Уильям Арден

Тайна ловких угонщиков

Быстрая езда

Ранним весенним утром в понедельник Пит Креншоу из РокиБич, что в штате Калифорния, рассматривал мотор старого синего «корвера».

– Идиотская машина, — проворчал он, обращаясь к Юпитеру Джонсу. — Ведь я все проверил. И чего она не заводится?

Юпитер возвращался со Склада Подержанных Вещей. Он приближался к трейлеру, служившему штабквартирой «Трех Сыщиков», давнымдавно организованного им агентства. Остановившись возле жестянки с машинным маслом, которую Пит поставил рядом с трейлером, он горящими глазами уставился на старую м ангину.

– Когда ты починишь ее как следует, то сможешь продать мне, — предположил он.

Пит размазал масло по своей футболке с изображением серфинга. На огромной волне появилось пятно.

— Эй, Юп, это — машина для коллекционера.

«Корвер» — первая американская машина, у которой двигатель находился сзади. Существуют клубы владельцев подобных машин. Если мне удастся привести ее в порядок, я смогу получить неплохие деньги.

А сколько мне можешь предложить ты?

— У меня есть всего пятьсот баксов, — признался Юпитер. — Но мне нужна тачка. У каждого детектива должна быть машина.

— Все равно отстань от меня. Ты ведь знаешь, что мне нужно много денег, чтобы развлекать Келли, — ответил Пит. — К тому же для агентства вполне достаточно машины Боба и моей.

— Это совсем не то, — вздохнул Юп. — Я стану много есть, чтобы заесть свое горе, и стану очень толстым. Вот тогда ты пожалеешь…

— В таком модном костюме настроение у тебя могло бы быть и получше, — усмехнулся Пит.

На Юпитере была свободная рубашка и солдатские брюки, призванные скрыть те лишние килограммы, на которые не подействовала творожногрейпфрутовая диета.

– Стиль иностранного легионера — последний писк моды у наших парней в колледже, — огрызнулся Юпитер. — А оливковозеленый цвет очень идет к моим темным волосам.

Мешковатые брюки и свободная рубашка действительно шли Юпитеру. Пит, как и большинство семнадцатилетних парней из их школы, все еще ноеил старые джинсы и футболку. Келли Мэдигэн, подруга Пита, вечно пыталась заставить его носить рубашкиполо и пиджаки по примеру Боба Эндрюса, третьего члена команды детективов. Но, кажется, это оказалось единственным, чего Келли не смогла добиться от Пита.

— Послушай, — предложил Пит, когда я закончу работу над «корвером», то подыщу тебе хорошую тачку за пятьсот долларов.

— Ты обещал это несколько недель назад, — фыркнул Юпитер. — Ты вечно занят с Келли.

– Неправда! — запротестовал Пит. — К тому же ты и сам не проявил активность, когда она познакомила тебя с той девчонкой.

— Впустую потратил время, — пожаловался Юпитер. — Девица совершенно не в моем вкусе.

— Юп, ты весь вечер объяснял ей теорию относительности!

Прежде чем. Юпитер успел чтолибо возразить, их прервали громкие гудки, доносившиеся от ворот. Было всего без десяти девять. Свалка была еще закрыта, но ктото просто жаждал попасть во двор. Гудки звучали в ритме рокмузыки.

– Наверное, нужно открыть, — с этими словами.

Юпитер нажал кнопку на маленькой коробочке, висевшей у него на поясе.

Коробочка представляла собой не что иное, как пульт дистанционного открывания ворот, который Юпитер, страстно увлекающийся электроникой, смастерил сам после того, как установил на главных воротах электронные замки. У дяди Тита и тети Матильды Джонсов, владельцев двора и единственных родственников Юпитера, имелись такие же приспособления. Главный пульт управления находился в офисе.

Ворота распахнулись, и Юпитер и Пит в изумлении уставились на красный «мерседес450» с откидным верхом, влетевший во двор и остановившийся в центре. Темноволосый худощавый парень перемахнул через борт автомобиля, не утруждая себя открыванием двери.

