Роберт Лоуренс Стайн

Когда наступает темнота

Пролог. Незваный гость у лагерного костра

Мальчик, сидевший рядом с Холли, едва успел раскрыть рот, как с опушки леса донесся душераздирающий крик. Спустя мгновение заросли раздвинулись и в свете костра возникла фигура человека. На нем была черная рубашка и брюки, лицо скрывала светившаяся маска, какие носят хоккеисты. Пока Холли в ужасе смотрела на него, человек вытащил из-за пояса топор и двинулся на инструкторов.

Глава 1

Лагерь "Ночное крыло"

Дорогой Вождь, вот я, как и обещал, нахожусь в лагере "Ночное крыло". Остальные инструкторы уже здесь, а счастливые отдыхающие прибывают завтра.

Пока все идет прекрасно. Вождь, не волнуйся ни о чем. Они у меня поплатятся. Все до одного. Как я обещал тебе. Я еще не успею добраться до последнего, как "Ночное крыло" будут называть "Лагерем кошмаров".

Я просто раздумываю, с чего начать, Будут приказания, Вождь? Пожалуйста, напиши и дай мне знать, что ты думаешь. Мне ужасно хочется получить послание от тебя.

Вечно твой,

Я

Глава 2

С потолка по ниточке спускался паук, его блестящее тельце искрилось в луче солнца. В конце нити паук выпустил свои восемь ног сразу и очутился в самой середине подушки.

— А-а-а-а-а! — в испуге закричала Холли Флинн и соскочила с койки, стаскивая на пол свой вещевой мешок. Сердце у нее сильно забилось.

Холли глубоко вздохнула и наклонилась, чтобы как следует рассмотреть паука. Он был величиной с небольшую монету.

— Уходи, паук, — умоляла его Холли. — Возвращайся туда, откуда ты пришел!

Паук не обращал на нее внимания. Похоже, он собирался устроиться на подушке на весь оставшийся день, а может быть, на все лето.

— Мне это не нравится, — громко сказала Холли. С осторожностью она снова приблизилась к койке. — Да это просто безобидный паук, — успокаивала она себя, — он мне не сделает ничего плохого.

Холли это отлично понимала. Но также и то, что ни убить, ни даже дотронуться до насекомого она ни за что не посмеет. Мать Холли справедливо считала, что чрезмерная доброта может пойти дочери во вред.

Вдруг Холли решилась: она осторожно взяла подушку с пауком и перебросила ее на другую койку — лишь бы он не был на ее постели. Громко вздохнув, она подняла вещевой мешок и принялась выкладывать из него одежду.

Рассовывая майки, шорты, нижнее белье по ящикам своего крохотного шкафчика, девочка в сотый раз спрашивала себя, зачем она сюда приехала.

Все началось две недели назад со звонка дяди Билла. Обычно Холли радовалась возможности поговорить с любимым дядей. Однако во время этого разговора в его голосе отчего-то звучала тревога, хотя чувствовалось, что он пытался ее скрыть. Оказалось, он приглашал Холли поработать инструктором в летнем лагере под названием "Ночное крыло".

— Ты, наверно, шутишь. Терпеть не могу куда-то ехать! — возражала Холли. — Ты же знаешь, я ужасно боюсь всяких насекомых!

— Здесь все твари ведут себя дружелюбно, — отшучивался он. — Тебе это пойдет на пользу. Подышишь свежим воздухом, займешься спортом… Неплохо расстаться с Улицей Страха.

Холли рассмеялась. Дядя Билл всегда подтрунивал над тем, что она живет на Улице Страха. Он забавлялся, специально напоминая ей об ужасных легендах, связанных с этой улицей. Но, слава Богу, она не была суеверна и любила свой старомодный дом и другие дома почтенного возраста вокруг.

— Но я же понятия не имею, что должен делать инструктор, — сопротивлялась Холли.

— Научишься, — обещал Билл. — К тому же ты опытная пловчиха, хороший моряк и можешь преподавать различные ремесла.

Прежде чем Холли успела что-то возразить, Билл попросил передать трубку своей сестре, ее маме.

С растущей тревогой Холли слушала их разговор. Она видела, как на лице матери появилось озабоченное выражение.

— Биллу очень нужна твоя помощь, — она обратилась к Холли. — Милая, он едва справляется! К тому же у тебя на лето нет других планов, а побывать на природе всегда полезно.

Холли любила дядю. Он с удовольствием шутил, был ласковым и внимательным.

Однако в любом деле, за которое он брался, ему чаще всего не везло. Он уже три года владел лагерем "Ночное крыло", и в семье все надеялись, что наконец ему улыбнется счастье, которого он заслужил. Но дела пошли плохо уже в первый год. После удара молнии сгорел зал отдыха. В следующем году произошло наводнение, потом вспыхнула эпидемия кори.

Прошлый год тоже принес несчастье — во время лодочного похода погиб отдыхающий.

После всех этих бед Биллу с трудом приходилось находить достаточное количество инструкторов.

— Хоть бы ему повезло в этом году! Холли, пожалуйста, помоги ему, — уговаривала мать.

И уговорила — Холли в конце концов согласилась. Все же она многим была обязана дяде Биллу. Неплохо на время уехать из Шейдисайда. Работу на лето она не нашла, к тому же поссорилась со своим дружком Джорджем, и ей не хотелось столкнуться с ним в пиццерии Пита или в торговом центре.

Прошло две недели. И вот сегодня, прибыв в лагерь и стоя в пустом домике, она уговаривала себя не бояться пауков и других насекомых.

— Эй, здесь есть кто-нибудь?

Холли очнулась от своих дум и увидела в дверях свою лучшую подругу Тею Мак, всем своим видом выражавшую негодование.

— Ты что, оглохла? — сурово спросила она.

— Тея! — воскликнула Холли, впервые за этот день почувствовав себя счастливой. — Когда ты приехала?

— Несколько минут назад. Я хотела пригласить тебя поехать вместе на автобусе, но ты, оказывается, уже уехала.

— Да, я приехала с мамой, — объяснила Холли. — Ей нужно было повидаться с дядей Биллом.

— Трудно все-таки поверить, что дядя Билл — твой дядя, — заметила Тея, наблюдая, как Холли заканчивает распаковывать свои вещи. — Я была здесь прошлым летом, но не догадывалась об этом. Я думала, что он просто забавный, приятный мужчина, которого все называют дядей Биллом.

— С дядей мне повезло, — согласилась Холли. — Но сделай, пожалуйста, одолжение, — никому об этом не говори! Мы считаем, что лучше держать родственные связи в секрете, чтобы никто не относился ко мне иначе, чем к другим.

— Что ж, прекрасно, — ответила Тея. Она перевернула вещевой мешок Холли вверх дном и вытряхнула содержимое на кровать. — Вот и все, — заключила она.

— А ты не собираешься распаковывать свои вещи? — спросила Холли.

— Нет, займусь этим попозже, — ответила Тея. — Я не такая организованная, как ты. Итак, ты инструктор. Готова к предстоящим испытаниям?

— Надеюсь, мне удастся с ними справиться к концу лета! Вообще-то я не из тех, кто рожден жить на природе.

"Даже по внешнему виду я для этого не гожусь", — подумала Холли, сравнивая свои бледные руки со смуглой кожей подруги. Тея была образцом мужественности — атлетическим сложением, крепкими мышцами, короткой стрижкой. И противоположность ей Холли была скорее долговязой, худенькой и бледной, словом, очень домашней и не привычной к жизни на природе.

Все будет хорошо, ты справишься с работой инструктора, — безапелляционно заявила Тея. — Я-то знаю, что ты хорошо плаваешь, а остальное придет с опытом. Только не забывай мазаться кремом от загара, когда будешь выходить на солнце.

— Хорошо, — послушно согласилась Холли.

— А если тебе не нравится бывать на природе, тут хватит дел и в помещении.

— Ну, например? — спросила Холли. Например, можешь проводить время с симпатичными ребятами.

— Я знаю, кого ты имеешь в виду. Как его?.. Джон?

— Джон Хардести, — подтвердила Тея. — Прошлым летом мы с ним здорово провели время! Он должен снова приехать сюда, но я его пока еще не видела.

— Сгораю от нетерпения познакомиться с ним, пошутила Холли. — Ты о нем так много говорила!

— К счастью, он не единственный! Есть еще инструктор по стрельбе из лука, настоящий красавец, и инструктор по гребле.

— Забудь про это, — прервала подругу Холли. — После Джорджа я не хочу смотреть на других ребят — буду все лето отдыхать. Собственно, это одна из причин, почему я согласилась поехать сюда.

— Не зарекайся, — возразила подруга. — Здесь такой выбор, что ты…

Прежде чем она успела договорить, тишину разорвал пронзительный крик.

— Помогите! — звал кто-то. — Помогите! Ну помогите же мне!

Глава 3

— Помогите! — голос все звал.

Холли казалось, что у нее от страха остановилось сердце.

Голос явно принадлежал дяде Биллу!

— Побежали! — крикнула она и, не дожидаясь ответа, выскочила из домика.

Крики дяди Билла доносились из комнаты отдыха.

— Сюда! — позвала она Тею и рванула дверь с металлической решеткой. Сначала она увидела в комнате кучу спортивного инвентаря — бейсбольные перчатки, теннисные ракетки, сетки для волейбола и бадминтона, мячи.

А над всем этим раскачивался огромный металлический шкаф, прикрепленный к стене с одной стороны и совершенно свободный с другой. Дядя Билл оказался погребен под этой кучей, причем одна его нога застряла под шкафом.

— Дядя Билл! — вскрикнула Холли, опускаясь на колени рядом с ним. — С тобой все в порядке? Что случилось?

— Похоже, почти все в порядке. Но когда я проверял инвентарь, шкаф вдруг поехал. Боюсь, как бы он не придавил меня совсем!

— Лежи спокойно, — скомандовала Холли. — Мы с Теей попробуем сдвинуть его.

Ухватившись за одну сторону и толкая шкаф изо всех сил, девочки постепенно отодвинули его и поставили на место.

Холли помогла дяде встать и увидела на его ноге, где ее прижал шкаф, большой кровоподтек.

Наступив этой ногой, дядя поморщился.

— Врач тебе нужен? — заботливо осведомилась девочка.

— Все нормально, — ответил Билл. — Просто ушиб. Большое спасибо, выручили. Меньше всего мне хотелось провести остаток дня на полу. Давайте-ка взглянем, что тут произошло.

Проверив шкаф, дядя Билл произнес с удивлением:

— Ничего более странного не видел. Болты вставлены во всех четырех углах. Я просил мастера прикрепить его к стене так, чтобы даже в ненастье, когда дует самый сильный ветер, он стоял плотно прижатым к стене. Но сейчас каким-то образом… болты с одной стороны отошли. Ничего не понимаю…

— Может быть, их не до конца завернули, — предположила Тея.

— Я их сам проверял, — ответил Билл. — Первым делом, когда я на прошлой неделе открывал лагерь. Причем проверял дважды! Ничего не понимаю!..

— Тебе повезло, что болты отошли только с одной стороны, — сказала Холли. — Если бы с обеих, этот тяжеленный шкаф мог бы убить тебя!

Казалось, дядя Билл испугался лишь на секунду, а потом снова улыбнулся.

— Ты чересчур волнуешься, принцесса, — ласково успокоил он Холли и нежно взъерошил ее волосы.

— Дядя Билл, — напомнила она, — пожалуйста! Ты же обещал никому не говорить, что я твоя племянница.

— Ох, я забыл, — извинился он. — Ты права. Мы же не хотим, чтобы тебя дразнили. Жаль, что мне не придется похвастаться такой замечательной племянницей.

Холли смущенно рассмеялась.

Билл придвинул тяжелый стол к шкафу.

— Схожу за инструментом, чтобы понадежнее закрепить его, — и он направился к выходу.

— А мы в это время приведем в порядок спортивный инвентарь, — пообещала Холли.

— Везет тебе, — сказала Тея, когда Билл вышел. — Жаль, что у меня нет такого дяди.

Холли нагнулась и начала распутывать волейбольную сетку.

— Здесь так много всего, хватит на Олимпийские игры.

— Да, лагерь очень большой, поэтому и приехало так много инструкторов, — объяснила Тея. "Я должна сделать все, чтобы помочь ему, — подумала Холли. — Невзирая ни на что".

— Куда сложим все это? — спросила Тея.

— Давай здесь, на столе.

Наконец ей удалось распутать волейбольную сетку, и она еще раз хорошенько осмотрела шкаф. Огромный и тяжелый, он доходил почти до потолка. Страшно подумать, что могло случиться с дядей!..

Тея подошла к столу с большой коробкой, заполненной теннисными шариками, ракетками и веслами.

— На разборку всего этого может уйти целый день, — заметила она. И вдруг воскликнула: — Посмотри, что здесь!

— Где?

— Там, за шкафом.

Холли взглянула туда, куда показывала подруга, и вдруг увидела что-то красное. Заглянув за шкаф, она заметила в одном из отверстий, из которого выскочил болт, торчащее красное перышко.

— Странно… — сказала Холли. Она вытащила перо и внимательно его рассмотрела. — Как оно сюда попало?

— Кто знает? — ответила Тея. И серьезным тоном предположила: — Может, прилетела птица-кардинал и стала здесь линять?

— Не выдумывай. — Холли рассмеялась, хотя в общем-то было не до смеха.

— Скорее всего, кто-то принес его из мастерской ремесел, — предположила Тея. — Там много всего — перья, бусы, кусочки кожи…

— Наверно, так и есть, — согласилась Холли. Однако она никак не могла представить, как же перо вдруг оказалось в отверстии для болта.

Наконец весь спортивный инвентарь был сложен. И только тогда Холли спохватилась, что дядя так и не вернулся.

— Что случилось с дядей Биллом? — спросила она, прерывая болтовню подруги. — Он ведь ушел уже давно…

— Наверно, еще куда-то зашел, — предположила Тея. — Несколько минут назад я видела, как подъехал грузовик с продовольствием.

"Бедный дядя Билл, — подумала Холли. — В лагере ему приходится почти все делать одному".

— Так что ты об этом думаешь? — спросила Тея.

— О чем? — спросила Холли.

— Разве ты не слушаешь? — спросила Тея. — Я говорила о Джоне Хардести. Что мне делать, когда увижу его? Дать ему понять, что я рада встрече? Или сделать вид, что мне все равно?

— Сделай вид, что тебе все равно, — немного подумав, решила Холли. — Хотя бы до тех пор, пока не увидишь, как он на это отреагирует.

— Не сомневаюсь: он обрадуется, увидев меня, — уверенно сказала Тея. — Видишь ли, за год он мне написал пару раз.

— Когда пришло последнее письмо?

— В январе, — ответила Тея. — Скорее всего, он был очень занят.

— Похоже на это, — согласилась Холли.

— Но ты об этом говоришь не очень-то уверенно. Скажи честно, что ты думаешь? — спросила Тея, нахмурившись.

— Откуда мне знать? Я не умею читать чужие мысли! К тому же, если ничего не получится с Джоном, ведь есть же другие ребята, о которых ты рассказывала?

— Глупая, ты не поняла: я говорила о них для твоего сведения. Само собой разумеется, — игриво добавила она, — можно устроить и небольшое соревнование.

— В том случае, если с Джоном ничего не получится.

— Мы не единственные инструкторы среди девочек, — сказала Тея. — Однако я имела в виду, главным образом, Джери Маркус.

Холли застыла.

— Кого?

— Джери Маркус.

— Та, с короткими рыжими волосами из Уэйнсбриджа? — Холли спохватилась, что проболталась, но было уже поздно.

— Точный портрет, — похвалила Тея, — правда, я не знаю, откуда она. Сама можешь спросить, вот она идет.

— Нет! — вскрикнула Холли. — Нет, не сейчас и не здесь! Этого не может быть!

Глава 4

У Холли словно сердце ушло в пятки, когда Тея упомянула Джери. У нее на миг мелькнула надежда, что речь идет о другой Джери Маркус. Однако теперь, видя, что именно она идет по выложенной гравием дорожке в сторону комнаты отдыха, сомнения отпали.

Это ее легкий шаг, короткая стрижка светло-золотистых волос, ослепительная улыбка… Холли охватили смешанные чувства — теплые воспоминания о прежней дружбе и досада, что эта дружба оборвалась.

— Что случилось? — спросила обеспокоенно Тея. — У тебя такое лицо, будто ты увидела призрак.

— В некотором роде это так. Потом расскажу тебе обо всем…

Джери вошла с таким видом, словно весь лагерь принадлежал ей. Увидев Холли, она сначала сузила глаза, затем ее лицо озарилось непринужденной улыбкой.

— Привет, Джери, — сказала Тея. — Холли, это Джери Маркус. Джери, я хочу познакомить тебя с моей подругой Холли.

— Я ее уже знаю, — холодно ответила Джери. — Я так и думала, что встречу ее здесь.

Джери прошла мимо двух девочек и начала осматривать полки с книгами, затем набрала целую кучу и, не обращая внимания на Холли и Тею, вышла.

— Что все это значит? — поинтересовалась Тея, когда Джери скрылась.

— Это долгая история, — ответила Холли и вздохнула. Даже теперь, почти два года спустя, она все еще не понимала, что же именно произошло.

— Я познакомилась с Джери в Уэйнсбридже, — начала она. — До того как наша семья переехала в Шейдисайд.

— И вы сразу не поладили? — попыталась угадать Тея.

— Совсем наоборот, — возразила Холли. — Мы встретились на сборах нашей команды по плаванию. Хотя мы и были самыми лучшими пловчихами, соперничества между нами не возникало. Трудно объяснить, но когда одна из нас в соревновании приходила первой, возникало чувство, будто победили мы обе.

— И что же потом произошло? — спросила Тея. Холли покачала головой,

— Какая-то глупость. Мы встречались после уроков, ночевали дома друг у дружки, гуляли, вместе делали уроки. Мы были почти как сестры. Затем она встретила этого парня.

— Ага! — воскликнула всезнающая Тея. — Сюжет усложняется!

— Это совсем не смешно, — сказала Холли, чувствуя, как возвращается боль двухлетней давности. — Его звали Бред Барлоу, и он считал, что без него мир рухнет. В самом же деле он оказался тупицей. К тому же, Бреду исполнилось восемнадцать лет и он уже окончил среднюю школу. Само собой разумеется, родители запретили Джери встречаться с ним.

— Насколько я знаю Джери, это ее не могло остановить, — заметила Тея.

— Она вбила себе в голову, что безумно любит Бреда, — продолжала Холли. — Джери сказала мне, что ее жизнь будет загублена, если она перестанет встречаться с ним. И она попросила меня прикрыть ее — говорить, что она была у меня в то время, когда она гуляла с Бредом. Начались неприятности. Ты ведь знаешь меня: я не умею врать, но все-таки пообещала ей, что ничего не окажу ее родителям. Все шло хорошо до тех пор, пока однажды около одиннадцати часов вечера к нам не зашла ее мать проведать свою дочь. — И что же произошло? — Страшно волнуясь, я выпалила, что не видела Джери. Тогда ее мать сказала: "Но она говорила, что будет готовить уроки вместе с тобой". И я, как идиотка, ответила: "Ах, я забыла, она еще не приходила".

— В одиннадцать вечера?

— Да, — угрюмо подтвердила Холли. — Миссис Маркус, конечно, не на шутку забеспокоилась, а я стала ее убеждать, что, по-моему, с Джери все в порядке. Естественно, ее мать догадалась, что Джери продолжает встречаться с Бредом.

— Вот это да… — протянула Тея.

— На следующий день позвонила Джери. Ее голос звучал так холодно, что я не узнала ее. Она сообщила, что весь остаток семестра ее не выпустят из дома по моей вине. Будто я устроила все это из-за ревности. Я пыталась объяснить, что произошло, но она не хотела слушать. С тех самых пор она меня терпеть не может.

— Но твоей вины тут никакой нет, — решила Тея после небольшого раздумья. — Ты же сказала ей, что не умеешь врать! Ей не следовало вообще просить тебя об этом.

— Возможно. Но если бы я была лучшей подругой, то нашла бы, наверное, выход, придумала бы что сказать ее матери, чтобы у нее не возникло подозрений.

— Сомневаюсь. В любом случае все это уже в прошлом.

— Я тоже так думала, — сказала Холли. — Когда мы переехали в Шейдисайд, я считала, что мы больше никогда не встретимся. И вот она здесь!

— Просто не обращай внимания на нее, — с сочувствием сказала Тея. — Не позволяй ей испортить себе лето.

— Постараюсь. — Но в голосе Холли уверенности не было.

Неожиданно снаружи раздался хриплый смех, затем послышались крики.

— Похоже, остальные инструкторы приехали, — предположила Тея. — Пойдем посмотрим.

— Ты хотела сказать: пойдем посмотрим, нет ли там Джона, — пошутила Холли.

— И это тоже, — не стала скрывать Тея.

День клонился к вечеру, повеяло прохладой. Возле автостоянки три мальчика по очереди отбивали бейсбольные мячи, а высокая девушка подавала их. Холли машинально оглянулась, ища глазами Джери. Она увидела, что та сидит за складным столом. Перед ней лежала открытая книга. Напротив сидел красивый мальчик и что-то писал, от напряжения морща лоб.

— Я не всех знаю. — Тея показала куда-то вверх. — Могла бы познакомить тебя с Китом, но этот клоун залез на дерево.

