Горац Евгения

Пища Мастеров

I Доктор Хьюз и Казадор

не всем дано попасть туда - в золотые ворота…

Чтобы произошло чудо, я не могу просить его ни о чем. Он должен сам мне обрадoваться, и желательно в первый же момент. Все говорят, что у нас с ним мало общего, что я просто выполнила свою миссию и благодаря мне он оказался на более высоком уровне, так что все в порядке. Можно было бы забыть о нем и спокойно заниматься своими делами, но я все думаю - как он там? Не забыл ли меня, не бранит ли? У нас и вправду мало общего, и объединяет только то, что нам обоим одного реального мира - недостаточно, сколько бы мы не убеждали себя в обратном. Я сама пойду к нему, как в прошлый раз. Хоть и знаю, что рискую оказаться в сетях давно усмиренных и забытых, но все же тлеющих собственных страстей, которые при неумелом обращении могут доставить массу хлопот и вовлечь в новые, совершенно непредусмотренные дeмoкодексом поступки, как это уже бывало здесь раньше. Пусть сколько угодно упрекает меня в эгоизме и непрошенном вмешательстве в чужие игры, лишь бы не прогонял и не замыкался в себе. Больше всего я боюсь увидеть холод в его глазах.

Но я и тогда не уйду, а попробую растопить его всеми известными мне средствами. Страшно признаться себе, но кажется, я готова употребить недозволенные методы, которые в реальном мире иногда называют колдовскими.

- Я не буду просить его ни о чем, - пообещала я Сорочинской, - надо, чтобы он сам…

Та обреченно махнула рукой. Она сначала хмурилась и не хотела меня отпускать, потом пошутила насчет того, что еще не придуманы средства, чтобы остановить или задержать ураган - и, наконец, пожелала удачи. А Стас усмехнулся и сказал:

- И не проси. Помни, такая женщина как ты - царица, они - не просят, а приказывают.

Я тут же представила себя в царских хоромах: я на троне, а он - у моих ног, просит дозволения поцеловать подол платья.

- Встань, -говорю я ему повелительно,- встань, ты волен делать все, что хочешь, я не буду тебя удерживать.

Хоть я и царица, но все же не могу повелеть ему обрадоваться мне, а без этого ничего не получится.

А еще Сорочинская сказала:

- Ты теперь все можешь. Создай сама ситуацию, ужин приготовь, вина налей, развлеки его, накорми вкусно, а к столу пирог испеки, да непростой: замеси тесто, слепи две фигурки - себя и его, макни их в вино, в базилике сушеном обваляй, а потом сомни все в один кусок и пеки. А первый кусок сама отломи и протяни ему, только смотри, чтоб не горячий был, но и совсем остыть не успел, чтоб немного теплее руки твоей. И никаких ножей, лучше ломать.

- А рецепт теста?

- Э, нет, я тебя чему учила? Рецепт- сама.

И я представила себе его руки сильные и плечи могучие, взгляд внимательный и недоверчивый, и стала мысли свои в тесто замешивать: муки в плошку, а в муку перцу красного досыпала, острого, как его слова. Еще тмина щепотку - он любит этот запах, ему приятно будет, и сыру тертого пахучего - для вкусноты, а еще меда ложку - сладкого, как его поцелуи. И яйцо, чтоб скрепить все. Тесто мягкое, эластичное, мнется послушно в руках, фигурки сами лепятся, и думать надо о том, чего я хочу. А хочу я обнять его, сказать, чтобы не упрямился и не уходил больше, и что мне без него ни за что с этим делом не справиться.

Ну вот, почти готов пирог, горячий, пышно поднимается, на моей страсти, моей вине замешан, сумасшедшинки добавлю и пикантности, и еще в духовку минут на десять, чтобы зарумянился. Я отломлю ему пирога теплого, и вина сама налью, и смотреть стану как он пьет и ест, а я рядом сяду и потрусь щекой о его ладонь. Не уйдет он, со мной останется, и не будет больше на меня сердиться.

***

Кажется, прошла целая вечность с момента, когда все это началось. В нью-йоркском медицинском центре, где я тогда работала, появился новый психиатр… Нет, пожалуй, немного позже, когда Вика первый раз пришла на прием. И почти одновременно с этими - на первый взгляд малопримечательными - событиями я выложила, а точнее - выплеснула цикл маленьких рассказиков в своем сетевом блоге.

Нет, если быть совсем точной, все началось сразу после того, как я заявила, что более чем далека от всякой мистики. А ведь так всегда: как только я что-нибудь заявлю нахально, то меня вот это самое, которое я отрицаю, хвать - и мордой прямо о себя хрясь!

Но я отвлекаюсь, а надо вспомнить все последовательно, восстановить в памяти, чтобы понять, какие я сделала ошибки, нарушив естественный ход событий, и могло ли все быть по-другому.

День был обычный, без приключений. Вика Молохова пришла на прием впервые. Как обычно, я заранее посмотрела ее медицинскую карточку: пол женский, двадцать восемь лет, рост 165 см , вес 115 кг - и направление от терапевта на консультацию для похудания.

Я достала все необходимые формы для заполнения и прибор для измерения процента жира в теле.

Вика - симпатичная, сероглазая, застенчиво улыбающаяся.

Начали с вопроса, который я задаю обычно всем пациентам с подобной проблемой:

- По какой причине вы набрали лишний вес?

Вообще-то причина и так понятна, да и в карточке рукой терапевта выведено: пациент признает «бесконтрольное поглощение пищи», и симптомы депрессии тоже налицо. Но цель моего вопроса в том, чтобы человек произнес сам, вслух, что-то вроде: «Я много ем» , «Я мало двигаюсь» или хотя бы: «Со мной что-то не так, помогите разобраться». Если он начинает валить свои проблемы на неудачную наследственность или медленный метаболизм, тогда моя беседа пойдет по другой схеме.

- Почему же вы поправились на сорок пять килограммов за последние несколько лет?

- Я несу наказание, - не моргнув глазом, ответила Вика.

- Что вы имеете ввиду?

- Доктор, вы верите в расплату или проклятье? Только честно скажите.

- Ну, верить можно только в бога, а все предположения должны проверяться эмпирическим путем. Хотя я допускаю то, что понимается в народе под проклятьем, но возможно мы с вами подразумеваем под этим разные вещи.

- Можно мне объяснить?

- Да, пожалуйста.

- Понимаете, я плохо относилась к толстым людям, я их… обижала… Когда- то давно - я была еще ребенком - у нас девочка во дворе была, Сонечка… она очень толстая была, говорили, она будто болела чем-то, поэтому… Но может и нет, не знаю точно, может просто родители раскормили. Она хорошая была, умная такая: пока мы бегали во дворе, играли в лапту или жмурки, она тихо сидела на скамеечке с книгой, а потом нам волшебные истории рассказывала и сказки разные. Ну, бывало, что дети ссорились, дразнили друг друга, а ее как дразнить? Жир-пром-комбинат…

- …мясо- сало- и- салат,- закончила я.

Вика обрадовалась.

- О, вы помните такую дразнилку? Ну, а Сонечка вообще-то чувствительная была, плакала, обижалась, а после подолгу дома отсиживалась, не хотела во двор выходить. А еще была соседка у нас, тетя Лида, жила этажом выше - она тоже очень хорошая женщина была, это я сейчас понимаю, с высоты прожитых лет, как говорится. Она всегда помогала готовить, если у кого из соседей торжество было, и никогда денег за это не брала. И знаете, она пекла удивительныо вкусные пирожки с маком, начинка сочная такая, а тесто тонкое, хрустящее…

- Не отвлекайтесь пожалуйста,- попросила я, незаметно сглотнув слюну.

- Извините. Ну так вот, она тоже полная была очень, и как-то я, глядя на нее ляпнула: «Если бы у меня был такой живот как у вас, я бы повесилась.» Ну вы же понимаете, доктор, мне лет двенадцать тогда было, я же глупая совсем была и бесчуственная. А она глянула на меня из-под очков, и вроде бы даже не обиделась, а засмеялась и сказала:

« Будет и у тебя такой живот, а может и больше». Доктор, а вы сказку «Карлик Нос» помните?

- Помню,- сказала я рассеянно.

А ведь это было первое упоминание об известном во всех мирах фуэнсене - но я тогда даже не могла предположить, что через некоторое время буду ловить и каждое слово, и каждое движение этой самой тети Лиды, а вернее Сорочинской Лидии Яковлевны, чтобы научиться хоть малой доле того, что она умеет.

Тогда же я пропустила эти разговоры мимо ушей, думая о том, что делать с Викой. Мне нужно было, чтобы она признала, что лишний вес - ее собственная вина, и никто кроме нее не может это исправить. Если она считает свой вес следствием проклятья, то явно будет ждать того, кто его снимет. Может, направить ее на консультацию к психиатру? Не к знахарю же… Ну конечно, у нас же новый психиатр! Я видела его мельком - высокий светловолосый мужчина, загорелое лицо. Мы здоровались в холле пару раз, а недавно он отпустил какую-то шутку и подмигнул, приглашая заглянуть и указывая на дверь своего кабинета.

- Вика,- задала я следующий традиционный вопрос, - а почему вы хотите похудеть сейчас, именно на этом этапе жизни?

- А куда дольше тянуть-то? Я же расползаюсь не по дням, а по часам, мама переживает, хоть и молчит. Это она настояла, чтобы я к вам на прием записалась… Мне же только двадцать восемь, что дальше будет?

Опять не то! Она даже не по собственной инициативе пришла, мама ее прислала. Ладно, отложим… Я снабдила Вику «домашним заданием» и назначила новый визит через неделю.

В карточку я записала направление к психиатру.

И вот тогда все началось.

Через неделю в конце рабочего дня новый психиатр тихонько постучал в дверь моего кабинета.

-Полина, не могли бы вы уделить мне пару минут?

-Да, сейчас…

-Тогда зайдите ко мне - там удобнее разговаривать.

Я вошла в кабинет, на двери которого висела новехонькая блестящая табличка «Доктор Дж. Хьюз». Наш доктор уже вполне обжился: кресла, растения, светильники. Его предшественник не занимался благоустройством кабинета, утверждая, что ничто не должно отвлекать внимание пациента от собственных ощущений, и раньше здесь были голые стены.

- Садитесь, Полина.

Я опустилась в удобное кожаное кресло. Хьюз смотрел чуть более пристально, чем предполагали правила приличия: ощущение его взгляда вызвало во мне необъяснимую тревогу. Теперь-то я умею безошибочно распознать момент считывания собственной информации и защитить себя от него…

Он сел напротив, закинул ногу на ногу, улыбнулся и сказал:

- Я хотел кое-что уточнить о вашей пациентке Виктории Молоховой - ко мне она придет завтра.

Рассказав о «бесконтрольном поглощении пищи», симптомах депрессии, отсутствии «правильной» мотивации, я добавила: Вика верит, что ее постигла кара и, вероятно, будет оправдывать этим возможные неудачи в достижении нормального веса.

Хьюз внимательно слушал, продолжая пристально смотреть на меня.

«А он красивый мужчина,- подумала я. - Небось, пациентки поправляют волосы и красят губы в туалете, прежде чем войти в его кабинет и начать жаловаться на беспричинную панику, слезы и бессоницу - на мой взгляд, прямые следствия безделья или отсутствия постоянного любовника. И голос у него вкрадчивый и очень приятный».

- Ну, конечно, кто же еще может снять проклятье, если не дядя-психиатр… Хотите выпить?

Хм, неожиданно. Это Америка, здесь на работе алкоголь не допускается. Не то чтобы мы не нарушали… но я его слишком мало знаю, он человек новый.

- Нет, благодарю вас, мне пора домой, если будут какие нибудь вопросы - прошу обращаться, - я поднялась с кресла.

- Не беспокойтесь, здесь никого нет, секретарь попросила включить сигнализацию, когда я буду уходить. Никто не узнает.

С этими словами он достал из ящика стола бутылку.

Так, попробуем снова:

- Благодарю, мне не хочется. Может быть в другой раз.

- Опять лжете.

- Простите?

- В разговоре вы солгали всего три раза.

- Что вы имеете ввиду?

- Вы хотите выпить, вы презираете Вику больше, чем беспокоитесь о ней, и вам не хочется идти домой.

- Почему вы так решили?

- Потому что люди, которые следят за своей внешностью - а вы относитесь именно к таким - невольно презирают тех, кто относится к своему телу небрежно.

- Что еще?

- Вы находите меня интересным мужчиной… И сейчас подумаете, что, как все интересные мужчины, я самовлюблен и самонадеян. Не спешите обижаться, я тоже был не вполне откровенен с вами.

- В чем же?

- Я предложил выпить, потому что хотел задержать вас под каким-нибудь предлогом.

- Зачем?

- Честно?

- По возможности.

- Если совсем честно - я думал о том, не представится ли позже возможность поцеловать вас и расстегнуть вашу блузку. Вы так соблазнительны!

- Вот как…

- А вам хочется прикоснуться к моим волосам, они вам нравятся. И вы польщены, признавайтесь. К тому же, вам интересно, что я о вас думаю.

Ничего себе! Почему -то вспомнила анекдот про Ржевского. Неужели новый психиатр так бесцеремонно решил… прямо тут, в своем кабинете?!

Польщена? Кажется, от растерянности я покраснела. Может, он сумасшедший? Где-то я слышала, что психиатры иногда сходят с ума - от частого общения с безумцами и сами теряют грань реальности. А может, наоборот: изначально сумасшедшие молодые люди идут учиться на психиатров, чтобы разобраться с собственными проблемами?

Как отреагировать? Вспыхнуть и дать ему пощечину? Тогда уже точно будет как в анекдоте про Ржевского… Перевести все в шутку?

Я решила вести себя рационально и серьезно.

- Доктор Хьюз, во-первых, ваши тон и слова не совсем соответствуют обстановке. Мы с вами не так давно знакомы, чтобы…

- Это не имеет никакого значения, - выдохнул он. - И поверьте, совершенно замечательно было бы вместо этого офиса оказаться сейчас на широкой кровати, абсолютно голыми. Уверен, нам было бы очень хорошо друг с другом. Я даже знаю уютнейший дом с такой постелью, в пятнадцати минутах езды отсюда… мой дом.

Он - маньяк, догадалась я, но вслух сказала:

- Пока что наше общение ограничится вот этим, - я показала на лежавший перед ним медицинский протокол - документ, в котором все медики, принимающие участие в лечении пациента, пишут свои замечания по ходу терапии. - И ваше замечание по поводу моего презрения к Вике не имеет под собой никакого основания. Она - пациент, такой же как все, - я кивнула на груду медицинских карточек у него на столе.

Я была очень довольна собой и своим холодным тоном.

-До свиданья.

Он вздохнул:

- А все же я уверен, что у вас очень красивая грудь.

Нет, определенно маньяк.

Я вошла в свой кабинет, сложила бумаги на столе, надела пальто, взяла сумку, погасила свет и вышла.

Он стоял у в холле.

- Ну простите меня! - сказал он, подняв руки верх, однако в его голосе не слышалось ни тени сожаления. - Я хотел произвести на вас впечатление, удивить, возможно , ошеломить. Каюсь в том, что рискнул сразу сказать правду вместо того, чтобы учтиво повторять общепринятые фразы. Думал, что с вами они не нужны. Разрешите хотя бы подвезти вас домой, ведь я вас задержал.

- Ладно, только мне еще в магазин надо. Пирожки с маком купить.

Так часто бывает- пациенты рассказывают мне про еду, а у меня разгорается аппетит…

***

Уже дома, отсердившись, я мысленно прокрутила этот диалог с Хьюзом.

По дороге он вел себя как настоящий джентльмен: открывал дверцу, подавал руку, ждал меня у магазина, даже поднес до порога пакет с пирожками. Если бы я отказалась сесть в его машину, он еще чего доброго мог решить, что я боюсь его или он меня волнует - а так мне вроде безразлично.

Ну, хорошо, выпить после рабочего дня я действительно хотела, что с того? Разве мы всегда делаем то что хотим? Тем более, в этом деле можно обойтись и без Хьюза. И я плеснула в чашку кофе немного коньяку: может быть это плохой признак, но в последнее время чтобы выпить мне совершенно не нужна компания, могу пить одна. Пирожки с маком были великолепны, я купила их в любимом магазине - вовсе не в том, что красиво декорирован и всегда празднично освещен, где каждая баночка блестит и сияет, а продавцы расхаживают в белоснежных фартуках. Купить в нем я ничего не могу: захожу, полюбуюсь на красоту и ухожу ни с чем, сама не знаю почему. Мой любимый магазин похож на деревенскую лавочку: тесноватый и полутемный, кадки с квашеной капустой и огурцами занимают слишком много места, на пороге всегда сидит рыжий кот. Оттуда я всегда выхожу с полными сумками. Интересно почему мне в одном магазине хочется покупать продукты, а в другом - нет?

Презрение к Вике… В первый год работы я слишком эмоционально воспринимала проблемы некоторых пациентов, даже плакала вместе с одной из них. Но мне сделали замечание, сказав, что это вопиюще непрофессионально и меня так надолго не хватит.

Презираю ли я Вику? Хм… ведь она уже порядком наказана за то, что обидела тетю Лиду и за то, что дразнила толстую девочку Сонечку. Обидчик всегда считает себя в чем-то хуже объекта своих нападок и, оскорбляя его, пытается возвыситься в собственных глазах. Если всегда помнить об этом, то вместо обиды можно испытать жалость к оскорбителю. Конечно, Сонечка была умнее, читала книжки и умела сказки рассказывать, но еще не знала природы происхождения гадких слов в свой адрес. Дети бывают очень жестокими: обзывают, тычут пальцами и обидно гогочут - она, должно быть, серьезно огорчалась…

Да что это я? Какое мне дело до всех этих людей - Вики, Сонечки, тети Лиды? Рабочий день закончился, и я не должна думать о них. Куда девалась выработанная годами способность дистанциироваться от чужих проблем, чтобы спокойно оказывать пациенту требуемую помощь?

Я налила еще коньяку в опустевшую кофейную чашку.

Презираю ли я Вику? Да она сама себя должна презирать! У нас есть только одно тело, и мы должны о нем заботиться, а не пихать в него все что жуется, да еще в гигантских количествах. Ну да ладно…

Хотелось ли мне погладить его по волосам?

Возможно… У него и правда красивые светлые волосы. Но чем-то он меня все же отталкивал. Чем?.. Наконец я смогла сформулировать, что мне в нем не понравилось - слишком лощеный, будто сошел с обложки журнала мод: стрижка явно выполнена в дорогом салоне, одежда подобрана очень тщательно и видно, что дорогая. Да еще и цепь золотая на груди, тяжелый медальон странной неправильной формы. Если бы я не стеснялась, то попросила бы разрешения рассмотреть выгравированный на нем узор. На мой вкус, мужик должен быть несколько небрежен, немножко расхристан, что ли… Это свидетельствует о том, что он думает о чем-то глобальном, а не о мелочах. А когда он словно с обложки журнальной соскочил, у меня к нему и отношение соответствующее - как к обложке.

А у меня и правда красивая грудь. Как он догадался?

Последнюю фразу я произнесла вслух, глядя на себя в зеркало ванной комнаты, после душа. Я никогда не вытираюсь, у меня даже нет своего купального полотенца: мне нравится, когда капельки воды, высыхая, испаряются с кожи…

Накормила всех ужином, включила компьютер и вошла в свой сетевой блог.

…Полгода назад, разочаровавшись в сетевых форумах как форме общения, я попала по чьей то ссылке на сайт блоггеров. И осталась там, кажется, надолго.

Одни рассматривают блог как некий литературный проект. Другие ведут обычный дневник, записывая события дня, смешные моменты, услышанный анекдот, выставляя фотографии воскресной вечеринки и прогулок в парке с семьей. Третьи выплескивают накопившиеся проблемы, обиды и желчь. А четвертые создают себе вымышленный образ, и со временем прочно вживаются в него.

Некоторые блоггеры стараются в журнале казаться себе и другим лучше, чем они есть на самом деле, приукрашивая обычные события. И это совершенно нормально - многие люди заслуживают больше чем имеют, просто у них нет возможности это получить; блог позволяет превратить мечты в реальность, хотя бы виртуальную. Существует множество поэтических, художественных и кулинарных блогов - и это прекрасно: столько талантливых личностей получили, наконец, возможность поделиться с миром своими работами…

Мой блог называется «Арабелла». Не раскрывая своего настоящего имени, я записываю туда всего понемножку: то забавный случай с пациентом, то понравившийся афоризм, то впечатление дня. А вообще-то этот блог - единственное место где я могу побыть сама собой. Никто из моих личных знакомых о существовании блога не знает, это дарит пьянящее ощущение безнаказанности.

В реальной жизни, к сожалению, много притворства: нужно соблюдать приличия, улыбаться, быть вежливым, громко высказывать интерес к чему-то нестерпимо скучному и восхищаться всякой ерундой потому что так принято, так положено. А в сети всего этого не нужно. К тому же никто не знает, пишу я о себе настоящей или же попросту сочиняю.

Так что, пока муж, накрыв лицо газетой, посапывал в кресле у телевизора, а сын засел над уроками у себя в комнате, я удобно устроилась на диване и стала выщелкивать клавишами ноутбука очередную главу рассказа о юной женщине, воспитанной на классических романах и лучших семейных традициях. Женщине, которая рано вышла замуж за серьезного и солидного человека, а потом умудрилась влюбиться в некого сорвиголову, да так сильно, что почва из-под ног ушла и все остальное потеряло смысл. В такие минуты мне казалось, что я одна в своем мире, и только кот Феншуй лежал рядом и мерцал зелеными глазами,

Блог «Арабелла»

«Она проходит по холлу, направляясь в свой офис. Идет медленно, не спеша, покачивая бедрами. У нее мягкие, неторопливые плавные движения. Ееосанка горделива, а лицо отражает уверенность и спокойствие. Такие лица иосанкабывают только у женщин,любимых мужьями. Раньше она воспринимала любовь мужа как должное, а теперь научилась дорожить этим покоем.

Как- то они вернулись домой поздно. Она хотела спать и вовсю зевала в лифте.

-Отпирай скорее,нето я усну прямо тут, на лестнице.

Онлюбовался ее сонным недовольным лицоми,засмотревшись,поворачивалключ не в ту сторону, потом спохватывался. Она всегда отмечала такие моменты».

Не успела я это написать, сразу же посыпались комментарии читателей:

«как хорошо, спасибо»,

» а продолжение будет?»

«это вы про себя пишете?»

«спасибо, хорошо пишете»

Были и неприятные комментарии, типа

''Наполняете Интернет безвкусицей, как не стыдно!''

''ну что за бульварщина! я думал, у вас более тонкий вкус!''

Ну вот еще! Не хотите, не читайте! Я же не писатель, в конце концов. Мой блог, что хочу, то и пишу.

Но в основном, приятные:

» очень интересно, еще!»

Конечно будет, милые мои, раз вам это интересно. Хмм… не про себя ли я пишу? Многие путают автора с героем, особенно если автор пишет от первого лица. Э, нет, так я вам и признаюсь! Да и какая разница…

Продолжаю.

»Однажды муж встречал ее на вокзале. Поезд медленно подползал к назначенному пути. Онасмотрелаиз окна купе: в его глазах было столько ожидания и счастливого предвкушениявстречи, что ейна мгновеньестало стыдно-но только на мгновенье, потому что сумасшедшие ночи с любовником казалисьтогдасамым важным событием жизни, важнее тихой любви мужа.

Ей даже не было стыдно,когда она однажды вышла из душа и, не обращая на мужа внимания, крутилась голая перед зеркалом, собираяськ любовнику. Она втирала в тело легкийкрем,отчего кожа становилась еще более бархатистой и ароматной. Он подошел ближе:

-Япомогу.

Мужвтирал крем в ее плечи, спину и ягодицы,аона ощущала любовь и восхищение в каждом прикосновении его пальцев.

Она надела красивое белье, хотя любовнику было совершенно наплевать на то, какое у нее белье: обычнооноочень быстро улетало куда-то вбок без предварительного рассматривания или любования. Она уже не помнит, чтоименносоврала, чтобы уйти из дому:муж всегда верил всему, чтобы она ни говорила. Но в тот раз она уловила страшную боль впровожающем ее взгляде.Никогда ей не забыть этого взгляда. Неужели он знал? Не может быть!»

Ну ладно, хватит на сегодня. Я вымыла посуду, заглянула к сыну, который усердно склонился над учебниками - золотой ребенок! Муж давно спит на диване, укрывшись пледом. Пожалуй, пора выключать компьютер, завтра рано на работу… вот только проверю последние комментарии.

Ого, появился новый читатель, блоггер по имени Казадор. Судя по номеру ай-пи - с Украины. И сразу вступил в разговор:

- что, возникло желание рассказать самой себе,как все было на самом деле?

- почему вы так подумали?

- показалось.

-нозачем мне этонужно?

- наверное, чтобы договориться со своей душой.

Ишь ты, поговорить он захотел! Сейчас поздно уже… Может, завтра отвечу ему.

Вот оно! Теперь я вспомнила точно: блоггер по имени Казадор появился в моей жизни в тот самый день, когда доктор Хьюз после нашей странной беседы подвез меня домой. Случайное совпадение? Маловероятно. И снова поднимает голову змей сомнений и неуверенности: неужели с самого начала ему была нужна не я, а Хьюз? Ох, как хочется верить, что я…

***

Когда пациентов в центре много, я прохожу в свой кабинет дальним путем через служебный ход. Делаю это намеренно: скучающие в ожидании очереди пациенты сидят вдоль всего холла и от скуки сперва рассматривают друг друга, а после просто впиваются взглядом в каждого свежего человека, проходящего мимо. Обшаривают взглядом с ног до головы, а потом долго шепчутся вслед. Не то, чтобы меня это очень беспокоило, но все же я стараюсь избежать подобных моментов. Если же приходится идти по заполненному людьми холлу, всегда сворачиваю кукиш в кармане, чтобы не сглазили. Еще бабушка учила так делать много лет назад. Правда, кукиш необходим, только если на одежде нет защищающей от дурного глаза булавки. Суеверна ли я? Да не особенно, но излишняя предосторожность не помешает. К тому же детские привычки искоренять трудно.

Пробираясь в свой кабинет служебным ходом, я вспомнила Вику с ее уверенностью в наложенном в детстве проклятье - и усмехнулась своим мыслям. Занялся бы кто-нибудь изучением природы сглаза и проверил бы это эмпирическим путем, да только кто ж спонсирует подобные эксперименты? Разве что фирма по выпуску булавочных изделий…

В холле я увидела ожидавшую своей очереди Вику, а также красивую даму, нервно прохаживавшуюся перед кабинетом Хьюза. Дама взглянула на меня мельком, улыбнулась и кивнула как старой знакомой.

Позднее, изучая перед приемом данные сегодняшних пациентов, я почему-то решила выглянуть в холл еще раз. Посмотрела через стеклянное окно своего кабинета и сразу же обнаружила объект своего интереса - давешнюю даму. Она была примерно моего роста, с такими же, как у меня, темными вьющимися волосами, но одета слишком вызывающе и даже несколько вульгарно - платье с глубоким вырезом переливалось, будто змеиная чешуя, соблазнительно обтекая ее фигуру. При каждом движении она грациозно покачивала бедрами и рядом с Викой выглядела изящной бонбоньеркой, случайно оказавшейся на одной полке с топором. А уж Вика и вовсе не могла отвести от нее глаз. Тут доктор Хьюз отворил дверь своего кабинета и пригласил их обеих войти.

Меня это безмерно удивило. Дело в том, что его предшественник, доктор Берг, как- то в ответ на просьбу присутствовать на приеме в ужасе отмахнулся:

- Что вы! Этого допустить нельзя никак. Во-первых, все признания пациента конфиденциальны, а во-вторых, ничто не должно мешать сеансу психотерапии.

Я была пристыжена и больше никогда об этом не просила, хоть и сгорала от любопытства. Неужели доктор Хьюз как-то пытается совместить этих двоих в психотерапевтической сессии? Может, таким образом он пытается разжечь в Вике комплексы, усиливая ее недовольство собой? Это имеет смысл: дома, в удобном халате, девушка явно забывает о своих горестях, но рядом с такими красавицами, как эта змеиная дама, комплексы вспыхивают со страшной силой.

Обе находились за закрытыми дверями довольно долго, а потом я увидела Вику и «змеиную даму», выходящих вместе из кабинета Хьюза. Дама остановилась на минутку, вынула зеркальце, подкрасила губы. Вика сделала то же самое, и они поспешили к выходу вдвоем. Молодой черный уборщик, не сводя глаз с дамы, распахнул перед ними дверь - в ответ красотка снисходительно потрепала его по щеке. Вика остановилась и… неожиданно повторила ее жест.

И тут же из кабинета Хьюза вышла, нет, скорее лениво выползла студенисто-рыхлая тетка, чем- то напоминавшая Вику. Тетка потащилась к выходу: по дороге она плевалась, сорила обертками от конфет и бормотала под нос какие-то проклятья. Неужели они были в кабинете у Хьюза втроем? У него что, групповая терапия? Может, так он экономит время, да и деньги быстрее капают? Впрочем, какое мне дело?

А к доктору Хьюзу тем временем вошла другая парочка - Элла З. и высокий молодой человек с римским профилем и гордой осанкой.

Элла - еще одна наша общая с Хьюзом пациентка, но в этот раз не я направила ее к нему, а наоборот. Согласно записи в карточке психолога, пациентка З. страдала приступами паники и очень низкой самооценкой. Это была совсем молодая девушка с крупным носом, невероятно худая - она хотела, но никак не могла поправиться. Да, и такие пациенты у диетолога бывают! Во-первых, у них как правило нет аппетита и они попросту забывают поесть. Вот уж чего я никогда не могла понять! Ну, допустим, иногда можно увлечься чем-то, но забывать постоянно? К тому же им все равно, что есть: пища может быть недоваренной, недожаренной, пресной… Тончайшие деликатесы они так же безразлично ковыряют вилкой, как и отварную капусту… Скучнейшие личности! Равнодушные к еде люди часто оказываются равнодушными и к самой жизни. Многие из них даже затрудняются назвать свое любимое блюдо за полным отсутствием такового. Что это за человек без любимого блюда?!

Вот у меня много любимых: творожная бабка, вареники с разными начинками, пирожки с маком, еще ягоды очень люблю - смородину и малину. А есть ли у доктора Хьюза любимые кушанья? Я иногда пытаюсь определить характер человека по его пищевым предпочтениям, даже записываю некоторые наблюдения в особый блокнот, и зачастую нахожу удивительные совпадения… Зачем я это делаю - и сама не знаю, так, просто интересно.

Рассказывая о своих горестях, Элла ни минуты не сидела на месте: она бегала из угла в угол, подпрыгивала, всплескивала руками так, что у меня зарябило в глазах. Когда я предложила ей все же присесть, она удержалась на стуле не более минуты, тут же вскочила и опять забегала. Н-да, если она так скачет целый день, то тратит огромное количество калорий, забывая пополнить запасы…

Тем не менее, Элла очень хотела «нарастить мясца», как она сама выразилась:

- Ах, доктор, как мне надоели эти жалостливые взгляды в мой адрес, если бы вы только знали! Да и любая одежда на мне висит как на вешалке! И каждый считает своим долгом подшутить надо мной.

- Кто же над вами подшучивает?

Вовсе не из любопытства я задаю подобные вопросы: для успеха терапии нужно, чтобы пациент сам четко сформулировал свои проблемы и горести - и услышал себя, после чего высказал бы осознанное желание достичь нормального здорового веса и готовность выполнять мои рекомендации.

- Да все кому не лень. Стоит прийти на работу пораньше, кто-нибудь обязательно скажет, что меня ветром поддувает, оттого я быстрее иду. А вчера… - она заплакала.

- Ну что вы, успокойтесь, - я протянула ей салфетку.

Утерев слезы, она продолжила:

- Я в больнице работаю, медсестрой, у нас много тяжелобольных в отделении. А доктор дежурный вчера мне сказал: «Ты, Элла, ночью к пациентам не заходи, а то они еще, чего доброго, подумают в темноте, что смерть пришла».

Я тут же представила себе как тощая, с крупным носом Элла в белом просторном халате заходит ночью снять показания с подключенных к больному приборов, а тот пугается. Улыбку сдержала с трудом. К тому же оказалось, что ей нравится этот доктор. Ах, так вот почему она пришла, любовь ее привела!

- Я ни на что не гожусь, я несчастная и никому не нужная, да еще такая тощая…

- Об этом вы доктору Хьюзу не забудьте поведать, а мне расскажите, в котором часу вы едите первый раз и какие блюда у вас самые любимые.

Конечно же, у нее не оказалось любимых блюд.

А теперь мне не давал покоя молодой человек, которого доктор Хьюз пригласил войти в кабинет вместе с Эллой. Был ли он ее другом или родственником? Странно, но он показался мне таким знакомым, почти родным.

***

До начала приема еще оставалось несколько минут, и я решила проверить электронную почту. Весь процесс занял не больше пяти минут, удалось даже черкнуть пару ответов. Собралась выходить из программы, когда в почтовом ящике звякнуло новое письмо.

Казадорпишет:

«А где продолжение про грустную женщину? Как она поживает?»

Я нарисовала смайлик:

»Напишу,если в конце дня остается немного времени. Спасибо за интерес».

Блог «Арабелла»

Продолжение рассказа про грустную женщину.

Новый читатель Казадор хочет знать, что было дальше. Как приятно, что это кому-то интересно.

»Отличить любовь от увлечения можно только спустя годы. Если руки до сих пор дрожат, когда касаешься исписанных много лет назад листков,похоже,это была любовь. Он остался вдругойстране, вдругойжизни, а после были годы, состоящие из сумасшедших писем ителефонных звонков.

Когда же всекончится? Разве можно любить того, кто давно умер?Отпусти меня,беспричиннaя тревога…

Она встает и, шлепая босыми ногами по полу, идет на кухню выпить воды. Может,это наказание за то, что она сожгла его письма, решив раз и навсегда покончить с прошлым? Эх, не следовало их трогать: как будто какого-то демона вызволила из этого пламени.

А может,плата за покой и благополучие:ведьона уничтожилаэтиписьма, чтобы с легким сердцем принятьдаробожающего мужа-круизнаКарибские острова?

Но почему же во время круизаонане переставаядумала о том, что плывет сейчас по маршруту капитана Блада? Ивспоминала,как когда-то,лежа в обнимку,онисмотрели фильм про врача-пирата, радостно удивляясь, что книжка «Капитан Блад»была любимойдетской книгой обоих?

Лайнер благополучно пришелна Ямайку.Солнце, пальмы, бирюзовый океан,ав портовых магазинах- тот самыйямайский ром, который пил капитан Блад, пытаясь утопитьсвою любовь к гордой Арабелле. Иназвание островаснованавевает воспоминания о нем- любимомиз прошлой жизни, которого давноужнет на свете, и даже письма, хранящие его прикосновения,превратились в пепел!

Она стоит у окна на темной кухне и повторяет как мантру:

«У меня все,все прекрасно: семья, работа, статьи в журналах!Все, чего можно пожелать, есть у меня. Откуда же эта тревога, этислезыбез причины?Надо взятьсебя в руки: неистраченные страсти должныулечься, а пары можно выпуститьна беговой дорожке илибешеновыплясать на берегу океана,и пустьлетящие соленые брызгиподарят иллюзию танца под дождем… Наконец, можно выплеснуть всена бумагу,этот рассказдоставит кому-нибудь несколько приятных минут.Лишь бы полегчало, лишь бы отпустило… Писем больше нет,они сожжены, надо жить дальше!»

Почему же она помнит каждое словотехсожженныхписем? Неужелиогонь оказался настолько бесполезен?Слова упрямо строятся в строчкии звучат в ушах его голосом:

»….ты обалденно красивая!…»

»…почувствуймои руки на твоих бедрах…»

»…я проезжаю иногда мимо твоего бывшего дома и забываю на мгновенье, что ты далеко… Мне кажется, чтоя снова поднимаюсь по твоей лестнице, и ты улыбаешься и достаешьиз холодильника замороженные ягоды…»

Как же избавиться отэтого наваждения?»

Первый же комментарий оказался от Казадора:

-Без пафосности.Ощущается искренность. Ты можешь заставить читателяжить твоими ощущениями и удивляться им.

- Спасибо.

-Но втвоей жизни нет любви. Ты мучаешься от этого.

- Неправда, у меня есть все, что нужно. Можно прекрасно жить и без любви.

-Даже лучше?

- Не смейся.Лучше бы мне вообще не знать, что это такое...

- Вот почемуты выбрала ник«Арабелла»! Ты хочешь быть любимой умным, сильным и властным мужчиной, ищешь своего капитанаБлада. Ты сказала, что твой любовник умер. Прости, смертьотменяетвсе. Но ты мучишься, аон не может тебе ничем помочь. Не в его власти посадить тебяголуюна колени и большими пальцами потереть твои соски.

Ничего себе! Таких комментариев мне еще никто не писал - у меня же приличный блог. Да и читатель этот не похож на босяка. Как он написал? «большими пальцами», надо же…

А ну-ка, посмотрим, что он о себе пишет в информации… Ну да, я так и думала - с Украины, зовут Евгений, тридцать лет, немного моложе меня. Блог завел совсем недавно, всего несколько записей и фотографии - зеленые берега, степь, закаты. Красивые. Пара историй из жизни - довольно занятных, немного необычныx рассуждений о добре и зле. И несколько кулинарных рецептов - пироги, блины, овощные блюда: он любит готовить, и пишет об этом так вкусно! А вот и его фотография. Довольно интересный мужчина, большеглазый, тонкие черты лица. Лучше с ним быть построже, а то еще решит, что мне можно подобные комментapии писать.

Дни тянулись как обычно. В центре все привыкли к доктору Хьюзу и его пациентам.

Он и правда был прекрасным специалистом - уделял пациентам много времени, а это они ценят больше всего. За несколько месяцев Хьюз стал таким популярным, что даже создалась очередь к нему на прием. Все наши общие пациенты делали необыкновенные успехи. После худышки Эллы и ее антипода Вики мы вместе занимались бывшей манекенщицей Карен. Пока ее снимали для журналов, она, как многие несчастные девушки ее профессии, могла прожить день на баночке йогурта. А когда карьера модели завершилась - сорвалась, ела с утра до ночи, стала толстой и впала в жуткую депрессию.

Помню Дину - самоубийцу с авитаминозом, которая всегда звонила друзьям или родственникам и истерично прощалась аккурат перед тем, как очередной раз открыть газ или выбраться на карниз.

Мы обсуждали с Хьюзом разных пациентов, и он всегда давал дельный совет. Помню, я все говорила, что депрессия случается, когда человек с жиру бесится и не знает чем бы заняться. Вот если бы ему надо было одновременно работать и учиться, как многим эмигрантам приходится, он и не вспомнил бы о своей депрессии. И бессонницы оттого же: крепкий сон надо заслужить, устав физически или умственно, а лучше и так, и этак. Я рассказывала Хьюзу, как в колледже записывала лекции профессоров на диктофон, чтоб прослушать их вечером, после работы. Но засыпала в процессе, мозг защищался и требовал отдыха. А его пациенты целый день дурью маются, ночью ворочаются, а утром к врачу бегут - на бессонницу жаловаться. Доктор Хьюз возражал, приводил примеры и неожиданные доводы - беседовать с ним было всегда интересно.

Вел он себя безупречно, ничем не напоминая о неловкости первого нашего знакомства. Всегда был сдержан и дружелюбен, хоть и посматривал на меня временами с чисто мужским интересом и нескрываемым удовольствием.

Забавно: к его предшественнику, доктору Бергу, приходили в основном старушки, пожаловаться на одиночество. А к Хьюзу все больше тянулись молодые дамы, что стало предметом шуток и сплетен коллег. И всегда возле его офиса крутились странные личности. Однажды я не выдержала и спросила у администраторши Линн, кто они такие. Она призналась, что ее тоже интересовали типы, которые заходят в кабинет психиатра как к себе домой даже в его отсутствие и подолгу там сидят. Однажды она потребовала у одного из них, странного такого, веснушчатого со вздернутым носом, смешного и неуклюжего как клоун, предъявить удостоверение личности. Но он вместо ответа больно зажал ее нос двумя пальцами. Линн вскрикнула, тип отпустил нос и, пока администраторша его терла, исчез в неизвестном направлении. Хулиган какой-то!

А еще Линн вспомнила, что однажды захотела послушать музыку в кабинете Хьюза - у него же там специальная какая-то коллекция, для медитаций, что ли. Она включила магнитофон и закрыла глаза, чтобы расслабиться, а когда открыла их, то комната была заполнена престраннейшими личностями. Они ссорились, шумели, вели себя крайне развязно и даже делали ей, Линн, непристойные предложения. А потом в кабинет вошел доктор Хьюз, всех разогнал и очень рассердился, что она без спросу включила музыку. Ей, администратору, значит нельзя входить в его кабинет, а им, посторонним,- пожалуйста, сколько угодно!

Вика - первая наша с Хьюзом общая пациентка,- на удивление ревностно выполняла все мои рекомендации. Она не пропустила ни одного назначенного визита, аккуратнейшим образом заполняла дневники питания, контролировала чувство голода и насыщения, осваивала новые рецепты, и даже по моему совету выписала пару научно-популярных журналов. Я посоветовала ей заняться обновлением гардероба, потому что прежняя одежда висела на ней мешком.

Настроение у нее было намного лучше - было очевидно, что она поверила в себя; значит, Хьюзу все же удалось рассеять «чары». Из любопытства я поинтересовалась, как продвигается психотерапия. Вика радостно сообщила, что наш психиатр действительно «снял с нее сглаз».

- Каким же образом? - поинтересовалась я.

- О, он меня услал в какой-то мир, загипнотизировал, что ли… - рассказала Вика. - Я встретила там Сонечку, ту самую толстую девочку, которую дразнила… Она выросла и превратилась в стройную элегантную даму в туфлях на высоких каблуках, длинном плаще и шляпе. К тому же, она писательницей стала. Неудивительно, она всегда любила сказки сочинять.

- И что же было дальше? - метод лечения оказался весьма занимательным.

- Ну, у Сонечки нетрудно было прощения вымолить, она всегда была доброй девочкой. Сказала, что не только не сердится на меня за злые слова и обидные дразнилки, а напротив, даже благодарна, потому что именно я побудила ее прекратить уничтожать по коробке пирожных ежедневно, записаться в бассейн и на танцы, так что сейчас у нее все в порядке. Видите, доктор, даже к лучшему все получилось, а если бы с ней все сюсюкали, то она так и осталась бы толстушкой. Но с тетей Лидой пришлось повозиться.

Мне показалось, что Вика и впрямь была в каком-то другом мире. Уж больно живо и образно описывала она свое общение с его обитателями.

- Повозиться?

- Ну да. Она вредной и злопамятной оказалась. - Вика вдруг спохватилась и огляделась по сторонам, как будто тетя Лида могла ее слышать, - Кстати, она ничуть не постарела, выглядит прекрасно! Стала владелицей какой то знаменитой кулинарной школы или что-то в этом роде.

- Школа «Карлик Нос»?- хихикнула я, но Вика была абсолютно серьезна.

- Тетя Лида сделала вид, что не понимает, о чем речь идет. Потом вспомнила, долго смеялась и заявила, что не простит ни за что, и желает, чтобы я и впредь несла кару за мою черствость, невоспитанность и бестактность. Пришлось долго умолять, пока она не смилостивилась. Я уверена, что она сделала это намеренно.

- Намеренно?

- Ну да. У нее было много возможностей: она всегда угощала детей своим печеньем, а легче всего сглазить кого-то во время еды.

- Сглазить во время еды?

- Да, человек открыт в эту минуту и часто бывает беззащитен. Не верите - спросите сами у доктора Хьюза. Это он мне сказал.

- Вот как? А что еще сказал?

- Что именно поэтому нельзя брать еду из рук недруга и преломлять хлеб с врагом. Он потом еще долго с тетей Лидой беседовал, но я не слышала, о чем.

- И доктор Хьюз с тетей Лидой беседовал?

- Ну да…

Интересная терапия у этого Хьюза, однако! Или это у Вики такое живое воображение?

***

Это случилось посреди недели, хотя у меня-то как раз в этот день был выходной. Но вечером все же пришлось вернуться в центр: дописать некоторые карточки, закончить оформление всякой документации… И с порога налетела на администраторшу Линн, которая тут же принялась мне за что-то выговаривать. Вообще-то у меня, единственной из всего медицинского центра, сохранились с ней хорошие отношения, со всеми остальными эта милая дама давно успела переругаться. Ее тихо ненавидели и громко скандалили с ней из-за неодолимой привычки совать нос в чужие дела. Но со мной она всегда была вежлива и даже пыталась подружиться. Я, конечно, знала из горького опыта: если вас все предупреждают, что некто - кусок дерьма, а вы не верите по той причине, что лично вас этот человек пока не трогает, не обольщайтесь. И не думайте, что беднягу просто никто не понимает, и только вы с вашим тактом и обаянием способны найти общий язык с кем угодно. Неизбежно настанет и ваш черед быть вывалянным в грязи. Как только я возомнила себя великим знатоком человеческих душ, перед которым лебезит сама склочница Линн, как меня тут же окунуло мордой куда надо: не льсти себе, милочка, ты такая же как и все. Это случилось именно в тот вечер:

- Ты зачем сегодня пришла?

- Надо поработать.

- Если бы ты предупредила заранее, я записала бы тебе на прием пару человек.

- Сегодня приема нет, мне просто нужно окончить всякие бумажные дела.

- Но ведь есть пациенты, которые не могут прийти в другие дни… И они очень просили принять их, а я отказала, а ты взяла и пришла - не предупредив!

- Линн, перезвони им, и мы придумаем что-нибудь в удобное для них время.

- А сегодня никак?

- Нет.

- Знаю я, почему ты не успела карточки написать. Ты слишком много торчишь в Интернете в рабочее время!

Я тут же ответила ей фразой, которая в переводе на русский означала «не твое собачье дело». Но, видимо, ей очень нужно было, чтобы я приняла каких-то ее знакомых, поэтому она продолжала:

- Думаю, директору очень не понравится, что ты отказалась принять кого-то… И если он узнает об этом, может дойти до увольнения…

Это уже был прямой шантаж.

Я хмыкнула:

- Ха! Напугала! В Нью-Йорке полным-полно работы для диетологов, а таких как я - считанные единицы.

В ответ она хлопнула дверью, не найдя другой аргументации.

Я вошла в свой кабинет, швырнула не глядя сумку и, не зажигая света, плюхнулась в кресло, чтобы немного остыть. И тут же вскочила с визгом, потому что в кресле кто-то сидел - этому кому-то я шлепнулась прямо на колени.

Сильные мужские руки охватили меня за талию, и знакомый голос зашептал прямо в ухо, почему-то по-французски:

- Моя богиня, моя царица, ты только скажи, и я превращу ее в жабу…

- Как это? - поинтересовалась я, одновременно демонстративно вытирая ухо. Вспыхнул свет. Интересно, как Хьюз догадался, что в детстве мама и папа исправно таскали меня на уроки «языка галантности» вдобавок к усиленному курсу французской спецшколы? Да и сам-то он откуда владеет французским? В его внешности и манерах до сих пор ничто не выдавало европейца… Между тем, произношение прекрасное, просто какой-то парижский выговор.

- Я ей внушу, что она - жаба. Она будет квакать, ты только скажи.

- Вы и меня можете превратить во что-нибудь? (И почему вы позволяете себе обращаться ко мне на «ты»?!) - эту фразу я произнести хотела, но отчего-то не смогла.

- Тебя - нет.

- Почему?

- Я не могу никого загипнотизировать против его воли. И никто не может.

- А Линн согласится, что ли?

- Я сделаю так, что согласится, - он опять задышал мне в ухо и провел губами по шее.

- Доктор Хьюз, отпустите меня сейчас же! И извольте говорить по-английски! Мало того, что вы меня напугали до полусмерти… кстати, что вы вообще делали в моем офисе, да еще и в темноте? И почему включен мой компьютер?

- Я вас ждал здесь, - столь же непринужденно перешел он на официальный язык. - Ну и невольно подслушал ваш разговор с Линн… Прошу, зовите меня просто Джефф, тогда и я вас буду Полиной звать, ладно?

- Как же вы узнали, что я приду сюда сегодня? Ведь приема-то нет? Может, вы просто так шарите у меня в столе, хотите спереть что-нибудь?

Он засмеялся:

- Надеюсь, это убедит вас в том, что я не мелкий воришка, - жестом факира он сдернул со столика салфетку. Под ней оказалась бутылка белого калифорнийского вина, два бокала, фрукты, орешки и коробка шоколадных конфет. - Честно говоря, я хотел все это тут оставить, чтобы сделать вам завтра сюрприз. Но раз вы пришли сегодня, у меня появилась идея.

- Какая же?

- Немного выпить, потом сходить на концерт в Карнеги Холл…

- А дальше?

- Как прикажете, моя фея. После концерта можно заглянуть в один великолепный ночной клуб в Манхеттене, вам понравится.

- Доктор Хьюз! Джефф! Вы знаете, что я замужем?

- Как будто вам это когда-нибудь мешало!

Похоже, я выдала себя взглядом или выражением лица - Хьюз довольно хмыкнул. Дурацкая ситуация, в которой мне даже было его немного жаль: бедняга так старался, сюрприз готовил… И я согласилась на первую часть программы - выпить, но совсем немного, потому что мне еще поработать предстоит.

Хьюз так расцвел, что я поспешила расставить все точки над «и» - по глотку вина и ничего больше! На что он ответил, радостно кивая:

- Сегодня - ничегошеньки.

Мы подняли бокалы, отпили. Я протянула руку к угощению, бросила в рот орешек, отщипнула виноградину. Хьюз очень внимательно следил за тем, как я ем, буквально провожал взглядом каждую крошку и чему-то радовался.

- Скажите, Джефф, вы практикуете групповую терапию?

- Нет, никогда. Только персональные консультации. А почему вы спрашиваете?

- Я видела, что к вам заходят двое и даже трое пациентов сразу.

- Нет, пациент всегда только один.

- А кто же остальные?

- Ну, скажем, мои ученики. Интересно, на кого из них вы обратили внимание?

- На женщину, интересную, в змеином платье, она мне еще улыбнулась. Потом - на молодого человека с римским профилем и еще …

- Вы разговаривали с кем-нибудь из них?

- Нет, не припомню…

Он посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и сказал:

- Обещайте мне не вступать с ними в контакт, особенно в мое отсутствие. По крайней мере, пока.

Когда Хьюз ушел, я набрала его фамилию и инициалы в сетевом медицинском поисковике. И из глубин интернета хлынула информация…

Мой галантный кавалер оказался автором десятков статей по лечебному гипнозу при депрессии, приступах паники, борьбе с вредными привычками, в том числе и беспорядочным питанием. Или вот… «Влияние компьютерных игр на повышение самооценки у тинэйджеров». В нескольких статьях его фамилия стояла первой, значит, он был руководителем научных исследований.

Судя по названиям, статьи интереснейшие, надо будет его дополнительно расспросить. Несмотря на свое нахальство и ни в какие ворота не лезущую самоуверенность, тип он весьма интересный. Хммм, а это что за работа? «Your real and virtual personality». Полностью статья не загружалась, но краткое описание информировало, что сначала реал оказывает влияние на виртуал, а потом, наоборот.

Ну, хватит на сегодня Интернета, надо все же дописать карточки. Через сеть я нашла музыкальную станцию и принялась за работу. Бумажная бюрократия, никуда от нее не денешься, но и пишется на автомате… Забавно, как изменился за те годы, что я живу в Америке, русский язык… ухо ловит новые словечки в оживленной болтовне ведущего: «Это наша музыка! От нее колбасит нипадеццки!» Нда…

»Я же своей рукою

Сердце твое прикрою

Можешь лететь

И не бояться больше ничего

Сердце твое двулико

Сверху оно набито

Мягкой травой,

А снизу каменное, каменное дно…»

Почему-то вспомнила про Казадора. Интересно бы поговорить с ним прямо сейчас. Но если я войду в сеть, даже ради него, значит муж прав - я в полной зависимости от Интернета и у меня совсем нет силы воли. Специально ведь пришла навести порядок: не люблю, когда висит неоконченная работа.

«Но где она живет

Вечная любовь

Уж я то к ней всегда готов

Вечная любовь чистая мечта

Нетронутая тишина»

Какая странная песня…

Ну уж нет. Не надо мне никакой любви, а вечной - тем более. С этим покончено навсегда. Сходить, что ли, на концерт этой группы, когда они приедут в Нью-Йорк?..

Когда я шла к выходу через пустынный холл, возле кабинета доктора Хьюза удобно расположился в кресле благообразный белобородый старичок, с любопытством посматривавший на меня из-под полей шляпы.

Дверь в кабинет Линн была открыта: администраторша сидела за столом, глядя в пространство большими печальными глазами. Постаравшись забыть о размолвке, я вежливо попрощалась с ней.

- Ква! - ответила Линн и взмахнула ресницами.

Я выбежала из центра…

»…это не я, это не я,

это не ты, это не ты.

это игра света и темноты,

это мое второе я

ищет твое второе ты..»

И опять поздний вечер, посуда вымыта, мягко светит настольная лампа, на коленях ноутбук, кот Феншуй мерцает зелеными огоньками глаз.

А у Казадора сейчас раннее утро. Обычно он выходит онлайн в это время, но сегодня нет его. Интересно, он женат? Я даже не спросила, а ведь это вполне вероятно… наверняка кто-то есть, и он сейчас с ней, потому и не в сети. Что за глупости лезут в голову - ведь он живет в другом полушарии! Какое мне дело до него или до его женщин?

Ну надо же: только подумала - он и появился, просит авторизации в аське…

Что бы о нем ни говорили, а всегда в момент его подключения к сети на другом краю света я ощущала радость, тепло и удивительную энергетику, исходящую от его строк. Перечитывая наши диалоги - отрывочные фразы без заглавных букв и знаков препинания, - я в любой момент снова могу вернуться в это счастливое состояние….

- ты здесь?

- ага.значит,тыживешьв Нью-Йорке…

-ну да, а ты? на Украине?

- в Киеве.

-так мыс тобой земляки. яв Киеверодилась.

- давно в Америке?

- лет десять.

-как ты туда попала?

-появилась возможность уехать с семьей, ну и…

- не скучаешь?

-мне не по ком скучать: все родные и друзья либо умерли,либо разъехалисьпо свету.

- а город вспоминаешь иногда?

- бывает. снится часто, ногород, из которого я уехала,теперь совсем другой. его больше нет, как и страны, откуда я родом.

- тысчастливатам, где живешь?

- наверное,да. Америка - очень моя страна. ямного летучилась-язык, биохимию, диетологию… скучать некогда было.

-значит, Украина для тебя больше ничего не значит?

- не обижайся, ладно? Украина - ненька, моя страна навсегда. родина- это то, из чего ты слеплен. и только по тому, как ты используешь вложенное в тебя Родиной, узнаешь ей истинную цену. понимаешь?

-думаю, да.наверное, и наш мирможно полностью оценить, только побывавв других мирах.а хочешь, япришлю тебе новых украинских песен? ты же рок любишь, правда?

- хочу, конечно.пришли все, что тебе нравится.

- слушай, а это правда, что американская еда невкусная, резиновая, без цвета и запаха?

- с чего ты взял?

- так говорят.

- неправда, конечно. так говорят те, кто покупает самые дешевые продукты по бедности или из экономии.или получает бесплатную еду отблаготворительных организаций. да американской еды как таковой и не существует. здесь все страны представляютлучшие свои кулинарные достижения.можно к обеду и лаваша турецкого купить,и брынзы греческой,и оливок итальянских,и помидоров израильских, а к кофе подать конфетмосковской кондитерской фабрики. но мне вкуснее всегопродукты с Украины.то, что в детстве любил есть,вкуснее всего кажется…

- эко ты вкусно рассказываешь!перечитал сегодня твой рассказ про сжигание писем.

- о, даже перечитал!

- ну да. не жалейо них. что прошло, то прошло.пока старые письма не сожжешь- новые не придут.

- да не нужно мне новых писем!

- а чего тебе нужно?

- спокойствия, душевного равновесия и эмоциональной независимости.

- а любви?

- любовь вытесняетсобой многое, что имеет смысл. иприходится выбирать: любовь или присутствие смысла в жизни.главное не забывать, чтонельзя иметь все сразу.

-любовь или смысл?

-любовь заканчивается, а смысл - никогда. из любвичасто произрастают разочарование, равнодушие и боль, а смыслне подводит.есть жизнь и после любви. и есть жизнь кроме любви.когда любовь застилает глаза- а это именно то, что она делает -ты упускаешь много возможностей.

- возможностей для чего?

- для самореализации.

-ты ошибаешься. любовь- это и есть ступенькак самореализации, самая высокая, крутая исамая сладкая. Даже не ступенька, а трамплин для прыжка. почему-то с тобой мне хочетсяговорить о любви…

-номне это неинтересно. яне говорю и не думаю о любви, не читаю книго любви, и фильмов о любви никогда не смотрю- мне это скучно.Письма сожгла,ивдруг захотелось об этом написать, как прорвало.но это пройдет.

- что же ты читаешь?

- фантастику, статьи по медицине и биохимии… еще кулинарные книги и журналы.

- тебе это интересно?

- ода, я читаю кулинарные книги как детективы.

- иэто все?

- нет, забыла,больше всего люблю читать учебники- вот где логика, последовательность, ясность и красота!зачем мне знать о чужой любви? в этом нет смысла, пустаятрата времени.

- ты говоришькак человек, которому не везло в любви.

- это не так. самое плохое в том, что как раз везло.

- ноу тебя это плохо кончилось.

- а разве это может хорошо кончиться?

- почему бы инет?

- есть два варианта: все заканчивается резко,ты остаешься с разбитым сердцем,и тогда тебе требуется много времени на восстановление. илиже все умирает само по себе,становится скучно и пусто. поэтомулюбовь лучше убивать в зародыше.

- разве любовь можно убить? Ты знаешь способ?

- конечно. от нее нужно отключить блок питания,тогдаона умрет сама и даст тебе свободу.когда я освободилась от любви,у меня появилась возможность интеллектуального роста, я смогла спокойно учиться -и теперь у меня прекрасная профессия.яначала уделятьмного внимания сыну,и теперь мы с ним большие друзья. мнехорошо и спокойно много лет. мнеинтересно жить. а любовь,увы, была препятствием - она отнимала слишком много времени и энергии, мыслей и страстей. любовь- это вечное ощущение непостоянстваи страх перед тем, что будет потом.

- зачем же думать «что потом»? можно просто наслаждаться моментом. апотом сказать «было хорошо,и хорошо что было», стать мудрее и вспоминать все с радостью и удовольствием.

- не хочу. я больше не хочу любить, влюбляться, терять голову… и не буду. никогда. яхочу повелевать своими страстями, а не подчиняться им, понимаешь?

- ой, не говори так!

- почему?

- а старикашка один есть, вредный такой. повелителем страстей себя называет.еслионуслышит такое, еще чего доброго решит продемонстрировать, что настоящих страстей ты еще и не нюхала.

-шутишь, да?

- нет, вобщем-то. ну ладно, расскажичто дальше было-то, с грустной женщиной?

-сейчас выложу в блоге. а ты сам… не женат?

- пока нет.

-но и не одинок, да?

- да, мыс нейуже почти три года вместе.

-значит, можно считать, у тебя есть невеста?

- ну, все к тому идет. так я жду продолжения рассказа.

- продолжение следует…

И ведь знала же, что нельзя зарекаться! Повелитель страстей как будто ждал момента, чтобы немедленно наказать меня за категоричность и самоуверенность. Право же, никогда и ничего больше не буду утверждать. Ну вот, опять зарекаюсь…

Кто знал, что любовь может принимать столь причудливые формы и начинаться с простых комментариев в сетевом блоге! Прав был Казадор - любовь не мешает и не тормозит, она, наоборот, является трамплином для прыжка. Как бы я на него ни сердилась, без Казадора никогда не произошли бы события, изменившие навсегда меня и мой мир. Оба моих мира, если быть точной.

Продолжение рассказа про грустную женщину.

В трудных ситуациях все,и мужики и бабы, проверяются на шкурность.В первые годы эмиграции - стало понятно, что ее муж -самый верный, самый умный, самый лучший и надежный. Он заслуживал ответной любви как никто другой. И однажды ночью, после обычного скучного секса, она стала молиться: « Господи!Сделай так, чтобы я его полюбила. Господи, ты дал мне так много, так щедро одарил меня! Сделай так,чтобы я любила своего мужа!Разве я так много прошу?Яне хочу ему изменять!В твоих книгах сказано, чтобы определить исправился ли человек, нужно чтобы он попал в такую же ситуацию, но устоял при такой же силе соблазна. Господи, яочень хочу исправиться.Только сделай так, чтобы я любила своего мужа.Или хотя бы, чтобы я не влюблялась больше ни в кого,- тогда я выдержу.»

А муж проснулся, приподнялся на локте и сказал:

-'Ну вот, просыпаюсь, а жена лежитрядом и плачет.Что-то случилось?

-Не обращай внимания. Просто плохойсон. Страшный. Сейчас все будет хорошо».

Все. Хватит! Не буду больше об этом писать. Получается, что я жалуюсь, а мне не на что жаловаться - у меня все прекрасно!

Казадор:

-ты поклялась больше не изменять мужу никогда?

-да.

-иты сдержала слово?

-да.

-абыл соблазн?

-один раз был.

- расскажи, а?

-понравился мужчинаодин,лет пять назад,и я ему тоже. но я устояла..да,это былоровно пять лет назад.

-как же ты устояла?

-зажала себя в тиски.Вечером легла спать и поклялась себе, что больше его никогда не увижу и трубку не подниму,и с завтрашнегодня- больше о нем не вспомню.И уснула.И тут же снится мне- такой могучий секс- с ним, объектом моей страсти - я проснулась и расплакалась, но слово свое сдержала.

-апотом что было?

-больше я его не видела. Где-то через несколько месяцев- отпустило совсем. Сейчас даже смешно вспоминать об этом. Если бы встретила его случайно, ничего не всколыхнулось бы, точно.Я задавила в зародыше возникшее чувство- я смогла это сделать, я стала сильнее.

-значит сейчас с мужем все в порядке?

-ну,да, вроде.

-исекс?

-ачто секс?

-сама знаешь что.

-секс присутствует, но ...

-что?можешь не стесняться меня.ты получаешь удовольствие?

-видишь ли,секс для меня- это способ реализации любви, вершина торжества любви. А все остальное и правда можно назавать сухими словами « удовлетворение потребности»..Этобрак у меня такой, понимаешь, всегда так было.Яне стесняюсь тебя..Нет,оргазма нет,давно не было, жаль. Ядажене помню как это.

-глупости! в тебеесть все, что нужно, только надо вынести это на поверхность.

-голова мешает, вернее,ее присутствие.

-то не голова,то мысли мешают, ты же умеешь себя слушать? я говорю об осознании, готовности, открытости.

-не могу от мыслей отключиться..не получается, и уже много лет так.

-следи за телом, слушай себя. вообще это все- фуфло что я говорю.

-почему?

-вот сейчас ты можешь себя слушать?

- да.

-чуствовать ток в своем теле?

-естьток. Прямо целый поток.

-почуствуй, что в твоем теле течет жизнь.

-да, есть жизнь… ты менячто,гипнотизируешь?

-не гипнотизирую, наоборот,бужу.Просто купайся в этих потоках как под струями дождя, но твои потоки изнутри, окунись в них.

-впотоки? как?

-ты почуствовала их внутри себя, теперь почуствуй себя в них.

-сейчас чувствовать? или ночью?

-зачем тебе ночь? ночью спать надо.

-япопробую.Сейчас... пиши еще что-нибудь.

-есть ты, и есть дождь, ты под дождем, сначала промокшая, в чем?

-ни в чем.

-ивот этот дождь… он снаружи, ты его хватаешь, а он неуловим, чем больше хочешь поймать, тем меньше получается.

-ага.

-потом просто отдаешся дождю, не думая, его потоки омывают тебя, а изнутри нарастает волна.

-японяла, но вот этот момент «отдаешься» бывает что ускользает и я не знаю почему.

-когда будет дождь- просто выйди голая на улицу и отдайся дождю.

-так это ж надо быть в безлюдном месте.

-это - необязательно, можно быть голой и в одежде.

-лишь бы дождь не перестал :)

-аты не выдвигай ему претензий, он придет когда сможет и насколько сможет, а ты его ждешь и ты готова ему отдаться, почуствовать себя его любовницей.

-хорошо, я попробую как ты сказал.

-попробуй отдаться ветру! солнцу!ты же ЖЕНЩИНА! И они тебя хотят, ты можешь дразнить их, играть с ними, можешь капризничать и флиртовать, а потом в один момент, отдаться им без уговоров.

-о, как хорошо ты говоришь, так занятно.

-… поглощать их, впускать в себя, чуствовать как они проникают в тебя- и удовольствие само придет.

-ямогу чувствовать удовольствие каждой клеткой...я же умею...умела...

-именно! ты и есть-УДОВОЛЬСТВИЕ, ты- сама!

………………………………………………………………………………..

-подожди, дай отдышаться… спасибо, ты так проникся моими проблемами…это так неожиданно.

-мне,наверное,не менее важно, чтоб у тебя все получилось, чем тебе.Мне очень важно, чтобы у тебя все было хорошо. Я не хочу советовать или сочуствовать, я хочу что-нибудь для тебя делать. И если мое участие в твоей жизни допустимо, я буду очень рад.

Я еще долго не могла отойти от этого разговора, думала о нем, улыбаясь своим мыслям, а потом вдруг нашла в своих файлах недавние фотографии, выбрала из них самые лучшие: я- загорелая, с растрепанными кудрями, блузка полурастегнута- хороша! И выставила их в свой блог. Пусть хотя бы знает с кем разговаривает. И другие блоггеры пусть полюбуются заодно, хи-хи.

***

Одна я бы одна ни за что не поехала, но как говорили в совке- «откалываться от коллектива»- нехорошо, меня и так считают гордячкой и единоличницей- (о, еще одно совковое слово),- потому что я почти всегда отказываюсь от совместных обедов или ужинов-посиделок. А мне скучны разговоры коллег,- они всегда говорят об одном и том же: чаще всего обсуждают путешествия, - а ничего нет скучнее чем слушать о чужих путешествиях, особенно от тех, кто не умеет интересно рассказывать. Когда тема обсуждения доходит до подробных описаний купленных недавно предметов быта или одежды, то я всегда вспоминаю афоризм « мелкие умы обсуждают людей, средние умы- события и великие умы- идеи». А вот вещи какие умы обсуждают? А есть еще одна великолепная тема для светской беседы- автомобильные страховки и игра на бирже. Я в таких случаях сразу отключаюсь и думаю о чем-то своем, периодически вежливо хмыкая в паузах.

Еще одна причина, по которой я всегда пытаюсь улизнуть с этих небольших празднеств - то, что я люблю есть то, что я сама себе наметила или приготовила, а не то, что мне навязывается другими. И еще - я люблю есть одна или с очень близкими людьми, в небольшой компании, и лучше всего- на природе - в парке, на скамейке у фонтана, наблюдая за прохожими, или дома, на балконе. А обильные праздничные столы навевают на меня тоску и мне редко бывает вкусно.

Но в этот раз мне и вправду было неудобно отказаться - пять лет со дня создания нашего медицинского центра, директор и владелец фирмы поздравили нас, вручили денежные премии и ценные подарки, отчего коллеги развеселились, а доктор Хьюз вдруг пригласил всех к себе домой, и отказаться было неудобно. Да и мне, по правде сказать было любопытно посмотреть как он живет.

А жил он, как оказалось, в одном из самых престижных и богатых районов Нью- Йорка, у океана. Было уже темно, но я разглядела аккуратно подстриженные декоративные растения, красивые фонари, дорожку перед домом выложенную мелким красным кирпичиком - все было очень аккуратно и даже как-то слишком вылизано.

В огромной светлой гостиной - сверкающая чистота- в любом месте можно было сесть на пол и кушать. На окнах висели белые шторы, мебель тоже была светлой и паркет - сиял как зеркало.

- О, доктор, - восхищенно прошептала медсестра Лорен,- как у вас красиво и какой тонкий вкус!

- А кто поддерживает такую чистоту?- поинтересовалась Линн, - может дадите адресок вашего агенства по наему домработниц? У меня хорошая домработница, но такой чистоты ей никогда не добиться.

- А с чего вы взяли что у меня есть домработница?

- Ну неужели же вы, мужчина, причем такой занятой, сами тут все моете и пылесосите?

- Нет, тут вы не ошиблись, не сам, помощники у меня имеются, но не домработница, а скорее, ученики помогают вести хозяйство, чтобы высвободить мое время для более важных целей… например таких как научные исследования в области психиатрии.

- Все понятно,- хихикнула Лорен, - какая нибудь безумно влюбленная в вас женщина, отличающаяся редкой любовью к порядку, все тут убирает.

- Нет, не угадали, но довольно об этом - сейчас я позвоню и закажу хороший ужин. Какую кухню вы предпочитаете? Японскую, итальянскую, тайскую, корейскую, еврейскую, турецкую, а может быть русскую? Я позвоню в ресторан «Жар-птица» и все принесут через пол-часа. Впрочем, с нами диетолог сегодня, может она что посоветует?

Все посмотрели на меня.

- Мне все равно, -сказала я, - с тоской подумывая о том, что дома меня ждал бы интереснейший вечер онлайн, но если из «Жар-птицы», то мне закажите пирожков с маком.

- А что это самое лучшее из русской кухни?- удивился Хьюз. - Странный выбор…а как же котлеты по-киевски, блины с икрой или картошка с грибами? Впрочем, как вам будет угодно.

Действительно, что это я? Сказала невпопад, не думая .

Если бы я знала тогда чем был продиктован мой столь странный выбор!

Хьюз оказался на редкость радушным хозяином: успевал каждому гостю уделить внимание: увлек доктора Меррика коллекцией игрушечных автомобилей, доктору Терцу подсунул под нос шахматный альманах, а дам- развлекал рассказами и веселыми историями. Как я и предполагала, за столом разговор, почти сразу переключился на общераспространенные темы - путешествия, автомобильные страховки, игру на бирже и покупку домов в южных штатах. Почему всегда и везде говорят об одном и том же? Если мне когда-нибудь понадобится информация о покупке недвижимости или автомобильной страховке, я пожертвую этому определенное время дня, посещу специального агента и изложу ему свои требования и сомнения, связанные с этим делом, но когда люди начинают говорить об этом за столом, меня мгновенно охватывает невыносимая тоска.

Несмотря на то, что Хьюз, казалось, был искренне увлечен всем обсуждаемым, он тем не менее, отвлекся от разговоров и прошептал мне на ухо:

- Я знаю, моя фея, что вам скучно и не терпится попасть домой поскорее, к своему компьютеру, но прошу вас, потерпите немного, возможно, мне удастся развлечь и вас.

Он подхватил меня под руку и повел прочь из гостиной. Мы прошли через длинный коридор, украшенный картинами, светильниками и вющимися растениями, поднялись на второй этаж, где он открыл одну из дверей и мы оказались в уютной комнате с большим аквариумом во всю стену, низкими креслами и маленькими столиками с разложенными на них журналами. В стене вспыхнул экран компьютера и на нем появился длинный список музыкальных композиций.

- Уверен, что вы найдете здесь много занятных мелодий, которых никогда в прежде не слышали. Аккустика - прекрасная.Побудьте здесь пока я буду развлекать остальных. А после я вернусь к вам и, наконец, начнется самое интересное. Держите пульт, а я, извините, к гостям…

Он исчез.

Коллекция и впрямь была впечатляющей, но вместо того, чтобы слушать, я стала смотреть по сторонам, и надо же мне было заметить на столике столе другой пульт- белый, с разноцветными кнопочами и непонятными знаками. Я повертела его в руках, нажала на одну из кнопочек и вдруг в потолке вспыхнул другой экран, а тот, что в стене - погас. На экране возникла странная надпись- «Demon of Lust. Demonet, level #1, demoversion» и музыка зазвучала томная и обволакивающая. А у него и впрямь тут мощная аккустика- мне даже показалось, что музыка звучит не снаружи, а изнутри. Но как же это выключить, а то Хьюз еще, чего доброго, рассердится на меня .

Я выглянула в холл и вдруг увидела женскую фигуру, идущую по коридору. Она вошла в одну из комнат и я зачем-то направилась туда же. Я осторожно приоткрыла дверь комнаты куда скрылась фигура и обомлела. Это была спальня. Огромное круглое ложе в центре комнаты, накрытое темно-синим меховым покрывалом прекрасно гармонирующим с пушистым узорчатым ковром. Зеркальные стены и потолок. Между зеркалами помещались замысловатые светильники, на полу стояли какие то штуковины, из которых воскуривался и уходил вверх тонкой извивающийся струйкой, ароматный дымок. Наверно из-за этого освещения, я, вернее мое отражение в зеркалах, было совсем юным,- мне можно было дать не больше шестнадцати. И что еще было удивительным: ни кровать, ни кресло, ни ковер, ни другие предметы в комнате в зеркалах не отражались. Я стояла одна- в синеватом дымке. Музыка зазвучала громче, хотя я отошла довольно далеко от музыкальной комнаты. Мне так понравилось мое юное отражение, что я стала разглядывать себя и вертеться перед зеркалами, пока не увидела, что в них отражается еще кто-то. Я обернулась.

Возле кровати стояла женщина, - я сразу узнала ее, - та самая, которую я видела в центре с Викой, в змеиной одежде. Сейчас на ней было короткое черное платье для коктейля на тонких шлейках, искусно подчеркивающее ее формы. В руках у нее была щетка и тряпка, которой она вытирала пыль с одного из прикроватных светильников. Ничего себе уборщица!

Первый мой порыв был- извиниться и закрыть дверь, но она вдруг улыбнулась мне так обворожительно, что я не смогла резко развернуться и уйти. Музыка опять усилилась- наверное у него и в спальне имелись колонки и усилитель звука, - это последнее, что я подумала трезво, потому что сразу после этого меня охватило престраннейшее состояние: я не могла оторвать глаз от этой дамы, которая столь грациозно вытирала пыль. Мне всегда нравилось смотреть на красивых людей, во первых из эстетических соображений, во-вторых, можно представить себя на их месте и подумать, что у них можно перенять- элемент прически, например, или стиль одежды.

- Извините, -сказала я,- я только хотела… - и тут я увидела обычный компьютер на столике в нише и нашлась, - Я хотела проверить свою электронную почту, можно?

- Конечно, - она кивнула.

- А компьютер включен?

- Всегда включен.

Интересно, почему Хьюз такую даму прячет? Мог бы ее к столу пригласить.

Я залогинилась, проверила свою почту, и очень огорчилась, не увидев ни одного сообщения от Казадора. Уже несколько дней он не появлялся в чате и не писал в свой блог. Он был единственным моим виртуальным знакомым, с которым я вот так запросто, неожиданно для себя, делилась личными проблемами и охотно рассказывала о себе, и это было просто и естественно, и еще- почему-то казалось, что он лучше меня знал, что со мной происходит. К тому же, мне так важна была его реакция на мои фотографии! За последние дни я получила много комментариев со словами восхищения как от постоянных читателей, так и случайно зашедших на огонек. Некоторые даже пытались познакомиться со мной в реале, приглашали встретиться, а он, тот, для кого я их выставила,- молчал.

Я вошла в чат.

Для меня общение с человеком никогда не прерывается, даже во сне- поэтому я иногда забываю наяву поздороваться, и на меня многие обижаются из-за этого. А в сети можно обходиться без этого.

-ты здесь?утебя же ночь.

-уже раннее утро.

-ая в гостях, скучаю.нашла здесь компьютер..а ты что сейчас делаешь?нет, подожди, я догадаюсь сама. кофе варишь, завтракать собрался?

-да, вот сейчас с плиты джезву снимаю как ра. пеночка подошла, а как ты догадалась?

Как я догадалась? Я была готова поклясться, что по спальне Хьюза распространился кофейный аромат, хотя может это из здешней кухни?

-утебя комп на кухне?

-да, ноутбук.подожди, я сейчас.

Странно, этот человек так далеко от меня, нас разделяют восемь тысяч километров, а у меня такое чувство, что он совсем рядом- будто невидимая ниточка тянется между нами, поэтому меня даже не удивил факт, что я ощутила кофейный аромат. И тут я почувствовала, что сзади кто-то стоит. Я оглянулась, дамы не было, а за спинкой кресла стоял растрепанный, бледный тип с зеленоватым оттенком кожи и волосы его тоже отливали зеленым, и даже одежда была светло-зеленой. Лицо его показалось мне знакомыми.

В руках у него было хозяйственное ведерко с водой и мочалка. Еще один уборщик, видно, но почему он столь прозрачен?

- Твой виртуальный собеседник, -заявил зеленоватый тип без вступления, - отвлекся от разговора с тобой, потому что в данный момент подает своей даме, с которой провел бурную ночь, кофе в постель, а так же приличный кусок яблочного пирога с изюмом и корицей, который испек для нее собственноручно вчера вечером.

В воздухе явно запахло корицей.

- Откуда вы знаете?

- Не веришь? Спроси сама у него. Кусок пирога на обычном белом блюдце, кофейная чашка - белая, с золотым ободком, а поднос- деревянный, резной с двумя витыми ручками.

Я почему- то сразу поверила зеленоватому типу и ощутила настоящий укол ревности.

-ты здесь?- спросила я Казадора.

-здесь.

-ты не один наверно,я тебе мешаю?.

-яне один.

-ты с женщиной?

-да, онав спальне.

-ой, я кажется тебя к ней ревную!.она ночевала у тебя?

-да, и я подал ей завтрак в постель.

-яблочный пирог и кофе?

-Арабелла, - он назвал меня именем, которое я указала в своем блоге, -побудь еще немного в этой комнате, где ты сейчас.

-зачем?

-япотом тебе объясню.а если придется уйти, то компьютер не выключай, ладно?

Этой странной просьбой Казадор оборвал разговор и отключился. Наверное, его женщина позвала и он ушел, а что еще может быть? Они позавтракают и займутся любовью с утра, не иначе, а ты сиди здесь…

Я огляделась по сторонам. Бледнозеленый тип и шикарная дама продолжали вытирать пыль со светильников и зеркал, о чем-то оживленно беседуя. Создалось впечатление, что говорили они обо мне, потому что поглядывали на меня искоса то и дело и на мое отражение в зеркалах, где я выглядела шестнадцатилетней и восхищенно причмокивали языками. От всего этого я чувствовала себя несколько неуютно. Вид и манеры Зеленого меня очень раздражали, а дама как раз наоборот - казалась интересной и располагающей.

Музыка зазвучала громче. Я все еще смотрела в монитор, в надежде, что Казадор вернется, но его не было и поэтому досада нарастала: я так ждала его сообщений, момента, чтобы поговорить с ним, а он там всю ночь с женщиной развлекался и даже не видел моих фотографий! Может он потерял интерес ко мне, моему блогу? Ну, конечно, каким образом я, виртуальная собеседница, находясь за восемь тысяч километров, могу конкурировать с женщиной, которая близко, которой можно реально вставить! А вот не буду с ним больше разговаривать онлайн, не буду ему отвечать!

Зеленый тип вдруг радостно захлопал в ладоши. Я воззрилась на него в изумлении, а он сказал неизвестно к кому обращаясь:

-Прекрасный десерт! Прекрасный! Неожиданно повезло!- и повернулся к даме- А тебе, Похх, перепадет что-нибудь?

-Я свое сама возьму, - произнесла дама, загадочно улыбаясь.- А надо бы и других позвать. Уж больно лакомые негамоции. А можно получить еще больше, глянь -ка на ее отражение. Амапольские зеркоралы не врут.

Однако меня не очень занимала их беседа- я все думала о Казадоре.

Вообще -то я понимала, что сердиться на него было просто смешно. Разве он мне что-нибудь должен? Разве он обещал мне что-нибудь? Поговорил человек со мной как-то по душам и на том спасибо. Но тем не менее, по совершенно необъяснимым причинам, в тот момент я была сердита ужасно.

Прямо передо мной, на столе, возник другой странный тип, небольшого роста, толстоватый, с рыжими всклокоченными волосами и красноватым лицом. Он тоже показался мне удивительно знакомым.

- Нет, ты не должна себя винить ни в чем. Это свинство с его стороны, -проговорил красноватый быстро и отрывисто, еще больше покраснев. - Ты рассказала ему о себе, доверила свои тайны и переживания, открылась- как никому другому, а он… за несколько дней даже не смог найти для тебя пару минут! Мерзавец! Бесчувственный эгоист! Есть все основания для негодования!- и с этими словами тип спрыгнул со стола.

Я почуствовала чью-то руку на своем плече, резко повернулась на вертящемся кресле и увидела, что сзади меня возник еще один тип: высокий, стройный и элегантно одетый, с гордой осанкой, черными волосами, гордым римским профилем . А этого я точно встречала много раз, но где?

- Тссс…- сказал он, зажав рукой рот Красному, - она не станет огорчаться из-за него. Кто он такой, в конце концов? Какой-то мелкий казадоришка! И кто она?! Взгляните на нее! Она- не просто красавица, она еще и умница, где же это вы видели такое сочетание? Да любой мужчина дорого бы отдал, чтобы заслужить ее благоволение, она просто слишком горда, чтобы снизойти хоть до одного из них, а тем более до этого казадора! Он недостоин ее- это же так очевидно!

О, вспомнила, где я его видела: это же он сопровождал худышку Эллу З. на прием к Хьюзу!

- Э-э-э-э… погодите…- вдруг заявила дама, -угостились и хватит. Хотите все себе забрать? Успеете еще поиграть с ней. А сегодня- она- моя, она же сама поставила мою музыку, значит мне и сливки снимать.

- О-о-о-, - догадалась я, - она - композитор, и я, видно, поставила ее музыку. Она хочет поиграть со мной, какая милая!

И тут дама поманила меня и я пошла за ней как сомнамбула. Она села на край огромной круглой кровати, чуть приспустила тонкую шлейку платья и оголила плечо, при этом неотрывно глядя на меня и улыбаясь. И я вдруг, неожиданно для себя,-сделала тоже самое- - расстегнула пуговицы блузки, приспустила рукав и обнажила плечо. Дама улыбнулась мне еще обворожительней, вынула заколку из волос и они рассыпались тяжелой волной по ее плечам. У меня не было заколки, но я сделала зачем-то точно такой же жест, и помотала головой, чтобы волосы растрепались.

Дама, тем временем, подняла подол своего и без того короткого платья, обнажив ноги. Я опустилась в низкое кресло, и, уже сидя, сделала тоже самое,- подняла юбку, и тоже улыбнулась ей.

Я видела краем глаза, что красноватый тип побледнел до такой степени, что стал почти прозрачным, а тот, с гордым профилем как-то сник и отошел на задний план, зеленоватый же- совсем пропал. Но их превращения и исчезновения- меня вообще не занимали, даже то, что ни один из присутствующих в спальне не отражался в зеркалах, меня не волновало, - больше всего меня занимала игра с дамой.

А дама медленно спустила другую шлейку с плеча и приспустила платье ниже, на ней не было лифчика и я увидела ее грудь. И я опять повторила ее движения: расстегнула блузку совсем, распахнула ее, отодвинула вниз свой белый кружевной лифчик, обнажив грудь полностью. И мне сразу стало легко и весело, как будто лифчик до этого затруднял мое дыхание. Тогда дама откинулась на кровать, облокотившись на локти, и, поглядывая на меня заговорщицки, подняла подол платья и медленно спустила вниз черные кружевные трусики, оголив бедра и темный треугольник между ног. Я, в точности копируя ее движения, откинулась на спинку кресла, так же медленно подняла юбку до пупа и спустила с бедер свои белые трусики. При этом, я глядела на нее не отрываясь, в ожидании одобрения. И она не замедлила одобрительно кивнуть. Музыка, казалось, усиливалась после каждого нашего с ней действия. Дама швырнула свои трусики в сторону. Я и это сделала - мои белые трусики птицею полетели и опустились на пол возле ее черных. Освободившись от трусиков, дама чуть раздвинула ноги и выгнула спину, но я не могла этого сделать, потому что мне мешала спинка кресла. Тогда дама, оценив мои трудности, плавным жестом указала на узорчатый ковер у ее ног. И я сразу обрадовалась эдакому прекрасному решению проблемы, вскочила с кресла, и придерживая подол юбки, легла на ковер, на спину, лицом к ней.

Мне невероятно нравилось так лежать, выгнув спину…Веселые токи пронизывали мое тело, я казалась себе невесомой.

- Замечательно!- услышала я голос из глубины комнаты. - Эта кукла- настоящая услада! Но не увлекайся, Похх! Поиграла и отпусти. Она - сложнее, чем тебе кажется. И к тому же - магистр наук.

Включился свет небольшого торшера, и из отступившей темноты возник силуэт белобородого старичка, сидевшего в кресле. Два типа- Красный и Белый немедленно подошли к нему и, как по команде, сели- один у его ног, другой на маленький пуфик у кресла.

Затем я услышала голос Похх, звенящий и бархатный одновременно:

- Но она сама включила мою музыку, без подсказки, и я теперь не упущу возможности.

- Погоди, - ответил старичок, - я не вполне уверен…

- Во мне не уверен, Ахх? Наглец!- сказала женщина.

- Нет, не в тебе, а в том, почему это получилось вот так, в реале, таким образом… Здесь что-то не так. Я чую подвох. Что-то нечисто.

-Там где ты- там всегда нечисто!- возразила Похх, недовольно покачала головой и встала с кровати, платье закрыло ее бедра и ноги, и я тоже сразу же вскочила с пушистого ковра, одернув юбку. Мне стало обидно, что она больше не обращает на меня внимания, а разговаривает со старичком, и я посмотрела на нее глазами полными слез.

- Смотри, Ахх, - сказала Похх, - она же сейчас заплачет если я уйду. Дай мне еще немного времени и я докажу тебе…

Я с надеждой посмотрела на даму- только бы она не уходила! Какое у нее странное имя - Похх, хотя может это фамилия?

Ахх отрицательно покачал головой.

- Ага!-вскричала дама, - как самую черную и грязную работу выполнять, так ты меня зовешь! А как лакомые негамоции получать- так я уже не справлюсь!

Ахх поморщился:

- Ну ладно, только недолго. У меня много дел для тебя этой ночью.

-Я тебе сейчас докажу, что могу все!- заявила дама и повелительным жестом указала мне на пол. Ах, как я обрадовалась! Не знаю чтобы я делала если бы она ушла, чудесная, обворожительная Похх!

Я легла на ковер, повинуясь ей с готовностью. Похх задрала платье до талии и стала на четвереньки на кровать, выставив совершенной формы ягодицы, и я мгновенно повторила ее движения и приняла ту же позу на полу. Я готова была так стоять с голой задницей сколько угодно и делать все, что угодно, только бы она не уходила, так необыкновенно сладко было мне в ее присутствии!

Похх медленно поползла по кровати, на четвереньках, по направлению к Ахху, то раскачивая бедра, то прижимая живот к покрывалу, то выгибая спину как кошка. Я, не отрывая от нее глаз, в точности повторяла ее движения, это было похоже на медленный диковинный, восхитительно сладострастный танец на полу- я прижималась грудью к ковру, затем становилась на колени, откидывалась назад, подставляя его обзору свой голый живот и ноги, я стояла то на коленях, то на четвереньках, то змеей извивалась по полу, перекатываясь с боку на бок, играя юбкой, время от времени закрывая себе лицо ее подолом. Я медленно приближалась в своем лежачем танце к креслу Ахха, а тот довольно кивал, ухмылялся и манил меня пальцем. Меня охватил буйный экстаз. Я хотела только одного, чтобы Похх похвалила меня, чтобы она улыбнулась мне. Мне больше не нужно было следить за ее движениями: я видела ее внутренним зрением или скорее чувствовала ее присутствие - она будто вела меня изнутри. Темп музыки нарастал и я извивалась и изгибалась все быстрее, моя лежачая пляска превращалась в какой-то бешеный неистовый раж.

А Похх стала медленно таять, но несмотря на то, что она находилась на расстоянии нескольких метров от меня, я чувствовала на себе тяжесть ее роскошного тела и ее дыхание на своих губах, ее грудь прикасалась к моей, ее живот крепко прижался к моему, ее лобок упирался в мой, наши ноги переплелись, и мы стали бешено перекатываться по полу, и вдруг она исчезла…. исчезла совсем, растворилась во мне, и ее больше не было, а вернее - меня больше не было, я- превратилась в нее… ощутив необычайную легкость в этот момент, почти невесомость… А музыка вдруг зазвучала так громко, что мне захотелось зажать уши.

- Что ты тут расселся?- обратилась я к Ахху, - а где остальные? Давай позовем всех и поразвлекаемся всласть…А лучше пойдем в гостиную где сидят эти скучнейшие личности и устроим небольшое шоу. Я же тебе говорила, что могу все!

Я открывала рот и произносила слова, но не своим голосом, а сладким голосом Похх.

И вдруг белый луч осветил комнату и сфокусировался на мне. Все завертелось… луч растекся по всей комнате, слепя глаза… Музыка замедлилась, превратилась в скрежет и треск, потом резко умолкла, Похх отделилась от меня и взлетела в воздух со страшным проклятьем, все присутствующие, кроме старичка, вдруг скорчились, слились вместе, превратившись в одну сплошную черно-красно-зеленую массу и закружились в воздухе как в вихре, медленно тая. Я закрыла лицо руками и зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила себя сидящей в кресле, в той же спальне, полностью одетой и застегнутой на все пуговицы. Не было Ахха, не было Похх, только золотые рыбки таращились на меня из аквариума своими глупыми выпуклыми глазами.

***

На следующий день, по приходе на работу, я обнаружила в своем почтовом боксе

записку от директора, в которой он просил зайти к нему для серьезного разговора. Медсестра Лорен уже успела шепнуть мне, что Линн пожаловалась на меня: то ли на то, что я отказалась принять кого-то, то ли на что другое. Вот сука! Я швырнула сумку в сторону, уселась в кресло и стала злиться. Ну, директор, ладно, я с ним разберусь, он нормальный мужик, но Линн…

- Ага, она и вправду сука, -сказал чей то голос.

Вчерашний мой «красный» знакомец сидел на моем рабочем столе и болтал ногами…

- Ой, вы кто?

- Старый твой приятель, не узнаешь? Мы же не раз встречались с тобой раньше…

- О, я видела тебя вчера, в спальне у доктора Хьюза, но ты был как-то краснее …я думала, что это был сон. А куда вы все вчера подевались?

- Сон? Ты думала, что мы тебе реально снимся?

- Ага, что я задремала под музыку и видела престранный сон.

- Сон так сон. Мы встречались с тобой неоднократно по разные стороны сознания, Полина. Ты даже косвенно способствовала моему продвижению, укреплению и повышению моего статуса … ой, нет! не включай компьютер!.

Я отдернула руку от кнопки включения.

- Почему?

- Не отвлекайся. Я пришел, чтобы сообщить тебе, что ты совершенно справедливо рассердилась на Линн, она- завистливая и наглая тварь! И еще- знай- она ревнует тебя к доктору Хьюзу, потому что тщетно пытается завоевать его расположение, а он с большим удовольствием проводит время в твоей компании. Но это не удивительно, разве можно ее сравнить с тобой? Ты- очаровательная женщина, а она- форменная жаба. Я тебе сейчас такое расскажу про нее…

- Э, нет, стой, даже не вздумай, мне неинтересны сплетни, я никогда их не слушаю.

- Но она же посмела пожаловаться на тебя! Этой дряни свойственно все преувеличивать, раздувать и провоцировать конфликты, а тебе теперь придется оправдываться и выкручиваться, - вот вредная тварь!

«Красный» покраснел еще больше и я почуствовала прилив негодования от его слов:

- Да, ты прав! Что она себе позволяет?! Пусть за собой лучше смотрит. В сети я, видите ли, на работе сижу! А сама она по магазинам ходит в рабочее время!

- Вот именно! У самой рыльце в пушку, внимание от себя отвлекает! И директор хорош: приблизил ее к себе специально, чтобы она ему про всех докладывала, и зарплату ей дал… ты хоть знаешь какая у нее зарплата? Побольше чем у тебя, а ведь ты же классный специалист, с дипломами, а она кто? Ничтожество полнейшее!

- Откуда ты знаешь сколько она получает? Этого никто не знает.

- А я знаю, что он ей специально доплачивает, потому что ему самому -то лень работать и смотреть за всеми, а она радостно сует свой нос во все, что не следует. На Хьюза она тоже недавно жаловалась.

- А он что натворил?

- Мы ему помогаем в лечении особых случаев, а она вообразила, что он левых клиентов принимает, а с Центром не делится прибылью.

- А зачем ты мне все это рассказываешь? Я решу свои проблемы сама с директором и доктор Хьюз справится со своими, надеюсь.

- Конечно справится, но ты подумай какая сука! При ней же слова нельзя сказать лишнего! Она же ябеда каких свет не видел!

Такими репликами мы обменивались минут десять и у меня сложилось впечатление, что он пытался меня настроить против Линн и спровоцировать конфликт. Красный явно был настроен против нашей администраторши, и чем она его так достала?

Раскаты грома, донесшиеся с улицы, были как раз под стать нашему с Красным ассистентом настроению. В дверь заглянула медсестра Лорен и сказала, что из-за непогоды многие пациенты не явились на прием и центр сейчас почти пуст. Когда Лорен вышла, то я обнаружила, что «Красный» исчез.

Ну, не придут пациенты и ладно…можно использовать это время для себя и с пользой. Раньше я всегда в таких случаях работала над новыми статьями для медицинских и научно-популярных журналов, но сейчас я, конечно же, первым делом вышла онлайн, чтобы проверить почту, новые комментарии и заодно подкараулить в чате Казадора.

В чате его не было, не было так же новых сообщений и писем от него. Ой, кажется, я по нему скучаю. Может это потому, что мы говорили о любви, о сексе? Ну где же он, этот Казадор?

Я принялась читать, вернее, который раз перечитывать его блог, то и дело поглядывая на его фотографию. Потом решила оставить ему приятный комментарий.

«Я поняла что такого завораживающего в твоей фотографии:выражение лица может быть таким лишь мгновенье перед тем как смениться другим.Кажется, что ты улыбнешься мне сейчас, хитро подмигнешь или нахмуришься, нет, скорее улыбнешься.Это кто же снимал? Женщина, наверно, да?У тебя волевой подбородок, высокий лоб, нос точеный и страшно умные глаза- с хитрецой- ничегосебе комплект!Уверена, что тынравишься женщинам.И смотришь так, будто много чего знаешь про меня, а ведь ты и вправду про меня уже знаешь больше, чем кто-либо другой.Смотришь вроде ласково, но жесткость прячется за нежностью».

Отправила комментарий. Ну чем я занимаюсь, а? Мне же статью надо писать.

Раздался стук и доктор Хьюз просунул голову в дверь.

- Вы одна, Полиночка?

Я неохотно оторвалась от компьютера:

- Да, а что вы хотели?

Он вошел и уселся в кресло напротив меня.

- Полина, сегодня вечером мало пациентов из-за непогоды, и можно будет раньше уйти с работы. Не составите ли вы мне компанию скоротать вечерок? Я знаю, что вам у меня понравилось, но вчера произошло нечто непредвиденное… нам есть о чем поговорить.

- Ничего не произошло, я задремала в кресле, под музыку.

- Полина, вы хотели себя в этом уверить, и вам это почти удалось. Вас напугали мои ученики? Вы с ними вчера беседовали, верно?

- Мне понравилось у вас, да. А ваши ученики… они что, у вас живут?

- Иногда, когда мы работаем вместе над каким-нибудь проектом. Я вам все объясню. Так поедем ко мне?

Ха, беседовала! С раздеванием до трусов! Интересно, что они ему обо мне рассказали? Вчера, когда я вернулась к гостям, в гостиную Хьюза, веселье было в самом разгаре, моего отсутствия никто, казалось, не заметил. К этому моменту процент алкоголя в крови у одних присутствующих уже достиг концентрации, при которой люди начинают рассказывать похабные анекдоты, краснеть и хихикать. Я чувствовала как обычно трезвый себя чувствует среди пьяных. Я попросила Хьюза вызвать такси и уехала домой, несмотря на его возражения. А дома сразу же уснула как убитая.

-… но дело не в них…- продолжал Хьюз, - я бы очень хотел провести вечер только с вами, не только без коллег или моих учеников, а вообще без всяких свидетелей.

И он улыбнулся мне своей чарующей улыбкой, и поднес мою руку к губам.

- Доктор Хьюз…Джефф, вы обращаетесь не по адресу, -я отняла руку.- Развлечений следует поискать себе в другом месте.

- Мы же переходили уже на «ты», Полина!

- Ладно. Джефф, будь добр, не подкатывай ко мне с подобными прдложениями.

- Хорошо,- сказал он. - Полина, я не скрывал с первой минуты нашего знакомства, что ты мне очень нравишься, возможно тебя оттолкнуло что-то в моей манере поведения или ухаживания, но я всегда был с тобой предельно откровенен. Ты- очаровательная женщина и я хочу тебя. Разве это столь предосудительно?

- Но одного твоего желания недостаточно, Джефф. Я ценю твою откровенность, но спать с тобой не хочу. Ты- интересный мужчина и прекрасный врач, и мне безусловно лестно твое внимание. Я уверена что многие женщины и даже совсем молодые девушки с радостью согласятся на подобное предложение. Зачем тебе я? Зачем вообще осложнять себе жизнь связью с замужней женщиной, которая вдобавок не испытывает… ответного желания? Мне нравится с тобой работать, я вижу, что наше сотрудничество приносит прекрасные результаты, поэтому давай оставим все как есть и больше не будем возвращаться к этому разговору.

- Полина, ты говорила, что благодарна мне за мою помощь и нашу работу.

- Да, конечно.

- Ты слушала меня и часто признавала, что я был прав.

- Да, это действительно так.

- Ты спрашивала меня много раз о моей точке зрения на различные вопросы, так?

- Так.

- Поэтому послушай меня и на этот раз, поедем ко мне. Пусть только сегодня, один раз, мы же друзья, верно? Это очень важно для нас обоих.

Ага! Это такая особая форма ведения диалога: собеседник не может не согласиться с несколькими выводами, и за ними логично следует согласие на самый важный. Я мысленно похвалила себя за то, что распознала этот метод вовремя.

- Конечно, я очень ценю твои советы, касающиеся работы и других жизненных проблем, я признаю, что ты- классный специалист, но…

- Полина, я буду угадывать твои желания и исполнять их, потакать твоим прихотям, баловать тебя - я могу очень многое. Да, я могу дать тебе то, что никто другой. Я не шучу. Поедем ко мне и ты все поймешь сама. Если ты будешь разочарована, то то я больше не скажу ни слова и не упомяну об этом никогда, я обещаю.

- Тем более нет.

- Почему же?

- Может быть для тебя это просто, и ты всю жизнь встречал женщин, которые не видят особой разницы между «переспать» и рукопожатием, но для меня это всегда было серьезно. Это не игра для меня, понимаешь?

- Но отнесись к этому хоть раз как к игре, в которую играют взрослые люди. Это - чувственное путешествие в другой мир, другую вселенную, чудесная игра, для которой в данном случае требуются два игрока. И я вижу в тебе прекрасного партнера.

- Не могу. Я не воспринимаю это как игру. Секс для меня- это торжество любви- ее вершина, а все остальное абсолютно неприемлeмо. Я не могу измениться ради тебя в одночасье. Поэтому, будет лучше если ты подыщешь себе другой объект для ухаживания.

- Я не могу тебе внушить любовь. Это чувство посылается свыше.

Он был так опечален, что мне стало его жаль.

- Прошу тебя, не огорчайся.

В продолжение всего разговора я хотела, чтобы он поскорее ушел, но сейчас я откровенно всем видом выразила нетерпение, потому что на мониторе возникло :

Казадор:

- Мне конечно приятны твои слова в мой адрес, вернее в адрес моей фотографии.Да, это женщина меня фотографировала.Ты здесь?

И я тут же прoсияла и напечатала:

-Здесь!

Мне было безразлично, что доктор Хьюз заметил мою улыбку, обращенную к монитору. Он вздохнул и направился к двери. А я повернулась к экрану и тут же забыла о нем и вообще обо всем остальном и стала быстро печатать без обычных «привет» и «как дела».

- Скажи, вот у тебя был когда нибудьсексна одну ночь,один раз, без продолжения и так чтобы обе стороны это знали.

- А почему ты спрашиваешь?

- Мне интересно- почему все так делают и это нормально и для мужчин и женщин.А я не могу так. Может я ненормальная? Может я и вправду много чего теряю, а?Мой коллега, доктор один, сказал мне сейчас, что секс на одну ночь- это путешествие в неведомый мир, другую вселенную, чувственную, ив таком путешествии должно быть двое. Так красиво сказал! Можетмои везгляды и впрямь давно устарели,а?

-уменя есть одна сентенция,звучит она где то так: «Я с огромным уважением отношусь к блядству, но не надо его возводить до высот не свойственных ему.»Какие там чувства???!!! Брехня! Не-ве-рю! Наркотик - да, допинг - да. Но чувства, -НЕТ!А тем более-вселенная какая-то!В хорошем смысле- наркотик, говорю. А что, этот доктор в любовники тебе набивается?

-ну что-то вродэтого.

-япо молодости себя подвергал подобным испытаниям, а когда мы оказались «возле её подъезда», я понял, что я «очень русский человек» и мне нужна любовь, или хотя бы видимость любви. Любовь раскрывает чуства.Ну не верю я, что мне может быть с кем-то лучше чем с любимой женщиной!Потому что «на одну ночь» это романтично весьма, но нет ожидания повторения, раскрытия ичудес.

-хочешь рассказать?

-ну что там рассказывать:однаждытоже решил быть как все: снял одну девицу- кровь с молоком. Предполагался- одноразовыйсекс,как ты это называешь. Она спортсменкой была,и не любила, а как будто акробатические трюки в постели выполняла. и тело у неё было классное- ну хоть в Плэйбой выставляй,золотая цепочка на лодыжке-и все остальное как положено.Ну я шампанского купил, икры, ну чтоб все красиво было, но.понял я после,что это был первый и последний раз- вот так, чтобысекс ради секса..вобщем, неоднозначный вопрос такой, но недаёт одноразовыйсексполноты ощущений. Строить отношения, чувствовать партнера, иметь общую историю - это совсем другое, выше на много порядков.

-может мне все же попробовать?Почему я не могу быть как все? Может я многое упускаю?ты же попробовал.

-нет, не надо, тебе- нельзя и даже опасно по жизненным показаниям.

И я почему то сразу его послушалась и как-то легче стало.

-ая думала, что большинство мужчин всегда соглашаются на то, что им обламывается, нет разве?А ты другой какой-то, непохожий на остальных.

-милая мояАрабелла,это- большая отдельная тема моего взросления, становления.Я таким стал.Я выбрал для себя таким быть, чтобы думатьне осексе,а о любимой женщине. Я слушаю тело, своё и её, я стараюсь для неё,а получается, что и для себя.

-атак всегда-чем больше отдаешь тем больше получаешь.

-одноразово-это прикольно конечно, но не намного лучше чем подрочить, а вот ощущать Любовь, чуствовать Любовь, наливаться Любовью, напитываться Любовью, вбирать в себя любимого человека и растворяться в нем- вот это лучше- по ощущениям. И делаю я это не радисекса,а потому что люблю.Я и в тебе это сразу почуствовал, и понял, что ты мне -родня.Я ведь давно твой блог читаю и думал о тебе- много.

-ачто ты обо мне думал?

-ну… «обдуманные слова, взвешенные, работа со словом, уважение к собеседнику, не тревожит читателя пустяками и пустословием, как некоторые,не давит на эмоции, не провоцирует конфликты, обладает своим выверенным мнением, опирается на проверенные знания, терпеть не может«хихики» и «чмоки».В лучшем смысле- интеллигентная.

Я заслушалась, вернее засмотрелась на эти его слова, даже забыла о том, что хотела спросить у него про странный наш разговор онлайн из спальни доктора Хьюза. Может рассказать ему про сон- несон и странных учеников? Но только я собралась написать об этом, как медсестра Лорен забежала в кабинет и затараторила:

- Ой, Полина, представляешь, наш директор вместе с Линн попали в автомобильную аварию. Его машина в ремонте, она его подвозила на своей- и вот…

- Подожди, они живы?

- Да, оба живы, но в больнице, их обследуют на предмет переломов и сотрясения мозга.И еще кто-то третий в машине был, а кто не знаю.

- Да, неприятность какая, ну, главное, что живы..

-ты здесь? - спросил Казадор.

-здесь… извини, мне только что сообщили, что наш директор и администраторша попали в аварию… вроде все обошлось, но в больнице сейчас. вот бедняги!надо же, а я только злилась на них...

-злилась?

-ага, директор меня хотел вызвать для серьезной беседы, потому что администраторша нажаловалась на меня,ну она вообще-стукачка-.я и злилась на нее, а директору теперь будет не до того, чтобы мне выговор закатывать. нет, ты не подумай, я не радуюсь совсем…

- а раньше такое бывало?

-что бывало?

-ну,что ты злилась на кого-то, а с ним происходили неприятности после?

- ты хочешь сказать, что этоиз-за меня произошло?

-очень вероятно.

-ну это мистика какая-то. ядалека от всякой мистики- если ты читал мой блог, то должен это знать.

-аты не ответила на вопрос.

-да.

-что да?

-то, что ты спросил. Да, с ними происходили… неприятности, но кто может поручиться, что именно я- тому виной и мои переживания с ними связанные.

-слушай, Арабелла, а как тебя зовут на самом деле, а?

- Полина. А тебя?

- а меня Евгенийзовут, Женя,то есть.

- очень приятно.

-так расскажи, Полинка, а? интересно мневсе про тебя.

-ну так сразу не раскажешь всего.

-ну напиширассказиквблоге своем.

-написать-то можно,может быть даже сейчас,если не помешает никто. Я сделаю этотрассказвидимым только для тебя.

-слушай, а давай один общийблогзаведем,а? Будем писать туда друг другу все, что захотим.Только твой и мой,хочешь?

-давай, а когда?

-апрямо сейчас.

-акак мы его назовем? надо же название придумать..

-амывозьмем первые буквы от наших ников - Арабелла и Казадор- АрКа.

- символично- как будто арка между нами.

-ага, вотпрямо сейчас открою, дизайн красивый сделаю. Ты подожди немножко, не уходи никуда, ладно?

Дождь перестал. На улице запели птицы.

- Полина,- позвала меня Лорен,- иди сюда, на радугу посмотри, из твоего окна не видно наверно.

И я вышла в холл- посмотреть на радугу-арку, а когда вернулась, то уже была на моем мониторе ссылка на новый блог- АрКа.

Дизайн… о… ну, он явно постарался -описать не берусь словами, но..

-слушай, а ты не художник часом? Больно вкус у тебя тонкий.

-художник.Вообще-то у меня несколько профессий.Но одна из них- ювелир. Я делаю украшения по собственным эскизам.

-о, у меняникогдане былони одного знакомого ювелира!.

-ну вот теперь будет.

-слушай, а у тебя есть вебкамера?может мы поговоримв видеочате?

-нет, у меня нет камеры, и потом когда пишешь- никто тебя не слышит и,, главное, не вмешивается в разговор, разве не так?

-так, да.

-и еще- есть больше времени подумать над тем, что хочешь сказать,- в результате диалог интереснее получается, согласна?

-вобщем-то да.И еще- когда пишешь- мысли упорядочиваются.

-ну так я сейчас обновлю наш общий блог.

И первое, что он написал:

Ну, здравствуй,Полинка!Вот тебе ключи от нашего нового дома- наш пассворд.Приходи, и даже если меня не будет- пиши мне все, что в голову придет.

-хорошо!спасибо!

-ну что напишешьо том, что обещала?

-напишу, а ты подождешь?

-конечно, куда я от тебя теперь денусь?

Вот эти его слова мне как раз понравились.

Наверное, преглупый вид у меня- когда я улыбаюсь в монитор.

Ну пишу, пишу… он же ждет и ему интересно, он сказал, что ему все про меня интересно.

Да что рассказывать, сейчас трудно все обрывки воспоминаний собрать воедино, я же не все происходящее фиксировала, иможет оно само по себе происходило, а я только воображала, что причастна к этому, а можетпросто приятно было верить, что я- особенная и нельзя меня обижать, а то плохо будет.

Один мальчишка в классе говорилобомне гадости, поклепы возводил, но не только на меня, на многих - такой характер противный был, я тогда не умела адекватно реагировать на хулиганов и обижалась очень, злилась на него, ну и он в один прекрасный день вдруг покрылся пятнами и прыщами по всему телу, дерматит какой-то начался. А чтос ним дальше было я не знаю.

А лет семнадцать мне когда было- очень нравился один мальчик,- первая моя любовь, он был старше меня на несколько лет. Он иногда появлялся, приглашал меня в кино, провожал домой, мы целовались в подъезде, а потом вдруг исчезал надолго, а я переживала, ждала его звонка,и места себе не находила. Потом привыкала к его отсутствию и дажеходилана свидания с другими молодыми людьми, но вдруг он опять появлялся, а все остальные тут же - летели побоку. Когда он был рядом- я была на седьмом небе от счастья. А потом он вдруг женился,вот так без предупреждения,и я сильно плакала, а особенно когдапоняла, что все то время, что мы встречались почти каждый день, и я не чуяла ног под собой от счастья- у него уже документы в загсподаныбыли.По отнощению ко мне- этобыло жестоко,-он же знал что я его любила.Да и поотношению к будущей жене- этотожебылосвинство.Ну я и разозлилась на него страшно,аж кулаки сжимала от негодовании вдруг на него болезнь обрушилась, почти сразу после свадьбы.А он спортсменомбыл,-здоровяк такой, почти два метра ростом,никогда ничем не болел, а тут вдруг- осложнение после гриппа-ревматизм скрутил его сильно,а он болеть не привык - мучался очень, бледный, страшный стал, лечился долгие годы,ездил на курорты разные.

И помню я, что бабушке своей рассказала об этом, а она вдруг говорит:

- А что он думал, тебя можно обижать безнаказанно?

- А других что ли можно обижать?-спрашиваю.

- Других не знаю, а вот тебя точно нельзя.

И я так и запомнила, что нельзя меня обижать. Нельзя и все.

Стоило мне расстроиться из-за кого-то или разозлиться, нововсене потому, что они- были плохими людьми,а скорее,вкакой-то момент не оправдывали моих ожиданий или же наши интересы шли вразрез,- у этих людей вдруг начинались пролемы со здоровьем и другиенеприятности.

Однаждык нам пришли гости и один из ихпообещал всемприсутствующимдостать контрамарки наспектакль,на который билетов не было.Ну пообещал, видно,спьяну и забыл. А они мне звонили ежедневно и спрашивалипро билеты.И меня такое зло разобрало, ну кто его за язык тянул, сам же пообещал и исчез, а я должнатеперьоправдыватьсяичувствовать себявиноватой ни за что ни про что. Спектакль этто давно уже прошел, а я все злиласьна него за безответственность,и вдруг он упал с лестницы иребрасебепереломал.

Знаешь, Женя, таких случаев я много могу вспомнить, нет, я никогда не злорадствовала, просто обращала вниманиена то, чтоих неприятностям предшествовало мое огорчение и даже гнев.Однако, насколько я помню, смертельных случаев не было, все приходило в нормув скором времени.

И знаешь что интересно: это и всетиработает. Однажды, -ну это точно я сама виновата была, -понадобилось мне зачем-то влезть в спор на одном форуме, где все изощрялись в злословии. А там модераторша вредная была, сука надменная такая, -забанила меня. Такя на этот форум разозлилась не на шутку, и - что ты думаешь?-всябаза данных у них пропала с темами, дискуссиями и креативом, - так и не удалось восстановить.

Они все живы и здоровы, новый форум создали, - я проверяла.

Так что, как видишь,неисправимого вреда яникому не причиняла, к счастью. И сейчас,я сердилась на Линн и директора, и вот онив аварию попали, но я им, -честноеслово,- зла не желала, просто сердилась. Аинтересно мне все же:кто был третий человек в машине сними,не насолил ли он мне чем-нибудь?

Kaзадор:

-аты никому об этом не рассказывала?

-нет.но ястала осторожней. приятно верить в то, что я- особеннная. Ик тому жесейчас я гораздо меньше злюсь на людей по той простой причине, что больше ничего от них не жду и не верю обещаниям как раньше, поэтому почти не разочаровываюсь.

-конечно, ты особенная, в этом нет сомнений.А почему сейчас рассердилась на администраторшу?

-да я бы не рассердилась. Понимаешь, меня один тип завел-я не должна былаегослушать!

-какой тип?Красноватый такой, да?

Ответить на этот вопрос я не успела, потому что компьютер ''завис» и мышка ''застряла''. Черт знает что такое! Пока компьютер перегружался, я аж притопывала ногой от нетерпения, так не хотелось мне терять нить разговора с Казадором. Но когда все заработало, его уже не было… Ну где же он? Сам же сказал, что никуда от меня не денется.

- Сказал, да, но вряд ли он сейчас вернется, он уже узнал у тебя почти все, что хотел,- сказал чей-то голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Красный ученик стоял за моим креслом и смотрел на меня очень серьезно. - А ты чуть было меня не выдала.

Ученики доктора Хьюза обладают удивительным нахальством, - мало того , что влазят в разговоры, но еще и видно прячутся в офисе, подслушивают и подсматривают! Это надо прекратить!

- Как ты здесь оказался? Ты что, шпионишь за мной? Может тебя Хьюз подослал?- я решила не церемониться: с хамами нужно говорить на их языке.

Раздался дребезжащий смех и в дверь заглянул вчерашний благообразный старичок с белой бородой.

- Скажи спасибо, что я вовремя «подвесил» твой компьютер,- сказал он. - До того как случились неприятности.

- О, я помню, что тебя зовут Ахх.

- Прекрасная память, - похвалил меня старичок, прошел в мой офис без приглашения, уселся в кресло и продолжил,- Полина, твой виртуальный знакомый сейчас пытался воспользоваться твоей доверчивостью и неосмотрительностью в корыстных целях, и если бы я во время не вмешался, то Гнеффу пришлось бы оказывать серьезную помощь.

- Какую помощь? Какому Гнеффу? Да кто вы такие, в конце концов? Вы - тоже ученик Хьюза, что ли?

- Ну, если совсем честно, - сказал Красный,- то это Хьюз - наш ученик, а Гнефф- это я.

- Да кто вы такие?

- В известных тебе языках, к сожалению, нет подходящих слов, поэтому можно пока возпользоваться словом «демон», хоть оно не отражает нашей истинной сути.- и Красный поклонился мне..

- Какой еще демон?

- Сегодня я твой, если угодно.

- Почему сегодня мой?

- Потому, что я сегодня удачно использовал твою фуэрзу для своего роста и укрепления, ну и, -Гнефф кивнул на Ахха, - для его удовольствия..

- Мою что?

- Фуэрзу. Давай пока назовем это душой или силой, для удобства.

- Демон? Ты не человек? А остальные как же?

Гнефф хотел ответить, но Ахх остановил его жестом и заговорил сам:

- Тоже демоны. Ты вчера познакомилась с теми, кто властен над тобой.

- А есть еще и другие, не властные надо мной?

- Конечно. Например Алчч- он не может влиять на тебя, ты его не увидишь в реале никогда, потому что в тебе, к сожалению невозможно пробудить жадность, зато остальным…

- Подождите, вы- черти что ли?

- Н-ну, детка, я не ожидал от тебя, - обиженно протянул Ахх, -я уже упомянул раньше, что в известных тебе языках нет точного определения нашей сущности- демонами нас называют люди с бедным воображением, а мы, скорее- персонифицированные страсти.

- А женщина? Похх?

- Тоже демон.

- Какой?

- Демон похоти. Один из самых могучих. Ты заметила вчера, что остальные страсти померкли и отошли на задний план, когда великая Похх начала свою игру?

Я помнила не столь вчерашнюю игру с дамой, которую посчитала позже сном, а , скорее, сладостное ощущение страсти и греха, причем не направленное на конкретного человека, а в чистом виде. Наверно, мне должно быть стыдно, но вспоминать об этом было приятно.

- Тебе понравилось, правда? Иногда демоны высвобождают неиспользованные возможности и душевные ресурсы игрока, и вчера у тебя появилась, наконец, возможность их реализовать. Однако, твой, так называемый виртуальный друг, тебе помешал. Поэтому,- старичок поднялся с места, - я бы не советовал рассказывать малознакомым личностям то, о чем лучше молчать и в сети и в реале. Поняла?

Я решила на всякий случай не возражать и кивнула, сделав вид, что поверила согласилась, а там видно будет, пусть хоть сейчас отвяжется. А мне нужно время, чтобы подумать над всем этим.

- И теперь всякий раз, когда ты попытаешься ему рассказать, то, что может тебе же навредить, в лучшем случае - твой компьютер опять «зависнет».

- А в худшем?

- Думаю, до этого не дойдет… а если что, то и ему связь перекрыть можно надолго, чтобы не задавал лишних вопросов и не морочил доверчивым женщинам головы. Никогда не знаешь, что ожидать от этих казадоров: сегодня они отнимают у нас честно пойманную добычу, а завтра сами эту добычу в наши капканы подбрасывают. Ну, я надолго не прощаюсь, скоро встретимся.

- А зачем?

Он потрепал меня по щеке:

- А затем, что большой потенциал наблюдается здесь, деточка. Амапольские зеркоралы не врут. Ну, разреши откланяться, если вопросов больше нет.

- Подожди, есть вопросы, а как зовут другого демона, зеленоватого такого?

- Рефф, демон ревности. Живой и очень впечатлительный демон. А уж какой фанатазер! Обладает необыкновенным зрением - умудряется видеть даже то, чего нет. А уж как гордится тем, что является твоим фаворитом, Полина.

Мгновенье- и мой кабинет был пуст. Я устала логически оправдывать все происходящее. Монитор призывно мерцал, но я побоялась выходить онлайн. А у кого же мне узнать что такое ''амапольские зеркоралы''?

***

«все началось не со зла

все началось как игра»

Лучше всего думается на ходу, и поэтому я пошла домой пешком, жадно вдыхая свежесть после первой весенней грозы в этом году.

А у меня и раньше компьютер зависал, неужели демоны его подвешивали в тот момент, когда не хотели, чтобы определенная информация от меня уплывала в сеть? Но разве сейчас вспомнишь когда это происходило? Надо бы это учесть и зафиксировать подобные моменты в будущем.

Значит так: доктор Хьюз использует демонов для лечения психических расстройств. Как он это делает? Можно об этом прямо спросить у него, а можно у демонов, которые сами пошли со мной на контакт. Нет, я сейчас в здравом уме и доброй памяти. Я готова поклясться, что это- не галлюцинации. А старичок у них вроде начальника. Зеленоватый демон ревности действительно возник в тот момент, когда я ощутила ревность. Да, это была ревность, хоть и не обычная, а виртуальная. Я должна признаться хотя бы себе самой в том, что я ревновала своего виртуального друга к его реальной женщине, и как ни забавно это звучит, но я хотела быть на ее месте. А эта дама, Похх… я слушала мелодию в названии которой было слово « Lust». Кстати, доктор Хьюз всегда включает музыку во время «таинства психотерапевтической сессии», и я сама видела как Похх выходила из его кабинета вместе с Викой. Зачем ему понадобилось соединять их в одной сессии? А Эллу он принимал вместе с бледным молодым человеком с гордой осанкой и римским профилем. Кто же это был, который из демонов? Тот самый, который говорил, что я - умница и красавица, а Казадор-ничтожество и не стоит моего мизинца, он еще называл его «казадоришка». А что означает слово «казадор», между прочим? И как разобраться во всем этом? Можно попробовать еще раз разговорить Вику, - она охотно рассказывает обычно. А может ну его, не лезть не в свое дело? Не-ет, что значит не лезть? Если все, что сказал Ахх- правда, то получается, что вчера, в доме доктора Хьюза, в меня пытался вселиться демон. Демон похоти. Но ему, вернее ей, что-то помешало- какой-то луч. Это был не сон, нет. Но я не ощущаю в себе никакого демона- все как обычно. Надо бы у Хьюза расспросить бо всем этом, но завтра - у меня выходной и мы собирались с мужем поехать в гости, в Принстон, к друзьям, погулять вместе в университетском парке.

***

Я лежала в ванной, задумчиво созерцая пену и думала… я думала о Казадоре. Я закрыла глаза и представила себе его, вернее его фотографию, которую видела в его блоге. У него сейчас раннее утро, он спит и уж точно рядом какая-то женщина.

Кот Феншуй открыл лапой дверь и с ужасом смотрел на меня, погруженную в воду. Я вылезла из ванной, и, надев халат, расчесывала волосы перед запотевшим зеркалом. Потом закрыла глаза и представила себе, что Казадор обнимает меня сзади, а его руки развязывают пояс на халате, распахивают его, я даже ошутила его дыхание на своей шее, он слегка щекотал меня усами. Я открыла глаза, но он не исчез, повернул меня к себе, халат упал на пол.

Наваждение какое- то. Я же его никогда не видела и, скорее всего, никогда не увижу. Значит думать об этом- занятие бесполезное. В спальне я бросила халат на кресло и нырнула в постель. Ой, забыла же компьютер выключить. Встала, монитор мерцнул призывно… ну, проверю только свою почту последний раз и спать… муж давно уже спит.

» Утром встану пораньше, чтобы пожелать тебе спокойной ночи»- сообщение от Казадора, оставленное около часа назад.»

И еще одно, чуть позже:

«Полинка, где ты?Я думаю о тебе,уснуть не могу сегодня, ворочаюсь.Веришь, целый день сегодня с тобой мысленно разговаривал.»

Я вышла в чат. Он был там.

-яздесь, и я тоже целый день с тобой разговариваю, но я боюсь привыкать к тебе, подпускать слишком близко, нет,»боюсь»-не то слово- просто заранее настраиваюсь на то, что это может закончиться раньше чем.. как жаль, что ты так далеко!

-аесли бы я был ближе, тогда что?

-если бы мы жили в одном городе, я бы пришла к тебев гости.

-ичто?

-мы бы ели вместе, кофе варили,разговаривали, а потомбы замолчали резко и смотрели бы друг на друга.

-думаешь?

-мне почему-то хочется подойти к тебе, обнять и голову спрятатьнатвоей груди.

-ая бы гладил тебя, утешал, жалел бы.

-апотом?

-апотом я бы тебя раздел и трахнул.

-ой!

-атыразвенеэто хотела услышать?

-можетэто ихотела. слушай, а ты какой?Волосатый или гладкий? А какая у тебя кожа? Белая или загорелая?А какие у тебя руки? А ладони какие? А пальцы?Я хочу тебя правильно представить.

-конечно, я все еще представляю себя стройным юношей, но все же мне ужебольше 30-ти ия тяжелее72 кг, но я еще не обрел пуза и при моих 185 см. могу позволить себе еще килограм10, чтобы не попасть всферутвоих профессиональныхинтересов.Я- волосатый, волосы на руках, животе, ногах.У меня белая кожа, - я терпеть не могу валяться на пляже.

-яточно таким тебя предствляла. Мне нравится когда мужчина волосатый, так приятно трогать и прижиматься, тереться об него.Я попробую сейчас представить себе как мы лежим вместе…

-ия прижимаю тебя, целую и щекочу усами... запах лаванды откуда-то…

-ох, не фига себе!я ж из ванны только. Слушай, у меня пять бутылочек с разными ароматами- сиреневый, персиковыйеще какие-то,акак раз сейчас мылась лавандовым! Какудивительно!

-ничего удивительного- это я тебя так чувствую сильно.

-ммм…как мне приятно все,что ты пишешь.

-мне нравилось читать твой блог, но я и не подозревал, что ты такая красивая!

-а, так ты видел мои фотографии?

-конечно, и сейчас на них смотрю, я их себе вкомпперегрузил.Ты не просто красивая, а именно такая как мненравится.если такая женщинакак тыидет по улице- я аж шею ломаю.а вот худых не люблю.

-яне худая, я - мягкая, округлая.

-ачерты лица у тебя тонкие, меня такое сочетание- ужас как заводит! чтоб фигура женственная и черты лица тонкие, это-порода!

-ая тебя любым бы приняла, а ты вдруг оказался таким как надо! Именно мне надо.мне сейчас показалось что ты и вправду коснулся меня и я вижу тебя рядом и…

-ты чуствуешь то, что я пишу. Мои слова прикасаются к тебе так же как касались бы руки.

-как же это так получается?

-нуобычно люди знакомятся, приглядываются друг к другу, чтобы потом поздороваться при встрече, а мы встретились онлайн и оказалось, что мы уже давно живем вместе- в каком то слое рядом находимся, иначе как объяснить, что я чувствую твою руку на своей щеке.

- небритой…

- ага… точно,еще не успел побриться.

- а твоя рука у меня на бедре.

- ты без одежды, сидишь перед монитороми я обнимаю тебя так крепко, что ты ойкаешь.

-откуда ты знаешь, что я без одежды?послушай, о чем это мы говорим? я никогда не занималась виртуальным сексом. я не умею.не знаю что говорить. может ты ждешь от меня чего-то конкретного?

- милая моя, не думай ни о чем, просто говори все, что в голову приходит.твое присутствие так необходимо мне,ия сделаю все, чтобы ты была довольна, все,чего бы ты хотела.Не думай ни о чем, пусть руки сами пишут.

- я бы хотела ощутить тебя всем телом, твою тяжесть и тепло, вдохнуть твой запах.

- ни фига себе «не знаю»,» не умею»!ты так завела меня с полоборота!вот если бы ты сказала как в секс- чатах говорят:«я опускаюсь ниже и ниже, мои губы ждут момента когда смогут обхватить твой член и бла-бла-бла….»- была бы фигня, а ты так ярко написала, так непосредственно и живо! у меня не былоещетакой виртуальной партнерши, которая двумя строчками подарила бы столько ощущений!

- у тебя было много виртуальных партнерш?

- немного, но были.

- как же это можно, все таки? такчувствовать на расстоянии?

- расстояние воспринимается как ирония. чуствовать достойную женщину, которая тебе отдается, наверное круче, чем сам секс с нею.я же понимаю КТО ТЫ, я трахнуть могу, практически, кого хочешь, но вот так расположить к себе, это совсем другое. мне очень хочется тебя на руки поднять.

- на руки? я- не маленькая, 172 сми довольно тяжеленькая.

- ну и я не маленький.

- хорошо, чтотыбольшой, у тебя руки сильные волосатые и длинные,ты ими обхватываешь так…

- для меня эти километры между нами не играют никакой роли, если я хочу подхватить тебя на руки и насадить… стоя, а ты обнимешь меня ногами.

- стоя? я никогда не пробовала. не знаю почему.

- о, сейчас попробуем, мне очень нравится. и чтобыруки вверх были подняты- так прижать их над головой.

- правильно, чтобы не мешали руки.

- они не мешают.приятно так «приковать» их своей рукой над головой и целовать шею и ушко,прижиматься…

- нет, руки могут мешать, лучше приковать, а то я буду отбиваться ими.

- отбиваться - это класно! ты же пантера! я чуствую в тебе это.

- я от страха могу отбиваться, я боюсь таких сильных ощущений и потери полного контроля над собой.

-а я не буду тебя контролировать,если ты сама этого не захочешь.

- …и в тоже время хочу, меня нужно немножко заставить, подтолкнуть к этому и для этого- руки зафиксировать и соски целовать..и покусывать… чтобы я не рыпалась и может я перестану бояться.

- а тыине сможешь рыпаться.

- с тобой не смогу, да.

- не сможешь и не дернешься даже,я держу крепко.

- …сладко так…

…………………………………………………………………………………………………………………

………………………………………………………………………………………………………………

……………………………………………………………………………………………………………..

-мммм, не уходи, еще…

- я не уйду никуда, я здесь, я с тобой, я слышу твое дыхание, твою влагу, запах твоей кожи. Ты- моя. Моя женщина. Ох,насколько ты моя,милаяПолина!.

Когда я очнулась, часы показывали три часа ночи. Кот Феншуй смотрел на меня более, чем внимательно. Боже, как это все выглядело со стороны? Возможно, что безобразно. Хотя какая разница? Меня еще никто не называл «милая моя».

Похоже, я лишилась виртуальной невинности. Ну кто бы мог подумать, что до этого дойдет? Все, не хочу думать ни о чем,- и я сладко вытянулась на простынях: ну точь в точь как после хорошего секса, с любимым.

***

А утром- я смеялась и пела, замешивая на кухне тесто для оладий и заваривая чай. Я вертелась перед зеркалом и любовалась собой, одеваясь в ванной. Все, что было ночью, произошло виртуально, в моем сознании, пока я находилась в своей спальне перед монитором, муж мирно спал, а Женя находился за много тысяч километров. Все что было- просто плод нашего воображения, а если так, то греха большого в этом нет, тем более, что мы с ним никогда не увидимся.

«Это только игра,

что в ней грех, а?» - звучала песня в машине пока мы ехали в Принстон навестить друзей. Все было прекрасно: солнце особенно ярко освещало леса и поля омытые вчерашней сильной грозой, правда, то и дело приходилось выходить из машины и убирать сломанные ветром ветки на дороге.

Прогулка в парке, беседы за столом, - все как обычно, как всегда, но внутри у меня- пело… Женя, Казадор… будет ли он ждать меня сегодня? А завтра? Как это здорово оказывается - виртуальный секс, так безвредно и безгрешно, а сколько удовольствия и какой полет! У меня появилась моя собственная, удивительная тайна, дающая мне ощущение полноты жизни.

Конечно, я улучила момент и ускользнула в комнату, где находился компьютер в доме наших друзей, чтобы проверить нет ли весточки от Казадора. Перед поездкой я написала сообщение в нашем общем блоге, что меня увозят в «глубокий реал», чтобы он не ждал меня напрасно.

Женя уже успел ответить:

«Помни всегда, что ты не обязана мне ничего объяснять или отчитываться передо мною, ты не обязана водиться со мною «из вежливости», а так же сдерживать свои эмоции и выбирать выражения.Ты стала мне очень дорогим человеком за странно короткое время.Расстояния ясовсемне чувствую. Ты рядом все время.Это такой класс когда не надо выбирать выражения, правда?Это- высвобождение!Это подарок сети.Только не говори, что это - невозможно и так не бывает.Я не хочу знать о рациональном: в какой день ты свободна, а в какой занята.Для меня нерационально и совершенно невозможно- это только твое «нет».

Ах, черт, на этом компьютере нет русской клавиатуры, ну как же дождаться момента, когда я попаду домой, чтобы ему ответить? Я разлогинилась и вернулась к столу. Я не очень-то фиксировала застольные разговоры: смеялась когда все смеялась и только делала вид, что внимательно слушаю говоривших. На самом деле, я прокручивала в памяти наш последний диалог с Казадором и все, что ему сопутствовало заодно и то, что рисовало мое воображение и очень, очень хотела вернуться поскорее домой, чтобы опять с ним говорить! Хм… вернее, печатать быстро слова, фразы и смайлики… Интересно, что люди не спешат пользоваться видеосвязью, возможно потому, что слова которые читаются с монитора, можно трактовать по-своему, воображать интонации и придавать им свое значение, а так же облик собеседника представлять себе каким угодно, а видеосвязь все это отнимет.

А ведь я про него почти ничего не знаю, кроме того, что он живет на Украине. Он сказал, что ювелир, а чем еще занимается, какие книжки читает, какое блюдо у него любимое? Скорее бы добраться до своего компьютера, чтобы все это спросить… Надеюсь, что он скажет правду, а если даже нет, то что? Какая мне разница? Мне хочется говорить с ним, мы чувствуем друг друга, мне не нужно задумываться ни на мгновенье когда я говорю с ним- пальцы сами выстукивают слова - будто поток льется из глубины сознания.

- Троянский конь, -донеслись до меня слова из реала.

- Что вы сказали?- переспросила я говорившего.

- Троянский конь в каждом доме, - повторил худощавый рыжеватый человек, с аккуратно подстриженной бородкой.

Я видела его впервые- какой-то знакомый наших друзей, он же представился в начале вечера, его зовут Феликс, да точно, Феликс.

- Вернее, глаз, -продолжал он,- компьютер, подключенный к сети, - это глаз одного огромного троянского коня в каждом доме.

- Вот как? Что вы имеете в виду?

- Или еще хуже. Что есть Интернет, в конце концов, если не служба аХримана?

- Почему, Феля? - спросил хозяин дома, как всегда добродушно улыбаясь.

- Потому что дает возможность раскрепоститься…

- Что же в этом плохого?

- А то, что люди ощущают полную безнаказанность,-становясь либо самими собой, либо тем, кем всегда хотели бы быть.

- Опять не вижу ничего плохого. Да кому от этого вред? Выговоришься… как в купе с попутчиками, которых больше никогда не увидишь, а близким- этого не расскажешь. Я почитывал как- то один блог, - стал рассказывать хозяин дома, - человека, который выдавал себя за великого путешественника. Он выкладывал очень красивые снимки, которые якобы сам запечатлевал: портреты представителей народов мира, сумасшедшей красоты пейзажи, города в необычном ракурсе. Он был страшно популярен, получал огромное количество комментариев. Потом кто-то обнаружил, что некоторые фотографии - авторские, он собирал их с разных сайтов и выдавал за свои вместе с невероятными историями о путешествиях, которых не было на самом деле. Ну вот скажите, кому вред был от того, что он все врал? Какое мне дело до того, что он был обычным домоседом, обремененным многочисленными заботами? Ну какая разница- правда это или вымысел если доставляет читателям радость и удовольствие?

- А бывает, что вымысел становится правдой.

- А разве в реале люди не привирают и не приукрашивают события? - возразила хозяйка дома. - Просто им стыдно, когда их выводят на чистую воду, а в сети- ник поменял и - начинай жизнь заново. Один мой знакомый, здоровенный сорокалетний дядя, притворялся шестнадцатилетней девочкой, мечтающей лишиться девственности. Когда его «раскрыли», то долго позорили, а зачем? Кому от этого вред? Ну, развлекается человек…

- Но это далеко не самое страшное- побыть в чужой роли. Хуже другое, - заговорил Феликс опять,- когда человек позволяет себе стать самим собой- и тогда все, что он прятал в глубине подсознания, в чем сам себе никогда бы не признался- вылезает наружу. В сети он задает другим вопросы, которые никогда бы не спросил в реале, признается, что мечтает участвовать в групповом сексе, заявляет, что ненавидит своего начальника, и мечтает его «подсидеть», что завидует лучшему другу на его успехи, что хочет чужую жену, и мечтает вылить ведро помоев на соседа когда тот под его балконом. А в реале- он добропорядочный гражданин, аккуратно платит налоги и счета, примерный семъянин, который всегда однообразно трахает жену, предварительно вымыв посуду, а жена зевает во время секса и ждет чтобы это скорее закончилось, а то завтра рано вставать. А чужая жена мимо будет всю жизнь ходить, раскачивая бедрами и виляя задницей.

- Феля,- остановил его Мишка- ты же не в сети, выбирай выражения- тут же дамы. И все же я не вижу особой проблемы во всем этом.

- А проблема в том, что безнаказанность выпускает демонов на волю, - уверенно сказал Феликс, - и страшно то, что однажды выпустив пары, все равно где…их уже обратно не затолкать, или же они взорвут тебя изнутри, - заключил он.

Этот рыжебородый напомнил мне о демонах, о которых я совершенно забыла- как будто они стерлись сами из памяти.

***

Вика очень изменилась. Она послушалась меня и сменила гардероб: вместо мешковатого платья, на ней теперь был элегантный наряд, подчеркивающий появившуюся талию. Она заливалась счастливым смехом сообщая, что только недавно обнаружила, что у нее тоже имеются ключицы. На ней была блузка с глубоким вырезом вместо неизменного черного свитера с высоким горлом, скрывающим двойной подбородок. Вика теперь ни дня не могла прожить без аэробики или танцев. Ну, это- не первый случай когда лежебока вдруг подсаживается на спорт, вернее на мощные эндорфины, вызывающие чувство удовольствия и даже эйфории, вырабатывающиеся в процессе движения. Но из всех зависимостей - эта, пожалуй, самая что ни на есть- замечательная. Я дала Вике адрес фитнес клуба, где бывшая актриса вела класс танца живота. Когда-то я сама брала уроки этого удивительного древнего восточного искусства- восхитительная комбинация удовольствия и пользы для всего тела. У меня даже костюм есть- настоящий, ручной работы. И тот же подумала:» Ах если можно было для Жени станцевать, жаль, что у него нет вебкамеры.»

Еще Вика не удержалась, чтобы не упомянуть о своей наладившейся личной жизни. Рассказала, что недавно была в ресторане с одним преуспевающим бизнесменом, и какой-то молодой человек подошел и попросил у него дозволения пригласить даму на танец. Надо было видеть Викины глаза, когда она рассказывала об этом! То, что другие женщины воспринимают как должное, как обычный, малозапоминающийся эпизод, - для преобразившейся Вики было целым событием.

Я попыталась осторожно расспросить Вику о терапевтических сессиях доктора Хьюза с участием его так называемы учеников, но Вика на этот раз ничего вразумительного не рассказала: « Да-да, были ученики, вернее ученицы и помощницы- две женщины. Одна - ужасная на вид- обрюзгшая и неопрятная, она все время что-то жевала и сорила крошками на пол. Непонятно как это доктор Хьюз, сам такой аккуратный, даже замечания ей не сделал ни разу. А другая- само очарование- красивая, элегантная, с бархатным голосом, ах, смотрите, доктор, я даже сделала такую прическу как у нее. Да, мы говорили о чем то…нет, не могу точно вспомнить. Мой новый знакомый ждал меня у выхода и мы сразу же поехали гулять по городу, он давно хотел показать мне свои любимые места.»

Я немало порадовалась за Вику- ее успех- это и мой успех. Все же у меня очень благодарная работа!

***

Довольно много временои прошло, прежде чем я призналась себе в том, что «подсела» на виртуальную любовь. Я улыбалась ему в монитор, вскакивала среди ночи, чтобы застать его перед уходом на работу, и, вместо того, чтобы писать новые статьи для журналов, строчила ему по пять писем в день. И от него получала столько же. Мне хотелось этих слов, его слов, с пряным вкусом и остро-сладким ароматом, как шоколад с перцем, таким как его ели древние ацтеки…Я жаждала этих ярких фантазий и сладких иллюзий, и к тому же,- как я тогда полагала,- полностью безопасных. По моему мнению, это было так же невинно как читать книгу про любовь и воображать себя на месте главной героини,- не грех, ведь правда? И не супружеская измена? И даже то, что мои ощущения уж слишком были похожи на реальные, меня сначала не смущали, - я относила это за счет своей бурной фантазии.

Едва проснувшись, я первым делом кидалась проверять свою почту, и перед сном, и вечером тоже, и на работе. А стоило мне увидеть от него сообщение как я расплывалась в блаженной улыбке Признаки виртуальной любви были точно такими как реальной- целый день ходишь счастливый и сам себе глупо улыбаешься.

Коллеги шептались за моей спиной- одна из них набралась нахальства и спросила- «У тебя что, есть любовник? Ты так изменилась!»

Все же тяжело работать в коллективе, - женщины все сразу замечают, особенно те, которым самим нечем заняться… Конечно, я отвергла эти подозрения…А и правда: есть ли у меня любовник? Пожалуй, да, только виртуальный.

- Я не могу тебе сейчас отвечать, я не одна,люди у меняв офисе,но я читаю все, что ты пишешь мне.Ты пиши, я поглядываю на экран.

- Милая моя, мне так дорого, что мои слова тебя сейчас касаются, что ты видишь их. Я шел на работу после нашего вчерашнего свидания, и навстречу мне попадались только красивые люди, и ничто меня не волновало, ничто не тревожило. Секс с тобою - раздвигает сознание, очищает голову, расслабляет тело, снимает проблемы. Ты так раскрываешься передо мной, как шкатулочка с секретом, снимаешь замок за замком, и за каждым- новое дно, а вместо последнего дна- снова солнце. Но нам с тобой еще очень многое предстоит понять, потому что это- круче, чем все, что я знал до сих пор. Мы уже есть друг у друга. Мы-вместе. Теперь надо понять как этим пользоваться, чтоб не получилось «а я думал эта штука только для того, чтоб орехи колоть». Боюсь спугнуть, боюсь все испортить. Боюсь не туда повернуть. Дорога ты мне шибко.

И я перечитывала вновь и вновь эти слова.Я забыла совершенно, что это всего лишь- бегущие строчки на мониторе. Неужели так мало надо на самом деле, чтобы чувствовать себя любимой и счастливой? Неужели эти строчки и были недостающим звеном в моей кажущейся благополучной жизни?

Ну наконец, я одна в в кабинете.

- И я была совершенно счастлива, - со мной даже два мужика пытались познакомиться - один в метро, а другой в кафе,они думали, что я им улыбаюсь, а я-то о тебе виртуальном думала.

- Представляю как ты светилась!Анам говорят, что американские мужики с

женщинами на улицах не знакомятся, потому как это-сексуальное

домогательство и их сразу тащат в суд.Только я - не виртуальный,Полинка,я живой и настоящий.

- А я вчера пыталась счастье скрыть как-то, а оно искрилось и выплескивалось из меня, и коллеги заметили, что со мной творится что-то…

- Все верно- любовь-как Солнце, и ее света хватает на всех кто рядом. Женщину, которую любят,нельзя не заметить

- Но все же странно:как можно любить на расстоянии, загадка какая- то, как два сознания могут так любить бестелесно?И даже трахаться?

- Тебе это кажется странным, потому что ты не знала, что изнутритрахатьможно сильнее чем снаружи.

- Не знала,и это ты мне подарил-изнутри. Но я потеряла счет ночам и дням с тобой,твое присутствиеникогда не прерыватся-и во сне я тебе сообщения сочиняю, сами сочиняются.

- я тебя воспринимаю сильнее, чем реального человека, ты - и вправду будто внутри меня находишься и снаружи одновременно.

- правда? и я такие мысли тоже думала.

- будь ты ближе, я бы боялся так внаглую к тебе подойти и говорить так с тобой.

- почему боялся бы?

- я не так уж самоуверен, чтобы подойти к женщине и сказать:»я беру тебя на руки, поднимаю и всаживаю в тебя свойчлен».

- но тыи вправду,ближемнечем кто-либо и когда-либо, а безопасность расстояния позволила не пользоваться масками.

- а ты не хотела бы встретиться в реале со мной?

- как же это возможно?

- если ты скажешь «да», то я сделаю вся возможное, чтобы приехать к тебе в Нью-Йорк, да иты могла бы приехать в Киев, в конце концов.

- а вдруг мы друг другу не понравимся?

- ты вообще представляешь себе, что такое возможно?

- нет, я уверена, что понравимся.Но,видишь ли,если не понравимся, то это как раз еще пол-беды. разве ты не понимаешь, что гораздо хуже будет если понравимся?

- почему?

- а потом ведь разъезжаться придется в разные стороны, и что дальше? плакать по ночам в подушку?чем больше понравимся, тем тяжелее будет расставаться, я ведь была уже в такой ситуации, и , надо сказать, плохо с ней справлялась.и я все же замужем, я не могу разрушать свой мир, чтобы не пострадали другие, понимаешь? да и у тебя есть твоя Оксана.

- ну вот…что ты будешь делать?есть такое, а что делать с этим- неизвестно.

- меня муж однувсе равноне отпустит- если я начну настаивать на поездке в Киев, то он поедет со мной, и ты же знаешь, что я поклялась ему больше никогда не изменять- не заслуживает он этого.

- ты не хочешь менять,ломатьсвоймир. Я понимаю. Ну что ж,попробуем в другом мире встретиться или свои миры создадим, на худой конец.

- ты угадываешь мои мысли, я только хотела это сказать.

- ая когда с тобой, то менясамогобудто нет-я вхожу в тебя, в твое сознание,может быть даже меняю тебя.

- ты меня меняешь-смешное словосочетание-»меня меняешь», можно стих сочинить:

«ты меня меняешь

знаешь иль не знаешь?»

- знаю, знаю…слушай, у тебя есть шрам на колене?

- ой, есть, на правом.

- все понятно

- и где он взялся? маленький красный… что тебе понятно? может кот царапнул?Откуда ты знаешь? мистика какая-то…

-видишь, еще одно доказательство!

-чего?

-что ты МОЯженщина.

- а что у всех женщин твоих такие метки?

-я не об этом. я чувствую тебя, я вижу тебя и касаюсь по- настоящему, мы должны быть вместе, понимаешь?

-я не помню был лиэтот шрам раньше.

- не важно, был-небыл, сейчас есть- как показатель,- мне самому это очень странно,но я усталудивляться, ивсе связанное с тобой, ужевоспринимаю как должное.

- какой кошмар! я на него теперь все время смотрю.хорошо, я успокоилась- твояженщина - так твоя,очень твоя, правда.

- а я буду теперь стараться тебе быть приятным, чтобы не расстраивать

- нет, ты меня никогда не расстраиваешь.

- ну, ты меня еще не знаешь, я упертый и очень жесткий

- а мужчина таким и должен быть-жестким, я бы слушалась,- это же прекрасно- слушаться, подчиняться,а слова какие колдовские-»мой мужчина», «мой».

- да, язнаю, что ты хочешь слушаться сильного властного мужчину

- хочу, да, и умного, а ты умный как змий.

- нельзямне таких слов говорить, они слишком сладкие.

- я могу только умного слушаться, потому что верю, что он лучше меня знает, что мне… что нам нужно.

- такие слова надо поцелуями запивать с тех губ, что их сказали, тольконе забудь их когда и вправду придется слушаться.

- ты умнее чем я,если бы я этого не знала и не верила тебе - ни за чтобы не слушалась.

- очень ответственно такую женщину иметь.

- «…поцелуямизапивать»… такая наэлектризованность в твоих словах,я будто таю от них и исчезаю совсем.

- такиу меня,знаешь,сейчаскак сердце бухает?И встает.Яже знаю чего такие слова стоят!

-встает, да? когда ты мне пишешь, - встает?

- ну так… когда ты мнесейчастакого наговорила!

- я правду говорю, то что с души льется само, без напряжения,- с тобой не надо притворяться.

- а мне еще твои брови понравились на фотографии, -так и представляю, как ты закрываешь глаза и брови взлетают вверх, очень красиво, женщина с широко закрытыми глазами, это нельзя передать.

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..

- легкостьчудеснаяи просветление сейчас.

- секс-всегда просветление, самое чистое состояние, без масок.

-как солнце после дождя, спасибо, раз так хорошо мне, значит все правильно, значит так и надо.

- а когдаяснаяголова- приходят верные решения.

-… хочу тебя гладить, но не ладонью, а всей поверхностью руки до локтя

-…я в однусекунду понял МОЯ, не умом понял, а шкурой.ух!аж руки трусятся…

- хороший мой,любимый мой!

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

«Это только игра- что, в ней грех, а?»

***

Пришла на работу, и, как обычно, сразу кинулась е-мэйл проверять - Женя прислал мне очередную песню, скоро можно будет целый диск сделать из его любимой музыки и танцевать под нее. Но только я собралась песню прослушать, как мне собщили, что сегодня у администраторши Линн день рожденья, она уже заказала пиццу с грибами и овощами, салаты собственноручно приготовила, и послала секретаршу за фруктами и пирожными.

Выздоровела, черт ее не схватил, ну конечно, если это я послужила причиной аварии, в которую она вляпалась, то это не смертельно, - моя злость, то есть демон Гнефф, если и причиняет неприятности, то не надолго. А директор меня так и не вызвал на важный разговор: то ли забыл, то ли время прошло и ему это показалось не таким уж и важным. Ну и хорошо. А директор - не дурак, ему со мной ссориться не резон: таких специалистов как я - еще поискать. А я найду другую работу мгновенно. Кстати, Хьюз предлагал недавно мне место в медицинском центре, в Манхеттене, я сказал, чтио подумаю… и подумала. Решила оставить все как есть, потому что там буду больше занята и не смогу с Женей разговаривать.

Разумеется, на подарок и цветы все же пришлось деньги сдать, чтобы не выделяться из общей массы. Намечался совместный праздничный обед с коллегами, на котором придется Линн поздравлять и чествовать всячески. Вот никто ее не любит, а многие даже побаиваются, но никому неохота с ней отношения портить. Ну и я как все. Мне только жаль, что не удастся уйти в обеденный перерыв, придется остаться на целый час в центре.Обычно я ухожу в обед прогуляться- кроссовки и запасная майка- у меня в ящике стола всегда лежат, а плейер с наушниками я в сумочке ношу. Я почти никогда не обедаю с коллегами,- мне не нужна для этого компания . Интересно, есть люди, которые не могут есть в одиночестве, ну им прямо кусок в горло не лезет, они всегда в поисках с кем бы вместе перекусить, а мне почему-то приятнее есть когда я одна: никто не мешает и не смотрит в мою тарелку: а может я хлебушком подливку вымакать хочу, в конце концов? Правда, из-за того, что я не участвую в общих обедах, я далека от всех последних событий, потому что именно в это время происходит обсуждение новостей, а так же перемывание костей, раздувание новых сплетен, разжигание ссор и скандалов. Но это-то незнание и отстранненость- меня полностью устраивают. Таким образом, уходя в обеденный перерыв, я убиваю сразу двух , нет, даже трех зайцев: избегаю потенциальных неприятностей, дышу свежим воздухом и слушаю музыку. К сожалению, многие женщины успели забыть, что для хорошего цвета лица- свежий воздух намного эффктивнее, чем дорогая французская косметика. Когда я возвращаюсь, то мне приходится расписываться в особой книге, которую та же Линн завела для поддержания дисциплины, где положено указывать время прихода и ухода из Центра. Так вот: по возвращении, мне иногда требуется некоторое количество секунд, чтобы вернуться в реальность - «загрузиться», чтобы вспомнить свое имя и должность и написать их в книге, потому что я целый час находилась внутри музыки, моего любимого рок-музыканта, - и это - куда более ценное времяпровождение, чем бессмысленный треп в течение целого часа перерыва.

Но сегодня удрать не удастся, - нужно будет сидеть с приятным выражением лица и делать вид, что я несказанно счастлива, что н- ное количество лет назад,- родилась Линн, придется есть вместе со всеми, и главное- стараться не сказать лишнего.Интересная особенность нашего коллектива- любые сказанные слова перевираются до неузнаваемости, и до чего же скучно доказывать, что ты имел в виду совсем другое.

Доктор Хьюз сразу же сел рядом со мной, улыбнулся, пошутил, я рассеянно ответила что-то. Линн любезно положила мне в тарелку салаты, кусок пиццы, - и тут я почуствовала… что не могу проглотить ни кусочка. Пицца с горячим расплавленным сыром, грибами и чесночной приправой, салаты украшенные свежей зеленью- все выглядело чрезвычайно аппетитно, да и я была голодна, но тем не менее, я не хотела это есть…Однако, до чего трудно не есть, когда на тебя все смотрят, и я превзмогла себя и принялась жевать пиццу.

Чтобы отвлечься от скучных для меня разговоров, я стала незаметно наблюдать как едят другие: одни быстро сметают все, что перед ними, не замечая вкуса, - им лишь бы живот набить побыстрее, - они всегда едят наспех, возле холодильника, не присаживаясь, откусывая и заглатывая большие куски. А другие долго ковыряют блюдо вилкой, крошат хлеб, мусолят салфетку, выковыривают изюм из сдобной булки. Третьи громко чавкают и губы рукавом вытирают. А некоторые,- о, Хьюз к ним относится,- едят медленно, смакуя каждый кусочек, не всю ложку сразу отправляют в рот, а с кончика ложки понемногу слизывают, со вкусом с удовольствием, теперь воды глоточек, - это гедонисты- я их сразу узнаю, потому что сама такая. А вот есть такие, которые едят каждое блюдо по очереди, а другие- сразу несколько блюд смешивают их в тарелке, ну и так далее.

Между прочим, за мной тоже часто наблюдают, что я кладу себе на терелку, и сразу же накладывают себе тоже самое: они полагают и небезосновательно, что диетолог лучше знает какие именно из имеющихся на столе блюд следует отведать. Я уже давно привыкла к повышенному вниманию присутствующих за столом к себе и своей тарелке, но именно сейчас меня это очень мучает.

- Что- нибудь не так? - спросил Хьюз, - видимо заметив мои жевательные усилия.

- Все в порядке. А что, Джефф, это правда, что человека легче всего сглазить во время еды?- спросила я, вдруг вспомнив разговор с Викой.

- Сглазить?- переспросил он, -ну… смотря какой смысл вкладывать в это слово.

Если хочешь, мы продолжим этот разговор несколько позже, тут не совсем подходящее место, - он замялся и как-то забеспокоился.

- Конечно.

Я с большим трудом дожевала пиццу, полностью игнорируя защитные сигналы организма, и даже съела несколько ложек салата, а положенный мне кусок торта, накрыла салфеткой и сказала, что съем его попозже, с кофе. Но когда я вернулась в свой кабинет, то почти сразу почуствовала приступ тошноты, - это была особая тошнота- такое и раньше со мной случалось- какая- то психологическая,- ее можно превозмочь, если отвлечься и выпить чаю, но сейчас я поняла, что необходимо выбросить из себя пищу и понеслась в туалет.

Несмотря на то, что я полностью привела себя в порядок перед зеркалом в туалете, даже губы подкрасила и причесалась, но все же уловила встревоженно-внимательный взгляд Хьюза, стоявшего в холле.

Вечером он заглянул ко мне:

- А тебя действительно сегодня пытались сглазить во время еды, Полина, правда, невольно. Но сейчас, думаю, все обошлось.

- Шутишь, да?

- Нет. Я абсолютно серьезен. Я видел одного из своих …учеников в кафетерии для сотрудников.

- Кого же?

- А он и сейчас здесь. Позвать?

- Зачем?

- Он хочет повиниться.

- В чем же?

- В направленных против тебя действиях.

- Джефф, я что-то не пойму о чем ты.

Черный, очень крупный и массивный тип возник передо мной. Не успев как следует материализоваться, он тут же запричитал:

- Прости меня, Полигорьевна,- я не знал, не сообразил кто передо мной!- и он бухнулся на колени. - Я клянусь, - продолжал хныкать Черный, - что больше никогда не посмею…Если позволишь, я все тут уберу, вылижу, вымою.

- Джефф, да что происходит, в конце концов?

- Полина, скажи, что ты его прощаешь, иначе он не сможет уйти, - попросил Хьюз.

- Да за что я должна его прощать?

- Зафф, поясни.

- Я- демон зависти, - и с этими словами Черный поклонился, - меня зовут Зафф. Я был призван сегодня в обед, с целью сглазить тебя. И я это сделал. Но,-он поднял вверх толстый темный палец,- Я не разобрался кто передо мной. Полигорьевна, ты ощутила мое присутствиие и приняла меры по моей нейтрализации. В результате был задействован один из параметров демофилда, и мои действия стали известны администрации Демонета, в результате чего, я получил строжайшее предупреждение и…

- Я ничего не понимаю. Какие демофилды и демонеты?- я пожала плечами, - что за бред?

- Прости его на этот раз, - настаивал Хьюз, - я забыл, что он не умеет объяснять- я сам это сделаю когда он уйдет.

- Прощаю, -сказала я величественно, - иди, и больше чтоб никаких пакостей!

Демон неожиданно сделал блатной жест, типа «чтоб я сдох», зацепив ногтем большого пальца зуб, потом провел ребром ладони по горлу.

- Не сомневайся, против тебя не попру, Полигорьевна!

И исчез.

Я вопросительно посмотрела на Хьюза:

- Я под гипнозом?

- Полно, Полина! Какой еще гипноз! Можешь не скрывать, я все равно знаю, что они выходили с тобой на контакт. Я был поставлен в известность недавно. Попробую пояснить так ясно насколько возможно: Зафф - не твой демон, поэтому ты в обычных условиях- не видишь его невооруженным глазом, ты видишь только тех, которые имеют над тобой власть.

- Конечно, не мой!- я обрадовалась, - сроду никому не завидовала, я умею радоваться за других. А его, значит, видят те, кто ему подвержен? Завистники то есть?

- Да, некоторые из них, видят его, не понимая что он - демон, принимая его за человека, впрочем каждый видит одного и того же демона в разных обличьях, согласно индивидуальным психическим особенностям. На обеде сегодня присутствовал твой недоброжелатель, даже завистник, я бы сказал. Демон появился и - ты получила приличную порцию сглаза во время еды. Зафф - главный пособник сглаза. Без него этот процесс невозможен.

- А ведь мне и не хотелось есть эту проклятую пиццу, я буквально заставила себя ее сжевать, потому что все на меня смотрели. Это- Линн, - выпалила я - это же ее еда, салаты она сама приготовила, но остальное она заказала в пиццерии «Папаша Джакомо» - там пекут самую вкусную пиццу в Нью-Йорке. Пицца была отличная, как всегда!

- Еда из рук врага и даже в присутствии врага никому не идет на пользу, независимо от того сам он ее приготовил или купил,- покачал головой Хьюз.

- Я же знала это, я подсознательно чуствовала, и тем не менее, проигнорировала сигналы, предупреждающие меня об этом.. А о чем этот Зафф еще говорил? Какая-то администрация демо…нет… как он сказал?

- Ну, - замялся Хьюз, - выражаясь обычным языком, начальство не одобрило действий Заффа по каким-то специфическим причинам, я не знаю точно, но, видимо, ты находишься под защитой, откуда она и почему- не берусь разобраться. А может быть ты просто сверхчуствительна к подобным штукам, а демоны должны действовать незаметно, не оставляя следов. Ты почуствовала тошноту, - я видел как неохотно ты ела, как побледнела и убежала в туалет.

Я взглянула на кусок торта, накрытый салфеткой и брезгливо взяв за краешек блюдца, выбросила его в корзину для бумаг.

- А ты знал? Ты видел демона и ничего мне не сказал?

- Видел, да, но я не мог знать на кого направлено его действие, честно.

- А если бы знал, что на меня, ты бы меня предупредил?

- Конечно, я бы придумал какой-нибудь предлог, чтобы увести тебя.

- Спасибо и на этом, - буркнула я, - а что если бы я ничего не заметила?

- Получила бы приличную порцию сглаза.

- И в чем бы это проявилось?

- Сглаз можно рассматривать как вмешательство одного человека в защиту другого, вызывающее сбой в его имунной системе, на тех слоях, которые не улавливаются реальными приборами. Как я уже говорил: «сглаживает» обычно человек завистливый, а демон зависти- всегда присутствует при этом,- более того- это его основная работа. Например, кто-то говорит тебе: «О, как ты прекрасно выглядишь после отпуска, такая отдохнувшая и загорелая!» Ты улыбаешься в ответ,- открываешься навстречу этому человеку и снимаешь защиту, а на следующий день- у тебя может случиться жар, боли в желудке, ячмень или радикулит. Ты винишь во всем вирус, сквозняк или вчерашний обед в кафе, но еда то была свежайшая и вируса никакого и близко не было, а просто сглазила тебя вчерашняя завистница. А через пару дней, впрочем, все проходит, твой организм справился и защиту залатал, но… выглядишь ты несколько хуже, чем сразу после отпуска. Она добилась своего. Но это очень мелкая пакость, на низком, примитивном уровне. Простые демоны вообще крайне примитивны и предсказуемы. Бывает более серьезный сглаз: человек начинает чахнуть и сохнуть, а случаются и психические нарушения, мне много раз приходилось такой сглаз снимать.

- Слушай, Джефф, это же все знают, что надо дуля в кармане- верное средство от сглаза. А можно еще булавку на одежду прицепить.

- Да, это очень интересно, что защититься от этого - легче легкого,- если мысленно закрыть свои каналы от завистника, в момент когда он тебе расточает комплименты, но не дуля в кармане предохраняет тебя от сглаза, а сам процесс сворачивания дули приводит тебя в готовность защиты- ты выставляешь невидимый барьер и Зафф управлемый завистником- бессилен. То же делает и булавка, прицепленная на одежду. Булавка- долгосрочная защита, а дуля- разовая. Цепляя булавку, ты закрываешь себя барьером- уверенностью, что никто не сможет причинить тебе вреда пока на тебе эта булавка. Ты можешь забыть о ней, но она все равно действует. Кстати, - продолжал Хьюз, - завистник часто «сглаживает» без осознания того, что причиняет вред, и редко связывает происшедшие с тобой неприятности, со своей недоброжелательностью.

- А как он меня странно назвал? Полигорьевна?

- Хмм., не знаю почему. Демоны иногда коверкают имена.

- Это созвучно моему русскому имени-отчеству. Я- Полина Григорьевна, но демон сократил мое имя и получилось забавно.

- Да, я слышал, что в России, в знак уважения, добавляют к имени собеседника имя его отца.

-Слушай, Джефф, а что такое «амапольские зеркоралы, которые никогда не врут»? Я слышала это слово от учеников, то есть, от демонов.

- Амаполь - это город такой, далеко отсюда- там производят удивительные и даже волшебные вещи.

-А каково их назначение?

-Полина, я мог бы попытаться объяснить, но ты вряд ли поверишь, и опять скажешь, что я шучу. Некоторые вещи становятся понятными сами по себе когда приходит время. А сейчас- рассказывать об этом- все равно что учить новорожденного младенца таблице умножения. Прости и не обижайся. Если бы ты доверяла мне больше, я бы смог показать тебе этот город- это чудесное место. Однако, ты заслушалась меня, Полина, так заслушалась, что даже не поглядываешь на свой монитор украдкой как обычно. Я же все замечаю- у меня профессия такая- и я знаю, что некто в сети, - он кивнул на компьютер, - тебе интереснее чем реал.

Я машинально взглянула на монитор: Женя давно рисовал мне подмигивающие смайлики и спрашивал:

-Полинка, ты в порядке?Что-то тревожно мне сегодня было,волновался за тебя. Мне иногда кажется, что пока ты со мной говоришь, с тобой ничего плохого случиться не может. А как только ты отходишь от компьютера, я теряю в этом уверенность. Тебя никто не обижал сегодня?

***

»… я знаю этот плен

ужасен и прекрасен

и знаешь, так не просто

указать на выход пальцем.

не всем дано попасть туда -

в золотые ворота…»

Хьюз ушел…а мне еще о многом хотелось его расспросить, он казался огорченным, может быть даже из-за меня. Он ушел, а я осталась в своем кабинете. Одна.

-ты здесь!!!!!!я спасен!я погиб!

- что с тобой, мой хороший?

- влюбился..боже, как тяжело сказать Я ЛЮБЛЮ! Поверить. Признаться себе.

Тебе признался уже.хоть и не знаю я как в любви признаваться всети.

- ну вот, хватит сопротивляться,конечно, ты меня любишь, что есть то

есть, - що маємо те маємо, я же чувствую твою любовь, и так сладко мне от

этого и жить хочется.

-так это и естьпервый признак любви - очень хочется жить!. ну надо же-так нежданно - негаданно, вотты заговорила со мной и ясчастлив!

- а оно же всегда так, неожиданно, коварно, под дыхло сразу бьет и согнуться

не смеешь и распрямиться не можешь.Женчик, я на работе, сейчас меня тут

закроют если я не уйду. У тебя ночь почти. пока я доеду домой, накормлю

всех ужином- ты уже уснешь.

-я буду тебя ждать.

Но вечером, после ужина, я никак не могла подобраться к компьютеру:

сначала сын искал какую-то информацию для домашнего задания, потом муж читал новости, а я все это время нервно ходила из угла в угол, отвечала им раздраженно и даже сердито,- они смотрели на меня недоуменно и переглядывались. Ах, ну что же это я делаю, они-то в чем виноваты! Давно пора еще одну линию поставить и купить ноутбук- тогда не будет проблем. Ну скорее бы он уже дочитал свои новости, меня же Женя там ждет. Там? Где это «там»? За восемь тысяч километров отсюда или он и вправду в моем сознании находится?

Муж дочитал новости и вдруг вспомнил, что ему какой-то фильм дали на

вечер- очень хороший, всем друзьям понравился и актеры прекрасные играют. Я не смогла найти причины, чтобы отказаться смотреть: я знала, что он огорчится- он любит со мной вместе фильмы смотреть. Ничего страшного если я не выйду сегодня на связь с Женей, даже полезно- отдохнуть немножко, а

он пусть поскучает по мне.

Я сидела в кресле у телевизора, кадры мелькали перед глазами, но я не могла уследить за сюжетом, потому что явно чувствовала как Женины руки пробрались под одежду и расстегнули лифчик, а потом скользнули ниже, между бедер…

Я вскочила:

- Ты знаешь, я уже видела этот фильм, - и вышла, нет, скорее выбежала из команты. Компьютер был свободен, и в спальне никого, только кот Феншуй сидел на столе.

- ну вот и ты, я же с ума уже схожу.

- ты обо мне думал час назад, правда?

- да, и два часа назад, и три.

- а я чувствовала, что ты совсем рядом, твои руки…

- Полинка!Все… написал твое имя и ступор сразу-ни писать,

ни говорить не хочется.

- и не надо, давай просто ляжем и обнимемся. Утебя глаза какие?

светлые? у меня зеленые.смотри на меня.дай руку,твоя ладонь сейчас под моей правой щекой… обними меняи смотри на меня.

- я…

- тссс… я сама.ты скучал по мне,как хорошо! и я ощутила это, и сама потебе скучала.Смотри,что с нами делается-то, ну не можем оторваться

друг от друга, прям медовый месяц какой-то.

-Полинка!.

-тссс…я скользну губами потвоей груди и животу...и твой член в моих руках

- я щас с ума сойду!

- тсс… нас могут услышать,тихонько, ладно?

- да!!!

- не кричи же!

- а здесь нет никого,можно кричать сколько хочешь, тычто не видишь-это же лес, крона деревьев наднами,здесь нет никого.

Я вздрогнула, потому что и я в точности представляла себе крону деревьев

над головой и вокруг ощущалась лесная зона на много километров,

совершенно безлюдная.

- я возьму губами так осторожненько, и тихонько кончиком языка…

а ты лежи, закрой глаза, мой хороший!как ужасно эти слова выглядят на

мониторе-пошлые такие!

-я запущу свои пальцы в твои волосы,вот так… не надо бояться слов-непошлыеони-это нормальные слова- обозначения.

- …только хотела сказать про твою руку в моих волосах…

- можно, я буду смотреть?

- да, и я не закрою глаза.

- ты укрыла его своими волосами, мне не видно сейчас.

- а так?

- так видно.

- а хочешь…

- я все хочу!

- я , тссс, …хочешь? позволь мне…

- да!

- еще?

- да!

…………………………………………………………………………………….

………………………………………..

-ты как? ты стонешь…Атебе так делал кто-нибудьраньше?

- не хочу сейчас думать о других,ни и ком не могу думать! Не спрашивай ни о чем..

- а я этого и хотела, вот точно этого- чтобы ты забыл обо всех на время.

никого нет, кроме меня и ничего нет, кроме этого леса.здесь тактихо ибезлюдно,что я боюсь немножко.

- яипомню только о нас.это- наше время.мысли общие, любовь и

пространство- только наше. и я тебя люблю. только не надобояться, со мной ничего бояться не нужно..вотя услышать твоё «я люблю» -боялся больше всего, носейчас небоюсь.

- и я больше не боюс-.будь что будет,я так горда, что ты менялюбишь.

- а мне очень нравится тебя любит.

- дай мне отдышаться.

- нет, не дам отдышаться, нет… я хочу чтобы…фейерверк был…

- …я хочуфейерверк…

-.мы синхронно одно и то же пишем, видишь? аж страшно…

- не говори, что страшно-страх все убивает. забудь обо всем и ничему не удивляйся…Ааааа! повернись так…

-хорошо, как скажешь мой любимый,но тысжимаешь мои бедра слишкомкрепко-я не могу так двигаться тебе навстречу.ох сильно как! хорошо. А!

- я взорвусь сейчас!

-да, мой любимый,да…

- ох какие слова твои! как я завожусь от них! быстрее! еще быстрее! я хочу

чтоб ты кончила, я бью из стороны в сторонукак ложкой в стакане,как

язычок колокола!хочу, чтобы ты звенела… я весь мокрый реально…

-… я вся мокрая-пот катится…

- …ох, какая же ты красивая!

- сейчас … ооо!

- да, любимая! моя любимая!..

…………………………………………………………………………………………..

.-все, получилось. это ты мне подарил!

-Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!ЯЛЮБЛЮТЕБЯ!

- и я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ…

-все!упал прямо нана тебя!Дай я вытру пот с твоего лба и поцелую в губы….ух,какие глаза у тебя зеленые, колдовски. Ониу тебя счастливые, а когда мы только встретились- было грустные.теперь я тебя никуда не отпущу!

- а я никуда от тебя не собираюсь уходить.

- а я хочу, чтоб ты чувствовала мое желание тебя удерживать

- мне это так дорого.

олнце пробивалось сквозь крону деревьев, зяблик сел на поваленное дерево. Я приподнялась на локте.

- Лежи, Полинка, не вставай. Так хорошо мне сейчас, не двигайся,

прошу тебя.

- Женчик, где мы? Смотри- лес…

- Какая разница? Главное, что мы вместе сейчас.

- Нет, подожди, а где моя одежда? Я же не могу по лесу голая ходить.

- Почему бы нет? С венком на голове и распущенными волосами - будешь как

лесная нимфа. Да не волнуйся- когда надо будет- одежда появится, вернее спроецируется.

- Ты уверен?

- Да. Не думай ни о чем. Нам недолго быть вместе осталось, поэтому

прижмись ко мне крепче а я буду смотреть на тебя- хочу запомнить тебя такой

- с глазами счастливыми от любви.

- Как странно все, что ты говоришь и все, что сейчас происходит.

- Тсс, молчи! Положи голову мне на плечо.

………………………………………………………………………………………..

На часах около полуночи.За окном - тьма кромешная, - ни луны ни

звездочки не видать. Лампа настольная горит, на мне домашний спортивный

костюм. Я сижу перед компьютером и в то же время- солнечные блики

скользят по моему телу- мы совершенно голые лежим в лесу, на траве у поваленного дерева, на Жениной рубашке.

- Который час?

- Здесь? Утро. Часов семь, думаю.

Птицы поют так громко.

- Женя! Почему все так реально? Я же тебя и вправду вижу и могу потрогать!

- Это любовь чудеса делает, но не для всех, а вот у тебя получилось.

- У нас?

- У тебя. Я ведь тебе говорил, что ты- особенная.

- А ты?

- Ну и я- не простой, но я, скорее, - ключ к воротам, просто подошел

идеально и подгонять ничего не пришлось, а это редко бывает.

- Но ведь я же дома сейчас, в спальне, кот рядом сидит…и… одновременно с тобой, в лесу!

- А это потому, что ты поверила мне, раскрылась, позволила себе забыться.

- Объясни понятнее.

- Ну считай, что я тебя похитил на время и контрабандой приволок сюда.

- А вдруг кто-нибудь придет, а мы голые- как в раю.

- Может мы и есть в раю. Рай- это там, где мы рядом. Только не спрашивай есть ли в раю Интернет.

- Женя, не надо шутить. Что происходит? Я могу тебя трогать, касаться. Так ты - не мое воображение? Ты не виртуальный?

- Ну, я так и обидеться могу, какой же я виртуальный? Я - живой человек,

из плоти и крови, который любит тебя и хочет тебя, - вот, взгляни-

доказательство.

- О, да ты опять готов!

……………………………………………………………………………………….

Я помотала головой. Чувство раздвоения не исчезало- я была одновременно в незнакомом лесу и у себя в спальне. Усилием воли я попыталась собраться в одно целое, в страхе даже выключила компьютер, вышла на балкон, постояла немножко, глядя в темноту, потом сделала несколько глубоких вдохов, закрыв глаза, - лес все равно присутствовал. Может я сошла с ума? Может это все не так уж и невинно? Вернулась в комнату, залезла под одеяло и попыталась думать отвлеченные и рациональные мысли: вот кот Феншуй устроился на подоконнике, как обычно, и мерцает глазами, усыпляя меня… я потому и назвала его Феншуй, потому что где бы он ни сидел,- в том месте сразу становится хороший феншуй, он его будто сам создает, а может он сам и есть этот самый загадочный фен…….. ой, в лесу дождь пошел, а я же голая!

Я была одновременно в постели, в своей спальне и под дождем в незнакомом лесу, но я не пряталась и не пыталась укрыться, а подставляла лицо под холодные капли, они стекали по телу, и мне было легко и радостно. Тогда я решила не волноваться по поводу неожиданного раздовения, и раз мне не удается покинуть лес и собраться воедино, то я буду воспринимать это как сон со своим участием, - ведь во сне все можно, там нет понятия места и времени: люди из разных отрезков жизни вдруг встречаются, общаются и попадают в места, в которых никогда не бывали.

Дождь прошел, и мы пошли с Женей по тропинке, на мне был только венок из промокших лесных колокольчиков, который Женя сам сплел и надел на мои распущенные влажные кудри. Я поглядывала на Женю и улыбалась ему, держась за него одной рукой, а другой придерживала грудь, чтобы она не раскачивалась, когда мы ускоряли шаг. Я все время смотрела вниз на тропинку, под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь шишку, а потом подняла глаза вверх и ахнула

- передо мной возникли легкие сверкающие на солнце ворота, и я остановилась в изумлении. А из ворот вышла женщина с караваем в руках, высокая и статная, немолодая, но еще не старуха, с такой гордой осанкой, что хоть на ней было простое платье- я сразу поняла, что она, должно быть, - очень важая персона, и оробела перед ней ужасно. И тут же вспомнила, что я голая, на мне- один сползший на одно ухо венок из колокольчиков. Я хотела было спрятаться за Женю, но на мне вдруг платье оказалось новое, нарядное, расшитое золоченой тесьмой, а волосы причесаны аккуратно и заколоты гребнем, а на ногах сандалии плетеные, с тонкими ремешками на щиколотках. Нет, конечно, это сон, чудесный, волшебный,- только бы он продолжался подольше, а вопрос, который женщина мне задала, убедил меня в этом окончательно:

- Ну как там Вика? Похудела уже?

Я молча кивнула, боясь проснуться.

-Вот и хорошо. А то Вика сама себя сглазила, а про меня ужасы рассказывать стали. Ну да ничего, я привыкшая. Хорошо, что она хоть хамить не будет больше. С тобой такое не приключится- ты - вежливая, уважительная, услужливая и не нахальная, я вижу. Ну, пойдем, ладно.

Я посмотрела на Женю, он улыбнулся мне, но в глазах его была грустинка, я шагнула вперед, но остановилась и опять оглянулась на него. Он ободряюще кивнул и сказал:

- Иди, Полинка, иди и будь счастлива. А я теперь спокоен- демоны не посмеют тронуть тебя там, за воротами их нет, иди …

Я опять сделала шаг вперед и вновь остановилась, потому что Женя не пошел за мной, а остался стоять на тропинке, и я поняла, что если сейчас войду в эти ворота, то больше его никогда не увижу, и тогда я отступила назад, подошла к нему и взяла его за руку.

- Полинка, - повторил он, - не думай обо мне. Я очень счастлив, что мне довелось встретиться с тобой. А сейчас иди.

Но я не послушалась, спряталась за него и спросила женщину:

- А кто вы? Как вас зовут?

Она покачала головой.

- Меня зовут Лидия Яковлевна. А фамилия моя- Сорочинская.

- Я не хочу с ним расставаться, Лидия Яковлевна.

- А он уже выполнил свою роль, помог тебе подняться над собой, уйти из реала. А Золотые Ворота открылись перед тобой благодаря твоему дару, очень редкому в наших краях, так входи же.

-А он?

-Он- казадор. Он уже выбрал свою роль. Он не поднимется выше, во всяком случае, в ближайшем будущем.

Но я упрямо покачала головой и заявила, что без него не нужны мне никакие Золотые Ворота.

- Вы можете ее просто увести?- спросил Женя Сорочинскую.- Она не понимает происшедшего чуда. А после - сама скажет спасибо.

- Нет. Я не могу это сделать против ее воли. Она должна войти туда сама, с радостным ожиданием чуда, в противном случае- все бесполезно.

-Что же нам делать? Есть ли какой-нибудь путь для нас, чтобы не расставаться?

- Обычный. Первый уровень Демонета, как партнеры, на общих основаниях. И придется ждать разрешения админа.

- Мне все равно какой путь, -сказала я твердо. - Я хочу с ним.

- Но это задержит тебя на неопределенный срок. Тебе придется доказывать, что ты- это ты, а это- прескучнейшее занятие, и к тому же, нет гарантий, что он будет с тобой все это время. Казадоры - народ непредсказуемый. А в какой-то момент он затормозит тебя, станет в тягость- это неизбежно, - здесь так всегда бывает. Но ничего не поделаешь. А знаешь что? Сама посмотри как будет, только трактовать не спеши. Отведай вот этого,- и она отломила каравая ломоть. - Бери, для тебя ведь печено, - последние слова она с грустью сказала.

Аромат свежевыпеченной сдобы и пряностей коснулся моих ноздрей, каравай был теплым, мягким… я откусила кусочек. И тут все пропало- ворота расстаяли в розовой дымке, а мы с Женей оказались на старенькой, очень знакомой кухне, а из окна был виден зеленый дворик, а за ним- город открывался с кривыми улочками и цветными крышами. Женя варил кофе и разливал по высоким керамическим чашечкам, и вдруг демоны выхватили чашку у меня из рук и стали отхлебывать из нее, обжигаясь и чертыхаясь, а я кричала им: « Уйдите, я пожалуюсь администрации! Как вам не стыдно, Женя для меня этот кофе сварил!» А они вдруг подхватили меня под руки и поволокли, а я заплакала и закричала, что не хочу с ним расставаться, но Женя смотрел на меня не так как раньше, без тепла, а к его плечу прислонилась другая женщина, реальная. А потом все замелькало, мимо меня проносились какие-то люди, а белокурый бородатый великан протянул мне букет невиданной красоты, а длинноволосый юноша играл на флейте почему-то под дождем. События мелькали так быстро, что я не успевала их рассмотреть и разобраться в происходящем, и над всем этим застыл Женин равнодушный взгляд- и это так страшно было! Это был Женя, мой Женя, но он смотрел сквозь меня. А потом я вдруг оказалась в какой- то колдовской кухне, где котлы кипели и стеклянный шкаф был снизу доверху уставлен прозрачными банками с сушеными травами и корешками, а на столе были горкой выложены красивые, ну прямо как с сельскохозяйственной выставки- овощи и фрукты. Я подошла поближе и маленькая тыква обрадовалась мне, помахала сухим хвостиком, подкатилась под мою руку и стала ластиться, и яблоки перекатывались по столу, стараясь повернуться ко мне румяными бочками, - они очень хотели мне понравится.

Я проглотила последний теплый кусочек каравая. Тетя Лида смотрела на меня с улыбкой:

-Удивилась, да? И ты такие пироги печь смогла бы научиться, да и другие премудрости узнать, да только нельзя тебе с грустью входить в Золотые Ворота,- печаль твоя о нем будет на всем отражаться, впитываться в пироги. Пусть будет по-твоему.

***

Как странно, что только одна ночь прошла, а мне кажется, что много всяких событий я успела прожить за это время. А какие странные сны мне снятся когда кот сидит в моей комнате, может это он сны транслирует? Все, больше нет чудес- утро, на работу пора. Мне обычно удавалось всему находить рациональное объяснение, какое же на этот раз придумать? Кажется, я так увлеклась, что перестала отличать реал от вирта и снов. И вправду, надо бы отдохнуть. Но едва открыв глаза, я сразу же включила компьютер.Вернее, еще не открыв, -не желая терять ни минуты, я спустила ноги с постели, и сразу же нажала кнопку включения, пока он загружался, я протирала глаза, отгоняя остатки сна.

От него письмо:

«Ой, что ты со мною делаешь!

И ничего не хочется говорить! просто сижу на полу около дивана, а сам

откинулся на него, руки разбросал.

Присутствие.

Все время- я ощущаю твое присутствие.

Многое хочу ПОНЯТЬ с тобою, вот эти чувства без границ - этои силы дает, нои сдавливает горло.Есть многое, в чем я хочу разобраться. С тобой разобраться. Понять. Как заставить зеленые глаза твои светиться яхонтом, как быть перед этими глазами? Мы можем с тобою решить это. Ты и я. Мы можем чуть чуть изменить мирк лучшему. Для меня это не просто времяпровождение. Для меня это изменение, познание, движение и пребывание.

Сложилось у нас.

Счастье мне улыбнулось.

Может устоится еще в голове?

Сейчас думать не могу, просто тащусь от того, что ты есть в моей жизни, от того, что ты такая, от того, как ты меня чувствуешь.

Ох как сладко мне с тобою!Знаю, что веришь мне.Знаю, что непонятно все, что я говорю. Просто знай- ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Полинка.»

И я-тут же, в ночной рубашке, до завтрака и душа, принялась строчить ответ:

«Ну как же мне отдышаться? Как же мне в себя придти после таких слов? Кому как не мне знать чего они стоят!Да еще от такого как ты!Жень, ну я же разревусь сейчас.от счастья, неожиданности и удивления - ведь такое первый раз,впервые мне так говорит человек которого я ТОЖЕ люблю.Ая-то думала, что это только у других бывает или в книжках. Конечно, верю тебе,изналао твоей любвираньше, чем ты сказал, чем облек любовь в форму словесную, хоть и посопротивлялся немножко, а я даже не сопротивлялась, сразу сдалась,сразу призналась…себе в первую очередь.А тебе не боялась сказать - я знала, что ты меня обнимешь крепко и к себе прижмешь.И вот сейчас- затопило совсем.Только я хочу как ты- не бояться страданий с этим связанных, а позволить себе купаться в счастье и любви, я попробую, я сумею..»

Отправила письмо и убежала в душ, потом поставила чайник на плиту и опять подбежала к компьютеру: уже был ответ:

«Полинка, я не боюсь страданий, я сильнее их,страдание- это собственный выбор. Ябоюсь стать причиной страданий, а в нашей ситуации- это неизбежно.Любовь это нечто огромное, а взаимная любовь- это как коридор зеркал - бесконечное.Боялся я напугать тебя. Вобщем бац-бац и в точку!Просто учуял я тебя, на растоянии учуял ипопал в десятку, а теперь в тебе купаюсь, ныряю в тебя, сердцем ныряю,чувствами.Я непросилничего взамен, поверь, а получил целый мир.Теперь все по-другому будет у нас и не только у нас.»

Я вышла в чат.

-ну ты вчера классная была!

- это ты- фантаст!

- ну, это есть немного.ну ты классная какая, я перечитал то, что мы с тобой вчера написали, сижу и сам себе завидую- какая женщина у меня!

- но я просто думаю о тебе и представляю тебя, а пишу, что в голову приходит само, нет, не в голову,-с кончиков пальцев стекает.

- всё съезжаю с темы, а то начнется, а мне на уходить сейчас. душ принял, сижу вот, сохну, я же не вытираюсь никогда.

-ой, Жень, и я никогда не вытираюсь.Я тоже сейчас из душа и тоже сохну, у меня полотенца в ванной только для гостей!Так мокрая хожу и водой капаю, мне нравится когда капли сами высыхают на коже.Так ты на работу сейчас идешь?Ты проработу своюничего почти не расказывал, только сказал, что - ювелир, но- не отвечай, я уважаю виртуальность.

-Ну да, я- ювелир, делаю на заказ украшения из драгоценных и полудрагоценных металлов и камней, хочешь ссылку дам на сайт? Посмотришь мои работы.

-хочу, конечно, мне все про тебя интересно, ты- необычный такой, ни на кого непохожий, какой то-слишком тонкий,чувствительный очень, тебе тяжело наверное, с такими гранями остроотточенными жить?

- ты сама- «лал драгоценный», - открываешься мне с разных граней. сколько же их у тебя?

- а ты их полируешь.

- нет, я только свет на них направляю и они сияют.

- иногда опасно свет наводить на «лал», - вернее огнеопасно.Значит,ювелир- это твояосновная работа?

- да, но это моя реальная работа, а есть еще одна.

- в вирте что ли?

- это является делом моей жизни,только это не вирт.понимаешь, многие хотят изменить этот мир к лучшему, но мало кто хочет пальцем пошевелить для этого. когда-нибудь расскажу подробнее. уже скучаю по тeбе.вчера классно было. алес помнишь-то? Как ты испугалась, чтоголая…

- ага, а ты еще сказал, что я буду леснойнимфой.

- мы лежали на моей рубашке у поваленного дерева.

-.ты был великолепен…

- ох, погиб я из-за тебя, ты-подарок судьбы

- и я о тебе могу сказать то же самое- подарок, только бы не троянский конь!

- хе…

Ой, чайник у меня сгорел, наверно! Не знаю почему, но не могу я пользоваться электрическими чайниками, мне их дарят все время , а я все равно старый чайник со свистком на газ ставлю, и он уже не просто свистел, а скорее хрипел.

Я пила чай и перечитывала вчерашние наши похождения в чате. Еще раз перечитала, потом еще раз. Чай остыл, а я так и сидела замерев: про лес- не было ни слова, то есть мы физически не писали этого. А как же тогда? Мы же оба помнили и про поваленное дерево и про нимфу.

***

Демоны периодически попадались мне в холле медицинского центра, я к ним успела привыкнуть,а иногда они появлялись в моем кабинете, - о чем-то болтали между собой, искоса поглядывая на меня и явно стараясь привлечь мое внимание. Я выгоняла их время от времени, когда мне надоедала их трескотня, они совершенно не обижались, -ведь они были «моими» демонами - раз я их видела в человеческих обликах. Зеленый Рефф все время задавал мне идиотские вопросы: знаю ли я сейчас где мой «казадоришка», и противно пел визгливым голосом - «чем занимается, с кем обнимается». Если я реагировала на его слова, то он зеленел еще больше, а если не обращала внимания- бледнел и замолкал. Белый Горр- стройный, с гордой осанкой и римским профилем, рассказал мне как помогал Хьюзу вселить в худышку Эллу гордость и самоуважение. Пока что из всех демонов - Горр мне импонировал больше других: он всегда начинал разговор с того, чтобы я не забывала ни на минуту о том какая я - большая умница и редкостная красавица, и что другие должны за счастье почитать - находиться в моем поле воздействия, и цены себе я не должна забывать ни на мгновенье. Красный Гнефф подмигивал мне заговорщицки то и дело, но я старалась не обращать на него внимания, помня о своей загадочной разрушительной силе. Красавица Похх улыбалась мне обворожительно, но близко не подходила- я ей резко высказалась как-то, что сердита на нее,- ведь она пыталась вселиться в меня без моего согласия и предупреждения. Она испуганно оправдывалась, что если из всех имеющихся в наличии у Хьюза музыкальных записей, я выбрала именно «Demon of Lust», то подсознательно призывала именно ее, и это означает, что я искусственно подавляю в себе жажду чисто плотских удовольствий, и по ее мнению, - совершенно напрасно.

Демоны никогда не появлялись во время моих бесед с Женей, а когда я прощалась с ним и разлогинивалaсь, то они тут же начинали шнырять у меня за спиной, обмениваться репликами, заговаривать со мной, пытясь выведать о чем мы говорили. Я несколько раз собиралась рассказать Жене о них, но когда они исчезали- я мгновенно о них забывала. Что интересно, сам момент появления демонов больше не вызывал у меня удивления.

А Женя уже не появлялся онлайн третий день и Рефф, пользуясь моментом, пытался разжечь во мне ревность. Четвертый день- его нет. Пятый. Напрасно прождав его допоздна, я выключила компьютер.

Я лежала в постели без сна и утешала себя: ну может связь барахлит или компьютер у него не работает… или просто занят…- все это могло быть правдой, но он представлялся мне почему-то с реальной женщиной, с Оксаной. Я чуствовала, я знала, что он сейчас с ней, я была уверена на все сто, что он … Я вскочила, опять включила компьютер и даже притопывала ногой от нетерпения пока он загружался.

«Совсем с ума сошла со своим Интернетом», - пробурчал муж и накрылся одеялом с головой. Я ничего не ответила. Нет его! Ни сообщений, ни писем, ни комментариев. Что же делать? Ах, да , я же совсем забыла про наш общий блог!

Блог АрКа

«Есть такое слово английское «numb», звучит - «намм»- такой глухой звук, намного лучше выражает состояние чем длинные русские слова «онемение»,"оцепенение» и «бесчувственность» и характеризует меня в течение многих лет.Я смирилась и думала так теперь всегда будет. Я ничего не ждала и была довольна своим спокойствием, но я не была несчастной до этих пор, а сейчас я вспомнила как это«любить».

как это бывает сильно!.

как это бывает сильно и здорово!

как это бывает сильно, здорово и волшебно!

И опять, как много лет назад, - это перевешивает все, что у меня есть, а ведь есть немало. Разве я смею жаловаться?

Видимо я склонна к крайностям-« все или ничего»,меня заносит, мое увлечение зашкаливает за пределы разумного. Женя, Казадор, ты меня расколдовал как спящую царевну, причем тебе удалось это сделать на расстоянии, вот только не знаю на счастье или на беду».

Уснуть так и не смогла, вышла на балкон, села в кресло -качалку, вдохнула ночной воздух.

Так, это уже слишком, кажется я ни дня не могу без него прожить: я постоянно носила с собой распечатанные листочки с его письмами и перечитывала его слова все время. Все это захватывает меня больше допустимого. Как же так? Я- повелитель своих страстей, не раб. Почему же я позволила себе так сильно погрузиться, нырнуть, втянуться с головой в подобную зависимость? Много раз я пыталась себя лимитировать, старалась сдержаться, не включать компьютер, но меня будто магнитом к нему притягивало, и я вновь как завороженная смотрела на экран, и бегущие строчки его слов, уносили меня в другое неведомое пространство, где однажды открылись Золотые Ворота. Как же я хотела опять войти в это состояние сна наяву! Как же это сделать? Вот если бы я сама научилась- попадать туда, в то пространство, так чтобы не зависеть ни от него, ни от кого-либо другого! Я хочу опять быть независимой и самодостаточной!

Но пока меня раздражало любое действие, которое мешало мне торчать у компьютера, я подстраивала свое расписание под его рабочий день, а когда у него- ночь, я говорила ним мысленно. Я вскакивала среди ночи даже в свои выходные, чтобы застать его дома перед выходом на работу. Но его все не было.

Все думают, что я окончательно помешалась на Интернете, и меня нужно спасать, и они правы- будь моя воля- я бы от компьютера вообще не отрывалась: так ела бы и дремала перед монитором.

Я должна признаться самой себе, что меня затянуло: работа запущена, хозяйство тоже постепенно приходит в упадок: даже во время уборки, я подбегаю к компьютеру каждые пять минут, чтобы проверить нет ли от него сообщений.

- Да, детка, - сказал чей-то скрипучий голос,- это зашкаливает, он тебя хорошо подогрел. Это уже не похоже на игру или развлечение. Дело принимает серьезный оборот и не для тебя одной.

Я обернулась. Старичок с белой бородой сидел на табуретке и укоризненно качал головой. А, это же Ахх, - он какое то начальство у демонов, - они перед ним заискивают, я помню…Ведь это же он «подвешивал» мой компьютер, чтобы помешать мне «сболтнуть лишнего», и еще я помню как одобрительно он смотрел на меня, когда я танцевала полуголая под влиянием Похх.

- Дай в кресле- качалке посидеть, а?- попросил Ахх.

Я машинально встала, уступив ему кресло. Ахх сразу же радостно расселся и принялся раскачиваться в кресле, покряхтывая от удовольствия.

- Полина, - продолжил он, - ты действительно попалась, но явно осознала это только сейчас, а ведь у тебя же есть такой замечательный коллега- доктор Хьюз, - уверен, что ему не раз приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Он поможет. Признаться самому себе в проблеме и есть самое трудное действо. Остальное- легче.

- Нет, мне не нужен психиатр, я должна сама взять себя в руки. Все происходящее похоже на какое- то безумие! Я же его никогда не видела, просто позволила своему воображению разыграться. Я и не знала, что способна так глубоко мечтать и воображать.Сама вляпалась и сама выберусь из этого.

- Интересно как?- поинтересовался Ахх, раскачиваясь сильнее. - Кстати, у тебя нет мороженого в заморозителе?- неожиданно спросил он.

- Есть… - ответила я рассеянно

- Принеси, а? Уважь старика.

- Тебе какое, шоколадное или фруктовое?

- Давай оба.

Я принесла ему две порции.

Ахх раскачивался в кресле и смаковал мороженое: в одной руке держал шоколадное, а в другой фруктовое и ел сразу оба, по очереди откусывая по маленькому кусочку:

- Ах, Полина, как вкусно из твоих рук-то! Так о чем это мы? Ах, да! Если ты сама найдешь способ избавиться от страсти или хотя бы научиться контролировать себя,- то я с удовольствием пришлю тебе учеников - опыт перенимать.

- Ты шутишь?

- Ничуть нет. Я мог бы помочь тебе, конечно, в обмен на определенные услуги.

- Спасибо, я сама справлюсь.

- Ты- кукла, всего лишь.

- Если я не смогу себя лимитировать, то придется все резко оборвать

- Не жалко?

- Жалко, но ведь это же все равно не по-настоящему, не реально.

- Хм… ты так говоришь, как будто точно знаешь что реально, а что нет.

- Могу закрыть свой блог, ликвидировать почтовый ящик, завести себе другой, но не сообщать ему адрес, ну, разумеется послать ему прощальное письмо, чтобы не терялся в догадках, мол, извини, милый, но мой реальный мир страдает от того, что я не умею поддерживать равновесия. Все было прекрасно, но на этом завершим наши виртуальные отношения.

- Ага, хорошо придумала, но если резиновый шарик сжать в одном месте- его будет распирать в другом.

- Думаешь, не получится?

- Знай, детка, единственный способ избавиться от искушения- это ему полностью отдаться и ждать когда оно тебе само надоест. Люди зависят только от того, чему сопротивляются. Чем больше ты будешь сопротивляться, тем глубже будешь увязать в своей зависимости.

-Я как-то не думала об этом. А ты и вправду мог бы мне помочь?

- О, вот это уже разговор!- Ахх явно обрадовался. - Устрой мне с ним виртуальную встречу.

- А зачем тебе?

- Ну, скажем, мне надо с ним кое-что обсудить, но он отказывается идти на контакт со мной, невежа эдакий! У меня с ним конфликт недавно вышел, - он вмешивался в мои дела, ну и получил по заслугам, но урока не усвоил- продолжает гнуть свою линию, упрямец эдакий!

- С ним что-то случилось?

- А, не бойся- что ему сделается? Он ждет разрешения от администрации Демонета. Полина, я просто буду рядом, когда он выйдет с тобой на связь и пару слов напишу ему с твоего компьютера, поклацаю вместо тебя немножко несколько минут, не больше. Если я с ним договорюсь, то ты получишь все, что хочешь и поверь, детка, мало не покажется..

- Что ты имеешь в виду?

- Будешь со своим казадором сколько пожелаешь и как пожелаешь, и при этом, твои моральные принципы останутся с тобой. Как это у вас говорят «и рыбку съесть….», вобщем, будешь довольна.

- А если не договоришься?

- Ну, тогда тебе придется самой выкручиваться, - блог и электронную почту ликвидировать, как и собиралась.

- А как же он? Он тоже любит меня.

- Вот за него-то я как раз не беспокоился бы, это ты- женщина чувствительная и ранимая, а ему с его мировоззрением ничего не сделается - он будет жить как жил и без труда найдет себе других женщин для виртуальных развлечений - у него язык хорошо подвешен, хотя уместней было бы сказать- пальцы подвешены, в данном случае… и кое-что другое- у него тоже устроено крайне удачно, и не только для вирта… хе-хе…будешь довольна, детка. Только дай свое согласие и я все устрою.

- Может тебе еще кровью документ подписать надо?

- Ну… начиталась дурацких сказок!

- А что ты у меня потребуешь взамен? Какие услуги?

- Ну, скажем, сваришь мне варенье из райских яблочек, пару баночек. Мне будет приятно зимними вечерами пить чай с вареньем и вспоминать о прекрасной женщине, которая его сварила специально для меня.

- Ладно, я подумаю, сначала сама попробую взять себя в руки.

- Ну подумай.

- А если ты мне понадобишься- как я тебя найду?

- А я тебя сам найду. Дай еще одну порцию мороженого на дорожку, а? Ананасового нет у тебя? Ну дай еще одно шоколадное. Благодарю тебя, детка, за приятнейший вечер, я наслажадался каждым мгновением, ах! Свежий воздух, кресло-качалка, мороженое и диалог с прекрасной дамой- ах, сколько удовольствий сразу!

Надо обязательно рассказать Жене про этого старичка. Только бы не забыть, только бы не забыть. Но где же этот Женя-то?

Утром на работе я опять проверила почту- ничего! С раздражением закрыла папку, в которой были сообщения от других блоггеров- - нет желания ни читать ни отвечать на них! Настроение было ужасным. Несколько раз пыталась просмотреть список пациентов на сегодня, и буквы будто плыли у меня перед глазами. Не могу ничего делать! Может отменить прием, сказать, что я заболела? Но ведь люди ждут, рассчитывают на меня. Но как же начать сегодняшний день без его письма, его слов, его улыбки? Наши сознания витали где-то рядом, в каком то слое, где бы мы не находились- и его слова ласкали меня, но не снаружи, а изнутри. Я включила русское радио онлайн:

«Если бы взять и посмотреть

Что там внутри

С той стороны

Где твои сны…»

С той стороны- ты, Женя, мой виртуальный любовник!

Меня вдруг охватил настоящий ужас: а вдруг наша связь оборвется навсегда по независящим от нас причинам, вдруг Интернет исчезнет или электричество пропадет. А если с ним что-нибудь случится, то я никогда об этом не узнаю… а может с ним уже случилось что-нибудь? Нет, это невыносимо! Он забыл обо мне, потому что он с ней, со своей реальной Оксаной. и я ревную, что в высшей степени нелепо. Боже мой, я же не претендую на физическое обладание, мое сознание хочет быть рядом с его сознанием и представлять себе его телесный облик, - разве я так много хочу?

***

Июльская жара обрушилась на Нью-Йорк- расплавленные улицы и влажный горячий воздух. Сын проводил каникулы в Вирджинии со школьными друзьями. У меня был десятидневный отпуск и муж предложил провести его в горах, в прохладе, но я отказалась в страхе, что там не будет Интернета.

У меня будто выбили почву из под ног- без Казадора все казалось пустым и бессмысленным.

Если записывать свои мысли- они упорядочиваются, может быть поэтому я и завела блог онлайн. Да, мало кто осознает самотерапевтическое действие, которое оказывает сам процесс печатания пусть даже не совсем складных слов, стекающих с кончиков пальцев на клавиатуру.

Блог«Арабелла»

» Кофейная чашка со звоном упала на пол. Она обрадовалась: ну вот, хоть какое-то реальное происшествие, нормальное, закономерное… у чашки отбилась ручка- просто прекрасно!Кчерту эту чашку, правда еще пять имеется одинаковых из подаренного кофейного сервиза.Сервизы - это так безлико и очень скучно: у каждого человека должна быть своя чашка по его собственному вкусу выбранная, из которой ему питьвсегдавкусно. Вот бы все чашки побились скорее! А ведьможно это дело и ускорить…Ненавижу сервизыи всяческое множество одинаковых предметов!

Она уже второй день ходила по квартире растрепанная, голая, иногда ела что нибудь, без тарелки и вилки,-забредала на кухню и откусывала от куска сыра , отламывала от хлеба кусок, и отпив воды из носика чайника, возвращалась в спальню и плюхалась с размаху на постель.

Муж пришел домой и спросил:

- Ну чего ты ходишь голая?

- Жарко.

- Конечно жарко, июль ведь, а что же ты кондиционер не включила?

- Забыла.

- Ну давай я включу.

- Как хочеш..Может я хочу ходить голая, отстань от меня!

- Что-то случилось?

- Где? -она удивилась.-Нет, разве ты не видишь, что все как всегда, как обычно.Просто мне все очень надоело, и ты- в том числе.

Он ничего не ответил, прошел на кухню, поставил чайник.

- Почему ты никогда не обижаешься?Я же тебе много раз говорила, что ты мне надоел, ну хоть один раз обидься и уйди.

- Тебе надо ты и уходи.

Онпростождал пока это закончится,она повеселеетибудет опять радостно куховарить в красивом затейливом переднике, пританцовывая и напеваяилирассказыватязабавные истории случившиеся на работе.

Он пережидал.Она не хочет разговаривать, не хочет одеваться, желает поваляться-пускай: каждый человек имеет право немножко расслабиться. Может завтраприйдет в себя- … жара, да, жара с ума сводит, мозги плавятся, но она не любит конденционировнный воздух… говорит он мертвый какой-то, бесчувственный, уж лучше жаркий, влажный, но настоящий.

Он заглянул в спальню: она лежала уткнувшись лицом в подушку :

- Хочешьчаю?

- Нет, уйди, просто уйди.

- А чего ты хочешь?

- Хочу тут лежать.В тишине. Стой! Нет! Не выключай компьютер!»

***

Я не знаю сколько дней прошло без него. Я лежала в спальне, монитор мерцал, от него не было сообщений, даже демоны разбежались от моей тоски- все, кроме одного, вернее, одной. Вот она- неопрятная грузная тетка- сорит семечками, лушпайки на губе висят. Я видела ее когда-то и Вика о ней упоминала.

- Ты кто?

- Я - Расхх. Может с виду я такая непривлекательная, но я - мощный и властный демон. Я могу прекратить все начинания, даже самые благотворные.

- Зачем ты здесь?

- Я всегда появляюсь когда люди распускаются и расхлябываются, ты сейчас в моей власти - такая нечесанная, неумытая, - ну и правильно! У тебя же депрессия.

- У меня депрессия? Вот как?

- Ага, самая настоящая. Лежи себе и страдай. Жалко себя-то как, верно? Как ты сказала недавно, Полина, вернее посмела сказать о пациентах доктора Хьюза, помнишь?- «от безделья все проблемы психиатрические, если бы им пришлось работать тяжело и учиться, - не до депрессии не до бессоницы и самоедства было бы».

- Я так говорила?

- Ну да.

Хм…совсем недавно я мысленно осуждала некоторых пациентов за расхлябанность, лень и бесхарактерность. Ну нет! Я не позволю себе расклеиться до такой степени, демону Расхх мной не овладеть! Ум человеческий должен излечивать себя сам. Все! Довольно! Жила я же как-то без него раньше, и глупо так расстраиваться из-за виртуального романа! Мне не должно быть никакого дела до незнакомого человека, живущего на другом полушарии! Но почему же мне так реально плохо?

Отпуск закончился.

Утром я долго стояла под душем. Вышла из ванной - не вытираясь, как обычно, как Женя, если бы мы были рядом - мы бы вместе не вытирались…приятно когда капли сами высыхают на коже…особенно в такую жару. Сегодня нет приема - а по плану - моя очередь лекцию читать в зале медицинского центра, и я рано освобожусь. А после работы- пойду на берег, подышу солеными брызгами, поплаваю, пусть океан смоет все проблемы. Скоро станет лучше, жара спадет, новые песни запишу на плейер, а те, что Женя мне прислал- сотру, хотя песни-то чем виноваты? Просто каждая песня резко напоминает о нем и о том моменте, когда я ее загружала на компьютер, разговаривая с ним.

Я вернусь в свое прежнее состояние. Я вновь стану прежней Полиной, которая жила себе спокойно без всякой любви много лет пока ты не взволновал меня, Женя, всполошил, а зачем? Оно же выльется неизвестно во что и демоны проснулись, справлюсь ли я с ними? А если ты еще появишься когда-нибудь, Женя- Казадор, то я ни слова тебе не скажу о том, как мне жизнь без тебя была не мила и как истерика подступала, но все же… нет, не могу сердиться я на тебя, ты- необыкновенный, Женя, и только с тобой я смогла попасть в удивительный мир. А я и не знала что так бывает, ты многому меня научил.