На вновь прибывшем были рваные джинсы, старые ковбойские сапоги, бесформенный «стетсон» и выцветшая спортивная куртка. За спиной у парня болтался потрепанный рюкзачок, весь в наклейках и заклепках. Он достал оттуда красивый пакет и белый конверт.

Помахав пакетом перед носом Юпа и Пита, он, насвистывая, неторопливо прошествовал в офис.

Пит не мог отвести глаз от прекрасной маленькой двухместной машины:

— Потрясающе, а, Юп?

— Великолепная машина, — согласился Юп. Однако смотрел он не на машину, а на торчащий изза ее сиденья грязный спальный мешок. — Хотя меня гораздо больше интересует ее владелец.

— Я никогда раньше его не видел. А ты?

— Нет, но могу сказать тебе, что он, несмотря на западный вид, с востока, только что добрался сюда автостопом. У него нет ни денег, ни работы. Кроме того, это какойто мой дальний родственник.

– Хорошо, Шерлок, но объясни, почему ты так решил, — простонал Пит.

Юпитер усмехнулся.

— Вопервых, на его бейсбольном свитере — эмблема ньюйоркской команды; вовторых, он не загорел. К тому же пакет из блумингдейловского магазина. Все это говорит о том, что он с востока, возможно, из НьюЙорка.

— Понятно, — согласился Пит, — здесь все ясно.

— Его сапоги изрядно поношены, наклейки и заклепки на рюкзаке — из всех штатов вдоль шоссе I80, а на «мерседесе» — калифорнийские номера.

Это говорит о том, что он пришел из Калифорнии по I80 без машины, а так как ни один нормальный человек, находясь в здравом уме, не потащится сюда из Калифорнии пешком, значит, он добирался автостопом.

– Ага, и это понятно, — кивнул Пит.

Юпитер вздохнул, закатив глаза:

– Его одежда порвана и явно неделями не видела стирки. Он спал не в постели, а в спальном мешке, и появился здесь в девять часов, когда большинство людей приступает к работе. Это доказывает, что у него нет ни денег, ни работы.

Пит нахмурился:

– А с чего ты взял, что он — твой родственник?

– Он вез с востока конверт и пакет. Что это может быть, как не подарок и письмо, или, может быть, открытка для родственников?

— Ну, Юп, вот это уже маловероятно, — заявил Пит. — К тому же ты просто свихнулся, если говоришь, что у него нет денег. Человек, у которого такая машина, не может быть бедным независимо от того, что он носит и где спит.

— Я не знаю, где он взял машину, — ответил.

Юп, — но он всегонавсего бездомный бродяга.

— Ну, приятель, ты просто сумасшедший!

Они все еще спорили, стоя рядом с «корвером», когда Пит подтолкнул Юпа локтем. Пришелец появился из офиса в сопровождении тети Матильды и теперь направлялся прямо к ним. Парень шел медленно, спокойно, уверенно, так, словно ему было решительно некуда спешить. Тетушка Матильда, высокая, крепко сбитая женщина, явно нервничала.

При ближайшем рассмотрении парень оказался старше, чем им показалось вначале. Повидимому, ему было хорошо за двадцать. Он криво улыбался, и нос его, судя по внешнему виду, не раз был перебит. Темные глаза остро и настороженно блестели, а длинные волосы и хищный профиль придавали ему сходство с ястребом.

Тетя Матильда, стоявшая за ним, держала в руке письмо.

– Юпитер, — в ее голосе слышалась неуверенность, — Пит, это мой кузен Тай Кэсси. Он из НьюЙорка.

Настала очередь Пита вздыхать. Юпитер, как всегда, оказался прав.

– Вавилон, ЛонгАйленд, — небрежно добавил Тай Кэсси. — Это в часе езды от города в сторону ГрейтСаутБэй. Моя мама Эми — двоюродная сестра Матильды. Когда я сказал ей, что отправляюсь в Калифорнию, чтобы немного загореть и посмотреть страну, она сказала, что я должен навестить кузину Матильду в РокиБич, и даже передала для нее письмо.

Произнося это, Тай разглядывал двор. При виде свалки строительных материалов и бытовой техники его глаза загорелись. Старые кухонные плиты и холодильники стояли рядом с дачной мебелью и статуями, призванными служить украшением сада, пустые подставки для телевизоров соседствовали с пружинными кроватями. Там же валялись сломанные неоновые вывески и музыкальный автомат.