Холли посмотрела туда, куда негодующе указывала Тея. Она увидела высокого долговязого парня, карабкающегося к макушке клена.

— Он сумасшедший или как это понять? — поинтересовалась Холли.

— Или как, — ответила Тея. — И сумасшедший тоже. А ну-ка, посмотри, кто здесь.

Высокая девушка, подававшая мячи, направилась к ним, дружелюбно улыбаясь.

— Привет, Тея, — сказала она ласково. — А это Холли?

Холли с интересом разглядывала приближающуюся девушку. Ее кожа была покрыта ровным загаром, блестящие волосы заплетены в две длинные косы. Она была в шортах и рубашке из хлопчатобумажной ткани. А на шее красовался кулон в виде совы. Девушка показалась Холли очень привлекательной.

— Я Дебра Уоллек, — представилась девушка. — Я старший инструктор в вашем пятом домике. — Они протянула руку, и Холли, вдруг застеснявшись, пожала ее.

— Рада познакомиться, — сказала Холли. — Предполагается, что я буду твоей помощницей.

— Я знаю, — сказала Дебра. — Будешь обучать ремеслам и гребле. Ты этим раньше занималась? Уже есть опыт?

— Не очень большой, — призналась Холли, волнуясь еще больше. — Я хотела сказать, что занималась ремеслами, но сама этому пока никого не обучала.

— Понимаю, — сказала Дебра. Холли просто показалось или в голосе Дебры действительно прозвучали холодные нотки?

— Зато у меня большой опыт в гребле, — нервно продолжала Холли. — С трех лет я каждое лето с отцом занималась парусным спортом.

— К сожалению, у нас здесь нет парусных шлюпок, — ответила Дебра. — Только каноэ и гребные шлюпки.

"Она считает меня полным ничтожеством", — угрюмо подумала Холли.

— Самое главное — хорошо работать и быть готовой учиться, — сказала Дебра. Ее голос звучал вполне дружелюбно. — Если ты это запомнишь, то мы с тобой прекрасно поладим.

— Она строгая, да? — спросила Холли.

— Самая строгая, — ответила Тея. — Но она может быть очень доброй… до тех пор, пока ты делаешь то, что хочет она.

— Я лучше вернусь в свой домик и разберу оставшиеся вещи, — сказала Холли, вдруг заволновавшись о том, что подумает совершенная Дебра, если обнаружит брошенные в беспорядке вещи.

— Я провожу тебя, мой домик рядом, — предложила Тея.

Девочки прошли мимо стола, за которым сидела Джери и красивый мальчик. Джери посмотрела на Холли отсутствующим взглядом. "Уж лучше бы она нахмурилась", — подумала Холли.

Тея весело хлопнула мальчика по плечу:

— Привет, Мик! Уже пишешь домой?

Мик, высокий блондин, похожий на какого-то киногероя, застеснялся и прикрыл бумагу рукой.

— Если честно, то да, — ответил он. — Мама любит, когда я часто пишу. Поэтому я с самого начала сочиняю кучу писем, а затем отправляю их по одному в неделю.

— Как же ты узнаешь сегодня, что произойдет в будущем? — спросила Тея.

— А я сочиняю, — ответил Мик. — Вообще-то я люблю предсказывать. И если ты не оставишь меня в покое, я напишу, что тебя съел медведь!

Тея рассмеялась и представила ему Холли.

— Рад познакомиться с тобой, — сказал Мик. — Пожалуй, напишу своей маме, что мы с тобой станем близкими… очень близкими друзьями.

Холли улыбнулась в ответ, но ее охватило волнение. Хотя Мик и выглядел шикарно, но она почувствовала какую-то опасность.

"Этим летом ты отдыхаешь от мальчиков", — напомнила она себе.

— До встречи, — попрощалась она.

На это можешь рассчитывать! — сказал Мик, широко улыбаясь.

Задумавшись, Холли вошла в свой домик. Через окно было видно, как оранжевое солнце садилось за озером. "Здесь и в самом деле чудесно", — подумала она. Пока все складывалось так, будто впереди её ждёт интересное лето. Она решила, что ей будет приятно работать вместе с Деброй. Мик заинтересовал ее. Тея была ее лучшей подругой, Если бы только. Джери не было здесь. "Может быть, подумала Холли, — поговорить с Джери и навсегда покончить с этим недоразумением?" Она забрала свою подушку с соседней койки и, убедившись, что на ней нет насекомых, вернула на свою койку. Затем она начала вынимать вещи из сумки. Постепенно в домике стемнело. Вдруг раздался какой-то странный шум. Она подняла голову, чтобы понять, откуда он раздается.

И в ужасе застыла.

На фоне теней что-то огромное затрепетало и бросилось вниз, прямо на нее.

Глава 5

Оно пронеслось прямо над ее головой.

Холли инстинктивно закрыла глаза руками. Когда она наконец открыла глаза, в комнате было пусто.

Ее сердце стучало так сильно, будто было готово вырваться из груди.

"Я просто вообразила, что видела что-то, — утешила она себя. — Это была лишь тень".

Вдруг она краем глаза заметила что-то порхающее и, повернувшись, узнала летучую мышь. Огромную!

И она снова, широко открыв рот, пронеслась над девочкой, слегка задев ее волосы.

Холли отпрянула, закричала, схватила полотенце и начала отчаянно махать им, чтобы загнать эту тварь обратно на потолок.

"Надо выгнать ее отсюда, — подумала она. — Надо заставить ее убраться".

Она отчаянно оглядывала комнату в поисках более действенного оружия. Ничего не нашла кроме весла от каноэ. Прежде чем летучая мышь успела вновь налететь на нее, Холли схватила весло и начала размахивать им, загнав мышь в дальний конец комнаты.

Холли, конечно, боялась летучих мышей еще больше, чем змей и насекомых! Но она заметила, что ее враг тоже боится.

"Возможно подумала Холли, — мне удастся все-таки прогнать ее отсюда".

Мышь между тем летала все более широкими кругами и громко пищала.

Подавляя отвращение, Холли постепенно приближалась к ней, махая веслом. Мышь перелетела в другой конец комнаты.

"Это подействовало!" — подумала Холли и продолжала теснить животное ближе к двери. Вдруг мышь без предупреждения развернулась и устремилась ей прямо в лицо.

Все еще сжимая весло, Холли вскрикнула и выскочила из комнаты.

И угодила прямо в Джери Маркус.

— Почему ты не смотришь, куда идешь? — закричала Джери, отскакивая от нее. Заметив весло в руках и ужас на лице Холли, она ехидно улыбнулась. — Собираешься кататься на каноэ? — невинно поинтересовалась она.

Холли почувствовала, как у нее загорелось лицо. Дело в том, что Джери была не одна: рядом стояли Дебра и две незнакомые девушки.

— Что тут происходит? — строго спросила Дебра.

— Здесь летучая мышь, — задыхаясь, ответила Холли. — Огромная летучая мышь в моем домике!

— Б-р-р-р-р! — произнесла одна из девушек.

— Почему же ты ее не выгнала, — удивилась Дебра. — Пусть кто-нибудь возьмет метлу…

Одна из девушек отправилась в главное здание, а Холли начала объяснять, что она пыталась выгнать летучую мышь, но та набросилась на нее.

— А чего же ты ждала? — рассудительно проговорила Дебра. — Наверно, она страшно напугана.

Взяв принесенную метлу, Дебра вошла в домик. Холли не смогла заставить себя последовать за ней — она просто стояла и смущенно ждала чувствуя себя абсолютно беспомощной.

— В этих лесах много летучих мышей, — заметила Джери.

Холли показалось, что в ее голосе прозвучало злорадство.

Через некоторое время мышь была изгнана и улетела в лес.

— Поторопитесь, девочки, — сказала, выходя, Дебра. — Мы опоздаем на лагерный костер.

Холли глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и последовала за всеми к опушке леса. Большинство инструкторов уже собрались там. Они жарили хот-доги над ревущим в ранних сумерках костром. Холли обрадовалась, увидев, что Тея сидит одна. И присоединилась к ней.

— Привет, — сказала она, села и подцепила хот-дог острой зеленой палкой.

— Привет, — ответила Тея. Ее голос прозвучал как-то безрадостно. Холли уже собиралась поинтересоваться, что случилось, когда подошел Мик и уселся между ними.

— Добро пожаловать к первому ужину на природе, — торжественно возвестил он, широко улыбнувшись Холли.

— Как вкусно пахнет, — улыбнулась Холли ему в ответ.

— Попробуй картофельный салат, — предложил Мик. — Это одно из фирменных блюд дяди Билла. Жаль, что пунктуальность не является другим его блюдом.

Холли понимающе засмеялась. Действительно, дядя Билл всегда опаздывал, потому что пытался сразу сделать слишком много дел.

— Придется ждать, пока он не заявится, — продолжал Мик. — Жаль, что мы не можем здесь посмотреть видик.

— Великолепная идея, Мик, — заметила Тея. — А я-то думала, что смысл лагерной жизни в том, чтобы убежать от цивилизации.

— Я не имел в виду цивилизованные видики, — возразил Мик. — Вы же знаете, что люди рассказывают о призраках, сидя вокруг костра. Вот и подумал, что было бы неплохо посмотреть фильм ужасов.

— Я не люблю фильмы ужасов, — сказала Холли.

— Правда? — удивился Мик. — И даже серию "В пятницу тринадцатого числа"?

— Никогда не смотрела их, — призналась Холли.

— Не верю! — воскликнул Мик. — Все смотрят этот сериал. Ты наверняка шутишь, да?

— Она не шутит. Холли действительно не любит подобные фильмы. Она предпочитает читать книги — Ты не понимаешь, что теряешь, — настаивал Мик. — Они великолепны! Все дело в этом странном парне, который надел маску хоккеиста и ходит кругом, убивая отдыхающих.

— Как отвратительно! — Холли передернуло.

— Очень захватывает, — упорно продолжал Мик. — В первом фильме есть сцена, когда девушка отправляется в лес в одиночку, не зная, что парень с маской и топором уже там…

— Я понимаю, — прервала его Холли, не сумев скрыть испуга и отвращения.

Мик в ответ только рассмеялся.

— Пожалуй, тебе надо обязательно посмотреть его! Я вернусь через минуту, — добавил он. — Хочу взять еще картофельного салата.

Когда они остались одни, Холли спросила подругу:

— Неужели ты действительно любишь эти глупые фильмы ужасов?

— Иногда забавно, когда тебя пугают, — спокойно подтвердила Тея.

"Забавно, когда тебя пугают", — повторила про себя Холли и посмотрела в сторону деревьев, маячивших на краю лагерного костра. Теперь, когда стало темно, лес больше не выглядел дружелюбным и привлекательным. Казалось, он полон темных и угрожающих теней.

Она придвинулась поближе к весело горевшему костру. Напротив сидела Джери, которая, смеясь болтала с одним из младших инструкторов.

"Мой приезд сюда был ошибкой, — подумала Холли. — Как же мне выдержать здесь все лето?" Вдруг раздался свисток. И она приободрилась, увидев дядю Билла, несшего сумку-холодильник.

— Вот еще содовая, — весело объявил он. — Всем хватит!

Несколько инструкторов встали и пошли за содовой, а дядя Билл сел на большой камень рядом с костром. Он бросил быстрый взгляд в сторону Холли и незаметно подмигнул ей.

— Добро пожаловать в лагерь "Ночное крыло", — громко заговорил он. — Сообщаю новичкам, что меня зовут Билл Паттерсон, но все обращаются ко мне просто "дядя Билл". Отдыхающие приезжают завтра. Желаю всем хорошо провести время. Это правило номер один. Правило номер два — соблюдать все остальные правила. Вы все получили распечатки, так что сейчас я остановлюсь лишь на главном.

Вдруг в лесу позади дяди Билла послышался шорох.

Дядя Билл сделал паузу, затем продолжил:

— Те, кто здесь в первый раз, могут испугаться рассказов о том, что ночью происходит в лесу. Однако бояться нечего. На самом деле этот лагерь — самое спокойное место, где можно провести лето с пользой для здоровья.

Снова послышался шорох, на этот раз гораздо громче. Все инструкторы смотрели в сторону опушки леса.

— Что это? — недоумевала Холли. — Медведи? Она не могла сосредоточиться на том, что говорил дядя Билл.

— Итак, мы должны представиться друг другу, — между тем продолжал дядя Билл. — Я уже сообщил вам, кто я, так что давайте пойдем по кругу. Дебра?

— Меня зовут Дебра Уоллек, — сказала темноволосая девушка. — Я в этом лагере уже третий год. Я обучаю гребле, а также ремеслам.

Мальчик, сидевший рядом, едва успел раскрыть рот, как с опушки леса донесся душераздирающий крик.

Спустя мгновение заросли раздвинулись и в свете костра возникла фигура человека.

На нем была черная рубашка и брюки, лицо скрывала светившаяся маска, какие носят хоккеисты.

Пока Холли, замерев от ужаса, смотрела на него, он вытащил из-за пояса топор и двинулся прямо на нее.

Глава 6

Кто-то из ребят вскрикнул. Но тут же раздался гулкий голос дяди Билла.

— Очень забавно, Кит, — спокойно сказал он. — Спасибо, что напомнил всем о моем любимом фильме.

— Признайся: ты испугался не меньше, чем все остальные, — не сдавалась маска.

— Не только испугался, — согласился Билл, — меня просто охватил ужас при мысли о том, что все лето не удастся избавиться от твоих идиотских шуток!

Все облегченно рассмеялись. Кит снял маску, за которой скрывалось бледное веснушчатое лицо и светло-голубые глаза.

— Сообщаю тем, кто не знаком с ним, — представил парня дядя Билл, — этот беспощадный убийца с топором — Кит Дэмон. Будьте осторожны, когда вы рядом с ним. Я говорю это вполне серьезно.

Тея наклонилась к Холли:

— Кит считает свои шутки забавными. Мне кажется, он чуть-чуть странный. Прошлым летом он напугал двоих малышей своими штучками. Дядя Билл чуть не вышвырнул его из лагеря. Понять не могу, зачем он позволил Киту приехать сюда этим летом.

Холли не ответила. Вдруг ей еще больше, чем прежде, стало жаль дядю. Она знала, почему он снова нанял Кита, — он отчаянно нуждался в работниках.

Тем временем представлялась невысокая пухленькая девочка, но Холли уже не слушала. Она заметила, что Кит плюхнулся рядом с Джери, но та не обращала на него внимания.

— Кит без ума от Джери, — шепнула Тея. — Все прошлое лето он бегал за ней, как щенок.

— Она, похоже, не в восторге от него, — заметила Холли.

— Она считает его тупицей, — сказала Тея. — Но он все равно не отстает от нее. Я думаю, он продолжает откалывать свои номера, чтобы обратить на себя ее внимание.

Встал и назвал себя Мик, вслед за ним начал говорить высокий симпатичный мальчик с выгоревшими белокурыми волосами:

— Я Сенди Уэйн из Сентер Сити. Я буду обучать теннису и походам.

— Это новенький, — объяснила Тея. — Сегодня днем я пыталась заговорить с ним, но он не нашелся что ответить.

— Может быть, он застенчив, — предположила Холли.

— Может быть, — согласилась Тея. — Думаю, он при деньгах. Он носит солнечные очки «Порше». Знаешь, те, которые стоят двести долларов. Кто бы еще стал здесь носить такие очки? И вообще, если он богач, то почему стал здесь работать?

— Возможно, он просто любит бывать на природе, — ответила Холли, начиная раздражаться. Иногда любопытство Теи становилось невыносимым.

— Вот Джон Хардести, — сказала Тея, указывая на плотного, смуглого, симпатичного мальчика в подрезанных выше колен джинсах и зеленой рубашке регби. Холли заметила, что он не смотрит никому в глаза, особенно избегая взгляда Теи.

— Весь вечер он сидит совсем один, завязывает узлы на веревке. Он не подошел ко мне и даже не помахал рукой, — пожаловалась подруга.

— Возможно, он не заметил тебя, — утешила ее Холли, хотя поняла, как неубедительно звучат ее слова. Теперь она поняла, почему Тея весь вечер так нервничала. Она хотела успокоить ее, но не знала как.

Наконец все представились друг другу. Холли не думала, что ей быстро удастся запомнить все имена.

— Сейчас уже поздно, — между тем сказал дядя Билл. — Поэтому я долго не задержу ваше внимание. Всего лишь напомню самые важные из правил поведения в нашем лагере. Отбой ровно в девять для отдыхающих и в десять тридцать для инструкторов.

Несколько человек загудели, выражая свое несогласие. Мик спросил:

— А как насчет выходных или свободного от дежурств времени?

— Никаких исключений, — твердо ответил дядя Билл. — Стоило мне сделать хотя бы небольшую поблажку, как люди утром просыпали. Далее. Мы сдаем на переработку пустые бутылки от содовой и бумагу. Для этого в столовой есть специальные корзины. И наконец, и это самое важное инструкторам категорически запрещено назначать свидания отдыхающим. Под свиданием я имею в виду устраивать тусовки, держаться за руки, вместе ходить на танцы — короче говоря, иметь близкие отношения. Если среди отдыхающих вам встретится настоящая любовь — это, конечно, замечательно. Но встречайтесь в школе, а не здесь. Любой, кто нарушит это правило, сразу распрощается с лагерем. Вопросы есть?

— А что, если кто-то из отдыхающих девушек безумно влюбится в меня? — спросил Кит. — Что мне положено делать в таком случае?

— Позвони в программу Рипли "Хочешь верь — хочешь нет", — пошутил Мик.

Все рассмеялись, и Холли даже немножко пожалела Кита: до сих пор его шутки не пользовались успехом.

— Не засиживайтесь допоздна, — сказал дядя Билл, встав и дружелюбно улыбнувшись. — Не забудьте: мы завтра начинаем работу.

Некоторые продолжали что-то жарить на костре, другие потихоньку расходились.

Холли вдруг почувствовала, что очень устала, и решила уйти, чтобы лечь пораньше.

— Пойдем к домику вместе, — обратилась она к Тее.

Тея согласно кивнула. Но попросила:

— Подожди минутку, я только поздороваюсь с Джоном!

Холли видела, как Тея направилась к противоположной стороне костра, где в одиночестве сидел Джон, отсутствующим взглядом уставившись на огонь. Холли смотрела на холодное, бесстрастное лицо парня, никак не реагировавшего на приближающуюся Тею. Что же все-таки она нашла в нем?

Вдруг кто-то сзади схватил Холли за руку, Она обернулась и увидела улыбающегося Мика.

— Готова провести первую ночь в домике в лесу? — спросил он. Вблизи он еще больше походил на популярного киноартиста.

— Да. Думаю, что ничего плохого не произойдет.

— Если испугаешься, тут же зови меня, — предложил он. — Я тебя не дам в обиду.

— Позову, но только до отбоя, — отшутилась она.

— Или после. Не позволяй дяде Биллу запугать себя правилами. Он только делает вид, что суров и крут, но на самом деле он добряк.

Холли не смогла сдержать улыбки, так как знала — Мик говорит правду.

— Проводить тебя до твоего домика? — спросил Мик.

— Спасибо, — ответила Холли. — Я иду вместе с Теей. Нам нужно кое о чем поговорить.

— Тогда в другой раз, — сказал Мик. — В конце концов впереди долгое лето. — Он повернулся и медленно ушел. Холли с сильно бьющимся сердцем смотрела ему вслед. Почему она так взволнована? Может быть, от него действительно исходит какая-то опасность?

Она обернулась, ища глазами Тею. И испугалась, увидев вдруг Джери, которая с ненавистью уставилась на нее. Когда их глаза встретились, Джери не отвела взгляда. Наоборот, продолжала сердито, даже угрожающе смотреть на Холли.

Глава 7

Лагерь "Ночное крыло"

Дорогой Вождь, все началось хорошо. Я, как и обещал, уже приступил к своей работе. Было нелегко вытащить болты из стены, но все отлично сработало. Жаль только, что упал не весь шкаф целиком. Однако времени у меня достаточно.

В конце концов несчастных случаев может произойти немало, время есть!

Пожалуйста, дай мне знать, как у тебя дела. Помни, Вождь, я всегда к твоим услугам. Твой навсегда,

Я

Глава 8

Еще не было и шести, когда пение птиц разбудило Холли. Обычно она любила спать допоздна. Но здесь, от золотого солнечного света и свежего, пропитанного сосновым ароматом воздуха, проникавшего через окно домика, она ранним утром почувствовала себя бодрой, хорошо отдохнувшей.

"Может быть, я создана, чтобы жить на природе, и просто не знала этого", — подумалось ей.

Дебра все еще спала, поэтому Холли, быстро скользнув в новый купальник, схватила полотенце и вышла.

Над лесом нависла легкая дымка, повсюду лежала роса. "Здесь действительно прекрасно. Неудивительно, что дяде Биллу это место так нравится".

Она пошла по тропинке к озеру. Сосновые иголки щекотали босые ноги.

Вдруг Холли услышала топот позади — по тропинке кто-то бежал. Испугавшись, она обернулась. И обрадовалась, увидев Сенди. Он был в красном тренировочном костюме и модных солнцезащитных очках, о которых говорила Тея.

— Привет, — сказал он, замедляя шаг. — Надеюсь, я не испугал тебя? Я всегда бегаю по утрам.

— Я почти ничего не делаю по утрам, — ответила Холли, зевнув. — Но сегодня так чудесно, что я не могла отказать себе в удовольствии искупаться.