***

На мои лекции много народу собиралось обычно, я оглядывала аудиторию и думала о том, что люди стареют по- разному: некоторые почти не меняются с годами- только виски седеют, юная округлость со щек уходит, морщинки у глаз появляются, но это- те же люди, силуэт тот же - моложавый. А вот другие меняются до неузнаваемости: деформированные фигуры, двойные подбородки, огромные животы, отвисшие щеки, нездоровые прожилки на лице, мешки и темные круги под глазами, - следы порока и излишеств- это демон Расхх свою лепту вносит в старение, - и все отражается на внешности.

Не-е-е-т, со мной этот номер не пройдет- я не сдамся! Никакой расхлябанности, депрессий и страданий!

Я была прежней Полиной- стройной, красивой, я шла на работу летящей упругой походкой, в белом платье и коралловом ожерелье, купленном на одном из Карибских островов. Я опять улыбалась и напевала, готовила всякие вкусности и дома все сверкало чистотой. Я победила Расхх, и у меня все в порядке, а будет еще лучше!

Но как же он смеет исчезать так надолго! Он же знает, что я его жду! Ну, ладно, вот пусть появится, а я не буду отвечать… не сразу по крайней мере. Пусть тоже помучается! Ага, вот что он будет делать если меня не будет онлайн?

Но я, конечно, сразу же ответила, когда он появился:

- ….занят был, да, проблемы…

- а молчал почему? ты же знал,что я жду письма. Хотя, извини, - все же лучше так, без обязательств, претензий и обид, я и сама так хотела.

-»без обязательств» бываетне тогда, когда зажимаешьсеберот, чтобы не испортить все претензиями, а когда понимаешь, - раз не написал, значит повстречался в поле с каленою стрелой, - доверие возникает именно в такие минуты.

-ну какая еще стрела?Скорее всего ты был с женщиной реальной,и я должна радоваться за тебя, а я переживаю, -и сама понимаю насколько это нелепо.

-ну были - и стрела каленая и женщина: она всегда рядом, чтобы я без нее делал.

-ая так далеко, я не могу быть с тобой!.

-да брось, Полинка, ты всегда со мной. нормально все, а будет еще лучше, интереснее, во всяком случае, может быть даже сейчасвсе произойдетесли не будешь думать о плохом…Оой, как ванилью пахнет! Что там у тебя?

-пирог творожный пеку, с черникой.Опять почувствовал?

-о, творожный ,- мой любимый.

-ты и вчера был с нею, правда?

-да, ачто?

-язнала, я каким- то образом это чувствовала.я ждала тебя, а тебя не было и я физически ощущала, что ты- с другой женщиной. нет, все нормально, ты не должен оправдываться передо мной..кто я такая в конце концов? я- буквы на твоем мониторе, глюк сетевой, я существую только в твоем воображении, может меня вообще нет,нигде нет!

-тихо,тихо, ну ты что?

-ну простименя, прости пожалуйста, я не должна так с тобой разговаривать.

-да, у меня есть женщина, и я был вчера с нею, и я не собираюсь скрывать ее от тебя и тебя от нее.

-ты ей рассказалаобо мне?

-да, и даже фотографиипоказал, а что?

-зачем?

-апочему я должентебяскрывать?Я горжусь тобой, я всему миру прокричал бы что я с тобой.Я не собираюсь делать вид, что ты для меня случайный илинеинтересный человек.

-но ей это может быть неприятно. ах,ну что я говорю?я забываюсь, воображаю о себе слишком много, меня же нет, я - нереальная.я не знаю только почему я тебя так реально ревную?Это невероятно глупо!

-авот и не ревнуй, давай я тебя первоспитаю: да, я был с ней, я доводил ее до стонов и криков, она лежала на спине, а я держал ее за лодыжки, а потом мне захотелось лечь на неё, будто ощутить то, что ты писала «я хочу, чтобы ты лег на меня, - ощутить твою тяжесть и тепло - всем телом"»

-аты и вправду жестокий, Женя.

-ая никогда не утверждал обратного, но ты должна научиться реагировать правильно.

-акак ты можешь любить ее и меня?Двойная жизнь?

-яприсоединил тебя к своей любви. мне больше нравится понятие- широкая жизнь.

-но можно ли сказать, что ты изменяешь ей, своей любовнице, но не физически, а интеллектуально,- со мной,- эдакийвиртуальный секс,причем высокого эквилибристческого класса. А совесть тебя не мучает?

-апричем тут совесть? Можно ведь и другие слова подобрать- о любви и духовном родстве, о необходимости секса как творческого толчка. И попробуй тут возрази.

-слова-то можно подобрать, а на деле как?

-не злись, Полинка, лучше позволь мне поплыть по твоим волнам, твоему течению.

-хорошо, только я буду в глаза твои смотреть и чтобы ты забыл все и ее тоже- хотя бы на время, чтобы утонул во мне, в моем сознании.

- …и чтобы поток этот нас завертел и вынес туда где никто еще не был, а если был то не рассказывал… мы не зря столкнулись с тобой лбами так, что искры полетели, потому что мы с тобой, - взрывная смесь!

-может судьба нас хранит, что мы далеко друг от друга, - мы бы с тобой такого бы натворили будь мы рядом в реальном мире.

-вот умеешь ты меня завести!!! Но понимание приходит в голову и не только в голову, раньше, чем слова твои возникают.

-любимый мой,прости, за то, что я порчу все упреками, я знаю, что надо радостно принимать все, что есть, и наслаждаться каждым моментом вместе,- кому как не мне знать насколько все проходяще. …………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

- Какая же ты красивая… этот ковер темно-вишневый так оттеняет твой загар, золотистый такой.Я бы мог часами тобой любоваться.. Я тебе говорил, что ты- роскошная женщина?

- Женя? Здесь темно…

- Ага, потому что шторы почти не пропускают свет. Подожди немного- глаза привыкнут…мои уже привыкли.

- Что это за комната? Мебель красного дерева… ручки резные золоченые … . незнакомое место.

-Ага, вижу шторы, тяжелые, темнокрасные. Смотри, тут диван такой бархатный, широкий, и чего мы на полу валяемся?

- Угу, ковер пушистый такой, и тут совсем неплохо, давай поваляемся еще немного, иди ко мне.

- Смотри- потолки высокие, с лепкой, - старое здание, видно, незнакомая обстановка совсем. Яздесь никогда не была, а ты?

- Какая разница? Но ты все же - роскошная женщина, а на этом ковре- ух, глаз от тебя оторвать не могу!

- Как же это получается? Почему мы ощущаем и видим все одинаково, как будто попадаем в одно и тоже пространство? В прошлый раз в лесу, а сейчас в этой комнате.

- Полинка, - я же тебе говорил, что любовь чудеса творит.

- Ты говорил, что мы- два сознания витающих в одном слое.

- Мы давно уже не два сознания, разве ты не поняла?

- Я боюсь понять и поверить. Как у нас это получается? Может это ты как дирижер оркестрируешь все это?

- О! Ты-оркестр! И музыканты- сплошные звезды!

- Но они без дирижера- ничто.

- Как и дирижер без оркестра.

………………………………………………………………………………………………………………

-… только бы никто не помешал…так хорошо здесь с тобой… Еще… поцелуй меня… - Может мы ненормальные? Никто же не поверит. Хотя какая разница? Я уже не удивляюсь ничему. Я осознаю, что дома сижу за столом и смотрю в монитор и одновременно с тобой, в какой-то комнате, на ковре… Почему у меня сознание раздваивается когда я с тобой?

- Это не раздвоение, Полинка, мы действительно вместе, и я целую ложбинку на твоей спине, чуствуешь?

- Ой, так щекотно…жаль, что это скоро закончится.

- Не закончится. Мы теперь все время будем вместе, разве ты не поняла?

***

Хьюз сам начал разговор.

- Полина, я настаиваю на ответе как твой друг, коллега, профессионал, и наконец, мужчина, которому ты очень нравишься. Я вижу, что с тобой что-то происходит, и мне кажется, тебе нужна моя помощь.

Если бы не моя привычка все рационализировать- я бы не удивлялась и жила бы дальше как в сказочном сне. Что было странного? Да все: сначала запахи- ноздри мне щекотал аромат, когда у него, на другом полушарии, в джезве медленно томился кофе на плите, а как-то до меня донеслись запахи запекаемой рыбы и овощного рагу с чесноком, которые он готовил на кухне. Он тоже чувствовал аромат ванили, когда я пекла пирог, а самый первый раз удивил меня тем, что ощутил запах лавандового геля для душа. А странное раздвоение- сначала лес, потом комната с высокими потолками? Про комнату- в чате опять не было ни слова, мы это не писали, но оба это помнили. Это был не сон и не явь, не вирт и не реал, это было третье состояние, в которое мы оба попадали. Следовало ли этого бояться, опасаться и беспокоиться? Женя не беспокоился- рисовал смайлики и повторял, что любовь творит чудеса, и я сразу верила и мгновенно успокаивалась. Это была сказка, загадка и волшебство, и может не надо было Хьюзу это все рассказывать, потому что это было равносильно процессу разбирания Карлсона на запчасти, чтобы посмотреть что у него внутри. Но мне совершенно не с кем было поделиться,- меня бы сочли сумасшедшей, а Хьюз оказался рядом в подходящий момент и… держал меня за руку, ласково заглядывал в глаза, участливо так… психиатр все же.

Рассказ мой был сбивчивым, без интимных деталей. Хьюз сидел в кресле напротив, внимательно слушал, кивал и казался совершенно спокойным.

- Значит, виртуальный секс? - переспросил он, - н-да, Полина, как же я сейчас должен себя чувствовать, если ты пренебрегла мной, поверь,- очень неплохому любовнику, и выбрала- -фантом. Хотя я тебя понимаю, ты- осторожная женщина, опасаешься реальных связей, ну и все те же пресловутые страх и мораль имеют место… Если я правильно понял, тебя смущает наличие некоторых очень близких к реальности событий в процессе виртуальных любовных встреч?

- Ну да, все кажется совершенно реальным, притом что это- не правда.

- Почему не правда? - переспросил Хьюз, - дело в том, что в момент работы воображения, наш мозг получает точно такие же сигналы как если бы это происходит в действительности. Человек воображает себе сцену насилия и мозг реагирует как на реальность: происходит выброс адреналина и связанная с этим цепочка физиологических реакций - жар, учащенное сердцебиение и резкий прилив сил, который понадобился бы ему случись подобное в реале. Интересно, так же то, что воспоминания о воображаемых событиях могут остаться в памяти как реально свершившиеся. Со временем, грань между реальностью и воображаемыми событиями бледнеет и, зачастую, совсем стирается. Многие люди рассказывают придуманные истории, и сами начинают в них верить, а так же вести себя так, как будто это произошло с ними на самом деле. А с другой стороны, если человек забудет о том, что с ним происходило в действительности, то это равносильно тому, что с ним этого никогда не случалось. Известный факт, что многие во время секса воображают себе других реальных или придуманных партнеров и это - грустно, но половина человечества произошла от секса с фантомами… Человек может жить в трущобах и вображать себя в прекрасном дворце, и поверь, разницы ощущать не будет. Правда, окружающие,- тут он засмеялся,- не преминут напомнить о трущобах и изгадить его фантазию.

-Видишь ли, Джеф, - я решилась сказать ему, наконец,- в последнее время, стали происходить странные вещи, вернее, совпадения.

-О, даже не продолжай дальше!- он опять засмеялся, - я уже знаю что ты хочешь сказать, тебя просто разыгрывает какой нибудь знакомый, а скорее всего группа знакомых, у меня были такие пациенты -мистика, тайны, чудеса, а потом - разоблачение и обвинения, разочарования, обиды и слезы. Но ты- то, Полиночка! Я не ожидал что ты окажешься такой легковерной.

- Розыгрыш исключен- я же вижу его АйПи. Он живет на Украине, за восемь тысяч километров отсюда.

- Ну есть же способы обхождения этого фактора, спроси у сетевых админов, если хочешь.

- Нет, это более чем странно, это не то,что ты подумал, дело в том, что я воображаю себе ситуацию, ничем не руководствуясь, просто фантазирую, и он будто читает мои мысли и мы …

- И здесь нет ничего удивительного: это происходит от того, что вы мыслите в одном направлении, угадываете несколько деталей, а остальное воображение дорисовывает, один из вас просто подхватывает фантазию другого плюс - быстрая реакция у вас обоих.

- Но мы попадаем оба как будто в другую реальность…

- Ну, например?

- Например, я вообразила себе комнату с мебелью из красного дерева и тяжелыми шторами, которые почти не пропускают солнечный свет отчего в комнате- приятный полумрак, а он мне в точности описал эту обстановку. А как-то он спросил откуда запах лаванды, а я душ только что приняла и у меня есть несколько гелей для душа и я в этот раз выбрала лавандовый… но про запахи в чате все же оставались наши записи,- можно было перечитать, а про комнату- ничего не было, как и про лес…

Я остановилась, понимая, что моя речь абсолютно бессвязна.

Я взглянула на Хьюза и увидела, что он уже не слушал меня. Он изменился в лице и медленно повторил:

- Комната? С мебелью из красного дерева? Шторы- темнокрасные? Тяжелые? Ковер тоже темно-красный, да? И началось с улавливания запахов?

Выражение лица его было таким напряженным, что подумала было, что он меня разыгрывает, сейчас расхохочется и найдет очередное рациональное объяснение или назовет это все бреднями…Но он остался серьезным и продолжал, причем пальцы его вцепились в ручки кресла и побелели.

-Ну да,- повторила я неуверенно, - ковер, скорее,- темно-вишневый…

- А бахрома была на шторах?

- Кажется да, а какая разница?

- А что ты еще там видела?

- Больше ничего особенного, может только диван…- я не очень глазела по сторонам. Ну еще потолки с лепкой. А что, это на диагноз уже похоже, да? Связанный с темно-красными тонами?

- Так, внимание, Полина, постарайся сейчас вспомнить следующее- смотрела ли ты в окно, поднимала ли штору или отодвигала ее?

- Нет, -твердо сказала я. -Точно помню, что нет.

- Тогда спроси у твоего собеседника- не отодвигал ли он штору в темно-красной комнате и не смотрел ли в окно.

- Хорошо, но что значит этот вопрос?

- Я тебе потом объясню. Если не отодвигал, то пусть вообще ничего там не трогает, а если отодвигал, то…

Так, интересно, кто же из нас двоих с проблемой?

В тот же вечер я послала Жене сообщение с вопросом Хьюза про шторы, он ответил, что все это глупости, даже наоборот- там все очень классно.

- А что мне ему сказать?

- Что сказать? Так и скажи,чтобы во-первых не лез не в свои дела и что в следующий раз мы отодвинем с тобой штору вместе, поняла? А если захотим, то выйдем из комнаты.

На следующий день- Хьюз ждал меня у порога, как только я вошла в Центр, он сразу громко сказал:

- О, Полина, как хорошо, что ты сегодня рано, мне нужно что- то уточнить по поводу, - он кивнул на медицинскую карточку в его руках.

Я поморщилась, я пришла раньше совсем не для того, чтобы уточнять с ним что- либо, а для того, чтобы проверить свою электронную почту спокойно, так как дома мне не удалось подойти к компьютеру- сын играл в игру онлайн.

Он вошел за мной в мой офис и сразу спросил:

- Ну что?

- Ты о чем?

- О том, что мы говорили вчера. Про комнату в темно-красных тонах.

Его голос зазвучал раздраженно и нетерпеливо:

- Полина, не тяни с ответом, ты должна была спросить у своего виртуального ебаря, извини, друга, отодвигал ли он шторы в комнате и смотрел ли в окно! Ты спросила?

- Да.

- И что?

- Казадор сказал, что в следующий раз, мы их отодвинем вместе .

Надо было видеть реакцию Хьюза- куда подевалась вся его выдержка, любезность, лоск. Сначала он выкрикнул какое-то ругательство на непонятном мне языке, но я сразу поняла что это- ругательство, потом он согнулся так, будто получил удар под дыхло, а затем выпрямился и произнес искривленным ртом сквозь зубы:

- Так он казадор? Казадор? Полина, не верь ему!

- Ты все еще думаешь, что меня разыгрывает какой-нибудь знакомый?

- Н-нет, больше я так не думаю! Этот человек тебя просто использует, ты ему нужна для осуществления его замыслов, казадоры ни перед чем не остановливаются, чтобы достичь своей цели!

- Он и вправду меня любит, он не врет.

- А я и не говорю, что он врет, скорее всего любит, да, но только тем лицом, которым повернулся к тебе, понимаешь?

- Нет.

- Казадоры - многолики, или, как они любят говорить,- многогранны. Полина, я уверен, если ты увидишь его комментарии или диалоги с другими блоггерами, то поймешь, что это- правда. Он с каждым говорит на его языке, задевая самые чувствительные струны. Казадоры умеют влезать в самые сокровенные мысли, вызывая яркие ассоциации, и твой казадор говорит то, что ты хочешь слышать!

Эта реакция Хьюза уже не лезла ни в какие рамки. Он вдруг зашептал быстро и горячо:

- Оставь все это, Полина, оставь этот вирт, забудь о нем, зачем тебе все это? Хочешь, переходи работать ко мне, в мой центр, в Манхеттене, я его владелец, один из совладельцев, если быть точным. У меня там - шикарный фитнес зал имеется, ты будешь пользоваться любыми тренажерами и бассейном в рабочее время, массажисты будут работать над тобой когда ты пожелаешь, я отведу тебе самый шикарный офис из всех имеющихся- угловой, с двумя окнами во всю стену, у тебя будет личный секретарь, но не скрою- работать придется много, пациенты там побогаче будут, но и требовательнее… зато оплата за твой труд будет гораздо выше. Ну скажи что ты согласна. Полина, одного реального мира должно быть достаточно, просто этот мир нужно обогатить немного, приукрасить!

- А чего это вдруг?

- И вовсе не «вдруг», такой диетолог как ты- находка для любого медицинского центра, я же знаю почему ты тут работаешь- тебе близко от дома, время есть свободное и Интернетом пользование неограниченное. Но ты же не растешь как профессионал, как специалист, а у меня сможешь реализовать весь свой потенциал. Ну хорошо, не отвечай сейчас, я понимаю что ты должна подумать, с семьей посоветоваться, но прошу тебя- не тяни долго с ответом.

Когда он ушел, первое, что я сделала- набрала в Гугле слово «kazador». Поиск выдал кучу ссылок на испанские сайты, сказки и волшебные истории. Тогда я открыла испанской словарь онлайн…

Я не хотела, чтобы сказка закончилась. С одной стороны - незнакомый человек, блоггер, втянувший меня в сети сладострастной игры, разбудивший мое воображение и не только… А с другой стороны- классный специалист, коллега, вполне осязаемый, реальный и очень обаятельный- доктор Хьюз, но… не менее подозрительный с его демоническими методами лечения. Кому верить? Кого спросить? Кого слушать?

В конце концов, зачем все так драматизировать, можно же просто воспринимать это как игру? А каждая игра когда-нибудь заканчивается. Но кто выиграл и кто проиграл? Хьюз сказал, что Казадору что-то нужно от меня? Но что? Ума не приложу! Он никогда меня ни о чем не просил, просто любил.

Вот если бы я научилась без него, сама попадать в тот мир где был дождь в лесу и комната с пушистым ковром! Что делать? Кого спросить? Разве что Интернет…

С этими мыслями, я стала читать другие блоги и первый попавшийся пост выглядел так- «слушайте свое сердце!» Потом я влезла на разные форумы, где обсуждали эту тему и почерпнула, что виртуальная любовь не дает полноты ощущения, к которому привыкло тело в реале, и именно поэтому не происходит насыщение или, лучше сказать, отдохновение от пожара страсти, -из-за чего все время находишься на взводе, в состоянии готовности: прощаешься онлайн и расстаешься точно в таком же состоянии как до встречи даже при условиях полной иллюзии секса и наслаждения друг другом- отсюда и произрастает подобная зависимость.

От того, что мне удалось разобраться чем вызвывается зависимость, легче не стало. Я все время вспоминала лес и комнату и, черт возьми, слова Ахха, что «избавиться от искушения можно только поддавшись ему». Я много раз собиралась рассказать Жене про предложение Ахха, но поскольку каждый раз все воспоминания о демонах улетучивались в момент появления онлайн Жени, то я решила написать сама себе записку с напоминанием. Но что интересно, я и на записку забывала взглянуть и вспоминала о ней только через несколько минут после того, как с Женей прощалась. Во всем остальном, память меня не подводила никогда. Тогда я приклеила записку-напоминалку с одним словом «Ахх» и приклеила ее самый центр монитора. Таким образом забыть об Аххе было уже невозможно. Но в этот день, я даже не успела упомянуть о нем, потому что первое, что Женя сказал, вернее, написал в чате, было:

- Все таки ему удалось пробить мою защиту.

Ахх стоял за моей спиной и почесывал белую бороду, довольно ухмыляясь.

-он хотел с тобой поговорить, - я написала.

-вижу.

-как видишь?

-пусть говорит.

-его зовут Ахх.Ты его знаешь?Он кто?

-конечно знаю, для меня он- зло в чистом виде.

Мне стало неудобно и я подумала как бы старик не обиделся и написала

- Женя, не бывает такого. «Нет ни зла ни добра, все зависит от того, что ты об этом думаешь».

- Это ты неправильно сейчас сказала.

- Ну, это не я.этот афоризм принадлежит Шекспиру.

Ахх довольно потер руки и на моем мониторе появились слова:

- Слушай умную женщину, Казадор! Она- магистр наук и знает что говорит!Идоктор демонических наук,господинШекспир не замечен в бросании слов на ветер.

Я обратила внимание тогда, что он говорил о Шекспире в настоящем времени и подумала, что это забавная ошибка.

-Ахх, зачем ты здесь?

-Договориться и предложить небольшой обмен.

-Нам с тобой никогда не договориться.

-Яне говорю о глобальных вещах, мне бы о мелочах.

-Каких?

-Обещай, что в Демонетебудешь вести себя как частное лицо и оставишь свои казадорские штучки.

-Ипочему я должен согласиться?

-Потому что, в противном случае, я поставлюперед админом Демонетавопросозаконноститвоего пребывания вмирах Голденгейта.Пусть он разберетсякаким образом тебе удалось попасть к главному входу Голденгейта, с женщиной, которая добровольно отказалась туда войти, тем самым обеспечив тебе автоматическое попаданиена первый уровень Демонета.Ума не приложу как ты это устроил. С каких это пор казадоры переквалифицировались в героев- любовников?

- Я не обязан тебе отвечать.

- Казадор в Демонете- это лис в курятнике!А если пообещаешь - я не буду вмешиваться- мне и самому любопытно, слабо ли тебе с собственными страстями сразиться, как простому смертному, причем не в реале, где правят страх и мораль, а в Демонете, где все можно, причем безнаказанно,да еще и с женщиной-красивой и чувственной и, к тому же, ревнивой до ужаса. Ипопробуй в таких условиях устоять против искушений и доказать чего ты стоишь прежде, чем бороться со мной и другими представителями так называемого зла.Разве это испытание недостойно казадора?Соглашайся, а в случае успеха, напишешь очередной учебник для казадоров.

- Э-э, старый трюк, - хочешь меня задеть, обвинить в слабости в присутствии дамы?

- А на нее это все равно не подействует, - она влюблена в тебя по уши, ты хорошо постарался и, скорее всего, в Демонете будет прощать тебе все, что ты учиниш.Ну как же ты это подстроил? Ну ты и мастак! Я в восторге!

- Как устроил? А очень просто- я ее люблю.Она верит мне,и любит, и тыэто знаешь, потому что без этого не открылись бы Золотые Ворота.

- Да уж, конечно, и подзрений никаких не возникло бы, не откажись она в них войти без тебя, и не будь ты - казадором, ну согласись, никто же не поверит в случайность!

Дальше последовала пауза во время которой я стояла, затаив дыхание за спиной Ахха, сидевшего в моем кресле. Ахх не касался клавиатуры, буквы красивого старинного шрифта, темно-оранжевого цвета возникали сами по себе, строчки бежали волной по монитору, затем буквы будто вспыхивали огнем и превращались в мелкую пыль, которая разлеталась в разные стороны.

Затем Женя написал:

- Она еще не дала согласия.

-Даст.Она хочет быть с тобой.

- Если я приму твои условия, то не смогу защитить ее в случае необходимости.

- Защита ей понадобится не от меня, а скорее от тебя, а я вредаценным игрокамне причиняю.

- Вот это меня и тревожит, она- лакомый кусочек для тебя.Но кроме того у нее -совесть…

- Совесть- это в первую очередь страх быть пойманным. Ни один смертный не устоит перед искушением насладиться грехом без последствий- я таких не встречал, да и ты тоже!

-Ясогласен. Атеперь уходи, оставь наси немешай.Я буду вести себя как частное лицо. Скажи своему выкормышу, чтобы дал разрешениепобыстрее.

- До встречи в Демонете, Казадор.И удачной тебе игры на благо миров Голденгейта.

-Тебе не удастся меня вовлечь в свою игру, Ахх.

-А это мы еще посмотрим.

Ахх повернулся ко мне и прежде чем исчезнуть, сказал:

- Все, ухожу, он весь твой теперь, детка моя дорогая,- и подмигнул заговорщицки, -Не смею отнимать у тебя драгоценное время, пока никого нет дома- развлекайся виртуальными игрушками а потом начнется - взрослая игра.

- Я бросилась к компьютеру:

- Женя, Женчик, ну что происходит?

-ятебе все объясню, но сначала скажи: ты хотела бы быть со мной,видеться в любой момент когда захочешь?

- Жень, ну мы же говорили об этом… я не буду мужу в реале изменять, я же поклялась.Ты же знаешь, нельзя быть счастливым за счет другого.

-аделать других счастливыми за счет себя, значит, нормально?

-я даже не знаю как возразить тебе.

-ну и не надо возражать. Хотя бы в другом мире, другом пространстве, ты можешь позволить себе быть счастливой и делать то, что хочется?

-параллельном, что ли ?- я засмеялась в монитор.

-не совсем, ну, например, как в игре высочайшей технологии неотличимой от реальности?

-кинетической нового поколения что ли?

-намного круче. Как в лесу, помнишь, и в красной комнате?

-это вирт?

-этокруче чем вирт, и если действовать аккуратно, тоэтот мир не пересечется с реалом никогда.

- И никто никогда ЗДЕСЬ не узнает о том, что произойдет ТАМ - вдруг шепнул голос Ахха мне на ухо. Я повертела головой, его нигде не было видно.

-ну… наверно хотела бы…Да!Очень хотела бы!

-ну и хорошо, тогда не будем терять время.Я собирался сам, потихоньку, постепенно все подготовить, чтобы не испугать тебя, если бы он не вмешался. Он тебя не очень мучал?

- Женя, ну что ты!Он был очень любезен, называл меня «детка». Онничего не хотел от меня, наоборот обещал устроить так, чтобы мы были вместе.

-он что-то просил взамен?

-ничего, пустяк, какое-то варенье.

-чего?

-ну, он сказал, что поможет нам быть вместе, если я сварю ему варенье из райских яблочек, к чаю.Смешной, правда?

- Полинка, этот старый плут хотел продать то, что тебе и так принадлежит по праву.Но какая ценность в варенье? Какстранно…

-когда я на Украине жила, я варила такое варенье, яблочки- целиком, с черешком, они были прозрачные и светились- такая красота была и вкуснотища, а здесь есть райские яблочки, но они мельче, чем обычные яблоки, но слишком крупные для райских,»LadyApple» называются, а на Украине совсем маленькие были, чуть больше вишни.

-уверен, что здесь есть какой-то подвох. ладно, разберусь со временем, не будь я казадор.

-ты обещал мне все объяснить.И скажи-ка,.твой ник- «казадор» означает «ловец»по-испански.Что ты ловишь?Женщин? Сетевые души?Ты ловец чего?

-я- ловец демонов, Полинка.

-ачто это значит?

-это я помешал Похх вселиться в тебя.

-ты? А Заффу?

-аэто ты сама, видать..О!Есть разрешение!Старик быстро работает!

-что?

-Полинка, я все тебе объясню,потерпи немного, ладно? Мы будем вместе,но получится только если ты мне веришь.

-яхочу верить.

-этого мало. Забудь сейчас об Аххе, забудь обо всем, Полинка, есть только ты и я и наше пространство, иди ко мне, иди… и мы не расстанемся пока сами этого не захотим… сейчас у тебя получится, не бойся ничего… поверь мне, милая моя, закрой глаза …. сейчас будет наш первый день в Демонете, только наш, день вне времени и пространства, и это будет несекс,это будет богослужение!Мне уже хочется одновременно растерзать тебя и быть таким нежным и ласковым каким еще никогда не был!

II Демонет

«вдох-выдох

и вот он выход

теперь вокруг всё тихо

исчезли блики на стекле

пришла минута паники

держимся за руки

я закрываю ей глаза ладонью

теперь помнятся

лишь только стены комнаты…»

И я опять поплыла по его волнам, даже когда глаза закрыла- его слова касались меня, не надо было больше смотреть на экран- теперь я их просто слышала.

- Полинка, я здесь!- голос его прозвучал гулко и откуда-то сверху, я открыла глаза и увидела себя в подъезде старого здания, из тех, что с огромными широкими лестницами, высокими потолками и громоздким тяжелым лифтом с двойной решетчатой дверью. Женя стоял наверху, глядя на меня в проем лестницы и звал - «Сюда, Полинка, шестой этаж!» - и его слова отдавались в подъезде гулким эхом.

…и тогда я надавила кнопку вызова лифта…

… но выдержать как медленно и с каким страшным скрежетом он полз вниз- было невозможно и поэтому я, не дождавшись его, побежала наверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и сердце мое стучало громче чем шаги.

Женя стоял в дверях одной из квартир, придерживая ногой тяжелую дверь, чтобы она не захлопнулась, и на лице его было радостное нетерпение. Мы постояли несколько минут неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, он провел руками по моему телу и с наслаждением вдохнул мой запах, я залезла под ткань его рубашки, касаясь его спины и плеч, а потом наши руки переплелись и глаза встретились и тут будто вспыхнуло что-то в мозгу и я увидела себя где-то далеко, в реальном мире, я выключила в этот момент компьютер, который больше не понадобится мне для встреч с ним.

Я подумала тогда, что разберусь обязательно как это происходит и логически обосную, но не сейчас, позже…

Честно говоря, больше всего меня поражало то, что взаимная любовь бывает не только в книгах или у других людей, это действительно произошло со мной- да, именно это и казалось тогда самым главным чудом…

Тяжелая дверь захлопнулась за нами с грохотом…

Как здорово, что не надо вести себя по правилам и притворяться! И мне очень лестно то, что он хочет меня так, что срывает мою одежду в таком нетерпении, что отлетает одна из застежек лифчика… а в следующее мгновенье- он швыряет меня на пушистый ковер и сам падает. Достаточно одного его взгляда, чтобы мне передалось его желание - все летит побоку- одежда вместе со здравым смыслом и общепринятыми правилами о полагающейся в таких случаях прелюдии, я тут же подчиняюсь ему, раскрываюсь так, как он хочет и мир для меня сейчас заключен в его руки- жадные и горячие, я полностью растворяюсь в нем, в его силе и страсти, а его порывистость и грубость- и есть высшая и желаннейшая ласка для меня. Мы еще успеем пообниматься, поцеловаться и пошептать друг другу милые слова на ушко, потом поиграем …позже…

Я чувствую его взгляд, вернее знаю о нем - он любуется моими закрытыми глазами и высоко поднятыми бровями, ловит и будто впитывает в себя мой очередной крик.

Такой бурной получилась наша первая официальная встреча в Демонете, и такой я запомнила ее навсегда.

***

- Я не хочу с тобой расставаться.

- А и не надо теперь. Мы вместе, понимаешь? Причем без разрушения нашей реальности, она идет своим путем.

- Почти как в мечте или во сне.

- Даже лучше, вот увидишь. Придется, правда, доказать чего мы стоим. Ну тебе не о чем беспокоиться, а вот мне нервы потреплют, но я справлюсь.

- Ты о чем, Женя?

- Ладно, не беспокойся.

- А в окно можно выглянуть?- спрашиваю глядя на темно-красную тяжелую бархатную штору, из-за которой в комнате царил приятный полумрак.

- А, не забыла? Твой коллега сразу понял, что происходит когда ты ему рассказала об этом месте.

- Думаешь, он здесь бывал?

Женя рассмеялся:

- Скорее пациентов лечил тут побывавших. Да не пугайся, Полинка, у нас все в порядке будет. Главное, что мы вместе.

- Ну, так мы отодвинем штору?

- Не только отодвинем, мы даже выйдем из этого дома и пойдем осматриваться, в конце концов, надо же знать с чем имеешь дело.

- А когда? Сейчас?

- Позже немножко. Подожди минутку, иди ко мне…кожа-то какая шелковистая у тебя, а пахнешь ты как!

И мы опять лежим тесно прижавшись, лицом друг к другу,- мы так близко сейчас насколько вообще могут близки мужчина и женщина. Его рука скользит по моей спине и ягодицам, а губы по изгибу бедра- как он говорит по- украински- «выгин стегна»- совершенно завораживающее словосочетание.

- Ну, Полинка, ты хочешь, чтобы я это сделал или сама штору отодвинешь? Да не бойся, я тут если что.

Я, ступая босыми ногами по мягкому ковру, иду к окну.

- Храбрая ты моя, - слышен Женин насмешливый голос.

Я осторожно отодвигаю штору, но никакого окна там нет, а есть электронное табло с бегущей строчкой- « Добро пожаловать в Демонет», которая сменяется второй строчкой: « Госпожа Полина Аксен, пожалуйста, перед выходом в ТАМ, зайдите с вашим партнером в офис, расположенный на первом этаже этого здания».

В центре комнаты- небольшой столик, на нем накрытое кружевной салфеткой блюдо, запотевший графин с водой и кубиками льда, горячий кофейник, стаканы, чашки, салфетки- ну прямо как в гостинице. Я с любопытством поднимаю салфетку -под ней тарталетки, тонко нарезанный сыр и ломтики фруктов.

В глубине комнаты - дверь, а за ней умывальник и большая ванная почему-то на львиных ножках.

Мы спускаемся по лестнице на первый этаж. У меня немного кружится голова и дрожат коленки после столь интенсивного секса.

На стеклянной двери офиса табличка.

» DEMONET, 1-ый уровень, демоверсия» - и «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» на всех языках.

- Можно войти?

На столе еще одна табличка- «Стефан Гржвч, DeMo» Ну и фамилия у парня- ни одной гласной! Только бы не пришлось произносить ее вслух. И что это за должность- «DeMo»?

За столом сидит совсем молодой светловолосый худощавый парень, в темном костюме, белой рубашке с галстуком и смотрит в небольшой карманный компьютер. Он указывает Жене на дверь соседней комнаты, оттуда выглядывает высокая девушка и жестом приглашает его войти. Наверно на моем лице отражается волнение, когда Женя скрывается за дверью с этой девушкой, потому что Стефан говорит мне успокаивающим тоном:

- Это займет немного времени, он побудет в соседнем офисе, не беспокойтесь, - и широко улыбается мне:

- Госпожа Полина Аксен, я приветствую вас на первом уровне Демонета, одном из элитных миров Голденгейта.

- Спасибо.

- Здесь очень классно! Скоро сами все увидете, и абсолютно никаких условий и препятствий: осматривайтесь, гуляйте, развлекайтесь, любите друг друга… короче, делайте что хотите. От вас потребуется выполнение одного единственного правила- не нарушать общественный порядок, а все остальное- можно. Если вы принимаете это условие, то мы продолжим.

- Что значит «нарушать»? Я же не знаю еще что здесь принято и как нужно себя вести.

- Это очень просто, госпожа Аксен, в общественных местах- нужно делать то, что все делают, например, в кафе - заказывают еду и разговаривают, а в читальных залах - читают книги и соблюдают тишину, и ни в коем случае - не наоборот…

- Я- магистр наук, я не перепутаю кафе с читальным залом.

- Не сомневаюсь, но знаете, госпожа Аксен, когда люди из реала, с его бесконечными правилами и запретами, попадают в Демонет, где можно делать все, чего нельзя в реале, то иногда происходят разные курьезы, но надеюсь, что с вами этого не случится.

- Я должна подписать документ о том, что я ознакомлена с правилами?

- Нет, у нас это не принято. Достаточно того, что вы предупреждены. Учтите, Демонет- элитный мир- мы доверяем своим игрокам настолько, что у нас нет стражников, сторожей или охраны на улицах и общественных заведениях, однако использовать это в целях нарушения порядка- не советую.

- Ну, в хулиганстве я не была замечена, - я засмеялась и он одобрительно кивнул.

- Еще пару деталей уточнить нужно…итак, - он снова заговорил, поглядывая в свой карманный компьютер:

- Вы- Полина Аксен, пол женский, цвет глаз- зеленый, цвет волос- каштановый, место жительства- Нью Йорк, место рождения -Киев, основная профессия - врач- диетолог, интересы: рок- музыка, фантастика, фитнесс, танец живота, кулинария, Интернет, стремление к эмоциональной независимости. Все правильно?

- Вроде бы… А вы что, считываете с меня информацию?

- Нет, все проще: я видел ваши фотографии в Реальном Интернете, изучил ваш блог и ввел все необходимое в нашу базу данных. Да, еще один вопрос: нет ли у вас страсти к азартным играм? Это может стать серьезным препятствием…

- Я учила теорию вероятности. Это точно не будет проблемой, я обещаю.

- Дело в том, что в Демонет попадают люди склонные к крайностям, - это ни в коем случае не минус, но именно страсть к азартным играм иногда становится серьезной помехой к реализации своих возможностей .

Стефан усмехнулся чему -то, глядя в свой компьютер, - Полина, закройте глаза и подумайте о чем-нибудь приятном, так, спасибо. А теперь вспомните что-нибудь из прошлого, все равно что- все, что в голову придет.. Хорошо, спасибо, теперь представьте себе какое-нибудь несбыточное желание- можно несколько… прекрасно, с вами легко работать, Полина, у вас такое живое воображение! Еще

пару вопросов: с внешностью партнера проблем не должно быть, вам же показали пробный вариант- вы были вместе, видели друг друга, касались, и органолептическое восприятие демофилда в приемной прошло нормально, верно ведь?- он заглянул в компьютер.

- В приемной?

- Демофилд- «Комната с мебелью красного дерева», из которой вы сейчас спустились сюда,- чаще всего используемое демонстрационное поле для новичков. А в прошлый раз ваш партнер привел вас туда незаконно, без ведома администрации, за что уже получил выговор и штрафные очки.

- А комната …это была реклама?

- Скорее, проба. Демонет не нуждается в рекламе, но этот элитный мир все же не может обойтись без постоянного пополнения своего талантливого населения, потому что игроки, как правило, переходят на более высокие уровни.

- Значит, нас с Женей тоже считают талантливыми? В чем же?

- Разумеется считают, поэтому администрация и сделала на вас ставку и даже предлагает льготные условия, считая, что большинство ваших талантов нереализованы в реале и именно эта демоверсия поможет вам выявить некоторые из них. Вы можете быть вместе столько времени, сколько сами пожелаете. В будущем, вы сможете часть опыта и знаний полученных на разных уровнях Демонета использовать в реале, если захотите, но об этом рано еще говорить. Сначала нужно пройти первый уровень Демонета.

- Но как же это получается- одновременно находиться в двух разных мирах?

- Человек может находиться одновременно во множестве разных миров. А вы пока только в двух- реале и Демонете.

- А ничего, что у нас с собой нет никаких вещей?

- Все необходимое на первое время вы найдете у себя дома, включая деньги.

- Дома?

- Ну да, должны же вы здесь где- то жить.

- А где мы будем жить?

- Мне это неизвестно- вы должны сами догадаться где.

- Сама? А я смогу?

- До сих все догадывались. Воспринимайте это как первый ход в игре. Еще есть вопросы?

- Должна ли я находится в состоянии покоя в реале в это время?

- Совершенно необязательно. В реале вы можете делать все, что угодно: спать, читать, работать и одновременно находиться в Демонете. Но на первых порах старайтесь все же избегать действий требующих внимания и концентрации.

- Например?

- Например, не рекомендуется скалолазание или управление вертолетом.

- О, за это можете быть спокойны .

-…но через какое-то время- вы сможете и это. Процесс адаптации у всех проходит по-разному и скорость ее индивидуальна. Конечно, происходящее в Демонете будет влиять в какой-то мере на ваше настроение в реале. Короче, идите, играйте и наслаждайтесь, если разумно распоряжаться деньгами, то их хватит на довольно длительный срок.

- А потом?

- А потом придется их зарабатывать.

- А как?

- Ну, кто на что горазд, мы не используем здесь бумажные документы и удостоверения, так что кем назоветесь, тем и будете работать.

- А если нам здесь не понравится?

- Хм… конечно же, никто не станет вас задерживать, но сказать по правде таких случаев еще не было. А наоборот - сколько угодно.

- Наоборот?

- Ну да, администрация не находила целесообразным продлевать договор, обычно вследствие нарушений правил, а игроки желали остаться. Госпожа Аксен, невозможно все предусмотреть, будете решать проблемы по мере поступления, но вы же -магистр наук, разберетесь на месте. Если больше нет вопросов- желаю вам и вашему партнеру- хорошей игры на благо миров Голденгейта.

Женя уже ждал меня за стеклянной дверью. Я поблагодарила Стефана, встала и тут он сказал:

- Самое главное!

- Да?- я обернулась.

- Делайте только то, что хочется.

- В смысле?

- Только то, к чему лежит душа.

- Думаю, что это не сложно.

- Не скажите. Это касается абсолютно всего- дороги на прогулке, еды, рода занятий и прочего. Действуйте согласно личным желаниям, заводите приятные знакомства, повинуйтесь порывам, наслаждайтесь приятными моментами, по возможности не нарушая общественного порядка.

-Спасибо.

***

КАЗАДОР

- Н-да… идти по улицам с женщиной на которую все оглядываются- это, я вам скажу, не просто. Какая незадача, что мы не встретились с ней раньше, а ведь вполне могли бы, - мы же родились в одном городе, хотя, скорее всего, она не обратила бы на меня внимания в те времена когда я был желторотым юнцом. Ну да все равно, если бы я ее встретил раньше, то никогда не отпустил бы от себя. Так ей и сказал бы- «Вот как хочешь, а я беру тебя себе, сопротивление бесполезно.»

Она, конечно, привыкла к такому вниманию: мужчины долго глядят ей вслед оценивающе-восхищенно, иногда цокая языком, верно мечтают быть на моем месте когда я обнимаю ее за талию, поддерживаю под локоть, наклоняюсь и шепчу ей на ухо словечки, от которых она сначала вспыхивает и смущается, но потом все же довольно смеется. Один юноша так засмотрелся, что я не выдержал и чтобы подразнить его - спустил руку с талии пониже на ее задницу и ущипнул ее за упругую ягодицу.

Во взглядах женщин обращенных к ней читается сразу много смешанных чувств, чаще всего: « ну почему одним все, а другим ничего? Как несправедливо»! Да, природа щедро ее одарила, но она-то знает, что с дарами природы надо бережно обращаться, и что ж вы, девочки, завидуете ее манере держаться, гордой осанке и упругой легкой походке: время проведенное в фитнесс зале, на тренажерах и в классе танца живота - дает о себе знать.

- Женя, я чувствую себя так, как будто только что сошла с поезда или с самолета в незнакомом городе. А ты?

Она все время держит меня за руку, будто боится, что я исчезну, приятно, черт возьми!

- Ну, и у меня так же.Улицы, дома, перекрестки, скверы- город как город… незнакомый совершенно, ой, подожди, вот этот дом с балюстрадой - ну точная копия дома моего друга Севки в Питере. Я гостил у него много раз, эх, хорошо мы время проводили, - лучшие воспоминания юности с этим домом связаны! Ну точно такой подъезд и две скамейки, подожди, тут еще надпись была выцарапана… нет, надписи нет… может закрасили? А за поворотом магазин ликеро-водочный должен быть… нет, магазина, странно… хотя может закрыли… но дом-то как похож! Ну пошли дальше.

- Может мы зря из красной комнаты ушли, а? Мне и там было неплохо. А ты запомнил дорогу обратно?

- Запомнил, но вряд ли нам нужно туда возвращаться, сказали же- это демонстрация, предбанник… А мы должны идти дальше.

- А мне хочется только быть с тобой, все равно где, хоть в предбаннике…- она потерлась о мою руку щекой.

- Мне тоже, Полинка, но правила надо уважать, если не все, то хотя бы какую -то часть.

- Смотри, Женя, город как город, люди обыкновенные и вроде все ведут себя нормально, а Стефан говорил, что здесь все можно… интересно, что он имел в виду?

- Посмотрим, внешнее спокойствие бывает обманчиво, только расслабишься ,- что-нибудь обязательно произойдет. Но здесь и правда все довольно симпатично. Будем открывать для себя этот мир постепенно… ой, смотри, базар, вроде.

Ряды уставленные бидончиками с молокам, комочками творога в марлевой ткани и крынками с густой желтой сметаной.

- А вот мед золотистый, липовый, попробуем? Ложку сметаны и ложку меда…. Стой, ты измазала щеку, позволь мне самому вытереть, нет… не так…ну что ты стесняешься на базаре целоваться, что ли? Да пусть смотрят, не обращай внимания. Губы твои слаще меда-то…

- Женя, ну … может это нарушение общественного порядка, а? Другие-то не целуются.

- Ну пойдем дальше, дай руку, а то еще потеряешься в толпе. А вот бадьи с соленьями, капустные листы хрустящие, яблоки моченые, - держи -ка одно. А вот и ягоды- целый ряд смородины, хочешь? Говоришь в Америке со смородиной туго! Надо же!

- Женя! Это же любимая моя ягодка- бабушка ее столько заготавливала на зиму- с сахаром перетирала- для меня специально. Чувствуешь, аромат смородинный терпкий?

- Смородинка! Ух как тебе подходит это имя! Я теперь буду тебя так называть- Смородинка моя! Купим стаканчик?

- А деньги?

- Сейчас попробую им предложить те, что у меня в кармане. Да, пожалуйста, и листьев смородинных подбросьте в кулечек, - буду чай заваривать, положу в кипяток парочку. Взяли деньги, глазом не моргнули. Держи кулек, Полинка.

- А где ж ты его заваришь? Мы же еще не знаем где будем жить, мы должны догадаться сами как-то. Но мне все равно где, мне лишь бы с тобой.

Идем с ней по улице и едим смородину немытую из газетного кулечка. Мостовая выложена крупными булыжниками, ряды утопающих в зелени белых домиков с красными крышами - частный сектор, вроде- калитки крашенные, резные. Я опять останавливаюсь и целую ее, вдыхая смородинный аромат ее губ… собака лает на нас из подворотни, любопытная юная веснушчатая мордочка подглядывает за нами из окошка … Не могу оторваться от тебя, милая моя, не могу рук отпустить, хочу тебя опять, чувствуешь как хочу? Ну хоть прямо тут на улице…Ну что тебе так в душу запали эти слова про общественный порядок? Смотри, вон лесная зона, вроде, там нет никого, пойдем, а?

- Женя, ну что ты только об этом думаешь, успеем еще, давай поищем место, где будем жить. Кажется скоро стемнеет, и вообще надо же разобраться что тут делать.

- Ну куда ты спешишь? Не бойся, не останемся на улице, ну гостиницы- то тут должны быть? В крайнем случае постучимся к кому-нибудь, попросимся переночевать.

- Ой, не люблю я такого.

- Полинка, не волнуйся-, летние ночи должны быть теплыми, а вдвоем- не замерзнем.

- И то правда. Я с тобой я могу и на скамейке всю ночь сидеть.

Как она смотрит на меня! За один этот взгляд все готов отдать- и нежность в нем смешалась с надеждой, и страсть с застенчивостью и кокетством лукавым, и тут же рядом страх, что придется расстаться хотя бы ненадолго.

И я все-таки увлекаю ее в лес.

- Женя, я узнала это место, мы же были здесь, помнишь? Когда мы первый раз вместе оказались! Вот то же самое поваленное дерево и крона деревьев над головой!

Ха! Помню ли я? Это была приятнейшая неожиданность, я не думал, что она спососбна так чувствовать! Сначала решил, что шальной демовэйв нас унес, что случайность все это, а потом увидел сияние вдалеке и понял, что перед ней Золотые Ворота открылись. А из ворот тетка какая-то вышла, а вид у тетки был- ну не иначе- курандера. Обрадовался я за Полинку так, и загордился сразу, что именно я стал причиной этого, я помог ей. А потом тоска такая защемила- думал: сейчас пойдет на этот блеск, не оглядываясь…А она вдруг… ух, милая моя, ты сама не знаешь от чего отказалась и что сделала для меня и не только для меня, а для всех казадоров! Уж я-то этот шанс ни за что не упущу!

Одежда летит в сторону, зацепливаясь за низкорослый чахлый высохший от жары- куст.

- Мммм… скореее….

- Ты хочешь, чтобы я была совсем голая?

- Да, совсем, совсем голая, я хочу видеть тебя всю, вот так.

Предзакатные солнечные блики на наших телах, на ее - загорелом, и моем - совсем белом, - я терпеть не могу загорать.

- Раскройся вот так.

- Не могу.

- Что так?

- Мне стыдно.

- Стыдно? Чего же?

- Когда ты туда мне смотришь, мне очень стыдно… и… здесь очень светло….

- Но я так хочу… видеть тебя всю…вот так, раскрытую.

- Зачем?

- Для меня это - самое прекрасное из всех зрелищ. Позволь мне…

Стыдно, говорит. Что это она до сих пор стесняться не разучилась? Такое ураганное сочетание в ней- целомудрия и страсти. Тем лучше, любимая, - момент преодоления стыда- самый сладкий из всех, и эта сладость неведома бесстыжим людям.

Она раскрывается так как я хочу, хоть ей и стыдно,- я же вижу, что она переживает, даже лицо закрывает руками, но все же слушается, ей нравится мне подчиняться, она и не думает скрывать, что я имею над ней власть. И как же меня заводит ее подчинение и признание моего господства над нею!

Стыд. Интересное это явление. Тонкое. Где грань и где расстояние, чтобы почуствовать, что еще нельзя или что уже поздно? Помочь преодолеть стыд- это умение быть своевременным. Просто надо дождаться, почуствовать, что женщина готова принять «непристойное» предложение, и «дожать». Можно конечно за такие дела и по морде, как говорил поручик, но, все же, женщина забывает про стыд только когда любит и застенчивость, это - тот покров, который мешает вторжению чужеродного и спадает при приближении своего.

Ну вот- мое лицо меж ее ног, она вся раскрыта, потому что я так велел ей.

- Вот так! Еще ближе … Какая же ты красивая! Сладкая! Какой запах у тебя! Запах любви!

Я ласкаю ее, она мотает головой от наслаждения как в беспамятстве, а теперь стонет, вскрикивает и тело ее обмякает. Ее эмоции вливаются в меня как напиток жизни и дают мощный прилив сил. Ух! Горы могу своротить с такой женщиной!

- Как же я люблю тебя, Смородинка моя! А теперь повернись. Попа у тебя классная!

Держу ее за бедра, сжимаю их руками.

- Ух… как же мне нравится твоя выгнутая спинка…дай-ка я поцелую ложбинку на спине…Я могу все видеть- как вхожу в тебя и как выхожу…. мммм…Моя! Моя женщина! Убью за нее!

Лежим в обнимку на моей рубашке, моя голова на ее груди.

Предзакатное состояние, кажется, затянулось: солнце будто застряло, зацепившись за верхушки деревьев. Кажется, время тут идет медленнее чем в реале. Подыгрывает нам, что ли?

Выходим из лесной зоны. Смотри, Полинка, это похоже на остановку маршрутного такси, несколько человек стоят. Подождем и мы. Садимся в машину, не имея ни малейшего понятия куда мы едем, может спросить у водителя, но что конкретно спрашивать? Разберемся, не волнуйся. Темнеет все же, фонари на улицах зажигаются, в окошках- разноцветные абажуры- оранжевые, салатовые, голубые…О, выезжаем на широкие улицы, тут высотные здания, витрины горят неоновым светом.

Машина останавливается на широкой площади прямо перед высотным зданием с горящими буквами - Гостиница «Золотые Ворота». Все пассажиры выходят из машины и мы тоже. Слышен бой часов. На первом этаже гостиницы - кабачок: столики на улице под развесистыми деревьями. Несколько подвыпивших личностей, шатаясь, вываливаются из дверей. Волна аромата горячей пищи доносится до нас, щекоча ноздри и напоминая о том, что мы ничего не ели с утра кроме нескольких тарталеток в Красной Комнате и горсти смородины на базаре. Я тяну медное кольцо на себя и тяжелая дубовая дверь открывается со скрежетом. Кабак- в полном смысле этого слова- дубовые столы и скамейки и «голые плясуньи- украшенье голых стен».

За одним из столов - шумная компания, за барной стойкой - лысоватый толстяк протирает бокалы полотенцем.

- Хозяин! - кричит один из подвыпивших гостей, - еще один бочонок вина! И где горячее, черт подери!

Мы скромно садимся в уголке.

Высокая, ярко накрашенная блондинка в кокетливом кружевном переднике проносит мимо нас блюдо с запеченной бараньей ногой обложенной зажареными целиком красными картофелинами и стручками зеленой фасоли. Певица с черными гладкими волосами, схваченными блестящим обручем, в длинном расшитом блестками темно-синем платье, поет красивую балладу о любви бедной девушки-кухарки к юному принцу. Она рассказывает принцу, что ей было велено заправить его любимое блюдо неизвестными ей специями, может даже отравленными… Принц благодарит ее и предлагает ей любую награду, но под громкий смех придворных, она просит всего лишь один его поцелуй. Во время долгого поцелуя на глазах у всего двора и невесты - иностранной принцессы, - насмешки смолкают. Принц и кухарка смотрят друг на друга долгим пристальным взглядом, забыв обо всем. Однако, после этого события, девушку -кухарку изгоняют из дворца, она идет по дороге босая и поет песню о случившемся в надежде, что люди подхватят эту песню, и когда-нибудь ее услышит принц и найдет бедную девушку.

Мы заслушались.

Певица исчезает за кулисами и на сцену выходят две танцовщицы в полупрозрачных туниках и под общее радостное ржание исполняют танец- пантомиму. Ловкие девчонки- совсем юные, задорные такие. Полинка ловит мой взгляд, пытаясь отвлечь мое внимание от девчонок.

- Когда-нибудь,- говорит она, - я сама станцую для тебя так, что ты глаз от меня отвести не сможешь.

- Хоть сейчас,- говорю. - Снимем номер и станцуешь стриптиз для меня одного, сможешь?

Она улыбается, довольная, что я не смотрю больше на девчонок, ревнивая она все же. На нее можно Реффа ловить.

-…не видать вам всем Золотых Ворот как своих ушей!- кричит один из подвыпившей компании,- вы тут зажрались все, разболтались в конец!

Другой показывает ему неприличный жест:

- Плевать я хотел на все верхние уровни! Мне и тут неплохо!

Высокая блондинка приносит меню и мы заказываем бутылку вина, пирог с сыром и зеленью и фрукты. Бокал вина - и Полина уже пьяна, хохочет, я кормлю ее, отламывая кусочки теплого пирога, режу фрукты дольками.

- Еще вина?- спрашивает официантка?

- Благодарю, достаточно. А где здесь можно снять комнату?

- В холле налево - доска с ключами от свободных номеров,- выбирайте любой номер на четном этаже, счет за ресторан и ночлег получите по своему домашнему адресу. Адрес? Хорошо бы его узнать самому сначала, ну да, ладно, не в первой…

Выходим в холл- там стоит певица и смотрит в окно, явно ожидая кого-то.

- Спасибо за песню,- говорит Полина, - а кто автор? Вы сами песни сочиняете?

- Я ничего не сочиняю,- отвечает певица.- Я пою чистую правду о том, что случилось со мною на высшем уровне Демонета, с которого меня выбросили сюда! Но они не заставят меня молчать, они не учли, что я- умею слагать песни, а значит об этом узнает множество людей.

- О, значит там, на высоком уровне, есть настоящий принц? И это песня про вас? Но вы же такая хорошая певица, - пьяная Полина задает сразу слишком много вопросов, не замечая, что я тихонько толкаю ее ногой, намекая, чтобы она замолчала. - Почему же вы были там кухаркой?

- Лучше быть кухаркой на высоком уровне, чем певицей на самом низком, - гордо отвечает та.

Полинка еще хочет что-то спросить, но я утаскиваю ее в сторону.

Я снимаю первый попавшийся ключ с резной деревянной доски в холле и мы поднимаемся по деревянной скрипучей лестнице. Номер на ключе- 33. Эх, предупреждали же, что надо выбрать четный, ну да ладно, не буду возвращаться, - Полинка уже висит у меня на плече и почти спит.

Третья дверь на третьем этаже. Огромная кровать в центре комнаты, заманчиво откинутый краешек покрывала - будто приглашение нырнуть в белоснежные простыни. Зеркало, трюмо, шкаф, на стене пара картин - номер как номер… Полинка долго плещется в душе. Выходит, завернутая в банное белое полотенце, она же не пользуется полотенцами, завернулась, чтобы выйти красиво. О, отошла, моя девочка, проснулась и, кажется, готова к игре опять. Мокрые волосы распущены по плечам, да ще немного пьяна, заманчива как конфетка «Пьяная вишня» или нет, скорее «Пьяная Смородинка». Медленно опускается передо мной на колени, снимает сандалии с моих ног, потом зубами расстегивает зиппер на моих брюках, полотенце на ней разворачивается как обертка от конфеты. Ну так кто же из нас ненасытный?

…………………………………………………………………………………………………………………..

- Смотри, Женя, окна по идее должны выходить на площадь, а они выходят на реку, - странно… и картина над кроватью - зеленое солнце заходит в розовое море… все наоборот как-то…- бормочет она засыпая. Я укрываю ее и выхожу на балкон. Эх, блин, надо было четный номер взять! Вот он- сейчас испортит настроение на сон грядущий!

Он сидит на перилах, поглаживая седую бороду:

- Зачем ты здесь?

- А полюбоваться пожелал тем как классно ты здесь устроился: отдыхаешь будто в отпуске, и все согласно демокодексу- даже время получил,чтобы осмотреться и поразвлекаться.

- Неужели? А я -то по привычке решил, что ты разведать пришел и поразмышлять- на чем меня подловить можно, чтобы я демокодекс нарушил, и вышвырнуть меня отсюда на законных основаниях, а ее себе забрать.

-Какой ты подозрительный! Полно, Казадор, я поучиться у тебя пришел: гуляешь себе по престижному миру с красивой женщиной, а начальству небось очки втираешь, что на важной миссии по борьбе с демонами, а женщина, верно, думает, что ты такой же новичок как и она - ну и хитрец!

- А ты хочешь меня разоблачить перед ней?

- Пока нет.

- Я не отдам тебе ее.

- А вот тут зря ты уперся. Я не отступлю, - у нее большой потенциал и я мог бы найти массу применений ее талантам.

- Она может направить их на служение любви и добру.

- До чего же вы, казадоры, любите громкие слова! Да только твое понимание любви- ей не подойдет, - я ее лучше знаю. Да и твой план мне понятен. Ну развлекайся пока, отдыхай, а я полюбуюсь издали.

- Ты хочешь , чтобы я в напряжении был все время? Дергался и оглядывался? Не выйдет у тебя, старый плут. Не подловишь меня. Я здесь на законных основаниях.

- Ага. И вести себя будешь как частное лицо, забыв о том, что ты - казадор?

- Да пошел ты!

Полина

Я открываю глаза: нет, это не сон, Женя и вправду стоит передо мной с подносом в руках:

- Кофе я сам сварил,- говорит. - Отобрал у горничной бразды правления и сам, для тебя, чтобы с пеночкой. А булочки свежие - только из печи. Они сами тут выпекают постояльцам к завтраку. С пылу-жару, ешь, милая моя. А кровать-то здесь какая огромная, мы же ее так и не опробовали толком, ты уснула вчера рано, ну нельзя же так уйти.

-Но, Женя, у нас же дело важное: надо прямо с утра искать место жительства, а то не хватит же надолго тех денег, что у тебя в кармане оказались. Стефан же ясно сказал, когда деньги закончатся- придется их зарабатывать. А если не найдем дом сегодня, придется вернуться в гостиницу.

- Помню, да, хорошо, сейчас пойдем, не беспокойся только.

Выходим на площадь и сворачиваем наугад на одну из улиц.

Город как город, - вполне приемлемый для жизни: дома не слишком высокие как в Нью-Йорке, из-за которых человек сам себе маленьким кажется, но и не слишком низкие, а как раз подходящие для человеческого роста- как в Киеве или Одессе. Зеленые улицы, скверы, палисадники, витрины, кафе. Люди идут по своим делам, одеты вполне современно: наша одежда не выделяется на общем фоне, но все же что-то неуловимо странное отличает этот город от других, но что? Пока не могу определить.

- Ну и по какому признаку я должна догадаться где нам жить? Стефан сказал, что все догадываются, может мы- тупее, чем те, кто сюда обычно попадает? Женя, ну что ты молчишь?

- Ну давай подумаем: что такое дом? Где-то прочел я что дом, это не там где родился, а там где можешь спокойно повесить свою щляпу.

- Ну не шути, думай.

- А я думаю…Домом считается место, где тебя любят и всегда ждут.

- О, думаешь нас там кто-то ждет? Этого мне только не хватало! Я хочу, чтобы там никого не было, только мы с тобой.

- Так, продолжаю думать. Для некоторых дом - это как раз там, где тихо, никого нет, никто не мешает абстрагироваться и не указывает что делать. Дом- это там, где можно спать с открытыми настежь окнами под шум дождя, где просто вещи привычные на своих местах лежат, и можно голым ходить. Дом- это там, где жизнь в твоем собственном измерении течет.

- Красиво как ты говоришь, Женя, я бы тебя слушала и слушала.

- Наслушаешься еще, Полинка, даже надоест.

- Ты надоешь? Никогда!

- Давай вернемся на площадь и пойдем в другую сторону?

- Давай.

На площади сидит вчерашняя певица и поет, аккомпанируя себе под гитару. Голос у нее чистый и красивый, сильный и без микрофона. Возле нее сидит Рефф и еще один незнакомый мне демон, который гладит певицу по длинным черным волосам. Я сразу вижу, что это демоны. В реале они неотличимы от людей, а здесь - кажутся полупрозрачными, и присущие им черты более характерно выделяются. Люди собираются вокруг певицы полу-кругом и слушают, некоторые начинаю подпевать. Неожиданно, демоны срываются с места и поспешно убегают, сверкая пятками и оглядываясь. Я готова поклясться, что они оглядываются именно на нас. Мы остановливаемся не надолго возле певицы, а когда уходим, она вдруг догоняет нас, хватает Женю за руку и отводит его в сторону. Я вижу как она просит его о чем-то, он отрицательно качает головой, но она настаивает, говорит ему что-то горячо и страстно, держа его за руки и заглядывая ему в глаза. Рефф подмигивает мне из-за дерева… Я не выдерживаю и подхожу к ним ближе. До меня доносятся обрывки их разговора:

- Казадор, я не обойдусь без твоей помощи…

- Линда, это запрещено на этом уровне.

- Но мне так много нужно ему сказать, вся жизнь пройдет, а мы с ним так и не встретимся.

- Я здесь как частное лицо, на общих основаниях, к тому же у меня нет материала и возможности.

- Дай мне знать когда будет возможность.

- Непременно. Как я тебя найду?

- По вечерам я всегда в кабачке.

О чем это они?

Женя увлекает меня с площади.

- Ты ее знаешь, что ли? У тебя есть знакомые в этом мире, Женя?

- Нет. Она спутала меня с кем то.

Не хочет говорить. Опять какие-то секреты.

Мы сворачиваем на другую улицу.

А здесь, видимо, культурный центр города. Мы проходим мимо библиотеки и целого ряда выставочных залов. Здание театра с белыми колоннами и яркими афишами. Я замедляю шаг. Сегодня- «Макбет», завтра «Гамлет», послезавтра «Отелло».

- О, жители Демонета оказывается большие поклонники Шекспира, смотри, Женя, почти каждый день - шекспировская пьеса. Я так давно не была в театре. Мы вернемся сюда, непременно, когда найдем жилье.

-Да уж, - говорит Женя тихо.- Он- крупнейший специалист по демонам.

Ну и каким же образом найдется наш дом? Идем ли мы в правильном направлении? А может требуется что-то сделать или понять, прежде чем дом найдется?

Мое внимание привлекает маленькая запыленная витрина и вывеска «Антикварный магазин».

- Женя, смотри, настоящая лавка древностей.

- Хочешь заглянуть?

- Конечно, если здесь есть древности, значит Демонет- это древний мир и существует давно. Очень хочется зайти, но не сегодня, мы же теряем время, я бы хотела ночевать сегодня дома, с тобой. Сама мысль о том, что у нас будет место, которое мы оба сможем назвать домом, приводит меня в восторг.

Из лавки древностей вдруг выглядывает старик в маленькой черной шапочке, наверно хозяин магазина, и смотрит нам вслед какое-то время, потом кричит вдогонку:

- Казадор! Казадор!

Женя оборачивается и старик подбегает к нам:

- Казадор, зайдешь когда будет время, а?

- Я здесь как частное лицо.

Старик подмигивает ему:

- Я хорошо заплачу, не обижу, и все останется между нами.

Женя опять что-то тихо отвечает ему.

- А как он узнал что ты казадор?

- Черт его знает. Он старый- догадался как-то.

Все происходящее похоже на игру: меня не покидает ощущение, что я на сцене или на игровом поле и за мной наблюдают то ли зрители, то ли болельщики. Здания библиотеки, театра, гостиницы и антикварного магазина- кажутся декорациями и одновременно точками отсчета или ориентирами, которые я должна запомнить, потому что они мне позднее как-то пригодятся. Иногда возникает впечатление, что мы движемся в полусне, но только ощущения намного ярче, сильнее, острее чем в реале- будто пелену сняли с глаз и всех органов чувств. И как будто со стороны я вижу себя -в реале: свой кабинет, вазоны с растениями на подоконнике, рабочий стол и компьютер. А я, та, что реальная, - как будто наблюдаю за собой боковым зрением за той, что в Демонете, на большом экране с объемным изображением. Но у меня есть возможность- мысленно выключить это наблюдение если мне захочется. Но я не знаю, что делает Женя сейчас в реале и мне не хочется спрашивать. Мы соприкасаемся только здесь, а в реале- между нами несколько тысяч километров, разные часовые пояса, границы, близкие люди и обязательства. Зато в Демонете мы провели вместе одну из таких ночей, которые не забываются, а сейчас идем по улицам незнакомого города, держась за руки и улыбаясь друг другу- вот так я понимаю счастье.

Слышен бой часов. Двенадцать. Мы выходим на красивую пешеходную улицу вымощенную разноцветными кирпичиками, ведущую к высокой башне. Множество лавочек с сувенирами, ювелирный магазин, может Жене интересно? Он мельком взглядывает на витрину, но не останавливается и говорит что-то вроде «им бы топоры делать». А я так и не видела его работ. Насколько мне известно, он делает на заказ ювелирные изделия для частных лиц. Но он об этом только упомянул однажды, подробностей не рассказывал. Интересно, сделает ли он специально для меня когда-нибудь украшение? Но я не буду об этом просить и даже намекать, пусть сам догадается. Ведь это же так естественно- дарить женщинам украшения, особенно если сам их умеешь делать. А эта Оксана, его реальная женщина, наверно, уже вся обвешана драгоценностями его работы…

Я замечаю, что Женя застывает уставившись в одну точку. Я верчу головой, пытаясь увидеть объект его внимания. Он смотрит на высокую башн, на вершине которой - часы неправильной сложной формы и циферблат с кривыми стрелками, но самым странным кажется даже не это, а то, что расстояние между цифрами - неравномерно. Например, между цифрами «2» и «3» -маленькое, почти незаметное, цифра «2» почти налезает на цифру «3»…а между «7» и «8» - самое большое.

- Так я и знал! Я чувствовал, что время идет не так: вчера закат явно затянулся, а ночь очень быстро пролетела.

- Ух ты! Вот это да!

Мы стоим и смотрим на башенные часы, разинув рот, пытаясь понять как это работает.

- Видишь, а ты говорил, что этот мир такой же обыкновенный как реал.

- Беру свои слова обратно.А как же нам ориентироваться по местному времени? У них тут хотя бы продаются наручные часы? Правда, деньги нужно экономить, но хотя бы одни часы на двоих приобрести не мешало бы.

- Полинка, не жадничай, купим по паре часов местных, а когда нужно будет- заработаем деньги, я много чего умею и работы не боюсь.

Часовой магазин находится тут же, у основания башни.

Я выбраю себе элегантные дамские часики с тоненьким блестящим витым ремешком, А Женя- покрупнее, мужские. Циферблаты такие же, светящиеся, многогранные, с неравномерными интервалами между цифрами и кривыми стрелками.

- Сигнал об изменении времени на следующий период будет приходить на ваш постоянный адрес- говорит продавец.

- Значит здесь непостоянное время?

- Нет. Временем и, соответственно, световым днем управляет администрация.

Мы опять преглядываемся.

- Видите ли, -говорю, - мы еще не знаем нащего адреса, мы здесь первый день.

- Тогда назовите мне ваши имена, пожалуйста.

- Полина Аксен и Евгений Величко.

- Минутку…

Продавец часов достает небольшой карманный компьютер, с множеством разноцветных проводков, набирает что- на клавиатуре, затем объявляет:

- У вас один адрес на двоих: переулок Тамбыло, двадцать дробь два.

Мы переглядываемся:

- Спасибо большое. Вы нам очень помогли.

- Не за что. Разрешите… - он подключает к нашим часам проводки от своего компьютера. - Все в порядке, сигналы будут поступать по указанному адресу.

- Разумеется, а вы не подскажете где этот переулок?

- Конечно, это на другой стороне реки, от площади- налево, пройдете через мост, затем через парк , а там будет указатель с названиями улиц.

***

Вид на реку открывается изумительный: золотисто-зеленый простор, песочно-ивовые берега, через которые перекинулся резной мост. За мостом - сразу вход в парк и там же электронное табло: Демофилд «Другая Сторона» и рядом маленькими буквами: DeMo - Валентин Неплох. «DeMo"это, повидимому, какая-то должность, смотритель, что ли. Неплох этот - явно человек ответственный, старался все предусмотреть и наставил указателей на все случаи жизни: «комната смеха», «шашлычная», «тир», клуб «Demonique», «лодочная станция « и еще куча других.

На электронной карте переулок Тамбыло- выглядел как небольшой отросток от Улицы Роз.

- Ну вот скажи, Женя, как бы мы догадались, что нам нужно идти на Другую Сторону через мост, если бы часовщик нам не сказал? Ведь это же чистая случайность, что ты увидел часы на башне и мы зашли в магазин. Вероятность, что мы сами забрели бы сюда сегодня до наступления темноты - ничтожна.

- Думаю, это был один из предусмотренных путей нахождения нашего дома и не уверен, что мы выбрали самый короткий или сделали самый блестящий ход. Уверен, что наш дом можно узнать по каким-то другом признакам. Ты же не забыла, что все наши действия - ходы в игре.

- Честно говоря,- забыла. Я хочу сейчас только одного: увидеть наше жилье и отдохнуть для начала.

- Устала, милая моя? Ну да, с утра ведь мотаемся, хочешь я тебя понесу?

- Нет, ты что? Зачем же привлекать внимание, а вдруг это нарушение общественного порядка?

Какой он чудесный, Женя мой, вот так взял бы меня на руки и понес.

- Ну-у, я и не подозревал, что ты будешь так ревностно блюсти правила.

Эдак и соскучиться недолго! Шучу, шучу…

На улице Роз и вправду- сполошные цветники и оранжереи, даже название кафе- «Чайная Роза» и вдруг я замираю, а Женя проходит немного дальше, не заметив, что я больше не следую за ним. Затем оглядывается и возвращается:

- Что-нибудь не так?

А у меня слезы текут по лицу и я вытираю их тыльной стороной ладони…

Женя смотрит на табличку «Переулок Тамбыло», потом на меня, потом опять на табличку:

- Ну все правильно же, идем искать дом двадцать дробь два… да что с тобой?

Мне кажется, что если я сделаю хоть один шаг, то все исчезнет, что это все- иллюзия, как мираж в пустыне.

Конечно, я не могла не узнать место, где мне следовало жить в Демонете, нельзя было не узнать, потому что … я выросла на этой улице, я ходила в школу вон по той дороге, а на обратном пути заходила вон в тот гастроном за хлебом и всегда выпивала там стаканчик яблочного сока и заодно покупала себе шоколадный батончик.

- Полинка, ты знаешь куда дальше идти?

Женин голос раздавался будто издалека, а я плыла как во сне, в котором смешиваются все понятия, времена и люди из разных периодов жизни появляются в тех местах, где никогда не были и не могли быть. Совершенно точная копия моего квартала на улице Барвинковой в городе моего детства, на Украине. Когда я уезжала в Нью-Йорк, то улица выглядела несколько иначе: этого забора уже не было, старые домики напротив снесли, а на их месте строили торговый комплекс.

А здесь все было как до этого.

-Да, Женя, я знаю куда идти.

Женя идет рядом, поглядывая на меня внимательно и настороженно.

Я уверенно вхожу во двор, совершенно точно зная что я там увижу. Все как раньше: даже тополя взметнувшиеся вверх. Уже в девяностых, соседи как-то сговорились и в один из выходных дней обрубили ветки, чтобы уменьшить количество пуха… а здесь весь двор был засыпан пухом как снегом. Мы в детстве поджигали эти пушинки, наблюдая как они сгорают, - любимая забава была. Я уверенно открываю дверь своего подъезда, поднимаюсь по ступенькам и остановливаюсь перед дверью. Номера на ней не нет, но этота самая дверь, которую я столько раз радостно захлопывала за собой когда выбегала во двор гулять и тихонько прикрывала, когда сгорбившись, и волоча за собой портфель, тащилась в ненавистную школу.

-Сюда?-спрашивает Женя и тянет ручку двери. - Здесь заперто.

Я стою перед дверью несколько мгновений, потом шарю под притолокой, будто зная, что ключ там.

Ключ действительно там, но совсем другой. Оказывается я помню форму ключа много лет спустя, но этот - другой, с выбитыми буковками на нем- «GG, Demonet, level #l». Но тем не менее, ключ легко поверачивается в двери и мы входим в маленькую тесную прихожую, заваленную каким -то хламом. А вот внутри обстановка резко отличается от той, которую я помню. Вещи вокруг навалены совершенно случайные: у окна стоит железная кровать с облупившейся эмалью и поржавевшими от времени прутьями,- однако застеленная свежайшими, бесстыдно белеющими простынями. Посреди комнаты - зеркальный шкаф светлого дерева, комод, чемодан распахнутый с вываленными на пол вещами, несколько стульев из разных комплектов в ряд у стены, перевернутое глубокое кожаное кресло и маленькой столик застеленный вышитой скатертью- все предметы совершенно мне незнакомые. Ощущение, что здесь только что производили перестановку мебели и остановились посереди работы. В квартире - всего одна большая комната вместо трех небольших. Женя молчит все это время, видно решил не мешать мне исследовать пространство. На полу у кровати- перевязанная шпагатом стопка книг в ярких суперобложках и я аж присвистываю от удивления- это десятитомник Лема, открываю первый том- конечно, год издания 2000й: точно такой был куплен мной в одном из книжных магазинов Нью-Йорке совсем недавно, но тот и сейчас помещался в книжном шкафу моей гостиной на Честнат Стреет.

Прохожу на кухню, Женя следует за мной. Старый пузатый холодильник, плита газовая, на ней горкой - набор белых кастрюль с синими цветочками- совершенно новые, даже с магазинной этикеткой, и две большие сковородки.

Выглядываю в окно. Во дворе, на скамейке демоны режутся в кости. Они поднимают головы как по команде, смотрят в наше окно и начинают что-то бурно обсуждать, указывая пальцами в нашу сторону и громко гогоча. Женя подходит к окну - Ууу, нечисть!

Демоны сразу же отбегают на безопасное расстояние.

- Все хорошо в этом мире, только демоны тут- у себя дома, понимаешь, Полинка? И как мне, казадору, это вытерпеть? Только ради тебя я согласился вести себя как частное лицо и не обращать на них внимания.

- А вот телефона тут нет, - я говорю.

- А кому ты звонить собираешься?

- Не знаю, просто так, уточнила по привычке.

-Думаю, здесь должны быть другие средства коммуникации.

Верхние ящики комода совершенно пусты, нижние забиты всяким барахлом: обгрызенные карандаши, мелкая хозяйственная утварь, отвертки, утюг… вот от чего я отвыкла начисто- так это от утюга, то, что мнется- мы просто не покупаем.

В одном из ящиков- кошелек свышитыми инициалами П. А.- похоже, что мой. Внутри- белые и желтые монеты- одни из них сияют как новенькие , а другие- совсем тусклые, покрытые зелноватым налетом.

Я пересчитываю монеты и складываю их горкой. Интересно, это много или мало?

В другом ящике обнаруживаю запечатанный сургучной печатью толстый тяжелый конверт. На конверте значится мое имя.

Ломаю печать, вскрываю конверт, там на листке бумаги- напоминание о том, что нельзя нарушать общественный порядок, а все остальное можно и приписка: «Если все-таки возникнет необходимость нарушить порядок, то обратититесь к модератору и действуйте под его наблюдением».

- Ну это уже совсем смешно. Что они имеют в виду? С чего это нам приспичит нарушить порядок? Маловероятно, что нам захочется подраться на улице или спрыгнуть с моста в реку. И зачем опять об этом напоминать? Невольно задумаешься. Похоже- это действительно важно, но почему тогда на улицах и вправду нет никаких стражей порядка?

- Я думаю, у них тут другая форма контроля…

- Но какое нам дело? Мы же ничего не собираемся нарушать, правда, Женя?

- Да, хорошо бы не нарушать,- отвечает Женя и опять глядит во двор из-за занавески, на демонов.

А вот ванна приятно удивила: просторная, современная и ультрамодная: кабинка для душа с прозрачной стенкой, - пожалуй покруче чем в моей квартире в Нью- Йорке. В белом зеркальном шкафчике - чистое белье и полотенца.

- Полинка, это бонус какой то- глянь что нашел!

Женя вытаскивает из зеркального шкафчика прозрачный пластиковый пакет с красивым женским бельем, новым, с этикетками: кружевные лифчики и трусики разных цветов.

- А ну примерь. Твой размер или нет?

- Сейчас? Подожди, дай осмотреться. А что вон в тех ящиках, интересно?

- Примерь сейчас, - строго говорит Женя.

Он вдруг плюхается на кровать, устраивается поудобнее, сложив руки на груди, как будто приготовившись к спектаклю и повторяет тоном, не терпящим возражений:

- Разденься передо мной, медленно только, а потом надень это белье.

- Но…

- Я жду! Ну для чего же мы в конце концов сюда прибыли?

А и правда.

И я медленно тяну подол платья вверх, снимаю его и отбрасываю в сторону. Мне доставляет ни с чем несравнимое удовольствие повиноваться его желаниям, раздеваться перед ним, изгибая спину и вертя бедрами, а он любуется мной, лаская взглядом.

Оставшись совсем голой, я какое-то время красуюсь перед ним прямо посреди этого разгардаша, а потом медленно надеваю прозрачное черное кружевное белье.

- Теперь иди сюда, - говорит Женя.

………………………………………………………………………………………………………………………….

Лежим на кровати, прижавшись друг к другу, и наплевать на все остальное, как будет так будет, только бы не выгнали отсюда… .

- Полинка, это на первое время жилье, подожди немного и у нас другое будет, получше и побольше.

- Жень, да мне все равно где жить, мне и тут нормально.

- Похоже, тебе и вправду нравится быть именно со мной, все равно где.

- С тобой, да, но я и вправду роскоши не люблю, мишуры всякой, лишних предметов.

- Знаешь, Полинка, ты здесь более важная птица, чем я…в Демонете на тебя делают ставку. А я, как бы при тебе. Тебе предоставили выбор где жить, а не мне и деньги- на твое имя. Мне никто ничего не предлагал… так что я здесь у тебя в гостях.

- Женя, ты что, обиделся на администрацию?

- Нет, но …

- А может где-то здесь есть часть мира предназначенная для тебя. Возможно нам еще предстоит ее найти.

- Возможно. Послушай, милая моя, ты должна быть очень осторожной и ни на минутку не забывать, что название этого - Демонет, первый уровень или демоверсия- это демоническая версия, а не демонстрационная как это кажется поначалу. И уж больно заманчиво как-то все…Они что-то хотят от тебя, а у тебя - возможности - ого-го!. А знаешь, что больше всего прельщает? То, что нас здесь никто не знает, почти как в сети и это высвобождает волю. Вот скажи, чтобы ты делала если бы последствий не боялась, безнаказанно, то есть.

- Здесь или в реале?

- В реале.

- Я бы Линн высказала все, что я о ней думаю.

- Интересно, что это первое, что пришло тебе в голову, видно крепко она тебя достала эта Линн. Ну и что бы ты ей сказала?

- Что она злая и завистливая сука..

- Да ну - это ерунда полнейшая.

- Ерунда? Она меня сглазить хотела! Я должна каждый раз на работе сталкиваться с человеком, который желает мне зла и знаешь по какой причине? Что я - лучше ее!

- Ну это не так мало. А что еще, Полинка?

- Еще бы я голая под дождем потанцевала, и еще…торты и пирожные ела бы каждый день, может даже три раза в день- вот! У меня очень низменные желания, да?

- А ты еще подумай.

- А что же тут думать? Больше всего- я хочу быть с тобой и чтобы никто не мешал.

Он улыбается.

Я не произношу вслух, но мысленно добавляю: « и чтобы ты забыл свою Оксану, причем мгновенно и думал только обо мне, всегда.»

А Женя продолжает:

- Я не должен вмешиваться, я обещал Ахху, но пожалуйста, избегай всех возможных контактов с демонами. Они обязательно приставать будут, соблазнять. А чтобы ты их слушала- побещают тебе то, чего ты хочешь больше всего, чего ты на самом деле хочешь, но сама себе не признаешься. Вытаскивать скрытые желания- это их основная специализация. Глазом моргнуть не успеешь - втянут во что-нибудь. Так что лучше совсем с ними не разговаривай, ладно, Полинка? Когда я рядом, они не подойдут.

-А ты всегда рядом будь, Женя.

Полина

…все же я увлеклась им не на шутку, влюбилась слишком сильно, он занимал большую часть моих мыслей в обоих мирах; мне все нравилось в нем,- и морщинки возле глаз, и складка у губ, и усмешка, и взгляд его острый и хитрый, голос и интонации спокойно-рассудительные, профиль, манера наклонять голову, движения, форма пальцев, запах, - все было замечательно. Я уже не пыталась управлять собой, лимитировать силу любви, ограничивать хоть немножко зависимость от нее. Я позволила себе окунуться в чувство с головой и сейчас купалась в нем, впитывая его в себя жадно как губка, хоть понимала, что надо бы сдержаться, - нельзя обрушивать на мужчину столько любви, - они привыкают к этому, они не ценят, - это же известный факт. Но мне так надоело притворяться много лет, что я раскрылась перед ним, разделась, в смысле не только одежду скинула, но и доверилась ему полностью, оголила свои эмоции, и неслась вскачь без оглядки, очертя голову.

И еще много удивительных дней могло было быть у нас, и денег хватило бы надолго. Все могло бы пойти по другому, хотя что сейчас жалеть- не случись того- не случилось бы и многого другого. Как говорят - «если бы все начать сначала- я сделал бы те же самые ошибки, только быстрее». Жалеть- вообще глупейшее занятие, и все же надо было дать себе хоть несколько месяцев покоя, постепенно открывать друг друга, учиться управлять демонами. И откуда мне было знать, что демоны, оказавшись на воле, не успокаиваются, а вырастают, укрепляются и отпирают клетки другим своим собратьям, более «изысканным», если это слово вообще можно употребить по отношению к демонам… Я сама все испортила, почти в самом начале, послушав демонов. Он же говорил мне, честно пытался предупредить даже не имея на это права, нарушая условия Ахха.

Следующий день был вторым и последним, который мы провели наедине, купаясь в блаженстве. Нам так хорошо было, что не хотелось выходить в город и, честно говоря, Женя тогда меня интересовал больше чем все остальное здесь происходящее. И вообще, если бы не местный ход времени, то могло создаться впечатление, что мы находимся в обычном городе- довольно красивом, зеленом и благоустроенном, но живущим по обычным правилам. Улицы, дома, магазины, аптеки, кафе, парки - все казалось обыкновенным.

В тот наш последний счастливый день, Женя предлагал пойти хотя бы на реку и покататься на лодке, но я отказалась, сказала, что хочу быть с ним. Он порывался заняться благоустройством квартиры, хотел выйти с утра, чтобы купить краску и инструменты, но не смог от меня оторваться. Он выскочил, правда, в магазин за продуктами, сказав: «Ну, я мигом, подожди», - пока я была в душе. А прибежал, поставил пакет с продуктами на пол и сразу ко мне кинулся, как будто мы не виделись уже давно.

И квартира с ее дряхлой утварью казалась сверхобыкновенной: одна конфорка газовой плиты барахлила, форточка скрипела и почти отваливалась, старый холодильник шумно вздыхал и дребезжал, и чайник у меня сгорал как в реале. Большой одежный шкаф был забит какими-то вещами,по всей вероятности нашими, но изучать их и примерять не хотелось.

Ах, какой день был! Рук разжать и насмотреться друг на друга не могли. Мы валялись на старой кровати с железной спинкой, худой матрас все время сползал вбок, железные пружины скрипели нещадно, но мы не обращали внимания на внешние факторы. Поздним вечером, он гладил меня по волосам, прижимался к ним лицом, целовал в лоб и убаюкивал.

Это так странно если задуматься, что два человека, мужчина и женщина, больше всего на свете хотят снять одежду и лежать рядом, тесно прижавшись друг другу, без слов, предоставив телу и эмоциям переплестись и вести свой, удивительный диалог, и им это интереснее, чем даже новый удивительный мир. Засыпая, я подумала, что ближе его у меня никого нет- мы с ним хотим одного и того же…

И если бы не дальнейшие события- этот день остался бы в памяти как самое лучшее, самое яркое, что у меня было в жизни. Я возвращаюсь в него мысленно время от времени и размышляю, что было бы с нами дальше если бы я все сама не испортила. Хотя я не умаляю его вину. Зачем он сказал мне, как бы между прочим, что Оксана уже переехала к нему в реале и они распишутся через несколько недель. Одно упоминание о ней и у меня …может он специально об этом сказал, чтобы меня подразнить. И как только он уснул, в этот же момент появился Рефф. Он обложил меня в двух мирах одновременно: в реале он казался больше, выше ростом и как -то толще. Он сидел на столе, в моем реальном кабинете, где я, вместо того, чтобы заполнять карточки пациентов, бездумно водила карандашом по бумаге и Женино имя появлялось на листке много раз буквами разных форм и размеров- то прямыми угловатыми, то круглыми с завитушечками. Рефф коснулся моего плеча и поздравил меня с тем, что я опять подсела на любовь, а сколько лет все было так тихо и спокойно, и нервы были в полном порядке.

Нет, все же это я все испортила, не надо было мне из дому выходить, не надо было расставаться с ним! Извиняет ли меня то, что в Демонете- чувства и страсти бушуют сильнее? В реале я привыкла сдерживаться, лимитировать себя, ограничивать- и это стало нормой жизни, а Демонет выпускал на волю все…

Я проснулась рано и выглянула в окно, мой любимый спал, а Рефф стоял во дворе и манил меня пальцем и я вдруг вспомнила что Женя говорил вчера про Оксану и поняла, что сейчас с ума сойду от ревности, мне просто необходимо было выйти из квартиры и пробежаться- я всегда так всегда делаю, чтобы успокоиться или обдумать что-нибудь.

И пока я шла по улице Роз по направлению к парку и думала как бы успокоиться, Рефф следом бежал как собачка, а редкие прохожие оглядывались на нас, понимая что происходит, потому что в Демонете демоны не скрывают своего истинного обличья. Я видела сочувствие в глазах прохожих. Тогда я ускорила шаг и Рефф отстал, но вновь появился в конце пустынной аллеи- он сидел на скамейке и ждал меня, а я-то думала он отвязался , ящер зеленый, ан нет,- Рефф - бледный от злости, губы у него тонкие, плотно сжатые, дрожит все время и сосредоточиться ни на чем не может, с ним и поговорить- то ни о чем нельзя, не в пример сладкоречивому Горру. Рефф только свое знает: то бубнит себе под нос гнусаво так, то на ухо мне -свистит жарко:

- А вот он сейчас с ней, в реале, со своей невестой целуется- милуется, ей это по праву положено, а тебе знаешь, что положено? Мучиться и корчиться, - ведь ты - тайная женщина. Только отвлекаться от мыслей этих ядовито-зеленых и не вздумай и приятные моменты вспоминать тоже не смей… Тебе сейчас следует представлять как он ей в глаза глядит, руку на талию ее кладет и в глаза ей заглядывает, а потом… ну давай, давай представь себе их вместе.

Рефф устраивается рядом со мной поудобнее и продолжает:

- Он же о тебе и не вспомнил совсем за целый день ни разу,- я точно знаю…как будто нет тебя и не было никогда, а если мысль о тебе затесалась вдруг в голову ему, так он и отмахнул ее сразу. А ты как думала, а ты как полагала, когда в Любофф опять вляпывалась?

Рефф кладет свою перепончатую холодную лапку мне на грудь, и у меня холод ледяной разливается от его прикосновения. Ее зовут Оксана, они собираются пожениться, она будет носить его фамилию, у них будут дети. Оксана- его реальная женщина, а я …

…и Рефф свою работу продолжает…холода уже не чувствую. А потом вдруг жар невесть откуда берется, щеки вспыхивают горячо, в ушах звон и в висках стук…и вот я уже ничего не вижу, пелена глаза застилает, и мука, мука такая…- Умница, - говорит Рефф, обнимает меня и исчезает, но только зрительно, он растворился во мне, вошел в меня…и теперь он мной управляет, я позволила ему, не сопротивлялась, ой что делать теперь? Ив глазах зелено, все зелено…

У Жени есть Другая Женщина. Ах, что это я говорю- это же я- Другая Женщина. А она- Его Женщина. Они знакомы много лет, они- любовники уже давно, их многое связывает. А я просто Новая Женщина.

Он не скрывает ее, свою Оксану, от меня. Наоборот, он гордится ею. Он даже про наш виртуальный секс ей рассказывал, и заявил, что настоит на праве праве быть со мной с ее ведома. Она, наверно, знает про Демонет. Не хочу чтобы знала, пусть хоть это останется нашим личным, тайным, только нашим миром. Но с ним невозможно спорить. Он и мной гордится: «Ух- какая у меня женщина! Я хочу всему миру кричать о моей любви к тебе, Полинка, и меня переполняет гордость что такая как ты- меня любит, спит со мной, доверяет свои тайны. Это же какое счастье мне!»

А мне что делать- как выдержать, чтобы не спрашивать- «с кем тебе лучше», «с кем тебе хочется быть вот прямо сейчас», «о ком из нас ты сразу же вспомнил в момент пробуждения, самый честный из всех моментов?'' Нет, Женя, так не пойдет! Ты должен думать обо мне, слышишь? Только обо мне, ты должен быть только моим, я не могу делить тебя ни с кем, я физически страдаю, я мучаюсь от того, что ты касаешься ее, спишь с ней в реале.

Рефф … Рееефффф….

Мой любимый мужчина. Если представить себе три слова рядом «мой», «любимый» и «мужчина», то они усиливают друг друга на много порядков.

А ты - «мой любимый мужчина» и у тебя есть другая женщина, и я знаю, что она тебе нужна. Как это выдержать? Ты был с ней разделял сладкие и чудные моменты. А может ты и сейчас о ней думаешь, когда со мной рядом лежишь? И что же мне делать? А может она чем-то лучше меня? Это же - вечная конкуренция- это такая мука. Думать об этом- больно до тошноты.

Не думать?

Невозможно.

Рефф!

Ночью ты стоял у окна, а я смотрела на твой силуэт у окна- и представляла, что ее руки обвиваются вокруг твоей шеи и она прижимается к тебе.

Конечно, она может дать тебе то, чего я не могу- реальную семью, детей. Наверно, я должна быть благодарна ей за это. Я хочу тебя всего, целиком.

Ты говоришь ей такие же слова как мне или совсем другие?

Ты нас сравниваешь?

Как же это узнать?

Хотелось бы верить, что сравнение в мою пользу… а по какой шкале?

Кто из нас красивее?

Хотя не всегда в красоте дело.Нет, я с ума сойду от этих мыслей! Что делать? Набраться сил, призвать на помощь весь свой здравый смысл? Разозлиться на нее? Может она сама как-то сгинет?

А Рефф шепчет изнутри:

- Да, давай ее сглазим, порчу напустим, нефиг, я знаю в какие инстанции обратиться, ты только дай согласие, я позову Заффа, он главный над этими делами, и Гнеффа заодно. Втроем мы - взрывная сила!

- Нет, Рефф, я не смею злиться на нее. Она ни в чем не виновата, он знал ее раньше чем меня. Она - хорошая, судя по всему.

- Правильно! -взвизгивает Рефф, - не надо ее трогать, по крайней мере пока. Все дело в нем! Он должен быть только с тобой, любить только тебя. Он во всем виноват!

-Я не знала, что могу так ревновать.

- Ха! У неревнивых людей просто нет воображения, а твое- рисует самые невообразимые картины. Когда он с ней- тебя даже нет на задворках его сознания. Влюбленная женщина- собственница, ты будешь счастлива только когда станешь единственным светом в его очах, он пройдет мимо тысячи других и ни разу не оглянется. Вот такой любви ты заслуживаешь, а все остальное- недостойно тебя. Не веришь мне, спроси у Горра.

Рефф колет меня острыми иглами:

- Ему ревновать тебя к мужу не приходилось. Ты мужа никогда не любила, просто благодарна ему, а чувства у тебя только к нему, к Казадору. А он, видите ли, каким-то образом, обеих ухитряется любить, каждую по своему. Да он же изгаживает твою любовь, оскверняет ее.

И вот уже Горр сидит рядом и гладит меня по волосам:

- А хочешь я устрою так, что он глаз от тебя вообще отвести не сможет. Ну, например, - на шикарном приеме во дворце? Вот представь себе- ты в черном бархатном платье с глубоким декольте, с распущенными волосами… представляешь как все будут на тебя смотреть? Пусть увидит. Или знаешь что, есть посильнее способы чем балы. Покажи ему чего ты стоишь. Докажи ему, что все мужчины тебя хотят, пусть видит с кем дело имеет, а то, привык, понимаешь ли, воспринимает тебя как должное, а ты же- подарок о котором каждый мужчина мечтает в самых своих тайных снах.

- Хочу. А как доказать?

- В Демонете много чего можно устроить Надо ловить момент и пользоваться этим, а ты только время на всхлипы теряешь.

- Как это?

- А тебя тут никто не знает, делай что хочешь. Научить тебя?

- Научи! А у меня получится?

- Уверен, что да. Он оценит по заслугам твою красоту, твою женственность, он-то видит в тебе приятную женщину, а ты предстанешь перед ним как сирена- соблазнительница, устоять перед которой вообще невозможно. Он поймет, что все тебя хотят, а ты хочешь только его.

- Хочу, хочу!

- И все будут слюни пускать.. А он будет видеть только тебя.

- Хочу!

- Вот и хорошо, -шепчутся демоны между собой, - Ахх будет доволен - много разных линий игры переплетем одним махом.

***

Казадор

Это я во всем виноват и только я. Позволил себе расслабиться, размяк. И вел себя с ней так будто она уже победила своих демонов. А ведь могли же долго быть вместе, изучать друг друга, узнавать постепенно. Яркая женщина - вспыхнула как искра возле стога сена, а сторож, то есть я, - уснул..Всего два дня у нас было - только я и она - и больше никого. Хотя Демонет другим и этого не дает, и двух часов не проходит, как демоны новых игроков наизнанку выворачивают.

А ведь она так слушалась меня, верила, подчинялась, прощала все. Я бы куда больше выиграл - будь мы вместе! Золотые ворота мне не светили, конечно, но верхние уровни мы с ней вдвоем пройти могли.

''Тихим-тихим шагом

В замедленном кино

К нам приходит Время

В темное окно

Царственно садится

Задницей на трон

Пусть тебе приснится

Самый светлый сон''

- эту песню Полинка напевала вчера вечером. Время к нам сюда действительно приходит по этому адресу, и кто же это такое придумал, неужели сам Залесски? А «самый светлый сон»- для меня, по ее мнению - это когда она сама мне снится.

Момент пробуждения- миг отделяющий сон от реальности- и есть самый честный момент, когда на все вопросы, которые заставляли тебя всю ночь ворочаться, - ответы сами по себе находятся. Проснулся - один в постели и у тебя стоит, а о ком ты думал сейчас? Об Оксанке или Полинке, а может еще о ком-то третьем, о Ленке- однокласснице,- первой любви своей…интересно какой она сейчас стала и где она сейчас? Замужем, наверно, давно. Кстати, Полинка мне ее очень напоминает… бедра крутые и кудри такие же пышные, каштановые. О вот это интересная мысль: они все трое рядом со мной, в одной постели, но не ссорятся, не испепеляют друг друга взглядами, а наоборот, одна целует меня, другая минет делает, а третьей я … Ух, фантазия разыгралась! И интересно, что в Демонете их можно осуществить- не зря же я сюда попал.Я же не какой-нибудь святой ванильно-марципановый, а нормальный мужчина со своими фантазиями и желаниями.

Полинка спрашивает- лучше ли она чем та, моя женщина, Оксанка то есть. Да как ей ответить? «Ну вот за что ты меня любишь, почему ты со мною?»- спрашивает, - «что во мне такого»? А то, любимая моя, что мы «хочем с тобой одново и тово же», и что «всяково таково», мне хочется делать именно с такою как ты. С тобой можно слов не выбирать, высказывать шокирующие заключения - это то и ценно. Можно сразу в пальто и обуви - да на постель, не здороваясь, ежели нам так хочется… и ты сразу же попадаешь на мою волну, мгновенно, воспринимаешь меня и чувствуешь сильно, и это- так здорово!

Как же тебе объяснить словами почему я с тобою? Потому что ты- Девочка-Полиночка-Моя-Пантерочка-Смородинка, умница и красавица! И потому, что ты - такая классная! И потому, что бедрами покачиваешь при ходьбе, да так, что мужики тебе вслед смотрят! А еще потому, что ты никогда не вытираешься полотенцем после душа, а как и я любишь высыхать и чтобы капли на пол стекали. И потому, что заводишься с полоборота. Сейчас я все это ей скажу. Но где же она? Ушла с утра куда-то. Надо бы ее вкусным завтраком накормить. О, вот ключ в двери поворачивается, вот она, Полинка… э-э-э… тут не все в порядке…на лице следы слез, но не простых, а злых и горючих.

-

Доброе утро, милая моя! А я вот собрался вареников тебе налепить, купил вчера все, что нужно. Ты же еще не пробовала моих фирменных, с маком. Медом будем поливать, есть и пальчики облизывать.Что с тобой, Смородинка, ты плакала? Я обидел тебя чем-нибудь?

- Ты для нее тоже вареники лепишь?

Молчу, изучаю ее, что-то не так в ней- в голосе истеричные нотки:

- А с кем ты больше хочешь быть? С ней или со мной?

И вдруг разревелась так громко, что я даже испугался и понял, что пока я спал всю ночь и большую часть утра, она от слов моих вчерашних мучалась, про Оксанку, а я же врать не хотел и скрывать ничего не собирался! Хочет, чтоб я обнял ее, чтобы пожалел… Э, нет, милая моя, тебе так себя еще жальче будет.

- Женяя, я ревную тебя, я не могу выдержать, -.всхлип. -Аааа… совсем не могу,- всхлип.

Вот оно что,- Рефф достал ее пока я спал. Да вот же он- ууу, рожица зеленая глумливая выглядывает из-за ее плеча. Осмелели мерзавцы, от того, что я тут как частное лицо, увидели, что никого не трогаю, поверили что и дальше так будет. Это ж они меня хотят достать, провоцируют конфликт, чтоб я с Аххом договор нарушил! Подошел к ней, оторвал его пальцы липко-ледяные от нее, взял за шкирки и в окно выбросил, он шмякнулся на пожухлый от жары куст, недовольно крякнул, встал и ушел прочь прихрамывая, потирая ушибленную задницу, оглядываясь и бормоча проклятия. Ну все, все, нет его, но сколько же яду своего зеленого он успел залить в нее? И с кем же в паре работал на этот раз?

- Ну, как мне успокоить тебя? Что делать с тобою, дурочкой ревнивой?

- Только одно: сказать, что кроме меня тебе больше никто не нужен, и что я- лучше всех.

Это воздух Демонета на нее действует, в реале такие слова вслух не произнесла бы. А тут говорит, и даже требует.

- Нет, это не лечение будет а залечивание, маскировка симптомов. Послушай, милая моя, ты нужна мне, очень нужна, таких как ты нет больше на свете, но я не откажусь ни от реальной женщины ради тебя, ни от дела своего, которому мы с Оксаной всю жизнь посвятили, и ты должна это понять и принять.

- Она что, тоже казадор?

- Нет еще, но она мне помогает.

- Но как же это можно выдержать?

- Подняться над собою, надо мною, над Реффом. Увидеть, что из одной связи можно много чего принести в другую: если не прятать в сундук свои сокровища, а наоборот- делиться ими, то замкнутые миры- превращаются в один открытый и многомерный, со множеством ходов и выходов, и чем щедрее ты будешь, тем больше сама приобретешь.

- Все, что ты говоришь- ужасно! Ты должен быть только моим!

Ух ты! Она даже ногой топает! Ну-ну…

- Знаешь, Полинка, если уж ты позволила демонам разыграться, то придется выпустить их на волю, валяй, я присмотрю за тобой, помогу нейтрализовать. Нельзя их в себе держать, поверь бывалому казадору, только предупреди меня, я терпеть не могу неожиданностей.

Нельзя слабинку показывать, она должна и дальше меня во всем слушаться. К ней отношение тут- как к важной персоне, в ней потенциал мощный кроется, нельзя ее упустить. Да еще Ахх интерес к ней проявляет, вроде как лично ею занимается.

- Смотри на меня, Полинка, повторяй за мной: « Больше отдашь,- больше приобретешь. Открытая система. Мы учимся друг у друга, обмениваемся, обогащаемся, переходим на новые уровни - и это важнее всего!»

Что-то я и сам заговорил местными понятиями. Воздух этот на меня так действует, что ли? Это же для них важнее всего- новые уровни, развитие, а для меня- борьба с демонами.

Полинка слушается и повторяет за мной.

Вроде успокоилась тогда, но, как оказалось после,- только на поверхности.

Я вареники лепил, она хотела мне помогать, а я сказал: «Мне приятно для тебя готовить, а ты пойди умойся лучше, лицо зареванное.»

И она пошла, вернулась- тихая совсем, улыбалась виновато, а в глазах блеск появился. Эх! Не досмотрел я!

***

И тут я был виноват: я же с самого начала увидел кучку демонов в этом зале. Совсем обнаглели! А намерения у меня были самые невинные - отдохнуть и выпить немножко. Я вел себя как обычный игрок первого уровня, который пришел в клуб.

И все же их присутствие и само название клубного мероприятия на яркой афише в парке «Шоу аматоров экзотического танца» должно было меня насторожить. К тому же, Полинка, которая до того вообще никуда не хотела выходить, подозрительно рвалась на это мероприятие. Она сказала, что во время утренней прогулки увидела афишу и заинтересовалась очень. посопротивлялся немного, говорил, что терпеть не могу шоу вообще, а тем более самодеятельность, но она настаивала, мол, сама уроки танца живота брала- для удовольствия нужно было и для поддержания формы, - и вот интересно ей сейчас посмотреть на других, и все тут. И поскольку она проревела все утро, то я согласился, чтобы отвлечь ее немножко и успокоить. А оказывается, они и это просчитали.

***

Клуб « Demonique» - снаружи мало примечательное серое здание, а изнутри- видно какой-то сумасшедший художник лил ведра разноцветных красок на стены. Зал довольно большой, но какой то неуютный и плохо вентилируемый, а накурено так, что я закашливаюсь. Сцена освещена слепящим глаза светом прожекторов, а из-за громкой музыки доносящейся из хриплых динамиков, я почти не слышу Полинкиного голоса.

Садимся за столик. В дешевых пластиковых вазочках - пыльные искусственные цветочки. В зале несколько совсем молодых парочек, зато полным-полно мужиков разных возрастов, - ну да, кому еще интересно смотреть на танцующих экзотических красавиц! Полинка странно возбуждена, оглядывается по сторонам, просит официанта принести коньяку, а вчера сама же просила меня демонеты экономить, а сейчас выпивает залпом и заказывает еще. Потом целует меня в щеку и бросив мне:

«Я в туалет», - убегает».

И в этот же момент гасят свет. Ладно, поглядим раз уж мы тут. На сцену выходят две участницы. Первая довольно неуклюжа - ступает тяжело, а вторая - совершенно вульгарная девка, делает неприличные телодвижения, впрочем, мужики в зале одобрительно крякают. А все же слабо этим двоим завести толпу - тут мастерство нужно особое и одного умения мало без природны данных маловато. Так что я и здесь прав оказался - самодеятельность! И ждать от выступлений особо нечего. Ну где же Полинка? Попробую увести ее отсюда, лучше прогуляемся по парку и я даже знаю чем эта прогулка закончится в укромном уголке.

На новую участницу сразу устремляются все взоры, потому что сразу понятно- не девка сейчас будет танцевать для них, но царица с гордой осанкой и величественной поступью. Пышные темные кудри распущены по плечам и схвачены золоченным обручем, к которому прикреплена полупрозрачная легкая шаль. На ней - синий костюм гаремной красавицы расшитый блестками и звенящими подвесками в виде луны и звезд. Лицо ее закрыто полупрозрачной вуалью, видны только глаза.

Сотни жадных мужских глаз сразу же впиваются в нее, осматривают её всю,- от босых ног до копны пышных волос так, будто примеряют на свой член. Я оглядываюсь, но Полинки не видно, видимо не может пробраться в темноте к нашему столику, надеюсь, что ей видна сцена - ей точно понравилась бы эта участница.

В сверкнувшем луче прожектора вдруг вижу Ахха, но тот не обращает на меня внимания и явно поглощен происходящим на сцене. И последнее, что я успеваю заметить как совсем молодая девчонка, сидящая за соседним столиком, дергает за рукав долговязого длинноволосого юношу, безуспешно пытаясь поймать его взгляд, а тот смотрит как завороженный на сцену, и во взгляде девчонки можно прочитать бурю различных эмоций- от зависти до ревности.

А потом, - удивительное дело, - я забываю обо всем на свете, потому что медленные и плавные движения танцовщицы будто гипнотизируют меня и я, каким-то странным образом, попадаю на ее волну. Она не может видеть лиц зрителей из-за яркого, направленного на нее света, но прекрасно знает об этих жадных, электризующих пространство взглядах, пытающихся сорвать с нее одежду. Она наслаждается этими взглядами, купается в них, дразнится… Ах, как она уверена в себе, горда своим пышным, но гибким телом. Начала танец с четких, отточенных движений, а сейчас импровизирует, описывая бедрами восьмерки, то проближаясь к залу, то отдаляясь, извивается в следующем за ней луче прожектора. Я физически ощущаю как музыка проникает в нее…

…Сейчас её руки подняты над головой, она качает бедрами, выгибает спину, склоняется…Темп мелодии нарастает - и теперь она всецело подчиняется своему господину - Музыке, - кружится, выполняя все его приказы и прихоти. В зале царит полная тишина нарушаемая лишь звоном блестящих подвесок на ее поясе и лифе. У оцепеневших зрителей затекают спины и шеи, но они этого не замечают, а она подпитывается исходящими от них токами восторга и вожделения.

Думаю, что нет в зале такого мужика, который не хотел бы ее. Держу пари, что зрители ждут момента, чтобы спросить у хозяина клуба - «кто это», «как это» и «сколько это может стоить?»

Она поворачивается лицом к залу и я готов поклясться, что она смотрит на меня, а я-то и подавно не могу отвести от неё глаз,- и вдруг у нас с ней возникает какая-то полу-телепатическая связь. Выражается это в том, что ее движения становятся все соблазнительнее, заманчивее, все более возбуждающими, а у меня встает,- я начинаю представлять ее сидящей на мне сверху, а она умудряется двигаться в ритм моему нарастающему желанию, и танец ее перерастает в неистовую, почти бешеную пляску.

Зал в возбуждении. Здесь темно, и наверняка руки некоторых полезли в штаны. Слышен кашель и недвусмысленные возгласы, - и тут музыка замедляется, она, продолжая двигать бедрами в такт, сбрасывает полупрозрачную шаль на пол, затем медленно растегивает лиф и тот падает…

Зал ахает. Она не может не слышать вздохов и возгласов, но, кажется, ей наплевать на зрителей. Она чувствует только меня, моё напряжение. Я улыбаюсь ей на тот случай если она видит мое лицо…интересно, решится ли она снять остальное? А я, кажется, все готов отдать за то, чтобы она сейчас сбросила юбку и подошла ко мне, хотя понимаю, что это не время и не место.

Да!

Юбка падает на пол…

Кружась, она спускается со сцены в зал.

***

Полина

…изгибаясь в танце, я приближаюсь прямо к нему. Теперь на мне только синие трусики с золотыми блестками и такого же цвета вуаль, закрывающая лицо. Луч прожектора следует за мной, слегка подрагивая. Неужели у осветителя тоже дрожат руки? Я и не пытаюсь скрыть, что танцую только для него одного.

Сейчас я кружусь прямо перед его столиком, на котором стоят два пустых коньячных бокала. Женя сидит в низком кресле и …- все же я добилась своего хотя бы на время: сейчас он видит только меня и думает только обо мне. Реал, Демонет, все другие миры перестали существовать для него и я постараюсь продлить этот момент насколько смогу, а потом, Горр обещал научить меня что делать дальше, а значит- таких моментов будет все больше.Танцуя, я то касаюсь руками его плеча, то откидываюсь назад, подставляя его взору свои дрожащие живот и грудь. Я знаю, я чувствую, что он безумно хочет положить свою ладонь мне на живот и сжать руками мою грудь, но сидит неподвижно, сложив руки на коленях. Я склоняюсь над ним и вижу, что у него стоит. Нет, мой любимый, я добьюсь своего- ты сейчас схватишь меня на глазах у всех, ты вопьешься губами в мой рот…Да! Ты сделаешь это при всех, и признаешь мою власть над тобой!

Но он все еще сидит неподвижно, и тогда я медленно, прямо перед его глазами, тяну вниз трусики, наблюдая как подрагивают крылья его носа. Трусики падают на пол, я переступаю через них… его глаза сейчас на уровне моего лобка, и он смотрит прямо туда, и ему безумно хочется схватить меня руками за бедра и прильнуть лицом к треугольнику темных волос, но все еще сдерживается, демон его возьми! Тогда я сама, совершенно голая, обвиваю руками его шею, прижимаю его лицо к своему животу, затем снимаю вуаль, закрывающую лицо, сажусь к нему на колени, и, обвив его шею руками, целую в губы.

Одновременно резко обрывается музыка и раздаются возгласы, крики, вздохи и стоны в заведенном мной зале. Зрители будто пробуждаются от гипнотического сна, в который я их вогнала.

Вспыхивает свет.

И тут он не выдерживает. Резко вскакивает, снимает с себя рубашку, накидывает ее на меня и тащит вон из зала, затем сообразив, что на бегу я сверкаю голой задницей, потому что длины рубашки не хватает чтобы ее прикрыть, хватает меня на руки и уносит прочь. Я и не думаю сопротивляться. Я обвиваю его шею руками и прячу лицо у него груди. Возможно, я и вытворила все только ради этого момента.

Из-за его плеча я вижу как чья-то рука поднимает с пола шаль, юбку и другие части костюма…Женя толкает ногой первую попавшуюся на пути дверь и мы оказываемся в полутемной комнате. Разбросанные стулья, опрокинутое ведро, швабра, мешки и еще всякая хозяйственная утварь. Он опускает меня на стул, и кидается к двери, чтобы ее захлопнуть, но не успевает, - дверь распахивается со ржавым скрипом и я вижу за ней худощавого молодого человека, который протягивает нам части моего костюма , а за ним я вижу - еще несколько нехороших лиц. И тут я пугаюсь. Страх рождается где-то в области солнечного сплетения и тошнотворной волной подкатывает к горлу.

Я сижу на грубосколоченном деревянном стуле в одной Жениной рубашке на голое тело, и чувствую как у меня от ужаса леденеют ноги и зубы начинают выбивать мелкую дрожь. Этот страх мешает мне понимать происходящее. Как во сне я слышу, что Женя выкрикивает трехэтажный мат страшным голосом тем, кто за дверью, вижу как он выхватывает мой костюм из рук молодого человека, швыряет его мне и вновь пытается закрыть дверь, напирая на нее всем телом. Ему это опять не удается из-за мощного натиска с другой стороны. Я вижу как он с силой толкает кого-то в грудь, отбрасывая от двери, слышу чей- то возмущенный возглас и звук шлепнувшегося тяжелого тела, и, наконец, дверь поддается. Щелчок- и дверь на щеколде. Но для верности, он вдобавок засовывает швабру в дверную ручку. Затем выхватывает из кучи юбку от моего костюма и бросает ее мне:

- Быстро!

Я едва успеваю натянуть юбку, как он подталкивает меня к окну, распахивает его настежь и сам прыгает. Я в нерешительности останавливаюсь.

- Ну!

Я смотрю вниз… высоко… первый этаж, но высоко все же..

- Ну же!

- Я могу сломать себе что нибудь.

- Я тебя поймаю. Ну быстрее же!

Я все еще не решаюсь:

- Страшно!

- А голяком в зале скакать не страшно?

- Не могу, Женя!

- А к групповухе подключиться сможешь сейчас?

Я вспоминаю красные потные рожи за дверью, зажмуриваюсь и прыгаю вниз с подоконника. Секунда- и я в его объятиях.

Он хватает меня за руку и увлекает в темноту. Вид у нас сейчас совершенно нелепый: я растрепанная, но в золотом обруче, босиком, в светлой мужской рубашке на голое тело и длинной полупрозрачной юбке с подвесками, которые нелепо звенят на ходу. Он- в одних белых брюках, голый до пояса - он не носит маек.

Мы бежим так быстро насколько возможно, ужасно неудобно бегать без лифчика.Тьма отступает в свете фонарей- мы несемся что есть сил по парковой аллее, ведущей на улицу Роз. Отсюда уже рукой подать до переулка Тамбыло, где мы живем. Вроде никого вокруг, и я упрашиваю его остановиться хоть на минуту и перевести дух.

Погони не видно и мне становится смешно и радостно, от страха не остается и следа. Он утирает пот со лба и рассматривает ссадины на руках полученные в процессе борьбы с дверью. Я заглядываю ему в глаза.

- Ну что ты молчишь, Женя? Ну раскажи понравилось ли тебе?

- Сейчас расскажу!

Он вдруг размахивается и отвешивает мне звонкую оплеуху.

Я хватаюсь за щеку:

- Ты что?!

Ответом мне служит другая оплеуха по другой щеке, от которой у меня звенит в ушах, я теряю равновесие и падаю на траву.

Мне совсем не обидно, - в моей памяти свежо воспоминание об эффекте произведенном на него моим танцем, а эти пощечины- всего лишь свидетельство нервного напряжения, ведь он так испугался за меня.

Я пытаюсь встать, но он не позволяет мне подняться, толкает меня в траву и расстегивает брюки.

- Подожди, Женя, тут в конце аллеи- выход из парка, наш дом совсем рядом.

***

Казадор

Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что я смогу ударить женщину, нежную и прекрасную, да еще и влюбленную в меня по уши, я бы никогда не поверил. Она упала в траву, я не позволил ей подняться.- и просто бросился на нее … Не ласкал, схватил ее грубо как девку последнюю, как телку, задрал юбку ей на голову, подмял под себя, а мелькнувший испуг в ее глазах меня не остановил. Она сначала пискнула слабо, потом подчинилась мне, раскрылась, и я вбил в нее свой член, а то, что она ойкала от сильных и яростных толчков, меня завело еще больше.

Ну, упрямая женщина, добилась своего все таки: не припомню чтобы у меня когда-нибудь так сносило крышу. Все происходящее было слишком нереально даже для Демонета: мне пришлось спасать прекрасную танцовщицу, вдруг превратившуюся в Полинку, от разгоряченных подвыпивших мужиков. И моя реакция на это все была нереальной - я дал своему желанию вырваться на волю, я хотел подчинить ее себе немедленно, заявить свое право, отымев тут же, в парке, в этот самый момент, на мокрой от вечерней росы траве, ее- захваченную в бою персиянку, которую сейчас глазами имел весь зал.

Я не помню сколько это продолжалось, очнулся когда она взмолилась:

- Отпусти меня… я не могу больше! Ну пожалуйста…

- Зато я могу!

- Ой, ну что же ты делаешь?!

- Привожу!(толчок)в чуство (толчок) нас обоих.

- Отпусти! АААААААААААААА!

Волна возбуждения возросла от ее крика…взрыв - и я отвалился, лег в траву… напряжение ушло.

Покосился на нее- она тяжело дышала, косилась на меня испуганно, а потом прильнула щекой к моей руке.

***

Полина

Я оглянулась на темную парковую аллею. Еще несколько часов назад было светло и мы весело шли по ней, держась за руки и светясь счастьем так, что прохожие улыбались нам. На мне было элегантное платье с веселым летним узором, найденное дома на вешалке в шкафу. А сейчас мы возвращаемся в кромешной тьме, я- босая, в измятой длинной юбке и перемазанной в грязи рубашке, ноги мокрые от спермы, хромаю от усталости и нервного напряжения, и все тело болит, как будто меня долго били.

Он еще долго не мог успокоиться, ругал меня, но в глазах его я видела, тем не менее, восторг и желание. В какой-то момент страх закрался мне в душу: желание- да, восхищение- да, вожделение- тоже было, но не любовь. Возможно, это была не такая уж хорошая затея, но я отмахнулась от неприятных мыслей.

Дома я долго терла себя мочалкой, яростно смывая события этого вечера, а он не мог даже дождаться когда я выйду из ванной, открыл дверь и вошел еще раз в меня- прямо в душевой кабинке. Вот так поднял мои руки над головой, насадил на себя прямо под теплыми струями воды. После чего, уложил в кровать, напоил горячим чаем, укрыл и я уснула как убитая.

***

Казадор

Она спала, а я смотрел на нее. Кажется, я разбил ей лицо, когда ударил в парке, нижняя губа у нее совсем распухла, и ведь не жалуется и не сердится, ишь какая!. Эх, не сдержался я! Страшно подумать чем это все могло закончиться если бы не удалось удрать. Кстати, у нас могут быть неприятности из-за нарушения общественного порядка, ведь это же не стрип-клаб, где все законно и танцовщицы охраняются от возможных нападок, - это заведение другого типа.

Я поворочался еще немножко- старая кровать какая, и матрас худой совсем, пружины вылезают, в бока давят, а ей вроде ничего- спит себе, ну она же мягкая такая, округлая, это я костями упираюсь в старые пружины…надо будет придумать чего-нибудь, если уж оставаться здесь- новую кровать купить первым делом. И потолок побелить не мешало бы, стены подкрасить, и дверь вон облупилась вся. Ее это вроде как и не касается, ей внутренний комфорт важнее всего, видите ли. Привыкла в своей реальной Америке: за все хозяин дома отвечает- за ремонт и прочую неисправность, - ты только деньги плати ежемесячно, а благоустройство- забота хозяина. Ну это- у них так, а ты тут сам, как всегда за все думать должен…

А Полинка сладко так спит, посапывает как ребенок. Ну и номер сегодня выкинула! В какой-то момент был готов ее убить нафиг. Доказать мне решила, что сумеет голая сплясать для меня при всех. Хотела всех затмить, чтобы я только о ней думал, забыл обо всем, обо всех, хотела перетащить меня в отдельный, ее собственный мир-сундук и закрыться там со мной. Но если разобраться- я же сам сегодняшнюю ее выходку спровоцировал тем, что сказал ей в ответ на ее ревность: «Любимая моя, я же предлагаю тебе не маленький кусочек, а целый мир. Все миры сразу, если хочешь, где нам хватит места с тобой с головою, там можно не бояться затеряться. А если мы оставим себе только наш маленький мирок, то он будет очень зыбок и уязвим». А она повздыхала немножко и вроде даже согласилась, но все равно заявила, что в любом случае у нее должно быть своя роль в моем мире, ее собственное место и чтоб больше туда никто не смел войти.

Конечно, милая моя!

Только твоё!

То, что принадлежит только тебе! А другое- не тронь, будь добра.

Разве мало тебе?

Ты спишь, а я скучаю по тебе. Минута без тебя- и уже скучаю! Мало разве?

Таких больше нет!

А-я-я-я-я-я-яй!

Ну как же ты меня достала сегодня своим танцем! И как же я тебя оттрахал после всего!

Уф!

Плевать на все! Ты! Только ты!

Когда ты рядом- все смогу! И когда не рядом-тоже смогу от сознания того что ты есть у меня! Ты мне досталась, подумать только!

Все! Сгреб тебя в охапку! Заткнулся и лежу с тобой тихонько.

Проснулся среди ночи, еще поворочался…но ведь ты еще и не такое выкинешь если тебе позволить… Пружины в тело впиваются, уснуть не дают, да еще демоны проклятые …Эх, зря я защиту отключил! Пообещал Ахху, что не буду казадорские методы использовать. А демоны как устроены? Лежат себе тихо свернутые и связанные на дне колодца, и время от времени взывают так скуляще: «Ты только одну руку мне развяжи, облегчи мое существование, переложи меня на другой бочок, этот уже совсем затек». И только ты послушаешь их, сжалишься - они овладевают тобою с новой силой, усиливаются во много крат и черпают из тебя все соки и вот ты уже в их власти и в полном их распоряжении. Смешно полагать, что их действия на казадоров не распространяются. И врачи болеют, и парикмахеры лысеют… А демоны только и ждут, чтобы я оступился, поддался им. А что если рискнуть, а? Вообще- то это интересная мысль: совместить приятное с полезным, а начальству заявить, что «воевать можно только с тем, что хорошо знаешь». Ну, попробовать что ли? Ух, демоны ликовать будут, протрубят по всем мирам Голденгейта, что не кто-нибудь, а сам казадор в их власти, а я кроткий вид на себя напущу, беспомощный, а когда они подойдут поближе, я их - ррраз! Если не уничтожу совсем, то хотя бы ослаблю. Покажу им кто здесь хозяин, заодно их силы проверю и методы, которые они в Демонете используют, а главное как это все на реале отражается.

А вообще-то я вру все, сам себе вру, оправдание ищу, чтобы демона своего выпустить. А демон мой - то ли от мазохизма проистекает, то ли от недостатка уверенности в себе. Мелкий какой-то, второстепенный демонишка, но все же темный и гадкий. Даже имени его не знаю, оттого так тяжело с ним… И откуда он только взялся? То ли от желания похвастаться перед другими своей женщиной то ли своей мужской силой? Фиг его знает зачем мне это надо? И спросить не у кого. Психологи тебе только морочат голову, клирики тебе это запрещают, а нужно демону этому, чтобы ты мне сказала: «О, из всех мужчин ты самый-самый! У тебя самый большой член, и ты так глубоко в меня входишь.Ни с кем мне не было еще так, как с тобой». Я бы поверил сразу и успокоился. С другими мужчинами об этом не поговоришь, потому что их интересуют другие вещи - рекорды и акробатика. Ну, у меня, по крайней мере, хватает ума не соревноваться с кем- то в глупости. Я обычно молчу в таких случаях и они думают, что я то ли слишком интеллигентный, то ли мне просто нечем хвастаться. С их точки зрения, мне и вправду нечем. Я за всю жизнь пять женщин целовал и с троими спал, причем со спортсменкой той один раз всего и с «дурного дыва», по молодости.

Покосился на нее. Спит. Какой же из демонов ее заставил раздеться догола и сплясать перед всеми? Горр ? А может это работа Похх? Не похоже… «Я лучше всех»- это почерк Горра. И что теперь? Демон угомонился, усох? А все же наоборот: окреп и вырос. А ведь я сам дал ей добро на это когда сказал: «Хочешь выпустить своих демонов? Валяй! Делай все что хочешь, а я присмотрю». Забыл, что мы не в реале. Демонет- это их дом, здесь они- хозяева. И невдомек ей пока, что ее демоны вылезли наружу и открыли двери темницы моему, застарелому, заскорузлому, давно погребенному под панцирем выдержки и здравого смысла, и вот сейчас он вылез, знакомый такой, почти родной и подмигивает мне. Ну что ж, и ей урок будет заодно, чтобы неповадно было- пусть на себе испытает действие чужих демонов.

Только где же мне такого человека найти, как демон мой требует- у меня тут знакомых нет.

***

»…Tы в первый раз

целуешь грязь

зависая на ветру,

ты готовишься упасть

набирая высоту

за высотою

высоту…»

Полина

Утро солнечное и веселое, старенькое радио поет похрипывая и чайник на плите свистит. Я рассматриваю содержимое шкафа. Этому шкафу из светлого добротного дерева на вид лет пятьдесят не меньше, и вещами он набит доверху, -дверь откроешь- они вываливаются. Такой был в доме у бабушки, а может это он и есть, даже царапина на боку такая точно, глубокая… Так, посмотрим что мне тут подойдет: вещи вполне модные, современные, такие как у меня дома в Нью-Йорке. Я вытаскиваю джинсовые шорты и черную майку, чтобы примерить. Шорты сидят как влитые, ну точно как те, что я купила в «Мэйсисе» месяц назад перед отпуском, а может это они и есть или их копия? Но думать над всем этим нет ни сил сейчас ни желания, надо закинуть это все в кладовую сознания, и потом, когда наберется больше фактов - проанализировать. Я - магистр наук или нет, в конце концов?

Вот Женя выходит из душа, свежий такой, любимый мой… А вот я уже слышу аромат чая со смородинным листом, который он на базаре взял, в наш первый день. Запасливый такой, хозяйственный, Женя мой. Аромат заполняет комнату. А кухня здесь - точно такая как была в нашей старой квартире на улице Барвинковой.

- Сейчас чаю попьем и я выйду продуктов купить,- говорит он. - Ты же еще толком моей кухни не испробовала.

- Как не испробовала, а вареники с маком?

- Пирога еще не вкушала моего фирменного. Тебе точно понравится.

Ах, солнце мое,- хочет вкусного мне приготовить…

-Ты о чем думаешь, Полинка?

- О том, что надо будет все эти странные факты и совпадения собрать и проанализировать.

- Странные?

- Ну да. Вот шкаф как у моей бабушки в доме был, и царапина та же самая сбоку, а вещи в нем, как будто из моей кладовки в Нью-Йорке.

- Еще что?

- Двор точно такой как на Барвинковой улице, где я жила когда-то, а люди во дворе- другие совсем, ни одного знакомого лица, хотя и в реале - одни соседи уже должно быть умерли, другие переехали куда нибудь, а третьи могли измениться до неузнаваемости. И еще - возле того парадного,- точно помню,- ступеньки вниз вели - там мастерская была в подвале - плакаты разные рисовали, афиши изготавливали, а сейчас там и следа ее нет: ни двери, ни ступенек не видно. А еще- двор наш шумный был очень: и вход в нем был на почту, и приемный пункт бутылок, и две мастерские- столярная и художественная, домоуправление. Машины во двор заезжали все время, что-то загружали- разгружали. А сейчас- тишина такая….

- А может это двор мечты?

- Как это?

- Ну, наверняка соседи недовольны были шумом, мечтали чтобы двор потише был, вот он и стал таким в этом мире.

- Хм… надо будет подумать.

Он привлек меня к себе:

- Я никогда до тебя не спал ни с какими магистрами…

- Не надо сейчас, любимый мой, дай мне отдохнуть, у меня все болит там после вчерашнего.

- Я сделал тебе больно?- он выглядит обеспокоенным.

- Не то, что бы очень больно, просто чувствуется, что вчера… вобщем, перебор был. Дай отдохнуть, ладно?

Он отстраняется от меня:

- Хорошо, отдохни. Пока.

Эх, мне бы тогда еще заметить странный блеск в его глазах!

- И еще расхождения: если со двора выйти и направо- - там должен был бы быть летний кинотеатр, а через дорогу- хлебный магазин, а сейчас там ничего этого нет, а есть парк незнакомый совсем.

- Уже знакомый после вчерашнего.

- Ну разве что после вчерашнего. А за парком- дорога, остановка автобусная, шинок- будто часть другого мира начинается.

- Каждая часть здесь называется голденгрэйн. Это я вчера в магазине узнал, услышал в разговоре. Здесь- твой голденгрэйн.

-А что еще ты в магазине узнал?

- Что деньги за продукты они тут берут, к счастью, любые и рубли и гривны и доллары. А за алкоголь в клубе- только демонеты. Вобщем, ты пока тут анализируй, а я в магазин пойду.

- Ну иди, а я тут приберу, -паутину сниму, пыль вытру хотя бы.

***

Казадор

Я возвращался домой с кошелкой полной продуктов- овощи, зелень, свежий сыр, паляныця еще теплая, вино, да и зефир нашел,- помню, она говорила, что любит зефир, сладкоежка моя, сама как зефир. И тут я заметил его у пивного ларька. Демоны всегда подсунут нужного человека и нужное обстоятельство.

Он стоял с большой кружкой в руках и сдувал пену с пива.

Я подошел, взял себе пива.

- Привет!

Он встрепенулся.

- А, привет!

Высокий худощавый паренек, длинные светлые волосы, потрепанные джинсы, белая майка, - чем-то похож на меня двадцатилетнего, только глаза серые.

Я протянул руку:

- Евгений, можно Женя.

Он пожал:

- Руслан.

Улыбка у него хорошая, светлая такая. А рукопожатие крепкое.

- Спасибо тебе, Руслан, за то, что вещи вчера подобрал в зале и принес. Ты нам здорово помог.

Он отвел взгляд будто виноват в чем-то, замялся:

- Не за что.

-Надеюсь из-за нас у тебя не было неприятностей?

-Ну, если не считать, что меня там чуть не задавили у двери, - я еле выбрался, и девушка моя обиделась и ушла и найти я ее не могу, то больше никаких неприятностей не было.

- Так ты со своей девушкой вчера был?

- Да. Вернее с бывшей девушкой.

- Что так?

- Вчера решили что уже все. Расстались мы после вчерашнего-то.

- Поссорились?

- Нет, не то…

Паренек вдруг нахмурился и сказал так горько:

- У нас и раньше проблемы были - я ей как мужчина не подходил.

- Это ты так решил или она сама сказала?

- Оба.

- Чепуха какая- то. Может не любишь?

- Люблю, и она любит меня, но вот плохо так все получается у нас. Мы уже и к психологу обращались и даже к колдуну какому то. Еще хуже стало.

Выпущенный этой ночью из глубокого колодца демон, уже сидел у меня плече и нашептывал, нашептывал… И все, что я говорил начиная с этого момента, -это не я - это он говорил:

- А ты женщину, которая со мной была вчера, помнишь?

- Ну, так из-за нее у нас размолвка и вышла, она сказала, что я побежал за этой женщиной как последний кобель, а про нее вообще забыл… сказала, что это- последняя капля была…

- Значит помнишь женщину?- я вернул его в нужное мне русло.

- Конечно, как такое забудешь? Яркая такая, смелая. Ну, вы, ребята, и рисковали вчера! Там же пьяных мужиков много было. Специально лезут туда, чтобы на девок танцующих позырить. А тут такое!

- Понравилась тебе женщина, говоришь?

- Очень. Красивая. Повезло тебе, мужик. Евгений, то есть.

- А ты бы хотел ее трахнуть?

Первая реакция у него была такая как надо,- он быстро выпалил:

-Да, очень!

Потом вдруг осекся:

- А чего ты спрашиваешь? Издеваешься? Я же с тобой как с другом поделился своими проблемами, а ты…

- Я совершенно серьезен. Идем, трахнешь ее. Тут рядом.

Он пошел за мной, но перед самым домом остановился в нерешительности.

- Подожди, но она же- твоя баба? Нет, разве?

- Моя. И я очень люблю ее.

- А зачем тебе это надо?

- Ну это долго объяснять. Понимаешь, мы с ней любовники…

- Ты что, мужик, извращенец? Иди ты нахер! Может и тебя заодно с ней трахнуть надо? - он уже повернулся, чтоб уйти.

- Нет, ты меня не так понял. Да я не знаю можно ли это вообще понять. Понимаешь, у нее были мужчины до меня… и меня это мучает, очень мучает, хоть я виду не подаю… себе даже не признавался до вчерашнего дня. И я вот что подумал: если я сам увижу как это происходит, то перестану задавать эти вопросы « а с кем», «а какой у него член был», «a ты кончала», « а куда», «а сколько раз», «а как тебе с ним было?», и, наконец, вот это- «а лучше ли со мной, чем с ним и если да, то чем». Для нас обоих - это очень важно, понимаешь?

Кажется мои доводы показались ему достаточно убедительными и он опять зашагал рядом.

Уже перед самой квартирой он опять остановился:

- А она согласится? Со мной-то?

Я усмехнулся.

- Посмотрим. Не исключено, что поломается для виду.

- А если нет?

- Да я все устрою.

Легко сказать - устрою. А вот и устрою - и да поможет мне демон у меня на плече, старый мой, темный грязный демон.

***

»…отчего немеют зубы

как дрожат от страсти губы

ты поймешь когда поцелуешь грязь…»

Полина

Он вошел улыбающийся, выложил покупки в холодильник, отломил для меня ломоть свежей, еще теплой паляныци и сыра белого, мягкого, вкусного такого, отрезал от куска, плеснул вина в стакан. Потом целовать стал за ушком нежно так. Потом его губы по шее моей скользнули, и я ощутила знакомое тепло разливающееся по всему телу. Повлек меня к кровати, но зачем-то скинул постель нашу на пол, уложил меня на матрас, раздел медленно так, дразняще, и целовал меня так сладко, нежно касался, усами щекотал, язык мой ловил.

Потом сказал:

- Я сейчас, минутку.

Исчез в ванной, принес полотенце и прикрутил мои руки к спинке кровати. Потом набросил зачем- то на меня простыню сверху.

И вдруг сказал громко:

- Руслан, заходи!

Я лежала голая под простыней, с руками поднятыми и прикрученными к кровати, когда мальчишка вошел. Я его сразу узнала: вчера он мне попадался на глаза несколько раз за вечер. Он сидел за соседним столиком и пялился на меня вовсю, а во время моего выступления и вовсе встал и подошел к сцене, забыв даже про свою девчонку, да точно, еще девчонка с ним была, пигалица такая, но мордашка симпатичная. Она тоже смотрела на меня во все глаза и ему шептала что- то на ухо так горячо, но он ее, казалось, не слышал, потому что у него - челюсть отвисла и слюни по ней вовсю текли. Потом я видела его за дверью этой коптерки, когда он принес мои разбросанные в зале части костюма.

Сначала у меня мелькнула мысль, что Женя хочет ему показать секс, высший пилотаж, похвастаться. Но что же он меня не спросил? Я не уверена, что смогу так… на глазах у другого человека. И зачем?

Я взглянула на Женю вопросительно и тут увидела холодный блеск в его глазах и ноздри раздувающиеся и лицо его преобразившееся,- как будто в него демон какой- то вселился и овладел им полностью, а затем глянула на мальчишку, у которого от похоти дрожали губы и руки тряслись, и все поняла…

…попыталась, впрочем, выкрутиться из этой ситуации, посмотрела на Женю уничтожающе…затем умоляюще, и наконец, со слезами.

Он не отвел взгляда от меня, холодного спокойного и уверенного.

Ах так? Ты думаешь, мой любимый, что я сейчас буду плакать, кричать, умолять отвязать меня, просить прощенья за вчерашнее, клясться что я больше так не буду никогда, что понимаю в какое ужасное положение я тебя поставила и какой опасности мы подвергались? А вот не буду.

Можно еще было, правда, плюнуть мальчишке в морду, обозвать сосунком, и наконец, дать ногой по яйцам, а когда он согнется от боли, заехать ему коленкой в челюсть…Он, скорее всего, сразу скис бы.

И тут я, неожиданно для себя самой, признесла следующее, правда, голос мой звучал хрипло и неестественно:

- Что прикажет мой господин?

И тогда холод в Женин глазах сменился сначала изумлением, а потом восторгом, а мальчишка сразу расслабился, услышав мои слова и улыбнулся восхищенно.

А Женя сказал ему спокойно так:

- Сними с нее простыню.

И мне повелительно:

- Сделай все, что он захочет.

- Хорошо, мой господин.

Женя был на седьмом небе от восторга, усмехался довольно так.

Мальчишка подошел ко мне, я ему улыбнулась через силу. Скорее бы все это кончилось, противно будет. Но и тебе, любимый мой, мало не покажется!

… сейчас это произойдет… унизительное и гадкое… я ощутила себя на краю неизбежности, после которой мир покатится совсем в другом направлении.

- Делай с ней что хочешь,- он сказал Руслану, но сам не вышел из комнаты и даже не отвернулся.

Мальчишка медленно стянул с меня простыню, полюбовался немного, коснулся моей груди так осторожно будто боялся обжечься. Соски напряглись и встали под его ладонями. Он наклонился и поцеловал одну грудь, потом вторую, пощекотал соски языком, я вскрикнула от возбуждения, но не столь от его поцелуя, сколь от Жениного взгляда. Как он смотрел на меня! Как будто это он, а не мальчишка целовал меня…Руслан провел руками по моим бедрам, животу… а когда он задержал руку между бедер, я вдруг интуитивно сжала ноги вместе и напряглась- все же совсем чужой человек меня касался, - насильник- хоть очень юный и неуверенный в себе, но я не чувствовала к нему ненависти. Гадливости тоже не было, просто пустота и безразличие, бесконечное безразличие.

- Раздвинь ноги перед ним, совсем раскройся, - Женя сказал мне. -Не смей сжиматься.

Какая же ты дрянь, любимый!

Мне и вправду стоило усилий разжать ноги, и когда я это сделала, в этот самый момент, истерика подступила к горлу, но я ее подавила.

А мальчишка все ласкал меня между ног. У него были такие длинные гибкие пальцы, наверное, он музыкант. Впрочем, какая разница? Затем он наклонился, проблизил лицо и застонал от удовольствия, я позволила ему делать все, что он хотел, под напряженным Жениным взглядом я выгнулась и раскрылась совсем.

Мне надо было как-то прожить эти минуты. А Женя смотрел на меня, не отрываясь. Его охватило странное возбуждение и я не сводила глаз с него.

Наконец, мальчишка расстегнул джинсы.У него оказался довольно длинный красивый член и стоял как положено. Но оказалось, что он совершенно не умел им пользоваться! Он просто лежал сверху и ерзал по мне, его длинные светлые волосы щекотали мне лицо, матрас сполз в сторону и железные пружины больно впивались в спину.

Ну что ж, любимый, ты хотел спектакль, получай!

- Думаю, господин не будет возражать если ты подложишь мне подушку под попу,- сказала я мальчишке таким нежным голосом, на который только была способна.

«Господин» не возражал. Он даже сам, молча кивнув, бросил нам подушку.

Руслан подложил мне ее под попу, теперь он мог достать меня там, где мне нужно было. Я начала двигаться ему в такт, притворяясь, что меня охватило возбуждение, и даже успела издать несколько звуков свидетельствующих о том, что мне это вроде бы приятно, как он кончил, и встал с меня смущенный.

Ну? Все? Ты доволен? Ты его осчастливил достаточно? Он может идти? Руслан и так будет вспоминать до конца жизни как трахал меня, привязанную к кровати.

Но нет…

Женя отвязал мне руки.

- Ты стань на колени,- это он мне сказал, а ты- кивок Руслану,- подойди сюда.

С кем я связалась, дура этакая? Кого я возвела на пьедестал?

И я, стоя на коленях, ласкала и целовала член незнакомого мальчишки, но глядя при этом Жене прямо в глаза.

У Руслана опять начал подниматься.

Время от времени я отводила глаза от Жени и улыбалась Руслану как можно обворожительней.

Я полностью отдавала себе отчет в том, что происходит. Я делала вид, что наслаждаюсь процессом, но на самом деле, не чувствовал ничего кроме возмущения и желания причинить тебе боль, любимый. Видишь, как ему сейчас классно, лучше, чем тебе бывало когда либо, смотри же, гад!

На тебе, получай!

Мне хорошо и без тебя!

Нам хорошо!

С ним!

А я так и знала, что Женя не выдержит!

- Довольно! Все! Перестань. Иди ко мне!

- Почему, господин? Я же еще не все сделала, только прикажи, и я сяду сверху на него, прошу тебя, позволь мне.

- Я сказал - иди сюда! Я - твой господин, и ты будешь у меня на том болту крутиться, на каком прикажу!

И брюки расстегнул.

Ишь как в роль вошел, гад!

Но только Женя коснулся меня- я изошла криком, я билась под ним, кричала, мотала головой, я искусала свои губы, я стонала от восторга и наслаждения. Я растаяла, растворилась полностью в его руках, в его объятиях. А рядом стоял Руслан без штанов и смотрел на это все…Я уже не думала ни о Руслане, ни о своем унижении ни о его предательстве. Меня затапливала волна за волной острого, долгого, невероятного по силе наслаждения. Мое собственное тело предавало все- здравый смысл, гордость и… мою любовь.

Когда за Русланом закрылась дверь, я дала волю слезам.

- Убирайся, гад! Сейчас же убирайся! Видеть тебя не могу!

Я сидела на полу, зареванная, завернувшись в простыню.

Ишь что удумал! И как же это я не обратила внимания на демонический блеск в его глазах, когда он утром говорил со мной, и когда вернулся с покупками.

- Показуху решил устроить перед мальчиком? Да? Гнида паршивая!

- Ну и лексикон у вас, магистров наук.

Он стоял со стаканом воды в руках и протягивал мне, а когда я оттолкнула его руку, попытался обрызгать меня водой, чтобы успокоить.

- Пошел вон, сволочь, от меня! Только попробуй подойти ближе- увидишь что будет!

- Все! Не реви!

- За что? Почему?

- Ты же сама просилась вчера как сучка последняя, ты хотела чтобы тебя отымели публично, у всех на глазах, а зрители чтобы от зависти с ума сошли, вот я и сделал это для тебя, ты все получила, что хотела, выпустила демонов наружу, узнала как это, но … под моим присмотром и в безопасном месте, как я и обещал. Теперь можно успокоиться.

Он опять протянул мне стакан воды. Я взяла стакан из его рук, и он еле успел увернуться, - стакан, минуя его голову, шмякнулся о стенку и разбился вдребезги.

Он спокойно пошел на кухню за веником и совком, подмел осколки как ни в чем не бывало, продолжая говорить:

- Как бы там ни было, а мы с тобой - вместе сюда попали и вместе будет все это переживать, так что лучше давай спокойно поговорим, ну посмотри на меня, я сейчас такое понял как сильно я люблю тебя, а то, что у тебя были другие мужчины - для меня больше не имеет значения. И вот еще что: важно, не кто втыкает, а кому ты в глаза сама смотришь при этом. И ты сама это сейчас поняла.

И он же, мальчик этот, Руслан,- не человек вовсе в этой ситуации, а инструмент, разве ты не поняла?

- А вот теперь ты можешь сам разбираться с тем, что ты понял, но уже без меня, я тебе этого никогда не прощу. Я больше не хочу здесь быть!

***

В реале сижу у себя в спальне, заплканная. Боже мой, до чего я докатилась? Куда меня все это завело? Монитор мерцает, все спят…только кот Феншуй сигает туда- сюда. Это реал чистой воды, больше нет ничего, и не было и не надо. Был сон, сначала приятный и волшебный, сменившийся кошмаром и я постаралась проснуться. И это все. Здесь два часа ночи, мне вставать на работу в пол-седьмого. Я успокоюсь и забуду обо всем и поделом мне, дуре, нету ее… нету любви никакой, не бывает… не хочу… Кто это меня предупреждал, что казадоры- ужасные люди?

***

Утром, одеваясь на работу, я вдруг увидела в ящике с чистым бельем, измятую и грязную полупрозрачную юбку от костюма для танца живота. Я помотала головой. Каким образом? Я попыталась восстановить в памяти все связанное с этой юбкой: в клубе, я, по инструкции Реффа и Горра нашла в гримерной некую Лесс, назвала ей свое имя, и попросила подобрать для меня подходящий наряд.

Лесс оказалась крайне услужливой невысокой сладкоголосой женщиной, на поясе у нее была связка ключей, на плече висел сантиметр, передник был утыкан шпильками и булавками, а из карманов торчали всякие ленточки и бантики.

Она подобрала мне костюм по размеру, помогла надеть его, прикрепила шаль к головному обручу и даже подвела мои глаза черным карандашом, оглядела меня и всплеснула руками и воскликнула:

- Ну, царица! Чудо!

Она посоветовала мне немного размяться, разогреться перед выступлением, и просила вернуть наряд после. Но вернуть не удалось: лиф, шаль и вуаль остались в той комнате с хозяйственной утварью, из которой мы выпрыгнули из окна, а юбка и обруч были на мне во время побега. По возвращении домой, в переулок Тамбыло, я бросила юбку в корзину для грязного белья, а обруч засунула в один из многочисленных ящиков комода. Но это было в Демонете, и это должно было остаться там. Миры не должны были пересекаться. Может я нарушила какие-то правила? Общественного порядка, что ли?

Хорошо, что делать с этой юбкой в реале? Выбросить? Постирать? На поясе, с внутренней стороны была маленькая бирочка «сделано в Амаполе». Знакомое слово. Где это- Амаполь? Ладно, позже разберемся и с этим фактом, вернее, я сама разберусь теперь, без него. А вернее и разбираться не нужно- я ведь больше не вернусь в Демонет. Там темно сейчас - не видно ничего. Меня там нет, наверно. А вот почему мышцы ног болят от перенапряжения? Танцевала -то я там и убегала тоже там и нижняя губа немного подпухла.

На работе я включила компьютер и первым делом, как обычно открыла свою электронную почту… ну вот от него - несколько писем и комментариев. Еще смеет… ладно уж…прочитаю…но отвечать не буду ничего.

«Доброе утро, милая моя,как спалось?,- и его улыбающаяся фотография, глаза хитрые.

Кто бы мог подумать: обычный блоггер - рецепты, фото, шутки, а сам…

Другое письмо:

«Полина, любовь моя, ну ты классная, ну какая же ты классная, как же я люблю тебя!»

Открываю третье-

«Самая моя любимая, самая желанная, как же ты заводишь меня, пантерчик мой сердитыйНикогда и ни с кем у меня еще так крышу не сносило как с тобой, что же это ты со мной делаешь?»

Это все слова! Они ничего не стоят. Можно любые написать.

Четвертое письмо:

«Помнишь ты когда-то спросила хорошо ли мне с тобой- так вот: мне с тобой- по разному, как угодно, но одно только постоянно- мне не скучно. Никогда не знаешь что придет тебе в голову.Taких как ты больше нет! «

Не буду отвечать после вчерашнего, не буду и все. Только дочитаю все же что он пишет, вернее, смеет писать.

Пятое письмо:

«Полинка- ты подарок судьбы, ты- клад, доставшийся мне одному. Ноя жду, что тыпримешь меня таким как я есть и останешься со мной, навсегда останешься»

Лучше молчать, совсем молчать, как будто нет его. Игнор- высшая степень презрения. Как он написал: «подарок судьбы», «классная», самая желанная» и вот это самое могучее- «навсегда со мной останешься».

А ну его.

Выключила компьютер с раздражением.

Походила по кабинету из угла в угол.

Опять включила компьютер.

Шестое письмо. Ничего кроме слов песни:

»…ты увидишь что напрасно

называют грязь опасной

ты поймешь когда поцелуешь грязь!»

Да что он мысли мои опять читает, что ли!

Разве не этих слов мне хотелось услышать « никогда и ни с кем у меня еще так крышу не сносило как с тобой»? Почему же они меня не радуют совсем? Может крышу снесло слишком резко?

- Я не вернусь туда,- я сказала громко и заплакала.

- Тихо, тихо, детка,- раздался участливый голос. -Что же ты так огорчилась из-за ерунды?

Ахх сидел в кресле напротив.

- Ерунды?

- Ну подумаешь, выпустил старого демона с твоей помощью, спроси у него, он тебе расскажет его историю. Да, это довольно распространенная мужская фантазия, странная только на первый взгляд, ничего особенного.

- Ты все знаешь?

- Конечно, я - повелитель страстей. Я знаю все, что происходит при их участии.

- Он сказал, что для меня это сделал, мне помог выпустить демонов под его присмотром.

- Соврал. Казадоры всегда врут. Он для себя это сделал. А вернее, я сыграл с ним в свою игру и выиграл этот раунд. На своем поле- играть легче, сама знаешь.

- Он не любит меня!

- Почему же? Любит. Одним из своих лиц. Казадоры- многолики. Но это ничего- ведь и ты осуществила свою фантазию и правильно сделала.

- Правильно?

- Ну да. Чего стоит красота, никем не увиденная? - он подмигнул. - Показала себя, поняла на что способна, насладилась произведенным эффектом, ну и умница. Почему бы не вызвать вполне законное, полагающееся тебе по праву восхищение? Мужчины говорили тебе об этом, да ты и сама много раз видела в зеркале,- голая- ты красивее чем в одежде. Ну.. не красней, меня не надо стесняться. И казадор твой успел это оценить, не сомневайся, так что все в порядке. Детка, о себе надо думать, а не о нем, о том, что именно ты выиграла и приобрела от всего случившегося, как развилась и помудрела, и уж точно ничего не потеряла: все твое- при тебе.

- Я не хочу его больше видеть!

Ахх посмотрел на меня внимательно.

- К сожалению, еще хочешь, - он корни глубоко пустил, постарался на славу. Ты хочешь, чтобы он тебя упрашивал, и он это знает, и будет упрашивать, молить о прощении, о том, чтобы начать все сначала, да он такие доводы приведет, до которых даже мне не додуматься. Да и замены ему достойной для твоего эго- пока нет. Ты с ним- другая и эта «другая»- достойна изучения… тебе с ней интереснее, так что придется подождать.

- До каких пор?

- Пока очередная обида до сердца не достанет- раз! Пока другой достойный тебя кандидат не появится- два!

-Что значит «достойный»?

- Который сможет начать свою линию игры для развития и блага миров Голденгейта.

- Может быть. Но все равно, я не вернусь туда больше. Меня там нет, в Демонете.

- Разве?

-Темно же совсем. Нет меня там и я не вернусь.

- А это ты глаза зажмурила и голову руками обхватила, уши закрыв. На парковой скамейке ты сидишь, причем в неудобной позе, ноги затекли уже. Вставай, детка, и иди.

-Куда?

-Куда глаза глядят, куда ноги сами несут. Как дойдешь, я тебя там встречу.

Я огляделась. Все как всегда: мой кабинет, растения на подоконнике, компьютер на столе, файлы на полке, в окне все тот же унылый пейзаж - серое мутное озеро и старый заброшенный причал. Из холла доносится пронзительный голос Линн, ссорящейся с кем-то с утра и другие приглушенные голоса, оправдывающиеся…

В приоткрытую дверь виден холл и несколько человек- очередь ко мне и доктору Хьюзу. Кстати, когда он сегодня поздоровался в холле, то внимательно приглядывался к моей распухшей губе, а может мне показалось.

***

И вправду ноги затекли. Сколько же я так просидела?

Вечер синий какой, густой, кажется синеву можно ладонями черпать. Я бреду одна по направлению к Центральной площади, уже видна Часовая Башня. С трудом вспоминаю, что этому предшествовало, - кажется, я кричала ему :"Уходи отсюда!» А он спокойно отвечал: «Тебе надо, ты и уходи!» Еще помню, что долго терла себя мочалкой в душе, потом оделась и ушла, хлопнув дверью так сильно, что штукатурка посыпалась в парадном. Я не помнила как дошла до парка и сколько времени просидела на скамейке. А сейчас пришла сюда, на Центральную площадь, ноги сами несут меня по единственной знакомой дороге.

Я сказала, что не вернусь? Куда? В Демонет? Нет, в переулок Тамбыло. Пусть сам там сидит. А я пойду в гостиницу, пожалуй.

Открываю тяжелую дверь. В холле пустынно. Ни швейцара, ни портье,- полное самообслуживание- иди к кому хочешь и делай что хочешь. Комната #33 свободна. Снимаю ключ с резной доски и поднимаюсь наверх в комнату на третьем этаже. Счет пусть присылают по адресу, у меня все равно нет ни одной демонеты, ничего не взяла с собой - выбежала оттуда и все.

Плюхаюсь на кровать и долгое время так лежу, уставившись на картину, на которой зеленое солнце заходит в розовое море. В прошлый раз меня удивило, что из окон, которые по логике должны были выходить на площадь, можно было полюбоваться видом на реку. А сейчас все правильно- видна площадь и часовая башня. А интересно, я могу покинуть Демонет, отключиться от него, или разлогиниться… как это правильно назвать?

Ахх сидит на перилах:

- Ты сможешь покинуть Демонет только если администрация запретит тебе вход, другими словами, -выкинет отсюда. А само по себе- не получится…Детка, ты уже здесь, ты попала в этот мир, и, будь добра, приспосабливайся к нему. Ты появилась здесь, вернее спроецировалась сюда, так же, как родилась в реале когда-то. Теперь живи.

Кстати, в случае конфликта с администрацией, обратись ко мне, я замолвлю словечко перед админом этого уровня - Дэниэлом Залесски, - он мой воспитанник и большой затейник. Тебя удивляет меняющийся вид из окна? Это он придумал. Гостиница вертится, а скорость вращения зависит от течения времени, и, как минимум, четырьмя различными пейзажами можно полюбоваться за короткий срок: площадь, река, город и сады. Вид из окна влияет на линию игры… ну, да тебе не интересно сейчас это слушать.

- Ты обложил меня со всех сторон? В реале и здесь.

- Всего с двух, детка. Но здесь удобнее разговаривать,- гораздо комфортнее, ты не находишь? Ты не пригласишь меня войти?

И не дождавшись приглашения, спрыгивает с перил, входит в комнату и сразу устремляется к маленькому бару-холодильнику:

-О, детка, смотри, тут много вкусного. Даже мороженое ананасное имеется. Хочешь? Для поднятия настроения?

- У меня нет с собой демонет, чтобы заплатить.

Он смеется по стариковски покряхтывая:

- В нечетных номерах- ты моя гостья, так что не беспокойся о плате. Они скоро сами тебе платить будут за рекламу, и трубить повсюду, что ты у них останавливалась в первые дни пребывания в Демонете, а цена за этот номер будет непомерно высока.

-Ты о чем? Шутишь?

- Вовсе нет. Ах, Полина, грусть тебе совсем не к лицу. Да вытри же ты слезы и перестань вздыхать о нем. Тебе никто не нужен теперь, ни Казадор, ни даже демоны, тебе нужен только я. Молчи! - бросает он мне повелительно, когда я пытаюсь возразить.- Ты узнала себе истинную цену, сейчас уже не важно чем были продиктованы твои действия, главное- результат!

- Какой результат?

- Детка моя, - произносит Ахх торжественно, - цель первого уровня Демонета- это выявление скрытых талантов у игроков, способных доходить в своих страстях до края! Иногда на это уходят годы и приходится ставить игроков в различные ситуации, но администрация этого мира не считается ни с какими затратами. Все затраты после окупаются с лихвой, потому что выявленный талант приносит бесценные плоды. Я полагал, что Демонету будет выгодно твое особое сотрудничество с Гнеффом: немного теории и практики и с тобой не сравнился бы ураган по разрушительной силе, но… - он поднял палец вверх,- другой твой талант- проявился на удивление быстро. Полина, ты- соблазнительница, в руках которой могут оказаться многие сильные мира сего…и тебе даже ни к чему треннинг, детка. Ты сама прекрасно знаешь себе цену- ты можешь свести с ума, заставить мужчин забыть о многом.Ты просто не признавалась самой себе, но это не твоя вина, ты выросла в скромной семье, в строгих правилах и не представляла другой жизни… но еще не все потеряно…Мы с тобой такие горы своротим! Никто не ценит тебя по-настоящему, ни твой муж, ни тот твой любовник, который умер в реале, ни казадор, впрочем, именно он послужил причиной твоей реализации, и ему это зачтется в будущем, но на этом его роль официально заканчивается.

Я слушаю его все это время, даже не замечая, что ананасное мороженое тает у меня в руках, но на этих его словах я вдруг- подскакиваю и мороженое выпадает у меня из рук:

- С ним что-то случилось? Он здоров? Ой, я же злилась на него весь день! Он . он пострадал? Гнефф? Я и забыла, что мне нельзя ни на кого злиться!

- Это уже неважно. Важно, что ты…

Но я уже не слушаю Ахха.

***

Вообще-то этот метод меня никогда не подводит и я на него всецело полагаюсь: когда меня обижают, я вспоминаю сразу - связано ли с этим человеком больше хорошего или плохого, и если хорошего, то я стараюсь обиду забыть. А если плохого становится больше, то тогда… А с Женей до сих пор было только хорошее и все чудеса начались с его появлением и жизнь стала настолько ярче. В конце концов, я первая начала хулиганить в клубе, поставив его в ужасное положение. Конечно, то, чему он меня подверг выходило за всякие рамки, но вреда ему причинять я не хочу.

Я бежала по знакомой дороге так быстро как могла, небо нахмурилось и низкие грозовые тучи опустились на город. Я прошла через мост, потом парковую аллею, мелкий дождь брызнул в тот момент когда на выходе из парка я увидела на электронном указателе вместо «Улица Роз» - горело название «Улица Слез»…- это еще что такое, название улицы сменили за это время? И ни одной розы не было видно… срезали что ли? Переулок Тамбыло хоть на месте? Да, все по-прежнему, дом двадцать дробь два, парадное, лестница…аромат готовящейся еды защекотал ноздри.

Ключ был по-прежнему под притолокой, наверно это выглядит как введение пассворда на мониторе того, кто управляет этим миром, а для меня это обычный ключ из белого металла, поворачивающийся в обычном замке. И дверь ничем не примечательная, разве что старый дермантин висит лохмотьями.

В коридоре я услышала какой- то шум, насторожилась и тихонько на цыпочках пошла на его источник. Женя лежал в ванной на полу, раковина была откручена. Он приподнялся на локте:

- А, привет, вот видишь, вода не сходит, а у меня инструмента не было, пришлось купить, -он кивнул на лежащий рядом с ним на кафельном полу слесарный набор.

Жив, здоров и выглядит прекрасно. Но может еще времени мало прошло. Ведет он себя будто ни в чем ни бывало.

- Да, кстати, зайди пока в комнату, оцени обновку, а я пока я тут все прочищу.

- Не хочу.

- Ну, если не хочешь в комнату, тогда садись сверху на меня прямо здесь, - он сделал неприличный жест.

Я холодно отвернулась и прошла на кухню. Открыла холодильник, чтобы налить себе воды.

В белой эмалированной миске- лежали куски рыбы в маринаде. В новом блестящем казанке на плите тушились овощи- - вот откуда этот аромат, который слышен был еще на лестнице. На столе, на новенькой деревянной досточке - свежая петрушка и веточки базилика. Значит он хозяйством тут занимался пока я выплакивала себе все глаза в реале, а здесь бродила по городу в полубеспамятстве!

Он вошел в кухню, вытирая руки полотенцем, выключил газ под казаном.

- Если бы я знал, что ты придешь сейчас, я бы раньше рыбу испек, ну, подожди, я быстро.

Вынул миску с замаринованной форелью из холодильника, ловко завернул рыбу в фольгу и забросил в духовку.

- А что это ты воду пьешь? У меня квас есть.

Налил мне квасу, я молча взяла стакан из его рук, он улыбаясь заглянул мне в глаза, смотрел как я пью, потом притянул к себе, прижал крепко и повел в комнату.

Там стояла новая просторная кровать с резной спинкой, застеленная свежим бельем.

- Вот она - обновка твоя, Полинка, -сказал он с гордостью, кивнув на кровать. - А этот хлам, - указал на видавший виды прохудившийся матрас и железные спинки разобранной старой кровати,- я позже на мусорку вынесу.

Глянул на часы:

- Рыбу из духовки вынимать минут через тридцать.У нас есть полчаса значит. А потом я тебя побалую, накормлю по королевски, ужин в постель подам. Ну, давай, опробуй кровать, поваляйся же, мягко? Но не слишком, как раз как надо, правда? - он лег рядом и прижал меня к себе. - Чтобы девоньке моей любимой, голубоньке удобно было. Видишь, форточку отремонтировал, не скрипит больше и закрывается нормально. И еще копию ключа от входной двери сделал, чтобы удобнее нам было. Потолки побелить бы хорошо и стены покрасить. Вот начал с кровати, чтобы тебе ничего не напоминало о том, что произошло давеча, на той, старой, с торчащими пружинами.

От тепла, исходившего от его сильного тела, его запаха, голоса и ласковых слов - я размякла совсем и расплакалась, скорее, от бессилия, что не могу управлять собой.

- Говори, говори, милая моя, не молчи, не должно быть между нами ничего недосказанного.

- Но ты сам и есть - главное напоминание о недосказанном. Я видела каким ты можешь быть жестоким- ко мне и Руслану. Ты же его как инструмент использовал, нехорошо это.

- Угу, инструмент, - штопор которым из бутылки пробки вынимают и джинов выпускают. Но ему же это в кайф было- небось самое яркое воспоминание в жизни. Мне когда было двадцать, я о таком моменте только мечтать мог. Женщина красивая, умелая - как подарок.

- Я не могу доверять тебе больше, разве ты не понимаешь? Ты должен был мне честно сказать, предупредить.

- И ты бы согласилась?

- Нет, но ты так умеешь уговаривать, ты мне объяснил зачем тебе это нужно… может и согласилась, чтобы тебе помочь, но я сама бы себе мужчину выбрала тогда… хотя тебе нужен был не уверенный в себе, да? Чтобы точно был похуже тебя, а не такой, который не уступал бы тебе в технике. А все же ты со мной это проделал, а не с Оксаной своей в реале.

- А я хотел, всегда хотел, но Оксана в штыки эту идею воспринимала.

- Неужели? Интересно почему бы это?- я спросила ехидно. - Но ты с ней не рискнул, а со мной значит можно, потому что я не реальная, да? Ты бы со мной в реале тоже не посмел бы!

- Не посмел бы, конечно, тем более против твоей воли, как и ты не разделась бы догола на глазах у публики. Ты хотела, чтобы я забылся настолько, чтобы трахнул тебя или хотя бы попытался, прямо там, да? Признаюсь, я был близок к этому- я сдурел как и многие мужики в этом зале.

- Я одна во всем виновата, да?

- Полинка, ну посуди сама: в Демонете обнажаются самые тайные желания, а ты, видно, всегда голой станцевать мечтала и силу грубую испытать. Но в реале- слишком горда и неприступна, - никому бы не позволила бы подобное. Другие бабы тряпками фирменными хвастаются обычно, а для тебя другое важнее, чтобы без тряпок красиво было. Да неизвестно еще, что бы ты выкинула если бы я не дал тебе выпустить пары! Чтобы ты не говорила, я знаю, что ты жаждешь острых ощущений, чтобы кто-то смотрел на тебя и желал, да посильнее, и безумства затевал из-за тебя. Ну ладно, когда надоест притворяться - скажешь, - если тебе в реале еще не надоело в образе жить. Слушай, а может ты стриптизершей станешь,

а? В Нью-Йоркский ночной клуб какой-нибудь на работу устроишься? Тебе, правда, за тридцать, но несколько лет у тебя все же есть впереди пока конкуренция молодняка не задавит.

- Дурак! - Я же только для тебя танцевала, перед тобой выпендривалась, а потные рожи зрителей мне нужны были для того, чтобы тебе на меня завидовали. Если бы не было у тебя Оксаны этой, мне в голову бы такое не пришло! И ты сейчас так ловко все вывернул, что я должна еще и благодарить тебя, за то, что ты со мной как со шлюхой последней поступил! Я же до сих пор в себя не могу придти.

- А вот врешь ты все, врешь сейчас, тебе понравилось, хоть не хочешь ты признаться в этом. Ты испытала очень сильные эмоции, а, разве забыла уже как стонала подо мной? Да ты никогда еще не такого кайфа не получала…и тебе заводило, что Руслан на это смотрел, и я, честно говоря, не уверен, что ты не захочешь повторить подобное.

- Любой мужчина захотел бы убить каждого, кто посягнул бы на его женщину и это- нормальная здоровая реакция.

- А ведь я те же мысли думал, пока демону не поддался. Каждого убить, да! Но ведь я отдал тебя тому, кого сам привел, и ты все же испытала грубую силу и произошло это под моим присмотром.

И я не нашла ничего лучше, чем сказать:

-А у Руслана член больше чем у тебя, между прочим! Вот! А ты- тоже хорош! Поддался демонам, а еще казадор! - и заплакала, уткнувшись лицом в подушку.

Он вскочил, лицо его стало пунцовым:

-Ой, рыба моя в духовке! -и выбежал из комнаты.

Зацепила я его, но чем же именно?

Он орудовал какое-то время на кухне, там что-то звенело и грюкало, потом упало и разбилось, кажется. Мне даже жалко стало, что он переживает, и я хотела пойти на кухню и сказать, что мне наплевать на Руслана и его размер.

Но когда он вошел в комнату, лицо его было совершенно спокойным, на подносе- блюдо с запеченной рыбой, дымящяяся мисочка тушеных овощей и ломти хлеба.

Он поставил поднос на столик у кровати:

- Сначала поужинаем, ты- злая, да еще голодная. А после спокойно, без нервов поговорим о том, что произошло.

А каким бы чудесным мог быть этот момент: теплая комната, свет мягкий из-за абажура, мягкая кровать, любимый мужчина ужин подает, но уже невозможно вычесть из всего этого случившеееся.

Женя заварил чай с ароматным смородинным листом. Как он меня ласково называл- Смородинка, и как смотрел на меня… Два дня настоящего счастья… это было все же, но это уходит, удаляется от меня по времени с каждым мгновеньем. Как жаль- до спазмов в горле, до боли в сердце! Но нет, я не буду страдать, я никогда больше не буду страдать, потому ты сам научил меня, Женя, что страдание это - собственный выбор. Мне просто очень жаль. Бесконечно. Жаль. Я все еще люблю тебя. Мне еще не под силу выкорчевать тебя из души, резко и сразу, но я уже не верю тебе. Никогда не смогу поверить. А без доверия любовь умрет. Сама.

Я это понимала, еще тогда понимала.Зачем же я продолжала говорить с ним, слушать его? Я же четко осознавала, что исправить случившееся невозможно, как и забыть о нем. Неужели желание любить перевешивало все остальное?

- Ну вот, -сказал он, убрав поднос с пустыми чашками, - теперь, когда мы оба успокоились, я введу тебя в курс казадорского дела, дела борьбы с демонами. Даже хорошо, что ты на себе их действие испытала, - так тебе гораздо понятнее будет. Демоны уже не внутри тебя, а снаружи, ты видишь их, даже знакома с ними, и теперь - как реагировать и вести себя- дело твое, вернее, наше с тобой, общее.

Знай, Полинка, что демоны никогда не ходят в одиночку. С тобой на контакт обычно идет один, самый близкий тебе, но за ним всегда толпа прячется. Один вкручивается в твою систему, как вирус, отпирает другим двери и они проникают в тебя - я сейчас Реффа имею в виду.

- Это ты во мне ревность разбудил, ты же про Оксану свою нарочно рассказал, зная, что мне это больно. Ты же на ней даже жениться собираешься в реале!

- Если я и упоминал о ней, то не для того, чтобы дразнить, а чтобы ты научилась бороться сама. Но зато я понял методы их воздействия в Демонете. Твои демоны легко договорились с моими, развязали их и вытащили из колодца. Ты ощутила как это сладко- делать то, чего они требовали, но знай, любимая моя, - победить демона собственноручно, вернее собственноножно- на горло ему наступить и придавить пятой- во сто крат слаще.

Но ты должна во всем меня слушаться, потому что у тебя опыта еще маловато, чтобы сонбственную игру затевать. Твой сумасшедший танец в клубе повлиял на многих зрителей, изменив их линии игры, а в первую очередь- мою, как самого близкого тебе человека. А поскольку твои действия были продиктованы ревностью, эгоизмом и самолюбованием, то в трещинки, проделанные тобой в душах зрителей, уже влезли другие демоны и сейчас творят там что хотят.

- Говори яснее, не запутывай меня! Ты хочешь сказать, что если бы целью моего танца был сбор деньги в благотворительный фонд, то реакция была бы другой?

- Конечно. Вчера ты вызвала не восторг и восхищение, как тебе кажется, а похоть и вожделение. Похх получила огромное поле деятельности и другие демоны воспряли восторжествовав, даже Алчч проснулась.

- А причем здесь Алчч?

- При том, что многие предполагают, что для обладания столь прекрасной танцовщицей нужны немалые средства, а некоторые мужчины сомневаются в наличии у них других достоинств для привлечения фемин. Теперь демоны изменят их игру. И не притворяйся, что тебя огорчают мои слова- больше всего на свете, ты хочешь сводить с ума мужчин.

- Но только для того, чтобы бы…

-…я оценил с кем имею дело. Полина, но ты не думаешь о других в этот момент.

- Ладно, это я- последняя сволочь, и думаю только о том, что нужно мне. Но мы с тобой не о любви говорим. Это уже не любовь! Это извращение или эксперимент. Я для тебя- женщина для экспериментов, приманки и изучения демонов!

- Может мы и нужны друг другу для этого, мы же не в раю среди ангелов, а в Демонете, в конце концов! А я для тебя, кто, Полинка? Дорожишь ли ты мной настолько, чтобы не скормить своим демонам?

Я замолчала и покраснела. Он заметил мою реакцию и продолжил:

- Поэтому, я не собираюсь извиняться. Мы с тобой в этой игре- партнеры, вкусившие запретных в реале вещей- дело обычное для Демонета.

Полинка, ну не реви же ты! Сейчас я тебе развлеку, моя милая. И заодно увидишь, что значит быть казадором!- с этими словами он достал какой-то предмет, похожий на складную школьную палочку-указку, из которой бил яркий, непереносимый для глаз белый свет. Луч отделился от от предмета и стал блуждать по комнате, заглядывая в самые укромные уколки, наконец остановился на разобранной старой кровати, задрожал и рассыпался красными искрами.

Женя вытащил из обломков старой разобранной кровати лохматое, сопротивляющееся и упирающееся существо.

-Знакомься, Разз, демон раздора. лянь, какой он вздорный, востроносый, а башмаки видишь какие у него? С острыми носками и шпорами, чтобы бить и колоть сильнее, чтобы слова пообиднее друг для друга находить, задеть, зацепить, чтобы след оставить в душе неизгладимый и раны незаживаемые. Залез, гад! Запомни его хорошенько. Я его все время чуял, но я же дал слово вести себя как частное лицо, но только чтобы выиграть время. Ох и несладко частным лицам приходится тут, в Демонете! Потому-то на верхний уровень переходят считанные единицы. Остальным так и не удается побороть демонов. А этот еще и самый дурной из всех!

Женя держал Разза в воздухе за шиворот, тот корчился, извивался и дрыгал ногами, это было так забавно, что я прыснула от смеха, но стоило мне рассмеяться как демон вдруг съежился, уменьшился и стал совсем прозрачным.

- Вот так всегда, Полинка,- Женя приободрился от моего смеха,- теорию, что они всегда друг за другом следуют- сначала Горр, потом Рефф, а вслед за ним Разз, я в учебниках изучал, а сейчас на деле это увидел, так что можно сказать - повысил квалификацию. А сражаться успешно можно только с тем, что хорошо знаешь, - и он распахнул окно и выбросил визжащего демона во двор.

Наступила звенящая тишина. Напряжение в воздухе исчезло и дышать стало легче как после грозы. И тогда я сказала:

- Женя, что же мы наделали с тобой? Так все хорошо было, мы были счастливы онлайн, потом здесь - и сами все испортили. Надо было нам оставаться в сети.

- Все равно не получилось бы, невозможно долго зависать на одной точке. Все же мы с тобой лучше друг друга узнали. Полинка, ты умеешь так сильно чувствовать и эмоции твои зашкаливают, - не позволяй демонам ими питаться, - их можно употребить на другое, более важное дело.

- А если мы поддались демонам, значит мы теперь не перейдем на второй уровень, как ты думаешь?

- А вторых уровней несколько, причем, можно на второй этаж вскарабкаться, можно на крышу сразу взлететь, а можно и в подвал свалиться. Вот они нас в подвал и тянут. Но я на то я и казадор, чтобы управлять ими. Сейчас будет продолжение, смотри, Полинка!

Женя достал из кармана металлический свисток с выбитыми на нем непонятными знаками, высунулся в окно и громко свистнул.

Комната вдруг наполнилась демонами, и знакомые и незнакомые казались сейчас маленькими и жалкими: они выстроились в ряд, жались друг другу, извивались, но уйти не могли.

- А ну быстренько, - скомандовал Женя, - вынесите весь хлам на мусорную свалку!- и он кивнул на разобранную старую кровать.

Демоны переглянулись и один из них, пожилой, одноглазый, с рябым лицом поинтересовался:

- А оплата?

- Можете сожрать все крики и страхи, что в обломках остались!

- А ты не включишь «белый луч»?- уточнил пожилой.

- Будете слушаться- не включу.

И тут демоны как по команде набросились на обломки старой кровати и растеклись по ним,- раздались скрежещущие звуки, как будто старую магнитную пленку прокручивали на большой скорости. Я угадывала свой искаженный голос, крик и плач, затем вздохи и стоны Руслана, Женины слова, звучащие резко как звон холодного металла, а потом посыпались незнакомые голоса, визги, хохот, проклятья, и даже протяжный рев. Кровать старая все же: мало ли, что на ней происходило за долгие годы.

Демоны урчали от наслаждения, пожирая старые эмоции.

Затем звуки стихли, демоны послушно взяли обломки кровати и унесли их куда-то.

-Ну, что? Видела? Заставить работать на себя, а не служить им- вот как надо!

Со мной еще не такое увидишь!

Он явно наслаждался произведенным эффектом.

- Женя, как это получилось? Эмоции в старой кровати?

- Ага, интересно? И ты могла бы такому научиться! Старые вещи много информации несут в себе, впитывают все, что происходит. Помнишь антикварный магазин возле Центральной площади? Ты еще назвала его «лавкой древностей».

- Помню, конечно.

- Вот где склад старых эмоций- тронуть страшно, могут посыпаться на нового владельца при неумелом обращении, - тут специалист нужен. А бывает, что повезет человеку, да как повезет! Не знает он откуда столько счастья сыпется и удачи! А ему вещь досталась, с любовью сделанная, да еще и талантливым мастером. Знаешь, что владелец магазина мне тогда предлагал? Не догадываешься? Он узнал во мне казадора и хотел, чтобы я провел экспертизу на эмоции хранящиеся в древних предметах, а он мог бы после цены поднять на «положительно заряженный антиквариат». Я подумывал о том, чтобы подработать у него и у других владельцев таких «лавок».

- Слушай, может поэтому я никогда не покупала вещи в комиссионках? В Америке принять сдавать слегка ношенные вещи или одежду выросших детей в благотоворительные организации, а у меня как будто барьер какой-то стоит, - я их выбрасываю, но никому не отдаю. А вот раньше у меня подружки просили дать поносить какое-нибудь платье и свои вещи предлагали в обмен, но я никогда не соглашалась, не задумываясь почему, хоть они и обижались. А были у меня и «счастливые вещи»- приносящие удачу…

- Видишь, как правильно ты все чувствовала. Эх, надо бы мне сделать для тебя- такую «счастливую вещь», Полинка. Кстати, ты интуитивно сама постигла то, чему учать на подготовительном курсе в школе казадоров. Из тебя отличный ловец демонов получится, ты знаешь, - Женя оживился,- есть много разных специализаций. Я вот- специалист по освоению передовых технологий по борьбе с ними. И как здорово, что мы встретились, - я без тебя ни за что бы сюда не попал- казадоров в Демонет никогда не пускали, согласно какому-то там древнему соглашению, которое давно пора пересмотреть, но админ местный все тянет резину…бюрократ настоящий.

- Админ?

-Ага. Некий Дэниэл Заллесски - фигура интереснейшая. А мне повидать его надо бы, поговорить по душам, но чтобы аудиенцию получить- блат нужен особый. Я- первый казадор, которому удалось в это логово залезть, да и то, как твой партнер, по другому пункту- прошел.

- По какому пункту?

- Демонет- привествует влюбленные пары, у которых имеются серьезные препятствия в реале. Они здесь считаются самыми перспективными, уж не знаю почему. А в последнее время много виртуальных любовников из реала сюда попадает, бедняги, - он усмехнулся,- пишут, пишут и не знают куда это все может завести.

-А ты вел себя уверенно так… я думала, что ты здесь бывал раньше.

-Нет, здесь никогда, но мне приходилось бывать в других мирах Голденгейта, а здесь просто срабатывал мой опыт пребывания и перехода. Опыт - остается с тобой всегда, понимаешь?

- Понимаю, конечно.Если бы мне в реале опять пришлось опять куда-нибудь эмигрировать- было бы легче чем в первый раз. А что ты делал в других мирах?

- Видишь ли, милая моя, есть миры, в которых,- я пытаюсь преуменьшить зло и страдания, если не уничтожить их совсем.

- Но есть ли в этом смысл? Зло можно рассматривать как обратную сторону добра.

- Так полагать, - значит узаконить зло.

- Но позволь, разве люди не становятся сильнее благодаря страданиям?

- Не благодаря, а вопреки, Полинка.

- Но зачем ты все это мне говоришь?

- Полинка, я- казадор. Меня готовили специально для ловли демонов, я ослабляю их, вмешиваясь в процессы соблазнения и искушения, уничтожая их следы и следы их следов, потому что они могут повлиять на совершенно случайных людей, проходящих мимо. Я ведь не просто так заговорил с тобой в сети, я определил твое состояние по текстам в блоге- как близкое к отчаянию, а демоны всегда где-то рядом в таких случаях. Отчаяние- для них благодатнейшая почва. А коллега твой, психиатр, каким-то образом получил разрешение на использование демонов в работе, возможно незаконно, я с этим еще разберусь и ты мне поможешь. Я и вмешался когда в тебя пыталась вселиться Похх, помнишь, в гостях у твоего коллеги?

-Ой, я сейчас знаешь что вспомнила… у него чистота такая дома, сверкающая, не естественная, ковры белые и шторы… может это демоны все чистят, съедая эмоции? И они же напали на меня первый раз так открыто именно у него дома. Похх эта… она чистила там что-то, в его спальне.

- Ага, еще пару минут и она вселилась бы в тебя, перекрыв дорогу, твой путь, по которому ты одна можешь пройти. Но я бы спас и любого другого человека на твоем месте.

- Но ведь ты находился за тысячи километров!

- А вот этим методам воздействия через включенный компьютер, и ты могла бы научиться.

- Подожди, ты стал писать мне только потому, что почуял возле меня демонов?

- Сначала да, а потом влюбился, да так что чуть не забыл о своих обязанностях. Я показал тебе как работают демоны, что они сделали с тобой, со мной, с нашим чувством! А знаешь, я бы мог убить кого-нибудь, там , в клубе, если бы они ворвались туда или догнали нас… так что все намного хуже могло быть. Ну, прости меня, милая моя! Ну не сердись же!

- Не буду больше.

Он привлек меня к себе:

- Все беды от того, что люди не умеют слушать друг друга или просто верить. Ну все, забыли. А что, Полинка, вкусный ужин-то был?

- Очень.

- Я же всегда говорил- «секс со мной забыть можно, а вот мою кухню никогда».

Он стал целовать меня, но я отстранилась:

- Женя, подожди, я не могу так… Мне нужно время, чтобы все обдумать и привыкнуть. А давай пойдем погуляем, а? Побродим по ночному городу, посмотрим, что тут есть. А можно в театр шекспировский пойти.

- Угу, скажи еще - в библиотеку. Разве тебе в реале не хватает этого? И вообще я уже с тобой один раз в клуб сходил- мне надолго хватит воспоминаний.

- Он никуда не пойдет с тобой, детка, ему это ни к чему, - раздался скрипучий голос Ахха. Он сидел в кресле, в своей обычной позе- заложив ногу за ногу. - У него- другие планы. Знаешь, чем он занимался пока ты плакала и бродила по городу?

- Знаю, ремонтом мелким, покупками.

- Да, но уже после как он купил вот это - Ахх протянул руку вперед и небольшой сверток, лежавший на этажерке, поднялся в воздух и опустился на его ладонь и развернулся сам, и я увидела кусочки металла и несколько камешков- может даже драгоценных, но неотшлифованных- я в этом не очень разбираюсь.

- И не думай, детка,- продолжал Ахх, -что он для тебя подарок готовил, вовсе нет, он Линде, певице из кабачка хотел сделать маскоту- амулет- защиту от демонов, что категорически здесь запрещено и это оказалось последней каплей, так что его уже ждут- он знает где.

Женя молчал, сложив руки на груди.

- А в том, что ты прибежишь к нему обратно, он и не сомневался, детка.

- А разве тебе можно верить? -я спросила тихо, - ты повелеваешь демонами, которые могут затянуть меня в подвал!

- А кто сказал, что в подвале не интересно?- спросил Ахх, - Ты опять позволила ему себе глаза запорошить, он тебе внушил, что во всех бедах следует винить страсти. Вот так всегда- люди делают гадости и сваливают все на демонов.

- Ахх, она будет слушать меня!- Женя повысил голос.

- А это мы посмотрим. Полина, у тебя своя голова на плечах есть. Он оказался совсем другим, детка, не таким, как ты его себе представляла. Неужели ты доверишься ему еще раз?

-Он мне все рассказал и все объяснил….

- И то, что сам, специально твоих собственных демонов выпустил и активировал, чтобы изучать, тоже рассказал?

- Она меня будет слушать, а не тебя! Уйди с глаз! - Женя крикнул Ахху.

- Нет, я не уйду, я лично тебя провожу, казадор.

Женя обернулся ко мне:

- Полинка, я не хочу терять драгоценные минуты с тобой… обстоятельства складываются так, что я должен уйти отсюда на… неопределенный срок. Я нарушил правила, но я обещаю тебе, что все улажу.

- Как? - у меня застучало в висках от его слов и жар прилил к щекам, -ты уйдешь и я останусь здесь одна?

- Полинка, поверь, это необходимо и не спрашивай меня ни о чем.

- Но как же ты уладишь все?

- Если я произнесу это вслух, демоны узнают и помешают мне.

- А когда же ты вернешься?

- Не знаю пока.

- Мы же хотели быть вместе.

- Ты можешь уйти со мной, в мой мир, к казадорам.

- Женя, ты использовал меня, чтобы попасть сюда и приобрести определенный опыт, а теперь уходишь! Женя, я не верю тебе настолько, чтобы пойти с тобой без оглядки. Только я нашла в себе силы тебя простить, даже приготовилась мириться с твоими… демонами, как ты покидаешь меня!

-Но мне запретили здесь находиться.

- Кто?

- Начальство местное. За то,что нарушил слово вести себя как частное лицо и подчиняться общим правилам. Я вернусь, просто не знаю когда. У меня есть верный ход…

- Женя, милый мой, наплюй на начальство, будь здесь, со мной. Послушай меня…

- Нет, это ты меня послушай. Ахх, уйди отсюда!

Тот не шевельнулся.

- Ну и стой здесь, старый бесстыдник, .не обращай на него внимания, Полинка, он все равно вездесущий, - Женя лег на новую кровать, - иди ко мне,любимая моя.

Ахх смотрел на это усмехаясь.

Я послушалась, подошла к нему, легла рядом и прижалась к его плечу.

- Вот так,- он обнял меня крепко. - А теперь давай поговорим.

- Ох, да как же… можно так… говорить…

- Полинка, пойдем со мной в мир казадоров. Ты же сама говорила, что тебе все равно где быть, лишь бы мы были вместе. А там я смогу тебя защитить, ты будешь учиться казадорскому делу, а я - тебе помогать.

- Я не хочу…

- Что, не хочешь быть со мной?

-… не хочу быть казадором, я не умею воевать…и я боюсь… нет, отпусти меня, я не могу так разговаривать!

Его рука скользила под моим платьем, .у меня захватывало дух- я на многое могла бы согласиться в этот момент.

- Да из тебя классный казадор получился бы, ты очень способная девочка! А вдвоем мы были бы непобедимы.

- Я думаю, что людям не надо помогать, они должны сами справляться с демонами- разве что предупредить, поставить в известность.

-Ага, - потвердил Ахх за моей спиной, - дело говоришь.

- Глупости!- рассердился Женя. - Зачем болеть если есть лекарство? Повторяй за мной…

- Что? Мммм…

- Скажи «я пойду с тобой, любимый мой, куда ты скажешь и буду делать все, что ты захочешь».

И тогда я крикнула:

- А подите вон! Оба! Я сама буду решать где мне быть и что делать!

III ОДНА

Наша кабинка на чертовом колесе медленно ползла вверх, а мы смотрели друг на друга и нас мало интересовал открывавшийся пейзаж. А потом колесо вдруг покачнулось и остановилось со страшным скрежетом, я глянула вниз, недоумевая как же теперь спуститься, а когда подняла глаза, то Жени рядом не оказалось- и вот- я сижу одна, на самом верху, и никакого движения, даже ветра нет, я кричу, зову на помощь, но голоса своего не слышу, губы шевелятся беззвучно, я жду, чтобы он пришел и снял меня отсюда. А вокруг вид невероятной красоты, но мне не до того, чтобы любоваться им! Любимый мой, ты оставил меня на вдохе, я не могу выдохнуть теперь, я на чертовом колесе, на самом верху и я там замерзаю. Я все вижу с высоты, но колесо замерло, скоро совсем стемнеет и мне очень страшно.

Проснулась, отдышалась. Села на новой кровати, откинула одеяло. Разве мне так много нужно? Всего лишь, чтобы он сказал, что мое присутствие в его жизни все еще важно, а он говорит, что я не оправдала там чего-то, каких-то его планов по борьбе со злом, и еще, что мои проблемы - возня мышиная по сравнению с «делом его жизни».

Он забыл о том, что я одна здесь. Одна! Зачем мне без него тут быть? Что мне без него делать? Он- главная причина моего попадания в Демонет и смысл пребывания.

Огляделась вокруг. Кровать им купленная, форточка им отремонтированная… на кухне- новая посуда и казанок он вычистил сам до блеска прежде чем уйти, как будто нарочно тянул время, ждал чего-то.

- Я буду ждать тебя сколько нужно,только скажи что ты вернешься.

-Это было бы нечестно с моей с моей стороны, потому что я не знаю, что выйдет из задуманного.

-Так что же мне делать?

-Я не могу за тебя решать.

-Тогда скажи, что не вернешься, я перестану ждать, и начну привыкать к мысли, что все позади.

-И этого я не сделаю.

-Ну вот: как раз то, что я переношу хуже всего - неопределенность.

-Ты опять думаешь только о себе.

Это был краткий диалог в реальном чате, после того как я просила прощения за резкость и необдуманную выходку, когда выгнала их обоих с Аххом. Ахх исчез мгновенно, а Женя долго одевался, шелестел бумагами, даже складывал вещи в какую-то котомку, хм… похоже успел обзавестись здесь пожитками. А я сидела все это время на кровати и смотрела в окно, изо всех сил стараясь казаться безразличной.

Но когда он ушел, такая пустота навалилась, а с ней и страх больше никогда его не увидеть, и я почти немедленно стала по нему скучать.

Похоже, что уйти отсюда можно только по решению администрации. Значит ичезнуть по собственному желанию- я не могу. А что нужно сделать, чтобы меня выгнали? Нахулиганить? Но я же нарушила общественный порядок в клубе а мне даже замечания никто не сделал. Видимо, от меня здесь чего-то ждут,- вот и простили. А я вот возьму и не оправдаю их ожиданий, и у них не останется другого выхода!

Перевернулась на другой бок. Поворочалась. Но все же здесь, в Демонете, такое поле для исследований и умозаключений и можно тут жить параллельно с реалом. К тому же, демоны- прелюбопытнейшие создания. Они больше не кажутся мне страшными или опасными, а просто занятными знакомыми. Совсем недавно я пришла к вывиду, что если смотреть на своего собственного демона со стороны, то можно много удивительных вещей открыть о себе самой. Только близко их нельзя подпускать и не забывать ни на одну минуту что это все же демон, - они очень коварны, и могут незаметно овладеть наблюдаемым, внедрившись в его систему. Интересно, что за это время я научилась различать людей одержимых демонами, в реале. Иногда я не знала имен этих демонов, но ощущала их присутствие в собеседнике. Только непонятно пока, что делать с этим знанием.

Мне очень хотелось рассказать Жене о своих наблюдениях, расспросить его о многом, но я сдерживалась. Он был обижен за мой отказ уйти с ним в мир казадоров. Ну что ж… я должна научиться обходиться без него. Только вот- ждать его- это один расклад, а не ждать- совсем другой.

Я встала с кровати, прошлась по комнате, подошла к окну и долго смотрела в пустынный двор. За этим окном - мир, знакомый, но в то же время -чужой. Там происходит жизнь странная, непонятная и, в то же время, - моя. Конечно, страшновато здесь без спутника,- вечером я бы не рискнула тут одна ходить по улицам, и зайти не везде можно: с мужчиной- то - оно спокойнее. Нет, не демонов я опасаюсь, а людей как раз, ведь здесь нет даже стражей порядка, как сказал модератор.

Хорошо бы подыскать себе другое жилье… конечно, здесь приятно, но тут - я же знаю себя: если останусь здесь, то буду все время Женю ждать, прислушиваясь к каждому шороху, и каждый раз, открывая дверь по возвращении, думать о том, что он вернулся. Нет уж. Жить в ожидании- слишком изнурительно. Если я тут осталась одна, то это жилье будет только моим. У него не должно быть сюда доступа. Пусть знает! А если он все же придет, то будет гостем. Я буду вежлива, гостеприимна, но холодна. Может замок поменять? А как? Я же сама не сумею … и где его взять? А ну попробую спросить у кого-нибудь.

Я оделась и вышла во двор. Из всех возможных дел и занятий, я выбрала имено смену дверного замка, которая каким-то образом показалась срочной в эту минуту. Я мстительно представляла себе ситуацию: он возвращается, находит старый ключ под притолокой, а он… бац - и не подходит к двери! Старый ключ специально там оставлю.

Это было, скорее, беспорядочное метание, чем логичные действия, и намерение мое - сменить замок вызвало непомерное удивление и у рыжеватого коренастого дядечки, похожего на дворника, и в конторе типа домоуправления, куда он меня направил. Щуплая тетенька в очках, похожая на старуху Шапокляк, смотрела на меня так странно, будто я просила о чем- то сверхъестественном, но все же записала адрес и попросила быть после трех дома, именно в это время ко мне придут решить проблему. Ну, после трех - так после трех. А пока что делать? И я отправилась бродить по городу, твердо пообещав себе- просто гулять по Другой Стороне, и ни с кем не разговаривать, чтобы не влипнуть в какую-нибудь историю.

Если жить в одном и том же городе всю жизнь, то обычная прогулка может включить массу воспоминаний: вот по этой дороге я ходила в школу, а в этом доме жил мой лучший друг Вовка, а в том парке мы с целовались когда-то с Лесиком, на лавочке. Прогулка по такому городу окутывает теплом и дарит спокойствие и уверенность,- весь ваш душевный багаж - при вас каждую секунду, он греет и на него можно опираться. А если идти по новому городу, то первое, что ударяет- это полное отсутствие ассоциаций, - пустота до звона в ушах. Идешь как рисованный человечек по чистому листу- без поддержки и тепла. Зато голова в таких условиях работает с ускорением, не тормозясь об острые углы воспоминаний.

Город, который открылся передо мной, представлял собой странную смесь города детства и нового города. Некоторые улицы и дома совершенно ничем не отличались от киевских улиц, но ассоциации, едва возникнув, напарывались на совершенно чужие холодные строения и вывески .

Было еще нечто странное и немного тревожное в этом городе, - будто подсознание улавливало аномалию, но сознание пока не давало ей определения.

Я ускорила шаг, ожидая увидеть за поворотом знакомый переулок с развесистыми старыми каштанами и красивое кафе в готическом стиле, куда мы заходили с одноклассниками после уроков отведать мороженого, но остановилась. За поворотом не было кафе, не было и самого переулка. Вместо всего этого- была дорога, вымощенная красноватыми плитами, упирающаяся в храм.

Даже нельзя было сказать, что храм «стоял вдалеке», он скорее, висел, как будто парил в воздухе- таким казался легким и светлым. И я пошла по дороге к храму. Странное словосочетание - «дорога к храму». Солнце поднималось, обещая жаркий день, разноголосое щебетание птиц сопровождало мой путь, ветер поглаживал траву и мелкие цветочки проросшие между каменными плитами, а я шла к какому- то неизвестному храму, непонятно зачем.

Мне даже захотелось петь: « я пою то, что люди поют по дороге домой…» - одну из тех многочисленных песен, что Женя мне прислал. Может ли быть, что дорога к храму- это дорога домой?.. Редкие прохожие, пересекавшие основную дорогу, поглядывали на меня с недоумением. Ну и пусть. Что для одних дом, для других- еще дорога, и те, что дома- смотрят на идущих с недоумением, и пусть смотрят, счастливо оставаться!

Вот так я шла и пела, подставляя лицо ветру, пока не заметила, что не приблизилась к храму ни на йоту. Странно:- храм казался, ну самое большее,- минутах в тридцати ходьбы, и я должна была пройти половину дороги. Я ускорила шаг. Никакого результата! Оглянувшись назад, я отметила, что обмана зрения нет: дорога простиравшаяся позади вполне соответствовала затраченному времени: города не было видно. Может этот храм- обычный мираж или просто иллюстрация, декорация к игре в Демонет? И все же, еще минут десять я упрямо шла, почти бежала. Безрезультатно- храм не приблизился.

Конечно, я повернула назад: вернусь, отдохну, потом спрошу у кого нибудь об увиденном, а еще лучше карту города бы найти.

А может у Жени спросить про храм… вдруг он заинтересуется и придет? Нет, не буду ему писать, хоть он и просил выходить на связь онлайн в реале время от времени, вот не буду и все. Я докажу ему, а главное- самой себе, что он не имеет надо мной власти. Я никому не позволю обращаться с собой как с куклой: захотел- поиграл, захотел- в угол швырнул. Не будет этого!

А он еще полагал, что сможет управлять мной, насадив сверху. Мерзко как! Думал, что если я люблю его, то его член будет определять мои действия, послушание и даже ход мыслей. Да тебе, милый мой, не женщина нужна живая, а кукла, игрушка. Неужели ты не понимаешь, что нельзя опираться на то, что не сопротивляется? Не хочу я быть казадором, не хочу воевать. А ты думаешь, что ничего на свете важнее нет. Ты хочешь дать мне то, чего я не могу взять, любимый мой - мне нечем это взять, нет такой полочки в кладовой моего сознания, куда я могла бы это определить.Ты протягиваешь мне то, что для тебя ценнее всего, а оно падает на пол и разбивается на мелкие осколки. Я не хочу обидеть тебя, но я не воин, я не хочу быть казадором, - пойми же ты и не сердись!

А у тебя нет ключа от моих сундуков. Я бы дала, протянула бы его тебе с радостью, но тебя нет рядом. Как же это может быть, чтобы люди, которые полюбили друг друга так, что их унесло в другой мир, - перестают понимать и слушать друг друга? Да какие идеи в мире стоят того, чтобы ссориться?

Вошла домой, села на кровать…

Ну где же этот мастер, который замок должен поменять? Шапокляк сказала после трех.. На моих часах расстояние между цифрой «3» и «4»- самое длинное на сегодня. Сижу и слушаю тишину, а ход собственных мыслей меня не радует совсем…вот! Звонок в дверь!

Вскакиваю и открываю, ой, неужели все слесари в Демонете так выглядят? На пороге стоит чернобородый человек в черном костюме, ослепительно белой рубашке и галстуке. Ой, кто это? Первый мой порыв- быстро захлопнуть дверь.

- Вам кого?- спрашиваю испуганно.

- Вы попросили об услуге, - человек достает плоский карманный компьютер и читает с монитора- « сменить замок», правильно?

- Да…- неуверенно говорю и отступаю от двери.

- Устранение каких именно проблем, вы называете «сменой замка»? Извините, но иногда игроки используют названия и определения понятные только в их мире. Поэтому давайте сразу проясним какая конкретная помощь вам требуется.

- На двери. Мне нужен новый замок с новыми ключами.

- На двери-и-и, - изумленно тянет бородач. - Вот это да! - А можно поинтересоваться зачем тратить положенное вам по правилам игры некоторое количество услуг на такую бессмыслицу?

- Почему бессмыслицу? Я не хочу, чтобы сюда еще кто -то мог войти, - что же здесь странного?

- А разве кто-нибудь изъявлял желание сюда войти без вашего на то позволения? Это довольно необычно.

- Какая вам разница? Я хочу точно знать, что сюда никто кроме меня войти не сможет. А что это вы задаете столько вопросов? Вы кто? Слесарь?

-В том числе и слесарь… всяко бывает. Однако разрешите представиться,- мое имя - Валентин Неплох, я- модератор демофилда, в который входит ваш личный голденгрейн, - и чернобородый человек галантно кланяется. - Я получил сигнал, что вам нужна помощь и заключил, что вы не справляетесь или не ориентируетесь в условиях первого уровня Демонета. Вот я и здесь. Кстати, где ваш партнер? Разве он не может разрешить столь пустячную проблему?

- Ах, вот как ! Модератор! Очень приятно! Видите ли, мой партнер -то как раз и выбыл из игры, я тут одна теперь и поэтому мне и нужно сменить замок на двери, чтобы… чтобы он не смог войти без моего разрешения. Он сделал себе копию с моего нынешнего ключа.

Модератор опять заглянул в свой плоский карманный компьютер.

- Ага, ваш партнер получил предупреждение и штрафные очки за нарушение… сначала местного этикета, а затем и демокодекса, однако, он подал прошение админу, которое будет рассмотрено в… неопределенном будущем. А пока это не произойдет, ему оставлена возможность здесь находиться, согласно правилам. Но раз его нет, а условия игры изначально предполагали двоих, а именно - влюбленную пару, на которую делалась ставка, то теперь у вас, Полина, есть две опции: первая- обзавестись новым партнером и переписать условия и вторая- выбыть из игры.

Ну вот, накликала на свою голову!

Кто же знал! Если ему разрешили здесь быть , то он может появится в любой момент, я уйду, а он вернется и не застанет меня.

- А я не могу просто здесь остаться?

- А можно поинтересоваться для чего?- спросил модератор.

- Ну… мне тут нравится. Я же не виновата, что он ушел! Я обещаю ничего не нарушать. Я бы просто тут жила, гуляла бы по улицам, знакомилась с обитателями, устроилась бы на работув конце концов!- я сама удивилась пылу, с которым я это сказала.

- Вы хотите сказать, что собираетесь вести в Демонете такой же образ жизни как и в реале? Должен заметить, что подобное существование - является бесполезной тратой ресурсов этого мира и лишено всякого смысла. Вы будете ходить на работу, покупать еду, готовить обеды, приглашать гостей - все то же самое вы можете спокойно делать в реале. Полина, вы представляли интерес и изначально были приглашены на первый уровень Демонета для того, чтобы, - модератор опять заглянул в свой плоский монитор, - преобразовать сексуальную энергию в творческую и наоборот, реализовать свои возможности и скрытые таланты на благо миров Голденгейта. А если у вас нет такого намерения, то, извините,- вы не представляете интереса для администрации.

Мне вдруг стало так обидно от этих его слов до кома в горле. Ощущение было будто меня выгоняют из сказки. А ведь еще сегодня утром, я сама хотела уйти отсюда, исчезнуть… а теперь возмутилась и решила отстаивать свои позиции. Наверно, потому что сейчас это не было моим добровольным выбором.

- Есть, впрочем, еще один выход из положения, - продолжил модератор, - выбрать другого партнера.

- Но я не могу этого сделать! - в моем голосе прозвучала близость слез, и модератор посмотрел на меня с тревогой.

- Почему же? Вы хотите вернуть прежнего? Понимаю. Но подумайте нужен ли вам такой партнер? Вы приняли условия игры вместе, но он, мало того, что нарушил закон и этикет, но так же оставил вас одну, в самом начале игры. И учитывая его профессию, не может не знать, что вам придется разбираться с последствиями самой, наедине с демонами.

- Не надо так о нем говорить! - я почти вспылила. -Вы не знаете всего! Есть обстоятельства и очень важные, связанные с делом всей его жизни!

- Извините, но я не верю. Да вы и сами не верите в то, что говорите. Скорее всего,- вы сыграли для него какую-то роль в первом раунде, а сейчас либо нашлась вам замена, либо вы с этой ролью не справились в его глазах.

- Мне не так просто найти замену, - сказала я высокомерно. Хоть в Демонете-то можно побыть собой, не прибедняясь и не притворяясь скромницей.

- Согласен. Значит, просто отпала в вас необходимость. А может быть ему нужна ПеПеПе, -он заглянул опять в монитор,- Покладистая и Послушная Партнерша. Но огорчаться не следует, - есть другие игры, другие миры Голденгейта. Мы дадим вам хорошую рекомендацию,- раз уж так сложились обстоятельства, разумеется при условии, что вы ничего не нарушили за это время.

Я молчала. Он модератор и уж точно может узнать про клуб… Эх!

Валентин повторил:

- Либо- другой партнер, но со своим серьезным вкладом, либо- вы- вне игры. Выбор ваш.

Тут я вспылила немножко:

- Вы полагаете, что я буду ради ваших дурацких правил искать себе сексуальные приключения в Демонете?

- Нет, зачем же приключения? Партнер должен быть из реала, настоящий избранник, который заменит предыдущего, к тому же., обладающий интересующим нас потенциалом. Конечно, это отбросит вас на несколько ходов назад в игре, но все же лучше, чем ничего.

- Хорошо. Дайте мне подумать.

- Разумеется. Через неделю загляните сюда и сообщите о своем решении, - он подал мне визитную карточку с адресом. - А сейчас, если больше нет вопросов, разрешите откланяться.

- Подождите! Есть один вопрос! Я все утро сегодня шла по дороге к храму, но приблизиться к нему было невозможно. Что это значит?

Надо было видеть как засиял модератор. Наверно я задала хороший вопрос.

- Это значит, что храм находится на другом уровне. Он виден, но вы не сможете попасть туда, пока не достигнете определенного мастерства в игре или не получите более высокий статус в Демонете, - ответил он с явным удовольствием.

-Вот как! Спасибо.

- Всего хорошего. Жаль будет потерять ценного игрока в вашем лице, Полина. Но правила есть правила, - чернобородый направился к двери.

Ну и что теперь делать? Скорее всего придется отсюда сваливать, за неделю я ничего не решу и уж точно никого не найду. И посоветоваться не с кем. Здесь у меня друзей нет, в реале об этом никому не расскажешь, кроме…. психиатра, но если вспомнить бурную реакцию Хьюза при упоминании «о красной комнате»…это - не лучший выход. А что если в сети задать вопросы читателям моего блога? Возможно, у кого-то уже было нечто подобное…Нет, они-то уж точно решат, посчитают, что я сочиняю новую историю. И Женя узнает…

В коридоре что-то звякнуло, и сердце у меня подпрыгнуло.

- Женя? Это ты?

Молчание в ответ. В коридоре, на полочке у двери, лежал новенький блестящий ключик. Он легко как нож в масло вошел в новый замок…

Чернобородый все- таки выполнил заказ. А как он это сделал на расстоянии?

Хм… мне положено какое-то количество услуг….чтобы еще такого пожелать?

Перед тем как выйти на улицу, я все-таки положила старый ключ на прежнее место, под притолокой. Пусть Женя помучается!