Даже дядя Тит не помнил всего, что там было, пока Юпитер несколько лет назад не компьютеризировал всю документанцию. Это был титанический труд, но он избавил Юпитера от неприятной работы во дворе на всю оставшуюся жизнь…

— Я не виделась с Эми с детства, — заметила тетя Матильда. — Я знала, что она вышла замуж, но у меня както вылетело из головы, что с тех пор прошло уже тридцать лет. Я не знала, что у Эми есть ребенок.

— Четверо, — уточнил Тай. — Все уже взрослые.

Остальные там, в Вавилоне. А я решил, что настало время посмотреть страну. — Сияющими глазами он обвел двор, полный никому не нужных сокровищ.–

У вас здесь полнымполно великолепного барахла.–

Тут он, наконец, заметил стоящий напротив него «корвер»: — Эй, а этого красавца вы где откопали? Это же классика!

Тут же Тай сунул нос в мотор «корвера», и они с Питом принялись копаться в машине, указывая пальцами на интересующие их части и оживленно переговаривались, словно были знакомы уже сто лет.

Выпрямившись, Пит провел пятерней по своим рыжеватокаштановым волосам:

– Я все проверил, заменил детали, но никак не заставлю его работать, — пожаловался он.

Тай рассмеялся:

— И не сможешь заставить, Пит. Посмотри, ты же подключил преобразователь.

— Разумеется, — кивнул Пит. — Без него нельзя запустить мотор или зарядить батареи.

Юпитер и тетушка Матильда тупо переводили взгляд с Тая на Пита, ничего не понимая.

— В этой машине ты, не сможешь этого сделать, — пояснил Тай. — «Корвер» — автомобиль старый.

Здесь должен быть генератор. Не было ли здесь такого длинного черного цилиндра? Ты, должно быть, снял его, устанавливая преобразователь.

— Этот? — спросил Пит, порывшись под своей скамейкой.

Взяв цилиндр и инструменты Пита, Тай склонился над мотором. Он быстро чтото подсоединил и, закончив работу, сказал:

– Остальное, кажется, в порядке. Садись и проверь.

Пит влез в машину и повернул ключ. «Корвер», разок чихнув, завелся! Он фыркал, кряхтел и завывал, но ехал.

– Вот это да! — Пит широко улыбался. — Где это ты научился так разбираться в тачках?

Тай усмехнулся:

– Я всю жизнь провозился с ними. Собираюсь заняться этим и здесь. Найду себе гараж, где буду подрабатывать, а в свободное время поваляюсь на солнце и займусь серфингом. Здесь ужасно много машин, правда? Мне нужно немного времени, чтобы осмотреться.

Он оглянулся на тетю Матильду:

— Может, пока я не устроюсь, мне можно будет пожить у вас? Я могу спать, где угодно, и ем, что дадут. Мне прекрасно подошел бы один из старых трейлеров. Я не хочу быть для вас обузой.

— Нет, — возразила тетя Матильда. — Я имею в виду, что ты вполне можешь жить у нас дома. Это напротив, через улицу.

— Огромное спасибо, — поблагодарил Тай. — Это было бы превосходно!

— Здорово! — воскликнул Пит. — Ты коечему меня научишь, ладно? Ты великолепно разбираешься в машинах, Тай.

— Конечно, он в них разбирается, — неожиданно произнес ктото у них за спиной.

Повернувшись, они увидели двоих мужчин в костюмах и галстуках. Не улыбаясь, они глядели на Тая.

– Особенно, — продолжил мужчина повыше, — в чужих. Поэтому мы его и арестуем.

Ужасная ложь

Ни Юпитер, ни Пит не знали высокого человека с резкими чертами лица, который, не отрываясь, смотрел на Тая. Но они были знакомы с тем, что пониже — это был детектив из полиции РокиБич Роджер Коул.

– Что случилось, детектив Коул? — поинтересовался Юпитер.

– Это двоюродный брат Юпа, Тай, — объяснил Питер. — Он из НьюЙорка.