— Хочешь, прогуляемся в лесу? Вчера я нашел птичье гнездо. Птенцы уже готовы летать. Смотреть на них так забавно! — предложил он.

— Здорово, — согласилась Холли. — Но лучше попозже — у меня утром мало времени.

— Хорошо. Послушай, будь осторожна, когда плаваешь одна. И держись подальше от илистого берега — там пиявки.

— Спасибо, но я поплаваю в отгороженном месте.

— Тогда все в порядке.

Он свернул на другую тропинку и исчез в лесу, мягкий стук его кроссовок фирмы «Найк» постепенно замер.

Холли подумала, что неплохо бы с ним познакомиться поближе — парень красивый и улыбка у него великолепная…

— Привет! — На дорожке неожиданно появился Мик.

— Откуда ты взялся? — от неожиданности Холли даже подпрыгнула.

— Из леса, — ответил Мик. — Извини, если напугал тебя. Я люблю ходить через лес кратчайшим путем. Сквозь чащу гораздо интереснее, чем по отмеченной дорожке.

— Я собиралась купаться, — объяснила Холли.

— Вижу, — с восхищением сказал Мик. Он рассматривал ее так пристально, что Холли почувствовала, как начинает краснеть.

— Красивый купальник, — оценил он. Затем широко улыбнулся: — Ты не против, если я пойду с тобой? Хочу проверить лодки до того, как сюда прибудут отдыхающие.

— Нет, конечно, — ответила Холли. — Я могу тебе помочь, ведь я буду вместе с Деброй обучать ребят гребле.

— У нас есть каноэ и гребные шлюпки, — пояснил Мик. — Маленькие дети больше всего любят гребные шлюпки. В прошлом году у нас их было целых пять, но произошел… несчастный случай и осталось всего четыре.

Стоянка лодок находилась прямо за холмом. Озеро в это раннее утро под лучами солнца блестело, как зеркало.

— Какое красивое! — воскликнула Холли. — Как оно называется?

— "Периное озеро", — ответил Мик. — Это название оно получило из-за водоплавающих птиц, которые останавливаются здесь во время миграции. Мой дедушка вырос в этих местах, он мне это рассказал.

— Ой! — Он неожиданно помчался к стоянке лодок.

— Что случилось? — спросила Холли, поспешив за ним.

— Каноэ… Почему-то только одно! Холли вбежала следом за ним на деревянную пристань. На привязи качались три гребные шлюпки и одно каноэ.

— Они в воде! — крикнул Мик. — Вон там! Холли наклонила голову, чтобы увидеть, куда он показывает. Под прозрачной поверхностью озера она разглядела три каноэ, лежавших на песчаном дне. У каждой в боку зияла большая дыра.

— Как это могло случиться? — спросила она.

— Не знаю, — ответил Мик. — Думаю, дыры появились не случайно.

Он снял кроссовки и прыгнул в воду, не снимая майку и отрезанные выше колена джинсы.

— Давай, помогай мне, — приказал он. Холли бросила полотенце и бросилась за ним в холодную воду. Вместе они стали толкать и тянуть каноэ, которое находилось ближе к берегу. В конце концов, им удалось вытащить его на поросший травой берег. Мик перевернул его на бок, чтобы вытекла оставшаяся вода, затем присел и начал рассматривать дыру.

— Должно быть, это дело чьих-то рук, — сказал он, указывая на зазубренные алюминиевые края. — Может быть, для этого использовали долото.

Холли потрогала острый край вокруг дыры, затем увидела нечто, от чего у нее перехватило дыхание. Рядом с дырой, между сиденьем и верхним краем лодки торчало мокрое красное перо.

К тому времени, когда Холли и Мик вытащили из воды оставшиеся два каноэ, солнце уже стояло высоко. Каноэ были тяжелыми, и у Холли заболели руки. Она пропустила завтрак, но есть было некогда. Ей хватило времени лишь для того, чтобы добраться до своего домика, переодеться и бежать встречать отдыхающих, которые уже начали приезжать.

Переодеваясь Холли, не переставая, думала о случившемся. Она положила второе перо в верхний ящик туалетного столика рядом с тем, которое обнаружила в комнате отдыха, где чуть не рухнул шкаф. Неужели кто-то умышленно отвернул болты шкафа, а теперь вот пробил дыры в каноэ? Он оставляет красные перья. Но для чего? Чтобы о чем-то предупредить?

— Холли, поторапливайся! — В дверях стояла Тея. — Первый автобус уже прибыл!

Холли выбежала из домика следом за подругой. Большую мощеную стоянку заполонили инструкторы и отдыхающие.

Дебра, повязав свои темные косы вокруг головы словно корону, отмечала галочками имена в списках.

— Дебра, извини за опоздание. Несколько каноэ оказались затоплены, я помогала Мику их поднимать из воды, — начала оправдываться Холли.

— У меня нет времени тебя слушать, — резко ответила Дебра. Она протянула список: — Здесь шесть девочек из домика номер пять. Собери их и помоги устроиться. Мне надо проверить доставку палатки, где будет занятие ремеслами. Я приду к тебе через несколько минут.

Холли взяла список, чувствуя себя уязвленной. Дебра даже не захотела выслушать ее! Затем она с опаской взглянула на список. Десятки отдыхающих — девочки, мальчики, совсем маленькие, постарше — бродили вокруг стоянки. Как же ей найти тех, кого надлежит поселить в домике номер пять?

— Просто выкрикни их имена, — раздался знакомый голос. Холли подняла голову и увидела улыбающегося дядю Билла. — Не волнуйся, Холли, — успокаивал он. — Никто же сразу не узнает в лицо новых отдыхающих.

Почувствовав себя гораздо лучше, Холли начала громко зачитывать имена и, к своему удивлению, вскоре нашла всех шестерых. Девочки так обрадовались, оказавшись в лагере, что их хорошее настроение передалось Холли. К тому времени, когда они дошли до домика, она забыла все неприятности сегодняшнего утра.

Сестры — близняшки Стейси и Сузи выбрали ближайшие к двери постели. Кенди и Мелисса, которые, похоже, были хорошими подругами, выбрали средние. Однако оставшиеся две девочки, Джессика и Трейси, не хотели уступать друг другу.

— Я буду спать наверху! — заявила Трейси.

— Нет, я! — возразила Джессика. — Мама велела мне в лагере спать на верхней койке!

— Это нечестно! — сказала Трейси. — Я выбрала первая! И уже положила туда свой ранец.

— У меня есть предложение, девочки, — вмешалась Холли. — Почему бы вам не спать наверху по очереди? Первую неделю одна, вторую — другая.

— Хорошо, — согласилась Трейси, — но я буду первая!

— Нет, я! — возразила Джессика. У нее в глазах уже появились слезы.

— Почему ты не хочешь позволить Трейси спать на ней первой? — тихо спросила Холли. — Ведь она уже положила там свои вещи.

— Это нечестно, — бормотала Джессика. Но Холли заметила, что девочка уже заинтересовалась тем, что увидела за окном. — Посмотрите! Они играют в вышибалу! — закричала она.

— Тогда побыстрей распакуйте вещи и пойдем играть, — с облегчением предложила Холли. И стала помогать Кенди, самой маленькой девочке, открыть ее громоздкий чемодан.

"Похоже, все идет хорошо, — подумала Холли. — Девочки очень милые".

Едва она успела отпереть чемодан, как позади нее раздался странный скрип, за ним последовал оглушительный грохот.

Глава 9

Холли обернулась и с ужасом увидела, что верхняя полка койки Трейси и Джессики рухнула на нижнюю. Она увидела, что под кучей постельных принадлежностей торчит маленькая белая ручка.

Она побежала к койке, не обращая внимания на крики остальных девочек, и рванула в сторону кучу одеял и простыней.

— Трейси! — звала она. — Трейси! С тобой все в порядке?

Она вздохнула с облегчением, когда Трейси изумленно посмотрела на нее из койки и начала рыдать.

— Ну успокойся. Уже все хорошо. — Холли помогла девочке вылезти из скомканной постели и повернулась к Джессике, которая стояла рядом и плакала.

— Что случилось? — обратилась она к девочке.

— Не знаю! — сквозь слезы ответила Джессика.

— Я забралась на полку, — рыдала Трейси, — а она упала.

— Но почему? Ты за что-нибудь потянула? — Холли пыталась скрыть свое раздражение.

— Я ничего не трогала! — закричала Трейси и зарыдала еще громче.

Продолжать расспросы не было смысла, — видно было, что девчонки слишком расстроены, чтобы внятно говорить о том, что случилось. Она обняла их, чтобы успокоить. В это мгновение дверь домика с шумом распахнулась и на пороге с побелевшим от гнева лицом возникла Дебра.

— Что ты наделала?! — закричала Дебра. Она быстро пересекла комнату и взяла Трейси на руки. — Что случилось, малышка? Это Холли напугала тебя?

— Я ничего плохого не сделала! — возразила Холли, обидевшись. — Полка рухнула. Я успокаивала девочек!

— Это называется успокаивать? — язвительно спросила Дебра, жестом обводя комнату, в которой рыдали уже все девочки.

— Они просто испугались, — попыталась объяснить Холли. — Да мы все испугались. Раздался такой страшный шум.

— Дебра, что здесь происходит? — Холли повернулась к двери и увидела, что пришла Джери вместе с младшим инструктором. Ей хотелось сквозь землю провалиться.

— Холли что-то натворила, пока девочки разбирали вещи, — ответила Дебра.

— Да ничего я не натворила! — закричала с возмущением Холли. — К тому, что произошло, я не имею никакого отношения. Просто Трейси забралась…

Однако ничего объяснить ей не удалось — ее прервал гулкий голос дяди Билла:

— Что здесь происходит? Шум слышно еще в комнате отдыха.

— Упала верхняя полка кровати, — ответила Дебра.

— Упала? — переспросил дядя Билл. — Почему?

— Не знаю точно. По-видимому, это произошло, когда одна из девочек забралась на нее, — предположила Дебра.

Дядя Билл подошел к кровати и стал ее осматривать.

— Не понимаю… Я пришлю мастера, пусть починит эту кровать и осмотрит остальные. Дебра, спасибо за то, что быстро во всем разобралась.

Когда он выходил из домика, Холли молча, с обидой смотрела ему вслед. Ведь Дебра ничего хорошего не сделала, только накричала на нее ни за что!

— Что ты стоишь, помоги девочкам! — резко приказала Дебра.

Холли почувствовала, как у нее загорелись щеки от несправедливости. Чем же, по мнению Дебры, она занималась, если не помогала девочкам?! Повернувшись, она заметила, как Джери вышла из комнаты со злорадной улыбкой победительницы.

— Ну-ну, Джессика, не плачь. Теперь уже все хорошо. — Холли села рядом, утешая малышку. Она обнаружила, что эти слова странным образом успокаивают ее саму. Рыдания Джессики перешли в тихие прерывистые всхлипывания. Холли внимательно оглядела рухнувшую койку. Одна из планок сломалась и торчала острыми зазубринами. А к нижней части планки скотчем было приклеено красное перо!

Холли долго смотрела на него. "Трудно поверить, что прошло только утро первого дня в лагере, — думала она. — Что же будет дальше?" Во дворе Сенди и еще один инструктор руководили групповыми играми. Убрав вещи в домике, Холли вывела своих девочек, чтобы они присоединились к играющим. Но мысли ее были далеко — из головы не выходило красное перо.

Было уже три красных пера! Можно, пожалуй, уже сделать вывод: кто-то умышленно хочет погубить лагерь. Но почему их все нашла именно она? Неужели они предназначались ей?

— У меня кое-какие дела, — обратилась она к Сенди, неожиданно приняв решение. — Если меня спросят, я в конторе дяди Билла.

— Понятно, — ответил Сенди, сверкнув своей широкой дружеской улыбкой.

С сильно бьющимся сердцем Холли постучала в дверь кабинета дяди Билла. Услышав, как он пробормотал: «Войдите», Холли толкнула дверь. Дядя сидел, наклонившись над обшарпанным деревянным столом. Когда Билл поднял голову, на его лбу четко прорезалась глубокая морщина. Но увидев, кто пришел, он улыбнулся знакомой сердечной улыбкой.

— Ну, привет, принц… Холли, — сказал он. — Жаль, что мне некогда поболтать с тобой — надо закончить отчеты, а затем позаботиться о том, чтобы отремонтировали эту койку и три каноэ.

— Как раз об этом я и хочу поговорить с тобой, — сказала Холли. — О кровати и каноэ. Дядя Билл, я не сомневаюсь, что…

— Извини, Холли, — дядя прервал ее. — Но сейчас у меня действительно нет времени.

— Но ведь это важно! — возражала она.

— Конечно, это важно, — последовал ответ, и она услышала решительные ноты в его голосе. Еще немного — и он рассердится. — Все, что требует моего внимания, важно. Но сперва самое главное.

— Но…

— Холли, я не шучу, — сказал он, снова нахмурившись. — Я поговорю с тобой, когда освобожусь. Пожалуйста, уходя, закрой дверь.

Холли вышла из здания, разочарованная как никогда. Лагерная жизнь только начинается, а ему уже некогда. Когда же он освободится? Но как предупредить его о грозящей опасности?

Взглянув на часы, она увидела, что скоро обед. Впервые за этот день ей стало веселее. Она не завтракала и умирала с голоду. Из столовой неслись вкусные запахи. Спеша по тропинке к большому зданию, Холл и увидела Дебру, стоявшую в одиночестве под большим деревом.

Поддавшись порыву, Холли сошла с тропинки и подошла к ней.

— Привет, — бодро сказала она.

— Привет, — отозвалась Дебра. Она не улыбнулась в ответ, а ее глаза смотрели настороженно.

— Я хотела сказать, что сожалею о том, что произошло сегодня утром, — начала она. — Не понимаю, как все так неожиданно случилось. Обещаю, что с этого момента начну работать лучше.

— Будем надеяться на это, — холодновато ответила Дебра.

— Но мне бы хотелось попросить тебя кое о чем… Это облегчит мне работу. — Она умолкла. Но и Дебра молчала. Холли продолжала: — Это очень плохо, что ты меня ругала перед девочками и другими инструкторами. Я была бы очень признательна, если бы ты больше так не поступала. Если тебе не нравится, что я делаю, пожалуйста, скажи мне об этом наедине.

Мгновение Дебра смотрела на нее отсутствующим взглядом, но через мгновение ее глаза засверкали гневом.

— Другими словами, — вкрадчивым голосом сказал Дебра, — ты просишь меня не обращать внимания на чрезвычайные происшествия, чтобы только не обидеть тебя?

— Я вовсе не так сказала! — возразила Холли.

— Сегодня утром у меня не было иного выбора, чем говорить с тобой так, как я говорила, — продолжала Дебра, повысив голос. — Я оставила тебя одну на пять минут, и ребенок чуть не получил травму. Если бы я не вмешалась, ты бы продолжала стоять там, точно статуя!

— Но все, что…

— Забудем это, Холли! — Дебра перебила ее. — Что касается меня, то для меня самое главное — отдыхающие. И не надейся на особое к себе отношение только потому, что ты племянница дяди Билла.

Холли уже собиралась что-то сказать в ответ, но промолчала. Откуда все узнали, что она родственница дяди Билла.

Холли повернулась, чтобы идти в столовую, и вдруг увидела Джери, которая, видимо, все слушала и наслаждалась.

Должно быть, это Джери все сказала Дебре", — осенило Холли. Действительно, Джери знала дядю Билла с тех пор, как они жили в Уэйнсбридже. И разумеется, не упустила случая причинить ей неприятности.

Когда Холли пришла в столовую, аппетит совсем пропал. В очереди за едой к ней подошла Тея и спросила:

— Что случилось? Ты такая расстроенная…

— Все так плохо, даже не хочется говорить.

— Послушай, я нашла кое-что, это многое прояснит, — прошептала Тея. — Встретимся у озера вечером, после того как отдыхающие лягут спать.

— Хорошо, — согласилась Холли. Она не знала, что нашла Тея. Но что бы это ни было, вряд ли это поправит дело.

Она положила на поднос большую порцию салата из шпината и бутерброд с индюшатиной, затем пошла к отдыхающим из домика номер пять. Она села напротив Дебры, которая своим видом показывала, что знать ее не хочет. Но как только Холли увидела девочек, настроение улучшилось. Видно было, что им приятно с ней, и они начали говорить сразу все, рассказывая ей, как приятно провели время за игрой в мяч.

— Мелисса принесла нам три очка, — с довольным видом объясняла Трейси.

— Это замечательно, — сказала Холли. — Я обязательно посмотрю следующую игру.

— Сразу после обеда пойдем купаться, — Дебра обратилась к девочкам и встала, чтобы принести еще кофе. — Так что не ешьте слишком много.

— Не волнуйтесь, Дебра, мы не будем, — утешила ее Трейси. — Мы не собираемся утонуть!

Холли не смогла удержаться от смеха. Все девочки были такие милые.

Аппетит вернулся, она уже собиралась попробовать бутерброд, как в столовую вбежал Кит и в ужасе закричал:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Вокруг его руки обвилась огромная зеленая змея.

В столовой началось что-то невообразимое: стулья с грохотом падали, крики заглушали призывы Кита о помощи.

— Помогите! — снова вопил Кит, борясь с огромной, извивающейся тварью. — Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!

Борясь со змеей, он приблизился к столу домика номер пять и вдруг стащил огромную змею с руки…

И бросил ее на самую середину стола.

Глава 10

Холли уставилась на огромную змею и не могла пошевелиться.

Она слышала, как со всех сторон кричат страшно перепуганные отдыхающие, наперегонки убегающие подальше от стола.

"Сделай же что-нибудь, Холли!" — приказала она себе.

Но она не могла оторвать глаз от змеи.

Словно в замедленном фильме, она видела, как Тея подбежала к ее столу, протянула руку и — кто бы мог поверить — схватила змею и швырнула ее об стену столовой.

Холли почувствовала, как постепенно к ней возвращается спокойствие. Сердце забилось медленнее, ноги перестали дрожать.

Тут она услышала, как по столовой прокатилась волна смеха.

— Змея резиновая! — крикнул кто-то, заливаясь.

Один из мальчиков подошел к столу, держа игрушку в руке.

Теперь Холли и сама заметила, что она действительно резиновая и совсем не похожа на настоящую. И снова она почувствовала, как от стыда горит ее лицо.

Несколько девочек из пятого домика все еще не оправились от страха.

— Жаль, что тебя испугала резиновая змея, — раздался голос Дебры. — Холли, ты так и будешь сидеть, а ведь девочек надо успокоить!

С помощью Теи Холли быстро утешила малышек.

— Не переживай. Все ведь подумали, что она настоящая, — шепнула ей Тея.

— Верно, — согласилась Холли.

— Не забудь о сегодняшнем вечере, — добавила Тея. — У озера.

Она повернулась к своему столу, а Холли — к своему. Но ей уже не хотелось доедать обед. К тому же Дебра встретила ее неодобрительным взглядом.

— Извини, — обратилась к ней Холли. — Просто я очень боюсь змей.

— Если ты так боишься змей, то зачем ты вообще приехала в лесной лагерь?

"Хороший вопрос", — подумала Холли, но ничего не сказала вслух.

Остаток дня прошел хорошо. Всем было так весело, что Холли забыла о своих бедах.

Дебра легла спать рано. Холли прислушалась к ее тихому дыханию и на цыпочках вышла из домика. В ночной тишине стрекотали миллионы сверчков. Небо было густо усеяно яркими звездами.

Немного побаиваясь и волнуясь, Холли пробиралась по тропинке к озеру. Тея вышла ей навстречу.

— Похоже, в лагере тебе устроили довольно плохой прием, — с сочувствием сказала подруга.

— Наверно, могло быть и хуже, — ответила Холли. — Но вообще-то я ничего не понимаю.

— Так вот, — продолжала Тея, — сегодня утром я обнаружила то, что может объяснить некоторые беды, которые приключились с тобой. Я не догадывалась об этом в прошлом году, потому что между Деброй и Джери слишком большая разница в возрасте, но они обе — хорошие подруги.

— Не может быть! — удивилась Холли. — Теперь ясно, почему Дебра не любит меня. Скорее всего, Джери наговорила ей чего-то.

— Вроде этого, — согласилась Тея. — Никогда бы не поверила, что Дебра так разозлится, видя, как ты испугалась змеи. Ведь и она, как все остальные, приняла ее за настоящую.

— Одного не понимаю, — сказала Холли, — почему Кит бросил ее на мой стол. Откуда он узнал, что я боюсь змей?

— Может быть, он этого и не знал. Но думаю, что Джери как-то приложила руку к этому.

— Например, просто попросила Кита сделать так, чтобы поставить меня в неловкое положение, — предположила Холли.

— И, само собой разумеется, стоит Джери что-то попросить, и она это получит, — сказала Тея.

Девочки дошли до озера, Тея села на край пристани и опустила ноги в воду. Холли опустилась рядом, прислонившись к одной из деревянных опор. Она смотрела, как луна поднимается над озером, отражаясь в воде.

— Знаешь, — продолжала развивать свои мысли Тея, — даже если Джери не в обиде на тебя, она видит в тебе угрозу. В прошлом году она была в лагере "Мисс Популярность". У нее даже было что-то с Миком.

"Не может быть, — подумала Холли. — Если так, то это еще одна причина, чтобы она настроилась против меня".