Стрелка еще не доползла до четырех часов, до вечера еще далеко… Как жаль уходить отсюда, - я никогда не узнаю, что это за храм.

Когда живешь одновременно в двух мирах, то можно из одного наблюдать за другим, даже сравнивать, отчего жизнь становится богаче и объемнее. Одного реала теперь будет недостаточно- я изменилась, Женя меня изменил, и если даже меня отсюда выкинут, то жизнь покажется плоской и одномерной, и я все равно буду искать выходы в другие миры. И как же это случилось со мной? Столько лет жила себе тихо, хотела только покоя!

***

Лучше всего думается во время ходьбы, и я шла неспеша по зеленым улочкам, оглядываясь по сторонам, любуясь красивыми строениями и рассматривая идущих по своим делам прохожих.

Есть два вида одиночества: первый -когда сидишь один в квартире или пещере и вокруг никого нет,- и второе- ты один среди толпы. Во вотором случае одиночество ощущается острее, потому что никому нет до тебя дела. Но ведь и мне ни до кого особого дела нет, так почему бы им не платить мне тем же?

Я прошла по уже знакомой улице, которая то и дело меняла название - была «Роз», «Слез», а теперь- «Грез» . Интересно, что даже в этом мире успели накопиться личные ассоциации: вот вход в парк, где мы с Женей удирали от погони, а если пройти через главную аллею, то откроется вид на реку и мост на «Ту Сторону»… можно пройти туда и взглянуть еще раз на дом с балюстрадой, где была красная комната.

Так рассуждая, я миновала вход в парк, и пошла по незнакомой мне части города. По дороге попался маленький скверик, я села на скамейке у фонтана,- я всегда и везде располагаюсь ближе к фонтану, и огляделась по сторонам. И тут вдруг поняла, что именно мне казалось странным и тревожным в этом городе.

Подсказкой были двое маленьких детей, играющие у фонтана с радостным смехом. Это были первые дети, встретившиеся мне в Демонете. Видимо, Демонет- это игра для взрослых.

Вот оно что! В городе не было детей, а так же соответственно отсутствовали игровые площадки, аттракционы и детские парки. Но кто же эти первые увиденные мною дети,- мальчик и девочка лет трех-четырех, играющие у фонтана?

Маленькая светловолосая женщина, сидевшая неподалеку, что-то крикнула малышам, потом подошла к ним и вытерла платком их мокрые ручонки. Это, должно быть, ее дети. Кстати, я еще ни разу не разговаривала с обычными обитателями, вернее, игроками, не считая Руслана, конечно. Вернее, я обращалась к людям, но строго по делу, как сегодня к модератору, но вот в личных знакомых у меня не возникало необходимости: мне нужен был только Женя, а контакты с другими людьми только мешали бы мне быть с ним … К тому же, тут я честно призналась себе, общение с демонами- было интереснее, насыщеннее, богаче впечатлениями что ли. Они казались сгустком чистых, не стыдящихся себя эмоций, и развлекали меня так, как ни один человек не смог бы.

Конечно же, избегать людей- это неверная тактика. Я вспомнила как первое время жизни в Нью-Йорке, вновь прибывшие эмигранты, тычущиеся как слепые котята, охотно помогали друг друг разобраться и найти кратчайший к цели путь в «каменных джунглях». Те, кто уже побывал в определенной ситуации и столкнулся с каким- нибудь очередным бюрократическим офисом, - радостно сообщал каким должен быть следующий ход проходной пешки.

Женщина казалась очень славной. Заговорить с ней, что ли? А как? Спросить дорогу куда-нибудь? Но куда? Я уже встала со скамейки, чтобы подойти к ней, но тут сразу два фактора отвлекли мое внимание. Во-первых я увидела теплую компанию демонов- они сидели в другой стороне скверика о чем- то оживленно спорили и жестикулировали, вернее, Гнефф и Рефф почти ругались и даже толкали друг друга в пылу беседы, а Похх взирала на них из-за полуопущенных век, -она сидела, томно развалившись на скамейке- в одной руке у нее дымилась длинная папироска, а другой она теребила выбившийся из прически локон,- и как же я раньше не замечала насколько она вульгарна? Чуть поотдаль стоял Горр, надменно взирая на остальных, и еще один- какой-то незнакомый мне до сих пор -бледный демон, который, казалось, скучал. К счастью, я не попадала в их поле зрения: они-то прелюбопытнейшие существа, но в момент когда нужно прийти к важному и серьезному решению, лучше держаться от них подальше. Изучать их следует на досуге, кода нет особых проблем.

Во-вторых, мой нос почуял аромат свежей, только что приготовленной пищи, напомнив мне, что я ничего не ела с утра. Аромат доносился из кафе, расположенного прямо в скверике, двери которого только что гостеприимно распахнулись, и на витрине появилась табличка «Открыто».

Женщина взяла детей за руки и направилась в сторону кафе. Я тоже встала и пошла за ними, стараясь держаться подальше от демонов. В кафе уже было несколько посетителей, а работники в белых халатах и колпаках выносили на прилавки подносы с разнообразными блюдами и прикрепляли на прилавок ярлычки -

« куриные котлеты», «горячая грибная закуска», «биточки в соусе», «блинчики с творогом». Женщина усадила детей за столик и направилась к прилавку. Как раз предоставлялся удобный случай взять себе пару блинчиков и кофе, и сесть с ней за один столик, чтобы заговорить.

Я подошла к прилавку, оглядела блюда и поняла, что не только не могу есть, но даже попробовать ни одно из них. Нет, у меня не было ни тени сомнения в их качестве или свежести: все блюда были с пылу- жару и выглядели чрезвычайно аппетитно, но… их обволакивало синевато-прозрачное облако ненависти. Я четко ощутила ненависть, злость и раздражение, с которой заворачивались эти голубцы и будто услышала как остервенело чертыхался повар, переворачивая на сковороде котлеты длинной лопаткой. Откуда- то пришло ясное понимание, что если състь хоть кусочек этой котлеты, то можно сполна получить всю дозу этой ненависти… Неизвестно по каким причинам, повар ненавидел продукты и обстоятельства, вынудившие его оказаться на этой кухне, а больше всего он ненавидел будущих посетителей кафе, -ведь это из-за них ему приходилось заниматься этим «неблагодарным делом». Неожиданно для себя, я схватила женщину за руку и тихонько сказала:

- Не надо здесь обедать! Детей лучше покормить в каком-нибудь другом месте, давайте уйдем отсюда побыстрее. Женщина посмотрела на меня удивленно, и я вдруг испугалась, не нарушаю ли я общественный порядок своим действием, а потом подумала, что мне наплевать, я просто обязана была ей это сказать. Обязана, да! Но кто же это меня обязал?

Рука ее, тянувшаяся к подносу, застыла. Сначала она недоуменно пожала плечами, но потом улыбнулась и тихо сказала - «Спасибо». Взяла детей за руки, мы покинули кафе и пошли рядом.

- А где же можно перекусить? - спросила она, глядя на меня уже совсем доверчиво.- -Здесь через дорогу есть кафе-кондитерская, может быть там? Как вы считаете?

Мы вошли в кондитерскую. Стеклянные графины с морсами и соками, кофейники, самовары, корзинки с плюшками, пряниками и ватрушками… Я огляделась по сторонам. Здесь не было ненависти, пожалуй даже порция любви ощущалась, особенно в этих ватрушках, хоть и небольшая. Такая пища вреда не принесет.

- Я хочу плюшку, -захныкал мальчик.

- Пожалуй, да, - заключила я неожиданно для себя уже тоном эксперта.- Здесь можно… не самый лучший вариант, но все же если голоден…

Только я собралась было налить себе кофе, как какая- то фигура возникла между мной и столом, заслонив собой блестящий новенький кофейник. Это была Похх. Она улыбнулась мне так очаровательно, склонив набок голову с кудряшками, что я забыла о ватрушках и сразу подумала о том, что мне должна пойти такая же прическа как у нее. Она обняла меня за талию и зашептала мне на ухо, дыхание ее отдавало чем-то ароматно-греховным.

- Ну где же ты была, я тебя ищу сегодня целый день… я услышала о твоих неприятностях, знай, что это вовсе не неприятности, считай- тебе даже повезло: казадоры - самые утомительные люди на свете… Они вообразили, что им нужно непременно борьться с так называемым злом …и этим доставляют нам массу хлопот. Поверь, тебе без него будет лучше. А я научу тебя как выкрутиться из этой ситуации, это так легко, ты себе даже не представляешь насколько.

Удивительно, как она притягательна в своем вульгарном обаянии, эта Похх…Интересно, - только я ее вижу в таком облике или другие тоже, кстати вполне возможно, что они вообще ее не видят, и хорошо бы, а то как-то неудобно при моей новой знакомой, а особенно при детях. Я вспомнила, что Женя написал мне недавно -« как демон к тебе, Полинка, приближается- тут же плюй ему промеж глаз». Я все же не рискнула хамить демону, тем более прилюдно, но губы трубочкой сложила, будто намереваясь плюнуть, и Похх сразу отпрянула и обиженно протянула:

- Ну ты чего-о-о-о… Я же по хорошему к тебе, я же помочь хочу… ты не простила мне еще тот эпизод у Хьюза, да? Ну мы тогда еще не были с тобой знакомы, да и перед Аххом мне очень хотелось выслужиться.

Она выглядела такой обиженной, что я чуть было не пожалела ее, но губы трубочкой продолжала держать тем не менее. Она все же не уронила достоинства и отошла со словами: -Ну так бы и сказала, что занята, я подожду пока ты освободишься- и вышла из кафе.

Я видела из окна как она перешла дорогу и присоединилась к группе демонов ошивающихся в скверике. Женя говорил, что когда кто-то в отчаянии- демоны тут как тут, только и ждут момента, чтобы овладеть мятущимся, потерявшим надежду человеком. Этим-ти и опасно отчаяние…Значит кто-то рядом сейчас в отчаянии…. вот они и толпятся тут кучкой, ждут. Кто бы это мог быть? А может это я?

Я купила себе ватрушку и кофе и села рядом со светловолосой женщиной и ее детьми.

- Спасибо вам еще раз, - сказала женщина. - Я и не знала, что на этом уровне Демонета есть фуэнсен. Вот так новость!

Она назвала меня «фуэнсен»… какое странное слово, танцующее, легкое- похоже на японское. Я ничего не ответила и улыбнулась в ответ. А она продолжала:

- Теперь того повара и даже владельца кафе уж точно выгонят с этого демофилда за нарушение закона.

Я неопределенно пожала плечами: мол, не могу обсуждать эту проблему с вами сейчас. Женщина понимающе кивнула.

- Меня зовут Милена,- продолжала она, а это, кивнула на жующих детей,- мои оленята,- Олежка и Оленька- они близнецы.

- Полина,- представилась я. - Я никогда раньше не видела здесь детей, - наконец мне удалось заговорить о том, что меня действительно интересовало.

- Конечно, - ответила Милена, - мне тоже не встречались другие дети в этой части города, поэтому я так рада, что у меня близнецы, - они хоть могут играть друг с другом.

- Вы попали в Демонет вместе с детьми?- удивилась я. - Но как?

- У меня нет детей в реале и, скорее всего, уже не будет, - покачала головой Милена.- Оленятки здесь родились.

- А я и не знала, что так можно. Как странно. Позвольте, но как же детям здесь можно быть? Ведь это мир, где рождаются и живут демоны.

-А у них врожденный иммунитет к местным демонам, они даже могут ими управлять ими. Не все обитатели Демонета прибыли из других миров, некоторые родились здесь у игреалов, а админ этого уровня- Дэниэл Залесски- уроженец Демонета.

Я была настолько ошеломлена, что не знала, что и сказать. А Милена встала, вытерла детям мордашки салфеткой, взяла их за руки и сказала:

- Нам пора, Полина. Я работаю по вечерам, а днем мы часто гуляем в этом скверике - если когда-нибудь заглянете, - будем вам очень рады. Еще раз благодарю вас за вмешательство. Беседовать с фуэнсеном- большая честь для меня.

Милена ушла. Я допивала свой кофе, глядя в окно, и видела, что все демоны выстроились в ряд и поклонились Милене, один из них даже шаркнул ножкой.

Я добавила и эту странность ко всем сегодняшним: храму, появлению нового ключа и моей реакции на блюда в кафе.

И опять я брела одна по тенистым улицам куда глаза глядят, пока не вышла на большой пустырь. Воздух стал холодней и свежее- ощущалась близость воды. Я подошла к невысокому обрыву, да, я не ошиблась- внизу была река. Я увидела причал и лодочную станцию, но тропинки не было, значит, чтобы попасть туда придется обойти весь пустырь, а усталость уже давала о себе знать. Тогда я села на край обрыва, сняла туфли и принялась болтать ногами. Отсюда была видна «Та Сторона» , купол Часовой Башни и крыша гостиницы «Золотые Ворота», где мы с Женей провели первую ночь в Демонете.

Так, что же делать дальше? У меня есть только одна неделя на размышление и решение всех проблем, а помощь предлагают только демоны.

Жаль, что Милена спешила на вечернюю работу и поговорить с ней не удалось… милая славная женщина- и демоны ей кланяются почему-то. Как она меня назвала - фу… фуне… нет, - фунесен…тьфу, забыла, надо бы вспомнить и посмотреть в реальном словаре значение этого слова. Чтобы найти объяснение всему- надо тут остаться. К Жене за помощью помощью обращаться не стану. Я найду выход из положения сама! Возможно, ответ уже где- то рядом но я его еще не вижу. Вариантов у меня немного: новый партнер- нет…за неделю- невозможно, да и не хочется… ведь я Женю люблю, а у него есть дела поважнее. Люблю, но видимо недостаточно сильно, чтобы слушаться его во всем. Я бы слушала его только в одном случае- если бы знала, что важнее меня- для него нет никого! А если это не так, то я не уйду с ним, в его мир, даже если придется покинуть Демонет. А вот не придется! А вот и не уйду! А вот нравится мне здесь! И Женя ведь сюда может вернуться все-таки. Ни за что не уйду! Похх сказала, что хочет помочь… может выслушать ее? Не обязательно же делать то, что она говорит, но может хоть какую -то идею подаст. А Женя не узнает о том, что я его инструкциями пренебрегла.

Лучше с демонами говорить, чем сидеть в одиночестве, - не успела я это подумать как Горр и Гнефф возникли передо мной, - они стояли прямо на обрыве и не падали. Я даже не шевельнулась, чтобы прогнать их или плюнуть - все же какая- ни есть, а компания, и они, не встретив сопротивления, тут же радостно уселись по бокам- Гнефф -справа, Горр слева. Гнефф начал первый:

- Ну и где твой хваленый ловец демонов?

- Перестань, -ответила я. -Он занят.

- А зачем он тебе?- удивленно спросил Горр,- если он вернется, то только помешает. Он уже выполнил свое назначение сломав сургуч печати и высвободив твою фуэрзу.

- Какое назначение?- я нахмурилась. - Мою … что высвободил?

Я увидела, что Гнефф сердито дернул Горра за рукав, состроив рожицу, как будто указывая на то, что тот сболтнул лишнее.

- Ну,- тут же начал выкручиваться Горр, -это образное такое выражение, местное, в смысле, значит- «способствовал твоему здесь появлению». Так вот, он тебе совсем не нужен больше, на этом этапе он тебя только затормозит, ты- ведь умница и красавица, ты и без него справишься и новые возможности откроются, да ты и сама знаешь, что это - правда.

- Нет, -тихо я возразила. - Я этого не знаю, -мне очень одиноко здесь без него.

- Ну вот, ты только виду не подавай, что скучаешь, ты же- гордячка.

- Я не подаю…

- Ах, такая женщина и одна здесь бродит, -продолжал Гнефф. - Он что сказал, что больше сюда не придет?

- Нет, он этого не говорил.

- Значит, он обещал вернуться?

- Нет, не обещал.

- Да как же он смеет морочить голову!- вскричал Гнефф. - Да он же как собака на сене!

- Не смей так о нем говорить!- рассердилась я. -У людей бывают свои проблемы, вам демонам этого не понять! Я знаю, что ты хочешь направить разрушительные возможности моего гнева на Женю. Но у тебя ничего не выйдет- я не буду злиться!

Гнефф тут же сник и поблек.

- Стоит тебе о нем забыть, - гудел Горр. - Сразу увидишь, какие возможности откроются. Ты же ему полностью подчинялась, делала все, что он хотел и ждала его одобрения, в глаза заглядывая как ласковая собачка. Да разве пристало тебе так вести себя?! А сейчас, когда его нет,- ты сама ответственна за свои поступки и решения, и можешь вновь быть сама собой. Да что может быть хуже, чем зависеть от чьей -нибудь воли? Да разве он может оценить тебя по заслугам? А без него- ты раскроешься в полной мере, только не забывай ни на секунду какая ты умница и красавица!

И так они оба жужжали мне с двух сторон и я зажала уши руками и попыталась их прогнать, но сил не было с ними бороться и они придвинулись ближе.

- Женя, где ты, Женечка? Прогони их, - прошептала я и чтобы отключиться от них и не слушать их бормотание, стала наблюдать за собой в реале.

А там был тихий теплый синий вечер. По дороге с работы я купила фруктов, дома разложила их в вазу красиво. Кот Феншуй ластился, терся о ноги и мурлыкал. Я замесила тесто, включила духовку и спекла пирог с яблоками и сливами… щепотку ванили, щепотку корицы, - аромат пирога смешался с а запахами ранней осени, заставляя прохожих на улице поднимать головы и принюхиваться. Муж читал газету, сын делал уроки- тихо так дома, хорошо. Я накрыла стол к чаю на балконе: разрезала теплый пирог ромбиками, посыпала сахарной пудрой и разложила красиво на блюде. Фруктовый пирог, правда, вкуснее есть холодным, да кто ж дождется пока он остынет. А после чаепития муж сам предложил помыть посуду… я устроилась с книжкой на диване, включила лампу, кот запрыгнул мне на колени…

И никто не подозревал, что я сейчас сижу на обрыве неизвестной реки в раздумьях и смятении, демоны разрывают меня на части и некому помочь. Да что же это мне не живется спокойно? Почему мне недостаточно одного реального мира? Ляг в постель, к мужу прижмись, свернись калачиком и сны смотри светлые, зачем мне эти нелепые проблемы, почему меня так взбудоражил чужой человек, находящийся за восемь тысяч километров, зачем меня занесло в другой мир? Почему я не могу быть как все?

Я резко вскочила, надела кроссовки, взяла плейер и наушники, заявила, что хочу прогуляться перед сном и выбежала в сгустившийся вечер.

Музыкальные пристрастия мои сильно отличаются от пристрастий моих друзей и коллег- потому, что мне нужен драйв, - сейчас в плейере был сборник, который я сама себе недавно составила- зверская смесь русского рока с современным американским рэпом и украинскими народными песнями. Только музыка сейчас могла дать отдохновение, переключить меня, успокоить и, возможно, дать ответ. Я умею соединяться с музыкой, становится с ней одним целым.

Пьянящий воздух, рок в наушниках- я двигалась легко и стремительно и не думала ни о чем, вообще ни о чем- так и летела себе внутри музыки, кувыркалась и плескалась в ней, как в реке, и вдруг одна песня остановила мой полет- «Я здохну без тебе, кохана, далека»- ах, это же та песня, что Женя мне прислал по е-мэйлу…и я теперь никогда не смогу слушать песню, не вспомнив о нем.

Первым порывом по возвращению домой было написать ему е-мэйл, рассказать, что я скучаю по нему, тоскую даже, пожаловаться на демонов, но я сдержалась. Валентин сказал, что у него есть выбор, но он не со мной, тем не менее.

На работе я окунулась в рутину: пациенты, карточки, коллеги, в перерыве -проверила е-мэйл, заглянула в свой сетевой блог, ответила на несколько комментариев, прочитала пару стихотворений и хокку- все же сколько талантливых людей в сети- и как щедро делятся богатством души своей. Заглянула в блог Казадора, он давно не писал ничего. Видно и вправду, занят. Тогда я перечитала его старые записи и комментарии к моим постам- всегда таким добрым юмором веяло от его строчек. Он казался иронично-добродушным, искренним и славным! Каким же родным он был мне и как же мне хочется верить, что мы опять будем вместе, и как же я растеряна сейчас. Нет, я не стану просить ни за что, пусть сам…

До конца рабочего дня остался час, в окна стучал дождь, я дописывала карточки и направления к другим специалистам, включив радио онлайн- я люблю эти тихие вечерние часы на работе. Ах, да, чуть не забыла, я же хотела поискать значение слова «фуне..», «фуэнсен». Однако, ни один сетевой поисковик, ни один иностранный словарь- не дал ответа. Видимо, это какое- то их местное слово, демонетное. А есть ли у них там словари терминов? Все же слово похоже на японское. А кто из моих виртуальных друзей знает японский? Еще можно спросить модератора, бородача этого, - у меня же есть его визитная карточка. Почему в реале нет модераторов, чтобы отвечали на все вопросы, разрешали все проблемы и ставили все точки над i. Впрочем как это нет? Вот один из них стоит сейчас прямо в дверях моего офиса и спрашивает:

- Надеюсь на этот раз твоя улыбка предназначена мне, Полина?

- Тебе, Джефф. Я только что подумала, что психиатры- это модераторы реала.

- Кофе? С коньячком?- предложил Хьюз, обрадованный моим теплым приемом.

- А неси!

- Может ко мне зайдем, у меня удобнее.

- Окей.

Давненько я к нему не заглядывала… а он сибарит все же: и новое кресло появилось у него, мягчайшее, со скамеечкой для ног, в котором я сразу утонула как в облаке, растения вьющиеся бурно разрослись по стене, - красиво и уютно, колонки новые- наверно музыку ставит своим пациентам, хотя его музыка небезопасна.

- Хочешь отдохнуть?- предложил он, кивнув на низкую кушетку. - Полежать закрыв глаза, помедитировать, а я тебе поставлю медленную расслабляющую музыку.

-Нет, - я засмеялась, - ничто меня так не раздражает как медитация, а медленную музыку мне хочется прокрутить в ускоренном темпе.

-А вот и напрасно. Жаль, что ты недооцениваешь силу психотерапии. А выглядишь ты уставшей и грустной.

- Почему недооцениваю? У меня свои методы…

-… ухода от реальности,- продолжил он. - Ну да, ну да, помню, - виртуальная любовь.

- Сейчас этого нет.

- Что так? Поссорились? Наскучило?

- Он занят, у него нет времени.

- Для любви?- переспросил Хьюз.- Нет времени для любви? Прости, не поверю. Чего же ты ждешь? Напиши ему прямо сейчас,- он кивнул на компьютер,- и попроси о любви.

Он не насмехался, его голос звучал совершенно серьезно.

Я покачала головой:

- Ни за что!

- Ну, ладно, полно тебе! Неужели ты и впрямь вообразила , что любишь его?

- Вообразила?

- Полиночка, ты же умная женщина, и должна понимать, что не его любишь, а образ, который сама себе создала.

- Образ?

- Ну, конечно! Пара фраз, картинок, шуток, и- твое сознание само дорисовало себе такого мужчину, возле которого хотелось бы быть рядом. И его сознание с ним проделало ту же штуку. Так что не путай понятия. Вот скажи, тебе никогда не приходило в голову встретиться с ним в реале?

- Как раз приходило нам обоим, но это значило бы вмешаться в существующую реальность, достаточно уютную, кстати, и возможно, разрушить уже построенный мир, а сделать это, не причинив боли близким, - невозможно.

- Полина, я понимаю, что встречи при таком расстоянии крайне затруднительны, но… почему бы просто не позвонить? Ведь это легче легкого.

-Нет, не хотелось. Не знаю почему даже…

-А я знаю почему, и ты знаешь - ты боялась разрушить удобную иллюзию. Тебе комфортно в ней пребывать, а ведь сам голос содержит больше информации чем слова.

- Когда я читаю его строчки, то будто слышу его голос и интонации.

- Это не его голос, а тот, который рисует тебе услужливое воображение. Я понимаю, тебе не хочется думать об этом, тебе удобно. Что ж, пусть будет так.

Но он может оказаться совсем другим.

- Нет, в Демонете он оказался точно таким каким я его представляла!

Я специально это сказала. И он , казалось, этого и ждал. Он ведь знал про красную комнату, может и еще чего-нибудь знает и посоветует.

Он быстро глянул на меня:

- В Демонете свои законы, менее гибкие, чем в других мирах Голденгейта. Если хочешь знать… ладно, скажу если ты сама об этом заговорила- ни ты, ни он- не такие как в реале или в вирте. В Демонет попадает - твоя проекция, точнее,- одна из них.

-Какая проекция?

-Это ты, но вывернутая изнанку, вернее- одну из своих изнанок. И ее будут трепать в полной мере, пока она либо не укрепится, либо не износится. Укрепится- перейдет на верхний уровень игры, а истрепется… Готова ли ты к таким экспериментам, Полина?- Хьюз уже не скрывал волнения. - Демонет высечет из тебя нужные ему искры и раздует их до масштаба пожара. Первый уровень выпустит твоих демонов на волю, предоставив тебе любые возможности, безопасность и безнаказанность. В таких условиях - страх проиграть- рассеивается: ведь можно в любой момент призвать модератора на помощь и начать игру сначала, теряя выигрышные очки, разумеется. Но все равно- безнаказанность ведет к лихачеству и безумствам. Почти все игроки начинают с реализации сексуальных фантазий, из-за которых влипают в неприятные истории. Очень немногим удается обойти опасности, и победив глупые соблазны, не только выйти с честью из ситуации, но и открыть в себе новые таланты. Большинство успевают подсесть на острые ощущения, которые в итоге затягивают их в нижние, подвальные уровни, а выбраться оттуда - совсем не просто. Тоска по нереализованным возможностям- их удел. Учитывая все это, я бы искренне желал, чтобы ты сосредоточилась на реале и подумала всерьез о своей карьере- я же предлагал тебе место в шикарном офисе в Манхеттене и мое предложение все еще в силе. И не на одном Демонете свет клином сошелся, в конце концов, - есть множество других, прекрасных миров, в которые я мог бы тебя пригласить. Хочешь? Хотя бы на экскурсию? А Демонет- один из самых трудных миров, требующий огромных затрат душевных ресурсов, хоть и престижный.

- Насчет затрат- это правда, а что значит престижный?

- Это- мир избранных. Мир, где игроки- люди редких удивительных талантов. Но кроме таланта- они обладают способностью- доходить до края, не останавливаться в силе своего желания или страсти. Из-за этого- таланты эти могут реализоваться сполна, но могут и погубить их обладателя. Уже то, что ты попала туда сама, без официального проводника, говорит о том, что ты обладаешь как мимимум одним суперталантом.

- Но как же это произошло? Как мы с Женей там оказались?

- То, что в реале зовется словом- «воображение»- является на самом деле составной частью транспортного средства - доставки в миры Голденгейта, а после и передвижения по ним. Называется оно- «демовэйв». Я могу предположить, что во время виртуального секса вы, обладая вышеупомянутой способностью, дошли до края того, что зовется воображением и пересекли границу другого осязаемого мира. Но это произошло не сразу: сначала просочились тактильные ощущения, потом тебе показалось, что это телепатия, - вы угадывали мысли и дальнейшие действия друг друга, затем оба стали чувствовать запахи, и в какой-то момент - влетели туда на мощном демовэйве -они всегда витают рядом как радиоволны, и, - оказались в комнате с темно-красными шторами, в которой я узнал по описанию приемную первого уровня Демонета. Именно туда чаще всего попадают виртуальные любовники, - при условии, что хотя бы один из них обладает каким-нибудь супер-талантом. Твой партнер явно раньше тебя разобрался, что происходит,- ему не в первой, он же казадор… Он попал на твою волну при том, что вход в Демонет им воспрещен админом первого уровня, а без первого уровня- они дальше не пройдут. И админа можно понять: они способны сбить всю игру и поломать установленные правила.

- Каким образом?

- Да очень просто: отловить демонов, заставить их плясать под собственную дудку, тем самым мешая процессу отбора тех, кто должен научиться противостоять демонам самостоятельно. Кстати, у тебя есть свое жилье?

- Да.

- Тебе там удобно?

-Достаточно. Но это уже не имеет значения, - скоро все закончится - меня выгонят, потому что партнер меня покинул…но, Джеф, я так благодарна тебе - ты мне все хорошо объяснил- никто ведь ничего не толком не рассказывает, даже модераторы. Все, что от них можно услышать-это « идите и делайте все, что хотите, только не нарушайте общественый порядока».

-.Да-да-да, а сами предоставляют замечательные условия для его нарушения.

- Ага, ни полиции, ни охраны, все можно, но ты ходи и не нарушай. Джеф, а откуда ты все это знаешь? Ты бывал там, да?

- Да. И сейчас бываю, в качестве консультанта. У меня были и есть пациенты- жители миров Голденгейта, которым требовалась моя помощь, заметь, реальная помощь. Когда я услышал об этом впервые от тебя, то понял, что теряю ту Полину, которая мне так понравилась, а заодно упускаю возможность проводить тебя в другие миры, более мягкие и гостеприимные. Однако, я уверен, что вы со своим партнером уже испытали совместные потрясения, что обычно очень привязывает. И ты наверняка страдаешь от разлуки с ним.

- Да.

- Я не хочу, чтобы ты страдала, я могу тебе помочь. Полина, я могу освободить тебя от твоей проекции.

- Как освободить? Когда?

- Я окажу эту услугу прямо сейчас, а? Не бойся, - никаких побочных эффектов. Ложись сюда и закрой глаза.

- Доктор Хьюз, я знаю ваши методы! Вы прикладываете людям демонов как пиявок! Со мной не надо так! Я почти научилась управлять демонами сама.

- Но я и не думал к тебе прикладывать демонов. Демонет усложнил твое сознание и к тебе этот метод неприменим более. Есть другой способ: ты реально забудешь о Демонете. Ты избавишься от своей проекции навсегда!

- Ты сделаешь так, что я забуду обо всем?

- Я сделаю так, что ты потеряешь связь между мирами, я разъединю их, ты не будешь ощущать себя в Демонете, постепенно успокоишься и все вернется на круги своя.

-Но как же ты это сделаешь?

- Это невозможно объяснить на языке реала. Останется лишь воспоминание о случившемся как о фантазии, виртуальной игре.

-Но что же будет со мной, с той, которая там?

-Тебя это больше не будет волновать. Мало ли что с кем происходит…И это не совсем ты, а твоя изнанка, которая позволяет себе делать то, чего нельзя в реале. Она останется там и будет сама по себе.Хочешь?

- Я не знаю.

- Не отвечай сейчас, подумай, предложение остается в силе на неопределенный срок. Я это делал много раз во время психотерапевтических сессий, по просьбе моих пациентов. Рассоединение двух миров всегда работало безотказно. Помнишь нашу пациентку Дину-самоубийцу? Я это проделал для нее недавно, - она чуть не покончила собой в реале из-за каких-то событий в одном из миров Голденгейта.

- Спасибо за предложение, Джефф, но надеюсь, что у меня более устойчивая психика, чем у Дины, к тому же, там столько интересного! Я не могу оставить саму себя в Демонете на произвол судьбы. Ты сказал, что это мир избранных и очень талантливых людей? Значит я тоже в их числе?

- Иначе и быть не может.

- Я хочу узнать что это за талант.

- И все же помни, что я всегда к твоим услугам.

- Спасибо.

Я вернулась в свой офис.

Рабочий день закончился. Проверила е-мэйл: от Жени- ничего. Ну что же это? Он же знает, что я очень жду его! Как же я могу согласиться разъединить оба мира, - он вернется, а я, реальная, об этом не узнаю никогда. Мы будем там вместе, только нужно немного подождать и счастья хватит сразу на оба мира! Отпустить свою талантливую проекцию бродить одну-одинешеньку по Демонету и ничего не знать о ней в реале.? Нет, не могу, пусть все идет своим чередом. Мне уже недостаточно одного реального мира.

***

Я все еще сидела на краю обрыва. Стрелка часов, наконец, соскользнула с цифры «4», и если учитывать, что расстояния между цифрами от «5» до «8» на сегодня - узки- до неразличимости, то вечер наступит довольно быстро. Усталость уже почти не ощущалась. Я сняла туфли и попыталась спуститься к реке, но обрыв был слишком крутым, тогда я просто села и съехала вниз по песчаному обрыву, держа туфли в руках. Встала, отряхнула песок с платья, и довольно долго шла по берегу босиком пока не увидела табличку «Лодочная станция».

У меня не было ни малейшего намерения кататься на лодке, тем более в одиночестве, да я и грести- то не умею, и я бы так и прошла мимо, если бы меня не окликнул невысокий паренек в элегантном темном костюме.

- Подождите минутку, сейчас будет лодка.

Я уже не удивилась тому, что смотритель лодочной станции, сторож, лодочник или кто он там, - одет в классический мужской костюм и рубашку с белым воротничком, - наверно тоже - модератор какой-нибудь при исполнении обязанностей.

- Извините, - ответила я с сожалением. - Я не за лодкой, я просто здесь мимо прохожу.

- Да ладно вам, - ответил паренек. - Все будет нормально, не стесняйтесь .

- Что будет нормально?

Он явно принимал меня за кого- то другого. Вместа ответа он нажал кнопку на плоском карманном компьютере и на воду медленно выплыла лодка. Нет, это была даже не лодка, а скорее, - глубокая, красивая ладья из светлого дерева, с резной фигурой впереди, - настоящий маленький кораблик - красота неописуемая.

- Прошу, - сказал паренек.

- Да я же не умею ни грести, ни управлять лодками.

- А вам и не придется, - лодка запрограммированна и привезет вас по назначению, но на всякий случай мы инструктируем всех как управлять пультом, и это предельно просто. Вот смотрите:, - кнопки со стрелками- «влево», « вправо», «вперед» и ''назад''- перепутать невозможно. Кнопка «стоп» вот здесь, музыкальное сопровождение - кнопка с нарисованной нотой.

-А обратно как? На той же лодке? -кажется я опять влезала в какую-то авантюру.

- Если пожелаете вернуться тем же путем, то нажмете кнопку со стрелкой «назад» , а если не захотите, то о лодке позаботятся- не беспокойтесь.

- А почему я могу не захотеть вернуться этим же путем?

-Ну, мало ли что…- паренек замялся. - Вот здесь, пожалуйста, распишитесь, что прошли инструктаж, - это для моей отчетности.

Я расписалась на электронном табло.

- А вы уверены, что мне туда надо?

- Да,- твердо ответил парень. - Раз вы «здесь», значит вам надо «туда». Если талант не проявится в процессе, так хоть отдохнете немножко, развеетесь.

Аргумент показался достаточно веским и я полезла в лодку. Дно ладьи было устлано зеленой пушистой ковровой тканью. Сидений не было совсем, а на боку располагалась панель, на которую парень прикрепил пульт управления.

- Счастливого пути,- сказал он, и ладья медленно и величаво выплыла на середину реки.

Вот это была прогулка! Солнце клонилось к закату, окрашивая облака и отбрасывая фантастические тени на крутые берега, река светилась, нет, даже фосфорицировала золотисто- фиолетовымы искрами. По песчано- зеленым берегам были разбросаны белые хатки с красными крышами утопающие во фруктовых садах. Я нажала на музыкальную кнопку и - более подходящей песни в данный момент не было на свете : «Хай несе мене рiка в фантастичному човнi…»

Куда я плыву? Я, Полина Аксен, магистр наук, - плыву в фантастычному човни неизвестно куда, неизвестно зачем, да еще и пою. Зато петь и злиться- одновременно невозможно.

Закат, тем временем, побагровел, берега потемнели, показались первые звезды…а проблемы мои и тревоги будто остались на берегу. Я легла на дно лодки и стала смотреть в темнеющее небо.

Я была абсолютно спокойна, не испугалась и даже не встревожилась когда ладья вдруг повернула и пошла к берегу, замедляя ход.

На берегу горели костры. Я встала, отряхнула платье, поправила волосы, надела туфли и приготовилась к выходу. Ладья причалила, я спустилась по трапу и направилась вглубь берега- на свет огней, и вскоре очутилась на большой поляне, окруженной высоченными деревьями. Вокруг раздавались веселый смех, пение и щебетание. На грубо сколоченных столах стояли резные плошки с осенними фруктами- сливами, яблоками, виноградом и грушами. Вокруг царили веселье и кутерьма -по всей поляне носились босые девуши, одетые в свободные светлые платья, на головах у них- были веночки, а на груди - цветочные ожерелья. Ко мне подбежала светловолосая девушка и надела на меня ожерелье из желтых кувшинок, а на голову венок из белых водяных лилий. Цветы пахли болотом и тиной.

Над одним из костров подогревалася котел, - я вдохнула из него исходивший аромат: варево пахло травами, медом, фруктами и еще чем-то незнакомым- терпким и сладким одновременно. Может это какой то шабаш?

Высокий бородач в расшитой сорочке помешивавший варево в котле, вдруг выкрикнул какое-то неизвестное мне слово, и девушки, схватив со столика по деревянной кружке, подбежали к костру и стали в очередь. Я на всякий случай сделала то же самое. Девушки протягивали бородачу деревянные кружки, он наливал им медово-травяное варево огромным черпаком, после чего они с визгом отбегали, садились в кружок и начинали прихлебывать мелкими глоточками из кружек, хихикия и весело щебеча. Блики костра мешали разглядеть их лица.

Я и не собиралась пить подозрительное варево незнакомой рецептуры, тихонько вылила все на землю и уселась у костра только делая вид, что прихлебываю из кружки. Девушки потихоньку пьянели и смеялись все громче и заливистее - все варианты смеха можно было услышать- от звона колокольчиков и гыгыканья. Я тоже подхихикивала, помахивая пустой кружкой, чтобы не отличаться от них особо, а сама по сторонам посматривала и видела прекрасно, как бородач

загасил костер, плеснув туда того же варева, отчего пошел совершенно дурманящий дух по лесу, затем, наблюдал какое-то время за веселящимися девушками, а потом достал из холщевого мешка флягу, и, помешав черпаком оставшееся на дне варево, вылил туда ее содержимое и опять размешал. Я различила алкоголь по запаху. Хм… конечно, алкоголь от кипячения испаряется, и он подождал, чтобы варево остыло и долил туда спиртного, добавив градусов своему напитку,- отметила я про себя. Значит девушки пили безалкогольный напиток, но почему же они все так странно пьянели? По мере того как их постепенно охватывала радостная дурь, - они вскакивали со своих мест, бросали пустые деревянные кружки в костер, отчего он искрил и трещал еще сильнее.Одни стали водить хороводы и петь, а другие развели в яме костер и принялись прыгать через него…Нелепое безумство! Меня подобные затеи совсем не привлекают.

Так…по-моему они играют здесь в древних славян- свободные белые рубашки, прыжки через костер, хороводы… и моя резная ладья вписывалась в эту игру идеально. А бородач у них тут, видно, - массовик-затейник.

Одна из девушек схватила меня за руку и потянула в хоровод, мы плясали и пели, я слов песни не знала, и только открывала рот беззвучно как рыба, но в общем хоре это было незаметно. Мы кружились все быстрее и быстрее и наконец со смехом попадали в высокую траву. Только мне совсем не было весело, ну абсолютно- как трезвый среди пьяных - дурацкое состояние, просто наблюдать было занятно. Некоторые из них стали играть в догонялки, пытаясь сорвать с пойманной девушки рубашку, визг и хохот усилился.

Я отошла и тихонько села у угасающего костра. Почувствовала на своем плече чью-то руку. Повернулась, бородач стоял возле меня и протягивал кружку:

- Я думаю, вам нужно выпить чего-нибудь покрепче.

Визг усилился. С одной девушки сорвали все -таки рубашку, она повалилась в траву, остальные щекотали ее, а она дрыгала ногами. Потом я увидела, что рубашка полетела в огненную яму, и все, включая голую - погнались за другой девушкой. Незатейливые правила игры, однако…

Бородач был единственным здесь мужчиной: здоровенный, в расшитой белой рубахе подпоясанной кушаком. Я машинально взяла кружку в руки- и вдохнула подымающийся от нее пар, - да, это была смесь травяного варева с коньяком.

- Благодарю вас, я не хочу.

- Полина,- сказал бородач,- раз уж вы тут, то почему бы не насладиться моментом?

- Спасибо, но видите ли, подобные действия- прыгание через огненную яму и хороводы в незнакомой компании- не вызывают у меня особого желания ими насладиться.

- Если наши хороводы вам кажутся скучными, я придумаю для вас что-нибудь интереснее. Идите- ка сюда.

Вот как- он знал меня! Бородач подал руку, помог мне подняться, потом обнял за талию и повел по направлению к беседке, увитой плющом. Я шла с ним рядом, держа в руках теплую дымяющуюся кружку.

- Вам очень к лицу эти цветы, - он кивнул на мой венок и ожерелье из лилий. И я согласен: куда нашим хороводам тягаться с вашим танцем живота.

Он и это знает… Я почувствовала себя неловко и огляделась вокруг: присутствия демонов не ощущалось.

- И все же, Полина, - продолжал незнакомец. - Мало кто обладает такой способностью наслаждаться моментом как вы. Вы умеете извлекать максимум удвольствия из самых обычных вещей- будь то ломоть свежеиспеченного хлеба или шум дождя за окном, не говоря уже о … - и тут он красноречиво замолчал. - И раз уж вы сегодня у меня в гостях, то я бы хотел извлечь из этого момента максимальную пользу, а так же доставить вам удовольствие.

- Вы уже доставили мне несравненное удовольствие тем, что выразили желание доставить мне удовольствие.

Бородач засмеялся:

- Вы- приятный собеседник, Полина, как жаль что у вас здесь временный статус- все же наблюдается большой потенциал для Демонета, однако правила есть правила!

- Спасибо. Ну раз так, то вы доставите мне массу приятных минут если расскажете кто вы, откуда все про меня знаете и вообще- что здесь происходит.

- Ну вот, -огорчился бородач, - вы сразу же меня вынуждаете нарушать правила, которые я свято чту не только по должности, а и согласно личному внутреннему уставу. Однако, я полагал, что вы меня узнали. Мы же только сегодня утром виделись. Я- Валентин Неплох, модератор демофилда, в который входит ваш голденгрейн.

Бородач поднес светильник ближе к своему лицу,- не удивительно, что я не узнала его при свете костра, да еще и в расшитой сорочке на выпуск. Утром он был в строгом черном костюме с галстуком, говорил подчеркнуто официальным тоном, а сейчас- расслаблен, слегка пьян и, похоже, не прочь потрепаться.

- Голденгрейна?

- Ну да, часть вашего личного мира или, скорее, мирка в Демонете.

- Моего мирка?

- Да. А это- он сделал широкий жест рукой, все это - мой мирок в Демонете, мой голденгрейн.

- Что именно - все это?

- Лес, поляна, девушки.

- И девушки все ваши?

- Осуждаете?- он засмеялся,.- Да, все - мои, что поделать- я не могу найти в одной женщине все, что мне нужно. Шучу, шучу… Девушки- просто пришли в гости.

-У вас какой-то праздник?

- Пока нет. Но проявление талантов может стать настоящим праздником. Но и ладья, в которой вы приехали, и река и хатки на берегах- все это- часть моего голденгрейна.

- Даже хатки? С красными крышами?

- Да. Не всем, знаете ли, по нраву венецианские дворцы,- мне больше нравится жить в скромной хатке с колодцем во дворе, петухом на шесте и окнами выходящими в яблоневый сад.

- А кому по нраву венецианские дворцы?- спросила я.

Он сделал неопределенный жест рукой:

-А, есть тут такие…

Сказал он последнюю фразу с горечью как будто ценители венецианских дворцов его давно уже достали.

- Какой большой и красивый ваш мирок, то есть -голденгрейн! Просто чудесный! И река и эта поляна в лесу.

- Спасибо, так приятно когда кто-то может оценить ваш мир по достоинству, не сделав ни одного замечания по его улучшению или модернизации. А ведь многие меня не понимают. Мне по статусу положено пространство побольше и гораздо роскошнее.

-А мне по статусу положен мой мир, да? Небольшой…

- Вы получили свой голденгрейн как необходимый набор нового жителя или игрока первого уровня Демонета. Ваш мир, дорогая Полина, это то, что вы сами пожелали иметь изначально, - я сам проверял; квартира в трехэтажном здании послевоенной постройки, где прошло ваше детство плюс несколько улиц и двор, не слишком благоустроенный, на мой взгляд. То есть, вы получили то, к чему обращается ваша память в минуты беспокойства и неудовлетворения. Хотя, признаться, я от вас ожидал большего.

- Чего большего?

- Воображения, фантазии… А я сам создал ваш голденгрейн за считанные деминуты.

- С другими игроками сложнее?

- О, гораздо! Мне иногда приходится обращаться к админу за разрешением и выделением ресурсов. Но думаю, что угодил вам, - во всяком случае жалоб от вас не поступало.

Каких еще жалоб, я была так счастлива возможности поселиться с Женей в этом мире, я обрадовалась бы любой крыше над головой.

- А граничащие с моим мирком незнакомые улицы…

-…это- мирки других обитателей. Конечно, мы стараемся следить за архитектурным дизайном города, чтобы дворцы не граничили с юртами. Ваш мирок был помещен в тот район города, где идеально вписывался в ландшафт. Однако, довольно распросов! Все это вы должны были узнать у других игроков или догадаться самостоятельно.

- Значит это секрет?

- Нет, обычно эту информацию новые игроки Демонета узнают от старожилов. К

к сожалению, вы увлеклись настолько, что до сих пор ни с кем не познакомились поближе, а это - довольно необычно.

- Да, я обязательно догадалась бы сама, если бы у меня не было проблем. А с сегодняшнего утра я только и думаю о том как бы мне остаться в Демонете незвисимо от места нахождения и желаний моего партнера.

Он развел руками:

- Вот тут ничем, к сожалению, не могу помочь. Но все же- пока у вас есть время, почему бы …нам… вам не оторваться? Чудесный вечер- все веселятся и наслаждаются жизнью, а вы сидите у костра и скучаете, - и это в моем голденгрейне! Может все-таки немного выпьете? Этот напиток приготовлен по рецепту великой курандеры Гуинды, - он высвобождает внутренние силы и снимает напряжение.

- А если нет?

- Тогда мне будет труднее, но я попробую.

Валентин достал свой электронный блокнот, заглянул туда и хихикнул:

-Ух, и потешили вы меня, когда я просматривал вашу игру после нашей утренней встречи. Танец живота и остальное. Ну да, не смотрите на меня так… Здесь,- помимо всего прочего, - вся ваша деятельность за эти дни.

Я вздрогнула.

-Не волнуйтесь, - никто кроме меня и админа этого уровня не имеет доступа к этой информации, но вероятность, что он будет просматривать игру новичков- ничтожно мала. Не смущайтесь, Полина, все эти данные я все равно сгружу в архив, если вы нас покинете через неделю.

- Подождите, вы что вообще каждый мой шаг просматриваете? И вам не стыдно?

Он расхохотался:

- Не нужно сердиться. В мои обязанности входит просматривать, а иногда и контролировать деятельность игроков за пределами их голденгрейна, - мало ли что- вдруг помощь понадобится. В вашем голденгрейне- вы хозяйка и опасность извне вам не грозит. Ну ладно. Вернемся к важному - талантам и удовольствиям.

-А какая между ними связь?

- Удовольствия либо определяют талант, либо способствуют его пробуждению как у самого игрока так и у окружающих.

Валентин коснулся монитора со словами:

- Согласно прогнозу, дождь должен начаться через деминуту. Ох, сейчас девки разбегутся! А у вас, Полина, наконец, появится возможность танцевать голой под дождем.

И тут же, по зеленой крыше беседки застучал дождь и сразу же послышались крики и девичьи визги. Я выглянула из беседки- некоторые из девок побежали под навес, а более отчаянные- поскидывали рубашки и голышом бросились в реку.

- Вы шутите? С какой стати я начну сейчас танцевать?

- А с той стати, что у вас есть шанс стать осуществить несбыточное желание и стать женщиной танцевавшей как-то голой под дождем, - а это может оказаться более важным, чем все, что было до того… и не только для вас!

- Но я стесняюсь…

- Допустим. А сейчас?

Его пальцы опять коснулись монитора, и вдруг я услышала музыку… волшебную, знакомую, сладостную. Музыка обволакивала снаружи и касалась меня изнутри. Я вышла из беседки, подставила лицо теплым падающим каплям. А и вправду-шанс. Когда еще придется? Разве я могу такое осуществить в реале? Прилюдно- точно никогда. А то, что я забреду в дождь в пустынное место- тоже маловероятно. На девок этих мне наплевать. А Валентин все равно видел меня голой в своем мониторе, у него есть запись моего танца в клубе- модератор чертов! И мне не нужны для этого ни отвары травяные,с алкоголем и даже демон по имени Похх. Я могу высвободить радость изнутри сама, без искусственных возбудителей. А радость высвободит меня!

Теплые капли по моему лицу, хохот девок под навесом, визги купающихся…Дождь барабанил все быстрее, ветер шелестел мокрой листвой, костры корежились и с треском затухали-все звуки слились в мелодию и я стала частью музыки и перестала ее слышать. Между мной и всеми окружающими возникла завеса дождя- я была одна- посередине- струи склонялись и танцевали передо мной. Я расстегнула платье на груди, дождь полил еще сильнее… Как-то Женя мне сказал онлайн: «отдайся дождю, пропусти его через себя…и помни, что я люблю тебя…я - и есть этот дождь- и у тебя все получится- это в твоей природе.»

Я переступила через упавшее платье, скинула лифчик и трусики и отшвырнула их в траву.

Мои босые ноги плясали по мокрой траве, теплый дождь омывал меня всю, с волос ручьями стекала вода, мне было все равно как я выгляжу, если бы Женя был тут, то я бы думала о том красиво ли я танцую, я, наверное, даже расчесала бы волосы и уложила бы их по плечам, улыбалась бы ему и следила за его реакцией и одобрением, но его не было… И все же я думала о нем, танцуя- он был дождем сейчас, окутывал меня и ласкал, я подставляла ему лицо для поцелуев и закрывала глаза от наслаждения. Тебя нет со мной и все же ты всегда рядом, любовь моя.

***

И в тот же момент в реале я входила, нет, скорее, влетала в здание медицинского центра. Я казалась себе чистой и невесомой, я была не просто Полиной Аксен, а женщиной, танцующей голой под дождем.

На работе- все ладилось и спорилось, меня больше не задевали мелкие проблемы и неприятности, колкости Линн меня больше не задевали - я только смеялась в ответ.

- Что с вами?- спросила медсестра Лорен. - Вы так и светитесь..

- Ничего, абсолютно ничего, все как всегда.

Я улыбалась самой себе, наблюдая из реала свой танец - это было так интересно - ощущать себя и там и здесь. Нет, я не поверю угрозам Хьюза, - мне хорошо в Демонете, и я приложу все усилия , чтобы там остаться, даже если придется ради этого пойти на сговор с демонами, хоть Женя и не велел, но его ведь нет, значит я сама за себя.

***

… дождь прекратился, а с ним и волшебство момента. Я услышала гаснущие нотки…

Я- обыкновенная женщина, мне нравится, чтобы на меня смотрели и любовались - «чего стоит красота никем не увиденная»?

Валентин стоял на пороге беседки с лучезарной улыбкой на круглом бородатом лице. Он и вправду был счастлив, от того, что смог исполнить мое несбыточное желание. Он подал мне кусок холста, я завернулась в него, а девки стояли притихшие и ежились под навесом. Мы вошли в беседку, он плеснул мне чистого коньяку в чарку, я выпила, - он молча налил еще, я опять выпила, потом еще… Одна из девок принесла мне сухую белую рубаху и расшитый пояс, -я оделась и подпоясалась. Затем мы с девками поехали в глубь мира Валентина- на телеге, запряженной лошадьми.

В телеге мы громко пели и даже орали песни «Несе Галя воду» и «Я пiду в далекi гори». Девки обращались со мной уважительно, шептались между собой, поглядывая на меня украдкой.

Глубокой ночью мы приехали в деревню. Меня завели в одну из хаток.

- Вот сюда проходите, в горницу,- сказала одна из девок. - Сейчас я вам постелю.

Я уснула едва коснувшись головой подушки.

А когда проснулась, солнце было высоко и за окном отчаянно щебетали птицы. Я откинула льняные простыни, приподнялась и осмотрелась: простая грубосколоченная мебель из светлого дерева, на деревянной прикроватной спинке нарисованы два петушка, полосатая рогожка на полу, нехитрая утварь. На стуле у кровати висело мое платье и белье, чисто выстиранные и высушенные. Я встала и с удовольствием прошлась босиком по деревянному некрашенному полу, распахнула ставни - окно выходило в сад, - я вдохнула забытый с детства аромат зреющих яблок. Похоже меня отправили на дачу перед тем как выгнать из Демонета, чтобы оставить приятные воспоминания. Так, как насчет удобств? Может тут туалет на улице?

Мои опасения оказались напрасными. Ванная комната, оборудованная под старинную деревянную баню, была удобной и комфортабельной: пол подогревался, а в кабинке для душа струи воды били со всех сторон. На столике- я нашла новую зубную щетку, мыло, шампунь, пушистое полотенце и прочие предметы туалета.

Умытая и аккуратно причесанная, я вышла из ванной. Дизайн кухни так же был выдержан в деревенском стиле, - деревянные столы и лавки, ложки на стенах, расшитые рушники, крынки и глечики, но оснащение, -я сразу оценила, - было ультрасовременным: встроенные в стену духовки, печки и микроволновка, кухонные комбайны на все случаи жизни, вентиляция и даже огнетушитель.

Я вышла босиком на веранду. На столе, под белой льняной салфеткой обнаружила крынку с парным молоком, свежевыпеченную, еще теплую паляныцю и горшочек меду… Я отломила хрустящую корочку, налила молока в глиняную чашку. Калитка была распахнута- я видела тенистую улицу, низкий плетень, лавочки, клумбу чернобривцев - все было наполнено светом и дышало покоем. И тут я услышала разговор с улицы:

- Этта еще хто? Вроде не местная… Опять Валька одиночку-игреалку себе приволок?

- Не знаю.

- А у Хлашки давай спросим, антиресна же…

- А сам Валька хде?

- Дык на работе… модерит как всехда.

- А она тут долго будет?

- Да не знаю я, гаварю же- у Хлашки спроси.

- И шо ему тут девок мало- вон все как на подбор, а он игреалок таскает.

- Да он только тех, кто без партнера остался… возится с ними, помогает им.

- Дык нельзя же им помогать! Они же сами должны выпутаться, а если не смогут…

Разговор отдалился.

В саду высокая девушка с русой косой до пояса срывала румянобокие яблоки и укладывала их в плетеную корзинку.

Она улыбнулась мне:

- Добрый день. Позавтракали?

- Спасибо, очень вкусно. Давайте я вам помогу укладывать яблоки.

- Ой, нет, что вы, отдыхайте! Велено не тревожить вас.

- А кто велел?

- Валентин.

- А он сам- то где? Когда будет?

- На работе он, вечером придет.

- А вас как зовут?

- Глаша.

- А я- Полина, очень приятно

- Может вам нужно что-нибудь? Вы только скажите.

- Ничего мне не нужно, спасибо, разве что кофе. Да вы скажите где лежит- я сама себе сварю.

Но девушка уже поставила корзинку на скамейку и побежала в дом. Я последовала за ней.На кухне, за занавеской оказалась неизвестная мне конструкции - сложная кухонная машина с множеством кнопок и рычагов. Даша привела ее в действие и через минуту аромат свежемолотого кофе заполнил пространство.

Что я здесь сижу? Время теряю. Мне надо думать о том как выйти из положения, как остаться тут или изменить условия. С Валентином мы вроде бы подружились, он оказался не таким уж и сухим - каким показался при нашей первой встрече, но все же ясно сказал, что правил нарушать не станет и советовать ничего не будет. Я, видимо, сама должна найти выход из положения, а если не найду, то окажусь недостойной Демонета. А просить я не умею и подлизываться тоже.

Глаша поставила передо мной глиняную чашечку с ароматным напитком, который сварила машина.

-Спасибо, Глаша, а вы со мной не выпьете кофе?

Она поколебалась немножко, но потом принесла и себе чашечку.

-А вы, Глаша, в реале где живете?- спросила я для поддержания светской беседы и еще потому, что я не знала о чем говорить.

-Сразу видно, что вы новый игрок. Здесь не принято об этом спрашивать.

-Извините, я не знала.

- Да ладно. Мне велено вам не мешать и на все вопросы отвечать. Просто на этот трудно ответить. Жуиву я …где- то живу…где придется. Хотя и не жизнь это вовсе…Раньше угол снимала, теперь в общежитии, но я стараюсь пореже на себя реальную смотреть- противно мне, стараюсь не думать об этом. Сначала хотела себя от реала отключить вообще, а потом саму себя жалко стало: ведь если здесь чему научишься- оно и в реале пригодиться может. Но как же ненавижу этот реал, чтоб он провалился!

- Но вы же должны где -то существовать?

- Именно существовать. Дома, в поселке Рыжково- места нет мне: отчим- алкоголик, братья меньшие- драчуны и хулиганы, а в Москве- я на консервной фабрике работаю.. Вобщем, живу как-то, хлеб жую. Денег не хватает, и еще надо бабке посылать, она совсем старая у меня, вот сюда бы ее забрать! А парень бросил меня, Вовка … аборт зимой делала… девки злые в комнате, ссорятся- ругаются все время. А Вовка с Нинкой теперь… Если бы точно знать, что я в Демонете останусь если в реале умру, то в тот же миг в окно бы выпрыгнула- так безрадостно.

Мне даже стыдно стало за мои терзания, - мне и жаловаться не на что: живу в Нью Йорке, муж хороший, сын- отличник и работа интересная.

- Почему бабку нельзя забрать?

- Демокодекс запрещает. Сюда можно только самому попасть. А как ей хорошо было бы тут, в садочке и в этой хатке. Она же меня вырастила, жалко ее, бабушку-то…- Глаша смахнула слезу.

- А здесь вам хорошо, значит?

- Да, очень, я учиться тут буду скоро, у самого Майского.

- А кто это?

- Как вы не знаете Майского? Художник он, великий. Я все деньги на Интернет-кафе просаживала в реале, смотрела его картины, на выставки ходила, а потом написала ему- послала свои рисунки. Майский меня сюда перетащил, в реале- невозможно учиться мне, а здесь- в самый раз, - он так сказал.

- О, Глаша, так вы художница!

- Ага, вот гляньте, -девушка убежала куда-то и вернулась с большим альбомом, села рядом и открыла его, гордо улыбаясь. На карандашном рисунке была изображена танцующая под дождем женщина с венком из лилий на голове, - руки подняты вверх, мокрые волосы - по плечам и груди, глаза сияют, а лица зрителей набросками за завесой дождя.

- Это же я… вчера!

- Да, вы такая красивая. Вам нравится?

- Да. Очень.

- Возьмите себе,- Глаша протянула мне листок.

- Глаша, спасибо тебе. Давай на ты, а?

- Давай.

- Глаша, ты - очень талантливая, тебе и вправду нужно учиться.

- Так буду же. А в Демонете все талантливые, здесь других не бывает.

- Я думаю, что и в реале все люди талантливы, просто их таланты не раскрываются, потому что не попадают в подходящую среду или нет возможности.

- Оно-то так, но… -Глаша подняла палец вверх, копируя жест Валентина, - здесь все особо талантливые.

- И я тоже, да?

- И ты.

- А какой же у меня талант?

- Тебе виднее, обязательно какой-то есть, причем, особый, редкий, а может даже волшебный. Про меня Майский сказал, что из меня может получиться художница-предсказательница.

-Это как?

-Это когда по картинам видно, что с моделью или местностью дальше произойдет, и он будет во мне это мастерство оттачивать. У меня уже получается, но нужно в состояние особое войти, чтобы связь между мной и моделью возникла.

- Хм… А по этой картине видно?

- Не знаю пока. Оно не сразу проявляется как-то…и не всем, а только тем, кто понимает, а это- тоже- талант особый нужно иметь. Ну ты отдыхай, а я хозяйством займусь. Валентин придет- обедать будем.

- Глаша, может тебе помочь чем-нибудь?

- Валентин велел, чтобы ты отдыхала.

- Да от чего отдыхать? Разве ж я устала?

- Ну… он сказал, что тебе нужно делать только то, что самой хочется, то, что удовольствие доставляет.

- Мне приятно было бы тебе помочь.

- Но если это из вежливости, то нельзя. Правда, нельзя, - я не шучу. Тебе что сейчас хочется делать? Спроси себя. По- честному только.

-Честно? Я бы хотела тут погулять, посмотреть окрестности.

- Ну вот и иди. Тут места красивые. И возвращайся к обеду.

А и пойду.

Домики с красными крышами, утопающие в садах, колодцы, лавочки резные, заборы плетеные, а вот гуси дорогу перешли… Я дошла до пруда с лилиями - белыми прекрасными холодными лилиями. Две цапли поглядывали на меня настороженно. Жаль, что я не художник. А какой же у меня талант есть? Да еще и особый, волшебный? К рукоделию- у меня точно никакого таланта нет и не было никогда, я даже пуговицы пришиваю плохо. Пою я только когда никто не слышит, рисовать совсем не умею, танцевать что ли? Ага, особенно в голом виде. Да ну… танцам с детства учиться надо, я просто оторваться могу если момент подходящий. А может у меня талант отрываться? Нас с Женей занесло сюда во время виртуального секса- может у меня к сексу талант, а? У Жени точно к сексу талант, и он все же- ювелир. Может он какой-то супер-ювелир? Жаль, что я так и не видела ни одного украшения им сделанного. Он обещал когда-то прислать ссылку на сайт, где были выставлены его работы, но так и не прислал, и я не напомнила.

Ахх говорил, что во мне пропадает талант соблазнительницы, а может я какая- то скрытая одаренная куртизанка? Этого только не хватало! Если даже и так, то мне такая карьера все равно не подойдет. Ну что еще может быть? Вот я отличницей в колледже была, биологию любила, биохимию, ну и что? Я -хороший диетолог, может один из лучших даже, но разве это талант? А что я еще умею? В драмкружке когда-то участвовала- меня хвалили. Ну да, я - способная, конечно, но особый талант у меня какой? Самый главный? Самый редкий? Ума не приложу. Но пока я тут прохлаждаюсь, лилиями любуюсь, - время-то бежит,и через несколько дней меня отсюда выгонят. Им партнеры интересны, а одиночки нет. А что если мы только в паре с Женей общий талант можем реализовать, а по одиночке никак? У нас с ним много общего- даже удивительно…но это все- вкусы и интересы, но талант какой? А вдруг у нас секс какой-то экстраординарный? А может это все ничего не значит- просто здесь правила бюрократические. Но, похоже, я так и не узнаю об этом никогда. Через несколько дней меня уже здесь не будет. Ну что ж… хотя бы проведу эти дни с пользой для себя, узнаю побольше об этом мире и о себе, о демонах. А какие еще бывают демоны кроме тех с которыми я уже знакома? Хьюз говорил еще о каких-то, но это можно и в реале выяснить, в реале. А он не такой уж и гадкий тип, если разобраться, я уже поставила его на место, он понял, что я не гожусь для дешевых интрижек и ведет себя со мной уважительно.

Пойду обратно- другой дорогой. О, да тут торговая улица- магазинов много. Может зайти, купить что-нибудь к столу? Вино или конфеты всегда уместны.

Еще до того как я вошла в магазин, меня затопила волна любви, захлестнула просто- ощущение было новым и сверхстранным: как будто кто-то только что признался мне в любви и я очень счастлива от этого. Я тогда приняла это за пьянящее действие деревенского воздуха. Я постояла на ступеньках магазина, прислушиваясь к странному ощущению, потом вошла.

Магазин был обычный продуктовый- хлебный отдел, молочный, бакалея… нет … любовь исходила не отсюда. Я вышла и направилась в глубь улицы на чувство любви - как зверь учуявший добычу… Я так говорю «любви»- потому, что я еще не знала этому названия, и термина особого еще не выучила, но тогда это воспринималось именно как любовь.

В конце улицы я увидела маленькое кафе на три столика и прилавок с самоваром и лотком свежевыпеченных пирожных- их было несколько видов, я помню орехово-белковое, бисквитное с абрикосовым вареньем, песочное с шоколадной глазурью, трубочки с кофейным кремом, слоеное с яблоками и еще всякие… Чувство любви усилилось и витало вместе с густм ароматом ванили и корицы в воздухе. Может это ваниль дает ощущение любви и счастья такой сладкоежке как я?

- М-м-м- какие пирожные! Положите мне в коробку- каждого вида по два, пожалуйста.

Продавщица за прилавком кивнула.

- И одно я здесь, пожалуй, съем, вот это, круглое, похожее на «пенек с грибочками».

- Да, это фирменное Ромкино, «пенек»-называется.

- А кто это, Ромка?

- Ромка - новый помощник кондитера. Его из пекарни выгнать невозможно- даже в выходные дни работает. Его пирожные покупают лучше чем те, что машина делает. А машина-то особая пекарская- причем по рецептам лучших кондитеров печет.

Продавщица подала мне поднос с пирожным на тарелочке и чашкой кофе. В тот самый момент, когда я откусила первый маленький кусочек - чувство любви и счастья затопило меня до такой степени, что я была готова петь и кричать от восторга. Я отпила кофе, еще кусочек пирожного, о боже, неудобно же петь и кричать прямо здесь. Если бы можно было прямо сейчас окзатаься на лугу, бежать по нему босиком, петь во весь голос о любви так громко как возможно- о том, как прекрасен этот мир и как интересно жить- вот что самое главное, да, как здорово жить в мире где столько любви и как интересно, что произойдет дальше.

- Что с вами?- спросила продавщица?

Я глубоко дышала, - тогда я еще не умела справляться с подобными ощущениями,- этот навык пришел позднее во время обучения в школе Сорочинской.

- Ничего, просто очень вкусно, -сказала я, утирая рукавом слезы счастья.

- О, а вот и Ромка. А ну поди сюда, глянь как посетительница млеет от твоих пирожных.

За прилавком появился юноша, почти мальчик, невысокий, худенький, даже щуплый- он совсем не был похож на кондитера. Слово «кондитер» ассоциируется с крупным, солидным усатым мужчиной в поварском колпаке. А мальчик был в синем рабочем халате и переднике, обсыпанном мукой, он вытирал руки бумажным полотенцем. Я поднялась из-за столика, подошла к нему и, повинуясь порыву, поцеловала его в щеку.

-

Рома, - сказала я торжественно, положив руку на сердце, -Рома, вы- волшебник! Эти пирожные … у меня нет слов…

- Ну что вы, -засмущался тот. - Я всего лишь - ученик на практике, но рецепт пирожного «пенек» сам придумал. Вот приходите через неделю, будут еще и другие - новые виды пирожных, мне кондитер разрешил свои рецепты опробовать.

Я чуть не заплакала,- через неделю! Теперь еще обиднее покидать Демонет,- мир, где возможна такая вкуснотища!

Я вышла из магазина и ноги сами несли меня, а чувство любви теперь излучалось из двух источников- один был в коробке перевязанной обычным грубым шпагатом, которую вручила мне продавщица, а другим- была я сама, - оно проникло вместе с пирожным в меня, в кровь, клетки, душу, и все печали отошли прочь. А чего я жалуюсь- мне повезло-то как! Мне довелось попасть в другой мир и вновь испытать любовь и страсть. Я - Полина Аксен, красивая и талантливая женщина, и вообще,- все прекрасно и ничего-ничего не страшно. Аесли все кончится, так другое что-нибудь обязательно начнется. И еще- я танцевала голая под дождем!

Я несла коробку, превдкушая реакцию Глаши и Валентина когда они почувствуют это счастье.

Вошла, поставила коробку на стол. Глаша хлопотала на кухне. Коробка продолжала излучать любовь, но Глаша этого не замечала.

- Глаша, - я спросила, - ты живешь в мире Валентина, а свой мир у тебя есть?

- Есть тут недалеко, но он так вписался в ландшафт голденгрэйна Валентина, что стал почти неотличимым. Так случается, что несколько миров сливаются в один- это очень удобно и экономично, и админ обычно приветствует такие соединения. Тем более, что мой мирок мне не понадобится больше, я буду жить при художественной школе Майского, а после школы начнется совсем другая жизнь… может и на другом уровне- да, я мечтаю об этом как и все, только мне еще демонов победить предстоит- без этого в школу не примут- админ не разрешает.

Чувство любви продолжалось , оно меняло меня изнутри, сейчас оно пыталось сообщить мне что -то важное.

- Так ты оставишь Валентина?

- А чего бы и не оставить? А, ты, видно, подумала, что мы вместе да?

- А разве нет?

- Нет, я ему по хозяйству помогаю… мне это удобно очень, я свои демонеты экономлю- они мне пригодятся когда я уеду в школу, а там свои затраты будут. А у него каждый раз- другая… да ты же видела их всех почти вчера, а иногда и несколько сразу одновременно - одна одно ему делает, другая- другое… ну ты знаешь о чем я.

- А что это за праздник был какой?

- А он сам себе когда праздник захочет - тогда и назначает. А девки- не игреалки как мы. Они - уродки.

- По- моему они очень даже симпатичные.

- Уроженки Демонета- сокращенно это. Им в другой мир несподручно ходить, уж не знаю почему, так они любят поиграть в хорошем голденгрейне, созданном по образцу реала. Они до утра веселились. Жалко ты проспала все. Он не велел тебя будить. Он парень хороший, ласковый такой, освободил меня от других дел и забот, чтобы я могла рисовать, и я просто в благодарность ему помогаю по хозяйству. Я тут успокоилась, и демоны меня реже донимают.

Во время этого диалога, чувство любви продолжало разгораться во мне, и тут первый раз сообщение внутреннее пришло, но я тогда еще не умела их читать, но ощутила острую тоску по Жене: перед глазами новый замок в двери возник. Дура я какая, а вдруг он вернется, а ключ не подойдет, он подумает, что я тут больше не живу или поймет, что его не ждут! Ах, ну как же я погорячилась! Что же я тут сижу, лясы точу, мне же домой надо, - прямо паника меня охватила.

- Глаша, -я сказала,- не обижайся, мне надо уйти срочно, вдруг партнер мой придет, а я замок поменяла, Валентин сам же и поменял, так что мне домой надо скорее, я ему хоть записку на двери оставлю, что замок другой. .Ах, глупая я какая, как же я могла! Нет, не уговаривай меня, я не голодна, я пирожным перекусила, Глаша, прости, я была бы рада с тобой еще повидаться, спасибо за рисунок и вообще за праздник вчерашний, было очень здорово, а сейчас скажи как мне домой быстрее добраться или до станции лодочной дорогу покажи, а оттуда я дойду до моего голденгрэйна.

-Конечно, Поля, - кивнула Глаша, - ты должна делать только то, что хочется. Иди.

Она проводила меня до калитки и показала дорогу до лодочной станции.

***

Я бежала домой так быстро как могла. Сейчас напишу записку Жене, и к двери прикреплю на тот случай если меня не будет дома или я усну, а ключ можно в этой конторе похожей на ЖЭК оставить и в записке все это указать. Я вбежала в комнату запыхавшись и сразу кинулась к этажерке, на которой карандаши лежали, и вдруг остановилась: на кровати Женя сидел и стаскивал с себя рубашку, как будто спать собирался.

Первым порывом было кинуться ему на шею, лицо спрятать на его груди, пожаловаться ему на местные правила, рассказать, что меня выгонят отсюда скоро из-за того, что он меня бросил, но я сдержалась. Не хочу, чтобы он возвращался ко мне против своего желания, а из-за вынудивших его обстоятельств. Я не приму ни милости ни жалости. Я не приму все то, что не любовь. Он любил меня раньше, хотел меня,- я же женщина, меня нельзя обмануть- я все это сама видела и чувствовала, но если это- прошло и появились вещи поважнее, то … тогда не нужно мне. Вот так. Я либо уйду отсюда, либо останусь здесь сама, своими силами, а просить, тем более его - увольте, не стану!

Я о многом хотела рассказать ему и об увиденном, и о моей догадке, что он -мой эмоциональный усилитель- вдвоем мы умножаем творческие способности друг друга многократно, а по одиночке- мы близки к ординарным личностям, не лишенным способностей, но все же ординарным, но вместо этого молча уставилась на него.

- Соскучилась? Ну иди ко мне. Ой, как я тебя хочу.

- Как я хотела, чтобы ты это сказал.

- Что сказал?

- Что ты меня хочешь.

- Как я тебя хочу! Очень хочу.

- Женя, Женчик мой! Ты появился когда я уже потеряла надежду и почти смирилась с этим. Что же ты мне не сказал, что вернешься? А я так рассердилась на тебя, что даже замок в двери поменяла. А ты как вошел сюда?

- А ты думала, я тебя буду мучать так, как ты этого хочешь? Не-e-е-т, я тебя буду мучать, как сам того захочу. Что значит не надеялась? Я же сказал, что ты- моя. Я сразу увидел это и узнал тебя, поднял на руки и забрал себе, унес от всех на глазах у изумленной публики в свое логово. Мы с тобой подходим друг другу как две половинки одной головоломки, поэтому менять замки бесполезно. Я просто появляюсь и ты опять соединяешься со мной в одну головоломку, поняла? И никто не может нам помешать на этом уровне, потому что мы соединены на верхнем.

- Красиво говорит, очень красиво- и как раз то, что ты хочешь слышать, вот у кого бы мне поучиться, - шепнул голос Ахха откуда-то, - но я отмахнулась от него.

***

Кофейный аромат доносившейся с кухни, был необычным- похоже Женя домешал туда каких-то пряностей. Я сладко потянулась на кровати. Мммм, до чего хорошо: после сумасшедшего секса - любовник мой сейчас кофе варит. Прав был модератор- я и вправду умею получать максимум кайфа от каждого момента. Я воспринимаю момент не как нечто должное, положенное мне, заслуженное, а как редчайший подарок, ценнейший, уникальный., - и это еще и признак таланта, оказывается.

И вот этот момент- - он кофе для меня варит.Для меня! Я закрыла глаза, и прислушивалась к его движениям на кухне. Что то звякнуло, стукнуло, он напевал…

Я лежала на новой кровати, завернувшись в новое пушистое покрывало, а Женя две маленькие чашечки кофе принес на подносе. Странно как: почему я вкуса кофе почти не чувствую? Аромат- божественный, пена высокая, а никакого вкуса нет вообще, да еще волна подкатывает к горлу тревожная. Нльзя мне этот кофе пить, нельзя.Что со мной? Я сама варила себе кофе из этого же пакета, на той же кухне, в этой же кофеварке, по его рецепту и все было в порядке.

Но Женя смотрел на меня, улыбаясь и я пила через силу, маленькими глоточками. А потом взял у меня пустую чашку из рук и снял с меня покрывало, а я сладко потянулась перед ним, изгибаясь как кошка.

- Как я хочу, чтобы ты был со мной, чтобы любил только меня! Разве я так много хочу?

- Ты хочешь подчинить меня своим капризам? Впрочем, я стану перед тобой на колени, только в том случае если ты обопрешься на локти.

Сама не знаю как ему удается мою волю парализовывать до такой степени…

Но зачем же меня мучать, удавку затягивать и отпускать? Чтобы дать почувствовать сладость и свободу вдоха, зачем?

И губы кусаю и голова моя мотается от наслаждения, и стоны мои наверно слышны в той конторе похожей на ЖЭК. Ты сейчас - на коленях передо мной, но я в твоей власти и как бы я хотела продлить этот момент и верить тебе как раньше.

Когда-нибудь у меня будет больше власти над обстоятельствами, непременно будет, но пока- ты имеешь власть надо мной и так уверенно ею распоряжаешься. Основная причина, по которой я попала в Демонет- это желание быть с тобой. А теперь я хочу остаться здесь- даже без тебя…хоть и знаю, что если ты уйдешь- между нами опять будут тысячи километров и глаза красные от глядения в монитор… но я так же знаю, что оставшись здесь, приобрету власть над тобой. А пока что делать? А что если закатить тебе истерику? Обычную такую женскую истерику, со слезами и топаньем ног и посмотреть что получится?

Я хочу, чтобы он сказал: «Полинка, я сделаю все, чтобы мы были вместе. Да, у меня проблемы, но никого в мире нет важнее тебя, ни в одном из миров!»

А он не говорит так. И не обещает ничего.

Сказал только - «Рассказывать- значит жаловаться на проблемы, а я не хочу жаловаться, просто полежи со мной вот так… голову на плечо мне положи и тсс… тихонько так, я хочу чувствовать тебя, быть рядом, молчать, окунувшись в твое присутствие. Ты отныне будешь слушаться и делать все, как я скажу и первое, - держись подальше от демонов».

- Но я их не боюсь совсем, с ними даже интересно…

- Полина, они врут, причем непрерывно врут, они- демоны, понимаешь? Они по сути своей- наглые лжецы и очковтиратели.

- Мне кажется, мы с тобой воспринимаем демонов по-разному: ты как чертей каких-то, а я как собственные страсти неудовлетворенные, из-за которых эмоции вылезают наружу. А страсти-эмоции же не все злые, есть ведь и полезные? Или я не понимаю чего-то?

- Полинка, ты вообще представляешь себе добрых чертей? То, что ты называешь «неудовлетворенными страстями» - это нормальные, в основном, желания, с которыми ты сама прекрасно можешь справиться, но вот демоны- это точно выход не в ту степь. Они- как тина болотная- кажется, что помогут тебе на другой берег переправиться, а вот- раз- и засасывает тебя и хлоп!- ты- в подземном царстве, а про другой берег и думать забыла, а от страстей не только не избавишься, а они еще и приумножатся во сто крат.

- Почему приумножатся?

- А ты у демонов чаю попросишь, а они тебе чифирь предложат и ты берешь, а чая одного уже недостаточно после будет, и опять ты их искать кинешься, за подпиткой. И все это от недоверия к себе, своей совести, тебе хочется с ними общаться, хотя тут больше слово «якшаться» подходит,- а заведут они тебя в беспутье, бездорожье, а потом будут играть с тобой как им будет угодно. Все корявое у них, все испорченное! Слушай меня - сама спасибо после скажешь.

- Ну ладно… я поняла, я не буду их слушать.

- Ну вот так то лучше.

- А ты любишь меня, Женя?

- А то! И из-за этого я не смог на тебя сердиться долго.

- За что сердиться-то?

- Ты обидела меня недоверием и несогласием уйти со мной. Кстати, ты не передумала еще, Полинка? Разве ты не хочешь сделать этот мир лучше?

- Женя, ну прости, но я вообще не понимаю сути проблемы, зато понимаю общеизвестную концепцию «зло- обратная сторона добра», и твоих доводов недостаточно, чтобы переубедить меня.

- Полинка, ну не место тебе в Демонете, ну поверь мне, просто поверь. Они сожрут тебя, демоны эти, а со мной ты научишься многим вещам, которые в реале входят в категорию волшебных,- ты ведь любишь учиться, -я знаю.

- Каких волшебных?

- Например, читать эмоции в старых вещах, ставить казадорские печати на дверях, оградив слабых людей от зла и дав им возможность окрепнуть, устанавливать ловушки для демонов, а поймав, заставить их работать на себя, находить в сети людей одержимых демонами и помогать им так, как я спас тебя от Похх, помнишь? Есть специализация новая- сетевой казадор, созданная в ответ на сетевых демонов. Мы умеем даже электронную почту ограждать от демонических посланий-искушений. Да всего сейчас не перечислишь! У тебя прекрасная интуиция, но она требует шлифовки и огранки- я сам займусь этим в школе казадоров. И буду рядом все время, у нас будет общее дело: ты, я и Оксана- мы многое сможем.

Он говорил так вдохновенно, что я почти загорелась, но стоило мне услышать ее имя…

- Женя, значит если я не соглашусь- ты уйдешь, потому что мое понимание добра и зла отличается от твоего?

- Нет, я никуда от тебя не уйду, я с тобой- совсем другой, но ты должна измениться.

Когда я вернулась из душа, то увидела, что Женя склонился над столом и внимательно рассматривал рисунок, который Глаша мне подарила - я голая, в венке из лилий и ожерелье из кувшинок, танцую под дождем.

- Это ты, что ли?- спросил, кивая на рисунок.

- Я.

Он ничего не ответил и продолжал его рассматривать, усмехаясь себе в усы. Потом вытащил из кармана лупу, поднес рисунок к свету и стал изучать его внимательно, что-то насвистывая себе под нос при этом. Потом отошел от стола:

- Ну ладно, мне пора. Дела…

Вот гад! А ведь не сказал, что заявился на несколько часов всего! Может я бы по-другому себя повела, - не спала бы с ним… И даже не полюбопытствовал- кто меня рисовал, где, при каких обстоятельствах, и вообще мог бы поинтересоваться, что я тут одна делала все это время и каково мне было. Неужели он совсем меня не ревнует и ему безразлично в каком я виде и где танцую и кто меня рисует при этом. А может он считал эмоции с рисунка- поэтому и не спрашивает? Нет, не любит он меня. Не любит! А если так, то почему я вообще должна его слушать? Может он опять меня использует для своих каких-то целей? А вот не скажу ему о том, что меня выгоняют. Если это правило его тоже касается, то и он сюда попасть больше не сможет без меня. И пусть знает.

Уходишь? Почему? Мучать будешь, говоришь? Смотри, я могу и взбрыкнуть, копытом нос проломить!

Я изо всех сил старалась казаться спокойной, но не получалось, по мне было явно видно, что я еле слезы сдерживала. Зато его выдержке можно было только позавидовать.

- Да, Полинка, кстати, тебя пока не было, я, во-первых, кран на кухне- отремонтировал- не капает вода больше, пойди проверь. А во-вторых защиту установил от демонов, сам разработал, и так устроил, что дальше этого порога они пройти не смогут, но учти, - они взбесятся от этого и в атаку пойдут на улицах, но там у тебя методов защиты пока нет, - особенности Демонета не позволяют мне этого сделать, но ты не слушай их ни под каким видом. Да, и одеяла теплые купить надо бы, скоро осень, кто их знает какая у них тут погода- может тут зима суровая, а как тут топят тоже неизвестно. Ну все, приду когда смогу.

Чмокнул меня в щеку и ушел.

Может я зря ему про условие не сказала? Нет, не зря… Вот сама не знаю, что меня удержало.

***

Раньше в Демонете мне снились демонетные сны: дома, улицы и персонажи, которые общались между собой, переплетаясь в разнообразных сюжетах, но никогда не встречались в снах с людьми из реала. Но в последнее время мне снился только Женя. Демоны никогда не снились.

В реале за последнее время я видела всего одного демона- это была Расхх- она вышла из офиса Хьюза нецензурно бранясь, и потащилась еле ноги волоча, а через несколько минут оттуда вышел бодрым веселым шагом какой- то пациент и удалился напеваючи.

Женя, конечно, казадор и специалист по демонам, но я все же полагала, что демоны могут пользу принести если их дозировать правильно, и пример был налицо: изгнала же демон Похх из Вики демона Расхх… Правда, возможно, теперь придется изгонять Похх- клин клином вышибать. А может и не надо: прежде еда- была для нее единственной радостью и удовольствиемым, самым быстрым и надежным. А теперь еще и другие появились, и еда отошла на задний план. Я могу собственные выводы и наблюдения делать, не зря же я - магистр наук.

В последний раз когда я видела Вику, то отметила про себя, что она очень изменилась: из вялой сонной толстухи - превратилась в поджарую гончую с трепещущими ноздрями и горящим взором.Удивительное превращение…может черт с ним, вернее, демон с ним, с Демонетом? В реале- тоже много интересного можно найти, если захотеть. Вот на конфернцию в Бостон приглашение пришло, отпуск скоро, друзья из Канады зовут к себе в гости, а зимой можно поехать в горы- да мало ли! Вот пациент по имени Добрюша записался ко мне на завтра на прием- какое забавное имя! Интересно как он или она выглядит?

… но я врала сама себе- все бледнело по сравнению с Демонетом, тем волшебством, которое происходило… но придется все же смириться с потерей- я недостаточно изобретательна и настойчива, а приставать с просьбами о помощи ко всем я не умею- вот в чем беда! Мне приходилось, впрочем, просить раза три в жизни, слезно просить, почти умолять… и я все эти три раза очень хорошо запомнила, потому что это для меня крайне не типично.Если мне отказывают, то я сразу прошу прощения, разворачиваюсь и ухожу ни с чем. Да, демон Горр, мой фаворит, от тебя- никакой пользы, зато убытков сколько угодно! Меня, кстати, просить тоже не нужно ни о чем: щадя гордость других, я всегда сама предлагаю помощь, не дожидаясь просьб. Но смешно ожидать от других того же.

***

В Демонете как назло третий день подряд лил дождь стеной - ну куда пойдешь! Я безуспешно рылась во всех ящиках в поисках зонтика, но даже если бы я его нашла, то шанс встретить кого-нибудь на улице, с кем можно было бы посоветоваться- в такую погоду- был ничтожен. Кроме того, чтобы смотреть в окно на лужи и качающиеся ветки деревьев- заняться было совершенно нечем.

На третий день к вечеру дождь прошел, и я, закутавшись в серый плащ с капюшоном, сначала отправилась в скверик искать Милену, и не найдя ее там, долго бесцельно бродила по городу под холодным осенним ветром. Потом перешла по мосту на Ту Сторону, прогулялась по Центральной Площади,- певицы Линды , из-за которой у Жени были неприятности, - тоже не было. И зачем он согласился ей амулет против демонов изготавливать? Лучше бы мне украшение какое-нибудь сам сделал бы- брошку или медальон…

Из-за пасмурной погоды людей на площади было немного. На том самом месте, где Линда когда-то в окружении толпы пела свои баллады, сейчас сидел нищий и поглядывал на меня с явным интересом из-под драной соломенной шляпы. Вот это да - попасть в другой мир, чтобы стать там нищим, - ну и занятие! Хотя может он шпион-наблюдатель, уж больно острый взгляд он на меня бросил.

Попыталась войти в здание библиотеки, но оказалось, что для этого требовался пропуск. Серьезный усатый мужчина в элегантном темном костюме у входа сообщил, что пропуск выдает только админ и то не всем, а только тем, кто готов воспринимать информацию, содержащуюся в книгах, - и я ушла ни с чем.

Представления в театре сегодня тоже не было. Даже на часовом магазине у подножия башни- висела табличка «Закрыто». Мимо меня спешили редкие прохожие в плащах, с закрытыми зонтиками, съежившись от холода. Темнело. Мир, который казался раньше гостеприимным, веселым и солнечным, постепенно превращался в чужой, серый и пасмурный, как будто выталкивал меня, выбрасывал из себя.

Я вернулась на площадь и бросила нищему несколько демонет. Он поблагодарил, галантно приподняв поля шляпы. Все равно, мне местные деньги скоро не понадобятся, может хоть ему пригодятся.

Хорошо бы отдать демонеты кому-нибудь перед тем как уйти отсюда, но кому? Задумавшись, я свернула в незнакомый переулок и вскоре уперлась в высоченные, железные ворота. Замка на них не было, я толкнула их и они открылись со ржавым скрипом, я прошла осторожно через заросли хвойных деревьев по вымощенной красными кирпичиками дорожке и, - передо мной в свете тусклых фонарей открылось старое кладбище. Этого только не хватало! Мраморные могильные плиты с выбитыми именами, утопающие в цветах ограды, дорожки, скамеечки… и гробовая тишина… Над моей головой пролетела летучая мышь.. Вот как! Кладбище! Значит в Демонете можно умереть? Ага, почему бы нет? Состариться, умереть и быть похорененным на этом кладбище. Почему -то раньше мне это даже в голову не приходило- я думала, что отсюда можно переходить на другие уровни и возвращаться.

А здесь все как в реале: одни могилы ухожены- на них свежие цветы, а другие- заброшены давно, трава и чертополох растут буйно, почти закрывая плиты.

Нет, не все как в реале: ни на одной из плит не было дат- годов рождения и смерти. Только имена. А нужны ли здесь даты? Есть ли в Демонете летоисчисление? Какой год нынче? Может здесь и с датами обращаются так же вольно как со временем суток?

Я вышла из ворот и вернулась на Центральную площадь, где уже зажгались яркие фонари и заиграла музыка. Из кабачка вываливались подвыпившие люди и вырывались ароматы жареного мяса. Я проголодалась и замерзла, а оттуда веяло теплом и весельем, но я не решилась войти- женщина, одна, поздно вечером в кабачке- вряд ли обойдется без приключений, - и побрела домой.

«Ну и дура»- сказал голос Ахха тихонько и повторил громче - «Ну и дура! Не войти туда, куда захотелось- это нарушение демокодекса».

Ну и пусть. Я устала.

Женя опять приходил и не застал меня дома! Как жаль, что мы разминулись! На кухонном столе меня ждал накрытый льняным полотенцем, творожный пирог, еще теплый, а Глашин рисунок теперь висел в красивой резной рамочке под стеклом на стене. Он приходил сюда, ждал меня, мой любимый! Пирог для меня пек, рамочку для рисунка сам сделал, - думал обо мне, значит. Ах, как жаль!

Я легла, накрылась с головой одеялом и тихонько заплакала, как когда-то в детстве, чтобы никто не слышал, но здесь ведь нет никого, меня никто не услышит и не пожалеет- и я заревела в полный голос.

***

…во сне Женя всегда был рядом, а наяву- сегодня был мой последний день в Демонете, что означало разлуку с ним навсегда. А интересно как произойдет это отключение? Наверно, я просто перестану в какой- то момент ощущать себя здесь, останутся только воспоминания в реале, о которых и рассказать будeт некому, потому что все равно никто не поверит…ну кроме Хьюза, конечно.

Глянула в зеркало- глаза опухшие, лицо зареванное… долго плескала на него холодной водой.

Надо привыкнуть к мысли, что Женю я больше никогда не увижу, останется только сеть- ну да, е-мэйлы, комментарии в блоге. Может зря я ему не рассказала об условиях? Нет, все верно: мне нужно чтобы он был здесь только из-за меня, а не по каким-либо другим причинам. Жаль, что я не знаю способа забрать с собой на память что-нибудь отсюда. Надо бы запомнить все хорошенько, чтобы мысленно возвращаться к этому периоду счастья. А чтобы мне хотелось взять, если можно было бы? Рубашку Женину еще хранящую его запах? Но не могу же я домой мужскую рубашку приволочь, да и запах выветрится со временем, а что у меня еще тут есть? А как эта юбка синяя, звездами расшитая, попала в реал, в мой ящик с чистым бельем? Это случайно получилось, но значит можно как-то вновь создать похожие условия, чтобы это получилось? Рассердиться, что ли? Нет. Сердиться я больше не буду. И не только на других, а и на себя тоже. Низменный демон Гнефф не только другим, а и мне может может пакость сделать, с моей же помощью.

Так чтобы я хотела отсюда взять на память? Что мне здесь по настоящему дорого? Рисунок Глашин, пожалуй, - как удивительное напоминание о волшебном моменте и я на нем очень красивая и загадочная, и лица зрителей сквозь завесу дождя… а рамочка сделана Жениными руками…как жаль ее здесь оставлять. Еще кофеварку взяла бы, в которой Женя мне кофе варил. Ну а что еще?

Я огляделась по сторонам. Кстати, а что это за предмет на этажерке в черном кожаном футляре, который я раньше здесь не видела? Это оказался карманный компьютер или электронный блокнот- такой как у модераторов здесь в Демонете- у лодочника и Валентина я видела точно такие. Чей это? Неужели Женин? Он забыл его здесь? Я открыла его, маленький экран замерцал синим цветом и появилась надпись «введите пассворд»- ну вот, какой еще пассворд? А если бы я его знала, то неужели ввела бы? Это же чужая вещь. Я закрыла блокнот, признавшись себе что да, пожалуй ввела если бы знала пассворд, а интересно, есть ли такой демон любопытства?

К полудню от Жениного пирога остались только крошки, даже кофе закончился в пакете, но ведь нет никакой необходимости покупать продукты- я же не вернусь сюда больше. Пойду лучше прогуляюсь по улицам в последний раз, попрощаюсь мысленно со своим голденгрейном.

Полезла в ящик где лежали демонеты и с удивлением обнаружила, что их количество увеличилось, - почти удвоилось. Как же это может быть? Неужели Женя оставил мне деньги? А где же он взял? Я рассовала по карманам все демонеты с твердым намерением отдать их кому-нибудь и вышла во двор. Оглядела его, стараясь запомнить свой голденгрэйн и все, что было в этой почти точной копии того мира, к которому оказывается «обращается мое сознание когда ищет уюта и успокоения» - двор, похожий на тот, в котором я выросла: с этого балкона радостно лаял когда-то мой сеттер, завидя меня издалека. Вон там окна тети Веры - она всем жаловалась на бросившего ее мужа-генерала. У нее была болонка Пуша, которая всегда нахально облаивала моего благородного сеттера, а вон там жили Копилевичи- тетя Ира и дядя Миша, он ей изменял и соседи регулярно докладывали ей с кем его видели и когда. А она его все равно любила. А те окна принадлежали грозному дядьке по фамилии Король. А там, на третьем этаже Маринкины окна были, подружки моей. Меня рано укладывали спать, а Маринке разрешали сидеть на балконе по вечерам, и она пела на весь двор. Летом окна в моей комнате были открыты и я засыпала под Маринкино пение. Я и сейчас иногда засыпая, вспоминаю Маринку и ее голосок тоненький.

Почти точная копия моего двора за исключением столярно-художественной мастерской в подвале. Ступеньки, ведущие вниз, как раз были на месте, но вместо двери они упирались в гладкую стену, на которой светилась бледно-зеленая буква «D». Неужели недоделка какая-то или же. Держу пари, что это отличие должно что-то обозначать. Я коснулась рукой стены. Не будет времени теперь в этом разобраться,- все же глупо я время свое здесь использовала, большую часть его- металась и за Женей тосковала- абсолютно бесполезное занятие, и когда-нибудь я пожалею об этом, уже жалею…

Я еще раз погладила рукой теплую от последних лучей летнего солнца стенку, и вдруг отскочила в сторону, потому что кирпичи беззвучно разъехались, образуя неглубокую нишу в стене. Внутри ниши было много разноцветных проводков, подсоединенных к нескольким мерцающим мониторам и небольшое электронное табло. Я огляделась по сторонам: вокруг никого не было, тогда я ступила в нишу одной ногой,- на всякий случай, чтобы дверь случайно не закрылась, заперев меня в стене, - и принялась рассматривать изображения на мониторах, которые все время менялись. На одном из них я узнала Центральную площадь с гостиницей «Золотые Ворота» и часовой башней, а на другой увидела залитую солнцем оливковую рощу, на третьем-это был без сомнения дом Валентина- кухня, крынка молока, окно выходящее в яблоневый сад. Были и другие изображения неизвестных мне улиц и помещений.

Я осторожно вышла из ниши, дверь бесшумно закрылась. А я верно догадалась, что это отличие здесь неспроста. Ах, как жалко отсюда уходить!

Ну вот пройдусь по улице последний раз: бочка с квасом- сейчас таких нет уже, наверно, кафе-мороженое, кинотеатр, хлебный магазин, - а дальше мой мир заканчивается. Где-то там Миленин мир: парк с фонтаном, а за рекой- мир Валентина: река, ладьи, хатки, озерос лилиями- роскошный голденгрейн! А сколько еще миров я не увижу- и в храм золотисто-розовый, воздушный на другом уровне- не попаду!

Похожие чувства я испытывала перед реальным отъездом в Америку, но возможность вернуться и навестить покинутый мир, у меня все же была. Ну все, вернусь домой, полежу еще на кровати, на которой мы с Женей спали, зароюсь лицом в подушку, хранящей его запах и приготовлюсь к моменту когда больше не буду ощущать Демонет и себя в нем. Но кому же отдать деньги? Если бы нищий какой-нибудь встретился…

И тут я опять увидела Похх. Она сидела на скамейке, на границе моего мира и другого- где начиналась улица мне незнакомая, болтала ногами и облизывала мороженое на палочке. Похоже, все демоны обожают мороженое, - вот уж воистину- демоническое лакомство!

- Дура ты, -сказала она безаппеляционно, без всякого вступления, и добавила, - Причем инфантильная.

Ну вот если бы я тогда послушалась Женю и прошла бы мимо демона, то вся моя жизнь потекла бы в другое русло. А так… я и тогда полагала, что если не повиноваться, то хотя бы прислушиваться к своим страстям- важно. А и сейчас могу утверждать, что демону надо дать высказаться, выслушать его, а еще лучше рассмотреть его повнимательнее, спросить откуда он пришел и чего ему надо… А потом уже решать- слушать его или нет. А если давить сразу пятой, то он может и сдачи дать.

Но тогда я сама испугалась своей неисправимости- ведь я среагировала на демона,

огрызнувшись в ответ:

- Ну так и не разговаривай с дурой!

Похх не обиделась, а даже обрадовалась,- ведь у нее сразу же появился повод продолжить разговор:

- А знаешь почему?

- Ну скажи уже.

- А потому что мечешься и ничего не доводишь до конца, ты же привыкла, что за тебя все самые важные решения всегда принимал кто-то другой- сначала родители, потом муж, асама ты - порхаешь только. Да с твоими данными- любая женщина добилась бы всего и даже большего. А ты грустишь, плачешь и упиваешься жалостью к себе. Я бы к тебе давно заглянула, но мне туда нельзя больше, - Женя-то твой продолжает демокодекс нарушать: круги магические очертил возле дома- раз! Печати казадорские с заклятьем на дверь наложил- два! И возле кровати твоей - еще парочку- да так, чтобы ты сны только о нем видела- три! Что? Правда, ведь? Снится, верно? На привязи тебя держать хочет. А нас отгоняет - знаешь почему? Потому, что мы всю правду о нем рассказать можем, нам-то про него побольше твоего известно.

- Ты все врешь, отстань.

Я повернулась, чтобы уйти

- Вру? Не веришь, что он сны твои оркестрирует? А во сне иногда решения приходят важные, верные, а он мешает- свои навязывает. И если я скажу тебе, что он в реале твои е-мэйлы вскрывает при помощи УККа и убирает письма, которые ему не нравятся, по той причине, что считает их демоническими- ты, пожалуй, тоже не поверишь!

- Что такое УКК?

- Универсальный казадорский ключ.. Ну что, будешь слушать?

- Нет, не буду, -сказала я , но уже менее уверенно.

- Компьютер свой карманный он забыл у тебя, видела?

- Видела, ну и что?

- А ты открой его пока он за ним не вернулся.

- Не могу. Там пассворд.

- А ты вычисли пассворд, ты же магистр наук.

Я постояла немного в нерешительности.

Похх продолжала:

- Я бы тебе помогла вычислять, но я не могу туда пройти из-за ловца твоего. Может сюда вынесешь, а?

И я послушалась. Я повернула назад и зашагала по направлению к дому.

- Я тебя тут подожду!- закричала Похх вслед,- Я никуда не денусь, на меня-то уж точно можешь рассчитывать, я от тебя не сбегу! А если он вдруг вернется, так ты на меня все вали, мол, демон попутал. Обычно все так и делают- согрешат, а потом на нас все валят, а мы не обижаемся и всячески это поощряем.

Я открыла дверь и сразу кинулась к карманному компьтеру. Открыла, скрин опять потребовал пассворд, я стала перебирать в уме различные слова : набрала его инициалы - нет, дату его рождения- не подходит, вместе инициалы и дату - нет, не угадала. Ну какие еще слова люди обычно используют? Я попробовала ввести имя его любимого музыканта, затем название любимой рок-группы- нет. Я же почти отчаялась, потом заулыбалась своим мыслям и ввела «Полина»- и- не получилось! Черт! Я проделала еще несколько попыток и потом совсем уже грустно набрала имя этой женщины- «Оксана»- и все! Сработало!

Возникли папки с файлами.

Я открыла первую папку. Ничего не понятно: какие-то термины, слова непонятные, латинницей, а тут вообще каким-то шрифтом неизвестным- буквы похожи на забавные живые фигурки.

Открыла вторую - совесть совсем не мучала, только любопытство, да жадное такое, аж руки дрожали от волнения.

Черт, и в этой папке ничего не понятно, может это шифр какой то! И зачем я вообще этим занялась? Он же узнает, что в комп лазил кто-то по дате последней и поймет, что это я, потому что больше некому, и рассердится ужасно.

А какая разница? Пусть сердится, он же не боится меня огорчить или обидеть, делает что хочет. И вообще это меня демон попутал, - как хорошо, что можно на демона валить - попутал и все тут.

В следующей папке был текст древней легенды о том, что в старину каменный купол добра защищал мир и охранял его, но зло вторглось на землю, раскололо купол, и он рассыпался на мириады драгоценных камней. Тут же были красивые фотографии камней, правила огранки и шлифовки, эскизы красивых изделий - кольца, браслеты, медальоны- такие затейливые и необычные, что я залюбовалась. Если это его дизайны, то он и вправду очень талантливый, и ведь не похвастался ни разу. Дальше шли магические символы и правила их нанесения на разные типы поверхностей.

Ну чего я полезла, спрашивается? Какие-то личные дела… профессиональные…

В предпоследней папке были фотографии- так, это должно быть его Оксана- веселая смеющаяся. А вот они вместе- он держит ее на руках, она обнимает его за шею. А вот они вдвоем в каком то парке. Счастливые такие, улыбаются друг другу. А вот незнакомая молодая женщина- глаза темные, серьезная такая, симпатичная. Это еще кто? Хотелось бы верить, что родственница какая-нибудь, сестра двоюродная, например. А это его фотография, которая в сетевом блоге представлена, на которую я могла бы часами смотреть. Ничего интересного.Еще последняя папка.

А вот тут было нечто вроде записной книжки- краткие датированные записи.

Колонка «Демонет» и в ней напротив вчерашней реальной даты значилось-

«встреча с Д. Залесски, принести копию договора».

«Потребовать выдачу демонет- прожиточный минимум до решения дела».

Против сегодняшней даты - «Полина- последний день в Демонете» и рядом еще -

« купить теплое одеяло».

Завтрашняя дата - прочерк и три вопросительных знака.

Краска бросилась мне в лицо, к горлу подкатил ком и слезы покатились градом. Он знал, он все знал и ничего мне не сказал! А может он специально все это подстроил, чтобы от меня избавиться! Какая же я дура! Я ему верю, я его жду, а он палец о палец не ударил, чтобы помочь мне. Я уйду, а он останется, одеяло купит себе и будет тут укрываться зимой…Но зачем ему мой мир? А может ему не положен свой или мой мир ему больше нравится, а может так просто экономичнее? Он здесь был все время, не уходил никуда, он в Демонете, просто занимается своими казадорскими делами пока я выплакиваю себе все глаза и тут и в реале. Пришел, трахнул и ушел- удобно, ничего не скажешь! Я у него на самом последнем месте - особенно вот эти две фразы рядом- « Полина- последний день» и «купить одеяло» - чего стоят!

А меня словами красивыми кормит «мы с тобой рядом, вместе, на верхних слоях, замки менять бесполезно поэтому», - да просто он какими-то ключами и печатями казадорскими пользовался, чтобы демонов от меня отгонять и заодно замки вскрывать! Тоже мне- добрый волшебник-защитник!

Это было невыносимо! Все! Уйду отсюда сегодня же и до свиданья не скажу! Мне тут нечего больше делать! А в реале- блог свой уничтожу, е-мэйл ликвидирую, пусть пишет-не пишет- мне все равно! Не хочу больше знать о нем ничего! Ну ладно, пусть я - глупая влюбленная курица, но он… как можно так лгать? И зачем? И он еще будет о борьбе со злом говорить!

Слезы заливали мне лицо, я выбежала из дома,- больше не могла там находиться- все вокруг дышало предательством и ложью.

Похх сидела на том же месте, и рядом, конечно же, Гнефф и Горр- уже ждали меня.

- Ну что?- сказала Похх. Убедилась?

- Да пошла ты!

- Подожди, подожди минутку, плакать нет причины. Такие мужики будут у твоих ног скоро!

Я опустилась на скамейку, она обняла меня, а прохожие оборачивались на эту сцену: женщина рыдающая в компании демонов. Некоторые останавливались и один человек, - из-за слез я не разглядела его лица, - подошел и подал мне запечатанный пакет, который я разорвала машинально- там было три новых носовых платка.

- Я тебе помогу,- говорила Похх. -Со мной будешь дружить- не пропадешь,. Не бойся- я не буду вселяться в тебя, просто будем дружить.

- Да не нужна ты мне! Убирайся! Мне вообще никто не нужен!

- Конечно, никто, - вторила мне Похх, - с твоими данными- я тебе не нужна совсем. Ты и без меня все сама сможешь, - да погляди на себя в зеркало-то! Любой мужик за счастье почтет, а кто не ценит- тот дурак, а зачем тебе дурак?

- Не надо мне любого.

- А он приползет, умолять будет…- сказал Горр, - и вообще после всю жизнь будет жалеть и рвать на себе волосы.

- Уйдиииии….

- Да перестань ты реветь. У тебя есть отличный шанс тут не просто остаться, а и получить высокий статус, и тогда ты ему отомстишь.

- Не верю, ты все врешь.

- Я вру? Да разве я тебе про карманный компьтер соврала? А про то, что ты- красавица- я тоже вру? Я дело говорю! В тебе талант соблазнительницы -Цирцеи пропадает. Ну что, будешь слушать?

Я молчала, а она продолжала:

- Найди Валентина и потребуй встречи с админом. Причем немедленной - у тебя осталось несколько часов в запасе.

- Не хочу, да отойди же ты от меня! Пошла вон!

Двое мужчин остановились у дороги в нерешительности поглядывая на меня.

- Тихо- тихо, детка, иди сюда, - услышала я знакомый вкрадчивый голос.

Из тяжелой дубовой парадной двери, которая медленно отворилась со скрипом, выглянул Ахх и поманил меня пальцем.

Дверь за мной закрылась и мы оказались с Аххом и Похх в полутемном пустом баре.

- Вот здесь можешь реветь. - сказал Ахх. - Пожалуйста, продолжай плакать, Полина, не стесняйся, при мне все можно и мне тебя не жаль и вообще- никого не жаль.

Ахх посадил меня за барную стойку, сам стал на место бармена и принялся шарить по полкам, рассматривая бутылки:

-.Ой, нет, не отворачивайся, ты очень красивая когда плачешь, тебе кто-нибудь говорил это, услада глаз моих, Полина. Веки припухшие, глаза сияют сквозь слезы, губы… ох как соблазнительны! И румянец сердитый очень тебя красит. Я тебя почему с улицы увел? Сейчас толпа рыцарей набежит, которые захотят пожалеть и приголубить рыдающую красавицу, окруженную демонами, еще подвиги непредвиденные совершать начнут, и со сценариев моих соскочат. А местное начальство подумает, что я тебя как приманку здесь использую - рыцарей с толку сбивать. А самое главное- они тебе помешают страдать и плакать, а я не налюбовался еще делом рук казадора- очередного, профессионального борца со злом. Разве же есть большее зло, чем… обманывать того, кто тебя любит, кто тебе верит?.. Обидно, правда? Поэтому плачь погромче, ну не отворачивайся, прошу тебя, и лицо не закрывай руками, руки на колени положи, вот так… ну- загляденье просто!

Похх тут же запела с его подачи:

- А как грудь красиво сотрясается от рыданий! А если расстегнешь блузку еще красивее будет! Вот, глянь в зеркало! Она расстегнула пару пуговок и отдернула пыльную занавеску в сторону - там оказалось зеркало и я увидела себя, сидящей на стуле… растрепанную, зареванную.. но все, что говорил этот старый плут и его приспешница, - было правдой- я выглядела очень заманчиво.

Если кто-нибудь утешает плачущего, приговаривая «бедненький, бедненький, ну не плачь»- еще жальче себя становится , а неожиданная реакция Ахха меня успокоила и даже развеселила.

- Ах, детка моя, что же это тут ни коньяка, ни мороженого нет.Вот вишневое вино… будешь? С пьяными ягодками на дне, выпьешь? Только сама себе налей, сколько хочешь, чтобы не обвиняла меня после во вмешательстве в твою фуэрзу. И учти, тебе придется заплатить за вино, чтобы никто не сказал, что я правила нарушаю. Вот жизнь настала- все нужно предусматривать- развернуться невозможно! Админ столько запретов наложил! Хоть и мой воспитанник, а строг непомерно! Пора бы мальчиком заняться вплотную, а то на обдумывание предосторожностей- сколько времени тратить приходится!

Я всосала бокал вина как губка и вдруг - полное спокойствие, краски в душе померкли и - струна будто лопнула, - так спокойно стало и голова прояснилась.

Вино оказалось очень вкусным, с тонким вишневым ароматом.

- Сладко, правда? Еще глоточек, детка? - кивнул Ахх. - Вино это знаменитое- непростое, - он смотрел на этикетку,- о- я так и думал, это особому заказу сделано, сама Гуинда в изготовлении участвовала. Ну вот, успокоилась, - он пригляделся ко мне внимательно:

- У тебя есть с собой демонеты или записать вино на твой счет?

- Я вытащила кошелек с демонетами и и протянула Ахху.

- Нет, это не мне, мы бросим в кассу, - он вынул из кошелька несколько демонет,- А что это ты, детка моя, с такой суммой по городу расхаживаешь? Али купить чего надумала?- спросил он с едва заметным беспокойством.

-Н-нет, я хотела их отдать кому-нибудь, ведь сегодня мой последний день здесь.

Ахх вздохнул с облегчением:

- Ну вот хорошо, а я уже было подумал, что твой казадор тебе поручил закупку драгоценных камней для своих амулетов. Ему-то тут их больше не продадут- я об этом позаботился. Значит, последний день? А что ж ты мечешься? Почему ко мне за помощью не обратилась? Из гордости? А я бы тебя в обиду не дал. Но я одолжений не делаю, плату бы потребовал и немалую.

- Ну, я тебя прогнала тогда, невежливо так- думала ты обиделся на меня, рассердился.

Он рассмеялся дребезжащим смехом:

- Рассердился? О, я в эти игры не играю, и разве можно на тебя сердиться? Знаю, знаю- успел казадор глубоко пустить корни в твою фуэрзу, выкорчевать теперь не так просто будет, а почва-то какая благодатная, да и не надо пока- уж очень сладко тебе было с ним, правда, детка? Он нам еще пригодится- грех такой материал выбрасывать.Так помочь?

Я протянула ему все демонеты, что у меня были:

- Помоги.

- О, вот это разговор. Но отнюдь не деньги я попросил бы в оплату за услуги… кстати, ты совершенно правильно хотела их отдать кому-нибудь- деньги плохо действуют на людей, а вот на дарителей - прекрасно. А просто просадить их- не приходило в голову?

- Но как? Казино- не интересно- если выиграю, то опять их некуда девать, а проигрывать - неприятно. Пропить я тоже не сумею. Купить что-нибудь? Бесполезно.

- У тебя бедное вообажение. Есть тут такие услуги, которые стоят очень дорого.

- Ну например?

- Массаж, салон красоты, - вдруг радостно сообщила Похх.- Идем, я все устрою- самых красивых массажистов лично подберу, такой кайф обеспечу!

-Интернет-кафе…- продолжал Ахх тем временем.

Я оживилась.

- А где оно?

- Оно везде, но это не то, к чему ты привыкла в реале. Но, пожалуй, всех твоих демонет не хватит, чтобы оплатить хотя бы полчаса времени.

- Так дорого?

- Для новичка- да. А для тех, кто выше уровнем или даже ступенью- вовсе не дорого, только им уже этих игрушек не хочется. Вирт в Демонете отличается от реального, - имеет больше размерностей. Кстати, это- мое ведомство, впрочем, как и в реале.

- Но можно хотя бы посмотреть? Ну хоть пять минут.

- Ох, детка, это будет преждевременная победа, я возьму тебя после- голыми руками, с твоей-то способностью увлекаться и даже подсаживаться. А зачем мне незрелый плод, даже если он сам падает мне в руки? А с незрелыми плодами что делают? Разве что варенье варят. А мне интересно смотреть как ты спеешь. Однако, мы заболтались с тобой здесь.Надо же! В присутствии красивой женщины даже у меня язык развязывается. Однако времени у тебя совсем немного. Смотри на меня, - он приподнял мой подбородок, приблизил свое лицо к моему и глаза его хитро блеснули. -Дыхание-то у тебя вишневое, пьяное, сладкое- и без меня справишься, но при одном условии- делай и говори только то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, - последние слова он произнес свистящим шепотом. - Тебе пора.

- Куда?

- Фуэрзу свою активировать. Да и мальчика пора к рукам прибрать. Потом сам спасибо скажет. Лишней платы не возьму, потому что мы все от этого выиграем- каждый получит то, что хочет- и все будут довольны. Я время задержу на сегодня, для тебя специально. Ну вот, слезы высохли, всхлипы закончились. Благодарю тебя за доставленное удовольствие. А сейчас иди, детка, глотни свежего воздуха, и блузку-то застегни, по крайней мере пока… успеешь еще- тут много вкусного, а лакомиться ты умеешь.

И в ту же секунду я оказалась на улице, на той же скамейке. Рядом сидела Похх.

***

- Если я тебя сейчас не уговорю, -жалобно сказала Похх, - мне- грош цена. Ну почему ты так нерешительна?

И продолжала нашептывать:

- Ты хочешь, чтобы тебя ценили за интеллект, за способности, но это- очень долгий путь. Ведь не зря же тебя природа наградила …эххх… формами, обаянием, плавностью движений? Лучше бы это все досталось кому-то другому, не тебе!

- А на что ты должна меня конкретно уговорить?

- Чтобы ты сейчас пошла к Валентину и потребовала встречи с админом, а я помогу тебе, я буду рядом. Ты только ни на минуту не забывай о том какая ты!

- Я слышала, что админ здесь родился, в Демонете, и у него иммунитет к демонам.

- Ну и что? Ему не чуждо…Мы на него не действуем- это правда, у него врожденный иммунитет, но мое присутствие несколько зарядит обстановку и сознание того, что я рядом- придаст тебе особый шарм. У тебя все получится.

- А вдруг не получится?

- Разве есть на свете такой мужчина с которым это может не получиться?- изумилась Похх,- где бы он ни родился…

Я вернулась домой. Демоны сюда проникнуть не могли и, надо признаться, в их отсутствие ход моих мыслей резко менял направление.

Гнев сменилася горькой обидой и растерянностью.Уже два часа я жила с сознанием, что Женя меня обманывает, использует в своих интересах, скрывает свое местонахождение и, наверное, еще много такого, что мне лучше не знать.

Ахх, похоже, хочет через меня оказать влияние на админа.

Лестно, конечно, что он обо мне так думает, но…

Я стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Хотя я и понимала, что демоны специально льстят мне, говорят то, что каждая женщина хотела бы слышать, но все равно словесное потверждние факта было приятным.

А почему я не могу воспользоваться своей женской привлекательностью, чтобы достичь какой- то цели? Мне это кажется недостойным? Миллионы женщин каждый день это делают и даже по нескольку раз в день, без усилий, и тут же забывают об этом: подумаешь, немножко секса. Почему я так не умею?

Но зачем все так усложнять? Почему обязательно должно дойти до соблазнения админа? А если придти к нему и просто пожаловаться на несчастливое стечение обстоятельств, вынуждающее меня покинуть Демонет? Совсем необязательно делать ему намеки на возможное продолжение отношений в другом месте в благодарность. Красивой женщине намного тяжелее отказать в любезности, чем любому другому представителю рода человеческого.

Ладно, попробую. Самое страшное, что может произойти- это то, что он окажется суровым дедуганом или я ему не понравлюсь и мне все равно придется уйти из Демонета. Но если не пойду, то этим точно все окончится не позднее чем через несколько часов. Хм… а пожалуй не так страшно разочароваться в своих умственных способностях и талантах, чем в женской привлекательности.

А если он согласится, что тогда? Я же умею только по любви. Нет, я лучше уйду отсюда и наплевать мне, что другие могут. Почему я должна действовать против своей природы?!

Я улеглась на кровать и зарылась лицом в подушку.

Потом встала.

Посмотрела на часы. Время почти застыло. Ахх и вправду задерживает световой день для меня. А вдруг этот день никогда не кончится если я не сделаю то, чего он хочет?

Пойду все же..

Была не была!

Соображу по ходу дела, в крайнем случае, удеру.

Вытащила одежду из шкафа, отобрала несколько юбок, костюмов и, наконец, остановилось на красном платье, которое я уже давно нашла в шкафу и даже примеряла несколько раз, но так ни разу и не надела - оно казалось слишком вызывающим, - чуть более открытое, чем приличия позволяли и чуть теснее обтягивает бедра, чем привычная моя одежда. Оно подошло бы, впрочем, для ночного клуба- у меня было похожее платье в реале, но я ну разу его не надевала, потому что в последнее время столько торчала в сети из-за Жени, что вообще никуда из дому не выходила.

Я распустила волосы, красиво причесалась, подкрасилась,- тоже чуть ярче чем обычно.

Покрутилась перед зеркалом, оглядела себя- нормально!

Не знаю что из этогополучится, но хорошо выглядеть - никогда не помешает.

С Валентином я столкнулась у двери конторы похожей на ЖЭК.

Он куда-то спешил. Кивнул мне и направился быстрым шагом к лестнице, но тут же остановился и обернулся, оглядывая меня снизу вверх, взгляд его цеплялся и задерживался на моих округлостях столь удачно обтянутых платьем.

- Валентин, извините, что ушла не попрощавшись, и благодарю вас за гостеприимство и праздник. Мне нужно встретиться с админом, немедленно.

- Зачем?

- Это я ему расскажу. Вы, пожалуйста, устройте мне с ним встречу.

- Я к нему направляюсь как раз, но не уверен, что он вас примет.

- Примет,- уверенно сказала я.

Он усмехнулся, еще раз оглядев меня снизу доверху.

- Ну поехали, - и пошел вперед быстрым стремительным шагом.

Я поспешила за ним.

IV Дворец и его обитатели

Валентин коснулся выступа в одной из стен домa и открылось несколько ниш, таких как в моем дворе, оснащенных множеством разноцветных проводов. Он велел мне стать в одну из таких ниш и сам стал рядом, дверца бесшумно закрылась, внутри вспыхул свет.

Валентин подсоединил провода своего карманного компа к одному из мониторов и набрал что- то на клавиатуре. Я почувствовала легкое головокружение и пошатнулась, он поддержал меня под локоть, но мои колени ослабли и в ушах зазвенело так сильно, что я почти сползла вниз по стене, чувствуя, что теряю сознание. Очнулась когда в лицо подул свежий ветер,- Валентин выволок меня за подмышки из ниши.

- Полина, вы плохо переносите локальные демовэйвы, - сказал он. - Я бы не советовал вам ими пользоваться без специальной подготовки.

Он посадил меня на траву, достал флягу из сумки и долго брызгал мне в лицо водой, потом дал отпить из фляги.

- Ну, все?- спросил,- Уже лучше?

- Вроде бы. А мы где?

- У админа, - коротко ответил он.

Я изумленно озиралась по сторонам, - совершенно другой голденгрэйн: небо было гораздо синее, краски ярче и звуки - громкое переливчатое пение птиц и шелест листвы- интесивнее, и воздух был полон незнакомых ароматов. Открывшийся перед нами пейзаж как будто сошел с картин средневековых итальянских художников.

Мы шли с Валентином через оливковую рощу, вернее, - он летел, а я за ним едва поспевала. Мне не удавалось остановиться и полюбоваться этим миром, и я, по привычке, закидывала все происходящее в кладовую памяти, чтобы позже обдумать, а пока позволила себе удивляться и воспринимать происходящее как данное.

Мы перешли через элегантный легкий мостик раскинувшийся над быстрым ручьем, и моему взору открылся дворец в венецианском стиле. Я только успела спросить на бегу:

- A почему здесь так тепло, климат другой, что ли?

- Да, немного другой.

- А зима бывает в этом голденгрэйне?

- Конечно, если владелец того пожелает, но, по правде говоря, давно уже не было.

Дворец казался пустынным и все работало автоматически: двери, эскалаторы, лифты. Валентин шел все так же быстро, и я едва успевала оглядывать росписи на стенах, скульптуры, колонны и лепку на потолках, пока мы не вошли в зал со стеклянным потолком-куполом, через который проникал яркий солнечный свет.

-Мы в приемной, - сообщил Валентин.

Роскошные белые кресла и оттоманки, белые столики с витыми ножками, украшенные позолотой - на фоне голубых стен, - все поражало великолепием и несколько чрезмерной роскошью.

Я отразилась в огромном зеркале, по сторонам которого в меня целились из луков золотые амурчики, поправила слегка растрепавшиеся волосы и щеки горят то ли от быстрой ходьбы, то ли от волнения- уж очень вызывающий у меня вид, но отступать некуда.

- Подождите тут, Полина, -сказал Валентин.

- Нет, я войду с вами,- я настаивала.

Он колебался:

- Так нельзя. Он будет недоволен.

- А вы скажите, что я вас не послушала и сама вошла.

- Ему нельзя врать, Полина.

- Но вдруг он не разрешит?

- Полина, - сказал он неожиданно строго, - я могу ему только сообщить, что вы здесь по собственной инициативе, а я просто согласился вас сюда сопроводить, остальное зависит только от него,- и указал на кресло, - садитесь и ждите.

Вошла высокая девушка одетая в голубое платье, как раз под тон стен приемной.

Она смерила меня оценивающим взглядом и сказала модератору, но не отрывая глаз от меня:

- Валентин, входи, он ждет тебя.

И я нарочно стала так, чтобы оказаться напротив двери, и когда дверь отворилась, увидела человека сидящего за столом, и он меня увидел. Я даже успела ему улыбнуться и поймать искорку интереса в его глазах.

Дверь за Валентином закрылась.

Я села в кресло.

Девица в голубом какое-то время ела меня глазами и молчала. Я чувствовала себя неловко под ее инквизиторским взглядом и на всякий случай незаметно скрутила дулю за спиной, от сглаза.

Девица, тем временем, удалилась в дверь в глубине приемной, и принялась орудовать какими то кухонными принадлежностями, время от времени поглядывая на меня. Я унюхала аромат поджаренного хлеба и мне очень захотелось есть, - от переживаний я забыла даже перекусить… может быть от голода мне и было плохо во время перехода в другой голденгрэйн?

Дверь распахнулась и Валентин жестом пригласил меня войти.

Нет, человек сидевший за роскошным огромным столом черного дерева с золотыми письменными принадлежностями, совсем не был похож на вредного дедугана. Он был, пожалуй, не старше меня и довольно интересный: загорелое лицо, гладкие блестящие черные волосы, пронзительные черные глаза и тонкий орлиный нос. Руки аристократичные с длинными пальцами, огромный перстень с черным камнем, ослепительно белоснежные манжеты и воротник, черный сюртук.

Взгляд его был острым, цепким и пронизывающим.

- Садитесь, госпожа Аксен, - он указал царственным жестом на кресло возле своего стола. - Вы хотели меня видеть?

Голос у него был низким очень приятного тембра и каким-то многозвучным, а может это было эхо… Он смотрел так пристально как будто выворачивал меня на изнанку. А может быть так оно и было. Хьюз что-то говорил про изнанки…

Я улыбнулась ему смущенно и взгляд его сразу смягчился: теперь он смотрел на меня с явным удовольствием.

Я решила вести себя интеллигентно, атакуя не человека, а проблему. Я не жаловалась на Женю, не ругала его, а просто сказала, что у партнера изменились обстоятельства и из-за этого время моего пребывания в Демонете истекает через несколько часов, а я бы хотела остаться здесь, очень хотела бы!

Проговорила я это все бархатным голосом и улыбаясь самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и к тому же успела ввернуть пару слов восхищения этим дворцом.

Админ взглянул на Валентина, тот подал ему свой карманный комп и видимо показал мое досье, которое админ изучал несколько минут. Я напряглась. Неужели он сейчас узнает про мое поведение в клубе, повлекшее за собой нарушение общественного порядка…

Потом он сказал:

- Госпожа Аксен, от новичков ожидается, что первое время они будут отдыхать, развлекаться и отводить душу способами в реале им недоступными, но должен заметить, что начало вашей игры несколько разочаровывает: вы слишком сконцентрировались на чувственных удовольствиях и сделали незначительное количество самостоятельных ходов вперед.

От его слов у меня начали гореть уши.

- Понимаете… - начала я, но админ меня остановил жестом и продолжал:

- Даже оставшись одна, вы проводили время… мягко скажем, неэффективно, но я готов допустить, что это произошло потому, что вы потеряли партнера и несколько растерялись, так ведь?

Кажется он мне подыгрывал, подсказывая правильный ответ, и я почувствовала себя уверенней.

- Да, я действительно растерялась, но уверена, что если бы мне дали дополнительное время игры, то я бы сделала все ходы, которые от меня ожидались- для пользы миров Голденгейта.

Ну что надо делать, чтобы его соблазнить? И как себя вести, чтобы он понял, что я его соблазняю,- подумала я с отчаянием. И тут же словно в ответ на мои мысли- я услышала вкрадчивый голос Ахха « делай и говори то, что хочется, что само получается, не думая о последствиях, не задумываясь».

Что? Что мне хочется?

Админ продолжал:

- От вас ожидалось, что вы, во-первых, проявите, а во-вторых,- реализуете свои таланты, которые не находят выхода и применения в реале, и сделаете это несмотря на путающихся под ногами демонов.

- Я очень хочу проявить таланты, я только об этом и думаю.

- И сейчас тоже об этом думаете?

- И сейчас.

Он засмеялся, потом вдруг сказал:

- Неплохо для игреалки. Вы солгали в разговоре всего три раза.

Эти слова мне сразу напомнили мое первое знакомство с доктором Хьюзом. Да что они- одна шайка, что ли?

- В чем же?- спросила я скорее кокетливо, чем виновато.

- Во-первых, вам не очень- то и нравится мой дворец и вы думаете, что у меня- мания величия, так ведь?

- Ну, дворец больше напоминает музей, чем уютный дом, -я ответила как можно честнее, и добавила, - при таких высоких потолках, человек чувствует себя маленьким. Но это- дело вкуса.

- Во-вторых,-продолжал админ, - вы хотели бы употребить отведенное вам дополнительное время, скорее, на то, чтобы найти способы возвращения вашего партнера, чем на проявление скрытых талантов. А в третьих, именно сейчас вам не дает покоя аромат поджаренного хлеба, который доносится из приемной, а вовсе не польза, которую нужно принести мирам Голденгейта. Я прав?

- Да, - опять сказала я честно, -я действительно голодна.

- А вот это исправить гораздо легче, чем остальные ваши проблемы.

Он нажал кнопку на панели в столе, и в кабинет вошла высокая девушка в голубом платье с подносом в руках.

- Вы умеете читать мысли?- спросила я.

- Совсем нет, - админ явно выглядел польщенным. - Я могу считывать слои фуэрзы, правда, самые верхние.

Я кивнула, не посмев сказать, что ничего не поняла.

Тем временем, девушка разложила на столе красивые салфетки и поставила перед нами расписной фарфоровый чайник, чашки, тарелки и поднос со множеством маленьких сэндвичей с разнообразными начинками, приготовленных на поджаренных в тостере ломтиках хлеба. Затем девушка разлила чай по чашкам, улыбнулась мне дежурной улыбкой и вышла. В тот момент она даже не подозревала, что это действие было последней услугой, которую она оказала админу, и этот день, нет даже час, был последним для нее в Демонете. Но кто же знал, что получится из такого простого и невинного действия?

Я думаю, что если бы она просто поставила чайник на стол, предоставив нам возможность разливать чай самим, то моя дальнейшая игра была бы абсолютно другой, мне пришлось бы прибегнуть к услугам Похх, а она, девушка в голубом, еще много лет занимала бы важную должность -личного секретаря админа первого уровня Демонета.

Админ жестом пригласил меня и Валентина к столу. Я сочла все происходящее хорошим знаком, к тому же, после еды, люди обычно более благодушны. Я поднесла чашку чая к губам, но тут же быстро поставила ее на стол. Админ взглянул на меня вопросительно:

- Вам не любите этот сорт чая, Полина?

- Н-н-нет, не в этом дело…

- А в чем же?

Он вроде бы обычный вопрос задал и я ответила сразу, быстро, не задумываясь и слова, сорвавшиеся с моих губ прозвучали- неожиданно для меня самой:

- А в том, что девушка, налившая чаю в мою чашку была очень огорчена тем, что ей пришлось это сделать для меня, а так же, фактом, что я задерживаюсь в вашем кабинете.

- Какова же причина ее огорчения? - админ спросил быстро, без тени удивления.

И я продолжала, слушая саму себя с нарастающим изумлением:

- Я в данный момент нарушаю ее планы каким-то образом и поэтому…

Я заметила как админ обменялся быстрым взглядом с Валентином, и закончила, -

- Этот чай будет вреден для меня, для моей души.

Админ быстро схватил сэндвич и протянул мне:

- А сэндвич? Тоже для вас вреден? Можете откусить?

- Могу, пожалуй, я не чувствую в нем неприязни к себе- он был приготовлен до того, как ваша секретарша узнала, что я буду его есть. Он мне не предназначался.

- А я? -спросил админ резко и отрывисто, поддавшись вперед и просто буравя меня глазами, -Я могу его есть? Не вреден ли он для моей души? Э, нет, не пытайтесь скрыть от меня что-либо! Я же все равно узнаю.

Я тут же ответила не задумываясь:

- Я не знаю, какой именно смысл вы вкладываете в понятие «вредно для души», но девушка в момент приготовления сэндвичей, думала о том, что будет просить вас о важной услуге и собиралась это сделать сразу после ланча, потому что вы, как и все люди, - добрее после еды.

- Что-нибудь еще?

- Она боялась, что вы откажете ей, потому что это идет в разрез с вашими планами, и поэтому постаралась сделать сэндвичи повкуснее, с вашей любимой начинкой. Кстати, это, кажется куриный паштет с зеленью, - я замолчала, внезапно испугавшись своего заявления.

Реакция админа на мои слова была более чем неожиданной: он вдруг так ударил кулаком по столу, что чайник и чашки громко зазвенели. К моему удивлению, его гнев был направлен на Валентина.

-Damn it! - он громко заругался по-английски, -Бездельник! Сластолюбец чертов! Ты слишком увлекся своими развлечениями,-девками, музыкальными лодками и игрищами с кострами, да так, что чуть было не прозевал фуэнсена! Был же сигнал, что в твоем голденкластере появился фуэнсен, я же сам, лично, спрашивал тебя об этом, а ты мне ответил, что это слухи! Помнишь?

- Но мне не удалось найти и проверить…

- Если бы ты больше уделял внимания своим обязанностям, то установил бы без труда, что Полина Аксен - фуэнсен. Мы тратим огромное количество демонет на консультации фуэнсенов из верхних уровней, а ты… А ну подай мне файл с ее игрой!

Валентин опять протянул ему свой карманный компьютер.

Админ смотрел в монитор около минуты.

- Полина, - обратился ко мне админ мягко и даже просительно, удивительно как быстро менялись интонации и выражение его лица, -Полина… я могу вас так называть? Прошу вас подождать несколько минут, - нет не туда!- он остановил меня по дороге в приемную,- и указал на стеклянную стену с дверью за своей спиной. Я вышла и оказалась комнате с прозрачными стенами и огромным, увитым плющом балконом.

Чувство было таким как много лет назад на экзамене биологии: в процессе подготовки я наткнулась в своем конспекте на неизвестное мне слово, переписанное с доски на лекции, обозначающее какой- то научный термин. И я, обычно старательная студентка, то ли поленилась, то ли просто забыла посмотреть в учебнике его значение. И вдруг, на экзамене- это слово оказалось ключевым в тексте, в результате- целый вопрос был непонятен мне из-за этого термина. Я помню свое бессилие когда я пыталась безуспешно угадать значение слова на экзамене. Мне это не удалось и после я ругала себя последними словами, что не затратила пару минут, чтобы узнать его значение, и в результате моя оценка по биологии была снижена.

Я все видела через стеклянную стену, но не слышала ни слова: Валентин мямлил что-то, оправдываясь, потом вошла девушка в голубом, админ отшвырнул от себя поднос с сэндвичами, -они рассыпались по полу, он крикнул что-то девушке, та побледнела, пролепетала что-то в ответ, потом заплакала и выбежала из кабинета. Больше я ее не встречала.

Я видела как админ смотрел мою игру, указывая Валентину что-то на мониторе. Мне очень не хотелось, чтобы у модератора моего голденгрейна, славного гостеприимного парня были неприятности из-за меня. Но с каждым мгновеньем во мне крепла уверенность, что меня отсюда не выгонят -раз, и мне не придется ни с кем спать за это- два. А если я останусь, то Женю можно будет увидеть, хотя бы для того, чтобы выяснить любит ли он меня хоть немножко.

Затем напряжение за стеклянной стенкой спало, они оба улыбались, глядя в монитор… чем же их так повеселил моя игра?

Затем Валентин прощально помахал мне рукой, и вышел из офиса, а админ жестом пригласил меня вернуться.

Я вернулась, осторожно переступая через валяющиеся на полу сэндвичи.

- Извините, - сказала я. - Я ни в коем случае не хотела стать причиной конфликта или доставить кому-либо неприятности, мне право же, очень неловко, я только хотела…

- Полина, -сказал админ, почти умоляющим тоном, -я знаю, что этот дворец кажется вам скорее музеем, чем подходящим жильем, однако вы сами выберете себе любые апартаменты и их немедленно обставят по вашему вкусу, - он поднялся с кресла и подошел ко мне, - Как я счастлив приветствовать фуэнсена, единственного на этом уровне Демонета! - склонился и поцеловал мою руку.

Я с облегчением вздохнула: похоже, меня оставляют в этом мире и похоже, что я представляю ценность для Демонета и, возможно, лично для админа первого уровня.

Поведение админа, управляющего бескрайним, постоянно растущим и меняющимся миром, показалось странным: человек, кажущийся всесильным, по крайней мере, на этом уровне, - вдруг швыряет при посторонних сэндвичи на пол и закатывает чуть ли не истерику. Я тогда решила, что сказанное мной его настолько огорчило, что он потерял контроль над собой, и ругала себя, что так вышло: сама того не желая, я причинила неприятности Валентину. Девушка в голубом, скорее всего, ничего лично против меня не имела, просто мое неожиданное появление помешало осуществлению ее планов. Но, как я узнала позднее, Дэниэл, как и все уроженцы Демонета, вообще не считал нужным сдерживать эмоции, и слов «стыдно» или «неудобно» для него не существовало и этому была причина…

Но в тот момент я была счастлива и ошеломлена: Дэниэл держал меня за руку, приветствовал как единственного фуэнсена этого уровня и приглашал остаться в его дворце в венецианском стиле.

- Хорошо, но мне нужно вернуться домой, забрать вещи.

- Ни в коем случае! Во-первых, Валентин сообщил, что вы плохо переносите локальные демовэйвы, а я не собираюсь рисковать вашим здоровьем, вы- слишком ценная находка, а во-вторых, вам принесут из вашего голденгрейна все, что вы пожелаете, - продолжал он, все еще держа мою руку.

- Но…

-Никаких но!

И я вдруг с отчаянием подумала, что Женя может вернуться за своим карманным компьютером, и это может быть последним шансом его увидеть. Я взглянула на админа почти умоляюще.

- Нет,- ответил он, - и не думайте об этом.

Наверно он знал о чем я думаю, вернее, о ком.

- Полина, ваше согласие остаться здесь означает, что ваш прежний голденгрэйн скоро прекратит свое существование.

- Когда?

- Сегодня же. Поверьте, старый ни вам, ни кому-либо другому больше не нужен - он выполнил свое назначение. Поэтому не будем терять времени. Есть ли там какие-нибудь важные для вас предметы? О демонетах и личных вещах не беспокойтесь, ведь вы у меня в гостях.

- Да.

- Что?

- Есть такой предмет- рисунок на стене в рамочке, напротив кровати.

- Вы уверены, что это все?

- Да.

Он кивнул.

Из стены выехала панель с кнопками, админ набрал какой-то код и тут же на его столе засветился монитор, а кнопки на клавиатуре вдруг выросли и вместо букв, цифр и знаков появились маленькие трехмерные домики и миниатюрные площади….Мне хотелось их рассмотреть поближе, но я не успела, потому что он стал работать с клавиатурой, и я увидела на экране объемное изображение своего голденгрейна: комнату с разбросанными по ней вещами- я их примеряла, выбирая в чем пойти к админу, смятую постель, нехитрую мебель. Его пальцы опять пробежались по клавиатуре и изображения всех предметов в моей комнате померкли, побледнели- мебель и одежда стали двухмерными и отошли на задний план. Теперь на мониторе ярко и объемно выделялись только кровать, Женин караманный компьютер на столике и Глашин рисунок в Жениной рамке на стене.

- Этот рисунок был сделан здесь, в Демонете, он настоящий и кровать тоже здесь приобретена. Придется кого-нибудь послать за рисунком, а остальное будет хранится в базе данных, и если понадобится какой-то предмет, то его можно будет спроецировать сюда. А рисунок в рамке будет доставлен вам сегодня же.

-А я могу сама за ним сходить?- я сделала еще одну попытку. -Зачем же кого-то утруждать?

-У вас будет много дел в ближайшие дни.

- Каких же?

- Кроме работы, вам предстоит встретиться с другими обитателями этого дворца и его окрестностей. Здесь живет совсем немного людей, но все - необыкновенны, в реальном понимании этого слова. Да, Полина,- продолжал Дэниэл,- чтобы вы не попали в неудобное положение при знакомстве, должен вас кое о чем предупредить.

- Слушаю вас.

- У нас не принято задавать вопросы собеседнику о его планах на будущее, о жизни на других уровнях, а самое важное- у нас считается неэтичным спрашивать о том, где он живет в реале, кем работает и другие подобные вопросы - типа семейного положения. И вам лучше не рассказывать о себе реальной… потому что собеседник может предположить, что вы ожидаете от него того же. Мы воспринимаем игроков такими какими они являются на данный момент.

- Понятно. А что, некоторые скромники в реале здесь могут быть чуть ли не волшебниками?

-И наоборот. Видная фигура в реале здесь может быть младшим подметальщиком.

- Но зачем он тогда здесь?

- Может для отдохновения или контраста, а может не заслужил пока большего…

- Что -нибудь еще я должна учесть?

- Остальное- по мере поступления. А теперь о вас. Kогда вы немного освоитесь, я представлю вас Демонитету. Кстати, до тех пор пока это не произойдет, не сообщайте никому, что вы- фуэнсен, договорились? Так будет лучше. Впрочем, что это я? Простите, Полина, мне так не терпится попробовать вас в действии, что я и забыл, что вы -гостья, а ведь как радушный хозяин,- я должен, по крайней мере дать вам отдохнуть, собраться с мыслями, ведь вы и не ели почти ничего и чаю даже не выпили, как и я впрочем. Но простите меня, это все от волнения, от неожиданной удачи, которую я чуть было не упустил. Но прежде всего, вы, как я и обещал, выберете себе любые покои в этом дворце, и если вас что-нибудь не устроит, мой главный специалист по феншую учтет любое ваше пожелание.

Мы прошли с ним через приемную, где еще недавно орудовала девушка в голубом, и я увидела нескольких демонических существ, которые чистили и мыли все вокруг: один согнулся в три погибели и вышкрябывал, видно, какие-то эмоции, скопившиеся под плинтусами, а другой исследовал оконную раму, видимо выедая их из щелей.

С этих пор все слишком чистые, вылизанные дома и квартиры в реале мне кажутся обиталищем демонов - хотя может я и ошибаюсь: явное присутствие демонов может безошибочно определить только казадор, а я - не казадор, я- фуэнсен какой-то…

Мы вышли в холл, спустились вниз по беломраморным лестницам, устлаными синим с золотом коврами, Дэниэл держал меня за руку, будто боялся, что я исчезну или удеру.

Он выглядел виноватым, нетерпеливым и счастливым одновременно- как ребенок, которому подарили новую игрушку, а поиграть не разрешили, потому что позднее время и пора спать, и он боится закрыть глаза, чтобы игрушка не исчезла, усадил ее на стуле возле постели, чтобы сразу же увидеть ее после пробуждения.

Мне вдруг стало страшно, что я не смогу оправдать его доверие, по всему видать, он был очень высокого мнения о моих «способностях». А вдруг он ошибается или переоценивает мои возможности и если я не смогу чему-то соответствовать, меня выгонят с позором и я сказала:

- Дэниэл, я не совсем понимаю что от меня ожидается. Я благодарна вам за хорошее отношение и доверие, но все же, я должна конкретно знать что от меня потребуется.

Он усмехнулся:

- Я знал, что вы это спросите и в то же время надеялся, что вы этого не сделаете, но раз уж так… Полина, вы хотите конкретных инструкций и объяснений, и это понятно, но лично я предпочел бы полное их отсутствие.

- Почему же?

- Потому, что вы должны действовать не по инструкциям, а по наитью, понимаете?

- Не совсем.

- Вы должны вести себя так же как в момент когда отказались от чая по определенной причине, не задумываясь. Вы это сделали с моей подачи, но я жду от вас самостоятельных решений и действий, с условием, что до того как о вас узнает Демонитет, о своих наблюдениях вы будете сообщать только мне. А правила и инструкции только все испортят. Да, к тому же, у меня их просто нет. На этом уровне нет ни одного фуэнсена, у которого их можно получить, да и не надо нам этого, мы сами справимся, правда, Полина?

И я постеснялась тогда спросить, нельзя ли получить инструкции с других уровней.

- Действовать по наитью- это как-то слишком легко.

- Верный путь- всегда самый легкий, Полина.

Дэниэл действительно предоставил мне возможность выбрать себе покои, однако, я была столь ошеломлена первыми же, в которые он меня привел, что сразу же согласилась.

«Покои»- спальня, кабинет и гостиная- все в том же стиле. Надо будет сразу же сказать специалисту по феншую убрать этих амурчиков со стрелами над кроватью и картины с античными сюжетами…о, кажется это Амур и Психея, а на другой - смертные пастух и пастушка - Дафнис и Хлоя. И еще: зеркала обрамленные золоченными виноградными гроздьями- тоже не в моем вкусе- я люблю простоту и свет. Но вот балкон с резным столиком, подвесными качелями и вьющимися мелкими розами, поднимающимися из сада по белокаменной стене и уютно закрывающий меня от мира, - сразил наповал.

Сад, открывавшийся моему взору из окна, казался совершенно фантастичным, с диковинными растениями, беседками, фонтанчиками, ручейками и резными мостиками. В этот момент я честно не могла представить себе, что может быть что-то лучше этих «покоев». Ванна была огромная- впрочем это была не ванная, а целая купальня в античном стиле: зеркала, кувшины, мраморные столики, античные статуи державшие полотенца- это, конечно, тоже перебор. Вода журчала тихонько и мелодично, наполняя купальню.

- Рад, что вам здесь нравится, Полин, - его поза выражала нетерпение. - Еще какие-нибудь пожелания?

- А можно мне…- я решилась, наконец,- можно мне увидеть моего партнера? Или связаться с ним как-то?

- Не сейчас. Он сам сюда придет.

- Когда?

- Точного времени не знаю. Но придет и затормозит ваше продвижение непременно. Так всегда бывает.

- Почему затормозит?

- Потому что он- плот, при помощи которого вы перебрались на другой берег. На берегу он стал тяжелым и неудобным предметом, затрудняющим передвижение, а если вам опять встретится на пути река, то будет проще построить новый плот или подобрать оставленный кем-то. Ну все! А теперь- ужин! Я знаю как вы голодны, но но все же пройдем через кухню…не могу удержаться, так не терпится попробовать вас в действии.

На огромной кухне не было ни единого человека, зато со всех сторон суперсовременное оборудование подмигивало электронными экранчиками и таймерами, и запахи вокруг были чрезвычайно аппетитными.

- Полина, в мои ближайшие планы входит замена всех кухонных комбайнов, миксеров, кофемолок, электрочайников и электроплит на старинные кухонные приборы и приспособления, начиная с кирпичной печи и заканчивая ручной мельницей для перца и специй…

-… и я, кажется, понимаю почему, но тогда вам потребуется большое количество поваров и работников кухни.

- Ваш ход мыслей меня восхищает, Полина,- очень легко контактируют наши фуэрзы- с вами будет легко работать. Разумеется, отбором поваров и работников кухни займетесь вы - и это будет первым вашим заданием.

- Я? Но как же…

- По наитью.

- Я уже могу предложить одну кандидатуру…

- Кого же?

- Кондитера. Один молодой человек, его зовут Роман, он работает в маленькой пекарне в голденгрэйне Валентина.

Он сразу кивнул и, без дальнейших расспросов, вынул свой карманный компьютер, набрал на нем что-то и произнес:

- Сделано. Валентин приведет его сегодня же, заодно и рисунок захватит из вашего голденгрейна. Надеюсь ваш протеже хорошо переносит локальные демовэйвы?

Админ продолжал смотреть на меня так же пристально, но я молчала, и он понял, что у меня действительно больше нет кандидатур. Э-э-э… мы так без слов научимся разговаривать скоро, - подумала я.

- Дэниэл, мы с вами общаемся несколько … необычно. Вы задаете вопрос и я отвечаю не задумываясь, неожиданно для себя, а вы не сомневаетесь в моей правоте. Вы так доверяте мне?

- Eсли дело важное, то я обращаюсь сразу к доступному мне слою вашей фуэрзы, или как это называют в реале- « подсознанию», и вы, с моей подачи, считываете ответ оттуда

- О, вы такое умеете!- сказала я с восхищением.

Он казался польщенным.

- А теперь, Полина, пройдите сюда.

Столовая - торжественная и парадная, стол у окна выходящем в сад, накрыт на две персоны: дорогая посуда из тончайшего фарфора, сверкающие хрустальные бокалы, столовое серебро и канделябры и картина с богиней плодородия.

- Полина, если бы я предполагал, что буду сегодня обедать с дамой, да еще с фуэнсеном, то безусловно, доверился бы вашему вкусу в выборе блюд, но уже поздно что-либо менять, да и вы голодны, садитесь, прошу.

Из кухни выехал столик с булочками, салатами, запотевшим графином с водой со льдом и несколько бутылок вина.

- Не возражаете, если мы обойдемся без официантов, я сам буду ухаживать за вами. Опасаюсь, что в противном случае, будут еще изгнанные.

Я была и вправду зверски голодна, и закуски были ужасно вкусными.

- Я возьму еще одну булочку.

- Конечно, Полина, вы здесь у себя дома. А вот и горячее, попробуйте- куриная отбивная зажаренная в миндальной крошке….я вам еще вина налью… не нужно спрашивать позволения, делайте все, что душе угодно. В своих покоях вы найдете панель управления, и - все, что пожелаете- еда, напитки - будет тут же доставлено Вкусно?

- Да, очень, спасибо…

Он спросил быстро:

- А фуэн каков? Вы ощущаете что-нибудь?

- Пожалуй, нет… не знаю… Все кажется совершенным: вкусовой букет, приправы, температура блюд, но здесь нет никакого… фуэна.

Он кивнул.

- Отвечайте, не задумываясь, - я могу это есть?

- Почему же нет?

- Эта пища вредна для моей фуэрзы? Или как вы сказали раннее- души.

- Не вредна, но…

- Что?

И я отвечала, не задумываясь:

- Нет, совсем не вредна, но и не полезна….для фуэрзы.

Он откинулся на спинку стула:

- Прекрасно! Что-нибудь еще хотите сказать?

- Здесь нет эмоций. Совсем нет.

- Полина, эти блюда приготовлены автоматами по рецептуре мастеров мирового класса. Мы с вами поговорим об этом еще…хотите десерт? Нет? Сейчас я вижу, что вы и впрямь устали. Позвольте проводить вас наверх, вам пора отдохнуть.

Он проводил меня до двери моих «покоев» и поцеловал руку на прощанье, сжав мои пальцы чуть крепче, чем в прошлый раз.

-Ну и денек,- подумала я, вытягиваясь на прохладных простынях под кисейным пологом с золотыми кистями, проигнорировав разложенную на кресле ночную рубашку из тончайшего батиста с вышивкой на груди. День начинался со слез и прощания со всем хорошим, потом демоны… Ахх вином поил. Что потом? Ага, Валентин, локальный демовэйв, девушка в голубом, сэндвичи по полу разбросанные, ужин с админом в парадной зале… А сейчас лежу на этой кровати под балдахином как принцесса, а из сада веет вечерней прохладой. Хлоя смотрит на меня с картины- какая хорошенькая- невинная, юная, а Дафнис напоминает кого-то неприятного- у кого светлые пряди так же на лоб падают- мальчишку этого, Руслана, которого Женя привел тогда. А как там Женя, кстати? Где он сейчас? А почему никто раньше не догадывался, что я- фуэнсен и я сама не догадывалась. А я оказывается чувствую эмоции в еде и мысли того, кто готовил, - - это последнее, что я подумала прежде чем уснуть.

***

…и тоже самое мне в реале Хьюз сказал. Его не было целую неделю, - он ездил на симпозиум в Торонто. Я услышала из своего кабинета его шаги и звук открываемой двери, и мне так не терпелось поделиться происходящим, что я сразу вбежала к нему, даже не постучавшись и громко заявила с порога, даже забыв поздороваться:

-Я- фуэнсен!

Он хлопнул себя по лбу и вскрикнул:

- Полина, как же я раньше не догадался, позор мне! Я ведь замечал, обращал внимание на детали, но видимо, не взял на себя труд их проанализировать. Теперь Дэниэл не отпустит тебя так легко! И разреши поздравить… ты перешагнула сразу через много ступеней, те самые, которыми я пугал тебя еще недавно.

- Ты знаешь Залесски?

- Ну конечно, мы же с ним вместе изучали медицину в Йелле. Он-то и приглашает меня иногда в Демонет в качестве консультанта, помнишь, я тебе говорил?

- Дэниэл учился с тобой в Йелле? Но он ведь родился в Демонете.

- Ну и что? Почему же нельзя учиться «за границей»?

- А по каким признакам можно было догадаться, что я- фуэнсен?

- Ну, во-первых, по необычному выбору блюд. Помнишь я удивился как-то когда ты под коньяк заказала пирожки с маком из ресторана? Это явно было неспроста.

- А почему я так сделала?

- Не знаю, тебе виднее. Могу только предположить, что ты пыталась интуитивно защитить себя от ненужной информации или лишних эмоций, которые могли содержаться в некоторых блюдах.

- А пирожки не несли информации, что ли?

- Не могу ответить, ты сама разберешься со временем. Да и еще- ты часто отказываешься есть в присутствии некоторых людей, а на совместных обедах, как правило, выбираешь цельные продукты: овощи, фрукты, печеный картофель, то есть наименее подвергшиеся обработке и влиянию человека,- ах, ты подумай, я же не раз обращал внимание, но относил это за счет твоей реальной профессии, мол, тебе должно быть виднее, что полезнее из всего имеющегося на столе.

- А что значит это слово «фуэнсен»? Оно звучит как- то по-японски.

Хьюз осекся:

- А тебе не сказали? Не будет ли Дэниэл ко мне в претензии, что я лезу не в свое дело, ну да это - небольшой секрет, впрочем. Нет, это не японское слово, это - сокращение от food energy sensor- и это - редчайший талант, перед обладателем которого открывается масса возможностей, как и для тех, кто его окружает.

И на этом наш разговор прекратился, потому что вошла медсестра Лорен и принесла карточки пациентов на сегодня.

В коридоре сидели несколько человек в ожидании приема- пожилых, с уставшими лицами. Одного из них обнимал за шею Рефф, а другого - неизвестный мне бледный зевающий демон. Интересно, что знакомые демоны больше не внушали мне страхов и опасений, я просто констатировала факт, что вот, демон сидит, он тут присутствует, ну и что?

А вот от незнакомого демона лучше бы держаться подальше… кто знает -что от него можно ожидать. Знакомые безопаснее как-то.

Вечером я опять заглянула в его офис в надежде продолжить разговор, но его там не было, зато демоны, знакомые и незнакомые, шныряли по всем углам, вычищая эмоции отовсюду: с ворсинок ковра, листьев лимонного дерева, с картинной рамы, а один сдувал пылинки со светильника под потолком, раскачиваясь на нем с явным удовольствием.

А доктор Хьюз в это время шутил с молоденькими медсестрами в холле, которые кокетничали с ним вовсю.

В день нашего знакомства, он сказал мне: «Неплохо. Вы соврали всего три раза», а потом точно указал моменты, где я слукавила. И Дэниэл вчера мне так же сказал, а потом на мой вопрос умеет ли он читать мысли, админ ответил, что умеет считывать верхний слой фуэрзы. Демоны явно подчищают эмоции у Хьюза дома, поэтому там так все сверкает, и даже ковры белые и шторы без единого пятнышка и в его офисе тоже: после приемного дня там, видно, много чего накапливается, а демоны их едят в плату за услуги, что ли. И вчера я видела, как они чистили приемную Дэниэла после скандала с девушкой в голубом, которая так неудачно заварила чай.

Я покрутилась в холле, подождала момента когда Хьюз направился к своему офису:

- Полиночка, ты что-то хотела у меня спросить? Хочешь войти?

Я вошла, закрыла дверь за собой и торжественно заявила :

- А ведь вы, пожалуй, тоже родились в Демонете, доктор Джефферсон Хьюз.

Он и бровью не повел:

- Ну допустим, и что с того?

- А ну признавайся в том, что умеешь считывать верхний слой фуэрзы.

- Умею, конечно, а теперь можешь только пожалеть, что отказалась заняться любовью со мной.

- Неужели я так много потеряла?- я попыталась обратить все в шутку.

- Конечно, потому что секс с мужчиной, умеющим считывать фуэрзу, пусть даже и не дальше верхнего слоя,- это и вправду интереснейшее приключение для реальной женщины- это можно сравнить с путешествием в другую вселенную.

- А что там, на верхнем слое фуэрзы?

- Туда всплывают, в основном, сильные и ясные эмоции, то есть реальный человек не может скрыть от нас свое состояние как бы он внешне не был сдержан. Мы сразу видим если собеседник боится, сердится, страдает или лжет, а так же четкие физические желания- еды, питья, секса, да еще много чего другого.

Точно, и админ знал, что я голодна.

Я вспомнила Дэниэла, швыряющего сэндвичи на пол:

- Может быть поэтому для вас нормально- не скрывать свои собственные эмоции от других?

- Ты ведь не обо мне говоришь? Дэниэл показался тебе несдержанным? Резким? Понимаю. Но я-то другой, правда? Я давно живу в реале и стараюсь не отличаться от других, за исключением некоторых случаев.

- Каких же?

- Когда хочу произвести на женщину впечатление.

- Ага, женщинам кажется, что ты заглядываешь им прямо в душу и они ошибочно принимают это чувство за любовь, конечно, это очень удобно .

- А ведь так и есть, я заглядываю в душу, совершенно буквальном, а во время секса… впрочем, Полиночка, мое предложение все еще в силе на неограниченный срок, ты можешь все оценить сама.

- Но я ведь говорила тебе, что это не игра для меня. Какой ужас! Как мне говорить с тобой если ты видишь все, что на душе!

- Ну не все. Более тонкие эмоции - сомнение, нерешительность, колебание, то есть находящиеся на глубоком слое фуэрзы и менее яркие, - нам все же недоступны.

- И на том спасибо. Непривычно как-то, знаешь ли, сидеть с голой душой.

- А ты о нас подумай, - он придвинулся ближе и зашептал мне на ухо, -к аково нам сдерживаться, каждый раз делая вид, что мы не замечаем лжи и фальши, чтобы избежать подозрений?

Я отодвинулась:

- А и правда, тебя, должно быть, ужасно раздражают окружающие. А зачем ты здесь, в реале, Джефф, если тебе тут так плохо?

- А вот это, - он вдруг рассердился, - не твоего ума дело!

Но тут же спохватился :

- Прости, Полина, в Демонете тебя какое-то время будут шокировать подобные всплески уроженцев , - вы называете это - отсутствием такта или хамством, - как и твоя голая фуэрза будет причинять беспокойство пока ты не научишься покрывать ее пунтийей.

- Это еще что?

- Техника защиты- «пунтийя» или «кружево»: накидываешь поверх среднего слоя фуэрзы, эмоции таким образом просвечивают через кружево и становятся неясными для таких как я или Дэниэл. А ты все же подумай- сколько удивительных ощущений я мог бы тебе доставить…

Я опять отодвинулась.

- А еще какие чувства на верхнем слое?

Он расхохотался:

- Представь себе, что любопытство демоническое, а, кстати, раз уж ты все знаешь, то не позволила бы ты демонам у себя в офисе эмоции оставленные пациентами подчищать? Они, знаешь, как благодарны были бы, а у тебя там много всего- для Заффа и Реффа - целый пир, и чистота будет- ни пылинки, хочешь? Они давно к тебе просятся, ноют… тебе же не жалко, а им пища все же. Зачем тебе дремлющие по углам эмоции, создающие нездоровую обстановку? А так будешь приходить каждый день в свой офис и дышать легко и свободно как в горах морозным зимним днем. А они за это - подошвы твои целовать будут.

- Подожди, они ведь это как плату за услуги берут?

- О, я кажется догадываюсь кто тебя этому научил. Казадоры отдают им эмоции, а, вернее, бросают как собаке кость, в обмен на определенные услуги, а мы- нет.

- А вы зачем?

- Чтобы помещение очистить и дышать вольготно, а казадоры всех скрутить и подчинить себе пытаются, управлять, распоряжаться по своему усмотрению. Они полагают, что когда научатся демонами управлять, и заодно людскими страстями - им будет все подвластно. Кстати, как поживает твой казадор?

- Не знаю.

- О, даже так! - Хьюз удивленно поднял брови.

Но мне не хотелось говорить о Жене.

- Джефф, я давно тебя хотела спросить…помнишь Вику, первую нашу пациентку, которая похудела? Она еще жаловалась, что ее прокляли, помнишь?

- Допустим, а что это ты о ней вспомнила?

- А она мне рассказывала как-то, что ты ее вроде как в другой мир услал, где она встретила девочку, которую обидела в детстве, Сонечку, и соседку, которая ее прокляла- ее тетeй Лидой звали, и ты вроде бы, предоставил ей шанс попросить у них прощения, чтобы снять проклятье. Я еще думала, что ты ее загипнотизировал.

- А, вот ты о чем! Скажу ладно. Как только Вика упомянула некую тетю Лиду, я сразу понял, что речь идет о Сорочинской Лидии Яковлевне, фуэнсене межмирового масштаба.

- Фуэнсен? Такой же как и я?

- Полина, я же сказал- межмирового масштаба. Сейчас сильнее ее никого нет, по крайней мере, я не слышал. А ты все же начинающий, хоть я не сомневаюсь, что талантливый. А для фуэнсена ее класса- сущий пустяк повлиять на чью-нибудь судьбу, угостив блюдом с определенным фуэном. Так что Вика не ошиблась, вспомнив тетю Лиду, только это был не примитивный сглаз, о котором мы с тобой говорили как то.

- Джефф, это больше похоже на колдовство.

- В определении реала- да.

- 3начит Вика не под гипнозом была, ты действительно ее доставил в Демонет, чтобы она извинилась перед тетей Лидой? Но как ты это сделал?

- Полина, даже терминов таких нет ни на одном из языков реала, чтобы это объяснить.

- А Сонечка, у которой она просила прощенья? Она тоже в Демонете?

И тут нам пришлось прервать разговор, потому что директор заглянул в офис, и я сразу схватила одну из карточек, лежавших у него на столе- будто я по работе сюда пришла.

***

А все же насколько ярче моя жизнь стала за последние полгода, а ведь все с Хьюза началось и с Вики, если разобраться. А до них много лет все было спокойно, размеренно, без сюрпризов и удивлений, а теперь все время возникают новые вопросы, а каждый ответ становится трамплином для новых удивлений, и это бесконечный и изумительный процесс.

А Жене я навязываться не стану! Если у него есть дела поважнее- пусть ими и занимается. А я, мысленно поблагодарив его за чудо, буду отвыкать от него потихоньку. Вот только проверю свои е-майлы перед уходом… ой, от него письмо.

«Нет, милая моя Полина, я тебя не забыл. Япомню, что скоро твой день рожденья, - вот ссылка на мой сайт, глянь, а?Если понравится тебе украшение какое по моему дизайну, то пришли мне номер изделия, что приглянулось- буду счастлив сделать для тебя такое же.Скучаю по тебе, Полинка».

Пишет как будто ни в чем не бывало. Мерзавец! Игрушку себе нашел!

Я в сердцах выключила компьютер. Ну вот зачем он это делает? Чтобы продлить агонию? Если мужчина хочет быть рядом, то сметет все препятствия и обязательно будет! А если не хочет, то будет ссылаться на важные, не терпящие отлагательств дела. Зачем ты написал мне, Женя? Я ведь не трогаю тебя, не пишу, не жалуюсь. Какое тебе дело до моего дня рождения? Ты оставил меня одну, не заботясь ни о чем, зная, что это мой последний день в Демонете. Вот помучайся теперь, не буду тебе отвечать!

Я легла спать пораньше, укрылась одеялом с головой, сердце стучало, и его слова плыли перед глазами и он сам… ах, как любовь с ним сладка была. Уснуть не могла от мыслей этих. Встала, включила компьютер, перечитала его письмо, и выключила. Опять злегла и акуталась в одеяло.

Потом села на постели.

Ну чего я вредничаю, а?

Может он исправить все хочет? А может, хочет, чтобы мы друзьями остались, а почему бы и нет? А может у него есть логическое объяснение, которым он развеет все мои подозрения? Сайт- то можно посмотреть хотя бы?

Включила компьютер.

Переливающиеся буквы - «Осколки неба» и ниже мелким шрифтом «Работы украинского ювелира-художника Евгения Величко»- серьги, кольца, браслеты, кулоны…броши, - странные, ни на что не похожие дизайны. Пожалуй, красивые, но скорее, необычные, непривычные для глаза затейливые узоры, а под каждым изделием - номер, форма заказа, - все как положено. Сайт как сайт.

Я не большой любитель драгоценностей если честно, но обижать его незачем. Он ведь хочет мне что-то приятное сделать, может вину загладить, и все же нас много связывает, и я ответила:

«Женя, очень красивые работы твои!Конечно, мне было бы приятнобыло бы , чтоб ты сделал для меня подарок сам. Мне непрозрачные камни нравятся- могу ими любоваться подолгу, аузоры - чтоб абстрактные были, не конкретные…Чтобы мне хотелось? Пожалуй, медальончик-на длинной цепочке, чтобы он груди касался и падал в вырез платья.Но только я не стану ничего выбирать из твоих работ, и не скажукакие из них мне приглянулись,после скажу если захочешь. Аты лучше думай обо мне пока делать медальончик будешь, а что получится, то и будет- твоим мне подарком на день рожденья,и я буду им гордиться ихранитькак тайну».

Вот пусть думает обо мне хотя бы в процессе работы над подарком.

Отправила письмо и опять залезла под одеяло, накрылась с головой и стала мечтать как было бы здорово, если бы он сейчас со мной в Демонете был… я хотела, чтобы он сам спросил как я там, а он не спросил. Он же не знает ничего обо мне, полагает, что я покинула тот мир… ух как звучит депрессивно- «покинула тот мир».

Опять встала, включила компьютер, от него уже был ответ, ну да у него же утро, он всегда в это время уходит на работу и проверяет е-мэйл:

«Ну значит у тебя будет мой медальон. Конечно, Полинка, любимая моя, я знаю, что пойдет тебе, очам твоим яхонтовым. Жди от меня посылки, тебе на почту прислать, до востребования или можно по домашнему адресу?»

Не могу сердиться на него. Если бы он не оставил меня в Демонете, я бы не узнала, что я- фуэнсен. Только когда он ушел, я выползла из любовного панциря и стала изучать этот мир и, похоже, нашла свою роль в нем. Так что все хорошо, все хорошо и впереди у меня много интересного. Но все же почему он ни слова не спросил как я поживаю, что делаю? Ведь мой голденгрейн прекратил существование- так Дэниэл сказал, - где же Женя будет жить? А если бы он спросил, то я бы сразу рассказала, что в Демонете сейчас забрезжил рассвет…

***

…лежа в постели, я изучала панель автоматического управления и довольно успешно - потому что дверь отворилась и вкатился столик с горячим кофейником, блюдом накрытым белоснежной салфеткой, под которой оказались ломтики сыра, масло и джем, плетеная миниатюрная корзинка с горячими булочками, фрукты, вода со льдом в запотевшем графине. Вот это класс, вот это-уважение мне оказывают как фуэнсену и вообще… Ага, а вот на панели видно, что можно выбрать блюда из меню и запрограммировать их доставку на определенное время. А вот эта кнопка- чтобы вода купальню наполнила, ну,ладно, попозже поиграю с этой панелью.. А почему здесь нет ни телевизора, ни радио? А может где-то есть, я просто не нашла еще.

Я вышла на балкон, накинув все же ночную рубашку на всякий случай, хотя в саду не было видно ни души, поставила поднос с кофе на столик и медленно ела хрустящие, тающие во рту булочки, любуясь узкой полоской солнца на горизонте и вдыхая предрассветный пьянящий воздух. Потом подошла к перилам, глянула в сад и очень подивилась: вниз вела витая лестница, что было очень кстати, не придется идти через парадный вход, через все холлы и залы, чтобы попасть в этот сад. Как же это я вечером лестницу не заметила?

Из найденных в шкафу вещей, я выбрала легкое белое кружевное платье и такого же цвета сандалии, причесалась наспех,- мне не терпелось попасть в сад.

Спустилась по лестнице, ступила на зеленую дорожку и засмеялась от удовольствия, разулась и пошла босиком по бархатной траве вдоль розовых кустов, помахивая сандалиями в руках. Цветы кивали мне как старой знакомой. Я погрузила руки в фонтан по локоть, заглянула в увитую плющом беседку, перепрыгнула через ручеек- он привел меня к небольшому водопаду, прошла через арку- ворота, из которой ступеньки вели вниз и вода журча, стекала по ним, спустилась вниз по воде, по ступенькам, и попала в цветник.

Сад поражал своей тщательно продуманной запущенностью и буйством красок,- статуи- будто застывшие в фантастическом танце, и таких странных растений я никогда не видела, даже в ботаническом саду- похожи на мак по форме, но лепестки более крупные, толстые и мясистые, может какая-то разновидность мака, и как же много их, - в глазах заалело! Я погладила нежный лепесток, коснулась сердцевинки- я никогда не срываю цветы- цветы в вазе- это грустное и резкое напоминание о том, что все проходяще. Я наклонилась, чтобы вдохнуть аромат, прошла дальше, и, нет, мне не показалось, цветы и вправду поворачивали мне вслед свои головки и- неожиданно аромат усилился во много крат, я чихнула раз, потом еще… и вдруг огромный, светлобородый мужчина, в одних холщовых штанах, голый до пояса - возник передо мной. Светлые глаза его грозно сверкали.

- Уходите отсюда, вам здесь не место!- заявил он без вступления.

Я растерялась.

- Извините, я не знала, что сюда нельзя, - и поовернулась, чтобы уйти, но то ли оступилась то ли подскользнулась о мокрую плиту, и упала прямо на цветочное ложе.

Человек выкрикнул какое-то ругательство и кинулся ко мне. Я сначала было подумала, что он бросился мне на помощь, но я ошиблась, - он за цветы свои испугался. Он очень грубо схватил меня подмышки, резко поднял и буквально отшвырнул на зеленую бархатную дорожку. Потом еще раз выругался, верно, на местном демонетском наречии, и стал разглаживать руками примятые в результате моего падения, цветы и подбирать сломанные стебельки, сердито качая головой и поглядывая на меня с явной неприязнью.

Атмосфера в саду сразу изменилась, воздух заполнился такой густой пыльцой, что почти потемнело, и аромат стал удушающим, голова у меня закружилась, я опустилась на траву и сжала виски руками, пытаясь придти в себя. Встать я не могла и боль сдавила голову обручем…

Светлобородый грубиян опять схватил и поволок куда-то, я как во сне наблюдала за происходящим, но сопротивляться не могла. Он подтащил меня к какому-то сараю, толкнул ногой дверь, швырнул меня н ациновка как ватную куклу и вышел, дверь за ним закрылась со скрипом.

Не удалась прогулка. Дэниэл сказал, что во дворце и его окрестностях- людей немного, но все они чрезвычайно одаренные и своеобразные. Почему он не предупредил, что я должна бояться или избегать кого-то из них?

И тут в дверях сарая появилась женщина средних лет, одетая в холщовый костюм и ппередник с огромными карманами из которых торчали садовые ножницы и еще какие-то штуки.

- Ага, вот она! Тебя кто прислал?- грубо спросила она.

- Никто.

- Сказки сказывать будешь Софье Марковне! Лучше говори кто прислал или я тебя отсюда не выпущу пока хозяйка сама не придет с тобой разбираться.

- Вы ошибаетесь, - голос мой звучал слабо и хрипло. - Никто меня не присылал…

- Ты как здесь оказалась?

- Я гуляла в саду админа, и вышла за ворота. Извините, я не знала, что сюда нельзя.

- А в сад Залесски ты как попала?

- Я живу в его дворце со вчерашнего дня, спросите у него если не верите.

- И спрошу, не сомневайся.

Она подала мне воды в глиняной чашке, зачерпнув ее из деревянной кадки, вода пахла подгнившим деревом и я отодвинула ее руку.

- Ишь ты, еще перебирает.! А чего в цветник самой Гуинды влезла-то, а?

- Чей?

- Гуинды.

- Извините, я не знаю о чем вы… я упала в цветы случайно. Он напугал меня- выскочил, кричать стал… - мой язык ворочался с трудом.

- Назар напугал, что ли? Он-то может, да только цветы тревогу-суматоху подняли, я уж давно такой не припомню, - ее голос немного смягчился.

Я приподнялась на локте. Голова все еще кружилась и запах цветочный везде присутствовал: в моих волосах, одежде…меня мутило от него.

- Ладно. Не врешь, вроде. И сумки у тебя с собой нет, чтобы цветы воровать. Слушай, тебе от цветочного аромата избавиться надо, а потом я тебя другой дорогой отсюда выведу, а то цветы опять атаку начнут.

- А что случилось-то? Я ничего не понимаю, голова кружится сильно.

- Так цветы Гуиндины панику-то подняли, Назар их так вырастил и обучил, - ежели они чужака завидят, то запахом его на помощь зовут, предупреждают, вызывают, а уж если тронет их кто, вот тут они сами защищаются как могут. А ты теперь - меченая ароматом этим, чтобы поймать тебя можно было, да ты и сама далеко не уйдешь пока пыльцу из себя не вымоешь, да аромат не вытравишь, - а сам-то он ни за что не выветрится.

Она приоткрыла дверцу сарая:

- Еще не скоро пыльца уляжется! Может и случайно ты в цветник влезла, да только Гуинда с нас спросит теперь.

-А кто это, Гуинда?

- Это курандера известная, чародейка как ее игреалы зовут, тут ее цветники и огороды, никому нельзя сюда ходить, только Назару доверяет. Он лично ей привозит нужное по списку, а иногда она сама приходит, смотрит тут, вдвоем с Назаром с цветами и фруктами разговаривают на их языке. Если она сейчас нагрянет- - цветы непременно ей наябедничают. Надо бы тебе Назара упросить, чтобы он их успокоил, уговорил.

- Этот Назар - садовник?

- Да. Ну ладно, время терять нельзя, я сейчас…лежи пока.

Женщина вышла. Туман в моей голове усиливался, сквозь звон в ушах я услышала как она пререкалась с Назаром:

- Ee Залесски не предупредил, что ли?

- Вроде нет. Может Сонечка ее заслала для сюжета какого-нибудь, а? Хотя не думаю- ей Гуинду злить не резон. Давай ее умоем как следует, чтобы админ хоть не ругался.

- А не надо. Оставь ее так, - мужской голос. - Пусть Залесски сам теперь за ней приходит и отмывает собственноручно. Его кукла новая, видать…

- Ага, и мы - меж двух огней. С одной стороны- админ, с другой- Гуинда. Давай ее лучше в порядок приведем, чтоб хоть Залесски не был в претензии. А я тебе давно говорила, что надо колючую ограду вырастить, да повыше, чтоб не лазил никто.

- Нет. Эти цветы оград не любят, им простор нужен.

''Сволочь какая'', -подумала я зло, - ''Человеку плохо, а он о цветах беспокоится. Редкий мерзавец, должно быть.''

Женщина позвала меня с улицы:

- Эй, как тебя там?

- Полина,- я ответила слабым голосом.

- А я - Дарина. Ну иди сюда, все готово.

Я с трудом встала, открыла дверь, шатаясь, вышла наружу, и тут же сползла по некрашенной дощатой стене сарая, загоняя занозы в руки и плечи.

Во дворе стоял огромный бак из которого поднимался густой пар, а Дарина помешивала в нем длинным деревянным шестом. Затем она принесла корзинку полную белых свежих лепестков, высыпала их в бак и сказала мне:

- Ну что стоишь? Лезь давай.

Я отшатнулась.

- Куда? Вы шутите? Я же там утону или сварюсь! Никуда я не полезу! Отойдите от меня или я закричу сейчас.

Мне удалось встать и даже сделать несколько шагов в попытке удрать, но ноги подкосились, и я села на дорожку.

- Вот дуреха! Я же говорила- пока аромат цветочный не выведешь из волос и кожи, никуда уйти не сможешь!

- Вы тут все с ума сошли! Позовите Залесски.

- Залесски еще тут не хватало. Назар! Иди сюда, подсоби, а? - Дарина вдруг осерчала. - Мало того, что задницей прямо в Гуиндин мак села, так еще и привередничает! Засунь-ка ты ее в бак, Назар, а то она совсем не соображает!

- Несподручно мне, баба все- таки, - отозвался Назар откуда-то из зарослей.

Дарина подошла ко мне вплотную:

- Последний раз объясняю. Аромат въелся в тебя. Понятно? Назар эти цветы вывел специально для Гуинды. Понятно? Из одного лепестка можно крепкую настойку сделать, а ты вляпалась всей жопой в цветник. Ты не придешь в себя пока мы из тебя аромат не вымоем, теперь ясно?

-Но я не хочу лезть в горячий бак- и я заплакала от беспомощности. Я влезла в цветник какой-то курандеры и меня за это сейчас сварят заживо…не хочу- я заплакала громче.

- Нет, я не могу это выдержать! - Назар вышел из зарослей, - Не реви, кому сказал! Вылезешь из бака как новенькая, даже лучше будешь, али ты нас за живодеров каких принимаешь?

-Нет! Отойдите от меня!

-Да хватит разговаривать, уже давно отмыли тебя и забыли бы об этом. И так я столько времени из за тебя потерял. Вот свалилась на мою голову!

Он наклонился надо мной, а я крепко вцепилась в дверную ручку сарая…он с силой отодрал мои пальцы, и легко, как пушинку поднял меня на руки и понес к баку. Дарина продолжала помешивать в нем шестом, пар поднимался .

- Ай!

Я вцепилась ему в шею :

- Да разожми руки, дура, задушишь.

- Я тебя задушу прежде, чем ты меня сваришь!

- Сама спасибо потом скажешь. Давай быстрее, пока на запах не прибежал кто-нибудь из охраны Гуинды.

Он поставил меня на траву перед баком, одной рукой разорвал платье донизу, отбросил его в сторону, сорвал с меня белье, поднял меня и засунул в бак. Я оказалась по горло в воде, ужас охватил меня…

…но вода не обжигала, а, скорее, пощипывала кожу как газированная.

Дарина швырнула куски платья и белье в только что разведенный костер.

- С головой окунись, ну!- грубо сказал Назар.

- Волосы-то, волосы вымыть надо. Не бойся, не будет горячее, может чуть-чуть, когда реакция пойдет,- пообещала Дарина уже примирительным тоном.

Я все еще медлила. Тогда садовник сам подошел ко мне и надавил на макушку, вынуждая меня нырнуть.

-Ай! Не трогай меня! Я сама! Отойди подальше!

Я набрала воздуха в легкие и окунулась в воду с головой.

Когда я вынырнула, вокруг все посветлело- голова прояснилась. Дарина продолжала подбрасывать белые лепестки из корзинки в бак, остатки моей одежды потрескивали в костре. Все вместе представляло картину более чем примечательную. В середине залитого солнечным светом двора, я сидела в баке из которого поднимался белый густой пар, и будто варилась там среди лепестков, которые постепенно меняли цвет, - из белых становились розовато-лиловыми, впитывая в себя ядовитый аромат, а рядом стоял бородатый мужик, сложив руки на груди и мрачно покусывал травинку. Лицо его было абсолютно бесстрастным. Налетевший ветер поднял лепестки из Дарининой корзинки и они закружились столбом, а потом легли на траву…. ветер касался моих мокрых щек- совершенно сумасшедший момент!

Когда он тащил меня в этот бак и платье стаскивал, то нарочно в сторону глядел, мол, неинтересно ему. А ну посмотрим: я высунулась из бака по пояс и стала расправлять руками пряди мокрых волос.

Он отвернулся с нарочитым равнодушием.

- Ну что, полегчало?- Дарина осведомилась.- Макнись-ка еще разок с головой, чтобы наверняка.

Я окунулась в воду с лепестками, которые совсем потемнели и казались темно-фиолетовыми, а когда вынырнула- Назара не было рядом. А жаль: только дурнота прошла и голова прояснилась, как сразу озорные мысли в нее закрались. Вылезать сразу расхотелось. Бак был таким большим, что я могла ходить по дну, пузырьки щекотали меня, мне стало весело и вся ситуация казалась просто замечательной.

-Ну все, вылезай,- сказала Дарина, и придвинула к баку грубосколоченную деревянную табуретку. - Хватит прохлаждаться-то. Чай не сауна тебе тут. Просохнешь немного и восвояси отправишься.

Я помедлила немного.

-Ну вот, то загнать нельзя было, теперь вытаскивать силой придется.

Я с сожалением оперлась руками о края бака, приподнялась и осторожно вылезла, но пузырьки будто продолжали щипать кожу и мне захотелось прыгать и смеяться. Назара нигде не было видно.

Дарина подала полотенце.

- Теперь тебе одежду найти надобно какую-нибудь, а твою -то сжечь пришлось, из нее аромат не вытравить уже никогда. Во что же тебе одеться? Не в рогожку же тебя заворачивать, дай подумать… Пойду пороюсь, может найду чего-нибудь.

Я с наслаждением высыхала под солнечными лучами, капли стекали с волос, ветер ласкал кожу, пузырьки еще пощипывали, а лепестки на траве улеглись в веселый узор. Эх, жаль Назар ушел! Дикарь, грубиян и хам- вот он кто.

Босиком, завернутая в мешковину и опоясанная бечевкой, я возвращалась во дворец по указанной Дариной дороге, перепрыгивая через все неровности и стараясь не задеть ни травинки, а яблоки на деревьях как будто нарочно поворачивались ко мне румяными бочками, а одно даже упало с дерева и, будто желая спровоцировать конфликт, подкатилось мне под ноги.

Вот те на! Лесенки, ведущей на мой балкон не было, что за шутки? Придется идти в таком виде через парадный ход.

Высокие двери бесшумно распахнулись. В холле было пустынно, только статуи на меня поглядывали укоризненно. Я поднималась по по бело-мраморной лестнице, устланной сине-золотыми коврами, отражаясь в многочисленных зеркалах в таком нищенском виде. Дэниэл стоял наверху и смотрел на меня, сложив руки на груди.

- Полина, вот и вы! А я хотел вас пригласить на завтрак, -он оглядел меня. - О! Вы так экстравагантны! Картина, достойная кисти самого Майского!

- Я, наверно, похожа на огородное пугало.

- Можно и так сказать, но на очень красивое, даже заманчивое пугало.

- Дэниэл, извините, если я вам нужна, то я зайду в ваш кабинет как только переоденусь.

Немного поплутав по переходам дворца, я вошла к нему в кабинет, аккуратно причесанная и одетая в элегантный деловой костюм. Первым делом я спросила про исчезнувшую лестницу.

Он усмехнулся:

- А вы как хотели? Ну да, спуститься можно, а вот вход в мой дворец только через парадные двери, чтобы вас видно было во все мониторы как и любого другого кто войдет. Да и вам незваные гости ни к чему.

Я рассказала ему o том, что случилось утром.

- О, это моя вина! Я не предупредил вас не выходить за пределы моего сада. Надеюсь, вы не попались на глаза Гуинде?

- Нет, только этим двоим- Назару и Дарине.

- Ну тогда все в порядке. С Гуиндой лучше не сталкиваться: никогда не знаешь что выйдет из такой встречи. Назар Рукавица- главный садовник первого уровня Демонета, живет в небольшом домике у Западных Ворот, много раз отклонял мое предложение- поселиться во дворце. Все, что вы видели в саду- его рук дело, - он неутомим и очень талантлив, но нелюдим, предпочитает проводить время среди растений, умеет общаться с ними на их языке и они ему отвечают запахами. А Дарина -единственная помощница, которую он до сих не прогнал. Ей позволено собирать ягоды и сушить травы.Она его меньше раздражает чем остальные. Она живет в городе, в своем голденгрэйне и приходит сюда на работу. Все же забавно, что Назар- первый, кто встретился вам здесь. Я обязательно познакомлю вас с некоторыми обитателями этого дворца, хотя бы с наиболее приятными из них- более общительными, чем мой садовник. Хотя он является одним из членов Демонитета, так что вы будете ему представлены в любом случае. Однако, отмывание аромата в баке с утра, - презабавнейшее приключение. Да что это я? Я же обещал пригласить вас на завтрак.

- Я завтракала, Дэниэл, спасибо, кофе и булочки…

- Ах нет, сейчас будет настоящий завтрак, конечно, если вы, Полина, его одобрите. Кстати, вы умеете готовить?

- Конечно, готовить и печь. В реале, когда я жила на Украине, мне даже приходилось заготавливать соленья, консервировать и варить варенье.

- Варенье!- вскричал Дэниэл. - Полина, да вы сокровище! - и стал целовать мне руки.

Меня изумил и даже тронул его восторг.

- Раскажите мне! Да поподробнее.

- О чем, Дэниэл? О варенье?

- Мне все о вас интересно.

- Ну… я варила прекрасное варенье. Мне нравился весь процесс с этим связанный: начинался он с того, что я отправлялась на базар с корзинкой, там я торговалась с продавцом, потом несла домой полную ягод корзинку. Дома я любовалась ягодами какое-то время, потом перебирала их, мыла, сушила, и- сам процесс варки варенья такой увлекательный: ждать когда сироп закипит, отгонять залетевших в форточку ос, снимать пенки, пробовать варенье дуя на ложечку, раскладывать по чистым сухим банкам, завязывать веревочкой. А зимой доставать баночку с полки и подавать варенье к чаю.У меня даже ложечка была специально для варенья, так и называлсь: ложка- вареньечница- такое смешное название.

Я замолчала, думая, что Дэниэлу неинтересно, все, что я говорю, но я ошиблась, он слушал меня, затаив дыхание.

- А чем эта ложка отличалась от остальных?- он спросил.

- А тем, - я продолжала обрадованно, -что конец у нее был раздвоенный, чтобы сироп стекал, а ягодка оставалась в ложечке. Но в Америке мое умение варить прекрасное варенье стало ненужным- это казалось бессмысленной тратой времени- зачем варить если в магазинах есть всевозможные джемы из разных стран мира, причем лучшие из лучших.

- И все же, уверен, что ни одно из них не сравнится с вашим.

- Возможно.. Да и некогда было варить,- учеба и работа занимали все время.

Странно, Ахх тоже когда-то упоминал о варенье, так и сказал: «Сваришь мне варенье, из райских яблочек», и я даже обещала, кажется.Что у них тут в Демонете дефицит варенья, что ли? Или варить никто не умеет? А я и правда не видела варенья на прилавках магазинов на Той Стороне.

- Дэниэл, может быть вы хотите, чтобы я вам приготовила что-нибудь?

- Полина, непременно! Но не потому, что я этого хочу, а только если вам это доставит удовольствие или вдруг появится мысль сама по себе: «А не испечь ли мне для Дэниэла скажем, мой любимый яблочный пирог, уверена, что ему понравится», или другая похожая мысль посетит вас, причем сама, без насилия, - то тогда- милости прошу- на кухню. Кстати, на кухне уже начались работы по обновлению.

***

Вот это жизнь! Прекрасный дворец, природа сказочная, никаких хозяйственных забот, купальня…- о, да,- купальня, я уже успела ее оценить, - смывая раствор, в котором меня вымачивали утром эти два странных персонажа- Назар и Дарина. Воспоминание о светловолосом богатыре-садовнике было приятным. Струи в купальне били со свсех сторон, музыка волшебная доносилась неизвестно откуда, диковинные экзотические растения переплетались в причудливые узоры, пушистые подогретые коврики под ногами и статуи услужливо протягивающие полотенца- да только я не вытираюсь- я высыхать люблю.

Интересно чем они тут занимаются, и как развлекаются? В моем прежнем голденгрейне не было ни компьютера, ни телевизора. Было, правда, старенькое радио на маленькой кухне, которое хрипло производило несколько мелодий моего детства, и телефона, кстати, тоже не было. Ни на Той, ни на Другой Стороне, я не видела кинотеатров. Компьютеры, похоже, используются для управления, передвижения и хранения данных, но не для развлечения или игр. Театр, правда, один видела с шекспировским репертуаром, в библиотеку меня не пустили без пропуска от админа. Интернет, вроде, есть, им Ахх заведует, он-то и сказал, что мне еще рано им пользоваться. Как же они тут развлекаются? В кабачке мне, правда, попадались веселящиеся, подвыпившие люди. Но должна же быть какая-нибудь пища для ума?

Ближе к вечеру, отдохнув от обеда и купания, я опять отправилась гулять, решив на этот раз за пределы дворца не выходить,- хватит приключений на сегодня, да и тут есть что посмотреть.

Я гуляла по дворцу, рассматривала убранство комнат, забредала в красивые гостиные со сверкающим паркетом и хрустальными люстрами, - в одном зале даже красовался белый концертный рояль, полюбовалась красивой оранжереей с лимонными деревьями, но нигде не было ни души, только в одной комнате за массивным столом сидел серьезный седой господин и что-то рисовал. Он поднял голову, строго глянул на меня из-за косматых бровей, и сказал:

-Не сейчас! Я занят!

Я пискнула: «Извините»,- и поспешно закрыла за собой дверь.

Когда я проходила по одному из длинных коридоров, одна из дверей вдруг отворилась и оттуда выглянула высокая молодая рыжеволосая женщина в бледно-зеленом пеньюаре. Увидев меня, она поспешно отпрянула назад и захлопнула дверь.

Да, люди тут может талантливые и необыкновенные, но, надо заметить, не слишком-то приветливые.

Ну ничего, хотя бы научусь за сегодня попадать куда мне нужно, изучу все лабиринты дворца. Чтобы вернуться к себе, кажется нужно пройти по этому переходу и спуститься на один этаж- нет, опять не туда! А вот указатели или план дворца совсем не помешали бы. Кажется мне сюда…. Нет, в тупик попала, в конце коридора - картина, на ней женщина с властным лицом и высокой прической в темном длинном платье и кружевной накидке, - лицо ее знакомым кажется, могла ли я ее где-то видеть? Ей только скипетра и короны не хватает… А может за картиной есть потайная дверь? В любом приличном дворце должна быть хотя бы одна такая дверь.

Едва слышный гул коснулся ушей.

Подошла к картине, раму потрогала, не-а, не открывается, куда же дальше идти? Сейчас вернусь в начало коридора и пойду в другую сторону. Вообще-то я не очень хорошо ориентируюсь в пространстве. Так, здесь я только что проходила, вот оранжерея с лимонными деревьями, правильно, теперь направо… Ну, честное слово, я в следующий раз за стенку буду держаться правой рукой как в лабиринте! Вот здесь был зал с белым роялем, а за ним должен быть холл, за которым располагаются мои «покои».

Я бодро зашагала направо, но через какое-то время уперлась в ту же картину с изображением женщины с властным лицом и гордым взглядом. Да что за черт! Я вернулась в зал с роялем и пошла налево, но через какое-то время опять уперлась в ту же картину. Женщина в темном платье уже казалась старой знакомой Ну что же делать? Телефонов тут нет, людей не видно, сколько же я буду так ходить?

Я опустилась в кресло возле лимонного дерева и стала думать: кричать «ау!»- неудобно. А может это шутит кто-то со мной, с их-то техникой продвинутой!

Скорее всего я забрела в настоящий лабиринт. А может это ход в игре и я должна сама выпутаться? Попробую просто идти куда-нибудь, не думая, наугад.

И я побрела, и через какое-то время опять уперлась лбом в ту же самую картину, - я уже почти ненавидела женщину в темном платье на ней изображенную. А что если поискать другой, запасной выход?

Оказавшись в очередной раз в комнате с белым роялем, я отодвинула тяжелую бархатную штору, за ней был балкон, оттуда вниз вела лестница, похожая на пожарную. До земли лестница не доставала, но я подумала, что можно будет хотя бы влезть через окно на нижний этаж.

Я аккуратно спустилась по лестнице на балкон второго этажа, стараясь не порвать платье и не поцарапаться. Балконная дверь была открыта и я вошла в комнату. На полу сидел востроносый вихрастый юноша и смотрел в монитор. Я поздоровалась. Он не ответил, глядел на меня какое-то время ошарашенно, потом произнес возмущенно:

- Ишь ты, куда вылезла! Нашла выход из положения! Ну даешь!

- Простите?

- Ты картину видела «Женщина в мантилье» ?

- Видела.

- А то, что за ней дверь- не догадалась, да?

- Да, я как раз думала об этом, даже раму трогала, но двери не обнаружила.

- Эх ты! Не раму надо было трогать, а картину отодвинуть, я же тебе посылал сигналы.и звуковая подсказка нормально работала!- он кивнул на монитор. - А ты не послушалась и вместо этого полезла по пожарной лестнице, - такого я не ожидал!

- Простите? Я вас не совсем понимаю. Нухорошо, я в следующий раз отодвину картину, а сейчас покажите мне пожалуйста как выйти к центральному входу.

От центрального входа- я точно знала как попасть к себе.

- Зачем тебе к центральному входу?- удивился молодой человек. - Лезь обратно и двигай картину. Все всем разжевывать нужно!

- Вы не слишком-то вежливы!- вспылила я.

- Слушай, тебя здесь быть не должно вообще! Ты меня не должна видеть!

- А где я должна быть?!-спросила я с раздражением.

- А там, в комнате за картиной… Раз тебя запустили в элито кампо, значит делай, что тебе говорят! Еще из-за тебя выговор получу! Сигнал как сигнал был вроде и чего ты не послушалась? Если гул усиливается, значит цель близка, понятно?- и он опять уставился в монитор.

Ладно, не буду я унижаться перед этим сопляком. Сама выкручусь как-нибудь. Я вышла на балкон и полезла по пожарной лестнице наверх. Пока лезла- поцарапалась и сломала ноготь. Опять оказалась в зале с белым роялем. В какую сторону идти не имело значения- куда ни пойдешь все равно упрешься в этот чертов портрет. Ну и где же одаренные и необыкновенно интересные обитатели дворца? Садовник- хам, теперь- нахальный мальчишка…А в какое-такое кампо меня запустили и кто это сделал? Старик сказал «Не сейчас, я занят!», дама в пеньюаре захлопнула дверь! Уже дважды за сегодня я становлюсь причиной возможных неприятностей и обращаются со мной грубо. Дэниэл никаких запретов не устанавливал, наоборот сказал: «Ходите, изучайте, знакомьтесь, осваивайтесь», - вроде бы полную свободу предоставил, а тут будто капканы везде расставлены.

Я, в очередной раз, кажется четвертый или пятый за последний час, подошла к портрету дамы в мантилье.

Уперлась в раму с одного бока и толкнула ее.

Ничего.

Я зашла справа, уперлась в бок рамы всем телом и попробовала сдвинуть картину.

Ничего.

Я схватила раму с двух сторон и потянула на себя.

Картина оторвалась от стены, я упала на пол с грохотом, а картина на меня и штукатурка посыпалась на нас сверху.

Ну что за день такой неудачный? Сидеть бы тихо у себя в покоях и вообще никуда не выходить! Но там нет ни книг, ни телевизора, ни даже журнала завалящего, - думала я чертыхаясь и выбираясь из-под картины.

Гул усилился и приобрел отчетливую загадочную мелодичность, как в фильмах-сказках, где вот-вот должно что-то интересное произойти.

За картиной действительно была дверь. Обычная деревянная дверь. Я прислонила картину к стене, и злорадно подумала, что востроносый юноша пусть теперь и вешает ее на место, ишь, умный какой: «отодвинь, потяни раму», «звуковой сигнал»! - дурак! Еще один ноготь сломала, кстати…

Дверь отворилась бесшумно, я прошла через нее тихонько, на цыпочках, опасливо оглядываясь, и оказалсь в большой светлой почти пустой комнате. Возле окна располагался большой кожаный диван, на котором полулежала лохматая женщина одетая в бесформенный балахон. На коленях у нее был ноутбук. На подоконнике- поднос с кучкой яблочных огрызков и тремя пустыми чашками из под кофе, на полу валялась горка конфетных оберток. Женщина смотрела в монитор, запустив пальцы одной руки во всклокоченные кудри, а во второй - держала надкусанную шоколадку.

Я робко кашлянула.

Она подняла на меня глаза и вскрикнула:

-Наконец-то! - О, спасибо музе! Да какая хорошая, богатая! Не замухрышка, жалость вызывающая - как в прошлый раз, а как раз из тех, что мужчинам нравятся! И не простая совсем. Моему герою повезло, в каком-то смысле, хоть и нелегко ему придется!

- Вы обо мне?

- Ну да!

- Мне очень приятно, что я- ваша муза.

- Вы- не муза. Моя муза, а вернее,- муз, сидит этажом ниже, его зовут Гена. А вы та, кого он прислал. Но почему это заняло столько времени? Вот, полюбуйтесь! - она кивнула на ноутбук.

Я заглянула, там было написано «"В комнату вошла красивая женщина, с пышными каштановыми кудрями, зеленоглазая, в светлом платье и легких сандалиях». - Эта фраза, -продолжала женщина,- написалась пару часов назад, и с тех пор все глухо. Я так измучилась! Вы где-то плутали, а я вас ждала-ждала! Кучу конфет съела! - она кивнула на горку конфетных оберток на полу. - Я чувствовала, что вы где-то рядом, а не приходите, и мысль застряла на этой строчке. Но раз вы здесь, значит все пойдет как по маслу.

- И впрямь, похоже на меня по описанию.

- Не просто похоже, а это вы и есть!

Женщина эта решительно мне нравилась. Во-первых, она не скрывала своей радости по поводу моего появления, во-вторых- не хамила.

- Мне очень приятно, что вы меня ждали. А я, знаете, в лабиринт какой-то попала, выпутаться не могла, все время в картину упиралась, потом дверь не могла открыть, картину даже со стены сбросила…

- Это все из-за Гены. Дежурный муз-оператор тебя не выпускал из кампо и направлял, чтобы ты сюда, ко мне попала…Ничего, что я «на ты»?

- Конечно. Вообще, я не очень понимаю что здесь происходит.

- Этого никто до конца не понимает, даже админ, хотя не исключено, что он притворяется. Но ты не волнуйся, никакого насилия не будет, кровопролития тоже, не потому что я не умею об этом писать, и не потому, что я- миролюбивая женщина, а потому, что мне это не интересно и я все подобное глубоко презираю. Насилие- удел слабых и глупых.

- Неужели? Почему?

- Когда герой не может решить свои проблемы при помощи здравого смысла и интеллекта, он начинает драться, убивать и насиловать. К тому же, люди с воображением умеют чувствовать чужую боль, поэтому всегда опасаются причинить боль другому. А скажи, кому интересны люди без воображения кроме себе подобных? Зачем же мне писать о примитивных существах? Так что моих героинь насилуют только если они сами этого очень хотят.

- Я как-то не думала об этом. Да, наверно ты права.Ты сказала «героинь»? Я буду твоей героиней и ты будешь обо мне писать?

- Ну, можно и так сказать. А ты разве не знаешь кто я? Меня же здесь все знают.

- Нет. Я только вчера сюда попала.

- Вчера? И сразу во дворец, на верхнюю ступень этого уровня?

- Я имела в виду не Демонет, а дворец админа. Я прожила какое-то время в своем голденгрэйне на Другой Стороне.

- Ничего себе скачок! На Другой Стороне, насколько мне помнится, живут только новички. Твой статус в Демонете повысился слишком резко, ты миновала разные этапы. У тебя, должно быть, голова кружится от такой резкой перемены.Тогда неудивительно, что ты обо мне еще ничего не слышала. Меня зовут Софья, еще иногда называют Софья Марковна, а некоторые шутники - МоркОвна.

- А я - Полина, в реале я…

Она отмахнулась:

- Тс-с-с, пожалуйста, не говори ничего о реале, можно все испортить. Здесь! Все только здесь!

- А ведь я уже слышала твое имя, одна женщина сегодня утром его упоминала…да, я сейчас точно вспомнила- она сказала: « Сказки будешь Софье Марковне рассказывать, а мне не надо».

Она рассмеялась:

-Да, у меня репутация- собирателя сказок. Если знаешь какую-нибудь новую, то не забудь мне поведать. Ого! Смотри!- она указала на окна.

В комнату робко заглядывали демоны, знакомые и незнакомые…

- Обычно их нельзя сюда заманить, чтобы убрать, видишь - какой беспорядок, - она кивнула на яблочные огрызки. - Им тут, видите ли, неинтересно, жрать нечего, потому что все мои страсти и эмоции направлены в сюжеты, а снаружи только яблочные огрызки. А тут они явно из-за тебя… я -то их хорошо знаю, - похоже, за тобой тянется шлейф неразрешенных проблем и необузданных страстей. Ты мне очень интересна! А я, пока муз не сработает, ем всякую чепуху, не могу удержаться, - с детства- вредная привычка осталась. А как только герои появляются здесь - вообще аппетит пропадает, пишу, работаю, о еде забываю начисто!

Она любила покушать, видно: даже на шее у нее болталось странное украшение- маленькая чайная ложечка на веревочке, продетой в дырочку.

- Правильно ли я поняла тебя? Ты- писательница, а я-твоя героиня?

- Да. Ты попала в элито кампо- это поле сюжета.

- Значит кто в него попадает, тот становится героем твоего произведения?

- Не совсем так, скорее, в него попадает тот, кто должен стать героем будущего произведения.

- А муз что делает?

- Муз несколько, они как операторы работают, помогают направить мне попавшего в кампо будущего героя, а так же закрыть вход сюда тем, кто хочет попасть в роман, но еще не дорос или не так интересен, а от них обычно отбою нет. Если ты попала в кампо, то это значит, что произведение уже написалось на верхних уровнях, надо его только изложить, вот это и доверено мне. Наш админ все это устроил и организовал по моей просьбе.

- Значит админ мог предполагать, что я сюда попаду?

- Ага. Но управление элито кампо все равно происходит на верхних уровнях, но с его ведома, конечно.

- Значит ты будешь писать о том, что со мной будет происходить?

- Или наоборот. С тобой будет происходить то, что я буду писать. Это уж как получится, с такой героиней как ты будет много неожиданностей, ты даже картину сбросила! - она заметно развеселилась.

- А кто это будет читать? Я тут книг и не видела совсем…и книжного магазина- ни одного.

- О, здесь вряд ли кто будет читать, а в реале- еще как! Сюжеты многих реальных книг основаны на пересказанных событиях, происшедших здесь. Демонет, ведь, очень древний мир, а в реале любят читать чужие истории, и извлекать из них разные забавные выводы.

- А здесь не читают книг? И телевизоров нет, да и кинотеатров я не видела. Этого нельзя, что ли?

- Почему нельзя? Все можно, но это просто невостребовано.

- Как же так?

- С игроками в Демонете столько всего происходит интересного, что чтение художественной литературы значительно бледнеет по сравнению. А на высших уровнях Демонета - еще интереснее. Игрокам куда занятнее слушать себя, свои мысли и ощущения, чем читать о чужих приключениях. Может быть тебе сейчас сложно понять, но читать свою фуэрзу и фуэрзу других- куда увлекательнее, чем обычные буквы складывающиеся в слова и строчки.

- Но я же из реала, я не умею читать фуэрзы.

- Чепуха, я тоже игреалка. Нет ничего чему нельзя бы было научиться при желании.

- А ты сможешь меня научить?

- У каждого свой путь в этом деле,- ответила Софья Марковна уклончиво.

- Погоди, а я же видела библиотеку на Той Стороне, но только меня туда не пустили без пропуска. Там что? Книги?

- Да.

- Значит туда приходят все же читать?

- Нет. Туда приходят писать свои, включая сны, мысли и линки на книги людей, с которыми довелось встретиться когда-либо. Там и моя есть. И много чего другого.

- А можно мне будет ее почитать? Это о том, что случилось с тобой?

- Конечно, мне будет приятно. Моя книга начинается с того, что я была очень толстой девочкой, которую дразнили дети во дворе и о детских демонах, самых страшных. Но писать свою - все равно интересней.и намного важнее.

- Но почему?

- Если написать о том, что прошло и к чему нет возврата, то оно не умрет, не исчезнет, не канет в вечность- история будет жить, разбиваясь на множество как крупных волн так и мелких брызгов, - она будет продолжаться пока ее будут читать и пока будут жить те, кто прочел.

- О, как это верно! Мне так мучительно жаль того, что прошло, и обидно, что ничего нельзя вернуть. Я подумаю над тем, что ты сказала, спасибо тебе, ты- первый человек, с которым мне удалось поговорить нормально, а я уж было думала, что здесь нет вежливых жителей: женщина в пеньюаре захлопнула дверь перед моим носом, а один старик меня почти что выгнал.

- Хм… если в пеньюаре, то это - Элина Драгомыжская, не обижайся, у нее всегда много проблем. А старик на этом этаже- мастер Дмитрий Илларионович Молтон, и он вовсе не старик, просто поседел рано.

- Мастер? Какой?

-Дел игрушечных мастер, ДИМ. О, вот это неожиданность, - раз ты его видела, значит ты попала в его кампо тоже. Не будет ли конфликта интересов?

- А я что, завишу как-то от тебя или от этого ДИМа? Могу ли я распоряжаться собой, делать или идти туда куда мне захочется? Я должна спрашивать разрешения, что ли?

- Нет-нет, не волнуйся, во-первых, ты никуда теперь не денешься- куда бы ты ни пошла- везде будет «элито кампо- поле сюжета», - ты потянешь его за собой, поняла? Делай, что хочешь, просто будет считываться самый верхний, тончайший слой твоей фуэрзы для создания моей новой книги или игрушки ДИМа, а может быть и книги про игрушку, раз уж ДИМ здесь фигурирует.У героини будут твои внешние данные, реакции, мировоззрение, опыт или его постижение, сексуальные фантазии. Вот и все. Не думаю, чтобы это каким-то образом затруднит твою жизнь.

- Ну ладно. Но если я - - героиня, то кто - герой?

- О! Удивительный персонаж! Обожаю его просто. Он- мой большой друг! Но он сейчас очень занят.

- Чем же?

- Тем, что старается не думать о тебе и злится, что не получается.

Я сразу подумала о Жене.

- А откуда ты это знаешь?

- А он уже был здесь.

- Здесь? У тебя?

- Ага, и кое-что мне даже оставил- он сначала хотел тебе это отдать….

- А почему он сам мне не отдал?

- Он хотел, но не решился. Ты могла догадаться, что это всего лишь повод, чтобы тебя увидеть. Герои бывают чертовски нерешительными.

- А где то, что он хотел мне передать?

- Когда-нибудь расскажу, не спеши, ладно? А то будет не так интересно. Ну что ты хмуришься , я тебя утомила, да?

Сейчас Софья Марковна мне нравилась гораздо меньше: неужели она не хочет сообщить мне подробности о Жене? Похоже, ей важнее всего, чтобы было интересно и гораздо «менее интересно» то, что я мучаюсь без него.

-Ты, лучше, вот что мне скажи, -она сменила тему, -Наверно здорово быть такой красивой? Приятно жить в таком облике? Красивых все любят.

Я смутилась:

- По разному бывает. Зато очень обидно становится когда не любят. Должны, вроде, раз красивая, а не любят.

Софья Марковна кивнула и внесла что-то в свой компьютер.