– У твоего двоюродного брата неприятности, Юп, — произнес детектив Коул. Это был невысокий спокойный мужчина, темноволосый, голубоглазый, с приятной дружелюбной улыбкой. Он серьезно кивнул в сторону высокого типа с холодными глазами: –

Это старший детектив Максим из отдела по борьбе с угонами автомобилей, парни. Он хочет задать вам несколько вопросов.

Сержант Максим посмотрел сперва на детектива Коула, потом на Юпитера и Пита.

— Вы знаете этих ребят, Коул?

— Да, сержант, и шеф также знаком с ними.

— И что они из себя представляют? — резко спросил Максим.

— Нечто вроде частных детективов, — пояснил Коул. — Они помогали нам последние несколько лет.

Юпитер протянул изумленному сержанту одну из недавно придуманных им визитных карточек:

«ТРИ СЫЩИКА»

Расследуем любые дела

Пит Креншоу, сотрудник.

Боб Эндрюс, сотрудник.

– В основном мы находим потерянные вещи, объясняем странные происшествия, короче, сержант, занимаемся небольшими проблемами. Но иногда нам случалось помогать шефу полиции Рейнолдсу и в более серьезных вещах, — пояснил Юпитер.

Он не стал говорить сержанту о том, что «Три Сыщика» начали свое существование, когда ребята еще учились в школе. И не сказал о том, как удивлялись полицейские, когда Юпитеру, Бобу и Питу удавалось найти разгадки интересовавших их тайн.

Старший детектив Максим смотрел на карточку, ничего не понимая:

— Вы говорите, шеф полиции разрешает подросткам встревать в дела полиции?

— Скорее, они находят для полиции дела, о которых полицейские и не подозревали, — поправил его Коул.

— Тем не менее, от моих дел им лучше держаться подальше, — проворчал Максим. — Начиная с этого, — тут он повернулся к Таю. — Объясните этому парню его права, Коул.

Детектив Коул объяснил Таю, что тот имеет право молчать, может воспользоваться услугами адвоката, а все, что он скажет, начиная с этого момента, может быть использовано против него в суде.

— Может, ты объяснишь нам, как ты оказался за рулем угнанной машины? — поинтересовался Максим.

— Возможно, тебе не стоит ничего говорить до прихода адвоката, Тай, — вставил Юпитер.

Тетушка Матильда, не проронившая ни слова с момента появления полицейских, побледнела:

– Адвоката? Но вы же не думаете… — она взглянула на Юпитера и Пита.

Мне не нужен адвокат, — произнес Тай. — Это ошибка. — Он рассмеялся. — Готов спорить, братец этого парня заявил о пропаже жестянки лишь потому, что я подзадержался в пути. Он, наверно, думает, что я, вместо того, чтобы спешить к нему, решил немного покататься.

— Парня? — переспросил детектив Коул.

— Почему бы тебе не рассказать нам все с самого начала, приятель, — предложил сержант Максим.

— Я не против, — отозвался Тай. — Мне нечего скрывать. Я ехал автостопом через Окснэрд два дня назад и остановился ненадолго в клубе, чтобы выпить пива и послушать музыку. Музыка была хорошая, так что я задержался там и разговорился с какимто латиноамериканским парнем. Кажется, его фамилия Тайбюрон, или чтото вроде этого. Я всегда плохо запоминал имена. Мы познакомились, и я сказал ему, что собираюсь навестить своих родственников и направляюсь в РокиБич. Когда бар уже закрывался, он спросил, не хочу ли я одновременно помочь и ему, и себе.

Я никогда не упускаю случая облегчить себе жизнь, — усмехнулся Тай. — Поэтому я выслушал его. Он вел «мерседес» своего брата и сказал, что обещал вернуть его на следующий день, но, как он объяснил, встретился с девчонкой, которая ехала в СантаБарбару на своей машине. Он предложил мне отогнать «мерседес» обратно в РокиБич, к его брату. Парень предложил купить бензин и заплатить мне сто долларов. Посудите сами, разве я мог отказаться? Верно?

— Ты говоришь, что не встречался с этим парнем раньше? — заговорил сержант Максим.

— Я раньше не бывал в Окснэрде, — пояснил Тай. — Даже не слышал об этом месте.