Она обняла колени и задумалась о том, что же дальше делать. Вдруг в лесу послышался вой.

— Что это? — Холли даже подскочила от страха.

Тея пожала плечами:

— Может быть, волк? Разве они не воют на луну?

— Зачем только я приехала сюда? — неожиданно заплакала Холли. — Я не люблю бывать под открытым небом, я боюсь насекомых и змей, а половина инструкторов меня терпеть не может! А теперь еще этот вой волков!

— Успокойся! Это могла быть и собака. Послушай, я все еще думаю, что если постараешься, то проведешь здесь прекрасное лето. Но может быть, если тебе так плохо, то надо сдаться и отправиться домой? Думаю, дядя Билл тебя поймет.

— В том-то и вся беда, — ответила Холли. — Он-то поймет. Но ему нужна помощь. Особенно сейчас, когда кто-то пытается погубить лагерь.

— О чем ты говоришь? — спросила Тея.

— Помнишь то красное перо, которое мы вчера нашли в комнате отдыха, когда шкаф чуть не упал? Так вот, еще одно такое же перо торчало из поврежденного каноэ. А третье было приклеено скотчем к койке, которая сломалась.

— Странно… — протянула Тея.

— Более чем странно, — убежденно согласилась Холли. — Это доказывает, что к трем так называемым несчастным случаям причастен один и тот же человек. И меня очень удивляет, что последнее перо появилось в моей комнате.

— Но кому и зачем надо проделывать все это? — поинтересовалась Тея. Но Холли заметила, что мысли подруги заняты другим и она все время поглядывает в сторону домиков, где жили мальчики.

— Я очень рада, что поговорила с любой об этом, — сказала в заключение Холли.

— Что? — переспросила Тея.

— Я сказала, что очень рада… Тея, ты чего-то ждешь?

— Извини, я немного нервничаю. Дело в том, что я просила Джона прийти сюда сегодня вечером, но кажется; он не появится.

— Может быть, он придет позднее? — предположила Холли.

— Не знаю. Уже очень поздно. — Тея огорченно вздохнула. — Знаешь, мне так хотелось снова увидеть его этим летом. Но он с первого дня в лагере повел себя так странно… Не понимаю, что с ним происходит.

Холли только пожала плечами. Ей казалось очевидным, что Джон не так относится к Тее, как она к нему.

— Я устала, — сказала Холли, зевая. — Пойдем назад?

— Пожалуй, подожду еще несколько минут. Он все же может прийти, — ответила подруга.

Холли пошла вдоль пристани и вышла на тропинку. Веяло ночной прохладой. Где-то ухала сова. "Со временем мне здесь может очень понравиться", — подумала она.

Вдруг позади раздался хруст.

"Это листья", — успокаивала она себя.

Хруст повторялся снова и снова, потом послышались шаги.

Холли в страхе обернулась, но ничего, кроме теней, не увидела.

"Мне просто мерещится", — уговаривала она себя.

Она остановилась: и опять раздался топот.

Кто и зачем бегает по лесу в этот поздний час? Кто бы это ни был, он явно приближался.

Глава 11

Холли ускорила шаг.

Позади тоже стали идти быстрее.

Затем послышались голоса.

— Это сюда, — сказал голос девушки. Другой голос добавил:

— Скорей же, Синди! Ты слышала, что дядя Билл говорил про отбой.

Холли облегченно вздохнула.

Это были лишь две девушки, отдыхавшие в лагере. Они опоздали к отбою и боялись, что их поймают. Холли узнала их. Хорошенькую блондинку звали Кортни Блер. Другую — Синди, фамилию она не помнила.

Холли с улыбкой пошла им навстречу и сказала:

— Послушайте, уже довольно поздно гулять по лесу, как вы думаете?

— Мы не сделали ничего плохого, — стала оправдываться Синди. — А теперь возвращаемся назад в свой домик.

— Номер домика? — спросила Холли как можно более властным голосом.

— Одиннадцатый, по другую сторону от главного здания, — ответила Кортни.

— Хорошо, я прослежу, чтобы вы благополучно вернулись туда.

Девушки побежали, словно за ними гнались.

" Не так уж плохо быть инструктором", — подувала Холли. Чувство ответственности пришлось ей по вкусу.

Она шла следом за ними через лес, чтобы удостовериться, что все будет в порядке. И вдруг обнаружила какой-то свет рядом с тропинкой. Сощурившись, она увидела Мика с фонарем в руке.

— Привет, Холли, — сказал он. Казалось бы, простые слова, но Мик произнес их так, что девочке показалось, будто он знает о ней слишком много.

— Привет, Мик, — несколько более нервно, чем требовалось, ответила она. — Что ты здесь делаешь так поздно?

— Ты ведь не поверишь, если скажу, что искал тебя?

— Нет, не поверю.

— И все-таки я нашел тебя! Весь день я хотел поговорить с тобой. Ведь я так и не успел поблагодарить тебя за то, что помогла вытащить каноэ.

— Это пустяк, — заметила Холли. — Я рада, что лодкам не причинили большего вреда.

— Мне понравилось, как ты помогала мне без всяких отговорок. Ты не такая, как другие.

— Пустяки, ничего особенного я не сделала, — возразила Холли.

— Нет, все-таки ты молодец, — настаивал Мик. — Как только я тебя увидел, мне сразу захотелось получше познакомиться с тобой.

Холли пристально посмотрела ему в лицо, чтобы убедиться, всерьез ли он говорит. Да, пожалуй, даже слишком серьезно… И поняла, что он ей нравится. Но почему?

— Я думаю, мы хорошо узнаем друг друга, прежде чем закончится лето.

— Мне хотелось бы приступить к знакомству прямо сейчас. Почему бы нам не прогуляться?

— Сейчас? — удивилась она. — Но ведь уже почти полночь!

— Это еще приятнее, — ответил Мик, казавшийся в темноте еще красивее и таинственнее.

— Я… я не могу гулять с тобой сейчас. Мне надо проверить, добрались ли те девушки до своего домика, — отказалась наконец она.

— Тогда пойдем попозже. А сейчас я помогу тебе проверить.

Холли поняла, что совершила промашку. Если парень ведет себя так настойчиво, надо отказы — Нет, не сегодня, Мик. Уже слишком поздно, через несколько минут дадут отбой.

— В чем дело? — с вызовом спросил Мик. — Ты боишься побыть со мной наедине?

— Конечно, нет. Просто я хочу удостовериться, что девушки благополучно добрались до своего домика, а потом я пойду спать — у меня сегодня был очень трудный день.

— Скажи честно, у тебя дома остался дружок? В этом все дело? — с обидой проговорил парень.

— Это не имеет отношения к нашему разговору. — Холли решила таким образом избежать ответа на прямой вопрос. — Пожалуйста, Мик, возвращайся в свой домик, поговорим обо всем завтра.

— Нет, поговоришь со мной сегодня! — хрипло сказал Мик и схватил ее за руку. Холли испугалась.

— Отпусти сейчас же!

Он резко отбросил ее руку и быстро отправился в лес.

"Что бы это могло означать?" — подумала Холли с удивлением. С одной стороны, ей льстило, что такой симпатичный парень заинтересовался ею. И она призналась себе, что и он привлекал ее… даже больше, чем ей этого хотелось.

Однако, с другой стороны, ее пугала такая настойчивость Мика.

К этому времени Холли проверила, что девочки ложатся спать в своем домике. Она пожелала им спокойной ночи и пошла к себе. Ей хотелось успокоиться, но в голове роились сотни дум, и напряжение не отпускало.

Когда показался пятый домик, стало полегче. Наконец-то", — подумала она, и ускорила шаг. Вдруг она резко остановилась. У нее разыгралось воображение? Или действительно кто-то в черном, крадучись, выскользнул из домика?

"Мне только померещилось? Или это произошло в действительности?" — размышляла она, сбитая с толку. Не было никаких признаков, что только что здесь кто-то побывал. Все в лагере, кроме нее, скорее всего спали.

Но через мгновение кто-то осторожно коснулся ее плеча.

Она тихо вскрикнула и с испугом обернулась.

— Спокойно, — произнес тихий голос. — Извини, я не хотел тебя пугать.

Это оказался Сенди, его светлые волосы были ясно видны при лунном свете.

— Сенди! Что ты здесь делаешь?

— Небольшая прогулка. Я всегда гуляю перед отбоем. Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, что я видела, как кто-то вышел из нашего домика, — выпалила Холли.

— Ты думаешь, я заходил в твой домик? — Сенди старался всем своим видом показать, что потрясен.

— Я просто подумала, что ты мог видеть кого-нибудь.

— Нет, я никого не видел. Никого, — повторил он с каким-то странным выражением лица. — Тебе мерещится, Холли.

— Наверно, — согласилась Холли. — Сегодня одно несчастье за другим.

— Знаю. Я слышал, как Дебра орала на тебя утром.

— Похоже, я ей ничем не могу угодить.

— Не обращай ты на нее внимания, — посоветовал Сенди. — Мне кажется, она слишком уж придирается. А ты делаешь все, что можешь. Я отлично понимаю, каково быть одной в незнакомом месте.

— Ты что, тоже здесь в первый раз?

— Да, здесь я впервые. Но инструктором работаю не первый год. Прошлым летом я работал в лагере к западу… в пустыне, — рассказал Сенди.

— А я этим никогда раньше не занималась, — объяснила Холли. — Но несколько лет назад моя старшая сестра работала в лагере.

— Вы с сестрой близкие подруги?

— Не совсем, — пришлось признаться Холли. — Она почти на десять лет старше меня, поэтому, наверное…

— И все-таки тебе повезло, что у тебя есть сестра, — убежденно произнес он. — У меня вот нет ни сестер, ни братьев, — печально добавил он. И Холли даже стало жаль его. — Ну, пока! Увидимся завтра. — Он махнул рукой, улыбнулся и ушел.

— Спасибо, Сенди! — крикнула Холли ему вслед, входя в домик.

"Сегодня буду спать как убитая", — подумала она, накрываясь одеялом. Она засунула руку под подушку — она делала так всегда, прежде чем заснуть. И вдруг почувствовала, как что-то мягкое и гладкое извивается между ее пальцами.

Вскрикнув, Холли выпрыгнула из постели и отшвырнула подушку.

Под подушкой оказалась бело-зеленая змея. Она медленно разворачивала свои кольца.

Глава 12

Холли хотелось надеяться, что эта змея тоже окажется резиновой. Но, увы, это было не так. Пока Холли, дрожа всем телом, смотрела на черный раздвоенный язык то появлялся, то исчезал в змеиной пасти. Тем временем змея скользнула под одеяло. Холли потянула одеяло… и отчетливо увидела, змея ползет на фоне белой простыни. Холли отчаянно закричала. Ей стало плохо.

— Что там такое? — кто-то включил свет.

— Змея! — в панике крикнула Джессика.

— Убейте ее! — завопила Трейси.

— Осторожно! Она укусит! — Стейси стояла на постели с побелевшим от ужаса лицом.

— Что там такое на этот раз? — недовольно спросила Дебра, услышавшая крики девочек.

— Это… змея, — сказала Холли, стараясь подавить истерику. — Здесь, у меня под подушкой.

— Эта? — презрительно спросила Дебра. — Она вполне безобидная.

Дебра наклонилась, схватила и выбросила ее ужу из двери дома.

Теперь плакали все девочки, испугавшиеся змеи так же, как Холли чуть раньше.

Дебра сердито смотрела на нее:

— Холли, что с тобой происходит? Делай же что-нибудь! Ты просто никудышный инструктор!

С горящими щеками Холли пошла к девочкам, бормоча успокаивающие слова. Она помогла всея проверить постельные принадлежности, чтоб" убедиться, что под ними нет змей.

Казалось, прошло много часов, прежде чем девочки успокоились. Вскоре в домике стало тихо темно — все наконец заснули.

Все, кроме Холли.

У нее внутри словно кипел вулкан, бурлили душе негодование, унижение, страх.

"Эта змея не случайно заползла под мою подушку, — думала она. — Кто-то положил ее туда! Кит? Дебра? Джери? На этот раз мне повезло, это была неядовитая змея. А что произойдет в следующий раз?" Холли никак не могла успокоиться.

"Ты становишься параноиком", — сказала он себе. И решила твердо, что дядя Билл должен все-таки выслушать ее и помочь разобраться.

— Скажите им, что я еще месяц назад заказал поставку вещей именно на эту неделю! — Гулкий голос дяди Билла разносился по всему зданию. Похоже, он был недоволен: — Мне безразлично, что привело к путанице! Я настаиваю, чтобы было доставлено самое позднее к завтрашнему дню! Иначе вам придется иметь дело с моим адвокатом!

Холли подождала окончания разговора, потом постучала в дверь.

— Входите! — отрывисто произнес он, но, увидев, кто пришел, просиял: — Извини. Небольшая перебранка с поставщиками. Иногда приходится кричать, чтобы они вели себя честно.

— Дядя Билл, — начала Холли, — я знаю, как ты занят, но мне очень надо с тобой поговорить. Всего несколько минут. Это важно.

Билл положил на стол бумаги, которые держал в руках.

— Хорошо, принцесса, — уступил он. — Я могу уделить тебе минуту. До обеда у меня еще масса дел.

Холли глубоко вдохнула, засунула руку в карман и вытащила три красных пера, которые она нашла.

— Видишь? — спросила она.

— Красные перья, — сказал дядя Билл. — Ну и что?

— Одно я нашла в отверстии, откуда вытащили болт от шкафа, помнишь? — объяснила она. — Второе — в одном из затопленных каноэ. А третье было приклеено к койке, которая рухнула.

— Ну и что? — повторил дядя Билл.

— Значит, все три случая как-то связаны, — сказала Холли. — И это вовсе не несчастные случаи, не случайность.

Билл долго изучал перья, затем мягко улыбнулся.

— Ничего такого они не доказывают, — заключал он. — Но я понимаю, почему ты пришла к такому выводу.

— Нет, доказывают, — возразила Холли. — Как могли эти перья попасть в те места, если их чуда никто специально не положил?

Билл покачал головой.

— Хочу показать тебе кое-что. Он подвел Холли к окну и указал на основание ширмы. Там торчало несколько перьев, но ни одно из них не было красным.

— Перья можно найти повсюду в лагере, — продолжал он. — Перья от птиц, перья из домика ремесел. Я бы сказал, что три красных пера… даже сотня перьев… доказывают лишь то, что ты находишься в лагере "Ночное крыло".

— Однако…

— Никаких однако, дорогая, — продолжил он. — Теперь я понимаю, как тебя расстроили эти случаи. Знаю, что остальные инструктор создают тебе несносную жизнь. Но это не причина поддаваться воображению.

— Я ничего не воображаю! — ответила Холл разозлившись. — Я беспокоюсь за тебя! И за лагерь! А что, если я права? Что, если кто-то хочет погубить его?

Дядя Билл добродушно рассмеялся.

— Никому нет никакого смысла губить лагерь, ответил он. — Только мое вечное невезение может разрушить все.

— Но я говорю тебе, везение здесь ни при чем… Эти так называемые несчастные случаи были…

— Никак не связаны между собой, — закончил он за нее. — Но как бы плохо ни шли мои дела когда-то все должно перемениться. Холли, это лето вселяет в меня надежду. Мне кажется, что мы добьемся своего… Эта лагерная смена будет удачной. Итак, могу ли я надеяться на твою поддержку?

— Конечно, можешь, — подтвердила она.

— Тогда больше не беспокойся о перьях и постарайся как можно лучше справляться со своими инструкторскими обязанностями. И не будь такой чувствительной. Помни, все желают тебе добра.

— Хорошо, — не очень уверенно ответила Холли и вышла из кабинета еще более обескураженной, чем раньше. Слова дяди Билла о том, что перья валяются по всему лагерю, не убедили ее.

В глубине души она чувствовала, что права. Была уверена, что кто-то пытается погубить лагерь, разрушить дело дяди Билла. А он слишком доверчив не видит этого. Однако в одном он прав: ей надо перестать быть такой чувствительной, перестать бояться Джери и Вместо этого лучше беречь силы, быть внимательной и наблюдательной.

И все-таки она была убеждена — лагерю грозит большая опасность.

И ей тоже.

Глава 13

Лагерь "Ночное крыло"

Дорогой Вождь, я давно не получал от тебя посланий. Многое происходит. Много плохого. Но есть и хорошее, если ты знаешь, что я имею в виду.

Я делаю все, что обещал, и даже больше. Сейчас я готов к следующему. Решающему.

Кто-то в лагере умрет.

Я обещал, и я это сделаю.

Очень скоро.

Им станет тот, кто больше всего заслуживает этого. Хотя мне очень жаль. Она в некотором роде красивая.

Я напишу и расскажу тебе обо всем, что произойдет. Вождь, ответь мне, пожалуйста. Я так давно жду от тебя письма.

Твой навеки,

Я

Глава 14

Настроение у Холли поднялось. Она решила, что делать. Она решила выяснить сама, что же происходит в лагере. Дяде Биллу было не до этого.

Так что это ее задача.

Кто мог творить эти ужасные дела?

Им должен быть тот, кто все время находится в лагере, поскольку все происходило в разное время.

Им должен быть кто-то большой и достаточно сильный, чтобы затопить каноэ и открутить болты у шкафа. Отдыхающие исключены, поскольку их во время этих происшествий в лагере не было.

Значит, один из инструкторов.

Но кто?

Она начала вспоминать все детективы, которые смотрела по телевизору. Следователи первым делом старались узнать как можно больше о подозреваемых.

Итак, было ясно, с чего начинать — надо как можно лучше познакомиться с инструкторами.

В тот день у нее выдалась прекрасная возможность понаблюдать за ними. Ожидалась большая игра в мяч между "Ночным крылом" и соседним лагерем. Все, включая инструкторов, должны были собраться на большом поле, чтобы приветствовать игроков из "Ночного крыла" и лагеря "Свет звезд".

Ребята из "Света звезд" оказались серьезными соперниками. Они быстро вырвались вперед. Во время игры Холли не выпускала из поля зрения инструкторов, особенно тех, с которыми она уже встречалась.

Она заметила, что Кит всегда старался работать поменьше, но при этом изображает кипучую деятельность. Она смеялась, наблюдая, как он возится целых десять минут, приводя в порядок аптечку, и в то же время пытается оказаться поближе к Джери.

Джон Хардести трудится изо всех сил, работая с отдыхающими. И вообще не обращает внимания на остальных инструкторов.

Сенди также похож на Джона — он упорно работает и сторонится остальных. Казалось, что он стесняется даже говорить с кем-нибудь, кроме Холли. Однако она заметила, что во время игры он заговорил с Деброй. Странно: она раньше не видела, чтобы они вообще общались.

Джери выполняла роль тренера. Даже Холли пришлось признать, что Джери здорово знает свое дело. Она была требовательной, но отдыхающие любили ее. А Мик… Он совсем не похож на остальных. Он хорошо работает, но его мысли, казалось, парят совсем в другом месте.

Холли наблюдала и прислушивалась целый день. Когда игра закончилась и ребята из "Ночного крыла" поздравили с победой соперников, она повела всех к озеру купаться. Сидя на пристани и наблюдая за играми в воде, она призналась самой себе, что никто из инструкторов так и не сказал и не сделал ничего такого, что могло бы хоть в какой-то степени показаться подозрительным.

Когда она заканчивала собирать пляжные полотенца своих подопечных, рядом неожиданно возник Мик.

— Привет!

— Привет, Мик, — отозвалась она.

— Итак, ты увидела то, что тебе понравилось?

— Что? — Холли не имела ни малейшего понятия, о чем он спрашивает.

— Ты же весь день глазеешь на меня, — объяснил он.

— Я?!

— Мне так показалось. Поэтому я решил пригласить тебя поглазеть еще — поближе и наедине. Например, сегодня вечером у озера.

— Ну… я… гм… — Холли не знала, что сказать. Рядом с Миком она всегда чувствовала себя неуверенно и даже немного боялась его. Но он был красивым парнем, и ей захотелось пойти. И она согласилась.

Вечером, ожидая Мика на условленном месте на пристани, Холли думала о нем. В действительности он ей нравился, но в нем было что-то странное, как-то не вязавшееся с его обликом.

Может быть, в этот вечер удастся выяснить, что именно.

Мик подошел так тихо, что она увидела его, лишь когда он присел рядом с ней.

— Мик! — воскликнула она. — Ты напугал меня.

— Похоже, я всегда тебя пугаю? — спросил он.

Поверх подрезанных до колен джинсов он носил прилегающую белую майку. Он выглядел великолепно — и знал это.

— Здесь так чудесно, — сказала она.

— Ну что, привыкаешь к лагерю?

— Пожалуй, да, — согласилась Холли. — Ты второй год работаешь инструктором, правда?

— Третий, — поправил он. — Второй год я именно в этом лагере.

— Почему ты снова вернулся сюда?

— А почему бы нет? — засмеялся он. — Это прекрасный лагерь, хотя дядя Билл и не платит столько, сколько в других лагерях. К тому же он близко от моего дома.

— Где ты живешь?

— Ты не поверишь — живу на ферме, недалеко от Белвиля.

Холли удивилась: Мик был такой опытный, что она считала его городским жителем.

— Я и не знала…

— Ты еще многого обо мне не знаешь, — многозначительно произнес Мик.

Холли внимательно смотрела на парня. При лунном свете он казался совсем другим, чем днем. И никакой угрозы от него вроде бы не исходило.