Потом сказала:

- Красоту - замечают. А любят не за красоту.

- Верно. Мне пора, пожалуй. А мы еще увидимся?

- Конечно, и не раз. Я тебе еще надоем.

- Я могу отсюда выйти к центральному входу?

- Да, вот эта дверь… и я не прощаюсь надолго.

***

Я села на край кровати. На сегодня хватит впечатлений, пожалуй, отдохнуть не мешает и увиденное обдумать. Странная эта Софья Марковна: вроде хорошая и умная, а про Женю ничего рассказать не захотела. Может вернуться и потребовать, чтобы рассказала? Ой, а вдруг она не Женю имела в виду? А кого же тогда? Не нужен мне никто кроме Жени..Ну вот- одна мысль о нем- и сладкая дрожь по всему телу, сразу вспоминаю как таяла в его объятиях. А что, и вправду хорошо бы записать все, что случилось в Демонете. Пока много неясного, а если мысли записывать, - то они упорядочиваются… не для этого ли я и блог в реальной сети завела, с которого все началось? Нет, все началось с доктора Хьюза, с Вики, нашей общей пациентки. Ой!- я вдруг вкочила с кровати, - Софья Марковна сказала, что в детстве была толстой девочкой, которую дразнили дети во дворе. А Вика же дразнила толстую девочку, которая сказки любила рассказывать- как ее звали? Точно! Сонечка! Нет, не может быть! А почему, собственно, не может быть? Удобно ли у нее спросить об этом, она ведь о реале ничего слышать не хочет и админ предупреждал- о реале здесь говорить не принято. Да, я должна все записать, чтобы ничего не забыть. А нет ли у меня здесь карандаша и бумаги? Надо бы порыться в ящиках да только сил уже нет. Завтра поищу. Вообще ноутбук неплохо бы или карманный компьютер- удобно ли Дэниэла об этом попросить? Может он сам догадается… не люблю просить. А хорошо бы блокнот такой иметь- не успел подумать, а там уже все само записалось.

На постели лежала новая тонкая белая прозрачная ночная рубашка, с расшитым воротом. Кто-то был здесь, убрал вещи в шкаф, вытер пыль, положил свежую ночную рубашку и даже откинул край покрывала, заманчиво так- чтобы хотелось туда нырнуть, я и нырнула, растянувшись голышом на прохладных простынях, накрылась легким расшитым одеялом. Жалко спать когда столько интересного вокруг. Может лучше пойти куда-нибудь? Встала, надела рубашку, открыла балконную дерь, чтобы вечерний воздух наполнил спальню. Лестница ведущая в сад с балкона, была на месте и ступеньки будто манили меня вниз. В глубине сада зажглись разноцветные фонарики- красиво как! И звук льющегося водопада слышался вдалеке, нет, не пойду никуда- устала…спать.

Вернулась в спальню, легла, укрылась и тут же опять села на кровати. В слабом свете передо мной мерцал Глашин рисунок в рамочке, которую Женя сделал. Только сейчас заметила, что картинку уже доставили из моего прежнего голденгрэйна и даже повесили напротив кровати. Красивый рисунок, черт возьми- и дождь и ветви деревьев, лица зрителей вокруг меня- и я - голая, крупным планом, в венке… Бедра широкие, грудь крепкая, в движениях чувствуется гибкость и страсть… ведь я думала о Жене в тот момент, дождь был для меня моим любимым в его отсутствие. Когда мы с ним еще свидимся?..

И только глаза начали слипаться- в дверь постучали. Похоже не дадут уснуть. Я надела ночную рубашку и завернулась в покрывало.

- Полина, откройте, пожалуйста! -незнакомый мужской голос.

Он вошел. Седые космы и борода создавали удивительный контраст с молодым лицом. Длинный, сутулый…

Сразу бесцеремонно оглядел меня с головы до ног, потом сказал без всякого вступления :

- Вы мне не подходите.

- Для чего, простите?

- Как модель для куклы.

- Я должна обидеться после такого заявления или обрадоваться?

- Как хотите. Вы попали в мой кампо, управляемый на верхних уровнях, и я , согласно демокодексу, должен вас учесть. Я сделаю несколько набросков на всякий случай… а если кто-нибудь спросит, скажите, что я вас видел, но не взял.

- На какой случай?

- Ну вдруг кто-нибудь спросит.

- А кто спросит?

- Может и никто. Я же сказал- на всякий случай.

- А вы игрушечный мастер, правильно?

- Да, я ДИМ.

Он вытащил альбом и карандаш.

- Повернитесь в профиль, пожалуйста. Ну, я же сказал-« пожалуйста»!

- А почему нельзя было это сделать завтра?

- Мне некогда ждать…уж извините, - он сказал последнее слово подчеркнуто громко.- Видите, я стараюсь быть вежливым, вы же сегодня жаловались МоркОвне, что я- один из местных хамов, вот я и стараюсь исправиться, произнося эти дежурные слова. Вы недалеко ушли от реала, как я погляжу, если вам так дороги условности!

ДИМ казался сердитым. - Да, и на всякий случай извините, что потревожил. Вы обиделись, что я вас не впустил сегодня днем? Но у меня была срочная работа и, к тому же, принял вас за игрунью.

- За кого вы меня приняли?

- За игрунью-заказчицу, а вы…

- А я кто?

- Вы? -он говорил, зарисовывая меня быстрыми штрихами, вы - игрушка, а я- игрушечных дел мастер. Поэтому, нет необходимости в церемониях и разных глупых словах. Понимаете теперь?

-Да, конечно, все так понятно, что дальше некуда!-сказала я с вызовом.

- Как интересно!- удивился ДИМ. - Чудесная кукла могла бы получиться!

- Вы же только что сказали, что я не подхожу для модели куклы.

- Мне вы не подходите. У вас слишком умное лицо, и вы знаете себе цену, поэтому никто из моих заказчиков не сможет вас позволить. Так что- мне вы не подходите, но может другие мастера заинтересуются моими эскизами.

- Вам наверно подходят глупые мордашки? Из них получаются хорошие куклы.

ДИМ опять усмехнулся:

-

Надо же, вам обидно, что вы мне не подходите, несмотря на то, что вам этого и не хочется вовсе. Вы хотели бы, чтобы я вас упрашивал быть моей моделью, а вы бы капризничали, ох, вы, куклы, такой предсказуемый народ.

- А вот и нет, я ужасно рада, что не подхожу вам, потому что я терпеть не могу игрушки.

Последнее я сказала специально, чтобы задеть его, но мои слова не возымели должного эффекта.

- Это совершенно нормально: все куклы ненавидят игрушки.

По мере того как он рисовал, я начинала сердиться.

-Да! Пришли сюда, помешали мне спать и еще заявляете, что я вам не подхожу! Зарисовывайте быстрее и уходите! Я ненавижу игрушки, а уж кукол особенно. Мне дарили много игрушек в детстве, среди них было полно кукол. Красивых, нарядных. Они сидели в уголке и пылились. А когда ко мне приходили подружки, то устраивали с ними целые спектакли: переодевали их, нянчили, сажали на трон, даже прислуживали им. А я поглядывала на это, но в игре не принимала участия. И только и ждала, чтобы какая-нибудь кукла сломалась,- я радовалась, потому, что теперь ее можно было выбросить с чистой совестью. И я выбрасывала их в мусор с наслаждением. Но мне дарили новых…И вообще самый ненавистный магазин для меня- игрушечный. В реале иногда приходится покупать игрушки детям знакомых, так я всегда с ненавистью туда вхожу- мерзкие рожи кукол, клуонов и заводных обезьян смотрят на меня совсех сторон, но я покупаю мозаики и конструкторы обычно, или карандаши, хоть какая-то польза от них!

И чего я вдруг это вспомнила? И чего я раскричалась?

Все это время, ДИМ смотрел на меня с удивлением, даже отложил карандаш. А в конце моей тирады сказал:

- Дети, которые играли вашими куклами, были мастерами или игрунами. А вы-сами кукла. Но не для этого уровня. Слишком сложная модель.

- Откуда вы знаете?

- У меня большой опыт. Повернитесь спиной, пожалуйста и посмотрите на меня из-за плеча… вот так. Вам нужно внимание, вы сами хотите, чтобы в вас играли, а в других куклах вы видите конкуренток. Это не упрек- вы такой созданы, сложная игрушка, красивая, даже волшебная, но слишком гордая и упрямая,- его голос смягчился, - которая много радости может принести, если правильно играть.

Есть люди игрушки, а есть такие как я - мастера, а есть и третья категория людей…

- Игроки- догадалась я.

- Мы называем их игрунами. Они могут после игры забросить вас в угол, вы покроетесь пылью, и будете очень несчастны. А если вам на пути встретится человек-игрушка, - то ничего хорошего от такого союза ждать не приходится. Когда-то я встретил женщину, которая сама была мастером, - мы были несчастливы с ней. Ну вот, я закончил рисовать. Извините, что нарушил ваше уединение.

- Подождите, а бывает мастер-игрун?

- О, да, и для игрушки - это лучший вариант, мечта каждой куклы! Он сам вас смастерит из сырого материала, сам обучит и сам же играть с вами будет, а вы расцветете в его руках. Он будет вас улучшать и совершенствовать в процессе , наслаждаясь игрой, время от времени, любуясь делом рук своих…Он сделает вас для себя, и тогда- вы оба будете счастливы. Но если с ним что-нибудь случится, умрет, например, или вас у него украдут и - попадете вы к другому игруну… Хорошо если тот сможет оценить тонкую работу вашего мастера! А есть такие забавники: посадят вас на комод и любуются, пылинки сдувают, а вы от скуки сбегаете от них сами. Но бывает так, что создавший вас мастер, наигрался, да и бросил. А может просто потерять или подарить другому, продать, наконец.

- Вы сейчас обо мне говорите или вообще?

Я даже не заметила как села у ног ДИМа на низкую скамеечку и слушала его открыв рот. У него был красивый глубокий голос и интонации как у сказочника реальной радиопередаче.

Он усмехнулся. Ему был приятен мой интерес.

- Куклы любят когда о них говорят. О вас? Извольте. Ваш мастер захочет вас обменять.

- Вы о чем? Кто мой мастер?

- Я его не знаю, но видел наметки- черновики Софьи Марковны…

- Там есть о том, что я - игрушка?

- Косвенно.

- А она писала о моем мастере? А что было в черновиках?

- Она писала о мастере, похоже, что о вашем. Он ценит вас по достоинству как тонкую работу другого умельца, ему интересно вас изучать и улучшать, немного играть, в процессе изучения он нажимает на разные пружинки, а вы любите внимание, вертитесь и прихорашиваетесь в его руках…

О чем он говорит? Бред какой-то!

- А зачем же тогда меня обменивать? Это же страшно. Я ему надоела?

- О, поверьте, обмен- это не самое страшное, что может случиться с куклой, конечно, если она попадет в хорошие руки. Он все же - мастер, он улучшил вас. Нет, вы ему не надоели, он обменяет вас неохотно, поступившись собственными интересами. Он бы и сам играл с вами с удовольствием, но на своей территории и по своим правилам. А на этой ему несподручно. Таких случаев сколько угодно.

Ну вот, теперь мне не хотелось, чтобы ДИМ уходил.

- Как странно все, что вы говорите. Вы уверены, что это обо мне? А вы сразу видите кто мастер, игрун или игрушка?

- Да, сразу, невооруженным глазом.

- А можно мне посмотреть ваши игрушки?

- Вы же их ненавидите, и к тому же в мастерской почти нет готовых, все в процессе работы. Но можете зайти, чтобы еще раз убедиться как вы их ненавидите. Если меня не будет, то попросите моего ученика показать вам снимки готовых игрушек или выставку- аукцион.

-О, у вас есть ученики?

- В настоящее время только один. Вчера прибыл. Таких как он- у меня еще не было - он - музыкант, но в свободное время работает над музыкальными игрушками. Блестящий мастер из него может получиться, если только это не временное увлечение и он решит на этом остановиться. Он учится у меня распознавать людей- кукол и пишет к ним музыку- получаются музыкальные куклы, которые танцуют под его музыку. Я рекомендовал ему совершенствовать искусство подбора личной музыки к любому человеку.

-А зачем?

- Чтобы помочь высвободиться от внутренних оков. Ну да вы об этом лучше у него спросите.

- Кажется, я теперь соглашусь с Софьей Марковной, что людей изучать интереснее, чем книги.

ДИМ тонко улыбнулся: - Все, благодарю вас, Полина, и - как говорят в реале- спокойной ночи, хотя… здесь это пожелание означает, скорее,- скучное времяпровождение

- Можно посмотреть?

Он протянул мне эскизы и я увидела себя на рисунках- да, это я - немного преувеличено все: глаза больше чем на самом деле, - чуть ли не на пол-лица, кудри более крупные, выражение лица- не мое- кукольное скорее, голова склонена на бок.

ДИМ сложил рисунки в папку, поклонился и вышел.

Ну можно поспать, наконец- уже глубокая ночь, небо заволокло, звезд не видно. Рамочка на стене фосфорицирует, отчего блики на моем изображении появляются и картинка будто оживает- и сразу воспоминание всплывает как я танцевала голая под дождем. Интересно, доведется ли еще когда-нибудь еще? Валентин музыку тогда включил- какая волшебная музыка была, - будто не извне, а изнутри меня шла…Ну все, сплю… а почему я вдруг вспомнила об этом и музыка в сознании зазвучала? Под эту музыку я и уснула крепко и снов никаких не видела.

***

Админ был всегда вежлив, галантен, целовал мне руку при встрече, открывал и придерживал двери, все время спрашивал удобно ли мне, не нужно ли чего, и казалось, старался предупредить каждое мое желание. Он несколько раз подчеркивал, что я могу ему доверить абсолютно все и он решит любoй вопрос.

Про обитателей дворца он рассказал следующее: здесь живут игроки, которые могут быть ему полезны в решении ежедневных проблем, а так же некоторые одаренные личности, которым по разным причинам - жизнь во дворце- очень удобна, и еще- заезжие гости. В этом же голденгрейне расположены виллы игроков самостоятельно дошедших до верхней ступени первого уровня Демонета, и там часто происходят интересные события и увеселения, обычно по ночам, и если я пожелаю, то он найдет мне провожатого, - нехорошо мне одной одной туда…

Красивый мужчина, все же, Дэниэл: тонкие черты лица, движения быстрые, гибкие и походка легкая и стремительная, шаги бесшумные… интересно, он женат? А принято ли тут жениться, в Демонете? А есть ли у него женщина? Я вспомнила слова Хьюза, что в сексе уроженцы Демонета- непревзойденные умельцы, потому что считывают информацию с верхнего слоя фуэрзы и точно знают, чего хочет партнер в каждый последующий момент. Как интересно! А считывает ли Дэниэл с моей фуэрзы - интерес к этому вопросу вобще и к своей личности в частности? Ой, надо перестать об этом думать, - мало ли что он там считывает. Вот бы посмотреть на такой секс хоть одним глазком. Ах, боже мой, о чем я думаю? Мне ведь работа здесь предстоит, интересная и увлекательная, админ мне такое доверие оказывает, а я о сексе думаю, да еще не о своем. А все же занятно: почему я подумала, что хорошо бы посмотреть, а не попробовать. Я боюсь пробовать, наверно

- Полина! - позвал меня Дэниэл.- Вы витаете в облаках, замечтались о чем-то ? Вы не забыли, что я могу осуществить любые ваши мечты?

- Спасибо, Дэниэл. Просто здесь столько всего происходит!

Он хитро улыбается, поглядывая на меня как будто знает о чем я думаю…и п продолжает говорить… кажется я прослушала начало того, что он сказал.

- …сначала, я хотел было устроить конкурс поваров и кондитеров, чтобы ускорить дело, но потом подумал, что лучше бы кулинару находиться в естественной обстановке.

- А он обязательно должен быть профессионалом?

- Желательно. То есть, не исключено, что вам понравится стряпня какой-нибудь домохозяйки, но ведь мы ей предложим работу, а не всякая домохозяйка выдержит подобную нагрузку.

- Согласна.

- Я бы не хотел вам указывать, но все же вы должны различать следующие вещи: бывает, что повар любит свою работу, варить и печь - его истинное призвание. А бывает, что повар любит конкретного человека, для которого готовит. Идеальный вариант- соединить оба параметра. В случае с юным кондитером Романом Бойко, о котором вы мне рассказывали, - вы ощутили в его пирожных - любовь к работе кондитера и счастье изобретения нового рецепта. А если такой кондитер будет печь специально для вас, то эти пирожные - могут стать фейерверком ощущений. Но дело не только в этом. Я вчера наблюдал за этим молодым человеком. Он наслаждается абсолютно всеми составляющими процесса. Он замешивал тесто, раскатывал его, вырезывал из него фигурки, выпекал, готовил начинку для пирогов, прослаивал пирожные, украшал их из кондитерского шприца, лепил марципановых зайцев, а время от времени отходил и любовался делом рук своих. Он удивителен. С верхнего слоя фуэрзы я считал, что он безмерно благодарен вам за то, что у него появилась возможность этим заниматься на верхней ступени этого уровня. Однако, Полина, в его пирожных- любовь не только к работе кондитера, а дело еще и в его характере и намерениях. Он искренне хочет доставить радость или хотя бы несколько приятных минут тем, кто будет их есть, не зная своего едока, независимо от его личности. А помните ли вы, что произошло после того, как вы съели пирожное им изготовленное? Вспоминайте! Это- важный момент.

- Я собиралась остаться обедать в доме Валентина. Но вдруг изменила свое решение после того как съела пирожное…неизвестно почему возник порыв срочно вернуться домой, в смысле, в свой голденгрейн.

- И что было дальше?

- Я извинилась, попросила показать мне кратчайший путь , и побежала домой сломя голову.

-…не задумываясь о том, почему возникла такая срочность?-уточнил Дэниэл.

- Да.

- И вы не пожалели об этом решении?

-Нет! Женя меня там ждал. Я думала, что он не придет больше, он не обещал ничего, и вдруг я его там обнаружила!

- Вашего партнера? Казадора?

- Да. А можно мне узнать, где он сейчас?

- А разве я держу это в секрете?

- А разве нет?

- Вовсе нет. Он в Демонете, в городе, на Той Стороне.

- Но где же он живет? Ведь моего прежнего голденгрейна больше нет.

- Казадор живет в небольшой комнатке на втором этаже, над антикварным магазином. Он устроился на работу помощником антиквара, я прекрасно понимаю в чем конкретно заключается его работа, но пусть пока порезвится.

- А он думает, что меня здесь больше нет? В Демонете?

- Я бы и сам хотел знать, что он думает. Логика казадоров, как и всех борцов с, так называемым, злом, часто бывает непредсказуемой.

- Дэниэл, вы сказали, что он придет за мной… а когда?

- Когда узнает, что вы здесь. Вы - единственный фуэнсен на этом уровне, поэтому рано или поздно он узнает о вас.

- А как же он остался здесь, без меня?

- О, он нашел способ, и довольно интересный.

- И ничего мне не сказал об этом, - в моем голосе зазвучали слезы.

- Полина, я не хотел о нем говорить, чтобы не расстраивать вас. Прошу вас, успокойтесь. Вы же не станете переживать из-за человека, для которого быть с вами не является приоритетом?

- Не волнуйтесь, я уже взрослая.

- Э, нет, так не пойдет. Вы сейчас расплачетесь. Хотите увидеть его?

- Нет. Не хочу.

- Верное решение. Если бы я полагал, что эта встреча принесет вам радость, я бы сам настоял на ней.

Он подал мне свой тонкий батистовый платок:

- Как же вас отвлечь? О, я придумал, хотите свежих утренних пирожных от Романа? Он работает на маленькой кухне, до того как произойдет полная реконструкция дворцовой. Софья Марковна уже три раза к нему забегала за сегодня, не говоря о других обитателях этого дворца. Хотите?

- Не надо, спасибо.

- Ну-у-у вот… женские слезы непереносимы не только для мужчин-игреалов.

Вправду ли он сочувствовал мне? Он гладил меня по плечу, вытирал слезы платком, пока я не взяла себя в руки и не сказала, что готова продолжать разговор. Он кивнул.

- Мы остановились на том, что вы, Полина, не пожалели о своем решении вернуться тогда домой?

- Верно!

- Но вы не связали это решение с пирожными, правда?

- Нет. Мне было странно, что Глаша не чувствовала любовь из коробки. Это было очень сильное ощущение.

- Но она же не фуэнсен. Кроме вас никто и не почувствует. А произошло вот что: пирожное из рук человека, желающего любви и добра, а также испытывающего благодарность за преставленную возможность это делать, подействовало на вашу фуэрзу определенным образом, подсказав вам правильное, хоть и неожиданное решение, и вы послушались, доверились ему. Подобные решения приходят не только к фуэнсенам. В реале это иногда называют предчувствием, шестым чувством или как-то еще. У этих явлений есть разные источники, но в этом случае, оно возникло в результате мощного фуэна вложенного в пирожное.

-Но если вы считываете верхний слой фуэрзы, то вы можете сами определить с каким настроением работает повар

-Верно! Могу. Но! Чувствовать фуэн в уже приготовленной еде, может только фуэнсен, и этим его возможности не исчерпываются!

- Я, кажется, начинаю понимать важность всего этого. Это так интересно!

- О, и это только начало, дорогая Полина. Не будет преувеличением если я скажу, что интереснее вообще ничего быть не должно. Особенно для вас. А теперь о деле. Вам предстоит небольшая командировка, в другой город, на охоту за подобными ощущениями. Но есть одна проблема- вы плохо переносите локальные демовэйвы, а ведь сюда, к Центральным Воротам, вы попали на модераторском, одном из самых удобных. Из-за этого я не смогу отправить вас в более интересные пункты, потому что дорога туда займет несколько дней, а в некоторые - и вовсе обычный путь не предусмутрен. Остается только близлежащий город, куда можно добраться на лодке за несколько часов. Но, должен предупредить, город этот не самый легкий и приятный, особенно для новичков.

- Это ничего. Конечно же, я поеду. А в чем будет заключаться работа?

- Меня радует ваш энтузиазм, но ничего другого я и не ожидал. Приятнее работы просто не бывает: прогулки по городу с обязательным посещением кафе и ресторанов. Ведите себя как обычный посетитель, и доверяйте своей фуэрзе: если будут подобные ощущения как в случае с Романом или же другие, но не менее интересные, то запомните имя кулинара и адрес заведения. И это все. А в свободное от работы время- развлекайтесь, отдыхайте. Но поскольку вы- новичок, я бы предпочел, чтобы вы отправились с каким-нибудь спутником. Но вот- незадача: придется сказать ему, что вы-фуэнсен. Новости здесь распространяются мгновенно, а я бы не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о вас раньше, чем вы найдете нужных нам кулинаров, и сами кулинары не должны ни о чем подозревать. Но кого же послать с вами? Не демона же, в самом деле.

- Почему бы нет?- я услышала знакомый скрипучий голос. - Мой мальчик, я готов сопровождать Полину, охранять ее, помогать, быть рядом если что понадобится. К тому же никто не знаком с Чужим Городом лучше меня. Позволь мне оказать тебе эту услугу. Ты не пожалеешь: я не навязчив, буду возникать только если появиться во мне необходимость. Мы с Полиной отлично ладим, правда, детка?

Я растерялась, и даже не успела ответить, но Дэниэл покачал головой

- Спасибо, Ахх.

- Спасибо- да или спасибо- нет?- переспросил тот.

- Спасибо, нет. То есть, я не могу запретить тебе возникать в Чужом Городе когда тебе заблагорассудится, но твое вмешательство крайне не желательно.

- Мой мальчик, а может быть ты сам хочешь прокатиться на кораблике с такой приятной дамой? Я буду только рад за вас.

-Нет. Меня легко узнают и начнут строить догадки.

- Ничего, Дэниэл, я справлюсь сама.

- Храбрая какая ! Это не просто Чужой Город, это Город Чужой-Чужой, понимаете?

- Не совсем.

- Бывают чужие города, в которых чувствуешь себя как дома, а бывает свой город- вдруг чужим становится. А этот город- чужой изначально. Для всех.

- А чего нужно бояться?

- Неожиданных встреч, чужих людей и особенно- желания с ними встретиться вновь, а так же некоторых магазинов, а особенно мелких подозрительных лавочек, которых развелось слишком много в последнее время, - вот я до них доберусь!

- Мой мальчик, даже тебе не позволено вмешиваться и предотвращать свободные действия и решения нового игрока Демонета! Ты нарушаешь правила игры тобой же установленные,- заметил Ахх. - Нельзя же оградить игрока от всего. Да чего

стоит игра без азарта, неверных ходов, разочарований, переживаний, обманутых надежд. Одно чувство безысходности чего стоит! И разве есть лучший толчок чем ощущение безвозвратности момента? Без всего этого- тоска неминуема.

- Ну ладно тебе. Допускаются же исключения, в конце концов. Для выполнения этго задания, мне нужен счастливый и веселый фуэнсен. И ты же понимаешь, что случай с Полиной - особый, я не могу допустить вмешательства других, заинтересованных в фуэнсене лиц, - ответил Дэниэл.

- А я не буду ни с кем разговаривать, - заверила я его.- Буду заниматься своим делом и все. Если почувствую в приготовленном продукте такую же любовь как в случае с Романом, я пойду ей навстречу, найду ее источник, узнаю имя повара или кондитера, и пойду себе дальше.

- Ну ладно. Второй вопрос. Вам понадобятся демонеты. Я мог бы обеспечить вас безналичной системой расчета, но вы привлечете внимание, впрочем, вы так или иначе привлечете внимание. Я сам установил определенные правила в Чужом Городе и теперь они будут работать против моих же интересов. Ладно. Если не хватит демонет, зайдете в местное отделение банка и спросите Павла Кунца, и он все устроит. Запомнили?

- Мальчик мой, а не послать ли тебе вместе с Полиной этого молодого человека, который практикуется в написании музыки к людям? Ему совсем не помешает небольшое путешествие, и Полина в его компании не будет выглядеть одинокой, привлекающей внимание дамой,- в глазах Ахха мелькнул странный блеск.

- Он сейчас с ДИМом работает над созданием новых музыкальных игрушек. Если они уже начали совместный проект, то ДИМ будет очень недоволен. Я узнаю как обстоят дела… Полина, будьте добры, подождать меня, я недолго.

Дэниэл вышел.

Ахх погладил меня по голове:

- Все идет хорошо, детка моя. Ты- умница. Я даже не ожидал, что у тебя с админом такие хорошие отношения завяжутся. Он часто бывает капризен и недоверчив, а уж приближает к себе кого-либо и вовсе редко. Я избаловал его немного, жалел… ведь он рос сиротой.

- Он же родился в Демонете. Его родители умерли?

- Разве я облюбовал бы себе такой печальный мир, где можно умереть?

- А здесь, что, не умирают? Но я же сама видела кладбище на Той Стороне, случайно забрела туда, - на могильных плитах были имена, но не было дат.

- А , ну это ничего, - Ахх хитро улыбнулся. - Подозрительнее было бы если бы еще и имен не было. Или одни даты.

- А где же родители Дэниэла? Они бросили его?

- Нет. Я отнял его сам. Они были недостойны его. Ах, детка, жаль, что он против нашего совместного путешествия, мы бы могли с тобой о многом поболтать.

- Но ты ведь можешь появляться где захочешь.

- Это так, но все же, я не хочу его сердить, он ведь админ, а я, как и все, должен повиноваться демокодексу.

- Подожди, ты сказал, что здесь нельзя умереть, значит уроженцам Демонета нечего бояться? Возможно ли это? Они не могут заболеть ? Их нельзя убить?

- Убить их можно и заболеть они тоже могут.

- Но тело не перестанет жить?

- Смерть тела- не самое страшное, что может случиться с ними. Мы еще не говорим с тобой на одном языке, Полина. Ты сама найдешь ответы на свои вопросы, делая правильные ходы в игре.

Дэниэл вскоре вернулся и сказал:

- Полина, возьмете с собой только самое необходимое на три дня и не забудьте теплую одежду- там середина осени. Отправитесь завтра утром, на рассвете. У Западных Ворот моего голденгрейна, у Старого Причала, вас будет ждать кораблик. Управление автоматическое, он поплывет по назначенному курсу и причалит в Чужом Городе через несколько часов. Там вы поселитесь в гостинице «Деморада». Гуляйте по городу, заглядывайте в кафе и рестораны, фиксируйте свои ощущения как положительные так и негамоции, и запоминайте имена кулинаров и местонахождение кафе. Вот, -он подал мне тяжелый кошелечек с демонетами, - это на расходы. А вот - карманный компьютер, там есть электронная карта города и другая полезная информация среди прочего. Вашего спутника я отправлю на демовэйве тем же вечером, он освободится к тому времени, он найдет вас в гостинице. Я бы предпочел, чтобы по городу вы ходили вдвоем, у каждого из вас - будет своя работа. Он тоже - новичок, поднявшийся до верхней ступени, и не должен задавать лишних вопросов.. хотя запретить ему это делать- я не могу.

- Я все поняла. Что еще я должна учесть?

- Пожалуй, это все. Счастливого пути.

- И будь умницей,- добавил, молчавший все это время Ахх, - веди себя хорошо. Чужой Город - не место для глупостей.

-Да, -добавил Дэниэл,- все же скажу. Некоторые места, а особенно, - он подчеркнул, - мелкие лавочки, торгующие всяким хламом, а так же ломбарды и подозрительные мастерские- могут затянуть вас вглубь Демонета, откуда будет трудно выбраться, поэтому кроме кафе и ресторанов…

-Но, Дэниэл, -перебил его Ахх, - а если Полине понадобится купить себе шпильки-булавки или сувенир на память? Ты ее совсем сейчас запугаешь. Можно, можно, детка, заходить и покупать все, что хочется, но так, чтобы не терять входную дверь из виду, понимаешь? А в глубь лавочки или подсобки всякие входить, - ни-ни!

- Да, -согласился админ, -все верно. Лучше всего развлекаться в гостинице- там-то у нас все под присмотром. А если что-то вас заинтересует, то по возвращении дадите мне знать и мы придумаем что-нибудь. Договорились?

Я кивнула.

Задание представлялось мне совершенно несложным: гулять по Чужому Городу, есть в кафе и ресторанах. Что может быть приятнее? Пойду собираться…Когда я проходила по холлу, путь мне преградила молодая женщина.

- Постой!- сказала она резко.

- Я вас слушаю.

Она бесцеремонно оглядела меня с головы до ног, в ее глазах мелькнуло любопытство граничащее с хмурым недовольством.

Я вспомнила, что видела ее перед тем как попасть в сюжетный кампо Софьи Марковны. Эта женщина захлопнула перед моим носом дверь, которую я случайно открыла, на ней тогда был зеленый пеньюар, но и сейчас ее одеяние тоже во-многом напоминало пеньюар,- нечто развевающееся при ходьбе, бесформенное, полупрозрачное, цвета безоблачного неба.

Она была очень красивая, тонкая, высокая, с огромными серо-голубыми глазами, длинными ресницами и нежным, но очень нервным лицом.

- Кто из нас красивее?- произнесла она вслух непонятно к кому обращаясь.

Я удивилась. Женщины всегда мысленно задают себе подобный вопрос, находясь в обществе других дам, но это никогда не произносится вслух. Но здесь, видно, никто никого не стесняется. Я ответила спокойно:

- Мы совсем разные. Зачем сравнивать?

- Давай разденемся и сравним. Перед зеркалом, - предложила женщина. - Зайди ко мне.

- Что за странное предложение? Зачем сравнивать?

- Ты уверена, что ты красивее, правда? Женственнее?

У нее был только намек на грудь и бедра, может быть она это имела в виду.

- Ни в чем я не уверена. Я вообще об этом не думаю.

- Ты такая же врунишка как все игреалки.

Судя по ее реакции, она - уроженка Демонета.

Я повернулась, чтобы уйти.

- Подожди ! Ты кто? Новая кукла ДИМа?

- Нет.

- А чья? Не админа же… он не связывается с игреалками. Вы так привязываетесь, что избавиться от вас невозможно.

- Я не претендую на его внимание, не беспокойся.

- Тем не менее, он проводит с тобой много времени, вы даже обедаете и ужинаете вместе. Он отвел тебе одни из самых лучших покоев во всем дворце. Почему?

- Я не хочу тебе отвечать, мне не нравится твой тон. Ты не слишком вежлива.

- Что у тебя там такое?- она увидела кошелек в моих руках,- Ого! Сколько демонет! За что он платит тебе?

- Будь здорова! - я повернулась, чтобы уйти, но она преградила мне путь.

- А ну отойди!

- А то что? Будешь драться со мной или админу нажалуешься? У тебя широкие бедра и классная задница. Я всегда хотела иметь широкие бедра. А какая у тебя грудь? Покажи, а ? Ты- гибкая, заманчивая, у тебя мягкие, плавные движения…- сказка просто. Пространство вокруг тебя становится тепым и бархатным на ощупь, свет мягким, а во рту сладко, но в меру- такое не часто встречается. Приходи в гости, на виллу Сажан, после одиннадцати, будет много гостей, - небольшой праздник, по-вашему - оргия, с нами, уродами, -она коснулась моей руки, - и кожа у тебя гладкая.

- С кем?

- Ну это же ваше словечко реальное, вы же нас, уроженцев Демонета так сокращенно называете- уроДы. Так придешь? Уверена, что гостям понравятся твои бедра. Давай дружить- как у вас говорят.

- Зачем мне туда приходить?

- Обоюдный интерес. Ты получишь неизведанный доселе кайф от секса и прочих игр, а мы- кайф от чтения твоей фуэрзы в процессе: наблюдать за новичками и их реакцией, для нас - лучшая забава.

- А кто ты, вообще, такая?- я взяла ее тон.

- Я Элина Драгомыжская, - среди всего прочего- специалист по тайным желаниям.

- Нет, благодарю, я уезжаю завтра на рассвете, мне нужно выспаться.

- А мы тебя проводим прямо с виллы к демостанции, тебе куда ? К Западным Воротам, Восточным или Центральным?

- Нет, спасибо, я сама.

Какая девка неприятная. Хочет выведать у меня кто я и куда еду.

- Я не хочу участвовать в оргии. Мне это противно.

- Выпендриваешься? Ахх тоже сказал, что ты не согласишься.

- Ахх?

- Ага, он сказал, что ты трахаешься только по любви.Тебе знаком только один вид траха, а все остальные ты считаешь позорными, это правда? Я ничего не ответила, резко повернулась и ушла.

Из ее слов можно сделать заключение, что существует негласная вражда, конкуренция или неприязнь между уроженцами реала и уроДами. Это, наверно, обидное слово, хоть и сокращение, - не буду его употреблять.

V ЧУЖОЙ ГОРОД

Я вышла из дворца на рассвете с дорожной сумкой через плечо, в прекрасном настроении и весело напевая, направилась к Западным Воротам. Сумку эту мне вручил админ, перед дорогой. Я упаковала в нее все, что он советовал: вещи и белье на три дня, теплый плащ с капюшоном и тяжеленький кошелечек с демонетами. Когда я путешествовала в реале, то всегда брала с собой книгу, чтобы читать в дороге, а тут книг никаких не было и потребности в них тоже не было: столько всего думать своего надо было и слушать себя, свои ощущения- куда еще чужие истории читать, - права Софья Марковна. Она записывает истории здесь происходящие и публикует их в реальном мире, интересно под какой фамилией?

Сумка казалась невесомой- это было так удивтельно, что я остановлилась пару раз и заглядывала внутрь, чтобы удостовериться все ли на месте. На подкладке золотистыми тоненькими ниточками, было вышито- «Сделано в Амаполе» и буквами помельче « гильдия мастера Косса».

У Западных Ворот, на песчаном берегу было пустынно, а чуть поотдаль, на пригорке, стоял дом, окруженный кривыми соснами. Он был такой ладненький, беленький, с крышей черепичной, уютным крыльцом, резной калиткой и затейливым забором, увитым виноградом. Так и хотелось постучать в дверь и заглянуть туда… Ну прямо ужасно хотелось… как в сказку войти, но ведь некогда мне сейчас , - попробую заглянуть туда по возвращении, а сейчас- меня кораблик ждет.

Через реку дугой был перекинут мостик. И я вдруг подумала, что вот так хотела бы жить с Женей, в таком домике, среди кривых сосен, ходить по мостику на другой берег, и сидя на крыльце, глядеть на воду, рассветы и закаты, а иногда плавать вместе.

На минутку я остановилась, зажмурилась и представила себе, что Женя сейчас выйдет из дверей этого дома и скажет: « Полинка, иди ко мне, моя любимая».

Не успела я об этом подумать, как раздался лязгающий звук засова и скрип открывающейся калитки, и я увидела Назара, садовника, который недавно макал меня в бак с цветочным раствором.

Хмурый взгляд из-под светлых бровей.

- Доброе утро,- я поздоровалась осипшим почему-то голосом. - Скажите, далеко ли до Старого Причала? - я спросила, чтобы не подумал чего доброго, что я к нему пришла.

Садовник ничего не ответил, только мотнул головой, мол- недалеко, жестом указал мне дорогу, прикрыл калитку и быстрым шагом направился в сторону дворца админа. На работу пошел, наверно. Ну надо же- в таком уютном веселом доме живет такой неприятный мрачный тип.

Я ожидала увидеть такую же старинную ладью как в голденгрейне Валентина, но у Старого Причала стоял вполне современный белый кораблик с названием «Зефир». Трап опустился за мной и дверь автоматически закрылась.Я прошла на нижнюю закрытую палубу, где располагалась панель управления. Здесь же был - бар-холодильник.Вспыхнул экран с надписью : «Полина Аксен, добро пожаловать на борт «Зефира». Пункт назначения - Чужой Город»

«Выберите скорость»- зажглась следующая надпись. Я, подумав, выбрала среднюю.

«Вы прибудете в Чужой Город в 11:37 по местному демо-времени», сообщил экран и добавил «Приятного пути, Полина».

Электроника в Демонете намного вежливее жителей! На мониторе засветилась карта с передвижной стрелкой. Кораблик тронулся и мягко выплыл на середину реки.

На верхней открытой палубе было несколько удобных кресел и столиков, лежанка. Одна из дверц была заперта, я безрезультатно подергала ее, на мониторе вспыхнула надпись - «Дверь откроется на обратном пути».

Поросшие зеленью берега были пустынны, изредка можно было увидеть рыбацкую хижину. Несколько лодок проплывали мимо и рыбаки махали мне приветственно.

Так, сейчас самое время, проанализировать все происходящее, никто не мешает, не отвлекает и ветер ласково треплет кудри.

Итак, происходит следующее: я неожиданно перескочила на самую высокую ступень первого уровня Демонета, минуя всякие страшные испытания и соблазны, которыми меня запугивал доктор Хьюз. Хьюз родился в Демонете, но по каким-то причинам живет в реале. У меня обнаружились редкие способности, я- фуэнсен. Админ считает, что мне не нужны никакие правила, инструкции и особая подготовка. На этом уровне других фуэнсенов нет, а о других уровнях, Дэниэл говорит неохотно. Демоны меня пока не трогают, Ахх - их повелитель, со мной почтителен. Женя меня не любит. Живет себе на Той Стороне, работает у антиквара. Он холодно избавился от меня в отместку за отказ уйти с ним и поступить в школу казадоров. Но какого черта он со мной продолжает общаться в реальном вирте и даже подарок на день рожденья прислать пожелал, - непонятно. А может он уже понял, что ему без меня жизни нет, - вот это было бы здорово!

И правильно ли я сделала что согласилась принять подарок и даже высказала радость по этому поводу? Есть ли шанс, что мы когда-нибудь будем вместе? Смогу ли я простить ему холодное равнодушие?

Так, что еще? В Демонете все ходят пешком или перемещаются при помощи локального демовэйва, который я почему-то плохо переношу. Временем в Демонете заведует администрация, то есть в сутках двадцать четыре часа, как в реале, но время дня- по разному распределено- то рассвет затяжной, то полдень, а а бывает, что закатом можно любоваться часами. Вчера, например, долго не рассветало, администрации, видно, нужна была ночь… К этому можно привыкнуть.

Никаких инструкций не предлагается, обо всем следует узнавать самостоятельно, исследовать этот мир потихоньку, делая неуверенные шаги, озираясь вокруг и набивая себе шишки- и , видимо, это необходимо для хорошей игры. На возникающие вопросы местные жители иногда отвечают охотно, иногда не охотно, а то и совсем не отвечают. Как сказал Ахх- «чего стоит эта жизнь без разочаровоний! « Ошибки и огорчения, видимо, - неотъемлимая часть игры.

Дворец админа необычайно комфортабелен, но населен престраннейшими личностями. Софья Марковна- едва ли старше меня, но ее величают по имени отчеству, уважают видимо. Кто еще мне встретился здесь? Муз Гена, ДИМ, Элина - босячка, видно, местная, тоже уроженка Демонета. Назар-садовник, Дарина…Всех , кроме Софьи Марковны, объединяет одно качество- они не слишком вежливы и довольно бесцеремонны. Вежливые слова считаются , видимо, одной из лживых реалий.

А сейчас, я, Полина Аксен, еду в Чужой Город, в командировку, на поиск классных кулинаров, умельцев, вкладывающих душу и сердце в свои кулинарные творения. И определить я их должна используя свой дар фуэнсена. Дэниэл очень уверен во мне. Он хочет, чтобы вместо бездушных автоматов, готовящих блюда по рецептуре мастеров межмирового класса, еду готовили обычные люди, вкладывая в пищу любовь и тогда… что тогда? Едоки смогут принимать более правильные решения от такой пищи. Но это явно не все. А что еще?

Я и не заметила, как задремала на лежанке и проснулась от холода. По мере того как кораблик отдалялся от голденгрейна админа- воздух становился прохладней. Ну да, меня же предупреждали, что там осень. Я достала из сумки теплый свитер и черный бархатный плащ с капюшоном.

В зыбком тумане возник город на горе. Мой кораблик замедлил ход и повернул к берегу.

У причала в Чужом Городе было пустынно, местность выглядела еще более заброшенной чем возле Старого Причала у Западных Ворот. Видно, одна я непутевая, плохо переношу демовэйвы, а другие жители ими охотно пользуются, отого и причал заброшен.

На мониторе зажглась надпись сообщающая, что кораблик будет готов к отплытию через три дня. Опустился трап.

Мне пришлось довольно долго подниматься в гору по узкой извилистой, выложенной булыжниками дороге. Узкие улочки, башенки, мозаичные мостовые… Налетевший ветер метнул мне в лицо ворох мятых бумаг и опавших листьев, после чего я долго протирала глаза от мелкой пыли. Несмотря на полдень, прожожих на улицах было немного. Я, памятуя о предупреждении админа, надвинула капюшон на глаза, чтобы не привлекать внимания, и направилась искать гостиницу, пользуясь карманной электронной картой города. Однако редким прохожим, казалось, не было до меня никакого дела.

В холл гостиницы «Деморада», которая стояла высоко на горе и оказалась красивым семиэтажным зданием, с лепкой, балкончиками и башенками, я вошла, уже совсем запыхавшись. На первом этаже располагался ресторан. Дверь распахнул юный портье в темно-синей форме с золочеными пуговицами и фуражке, - он был так красив, что отвести взгляд от него было невозможно. Красавец с поклоном пропустил меня в холл, убранство которого было довольно богатым. ковры, кресла, диванчики, аквариумы с диковинными рыбами, столики и огромными вазами с цветами, фруктами и конфетами.

В холле было несколько человек: пожилая холеная дама вся в драгоценностях, невысокий рыжеватый джентльмен, который сидел, уткнувшись в ноутбук, время от времени поднимая маленькие темные глазки и оглядывая все уголки холла. Я сразу подумала, что он похож на частного сыщика.

- Ваше имя? - осведомилась бледная вертлявая дама у стойки. - На сколько дней изволите у нас остановиться?

Я назвала имя и сообщила, что я здесь на три дня.

- Оплата вперед.

Когда я отсчитала нужную сумму демонет, кошелек стал значительно легче.

Дама удовлетворенно кивнула, и подала мне ключ со словами:

- Седьмой этаж, номер 78, прекрасный вид на город- будете довольны.

Я подумала, что номер четный, значит Ахх - не явится, он как- то хвастался, что все нечетные номера гостиниц- ему принадлежат, что ли, - входят в его сеть.

В зеркальный лифт со мной вместе вошел рыжеватый мужчина, похожий на сыщика. Вид у него был скучающий, он зевал, прикрывая рот ладошкой, но я заметила в зеркале его острый, внимательный взгляд. А когда я вышла на седьмом этаже, то он высунул голову из лифта, чтобы посмотреть куда я направляюсь, и уехал вниз только когда я открыла ключом дверь 78-го номера. Для сыщика такое поведение неприемлемо. А может это уже и есть одна из неприятных встреч, о которых предостергал меня админ? Да, пожалуй, приятный компаньон мне здесь помешал бы. О моем спутнике, который должен прибыть сегодня вечером, я знала только то, что он тоже новичок и ученик ДИМа.

Номер к номер: огромная, занимающая пол-комнаты кровать, зеркало на пол-стены, холодильник-бар и балкончик, с которого открывался великолепный вид на Чужой Город: Цветные крыши, кривые улочки, листва всех оттенков- от нежно-желтого до багрового- будто причудливый вышитый узор. Середина осени…

Я стояла на балкончике гостиницы и смотрела на крыши и улочки с высоты. Прав, админ. В моей жизни были разные города. Одни из них входили в категорию «Свой-Свой», город, в котором ты знаешь каждую улицу, каждую деталь, по которому можешь пройти с закрытыми глазами, с которым сроднился навсегда и где чувствуешь себя как рыба в воде. А бывали города «Чужой-Свой» - был чужой, а стал свой, принял тебя, - таким стал для меня реальный город Нью Йорк. И еще бывает- ты в городе впервые, а чувствуешь себя как дома… и кажется тебе, что ты уже бывал здесь и не раз. А есть города наоборот- «Свой - Чужой, это когда родной город, в котором знаешь каждый поворот, - выталкивает тебя, и все - тебе пора в дорогу.

А этот город был «Чужой- Чужой: ни одна деталь в нем ни о чем не напоминала, не вызывала никаких ассоциаций, - как чистый лист. Здесь меня никто не знал, и здесь можно было начать все сначала.

В вазе стоял букет астр. Любимые цветы: у меня день рожденья в середине осени и мне всегда дарили именно астры. А в саду у Назара наверно нет осенних цветов- ведь там царит середина лета.

Распаковывать мне было особо нечего, усталости от дороги никакой не ощущалось. Что ж, умоюсь слегка, причешусь и пойду в город, осматриваться и выполнять задание админа. Правда, Дэниэл велел ходить по городу со спутником, но я недалеко, -.пройдусь немного и перекушу где-нибудь, а вдруг в процессе найду кого-нибудь подходящего кулинара. Честно говоря, мне очень хотелось отличиться, и найти нужных людей для админа, ведь он так радовался тому, что у него есть свой фуэнсен и так верил в меня!

Я спустилась в холл. Через стеклянную дверь ресторана были видны застеленные белоснежными скатертями столики и снующие между ними официанты, но у меня не возникло никакого желания туда войти.

Рыжеватый тип сидел в холле как и раньше. Он глянул на меня украдкой, затем снялся со своего диванчика и тоже направился к выходу. Я спустилась с холма, прошла через сквер и оказалась на узкой улице, и тут обнаружила, что тип следует за мной. Я ускорила шаг, он тоже пошел быстрее. Когда я останавливалась, он тоже тормозил и начинал рассматривать какую-нибудь витрину или делал вид, что завязывает шнурки. Тип этот, не то, чтобы меня беспокоил, но мешал сосредоточиться на ощущениях. Можно остановиться и спросить его прямо в лоб, как это принято в Демонете, какого рожна ему надо. Можно попытаться удрать, но тогда он точно подумает, что мне есть что скрывать. Может вернуться в гостиницу, и ждать прибытия моего спутника? Ладно, сейчас пообедаю и пойду в номер.

Я вышла на одну из центральных улиц. Кафе, рестораны и бары попадались на каждом шагу, я честно заглядывала в них, но ни в одном из них не могла заставить себя остаться, несмотря на то, что блюда выглядели свежими и достаточно аппетитными, заведения чистыми и аккуратными, а цены приемлемыми.

Тип следовал за мной неустанно, то ускоряя, то замедляя шаг. Голод уже давал о себе знать, а я все еще не нашла места, где можно было бы перекусить . Тогда я зашла в обычный магазин, где пахло свежеиспеченным хлебом, купила горячую булочку, сыр в упаковке и бутылочку персикового сока, села на скамейку на бульваре и принялась за еду с завидным аппетитом- все показалась невообразимо вкусным.

Рыжий тип в это время нервно прохаживался по противоположной стороне улицы, и для вида примерял очки в небольшой лавочке.

Некоторые прохожие поглядывали на меня с удивлением, видимо, есть на скамейке было не принято, но в том -то и прелесть Чужого Города, что тебе наплевать на то, кто и что о тебе думает.

Стряхнув крошки булки налетевшим воробьям, я повернула было назад, но тут моих ноздрей коснулся дивный кофейный аромат. О, как раз то, что надо! Маленькая кофейня располагалась за углом. Я отворила тяжелую дверь.

Юная парочка сидела в углу за столиком. Девушка неприлично ерзала на коленях у своего друга и хихикала. Старик у окна крошил кекс в блюдце дрожащими руками и что-то бормотал себе под нос. Аромат кофе был не просто дурманящим, а как будто нес важную для меня информацию.

Такое и раньше случалось в реале, но я не задумывалась о природе подобных ощущений, а сейчас- это было моим заданием, работой, и сама мысль об этом казалась мне восхитительной.

На прилавке стоял поднос с потресканными мокрыми чашками, белыми, с золотым ободком, почему- то у всех чашек были отбиты ручки.

Я заказала чашку кофе у лысоватого полного господина, стоявшего за прилавком в фартуке покрытом пятнами. Продавец посмотрел на меня подозрительно, как будто сомневался в моем намерении выпить кофе. Цена, которую он мне назвал, заставила меня удивленно поднять брови, -она была непомерно высока по сравнению с ценами в других кафе. Когда я протянула ему демонеты, то он пересчитывал их довольно долго, даже рассмотрел одну демонету на свет, потом бросил их в ящик, который тут же запер ключом, висевшим у него на груди на длинном засаленном шнурке, и только тогда принялся варить кофе.

Рыжеватый тип возник за окном кофейни и стал прохаживаться, поглядывая на меня искоса через стекло. Похоже, он уже не прятался и, кажется, специально действовал мне на нервы.

Продавец звякал кофейными принадлежностями, девушка повизгивала в углу,- парень запустил руки ей под юбку, старик что-то невнятно бормотал… Наконец, продавец протянул мне полную до краев чашку с отбитой ручкой, на надтреснутом блюдце и ложечкой, в которой зачем-то была проверчена дырочка. По дороге к своему столику, я подошла к стойке, на которой располагались сахарница и кувшинчик со сливками. Я положила кусочек сахару в чашку. Ложечка, которой полагалось размешивать сахар, была крепко прикручена к столу проволокой. Сейчас я обратила внимание, что все ложечки в подставке были с дырочками.

Это было более чем занятно- старые чашки с отбитыми ручками, надтреснутые блюдца, ложечки с дырочками и это при очень высоких ценах, но интересно, что все это не изменило моего желания выпить кофе именно здесь.И я не ошиблась- кофе был отменным,- крепким, с высокой пенкой и незнакомым мне горьковатым привкусом.

Пока я поглядывала на продавца, протиравшего чашки сероватым льняным полотенцем, какая-то неопределенная, не успевшая оформиться мысль мелькнула в голове. Надо попробовать отключить все внешние радражители, довериться своей фуэрзе и действовать соответственно.

Я пила кофе, неотрывно глядя на продавца.

Он тоже поглядывал на меня, но с какой-то усталой обреченностью.

И тут в мозгу будто вспыхнуло:

«Сейчас еще ничего…днемлюдей немного,но вечером- от них деваться будет некуда…наползут… и что им тут медом намазано?… чтобы я ни делал,ничего не помогает… осталась только вечная тоска за прошлым, в которое я не могу вернуться так же как не могу извлечь сливки и сахар из кофе… видно мне суждено здесь торчать вечно».

Слова эти я не то, чтобы читала, я их как-то чувствовала, вернее, они пришли ко мне не отдельными фразами, а как понимание в целом, и я не знала как на это реагировать.

Продавец кофе ушел в подсобку, но слова продолжали возникать.

«Эта красивая женщина здесь впервые … заказала только кофе… я бы хотел еще раз услышать ее голос… и смех…голос о многом говорит, а смех говорит вообще обо всем… надо только уметь его слушать….хотякрасотасама по себе-молчаливое красноречие, в котором каждый находит для себя необходимое… красота женщины- ослепляет мужчин … они тычутся как новорожденные щенята… хотя нет, мужчины сами ослепляют себя…. ладно… сейчас скроюсь с глаз… Пусть и она украдет себе ложку, как все... ей нетакжалко…»

Если это мысли продавца, то он специально ушел из-за прилавка, предоставив мне возможность что-то украсть. Ложку? Но зачем мне эта дырявая чайная ложка?

Я обвела глазами кафе. Даже если бы я пришла с целью что-нибудь стянуть, то вряд здесь что-либо привлекло мое внимание: демонеты в закрытом ящике, голые столы, на оконном стекле следы недавно прошедшего дождя, и никаких декораций. В других кафе хоть вазочки симпатичненькие на столах, скатерти веселенькие, чашки красивые, а тут ничего привлекательного кроме самого аромата кофе и его вкуса. И тем не менее, мне хочется здесь находится, и ощущение чего-то необычного витает воздухе, как музыка предвещает в фильме, что сейчас что-то произойдет важное.

Я не видела продавца, но его мысли, если это были действительно его мысли, продолжали литься потоком.

«Что могло понадобится такойженщине в этом проклятом городе?Зачем она здесь? Погоня за призраками? Острыми ощущениями? Тогда почему она одна? Впрочем, я не удивлюсь если уже к вечеру она придет сюда с любовником…. Какое бедное слово - любовник… оно означает только связь вне брачных уз… а сколько может содержать в себе… целые повести…нет, не похоже, что она ищет приключений… скорее всего, она здесь по делу…Если она выпьет еще чашку кофе, то,пожалуй,расскажет мне свою историю… как все это делают…И почему у них развязываются языкиименнопосле второй чашки? Странная закономерность…»

Парень и девушка, явно воспользовавшись отсутствием продавца, вдруг вскочили и стали отколупывать штукатурку со стены, девушка сделала мне знак- тсс, она держала небольшой кулечек, куда парень складывал штукатурку. Потом они украли несколько дырявых ложечек и быстро вышли.

Старик же, не стесняясь, оторвал кусок ленолеума и, положив его в карман.

- Простите,- спросила я вернувшегося за прилавок продавца, - А почему у вас все ложечки с дырочками? Это что-то значит? Примета какая-нибудь?

- Теперь уже да, - печально ответил тот.

- А что, ложки особенные какие-нибудь?

- Нет, это - обыкновенные чайные ложки, причем, самые маленькие и дешевые из имеющихся в наличии на хозяйственной базе. Скоро их запас иссякнет и придется покупать новые. Раньше я закупал красивые, с витыми ручками, но когда их все украли, я купил попроще, но и их украли, тогда я купил самые дешевые, грубые, но и это не помогло. Тогда я просверлил в них дырки- сахар можно ими в кофе размешивать, а есть ими нельзя. Да не смотрите на меня так! Я это сделал специально, чтобы уменьшить их привлекательность для посетителей. Но это было страшной ошибкой!

- Почему? Разве в в Чужом Городе принято воровать?

- Нет, только у меня в кафе.

- Но почему? Что же произошло когда вы просверлили в них дырочки?

- Их стали разворовывать еще быстрее, - теперь они что-то вроде сувенира, а дырочка дала возможность носить их на шее как талисман. Зачем? Воришки уверены, что это сделает их счастливее.

Прдавец сейчас молчал, но я слышала: «Чудаки… нет счастливее человека, который таковым себя считает».

Я повертела ложечку в руках и тут вспомнила, что видела похожую на шее у Софьи Марковны, я еще тогда подумала, что это странное и экстравагантное украшение.

Я постаралась сосредоточиться: два потока информации шли одновременно. К счастью, они не противоречили друг другу, скорее дополняли. А вот если бы противоречили- это был бы настоящий кошмар.

Уф… надо попробовать разделять их, слушать оба, но реагировать только на то, что произносится вслух, чтобы окончательно не запутаться. Наверно похожие ощущения испытывают уроженцы Демонета, когда считывают фуэрзу. Представляю, как мы, игреалы их раздражаем когда кривим душой из вежливости или с определенной целью. Но я -то реальная женщина! Каким же образом я слышу то, что он думает?

А вслух продавец продолжал :

- Все это отражается на ценах, соответственно… но ведь должен же я хоть чем-нибудь возмещать расходы! У меня украли все предметы создававшие уют- - вазочки, настенные украшения и вазоны. Я периодечески пытался востанавливать уют, но вскоре плюнул на это. Все же из-за цен, посетителей стало меньше, не все могут заплатить за чашечку кофе такую сумму и воровать здесь уже почти нечего. Разве что ложечки…

Опять зажглись его мысли:

«кажется дырки в ложках скоро станут так же необходимы как дырки в иголках, сыре или даже жопе…»

Я еле сдержалась чтобы не прыснуть.

Никогда раньше я ничего подобного не испытывала. Почему это вдруг произошло? У меня новые способности обнаружились или дело в чем то другом? Скажу об этом Дэниэлу непременно, когда вернусь. Пусть разбирается.

«И все же я хотел бы, чтобы она засмеялась. Интересно: у нее звонкий смех, мелодичный или тоненькоехихиканье, а может быть она смеется беззвучно….а может гогочет…я бы сразу определил что она… »- дальше было неразборчиво.

Я аккуратно ответила на то, что произносилось вслух:

- Так все же что в них ценного, в ложечках-то?

- Поверьте, ровным счетом- ничего! Обыкновенные ложечки! Но тем не менее их воруют… Все воруют, - повторил продавец раздраженно, - Все тянут…

- Но почему? Ваше кафе чем-нибудь знаменито? Я впервые в Чужом Городе, не знаю тут никого.

- А тут никто никого не знает и знать не хочет, - мрачно заметил продавец. - И не надо,- добавил он твердо,- это же основная достопримечательность города.

Мысленный монолог:

»Я утешаю себя мыслью, что эти воры - все же не самое страшное хоть они и причиняют массу неудобст,, доставляют хлопоты исерьезныеденежныепотери…Самый страшный вор-этовор времени, например,плохая книга. Поожалуй, этамысль меня утешит на какое-то время…»

- Кофе у вас отменный, -сказала я чтобы сделать ему приятно и, к тому же, это было чистой правдой. Я продолжала полным ходом считывала его фуэрзу- если это оно и есть. Но как же это проверить? Не могла же я спросить у него в лоб думает ли он так? Я изо всех сил старалась быть спокойной. Допила кофе и отодвинула от себя чашку, он тут же подошел к столу и услужливо забрал ее со словами:

- Ну, если хотите знать, - здесь бывает много знаменитых людей- они приезжают в Чужой Город отдохнуть или оторваться. Так вот многие из них утверждают, что после посещения моей кофейни, их осеняют гениальные мысли и прорывы в творчестве происходят. Вроде бы, мой кофе поднимает со дна их фуэрзы какие-то откровения и еще черт знает что.

-Вот как? Интересно! А кто именно из великих бывал тут?

- Чаще всего Бельская и Майский с учениками, - он назвал еще несколько неизвестных мне имен.

- Подождите, о Майском я слышала, это-художник. А Бельская- кто?

- Софья Марковна Бельская, писательница. Когда она приезжает в Чужой Город, то пьет кофе только здесь, после чего, как она уверяет, - волна вдохновения накрывает ее с головой. Она пишет прямо здесь, сидя у окна, лишь изредка отрываясь и поглядывая на дождь, а дождь в нашем городе- обычное состояние.

»… Кому-то дождь, а кому-то наводнение…..Стерва эта… все из-за нее началось… она даже в какой-то роман включила эпизод, происшедший в моем кафе, роман стал бестселлером, из-за нее мне пришлось потратиться на новую вывеску с другим названием, акогда я попросил ее похлопотать, чтобы мне разрешили, наконец, покинуть этот город, она отказалась, сказала, чтобез меня здесь будет уже не так…и это вместо благодарности! Даона по трупам пройдет лишь бы книга получилась интересной».

А вслух :

-А обычные люди, в смысле- менее знаменитые, уверяют, что им, вроде бы, начинает везти и правильные мысли в голову приходят, важные решения принимаются, ну и - теперь у меня все воруют. Похищенные предметы используются как талисманы. И представьте себе, многие даже приторговывают подделками, кто-то распустил слух, что если истолочь штукатурку и подсыпать ее в вино, то - это тоже принесет какую-то удачу, усилит способности, что ли. Черт бы их всех побрал! Раньше моя кофейня называлась «За углом», что вполне соответствало ее действительному местоположению, у нас ведь названия должны соответствовать содержанию или назначению, как везде в Демонете, впрочем.

А думал он:

«Как эта высокомерная индюшка ответилакогда я пожаловался ей на одиночество? Она сказала-«одиночество - путь к мудрости» Тварь… с мудростью легко жить, но как же тяжело ее наживать…Апотом она долго хвасталась реальными рецензиями на ее книги, хвалебными одами.А я тогда сказал ей: «Мудрость заканчивается там, где начинается хвастовство.»Она вспылила… не удивлюсь если окажется, что онаспособствовала продлениюсрокамоего пребывания в Чужом Городе. Надо, кстати,к следующемуееприезду,подготовить ей парочку историй рассказанных моими посетителями,а то она не отвяжется…»

Ага, значит он тяготится своей жизнью в Чужом Городе, работой в кофейне «Дырявая Ложка», и терпеть не может Софью Марковну. Странно, а мне она показалась такой приятной дамой.

- Я не знаменитая, но с удовольствием приду еще… и я не буду воровать…

- Благодарю вас, милая дама. Но если вам нужна ложечка с дырочкой, то я ее с удовольствием вам подарю.

- Я приду, потому, что вкуснее вашего кофе мне пить не доводилось. Пожалуй, стоит специально приезжать в Чужой Город, чтобы заглянуть в ваше кафе. Вы варите кофе по особому рецепту?

Продавец был явно польщен.

- Кофе.. ах, да, кофе… Я покупаю зеленые зерна и сам их жарю, - так дешевле. А иногда, в процессе добавляю специи.

«Если она еще придет,я, пожалуй,буду рад.Красота- отрада для глаз, и как жежалок тот, ктоееигнорирует…»- последнее, что он подумал, прежде, чем я покинула кофейню «Дырявая Ложка». Внутренний поток мыслей продавца кофе, был гораздо насыщеннее, чем слова им произносимые. Интересно, а как у других людей?

Я возвращалась в гостиницу, вглядываясь в редких прохожих, пытаясь прочитать их фуэрзу, но нет, - их мысли и эмоции были плотно запечатаны, -похоже, прекратился процесс, ну и хорошо, а то я устала как после целого дня занятий в библиотеке в студенческие годы, даже голова болит, но скорее, не от чтения мыслей, а от усилий скрыть этот факт. А рыжеватый тип опять идет за мной… Между прочим, я нарушила указание админа, который велел ни с кем не разговаривать и даже не выходить на улицу без спутника, и, надо заметить, что ничего страшного не произошло. Надеюсь, мой спутник прибудет засветло и можно будет вечером вместе пройтись в другую сторону. Ой, я же не спросила у продавца его имя! Но я хорошо запомнила расположение и название кофейни… «Дырявая Ложка»- а раньше она называлась '' За Углом''. Я непременно загляну туда еще раз и спрошу как его зовут. А сейчас надо отдохнуть от впечатлений. И как избавиться от этого гада, что идет за мной? Может пожаловаться кому-нибудь? Но кому?

В гостинице, все та же вертлявая дама приветственно улыбнулась и проговорила дежурным тоном:

- Добрый день, госпожа Аксен! Надеюсь вы хорошо проводите время в Чужом Городе? Мы всегда рады гостям! Пользуясь случаем, хочу напомнить, что гостиница «Деморада» предлагает множество услуг, плата за которые включена в счет за номер, и в вашем распоряжении - сауна, фитнесс зал, солярий, бар, комната отдыха, бассейн, джакузи, парикмахерская и массажный салон- все это для наших гостей.

- Благодарю вас, возможно, я воспользуюсь.

- Надеюсь, вы не откажете в любезности прояснить некоторую информацию.

- Конечно, а в чем дело?

- Пройдите сюда,- попросила дама, и мы вошли с ней в небольшую хозяйственную комнату. Здесь лежали сложенные стопкой полотенца, салфетки, чистые стаканы и графины.

Дама явно мялась.

- Меня зовут Анна, - наконец сказал она, - Анна Вельма. Я совладелица этой гостиницы.

- Очень приятно.

Я попыталась усилием воли считать ее фуэрзу, но безрезультатно. А жаль: мне кажется успело понравиться это занятие.

- Видите ли, -продолжала дама, - возникла небольшая проблема. Дело в том…- она опять замялась…- Простите, если я каким-то образом вторгаюсь в ваше инкогнито, но в мои обязанности входит… дело в том, что ваше прибытие в Чужой Город не было зафиксировано ни одной демостанцией.

- Ну и что?

- Это означает, что вы не воспользовались ни одним из локальных демовэйвов.

- Разве это нарушение? Это запрещено?

- Нет что вы, - испугалась дама,- это ваше личное дело- каким образом вы добрались сюда, надеюсь, что легальным путем, но это нас не касается. Дело в том, что на демостанциях есть специальная служба, где модераторы, во избежание недоразумений, знакомят гостей с правилами пребывания в городе и информируют о некоторых его особенностях. Поверьте, что незнание правил может в будущем доставить вам определенные неудобства. Мы печемся только о вашем благополучии и хорошем расположении духа, и не можем допустить, чтобы у вас остались плохие воспоминания о Чужом Городе.

- Простите, - я прервала этот поток, - я, видимо, не прошла какую- то формальность. Инструктаж, что ли? Это можно исправить?

- Да. Если позволите, я сейчас сама проведу этот…инструктаж.

- Пожалуйста. Не думаю, что я успела что-нибудь нарушить. Я здесь никого не знаю…

- Здесь никто никого не знает, в этом-то и вся соль. В общем-то, в этом и состоит весь инструктаж, - Анна Вельма с облегчением вздохнула. - Ну вот, теперь вы предупреждены, - она явно тяготилась этим разговором.

- Подождите, я ничего не поняла. В чем соль?

Вступление было намного длиннее чем сам инструктаж.

- В том, что здесь никто никого не знает.

- Допустим, но ведь люди могут познакомиться.

- Могут. Но покидая Чужой Город, должны помнить, что больше никогда не увидят тех, с кем познакомились и должны быть готовы к тому, что придется расстаться навсегда. Вот и все.

- Спасибо. Я должна где-то расписаться?

- Нет. Это излишне. Извините, что задержала вас. Не забудьте воспользоваться сервисами нашей гостиницы. Если больше нет вопросов, разрешите мне уйти.

Никогда еще после получения инструкций, я не чувствовала себя настолько сбитой с толку.

- Есть вопросы. За мной вот этот тип ходит, - я открыла дверь хозяйственной комнаты и указала на рыжеватого типа, который уселся на диване и уткнулся в ноутбук.

Анна выглянула в холл:

- Кого вы имеете в виду?

- Да вот же он сидит.

- Простите, но я никого не вижу.

Ясно. Он с этой Анной- одна шайка. Напрасно я ей сказала.

В номере я задернула тяжелые шторы, разделась и улеглась под одеяло. Огромная такая кровать…все же как хорошо в чужом городе- никто меня здесь не знает и я никого не знаю…. Глаза начали слипаться… никто никого не знает и больше никогда не встретит, ах, да как же это может быть, а главное,- зачем такие правила? Надо будет воспользоваться массажным салоном раз все равно заплачено. Что еще? Бассейн, фитнесс зал…

Проснулась, вышла на балкон, полюбовалась предвечерним небом: заходящее солнце позолотило разноцветные крыши, желтая листва горела в закатных лучах, все это дополнялось запахом мокрой осени. Где-то вдалеке слышались звоночки, будто трамвайчик рядом, - разве здесь есть городской транспорт?

А что в этом номере еще есть? Вот панель управления: кнопки вызова дежурного, носильщика, горничной, официанта из кафе и ресторана… если нажать на эту кнопку, на стене появляется электронная карта города с обозначенными увеселительными заведениями, - заманчиво, но некогда, я ведь в комнадировке. Ага, отделение банка, о котором упоминал Дэниэл, прямо возле гостиницы- к управляющему- Павлу Кунцу я могу обратиться за деньгами в случае необходимости. Кстати, демонет, после того, как я заплатила за гостиницу, еду и кофе, осталось совсем немного.

Я оделась и вышла в холл. Рыжеватого типа, к счастью, не было. Все тот же красавец портье услужливо открыл дверь, я улыбнулась ему в ответ, он просиял. Я вышла в сумерки. Ярко освещенная красная дверь рядом со входом в гостиницу с табличкой « Демобанк, отделение Чужого Города».

Девушка у входа указала на дверь с табличкой «Павел Кунц»

За столом круглолицый добродушный тип средних лет.

- Добрый вечер,- я поздоровалась.- Мое имя Полина Аксен.

- Да-да, знаю…давайте ваш кошелек, я пополню его демонетами, - произнес управляющий без всякого вступления и приветствия.

Я протянула кошелек. Кунц взвесил его на руке.

- Но ведь там же еще есть демонеты…

- Да. Но их немного.

- О! А когда вы прибыли?

- Сегодня,около полудня.

- Баланс еще не подбит. Завтра около полудня узнаете - нужны ли вам демонеты.

Я решила, что демонеты здесь выдаются не раньше полудня… а что еще я могла тогда подумать?

В холле Анна Вельма сделала мне знак рукой. Я подошла к ней.

- Госпожа Аксен, вас только что спрашивал молодой человек, но вас не было в номере.

- Он живет в гостинице?

- Пока нет, но надеюсь, что он тоже станет нашим гостем.

- А где он?

- Да вот же,- она кивнула на склоненную фигуру, сидевшую на диване спиной к нам. -Позвать его?

- Да, пожалуйста.

- Господин Вайда, госпожа Аксен здесь.

Молодой человек обернулся, поднялся с дивана и направился к нам. Остановился , откинул со лба длинные светлые пряди волос и молча уставился на меня. Я тоже молчала. Потом почувствовала, что краска заливает щеки. Зачем он здесь? Случайно или это чья-то жестокая шутка? Не Ахха ли?

Его реакция была такой же: он покраснел и растерялся совершенно. Мы стояли молча какое-то время. Анна Вельма деликатно отошла в сторону, вид у нее был непроницаемый.

- Извини…те,- он первый заговорил. - Я увидел тебя… вас… в холле раньше и так обрадовался… но не сразу понял, что именно тебя я должен сопровождать в этом городе, а когда понял, то … еще больше обрадовался. Я не думал, что мы еще когда нибудь увидимся. Знаешь, я приходил в ваш двор после того дня…

- Зачем? Думал обломится еще что-нибудь?- спросила я жестко.

- Ну зачем вы так? Просто хотел взглянуть на тебя… вас… еще раз. Ходил, на окна смотрел. Один раз даже набрался храбрости и постучал в твою дверь, но никто не открыл. А тебе… было очень плохо со мной?

Я молчала, собираясь с мыслями.

- Извини…те. Мне кажется, вам неприятно что это я… меня видеть?

Неприятно ли мне было? Это немножко не то слово. Как будто самый страшный сон, о котором хочешь забыть навсегда, постыдный и позорный вдруг просочился в явь, ожил, стоит рядом и задает дурацкие вопросы, причем, краснея и смущаясь. Мальчишка выглядел таким огорченным, что мне стало его жаль.

- Ладно уже, давай на «ты»,- я засмеялась- После всего того, что у нас было….

Он просиял. - Давай зайдем куда-нибудь, посидим, поговорим, хочешь?

Мы направились к выходу.

- Простите, господин Вайда,- позвала Анна Вельма,- так вы будете снимать номер?

Руслан повернулся ко мне.

- А можно я в твоем номере остановлюсь?

- С какой это стати? - я вспыхнула.

Он повернулся к Анне Вельме:

- Да, пожалуйста, мне номер, - подошел к стойке.

Пока он платил, я успела полностью взять себя в руки и когда мы вышли на улицу, сказала:

- Значит так, мы- с тобой тут в командировке - и давай вести себя соответственно. У тебя есть какие-то конкретные дела здесь?

- Да. Админ сказал, чтобы мы с тобой гуляли по городу и заходили туда, куда тебе захочется. А мне, он сказал, полезна будет сама атмосфера Чужого Города… ничего конкретного, велел расслабиться и пустить мысли на самотек, но сказал, что это очень важно. А тебе сейчас куда хочется идти?

Я махнула рукой в сторону реки.

Очень хорошо. Объяснять ему ничего не придется. Гулять, пустив мысли на самотек и получать за это демонеты- просто мечта. Возможно у него тоже есть конкретное задание, но ему тоже не велено о нем рассказывать.

В конце квартала я увидела первый в Демонете общественный транспорт, - что-то вроде фуникулера- кабинки на канатной дороге, - вот откуда раздавались звоночки! Проезд был платным. Мы стояли в кабинке, совсем близко, избегая глядеть друг на друга, я ощущала его напряжение и желание коснуться меня. Наконец, он осмелился взять меня за руку, поддерживая при выходе из кабинки, и больше не отпускал ее. Пальцы его немного дрожали. Может вдвоем и безопаснее ходить по городу, но все же насколько комфортнее мне было бы без него.

Так мы шли молча по набережной какое-то время. Похоже, у нас нет общих тем для разговора.

В какой-то момент я ощутила аромат ванили смешанный с теплом и уютом и в сознании возникали образы камина, брошенного на кресло пледа и горка пышек на столе. Аромат этот исходил из небольшой усадьбы, окруженной пышной растительностью. Мы подошли ближе.

Вывеска гласила

«Пансион госпожи Марты. Ночлег и завтрак для гостей города».

В усадьбе светилось несколько окошек, я подергала ручку двери, зазвенел колокольчик тоненько. Все же насколько колокольчик приятнее современных электрических звонков, пусть даже самых мелодичных. Дверь была заперта. Рядом раскрылось окошко и чей-то голос произнес из глубины комнаты:

-Извините, но все комнаты заняты на ближайшие несколько дней. Завтраки с шести утра до полудня. Утром- милости прошу!

Ставни захлопнулись.

- Придем сюда завтракать, ладно? Пораньше, - сказала я.

- Конечно. Мне зайти за тобой?

- Давай так, кто первый проснется, тот и зайдет, хорошо?- и добавила на всякий случай, - просто постучи в дверь.

- Ага.

Пусть знает, что ему не на что рассчитывать.

Мы зашли в маленькое- кафе «У реки»- Из окна был виден пролив, кораблики, и лодочки. Темнело быстро.

Руслан был невероятно галантен: отодвинул стул, усадил меня , подхватил мой плащ, метнулся к стойке, принес два сэндвича, кофе и миндальное печенье.

Еда была свежей и вкусной, но никакой информации не несла, - запоминать это место не было смысла.

- Полина, - Руслан повторил свой вопрос, - тебе было очень плохо со мной, да?

Видно, его это все время мучало. Смешно предполагать, что нам удастся избежать разговора о бурных обстоятельствах нашего знакомства. Лучше уже высказаться. Конечно, мой честный ответ, что мне с ним было вообще никак, мог неблагоприятно повлиять на его дальнейшую жизнь. Хотя, с какой стати я должна его щадить? Вид у него, правда, совсем несчастный, - смотрит так будто от моего ответа действительно вся его дальнейшая жизнь зависит.

- Я не могу ответить на твой вопрос однозначно.

Он напрягся.

Для него мой ответ и вправду много значит, надо бы поосторожнее и я продолжила:

- Видишь ли, учитывая ситуацию, в которой, я оказалась, мне трудно что-либо правильно оценить.

Он задумался:

- А почему так? Из-за Евгения или из-за меня?

- Из-за Евгения. Это было настолько неожиданно, я была вне себя.

- Неожиданно? Разве ты не знала? Разве это произошло не с твоего согласия?

- Нет, он меня заставил, обманул, застиг врасплох! Я была очень зла на него, долго не могла простить.

- А мне он сказал, что уговорит тебя… что это нужно вам обоим… ну тогда, значит, я участвовал в насилии! Какой ужас, какой грех на душу!

- Ну, успокойся, я с тебя снимаю вину, ты же не знал.

- Но ты-то его так слушалась, называла господином, я даже вам позавидовал: такие классные ребята, думаю, заводные,- то она голяком в клубе танцет, то от погони удирают, то играют в господина. Какая ты благородная!- восхитился Руслан.- Ты не знала, но виду не подала, подыграла ему, чтобы он не ударил лицом в грязь передо мной!

- Ну… не совсем так.

А впрочем зачем ему знать об истинных мотивах моего благородства и, вообще, о чем либо. Командировка кончится и я его больше никогда не увижу.

-Я же случайно его встретил когда пиво пил у ларька. Я никогда не согласился если бы знал, что это против воли. Ты же мне веришь, правда?

- Наверно да. Случайно встретил, говоришь?

- Ну, почти… Похх сказала…ты знаешь Похх?

Я кивнула.

…- чтобы я постоял у ларька подольше и пиво пил помедленнее, а она сценарий для меня специально обещала разыграть.

-А ты слушаешь демонов?

-Теперь уже нет, только в самом начале игры слушал. А Женя тебя больше не ревнует?

- Ревнует? По-моему ему неведомо это чувство.

- Но ведь он мне сказал, что позвал меня , чтобы я помог ему…

-Что бы ты что? В чем помог?

Он вдруг осекся и замолчал.

- Ничего, ладно..

- Нет уж, говори раз начал.

- Не буду, у него сама спроси.

- Ну ладно. Я спрошу если случай представится.

- Я переживал, что тебе было плохо со мной Правда, я очень переживал.

- А ты не думай ни о чем плохом, все будет у тебя еще, ты же интересный парень, приятный такой.

Похоже, Женя врал тогда о своих мотивах. Как он мне глаза запорошил, как я не видела всего! За что ты так со мной тогда, Женя? За что? Что я тебе сделала? Неужели я была всего лишь занятной игрушкой для тебя? Ты смастерил меня и дал другим поиграть, чтобы похвастаться. И демоны его тогда в оборот взяли.

Руслан нервно барабанил пальцами по столу… .длинные пальцы такие….Я вспомнила, как он ласкал меня между ног… а ведь я еще тогда подумала, что он, должно быть, музыкант и не ошиблась. Он и вправду музыкант, ученик ДИМа, делает музыкальные игрушки под его руководством, что ли.

- Правда, я интересный?

- Конечно, только тебе постричься не мешало бы..

- Коротко?

-Нет, не надо, тебе идут длинные волосы, просто подровнять немножко, чтобы аккуратнее было, - и я откинула прядь светлых волос с его лба.

Он схватил мою руку, прижал к своим губам и заговорил быстро и горячо:

- Полина, я же … ты даже не знаешь кем стала для меня! Мастер Феофан сказал, что бывает- любовь родится при самых странных обстоятельствах, бывает, что секс - следствие любви, а бывает наоборот- секс порождает любовь. А я сразу в тебя влюбился, как только увидел.

- Сразу? Привязанной к спинке кровати?

- Да нет же! Еще тогда, в клубе «Демоник» Я же со Светкой пришел… думал, что люблю ее, а потом вдруг тебя увидел и понял, что только тебя всегда любил.

- Во время танца понял?

- Нет, еще раньше. Мы же столкнулись в дверях, ты не помнишь, наверно, и я пошел за тобой как сомнамбула и сел за столик рядом, сидел и смотрел на тебя. А Светка сердилась, но мне это уже все равно было, - я смотрел на твой профиль и завитки на шее…А потом ты танцевала, а я представлял, что ты для меня танцуешь. Если бы я мог для тебя стать как он, быть с тобой как он, Женя этот…

- Трахать меня как он,- закончила я за него.

- Да!

- И ты обязательно будешь для кого- то таким, каким он был для меня, но я не нужна тебе для этого.

Сама сказала и испугалась на мгновенье этого «был».

- Полина, ты мне очень нужна. Еще тогда вечером, как из клуба «Демоник» пришел, я музыку написал… спать не ложился… для тебя музыку, к тебе… Светка утром заявила, что я сошел с ума и модеру нашему пожаловалась, а мне сказала, что я как мужчина ничего не стою, и я испугался, потому что я очень хотел тебя найти и боялся тебе не понравиться как… мужчина. Я не знал как тебя найти, но подумал, что ты когда-нибудь услышишь мою музыку, - ведь она летуча,- и поймешь, что это я для тебя написал и вспомнишь обо мне сразу, а модер наш, Валентин, ты его знаешь?

- Да, он и моим модером был.

- Он эту музыку себе записал на комп, а через несколько дней вернулся и сказал, что мне больше не место на Той Стороне, потому что я оказался очень талантливым. Он привел меня к мастеру Феофану и тот сказал, что я должен практиковаться, подбирать музыку к людям, их собственную музыку, понимаешь?

- Как это?

- Еще сам не понял. Я чувствую человека и пишу к нему музыку, не думая о том, как это получается и зачем. И для начала меня отправили к игрушечному мастеру, чтобы он научил меня типы людей определять, а еще, мастер Феофан сказал, что любовь дает мощный толчок к реализации определенных способностей, и от этого толчка - ты взлетаешь, и даже если падаешь, то совсем в другом месте приземляешься и иногда это - уже новый уровень. Но нельзя все время быть в полете, - и это надо учитывать, чтобы воспользоваться толчком правильно. Те, кто родился в Демонете, умеют это использовать, поэтому у них мир такой продвинутый, а я не хочу понимать и использовать, я хочу с тобой быть- в полете и не думать, что это когда-нибудь кончится, а они считают, что нельзя. Я непонятно все говорю, наверно.

Мы вышли из кафе уже затемно. Под ногами приятно хрустели сухие опавшие листья, мы шли рядом, вдыхая свежий ночной речной воздух. Руслан достал карманный компьютер.

- Хочешь послушать?

- Что?

- Твою музыку. Она здесь.

- Ну давай.

Я села на скамейку.

Я узнала эту мелодию с первого аккорда, - та самая, под которую Валентин предложил мне потанцевать под дождем. Значит, он не просто пытался развлечь меня, - он проверял способности Руслана! Значит я не случайно попала на праздник, в его голденгрэйн? Тогда мне и вправду показалось, что музыка звучит из меня, из глубины откуда-то, и сейчас, слушая, я вспомнила вкус дождевых капель на губах и вновь ощутила теплые потоки воды по голому телу.

Как странно все складывалось: мальчишка влюбился в меня с первого взгляда, а я тут же стриптиз устроила в клубе для Жени, Руслан после этого всю ночь музыку ко мне подбирал. А утром следующего дня, Женя встретил его случайно… нет, тоже не случайно, - демоны подтолкнули их обоих к этой встрече. А Женя предложил ему меня трахнуть, и привязал для этого и он согласился. Я делала ему минет на глазах у Жени…член у него длинный такой. А он меня уже тогда любил, а я не знала об этом ничего. А Женя после заявил, что мальчишка - инструмент в его игре,- штопор, которыми бутылки открывают. Какой же он штопор, он сам- инструмент, да какой мощный- он - оргАн!

Нет, это надо прекратить, - неизвестно куда меня заведет эта музыка.

- Как красиво! Ты очень талантливый, Руслан…

- Тебе нравится, правда?

- Да. Это и вправду моя музыка.

- А я еще напишу. Для тебя.

Мы вернулись в гостиницу, взяли ключи. Его номер был напротив моего- #76. Хорошо, что и у него - четный, Ахх не придет без приглашения.

Я попрощалась, подражая Анне Вельме:

- Доброй ночи, господин Вайда. Спасибо за приятную прогулку.

Открыла дверь своим ключом и повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руки, потом медленно сполз на ковровый пол, обнимая мои колени.

-Тебе спасибо. Благодаря тебе, я узнал кто я. Не уходи.. если ты уйдешь, я…

Он дрожал от страсти. Какая любовь? Похх не отпустила его.

- Руслан, я уйду сейчас. Нам рано вставать. Мы же по делу здесь.

- Почему ты напускаешь на себя такой строгий вид?

- Я не напускаю. Я такая и есть.

- А я ведь видел тебя голой, беззащитной, с раздвинутыми ногами, я ласкал тебя, помнишь? Я входил в тебя, мог делать с тобой все… я помню как ты…

- Что?

-… как ты стояла передо мной на коленях. Голая! Ты была такая красивая тогда… и говорила, что сделаешь все, что я повелю, а в глазах твоих сверкали злые искорки, а сейчас мне трудно поверить , что все это и впрямь было.

- Нет. Этого не было. Лучше забудь.

- Ты -моя любовь, Полина, моя волшебница. Не гони меня, .впусти.

- Не могу.

Я ничего не чувствую кроме жалости, а если уступлю сейчас, то потом будет еще хуже. Я не хочу с ним быть, совсем не хочу. Он- воспоминание о Женином предательстве. Жаль мальчишку. Но я ни с кем не буду спать из жалости, это- предательство своей собственной сути, фуэрзы, то есть.

Я заперлась на ключ. Опустилась на свою огромную кровать. Я знала, что он стоит там, за дверью, я продолжала чувствовать его токи.

Не могу.

Если я это сделаю, то после покажусь себе грязной и омерзительной, надо будет долго отмываться и вновь стараться забыть.

Я думаю только о себе сейчас? О своих желаниях? О своей сути? Я- безжалостна? Впустить его? Дать ему еще один толчок к творчеству?

Я не хочу его. Совсем не хочу. Он милый, славный, у него длинные гибкие нервные пальцы, у него большой член и он моложе меня лет на десять, но я его совсем не хочу хоть он тронул меня своей мольбой, искренностью и музыкой.

Ну вот как теперь работать в Чужом Городе, как выполнять задание Дэниэла? А вот ни за что не поверю, что это-случайность. Ахх подал админу идею послать со мной нового ученика ДИМа- это его проделки, но зачем? Чтобы понаблюдать за нами обоими?

Наскоро приняла душ и влезла под одеяло, а балкон оставила открытым, я люблю, чтобы под одеялом тепло было, а воздух - холодный.

Меня разбудил стук в дверь. Я с трудом разлепила глаза, спала так крепко, что не смогла сразу сообразить где я нахожусь и что происходит. За окном тьма кромешная. Пошарила в поисках выключателя.

Стук повторился настойчиво.

- Кто там?

- Полина, а поехали кутить, а?- голос Руслана.

- Поздно уже.

- Еще полуночи нет, поехали!

- С ума сошел, куда ехать ночью?

- А не надо далеко, я тут бар нашел с бассейном классным, а в кабаке тут танцы такие, что все дрожит, пошли, а?

- Руслан, иди сам. Я сплю уже.

- Ну давай попробуем, если не понравится- уйдем. Упеешь поспать.

- Не хочу, ну прости.

Удаляющиеся шаги и все стихло. Я полежала под одеялом, поворочалась, сон ушел. Ладно, пойду посмотрю на ночную жизнь этой гостиницы.Только гляну и назад.

На первом этаже светящаяся вывеска- «"На Дне», - оттуда доносится музыка и сквозь стеклянную дверь видны мелькающие блики света.- наверное, это бар. Не успеваю войти, передо мной мгновенно возникает верзила с подносом, уставленным различной высоты бокалами:

- Госпожа, напитки, на любой вкус.

- Нет, благодарю.

Делаю несколько шагов - движения мои замедляются и я плыву в мягком синем свечении, все дрожит, лампочки раскачиваются, бутылки колышатся будто под водой- впечатление будто на дне находишься. За окнами-иллюминатороми проплывают люди. Голая девушка с развевающимися волосами стучит в стекло и улыбается. Я догадываюсь, что окна бара выходят на дно бассейна- иначе невозможно объяснить происходящее. Я не пила ничего, а ощущение - будто пьяная. Невольно опускаюсь на стул, бармен тут же ставит передо мной высокий бокал и произносит приглушенно:- Наш фирменный коктейль «На Дне», прошу, госпожа, первый бокал- бесплатно.»

Мое платье развевается, я почти невесома, волосы тоже кажутся мокрыми, я осторожно ступаю по морскому дну, а в разные стороны разбегаются стаи золотистых рыбок.

На ложе из водорослей лежит Руслан, а возле него три русалки, голые до пояса с длинными волосами и сребристыми хвостами. Одна гладит его по голове, две прильнули по бокам, ластятся. Перед ними плавучий столик уставленный бокалами, бутылками, вазами с засахаренными фруктами и прочими лакомствами. Одна русалка держит зубами трубочку с кремом, Руслан откусывает с другого конца и они громко хохочут. Столик то уплывает, то приплывает с новыми яствами, все зыбко качается. Откуда-то со дна бассейна выплывает покрытый мхом сундук. Руслан открывает его, оттуда вываливаются драгоценности, которые сияют будто на них направлен прожектор- ожерелья, диадемы, браслеты. Довольные русалки примеряют драгоценности и начинают танцевать перед Русланом - они то держатся за руки, то резко взмахнув серебряными- чешуйчатыми хвостами, уплывают в разные стороны, то подплывают совсем близко и ласкают его в шесть рук. А сейчас они окутывают его своими волосами- зрелище совершенно волшебное и даже возбуждающее. Мне и вправду становится интересно, что они будут делать дальше. Может быть я продолжаю спать и видеть все это во сне?

Возле меня опять возникает бармен:

- Госпожа, если желаете наблюдать, то…- и называет крупную сумму демонет.

Мне не то, чтобы жаль демонет, мне просто стыдно тратить выданные мне командировочные на подобные развлечения, и я с сожалением покидаю бар «На Дне».

К лифту иду слегк апокачиваясь- фирменный напиток все же дает о себе знать.

- Вы кого-то ждете, госпожа?- спрашивает мужчина с пышными усами, в дорогом костюме и галстуке.

- Нет.

- Не составите ли мне компанию?

- Нет, благодарю вас, мне рано вставать.

- Как жаль, такая женщина- и одна в отеле, в такой час. Неужели вас некому развлечь? Я бы мог…

- Благодарю вас, но мне пора, - отвечаюрезко.

Пока я пробиралась к лифту, меня останавливали еще несколько раз. Да, нельзя тут женщине одной, - видимо, в Чужой Город приезжают развлечься. Вот Руслан славно развлекается, а я так не умею- для меня не существует моментного наслаждения, обмана, иллюзии, мне почему-то хочется гарантии продолжительности счастья. Я наверно, слишком серьезна или глупа. Все же жаль, что я не умею так отрываться.

Анна Вельма сказала, что встретившиеся в Чужом Городе люди, больше никогда не увидятся. Похоже, они знакомятся, проводят вместе время, заранее зная, что продолжение невозможно. А вдруг им захочется увидеться вновь? Есть ли какие-нибудь исключения? И вообще, зачем все так здесь устроено?

Анна Вельма стоит на своем месте в холле, за стойкой. Интересно, спит ли она когда-нибудь?

Опять просыпаюсь среди ночи от грохота и пьяных голосов в коридоре, затем все затихает. Нет покоя никакого! Еще пару часов можно поспать.

Просыпаюсь около пяти. Сегодня много дел, мне хочется успеть побольше. Принимаю душ, одеваюсь. Пора будить Руслана.

Подхожу к его двери, .оттуда слышен звонкий хохот.

Стучу.

Дверь открывается и оттуда со смехом вываливаются, вернее выползают вчерашние русалки: одна- с зелеными волосами, другая с фиoлетовыми, а третья с розовыми, у всех трех - совершенной формы грудь, соски под цвет волос, и серебристые хвосты. В воде они были легки и грациозны, а ходить, похоже, действительно не умеют, ползут по полу к лифту, помогая себе локтями, довольно неуклюже, подметая ковер длинными волосами. Они заползают в лифт, и я слышу крик одной из них - ей, кажется прищемило дверью хвост.

Я осторожно заглядываю в номер. Надо же! Русалки уползли, но оставили вместо себя владычицу морскую. Руслана под одеялом не видно, но на его кровати возлежит невиданной красоты нагая юная женщина с разметавшимися по постели голубыми как у Мальвины волосами, огромными темными глазами с длиннющими бархатными ресницами. Лицо ангельское, а руки и ноги увешаны браслетами, талия перехвачена цепочкой, на шее ожерелье. Женщина похожа на сказочный персонаж.

- Извините, - говорю несмело, остолбенев от такой красоты. - мне нужен Руслан.

- Он только что уснул, - отвечает женщина нежным голоском. - Боюсь его не растолкать.

Она отбрасывает одеяло и я вижу спящего, уткнувшегося лицом в ее бедро, Руслана.

- Руслан! -говорю жестко,- нам пора, собирайся!

- Куда ты спешишь?- изумляется красавица. - И почему так кричишь? Мужчин надо будить поцелуем. Иди ближе, я покажу тебе как надо.

Я качаю головой и закрываю дверь.

Так, жду его пятнадцать минут и ухожу сама. Помощничек нашелся!

Проходя по коридору, стучу еще раз в его номер. За дверью - слышны вздохи и возгласы, ужасно хочу открыть дверь и посмотреть- мне очень интересно, что именно делает Мальвина, но я ухожу и вызываю лифт. Там стоит вчерашний рыжеватый шпик, он нажимает кнопку лифта услужливо.

Шпик спускается со мной до первого этажа. Наплевать мне на него1 Если его целью является вывести меня из себя, то ему это не удастся.

Иду по улице быстрым шагом, серое утреннее небо с грозовыми тучами на горизонте, дворники сметают опавшую листву в темно-желтые кучи,- порыв холодного ветра,- и я закутываюсь в свой черный бархатный плащ поплотнее. Единственная кабинка фуникулера только что уползла вниз, к реке, надо ждать теперь.

Подбегает запыхавшийся Руслан.

- Полина, прости, что задержался, видишь ли…

- Не надо ничего объяснять.

- Полина, тут такое дело…

- Я же сказалa, что мне не нужны объяснения.

Он виновато замолкает. Знает ли он, что я видела как он развлекался с русалками и Мальвиной?

«ПАНСИОН ГОСПОЖИ МАРТЫ»- вывеска на уютном особняке, который выглядит еще более заманчивым в предрассветной туманной дымке,

и ароматы вокруг просто волшебные. Мы звоним в колокольчик, дверь открывается:

- Доброе утро, господа, комнаты все заняты, но на завтрак - милости прошу- говорит полная, румяная как яблочко женщина средних лет, в белоснежном переднике и накрахмаленном чепчике.

Внизу у лестницы - прейскурант, возле каждого блюда три цены-

«завернуть с собой»,

«състь в кафе за столиком» и

«позавтракать на балконе с видом на реку»- цена увеличивается соответственно.

Демонеты нужно опустить тут же в автоматическую кассу.

Я предлагаю завтракать на балконе. Руслан не возражает, идет за мной как сомнамбула, интересно, в состоянии ли он вообще завтракать?

Сегодняшнее меню: корзиночки со свежей малиной, свежевыпеченные булочки с орехами, печеные яблоки фаршированные творогом и абрикосами, кексы с голубикой, персики в сливках, тонкие ломтики всевозможных сыров и брынз, молоко в кувшине, горка оладий с медом и сметаной.

Марта приводит нас на балкончик уставленный цветущими растениями - как будто уголок лета среди осени. Столик на двоих, веселая скатерть, графин с водой, салфеточки, хрустальные бокалы и серебряные приборы, вид на реку- катера и лодочки, виден противоположный пустынный берег.

- Прошу вас, булочки только из печи, - говорит госпожа Марта.

- Вы сами печете хлеб?- спрашиваю.

- Да, госпожа. Я все делаю сама, даже масло сбиваю из сливок, попробуйте намазать им вот эту горячую булочку.

- Да, такой хлеб с маслом - сам по себе- целый пир. Как хорошо, что мы сюда попали.

- О, вы тонкий ценитель, госпожа. Хлеб с маслом действительно - лучший из пиров. Вы, видно, первый раз в Чужом Городе. Мой пансион знаменит своими завтраками, даже есть поговорка- «хочешь свежий завтрак, ночуй на пороге кухни госпожи Марты» Ешьте на здоровье, все свежайшее, я встаю в три часа ночи, чтобы поспеть к шести открыть кафе. Разрешите налить вам чаю? Немного позже? Как скажете. Попробуйте корзиночку с малиной, - она подкрепит вас после ночи любви.

Руслан краснеет. Да, у него ночь была веселенькая- три русалки и

Мальвина.

Разделавшись с булочкой с маслом, и и полакомившись сочным, пропитанным ореховым сирпом, печеным яблоком начиненным творогом, я принимаюсь за корзиночку с малиной. Госпожа Марта наливает чай и услужливо подвигает блюдце с тонкими ломтиками лимона.

Я закрываю глаза от удовольствия- тончайшее тесто корзиночки тает во рту, малина невероятно ароматная, крупная и сладкая, - и вдруг перед глазами возникает огромный садовник Назар. Я вижу как он работает в саду- ощущение очень живое, - на нем грубая льняная рубаха, промокшая от пота.. Вижу как он вытирает пот, откидывая со лба взмокшие пряди. Его голос звучит в сознании и даже обрывки мыслей, но я не могу их разобрать из-за того, что мне мешают мысли госпожи Марты, которые звучат отчетливо и ярко:

«И зачем ей такой юнец?У них только здоровья много, а уменияникакого…Ей намного больше подошел бы такоймужчина какгосподин Сташевский,почтенный, знающий толк во всем Ауж она бы ему какточно приглянулась-интеллигентная женщина…совсемнепростая...жаль, он встает позднее…мой лучший клиент…а беспокоить не велено…неужели такой юнец может быть хорошим любовником? И все же кажется мне, что это- не простая гостья… А ну- ка… попробую…»,- и говорит вслух:

- Каждый день- другое меню, а завтра я испеку фирменные пирожки с маком,- Марта смотрит на меня испытывающе.

Она явно вкладывает какой-то смысл в эти слова-, у меня складывается впечатление, что она пробует на мне какой-то пароль.

Я улыбаюсь и неопределенно пожимаю плечами, мол, не знаю получится ли завтра заглянуть.

«Нет, не отвечает,показалось.Пирожки с маком- -любимое лакомство Гуинды и ей подобных»,- думает Марта.

О чем это она? Вот интересно! А почему я не читаю фуэрзу Руслана, но читаю Марты?

- Я согласен завтракать здесь три раза в день, - говорит Руслан с набитым ртом, - Вместо обеда и ужина.

- К сожалению, у меня только завтраки. Я бы с удовольствием готовила обеды, но одной мне не справиться.

- А что же, у вас совсем нет помощников?

- Только горничные. Но, что касается еды, госпожа, я никому не доверяю, мои клиенты слишком дороги для меня,- я все делаю своими руками, поэтому у меня хватает сил только на завтраки. Я бы зелень и ягоды с удовольствием выращивала бы сама будь здесь другой климат, но у нас же вечная осень.

- А где же вы берете свежие ягоды?- спрашиваю…

- Я получаю ягоды из сада самого админа,- с гордостью отвечает Марта, - свежую малину доставили на рассвете и я наполнила ею корзиночки из теста, а голубику- я получила вчера после полудня, и испекла кексы утром, … конечно, это дорогое удовольствие, но ведь именно там - самые лучшие фрукты и ягоды. Чего не сделаешь для своих клиентов! Кстати, не попробуете ли кекс?

-О, нет, благодарю вас, это слишком много, - я отвечаю, однако Руслан, не моргнув глазом, заглатывает пару кексов.

«Молодой человек, видно, много сил затратил ночью», - я продолжаю считывать фуэрзу госпожи Марты,-« Не думаю, впрочем, чтобы он был способен удовлетворить вкусы такой женщины, она- гурман, а он- обжора.Я безошибочно определяю характер по манере еды. А интересно, почему она не выглядит как женщина после ночи любви? Ни тебе легкой синевы под глазами, ни особой томности движений. Странно.Ччто-то здесь не совпадает.Ужмного чего повидала за годы жизни в Чужом Городе имогу безошибочно определить по утреннему виду моих гостей-как они провели ночь.Как бы ее задержать, подольше, чтобы ее увиделСташевский…- вот кто- великий гурман. Может разбудить его? Он же сам меня просил сообщить ему еслисреди посетительниц окажется красиваяженщина.Аэта- очень красивая.Аон-ей под стать как раз. »

А вслух она произносит:

-Господа, я пришлю вам завтра утром булочки, пирожки и все , что пожелаете. Представьте, вы только откроете глаза, а завтрак из пансиона госпожи Марты у вашей постели. У меня в пансионе- всего шесть спален, и гостей обычно не больше двенадцати, однако многие гости Чужого Города заказывают завтраки именно отсюда, и если вы оставите мне имя и название гостиницы… Ведь вам -то точно должно быть известно, что хороший завтрак- необходимое условие удачного дня.

-Благодарю вас, но мы еще не знаем, где будем завтра утром.

Руслан смотрит на меня удивленно.

-Как вам будет угодно, госпожа. Кстати, я принимаю заказы на ваши любимые блюда.

-Вы - волшебница, госпожа Марта, я обязательно посоветую своим знакомым завтракать только у вас.

-Спасибо, а спальни у меня тоже прекрасные, уютные, с камином… жаль, что не могу сейчас вам их показать, - гости еще спят. Надеюсь, вы остановитесь у меня в следующий свой приезд?

- Возможно.

«Ах, жаль, неудалосьузнать где она живет. Не могу же я настаивать на ответе.. Вот носом чую что-то здесь не так и она здесь неспроста. Уж не вСташевском ли дело? Ух, доиграется он со своими экспериментами….Во всяком случае, ко мне невозможно придраться,, я веду себякак положенохозяйке благочестивого заведения.»

О чем это она? Боится чего-то, что ли? На ней, похоже, шапка горит как на воре. Но меня это не касается.

В блюдах госпожи Марты безусловно присутствует любовь, умение и тонкое мастерство, однако ей далеко до мальчика Романа. Тот был счастлив, что у него есть возможность печь пирожные плюс любовь ко всему человечеству, совершенно бескорыстная. Он- светлая душа, и есть пирожные им изготовленные- великое счастье; его любовь легко впитывается в фуэрзу, заполняет ее, и решения принимаются в пользу любви, какими бы они ни были. А любовь всегда оказывается права в конечном итоге. А у Мартой движет тщеславие, похоже она печет корзиночки с мыслью, что это- лучшие в мире корзиночки, что она- непревзойденная кулинарка, и равных ей нет во всем Демонете. Ничего дурного нет в том, что человек правильно оценивает свои способности, она - на своем месте, и, к тому же, из кожи вон лезет, чтобы угодить. Она искренне хочет доставить радость и удовольствие едокам, но не бескорыстно, - она что-то хочет еще кроме демонет, да, похоже,- славы. Но для фуэрзы - это еда хорошая, уютная, добротная, а вот какое действие она оказывает- пока непонятно. Да и многое чего еще мне непонятно и совершенно некого об этом спросить.

А почему же я не слышу мысли Руслана? Не то, чтобы мне это было так интересно, просто не понятно. Ах, вот что, кажется поняла! Фуэрзу продавца из кофейни я читала в момент, когда пила кофе им сваренный, а мысли госпожи Марты услышала сразу же после того как отхлебнула чай ею заваренный. Вот как? Похоже, что я хорошо слышу сформулированные мысли человека, который приготовил и подает мне напиток. И фуэрзу бедной секретарши админа я прочла когда она подала свежезаваренный чай. А вот облик Назара возник в моем сознании еще до того как я узнала, что это малина, которую он вырастил. Хотя я могла о нем вспомнить по ассоциации: увидела свежую малину и вспомнила кусты с ягодами в саду админа, -вот и все. Но все же это следует проверить. Интересное свойство- видеть образ того, кто вырастил или изготовил продукт. А напитки, верно, передают конкретную информацию более ярко. Жаль, что не могу проверить достоверность восприятия, не выдав себя. А как было бы интересно поэкспериментировать!

А Руслану Марта не понравилась:

- Слащавая до приторности, и глаза такие масляные, - уж очень хочет угодить, без мыла в жопу лезет, -сказал он вдруг, потом покосился на меня.

- Ну, послушай, это же ее бизнес, - вот она и старается. Ничего дурного в этом нет.

- Ну слишком уж подлизывается.

- Но ты же хорошо позавтракал?

- Ага, -сказал он, -но если бы Марта при этом не присутствовала, было бы приятнее. Пошли гулять по городу, а?

А я тут же подумала, что мне было бы приятнее ходить по Чужому Городу без него. Меня тяготило его напряжение, наэлектризованность от моего присутствия. Он в глаза все время заглядывал, то ли виновато то ли вопросительно. Мне просто жаль его обижать. Любил бы меня тихо издали, писал бы музыку, но не в моем поле зрения. Если бы не предупреждение админа, я бы с удовольствием от него удрала.

Уличный лоточник, продаваший ложечки с дырочками и выкрикивающий-

« Маскота подлинная! Приносящая удачу!», - напомнил мне, что надо бы зайти во вчерашнюю кофейню, чтобы узнать имя продавца, и еще раз проверить мои догадки относительно напитков, позволяющих мне читать фуэрзу того, кто их готовил.

Мы прошли через парк, ярко желтые кроны деревьев контрастно выделялись на фоне серого грозового неба, опавшие листья плавали в фонтане, как маленькие кораблики. Капли дождя застучали по дорожке и разошлись кругами в лужах. Э-э, пожалуй, придется купить зонтик.

Мы быстро шли по улице, стараясь держаться ближе к домам и навесам, пока не наткнулись на специализированный магазин, на витрине которого были выставлены различные зонтики с изображениями сказочных городов, фантастических цветов и узоров, но цены на них были уж очень велики.

- Ваши зонтики беспорно, очень красивы,- говорю даме сидящей за прилавком, -Но нет ли чего-нибудь попроще, подешевле, разового зонтика, что ли? В этом городе вечной осени, зонтики должны раздаваться бесплатно всем желающим.

Дама за прилавком, с мушкой на щеке и сложной башней из волос, похожая на постаревшую карточную королеву, усмехается:

-А зачем вам вообще зонтик? Разве вы не хотите вымокнуть?

- Нет. Это еще зачем?

- Чтобы прижиматься друг к другу, дрожа от холода, пытаясь согреться. Чтобы после снять мокрую одежду и развесить ее у огня. Чтобы выпить горячего грогу, влезть под атласное одеяло, и вместе глядеть на огонь в камине, а после заснуть рядом, и видеть самые сладкие в вашей жизни сны.

Мы с Русланом слушаем ее, не перебивая. Дама наслаждается произведенным эффектом.

- Хотите? Идите погуляйте часок без зонтика! Ваша задача- вымокнуть, а моя- предоставить вам все остальное, включая атласное одеяло и самые сладкие сны. Дождь сейчас припустит сильнее, а закончится после полудня. Я вас разбужу и у вас еще будет целый день впереди. Так что идите- и постарайтесь хорошенько вымокнуть, да так, чтобы сухой нитки не осталось, и замерзните как следует.

- Спасибо, но у нас дела. В другой раз.

Предупреждал же админ об осторожности, а Ахх добавил, что в любой лавочке можно находиться пока видишь дверь и улицу через витрину. А ну как затянет нас эта лавочка!

Руслан вздрагивает и будто просыпается от моих слов. Похоже эта дама его слегка загипнотизировала своим сладким голосом. Смотрит на меня умоляюще. Похоже он недостаточно наигрался ночью с русалками.

-В другой раз,- говорю, -дела у нас.

А если бы Женя был здесь со мной, - думаю, - то все дела были бы забыты мгновенно- и опять такая острая тоска по нему охватывает меня. Был бы рядом, в глаза заглянул бы, за руку взял! Эх, как жаль, что он одержим какими-то странными идеями, впрочем, он имеет на них право.

- А сейчас просто продайте для нам какой-нибудь зонтик. Недорогой, можно разовый.

- Один?

- Да. Одного хватит.

Дама разочарованно вздыхает, потом лезет куда-то наверх по лестнице и снимает с полки сверток.

- Вот возьмите. Это разовый, недорогой, как вы и просили, однако я надеюсь, что вы еще вернетесь, если не сейчас, то в следующее свое посещение Чужого Города. И помните - каждый из моих зонтиков- уникален и может оказать незабываемый сервис, вот взгляните на узоры…

Но мы уже пятимся к выходу.

Открываем сверток на улице, а там - пусто.

- Что за шутки? Вот мошенница!- я вскрикиваю, но Руслан изумленно дергает меня за рукав. Над нами дождя нет, то есть - везде есть, а над нами- сухо, это- невидимый зонтик какой-то!

Мы начинаем экспериментировать: двигаемся по улице, то ускоряя, то замедляя шаг, невидимый зонт следует за нами. Тогда мы решаем с Русланом разбежаться в разные стороны, чтобы посмотреть кого из нас укроет зонт, но тут же бежим навстречу друг другу с визгом: мы, ведь, из экономии, купили только один зонт и он спасает нас от дождя только когда мы рядом. Какой странный и волшебный момент!

- Я напишу музыку: мы вдвоем под дождем и чтобы остаться сухими, нам нужно быть рядом. Полина, я не хочу, чтобы этот дождь заканчивался! О!- он дергает меня за рукав, - Смотри какая вывеска! Фирма «Проклятья и Благословения» . Зайдем, а? Интересно же…

- Ладно, только на минутку. И правда, интересно, хотя, скорее, просто - шарлатанство.

Кругленький и румяный голубоглазый господин и высокая востроносая дама, с острыми колючими глазками встречают нас у двери.

- Добро пожаловать, - говорит господин.- Вы можете заказать у меня любое благословение, а у нее,- он кивает на даму, - любое проклятье.

- А как это работает?

- Как прикажете, так и будет работать. Я создаю определенное поле, в котором вы, произносите искреннее доброе пожелание в адрес друга. Но прежде, я проверяю по своим каналам, не противоречит ли ваше пожелание замыслу верхних уровней, и если нет, то благословение вступает в силу.

- А можете поразить проклятьем вашего недруга, - добавляет дама.

- Каким?

-У меня есть набор основных, популярных,- их можно выбрать из перечня услуг, а при желании, формулируете собственное, оригинальное проклятье, и за определенную плату- я сделаю его вашим личным, фирменным, и в следующий раз, вы сможете им поразить очередного недруга за пол-цены.

-Я бы тебе подарил благословение, - говорит Руслан.

- На что? Для чего? Какое?

- Чтобы исполнилось твои главные желания.

- Ну, это больше похоже на проклятье, молодой человек..Вот вы чего хотите? -он обращается ко мне.

- Я? Хочу развить в себе способности и делать то, что у меня получается лучше всего.

- Интересно. Женщины обычно любовника хотят, да чтобы любил их непременно, и желательно, без памяти.

-А я ее и так люблю, -сообщает Руслан, - без всяких пожеланий. А чего еще хотят женщины?

- Красоту сохранить и фигуру.

-У меня свои способы сохранения фигуры, может быть не такие магические, но достаточно действенные. Большое спасибо за информацию. Рады были узнать о существовании подобного сервиса. Возможно, воспользуемся им в будущем. А сейчас нам пора- я тащу Руслана к выходу.

Если бы мне кто-нибудь сказал, при каких обстоятельствах мне придется воспользоваться этим сервисом, и что изобретенное мной проклятье будет запатентовано, и я получу за него крупную сумму демонет, которые по сей день приносят мне доход, я бы ни за что не поверила.

Когда дверь за нами закрылась, я заявила решительно:

-Все, Руслан, довольно, мы все равно не можем посетить все лавочки и конторы, - и вдруг воскликнула, - Ой, смотри какое название! Магазин «Запретные Плоды», и маленькими буквами- «все безнаказанно», и еще «все очень сладкие» - заманчиво, конечно, но цены! Почему у них все так дорого в Чужом Городе? Нам бедным командировочным, явно, не по карману. Может быть сюда приезжают только очень богатые люди? Хотя может я зря скромничаю и банкир Павел Кунц обеспечит меня любым количеством демонет? Это все моя природная скромность- неудобно просить, и все тут. Вот когда я заработаю свои демонеты…Кстати, я ни разу не говорила с админом о конкретной зарплате или как здесь это называется? Может демоплата? Мне даже неудобно как-то упоминать о деньгах: живу во дворце, лакомлюсь вкуснейшими блюдами и отборными свежесорванными плодами, неужели еще и зарплата положена, и если да, то за что конкретно. А на что эти демонеты тратить если у меня и так все есть? Откладывать их на будущее, что ли или на развлечения? А все же заманчивое название «Запретные Плоды»- и большой золотистый ананас - украшение вывески. Ксчастью, этот магазин открывается только вечером и работает всю ночь. Руслан повторяет адрес вслух, чтобы запомнить, видно, хочет придти сюда попозже.

Дождь хлещет как из ведра, но мы идем спокойно, даже расслабившись, благодаря невидимому зонтику, однако, от луж он нас не предохраняет и ноги уже давно вымокли. Нет ли у них тут сапогов- скороходов, что ли, желательно непромокаемых.

Руслан что-то напевает тихонько в такт дождю, я не мешаю, - может он музыку сочиняет. Я понимаю как сочиняются стихи, могу представить себе как пишутся картины, но возникновение новой мелодии является для меня величайшей загадкой.

-Вот кофейня- «Дырявая Ложка», давай зайдем, здесь вкусный кофе и согреемся заодно.

Тот же продавец, так же орудует за прилавком, возле которого топчутся несколько посетителей. Руслан с изумлением оглядывается по сторонам: обшарпанные стены с содранной штукатуркой, надтреснутые чашки… темные прямоугольники на стенах, оставшиеся от украденных картин, ободранные чахлые растения.

- Кафе странное,- он говорит, - но мне тут очень нравится. Я бы хотел тут сидеть подолгу и пить кофе, поглядывая в окно на дождь.

-А мы для этого и пришли.

Руслан заказывает две чашки кофе.

Я смотрю как продавец колдует за прилавком, оглядываюсь по сторонам. Нет, я не слышу никаких посторонних мыслей.

Мы сидим с Русланом лицом к стеклянной, заляпанной дождем стене, и смотрим как разбегаются круги по лужам. Я опять вижу рыжего сыщика, прогуливающегося перед окнами и украдкой поглядывающего на нас.

Не устают ли жители Чужого Города от вечной осени?

Две белые чашки с полустертыми золотыми ободками и отбитыми ручками. Я вдыхаю аромат дымящегося кофе, согреваю руки о чашку.

- Интересно,- говорит Руслан, - будет ли зонтик действителен когда мы выйдем отсюда? А завтра? Мы же не спросили на сколько времени он рассчитан. Я понял, что в чужом мире вопросы возникают в порядке прямого сталкивания лбом с действительностью. Ничего нельзя узнать заранее,чтобы подготовиться получше к разным ситуациям. Просто не знаешь, что спрашивать.

Я не отвечаю ему и даже пытаюсь отключить его голос, потому что с первым же глотком кофе, в мое сознание входят мысли продавца:

» Ага, опять пришла сюда… видно, и ей понравился мой кофе»

Я перевожу на него взгляд. Он обслуживает посетителей, не смотрит в мою сторону и не подает виду, что заметил меня и тем более, что узнал.

»… у нее тонкие черты лица, оназнает себе цену , и кажется…не капризной, нет, скорее, разборчивой, .. хм…у такой женщины нет необходимости бегать за мужчинами… где это видано, чтобымышеловкисамибегали за мышами. Я так и предпологал, что она не будет долго одна… а все же - какой юный у нее любовник…никогда бы не подумал, чтоей понравится именно такой типаж…»

Фокус его мыслей смещается на хозяйственные дела: о закупке новой посуды, о ремонте крыши, о сортах кофе, о дороговизне, о нерадивом мойщике витрин, который в прошлый раз вымыл стекла из рук вон плохо, оставив грязные разводы. Меня это уже не так интересует- чтение мыслей может быть скучным занятием, оказывается и хочу перекрыть этот поток, но у меня не получается. Интереснее всего, конечно, знать что думают о тебе, какие мысли ты вызываешь у других.

Руслан садится рядом со мной и обнимает меня за талию. Я мягко отстраняюсь. На его лице - огорчение и растерянность.Он отставляет чашку в сторону и вдруг говорит:

- Ты кажешься такой чужой, Полина. Мне с трудом верится, что я был с тобой, видел тебя всю, голую, касался тебя…Ты сейчас в плаще, а я вижу тебя голой. Я знаю какая ты. И ты все равно была моей женщиной, пусть против своей воли и недолго, но неужели это совсем ничего не значит для тебя?

«Что это с ним?» -думаю, - «Уж не кофе ли на него действует?»

Что мне ответить? «Нет. Это для меня ничего не значит. Я даже не помню тебя. Я помню только его, Женю-казадора, его взгляд, его руки, движения, голос…» - но я не могу заставить себя произнести это вслух.

Я отхлебываю маленький глоточек.

» Н-да.. молодой человек.глаз с нее не сводит…и его можно понять…Красота-всегда знак, что унаделенного ею человека-особые полномочияв этой игре….»- это я считала фуэрзу продавца.

Я покосилась на него. Он обслуживал промокших посетителей, отсчитывал сдачу, о чем-то говорил с ними, а его мысли свободно входили в мое сознание.

Да, догадка потвердилась- дело в сваренном им кофе. Я читаю его фуэрзу через напиток в данном случае.

Руслан заглядывает мне в глаза… кажется он давно что-то говорит и гладит меня по руке, но я все прослушала.

- Полина , ты знаешь сколько я вспоминал и мечтал о тебе?

Он опять берет меня за руку.

- Полина, ты очень нужна мне. Если ты будешь рядом, то я напишу такую музыку!

- Ты и без меня напишешь. Только другую.

Он смотрит на меня растерянно и огорченно, потом обхватывает голову руками.

Мне вдруг приходит мысль в голову: шальная и неожиданная: я тихонько беру его чашку, допиваю остатки кофе и ставлю чашку обратно на столик.

И тут же обрывки мыслей резкими, прерывающимися волнами:

»Как мне уговорить ее? Как узнать чего ей надо?Она совсем не такая как Светка…Ух, как же я хочу ей вставить…ей, именно ей…ну.почему это так?Наваждениекакое-то...мммм…как же я хочу ей вставить…хоть прямо сейчас…здесь. Уверен, что смог бы договориться с этим продавцом- у него такая рожалукавая… он бы впустилнасв подсобку. Нет, я буду последним идиотом, если упущу такой шанс…я придумаю что-нибудь…до отъезда обязательно! Ну хоть один раз..может легче станет…Ну что ей жалко? Ну чего ей надо? Что мне сказать ей, что сделать, чтобыона согласилась?»

Точно! Это его мысли! Очень похоже! Ну не продавца же кофе…

Не отпустишь, чтобы не вставить, думаешь? Ну-ну.

Чашка Руслана почти пуста, я специально касаюсь губами золотистого ободка, которого только что касались его губы, - что-то мне подсказывает, что это должно усилить эффект, - и делаю еще один маленький глоток. Кофейная гуща наполняет мой рот и в то же мгновенье я чуть не сваливаюсь от стула от нахлынувших эмоций и видений - его видений. Мелькающие образы заслоняют от меня окно и улицу с бегущими по ней ручьями воды и лужами с плавающими желтыми листьями. Вместо них- обрывки воспоминаний: я вижу себя в клубе, голую в лучах прожектора- сбоку откуда-то. Видно, Руслан смотрел на меня тогда с этого ракурса. Потом вижу себя под простыней, сверху, глазами Руслана, и остро чувствую его желание скинуть с меня простыню. А я- чертовски заманчива, между прочим, мои формы - под тонкой тканью…о, вот простыня спадает- хлоп- я - голая. Назад кадр - опять я под простыней, торчащие соски угадываются под белой тканью, и опять простыня падает, мои руки привязаны к спинке кровати… А вот опять я под простыней и вновь чья-то невидимая рука стягивает ее с меня- я лежу голая, с раздвинутыми ногами и выгнутой спиной, раскрытая, а его рука ласкает меня между ног… глаза у меня злые.. ого какие злые…как он вообще решился ко мне приблизиться? Опять я под простыней, которая вот-вот спадет с меня…

Похоже, он все время прокручивает в памяти этот момент. От этих видений мне становится жарко и я расстегиваю плащ.

Руслан поворачивается ко мне. Его щеки горят.

- Полина, а что для тебя запретный плод?- спрашивает. Видно планирует в тот магазин зайти вечером и для меня приобрести что-нибудь…

- Сметанник,- честно отвечаю первое что приходит в голову. - И еще ромовая бабка. Я бы штуки три съела.

Он смотрит на меня недоуменно, видно, ждал другого ответа и вдруг начинает говорить быстро и страстно:

- Это все так странно и несправедливо! Почему ты не можешь быть со мной? Полина, я же знаю какая ты заводная и горячая! Как же мне пережить твою холодность? Что же мне делать?- берет мою руку и тянет к своим брюкам.

Ого, сейчас я вижу себя в какой-то полутемной тесной комнате среди мешков и ящиков, стоящую на коленях, с поднятой юбкой и вижу свои круглые ягодицы. Ттакого никогда не было и задница у меня не столь велика- у него гипертрофированное восприятие… ага, - это же не воспоминание, это его мечты. Ишь ты, вставить хочет, причем прямо здесь, в подсобке. Интересно- и вправду его фантазии столь интенсивны или это мое восприятие его фантазий?

Я ощущаю рукой его напряженный член в брюках, потом отдергиваю руку и встаю.

- Как что делать? Конечно же развлекаться с русалками или девушкой с голубыми волосами.

Он замолкает на минутку, превзмогая смущение.

- Полина, что ты имеешь ввиду?

- Абсолютно ничего. Ты волен делать все, что тебе нравится, каждый переживает как умеет.

- А ты как переживаешь обычно?

- Я плачу в подушку и утром встаю зареванная, с опухшим лицом. Иногда бегу по набережной с музыкой в наушниках или танцую на берегу. Становится легче. Но это- мой способ, а ты идешь к русалкам. И то и другое, видимо, нормально.

- Полина, а ты разве тоже могла видеть русалок?

- Что значит «тоже»? Я их видела с тобой в баре «На Дне», в бассейне.

- Это не совсем бар, то есть, в том числе и бар, конечно, но там - Интернет-кафе и демостанция и еще много всяких штук.

- Каких штук?

- Ну, там что-то типа виртуального объмного пространства. Я не думал, что это видно другим, полагал, что это личное пространство. Я истратил кучу демонет на этих чертовых русалок. А на такую как ты - средств у меня не было. Я ведь хотел тебя. Сказал ему твое имя и номер комнаты и говорю: я хочу такую же женщину. А он…

- Кто он?

- Бармен этот, назвал огромную сумму демонет и сказал, что без твоего согласия- это нелегально. Ему понадобится слепок твоей фуэрзы. Я пообещал, что останусь здесь работать на месяц, бесплатно, только за еду за одну ночь с тобой, вернее с такой точно как ты, но чтобы не просто трахаться, а … чтобы ты любила меня, хотела меня.

- Руслан, ты сошел с ума, ты хочешь жить в мире иллюзий. Это же буду не я.

- А какая мне разница если эта иллюзия- качественная? Полина, там такое дело: выбираешь себе персонажей, по разным ценам- и они с тобой… ну… ты делаешь с ними все, что хочешь, они тебя развлекают. Но если время истекло и демонет больше нет, а ты не может в себе сил найти, чтобы перестать играть, то тогда роли меняются - и ты становишься их игрушкой. Они вылезают из сетевого пространства в Демонет и делают с тобой, что хотят. Я не очень разобрался в этой системе, но когда мое время закончилось, то они не исчезли, а подождали немножко, потоптались, посовещались между собой, и заявили, что я им понравился, и поползли за мной, в номер. Они и к тебе хотели постучать, но я не позволил. А по дороге подобрали свою знакомую с прошлой игры- девушку с голубыми волосами, но у той хоть ноги нормальные были и все остальное тоже нормальное, а с русалками только в воде классно, они разные штуки умеют вытворять, а на суше- довольно неуклюжие, даже неприятные, и запах у них такой…рыбий, что ли, а в воде не чувствуется.

- Избавь меня от подробностей! Я знаю, что всем этим заведует Ахх. Ты встречал Ахха?

- Это такой старичок, да? С белой бородой? Я видел его пару раз. Он мне обещал… - Руслан вдруг осекся.

- Что обещал?

- Ничего.

Он замолчал так резко, что похоже, обещание Ахха каким-то образом связано со мной. Я могу у Ахха сама спросить, впрочем.

Мысли Руслана становятся обрывочными и бессвязными… и, наконец, совсем растворяются, - видимо, действие кофе закончилось. Ух какая же это сила - читать фуэрзу, но только чтобы об этом никто не знал. Как же скрыть это от других, как удержаться, чтобы никому не проболтаться и не похвастаться? Админу придется рассказать, конечно. А в реале? Могу ли я делать то же самое в реале? Хочу ли я делать то же самое- вот на этот вопрос я пока не могла ответить, и если да, то чью фуэрзу мне читать? Мужа? Коллег? Друзей? Страшновато. К тому же, это- нарушение личного пространства по реальным меркам. Мне бы со своими мыслями разобраться, а тут еще чужие в голову лезут.

- Полина, ты о чем задумалась? Такой кофе вкусный! Если хочешь, я принесу еще.

- Я сама. Подожди.

Я улучиваю момент когда у прилавка никого нет и подхожу к продавцу:

- Великолепный кофе у вас, наверно лучший в Чужом Городе!

Продавец довольно усмехается:

-Благодарю вас. Я не умею что-либо делать плохо- и в этом моя беда.

- Почему же беда?

- Это известный факт- если делаешь что-то хорошо, тебя заставят это делать снова и снова. А к Чужому Городу - вы несправедливы, госпожа, - для приезжих здесь много интересного и полезного, .не то, что для нас, жителей. Ого, смотрите какие тучи надвигаются! Видно какой-нибудь важной персоне понадобился сильный дождь - вряд ли сегодня будет много посетителей.

- Разве вам не нравится здесь работать? Вы здесь против своей воли?

- Нравится? Нельзя сказать, чтобы варить кофе являлось мечтой моей жизни. Скажем так, мне это не мешает думать. Но если я буду плохо варить кофе и управлять этой кофейней, то меня сошлют еще ниже. Так что это- лучшее из того худшего, что могло бы со мной произойти.

- Как это?

- Я мог бы быть портье или уборщиком улиц- это менее приятно и более хлопотно.

- Меня Полина Аксен зовут, а вас?

- Я- Тим Ласкин. Вижу, вам мое имя ни о чем не говорит.

- Нет, никогда не слышала. Вы не обиделись?

- Нет. Не в имени дело.

- Подождите, я сейчас.

Я подхожу к своему спутнику:

- Руслан, я хочу остаться здесь, а ты иди в гостиницу.

- Но почему? Ведь админ сказал…

- Руслан, я прошу тебя. Здесь до гостиницы рукой подать, ничего со мной не случится. Иди пожалуйста.

- Я подожду тебя в номере, хорошо?

- Хорошо.

- А зонтик? Ведь он наш общий… Может вернуться за тобой?

Я ничего не ответила, я уже не думала ни о нем, ни о зонтике. Мне был интересен продавец.

Он поставил передо мной еще одну чашку кофе:

- Прошу вас. Приготовлено по особому рецепту, для вас специально, нет-нет, позвольте мне угостить вас, - добавил он, когда я достала кошелек.

Я отпила глоток и сразу четко въехала в его мысли:

«Я слишком долго ждал встречи, которая все изменит, перевернет… хоть как-нибудь сдвинет бедного пенсадора с мертвой точки. Сначала я верил в это, вглядываясь в каждого посетителя, в каждом видел вестника судьбы, а потом потерял надежду, смирился…а вот сейчас опять, мои надежды оживают… глядя на эту женщину…. Как знать- может быть эта встреча… она не просто развлекается, она ищет что-то или кого то… зачем ей мое имя?… может быть это предчувствие, а может опять принимаю желаемое за действительное…»

Он незнакомое слово употребил- «пенсадор», я слышала его очень четко.

Он несчастлив, чего-то ждет, а чтобы ощутить его предчувствие, мне нужно заглянуть дальше, в следующий слой фуэрзы, я не знаю как это сделать и мне хотелось бы научиться. Какая восхитительная способность! Не исчезнет ли она так же внезапно как появилась? Имею ли я право использовать ее в своих интересах, и если да, то до какого предела? Я представила себе будто кто-то залез в мои мысли и мне сразу стало неуютно. Но с другой стороны, для меня это ошеломляюще, а для уроженцев Демонета- это врожденная способность и норма жизни, просто надо привыкнуть.

- Вы хотите сказать, Тим, что для жителей Чужого Города здесь меньше интересного чем для приезжих?

Он усмехнулся.

- Разве вам неизвестно, что мы все живем здесь против своей воли?

- Нет. А почему так?

- Мы все- что- то типа ссыльных, выражаясь языком реала, или узники. Мы не имеем права покидать Чужой Город.

- А уехать на локальном демовэйве разве нельзя?

- Ни одна демостанция нас не впустит без особого позволения админа.

- Но почему?

- Все местные жители находятся здесь по приговору Демонитета, как провинившиеся, в том числе и я- отбываю наказание… только срок его не установлен.

- За что?

- Если коротко, то - влез куда не следует и теперь вынужден заниматься низкоквалифицированным трудом, с которым справился бы любой, или почти любой, малообразованный игрок.

- Но жители города, которых я видела, вовсе не выглядят заключенными…

- Кого же вы видели?

- Работников магазинов, кафе, гостиниц, лавочек всяких и контор.

- Каждый старается использовать эту ситуацию в свою пользу, насколько это возможно: придумывают себе занятия поинтереснее, хотя как знать, может в этом и есть суть нашего заключения.

- А вам здесь плохо?

- А вы бы согласились жить в городе вечной осени безвыездно?

- Ну, не знаю… осень, не зима, все же. Многие в реале всю жизнь живут безвыездно в одном городе, даже если их никто не держит. Так значит, это город -тюрьма?

- Для нас, безусловно - тюрьма.

«Когда живешь на одном и том же месте, мимо тебя проходит весь мир «- это он подумал, и еще что-то, но я уже не разобрала, видно, действие кофе ослабло. Может надо пить помедленнее? А может он просто ни о чем больше не думает.

Уф, насколько проще воспринимать только один поток информации. Главное в этом деле, не перепутать и не ответить случайно на мысли.

- Но ведь если сюда приезжают гости, значит все же здесь не так плохо? А зачем сюда приезжают?

-Конечно же для того, чтобы побыть в Чужом городе, в смысле, - не дома. Здесь удобно назначать встречи, проводить конференции, - много зданий и гостиниц специально обустроенных для подобных мероприятий, ну и развлечения у нас такие, специфические, - сами члены Демонитета не брезгуют…

- Сюда наверно, приезжают любовники, чтобы побыть вместе?

-Никогда. Это невозможно. Гость- всегда приезжает один.

- Это такое правило?

- Да. Впрочем, любовников находят на месте, - сказал, и тут же спохватился, - ох, простите, я не имею в виду вас и вашего знакомого, я просто отвечаю на ваш вопрос.

- Значит сюда приезжают с целью познакомиться, узнать других?

- Нет, цель всегда одна и та же, - засмеялся Тим,- узнать себя, а знакомство с другими- этому способствует. Вы должны знать о том, что люди здесь познакомившиеся, больше никогда не встретятся.

- Да. Мне говорили. Может быть я, расспрашивая вас, нарушаю какие-то правила? - уточнила я на всякий случай.

- О нет, вы-гость и вам положено задавать вопросы, но если бы я вас спросил о причине вашего приезда, то это было бы если не незаконно, то крайне неэтично. А вот если бы вы сами решили об этом рассказать, - Тим улыбнулся, -то я не стал бы вас прерывать. Посетители утверждают, что мой кофе располагает к откровенности, знаете сколько удивительных историй, рассказанных гостями, хранит моя память?

До меня донесся обрывок смутной мысли о Софье Марковне, что-то совсем нелестное, но точно уже не разобрать,- вот незадача!

В это время дверь распахнулась и в теплую атмосферу кафе ворвался шум и запах дождя и несколько мокрых желтых листьев влетело вслед за вошедшим мужчиной средних лет, высокого роста, с пышной каштановой шевелюрой.

Посетитель снял свой промокший плащ, повесил его на спинку стула, и остался в элегантном костюме из дорогой ткани. Прямой крупный нос, большие глаза, мягкий бархатный голос.

- Добрый день, господин Ласкин.

- Добрый день, господин Сташевский. Рад вас видеть. Кофе? Как обычно?

Тот кивнул Тиму, а мне улыбнулся и я успела поймать искорку интереса в его глазах. Тим сам подошел к столику и поставил перед Сташевским дымящуюся чашку, потом вернулся и шепнул мне, - Красавец, правда?

Я неопределенно пожала плечами и не ответила. Красив, бесспорно, да только… скорее, как картина, которой хочется любоваться.

- Блестящий игрок. Рекомендую, - сообщил мне Тим доверительным шепотом, - Каждый раз после посещения Чужого Города поднимается на новую ступень. Очень полезное знакомство.

- В каком плане полезное?

- У него можно поучиться использованию специфики Чужого Города о посбособствовать подъему как душевному так и финансовому.

- Подождите, значит, если мы с ним познакомимся, то больше никогда не увидимся, так что ли?

- Да, все верно.

- Даже если вновь приедем в Чужой Город в одно и то же время?

- Все равно- нет. Гарантирую вам- это будет - первый и последний раз.

- А вас, Тим, я смогу увидеть в свой следующий приезд?

- Меня- да, мне деваться некуда. К жителям города это не относится- мы тут для того, чтобы обслуживать гостей и помогать модераторам.

- А как вы им помогаете?

- Жители города иногда знакомят интересных друг другу людей, которые могут стать партнерами в короткой игре, - заявил подошедший Сташевский, а Тим сразу громко сказал:

- Госпожа Полина, позвольте представить вам моего частого гостя, господина Антона Сташевского, - тот учтиво поклонился и поцеловал мне руку, коснулся ее мягкими губами, даже пощекотал слегка усами…затем жестом пригласил меня сесть с ним за один столик.

- Подождите, а зачем м же нам знакомиться если мы больше никогда не увидимся?

- Госпожа впервые в Чужом городе и только знакомится с его правилами, - сказал ему Тим, - перед вашим приходом, Антон, я объяснял Полине концепцию Чужого Города.

- О, это- великолепная игровая площадка Демонета, - улыбнулся тот, - с радостью помогу вам закрепить выученный материал, и буду счастлив оказаться полезным такой очаровательной даме.

- Нет, извините, мне пора.

Я не то, чтобы боялась этого типа, просто подумала, что не стоит нарушать инструкции Дэниэла, предостерегавшего меня от знакомств. Я зашла в «Дырявую Ложку» , чтобы узнать имя продавца и проверить свои ощущения, а господин Сташевский - крупный и объемный и его как-то очень много сразу и кажется, что он полон сюрпризов, как большой мешок с подарками. Голос у него бархатный, взгляд обволакивающий, а рука мягкая, теплая, приятная.

- Хотите чего- нибудь покрепче, Полина? Коньяк, ликер?

- Ликер, пожалуй…

- Тим? Какой самый лучший?

- Есть вишневый, от самой Гуинды, принести?

Перед нами на столе появились две рюмки.

- Вас это ни к чему не обязывает, тем более, что за пределами Чужого Города, мы с вами, по задумке админа, больше никогда не увидимся.

-Да, это так странно.

Действительно, что я теряю, я же его никогда больше не увижу, отчего же не поговорить?

Сташевский ласково смотрел на меня из под пушистых темных бровей.

- Если сделать эту мысль точкой отсчета, то все происходящее приобретает особый вкус. Но к этому надо привыкнуть. Уменя это не сразу получилось. В один из своих приездов, я очень хотел встретить одну даму, с которой, кстати, познакомился в этом кафе… оно тогда, правда, называлось по другому. Мы расстались очень легко, а после такая тоска охватила меня! Я вернулся и мне все здесь напоминало о ней, я не мог нормально работать и вообще функционировать.

- И что же, не было такого, что игроки просили модераторов…

- Было, конечно, даже обивали пороги админа, пытались продать душу Ахху, причем дорого. Админ всегда был неумолим в таких случаях, мол правила есть правила, а Ахх всегда соглашался, за определенную плату, конечно. Ахх- старый торгаш, своего не упустит, - Сташевский вдруг замолчал и опасливо оглянулся, будто сболтнул лишнего.

- Админ так жесток?

- Может так показаться, но он, видимо, знает, зачем это делает. Есть причины, о которых можно только догадываться, я тоже пытался выпросить у админа встречи с этой дамой. Он даже слушать не стал, сухо указал на то, что я , как и все, был предупрежден по приезде, так что - никаких претензий быть не может.

- А как это работает? А если мы, к примеру, договоримся, опять приедем сюда, и поселимся в одной гостинице, на одном этаже?

- Модеры позаботятся и об этом. То есть, мы можем жить где нам заблагорассудится, даже на одном этаже, но всегда будем выходить из номеров в разное время. Даже если вы будет в номере, когда я постучу, то либо будете спать и не услышите моего стука, а если будете бодрствовать, то дверь заклинит и придется вызывать слесаря, а дежурным слесарем окажется какой-нибудь ссыльный поэт и не придет, потому что будет пьян, а пока я буду его ждать, в моем номере начнется потоп или жe я получу важное известие и должен буду немедленно покинуть гостиницу, а когда вернусь, дверь будет открыта, но вы … а знаете, некоторые эксперименты доводили до несчастного случая, включая стихийное бедствие. После посещения Чужого Города включается программа «невстреча» - и все попытки заранее обречены на провал. Поверьте, эксперименты проводились неоднократно, и многим,- он опять воровато оглянулся по сторонам, - даже удавалось договориться о встрече в других голденкластерах Демонета, но всегда- безрезультатно. Даже модеры не имеют доступа к системе, изменить ситуацию может только админ.

- А если мне, скажем, понравится местный житель, работник гостиницы, портье, например, я смогу с ним увидеться еще раз?

- Только если отнесетесь к нему как к портье. А если вы сблизитесь, коснетесь друг друга фуэрзами- то в ваш следующий приезд, портье будет работать в другой гостинице или на другой смене, вам не удастся с ним столкнуться, а если вы станете его разыскивать, то вам неизменно будут отвечать, что он только что был здесь и вышел, или же гостиница закроется на капитальный ремонт- любые варианты.

- Как вы сказали? Коснуться фуэрзами?

- Да, можно слегка коснуться, а можно плотно переплестись, тогда расставание будет особенно болезненным, поэтому, будьте осторожны пока не привыкнете и не оцените возможности Чужого Города. Все же есть плюсы и немалые.

- Какие же, например?

- Сплетни и шантаж- исключены, а подобные знакомства дают возможность понять, оценить ситуацию, подстегнуть, а иногда и взлететь до невиданных высот, открыть в себе то, что дремало, так что не бойтесь знакомиться.

- А зачем же все-таки сюда приезжают?

Как интересно было бы прочитать его мысли, но для этого я должна отпить из его чашки или рюмки, а это невозможно сделать незаметно.

- О, Чужой Город чрезвычайно привлекателен тем, что вас здесь никто не знает, вам никто не мешает, а главное- никому нет до вас дела,- продолжал Сташевский.

- Никто не мешает, но и никто не любит, никто не волнуется за вас и не ждет. Разве вы не ощутили свободу и счастье?- добавил Тим и горько усмехнулся.

- Не знаю, я еще не почувствовала.

- Тим, вам ли не знать, что ничто так не прочищает мозг как пребывание в Чужом Городе, за этим-то сюда все и приезжают и особенно ценят это творческие люди и даже знаменитости, а еще, - Сташевский повернулся ко мне, - одиночество, к сожалению, - удел местных жителей, им даже запрещенно заводить друзей и любимых, общение позволено только по работе, от того -то они часто жалуются, бедняги. Мало того, срок их заключения неопределен и зависит только от решения админа, а он определяет это по каким-то одному ему известным параметрам.

В кафе забежала совершенно промокшая юная пара.

Тим сварил им кофе, они уселись за столик и пили ароматный напиток, не сводя друг с друга влюбленных глаз.

- А те люди, что проводят время вместе- это -гости города?- уточнила я еще раз.

- Совершенно верно, они вместе только на время пребывания в Чужом Городе, обычно это- несколько дней.

- Но зачем? Какой в этом смысл? Вся концепция Чужого Города кажется мне бессмысленной и надуманной и даже нелепой.

- Смысл огромный, госпожа, а главное - кайф! Встретить незнакомого человека, раскрыть ему душу до дна, не стыдясь ничего, узнав при этом самого себя - это все становится возможным только со знанием того, что никогда в жизни его больше не увидишь, - последние слова Сташевский произнес торжественно, видимо довольный тем, что именно ему выпало сообщить мне этот факт. - Так что советую вам найти достойного партнера-игрока, госпожа. Это и вправду кайф.

- Но зачем?

- Чтобы испытать массу эмоций - восторг, счастье, стыд, тоску, отчаяние. Делайте все, что хотите, с кем хотите и как- об этом никто не узнает, вы не будете за это наказаны и больше никогда не встретите этих игроков. Разве не заманчиво? Люди познают сами себя только когда чувствуют безнаказанность.

Н-да… Руслан связан у меня с ужасным воспоминанием, и если бы это зависло от меня, то я бы предпочла никогда больше с ним не встретиться, а еще лучше стереть друг друга с программы «память», хотя сам он, скорее всего, думает иначе.

- Я не знаю .. я еще не поняла как это происходит, если люди нравятся друг другу, то они обычно надеятся на продолжение, так в реале происходит, ну скажем, в городах-курортах, по крайней мере, и в реальном вирте часто отношения завязываются только потому, что могут иметь продолжение в реале.

- О, в Чужом Городе все намного честнее, чем в реальных городах-курортах когда один участник точно знает, что это ненадолго и просто пользуется моментом, а второй даже не подозревает, что можно клясться в любви, с трудом отрывая взор от вашего лица и уже не вспомнить кто вы такая через неделю после отъезда. А в Чужом Городе- таких иллюзий нет, понимаете, и, как следствие, - разочарований и обид такого рода- быть не может, вы же заранее знаете, что продолжения не будет и идете на это сознательно.

- Но это же как в публичном доме.

- Намного хуже. В публичном доме можно приходить к одной и той же проститутке. А здесь нельзя. В противном случае нарушится концепция Чужого Города как игровой площадки и это- забота модераторов- так все запрограммировать, что даже случайная встреча через много лет- совершенно исключена. Зато ощущения от знакомства усиливаются во много порядков, да вы скоро и сами узнаете если дадите себе волю.

Так. Стоп. Не забывать, что я в комнадировке, у меня есть дело и мне не до знакомств.

- Как интересно все это! Однако дождь прошел и мне пора. Благодарю вас за столь интересную беседу. Мне есть над чем подумать.

- Вы разрешите мне навестить вас? Вы остановились в гостинице или в частном пансионе?

- В гостинице… однако, господин Сташевский…

- Зовите меня просто Антон.

- Антон, я не искательница приключений и не ищу знакoмств, я хочу побыть здесь одна, понимаете?

- Прекрасно понимаю, и это очень жаль, но разрешите вас проводить по крайней мере.

- Господин Сташевский, извините, но я пойду одна.

И мне показалось, что Тим вздохнул с облегчением, услышав мой отказ.

Как бы мне ухитриться отпить из его рюмки? И тут я поняла, что даже если представилась такая возможность- я бы побрезговала, пожалуй. Я могла спокойно пить из Руслановой чашки, а из рюмки Сташевского- нет, - мне было бы неприятно касаться губами края его рюмки.

- Ну что ж, не скрою, мне жаль расставаться с вами так скоро, но не смею задерживать. Да, вот моя визитная карточка, - он вложил мне в руку маленькую плоскую карточку. - На всякий случай не прощаюсь. И помните: нет такого, чего нельзя было бы обойти. Есть варианты, всегда есть варианты.

- Что вы имеете в виду?

- Когда-нибудь узнаете. Возьмите карточку.

Я решила не задавать вопросов, молча положила карточку в карман бархатного плаща, который, кстати, оказался непромокаемым.

Тим неодобрительно покачал головой.

»…эх,кажется,Сташевский рискует...потерял бдительность…нельзя ей давать эту карточку...жопой чувствую, что нельзя…хоть бы мое имя с этим делом не связывали…если он попадется… а томой сроквообще никогда не выйдет…» - последние обрывки мыслей, которые я слышала выходя на улицу, где сквозь мокрые разноцветные кроны деревьев, уже ярко светило полуденное солнце.

В холле гостиницы- все тот же бессменный красавец портье - черноглазый с ослепительной белозубой улыбкой, Анна Вельма и тот же, сидящий на диване, похожий на сыщика, тип. Вот бы узнать за что их всех сослали в Чужой Город? Что здесь считается преступлением, нарушением закона? Им даже дружить нельзя между собой.

Всего одни сутки прошли, а мне кажется, что я их уже давно знаю, а живу здесь уже много лет- в этом городе вечной осени.

В номере я достала кошелек админа, и мне сразу показалось подозрительным, что он стал тяжелее. Я высыпала все демонеты на столик. Их явно стало больше… Кунц сказал странную фразу вчера: пересчитать содержимое кошелька после полудня, сейчас как раз полдень и демонет стало больше, а ведь уже было такое однажды, на Другой Стороне,- я обнаружила, что их количество увеличилось почти вдвое, но тогда я подумала, что Женя мне оставил демонеты. А сейчас кто? К моему кошельку никто не имел доступа- он все время находился в глубоком кармане моего плаща. Да и кому пришло бы в голову подбрасывать мне демонеты? И зачем?

Пересчитала еще раз. Может это кошелек какой-то бездонный?

Но Павел Кунц сказал, что будет меня ждать, зайду и спрошу у него заодно.

Сыщик в холле сверкнул глазками. Портье, улыбаясь отворил передо мной дверь. Анна Вельма опять кивнула- вообще все это похоже на повторяющийся сон.

Павел Кунц поднялся мне на встречу:

- О, госпожа Аксен, вот и вы! Пересчитывали наличность после полудня?

Все еще нужны демонеты?

- Не нужны, но я хотела у вас спросить…

- У меня сейчас нет времени.

- Я вас не задержу. Демонет стало больше почему-то…

- Отлично. Заходите когда запас иссякнет.

- Подождите, а вдруг их количество уменьшится так же загадочно как и увеличилось?

- Не исключено. Но ничего загадочного. У вас обычный демокаунт. Увеличение количества демонет означает, что вы разумно их тратите.

- В смысле?

- Ваши траты способствуют повышению благосостояния миров Голденгейта - вот и все. Благодарю за визит. Мне пора.

- Одну минутку! У меня когда-то увеличились демонеты почти вдвое, а я вообще их не тратила иточно помню, что ничего не покупала в тот день.

- Значит, вы совершили прибыльное для миров Голденгейта действие. Или пришли к какому-нибудь важному выводу. Еще возможно, что вы истратили душевные силы. А душевные силы иногда переходят в демонеты и наоборот.Все, разрешите откланяться.

- Не смею вас задерживать, но мне бы еще хотелось спросить…

- На все ваши вопросы ответит админ, ведь он вас сюда командировал. Он обычно посылает сюда игроков, которые приносят прибыль,- Залесски- столь прекрасный финансист, что мне даже неловко вмешиваться в его расчеты- я, всего лишь, - простой банкир . Уж простите, и всего доброго. И помните, где бы вы ни находились, всегда проверяйте наличность после местного полудня- пересчет демокаунта совершается именно в это момент,- с этими словами банкир Кунц вылетел из своего офиса.

Ну дела.

Два осадка- приятный и неприятный выплыли на поверхность моей фуэрзы.

Я мысленно просеяла их через фильтр и осознала, что приятный- остался от разговора с банкиром - осознание того, что я мои поступки, траты и душевные переживания каким-то образом приносят пользу мирам Голденгейта. А неприятный почему - то остался от беседы со Сташевским хотя он был учтив, доброжелателен и не навязчив. Может это от того, что я нарушила указание админа - не заводить знакомств?

Ладно, больше без Руслана не пойду никуда, хотя сам Руслан может проблемы создать. А где же он? Я поднялась на свой этаж и уже хотела было постучать в дверь своего юного спутника, но кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась, ожидая увидеть сыщика, но передо мной стоял Ахх.

- Детка, пригласи меня к себе в комнату, у тебя- четный номер, я не могу сам войти. Да, и по старой дружбе, не рассказывай Дэниэлу, что видела меня здесь, не хочу мальчика сердить. Я ненадолго, не помешаю, и в твои дела не буду вмешиваться, как и обещал.У меня свое дело к тебе.

Я пожала плечами и открыла дверь в свой номер. Он проскользнул в дверь, но в номере явно чувствовал себя неловко, все время ерзал на кончике кресла:

- Нет, не могу здесь, тут против меня защита. Давай выйдем.

- Куда?

- На балкон хотя бы.

На балконе он сразу успокоился, сделал несколько глубоких вдохов, и, наконец, произнес:

- Полина, детка моя, ты не могла бы…право же, мне неловко тебя просить…

- Что? Говори уже.

- Чуть-чуть поласковее будь с Русланом, а?

- Что? Ты на что намекаешь?

- Я никогда не намекаю, я говорю прямо. Полина, я не прошу тебя с ним спать.пока. Но прошу не лишать его надежды, понимаешь?

- Нет.

- Заметь, детка, я прошу нижайше, а ведь мог бы демонов своих подключить к этой проблеме, но я этого не делаю. Надеюсь, ты осознаешь, что до победы над демонами тебе далеко? Дэниэл взял на себя ответственность, перебросив вас с малышом на самую высокую ступень.

- С каким малышом?

- С Русланом. Я прошу тебя об одолжении, уважь старика. Всего два дня пока вы в Чужом Городе - будь поласковей с ним, а там видно будет.

- Чего конкретно ты хочешь?

- Не говори ему «никогда» или «пошел вон», скажи что-то типа «позже», «может быть» или «посмотрим» - как это делают настощие леди. Поняла, да?

- Нет, не поняла! Подавать ложные надежды- это нечестно и не порядочно. Я сама на себе это испытыла.

- Ах, ну причем же тут порядочность, детка? Вот глупышка! Да разве ты узнала бы о себе столько, если бы казадор не подпитывал тебя ложными надеждами?

- Я не хочу говорить о казадоре.

- Ах, я задел больной нерв! - Ахх сверкнул глазами исподлобья и непонятно было- он на меня сердится или на Женю.

- А зачем тебе это?

- А затем, что малыш оказался способнее чем я предполагал, он обладает уникальным талантом и может написать такую музыку, которая мне очень пригодится. И успех моего плана каким-то образом зависит от тебя. Полина, я ничего не делаю бесплатно. Я веду аккуратнейший учет тех, кто мне должен, но и и всегда очень щедро плачу за услуги.

- Я не собираюсь торговаться. Я не могу ему лгать, это- нечестно.

- А я и не прошу лгать и обещать что-либо конкретно, ты просто будь поласковее, а уж он сам себе дорисует и домечтает все, что ему воображение подскажет, а я еще и подстегну слегка, поняла, детка? Полина, я вижу, что ты хочешь согласиться только, чтобы я пока отстал, на время, а делать все равно по-своему, - Ахх явно считывал мою фуэрзу. -Так вот, со мной этот номер не пройдет, не надейся… ты сделаешь как я прошу.

- А то что? Ты мне угрожаешь, что ли?

- Ну что ты, детка? Какие угрозы? Я просто прошу тебя. Тебе не трудно, а там кто знает что получится? Если бы я мог ему подбросить вместо тебя другую женщину, я бы уже это сделал, но чувство к тебе пустило корни в его фуэрзу слишком глубоко и он на взлете сейчас, так что выкорчевывать не время. А хочешь я взамен…- он задумался на мгновенье, видно вычисляя чем меня можно прельстить, - а хочешь я сделаю так, что твой казадор узнает где ты и придет во дворец?

- Дэниэл сказал, что он все равно узнает и придет.

- Конечно, но я ускорю этот процесс. Хочешь? Обычному игроку трудно пробиться к админу, а я казадору подсоблю маленько. Конечно, он будет думать, что сам нашел путь во дворец и преодолел все препятствия.

- Я бы очень хотела, чтобы это произошло побыстрее, но я все равно не могу подавать ложные надежды!

- Почему же?

- Мне совесть не позволяет, тебе известно такое понятие?

- А ты, детка, о реальной совести говоришь, а сама мужу-то изменяешь.

- Но не в реале же? А виртуальный секс- разве это измена? А в другом мире- тоже считается? Вот если бы я в реале купила билет на самолет, на Украину, к Жене, и спала бы с ним- вот это было бы против моей личной реальной совести.

Ахх покачал головой, глянул на меня хитренько из под белых бровей и захихикал тоненько.

- Какое счастье, что мормежмир- моральные междумировые нормы еще не установлены и будем надеяться, что это нескоро произойдет. В Демонете- не считается аморальной физическая измена партнеру если является необходимым условием для пробуждения и развития собственных или его талантов, познания собственной фуэрзы, или же необходима для вдохновения другого игрока. Если не веришь мне -изучи демокодекс. В мирах Голденгейта- моя просьба является высокоморальной, а причина твоего отказа - смешной и глупой. Уроженцам Демонета живущим в реале, труднее всего приспособиться именно к этой реальной морали, она кажется им нелепой. Детка, в Голденгейте развитие таланта - основа всех моральных устоев, -поэтому-то миры превосходят реал по многим параметрам. А знаешь ли ты, что именно по этой причине тебе сошло с рук нарушение общественного порядка, тогда, в клубе? Так что слушай свою фуэрзу, детка, и соглашайся на мое предложение.

Ну куда мне с ним спорить? Я, конечно, сама могла Жене сообщить в реальном вирте - где я, но я хотела, чтобы он меня искал, чтобы стремился к встрече со мной. А может он скучает по мне? Вот увидит меня и все опять вспыхнет. Хорошо бы мне знать когда он придет, чтобы я могла выбрать из гардероба самое красивое платье.

Ахх тут же уловил мои колебания и смену настроения.

- Ну вот, соглашайся, детка, - встреча с казадором- хорошая цена. Но я только о встрече говорю, но обещать, что тебе она радость принесет- не буду, так что никаких претензий впоследствии.

- Хорошо.

- Ну вот и славно, значит договорились. А малыш-то наш вовсе не безобразен: высокий мальчик, стройный, тело гибкое у него мускулистое, ты присмотрись, многие находят его привлекательным, - длинные пальцы музыкальные, а уж влюблен- то как! Лестно, правда?

Я вздрогнула, - Ахх точно произносил вслух мои мысли.

Сразу же по возвращении во дворец, попрошу админа обучить меня этой технике, о которой Хьюз упоминал- «пунтийя» - накидывание кружева поверх фуэрзы.

- Ты хочешь спрятать свою фуэрзу от Повелителя Страстей, -тут же Ахх ответил на мои мысли с усмешкой. - Это бесполезно, я ведь не снаружи нахожусь, а внутри.- и исчез.

Дверь русланова номера, была незаперта. Я вошла и увидела его спящим. Ну да, малыш провел бурную ночь. Сопит так сладко, положив ладонь под щеку как ребенок, что прямо будить жалко. Я постояла немного в нерешительности. В открытую дверь заглянул сыщик, - он все больше наглеет. Я отметила, что и к нему успела привыкнуть, как и к другим персонажам Чужого Города.

Я коснулась щеки Руслана тихонько. Ахх его тоже «пасет» как и меня. От меня он хочет варенье из райских яблочек, а от него - музыку.

Он открыл глаза и подскочил на постели:

- Ой, Полина, прости, я ждал тебя, даже душ принял, чтобы взбодриться, потом прилег и уснул. Я сейчас оденусь.

Он откинул одеяло, вскочил голый, совешенно меня не стесняясь, ну да, а чего стесняться после того, что было.

А и правда он гибкий, тело мускулистое и загорелое, золотистое такое, а член у него встал сразу от того, что я смотрела- длинный такой, сейчас он мне еще больше показался чем тогда. Руслан одевался, а я вдруг устыдилась своих мыслей.

«Нет, это уже разврат какой-то…»- и тут же услышала голос Ахха откуда-то изнутри:

« Разврат это- знаешь что, детка? Когда оба могут, есть место и время, и ничего не происходит- вот это и есть - разврат».

- Нет, так нельзя, - я ему ответила мысленно.

- Почему?

- Потому что я могу только по любви.

- Можно же попробовать как-нибудь и по другим мотивам.

- А зачем?

Он не ответил.

***

В реале тоже осень, как в Чужом Городе, - хмуро и дождь с утра. Старик-сосед подметает улицу перед своим домом, сгребая опавшие листья в кучу. У меня- выходной. За завтраком проверю свои е-мэйлы, после в магазин пойду за продуктами. Пойду в свой любимый магазин- безалаберный такой, нелепый, а я там покупаю все с удовольствием, а большой и красивый, который открылся недавно, почему-то стороной обхожу, в ведь продукты там- одной фирмы: может дело в людях, которые за прилавком стоят? Придется самой разбираться стим, спросить-то не у кого.

Вот вчера эпизод был: кофе пили с коллегами в кабинете у Хьюза, и он угощал всех шоколадными конфетами из коробки подаренной пациентом. Я выпила пол-чашки, а потом меня позвал кто-то, я вышла в холл на минутку, а когда вернулась, то кофе допить не смогла, взяла чашку в руки и отставила в сторону. А почему? Я ведь сама себе его налила, молока тоже сама добавила. А Хьюз на меня посмотрел многозначительно, а потом сказал, что за ту пару минут, что меня в офисе не было, он ругался по телефону с кем-то и я, видно, почувствовала негмоции через кофе и интуитивно постаралась себя от них оградить. Может следует чашку блюдцем накрывать, чтобы чужие эмоции туда не проникли? А лучше вообще не оставлять свою еду или питье без присмотра. Конфету шоколадную тоже надкусила и выплюнула.

Сижу перед мерцающим монитором и который раз перечитываю е-мэйл от Жени.

»Полинка, ятолько что с почты вернулся,подарок тебе отправлял, какраз ко дню рождения успеет…Полинка, ты как получишь посылочку, сообщи сразу, а то я волнуюсь… хоть бы дошла нормально… я упаковал хорошо в несколько слоев… Позже еще напишу, а пока бежать надо- Оксанус работы встретить,такой ливеньприпустил, а унее зонтика нет».

Несколько строчек, и я ясно видела его перед собой - мокрая куртка, капли дождя на усах и запах грозовой свежести ощущается. Может опять демовэйв шальной? Кажется, да. Одно небольшое усилие и я, как есть, в ночной рубашке прижмусь к его мокрой от дождя куртке, мы опустимся прямо на пол, в прихожей, на коврик у двери…Я уже знаю, что при сильном обоюдном желании это нетрудно осуществить. Он наверняка чувствует приближение этого демовэйва. Нет. Назад.

Ответила ему: «Большое спасибо, Женя, непременнокак получу, сразуже сообщу.Спасибо.»

А вот никто кроме меня не знает, что он- казадор, живет на первом уровне Демонета, на Той Стороне, работает в антикварном магазине. Как он близок мне, все же. Я вижу как он сейчас бежит под зонтиком к автобусной остановке.

Как странно все складывается: он даже не знает, что я- фуэнсен. Как мне обидно, что мужчина, которого я люблю, с которым хочу быть рядом, не выскaзывает подобных чувств. Наверно я сама во всем виновата- неправильно вела себя, говорила и делала все не то. Надо было уйти с ним, делать так, как он хотел - тогда все в порядке было бы.

***

Идем с Русланом по улице уходящей вверх, на холм. Время от времени оглядываемся и любуемся разноцветными крышами.

Я рассматриваю витрины всех магазинов, но продуктовых- с особым интересом и удовольствием. А вот и вправду у них варенье тут не продается, ни джема , ни конфитюра, даже повидла не видно.

Руслан прерывает мой поток размышлений:

- Полина, слушай, у меня демонет чего-то больше стало … давай кутить если так?

Ага, значит и он сделал что-то правильное для благосостояния миров Голденгейта, но не задумывается над этим, а сразу же хочеть истратить все на удовольствия.

- Я очень много истратил вчера на русалок,- продолжает мой спутник, - думал не хватит теперь до отъезда, придется подрабатывать, а сегодня глянул в кошелек, а там почему-то полно демонет… Давай купим тебе шляпу? - он замечает, что я рассматриваю витрину шляпного магазина. - Или пропьем просто.

А интересно, если просто пить, не вылезая из бара, быстро ли закончатся демонеты?

Я позволяю Руслану взять себя за руку, хоть мне и стыдно от того, что я оказываю знаки внимания одному человеку, для того чтобы заполучить другого… Но Руслан-то как расцветает сразу! Он все время норовит коснуться меня: то плеча, то щеки. Ноздри его подрагивают… хочет меня. И меня волнует не столь он сам, сколько его желание, правда, волнует. Но до какой степени я должна его обнадеживать?

Подъем становится все круче, а электронное табло горящее на перекрестке сообщает- Впереди Кудыкина Гора. Добро пожаловать на Ярмарочную Площадь у подножия Кудыкиной Горы».

Ох, ничего себе название, там точно ничего хорошего не может быть.

Когда я спросила у красивого портье при выходе, куда пойти, чтобы было интересно и можно было вкусно пообедать, он ответил с лучезарной улыбкой- «На Кудыкину гору», я пожала плечами и подумала, что он хамит или шутит, но переспрашивать не стала.

У подножия горы, поросшей елями и кустарником, раскинулась веселая базарная площадь- множество ярких шатров, кафе, лотков и лавочек- названия заманчивые, витрины красивые, и запахи вокруг витают аппетитные. А вот лавочка со скособоченной вывеской «Пол-Пирога». Румяная женщина выкрикивает из окошка звонким мелодичным голосом:

-Подходите! Свежие! Горячие! Пол-пирога! Пол-пирога! Начинка видна! Начинка видна!

Возле лавочки собираются покупатели.

- Пол-мясного, пожалуйста,- нет, не надо заворачивать, я сразу съем.

- А мне пол- рыбного и пол-картофельного курника, да, вот этот, порумянее.

- Ух ты!- тесто картофельное с начинкой из курицы! А а еще есть?

Мы подходим ближе.

Пироги выпечены в полукруглой форме или разрезаны специально так, чтобы была видна начинка. И вправду- половинка пирога выглядит аппетитнее чем целый.

Мы становимся в очередь и у нас уже текут слюнки от одних названий, которые выкрикивают люди в очереди:

- Мне пол -пирога с тыквой.

- Пол-пирога с фасолью и жаренным луком.

- С яблоками…ммм… Пожалуйста, дайте пол-пирога с яблоками и изюмом, да чтоб корицей посыпано погуще было, и чаю нам- большие кружки.

- А вам какого?-спрашивает женщина в окошке, когда доходит наша очередь.

- Мне с капустой и яйцом и еще вот этот- с творогом с изюмом,- это я заказываю.

- А мне с мясом и зеленью, - просит Руслан.

Мы садимся на резную лавочку и едим пироги, отламывая куски, сок течет по пальцам.

- Я готов питаться одними пирогами. Полина, ты так умеешь вкусные места находить, это- дар какой то, - восхищается Руслан.

Тесто легкое, воздушное, а сколько любви и удовольствия в пирогах и еще- какого-то здорового веселья, что ли. Хоть такого счастья как в Ромкиной стряпне, все равно нет, но данных вполне достаточно, чтобы сообщить админу.

- Как вас зовут? - спрашиваю женщину. - Это вы печете такую вкуснятину?

- Мы вдвоем печем, с партнером, он тесто замешивает, а я начинки готовлю, а торгуем по очереди. Сейчас эти распродам и пойдем новую партию печь, тесто подходит уже. А зовут меня Анисья.

- А партнера?

- Анисим, - смеется женщина, непонятно то ли шутит, то ли правду говорит.

Неудобно настаивать на ответе, место я запомнила, адрес тоже простой- У подножья Кудыкиной Горы, лавка «Пол-пирога»

- А с маком нет?

- Нет. Гуинда не велит мак в Чужой Город привозить.

- А с вареньем бывают пироги у вас?

Женщина смотрит на меня удивленно.

- Нет. С вареньем мы тоже не имеем права, мало ли чего выйти может.

Действительно, мало ли чего.Что за проблемы с вареньем?

Я смотрю как Руслан ест пирог и отхлебывает чай из кружки. Он протягивает мне свой надкусанный пирог и улыбается, ему нравится кормить меня. Нет, ничего не чувствую и фуэрзу не считываю; наверно не передается через пирог, но стоит мне коснуться губами края его кружки, как я сразу узнаю чего он хочет, а хочет он, чтобы я села к нему на колени. А больше никаких мыслей нет у него, ему просто очень хорошо сейчас.

А вслух он говорит о том, что гораздо вкуснее есть на свежем воздухе, на природе, чем в помещении за столом, а я согласно киваю, и вдруг он спрашивает:

- Полина, ты слышишь музыку ярмарочной площади?

- Нет,- честно отвечаю,- никакой музыки не слышу.

- А ты постой тихонько, помолчи и послушай.

Мы замираем и молчим.

- Нет, не слышу.

- Тогда попробуй закрыть глаза,- и сам кладет ладонь мне на веки.

Все равно ничего не слышу. Я допиваю остатки чаю из его кружки, вспомнив поговорку «остатки сладки», - сахар на дне почти не растворился, и опять закрываю глаза, он целует меня тихонько в губы, я не отстраняюсь, отвечаю ему, он прижимается ко мне теснее, его губы обхватывают мои крепче…И вдруг все звуки- шум листвы, журчание фонтана, людские голоса, даже звон демонет -становятся инструментами в оркестре, складываются в красивую мелодию. Я не только слышу, я вижу с закрытыми глазами как скупое осеннее солнце освещает пестрые шатры под кронами деревьев. Чем крепче он прижимается ко мне, тем громче и торжественнее звучит музыка ярмарочной площади у подножия Кудыкиной Горы, - музыка этого момента.

Я чувствую его холодные пальцы под своим теплым свитром и думаю, что не только еда, а и поцелуи - на улице слаще, на холодном, почти морозном воздухе, среди людской кутерьмы.

А у лавки «Пол-пирога» идет бойкая торговля:

-Мне с яблоками.

-Мне с курагой.

-Мне пол-пирога с рисом и морковью.

Мне слышится: «пол-пирога с любовью»- или это мне не показалось?

Но довольно! Я отстраняюсь и мы идем дальше, а когда проходим мимо фонтанчика, он брызгает на меня водой- ну ребенок еще, хоть и вправду, талантливый, видно, - сам музыку услышал и мне сумел передать.

Проходим через целый ряд сувенирных прилавков А вот - магазин зеркал, на вывеске которого значится - «Амапольские зеркала «и рядом - буквами поменьше-«Ваше отражение в зеркале- это то, что видят окружающие, а мы покажем вам как вы выглядите на самом деле»

Ой как заманчиво! Я уже делаю шаг к двери, но останавливаюсь, занеся ногу за порог. А вдруг я плохо выгляжу на самом деле? Тогда лучше не знать. Может Руслана вперед послать? Но ведь админ предупреждал, что каждая лавочка здесь- как новая дверь, войдешь, а там длинный коридор с множеством дверей, и из каждой двери- тянется свой коридор, надо просто все запомнить или записать, а потом вернуться когда-нибудь уже точно зная куда идти и зачем.

Следующая дверь - «Магазин калейдоскопов - цвета и узоры ваших страстей и тайных желаний». Дальше проходим, ну их - страсти эти.

«Мастерская по изготовлению ключей - для жестоких сердец, для запертых ящиков, от которых давно утеряны ключи, а так же- универсальные».

«Бюро находок: ожидания, надежды, иллюзии- у нас все найдется.»

Руслан туда рвется, я держу его за руку, если бы не я, он бы уже потерялся в лабиринтах этих лавочек.

Солнце заходит за Кудыкину Гору. Скоро совсем стемнеет.

А вот странный домик в виде сундучка с вывеской «Шкатулки с секретом».

- Здесь, наверно, продаются шкатулки с секретными замками, - заключает Руслан.

- А может,- я предполагаю, - это шкатулки, внутри которых находится секрет.

Сзади нас раздается сочный густой бас:

- Нет, в шкатулках- пустота. Пока.

Я оборачиваюсь. Позади стоит Сташевский:

- Здравствуйте , Полина, вторая встреча за сегодня, это неспроста. В этих шкатулках можно сохранить любой секрет, и никто никогда о нем не узнает.

- Никто-никто?

-Да. Ни модеры, ни даже сам админ.

- А им известно об этой лавочке?

- Нет. Если бы знали- закрыли.

- А зачем вы мне об этом рассказываете? Вы мне так доверяете?

- Хочу вас заинтриговать. А вот зайдите на минутку и сами все увидите. Шкатулки просто прекрасны, есть на любой вкус, - резные деревянные, из самоцветов, а есть и подороже. Входите, не пожалеете.

- А у вас, верно, много секретов, господин Сташевский?- с этими словами, я шагаю за порог, разжав Русланову руку, а Сташевский следует за мной.

На прилавках - шкатулки всевозможных форм и размеров.

- Красивые, правда?- спрашивает Сташевский. - Вот эти- для очень маленьких секретов, а вот здесь,- он кивает на дверь в углу магазина, -есть побольше, в которых можно хранить секреты любой величины и сложности.

Я так и не смогла позднее вспомнить, сама ли я машинально шагнула за порог или он все же меня подтолкнул.Я не видела как он захлопнул дверь перед Русланом… Последнее, что я услышала:

- Вы спрашивали много ли у меня секретов, душа моя? Сколько бы ни было, а сейчас будет одним больше.

Отражение предзакатного солнца медленно гасло в витрине. Я вдруг уперлась лбом в холодное стекло.

Я находилась в комнате по форме похожей на шкатулку, вернее это был целый сундук, в котором мне отводилась роль содержимого. Стены и потолок были из дымчатого стекла. За одной из стен стоял Сташевский.

- Эй, что происходит?

- A происходит, душа моя, то- что ты - мой секрет в шкатулке. И, должен признаться, я так еще никогда не рисковал, поэтому, не будем тянуть время, - Сташевский нервно облизывает губы.

- Что это значит? Почему я не могу отсюда выйти?

- Потому, что я тебя не выпускаю. Тебе нравится эта ситуация?

- Совсем нет, и ты мне не нравишься. Совсем.

- Тем хуже для тебя. И мне не нравится когда меня за нос водят.

- Я не понимаю.

- Сейчас поймешь, -его голос звучит резко без нарочито слащавых ноток. - Давай сразу к делу- ты мне говоришь кто тебя подослал и для чего, затем мы вместе придумываем как все исправить, а потом я, может быть, тебя отпущу.

- Ты- сумасшедший?

- Довольно! Мне неловко срывать свое раздражение на женщине, но ты не оставляешь мне выбора. Лучше все расскажи, и, возможно, мы даже подружимся.

-Что я должна рассказать?

-Для начала - сколько демонет ты на мне заработала? Или тебе другой валютой платят?

Я стараюсь взять себя в руки:

- Господин Сташевский, если это шутка, то довольно глупая.

- Это не шутка, Полина . Кстати, ты не была на местном аттракционе «Нешутка»? Рекомендую, и даже готов тебя туда сопровождать как только мы проясним это недоразумение. Ты мне все расскажешь и не только расскажешь, но и вернешь все.

- Что все?

- Что заработала. Итак, твоя миссия? И хватит из меня делать дурака и хлопать своими ресницами- я на это не клюну. А ты думала я лыком шит?

-Я вообще о тебе не думала.

Я вдруг понимаю, что он не шутит и мне становится страшно.

- Должна вас разочаровать, господин Сташевский, нет у меня никакой особой миссии. Моя цель- отдохнуть и развлечься в Чужом Городе.

- Сказки будешь Софье Марковне рассказывать. Слушай, мне совсем не нравится роль тюремщика, так что не радражай меня понапрасну! Итак, кто тебя послал?

-Да никто же! Я здесь отдыхаю и развлекаюсь.

- И я бы с удовольствием поверил и даже попробовал бы за тобой просто поухаживать если бы не пара обстоятельств выдающих тебя с головой. Ты притворяешься и, надо отдать тебе должное, делаешь это хорошо, но факты свидетельствуют о том, что ты- не простая дамочка. Во-первых, - твое прибытие в Чужой Город не было зафиксировано ни одной демостанцией, а во-вторых- странная вещь произошла. Я, видишь ли, - очень богатый человек, и не последнее лицо в Демонете.

- Почему мне это должно быть интересно?

- А потому, что я умею распоряжаться своим состоянием, и если допускаю потери, то тщательно продуманные и крайне незначительные.

Похоже, он хочет на меня произвести впечатление своим богатством или подкупить, вот незадача!

- Так вот, после нашей невинной, на первый взгляд, беседы в кафе «Дырявая Ложка», а это было незадолго до полудня, я потерял очень много, и причиной тому можешь быть только ты.

Он помолчал, наблюдая какой эффект на меня произведут его слова, потом спросил:

- Ну что, ты и теперь будешь все отрицать?

- Ничего не понимаю. Уж не хочешь ли ты сказать, что я у тебя украла демонеты или, на худой конец, отвлекала разговорами пока мои сообщники тебя грабили?

Он топнул ногой от нетерпения.

- Со мной бесполезно притворяться и ты это сейчас поймешь. Сегодня утром я допустил какую-то оплошность в своих действиях, и это связано с тобой.

- Да почему же со мной?

- А потому что все мои действия всегда тщательно продуманы, сегодня утром все было как обычно, кроме того, что я случайно, или мне показалось, что случайно, - встретил в кафе красивую женщину, заговорил с ней, угостил ее ликером, да, не скрою, я закидывал удочки, ну и что с того?Я всегда так делаю, когда вижу лакомый кусочек, да я предпринял меры, чтобы узнать о ней побольше, это же совсем обычные действия, но никогда ничего подобного не происходило, а сегодня…

- А что сегодня произошло?

- А то, что мой демокаунт уменьшился втрое! Держу пари, что твой значительно увеличился! Видишь, я все знаю! Так что не пытайся скрыть, лучше сама скажи кто тебя подослал!

- Послушай, - я резко его прервала, - мне наплевать на то, что ты себе вообразил, у тебя- мания величия, мне до тебя нет никакого дела… меня никто не подсылал, чтобы тебе вредить или грабить. Я скоро уеду отсюда, забуду о тебе и, -какое счастье- больше никогда не встречу. А твои демонетные потери- всего лишь- совпадение. Так что ты только теряешь время со мной- лучше ищи в другом месте. Когда найдешь причину- тебе станет стыдно за эти нелепые обвинения!

- Полина, если это твое настоящее имя, ты -непростая штучка, ты была одна в кафе, когда я вошел туда, скорее всего, ты меня клеила, подстроила так, чтобы я заговорил с тобой, ты знала о моей репутации- я не упущу шанс.А когда узнала все, что тебе надо, то резко свалила. Но у меня свои возможности, о которых ты даже не подозреваешь.Я не могу ошибаться,- мои потери непосредственно связаны с тобой. Так вот знай, я не выпущу тебя отсюда пока ты мне не расскажешь всего.

Я осознаю насколько он серьезен, и вдруг ощущаю настоящий ужас, от которого у меня холодеют руки и ноги. Я нахожусь в закрытом пространстве, в шкатулке с секретом, в которую меня запер этот параноик, я -содержимое сундука, о котором никто не узнает, даже админ. А что если он меня и в самом деле не выпустит отсюда? Похоже, я и вправду в опасности. Но это же нелепо, в конце концов, ну каким образом я могла ему принести ущерб?

- Что ты строишь из себя дурочку?- продолжал тем временем Сташевский, - кто-то же стер из базы данных момент твоего прибытия на демостанцию? Уж, наверно, это сделал тот, кто хотел скрыть откуда лежал твой путь.

Страх мешает мне сообразить как себя вести.

- Слушай, -Сташевский страшно нервничает, -я не отступлю от своего, если я сказал, что все узнаю, значит узнаю, причем любыми способами. Я буду тебя здесь держать до тех пор, пока не увижу кто именно станет тебя разыскивать и где.

-Может ты еще и пытать меня будешь ? - осведомляюсь я, - и голос мой предательски дрожит и коленки подгибаются от страха.

Надо как-то выкручиваться, но как? Он меня отрезал от всего мира, угрожает…

-О, тебя лучше всего использовать по назначению: трахать, без дурацких ухаживаний, дорогостоящих подарков и положенных прелюдий.

-Ты- такой мерзкий и отвратительный, что это и впрямь будет пыткой!- - боже, что я говорю! Он же сейчас еще больше разозлится!

- А ты любишь молоденьких мальчиков?- осведомляется вдруг Сташевский. -Я видел кого ты подцепила себе. И что ты в них находишь?

-Да, - я заявляю нагло и продолжаю сама не зная зачем, - молоденькие мальчики- очень классные- и у них столько здоровья!

- Ну, допустим, - говорит тот и морщится, - nо все же тебе придется довольствоваться тeм, что есть, да еще и отсосешь по полной программе, - с него уже слетел весь лоск, и он добавляет к этой угрозе длинное грязное ругательство, за которым следуют новые угрозы. - Ладно, дам тебе время подумать немного.

Его силуэт пропадает и светящаяся стенка медленно гаснет. А я напрасно его злю: если он сумасшедший, то надо со всем соглашаться, чтобы не вызвать его агрессии - об этом Хьюз когда-то упоминал. Надо бы что-то придумать, пообещать, чтобы он меня отпустил, а потом не выполнить это и удрать, но что?

Я держусь одной рукой за стенку и пытаюсь разглядеть в тусклом свете хоть что-нибудь, но везде только гладкое толстое стекло, нет ни одной зацепки, рычажка, дверной ручки, кнопки. Вот влипла! Попала в лапы маньяка ни за что, ни про что. Шкатулка с секретом- заманчивое название, а Сташевский такой приличный с виду, с пушистыми усами, а сам- бандит! Эх, ну зачем я с ним заговорила! Зачем я вглубь лавки прошла, предупреждали же админ и Ахх! Однако поздно себя ругать. Что придумать? Что?

Никто и никогда со мной так не обращался, меня все всегда любили: в семье, в школе, в колледже, на работе. Мне никогда никто не угрожал в реале…в реале… в реале…

***

В реале, в этот самый момент я обнаружила в дверной ручке записку о том, что мне следует зайти на почту имея при себе паспорт, для получения ценной заграничной посылки.Я помчалась в тот же момент и сердце колотилось ужасно. На почте я отошла в уголок, распечатала посылку, руки от волнения дрожали. Достала из пакета картонную коробочку, завернутую в несколько слоев воздушной бумаги, и письмо. Я раскрыла конверт.

«Полинка моя любимая,я думал о тебе пока работал над этой вещицей. Носи на здоровье, любовь моя. На длинной цепочке, как ты просила. «

Коробочку я на почте не хотела распечатывать, зажала ее в руке и побежала домой. Ранние заморозки в этом году, - на тонком льду я подскользнулась и упала, коробочка выпала из рук. Я встала и наклонилась, чтобы ее поднять, но тут чья-то рука схватила коробочку. Человек в темном пальто плаще стоял передо мной и рассматривал сверток, потом услужливо протянул его мне. Я не запомнила его лица, поблагодарила и побежала дальше. Женя мне прислал подарок! Для меня специально сделал! Он любит меня, думает обо мне! Так странно- реальный подарок от виртуального любовника.

Дома я закрылась в ванной и распечатала картонную коробочку, в ней оказалась маленькая бархатная шкатулочка, а в ней… Ох, красота какая- медальон необычной многогранной формы, со сложным переплетенным узором из мелких камешков, непрозрачных, как я просила… и глаз начинает гулять по этим узорам, извилинам и завитушечкам и находит женскую фигурку, с широкими бедрами, и камешки маленькие - между бедер, на груди и во лбу, но это если присматриваться. Красиво как! Ну, Женя-мастер!

Я сразу бросилась ему е-мэйл писать:

«Женя, все дошло в полном порядке,мне так нравится! Спасибо тебе, мой любимый!»

Как жаль, что нельзя в Демонет эту вещицу протащить, я бы с ней вообще не расставалась. Женя, мой Женя ее для меня мастерил, чтобы у меня было украшение его работы, да такое красивое, необыкновенное! Он думал обо мне! Думал обо мне!

Он сразу же ответил:

»-Полинка, а ты можешь надеть мой подарок и сфотографироваться в нем, я хочу посмотреть как на тебе это выглядит?»

»-Конечно, Женя, милый, сейчасвебкамерой щелкну. «

Я надела медальон, он скользнул прямо в декольте, я ощутила приятный холодок… Потом я позировала перед камерой и выбирала снимки: о, вот этот самый лучший: я - веселая, голова чуть на бок склонена, блузка расстегнута, чтобы медальончик был лучше виден…хорошее фото и соблазнительное достаточно.

Отправила.

'"Получил?Видно тебе?»

Вот так и впредь буду вести себя - только радость, ни одного упрека.

» Красиво.Рад,что угодил. Акак дела у тебя, Полинка? А то тревожно мне что-то »- первый раз спросил за долгое время, между прочим.

«Нормально», - написала, а у самой в груди аж сердце сжалось, что же будет со мной в Демонете, откуда помощи ждать?

А что мужу сказать про медальончик? Вещица дорогая, - он заметит.

Ложась спать, я положила медальон под подушку- расставаться с ним не хотела. Утром, собираясь на работу, надела его. Это же- доказательство, что он любит меня, Женя мой. Мой.

Некоторое неудобство доставляло то, что беседующие со мной- коллеги и пациенты смотрели не в лицо мне, а их глаза все время были на уровне груди. Особенно женщины-колллеги реагировали бурно и спрашивали наперебой:

-А где ты это взяла?

-Купила или подарили?

- Ух ты! Красиво как!

Я наврала, что онлайн заказала, специально для меня узор мастер придумал…

Двое сразу же захотели и себе заказать, и я дала им адрес Жениного сайта «Осколки Неба».

А у меня будто тайна появилась реальная и ощутимая. Медальон все время был очень холодным- не согревался на коже, и я стала носить его поверх одежды.Я то и дело поглядывала на него, подолгу изучая узоры - они меня завороживали будто и отвлекали немного… отвлекали… от того, чтобы следить за собой, в Демонете, - мечущейся в сундуке из дымчатого стекла, борящейся со страхом… нет, страха уже не было… ничего не было… а потом свет погас и звуки отключились. Я стучала кулаками по дымчатому стеклу, но звука больше не слышала. А потом и кулаки перестала ощущать.

***

….страха уже не было, вообще ничего не было, меня не было, совсем.. Даже на сон, на мучительный кошмар, когда хочется проснуться и никак не получается, -происходящее уже не было похоже. Было гораздо хуже. Дело в том, что я больше не ощущала себя в Демонете. Не было страха, но и меня не было там, я была только в реале.

Я уже давно воспринимала Демонет как данное, мир, где я могла быть сама собой, где все могли быть сами собой, где у меня была возможность находить в себе необычные таланты, где мне было интересно жить каждое мгновенье -и предела этому не было. Оказывается я успела привыкнуть к этому миру и все время до него казалось плоским, пустым и очень бедным.

Я растерялась поначалу, ощутив эту непривычную пустоту, потом легла спать в реале, думая, что утром все восстановится, но проснулась и - опять ничего не было. Никто не мог понять почему я хожу как в воду опущенная: ведь все же было нормально. Я ушла с работы рано, сказав, что заболела. А может я и вправду заболела? Я бродила по реалу как зверь по клетке, из угла в угол и не могла найти себе занятие, все падало из рук. Последнее что я помнила - это попадание в шкатулку с секретом и угрозы Сташевского. Может я там потеряла сознание от голода и жажды? Этот сундук скрыт от всех, от модератоторов и админа, я скрыта даже от себя самой. Да жива ли я еще?

И тут я замерла от страшной догадки: я поняла, что умерла. Он меня, наверно, убил.

Вот как это, оказывается? Ничего нет, совсем ничего! Меня нигде нет и я ничего не чувствую, ничего не вижу и не знаю, только в реальной памяти как отпечаток остался мир, люди и события. Как же это выдержать? Как же это обидно! Мир продолжается, а меня в нем нет. А кто по мне там плакать будет, а? Как важно, оказывается, чтобы кто-то по тебе плакал. Руслан? Может быть, но недолго, он- молод, скоро успокоится. Дэниэл? Вот это вряд ли, разве что огорчится слегка. А кто еще?

Я мысленно представила себе дворец- где-то там мои- покои, кровать с балдахином, окно в сад, рисунок на стене, на котором я танцую под дождем. Мои покои отдадут кому-то другому, наверно. Вспомнила мост между Той и Другой Стороной, часы на башне с неравномерными промежутками между цифрами, лес, в котором мы с Женей любили друг друга в первый день, гостиницу, обитателей дворца админа, поведавших мне удивительные вещи. Ах, я не успела расспросить их о многом! И еще - чудесный сад с умными растениями, которые нападают на чужака.

Я вспоминаю об этом в реале и мне невероятно грустно! Но ведь в реале-то все хорошо: вот мой диван, письменный стол с компьютером, за окном белки прыгают и птицы чирикают, провожая последнее солнце, и кот Фен-шуй крадется по подоконнику, внимательно прислушиваясь к их пению. Разве этого недостаточно? Можно пойти в кино вечером или принять ванну, а потом улечься в постель и почитать интересную книгу, да мало ли…

Пожалуй, спрошу у Хьюза завтра, что делать, может он посоветует чего.

А пока мне пусто и страшно.

Но на следующий день мне сообщили, что Хьюз больше у нас не работает, уволился внезапно, сославшись на срочные личные проблемы, а перед этим, сказали, зол был и раздражителен, кричал, что работать невозможно в такой обстановке… А какая-такая обстановка? Все как всегда. Раньше же как- то работал?

Я заглянула в его кабинет. Вместо разноцветных уютных светильников и картин, на стенах были светлые пятна, он забрал все, включая свои красивые письменные принадлежности, только растения остались.

Странно, что он даже не попрощался. Может, позвонит еще? Надо же как все совпало- ни одного демона, ни Ахха, даже вездесущего Ахха нет. Как пусто!

Опять бреду домой, глядя себе под ноги. Дома закрываю дверь в свою комнату, лежу в темноте и пытаюсь найти себя в Демонете усилием воли.

Ничего не получается! Меня нет, меня нет… Я опять засыпаю в реале, сжимая медальон в руке, реальный такой, настоящий,.и мне снится Женя- он рядом, я чувствую вкус его губ, его усы щекочут мне шею, он ласкает меня, но несмотря на острое возбуждение, я не могу шевельнуться и обнять его, - я лежу как беспомощная поломанная кукла, а он ласкает меня…Почему я не могу пошевелиться? Женя, милый, ты здесь, если это сон, то пусть он продолжается как можно дольше. Женя! Ты же знаешь как я хочу быть с тобой, зачем ты оставил меня? В наказание? В назидание? Ну пусть будет как ты хочешь, что такое гордость и принципы по сравнению с тем полетом, с той невесомостью, которую мне дарит твоя близость!

.

***

Я еще не вижу себя, но слышу какой-то голос.Кто-то шепчет мне на ухо: «Полина, я такую музыку напишу для тебя! Не может быть, чтобы такая любовь как моя осталась безответной, музыка ее пробудит.»

Что происходит? Я сплю в реале и мне снится Женя, я чувствую как его губы касаются моих. Кажется я возвращаюсь в Демонет. Я медленно и постепенно возвращаюсь, но не вся сразу, по частям: слух вернулся , я ведь слышу, что он говорит, но почему он говорит о музыке?

А вот и осязание вернулось, я ощущаю жар его кожи. Чувствую тяжесть своего тела и его руки на своей груди, как будто мой бесплотныхй дух медленно обретает форму и плоть. Даже вкус вернулся- его губы - сладкие такие. А теперь обоняние - его дыхание пахнет вином ! Все чувства вернулись. И вдруг я вижу сама себя - я о медленно вырисовываюсь из пространства. Вот я … вот я… Я не умерла… я вижу себя! Я живая.

….на огромной смятой постели в незнакомой комнате, повсюду разбросаны разноцветные листья: желтые, красные, коричневые, зеленые в крапинку. Листья везде: на полу, в постели, на кресле, я усыпана этими листьями! Я осторожно поворачиваю голову. Голый Руслан спит рядом. Длинные светлые пряди волос разметались по подушке. Как я сюда попала? Ничего не помню, совсем ничего. было у нас с ним что- то или нет? Можно заключить, что если я лежу голая в постели, в листьях, правда, но все равно голая, рядом с голым Русланом, то, скорее всего, было. Нет, ничего не чувствую, не помню, просто не помню- .как же это?

Я все еще сплю в реале, с зажатым в руке медальоном, и мне снится Женя…

А в Демонете - во рту гадко…И какой день сейчас и который час? Ничего не понятно. Похоже, я очень много часов проспала, моожет быть даже - целый день.

Все чувства вернулись, но не память. Я не знаю, что этому предшествовало, как будто загрузиться не могу.

Что же делать?

Я тихонько пытаюсь встать, но у меня не получается, голова очень кружится, и я плюхаюсь обратно в постель. Так. Надо вспомнить, надо сделать усилие и все вспомнить.

Я обвожу взглядом комнату: это номер Руслана, я здесь уже была, у него номер побольше моего, интересно почему? Разве он более важная птица, чем я? А какая разница, впрочем. Я смотрю на его юное лицо- спит так невинно.

Мои усилия не проходят даром и в памяти возникают эпизоды и вспышки, но только непонятно в какой последовательности все это происходило:

''Я обнимаю Руслана и целую его, я благодарю его за что- то…За что? Его лицо- совершенно счастливое и глаза сияющие «

Другая вспышка:

''Передо мной тревожное лицо Анны Вельмы, она говорит:

- Госпожа Аксен, вам не помешает немного алкоголя, - поможет расслабиться, выпейте вина и поешьте как следует, вы много энергии потеряли, голова будет кружиться и в памяти возможны провалы, но это нормально, это пройдет.

Я и вправду чувствую зверские голод и жажду.

- Я ее накормлю, - обещает Руслан. -Я все сделаю. Самое страшное уже позади. Он уволкивает меня в бар «На Дне», швыряет бармену демонеты, нам приносят вино я выпиваю все сразу, залпом, не чувствуя вкуса. Анна Вельма в строгом синем костюме и блузке с белым воротничком, ходит, собирает пустые бокалы с невозмутимым лицом и говорит бармену, чтобы он вернул Руслану демонеты, потому что угощенье за счет гостиницы, а я борюсь с желанием сбросить ее в бассейн. А потом я подхожу на шатающих ногах к краю бассейна и все-таки столкиваю ее. Но она быстро вылезает, и совсем не обижается, а говорит смущенному Руслану, что я могу выкидывать разные штуки в ближайшее время, и за мной нужен глаз да глаз, и что она очень сожалеет о случившемся и надеется, что Чужой Город, все-таки оставит у меня в памяти наиприятнейшие воспоминания. А я медленно свирепею от звука ее голоса и, не дожидаясь конца ее речи, опять сталкиваю ее в воду и кричу, чтобы она передала рыжему сыщику чтобы он шел нах, и скрепляю это пожелание парой крепких ругательств.

Но Анна Вельма и на этот раз не обиделась, вылезла с помощью бармена, и опять сказала спокойным ровным голосом, что приносит извинения за рыжего, который ходил за мной все это время. Но он не сыщик, вовсе, и вообще он- никто, и уже устранен, это был - баг, вирус, его больше нет, он- результат плохо налаженной системы. Если кто-то в Чужой Город добирается, минуя демостанцию, то система терпит сбои. Она опять приносит извинения. А Руслан мне говорит:

-Полина, ну зачем ты так на нее, она же помогла нам, участвовала в твоем спасении.

А бармен опять приносит полные бокалы и говорит:

- Угощенье за счет гостиницы!

И я опять все выпиваю залпом, и лезу в воду, а Руслан кричит мне вслед:

-Полина, подожди, закуси хотя бы.»

Да, я прямо в платье в воду бултыхнулась, туфли благоразумно сбросила… Может быть мы просто выпили очень много, поэтому мне сейчас так плохо и во рту гадко?

А что было до того?

«А Руслан тогда тоже в одежде полез плавать, и мы вдвоем лежали в прохладной воде. Тьма была полная, у меня голова кружилась, яркие искры света вспыхивали и цвета менялись все время. Еще помню: плавучие бокалы, которые следовали за мной по воде, но не опрокидывались и не переворачивались, можно было взять бокал в руку, отпить и швырнуть его в воду обратно, и он плыл за мной, о, как это удобно!

Потом я вылезла из бассейна и , как была, с мокрыми волосами и в платье, с которого вода ручьями стекала, танцевать пошла в ресторан. А там веселье такое было: все плясали, как черти в аду. Я стала громко пьяно хохотать: неужели они сами не видят как это смешно: все люди разных телосложений, в разных одеждах… да еще и пляшут невпопад, а сверху, с лестницы, особенно смешно наблюдать. И я съезжаю на перилах и с разбегу врезаюсь в самую гущу танцующих, они падают и смешно дрыгают ногами при этом.

А потом переодетый в сухое Руслан, выволок меня оттуда, усадил за столик. И тут нам мгновенно весь стол едой заставили: целую бадью картошки с грибами принесли, салаты всякие, рыбину огромную запеченную.Я стала есть картошку прямо с бадьи, руками- не ела, а жрала просто, а Руслан намазывал крупные ломти хлеба маслом, кормил меня с рук и поил из своего бокала, а я слышала его мысли -. они были похожи на свето-музыку, это был фонтан, фейерверк страсти, салют желания и счастья от того, что он со мной рядом. Мелодии праздничные и торжественные звучали и рассыпались на брызги удовольствия! А слов не было никаких. думаю словами и иногда картинками, а он - мелодиями, симфониями целыми!

- Полина- говорит Руслан,- я не знаю распространяются ли на нас эти дурацкие правила, все же нас сам админ сюда послал, но вдруг мы больше не увидимся если уедем отсюда? Давай останемся здесь, я работу найду или буду уличным музыкантом. Мне все равно где жить - лишь бы с тобой. Я и не подозревал, что так бывает. А сейчас я будто подземный житель, который впервые солнце увидел.Ты- мое солнце, Полина. Ты такая красивая! Красивее тебя вообще никого нет. Когда ты пропала, я понял, что мне жить больше незачем. Я не очень умею говорить, я тебя сыграю лучше, музыка больше объяснит чем слова.

Ну кого же такие слова могут оставить равнодушным? Я киваю, потом пугаюсь, что он примет это за согласие остаться с ним в этом городе.

И я почти любила его в это момент. А было ли что-то? Мы целовались, не замечая ничего вокруг, а красивый портье сказал, что лучше бы нам в номер пойти, нельзя прямо тут.

А потом мы оказались в его номере, стены качались и потолок на меня падал, и тут еще музыка …опять музыка,- он играл на какой то компьютерной штуковине, она такая маленькая, а звуки заполняли все пространство и изнутри меня и снаружи. Это моя музыка- я двигаюсь как кукла, как во сне… А потом опять провал.»

» А потом он сбегал на улицу и принес целую охапку мокрых осенних листьев и осыпал меня ими с головы до ног, потом опять целовал меня и на кровать уложил- и везде эти листья были…

Он еще говорил:

- Я только с тобой смогу реализоваться. Если ты будешь со мной, я вообще все смогу.

А музыка звучала в голове как заевшая пластинка- это была какая-то искаженная версия того танца под дождем, издевательская, пародийная, искореженная. А потом Руслан сказал, что пробовал написать музыку любви, чтобы я любила его по крайней мере во время звучания, как сейчас. И я позволила ему делать с собой, что он хотел. Он раздел меня и осыпал поцелуями, а мне приятно это было, но стоило мне закрыть глаза, как Женя возникал в сознании, но я все равно не могла сопротивляться: музыка звучала и мне было сладко ей подчиняться. Вот, опять его руки, пальцы музыкальные между моих бедер и вдруг Женины глаза передо мной как тогда… нет, прочь- не хочу… отвернись, Женя, не смотри, я не хочу, чтобы ты это видел!

Не помню было ли что. Правда, не помню, а если так, то безразлично- было или не было. Кажется этот момент совпал в реале с тем, когда я уснула зажав медальон в руке и мне снился Женя…''

Руслан спит, посапывает невинно- и листья эти валяются везде. Сколько ему реальных лет, интересно? Двадцать два? Двадцать три?

А вот еще одна вспышка- похоже, это было до того как я хулиганила в баре.

» Мы сидим в какой-то комнате похожей на медпункт. Руслан брызгает мне в лицо водой. Вода течет за воротник. Незнакомые люди подходят и участливо заглядывают в глаза. Я узнаю красивого портье, он водит перед моими глазами каким-то блестящим предметом, а потом говорит:

- Все в порядке, реакции возвращаются.

Я пытаюсь что-то сказать, но своего голоса не слышу: губы мои шевелятся беззвучно.

- Полина, ты и вправду все забыла? - Руслан заглядывает мне в глаза.- Ну, помнишь, мы с тобой ели пол- пирога?

- Нет.

- Ну хорошо, а что ты вообще помнишь? Завтрак у Марты, фуникулер?.

- Да, но это было очень давно.

- Это было два дня назад.

- Да, сейчас вспомнила. Марта, потом кофейня с дырявыми ложками.

- Ну вот, умница.. Нет, не вставай, посиди еще. И не волнуйся.

- А чего мне волноваться? А что случилось-то?

- Мы с тобой пошли на Кудыкину Гору, купили пол-пирога и ели на скамейке, чаем запивали, вспоминаешь теперь? Это было в тот же день.

- Очень смутно. А что было вчера?

- Что было у меня - я знаю, а вот что у тебя было- теперь никто не знает.

- А что у тебя было?

- У меня ты пропала! Мы шли по ярмарочной площади, ты вошла в лавочку какую-то, а передо мной двери захлопнулись. А потом вся лавка пропала и ты вместе с ней! И тут толпа веселящаяся какая-то, -маскарад у них начинался, что ли… они потащили меня куда-то, я от них еле отбился. Я бегал, тебя искал везде, звал громко и всем, кто спрашивал в чем дело, объяснял, что здесь только что лавка была, а они только плечами пожимали.

- А я где была?

- А я же и говорю, что это неизвестно теперь, - я решил, что потерял тебя в толпе и решил вернуться в гостиницу. Ждал, ждал- тебя нет, на улицу выходил, выбегал несколько раз, на Кудыкину Гору даже взбирался, окрестности оглядывал- тебя не было нигде.

- А где же я была?

- Так я же и говорю, что этого теперь никто не знает.Я пошел к Анне Вельме и сказал, мол так и так, следует сообщить модератору, что женщина пропала, а она мне ответила, что ты- взрослый человек и это твое личное дело как проводить время в Чужом Городе, и если ты сочла нужным исчезнуть, то …

- А куда же я исчезла?

- Так не знаю же!.

- А кто знает?

- Теперь уже никто. Но главное, что ты сейчас здесь.

- А где же меня нашли? Как я тут появилась?

- А тебя и не нашли. Я орал всю ночь и все утро, и требовал модератора, мне ничего не помогало, но я не отставал, и Анна Вельма, наконец, призналась, что она - и есть модератор, и сейчас тебя найдет, но она не намерена мне сообщать где ты и что делаешь, - это вроде бы будет нарушением правил, потому что неизвестно хочешь ли ты быть найденной.

- А ты что?

- А я сказал, что пусть она только удостоверится , что ты в безопасности, по крайней мере. Она куда-то ушла, а когда вернулась, то сказала, что тебя действительно нигде нет. На территории Чужого Города- нет, ни одна демостанция не зафиксировала твой отъезд, и ты действительно исчезла находясь на ярмарочной площади у подножия Кудыкиной Горы и с тех пор больше нигде не появлялась. И тогда я уже сам не помнил, что делал: я схватил ее за воротник, поднял, тряс и кричал, чтобы тебя немедленно нашли. Портье подбежал, отбил Анну Вельму, дал мне воды выпить, чтобы я успокоился, а они пока посовещались, а вернулись оба очень перепуганные и сказали, что найти тебя не могут, и что придется делать ребут.

- Что делать?

- Вернуть весь город в прошлое время, перегрузить данные, что ли. Но данные не сохраняются в таких случаях- потому-то ты ничего об этом не помнишь. Они предупредили, что ты можешь себя странно вести, что вспышки гнева могут быть, - чтобы я ничему не удивлялся и не обижался на тебя, а со временем все восстановится. И еще они очень переживали, что вся зона, в которой ты находилась подверглась ребуту и теперь это отразится на экономике города. А вообще, они еще долго будут подсчитывать убытки, но это- их вина, - они во ответе за каждого гостя. Подготовка к ребуту заняла очень много времени- я их торопил и ругался, а им надо было меры предосторожности принять, чтобы другим причинить как можно меньше вреда. Они потребовали немедленного закрытия всех лавочек и перевода выручки в банк, на особый счет, который сохранится как-то. И всем людям в этой зоне велели немедленно разойтись. Некоторые сразу послушались, а вот карнавал этот разогнать так и не удалось, - с ними потом неприятности были. они нашли себя в необычных костюмах и не могли вспомнить кто они такие. Еще долго будут последствия расхлебывать.

- А куда меня вернули?

- Я нашел тебя у подножья Кудыкиной Горы, там где мы с тобой сидели на скамейке, ты была четко зафиксирована в базе данных в этот момент, они все ребутнули и перезаписали, а после всю ночь работали- налаживали что-то, систему перепроверяли, a потом еще оказалось, что вирус был какой-то, по их недосмотру, баг, что ли, который в виде в виде сыщика, рыжего такого мужика, ходил за тобой все время, на нервы действовал, помнишь? Они его уничтожили.

- Сыщика помню, а как ты меня нашел- нет.

- А ты была как зомби, я тебя вел в гостиницу, ты шла, за руку меня держала и вперед смотрела, как будто не видела ничего… страшно так…- то ли ты тяжело перенесла этот ребут, то ли то, что с тобой было на тебя плохо подействовало, а может быть и то и другое.

- Может я еще вспомню?

- Они сказали, что нет. Информации про тот период времени не существует в базе данных, а значит и в твоей памяти.

А потом Анна Вельма сказала, что мне надо есть и пить, чтобы восстановить силы, и алкоголя немножко не помешает А потом я напилась и хулиганила, в платье в бассейне купалась. Но вот что дальше было с Русланом - напрочь забыла- … вот сейчас мы голые лежим среди листьев… кажется я его Женей называла, а он сказал, - ты думаешь, что я- Женя, но я не обижаюсь. Анна Вельма сказала, что нельзя обижаться на тебя.

А раз на меня нельзя обижаться и мое странное и неразумное поведение оправдано, то почему бы мне этим не воспользоваться? Мне нестерпимо хочется удрать отсюда.

Платье мокрое на полу валяется и белье - хоть выкручивай после купания в бассейне. Мне нужно попасть в свой номер, но как же выйти отсюда? Я же голая, а вдруг эта дверь захлопнется, а моя не откроется?

***

В реале я прекрасно помню что произошло в Демонете: человек по имени Антон Сташевский закрыл меня в шкатулке с секретом. Я помню его нелепые обвинения, что я его ограбила каким- то образом. Я по-прежнему ощущаю себя в двух мирах, как раньше, но больше нет связи между приобретенными опытом и информацией.

Я не могу ничем помочь себе, не могу подсказать…Такое впечатление, что ребут сделал из меня две независимые личности. Утром я собираюсь на работу, мои действия в течение многих лет- совершенно одинаковы, отработаны, и рассчитаны по времени: я принимаю душ, готовлю завтрак для семьи, насыпаю еду в миску кота Феншуя. Пока чай заваривается, я одеваюсь и расчесываюсь перед зеркалом. Сегодня, немного подумав, надеваю Женин подарок, медальончик - он прекрасно подходит к коричневому свитеру, бросаю в сумку нужные на сегодня предметы: плейер, мобильный телефон, косметичку, ключи, кошелек и свежий номер одного из профессиональных журналов. Я тормошу сына , чтобы не опоздал в школу, и сообщаю ему, что завтрак - на столе. Муж завтракает в гостиной, перед телевизором. А я сажусь на балконе пить чай, и это- минутка расслабления перед рабочим днем: одни и те же люди в это время проходят мимо моего дома: соседский мальчик выгуливает черного пуделя, вредный жилец дома напротив, по прозвищу Плохиш,- курит у подъезда, крупная дама в шляпе с цветами медленно и степенно плывет к остановке автобуса. Можно собраться с мыслями, вспомнить сегодняшний сон и приятные моменты вчерашнего дня. Сейчас допью чай и вскочу, начну поспешно закрывать форточки, проверять выключены ли все электроприборы. Еще глоточек, еще пол-минуты у меня есть. Я привыкла именно в это время дня, в этот реальный момент, оценивать ситуацию в Демонете: над чем- то похихикать, чему- то самодовольно улыбнуться, а на что-то пожать плечами.