– Но это было два дня назад, — вставил Коул.–

Почему машина все еще у тебя?

Тай снова улыбнулся:

– Тогда было уже поздно. А вчера выдался такой замечательный день, что я решил выкупаться и посмотреть каньоны. Что еще делать в такой день?

— Выходит, ты поехал окружным путем, — подытожил сержант Максим. — Любовался видами.

— А сегодня? — спросил детектив Коул.

— Ночь я провел в машине, а утром был ужему кузины Матильды, — пояснил Тай. — После этого ся собирался вернуть «мерседес» брату Тайбюрона.

Он улыбался. Над свалкой повисло тяжелое молчание. Пит и Юп обменялись взглядами, тете Матильде не хотелось никого видеть, сержант Максим уставился на Тая.

— Все это — грандиозное вранье, — сказал он наконец. — Если ты думаешь, что мы поверили…

— Я предлагаю пойти и поговорить с этим братом, — быстро произнес детектив Коул.

— Хорошо, — мрачно согласился Максим. — Пойдем.

— Если машина украдена, сержант, и Тай говорит правду, — сказал Юпитер, — то брат Тайбюрона ни о чем не расскажет в присутствии полицейских.

— Но мы ведь не можем отпустить его одного, — возразил Максим.

— Ты, Кэсси, идешь первым, — предложил детектив Коул. — Веди себя так, как будто нас рядом нет.

Пит и Юпитер пойдут с тобой. Скажешь, что это друзья, которые должны отвезти тебя обратно. Мы тайно пронаблюдаем за вами.

Тай кивнул и вскочил обратно в маленький открытый «450SL». Пит и Юпитер направились к черному «файеро», который Пит собрал буквально из металлолома. У Пита не хватило ни времени, ни денег на покраску и отделку, но мотор он отладил безукоризненно.

Вслед за Таем они выехали со двора. Полицейские в обычном «доджеариес» следовали за ними.

Проехав через весь город, они добрались до его восточной части, почти до самой гавани. По адресу, который, как сказал Тай, дал ему Тайбюрон, оказался маленький латиноамериканский продуктовый магазинчик в отдаленном районе РокиБич. Район состоял из множества крошечных домишек, окрашенных в яркие цвета, мексиканских кафе, похожих на клумбы, дешевеньких мотелей и грязных забегаловок.

Выцветшие черные буквы на дверях магазинчика гласили, что его владельцем является Хосе Торрес. Тай припарковал «мерседес» напротив магазина, Пит остановился рядом. Детективы остались там, где их не могли заметить: возле сверкающего «450SL» уже собралась кучка зевак. Тай вышел из машины.

– Я останусь и присмотрю за машинами, — заявил Пит.

Юпитер вместе с Таем вошли в магазин.

Внутри несколько покупателей придирчиво разглядывали манго, папайю и другие экзотические овощи и фрукты. Яркокрасные, зеленые и желтые стручки перца чили висели рядами и связками. Худой черноволосый смуглый мужчина, стоявший за прилавком, недружелюбно взглянул на ребят. Они не были похожи на его покупателей. Тай широко улыбнулся ему, поздоровавшись кивком.

— Мистер Торрес? Мы ищем брата Тайбюрона.

— Ну и что? — не выше пяти футов восьми дюймов ростом, тщедушный, с большим кадыком, он напоминал тонкошеего петуха. Его глаза были почти так же черны, как и волосы. Он оглядел сперва Юпитера, потом Тая.

— Тайбюрон заплатил мне, чтобы я пригнал «мерседес» его брата из Окснэрда сюда, — продолжал Тай. — И дал мне этот адрес.

Торрес пожал плечами. Повернувшись, он прокричал кудато в заднюю комнату:

– Есть ли у нас тут какойнибудь Тайбюрон?

Или его брат?

Двое молодых латиноамериканцев с угрожающим видом вышли из комнаты. Они были явно недружелюбно настроены.

– У нас таких нет, Джо, — сказал один из них.

Джо Торрес повернулся обратно к Таю.

– Повидимому, нет, приятель. Мы не знаем никого с такой фамилией.

Тай больше не улыбался.

– Но вы должны его знать! Тайбюрон дал мне этот адрес. Машина его брата стоит на улице!