— Мне бы хотелось получше узнать тебя, — призналась она.

— Тогда нас двое. — Мик как бы случайно положил руку ей на плечо.

— Я имела в виду только дружбу, — сказала она.

— Никаких проблем, — Мик притянул ее ближе к себе. — Как раз сейчас у меня дружелюбное настроение.

"Это никуда не годится, — подумала Холли — Мне этого не хочется. Или хочется?" — Послушай, Мик, — сказала она, решительно сбрасывая его руку. — Я хочу лучше узнать тебя, но не так быстро!

— Что все это значит? Ты целый день не сводишь с меня глаз, затем говоришь, что хочешь лучше познакомиться со мной… Так что тебе надо?!

— Но я действительно хочу! Но не так, как ты думаешь, — охладила Холли его пыл.

— Знаешь что, Холли? Мне кажется, ты сама не знаешь, чего хочешь! — Он схватил ее и близко притянул к себе.

Холли очень хотелось, чтобы Мик поцеловал ее, но она испугалась, поняв, что дело принимает неожиданный оборот.

— Отпусти меня! — закричала она, вырываясь. И так резко оттолкнула его, что он упал в воду.

Раздался громкий всплеск. Холли не могла удержаться от смеха.

— Извини! — крикнула она. И протянула руку, чтобы помочь ему выбраться, но он не принял помощи.

— Забудь все, что произошло, — сказал он, вылезая из воды. — В следующий раз, когда захочешь меня получше узнать, напиши мне письмо!

Он явно очень рассердился. Холли смотрела, как он бежал по тропинке к домикам, и думала, правильно ли она поступила.

Возвращаясь к себе, Холли вдруг встретила Джери.

— Я все видела и слышала, — прошипела та злобно. — Холли, я знаю, что ты затеяла. Я знаю все!

— Не понимаю, о чем ты? — удивилась Холли, невольно отступив на шаг.

— Сначала ты испортила мне жизнь в Уэйнсбридже, — продолжала Джери искаженным от гнева голосом. — А теперь ты пытаешься украсть у меня Мика. Тебе это даром не пройдет!

Глава 15

Следующим утром Холли, словно в тумане, шла в столовую. После встречи с Миком и Джери она долго не могла заснуть.

Ни на шаг не приблизившись к разгадке того, что происходило в лагере, она, кажется, нажила врагов.

— Холли, осторожно!

Подняв голову, она увидела летевший прямо на нее мяч. И вовремя увернулась.

— Дети, смотрите, куда вы бьете! — Сенди сделал замечание игравшим и подбежал к Холли. — С тобой все в порядке?

— Нормально, — ответила она. — Спасибо.

— У тебя вид человека, находящегося в миллионе миль отсюда.

— Мне и в самом деле хотелось бы быть в миллионе миль отсюда, — подтвердила Холли.

— Все никак не привыкнешь к природе? — посочувствовал он.

— И не только к ней, ко всему остальному — то- Не принимай это так близко к сердцу, все не так уж плохо. А вообще, что произошло?

— Ну, это касается меня лично…

— А, — протянул Сенди. Видно было, что он обиделся. — Извини, я просто хотел помочь.

— Я знаю, — сказала Холли.

"Это место — сумасшедший дом, — подумала она. — Почему все так обидчивы?" — Мне просто не хотелось докучать тебе своими бедами, — решила она сгладить свой отказ.

— Скажи, что тебя беспокоит? Дядя Сенди тебе постарается помочь, — сказал парень с доброй улыбкой.

Но Холли вдруг поняла, что вовсе не желает об этом говорить ни с кем. Может быть, только с дядей Биллом, но он слишком занят. А Тею интересуют сейчас лишь отношения с Джоном.

Наверное, она не права. Почему бы не поговорить с Сенди, он вроде бы искренне хочет помочь. Решив так, Холли приняла предложение "доброго дяди Сенди" и рассказала ему о трех "несчастных случаях" и трех красных перьях.

— Я понимаю, это звучит идиотски, — заключила она, — но мне кажется, что кто-то умышленно хочет погубить лагерь.

Она собиралась рассказать и о случае со змеей под подушкой, но подумала, что тогда он точно примет ее за параноика.

— Зачем кому-то делать все это? — спросил Сенди. — Не вижу никакого смысла.

— В том-то и дело, — согласилась Холли. — Может быть, если я узнаю, кто это делает, удастся выяснить, почему он это делает.

— Может быть, — сказал Сенди. Но она видела, что он не верит ей. — Послушай, — сказал он, подумав, — я понимаю, почему ты обеспокоена. Всякий бы заволновался, особенно если учесть, что дядя Билл тебе как-никак родственник. Может быть, все дело в том, что ты очень близко сталкиваешься со всем этим.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Холли.

— Ты все время работаешь с отдыхающими и помогаешь людям. Ты даже к природе еще не привыкла. У тебя еще не было возможности насладиться ею. Думаю, все будет смотреться совсем иначе, если ты выберешься из лагеря.

— О чем ты говоришь? — не поняла Холли.

— На следующей неделе все идут в поход, которым я буду руководить. Разве ты не знала? Ты назначена в команду как инструктор по гребле.

Холли вспомнила, как один из отдыхающих говорил о походе. Но она была так занята, что не заглянула в журнал дежурств, чтобы поинтересоваться, кто участвует в походе.

— Участвовать будут лишь несколько инструкторов и некоторые из ветеранов-отдыхающих, — рассказывал между тем Сенди. — Вот будет здорово! Поход с одной ночевкой. Должно быть, дядя Билл считает, что ты справишься, иначе он не включил бы тебя в команду. Не волнуйся, Холли. Будет очень интересно. Мы поплывем на каноэ по Белой реке.

— На каноэ? Я думала, что наши каноэ разбиты.

— Мы воспользуемся арендованными. Мы заберем лодки, когда расположимся лагерем. Это легче, чем всю дорогу тащить их на себе. Честно, ты будешь в восторге! Я обещаю.

Возвращаясь после разговора к домику ремесел, Холли все думала о предстоящем походе. По дороге она увидела Тею и Джона. Казалось, они только что яростно спорили. Когда Джон ушел и Тея осталась одна, Холли подошла к подруге.

— Тея, что случилось? Похоже, Тея с трудом сдерживала слезы.

— Это все из-за Джона, — пожаловалась она. — Я наконец спросила, почему он не пришел в тот вечер. Знаешь, что он ответил? Он ответил… только вообрази… он ответил, что ему надо было написать несколько писем! Ты когда-нибудь слышала более глупую отговорку?

— Ну, — протянула Холли, — может быть, ему действительно надо было. Или, может быть, он забыл о встрече и постеснялся сказать тебе.

— Или, может быть, луна действительно сделана из зеленого сыра! — с грустью сказала Тея. — Нет, я знаю, что происходит. Скорее, ничего не происходит. Просто, видно, я совершенно безразлична Джону. Скорее всего, он меня никогда не любил. Я чувствую себя теперь просто идиоткой!

— Я знаю, что ты чувствуешь, — посочувствовала Холли. — Поэтому я этим летом решила вообще отдохнуть от общения с мальчиками.

— А мне хочется одного мальчика на всю оставшуюся жизнь!

— Ну будет тебе, Тея, не говори так, — охладила Холли ее пыл. — Ты же по-настоящему еще и не встречалась с Джоном!

— Да, ты, наверное, права. Я почти ожидала, что так и случится. Но я чувствую себя такой дурой…

— Ну, нет, ты не дура. А в лагере полно других мальчиков.

— Тебе лучше знать, — многозначительно протянула Тея.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла намека Холли,

— Ну, я слышала, что ты вчера встречалась с Миком у озера.

— Ничего серьезного, — торопливо ответила Холли. — Ну вот, наверно, уже весь лагерь сплетничает теперь обо мне!

— А как же Сенди? — спросила Тея.

— Что с ним? — спросила Холли, чувствуя возрастающую неловкость.

— Стоит мне только обернуться, как я вижу, что с ты с ним разговариваешь. Для того, кто решил отдохнуть от мальчиков, ты слишком общительна.

— Сенди просто друг, — попыталась объяснить Холли.

— Неужели? — притворно удивилась Тея. — Мне приятно это слышать. Потому что, по-моему, он очень симпатичен. И как только справлюсь со своим разбитым сердцем, я хотела бы заняться им.

Она выразительно подмигнула и ушла. Холли обрадовалась, что Тея так легко воспринимает «разрыв» с Джоном.

Она толкнула дверь в домик ремесел и вошла. Девочки сидели вдоль низкого деревянного стола и делали простые, похожие на чаши, глиняные горшочки. В центре комнаты у гончарного круга сидела Дебра, заканчивая отделывать вазу.

— Извини за опоздание, — сказала Холли, хотя опоздала она не более чем на две минуты. Дебра не ответила, но возмущенно посмотрела на нее.

"Ничего, — подумала Холли. — Не буду обращать внимания. Нельзя допустить, чтобы отрицательное отношение Дебры выводило меня из себя, иначе я вообще ничего не добьюсь".

Холли глубоко вдохнула и стала помогать девочкам делать горшочки. Все так волновались, особенно Стейси, которая хотела изобразить на изделии какое-то личико. Холли показала ей, как это можно делать. И объяснила, что для прочности они обожгут горшочки в печи.

— То же самое, что печь печенье? — догадалась Джессика.

— Немного похоже на это, — согласилась Холли. — При обжиге можно сделать горшки цветными — это называется «глазурь». Вот этот горшочек ничего особенного пока не представляет. А после обжига в печи он станет ярко-зеленым, как этот. — Она подняла красивый зеленый горшок с пометкой Дебры.

— Давайте посмотрим! — закричала Стейси, вскочив с места, и подбежала к Холли.

— Осторожно, — предупредила Холли. — Он очень хрупкий!

Но было слишком поздно. Стейси выбила горшочек из ее руки. Он упал на пол и разбился вдребезги.

Дебра вскочила из-за гончарного круга.

— Что ты натворила? — закричала она на Холли. — Неужели ты ничего не можешь сделать, как следует?

Остаток дня Холли занималась своими обязанностями почти механически, она не могла думать ни о чем, кроме страшных вещей, которые, как она подозревала, творились кругом.

К счастью, остаток дня прошел спокойно. Большинство взрослых отдыхающих отправились в город на ярмарку. Младшие ребята устроили пикник. После купания Холли разрешила детям бежать впереди, а сама не спеша отправилась в домик. Она шла, задумавшись, и вдруг увидела, как на тропинку перед ней опустился огромный паук. Она отпрыгнула в сторону и заметила Кита, который дергал резиновое насекомое за веревочку.

— Когда же ты только повзрослеешь! — крикнула она с возмущением. — Я же тебе ничего плохого не сделала!

— А как насчет Джери? — поинтересовался Кит, ехидно улыбнувшись. — Я слышал, ты ей здорово насолила.

— Это касается только меня и Джери!

— У меня есть для тебя новость, — перебил ее Кит. — Тебя ждут большие неприятности. Я не шучу.

— Оставь меня в покое! — заявила Холли как можно решительнее. Но решимости хватило ненадолго — она бросилась бежать и остановилась только на поляне, чтобы перевести дух.

И вдруг почувствовала, как сзади кто-то схватил ее сразу за обе руки.

— Кит, не подлизывайся, — сказала она, вырываясь.

— Разве так разговаривают? — прозвучал другой голос — голос Мика. Это он держал ее.

— Отпусти меня! — закричала Холли, вырываясь из его сильных рук.

— Приглашаю тебя на нашу маленькую вечеринку, — спокойно сказал Мик холодным голосом.

— Мое приглашение ей не понравилось, — сообщил Кит, появившийся перед ней со своим пауком в руках.

— Очень жаль. Возможно, подарки на вечеринке ей понравятся больше, — предположил Мик.

Не успел он договорить, как на поляне появилась Джери с ведром в руках и издевательской улыбкой на губах.

Вытянув ведро перед собой, она начала медленно приближаться к Холли.

— Я знаю, ты боишься природы, Холли, — сказала она. — Мы предоставляем тебе прекрасную возможность увидеть все природные кошмары сразу.

Холли продолжала вырываться из рук Мика, но это было бесполезно.

— Пожалуйста, отпустите меня, — попросила Холли, так и не вырвавшись из крепких рук парня.

— Как только усвоишь урок. Как только поймешь, что ты не лучше других, — насмешливо произнес он.

Джери подняла ведро к лицу Холли. В мутной воде извивалось множество пиявок.

Глава 16

Холли с отвращением отвернулась.

— Нравятся? — спросила Джери. — Мы выловили их специально для тебя.

Рядом с Джери стоял Кит и смеялся. К нему присоединился Мик. Все смеялись с каким-то странным надрывом.

Холли хотела убедить себя в том, что они всего лишь дразнят ее. Но у нее не выходила из головы мысль, что один из них может быть очень опасен. Или от всех исходит опасность? Может, они все заодно?

— Ты постоянно напрашиваешься на неприятность, ведь так, Холли? — сказала Джери, словно читая ее мысли. — Так вот, знай: нам твои выходки не нравятся!

— Джери, я никогда не делаю ничего…

— Молчи! — прервала Джери. — Два года назад ты умышленно навредила мне. Тогда я обещала расквитаться с тобой. Мой час настал. Как ты теперь себя чувствуешь? Каково быть беспомощной? Знать, что твоя жизнь зависит от другого человека?

"Что она собирается делать?" — недоумевала Холли.

Джери долго холодно смотрела на нее, затем резко повернулась и приказала:

— Ребята, ведите ее сюда!

Мик и Кит схватили Холли за руки и начали подталкивать к маленькому ручейку, журчавшему на краю опушки.

— Мисс Совершенство, Мисс Хорошая для Всех! Твой вид сейчас далек от совершенства, — издевалась Джери. — Похоже, тебя надо искупать. — Она схватила Холли и толкнула ее в ручей.

Холли упала и сильно ушибла колено. В ручье было мало воды. Она шлепнулась в мягкую, густую грязь. Грязь казалась холодной и липкой. И пахла гнилыми листьями. "Я не покажу им, как я напугана, — сказала она себе. — Что бы они со мной ни делали, я вида не подам, что боюсь их".

Она начала подниматься, чтобы выбраться из ручья, но потеряла опору в скользкой грязи и упала навзничь. Мик громко рассмеялся.

— Разве не забавно, когда падаешь в воду, а?

— Прекрати! — закричала Холли. — Это ребячество. Я и предположить не могла, что ты на такое способен!

— Успокойся! Каждый новый инструктор должен пройти посвящение, это традиция. Ведь так, Джери?

Джери пропустила вопрос Кита мимо ушей. Она смотрела на Холли с нескрываемой ненавистью.

— Пожалуй, Холли одинока, — сказала Джери. — Я думаю, ей в воде нужна компания. — Она взяла ведро с пиявками и, прежде чем Холли успела пошевелиться, опрокинула ведро на нее.

Холли закричала и отчаянно старалась выбраться, но грязь была слишком скользкой и она падала обратно.

— Джери, хватит! — крикнул Мик. Но он вовсе не собирался помочь Холли выбраться из ручья.

Холли увидела, как две скользкие пиявки извиваются на ее майке. Потом она почувствовала, как еще одна пиявка присосалась к ее ноге.

"Какой кошмар, — чуть не плакала Холли. — Как можно такое творить…" В отчаянии она повернулась к Джери, в надежде увидеть ту девочку, с которой когда-то дружила.

Но напрасно: лицо Джери оставалось холодным, как та мутная вода, в которой Холли купалась, дрожа все сильнее.

Был еще один, четвертый человек, который наблюдал за происходящим, стоя на краю опушки. Это был Сенди.

Солнце светило Холли в глаза, поэтому она не могла его хорошо разглядеть. Но ей показалось, что он похож на Сенди.

Однако он тоже улыбался — жестокой улыбкой.

— Помогите! — закричала она, чувствуя, как пиявка ползет к ее шее.

Когда она снова подняла глаза, человек исчез. Может быть, ей показалось, что там стоял Сенди.

— Как тебе нравится вечеринка, Холли? — спросила Джери. — Ну как, уже усвоила урок? Обещаешь впредь не совать свой нос в чужие дела?

"Они собираются отпустить меня", — с облегчением подумала Холли.

— Или, может быть, тебе преподнести настоящий урок? — продолжала Джери.

Сердце Холли начало бешено стучать от страха.

— Ладно, Джери, хватит, — вдруг сказал Мик. — Уже поздно, нам пора возвращаться. Скоро обед.

Холли удивилась, что он так неожиданно дал задний ход. Он отвернулся, избегая встречаться глазами с Холли, затем взял Джери за руку.

В последний раз зло улыбнувшись, Джери повернулась и ушла вместе с Миком. Кит, словно щенок, поплелся за ними.

"Все кончилось", — с облегчением решила Холли.

Ей удалось выбраться из ручья. Дрожащими от отвращения пальцами она сорвала пиявку со своей ноги. Боли почти не чувствовалось, но на коже появилась крапчатая блестящая овальная отметина. Других пиявок вроде бы не прицепилось. С трудом поднявшись, Холли возвратилась к своему домику. Она продрогла и чувствовала себя очень несчастной. "Вообще-то они не сделали мне больно. Они хотели только напугать меня, — утешала она себя. Пришлось признаться, что им это удалось. — Но они никогда об этом не узнают. Я не должна подавать виду, как я испугалась", — решила она.

В какое-то мгновение Холли подумала, не рассказать ли дяде Биллу о том, что произошло. Но лучше не делать этого. Вряд ли он поверит ей, и станет только хуже. Теперь она больше, чем когда-либо раньше, была уверена, что один из троих — Мик, Кит или Джери — знал о том, что происходит в лагере. Она вовсе не параноик. И все, что происходит, далеко не шутка! В это мгновение ее мысли прервал неожиданный вопль:

— Нет! Пожалуйста, не надо!

Глава 17

Холли остановилась и замерла, но крик больше не повторился. Тогда она снова стала осторожно пробираться между деревьями.

И тут опять раздался крик:

— Нет! Нет!

Через мгновение Холли увидела, как мелькнула одежда убегающего человека. А спустя секунду увидела Джона, вышедшего из-за большого дуба.

— Джон?! — удивленно воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

— Холли! — отозвался он таким же удивленным голосом. Он быстро убрал что-то за спину.

— Что здесь происходит? Кто здесь с тобой?

— Никто, — быстро ответил Джон.

— Я видела, как кто-то убегал.

— Нет, я один, — ответил Джон сердито. — Почему ты шпионишь за мной?

— Я? Шпионю? — Холли не смогла поверить ушам.

— Да, конечно, ты шпионишь! И мне все равно, что ты племянница дяди Билла. Если не оставишь меня в покое, то пожалеешь!

— Но я только… Ладно, забудь! — и Холли повернула к своему домику, вконец расстроенная.

Почему же Джон так разозлился? И вообще — почему все сердятся на нее?

Ей не хотелось новых неприятностей, она мечтала поскорее очутиться в своем домике, и бросилась бежать. Вдруг за собой она услышала чей-то топот.

Джон гнался за ней?

Тут сильные руки схватили ее сзади. Она обернулась — на нее непонимающе смотрел Сенди.

— Холли, это ты? Что случилось? — спросил он.

— Это длинная история… Я гуляла и упала в ручей…

— С тобой все в порядке? — заботливо осведомился он.

— Да, — устало ответила Холли.

В его взгляде она прочла лишь дружеское расположение и озабоченность. Должно быть, ей померещилось, что она видела его на опушке в то время, когда эти трое напали на нее.

— С тобой точно все в порядке? Что же все-таки произошло? — повторил он настойчиво.

— Я не обратила внимания, куда иду, и поскользнулась.

— И все?.. — недоверчиво спросил он.

— Ну, потом я столкнулась с Джоном, — призналась она. — Он вел себя как-то странно, будто я застала его при грабеже банка или еще чего-то в этом роде. Он наорал на меня и даже угрожал. Странно… Но вообще-то у него часто меняется настроение. Трудно представить, почему он так вел себя, — задумчиво проговорила Холли.

— Пока лето для тебя складывается не очень-то хорошо, правда? — посочувствовал Сенди.

— У дяди Билла оно складывается, пожалуй, еще хуже, — грустно предположила Холли. — Но я ничем не могу ему помочь.

— Я знаю, каково тебе, — сказал Сенди. — У меня было нечто подобное, и я знаю, каково это. Как-нибудь я расскажу тебе подробно, — пообещал он и дружески улыбнулся ей. И она почувствовала, как ей впервые за этот день становится легче на душе и появляется ощущение безопасности.

Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, затем Сенди отвел глаза и посмотрел на часы.

— Да, чуть не забыл! У меня для тебя есть кое-что. Я только что получил окончательный список тех, кто идет в поход. — Сенди вынул из кармана и протянул ей свернутую бумагу.

— Спасибо. Встретимся за обедом, — сказала она, поворачивая к своему домику.

Когда она вошла, там никого не было. Холли опустилась на койку. Раздеваясь, чтобы на скорую руку принять душ, она мельком пробежала список глазами.

Пятнадцать человек — ребята старшего возраста, которых она совсем не знала. А вот среди инструкторов она увидела Мика, Кита и Джери.

Глава 18

— Холли! Ты здесь? — В дверь стучала Тея.

— Как дела? — спросила подругу Холли, собираясь на обед.

— Не очень здорово, — ответила та. — А у тебя? Холли кратко рассказала о последней неприятности с Джери.