И именно сейчас я остро ощутила, что больше не могу этого сделать. Между мной и мной… нет связи. Я не знаю пугаться этому или радоваться. Может, это начало чего-то нового, а может надо мной сгущаются тучи.

***

А в Демонете, я в Чужом Городе, ах, черт, я все еще в этом городе, прошло не больше трех дней, а мне кажется, что я здесь нахожусь уже целую вечность, да еще и лежу рядом с Русланом, и во рту у меня пересохло, перед глазами все плывет и немного тошнит - симптомы сильного похмелья- или просто последствия ребута, которые пройдут вскоре, как обещали местные модераторы. И слезы почему-то текут ручьем… еле сдерживаюсь, чтобы не зареветь во весь голос и не разбудить его, он же утешать сразу кинется, спрашивать почему я реву, а что я ему скажу если сама не знаю? Со мной что-то случилось обидное, очень обидное, но я еще не знаю что или уже не знаю…

Надо обязательно поговорить с админом, рассказать ему обо всем случившемся, а для этого надо срочно вернуться в его голденгрэйн. Я все равно не смогу больше спокойно ходить по городу и выискивать талантливых кулинаров. Что-то мне совсем плохо. Может я заболела? А чем? Может у них тут есть специфические болезни? Как бы там ни было, а мне невыносимо мерзко и чувство гадливости к самой себе охватывает. Наверное, у меня какая-то местная лихорадка, а можно ли тут где-нибудь измерить температуру? А какая должна быть температура у здорового игрока Демонета и какие тут есть лекарства?

Я тихонько встаю с постели и на цыпочках, чтобы не разбудить Руслана, крадусь к двери.

В коридоре стоит Ахх, он грозит мне пальцем и жестом показывает, чтобы я не покидала Русланов номер, но я не обращаю внимания на его знаки и выхожу в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.

Ахх недовольно качает головой и бормочет что-то в ответ на мои мысли:-Лекарство ты себе сама должна найти, уж кому как не тебе его знать.

Дверь в мой номер не заперта, я быстро заскакиваю к себе, пока никто не увидел меня голой в коридоре. Хотя вряд ли это кого-нибудь удивит если учесть, что у них тут русалки иногда проползают.

Ахх тут же проскальзывает вслед за мной, сам-то он не может войти в четный номер, а в открытую дверь- пожалуйста.

Я становлюсь под душ и яростно тру себя мочалкой, но чувство гадливости не исчезает - оно где-то внутри меня, как будто мне надо изнутри очиститься, но как? И тут, в душе, под струями теплой воды, я, наконец, перестаю сдерживаться и громко плачу, жалобно всхлипывая, как требует того моя фуэрза в данный момент.

Ахх сидит на краешке ванны и смотрит на меня, склонив голову на бок. Он несколько раз порывается что-то сказать, открывает рот, но тут же будто передумывает и закрывает его.

Не обращая внимания на Ахха, я поспешно одеваюсь, накидываю плащ, засовываю в один карман кошелек, который, кстати, стал еще тяжелее, а в другой- карманный компьютер, и выхожу, нет скорее выбегаю в коридор, мне кажется, чтобы изнутри очиститься, я должна сделать какое-то действие, и для начала, мне нужно убежать отсюда подальше.

Я пробегаю мимо Анны Вельмы, сыщика больше нет, ах, да, они же сказали, что убрали его, - вирус проклятый- как же он достал меня! Красавец портье спит стоя, он спохватывается, просыпается и поспешно открывает передо мной тяжелую дверь.

Я бегу по направлению к Кудыкиной Горе. Мне зачем-то надо там быть, я хочу сама посмотреть на это место, может я вспомню что-нибудь, хотя мне кажется, что совершенно безразлично в какую- сторону бежать, главное подальше отсюда, от Руслана, от этой гостиницы.Я уже понимаю, что не вернусь сюда. Самые важные предметы- у меня в карманах, а сумкой с вещами я могу рискнуть- ничего там особо ценного нет.

Ахх движется рядом со мной, легко перемещаясь по воздуху, без всякой отдышки, потом спрашивает:

- Полина, ну куда ты так бежишь?

- На Кудыкину Гору, - отвечаю, совершенно честно.

- Зачем?

- А куда еще? Проветриться хочу, остыть и подышать воздухом, во время ходьбы думается лучше всего. Я себя что-то плохо чувствую.

- Еще бы, фуэрза твоя - в полном беспорядке.

- После ребута?

- Не только. Как мне ни противно это признавать, но он был прав когда говорил, что тебе это противопоказано.

- Кто говорил и что противопоказано?

- Казадор твой. Нельзя тебе сексом без любви заниматься -.твоей фуэрзе это и вправду вредно, и это объясняет многое, например, почему ты надолго затормозилась в реале- спишь с мужем без любви и все замерзло в душе. А нельзя тебе. Не так часто встречаются женщины с такой бурной реакцией на секс без любви как у тебя. Над этим придется поработать.

- Если ты про Руслана, то даже если у нас и было что-то, то я все равно ничего не помню и не хочу вспоминать- так что этого как будто не было.

- Фуэрза твоя сейчас напоминает скомканную бумагу, но ничего, детка, все восстановится. И нет такого, чего нельзя было бы преодолеть при желании.

- Ты о чем? Что я должна преодолевать? Постой, а ведь ты, пожалуй, знаешь где я была и что делала до ребута, ты же вездесущий.

- Конечно знаю.

- Так расскажи, что со мной случилось.

- А это ни к чему пока.

- А почему ты мне не помог, не спас меня?

- Ах, детка, я не дал бы тебя в обиду, но твое спасение я решил предоставить Руслану. Он- твой рыцарь и вызволитель, его благодари. Ктому же, твое исчезновение - оказалось проверкой действия модераторов в критической ситуации. И, надо сказать, проявили они себя не лучшим образом. В процессе выявилось много нарушений. Только не забудь Дэниэлу все сама рассказать, это по его части, а тебе вряд ли будут интересны технические детали. А вот малыша надо поблагодарить- он молодец.

Интересно, меня он называл «детка», админа- «мальчик», а Руслана- -«малыш».

- Как поблагодарить?

- Дать ему все, что ему нужно .

- Я не могу его любить.

- Я никогда бы не подумал, что ты настолько зла и жестока!

- Меня никто никогда не называл злой. Зачем ты так?

- Тогда притворись! Неужели ты откажешь этому чудесному самоотверженному мальчику, который видит тебя сейчас во сне, для которого быть с тобой- величайшее счастье! Ну хорошо, побегай немножко по улицам, если тебе так хочется, влезь на Кудыкину Гору и посмотри на город с высоты, можешь даже пошалить, разбить что-нибудь, витрину, например или фонарь, - город все равно возьмет на себя все убытки тобой причиненные. А потом вернись в отель, там тепло и сладко, разденься, исполни все его желания, позволь ему поиграть тобой как куклой, поучаствуй в его музыкальных опытах, ты- отличная игрушка, детка. Научи его тому, чего он не умеет, открой ему то, что вложил в тебя твой мастер, но не сразу, а постепенно, медленно, шаг за шагом, удивляй его и поражай, и я обещаю, - ты не пожалеешь и фуэрза твоя привыкнет, адаптируется к новым условиям. Руслан- мастер, только юный очень, а тебе никак нельзя без мастера- ты будешь метаться как глупая курица, уж прости мне это сравнение. А у него - гигантский потенциал, он еще развернется. Он и взлетел благодаря тебе, ты его включила, и его мотор взревел, понимаешь? Может поспенно и чувство появится.

- Мне трудно так врать. Он даже не пахнет мужчиной. Не могу….

- А как он пахнет?

- Как мальчик, и я не чувствую в нем мастера.

- Полина, ты - хорошая игрушка, сложная, но непослушная, упрямая и капризная.

- А может я - новая модель, продвинутая. А почему ты так настаиваешь на этом?

- Потому, что ваша связь пойдет на благо миров Голденгейта. Давай спокойно поговорим. Я знаю, что тебе нужно и что тебя охладит лучше чем свежий воздух, вот здесь, иди-ка сюда.

Я вижу темную витрину, столики на улице со сложенными зонтиками- в темноте выглядят как привидения, но как только мы садимся за столик, витрина вспыхивает и зонтик раскрывается над нами.

-Хочешь, я угадаю какого мороженого тебе хочется?

- Ну, угадай,- отвечаю без энтузиазма.

Ахх хлопает в ладоши, и передо мной возникает вазочка с несколькими шариками сливочного мороженого с смородиновой подливкой. А перед Аххом - возникает ананасовое.

- Помнишь, как ты меня мороженым потчевала, в кресле-качалке у себя на балкончике? Сколько воды утекло с тех пор, ты изменилась, Полина, узнала о себе столько нового! И теперь мой черед тебя угощать.

-Да, я помню, что ты любишь ананасовое.

-Ты- истинный фуэнсен: они всегда автоматически запоминают кто что любит, кому сколько сахару в кофе и прочие вещи.

Он замолкает на несколько минут, мы молча едим мороженое, вкуснее которого я никогда ничего не пробовала и ,- как странно,- я понимаю, что мне и вправду хотелось именно этого. Мороженое прекрасно осаждает гадливость внутри меня.

Ахх откидывается на спинку стула и продолжает:

- Представь себе, что будет с бедным мальчиком, когда он проснется, а тебя рядом не окажется.

- А я ему не нянька. Я никогда ему ничего не обещала. Чем раньше мы расстанемся, тем лучше для него.

Ахх опять укоризненно качает головой.

- Послушай, - продолжаю я, - ну допустим, я пожалею его, пусть он даже музыку напишет, которая потрясет все человечество…

- Не просто потрясет, а большой шанс, что он новое направление в музыке откроет, вот что! Он очень близок к этому, ближе, чем кто-либо был до сих пор.

- Значит я должна принести себя в жертву новому направлению музыки?

- Почему в жертву? Я же тебе не сгорбленного старца предлагаю со скрюченными пальцами и зловонным дыханием, а юношу, стройного и светлоглазого. Он возмужает через несколько лет и будет пахнуть мужчиной как ты хочешь, дай ему время.

- Но время не будет работать на меня. Он возмужает, а я стану старше, я привыкну к нему, а он через несколько лет меня бросит и влюбится в девчонку с пирсингом в пупе.

- Ах вот оно что! - весело восклицает Ахх и продолжает, - Ах, детка, ну раз ты сама об этом заговорила, - он радостно потирает сухие ладошки,- Ладно, я открою тебе все карты и предоставлю самой сделать выбор. Понимаешь, ты поставила передо мной неразрешимую задачу, я не могу есть этот пирог сразу с двух сторон как бы мне этого не хотелось. С одной стороны, я могу тебя подкупить, и ты станешь любимой игрушкой этого малыша на долгие годы, а с другой стороны- твоей фуэрзе- свобода нужна полная, без этого ты сильно затормозишься. И я не могу пока просчитать- где выиграю больше. Если я выберу твою свободу и оставлю малыша наедине с его страданиями, то у меня все равно нет гарантии, что ты меня не подведешь, и дойдя до верхнего уровня, не заупрямишься, не заартачишься в последствии, и я останусь в проигрыше, без варенья из райских яблочек. А малышом пока легче управлять чем тобой,- он послушен и податлив, если ему пообещать тебя, то он меня не подведет. Поэтому я бы выбрал его, хоть и тебя терять жалко.

- Значит, оставь все как есть, - говорю зло. - Тем более , что меня вряд ли можно подкупить.Я не жадная к деньгам и демонетам.

- Вот тут ты ошибаешься: еще ни одна женщина не отказывалась от того, что я ей предлагал в обмен на…

- На что?

- На насилие над ее фуэрзой, конечно.

Вообще-то я должна была сразу испугаться, но почему-то страх позже пришел, а тогда я еще задираться стала:

- Душу продать? Чтобы она в огне горела вечно?

- Я никогда ни у кого не брал фуэрзу в вечное пользование и мне толку - никакого нет от того, что она в огне гореть будет - это многовековое реальное заблуждение, которое, не скрою, мне порой доставляет трудности. Я всегда брал фуэрзу только на прокат и уж, конечно, не заставлял ее мучиться. Обмен всегда был взаимовыгодным, я обычно щедр и не скуплюсь на славу, богатство, обладание предметом вожделения - и много чего другого! И я вовсе не такой садист каким меня рисуют реальные литераторы и церковники.

- А что бы ты мне предложил? Мне просто интересно, от чего, ты думаешь, я не смогу отказаться?

- Ты сама уже ответила на свой вопрос: возраст. Детка, ты боишься потерь и страданий, не хочешь выглядеть старше своего любовника, и ты права, тебя измучает ревность от созерцания его юных поклонниц, глядящих на него с восхищением и обожанием, и если все пойдет по одному из моих сценариев, то их будет очень много! Но ведь это же то, что никто кроме меня не может исправить, это по моей части, - он придвинулся ближе и зашептал доверительно, - годы не добавят тебе морщин, твои кудри останутся пышными и каштановыми, щеки будут гореть нежным румянцем, грудь не обвиснет, бедра не отяжелеют. Разве не заманчиво, Полина? И я сделаю это для тебя, но только на тот срок, пока ты будешь с ним, ну хотя бы ближайшие десять лет, если мерять время в реальных годах, а там посмотрим.. Поверь, я не многим такое предлагаю.

- А за что же мне такая честь?

- Считай, что ты- моя слабость, детка. Ну как, заманчиво?

- Я понимаю о чем ты, но подобая награда никому не приносило счастья.

- Это ты из реальных книжек почерпнула? Демоцензура пропустила в реал только неудачные примеры. Герои подобных произведений изначально были нытиками и занудами, с ужасным характером, им невозможно было угодить, к тому же, все проблемы преувеличены до катастрофических размеров. Когда-нибудь я расскажу тебе как было на самом деле, в каждом отдельном случае. Да и ты сама встретишь в Демонете массу игроков, которые счастливы, молоды и ничего не хотят менять… но если об этом начнут писать литераторы, то мне житья не будет, и проходу не дадут желающие заложить свою фуэрзу, а среди них не так уж много интересных! Лучший способ, чтобы тебя оставили в покое- это запугать слегка. Ну хватит обо мне, давай о тебе. У тебя все получится, с твоим добрым и жизнерадостным нравом ты извлечешь из этой ситуации- максимум удовольстия. Ты любишь учиться, детка, познавать новое- а я предоставлю тебе эту возможность.

- Я тебе не верю, тут какой-то подвох.

- Конечно, подвох, как же без повоха, и не один, а несколько, но об этом мы поговорим в специально отведенном для этого месте. Пойдем, я тебе там обо всех подвохах и расскажу.

Я иду по пустынным улицам, мои каблучки звонко стучат по асфальту, а он движется легко и бесшумно как будто скользит по воздуху.

- А куда мы идем?

- Сейчас увидишь.

Мы спускаемся вниз по переулку, я здесь была раньше, с Русланом, и этот поворот помню, вот фирма «Запретные Плоды», на двери которой висит табличка «ОТКРЫТО».

Красная горящая вывеска над которой медленно вращается золотой ананас, на нем загорается надпись- « Контора демонариуса. Продажа, обмен и возврат запретных плодов»

- Нам сюда?

- Да, входи смело, кстати, малыш тут уже был, когда ты спала. Он пытался заложить свою фуэрзу за то, чтобы ты всегда была с ним, представляешь, какой милый?

Тяжелая дверь открывается, я вхожу, но стараюсь держаться ближе к двери, чтобы удрать при случае.

-Полина, тебя никто не заставит делать то, чего ты не хочешь. Все добровольно, ты уйдешь при желании в любой момент.

Во мраке, как на сцене, в свете красных прожекторов возникает фигура- сутулый человек с крючковатым носом, тонкими губами и усиками, в длинном просторном одеянии и головном уборе похожем на ночной колпак с кисточкой.

Человек низко склоняется, перебрасывается с Аххом несколькими словами на незнакомом языке, затем поворачивается ко мне, голос у него тонкий и слащавый до приторности, говорит он с легким акцентом:

- Здраствуйте, госпожа! Демонариус Чужого Города, Густав Херц, к вашим услугам.

В свете проступает стол, накрытый красной бархатной скатертью, старинные часы с боем, в каждом углу комнаты- по массивному креслу. Огромный светящийся монитор выглядит странно и нелепо в этой обстановке.

На мониторе возникает старинный свиток, он разорачивается медленно, над ним зависает курсор в виде гусиного пера.

- Итак, - говорит Ахх,- сначала о подвохах. Во первых, детка, ты сейчас в плохом состояниии после ребута и прочих неприятных событий, тебе противно и гадко…и если впоследствии ты пожалеешь о принятом решении, этот факт будет учтен при возврате запретного плода и возможном расторжении договора.

Я согласно киваю.

По мере того как он начинает говорить,- на мониторе возникают пляшущие маленькие язычки пламени, превращающиеся в слова, написанные красивым шрифтом с завитушечками и свиток медленно разворачивается.

-Чтобы не было претензий впоследствии, прошу указать в договоре, что на данный момент, госпожа хоть и в плохом состоянии, но в прекрасной форме,- замечает Густав.

-Да, -кивает Ахх, - ты выглядишь моложе своих лет, а уж держишься куда увереннее чем десять лет назад в пору зеленой юности. Позволь напомнить тебе, Полина, что красавицам расставатьсяс молодостью- куда тяжелее чем обычным женщинам,- они падают с большей высоты. А договор предусматривает, что внешность твоя, такая как есть на данный момент, - подчеркнул он,- не будет меняться все то время, что ты будешь с Русланом: спать с ним, сопровождать его везде, танцевать для него, - и вот что важно, -ставить его интересы выше своих. Ты официально станешь его женщиной, вы будете - парой. Вести себя с ним можно как угодно: когда не любишь, это очень легко быть то ласковее, то строже- по собственному усмотрению и настроению, и ты достигнешь в этом мастерства. Будь разной: сумасбродной и капризной в один момент, послушной и ласковой- в другой, играй любую роль, но будь с ним. Договор потеряет силу с момента, когда ты решишь оставить его или изменишь ему хоть раз. Мне продолжать?

Я киваю.

- «Изменишь»- добавляет Густав, - означает конкретно- «взойти на ложе с другим мужчиной», и тут подробное описание. Извините за старомодные термины и физиологические подробности, но такой пункт в договоре необходим во избежание недоразумений, ведь можно же взойти на ложе и ничего не совершить, но если «вы раскроете бедра свои для другого мужчины и он войдет в вас», то с этого момента, договор потеряет силу и возраст начнет брать свое, как того и предполагала природа. Еще прошу указать в договоре, что любой ''другой мужчина'' входит в категорию запретных плодов.

- Так я сразу состарюсь?

- Нет, детка, эти годы будут подарены тебе согласно договору, мне не жаль их для тебя, правда, другими словами, ты остановишь процесс старения и здесь и в реале, на то время пока будешь спать с нелюбимым, а это для тебя - очень трудно, поэтому и цена немалая.

- Здесь предполагается бонус,- опять заметил демонариус.

- Да, да, - я упомяну о нем, -голос Ахха вдруг зазвучал громче , приобрел сладость и певучесть. - Кроме продолжающейся молодости, ты будешь вознаграждена следующим без меры: звук твоих шагов, шуршание твоего платья, звонкие колокольчики твоего смеха в моменты радости, нежный шепот, сладкие стоны и вскрики во время любви - вплетутся в удивительнейшие мелодии, которые будут потрясать людей во многих мирах в течение столетий. Ты войдешь в века как любимая женщина и вдохновительница великого композитора Руслана Вайды, которой он посвятит симфонии. Биографы будут описывать как он обожал тебя. Это хорошая плата за нелюбовь, правда?

- А если Руслан сам оставит меня?

- Теоретически это возможно. Если ты перестанешь его вдохновлять, то договор прекратит существование. У него будет много юных, ненавидящих тебя поклонниц, лопающихся от зависти и порой даже строящих тебе козни.

Но если ты будешь вести себя умно - он тебя не оставит.

- Как ты можешь поручиться за это?

- Поручиться не могу, но особенности фуэрзы малыша свидетельствуют о том, что он очень привязчив, а со временем, ты станешь незаменимой для него, он попросту, не сможет обходиться без тебя, -Ахх перевел дух, - Заманчиво?

- Да.

- Мне продолжать?

Я опять согласно киваю, слова продолжают возникать на мониторе и свиток разворачивается дальше.

- Еще бы! Он будет знаменит и талантлив. Быть любимой такого человека - мечта многих женщин.

- Еще есть подвохи?

- Есть, детка моя дорогая. Вполне вероятно, что фуэрза твоя застынет, задубеет,- не будет полетов, подъемов и всплесков. Будут пробиваться, конечно, искорки, но секс без любви в течение длительного времени - насилие, которого она не выдержит и закостенеет. Будет так, как в реале- ты не любишь мужа, но смирилась с ситуацией и благодарна ему за любовь и верность. Однако фуэрза твоя- была в полном беспорядке из-за этого и стала мощной приманкой для демонов. Если тогда не вмешался бы казадор, я бы тебя не пощадил. Видишь, как я честен с тобой? Ну да что об этом вспоминать! Сейчас все по-другому.

- Подожди, ты хочешь сказать, что мои способности фуэнсена не будут развиваться если я останусь с Русланом?

- Да. Или же будут развиваться очень медленно, чего, впрочем, будет достатоточно для того, чтобы быть единственным фуэнсеном на этом уровне Демонета, поскольку здесь нет других и не предвидится в скором времени. Но разве этого мало? Согласись, детка, если ты откажешься от договора, гарантий роста все равно никто не даст - никому неизвестен предел таланта. Остается единственное преимущество - влюбиться , что опять не дает никаких гарантий на счастье и взаимность. А в случае твоего согласия - синица в руке, и довольно крупная, красивая.

- Ты сказал, что Руслан уже был здесь?

- Да. Малыш прибежал сюда в страшной панике: во время ночи любви, ты была пьяна и чудо как хороша в постели, даже слишком хороша, он взлетел с тобой до невиданных высот, и был так счастлив как никогда прежде. А затем - банальнейшее окончание: он осознал, что спьяну ты принимала его за казадора, а когда очнулась и поняла свою ошибку, то стала ругать его и громко плакать, сетуя на несправедливость и жалуясь на судьбу.

- Но я ничего этого не помню.

- Странно, что не помнишь. Я вижу, что ты не врешь. Странно, правда. Однако, надо отдать ему должное, малыш отнесся к этому с пониманием и проявил редкую заботливость: прежде чем прибежать сюда, поручил Анне Вельме заглядывать в номер время от времени и следить за твоим состоянием. А здесь он заявил Густаву, что согласен на любые условия, и все пункты договора подпишет не глядя, а главная разменная фигура здесь- ты. Однако, Густав, о, этот честный малый, отказался подписать с ним договор без твоего на то согласия.

- А что же в его договоре?

- Я не могу разгласить тебе его содержимое, как и о нашем с тобой- - не узнает- никто, скажу лишь, что если он получит тебя, то некоторые музыкальные произведения будут написаны им по моему заказу, не сейчас, а позднее, когда я сам напомню ему об этом.

-Но как же он соглашается на такое? Он ведь знает, что я его не люблю.

Ахх пожимает плечами:

- Он еще молод и не знает как это бывает. К тому же, надеется, что ты сможешь его полюбить со временем, а он будет очень стараться, чтобы это произошло. Это происходит сплошь и рядом и роли игроков часто меняются.

Ахх выдерживает паузу, давая мне возможность перевести дух, и вскоре продолжает:

- Ты видишь, детка, я стараюсь предусмотреть все возможные варианты, чтобы никого не обидеть. Я всегда раскладываю перед игроком все опции, а реальные неудачники меня вечно пытаются оклеветать. Ну вот, договор составлен, проверь, перечитай. Да, если ты хочешь получить сметанники и ромовые бабки- в качестве дополнительного бонуса, то пожалуйста, но мне даже неудобно включать в договор такую безделицу.Ты можешь отказаться, право твое, я не стану уговаривать.

- А подписывать кровью надо?

- О, опять многовековые заблуждения! Достаточно будет, если ты произнесешь вслух, что договор тобой прочитан, трижды произнесешь вслух слово «конкордиа» и мы обменяемся рукопожатием.

- А как же возраст остановится? Не повлияет ли это на мой гормональный баланс, метаболизм? Мне надо будет пройти какие-нибудь процедуры?

Густав смотрит на меня изумленно. Ахх ухмыляется:

- А что, демонариусу Чужого Города, не приходилось прежде работать с дамами - магистрами наук?

Тот неопределенно качает головой.

- Если и повлияет, то только в лучшую сторону, это - сущий пустяк для меня, детка, -уверяет Ахх, как и сметанники с ромовыми бабками без малейшего эффекта для фигуры.

- Но мне интересно как это будет происходить! - я настаиваю на ответе сама не понимая зачем.

- Чтобы объяснить этот механизм, нам придется затратить много времени. Сначала определить термины, понятия, потом научиться ими оперировать…

Я киваю зачем-то, мол, ладно, я подожду, меня этим не испугаешь и говорю, а голос мой странно дрожит:

- Ничего, я разберусь. Я же отличницей была в колледже.

- Не можешь решиться и пытаешься оттянуть время? Я понимаю, но договор составлен, под ним - наши с тобой имена, сегодняшняя дата и время. Ты можешь мгновенно отменить все написанное, сказав трижды слово «дискордансиа».

Я смотрю на монитор: внизу бланка договора, проставлено мое имя- старинным шрифтом, буквами с завитушечками- «Полина Аксен», а сдругой стороны- «Ахриман».

Я оборачиваюсь:

-Ахриман!

Ахх с достоинством кланяется.

- Это твое имя?

- Одно из самых древних.

Я медленно пячусь к выходу.

- Ты отказываешься?

- Нет.

- Значит соглашаешься?.

- Нет.

- Тогда проговори трижды «дискордансиа» и договор исчезнет.

- Нет.

- Тогда согласись.

- Не могу.

- Почему?

- Я боюсь.

- А почему же не отказываешься?

- Жалко.

Мои зубы стучат еще сильнее. Передо мной- сам Ахриман и я должна с ним заключить договор - «продать душу» - как говорили в старину, за молодость. Какой кошмарный сон! Я не могу согласиться и отказаться боюсь.

Густав выступает вперед:

- Тогда план «Б»?

- Угу…Оставим все как есть: договор составлен, но не подписан. Все. Иди.

- Куда?

- Куда хочешь.

- А что такое план «Б»?

-

Это мои заботы, иди.

- А что будет с договором?

- Договор зависает, детка.

- А что это значит?

- Что будут созданы другие условия для его реализации.

- А Руслан?

- С Русланом план «Б» оговорен, он согласен.

- Я не отстану пока ты не объяснишь мне что это значит.

- Это значит, что будут опробованы другие опции.

- Какие?

- Это зависит от обстоятельств. Например, этот документ, может быть переправлен в другое пространство… тебе, ведь, известно, что Демонет, всего лишь один из миров Голденгейта, есть и другие, не менее заманчивые?

- Но я же попала именно в этот.

- Это произошло потому, что Демонет- единственный мир куда казадорам вход воспрещен, а он так сюда стремился.

- Неправда! Он меня любил.

- Одно не исключает другое. Но казадор Евгений Величко, все же, умудрился здесь поселиться именно благодаря тебе, и сейчас прикладывает массу усилий, чтобы проложить сюда путь другим казадорам. Он доставляет нам некоторые хлопоты, но все же не слишком умен и не столь интересен сколь малыш, которого он считал всего лишь инструментом, как он его назвал? Ах, да, - штопором… даже не подозревая, что штопор- он сам, а малыш - джин в бутылке, которого он сам-то и выпустил. И чему их там учат в школе казадоров? Что ты так смотришь на меня, детка? Хочешь определить свою роль в этом деле? Нет, ты не бутылка, ты- море.

- Подожди, Ахх, не уходи от ответа, что такое план «Б»?

- Тебе не о чем беспокоиться, детка. В Демонете все покатится дальше, по твоему усмотрению. Скорее всего будет предпринята еще одна попытка соединить тебя с Русланом, когда представится случай, здесь или в другом из миров Голденгейта. Ты- необходимое звено вышеупомянутого плана.

- Я не понимаю.

- Игреал может находиться одновременно в любом количестве миров.

- Я буду ощущать себя еще где-то? Но я не хочу, я не готова, я и здесь-то не очень хорошо ориентируюсь, и еще… я очень устала…и как я туда попаду?- меня бьет крупная дрожь.

- А ты и сейчас там, только не осознаешь этого, но это и к лучшему. Не надо об этом думать, тебя и вправду утомили последние события. Лучше скажи- интересно ли тебе, что из этого могло бы выйти и какую жизнь ты бы прожила рядом с великим, знаменитым, влюбленным в тебя человеком?

- Интересно, - согласилась я почему-то шепотом.

- Ну и славно.

Монитор гаснет.

- Мы подпишем этот договор когда-нибудь, в нотариальной конторе другой версии игры или другого мира. Только знай, что я не откажусь от этого плана, редко так бывает когда я не могу пожертвовать ни одним из игроком или предпочесть одного из вас. Ты мне не менее дорога чем малыш, поэтому я так с тобой цацкаюсь. Но возможно, мне удастся найти тебе замену, увлечь его другой женщиной…что ты поморщилась, а ? Не хочешь? Жалко? То то же. Ладно, будь по твоему, пусть ситуация зависнет на время.

- Я старалась выполнить твою просьбу- не лишать его надежды…А Женя меня найдет?

- Найдет. Скоро появится твой Женя. Я еще немного препятствий ему поставлю, пусть преодолевает.

- Каких препятствий ?

- Бюрократических, - расхохотался Ахх, и от его смеха у меня мурашки по коже пошли. -О, это моя любимая забава- я часто этим развлекаюсь во всех мирах.

- Но он хочет меня увидеть, правда?

- Правда. Может после этой встречи мы и попробуем вариант «Б». А сейчас- иди, здесь скоро будет другой клиент.

- Куда же мне идти? Я не знаю.

- Куда тебе хочется. Слушай себя и доверься своей фуэрзе.

Я выхожу на улицу, тяжелая дверь медленно закрывается за мной, золотой ананас опять загорается в темноте- видимо это значит , что вход свободен.

Я медленно иду по улице и жадно вдыхаю ночной прохладный воздух. Навстречу мне выбегает какой-то молодой человек, худой и очень бледный, и спрашивает трясущимися губами:

- Простите? Где здесь фирма «Запретные Плоды»?

- Вон там, где ананас горящий на вывеске.

Он благодарит меня и сломя голову кидается в переулок.

Я бреду наугад по ночным улицам, освещенным голубоватым светом фонарей. Бреду бездумно, стараясь обходить лужи, и ноги сами приводят меня к знакомой освещенной витрине.

В кафе «Дырявая Ложка»- никого нет. Тим протирает чашки не слишком свежим льняным полотенцем. Он кажется мне старым знакомым, прямо родным каким-то человеком, которого я давно не видела.

Он удивленно поднимает брови:

- Полина? Так поздно? А я только собрался закрывать кафе и вздремнуть немного… Знаете, правила требуют, чтобы я рано открывал… ни свет ни заря, поэтому я часто остаюсь здесь на ночь, сплю в подсобке, у меня там диван имеется. Я вижу вы чем-то взволнованы? Я могу чем-нибудь помочь? Кофе? А может чего-нибудь покрепче? Почему вы дрожите? Эта ночь не такая уж и холодная, может простудились? Садитесь сюда, подальше от окна, здесь теплее.

Я сажусь у стены и наблюдаю как Тим вливает в чашку кофе что-то из небольшой бутылочки и аромат чудесных трав заполняет пространство.

- Вот, я вам настойки туда плеснул, на спирту, попробуйте, сразу согреетесь и расслабитесь немножко. Какие-нибудь неприятности?

- Тим, мне нужно было принять решение, а я не смогла и все зависло теперь. А я не умею жить в подвешенном состоянии.

- Почему не смогла решить?

- Одновременно и боязно и заманчиво.

- Ночь- мать плохих решений. Хорошо выспаться, позавтракать, утром непременно кофе выпить в кафе «Дырявая Ложка» и даже думать не надо будет, - все само по себе решится.

Я уже приготовилась читать его фуэрзу, вернее, моя фуэрза сама, как радиоприемник, настроилась на его волну, и это было так просто и естественно как будто я всю жизнь только этим и занималась:

» Ночью нам свойственно винить во всем других, а днем- себя. Лично я прошлой ночью столько планов построил, а днем опять пустился по заведенному кругу, выхода из которого нет и быть не может».

А вслух он спросил:

- А где же ваш юный спутник? Как он отпустил вас ночью одну?

- Не в нем дело. Вернее, в нем-то все дело. Я должна решить…- и я рассказала Тиму суть проблемы.

Он внимательно слушал, не перебивая, потом вздохнул:

- Какая же вы счастливица, госпожа! Я бы дорого дал за воможность хоть что-нибудь выбрать, но мне никто давно такого шанса не предоставлял.

- Вот как?

- Ну да, пока у вас есть выбор- вам интересно жить. Когда-то и я был счастлив, мне приходилось непрерывно выбирать…а тут вам такая удача подвалила!

- В чем же удача?

- А в том, что выбрать нельзя. А значит ваша игра будет все интереснее. Я желаю вам, чтобы это состояние продлилось как можно дольше, и фуэрза ваша обогатится как никогда. А хитрющий Ахх при любом раскладе в проигрыше не останется.

«Кстати, он давно у меня не бывал…даже Ахх меня забыл…. и демоны носу не кажут…Ахх делает на нее ставку.Старый черт!Онжепрекрасно знает, что выбрать невозможно, поэтому и предложил...играет… хочет встряхнуть ее… пробудить азарт к игре…готовит ее для чего то...тратит кучу времени, устраивает целые спектакли с договорами и нотариусами…эх, интересная история… прям как для романа Софьи Марковны».

-Я не понимаю.

- В случае отказа- останется шанс любви, и будут у вас - горькие дни и сладкие ночи, а если согласитесь остаться с этим мальчиком, - вас ждут сладкие дни и горькие ночи. В любом случае- плохо. Поздравляю. В ближайшее время вам будет нелегко, но интересно. Вот, хлебните еще. А хотите прямо из бутылочки? Так вкуснее будет.

- Но что же мне делать?

- Ничего.

- А думаете легко отказаться от такого подарка как молодость?

- Еще не было случая, чтобы Ахх не забрал свой подарок обратно. А зачем вам молодость и красота если ее нельзя подарить тому, кого вы любите?

- Нууу…Знаете, Тим, я люблю одного человека, если бы он был рядом, то проблемы выбора не существовало. Мне так хорошо рядом с ним было и так плохо без него сейчас!

- Не вините солнце за то, что ночью темно. Возьмите лучшее из того, что попадется на пути, и больше не оглядывайтесь.

-Да вы - мудрец, Тим!

- Тссс… я- пенсадор в изгнании, я и так превышаю сейчас свои полномочия, хотя никто меня не обвинит в том, что я сказал пару добрых слов милой, дрожащей от волнения и холода даме, заглянувшей ночью в мое кафе.

- Вы чего- то боитесь, Тим?

- Нет, чего мне бояться?

» Да.Боюсь, чтоменя сошлют еще ниже, в какой-нибудь демонетный ад, что ли… уверен, что у них таковой имеется…и будут правы-я неисправим, я опять лезу не в свои дела…»

-Вы мне очень помогли. Ничего не решилось, но мне стало легче и веселее. Спасибо.

Он улыбнулся.

»Ну вот, значитя не зря на свет родился, если в темную холодную ночь, поднял настроение хотя бы одному человеку, кто знает- не состояла ли в этоммоя миссия в этом мире.Право же,этого уже достаточно».

Я поблагодарила его еще раз и вышла из кафе.

Голова прояснилась, наверно от его настойки на спирту.

Стало весело и ясно. Почему он думает, что я выбрать не смогу, он, конечно, мудр, но тут ошибся. Сейчас выберу.

Так, до чего я дошла, что со мной делают?

Пусть многовековые предубеждения насчет продажи дьяволу души за молодость- устарели и опасность этой сделки сильно преувеличена, - тем не менее, соглашаться страшно. А отказаться то нужно, всего лишь, от любви и страсти, которая возможно еще не угасла или от новой, которая теоретически может вспыхнуть когда-нибудь. От любви, которая непонятно почему возникает, неизвестно где черпает силы и никогда не дает ни гарантий на ответное чувство и ни малейшего намека на свою продолжительность. Приносила ли мне любовь счастье? Пожалуй- да, но на очень короткий срок, а мучения за этим следовавшие - смесь ревности, тоски и обиды- продолжались гораздо дольше. Я не из тех людей, которые могут довольствоваться короткими вспышками счастья. Ну ее к черту, эту любовь, раз так. И в буквальном и в переносном смысле. Тем более, я ничего страшного в этом договоре вообще не вижу: все можно прекратить в один момент- изменить Руслану и все пойдет как раньше. Зачем мне любовь, зачем страсть? Не лучше ли покой и уверенность в завтрашнем дне плюс благосостояние, и, что немаловажно, удовлетворенное тщеславие. Быть любимой женщиной талантливого и знаменитого человека, который, к тому же, довольно недурен собой- разве это не прекрасно? Он очень молод и порой напоминает крупного щенка с разъезжающимися лапами, но ведь это пройдет с годами если он, конечно, не заключит свой собственный договор, где молодость будет одним из условий. Руслан сказал, что ему жизнь без меня не мила, и я, именно я, нужна ему для вдохновения, полетов и яркого ощущения жизни. Кто же откажется от такого? А я, ведь, могла бы к нему привыкнуть, я его не люблю, но ведь он же мне и не противен. Можно попробовать. Ахх верно заметил, что красавицам стареть труднее чем обычным женщинам. И тут он прав…в юности кажется, что морщины- это удел других, а тебя это никогда не коснется, а ведь мне уже за тридцать. Вот интересно: легкая седина и морщины мужчине иногда придают особую привлекательность, подчеркивая мужественность. А вот женщину красит только юность:можно наслаждаться обществом пожилой женщины, но спать с ней- мужчине не хочется. Я не представляю себе, что будет со мной, если в один прекрасный день я пойму, что вызываю у мужчин, в лучшем случае,- уважение.

Так рассуждая, я обнаружила себя в переулке, возле вывески «Запретные Плоды».

Табличка «Открыто» все еще была на месте, но золотой ананас на вывеске погас. Я постучала тихонько.

Густав приоткрыл дверь и высунул голову в колпаке:

- Можно войти?

- О, как жаль, дорогая госпожа. К сожалению дело нынешнего клиента займет много времени. Вам придется подождать в прихожей.

- Нет, я лучше на свежем воздухе…

Из-за двери раздался возглас:

- Прикройте же дверь, мне холодно!- это был голос человека, встретившегося мне недавно в переулке.

- Простите еще раз,- сказал Густав и дверь закрылась.

Я постояла немного в нерешительности. Интересно чего надо этому худому типу? И вобще все так интересно…Как хорошо, что я попала в этот мир! Мне интересно здесь каждую секунду!

Вернусь через какое-то время, погуляю немножко и вернусь. И я пошла по холодной улице, и почему-то, в скором времени, опять оказалась перед дверью кафе «Дырявая Ложка»

Тим на этот раз ничего не сказал, пошарил на полках, вытащил какую то пыльную бутылку, протер ее полотенцем, откупорил, и молча плеснул мне в рюмку. Я выпила залпом, почти не почувствовав вкуса, и вышла опять. Надо же ему дать возможность закрыть кафе и отдохнуть.

И я опять побрела по улицам.

Вернуться в фирму «Запретные Плоды» и ждать пока уйдет клиент?

Нет. Нечего мне там делать! Тим прав: зачем мне молодость и красота если я не могу дарить ее тому кого люблю? Добровольно лишить себя счастья и вдохновения ради кого-то другого- значит признать, что он- важнее чем я. Лишить себя ощущения жизни ради покоя и благополучия: опять сделать тот же выбор, что и в реале? Дни мои сладкие, а ночи горькие… нет, не горькие, безвкусные какие-то, пресные - и дни и ночи. Ахх сказал, что фуэрза моя закостенела в реале. Я действительно не могу сама принимать решения. Я- кукла, мне нужен мастер-игрун, хозяин, который за меня будет все решать, я так устроена, я такой создана . Я не могу создавать обстоятельства, я должна им следовать…

А ну их всех. Куда же мне идти? Не опасно ли одной ночью по улицам шататься? Что мне подсказывает фуэрза? Я не могу вернуться в гостиницу, там Руслан, милый влюбленный юноша, который, кстати, на меня делал какие-то ставки, заключал договоры и пытался управлять мной при помощи музыки без моего согласия. Взбалмошный и капризный мальчишка! Подай ему именно эту бабу, , меня, то есть, а все остальное - не важно! Нужно уметь проигрывать и мириться с обстоятельствами! Подумаешь- талант! А вот обойдется! А то, что моя фуэрза- закостенеет- ему это не важно! Ну и хорошо, что не получилось, значит так надо было. Я приняла решение! Буду жить себе дальше без всяких договоров и гарантий! Жизнь- это импровизация, в конце концов! Хорошо, что Густав меня не впустил! Если бы я подписала договор, неизвестно, чтобы они сейчас со мной делали, а вдруг надо было бы есть какие-нибудь молодильные яблоки или лезть в котел с кипящей смолой.

Что-то я устала… Еще трех дней не прошло со дня моего прибытия в Чужой Город, а мне кажется, что я здесь уже целый год. Кстати, почему это трех дней нет? А сколько времени прошло пока я не ощущала себя?

Я иду одна-одинешенька по ночной, мокрой от дождя улице. Все пустынно- какой-то человек спит на скамейке в длинном черном пальто и шляпе, надвинутой на глаза. Парочки обнимаются на перекрестке, витрины гаснут одна за другой…Я - одна в Чужом Городе и никому нет до меня дела. И мне ни до кого нет дела. Я больше никогда не увижу этих людей, у меня нет друзей в этом городе и в этом мире, во всем мире. Это обстятельство должно давать чувство свободы и независимости. Мы так связаны узами дружбы и любви, мы почти ничего не делаем для себя- мы все делаем соизмеряя свои поступки с желаниями других, наших близких, и они делают то же самое, - это называется- жить в обществе, среди людей, и нам должно быть от этого- теплее, веселее и надежнее. А в этом городе ни у кого нет близких, поэтому каждый волен делать то, что ему действительно хочется, а чего мне хочется? Вернуться в гостиницу, заказать себе булочек из пансиона госпожи Марты и чаю потребовать горячего в номер, залезть в ванну, потом накинуть белый махровый халат, выйти на балкон, взглянуть на Чужой Город с высоты и ждать рассвета. Я - свободна от всех. Никому нет до меня дела. Я могу делать все, что хочу. Вокруг- только чужие люди, никаких планов и обязательств, плыть по течению. Разве не заманчиво все это? Разве не за этим сюда все приезжают? Может для того, чтобы затосковать по тем, кто им действительно нужен? А кому же я нужна? Меня все хотят как-то использовать или трахнуть, а никто не любит меня - ни Женя, ни Дэниэл. Руслан договоры составляет, ставки на меня делает, торгуется… разве это любовь? Это - удовлетворение собственных прихотей за счет другого. Вот он разлюбит меня, как Женя, что я тогда делать буду? Зачем я сюда попала если меня никто здесь не любит? Как мне отсюда выбраться? Мне хочется свернуться калачиком под одеялом, закрыть глаза и уснуть, а проснуться там, где я нужна и где меня любят и ждут, где светло и лица вокруг добрые и любящие. На кой черт мне эта свобода? Сейчас попробую закрыть глаза. Нет, ничего не получается, я все еще здесь.

С каждой секундой я чувствую себя все более одинокой, несчастной, заброшенной и никому не нужной. Слезы подступают к глазам. Никому нет до меня дела, все чужие, никто не положит прохладную руку на лоб и не спросит «что с тобой?» Пусть я даже умру сейчас тут на месте, все только вздохнут, скажут «как жаль, она была еще так молода», и тут же забудут обо мне. Горькая обида затапливает мою душу. Я не хочу тут быть. А где я хочу быть? Где я сейчас хочу оказаться? Где угодно, только бы убежать от этой боли и обиды на весь Демонет. Я не хочу здесь больше оставаться. Почему эта ночь не кончается? Когда же утро наступит? Модераторы сделали эту ночь такой длинной, как назло. Я даже не знаю толком какой день сегодня. А когда за мной кораблик должен был придти, чтобы отвезти меня обратно, в голденгрэйн админа? Сегодня утром, должно быть…А может это вчера было, а я его пропустила. Как же я попаду обратно? А хочу ли я обратно?

И я поднимаю глаза и опять обнаруживаю себя опять у двери кофейни «Дырявая Ложка».

На этот раз Тим смотрит на меня обеспокоенно.

- Госпожа, у меня есть подозрение, что вы находитесь в серрадо.

- Где?

- Вы попали в замкнутый круг. Бродите в смятении, у вас плохое настроение и все время возвращаетесь сюда.

- Что это значит?

- Это верный знак, что ваше время в Чужом Городе истекло, он сам выталкивает вас из себя.. Пора уезжать.

- А куда?

- Есть два варианта. Первый- туда, куда нужно, а второй- туда, куда вам хочется больше всего.

- А в том-то и дело, что я не знаю куда мне хочется имне никуда не нужно,- я вдруг заплакала.

- Ну-ну, это ничего. Вот возьмите платок: слезы для души, как мыло для тела. Позвольте мне проводить вас на станцию фирмы «Дезире», она открыта круглосуточно.

- А зачем мне туда?

- Там определят куда вам хочется, считают с фуэрзы, если вы сами потеряли ориентацию. У вас будто батарейки выключились, понимаете? Как у заводной куклы.У вас есть демонеты?

- Есть. Пошли.

И чего он про куклу вспомнил? Неужели он знает, что я кукла без мастера или игруна?

Тим ведет меня по серым улицам, которые выглядят тускло и неприглядно в предрассветной дымке.

-Вот, Полина, - Тим протягивает мне дырявую ложку с вдетой в нее тонким шнурком. - Возьмите на счастье.

- Спасибо.

Я надеваю ее на себя.

Мы медленно идем по дорожке, покрытой мокрыми листьями. Вот ступеньки вниз и дверь с горящей буквой «D».

Дверь автоматически открывается. Внутри - мерцающие мониторы с движущимися картинками. В глубине ниши сидит мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, в очках, темном костюме и галстуке.

- Здравствуйте, Марек, вот привел…

- Куда держите путь, госпожа? Пункт назначения?

- Куда-нибудь.

- Достал город, значит?- усмехается тот. - Путь в Куда-Нибудь- самый короткий и дешевый, но не уверен, что вы не броситесь обратно, едва сделав там несколько шагов.

- Не слушайте ее, Марек! Я только что вывел ее из серрадо. У нее плохое настроение и ориентация никуда не годная. Отведенное ей время, видно, истекло еще несколько часов назад. Отправьте ее побыстрее туда, где ей будет хорошо. Вы уж сами считайте фуэрзы…и… знаете что? Не оставляйте ее одну, проводите до самого пункта назначения. Я бы сам проводил, но нельзя мне, вы же знаете.

- Но это будет дорого- вот прейскурант, ознакомьтесь.

- Если у нее не хватит демонет, запишите на мой счет.

- Ты опять берешь на себя чужие проблемы, Тим? - удивился Марек, - и мне,- У вас есть демонеты?

- Да, конечно, - я достаю кошелек из кармана.

Марек с уважением оглядывает мой кошелек, потом достает оттуда положеное ему количество демонет и возвращает мне его.

- Идите сюда, в эту кабинку, -он подводит меня к одной из ниш. - Закройте глаза. Вы будете сейчас там, где вам больше всего хочется быть, где вам нужно быть для блага миров Голденгейта. Не думайте ни о чем! Расслабьтесь…не думайте… на верхнем слое фуэрзы- пустота. Сейчас я считаю с нижнего- в каком пункте вам действительно хочется быть.

Последнее, что я слышу:

- Прощайте, Полина,- голос Тима.

Я отвечаю ему, но своего голоса не слышу из-за пронзительного гула.Яркий зеленый свет слепит глаза, я зажмуривась, сползаю по стене на пол и зажимаю уши руками.

Осторожно открываю глаза. Свет погас, гул затих. Я пытаюсь встать, но пол раскачивается так сильно, что я опять сползаю на пол. В стене напротив - очертания двери. Попробую выбраться отсюда. Встаю, пытаюсь пробраться к выходу, держась одной рукой за стену, а другой хватаясь за стулья. Марек преграждает мне путь:

- Осторожнее, госпожа! Нельзя подходить к двери во время демотранса.

Он держит меня за плечи и что-то кричит.

Потом опять тьма, тишина и дрожание,- я не понимаю где дрожит: внутри у меня или снаружи. В последнее время меня бросает в этом мире от плохого к худшему.

Спокойный вежливый голос:

- Госпожа, мы прибыли.

- Куда?

- Туда, где вы хотели быть.

- А где это?

- А это сами разбирайтесь. И уж не обессудьте, мое дело доставить вас туда, куда потребовала ваша фуэрза, а иногда это бывает неожиданно и несогласованно со здравым смыслом. В данном случае, чтобы выполнить ваше желание, мне пришлось высадиться на частной демостанции. Надеюсь, мне удастся избежать неприятностей.

- Из-за чего?

- Ну, вам то нечего опасаться: оплата за услугу включает страховку на возможные претензии со стороны владельца демовэйва или демостанции. Да откройте же глаза, наконец, и вставайте, не бойтесь.

Открываю глаза. Я лежу на полу комнаты, подтянув коленки к подбородку. Пол под ногами больше не качается, стены не плывут. Встаю и делаю несколько неуверенных шагов.

Марек открывает дверь за которой- яркий солнечный свет. Часть экранов гаснет.

Пошатываясь выхожу в открытую дверь, поднимаюсь по ступенькам. Скорее бы воздуха глотнуть, - душновато у них тут, на станции «Дезире».

- И еще, - кричит вдогонку Марек, - прежде, чем пользоваться локальными демовэйвами, вам нужно пройти хорошую подготовку, а до того, на демостанцию даже не суйтесь. Ваше счастье, что я - опытный навигатор и доставил вас в добром здравии.

Ах, да, это же была демостанция! До чего же мозги у меня ватные- я плохо соображаю, видно, после ребута в себя еще не пришла.

VI. Персональное заклятье

В зеленой бархатной траве, на которую я ступила, почти не видно дверцы небольшого люка с горящей и переливающейся зеленой буквой «D», из которого я только что вылезла. Свежего воздуха здесь сколько угодно, только немного жарко. Может быть я умерла и попала в рай? Очень громко поют птицы, ветер ласково колышет зеленую листву, - уж больно тут хорошо. Я стою посреди красивого сада.. лето здесь в разгаре, яблочки маленькие, еще соком не налились, - резкий контраст после глубокой осени Чужого Города. В глубине сада - колодец, скамейка, кувшин и две кружки. Набираю воды, пью долго и жадно, вода течет по подбородку и плащу.

Осторжно прохожу вглубь сада.и замираю от восторга увидев два ложа: одно из бело-розовых цветов с изголовьем, и для ног как будто подушечка выращена- ах, как красиво! И другое- из темно-голубых цветов, ух ты, и ветки яблоневые переплетены над ним как беседка. Я не знаю кто хозяин сада, но мне здесь очень нравится. А вот интересно, не провалится ли это ложе бело-розовое, если я лягу на него? О, как мягко! Цветы послушно принимают мою форму. Полежу тут немного, пожалуй. Я снимаю свой черный бархатный плащ и ботинки бросаю их в траву. Отдохну пока, в небо погляжу- ни единого облачка, ветки колышатся надо мной, ароматы вокруг успокаивающие. Не уйду отсюда ни за что, пусть только попробуют меня выгнать. Мне здесь нужно быть, именно здесь. Глаза слипаются, ветер ласково треплет волосы, яблони красивые какие, кудрявые… Посплю здесь немного, ведь всю ночь глаз не сомкнула, бродила. А проснусь и все будет хорошо. Думаю, что все неприятности- позади, я попала в хорошее место и попробую тут остаться и желательно навсегда: ведь я там, где мне хочется быть на самом деле, так Марек сказал. Уж он-то знает…

Проснулась я от того, что кто-то хлопал меня по щекам, тряс за плечо и пытался выгнать.

- Эй, откуда ты взялась? И опять дохлая какая-то. Да что за напасть? На, нюхни, - в нос мне ударяет острый пряный аромат, - и давай, вали отсюда быстренько.

Я чихаю и окончательно просыпаюсь.

Я лежу на бело-розовом цветочном ложе, в теплом свитере и юбке среди цветущего лета, мой плащ и ботинки валяются рядом, а лицо и шея - мокрые. Надо мной стоит огромный, голый до пояса садовник Назар и брызгает мне в лицо водой. Откуда он взялся? Я же была только что в Чужом Городе.

- Ну? Очнулась? И кто же это тебя сюда забросил? Похоже ты из холодного края вернулась, - он кивает на мою одежду.

Я приподымаюсь на локте и зачем-то хватаю свой плащ.

- Да, там было холодно. Я только что прибыла на локальном демовэйве, но я их плохо переношу. Извини пожалуйста.

- Ну допустим. А чего это ты тут разлеглась? Не твоя же кроватка. Смотри, хозяйка увидит, осерчает.

- А разве мне нельзя здесь остаться? Мне сказали, что я там, где нужно быть.

- Ну, ты не заговаривайся. Ишь ты, ей здесь нужно быть. А меня спросила?

- Я себя плохо чувствую, - кажется я пытаюсь его разжалобить.

Мне стыдно признаться самой себе, но он выглядит чрезвычайно привлекательно: загорелый, с широкими плечами, сильной шеей и мускулистыми руками. Мне ужасно хочется его потрогать, просто потрогать, но я спохватываюсь и отгоняю от себя эти мысли.

- Ну полежи, ладно. Вот тебе воды кувшинчик, пей, а станет лучше- иди к себе, пока никто тебя здесь не увидел.Ясно?

- Ясно. Не уходи, - я вцепилась в его руку.

- Я тебе не нянька.

- Я не хочу быть одна. Я боюсь, вдруг хозяйка придет, осерчает.

Его взгляд смягчился на мгновенье.

- Я только сообщу, что ты здесь и плохо себя чувствуешь. За тобой придут, поняла?

- Кто придет? А где я?

- Админ сам придет или пришлет кого-нибудь.

- А где я? В голденгрейне админа?

- Вообще-то, в моем. Я живу здесь- - он указал на выглядывающий из деревьев дом.

- Я, кажется, знаю где я. Я видела твой дом когда шла к Старому Причалу несколько дней назад.

- Да, ты проходила мимо парадной калитки, а это- сад мой и сюда можно войти только оттуда,- он кивнул в сторону люка-двери демостанции, из которой я вылезла.

- А ты разве не один живешь? Чья же это кровать?

- А ты много вопросов задаешь для дохлой дамочки. Ожила, что ли?

- Нет. Голова еще кружится, я полежу, - ответила я упрямо.

- Ну, а я пойду, Дэниэлу сообщу.

Не успел он скрыться с глаз, как я тут же вскочила и побежала в сторону его дома, красивого, белого, с нарядной черепичной крышей и резным крыльцом. Дверь была не заперта, я не решилась пройти дальше прихожей, только заглянула в горницу: простая обстановка, полы деревянные свежевымытые, кроме вышитой скатерти на столе, никаких украшений. Я быстро выбежала и бросилась обратно к цветочному ложу, по дороге мне попалась уютная беседка увитая плющом, летний душ,- в предбаннике которого висело одинокое синее полотенце, - и симпатичная летная кухонька- плита, расписной кувшин и два глиняных горшочка на полке - ничего лишнего. Насколько я могу судить, здесь нет никакой женщины, в противном случае на кухне висел бы затейливый передник, а в предбаннике- халатик был бы на вешалке…нет, он один живет.

Я успела добежать до цветочного ложа, улечься на него и напустить на себя томный вид как раз вовремя, прежде чем услышала голоса вдалеке и увидела Назара, приодевшегося в серую холщовую рубаху.

Я закрыла глаза и притворилась спящей.

- Вот она. Так я ее и нашел. Вылезла из люка и улеглась тут.

- Да, она плохо переносит демотранс, я помню,- произнес знакомый голос.- Но как она попала на частную демостанцию? И зачем? Она должна была вернуться тем же путем, на кораблике, вчера днем.

- Не знаю. Она не спит и все слышит, смотри, ресницы дрожат.

Я сразу же сделала вид, что только что проснулась, похлопала ресницами, потянулась и села на цветочном ложе, протирая глаза. Знакомый голос принадлежал Валентину, модератору с Другой Стороны. Я обрадовалась ему как родному, и он заулыбался:

- Полина, с возвращением! Ну и шума ты наделала в Чужом Городе- даже я такого не припомню и еще неизвестно чем все это кончится. Ты можешь идти? Ну пойдем потихоньку, я тебе расскажу все по дороге. К админу пока не заходи, он уже знает, что ты здесь, но лучше попозже заглянуть, когда он вышвырнет все предметы из кабинета, выгонит всех виноватых и успокоится немного.

- И меня выгонит?

- Нет, ты что? Тебе нечего бояться. Пошли.

Я встала, пошатываясь, но больше для виду. Влезла в свои ботинки, взяла плащ, и мы направились к парадной калитке Назарового дома. За то время, что мы шли по дорожке, я оглянулась на садовника дважды, а он и не думал смотреть мне вслед. Сначала он разглаживал примятые мной лепестки на цветочном ложе, а потом принялся их поливать из огромной лейки.

Остаток дня я сидела на балконе, попивая чай и лакомясь ягодным рулетом, испеченным Ромкой специально для меня, плескалась вволю в свой купальне и дремала в постели. За все это время я ни разу не вспомнила о Руслане, из постели которого сбежала среди ночи. Только поздно вечером, когда перед сном взглянула на рисунок на стене, то подумала, что в тот момент, я, сама того не зная, танцевала под его музыку, а модератор Валентин на мне эту музыку опробовал. Насколько часто нам кажется, что мы делаем что-либо по собственной иницативе, а на самом деле - нами управляют?

Я сбежала от него так неожиданно- бедный малыш, - как Ахх его называет. Спрошу у Дэниэла о нем завтра.

***

Честно говоря, я волновалась ожидая встречи с админом. Несмотря на то, что он ко мне явно был расположен, но все же- начальство как ни как, а я чувствовала себя виноватой, что не следовала всем инструкциям, достаточно простым, надо сказать,- не ходить по городу без спутника и избегать разговоров с незнакомцами. Именно из-за этого я работала над его заданием только полтора дня вместо трех, а оставшееся время вообще была неизвестно где, да еще и доставила массу хлопот Руслану и модераторам Чужого Города. К тому же, из-за меня город понес убытки. Как к этому отнесется Дэниэл?

Утром я сама отправилась к админу с намерением сразу признаться в своих ошибках и слабостях, извиниться. Я даже заготовила несколько фраз и обещаний, что впредь буду осторожнее, после которых на меня просто нельзя будет долго сердиться.

Однако никто меня не ругал. Админ с Валентином что-то горячо обсуждали когда я вошла, Дэниэл кинулся мне:

- Полина, я вынужден принести вам свои извинения за причиненные по недосмотру модераторов, неудобства. Не сомневайтесь, виновные будут наказаны, мы исправим и восстановим все, что в наших силах.

- Дэниэл, это вы меня извините, я явно что-то сделала не так… ой, а как же кораблик, на котором я должна была вчера вернуться?

- Не беспокойтесь, я верну кораблик, жаль, что вы им не воспользовались на обратном пути, там вас ждал небольшой сюрприз, если вы заметили, одна из дверей не открывалась.

- Да, я пыталась ее открыть все равно.

- Не сомневаюсь, - он засмеялся,- но она должна была открыться на обратном пути и за ней вас ожидали подарки как вознаграждение за работу.

- Спасибо, мне очень неловко, что я не использовала время должным образом, но все же кое-что успела.

Дэниэл и Валентин переглянулись. А я продолжала:

- Дэниэл, пожалуйста, не надо никого наказывать, я, сама того не желая, все время становлюсь причиной неприятностей других людей: сначала ваша секретарша, потом Валентин, - тот усмехнулся при этих словах. - А теперь бедные модераторы Чужого Города. Я сама виновата, я сделала что-то не так.

- Полина, вы продержались даже несколько дольше, чем я ожидал. Вы избежали столькох капканов и ловушек, что можете гордиться собой, но вот модераторы действительно допустили серьезные промахи. Я просмотрел, правда бегло, некоторые сохранившиеся после ребута файлы.

- А главным нарушением, -заметил Валентин, - было то, что модераторы не сделали ребут не сообщив админу. В данном случае, админ мог исправить ситуацию, не прибегая к крайним мерам. К тому же, они впопыхах уничтожили вирус, который к вам привязался, а этот тип вирусов как раз наматывает на себя всю необходимую информацию.

- Но почему же они не сообщили админу?

- Потому, что не хотели признаться в проблеме. Но все стало известно из-за некоторых финансовых дыр, возникших в связи с ребутом. На территории Чужого Города по недосмотру, а может и с согласия модераторов, существовали незаконно созданные объекты, в один из которых вы умудрились попасть, а каким образом- теперь узнать невозможно.

При этих словах, Дэниэл вдруг рассердился:

- Что значит невозможно? Не будь я админ, если не узнаю даже если мне придется лично просмотреть шаг за шагом ваше передвижение в Чужом Городе, Полина, вместо того, чтобы заниматься более важными делами для блага миров Голденгейта!

Я вдруг покраснела, вспомнив некоторые моменты своего передвижения: как я хулиганила в баре, и ночь с Русланом, которую я, кстати, так и не вспомнила, но мало ли что я там делала… и что имел в виду Ахх когда сказал, что я «была чудо как хороша», да и вообще неуютно если у кого- то есть возможность все просмотреть, пусть даже у него совершенно другие моральные нормы и устои, но если бы я учитывала такие обстоятельства, то вела бы себя по-другому. Дэниэл сразу считал смущение с верхнего слоя моей фуэрзы и ответил:

- Извините, я думал, что каждый реальный человек знает, что господь наблюдает за ним и ведет себя, впрочем в Демонете к этому привыкают так же как и в реале. Но давайте о другом. Вам не понравился Чу-Гор, Полина?

- Почему же? Только правила невстречи очень странные.

- Видите ли, Полина, Чу-Гор - единственная в своем роде игровая площадка, где жители являются ссыльными, которым многое запрещено, в то время как гостям города дозволено все- именно в такой ситуации люди узнают себя лучше, а обнаружение и развитие талантов идет намного эфективнее. Но рассчитан он для игроков со стажем. Для новичков лучше всего приспособлен демофилд - Та и Другая Сторона, где вы и оказались в первые дни своего пребывания в Демонете. Знание об автоматическом включении программы «невстреча», заставляет игроков по-настоящему ценить момент и наслаждаться им, осознавая, что он никогда не повторится. В конечном итоге - вы учитесь к каждому моменту относиться как к единственному и неповторимому, и брать от него- сполна - и это возвышает вас над другими. Разве не приходилось вам сожалеть о том, что вы не знали, что «это- в последний раз», ''последняя встреча''? Вам казалось, что вы сделали бы все по-другому если бы знали, верно ведь?

Я кивнула.

- Когда-нибудь вы приедете туда именно для того, чтобы поиграть в «невстречу». В этот раз у вас была другая цель.

- А местные жители?

- Что касается ссыльных, то люди с незаурядными способностями, изолированные от близких, с массой ограничений в общении и передвижении, вынуждены заниматься примитивным трудом: от дворников до посудомойщиков. В этом случае, они ищут применение своим возможностям и талантам: возводят этот труд на новый уровень- от создания новых удивительных сервисов до пробивания окон в новые миры. Чем больше их зажимают и ограничивают, тем интереснее результаты. Вы себе не представляет до чего они додумались и что изобрели, работая продавцами в обычных галантерейных лавках, официантами в кафе или сторожами на ярмарках. Сложное сознание всегда ищет выхода из ситуации и работы для себя, а миры Голденгейта только выигрывают и обогащаются из-за этих условий. Потому-то я вас предупреждал не ходить в глубину лавочек, - там много сюрпризов, неожиданностей и заманчивых вариантов. Причем доходит до того, что некоторые гости специально приезжают в Чу-Гор, чтобы провести время в определенном кафе, купить зонтик в конкретном магазине или воспользоваться сервисом какой-нибудь фирмы добрых услуг. Ктому же, как говорят в реале «там можно оторваться» и зарядиться вдохновением , переоценить свои удачи и неудачи, да и много чего другого. Мы поговорим об этом позднее подробнее, а сейчас у нас с вами другие дела. Подойдите сюда, Полина, я хотел бы кое-что уточнить.

На горизонтально расположенном мониторе я увидела и сразу узнала объемную карту-модель Чужого Города: дома, скверики, площадь, спуск к реке и Кудыкину Гору.

- Полина, по прибытии, вы довольно долго искали где бы поесть; вы прошли по всей этой местности, но нигде не захотели остановиться, верно?

- Да. Я купила хлеб и сыр и ела на скамейке, на бульваре… я не знаю почему: мне попадалось много кафе, - чистых, с веселым убранством, еда выглядела аппетитно, а вот есть там не хотелось.

- Угу, - Дэниэл кивнул, отметил что-то на объемной карте,- и этот участок изменил цвет.

Мне вдруг стало страшно, ведь он как бог на этом уровне, а я- как посланный им ангел. По-видимому, кулинары в кафе, которые я не соизволила войти, занимаются не своим, не любимым делом, а в Демонете этого нельзя, и он отметил этот участок, чтобы изменить им условия, поставить их в другую ситуацию, и я играю в этом не последнюю роль, а он не сомневается в моей правоте.

Я разволновалась, но ничего не сказала, он погладил меня по руке успокоительно, считав мое беспокойство и сомнение.

Потом я рассказала им обоим подробно и про мои эксперименты с чтением фуэрзы при помощи горячих напитков, про Марту, Тима, лавочку «Пол-пирога». Я не упомянула только о встрече с Аххом и о зависшем договоре, помня о том, что он просил не рассказывать админу об этом.

Валентин и Дэниэл внимательно слушали, не перебивая, и админ время от времени делал на карте какие-то пометки, а потом они с увлечением стали обсуждать эти события и будто бы забыли обо мне.

- Удивительно то, что всего за полтора дня она самостоятельно нашла три источника.

- А тебе не кажется странным, что фуэнсен Полина Аксен, сразу же вышла на бывшую помощницу Гуинды - Марту Горжевскую и пенсадора Ласкина?

- Нет, это нормально. У них сильные фуэрзы, они привлекают и притягивают.

- Ну хорошо, Марта- профессионал, закончила высшую кулинарную школу, ну поссорилась с Гуиндой когда-то, не поделили что-то, я думаю, что это уже не актуально. Она тщеславна и будет счастлива работать во дворце, но, что касается Ласкина… Не могу же я предложить столь известному пенсадору варить кофе для меня и других обитателей дворца, как и предложить ему открыть кофейню или чайхану в этом демофилде, - это просто смешно, с его-то учеными степенями! И Софья Марковна будет недовольна, - ей там хорошо работается, она целыми днями сидит там, пьет кофе, смотрит на дождь, беседует с посетителями и Тимом, утверждает, что кофейня эта- волшебная, и возвращается всегда с кучей идей и новых сюжетов.

- Да-да-да, и каждый раз привозит новую украденную дырявую ложку и носится с ней как с писаной торбой…Придется ей объяснить, что дело не в кафе и не в ложках, а в самом Ласкине, который под давлением Чу-Гора стал фоко-эмисором.

- Что такое фоко-эмисор?- я подала слабый голос.

- Человек- резервуар, фокус, центр, очаг и излучатель: собирает информацию, фильтрует ее, сжимает, перерабатывает, а потом излучает на тех, кто рядом, - ответил Валентин рассеянно и опять повернулся к админу:

- А что если сделать хитрее, Дэниэл, - поселить его неподалеку и подать ему идею приглашать избранных гостей на кофе или чай, и вроде как в гости к нему приходить, но чтобы он сам варил.

- Это будет более чем странно или подозрительно, учитывая его историю и репутацию. Пусть лучше остается где был. А вот Анисим и Анисья- приятные и мало кому известные игроки. Он- повар-профессионал, и ее сам обучил, веселые путники, оба- прекрасные кандидатуры.

- За ними и Мартой можно послать сегодня же Оее пансионе придется позаботиться, она захочет его продать, по-видимому, но пусть модераторы этим займутся, а мы не будем терять время.

- А как же Тим?- спросила я робко, прервав опять их обсуждение.

- А что Тим? Полина, он- чрезвычайно трудный человек, в Чужом Городе, в изоляции ему самое место, к тому же я не уверен, что он захочет варить кофе и разливать ликеры именно здесь.

- Почему же?

- А он нас всех презирает, а человек готовящий еду, в идеальном варианте, к которому мы стремимся, должен не только любить процесс, а и тех, кому готовит.

- Но можно же у него спросить, по крайней мере?

- Не уверен, что это нужно.

- Пожалуйста,Дэниэл, вытащите его оттуда, он там пропадает, мучается!

- Он вам жаловался?

- Нет, ни слова не сказал, но я же читала его фуэрзу. Если он не захочет здесь работать, предложите ему что-нибудь другое. Он помог мне, спас меня , вывел из серрады, успокоил, совершенно бескорыстно, по доброте. Он даже хотел заплатить за меня в фирме «Дезире».

- Вывел из серрады? Ах вот почему вы попали на демостанцию Дезире! Он вас туда отвел по доброте душевной, очередной раз вмешавшись не в свое дело. Он прекрасно знает, что нужно было сообщить модератору о том, что вы- в серраде. Я не оправдываю модераторов- они, по всему видать, пропустили момент когда время ваше в городе истекло и демофилд выталкивал вас. Обычно человека охватывает тоска, одиночество, чувство безысходности и с ним происходят разные неприятности. Серрада- это способ безопасности, он попадает в замкнутый круг и это помогает ему избежать опасности, и, к тому же, либо сам догадывается либо ему подсказывают, что пора двигаться дальше. Любой житель города обязан сообщить модератору, что гость в- серраде…Полина, ну хорошо, не смотрите на меня так.Ты подумай, Валентин, красивая игреалка так просит за какого-то малознакомого типа. Как вы ухитряетесь отказывать женщинам в реале, если они смотрят на вас глазами полными слез? Как вы это выдерживаете? Хорошо, Полина, хорошо, я сниму с него все ограничения, но только потому, что вы за него просите. А что, так понравился вам Тим?

- Да, Очень. Мне уютно в его присутствии, хочется быть в его поле, что ли. И все время кажется, что что-то интересное сейчас произойдет.

- Ага. А в поле Рукавицы вам тоже хочется быть?

- Кого?

- Вам хочется быть в поле садовника Назара Рукавицы?- сейчас он говорил, прямо обращаясь к моей фуэрзе, - я уже распознавала этот момент и значило это, что мой ответ с верхнего слоя сам слетит, без участия здравого смысла и предварительного обдумывания.

- Н-нет, совсем не хочется, он грубиян и уже дважды выгонял меня бесцеремонно.

- А как же вы оказались в его голденгрейне, его приватном пространстве?

- Сама не знаю.

- Не знаете? -админ, казалось, не был удовлетворен моим ответом. - Придется обратиться к эксперту по тайным желаниям. Входи, Элина!

Обе половинки двери распахнулись и в кабнет впорхнула уже знакомая мне Элина Драгомыжская, в свободно-прозрачных, но на этот раз бледно-сиреневых одеяниях. Кивнула мне холодно, и села в кресло, закинув ногу за ногу.

- Элина, каким образом демостанция «Дезире» доставила Полину в голденгрейн Назара Рукавицы, при том, что на верхнем слое фуэрзы она полагает его грубияном и хамом?

Брови у Элины поползли вверх.

- Ты попала в его личный сад? И что же ты там делала?- осведомилась она, глядя на меня изучающе.

- Я себя плохо чувствовала. Легла на ложе из цветов и уснула.

Элина вдруг громко и невежливо расхохоталась:

- Браво! Вот она- святая простота, - как говорят у вас в реале. Ха-ха-ха! Дэниэл, вот было бы здорово если бы она заняла место этой всем надоевшей, высокомерной и капризной интриганки Гуинды!

- Возможно, это и произойдет в будущем. Но я хотел скрыть ее от Гуинды на как можно более длительный срок, и мне это удавалось, но Полина вдруг попала на ее частную демостанцию.

- Дэниэл, я опять причинила кому-то неудобства и проблемы?

- Ха-ха-ха, - продолжала заливаться смехом невоспитанная Элина, - на кроватке цветочной спала, говоришь? Эх, жалко, что Гуинда тебя не застала. Представляю, чтобы она с тобой сделала- превратила бы в какую-нибудь рябину кудрявую…Она же все равно узнает, что на ее кроватке валялся кто-то..

- Может Полину тянет к себе подобным?- подумал вслух Валентин.

- Я думаю, меня туда занесло по ошибке.

- Ошибка? Полина, я не помню случая, чтобы фирма «Дезире» доставила клиента куда-то по ошибке, - сказал админ. - Они специализируются на чтении глубинных слоев фуэрзы, и за приличную сумму демонет доставляют клиента туда, куда ему на самом деле хочется. Подумайте, почему в момент острого одиночества, усталости и растерянности, вы не пожелали оказаться, к примеру, в дворцовых покоях, где вам обеспечены безопасность и комфорт, не возле казадора Евгения Величко, а именно там, где часто бывает великая курандера Гуинда? Глубинный слой фуэрзы продиктовал именно это местонахождение. О, а может это интриги самой Гуинды? Может она пронюхала как-то о Полине?

- Да я даже не знала куда попала! Я туда больше не пойду, уж точно.

- Не пойдешь? - спросила Элина с издевкой, - а поваляться голенькой на тех цветочках не хочешь? Они для этого и выращены. Нет, Дэниэл, твоя новая кукла вовсе не искала встречи с коллегой, а к Назару хотела, в кроватку, она и сейчас представляет себя нежащейся на этих цветах, видишь? Полина, послушай эксперта по тайным желаниям: проберись туда тихонько и поваляйся там голенькой как нибудь, ага? А то эта мысль из головы у тебя не выйдет пока не попробуешь, - она говорила абсолютно то, что я себе представляла.

- Ей нравится Назар?- - переспросил Валентин.

- Нет. Просто- большой мужчина, - ответила Элина уверенно, - пожалуй даже красивый. Садовник. Нелюдимый. Романтическая фигура. А главное - крупный и сильный . В момент когда ей хотелось защиты и помощи, включился древний реальный и давно устаревший инстинкт: чем мужчина больше, тем он скорее добудет пищу и защитит от врагов. Но ему лучше об этом не знать. Хотя какая разница, пусть все идет как идет. Дэниэл, тебе придется утихомиривать Гуинду.

- Да. В любом случае, я не хочу терять Полину.

- Все равно потеряешь, рано или поздно.

- Лучше поздно.

Они опять говорили так будто меня не было или же они предполагали, что я понимаю, все, что они имеют ввиду, а скорее всего- они вообще об этом не думали.

Странно, ведь у меня был шанс возле Жени оказаться, значит в глубине души я не хотела этого? Не доверяла ему или не хотела навязываться…Но почему Назар? Странные шутки выкидывает подсознание: я ищу защиты большого и сильного мужчины, неужели права эта неприятная девка Элина?

Во всяком случае, меня распирало от гордости, что сам админ и его ближайшие помощники меня так ценят, дорожат мной и даже копаются в глубинах моего подсознания.

Дверь отворилась.

- А, вот, легок на помине! Назар, а что это ты без цветов пришел, тут же дамы, - сказала Элина.

Он даже не удостоил ее взглядом.

- Ну не цветов, хоть бы ягод лукошко принес твоей недавней гостье,- продолжала глумиться та. - Слушай, а ты пустишь Полину поваляться голенькой на одной из Гуиндиных кроваток, а? А расскажи как ты ее там нашел? В чем она была? Она загорала?

Назар не обращал на нее внимания, но Элина не унималась:

- А меня пустишь? Ну пожалуйста! А я тебя так отблагодарю, что долго потом вспоминать будешь.

Тот свирепо глянул на нее и она замолчала.

Назар протянул Дэниэлу какой-то маленький плоский предмет.

Тот кивнул и сказал:

- Кажется, дело проясняется. Полина, - он показал мне плоскую карточку, - эта штучка вывалилась из кармана плаща, когда мы отдыхали у Назара в саду.

- Так ты раздевалась у него в саду? Плащ снимала? А что еще? Ну расскажи… - просила Элина.

Дэниэл вставил карточку в компьютер и теперь следил за чем-то напряженно на своем мониторе, нам не было видно. Потом сказал:

- Элина и Назар, благодарю вас, вы свободны.

Назар молча повернулся и вышел, за все время, он ни разу на меня не взглянул как будто бы меня там не было.

Валентин подошел ближе к компьютеру.

- Сможешь проследить его путь?-спросил админ, кивая на монитор…

- Попробую. Ага, уже теплее. Полина, вам известен человек по имени Антон Сташевский?

- Да. Он заговорил со мной в кафе Ласкина, рассказывал о Чужом Городе.

- А потом что было?

- Ничего, я ушла.

- Он предлагал вам что-нибудь?

- Нет. Разве что проводить меня в госиницу.

- Он дал вам эту карточку?

- Да. Я спрятала ее в карман плаща.

- Ну хорошо. Полина, отдыхайте и набирайтесь сил, скоро у вас появятся новые обязанности, которые доставят вам немало удовольствия, а пока- вы свободны. Вы хотите еще что-нибудь спросить?

- Да. Что такое пенсадор и почему демонет стало больше в кошельке после полудня, и где Руслан, его время тоже истекло?

-Простите, Полина, мы иногда говорим между собой об очевидных для нас вещах, не принимая во внимание, что для новичков они в диковинку. Пенсадор- это ученое звание, приравнивающееся к определению мудреца в реале, человека изучившего все существующие философские направления и практикующего одно из них или же свое собственное. Что касается Руслана Вайды, - отвечал админ, глядя в монитор, - то он все еще в Чу-Горе. В данный момент у него нет демонет, чтобы заплатить за демовэйв, и он подрабатывает игрой в баре, но, судя по всему, истратит заработанные демонеты так же бестолково. Зато в баре гостиницы у него будет много возможностей наблюдать людей и писать к ним музыку, практикуясь в том, чему учили его мастера.

- А откуда вы знаете, что он станет писать музыку к людям?

- А он уже не сможет иначе. Вы включили его талант, а мастера научили его им пользоваться. Обратного процесса нет. Талант запущен как механизм. Вы ведь тоже не сможете не пользоваться приобретенными знаниями и возможностями фуэнсена.

-Пожалуй, да. А что, мы ним не можем встретиться теперь, правда?-спросила я осторожно.

-Не можете, верно, - админ сказал это так спокойно, даже бесстрастно, просто констатируя факт, - вы автоматически попали под программу «невстреча».

Админ говорил со мной под тихое бормотание Валентина, который все это время сидел за компьютером и, казалось, с головой ушел в работу, тихонько чертыхаясь время от времени.

- Теперь насчет демонет. Полина, довольно затруднительно на скорую руку прочитать вам краткий курс демономики и финансов миров Голденгейта. Я могу сказать только, что состояние игрока в демонетах частично соизмеряется с его вкладом в духовный и технический прогресс миров Голденгейта.

- Я не понимаю.

- Да, именно эта концепция труднее всего дается игрокам из реала; вы привыкли сразу получать плату за конкретно проделанную работу. А у нас дела обстоят иначе. Любой мир- это живая, многомерная, непрерывно меняющаяся мозаика, где любое действие- слово или поступок, вызывают ряд других событий, влияя на развитие и благосостояние мира или же наоборот: вносят вклад в его духовный и материальный упадок. Самый простой пример из школьного учебника: дело, которому житель реала посвящает много времени и усилий, не приносит ровным счетом- ничего для мира, а бывает, что от одной случайной улыбки или правильного слова, сказанного в нужный момент, происходит нечто очень важное. Да-да, резонанс от одной случайной улыбки может быть гигантским и необратимым; включается цепь реакций и происходят события на благо мира, но для того, чтобы увидеть это - требуется обучаться и специализироваться в демономике и банковском деле Голденгейта. Однако для первого раза достаточно информации.

- А можно еще пример?

- Пожалуй. Каждый раз когда вы насвистываете мелодию неизвестного вам композитора, напеваете «народную песню» или ваш взгляд задерживается на картине безымянного художника, найденной в сети, то на демокаунт их создателей автоматически переводится валюта, которая в ходу в данном мире по курсу Голденгейта, независимо от того получил ли автор за это деньги своего мира. Например, услышанный и понравившийся вам афоризм незаметно входит в ваше сознание, поселяется там, становится частью вас, и каждый раз когда вы поступаете в соотвествии с выраженной в нем мыслью, - пополняется демокаунт его автора, в каком бы мире он ни находился. Авторство идеи, мелодии или афоризма можно забыть или украсть, но валюту с демокаунта - никогда. Это - трудная концепция для понимания, я знаю.

-Дэниэл, это все невероятно! Я понимаю эту концепцию, но мне нужно время, чтобы к ней привыкнуть.

-…и смотреть на все через ее призму. Полина, когда я проходил курс демономики в демоверситете, то профессор часто приглашал на лекции великих игреалов, и в том числе мастера-композитора Феофана. Большинство мелодий этого мастера было присвоено, некоторые считаются народными. Кстати, он ничуть не заботился о том, чтобы дать им свое имя, а они настолько по сердцу игреалам пришлись; что их поют как у костров, так и в концертных залах, - и каждый раз на его демокаунт поступает валюта.

- А можно ли подарить или унаследовать деньги с такого демокаунта?

- Только очень небольшие суммы, которые не фиксируются демосенсорами верховного банка Голденгейта. Однако владелец может использовать демонеты по собственному усмотрению: вложить в дело или просто прокутить, как сделал это Руслан Вайда, горюя после вашего исчезновения. Однако основная часть этих средств может быть использована только на собственные нужды.

- А как же это определяется? Как ведется учет?

- Благодаря четко отлаженной системе закономерностей, отлаженной нашими блестящими программистами, - он кивнул на Валентина. - Здесь, так же как и в реале, эффект от улыбки , стихотворных строчек, вновь созданной мелодии или изобретения, может проявиться гораздо позднее, через много веков после того как автор покинет свой мир. Но в мирах Голденгейта игроку выдается аванс, или как у вас говорят- воздается при жизни. Бывают просчеты, правда, но в отличие от реала, их легче исправить. Но никогда не бывает такого, чтобы игрок, внесший огромный вклад в будущее благосостояние мира, умер в нищете, всеми забытый, и только через несколько веков, когда вклад стал очевиден, потомки спохватившись, воздвигают ему памятник и включают его биографию в школьные учебники.

Я помолчала немного, обдумывая услышанное, потом сказала:

- Дэниэл, но это же.. это же…немыслимо прекрасно, я не могу сразу охватить эту идею. Состояние игрока в реале измеряется тем, во что его оценило общество в данный момент и заплатило ему в местных денежных единицах, в соответствии с реально полученной, сразу ощутимой прибылью. А в Демонете- просчитывается его роль в развитие мира… настоящего и дальнего будущего.. Но вы сказали, Дэниэл, что пополнение демокаунта только частично зависит от этого, а от чего еще?

- От вашего вклада в собственное благосостояние, развитие талантов и безопасность. Вы обратили внимание, что в вашем кошельке два отделения?

- Да, но не придала этому значения.

- В одном- ваши демонеты полученные за вклад в развитие мира, а в другом за ваше личное развитие. Иногда они противоречат друг другу и требуется жертвовать чем-нибудь. Конечно, чаще жертвуют благосостоянием мира, и мы не вмешиваемся в этом случае, за редким исключением. Мы, управляющие, в первую очередь ответственны перед Голденгейтом за безопасность важного игрока.

- А какое именно отделение моего кошелька персональное?

- А вот этого я вам не скажу.

- Почему?

- Потому что вы, как все новички, будете все время перетряхивать кошелек и пересчитывать демонеты, пытаясь вычислить что именно и как вы сделали, вместо того, чтобы свободно развиваться, следуя ващей фуэрзе.

Он помолчал немного, потом добавил:- В данном случае, мое решение предоставить вам возможность роста как фуэнсену, способстовало увеличению демонет на моем личном демокаунте, который зависит от вклада в мир, но уменьшению на личном.

- Но почему бы это?

- Могу предположить, что появление фуэнсена благоприятно для Демонета, но вызовет,- и я готов к этому, - недовольство мной на верхних уровнях.

- Значит, мой кошелек- может служить индикатором моего вклада в развитие мира?

-Да, когда он переполнится, - заведете банковский демокаунт. Но не забудьте, что если ваши действия произведут отрицательный эффект на развитите миров Голденгейта, то демонеты уменьшатся.

- Но как же знать что хорошо для мира? Какие именно действия нужно совершать, чтобы и миру польза была и самому не остаться в накладе?

Дэниэл пожал плечами:

-А вот это-предельно просто: чем больше души, таланта и порывов вдохновения вы вкладываете какое-либо действие, тем богаче становится мир и тем богаче становитесь вы, независимо от того, что произведенный эффект не ощутим обычными органами чувств. Ваш редкий талант был дан вам авансом, так пускайте же его в ход! Верховный демобанк Голденгейта никогда не спит, а наличие демонет - отразит происшедшие перемены и укажет, что вы на верном пути. Слушайте себя, делайте то, что хочется и то, что нравится, а я предоставлю вам эту возможность. Это касается всего- работы, развлечений, еды, удовольствий, всего! Занимайтесь только тем, к чему лежат душа и тело.

- Но нет ли конфликтов между игроками? Ведь если все будут делать только то, что им нравится…

- Не забывайте, что Демонет- престижный мир, куда проецируются изначально одаренные, наделенные необычными или редкими способностями люди, к тому же умеющие доходить до края. Вы, как и другие игроки Демонета,- люди прошедшие очень серьезный отбор, если вы - здесь, то не сомневайтесь, что на вас делают ставку. Голденгейт заинтересован в том, чтобы вы делали то, что велит ваша фуэрза, то есть то, что получается у вас лучше всего, то что легче всего, наконец. Не отступайте от этого правила, и вы никогда не ошибетесь и демонеты у вас не переведутся. Это главное отличие Демонета от реала и главная причина того, что Демонет является более развитым и продвинутым миром. Для того, чтобы понять, как это произошло- следует пройти хотя бы начальный курс истории Демонета. До принятия этих законов, наш мир был хаотичен, им управляли демоны, подпитываясь страстями случайно попавших сюда заблудших жителей других миров. Игреалы называли его адом, до сих пор можно встретить в реале упоминание о некоторых ужасах древнего Демонета, хотя и значительно преувеличенные и приукрашенные литераторами. С принятием новых законов, демоны отошли на задний план, мы научились ими управлять и использовать в обоюдных интересах. Я полагаю, что и вы заметили изменение в своих отношениях с ними, верно?

- Пожалуй, да. Я распознаю их, но они не так беспокоят меня как раньше. Я фиксирую их присутствие, могу говорить с ними, не забывая о том, что это демоны, и мне кажется, они не имеют надо мной такой власти как раньше.

- И знаете причину этому?

- Может быть- потому, что я- фуэнсен?

- Верно. Вы становитесь тем, кем вам предназначено быть, не думая о награде и последствиях- единственный верный способ победить их. Однако вам еще рано праздновать победу над демонами, Полина. Не забывайте, вы здесь под моей защитой.

- И поэтому в Демонете считается чуть ли не преступлением заниматься тем, к чему не лежит душа?

- Да. Это нарушение демокодекса и подлежит штрафу и наказанию.

- Но какой смысл нарушать закон, если соблюдать его так приятно?

- О, причин предостаточно! Одни игроки просто боятся довериться себе, пугаются своей силы, другие находят теплое местечко и останавливаются на достигнутом,- не желая ничего менять, третьих привлекает власть и они используют свой талант, чтобы достичь ее вершины, а многие находят правила нашей игры безнравственными, и еще- тысяча разных причин…

- Что же здесь может быть безнравственного?

- Видите ли, мы используем любовь, страсть- как движущую силу, как источник вдохновения, включатель, а когда она перестает приносить плоды, мы - перекрываем ее, вызывая страдания, которые в свою очередь служат на благо Демонета, так как игрок под стрессом совершает удивительные и непредсказуемые вещи, зачастую открывая в себе новые таланты. А когда и это затихает, то мы всячески способствуем появлению новой любви- вот это многие находят неприемлемым. Ваш новый друг Тим, например, был сослан в Чужой Город за сопротивление этим методам, а значит и демокодексу.

- Наверно, - мой голос дрогнул немного,- нарушители хотели бы вернуть прежнюю любовь, а мир считает ее бесплодной, непродуктивной, то есть бесполезной для развития…

-… а иногда и опасной. Вы- умница, Полина, вы все верно поняли. Любовь и страсть- ценнейшие дары посланные с верхних уровней. Сильное чувство, сдирает оболочку с нежного, ранимого, пульсирующего слоя фуэрзы, обнажает ее суть, предоставляя нам возможность легко обнаружить главный талант и направить его в нужное русло.

- Любовь посылается с верхних уровней?

- Всегда. Правильно используя чувство, можно перейти на другой уровень и даже перепрыгнуть сразу через несколько. Любовь- не цель, а средство. И всегда- приносит счастье.

- Но когда она заканчивается- это воспринимается как несчастье!

- В мирах Голденгейта- счастье- это реализация талантов и возможностей.

-Дэниэл, а почему вы мне все это не рассказали сразу?

- Полина, как показывает опыт, это было бы совершенно бесполезной тратой времени: вопросы, возникающие в процессе, запоминаются и усваиваются лучше, так что все в порядке, не сердитесь.

- Нет, не все в порядке! - воскликнул вдруг Валентин, отрываясь от компьютера, -Полина, что же вы молчите? Дэниэл, есть серьезная проблема… дисюнион, рассоединение! Они произвели ребут слишком быстро, без учета всех параметров, не аккуратно. Полина, почему вы не сказали, что после ребута не имеете контакта с реалом? Ваша проекция отсоединилась и существует сама по себе. Вы не могли этого не заметить!

- Я заметила. Сначала никакого контакта не было, а потом кое-что восстановилось и я могу наблюдать за собой - двухмерное черно-белое изображение, - это похоже на телепередачу с помехами - видимость пропадает то и дело, а звука совсем нет, . и в обе стороны так.

- Главная проблема, что у вас нет ментальной связи, вы не можете свободно обмениваться информацией, поступающей из двух миров.

- Я думала, что это восстановится само по себе, со временем, не хотела никого беспокоить по пустякам..

- Это не пустяки и само не пройдет. Есть несколько способов восстановления, но это займет много времени и средств. Во время ребута вас слишком быстро вынули из «хелхол»- дырки, в которой вы были. Пока ясно только следующее: вы контактировали с человеком по имени Антон Сташевский, он дал вам нечто похожее на визитную карточку, но со встроенным механизмом слежения, что полностью подрывает концепцию Чужого Города, противодействует программе «невстреча» и дает ему возможность встретиться с вами за его пределами.

- Вот еще один побочный эффект от запретов: их существование дает прекрасный толчок к развитию, но обнаруживать нарушения и направлять их в нужное русло, - это моя забота, -сказал админ. - Программа «невстреча»- самая нарушаемая из всех программ! Великолепное поле для развития!

- Сташевский, - продолжал Валентин, - был замечен на ярмарке у подножия Кудыкиной Горы, похоже, он следовал за вами, а дальше- одни неясности. Мы бы нашли эту дырку без труда если бы не было ребута, в результате которого имеем дисюнион.

- Если честно, мне немного страшно из-за этого… дисюниона. Я будто не в своей тарелке и очень беспомощная. А где же этот Сташевский?

- Его нет ни в одном демофилде, возможно он попался в свою собственную ловушку, но скорее всего, сам сбежал, когда понял, что его раскрыли. Во время ребута никто кроме него не исчез. Он ввел в эту мнимую визитную карточку такие элементы, чтобы ее нельзя было засечь.Талантливый парень этот Сташевский и принадлежит к категории игроков, испытывающих особый кайф от нарушений правил… .подождите…стоп…ага, вот я нашел чип неведомой мне конструкции. Ах, мерзавец, ах, гений! Вот как он обходит программу «невстреча», да, теперь нет сомнений, он вполне мог встретиться с Полиной в любой точке Демонета, благодаря этому чипу! Интересно как давно он этим занимается и кто еще из игроков знает об этом?

Я вспомнила, что слышала в мыслях Тима и Марты о каких-то махинациях Сташевского, но решила молчать, и сразу же испугалась, что админ считает мое нежелание их выдать. Но к счастью, они оба, админ и Валентин, глядели в свой трехмерный монитор, время от времени многозначительно переглядываясь.

Интересно: могут ли данные полученные во время подслушивания мыслей быть использованы как свидетельские показания?

- Задачи ясны. Перекрыть действие этих чипов - раз, найти Сташевского - два. Но прежде всего, Полина, должна быть восстановлена ваша связь с реалом. Это нужно сделать до того как вы будете представлены Демонитету…кстати после этого у вас появится намного больше приятных обязанностей, прав, возможностей и льгот.

- После командировки в Чужой Город я уже представляю свои обязанности, - я засмеялась обрадовавшись, что админ не заметил мой испуг, - а- какие права?

- Доверие, Полина, вам дана будет возможность использовать свою фуэрзу, следовать ей. Вы даже сможете нарушать общественный порядок по мере необходимости, если того потребует ваша фуэрза, и я надеюсь, вы не станете этим злоупотреблять?

- Быстрее всего воссоединил бы связь с реалом Хьюз, - заявил Валентин, - я не знаю сколько мне понадобится времени на поиск хелхола.

- Пожалуй, да. Я свяжусь с Хьюзом, а вы, Полина, можете пока отдохнуть, я сам зайду за вами. Но должен вас попросить никуда не выходить без меня или Валентина, - вы все еще очень уязвимы.

Я кивнула и направилась к себе с явным облегчением, и хоть это, возможно, задержит расследование, но нет, я не могу выдать Тима.

От всех событий голова шла кругом., я решила не думать ни о чем какое-то время, отключиться и расслабиться немного и очень обрадовалась найдя у себя на столе только что принесенный поднос с горячим кофейником, чашками и бисквитом украшенным свежими ягодами со смородиновой начинкой - явно Ромка пек, - ну и мастер, во рту тает и сочетание такое- воздушности, сладости и кислинки. откусила, отпила кофе и чуть не заплакала - Женя меня называл «Смородинка». Неужели моя любовь к нему оказалась непродуктивной. Я помню, что админ в самом начале нашего знакомства сравнивал его с плотом, при помощи которого я переправилась через реку, после чего он стал тяжелым и бесполезным.. Надо мне почаще Ромкину стряпню есть - сразу мысли правильные в голову приходят, ведь еда приготовленная человеком, любящим свое дело- чрезвычайно полезна для души, то есть фуэрзы, хотя это не совсем одно и то же. Может быть даже полезнее витаминов.Что толку в витаминах если еда без души приготовлена? Да, Ромка- мастер своего дела, но все же - не фуэнсен. А смородина-то из местного сада - в сознании опять возник облик богатыря- садовника; ну да, фрукты-ягоды он выращивает для админа и его приближенных. Значит ли это, что образ Назара будет все время всплывать в моем сознании когда я буду есть блюда содержащие выращенные им плоды? Вот еще! Не вредно ли для моей фуэрзы все время думать об этом хаме? А вот что интересно: отличается ли чем-нибудь еда приготовленная фуэнсеном? Во дворце меня никто ни разу не просил ничего приготовить, но админ расспрашивал об этом очень подробно. Дома, в реале, я все сама готовлю. Мы, правда, иногда ходим куда-нибудь обедать, но только в свои излюбленные места, которые я сама выбираю: меню, интерьер, обслуживающий персонал- все имеет значение, но раньше я не задумывалась почему, а впредь буду обращать внимание на детали.

Я хорошо готовлю и люблю все процессы с этим связанные- бродить по фермерским базарчикам или супермаркетам… муж сердится, что я слишком много времени на это затрачиваю, ему скучно становится, поэтому я хожу одна: любуюсь красивыми овощами и фруктами, читаю этикетки, информацию о продукте на коробке, перечисленные ингредиенты, но в мою корзинку попадают только те, которые со мной как бы заговорили, даже если в моем списке они не значились.

Надо будет зафиксировать свои ощущения в реале, скорее бы они связь восстановили.

Дома я все распаковываю, раскладываю по полочкам,- тоже с удовольствием. Я никогда не устаю на кухне, а особенно хорошо у меня супы получаются - вкусные, ароматные и разноцветные. А больше всего я завтраки люблю готовить: в воскресенье встаю пораньше и … Мне коллеги книгу подарили недавно «Вкусные завтраки» - с прекрасными рецептами воздушных оладий. В будни повозиться с завтраком времени нет, а вот в воскресенье, к тому моменту как мои проснутся - горка оладий золотистых на столе, сметана, варенье или мед. Варенье покупное, правда; ну столько разного варенья в магазинах, что нет никакого смысла его варить, но я всегда рассматриваю баночки, чтобы ягодок побольше было. Да, я всегда беру баночку с вареньем в руки и рассматриваю на свет содержимое: цвет, количество ягод и консистенцию, и какой-то еще фактор присутствует, диктующий мне купить то или иное варенье, но какой?

Ах, как же мне нужна постоянная связь с реалом, чтобы анализировать свои собственные ощущения, слушать свою фуэрзу осознанно!

От этих размышлений, мне так захотелось что-нибудь приготовить, да хотя бы те же оладьи, да только где и кому? Во дворцовую стерильную автоматизированную кухню- даже заходить не хочется, может через время, когда реконструкция новой- закончится, а пока там очень холодная атмосфера. Вот на такой кухне как у Назара в доме- ах, какая кухня у него славная, светлая, и ничего лишнего- феншуй особенный и какая-то таинственность ощущается. Да еще и окно в сад выходит, ветки прямо в комнату заглядывают. Правда, если бы я была там хозяйкой, я бы занавески другие повесила и кувшинчики расписные на полках расставила.

Я тут же представила себя на его кухне у плиты, в переднике …вот незадача: ведь я не могу себе сообщить в Демонет рецепт воздушных оладий из реальной книги «Вкусные Завтраки» из-за этого рассоединения, дисюниона, - как они говорят, а раньше-то могла без проблем, да, действительно- очень неудобно. Я по-прежнему ощущаю свое присутствие в реале, но как наблюдатель. Но хорошо, что еще так вышло, а вот если бы я совсем разъединилась, то жила бы себе в реале и ничего не знала бы о жизни своей проекции. В Демонете я себя ощущаю абсолютно целостной, нормальной личностью, я помню все, что было в реале: детство, школу, приезд в Америку, учебу в колледже, экзамены, работу, все до недавнего времени. Я волею судьбы оказалась в другом мире, эмигрировала сюда, что ли, и живу себе с тем багажом знаний приобретенным в реале до этого момента. Я воспринимала раньше свободный обмен информацией как должное, а вот теперь- кажусь себе беспомощной, будто фильм смотрю со своим участием и не могу сообщить себе на бездушном экране, что произошло.

Утешаю себе тем, что админ непременно найдет Хьюза и тот все восстановит. Хьюз умеет, он мне сам рассказывал, что рассоединял людей от их проекций по их желанию- у них такие неприятности в Демонете происходили, что они ничего не хотели об этом знать и жить себе в реале спокойно, как раньше. Видимо, у них были на это очень веские основания: досталось им тут от демонов на тех ступенях, которые мне удалось перешагнуть. Но все же- как можно бросить себя самого на произвол судьбы, предать! Мне от одной мысли об этом- неуютно становится. Нет, не буду о страшном думать, чтобы не расстраиваться. Вот еще ломтик Ромкиного бисквита смородинного возьму и кофе налью. Кофе автомат варил, я чувствую это. А когда они Тима доставят, интересно? А захочет ли он кофе варить для админа, хотя тут же не в кофе дело-то, а в том, что Тим- человек-резервуар, он просто накапливает мысли, события и свои размышления, а после эта информация переходит каким-то образом в напиток, который он готовит. Как бы мне хотелось поэкспериментировать с ним! Я бы попросила его компот сварить для начала; сама бы фруктов набрала в саду у Назара… Тьфу ты, опять, Назар в сознании всплыл, ну что за напасть? Ага, я же второй кусок смородинного бисквита дожевываю… Опять представила себя на его кухне, жарящей оладьи и аж руки зачесались, ну что же делать-то? А разве не сказал админ, что я должна делать то, чего фуэрза требует, вот она у меня и требует напечь оладий на Назаровой кухне. Пойти, что ли? Если бы он был немного приветливей и гостеприимней! Нет, не пойду, боюсь, что выгонит меня опять. Вот когда меня официально признает Демонитет - у меня будет больше прав и тогда я смогу делать все, что захочу, даже самые странные вещи - и никто не сможет мне помешать, а пока…

Стук в дверь. На пороге стоял админ.

- Полина, вынужден прервать ваш отдых, но это очень важно. Нам предстоит небольшой путь, мы поедем на лодке, а остаток пути проделаем пешком.

- Сейчас, на ночь? А куда?

- К Хьюзу. Да, сейчас. Если все пройдет нормально - вернемся к утру. Полина, а что случилось у вас с Джеффом в реале?

- Ничего не случилось. Все было в порядке.

- У вас был конфликт?

- Нет, он всегда был очень любезен.

- Странно, вы правду сейчас говорите, но что-то не совпадает.

- А зачем мне говорить неправду? Разве я виновата в чем-то?

- Если да, то скорее всего косвенно, но меня удивило, что Джефф не хочет даже слышать о вас и не советует вам доверять. Я просил его прийти во дворец, чтобы помочь вашему восстановлению, но он наотрез отказался. Теперь нам придется идти к нему и уговаривать его на месте. Полина, я ведь несу ответственность за вашу безопасность особенно во время задания. Надеюсь, что мне удастся его уговорить, но мы должны быть готовы к не слишком радушному приему.

- Но почему?- у меня губы задрожали от обиды…-За что? Последний раз когда я видела его, он шутил как обычно, даже подмигивал. Нет, я не знаю причины его отказа!

- И не догадываетесь?

- Нет. Может быть меня кто-то оклеветал? Сказал обо мне гадость какую-нибудь, -у нас это случается.

- Это невозможно. Он ведь видит когда жители реала врут.

- Ну тогда я тем более должна встретиться с ним, чтобы спросить в чем дело, если я виновата в чем-то, то постараюсь исправиться.

- Хорошо. Наденьте удобную спортивную одежду и высокие сапожки.

Интересно, что во время разговора, он смотрел не столько на меня , сколько на остатки смородинного бисквита на подносе с кофейником. Может, надо было предложить ему оставшийся ломтик? Кофе-то остыл уже наверно… нет, неудобно…

Он поймал мой взгляд:

- Я помешал вашему ужину?

- Нет, что вы! Это Ромка мне угощенье прислал, и откуда он только узнал, что я люблю бисквиты пропитанные ликером, да еще и со смородиной?

- Ромка? - он переспросил, и, нет, мне не показалось, - в его голосе прозвучало разочарование, - Ромка? Ну, это не такое уж дело мудреное, - специалисты его класса, чувствуют кто что любит, определяют это не задумываясь. А для вас это еще легче должно быть чем для него, вы не пробовали просто.

Мне пришла в голову мысль: было бы интересно угостить админа кофе, а потом отпить тихонько из его чашки, но я не успела обдумать эту идею как следует, он уже ответил вслух:

- Вы хотите узнать мои мысли? Зачем? Я ведь не вызываю у вас недоверия. Ну что же, попробуйте.

Я покраснела:

- Дело не в вас. Это - новое свойство, поэтому мне очень интересно экспериментировать.

- У вас будет более чем достаточно времени на эксперименты, я вам гарантирую. А сейчас делайте что хотели.

- Вы не обиделись?

- Нет, на что же тут обижаться? Вы изучаете свои возможности- это более чем нормально.

Я налила кофе в чашку…совсем горячий, - видно кофейник хорошо тепло держит, и протянула ему на подносе. Админ смотрел на меня пристально в этот момент, так пристально, что мне даже не по себе стало. Эх, не улавливаю я того, что происходит: он чего- то ждет от меня, но чего? И я его, кажется, чем-то разочаровываю.

Я стояла с подносом в руках какое-то время и глупо улыбалась, а он как будто время тянул, давая мне возможность до чего-то додуматься, потом покачал головой, взял чашку с подноса и стал пить маленькими глоточками, а я села на пуфик, напротив его кресла.

Неловкая ситуация какая-то. Вроде бы ничего необычного, но вот происходит что-то. Его лицо так серьезно; может это недозволенная игра какая-то? То, чего он ждет, не происходит по моей вине, но что же я должна сделать?

Я протянула руку, чтобы взять чашку, но он быстро поставил ее обратно на поднос, как будто избегая контакта с моей рукой и продолжал смотреть пристально мне в глаза и немного напряженно, - наверно считывает с фуэрзы мое замешательство.

Ох, зря я это затеяла, надо было сразу отказаться: все же админ, начальство, да и зачем мне именно его мысли если можно практиковаться на других.

Я поднесла его чашку к губам и отпила немножко, я уже знала, что для усиления эффекта, мои губы должны коснуться того места где касались его.

И тут же будто паутина тонкая и нежная всплыла в сознании, потом ее нити огрубели и она превратилась в плотное белое кружево, через которое просвечивались тонкие разноцветные лучики, окрашивая его во всевозможные цвета- ни слова не слышно, ни намека. Я отпила еще немножко- ну да, это же - система защиты фуэрзы - «пунтийя», о которой мне Хьюз рассказывал когда-то, я же и сама хотела научиться использованию этого приема. И вдруг кружево растворилось, растаяло как снежинка.

Интересно, что Тим думал, формулируя четкие ясные предложения, меняя простые слова на более сложные и выразительные, не спеша облекая мысль в рамки афоризма. Марта думала короткими, отрывистыми незаконченными предложениями. Руслан думал эмоциями, образами и видениями - яркими и даже возбуждающими. А вот админ- думал концепциями. Я не различала слов и не видела образов, но четко ощутила чего он от меня хочет, причем так сильно, что у него уже терпение лопается, но никак не может от меня этого дождаться.

Он хотел, чтобы я готовила еду для него лично, и подавала еду ему лично, сама… Но он не мог меня об этом попросить, вот почему не мог- было неясно. Разве я бы посмела отказаться? Когда он увидел бисквит, то подумал было, что я уже начала готовить и был разочарован узнав, что это Ромка испек. А еще он хотел, чтобы я ему кофе другим каким-то образом подала, не на подносе, а в руках, причем согрев руки о чашку. Но зачем? И почему ему это так важно?

- Полина!- он прикрыл глаза ладонью, -довольно! Разрешите выразить свое восхищение: дар фуэнсена позволяет вам читать более глубокие слои фуэрзы, невзирая на пунтийю.

Я совершенно смутилась.

- Дэниэл, я… мне право же неловко.

- Что? Фуэрзу считывать? Поверьте, это с непривычки. Вы еще долго будете избавляться от реальных предрассудков: не принято подслушивать, подглядывать, читать чужие письма, а у нас- это нормально и даже лестным считается: если кто-то полюбопытствует о чем вы думаете или мечтаете, -.это означает, что вы вызываете у него яркий интерес, и скорее всего неспроста. Однако чужие мысли мало у кого вызывают интерес. Научиться слушать себя- куда занятнее, и когда-нибудь вы это поймете.

- Но ваши желания и эмоции вряд ли были предназначены для того, чтобы я о них узнала.

- Верно, но это мало что меняет. Однако поговорим об этом в дороге, и лучше на обратном пути, а сейчас поспешите. Я буду ждать вас у Северных Ворот.

- Что-нибудь взять с собой?

- Абсолютно ничего. Если в вашей одежде есть карманы- они должны быть пусты. Да, и часы, пожалуйста, здесь оставьте.

Я сняла часы, те самые, которые мы с Женей приобрели у часовщика на Той Стороне. Часовщик настроил нам их по местному времени и помог найти наш адрес. Я ни разу не снимала их с тех пор и каждый раз, поглядывая на них, вспоминала о мгновеньях яркого счастья. Кажется, все это было так давно.

Он ушел, я глядела на пустую чашку Дэниэла и ужасно жалела, что в ней не осталось ни капли кофе; в его отсутствие я сама спокойно бы разобралась в его мыслях, тем более, что здесь это принято и даже считается лестным.

***

В реале я, сидя перед монитором, бесцельно бродила по сети, по разным ссылкам, набирала в поиске слова «демонет» и «голденгейт», ничего вразумительного- названия гостиниц, мостов и казино, один раз попалась похожая фамилия. Все, что в Демонете происходит- так смутно и малопонятно: я мелькаю где-то, но даже не могу точно определить местоположение: смутно угадываю очертания дворца, кто-то сидит в кресле напротив, мужчина, судя по прическе, я что-то подаю ему на подносе. А о чем мы говорим и о чем я думаю- не имею ни малейшего понятия.

Как назло исчезновение Хьюза совпало с моими проблемами. Найти его, найти во чтобы то ни стало и попросить о помощи! Он ведь может, он же сам предлагал когда-то рассоединить меня, говорил, что проделывал это много раз с пациентами, которые страдали и мучались в Демонете. Думаю, и воссоединить меня сможет!

Никто из коллег не знал, что послужило причиной его резкого ухода из нашего медицинского центра. И никто не знал где его найти. Говорили, что директор уже назначил интервью нескольким претендентам на вакансию психиатра, - значит точно не вернется Джефф. Офис его пустует пока, а демонов и след простыл.

Что-то горло болит; сейчас выпью чаю, шарфом шею замотаю, если до завтра не пройдет, придется отменить прием.

Сейчас еще раз почту проверю. О, Женя появился онлайн!

-Давно так не видел тебя, не говорил с тобой.

«Кто же виноват в этом?» - хотелось мне спросить, но я удержалась, только потвердила:

-Да, и вправду давно.

И молчу. Спросит про Демонет? Скажет хоть что-нибудь обнадеживающие или нет?

-Что ты , Полинка, невеселая? Не заболела ли?

-Да, горло немножко болит,.простудилась наверно.

- А ты как лечишься?

- А как лечиться? Ну, чаю выпью сейчас,с лимоном.

-А молоко?

- Не, я молоко теплое не люблю,ужлучше какао.

- Тоже дело. Агорло завязала?

Что это он заботливый такой?

- Ну завяжусейчас.

- А чем?

-Какая разница? Теплым платком.

- А ну пойди прямо сейчас и завяжи, я подожду.

Я нашла теплый шарф в прихожей, обвязала горло и вернулась к компьютеру.

-Нет , -написал Женя,- этотне годится.

-Что не годится?

-Такой шарф. Слишком новый.

-Почему? Теплый, нормальныйшарф.

-Ты казадора слушай! Где-то слева от тебя, метра три в сторону иполторавверх-есть шарф такой как нужно, старый и проверенный.

Я посмотрела влево:

- Ну, может быть.Ттам стенной шкаф, а сверху полки.

-Достань его и надень.

-Ты шутишь со мной, Женя? Или игру какую-то затеял?

-Ни то, ни другое. Язабочусь о тебе, потому что я люблю тебя. Шарфручной вязки должен быть, давай ищи.

Я полезла в стенной шкаф, вынула из коробки ряд вещей старых: варежки, носки-шарфы- вещи, которые еще жалко выбросить.

На дне коробки был шарф - серый с сиреневой ниткой, ручной вязки. Это был очень старый шарф, когда-то пушистый, но уже давно свалявшийся, кажется, он был на мне когда я много зим назад в Америку приехала, но, кажется, ни разу не надевала с тех пор.

Я подошла с этим шарфом к компьютеру.

-Ага, - написал Женя, - это хорошая вещь, - этонашавещь, ею горло- то и повяжи.

Я решила ничему не удивляться. У него своя техника какая-то и я уже убеждалась в ее действенности когда он меня спас при помощи компьютера от Похх в доме Хьюза, находясь физически на другом полушарии.

-Шарф не снимай до утра, какаосвари себегорячего, а туда коньячку плесни чуть-чуть, ладно? Завтра будешь здорова.И болеть больше не будешь. Вообще. Никогда.

-Ладно, Женя. Спасибо за пожелание.

-Это не пожелание. Это-факт.

Он отключился. Так ничего и не спросил про Демонет. Может быть он думает, что меня оттуда выгнали?

Я устроилась на диване поудобнее, укрылась пледом, и стала смотреть в окно. Уже появились новогодние украшения, иллюминации, фигурки оленей и сказочных персонажей, лампочки, игрушки на подоконниках, феи и ангелы со свечками в руках, а в том голденкластере Демонета, где я нахожусь должно быть лето в разгаре, но я зачем-то надеваю сапоги и куртку с капюшоном и кажется я сажусь в лодку. Напротив меня сидит человек, он гребет… кто это? Не видно в темноте .А может мне все это снится? А что, если попытаться сосредоточиться? Я иду куда-то и мне очень страшно там, но почему? Чего я боюсь? А есть ли в Демонете Новый Год или другие какие-нибудь общепринятые праздники? Навряд ли: ведь это мир - состоящий из многих островов,- у каждого свой Демонет, а впрочем как и Америка- у каждого своя.

Дни такие насыщенные в Демонете, но время по другому идет: кажется, там несколько дней всего минуло, а тут уже несколько месяцев прошло.

А горло и впрямь не болит больше- придется завтра идти на работу.

***

В конце рабочего дня я зашла в регистратуру взять список пациентов записавшихся на эту неделю, и услышала как секретарша отвечала кому-то по телефону:

- Нет, доктора Хьюза, и завтра не будет, я же вам говорила - он здесь не работает больше. А где работает я не знаю, извините, мне очень жаль. Да, возможно он сам вам перезвонит, да, мы ему передадим, конечно, если он появится.

Она повесила трубку и пожаловалась мне, что вторую неделю телефон не умолкает, пациенты Хьюза ищут его. А что, если мне съездить в Манхеттен, он же приглашал меня когда-то работать в медицинском центре совладельцем которого является, даже записал на моем календаре адрес и телефон, позвонить что ли?

Позвонила. Регистратура ответила, что доктор Хьюз принимает сегодня вечером и завтра утром, однако записи к нему нет, потому что все расписано на месяц вперед.

Если я поеду прямо сейчас, то как раз успею к концу приема, войду и спрошу у него что случилось, и, если к слову придется, попрошу о помощи.

По мере того как я приближалась к Центру, поглядывая на записку с адресом, меня охватывала тревога и очень хотелось вернуться. Неожиданно поднявшийся ветер будто отбрасывал меня от пункта назначения. Я подняла воротник и побежала быстрее. Шла вперед вопреки фуэрзе. Ветер выхватил у меня из рук бумажку с адресом, но я уже находилась на нужной мне улице и номер дома помнила. Где-то здесь… переулок Pantano ville, 328… Однако после номера 320- была табличка с надписью «dead end» (тупик). Это было более чем странно… Ветер все усиливался, отчего подвесные светофоры раскачивались, один вдруг упал со звоном прямо мне под ноги. Я испуганно отскочила в сторону. Глаза слезились от мелкой пыли, руки замерзли. Освещение было странным: белый луч с зелеными и голубыми искорками как будто следовал за мной. Я вернулась в начало переулка, прошлась еще раз по нему, номер 320- был последним из четных. Бред какой-то! Неужели я неправильно запомнила адрес?

В переулке не было ни души и ни одно здание даже приблизительно не напоминало по виду медицинский центр. Я вышла на широкую улицу, людей не было, вроде бы не такой поздний час, но магазины уже закрыты. Жаль, но придется возвращаться домой ни с чем. Ага, вот одна витрина светится на углу- кофе-шоп: бутерброды, печенье, горячие напитки- это очень кстати. Я вошла туда, сама налила себе большую картонную чашку чаю, добавила ломтик лимона, накрыла пластиковой крышкой и подошла к прилавку, чтобы заплатить.

- Вы не знаете где здесь медицинский центр поблизости?- спросила я у продавца, молодого парня, с маленькими усиками на бледном лице.

- Центр здесь рядом, его работники у меня всегда сэндвичи заказывают…номер 328.

- А вход в него где? Может со двора?

- Почему со двора? На улице вход, да вот посмотрите, освещенное здание и площадка для парковки, видите?

- Нет.

Тогда парень тихо сказал:

- Ну если не видите, значит вам не надо туда.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что вам там не рады будут, значит. Такое случается. Редко, но случается.

- А вы не могли бы меня туда проводить?

- Нет, толку не будет все равно. Даже хуже что-нибудь, -он пробормотал что-то невразумительное и ушел куда-то в подсобку. Я оставила деньги на прилавке и направилась к двери. Еще раз оглянулась: парень настороженно выглядывал из подсобки, видно дожидался, чтоб я ушла.

Я ехала в метро домой и была ужасно сердита, потому что рационального объяснения этому найти не могла. Похоже Хьюз и впрямь от меня прячется. Да что же произошло: мы не ссорились, не ругались, у нас были прекрасные отношения…

Поезд метро подошел к моей станции, но я не вышла. Поеду дальше, до его остановки. Его дом-то я точно найду. Я была у него всего один раз, но хорошо запомнила расположение. Вот за этим поворотом, на берегу океана, должен быть его особняк, окруженный вечнозелеными, тщательно подстрижеными декоративными деревьями. Вот и дорожка к нему ведущая, вымощенная плитками, фонарики знакомые, резная скамеечка у крыльца, в окнах- свет, -хорошо,- значит, он дома. Именно здесь я впервые близко столкнулась с демонами, - я вздрогнула, вспомнив низменно-греховную сладость присутствия Похх. Как давно я их не видела, но значит ли это, что я их победила? Рядом опять возник тот же самый луч,- белый с искорками- это сигнал чего-то, явно- сигнал… может быть, присутствия демонов?

Я позвонила в дверь. Никто не открыл. Я продолжала упорно давить на кнопку звонка - никакого ответа. Делает вид, что его нет дома. Но раз я уже здесь, то никуда не уйду. Свет в окошках погас, а я вдруг вся засияла странным светом: от меня с треском отлетали в стороны разноцветные искорки. Не успела я подивиться этому обстоятельству, как зазвонил мой мобильник и знакомый голос заявил без вступления и приветствия:

- Ах, детка, от кого угодно мог пакостей подобных ожидать, но не от тебя. Уйди отсюда лучше, по хорошему.

- Это Ахх? - спросила я неуверенно .

- Это Ахх.

- Ахх, как странно, что ты мне звонишь? Но почему ты так резок со мной?

- Потому что у меня нет другого способа остановить тебя: приблизиться к тебе реально невозможно и компьютеры твои он заблокировал, причем оба, до телефона добраться не смог. Полина, детка, ты ничего кроме хорошего от меня не видела, мало кто может похвастаться таким… зачем до таких перфид опускаешься?

- До чего опускаюсь?

- Перфиды- самые грязные пакости.

- О каких пакостях ты говоришь? Кто компьютеры заблокировал?

- Казадор твой. Это он тебя прислал?

- Нет. Я сама пришла, к Хьюзу. Мне нужна его помощь.

- И это после того, что ты нам всем устроила?

- Ахх, я не знаю, что произошло, я бы сама хотела бы в этом разобраться. Знаешь что? Мне холодно, ветер сильный поднимается, я хочу войти. Попроси Хьюза открыть, мы поговорим и выясним все недоразумения. Ну, пожалуйста, позови его к телефону.

Голос Джеффа:

- Полина, тебе мало показалось, что ты изжила меня из медицинского центра, где у меня была столь успешная практика, а теперь еще сюда пришла? Учти, ты не только меня наказала, но и ни в чем не повинных пациентов, которым я не могу теперь помочь.

- Джефф, - мой голос задрожал от волнения и обиды, - Я клянусь, что никому не хотела причинить неприятности, здесь какое-то недоразумение.

Он помолчал немного, будто просчитывая что-то, потом сказал:

- Ну допустим. Тогда постарайся его устранить. Сама.

- Ты впустишь меня?

- Только при одном условии.

- Каком?

- Сними с себя все.

Я подняла глаза. В окне появился Хьюз с телефонной трубкой в руках.

- В каком смысле?

- В прямом. Всю одежду, обувь, белье, украшения, а так же вытащи все шпильки и булавки.

- Зачем?

- Чтобы устранить недоразумение, конечно. Давай, раздевайся.

- Здесь? Во дворе?

- Да. Перед моим окном.

- Ты шутишь?

- О, плохи дела тех, с кем я шучу. А сейчас я серьезнее обычного.

- Совсем раздеться? Я не ослышалась?

- Если понадобится- то совсем. И то- никаких гарантий не даю, это, всего лишь, попытка исправить ситуацию. Если в тебе самой нет того, что ты называешь недоразумением, значит- оно в твоей одежде или принадлежностях,- сними все, и может быть я тебя впущу, и то, скажи спасибо Залесски, если бы не он- ты бы даже не нашла мой дом сегодня. Демоны бы постарались, чтобы ты его не увидела, как мой медицинский центр в Манхеттене.

- Я не понимаю… Джефф…

- Полина, я устал повторять: если хочешь войти- то раздевайся, а я открою дверь в момент когда увижу, что можно.

Мерзавец. И ведь никто кроме него мне не может помочь. Каков наглец!

- Ты издеваешься надо мной? Пользуешься моментом?

- Горе тем над кем я издеваюсь, над тобой- и не думал и даже не уверен смогу ли воспользоваться моментом. Если смогу, то воспользуюсь, впрочем. Ну?

Я колебалась.

- Это так необходимо?

- Более чем. Последний раз повторяю: в тебе есть проблема, в твоей одежде или обуви, точно не знаю в чем.

- Проблема? Для тебя?

- Да. Для меня, Ахха, для всех! Видишь сколько искр от тебя летит? Поэтому, чтобы не гадать- сними с себя все, до нитки.

- И оставить здесь?

- Я после скажу, что с этим делать.

- Ну, допустим, что во мне есть проблема и ты не шутишь и не издеваешься, но я тебя стесняюсь. Отвернись тогда.

- Полно, Полина, стесняются когда есть недостатки, брось ты это. Ты прекрасно знаешь, что хороша.

Я в нерешительности расстегнула пальто и положила его на скамейку.

- Вот так, -сказал голос Хьюза в трубке, - хмм…если бы не холодная погода, я бы попросил тебя это сделать ме-е-дле-енно-о, душа моя, Полина.

Я раздевалась перед окном. Не слишком быстро, потому что у меня дрожали руки от неожиданности ситуации, но холода я почти не чувствовала. Пожалуй, он захочет переспать со мной за помощь. В конце концов, мы с ним больше не коллеги, - я подумала так и сама подвились своей готовности сделать все, чтобы вернуться в то счастливое состояние единения с Демонетом. Похоже, для меня это действительно очень важно.

- Снимай все, - потребовал голос в трубке, а в окне он жестом показал мне , чтобы я продолжала, -и не забудь вытащить все украшения: серьги, пирсинг, и вообще все, что есть.

Я складывала одежду на скамейку: свитер, юбку, вынула заколку из волос, сунула ее в карман пальто,- волосы рассыпались по плечам, медальон и кольцо положила в секретное отделение сумки. Сережек на мне не было, пирсинга тоже. Туфли сняла в последнюю очередь и ступила босыми ногами на траву, потому что плиточная дорожка была леденяще-холодной. Я осталась в одном белье.

- Достаточно, - сказал Хьюз в трубку, - кажется все.

Я боялась поднять глаза на окно, поэтому молча кивнула.

Искры исходили теперь от кучи одежды на скамейке, а я больше не светилась.

- Теперь сложи все в колодец и сама отойди от него.

Колодец был не настоящий - скорее декоративное украшение двора с небольшим углублением, в котором сиротливо мокло несколько опавших листочков..

Как только я положила туда одежду, вокруг колодца образовалось густое плотное свечение,- голубые и зеленые искорки плясали и подпрыгивали в белых лучах.

Сияние усилилось, теперь я была полностью освещена как на сцене под лучами прожекторов.

- Отойди от колодца, Полина, - скомандовал Хьюз.- Похоже, в тебе самой и впрямь нет перфиды. Ну иди к дому. Стой! Мобильник тоже оставь на скамейке, на всякий случай.

Я кивнула.

- В средние века тебя бы сожгли на костре за такие штучки, и я бы и не подумал вмешаться, чтобы спасти тебя, - сказал телефон голосом Ахха, несмотря на то, что я его выключила.

И я пошла. Не ежилась, не горбилась, не прикрывалась руками, а наоборот, шла прямо, даже покачивала бедрами при ходьбе, чтобы казаться привлекательнее: красота- мое главное и самое мощное оружие, как Тим когда-то сказал, вернее, подумал. И да, - стесняться нужно если есть недостатки. Я, кажется, была даже немного разочарована, что Хьюз меня остановил.

Я подошла к двери, оглянулась на колодец с кучей одежды, от которой исходило искристое сияние.

Но что же он медлит?

В этот самый момент, когда я стояла перед дверью, мне показалось, что связь с Демонетом налаживается - я видела себя там. Я стояла перед высокими воротами и заглядывала сквозь толстые поржавевшие прутья. Я была почему-то в походной одежде: в куртке с капюшоном и сапожках, но изображение было ясным и четким, и эмоции свои тамошние я ощутила- состояние как будто я только что прошла через страхи какие-то.

Дверь открылась резко и Хьюз втащив меня в прихожую, быстро ее захлопнул, потом вытер пот со лба.

-Уф! Получилось, -сказал он. - Это была рискованная операция…Я так перепугался когда тебя во дворе увидел: ты сюда будто с факелом к нефтяным цистернам полезла, - у меня же тут пристанище демонов, а ты… Страшно представить себе, что могло бы быть!

***

Я вышла к Северным Воротам в брюках, легкой куртке с капюшоном и высоких сапожках, как админ велел. Он уже ждал меня. Одет был так же, по-походному, а через его плечо была перекинута брезентовая сумка.

- Нам далеко идти?

- Мы спустимся к реке и воспользуемся лодкой, а вот потом придется идти пешком по болотистой местности, тут-то вам и пригодятся сапожки.

Обычная рыбацкая лодка на привязи, весла- ничего необычного. Дэниэл запрыгнул в лодку, подал мне руку, и я осторожно ступила на покачивающееся дно и, чтобы не упасть, быстро опустилась на скамейку.

Дэниэл греб привычными заученными движениями как будто всю жизнь только этим и занимался. Лодка медленно выплыла на середину реки, закат окрасил воду, берега и облака во всевозможные оттенки от малинового до темно-фиолетового.

- А почему эта лодка не управляется автоматически?- я спросила.

- Потому что к месту нашего назначения нельзя приближаться при помощи автоматических или управляемых компьютерами устройств. Надо чтобы все было тихо и как можно естественней.

- Ой, а где это место?

- Увидите, Полина, я знаю, что вы мне доверяете, так что не думайте ни о чем, и наслаждайтесь прогулкой, пока возможно.

Нас можно было принять за влюбленную пару, уплывающую на закат… какая -то загулявшая птица пролетела низко над нами, чуть не задев мое плечо крылом.

Почти в полной темноте мы причалили к берегу. Дэниэл привязал лодку у причала подал мне руку, и мы зашагали по направлению к лесу. Там было довольно жутко- как будто я находилась внутри страшной сказки: уханье совы и другие специфические лесные звуки, ветки задевающие волосы, колючки, то и дело налипающие на брюки. А Дэниэл шел так быстро, что я едва поспевала за ним. Интересно, почему Хьюз забрался в такую глушь? Он - такой любитель комфорта, сибарит! А может у него дача в лесу ? Вообще, это будет первая встреча с человеком, известным мне в реале. Интересно, как это произойдет.

На опушке леса админ остановился не надолго, чтобы я могла перевести дух.

- Полина, -сказал он серьезно, - я прошу вас всецело мне доверять и ничему не удивляться. Так сложилось, что некоторые этапы здесь вы проходите преждевременно. Короче, вам очень скоро придется пренебречь устоявшимися реальными представлениями. Право, же, если бы не острая необходимость, я бы не подвергал вас подобному испытанию.

- Дэниэл, я с вами ничего не боюсь, вы же админ, в конце концов, кому же мне доверять если не вам?

- O, я польщен, но простого доверия мало, мне нужно ваше безграничное доверие, понимаете?

Неужели он меня будет домогаться?- почему-то первое, что я подумала, -и делает такое странное вступление, но тогда зачем меня нужно было сюда затаскивать и укрываться от всех компьютеров и обозрения?

- Полина, вы, конечно, привлекательная женщина, даже обольстительная, но, надеюсь, вас не обидит то, что я не буду вас домогаться - ни в лесной чаще, ни на болоте через которое мы сейчас пройдем? А компьютеры действительно не фиксируют это место, так, что наше местонахождение никому не известно.

Пора бы мне уже привыкнуть, что он считывает с фуэрзы и мои мысли и состояние.

Честно говоря, я почуствовала легкое разочарование и призналась себе, что мне было бы лестно если бы он меня домогался, но это все тщеславие мое…

Он сразу же считал мое разочарование и довольно рассмеялся.

-Теперь идите за мной, с тропинки ни шагу в сторону.

Справа от тропинки было фосфорицирующее болото, мы молча шли под сопровождение лягушечьего кваканья и стрекот ночных насекомых.

Под ногами хлюпапа грязь.

- Дэниэл, здесь так жутко! Здесь водятся ведьмы? Злые духи?

- Нет, не должно никого быть, вряд ли сюда кто-то полезет добровольно. А ведьм, скорее, можно встретить там, где суше и светлее, а вообще -это чисто реальное заблуждение, что ведьмы живут в глуши, они гораздо чаще встречаются там, где яркий свет, музыка и фейерверки..Последний раз я встретил двух ведьм на празднике в городе Амаполе, они были нарядны и веселы…

О чем это он?

- А долго еще? Темно так… и ноги в грязи увязают.

- Уже скоро.

- Ой, дальше нет дороги!

- Ну значит, пришли.

Мы уперлись в густую стену колючих зарослей.

Дэниэл вытащил из сумки толстые грубые перчатки, надел их и стал обдирать жесткие побеги.

-Хороший знак. Назар был прав, когда посадил здесь эти колючки, по крайней мере, я знаю, что никто не пытался сюда войти за это время, - пробормотал он,- Нет, Полина, не надо мне помогать, вы руки пораните, я небольшой участок расчищу, только вход.

Я все равно не могла понять почему путь к Хьюзу настолько тернист, но решила ни о чем не спрашивать.

Наконец, за ветками показались толстые металлические прутья.

Админ снял перчатки и достал из сумки большой металлический ключ. Надо же, и впрямь никакой техники- электроники. Ключ как ключ.

Раздался ржавый скрип открывающихся ворот, ветки затрещали и в этом звуке мне послышалась страдание и ветер прошелся по верхушкам деревьев, уханье совы раздалось в ответ.

Я поежилась.

Мы с трудом протиснулись в приоткрытые ворота и пошли по дорожке вымощенной плитками. В темноте я споткнулась о какой-то камень, но удержалась на ногах.

-Дайте руку и держитесь за меня, чтобы не упасть, Полина.

Рука его была теплой, даже горячей. Мне приятно быть рядом с ним… и даже захотелось прижаться к нему, чтобы почувствовать его тепло, но я постаралась отогнать от себя эти мысли, чтобы он их не считал - неудобно как-то.

-Дэниэл, а фонарика нет у вас?

-Нет, нельзя здесь электричеством пользоваться, но без света, похоже, не обойдемся, уж больно ночь темная, подождите минутку.

Он опять порылся в сумке, достал обыкновенные спички и зажег небольшой факел.

И в свете вспыхнувшего пламени, лицо админа с тонкими чертами лица и его стройный гибкий силуэт мне показалось немыслимо прекрасными.

Он пошел вперед, я за ним.

Час от часу не легче- факел осветил надгробья. Мы на кладбище.

Я вспомнила как забрела случайно на кладбище с надгробьями без дат, в один из своих последних дней на Той Стороне.

Дэниэл подносил факел к надгробьям, читая выбитые на них латинским шрифтом имена. Дат здесь тоже не было. Наконец, он остановился у одного из них и произнес:

- Пришли. Это здесь.

- Что здесь?

- Полина, помните я просил вас о доверии, о безграничном доверии?

- Да.

- Так вот, делайте, что я говорю и следуйте за мной.

- Х-хорошо.

Дэниэл вытащил из сумки какой то металлический предмет и стал отбивать могильную плиту.

Я похолодела.

-Дэниэл, что вы делаете?

-Тсс… это недолго.

-Дэниэл!

Меня вдруг охватил настоящий ужас. Мы тут одни на кладбище, стоим у могилы, в руках у него ломик, никто не знает где мы. От страха у меня застучали зубы.

Он остановился, отбросил ломик в сторону, подошел ко мне ближе;

Я отшатнулась.

- Полина, ну что вы так боитесь, я же предупреждал, что придется поступиться реальными взглядами и предубеждениями. Вы обещали мне верить. Я не могу продолжать если вы так дрожите…ну, Полина, я же все считываю! Ну вот, вам теперь стыдно, что вы испугались меня и всей этой обстановки. Поверьте, ваш благоговейный ужас перед захоронением здесь совершенно неуместен, это- обычное дело, сейчас сами все увидите.

Но я попятилась прочь от этой могилы.

Он вздохнул, сел на камень, помолчал немного. Я стояла поотдаль и думала как бы мне удрать или выбраться отсюда.

Потом он заговорил:

- Я думал, что у меня больше проблем с Хьюзом будет, который уперся и не хочет вам помогать, а у меня с вами проблема. Моих слов о доверии и обещания, что все будет в порядке- недостаточно. Все дело в том, что игреалы- легко врут и поэтому не верят другим. Полина, милая, ну подойдите сюда, поверьте, ничего страшного сейчас не произойдет. Вы должны полностью успокоиться прежде, чем мы войдем туда. Но вы же даже не слышите меня, не разбираете моих слов.

Голос его звучал встревоженно и ласково.

-Я… я хочу успокоиться и не могу, зубы сами стучат. Я хочу вам верить… я стараюсь…

- Лучше подержите факел. Я сейчас отодвину эту плиту.

- З-зачем?

- Там вход.

- К-какой вход?

- Полина, сейчас сами все увидите.. Эх, жаль я не захватил бутылку воды или термос с чаем! Мы бы выпили из одной посуды и вы бы сразу успокоились, узнав, что бояться совершенно нечего.

Он опять принялся сбивать ломиком могильную плиту.

Я поднесла факел ближе и увидела слова от которых еще больше похолодела:

«Дж. Хьюз», и еще какие-то знаки, но дальше я не читала.

- Хьюз умер!- я закричала, - и похоронен здесь, в этой могиле! А реал - это тот свет для уроженцев Демонета! Какой ужас!

Админ всплеснул руками:

- Полина, ну какой еще тот свет! Да это и не могила вовсе! Не такая как в реале, по крайней мере. Эта идея - замаскировать двери таким образом, как раз и предназначалась для того, чтобы игреалы не лезли куда не следует. Бывали злоупотребления в прошлом, а стиль кладбища- единственное, что их отпугивает. Сюда-то они не заходят даже не взирая на чрезмерное любопытство и склонность к нарушениям порядка. Да успокойтесь же!

Он отбил, наконец, плиту, там была яма… потом спрыгнул туда к моему ужасу и протянул мне руку. Из ямы пахнуло могильным холодом.

-Дайте факел, Полина и следуйте за мной.

Я отступила в сторону.

- Ни за что! Пока вы мне не объясните, что происходит, я не сделаю ни шагу.

- Полина, я же вам объяснил, что здесь вход к Хьюзу, которым приходится пользоваться из-за того, что он отказался сам к вам придти.

- Подземный ход, что ли?

- Что-то вроде того. Скорее - черный. Могильные плиты- как иконки на мониторе. Поняли? Считайте, что это- иконка- «Хьюз» Это- самый короткий путь к нему. Если я воспользуюсь демовэйвом, то это будет зафиксировано, могут возникнуть вопросы, в результате которых раскрутится вся история с ребутом. Пострадают в первую очередь те, кто ее затеял, мне тоже не избежать выговора и ваше участие в этом всем станет известно. Я предпочитаю предупреждать неприятности, чем их расхлебывать позднее. Еще раз повторяю: Хьюз отказался прибыть сюда сам. Поэтому мы пойдем к нему нашим тайным черным ходом в реал. Понятно?

- А если он и тогда откажется помочь?

- А мы его поставим перед фактом и у него не будет другого выхода. Не задерживайтесь, мы должны успеть во время.. Ну, давайте же руку.

- Во время для чего?

- Увидите, все увидите сами, прыгайте же!

Я спрыгнула в яму. Была не была.

Ноги мои утонули почти по колено, мне показалось сначала, что это песок или земля, но это было больше похоже на желе. Мы погружались в какую-то пелену как в облако, спускались вниз, скользили- как будто съезжали с песочного холма, - я ничего не видела впереди себя из-за желтой дымки. Потом почва под ногами стала твердой и бугристой и мне в лицо пахнуло зимним холодом. Дэниэл тащил меня за руку и, кажется, говорил что-то, но его голос звучал неразборчиво сквозь густую дымную пелену, как будто радио с помехами.

В какой-то момент мы остановились у входа в длинный узкий коридор, пройдя по которому, оказались у низких ворот с заржавевшими прутьями.

Дэниэл постучал кулаком в ворота,- они заскрипели и отозвались скрежетным эхом. Потом потряс решетку - никакого ответа.

Наконец сапогом постучал.

Все тихо.

-Да что такое? Похоже дело в вас. Полина, а ну-ка отойдите в сторону шагов на десять. Еще дальше.

Я отошла. И тут же ворота распахнулись и Дэниэл прошел в них, а я осталась. А за ними была - озерно-зеркальная гладь, и я отражалась в ней, но была почему-то без одежды…я стояла среди зеркал. С этой стороны я была в куртке с капюшоном, брюках и грязных сапожках, а с той- почему-то в одном белье, с распущенными волосами. Я, которая в белье, тоже заметила себя и подошла ближе. В этот момент я ощутила себя в реале, эмоции и состояние- .мне было холодно, но весело.

Я стою на пороге дома Хьюза в одном белье и он несет мне свой халат.

***

… и тут на меня хлынул светящийся поток теплого воздуха, и я услышала возглас:

-«Алхайя!!»-и почувствовала приятное пощипывание снаружи и изнутри. Это продолжалось не более нескольких секунд.

- Она стоила риска, - раздался голос из глубины комнаты. - Все же хорошо, что мы послушались Дэниэла. Это тот случай когда ученики превосходят своих учителей. Умница какой.

В кресле сидел Ахх.

- Прежде, чем ты предложишь ей халат, Джефф, я хочу, чтобы ты еще раз взглянул на нее и убедился в проницательности моего воспитанника и лучшего ученика. Алхайя высочайшей пробы- редкий экземпляр- никакая дрянь к ней не прилипла …даже не верится, что она была под воздействием столь мощного комплота. Алхайя!- жемчужина, драгоценность! Отряхнулась и вновь чиста! Ни единого пятнышка!

Я не поняла, что он имел ввиду под этим «ни одного пятнышка», у меня было несколько родинок на теле, как раз.

-Вы о чем?- спросила я, надевая белый купальный мужской халат, который Хьюз мне протягивал.

- Детка, мы о том, что ты- алхайя- редкостная жемчужина, ты грешишь, а фуэрза не темнеет, не грубеет и не ожесточается- - вот уж подарок! Достаточно тебе отряхнуться от скверны, как сейчас, то ты вновь становишься чистой как младенец.

- Да,- ответил Хьюз, - я пристыжен, я поспешил, это не ее вина.

- Я говорил тебе, что ты зря вспылил и убрался из этого района, а там большое поле деятельности было и много дел незавершенных осталось.

- Может вы мне объясните что происходит?-спросила я,- Мало того, что раздеться заставили в такую-то погоду, так ещ еи говорите загадками!

- Охотно, -ответил Ахх. - Только скажи на милость, моя чистая, невинная, не вступавшая ни в какие сговоры против нас, детка,- каким образом казадор до тебя добрался в реале? Насколько я знаю, он не покидал пределы своего реального города, а наложить такой силы комплот на алхайю, можно было только только на близком расстоянии, касаясь руками, губами или другой частью тела.

- Какой еще компот?

- Не компот, а комплот. Полина, мы ошиблись, думая, что ты поддалась безумной казадорской идее, что людей надо ограждать от страстей, превращая их в мешки с картошкой и вычищать из них все, что они, казадоры, сочтут «злом». Мы поверили, что они обучили тебя «перфидам» - всяким пакостям- наносить удар под дыхло, подманив к себе противника лакомством.

- И все это- во имя служения добру, конечно, - язвительно заметил Хьюз.

- Но оказалось , что ты невинна, - продолжал Ахх, - в тебе и следа нет никакой подлости или намерения гадить, но вот в твоей одежде, обуви или другой принадлежности,- он кивнул в сторону окна, - или сумочке, присутствовал «комплот»- сильнейшая магическая защита от демонов, сглаза, злых духов, некоторых болезней, и еще целый набор различных и очень- непорядочных заклинаний, - явно казадорской работы. К счастью, их источник уже обезврежен.

Я посмотрела в окно: над колодцем, в котором лежала моя одежда- поднимался искристый столп пламени, как будто множество бенгальских огней вспыхнули одновременно.

- Комплот может быть где угодно: в каблуке, шпильке, монетке, нитке, вплетенной в одежду, булавке, - продолжал Хьюз, - казадоры - великие затейники, никогда не знаешь чего от них ожидать…

-Джефф, мои вещи сгорят? Как же я домой пойду?

- Ничего не сгорит. Хотя не мешало бы их сжечь- мало ли куда просочилось… Считай, что ты сдала их в химчистку, - ответил он, -А вот с твоей фуэрзы, душа моя, Полина, легко считывается то, что ты уже знаешь в чем дело, но решила не говорить, пока хорошенько не обдумаешь то, что произошло.

Конечно, я догадалась, что дело было вовсе не в шпильках, каблуках или застежке лифчика, а в том подарке, что Женя мне по почте прислал на день рожденья: реальный медальончик, который для меня специально делал, наверно там и была защита… Милый Женя, старался оградить меня от демонов и болезней- он, ведь, из хороших побуждений. Ах, как нехорошо получилось, но что же он меня не предупредил? Значит и вправду из-за меня Хьюз не мог работать в нашем центре, потому что демоны и даже сам Ахх не смели приблизиться ко мне, думали, что я- против них!

Хьюз вышел на улицу и вернулся с ворохом моей одежды и сумочкой.

- Все, здесь больше нет комплота. Можешь одеваться, душа моя, и желательно медленно…- он заметно повеселел. - Ну? Будешь рассказывать? Или как у вас говорят- колоться?

- Джефф, да, я кажется догадалась в чем дело, но… - я замялась

- Дай взглянуть!- Ахх сказал повелительно и протянул руку.

Я молча достала медальон из сумки и отдала ему.

Он держал его не более нескольких секунд, потом протянул Хьюзу.

Тот присвистнул:

- На меня от такой наглости, редкой даже для казадора, -сказал Ахх, - сразу усталость навалилась. Разбирайся, Джефф,- секс- по твоей части, вот тебе задание- ищи коды, шифры и способы, чтобы уговорить ее это заблокировать. Она небось, тихо млеет от этого. Только будь осторожен, чтоб его не спугнуть, а ее не принуждай ни к чему и не спеши.

- Не в первый раз,- ответил Хьюз. - А ты, что?

- А мне отдохнуть надо от такого потрясения: меня! меня! казадор провел! Меня! Ай-яй-яй!

-Так уж и провел?- засомневался Хьюз.

-Не то, чтобы провел, но сдвинул реальность в свою сторону, совсем немного, но достаточно, чтобы сбить мои планы, а заодно и притормозить развитие миров Голгенгейта. В Демонете мы бы успели предупредить подобное, а тут… Ай, хитер казадоришка! А я и не заметил ничего!

Ахх исчез.

- Полина, ответь- ка мне на один вопрос,- Хьюз сел на диван и стал смотреть на меня таким взглядом каким обычно смотрел на пациентов,- как давно у тебя эта маскота? И каким путем она попала к тебе?

- Женя прислал мне ее по почте, на день рождения, в подарок.

- Давно? По реальному времени?

- Месяца полтора назад. - А у тебя секс был за это время?

- В смысле?

- Ну, любовью ты занималась?- нетерпеливо спросил Хьюз. - В реале и Демонете? С мужем-то ты спишь? Или он с тобой?

Я молчала, опешив не столько от вопроса, сколько от того, что не могла на него вразумительно ответить.

- Полина, - повторил Хьюз громко и отчетливо, - он считывал с фуэрзы сейчас…-Полина, была ли ты близка с мужчиной с тех пор как маскота находится в твоем владении? С мужем, по крайней мере.

- Маскота?

- Ну да, маскота или амулет. Эта штука подверглась чистке, как и все остальные вещи. Я уничтожил казадорский комплот, но только тот, который касался обычных заговоров и заклинаний против демонов, но здесь есть перзак- персональное заклятье, касающееся секса и тебя лично, не поддающийся обычным приемам чистки. Полина, постарайся вспомнить и ответить на мой вопрос.

- Что вспомнить?

-Постель супружескую в реале, секс какой-нибудь в Демонет, может еще что?

Я закрыла лицо руками, пытаясь вспомнить, сосредоточиться- и не могла: я помнила только сны - сладкие, волшебные, манящие. Мне часто снился секс с Женей, в странных и необычных местах; я помнила его лицо и прикосновения его рук, ощущала его внутри себя и- слаще этого ничего не было: его дыхание, запах, волоски на коже…- это были сны, хоть и очень четкие, их называют эротическими. Но я не путала их с реальностью, хотя иногда жалела, что проснулась и долго лежала с закрытыми глазами, будто пытаясь продлить сон, запомнить его.

- Не могу вспомнить. Нет, наверно, не было ничего. Помню только сны.

- С казадором в главной роли, так?

Я кивнула.

- Значит, я не ошибаюсь. Кроме этих снов ты ничего не помнишь. С кем бы ты ни была, тебе кажется, что ты с ним.

- Как же это? Почему?

- А вот посмотри: стилизованная женская фигурка на маскоте - у нее бедра широкие, видишь?

- Да.

- Это ты. А четыре крошечных камешка с заговором: во лбу, на месте сосков, и один- между бедер-это аматисты.

- Аметисты?

- Нет, именно аматисты. Он сделал так, чтобы ты всегда, понимаешь, всегда- думала бы только о нем, представляла бы его во время секса с любым мужчиной, причем, во всех мирах.

- Но я -то я полагала, что все это-сны, мечты- яркие очень.

- Верю.

- А зачем ему это? Он хочет, чтобы я думала о нем? Не забывала?

То, что я принимала за тоску по Жене, эротические сны и фантазии- было колдовством, казадорским заклятьем на меня наложенным. Значит Женя меня любит? Он не может быть со мной по воле обстоятельств, но уступать никому не намерен. Он хочет, чтобы я думала о нем. Милый мой Женя.

- Вы, игреалки, всегда думаете в свою пользу. Я пока не знаю, что он с этим всем делает и есть ли у него приемник твоих эмоций. Нагл казадор, конечно, даже сам Ахх не посмел бы применить эту давно запрещенную во всех мирах, практику. Я давно не видел его таким огорченным.

- Может быть лучше мне эту маскоту здесь оставить?

- И не вздумай. Кто-нибудь из моих знакомых женщин ее найдет случайно и примерит, - так что лучше забери. Местонахождение маскоты не имеет значения- перзак активировался в тот самый момент как ты надела ее, а действие его прекратится по воле изготовителя.

Я вспомнила, что Женя попросил меня сфотографироваться в его подарке и прислать ему фото, - ему нужно было убедиться, что я надену амулет.

- Но ведь в Демонете у меня нет маскоты, только в реале.

- Ты забываешь, что в Демонете живет твоя проекция, отражение реала. Действие маскоты этого вида распространаяется на любой мир, где бы ты не находилась, с момента как ты надела ее на себя. Перзак - будет в действии до тех пор пока казадор сам не снимет его или же мы найдем способ его убрать. Но пока мы не подберем ключ к маскоте или шифр к заклятью, то в момент близости с любым мужчиной, - тебе будет казаться, что ты с ним, казадором. Ты не сможешь воспринимать ни одного мужчину как личность, как любовника, а мужчина не будет знать, что твои ласки предназначены казадору. Ну что ты смотришь на меня? Можешь проверить если хочешь…

Я верила. Это было так.

- А все же глуп он и недальновиден,- продолжал сердиться Хьюз, - втиснул весь комплот да еще и перзак в одну маскоту. Сделал бы разные- обнаружить было бы не так просто.

- А если бы это не обнаружилось, чтобы было со мной дальше?

- Я не знаю, Полина, как и не понимаю его целей до конца. Могу предположить, что ты бы привыкла к происходящему. Маскота не позволила бы тебе забыть его, но возможно, что этим ее назначение не исчерпывается. Ахх поручил мне разобраться с этим и я это я сделаю, однако он не велел торопиться и это-самая трудная часть задания. Но довольно с тебя переживаний на сегодня. Как-нибудь решится все. Подумаем немного, посоветуемся со специалистами или даже с их начальником, - Хьюз кивнул на открывающуюся дверь, в которую входил Залесски.

Они обменялись короткими, незаконченными фразами- понимали друг друга с полуслова, даже с полумысли- эти два уроженца Демонета.

Я вдруг смутилась, что админ увидел меня в халате Хьюза, вскочила и, схватив ворох своей одежды убежала в ванную.

Там я с удовлетворением отметила, что моя купальня во дворце админа, куда больше и роскошней, чем шикарная по реальным меркам - ванная комната Хьюза.

Немного покрутилась перед зеркалами, рассматривая себя во всех возможных ракурсах, потом стала одеваться. Одежда после чистки комплота была удивительно мягкой, приятной на ощупь и пахла свежестью, талым снегом и свежеразрезанным арбузом, но оказалась мне тесноватой немного.

Я не спешила: надо дать им возможность поговорить и самой собраться с мыслями. В реале- поздний час и мне пора домой. И еще : теперь я ясно ощущала себя в Демонете: я, вернее, моя проекция, одетая в походную одежду, сидела, обняв колени, у Ворот, которые Дэниэл назвал черным ходом в реал и кратчайшим путем к Хьюзу.

Я видела себя с обеих сторон как раньше. Но Дэниэл и Джеф- уроженцы Демонета, - не были проекциями. Они были в одном экземпляре, а я - в двух. Как же это?

Можно все воспринимать как должное, а можно задавать вопросы. А вопросов уже столько! Наверно большинство людей перестает их замечать и воспринимает как данное.

Когда я вернулась в гостиную, полностью одетая и причесанная, Дэниэл рассматривал маскоту: стучал ею об стол, слушая звук, щелкал по ней ногтем, затем поднес ее к свету, подышал на нее, потер, потом опять смотрел…и, наконец, протянул ее мне со словами:

- Хитрая штучка. Возьмите, Полина.

- Мне что с ней делать?

- Я знаю только то, чего с ней не следует делать- ее лучше не терять. Пока она в вашем владении- все, что касается казадорского перзака- более или менее предсказуемо, а если она попадет в другие руки- сиуация изменится и лучше не рисковать. А вот что с ней делать- это вы сами решите, Полина.

Хьюз согласно кивнул. Я рассеяно теребила медальон в руках, затем положила в сумку.

Что-то изменилось в их отношении к присходящему. Хьюз больше не возмущался и казался нарочито равнодушным. А Дэниэла, похоже, это вообще не занимало или же он не придавал этому особого значения, -подумаешь, комплот, подумаешь, заклятье казадорское…

- Так может будет лучше если ее засуну ее подальше?- спросила я.

- Если надевать ее время от времени, то казадор ничего не заподозрит. А впрочем, как хотите. Ахх велел не спешить. А сейчас нам обоим пора, Полина. Домой. Самое главное, что ваше восприятие нормализовалось. Я недаром торопил вас. Это был самый легкий путь к восстановлению: подойти одновременно к одним воротам разделяющим миры с двух сторон,- тонкая настройка сама происходит в этот момент. Джефф утверждает, что больше ничего не нужно делать, а если возникнут какие-нибудь проблемы, то просто позвоните ему. Мы поговорим обо всем на обратном пути.

- Я отвезу тебя домой, Полина,- предложил Хьюз, - если позволишь.

Я кивнула, соглашаясь. Дэниэл стоял у двери, ведущей в глубь дома и смотрел на меня прищурившись.

***

Если раньше мы спускались с песочного холма, то теперь прошлось лезть наверх.Я то и дело скатывалась, увязала в песке, поднимая облако пыли. Админ поддерживал меня, ждал, но было видно, что он нервничает и спешит.

- Полина, нам лучше бы до рассвета успеть. Попробуйте идти быстрее, а?

Опять проваливаюсь как в ватное облако, опять ноги вязнут в густом киселе, гасящем и проглатывающем все звуки. Одно мгновенье мне кажется, будто я невесома: подскакиваю вверх как на батуте- другое- тяжелею и падаю вниз. Я не знаю сколько это длится,- чувство времени давно потеряно. Кисель медленно редеет, звуки тают вдалеке и теперь я ясно слышу слова Дэниэла :

- Полина, потерпите еще немного.

Но его губы не двигаются, а я продолжаю слышать:

-Вы- просто молодец, терпите, не жалуетесь. Поверьте, со временем можно научиться получать удовольствие от подобных путешествий.

Я с удивлением смотрю на него, он смеется:

- Я говорил это- раньше. Звук только сейчас дошел до вас. Это всегда так бывает когда находишься между мирами: сначала включается осязание, обоняние и вкус, потом зрение, ну а звук- в последнюю очередь. Ну вот, почти пришли, там,- он показывает на дыру в потолке коридора,- уже Демонет.

Он достает из какой -то ниши небольшую лестницу и приставляет к стенке.

- Я вылезу и подам вам руку.

- Ой, только не оставляйте меня в этой могиле надолго.

- Хорошо. Вы не потеряете меня из виду ни на минуту.

И вот мы уже сидим у развороченной могилы, рядом валяется плита с выбитыми буквами «Джефферсон Хьюз».

- Можно отдохнуть? -спрашиваю.

- Несколько минут, пожалуй, но не больше… нам еще долго идти и плыть на лодке. Без демовэйва - все происходит медленно и очень утомительно. Как в средние века в реале, чтобы сообщить что-либо, нужно было скакать на лошади много дней. Отдохнули?

Я весело киваю. Настроение у меня отличное. Я очень признательна ему за это восстановление. Админ столько времени на меня потратил, да еще и комплот обнаружен был попутно, и с Хьюзом отношения наладились, ему, вроде бы, не за что на меня сердиться больше, и Женя обо мне не забыл. Мне интересно, что Дэниэл думает обо всем происшедшем, но спрашивать неудобно, кажется, он не намерен это обсуждать. Все наладилось и впереди много интересного. Даже мрак могильных склепов и могил меня не удручает больше.

- А почему вход к одним игрокам выглядит как могильные плиты, а к другим- как склепы?- спрашиваю.

- Склепы- более комфортабельный путь к некоторым игрокам,- что-то вроде нескольких лифтов скользящих в разных направлениях. Такой «склеп» стоит немалых средств. Обычно, через него можно попасть сразу к группе уроженцев Демонета живущих в реале. Полина, я надеюсь, что в реале вы никогда не упомянете вслух о черном ходе?

- Могли бы не предупреждать, -сказала я обиженно,- я уже поняла, что это- тайный ход…и в реале об этом никто не знает?

- Некоторые проходы и в реале замаскированны подобным образом, -отдельные могилы на обычных кладбищах, а иногда и целые кладбища.

- Для чего?

- В основном для острастки. С тех пор как это практикуется, почти прекратилась контрабанда запрещенных наименований в обе стороны. Иногда переход осуществляется впопыхах и тогда средства массовой информации освещают осквернение и надругательство над памятниками.

Я едва успела ужаснуться сообщению о контрабанде, как надпись на одной из могильных плит заставила меня вздрогнуть. На ней было имя- знакомое, российской рок-звезды. Я была на его концерте всего один раз, во время его гастролей по Америке, но все альбомы покупала в магазине едва дождавшись их выхода, а концертные выступления и видеоклипы скачивала из сети. Вот его музыка и вправду уносила в другой мир, а на том единственном концерте, на котором я была, у меня возникло стойкое убеждение, что он извлекает свою музыку из другой вселенной.

- Не останавливайтесь, Полина, - попросил Дэниэл.

- Подождите, вот это, кто? Он- уроженец Демонета? - я указала на могилу с именем рок-звезды. - Это ход к нему? В его реальную квартиру в Москве?

- Да, но необязательно в квартиру, скорее всего место, которое он выбрал для собственного удобства: это может быть гараж, рабочая студия или подвал дачи, к примеру.

- И к нему можно вот так запросто попасть если сковырнуть эту плиту и пройти по коридору?

- Не совсем так. Я-то могу войти к нему отсюда, а вам все же удобнее это сделать из реала.

- Ну, это маловероятно: он живет на другом полушарии и мы незнакомы.

- Но, Полина, отсюда - вы сможете только подойти ко входу и позвать его, - он выйдет к вам, если сочтет нужным, конечно.

- Потому, что он- уроженец Демонета, а я - проекция реала?

- Да, именно так. Вы не можете находится в реале как проекция Демонета. А хотите, я приглашу его сюда, во дворец специально, чтобы вы с ним встретились? О, я считываю ваше восхищение его музыкой, даже благоговение перед талантом,- ему будет приятно. Вы сможете поговорить с ним, спросить о чем-нибудь, да и мало ли…

-Нет,- я испугалась вдруг, - неудобно…мало ему фанатов что ли, которые караулят после концертов и возле дома- - проходу не дают и окурки его подбирают, ему меня еще не хватало, и вдруг он не захочет…

- Полина, в каком бы мире он не находился, как уроженец Демонета, он подчиняется администрации своего мира, в данном случае- мне. Одно ваше слово и я …

- Спасибо, Дэниэл, не надо его специально отвлекать от дел. Вот если случайно предоставится такая возможность или он сам вернется. Да и что я могу спросить у человека, который мне столько уже сказал всего в своих песнях?

-Да, он великий мастер, считывает фуэрзу целого зала одновременно. О, вот уже выход из кладбища!

Дэниэл опять надел толстые перчатки и тщательно замаскировал вход колючими ветками.

***

Кажется могу проспать сейчас целые сутки, хотя это понятие растяжимое в этом мире. Здорово же я устала от этой прогулки- почти что на тот свет, даже мыщцы ног ноют. Вернулись мы до рассвета как и предполагалось, и я решила поплавать в своей купальне, чтобы смыть кладбищенскую пыль.

Интересно, что те, кто следит за порядком в моих покоях,- никогда не попадаются на глаза, но вода всегда свежая, лепестки цветочные плавают, музыка раздается из невидимого источника. Вполне возможно, что за порядком следят демоны, или же и того похлеще- порядок наводится при помощи компьютера. Картинка моей спальни в беспорядке- просто заменяется другой, на которой все идеально чисто и постель свежая и пыли нет никакой, и вещи аккуратно сложены, поднос с остатками смородинного рулета и кофейник с чашками- исчез. Но некоторые параметры все же сохраняются, например, кресла и столик на балконе находятся у самых перил, куда я сама их переставила, чтобы удобнее было и сам сад обозревать и прогуливающихся по дорожкам. Вещи и белье, которые я надевала, выглядят как после стирки, и находятся в другом отделении стенного зеркального шкафа, а те, которые не надевала ни разу- лежат на том же месте. А еще: есть одно отделение шкафа, где все время возникают новые вещи. Например, сапожки и куртка появились еще до предложенияДэниэла пойти к Хюзу. Я еще удивилась, подумала- неужели осень скоро, - а вот понадобились.

Возвратившись с «того света», я открыла это отделение шкафа из любопытства, а там вечернее платье оказалось, черное, бархатное, длинное, по фигуре пошитое и туфли бархатные на каблуках с жемчужной пряжечкой, и еще коробочка рядом…а в ней- ожерелье из крупных жемчужин и браслет такой же.

Несмотря на усталость захотелось примерить. Красивое платье, черт возьми- фигуру облегает и кожу оттеняет, только декольте уж больно глубокое, неудобно даже…такое впечатление, что платье вот-вот само с плеч соскользнет.

Ну, все, купаться и спать.

Скинула платье и вошла в купальню, вот уж удовольствие- вода теплая, бархатная и мягкая. Я закрыла глаза и тут же аромат и звуки будто унесли меня, я замечталась- и передо мной вход в какой-то полуразрушенный дом возник с садом запущенным, в котором растут странные цветы- с крупными розовыми и белыми лепестками и аромат такой же как у лепестков в воде плавающих. Стоп, может это демовэйв какой-то шальной? А может, просто сознание рисует мне место где растут цветы лепестки которых здесь плавают? Валентин предупреждал меня, что демовэйвы бывают разных видов: локальные - целенаправленные, доставляющие игрока в конкретно обозначенное место внутри Демонета - те самые, частоту которых я плохо переношу, а есть шальные, свободно витающие- они везде есть, во всех мирах: если чем-то увлечься сильно, забыть себя на мгновенье, а рядом такой шальной окажется, то он подхватит и унесет - как тогда с Женей это впервые получилось, случайно, когда мы оба забылись- каждый сидя у себя дома перед компьютером. Вообще надо бы разобраться как это работает и научиться ими управлять.Ух, как здорово когда есть чему учиться и все интересно! Валентин говорил, что важно распознавать момент когда демовэйв близко и усилием воли заставить себя вернуться к реальности, хотя что есть реальность? Интересно, а как называются игроки родившиеся в реале: реалоиды, реальцы, может реаляне. Тут тут нас называют «игреалы»- это специфичекое обозначение- уроженца реала, спроецировавшегося в Демонет. Мммм, как хорошо в воде! Э нет , надо вылезать, а то я усну прямо здесь, - глаза слипаются. А я еще собиралась чай на балконе пить и рассветом любоваться.. Нет, не смогу уже. Спать…

Дверь на балкон открыта, занавеска окрашенная рассветным солнцем колышется на ветру, даже нет сил стянуть с себя купальный халат. Черт бы побрал этот запах из сада, цветы какие-то распустились на кустах под моим окном, бледно-фиолетовые, даже не знаю как они называются, но аромат их раздражает меня- слишком сладкий, и цвет этот тоже, ну что это за цвет? Красные цветы- красиво, белые, желтые, голубые - тоже, а вот светло-фиолетовые- нет! Терпеть не могу такой цвет! Он мне и не идет, к тому же.

Одеяло на себя уже в полусне натянула, глаза закрыла и передо мной возник наш обратный путь мимо зеленого фосфорицирующего болота, по лесной чаще, к берегу, где лодка на привязи была. Вспоминала как мы плыли ночью: мерные движения весел, всплески воды, свежесть речная, ворот его сорочки растегнут, темные пряди падают на лоб,- я могу протянуть руку, откинуть волосы с его лба и вытереть пот, но я этого не делаю. Я могу коснуться его сильных рук и плеч… ощутить как работают мышцы, задержать руку, потом коснуться шеи и щеки, но я этого не делаю. Он молчит, а ведь считывает наверно с фуэрзы мое желание его коснуться, но молчит. Мне кажется, он немножко затягивал момент соприкосновения когда подавал мне руку и помогал войти в лодку. Его присутствие меня волнует, это правда. Все, сплю.

***

Когда Дэниэл ушел, Хьюз вдруг предложим немного задержаться и поужинать вместе:

- Тебе следует компенсация за доставленные неудобства - небольшой стриптиз во дворе, но должен заметить, что несмотря на всю серьезность ситуации, я все же получил эстетическое удовольствие. Итак, Полина, ресторан или кафе по-твоему выбору, любое.

Но я отказалась: неудобно мне это в реале, в моем грайоне, вечером, с мужчиной ужинать в ресторане- не могу. Реал- это реал.

Он понимающе кивнул и сказал:

-Когда-нибудь я приглашу тебя на ужин в лучший ресторан в любом из миров Голденгейта, а сейчас позволь угостить тебя чаем достойным фуэнсена - лучших сортов, собранных с самых знаменитых цейлонских плантаций,- и отправился на кухню, а я за ним.

На кухне у него чистота была стерильная: я увидела множество своих отражений в сверкающих электроприборах и белом плиточном полу. По кухне бесшумно скользили две женщины, почти одинаковые, в странных нарядах, - лица у них были славные, с мелкими чертами лица, незапоминающиеся, они улыбались, но в глаза не смотрели. Хьюз заметив, что я наблюдаю за ними, сказал, что они- проекции в реал из другого мира, неведомого мне пока.

Я сидела на стуле и смотрела как они хлопотали: чай заваривали, каких-то специй туда досыпали,- я уловила аромат апельсиновых корочек.

Они двигались легко и воздушно. Одна из них отнесла в гостиную на подносе чайный сервиз из тончайшего, почти прозрачного фарфора с золотой росписью. Другая застелила столик в гостиной белой кружевной скатертью и уставила его яствами: тарелочками с печеньем, тонко нарезанным сыром, ломтиками паштета, блюдцем с лимоном и вазочку с мармеладом из гуавы. Хьюз сказал, что все куплено в магазине деликатесов, который я сама ему когда-то рекомендовала. Мне было приятно, что он пользуется моими профессиональными советами.

Женщины прислуживали так ненавязчиво, что совершенно не мешали нам разговаривать, их присутствие ощущалось не более чем скользящих лунных лучиков по полу.

Джефф рассказал как демоны плакали и причитали, жалуясь на перфиду - мое предательство, обнаружив однажды утром, что не могут приблизиться к нашему медицинскому центру ближе чем двести метров. А когда они объединили силы и пытались прорваться сквозь окружавшее меня защитное поле, - их выбросило оттуда, да так, что они надолго потеряли управление; некоторые долго бились в конвульсиях и Ахху потребовалось много реального времени на их восстановление. Это было неслыханное по силе и плотности поле, к тому же невиданной доселе конструкции, которое по всей вероятности было активировано в тот самый момент когда я впервые примерила Женин подарок. Возможно я была орудием в тестировании нового оружия против зла, - последние слова Хьюз произнес с насмешкой.

После этого, защитное поле стало понемногу разрастаться, правда, неравномерно и достигло почти двух миль в радиусе. Причем, при прямом воздействии на него, то есть когда демоны или Ахх пытались прорваться сквозь толщу заслона - оно только укреплялось и радиус его увеличивался. В следствие всего этого- Ахх запретил демонам и Хьюзу приближаться ко мне, по крайней мере, временно и велел избегать всяческих контактов. Они стали бояться меня как казадоров. Демоны вообще очень боятся казадоров, потому что у тех есть мощные парализующие средства, заставляющие подчиняться и служить казадорским намерениям. А уж по подстраиванию перфид - равных казадорам во всех мирах Голденгейта не сыщешь. Интересно, что поле укреплялось так же когда вирусы гриппа и коньюктивита в него пытались недавно просочиться, а так же парочка недобрых пожеланий в мой адрес.

Кто же мои недоброжелатели? Неужели опять наша администраторши Линн? А может это- сосед по прозвищу Плохиш, который ненавидит моего кота Феншуя?

Потом разговор переключился на бывших коллег и пациентов, я рассказала Хьюзу о том, что телефон не умолкает, и что пациенты его разыскивают и как пусто без него стало.

Чай и вправду был отменный- душистый, бодрящий, а пока мы разговаривали, снег вдруг пошел, - первый снег в этом году. Я подбежала к окну полюбоваться и слышала краем уха, что служанки спрашивали у Хьюза с каким ароматом пену готовить в ванной для дамы и в какой из спален постель взбить: в розовой, «той самой» или с амапольскими зеркалами, а он им ответил, что нет, этого не потребуется, уверенно так сказал, меня задело это немножко. Я ведь привыкла к тому, что он меня всегда хотел, а сейчас - вроде бы больше нет, а мог бы и у меня поинтересоваться вначале не хочу ли я у него остаться, а если-да, то в какой спальне. Я бы не захотела, конечно, надо очень! Тут же реал, тут- мораль и совесть и здравый смысл, а еще и страх, да и не люблю я его, -но это был бы мой собственный выбор, а тут он сам за меня решил.

Интересно, сколько у него всего спален в доме и что означает «та самая спальня», не та ли, в которой я впервые столкнулась с демонами лицом к лицу?

Так я размышляла в окно глядя, пока не спохватилась- ведь он с фуэрзы все это считывает… обернулась- а он- да, усмехается и головой качает, а в глазах искорки веселые, но и печаль рядом незнакомая… а я тогда отомстить ему решила, его фуэрзу прочитать, к столу подошла и хотела из его чашки отхлебнуть остатки чая того ароматного, и не смогла: вот так чашку в руки взяла, к губам поднесла, а отпить не смогла, не знаю почему.

Я тогда поблагодарила за угощенье и сказала, что мне пора и лучше бы ему отвезти меня домой сейчас, пока снежный покров еще невелик, и направилась к прихожую.

Он молчал почти всю дорогу. Потом сказал:

- Полина, две вещи меня мучают, две! Первая- я бы мог с тобой переспать сегодня. Чуть- чуть надавить- - и ты бы согласилась, ты готова была из благодарности за помощь, конечно, и я уверен, что не только не пожалела бы, а даже попросила добавки, - он издал странный смешок. - Но маскота эта,- и тут он выругался, да так, что я вздрогнула,- прежде он никогда себе не позволял ничего подобного. - Ты даже не понимаешь, что сделал с тобой этот ювелир клятый! Я знаю, ты улыбаешься своим мыслям, вспоминая сны с ним, но он не только мне, а и любому другому мужчине- путь к тебе закрыл, и тебя затормозил прочно, - конечно же - во имя служения добру. Если бы он просто ушел, то ты извлекла бы его постепенно хотя бы с верхнего слоя фуэрзы, чтобы он не просвечивался так явно, - это было бы логично и закономерно. Но я виноват, что упустил его из виду, а он хитрее оказался. Я должен был сообразить, что он так просто не откажется от тебя и предвидеть следующий трюк, - и он через эту вещицу в ловушку тебя поймал, понимаешь, в капкан. И ты вошла в него свободно и плавно и барахтаешься там, не замечая самого капкана. Но ты - тоже хороша! Тебе не показалось странным, что человек, который бросил тебя довольно бесцеремонно в Демонете, вдруг присылает подарок в реале?

- Нет, я очень обрадовалась и подумала, что ему должно быть приятно подарить мне вещицу сделанную им собственноручно. Я же не знала, что это не простой медальон, а маскота с комплотом и перзаком!

- Даже без комплота, принимать и хранить подобные подарки- просто неразумно. Видишь ли, вещица, подаренная «на память» тем с кем связывают сильные эмоции, но кому с тобой не по дороге, - работает как иконка на рабочем столе- вмиг возвращая тебя к нему, отбрасывая в прошлое, где нет развития - то есть- в тупик. Подобные вещицы накапливают комплот сами со временем, становясь полумагическими.

- Это как?

- Магические - создаются с заранее определенной целью: оказать действие на конкретного человека, а полумагические получаются когда человек с сильной волей дарит тебе материальную вещицу, вкладывая в нее свое отношение, действительное на определенный момент. Казадоры умеют вкладывать и извлекать эмоции из предметов.

- Да, я знаю. Он делал это при мне, извлекая застарелые чужие эмоции из старой кровати.

- Ишь, ты! Впечатление на тебя произвести хотел. Да, так о чем это я? Отношения с дарителем могут меняться, а вещица хранит застывшее чувство. В зависимости от ситуации- она может активизировать сознание, а может и заморозить его.

- Ну и пусть хранит.

- Но это мешает двигаться, понимаешь, держит.

- Так что же, нельзя принимать подарков от … - я вдруг осеклась, - А ты знаешь, я подсознательно это чувствовала; у меня есть вещица подаренная мне одним человеком, - бусы. Я хотела забыть о нем, и спрятала подальше, чтобы на глаза не поалались, мне было с ним не по дороге, .но один вид их вызывал эмоции, которые отвлекали меня от реальности. И я убрала их с глаз, а однажды достала и они вдруг рассыпались у меня в руках, бусинки покатились в разные стороны, я долго ползала, собирала их, а потом узнала, что человек мне их подаривший- умер. Но это давно все было, он остался в городе, где я родилась, а я уехала в Америку, с мужем. Но Женя- другое дело- я же надеялась, что он вернется. Джефф, я понимаю, что присшедшее с нами- послужило нам обоим трамплином, с которого мы запрыгнули в Демонет, а дальше - каждый должен был лететь в свою сторону, но смириться не хотела, поэтому так обрадовалась подарку.

- Эта маскота стала поводком, твоим строгим ошейником. Я еще не до конца разобрался с ней, но Ахх не велел спешить.

Он какое-то время молча вел машину, обдумывая что-то, потом сказал:

- Полина, я не могу «не спешить». Я займусь этим немедленно.

- Как?

- Боюсь, мне придется сейчас применить к тебе грубое насилие.

- Зачем? Ты что?

- Ах, да, это- вторая вещь, которая мучает меня. Ты можешь быть на стороне казадора или против него, на нашей, а можешь просто жить себе, не задумываясь ни о чем или метаться из стороны в сторону- и это нормально, и это приемлемо, и никто из нас никогда не потребует, чтобы ты сделала выбор, потому что ты - кукла. Куклы не делают выбор: мастера или игруны делают это за них, а они слушаются или не слушаются. Никто из нас: ни я, ни Дэниэл, ни даже сам Ахх, не заставит тебя принять чью-либо сторону, это не в наших правилах: мы будем лавировать, проспосабливаясь, ни в чем тебя не упрекая, - это твоя привилегия куклы. Но как бы я хотел предугадать твои действия! Придется обратиться к Софье Марковне.

- Она-то откуда знает то, чего я сама не знаю? А кстати, она игрун или мастер?

- Софья Марковна - мастер мастеров, она очень влиятельна и умеет сплетать хитрые клубки-сюжеты из обрывков нитей. Будь с ней повежливее на всякий случай. Ее даже сам Ахх побаивается.

- Я всегда вежлива. Джефф, а что ты так волнуешься? Может ничего страшного, а? Комплота нет больше, а персональное заклятье не так уж мне мешает. Может быть оно само рассосется постепенно, а?

- Вот не так все! Чертова кукла! Не то ты говоришь! Полина, как бы я хотел, чтобы ты рассердилась, ногой топнула, и закричала что-то вроде- «Да как он смеет управлять моими снами без моего на то согласия, навязывать мне мысли и ощущения»! Куклы столь умные и прекрасные как ты - сами могут выбирать мстеров по своему вкусу, а ты совсем размякла. Хотя может ты и не виновата- маскота эта тебя так расслабила. Ну, что и вправду так заманчив секс с ним? Но ты же с уроженцем Демонета никогда в постели не была.

- Джефф, ну что ты так разошелся? Я никогда тебя не видела таким. Я его любила очень, Джефф, и сейчас люблю, наверно.Мне все еще обидно, что он оставил меня.

- Что же ты не ушла с ним? Он же звал тебя.

- Потому что я не нужна ему так, как он мне, понимаешь?

- Пожалуй, да. Да, за время жизни в реале я научился понимать эти тонкости, присущие вам, реальным женщинам. Полина, он же балластом у тебя на шее повис, ты двигаться не сможешь, он хочет управлять тобой на расстоянии!

- Ты хочешь меня разозлить, настроить против него! Да я бы не хотела никуда двигаться если бы он рядом был. Это в Демонете- любовь - средство, а в реале- для женщины- это и есть цель.

- Отсутствие движения- и есть самый страшный тупик, особенно для тебя! Молчи лучше! Молчи! Вот как же мне рассердить тебя, хоть немножко? Ты не понимаешь всей степени его наглости!- пальцы его дрожали на руле. Он вдруг резко затормозил:

- Ладно, рискну еще раз сегодня. Полина, ты в Демонете себя четко ощущаешь? Без проблем?

- Да. Спасибо тебе большое.

- Я не о том. Ты ведь одна сейчас?

- Одна.

- Ну и хорошо, сейчас я тебе покажу кое-что. Заранее прошу прощения за вольность, беспардонность, но я иду сознательно на нарушение этики, чтобы ускорить процесс. Можешь жаловаться потом Ахху на грубость в обращении или админу Демонета на вмешательство в твое личное пространство, верхним уровням жалобу подавать еще кому-нибудь- я за все отвечу!

Он припарковался, включил свет в машине, порылся в ящичке и вытащил оттуда маленький цветной фонарик, включил его и фонарик засветился ярким неожиданно мощным лучом с золотистыми искорками, которые заплясали по всему салону машины. Затем он неожиданно схватил меня, развернул к себе, расстегнул мое пальто, посветил фонариком на маскоту на моей груди, луч сфокусировался на моем медальоне и тут же погас будто провалился в него. Хьюз отбросил фонарик на заднее сиденье, но женский силуэт на медальоне продолжал светиться, к моему изумлению, и стал разогреваться, а четыре аматиста засияли особенно ярко, но я не успела этому подивиться, как Джефф грубо схватил меня за плечи и стал целовать в губы, крепко, сильно, жадно… так, что у меня звон в ушах раздался, а рука его в тот же миг оказалась у меня под юбкой. Я не усела ни дернуться ни возмутиться, а его холодные пальцы даже не успели согреться о мои бедра, - как все исчезло - ранняя зима за окнами, автомобиль Хьюза и он сам- отступили куда-то на задний план, а мои ноздри уловили Женин запах. Женя, любимый мой! Женя со мной! Он же терпеть не может одеколонов и мне не разрешал духов никаких и дезодорантов, чтобы ничто не мешало вдыхать аромат тела, любви, желания.

***

… окрашенная предрассветным солнцем занавеска колышется на ветру, я укутываясь в одеяло, сладкий сон обволакивает меня и вдруг… нет, это уже не сон, я ощущаю себя так ясно, но только меня нет на постели. Одеяло есть, а меня нет, я лечу куда-то и плюхаюсь спиной в горячий песок. Откуда же взялся жаркий полуденный зной вместо утренней садовой прохлады?

Сначала кожа ощутила жар, потом обоняние включилось: Женин запах- пропотевшая грубая ткань на нем. А теперь глаза увидели Женю, он усмехается довольно, морщинки у его глаз - такие любимые. Его пальцы касаются самой чувствительной точки моего тела, а сердце мое так стучит сильно и восторг и легкость небывалая охватывает- ради таких моментов - вообще стоит жить!

Подо мной песок горячий, впереди гора возвышается поросшая редким кустарником, а вершина ее в облаках скрыта, и Женин шепот на ухо:

«Любовь моя, Полинка, как же ты нашла дорогу сюда? Потом, потом осматриваться будешь, успеешь еще… Ух, как я хочу тебя! Разве можно сны сравнить с настоящим сексом? Иди же сюда, да ничего, что песок, не обращай внимания. Ух, как я соскучился! После поговорим, разберемся что к чему».

Жарко как! Я снимаю с себя купальный халат, и Женя помогает мне, срывая застежку торопливыми пальцами. Ветер поднявшийся уносит халат и он, зацепившись за чахлый куст, трепыхается на ветру, я прижимаюсь к нему всем телом, еще ближе, а можно и еще ближе… ммм…

- Э, нет, - откуда-то раздается голос Хьюза, - Так не пойдет…ты совсем стыд потерял, казадор Величко! -Держи свой халат, Полина! Мне в лицо летит белая махровая ткань с песком и я закашливаюсь.

Женя отрывается от меня неохотно, оглядывается по сторонам и произносит грязное ругательство.

Женя….ох… это же не Женя, это Хьюз сидит напротив меня в машине, оправляет мою юбку, пальто мое расстегнуто, а Хьюз держит светящуюся маскоту в руке:

- Ччччерт, медленно гаснет. Сейчас, сейчас… Еще пару минут займет, пожалуй.

Я бью Хьюза кулаками:

- Что ты наделал? Дурак!

- Тихо, тихо, Полина, подожди немного,- он хватает мои руки и крепко держит их не сводя глаз с маскоты.

- Отпусти меня! Я не хочу здесь быть!- голос мой звучит так истерически, что Хьюз зажимает мне рот.

-Тихо ты! Сейчас погаснет…еще около сотни реальных секунд… Молчи, а то прохожие подумают, что я тебя насилую, вызовут полицию и мне придется их гипнотизировать.

***

Купальный халат валяется на полу. Пять чувств переключаются постепенно в обратном порядке: мои глаза еще видят Женю - он сейчас там, где песок и чахлые кусты. Он хватает воздух руками, а меня нет. Моя кожа уже ощущает прохладу простыней и свежий ветер из сада. Я лежу на кровати в своих покоях, на простынях песчинки- другого мира.

Мне кажется, что если я позову его, он обернется. Я хочу крикнуть, но понимаю, что он уже не услышит меня. Последнее, что вижу: Женя подымается, отряхивает песок со штанин, и грозит кому-то кулаком, вдруг замечает что-то в песке, наклоняется и подымает застежку от моего купального халата, кладет в нагрудный карман и идет прочь, оборачивается на мгновенье и я вижу злой блеск в его глазах, и все- больше нет ничего.

… все чувства- собрались воедино, только сердце страшно колотится то ли от возбуждения, то ли от смены миров. Я сижу на кровати в халате, с оторванной застежкой и дышу тяжело, мне все еще жарко и на мне запах Жениного пота.

Что сейчас произошло? Кажется, я была там, где Женя живет, исчезая из Демонета и реала одновременно.

***

Маскота гаснет на моей груди, я касаюсь ее- она еще теплая и как будто живая. Я отталкиваю руку Хьюза и лезу на заднее сиденье, пытаясь достать брошенный им фонарик. Он мне не мешает. Не двигается. Смотрит на меня сочуственно. Я верчу фонарик в руках… как же он включается? Ага, вот кнопки какие-то…пустые щелчки… Я хочу повторить то, что сделал Хьюз. Я хочу к нему! Как же он его включил и направил на маскоту? Не получается ничего. Тогда я роняю фонарик, закрываю лицо руками и начинаю плакать.

- Пореви немножко,- соглашается Джефф. - Можешь не закрывать лицо и не стесняться- я же- доктор, в конце концов. Неплохой выход для эмоций- через слезы. Давай, реви. Надеюсь, эта встряска сдвинет тебя с мертвой точки.

Я поправляю одежду, застегиваю пальто и мне вдруг становится стыдно и страшно как будто кто-то влез в мои мысли без спросу, подсмотрел мои сны и прочитал мечты. Я не могу даже глаз на него поднять.

- Ты никогда не разучишься стесняться, -говорит он неожиданно, - ты и вправду- алхайя, - весь предыдущий грешный опыт будто смывается волной и ты опять невинна, поэтому ощущения будут всегда столь остры. Редко такое встречается.

Он вынимает из ящичка небольшую фляжку, открывает ее и протягивает мне:

- Хлебни. Я бы тебе составил компанию, не будь я за рулем.

Я послушно делаю несколько глотков- это коньяк. Алкоголь оказывает свое действие- я расслабляюсь.

По мере того как гаснет маскота- моя голова проясняется.

Я сижу в машине Хьюза припаркованной напротив залива, мимо проходит мужик с собакой, подростки бегут куда-то, старушка катит детскую коляску, -.все знакомо и обычно.

Я остываю, пальцы рук замерзают даже, а кожа еще пахнет немного горячим песком и в волосах запутался Женин запах. Все, я совсем спокойна.

Машина трогается с места.

- Полина, я знаю насколько велико твое потрясение. Надеюсь, ты простишь меня, но я должен был проверить свои подозрения. Дэниэл оказался прав, когда предположил, что в маскоте может быть вход в мир казадоров. И когда я активировал маскоту при помощи амапольского огнива, то высвободил целенаправленный демовэйв в Аррид, который перехватил управление твоей проекцией в Демонете. А я в это время коснулся одного из тех мест на твоем теле, - где на маскоте расположены аматисты с заклятьем: один на лбу, два- на груди и один, самый крупный- между ног. И казадор немедленно возник в твоем реальном сознании, как и предполагалось. Эх, теперь я уверен, что у него есть приемник твоих эмоций! Если бы я активировал только демовэйв ведущий к в Аррид, он заподозрил бы неладное, он, видимо, сам ждал подходящего момента, чтобы выкрасть тебя. Два одновременных действия - сбили его с толку,- он отвлекся на твои эмоции и не успел среагировать, а я тебя вернул прежде, чем остыла маскота. Он теперь предупрежден, что мне известно о перфиде и об аматистах, и теперь будет вынужден проявить себя, он пойдет в наступление.

Но я не могла вникнуть в сказанное. Слезы катились по щекам.

- Джефф, пожалуйста, верни меня к нему, активируй еще раз, он же уйдет сейчас, ушел уже! Я хочу к нему.

- Полина, он вмешался в реал, он действует на запрещенной территории и недозволенными методами, видимо ожидая момента, чтобы использовать тебя как разменную монету. Я получил доказательство его вины, -оно здесь- он указал на фонарик, - все зафиксировано.

- И что теперь?

- Теперь у меня есть серьезный компромат.

- Джефф, но что же мне делать? Что? Я запуталась совсем, я не знаю кто из вас прав, кто виноват,- последние слова я прорыдала. - Я только знаю, что не могу без него.

- Ага, не забудь так же разобраться в том кто плохой, а кто хороший - ваш вечный реальный вопрос. А ты сама- плохая или хорошая, а, душа моя , Полина? Молчишь? То-то же!

- Не сбивай меня с толку! Я ничего не поняла из того, что ты говорил! Я не слушала тебя! Я хочу быть с ним, понял? И больше я ничего знать не желаю!

- Все, приехали. Иди домой и веди себя хорошо. Вернее, поворачивайся ко всем одной из твоих «хороших» сторон, душа моя, Полина.

***

Сон улетучивается. Я одеваюсь, выбегаю на балкон - лестница на месте, - хорошо, -не придется идти к парадному входу дворца.

Спускаюсь вниз, пробегаю по дорожкам сада, фонтаны включаются сами когда я приближаюсь и выключаются когда отдаляюсь. Забегаю в беседку увитую плющом, сажусь на скамейку и начинаю горько плакать. Обида захлестывает меня. Как остро мое тело реагирует на Женю, как будоражит меня его близость! Происшедшее так резко напомнило мне о том, чего я лишена, без чего я живу много лет и по всей вероятности буду жить дальше, взбудоражило, далеко отбросив мой здравый смысл, трезвость, гордость… мне наплевать на все остальное… я с ним хочу быть. Неправда- он не плохой совсем, - он сложный такой, необычный, со своими принципами и особым подходом к делу. Пусть его неудобно любить, но чувства возникают против нашей воли, и мы ничего не можем с этим поделать- и должна быть причина этому,ведь любовь посылается с верхних уровней неспроста… Я должна с ним быть, должна…и это- самое главное. Зачем опять давить и глушить любовь в себе здравым смыслом как динамитом рыбу в реке?

Я слышу голоса, приближающиеся к беседке:

- Неужели ошибка в системе? Я должен сам все проверить немедленно.

- Ты ведь не спал всю ночь.

- Ерунда, посплю позже.

- Прости, что вмешиваюсь в твои дела, мой мальчик, но я не хочу, чтобы ты тратил время зря, поэтому и сообщу тебе: ошибки нет, система работает исправно.

А Полина уже здесь. Она в добром здравии, но плачет.

- Что же случилось?

- Хе-хе… давай постепенно. Сначала надо женщину успокоить, утешить.

Ахх и Дэниэл заглядывают в беседку.

- Полина, простите, что нарушаю ваше уединение, я знаю, что вы хотите плакать в одиночестве, у реальных женщин бывает такое в определенные дни, однако, если вам нужна моя помощь, то я подожду пока вы будете готовы ее принять.

- Ах, нет же! Не надо откладывать!- всплеснул руками Ахх, - во-первых, можно прямо сейчас получить эстетическое удовольствие прежде чем заняться другими важными делами. Я еще раньше заметил, что слезы ее не портят. Обрати внимание, мой мальчик, как красиво ее веки припухают, румянец ярче становится, ресницы мокрые и глаза блестят - ты только полюбуйся. А главное, обрати внимание как грудь вздымается красиво! Ну не качай головой и не смущайся. Не надо во всем полагаться на чтение фуэрзы и не всегда уместны хорошие манеры, лучше подойди, коснись ее, спроси о чем она так горюет. Видишь, она уже не плачет, а внимательно меня слушает, похоже, сейчас улыбнется.

- Полина, милая, вас обидел кто-нибудь? Надеюсь не я, - спросил Дэниэл.

- Нет.

- Согласно показаниям станции демоконтроля, вас резко выбрасывало с этого уровня Демонета. Приборы зафиксировали ваше исчезновение, но вы вернулись прежде, чем я успел установить причину..Что произошло, Полина?

- Дэниэл, дорогой, отпустите меня. Мне право же неловко, вы всегда были так добры ко мне, я благодарна за все, но должна уйти. Какой смысл во всем этом, если даже в другом мире я не могу быть с тем, кого люблю?

- Вы говорите о казадоре Евгении Величко?

- Да, я не очень хорошо понимаю как это произошло, я была с ним, правда не более нескольких минут.

Ахх покачал головой:

- Хьюз поспешил, не послушал меня. Я дал ему амапольское огниво, но велел подождать, а он его активировал немдленно. Но в любом случае, расхлебывать, мой мальчик, тебе теперь придется, - тон его из елейного вдруг стал ехидно-едким:

- Так ты была в Арриде, детка? Хотя что я спрашиваю? А плачешь ты из-за того, что он тебе вставить не успел, да? Ну так Хьюз должен был тебя вернуть пока маскота не остыла, а в противном случае тебе пришлось бы там задержаться на неопределенный срок. Ну и как тебе зона ворот Аррида? Там купальни не было небось с лепестками душистой фиалки в прозрачной журчащей воде? А песок-то из трусов хоть вытряхнула? Ах, да, на тебе же не было трусов! Сидеть- то хоть можешь нормально? Небось пока по колючкам попой своей нежной елозила, ягодицы бархатные оцарапала? Может полечить? Подуть на них?

Дэниэл посмотрел на него с упреком.

- Да ладно, мальчик, это ты у нас аристократ, голубая кровь, а я парень простой и привык называть вещи своими именами.

Мне было наплевать на колкости Ахха, меня больше беспокоило, что Дэниэл казался опечаленным.

Но я повторила:

- Дэниэл, я не могу здесь больше быть. Мне очень жаль.

Ахх кивнул и сделал жест рукой в мою сторону как дирижер, приглушая партию скрипок, и я тут же застыла, даже шевельнуться не могла.

Ахх взмахнул другой рукой в сторону Дэниэла, как будто приказывая инструментам молчать и сказал сам:

- Аррид- жаркий мир! Даже мороженым не успеваешь насладиться толком,- тает, по пальцам течет, тьфу! - и махнул рукой, давая мне слово.

- Дэниэл, пожалуйста, - я почти молила,- не огорчайтесь так, мне здесь прекрасно и очень интересно, но если бросить все это на чашу весов, а возможность быть с Женей- на другую, то последнее- перевешивает. Может я неразумно поступаю, но я хочу быть с ним, отпустите меня.

Ахх все еще держал руку, не позволяя админу говорить, и сказал сам:

- А как же гордость твоя детка? Сам-то казадор не хочет идти на уступки, чтобы быть с тобой?

- Мне все равно. Я приму его условия, я не могу быть счастливой без него. Я сделаю все, что он захочет. Что такое гордость по сравнению с любовью?

И тут Аххх опять приглушил меня движением руки и сделал дирижерский жест в сторону админа, давая ему слово и рука его застыла, - как будто он держал звук,- это была партия Дэниэла.

Печаль в глазах Дэниэла погасла. Он заговорил спокойно и учтиво.

- Мне, безусловно, жаль терять вас, Полина, но я никого не стану задерживать против воли, так что на этот счет можете быть спокойны. Однако вход в Аррид- не в моей власти.

- А можно быть одновременно и там и здесь, как в реале и Демонете?

- Нет. Это не дозволено, потому что Аррид- враждебный Демонету мир. Можно было бы допустить краткое посещение Аррида на правах гостьи, но если вы поселитесь там как полноправный игрок- я буду вынужден закрыть вам вход в Демонет навсегда.

- А Женя как же? Ведь он в Демонете?

- Евгений Величко попал сюда как ваш партнер. Такой вариант не был предусмотрен демокодексом и он смог воспользоваться лазейкой в законе. Однако, в демокодекс уже внесена поправка, чтобы предотвратить подобные случаи в будущем.

Ахх отошел в сторонку и, казалось, забыл о нас. Он любовался рассветом, нюхал розы и бросал мелкие камешки в ручей.

- Дэниэл, а где Женя живет? Это- секрет?

- Вовсе нет. Он там же где и поселился сразу после того как оставил вас, Полина, - на Той Стороне, в небольшой квартирке над антикварной лавкой.

- А можно мне к нему?

- О нет, вы забываете о непереносимости локальных демовэйвов, а пока вы здесь- я ответственен за вашу безопасность. Но, я могу сделать вот что…

Ахх насторожился и подошел поближе, с интересом глядя на админа, а тот продолжал спокойным и бесстрастным тоном:

- Евгений Величко давно добивается моей аудиенции, а я все откладывал ее по понятным причинам.

- Из-за меня?

- Не только. Я знаю в чем заключается его просьба и мне хотелось бы отсрочить этот момент. Так вот, я позволю ему придти.

- Сюда?- я чуть не заплясала от радости,- Женя придет сюда!

- А когда он появится, - продолжал админ, - Вы с ним все и обсудите.

Ахх одобрительно кивнул и заулыбался.

- Вы не сердитесь на меня, Дэниэл?

- Ничуть нет.

- Правда?

- Конечно.

- А вы мне сообщите когда он появится?

- Думаю в этом не будет необходимости, вы сами его увидите. Однако, Полина, я бы попросил вас довести дело до конца.

- Конечно, Дэниэл, все что скажете.

- Постройка новой кухни почти завершена, я собирался предложить вам декорировать ее по собственому вкусу, чтобы вам приятней было заглядывать туда, но сейчас это уже не имеет значения. Однако обитателям этого дворца и гостям был обещан небольшой праздник, на котором будут поданы угощенья приготовленные избранными вами мастерами-кулинарами. Кулинарам, вашим протеже, - было бы тоже приятно ваше участие, внимание и одобрение.

- Мальчик мой, почему же ты не расскажешь Полине, что этот пир готовился в ее честь в день, когда она должна была войти в Демонитет, как первый и единственный фуэнсен этого уровня?

- Потому что это уже не имеет значения. Но поскольку мне не хотелось бы разочаровывать гостей, то ограничимся обычным праздником. Многим из приглашенных ни разу не доводилось отведать блюд, приготовленных при участии фуэнсена.

- Конечно, Дэниэл. С удовольствием! - я ответила и вздохнула с облегчением, что все разрешилось так хорошо и просто.

- А после завершения праздника, я не посмею вас задерживать ни одной демосекунды. Мешать не буду, но и помогать не стану…

- Хорошо… а когда это произойдет?

- Через несколько дней. Благодарю вас за согласие, а подробности можно обсудить сегодня за ужином, я жду вас у себя. А сейчас вам не мешало бы поспать…ведь вы всю ночь бодрствовали. Приятного вам отдыха и сладких снов.

Админ поклонился, потом неожиданно взял мою руку, поднес к губам и поцеловал ее, медленно скользнув губами по запястью, - у меня почему-то сердце защемило от этого поцелуя. Я совершаю непоправимую ошибку, я знаю.

Он повернулся и зашагал прочь. Я направилась к себе, а Ахх поплелся за мной, держась чуть поотдаль. Когда я оглядывалась на него, он сразу же начинал рассматривать верхушки деревьев, нюхать цветы или опускать ладошки в фонтан, но следовал за мной неотступно.

Я подошла к лестнице, ведущей на мой балкон и опять ощутила дурманящий запах незнакомых светло-фиолетовых цветов. Пока я поднималась по лестнице, у меня даже голова закружилась и, оказавшись в своих покоях, я закрыла балконную дверь поплотнее.

***

Я чувствовала себя виноватой, что мужу и сыну пришлось ужинать без меня, и решила приготовить для них хотя бы вечерний чай. Достала красивые чашки, нарезала лимон тонкими кружочками. Смотрела на них и думала о том, что многие могли бы мне позавидовать на мой милый и уютный реал. Я научилась им дорожить и ни на что его не променяю. Тихий вечер дома за чашкой чая, когда каждый рассказывает про свой день, вспоминая самое важное или что-нибудь забавное.. Можно вместе смотреть веселую комедию по телевизору, совершать неспешные прогулки, путешествовать, учиться чему угодно, ходить в гости… но мне почему-то всего этого мало, поэтому -то моя проекция и поселилась в Демонете. Почему с другими этого не происходит? А вобщем-то откуда я знаю что не происходит: может и мой муж проецируется в какой-нибудь мир, а может и не в один. Или пишет е-мэйлы какой-нибудь женщине находящейся за тысячи километров отсюда, может быть той девочке, которую любил в студенческие годы в надежде на встречу. Если я обнаружу подобное, то вовсе не рассержусь. Каждый человек имеет право на личные воспомоминания, мечты и сны- это приватная територия. А некоторым людям и вовсе недостаточно одной жизни, одного тела- настолько сложна и многослойна их фуэрза.

За чаем выяснилось, что наш компьютер муж отвез в мастерскую для апгрэйда. А я так хотела Женю поймать, чтобы узнать все о маскоте и спросить у него о многом и заодно сообщить ему, что приму его предложение и мы скоро будем вместе.

А утром при включении, мой рабочий компьютер неожиданно загудел и заискрился.

Я сообщила об этом директору и он обещал, что мастер обслуживающий наш центр, придет на неделе. Данные о пациентах дублировались в директорском компьютере, и он в конце рабочего дня любезно предоставил мне свой офис для внесения информации. Я не рискнула выйти в сеть с его компьютера.

Когда я окончила работу и направилась к выходу, то столкнулась в двери с дамой средних лет со строгой прической, одетой в классический костюм. Дама оказалась новым психиатром, ее звали - доктор Голгер, и директор ей только что показывал бывший кабинет Хьюза, где ей предстоит принимать пациентов. Мы с дамой поулыбались друг другу и вежливо раскланялись.

Эта дама даже не подозревает, что новую работу она получила из-за того, что некий ювелир, живущий за восемь тысяч километров отсюда, изготовил и прислал мне маскоту, которая выжила демонов, рассерженный Хьюз уволился, а десятки его пациентов теперь мечутся без демотерапии. Интересно, как это все повлияло на развитие мира?

***

Я проспала до самого вечера. Проснулась с улыбкой, потому что сразу вспомнила как Женя мне обрадовался когда увидел в Арриде- он хочет меня как прежде. А вот тревожный аромат цветов, пышно распустившихся под моим балконом, усилился к вечеру и проникал даже сквозь закрытую дверь. Сколько времени они еще будут цвести? Удобно ли попросить Назара, чтобы он их не поливал, а еще лучше выкорчевал с корнем? А может самой оборвать их все? Впрочем, какая разница? Я уйду скоро, вместе с Женей, дождусь его здесь и мы вместе уйдем!

Вспомнила, что админ ждет меня вечером, обычно он ужинает в предзакатное время.

Перед входом в его кабинет, меня остановила молодая сероглазая женщина в цветастой шали, с веселыми ямочками на круглых румяных щеках:

- Вы- Полина?

Я кивнула и женщина сразу затараторила:

- Извините, мне сказали, что вы можете помочь…О, это вы! Я вас вспомнила! Здравствуйте! Я - Анисья. Помните меня? Лавка «Пол-пирога» в Чужом Городе.

- Да, конечно же!А я запомнила вас в переднике поверх тулупчика и платочке, поэтому не узнала сразу. Здравствуйте!

- А нам с Анисимом сообщили, что какой-то важный специалист перед ребутом отведал нашей стряпни, и нас поэтому сюда пригласили. Значит это-вы! А я в памяти всех перебирала кто пироги покупал в тот день, да разве всех упомнишь! А знаете, мне так лица покупателей охота рассматривать, но когда торговля бойко идет,- только на руки успеваю глянуть и демонеты посчитать! А вот вас запомнила, с вами еще парень был, молодой совсем. Он после еще приходил, один, пироги покупал, и долго так на скамейке сидел и плакал. Вы-то тут, видно,- большая шишка - помогли бы ему из-под программы «невстреча» выбраться, а? Очень уж парень за вами убивается.

- Почему вы думаете, что он из-за меня убивается?

- Разбираюсь я в этом… много чего насмотрелась в ЧуГоре. Игроки-гости часто мне жаловались. Пирогов наедятся, чаю напьются - и давай жаловаться! Оно сначала непонятно, а Чужой Город- коварный, кажется- развлечешься, отдохнешь, радуешься, что следов не останется, а потом как прихватит! А модерам вроде бы того и надо- не разберешь их! А сами вы вроде не жестокая дамочка, добрая очень на вид даже. А вы тут кто: модератор кухни, что ли?

- Я- фуэнсен.

- О! Неужели? Вот это да! О, значит мы с Анисимом и впрямь чего-то стоим, если нас фуэнсен заметил. Вот спасибо-то, что помогли нам!

- А кто вам сказал, что это я помогла?

- А кондитер ваш- Роман.

- Значит вы рады переводу в голденгрейн админа?

- Еще бы! Это же самая высокая ступень этого уровня, но не это главное! Мы по лету очень скучали- если бы вы знали- как тяжело жить в вечной осени! Осень- ведь промежуточное состояние, все кажется, что зима вот -вот наступит, а за ней- весна, а не наступает никак, проходит год, два, много… а все никак… От этого можно сойти с ума, хотя пытка весной - еще более изощренная - так говорят.

- Почему? Весна приятнее.

- Оно-то да, поначалу. А представьте себе почки на деревьях, которые никогда не распустятся, ростки из под земли пробившиеся, которые никогда цветами не станут…Я сама-то не знаю, мне один знакомый рассказывал, торговец сувенирами на ярмарке. Переброс в ЧуГор для него был- смягчением наказания. Ой, да что это я заболталась? У нас же дело к вам, вы извините, что я здесь прямо, в коридоре, можно, да?

- Пожалуйста.

- Понимаете, мы хотели бы оправдать доверие и показать все, на что способны, а тут проблема возникла.

- Какая же?

- Да, видите ли, такое дело- нам вода местная не подходит.

- Почему? А вы какую пробовали?

- Да мы уже всю перепробовали когда тесто замесить пытались, нам уже всякую приносили: водопроводную, фильтрованную, кипяченую, колодезную, даже артезианскую, а вот не такое тесто получается и все! Так мы пока пару рецептов-то опробовали, те, что на молоке и простокваше, - нормально получается, а чтобы ассортимент расширить- нам другая вода нужна.

- На какой же воде вы тесто в Чужом Городе замешивали?

- А на самой лучшей, Полигорьевна, - студеной, родниковой, прямо с источника у подножия Кудыкиной Горы зачерпнутой, -там вода чистейшая, ледяная, прозрачная, хрустальная! Мы ведрами ее таскали, в графины переливали- тесто на ней замешивали, чай заваривали- от нее пироги пышнее и чай ароматнее! Не простая вода это! Так вот, нельзя ли нам ее получить как-то?

- Я спрошу, если это так необходимо…

- Конечно, необходимо, - продолжала тараторить Анисья,- не сомневайтесь! Вот спасибо-то, Полигорьевна, а то нам кухонные модераторы сказали, что без вашего на то указания никто демовэйв водой грузить не станет, так вы уж им скажите.

- Скажу непременно.

Анисья поблагодарила, отвесив мне низкий поклон, а я прошла в холл, ведущий к админу, думая над тем кто такие кухонные модераторы.

Дэниэл стоял в открытой двери и улыбался мне навстречу.

- Полина, вы как раз во время! Как спалось? А я хотел задержать закат, дожидаясь, но беспокоить вас не велел, вам необходим был хороший отдых после такой ночи.