Торрес покачал головой и расхохотался:

– Парень, ты просто свихнулся! Послушай, кто же станет в таком районе заводить подобную машину?

А? Да ты с ума сошел!

Неожиданно Тай, перегнувшись через прилавок, схватил Торреса за грудки:

– Ты врешь, слышишь! Тайбюрон сказал мне явиться сюда!

— Эй! — Торрес пытался оттолкнуть Тая, но тот был сильнее, чем казалось на первый взгляд. Торрес никак не мог освободиться. — Насио! Карлос!

Прежде, чем двое молодых латиноамериканцев успели опомниться, в магазин вбежали сержант Максим и детектив Коул и оттащили Тая. Юпитер догадался, что они, должно быть, слышали весь разговор с помощью сверхчувствительного прибора для прослушивания, такого же, как он сам приобрел для агентства.

Торрес отскочил назад и уставился на Тая:

— Да ты и в самом деле сумасшедший!

— Сумасшедший, — вставил сержант Максим, — и к тому же вор. Наденьте на него наручники, Коул.

Мы забираем его.

Ошеломленный Тай стоял неподвижно, пока Коул защелкивал наручники на его запястьях. Взглянув на Юпитера, он покачал головой, давая ему понять, что не угонял «мерседес», и детективы увели его.

Они усадили Тая на заднее сиденье своей машины. Между передним и задним сиденьями находилась толстая металлическая перегородка, сзади отсутствовали ручки для открывания дверей. Тай оказался в клетке.

Сержант Максим повез Тая, Коул следовал за ними в «мерседесе». Джо Торрес, стоя на тротуаре позади Юпитера, заорал вслед машинам:

– Сумасшедший! Дурак!

Двое парней, Насио и Карлос, встали в дверях магазина, глядя на Юпитера.

– Давай выбираться отсюда, Юп! — крикнул из «файеро» Пит:

Но Юпитер повернулся к Торресу:

– Знаете, мистер Торрес, мне интересно, откуда.

Тай мог знать этот адрес, если ему никто его не давал?

Торрес посмотрел на него:

— Убирайсяка отсюда, малый.

— Я имею в виду, — гнул свое Юпитер, — что он только сегодня приехал в город с востока.

Лицо Торреса побагровело от гнева:

– Знаешь, у тебя слишком длинный язык. Эй, Насио, Карлос! Нам придется немножко поучить его, как себя вести!

Троица угрожающе надвигалась на Юпитера.

Боб и Лайза… и Карен… и…

– Какой умный мальчуган, — произнес Джо Торрес, толкая Юпитера на тротуар.

– Я думаю… — возразил Юпитер.

Торрес снова толкнул его.

– А ты не думай, детка. Со своим длинным языком ты нарвешься на большие неприятности.

Насио и Карлос ехидно ухмылялись изза спины владельца магазина. Но, когда Торрес протянул руку, чтобы еще раз толкнуть Юпитера, тот неожиданно принял боевую стойку дзюдо: ноги расставлены примерно на фут, правая нога впереди.

Схватив Торреса за рубашку, он заставил того потерять равновесие, а затем, повернувшись, швырнул незадачливого продавца через правое бедро. Тот грохнулся на тротуар, как мешок с мукой.

Ударившись об асфальт, Торрес застонал от боли. Оглушенный, он не мог пошевелиться. Насио и Карлос стояли, как парализованные.

Юпитер не стал ждать, пока они придут в себя, и бросился к «файеро». Пит держал мотор включенным, а дверь открытой. Юпитер вскочил в машину, и они умчались прочь.

– Какой бросок! — похвалил Пит, выезжая из района.

Юпитер засмеялся:

— Мы всю прошлую неделю отрабатывали его на тренировках по дзюдо.

— Дзюдо — это хорошо, но каратэ — гораздо круче.

– Когда я достаточно похудею на этой новой диете, то займусь и каратэ.

Пит промолчал. Диеты Юпитера служили постоянным поводом для шуток. Они сменяли одна другую с такой скоростью, что. Пит и Боб давно сбились со счета. Но Юпитер не любил, когда его вес или диеты становились предметом обсуждения, поэтому Пит и Боб старались держать свои замечания при себе.