— Я просто не знаю, как мне быть, — закончила она. — Джери стала совсем неуправляемой. Она пугает меня. И отношения с Деброй не улучшаются. Сегодня Джессика спросила, почему мы с Деброй не любим друг друга.

— Так плохо? — спросила Тея.

— Дело доходит до того, что мне приходится думать, как избежать встречи с ней. Но я же ее помощница, так что это почти невозможно.

— Может быть, все уладится, если она узнает тебя лучше, — с сочувствием сказала Тея.

— Может быть. — Холли посмотрела на часы: уже пора на обед. — Интересно, где Дебра? Она всегда помогает девочкам умываться…

— Не знаю. Я со своими подопечными встречаюсь в столовой. Но хочешь, я тебе помогу? — предложила Тея.

Джессика немного обгорела и не хотела мыть лицо, Холли намазала ее прохладным кремом, и малышка снова начала улыбаться.

"Если бы все было так легко, как работать с девочками!" — подумала Холли.

Идя к столовой, она глазами искала Дебру. Где же она? Холли решила, что Дебра умышленно исчезла, чтобы устроить ей проверку.

Тогда не избежать сюрприза.

В столовой было гораздо шумнее, чем обычно. Войдя, Холли и Тея тут же поняли, в чем причина всеобщего возбуждения.

Кит, надев маску гориллы, висел под потолком и бросал вниз банановую кожуру.

В самом деле, это выглядело довольно забавно. И Холли невольно стала смеяться.

— Наверное, он пытается таким образом привлечь внимание Джери, — предположила Холли.

— Ты не знаешь Джери, этим ее не возьмешь, — убежденно сказала Тея. Обе девушки посмотрели в ту сторону, где сидела Джери. Действительно, она не обращала никакого внимания на Кита, словно тот был невидимкой. Вдруг он бросил кожуру прямо на стол Джери.

— Кит, ты дурак! — сердито крикнула Джери, вставая. — Это совсем не смешно!

— О-го-го, — произнес Кит и спустился по толстой веревке, которую он привязал к поперечной балке. Не снимая маски, он приблизился к столу Джери, но она вновь не обратила на него внимания.

— Не был бы он таким дураком, можно бы его пожалеть, — вынесла свой приговор Тея.

— А Дебры и здесь нет, — с удивлением сказала Холли.

— Это на нее совсем не похоже, — согласилась Тея. Она встала на стул, чтобы с высоты оглядеть всю столовую. — И Джона тоже нет, это уже странно.

— Думаешь, они вместе ушли куда-то?

— Надеюсь, что нет! — быстро отреагировала Тея.

Тут Холли в голову пришла ужасная мысль:

— Тея, а что, если…

— Что если?

— Если случилось что-нибудь плохое? Например, Дебра и Джон попали в беду?

— Ну что за дикие мысли! Скорее всего, они вдвоем заканчивают какую-нибудь срочную работу. Как бы то ни было, я решила, что больше не буду думать о Джоне. И теперь уже совсем не думаю! — сообщила Тея.

— Я все же пойду проверю, не случилось ли чего, — решила Холли.

— Ладно. А если наскочишь на Джона, передай ему привет от меня. Скажи, чтобы он сдох, — сказала Тея, подведя черту.

Холли объяснила своим подопечным девочкам, что пойдет поищет Дебру. И быстро вышла.

Но в лагере все было мирно, если не считать тихого кваканья лягушек и чуть слышного шелеста листьев, в которых гулял ветерок. Она заглянула в свой домик — проверить, не вернулась ли Дебра. Ее не было. "Должно быть, она задержалась в домике ремесел", — подумала Холли. Она вспомнила, как задумчива была Дебра днем. Наверное, она просто забыла о времени. Холли представила, как она объявит Дебре о ее опоздании. И улыбнулась, предвкушая смущение старшего инструктора.

В домике ремесел было темно. Но Холли решила все-таки проверить, нет ли там кого, и толкнула дверь.

— Дебра! — позвала она. — Дебра, ты здесь?

В ответ раздавался лишь высокий жужжащий звук.

Холли щелкнула включателем и застыла в ужасе.

В комнате все — и пол, и стены были забрызганы чем-то красным. Гончарный круг вращался, и кровь брызгала с него при этом вращении! Охваченная ужасом, Холли чуть не потеряла сознание. А круг продолжал вращаться, и с него продолжало слетать что-то бесформенно-кровавое…

Глава 19

Холли стояла в дверях, словно парализованная, и не могла отвести глаз от этой ужасной картины.

Дебра лежала лицом на гончарном круге, и узнать ее можно было только по длинным черным косам…

Дрожащими руками Холли выключила круг, затем подошла к Дебре, надеясь увидеть признаки жизни. Но та лежала неподвижно, ее руки были ледяными, как смерть.

Теперь, когда Холли подошла близко, она поняла, как это случилось. Маленький кулон с совой, который Дебра носила на шее, попал во вращающийся круг. Он-то и притянул Дебру, задушив ее.

Вокруг были разлиты краски, рассыпаны бусы, разбросаны перья и всякие другие предметы, из которых дети мастерили свои игрушки.

Видимо, Дебра пыталась вырваться, боролась… А может быть, она боролась не с гончарным кругом, а с тем человеком, который хотел убить ее?

От этой мысли в голове Холли начало все вращаться. "Меня сейчас стошнит", — подумала она. Но сдержалась и постаралась успокоиться.

Обнаружив Дебру, Холли сначала решила, что ее смерть — результат несчастного случая. Однако постепенно она теряла уверенность в этом. Мог ли с таким опытным, серьезным человеком произойти подобный несчастный случай?

Вряд ли, тогда кто мог желать зла Дебре? И почему?

"Может быть, — подумала Холли, — это как-то связано с другими несчастными случаями? — Мурашки пробежали по ее коже: на этот раз это больше, чем несчастный случай. — Это убийство!.." Стремительно выскочив из домика, Холли увидела Джона Хардести.

— Холли? — позвал он. — Я заметил, что дверь открыта, и подумал… — Он осекся. Его глаза округлились, лицо побледнело.

— О, Джон! — закричала Холли и побежала к нему. Она упала ему на руки, подумав, что вот-вот потеряет сознание.

— Что произошло? — прошептал Джон.

— Не знаю. Кажется, кулон Дебры попал в гончарный круг. Я искала ее, нашла ее… и… и… — Голос ее срывался, слезы душили.

— Успокойся, — Джон погладил ее по спине. Но его голос тоже дрожал. — Надо позвать врача, — решил он.

— Слишком поздно, — ответила Холли. И тут страшная мысль пришла ей в голову: — Джон, скажи, почему тебя не было на обеде?

— А, обед?.. — рассеянно переспросил он. — Обед? Мне надо было кое-что сделать. Какое это теперь имеет значение?

— Наверно, никакого.

— Послушай, останься здесь… с Деброй. А я схожу за дядей Биллом.

Холли согласилась, но, чтобы не видеть Дебру, села лицом к окну.

"Не могу поверить в это. Такая страшная смерть…" Потом ее мысли потекли в другом направлении: "Наверное, если бы она постаралась, они с Деброй могли бы, может быть, стать друзьями".

— Извини, Дебра, — произнесла она, повернувшись, И вдруг застыла. Как она раньше этого не заметила? С кулоном тесно переплелось, покрытое кровью, красное перо…

Глава 20

Лагерь "Ночное крыло" Дорогой Вождь, знаешь что? Я решил заняться гончарным делом.

Я нахожу это дело стоящим. Весьма стоящим.

Кажется, даже инструктор по ремеслам не знал, что гончарное дело может стать таким опасным. Этот кулон так красиво смотрелся на ее шее… но далеко не так красиво, как мои руки.

На короткое время сюда нагрянула местная полиция.

Но она не сомневается, что произошел несчастный случай.

Никто даже не заметил мою "визитную карточку".

А я ее оставил как раз там, где она больше всего бросается в глаза.

Что ж, пока у меня почти все. Что ты думаешь, Вождь? Мне убить другую?

Тебе решать.

Пожалуйста, напиши поскорее и дай знать, каковы будут твои дальнейшие указания. Твой навеки, Я

Глава 21

Та ночь была самой долгой в жизни Холли. Приехала полиция и опрашивала всех почти до трех часов утра. А следующим утром приехали эксперты-криминалисты и еще раз обследовали все в доме.

Было видно, что они не сомневаются в несчастном случае. Все так и считали. Кроме Холли. И Джери.

Когда Холли шла на завтрак, Джери неожиданно схватила ее за руку. Лицо ее было в пятнах от слез.

— Похоже, ты радуешься, что Дебры больше нет? — злобно прошипела Джери.

Холли была просто потрясена!

— Как ты могла такое подумать?! Мне так же плохо, как и тебе, как всем!

— Так я тебе и поверила! Интересно, почему именно ты нашла тело Дебры?

— Она была моим наставником, — попыталась объяснить Холли. — Когда она не пришла на обед, я забеспокоилась и пошла ее искать.

— Да брось ты, Холли! В лагере все знают, что ты ее ненавидела, — безапелляционно заявила Джери.

— Это неправда! Мы не очень ладили, но она мне нравилась. И я бы никогда…

— Никогда, — что? — переспросила Джери с Гадкой улыбкой. — Джон сказал, что, войдя в дом ремесел, увидел, что ты стояла там и просто смотрела на нее.

— Я была потрясена, — ответила Холли. — И подумала… — Но ей стало так плохо, что она просто не могла продолжать этот разговор.

Она просто не могла поверить — Джери обвиняла ее в убийстве! Однако в одном Джери была права: эта смерть вовсе не результат несчастного случая. Холли поняла, что должна убедить в этом полицию.

Ей пришлось долго просидеть в кабинете дяди Билла, пока она дождалась, как тихий, но твердый голос наконец произнес: "Входите".

Холли увидела высокого темноволосого мужчину, склонившегося: над кучей бумаг, лежавших на столе.

— Холли Флинн? — спросил он, подняв голову. — Я инспектор Бредли. Насколько я понимаю, ты хочешь поговорить со мной?

Холли кивнула.

— Вчера вечером я говорила с детективом Ридом, — начала она. — Но его интересовало лишь то, что я увидела, когда нашла Дебру. Я хотела рассказать ему о других вещах, которые здесь происходят…

Бредли перебил ее, глядя внимательно девочке в глаза:

— Каких вещах?

Стараясь сохранять спокойствие, Холли рассказала о красных перьях, которые она находила. Но быстро поняла, что инспектор почти не слушает.

— Перья? Хорошо. Мы учтем их в своем расследовании.

— Не может же быть таких совпадений, — не отступала Холли. — Перья были везде, где произошли так называемые несчастные случаи. Послушайте меня! Я уверена, что…

Бредли поднял руку, прерывая ее.

— Холли, я понимаю, как ты должна быть расстроена, — спокойно сказал он. — Найти мертвое тело — само страшное, что может случиться. Но мы провели тщательное расследование и сделали заключение, что смерть Дебры произошла в результате несчастного случая.

— А как же другие случаи? — спросила Холли. — Шкаф, каноэ…

— Это все очень подозрительно, но боюсь, что мы, офицеры полиции, не имеем права делать поспешные выводы. Нам нужны неопровержимые доказательства, а их нет. И нет причины продолжать расследование. Я понимаю твою озабоченность. Не стесняйся, заходи, если увидишь или услышишь что-нибудь серьезное.

Итак, еще одна ее попытка оказалась безуспешной. Но Холли и не думала отступать.

Она нашла дядю Билла за работой в комнате отдыха и уже собиралась предпринять еще одну попытку, чтобы убедить его в своей правоте, но по его изможденному лицу поняла, что меньше всего он расположен сейчас выслушивать ее версии.

— О, Холли, бедняжка! Мне так жаль, что тебе выпало найти Дебру… Надеюсь, с тобой все в порядке? Вместо Дебры я назначил старшей Джери Маркус.

Холли не поверила своим ушам:

— Что ты сделал?

— У Джери большой опыт. И все девочки любят ее, — дядя Билл явно не замечал испуганного лица Холли.

— Но, дядя Билл! — воскликнула она. — Мы с Джери друг друга терпеть не можем. Ты не мог бы назначить кого-нибудь другого?

— Джери самая подготовленная для этой работы, — возразил он строго. — И я должен сказать, что ты, видимо, слишком трудно сходишься с людьми. Разве у нас мало дел и без поиска воображаемых проблем?

Щеки Холли загорелись, когда она услышала такие несправедливые обвинения:

— Джери ненавидит меня! Давно, еще с того времени, когда мы жили в Уэйнсбридже!

— Меня не интересует, когда это началось! — отрезал дядя Билл. — Разве ты не видишь, что я по горло занят? Если ты не можешь или не хочешь ужиться, я отправлю тебя домой. Конечно, у меня будет меньше помощников, но я не буду делать для тебя никаких исключений. Так что ты решаешь, Холли? Отправишься домой?

— Нет, — ответила она тихо. — Я хочу остаться.

— Тогда иди и работай. Что, тебе больше делать нечего, кроме как стоять здесь и спорить?

Глава 22

— Затем она увидела, что с чердака высунулась большая бледная рука и начала гоняться за ней по всему дому.

— Что? — оглушительно рассмеялся Мик. — Рука гналась за кем-то?

— Конечно, — ответил Кит. — Она была оторвана от тела.

— Что же она делала, ползала, как паук? — насмешливо спросила Тея. — А может быть, летала по воздуху?

— Ты позволишь мне закончить рассказ? — обиделся Кит. У него изо рта торчала пара искусственных клыков, и он слегка шепелявил.

Холли отключилась, пока он продолжал нудно бубнить дальше. Она никогда не любила рассказы о призраках, однако Кит убедил дядю Билла устроить конкурс на лучший рассказ у костра. Тот, кто придумает самый страшный рассказ, должен был получить приз. Эта идея показалась ей идиотской: ведь в лагере происходили по-настоящему страшные вещи. Но Холли не стала возражать.

"Появился счастливый случай, — решила она. — Пока все будут заняты в конкурсе, никто не заметит, если я на некоторое время отлучусь".

У Холли созрел план. Пока все будут у костра, она сможет обыскать домики Кита, Мика и Джона. Она сама не знала, что думала найти. Хотя бы какой-нибудь ключ… информацию, которая вывела бы на след убийцы Дебры.

Она украдкой огляделась. Джон не участвовал в конкурсе на лучший рассказ о призраках. Он сидел в стороне и учился вязать узлы на веревке. Остальные инструкторы и отдыхающие внимательно слушали Кита, продолжавшего свою страшную историю.

Холли медленно отодвинулась от костра, стараясь не привлекать внимания.

— Куда ты? — вдруг услышала она, и сердце у нее замерло. Это была Тея.

Холли хотела было рассказать подруге о своих планах, но передумала. В конце концов, Тея тоже не верила в ее подозрения.

— Схожу в свой домик за свитером, — соврала Холли. — Еще увидимся.

Она пошла в сторону пятого домика и, оказавшись вне поля зрения сидевших за костром, окружным путем направилась в противоположную сторону. Кит и Джон жили в девятом домике, который стоял особняком у опушки леса. Она начнет оттуда.

В домике не было света. Позади ухнула сова, рядом послышался треск. Холли уже была готова бросить эту затею и вернуться к костру.

Но она знала — надо заставить себя идти дальше. Она понимала, что время истекает…

Опасность приближалась.

Неужели Холли станет следующей жертвой?

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и включила свой карманный фонарик. Медленно, стараясь поднимать как можно меньше шума, она одним рывком открыла дверь домика и увидела, что он устроен так же, как и ее — пятый домик.

Койки детей находились по одну сторону, а инструкторов — по другую.

Она посветила в сторону коек инструкторов, раздумывая, на которой из них спит Кит. И быстро нашла ответ, увидев на одной из них противную, ухмыляющуюся маску гориллы. Она подошла к койке Кита и выдвинула верхний ящик его шкафа.

Она ожидала найти там полный беспорядок. Но в ящике был идеальный порядок — все рубашки и белье аккуратно сложены. Она подняла несколько стопок, чтобы проверить, нет ли чего под ними, но ничего не нашла.

Она выдвинула нижний ящик и увидела там почти то же самое, а еще там была резиновая змея. На этот раз змея не испугала ее.

Весь ящик заполняли вещи, которые Кит использовал для своих грубых проделок. Там были змеи, маски, резиновые насекомые, ловушка и несколько вещей, о назначении которых она не имела представления. Все оказалось аккуратно разложено, на некоторых коробках были наклеены ярлыки.

Она наугад открыла несколько коробок, но в них было именно то, что значилось на ярлыках: резиновые пауки, парики, чесоточный порошок.

"Кто бы мог подумать, что Кит так аккуратен?" — спросила она себя. Холли продолжала поиски еще несколько минут, но ничего не нашла. Если не считать маску гориллы над его койкой, единственной личной вещью была коробка с почтовой бумагой и конвертами.

А что у Джона?

Она бросила нервный взгляд на часы. С той поры, как она покинула костер, прошло почти двадцать минут. Может быть, Кит все еще рассказывал свою глупую историю? В таком случае никто до конца не покинет костер.

Она подошла к койке Джона и начала осматривать его шкаф. Здесь тоже были ящики с одеждой, но она была свалена в беспорядке. Холли быстро прощупала носки, нижнее белье и майки, но ничего не нашла.

В нижнем ящике вперемежку лежали самые разные предметы — куски веревки, очки для плавания, несколько книг в мягкой обложке и маленькая деревянная коробка, инкрустированная крохотными красно-белыми изразцами.

Холли ничего подобного раньше не видела и недоумевала, откуда Джон взял ее. Она попыталась открыть крышку, но безуспешно. И увидела отверстие для ключа.

Но где же ключ? Она начала торопливо рыться в ящиках, но ключ ей найти не удавалось.

Тогда она вспомнила, что видела кое-что подобное во время детективных шоу по телевизору. Она провела рукой по дну ящиков, ища, не приклеен ли там ключ.

Ее старания закончились тем, что ей в руку впилась заноза.

Но Холли не сдавалась. Она тщательно осмотрела койку Джона и планки под ней.

И тут нащупала какой-то металлический предмет, приклеенный к одной из планок.

Дрожащими от волнения руками Холли вытянула приклеенный скотчем крохотный ключик, как раз подходящий к отверстию в коробочке. Она осторожно вставила ключик в скважину. И застыла, услышав шаги снаружи.

Кто-то шел.

Холли огляделась в отчаянии, но спрятаться уже было некогда. Дверь широко распахнулась, и в освещенном луной проеме показался Джон.

Глава 23

Он вошел и неторопливо включил свет. И тут же застыл, увидев Холли.

Он некоторое время удивленно смотрел на нее. Затем удивление сменилось гневом.

— Что ты здесь делаешь?

— Я… я кое-что потеряла, — Холли выпалила первое, что пришло ей в голову.

— Потеряла здесь? — переспросил Джон, не веря своим ушам.

— Я… Нет… я подумала, что Кит мог найти и взять себе. Я просто проверяла.

— Койка Кита вон там, — Джон показал рукой.

— Почему ты не у костра? — вырвалось у Холли.

— Заболел отдыхающий, — ответил Джон. — Я помогал отвести его в домик. А почему я должен объяснять тебе?

— Уже поздно, я пойду, — ничего лучше она просто не могла придумать.

— Не так быстро! — Джон преградил ей дорогу. — Сперва расскажи-ка мне, что ты все-таки делаешь в этом домике?

— Я… я… — замялась Холли. Она понимала: что бы она ни сказала, это будет звучать неубедительно, тем более когда Джон увидит свою коробочку у нее в руках.

— Ну, объясни же мне, что ты затеяла? Твой дядя просил тебя шпионить за мной? Поэтому ты всегда суешь нос в чужие дела? Ты шпионка дяди Билла?

— Нет! Конечно, нет! Дядя Билл к этому не имеет никакого отношения. Я… обыскивала твой домик, — в отчаянии призналась она.

— Зачем? — удивился Джон. — Что ты хотела найти?

— Я точно не знаю… Помнишь, что случилось в комнате отдыха в первый день? — И она начала перечислять все несчастья, которые произошли в лагере за такое короткое время. И завершились смертью Дебры. — Я не сомневаюсь, что кто-то все это делает умышленно, чтобы погубить наш лагерь. Я только не знаю, кто это. Поэтому я пытаюсь выяснить… — И она замолчала, с испугом ожидая, как он отреагирует.

Джон сел на свою койку и посмотрел на Холли, словно та прибыла с другой планеты.

— Что ты о себе думаешь? — ехидно спросил он. — Может, ты великий сыщик? Почему бы, если ты так подозрительна, не заявить в полицию?

— Я пыталась, когда сюда приходили детективы. Но они не захотели выслушать меня. Оставалось одно — самой выяснить все.

— И я твой главный подозреваемый? — поинтересовался Джон.

— Не совсем, — призналась Холли. — Меня больше интересует Кит, но в его койке и в шкафчике я не нашла ничего подозрительного.

— Ты хотела сказать, ничего вроде этой запертой коробки? — Джон был явно возмущен.

— Извини, — сказала Холли пристыжено.

Она протянула Джону его коробку. — Пожалуйста, постарайся забыть об этом, ладно?

Джон взял коробку, но когда она хотела уйти, он преградил ей путь.

— Не так быстро!

— Я же извинилась… — Холли попыталась его обойти, но, сильный и широкоплечий, он и не думал сходить с места.

Холодное, бесстрастное выражение его лица вселяло в нее страх.