- Зачем задерживать закат?

- Ну как же? Стол к окну специально придвинут, чтобы вы могли любоваться заходящим солнцем. Садитесь, прошу вас.

Ужин подали немедленно: кувшинчик с вином, свежий салат и румяный пирог с сырно-грибной начинкой, затем белую запеченную рыбу и гранатовый соус.

- Правда вкусно, Полина? Мне раньше никогда не доставляло столько удовольствиия смотреть как женщина ест! Не смущайтесь. А знаете, согласно вашим коллегам- фуэнсенам,- совместная трапеза- это интимнейший акт и его нельзя разделять с неприятными людьми. А еда и вправду отменная,- даже я, не будучи фуэнсеном, ощущаю уют, тепло и веселье в ней содержащиеся.

- Да, это не автомат готовил.

- Это готовили ваше протеже из Чужого Города: Анисим и Анисья, - они быстро освоились. Марта тоже здесь и уже взялась за дело, пока торгуется, но мы с ней придем к соглашению, скорее всего- это будет временный контракт. Кстати, Анисим и Анисья- это псевдонимы, но они предпочитают, чтобы их называли именно так. Многие игроки из реала меняют имена- это разрешается.

- А Тим?

- Он тоже здесь. Только не на кухне, разумеется. С Тимом сложнее, он потребовал, возвращения его прежнего голденгрейна, вывода из всех программ, включая «невстречу» и право предподавать демософию в Демоверситете. Он еще не знает о вашей роли в его судьбе и был крайне удивлен внезапным окончанием ссылки и возможностью восстановления его статуса. Ему так же неизвестно, что под давлением Чужого Города он стал фоко-эмиссором и от него ожидают, что он станет угощать друзей напитками собственного приготовления. Он думает, что без его демософии не могут обойтись.

- Иронично. Но ведь без демософии, он не стал бы человеком-резервуаром.

- Конечно, но боюсь, он будет очень разочарован, когда узнает, что именно послужило причиной его возвращения. Софья Марковна, кстати, была очень недовольна этой новостью: сердилась и кричала, что никому не позволит вмешиваться в ее творческий процесс, довольно долго не могла успокоиться. Будь ее воля, ссылка Тима была бы бесконечной,- уж очень ей работалась в его кафе хорошо- часами сидела у окна, пила кофе и смотрела на дождь, иногда заговаривала с посетителями и, по ее словам, узнавала от них необыкновенно увлекательные истории. Мне пришлось долго убеждать ее, что дело вовсе не в фен-шуе кафе или его расположении, а в самом в Тиме Ласкине, пенсадоре, который создает вокруг себя демополе и передает эссенцию демософии посредством приготовляемых им напитков. Во всяком случае, феномен Ласкина достоин тщательного изучения. Кстати, Полина, я проверил, подобные случаи встречались, но довольно редко в истории Демонета, видимо потому, что для обнаружения подобных феноменов требуется фуэнсен. А на этом уровне он не положен, что крайне несправедливо, потому что именно здесь пробуждаются основные таланты игроков. А когда ваши коллеги с верхних уровней посещали нас, то всегда происходили удивительные события! А Софья Марковна все же потребовала, чтобы судьбу кафе «Дырявая Ложка» не решали без ее участия. Забавно, но Тим привез с собой целый ящик дырявых ложек, сказал, что на всякий случай.

- Он мне тоже одну подарил на прощанье, хоть сам и смеялся над теми, кто серьезно воспринимает ложки как талисман. Странно, что он их привез. Я читала его фуэрзу, но запуталась и сейчас не могу вспомнить что именно он думал, а что произносил вслух.

- Ну, это с непривычки, по истечении некоторого времени, информация автоматически будет укладываться в разные файлы вашего сознания. Что касается Тима, то я решил дать ему время на адаптацию прежде чем говорить с ним о других возможных вариантах действия. Я, конечно, полагался на вашу помощь. С ним надо поделикатнее.

- Если он вне программы «невстреча», значит- я могу его увидеть?

- Конечно. С него и всех прибывших сюда - сняты ограничения. А больше вы никого не хотите увидеть?

- Нет.

- Вы уверены?

- Вполне.

- Ну и хорошо.

Он явно имел в виду Руслана. Я не знала, что ответить и молчала. Ахх просил не сообщать админу о его предложении, архивариусе Густаве и неподписанной мной зависшей сделке.

- Что касается ваших приключений в Чужом Городе, Полина, - продолжал админ, - то я хотел бы напомнить вам нечто. Давайте зайдем в мой кабинет на минутку. Мне не хочется в такой дивный вечер говорить о делах, но этой темы нам все равно не избежать. Фрукты, кофе и десерт подадут чуть позже, на веранду.

Мы прошли в его кабинет где был компьютер. Пальцы Дэниэла пробежались по трехмерной клавиатуре, которая больше похожа была на модель города - с домиками, башенками, площадями, реками и садами, а может таковой и являлась. Монитор засветился и я увидела улицу, вход в гостиницу «Деморада» и площадь перед ней, а потом на мониторе застыло несколько трехмерных изображений, в которых я узнала кафе «Дырявая Ложка», ярмарку у подножия Кудыкиной Горы и еще какой-то незнакомой комнаты с нарядным убранством.

- Полина,- заговорил админ, - я сейчас изложу несколько соображений по поводу происшедшего в Чужом Городе. Первое: во время ребута, вы, без всякого сомнения, находились вне Демонета. В противном случае, я бы установил ваше местонахождение без труда. Второе: я самолично просмотрел все моменты, связанные с этой историей и обнаружил, что демокаунт Сташевского значительно уменьшился после того, как он вручил вам карточку слежения. Вот, кстати, иллюстрация к демономике и финансам, это было классическое действие против собственной безопасности и репутации. Он не учел, что карточка, данная вам с целью взлома программы «невстреча», попадет к админу и модераторам. А программа Демобанка уже просчитала эту вероятность и уменьшила его персональный демокаунт. Когда он обнаружил этот факт, то заподозрил вас в заговоре против него, вот смотрите…

В комнате с красивым убранством появилось изображение Сташевского.

- Он метался по своей спальне в пансионе Марты и страшно ругался, - продолжал Дэниэл.- И чтобы выяснить в чем дело, заманил вас в созданную им ловушку, полностью скрытую от модераторов.Я лично написал программу для обнаружения подобных дыр, и представьте себе - их в Чужом Городе оказалось около десятка, причем самая крупная находилась в одной из лавочек, куда вы заходили с партнером, и только счасливая случайность- уберегла вас обоих от засасывания в дыру. А Сташевский следовал за вами от гостиницы до ярмарки у Кудыкиной Горы. А там, улучив момент, заманил вас в ловушку, из которой вы выходили в запредельную сферу. К сожалению, это место после ребута не фиксируется демопроцессорами. К счастью, вы находились недалеко от основного демофилда, и вас удалось вернуть. Дырка эта во время ребута была уничтожена, видимо, по замыслу Сташевского. А сам он- остался в хел-холе- адской дыре. Страшно подумать, куда бы вы попали, если бы он увлек вас дальше, в зону между мирами. Если бы модераторы сообщили мне о предстоящем ребуте, я бы действовал совсем иначе.. Ох, простите, Полина, вам наверно неинтересны и непонятны эти подробности моей работы, я, кажется, увлекся.

- Мне интересно.

- Мой мальчик, прости еще раз за вмешательство, но почему ты ей не покажешь то самое демотражение, которым так долго сегодня любовался? - сказал вдруг Ахх у меня за спиной.

Дэниэл метнул на Ахха грозный взгляд.

- Ты слишком часто стал вмешиваться в мои дела, а твои извинения ничего не стоят!

-Тихо, тихо, ты же знаешь, да и Полина в курсе дела, что любое варево надо помешать поварешкой как следует - именно это я и делаю. Полина, детка, Дэниэлу воспитание не позволяет показать тебе тебя же под действием маскоты- очень занимательное зрелище! Позволишь, мой мальчик?

- Как будто тебе можно помешать!-сказал админ в сердцах и вышел, громко хлопнув дверью.

Ахх проводил его взглядом и крикнул вслед:

- Потом сам спасибо скажешь! Эй, подожди, на какую кнопку тут нажать? Ну вот, он уже успел в ярости сбежать по лестницам, сейчас побегает по своему обыкновению по садовым дорожкам, потом вернется и станет ходить по веранде взад и вперед дожидаясь тебя… а туда сейчас подадут персики в ромовом соусе, кофе и крем-брюле. Ну а самый главный десерт, детка, зависит только от тебя. Но сначала, Полина, подойди-ка сюда. Может и к лучшему, что Дэниэл ушел, ты без него свободнее себя будешь чувствовать, а его еще, пожалуй, смущаться станешь, хотя тут, скорее, гордиться надо, потому что ты была великолепна. Сядь, детка и смотри. Эх, на что же тут нажать, чтобы ожило демотражение? Сейчас разберусь… Помнишь, я сказал, что казадор, от которого ты в таком восторге, сдвинул реальность в свою пользу и сделал это так хитро и незаметно… оп-па, нашел кнопку. Ладно, я пощажу твое алхайское целомудрие и покажу только концовку.

Раздался щелчок и трехмерное изображение комнаты на мониторе увеличилось, разрослось в разные стороны, - как мне показалось,- за пределы кабинета админа, - и сам кабинет исчез, а вместо него другая комната возникла, полутемная, с огромной кроватью в самом центре.

- Эх, надо бы света добавить,- проборматал Ахха где-то за кадром. - И где же эта кнопка яркости? Не та, нет… не напортить бы чего… ага, нашел!

Кровать осветилась и я застыла от изумления узнав себя в нагой женщине со спутанными кудрями, разметавшимися по подушке. О, боже! Голые ягодицы Руслана, разбросанная мокрая одежда на полу, глаза у меня закрыты, губы Руслана скользят по изгибу бедра, он шепчет:

«Полина, Полина, как я мечтал об этом, какая же ты красивая! Я бы душу продал за тебя и твою любовь, за такие ночи. Ты слышишь меня? Ты никуда не уйдешь, правда? Я умру если ты уйдешь. Давай здесь останемся, а ? Мне все равно где жить лишь бы с тобой».

И мой голос: « Что ты, Женя, куда же я денусь? Хочешь, давай останемся, мне тоже все равно где быть, Женчик мой!»- я еще что-то шепчу ему на ухо, ласкаю его, целую плоский мускулистый живот Руслана, перебираю его светлые длинные волосы. В моих глазах восторг и счастье- я будто действительно вижу Женю перед собой: так смотреть я могла только на него. Руслан замирает на мгновенье, на лице- гримаса отчаяния, в глазах страшная боль. Он кусает губы и качает головой, не веря своим ушам, на его глаза наворачиваются слезы: он осознает, что мои ласки, стоны и вскрики предназначались не ему.

Он хлопает меня по щеке: «Полина, Полина, ты видишь меня? Это же я, Руслан!»

- Тсс…- я отвечаю, -ну что ты так кричишь? Иди ближе, Женя, еще ближе, еще…»

-Ну как? - интересуется Ахх , поглядывая на меня с задорным любопытством,- жалко малыша?

Я только сейчас замечаю, что он стоит рядом в этой гостиничной комнате и держит мою руку своей холодной лапкой. Я пячусь назад, зажмуриваюсь, чтобы не видеть муки на лице Руслана, но даже с закрытыми глазами эта сцена- передо мной.

- Выключить?- спрашивает Ахх, - Достаточно? Ах, как сердце у тебя защемило, бедняжка. Сейчас, минутку, детка, подожди, я сейчас соображу как же выключить. Мне-то эти примочки демоцессорные ни к чему, - я много веков без них прекрасно обхожусь, однако, ради вас, людей, приходится учиться управлять этой техникой.Сейчас найду нужный рычажок, вот он…

Щелчок - я стою в кабинете админа перед погасшим монитором и трогаю воздух руками, чтобы убедиться, что все исчезло.

-Уже все, детка. О, да ты под впечатлением. Я специально включал демоцессор на полную мощность для усиления эффекта. А какая же ты славная голенькая,- мальчик долго любовался тобой перед ужином и согласился со мной, что любая одежда тебя только портит. А уж подогрелся как! Бери- голыми руками. Ну все, все, погасло. Детка, это- демотражение, всего лишь было, запись, как в реале говорят,- просто очень качественная. Только у админа этого уровня такие демоцессоры имеются, с которых все транслируется прямо в сознание,- поэтому даже с закрытыми глазами можно видеть. Кстати, сейчас это вне демокодекса, а раньше успешно использовалось для пыток, мук, - .ух, как они головами мотали, чтобы не видеть всего этого! А после такие гадости обо мне говорили в реале, а я для их же пользы, для воспитания велел своим ассистентам такие сеансы проводить, не для собственного развлечения, право же, ну, разве что изредка. Что, Полина? Страшно боль причинять, да? Особенно тому, кто любит тебя? Не можешь такого делать? Добрая ты. Страшно тебе это. А вот казадору твоему наплевать на всех. Видишь, после чего малыш ко мне прибежал фуэрзу свою закладывать за твою любовь! Казадор твоим огнем играет, а искры летят далеко и обжигают тех, кто к тебе приближается. Детка, ну что ты молчишь? Успокоилась? Хочешь начало этой сцены посмотреть? Нет? Не сейчас? Ну и зря. Ах, как ты спинку красиво выгибала, как он ножки тебе целовал, каждый пальчик отдельно, . может включить? Нет? Ну потом когда-нибудь, ладно?

- Зачем ты мне это показал? Кто еще это видел?- я спросила сдавленным голосом.

- Кроме админа никто, а когда дошли до этого места, он даже Валентину велел уйти, и этот сластолюбец известный послушался, хоть и неохотно. Но ты же не станешь сердиться на моего мальчика? Ну да, любовался он твоими бедрами бархатными, грудями зефирными и даже самым сладким местечком. Согласись, должен же он был все файлы самолично проверить, чтобы найти причину столь агрессивного поведения этого зарвавшегося выскочки Сташевского и выяснить последствия ребута. Ну и дошел до этого пункта твоего пребывания в Чужом Городе.

- О, какой ужас!

- Ты стыдишься его? Значит есть надежда, что он тебе не безразличен. На Валентина же тебе наплевать, правда? Что он есть, что нет его- .все равно тебе. А вот Дэниэл… и ты абсолютно права - мальчик-то чудесный, админ, красивый, образованный, аристократ, уроженец Демонета к тому же. А уж как проницателен! Кстати, не зная ничего о реальной маскоте, он первый заподозрил, что неладное с тобой происходит не только из-за ребута, а из-за прямого воздействия реала на твою проекцию. Так что с казадором твоим я церемониться не стану. Ему и так много чего с рук сошло!

- Не трогай его! Не трогай Женю!

- Тихо, тихо!

- Не смей его трогать!- я закричала на него так грозно и даже ногой топнула.

Ахх захлопал в ладоши.

- Грозная, прекрасная воительница! Еще раз ножкой топни на меня!- и расхохотался заливисто. -Я -то сам пальцем не пошевелю, предпочитаю все делать чужими руками, стравливать и науськивать. Сама с казадором расквитаешься, сама его проклянешь. Неловко мне тебя так долго задерживать, мальчик уже заждался на веранде. Я, пожалуй, приду попозже - поболтать об увиденном, обсудить кое-что. А сейчас иди, кофе уже подан, а десерт в керамической чашечке с такой карамельной корочкой сахарной…ммм… а ты как корочку ложечкой серебряной разобьешь, а под ней- крем- брюле, вкуснее которого просто не бывает. Хитрая лиса Марта свои секреты кулинарные строго в тайне сохраняет, может тебе удастся выведать. Полакомись пока возможность имеется, потому что в Арриде таких вкусностей испробовать не удастся- там вода чистая- и то редкость. А как зачерпнешь ложечкой , протяни мальчику из рук своих и смотри как он ест, пристально в глаза ему заглядывай в этот момент. Ты же еще силы-то своей фуэнсенской не знаешь, дурочка. И все я подсказывать должен, сама ни до чего догадаться не можешь! Ну иди, пусть он увидит тебя с румянецем стыда и гнева- тебе так идет. Красивая, сладкая, пылкая алхайя! Иди уже! - и он вытолкнул меня из кабинета.

Я помотала головой. Что он тут мне наплел? Аррид, вода, крем-брюле, ложечка, проклятье, лиса-Марта, - все специально запутал!

Искаженное от боли лицо Руслана стояло перед глазами.

Вот как маскота работает! Бедный Руслан! Похоже, я заколдована, в прямом смысле этого слова. Не столь из-за ребута ничего не помнила о ночи с Русланом, сколь из-за реальной маскоты, действие которой распространяется на мою проекцию в Демонете. Какой ужас! А что если я и мужа называю Женей в реале? К счастью, у него нет обыкновения разговаривать в процессе. Кстати, он нежен и предупредителен стал в последнее время, и то и дело подмигивает заговорщицки. Я наверно веду себя с ним как с Женей и не помню ничего после.Да, пожалуй это бы лучше прекратить. Но как? Как сделать, чтобы Женю никто не трогал? Со мной-то они носятся, я им нужна, потому что я- фуэнсен. Милый мой Женя! Хотел, чтобы я думала о нем, чтобы не забывала. Я никому не позволю причинить ему вред!

***

Дэниэл и вправду ходил по веранде из угла в угол. Кинулся ко мне:

- Полина, - схватил меня за руки, - раз уж так получилось, давайте спросим совета у специалиста по перзакам?

- Какому специалисту? По чем?

- На верхних урвнях есть специалисты по персональным заклятьям. Я не верю, что вы, увидев себя со стороны, все еще желаете оставаться под его воздействием.

- Пожалуй.

- Но для вмешательства необходимо ваше согласие и участие.

- Хорошо. Только Женю не надо трогать. Пожалуйста.

- То, что вы так просите за него и оберегаете- может тоже быть следствием действия маскоты,- заметил Дэниэл. - Кстати, должен заметить- каждый раз когда вы о нем говорите- фуэрзу считать невозможно- какие-то блики и помехи.

Дэниэл набрал что-то на своем карманном компьютере .

- Сейчас он придет. Подождите минутку.

- Кто? Специалист по заклятьям?

- Нет, художник. Специалист находится очень далеко отсюда. Мы отошлем ему комбинированное демотражение. Выпейте еще вина. Вы переживаете из-за этого юноши Руслана, я вижу.

На веранде появился человек средних лет с пышной копной темных кудрей.

- Полина, это- Максим Майский, художник.

Имя это показалось мне знакомым.

Майский кивнул мне приветственно,- сел, молча налил себе вина из кувшина. Из карманного компьютера админа выполз тонкий белый листок из полу-прозрачного пластика. На листке было объемное изображение моей маскоты- стилизованная женская фигурка с широкими бедрами среди переплетенных золотых узоров по эмали и россыпи мелких камешков.

- Это Хьюз передал из реала- демотражение запечатлелось в амапольском огниве. Взгляните-ка, Полина, есть ли неточности?

- Мне кажется, что на рисунке эмаль бледнее немного чем в реале..и .голубой цвет другого оттенка.

- Да, демофилд иногда искажает передачу цветов из других миров. Сейчас исправим.

Майский вынул карандаш, направил его на чистый лист, возник голубой световой лучик и цвет эмали стал менять оттенки до тех пор пока я не указала тот, что был более близок к оригиналу.

Затем Майский изменил оттенок голубого на рисунке и ввел листок в свой плоский карманный компьютер, рисунок тут же появился на мониторе. Затем, он велел мне встать и стал рисовать меня на другом листке. Через несколько минут он протянул мне рисунок для одобрения. Это была я, изображенная с фотографической точностью, только выражение лица на рисунке показалось мне испуганным и растерянным.

Я кивнула, одобрив точность изображения.

Майский ввел листок в компьютер и мое изображение легло поверх рисунка маскоты. Он произвел еще какие-то манипуляции и изображение маскоты стало медленно увеличиваться и растягиваться, пока аматисты не оказались на уровне моего лба, груди и бедер на рисунке.

- Нет необходимости позировать без одежды, -сказал Майский. - Мастер, изготовивший маскоту, хорошо знал ваши пропорции- ваше изображение легко наложилось поверх ее. Есть ли какие-нибудь неточности?

- Кажется, нет.

- Посмотрите внимательно, прежде чем мы отошлем рисунок доверенному специалисту по перзакам.

- Вроде бы все правильно.

- Ну и отлично. А вообще- искусная и тонкая работа! Дэниэл, можно отправлять?

Админ кивнул, Майский нажал какие-то кнопки и рисунок исчез с монитора.

- Надеюсь, передача не слишком исказит цвета, -сказал он и налил себе еще вина, -

Вообще-то, Дэниэл, - искажение может стать проблемой в некоторых делах. Тебе бы заняться этим. Ну да, я знаю, что у тебя забот много,- при этом он посмотрел на меня и усмехнулся, - но все же…

Дэниэл заверил художника, что займется усовершенствованием программы по передаче цветовой гаммы при первой же возможности.

- Если я еще понадоблюсь, дайте мне знать, - сказал Майский, опустошил бокал, поклонился и вышел.

«Очень деловой мужик», - подумала я, -« говорит строго по делу, работает точно. Почему его имя мне знакомым показалось? Где я могла его слышать?»

- Благодарю вас, Полина- сказал Дэниэл.

- За что же?

- За согласие , конечно. Надеюсь, расшифровка займет не много времени. Вижу, что вино оказало на вас успокоительное действие. А вот и десерт- холодные персики в ромовом соусе, горячее крем-брюле и кофе, - все готовила Марта по особому рецепту. Великолепная кулинарка! Правда, из-за вас у нее уже возник небольшой конфликт с Романом. Представьте, что они поспорили о том какие сладости вам больше по нраву- не забавно ли?… Марта полагает, что десерты из персиков и груш для вашей фуэрзы более благоприятны, чем из малины или смородины, а Роман утверждает обратное. Что вы молчите? Я вижу, вы все еще думаете об этом юноше.

- Дэниэл, что мне сделать, чтобы Руслан не сердился на меня и не страдал?

- Во-первых, он совершенно на вас не сердится- - он вас любит и как обычно бывает в таких случаях, во всем винит только себя. Во -вторых, его страдания невероятно благотворны для этого мира - он пишет музыку, которая вряд ли кого-нибудь оставит равнодушным, и это, кстати, должно увеличить содержимое вашего кошелька.А за его безопасностью следят модераторы.

- Модераторы? А зачем? Ему что-нибудь угрожает?

- Мало ли что можно наделать сгоряча в столь юном возрасте. Не беспокойтесь ни о чем! Спокойно занимайтесь приготовлениями к празднику.

- Какие-нибудь еще указания?

- В виду всего происходящего, не вовлекайте других игроков в ваши дела, проверяйте почаще ваш кошелек - это никогда не помешает, и не забывайте об осторожности - маскота еще может преподносить сюрпризы.

Холодные золотые пропитанные ромовым соусом персики, были совершенно прозрачными,- даже орешки вложенные в серединку вместо косточек просвечивались сквозь тонкое стекло бокала.

-Не надо быть фуэнсеном, - сказал Дэниэл, - чтобы сделать вывод, что такое блюдо может изготовить только кулинар не только понимающий в изысканных десертах, а и страстно влюбленный в свою профессию.

Админ явно хочет меня отвлечь, переключить на другую тему. И еще- он прав, что оберегает других от меня- любое принятое мной решение может быть вовсе не моим, а казадора. Поэтому и вовлекать никого нельзя, а Женя безжалостно подчиняет других игроков своим интересам. Они для него всего лишь инструменты- он сам это говорил. Однако все они- админ, Джефф и даже Ахх обращаются со мной как с игрушкой, особенно Джефф- как с куклой тряпичной. А Женя- тоже хорош! По какому праву он поступает со мной по своему усмотрению, ни о чем меня не предупреждая? Еще неизвестно куда заведет меня этот перзак встроенный в маскоту.

Админ смотрит на меня внимательно, считывает с фуэрзы мое состояние и радостно улыбается когда я произношу вслух то, чего он давно ждет:

- Помогите мне избавиться от перзака, Дэниэл! Я понимаю, что маскота оказывает наркотическое влияние, посылая мне сладкие сны и подпитывая надежду, но я не хочу самообманываться!

- Дело не только в самообмане, а в том, что он может вас выкрасть в любую минуту при помощи маскоты и никто не сможет ему помешать.

- Даже вы?

- Даже я.

- Значит в любой момент , когда ему захочется, он может перенаправить мою проекцию из Демонета в Аррид, не спросив меня? Даже сейчас?

- Увы!

- Вы не преувеличиваете?

- Нет, это действительно так. Но не думайте о плохом. Ведь он не сделал этого до сих пор, и я могу только догадываться почему. Непременно доешьте ваш персик… вкусно, правда? Ай, да Марта! После правильной еды приходят в голову правильные мысли. И это- только видимая часть преимущества пищи приготовленной с любовью и предназначенной специально для вас! Вы сами ощущаете на себе ее действие- сейчас вы мыслите гораздо яснее чем до десерта. Видите, милая Полина, какую ценность вы собой представляете? Фуэнсенов вашего класса - считанное количество во всех мирах Голденгейта! И это только начало!

-Да. Я знаю, что этот персиковый десерт был и вправду приготовлен для меня. И это почему-то очень важно.

-O, это важнее всего, - сказал админ, - чтобы кулинар любил свою работу,- раз, наслаждался процессом приготовления -два… Плохое настроение или давление неприятностей - не допускаются. И третье условие- чтобы он готовил пищу именно для вас, а не для неизвестного едока. Только в этом случае- вы получите от этой еды- максимум, а другую еду и есть- то не следует никогда, но это- привилегия избранных. Если бы персики предназначались другому человеку- вы бы, пожалуй, это почувствовали, а я нет. А вот и кофе. И самый главный десерт- крем-брюле, который Марта сделала для нас по просьбе Ахха. Для вас и меня.

Ахх все это время появлялся в разных уголках веранды: он то выглядывал из-за спинки стула Дэниэла, то из-за двери ведущей в кабинет, то дергал меня за рукав.

Я разбила ложечкой карамельно-сахарную корочку, попробовала крем-брюле , отхлебнула кофе - божественный, совершенно необыкновенный вкус.

У админа за спиной Ахх делал мне отчаянные жесты, напоминая -

«попробуй крем-брюле, а потом поднеси к его губам свою ложечку», «ты еще своей силы не знаешь…» и «самый главный десерт зависит только от тебя».

Нет, я не могу, это слишком фривольный жест.

- Полина, -сказал Дэниэл,- Ахх не дает вам покоя последнее время- но это обычная история. Одинокие куклы, без мастера или игруна - его главная забава. Обычно он заполняет ее мысли и досуг всякими шалостями. У вас щеки пунцовые… ну и чего он хочет на этот раз?

- Это касается вас, Дэниэл.

- Меня? Интересно.Что вы должны сделать?

Ахх исчез в ту же секунду как я это произнесла.

- Он хочет, чтобы я.. чтобы вы… это глупо, наверно…чтобы я…

И я протянула ему свою ложечку с крем-брюле, наклонившись через стол. И смотрела ему в глаза. Его брови поползли вверх, но глаза засияли радостным удивлением.

Он ел крем, а потом схватил мою руку и прижал лоб к моей ладони и мы молчали, но почему-то все- все понимали друг о друге без слов. Вот так смотрели и все понимали, как будто наши фуэрзы открывались, соединяясь в одно целое. Если бы я была поэтом, то сравнила бы это с купанием в прохладном озере. Мы то подплывали, то отталкивались друг от друга, со смехом подставляли руки под водопад, любовались стаей серебристых рыбок, а потом лежали рядом на берегу среди экзотических растений и вьющихся лиан и наши бедра соприкасались и капельки воды испарялись с кожи, - нам было удивительно хорошо и весело. Наши фуэрзы поворачивались друг к другу разными гранями, которые сверкали при соприкосновении и сообщали о себе самое важное. На языке слов, это прозвучало бы- «Вы еще удивительнее, чем я предполагал, Полина. Все, что в моей власти,- ваше, все, что умею- это для вас. Я буду счастлив разделить…»

Я не знаю сколько это продолжалось. Может быть несколько секунд, а может быть целую вечность, но ни разу прежде я не испытывала ничего подобного- вот так чувствовать другого человека как самое себя, и позволить ему стать мной на какое-то время, открываться ему, причем с легкостью и весельем.

Я, лежа рядом с ним на берегу, могла свободно гулять по его сознанию- охватывая весь мир, которым он управлял- мозаичный и разнообразный- города, площади, башни, реки, леса, домики, опять города с башнями. Он доверял мне себя, свою фуэрзу.

Мы сидели за столом и глядели друг на друга, тяжело дыша, его глаза сверкали восхищением- ему понравилось то, что произошло.

Ну и что это значит? Может быть уроженцы Демонета так объясняются в любви? У меня появилось ощущение, что я что что-то приобрела и стала богаче, но что и чем?

- Видите, Полина, -сказал админ, -насколько это интимно- разделять трапезу. Спасибо вам за доверие.

- Что это было? Демовэйв?

- Гораздо больше. Это был новый мир, наш общий, ваш и мой.

- А что произошло?

- Интерфуэр - обмен тайной информацией души. И, надо сказать- это был один из самых приятных и неожиданных за всю мою жизнь.

- А как вы это сделали, Дэниэл?

- Это вы сделали, Полина. Да-да, не удивляйтесь, у вас в рукаве много всяких сюрпризов.

- Вы хотите сказать, что я могу сама создавать миры? Когда захочу и с кем?

- Со временем- да. Обстоятельства в данный момент соответствовали необходимым условиям, но вы можете научиться подчинять себе любые обстоятельства или создавать их самостоятельно.

- Но это было так здорово! Даже круче чем…чем…

- Чем секс, вы хотите сказать? Пожалуй, да, если иметь в виду секс с игреалом.

- Дэниэл, вы сказали , что у вас раньше уже был… интерфуэр. А можно спросить с кем?

- И у вас- наверняка был, только вы не обращали на это внимания, не фиксировали ощущения, не знали этому названия и не умели полностью отдаваться моменту. Совместная трапеза - мощная сила. Я испытывал это несколько раз в жизни, и один из них, кстати, был в реале, я ведь жил там несколько реальных лет.

- Да, я помню, Хьюз говорил, что вы вместе изучали медицину.

- Был такой период. Но еще был и другой- путешествие при помощи самолетов, поездов, автобусов- это экзотика, конечно, но невероятно медленно. Я обычно развлекался чтением фуэрз пассажиров и меня изумляло количество вдохновенного и совершенно бесцельного вранья, которое они выливали на меня и других попутчиков, хотя это было далеко не самым нелепым в реале.

- А что было самым нелепым?

- Пожалуй то, что жители реала сами, добровольно и безжалостно уничтожают свои тела, отравляя их всякой гадостью или обращаются с ними небрежно, сокращая срок своей единственной жизни, причем делают зная о последствиях.

-О, да! Мне ли этого не знать? Я из реала, но сама удивляюсь этому ежесекундно…Так что же про интерфуэр?

-Да, интерфуэр… Однажды ранней осенью, в предместье большого города, я случайно попал на празднество. Длинные столы под развесистыми деревьями в саду, множество народу, жужжание пчел, щебет птиц, звуки губной гармоники- прекрасная атмосфера! А напротив меня женщина сидела, маленькая такая, худенькая, незаметная. В ушах у ней сережки были- в виде вишенок и ворот белой блузки тоже был расшит вишенками. А рядом со мной сидела яркая румяная и пышная молодица с длинной косой, сама похожая на спелый сочный фрукт. Она прижималась ко мне вовсю и даже без чтения фуэрзы я знал, что если останусь, то меня ждет упоительная ночь в стогу сена, под открытым небом. А на эту скромную незаметную женщину с сережками-вишенками, я бы вообще внимания не обратил, если бы она вдруг не протянула мне стакан вишневой наливки и кусок макового пирога. Я не знал обычаев и думал, что здесь так принято, поэтому поблагодарил, отпил из стакана и отведал пирога, а она глядела мне в глаза и улыбалась.

- И что же произошло?

- Больше я ничего не видел. Напрасно меня толкала в бок эта роскошная молодица с косой. Женщина-вишенка в тот же момент создала удивительно яркий интерфуэр, действие которого имело очень интересные последствия как для нас обоих, так и для развития мира. Уже после я узнал, что пирог этот она испекла специально для меня и наливка также была ею приготовлена, а еще- она украдкой пригубила из стакана перед тем как протянуть его мне, и сделала это намеренно. А у вас, Полина, это случайно получилось, но тем лучше- очень чистый и славный демосенс возник, хоть и наивный немножко.

- Так эта женщина-вишенка была фуэнсеном?

- Безусловно.Только слова этого она тогда еще не знала.

- И что же произошло?

- Демосенс - то, что нельзя объяснить ни на одном из реальных языков. Она узнала обо мне в тот момент и то, что я скрывал от жителей реала, и то, чего я сам о себе не знал… но ее совсем не удивило, что я уроженец другого мира… мы разделили с ней тайную информацию души в тот самый момент когда я отведал пирога и пригубил вишневой наливки- и тогда она подарила мне мир, только ее и мой, куда невозможно проникнуть другому игроку. Мир этот с тех пор видоизменялся неоднократно, но он существует, он прекрасен, и она до сих пор обладает этой властью - может увлечь меня туда если пожелает.

- Как это удивительно, Дэниэл! Но я не уверена хочу ли иметь над вами власть. И вообще над кем-нибудь другим.

- У вас совсем другой характер, милая Полина. Вам даже не пришло в голову воспользоваться происходящим в своих интересах. А сами вы открываетесь так доверчиво, дарите так много, ничего не требуя взамен. Вы впитываете в себя новые впечатления, изумляясь им так искренне, и это для вас важнее чем власть и слава. Но наивно ждать того же от от других.

- А женщина-вишенка была другой?

- Почему была? Она есть другая.

- А где она?

- Она занимает высокую должность и иногда заглядывает сюда, но больше по делам. Однако, довольно о ней. Я сегодня стал больше на целую размерность.У меня есть вы и наш с вами волшебный мир-демосенс. Это- подарок, большой подарок, Полина. Благодарю вас. Теперь, я смогу быть вам более полезным.

- Ой, вы сейчас точно сказали, то, что я не могла сама сказать. И я стала богаче на целую размерность.

- И это единственное, что останется у меня когда вы покинете Демонет. Однако не ждите, что я буду уговаривать вас остаться или заманивать чем-нибудь, хотя хитростей, поверьте, у меня в запасе достаточно, мне нужно не это.

- А что же вам нужно?

- Ваше искреннее горячее желание остаться здесь, со мной, безо всяких колебаний.

- С вами?

Вместо ответа он еще раз поцеловал мне руку и поблагодарил за удивительный вечер. Эх, похоже, я ему все-таки нравлюсь, но он ведет себя как благовоспитанный джентльмен.

Дэниэл проводил меня, пожелал приятного отдыха и ушел. Он не сделал ни малейшей попытки поцеловать меня или войти в спальню. Может быть у них так принято в Демонете? Не уверена, что мне бы этого хотелось, но было бы лестно.Ах, да! Он же не может прикоснуться ко мне пока я под воздействием маскоты- ну, конечно, вот в чем дело! Ни к чему ему, чтобы я представляла себе Женю в этот момент. А Женя-то не дурак! Позаботился о подбных ситуациях - оберегает меня. Эх, чтобы они все на него не наговаривали, - а меня будоражит одно упоминание о нем. Я влюбилась в него задолго до всяких маскот, перзаков и встречи в Демонете, только увидев слова на мониторе им напечатанные. А внимание других мужчин мне льстит, но и только. Хотя нет- оно равносильно отражению в зеркалах. Не будь этого- я бы не знала кто я, какая я. Да, мне необходимо каждый раз удостоверяться в своей привлекательности, замечая искорку интереса и даже восхищения в глазах находящегося рядом мужчины, но только когда я рядом с Женей - происходит волшебство.Эх, всего второй раз в жизни меня такое чудо посетило, и неужели оно опять ускользнет как песок сквозь пальцы? Нет. Не допущу. Я буду с ним, с Женей.

Дверь на балкон была заперта, но запах бледно-фиолетовых цветов проникал даже сквозь щели… Мир, который я создала посредством интерфуэра- не исчезал. Я продолжала видеть там себя и Дэниэла. Он накинул мне свой пиджак на плечи, укрывая от вечерней прохлады и предложил уйти подальше от берега, вглубь острова.

Я укрылась одеялом с головой, но уснуть не могла из-за этого аромата. Может уйти куда-нибудь на время? Но куда? Встала, походила по спальне , открыла дверцы зеркального шкафа- нашла там очень красивое белье- белое кружевное и пеньюар прозрачный, примерила, покрутилась перед зеркалом. Вечернее бархатное платье висело на месте, а рядом располагалась шкатулка с жемчугами. Ах, да, ведь скоро будет праздник, бал, и я надену это платье и жемчуга тоже - они появились здесь до того, как я узнала про бал. А куртка и сапоги появились за день до моего похода на кладбище, которое вовсе не кладбище. А вот для чего это белье? Для кого, вернее? Ух ты- белье-то цвет меняет…как только я надела его- из белого оно стало вдруг телесным- приобрело цвет моей кожи, только кайма золотистой осталась. издали кажется, что его вообще на мне нет. Я покрутилась еще немного перед зеркалом и пеньюар стал голубым.Ух, как здорово! А от чего же это зависит? Может быть под влиянием тепла меняется цвет? А в голубом мне тоже хорошо. Просто жалко, что меня в нем никто не видит. Такое белье нужно надевать для любовника, - может быть Женя и вправду придет? Дэниэл же сам обещал, причем сказал, что Женя может в любой, даже самый неподходящий момент меня похитить. А почему он этого не делает, интересно? Чего он ждет? Вообще-то интересная перспектива - проснуться и обнаружить себя в Арриде. Или же прямо сейчас, в этом белье оказаться в песках, с ним рядом. О, опять пеньюар опять стал белым!

Аромат цветов усилился. Я вышла на балкон и посмотрела вниз. Цветы распустились еще больше за сегодня и стали похожи на расстеленное бледно-фиолетовое покрывало.

Я стащила матрас с кровати и потянула его в купальню куда не проникал цветочный аромат. Перенесла туда же всю постель и улеглась там.

А здорово мне Ахх подсказал про крем-брюле. А где он, кстати? Если его слушать внимательно и фильтровать сказанное, то можно узнать что произойдет в скором будущем. Что-то не спится мне: душновато в купальне за закрытой дверью ..Если бы Ахх появился, я бы с ним с удовольствием поболтала. Может позвать его?

-Ахх!- я сказала вслух громко. -Ахх, ты где?

Мой пеньюар в темноте казался темно-синим, как ночное небо.

Совершенно нелепое занятие- звать дух. Лучше бы одеться и в гости к кому-нибудь пойти? К Софье Марковне, например. Надеюсь, она не очень сердится на меня из-за Тима? О, жаль, что я не спросила где он живет. Дэниэл сказал, что Тим потребовал возвращения его прежнего голденгрейна. А можно и к хамоватому садовнику зайти- попросить, чтобы он выкорчевал с корнем эти кусты под моим балконом, он меня, конечно, опять выгонит, но мне почему-то нравится его злить. И вообще интересно, что у него в доме и в саду происходит и почему он себя так ведет.

Нет, пожалуй, лучше выспаться - ведь завтра начнутся приготовления к празднику, на котором я буду выпонять обязанности фуэнсена. Меня не пугает то, что я ничего не знаю о своих обязанностях, потому что можно действовать, выражаясь языком реала - по обстоятельствам, по наитью,- а на языке Демонета- следовать фуэрзе.

Завтра же отправлюсь на новую кухню и разберусь что к чему. Кстати, я даже не знаю где она находится и как туда пройти, хорошо бы меня туда провел кто-нибудь, а то еще застряну в очередном дворцовом лабиринте как в прошлый раз.

Я поворочалась еще немного. Журчание воды мешало мне уснуть.

- Вовсе не аромат или журчание мешают тебе спать. Такой женщине не пристало спать одной,- сказал голос Ахха в темноте. - Я польщен конечно, что ты зовешь меня, но лучше бы ты не тратила ночи на то, чтобы болтать с духом, право же.

Я включила светильник и увидела Ахха сидевшего на краю купальни и болтавшего ногами.

Я поблагодарила его за идею с крем-брюле, сказала, что эффект был потрясающим, он просиял, но пробормотал, что-то вроде того, что ему не всегда следует доверять- нужно и свою голову на плечах иметь.

Я спросила его:

- Слушай, Ахх, ты ведь знаешь, что произойдет в будущем, правда?

- Не совсем. Я могу предусмотреть несколько переплетающихся между собой или разветвляющися вариантов, и мне видно, который из них задействован. Иногда я подталкиваю игрока к определенному действию, - как тебя вчера с крем-брюле, но только когда меня начинает бесить его инертность. Ничто не бесит меня сильнее чем неиспользованный потенциал! Но у меня нет гарантии, что ты прямо и четко пройдешь хотя бы один из вариантов моей игры.

- Почему?

- Потому, что ты не простая куколка.

- Не называй меня куколкой- мне это неприятно!

- Вынужден повиноваться хоть и неохотно.

- А какие варианты ты видишь для меня? Их много?

- В то время когда ты жила на Другой Стороне, их было около двадцати. Я открывал перед тобой разные двери, но ты не использовала ни одну возможность.

- Это когда же?

- Например, ты самостоятельно нашла вход в нишу, где была демостанция в своем первом голденгрейне, помнишь?

- Да, конечно, там все было как в моем дворе, где я жила в детстве, только одна деталь существенно отличалась и я поняла, что это неспроста.

-…чем немало меня порадовала… только треть всех новичков замечают такую дверь. Но ты, к моему глубокому разочарованию, покрутилась там, поудивлялась и ушла.

- А что я должна была сделать?

- На кнопочки нажать, хоть какие-нибудь и посмотреть, что будет. Эх, Полина, две трети из тех игроков , которые вошли в такую дверь- нажимают и эксперементируют, да и ты не похожа на сверхосторожную женщину. А вот ушла, так толком и разобравшись. А сделай ты это- все бы по-другому пошло.а так- сразу несколько вариантов пришлось отмести.

- Я помню как боялась, что дверь закроется и я останусь замурованной в нише. А вообще я думала тогда о том, что мне нужно попрощаться с местностью, запомнить все получше, я была уверена, что покидаю Демонет.

- Ну да, ну да, обычное дело. В течение дня- несколько раз возникают возможности многое изменить и получить вполне заслуженные призы, но люди идут по примитивной, заданной с утра схеме. А вот то, что ты так и не вошла в шекспировский театр- меня огорчило больше всего. А ведь его хорошо было видно и здание большое и красивое, афиши яркие, самим Майским изготовленные! Войди ты туда- узнала бы гораздо раньше кто такой казадор и с кем дело имеешь.

- Да, я все время мимо проходила и все думала почему только шекспировские пьесы в театре идут.

- Господин Шекспир- профессор демонических наук, а в его театре зрители проверяются на шкурность. Но что об этом говорить - эти варианты уже не вернуть.

- Но остались какие-нибудь хорошие, Ахх?- спросила я с тревогой.

- Всего три, но все- блестящие, детка.

- В чем же их блеск?

- Ну уж точно не в славе и величии- это удел игроков без собственных фуэрз.

- А в чем же?

- Ну разумеется - в реализации собственного потенциала и вкладе в развитие миров Голденгейта. Прекрасные варианты, но все до одного перепоганены вмешательством казадора и его перзаком.

- Женя? Вмешался и перепоганил мои варианты?

- Ну а как это еще назвать? Ну подумай сама: для женщины из реала, тем более - новичка, и - такой чудесный мальчик из Демонета, к тому же админ- разве это не подарок судьбы?

- Ахх, ты выступаешь в роли сводника, что ли? По своей инициативе или он тебя сам попросил?

- Не перебивай старших, детка! Сводник- моя основная профессия. Так вот, план этот казадор твой сдвинул, причем уже дважды..

- Какой именно план?

- А такой, чтобы ты еду сама для него готовила, любя его, конечно, а ему бы это очень даже на пользу пошло и для фуэрзы и талантов еще не раскрытых. А еда тобой лично приготовленная, ох как дорого ценится, детка.

- А он -то сам хочет этого?

- Ха! Ты ответ давно сама знаешь, но тебе приятно это услышать еще раз. Желание его настолько сильно, что он с трудом сдерживается.. такие сильные желания вредно давить, им надо выход дать, но только он не будет просить или принуждать тебя - это же ценно только если ты сама, да с любовью, да своими ручками белыми, да для него только… И не может быть, чтобы такой чудесный мальчик, которого я сам воспитал, да не нашел пути к твоему сердцу! Пусть бы это и заняло больше времени, чем обычно, но нам и спешить-то некуда. Да и ты бы не прогадала в этом случае.

- А еще какой план?

- Второй план покруче первого был- Руслану тебя отдать. Дэниэл у нас - гордый, аристократ по рождению, он не тронет тебя пока ты сама не захочешь, а малыш Руслан… Признаюсь- он мне важнее сейчас,- вот уж кто не гордый, и ждать не хочет, будет просить, умолять, в ногах у админа валяться, чтобы тот убрал его из программы «невстреча», соглашаться на все мои условия, чтобы только рядом с тобой быть, даже без надежды на взаимность.

- Но он все еще в Чужом Городе?

- Пока да. Малыш-то места себе не находит, кстати- ты- его первая любовь, та, что на всю жизнь отпечаток накладывает. А та девчонка, что раньше с ним была- не в счет по сравнению с той силой страсти, которую ты в нем пробудила тогда в клубе… танцами своими бесстыжими. И тебе это зачтется: уже существует демограмма, по которой на твой демокаунт валюта будет много лет поступать, потому что он талантлив больно. Повезло тебе, вобщем. Только жаль, что казадору процент от твоих средств отчисляться будет, ну да с этим ничего поделать нельзя- правила Демобанка- незыблемы.

- А ему за что же будут проценты отчисляться?

- Так ты- то для казадора танцевала- вот он и в выигрыше из-за того что Руслан под впечатлением - толчок к созданию нового направления в музыке получил. На языке реального бизнеса он назывался бы посредником… так что делать нечего- приходится двойные проценты отчислять.

- А почему двойные?

- Ага, жалко? А потому что казадор дважды посредником был: первый раз когда ты для него танцевала, а второй- когда он Руслана сам привел, а без казадора вы могли бы больше никогда не встретиться. Его привел, а тебя привязал и ему поиграться позволил. Что ты вздрогнула, детка? Вспомнила, да? Неприятно? А ведь простила ты ему ту перфидуот комплот, ну а теперь он дважды косвенно причастен к тому, что создаст Руслан в будущем.

- Вот как все получилось! А Руслан говорил, что Похх его на то место привела и велела стоять и пиво пить, а Женя его там и встретил.

- Но она-то привела, но Женя мог мимо пройти. Мы всегда причастны, но сами -то не привязываем голых женщин к кроватям…Кстати, тогда, в этом клубе, где ты в танце одежду скинула, много интересного произошло, и возможно, ты напорешься когда-нибудь на отзвуки и отблески тех фуэрз, на которые воздействовала. Танец твой уж очень хорош был, но без моих демонов ты вряд ли сможешь войти в такое состояние и повторить его.

- Мне вообще об этом стыдно вспоминать сейчас…

- Хоть это и было нарушением общественного порядка, детка, но демонанс был высок, поэтому тебя даже не журил за это никто. Сошло с рук, как говорят в реале.

- Что такое демонанс?

- Соотношение полезности происшедшего к вреду.

- А и правда, я сейчас вообще не понимаю как учудила такое. И кажется уже столько воды утекло с тех пор- будто и не со мной было. Странно так, я Руслана даже не видела в зале, а эффект такой получился. Мне почти жаль, что я не могу его любить.

- Так это и неплохо: нелюбя, ты держала бы его в тонусе довольно долго - время, вполне достаточное для того, чтобы он свой потенциал раскрутил. И в Чужом Городе все шло по моему плану, хоть и медленнее чем планировалось, но кто же знал, что на тебя перзак наложен! Казадоры все время новые штуки придумывают, а столько гадостей своей техникой белого луча натворили! Мне то ничего- я привык обходить препятствия, но вот их вмешательство в развитие миров Голденгейта усиливается с каждым днем. Женя твой и не подозревает насколько он затормозил развитие маскотой своей и «борьбой со злом»- как они это называют.

-А ты способствуешь развитию мира?

- Мое присутствие необходимо на стартовых позициях. Во многих начинаниях важна сфера страстей, которой я заведую- без нее не будет развития, я толчок даю.

- Я тебя правильно поняла: если я полюблю Дэниэла или Руслана- то буду способствовать развитию мира, а если с Женей, то…

- …ничего не будет. Ноль. Пустота. Равносильно тому, что тебя поглотит пучина.

- Но как же это может быть? Ведь я люблю его. Любовь должна быть плодотворной!

- Детка, тебе сколько раз намекали, метафоры приводили всякие, и прямо говорили, а ты все за свое. Ну выполнил он свою роль, понимаешь? Понесешь плот по суше- свалишься от усталости и тяжести бессмысленного действия. Ладно, открою тебе страшную тайну, в благодарность за то, что ты меня послушалась и угостила Дэниэла крем-брюле из своей ложечки, тайну, которая известна только управляющим мирами.

Я вздрогнула. Он продолжал:

- Любовь разлаживается, не склеивается, не возвращается или не получается,- он проблизил свое лицо к моему и проговорил свистящим шепотом, - от того, что в ней нет ничего для развития миров. И так обстоят дела во всех мирах Голденгейта и реале. Все попытки вернуть любовь - выглядят смешно и нелепо для тех, кто этим управляет.

- Я должна подумать над этим. Но Женя скоро придет сюда. Дэниэл сам обещал. Знаешь что? Когда я его увижу, то сама разберусь с ним и своей любовью.

- Конечно. Только сама! Но уж больно он пакостный. Ему никогда не бывает стыдно- все оправдано борьбой со злом.

-Я буду осторожной.

- Под действием перзака- это очень трудно, почти невозможно.

- Подожди, но я ведь просила Дэниэла помочь мне в снятии перзака. Я сама попросила.

- Оно -то так, да только не получится ничего, детка.

- Почему? Художник все нарисовал что нужно и специалисту отправил для расшифровки.

- Да, я в курсе, но там хуже дела оказались, чем мы предполагали.

- Это безнадежно?

- Намного труднее чем обычно. Новая техника какая-то.

- А Дэниэл знает?

- Он спит, ответа не видел еще. А я видел.

- А что там?

- Завтра узнаешь. Мальчик тебе сам расскажет.

- Ну скажи сейчас, не томи!

- Нет, я хочу, чтобы он сам. Ложись спать лучше, детка. А ты тут в купальне неплохо устроилась, молодец! А мне пора, а то разболтался тут, а завтра день тяжелый.

- У кого?

- У нас обоих, детка. Спи.

И я тут же, как по команде, провалилась в сон.

***

Почему так темно? Ах, да, я же лежу на полу купальни, на матрасе. Хм…за короткое время я привыкла любоваться рассветом, едва пробудившись. А и вправду, сколько времени прошло здесь? Не только книг нет, но и календаря ни одного не видела я тут.Что, мне зарубки на стене оставлять, что ли? Мне кажется, что я тут живу целую вечность. Может быть это из-за того, что дни насыщенны впечатлениями как в путешествии или в детстве. А сколько же полных суток прошло на самом деле, от рассвета до рассвета? Когда я впервые встретилась с Женей в Демонете, в реале было лето в разгаре, я помню - ужасную Нью-Йоркскую жару, раскаленные улицы, а сейчас - мокрый сырой декабрь.

Всего два дня мы с Женей жили в моем голденгрейне на Другой Стороне, а после я неделю одна бродила, да-да, и мимо шекспировского театра несколько раз проходила и на кладбище с могильными плитами без дат случайно забредала, а в голденгрейне админа от силы пару дней прошло перед тем как я уехала в командировку в Чужой Город, в котором три дня провела, и всего два прошло с тех пор как я вернулась, или три? Не помню. А может из-за того, что они тут сутки растягивают или сокращают сами по своему усмотрению, я теряю чувство времени?

Каждое утро я находила под дверью столик на колесиках, сервированный к завтраку.

Обычно я вкатывала его на балкон, усаживалась поудобнее, снимала с блюда блестящую крышку и находила под ней то пышный омлет с зеленью, то горячую кашу с орешками и сушеными ломтиками абрикосов, то румяную булочку с сырной начинкой, то оладьи со свежими ягодами. В бокале из тонкого стекла всегда был свежевыжатый сок, а в кофейнике- горячий кофе. Еще Ромка писал мне забавные записки, в которых всегда желал доброго утра, загадывал какую-нибудь смешную загадку или сочиненный им специально для меня веселый стишок. И загадки и стихи были всегда о разных продуктах. А для других обитателей дворца Ромка готовил совершенно другие блюда, согласно их предпочтениям. Он рассказывал мне, что Софья Марковна всегда завтракает поздно, после полудня, и обычно горкой пышек и большой кружкой какао. ДИМ предпочитает сэндвичи с ветчиной на поджаренном хлебе и грейпфрутовый сок. Элина встает еще раньше чем я, она выпивает огромную чашку кофе с сахаром и сливками, ест яичницу, грубый черный хлеб с маслом, томатный сок и соленый огурец.

Большинство людей предпочитают разнообразие за ужином и обедом, но вот завтраки- у них часто одинаковые. А Дэниэл любил блинчики с разными начинками. А еще Ромка сказал мне по секрету, что с некоторых пор админ стал спрашивать что было у меня на завтрак и заказывал себе то же самое, и Ромка заранее стал готовить двойную порцию.

Не знаю, есть ли какие -то правила фуэна на этот счет, но то, что хороший день начинается с хорошего завтрака- у меня не было никогда никаких сомнений. Особенно важно- никуда не спешить, чтобы получить удовольствие от утренних мгновений, а не глотать горячий кофе впопыхах.

Заказы на совместные завтраки поступали Ромке очень редко: обитатели дворца предпочитали есть по утрам в одиночестве, у себя в покоях, собираясь с мыслями.

Он составлял меню сам, по своему усмотрению, а я ему полностью доверяла: ведь он готовил не только с любовью, но и лично для меня, с мыслями «а чем бы вкусным Полину угостить этим прекрасным утром?»

Он наслаждался тем, что был полноправным хозяином в этой маленькой старой кухоньке, в которую вдохнул жизнь. В кухоньку эту много лет никто не входил, с тех пор как всю пищу для обитателей дворца стали готовить электронные автоматы, используя рецептуру лучших поваров всех миров. Админ принял такое решение из-за отсутствия на этом уровне фуэнсенов, решив, что пусть лучше готовят бездушные автоматы, чем повара с неизвестными мыслями и намерениями. Правда, были исключения, и одно из них решило мою судьбу- тот случай в приемной админа, когда Валентин меня туда привел, а я …тьфу, стыдно вспомнить, по подсказке демонов надела обтягивающее красное платье и накрасила губы яркой помадой. А потом, Дэниэл заговорил, обращаясь непосредственно к моей фуэрзе, в результате чего, понял, что я- фуэнсен, и сделал это так легко, привычным и отработанным методом . Милый Дэниэл, как же я благодарна ему за это! Жаль, что в результате пострадала девушка, приготовившая ему ланч. Видимо, он доверял ей, если позволял готовить для себя, а она, вместо того, чтобы делать это с любовью, использовала это для личной выгоды. Как интересно- вспоминать давние события, оценивая их с высоты приобретенного опыта.

Поскольку Ромка был до недавнего времени единственным кулинаром прошедшим фуэнсенский отбор, то его времени хватало только на приготовление завтраков, выпечку хлеба и кондитерских изделий для обитателей дворца. Обеды и ужины по-прежнему готовили автоматы. Но после постройки новой кухни и прибытия Марты, Анисима и Анисьи из Чужого Города, - эта ситуация должна была измениться.

Когда я забегала мимоходом к Роману на кухню, то всякий раз получала заряд бодрости и веселья, от того, что наблюдала его за работой: - он был абсолютно счастлив, от того, что занимался любимым делом, ножи, вилки сковородки- как будто пели и танцевали в его руках. И помыслы его были чисты и душа безоблачна и сам он- весел и жизнерадостен- настоящая находка. Кулинары прибывшие из Чужого Города- мудреные, непростые личности, и сегодня мне предстоит с ними увидеться, чтобы обсудить приготовления к празднику. Позавтракаю, и за дело!

Я открыла дверь в холл,но к своему удивлению не обнаружила за дверью столика с завтраком. И когда я успела привыкнуть к этим завтракам на балконе? К хорошему- обычно быстро привыкаешь и воспринимаешь как должное. А сейчас и на балкон нельзя выйти из-за резкого аромата цветов.

Может быть что-нибудь случилось? Скорее всего, задержка завтрака связана с перездом на новую кухню. Ведь админ сказал, что ее постройка и благоустройство уже завершены. Я даже не спросила у него вчера где она расположена, придется самой искать в этом полном неожиданностей и заселенным странными личностями, дворце.

Обычно кухни помещают в нижних этажах. Я спустилась вниз по лестнице без приключений. Прошла наугад вдоль левого крыла дворца, обогнула его, и увидела Назара , который нес две полные корзины: в одной была свежая зелень и коренья, а в другой- фрукты. Я пошла за ним- тихонько, стараясь остаться незамеченной, а то еще чего доброго подумает, что я к нему пристаю и еще возомнит о себе!

Назар вошел в одну из дверей, на вид гораздо новее других. Я подождала немного, потом тихонько открыла дверь и столкнулась нос к носу с выходившим оттуда садовником, который от неожиданности чуть не выронил пустые корзины.

Разумеется, ему и в голову не пришло извиниться или хотя бы поздороваться. Буркнул что-то себе под нос, поднял свои корзины и быстро пошел прочь, не оглядываясь.

Но зато я попала куда надо- на кухню, большую и светлую. Один стеллаж у стены был заполнен новехонькой, еще не расставленной по местам кухонной утварью: кастрюлями разных размеров, глиняными горшочками, мисками, чайниками, сковородками, формами для выпечки, лопатками, поварешками и ножами. На полке лежали яркие передники и варежки-прихватки. Одну стену занимала холодильная камеры. Две плиты современной конструкции и еще одна печь в стене, каменная- наверно предназначена для каких-нибудь старинных рецептов или выпечки лепешек. Посередине- удобно расположенные столы с легкомоющимся покрытием. Пахло свежей побелкой.

Возле двери помещался столик.. Ага, Назар, видимо, выложил сюда содержимое своих корзин: свежайшая ароматная зелень, коренья, фрукты…ах, какие яблоки трех сортов- - красные, зеленые и золотисто-желтые. Я взяла яблоко, вышла в другую дверь, ведущую в небольшой, довольно уютный внутренний дворик, где утренний ветрок теребил ярко-зеленую траву. Я, усевшись на новенькую скамейку приятно пахнущую свежеструганным деревом, грызла яблоко, любовалась предрассветными красками и пыталась слушать фуэрзу, чтобы сообразить что делать дальше.

Во дворике опять появился Назар с лопатой и саженцами в руках. Глянул на меня исподлобья:

- Ну?

-Что ну?

- Где садить деревья-то?

- Ты у меня спрашиваешь?

- Ну да.

- Откуда я должна знать? Ты- садовник, вот и сажай где хочешь.

- Хозяйка кухни- ты.

- Это же двор.

- Укажи место где деревья садить, некогда мне.

Я не знаю чем бы закончился этот разговор если бы в дверях кухни не появилась Марта в кокетливом цветном переднике поверх белого платья с кружевным воротничком и белой шапочке.

- Простите, Полина, но как модератор кухни я взяла на себя смелость пригласить садовника для оформления летней кухни и двора, - произнесла она сладжчайшим голосом, - вам ли не знать, что некоторые блюда лучше готовить и есть на открытом воздухе.

- Да, наверно.

- Какие саженцы ты принес?- спросила она Назара властным тоном,- наверно именно таким обращались барыни к крепостным.

- Вишни и яблони- ответил тот.

- Прекрасно. Можешь начинать. Рассади их здесь, в центре двора, а скамейки переставь сюда. Надо будет сегодня же столы заказать, лучше дервянные. Пойдемте, Полина, я угощу вас завтраком, и- Назару:

- А ты работай.

- Пусть она скажет где сажать, - Назар кивнул в мою сторону. По его позе было понятно, что он с места не сдвинется, чтобы выполнить указание Марты.

Возникла неловкая пауза. Я остановилась и задумалась. Может и правда- хорошо там где Марта сказала- в центре двора, а вокруг столы и скамейки поставить. Я представила себя под развесистой вишней, замешивающей тесто: свежий ветер, листочек вишневый падает на стол… хорошо!

- Вот здесь- я указала место у стены, - вот здесь- вишни, а в центре двора- яблони. И столы- под ними поставить хорошо бы.

Назар кивнул, и не обращая ни малейшего внимания на Марту, тут же взял лопату и стал копать. Марта стояла в дверях, а я наблюдала несколько мгновений как он работал и как мускулы его играли под тонкой тканью рубахи и опять подумала, что как было бы здорово подойти и потрогать его бицепсы, плечи и шею. А что если подойти и потрогать, погладить, ну не убьет же он меня…Марта поймала мой взгляд… вот черт.

А новая кухня ожила тем временем. Анисья представила мне Анисима- веселого белобрысого мужчину, с румянцем во всю щеку и небольшой светлой бородкой. Он как будто бы сошел с иллюстраций книжки русских сказок. Так и хотелось вручить ему гусли. Такие славные люди, интересно за что они были приговорены к поселению в Чужом Городе?

Анисим принялся раскладывать кухонную утварь по шкафам и ящикам, а Анисья пересыпала специи из больших банок в маленькие, более удобные и надписывала их «ваниль», «корица», «красный перец», «базилик сушеный».

Возле плиты стоял совершенно хмурый, красный и взъерошенный Роман и мрачно плюхал на сковородку тесто для блинов.

- Ну что ты наделал?- воскликнула Марта, - Полина, полюбуйтесь-ка на это!

На деревянной дощечке были разложены блины: один был в форме шутовской шапочки с бубенчиками, в другом угадывалась форма кукиша, а в третьем- дракончик.

Роман зло поглядел на Марту и тут же отлил блин в форме ее головы в шапочке, но с маленькими рожками.

Меня восхитило, что делал он это просто вращая в руках сковородку с горячим шипящим жидким тестом, которое растекаясь приобретало очертания разных фигур.

- Вот это да! Ромка, а ну покажи еще раз как ты это делаешь?

Он просиял и тут же испек блин в форме ромашки, а потом еще один- в форме сердечка, перебросил их на блюдо и протянул мне.

-Спасибо, милый Ромка, -сказала я громко и добавила тихонько, - давай отойдем в сторонку.

Мы вышли во двор, где работал Назар.

- Ромка, это очень красивые блины и не сомневаюсь, что вкусные, однако я не могу есть блюда, выпеченные в обстановке враждебности.

- Я понимаю, - ответил Ромка, -фуэн не тот.

- Именно, - потвердила я.

Он тут же нажаловался, что Марта сама себя назначила модератором новой кухни, а старую, маленькую, на которой он работал, - закрыла. Более того- она распределила все обязанности по своему усмотрению и взяла на себя управление всеми процессами. Ромка жаловался, а я не могла отвести глаз от Назара. Ух, спина могучая, а руки какие сильные, а плечи! Вот он остановился, вытер рукавом лоб, а рубашка его взмокла от пота и он снял ее - загорелый такой, с ума сойти! Вспомнила как он нес меня прежде чем макнуть в бочку с раствором… тьфу, да что это со мной? Надо взять себя в руки, я же, кажется, на работе.

На работе, да… но что с ними всеми делать? Придется действовать по наитью, вернее следовать фуэрзе.

Я с трудом заставила себя оторвать глаза от работающего садовника и вернуться на кухню, где заявила им громко, что я - не администратор ресторана, не директор столовой и не заведующий производством! Я- фуэнсен, и если обнаружу, что атмосфера в кухне не подходящая, то все их кулинарное мастерство пойдет насмарку, и поэтому, прежде чем начать приготовления к празднику, нужно создать правильный фуэн.

Они сразу же согласились и попросили прощения. Марта опять вывела меня во двор и попросила решить несколько вопросов:

- Видите ли, Полина, - сказала она, - никто не станет отрицать, что у меня опыта больше чем у других, мне приходилось организовывать подобные празднества для избранных кругов, а так же работать под руководством фуэнсенов. Поэтому, если все они без лишних слов начнут следовать моим указаниям, - попутно обучаясь моему мастерству, - это будет более чем разумно.

В этом Марта была права: Анисим и Анисья- любители, а Ромка, кстати, учился в школе кондитеров, но опыта у него было маловато.

- Марта, у меня тоже нет никакого опыта.

-А я это вижу, но мне не пристало указывать фуэнсену. Я могла бы вам рассказать о моем опыте работы с другими.

Назар тем временем закончил посадку деревьев. Он прислонил лопату к стене, открыл водопроводный кран и стал мыть руки, потом плеснул в лицо холодной водой.

- Полина,- тихо сказала Марта, - даже и не думайте…

- Вы о чем?

- Вы знаете о чем я, вернее о ком…

Я почувствовала как краска заливает щеки. Марта продолжала доверительным шепотом:

- Я знаю чей он любовник, и поверьте, с ней шутки плохи.

Назар прошел мимо нас, кивнул- о, это уже похоже на знак внимания. Раньше он меня даже взглядом не удостаивал.Я вдохнула его запах…

Марта многозначительно молчала, поджав губы. Из этой ситуации меня выручила внезапно пришедшая в кухню лохматая юная особа в джинсах и клетчатой рубашке, представившаяся Мариной Кипень, дизайнером. Она сообщила, что вызвана с целью создания подходящего фен-шуя в новом помещении дворца, с учетом его целей и задач. Марина попросила сообщить ей все пожелания по оформлению новой кухни, комнаты отдыха и внутреннего двора: от расположения столов и шкафчиков и цвета стен, до приобретения растений, красивых разделочных досок и особой посуды.В комнате отдыха прилегавшей к кухне, она предполагала разместить столик, кресла и даже небольшой диванчик. Затем Марина спросила где разместить фуэнтор. Я не знала что это такое, но вмешалась Марта, сказав, что в фуэнторе нет никакой необходимости и объяснила мне, радуясь тому, что может меня чему-нибудь поучить, что речь идет о приборе, довольно дорогом и объемном, который могут позволить себе только игроки с постоянным, зафиксированным Демобанком доходом. Прибор этот часто маскируется в домах под холодильную камеру и предназначен для определения скрытого комплота в продуктах или обычной неприязни изготовителя к будущему потребителю. Однако, -сказала Марта,- этот прибор очень слабо реагирует на впитавшиеся в продукт обычные негамоции- например, злость, раздражение, плохое настроение или недовольство жизнью работника молочной фермы, изготавливающего сыр. Негамоции чрезвычайно вредны для едоков с высоко организованной, тонкой и чувствительной фуэрзой. А вот фуэнсены определяют их мгновенно, только глянув на продукт, а хорошие фуэнсены- даже на расстоянии. У нее, Марты, был такой прибор в ее пансионе в Чужом Городе и благодаря ему она выбирала себе самых лучших поставщиков из фермеров, садовников, огородников, пасечников, мельников и других. Да, демонеты на него были затрачены немалые, а так же обслуживание и чистка- стоили средств, однако результат превзошел ожидания: ее пансион и кухня славились далеко за пределами Чужого Города. У нее был фуэнтор самой новой конструкции, изготовленный в Амаполе, городе, находящемся на верхнем уровне, в котором извлеченный комплот и негамоции собирались в отдельном, закрытом отсеке, а мастер по обслуживанию, который приходил примерно раз в месяц или же по вызову, вынимал герметично закрытый пакет с комплотом и негамоциями и вставлял туда новый, чистый.

- А что же он делал с извлеченным пакетом?- поинтересовалась я.

Марта начала отвечать, что согласно правилам, мастер должен был отдавать его демонам, для которых негамоции - высшее лакомство, но были и другие рынки сбыта… - и тут осеклась, как будто сказала что-то лишнее и чтобы перевести разговор на другую тему, спохватилась, что я еще не завтракала и пригласила всех присутствующих к утреннему чаю. Неужели мастера отчисляли ей проценты с доходов полученных за негамоции на черном рынке? Похоже, в Чужом Городе призводилось множество незаконных операций, однако это- не мое дело.

Марта извинилась, что ничего особенного к чаю нет, потому что фуэн был неблагоприятный с утра, по вине некоторых, - при этом она искоса глянула на Ромку, а тот сразу вспыхнул и хотел уйти, но я удержала его за руку, пообещав все уладить и сказала ему, что Марта хочет исправить неудачно начавшееся утро и помочь ей в этом будет разумнее, чем обострять ситуацию.

Марта стала накрывать на стол. О да, это был ее стихия: чай заварила ароматный, бросив в чайник несколько свежих апельсиновых корочек, достала горшочек со свежим творогом и кувшинчик со сметаной с особой фермы, производившей молочные продукты исключительно для обитателей дворца. Затем,она взбила творог со сметаной, добавила туда щепотку соли, свежей зелени и мелкорубленных овощей, произведя восхитительную нежную и вкусную смесь, которую выложила в центр керамического блюда горкой, а вокруг красиво разложила сухие хлебцы- ржаные и пшеничные, опять извинившись, что сегодня нет свежих булочек и пообещала в скором времени завтраки не хуже чем у нее в пансионе, а может и лучше. Еще Марта нарезала фруктовый салат из принесенных Назаром с утра отборных абрикосов, груш, слив и винограда, который заправила лимонным соком и золотистым медом, - конечно же с особой пасеки, и посыпала поджаренными орешками. Двигалась она легко и проворно, руки ее порхали, - она намазывала хрустящие хлебцы творожно-сметанной смесью, разливала чай и улыбка не сходила с румяного лица. Потихоньку обстановка разрядилась, все повеселели, Ромка даже извинился, за то, что не способствовал созданию соответствующего фуэна пока пек предназначавшиеся для завтрака блинчики.

Все разговорились, принялись обсуждать с Мариной детали дизайна кухни, однако решили вплотную заняться феншуем после праздника. И Марина согласилась, сказав, что пока займется праздничным оформлением залов, балконов и той части парка, в которой пройдет бал, а Марта заявила, что планирует фонтан из трех видов шоколада: черного, молочного и белого.

Когда я попробовала возразить, что это, может быть, слишком, то она заверила меня, что админ будет в восторге - все знают как он падок на роскошь.

Все развеселились кроме меня. Нет, я из-за всех сил старалась казаться спокойной и веселой, но мне это стоило серьезных усилий, потому что я, напившись чаю заваренного Мартой, считывала ее фуэрзу - даже не стараясь или концентрируясь- это само по себе происходит как-то: будто я слышу ее голос из глубины колодца или плохого радиоприемника.

«Ну как же может такой нервный сопляк быть ответственным за завтраки, если есть я - один из лучших кулинаров во всем Демонете. И эти два дикаря- Анисими Анисья,- годятся только в подсобные рабочие. И они еще смели возражать, когда я объявила, что буду модератором кухни. Да они должны благодарить судьбу, что им посчастливилось работать под моим руководством и хоть чему-то у меня поучиться! Но пусть не ждут, что я посвящу их в тайну своих самых заветных рецептов!»

Я допила свой чай и Марта тут же наполнила мою чашку опять. Похоже, она не подозревает об этой моей способности, хоть и утверждает, что работала с фуэнсенами.

» В присутствии фуэнсенов, настройка фуэна сама по себе происходитвот, все уже улыбаются,да и сами продукты стараются понравиться фуэнсену и слушаются- тесто к рукам не липнет, масло не чадит,.молоко не выбегает.Хорошо бы Полина больше времени на кухне проводила, это предотвратит вспышки негамоций, новот интересновсе же-почему она застрялаэтом уровне?Что ее здесь держит? Или кто? Неужели этот садовник?Нет, не может быть.В ЧуГореразвлекалась с молодым человеком, почти мальчиком, а тут на /назара заглядывается. Похоже у нее нет постоянного мужчиныи это плохо,очень плохо,это значит,чтопридется зависеть от ее настроения. Счастливый и влюбленный фуэнсен- лучший фуэнсен. Надо будет сказать об этом админу,онапросто обязанабыть счастливой хотя бы на время важного мероприятия».

И уже в который раз я вздохула, подумав о тяжелой участи уроженцев Демонета, живущим в реале. А интересно, научился ли кто-нибудь из игреалов считывать фуэрзу или только мне так «повезло»?

Когда Марина ушла, мы вернулись к насущным делам и решили, что сейчас наша основная задача- приготовиться к празднику, а когда все закончится, тогда и займемся распределением обязанностей между четырьмя прекрасными, влюбленными в свое дело кулинарами, да так, чтобы они не только не мешали друг другу творить, а и могли учиться и обмениваться опытом. Например, Марте лучше готовить завтраки для обитателей дворца и романтические ужины для двоих, поскольку это ее- специализация. Ромке хорошо бы продолжать печь пирожные, а Анисима и Анисью нужно бы назначить ответственными за приготовление пирогов, супов и салатов. Возможно варианты, конечно, но одно несомненно- каждый будет делать то, к чему у него больше всего лежит душа.

Затем Марта предложила, а я ее поддержала,- все -таки назначить ее ответственной за праздничное меню, потому что она не только обладает опытом, но и знает вкусы местной знати. Еще бы ей их не знать- они ведь не счесть- сколько раз останавливались у нее в ЧуГоре, особенно Софья Марковна. Кстати, надо бы напечь ей пышек- она скоро проснется. А остальные обитатели дворца не будут возражать против простого завтрака, учитывая, что сегодня- первый день работы новой кухни. Но Софья Марковна очень не любит когда нарушают устоявшийся порядок вещей и лучше ее не злить, а то…

- А то что?

- А то в какую-нибудь сюжетную линию как включит, неблагоприятную, опомниться, Полиночка, не успеете.

Удивительно как все подобрели и начали соглашаться друг с другом! Похоже, я и вправду настраиваю фуэн. Я подчинаю их своему желанию, я хочу мира и спокойного сотрудничества и они плывут по моей волне.

К радости Марты, я весь день провела на кухне, и действительно, в моем присутствии кулинары не ссорились, а вместе составляли меню и список необходимых продуктов, которые нужно заказать для праздника,- все присутствующие вежливо советовались друг с другом и вносили новые идеи. По ходу дела, я решила еще несколько вопросов: в том числе о доставке воды необходимой для замеса теста, с родника у подножия Кудыкиный Горы, по просьбе Анисима и Анисьи. Марта скривилась было и сказала, что в Чужом Городе всегда замешивала тесто на обычной водопроводной и никто никогда не жаловался, но я предложила попробовать и судить по результату, и Марта согласилась, а Анисим с Анисьей- просияли. Марта подошла ко встроенному в стену монитору и отправила заказ , действовала она и здесь привычно и уверенно… надо же, а я даже не заметила этот монитор.

Сначала я помогала Анисье расставлять посуду в нужном порядке и раскладывать специи по баночкам. Потом я смотрела как Марта сервировала завтраки на столиках на колесиках для некоторых обитателей дворца, наблюдала как кипели в масле пышки для Софьи Марковны, и даже попробовала одну, откусила и поняла, что не могу ее доесть не смотря на то, что она была очень вкусная и таяла во рту как положено пышке. Я тихонько завернула ее в салфетку и спрятала в карман, чтобы Ромка не обиделся, а Марта заметила и сказала мне тихонько:

- Полина, это не имеет отношения к качеству блюда, - вы не можете есть то, что было приготовлено для другого, и особенно для едока с такой яркой индивидуальностью как Софья Марковна. Вы ощущаете, что эта еда предназначалась не вам. Но можете спокойно есть то, что было приготовлено массово, для безликих клиентов.

Мне решительно нравилось на кухне. Будь моя воля, я бы из нее вообще не выходила. На обед Анисья подала салат, чашку горячего бульона с кореньями и пирожок с грибами и рисом, за который Марта ее похвалила все же, а я считала Анисьину фуэрзу с первым же глотком бульона: она испытывала ко мне огромную благодарность, не сердилась ни на кого и очень боялась нарушить какие-нибудь правила, чтобы их с Анисимом не отправили обратно в ЧуГор, - из-за чего вела себя кротко и угождала Марте всячески: она сразу согласилась с ней, что салатные листья нужно разрывать руками, а не резать ножом, - а и вправду- так вкуснее оказалось.

Когда я вернулась вечером в свои покои, то с облегчением отметила, что тревожный цветочный аромат в спальне почти не ощущался, видимо, дверь весь день была закрыта достаточно плотно. Я собиралась немного отдохнуть, переодеться и погулять по саду,- там было много неисследованных уголков, но стук в дверь помешал моим планам.

Вошли Дэниэл и Майский. Я тут же вспомнила о том, что Ахх ночью предупреждал, что с маскотой все не так просто, и лица у них были серьезные, у Дэниэла даже печальное. Ой, что-то нехорошо!

Майский держал в руках листок с заключением специалиста, испещреннный знаками, рисунками, чертежами и узорами. Пока он разъяснял нам суть заключения, то в процессе указывал на соответствующие рисунки, Дэниэл, возможно и понимал. Но на словах я поняла следующее: в маскоте - есть моменты хорошие, очень плохие и вызывающие опасения. Но хорошие- тем не менее- крайне подозрительны- например то, что заговор против болезней, несчастных случаев и дурного глаза, который был уничтожен вместе с заговором против демонов, медленно восстановился и вновь функционирует исправно. Подозрительно так же то, что на данный момент, фуэрза моя - свободна и чиста, сознание незамутнено- да-да, это большое облегчение, потому что некоторые маскоты влияют на поведение ее обладателя и мировоззрение, а некоторые даже мысли определенные нашептывают. В моем случае подобное не наблюдается - я могу действовать и принимать решения по своему усмотрению.

Очень опасно грубое обращение с маскотой. Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах нельзя швырять ее на пол, пытаться разбить, толочь в ступке, топтать ногами, царапать, и особенно опасно,- он подчеркнул,- особенно - пытаться выковырять аматисты.

Дальше шло длинное и подробное описание о том, как действуют эти аматисты, - об этом я уже знала: физическое прикосновение мужчины ко мне, к точкам где на женской фигурке находятся камешки, мгновенно включает перзак. Скорость его включения- доселе невиданная, настройка и волны передачи еще подлежат тщательному изучению. Во время секса обладатели обоих маскот- ключа и замка, видят и ощущают друг друга.

- Обоих? - пришлось прервать объяснение вопросом.

- У мастера- изготовителя непременно должна быть вторая маскота - ключ, со встроенным кодом управления. Снять перзак может только сам мастер-изготовитель, используя знание особого встроенного кода. Однако, эксперт, написавший это заключение, может попытаться раскодировать перзак, хоть и не ручается за успех, но ему, как минимум, необходимо изображение маскоты-ключа.

Интересно как это сделать? Разве что отнять у казадора в реале маскоту-ключ?- я подумала.

Имеются так же неясности: вполне возможно, что маскота ключ работает приемником эмоций во время секса, но утверждать это специалист не может.

- Это как же?

- А так,что мастер- oбладатель маскоты ключа, может испытывать эмоции вашего партнера, то есть… - Майский замялся, повидимому подбирая более приличные слова для объяснения, а Дэнил помрачнел еще больше.

- Ну… быть с вами в тот момент когда вы с другим, понимаете?- нашелся Майский.

Я кивнула и он вздохнул с облегчением. Проще говоря, Женя может трахать меня посредством другого мужчины.

-Вот это уже из ряда вон выходящий вариант,- я сказала сердито. Это и есть самое плохое или есть еще что-то похуже?

- А самое плохое, похоже, вот что: если обладатель маскоты-ключа будет находиться поблизости обладателя маскоты-замка, то действие перзака усилится многократно и может быть оказано воздействие на фуэрзу. И это при всем при том, что перзаки запрещены на территории Демонета, а неприкосновенность фуэрзы - охраняется сводом законом всех миров Голденгейта, и вмешательство в нее является тягчайшим преступлением, которое должно быть наказано.

- Все звучит очень так серьезно. Что же мне делать? Дэниэл? А может быть когда Женя сюда придет, я просто попрошу его по хорошему снять этот перзак, а? Не надо никаких наказаний. Может он сгоряча наложил его на меня, а теперь сам не рад, я попрошу и он все снимет, ну, правда же, зачем ему держать меня под ним, если я сама хочу с ним уйти. Я попрошу его когда он придет, ведь он придет, правда, Дэниэл?

Дэниэл и Майский переглянулись. Майский покачал головой, но Дэниэл сделал ему знак молчать и сказал:

-Хорошо, Полина, однако прошу вас обратить внимание на эту часть заключения эксперта: «при физическом приближении возможно воздействие на фуэрзу»- так что будьте осторожны. Я обещаю контролировать ситуацию по мере возможности, но многое зависит от вас.

- Может, не надо ему сюда приходить?- поинтересовался Майский, - явно лучше держать его на расстоянии.

-Это так, но если не разрешить ситуацию,- она может тлеть годами, - сказал Дэниэл твердо. -Ты ведь не дошел до последнего пункта, с которым мы, к сожалению, уже успели столкнуться, - в маскоте- вход в Аррид- мир казадоров. Если мастер, создав необходимые обстоятельства, активирует этот код, то у него появится возможность просто выкрасть Полину отсюда.

- Да зачем ему меня красть? Я сама с ним уйду. Поверьте, он не злой совсем, не вредный, - я продолжала защищать Женю, -ну просто так получилось. Я уверена, что можно все разрешить мирно.

Они покачали головами.

-Ну почему вы не верите?- спросила я и испугалась, услышав отчаяние в своем голосе.

Майский смотрел на меня какое-то время, как мне показалось, с жалостью, потом сказал:

- Потому, что такое хитроумное сочетание комплота и перзака невозможно сделать сгоряча, Полина. Слишком уж все хорошо продумано, компактно упаковано и искусно переплетено - поверьте нашему опыту. Мне очень жаль , что пришлось вас огорчить. А теперь разрешите откланяться, - с этими словами Майский поднялся, попрощался и уже хотел было уйти, но вдруг его внимание привлек рисунок на стене, на котором я танцевала голая в ожерелье и венке из болотных лилий.

-Это Глашина работа?- спросил он с удивлением. - Да, конечно, -.здесь ее подпись. Так вы знакомы?

- Да, знакомы. Ой, я вспомнила где слышала ваше имя! Глаша говорила о вас, о том, что хочет учиться в вашей художественной школе.

- И это обязательно когда-нибудь произойдет. С разрешения Дэниэла, ее проекция из реала была направлена в Демонет, однако, админ наш так строг, что не позволяет ей перейти на более высокую ступень пока она не одолеет своих мелких демонов. Он все же иногда делает исключения, если ему самому это нужно, - последние слова он произнес с упреком, явно имея ввиду меня. - Однако интересный рисунок, и музыка схвачена, причем непростая. Глаша- очень талантливая девочка. Дэниэл, может позволишь все же ей в ближайшее время поступить в мою школу, в порядке исключения, а? Под мою ответственность?

- Не могу, рано ей. Хлопот будет много у тебя, поверь мне. Я слышу музыку рисунка, да, ты прав, талантлива твоя Глаша, однако, лучше еще подождать.

- Ну, конечно, какую ценность представляет собой скромная девушка-художница, которых и так много в Демонете, по сравнению с такой красивой женщиной, хоть и новичком, которой далеко до победы над демонами, но оказавшейся фуэнсеном- тон Майского был язвителен.

- Единственным фуэнсеном в Демонете, заметь! - Дэниэл повысил голос, - Предоставь мне самому решать в каких случаях делать исключения!

Ой, кажется они сейчас поссорятся, из-за меня. А интересно, я умею фуэн регулировать только на кухне или еще где-нибудь?

И я сделала попытку отвлечь их, чтобы предотвратить конфликт:

- Однажды я глядела на этот рисунок, и мне показалось, что я слышу ту самую музыку, под которую танцевала тогда, хотя я не уверена. Может быть, я ее просто вспомнила? Думаете, я могла и вправду слышать?

- Игроки с высокоорганизованной фуэрзой могут слышать звуки, ощущать запахи, восстанавливать диалоги, а иногда и считывать фуэрзу тех, кто присутствовал в момент изображенный на картине, - объяснил Майский, - причем, во всех мирах, включая реал, при условии, что картина написана художником с не менее тонкой и сложной фуэрзой, каковыми являются на сегодняшний момент выпускники моей школы. А вот автор музыки, которую я слышу, глядя на рисунок, достоин не менее пристального внимания, чем моя Глаша.

- И он находится под моей опекой, не сомневайся, - заверил его Дэниэл.

- Вот как? А почему же мы с ним до сих пор не знакомы?- спросил Майской с вызовом, - где же это дарование, если не секрет?

- В Чужом Городе.

- На стажировке, - расхохотался Майский. - Допустим, а вот рамочка здесь зачем? Она же звуки приглушает, мешает считывать информацию и ограничивает кругозор. Кто это додумался ограничить рамкой пространство такого чудесного рисунка?

- Это Женя… сам сделал рамку, для меня.

- Когда?

- Когда мы уже почти расстались.

Дэниэл вдруг метнул на Майского быстрый взгляд и заговорил с ним так как будто считал его фуэрзу, и я не поняла несколько последующих отрывистых фраз, они видимо перескакивали через несколько ответов.

- Полина, вы позволите снять эту рамку, хотя бы на время?- спросил Дэниэл мягко и как-то особенно ласково, как разговаривают с больным ребенком, уговаривая его принять лекарство.

- Вы думаете, рамка тоже содержит комплот, да?

- Склонен думать, что нет. В Демонете не так просто найти элементы необходимые для заговоров, так как они запрещены. Но учитывая факт, что казадор начал работу в антикварном магазине как раз в те дни когда расстался с вами, то могу допустить, что ему подвернулись какие-нибудь древние материалы подходящие для этой цели …так я возьму ее, ладно? - и админ уже протянул руки к рамке, но Майский его остановил:

- Не трогай рамку, Дэниэл. Лучше вызови эксперта.

Неужели я должна бояться Женю? Женю, ласкового, чудесного, с которым мы понимали друг-друга с полу-слова? Неужели он и впрямь опутал меня с ног до головы кознями и интригами всякими. Но зачем? За что? Видимо так и есть, иначе как объяснить, что какая-то сила будто бросает меня на защиту этой рамки, - я ни в коем случае не могу допустить, чтобы чужая рука коснулась ее. Я веду себя ужасно, кричу на них, сама поражаясь противной визгливости своего голоса.

- Не надо! Не трогайте ничего! Что вы из него злодея сделали? Вы меня и так уже совсем запугали. Не дам! Оставьте меня в покое!

- Ого!- взгляд Майского леденеет, -уж не заодно ли вы с ним, Полина?

- Но-но, - останавливает его Дэниэл,- потише. Я ручаюсь, что нет, я же считывал ее фуэрзу все это время. Полина, милая, успокойтесь пожалуйста. Неужели после всего происшедшего, казадор все еще имеет над вами такую власть?- Дэниэл смотрит на меня участливо. А позади него Ахх хлопает в сухие ладошки и тихим шепотком произносит:

- Пора. Время. В самый раз его запускать…- а дальше я не слышу из-за своего собственного крика.

- Он не имеет надо мной никакой власти! Надо мной никто больше не будет иметь власти! Никогда! А уж он наверняка. Я сама решу, что мне делать!

VII Бал

Вот она.. С трудом узнал ее в этом наряде. Никогда не видел ее раньше в вечернем туалете. На ней длинное черное бархатное платье с глубоким вырезом, на шее нитка жемчуга и волосы перехвачены лентой расшитой такими же крупными жемчужинами. И все же это она: те же мягкие, плавные, завораживающие движения, черты лица такие нежные и смех- звонкий и заразительный. Милая моя, ты еще не видишь меня, не знаешь о моем присутствии, a уже давно смотрю на тебя из-за колонны.

В ее руке бокал шампанского, похоже, она немного пьяна- уж больно громко хохочет. Как же она изменилась: ей никогда не нравился жемчуг, да и не подходит он ей вовсе. Она неловко чувствовала себя в платьях с глубоким декольте и терпеть не могла светских тусовок,- всегда искала поводов их избежать, а если не удавалось, то хотя бы удрать с них пораньше.

Я- то лучше других знаю, что ей больше по нраву пикники на берегу озера или тихие домашние вечера, - чай свежезаваренный, ветер бьющий в окна, и мы - рядом, совсем близко… и ей только бы прижаться к моему плечу и сидеть тихонько. И пила она раньше только красное вино, говорила, что оно не расслабляет и не сводит с ума как шампанское, а наоборот - проясняет ум и даже заостряет его, счищая налет ненужных и банальных мыслей, оставляя только самое важное,- и этим моментом надо пользоваться умело, чтобы зажечь собеседника… А вот шампанское заставляет человека говорить глупости, громко хохотать, повиснув у собеседника на плече. Да, она так говорила, а я еще удивлялся откуда такие мысли у нее, а вот не догадался же раньше, что она- фуэнсен. Это серьезный промах: ведь были же знаки это потверждающие, я должен был заподозрить когда она как-то сказала, что сразу узнает по запаху кофе сваренный мной для нее из тысячи других. Догадайся я раньше - все пошло бы совсем по-другому: мы бы все давно получили каждый, что хотел, я - разрешение для казадоров на вход в миры Голденгейта, а Полинка- меня и любви такой как ей хочется.

Нет, не видит меня, разговаривает с дамой какой-то.

Жалко, что не смог я ее до праздника найти, ходил неподалеку от кухни, но так и ее и не встретил. Попытался было войти на кухню; хотел отодвинуть в сторону поваров местных - искусников да волшебников, - и сварить самому кофе для нее, думая только о ней в процессе, вспоминая ее, как она раздевалась передо мной, и совсем голую. Как ловила каждое мое слово, как чутко реагировала на мое настроение, как расцветала от моих ласк и впитывала мои слова как губка. А потом поставить перед ней этот кофе на столик, да смотреть из-за колонны как она отхлебнет глоток -другой и сразу бросится искать меня в толпе, забежит на кухню, чтобы спросить кто сварил этот кофе. Так должно было быть, согласно тому, что я помнил из самого трудного курса школы казадоров- «основы фуэна». Я знаю как это работает, даже частенько использовал эти знания в своем деле- те, что доступны для всех, общие приемы, - и они всегда работали безотказно и даже на Полинку действовали - я же не зря ее своей стряпней кормил все время. Но кто же знал, что Дэниэл в ней сразу признает фуэнсена, как только увидит! Способный парень этот Дэниэл, только уж больно себе на уме.

Да только так и не вышло на кухню пробраться: следовало ожидать, что админ эту святая святых будет охранять так, что мышь не пробежит. Сколько я ни ходил вокруг, вдыхая аппетитнейшие ароматы, но двери так и не нашел. Ну это чисто в манере уроДов: программировать местность так, чтобы двери были не видны тем, кому, по их мнению, входить не следует. Они и в реале такие штуки повадились устраивать.

Жаль, не вышел у меня этот номер с кофе. Впрочем, она все равно пьяна и восприятие у нее сейчас хуже.

Зато пока я ходил вокруг, разговоров разных наслушался о том, что это первый в истории Демонета праздник, на котором будут поданы угощенья приготовленные по всем правилам фуэна, причем лучшими кулинарами, которых фуэнсен Полина Аксен самолично отыскала где-то в глубинах Демонета по поручению админа. Как ей это удалось? Совсем же немного дней прошло как она здесь, и ведь по статусу она еще новичок. И почему админ ей доверяет до такой степени? И когда она успела в глубинах Демонета побывать да еще и сориентироваться там самостоятельно - ума не приложу. Когда мы жили на Другой Стороне, она и из дому выходила-то неохотно- от меня отрываться не хотела.- Полинка, сладкая моя Смородинка.

Надо будет этот приемчик с кофе все же испробовать когда случай представится.

Слышал, что весь Демонитет на праздник прибудет. Надо же- самые талантливые из талантливых, влияющие на судьбы и развитие миров Голденгейта. Я о многих знаю понаслышке. Но как бы узнать кто из них кто: и тот мужик в шляпе с пером и тот с седой бородой и эта дама с черными локонами в кружевной шали, с которой Полинка сейчас разговаривает. Хотел бы я попасть в эту компанию, только не для развлечения, конечно, а для дела, - у них есть чему поучиться…

Ага, вот и сам Дэниэл Залесски! Этот тоже - парень не простой, в школе казадоров говорили, что он как шкатулка с секретом, откроешь, а там еще одна и тоже с секретом, а сколько таких шкатулок- неизвестно никому и в каждой - как целый мир. Прямо к Полинке идет, едва кивнув остальным. Ух ты, руку ей целует, смотрит на нее долгим взглядом…нет, я не ошибаюсь- смотрит с восхищением, надеждой и ожиданием. Вот это да! Неужели так прост секрет ее стремительного восхождения? Не-а, не верю, что она с ним спит! Я бы давно читал все ее эмоции с маскоты; она только по любви может, а любит она меня. А он дурак, если на что-то рассчитывает: ей такой тюфяк ни за что не понравится, даром что аристократ, -. не про него девочка.. Видно же невооруженным глазом, что он не знает чего ей надо, - так будет ходить вокруг да около, вздыхать, ручки целовать пока не надоест ей. Сам Ахх ему помочь в этом деле не сможет.

Странно, что Ахха не видно. Он обычно такие мероприятия не пропускает. Прячется, наверно.Ух, попадись он мне! Все из-за него и демонов его клятых! Все планы мне перепоганили! Я еще узнаю кто из них ей так подсобил, к самому админу ей доступ открыл- назло мне, уж точно. Я сам к нему пробиться столько времени пытался и все безуспешно! Клянусь Арридом, им не поздоровится- замучаю, воздух перекрою, удушу тех, кто ей помог. У меня другие планы для нее были. Знаю, что плакала она обо мне, тосковала, думала, что я бросил ее окончательно - вот дурочка, кто же такими женщинами разбрасывается! Я и не думал ее упускать, просто хотел до последней минуты выждать, когда последняя надежда рухнет, и поймет она, что и меня и другой мир теряет навсегда, - и вот тут я- и появиться должен был, трахнуть ее, вроде как напоследок. А потом Демонет бы таять начал медленно, она бы уцепилась за меня в ужасе, а воля-то игроков слабеет обычно в такой момент, и ушла бы со мной как миленькая, не думая ни о чем больше, в Аррид, мир казадоров, держась за мою руку и оглядываясь испуганно по сторонам. Конечно, Аррид- это не гладкий, расслабляюще комфортный Демонет, - красивый, полный соблазнов, да заманчивый как все демоническое. Аррид- суровый мир борьбы со злом, там всегда пустынно,- камни да колючки, и казарма на песке вместо дворца утопающего в саду.

Мммм… как я мечтал об этом, сколько раз представлял себе, как она раздевается догола посреди двора по моему приказу и переодевается в форму младшего ученика казадоров, а все наши чтоб смотрели на это из окон казармы и завидовали - какая у меня женщина! Она бы смущалась, но слушалась, да у нее и выхода-то другого не было бы кроме как покориться мне; там же бежать некуда. А после сама благодарна была бы.

Нет, лучше не так: прежде чем вести ее в казарму….о, тоже представлял себе эту сцену много раз: я медленно снимаю с нее платье, белье расстегиваю, а она трется как кошечка о мою руку. Я швыряю одежду на песок, хватаю ее, не ласкаю, а лапаю бесцеремонно, а она заводится от этого. А потом бросаю ее прямо на песок, или еще лучше- в заросли, попой прямо в колючие кусты, заставляю ее открываться передо мной так, как мне этого хочется, и трахаю так грубо, что она кричит и пощады просит, даже не чувствуя, что колючки ей в тело впиваются и царапают. Она улетает со мной как всегда улетала, забывается- потому что со мной. А потом, я не позволяю ей подобрать одежду, и она как есть, голая, с колючками в длинных пышных волосах, бежит за мной следом, в казарму. Я сам ставлю ее под холодный душ, одеваю ее самолично в грубую форму учеников-казадоров, она прелестно выглядела бы в ней- кстати, ей зеленое к лицу, и привожу ее в класс для начинающих, за парту усаживаю и велю не щадить ее, спуску ей не давать, а обучать наравне со всеми. Она только попросила бы волосы не состригать,- у всех девчонок- короткие стрижки,- и я бы разрешил, пожалуй, подумав немного. Уж очень она хороша - голая да с распущенными волосами. Девчонки бы завидовали ей, что волосы разрешили оставить и ,что она- моя любовница. Я ведь - не последняя фигура в мире казадоров: считаюсь одним из лучших специалистов в ловле демонов в сетевом пространстве с использованием техники Белого Луча, и предподаю в школе казадоров, но это для старших курсов, ей еще рано.

И вот это я себе представлял часто: как захожу в казарму среди ночи, бужу ее, сонную, теплую. Она встает и идет за мной провожаемая взглядами других девчонок- они считают меня неприступным; многие старались мне понравиться, а я вот не могу так, потому что знаю, что ни с кем так хорошо мне не будет как с любимой женщиной.

Или же: захожу в класс теории во время занятий, здороваюсь со всеми, а она напрягается сразу и замирает, но я, даже не взглянув на нее, шепчу ее инструктору на ухо пару слов, тот понимающе кивает, я выхожу и иду не оглядываясь, а он, выждав несколько минут, делает ей знак, и она вылетает за дверь пулей и бежит за мной…И я трахаю ее где хочу и когда- хоть прямо за дверью класса, в туалете, коридоре, кладовке- где мне вздумается, в любое время дня и ночи.

А после занятий я бы иногда приводил ее к себе, в свой дом на самой вершине горы Усх, чтобы она могла любоваться из окон бескрайней пустыней, окрашенной заходящим солнцем в розовый цвет. Я бы даже позволял ей понежиться немного в ванне. Она у меня, правда, маленькая, с облупившейся эмалью, но даже такая- это- большая роскошь для Аррида. Да, мы не разбиваем садов с фонтанами, чтобы устраивать в них фейерверки для гостей посреди мира кишащего демонами.У нас есть другие, более важные дела. Мне даже своими делами личными заняться некогда пока эти чертяки поганые такую власть над людьми имеют- опутывают их, охмуряют, распаляют страсти. Каково приходится им, обычным людям, если даже нам, казадорам, порой трудно вытравливать их из себя. Я бы с большей радостью работал над обычными украшениями для прекрасных женщин, создавая неповторимые узоры из драгоценных камней, чем над усовершенствованием техники Белого Луча и созданием новых маскот, но не хватает на это времени!

Полинка бы рассматривала мои ювелирные инструменты, камешки перебирала бы. Я бы сделал для нее набор- диадему и браслеты с изумрудами и поясок из тонких золотых цепочек, ей бы куда больше пошло, чем этот холодный жемчуг. Но наряжал бы ее, но только когда она у меня, позволял бы ей перед зеркалом вертеться. Она бы, конечно, просила, даже умоляла бы меня- разрешить ей остаться жить со мной, в этой квартире, не отводить ее обратно, в казарму, но я был бы непреклонен. Такими редкими поощрительными встречами и грубым бесцеремонным обращением, я удерживал бы ее и водил как козочку на веревочке или собаку на строгом ошейнике в течение всех лет обучения. А иначе с ней и нельзя. Я бы так и заявил ей: если хорошо сдашь эказамены, то я позволю тебе провести со мной часть каникул на горе Усх, так что старайся из всех сил, чтобы я мог тобой гордиться. И она бы старалась, из кожи вон лезла, чтобы всех обойти и получить самый высокий балл, и жила бы все это время только от встречи до встречи со мной. А когда доросла бы до моего класса новых сетевый технологий, то сидела бы на первой парте, слушала бы меня, боясь пропустить слово и ловя мой поощрительный взгляд. А я, после урока, выходил бы из класса, даже не взглянув на нее, не выделив ее ничем из других учениц. Она бы плакала из-за этого ночью, в казарме, лежа на своей жесткой постели, уткнувшись в тонкую жесткую подушку, но старалась бы еще больше, чтобы я заметил ее и похвалил. Она стала бы казадором, причем отличным- с ее-то чутьем, интуицией, воображением!.О, ее можно было бы использовать как приманку для демонов на первых порах, никто не ожидал бы от такой женщины профессионального казадорского удара белым лучом. Я бы хоть сейчас испробовал с ее помощью действие нового защитного слоя, окутал бы ее и понаблюдал смогут ли демоны проникнуть под оболочку. Девочка моя, красавица моя, Полинка, как же я люблю тебя! К чему тебе эти балы если есть на свете столько интересных и важных дел? Да как ты вообще скользишь, вальсируя в этих туфельках на каблучках, в них же можно только элегантно лежать? Я предлагаю тебе совсем другую жизнь, достойную тебя, нас обоих. Ты нужна мне, не меньше чем я тебе. Я с тобой себя чувствую господином, властелином, когда ты рядом- я все могу, мне все под силу.

Вот он, Дэниэл во фраке, вот же гад! Сколько же я из-за него времени и сил потерял, сколько же он за нос меня водил, сука, и аудиенцию столько раз откладывал! Он хоть и самого нижнего уровня админ, а вход в Демонет- зависит от него одного, и ничего с этим поделать нельзя! Но согласно демокодексу он обязан рассмотреть мое предложение о взаимном сотрудничестве. Я все разложил по полочкам: он позволяет казадорам вход в Демонет в обмен на некоторые услуги, ну, конечно, с кучей разных пунктов и подпунктов, чего можно будет и чего нельзя. Я- первый казадор проникший сюда волей случая, на общих основаниях, благодаря Полинке. Ну как же я мог не воспользоваться тем, чтобы изучить мир демонов изнутри, как игрок первого уровня и обратиться к админу с прошением на общих основаниях? Зато теперь мое имя войдет в энциклопедию Аррида. А админ тянул столько времени с ответом, откладывал, душу мотал, как истинный бюрократ, зная, что откажет с самого начала, но делая вид, что все идет как должно, и, наконец, отказал. А я тогда другое предложение подал, с еще более сложными запутанными условиями, и он, по правилам, обязан был его рассмотреть, но я верно рассчитал, что он будет тянуть, как обычно, просчитывать все за и против, и он вежливо ответил, что сам это решить не может, ему нужно предоставить мое предложение на рассмотрение Демонитета, чтобы учесть все параметры. Но одно хорошо, что я, пользуясь этой отсрочкой, мог спокойно жить в Демонете все это время. Админ предложил, впрочем, поработать у него, поиграть по его правилам, разумеется…как будто я не понимаю, что он хочет заставить казадоров плясать под свою дудку. Но тогда настал мой черед отвечать, что не могу так быстро решить и должен все тщательно обдумать, посовещаться со своим начальством в штабе долины Сархх.

Полинка-то красивая такая! Разрумянилась и глаза блестят! Выйти из-за колонны или подождать еще? Она подает админу бокал, он пьет и в глаза ей прямо смотрит. Игра какая-то новая, что ли? Зачем она допивает остатки вина из его бокала и смотрит на него, краснеет и хохочет еще громче. А теперь берет еще один бокал с подноса. Да куда ей столько! Совсем пьяная уже кажется. О, вот тот самый парень к ним подходит, что меня сюда привел, Валентин., - тоже во фрак приоделся. Я с ним дважды встречался. Первый раз в Полинкином голденгрейне на Другой Стороне, где мы с ней пару сладких ночей провели. В последний день я ходил вокруг дома, видел как она выбежала со двора, лицо у нее зареванное было, но не подошел тогда, решил ждать заката, когда времени на обдумывание у нее уже не останется, а в этот день, как назло, полдень длинный был, ну я и ушел, а когда вернулся на закате, чтобы надавить на нее и в Аррид перенаправить, ее там уже не оказалось. Эх, опоздал я совсем чуть-чуть! Сам решил Полинку подождать, лег на кровать, зарылся лицом в ее одежду и заснул на всю ночь, а проснулся от шума и увидел вот как раз этого парня чернобородого, Валентина, который зачем-то снимал со стены рисунок в моей рамке.

Я вообще обалдел от увиденного, а парень сообщил, что он - модератор этого голденкластера, и посоветовал мне уйти отсюда поскорее, потому что этот голденгрейн подлежит чистке и уничтожению за ненадобностью, а когда я спросил его где хозяйка, то он ответил, что она теперь будет жить в голденгрейне админа. Вот уж не думал, что можно попасть на высшую ступень до того как научишься демонов если не побеждать, то хотя бы распознавать и просчитывать последствия. Да это же прямое нарушение законов демокодекса! Неужели админ может обращаться с законами по своему усмотрению?

А еще Похх бежала следом и глумилась надо мной и все повторяла, что девочки-то уже и след простыл и неужели я мог предполагать, что такая девочка останется без покровителя. Я прогнал ее и отправился восвояси, в свою комнатку над антикварным магазином. А после того все прахом пошло. Я, конечно, получил отсрочку до ответа на свое прошение, но познание мира резко ограничилось. Пока мы с Полинкой вместе по городу гуляли, то свободно заходили в любой уголок города: парк, лес, магазин, кафе, клуб, а с тех пор, как я остался один, пространство изменилось; вместо парка, площади, гостиницы, моста, лодочной станции- я то и дело упирался в тупики или обшарпанные двери с поржавевшими засовами. Однако работать у старика-антиквара никто не мешал и очередное мое прошение-предложение на имя Залесски любезно приняли в специальной конторе, но с ответом тянули так долго, что я уже отчаялся. И вдруг сам админ прислал мне приглашение прийти во дворец для обсуждения деталей моего предложения. А приглашение-то почтовый голубь принес, - ну и шутник этот админ. Воот так сел почтовый голубь на подоконник, а на лапке у него письмо с печатями и сугучом на ниточке висело. Парень этот, Валентин, самолично провел меня на демостанцию, набрал код голденгрейна админа и пожелал приятного пути. А роща-то оливковая красивая здесь, листики серебристо-зеленые- и тепло так. Я порадовался за Полинку, что она среди красоты такой живет. А по дороге узнал, что сегодня праздник, бал, на котором впервые будут поданы блюда одобренные фуэнсеном, а это Полинка оказалась. Может она зазнаться успела за это время? Одно я точно знаю: она меня не забыла- уж я постарался для этого.

Интересно, а кто этот мужик похожий на гладиатора, случайно нацепившего фрак, на которого Полинка все время поглядывает? Кажется, если он шевельнет плечом, то фрак расползется в разные стороны. И кто эта элегантная дама с черными локонами в кружевной мантилье, с которой он разговаривает? Кстати, мне ее лицо знакомым кажется, но где я мог ее видеть? В Демонете точно не мог- я бы запомнил. В Арриде? Не похоже. Они тоже на меня поглядывают, подойду -ка я поближе, послушаю о чем они говорят.

- Из-за этого?- спрашивает «гладиатор», - кивая на меня.

- Да, - отвечает дама.

- А что в нем такого особенного?

- Ничего. Он оказался в нужном месте в необходимый момент.

- Эх, Софья ты моя, Марковна, я бы очумел от счастья если бы ради меня женщина от Золотых Ворот отказалась- это неслыханно. Но как же Демобанк такое позволил? Они ж сколько потеряли на этом!

- А ты бы такую жертву не принял. Уж я-то знаю. Ты потише говори, нас слышно, кажется. Пойдем-ка отсюда.

Ушли.

Кому фрак к лицу, так это Дэниэлу, он как будто в нем родился, - оттеняет его черные волосы, сорочка белоснежная, манжеты крахмальные, а пальцы - длинные аристократичные, перстень сверкает как… Целует ей руку, тьфу! Его губы скользят по Полинкиной руке до локтя и выше. Она смеется, но не отнимает руки. А сейчас он притягивает ее к себе, а она пытается освободиться из его объятий, шутливо отбиваясь, а сама посматривает в ту сторону кода ушел «гладиатор». Админ шепчет ей на ухо что-то, она краснеет и отрицательно качает головой.

У нее сейчас один из самых высоких в Демонете статусов, она- фуэнсен, единственный на этом уровне. Всем ли она довольна? Сейчас труднее будет уговорить ее уйти со мной- она успела вкусить почестей, и самое главное- удовольствие от использования талантов, как это у них называется? Какой-то термин есть специальный, не помню… Но все же любит она меня, любит, я знаю. Эх, не хотелось бы мне применять перзак сейчас. Всегда неприятное ощущение остается как от нечестной победы, будто сжульничал и приз получил незаслуженно: все поздравляют, чествуют, а у тебя кошки на душе скребут. Я бы хотел, чтобы она сама, как раньше, на шею мне бросилась. Любила же меня, слушалась раньше и без всяких перзаков, но, боюсь не обойтись теперь - сам админ к ней благоволит.

Я машинально беру бокал с услужливо предложенного официантом подноса, так же машинально делаю глоток, не сводя с них глаз, наблюдая как Дэниэл обнимает ее за талию, .и тут хлынувшая в зал толпа вновь прибывших гостей спасает ее от его ласк, он неохотно отрывается от нее и направляется им навстречу для приветствия. Я вижу как она поправляет прическу и сбившееся на бок ожерелье и тоже спешит навстречу гостям с улыбкой.

Фигура вырастает передо мной- .высокая женщина в бледно-сиреневом одеянии, с бокалом в руке, волосы гладко зачесаны, глаза огромные голубые и какие-то бездонные- не иначе уроД, - только у них такой взгляд, как будто прямо в душу заглядывают и чего-то там выискивают.

- Ты за кем подсматриваешь?-бесцеремонно спрашивает она.

- Я…

Но она уже успела перехватить направление моего взгляда.

- Ты за админом наблюдаешь или за госпожой Аксен? А может за обоими?

- Нет. Я…

- О, да ты злишься оттого, что они рядом? А почему?- дама смотрит на меня с нескрываемым любопытством.

- Я ее партнер. Мы вместе прибыли в Демонет.

Ой, зачем я это сказал? Само как-то с губ слетело. Точно, она- уроД, они умеют так спрашивать, что правду отвечаешь не задумываясь.

- Ага, - дама удовлетворенно кивает, -ты хочешь «им всем показать»? Ну давай.

И прежде чем я успеваю открыть рот, она говорит:

- Сам знаешь как.

- Я знаю?

- Да. В глубине души. Не решаешься пока. Но ты выпей немного и тогда осмелеешь.

- Что выпить?

- Хотя бы вот это, - она делает знак официанту, который тут же подбегает к нам, шепчет ему на ухо что-то, он кивает и приносит через минуту бокал на подносе наполненный темно-красной густой жидкостью, резко пахнущей вишнями.

- Бери, это от самой Гуинды вино. Все тайные желания сразу наружу полезут, сформируются сначала в мысли, потом в слова и в действие.

Я пригубливаю и незаметно для себя опустошаю бокал - вишневое вино впитывается в меня как вода в разрыхленную почву.

-Ну что?- дама заглядывает мне в глаза. - Сформировалась желание твое тайное? Решишься?

Я уже знаю что хочу сделать, но еще не уверен, что решусь. Боязно- на чужой территории-то, но оно того стоит.

- Скандала не миновать, - обещает дама, - но иначе ничего не выйдет.

- А если решусь, выйдет?

- Да. Но не то.

- Почему?

- Потому что админ все равно любую ситуацию переиграет в свою сторону.

- Тогда зачем?

- Потому что пришло в голову. И еще- будет интересно какое-то время. А потом будет что вспомнить.

- Кому? Мне или тебе?

- Тебе, сидя на нарах в какой-нибудь темнице.

- Я тебя не понимаю. Слушай, а ты кто? Гость или живешь здесь?

- Живу, -отвечает дама и скучнеет. - Я Элина Драгомыжская, специалист по тайным желаниям, - и невежливо зевает.

- О, это должно быть очень интересно!

- Не сказала бы. Они почти всегда такие мерзкие, мелкие и тщеславные. Ты думаешь твое ново? Не-а. Давно никто ничего нового тайно не желал. Ну что, будешь осуществлять?

- А тебе что с этого?

- А мне ничего. Я чую тайные желания игроков за версту еще до того как они сформировались и выползли на поверхность- вот и подошла к тебе. Хочешь задави его в зародыше пока еще можно. А мне все равно.

Элина отходит.

Я решаюсь.

Выхожу ей навстречу из-за колонны. Наши глаза встречаются…она вспыхивает и отворачивается, но я успеваю все же уловить в ее взгляде радость и растерянность, потом испуг и слабость. Хе… все та же слабость ко мне. Ну все, теперь я знаю что делать с тобой, моя девочка-пантерочка сердитая, Смородинка. И тебе, Дэниэл, не помогут больше никакие заслоны- я вам всем покажу, совсем немного перзака использую, самую малость, просто потому, что она отвыкла от меня немного.А потом все само пойдет как по маслу. Ага, она уже ищет меня взглядом украдкой, беседуя с гостями, но стоит мне взглянуть на нее открыто, как тут же отводит глаза, однако, не уходит из зала. Боится меня, похоже. Они ее , кажется, успели настроить против меня, запугать; они ведь знают про маскоту. Представляю, что они ей обо мне наговорили и в каких красках расписали!

Празднество разгорается. Приверженность Дэниэла к излишней роскоши и мишуре уже давно вошла в поговорку во всех мирах Голденгейта и за его пределами: фонтан шампанского, засахаренные фрукты на блюдах из шоколада, запеченный олень фаршированный дичью, фейерверки в саду.

Я кружусь с какой- то первой попавшейся под руку дамой.

В какой- то момент мы случайно оказываемся рядом с Полинкой, она касается меня плечом, тут же вспыхивает и шепчет:

- Нам надо поговорить, но лучше после праздника.

- Почему не сейчас?

- Я занята. Я должна быть здесь до окончания.

Не хочешь слабость свою показать? А может решила навязать свою игру? А может, ты собираешься ускользнуть от меня , куколка? А я не отпущу! Ты ведь мне еще дороже, чем прежде и в прямом и переносном смысле и цена твоя возрастает с каждой минутой. Не могу я больше рассчитывать на собственное обаяние, другого случая такого не представится. Эх, хотел же обойтись без перзака! Всего несколько несложных манипуляций в реале с маскотой и все сейчас пойдет как надо. Сейчас тоненькие, золотистые ниточки ее души вплетутся в узор, который я придумал для нее, для себя, для всех казадоров, для того, чтобы загнать этих клятых демонов в какой-нибудь отстойник и доставать по мере надобности маленькими порциями, чтобы можно было дозировать зло как перец или горчицу- и ради этого я сделаю все! Все, что смогу! Любыми средствами!

Клоун в центре зала развлекает гостей. Она же терпеть не может клоунов, всегда говорила, что ей совсем не смешно когда они притворяются жалкими, глупыми и неуклюже- косолапыми. А вот сейчас смотрит, смеется и даже хлопает в ладоши. Наверно, мне назло.

Я пробираюсь сквозь толпу, подхожу к ней сзади, но вместо ее запаха ощущаю только незнакомые духи. А я столько раз говорил ей, что самый лучший в мире запах- это аромат ее кожи- до секса и после него. Чтобы проверить работает ли перзак, я легонько прижимаюсь к ней на мгновенье, чувствую как она вздрагивает, но все же не отстраняется. А ее ниточки легкие такие, на ветру дрожат, покорно в узор укладываются - не мешало бы подождать еще немного для полного включения, но как же самому -то выдержку сохранить? Я так хочу ее… Моя женщина, моя! Самая любимая, самая чудесная, самая сладкая.

Никто не обращает на меня внимания, кажется, это к лучшему. Только дама с черными локонами поглядывает на меня то и дело, взгляд у нее такой пронзительный! О, вспомнил где я видел ее лицо! На обложке книги, в реале…Как же она называлась-то? И по телевизору, кажется, она интервью давала. Ну, ладно, мне нет до нее никакого дела, пусть смотрит если ей так хочется.

Отхожу в другой конец празднично убраного зала. Беру с подноса еще один бокал. Полинка выходит из толпы и ищет меня. Я допиваю свой бокал и делаю ей едва заметный жест кивком головы, взглядом указывая на дверь. И больше не смотрю на нее. Брожу по холлу, разглядываю картины и нюхаю экибаны.

Через несколько минут выхожу на веранду, даже не сомневаясь в том, что она ждет меня там. Она стоит одна у белой колонны, в черном бархатном платье и ниткой жемчуга на шее, волосы перехвачены лентой, улыбается виновато.

Я смотрю на нее несколько мгновений.

- Слишком яркая помада,- говорю и вытираю ей рот ладонью.

Она молчит.

Я целую ее рот так сильно, что капелька крови выступает на губе, а потом снимаю расшитую жемчугом ленту с ее волос, и они свободно рассыпаются по плечам.

Работает перзак, все в порядке. Может быть я слишком спешу, но уже не могу остановиться. Наматываю каштановые пряди на руку и заставляю ее опуститься на колени. Ничто меня так не возбуждает как женская покорность. Может кого-то возбуждает сопротивление, погоня, насилие- это не по мне. Я сейчас расколю твою скорлупу своим членом , да пусть ты хоть трижды фуэнсен- будешь делать, что скажу! Черта с два- админ повернет именно эту ситуацию в свою сторону, я уже рванул на себя колесо.

В ее глазах недоумение. Она, видимо, собиралась сказать мне , что я напрасно пришел, что опоздал, что теперь у нас разные пути, что желает мне счастья, и сейчас сама удивляется своей готовности идти за мной на край света, ругает себя за безволие и отсутствие самолюбия. Отвыкла от меня, девочка моя. Ну кто же виноват? Твой админ не пускал меня к тебе.

Она только один раз умоляюще пискнула указывая на темные парковые аллеи примыкающие ко дворцу:

- Может позже? Или отойдем туда хотя бы.

- Нет,- говорю, - здесь и сейчас.

Она стит передо мной на коленях на беломраморной террасе, прямо у входа во дворец, где звучит сказочная музыка, официанты разносят изысканные блюда, где собрался весь цвет Демонета, и сама расстегивает мои брюки и ищет взглядом моего одобрения или хотя бы улыбки. Она обнимает мои ноги, прижимаясь лицом к моему члену вдыхая его запах, потом берет его рукой и водит им по своей шее и щекам, жмурясь от удовольствия, затем ласкает его головку кончиком языка, поглядывая на меня с игривой лукавинкой. Но я жестко приподнимаю рукой ее подбородок и грубым жестом вставляю ей свой хуй в рот. И теперь она послушно и старательно делает все как я хочу - губами, языком, - сначала потому, что боится не угодить мне, но вскоре и сама заводится, ну вот, умница…

Я стою прислонившись к колонне, и смотрю на нее сверху вниз, ее глаза закрыты, одной рукой она держит мой член, а другой обхватывает мои ноги, платье сползло с плеча, жемчужное ожерелье съехало на бок, волосы рассыпались по плечам, помада размазана по щеке- ух хороша -то как! Я наклоняюсь и сдергиваю платье с ее плеч, чтобы оно не стесняло грудь.Я вижу на террасе несколько силуэтов, ага, все идет по плану. Представляю насколько прелестной им кажется эта сцена. Нет, не могу… не выдерживаю я… это только в фантазиях кажется нормальным, а на деле не так это просто стоять с растегнутыми штанами, когда смотрят. И Полинку вдруг так жаль становится- ей же стыдно будет потом… черт…не могу выдержать, совесть не позволяет. Надо увести ее. Они и так уже видели достаточно.

Я наклоняюсь к ней:

- Полинка, пойдем отсюда.

Она поднимает на меня свои огромные зеленые глаза:

- Что ты сказал, мой любимый?

- Там есть кто-то на террассе. Пойдем в парк.

Она сразу делает невольное движение, пытаясь прижаться голой грудью к моим ногам, чтобы скрыть ее от создающих напряжение и электризующих воздух взоров, а потом тихо шепчет:

- Ну и пусть.

- Ты уверена?

- Для меня никого нет важнее тебя и этого момента.

Ну вот, сейчас стала она похожа на себя, мою Полинку, отдающуюся моменту, наслажденку мою, а то ишь чего удумала- духи, жемчуга, светская жизнь, холодный кивок-поклон - тьфу!

Выражение ее лица становится безумно- счастливым, глаза закрыты, брови высоко подняты. Как же я все-таки люблю ее!

На террасе - тишина и остолбенение. Ну что ж… Интересно, кто же там, все таки? Но я не могу повернуть голову, чтобы рассмотреть их , - это было бы слишком. Пусть думают, что я их не вижу. Кто бы там ни был на террасе- они должны усвоить, что она - моя! Эта красивая, недоступная женщина с гордой осанкой, фуэнсен Полина Аксен- моя. Моя женщина! Она будет делать все, что я захочу, когда я захочу и как. Она хочет только меня! А ты, админ, будешь ходить как павлин кругами вокруг нее, ручки целовать и вздыхать, а мне стоит только кивнуть, и она совершит любое безумство. Хочет меня… вижу как вздымается ее грудь с торчащими розовыми сосками и ноздри подрагивают. Сейчас, сейчас получишь, моя девочка, еще немного. Не надо ерепениться и брыкаться как лошадка необъезженная в диких прериях- это с другими так можно, а я- всадник твой, пришпорю тебя и ты понесешься вскачь. Жалуйся, плачь, скули, - я лучше знаю ЧТО тебе нужно. Пойдешь со мной и будешь делать все, что я скажу. Ну вот, отвлекся немного, чтобы не думать о тех, кто на террасе. Ввообще-то я на их месте ушел бы… ну, по крайней мере, стыдливо отвернулся, и другие игреалы так сделали бы, а вот уроДы бесстыжие даже бровью не поведут. Ух, ты, красавица моя… завелась как! Нет, все… мне уже тоже все равно… Ммм….

Ухх…Еще…

Она в изнеможении опускается на мраморную плиту. Я подхватываю ее под мышки, поднимаю и ставлю на ноги, поправляю на ней платье, и наконец, вытираю ей лицо рукавом своего фрака, целую ее в губы и увлекаю в темную парковую аллею, обнимая за талию.

Оглядываюсь и вижу мужской силуэт- кто-то… кто-то подходит к колонне, поднимает с пола какой -то предмет и кладет в карман. Мы там обронили видно что-то, а он компромат собирает, что ли?

Мы проходим по темным аллеям парка, время от времени останавливаемся и целуемся до головокружения. Полинка прижимается ко мне, запрокидывает голову, подставляя шею и плечи моим губам.

-Ты ведь никуда не уйдешь?- спрашивает, заглядывая мне в глаза.

- Без тебя не уйду.

Она вдруг останавливается.

- Любимый мой, я должна вернуться. Меня будут искать.

- Обойдутся.

- Но я же фуэнсен, и должна быть до конца рядом с Дэниэлом, до десерта и кофе, по крайней мере.

- Так ты его личный фуэнсен, что ли?

- Нет, но он просил никуда не отлучаться до окончания праздника, и я обещала.Он сказал, что это для моей же безопасности.

- Это я -то опасность собой представляю?

- Ну, еще гости должны видеть, что я все ем и пью, им это почему-то важно. Дэниэл меня сам попросил.

- Да что у тебя через слово- Дэниэл, Дэниэл, Дэниэл! А больше он ничего не просил? А то я видел…

Она довольно улыбается:

- Женя, неужели ты меня все же ревнуешь? Ну хоть немножко.

- Нет, не обольщайся, я не ревную тебя, даже если бы и было за что. Но все же гости обойдутся и админ подождет. Ему уже, наверно, доложили, что ты о-о-очень занята.

Она обнимает меня, мурлыча т удовольствия, прижимается, растегивает смокинг, трется лицом о мою грудь, ее руки скользят под моей рубашкой. Соскучилась-то как, дурочка, сама же себе эту муку-разлуку придумала- из глупой гордости своей. Давно бы жила со мной в Арриде и все было бы так, как следовало тому быть.

Мы доходим до закрытой территории парка, где я прохаживался до начала празднества изучая местность, но дальше этой калитки увитой мелкими розами, пройти не смог. А Полинка только подходит, касается ручки и калитка сама распахивается перед нею, а я быстро проскальзываю вслед. Вот как? Девочка-ключик! Хорошо бы погулять с ней по этому голденгрейну если будет время. А почему не будет-то? Сейчас мой черед условия админу диктовать.

Здесь тихо, даже звуки музыки едва слышны.

- Женя, я все-таки хотела бы вернуться. У нас будет сколько угодно времени после бала. Я попрошу Дэниэла, чтобы он…

- Опять Дэниэл?!

- Но я же …ой…

(моя рука скользит по ее ноге, поднимая платье)- Я же … мммм… обещала… ой! (это моя рука уже сдергивает с нее ее трусики).

Я укладываю ее на деревянный резной столик в стороне от аллеи, задираю платье- вот она передо мной, раскрытая.. Вхожу в нее резко, она громко ойкает, а потом только стонет и вскрикивает, двигаясь мне в такт, голова ее мотается. Я переворачиваю ее- какая попа белая и круглая, прямо сияет в темноте на фоне задранного черного бархатного платья. А я как будто не ее трахаю, а весь этот Демонет- вот вам всем!

В кустах какой-то шорох… а наплевать! А пошли вы все! Я вас не звал сюда! Я здесь со своей женщиной, она хочет быть со мной, она предпочитает мой член вашему празднику, понятно? А вы мешаете мне ее трахать, скоты уроДские, невоспитанные. А ей тоже на вас наплевать. Хотел бы я чтобы админ видел эту красоту. А он увидит если захочет- позже откроет файл или как это здесь называется, и посмотрит. А может он и сейчас глядит в свои мониторы- вот ее ягодицы - белые, круглые, тело нежное, кожа гладкая, шелковистая. Смотри как я глажу ее по спине и прокручивай себе файл этот сколько хочешь и смотри, скотина, как я вхожу в нее и выхожу. Она хочет только меня, понял? А ты, если дорого ее ценишь, - пойдешь на все мои условия ! Я знаю теперь чем тебя взять!

Шорох в кустах затих.

Мы лежим на траве с Полинкой, черное бархатное платье и туфельки валяются тут же. Я провожу губами по изгибу бедра, целую ее живот, щекочу усами. Она прижимает мою голову к груди, заглядывает в глаза: - Женя, как же я счастлива когда ты рядом. Я ничего не помню, не знаю и не хочу знать.Ну их всех! Я хочу уйти с тобой- я решила. Я многому научилась здесь, но, думаю, что смогу фуэн изучать дальше самостоятельно. Это так правильно для нас- быть вместе. Я не знаю что со мной будет, если придется опять расстаться.

- Прямо сейчас?- я проверяю ее готовность.

- Да. Ой, нет, я должна попрощаться с Дэниэлом и поблагодарить его за все.

- Опять Дэниэл?! -восклицаю в сердцах. -Да сколько можно о нем говорить?!

- Ну нельзя же так…исчезнуть и все.

- Знаешь что? Давай я сам ему за все спасибо скажу и от своего имени и от твоего, и попрощаюсь заодно.Не бойся, я буду вежлив. А тебе не надо больше ходить туда.

- Но я должна зайти к себе, умыться хотя бы и переодеться.

- За одежду не беспокойся- я тебе другую в Арриде лично выдам, а вот умыться там так быстро не удастся… но возвращаться во дворец незачем, я думаю, и здесь можно- я же слышу,что вода журчит где-то, подожди, я сейчас посмотрю. Судя по звуку тут ручеек или фонтанчик где-то должен быть. Ты пока ополоснись, а я схожу с Дэниэлом попрощаюсь за нас обоих, идет?

***

Ну вот, Женя ушел и велел ждать, а я плещу на себя воду пригоршнями, щеки горят от холодной воды и стариного фонтана. А рядом грот, вход диким виноградом увит. Подойти, что ли, посмотреть что там, а то покину Демонет так и не узнав, что за грот такой. А в этом уголке сада я еще не была ни разу и уже не буду, наверно. Дэниэл же говорил, что Аррид - враждебный Демонету мир и он будет вынужден закрыть мне вход сюда навсегда. Ой, как жалко- прямо сердце щемит. А как же новая кухня без меня? Марта Ромку заклюет совсем…ведь они построили новую кухню в расчете на меня. Ой, как нехорошо получается. Дэниэл на меня рассчитывал, говорил, что все это- только начало, а потом я подберу кулинаров для всего этого голденкластера, а потом и для других, чтобы как можно больше игроков этого уровня ели правильную еду, приготовленную с любовью и радостью. Еще он говорил, что много возможностей для всех откроется из-за этого. Как тяжело уходить оттуда где ты так нужен и на тебя рассчитывают, да еще и ты- единственный в своем роде. Дэниэл просил не решать ничего до окончания праздника и я обещала, а праздник еще не окончился. А сам Дэниэл? Ведь он же мне целый мир подарил, только его и мой, и мир этот так прекрасен и неисследован еще. Нет, не могу так уйти. Я лучше попрошу Дэниэла оставить Женю тут, со мной, хотя бы временно. Админ дорожит мной достаточно для того, чтобы согласиться на это. Правда, у них с казадорами много разногласий, и он, кажется, здорово разозлился из-за этой маскоты, но думаю, мне удастся уговорить Женю снять с меня этот перзак. Если мы будем вместе, то и не нужен никакой перзак, мы просто будем вместе. Я помню как считывала фуэрзу Марты- «нужен счастливый и веселый фуэнсен». Да, так вот, если хотят они веселого и счастливого фуэнсена, то оставят Женю со мной, а там видно будет.

Я надела платье и туфли, трусики не нашла- как их найдешь сейчас в темноте? Хорошо бы утром вернуться сюда и разыскать, а то неудобно. Ну, вот вроде бы я в порядке. Можно идти во дворец. Как это я сюда дошла по траве на таких высоких каблуках? Будто летела на крыльях любви- только и думала о том, что он со мной, Женя мой, и я опять жива, и вновь способна чувствовать и любить, он сам пришел ко мне. А главное, что он хочет меня как раньше, а я и не переставала никогда его хотеть хоть и запрещала себе думать о нем, чтобы не расстраиваться, а то уж очень обидно было. Вон там калитка… Я сделала несколько шагов по направлению к выходу. Впечатление такое, что я шагаю на месте, да что такое? Каблуки, что ли мешают? Я сняла свои черные бархатные бальные туфли и ступила на траву босыми ногами- приятно как. Опять сделала несколько шагов… ничего не понимаю, я же иду, а пространство не меняется вокруг меня. Я ускорила шаг, потом побежала изо всех сил, но не приблизилась к калитке ни на метр.

Передо мной выросла огромная фигура.

- Белены объелась али обкурилась чего, девонька?- спросила фигура и я узнала голос Назара, - зарядкой решила заняться на свежем воздухе среди ночи али разминаешься перед поездкой?

- Какой поездкой?

- Да вон же - демовэйв тут, - он кивнул на грот и я увидела зеленую горящую букву «D- знак демостанции.

Не знаю почему, но мне хотелось броситься к нему на шею, и закричать: «Назар , спаси меня, уведи отсюда, помоги мне!», но вслух я сказала другое, ледяным тоном и злым голосом- Иди себе, не мешай мне.

Он отошел в сторону. Я опять сделала несколько шагов- никакого эффекта.

Тогда я решила подпрыгнуть и поскакать - опять ничего. Со стороны это явно выглядело как прыжки на месте. А он стоял в стороне и глаз с меня не сводил. Дурак.

- Ну что уставился?

- Подсобить?- спросил он.

- Я сама справлюсь…

Он пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.

Я с отчаянием смотрела вслед его удаляющейся широченной спине и крикнула:

- Подожди!

Он как будто ждал этого и в три прыжка оказался возле меня.

- Ну?

- Назар, я не могу почему-то дойти до калитки- как- будто по эскалатору бегу в обратную сторону. Я хотела во дворец вернуться, но у меня не получается.

- Да я вижу. Похоже, ты зафиксирована здесь.

- Как это?

- Да кто его знает? Не по-моей это части. Я цветочки-ягодки выращиваю, а к этим игрушкам никакого отношения не имею. Да и статус мне из-за тебя менять неохота.

- Статус? Из-за меня?

- Да. Если несколько раз спасаешь кого-нибудь или из беды выручаешь, так автоматически на другую ступень переходишь, а я и так уже на самой высшей, так мне теперь дорога только на другой уровень. Я кроме цветов и деревьев градом побитых спасать никого не хочу. А ты мне уже третий раз попадаешься- как назло все. Я тебя уже два раза спасал, а сейчас третий будет- это уже слишком.

Он подошел ко мне совсем близко, от него сильно пахло вином. Вот почему он такой разговорчивый! Просто пьяный. Хотя такому великану очень много алкоголя надо, чтобы его разобрало, однако, язык у него развязался, никогда прежде он столько слов подряд не произносил.

- А ты разве не хочешь на высший уровень?

- Нет.

- А почему?

- А мне и тут хорошо. Я тебя избегал как мог, не подходил близко, не разговаривал, а ты…

- А зачем же ты меня спасаешь если не хочешь?

- Так как назло, ты на моей территории сама появляешься, и еще влипаешь все время в какие-то неприятности, вот и сейчас влипла, а никого нет кроме меня, как назло.

- Ну так позови кого-нибудь другого.

- Тоже дело.

Назар повернулся и зашагал прочь, по мере того как он удалялся, меня охватывал ужас и казалось, что если он уйдет, то я пропаду здесь, в темноте.

Но я не звала его обратно, из гордости. Он сам вернулся.

- Ну пошли, что ли.

- А зачем ты вернулся?

- А все равно теперь.

- Что все равно?

- Даже если я приведу Валентина, как в прошлый раз, чтобы он забрал тебя отсюда, то все равно будет считаться, что это я тебя спас, потому что я тебя нашел и на помощь позвал, так что пошли.

- Кем будет считаться?

- Демобанком. Ты- важная птица, за твое спасение каждый раз крупная сумма начисляется.

- Я, наверно, должна гордиться этим.

- Но с другой стороны, неприятностей из-за тебя тоже много, - продолжал Назар

- А как ты меня спасешь сейчас?

- Да обычным способом. Меня часто зовут если кто под незаконную фиксацию попадет, а модераторов привлекать не хочет к этому делу.

- А бывает законная фиксация?

- Это как посмотреть. Законная- когда приказ Демонитета имеется. А если кто другой самовольничал и игрока зафиксировал по своему усмотрению, как тебя сейчас, значит,- незаконная..Ну пошли, что ли? Можно и сказать, что любая фиксация- незаконная, но об этом с Софьей Марковной лучше поговорить, она у нас - любительница пофилософствовать.

- Значит, ты и других игроков спасал раньше, а говоришь, что только цветочки от града.

- Но не я первый игроков этих обнаруживал, а это не так ценно с их точки зрения, почему- то. А однажды я одного мужика предупредил, что у него лодка дырявая…

- И что?

- Он и попросил меня подсобить, смолой прореху залить.

- И ты что?

- А мне ж не трудно это, ну я и подсобил.

- А он?

- А он поплыл себе, а я из-за него чуть не скатился в полную нищету- оба демокаунта почти обнулились.

- А почему так?

- Да кто ж его знает! Видно, для вечности было лучше, чтобы лодка его течь дала посередине реки. Да что ты все вопросы задаешь? Ну давай, попробую тебя вернуть во дворец- там тебя заждались поди. Ты сначала одну ногу подними, а я тебе спину подставлю, ты полезай, а потом только другую ногу поднимай- оно обычно так лучше получается. Ты не слишком тяжелая, я помню… и мягкая такая… круглая.

О, в его устах это, наверно, серьезный комплимент!

Назар перекинул меня через плечо. Потом он сделал попытку тронуться с места, жилы на его шее вздулись так будто он тянул баржу. Он чертыхнулся, отдышался, сказал: «Уф, ну и крепкая фиксация!»- и опять сделал рывок и … не сдвинулся с места.

Тогда он расположил меня на плечах как тушку барана, видимо, для удобства, отошел назад на несколько шагов, сгруппировался, напрягся и опять рванул, а с того места, где я сейчас стояла посыпались искры в разные стороны и раздался треск, я зажмурилась на всякий случай. Открыла глаза, когда мне показалось, что я лечу по воздуху. Все получилось - он нес меня по направлению ко дворцу.

Я, наверно, последняя шлюха, но мне хочется, чтобы этот момент длился как можно дольше. Нет, я не теряю голову рядом с ним как с Женей, но чувствую такой покой, защищенность и умиротворение от его силы и тепла! И еще мне очень хочется погладить его светлые спутанные пряди и коснуться могучей шеи. Какой ужас, я же только что с Женей была, забылась, не помнила себя, улетала и была безмерно счастлива, и вот не прошло и получаса как меня волнует близость этого дикаря-великана, но это другой сорт волнения какой-то, но тоже очень приятный и интригующий. Хорошо, что он не уроженец Демонета и не умеет считывать фуэрзу. Я всего с двумя уроженцами здесь сталкивалась - Дэниэлом и Элиной, но , думаю, что других узнаю по глазам, по взгляду и даже распознаю момент когда они считывают фуэрзу.

Здесь уже слышна музыка из дворца - чудесная, волшебная! Если закрыть глаза, то можно представить себе, что я лечу по воздуху, купаясь в брызгах мелодичных россыпей. Я попробовала отключиться полностью, забыть обо всем и насладиться этим моментом сполна и - у меня получилось. Очнулась когда Назар осторожно опустил меня на землю со словами:

- Все, зона фиксации закончилась.

- Откуда ты знаешь?- мне почему-то хотелось, чтобы он и дальше меня нес.

- Откуда? Чувствую, что тяги больше нет. Иди уже и админу пожалуйся на незаконную фиксацию, если хочешь, а от меня лучше подальше держись.

Ну вот, все впечатление испортил.

- А ты куда?

- Как куда? Десерт есть тобою одобренный, малинкой да клубничкой с моего сада украшенный. Да, вот еще- это твое, возьми, ты обронила, - Назар вынул из кармана и протянул мне что-то. И я испугалась сначала, что он трусики нашел, но это была моя черная бархатная лента, расшитая жемчугом, которая локоны поддерживала, я даже не заметила, что ее потеряла.

Я поблагодарила, взяла ленту из его рук и очень не хотелось мне, чтобы он покидал меня. Казалось, что если он рядом будет, со мной никогда ничего не плохого не случится. Но он повернулся и зашагал по направлению к освещенной террасе.

- Что, Полина, удивительно, да?- раздался рядом насмешливый голос.

Возле меня стояла Элина Драгомыжская одетая как обычно в свободную, летящую полупрозрачную ткань, на этот раз светло-сиреневого цвета. Однако в честь бала, волосы ее были украшены живыми цветами и браслеты на тонких руках приятно позванивали.

- Что именно?-спросила я .

- Тайные желания, профессия моя- вот что. Ты сейчас в недоумении, не знаешь как себя понимать.

- А где Дэниэл?

- Занят важным разговором, велел десерт подавать без него.

- Он у себя в кабинете?

- Не знаю. А ты обед-то весь пропустила, жаль. А многие говорили, что таких вкусных блюд им еще вкушать не доводилось. Хоть к десерту-то объявись. Но спешить некуда, эта ночь будет длинной, очень длинной. А что, Полина, ты во время минета у колонны не могла фуэрзу казадора считать, нет?

- Нет. А зачем?

Она присмотрелась ко мне.

- Конечно, это же - не еда. Ты его мыслей не знаешь, значит. Ну иди.

О чем это она, правда? Я поднималась по лестницам дворца по направлению в туалетную комнату, старалась держаться ровно, хоть ноги дрожали от секса интенсивного и волнения пережитого. По дороге оглядела себя в зеркало: платье было в порядке, ожерелье тоже, в туалетной комнате я подкрасила губы, надела ленту, поправила прическу и пошла к гостям, постукивая каблучками туфель с жемчужными пряжками- волосы по плечам, в длинном платье, без трусов, правда. Какая-нибудь птица из них совьет гнездо.

Музыка подхватила меня, закружила и откуда-то появилась уверенность, что все будет как надо, я останусь здесь. Женя останется со мной, и ничего на свете нет лучше, чем быть фуэнсеном и впереди еще много интересного. Я счастлива, я очень-очень счастлива. Я летала по залу, не ощущая собственного веса. Я ела десерт- фрукты сбрызнутые ромом на блюдах из тонкого белого и темного шоколада, я отламывала краешек блюда вместе с клубникой и виноградом, и мне еще никогда не было так вкусно, сладко и остро одновременно. Я закатывала рукава своего бархатного платья и подставляла бокал под фонтан шампанского, пила и хохотала, и гости делали тоже самое- ели тоже что и я, заглядывали мне в глаза, стараясь поймать искорки моей фуэрзы, понимая, видно, что если я пьяна от любви, то и им достанется часть моего заряда, а это немало. Мои искорки разлетались во все стороны!

- Полина, вы- как бенгальский огонь, - кто-то произнес.

А я смеялась в ответ: ловите мои искорки, ловите! Моего счастья не убудет от этого, он любит меня, он хочет быть со мной!

Все смеялись, танцевали и веселились, только Софья Марковна поглядывала на меня серьезно и даже печально.

***

…даже в таком состоянии я бы никогда не позволила себе кричать на духа, причем официально известного в реале как духа зла. Да, он меня тоже иногда пугал, порой раздражал и даже надоедал, но кричать, шуметь и топать ногами на него я бы просто не осмелилась.Я думала, что он в ответ разорвет Марту в клочья, но он втянул голову в плечи, сжался и сморщился, а когда она закончила тираду, сказал жалобным голосом: «Ну кто же мог подумать, что она такая впечатлительная, ну было бы ей шестнадцать…Но ей уже дважды возраст иллюзий, а она все еще столь уязвима». А Марта все орала на него, уперев руки в бока, даже не вытерев их после замеса теста, а потом сняла передник, скрутила его жгутом и даже замахнулась на Ахха:

-Смотри,что ты наделал! Она не только фуэна, она даже вкуса не ощущает, сладкое ли, соленое- ей все равно! У нее вообще чувствительности никакой нет! Экспериментатор чертов! В кои веки у меня появилась возможность работать с фуэнсеном и показать всем чего я стою, и я поклялась себе, что этого шанса уже не упущу ни за что, так ты опять все испортил, мерзкий босяк! Ну тебе это так не пройдет! За тобой уже не один должок числится. А ну исправляй свои огрехи!

Ахх оправдывался и бубнил себе что-то под нос, уходил, потом возвращался, заглядывал ко мне, вздыхал и качал головой, потом осторожно выскальзывал из кухни, чтобы Марта его не заметила, и если он попадался ей на глаза, то она опять начинала его ругать на чем свет стоит.

Я уже несколько дней не выходила из маленькой комнаты для отдыха работников кухни. У меня не было ни малейшего желания покинуть ее и вернуться в свои покои: после того, что там произошло, мне было противно и страшно туда входить. И говорить ни с кем не хотела, даже с Дэниэлом. Он несколько раз заходил, садился рядом, гладил меня по голове, предлагал пройтись по саду вместе и спокойно обо всем поговорить. Но я даже не отвечала ему. Я знала, что наш с ним общий мир теперь всегда к моим услугам, я могу быть там сколько хочу, особенно если я пожелаю убежать от всех на какое-то время. Я бродила по нему, качалась в сплетенном Дэниэлом гамаке, любовалась экзотическими цветами, укрывалась от дождя у входа в пещеру, но вглубь идти не хотела. Я спала на песке на берегу, чувствуя себя в полной безопасности, - кроме нас- там нет никого все равно, я была уверена в этом, я сама создала этот мир.

Но одно дело- осознавать, что ты один в этом мире и совсем другое- ощущать присутствие человека, разделяющего с тобой это чудесное пространство. Это был новый для меня, необыкновенный вид интимности: просто быть неподалеку, но чувствовать и ощущать то же что и твой партнер. А ведь он не только со мной разделяет общий мир, он ведь сам рассказывал о женщине-вишенке- у них какой-то другой мир существует, а можно ли мне побывать там? И могу ли я еще кого-нибудь пригласить в этот? Но у меня нет сил сейчас думать об этом.

Я не помню как забрела в эту комнату под утро после бала. Я осталась тут на… я не знаю сколько прошло дней и мне это совершенно неинтересно. Даже в кухню носа не высовывала, пару раз вставала и плескала в лицо водой из рукомойника, а все остальное время спала или просто сидела на небольшом диванчике, поджав колени и уткнувшись в них лицом. Иногда смотрела в окно выходившее во внутренний двор, где уже принялись посаженные Назаром вишни и яблони.

Марта, конечно, преувеличивала: я не совсем потеряла чувствительность - я отличала горячее от холодного, густое от жидкого, но ни вкуса ни аромата пищи не чувствовала как при сильном насморке, и почти от всего меня воротило. И еще- говорить ни с кем не хотела. Ахх появлялся несколько раз, я отворачивалась от него, он грустно вздыхал, говорил какую-то чепуху вроде того, что нет средства от обид и переживаний такого рода лучше чем ананасовое мороженое.

Ахх пытался извинятся, лебезил, говорил, что никогда бы не подумал, что я такая нежная, и еще, что все к лучшему, что выбор сделан, и от тяжелого балласта я избавилась, а это все пройдет, как дурной сон- я же все понимаю. Я и вправду все понимаю, но выйти из этой комнаты не могу и вкус не возвращается. Я честно пытаюсь насладиться Мартиным паштетом из лосося с каперсами и нежнейшими маникотти, но она видит по моему лицу, что мне безразлично. Ромкино кофейное пирожное я надкусила и отставила.. Анисья смотрит на меня и головой качает, она тоже пыталась меня пробудить к жизни картофельным пирогом с шампиньонами. Но им всем наплевать на меня на самом деле, их волнует прежде всего моя способность фуэн чуствовать, а я сама, как личность, им совершенно безразлична. И Дэниэл, не будь я фуэнсеном, в мою сторону даже не посмотрел бы, ну он-то ладно, он - админ, ему кадры надо подбирать..

Я знаю, что это скоро пройдет, но я не останусь здесь, им всем назло- не останусь… Я автоматически сжевала маникотти, чтобы Марта перестала нервничать, что я умру от истощения. Но тарелка пуста, а я не ощущаю никакой сытости, как до того не ощущала голода - все безразлично.

Анисим принес мне маленького полосатого котенка. Он, правда, сказал, что давно собирался найти подходящего зверя, мол, кухня без кота- это не кухня, но я знала, что он пытался хоть как-то меня развеселить. Котенок вел себя как положено: спал у меня на коленях, грыз мои бальные туфли, сидел на окошке, гонялся за своим хвостом, играл черной бархатной лентой расшитой жемчугом и пил молоко из блюдечка. Интересно, он игреал или уроженец Демонета?

Через пару дней после моего добровольного заключения, ко мне зашла сама Софья Марковна Бельская. Она вряд ли старше меня, а ее величают по имени отчеству, ах, да, она же - мастер мастеров, а я- кукла, да еще и поломанная. Сейчас я уже яснее воспринимаю звуки, а тогда ее голос звучал как будто из подвалов каких-то, и она, казалось, это понимала и говорила медленно, громко и четко. Она понимала так же и то, что ее слова не окажут на меня немедленного действия, они поплавают какое-то время на поверхности моей фуэрзы и постепенно в нее впитаются, - как она выразилась. Слова эти заключались в следующем: другого выхода у админа просто не было, потому что убедить меня в неподходящести казадора (да, она несколько раз употребила именно это слово «неподходящесть»), для дальнейшего развития событий было невозможно, потому что я не воспринимала обычные слова. К тому же, казадор соглашался снять с меня перзак только в обмен на принятие его условий, которые отразились бы на многих аспектах жизни Демонета и обошлись бы миру слишком дорого. А расшифровать код маскоты до того момента не удалось, возможно, если бы было больше времени…но пришлось поторопиться.

Можно было вызвать в Демонет хитромудрых курандер с верхних уровней, чтобы они создали противодействие этому перзаку, но это все повлекло бы кучу ненужных расспросов, трат, проблем, а также мелких и крупных неприятностей. Отлупить казадора в реале и физически отнять у него маскоту-ключ было бы грубым нарушением договора с реалом. Был еще вариант: ждать пока я выпью с Женей из одной кружки и самостоятельно считав его фуэрзу, сделаю выводы, но этот вариант был отклонен из-за недостатка времени и еще потому, что казадор, попав в голденгрейн админа, вел себя нагло, бесцеремонно, провоцируя конфликты, к тому же я, под действием перзака, могла неверно интерпретировать услышанные мысли.

Поэтому-то админ и Ахх выбрали самый простой и быстрый способ, хоть и старый как мир, но эффективный и недорогой: спровоцировать противника, сыграв на его болезненных точках и позволить заинтересованному лицу как бы случайно подслушать разговор. Однако они не ожидали столь бурной моей реакции, перешедшей в стойкую депрессию и потерю чувствительности.

А разочарование мое от подслушанного за дверью спальни оказалось настолько велико, что его хватило бы на деактивацию не одного, а множества перзаков. Поэтому, на Дэниэла обижаться за это, все равно, что на дантиста в реале, который выдернул больной зуб. А на Ахха вообще обижаться бесполезно ибо ему никогда не бывает стыдно и угрызения совести ему неведомы, он только вид делает. Главное то, что фуэрза моя теперь свободна и может расти и усложняться- и это и есть официально признанное - самое большое счастье во всех мирах Голденгейта. По мнению специалистов, маскота сейчас совершенно недействительна, хотя не исключено, что рецедивы последуют. Да, было больно, да, заживает трудно из-за повышенной чувствительности и эмоциональности, но все проходит, и это не исключение, а в один прекрасный день станет смешно даже - так всегда бывает. А если казадор рискнет хоть еще раз маскоту активировать, то вместо любви и ласки получит такую дозу омерзения, что долго будет после откашливаться.

Я знаю, что Софья Марковна абсолютно права и это скоро закончится, каким образом- неизвестно, но не может же так продолжаться вечно? А если это затянется, то я им все нафиг нужна не буду: они не меня любят, а мои способности. Но это кончится потому, что я так хочу и потому что все в мире кончается, во всех мирах. Я успокоюсь и займусь другими делами, а в мире ведь столько всего интересного кроме любви.

Я все понимаю, но оцепенение не проходит.

Приходил ДИМ, поставил мне странный диагноз, что-то вроде «заскок эмаята», объяснив, что эмаят- маятник моих эмоций так раскачался, что застрял, заскочил где-то наверху, а я не выдерживаю подобных колебаний, а теперь мятник нуждается в настройке и в дальнейшем укреплении во избежание повторения подобной проблемы. Если бы я была обычной «куклой», он бы меня «починил», а поскольку я - фуэнсен, то мне требуется более тонкая настройка, а именно помощь мастера с более высокого уровня, который разбирается в фуэнсенах, а я у них тут первый и единственный.

Дэниэл передал мне привет от Хьюза и на словах еще, что я сама должна захотеть, чтобы оно прошло, надо захотеть, надо…

Мне неловко доставлять им всем неприятности и хлопоты.Сначала надо захотеть чтобы захотеть.

События бальной ночи - вновь и вновь прокручиваются в моем сознании, и голос Женин звучит в ушах, не замолкает - будто ночь эта продолжается, я еще из нее не ушла, хотя тело откатилось дальше по времени. А она и вправду самой длинной ночью была за все время моего пребывания в Демонете. Дэниэл говорил, что рассветом он намеревался отпраздновать разрубленный казадорский узел, и еще говорил, что я ему очень дорога, и с каждым мгновеньем все дороже, и хоть рано делать конкретные выводы, но еда приготовленная выбранными мной кулинарами, дала ему возможность сделать новые ходы, открыла в нем новые способности и позволила понять то, что не открывалось ему ранее. Софья Марковна тоже самое утверждает. Другие обитатели дворца пока молчат, но процесс этот непременно скажется и на них. Майский, который обедал и ужинал здесь в тот день когда приходил по просьбе админа, кстати, тоже интересовался нельзя ли ему в художественную школу подобрать кулинара как для него так и для его студентов. Так, что Полина, мы ждем все вашего выздоровления, мы надеемся на вас.У вас очень много дел.

А в середине этой самой длинной ночи, Женя появился на балу, поцеловал меня при всех и сообщил, что ему не удалось поговорить с админом, так как тот велел ждать пока сам не снизойдет до беседы с ним в удобное для него время, поэтому прощание придется отложить до утра, и раз так, то почему бы нам не пройти в спальню. Последние слова он громко так произнес, чтобы все слышали кто рядом находился. А я обрадовалась, что не надо спешить, потому что у меня будет возможность все спокойно объяснить Дэниэлу и попросить его оставить Женю со мной, здесь. Но тут подошел модератор бала и сказал, что мое присутствие предпочтительно при подаче главных десертов и кофе, и что на этот час назначены разные развлечения и будет много интересного как для фуэнсена так и для гостей. И Женя сказал тогда опять очень громко : «Ну ладно, я буду ждать тебя в твоих покоях, как туда пройти?» И я показала ему дорогу, он ушел , но вскоре вернулся и сказал, что дверь в мою спальню не открывается, и что даже его знаменитый казадорский ключ, отпирающий все замки, не срабатывает.

Я улучила минутку и пошла с ним, чтобы двери ему открыть, а там замок для красоты вообще-то стоит, а на самом деле никакого ключа не требуется, двери сами распахиваются когда я подхожу. Женя прошелся по моим покоям, заглянул в купальню, выглянул на балкон, присвистнул, спросил зачем мне вся эта роскошь, и заключил, что он вмешался как раз во время, потому что комфорт уже успел испортить меня значительно. И еще, - он добавил, -Ахх гуляет почему-то под балконом и приветственно ручкой машет, и он, Женя, никогда не ожидал, что я завяжу дружеские отношения с этим сгустком мерзости, что меня нужно срочно забирать отсюда, пока они меня окончательно орудием зла не сделали.

А я не хотела, чтобы он сердился, и сказала, что нет у меня с Аххом никаких отношений, и вообще, со мной столько здесь всякого приключилось, я столько узнала интересного, а Ахх всегда обращался со мной вежливо и уважительно. И хоть я спешила, но все же стала рассказывать ему о Чужом Городе, о необыкновенном кафе и волшебных лавочках, умолчала только о ребуте. Он слушал внимательно, не перебивая, а когда я дошла до того как Ахх пытался заключить со мной сделку, и предлагал вечную молодость, если я пойду на его условия, то тут Женя не выдержал, вскочил, даже забегал по комнате и сказал:

- Полинка, милая моя, ну разве же я не говорил тебе, что этот старый жулик попытается продать тебе в первую очередь, да подороже то, что и так принадлежит тебе по праву?

- Говорил.

- Полинка, я думал, ты знаешь… прости, милая, я и сам должен был тебе сказать- есть вещи, которые кажутся настолько очевидными, что ты просто забываешь о них сообщить. Полинка, твоя проекция останется навсегда в том же возрасте, в котором ты сюда попала, понимаешь? Ты зафиксирована здесь такой, правда можешь худеть, толстеть, бледнеть, краснеть,загорать, менять прическу, но возраст не изменится. Ну видишь теперь, что нельзя доверять этому мерзавцу, который ходит сейчас зачем-то под твоим балконом? А что же он хотел взамен этот старый плут? Не думаю, чтобы он рискнул пообещать тебе вечную молодость в реале, раньше он это практиковал, но в прошлых веках нестареющим людям было гораздо легче затеряться в разных странах, а с техническим прогрессом это стало гораздо сложнее, сама понимаешь, ДНК и прочее- личность легко установить. Так чего же он хотел взамен?

Но я не хотела рассказывать ему о Руслане и о том, что Ахх молодость и в реале обещал, чтобы не сердить Женю лишний раз. А перед тем как поцеловать его последний раз…да, это был самый последний поцелуй- я его никогда не увижу больше и не коснусь его. Все кончилось, все кончилось…

Я сказала ему перед тем как вернуться на бал, что попытаюсь с админом обо всем сама договориться и добавила, что Дэниэл - чрезвычайно интересная и многогранная личность, что у него есть чему учиться и ссориться с ним просто глупо. Я подумала тогда, что мы с Женей все же отдалились друг от друга, и уже многое есть чего я не могу ему рассказать: о Руслане, например, и о нашем с Дэниэлом общем пространстве, и что значит быть фуэнсеном. Вот нельзя разлучаться, нельзя, как в эмиграции, нужно все этапы вместе проходить.

- А флоримонии тоже твой драгоценный Дэниэл велел посадить?- поинтересовался Женя.

- Какие еще флоримонии?

- А те цветы, что под твоим балконом, с сильным ароматом? Он велел?

- Не знаю кто велел. Они распустились пару дней назад. Тебе тоже запах не нравится?Я могу попросить их убрать, да и они сами скоро отцветут, а что?

- А то, что цветочки эти сажают обычно под окнами того, кого извести или отвадить хотят.

- Но кто же может хотеть меня извести, Женя?

- Да уж, конечно, тот или та, что хорошо в цветочках разбирается…

- Ну, не знаю. Им тут всем не до этого. Здесь каждый занимается своими делами, им даже книги читать некогда, они слушают собственную фуэрзу, и им это интереснее, чем даже…

- Что слушают?

- Фуэрзу.

- Это еще что такое? Ну, ладно, иди, Полинка моя милая. Мы поговорим обо всем когда ты вернешься.

И я поправила прическу и пошла, еще думала по дороге, что надо бы все духи с себя смыть, потому что не любит Женя духов никаких, а только естественный запах тела, и еще думала, что утром непременно сама ему кофе сварю, я даже вспомнила в каком из шкафчиков на нашей новой кухне этот сорт кофе, что ему понравится, лежит, - самый ароматный, самый ценный, присланный откуда-то из дальних голденкластеров. Эх, скорее бы бал закончился, чтобы с Женей можно было вдвоем остаться и не спешить никуда.

А когда я выходила из холла, то увидела Дэниэла в его парадном фраке, направляющегося в сторону моих покоев, и я постояла немного колеблясь- то ли мне в зал идти, то ли вернуться в свои покои, а оказывается все так задумано было, чтобы я увидела админа и вернулась.

Вот интересно чтобы было, если бы я не оглянулась в этот момент, не увидела Дэниэла, а пошла обратно в зал, где музыка гремела? Наверно админ аккуратно попал в поле моего зрения, знал, что я не выдержу, знал! Ну и как я могла не вернуться? Я испугалась, что они поссорятся, подумала, что в моем присутствии Женя себя будет лучше вести, и Дэниэл тоже. Мы сможем спокойно обо всем договориться и расставить точки над и. Еще я забыла предупредить Женю, что админ, как и все уроженцы Демонета, фуэрзу считывает, что ему врать нельзя, потому что он сразу же этим воспользуется. Ох, я столько всего рассказать Жене не успела! Я кинулась обратно. Я не собиралась подслушивать, но дверь не открывалась, не распахивалась как обычно при моем приближении. Я и за ручку дверную подергала, потом хотела позвать их, чтобы они мне открыли, а их голоса мне слышны были прекрасно, но от первой же услышанной фразы я опустилась на пол и замерла, даже швельнуться не могла.

Женя, мой Женя сказал… это был его голос, его!

- Полина уйдет со мной, и я, поверьте, найду применение ее талантам. Однако, вы меня правильно поняли, господин Залесски, я согласен учесть ваши пожелания и оставить ее вам в обмен на свободный вход для казадоров в Демонет. А перзак сниму, но не сейчас, а после официального соглашения между мирами. Право же, такая женщина, да еще фуэнсен, стоит такой малости. А соглашение все равно будет принято рано или поздно. Каздоры вхожи во все миры Голденгейта кроме Демонета. Из-за ваших запретов, мы чувствуем себя изгоями и все равно добъемся равных условий чего бы это нам ни стоило.

-… причем любыми способами, включая комплот, верно? А если я не соглашусь?- голос Дэниэла был ровным и спокойным.

- В таком случае я найду способ сообщить на верхние уровни, что вы, админ Залесски, скрываете у себя фуэнсена, которому здесь вообще не место и гнобите ее дар, не позволяя ей продвигаться самостоятельно и совершенствоваться, обучаясь у настоящих мастеров фуэна.

- Неужели вы всереьез полагаете, казадор Величко, что от верхних уровней можно что-либо скрыть?

- Может быть и нельзя, но, вы все же нашли способ как прибрать к рукам фуэнсена. Думаю, что многим также не понравится тот факт, что вы самовольно подняли ее на самую верхнюю ступень, руководствуясь личными интересами, до того, как она одолела личных демонов, что является серьезным нарушением и даже злоупотреблением служебного положения. А я предлагаю вам мирное решение проблемы.

- Вам ли упоминать о нарушениях, казадор Величко? После ваших попыток достать материал для изготовления маскоты по просьбе певицы Линды Мровка? После работы в антикварной лавке без лицензии, где вы извлекали из старинных предметов негамоции? А что вы с ними делали, помните? Вы изготовили специальный ящик для хранения негамоций, который, видимо, собирались переправить контрабандой в Аррид или использовать в своих целях. А самое тяжкое из ваших нарушений, которое ляжет пятном на все казадорское племя - это незаконное наложение перзака. Но если вы снимете его сейчас, без выдвижения каких-либо условий, то я, пожалуй, закрою глаза на вашу, так называемую, деятельность, и вы сможете спокойно вернуться в Аррид. Как видите, я тоже предлагаю мирное решение проблемы.

- Но ведь я наложил перзак на жительницу реала, а на реал запрет не распространяется.

-…но наложили на игреала, который проецируется в Демонет, прекрасно зная, что за этим последует. Мне продолжать перечисление нарушений?

Несмотря на то, что мое сердце стучало в груди так, что почти заглушало все звуки, я смогла уловить в голосе Дэниэла знакомые нотки, он незаметно для Жени обратился сейчас к его фуэрзе:- - К тому же откуда у вас такая уверенность, что госпожа Аксен непременно согласится покинуть Демонет, чтобы уйти с вами?

И Женя отвечал… отвечал.. сам того не замечая, слова слетали прямо с верхнего слоя фуэрзы…он сказал…он сказал…

- Да она все сделает, что я захочу. Я ебал ее во все дыры, и могу ебать когда мне вздумается, да ты разве сам не видел сегодня как она отсосала у меня во время твоего долбаного бала, прямо за колонной у парадного входа?

Голос его стал раздраженным, срывающимся, а Дэниэл продолжал все тем же спокойным тоном:

- Видел, конечно. Вы прекрасно продемонстрировали действие перзака, казадор Величко. И все же, не уверен, что это окажется главным фактором в решении госпожи Аксен. Демонет обеспечивает ей все возможности реализовать свой талант, к тому же, у нас с ней прекрасные отношения.

- Не такие уж и прекрасные, видать, раз ты не трахнул ее ни разу.

А дальше я часть не расслышала, потому что Дэниэл снизил голос, но Женя выкрикнул громко:

- Ну, а как же не поинтересоваться? Про вас уроДов прямо легенды хотят, что вы такие чудеса выделываете при помощи телепатии или как это у вас называется, что бабы после траха с вами про нас, игреалов, и слушать не хотят. Да любой игреал мечтает раскусить ваши секреты!

Дэниэл отвечал ему так тихо, что мне пришлось опуститься на пол и приложить ухо к замочной скважине.

- Вы хотели побыть в моей роли в момент моей близости с Полиной? Стать мной, верно? Научиться телепатии, как это вы называете?

- Тобой, другим ли уроДом, какая разница! Вы все чего-то такое умеете…

- А вы сейчас выдали себя, казадор Величко, признавшись, что одним из составляющих перзака является эмпр- приемник эмоций, о существовании которого мы догадывались, но уловить его волны нам не удавалось без привлечения Полины к постельным утехам.

- А что же не привлекли?- Женя спросил злорадно.

- Этот метод показался нам недостойным.

- Да просто секреты свои оберегаете.

- Казадор Величко,- админ повысил голос, -допущенным вами нарушениям нет числа, и поводов немедленно демортировать вас, с последующим вечным запретом на вход, у меня более чем достаточно.

- Ну давай, депортируй меня из Демонета, а Полинка плакать по мне будет, слезами заливаться, и пользы тебе от нее никакой не будет. Она все равно ко мне сбежит рано или поздно. У вас уроДов свои методы, а у нас свои. Подумаешь эмпр! Может я телепатии и не научился бы, но хоть бы узнал что и как, но ты же ее так и не трахнул, а она и не даст тебе, ходи сколько хочешь, хвост распускай павлином- . ничего не выйдет у тебя.

- Почему же?

- Она гурман как и я. Она только по любви может, ей только самое вкусное подавай. Она лучше одна будет спать, чем с тем кого не любит, а любит она только меня. А ты, Залесски, даже со своей телепатией не чувствуешь ее как я. Ведь не зря же любовь у нас, мы с ней соединены на верхнем уровне, там где определяется любовь, откуда она посылается. Ну что ты головой качаешь? Любим мы друг друга, говорю!

- Но несмотря на это, вы готовы принести ее в жертву соглашению? И не жаль?

- Жаль, конечно, но я-казадор! Да что ты смотришь на меня как на комара надоедливого и усмехаешься? Вы все уроДы высокомерны и напыщенны, считаете себя суперлюдьми, только потому что вам довелось родиться в Демонете!

- И все же, мы кажемся смиренными овцами по сравнению с племенем казадоров объявившими себя душителями зла.

А дальше я не слушала, не могла больше. Бродила какое-то время по саду в полной темноте… каблук попал в щель между мраморными плитами, я упала, разбила коленку, но боли даже не почувствовала. Не помню как добрела до кухни. Там было тихо и тепло, часы где-то тикали…

И вот так сижу с тех пор. Я даже не заплакала ни разу, просто сижу и молчу.

Похоже, они сегодня, наконец, решили оставить меня в покое: целый вечер не тормошили и не кормили насильно. Ушли… Тихо так стало, хорошо. Я вышла во дворик, котенок за мной побежал, посидела немного на резной скамейке еще пахнущей свежеструганными досками. Заметила, почки на вишях и яблонях набухли и как будто светились в темноте. Скорее бы деревья зазеленели- двор таким уютным станет. Еще надо бы имя котенку дать. Я даже не знаю мальчик это или девочка.

***

Утром еще до рассвета, кто-то постучал в дверь кухни три раза, потом два, потом один. Я даже не пошевелилась. Стук повторился: опять три раза подряд- два- один- прямо код какой-то. А ну уходите отсюда, кто бы вы ни были.

Я услышала как дверь скрипнула и отворилась, кто-то ходил по кухне и чем-то шуршал, потом опять дверь скрипнула и все затихло.

Я тихонько встала и на цыпочках подошла к двери, открыла ее и высунула голову -. в кухне никого не было, но на столике оявились две корзины накрытые белой льняной тканью. Я осторожно приподняла ткань. В первой корзине было два полотняных мешочка: один с красной, другой с белой фасолью, два кулечка семечек- подсолнечными и тыквенными и еще несколько пакетиков с семенами, названия которых я не знала.

Я решила переставить корзинку подальше от двери, но когда подняла ее, то она показалась мне тяжелее, чем можно было ожидать. Я поставила ее на столик, выложила оттуда все кулечки и опять подняла. Корзинка осталась почти такой же тяжелой и заподозрила, что здесь должно быть двойное дно. При ближайшем рассмотрении оказалось, что верхнее дно было вплетено жгутиками в стенки корзинки. Я расплела их аккуратно, сама не понимая зачем я этим занялась.Под верхним дном оказался тяжеленький пакетик перевязанный шпагатом. Развязать что ли? А почему бы нет? Разве не я хозяйка на этой кухне?

В пакете оказались четыре стеклянные тяжеленькие баночки перевязанные плотной белой тканью. В трех из них было варенье.Я посмотрела банки на свет: одно было земляничным, другое из белой черешни, а третье грушевым- крупные красивые золотистые ломтики груш в густом сиропе. У них тут, конечно, с вареньем напряженка, но зачем же так прятать? Прям контрабанда какая-то. В четвертой банке, - мне сначала показалось, что это густое темное повидло,- но когда я открыла крышечку, то обнаружила там сладкую маковую начинку для пирогов. Я завернула пакет, перевязала его опять, сложила баночки в корзину, вплела жгутиками дно, вобщем все сделала как было. На всякий случай.

Во второй корзине был соломенный судок полный крупных коричневых, еще теплых и как будто только что снесенных яиц, горшочек масла, два мешочка с пшеницей разных сортов- желтые зернышки и розовые, крынка молока и пакетики с разными специями и пряностями.

В дверь кухни опять постучали.

На этот раз я открыла сама. Вошел молодой рыжий парень, поздоровaлся, поставил на пол два бидона и сказал:

- Ну сколько можно с Кудыкиной Горы воду таскать? Неужели не найдете замену какую-нибудь воде этой?

Я ответила, что постараюсь.

Не успел он уйти, как появилась Дарина, уже знакомая мне помощница Назара, и вкатила на кухню целую тележку с необыкновенно красивыми овощами: морковки, репки, тыковки, капустные головки, луковички и пучки свежей зелени. Увидев меня на кухне, она одобрительно закивала:

- Вот это хозяйка! Встает чуть свет и сама товар принимает! И не сомневайтесь, это все с его личного огорода- лучше просто не бывает!

Она ушла. Опять все затихло.. Какая я, к черту, хозяйка: даже запахов не слышу и вид еды никакого аппетита не вызывает. И все остальное безразлично- я и впрямь себя ватной куклой ощущаю. Но это пройдет, только надо этого захотеть. А чтобы захотеть- надо знать зачем - все очень просто. Надо собраться с мыслями и разобраться, но для начала надо привести себя в порядок. Пару дней я так и просидела в вечернем бархатном платье. Потом сняла его, швырнула в угол и сидела завернувшись в клетчатый плед. Вернуться к себе - я не могу, мне страшно даже подойти к дверям своих покоев. Я боюсь, что стоит мне подойти к дверям, то тяжелое чувство, которому я не знаю названия, от которого тяжелеют ноги и голова наполняется плотной ватой, в которую проваливаются звуки, мысли и ощущения, опять меня настигнет.

Я долго плескалась под рукомойником, потом надела легкое открытое светлое платье, которое кто-то заботливо положил на спинку кресла еще несколько дней назад. У кресла стояли так же легкие сандалии, а рядом на столике - корзинка с предметами туалета и гребнем для волос. Глянула в зеркало над умывальником: бледная, глаза потухшие. Кстати, а почему никого нет на кухне, не пора ли завтрак готовить?

Они пришли все вместе, шумно споря о чем то, увидели меня одетой и аккуратно причесанной, обрадовались, засуетились и стали наперебой предлагать мне разные варианты завтрака, но мысль о еде меня по прежнему не вдохновляла.

- Полина, сегодня я испеку печенье из яблок, орехов и подсушенного манго, - пообещал Ромка, - запах этого печенья может мертвого разбудить.

Анисья принесла мне для подкрепления сил чашку горячего клюквенного морса сваренного на воде из родника у Кудыкиной Горы. Я выпила, чтобы ее не обижать, не почувствовав ни вкуса ни аромата, и фуэрза ее мне не открывается больше, не знаю о чем она думает. Ничего, совсем ничего не чувствую.

Я ухожу опять в комнату, чтобы не мешать им готовить завтрак, грею руки о горячую чашку. Опять смотрю на себя в зеркало: что-то во мне поменялось как будто.

- Все еще переживаешь?- спрашивает Ахх у меня за спиной. Он садится на диванный валик и закидывает ногу за ногу.

- Нет. Странная пустота и покой внутри.

- И это-то меня и беспокоит, - сразу начинает волноваться Ахх. - Уж лучше сердись, кричи, -так будет лучше.

- Для кого?

- Для всех. Попробуй, а? Плачь, жалуйся, ругайся…

- Зачем?

- Как зачем? Сразу прибегут утешители, спасателям дело найдется, рябь по воде пойдет, волны поднимутся, чья-то лодка перевернется, а кого-то волны и на берег вынесут, демонетки зазвенят, - все ж веселее, да и я при деле буду. А так- мертвый штиль у нас- ни туда ни сюда. Рассердись, детка.

- Не могу.

- Почему? Ты его все еще любишь?

- Нет.

- Тогда ненавидь его! Презирай!

- Тоже не могу. Как будто нет его вообще, понимаешь? И не было никогда. Он исчез, испарился, лопнул как мыльный пузырь, как фантом. Я любила фантом.

- Так, -подзадоривает Ахх. - Давай дальше. Теперь повтори тоже самое, только громче! Ногой топни. Чашку разбей!

- Не хочу.

- Ну…фитилек совсем потух. Чем же его снова разжечь?

- Отстань лучше. Ты тоже хорош! Врал мне все, с нотариусом своим пытался продать то, что и так мое.

- В Чужом Городе, что ли? Ага. Только не врал, а пользовался твоим неведением. Это разные вещи. Но да, согласен, я- редкостный мерзавец. Поэтому запусти в меня этим гребнем. Брось мне в лицо обидные слова. Я заслужил.

- Не хочу. Ты мне тоже безразличен.

В дверь осторожно заглядывает Марта, и Ахха тут же сдувает с диванного валика, он прячется за спинку дивану и бормочет оттуда тихонько: «Чертова баба….»

- Полина, - произносит Марта елейным тоном, - мы готовим завтрак для админа и его гостей. Вы слышите аппетитный запах жарящихся омлетов?

- Нет.

- А булочек с корицей только из печи? Тоже нет? А хотите булочку с маслом, которое Анисья сама сбила, под моим руководством, конечно, а? Вкусное.

- Спасибо, мне не хочется.

- А омлеты - пышные, румяные, с разными начинками: кому с сыром, кому с грибами и зеленым луком, кому со спаржей, -Марта цокает языком.

Я молчу.

- Полина, разрешите мне испробовать один из методов излечения, который мне посоветовали?- Марта уходит и возвращается с той самой корзинкой с двойным дном.

- Полина, закройте глаза, а я буду вам подносить разные пряности, да не простые, а с волшебной кладовочки, а вы старайтесь угадать какие именно.

Я честно закрываю глаза ладонями.

- Нюхайте, нюхайте…

Втягиваю воздух.

- Чувствуете аромат?

- Нет.

- А сейчас?

- Есть какой-то, вроде.

- Вот молодец. А какой?

- Не знаю.

- А сейчас?

- Тоже не знаю. Чихать хочется.

- Ну чихайте, может прочистятся мозги. А вот это?

- Нет, ничего не чувствую, - в раздражении я отнимаю ладони от лица.

Марта держит перед моим лицом пакетик с ванилью. На столике лежат другие: с тмином, имбирем и гвоздикой. Я их узнаю по виду, но запахов не слышу, совсем ничего не чувствую. Ай-яй- яй, да что это со мной? Я хватаю пакетик с сушеной апельсиновой цедрой, высыпаю на руку сухие оранжевые стружки, растираю их между ладонями и опять подношу к самому носу.

Ничего.

- Завтра опять попробуем, -говорит Марта,- должно помочь. Меня предупреждали, что это может занять определенное время.

-Кто предупреждал?

-У меня есть свои каналы, - важно отвечает она, - по которым мне сообщили несколько способов восстановления фуэнсенов. Вечером я попробую кое-что другое…только не рассказывайте об этом никому, пожалуйста.

Она замолкает, потому что входит Анисья и ставит передо мной блюдо с пышным омлетом, чашку кофе, маленькую булочку с маслом и вазочку с ломтиками ананасов.

Я ем, чтобы не обидеть ее- безвкусные мягкие комочки.

Она смотрит на меня сочуственно какое-то время, потом говорит:

- У админа гости важные какие-то с утра, уже подали завтрак. А сам он велел передать, чтобы вы зашли к нему в любой момент, когда пожелаете, он будет рад.

-Спасибо.

Пожалуй, надо выйти отсюда куда-нибудь. Но куда? А хоть бы и к админу, только не сейчас, а позже, когда уйдут его гости.

Я тихонько выскальзываю из кухни и поднимаюсь по внутренним ступенькам дворца. Я никуда не спешу. Брожу по холлам, прохожу через залы скользя по гладкому сверкающему паркету, рассматриваю картины, отражаюсь во множестве зеркал. Нигде ни души. Все обитатели дворца сидят в своих покоях и работают, слушая свои фуэрзы, и им это интереснее, чем многое другое, чем даже книги читать, например.

Вот здесь - кабинет админа.

Дэниэл встает мне навстречу, берет меня за руки, притягивает к себе, заглядывает в глаза и гладит по щеке. Я немного ошеломлена столь ласковым приемом. Тогда на балу, он тоже оказывал мне знаки внимания, но может быть он делал это, чтобы Женю раздразнить? Я хорошо помню особенности его взгляда: он пытается сейчас считать мою фуэрзу, но наталкивается на ту же самую ватную бесконечность, которая поглощает все чувства, запахи и эмоции.

Он усаживает меня в глубокое кресло, сам садится напротив, и говорит мягким голосом, продолжая держать мои ладони в своих. Пока он говорит, его пальцы гладят мои, касаются легонько запястий, сжимают их.. от этих прикосновений будто эхо идет внутрь меня, в мою фуэрзу, но и оно тонет в вате.

- Полина, давайте вместе подумаем как восстановить вас, не прибегая к помощи верхних уровней. Я должен объяснить вам многое. Видите ли, я действительно рискнул, когда принял решение поднять вас на высшую ступень до того, как вы преодолели собственых демонов. Это и вправду является серьезным нарушением демокодекса, и вы узнали об этом, слушая наш диалог с казадором за дверью той ночью. Вы отводите глаза. Не хотите говорить о нем? Я и не собирался. Мы будем говорить о вас. Я действительно хотел- не то, чтобы скрыть- это невозможно, к сожалению, - но скорее, не привлекать внимания верхних уровней к появлению фуэнсена в моем голденгрейне, хотя бы на небольшой срок. Действительно, с таким даром, вам здесь не место.

- Значит, если бы они узнали обо мне, то сразу забрали бы меня на более высокий уровень?

- Нет. Во всяком случае, не сразу. Однако, вас бы поставили в несколько другие условия и еще неизвестно, что из всего этого вышло. Я так же взял на себя смелость полагать, что вы сами всему прекрасно научитесь, если я предоставлю вам полную свободу действий, вместо того, чтобы направить вас по консервативному пути, то есть- обучению в школе фуэнсенов. И когда вы все же попали в фокус внимания админа верхнего уровня, и он потребовали от меня объяснений, то я заявил, что фуэнсен, слушающий свою фуэрзу и принимающий решения, как говорят в реале,- по наитью, находится в более выигрышной позиции чем тот, который действует согласно установленным правилам, выученным в школе. И мне удалось ему доказать, что я не ошибался: за короткое время вы сделали куда больший прогресс чем студенты изучающие классический фуэн.

- А как я попала в фокус его внимания? Как он обо мне узнал?

- Это не столь важно, но если хотите знать, это произошло при вашем взаимодействии с одним из игроков после того как его демокаунт увеличился на значительную сумму когда он оказал вам помощь. Стало ясно, что вы, Полина - фигура серьезная. Да это и сразу было видно.

- А как видно?

- Красота никому просто так не дается, это всегда- знак определенной миссии, или того, что человек рожден повелевать, но обязательно государством, а умами, чувствами, страстями и событиями. Однако вернемся к нашему разговору. Админ верхнего уровня согласился оставить все как есть и посмотреть кто окажется в итоге сильнее: фуэнсен с тонким академическим образованием или самоучка, которому предоставлены все условия дла развития таланта, включающие в себя даже определенные помехи… В итоге - нас обоих оставили в покое.

- А он главнее вас? Это ваш начальник?

- У нас нет такого разделения. У каждого уровня- свои задачи. Быть админом начального уровня игры- гораздо сложнее, чем верхних, хотя и там есть свои трудности. На моем уровне- гораздо больше низменных трений и страстей. И именно я открываю вход в Демонет из других миров, инициирую новую игру.

- А как вы это делаете?

- О, я вижу искорку интереса в ваших глазах! Склонен думать, что это-начало вашего восстановления. Это увлекательнейшая игра сама по себе. Я расскажу и даже покажу однажды как это делается и, возможно, позволю вам самой сделать ходы в этой игре. Однако я вижу, что вы все-таки сердитесь на меня.

- Да. Вы решили все сами, не спросив меня. А может быть я захотела бы уйти на другой уровень, учиться. А вы захотели оставить фуэнсена себе.

- Да. Это так. Но как админ, я имею право принимать подобные решения касательно игроков. Но дело не только в личной заинтересованности. Нам требуются иногда консультации фуэнсенов, которые обходятся, кстати, очень дорого в демонитарном выражении - фуэнсены высоко ценят свои услуги. Но иногда фуэнсены сами снисходят до нашего уровня и устанавливают свои правила, которые не всегда удобны и кажутся странными и неожиданными. Я надеялся, что со временем, вы сможете мне разъяснить почему они запрещают употребление и приготовление некоторых блюд и продажу определенных продуктов питания на рынках и магазинах. Так что, как видите, свой фуэнсен- не только мой личный каприз. Но все же интересно, что вы- второй фуэнсен, которого я нашел сам, и в первый раз я поступил согласно уставу- представил ее игрокам с верхнего уровня, и они, конечно, забрали ее сразу же. А она после так часто упрекала меня, говорила, что я предал ее, а ее интересовала больше перспектива быть здесь, со мной, чем карьера. Она, кажется, до сих пор меня не простила.

- И что же теперь со мной будет?

- А вот теперь если ваша фуэрза не восстановится, меня ожидают крупные неприятности. Мне поставят в вину, что я загубил фуэнсена, позволил расплескать бесценный дар. Но вы-то знаете, Полина, что ситуация с маскотой была из ряда вон выходящей и просто опасной, но все же, именно я решился на этот шаг. Я, конечно, ожидал, что вы будете потрясены, но не предусмотрел насколько, и уж точно не предугадал каким образом происшедшее воздействует на вашу фуэрзу. Я обошелся с вами как с обычным игроком, ценным, дорогим, но обычным, - и я виноват. Удивительно, это- всего второй раз в жизни, когда действия развиваются не по-моему сценарию и побочный эффект выходит из под контроля- и опять это связано с фуэнсеном, что действительно указывает на то, что я замахнулся на непосильное, и фуэнсены- и вправду- не для этого уровня! Разрубив один узел, я завязал другой. Казадор не опасен больше, но нам еще долго расхлебывать после него придется. Все, я умолкаю, я вижу, что вы не хотите упоминаний о нем. Полина, вы имеете все основания на меня сердиться за эту сцену за дверью.

- Нет, - я отвечаю медленно, - вы правильно сделали. Я бы не поверила обычным словам. И дело не только в перзаке, а в том, что я… глупая кукла. Но вы уверены, что перзак больше не действителен?

- Абсолютно. Хотя будьте все же осторожны с маскотой в реале, как предупреждал эксперт, мало ли что. А вы ничего не хотите спросить о казадоре?

- Нет. Мне все равно. Его нет больше. Вернее, есть, но кто-то другой, а того кого я любила - на самом деле никогда не было. Мне безразлично где он и что с ним. Он - это не он. Я, наверно, путанно говорю? Ахх сказал, что лучше плакать и горевать, меня это должно оживить, а я не могу, потому что не за кем.

- Хорошо. Значит, если вы не сердитесь на меня хотя бы за это, то мы должны придумать способ как вас восстановить. Другой женщине я бы предложил секс- обычный или необычный, с уроженцем Демонета. На многих это действует терапевтически, но вам бы не осмелился. Знаете что, милая Полина? Попробуйте-ка просто отвлечься, не думая ни о чем, не делая попыток чувствовать фуэн как раньше, постарайтесь забыть о проблемах, и просто гуляйте по саду, купайтесь в реке и открывайте для себя неведомые уголки.

- Хорошо.

- А я не стану вас больше ни в чем ограничивать или задерживать. Пусь все идет как идет. В комнате отдыха на кухне вам явно жить неудобно и лучше переехать в другое место. Если вы пройдете через сад по направлению к Южным Воротам, то увидите дом у реки, огражденный высоким забором. Я дам вам ключ от первых ворот, а в какую дверь входить вы уж сами выберете. Вас никто не будет там беспокоить, поживите там несколько дней… но если захотите провести время в компании приятных собеседников, то дайте мне знать. Да, и еще… если вам захочется предпринять что-нибудь неожиданое, пусть даже странное действие, не стесняйтесь,- в вашей воле делать все, что угодно.

- Например?

- В каждом человеке заложен путь к исцелению, только он заглушает в себе чувства и желания, которые ведут его по правильной дороге, полагая их странными или несвоевременными. Я не могу предугадать чего вам захочется, я просто прошу вас не заглушать в себе ничего. Другими словами, Полина, - делайте все, что душе угодно. Я велю, чтобы вам никто не мешал и отключу все программы, ограничивающие передвижение и встречи. Я доверяю вам и прошу только об одном: не пользоваться локальным демовэйвом, чтобы не подвергать себя дополнительной опасности. И еще знайте,- он добавил тихо, - чтобы не произошло, наш с вами мир останется нашим. Те грани, которыми мы с вами соприкоснулись, позволят нам всегда разделять это пространство. Чтобы ни изменилось -это останется навсегда.

Он целует мне руку. Как он сказал: другому игроку он бы секс предложил, а мне нельзя, и еще, что он ничего не понимает в фуэнсенах? На него нельзя рассчитывать: я должна сама себя излечить. Почему я чувствую недовольство именно этоим замечанием про секс? Почему она злит меня больше, чем что-либо другое, чем даже то, что он решил мою судьбу сам, не предоставив мне выбора? Неужели я действительно злюсь на него… кажется, это первая ощутимая эмоция, которая посетила меня за последние несколько дней, но почему? Ведь он знает, что секс для меня только самовыражение любви, поэтому и не предлагает и правильно делает. А чего же мне надо? Нехороший осадок остался после этого разговора. Ага, еще одна эмоция просочилась сквозь ватный туман, и имя ей - разочарование. Так, уже лучше - хоть что-то чувстувую. Оказывается чувствовать- это привилегия и даже счастье, а игреалы воспринимают это как должное. Но все же откуда разочарование? Он- админ и не обязан ставить в известность всех игроков о своих планах- это раз. Он помог мн еосвободиться от перзака- это два. Казадорам в Демонете не место- и с этим я согласна, - это три. Он все делал правильно, но почему же мне хочется плакать после этого разговора? Я, видимо, ждала чего-то другого, чего же? Он не может мне дать то, что мне сейчас необходимо, потому что у него этого нет. А кто может? И что именно мне нужно? И почему я злюсь?

Я медленно спускаюсь по ступенькам парадной лестницы дворца, и у меня возникает чувство, что я сюда больше никогда не вернусь. Я останавливаюсь у выхода и оглядываюсь назад. Предчувствие усиливается. Я вижу парадный вход последний раз.

Я бреду по дорожкам сада, честно стараясь не думать ни о чем и идти куда хочется. А не так-то это просто, оказывается: не иметь ни запретов, ни обязательств. Ноги сами меня приводят обратно, к черному ходу новой кухни, куда привозят разные продукты с ферм, садов и огородов. Мне хочется войти сюда? Пожалуй, да. Я должна здесь быть? Похоже на то. Должна же я хотя бы сказать им, что времeнно поживу в доме у Южных Ворот, а то они чего доброго искать меня станут.

Марта, увидев меня, засуетилась:

- Полина, хорошо, что вы вернулись, давайте чай пить на свежем воздухе? Посидите пока на скамеечке, я сейчас все принесу.

Я не вижу повода не соглашаться. Прохожу во двор, сажусь за столик под молодыми деревцами. Марта несет на подносе чайничек, чашки с блюдцами и одну вазочку с земляничным вареньем, которую ставит передо мной.

Я благодарю ее, она явно делает это с удовольствием, хотя и не так как мне нужно. А что мне нужно?

Она разливает чай по чашкам.

- Марта, админ полагает, что мне будет полезно пожить в доме у реки поблиз Южных Ворот.

- Ах, Полина, я понимаю, что вам неудобно в этой комнатке при кухне, но кто же будет за вами смотреть, ухаживать, чаем поить? Позвольте мне хотя бы приходить к вам.

- Конечно, Марта,- я улыбаюсь ей. -Спасибо, вы очень заботливая.

Я прихлебываю маленькими глоточками чай, зачерпываю варенье маленькой специальной ложечкой, «вареньеничницой», раздвоенной, чтобы сироп стекал в вазочку, а ягодка оставалась. Это, наверно, то самое варенье, которое прибыло в корзине с двойным дном. Я не чувствую ни аромата ни вкуса, но знаю, что варенье сварено специально для меня и будто чувствую душевное тепло того, ктоварил. А Марта не ест почему-то.

- Марта, -спрашиваю, - а откуда это варенье?

Она вспыхивает.

- Полина, это- хорошее варенье, прекрасное, не сомневайтесь.

- Да я не сомневаюсь, что хорошее, просто спрашиваю. А вы почему даже не попробуете?

- Потому, что это часть вашего лечения и нечего на меня его разбазаривать, я и так обойдусь, а вам нужно.

- Варенье- лучшее лечение,- я смеюсь, - я вам Карлсон, что ли?

Но Марта очень серьезна:

- Вам нужно есть его, короче, хотя бы раз в день, и специи нюхать, чтобы проверять как идет прогресс.

Ну вообще-то это логично: «Сделай еду своим лекарством»- это еще древний лекарь и философ сказал. А уж фуэнсена-то точно едой надо лечить.

- Но если так, то может быть, мне лучше взять его собой?

- Да. То есть нет. Полина, я не могу вам его дать с собой, я обещала…

- Что и кому?

- Что никто об этом не узнает. Я не могу пока сказать. Но это- очень важная персона и очень заинтересована в вашем добром здравии. Просто поверьте мне.

-Я верю, Марта, не обижайтесь пожалуйста.

- Так что, Полина, я прошу вас приходить и пить чай с вареньем. Здесь. И никому не рассказывайте. А то пострадаем не только мы с вами.

- Хорошо. Спасибо раз так. Я пойду, ладно? Обещаю, что приду завтра утром, пить чай с вареньем и нюхать ваши пакетики со специями.

Анисья выглядывает во двор и Марта поспешно накрывает салфеткой вазочку с вареньем. Чудачка. Тайны какие-то…

VIII Следующий уровень

.. oтдыхай и восстанавливайся, гуляй и спи. В реале в таких случаях обычно рекомендуют развлечения всякие, путешествия, шоппинг, хороший ресторан, а ведь никто мне и в Демонете этого не запрещал. Я могу идти куда хочу и делать, что хочу, а дом у Южных Ворот - это так, для перемены обстановкии и большего удобства. Надо бы найти этот дом пока еще светло, - вот и дорога, ведущая к Южным Воротам. Кстати, в эту часть голденгрейна админа я еще не заходила.

Ключ от калитки оттягивал карман. Я вытащила его и рассмотрела: он был тяжелый, хоть и полый внутри, немного ржавый, с царапинками и выгравированными непонятными знаками, но приятный на ощупь и напомнил мне одну из самых любимых сказок, героиня которой насвистывала мелодии на ключе. Я оглянулась -никто ли не видит какими глупостями я занимаюсь, - взрослая, ведь, тетенька, хотя оглянулась я, скорее, по реальной привычке соответствовать образу, и стала насвистывать в ключ первую пришедшую на ум мелодию. Разве не сказал мне Дэниэл, что я вольна делать все, что мне вздумается, а пока других желаний кроме как посвистеть в ключ у меня не возникло.

«непонятная свобода обручем сдавила грудь

и не ясно, что им делать, то ли плыть то ли тонуть

корабли без капитанов, капитан без корабля,

надо заново придумать некий смысл бытия

нафига-а-а-а?»

Когда я остановилась на минутку, чтобы полюбоваться зарослями шиповника у дороги, то подивилась тому, что ключ продолжал насвистывать эту мелодию самостоятельно, но более мажорно . Я рассмотрела его повнимательнее: никаких записывающих устройств видно не было, однако свистел так, что даже дребезжал в руке. И я пошла дальше по дороге, размахивая ключом и пританцовывая под его свист.

Первый раз за все время испортилась погода. И раньше бывало, что дождь накрапывал и небо хмурилось, но обычно не долго, а вот таких низких грозовых туч не припомню. Сгустился туман, и я будто плыла в плотном облаке, шла по дороге, вымощенной плиточками, никуда не сворачивая, как Дэниэл велел, пока не уперлась в Южные Ворота.

Ворота как ворота, я могу за них выйти если захочу. Дэниэл сказал, что ограничений в передвижении нет и все же не советовал покидать его голденгрэйн, где я, вроде бы, в полной безопасности, а кто знает, что там за этими Воротами? Где- то рядом должен быть дом, в котором я могу пока пожить. Ничего не видно в тумане. Да, а кстати, что там, за Воротами? Выходить боязно, но я просто проверю действительно ли не ограничена в передвижении. Не то, что бы я Дэниэлу не верила, хотя он - тот еще тип, не плохой, нет, а как будто- шкатулка с секретом, а в ней другая, а там еще одна, и никогда не знаешь которая из них откроется и какой стороной повернется в данный момент. В нашем общем с ним мире, который я создала самостоятельно, мы ходили по разным дорогам, но были как бы связаны невидимыми эмоциональными нитями: он знал, что я хочу сейчас быть одна, а я знала, чего он хотел: а хотел он идти со мной вместе в глубь этого острова, чтобы исследовать его, но не торопил меня, видно, из вежливости. Ничего, пусть ждет. В момент возникновения нашего общего мира, у которого еще нет названия, Дэниэл казался единственным человеком, которому можно было доверять, который переживал за меня и действовал в моих интересах. А сейчас мне кажется, что я слишком поспешила его создать. Я ведь не знала, что админ манипулирует мной по своему усмотрению. Этот мир возник в минуту полного доверия, когда я смогла вылезти из скорлупы и раскрыться полностью и позволить ему проникнуть в сокровенные слои сознания…А сейчас если сопоставить все факты, то админ ничем не лучше Жени-казадора, просто тоньше, изысканнее, хитрее, что ли. А скорее всего, они вместе с Аххом создали такие условия, чтобы этот мир возник с моей помощью, но зачем? Вообще, если думать спокойно, без отвлечений, вспоминая поведение, слова и жесты игреалов и уроженцев Демонета, то можно вообще обо всем на свете догадаться, недостающие звенья головоломки заполняют пустоты, но думать ни о чем сейчас не хочется: ни до чего приятного или успокаивающего я все равно не додумаюсь, только подозрений и поводов для огорчений еще больше появится.

На Южных Воротах табличка,- похоже, это адрес- «Южная, 23». Золоченые зубчики, засов с облупившейся позолотой и проступившей ржавчиной, из-за которой его трудно открыть. Пока тянула засов, поцарапалась и даже сломала ноготь. Наконец ворота с громким скрипом отворились. Я осторожно ступила в пространство за воротами- как некстати этот туман! И вдруг свет яркий в глаза брызнул, будто фары автомобиля в темноте. Я зажмурилась на мгновенье, а когда открыла глаза, то передо мной вспыхнуло табло с зелными светящимися буквами:

«Внимание! Добро пожаловать на следующий уровень!»

Табло погасло, затем вспыхнула другая надпись:

«Перед тем как войти в город, пожалуйста убедитесь, что развязаны все узлы».

Какие еще узлы? На какое -то мгновенье у меня мелькнула шальная мысль: пренебречь наставлениями Дэниэла и шагнуть прямо за ворота, в неведомый туман и оказаться в совершенно другом месте, а все, что здесь произошло, завязать в узелок покрепче и заложить в дальний уголок памяти. Узелок этот можно будет доставать и рассматривать его содержимое при желании как музейный экспонат. Я тут же испугалась и отогнала от себя эту мысль. Ну куда мне лезть на верхний уровень в таком виде, в таком состоянии! Мне надо восстановить способность чувствовать фуэн. Да ладно фуэн, хотя бы аппетит нормальный вернуть для начала и пробудиться от этой странной спячки. Ну кому я там нужна такая?

Табло погасло и вспыхнула следующая надпись:

«Добро пожаловать, Гроселла!»

Ага, теперь понятно, - тут , видно, ждут какую-то Гроселлу, которой пора переходить на следующий уровень. Пожалуй, если рассеется туман, то я смогу увидеть как она подойдет к воротам. Любопытно, что за Гроселла такая? А я даже вздохнула с облегчением: хорошо, что это не мне- не надо ничего решать и предпринимать, во всяком случае, сегодня.

Еще одна надпись:

«Дорогая Гроселла, пожалуйста, не задерживайте процесс. Закройте Ворота».

Хм… с какой же из сторон? Я закрыла ворота и пошла прочь, обратно в, голденгрейн админа, сердце колотилось…уф…чуть было не ушла отсюда.

Вспомнила как выходила первый раз в Демонет из комнаты с красными шторами в город, держа Женю за руку, и не было у меня тогда ни капли страха или сомнения, только- радость, любопытство, небывалый подъем и еще уверенность, что я нахожусь имнено там, где мне надлежит быть- рядом с любимым мужчиной, а все остальное- не важно, и чтобы здесь ни произошло- будет именно так, как надлежит тому быть. Как давно это было! А сейчас я одна. Жени нет и, похоже, никогда не было- это был мираж, призрак, голограмма, видимость мужчины и призрак любви, за которым - пустота.

Ну где же этот дом, калитку которого следует открыть свистящим ключом? И кто из модераторов ответственнен за погоду, в конце концов! Зачем туману напустили, не видно же ничего!

Едва успев подумать об этом, я тут же уперлась в калитку, музыкальный ключ засвистел у меня в кармане весело и вошел в замочную скважину так плавно как нож в масло, издав при этом несколько радостных ноток, нагрелся в руке и заискрил от радости, что домой вернулся.

Но самого дома не было видно, только дверь проступала из тумана. Ого, ничего себе дверь - с резными золочеными фугурками, да тут прямо целые сюжеты на двери вырезаны. Ой, вот еще одна дверь- с двумя львами по бокам- очень торжественный парадный вход. А вот еще одна дверь рядом - наверно черный ход - обшарпанная, с неприличными надписями. И еще одна- высокая, стеклянная, с вертушкой!

Вскоре я убедилась, что передо мной была стена состоящая из сплошных дверей… И все они были будто из разных эпох - всевозможных размеров, цветов и стилей: синяя с веселым деревенским орнаментом,

белоснежная с ангелочками,

низкая, ведущая в подвал,

деревянная обветшалая полусорванная с петель отчаянно скрипевшая,

обклеенная обрывками старых афиш,

огромная светлая и торжественная будто ведущая в здание с очень высоким потолком,

старинная темно-зеленая с облупленной позолотой,

новенькая голубая пахнущая свежей краской,

раздвижная модернизированная с множеством кнопок,

черная с выбитыми узорами в мексиканском стиле,

а эта- бетонная с граффити.

Как это может быть, чтобы в одном доме было столько разных входных дверей, причем на каждой - табличка с одним и тем же адресом- Южная, 21. Что же мне делать? Самого дома не видно, все в тумане скрыто, только двери, и посоветоваться не с кем.

Мне захотелось опять вернуться на кухню и спрятаться там.

В раздумье я побрела побрела обратно, к Южным Воротам, нет, я не собиралась выходить за них, просто это была единственная вымощенная дорога, а мне на ходу лучше думается. Что же дальше делать? Я, наверно, разучилась свою фуэрзу слушать, а может и не умела никогда толком. Придется просто думать и размышлять по старой привычке.

Южные Ворота были распахнуты настежь, туман рассеялся, светящееся табло исчезло, а впереди простиралась вечерняя освещенная улица с блестящим после дождя тротуаром, красивыми светлыми домами с балконами в цветах.

Молодые люди прошли мимо меня- оба высокие, в длинных элегантных пальто.

Улица как улица: яркие витрины, кафе… Худощавый юноша в переднике протиравший уличные столики от дождевых капель, покосился на меня подозрительно и почему-то неодобрительно покачал головой. На доме, в котором располагалось кафе, была табличка с адресом «Южная, 33».

Сначала у меня мелькнула мысль зайти в кафе, хотя бы погреться- вечер был довольно прохладным. , но я вспомнила, что кошелька с демонетами, которые я так и не собралась пересчитать, у меня с собой не было- я оставила его во дворце админа, а потом его кто-то заботливо принес на кухню. Но я не беспокоилась о нем: никто не может взять чужой кошелек, так что когда мне понадобятся демонеты на кафе или развлечения - я найду его. К кафе подошел усатый господин в шляпе, на ходу расстегивая плащ, подмигнул мне, - я поспешно отвернулась. Он любезно отворил двери двум элегантным дамам- одна была седая, другая совсем юная, обе в накидках, оттороченных мехом и шляпах убранными цветами; наряды прошлого века несколько странно смотрелись среди огней города- освещенных витрин, ярких фонарей, электронных табличек с адресами и картами местности на перекрестках. Дамы равнодушно скользнули по мне взглядом и отвернулись, и то ли от этого, то ли от холода, такое острое чувство одиночества вдруг меня охватило, что опять слезы навернулись на глаза от жалости к себе. Странно - в Чужом Городе мне было весело и интересно, неужели потому, что я тогда жила надеждой на встречу с Женей?

Я развернулась и почти бегом побежала назад, к Южным Воротам, отдышалась .Голденгрейн админа все же был знакомым и более приятным.

Постояла немножко у ворот и направилась обратно, к дому, в котором можно будет пожить. Только как решить которую из многочисленных дверей следует открыть?

Я смутно надеялась, что и с дверями ситуация изменится за это время так же, как с воротами, но нет, все было по прежнему - сплошная стена разносортных дверей.

Ну хорошо, чего от меня хотят, в конце концов? Что за загадки? Войду в первые попавшиеся- нет, эту точно не открою- из-за двери ведущей в подвал пахнуло сыростью когда я подошла поближе, из-за стеклянной с вертушкой меня обдало приторно-душной волной и я отшатнулась. Ну а к этой, с неприличными словами, я и подходить не стану, за ней слышался шум и пьяный хохот. И эта дверь- слишком мрачная, а эта чересчур парадная, и в эту- из черного дерева с золоченной ручкой и выбитыми узорами- тоже не хочу входить. А эта- уж слишком белая, будто в храм ведет- тоже ни к чему мне. А эта уж очень торжественная…

Походив вдоль стены с дверями, я, наконец, остановилась возле дощатой, покрытой темно-бордовой краской, почти невидной из-за красных лоз дикого винограда,- вот эта, пожалуй, самая симпатичная.

Я набралась смелости, отворила дверь, и, зажмурившись шагнула за порог, и сразу ощутила приятное тепло, и первое что увидела, открыв глаза- веселые солнечные блики плящущие на деревянном полу- отчего мгновенно успокоилась и стала осматриваться.

Я находилась в просторной гостиной, окна и двери ведущие на веранду были распахнуты. Веранда оказалась старенькой, дощатой, с креслом- качалкой, в которое была небрежно брошена плетеная шаль, и низенькой скамеечкой с пустыми цветочными горшками. С веранды открывался вид на веселую зеленую полянку с желтыми пятнышками одуванчиков, в центре которой собрались в кружок кривые сосны.

В гостиной был старый буфет, где за пыльными стеклами виднелись белые блюдца и чашки. У стены стояли потертый диван и пара кресел с лопнувшей обивкой, в центре комнаты- овальный обеденный стол, накрытый плотной цветной скатертью, а на нем располагалось множество странных, не относящихся к друг другу предетов: песочные часы, астролябия, металлическое блюдо с цветной

эмалью, пустая стеклянная ваза с красиво засохшими цветами, две морские ракушки, колокольчик, коробок спичек, детский калейдоскоп и большая резная шкатулка, в которой я обнаружила целую коллекцию наперстков и мешочек с булавками.

Белая крашеная дверь вела в спальню, и только я увидела кровать накрытую лоскутным одеялом, то у меня в тот же момент стали слипаться глаза. В шкафу я нашла чистое постельное белье, постелила из последних сил, - ноги заплетались и мысли путались. Я растянулась на прохладных простынях, и засыпая думала, что на более мягкой перине мне еще спать не доводилось - я будто утопала в облаке, и еще стук в окно меня заставил вздрогнуть, я приподняла голову и увидела, что это куст шиповника бьется о стекло…

***

Каждое утро я просыпаюсь с ощущением будто не одна ночь прошла, а я спала много лет. Мне требуется несколько мгновений, чтобы вспомнить кто я такая и что здесь делаю. Я не спеша умываюсь и причесываюсь, глядя на себя в тусклое зеркало в потемневшей старинной раме. Это я, Полина Аксен. Я такая же как была. Это не мой дом, и по нему раскиданы не мои вещи, но я могу ими пользоваться. Мне кажется, что хозяйка вещей не возражала бы если б узнала, что в ее отсутствие здесь живу я. Я пытаюсь представить себе ее облик: как может выглядеть человек, живущий в старом уютном доме, окруженный странными и беспорядочными предметами, создающими иллюзию ее присутсвия - будто она вышла на минутку и вот-вот вернется.