— Пожалуйста, — попросила она, — отпусти меня!

— На этот раз я, пожалуй, позволю тебе уйти, — сказал он. — Но ты должна пообещать, что никогда больше не будешь шпионить за мной.

— Обещаю, — согласилась Холли. Но Джон крепко сжал ее руку.

— И еще, — продолжал он, — если ты проболтаешься об этом кому-либо… Холли, ты очень пожалеешь!

В полном смятении шла Холли по темной тропинке. В действительности она и мысли не допускала, что Джон может быть убийцей. Но что он прятал в запертой коробке?

У нее не было никакой уверенности в виновности Кита. С первого взгляда он казался безобидным, грубым шутником. Но она не могла забыть, как он мучил ее и при этом радовался.

Но кто же все-таки сделал это? Неужели этот изверг не жил в лагере, а прокрадывался откуда-то на его территорию? И как же тогда его обнаружить?

Тропинка шла мимо четырнадцатого домика, в котором жили Мик и Стюарт. Дверь была открыта, и на тропинку падал веселый желтый свет. Проходя мимо, Холли с любопытством заглянула внутрь и увидела Мика. Склонившись над столом, он что-то писал.

Вдруг Холли заметила что-то красное над его головой. Она застыла и присмотрелась. Над столом Мика висел набор цветных погремушек. К ручке каждой погремушки была прикреплена лента, украшенная красными перьями!

Глава 24

Лагерь "Ночное крыло"

Дорогой Вождь, одна из инструкторов стала что-то подозревать. Очень жаль.

Я не могу этого допустить. Не могу позволить, чтобы кто-то помешал мне сделать то, что я должен.

Жаль, что она лезет в чужие дела. Но сейчас уже слишком поздно.

Вождь, она станет следующей. Но дождусь похода на каноэ. Я дам тебе знать, как все пройдет.

Твой навеки,

Я

Глава 25

— Как ты думаешь, что все это означает? — Тея с сонным видом жевала сладкую булочку.

Холли только пожала плечами. Она тоже не знала, что происходит — только дядя Билл рано утром разбудил всех инструкторов, чтобы провести чрезвычайное собрание. Из кухни шел аромат яичницы и бекона. Холли очень хотелось есть.

Все сидели сонные вокруг столов.

— Я знаю, для чего устроили это собрание, — громко заявил Кит. — Для того чтобы объявить, что я признан самым популярным инструктором.

— Правильно, — сказал Мик. — А потом нам объявят, что обнаружена жизнь на Юпитере.

Холли не слушала мальчиков. Хотя она и не знала, для чего дядя Билл собрал всех, но не сомневалась, что это не предвещает ничего хорошего.

Когда он вошел в столовую, она стала нервничать еще больше. Видно было, что он всю ночь не спал — под глазами темные круги, лицо побледнело и осунулось.

— Извините, что поднял вас так рано, — начал он усталым голосом. — Я выбрал эти несколько минут, чтобы поговорить с вами о вещах, которые происходят у нас. Никто не виноват в том, что случилось, но судьба этого лагеря висит на волоске. После трагедии с бедной Деброй этот волосок становится все тоньше и тоньше… Поэтому я хотел сказать вам… — Он умолк, и Холли поняла, что ему трудно даются следующие слова. — Я просто хотел, чтобы вы знали: может быть, лагерь придется закрыть. Во всяком случае, сейчас мне очень нужна ваша помощь. Пожалуйста, давайте будем работать все вместе, как одна команда.

Ошеломленные инструкторы слушали молча. Никто не знал, что сказать. Они никогда не видели дядю Билла таким угрюмым.

— Это все, — торопливо сказал дядя Билл, — А теперь желаю приятного аппетита и хорошего дня. — Он резко повернулся и вышел.

Холли провожала его глазами, от сочувствия ее сердце словно обливалось кровью. Она знала, как дорог ему лагерь и как он ужасно переживал смерть Дебры.

После того что сказал дядя Билл, у Холли пропал аппетит. Она встала в очередь, взяла две чашки кофе и направилась к кабинету дяди Билла. Дверь была открыта, он сидел за столом и отсутствующим взглядом куда-то смотрел.

— Дядя Билл! — Он повернулся к Холли и устало улыбнулся. — Я принесла свежего кофе, — сказала она, ставя чашки на стол.

— Спасибо, принцесса. — Некоторое время оба сидели, не говоря ни слова, и пили кофе.

— Я очень огорчена тем, что услышала от тебя сегодня утром, — наконец произнесла Холли.

Дядя Билл пожал плечами.

— Приходится смотреть фактам в лицо. Я жду кредита, который поможет удержать лагерь на плаву до конца лета. Но после смерти Дебры не уверен, что получу его. А если вдруг случится еще что-то, это конец всему.

— Но в том, что случилось, нет твоей вины! — возразила Холли.

— В бизнесе это не имеет значения, — объяснил Билл. — Главное — результат. Он показывает, как идут твои дела и сколько денег они приносят.

— Это несправедливо, — возразила она.

— В жизни много несправедливого… Когда я впервые увидел это место, я решил, что оно создано для меня. Наконец-то я понял, что могу начать свое дело. Как же я мог так ошибиться?

— Может быть, ты не ошибся… — Ей хотелось хоть чем-то утешить его. — Может быть, тебе еще улыбнется удача. Если тебе перестанут мешать.

Он сердито посмотрел на нее:

— Ты опять за свое? Опять твердишь о таинственном заговоре?

— Ты бы мог выслушать меня, — попросила Холли. — Тебе ничего не надо делать, только послушать. Я могу доказать…

— Я сказал: забудь это! — отрезал он. — Ты мне уже выложила свои версии, и я сказал, что думаю о них.

— Хорошо, — уступила она. — Но…

— Никаких «но», — раздраженно сказал он. — Пожалуй, тебе пойдет на пользу завтрашний поход…

— Как раз об этом я также хотела поговорить с тобой, — сказала Холли. — Не думаю, что это уж такая хорошая идея отправлять меня в поход.

— Что ты этим хочешь сказать? — заорал дядя Билл, прервав ее. — Ты что, считаешь мое решение неправильным?

— Дело не в этом… — Она умолкла, не зная, что сказать дальше. Не могла же она признаться дяде Биллу, что боится похода, боится Мика, Кита и Джери. Боится, что они могут задумать против нее. — Дело в том, что у меня не очень хорошие отношения с некоторыми инструкторами, — неубедительно начала она.

— Что ж, возможно, именно поход дает тебе шанс научиться ладить с людьми. — Дядя Билл подвел итог разговору: — Так вот, я не собираюсь больше обсуждать это. После того как Дебры не стало, ты теперь инструктор по гребле. Поэтому должна участвовать в походе.

— А как же мои девочки из пятого домика, ведь они не идут в поход?

— С ребятами младшего возраста будет заниматься Марта, а Тея переночует с ними в пятом домике. Я все учел. И вообще, честно говоря, Холли, я просил тебя поработать здесь, потому что нуждался в твоей помощи. Не разочаровывай меня, пожалуйста, а помогай мне. Уживайся со всеми и не ищи беды.

"Не буду, — подумала Холли. — Но боюсь, что беда настигнет меня сама".

Глава 26

Следующим утром Холли встала рано и начала готовиться к походу на каноэ. Ночью она почти не спала из-за тревожных мыслей, все время возвращающих ее к событиям последних дней.

На стоянке Сенди занимался посадкой ребят и погрузкой инвентаря в старенький лагерный автобус. К счастью, до Белой реки было недалеко — оставалась надежда, что автобус сумеет преодолеть это небольшое расстояние. Сенди улыбнулся ей:

— Рад, что ты едешь. Думаю, в походе ты отлично проведешь время — даже лучше, чем ожидаешь.

— Надеюсь, — согласилась Холли. — В любом случае там все будет по-другому.

— Еще бы! Кстати, в последнюю минуту произошло изменение: заболел Стюарт и его заменили Джоном.

Холли была просто в шоке.

— Правда, не знаю, как Джон добился согласия дяди Билла, ведь он боится воды и вовсе не силен в гребле.

"Может быть, Джон добивался этого, так как знает, что я еду, — в ужасе подумала Холли. — Поход может оказаться идеальным местом, чтобы застать меня одну и…" — Холли? — Голос Сенди прервал ее мысли. Холли поняла, что он ей что-то говорит.

— Извини, — сказала она. — Я, наверное, еще не проснулась. Что ты сказал?

— Джон сядет в мое каноэ, тогда я смогу помочь ему. А ты останешься с Миком, хорошо?

Мик? При упоминании этого имени в ее памяти всплыли красивые яркие погремушки, украшенные красными перьями…

Лодки спускались по реке. Холли удивлялась, как ей за столь короткое время удалось нажить так много врагов: остальные инструкторы весело переговаривались между собой и почти не обращались к ней.

Еще когда садились в автобус, Джери, увидев Холли, громко воскликнула:

— О, Боже! Неужели я не смогу хоть на минуту избавиться от тебя?

Джон холодно взглянул на нее и отвернулся. Даже Кит молчал как-то пренебрежительно, а Мик вообще сделал вид, что не видит ее. Затем он начал спорить с Сенди о распределении по лодкам.

— Почему мне нельзя плыть вместе с Джери? — потребовал он.

— Потому что так будет лучше. — Сенди, руководивший походом, не слушал никаких протестов.

Каноэ Сенди держалось впереди, а Кит и Джери замыкали караван. Инструкторы сидели по двое, сильнейший занимал место на корме. Отдыхающих было по трое в каждой лодке. Холли смотрела, как Джери и Кит гребут вместе, а отдыхающие весело смеются над проделками Кита, который изображал, что роняет весло или падает в воду.

— Прекрати это, пожалуйста! — не выдержала Джери. И Кит в конце концов утихомирился.

"Детям Кит действительно нравится", — поняла Холли. Она недоумевала, почему прежде не замечала этого.

Она хотела было завязать разговор с Миком, но тот отвечал односложно или мычал что-то неопределенное и отворачивался от нее.

До обеда Мик не сказал ей ни слова. Он помог отдыхающим выбраться из каноэ, затем поспешно пошел к Джери, которая занималась обедом.

"Большое спасибо, Мик", — не без иронии подумала Холли.

Большая часть оставшегося дня не принесла изменений. Мик, Джери и Джон игнорировали Холли, словно та была невидимкой, а Кит продолжал валять дурака.

К вечеру они достигли места, удобного для лагеря. Все устали. Сенди распорядился, чтобы Кит и несколько отдыхающих отправились собирать дрова, а другие разбивали лагерь.

Холли копала ямку для костра, как вдруг услышала, что кто-то неподалеку всхлипывает. Может быть, кто-то из отдыхающих ушибся? Она повернулась к другим инструкторам — Джери и Мик увлеченно о чем-то беседовали, а Джона не было видно.

Она велела Генри, старшему из отдыхающих, продолжать копать, а сама отправилась узнать, что случилось.

Она шла на звук плача — он как будто удалялся — и углубилась в лес.

Становилось все темнее, и она пожалела, что не взяла фонарь. Лес был совершенно ей не знаком. Здесь были извилистые, заросшие травой, еле заметные тропинки.

"Интересно, какие животные обитают здесь?" — думала она.

Она совсем уж решила вернуться за фонарем, как вдруг всхлипывания стали громче, в них звучала какая-то безнадежность.

"Один из отдыхающих в беде, — предположила Холли. И поспешила на помощь. — А может быть, это хитрость?" Кто-то пытается выманить ее из лагеря?

— Привет, Холли.

Девочка от неожиданности подпрыгнула.

У дерева вырисовывался силуэт Джона, его лицо казалось бледным в свете угасающего дня. Тот же свет отражался от лезвия ножа, который он держал в руке.

Глава 27

— Джон! — закричала Холли, в ее голосе ужас смешался с удивлением.

— Так я и знал! — спокойно сказал он. — Что ты здесь делаешь? Я же просил тебя не шпионить за мной!

— Я не шпионю! — закричала Холли. Она вдруг так разозлилась, что забыла про нож в его руке. — Я услышала, что кто-то плачет, и поспешила на помощь!

— Единственное, чем ты можешь помочь — повернуться и отправиться назад в лагерь! — сказал Джон, поднимая нож. — Если ты этого не сделаешь, я…

— Джон, прекрати! — Стройная, хорошенькая девушка вышла из-за дерева и положила руку на руку Джона.

— Кортни! — Это была Кортни Блер, одна из отдыхающих старшего возраста. — Что ты здесь делаешь? — удивилась Холли.

— Предупреждаю тебя, что это не твое дело!

— Джон, ради Бога, прекрати! — Кортни забрала у него нож. — Не обращай внимания на Джона. Мы услышали, как ты идешь, и Джон подумал, что это, возможно, медведь или еще кто-то. — Она сложила нож и вернула его Джону.

— А ты что здесь делаешь? Ведь уже совсем темно. Я услышала плач и… — начала объяснять Холли свое появление.

И только теперь заметила слезы на лице Кортни.

— Джон и я… мы поссорились, — начала Кортни.

— Извини, Корт, — прервал ее Джон, обнимая за плечи. — Я не хотел заставить тебя плакать.

Тут Холли поняла, что Джон и Кортни встречаются, нарушая установленные в лагере правила. Неудивительно, что Джон так секретничал.

— Похоже, ты нас поймала, — продолжал Джон, обращаясь к Холли. — Кортни всего пятнадцать лет. Я почти на три года старше. Мы начали встречаться еще в школе, но родители Кортни посчитали, что разница в годах слишком велика, и не разрешили нам видеться.

— И вы решили встречаться здесь, в лагере?

— А что нам еще делать? Мы любим друг друга. — Он нежно посмотрел на Кортни, затем на Холли. — Когда на днях ты столкнулась со мной в лесу, мы ссорились. Я сказал Кортни, что не могу вынести всю эту игру в прятки. Я считаю, что мы должны открыть ее родителям всю правду.

— Я ничего не знала об этом, — сказала Холли. — Я подумала… Даже не знаю, что я подумала.

— Это просто несправедливо, — заговорила с жаром Кортни. — Я очень люблю своих родных. И не хочу, чтобы мне пришлось выбирать между ними и Джоном. Я плакала, потом просто не выдержала и убежала.

— Она тогда уронила браслет, — добавил Джон. — Я боялся, что ты заметишь его, поэтому держал руку за спиной.

— Значит, поэтому ты отправился в поход, — чтобы быть вместе с Кортни?

Джон кивнул.

— Скажи, а что было в той коробке? — с любопытством спросила Холли.

Джон покраснел:

— Фотография Кортни и несколько писем. Их просто нельзя никому показывать. Мы знаем, что произойдет, если кто-то застукает нас, но мы не можем жить друг без друга. Я понимаю, что мы не имеем права просить тебя об этом, — продолжал Джон. — Но теперь, когда ты все знаешь, я все-таки прошу тебя, Холли: пожалуйста, не говори об этом никому.

— Не буду, — искренне пообещала Холли. — Но будьте осторожны во время похода. Я ничего не скажу, но и врать не буду, если что-то откроется… Я этого не умею.

Глава 28

Холли проснулась от приятного сна — она делала замечательные покупки в торговом центре. Но тут же обнаружила, что спит под открытым небом, продрогшая и промокшая. Сенди тряс ее за плечо.

— Т-с-с-с, — он приложил палец к губам. — Можешь еще поспать, если хочешь. Но я решил разведать предстоящий путь и подумал: тебе, возможно, захочется присоединиться ко мне и посмотреть восход солнца?

— Ты думаешь, солнце действительно сегодня взойдет? — удивилась Холли.

— Пошли, — торопил ее Сенди. — Плыть на каноэ одному не очень легко. Мы вернемся прежде, чем остальные проснутся.

Холли потянулась — она немного окоченела, лежа на земле. Предложение Сенди и удивило и обрадовало ее — Сенди готов провести время вместе с ней. Она почувствовала, что он ей нравится все больше и больше.

Она быстро умылась и присоединилась к Сенди. С берега реки было хорошо видно, как над горами поднимается солнце.

— Люблю раннее утро, — сказал он. — Люблю смотреть, как свет отражается от воды и утрени in дымка постепенно тает.

Холли смотрела на реку и видела ее такой, как ее описывал Сенди. Она улыбалась. Он протянул ей жестяную кружку с теплым чаем, оба по очереди пили из нее.

— А что они подумают, если заметят, что нас нет? — спросила она.

— Мы вернемся прежде, чем кто-либо проснется, — еще раз успокоил он ее. — Я всего лишь хочу разведать реку до того места, где она раздваивается. — Он вытащил карту и показал ей: — Видишь, с одной стороны есть небольшие пороги. Я хочу проверить, безопасно ли там плыть.

— Пороги — это здорово, — сказала Холли, сама удивляясь своей смелости.

— Вот видишь! — Сенди улыбался. — Я знал, что ты отлично подходишь для похода!

Сенди устроился на корме, чтобы управлять каноэ. Холли начала грести, и лодка понеслось вниз по быстрой реке.

— Видишь вон там неподвижную темную полосу воды, — показал Сенди. — Это прекрасное место для рыболовов. Там любит обитать крупная рыба.

"Сенди так много знает о природе, — подумала Холли. — Дяде Биллу здорово повезло, что он взял Сенди инструктором в этом году".

Холли любовалась цветами, которые росли вдоль берегов. А за поворотом они вдруг увидели семейство оленей, грациозно пьющих воду.

— Как красиво! — воскликнула Холли. — Я так рада, что плыву с тобой!

— А я рад, что тебе нравится… А теперь приготовься к быстрому течению.

Скорость реки резко возросла, и Холли вдруг окатила вода. Она весело засмеялась.

— Здесь течение еще не такое быстрое. А вот когда доберемся до настоящих порогов — увидишь, какое оно будет! — предупредил Сенди.

Сначала Холли опасалась, что у нее не хватит опыта, чтобы грести с Сенди. Однако она скоро уловила ритм и уже не сбивалась.

— Мы уже далеко от лагеря? Чтобы вернуться, наверное, потребуется слишком много времени? — спросила она с опаской.

— Пусть это тебя не волнует, — успокаивал ее Сенди. — Я знаю, что делаю. Я знаком с этой рекой.

— Ты знаешь эту реку? Откуда?

— Видишь ту опушку впереди справа? Прошлым летом там у нас был лагерь.

— Но… кажется, ты мне говорил, что прошлое лето провел в пустыне.

Сенди помолчал, потом заговорил, но его голос звучал как-то странно:

— Я не говорю, что жил в этом лагере. Там был мой брат. Он мне рассказывал.

— А-а-а, — протянула Холли. Вдруг она кое-что вспомнила. — Подожди, разве не ты говорил мне, что у тебя нет ни братьев, ни сестер?

Сенди начал грести медленнее.

— Забудь, что я сказал, ладно? — сказал он вдруг как-то нервно.

— Сенди, — тихо произнесла она, не понимая, чем могла его огорчить. — Извини, если что не так. Я не хотела лезть в твою личную жизнь…

"Не надо его сердить, — подумала Холли. — Ведь Сенди — единственный человек, кто относится ко мне хорошо".

Какое-то время они гребли молча. Течение реки все ускорялось, и ей показалось, что вдали уже слышен шум,

— Кажется, я уже слышу пороги, — предположила Холли.

— Вот сейчас и проверим эти пороги. Голос звучал явно зло. Холли ничего не могла понять.

— Пожалуйста, — сказала она тихо. — Пожалуйста, объясни мне, что тебя беспокоит?

— Пожалуй, все мои беды происходят оттого, что я немного беспечен, — сказал он каким то странным голосом, не отвечая на ее вопрос.

— Что ты имеешь в виду?

— Но и ты, Холли, беспечна, — продолжал он, избегая смотреть на нее.

— Что ты хочешь этим сказать?

По непонятной причине Холли вдруг охватил страх.

— Что ты хочешь сказать? — повторила она в тревоге.

— А вот что: ты ведь никому не сказала, что поплывешь со мной на каноэ, правда?

Глава 29

Сначала Холли показалось, что она чего-то не поняла:

— О чем ты говоришь?

— Я сказал, что ты поступила необдуманно, — медленно повторил Сенди. — Ты никому не сказала, что поплывешь со мной на каноэ. — Он перестал грести, и Холли увидела, как все его тело напряглось.

"Что происходит?" — недоумевала она.

— Я не сказала никому, так как ты говорил, что мы вернемся прежде, чем в лагере проснутся. — Беспечность постепенно покидала ее. — Сенди, что случилось?

Он не ответил, грести так и не начинал. Течение подхватило каноэ.

— Сенди, нас уносит течением, — испуганно сказала Холли.

— Да, — согласился он. Он начал снова грести, но как-то медленно. Его голос по-прежнему казался очень странным. Неужели это тот самый парень, который был так добр к ней?

— Сенди, что случилось? — повторила она. — Пожалуйста, скажи. Ты можешь доверять мне.

— Я уже сказал тебе: я был беспечным. А теперь и ты проявила беспечность. Это неудивительно для лагеря "Ночное крыло" — люди там становятся беспечными.

— О чем ты говоришь? — Холли начинала терять терпение.

— Например, Дебра была беспечной… — продолжал он.

— Может быть. Но я до сих пор не уверена, что это несчастный случай. Не понимаю, как мог ее кулон попасть в этот круг, — удивилась Холли.

— Это случилось нынешним летом, — голос Сенди звучал по-прежнему странно. — А я говорю о прошлом лете.

— А что было прошлым летом?

— Прошлым летом Дебра проявила беспечность во время похода на каноэ. Как и на этот раз, тогда в поход отправились шесть инструкторов и пятнадцать отдыхающих. Вернулись шесть инструкторов и только четырнадцать отдыхающих. И все из-за беспечности Дебры, — бесстрастно сказал Сенди.

— Ты говоришь о несчастном случае, который произошел прошлым летом? — вспомнила Холли.

— Это был не несчастный случай. Потому что несчастный случай происходит случайно, — монотонно продолжал Сенди. — А тогда была виновата Дебра, вернее, ее беспечность.

Холли почувствовала, что тревога ее нарастает. Сенди было трудно понять, а его голос звучал почти как у робота.

— Я не очень много знаю о том случае. Знаю только, что с одним из отдыхающих что-то случилось.

— Не говори "с одним из отдыхающих"! — зло сказал Сенди. — Он был не просто одним из отдыхающих — он был совсем не такой, как все, он не был похож на других. Его звали Сет.

— Значит, прошлым летом ты все же был здесь?

— Нет! — ответил Сенди. — Разве ты не слышишь, что я тебе говорю? Меня здесь не было. Сет был здесь. Сет, мой брат.

Холли совсем уж ничего не понимала. Она никогда не слышала о человеке по имени Сет.

И раньше Сенди утверждал, что он единственный ребенок в семье. "Это, должно быть, какая-то шутка, — подумала она. — Но зачем так шутить?" — Прошлым летом я каждый день писал брату в лагерь, — продолжал Сенди. — И я до сих пор пишу ему каждый день. Независимо от настроения или занятости, я пишу ему письма. — Он умолк, затем заговорил печальным голосом: — Но он ни разу не ответил мне.

"Сет мертв, — дошло до Холли. — Брат Сенди — тот мальчик, который прошлым летом погиб в лагере".

— Я никогда не слышала о человеке по имени Сет, — сказала она лишь для того, чтобы хоть что-то говорить. Страх нарастал в ее душе.

— Это имя ему не нравилось, — сказал Сенди резко. — Поэтому я звал его Вождем. А вот это был его знак. — Сенди полез в карман. В его руке появилось красное перо.

Глава 30

Холли вдруг показалось, будто ледяная рука сжала ее сердце.

Она начинала понимать! Понимать все слишком хорошо!

— Он был на три года моложе меня, — между тем продолжал Сенди свой рассказ. — Но мы были очень близки. На самом деле можно сказать, что он был моим лучшим другом. В прошлом году я радовался, что он поехал в этот лагерь. Но он так и не вернулся, он умер здесь. Здесь, в этой реке.

— Как это ужасно! — Холли искренне сочувствовала ему, но ее страх все возрастал.

— А все случилось потому, что Дебра была беспечной, — гнул свое Сенди. — Теперь-то она поплатилась за это, расплатилась своей жизнью…

Холли никогда не испытывала такого страха. Она поняла: это Сенди убил Дебру. Сенди — убийца! А она попала в ловушку, оказавшись с ним в одной лодке.

— Правильно, — Сенди словно читал ее мысли. — Я был тем, кто заставил Дебру поплатиться. И совершил остальные дела. Лагерь "Ночное крыло" — дурное место. Нельзя позволить, чтобы он продолжал существовать.

— Я… я понимаю, что ты должен чувствовать. — Холли старалась говорить как можно спокойнее. Она знала, что есть добрый и разумный Сенди, такой же разумный, как и она. Может быть, если она станет говорить спокойно, ее слова дойдут до разума Сенди и тогда она помешает ему сделать то страшное, что он задумал.

— Ты не понимаешь. И никто не понимает и не поймет!

— Неправда, я понимаю. Я люблю свою сестру и знаю, что чувствовала бы, если бы что-то случилось с ней.

Вдруг Сенди рассмеялся грубым, издевательским смехом:

— Но с ней же ничего не случилось! С ней не произошло того, что случилось с Вождем. Знаешь, что я сделал, когда узнал об этом? Я дал клятву, священную клятву Вождю. Я обещал ему расквитаться за то, что произошло с ним.

Сенди почти перестал грести, и каноэ быстро несло по течению. Холли слышала нарастающий шум воды — они приближались к порогам.

— Я… я это тоже понимаю, — сказала Холли, надеясь, что голос не выдает ее испуга. "Надо заставить его говорить, — думала она. — Пока он говорит, он не будет ничего предпринимать". — Это ведь естественная реакция, когда погиб близкий человек, — согласилась она. И тут же спросила: — Но зачем мстить всем за то, что сделал один?

— Потому что виновата не одна только Дебра! — немедленно отреагировал Сенди. — Если бы вообще не было лагеря "Ночное крыло", Вождь был бы жив. Поэтому все, кто связан с лагерем, должны поплатиться. Разве не понятно?

— Да, понятно. — Холли решила, что не спорить с ним будет безопаснее. — Я действительно тебя понимаю.

Лицо Сенди исказилось.

"Как я могла подумать, что он красив?" — Ты просто хочешь умаслить меня! — крикнул он. — Но это не поможет. Знаешь, Холли, я думал, что ты не такая. Когда ты впервые появилась в лагере, ты даже понравилась мне. Мне показалась, что ты тот человек, кому можно доверять.

— Да, ты можешь мне доверять, Сенди, — подтвердила Холли. — Я и теперь хочу помочь тебе, — добавила она со всей убежденностью, на которую была способна.

— Уже бесполезно. — Он вздохнул. — Сначала я не собирался причинять тебе зло. Ты мне не перестала нравиться, даже когда я узнал, что Билл действительно твой дядя. Я хотел предупредить тебя, положив змею под твою подушку.

— Это сделал ты! — ахнула Холли.

— Я думал, ты поймешь намек и не будешь лезть, куда не надо. Я не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Но ты опять взялась за свое. Ты продолжала совать нос в чужие дела.

— Я не понимала, что происходит! — воскликнула Холли в отчаянии. — И всего лишь пыталась помочь дяде Биллу.

— Дядя Билл отвечает за случившееся с Вождем ничуть не меньше, чем Дебра, — холодно прозвучал голос Сенди.

— Но ведь я к этому не имею никакого отношения! Прошлым летом меня здесь даже не было!

— Верно, — согласился Сенди. — Но сейчас я не могу отпустить тебя. Ты слишком многое знаешь.

Холли показалось, что сердце вот-вот вырвется из ее груди. Она была одна на реке с сумасшедшим убийцей. Ничего ужаснее не придумаешь!

Каноэ тем временем прошло еще один поворот, и впереди показались бушующие на порогах волны.

— Греби! — вдруг приказал Сенди прежним, нормальным голосом. Слишком напуганная, Холли начала быстро грести. Сенди направил лодку прямо в середину пенящейся воды. Шум порогов стал таким оглушительным, что Холли ничего больше не слышала. Холодная вода хлестала ее по лицу. Она моментально промокла до нитки. На мгновение она почти забыла, где находится и с кем…

Холли закричала от страха, когда лодка вдруг наскочила на камень. Сделав полный оборот вокруг своей оси, каноэ продолжало крениться к кипящей воде.

Спустя секунду бурная вода вновь понесла его, словно щепку. Холли на миг показалось, что ее сейчас выбросит из лодки.

Глава 31

— Что ты наделал? — завопила Холли, но ее слова утонули в оглушительном реве реки.

А Сенди все продолжал смеяться.

Холли была в ужасе. Она начала грести, но течение оказалось слишком сильным, и у нее ничего не получалось — их сносило и почти переворачивало.

К тому же Сенди вдруг встал во весь рост. Сердце у Холли бешено билось. Она взглянула на него, надеясь увидеть хоть что-то от прежнего, симпатичного парня, хоть какой-то проблеск ума. Но она увидела лишь бессмысленный взгляд сумасшедшего. Он начал орать. Сначала Холли не могла ничего разобрать из-за рева воды, но потом услышала:

— Холли, ты следующая! Ты следующая! Она все поняла.

Поняла, что он хочет убить ее… даже ценой собственной гибели.

— Нет! — закричала она и отшатнулась, когда он попытался приблизиться к ней.

— Теперь твоя очередь! — орал Сенди. — Не сопротивляйся! Тебе не спастись!

— Нет! — снова завопила она. — Нет! Сенди, прекрати это! Отпусти меня!

Он бросился к ней. Снова каноэ накренилось до самой воды, и Холли ухватилась за край борта, чтобы не упасть в воду. Потом инстинктивно схватила свое весло и замахнулась им, чтобы ударить Сенди. Он увернулся и снова бросился на нее. Она пригнулась, чтобы сохранить равновесие и снова взмахнула веслом.

И почувствовала, что весло угодило ему в голову.

Сенди открыл рот в беззвучном крике, а затем упал на дно лодки.

Холли не знала, что делать. Она ткнула Сенди веслом, но он не шевельнулся.

"Неужели я убила его?" На миг ей стало плохо, но затем она поняла, что главное сейчас — увести каноэ с порогов. Тогда можно будет думать, что делать дальше.

Вода тем временем набирала скорость. Вдруг лодка ударилась о большой камень, и Холли выбросило в воду.

Холли попыталась схватиться за железное каноэ, но оно уплыло, оставив ее с окровавленными пальцами.

Она хотела удержаться на поверхности стремительного потока, но захлебывалась и постепенно теряла надежду. Казалось, что берега реки так далеки, что до них ей не доплыть. Вокруг был лишь грохот и белая пена. Паника все больше овладевала девочкой. "Успокойся, Холли, — уговаривала она себя. — Ты же хорошая пловчиха, ты обязательно доплывешь до берега!" Но течение было настолько сильным, что, несмотря на энергичные взмахи рук, ее тянуло на середину реки. Берег оставался так же далеко.

Ловя воздух, борясь за каждый вздох, Холли все-таки понемногу начала продвигаться вперед. Наконец ей удалось выбраться из самой бурной части течения. Теперь она уже сможет, наверное, добраться до берега… …Огромное дерево неслось по вспенившейся воде прямо на нее…

Глава 32

Она решила, что бедный парень, должно быть, потерял разум от горя, не перенеся гибели брата. Она вспомнила выражение его лица, когда он говорил о Сете. Он с таким восторгом рассказывал о нем и совсем не жалел бедную Дебру.

Где сейчас Сенди? Все еще в каноэ? Он не шевелился после того, как она ударила его. А лодка в это время мчалась к самому бурному порогу. Она подумала, что тело Сенди, наверное, выбросило на берег где-то далеко вниз по течению реки.

Она приказала себе не думать сейчас об этом. Ей нужно как можно быстрее вернуться в лагерь. Но как же она найдет путь назад? Идти через незнакомый лес. Одной…

Но оставаться на месте она тоже не может — она совсем замерзла в ледяной воде. "Надо идти, — приказала себе Холли. — У меня должно хватить сил".

Она подумала, что, если расскажет о случившемся, все, даже Джери, Мик и Кит, помогут ей. Холли хотела найти короткую тропу через лес, но поняла, что так она может заблудиться. Лучше идти по берегу, повторив весь путь, который они с Сенди проделали в каноэ.

Ботинки хлюпали по илистому берегу. Лес вдоль реки был гораздо гуще, чем в лагере. Она невольно вспомнила рассказы о том, что души умерших иногда блуждают по лесу.

Неужели она убила Сенди? Будет ли теперь его душа блуждать по лесу? Будет ли его душа преследовать ее?

Впереди раздался резкий хруст. Холли в страхе остановилась: что-то большое двигалось к реке.

Она увидела, что это олениха шла к воде со своим малышом, который ели передвигался за ней на длинных тонких ножках.

Холли с облегчением вздохнула и стала наблюдать, как олени идут к воде. Где-то пересмешник начал выводить свои трели. И снова лес стал обычным лесом, полным животных и птиц, а вовсе не душ вампиров.

Почувствовав себя немного лучше, Холли пошла быстрее. Холмы становились все выше, тропинка вдоль реки сужалась. Было очень красиво, вокруг все зеленело и дышало спокойствием. Кроме шума бурной реки ничего не было слышно.

Вдруг позади девочки снова раздался хруст сучьев. Холли надеялась увидеть еще одного оленя.

Но хруст перешел в топот, и она поняла, что это шаги. Кто-то бежал за ней.

Холли застыла в испуге. И скоро появился человек.

Это был Сенди.

Глава 33

Холли в ужасе закричала.

Сенди молчал. На его лице блуждала улыбка.

— Холли, в чем дело? — спросил он. — У тебя такой вид, словно ты увидела призрак.

— Но ты… ты же остался в каноэ! Я думала, ты…

— Мертв? — договорил Сенди. — Ты надеялась на это? И теперь думаешь, что я призрак, вернувшийся, чтобы преследовать тебя?

Холли именно так и подумала.

— Я жив, как видишь, — продолжал Сенди. Он потер рукой голову в том месте, куда Холли ударила его веслом. — Но ты, Холли, пыталась убить меня.

— Нет! — закричала она. — Нет, я не пыталась! Я не хотела причинить тебе зла!

— Знаешь, что? Я тебе верю. Ты, наверное, хорошая, добрая девчонка. Но я не позволю, чтобы ты помешала мне сделать то, что я решил!

— Как… как ты смог вернуться сюда? — спросила она, стараясь подавить дрожь в голосе.

— Я хороший гребец, — ответил Сенди. — И суперинструктор по походам, каким был и мой брат, Вождь. Похоже, я всего на несколько минут потерял сознание. А потом очнулся и твоим веслом су мел направить каноэ к берегу. Я наблюдал за то бой. Видел, как ты барахталась в воде. И подумал, что ты утонешь и тогда мне больше не придется беспокоиться из-за тебя.

— Тебе не надо беспокоиться! — попыталась она произнести как можно убедительнее. — Я никому ничего не скажу, обещаю.

— Ты сейчас так говоришь, потому что испугалась.

— Нет. Я серьезно!

— Уже поздно, Холли, — сказал он с едва заметной улыбкой. — Мы оба зашли слишком далеко. Когда покончу с тобой, я вернусь в лагерь и сообщу всем, что во время плавания на каноэ произошел еще один несчастный случай. Еще один трагический случай, наподобие того, который произошел в прошлом году.

— Нет, — пробормотала Холли. — Пожалуйста, не надо!

— Они все поверят мне, — продолжал Сенди. — И когда об этом станет известно, лагерю "Ночное крыло" придет конец. Именно это я и обещал Вождю.

— Нет, нет, нет! — повторяла Холли, хотя понимала, что это не спасет ее.

Сенди приблизился, быстро нагнулся, подобрал толстый сук и начал им размахивать. Она, как бешеная, сорвалась с места и бросилась бежать.

Позади слышались шаги Сенди, он не отставал и тяжело дышал.

Единственная ее надежда — спрятаться от него в лесу. Спотыкаясь о камни, она бежала по лесу. Ветки царапали лицо, но она не останавливались. Бежать, только быстрее бежать — другого выхода не было! Бежать, не обращая внимания на топот позади! Холли уже с трудом дышала и понимала, что скоро не сможет продолжать свой ужасный кросс.

Сенди был уже совсем близко.

Он изо всех сил взмахнул суком.

Холли почувствовала, что он попал по ноге.

Страшная боль пронзила ее. Она решила, что пришел конец — еще один удар, и она уже не сможет ничего сделать. И тут она вдруг увидела прямо перед собой, на небольшом холме, вход в маленькую пещеру. Если бы только удалось быстро вбежать на холм и втиснуться в пещерку, она смогла бы спастись от Сенди… Собрав последние силы, Холли бросилась вверх по холму к пещере. И в ужасе остановилась.

Клубок змей извивался у самого входа. Здесь было змеиное гнездо.

Глава 34

Увидев ее, змеи начали разворачиваться.

Холли застыла. Ее охватил панический страх.

Было слышно, как Сенди карабкается по склону.

К тому же она увидела, что пещера была слишком мала, чтобы она сумела в нее втиснуться. Страх сменился отчаянием, появилась апатия, желание сдаться. Пусть будет что будет…

"Нет! — приказала она себе. — Нет! Только без паники!" Она решила, что у нее еще остался шанс, всего один шанс, чтобы спастись. Но сможет ли она решиться на это? Холли вдруг почувствовала, как Сенди схватил ее за ногу. Тогда она протянула руку и схватила одну змею, которая была поближе. И, повернувшись, швырнула ее прямо Сенди в лицо. Он закричал и начал падать навзничь, отчаянно махая руками. Но он не смог удержаться, упал и остался неподвижным.

Дрожа всем телом, Холли смотрела на Сенди.

Очередная хитрость?

Нет, не похоже: его лицо было мертвенно- бледным, одна рука была неестественно скрючена.

Хромая, Холли начала спускаться с холма. Добравшись до своего преследователя, она заметила, что он дышит. Струйка крови стекала по лбу. Холли стояла, раздумывая, как поскорее вернуться в лагерь и позвать на помощь. Придется, видимо, снова спуститься к реке и идти вдоль берега.

Выйдя из леса, она застыла в ужасе: прямо перед ней стоял Мик.

Она громко закричала. Только этого не хватало — после того, как ей удалось спастись от Сенди, эта встреча с Миком! Она чуть сознание не потеряла. Но, вглядевшись в его лицо, поняла, что он вовсе не хочет причинить ей вред.

— О, Мик! — заплакала она и спрятала свое лицо у него на груди.

Сирена смолкла — "скорая помощь" увезла Сенди. Холли, завернувшись в одеяло и все еще дрожа всем телом, наблюдала, как машина удаляется по длинной дороге. Мик, сидевший рядом с ней, передал ей чашку с бульоном. Она с благодарностью отхлебнула из нее.

Все осталось позади. Она там же, в лесу, рассказала Мику о Сенди. Потом они вместе погрузили потерявшего сознание. Сенди в каноэ, и Мику удалось довести лодку до лагеря. Ему пришлось грести одному — у Холли ни на что не оставалось сил. И вот теперь уже действительно все позади.

Холли отпила еще глоток согревающего, придающего силы бульона.

— Одного не пойму, — наконец сказала она окрепшим голосом, — как случилось, что ты нас нашел?

Мик смутился и уставился в землю. Затем признался:

— Прошлой ночью я не мог спать. Я… я много думал, переживал, потому что понимал, как мы плохо обращались с тобой. Я пытался найти слова, чтобы сказать тебе, что очень сожалею. Но не сумел. Ты хорошая девчонка, ты мне действительно нравишься.

Холли видела, как тяжело Мику дается этот разговор.

— А почему ты шел следом за мной и Сенди? — прервала она его вопросом.

— Ну, я уже говорил, что хотел извиниться перед тобой. Я собирался поговорить с тобой с самого утра, прежде чем проснутся остальные. Но я увидел, что появился Сенди и увел тебя. Когда вы сели в каноэ, я решил плыть следом, чтобы посмотреть, что вы затеяли.

— Неужели ты нее время плыл за нами?

— Нет, я далеко не такой хороший гребец, как Сенди. Я отставал от вас все больше. И уже собрался вернуться, когда увидел, что ваше каноэ привязано к берегу. Мне стало интересно, что происходит, и я привязал спою лодку рядом и пошел в лес.

— Я рада, что ты нашел меня в лесу, — искренне сказала Холли. Она благодарила его от всей души.

На лагерном автобусе на стоянку путешественников приехал дяди Вилл. Он ласково обнял Холли. Казалось, за последний день он постарел на десять лет.

— Как дела, принцесса? — спросил он ее.

— Сейчас со мной все в порядке. А что будет с Сенди?

— Он получит необходимую помощь, — печальным голосом ответил дядя Билл. — Я ничего не знал! Оказывается, это он убил Дебру, задушил ее. А я даже ни о чем не догадывался! Сет… мальчик… который умер прошлым летом… приходился ему сводным братом. У них были разные фамилии. Как я мог догадаться, что они родственники?

— Ты вообще ни в чем не виноват, — постаралась она успокоить дядю Билла.

— Полиция нашла кипу писем в комнате Сенди, — продолжал он свой рассказ. — Они были адресованы Вождю. Оказывается, это было прозвище Сета.

— А как же перья? — спросила Холли. — Они нашли красные перья в вещах Сенди?

— Да, конечно. В коробке под его койкой был целый склад перьев. Ты оказалась права.

— Значит, с этим покончено, — тихо сказала Холли.

— Да. Может быть, теперь лагерь "Ночное крыло" снова станет счастливым местом, — с надеждой произнес дядя.

Холли обернулась и увидела, что по тропинке к ней спешит Мик.

— Как твои дела? Все хорошо? — спросил он.

— Да. — Холли признательно улыбнулась ему. — Спасибо тебе за все!

— Ерунда, — сказал Мик с деланной скромностью.

Он хотел сказать еще что-то, но у их ног с дерева свалилась ярко-зеленая змея.

Он отскочил в сторону, чтобы не наступить на нее. Холли спокойно нагнулась и небрежно бросила ее в лес.

— Это всего лишь змея, — сказала она, улыбаясь.

— Вот это да! — Мик от удивления раскрыл рот. — Ты больше не боишься змей?! Как ты изменилась, Холли! Может, лагерь на природе теперь тебе нравится?

— Похоже на то, — согласилась Холли. — Здесь ведь так хорошо!

— Мне здесь тоже хорошо. — Он обнял ее и повел по тропинке к домикам.

Content

Роберт Лоуренс Стайн
Когда наступает темнота

Пролог. Незваный гость у лагерного костра

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34