Я проплываю мимо зеркала и опять поражаюсь легкости, внутренней душевной пустоте и звенящей тишине внутри меня. Как будто меня резко перебросили из шумного жаркого города, по улицам которого я несла тяжелые сумки и рюкзак на спине, причем в тесной одежде и тяжелой обуви, - и вдруг сбросила все это на лесной опушке и принялась беззаботно порхать нагишом с цветка на цветок.

Так было вчера утром и позавчера, а сегодня я вдруг поняла причину этой легкости и пустоты, - я никого не люблю. И меня никто не любит. От того-то так легко и пусто. Все равномерно, гладко и спокойно, нет ни взлетов, ни падений, ни искр счастья, ни жара желания, ни томительного ожидания, ни мучительных сомнений- ничего нет, - только невесомость и пустота, ровное дыхание и покой в душе. Может быть это хорошо? Посмотрим. Вот только вернуть то, что было до любви, - такую же остроту ощущений и радость изнутри.

Обоняние восстанавилось, но несколько выборочно: я слышу запахи старого дома, отсыревших досок веранды, вялой травы под окном, дождевой свежести и аромат хвои, когда выхожу на на пригорок с кривыми соснами.

Вчера я сообщила об этом Марте, и она очень обрадовалась прогрессу. Может и впрямь, варенье помогает? Марта утверждает, что именно варенье. Неужели прав был Карлсон, который живет на крыше, и варенье действительно - лучшее в мире лекарство?

По витой лестнице можно подняться на чердак и спуститься в подвал. Я заглянула в оба места лишь однажды - мне вполне достаточно двух комнат и веранды. В кухне лишних предметов нет, как раз наоборот: тут все тщательно выметено и вычищено перед отъездом хозяйки. На полках несколько старых, но чистых сковородок и кастрюль разных размеров, все шкафчики пусты и плита накрыта крышкой.

Марта каждое утро упаковывает мне с собой целую корзинку еды, так что пользоваться кухней нет никакой необходимости и я захожу туда только для того, чтобы напиться воды, для чего достаю белую чашку из буфета, которую на всякий случай сразу же ставлю на место, потому что дом этот имеет свойство сопротивляться переменам. Я обнаружила это в первый же день своего пребывания, когда попыталась навести в гостиной порядок: решила убрать все вещи со стола и сложить их в ящик комода, подмести и вытереть пыль. После недолгих поисков, я обнаружила метлу и другие хозяйственные принадлежности в чулане под лестницей. Но уборки не вышло: чтобы я ни делала - в комнате мало что менялось. Когда я открыла ящик комода, оттуда вывалились другие вещи - компас, будильник, который сразу зазвонил в руках, несколько приборов непонятного мне назначения, подушечка с иголками, о которые я сразу укололась до крови, пластмассовая коробочка с нитками, которая выскользнула из рук,- все катушки покатились по полу. Рассматривание предметов заняло много времени: шкатулка с материалами для поделок, мешочек мелкого бисера, потускневший браслет с белыми камешками и кукольные принадлежности: гребешок, крошечное зеркальце, миниатюрная сумочка.. когда я попыталась их сложить поаккуратнее, чтобы высвободить место для других предметов, то кулечек с бисером рассыпался и мне пришлось долго ползать по полу, собирая катушки и мелкие бусинки. Калейдоскоп укатился за диван, а песочные часы к порогу. Мне пришлось лечь на пол, чтобы достать калейдоскоп шваброй, а когда он оттуда выкатился, то с него слетела крышка и разноцветные стеклышки рассыпались по полу. Я собрала калейдоскоп, проверила, что он работает и вернула его на прежнее место в центре стола, где он и угомонился.

Когда я попыталась протереть пыльную зеркальную дверь шкафа, то сверху, с жалобным писком «ма-ма», на меня свалилась большая кукла в соломенной шляпке на спутанных каштановых локонах, цветастом платье сшитом из разных лоскутков и одной пластамассовой босоножке. Я вдруг вспомнила, что в одном из ящиков видела кукольный гребень, достала его и принялась расчесывать куклу, умыла ее личико, оправила платье и посадила обратно на шкаф. Стоило мне коснуться тряпкой зеркала шкафа, как кукла на меня падала. Тогда я усадила ее на диван и все таки протерла зеркало шкафа до блеска, но вдруг в открытое окно ветер швырнул ворох сухих листьев и они закружились по полу. Я закрыла окно и стала подметать пол, но листья от прикосновеной метлы разлетались по комнате и кружились, забиваясь в самые дальние уголки.

- Хорошо!- сказал знакомый голос,- очень красиво! Ты, детка, сейчас будто диковинный танец с метлой и сухими листьями исполняешь, кружась в столбике пыли. О, услада глаз моих, Полина! А было бы еще лучше под аккомпонимент. Тут, правда, нет никаких музыкальных инструментов, но малыш так талантлив, что сыграл бы целый концерт используя ложки, посуду и хотя бы во-о-он тот колокольчик.

Я остановилась и огляделась по сторонам- Ахха нигде не было видно, а зеркальная дверца шкафа вновь покрылась пылью.

- Ты где, Ахх? Это ты надо мной издеваешься?

- Нет, детка, это не я. Скорее всего модератор заблокировал любые перемены в доме по просьбе хозяйке, чтобы предупредить возможные неприятности. Вещички -то тут непростые, мастерами -затейниками сработанные, и аккуратного обращения требуют, так что лучше ничего не трогай. Вот уже никогда бы не подумал, что тебе не придется по нраву столь симпатичный художественный беспорядок. Я сначала было забеспокоился когда ты уборкой занялась, а потом решил полюбоваться немного - ты всегда нравилась мне в динамике, но вот не выдержал и вмешался, пока тебе не взбрело в голову мебель здесь переставлять: - придвинуть кресло поближе к окну или торшер к дивану- вот тут потеха бы началась и ты простым уколом иглы не отделалась бы! Полина, детка, тебе разрешили тут пожить, но менять ничего не надо, поняла? И куколку-то на шкаф обратно закинь.

- Поняла. А я -то сетовала на собственную неуклюжесть и нерасторопность, - думала, что за время жизни во дворце админа совсем разучилась хозяйничать.

- Ну что ты! Ты - грациозна как всегда, но за дворцом админа еще не раз всплакнешь. Да и мне было бы куда спокойнее видеть тебя там, и у тебя игрушек и удовольствий было бы там побольше. Ну да что теперь поделаешь! Тебе здесь лучше, я вижу, - спокойнее и сны снятся сладкие, а во дворце ты чувствовала себя немного не в своей тарелке. Жаль, что ты к роскоши столь равнодушна, - мне было бы легче с тобой договориться.

- Ахх, я тебя не вижу!

- Ну если тебе это так важно…- и Ахх возник в столбике пыли, отряхнулся и сел в кресло, закинув ногу за ногу. - Пора бы тебе уже научиться ощущать мое присутствие и общаться со мной без звука и изображения. Ну все, детка, я благодарю тебя еще раз за доставленное удовольствие. Я несказанно ценю такие моменты, и если бы ты умела танцевать по заказу или за плату, я бы непременно попросил тебя станцевать для моих гостей с этой метелкой среди кружащихся листьев, вон в той шали, что лежит на кресле.

***

Я вылезаю из-под одеяла, размышляя над тем снился ли мне Ахх потешавшийся над моей неудавшейся уборкой или это и вправду произошло. Выхожу на веранду, ежась от утренней прохлады, накидываю на голое тело потертую цветную шаль, которая всегда лежит в кресле-качалке. Проходя мимо пыльного зеркала, останавливаюсь. Мне чертовски идет эта шаль. У меня никогда не было шалей, - как-то не возникало в них необходимости. А жаль, что никто не видит меня сейчас- я похожа на сказочный персонаж: тело просвечивает сквозь крупные петли, волосы спутаны как у той куклы, которая периодически падает со шкафа на пол. Кстати, у меня очень отросли волосы, ниже лопаток и интересно так же то, что они длиннее чем в реале, хотя полных дней здесь прошло гораздо меньше. А ведь это первое отличие, которое я обнаружила между собой в Демонете и реале, а будут ли еще какие-нибудь со временем? Женя сказал, что игреалы в Демонете не меняются, и остаются в том возрасте, в котором были спроецированы, навсегда. Когда живешь в реале и принимаешь возраст как должное, то трудно себе представить как обращаться с вечной молодостью и на что рассчитывать. Ах, какая шаль! Я бы ее вообще не снимала - так уютно в ней и приятно.

Я качаюсь в кресле, глядя на танцующие сосны. .А что если искупаться в реке перед завтраком у Марты?

И хоть здесь никого нет, но я все же закрываю калитку музыкальным ключом, на всякий случай. Стена состоявшая из одних дверей, - исчезла как будто и не было ее никогда и осталась одна единственная, дощатая. Интересно, куда бы я попала если бы выбрала другую дверь? Может у Ахха спросить, хоть он и часто врет, а все же с ним интересно разговаривать.

Спускаюсь к реке босиком. Вокруг ни одной души: ни рыбацкой лодки, ни случайного прохожего- никого. По дороге я насвистываю в ключ очередную мелодию, он сразу ее подхватывает и потом играет целый день, но только если я несу его в руках или в кармане, а в состоянии покоя он ведет себя как самый обычный ключ.

Сбрасываю шаль на песок, подкалываю волосы гребнем, и плаваю, не думая ни о чем, разгоняя стаи серебристых рыбок. Выхожу на берег и обсыхаю, сидя на теплом камне. Потом накидываю шаль и ухожу в дом: там долго причесываюсь и одеваюсь. У меня сейчас всего одно платье- здесь нет все время обновляющегося гардероба, как в моих покоях во дворце админа, приходится его стирать и сушить на веранде.

Пожалуй надо спешить - Марта, верно, заждалась меня к завтраку. Опять накидываю шаль уже поверх платья, - в ней так уютно, что не хочется расставаться.

Каждое утро я иду на дворцовую кухню, к Марте, завтракаю и послушно пью чай с вареньем, а после уношу с собой целую корзинку продуктов, которые она заботливо упаковывает для меня. В корзинке свежеприготовленные изысканные блюда в красивых судочках. Я ем, не чувствуя вкуса, и мне это очень обидно, потому что они выглядят очень апетитно, и наверно я их люблю, да еще и Марта рано встает, чтобы приготовить их специально для меня. Холодильника в доме нет, есть правда, погреб с пустымуи виннымо бочонками и пыльными полками. Но хранить там остатки еды нет никакой необходимости- угостить некого, а завтра Марта наполнит для меня новую корзинку всякими тарталетками, оливками, маринованными грибами, паштетами, булочками, фруктами и прочей снедью. На закате я выхожу к реке и крошу остатки тарталеток и булочек степенно прогуливающимся по берегу диким гусям и стайкам рыбок в реке.

По просьбе Марты, я прихожу когда на кухне временное затишье - обитатели дворца уже позавтракали, а обед для них еще не начинали готовить. Мне кажется, что Марта специально подстраивает так, чтобы я не встретилась ни с кем из работников кухни, но спрашивать об этом или что-либо менять- мне неохота.

Специи велено нюхать с закрытыми глазами и натощак, а потом еще раз, после завтрака. Кем велено- Марта не говорит. Позавчера я ничего не смогла распознать, а вчера- к радости Марты, я унюхала слабый аромат корицы и лимонной цедры.

Специи следует нюхать в закрытом помещении: я захожу на кухню и перед тем как зажмуриться, замечаю как изменилось помещение кухни за те дни, что я живу в доме у Южных Ворот: на окнах появились красивые занавески, на стене - веселые передники и варежки-прихватки, на полке- поварские колпаки, несколько вьющихся растений у окна, красивые разделочные доски на стене и плетеные корзинки разных размеров на низкой скамеечке.

Корицу я унюхала сегодня сразу и без труда распознала апельсиновую цедру и сушеную мяту, потом, правда, перепутала имбирь с гвоздикой, зато сразу поморщилась и чихнула, когда Марта поднесла к моему носу анис, - я никогда не любила анис.

Открываю глаза, Марта сияет счастьем- прогресс налицо, и ведет меня к накрытому под вишнями столу. На блюде, выстеленном зелеными салатными листьями, горкой выложены маленькие шарики из смеси брынзы, творога и масла с грецкими орехами и зеленью, в плетеной хлебнице- крошечные, еще теплые кексы с черникой посыпанные сахарной пудрой, в вазочке - салат из экзотических фруктов. Этот натюрморт способен пробудить к жизни кого угодно, и я любуюсь им, но аппетита у меня все равно нет… как и вкуса все еще не чувствую. Я ем, чтобы не обидеть Марту, а она, тем временем, колдует на кухне, заваривая чай, и наконец, выносит поднос с сервизом, садится напротив меня , нарезает лимон тоненькими ломтиками, а потом, оглянувшись по сторонам, и убедившись, что вокруг никого нет, достает из кармана передника маленькую баночку варенья. Сегодня грушевое.

Она красиво раскладывает в вазочке золтистые прозрачные ломтики, поливает их сиропом, тут же закрывает баночку плотно , и опять, оглянувшись по сторонам, прячет ее в карман передника.

Сама Марта отказывается попробовать хотя бы один золотисто-прозрачный ломтик, -утверждая, что варенье обязательно должен есть тот, для кого оно было сварено. А другому человеку - оно не только без надобности, но может быть даже во вред.

Я чувствую вкус варенья, вкус груш, слабо, но чувствую. Марта довольно улыбается. Мое выздоровление близится. Я хочу выздороветь, конечно, хотя я ничем не больна, - я только потеряла умение чувствовать фуэн - недавно приобретенную размерность. И еще - любовь кончилась, оборвалась слишком резко. А вот раньше жила себе спокойно без всяких супервозможностей и без любви, а когда потеряла, - то будто больна: терять труднее, чем никогда не иметь.

Когда я доедаю положенную мне на сегодня порцию варенья, Марта вдруг спрашивает неожиданно:

- Полина, кто варил это варенье?

- Что?

Марта вздыхает:

- Еще рано, значит. Если бы облик того, кто варил варенье, возник у вас в сознании, тогда значит все и вернулось- это самый главный показатель,- все фуэнсены это умеют.

Да, и я раньше так умела, - ела ягоды из Назарового сада и его облик появлялся у меня в сознании, вернее, на верхнем слое фуэрзы, так правильнее говорить. А кстати, интересно как он поживает?

- Марта, а вы уверены, что все вернется? А были ли такие случаи, что не возвращалось? И вообще, вы же говорили, что работали с фуэнсенами. С ними часто случалось такое?

Марта мнется, видно, что знает, но не уверена можно ли об этом рассказывать.

- Полина, вы- случай уникальный, конечно,- самородок, можно сказать. Причем ваш дар сам по себе включился, без специального обучения. Насколько мне известно, подобные случаи райне редки. Обычно мастера фуэна с верхних уровней разыскивают потенциальных фуэнсенов в других мирах, включая реал. Талант этот пробуждают и постепенно отшлифовывают особыми, только им известными методами. А вы сами по себе включились, сами развились, да еще и на первом уровне Демонета, где сроду фуэнсенов не было.

- А почему не было?

- А не положено, потому что. На каждом уровне - свои возможности и перспективы для игроков. Наличие фуэнсена - возможности эти приумножает значительно, конечно для тех, кто с фуэнсеном подружится. Админ взял на себя риск, ну что ж… Я ничего не хочу сказать о методах управления господина Залесски - он прекрасный админ, но…

- Но что? Говори, Марта, раз начала.

-…но если бы он не держал вас здесь, а отправил бы сразу в школу фуэнсенов на верхний уровень, где вам - самое место, то вас бы там научили, по крайней мере, защищаться и оберегать свой дар. А у вас никаких щитов не было, в результате чего- малейшее потрясение и все, - вас уже надо собирать по частям как поломанную куклу… ой, простите, я не то хотела сказать! - Марта пугается, что сказала что-то обидное, но меня больше волнует другое:

- Марта, так вы уверены, что меня можно собрать, восстановить полностью? Были ли преценденты?

- Такой случай был. Я сама, правда, не присутствовала при этом, но об этом столько говорили и обсуждалось это довольно широко. Одна дама, фуэнсен, тоже теряла дар, и тоже, после потрясения из-за предательства любимого. Но это по ее реальным понятиям - все выглядело как предательство, а по законам Демонета- все шло по плану, как и должно было быть и демокодекс был соблюден по всем пунктам.

- И что же с ней дальше было? Она восстановилась?

- Да, конечно. Она еще сильнее стала, еще могучее, - все узлы развязала, и свои собственные завязала, да так, что ее обидчики так и не оправились. Вот только фуэнсеном быть не захотела больше.

- Почему?

- Не знаю. Может быть назло тем, кто ее предал. Но ее дар не пропал -она стала курандерой.

- О, Марта, кстати, я несколько раз это слово слышала, но до сих пор не знаю его значения.

- Курандера - это ведунья, знахарка, лекарка- по реальным понятиям. Она стала изучать травы, настои, готовить всякие зелья.

- И что же, еда ее совсем не интересует?

- Так тоже нельзя сказать. Она курирует этот уровень, владеет здесь садами, фермами, виноградниками, пасеками, пивоваренным заводом, да еще винодельней и двумя мельницами, но продукты питания интересуют ее скорее как составляющие зелий и настоев. Она же наложила запреты на определенные продукты и ввела тут свои правила… которые мы сейчас нарушаем с вами, Полина. Но я надеюсь, никто не узнает..В противном случае мне понадобится ваша защита.

- О, мы что-то нарушаем? А админ в курсе? Он позволяет?

- Он-то позволяет и знает, конечно. Он сам велел делать все возможное, чтобы восстановить ваш дар.

- А в чем же заключается нарушение?

Марта кивает на карман своего передника, в котором спрятала баночку варенья.

- Варенье не дозволено варить на этом уровне, Полина. Список запрещенных к приготовлению и покупке продуктов вручается хозяину вместе с разрешением на открытие собственного кафе, ресторана или магазина.

- Но почему?

- Ах, Полина, если бы ваш дар восстановился, вы бы сразу, без всяких вопросов поняли почему. Простите, но негоже мне, кулинарке, вам, фуэнсену это объяснять, вы сами должны знать, чувствовать фуэн.

- Так вы не знаете?

- Я могу только догадываться, но не хочу вводить вас в заблуждение. Давайте-ка лучше еще раз попробуем понюхать специи.

***

Я иду обратно по дороге, несу корзинку с провизией на сегодня. Хотя завтрак был довольно плотным, я не ощущаю сытости, как до того не чувствовала голода.

Прохожу мимо парадного входа во дворец, останавливаюсь на минуту: зайти, что ли, повидать Дэниэла? Нет, не хочу. Он прекрасно знает где я нахожусь, но сам не приходит, выжидает чего-то, сохраняя спокойствие и хладнокровие, как обычно.

Подхожу к развилке- одна дорога ведет к моему дому, а другая- к Южным Воротам… Поколебавшись немного, решаю прогуляться к воротам, заглянуть на ту самую улицу, где кафе.

Ворота с электронной табличкой «Южная, 23», распахнуты настежь, в таком же положении как я их оставила несколько дней назад. Интересно, приходила ли та самая Гроселла, которую здесь ожидали?

Не спеша прохожу по улице и отмечаю насколько красиво и элегантно одеты люди. Наверно я странно выгляжу в простом летнем платье с накинутой на плечи старенькой шалью, да еще и с корзинкой в руках - будто я из деревни в город приехала и зеваю по сторонам.

Южная 25 - цветочный магазин- Южная, 27, 29, и 31 - красивые белоснежные особняки с красными черепичными крышами, балкончиками в цветах и башенками. Южная, 33 - то самое угловое кафе. Посетители мирно завтракают, пьют кофе за уличными столиками, некоторые из них оживленно беседуют- приятная и мирная картинка. Красивая улица Южная - тенистая, деревья высокие, на платаны похожи, только стволы у них более светлые, особняки богатые, растения на балконах диковинные…

Проходящие мимо девушки оглянулись на меня, одна что-то шепнула другой, а та прыснула от смеха. До меня донеслись слова:

«Вот еще одна игреалка бродит тут, с кучей неразвязанных узлов. И ведь предупреждают по-хорошему… и чего лезут? Давай лучше отойдем от нее подальше пока она не создала проблему».

Неужели они обо мне? Пойду обратно, пожалуй. Вот только до того угла прогуляюсь и сразу назад.

Я подхожу к перекрестку, на электронном табло- зажигается карта со стрелками-указателями - Улица Яблочная, Плутановый парк, Тихий Омут. Мое внимание привлекает дама в длинном плаще, шляпе и зонтиком. Эх, я точно выгляжу служанкой, но это ерунда, я могу одеваться в любые наряды какие захочу: в моей спальне во дворце они появлялись когда мне нужно было. И демонеты у меня есть- я могу купить все, что пожелаю.

На меня налетает с разбегу молодой человек, почти мальчик, и чуть- не роняет большой пакет, но во время подхватывает его- оттуда доносится самый аппетитный аромат в мире- горячего теста; похоже пирожки у него там. Ах, как хорошо нюхать и чувствовать аромат. Мальчик чертыхается:

- Ну что вы тут стоите на дороге? По тропуару ходить надо!- и ворчит под нос, - Ходят тут, с неразвязанными узлами, лезут куда не надо. Всех ведь предупреждают, а они все равно…

Мальчик сказал «тропуар» вместо тротуара. Смешно- одна буква и смысл слова меняется. И Плутановый парк- тоже смешно, деревья в нем похожи на платаны, а название тоже похоже- плутаны, но смешнее как-то. Пойду дальше.

Мальчишка возвращается и направляется ко мне:

-Я же вас предупредил,- не ходите по чужим тропуарам, вас же собьют или под демовэйв попадете. Да и мало ли в какие неприятности можно вляпаться! По своим ходить надо!

- А вот не уйду отсюда,- мне Залесски разрешил ходить где хочу и делать все, что мне вздумается!

-А кто это, Залесски?-спрашивает мальчик, и добавляет, - а тропуск у вас есть, чтобы ходить по чужим тропуарам?

Вот чудак, даже не знает админа, да что мне с ним разговаривать! Но вид у меня , видно, такой растерянный, что строгий мальчик смягчается и указывает мне на табло электронной карты, установленной на перекрестке:

- Туда идите. Под карту станьте.

- Зачем?

- Карта укажет вам тропуар. А по чужим нельзя ходить. Опасно просто, понимаете? Идите, а я тут постою, покараулю, чтобы ничего не случилось.

Его тон так серьезен, что я невольно слушаюсь, направляюсь к электронному табло с картой. Мальчик стоит на другой стороне улицы и наблюдает за мной.

Большое табло с переливающимися зелеными стрелками- обычная карта местности, только электронная. Что я должна сделать? Я подхожу ближе и становлюсь прямо в зеленый светящийся квадрат, который карта отбрасывает на тротуар, вернее, тропуар. Зеленое свечение становится ярче и на карте возникает мой силуэт и вспыхивает надпись- «Эпплгейт - Гроселла - тропуар» - и еще какие-то буквы непонятные, и стрелочка бежит по карте прямо в Плутановый парк. Меня опять приняли за кого-то другого.

Я оглядываюсь на мальчика, он одобрительно кивает и машет мне рукой.

Ну, ладно, пойду в парк, прогуляюсь, а если встретится мне по дороге эта самая Гроселла, то я извинюсь, что воспользовалась ее тропуаром и сразу же сойду. Жаль, мальчик убежал так быстро, я даже не успела его поблагодарить.

Прохожу по Плутановому парку, и останавливаюсь от сумасшедшей красоты- передо мной несметное количество алых маков в бархатной зеленой траве, а на ближайшем электронном указателе зажигается надпись « Эпплгейт - Гроселла- Маковая Аллея - Тихий Омут- Усадьба «Мансана». Указатели возникают прямо в воздухе как голограммы приблизительно каждые сто метров. Ага, вот это гладкое зеркальное озеро с камышовыми берегами и желтыми кувшинками- должно быть и есть- Тихий Омут. Хорошо, и вправду очень тихо, только утки крякают. Продолжаю путь согласно стрелочкам. О, вот это похоже на усадьбу- большой белый двухэтажный дом и сад: пора поворачивать обратно пока меня тут не заругали за то, что я хожу по чужим тропам, вернее, тропуарам, и пока меня не заметила эта веселая компания пирующая на траве.

Но пирующие весело машут мне, приглашая подойти- решили, видно, что я из их компании из-за того, что в руках у меня - корзинка с Мартиной едой. Удирать уже поздно, а может и не надо никуда удирать; участники пикника не внушают мне никаких опасений: молодые мужчины и женщины выглядят вполне прилично, смотрят весело, доброжелательно и с любопытством. На траве расстелены веселые скатерти, а на них плетеные винные бутыли и корзинки полные фруктов и других яств. Женщины одеты элегантно: длинные юбки с оборками и шляпки с лентами. Я здороваюсь, ставлю свою корзинку на скатерть, рядом с другими похожими корзинками со снедью, один из молодых людей со словами- «Ну, добро пожаловать», наливает мне вина в кружку, я благодарю его, пью и радуюсь, что чувствую вкус вина и аромат, хотя само вино не оказывает на меня ни малейшего пьянящего действия.

- Вы- новенькая?- спрашивает веселый черноглазый парень, который выглядит несколько старше остальных .

- Да, - я киваю на всякий случай.

Я вроде бы не вру, да и Гроселла здесь, видно, новенькая и, возможно, была приглашена на пикник.

Одна из девушек аккуратно выкладывает содержимое моей корзинки на плетеное блюдо застеленное кружевной салфеткой и вдруг все замолкают, уставившись на изысканные яства приготовленные Мартой, смотрят на меня, потом опять на яства, потом переглядываются между собой удивленно. Что-то не так? Через секунду я понимаю причину их удивления: у них- нарезанный гружый черный хлеб, крутые яйца, огурцы помидоры и пресный белый сыр, а у меня… Н-да, Марта сегодня особенно постаралась: тарталетки с икрой, корзиночки с паштетом украшенные виноградинкой, какие-то мудреные рулетики из мягкого сыра, сметаны и соленой красной рыбы завернутые в салатные листья, творожные рогалики с шоколадными кончиками посыпанные миндалем, помидоры фаршированные яичным-салатом с жареными грибами и луком, один марципановый заяц, чашечка взбитых сливок с малиной и даже термос с кофе.

- Как вас зовут, милая девушка?- спрашивает черноглазый явно оправляясь от изумления.

Ага, он смотрит на меня чуть пристальнее чем позволяют реальные правила хорошего тона, но даже не глядя на него, я чувствую, что он пытается считать фуэрзу. У него такой же пристальный взгляд как у Дэниэла, намного концентрированнее, чем у игреалов. Поэтому он и заговорил со мной, -фуэрза лучше считывается когда человек говорит. Интересно был ли уроженцем Демонета древний философ, которому принадлежит изречение «заговори, чтоб я тебе увидел»?

- Полина, - отвечаю, - Полинa Аксен,- и устраиваюсь поудобнее.

- А я Стас,- отвечает черноглазый парень, и опять все замолкают, продолжая переглядываться. Одна из девушек таращится на меня, не скрывая изумления, а другая громко ахает: - Так вот вы какая!

На их лицах- смущение, удивление и явный интерес ко мне.

- Скажите, - спрашивает востроносая веснушчатая девушка, явно изнывая от любопытства, - а это правда, что вы… что вы…

- Что?

- Добровольно отказались от Золотых Ворот?

- Причем из-за мужчины, - добавляет другая, явно набравшись смелости.

Какой ужас: они знают меня.Я чувствую, что краснею. Но меня беспокоит даже не то, что совершенно незнакомые люди так небрежно упоминают события, о которых я стараюсь вообще не думать, а то, что при упоминании об этом- жар приливает к щекам и момент этот вспыхивает в сознании так ярко, - мое сияющее счастье у Золотых Ворот и тепло Жениной руки, и еще - страшная неловкость от того, что черноглазый парень все это сейчас считывает и я не знаю как спрятать от него верхний слой фуэрзы.

-Так…- говорит Стас, - Можно вас на минутку?- и подает мне руку, помогая подняться с травы, - пойдем.

- Куда?

- Туда, куда вы пришли, Полина, причем, сами, - твердо говорит он и ведет меня к усадьбе. Мы идем, а зеленые стрелочки вспыхивают в воздухе на обочине дороги- и по мере приближения к дому на них загораются буквы- «Гроселла- Усадьба Мансана- Школа фуэнсенов - (МАК) - Мансана- Амаполла- Канелла».

Стас тянет на себя дверную ручку, галантно пропуская меня вперед, но дверь немедленно захлопывается перед моим носом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

- Понятно, - говорит Стас, - у вас нет тропуска. Это формальность, подождите меня, я сейчас, - и входит в усадьбу сам.

Я жду на крыльце. А чего- непонятно. С тоской поглядываю в ту сторону откуда пришла, там, где Южные Ворота и уютный странный дом, в котором мне так сладко спится, ну и чего меня занесло сюда? Может сейчас самое время удрать? Появившийся в дверях Стас прерывает мои колебания, при нем удирать уже неудобно. Вид у него озадаченный. Мы идем обратно на поляну, он поддерживает меня за локоть и на пути отодвигает ветки деревьев, чтобы они не задели меня. Похоже все уроженцы Демонета- очень галантны, во всяком случае- мужчины… Он явно чем-то огорчен.

- Полина, можно на ты?

- Конечно.

- Ничего не получилось. Это неслыханно, - но она отказалась выдать тебе тропуск.

- А он мне нужен? А кто отказался?

- Мансана- владелица школы, она же и модератор этого голденкластера.Уж я просил ее, просил, но она ответила, что допустит тебя к экзаменам только на общих основаниях, и никаких исключений делать не собирается. Я ей сказал, что это - бессмысленное действие, - ты фуэнсен, это считывается мгновенно, и отсрочка ничего не даст. Но она сказала, что это не ее решение, а самой Сорочинской, а с той спорить никто не рискнет. Мансана не отказывает тебе в праве поступать в школу фуэнсенов, но без всяких скидок и поблажек, причем при условии, что ты развяжешь все узлы до начала экзаменов. А узлы у тебя не простые, как я вижу, хоть и не слишком запутанные. Все, что я смог сейчас сделать для тебя- это проследить, чтобы твое имя было внесено в список экзаменующихся.

На поляне пикник в самом разгаре. Компания замолкает когда мы приближаемся и слушает наш диалог замерев и боясь пропустить хоть слово, но Стас не обращает на них никакого внимания. Мартины деликатесы они успели оценить по заслугам- от тарталеток даже крошек не осталось.

- А кто это- Сорочинская?

- Это самый главный фуэнсен, - быстро отвечает востроносая девушка.- Нет ей равной по силе.

-И по упрямству, к сожалению, тоже- вздыхает Стас.

Он смотрит на меня пристально, будто пытаясь разгадать какую-то загадку, стараясь проникнуть в глубинный слой фуэрзы, а я прячу от него все, блокирую как могу, пытаясь накинуть поверх - пунтийю, кружево, чтобы он не смог этого сделать. Он ощущает мое сопротивление и качает головой. По всему видать- он славный парень, и явно мне симпатизирует, но я не хочу, чтобы он или кто-нибудь другой смог ощутить силу моей сумасшедшей страсти к Жене-казадору, которая унесла меня в Голденгейт на мощном демовэйве. Я не хочу думать о нем, я не люблю его больше. Я хочу восстановиться и учиться в школе фуэнсенов. Да! Последние слова я почти выкрикнула:

- Я хочу учиться в школе фуэнсенов!

Стас улыбается:

- Ну конечно, а иначе просто быть не может. Послушай, экзамены начнутся через три дня, так что тебе надо спешить, а когда вернешься, мы обо всем и поговорим, а сейчас - у тебя, к сожалению, нет времени. На развязывание узлов- всего три дня. Оно без узлов лучше, спокойнее, и сама рада будешь и претензий от модераторов не последует.

- А что если она не успеет и прием уже закончится?- спрашивает востроносая.

- Должна успеть.- твердо говорит Стас.

- Ну пусть хоть сэндвич какой-то перехватит на дорожку, - предлагает

востроносая. - Прежде чем развязывать узлы, нужно хорошенько подкрепиться, - и подмигивает Стасу.

- А как их развязать? Что конкретно я должна сделать?

- О, это очень просто, вдруг начинает тараторить востроносая, - всего -навсего - узнать неузнанное, закончить незаконченное, сказать недосказанное, отомстить неотмщенное, долюбить недолюбленное, и желательно- самые крупные узлы развязать - всего-то и делов! А мелкие- не проблема, у всех остаются.

- А как это сделать? Да еще за такой короткий срок?

- Слушай фуэрзу, ешь фуэ-ра- и все получится еще быстрее, - отвечает востроносая.

- Понятно?- переспрашивает Стас.

- Понятнее некуда. Опять-«иди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что».

- Эх! - горестно вздыхает он, - понимаешь, тут такое дело, ты сама должна все узлы развязать, самостоятельно. Если бы я мог помочь, то пошел бы с тобой, не раздумывая.

- А ты за нее не беспокойся, - вдруг говорит маленькая, кругленькая как колобок большеротая девица, - у таких как она- всегда много помощников.

- Молчи, буза.

- Стас,- говорю я тихо, - я потеряла способность чувствовать фуэн и фуэрзу слушать. Я не смогу ни распутать ничего, ни экзамены сдать Мне требуется время на восстановление, - выдохнула я, наконец.

- Это невозможно! - качает головой Стас, - глупости какие, эту способность невозможно потерять как нельзя разучиться плавать, например. Вот смотри, - он берет две крошечные корзиночки с паштетом украшенные виноградинками, одну отправляет себе в рот и сообщает: - Вкусно очень, высший балл по шкале фуэна, а готовила Марта Горжевская - кулинар мирового класса, причем специально для тебя. Но можешь ли ты это есть?- он протягивает мне вторую тарталетку.

- Нет,- отвечаю я честно.

- А это можешь? - он отламывает кусок черного хлеба и протягивает мне.

- Да, кажется могу.

- Ну так ешь. И пей что хочешь, сама налей себе, только не думай.

Я машинально протягиваю руку к кувшину и наливаю себе обычной холодной воды. Удивительно, но голова сразу проясняется и краски вокруг будто заиграли ярче и еще веселье какое-то озорное зажглось внутри. Странно- от вина никакого эффекта не было, а от воды- довольно ощутимый.

- А что это за вода такая? Мне кажется, что я будто проснулась…

- Обычная вода, аш два о, - ехидно фыркает пухленькая девица.

- Это вода с источника у Кудыкиной Горы, - отвечает Стас серьезно, погрозив девице пальцем, - это обычная живая вода и ты сама ее сейчас выбрала, из чего следует, что ты прекрасно знаешь что тебе нужно.

- Как? Я ведь могла пить ее каждый день! Ее же специально привозили…

- А это обычно дело, Полина! Все, что тебе нужно - всегда рядом. И не надо идти за тридевять земель, чтобы найти это, достаточно оглядеться по сторонам. А нужные игроки всегда рядом оказываются. Пей еще, я же вижу, что тебе хочется. Что, убедилась? Ты по-прежнему прекрасно чувствуешь фуэн. Марта, видно, старается, чтобы аппетит твой пробудить, из кожи вон лезет, а оно не надо тебе, но ведь ты это ела раньше, а зачем?

- Чтобы не обидеть ее, конечно. Она очень хочет мне помочь, и ведь получается: несколько дней назад я не ощущала ни запахов ни вкуса, а сейчас немного лучше стало.

Стас качает головой, другой парень вскакивает и говорит:

- Стас, давай я ей приготовлю что-нибудь. Я знаю что ей надо, и воду живую и еду- самую-пресамую живую, самую живую-преживую.

- Я же говорила,- фыркает пышка неизвестно к кому обращаясь, - вот еще один из кожи вон лезет, чтобы ей помочь и таких-наверно - целый полк. Таким как она- всегда везет, не то, что нам, обыкновенным девушкам.

Парень смутился.

- Спасибо, но я хочу приготовить сам, - сказал Стас, - Полина, пойдем, я тебя провожу.

- Ты сам?- изумляется пышка, - своими руками?

И остальная компания тихо ахает: - Ну ничего себе! Да за что это ей такая честь? Сам мастер фуэна лично для нее готовить фуэ-ра будет? И это все из-за ее кудряшек, что ли?

- До свиданья, -говорю компании, но они не отвечают.

- Не надо прощаться, у нас не принято, -сообщает Стас, - и здороваться, кстати тоже.

Я не стала спрашивать почему: не принято так не принято. Пожалуй это и впрямь скучно- прощаться и здороваться. Гораздо важнее было то, что я шла с ним рядом по маковой аллее и впервые после той ужасной бальной ночи ощущала покой и уверенность. Стас был - мастером фуэна, он был «свой».

***

Стрелочки возникшие в воздухе сообщают- «Гроселла- Яблоневый Сад- Летняя кухня Мансана». И правда, вокруг яблоневые деревья, с еще не созревшими яблоками, в глубине сада я вижу круглый, накрытый к чаепитию стол и беседку, к которой мы направляемся и которая и оказывается летней кухней - внутри столы с кухонной утварью, стены украшенные связками лука, чеснока и острого красного перца.

- К сожалению, я не могу пригласить тебя на кухню, хотя это просто смешно, что с тобой обращаются как с посторонней, это- дурацкая формальность и я мог бы легко обойти модераторские пароли, но не хочу сейчас тратить на это время, так что подожди меня тут.

Я жду его. Мне спокойно здесь, и все кажется странно знакомым, как будто мне и впрямь положено здесь быть, как будто я- отсюда- наиприятнейшее ощущение. И вдруг резко включается зверский голод, возможно от того, что мои ноздри уловили аромат готовящегося, неизвестного мне доселе кушанья задолго до того, как Стас появился в дверях с деревянной плошкой, над которой поднимался аппетитный пар.

- Садись сюда,- он кивает на скамейку под яблоневым деревом. Вообще, если есть выбор, всегда садись есть под фруктовым деревом, запомни на будущее, - и протягивает мне плошку.

-Что это? Картошка?

Похоже на картошку, но пахнет иначе. Не дожидаясь ответа я хватаю ложку и уплетаю кушанье за обе щеки, думая о том, что никогда ничего вкуснее не ела.

- Это не картошка, это еще проще, Полина,- говорит Стас, радуясь моему аппетиту, -это пареная репа. Я только посолил чуток и топленым маслом сдобрил, - всего три простых ингредиента. Это тоже запомни на будущее- если есть проблема- ешь то блюдо, где не больше трех простых ингредиентов.

Он вынимает из одной корзинки белый с сиреневым ободком овощ, по размеру и форме напоминающий свеклу и показывает мне.

- Такая маленькая?- удивиляюсь я

- Ага, ты, как и большинство игреалов только на картинке этот овощ видела, в книжке где сказка про репку, там побольше, да, - он хохочет, смех его так заразителен, что я тоже начинаю невольно смеяться.- В реале репка, к сожалению, незаслуженно теряет свою былую популярность даже в тех регионах, где была когда-то одним их основных продуктов.

Моя тарелка пуста, я даже облизываю ложку, не стесняясь его.

- Спасибо большое. Очень вкусно.

- На здоровье. Но никогда, ни при каких обстоятельствах не ешь того, чего тебе не хочется, даже рискуя обидеть кого-нибудь- это тоже запомни на будущее. Другим это ничего, а тебе- только хуже будет, и заболеть можно. Другие тоже заболевают, впрочем, и фуэрзы их черствеют и теряют чувствительность, но фуэнсены страдают от этого сильнее.

- Значит ты- фуэнсен? - уточняю я.

- Да. Я - мастер фуэна. Я предподаю в этой школе основы фуэна с практическими занятиями и еще веду некоторые специальные предметы с особо одаренными учениками. Возможно ты будешь в их числе.

- Странно все же- мне говорили, что школа фуэнсенов находится на другом, более высоком уровне.

- А ты где находишься?

- И где же? Неужели…

- Ага. Первый уровень Демонета остался позади.

- Не может быть! А как я сюда попала?

- Как все. Когда приходит время, игрок попадает на более высокий уровень иногда вопреки своим планам и желаниям. И все же удивительно- как легко ты, должно быть, прошла сюда если даже сама не заметила, причем с узлами неразвязанными. Похоже тебя просто тормозили все это время, а сейчас контроль ослаб и ты вошла сюда легко как нож в масло. Хотя, постой, ты должна была хоть что-нибудь заметить.

- А я могу вернуться обратно?

- Конечно. Ты можешь свободно входить на тот уровень откуда пришла и сейчас туда вернешься и развяжешь там все узлы, на что у тебя есть всего три дня, и вернешься сюда как раз к началу экзаменов в школу фуэнсенов. Ну, что, все съела? Тогда тебе пора. Ты где живешь?

- За Южными Воротами.

- Совсем близко, я тебя провожу.

Мы идем по той же дороге, мимо Тихого Омута и Маковой Поляны.

- А экзамены трудно сдавать?- спрашиваю.

- Вот уж не знаю. Это зависит от товего дара чувствовать фуэн и прочих способностей, обычно выбирают самых лучших.

- А если Мансана не захочет меня принять?

- Почему же? Сдашь экзамены и будешь учиться. Окончательное решение зависит от комиссии.

- А вдруг я не сдам?

Он пожимает плечами:

- Не представляю как это возможно. В твоем случае- это просто формальность. И все же не понимаю почему Манасана уперлась и что сама Сорочинская против тебя имеет - и впрямь- загадка. Будешь слушать фуэрзу - все сдашь прекрасно.

- Я не уверена, что у меня получится… слушать фуэрзу.

Он приглядывается ко мне внимательно:

- Ну есть заскок эмаята, но небольшой, я его даже не сразу заметил. Надо раскачать его немножко и он сам установится как надо.

- Ты знаешь ДИМа?

- Не имел чести. Это кто?

- Дел игрушечных мастер, из голденгрейна админа. Он сказал, что мне нужен мастер с другого уровня, который разбирается в фуэнсенах. Он тоже говорил про заскок эмаята…- я хватаю Стаса за руку, - помоги мне пожалуйста!

- А я что делаю?- удивляется тот.

- А как раскачать эмаят?

- Не как, а чем.

- Чем же?

- Тем же из-за чего он заскочил.

- Он заскочил из-за того, что меня очень обидел, даже предал человек, которого я люблю… любила… мой партнер, .вернее, бывший партнер.

- Не тот ли из-за которого ты отказалась от Золотых Ворот?

Мало того, что Стас опять считывает фуэрзу, теперь он теперь может делать это без препятствий; после того как я съела приготовленную им еду, моя пунтийя слетела прочь и я чувствую себя беззащитно голой. Вот как? Неужели я тоже так когда-нибудь смогу- считывать фуэрзу того кому приготовлю еду своими руками?

- Так любишь его или любила? Я вижу, но ты скажи сама. Вслух. Сама себя услышь.

- Я вообще ничего не чувствую, - ответ слетает сам с верхнего слоя фуэрзы- я не могу любить такого человека, его как будто нет.

- Да, я вижу где заскок. Любовь есть, даже страсть, а объекта ее твоя фуэрза выбросила из себя отчего эмаят застыл - будто качеля зацепилась за ветки дерева. Надо раскачать пока погода не изменилась, а то ее дождем польет, снегом засыпет а то еще заледенеет совсем.

- Не пугай меня.

- Для раскачки придется испытать к нему чувство, хоть какое-нибудь. Полина, человек этот есть, он существует, впусти его в свое сознание, пусть он запрыгнет на качелю. Любые возникающие эмоции и действия с ним связанные, раскачают эмаят, а заодно развяжется самый крупный из всех узлов. Не бойся чувствовать, Полина. В твоей власти столкнуть его с качели и качаться самой, налегке или пригласить кого захочешь.

- Но я бы предпочла о нем не думать, забыть, будто его никогда не было. Он все равно будет наказан рано или поздно.

-Э, стоп! Это работает в реале, но не в мирах Голденгейта. Админ реала предпочитает наказывать всех сам по той причине, что месть обычного жителя реала может превысить его полномочия и породить новое зло, образуя бесконечную цепочку злодеяний.

Меня так поражает это словосочетание- админ реала, что я ошарашенно молчу целую минуту, а Стас продолжает:

- Когда админ реала решает, что игрок должен сделать это сам, то создает ситуацию, не оставляя ему другого выхода, но это бывает крайне редко. В мирах Голденгейта - другие законы, это мир избранных. Если ты не делаешь ответный ход, соблюдая правила, то есть слушая свою фуэрзу, то движение прекращается, - наступает мертвый штиль. А если действуешь или бездействуешь против своей фуэрзы, то это- нарушение демокодекса.

- Что же мне делать?

- То, что другой за тебя никогда не сделает и никогда не подскажет тебе что именно нужно делать. Чтобы тебе хотелось, отвечай, не думай, ну?

И ответ слетает сам:

- Заставить его пожалеть о том, что он сделал.

- Нормальный ход.

- Но как же я это сделаю если он далеко? Как же заставлю его пожалеть? Его выгнали из Демонета за несоблюдение правил.

- Всегда есть варианты.

Мы выходим за Южные Ворота. Зеленые стрелочки-указатели мелькавшие на обочине дороги исчезают.

- Вон там я живу,- я показываю ему на калитку дома. Он продолжает идти рядом, и не думая замедлять шаг. Тогда я останавливаюсь:

- Спасибо, Стас, что проводил и объяснил все.

Но он не воспринимает мои слова как прощанье, напротив, он с большим интересом разглядывает калитку и мне ничего не остается как достать из кармана свой музыкальный ключ и отворить ее. Он распахивает калитку сам и вдруг громко присвистывает от удивления. Ключ немедленно подхватывает его свист, я трясу его, чтобы он затих, но Стас не обращает на ключ никакого внимания. Он смотрит на темно-красную дощатую дверь дома, увитую диким виноградом такого же цвета, и спрашивает:

- И ты хочешь сказать, что не заметила перехода на другой уровень?

- А как я его должна была заметить?

- Я знаю этот дом. Ты не могла так просто в него попасть … Открой-ка дверь, пожалуйста.

Я чувствую себя страшно неловко. Откуда я знаю какие нравы у них, на другом уровне, и вообще, я его мало знаю, но дверь открываю все же. Стас смотрит в глубь прихожей:

- Я так и думал. Я здесь был когда-то, однажды удостоился.

- Хочешь войти?

- Еще как! Однако я не могу этого сделать, потому что ты этого не хочешь. Я не в обиде, не думай, но если я шагну за порог, то дом выбросит меня страшно подумать куда. Лучше не стану рисковать, я и сейчас, стоя на пороге, чувствую его сопротивление и лоб будто в холодное толстое стекло упирается.Так что дверь можешь даже не запирать. Этот дом- сам по себе надежная защита. А вот этот знак на двери, видишь?

- Нет.

- Тебе не видно еще значит. Опасные для тебя игроки даже не увидят калитки. И все же - не понимаю! Если Сорочинская имеет что-то против тебя, то почему она позволила тебе поселиться в своем старом доме? Знаешь, Полина, я очень обрадовался, что ты пришла именно в нашу школу, потому что есть многое чему именно я мог бы научить именно тебя. Талантливый ученик- самый большой подарок для мастера. Но исходя из увиденного, мне, похоже, самому придется у тебя учиться, и это просто здорово! Слушай, если за это время ты получишь приглашение из другой школы фуэнсенов, не соглашайся, а? Я бы очень хотел тебя видеть именно в нашей.

- Это дом Сорочинской?

- Самой Сорочинской. Она тут жила когда-то, у Южных Ворот, и сейчас иногда наведывается. Но с какой же целью она предоставила свой дом в галерею твоего перехода? С одной стороны она ограждает тебя от возможных неприятностей, а с другой- чинит препятствия. Может она уготовила для тебя нечто покруче? А может это один из тестов? Я должен разгадать это загадку!

- Стас, погоди. Что такое галерея перехода? Здесь было много дверей, все разные… целая стена. А перед этим туман был. Туман- это знак перехода на другой уровень или мир, правда ведь?

- Почти всегда. А вот- множество дверей… что, очень много было? Да? Счастливая ты! Полина, когда выбор появляется- это всегда знак перехода на другой уровень, чем больше вариантов перед тобой - тем выше ставка, которую на тебя делают, тут главное- не прогадать.

- Думаешь, я выбрала правильную дверь?

- С точки зрения фуэнсена- лучшей двери быть не может, и все же загадка. Однако мне пора. Мы увидимся через три дня - я буду в составе приемной комиссии. Иди, и на языке реала- делай все, что хочется, чувствуй все, что чувствуется.

- А с чего начинать?

- С достойной тебя еды, конечно. Самую простую и живую пищу ешь, и пей самую живую воду, питающую фуэрзу. Деликатесы дозируй аккуратно. От фуэ-ра- правильной еды- правильные мысли в голову и придут, ну да ты сама все это же знаешь, я вижу, что знаешь, но почему-то в расчет не берешь- так бывает.

- А где эта еда правильная?

- А сама найдешь, без советников, и пойдешь туда где есть фуэ-ра.

- Стас, а варенье- это живая еда? Мне можно есть варенье?

- Ого! Ну и вопросы у тебя! Варенье это - эс-фуэ-ра, эссенция, обладающая сильным воздействием, как микстура, в нем заключена вытяжка силы плодов того, кто растил и эмоции того, кто варил.

Я решила на всякий случай не говорить Стасу о варенье, которым потчевала меня Марта тайно.

- А почему оно запрещено на первом уровне?

- Именно поэтому. Мало ли кто чего туда вложит… были неприятности раньше… Из варенья может получиться настойка страшной силы- может быть целебным для того, кому его варили и ядом для того, кто без спросу его отведает. Варка порой несколько дней занимает- фрукты или ягоды остывают в сиропе, впитывая и то, что в воздухе витает, и то, что в мыслях того, кто у плиты. Вообще, чем дольше времени требуется на приготовление продукта, тем больше в нем накапливается воли и желаний того, кто варит. Это касается и таких напитков как домашняя наливка, бражка или квас.

- Это только здесь так или в реале тоже?

- А какая разница? Если, скажем, добрая бабушка варит летом варенье, собрав ягоды в своем саду, чтобы внуков потчевать зимними вечерами- то она туда вкладывает любовь и заботу- и тогда варенье становится таким мощным средством лечения от простуды, с которым ни одно аптечное лекарство не сравнится. Я тоже полагаю, что запрет- экстремальная мера, но вмешиваться в дела других уровней- не могу.

- Как интересно!

- Еще бы! Для таких как мы - интересней вообще ничего нет на свете… Ну все, Полина, не задерживайся… Мне не терпится передать тебе хотя бы частицу своих знаний о фуэне, а вообще- возможности его- неограничены! Да-да, Полина, все время новые свойства открываются и каждый фуэнсен привносит свое, новое и чудесное. Мы учимся друг у друга непрерывно и для нас нет большего счастья чем узнавать новое, так что не задерживайся. Мы ждем тебя. Я жду тебя.

Стас еще раз обвел взглядом светлую комнату с дверью открытой на веранду, кивнул мне и ушел.

Так… надо собраться с мыслями, и закончить начатое, узнать неузнанное, отомстить неотмщенное- только и всего. Это называется здесь - «развязать узлы», но прежде чем действовать, надо снова научиться чувствовать, а чтобы это произошло- надо есть правильную еду от которой придут в голову правильные мысли. Здесь еды нет никакой, кухня и погреб пусты.

Рассиживаться мне некогда, пойду пожалуй, а по дороге подумаю как вышло, что я попала в дом Сорочинской, вернее как они ее называют Самой Сорочинской, которая против выдачи мне тропуска и воообще препятствует моему поступлению в школу. А куда я пойду? Куда мне хочется идти? А вот не буду думать, пойду куда глаза глядят, в любое место, но чтобы там правильная еда была. Надо спешить, нельзя сидеть на месте- времени мало - всего три дня. Я хочу учиться в школе фуэнсенов больше всего на свете, даже больше чем любить и быть любимой ия сделаю все, чтобы узнать то, что знают мастера фуэна!

Я быстро выбежала из дома, решив даже не тратить время на то, чтобы закрыть дверь на ключ, ведь Стас сказал, что сюда все равно никто кроме меня не может войти, но ключ вдруг так жалобно запищал, что я вернулась и закрыла дверь на замок, и тогда он издал удовлетворенно-благодарный свист.

Сонное состояние, в котором я находилась уже несколько дней, мигом улетучилось, и меня охватило такое волнение, будто я опаздывала куда-то, и я пошла, вернее, побежала что есть духу по дороге ведущей в голденгрейн админа.

На кухне никого не было кроме котенка, свернувшегося на стуле клубочком. От быстрой ходьбы я запыхалась и сразу же бросилась не к водопроводному крану, а к кадке с водой, стоявшей на низкой лавочке. А воды в кадке мало было, на донышке, и хоть рядом кружка была, чтобы воду зачерпывать, я опустилась на колени, наклонила кадку и пила прямо с нее…Вода переливалась через край, затекала за ворот платья- и это было такое наслаждение- испытывать жажду и утолять ее. Котенок спрыгнул с остула и потерся о мои ноги, громко мурлыча.. Нужно идти дальше. Но для начала не помешает подкрепиться … а где Марта здесь прячет варенье, интересно? Я стала шарить по полкам:- баночки со специями, мешочек с мукой, еще крупа какая-то, лавровый лист- ого!- и зачем им такое количество лаврового листа? Может во втором ряду баночек? Так…изюм, миндаль, лесные орешки, семечки… здесь нету. Где же она прячет варенье? У меня же времени нет…Вот это похоже…черт, нет, это- засахаренные апельсиновые корочки и еще банка цукатов.

Я оглядела кухню внимательно. Не стала бы она прятать запрещенный продукт на полках с крупами и специями, поэтому искать его там- пустая трата времени. А интересно, может ли фуэнсен определить нахождение желаемого продукта по наитью? Не успела я подумать об этом, как сознание нарисовало мне - точное местонахождение варенья. Я прошла прямиком к тому шкафчику, где хранились передники, свежие полотнца и варежки-прихватки- шкафчик, который был в полном Мартином ведении, - и вот оно- под льняными полотенцами я нащупала одну банку. Где-то должны быть остальные, но некогда сейчас об этом думать. Запретный плод, вернее запрещенный на этом уровне продукт - не еда для жизни, микстура, скорее, эссенция плодов, силы того кто их растил и эмоции того, кто варил. Мне даже некогда было ложку искать, я подцепила двумя пальцами золотистый грушевый ломтик и отправила его в рот, измазав подбородок сладкими липкими каплями. М-м-м-… как вкусно! Я и вправду не потеряла способности чувствовать фуэн и знаю, что плоды Назар растил, из его сада груши, причем из личного, того, что возле его дома у реки, а сварено варенье- для меня специально, и я знаю того, кто варенье варил, знаю, но не лично. Я всегда его знала, вернее ее, с того самого момента как Вика мне о ней рассказала, а потом Хьюз. Я представляла ее именно так- да ведь это же ее портрет служил мне опозновательным знаком тогда, в лабиринте, в кампо Софьи Марковны, и это она встретила меня в мой самый первый день в лесу- прихожей миров Голденгейта, когда я шла с Женей по лесной тропинке. Она пригласила меня войти в сверкающие золотом ворота, а я отказалась, уцепившись за Женину руку. Женя был поражен моим отказом, до того он прощался со мной так, как на границе прощаются, навсегда. Ахх после не верил, что он не подстроил все это, а Женя и вправду не мог предвидеть что меня занесет так далеко и мощный демовэйв подхватит нас и забросит на самый высший уровень - прямо к Золотым Воротам, где я смогла бы реализовать верх своих возможностей, минуя уровни с демонами и прочими страстями. И то, что я откажусь расстаться с ним- Женя тоже не мог- ни подстроить, ни предугадать. Как же занесло меня тогда- силой моей любви, страсти желания. Ведь он и вправду любил меня, просто любил - и как больно мне, что это закончилось!

Почему же я не узнала Сорочинскую на портрете в кампо Софьи Марковны? Да потому, что я заблокировала сознание любовными переживаниями; я думала только о Жене, все время восстанавливала в памяти прикосновения его рук к своей коже, его запах, его дыхание- и это мешало мне четко воспринимать мир. А сейчас все стало удивительно ясным. На картине Лидия Яковлевна была изображена в торжественном наряде и диадемой в темных волосах, а тогда у ворот- она была в обычном, скромном, домашнем платье, у нее в руках было кухонное полотенце, о которое она вытирала руки наспех, - как будто мой переброс к Золотым Воротам застал ее врасплох, но она улыбалась, она была так рада мне, а я отказалась, испугавшись разлуки с Женей. И что толку-то? Он все равно не со мной, и я больше не люблю его, а меня отбросило назад, на первый уровень и теперь я должна что-то доказывать, сдавать экзамены, постепенно открывать свои возможности, заботиться о мелочах, борясь за свое право перехода на следующие, промежуточные уровни, а до Золотых Ворот теперь- пропасть, которую так просто не перепрыгнуть.

Конечно же, любовь была средством, а я сделала ее целью. Любовь выполнила тогда свое назначение, забросив меня на вершину моих возможностей, я должна была с радостью принять этот дар и, поблагодарив любовь, попрощаться с ней, вспоминая ее всегда с нежностью и благодарностью, а вместо этого я вцепилась в Женину руку, пытаясь продлить полет в момент когда уже прибыла в главный пункт назначения. Ворота закрылись, и мы покатились вниз вместе, причем с разной скоростью и в разных направлениях. На меня по дороге налипали колючки, я ударялась о встречные булыжники. Ах, каким важным был этот момент тогда и как трудно было распознать его - момент вершины. Нет, если бы это повторилось, в других условиях, с другим человеком, я бы … я бы… сделала что? Не знаю, но во всяком случае, распознала этот момент высшей точки, после которого только один путь- вниз. Парить вместе можно очень- недолго. Но как же найти в себе силы приняв этот дар, оттолкнуться от него и… проститься во время?

До чего же вкусное варенье! Как здорово чувствовать вкус, аромат и консистенцию! А Мартины деликатесы мне действительно нельзя есть, - прав этот Стас. Она очень старается, но ею движет самолюбие, амбиции и желание, чтобы заслуга моего восстановления принадлежала всецело ей. А та, что варила варенье, обеспокоена именно моим состоянием, и хочет помочь именно мне, а иначе она и варить бы не стала- и ее отношение мешало моему излечению. Но все же обе они рискнули нарушить правила, доставив сюда запрещенный продукт - ради меня.

Я открываю ящик со столовой посудой, выбираю себе одну из деревянных расписных ложек, зачерпываю ею варенье и ем, запивая прямо из кадки остатками живой воды.

***

В реале я уже который день перечитываю его е-мэйлы, наш общий блог, где Женя такой живой и настоящий! Нет, он не врал, нельзя же врать по пять длинных е-мэйлов в день, да еще по несколько часов в аське: »…Потому,что ты меня понимаешь. Потому что ты умеешьлюбить. Поэтому мы будем любить несмотря ни на что. Я и раньше то «зависал» с тобой в сети без слов, а сейчас просто такое чувство открытого пространства, бесконечности и Любви…сижу на полу у дивана, руки раскинув, и присутствие твое ощущаю. Полинка, любимая моя».

Он не врал! Я- женщина и меня невозможно обмануть.Он удивительный, талантливый, и при этом- совершенно гнусный. Ну, хорошо, пусть он решил, что есть вещи поважнее меня, моей любви- идея борьбы со злом, демонами, например, но какие ужасные слова обо мне слетали с его губ тогда, в бальную ночь, которыми он целовал меня всего несколько минут до того!

Если человек поступил гнусно, значит гнусность- в его характере и он поведет себя так еще неоднократно, и поэтому мое возмущенное сознание выбросило его из себя слишком быстро. Но как же обидно, что именно такой мерзавец заставил меня взлететь, испытать страсть такой силы, что она унесла меня в другой мир? Мгновенье- и я вспоминаю себя летящую на демовэйве в его объятиях… я тогда еще не знала, что это был демовэйв. А потом его ласки на траве в лесу… м-м-м- как остро и сладко было тогда! И как же больно теперь!

Я позволила обиде хлынуть в свое сознание и она затопила фуэрзу, все слои… Нельзя прятаться от этих мук, я должна чувствовать, должна пережить это для того, чтобы развязать узлы. Я должна сделать ответный ход, чтобы возникло движение- это законы Голденгейта, не реала.

Он написал мне вчера: «Полинка, что ты молчишь, любимая моя? Как я теперь тебя увижу? Меня выкинули из Демонета без права возвращения за нарушение демокодекса, а мои демокаунты обнулились. Ты знаешь об этом? Ну что ты молчишь, поговори со мной? Я попытаюсь добиться возвращения. Нучто ты молчишь?»

А я ответила » Человек уличенный в лицемерии - для меня больше не существует. Пожалуйста, никогда, ни при каких обстоятельствах не пиши мне и не попадайся на пути ни в одном из миров. И я обещаю то же самое»

Он еще писал мне…и каждый раз сердце колотилось, когда я видела его имя, каждый раз я давала себе слово не отвечать, уничтожить письмо от него, не читая, и даже собиралась заблокировать его е-мэйл. И все равно читала.

Ну хорошо, пусть ты разлюбил меня, но за что ты со мной так? Я же ничего тебе плохого не сделала, а ты пытался меня продать, выменять! Из-за шока мой эмаят так раскачался, что зацепился за крюк, и я потеряла чувствительность к происходящему. Как же я не видела, что ты такая холодная сволочь? Ты имеешь право не любить меня, но ты не смеешь так гадко, так жестоко поступать со мной! Ты хотел выменять меня на права для казадоров, ты заколдовал меня для своего удобства, а я так радовалась твоему подарку - реальному знаку внимания- и как же сильно было мое разочарование, что уничтожило даже твою магию. Значит, я сильнее тебя!

Потерявшая силу маскота лежала в шкатулке среди других украшений, я схватила ее, подарок, который он сам для меня сделал своими руками, при помощи которого он хотел стать для меня единственным мужчиной, маскоту с изображением широкобедрой женской фигурки и четырьмя аматистами- один во лбу, два- на груди и самый крупный- между ног, .- и швырнула ее в угол со злостью. Амулет ударился о стенку, отлетел от нее и закатился куда -то… а я, по своему обыкновению надела кроссовки, схватила плейер, наушники и выбежала на улицу, подставляя мокрые щеки холодному ветру.

***

Я сидела на низкой кухонной лавочке, обхватив голову руками. Как ты смел со мной так?! Админ реала с тобой разберется сам, а здесь я сама должна развязать все узлы, а ты - один из них, а как же мне достать тебя? Ты далеко- и в реале и в других мирах. Как же мне сделать свой ход, чтобы создать движение? Почему-то только гадости разные в голову приходят…

Воды в кадке больше нет ни капли, да там и было немного, но я хочу еще живой воды- слишком сладкое варенье, большую дозу микстуры хватанула я, видно, а воды больше нет.

И тут я услышала шаги и скрип открывающейся двери. На пороге стоял незнакомый парень, который держал в руках два больших ведра.

Надо же! Стас сказал, что нужные игроки всегда рядом оказываются! Значит я на правильном пути!

- Здравствуйте. А воду воду перелить? - спросил парень.

Я молча указала ему на пустую кадку. Не успел он перелить воду, как я сразу схватила кружку и зачерпнула еще воды. Я пила, глядя на него неотрывно и вдруг спросила:

- А вы как сюда добрались? На локальном демовэйве?

- Нет, на кораблике обычном. Из Чужого Города- четыре часа в один конец, - вздохнул парень. - Модеры админу пожаловались, что демэвэйв водой загружают, он и велел на кораблике возить, - я уже два раза привозил. Вам хватит ее хотя бы до послезавтра? А то я каждый день ездить не могу.

- Хватит. А кораблик ваш где?

- У Старого Причала, возле Западных Ворот.

- Вы когда обратно отправляетесь?

- Сейчас прямо.

- Я поеду с вами, - сказала я решительно.

- В ЧуГор?- удивился парень.

- Да. Мне нужно в Чужой Город, у меня там дело, даже несколько дел. А можно быстрее доехать чем за четыре часа?

- Можно, если поспешить, но в ЧуГор нужно разрешение админа.

- У меня нет ограничений в передвижении. Поехали.

Я забежала на минуту в комнату отдыха работников кухни, которая служила мне прибежищем несколько дней, события которых я почти не помнила от горя. Мои вещи лежали на кресле сложенные аккуратной стопкой, - я взяла только кошелек с демонетами и, подумав, дырявую ложечку на веревочке. Ложку надела на шею, а значительно потяжелевший кошелек засунула в карман Надо бы теплые вещи взять, но они остались во дворце, в моих покоях. Нет, туда я не пойду, не могу даже порога переступить, и не хочу терять время, да я и замерзнуть не успею в Чужом Городе, я быстро смотаюсь- только туда и сразу же обратно.

Мы идем к Западным Воротам быстрым шагом, парень- посыльный поглядывает на меня с явным любопытством, но помалкивает. Вот за тем поворотом- Старый Причал, и отсюда виден дом Назара, у меня там тоже есть дела, вернее, неразвязанные узлы, но тот, что с Женей-казадором- самый крупный узел и его надо развязать в первую очередь, иначе меня не допустят к экзаменам в школу фуэнсено и не выдадут тропуска, а мне это важнее, чем твое благополучие и покой, мой любимый. Ты посмел меня поставить на кон, меня, живую женщину влюбленную в тебя, меня, фуэнсена? Никто не смеет меня обижать, а уж ты тем более. Нет, это не демон Гнефф, надо мной больше не властны демоны, это -холодный расчет. А ты - ловец их, запорошил мне глаза почище любого из них. Я сильнее тебя, и ты получишь по заслугам!

Кораблик несется вперед разрезая речную гладь. Парень- посыльный обещал за три с половиной часа доехать, а я опять голодная, эх надо было какой-нибудь еды с собой взять, ведь кафе «Дырявая Ложка» уже закрыто и пансион госпожи Марты наверно обрел новых хозяев, да и на месте лавки Пол-Пирога сейчас, наверно, другое заведение. Ладно, потерплю,- то, что я задумала, не должно занять много времени.

Я поправляю волосы перед зеркалом в корабельной туалетной комнате, плещу в лицо холодной водой… из зеркала на меня смотрит кудрявая и зеленоглазая- злая, мстительная кукла.

Прибываем в Чужой Город на закате.

- Смогу ли я отправиться обратно сегодня же? -спрашиваю парня-посыльного.

- Да. Модератор потвердил распоряжение админа- способстововать вам во всем. На обратном пути выберите на табло пункт назначения- Голденгрейн Админа, Старый Причал и задайте скорость, -вот здесь- коснетесь этой точки на табло.

- Благодарю.

Та самая дорога к гостинице, где я жила раньше, - кажется целая вечность прошла с тех пор, интересно было бы заглянуть туда, но сейчас мне некогда. Ветер бросает мне в лицо госрть сухих листьев, я закашливаюсь и протираю глаза…

- Простите, госпожа, вы появились так внезапно…- невысокий человек в шапочке с помпончиком держит метлу в руках. -Я подметал листья, и вдруг порыв ветра… простите, я могу вам чем-нибудь помочь?

-Да, будьте добры, подскажите мне кратчайший путь к фирме Благословения и Проклятья.

- Вот сюда, по той улице, вверх, и через парк напрямую, правда, придется подниматься по лестнице от Набережной, так что лучше воспользоваться фуникулером, это туда…

- Нет, благодарю вас, я пойду пешком.

- Госпожа! Простите, что вмешиваюсь, но обращаться в эту фирму лучше в спокойном расположении духа.

- О, поверьте, я - совершенно спокойна.

Человек недоверчиво качает головой.

Я бегу по лестнице вверх, перепрыгивая через две ступеньки и размышляя над тем что мог натворить этот милый, вежливый подметатель сухих листьев, за что его сослали в город вечной осени, хорошо бы расспросить его об этом. Интересно, в какое волшебство он со временем превратит обычное подметание листьев? Жаль, что столько интересного проходит в жизни мимо. А может быть я тоже смогла бы ему помочь чем- нибудь как Тиму, Анисиму с Анисьей? Жаль, что мне надо спешить, чтобы сегодня же уехать обратно и ночевать в своем доме у Южных Ворот. Благо дело - сегодня теплый день, солнечный, и мне совсем не холодно в одной шали, накинутой поверх платья.

Надо спешить.

-Не так быстро, детка.

Ахх бежит рядом со мной, тоже перепрыгивая через две ступеньки.

- Полина, погоди! Не туда идешь, не туда!

- Отстань, не до тебя сейчас. Молчи и не вмешивайся.

- Полина, я молчал и не вмешивался достаточно долго, пока ты не спросила дорогу. Я надеялся, что ты изменишь свое намерение и пойдешь туда, где тебя ждут.

- Зачем ты здесь?

- А я всегда появляюсь когда твои страсти на пределе. Я ведь их повелитель, забыла?

- Я знаю, что делаю, не останавливай меня, Ахх.

- Полина, не лучше ли успокоиться прежде, чем совершить нечто непоправимое?

- Я спокойна, трезва и хладнокровна. Я- в полном порядке.

- Не совсем так. Во-первых, ты - голодна, а голодный фуэсен- это просто опасно. Немного пареной репы в обед и пару ложек варенья- согласись, этого не достаточно, чтобы питать тело и душу.

- Чего ты хочешь?

- Остановись, перекуси где-нибудь, пусть глюкоза и другие питательные вещества поступят в кровь. Сама небось знаешь. К тому же у тебя мужчины давно не было, .- продолжал Ахх, - вы, игреалки, такими злюками от этого становитесь, что даже я вас побаиваюсь. Да- да, давно никто тебя не …

- Ты к чему это ведешь, старый пошляк?

- О, вот это уже разговор,- оживился Ахх, сделав вид, что не заметил моего возмущенного тона. -Я предлагаю, - во-первых, ужин горячий с вином тонким, по твоему выбору, разумеется, затем ночь любви с мужчиной пылким, который только о тебе и мечтает. Да он обезумеет от радости если у него появится шанс тебя… увидеть. Ну а потом и остальные дела решишь постепенно. Утро- то вечера мудренее, как у вас в реале говорят.

- По-моему, ты сам добивался, чтобы я разозлилась на казадора.

- Это ж когда было! Давно и на другом уровне совсем. Кстати, вот тогда и надо было разозлиться, - он поводов более чем достаточно подавал. Избежать кучу неприятностей удалось бы, если бы ты тогда с моими демонами - страстями низменными скооперировалась, то мы бы ему показали где раки зимуют! Да и вообще все по-другому бы обернулось. А сейчас- новые обстоятельства возникли. Более важные.

Я упрямо продолжала бежать вверх по лестнице.

- Полина, детка, я всего лишь предлагаю отложить твое намерение до утра. Фирма «Благословения и Проклятья» работает круглосуточно, ты все успеешь.

- Нет.

- Да что же то такое, что бы я , я - сам повелитель страстей и не мог одну бабу остановить или уломать, пусть даже фуэнсена! Не серди меня, детка!

- Я сделаю то, что собиралась и вернусь на кораблике сегодня же. Не задерживай меня.

- Эхх!- воскликнул Ахх горестно и исчез.

Ну и пошел к черту. Впрочем, он сам черт и есть, да еще и самый главный, только совсем не такой каким его в реальных книжках изображают- скользкий, ненадежный, но забавный.

С другой стороны этого парка должна быть улица с множеством занятных магазинов и лавочек. Мы с Русланом в одной из них зонтик купили, весело было!. Ой, Ахх, наверно, Руслана имел в виду, котoрый еще может быть в Чужом Городе, а я совсем забыла о нем из-за своих переживаний. В этот раз повидаться точно не успею, может потом когда-нибудь, хотя… что они про узлы говорили- «долюбить недолюбленное», - уж не должна ли я Руслана забрать отсюда или тут долюбить? Наверно, да. А может ему нужна моя помощь? Но как же я найду его?

- Да, детка, да, - зашептал невидимый Ахх мне в ухо, - Сама догадалась, умница. Я знал, что ты вспомнишь о нем когда до этой улицы доберешься, а еще знаю, что воспоминание о том, как вы бежали под дождем под одним зонтиком станет для него одним из самых ярких в жизни. Ведь он изменился благодаря тебе, ты его изменила. Держу пари, что сейчас, когда разум твой очистился от казадорской- скверны -колдовской- белый- свет- затмевающей- звуки все приглушающей, - ты увидишь,что он прекрасен - и телом гибким и стройным, и талантом своим доселе невиданным. Только позволь ему долюбить себя- это, ведь, одно из условий и это просто необходимо- для движения, для миров Голденгейта, правда, детка.

От этого шепота у меня вдруг слабеют ноги: он, кажется, гипнотизирует меня.

- Нет, детка, нет, это ты сама, это фуэрза тебе подсказывает, что не туда ты направляешься, ноги сами идти туда не хотят. Любовь важнее мести. Люди, которые рядом важнее тех, что ушли. Как только увидишь его, все сама поймешь. поймешь… поймешь… иди… надо закончить начатые дела… долюбить… долюбить… долюбить…

-Ахх! Перестань бормотать!

- Дай ему еще один шанс, причем сама, в нормальных условиях. А как сладко дарить себя тому, кто так влюблен! Самой же лучше будет, вот увидишь…увидишь.. увидишь…

Я замедлила шаг. Руслан…застенчивая улыбка, длинные светлые пряди падающие на лоб… Он все время старался дотронуться до меня украдкой- то за руку возьмет, то плеча коснется, то волос. И запах мой вдыхал все время, а как дрожал от страсти, как хотел меня! Долюбить его? Но это же нечестно, - это значит подать ложную надежду, а он ведь славный такой.

- Вот и умница, - опять зашептал в ухо Ахх.

- Ахх, у тебя есть какой-то свой план, я уже знаю тебя.

- Конечно, у меня всегда есть план и не один. Но не бойся меня, детка,- я слишком дорожу и тобой и малышом, чтобы причинить вред кому-нибудь из вас. Каждый из вас- много весит, а вместе вы- просто взрывная смесь и за вами глаз нужен.

- Но я спешу, хочу вернуться к ночи, - последние слова я сказала уже не так уверенно.

- А с ним вместе и вернешься. Детка, любовь важнее мести, любовь и есть самая сильная месть, только впусти ее в себя, откройся ей навстречу и она сама там начнет хозяйничать.

- Странный ты - даже для черта, поэт прямо.

- Каков игрок- таков и черт его.

Шепот Ахха затих, прекратился резко, на полуслове когда я услышала звуки флейты. Мелодия вплелась в шорох листьев, порывы ветра и мое дыхание еще до того как я ее осознала, успела проникнуть в мою фуэрзу и теперь хозяйничала там, выметая из закоулков остатки и обломки обид и горестей, собирая их в одну кучу. А затем новый всплеск волшебных звуков- и вокруг кучки горестей возникла плотная завеса, которая накрыла ее собой. А когда музыка затихла, то мой ключ, до сих пор мирно покоившийся в кармане, вдруг громко засвистел, иммитируя звуки флейты, повторяя только что прозвучавшую мелодию. Я вытащила его из кармана и потрясла, чтобы он затих, но ключ дрожал в руках, нагревался и звучал еще громче.

Все это происходило у выхода из парка, на торговой улице, где уже светились фонари, одна за другой загорались витрины и окна вспыхивали в предзакатных лучах. Я прошла мимо уже знакомого магазин «Зонтики». Прохожие не обращали никакого внимания на звуки флейты и мой поющий ключ. Какой-то человек бежал со всех ног по улице, громко топая. Я на всякий случай отошла в сторону, подальше от фонарного света и продолжала трясти ключ. Наконец я догадалась заткнуть пальцем дырочку, и он замолчал, будто поперхнувшись.

Бегущий по улице остановился, прислушался и громко закричал:

- Полина! Полина, где ты?

От удивления я разжала ключ,- он сразу же радостно взвизгнул и засвистел еще громче чем раньше. Спохватившись, я зажала дырочку опять, но тут меня обхватили чьи-то руки, человек поднял меня и закружился со мной в диком танце выкрикивая: -Полина, Полина, вот ты где! Я ждал, не уезжал, вот классно! Нету программы «невстреча», нету!

Он опустил меня на землю и заглянул в глаза. Лицо его сияло таким счастьем, что у меня просто не хватило духу его осадить. Он казался взрослее из-за того, что борода отросла у него.. неужели он из-за меня старается казаться старше?

- Полина, - выдохнул он, - я написал музыку к тебе, для тебя, приходил сюда каждый день, к магазину «Зонтики» и играл! Я чувствовал, что ты именно сюда придешь. Здесь я всегда вспоминаю как мы под дождем бежали. Иногда даже по два раза в день приходил сюда. Я знал, что ты услышишь мелодию и она приведет тебя ко мне. Я по наитью действовал, вернее, фуэрзу слушал - и все получилось! Урра!

Я стояла молча, не зная что сказать. Кажется, этот ключ ему подал сигнал, что я здесь.Я ни разу не вспомнила о нем, а он думал обо мне все это время. От того, что все так странно и несправедливо устроено, у меня выступили слезы на глазах. Он погладил меня по волосам. Коснулся осторожно, будто боялся, что я оттолкну его. Я не двигалась. Тогда он осмелел и коснулся моей щеки, потом притянул меня к себе, зарылся в мои волосы и выдохнул: - Какая же ты красивая!. Лучше тебя никого нет в мире, ни в одном из них… ты знаешь, я боялся уехать отсюда, боялся что никогда тебя больше не увижу, что программа «невстреча» включится! А когда демонеты кончились, - я подрабатывал- сочинял для людей их собственные мелодии и очень много заработал.Я столько всего хочу тебе рассказать! Пойдем ко мне, пойдем же!

- Подожди Руслан, я должна уехать сегодня же.

- Отлично! Я поеду с тобой! - радостно выкрикнул он, продолжая так сиять от счастья, что я опять не смогла возразить. А почему бы нет? Пусть едет куда хочет.

- Ну тогда подожди меня, я только зайду по одному делу.

И мы пошли рядом. Он как и раньше пытался коснуться меня, дотрагивался то до руки, то до плеча, то до волос. Он даже не спросил куда мы идем и зачем, по какому именно делу. Просто шел рядом, заглядывая в глаза и улыбался.

Вот она- вывеска фирмы «Благословения и Проклятья».

За дверью тот же румяный голубоглазый кругленький господин и высокая дама с острыми колючими глазками, напоминающие лису Алису и кота Базилио, встречают нас у двери и хором произносят:

- Добро пожаловать! Здесь можно заказать благословение или проклятье. Однако в один день- только что-нибудь одно,- уточняет дама.

- Да. Мне, пожалуйста, проклятье.

Руслан смотрит на меня с удивлением, но молчит.

Господин тут же удаляется, цеременно поклонившись, а дама, заметно оживившись, подводит меня к большому экрану на котором вспыхивают цифры, и уточняет:

- Наш прейскурант.

Я молча изучаю цены на разнообразные проклятья.

- Да, цены у нас немаленькие, однако сервис безупречен. Потребуется уточнить некоторые детали, вы готовы?

- Да. Только проклятья здесь очень страшные, я такое не смогу произнести, я их не чувствую. Мне нужно сделать ответный ход, который раскачает мой эмаят и еще, чтобы движение возникло в мирах Голденгейта, понимаете?

- Конечно, - она вздохнула, -это трудный пункт демокодекса- все свои дела решать самостоятельно, включая ответные ходы. Однако наша фирма как раз специализируется в подобных вопросах. Вот другой прейскурант - Недобрые пожелания.

- Это лучше, но не совсем то. Мне надо, чтобы с объектом произошло то, что именно я пожелаю.

- Можно конкретнее?

- Чтобы он пожалел, и чтобы локти себе кусал всю жизнь. А как это работает?

- Разрешите я уточню: вам необходимо высвободить свои эмоции, затем облечь их в словесную форму и материализовать при помощи созданного нами поля. В результате этого возникнет как минимум три изменения в мире: первое- - ваш эмаят раскачается, второе- возникнет необходимое для равития мира движение, и третье- объект получит то, что выразят ваши эмоции, а точность исполнения мы гарантируем. Побочные эффекты мы постараемся свести до минимума. Идет?

- Да. Кажется так.

- Вы хотите направить эмоции на того, кто обидел вас лично или по чьей- либо просьбе?

- На того, кто лично.

- Вы можете выбрать словесную форму из нашего списка, а можете в произвольной форме произнести, от сердца, хотите еще раз взглянуть на список?

- Не надо, я попробую собственное.

- Это немного дешевле. Вам на определенный срок или навечно?

- Навечно!

- Я бы не советовала. Времена меняются и сердца смягчаются. Подумайте.

- Уж подумала!

- Воля платежеспособного клиента для нас- закон.

- А своей совести у вас нет?- вдруг возмущенно спрашивает Руслан.

- Дело не в совести, а в том, что если клиент действительно платежеспособен, то из этого следует, что заслуги его в мирах Голденгейта велики настолько, что ему дозовляется влиять на некоторые аспекты, касающиеся других игроков. К вашему сведению, наша фирма существует с одобрения и разрешения Демонитета и ни в коем случае не противоречит демокодксу.

- А если у объекта тоже много демонет, тогда что? Он может откупиться?

- В некоторых случаях он может проклятье снять. Кстати, на очень богатых игроков проклятья не действуют вообще, так же как и благословения, потому что их положение на игровом поле Голденгейта- столь высоко, что никакое вмешательство извне не может их достичь. У меня имеется список таких игроков, но я им почти не пользуюсь, - знаю их имена наизусть- их не так уж и много.

- А откуда вы знаете, что объекта Полины нет в этом заветном списке?

- Я не знаю, но маловероятно, что игроки такого уровня совершили бы действия, требующие вмешательства нашей фирмы, - они обычно выше этого. Но если даже это и произойдет, то потребуется использование других ресурсов для ответного хода. Однако мы отвлеклись, продолжим, пожалуй. Итак, проклятье навек не рекомендуется. Оставьте за собой право его снять в любой момент, - это немножко дороже, но все же рекомендуется.

- Ладно.

Сумма на экране- увеличивается.

- Итак, вы ваши эмоции будут направлены на уроженца Демонета или игреала?

- На игреала.

Цифра на табло уменьшается.

- На какой территории оно будет действовать? В реале, Демонете или других мирах Голденгейта?

- Везде.

Цифра на табло увеличивается.

- Когда оно должно вступить в силу?

- Немедленно после произнесения.

- Однако, госпожа, это зависит от сути проклятья. Например, простое примитивное проклятье типа «чтобы ты упал и ногу сломал,- не может произойти немедленно если объект в данный момент спокойно спит в постели.

-А вы его разбудите и сделайте так, чтобы ему понадобилось срочно вкрутить лампочку, для этого ему придется стать на табуретку, - зло говорит Руслан, и добавляет глядя на меня просительно, - Полина, ну пойдем отсюда, а? Посмотришь где я живу, поужинаем вместе, а?

- Мы поужинаем, но прежде я должна это закончить, понимаешь, это важно. Это- мой ответный ход- для движения, для развязывания узлов. У меня нет другого способа его достать. Это- единственный.

- Кого, Полина? С кем ты связалась? Кто обидел тебя так сильно? Давай я лучше сам с ним разберусь, а?

- Это невозможно. Он далеко.

- Я его знаю?

Я киваю молча. Руслан перехватывает мой взгляд и, кажется, догадывается и на лице его видна борьба чувств: от вспышки радости до тревоги.

- Если вы, госпожа, действительно сможете заплатить согласно прейскуранту, то можем начинать, - говорит дама. - Поверьте, дело не в нашей жадности, - каждая демонета оправдана, проклятье- очень сложный процесс, требующий больших энергетических затрат. И, к тому же, как я уже говорила, платежеспособность определяет ваше право действовать подобными методами.

Я давно не пересчитывала своих сбережений, однако, мой кошелек сейчас тяжелее чем когда-либо. Должно хватить. Я высыпаю его содержимое на обитый черным бархатом стол.

Сверкающие демонеты разного достоинства, размера и форм сыпятся , звеня - завораживающее зрелище.

Дама отсчитывает положенную ей сумму, складывает их горкой и продлжает говорить со мной, а в голосе ее звучит еще больше почтения:

- Все в порядке. Эта сумма будет помещена в сейф. Мы оставлям право за всеми клиентами отменить проклятие в течение недели, начиная с момента его произнесения, сумма в этом случае будет возвращена почти полностью.

Я киваю. Под столом открывается люк и демонеты с печальным звоном сыпятся куда-то в бездну. Мне кажется, что все происходит как в замедленной съемке. До чего я докатилась? Я сейчас облеку свои эмоции к Жене в словесную форму, вернее, произнесу проклятье или недоброе пожелание. Я прокляну Женю, единственного человека, с которым я смогла взлететь к Золотым Воротам.

- Теперь получите инструкции. Вы войдете одна, без провожатых, - она с опаской косится на Руслана, - в специальную камеру, к которой подключены каналы создающие демополе. Возможны странные непривычные ощущения, однако дискомфорта быть не должно. Вы станете в очерченный круг на возвышении в центре камеры и сконцентрируетесь на объекте проклятья, отчего эмоции ваши поднимутся из глубин на поверхность и слегка закипят. Однако злиться ни на объект проклятья или его конкретные действия, - не следует, это - крайне не эффективно и только задержит процесс.

- А на чем концентрироваться?

- Концентрируйтесь на себе, своих чувствах, на той обиде, которую он лично вам нанес, войдите в то состояние, в котором были в тот момент когда это произошло, а демополе поможет вам направить весь поток в нужное русло. А когда состояние ваше станет подходящим для облечения эмоций в словесную форму, вам будет подан сигнал и вы произнесете недоброе пожелание от всего сердца, от души, и выплеснете эмоции в приемник, очистив фуэрзу.

- А эмаят?

- Сдвинется с места и начнет раскачиваться когда пожелание достигнет цели, однако, учтите, что стабилизируется он несколько позже.

- Что это значит?

- Первое время вы будете более чувствительны чем обычно… возможны слезы и смех, перепады настроения - это совершенно нормально. Еще есть вопросы?

- Да. А я точно пойму когда наступит момент?

- Если вы его упустите, то мы попробуем его повторить за небольшую доплату. Не беспокойтесь, у вас будет достаточно времени, чтобы сосредоточиться на своих чувствах. Право же, инструкции занимают гораздо больше времени , чем сам процесс. Молодой человек пусть подождет здесь. Если передумаете, в любой момент просто выйдите из камеры.

- Я не передумаю.

- Полина, а может не надо?- последнее что говорит Руслан. - Может черт с ним?

Дверь за мной закрывается. Круглая, совершенно круглая комната. В центре возвышение. Я становлюсь в очерченный круг. Миры Годенгейта ценят меня достаточно, чтобы позволить это сделать. В реале я бы предоставила все админу, а здесь я должна сама, чтобы было движение, это необходимо- таковы законы Демонета. Я должна сосредоточиться не на его поведении, а на своей обиде. А разве недостаточно его изгнания из Демонета? Разве мало того, что я больше не люблю его? Кто из нас потерял больше? А я ничего не потеряла, даже приобрела…. вместо одного мира- у меня теперь два, а он лишен этого и моей любви тоже. И пусть.Я не ангел, я - обычная женщина, я должна думать о своей обиде. А в чем она заключалась? Он отбросил меня в угол как ненужную перчатку, наступил ногой и даже помочился… за что? Почему? Я же живая женщина, влюбленная в него без памяти, простившая ему так много! Он поддерживал во мне надежду, что мы будем вместе, делал вид, что заботится обо мне, а сам подготавливал почву для акта обмена. Целовал меня, а сам просчитывал варианты…Все. Я здесь и я уже не передумаю. Его будущее сейчас в моих руках. Только бы не пропустить правильный момент. Эмоции поднимаются из глубин фуэрзы и закипают… Я пожелаю ему сейчас… Что? Что я пожелаю? Пожелание должно вырваться само по себе. Пусть теперь живет как знает! Нет, это не пожелание, «живет как знает»- это никуда не годится. Чего он заслуживает? Что я хочу чтобы с ним произошло? Что? Что? Я желаю тебе, желаю…

…его лицо близко- близко… его руки на моих бедрах, тяжесть его тела и наш волшебный полет. А вот- его глаза жесткие, огонек хищный…Нет, на нем нельзя концентрироваться, только на своих эмоциях, на своем ужасе в момент когда Руслан вошел в комнату, на своей беспомощности. Ты унизил меня ради своей прихоти, Женя. Ты был так уверен во мне, что рискнул….

…мои ноги подкашиваются от твоих мерзких слов, я опускаюсь на пол за дверью своих покоев без дыхания- и все пропадает- звуки, свет…Я же чуть не умерла от горя и разочарования!..

И тут яркая зеленая вспышка, надо мной открывается купол, сейчас, это тот самый правильный момент сейчас надо желать. И слова сами срываются с моих губ, я кричу изо всех сил, прямо в этот купол, только слов своих не слышу, - зеленая вспышка поглощает и втягивает в себя и звуки моего голоса и все мои силы:

- Я желаю ему доброго здоровья, отменного здоровья, только пусть с тоски и от скуки загнется, и пусть только дуры его слушают! И пусть никогда не найдет он применения своим талантам и да погибнут они в зародыше! И пусть поймет и пожалеет, что только я могла искру высечь, огонь его разжечь, а меня он потерял насегда. И еще- пусть он потеряет вкус, пусть ему все не вкусно станет- сладкое, соленое, кислое, горькое - все станет как вата! Навсегда!

Купол закрывается. Свет гаснет. Я делаю шаг к двери, но сильное головокружение и слабость в ногах заставляют меня прислониться к стене. Я ничего не вижу и не слышу несколько мгновений, потом тишину прорезает голос Руслана:

- Откройте! Почему она молчит так долго? Полина! Полина! Отзовись!

Я выхожу из комнаты. Он хватает меня за руку:

-Полина, почему ты такая бледная?

-Это нормально, - отвечает дама, - процесс забирает много энергии, давление падает. Вам надо хорошо подкрепиться. Пока могу предложить немного сока.

-У меня получилось, правда?- спрашиваю.

Мой голос звучит хрипло, кажется я сорвала его пока выкрикивала проклятье.

- Мы все слышали здесь, - сообщает Руслан,- ну ты даешь!

Дама кивает:

- Получилось, да. Ваше пожелание вошло в верхние сферы легко как луч, не встретив ни малейшего сопротивления. То ли возражений с верхних уровней на счет объекта не было, то ли это свойство вашей личной фуэрзы, а скорее всего и то и другое. Вы могли бы стать чантадорой.

- Это что?

- Такая профессия. Человек, который проклинает или благословляет по чьей-либо просьбе, за плату, разумеется. Не у всех, ведь, получается - пробить эмоциями верхние слои. Это - редкий дар.

- Полина, не надо, не соглашайся, - шепчет Руслан.

- Спасибо, но у меня вообще-то есть профессия.

- Разумеется. Просто учтите на будущее, мало ли что. Если надумаете, обратитесь ко мне, я дам вам адрес школы где учат управлять эмоциями и использовать их более эффективно, экономя энергию, чтобы предупредить упадок сил- как у вас сейчас. А пока, я бы хотела обсудить с вами один вопрос.

- Какой?

- Я знаю, что вы утомлены и не задержу вас надолго. Но проклятье ваше так прекрасно, что я бы хотела предложить вам его запатентовать.

- Что это значит?

- Мы внесем его в наш список, который предлагаем клиентам, чтобы они могли выбрать подходящую для них словесную форму пожелания, а вам будет выплачена сумма в демонетах,- она указывает на экран, на котором загорается внушительная цифра. - Причем это только начальная выплата. Вы будете получать проценты от каждого использования. Ах, как прекрасно- «чтоб его только дуры слушали», «чтоб он никогда таланты не реализовал» и про потерю вкуса - это просто шедевр. Вы на редкость изобретательны, госпожа. Ну что, согласны?

Я пожимаю плечами:

- Почему бы нет? Берите.

Дама кивает радостно:

- Ну вот и хорошо. Если не возражаете, мы оформим договор у нотариуса.

- Демонаруиса Густава Херца?

- Да. Вот отсюда видна вывеска его фирмы- «Запретные Плоды и Нотариальная контора». Вы его знаете?

- Приходилось, но я спешу, не могу задерживаться. У меня много дел.

- Это не должно занять много времени. Вам следует хорошенько подкрепиться, да и вы, кажется, собирались ужинать? Вот и ужинайте, а я позову его, он все оформит и вы только заскочите на минутку, чтобы потвердить свое согласие.

- Ну ладно. Я действительно голодна и мне очень холодно.

- Не удивительно. Ведь вы затратили столько энергии. Я жду вас через час.

Мы выходим с Русланом на улицу. Уже стемнело, ну да, осень ведь. Он поддерживает меня за локоть, потом, осмелев, обнимает за талию и у меня нет сил сопротивляться.

- Куда мы идем?

- Ко мне,- твердо говорит он, - я живу на соседней улице.

- Но я очень хочу есть.

- Я накормлю тебя ужином.

- Мы успеем за час?

- Успеем, -кивает Руслан, снимает с себя куртку с капюшоном и набрасывает на меня.

Я поднимаюсь вслед за ним по крутой винтовой лестнице на чердак четырехэтажного дома. Ноги еще дрожат немного и я в пол- уха слушаю его рассказ о том, что пожить на чердаке бесплатно ему разрешила хозяйка дома, к которой он написал ее личную музыку. И очень кстати, - гостиница столько демонет сжирала, да еще и русалки повадились к нему в номер лазить, напускали там полную ванну воды и плескались в свое удовольствие, а потом обнаглели настолько, что сами, от его имени сняли больший номер, в котором были жакузи и маленький бассейн. И ему пришлось заплатить и за номер и за все учиненные ими безобразия, - и это оказалось легче, чем доказывать кто прав, а кто виноват. Еле сбежал от них. Они конечно, кое в чем большие мастерицы, но нахальные до ужаса. А тут, на чердаке, конечно, тесновато, но зато какой вид открывается на вечерний город, жаль, что я не хочу задержаться до утра - осенние закаты- самые прекрасные в мире, а рассветы обычно серые, хмурые. А отсюда еще и река видна. А демонет он накопил немного и даже купил флейту, да не простую, а по его особому заказу выполненную, специально для того, чтобы музыку ко мне писать, - он считает что флейта выражает мою сущность лучше других инструментов.

Комната маленькая, кроме лежанки у окна, стула у стены, столика с электроплиткой и полки с посудой - вообще ничего нет. Руслан достает сковородку, чайник, и продолжает рассказывать о своей жизни в Чужом Городе, хлопоча у плиты, а я все думаю о проклятье: не слишком ли?

- Эй, Полина! Ты меня слышишь? -Руслан машет рукой перед моим лицом, заглядывая в глаза. Он сияет таким счастьем, что мне опять становится неловко, -Полина, ты о нем думаешь, да?

- Прости, я прослушала, что ты сказал.

- Ничего. У меня только одна чашка и одна тарелка. Я тебе сначала чаю налью, а потом себе, хорошо?

- Да ладно, давай с одной пить. И со сковородки есть можно- так даже вкуснее.

Руслан вспыхивает от радости- он воспринимает это как знак особого расположения и мне опять становится стыдно, потому что я просто хотела проверить вернулась ли моя способность считывать фуэрзу через напиток, - ведь мой эмаят должен был уже раскачаться, а значит и способности должны были восстановиться.

Руслан ставит передо мной шкворчащую сковородку с румяной яичницей, банку с солеными огурцами, ломти ржаного хлеба и масленку. Он намазывает хлеб маслом и протягивает мне. Я откусываю от ломтя прямо из его рук, мне кажется , что так лучше, вкуснее- надо будет спросить у Стаса почему - пока не могу сама сформулировать.

Мы едим из одной сковородки, вымакиваем кусочками хлеба растопленное масло, хрустим солеными огурцами и отхлебываем по очереди чай из одной огромной чашки.

Очень вкусно. Очень. И силы мгновенно восстановились, и настроение поднялось - даже весело стало, но… вот черт- я не считываю фуэрзу как раньше. Смогу ли еще когда-нибудь? Боже мой, с какой нежностью смотрит он смотрит на меня! Разве я смогла бы продать или выменять влюбленного в меня Руслана? Даже на что-нибудь очень важное? Нет, так казадору и надо. А Женя собирался это сделать спокойно и хладнокровно, да он еще мало получил! Добавить не мешало бы! Однако пора забыть о нем- и лучше навсегда. И без любви меня ждет много интересного впереди.

Руслан убирает со стола, моет посуду. Я допиваю остатки остывшего чая, стараясь коснуться губами того места, где касались его губы. Ну же…ну же…сейчас… сейчас получится… вот уже … Кажется это можно делать только когда тепло, сытно, комфортно и находясь хорошем расположении духа. Обрывок мысли… еще один… И намного яснее и четче чем раньше. Наверно из-за двойного эффекта: он заваривал чай - раз, и я пила из его чашки- два.

Уже подуманные им мысли проваливаются на нижний слой его фуэрзы и остывают, а те, что возникают на верхнем слое- кажутся горячими, даже обжигают немножко. А сейчас и они падают на нижний слой, остывая. Вот как? А сейчас- целая волна его образов врезается в сознание - «я - на этой лежанке у окна и он снимает с меня платье. Ну да, конечно, он, кажется вообще только об этом и думает, мальчишка- одним словом. Вот уже совсем меня мысленно раздел! Ишь, помнит меня так хорошо- даже маленькую родинку на бедре воспроизвел с точностью!

Вот другое видение- опять я с руками привязанными к кровати, под простыней… простыню с меня сдергивает Женина рука, - его руку тоже воспроизвел в памяти со всеми подробностями: маленький шрам пониже локтя и часы на запястье, которые нам часовщик у башни выдал, стрелки близятся к полудню… да, тогда был полдень.»

Зачем он об этом вспоминает?

«Я был с ней,и дажедважды,а она- со мной-ни разу. Если бы кто сказал, что так бывает- я бы не поверил. Первый раз я вообще ее снасильничал… привязанную,ух как вспомню! Как же я не понял тогда, что она не хотела, не ожидала такого!

Апотом она только ему в глаза смотрела.Яее трахал, а она на него смотрела. Онавсеэтодля него делала, назло ему,а обо мне , верно, очень плохо думала-ну да, -яу нееснасилием ассоциировалсяис его предательством. Интересно, а за что она его прокляла сегодня? За то или другое что-нибудь? Странный парень он все же,такая женщина, аонс ней так…А второй раз я думал, что ей со мной хорошо, она так стонала ух,.блин,страстная такая! Аона опять думала, что это он, что она с ним.Ахх сказал, что она под казадорским перзаком была.

Хочет уехать сегодня же.Ну что мне сделать, чтоб она со мной осталась?Никудаяот нее не уйду. И не стану я при ней ту мелодию играть, что Ахх велел. Он так и сказал-станешь ее мастером и она попляшет под твою дудку как миленькая,а потом глядишь- привыкнет. Нет, не хочу я так. Пустьсама. Сама - как для него… А если она никогда сама не захочет, что тогда? Как я тогда жить без нее буду? А вот так. Где она будет, там и я. Она уедет и я за ней. Я должен быть рядом,вдруг обидит ее кто. Она только кажется сильной и взрослой, а на самом деле- кукла хрупкая, которую так легко поломать. Ее же отпускать одну страшно,мало ли что. Я больше не отпущуее».

Краска заливает мне щеки. Какой же он милый, добрый мальчик, почему я не могу любить его? Может отблагодарить его за любовь, за желание защитить меня? Самой подойти к лежанке у окна и раздеться? Медленно. Повесить одежду на стул. Лечь точно в ту позу, что он рисовал себе сейчас. Он хочет, чтобы я сама, - не может простить себе того насилия.

Последний глоток остывшего чая-

»Яначну все сначала, как будто не было у нас ничего. А все же правильно, что она с ним покончила. Она ведь- моя женщина,для меня Яеесам придумал и она возникла-. точно такая какой я ее вообразил, просто он ей раньше встретился, я опоздал совсем немножко».

Последнюю мысль я не очень поняла. Что значит «он меня придумал»? Я родилась в реале лет на десять раньше чем он.

Все, больше ничего не считывается и чашка совсем пуста. Он так живо меня воображал, почти с фотографической точностью, хотя нет, кажется немножко преувеличивал размер груди. Дарить себя- это сладко, - Ахх сказал. Решиться что ли? Быть с ним и думать о нем .. вдруг хорошо получится? Быть с ним даря себя, осознавая, что я - источник его счастья и вдохновения? Он мне вроде как друг, старый знакомый еще по демоверсии, первой ступени Демонета, и, пожалуй, единственный здесь друг, если не считать Дэниэла, хотя в последнем я не уверена. Нет. Не сразу раздеться. Лучше поцеловать его сначала.

Руслан моет посуду, я смотрю на его спину и длинные светлые волосы- у него тоже волосы отросли слишком быстро, как у меня. Может тут, в Демонете, у всех волосы растут быстрее? Сейчас он обернется, и я его поцелую.Что же я волнуюсь-то так? Прямо пульс участился. Я боюсь, что ли? Чего?

Он оборачивается:

- Полина, демонариус, наверно уже ждет. Пошли. Я к хозяйке не успею зайти, попрощаться. Я потом сообщение ей пришлю, поблагодарю. Плитку и свет выключил. Вроде все. Пошли.

- Да, демонариус ждет!

Он мечтал обо мне, но не рассчитывал на любовь совершенно. Я вздохнула с облегчением. Любовь- это когда страх, стыд и сомнения отступают на задний план и ничего нет важнее этого момента - так она и узнается.

Все его вещи уместились в небольшую холщовую сумку, да еще и флейта в футляре.

- Осторожно, руку дай, тут лестница крутая.

Похоже он действительно решил смотреть за мной.

Возле фирмы «Благословения и Проклятья» он останавливается.

- Полина, ты знаешь, я много раз приходил на ярмарку, где ты пропала, подходил к той лавочке, куда ты зашла - там вообще ничего нет- пустое место и табличка- «сдается для застройки». А ведь был же, был домик такой! И где он делся?

- Ты меня спас тогда, Руслан, панику поднял. Неизвестно где бы я была сейчас если бы не ты.

- Полина! - он зарывается в мои волосы, - не гони меня! Я понимаю, что не достоин тебя, ты- такая красавица! Обещаю, что не буду тебе мешать, но я должен быть рядом. Тебе нельзя одной ходить: к тебе и дальше будут липнуть всякие типы и проблемы создавать, админ даже предупреждал, - как мухи на мед, а я тебя спасать буду от них, ладно?

- Я не знаю, что тебе ответить.

- Ничего не отвечай, просто не прогоняй.

Дверь открывается, на пороге стоит демонариус Густав Херц- все такой же, сутулыйк с крючковатым носом, тонкими губами и усиками, в таком же просторном одеянии и головном уборе с кисточкой, и произносит своим слащаво-приторным голосом:

- Рад вас видеть вновь, господа! Однако поспешите, мое время- не менее дорого чем ваше. Договор уже составлен.

Подписывать дукументы здесь не принято, достаточно прочесть договор на светящемся экране и произнести три раза слово «конкордиа», и все- договор, согласно которому я предоставляю право фирме «Благословения и Проклятья» использовать словесную форму поизнесенного сегодня впервые пожелания, вступает в силу немедленно. Пожелание это будет значиться в каталоге под моим именем, вернее, станет моим фирменным или авторским проклятьем. И тут же оговаривается сумма демонет, которую я буду получать каждый раз когда очередной клиент фирмы использует его целиком или частично.

Мы выходим из фирмы на темную улицу вместе с Густавом. Больше в этом городе у меня дел нет, надо поспешить к причалу. Руслан о чем-то беседует с демонариусом, который похлопывает его по плечу. До меня доносится:

- О, прекрасный молодой человек! Поверьте, пара мелодий по заказу Ахха - небольшая цена за счастье вдохновения. Вы сейчас вместе- и это уже говорит о том, что у вас есть шанс. Но скрывать от нее что-либо- бессмысленно.

Густав раскланивается церемонно сняв колпак, и степенно удаляется.

- Руслан, ты с ним тоже дело имел, да?

- Полина, ты только не сердись. Я хотел, чтобы ты была со мной и он обещал

это устроить.

- Кто? Густав?

- Нет. Ахх. И всего за пару мелодий. Но по его первой просьбе. То есть, когда ему понадобится. Кстати, он тоже советовал ничего от тебя не скрывать, а я и не скрываю. Я хочу, чтобы ты любила меня. А его- нет. И Густав составил договор тогда, ночью, после ребута.

- Не знаю что тебе сказать. Ахх много врет.

- Я знаю.

Я вдруг оставливаюсь от внезапного воспоминания:

«А мне, варенье, детка сваришь, из райских яблочек, идет? Своими ручками…» - не помню произносила ли я тогда слово «конкордиа» Я забыла об этом, а ведь варенье,- которое, как сказал Стас, не просто продукт, а эссенция эмоций, да еще сваренное фуэнсеном, наверняка обладает какими-то особыми свойствами. Неужели Ахх еще тогда знал, что я- фуэнсен?

Однако мы все ему что-то должны: я - варенье, а Руслан- мелодии- за то, что я его полюблю. Жулик этот Ахх, хоть и занятный. Но у меня нет сил сердиться. Настроение улучшается с каждой минутой, голова ясная, сердце бьется ровно, но… ничуть не быстрее когда этот светловолосый высокий мальчик будто случайно касается моей руки или плеча. Ну и ладно. Я никого не хочу любить. Все. С этим покончено. А хочу я учиться в школе фуэнсенов, совершенствоваться в знании фуэна, проходить новые уровни игры. Мне и так хорошо. Эмаят уже наверно установился посередине.

Направляемся в порт, где ждет кораблик, и Руслан, отказавшийся воспользоваться демовэйвом, радуется предстоящей совместной прогулке.

***

От причала до моего дома у Южных Ворот- путь неблизкий- мы возвращаемся только к полуночи.

Дорогу подсвечивают зеленоватый лунный свет, да еще и светлячки вспыхивают, и звуки нас сопровождают совершенно сказочные - уханье филина, стрекотание цикад, кваканье лягушек да еще и Руслан насвистывает в мой музыкальный ключ- и все вместе становится дивной лесной мелодией, под которую я слегка пританцовываю и время от времени кружусь.

- Занятное устройство,- говорит он, разглядываю ключ, - этот ключ помог мне найти тебя, - когда отозвался на звуки флейты. Надо будет поиграть с ним при свете дня,- и добавляет, -Полина, я собираю такие чудесные моменты как сейчас - и превращаю их в музыку. Я могу сделать так, чтобы даже через много лет ты, услышав мою музыку, пережила его вновь. А у любого игрока, который умеет слушать, - в сознании возникнет шум листвы, светлячки, ночная свежесть, и двое идущих по лесной тропинке, - он ее любит, а она его нет.

А с ним и вправду веселее. Подходим к дому у Южных Ворот, и я сообщаю ему, что дом этот не всех впускает, но его это не смущает- он говорит, что согласен спать на крыльце, ночи здесь теплые- после Чужого Города, вообще,- благодать.

В прихожую мы входим вместе, но перед гостиной он резко останавливается:

- И вправду- дальше не пускает, - говорит растерянно, - как будто я уперся в стеклянную стену. Но зато я вижу тебя сквозь нее. Странный дом, и как будто знакомый. Можно, я здесь похожу вокруг?

Я киваю, он тут же убегает. Усталость наваливается на меня внезапно. Я жду его в гостиной, борясь со сном из последних сил. Он возвращается и, прежде чем я успеваю предложить ему пробовать залезть с улицы на веранду, радостно сообщает:

- Полина, я не могу войти в комнату, но зато могу спокойно подняться на чердак. Лестница меня пропускает и вверх и вниз. На чердаке есть раскладушка, я там посплю, ладно?

-Ладно, - я соглашаюсь и иду в ванну уже в полусне.

Интересно: откуда этот дом знает, что я не хочу его подпускать близко, к себе, в свою комнату, свою спальню, но не возражаю, чтобы он находился неподалеку, на чердаке, например. Похоже, этот странный дом подыгрывает мне.

Последнее, что я помню прежде чем провалиться в сон, - мелодию, которую Руслан наигрывает на флейте, лежа на чердаке и мой ключ насвистывает ее же из кармана моего платья, брошенного на кресло, и в ответ раздается пение - кажется из гостиной, со шкафа. Это кукла подпевает тоненьким нежным голоском…

Все, сплю. Ну и денек!

***

Солнце уже высоко. Я сажусь на постели. Что же это я? У меня же еще не все дела решены, не все узлы развязаны. Проскальзываю в ванну, долго стою под холодным душем, вспоминая вчерашний день: купанье в реке, завтрак у Марты, прогулка в усадьбу Мансана, Стас, пареная репа, живая вода, варенье, кораблик, Чужой Город, Благословения и Проклятья, Руслан, яичница. А где Руслан? Спит еще, что ли?

Эмаят в порядке - ровное состояние, мысли ясные и трезвые и никакой любви.Нет, любви не надо - она уже выполнила свое назначение, забросив меня сюда. До чего же хорошо и спокойно стало, можно дышать полной грудью и думать только о своих делах. Какие еще узлы я должна развязать? Узнать-неузнанное, долюбить -недолюбленое? «Долюбить» - подождет. Узнать… Что я должна узнать? «Слушай фуэрзу и она сама подскажет» - универсальный рецепт местных обитателей на все случаи жизни.

Надеваю платье и опять накидываю шаль, которая будто создает защитный слой вокруг меня. Однако мне впервые за эти дни хочется выглядеть лучше, наряднее. Я укладываю волосы пышнее, украсив прическу найденной в одной из шкатулок заколкой с прозрачными зелеными камешками. Надо бы себе новых платьев купить- на верхнем уровне одеваются так элегантно!

Выглядываю в окно и вижу Руслана, входящего во двор. Он в одних трусах, в руках у него- футляр с флейтой и большая кружка.

- Полина, доброе утро! Я купаться на реку ходил, не хотел тебя будить, а потом в лесу гулял.

А он и вправду хорошо сложен- стройный, гибкий, - не зря мне Ахх его нахваливал. Смотрит на меня смущенно и радостно и счастлив только от того, что я не гоню его.

-Полина, выйди сюда, а? Я тебе принес что -то, а дом меня к тебе не пускает.

Выхожу на порог. Руслан протягивает мне кружку до краев полную земляники.

- Вот, собрал, для тебя.

- Спасибо, а я и не знала, что здесь земляника растет.

- Видимо-невидимо! Пошли покажу где - тут такие поляны красивые, вообще - место классное и нет никого.

- А может земляника сама в твою в кружку запрыгивает, когда ты на флейте играешь?

Смеется.

- Давай я помою ягоды и мы их съедим их по дороге.

- Ты сама ешь, я пока собирал наелся, это все тебе. А по дороге куда?

- И вправду, куда?

Сладкая земляника, спелая. Мне хочется есть ягодки прямо с его ладони, но я сдерживаюсь, чтобы не возбуждать его еще больше: его желание и так очевидно, и он совершенно не стесняется внушительного свидетельства, которое натягивает ткань его трусов.

Мне хочется есть прямо из рук челoвека, который меня любит - вот оно что! Фуэрза подсказывает мне верное действие, но подавать ему ложные надежды- не честно. Он перехватывает мой взгляд, ждет, чтобы я сама. Но я так не умею, я не умею! Секс ради секса? Голос Ахха нашептывает в ухо: «Какой славный малыш… ну что тебе жалко? Подойди и потрогай, тебе же хочется потрогать, сжать его в руке, погладить, ну? Ты же помнишь, у него- больше чем у казадора, а я ему это сообщил, что у него- больше чем у казадора, и что ты это заметила. Детка моя, ягодка-Полина-Полиника, чудесная, сладкая, душистая, .ну, что же ты медлишь? Хочешь- прямо здесь, хочешь на земляничной поляне или у реки? Ну что ты злючка-недотрога такая! Стоило попадать в другой мир, чтобы сдерживать себя в подобные моменты! Из всех узлов, самое важное- долюбить недолюбленное. Я бы не настаивал, если б он тебе противен был».

Ахх повадился общаться со мной, не утруждая себя физическим появлением. Интересно, что он сейчас нашептывает Руслану?

Я не могу так, с трезвой головой совершенно хладнокровно, как в реале с мужем.. Стоило для этого попадать в другой мир, чтобы делать то же самое! Ахх ведь сам говорил, что это убивает фуэрзу, разрушает ее настройку, разъедая тонкие слои, и вместо них наращивает грубые и шершавые, делая ее непроницаемой, лишая ее чувствительности. Какое несовпадение, какое ужасное несовпадение- . во всех мирах, во всех! Опять любить из благодарности за любовь и преданность? Опять утешать себя тем, что нельзя иметь все, нужно выбирать из списка- благо дело, хоть список довольно богатый.

Но все же он такой юный и славный! Не выдерживаю и глажу его по светлым волосам, он хватает мою руку и прижимает к губам. На груди у него болтается дырявая ложечка на веревочке. На ней нацарапано «Полина».

Руслан касается моей щеки, шеи, я не двигаюсь. Рука его находит точно такую как у него - дырявую ложечку на веревочке. Он снимает ее с меня осторожно, вынимает из кармана складной перочинный ножик, выцарапывает на ней «Руслан», и надевает ее на меня опять. Он замечает слезы и теряется, не зная причины, вытирает их ладонью и предлагает, ласково заглядывая в глаза:

- Хочешь, я тебе на флейте сыграю?

» -Великолепно!» -шепчет Ахх,- «Детка моя, попробуйте это делать одновременно хотя бы несколько секунд, ну, по крайней мере, пока он инструмент не выронит… - малыш сыграет тебе на флейте, а ты в это время на нем сыграй. Представляешь какая мелодия может родиться?»

- Не помешал?- раздается мужской голос. Нет, это не извне, это снаружи.

Все, очнулась.

» Нелегкая его принесла»- бормочет Ахх,- «Все карты спутал, я увлекся и не заметил его, надо было ему подножку подставить, чтобы задержать его, и видит же, что помешал, а все равно влез! Все модеры тут распустились и зажрались! Эх, такой момент упущен! А, детка? Самой жаль, верно?»

В десяти шагах от нас стоит Валентин, наш первый модератор, тоже старый знакомый. Вот так-то - и в этом мире у меня уже есть старые знакомые. Он все такой же- чернобородый, в костюме и белой рубашке- сразу видно- человек на работе.

- Нет, что вы, конечно же не помешали. Здравствуйте, Валентин.

- Полина, я по делу. Получены данные о некоторых изменениях в вашем статусе, и в связи с этим, админ хотел бы обсудить некоторые детали, поэтому ждет вас сегодня у себя. А вас, молодой человек, горит желанием увидеть ДИМ. Он узнал , что вы, наконец, изволили вернуться из Чужого Города. Так что, если не возражаете…

- Полина, а что изменилось в твоем статусе? -спрашивает Руслан тревожно.

- Да я сама еще не разобралась со всем происходящим, - я не спешу сообщить ему о своем переходе на следующий уровень.

- Ты когда пойдешь к админу?

- Сейчас.

Валентин одобрительно кивает :

-Как раз к завтраку.

Руслан натягивает штаны и рубашку и мы идем по дороге ведущей во дворец, они с Валентином беседуют о Чужом Городе, музыке, других делах, а я по мере проближения ко дворцу, испытываю нарастающую тяжесть в ногах и затрудненность дыхания. Мне не хочется туда входить,- ни во дворец, ни даже в сад.

Руслан держит меня за руку, гладит ладонь и все время пытается поймать мой взгляд. Валентин все замечает, добродушно ухмыляясь себе в бороду, а я думаю о том как бы сбежать от них обоих и сделать это поделикатнее.

Когда мы подходим к Главным Воротам, я вдруг останавливаюсь:

-Валентин, я обязательно увижусь с Дэниэлом, может быть даже сегодня, но позже.

- Полина, я с тобой, -немедленно заявляет Руслан.

-Нет. Ты к ДИМу иди, я сама.

-Не мешай ей, - тихо говорит ему Валентин, - и мне: - Конечно, Полина, никаких проблем, - и почти силой уводит Руслана за ворота, нашептывая ему что-то успокаивающее.

Зря я позволила ему приехать со мной и ночевать в доме, пусть и на чердаке- тогда момент такой был - чары Чужого Города действовали еще, видно, а сейчас развеялись совершенно.

Почему во дворец входить не хочется? Может я подсознательно избегаю ассоциаций связанных с той бальной ночью? А может это- предостережение, что не надо мне туда. А куда мне надо? Куда мне хочется?

Кажется я уже знаю ответ, но для этого мне бы хотелось переодеться, принарядиться хоть немного, а все платья- в моих дворцовых покоях. А что если попробовать подняться к себе по балконной лестнице, переодеться и быстро убежать?

Дворец мне никогда не нравился: слишком все роскошно и парадно, потолки уж больно высокие, но вот сад… сад - великолепен как всегда в своей тщательно продуманной запущенности- выложенные камешками ручейки, заросшие вьюнком беседки, потемневшие от времени диковинные статуи, полуразрушенные гроты, легкие мостики, плетеные скамейки прячущиеся в зарослях, птичье пение звонкое, растения диковинные.

До лестницы ведущей из сада в мои дворцовые покои, я дойти не смогла. Чем ближе приближалась к своим окнам, тем труднее дышать становилось. Да что такое, в самом деле? Все переживания закончились, события после бала - развеялись как дурной сон, а вот будто сила какая-то отбрасывает меня назад.

- Полина, - голос позади, - Тебе нужна помощь?

- Софья Марковна, здравствуй! Пожалуй, да. Я бы хотела переодеться, но даже приблизиться ко дворцу не могу, не говоря уже о том,, чтыобы войти в свои покои.

- Ну так я войду и вынесу тебе другой наряд, на свой вкус, если не возражаешь.

- Если тебя не затруднит.

- Ничуть.

Софья Марковна легко поднимается по лесенке, распахивает балконные двери и исчезает за ними.

Нравится мне эта Софья Марковна: все понимает, вопросов лишних не задает. Умная. Через несколько минут спускается с ворохом вещей:

-Полина, мне показалось- тебе именно это подойдет. А я так и запишу- «Она переоделась в открытое бледно-зеленое платье, украшенное легким кружевом, надела светлые сандалии, поправила пышные каштановые кудри, глядя на свое отражение в фонтане, и пошла вдоль ручья к Западным Воротам.»

- Ты разве знаешь куда я пойду?

- Догадываюсь.

- Как странно!

- Ничего странного, ведь ты в моем кампо, и поворот событий хоть и с неожиданным твистом, но вполне предсказуемый. А переодеться можно в той беседке.

Я скрываюсь в беседке и выхожу оттуда в светло-зеленом, украшенном кружевом платье, с глубоким вырезом, обутая в светлые сандалии. Поправляю волосы глядя в фонтан.

- У тебя на подбородке- земляничный сок,- сообщает Софья Марковна.

Я зачерпываю воды из фонтана, брызгаю себе в лицо и тру подбородок, размышляя откуда она знает, что это именно земляничный…

- Спасибо за помощь, Софья Марковна, я пойду.

-Иди, Полина, иди, и делай только то, что хочется, действительно хочется, даже странное и неожиданное- это невероятно важно, может быть -важнее всего, - только это и подпитывает механизмы прогресса в Демонете, и пусть она хоть лопнет от злости.

- Кто она?

- Скоро узнаешь, не хочу лишать нас обоих сюрприза. И не бойся ничего, я тебя подстрахую.

Я иду вдоль ручья вприпрыжку. Впервые в жизни- делать то, что хочется- стало важнее всего и все вокруг мне это повторяют. Неужели и дальше так будет?

Калитка заперта. Я стучу несколько раз- никакого ответа. Обхожу дом - окно приоткрыто, - я могла бы в него влезть, пожалуй, но у него и так характер- не сахар, а если он еще обнаружит, что я без спросу в окно залезла. Я чертовски хорошо выгляжу сейчас - не посмеет выгнать. На калитке - цифровой замок с кодом.

Перед домом высажены кусты дикой розы, наклоняюсь , чтобы понюхать.

- Не трожь! Уколешься! - Назар стоит у двери держа в руках ведерко, в котором плещется крупная рыба с серебристой чешуей.

- И что? Засну на сто лет как спящая красавица?

- Это не самое страшное, что может случиться.

Он ставит ведерко на землю, открывает цифровой замок, набирая пальцами код, и входит во двор дома, а я юркаю за ним. Смотрю замерев как он пьет воду из ковша у колодца. Вода стекает по его могучей груди на живот, рубаха намокает. Ставит ковш на столик:

- Ты чего пришла? Я тебя не звал, кажется.

- Дай мне тоже воды.

- Кружки здесь нет.

- А я напьюсь из твоего ковша.

- Э нет, со мной эти штучки не проходят.

Идет в дом, выносит оттуда кружку, выплескивает остатки воды из ковша в траву, потом прополаскивает ковш, особенно тщательно моет края. Затем наливает в кружку воды и протягивает мне.

- Спасибо. Водица студеная, вкусная. А ты рыбу где взял?

- Сам поймал. Сейчас зажарю и съем.

- Ты всегда завтракаешь жареной рыбой?

- Солнце высоко- у меня обед уже, а завтракаю я еще до рассвета.

- А я еще не завтракала.

Молчит. Я продолжаю:

- Я тоже рыбы хочу, жареной.

- А я на тебя не рассчитывал.

- А я много не съем, не бойся. Хочешь я тебе сама эту рыбу пожарю? Почищу и пожарю.

Смотрит на меня несколько секунд с явным сомнением.

- А чего тебе надо, а? Лучше сразу скажи.

Если бы я точно знала чего мне надо! Мне надо здесь быть. И еще- мне надо ему приготовить еду. И чтобы он ее ел. И я совершенно не обижаюсь на него, как бы он ни старался меня оттолкнуть. Вот не сержусь и все.

- Ну что, пожарить?

- Не надо. Я всегда себе сам еду готовлю. И ем только то, что сам вырастил или поймал, ясно?

- Тебя что, пытались отравить когда-нибудь?

- Нет. Скорее приручить.

- И что им это удавалось?

Молчит.

- Почему ты не отвечаешь?

- Не люблю пустой болтовни, особенно с бабами. Иди откуда пришла.

Идет в дом, а я за ним, на кухню.

- А когда же ты все успеваешь: и в саду работаешь и свое хозяйство у тебя не маленькое, и готовишь сам, без помощников?

- Я не люблю сидеть без дела.

- Руки у тебя заняты, а голова-то свободна. О чем ты думаешь когда работаешь в саду?

- О работе.

- А это правда, что ты умеешь разговаривать с цветами, а они отвечают тебе ароматами и ты понимаешь их язык?

- Я- хороший садовник.

- Самый лучший, как мне сказали.

- Что ты подлизываешься? Тебе надо что-нибудь? Из моего сада или админского? Так и скажи. Может и дам.

- Ничего. Совсем ничего.

- Значит ты хочешь забрать все. Зачем пришла?

- Тебя повидать.

- Ну, повидала? А времени нет у меня. Пообедаю - и за работу.

- Зачем ты так?

- А как ты хотела?

- Ты сердишься на меня за что- то?

- Нет. Я не сержусь на женщин. У меня много работы.

Назар достает мисочки, судки, несколько клубней картошки, нож и включает духовку.

- Давай я тебе хоть картошку почищу?

- Нет.

Он обваливает в муке куски рыбы, режет крупно картошку укладывает это все на противень, затем смазывает топленым маслом, посыпает зеленью, поливает чем-то ароматным из бутылки, - вроде вином пахнет, - и отправляет все в духовку.

- А давай я салат сделаю? А можно я сорву овощи сама? -и не дождавшись ответа выхожу во двор. Иду по дорожке - вон там цветник, а дальше - садик фруктовый, а огород за ним сразу, возле частной линии демостанции, которой я когда-то воспользовалась без спросу, - там еще кровать цветочная, вот бы глянуть на нее еще раз.

И тут меня отбрасывает назад душная волна такая же как в саду адина, у моего балкона, я не могу дальше ни шагу ступить, да в чем же дело?

Отхожу обратно, в сторону дома- здесь все нормально, дышу полной грудью, набираю полные легкие воздуха и опять делаю несколько шагов по направлению к демостанции, и опять не могу вдохнуть - будто душная пахучая волна меня окутывает с головы до ног, парализуя дыхание.

Возвращаюсь в дом.

-Ну что?- спрашивает он не поднимая глаз, - не дошла до огорода? Ну и не надо. Нечего тебе там шнырять. Уходи сама, или я …

-Или ты что?

-Вынесу тебя отсюда и на дорогу посажу, вот что.

-А ну давай.

Он смотрит на меня, будто оценивая задачу, но дотронуться не решается.

Уходит и сам приносит свежесорванные овощи в корзинке. Молча режет огурцы и помидоры. Огурцы приятно хрустят под его ножом. Я уже не решаюсь предложить свою помощь.

- Так ты меня угостишь? Или сам будешь жрать?

- Я тебя не приглашал к обеду, правда?

- Но я уже здесь. А как же законы гостеприимства?

- Это реальные законы. Здесь необязательно их соблюдать.

Воцаряется неловкое молчание. Я сижу тихонько на краешке стула. Вот непробиваемый упрямец! Запах печеной рыбы с картошкой заполняет все пространство, а Назар молча режет овощи, oгурцы хрустят, ветви яблони бьются в окно, ставни потрескивают и птицы поют. Странный момент, - время будто останавливается. Когда эти звуки прекратятся, время покатится дальше.

И все-таки он достает из кухонного шкафчика две тарелки и две вилки, потом вынимает противень из духовки и перекладывает его содержимое на большое блюдо.

- Садись, что ли.

Невероятно аппетитно выглядят и рыбина покрытая золотистой корочкой и румяные ломтики картошки.

- Я мало ем, не бойся, - тебе хватит.

- Ешь уже, -говорит сердито, - админ тебя голодом морит, что ли?

- А вина нет у тебя?

- Я не пью днем, мне работать еще.. Хочешь, воды налей себе.

Сидим чинно, как пара, и обедаем.

- Очень вкусно, - я нахваливаю его стряпню, - свежая рыба только из реки, овощи прямо с огорода и зелень такая ароматная. А рыбу ты маслом мазал перед тем как в духовку всунуть?

- Я сам сделал приправу- масло перетопил с пряностями.

- Дашь рецептик?

- У тебя нет таких пряностей. Я их сам выращиваю.

- И тебе жалко дать хоть немножко пряностей?

- Так ты за пряностями пришла? Вот чего тебе надо. Сейчас понятно.

- Ничего тебе не понятно. Слушай, ты цербером напрасно прикидываешься,- я могу есть все, что ты приготовил, мне вкусно, хочется добавки,- значит нет у тебя плохих намерений, - я же чувствую фуэн и настроение твое - ты, скорее, боишься чего-то, не меня, а чего-то связанного со мной. Смешно даже - ты такой здоровенный, чего тебе бояться? И еще: ты и вправду хочешь, чтобы я ушла поскорее пока что-то не произошло. Почему? Что может произойти? Ты кого-то ждешь?

Если бы он позволил мне отпить из его чашки, то мне не надо было бы задавать вопросы. Но он поставил ее на самый край стола, чтоб я не могла дотянуться.

- Разве мое желание значит что-нибудь? Ты приходишь когда захочешь и уйдешь тоже когда тебе вздумается.

- Ты имеешь что-то лично против меня?

- Можно иметь что-то личное против урагана, смерча, бури?

Я опешила:

- Это я -то ураган?

- Еще похлеще.

- Почему?

- Ураган приходит, сносит крышу, одни деревья гнет, другие с корнем выдергивает, а потом исчезает навсегда, - Назар вдруг расходится, шея его багровеет. - Ты, вернее, такие как ты- всегда вертят остальными как пешками: переставляют их по полю по своему усмотрению, не спрашивая у пешки хочет ли она.. Вон уже скольких ты переставила, причем, как бы между прочим, с улыбочкой, просто прогуливаясь после завтрака.

- Да какая же пешка не хочет в дамки?

- Я не хочу.

- А ты и не пешка.

- Ты меня за равного дежишь? Себе под стать? Но это не так. Ты- фуэнсен, ты - высшее существо, случайно сюда залетевшее, а я- простой садовник.

- Ты - не простой.

- Слушай, чтобы ты там не полагала, я не хочу ничего менять, поняла? Поэтому не крутись здесь. Если ты уколешься о розовые шипы- мне придется тебе руку перевязывать, если обожжешься у плиты или ножом порежешься, мне опять придется тебя спасать! А все, все что с тобой связано - несет перемены! Ты- ураган. Всякий, кого ты коснешься, может обнаружить себя вскоре в другом месте и другой роли. Ты переставила одни пешки на доске, а другие и вовсе с демофилда выкинула, -проста так, играючи. А теперь за меня хочешь взяться.

- Кого это я выкинула?

- Мужика одного, в Чужом Городе, я слышал. Он из-за тебя выпал из пространства, неизвестно куда, и никто его найти не может.

- Да он сам в свою ловушку попался, ты же не знаешь ничего! Он шпионил за мной, а потом запер меня в какой-то точке скрытой даже от модераторов!

- А другого мужика ты просто использовала: взлетела с ним к Золотым Воротам, а потом дала ему ногой под зад, да так что он теперь ни одного хода в мирах Голденгейта не сделает, а демокаунт его- арестован. Но этого тебе мало показалось- ты его еще и прокляла навек проклятьем страшным.

- Назар, - я ахнула, - все совсем не так было. И откуда ты знаешь об этом?

- Есть у меня источники. А третий, мальчишка совсем…ты его танцем околдовала так, что он опомниться не может, - до сих пор не понимает что делает и ходит как загипнотизированный.

- Да я его и не видела даже когда танцевала, - он просто в зале был.

- И еще самому админу неприятности из-за тебя грозят. А Боженка где?

- Какая Боженка?

- Девчонка, секретарша админова. Где она, а? Хорошая девчонка была.

Надо же! Я кажусь сама себе куклой потерянной, обиженной незаслуженно, а вот, оказывается, в каком свете меня некоторые видят!

- Назар, мне очень обидно это слышать. Кто-то оговорил меня.

- Я уверен, что все вокруг виноваты кроме тебя, что ты для всего оправдание найдешь. Ты сносишь все как ураган.

- А зачем ты тогда мне помогал? Спасал зачем? Оставил бы как есть. А ведь ты недавно фрукты для меня специально собирал, я узнала груши и черешню из твоего сада. Зачем, а?

- Сам не знаю. Времени подумать не было. Она сказала: « Ей плохо, она больна, помоги ей, собери для нее те фрукты, которые посчитаешь нужным». Ну я и собрал. Ну как же не помочь если плохо?

- Сорочинская сказала? И ты собрал плоды специально, чтобы помочь мне.

- Да. И отдал ей. Помогло говоришь?

- Добрый ты. И фрукты твои поэтому мне помогли. Спасибо тебе.

- Да я бы тебя раньше вылечил и быстрее гораздо чем она.

- А чем? Ну да, каждый лечит своими методами: хирург скальпелем, терапевт таблетками, а травник- травками. Ты бы меня лечил цветочками-лепесточками?

- Ага, крапивой бы отстегал. Лечебной. Все проблемы забыла бы сразу. Но ты уже здорова, как я погляжу. Даже слишком.

Я делаю то, что диктует мне фуэрза хоть смысла в этом пока не вижу: подхожу ближе, кладу руки на его могучие плечи и говорю тихо, заглядывая в глаза:

-Ты же не можешь остановить ураган, правда? Это не в твоей воле.

Замечаю как у него ходят желваки и напрягается шея. Мне зачем-то нужно это.

Зачем?

- Правда. Но я могу заколотить ставни, спуститься в погреб и переждать пока он пройдет.

- Поздно. Ураган уже влетел в окно. Лучше угости меня чаем.

Он снимает мои руки с плеч, качает головой и отстраняется.

- Красивая ты… как… как…

- Как кто? Скажи.

- Как царица. Зачем тебе я? Ты - любого можешь заполучить, хоть бы и админа. Ты- как цветок экзотический из стран заморских. Не прижиться тебе в моем саду никогда. И мне в твоих пампасах делать нечего. Зачем я тебе нужен? Как мужик? Поиграть и вышвырнуть из демофилда? Так тебе это не обойдется дешево, так и знай. Как телохранитель? Так негоже мне… Чего ты хочешь?

Я уже почти знаю чего хочу. Понимание зреет с каждым мгновением: мне нужно быть рядом с ним, находиться в его поле, есть плоды им выращенные и готовить из них еду. А других плодов я не хочу, его- самые лучшие, самые подходящие для той еды, которую мне хочется творить, именно творить а не готовить. Поэтому он должен перейти на верхний уровень, со мной вместе. Он и вправду нужен мне. И он нужен им там - я уже уверена в этом, только не знаю откуда взялось это понимание. Но всего этого я ему не сказала, и на его вопрос ответила:

- Чаю хочу. Завари пожалуйста.

Он встает и без сопротивления кипятит воду, достает заварочный чайник, споласкивает его кипятком, сыпет из полотняного мешочка заварку, добавляет из разных глечиков еще каких-то трав и сухих апельсиновых корочек, отчего божественный аромат разливается по комнате, и спрашивает почти миролюбиво:

- Меду хочешь?

- А варенья нет у тебя?

- Нет.

- Хочешь я сварю тебе варенье?

Опять смотрит на меня в изумлении и молчит.

- Столько фруктов и ягод в твоем саду, а варенья к чаю нет. Ты какое любишь?

- Ты. Хочешь. Сварить. Мне. Варенье?- он говорит медленно, тщательно выговаривая каждое слово, -Мне? Ты? Варенье?

- Да. Очень хочу.

- А если об этом кто-то узнает?

- А ты кого конкретно боишься?

- Никого я не боюсь.

- Ну тогда я сварю. Вот хоть сейчас. Пойдем, наберем фруктов или ягод. А сахару у тебя достаточно?

Он вдруг резко поднимается, как будто что-то решив для себя, выходит в прихожую и возвращается с небольшой плетеной корзинкой в руках:

- А пошли. Была ни была! Коли не шутишь, конечно.

Мы выходим в сад.

- Ты какое любишь, Назар? О, я могу сварить тебе сливовое, но мне понадобится десять дней,- это особый рецепт. А для абрикосового - три дня достаточно, но может управлюсь за два если ты позволишь мне быть здесь.

Он кивает. Надо же- идея варенья его кажется очень сильно захватила.

- А что ты потребуешь взамен?- спрашивает он подозрительно.

- Взамен? Ничего. Я просто так . Ты соберешь абрикосы?

- Нет. Раз уж взялась, делай все сама, как фуэнсену положено. Я поставлю тебе лесенку, а ты сама и собери. Но сначала чаю выпей как хотела.Я принесу сюда.

И вправду приносит прямо в сад две чашки на подносе, чайник и мед в кувшинчике.

Я свободно считывала фуэрзу Тима, Марты и Руслана в Чужом Городе через напиток, который они заваривали, но сейчас - совершенная пустота, я сначала пугаюсь, что опять потеряла это умение, а потом понимаю, что причина этому сухие апельсиновые корочки в заварочном чайнике, аромат от которых разливается по всему саду - они стирают все мысли и эмоции, а те, что просачиваются - искажают до неузнаваемости. У Назара во взгляде- торжество, - сразу видно, - этот человек имел дело с фуэнсенами и умеет прятать свою фуэрзу. Как интересно- а что он еще умеет?

Я никогда этого раньше не делала, но все же лезу вверх, в гущу серебристо-зеленой листвы, где оказываюсь среди ярко-оранжевых абрикосов. Назар стоит внизу, поддерживая лесенку. Я отбираю одинаковые, крупные, неспелые, светлые плоды.

Кажется он смотрит мне под юбку. Пусть смотрит. Это не повредит.

Подаю ему корзину- он протягивает мне руку, я спрыгиваю и прижимаюсь к нему на мгновенье. Но только на мгновенье. Как приятно все же, что он такой огромный и сильный. Рядом с ним- спокойно и легко, даже если он ругается.

И вдруг он произносит:

- Гроселла!

- Что?- я вздрагиваю, вспомнив, что именно это имя было на электронном табло у Южных Ворот.

- Гроселла, - повторяет он уже почти ласково, -ишь как… на вид - экзотический цветок, а пахнешь как смородина, гроселла- это же смородинка.

И тут у меня сердце сжимается, - Женя называл меня Смородинкой, когда еще любил, Женя, которого я прокляла навек.

Не думать, не думать. Его нет больше в Демонете, и он не является частью моего мира.

Я сижу на скамейке под развесистым фруктовым деревом, разламываю абрикосы на половинки, вынимаю из них косточки и складываю в миску, а Назар сидит напротив, сложив руки на коленях и смотрит на меня в молчаливом изумлении. Какое удовольствие - разламывать абрикосы! Я делала это много раз в реале, когда жила на Украине, до приезда в Америку. Я наблюдала много раз за процессом варки варенья, когда была маленькой девочкой, я и тогда чувствовала это, но сейчас оно усилилось. Я не знаю названия этому чуду, не знаю специального термина, однако эти плоды сейчас сообщают мне свою информацию, раскрывая слой за слоем. В них застыли какие-то моменты, - будто они впитали в себя события, происшедшие в этом саду и даже за его пределами, и я могу их прочитать, вернее, воспринять, - секреты раскрываются когда я разламываю абрикос и вынимаю косточку.

Я невольно начинаю эксперементировать: если положить фрукт сразу в миску разломом вниз, то он будто обиженно замолкает. А если подержать его на ладони раскрытым, то обрывки впечатлений и видений складываются во вполне связный рассказ…хм… кажется разные абрикосы рассказывают об одном и том же разные вещи… Может ли это быть, чтобы у каждого фрукта с одного дерева был свой взгляд на мир? Слишком много всего. Не уверена, что хотела бы именно сейчас погрузиться в чужие эмоции, страсти, раздумья и странные события. Информация вышедшая из мякоти, витает вокруг меня, если я воспринимаю ее, то она в плод не возвращается. Я трясу абрикос в руке- пусто! Ничего нет.

А если отмахиваюсь от нее, то она, повитав в воздухе, возвращается обратно, в мякоть.

Значит, у меня есть выбор- воспринять информацию, стерев ее, или отмахнуться, оставив.

Назар смотрит на меня очень внимательно, чуть прищурившись, и мне неловко под его взглядом, мне кажется, он понимает, что я делаю, конечно без сомнения, понимает.

А вот еще один слой информации: это не события- это его мысли, его настроение, с которым он подходил с абрикосовым деревьям. Ага, вот тут интересно…Эх, мне бы самой разобраться, в его отсутствие, потихоньку, а еще хорошо бы разламывать плоды аккуратнее, медленнее. Наверно этому учат в школе фуэнсенов. Еще можно осторожно снять шкурку плода, а вот что будет если разбить косточку?

Все абрикосы уложены в широкую кастрюлю открытой частью вверх- таким образом остатки информации испаряются окончательно. Совершенно чистые плоды, без всяких эмоций.

- Ну вот, готово! А где сироп варить? Пошли на кухню?

- А идем-ка на летнюю кухню. Давай я понесу кастрюлю, тяжелая все же для тебя.

Смогу ли я, стерев информацию с абрикосов, вложить туда свою собственную?

Летняя кухня - совершенно сказочная. Снаружи ее даже не видно среди зарослей сада, а внутри… впрочем, она и есть - часть сада, вернее его сердце. Она не построена, а выращена. Пол из такой мягкой и нежной травы, что я снимаю сандалии, чтобы ощутить ее прохладу и бархатистость. Стены и потолок - из переплетенных крон деревьев, столики - из гибких зеленых лоз- и все растет, цветет, все- живое, все аккуратно подстрижено. Ай, затейник этот Назар! Плита у открытой стены, вернее, вместо плиты- огонек в земле, в выложенном обожженой глиной углублении. Котелок для варки сиропа Назар вешает на колышки, и чиркает спичкой. Пока закипает сироп, я рассматриваю живую зеленую кухню, трогаю лиственные стены, выглядываю в окошко, на подоконнике которого -россыпь полевых цветов- васильков, незабудок, колокольчиков и ромашек- они растут окруженные тоненькими бледно-зелеными стебельками, образующими живую вазу.

-Не отвлекайся, - говорит Назар, которому явно приятно мое восхищение кухней. -Вари все как положено, раз уж взялась.

А как положено? Я должна сосредоточиться на сиропе? Не сводить с него глаз, что ли? Думать приятные мысли? Не знаю. В реале я никогда не отходила от варенья, дожидаясь момента закипания сиропа. Просто не могла отойти, вилась вокруг него как оса.

Вот оно что! Когда я заливаю горячим сиропом эмоционально чистые абрикосы, то они впитывают мое состояние как губка воду: восхищение умением удивительного садовника, удовольствие от того, что я нахожусь здесь и еще много всего. Но это совсем не те чувства, которые я хотела бы вложить в готовый продукт. Надо бы их стереть, а как? А что же будет когда я поставлю варенье на огонь?

Так, первый этап варки варенья окончен. Теперь надо подождать пока все остынет прежде чем продолжить. Хорошо бы не спеша обдумать все, что произошло сейчас.

- Назар, если тебе нужно на работу, ты иди. Я сама справлюсь. Я сварю абрикосовое, а потом еще сливовое, ладно? Как раз сливы шикарные поспевают в твоем саду.

- Ты сначала с этим справься.

- Ты сомневаешься во мне? Думаешь, я не смогу?

- Ну, ты можешь передумать. Или тебе могут помешать. Да мало ли что может случится! Мне еще никто никогда такого не предлагал, вот мне и не верится. Ну, допустим, сваришь ты варенье, а что дальше?

- Дальше? - я смеюсь. - Разложу по баночкам, накрою плотной бумагой, перевяжу, нет, лучше тканью, я поищу специальную, чтобы варенье и прикрыто было и дышало немножко. Потом на полки поставлю, и ты будешь чай с ним пить, гостей угощать, или у тебя не бывает гостей?

- Бывают. Вот кажется сейчас они и случатся…

Гости, вернее гостьи, появились сразу, но почему-то с трех разных сторон. Одна вошла через калитку, другая, вся в зеленых искрах, появилась из станции частной линии демовэйва, а третья перелезла через забор.Они слетались к нам со всех сторон как осы на варенье, а скорее они напоминали пущенные стрелы: та, что перемахнула через забор, оказалась Элиной, - воздушная, в бледно-голубом прозрачном одеянии, с гладко зачесанными назад светлыми волосами. Высокая, взлохмаченная Софья Марковна вошла через калитку, а та, что искрилась зеленым- была маленькой и хрупкой, с глазами огромными, карими, волосы ее были убраны под маленькую шапочку и сережки- вишенки в ушах, и ворот сорочки, и кайма жилеточки тоже вишенками были вышиты , а тоненькая ее фигурка излучала энергию и силу- как натянутая струна. Вишенка. Женщина-Вишенка.

Назар сделал угрожающий жест рукой и сказал:

- Дамы, если хоть листочек шелохнется в моем саду или цветок увянет от одного вашего грубого слова, - я обещаю, что вышвырну любую из вас отсюда,

невзирая на личности.

Элина презрительно хмыкнула и зевнула. Софья Марковна произнесла спокойно:

-Он прав. Цветы и плоды в этом саду ценнее нашего возможного несогласия. Поэтому будем разговаривать спокойно, чтобы они не впитали в себя негамоции или не увяли. Я предлагаю решить все мирно без эксцессов, не прибегая к вмешательству админа.

На лице Вишенки отразилась буря сдерживаемых эмоций: сначала негодование, гнев, потом возмущение, страх и, наконец,- беспомощность и растерянность - она подошла к Назару и прислонилась к его плечу щекой на мгновенье, вернее, к руке- она не доставала до его плеча. Он обнял ее за талию и взглянул на нее так ласково, что у меня не осталось никаких сомнений, что это и есть та самая его женщина, против которой меня Марта предостерегала и та, которая часто бывала в этом саду если верить абрикосам: сладострастие, наслаждение и веселье буйное - эмоции ее, бегающей по траве босиком и валяющейся в утренней росе нагишом, - я ощущала только что. Абрикосы - как шпионы мои. Я- фуэнсен, и они мне должны все рассказывать.

Назар и Вишенка смотрелись несколько странно рядом: она - крошечная женщина, а он - великан. Интересно, как они сексом занимаются? А вообще, эта Вишенка по сравнению со мной кажется незаметной серой мышкой. Да еще и чепчик какой-то…

Элина видно считала эти мысли, потому что в глазах ее мелькнул интерес.

Назар стоял молча, скрестив руки на груди.

- А зачем ты здесь вообще?-спросила Вишенка Софью Марковну.

- Чтобы ты не выбросила никого из присутствующих за пределы демофилда - раз. Не превратила никого в ягодный куст -два и не извела вконец своими излюбленными методами- три.

- Здесь не место и не время сказки рассказывать! А ведь это все твоя работа, Сонечка! Это тебе по нраву сталкивать лбами игреалов с несовместимыми характерами и привычками, чтобы понаблюдать за происходящим! И все ради интересного сюжета! А по завершении очередной книги- пусть сами выкручиваются, а тебе до них и дела нет!- голос у нее был звенящий и тонкий- почти детский.

- Нет, Гуинда, происходящее в даный момент- не имеет ко мне никакого отношения.

- Но ты ведь фиксировала ее в парке в бальную ночь, специально, чтобы Назар ей помог, ты столкнула их лбами намеренно, ты подогревала в нем амбиции и расхваливала ее достоинства. И не отрицай- я проверила, все модераторы веселились на балу и никто кроме тебя не имел в тот момент доступа к управлению демофилдом.

Они говорили обо мне так, будто меня рядом не было,- невоспитанные- как все обитатели Демонета.

- А я и не отрицаю. Мне дозволены подобные действия при условии, что они продиктованы искренним интересом к событиям, а не вредностью, как твои. Но в данный момент госпожа Аксен действует без подсказок и препятствий, а мое присутствие требуется, чтобы предупредить возможные неприятности,- и интуиция меня не подвела: рассереженная курандера - это проблема для всего уровня, включая тех, кого она любит. А Элину тоже я пригласила на случай если вдруг возникнет необходимость в пояснении тайных желаний.

- Только негромко поясняйте, - опять предупредил Назар, - а лучше отойдите-ка туда,- он кивнул на уютную беседку в глубине сада- там листовое покрытие звуконепроницаемое и блокирующее негамоции.

- А ты?- жалобно спросила Гуинда.

- А у меня работы много.

- Полина, - обратилась ко мне Софья Марковна мягко,- надеюсь ты не откажешься пройти в беседку для небольшого разговора?- и подмигнула мне заговорщицки, как бы намекая, что она- на моей стороне.

Я много раз слышала имя Гуинда, но увидела его обладательницу впервые «Гуинда запрещает», « Гуинда не позволяет», «Вино от самой Гуинды» , «Гуинда узнает и страшно рассердится» и другие.

Кем бы ни была эта Вишенка-Гуинда, я ее совсем не боюсь хоть вижу, что она очень зла на меня и не только из-за Назара.

Вся беседка изнутри и снаружи, даже пол и потолок покрыты крупными бледно-зелеными листьями, а по полу стелятся ярко-розовые цветы. Дверь беседки закрывает завеса из таких же цветов.

- Гуинда, я бы хотела напомнить одно из правил демокодекса, - сразу начинает Софья Марковна,- которое гласит, что сопротивление закономерным переменам -бесполезно. В ответ на сопротивление - в лучшем случае- возникает еще большая сила выталкивания, а в худшем- игрок обречен на застой. Элина потвердит, что ни малейшего намека на расчет в действиях госпожи Аксен не было- она слушает фуэрзу и действует соответственно,- что не только законно, но и предпочтительно для развития миров Голденгейта. Что касается твоих действий, то ты потеряла контроль над собой и противодействуешь переменам, и еще, - и это просто трагично - из корысти. Противозаконно- торомозить того, кого любишь, защищая собственные интересы. Противозаконно- ограничивать игреалу доступ в различные уголки демофилда. Противозаконно- записывать собственную информацию на его фуэрзу не поставив его самого в известность! Думаю, Назар уже пожалел, что потворствовал твоим капризам. К тому же, установленные тобой правила, а так же участившиеся нервные выходки становятся все более утомительными как для уроженцев Демонета, так и для игреалов, - с тобой почти невозможно ни до чего договориться в последнее время! Класса, интеллегентности и благородства - у тебя никогда не хватало для этой должности.

- Но вы не можете меня заменить ею, - Гуинда- кивает на меня, - госпожа Аксен слишком тяжела для этого уровня, - голосок Вишенки дрожит и срывается, - пространство прогибается под ней как гамак. Она меняет условия. Она вносит суматоху. Все, кто находился поблизости- замешаны в каких -либо нарушениях, включая меня и самого админа. Ей не следовало тут быть изначально, да и она сама… - и вдруг спрашивает меня резко, почти визгливо:

- Зачем ты варишь варенье? Не отрицай, я же слышу запах. Если бы ты любила его, я бы еще поняла! Лезешь к нему, вьешься вокруг как оса … нет… как пиявка присасываешься!

- Нельзя ли подобрать более аккуратные выражения? - возмущается Софья Марковна, - всем известно, конечно, что ты выросла в реале под забором, но все же…

- Я просто хотела ему к чаю варенья сварить. Столько фруктов, а варенья нет, - отвечаю, - а ему, оказывается, никто никогда варенья не варил, и он так обрадовался. А в чем дело, в конце концов? Что вы все сюда сбежались?

- Нет, вы видите?!- вскрикивает Гуинда!- Святая простота!

- А тебе ли бояться варенья сваренного Полиной, она вряд ли сможет вложить в приготовленную еду свой собственный фуэн, как это умеют делать мастера. Этому надо учиться и довольно долго практиковаться, - попыталась успокоить ее Софья Марковна.

- Давайте я спрошу, а заодно и все объясню, - вмешивается Элина. - А то вы, игреалы, еще долго будете выяснять то, что для меня очевидно, разбрасывая бесполезные негамоции и тратя драгоценное время и не менее драгоценные нервы. Полина, варить варенье для конкретного человека- - это прежде всего- акт любви, а варенье сваренное фуэнсеном- может оказаться мощным средством- именно любви, способстующее изменениям его фуэрзы.

Но Вишенка опять не выдерживает и перебивает ее:

- Дай -ка лучше я объясню этой хитрюге, которая напускает на себя невинный вид. Слушай и не говори, что не слышала: варенье- это - эс-фуэ- ра или эссенция фуэ-ра. А фуэ-ра- это правильная еда, делающая игрока более проницательным, дальновидным и способным принимать решения более подходящие для верхних уровней. Но такая еда позволена на этом уровне только игрокам самостоятельно победивших собственных демонов и перешедших на следующий уровень, и то -с разрешения Демонитета. А ты делаешь это здесь, сейчас, для него и по собственной прихоти! Назар мог тебя неправильно понять, он мог подумать, что ты любишь его.

- Но я же не хочу ему ничего плохого.

- Это мы знаем. И он это знает. В том-то и дело, что варенье впитывает в себя только любовь. Ничего плохого для едока, которому варят, через варенье передать невозможно: оно не принимает в себя негамоции, - краска заливает лицо Гуинды, а ярко-розовая цветочная завеса беседки начинает бледнеть, кончики цветов засыхают и сворачиваются в трубочки.

Я смотрю на них как завороженная. Надо же! Цветы реагируют на негамоции! Да он волшебник этот Назар!

- Гуинда, возьми себя в руки, - просит Софья Марковна, - видишь, что с завесой делается? Назар сейчас нас всех отсюда выгонит и будет прав.

Гуинда делает над собой усилие, и говорит спокойно и почти вежливо:

- Полина, ваши действия и их последствия могут повлиять на весь уровень в целом. На этом уровне - фуэ- ра, а особенно эс-фуэ-ра- не должна быть доступными, это- уровень борьбы с демонами, от игреалов требуется самостоятельная борьба, заметьте, без посторонней помощи. Переход на верхний уровень происходит только в этом случае и его обычно достигают не более десяти процентов всех игреалов. Им нельзя помогать и я одна из тех, кто следит за установленным порядком. Я знаю, что админ самостоятельно принял решение оставить здесь фуэнсена, скрыв ваше появление от верхних уровней, однако он обещал мне, что самолично будет контролировать ваши действия, которые ограничатся тем, что вы найдете одаренных кулинаров для узкого круга самой верхней ступени, - жителей голденгрейна админа. Господин Залесски также уверял меня, что вы не высказываете ни малейшего желания готовить самостоятельно. Пока эти условия были соблюдены, я не вмешивалась.

-Не совсем так, - перебивает ее Софья Марковна, - и я здесь именно для того, чтобы ваши с Назаром, как ты это называешь «невмешательства»,- не вышли за рамки допустимого.

- Он ни в чем не виноват, - заявляет Гуинда. - Это все я. Я довольно долго ее терпела из уважения к Дэниэлу, но потеряла над собой контроль когда она нагло улеглась на цветочную кровать, которую Назар для меня… для нас вырастил. Но это я велела ему отвадить ее отсюда. Я еще тогда поняла, что она здесь для того, чтобы разлучить нас, а вместе мы с ним- могучая сила.

- Даже слишком могучая, учитывая последние действия.

- Какие действия?- спрашиваю. Эти дамы меня совсем запутали.

- Они оба пытались тебя погубить флоримониями, - охотно ябедничает Элина.

- Не погубить, а отвадить от Назара, от этого сада, - это же совсем разные вещи!- кричит Гуинда. - Зачем ты наговариваешь?

Чем больше она кричит и нервничает, тем спокойнее я становлюсь, и спрашиваю нарочито безразличным тоном:

- Вы говорите про такие фиолетовые цветы с противным запахом, что ли?

- Именно,- кивает Софья Марковна, - я обнаружила их сегодня у твоего балкона и еще в нескольких местах.

- А что в них такого? Ну, запах противный…

- Ничего бы с тобой страшного не случилось, - говорит Гуинда, - дорогу сюда забыла бы просто. Не лезла бы туда, где они растут и все, а они заладили «извести хотела, извести». Если бы я тебя хотела извести, то тебя бы сейчас тут не было!

- Ты была бы грустным ягодным кустом у дороги, Полина, - сочувственно говорит Софья Марковна, - и просила бы помощи у путников, лакомившихся твоими ягодами. Ты бы пыталась сообщить им о случившемся, а они бы недоумевали - откуда тревога и грусть их охватившая, но были бы глухи к твоим жалобам, не умея понять сигналов. А ты бы все ждала и ждала того, кто расколдует тебя…

- Да перестаньте вы! Вот заладили!- нервничает Гуинда, - приписываете мне всякое, сказки рассказываете!

- А здесь тоже растут флоримонии, да? Возле демостанции? - спрашиваю.

- Они растут в местах, где тебе нечего делать! Ты бы со временем просто научилась обходить эти места десятой дорогой, не задумываясь почему. Но ты все равно влезла сюда, к нему, каким-то образом минуя их, видно ветер дул в противоположную сторону! Да еще и варенье тут варишь! Абрикосовое, судя по запаху!

И тут я разозлилась:

- Все, хватит! Я и так долго терпела это хамство. Подумаешь, курандера! Будешь мне указывать где ходить, что варить, что делать, где гулять, с кем говорить! Да еще и извести меня хочешь и в ягодный куст превратить! Не хочу я с тобой разговаривать! Я все делаю с позволения админа, слушая фуэрзу! Подумаешь, Гуинда! Ты Гуинда, а я- Гроселла!

И откуда у меня столько уверенности и нахальства?

Мои негамоции так действуют на розовую завесу, что цветы скукоживаются и опадают на пол, открыв вид в сад. Все смотрят на них как завороженные.

- Ого! Ничего себе способности! - Элина изумленно присвистывает и переглядывается с Софьей Марковной. - Девочки, - она явно пытается всех примирить, - может хватит? Когда вы, наконец, избавитесь от реальной привычки - искать виноватого или того, кто первый начал, - это же не имеет никакого смысла. Я еще раз призываю всех успокоиться и не вовлекать админа в эти дела, - если он разозлится, то последствия нетрудно предугадать - из демофилда вылетят в первую очередь те, кто действовал по личному расчету или из корысти, вопреки фуэрзе, как Боженка. Поэтому, не надо привлекать его внимания к происходящему. Давайте договоримся мирно: госпожа Аксен не будет варить варенье из уважения к правилам установленным госпожой Гуиндой- курандерой этого уровня, а госпожа Гуинда уничтожит все кусты флоримоний, если еще не поздно, и мы все впредь будем себя хорошо вести. Все бывает, давайте сохраним мир и поступим согласно демокодексу- что легче всего и правильнее.

- Что значит поздно?- спрашиваю, - почему это может быть поздно?

- Ну… аромат уже мог впитаться в сознание, и теперь будет все время включать ложное чувство тревоги в местах где растут эти цветы, - объясняет Софья Марковна, - и в глазах ее вдруг вспыхивают опасные искорки, -она явно ждет моей реакции на услышанное.

- А они только меня отпугивают, а на других их запах не действует, что ли?

- А это уже зависит от мастерства садовника, - отвечает Софья Марковна, - он может именно такой сорт подобрать, специально, чтобы отпугнуть конкретного игрока. Но может и приманить другими цветами, одурманить, то есть, - и оборачиваясь к Вишенке, - Я еще раз убеждаюсь, Гуинда, что ваш с Назаром союз становится все опаснее: ты внедряешь ему в голову вредные идеи, а он играя, оттачивает свое мастерство во всяких пакостях.

- Сонечка!- кричит Элина, - что же ты делаешь? Я пытаюсь всех помирить и успокоить, а ты масла в огонь подливаешь! Сейчас второй раунд начнется!

- А ей же все равно, - пожимает плечами Гуинда, - она еще почище интриганка чем ваша хваленая Полина, которая притворяется невинным младенцем. Тебе, Сонечка, вообще все безразличны, - более холодной твари еще ни один мир не видел. Тебе лишь бы сталкивать интересных игроков между собой и смотреть что получится, и все для того, чтобы роман поинтереснее получился и книжка очередная в реале вышла. Все мало и мало тебе! Я понимаю, - славой насытиться невозможно. А если кто тебе поперек дороги станет, так берегись!

Софья Марковна и не собирается возражать или оправдываться, напротив, - она ловит каждое слово Гуинды. Похоже, она и вправду провоцирует конфликт и в глазах ее - интерес и азарт.

Назар заглядывает в беседку:

- Все. Достаточно. Беседка больше не держит негамоции. Дамы, все отсюда вон!

- Так уж и все?- насмешливо спрашивает Элина.

- Все. Или я вас через забор выкину.

- По очереди или охапкой?

- Я не шучу.

Назар внимательно рассматривает опавшую и высохшую завесу - результат моих выплеснувшихся негамоций, качает головой и спрашивает:

-Кто же это из вас Соловьиха- разбойница?

-Я!- отвечаю нервно.

-Она, - говорит Гуинда одновременно со мной.

- Ага. Ну сильна! Эко у тебя эмаят раскачивается! Ты во всем такая, что ли? Хм… интересно… Но ты и исправлять все будешь. Ты живой водой, говорят, распоряжаешься? Я тебе сейчас лейку принесу, сходишь и принесешь из ваших кухонных запасов.

- Ничего я тебе не принесу пока флоримонии все не вырубишь! Вот ты какой, оказывается!

Назар смотрит на меня внимательно, как будто прикидывая стою ли я того, чтобы вырубать флоримонии, и уходит со словами :

- Я предупредил. Все- вон.

Гуинда все это время напряженно следившая за моим выражением лица, спрашивает меня резко:

-Ты любишь его?

Я теряюсь.

- Она любит его?- спрашивает Гуинда Элину, не дождавшись ответа.

- Нет, - отвечает та, - она не любит… ни его и никого другого. Я не могу заглянуть глубже, но обычно любовь, даже тайная и неосознаная просвечивает на верхний слой, озаряя и меняя всю фуэрзу. Она вообще не умеет любить и работать одновременно. Когда она любит, то полностью теряет контроль и соображение, становясь обычной куклой. А сейчас она в хорошем рабочем фуэнсенском модуле.

- Зачем тогда?

- По всему видать, - на другом уровне игра затевается новая, очень важная. Назар- игрун, причем заядлый, а она, если верить ДИМу, - игрушка сложная, - не только для удовольствия, а и для развития. Возможно она сейчас выполняет роль алисенты - выманивает Назара на другой уровень, сама того не понимая. А действует как умеет, - эдакая кукла с кошачьими повадками: ластится, дает собой поиграть, а потом в разгар игры- запрыгнет на верхний уровень как кошка на крышу, а он в пылу прыгнет за ней и оба окажутся на крыше, откуда видно гораздо дальше. А он игрун заядлый- для него ни уровень, ни демофилд не имеют значения- была б игрушка хороша. А как только он обнаружит там нечто, от чего уже не сможет оторваться и втянется в новую игру, то прежний демофилд потеряет свою заманчивость. Это обычный процесс, самый нормальный. А ты мешаешь, Гуинда, расставляя силки перед крышей. В прошлые разы- тебе это удавалось и все сходило с рук - ты использовала свое умение и влияние на админа, но сейчас - игрой управляют более серьезные мастера чем ты.

- И это после всего, что мы вдвоем с Назаром сделали для миров Голденгейта?!

- Вы много сделали вместе, это правда, но всему приходит конец.

- Значит он просто нужен ей как партнер? Но к чему ей его цветы и травы?

- Скорее ей нужны его овощи и фрукты. Демокодекс требует развития, с тобой он дошел до предела, а с ней - будет новый скачок, если не побоится ее любить и слушать фуэрзу. Так что вредить, ссориться и препятствовать чему-либо- бесполезно. Флоримонии только бы задержали неизбежный процесс на какое-то время.

- А что, ему обязательно ее любить?

- Ну должен же кто-то, один из них хотя бы. Если оба любят,- это уже … сама знаешь, - другие сферы и возможности. Но любовь ведь и позже придти может.

Гуинда от ужаса закрывает лицо руками, потом обращается ко мне нервно, ломая пальцы:

- Полина, ты хоть понимаешь насколько большую ответственность на себя берешь? Он ведь не медвежонок игрушечный, он… да что ты вообще знаешь о нем?

- Знаю, что он очень добрый, что изумительный садовник, выращивает чудесные цветы и плоды. Прости, мне очень жаль, но я, правда же действовала как было велено, слушая фуэрзу. Я не знала о тебе ничего.

- Довольно, уже все сказано, прекрасный выбор, Полина, блестящий ход и поворот событий! - Софья Марковна кажется продолжает дразнить Гуинду. - Кроме того, что он лучший садовник этого уровня, - он так же один из тех, что бросаются на помощь не раздумывая друга надо спасать или врага. Он спасает и все. А думает после. Кукле не найти лучшего игруна. Конечно, жаль, что оба волшебных сада скоро останутся без хозяина, потому что достойного преемника найти будет трудно.

- Полина, ты не должна оправдываться, - потверждает Элина. - В реале - мораль, долг, обязанности и здравый смысл- заставляют ломать себя, давить чувства, глушить фуэрзу как рыбу динамитом, поэтому реальный мир так тяжеловесен. А у нас- имеет значение только развитие игрока, его переход на другой уровень.

- Я поняла.

Гуинда стоит будто в забытьи, потом продолжает:

-…изумительный садовник… выращивающий чудесные плоды и цветы… А ты знаешь как его плоды и цветы чудесными становятся? Не знаешь? То-то же! Откуда тебе это знать? В них сила появляется когда он выхаживает их, градом побитых укрывает, говорит с ними, просит не сдаваться, ночью выходит проведать. Те, которых он выходил - платят ем благодарностью- и они-то чудесными свойствами и наделены. А их благодарность сильнее человеческой. Только из таких трав и цветов можно мощные настойки изготовить. И сад этот зависит от его настроения. Травы и цветы вянут, плоды сморщиваются не доспев, если он сердится. Ты выманишь его отсюда, с его места, сада, уровня- и все это пропадет! Ты ничего не знаешь о нем, но фуэрза ведет тебя верно. Он просто нужен тебе, но ты не любишь его как я. А ему каково будет без этого сада, в котором душа его? И с тобой он еще натерпится!

- Довольно, Гуинда, он не раб этого сада!- заключила Софья Марковна. - От него, как и от всех игреалов, требуется действовать по велению сердца, по наитью. Если он захочет уйти с ней, то уйдет. Если фуэрза подскажет ему остаться,- значит этот сад на этом уровне - его предел. А если уйдет…

- …наступит осень. А когда вернется- будет весна, - сказала Гуинда и заплакала, - крупные слезы покатились из ее больших, карих, похожих на вишни глаз. - Пусть сам решит. Я больше не буду мешать.

- Ну вот и славно. Если так, то и мы никому не расскажем о флоримониях, правда, Полина?- Элина заглядывает мне в глаза, - и сохраним мир.

Я киваю. Гуинда плачет так горько…

- Я не хочу так. Странные законы в этом мире! Я и вправду сама не знала зачем сюда пришла, но вы сказали, что я способствую его продвижению. Если я действую по правилам, то строю свое, разрушая чужое. А можно ли одновременно действовать, слушая фуэрзу, но при этом не причинять боли другим?

- А зачем об этом беспокоиться? Количество боли и радости строго отмеряно и сила эмоций строго контролируется. Когда один плачет, - другой всегда смеется, -говорит Элина, - а потом они меняются ролями. Однако, нам пора.

- Вот и идите. А у меня тут еще дел много, - Гуинда ведет себя так, будто мы уже ушли, - не глядя на нас, начинает подбирать опавшие и высохшие лепестки завесы и складывать их в кучку, давая нам понять, что она все-таки здесь хозяйка и порядок- ее забота.

- Хорошо, - говорю, - у меня тоже дела, - и направляюсь к летней кухне. Софья Марковна идет за мной, а Элина остается с Гуиндой.

Назар стоит возле входа на кухню

Кастрюля еще горячая и довольно тяжелая. Но я все равно намереваюсь унести ее отсюда и доварить варенье в другом месте, - действие совершенно неразумное и нелепое с точки зрения логики и разума, но оставить его здесь, с плачущей Вишенкой, я не могу.

- Ну все?- спрашивает Назар громко, - разобрались? В прошлые разы гораздо меньше крика было. А ты что это делаешь, Смородинка?

- Пытаюсь варенье унести. Не могу я его тут оставить.

- Не надо. Я вырубил флоримонии. А возле админского дворца - ночью вырублю, не хочу привлекать внимания. До заката запах в воздухе будет, а потом совсем развеется. Я скажу когда можно будет по саду ходить. Оставайся и доваривай свое варенье.

- Спасибо.

- Так ты принесешь живой воды?

- Да. Но я не могу отойти от варенья пока она здесь.

Софья Марковна шепчет ему на ухо что-то, он усмехается, а она, довольно кивнув, исчезает в глубине сада.

- Иди сюда, Смородинка.

- Нет. Сказала не уйду от варенья пока она здесь, значит не уйду.

- А и не надо уходить, - это здесь,- он приподнял лиственную завесу за которой ступеньки вели вниз - в полутемный подвал, взял меня за руку и повлек туда.

- Куда ты ведешь меня?

- Тсс…

Окошко под потолком завешено плотной тканью. И запахи странные, сладковатые, цветочные…

- Здесь темно совсем!

- Сюда не должен проникать солнечный свет, я сейчас зажгу свечку.

Он чиркнул спичкой, и я увидела что нахожусь в помещении, похожим на склад-лабораторию: повсюду стояли корзинки с сухими травами и ягодами, наливки в бутылях, флакончики с пряностями и маслами, на столе возвышался аппарат пожожий на дистиллятор, а диковинные пряжи из сухих растений были расстелены повсюду. В центре комнаты стоял застеленный полотном стол, на котором сушились крупные алые лепестки.

-А, да тут и сесть негде, ну сейчас…- Назар снял со стола полотно, свернул его аккуратно рулоном и положил на пол. - Ну садись. Али высоко тебе?- он легко поднял меня как куклу и усадил на стол, а сам встал напротив. Его глаза на уровне моих глаз- совсем близко, а руки он положил мне на бедра… несколько неловкая поза…

- Я дверь закрою, но если она войдет на верхнюю кухню, - ты услышишь- здесь люк в потолке открыт, видишь? А сюда она не спустится. Она здесь никогда не была.

- А зачем ты меня сюда привел?

- Чтобы решить. Я знаю зачем ты здесь, Смородинка. Я знал это когда ты еще сама не знала. Я увидел тебя и сразу все понял, только слушать фуэрзу не хотел. Для кого-то ты- фуэнсен, а для меня - алисента, приманка, кукла-забавница. Для меня. Моя кукла. Но я не хочу уходить отсюда, какой бы ты заманчивой не была, понимаешь?

Это был целый спич для него- он никогда столько предложений сразу не произносил.

-П-почему не хочешь?- я спросила дрогнувшим голосом, -его руки сжимавшие мои бедра, были горячими, от кончиков его пальцев шел жар, который я чувствовала сквозь тонкую ткань платья. Исходившая от него мощная энергия, окутывала меня как облаком и я вдруг поняла, что если мне не удастся его увести отсюда, то это будет равносильно бедствию, - я не смогу без него сделать что-то очень важное, необходимое для верхнего уровня.

- А потому, что труднее всего нам, игреалам, главное правило демокодекса дается, - он приблизил лицо к моему и зашептал мне на ухо, щекоча бородой шею:

- К-какое?

- Ты должен уйти когда все хорошо, даже отлично, и ты всем доволен.

- А зачем же такое правило существует?

- Если ты всем доволен, то это знак для миров Голденгейта, что тебе пора открыть дверь на другой уровень. А там - лучше не будет. Во всяком случае- сначала. И ты это тоже знаешь. Здесь- мои лучшие демолета прошли. Здесь мне было даже слишком хорошо. А перемены давно стучали в окно, как ветер. Я сопротивлялся, затыкал уши и делал вид, что ничего не слышу. И этим вызвал ураган. Тебя.

- Ты так говоришь, что я невольно чувствую себя виноватой.

- Ты ни в чем не виновата, ты все правильно делаешь: фуэрзу слушаешь, идешь куда хочешь и к кому хочешь. А у меня есть два пути: первый- уговорить тебя, упросить, умолить- оставить меня в покое, то есть - нарушить демокодекс из-за меня.

- А второй? - мой голос звучал совсе хрипло, потому что он крепко сжал мои бедра уже под платьем, продолжая глядеть прямо в глаза.

- А второй- уйти с тобой, не оглядываясь, с пустыми руками. С собой нельзя ничего брать. Поэтому нам, игреалам, так трудно: мы привыкаем к месту, людям, даже простым вещам, а нельзя здесь этого. С людьми расставаться приходится, а вещи - вообще ничто. Ты переходишь как есть- со всем, что умеешь, всем чему научился. Даже мешочек семян взять не смогу. Даже одно семечко. До сих пор я сопротивлялся как мог, не клевал на наживку, с крючка срывался. А если клюну сейчас, то будущее предвидеть невозможно, - может зажарят на сковороде, может в огромный аквариум запустят, а может в другую реку…

- Разве здесь так не бывает, чтобы люди были вместе всегда?

- Бывает, если они способствуют взаимному развитию и подходят под игру мастеров-админов.

- Так что? Что же ты решишь?- дыхание мое участилось, он гладил мои ноги и живот, подняв подол платья, а я не противилась, даже наоборот, коленки мои как-то сами собой разжались, позволяя его рукам блуждать свободно. Он просунул ладони под мои ягодицы и резко притянул меня к себе. Я сидела теперь на самом краю стола, откинувшись назад.

- Это зависит… зависит от…

- От… чего? - истома внизу живота… сердце колотится так сильно…

- Мммм…. от чего, спрашиваешь? От сладости твоей, Смородинка, спелости твоей, терпкости. Решу когда отведаю тебя…

Я еще помню, что думала до того: о том, что с ним- я думаю, а с Женей вообще мыслей не было и что это- первый раз после Жени и еще, что стол такой твердый… и член у него огромный… и как это он крошечную Вишенку насквозь не пронизывал? …И свой стон помню, и еще то как он рукой мне рот зажал и прошептал: «Тссс…. не кричи так… они же еще в саду…», а потом полное отсутствие тела, невесомость.

Следующий момент который осознаю - я лежу голая на столе и дышу тяжело, в ушах звон, он надо мной… голый… золотистые волоски на его груди… капли пота катятся по могучей шее и потемневшие пряди волос на лбу. Даже не знаю сама ли я одежду сняла или это он… будто провал в памяти, но зато невесомость продолжается, если бы он не держал меня - я бы взлетела сейчас - как воздушный шарик, - свободный, не сдерживаемый никакими узлами! Ах да, вот отчего такая легкость- это узел развязался- один из самых важных, наверно. ……………………………………………………………………………………

Я потягиваюсь перед ним на столе, красуясь. Потом соскальзываю со стола и прижимаюсь к его широченной груди, обвиваюсь вокруг него, провожу руками по шее, плечам и могучему торсу:

- Хорошо! Только сейчас поняла как давно я этого хотела.. .хотя бы коснуться тебя, бицепсы потрогать. Мммм… какой ты классный все же! Великолепный как атлант… такой же могучий… Мне с тобой ничего не страшно.

- Ласковая ты, Смородинка, добрая да сладкая… ни терпкости в тебе, ни кислинки… и быть с тобой - как пирожное есть. Но не всегда пирожных хочется, так и знай. Иногда - хлеба с луком. Я не обещаю тебе ничего, поняла? Ни любви, ни верности, ни счастья. И я от тебя не жду ничего. Но в обиду не дам никому. Ты это знай. И не упрекну ни в чем. Никогда. Ты мне ничего не должна. Запомни это. Я сам так решил. Сейчас. И не надо уже ничего- ни варенье для меня варить, ни еду готовить, ни цветы живой водой поливать. Я зацепился за твой эмаят, он раскачался и забросил меня… вернее, спроецировал…я видел где должен быть.

- Где?

- Никогда там не был раньше…. маковая поляна, а рядом озеро- кувшинки и камыши, .а дальше пустырь. Я даже участок для сада успел разметить… только земля там не простая, изучения требует и обращения осторожного.

- Я знаю где это… за Южными Воротами. Я там была недавно и должна туда вернуться послезавтра утром. Экзамены сдавать. А ты разобьешь там еще более чудесный сад.

- Послезавтра утром, говоришь? Хмм… нельзя ничего планировать, а уж надежды лелеять и подавно. А я много чего умею, не только сады разбивать, но никогда не знаешь в какую игру попадешь.

- А я буду тебе помогать.

Он усмехается, оглядывая меня:

- Для работы в саду- ты вряд ли годишься.

- Это правда, у меня для этого нет ни умения, ни терпения; я в детстве то и дело разрывала землю в горшках, чтобы проверить изменилось ли зернышко, в результате -ничего не прорастало.

- Забавная ты! С тобой скучно не будет. Я сделаю для тебя прозрачный ящик, стеклянный. Тебе будет видно как семя набухает и росток пробивается - и не надо будет землю разрывать.

- А как же Гуинда? Останется здесь?

- Не знаю. Мы и впрямь слишком далеко зашли с ней, - я по ее просьбе делал противные фуэрзе вещи, будто плыл против течения. Она во мне азарт разжигала, идеи подбрасывала как угольки в костер, мол, смогу или нет. Этому давно конец положить надо было.

- Но ты ведь любишь ее? Любил?

- Думал, что да. Но по всему видать - недостаточно.

- Почему?

- Есть приметы. Когда любовь настоящая- это сразу видно.

- А как видно? Как знать настоящая ли?

- Это в реале не знают. А в Демонете - сразу понятно.

- А как понятно?

- А ты не знаешь будто?

- Нет.

- Не шутишь? Это все знают.

- Нет. Расскажи мне.

- Да что ты все меня спрашиваешь? Админа спроси.

- Так и спросить: как видно настоящая ли любовь?

- Так и спроси коли интересно.

- Неужели ответит?

- А куда денется? Они ж тут инструкций и правил специально не сообщают, чтобы не мешать новому игроку по наитью действовать. А ежели игрок сам до вопроса важного дойдет, то отвечать обязаны.

- Значит ты мне не скажешь?

- Админ лучше объяснит.

- Ты напомнил, что меня админ ждет.

- Ты уйти хочешь, что ли? Э нет. Не так быстро. Разве я не предупреждал, что тебе это дорого обойдется? А что это мы тут в подвале сидим? Пошли в дом, в спальню, а?

- Нет. Не могу. Ты с ней там спал… не могу. Это будто ее дом.

- Я бы хотел построить для тебя дом. Твой собственный. И кухню летнюю- только твою. И ограду зеленую такую вырастил бы, чтобы ни одна муха к тебе без приглашения не пролетела- никаких сторожевых собак не понадобится! И чтоб тебе там спокойно было и радостно. И еще райских яблонь насадить бы вокруг… тебе хорошо будет среди них… Я решил уже. Я пойду с тобой, Смородинка, туда, где маковая поляна, хоть и знаю, что ты оставишь меня когда я прорасту в тебя корнями, позволю веткам нашим переплестись. А когда придется ветки отдирать, а корни выкорчевывать- я не упрекну тебя ни в чем. Я сам так решил. Поиграем еще, Смородинка?

Пламя свечи затрепетав, погасло.

- Сколько мы здесь времени?

Он отдернул занавеску с окошка под потолком и послеполуденные лучи проникли в комнату.

- Ты же сказал сюда нельзя солнца.

- А это уже все равно. Не успею досушить. Не до того теперь. Есть дела более важные. Но и они подождут. Не хочешь в спальню - тогда иди ближе, волшебница- Смородинка, вот сюда, на пол… я рогожку постелю … вот так… крепкая ты как яблонька цветущая, гибкая как лоза, бархатная как мох молодой и таешь у меня в руках как ранний снег на листве от солнца не остывшей…

Закат близился когда мы поднялись наверх.

В саду было тихо, похоже, все давно ушли. Назар предложил вместе в реке поплавать, охладиться, а потом на песке игру продолжать, но я сказала, что у меня ноги дрожат от такой интенсивности и мне лучше здесь его подождать. И реке я предпочла теплый душ в саду, по старинке,- в деревянной кабинке. Он провел меня туда, открыл кран и вода полилась из нагретой на солнце бочки. А сам постоял немного, разглядывая меня как диковинку какую-то, а потом нехотя так дверцу притворил, будто расставаться не хотел. Я думала, он сейчас вернется и мы чаю попьем и за столом спокойно поговорим обо всем. И все казалось совершенно прекрасным и невозможно было поверить, что еще три демо-дня назад я находилась в глубоком тяжелом беспробудном сне. А сейчас я стояла под теплыми струями, вдыхая садовые ароматы и думала, что все складывается как нельзя более удачно, а дальше будет только лучше. Я - свободна и то, что меня ждет впереди- кажется безумно интересным и заманчивым. Неизвестность меня больше не пугала: с таким богатырем, да еще и умельцем- мне ничего не страшно. Сомнения Назара были вполне оправданы: он столько времени на этом уровне провел, столько труда в оба сада вложил, с Гуиндой- любовь у него была- ему тяжело менять все так резко. Это меня здесь почти ничего не держит. Вернее, совсем ничего. Одаренных кулинаров для админа я нашла. Близких друзей у меня здесь нет. Есть, конечно, интересные игроки, но меня с ними мало что связывает. Тем более, Стас говорил, что я могу свободно проходить на тот уровень откуда пришла, если захочу. А вот ни по ком из обитателей админского дворца я, пожалуй, скучать не стану. Если мне и хотелось повидать кого или навестить в будущем, это …Глашу, пожалуй. Да, ту девушку-художницу, которая вела хозяйство в доме у Валентина и готовилась к поступлению в школу Майского. Неужели и вправду нельзя с собой взять ничего и мне придется оставить даже ее рисунок в Жениной рамочке? А еще - милую женщину, которую я встретила на Другой Стороне… как ее звали? У нее были дети, близнецы- мальчик и девочка. У меня тогда первый раз способности фуэсена прорезались когда она детям хотела купить еду приготовленную с ненавистью. Можно сказать, она во мне и включила этот дар. Она и ее дети. От нее я услышала впервые слово «фуэнсен». Вот, вспомнила, - ее Миленой звали. А еще кого? Тима, пожалуй. Тима Ласкина из Чужого Города, о котором мне напоминает ложечка с дырочкой на шее, подаренная им на счастье, а кстати, где она? Я, наверно, ее потеряла в подвале. Надо бы поискать.

Я выхожу из душевой кабинки, Назара не видно- все еще плавает в реке, наверно. Обсыхаю несколько минут под предзакатными лучами, одеваюсь неохотно… я по этому саду наверно бы бродила голая целыми днями - как в раю, и каждый день сооружала бы себе новый наряд из того красивого кружевного папоротника и виноградных лоз.

Направляюсь в летнюю кухню, но останавливаюсь перед входом, услышав доносящийся оттуда свистящий шепот:

- Давай, бери скорей. Оно уже не горячее.

И другой голос:

- А ты уверен, что оно готово?

- Да какая разница! Там и так уже должно быть все, что нужно и даже больше. Люк-то открыт был все время, а варенье как раз нужной температуры было в тот момент, так что там всего достаточно…

- Но до готового продукта ему еще далеко. Плоды должны быть равномерно распределены в сиропе, а эти- утоплены, - я в кулинарной книге читал. Это еще не варенье, а полуфабрикат какой то.

- Но есть это можно?

- Думаю, что да.

- Ну и ладно.

- Но нас заругают.

- Нас еще больше заругают если мы вернемся с пустыми руками. Другого шанса не будет. Бери и пошли отсюда, а то сейчас все свернется и кому-кому, а нам уж точно ничего не достанется.

Опять шепот, шорох… Я заглядываю осторожно в кухню, какой-то вскрик, всплеск, ойканье, мелькание длинных теней и мне в глаза летит кухонное полотенце, я сбрасываю его, оглядываюсь- вокруг ни души. Тихо, деревья шумят в саду, птицы поют почему-то нервно, почти истерично, а кастрюля с недоваренным вареньем пропала. Невероятно! Я выбегаю в сад- никого! На потемневшее небо наползает неизвестно откуда взявшаяся грозовая туча. Я бегу к дому под редкими крупными дождевыми каплями, едва успеваю переступить порог, как хлынувшая с небес вода сплошным потоком заливает сад.

В гостиной темно, тяжелые капли барабанят по оконным стеклам и крыше. Нехороший дождь, тревожный такой и воздух душный. Комната изменилась, опустела как будто: на столе больше нет ни тяжелой вышитой скатерти ни кувшина разрисованного диковинными узорами, а на окнах - занавесок.

Из глубины комнаты вырисовывается темный силуэт.

- Назар!- я кидаюсь к нему и отшатываюсь, - это парень незнакомый рыжеволосый, с бледным лицом, в темном костюме и белой рубашке с галстуком, с карманным компьютером в руках. Он говорит мне строго:

- Посторонним следует покинуть этот голденгрэйн немедленно.

- Ой, а вы кто?

- Модератор Виктор Баш. Этот голденгрэйн подлежит апретару.

- Чему?

- Сворачиванию на неопределенный период в целях экономии пространства, так что будьте добры …

- А как же хозяин дома? Он вышел ненадолго, сейчас вернется! Нельзя без него!

Модератор заглядывает в светящийся экран:

- Все, что я могу сказать- это, что действую согласно указу админа.

- Послушайте, хозяин вышел искупаться в реке, понимаете? Он вернется, а здесь все свернуто. Это, должно быть, ошибка!

- Система безошибочна.

- Но где хозяин?

- Мне это неизвестно.

- Но может быть он пережидает дождь! А вещи куда подевались? Здесь была скатерть…

- Я не обязан перед вами отчитываться. Однако некоторые находящиеся здесь предметы были сделаны руками другого игрока и будут возвращены ему по требованию.

-Кому?

Он опять заглянул в свой комп:

- Великой курандере Гуинде. Если здесь есть предметы принадлежащие лично вам, то лучше указать мне на них сейчас.

- Нет ничего, вроде.

- В таком случае, не задерживайте процесс и покиньте голденгрэйн.

Грянул очередной раскат грома и дождь полил еще сильнее.

- Как же я покину голденгрэйн если дождь такой?

- Могу предложить свою накидку, вы сможете добежать до реки, а там есть навес.

- Нет. Вам придется подождать пока дождь закончится, - я решила тянуть время, чтобы дать возможность Назару вернуться.

- Админ будет недоволен промедлением.

- Скажете админу, что я вам помешала!

- Как ваше имя?

- Полина Аксен.

Он опять заглянул в свой карманный компьютер.

- Но такой игрок не числится…

- Не удивительно! Я перешла на следующий уровень, но никто, слышите, никто ничего моего не сворачивал!

- Вот как? А я вас узнал. Я видел вас на балу, во дворце. А не свернули, потому, что вы жили в голденгрэйне админа. А сейчас, простите, но я бы хотел продолжить. Возьмите накидку.

- Да вы автомат какой-то! Ну хорошо, я уйду, только скажите мне что именно здесь произойдет? Вы все уничтожите?

- Нет, зачем же? Сворачивать- не уничтожать. Все, что здесь находилось до сегодняшнего полудня будет сохранено, законсервировано, и при необходимости развернуто опять. Некоторые предметы, как я уже говорил, -он кивнул на небольшую пластиковую черную коробку, - будут отданы заявителю. Прошу вас, госпожа Аксен, - он протянул мне накидку. - А за хозяина не беспокойтесь, - если бы он присутствовал на этом уровне, то система не позволила бы свернуть голденгрэйн, возникли бы помехи. Но на данный момент- единственная помеха- это вы. Кстати, дождь приутих, - он распахнул дверь.

И я вышла из двери даже не взяв накидку, окинула последний раз взглядом сад, дивный сад Назара, с множеством неразгаданных чудес, и направилась к калитке, отворила ее с мыслью побежать на реку, поискать его, но тяжелая мокрая резная калитка открылась с уютным скрипом, а закрывать уже было нечего. Позади был пустой речной берег, ивы над водой, песок, а чуть поотдаль светилась зеленая буква «Д». А модератор Виктор Баш в накидке, под зонтиком, держа в руках черную пластиковую коробку направлялся к станции демовэйва.

Я брела под дождем, по мокрому песку, не веря своим глазам: ничего, совсем ничего не осталось, только песок искрил необычно: зеленые и голубые искорки вспыхивали и гасли. Мой взгляд упал на маленькую ложечку на веревочке с просверленной дырочкой и нацарапанным именем «Руслан». Ах да, я же потеряла ее сегодня после полудня.

Пространство сократилось. Изменилось. Река слишком тиха. Старый Причал и дворец админа, между которыми находился дом Назара, будто приблизились ко мне и теперь были видны с берега. Что- то произошло неисправимое. И я опять тому виной. Гуинда права - я слишком тяжела для этого пространства. Я - как тяжелое тело в гамаке. Я качаюсь, играю, развлекаюсь, а гамак прогибается и ветви деревьев трещат под моей тяжестью. Если я упаду, то попаду в муравейник и принесу его обитателям много проблем. Я изменила ход игры для многих гроков, а теперь и для Назара. Должна ли я чувствовать вину за происходящее или хотя бы ответственность? Мне бы узнать только, что с ним все в порядке, .и это не происки пакостной Гуинды. Ишь ты, скатерку свою обратно затребовала! Видно сама для него ее белыми ручками вышивала.

Я вздохнула с облегчением, увидев, что сад админа не изменился и казался еще прекраснее: дождевые капли на бархатной листве переливались серебром в закатных лучах. Может быть Назар где-то здесь? Хотя нет, если верить модератору, то его больше нет на этом уровне, а сад будто оплакивает его дождем.

Я прошла по садовым дорожкам, и, сняв сандалии, через ворота, из которых по ступенькам стекал ручеек, мимо диковинных статуй, выражения лиц которых казались таинственно-заговорщицкими в наступающих сумерках.

Все. Дальше идти не могу. Запах флоримоний. Назар сказал, что вырубит их вечером, чтобы не привлекать ничьего внимания, но, видимо, не успел. Ну и где он теперь? А мне не очень-то и хочется во дворец входить, но игнорировать просьбу админа зайти к нему - я не могу.

Делаю еще одну попытку приблизиться, чувство тревоги нарастает такое, что хочется бежать от этого места подальше. Как только я отбегаю на приличное расстояние, чувство тревоги отступает. Но я ведь знаю, что тревога эта- искусственно создана. На самом деле все в порядке, это все проклятые цветы, и я опять решительно направляюсь ко дворцу. Смогла же я разрушить чары маскоты своим разочарованием и презрением. И сейчас попробую победить эти дурацкие флоримонии. Главное знать, что на самом деле все в порядке и причин для тревоги нет. Попробую презирать флоримонии, а еще лучше- просто забыть о них.

… Нет, ничего не выходит. Страх, почти ужас, сдавливает горло, желание бежать отсюда подальше побеждает, холодный пот, тошнота подступает, - вот мерзость-то! Уже второй раз я становлюсь жертвой колдовских приемов, причем запрещенных здесь! Неужели есть во мне нечто, заставляющее игроков идти на нарушения? Ну и что же мне делать? Я обещала придти к админу сегодня. Я всегда выполняю обещания, в том числе и проклятья. Сейчас отдышусь и предприму еще одну попытку. А что если войти через левое крыло дворца, я видела там еще одну дверь?

От левого крыла меня отбрасывает с еще большей силой. Неужели флоримонии растут там тоже или они уже успели поселить в моем сознании вечный страх и отвращение к этому месту? Я опять отбегаю вглубь сада. Можно еще через кухню попробовать войти. Наверно, надо было с этого начинать, но мне не хотелось встречаться ни с Мартой, ни с остальными ее обитателями, чтобы избежать лишних расспросов. Но другого выхода нет, к тому же я голодна,- завтракала еще до полудня, с Назаром, который сейчас неизвестно где. Сейчас еще раз попробую: а что если набрать как можно больше воздуха в легкие, а потом зажать нос и быстро пробежать?

Опять не получилось. Хоть и не чувствовала запаха флоримоний, но как будто воздушная волна меня в грудь толкала и назад отбрасывала.

Передо мной выросла высокая фигура в элегантном черном дождевом плаще с капюшоном.

- Полина, - админ поцеловал мне руку, галантно склонившись, - я увидел вас в окно, - вы то приближаетесь ко дворцу, то отбегаете прочь будто не решаетесь войти. Разве вы не знаете, что я вам всегда рад?

- Конечно знаю. Как хорошо, что я вас встретила, Дэниэл!

- Хорошо, да. Нам о многом нужно поговорить, верно? Да что с вами?

- Ничего… совсем ничего. Я хотела вас увидеть, но не во дворце…

- Почему не во дворце?

- Ну, видимо после той бальной ночи я… у меня остались неприятные воспоминания и мне не хочется их оживлять в памяти, а хочется скорее забыть…

- Полина! - ахнул Дэниэл, - да вы опять лжете, причем вдохновенно! Вы делаете это машинально, по реальной привычке или с умыслом? Вы же прекрасно знаете, что я немедленно обнаружу вашу ложь! В чем дело?

- Дэниэл, это все- ерунда и не стоит вашего внимания, право же.

- Очень занятная ложь! Похоже, вы даже хотите, чтобы я вас в ней уличил, а потом утешал. Ну что за детские игры, в самом деле?

- Нет,- я испугалась от того, что он все правильно считал. Глупо от него скрывать что -либо: стоит ему задать вопрос, обращаясь прямо к фуэрзе, то ответ слетит сам по себе. Конечно, я хотела в глубине души, чтобы он наказал Гуинду, а меня бы пожалел и приголубил, но Назара чтоб не трогал, и еще я ведь обещала Софье Марковне и Элине не привлекать админа к этим делам. Ну и что же мне сейчас делать?

- Дэниэл, я так рада вас видеть, что все остальное совершенно неважно, даже неловко вас затруднять.

Дождь опять застучал по дорожкам и крышам беседок и в воздухе запахло осенью.

Дэниэл распахнул свой плащ и, сняв один рукав, накинул мне на плечи широкую полу:

- И впрямь довольно! Вы устали, напуганы чем-то, да еще и голодны, - и повел меня ко дворцу.

«Ничего страшного» - повторяла я себе, «ничего страшного», но ноги подкашивались и наконец, образовавшийся в горле ком, затруднил дыхание, ноги стали ватными и я только видела как губы Дэниэла шевелились, но не слышала, что он говорил из-за звона в ушах.

Вздох я смогла сделать только когда он отволок меня на приличное расстояние.

Админ дал мне возможность отдышаться, потом спросил:

- Кого вы так выгораживаете, Полина? Смешно предполагать, что я не узнаю. Я всегда узнаю все, что происходит здесь - рано или поздно. Гордыня,- один из реальных смертных грехов, чаще всего выражается в предположении нарушителя, что он самый умный и никто никогда не раскусит его манипуляций. Нарушители демокодекса предполагают, что их трюки гораздо хитрее системы, модераторов и даже админа. На самом деле им просто дают время порезвиться, чтобы посмотреть что будет дальше и узнать кто еще склонен к подобным нарушениям, ну и что из этого выйдет, конечно и как можно это использовать в будущем для блага миров Голденгейта. Игроки во всех мирах имеют свойство заигрываться, а уроженцы Демонета- чаще других. Один раз сделал недозволенное- сошло с рук, другой раз,- все в порядке- и, потеря осторожности- почти закономерна. Да, я не могу одновременно контролировать весь уровень и просматривать ежедневно огромное количество файлов, да и модераторы сами иногда заигрываются, но налаженная мной система, в конечном итоге, сама выбрасывает все нарушения на поверхность. Ну не хотите говорить- не надо, но, поверьте, мне не составляет труда установить факторы мешающие вам войти во дворец.. Полагаю, что это - не техническая проблема, а скорее - биологическая. Однако, вам уже лучше. Щеки порозовели и дыхание ровное. У вас была настоящая паническая атака, Globus Hystericus или ком в горле, из-за которого вы не могли дышать.. Да-да, , не смотрите на меня так, вы же знаете, что я изучал медицину в реале, вместе с Джеффом.Только он остался, взяв на себя роль проводника в другие миры, а я вернулся и получил эту должность.

- Но ведь вы… тоже нарушаете …

- Да, но я трезво оцениваю результаты и перспективы собственных нарушений: я и не предполагал, что мне удастся оставить фуэнсена здесь навсегда и поэтому старался максимально использовать отпущенное нам с вами время, а его, кстати, осталось совсем немного, что очень жаль. Ну что? Скажете сами, Полина? Или мне узнать самому?

Я вдруг расплакалась:

- Дэниэл, я слишком тяжела для этого пространства, я влияю на других, вмешиваюсь в их дела, меняю линию игры, причиняю им вред и делаю их несчастными… Я так не хочу!

- Кто вам это сказал? И почему вы произносите это со знаком минус? Вы ведь не пешка, Полина, вы крупная фигура, так и должно быть. Несчастным- каждый сам себя делает, не обвиняйте себя ни в чем. Кстати, там, где вы собираетесь обитать в скором будущем, - будете незаметны как пушинка. И если вам не понравится такая роль, то вы вновь почувствуете себя несчастной и сможете обвинить в этом окружающих. А на самом деле- все будет абсолютно закономерно.

- Значит вы знаете, что я перешла на другой уровень?

- Не только знаю, Полина, а и сам этому всячески способствовал. Я снял с вас все ограничения, извлек из основных програм и дал вам ключ, причем самый забавный из всех имеющихся, надеюсь, он вас повеселил. А дальше вы себе сами выбрали путь. А вот то, что происходит с вами после этого момента- уже в компетенции админа следующего уровня. А здесь, сейчас, вы в другом статусе, как гость, посетитель из… какого демофилда, вернее, города, Полина?

- Не знаю.

- А что знаете? Что вы там видели?

- Школу фуэнсенов в усадьбе Мансана. Послезавтра утром начнутся экзамены и я в списках поступающих.

Он кивнул:

- Амаполь.

- Что?

- Город, в который вы сами открыли ворота, называется Амаполь или Маковая Поляна. Хм… никогда бы не подумал, что вы подойдете им по типу. Однако им повезло, что они вас заполучили. Уверен, что эта линия игры будет на благо миров Голденгейта. Атмосфера там значительно отличается от местной и мнение админа не всегда совпадает с мнением модераторов, поэтому конфликты бывают гораздо чаще чем здесь. И еще- там делают удивительные вещи! Впрочем, вы сами обо всем узнаете со временем. Я очень рад за вас, Полина.

- Какие-нибудь советы?

- Самый главный - будьте сами собой и никогда, ни под каким предлогом, ни за какие демонеты, не делайте того, к чему не лежит душа. Или тело. Соблазны могут быть серьезней чем здесь, но доходы от этого, как правило,- временные. Однако, вы, как я вижу, не спешите расстаться с этим уровнем.

- Я вернулась, чтобы развязать узлы.

- Да, я так и подумал, когда до меня дошел отголосок вашей бурной деятельности за последние два дня. Вы зря не пришли ко мне в самом начале, я бы с удовольствием помог вам.

- Что? Развязать узлы?

- Нет, это все делают самостоятельно, скорее, избежать завязывания новых узлов в процессе развязывания старых. Если у вас на данный момент больше нет важных долгов, невыполненных обещаний, загадок и неясностей, то я бы вам посоветовал в последний день снизить контакты до минимума и просто отдохнуть. Свежая голова куда важнее мелких узелков и недоделок, поверьте. Я как раз собирался предложить вам провести этот день во дворце, чтобы оградить вас от непредвиденных приключений, которые неизбежны в этом демофилде. С вашей внешностью и любопытством, - тяжело остаться незамеченной. Однако, странная ситуация, препятствующая вашему приближению ко дворцу, не позволяет мне даже угостить вас ужином в парадной зале или на веранде моих покоев, в более интимной обстановке. А в другие места без демовэйва не добраться. Кстати, не забудьте сообщить о вашей непереносимости демовэйва модераторам Амаполя, возможно, они подберут для вас другие средства передвижения. Полина, я вижу, что вы голодны и устали…А знаете что? - он отошел немного в сторону, поклонился и произнес:

- Разрешите вас пригласить на небольшой пикник.

- Конечно, Дэниэл, с удовольствием.

- А если у вас остались мелкие узлы и неразрешенные вопросы, то я вам помогу, но сначала - пикник!

- Под дождем?

- Зачем же? В саду полно гротов. Некоторые из них предназначены как раз для небольших пиршеств и устроены таким образом, что полностью скрывают пирующих от всех, даже от модераторов.

- А другие гроты?

- Для больших пиршеств. Ну еще для тайных встреч, проходов в другие места. Софья Марковна иногда занимается тем, что загоняет персонажи в гроты, чтобы посмотреть, что получится и с какой стороны они выйдут.

- А как она это делает?

- Чаще всего ставит невидимые препятствия, перекрывающие проход, то есть проход есть, но игрок его не видит и вынужден идти в грот в поисках выхода. А там встречает второго игрока, которого она загнала в грот с другой стороны.

- Похоже, в этом саду много еще секретов!

-О, да. Этот сад долгое время был игровым полем Назара Рукавицы, а ему нравилось прокладывать тайные дорожки, строить скрытые беседки и сооружать гроты.

Мы прошли вглубь сада.

- Ну вот хотя бы этот, что напротив фонтана. Наденьте-ка мой плащ, вы замерзли, Полина.

- Какой удобный плащ, теплый и легкий!

- Это верно. Кстати, он был изготовлен в Амаполе. У них там серьезный подход к одежде, если вы заметили.

- Заметила. Все игроки одеты очень элегантно и со вкусом.

- Да. Но не только в этом дело. Одежда не только греет и украшает, у нее другие функции, однако, если я буду забегать вперед, Софья Марковна мне этого не простит.

- Почему?

- Вы узнаете об этом несколько раньше чем следует, а ей нужны ваши свежие реакции на происходящее.

- А как же Софья Марковна узнает о моих реакциях на другом уровне?

- Она так заинтересована в вас, что заплатила крупную сумму демонет, чтобы ее кампо распространилось на вашу дальнейшую игру. Кстати, вас предупреждали, что вы ничего не можете взять с собой отсюда?

- В голом виде идти, что ли?

- Ну зачем же? Кстати, принадлежности которые были с вами в момент вхождения в Южные Ворота, уже находятся в их каталогах. Но если вы решите взять еще что-нибудь с собой, оно автоматически вернется обратно.

- А кошелек с демонетами?

- Вот за это можете не волноваться- он сам окажется в вашем новом голденгрэйне. Вот мы и пришли. Входите, Полина, пригнитесь немного, здесь низкий проем… устраивайтесь поудобнее, садитесь на этот выступ, лицом к дождю. Здесь можно вдыхать садовые ароматы и любоваться дождевыми каплями в свете цветных фонарей.

- Красиво. Дождь кажется разноцветным, только немного сыро.

- Это ничего. Скоро перестанете замечать не только сырость, подождите, я сейчас все устрою.

В стене грота мерцал небольшой экран. Дэниэл достал из кармана пульт и набрал на нем что-то.

- Я заказываю еду для пикника, - сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд.

Мы сидели какое-то время молча у входа в грот. Плащ Дэниэла согрел меня и успокоил.

Он вдруг повернулся ко мне и сказал:

- Полина, свет фонарей удивительно подчеркивает вашу красоту. Надо будет построить нечто похожее в нашем с вами мире, у которого еще нет названия, если позволите, конечно, ведь- вы - хозяйка, а я- ваш почтительный гость. Как я упоминал раньше - преждевременное знание лишает вас радости открывать это самой, прокладывать новые тропуары и даже создавать по дороге миры, не зная о том, что это невозможно. Если бы я вас попросил создать мир, вернее, наше общее пространство, то вы бы засомневались в своих возможностях, растерялись, верно ведь? А так- это получилось легко и естественно. Кстати, я бы хотел вас попросить никому не говорить об этом, ни здесь, ни в реале, по крайней мере, пока. Договорились?

- Конечно.

Я поглядывала украдкой на тонкий профиль админа, черные пряди волос падающие на высокий лоб, его руки с тонкими запястьями и длинными белыми пальцами. Им хотелось любоваться, а касаться его- нет.

Я засмотрелась на него, задумалась и вздрогнула от неожиданности когда пол грота вдруг немного приподнялся, образуя низкий столик, накрытый скатертью с веселым узором, а рядом возникла красиво упакованная корзинка. Воздух наполнился аппетитнейшими ароматами. Я захлопала в ладоши:

-Дэниэл! Как здорово! Прямо как скатерть- самобранка!

Он был польщен.

- Всего лишь лифт из кухни. Но пусть будет самобранка.

Он сам достал из корзинки бокалы, тарелки, столовые приборы, салфетки и три кувшинчика с вином: на одном был нарисован белый виноград, на другом - красный, на третьем- черный. Затем он сам расставил на столике кушанья.

Мы ели мясо фазанов жаренных на вертеле, завернутых в хрустящие салатные листья, запеченный темный дикий рис с пряностями, маринованные сливы и пили вино, много вина…я сбросила плащ, хохотала, нам было хорошо и весело. Дэниэл сожалел, что не успел показать мне виноградники, пасеки, маслобойни и сыроварни, и вообще много чего не успел, но приглашал приходить в гости в любой момент, не стесняясь обращаться за помощью или советом и несколько раз повторил, пристально глядя мне в глаза, что всегда, всегда будет рад меня видеть и найдет для меня время, как бы занят ни был.

- Полина, если у вас остались какие- нибудь мелкие узлы, то позвольте мне развязать для вас их самому, ладно? И лучше у меня спросите если вам все еще нужно узнать неузнанное.

- Все, что угодно можно спрашивать?

- Ну почти…

- Надо было раньше предложить, до того как вы откупорили второй кувшинчик, сейчас я уже ничего не помню.

- А давайте я помогу вам вспомнить- разгадаю для вас три загадки, с которыми вы столкнулись на этом уровне. Итак: задайте мне три вопроса, на которые вы хотели бы получить ответ немедленно. Идет?

- А почему три?

- Это уже вопрос?

- Нет еще… надо подумать.

- Считайте это игрой и не думайте долго: называйте те, что на поверхности, ну?

- Как в сказке, - разгадки на три загадки.

- А большинство реальных сказочников живут в мирах Голденгейта, на более высоких уровнях. Софья Марковна лично знакома с некоторыми из них.

- Но вопросов у меня гораздо больше, чем три…. не могу выбрать…а можно четыре? Или пять? Ну хотя бы четыре, пожалуйста…

- И все же попробуйте ограничиться тремя. Лимит необходим для определения важного. Хотите, чтобы я сам считал вопросы с фуэрзы?

- Да. Лучше вы.

- Ну, вы сами попросили… Итак, Полина, что неузнанное вам хочется узнать? Что на поверхности?

И я сразу выпалила:

- Куда делся Назар, кто украл мое варенье, и …и…

- И что?

-…и про вас, Дэниэл…

- Что именно?

- Ну… вы так ведете себя… вели… как будто я вам нравлюсь …и вы хотите… хотели со мной спать …ой нет… я другое хотела спросить! Более важное…

Я закрыла лицо руками, смутившись.

Дэниэл сказал серьезно, без тени улыбки:

- Я отвечу по порядку. Система зафиксировала переход Назара Рукавицы на более высокий уровень игры. На какой - мне неизвестно, и все, что с ним происходит дальше- не в моей компетенции.

- Но почему это произошло так внезапно? Меня вот послали обратно - развязывать узлы, поэтому я и здесь. А он пошел на реку купаться и исчез. Дэниэл, это вы дали распоряжение свернуть его голденгрэйн? Это- часть того же вопроса.

- Система такие приказы отдает автоматически когда игрок покидает демофилд. У одних это плавно происходит, незаметно, у других резко.

- Увижу ли я его?

- Я не могу ответить на этот вопрос. Дальнейшая игра, ваша и Рукавицы, как я уже сказал, не в моей компетенции и вмешиваться в нее я не стану. А что там с вареньем?

- Кто-то украл варенье, которое я варила для Назара. Я знала, что нельзя было этого делать, но тем не менее, я сама ему предложила, потому что слушала фуэрзу… Я виновата в чем-то? Перед тем как свернулся его голденгрэйн, я слышала чьи-то голоса на летней кухне, какие-то игроки шептались, спорили, сомневаясь красть его или не красть…

Дэниэл пожал плечами:

- Скорее всего это демоны, причем недокормленные. Они могли действовать по чьему-то заказу или же самостоятельно. Игроки бы не посмели взять чужое.

- Но зачем демонам недоваренное варенье?

- Доваренное, конечно, лучше. Демоны хотят всегда только одного- подкормиться эмоциями, которые остаются в вещах, а уж в еде- ого! К тому же, любая еда приготовленная фуэнсеном - ценится чрезвычайно высоко на любом уровне, во всех мирах.

- А что в ней такого особенного?

- Если еда приготовленная кулинарами любящими свое дело, - питает душу и тело, то еда приготовленная фуэнсеном- усиливает фуэрзу, делает ее тоньше, многогранней, и сильнее всего этот эффект достигается если фуэнсен готовит ее для конкретного человека.

- А в чем это выражается?

- Вы умнеете, становитесь восприимчивее, наблюдательнее, охотнее доверяте фуэрзе, новые способности обнаруживаются, извлекаете максимум пользы из любой ситуации, и всегда - на благо миров Голденгейта.

- А мне готовил еду мастер фуэна в Амаполе.

- Вот как? Видимо поэтому вы и развязали так быстро основные узлы, я бы даже сказал - разрубили. Мастер фуэна, видимо, решил помочь, приготовив для вас фуэ-ра, правильную еду.

-… от которой приходят в голову правильные мысли, - закончила я его предложение.

- А что за мастер? Не Лидия ли Яковлевна часом?

- Нет. Мужчина. Его звали Стас. А Лидия Яковлевна - наоборот- велела не принимать меня в школу без экзаменов, и хоть Стас сказал, что экзамены для меня не проблема, но я все равно волнуюсь. Дэниэл, откройте третий кувшинчик с вином, пожалуйста.

Он кивнул. Терпкий аромат винограда смешался с запахом дождя. Админ наполнил бокалы:

- Я очень сожалею, что у вас так и не возникло желания приготовить что-нибудь для меня, а мой игрун-садовник успел явно больше, причем без видимых усилий, так ведь?

Я смутилась и ничего не ответила. А он продолжал:

- Ваше желание сварить варенье так удивило его, что сдвинуло с мертвой точки.

Для любого игрока- предложение фуэнсена приготовить ему еду- большая честь, а тем более сварить варенье- эс-фуэ-ра! Представляю как он был удивлен, поверил, наконец, что представляет собой серьезную ценность для миров Голденгейта, и решился на переход. Уверен, Полина, что положенное вам демонетарное вознаграждение за это действие будет таким щедрым, что не поместится ни в один кошелек и вам придется открыть банковский демокаунт. Ну да ладно…Я вижу, вы беспокоитесь не причинили ли мне неудобств, лишив лучшего садовника этого уровня. Не думайте об этом, прошу вас. Мы не в реале, и неудобства частного лица - ничто по сравнению с развитием миров Голденгейта. Что касается вашего третьего вопроса, о моем к вам отношении…

То ли от вина, то ли от того, что он фуэрзу считывал, я вдруг осмелела, на трезвую голову не рискнула бы так прямо сказать:

- А вы уже на него ответили, Дэниэл! Вы же сами сейчас сказали, что еда приготовленная фуэнсеном ценится очень высоко! Вы специально заигрывали со мной в надежде, что мне захочется вам что-нибудь приготовить поэтому так и вели себя: ручки целовали, плечико, в глаза смотрели долгим взглядом, пальцы сжимали, касались меня как бы невназначай- - так ведут себя мужчины когда хотят женщину…- я сама испугалась своей храбрости, но продолжала, - а что, админам не следует слушать фуэрзу? Они могут действовать по расчету, нарушая демокодекс?

- Полина, Полина! Вы - красивая женщина и чертовски лакомый кусочек. Разве можно предположить, что спать с вами- может быть вопреки фуэрзе? Не вопреки фуэрзе и желание есть еду вами приготовленную. Но вы- игреалка, а я - уроженец Демонета- и это-является серьезным препятствием.

- Это дискриминация? Я вас недостойна? Демокодекс запрещает, да? Это не пойдет на благо миров Голденгейта?

- Не в этом дело.

- А в чем же?

- В этом случае- ответственность за вас и вашу линию игры была бы полностью на мне.

- Почему?

- Потому что секс приобрел бы для вас совсем другое значение.

- Вы какие-то особенные? У вас техника другая, что ли? Или члены с насадками?- я, кажется, была совсем пьяна.

- Да. Другая техника. Секс с партнером , который каждое мгновенье считывает фуэрзу, - значительно отличается от секса в привычном вам понимании,- Дэниэл отвечал спокойно и серьезно, не обратив внимания на мою насмешку.

- Хм… а в чем отвественность?

- После секса с уроженцем Демонета, секс с игреалом бледнеет настолько, что к нему невозможно вернуться. Это можно сравнить с невозможностью вашего полного возвращения в реал. Жизнь только в одном мире показалась бы вам- плоской, одномерной. Вы сейчас полагаете, что я вас провоцирую, - ведь вы любопытны, но нет, я просто называю вещи своими именами. Демокодекс не то, что запрещает, а не рекомендует секс без хорошо ощутимого влечения, и уж тем более по расчету или за плату, независимо от присхождения партнеров. В случае с игреалом - все дело в личной ответственности уроженца Демонета: готов ли он взять ответственность за дальнейшую линию игры.

- Вот чего Ахх хотел!

- Да. Ахх хотел вашей зависимости от меня, - вот тогда- вы бы для меня готовили еду с радостью. Кстати, мы с вами идеально вписывались в схему- «мастер- кукла». Я бы вас многому обучил, многое подарил бы, и не хмурьтесь, пожалуйста- поверьте, это не самое страшное и противное, что могло бы случиться с нами обоими. Если бы эта линия игры включилась, то мы оба в проигрыше не остались. Поверьте, соблазн был очень велик, а соблазны редко противоречат фуэрзе, какими бы странными и неожиданными они ни казались.

- Что же вам помешало?

- Представьте себе- ваш казадор.

- Женя?

- …который смастерил маскоту столь хитроумную, что…

- А причем здесь маскота?

- Вы все равно узнаете когда-нибудь. Если бы мы с вами стали любовниками, то… во-первых, под перзаком вы бы думали, что все это происходит с ним, а во-вторых,- маскота транслировала бы ему все наши эмоции, ощущения, и…

- И что?

- Он научился бы многому, Полина.

- Вашим сексуальным приемчикам?

- Ну, не всем…чувствовать- нет, но иммитировать кое-что смог бы, пожалуй.

Я так резко вскочила, что третий кувшинчик опрокинулся и вино растеклось по каменному полу грота.

- Вы ничем не лучше его, Дэниэл!

- Я гораздо лучше. Я создал все условия для развития вашего дикого еще таланта, не препятствовал слушать фуэрзу и предоставил вам выбор.

- Потому что Женя вам помешал! А Джефф? -вскричала я, - Ведь он делал мне вполне откровенные предложения? Ухаживал за мной, даже можно сказать, - нагло приставал!

- Хьюз? Ну… у него роль такая… он -проводник в другие миры. А вы зря не согласились. И если казадор не помешал бы и ему своим вмешательством онлайн, то возможно, он провел вас в мир интереснее чем Демонет.

- Еще интереснее?- вскричала я.

Дэниэл польщенно улыбнулся.

- Не сердитесь, Полина. Разве вы не сделали то же самое для Назара? Вы сыграли для него роль проводника в какой-то мере, и, даже не заглядывая в последние файлы, могу с уверенностью сказать, что без секса или хотя бы надежды на него не обошлось. Полина, вы смотрите на меня так, будто пытаетесь по вредной реальной привычке- определить хороший я или все -таки плохой. Вы раньше думали, что я -хороший, а казадор - плохой, а теперь- склоняетесь к мысли, что все наоборот или же мы оба- плохие. Не надо классификаций- это не имеет никакого смысла.

- А что же тогда имеет смысл?

- Развитие миров Голденгейта.

- Да что вы заладили: развитие, развитие…

- Полина!- он повысил голос, - разве ваша фуэрза диктует вам, чтобы вы от меня убежали немедленно и заперлись где-нибудь на ключ? Правда же нет? Вам хочется продолжать наш пикник и разговор, и вы без опасений вошли со мной в скрытый грот, где ни один модератор вас не найдет, не говоря уже об обычных игроках. Вы уверены в том, что я никогда не причиню вам намеренного вреда. Наоборот, рядом со мной вы чувствуете себя в полной безопасности. Вы знаете насколько я симпатизирую вам и ценю ваше общество. Вы так же уверены, что я выполню любую вашу просьбу, если это будет в моих силах. Так что довольно сердиться. Я ответил на все ваши вопросы? Тогда давайте перейдем к десерту. Если бы вы не доверяли мне, то не смогли бы создать новый мир, новое пространство. Есть многое, что мне хотелось бы с вами обсудить и предложить.

Я машинально достала разрезанный на порции и красиво упакованный в прозрачный пергамент, лимонно-ягодный пирог. А под ним, на дне корзинки лежал еще один белый кувшинчик с вином. Он отличался от предыдущих более выпуклой формой и на нем были нарисованы вишни.

- Есть что обсудить за десертом, говорите? А я не хочу! И знаете что? Я рада, что ухожу от вас! И вряд ли захочу еще когда-нибудь вас увидеть. Да!- я попыталась открыть кувшинчик сама, но покачнулась, села прямо на низкий столик, смахнув на пол остатки пиршества, и заплакала пьяными слезами:

- Никто из вас не любил меня несмотря на то, что я -красивая. Все вы восхищаетесь мной, любуетесь, цените мое общество, но не любите! Ни вы, ни Джефф, ни Женя! У всех какая-то цель… Но ничего! Я тоже никого из вас не люблю! Я никого не люблю, понятно? И никогда любить не буду! Мне это больше не нужно! И без любви в жизни много интересного и важного!

- Неужели? Что же, например?

- Да хотя бы бы развитие миров Голденгейта! - последнее я сказала подражая его интонации.

- Ай-яй-яй.. Я виноват, что позволил вам столько выпить. Поверьте, все не так уж плохо. Вы протрезвеете, выспитесь, отдохнете и поймете, что все- нормально, и как всегда в мирах Голденгейта - нить самой лучшей игры очищается от узелков первой.

- А я как раз хотела выпить! И много! А моя линия игры- уже не ваше дело! Вы мне больше не… не… админ! Сами же сказали, что не имеете ко мне никакого отношения! И плащ свой заберите!

Я швырнула ему плащ и мне удалось, наконец, откупорить пробку четвертого кувшинчика, и я сделала глоток прямо из горлышка. Вино оказалось сладким, десертным, пахучим, даже не вином, а наливкой вишневой…

…и тут голос прозвучал где-то совсем рядом, тонкий голосок, почти детский:

» Флоримонии в саду админа очищены, проход свободен, но все равно- нечего тебе там делать, так что скорее уходи отсюда пока что-нибудь еще не произошло. В знак примирения- скажу тебе то, чего никто из игреалов не знает. Ты можешь просить или даже требовать у Залесски всего, понимаешь, всего. Он ни в чем тебе не откажет, чтобы взамен попросить то, что только ты можешь дать ему. Несмотря на свои неординарные способности, уроДы не могут одновременно быть во многих мирах,и вообщене умеют проецироваться, - они всегда в одном экземпляре и могут только физически перемещаться из мира в мир, а это всегда сопряжено с трудностями, потерей энергии и и демонетным затратами. Фуэнсен для него- единственный шанс испытать то, что игреалам дано от рождения, - только ты можешь создать для него другое пространство и он за это …»

Кто это говорит? Я удивленно воззрилась на кувшинчик с нарисованными вишнями. Откуда этот голос? Я была очень пьяна, но поняла, чтобы услышать продолжение, нужно отхлебнуть еще вина и следующий глоток сообщит мне…

Дэниeл вдруг выхватил у меня кувшинчик из рук:

- Э, нет! Методы коммуникации недоступные админу и модераторам, - на этом уровне не допускаются.

- Что? Я ничего не поняла…

- Полина, мой вам совет, не пейте вина вишневого и не ешьте вишен вообще. Ни здесь, ни в реале. А то - косточка еще чего доброго в горле застрянет или поперхнетесь вином! Она - не друг вам. И узлов новых не завязывайте, не сталкивайтесь с непонятным.

- Отдайте кувшинчик!

- Полина, во-первых, вам достаточно, а во-вторых…

- Отдайте вино!

- Нет. Она, видно, была на кухне, когда нам собирали козинку еды для пикника. Я не доглядел! Я не доверяю ей настолько, чтобы позволять подобное…

- Отдайте, говорю! Ну глоточек еще хотя бы!

Но он отнес кувшинчик к стене грота, поставил на выступ в стене и тот исчез.

- Почему же не… не доверяете? Вы же рассказывали мне о ней… женщина- вишенка… вы сами нашли ее в реале и она создала для вас мир, да! У вас есть с ней собственный мир… как со мной. Она подарила его вам… вы же сами говорили…

- Да. Только тот мир, что создали вы - еще совсем девственный и чистый, и все, что в нем произойдет зависит от вас, а с ней- все по-другому.

- А в том… том мире, нашем…вам не страшно брать на себя ответственность за секс?- язык у меня заплетался.

- Полина, вам пора…

- К-куда?

- Домой, спать. Пойдемте…

- Не-а! Вы идите, а я еще тут погуляю.

- Если я вас оставлю, то велика вероятность, что вы завяжете новые узлы, вернее вляпаетесь в какие-нибудь неприятности и вас не примут в школу с тяжелым багажом.

- Ой, нет! Тогда я лучше пойду домой и буду тихо сидеть. А з-з-з-наете что? Ответьте -ка мне на еще один вопрос, ч-ч-чет-вертый!

- Нет. Достаточно. Я сказал три, значит три.

- Зануда!- я закричала,- вам кто-нибудь говорил, Дэниэл, что вы -зануда?

Он промолчал. Хотел взять меня за руку, чтобы вывести из грота, но я отпрянула, не желая его прикосновений.

Дождь прошел, разноцветные фонарики потухли, загорелись обычные, белые. Я увидела желтые листья под ногами.

- Осень? Здесь бывает осень?

- Осень наступает сегодня. Лето зависело от Назара- он регулировал сезон в саду. А его нет- и осень вступает в свои права. Но за пределами сада- сезон и многое другое зависит от меня. Так что любая ваша просьба, как я уже говорил, будет учтена и выполнена с радостью.

Дэниэл подвел меня к фонтану, зачерпнул воды и плеснул мне в лицо.

- Вижу, вы не хотите, чтобы я вас проводил и знаю, что вы рассержены, но не теряю надежды вновь завоевать ваше расположение. Сделаем так: идите в дом у Южных Ворот, а я обеспечу гладкую дорогу и прослежу, чтобы никто не встретился и приключений никаких не было. А чтобы вы не заблудились в темноте, я пущу лучик указывающий путь, и дорогу сокращу, сделаю шорткат. И сейчас же ложитесь спать, договорились? А утром поговорим, только без меня ничего не предпринимайте и в разговоры ни с кем не вступайте, прошу вас, Полина.

И я пошла слегка пошатываясь по дороге на улицу Южную. На земле передо мной появился лучик- лунный зайчик, посланный Дэниэлом, который весело побежал вперед, указывая дорогу. Когда я останавливалась, он нетерпеливо прыгал на месте и потирал лапки. Я подставляла руку- он прыгал на ладонь и ластился, я разговаривала вслух сама с собой, он , казалось слушал, во всяком случае, при звуке моего голоса, ушки навострял.

Вот хорошо бы завтра с утра уйти в Амаполь, на совсем, на сутки раньше, чтобы к обстановке привыкнуть, узнать как будут проходить экзамены, может можно как-нибудь подготовиться? Интересно все же как экзаменуют фуэнсенов на пригодность к профессии? Мне все это и правда интереснее и важнее чем любовь-морковь. Как хорошо быть свободной, ни от кого не зависеть, все решения принимать самостоятельно на благо и развитие миров Голденгейта…тьфу и у меня эта фраза в голове застряла! И правда- хватит! Задержалась я тут. Уйду завтра же. А подумать только- если бы Женя не вмешался тогда в вирте- я могла бы увлечься Джеффом в реале или Дэниэлом в Демонете и еще неизвестно чтобы из всего этого вышло. А вот можно ли верить тому, что мне вино вишневое поведало? Может ли вино солгать, мне, фуэнсену, повелителю еды?

Лунный зайчик отрицательно замотал головой и смешно захлопал ушами.

- Не может, думаешь?- и тут я опять заплакала от одиночества, потому что не с кем мне советоваться кроме лунного зайчика, только с едой могу говорить, но пока односторонняя связь у нас получается- еда мне рассказывает все, что знает, всю свою информацию. Вот интересно, если я сорву эти зеленые еще рябиновые ягоды, они расскажут мне что-нибудь? Нет, не буду останавливаться, сама знаю - мне надо до дома добраться и спать лечь, и ни в какие истории не влипать, по крайней мере до начала экзаменов. А интересно, умею ли я в еду сама вкладывать все, что сама захочу? Эх, только бы меня приняли в эту школу благополучно… я хочу знать все, что знают мастера фуэна! А интересно, что они сами-то едят?

Уф! Как я устала! Хмель немного выветрился от свежего воздуха, но веки слипаются. Скорее бы добраться до дома на Южной и уснуть на мягчайшей постели, а обо всем важном подумать завтра: день таким длинным был, столько всего произошло! А чего я так на админа рассердилась? Даже противно стало в какой-то момент. Он такой какой есть. А интересно, мог ли он забыть хоть на мгновенье, что я- игреалка, что придется за меня отвечать, за мою линию игры, - .вот просто взять и забыть, отключится, чтобы безумство было… настоящее …как солнечный удар, как у меня с Женей… любовь настоящая…о, вот о чем надо было у него спросить: как понять настоящая ли любовь. Назар сказал, что в Демонете это сразу видно, но сам не захотел об этом рассказывать, мол, админ лучше объяснит. А я вместо такого важного вопроса, - чепуху всякую у него спрашивала, от которой только расстроилась. Да бывает ли она- настоящая любовь?

Я достала ключ и засвистела в него:

»…где она живет

вечная любовь

уж я то к ней всегда готов…»

Опустила ключ, он продолжал насвистывать песню дальше- забавная игрушка. Вот бы знать как это видно, вот бы уметь определять быстро- если не настоящая любовь, то и время на нее тратить незачем. Неужели меня никто никогда не любил по-настоящему?

Лунный зайчик опять отрицательно замотал головой.

-Что? Любил?- спросила я у него, - или нет?- но он подпрыгнул и исчез, ничего не ответив. Ага, я уже дома, вот моя калитка.

У порога сидел Руслан. Забавно, я о нем совершенно забыла- когда не вижу его, то о нем вообще не думаю- как будто память сама его стирает.

Лунный зайчик сидел у него на плече, но он его даже не замечал.

- Полина, я тебя искал везде…ждал, ждал…уже давно здесь сижу, дом меня даже на порог без тебя не пускает, а его впустил, представляешь? Он себе ходил спокойно… даже на веранде в кресле -качалке сидел, - я видел с улицы… Полина, от тебя вином пахнет, что ли? Ты где была так долго?

- Подожди… кого дом впустил? Кто здесь был?

- А не знаю- мужик какой-то. Вообще тебя много народу искало. Сначала баба какая-то приходила, маленькая такая в шапочке, заплаканная, потом другая- побольше, лохматая. Они друг на друга глянули, аж искры посыпались! Потом модер наш, Валентин, а с ним девушка, милая такая, с косой. Тебя так долго не было, модер тебя найти не мог, искал в своем компе- ты как в воду канула. Хотел админа спросить, но его тоже нигде не было. Потом один тип приходил, я его во дворце у админа много раз видел, он сначала тут ждал, у порога, а потом возле тех сосен гулял, -тоже ушел, не дождавшись. А под вечер уже второй мужик пришел… незнакомый. А тут дождь как хлынет, - он к двери подбежал, а двери-то сами перед ним раскрылись! Я попытался за ним проскочить- но сразу в стену лбом. Я под навесом стоял, а он внутри ходил, обидно даже… Мало того, - он потом выйти не мог, дом его будто выпускать не хотел! Он через подвал с трудом вылез, вымазался в чем-то там…

-Хм… А какой мужик? Большой такой? Со светлой бородой?

-Нет, среднего роста… да я его не разглядывал особо…

- А где же он?

- Ушел тоже. Не дождался. Модер сказал, что ты сюда должна все равно вернуться и я не уходил, волновался. Но это уже не важно, главное, что ты здесь.

- А зачем ты меня ждал? У тебя что дел других нет?

- Как зачем? Полина…

- Пусти… не трогай меня - я спать хочу.

Не помню как дошла до спальни, не зажигая света кровать нашла, платье на пол сбросила, упала в постель и уснула мгновенно.

***

Обычно в реале снятся реальные сны, а в Демонете- демонетные. Но иногда они совпадают- это случается когда время сна совпадает в обоих мирах хотя бы на краткий промежуток времени. И сейчас так получилось, а Ахх одновременно с двух сторон подобрался и тормошил меня.

- Детка моя, мы так не договаривались. Малыш из-за тебя расстроился очень. Боюсь, натворит чего-нибудь музыкой своей, а кто расхлебывать будет?

- А что я сделала?

- Резка была слишком. Разве я не просил тебя помягче быть с ним, не гнать от себя?

- А зачем ложные надежды ему подавать? Все равно я уйду завтра в Амаполь, а он останется здесь. Пусть привыкает.

- Ну вот так бы и объяснила ему, вежливо, учитывая его душу, натуру тонкую, артистическую, ласково по щеке погладила бы, к груди его прильнула бы хоть на мгновенье, -.глядишь и успокоился бы. А то всем вокруг плохо из-за него - рыба и та в реке дохнет, птенцы из гнезд повыбрасывались, белки в депрессию впали- грибы и лесные орехи перестали собирать!

- Пусть модераторы порядок наведут.

- Порывы таланта душить запрещено демокодексом, таланту положено дать выплеснуться, а малыш сейчас затопит все тоской- в нем сила такая образовалась- только ты прекратить это можешь!

- Ну хорошо, я скажу ему вежливо, тактично, если он сам не понимает. Вот проснусь и скажу, объясню все.

- Нет, детка, не до сна сейчас, вставай, исправь ситуацию.

- Не могу проснуться - веки тяжелые. Я устала.

- В Демонете отдыхать вообще некогда, тут работа постоянная требуется, даже во сне, даже во время прогулки, даже во время любовного свидания. А вот в реале уставать меньше будешь, - давно пора тебя освободить от скучных обязанностей, пустяков и рутины всяческой, чтобы ты могла концентрироваться на важном.

- Ты мне домработницу прислать что ли хочешь или секретаршу?

- Ну да… но не совсем я… не буду врать…тебе по статусу теперь помощники положены, правда, пока самой низшей категории. Но не буду скромничать- я все же для тебя постарался - отобрал самолично- самых порядочных и не суетливых, даже аристократичных. Ты их только не обижай, платить им не надо, они за счастье почитать будут- находиться в твоем присутствии, а чаевые сами себе возьмут. А вот со временем, когда тебе более квалифицированные помощники понадобятся, вот тогда -можешь на меня рассчитывать, детка, уж я самых сметливых подберу!

- Да, спасибо, но в последнее время столько мелких неприятностей в реале, прямо полоса невезения какая-то. Я от этого гораздо больше устала чем от забот хозяйственных . А погоди, не твоих ли это рук дело?

- Детка? Ты чего? Меня подозревала? Да я обижусь сейчас! Такой драгоценой ягодке разве стал бы я козни строить? Ты уж сама подумай откуда и почему, сама догадайся, а я туда лезть не хочу даже. А как догадаешься, так… «

Зазвонил будильник и я села на постели. Утро серое. Горло еще сильней болело, чем ночью.

Странно, я вообще редко болею, а в прошлом месяце вдруг грипп случился, а сейчас опять температура у меня наверно. Что это мне снилось? Ахх сказал, что я сама должна догадаться о причине полосы невезения. Значит не случайно замучили меня мелкие неприятности: на той неделе я подвернула ногу- три дня ходить не могла, на четвертый день стало полегче, но разболелся зуб и я, прихрамывая , отправилась к дантисту. Вроде все обошлось, но на следующий день меня ужалила оса и вдобавок я подскользнулась и падая, разбила коленку. Тем же вечером обнаружила, что на левом веке выскочил ячмень и я допоздна грела его вареным яйцом и натирала луковым соком. Утром стало легче и я пошла на работу все еще прихрамывая, с припухшим веком. На работе вдруг неловко прищемила руку дверью, а в обеденный перерыв секретарша уронила на пол только что вскипевший электрочайник,- я успела отскочить, но все равно горячие брызги попали на меня.

А вчера вечером разбилась любимая чашка, и я, напомнив себе, что это к удаче, не расстроилась и подмела осколки, но, один из них, видимо, не заметила и через некоторое время наступила на него босой ногой, заклеила порез пластырем. А ночью у меня заболело горло.

Я позвонила на работу, попросила секретаря сообщить пациентам, что прием отменен на следующие три дня,- говорить-то я все равно не могу. Обвязала горло длинным теплым шарфом и отправилась на кухню варить кофе, но кисточки шарфа вдруг загорелись от газовой конфорки, разматывать его с шеи было некогда и я полила себя водой из чайника, вода пролилась на пол, я подскользнулась и села прямо на кота Феншуя, который высказал протест грозным шипением, убежал в кладовку и там затаился. Пока я искала его, чтобы успокоить, выбежал кофе.

Я отдышалась, переоделась, обмотала горло другим шарфом, стареньким, тем что Женя когда-то советовал, на этот раз кисточками назад , и опять храбро отправилась на кухню, чтобы сварить себе другой кофе.

У плиты стоял незнакомый бледный демон, почему-то одетый во фрак и цилиндр и сошкрябывал с плиты выбежавшую кофейную гущу.

- Ты что здесь делаешь?- спросила я его строго.

- Госпожа Гроселла, -ответил демон церемонно поклонившись, -я сию же минуту плиту до блеска вычищу и пол вымою, негоже вам время свое драгоценное на подобную чепуху тратить.

Мне это заявление как раз понравилось. А демон, поймав мой одобрительный взгляд, обрадовался и заявил:

- Вам не кофе бы лучше сейчас, а молока теплого, вы уж извините, что я вам, фуэнсену, осмеливаюсь советовать…

- Пожалуй, вы правы, -я согласилась с ним и открыла холодильник, чтобы достать молоко. Краем глаза видела, как демон вынул из кармана крошечное серебряное ситечко, собирал в него сошкрябанную с плиты кофейную гущу, потом подставил под ситечко тонкий белый носовой платок и просеял туда мелкую кофейную пыль, затем соорудил из платка аккуратный сверток, ополоснул под краном ситечко и, после всех этих нелепых действий, поклонившись, исчез.

Плита, тем не менее, излучала белое сияние.

Я достала картонный пакет… нет, молоко, пожалуй, пить скучно, то ли дело- какао- это повкуснее будет, вот как раз молока туда горячего налью побольше, для больного горла полезного.

Различные фирмы мне часто присылали по почте буклеты с информацией о новых пищевых продуктах поступивших в продажу, для того, чтобы я рекомендовала их своим пациентам, а иногда и сам продукт в упаковке, для пробы. Большую часть этих мелких посылочек, я выбрасывала сразу, даже не задумываясь почему. Но вот на той неделе, фирма «Эко», выпускающая экологически чистые продукты, вместе с буклетом вложила маленькую, очень красивую коробочку миндаля и упаковку какао-порошка. Оба продукта излучали мощный благоприятный фуэн.

Я сварила себе какао фирмы «Эко», добавив молока фирмы «Рэйз», которое поставлялось в супермаркет с маленькой фермы в Вирджинии. С каждым глотком моя фуэрза впитывала в себя любовь, гордость за свой продукт, доброту тех, кто выращивал какао -бобы , -.даже упакованы они были будто родной бабушкой, собирающей гостинчик для любимого внука. После такого напитка- я успокоилась и все неприятности показались мелкими и ничтожными, а утреннее солнце, пробившееся сквозь занавеску, - прекрасным. Кот Феншуй убедившись, что опасности больше нет, выполз из укрытия и принялся умываться на подоконнике. Как хорошо дома: тихо, часы тикают, горло почти не болит и можно целый день делать все, что хочется. Спокойствие и равновесие восстановились и что самое чудесное- в голову пришли правильные мысли. Полоса невезения- явление, явно, не случайное, -возможно, возникшее, для создания помех, чтобы я не совершила нечто важное или же наоборот- служит предупреждением, чтобы я остановилась, задумалась и не предпринимала ничего важного и существенного. Мне надо столько всего спокойно обдумать и проанализировать. Ведь эти неприятности -ничто по сравнию с обнаружившимися у меня уникальными способностями, которым, кажется предела нет, они развиваются с такой скоростью - будто снежный ком катится, и надо бы обдумать что с ними делать. В Демонете- то ясно- учиться надо, а вот в реале как их использовать? И жить с ними намного интереснее, хотя и хлопотнее чем раньше.

После того как на моих глазах прекрасные восхитительно чистые продукты с добрым фуэном были загрязнены негамоциями кассирш, я стала покупать еду только в тех супермаркетах где были электронные автоматические кассы самообслуживания: таким образом никто не касался и без того с трудом выбранных мной продуктов. Возле кассы я набирала код продукта указанный на упаковке, взвешивала пакеты и забрасывала деньги в автомат, который благодарил меня приятным голосом за покупку и желал доброго дня.

Если продукт был изготовлен и упакован на крупной фабрике, то почти никакого фуэна в нем было,- он был бездушен и обезличен, - пользы фуэрзе от него не было никакой, но зато вреда тоже немного. В плотной картонной упаковке без щелей и отверстий, еда была достаточно надежно защищена от настроения кассиров и других работникое супермаркета. А вот бумажные пакеты и тонкие прозрачные пластиковые кулечки с отверстиями защищали слабо, и негамоции работников магазина намертво впечатывались в продукт. Меня приводила в ужас мысль, что люди не зная об этом, не чувствуя фуэна, покупали полезные, вкусные и красивые продукты с негамоциями, которые не только меняли их настроение и поведение, но и влияли на принятие решений, а так же губительно, совершенно губительно действовали на фуэрзу, разрушая ее, сводя на нет творческие искры. Так же ужасно было ощущать жалкие остатки прекрасного фуэна в продуктах с длительным сроком хранения: консервы и замороженные продукты были защищены от микроорганизмов современными методами упаковки, но фуэн, прекраснейший, ценнейший фуэн- таял и разрушался с каждым днем и даже часом хранения.

Я порядком уставала от длительного хождения по супермаркетам, пытаясь выбрать подходящую еду для себя и своей семьи, то и дело ужасаясь огромному количеству чужеродных элементов в продуктах,- я не знала термина и поэтому назвала их одним словом- «нееда». Да, в еде было много элементов «нееды»: красители, консерванты, синтетические усилители вкуса, ароматизаторы, химические размягчители и разрыхлители, и масса других. Несмотря на то, что они присутствовали в продукте в микроскопических дозах, не накапливались в теле и не оказывали ощутимого вреда здоровью, но от чужеродных элементов фуэрза теряла чувствительность. Элементов «нееды» не было только в свежих овощах, фруктах, крупах, молоке, мясе и рыбе- то есть в продуктах, которые прошли минимальную обработку. Только что пойманная рыба, купленная у рыбаков на заливе, свежесорванные помидоры, которыми меня угостили знакомые, пригласившие на небольшое торжество в свой загородний дом, свежемолотая мука в специализированном магазине оборудованном мельницей, - были чисты от элементов «нееды» . Я так восхищалась этими помидорами, которые были гордостью хозяев дома, что они вручили мне на прощанье целый кулек.

Но где же взять свежие, чистые, приносящие пользу фуэрзе продукты, посреди мегаполиса? Переехать в деревню и завести натуральное хозяйство, выращивать для себя овощи и доить свою корову? Это невозможно, - я выросла в центре большого города и не имела ни малейшего представления о том как управляться с собственной фермой. Однако я не хотела питаться как бездушными продуктами, так и с элементами «нееды». Вот если бы кто-нибудь выращивал их специально для меня, с любовью! Но это было бы, как я уже понимала, неслыханной роскошью.

Компромисс был найден: я теперь все покупала в магазинах, куда поставлялись экологически чистые продукты с маленьких ферм и они были…я еще не умела точно определить свойства фуэна, - первое слово, что пришло в голову- «добрее». Среди них даже попадались не только выращенные, но и приготовленные с любовью и удовольствием.

В отделы готовой кулинарии я теперь даже не заглядывала, а ведь до того как проснулся мой дикий талант, я часто покупала там готовые блюда: то курицу на вертеле, то квашеную капусту, то паштет из фасоли или салат из морепродуктов. Теперь я все готовила сама, даже сыр покупала целым куском, не желая зависеть от настроения работника сырорезки, тем более, что сыр, как продукт созревающий в течение нескольких недель и даже месяцев, и без того накапливал в себе массу информации о происходящем вокруг.

И все же я нашла в супермаркете ряд готовых продуктов, которыми с удовольствием наполняла свою продуктовую корзинку - это были продукты фирм «Эми» и «Вита»- информация, которую они несли, была простой и ясной: солнце после дождя, радуга, рассвет, детский смех, душевный покой и безмятежность, любовь и гордость за свое производство.

В супермаркетах можно было так же покупать некоторые овощи и фрукты. Я обнаружила, что толстая ароматная кожура цитрусовых надежно защищала их от негамоций окружающих. Апельсины и лимоны - были почти всегда чисты, чего нельзя было сказать о других фруктах. Негамоции так же отскакивали от целого ананаса как резиновые мячики. С поверхности целых, без вмятин, пятен и царапин бананов, яблок и груш, выращенных в довольно спокойной местности, еще можно было смыть или стряхнуть негамоции и ненужную информацию,- только однажды пришлось счищать кожуру с яблок- - такое было впечатление, что в месте хранения или сортировки разразился целый скандал с криками, угрозами и мордобоем. Но любой слегка поврежденный, хоть и не потерявший товарного вида фрукт, становился уязвимым и начинал активно впитывать в себя все происходящее.

Сначала мне даже нравилось считывать информацию, особенно если продукты сообщали связные вполне истории и события, которые порой заставляли меня смеяться или хмуриться. Но едва научившись пользоваться новой возможностью, я поняла, что прежде всего следует научиться ограждать себя от гигантского потока информации на меня обрушившегося, и впускать в себя только самое интересное. По-настоящему ценного- было мало.

За короткое время я успела определить, что лук, чеснок и сладкий перец не впускали в себя всякую чепуху, а только острые проблемные моменты, а вот нежные ягоды - черника, малина, а больше всех- ежевика, - впитывали в себя все, без исключения, но после дня хранения, информация бледнела, рассыпалась в обломки и осколки, становясь неразборчивой. А вот виноград каким-то образом консервировал все эмоции и хранились они в нем довольно долго, даже прояснялись со временем. Некоторые сорта винограда будто сами отбрасывали всякую чепуху, концентрируя в себе самое интересное и важное. Значит бывают умные фрукты и глупые, - думала я, и с этим предстояло разобраться, так же как и с орехами, инжиром и гранатами, которые очень отличались от других- информация их была мудрой и серьезной.

Я экспериментировала с фруктами, проверяя верность информации: ставила вазу с яблоками, грушами и сливами в офис, принимала пациентов, потом вечером разламывала фрукты и считывала: все было точно - даже есть их не надо было, просто раскрыть и вынуть косточку было достаточно для того, чтобы вновь ощутить страхи, сомнения и проблемы людей побывавших здесь за день, а если сосредоточиться, то можно было узнать и то, что они думали в данный момент, но постеснялись произнести вслух, а так же то, что они думали обо мне- вот это было и вправду очень занимательно.

Недавно к празднику пациенты подарили мне корзину со свежими фруктами и орехами. Корзина стояла в моем офисе целый день. Вечером я обнаружила, что все было чисто- негамоции не тронули содержимого корзинки, и причиной тому, скорее всего, были несколько апельсинов, которые по-видимому защищали не только себя, но и другие продукты.

Тем же вечером, в честь праздника, коллеги устроили небольшую пирушку после работы: принесли свои гостинцы, а я выложила на блюдо содержимое подаренной корзины на общий стол. Я, как обычно, ела только цельные продукты- в данном случае- картошку испеченную в электропечке, собственноручно нарезанные мною овощи и экологически чистую брынзу фирмы «Эми», которую принесла из дому и держала в холодильнике для сотрудников в двойной упаковке из фольги, не пропускающей негамоции.

Все смеялись и болтали, превдкушая выходные, а я отвечала расеянно, пытаясь сфокусироваться на информации, которую сообщали вина. Интересно, что вино, которое разлил по бокалам доктор Мерик, казалось легким и прозрачным, а когда завхоз Рамирес открыл точно такую же бутылку и налил вина мне в бокал, то я не не только не смогла отпить ни глотка, но даже стакан от стола оторвался с трудом- таким тяжелым показался. Выражение «легкая рука»- работало совершенно буквально. Кроме того, вино несло собственную информацию, которая мне тоже была недоступна, и это было мучительно, будто мне нужны были иностранные словари.

От чая с тортом я отказалась, во-первых мне был неприятен чай заваренный водой из электрочайника, почему - определить пока не удалось, а торт… торт не был едой, он был как варенье- эс-фуэ-ра, -.эссенция продукта, и не одного, а нескольких сразу, а мне нужна была еда, но рассуждать я не могла над этим долго, потому что все то и дело просили меня разлить чай по чашкам, так и говорили : «Вы налейте, Полина, как-то вкуснее когда вы наливаете, а не кто-нибудь другой. А может вы и тортик порежете, а? Приятно из ваших рук…»

А на следующее утро, при входе в свой офис, я ощутила удивительную чистоту и прозрачность воздуха. Все ладилось в этот день, все получалось, настроение было прекрасным, и несмотря на то, что в этот день мой офис посетило довольно много народу, но очередные яблоки и груши принесенные мной для эксперимента, ничего не впитали кроме небольшого количества абсолютно безвредных для фуэрзы бледных и полурастворившихся обломков эмоций. Разгадку я обнаружила позже, найдя под ножкой письменного стола закатившийся разломанный грецкий орех, который умудрился впитать в себя всю сегодняшнюю информацию, сжал ее и уничтожил. Заинтересовавшись все ли орехи такие или же мне попались особенные, я сбегала в магазин и купила целую упаковку. Разломала… в них была своя информация, которую я к большому своему огорчению не могла прочитать- как будто она была на неизвестном мне языке или специально зашифрована.

В течение последующих экспериментов, я убедилась, что любой разломанный пополам грецкий орех всегда успешно очищает помещение от негамоций, а так же дурных мыслей и неприятного осадка, оставшегося от тяжелых снов, однако есть его после этого было нельзя- следовало выбросить.

Свежую апельсиновую и лимонную кожуру я теперь держала в своей спальне, на кухне, на полке рабочего кабинета и в ящике рабочего стола. Грецкий орех разламывала и прятала в укромном уголке офиса, а вечером выбрасывала.

Но от полосы невезения ничего не помогало.

Раз так, укроюсь потеплее и буду пережидать под одеялом пока она не кончится.

Я согрелась, веки стали слипаться, но стоило мне задремать, как сон реальный вновь совпал со сном в Демонете, в обоих мирах мне снилось, что я катаюсь на карусели с Русланом, но мне не весело, а почему-то невероятно грустно, а Ахх тормозил ее изо всех сил, пока, наконец, совсем не остановил и заставил меня сойти с нее.

***

В доме на Южной я проснулась, наконец, с головной болью и противным привкусом во рту. Окно было заперто- и верно от духоты голова разболелась, и еще - тяжесть на сердце и чувство безысходности- фуэрза моя будто тонула в море тоски. Неужто из-за того, что я вина вчера столько выпила? Шея затекла от того, что я спала в неудобной позе… и песня пронзительно печальная доносилась откуда-то. Я села на кровати, головой помотала, - вот так уснула, белье даже не постирала вчера и мое платье потеряло свежий вид. Даже непонятно- какое время суток и сколько я спала - от низких, висящих в небе туч, небо кажется совсем темным, ветер в стекла бьется - сейчас опять хлынет ливень. Как же я в Амаполь пойду? В прихожей как раз есть два зонтика, но можно ли их взять с собой? И в чем пойду? В Амаполе все нарядные такие, элегантные, а у меня платье единственное и то требует стирки.

Ага, вот откуда песня печальная! Куколка на шкафу пела на незнакомом мне языке, я прислушалась, -на немецкий похож вроде. Да еще и ключ из кармана моего платья насвистывал ей в такт, ну прямо переливы горестные издавал, аж захлебывался плачем.

- А ну прекрати!- я крикнула кукле,- чего ты тоску навеваешь? Рот закрой!

Она замолкла на мгновенье, будто испугавшись, а потом опять песню завела, только тише немножко и на другом языке. Я узнала белорусский. Мне очень хотелось ее схватить и шмякнуть об пол, но я побоялась, демонстративно заткнула уши и направилась сначала на кухню, где жадно выпила два чашки воды, потом в ванну. От душа немного полегчало, головная боль прошла, но от странной беспричинной печали хотелось просто рыдать. Я сделала несколько глубоких вдохов, и чтобы отвлечься, постирала белье и платье обычным банным мылом, повесила все сушиться там же на веревку,ключ повесила на шею рядом с ложечкой с дырочкой, завернулась в банное полотенце и вышла на веранду. Тоска усилилась. И тут я увидела источник ее: Руслан сидел на пригорке, под гнущимися от ветра кривыми соснами и играл на флейте,- и такая грусть разливалась вокруг от этой музыки! Вот же горе мое! Ну что мне с ним делать?

- Руслан!- я закричала ему с веранды и помахала рукой.

Он вздрогнул и тут же прекратил играть, побежал к дому так быстро как мог, но пока бежал, хлынул дождь. Остановился под навесом и смотрел вверх на меня несчастными глазами. Я попросила его перестать тоску наводить своей музыкой, но он не слышал моих слов, я и сама не слышала их - так сильно дождевые капли стучали по навесу. Я показала ему жестами: перестань играть и показала рукой на горло- мол, тошно от музыки, не знаю понял ли, но кивнул согласно. Навес не укрывал его от дождя, порывы ветра будто специально задались целью облить его холодными потоками, а он, казалось, их вообще не замечал, стоял и смотрел на меня как завороженный.

Я жестами показала ему, чтобы он попробовал влезть на веранду и он с готовностью подтянулся на руках, чтобы запрыгнуть, но тут будто лбом о стекло ударился и отскочил. В дверь войти ему тоже не удалось- опять наткнулся на невидимую стену. Дом не пускал его сегодня ни в подвал, ни на чердак, - неужели от того, что я сказала ему вчера что-то резкое? Похоже, он даже не ложился, - всю ночь играл на флейте, - вид у него совсем измученный.

И тут не знаю, что меня дернуло, - я просто не могла больше вид его несчастный выдерживать, - выбежала под дождь. Мое полотенце намокло в тот же момент. Я велела ему немедленно играть что-нибудь веселое или хотя бы нейтральное. И он послушался. Вытащил флейту из-под мокрой рубахи и заиграл, прямо под дождем. Мелодия не была веселой, но сообщала окрестностям, что сейчас любимая с ним рядом и он сделает все, чтобы продлить этот момент как можно дольше и ему наплевать даже на то, что флейта может испортиться от воды- любимая с ним, а остальное - будь, что будет.

Пока он играл, дождь постепенно затихал, тоска отступала, солнце выглянуло и птицы запели, белки деловито поскакали по своим делам - и тогда Руслан опустил флейту.

Еще один- странный и нелепый момент связывающий меня с этим мальчишкой. Наверно- это последний. Сейчас он успокоится и я как можно мягче скажу, что нам придется расстаться.

Он сам заговорил, первый:

- Полина, я должен сказать тебе что-то важное, только ты сначала в сухое переоденься, а то простудишься.

- Смешно, но ничего сухого пока нет, могу, впрочем, в простыню завернуться или в скатерть. А ты ведь тоже мокрый.

-Разве?

Ну как это можно выдержать? Он вообще ничего вокруг не замечает, даже то, что вымок насквозь.! Что же мне делать? Как это прекратить? А может не надо прекращать? На меня никто никогда так не смотрел как он, - все были слишком циничны, чересчур осторожны или расчетливы, но это не значит, что я не заслуживаю, чтобы на меня смотрели именно так!

Но вслух сказала:

- Лучше развесь одежду на солнце, за час высохнет.

Он послушно разделся, оставшись в одних трусах, развесил одежду на перилах веранды.

- Я тебе тоже что-то хотела сказать важное, но ты первый говори раз начал…

- Хорошо. Полина. Я должен уйти. Очень скоро. На другой уровень, более высокий. И я был там уже, даже трижды, но думал, что это сон. Один раз- в Чужом Городе, тогда, в гостинице, - мы стояли с тобой вместе перед Воротами, они сияли так, что глазам было больно, а потом вдруг распахнулись, я обернулся, чтобы взять тебя за руку, но ты была уже далеко и бежала босиком по маковому полю и смеялась, я бросился за тобой…и взлетел,- я летал как во сне летают,- догнал тебя и поднял на руки, а ты болтала босыми ногами и хохотала, .и тут я потерял управление, падал вниз со страшной скоростью, только помню как ветер в ушах свистел, и все исчезло. Это было когда ты меня другим именем назвала, его именем.. Тыничего этого не помнишь, наверно?

А второй раз когда я ночевал на чердаке в этом доме. Утром я увидел в окошко красивый город, который то приближался, то отдалялся, и я понял, что должен идти туда, но побоялся, что обратно войти не смогу и остался. А третий раз - сегодня ночью, когда играл на флейте. Мы с тобой стали будто частью музыки и с нами происходили вещи, которым я не знаю названия. Извини, я не умею в слова музыку переводить. Я думал, что это тоже сон. А у них тут от моей музыки какие-то неполадки начались, и рано утром пришли админ и ДИМ, они сказали, что это не сон, и мне здесь уже не место, и админ потвердил, что я уже вырос из этого уровня, а там вроде больше условий для моего… э-э-э… таланта на благо миров Голденгейта. А я сказал, что это все- благодаря тебе, но они и так это знали, и потвердили, что да, благодаря тебе это произошло. Ты меня включила. Но уточнили, что любовь- это не цель, а средство, забросившее меня максимально высоко, и теперь, благодаря любви, я могу начать новый путь уже с более высокой платформы. А я отказался, заявил, что не пойду никуда, потому что что обещал тебя охранять и оберегать.

- Кому обещал?

- Себе самому.

- А они что ответили?

- А они сказали, что мой переход все равно произойдет, и остановить это невозможно, потому, что этот уровень лопнет на мне, как штаны на выросшем ребенке. А если я не сделаю этого сознательно и добровольно, то та часть голденгрейна, в которой я нахожусь, внезапно может оказаться в другом демофилде вместе со мной, но хода обратно в этом случае, не будет и тогда я тебя точно никогда не увижу. Но если самому это сделать, сознательно, порядок в делах навести, поблагодарить всех, кто… тогда есть шанс. Полина, я понял, что мне делать. Я прямо сейчас это понял: я буду находиться все время рядом с тобой, держать тебя за руку. Может получится так, что мы будем рядом когда штаны лопнут, то есть переход произойдет. Я без тебя реализовать талант все равно не смогу хоть на благо миров, хоть нет….Я без тебя просто умру…- последние слова он выдохнул.

Странный высокий светловолосый мальчик, в одних трусах, с мокрой флейтой в руках…

Я поняла, что он и вправду никуда не уйдет, и, пожалуй, действительно умрет. А тут разве тоже умирают? Если да, то как? Вот что надо было спросить у админа и еще много чего.

Да черт со мной! Да кто я такая, чтобы из-за меня умирали? Если ему и вправду ничего не надо кроме того, чтобы быть рядом, то пусть будет, в конце концов. Все что он говорит- так прекрасно и трогательно! Разве таким бросаются? Но я не позволю никому давить свою фуэрзу даже за такие слова. Может удастся найти компромисс?

И тут высокая фигура показалась вдалеке -кто-то бежал к дому со всех ног, закутанный в широкий плащ, держа в руках огромный зонтик.

Приблизившись, он откинул капюшон со лба и я узнала художника Майского, который помогал мне избавиться от чар маскоты.

Вид у нас с Русланом, конечно был нелепый, - я в банном полотенце, он в трусах, я даже смутилась немножко, но Руслан, казалось, был доволен этой ситуацией.

- Извините, -заговорил Майский, - что нарушил вашу иддилию, но я не застал вас вчера, Полина. А у меня к вам важная просьба, если позволите, я не задержу вас надолго.

- Да, пожалуйста.

- Я бы хотел прибрести право писать картины с изображением блюд, которые вы будете готовить в будущем, в любом демофилде, а так же продуктов, отобранных вами для определенных задач- натюрморты или использовать их как часть композиции.

- Да пожалуйста, конечно, пишите картины, натюрморты… мне это будет очень приятно.

- Я очень рад вашему согласию, но все же хотел бы подписать договор на эксклюзивное право и выплатить обозначенную вами сумму немедленно или частями, как вам будет угодно.

- Да зачем? Пишите так.

- Полина, вы очень любезны, однако я не могу воспользоваться вашим неведением. Художников желающих писать картины, будет очень много, поверьте. Они будут предлагать вам демонеты и оплату другого рода, от которой трудно будет отказаться. Поэтому я так настаиваю на официальном договоре, предусматривающем все условия.

- Ну хорошо, как хотите.

- Вот и прекрасно! Заручившись вашим словом, я попрошу демонариуса составить и прислать вам договор. Благодарю вас, Полина, и всего доброго.

Он убежал так же быстро как и прибежал, мы с Русланом проводили его глазами, но только он скрылся, как вдали показалась женская фигурка. Она то приближалась, то отдалялась, будто не решаясь подойти. Я узнала Глашу и помахала ей рукой. Она подошла, нерешительно оглядывая нас, явно испытывая неудобство из-за нашей с Русланом неодетости.

- Глаша, здравствуй! Наша одежда сушится, ты нас ничуть не смущаешь, ничему не мешаешь и никaкой иддилии не нарушаешь. Я очень рада тебя видеть. Познакомься, это- Руслан Вайда.

- Ой, это вы! -всплеснула руками Глаша, - никогда не думала, что вы, господин Вайда, такой молодой! Все только и говорят о том, что такой талант - редкость даже для Демонета. А меня зовут Аглая Гайсинская. Я вашу музыку пыталась однажды в рисунок заключить, ту, которую вы к Полине написали, и она под нее танцевала под дождем. Только я еще не умею это делать по правилам, поэтому ее не все слышат, только некоторые. Знакомство с вами - для меня большая честь, -Глаша улыбалась ему и даже немного кокетничала.

Руслан зарделся.

- Глаша, как же я рада тебя видеть! Но как ты меня нашла?

- Полина, простите, но я здесь незаконно, и никого не хочу подводить. Время мое ограничено, я должна вернуться обратно очень скоро.

- В голденгрейн Валентина Неплоха? Ты все еще там живешь?

- Да. Я рада, что вы меня помните.

-Да мы же на «ты» перешли, Глаша. Забыла, да?

-Помню, но вы… ты тогда еще не были фуэнсеном. А знаешь, то, что вы … ты… взяла с собой мой рисунок, когда перешла на высшую ступень, сыграло для меня большую роль. Админ, по крайней мере, согласился рассмотреть мою кандидатуру

для поступления в школу Майского. И он уже почти разрешил, но я… у меня не хватает…

- Чего?

- Сил, чтобы победить собственных демонов. Полина, прости, не могла бы ты мне помочь?

- Я? С удовольствием. А чем?

Она замялась, нерешительно поглядывая на Руслана, - простите, господин Вайда, . можно нам с Полиной наедине поговорить?

-Я никуда не уйду,- быстро заявил Руслан и схватил меня за руку, - я не могу отойти, извините. Если хотите, я заткну уши и даже зажмурюсь. Могу пообещать, что никому ничего не скажу.

Она кивнула. Мне не хотелось с ним спорить при Глаше.

- Мне нужны координаты твоего бывшего партнера, казадора. Это очень важно.

- Глаша, к сожалению, я не знаю где он. Насколько мне известно,- ему запрещен доступ в Демонет за неоднократное нарушение демокодекса. Но даже если бы знала, то не советовала бы тебе с ним контактировать. Он … ему нельзя доверять.

- Я слышала о том, что у казадоров своя логика и методы действия, но, видишь ли, никто кроме него не справится с определенной задачей. Мне нужно, чтобы он изготовил маскоту.

- Но ведь это же запрещено на этом уровне.

- Не здесь, разумеется, а в реале. Здесь, я бы не посмела ничего нарушить. Поверь, я перебрала достаточное количество вариантов, мне и вправду очень нужно его найти.

- Но это опасно! Он может вложить в маскоту все, что ему заблагорассудится.

- Вовсе нет, если изготовит ее точно по моему эскизу и вложит туда строго заданный комплот. Я предупрежу его, что маскота будет проверена. Ты ведь знаешь его реальные координаты?

- Да.

- Пожалуйста, Полина, назови мне их! Я представлюсь обычной заказчицей, заплачу реальные деньги и даже не упомяну о тебе.

- Хорошо. Если это так уж необходимо… но я предупредила, Глаша. Ты можешь найти его в реальной сети, сайт называется «Осколки неба», - там все его работы. Но все же будь осторожна.

- Благодарю тебя. Маскота отгонит от меня демонов хотя бы на время. А потом я и сама справлюсь, да и Майский обещал помочь.

- Глаша! У него свои казадорские методы! Какая-то техника Белого Луча, .и еще разные! Он все знает, видит, даже если ты на другом краю света, но компьютер включен!

-И все равно, Полина, он самый лучший из известных мастеров по изготовлению маскот. Спасибо тебе. Надеюсь, мы еще увидимся когда-нибудь.

Глаша направилась к лесной тропинке. Из тени сосен отделились два мужских силуэта, присоединились к ней и пошли рядом. Наверно это были Майский и Валентин, который доставил ее сюда незаконно. Я не была уверена, что поступила правильно, дав ей Женины координаты. Возможно ли, что я завязываю новые узлы?

Когда они скрылись, я сказала Руслану, который молчал все это время:

- Думаю, вещи уже высохли. Одевайся. И я сейчас пойду в дом.

- Нет!

- Руслан, там мое платье и белье, в конце концов! Мне надо одеться. И потом, у меня тоже есть определенные планы на сегодня!

- Полина, я согласен разделить с тобой любые планы, - радостно ответил он, -только не отходи от меня, особенно в этот дурацкий дом не входи. Ну пожалуйста!

- Я только возьму одежду и выйду сразу. Ничего не произойдет, я быстро.

- Я не могу потерять тебя!- выкрикнул он так отчаянно, что я даже испугалась, - Вот он! Тот, что вчера в дом заходил! Вот он пусть и принесет твою одежду!- Руслан указал на дорогу, ведущую от Южных Ворот, по которой к нам направлялся какой-то мужчина. - Я его сейчас попрошу!

Однако сколько можно принимать гостей в одном банном полотенце!

Все, чего я хотела, это- одеться, привести себя в порядок, потом пройти через Южные Ворота в Амаполь, и лучше прямо сейчас, пока не завязались новые узлы, разыскать в усадьбе «Мансана» Стаса и расспросить его об экзаменах подробнее. И еще желательно было бы перед всем этим позавтракать. Можно, конечно пойти на дворцовую кухню, но по ряду причин, лучше это сделать там, в Амаполе.

А Руслан, вцепившийся в мою руку, был самой крупной помехой для осуществления этих столь простых и ясных планов. Меньше всего мне улыбалась перспектива внезапного перехода в неизвестность, в самый неожиданный момент, в одном банном полотенце, да еще и туда куда надо Руслану, а не мне. Но оттолкнуть его я не могла. Поэтому то, что приближающийся со стороны Южных Ворот мужчина с двумя большими хозяйственными сумками в руках, оказался Тимом Ласкиным, бывшим владельцем кафе «Дырявая Ложка» в Чужом Городе, - мне показалось нормальным и единственно правильным: он опять появился в минуту полной моей растерянности, сразу же уловил напряжение момента и первое, что он произнес- мне сразу понравилось:

- Красивая женщина - красивые проблемы, - подмигнул он Руслану, - могу ли я вам чем-нибудь помочь?

- Пожалуйста, - обратился к нему Руслан без вступления, - принесите Полинину одежду из дома. Полина, скажи ему где она лежит.

Тим нисколько не удивился, во всяком случае, ничем этого не высказал, кивнул, поставил свои сумки на траву и направился к дому.

- Я потом вам все объясню… там платье и белье в ванной сушатся, на веревке! И извините пожалуйста, - кричала я ему уже вдогонку.

Двери и вправду сами перед ним распахивались. Без ключа.

- Почему?! Ну почему его дом впускает?!- обиженно спросил Руслан, - и никого другого кроме тебя?

- Думаю, это потому,- сказала я назидательно, - что всем остальным от меня что-то нужно, а ему - ничего. А дом это чувствует.

Тим выглянул в окно:

- Сейчас, милая Полина, я все устрою.

- Так вы знакомы?- ревниво поинтересовался Руслан.

- Ну да. И с вами, молодой человек, мы тоже встречались, - сказал Тим и скрылся в окне, затем появился вновь в дверях с молотком в руках и принялся что-то прибивать к двери.

- Руслан, ты не узнаешь владельца кафе «Дырявая Ложка» в Чужом Городе?- спросила я громко.

- Ой, - сказал Руслан, ухватился за ложечку на своей груди, которую, видно тоже украл «на счастье» согласно местной примете, и покраснел.

- Милая Полина, вовсе не удивительно, что молодой человек меня не узнает,- говорил Тим, продолжая постукивать молоточком, - несмотря даже на то, что с меня была снята программа «невстреча»…хм… звучит как судимость, верно? Впрочем это и есть судимость в местном понимании. В Чужом Городе он никого не замечал кроме вас, все остальные, и я в том числе, были для него всего лишь фоном. А я его узнал, когда увидел вчера у порога дома, и у меня сразу же возникла смутная надежда, что именно вы окажетесь моей новой соседкой.

- Соседкой?

- Да.. Комнат здесь достаточно, но я все же не хотел оставаться ночевать без того, чтобы предупредить вас.

- А почему именно здесь вы решили ночевать?- нервно спросил Руслан.

- Так получилось. Мне было предложено выбрать двери из большого количества- старый известный прием при переходе на верхний уровень . Я долго колебался между двумя, -этой, -он кивнул на темно-красную дверь, заросшую красными виноградными листьями, - и еще одной, - мучительно напоминавшей мне дверь моего старинного дома. А домой оказалось труднее вернуться, чем отправляться в новый путь, и я выбрал эту. Вошел, походил, а потом выгланул в окно и у порога обнаружил этого молодого человека, который сидел и грустил в ожидании. Он- то мне и сообщил, что здесь живет дама, которой сейчас нет дома. Ну, думаю, дела! Поселили с дамой, даже не рассказав какая! Но я не мог допустить, чтобы дама испугалась когда придет домой поздно ночью, и решил вернуться утром.

- Вы очень любезны, Тим, но где же вы ночевали?

- В «Пустом Месте».

- Где?

- О, простите, это такая гостиница в Амаполе. Ну вот, все готово. Сейчас попробуем.

Раздался чудесный волшебный звон. Тим прибил к одной стороне двери золотой колокольчик, а к другой серебряный. Звук серебряного был тоньше и мой ключ на груди сразу же засвистел ему в тон.

- Ваш ключик, Полина? Значит серебряный будет вашим колокольчиком, а золотой- моим. Ну вот, теперь все в порядке. Если Полина не возражает, то можете войти, молодой человек.

- А как?

- А очень просто. Если вы позвоните в золотой колокольчик - будете моим гостем, а если в серебряный- то гостем Полины. Сейчас попробуем. Ну подойдите же, - и Тим закрыл дверь изнутри.

Руслан позвонил в золотой колокольчик, Тим тут же широко растворил дверь и с радушной улыбкой сказал:

- Прошу!

Руслан сделал шаг вперед, но опять остановился, видно уперевшись лбом в невидимую стену, на лице его отразился испуг и он опять быстро схватил меня за руку, чтобы не потерять.

- Не получилось, - огорченно сказал Тим. -Хммм…в чем же дело? Ничего, разберемся. В комплект трудностей всегда входит инструкция, - и принялся внимательно изучать золотой колокольчик, на котором были выгравированы узоры и неизвестные мне знаки. - Так- так- так… ага, я понял в чем дело,- вот что значит - не дочитывать инструкции до конца, сейчас попробуем еще раз, -я запру дверь , а вы позвоните и когда я распахну ее, проговорите какую-нибудь фразу… ну, например…- «Да не переполнится дом твоего сердца!»

- Зачем?

- Ну… считайте- это такой пароль на данный момент.

На этот раз все получилось. Мы вошли вдвоем. Руслан осторожно ступал по коридору, но Тим успокоил его, сказав, что раз он в статусе официального гостя, то может ходить где угодно, при условии, что будет вести себя подобающе.

Но Руслан не вел себя подобающе, - он сразу же направился за мной в ванную и сказал на пороге:

- Полина, впусти меня, я хочу смотреть как ты одеваешься и играть для тебя.

- Ну нет! Достаточно музыки за сегодняшнее утро! Но отпусти же меня, я не смогу надеть платье если ты будешь держать меня за руку. Да ничего не случится за пол-минуты!- и я захлопнула дверь ванной перед его носом.

Когда одетая и причесанная я вышла из ванной, то застала чудесную картину- Тим хозяйничал: надев передник, он накрывал стол на веранде, расставляя чашки и блюдца из кухонного буфета. Из хозяйственной сумки он вынул хлеб, сыр, масло, ветчину, и ловко орудуя ножом, готовил бутерброды, которые красиво укладывал на огромное старинное блюдо. Я сразу почувствовала острый голод.

- Садитесь, милая Полина, и вы, молодой человек… Руслан, так, ведь, вас зовут? Как видите, навыки, приобретенные в ссылке, в мое бытие хозяином кофейни, не пропадали даром. А лишних знаний и умений - вообще не бывает.

На кухне засвистел чайник и он умчался.

Руслан сидел за столом рядом со мной, одетый, рубашка его была тщательно застегнута, чтобы не было видно ложечки с дырочкой на груди.

Тим разливал чай по чашкам и продолжал рассказывать:

- Да, так вот, на обратном пути из Амаполя, я приобрел все необходимое, чтобы сгладить возможные неудобства из-за моего неожиданного подселения и, пожалуй, попытаться расположить незнакомую даму к себе, - с этими словами он извлек из одной из сумок бутылку шампанского и коробку конфет. - А так же, - он кивнул на прихожую, где оставил вторую сумку, - я приобрел некоторые недостающие в хозяйстве предметы и два колокольчика в том числе.

- А можно посмотреть ваши покупки?

- Пока нет, к сожалению. В доме находится определенное количество вещей, если внести новую, то исчезнет одна из находящихся здесь, а какая- неизвестно. Сначала надо тщательно изучить инструкции, чтобы понять что произойдет. Так что пожалуйста, не открывайте сумку до тех пор пока я с этим не разберусь. А сумка- особая, амапольская.

Я сразу подумала: хорошо бы куколка на шкафу исчезла в обмен на что-то более полезное, но вслух спросила:

- А колокольчики вы ведь вынули?

- Колокольчики снаружи дома- это совсем другое дело. Дома этого типа надежно охраняют своих жильцов от непрошенных гостей, только приглашенные могут войти. Но не забывайте, что дом сам может вышвырнуть из дома гостя за неподобающее поведение.

- Как это произойдет?

- Скорее всего он окажется снаружи, а может и где подальше. Кстати, молодой человек хоть и глаз с вас не сводит, милая Полина, но формально является моим гостем, так что в данный момент, именно я должен высказать недовольство, чтобы это произошло.

- Я могу помыть посуду, - сразу быстро заявил Руслан. -А откуда вы все это узнали, ну, про колокольчики и остальное?

- Милые молодые люди, я уже давно живу в этом странном, прекрасном и ужасном мире и много раз сталкивался с вещами, которые вам все еще в диковинку. В одной из строительных компаний Амаполя я нашел информацию о домах этого типа. Кстати, его можно немного переустроить по-своему усмотрению. Модераторы компании предложили мне интересный хоть и несколько дорогой сервис. Оказывается, в этом доме могут жить несколько человек, которые никогда не пересекутся. Конечно, подобные затраты будут иметь смысл если мы поселимся тут надолго и будем друг друга беспокоить. Я- - сосед спокойный, но просто обязан предупредить, что гости у меня могут быть шумные.

- А мне интересны ваши гости, Тим, и вы тоже.

- И я не скрою радости, что незнакомой дамой действительно оказались вы, и смею судить по вашей улыбке, что вы вовсе не против моего появления.

- Знаете, Тим, я лучшего соседа не пожелала бы. Я и вправду очень рада. Я часто вспоминала вас и хотела встретить, и чтобы поблагодарить за помощь и просто так.

- О, если так, то это верный перизнак того, что моя роль в вашей игре не завершена. Милая Полина, раз уж волей случая, мы оказались соседями, то смею вас заверить, что не намерен нарушать ваших планов и помогу вам с домом справиться, по соседски.

- А я и так это знаю без всяких заверений. А знаете, я попыталась как-то прибрать здесь: вещи сложить, вытереть пыль, но дом сопротивлялся и все возвращалось на свои места- и вещи и даже пыль.

- Чтобы привнести собственные изменения, нужно купить нечто вроде пульта управления.

- А где купить?

- Да в том же Амаполе. Цена на него высока, правда.

Руслан, тем временем вовсю уплетал бутерброды.

Я осторожно отпила чай, уже привычно настраиваясь на мысли Тима.

Ну что ты плетешь, Тим? Цена на пульт управления высока? Ты никогда не привыкнешь к свалившемуся на тебя богатству. Богатым нужно родиться, чтобы вести себя соответственно. А ты привык экономить на всем, ну как теперь быть? Эх, Тим! Ожидал ли ты такого поворота событий? Со стыда сгорел если бы предложил кто,счел бы это недостойным тебя мошеничеством.Да и не поверил бы, что такая безделица, бессмыслица сыграет такую роль..Может я зря сетую?Цель-то достинута… важная цель…а отчего же противно мне так? Я будто всюжизнь над постройкой ракеты работал, а она никому не нужна оказалась и в сарае пылится, в то время как я летаю на метле, найденной в сарае.Нелепаяслучайность и я в дамках….только в этом сумасшедшем мире такое возможно…и никому на самом деле не нужна моя демософия кроме меня самого… всем нужны только забавы, игрушки и чудеса… Со своей демософией я все еще сидел бы в Чужом Городе, смахивал бы крошки со столов и мыл кофейные чашки…

…О чем-то своем думает… меня это не касается. Там, в Чужом Городе, он думал обо мне, я была интересна ему. Да ладно, с чего я взяла, что он должен думать обо мне, у него свои дела… ага… вот сейчас, он на меня переключился…

И еще эта женщина, перед которой я так виноват… сидит передо мной живым укором… а ведь именно ей и ее юному спутнику я обязан прохождением в Амаполь, о котором и мечтать не смел, -и от этого еще стыднее. Ребут все списал, но это не значит, что грешки никогда не всплывут… нельзя расслабляться ..здесь всегда все всплывает…если только кто-то займется этим основательно…

Я виноват, да. Хотя без вины не будет и прощения…

В чем же он передо мной может быть виноват? Разговаривает с Русланом о Чужом Городе, а думает о своем.. Не хочу знать ничего, не хочу узлов завязывать - вот же пакость! И поделом мне! Стыдно мысли читать, даже для развлечения или практики. Мне очень приятен этот странный человек… как они его называли во дворце админа, когда я просила вызволить его из Чужого Города? Человек-аккумулятор? Контейнер? Конденсатор? Не помню. Мне тепло и спокойно в его присутствии, пожалуй я могла бы уснуть, уткнувшись в его плечо, но сейчас могу узнать нечто, отчего мое отношение к нему изменится. Должна же быть какая- то техника по отключению чтения фуэрзы, я сейчас просто слышу его мысли и все. Можно ли слушать, но не слышать? Не-а, не смогу… уже интересно в чем он передо мной виноват и за что себя винит. Но он сейчас полностью сосредоточился на разговоре с Русланом, и это к лучшему. А какой чай вкусный заварил, и все остальное тоже- хлеб, сыр, масло- ем с удовольствием. Что-то глаза слипаются…Мне бы извиниться и пойти прилечь. Ахх ведь не дал выспаться, а от чая меня совсем разморило. Поспать бы, а потом в Амаполь. Меньше суток до экзаменов осталось, но я успокоилась совершенно, то ли от присутствия Тима, то ли еда им предложенная правильной оказалась. Да чего мне бояться? Примут они меня в школу, никода не денутся. Я же фуэнсен. Сейчас извинюсь и пойду прилягу.

***

В реале я ни одной попытки не сделала считать фуэрзу того, кто напиток мне готовил, впрочем, я мало кому теперь доверяла заваривать чай для себя или кофе. Думаю, что любая горячая жидкость подошла бы для этих целей: свежесваренный морс, бульон или грог, хотя, возможно, алкоголь препятствует восприятию, искажая первоначальную информацию.Надо бы проверить это как-нибудь. Кстати, я сейчас не отказалась бы, чтобы кто-нибудь мне грог приготовил, да с любовью, - я бы и выздоровела быстрее и на работу вышла.Ну кончится же полоса невезения когда-нибудь?

С шарфом на шее, в теплом халате и шерстяных носках, я уселась перед телевизором где начиналась очередная передача с участием первоклассных шеф-поваров, демонстрирующих чудеса кулинарного искусства. Я и раньше смотрела эту программу исключительно для собственного удовольствия, а сейчас фокусировала внимание на несколько других ее аспектах: я пыталась представить себе кого из кулинаров я бы пригласила работать во дворце у Дэниэла, если бы встретила их в Демонете. Я внимательно следила как три шефа готовили перед камерой обед: закуски, суп, горячее и десерт. Затем эксперты- члены жюри пробовали блюда, оценивали их в баллах, и в конце передачи объявляли победителя, который получал крупную сумму денег и почетную должность шеф-повара в знаменитом ресторане.

Интересно, что последние несколько раз я безошибочно определяла кто победит, даже не по технике работы или виду блюд, а скорее, по внешности повара, его движениям, выражению глаз: тот, кто казался мне симпатичнее и доброжелательнее, чьи блюда я сама бы с удовольствием попробовала - тот и оказывался в конечном итоге победителем конкурса. То есть то, что я определяла интуитивно еще до того как повар приступал к готовке, потом потверждалось судьями конкурса.

С некоторых пор, я стала подозревать, что знаменитый шеф Жан Феппин, автор нескольких книг, ведущий телепередач и предподаватель элитной кулинарной школы в Нью-Йорке- был фуэнсеном. Вывод этот я сделала листая как-то в книжном магазине одну из кулинарных книг Феппина, и вдруг с изумлением обнаружила, что ясно ощущаю вкус блюда. Я принялась лихорадочно перелистывать книги других авторов, но ни один рецепт не произвел на меня подобного эффекта: то есть читая рецепт, я примерно представляла себе блюдо, которое должно получиться в итоге, но вкус его во рту не возникал. Тогда я опять окрыла книгу Феппина, нет это не было иллюзией: читая рецепт я чувствовала вкус жаркого из кролика с душистыми травами, а в разделе «десерты» -открыла наугад - блинчики «Жанетта» с апельсиновым соусом… ошибки быть не могло- я ощущала вкус и нежнейшую консистенцию блинчиков, а так же аромат сметанного соуса с апельсиновой цедрой. Какой еще я могла вывод сделать кроме того, что мне передается внутренняя фуэнсенская информация?

Еще я подозревала в фуэнсенстве Эдну Канелли, ведущую одной из многочисленных передач для домохозяек: уроки по благоустройству дома, экибаны, советы по сервировке стола и рецепты к празднику. Обычно она начинала передачу с рецепта: раскладывала необходимые для пирога продукты, замешивала тесто, готовила начинку, затем отправляла противень в духовку и переходила к следующей части программы: подрезала розы в саду и наводила порядок в шкафу, а под конец передачи говорила : «Пора вынуть пирог из духовки!», и вот тот момент когда пирог крупным планом показывался телезрителям и Эдна разрезала его - вот в этот самый момент я ощущала его вкус. Похоже, она обладала даром фуэнсена, но явно не знала об этом и не фокусировалась на своих способностях, в противном случае, она уделила бы приготовлению пищи больше внимания, не распыляясь на шитье занавесок или раскрашивание закладок для книг.

Ведущие других передач были безусловно прекрасными кулинарами, но не фуэнсенами.

За последнее время я дважды встречала в реале людей, в которых распознавала потенциальных фуэнсенов. Один был молодой парень, бармен, - он смешивал коктейли, и стоя рядом, я ощущала их вкус. А еще летом, по дороге на пляж, я ощутила вкус сочного манго во рту еще до того как увидела старушку-мексиканку, продававшую на набережной нехитрое самодельное угощенье- свежий манго, вырезанный в виде цветка и насаженный на палочку.

А вот наблюдения за веселым белобровым лоточником, продававшем горячую кукурузу на набережной, навели меня на интересные размышления. На его белом халате была эмблема русского ресторана « Алена», - он снимал горячие подрумяненные початки с гриля, поливал их растопленным маслом, посыпал крупной серой солью и протягивал покупателю. А рядом, на другом лотке, работал другой парень точно с таким же грилем, кукурузой и эмблемой, но очередь почему-то была у первого, хотя цены не отличались. Мне тоже захотелось купить кукурзу у первого парня- он делал все с удовольствием, и на душе у него было хорошо, будто радостное событие какое-то сегодня у него произошло. Я стала в очередь и тут у него как раз кукуруза закончилась, он ждал пока ему подвезут из ресторана еще один ящик очищенных початков, - и тогда у второго парня торговля немного оживилась. Но несколько покупателей, включая меня, упорно ждали пока белобровый опять начнет торговлю. И тогда я сделала открытие, которое меня порадовало- я была не одинока: люди стоявшие в очереди, были чувствительны к фуэну и подсознательно выбирали еду питающую фуэрзу. Раньше я тоже так делала руководствуясь интуицией, вызывая иногда удивленные взгляды сидевших со мной за одним столом, но если бы не Демонет, то мой талант фуэнсена никогда бы не развился.

Я задремала в кресле под приглушенные звуки телевизионной передачи, но меня разбудил телефонный звонок. Звонила секретарша Айрин. Она осведомилась о моем здоровье, сообщила, что отменила все визиты до конца недели, и заодно расказала мне о сегодняшнем переполохе: администраторша Линн чуть не померла, подавившись неизвестно откуда взявшейся вишневой косточкой.

« Знаете, Полиночка, кто-то прислал вам в подарок небольшую продуктовую корзинку, там была визитная карточка, я ее на ваш стол положила. Линн сказала, что раз вас не будет до конца недели, а корзинка содержит скоропортящиеся продукты, то надо распечатать и все съесть. Ну вы же сами обычно все отдаете на общий стол, правда, Полиночка, вы не сердитесь?»

Это было правдой. Пациенты часто дарили мне подарки- продуктовые красивые корзинки в том числе, и я всегда распечатывала их и угощала всех коллег, так же поступали и другие доктора.

«- Да, так среди остального- струдель был с орехами и вишневым джемом, там не было никаких косточек, видно случайно какая-то затесалась, и Линн ею и подавилась! Ой, вы себе не представляете что было: лицо побагровело, вздохнуть не могла, ну хорошо, что в кафетерии для сотрудников оказались медики- ее спасли, конечно. Она сказала потом, что никогда так близко к смерти раньше не была, а после случившегося ни за что в одиночестве есть не станет- только на людях…»

Если бы косточка была не вишневой, я бы никогда Вишенку не заподозрила, но сейчас- в голове у меня одно за другим возникали предположения как именно Гуинда хочет от меня избавиться. После того как я услышала о происшедшем, я перерыла дома все полки с продуктами, чтобы удостоверится, что ничего вишневого там нет, ни сиропа, ни джема, и нашла между прочим, смесь орешков и сухофруктов, которую мы обычно добавляли в готовую кашу или творог, среди прочего- там попадались сушеные вишни, в небольшой пропорции, правда, и без косточек, но я все равно выбросила весь пакет на всякий случай.

«Это нечестно, Вишенка»,- думала я , -ты вправе на меня сердиться, но разбирайся со мной в Демонете, реал -то тут причем? В реале я тебе ничего не сделала. Если еще раз повторится подобное, я буду вынуждена на тебя пожаловаться.

А когда я узнала, что ошиблась и причина того, что Линн подавилась косточкой, была совсем в другом, то вздохнула с облегчением. Но тогда- беспокойство меня не отпускало.

Полоса невезения продолжалась: горло почти прошло, но заболела спина и я ходила по квартире, скрючившись и держась за стенку. Я вычитала в медицинском справочнике, что это симптомы воспаления седалищного нерва. Справочник советовал приложить тепло. Я приложила. Не помогло. Опять открыла справочник- «если не помогает тепло - приложите холод».

Возможно ли, что полоса невезения была как-то связана с незнакомыми демоническими существами, которые активировались странным и неожиданным образом.

Не далее как вчера, я сварила клюквенный морс и только собиралась было выбросить отжатые ягоды, как передо мной появился бледный незнакомый демон, стал на колени и молитвенно сложил руки, умоляя отдать ему эти ягоды. Я растерялась и отдала. А не надо было наверно: демон все же…зачем мне его подпитывать? Но демон, немедленно поглотив часть ягод и упаковав оставшиеся в небольшой мешочек, вычистил мой санузел до нереального блеска.

А на той неделе, по дороге домой я допила остатки воды и выбросла пустую бутылку в уличную урну, и тут же - приличная на вид молодая парочка подскочила к урне: молодой человек вынул эту бутылку, жадно опрокинул себе в рот оставшиеся капли, не слушая вопли протеста своей спутницы и убежал вместе с бутылкой, прижимая ее к груди как ценную добычу. Судя по всему: демоны охотились за моими объедками, - целые блюда мной приготовленные, они, видимо, не осмеливались трогать, а вот из мусорного мешка выгребали даже картофельные очистки и рыбьи косточки. Сначала мне было не по себе, потом я немного успокоилась, убедившись, что меня лично они не трогают и ни о чем не просят, - остатки еды их явно интересовали больше чем я сама. Что с этим делать - я не знала и спросить было не у кого: Хьюз не появлялся и на телефонные звонки не отвечал. Хотя нет, не только остатки еды их интересовали. Позавчера я вынесла в мусорный бак старую кастрюлю с пожелтевшим дном и отбившейся эмалью, которой давно не пользовалась. Не успела я отойти в сторону, как темная тень метнулась из-за угла и утащила кастрюлю.

Пустую жестяную коробочку, в которой я хранила миндальное печенье, они утянули прямо из буфета, выгребли оттуда сладкие крошки, а после и саму коробочку уволокли.

Вчера я сварила готовые пельмени из пачки, отнесла их на блюде в гостиную, где смотрела телевизор, а когда вернулась, то увидела, что демоны урча пили воду и кричали ссорясь «мой бульон, нет это мой бульон». Какой там еще бульон? Просто вода из-под пельменей. Я рассердилась и ушла из кухни, хлопнув дверью, а когда вернулась кухня сверкала чистотой, даже окна были вымыты и занавески выстираны и накрахмалены. Демонов интересовали даже открытые мной консервные банки, но самым большим деликатесом для них являлись кофейная гуща и спитая чайная заварка.

Однако была в этом и хорошая сторона: мне больше не надо было беспокоиться об уборке и мелких хозяйственных делах: постепенно демоны все хозяйство взяли на себя. Они выдраили пол до блеска, уничтожив даже те пятна, которые я полагала безнадежными, навели такой порядок в одежном шкафу, которого мне никогда самой добиться бы не удалось, они стирали белье и складывали его так ровненько - любо-дорого было глянуть. Вися под потолком, они вытирали пыль с люстр и мыли карнизы- то чего я не делала уже очень давно.

Девушка- демон перестилала постель и каждый день взбивала подушки, да еще вкладывала ароматные розовые лепестки между простынями, как это делают в хороших отелях. Они появлялись сами, делали все безмолвно и беззвучно скользя и перемещаясь по воздуху, а уходя забирали с собой яичную скорлупу, сырные крошки и пустые стаканчики из-под йогурта.

Когда я готовила еду, они молча благоговейно взирали на меня из угла.

***

То, что вздремнуть не удастся, я поняла когда Тим выглянул в окно и сказал:

- Не говорите, что я вас не предупреждал насчет шумных гостей.

К дому шла Софья Марковна- она выглядела удивительно элегантной: обычно растрепанные кудри ее сейчас были уложены в красивую прическу, одежда тоже была подобрана со вкусом: изящный светлый облегающий костюм, туфли в тон, легкая накидка и шляпа в руках. И двигалась она с плавностью и изяществом.Она очень отличалась от той растрепанной женщины в бесформенном балахоне возлежавшей на диване с ноутбуком среди яблочных огрызков и конфетных оберток, - которая мне когда-то сообщила, что при помощи муза по имени Гена, я оказалась в ее творческом кампо. Даже на балу у админа, в вечернем туалете- она выглядела менее интересной чем сейчас. Увидев нас в окне, она приветственно помахала рукой.

- Это ко мне, наверно, -сказала я.

- Боюсь, вы ошибаетесь, милая Полина, - и в голосе Тима прозвучали горькие нотки.

И правда: золотой колокольчик зазвонил требовательно и настойчиво. Тим не шелохнулся. Затем зазвонил серебряный- тоненько и нежно, и я отправилась открывать. Руслан сразу же последовал за мной.

- Нам придется все же заказать сервис по разделению дома, - проговорил Тим мне вслед, - исключительно из-за гостей и из-за этой гостьи в частности.

Софья Марковна, тем временем, изучив узоры на колокольчике, произнесла неизвестно откуда бравшийся пароль - «У веселой хозяйки и гости веселые», вошла в распахнутую дверь, огляделась и прямо на кухню направилась. Я успела отметить, что искусно подведенные глаза ее, сверкали, а лицо Тима при виде ее будто окаменело. Софья Марковна, не обращая на нас никакого внимания, с шумом захлопнула дверь на кухню, уединившись с Тимом. и оттуда сразу раздались сердитые возгласы малопонятного содержания. Ну да, у них какие-то старые счеты, он еще в Чужом Городе на нее жаловался, но мне до этого дела нет - пусть себе разбираются, а мне бы в Амаполь удрать тихонько, но прежде надо решить как с Русланом быть, который воспользовавшись моментом, стал меня в затылок целовать, по шее губами мягкими водить и в ухо дышать. Крики на кухне вдруг затихли, и тут опять зазвонил серебряный колокольчик. Ну что за дом такой, прямо двор проходной какой-то.

Незнакомый мужчина, серьезный и деловой учтиво поклонился на пороге, представился демонариусом голденгрейна админа, пришедшим по делу господина Майского. Он смотрел какое-то время на колокольчик, потом медленно произнес действующий на данный момент пароль- «Воры колокольчиков не крадут»- и вошел безпрепятственно, а я с минуту наверно тупо рассматривала колокольчик, пытаясь понять каким же образом они вычисляют пароль, но узоры на нем мне ни о чем не говорили. И тогда у меня мелькнула мысль, что когда я захочу тишины и уединения, то просто сниму эти колокольчики и спрячу их подальше.

Я провела демонариуса в гостиную, он устроился за столом, открыл карманый компьютер, из него сразу выполз плотный бумажный лист, который сам свернулся в красивый свиток, - и протянул мне. Свиток оказался договором о том, что экслюзивное право писать картины с изображением блюд приготовленных фуэнсеном, госпожой Полиной Аксен, а так же продуктов отобранных ею для разных целей, принадлежат художнику, господину Майскому, обязующимся - дальше была проставлена впечатляющая сумма демонет, которую Майский обязывался выплачивать частями.

-Пожалуйста, прочитайте договор вслух и если вы согласны со всеми его пунктами, произнесите три раз слово «конкордиа», а если хотите добавить что-нибудь, то сейчас самое время.

Я прочитала договор вслух .

- Вроде бы все в порядке, - и уже открыла рот, чтобы произнесто требуемое слово, как вбежавшая в гостиную красная и слегка взъерошенная Софья Марковна крикнула:

-Не продешевите, Полина! Дайте-ка взглянуть!

Я машинально протянула ей листок, Софья Марковна пробежала его глазами и сказала:

-Мало!

- Да ну, Софья Марковна, я вообще демонет не хотела брать, пусть рисует если хочет, мне же не жалко.

Мне было неловко за эту сцену.

- Дело не в демонетах, а в том, что за такую услугу вы можете потребовать вещи куда более важные.

- Да я не хочу ничего требовать, мне вообще некогда, у меня другие дела, - я рассердилась немного. - Мне в школу надо, в Амаполь. Я спешу.

- Куда?- встрепенулся Руслан.

- Спешить- значит жертвовать настоящим ради будущего, - заявил вошедший в гостиную Тим.

- Прекрасно, пенсадор Ласкин! - воскликнула Софья Марковна. - Это будет эпиграфом к одной из глав моей книги, которую проиллюстрирует сам Майский, в обмен на право рисовать Полинины блюда. Господин демонариус, впишите этот пункт в договор, пожалуйста. И обложку включите в договор непременно!

- А по какому праву вы вмешиваетесь, госпожа Бельская?

- Поскольку госпожа Аксен находится в моем кампо, меня касается все, что с ней происходит, вы можете легко проверить, что все мои запросы до сих пор удовлетворялись немедленно, из чего следует, что книга в реале пишется на благо миров Голденгейта. А реальные иллюстрации художника Майского со встроенными невидимыми линками на Демонет - просто необходимы, опять же для блага…

Демонариус вопросительно посмотрел на меня, я на Тима, он кивнул мне и я сказала робко:

- Ну, допишите, если можно.

Мне хотелось побыстрее покончить с этой деловой процедурой.

- Еще, - подняла палец вверх Софья Марковна, - госпожа Аксен просит включить в договор - ее портрет работы Майского написанный в Демонете.

- Такая формулировка не годится, - возразил демонариус. - Согласно демокодексу- художник пишет портреты игроков только если сам посчитает это интересным.

- Хорошо! Добавьте- «если это не будет вопреки его фуэрзе».

- Но, госпожа Бельская, это бессмысленно! Если Майский пожелает написать портрет госпожи Аксен, то сам любезно попросит ее позировать.

-И все же впишите этот пункт в договор, я знаю что говорю! Не вчера спроецировалась! А госпожа Аксен здесь недавно и вовлекать ее в столь серьезные договоры без советчика и времени на раздумье- в высшей степени не этично!

Демонариус сделал пометки на свитке, сказал, что еще вернется, когда уточнит условия с Майским, и откланявшись, удалился с недовольным видом.

- Да что такого серьезного в этом договоре? - я спросила когда за ним закрылась дверь.

Софья Марковна и Тим обменялись многозначительными взглядами. Тим слегка покраснел, а Софья Марковна шевельнула бровями, Тим покачал головой, а она пожала плечами. Сложилось впечатление, что они понимали друг друга с полумысли и думали сейчас об одном и том же.

- Полина, разговор об этом может занять много времени.

- Мне все это очень интересно, но на долгий разговор у меня, к сожалению, сейчас нет времени, мне нужно в Амаполь. Кстати, Софья Марковна, если я в вашем кампо- вы должны знать примут ли меня в школу фуэнсенов без проблем или же меня ждут непредвиденные трудности на экзаменах. О, а может вы знаете в чем экзамены будут заключаться?

- Полина, все что касалось этого уровня, я могла легко предсказать и даже немного способствовать продвижению интересной для меня сюжетной линии. Но теперь я сама умираю от любопытства- как будут проходить эти экзамены и чему вас там будут учить- эта демосфера для меня была недоступна до сих пор, но благодаря вам, именно вам, Полина я получила доступ в Амаполь и не только я…

Тим опять покраснел.

-А знаете что?- продолжала Софья Марковна, - давайте все вместе пойдем туда, мне прямо не верится, что мы все сможем пройти через Южные Ворота.

-Вот ты для чего пришла! - воскликнул Тим. - И поэтому так нарядилась, чтобы не отличаться от них? Это же амапольская одежда на тебе, правда? Ты все рассчитала, Сонечка!

-А я?- тревожно спросил Руслан. - Я хочу с Полиной.

-Нет, Тим, я хотела хорошо выглядеть, чтобы тебе было труднее мне отказать в совместной прогулке в Амаполь. И хоть ты не открыл мне дверь, я тем не менее, не сержусь и хочу идти с тобой.

- Еще бы тебе не хотеть!

- Ты опять начинаешь? Кажется все решили уже!

- Вернее, ты решила.

- А я?- опять перебил их Руслан. - Я могу пойти с вами? Если Полина пойдет, конечно.

- Какой милый молодой человек! - восхитилась Софья Марковна. - Надо же! Так робко просит, прекрасно осознавая, что в его власти всех нас заставить плясать под свою дудку. Вот же правду говорят- «хочешь узнать о человеке больше- дай ему власть». А может у вас просто дудки с собой никакой нет, господин Вайда и оттого вы так робки?

Руслан достал флейту.

- Ага… и инструмент у вас собой… можно глянуть? -Ваша флейта отсырела, кажется…

Софья Марковна протянула руку и сделала движение будто хотела выхватить инструмент, но Руслан уже поднес ее к губам и …

Всего несколько ласкающих слух звуков, нежных, волшебных, и куколка на шкафу тут же откликнулась, Руслан опустил флейту, но куколка продолжала напевать «ля-ля-ля».

- А ну замолчи!- я крикнула, не выдержав.

Невероятно раздражала меня эта игрушка, и если бы я не боялась ее трогать, то давно закинула бы в чулан возле кухни.

- О, что это у вас там?- Софья Марковна подошла к шкафу и сняла оттуда куклу, - Какой хорошенький фурнатурчик амапольского производства, потрепанный только. Вот бы ДИМу показать. На нашем уровне таких нет. Мне бы такой не помешал уж точно!

Куколка в ее руках почтительно склонила растрепанную каштановую головку и сделала реверанс.

- Прелесть какая! А мне споешь?- она поставила куколку на стол и та тут же затянула новую песенку, при этом она пританцовывала, приподнимаясь на носочках и хлопая ресницами.

Я еле сдерживала зубовный скрежет- меня бесил и вид ее и голос.

- Ну ладно, я вижу, Полине ты не нравишься! Ну довольно. Умница.

Куколка сразу замолкла и застыла в почтительном поклоне.

- Полина, вы слишком серьезно воспринимаете фурнатур- прибор по определению характера нового игрока. Уроженцам Демонета он ни к чему - они определяют это безошибочно и почти мгновенно, а нам, игреалам, приходится пользоваться специальными приспособлениями. Куколка эта беспрекословно слушается мастеров - как вы это сейчас видели, охотно развлекается с игрунами, а с куклами ведет себя так, как ей хочется, чаще всего не обращает на них внимания, а в некоторых случаях все делает им назло. Ну да ладно. Ну так что? Рискнем пройти через Южные Ворота? Я умираю от любопытства.

В компании веселее, конечно, хотя компания у меня странная.

По дороге Руслан все еще сомневался сможет ли он попасть в Амаполь, не выпускал мою руку, заглядывал мне в глаза и все время спрашивал останусь ли я с ним, если он не сможет пройти через Ворота. Я молчала и думала о том как обниму его у Ворот, попрощаюсь как можно ласковее, и скажу ему, чтобы ждал моего возвращения, но лучше пусть займется своими делами.

Мы стояли вчетвером у наглухо запертых ворот. У массивного поржавевшего замка и тяжелых засовов был такой вид, как будто их не открывали уже много лет.

- Это престранно, - пробормотал Тим, - сегодня утром Ворота были распахнуты настежь и никаких замков. А может это не такая уж и хорошая идея- идти всем вместе? Я думаю, нам следует проходить по одному.

Руслан сразу вцепился в мою руку. Тим заметил его волнение сказал:

- Не волнуйтесь, молодой человек, поверьте моему опыту; если вы видите эти Ворота, то и пройти в них сможете.

Храбрая Софья Марковна подошла первой, обследовала ворота, потрогала замок, попыталась открыть засов- все безуспешно. Оценив высоту острых кольев, она покачала головой, отошла, потом походила вдоль, подумала, затем попробовала разогнуть два железных прута, и к нашему удивлению, они поддались, образуя небольшую лазейку. Чтобы пролезть в нее боком, ей пришлось снять накидку и жакет и держать их в руке. Как только она оказалась с другой стороны, прутья опять сошлись.

И в ту же секунду очень юный человек забавно выглядевшей в строгом костюме, подошел к ней и заговорил. Мы не слышали ни одного слова хотя находились в расстоянии двух метров друг от друга и видели прекрасно как Софья Марковна что-то сердито ему объясняла и даже топала на молодого человека ногой. Наконец, он вышел к нам и представился модератором демофилда «Южные Ворота». В петлице у него был свежий цветок- алый мак, - как я позже узнала- эмблема Амаполя. Все официальные лица носили маки в петлице.

- Видите ли, -заговорил юный модератор,- через несколько деминут откроется знаменитая амапольская ярмарка- самая знаменитая из всех ярмарок. В связи с большим наплывом гостей из миров Голденгейта, а так же разных уровней Демонета, количество тропуаров строго ограничено, а ни у кого из вас нет ни тропуска, ни специального приглашения. К тому же, в течение этого дня- выход через Южные Ворота будет дозволен только в случае острой необходимости и после тщательной проверки. Если вы все же войдете сейчас, то вам придется ночевать в Амаполе, а цены в гостиницах в такие дни - очень высоки.

- Вот как? А зачем проверка? К чему такой усиленый контроль?Уж не думаете ли вы, что мы сопрем что-нибудь на вашей ярмарке? -возмутилась Софья Марковна.

-Простите, мне жаль, что у вас создалось такое впечатление, но меры предосторожности приняты потому, что некоторые вещи, сработанные мастерами Амаполя незаконно утекают в реал именно через ваш демофилд. Однако если вы подождете до завтра, то освободится большое количество тропуаров и передвижение по городу, а так же вход и выход будут безпрепятственны.

Мы переглянулись.

- И все же мы хотели бы попасть в Амаполь сегодня, -твердо признесла Софья Марковна.

- Воля ваша, но тропуск на ярмарку обеспечить не могу- их просто нет.

- А что можете?

- Для передвижения могу выделить только лимитированный тропуар, один на четверых.

- А лучше ничего нет?- Софья Марковна пыталась тороговаться, явно не понимая о чем речь.

- К сожалению, больше ничего.

- Ну давайте хоть то, что есть.

Модератор активировал код на Воротах и тут же возникло табло с электронной картой, точно такой же как те, что я видела в городе.

Я стала в центр зеленого отсвета от карты и жестом пригласила остальных последовать моему примеру. На карте возникли наши силуэты, очерченные зелеными стрелочками и возникли надписи: фуэнсен Гроселла, мастер Бельская, пенсадор Ласкин, господин Вайда. Стрелки указали пункт назначения - Бульвар Серебряных Кле-ленов.

И тут силуэт Руслана на карте засиял и перед ним возник широкий серебристый светящийся тропуар. Модератор сразу же заговорил с ним почтительно:

- Господин Вайда, мы счастливы, что вы оказали честь Амаполю своим визитом. Вас ждут уже несколько дней в разных демофилдах высших уровней, но никто не ожидал, что вы примете решение войти именно в наш город через обычные ворота для обычных игреалов прошедших первый уровень. Простите за оказанные неудобства. Мне следовало сразу же установить вашу личность.

Щеки Руслана стали пунцовыми, он растерялся, закашлялся и наконец, уточнил:

- Так я могу войти в Амаполь безпрепятственно?

- Разумеется. А так же в любые другие города находящиеся в высокой демосфере, кроме Золотых Ворот. Амапольский тропуар у вас персональный, многоуровневый, без стрелок, свободно входящий в любую скоростную станцию.

- Без стрелок?

- Да. Стрелки на карте обычно указывают лучший, безопасный или максимально эффективный путь для игрока.

- А мне куда идти?

- Куда вздумается. Извините, то есть- по наитью. Администрация Амаполя гарантирует вам безопасность и теплый прием в любом уголке города. Любой выбранный вами путь станет для вас самым лучшим, и я надеюсь, что вы забудете это недоразумение.

- А они как же? -Руслан оглянулся на меня. Он был в полном восторге, что я все это слышу.

Модератор кисло улыбнулся:

- Разумеется, господин Вайда, ваши спутники могут пойти с вами, если таково ваше желание, - ваш тропуар достаточно широк, чтобы все четверо на нем уместились, но все же я бы посоветовал им держаться их собственного, так как теплый прием - им гарантируется только в пунктах их назначения. Да вы не беспокойтесь, господа, - бульвар Серебряных Кле-ленов- прекрасное место для прогулки. Вы сможете пройти мимо Ярмарочной площади, прогуляться по некоторым ответвляющимся улочкам, в том числе по Бесконечной, Зеркальной, Страстных Любовников, дойти до Плазы Удовольствия - или Тупикового Переулка. Номера в гостинице, как я уже предупредил, этой ночью обойдутся недешево, особенно на улице Страстных Любовников. Разумеется, вы, господин Вайда, при желании сможете вернуться в ваш демофилд в любое время, хотя очень надеюсь, что вы окажете честь нашему городу и задержитесь подольше.

Южные Ворота широко распахнулись и наш узкий зеленый тропуар с едва заметными голограмными стрелочками по бокам пересекся с Руслановым -широким и серебристо-сияющим.

Мы прошли, вернее, проплыли как во сне несколько уже знакомых мне кварталов, - и оказались на почти безлюдном, несмотря на полуденное время, - широком бульваре, со сказочно красивыми разноцветными зданиями, белыми крышами и светлыми, похожими на клены деревьями с серебристо-зеленой листвой. Витрины магазинов и кафе были погашены, двери заперты. Бегущие строчки на электронных экранах витрин сообщали, что все ушли на ярмарку.

Мы двигались в обычном темпе, как нам казалось, но все вокруг менялось быстрее привычного. Руслан, до сих пор не отпускавший мою руку, вдруг резко остановился:

-Полина, я хочу поцеловать тебя. Сейчас. Прямо здесь. Я должен убедиться, что это не сон. Я плыву как-то очень быстро. И мне подозрительно легко. А ты рядом со мной. Я и мечтать об этом боялся. Как-то слишком хорошо. Отвернитесь пожалуйста, - сказал он Тиму и Софье Марковне, -а впрочем все равно…

-Не сон? -спросила я отдышавшись.

То ли вкус поцелуев в Амаполе был особенным, то ли что-то изменилось, - от Руслана исходила свежесть- как от горного родника, а его поцелуй -был как солнечный луч, пронизывающий холодную прозрачность воздуха.

Надо же! Он такой важной птицей оказался! Может проходить куда хочет, и при этом так ослепительно юн. Эх, как бы мне не позабыть о школе фуэнсенов с такими-то поцелуями! А интересно далеко ли до улицы Страстных Любовников? Кажется, там можно переночевать…

- Браво, детка, -услышала я знакомый голос…-да не верти ты головой, не видно меня…иди и молчи как ни в чем не бывало…и улыбайся, улыбайся… ага, вот так-то лучше. В этом городе- мне не место, этот уровень предназначен для развития ярчайших талантов… конечно, у тех игроков, которые демонов своих победили, ну,- официально, по крайней мере… Здесь лучшие школы масумов- мастеров и умельцев, которых в реале иногда называют волшебниками, а университеты на этом уровне- в самом высоком смысле этого слова. Поэтому я появляться здесь без важного повода не могу, только по особому приглашению… нет, не отвечай и не говори ничего, я же и так знаю, что ты хочешь спросить… да не беспокойся ты про экзамены … это же не то имеется в виду, что в школе реальной или колледже… это другое совсем…Оценки? Оценки есть, только по другой шкале, не пятибальной. Получишь ты свои оценки, не бойся… смотри сама их не напугай во время экзаменов… хе-хе-хе… И приготовься к ученической дисциплине и правилам строжайшим- тут тебе не дворец админа, где ты в любимчиках ходила… Модераторский контроль на этом уровне - суровейший, особенно для новичков, а потом ослабляется немного, - а уж если выше пройдешь, то есть школу закончишь- тебе полное доверие- вообще- делай что хочешь…Вот тогда - казалось бы раздолье и можно развернуться и любые гадости, тьфу… то есть, шалости себе позволить, но не до того становится… так далеко тебя обучение это заводит…обидно это… Но есть промежуточный момент - ты уже многому научился, но шалости тебя все еще занимают.. вот не хотел бы я твой момент-шаломент упустить…вечно я опаздываю на междумоментье…Но пока будь осторожнее, куколка моя… С тобой приятно так разговаривать, что я заболтался как обычно…Я вот что сказать хотел: с этого момента- ты действуешь по своей собственной инициативе - то, что малыша касается. Он, по всему видать - тронул тебя своей любовью, возможно даже, что настоящей, да и тщеславие свои корни пустило, - но это закономерно, да… А настоящая любовь у нас приветствуется на всех уровнях- не так сама любовь как результат ее. Да и привыкла ты к нему- оно же всегда так - любовь тебя плащом своим укутывает, а как нет ее - ты будто голый остался среди поля снежного… да-да…уж я-то знаю… И теперь- сама выбирай, детка… - под плащом его любви грейся, а хочешь- сбрось гордо, да померзни немного. Второго такого- найти не просто. А ему уже ничего не повредит, - он благодаря тебе достаточно высоко забрался, не упадет теперь - назад ему дороги нет. Так что, как сама хочешь- ни просьб, ни претензий с моей стороны не последует. И контракт наш зависший уже смысл потерял. Ну да ничего.. я другое что-нибудь придумаю, еще интереснее. Пока, детка, прости, что целоваться помешал- ну я пошел… а губы медовые у него, правда?..

Пока мы целовались, Тим и Софья Марковна не просто отвернулись, а даже отошли на приличное расстояние, потом объяснили, правда, что не из деликатности они сделали это, а тропуар Руслана их сам унес подальше. Когда мы вновь поравнялись, Тим сказал, а я потвердила, что в прошлые посещения Амаполя, мое- три дня назад и его -сегодня утром, - мы двигались обычно, не замечая ничего особенного и не чувствовали подобной легкости и скорости. Мы провели эксперимент: попробовали сойти со светящегося серебряного тропуара, и наш обычный зеленый нам сразу показался очень медленным.

Э-э-э, да я так и привыкнуть могу- с Русланом и вправду лучше: летишь и дух от восторга захватывает. А сам он во время эксперимента очень нервничал, потом опять схватил меня за руку и больше не отпускал. Ладонь его была горячей, длинные гибкие пальцы гладили мое запястье, и он просто лучился счастьем.

- Смотрите, ярмарка!- воскликнула Софья Марковна, указывая на раскинутые вдалеке шатры. -Та самая, из-за которой нас не хотели впускать в Амаполь.

У входа, под большой электронной картой местности, вихрастый паренек продавал яблочный сидр, - ледяной, из обложенного снегом контейнера и горячий- из дымящегося котла, стоявшего на огне.

-Предпочитаю держаться подальше от толпы, - заявил Тим. -И покупать мне нечего. У меня все есть.

- А мы только глянем и назад. Интересно же, - в голосе Софьи Марковны прозвучали просительные нотки и Тим уступил.

Пока они спорили я вдыхала яблочный аромат, исходивший от котла с горячим сидром, и совершенно ясно представляла себе усадьбу Мансана, где находилась школа фуэнсенов. Сидр был сварен именно там- вне всякого сомнения. Я подошла к карте и увидела, что нахожусь очень далеко от знакомых мне мест- Маковой Поляны, Тихого Омута и Плутанового Парка, - мы проделали довольно длинный путь на Руслановом скоростном тропуаре.

Мне тоже было любопытно заглянуть на ярмарку, а Руслану похоже было все равно куда идти- лишь бы я была рядом,- он беспрекословно направился к входу. А Софья Марковна уже влекла нас в самую гущу шатров. Я успевала, впрочем, остановиться возле некоторых особенно красивых лавочек и рассмотреть товары: затейливые плетеные корзинки, разноцветные фонарики! А возле одной лавки я просто замерла от восторга- до чего чудесны были расписные глиняные горшки. Я даже успела по дороге примерить комплект- роскошную черную бархатную шляпу, украшенную цветком мака и бархатные перчатки с маковой застежкой. Затем мое внимание привлекла лавка всевозможных бутылочек и флакончиков: для духов, снадобий, ядов и зелий- причудливых форм и нежнейших оттенков, - стекольных дел мастера их выдували и формировали прямо при нас- - наверно я могла бы наблюдать за этим процессом целый день. Мимо лавки кукол-фурнатуров я пробежала как можно быстрее, а Софья Марковна задержалась на время.

- Смотри, Полина, я тебя в первый раз увидел в очень похожем наряде, - прошептал Руслан мне на ухо возле лавки костюмов экзотического танца, похожими на тот наряд, в котором я, одержимая демонами, танцевала в клубе для Жени в тот злополучный вечер- когда сбросила его, оставшись совсем голой в огромном зале, полном подвыпивших мужиков. Все это казалось мне сейчас абсолютно ужасным и не верилось, что я могла вытворить нечто подобное, да еще на самой нижней ступени первого уровня Демонета, где зрителей обуревали всевозможные демоны.

Красавица- лавочница сама была одета в один из таких костюмов из полупрозрачной темно-синей ткани. Прямые блестящие черные волосы, тонкие черты лица, голый юный живот, лиф расшитый блестками- хороша была лавочница необычайно. Она подмигнула нам, нет, не нам, одному Руслану. А когда он подошел ближе, обвила его шею руками в блестящих браслетах, изогнулась, будто застыв в танце и произнесла низким обволакивающим голосом, томно улыбаясь: «Господин Вайда, благодарю, что посетили мою лавку- это большая честь для меня!»

- Откуда вы меня знаете?- удивился он, но рук ее не отвел, а даже обнял за талию.

- Да отсюда, - она поманила его пальчиком и он мгновенно исчез внутри лавки.

- Полина, - прошептала мне на ухо Софья Марковна, - не упускай его, прошу тебя… Без него мы все затормозимся - наш тропуар ползет как улитка, по сравнению с его- скоростным. А с ярмарки нас вообще могут выкинуть - мы у них доверия не вызываем почему-то: мне не захотели даже самый простой фурнатур показать; сказали- ничего личного, но игрокам из нашего демофилда- продажа некоторых изделий запрещена из-за незаконной утечки товаров в реал. А Руслан им внушает уважение- он все, кажется, может купить. Верни же его!

- Вот еще!- я возмутилась, - пусть идет куда хочет, а я и не подумаю его звать. Мне и без него есть чем заняться, причем я согласна делать это со своей собственной скоростью.

Руслан, видно, услышал мои слова - сразу выскочил из костюмной лавки и зашагал рядом, заглядывая мне в глаза виновато. Он сообщил, что видел внутри лавки некий прибор именуемый «дефинир», который мало того, что распознавал личность покупателя, но и на экране его высвечивался коэффициент вреда, пользы, а так же полной бесполезности для миров Голденгейта - от приобретения покупателем того или иного предмета, в зависимости от чего и назначалась цена на товар. Платежеспособность покупателя тоже определялась в момент когда он просил показать какой-нибудь предмет, а продавец, увидев, что демонет у покупателя все равно не хватит, мог любезно попросить не отнимать у него драгоценное время праздным любопыством. Чем больше вреда игрок мог причинить мирам Голденгейта используя купленную вещь по назначению, тем больше демонет за нее он должен был заплатить. То есть цена была персональной.

А для изготовителей чудесных вещей и продавцов, благо миров Голденгейта было важнее, чем собственное обогащение, тем более, что Демобанк исправно возмещал временные убытки и даже вознаграждал некоторых изготовителей с лихвой.

Самыми дорогими для Руслана почему-то оказались украшения- поясок, ожерелье и браслеты из старинных желтых мелких демонеток,- видимо они были не совсем обычными. Зато самих костюмов для экзотического танца он мог купить целую охапку,- разумеется, для меня в подарок. Я отказалась так резко и поспешно, что он даже испугался. Воспоминание о танце в клубе было для меня постыдным.

- Вот оно что! - воскликнула Софья Марковна, выслушав его рассказ. - Кстати, я заметила, что большинство лавочников Руслану улыбаются, а на нас с Тимом вообще не реагируют, - они не видят в нас потенциальных покупателей. Строгости непомерные! Чувствую себя вторым сортом! Но это ничего: сами лавочники и покупатели на этой ярмарке меня занимают гораздо больше чем товары.

Она и вправду чуть более пристально, чем это требовали реальные правила приличия, рассматривала, будто жадно впитывая в себя лица и силуэты, даже иногда оборачивалась вслед некоторым покупателям. Строгий юный модератор у Южных Ворот упомянул, что на амапольскую ярмарку прибыли игроки с разных уровней Демонета и даже других миров Голденгейта. Интересно- как и чем они отличаются от игреалов? Как их распознать? Я полагала, что люди выделяющиеся из толпы своей элегантностью и красивой одеждой - скорее всего были жителями Амаполя. И последовав примеру Софьи Марковны, я тоже стала смотреть на людей, и внимание мое сразу привлекли- профессорского вида старичок продававший причудливые кувшины и графины и ребенок- один из редко встречавшихся здесь детей- очень серезный кудрявый мальчик лет шести, торговавший неизвестного нам назначения приборами под названием кайроскопы.

Еще я обнаружила, что посетители ярмарки, проходя мимо лавок, смотрели первым делом на лицо продавца, и если он им улыбался - входили. Его улыбка означала, что покупатель платежеспособен и желанен. Тогда я стала смотреть на лица лавочников более внимательно. Продавцы фурнатуров и других игрушек- калейдоскопов, мозаик, а так же фонариков, резных фигурок, статуэток, ковров, диванных подушек, расшитого постельного белья, витых свечей и всяких безделушек- или по крайней мере кажущихся безделушками предметов, - равнодушно скользили по мне взглядом. Видимо мое обладание этими предметами - было вредно или по меньшей мере бесполезно для блага миров Голденгейта .

Да, смотреть на людей, пожалуй, было интереснее, чем на товары. Однако, миры Голденгейта видимо тоже тесны, если я сразу встретила знакомого.

Вернее, я его знала в реале, а он меня нет. Это был рок-музыкант, чья музыка всегда помогала мне раскачать эмаят в нужном направлении, и новых его альбомов я всегда ждала с нетерпением. Когда Дэниэл помогал моему восстановлени после ребута, я видела его могилу, скорее целый склеп на том кладбище, где был вход в реал. Админ сказал тогда , что музыкант этот - уроженец Демонета, умеющий читать фуэрзу всего зала, всех зрителей одновременно и даже предлагал нас познакомить, но я тогда смутилась и отказалась. А сейчас он стоял у лавки музыкальных инструментов. И я вспомнила, что недавно ой, точно.. в реальной сети, на его официальном форуме было помещено сообщение о том, что он забыл свою гитару в такси и очень просил нашедшего вернуть ее за вознаграждение. Там еще говорилось, что гитара- старая, но очень дорога ему, так как на ней были его лучшие песни написаны. Но таксист видно, на форум музыкальный не заглядывал и никто гитару музыканту в реале не вернул, и наверно поэтому ему пришлось через свой склеп вернуться в Демонет, чтобы приобрести себе новый инструмент на амапольской ярмарке.

Я стояла и думала об этом всем, глядя на него как завороженная, пока мои спутники не окликнули меня и не потащили дальше.

За короткое время Софья Марковна успела приобрести необыкновенной красоты блокнот- с мягчайшим кожаным переплетом, длинными тесемками и толстыми серыми шероховатыми страничками, с засушеными между ними нежными розовыми цветами. Блокнот этот,- объяснила мне Бельская, - предназначен для записи важных и интересных мыслей и наблюдений, но его не нужно носить с собой. Если его правильно активировать, то подуманные владельцем мысли, словесные зарисовки и даже целые сюжеты появляются в блокноте сами по себе, где бы он не находился. Я очень заинтересовалась и тоже захотела купить такой блокнот. Софья Марковна показала мне лавку писчих принадлежностей и я выбрала такой же для себя, только немного меньше и мне, к счастью, его довольно легко продали, но она отметила, что ей он обошелся гораздо дешевле, почти задаром и прямо светилась от счастья, обнаружив, что польза от ее обладания этим блокнотом- столь велика для миров Голденгейта.

А Тим купил - и мы все последовали его примеру - кошелек из светлой бархатной ткани, в котором должны появляться демонеты, снятые по желанию со счета в Демобанке, а новые заработанные - автоматически на счет через этот кошелек попадать.

- Это сэкономит вам уйму драгоценного времени, - пообещал продавец кошельков, - а время в нашем городе- ценится дороже всего. На ярмарке вы сможете найти кошельки изготовленные другими масумами, но у меня- самый выгодный договор с Демобанком, - и в цену кошелька включена плата за сам демокаунт, его активация и несколько первых переводов в обе стороны. А уж такого мягкого и приятного на ощупь бархата- вы не найдете нигде!

Посудных лавок было несколько. Меня, конечно, заинтересовала кухонная утварь- здесь было все: от блестящих сковородок и чугунных котелков до сложных проборов- фуэнторов, определяющих фуэн еды. Я подошла ближе, и здесь, именно здесь мне заулыбались лавочники, предлагая свои товары наперебой. Наверно их приборы-дефиниры сообщили им, что я- фуэнсен. Расхваливая свой товар, они употребляли в разговоре неизвестные мне термины, а признаться в своем невежестве мне было неудобно, и я растерянно улыбалась, одобрительно кивала и отвечала, что непременно загляну попозже. Мне очень нравились их кастрюли, сковородки и поварешки - но что толку,- в дом, где я сейчас живу нельзя заносить новые хозяйственные предметы без того, чтобы не вынести старые. Тим заверл меня, что кошелек и блокнот дом не выбросит, так как это- мои личные приобретения, а не хозяйственные.

Я задержалась у одной из лавок с деревянными изделиями, любуясь красивыми резными досточками и деревянными ложками с расписными ручками, а лавочник рахваливая одому из покупателей свой товар, вдруг обратился ко мне:

- Госпожа фуэнсен, ну хоть вы потвердите, что я прав, - лучше досточек чем из реальной акации для резки мягкого белого сыра типа Ун-де- рейл, - просто не существует! Ну хоть вы скажите! Вы бы какую для себя выбрали?

Я оглядела досточки на прилавке и честно спросила себя - на какой из них мне хотелось бы резать мягкий белый сыр и указала на одну небольшую, круглую.

- Что я говорил!- возликовал лавочник, - из реальной акации, ну конечно же! Я же знаю что говорю!

А покупатель - это был мужчина в широком плаще, очень высокого роста, -обернулся и так пристально посмотрел на меня, что мне стало не по себе от взгляда его - оценивающего и изучающего. Я повернулась, чтобы уйти, и услышала как он пробормотал мне вслед: «… Фуэнсен? Кукла-фуэнсен? … И такая красивая… теплая… « Я поспешила скрыться в толпе, чувстуя спиной его сверлящий взгляд.

Когда мы перешли в ряды, где располагались лавки с одеждой и обувью, многие продавцы заулыбались мне еще лучезарнее. А некоторые особо элегантные покупательницы в этих рядах, почему-то смотрели на меня сочувственно, но я решила не обращать на них внимания, хоть некоторый дискомфорт от этого все же ощутила.

Седой лавочник-сапожник сразу кликнул своего помощника- юношу похожего на сказочного Иванушку в кафтане. И не успела я опомниться как он, усадив меня в высокое кресло, стал на одно колено и принялся снимать с меня мерку. Другой помощник- мужчина постарше, с бородой, стал показывать мне образцы мягчайшей цветной кожи и замши. А сам мастер принялся рисовать в услужливо поданном учеником альбоме- туфли и сапожки, которые по его мнению, мне просто необходимы. Я извинилась, сказала, что мне неловко заставлять моих спутников ждать, потому что тропуар у нас сегодня- один на всех. Масум-сапожник кивнул и сказал, что мерки у него уже есть, и он изготовит для меня обувь, которую я смогу примерить завтра же в его мастерской на Рыночной площади. Еще он все время повторял слово «эстро»- а старший ученик, заметив, что я не поняла, растолковал мне, что я внушила сапожных дел мастеру вдохновение и желание сшить именно для меня мягкие сапожки и элегантные туфельки, лучше которых я не найду ни в одном из миров Голденгейта.

Это звучало заманчиво, я обрадовалась и уже хотела было пообещать зайти в мастерскую завтра, но спохватилась, напомнив себе об истинной цели моего здесь нахождения. Сказала, что приду обязательно как только смогу. Я же не знаю сколько времени займут экзамены и что меня там ожидает.

Кстати, сейчас самое время узнать где лучше остановиться на ночлег. Модератор предупреждал ведь, что Южные Ворота будут закрыты, а перед экзаменами необходимо хорошо отдохнуть и выспаться.

Не успела я отойти от сапожной лавки, как одна из проходивших мимо лоточниц вдруг накинула на меня плетеную шаль, а другая поднесла необыкновенно ясное зеркало в коралловой оправе. Но это было небольшое зеркало, в котором я видела только свою шею и плечи. Большие ясные зеркала, в которых я увидела себя во весь рост, попались мне позднее, уже после того, как я попросила рыженькую, похожую на стюрдессу помощницу модератора в будочке «Справки», посоветовать мне недорогую гостиницу, желательно недалеко от школы фуэнсенов. Девушка безапелляционно заявила, что это невозможно, потому что школа фуэнсенов находится в очень престижном и дорогом районе города, а вас,- она окинула меня сочувствующим взглядом, не пустят в таком виде ни в один приличный отель.

Я опешила. Оглядела себя. Ну да, я не столь элегантна сколь другие дамы, на мне - обычное, светло-зеленое летнее платье, которое мне, кстати, очень идет, и белые, довольно стильные сандалии. Сначала я подумала, что это такой рекламный трюк, вынуждающий меня непременно купить одежду в одной из лавок, но девушка все же соизволила объяснить:

- В приличных гостиницах, а так же самой школе фуэнсенов- обычно висят зеркоралы, понимаете?

- Нет.

- Ну, такие большие ясные зеркала в коралловых оправах, сработанные масумами, настоящими мастерами-умельцами.

- Все равно не понимаю.

- Ну вы же в них отразитесь. Сразу во всех, когда войдете. Понимаете теперь?

- Нет. Ну отражусь, конечно, и что? Извините, я тут недавно и действительно не знаю почему мне не следует в отражаться в зеркалах.

- Допустим, что недавно и не знаете. Но вы должны осознавать, что не одеты- и потому, отразившись в зеркалах- сразу привлечете к себе нездоровое внимание. И ваши спутники тоже, - она кивнула на подошедшего очень довольного Руслана, который успел за это время приобрести инструмент, похожий на гусли, и Тима, в руках которого тоже был небольшой, перевязанный ленточкой сверток.

Я продолжала смотреть на нее недоуменно.

- Ни на ком из вас нет настоящей одежды, понимаете?

- Вы имеете в виду, что для хорошего отеля мы бедно одеты?

- Вы вообще не одеты. Вы, извините, голые. Все трое. На вас нет ни одной настоящей нитки. Я вижу это на своем зеркоральном экране.

Мы оглядели себя.

- Вы не можете не знать, что на вас - не одежда, а проекция. Довольно качественная, но самая обычная осязаемая проекция - дешевый и очень удобный способ создания видимости вещей. И это понятно- на первом уровне мало у кого имеются настоящие вещи или одежда. Ну хорошо, если вы еще не поняли или не верите мне- пройдите в прихожую лавки зеркал- она иногда используется как примерочная, а сейчас там как раз безлюдно. Только ведите себя прилично - без громких возгласов, ладно? И не вздумайте там безобразничать!

Мы переглянулись и втроем направились в указанном направлении. Софья Марковна, не участвовавшая в этом разговоре, присоединилась к нам по дороге. Но только мы вошли, как Тим сразу ойкнул, прикрыл рукой срам и выскочил оттуда. Он явно быстрее соображал чем мы… вернее я….потому что Руслан совершенно не стесняясь Софьи Марковны, рассматривал меня с явным удовольствием: во всех четырех больших ясных зеркалах в коралловых оправах - я была совершенно голой и босой с одной дырявой ложечной на груди. И он тоже- голый с ложечкой. А Софья Марковна- отразилась в своем элегантном костюме и накидке, но босой и без шляпы. Она деликатно отвернулась и вышла, а мы с Русланом замерев разглядывали наши нагие изображения в бесконечных зеркальных коридорах, потом опять смотрели друг на друга в одежде, потом снова в зеркоралы. Еще один короткий, но удивительный момент. Наш общий момент. Когда мы рядом- все время просходит нечто удивительное и очень красивое.

Возле входа в зеркальную лавку- Тим ругал Софью Марковну за то, что она сама оделась как положено, а нас не предупредила и обвинял ее в том, что ей на руку нелепые ситуации, в которые мы можем попасть из-за отсутствия одежды, а та клялась, что ничего об этом не знала. Элегантный костюм , в который она была одета, - ей самолично изготовила одна амапольская портниха-масумица, с которой она случайно встретилась на Другой Стороне, и та сама предложила. А шляпу и туфли - Софья Марковна подобрала по цвету из своего личного гардероба этим утром собираясь в Амаполь, поскольку была наслышана об элегантности жителей города. О том, что мы носим проекции одежды- она, разумеется, знала, ведь на первом уровне почти все - проекция ило осязательно-световая декорация- особенно предметы роскоши: картины, статуи, ковры, и многие другие, но все к этому давно привыкли- ими можно пользоваться и они совершенно неотличимы от настоящих.

Рыженькая помощница модератора из кабинки «Справка» сама подошла, видно заметив наше замешательство, и успокоила нас немного, а то Тим так и стоял будто голый- прикрыв срам. Она сказала, что наготы нашей никто не видит - разве что несколько модераторов, но им это давно не интересно- они привыкли к подобному, а все игроки видят нас одетыми в проекцию одежды, но у некоторых амапольцев - довольно наметанный глаз на такие вещи; они отличают проекцию от настоящей одежды, так же как мы в реале отличаем дорогой бархат от грубой мешковины.

( Ах, вот почему дамы смотрели на меня сочувственно! ) А видимость одежды исправно транслируется на этот уровень из источника создания,- в данном случае- из голденгрейна админа Залесски. И только если он сам решит его выключить, ну или там сломается что-нибудь, то трансляция прекратится и мы останемся абсолютно голыми на улице. Однако такое случается весьма редко- всего один раз на ее памяти, и то- это было сделано специально, чтобы поймать одного контрабандиста. Но все же, - продолжала девушка, - чтобы обезопасить себя от подобного и входить свободно в любые здания не опасаясь наличия зеркоралов, в том числе и гостиницы и школу фуэнсенов, - желательно приодеться, то есть купить себе хотя бы один комплект настоящей одежды на первое время, не персональной, конечно- это требует времени и масумского вдохновения, - но просто подходящей по размеру- хоть это и дороговато. А потом уже, со временем, заказать одежду и обувь у масумов, которые сами захотят с вами работать- это будет гораздо дешевле и взаимовыгодно, и к тому же на благо миров Голденгейта.

Мы поблагодарили девушку, но удовольствие от бесцельного шатания по ярмарке, как заметил Тим, было омрачено возникшим конкретным делом- необходимостью покупки одежды. А вообще-то хорошо, чтотак вышло- а то бы пришла я завтра на экзамен, а там как отразилась бы… Еще подумали, что я специально… с моей-то репутацией!

Руслан молчал- он был все еще под впечатлением от наших нагих отражений в бесконечном коридоре зеркал.

Мы пошли в направлении указанном девушкой, изо всех сил стараясь не отвлекаться и нигде не задерживаться, но…опять остановились возле лавок с ювелирными украшениями, амулетами и талисманами. Бегущие строчки на светящемся электронном табло предупреждали «Продажа маскот изготовленных вне Амаполя- запрещена», и еще - «За незаконный вынос амулетов в реал- штраф» И подпись - Админ Амаполя.

Интересно, каким образом отсюда вещи в реал можно вынести? Может через кладбище? И почему это воспрещается? А если мне и вправду захочется персональную одежду, специально для меня сшитую масумами, носить в реале? Или вот эти украшения? Целый ряд лавочек с красивейшими медальонами из чудесных камней всевозможных оттенков, которыми просто невозможно было не залюбоваться. Возле каждого- ярлычок с внушительной суммой, но при рассмотрении стало понятно, что это не продажная цена, а количество демонет затраченных на приобретение драгоценных камней и металлов в разных мирах Голденгейта. Между прочим, я еще не выяснила каким образом юбка от костюма для экзотического танца, на подкладке которой была метка «сделано в Амаполе», оказалась в реале, в моем одежном шкафу. И лучше об этом пока помалкивать, а то оштрафуют еще чего доброго.

Очнувшийся от грез Руслан заявил, что всегда хотел подарить мне что-нибудь и ему было бы очень приятно если бы я выбрала себе медальон. Меня это ни к чему не обяжет. Я не нашла повода отказаться- если приятно пусть дарит. Лавочник, услышав его слова, кивнул и со словами: «Госпожа фуэнсен, надеюсь вы не откажетесь принять дар от господина Вайды? Если ему это действительно доставит удовольствие, и ни к чему вас не обяжет, то любой понравившийся вам медальон будет продан по себестоимости, а прибыль мне выплатит Комком- компенсационная комиссия Голденгейта». Он снял с прилавка несколько медальонов и предложил мне их примерить, установив небольшое зеркало на ножке по моему росту, чтобы мне было удобно в него смотреться. Оправа не была коралловой, и я смело заглянула в него. Расстегнула ворот платья, чтобы снять с шеи ложечку с дырочкой, - лавочник тут же вскрикнул и чуть не выронив из рук украшения, произнес свистящим шепотом:

- Это подлинная? Или подделка?

- Вы о чем?

- О дырявой ложке.

- Как ложка может быть подделкой? Да еще дырявая.

- Тсс… тише… я уже вижу, что это оригинал. Ничего не понимаю! Только один игрок на этом уровне имеет право оперировать амулетами нового поколения. И насколько мне известно, он никому этого права еще не передавал. Простите, госпожа фуэнсен, но вы не идентифицируетесь как игрок имеющий возможность приобретения столь ценного объекта. Может мой дефинир неисправен? Он показывает, что ценность амулета очень высока несмотря на то, что он еще не активирован по всем правилам. Но я не буду вмешиваться в ваши дела. Знаете что? Продайте мне его. Могу предложить, - он назвал сумму в тысячу раз превышающую количество демонет затраченных на изготовление любого из его амулетов.

Мы переглянулись с Русланом недоуменно. Он расстегнул ворот и показал лавочнику свою ложечку.

- Тссс…- сказал тот. -Ай-яй-яй… Как же это прошло мимо меня? Господа, я заплачу вам вдвое больше если вы назовете место их приобретения. Это здесь? В Амаполе? А там еще остались?

- Нет, это подарок, - у меня не было уверенности, что этот разговор следует продолжать. Возможно, продавец амулетов- просто сумасшедший.

- Ага! Вот почему его цена столь высока! Поздравляю вас- это очень ценная вещь! Господин Вайда, на вас тоже оригинал, но ценность его несколько ниже. Разрешите взглянуть поближе? Здесь что-то нацарапано…хммм… как интересно… какие-то кривые буквы… кириллица, кажется…Что это значит? Особое заклятье? Ах, какая энергетика мощная!

Руслан не успел ответить. К нам подошел Тим и лицо продавца украшений вдруг опять приобрело услужливо- вежливое выражение. Он схватил охапку медальонов с прилавка и стал предлагать мне: «Вот этот, с желтым камнем в центре красиво оттенит вашу кожу, госпожа. Вам нравится, правда? Или этот примерить желаете, с бирюзовым?

Я указала на тот что, с желтым. Продавец упаковал медальон в красивую коробочку, передал Руслану и сказал:

- Господин Вайда, наденете этот медальон на госпожу фуэнсен сами, без свидетелей, а лучше всего в приятной интимной обстановке и еще прошептал ему на ухо несколько слов, и тут же , поклонившись Тиму, - Пенсадор Ласкин, мое почтение!- Несказанно рад встрече. Разумеется, я должен был догадаться, что эти господа- ваши друзья. И разрешите поздравить вас от имени всей гильдии со столь удачным ходом в игре и пригласить на встречу с коллегами. Позвольте спросить вас о чем-то…

Тим почему-то густо покраснел. Он попросил нас подождать пока о чем-то тихонько беседовал с продавцом украшений. А мы пока рассказывали Софье Марковне, что он назвал маленькую ложечку с дырочкой- амулетом нового поколения, причем оригиналом. Та ничуть не удивилась:

- Ласкин вам все сам объяснит.

- -Разумеется, - сказал подошедший Тим, - я как раз собирался это сделать, еще сегодня утром, Сонечка, но ты очередной раз вмешалась в мои планы, затащив на эту ярмарку..Давайте уйдем отсюда, а? Найдем тихое местечко, а то все больше народу прибывает, вон целая толпа валит. Одежду только купим… я узнал, есть такая мастерская- лавочка- там нашьют ткань поверх нашей проекции- это недорого и главное быстро.

Так и сделали.

Усталость и голод навалилась неожиданно как только мы оказались за пределами ярмарки. Солнце катилось к закату. Время на ярмарке, видимо, летело незаметно. Тим вернулся обратно на несколько минут специально для того, чтобы проверить догадку. Вернувшись, сообщил, что стоит только пройти через ворота ярмарки, как усталость и голод немедленно исчезают, а появляются- легкость, сытость и веселье, - из чего он заключил, что ярмарочный демофилд обеспечивается дополнительной энергией- для удобства покупателей.

Немного отдохнув, мы подошли к карте, чтобы увидеть наш дальнейший путь. А потом, подсмотрев что делали другие прохожие, стали эксперментировать: становились в зеленоватый отсвет от карты по одиночке и в разном составе- то все четверо, то по двое, то по трое- меняя комбинации. Просто так, для интереса.

Получилось следующее. С кем бы рядом я ни становилась-нам рекомендовался неизменный тропуар ведущий как раз к Плутановому Парку и Тихому Омуту, по дороге в усадьбу «Мансана».

Руслану карта позволяла идти куда вздумается- вся светилась серебристым сиянием- хоть влево, хоть вправо, хоть по диагонали- он мог передвигаться без всяких ограничений - по наитью.

Тиму- предлагалось пройти на Бульвар Серебряных Кле-ленов, а затем его тропуар сворачивал в местность с загадочным названием- Хранилище Тайн.

Софье Марковне предлагался мой путь - видимо как самый для нее продуктивный и соответсвующий цели ее здесь нахождения. Но если рядом с ней становился Тим, то совместный тропуар вел их на Улицу Страстных Любовников, через Мозаичную Плазу, а затем опять в Хранилище Тайн.

Если рядом с Тимом становилась я, то ему в первую очередь предлагался мой путь, а затем стрелки огибали Плутановый Парк и указывали на Храмовую Площадь и Амапольский филиал Демоверситета.

Когда рядом со мной встал Руслан, то возник тропуар на Плазу Удовольствия, а затем- по диагонали- опять в Усадьбу «Мансана».

Мы менялись несколько раз, пока за нами не собралась недовольная очередь.

Из всего этого мы сделали вывод, что мой путь в Усадьбу «Мансана» является наиважнейшим так как высвечивался самое большое количество раз, что и требовалось доказать. Значит любой спутник должен в первую очередь меня туда проводить, а потом заниматься своими делами.

- Госпожа фуэнсен? - спросил чей-то голос за спиной

Я обернулась. Позади стоял тот самый высокий человек в широком плаще с доской для нарезки сыра из реальной акации и еще несколькими свертками.

- Понравилось с картой играть? Разрешите проверить кое-что?

-П…пожалуйста, - я отступила в сторону, но он подвел меня к карте и стал рядом.

Стрелочки замигали, карта изменила цвет, отсвет из зеленого стал бледно-голубым и на нем появились совсем другие названия.

- Я так и предполагал, - сказал человек.- Как видите, госпожа фуэнсен, когда я рядом с вами- то приоритеты резко меняются и вам предлагается совсем другой путь. Мой путь. Смотрите - вот наш совместный тропуар ведущий к Главным Амапольским Воротам, а дальше совсем другой демофилд открывается. Видите?

- Да. Ну и что?

- Рискнете?

- Нет. Извините.

- Можно узнать почему?

- Я не привыкла столь резко менять свои планы. И я вас совсем не знаю.

- Управление картой ведется из голденгрейна админа Амаполя. Ей можно доверять. Карта всегда просчитывает для всех игроков лучший для блага миров Голденгейта путь.

- Но меня ждут там, где …

- Это моя забота. Я сам сообщу им, что вы со мной.

- Да кто же вы такой?

- Мое имя Ярош.

- Позвольте, -вмешался подошедший Руслан. -Полина, все в порядке?

Они с Русланом несколько секунд смотрели друг на друга пристально, потом мужчина перевел взгляд на карту- она стала прежней. Наверно Руслан главнее этого мужчины.

- Раз так, -сказал Ярош медленно, - я не буду настаивать. Но не прощаюсь. До вечера.

И быстро исчез за поворотом.

- Какой интересный и загадочный незнакомец!- воскликнула Софья Марковна.

- Сотня старых чертей надежнее одного нового ангела, - проворчал Тим, -особенно на переправе.

На Руслановом скоростном тропуаре мы подлетели к Плутановому Парку напротив главного входа в который располагался отель «Веселые Огоньки». До Усадьбы «Мансана» здесь было рукой подать.

В отель мы вошли осторожно озираясь в поисках зеркала. В фойе, оформленном как уютная гостиная - с глубокими, обитыми синим бархатом креслами и камином , - было одно зеркало. Мы отразились одетыми, как нам и обещала мастерица, покрывшая нашу одежду-проекцию непроницаемым слоем, но босиком. Однако девушка за стойкой все равно посмотрела на нас неодобрительно и попросила подождать минутку пока беседовала с посетителями.

А может мне показалось.

Тим и Руслан уселись в кресла у камина, а мы с Софьей Марковной подошли

к зеркоралу поближе. Ноги утопали в пушистом темно-синем ковре.

Оправа у зеркала была из белых кораллов. Моему отражению можно было дать лет семнадцать. Вообще-то в семнадцать лет я выглядела несколько иначе: была более щуплой и выражение лица было безмятежно-простодушным. Я тогда стеснялась пышности волос и всегда приглаживала их или собирала в пучок на затылке.

Я подумала было, что выгляжу моложе в зеркале из-за мягкого освещения, но когда глянула на отражение Софьи Марковны, то с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. То, что Софья Марковна отразилась без шляпы- показалось уже делом обычным, но то, что в этом зеркорале она выглядела босой тринадцатилетней девочкой-подростком, украдкой нацепившей элегантный костюм взрослой дамы с длинной юбкой, - было очень забавно.

-Может это не я? - проговорила она.- В этом возрасте я была толстой неуклюжей девочкой с длинной косой и в очках. А эта девочка…Полина, это, право, очень странно…Вроде бы это я, но почему я выгляжу подростком?

Девушка за стойкой, наконец, наконец позвала нас.

Руслан прошептал мне на ухо, что Тим снял один номер для себя и Софьи Марковны и нам тоже хорошо бы, но я отказалась, сославшись на то, что завтра меня ждет трудный день и мне необходимо отдохнуть и нормально выспаться, так как вставать придется рано.

- А я тебе не буду мешать, Полина. Наоборот, я буду охранять твой сон.

Но я была непреклонна.

- А можно я завтра с тобой пойду?

- Зачем?

- Для поддержки.

- Нет. Я пойду одна. Ты будешь меня отвлекать. Прости.

По лестнице спустилась очень красивая элегантная дама с высокой прической и сразу бросилась к Руслану.

- Я хозяйка гостиницы «Веселые Огоньки». Меня зовут Инга Караш. Господин Вайда, извините, что не встретила вас, - мне только что сообщили, что вы прибыли. Благодарю за оказанную честь. Надеюсь вам и вашим друзьям здесь понравится. Вы надолго?

Мы переглянулись.

- Пока на одну ночь.

- Конечно. Если решите задержаться- мы к вашим услугам. Надеюсь вы посетите ужин в ресторане Веселые Огоньки в честь ярмарки масумов? Будет изысканный круг- гости из разных миров- настоящий праздник.

-Мы…-Руслан замялся, -Не знаю. - Спасибо, конечно. Но мы устали и у нас пока нет подходящей одежды.

- Что вы, господин Вайда, даже не думайте об этом! Я же знаю, что вы только сегодня прибыли, а чтобы одеться у масумов- требуется время и терпение. Вы и ваши друзья будете желаннейшими гостями на нашем празднике в любом случае.

Она обращалась только к Руслану, а нам вежливо улыбалась уголками губ.

Девушка за стойкой тоже смотрела на него во все глаза, замерев от восторга.

-Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь, - хозяйка поклонилась и поднялась наверх.

Руслан сиял от удовольствия.

Мы разошлись по своим номерам, чтобы умыться и оставить там свои покупки, договорившись встретиться в фойе через несколько минут. Двери номера здесь открывались сами и запирать их не требовалось: кроме снявшего номер жильца- никто чужой войти не мог. Тим и Софья Марковна свернули в левое крыло, а наши с Русланом номера оказались рядом, в правом.

Свет сам включился когда я вошла. Окно выходившее в Плутановый парк было распахнуто, свежий воздух пьянил и успокаивал. Уголок расшитого покрывала на широкой кровати был заманчиво отогнут. Я плюхнулась с разбегу на кровать, полежала несколько минут, затем встала, умылась и пригладила волосы. Зеркала в комнате и ванной были обычными.

Прекрасный номер- бюро с ящичками, кресло у окна- ничего лишнего или раздражающего глаз. В нише - маленькая кухонька: электроплитка и несколько полочек.

Я развязала тесемки приобретенного на ярмарке блокнота, полистала его, погладила шероховатые цветные странички- и обнаружила сами по себе появившеся записи сделанные моим или очень похожим на мой почерком. Первая была напоминанием активировать блокнот, чтобы он начал работать на полную мощность. Вторая- спросить у кого-нибудь что означает слово «эстро», которое повторял масум-сапожник. И третья: узнать у Тима о необычной реакции продавца при виде дырявых ложечек.

Н-да… вещица, конечно. Непременно, непременно выяснить как правильно активировать блокнот.

К экзаменам я всегда относилась очень серьезно и в школе и в колледже- я всегда честно выучивала все, что можно выучить, накануне ложилась спать пораньше, утром хорошо завтракала, а кофе выпивала минут за сорок до экзамена, чтобы кофеин начал действовать как раз в нужный момент. Завтрашний экзамен мне намного важнее чем сегоднящний праздник. Учить - нечего, но выспаться, отдохнуть и собраться с мыслями- просто необходимо, особенно если учесть бурный предыдущий вечер и беспокойную ночь. Мои спутники, если хотят, пусть примут приглашение хозяйки, а я попрошу меня извинить- и так пестрые ярамарочные шатры до сих пор мелькают перед глазами вместе с товарами в лавках- ковры, игрушки, фонарики, зонтики. А лица лавочников и покупателей кружатся передо мной как на карусели: сапожник, девушка в лавке экзотических костюмов, кудрявый серьезый малыш- продавец кайроскопов, рок-музыкант беседующий с этим странным господином, остановившем меня у карты…как его звали? Ярош. Нет, я не видела их вместе…это у меня в голове просто все перепуталось… а может я засыпаю? Ярош указывает музыканту на меня глазами, тот кивает и улыбается. А вот я- стою отвернувшись, разглядываю товары в какой-то лавке…А эти двое будто говорят обо мне. Ничего не понимаю- как будто запись в голове прокручивается только сделанная другой камерой. Наверно это от голода. Немедленно ужинать!

Когда я спустилась в фойе, Софья Марковна крутилась перед зеркоралом, Руслан болтал о чем-то с девушкой за стойкой, та разрумянилась, глядела на него с восторгом и откровенно кокетничала. Я поймала себя на том, что мне это не совсем приятно.

Тим терпеливо ждал нас у выхода

Мы вышли на улицу. Праздник начинался ближе к ночи и Софья Марковна и Руслан были за то, чтобы принять приглашение хозяйки, но Тим наотрез отказался, сказав, что для него- праздник - когда гостей не больше одного, а увеселениями, на которых больше двух человек - всегда заправляет Ахх. И я тоже заявила, что пойду спать сразу после ужина. Руслан не скрывал обиды за то, что я не захотела поселиться с ним в одном номере, и теперь еще- собиралась проспать весь праздник.

Меня попросили выбрать какое-нибудь симпатичное кафе, только желательно побыстрее. Несмотря на зверский голод, я прошла не останавливаясь мимо ряда кафе с красивыми витринами и дурманящими ароматами. Мои спутники терпели молча.

Наконец у меня возникло желание заглянуть в кафе, откуда через открытые окна струился теплый свет, а среди других ароматов доносившихся до моих ноздрей, преобладал очень мягкий - добрейшего свежевыпеченного теста и еще, -я втянула воздух, - апельсиновых корочек.

Однако швейцар у входа не впустил нас, сказав, что мест к сожалению нет и посоветовал заглянуть попозже.

Я чуть не заплакала. Мне хотелось войти именно сюда и именно сейчас.

-Что значит нет мест? -возмутилась Софья Марковна, заглянув через его плечо. - Я же вижу, что у вас половина столиков пусты.

-А это так и должно быть, -сообщил швейцар. - Рзве вы не видите название?

Мы подняли глаза на светящиеся буквы- «Полу-Пустое кафе».

- Ровно половина столиков должна быть пустой, - потвердил швейцар. - И ни на один меньше.

Откуда же у меня уверенность, что я должна обедать именно здесь. Мои спутники пожали плечами и предложили пройти дальше, но я вдруг уперлась.

- А в порядке исключения? Извините, но мы очень голодны.

- Невозможно, - ответил швейцар. - Это - основное условие, которое ценится постоянными посетителями. Мы очень дорожим нашей репутацией именно полу-пустого кафе. Так что извините.

- Позовите-ка вашего менеджера!- настаивала я. - Или хозяина!

-Полина, - Руслан дергал меня за рукав. - Полина, ну пошли, а? Другое кафе найдем. Вон на той улице- их полно! Пошли, а?

Но я не уходила. Швейцар пожал плечами и пошел за менеджером.

- Все нормально, извините, господа, - сказала вышедшая миловидная женщина в передничке. - Мы решим вопрос, не нарушая наших правил и традиций. Дело в столиках, а не стульях. Ровно половина столиков занята этим вечером, но господин, который сегодня ужинает один, будет чрезвычайно рад компании. Господа, надеюсь, вы не откажетесь? Приятного всем аппетита!

Мы поблагодарили и вошли. Я слышал как хозяйка прошипела швейцару:

-Филя, ты что, дефиниром не пользуешься?

- А зачем? У нас же только завсегдатаи. И все занято каждый вечер, а за каждое включение дефинира демонетки отсчитываются. Да и зачем нам чужие?-возразил тот.

-Ишь экономный какой, - пожурила его женщина. -Почему ты меня сразу не позвал? Это же тот самый господин Вайда, о котором все говорят.

-Который? Тот, что постарше, упитанный такой?

-Да нет, же, молодой, почти мальчик!

Через минуту мы сидели за столиком.

Я не ошиблась. Я могла есть только тут. Ни одно из попавшихся по дороге кафе, не излучало такого мощного и благоприятного фуэна от готовящихся на кухне блюд.

Любезным господином пригласившим нас за свой столик, оказался Ярош.

- Всех приветствую, - сказал он. -Я уже давно жду вас, и простите ради бога этого дурака-Филю. Чуть было не испортил нам всем вечер.

- Вы нас ждете? Вот как? А как же вы догадались, что мы зайдем именно сюда? Вы-ясновидящий?- поинтересовалась Софья Марковна.

- Вовсе нет. Это предельно просто.Я видел на карте ваш тропуар. А в этой части города есть только одно кафе, достойное госпожи фуэнсен. Если амапольские фуэнсены и обедают когда-нибудь вне Усадьбы «Мансана», то это здесь. Разрешите угостить вас вином? С согласия госпожи фуэнсен, конечно. Она потвердит, что у меня- «легкая рука». Я очень рад компании, но вынужден удалиться не надолго, так что присоединюсь к вам несколько позже, к десерту и чаепитию.

Он поклонился и вышел из зала. Его бокал с недопитым вином заманчиво поблескивал. Все были заняты изучением меню и никто бы не заметил если бы я отпила немножко и узнала мысли этого господина. Я уже протянула руку, но тут подошедший официант унес бокал.

- Я всех угощаю! -заявил Тим. - Прошу вас, не отказывайтесь! Мне это очень приятно. Давайте закажем самый лучший коньяк.

Блюда в меню были предельно простыми, приготовленными с мимимальной потерей фуэна и без малейшей примеси «нееды»: картофель отварной с маслом, рыба под соусом из йогурта и укропа, разноцветные овощи на гриле, свежевыпеченные хлебцы с тмином и кориандром, «разбойницкий деликатес»- кусочки дичи, грибов и овощей - запеченные в пакетах из фольги.

Еду подавала сама хозяйка и спрашивала:

- Вкусно? Довольны?- с особой нежностью поглядывая на Руслана.

Мы уплетали за обе щеки, кивая согласно. Из ее рук было необычайно приятно принимать еду.

В зеркорале напротив мы тоже отражались совсем юными. Тим был похож на розовощекого десятилетнего мальчика, а Руслана почему-то там вообще не было видно.

- Смотрите на отражения?- улыбнулась хозяйка. - Это самый новый вид белого зеркорала, мы недавно приобрели для кафе, чтобы развлечь наших посетителей.

- Значит этот зеркорал предназначен для развлечения?- поинтересовались мы. - И поэтому мы выглядим там совсем юными?

- Не совсем. Белый зеркорал отражает способность игрока удивляться и замечать чудесное. Чем моложе изображение- тем выше эта способность. Однако в Демонет редко попадают игроки не обладающие этими свойствоми. А вот когда подобные зеркоралы испытываются в других мирах, то иногда совсем молодые люди выглядят в них пожилыми и даже совсем стариками.

-Вот бы в реал такоей зеркорал!- воскликнула я, уже пытаясь угадать кто из моих знакомых в каком виде отразится.

-В реал ничего нельзя выносить.

-Почему? А это возможно вообще?

-В том то и дело, что возможно. Вещи эти настоящие, а не спроецированные - их можно физически перенести в другой мир, в том числе и реал. А нельзя п потому что в них много умения тонкого вложено и даже волшебства. Если эти вещи попадают в реал незаконно, то привносят в неподготовленный мир сумятицу и вогруг них ажиотаж создается, а побочные эффекты непредсказуемы и неожиданны. Из-за неприятностей в прошлом, пришлось ввести официальный запрет. И все равно- некоторые умудряются обходить строжайший контроль. Как им это удается- не известно даже специальным службам. Иногда вещь сама себя объявляет в другом мире когда пользуются в реале не слишком аккуратно, и тогда админ Амаполя посылает агента по изъятию. Но когда вещь находится во владении одного жителя реала, который ее никому не показывает и пользуется ею сам, тогда обнаружить ее практически невозможно, но и хаоса от нее тоже немного.

Руслан поднялся, подошел к зеркоралу вплотную, а когда вернулся, то заявил, что он, видно, настолько юн, что его отражения нет вообще, или же он не умеет замечать чудеса.

- Напротив, - возразила хозяйка, глядя на него ласково. - Вы - господин Вайда, - само чудо и есть. Слух о вас разнесся по всему городу и все пытаются угадать какие именно причины побудили вас пройти именно через Южные Ворота. Видите, как на вас поглядывают посетители? Но если желаете, я включу защитный экран и они перестанут вас замечать. Эта услуга входит в счет.

Руслан ничего не ответил. Похоже, его не только не беспокоило внимание, но он им даже упивался.

- Вам чаю или кофе?- продолжала хозяйка. - Фуэнсены, которые у нас часто ужинают с друзьями, предпочитают заваривать чай для своих гостей лично. Конечно, если вам будет угодно, - она обратилась ко мне.

-Почему бы нет? - я пожала плечами.

Хозяйка проводила меня в небольшую, по всему видать специальную чайную комнату. На полках стояли всевозможные чайники и прозрачные коробочки с разными сортами чая, а так же чашки различных форм, цветов и размеров.

Я выбрала один большой симпатичный фарфоровый чайник с веселыми оранжевыми узорами, сняла с полки коробочку с крупными черными свернутыми листочками и только было собралась насыпать их в чайник как услышала:

-Так просто? Один на всех? Никаких личных пожеланий?- поинтересовался мужской голос позади меня. Это был Ярош.

- Я вернулся к чаепитию специально, чтобы узреть священнодейство собственными глазами. Только не говорите ничего хозяйке, она не любит когда беспокоят гостей.

- Конечно. Вы были так любезны, пригласив нас за свой столик…

-Не стоит благодарности. Я не об этом. Вы действительно хотите заварить один вид чая в одном чайнике на всех, в то время как у вас есть неисчислимое количество вариантов?

- Возможно, что есть. Но я их использую как-нибудь в другой раз. А сейчас просто чай и…

- И что?

- В гостиницу. Спать. Я очень устала и мне завтра рано вставать. Так что если не возражаете, я продолжу.

- Да пожалуйста! Нет, погодите! Значит я зря отступился от вас на ярмарке? А вы оказывается ни капельки не дорожите столь редким подарком!

- Подарком?

- Я имею в виду любовь этого чудесного юноши. Я был удивлен когда узнал, что вы сняли в отеле отдельный номер, а сейчас заявляете, что собираетесь в нем спать до утра. Значит вас совершенно не беспокоит факт, что господин Вайда обидится на вас и пойдет на праздник один?

- Вы правы. Меня это действительно не беспокоит. И я не понимаю почему это должно беспокоить вас.

- Допустим. Но вы не можете не понимать, что чудесный юноша, господин Вайда, станет сенсацией этого праздника.

- Тем лучше для него! Я ничего не имею и против этого. Пусть повеселится и расскажет мне об этом после. А я с удовольствием послушаю.

- Госпожа фуэнсен, он не только не расскажет, но вы его, возможно, больше никогда не увидите, если не возьмете управление ситуацией в свои руки! Скажите мне сейчас, что вам и это безразлично и я немедленно увожу вас из Амаполя с чистой совестью, и никто, ни один игрок из миров Голденгейта не посмеет меня упрекнуть в том, что я стал на пути настоящей любви!

-Уведете меня? Чего это вдруг? Послушайте, я не знаю о чем вы! Вы меня совсем запутали!

- Госпожа фуэнсен, простите меня! Я иногда забываю, что не все игроки на этом уровне умеют просчитывать варианты игры с такой же скоростью, что и я. И то, что представляется мне столь очевидным- для других- потемки.

-Вы умеете просчитывать варианты игры?

-Да, и если вы сейчас не предпримeте соответствующие меры, то господин Вайда - безумно влюбленный в вас юноша исчезнет из вашей линии игры, не знаю еще навсегда ли, но надолго.

-Да почему? И какие меры я должна принять, чтобы этого не произошло? Я не могу запретить ему принимать участие в празднике. Я что, должна провести с ним ночь, чтобы удержать его? Подождите, вы хотите предупредить меня, что там что-то произойдет, да? Опасное для него, да?

-Да нет же! Прямой опасности нет- он хорошо защищен от серьезных неприятностей администрацией Амаполя, но… О, я вижу по вашим глазам, что вы начинаете просчитывать сами, госпожа фуэнсен. Вы не можете не понимать, что Амаполь- место обитания игроков, обладающих сильными, необычными, порой непостижимыми возможностями.

- Вы имеете в виду масумов?

- И не только. Масумы всего лишь ремесленики. Вы ведь игреалка? Как бы вам получше объяснить с учетом вашего мира происхождения… Здесь есть такие…ммм… дамы…ммм…В реале их бы назвали чародейками, колдуньями, феями или еще как-нибудь. А теперь представьте себе: чудесный юноша, обладающий невероятными, невиданными доселе талантами и сверхвозможностями, и к тому же доверчив, открыт для восприятия и не умеет еще защитить себя от воздействия их чар, - попадает в поле их прямого воздействия. Неужели непонятно, что …

- Что? Договаривайте!

-…что он проснется в объятиях одной из сильных волшебниц…и, зная список приглашенных, я даже могу просчитать кого именно. Она и впрямь обворожительна. А предпочтет он ее другим, потому что она немного похожа на вас сложением и у нее такой же цвет волос. Скорее всего, он примет ее за вас в какой-то момент и бросится к ней, решив, что вы передумали и все-таки пришли на праздник, потом извинится, скажет, что ошибся. Но она воспользуется моментом и найдет повод задержать его возле себя. И непременно вмешается в линию его игры, переплетя ее со своей. Она этот шанс не упустит- она не столь щепетильна как я.

Я слушала его открыв рот.

-…А когда он опомнится, будет уже поздно… А он непременно опомнится, когда поймет, что в тупике! Ведь только возле объекта любви можно творить настоящие чудеса. Так что вы своим невмешательством и безразличием окажете ему плохую услугу. И моя сегодняшняя жертва будет совершенно напрасна.

- Ваша жертва?

- Да. Госпожа фуэнсен, сегодня возле карты у входа на ярмарку, я увидел, что его линия игры важнее моей и отступил, а это возможно только в одном редком случае!

- Каком же?

- В мирах Голденгейта всегда отдается предпочтение той игре, где уже есть или предполагается настоящая любовь, как самой перспективной. Если вы когда-нибудь ответите на чувство господина Вайды, то миры Голденгейта приобретут больше, чем при использовании любой другой линии.

- А если не отвечу?

- Все равно, они в проигрыше не останутся, но настоящая любовь имеет свойство зажигать, излучаться, воспламеняя объект и творить чудеса, особенно если создать благоприятные для этого условия, плотнее переплетя линии игры.

-Подождите, а что я должна сделать, чтобы господин Вайда не исчез из моей линии? Я не уверена, что смогу когда-нибудь ответить на его любовь. А спать с ним, чтобы он не пошел на праздник- нечестно как-то. К тому же, -вы правы, я успела к нему привыкнуть, да и вы полагаете, что без меня он попадет в тупик.Что же я должна сделать?

- Да конечно же заварить для него чай! Я и пришел сюда, если честно, подсмотреть как вы это будете делать, я не сомневался, что вы все уже просчитали и попробуете это предотвратить- вы же фуэнсен! Вы это можете! И вам все это позволено- это ваша привилегия.

- Я не знаю как это сделать, - я обвела взглядом полки с чайниками.

- Вы хотите сказать, что никогда этого прежде не делали?

- Никогда.. А кому и как становится понятно, что это любовь настоящая? Мне сказал один человек, что в Демонете настоящую любовь сразу видно, и что это все знают, а когда она не настоящая, это тоже понятно. А как видно?

Как странно, что я только сейчас вспомнила о Назаре, великане-садовнике, в линии игры которого сыграла , видимо, значительную роль. Сейчас мне кажется, что это был давешний сон- и то, что я варила варенье в его саду и его ласки и свернувшийся после сад- как это бывает только во сне. А ведь это случилось только вчера. Это же он мне сказал, что не было у него с Гуиндой настоящей любви, что он ошибался, и что в Демонете это как-то становится понятно…

- Да. Можно точно сказать была ли любовь настоящей.

Хозяйка заглянула в чайную комнату:

- Госпожа фуэнсен? Какие-нибудь проблемы?

- Да, то есть нет…Я не могу решить какой чай заварить. Я думаю.

- Думаете? Это что-то новое! Фуэнсены обычно не думают, - они слушают фуэрзу.

- Да, правда. Спасибо, что напомнили… я просто очень устала… Я сейчас…

- Конечно. Я вас не тороплю.

- Спасибо.

Хозяйка исчезла.

- Знаете что, госпожа фуэнсен, я, пожалуй, не буду вам мешать, - сказал Ярош…. Пойду сяду за ваш, то есть, за наш столик, скажу вашим спутникам, что все в порядке и скоро будет чай.

- Спасибо.

- Не стоит благодарности. А вы, тем временем сосредоточьтесь.

- Конечно.

- Странный разговор у нас с вами получился и мы его непременно продолжим.

Он вышел.

Черз несколько минут я вынесла на подносе пять персональных чайничков и пять разных чашек: Тиму- белую с золотым ободком, похожую на пиалу, Софье Марковне- высокую, с абстрактными шоколадными узорами, себе со смородиновыми ягодами и зелеными листочками, Ярошу- в синюю клеточку, а Руслану- прозрачную.

Мое спутники к этому моменту были навеселе. Тим заказал вторую бутылку самого лучшего коньяку. Одной рукой он обнимал Руслана, а другой Яроша и жаловался им на Сонечку, которая, дескать, играет с ним как кошка с мышкой. А Софья Марковна утверждала, что он сам- типичный удав, а она- невинный кролик, которого этот удав обвил и даже сдавил. Она бы и рада вырваться из его влияния, но не может. Но как бы там ни было- они нужны друг другу.

Из взаимных обвинений я поняла, что Тим- незаменимый источник ее вдохновения, и его присутствие совершенно необходимо Бельской для творчества. Но раньше она ошибочно полагала, что все дело в кафе Дырявая Ложка , что это особое место, где ей хорошо работалось, особенно когда шел дождь. А потом все же стала подозревать, что дело в совокупности факторов- Тиме и кафе одновременно, а потом выяснилось, и не без моего участия, что дело вообще не в месте, а только в Тиме, который аккумулировал информацию и передавал ее посредством кофе и еще Ахх знает каким способом. Да, может она и виновата, что содействовала продлению его заключения в Чужом Городе, чтобы приезжать туда и писать в этом кафе отрываясь изредка, чтобы поглядеть на желтые листья в лужах и прохожих с разноцветными зонтиками, да и еще иногда подслушать разговоры посетителей, на которых Тим тоже воздействовал интересным образом, передавая свою собственную информацию. Она бы многое отдала, чтобы вернуть эти счастливые минуты, когда работалось так прекрасно и она строчила новый роман, попивая кофе из чашечки и размешивая сахар дырявой ложечкой… ха-ха-ха… она тоже украла одну… на счастье!

Софья Марковна расстегнула пуговицу блузки и вытащила ложечку.

-Да-да.. а ты не знал, Ласкин? Теперь я тоже обладательница целого состояния. Правда, ты одной Полине подарил сам. Меня ты терпеть не мог, а ее пожалел, а почему ты меня терпеть не мог? Ты что не видел, что я без тебя не могла жить. Да и сейчас не могу! Не веришь мне?

Тим поглаживал ее по плечу: - Да верю, я верю…Успокойся.

Ярош внимательно слушал их и помалкивал.

Хозяйка принесла сладкое. Десерты в Полу- Пустом кафе тоже были настоящей едой, не эс-фуэ-ра. Натуральные, только сегодня сорванные фрукты и ягоды- свежие, запеченные или бланшированые в вине.

- О, если вы, Софья Марковна, сами честно сейчас признались, что сперли ложечку, ну так и я тогда расскаажу, что стянул одну, вернее на счастье взял. Это ничего, Тим?- спросил Руслан, прихлебывая свой чай и жмурясь от удвольствия.

- И я вас ни в коем случае не упрекаю, а даже очень благодарен, что вы тогда позарились на этот абсолютно бесполезный предмет, хотя, должен признаться, в ту пору- меня факт исчезновения ложечек раздражал непомерно. Мое кафе считали счастливым, и тянули оттуда все, что могли: ложки, чашки,блюдца даже отрывали куски ленолеума от пола и отшкрябывали штукатурку со стен, из-за чего я терпел серьезные убытки. Я проделал в ложечках дырки в надежде уменьшить их привлекательность, но ошибся- их стали воровать, простите… заимствовать еще активнее и носить на шее как талисман. Но! Я и сам до конца не понял, что же произошло. Каким образом эти ложки чертовски поднялись в цене, а так же и мои доходы в связи с этим значительно превысили доходы жителя первого уровня и я перешел сюда! А единственное, что мне удалось выяснить, это, что вы- Руслан, имеете к этому самое прямое отношение. И еще с утра я порываюсь улучить момент и поблагодарить вас за то, что вы- единственный из многочисленных похитителей ложечек, простите…- посетителей кафе, пронесли дырявую ложку на верхний уровень. И вас, милая Полина!

- Но я ничего не воровала! Вы же мне сами подарили, помните?

-Конечно, но я не предполагал, что вы станете носить ее на груди. Однако вы единственная кому я ее подарил сознательно, сам не знаю почему. Вы показались мне тогда в Чужом Городе такой, простите, беззащитной куклой, что мне захотелось защитить вас, но я не имел никаких прав тогда…и решил надеть на вас эту ложечку…Возможно в тот момент я и сам поверил, что она сможет помочь вам… А вы пронесли ее на верхний уровень.

- Я даже не поняла сначала, что перешла на более высокий уровень. Как же это произошло, с ложечками?

- Маравелла! - воскликнул Ярош, - Обыкновенная маравелла! Классическая маравелла! Если не возражаете- могу объяснить.

Мы воззрились на него.

- Вначале первый этап: чем большее количество игроков верит, что дырявые, похищенные в кафе ложечки приносят счастье, тем скорее и эффективнее они начинают его действительно приносить. И второй этап. Когда игрок попадает на верхний уровень, то настоящие вещи, которые он сознательно берет с собой служат их бывшему владельцу или создателю важную службу, - потому что иногда малозначимые на нижнем уровне предметы в более сложном демофилде приобретают новый удивительный смысл. Другими словами, маравелла- это когда то, во что верят - этим и становится. Когда вы, молодые люди, прошли на верхний уровень, на вас были настоящие не спроецированные дырявые ложечки, которые вы носили на груди как приносящие счастье. А ну-ка давайте проверим! Филя! - он позвал швейцара, - принеси-ка свой дефинир! Да, я сам заплачу за включение.

Швейцар принес небольшой плоский предмет со светящимся экраном. Ярош попросил Руслана снять свою ложечку, поднес ее к прибору на мгновенье и тут же вернул. На мониторе осталось избражение ложечки и через некоторое время Ярош прочитал вслух: .

«Амулет. Место производства- Чужой Город. Сработан из обычной кофейной ложечки путем проделывания дырочки. Приносит счастье. Способствует активации творческого потенциала и вдохновения. Проецирование и физическая транспортировка в другие миры не разрешены до особого рассмотрения. В настоящее время на первом уровне Демонета находится двести восемнадцать авторских оригиналов и около трех тысяч копий-подделок. Право на изготовление, продажу и активацию копий принадлежит автору, пенсадору Тиму Ласкину. Ориентировочная цена…» - и тут он назвал огромную сумму в демонетах.

Я был прав - классическая маравелла налицо,- заключил Ярош.

- Я закажу еще коньяка, - сказал Тим мрачно.

- Что-то вы не веселы, пенсадор?- поинтересовался Ярош. - А ведь вы богаты и находитесь благодаря маравелле в Амаполе- городе-мечте, из которого выходов намного больше, чем из любого демофилда, в котором вы обитали до того. Разве вы не этого хотели?

- От того и невесел. Я попал сюда отнюдь не благодаря моим умениям и знаниям, а благодаря этой чепухе, можно сказать- случайности, простите, маравелле.

-Так бывает и очень часто, во всех мирах, - задумчиво произнесла Софья Марковна, - дело твоей жизни, твой истинный талант никому не нужен, а какая -нибудь шальная маравелла и ты, благодаря ей проходишь в дамки. Однако ты совсем пьян, Тим, а я собиралась еще поработать сегодня вечером, и рассчитывала на твою помощь. Пойдем, я отведу тебя в номер.

- Но это еще не все!- заявил Тим. - Полина, я должен признаться кое в чем! Я чувствую себя виноватым… Полина! Я знал чем занимается Антон Сташевский… - он не злодей… он гениальный программист… и просто увлекся, и, похоже стал жертвой собственной гениальности.

- Тим!- предостораживающе крикнула Софья Марковна, но он продолжал, - Если я не скажу это и не вымолю прощения и не только для себя, но и для Антона, то не смогу развязать все узлы- это часть процесса, Сонечка. Я даже выпил для храбрости, но коньяк не помог, а вот этот чай, милая Полина, заваренный вашими руками… только я отпил глоток, мне стало так стыдно, что я больше не могу молчать об этом. Сташевский хотел стать проводником в другие миры Голденгейта, но не получил на это разрешения- это вроде бы привилегия уроженцев Демонета. Тогда он научился сам создавать места скрытые от модераторов и даже от самого Залесски. Он рассказал мне по секрету, что ему удалось проложить свой путь в другой мир- я не знаю его названия. Он говорил, что там очень здорово, но к незаконным пришельцам там относились ужасно, у них не было никаких прав, с ними даже разговаривать никто не хотел.

- Тим, ты совершенно пьян! Скажи, что ты это сам все только что придумал, причем для меня, для нового поворота в сюжете в моем романе, - просила Софья Марковна, но он продолжал:

… и только присутствие красивой женщины- могло значительно повысить его статус. И чем красивее была женщина, тем с большим почтением к нему там отнеслись бы. Красивая женщина как волшебный ключ открывала все двери и дороги.. .я не знаю почему в этом мире - такое поклонение перед красотой…

- Я знаю о каком мире вы говорите, - вмешался Ярош. - Я оттуда пришел.

- Да я бы этого вашего Антона…- вдруг рассердился Руслан!- Полина же исчезла из-за него! Пропала у меня на глазах. Была и нету! А вы же не видели ее после ребута! Она же ничего не понимала и не помнила! Я думал, что теперь всегда так будет! Да попадись мне этот ваш Антон!..

- Поймите, он не злоумышленник, он просто слишком увлекся. Он заводил знакомства с красивыми женщинами- куклами, и приглашал их пройти через проход… - на них обычно это производило впечатление.

- Непостижимо!- опять воскикнула Софья Марковна, - и ты молчал все это время?

- Так в чем же вы-то виноваты, Тим?- я спросила тихо.

- Я должен был вас предупредить. Я знал о его планах. Он .. он обещал и меня туда увести, а мне чертовски надоел ЧуГор! Однако мое молчание было отчасти причиной ваших неприятностей, Полина, и ребута, в результате которого пострадали многие жители ЧуГора.

- Я вас прощаю, - быстро сказала я. - Я не сержусь. Все прошло давно. Впереди столько интересного- зачем думать о том, что было?

Софья Марковна поднялась.

- Благодарю вас за компанию, но мне очень хочется поработать немного- записать все услышанное. Полина, однако удивительно чай заваренный тобой действует. Спасибо. Ну и если передумаешь- увидимся ночью, в праздничном зале отеля «Веселые Огоньки». Тим, прошу тебя, пойдем.

Тим поцеловал мне руку, поблагодарил за все- за ложку, прощение, чай, компанию..- он бы еще долго перечислял, но Софья Марковна увела его.

- Полина, вкладывать свой фуэн в напиток оказалось проще, чем вы предполагали, смотрите как все вышло: Тим набрался храбрости, у Софьи Марковны возникло вдохновение, и я знаю какое пожелание вы вложили в мой чай, хотя я могу поведать о вещах более интересных , но вы все же хотите, чтобы я рассказал вам о настоящей любви.

- Верно.

- И это очень просто. Тут даже нечего рассказывать. Когда любовь- рождаются дети.

- Ну, это понятно от чего рождаются дети, это все знают. А вот как видно настоящая ли любовь?

-Полина, в Демонете рождаются дети только от любви. И только от настоящей- которая случается так редко! И непременно взаимной, что еще реже. То есть, если есть дети, то сразу понятно, что любовь- настоящая.

Я помолчала какое-то время, пытаясь осмыслить услышанное, потом спросила:

- Но как это происходит? Как в реале?

-В реале! Не говорите мне про реал! Я был там однажды! Я знаю, что это ваш дом, молодые люди, мир откуда вы проецируетесь, но как же он нелеп! Его обитатели живут и спят с теми, к кому нет ни малейшего влечения, причем его либо вообще не было, либо исчерпано. Они носят неудобную одежду и обувь, потому что это по чьим-то меркам - красиво. Они стыдятся собственного тела- нормальных проявлений эмоций- слез и смеха и даже пытаются истребить собственные естественные запахи, опрыскивая себя цветочными ароматами. Ходишь по реалу, а вокруг тебя не люди, а цветы какие-то- невозможно общаться и понимать жителя реала, который пахнет сиренью или розой. Они изучают дисциплины, к которым нет ни малейшего интереса, дружат с людьми, которых в глубине души презирают, да еще и жалуются непрерывно на то, что несчастливы. Да как можно быть счастливым если все время идти наперекор собственной фуэрзе? При этом всем они почему-то искренне считают, что « так будет лучше» или полагают, что приносят истинные чувства или интерес к какому-нибудь делу- в жертву долгу или делают это ради других. Чушь и бред! А иногда они неизестно чем руководствуясь, договариваются о том, что будет являться очередной ценностью и назначают за нее цену сами. А какие суммы местных монет они платят за бесполезные вещи, обходясь с чудесными вещами как с обычными! Многие жители реала лишены даже возможности отличать ценные вещи от проекций. Некоторые ценности давно заменены самыми примитивнымы осязаемыми проекциями - и никто ничего не замечает по несколько сот реальных лет! На редкость странный, неудобный и тяжеловесный мир!

- Неужели все настолько плохо?- ахнул Руслан в ответ на эту тираду.

- К счастью, не все. Некоторые обитатели реала спасаются тем, что проецируются в Демонет или другие миры Голденгейта. Когда-то давно это приветствовалось всячески, но со временем игреалов здесь стало слишком много - они начали сопротивляться местным законам, устанавливая свои собственные и плохо влиять на уроженцев Демонета. Администрации пришлось призвать демонов и ввести с их помощью разные уровни- теперь наверх проходят только единицы. Порядка стало больше, правда демоны иногда распоясываются.

- Но почему жители реала так странно себя ведут?

- Да потому что дети в реале рождаются от обычного соитья, а иногда и против воли или по пьянке- это страшно! Любовь не обязательна! У рожденых таким образом людей изначально отсутствует здравый смысл, который велит следовать фуэрзе. А все, кто сумел спроецироваться в Демонет- это дети любви.

- Это правда, - потвердила я. -Мои родители очень любили друг друга, а твои, Руслан?

- И мои, - кивнул Руслан. - Любили, да…Они и сейчас любят.

-Я и не сомневался. Чем сильнее любовь- тем чудеснее и талантливее дети. Учитывая ваш необычный талант, господин Вайда, любовь ваших родителей и впрямь должна быть очень сильной.

- А в Демонете как дети рождаются?

- Только по любви.

- Подождите. У игреалов рождаются дети по любви здесь, в Демонете? Это и есть- уроженцы Демонета- игроки обладающие супер способностями, но не умеющие проецироваться в другие миры и поэтому всегда находятся как бы в одном экземпляре, верно?

- Нет. Есть несколько вариантов. Если ребенок рождается в Демонете у игреалов, то это- супер-игрок, он умеет все, что умеют его родители, в том числе и проецироваться. А не умеют проецироваться в другие миры- сами проекции.

- А как же они рождаются?

- Уроженцы Демонета не рождаются, они, скорее, возникают в Демонете когда в реале или другом мире вспыхивает настоящая любовь между мужчиной и женщиной. Любовь проецирует плод своей любви в Демонет. Понимаете?

- Нет. Что значит плод любви? А как он выглядит?

- Как обычный младенец. Мальчик или девочка.

- Но чей это ребенок?

- Разумеется его родителями являются те, кто любит, - мужчина и женщина. Ребенок- проекция растет, развивается, учится и ничем не отличим от реального ребенка. Единственная его особенность- чтобы побывать в другом мире, он должен физически туда переместиться, в отличие от остальных, которые умеют проецироваться.

- А на кого он похож?

- На своих родителей, да он и есть их ребенок, плод их любви. Любовь всегда- всегда- всегда приносит плоды.

- Значит его родители находятся в реале, а он здесь?

- Да.

- А родители знают о нем?

- Чаще всего нет.

- И он вырастает без них?

- К сожалению, да. Он- проекция любви. Иногда ему хочется узнать своих родителей или хотя бы побывать в местах где они жили, где возникла любовь, благодаря которой он появился на свет.

- Интересно - как выглядят такие плоды-проекции?

- Ну… примерно как Дэниэл Залесски, админ первого уровня. Его отец был сыном польских эмигрантов в Америке, изучал историю искусства. Он проходил практику в Италии, и в Венеции встретил женщину, возле какого-то дворца, точного названия не знаю.

- И что?

- А ничего…Ему уезжать надо было, да и у нее жених был и семья очень строгих правил. Это все, что я знаю об этом. После они вспоминали друг друга всю жизнь, утешая себя, что счастье все равно в несбыточном. А их любовь спроецировала ребенка сюда, и в Демонете появился их сын, о котором они никогда не узнают, потому что о существовании Демонета даже не подозревают.

- Вот почему Дэниэл живет в венецианском дворце! Это место похоже на то, где встретились его родители!- воскликнул Руслан.

- Возможно. Залесски носит фамилию своего отца. Он, кстати, жил в реале много лет, учился в Америке, в том же университете, что и его отец, только изучал медицину и после специализировался в психиатрии, - так обычно поступают те, которые хотят стать проводниками в другие миры. А потом, - я не знаю причины перемены его планов, - он стал админом первого уровня. Это - очень большая ответственность! На первом уровне больше всего работы и проблем: борьба игрока с самыми низменными демонами, определение главного таланта игрока, да и много других. Дэниэл - прекрасный админ! Вы молчите, госпожа фуэнсен? Вы так изумлены услышанным?

-Это…это… так …так… много… И …это вообще самое удивительное, что я когда либо слышала! Что же это получается, если любовь была, то непременно есть дети?

- Да. Только если настоящая. И только если взаимная. А это редко бывает. А если нет детей, то это означает, что за любовь было принято другое чувство, чаще всего похоть и тщеславие.

- А если игроки предохраняются?

- Это бесполезно. Есть любовь- есть дети. Нет любви- детей нет. Этот закон миров Голденгейта очень прост- без всяких пунктов и подпунктов. Однако госпожа фуэнсен, вы и впрямь мастерица чай заваривать. Давненько я ни с кем не вел столь пространных беседе, тем более об устройстве этого мира. А представляете, чтобы было, если бы в реале рождались дети только от любви?- он засмеялся.

Я молчала, пытаясь представить себе подобную перспективу.

- Очень вкусный чай, Полина, - потвердил Руслан, думая , что речь идет только о вкусе напитка. -А можно еще заварить?

- А не поздно? У меня глаза слипаются… мне, правда, надо отдохнуть перед завтрашним днем. Благодарю вас, Ярош, за столь содержательную беседу.

Ярош почтительно склонился и поцеловал мне руку, затем поднялся , отошел в глубину зала и стал говорить о чем-то с хозяйкой.

Руслан задышал мне в ухо:

- Полина, не прогоняй меня, пожалуйста, я не хочу тебя оставлять одну в номере. Для меня очень важно находиться рядом. Я не подойду к тебе если ты не захочешь, я могу на полу лечь…

Хм…интересно бы отпить сейчас из его чашки и узнать действительно ли он собирается спать на полу, охраняя мой сон.

-Господин Вайда, - раздались рядом голоса, - хотите приобрести веселые огоньки для сегодняшнего праздника? Для себя и своей дамы?

Две очень похожие друг на друга девушки, одетые в элегантнейшие одеяния разных оттенков сиреневого и шапочках похожих на цветы- колокольчики, - остановились у нашего столика. Голоса у них были свежие и звонкие.

-Хочу, - быстро тветил тот.

-Тогда пойдемте с нами, мы сами подберем для вас самые веселые из всех, - пообещали девушки. - Это тут рядом. Для нас такая честь быть увиденными рядом с вами и оказать вам эту услугу.

- Полина, подожди меня, пожалуйста, я сейчас… - и Руслан ушел с ними.

Ярош тут же вернулся:

- Госпожа фуэнсен, я не хотел говорить при нем, но теперь вы понимаете, надеюсь, почему карта у входа на ярмарку показала, что ваш совместный тропуар с господином Вайдой предпочтительнее моего, несмотря на то, что город, в который я желал вас пригласить, находится уровнем выше чем Амаполь?

- Догадываюсь. Потому что он меня любит.

- О да! И если вы ответите на его любовь, то у вас будет ребенок, что для миров Голденгейта…

-У меня будет что?- я поперхнулась последним глотком чая.

- Ребенок. С суперспособностями, умеющий все, что умеете вы оба, плюс умение проецироваться в другие миры, включая реал.

- Руслана ребенок?

- Да. Очень большая вероятность. Конечно, при условии, что вы когда-нибудь ответите на его чувство. Такой силы и чистоты любовь как у него к вам, встречается очень редко даже среди игроков Демонета- людей талантливых, эмоциональных и способных на сильные чувства. Вы опечалены, госпожа фуэнсен, я вижу, и верхний слой фуэрзы прикрыли пунтийей.. - вы многому научились на первом уровне, но я умею читать глубже, и поэтому знаю о чем вы думаете. Мне очень жаль, право же…

Я думала о том, что Женя точно не любил меня - иначе были бы дети- суперигроки. С ума сойти. Почему мне в голову не приходило, что здесь тоже можно забеременеть? А ведь я в реале такая осторожная, никаких сюрпризов не допускаю. А мой сын, мой реальный ребенок никогда не сможет спроецироваться в Демонет или другой мир, потому что он… потому что я никогда не любила своего мужа, его отца и наш ребенок лишен способности слушать фуэрзу.

Мне захотелось плакать.

- Да вы не огорчайтесь так, - сказал Ярош, - у вашего сына нет врожденной потребности слушать фуэрзу, но этому можно научить, и вы непременно это сделаете. А настоящая любовь, да еще и взаимная, так редко встречается…

- Поэтому здесь так мало детей? За все время я видела всего двоих, близнецов, мальчика и девочку и на Другой Стороне. Их мать звали Миленой, и сегодня одного ребенка видела на ярмарке, он продавал какие-то приборы. И это все, пожалуй.

-Да. Верно. Милена Аминова-Волошина- актриса шекспировского театра. Она была первой кто сообщил админу, что на первом уровне Демонета появился фуэнсен. Ваши линии пересеклись лишь однажды, но она сыграла важную роль в вашей игре.

- Откуда вы знаете?

- Я узнал о вас всю доступную информацию.

- Но зачем?

- Затем, госпожа фуэнсен, что я лично заинтересован в вас как в фуэнсене и как в красивой женщине. Такие игроки- очень нужны миру откуда я пришел. Но, чтобы пройти туда на законных основаниях, нужно сначала стать жителем Верхнего Города, в который я вас пытался сегодня пригласить. Я открываю все карты, чтобы вы сами приняли решение. Если в вашем сердце нет ни капли любви к этому чудесному юноше, то шанс, что вы когда-нибудь примете мое приглашение- увеличивается с каждым мгновеньем.

- Вот как! Мне это очень лестно, Ярош, но простите меня, я и вправду устала. Я, пожалуй , пойду в отель.

- Не дожидаясь вашего спутника?

- Нет…

- О, как вы уверены в себе, вернее в том фуэне, который вложили в его чай!

- Уверена, да. Я пойду. Спасибо за интересную беседу и искренность.

- Я провожу вас в отель.

Мы вышли из кафе вдвоем.

- Ярош, мне это очень лестно, но не в моих правилах подавать ложные надежды. Я здесь для того, чтобы учиться в школе фуэнсенов. И я не собираюсь менять планы.

- Но вы уже- фуэнсен. Дефиниры определяют вас как фуэнсена мгновенно. Вы- высшее существо! Неужели вы хотите много лет быть на побегушках у мастеров школы в то время как перед вами прямо сейчас открывается блестящая и интересная линия игры?

- Я хочу там учиться- это однозначно, я хочу знать все, что знают они.

- Все, что знают мастера фуэна? Это невозможно для куклы!

- Что вы имеете в виду?

-Чтобы стать мастером фуэна- нужно быть прежде всего мастером. Никто и никогда не доверит кукле то, что можно доверить мастеру. Вам просто не позволят узнать все.

- Но почему?

-Мастер обычно принимает решения самостоятельно, а кукла ждет, чтобы все решили за нее, а таким красивым куклам как вы- обычно предлагается несколько решений, и она имеет возможность выбирать. Это - привилегия только очень красивых кукол. Но если обучить куклу тому, что знают мастера фуэна, то эти знания легко сможет использовать любой игрок, которому она достанется. Послушайте меня, госпожа фуэнсен,- я говорю чистую правду: если бы я хотел, то давно солгал бы вам, но мне нужно не только ваше добровольное согласие. Вы должны войти в ворота Верхнего Города с чувством радостного любопыства, предчувстием счастья и ожиданием новых чудес и уж никак не с сожалением, сомнениями, опасениями или недовольством.

- Но я уже была в школе фуэнсенов. Мне нужно сдать вступительный экзамен. Так велела Сорочинская.

- Ого! Сама Сорочинская!

- Да, если я его сдам, то меня примут. Никто не говорил, что куклам нельзя, наоборот, - они казались заинтересованными во мне.

-И не скажут. Им же нужны служанки для черной работы. Вы наверняка знаете реальную сказку Карлик Нос?

- Конечно.

- Помните колдунью, да? Этот образ списан с вашей Сорочинской. Мальчик, попавший в эту передрягу, рассказал все сказочнику в реале. Она, конечно, не крива и не горбата- сказочник снабдил ее такими чертами, чтобы персонаж был больше похож на общепринятое представление о колдунье. А Сорочинская как раз - статная румяная женщина, но характер- точно ее. И если вы хорошо помните дом, куда она привела мальчика и где ей прислуживали зверюшки, то тогда - имеете преставление о том, что такое школа фуэнсенов. Будете чистить для них лук, мыть кастрюли и ходить на рынок за свежей зеленью.

- А потом?

- А наступит ли «потом»- неизвестно. У вас есть выбор- остаться здесь, в Амаполе и быть если не служанкой, то помастерьем, или пойти со мной и стать почти царицей - с вашей-то красотой!

Мы подошли к отелю.

- Знаете что, Ярош, я благодарю вас за информацию и столь лестное предложение, но я все же пойду завтра на экзамен. А потом сама разберусь. Если мне не понравится, то тогда я и решу что делать дальше.

- Конечно, госпожа фуэнсен, я буду ждать столько сколько понадобится.

Я поднялась к себе в номер. Дверь сама открылась, свет включился, окно распахнулось, а в ванной послышался шум включившейся воды. Сервис!

***

Когда через несколько дней я вышла на работу, то среди накопившихся за время моего отсутствия документов, записок и почты, обнаружила визитную карточку - « Жан Феппин, декан кулинарного института, автор книг и ведущий телепрограм, главный редактор журнала «Гурман» и еще несколько титулов. Откуда это здесь? Неужели новый пациент? Но зачем ему диетолог? И вообще у знаменитостей обычно свои врачи. Несколько секунд я тупо разглядывала карточку, а потом перевернула ее и прочитала надпись сделанную на обратной стороне аккуратным красивым почерком « Очень рад вам. До встречи. Bon appetit. Жан»

И я сразу вспомнила про корзинку и Линн, которая чуть не погибла, подавившись вишневой косточкой, а секретарша Айрин потвердила, что да, это та самая карточка, которая была в корзинке: «Ох, корзинка…там все такое вкусное было, ну такое вкусное! А какой аромат от нее исходил- никто вообще не мог спокойно работать, все носами поводили, ну невозможно было не съесть ее содержимое.. Вас же все равно не было, Полиночка, вы же не сердитесь, правда?»

Могли бы, между прочим, у меня спросить сначала, хотя если бы даже позвонили и спросили - я бы сама сказала- да, съешьте, конечно.

Но карточка! Может это шутка или розыгрыш? А если это действительно он, то надо бы поблагодарить. Вдруг он ждет ответа? И что значит- «до встречи?»

Только я собралась послать ему по почте открытку с благодарностью на адрес кулинарного института, как он позвонил сам.

Мягкий мужской голос произнес с французским акцентом:

- Госпожа Полина Аксен? С вами говорит Жан Феппин.

- Слушаю.

Даже если бы он не назвал себя, я бы его все равно узнала по голосу, который столько раз слышала в телепередачах.

- Извините, я поступил крайне не осторожно, прислав вам корзинку в ваше отсутствие- я должен был предупредить вас заранее. К счастью, все обошлось. Полина… я могу вас так называть?

- Да, конечно, господин Феппин.

- Чудесно! Но и вы зовите меня просто Жан. Нам непременно нужно увидеться и как можно скорее. И я все объясню.

- Конечно.

- Вы свободны сегодня? Если да, то приходите в Кулинарный институт, Сорок Пятая стрит, знаете, да? Назовете свое имя и вас пропустят. А хотите, я приеду к вам, но раньше позднего вечера мне никак не освободиться.

- Я приеду сама, конечно.

Я положила трубку. Не розыгрыш? Я сейчас попрусь на метро, в кулинарный институт, где учат поваров для высокоразрядных ресторанов, и обучение стоит очень дорого, назову свое имя при входе и если меня пропустят- то не розыгрыш. А если нет, то… я пойду домой, хотя нет, зачем же домой? Прогуляюсь по Бродвейским магазинам, чтобы день не пропал окончательно.

Однако меня сразу же пропустили и сам Феппин стоял на пороге своего кабинета и приветственно улыбался. В жизни он выглядел несколько старше чем на экране- без грима, видимо, но все равно- славный, приятный человек, с добрым лицом, мягким голосом и плавными движениями.

По коридорам ходили какие-то молодые люди, некоторые из них были в белой поварской одежде. Он провел меня в свой кабинет- большой, с растениями, картинами и фотографиями и дипломами лауреата на стенах.

- Видите ли, -заговорил он, - я так обрадовался, когда узнал, что в Нью-Йорке появился еще один фуэнсен, что от радости сделал несколько глупостей. Я самолично приготовил для вас несколько вкусных блюд по собственным рецептам, вложил туда необходимый на мой взгляд информативный фуэн, но несколько перестарался с защитой. К счастью, все обошлось- я узнавал. Видите ли, никто не имеет право безнаказанно съесть еду предназначенную вам. Да вообще, не только вам: если еда была приготовлена для конкретного человека, то есть ее должен только он- именно ему она принесет конкретную пользу и сообщит важную информацию. В этом случае- пожелания, с которыми еда была приготовлена, почти мгновенно войдут в силу, а информацию сразу же можно будет использовать. Но из-за того, что я не убедился в том, что корзинка попала именно вам в руки, чуть было не погиб ваш недоброжелатель. Для других - мои пожелания и информация совершенно бесполезны, а в некоторых случаях- даже вредны. Предназначенная для вас еда- способна убить человека, который не питает к вам добрых чувств. Я поклялся себе впредь быть более осторожным.

-А откуда же вы знаете что произошло? Разве вам об этом кто-то сообщал?

- Ах нет, зачем же сообщать? Мастер фуэна знает все, что происходит в помещении, где находится еда им приготовленная, а так же какое-то время считывает фуэрзу тех, кто ее съел. Затем источник гаснет. Вы все это будете знать со временем. Если не ошибаюсь, вы собираетесь учиться в школе фуэнсенов?

- Да. Меня ждет вступительный экзамен и я чень волнуюсь - вдруг меня не примут.

- О, волноваться не следует. Примут обязательно. У экзамена есть определенная цель. Он нужен не для того, чтобы решить принимать вас или нет, а для того, чтобы определить ваш уровень и предупредить возможные неприятности.

Представьте себе первоклассника, которого учат писать буквы, а он, еще не зная алфавита, ставит кляксы, выходящие не только за поля, а и за пределы этого мира. На экзамене они установят что вы уже умеете, а что нет, вот и все. Некоторые вещи запретят делать, по крайней мере пока; миры творить для определенных людей- уж точно не позволят на этом этапе.

Тот мир, что я сотворила для Дэниэла, развивался теперь по сам по себе. Я не принимала никакого участия в том, что там происходило. Да и с самого начала особого интереса к нему не проявляла: сидела на берегу, купалась, ела плоды, которые назвала - «мананасы», потому что по вкусу они напоминали смесь манго с ананасом, и орехи - размером с кокосовый, а по вкусу напоминающий миндаль, и спала в гамаке, который сама сплела. Дэниэл же, напротив, изучал этот мир довольно активно, пропадая в глубине острова целыми днями и возвращался на берег только с наступлением темноты, усталый, но очень довольный. Однажды я отправилась гулять одна и по возвращении обнаружила Дэниэла сидящим за самодельным столиком и разглядывающим кучку мелких разноцветных блестящих камешков, видимо собранных на острове. Он кивнул мне приветственно, но тут же опять погрузился в свое занятие. Я походила по берегу, полюбовалась стайками золотистых рыбок, съела большой спелый мананас и опять улеглась в гамак. Об этом мире никто не знал кроме нас двоих. Узнают ли в школе фуэнсенов об этом?

- Правда? Ну, спасибо за эту информацию, мистер Феппин…Жан.

- Эту и еще другую я вложил тогда в корзинку. Я сообщал вам про Амапольскую ярмарку, называл конкретные лавки, в которые вам непременно нужно было заглянуть. Но что толку! Уже все равно поздно! Ярмарка закончилась, придется ждать следующей. Есть вещи, которые разрешается продавать и покупать только на ярмарке. Фуэн, вложенный в пирог, так же содержал приглашение на обед, в моей Манхеттенской квартире, но он уже состоялся! Жена и дочь были разочарованы, - они так хотели с вами познакомиться! Ну да ничего- я виноват, я и исправлю эту ситуацию - нам о стольком нужно поговорить! Я так обрадовался вашему появлению, что узнал о вас все, что можно было.

-Что же вы узнали обо мне?

- Что ваш талант вспыхнул когда вы были в растерянности и отчаянии, в момент когда увидели, что дети актрисы шекспировского театра Милены Аминовой-Волошиной собирались есть в кафе, где блюда были приготовлены с ненавистью. Кстати, может быть вам интересно- кафе это закрыто, а его владелица и старший повар- наказаны по заслугам, а младший повар получил предупреждение и штрафные очки. Я сам проследил за исполнением наказания.

Ну вот, еще кто-то пострадал по моей вине- я повлияла на линию игры этих несчастных тоже.

-Сама не знаю как я это почувствовала, действовала по наитью. Я так удивилась, когда увидела детей, а потом неожиданно для себя вмешалась и не позволила им есть там.

- А ничего удивительного. Дети игреалов рожденные в Демонете обладают свойством включать новые способности у игроков, инициировать. Милена сама рассказала мне об этом, я, знаете, ли, большой поклонник Шекспира.

- Да, я помню этот театр на Другой Стороне, но мне так и не довелось попасть на спектакль. Возможно, еще удастся исправить эту ситуацию в будущем.

- О, это великолепное зрелище! Демоны играют на сцене вместе с актерами, показывая в какой именно момент овладевают героем или героиней и как происходит трансформация фуэрзы игрока под их воздействием, - иногда можно вернуться к началу, а иногда глубокие борозды оставленные демонами не зарастают никогда. И это все видно зрителям. Возможно, я приглашу вас на спектакль когда-нибудь. С вами тоже произошло много трансформаций, но вы алхайя- обладаете редкой способностью самоочищения - грязь не липнет к вам. А сейчас - вы, Полина, на самой интересной стадии- и счастливее этого момента просто не бывает: вы уже осознаете свой талант, верите в него и впереди у вас работа с ним. Ахх отстал, надеюсь?

- Ага.

- Это уже хороший знак. Старый жулик, хоть и занятный! И демонические существа по хозяйству помогают верно? Здесь, в реале?

-Да.

- Отлично. Вы не должны тратить время на всякую ерунду. Не стесняйтесь загружать их - пусть работают: чистят, моют, полируют! Фокусируйтесь только на еде, на фуэне. Вы должны научиться создавать настоящую пищу мастеров.

- Это ничего, что они объедки забирают?

- Аааа! Осладки! Ну это нормально. Обычная плата за работу. Пусть забирают.

Воспринимайте это как должное.

- А ничего, что я подпитываю этими…осладками демонов?

-Если вы будете заняты настоящим делом, то негамоций в осладках не будет- так что не страшно. Вам будет не до них. Вы очень талантливы, Полина, предела вашему таланту не видно, но вам не хватает вполне конкретных знаний.

-И я получу в школе фуэнсенов эти знания? И буду их применять! Как здорово!

-Видите ли, самое главное умение - это как раз - воздержаться от их применения, - это суровое испытание. В ваших руках будет страшная власть и могучая сила. А еще - я знаю, что у вас был очень- очень странный проводник. В Нью Йорке - их несколько, мне они известны и я полагал, что вашим проводником окажется один из них, но ваш случай- один из тысячи: даже не потребовалось физического присутствия проводника. Это произошло онлайн. Удивительно! Судя по всему, он - очень талантливый проводник нового поколения! Надо будет ознакомиться с его методами…Ну желаю успеха, Полина.

Не успела я войти в дом, как сразу зазвонил телефон. Это был Хьюз. Голос его звучал откуда-то издалека. Я очень обрадовалась и сразу затараторила рассказывая последние новости, о предложении Яроша и моих сомнениях, но он перебил меня, сказал, что все знает и очень рад за меня, и предупредил, чтобы я ничего не боялась, - все идет по плану и идет замечательно. Да, вероятно будет много трудностей, но если я буду слушать только собственную фуэрзу, то все будет отлично. Он потвердил, что у Сорочинской действительно крутой нрав, но если кто и может чему научить, то только она и бояться ее не следует, ну да, она хамства не выносит, а так ничего, а к тебе она благоволит и это серьезное везение. «Я слышал, что тебе хотят поручить важный проект и если все пойдет к по плану…с этим… как его… твоим знакомым, вобщем..»

-Каким еще знакомым?

-Ну, садовник этот, который известен своим тяжелым характером…

-Вот как ! Совместный проект!

Только под конец разговора я спросила о полосе невезения:

- Гм…- сказал Хьюз, - ты с маскотой обезвреженной бережно обращалась как и велели?

-Нет, в гневе я швырнула ее куда-то в сторону, она ударилась о стену и закатилась куда-то.

-Ясно. Значит придется подождать пока полоса невезения сама не окончится. Маскота все же охраняла тебя от разных неприятностей и болезней, а теперь все, что должно было случиться за длительный перид времени, происходит по ускоренной схеме, но это закончится и все пойдет своим чередом.

***

Из Плутанового парка доносилось стрекотание цикад.

Я приняла душ, улеглась в постель, укрылась….

Проект! совместный проект! С Назаром!

Для того, чтобы волшебство вернулось- я не могу просить его ни о чем, он должен сам мне обрадoваться и желательно в первый же момент. Все говорят, что у нас с ним мало общего, что я просто выполнила свою миссию и благодаря мне он оказался на более высоком уровне, так что все в порядке. Можно было бы забыть о нем и спокойно заниматься своими делами, но я все думаю о нем: как он там? Не забыл ли меня, не ругает ли?

У нас и вправду мало общего, и объединяет только то, что нам обоим мало одного реального мира, сколько бы мы не убеждали себя в обратном. Я пойду к нему, сама, как в прошлый раз, хоть и знаю, что рискую оказаться в сетях давно усмиренных и забытых, но все же тлеющих - собственных страстей, которые при неумелом обращении могут доставить массу хлопот и вовлечь в новые, совершенно непредусмотренные местным уставом поступки - как это уже бывало раньше. Возможно он упрекнет меня очередной раз в эгоизме, но лишь бы не прогонял, лишь бы не замыкался в себе. В худшем случае, - и вот этого я боюсь больше всего- я увижу холод в его глазах. Но и тогда я не уйду, а попробую растопить его опять его всеми известными мне средствами. Мне страшно признаться самой себе, но кажется, я готова употребить недозволенные методы, которые в реальном мире иногда называют колдовскими.

… и только я приготовилась уснуть как в дверь постучали. До чего беспокойный мир! Наверняка это Руслан, который пришел уговаривать меня пойти с ним на праздник или же впустить его ночевать. Не буду открывать. Пусть думает, что я сплю. Стук повторился и голос с мгновенно узнаваемыми интонациями произнес:

-Госпожа фуэнсен?

Я села на кровати.

- Откройте пожалуйста, очень надо поговорить.

Я немедленно вскочила, накинула купальный халат и распахнула дверь. На пороге стоял рок-музыкант. Я не могу назвать его имени и даже инициалов- он очень популярен в реале, я так и буду называть его «рок-музыкант».

- Вы? Здравствуйте!

- Простите, уже поздно и я вас, наверно, разбудил. Но мне пришлось дожидаться момента все уйдут на праздник и холл опустеет. Можно войти? Вы одна?

- Да. Входите, конечно.

- Я сразу перейду к делу, хоть это и не совсем вежливо по реальным понятиям.

Я знаю, что вы слушаете мою музыку в реале, и поэтому -то и решился к вам обратиться.

- Конечно слушаю, причем много лет .Вам Залесски об этом сказал? Я видела склеп с вашим именем на кладбище- там, на первом уровне. Залесски мне объяснил, что это значит.

- Нет, я давно не видел Залесски. Я просто могу узнать фуэрзу любого игрока, который когда-либо слушал мою музыку. Вы слушали очень часто в последние несколько лет.

- Это так… А как вы это видите?

- Это довольно трудно объяснить без знания специальных терминов. Ну, скажем, с вашей фуэрзы я могу легко считать свой персональный код.

- Код?

- Ну, фуэрза меняется определенным образом под действием моей музыки, и я это вижу.

-…понятно…

- Госпожа фуэнсен, я хочу попросить вас помочь мне в одном деле.

- Да все что угодно!

- Даже если придется нарушить демокодекс? Но мне, правда, очень нужно. И вы меня поймете.

Он положил на пол чехол с гитарой.

- Мне нужно вынести ее в реал. Эта гитара сработана известным масумом- она еще лучше прежней.

- Которую вы оставили в реальном такси?

- О, вы и это знаете! Это занятно, - он улыбнулся.

- Но как я могу это сделать? Я и сама сегодня ночую в этом отеле, потому что Южные Ворота закрыты из-за ярмарки.

- Да. Я знаю. Но вы- игреалка и можете находиться одновременно в реале и Демонете. А я- нет. Я- уроД, - он усмехнулся. Я скажу, что нужно сделать. Так вы согласны?

- Да. Я понимаю ценность этой гитары для вас.

- Спасибо. Я не ошибся в вас. Где вы живете в реале?

- В Нью-Йорке.

- Далековато, но ничего не поделаешь.

- А вы же в Москве?

- Да. Но придется в Москву везти самолетом- другого выхода нет. Слушайте внимательно. Я назову вам два адреса.

- В Нью-Йорке?

- Один в Нью-Йорке, другой здесь, в Амаполе. Вы отнесете гитару по адресу, который я вам назову в Амаполе, а в реале возьмете ее в тот же момент, находясь по указанному мной Нью-Йоркскому адресу. Делайте это только если уверены, что сможете быть одновременно в двух указанных местах. Если что-то мешает- ждите подходящего момента.

- Мне придется идти на кладбище, да? И лезть в склеп? Самой?

- Нет. Склеп- это официальный проход, именной. Но любой предмет из Амаполя там будет мгновенно зафиксирован. Поэтому приходится пользоваться неофициальным пунктом передачи. Надеюсь, не надо предупреждать, что информацию эту разглашать не следует.

-Да, конечно, я поняла.

- Кстати, если вам надо передать самой себе любой другой предмет- отсюда в реал, то воспользуйтесь случаем. Только прикрепите этот предмет к чехлу гитары- они пройдут как одно целое.

- А зеркорал можно?

- Все, что хотите.

- Когда нужно идти- сейчас?

- Нет, я должен еще договориться и заплатить за контрабанду, но сначала хотел заручиться вашим согласием. Лучше завтра.

- Завтра с утра меня ждут в школе фуэнсенов.

- Ну раз ждут, то идите. Эту компанию злить нельзя. Так я гитару у вас оставлю, под кроватью, ладно? А завтра вечером пойдете по адресу, когда стемнеет и людей на улицах меньше будет, а в ту сторону вообще редко кто ходит, так что тропуары будут свободны. К карте лучше не подходите, просто идите по Левой аллее Плутанового Парка, пока не увидите выход на улицу Далекую. По этой улице пройдете до Безымянного переулка. Там всего с два десятка домов, так что магазин-ломбард вы найдете сразу. Входите туда смело, прямо с гитарой, не обращая ни на кого внимания. Ходите по магазину, делайте вид, что рассматриваете вещи выставленные для продажи. Ломбардщик не будет на вас обращать никакого внимания, делая вид, что его это не касается. Если там будут другие посетители, то лучше дождаться когда они уйдут. Улучив момент, войдите в подсобку- дверь только одна, перепутать невозможно. Там будет много всякого хлама, в стене- ниша за занавеской. Положите гитару в чехле в нишу, задерните занавеску и сразу уходите, только не спеша, продолжая рассматривать товары на полках. Затем идите по своим делам и все. В это же время в реале вы войдете в Pawn-Shop «Second Chance», в Ист Вилледж, недалеко от Томпсон- парка. Так же улучив момент, заглянете в подсобку и возьмете из ниши гитару. Как я уже говорил, это должно произойти одновременно.

- А потом?

- А потом позвоните вот по этому телефону, попросите Мишу Поспелова, это мой друг, бизнесмен, он часто мотается из России в Штаты. Скажете ему, что есть для меня передача и он подъедет к вам в удобное для вас время. А о дальнейшем не беспокойтесь, он доставит ее обычным способом, самолетом. А про Демонет - ему ни слова. Пусть все выглядит как обычная посылка из Америки: Миша живет только в реале. Договорились? Все запомнили?

Я кивнула.

- Спасибо вам, госпожа фуэнсен. Так запомнили: одновременно - вкладываете гитару в нишу и достаете ее с другой стороны. Чем дольше гитара будет находиться в нише, тем больше вероятность того, что она будет зафиксирована.

- Я поняла.

Он улыбнулся и поцеловал меня в губы, так крепко, что у меня голова закружилась. И вышел.

С ума сойти! Вот это возможность! Оказать такую услугу любимому рок-музыканту! Чудесно как! Вот это настоящий подарок Демонета. Под кроватью у меня сейчас лежит гитара, на которой он будет писать новые песни и играть на концертах! Я могу сделать то, что ему самому не под силу! Надо же, узнал по фуэрзе, что я его почитательница… еще бы! Он записывался на мое сознание много раз, слой за слоем укладывался, переворачивал там все верх дном неоднократно, многое упорядочив при этом. Он- один из ингредиентов, из которых я приготовлена, а значит и часть меня- и он это видит, считывает. Смешно, я себя тоже как продукт воспринимаю, как пирог со сложной сладкой начинкой, но не слишком сладкой, надеюсь?

Все, спать. Завтра экзамен и вообще впереди у меня много интересного.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

(с)Евгения Горац.

Нью-Йорк, 2006-2008гг

Content

Горац Евгения
Пища Мастеров

I Доктор Хьюз и Казадор

II Демонет

III ОДНА

IV Дворец и его обитатели

V ЧУЖОЙ ГОРОД

VI. Персональное заклятье

VII Бал

VIII Следующий уровень