— Ты думаешь, Юп, что этот парень, Торрес, врет? — спросил Пит.

— Я в этом уверен. А это значит, что Тай, вполне возможно, говорит правду. Мы должны вытащить Тая из тюрьмы, чтобы он помог нам расследовать это дело, и очистить его от подозрений.

– Нам лучше бы поговорить с Бобом, — сказал Пит.

Как только Пит и Юпитер вернулись на свалку, они поспешили в трейлер, чтобы позвонить Бобу.

Старый домикприцеп был некогда погребен под кучами мусора и всякого хлама, но, когда Юпитер проводил на свалке компьютерную инвентаризацию, ребята расчистили его, открыли и привели в порядок. Они установили там электронный замок, сигнализацию, систему защиты от всевозможных «жучков», два компьютера и кондиционер.

Мать Боба сообщила им, что Боб сейчас на работе в агентстве «РокПлюс», и они перезвонили туда. Сработал автоответчик. Несколько секунд слышалась только громкая рокмузыка, затем голос Боба, явно напрягавшегося, чтобы быть услышанным сквозь оглушающий бой барабанов, попросил оставить сообщение.

— Он, наверное, разыскивает какогонибудь барабанщика, — предположил Пит. — Он говорит, что все барабанщики — психи.

— Мы перезвоним попозже, — решил Юпитер.–

А сейчас нам надо пойти и поговорить с тетей Матильдой о Тае.

Они направились через двор к офису. Когда они вошли в небольшое помещение, тетя Матильда тревожно посмотрела на них:

— Где Тай? — спросила она.

— Они отвезли его в город, чтобы посадить, тетя Эм, — объяснил Юпитер.

Они с Питом рассказали, что произошло, оставив за кадром лишь успехи Юпитера в дзюдо.

— Значит, он всетаки украл эту машину! — сердито произнесла тетя.

— Мы так не думаем, — возразил Юпитер. — Мы считаем, что Торрес лжет. Мы должны вызволить Тая из тюрьмы, чтобы он помог нам доказать это. Он — единственный, кто может опознать Тайбюрона. Не позвонишь ли ты своему адвокату, тетя Матильда?

Она покачала головой.

— Не сейчас, Юпитер. Я имею в виду, что мы ничего не знаем о Тае. Возможно, это даже не мой родственник. Прежде, чем чтолибо предпринимать, я собираюсь позвонить кузине Эми в Вавилон, и проверить, правда ли то, что он рассказывал.

— Только поскорее, тетя Эм, — торопил Юпитер, — а то след остынет. Мы будем на моем рабочем месте.

Они направились через двор к рабочему месту Юпитера. Оно находилось в углу, неподалеку от штабквартиры. Сейчас это помещение больше всего напоминало магазин электроники. Юпитер провел сюда телефон из трейлера, установил на крыше спутниковую антенну и до отказа набил все купленным и созданным им детективным оборудованием.

– Давай попробуем еще раз позвонить Бобу, — предложил он.

– Не надо, — возразил Пит. — Смотри!

Старый «фольксваген» малолитражка въехал во двор. Из окна со стороны пассажирского сиденья высовывались девичьи ноги. За малолитражкой следовал открытый «фольксвагенрэббит», в котором сидели еще две девчонки.

Одна из них восседала на спинке сиденья, размахивая пляжным полотенцем. Как только малолитражка остановилась, обе девушки выскочили и подбежали к ней.

Оттуда вылез Боб Эндрюс и помахал Юпитеру и Питу. Из старого «фольксвагена» выбрались три девицы в шортах и топах.

— Эй, парни, а мы тут собрались на пляж, — сообщил Боб. Девчонки выстроились у него за спиной. — Давай с нами!

— На пляж? — Юпитер уставился на девочек, сгрудившихся рядом с Бобом.

— А твой приятель, Боб, очень симпатичный, — сказала самая миниатюрная из девиц. Она подошла ближе к Юпитеру. Ее рост не превышал пяти футов двух дюймов, несмотря на то, что на ней были босоножки на небольшом каблучке. Девушка была худенькой и весьма привлекательной. У нее были короткие светлые волосы и большие голубые глаза. Она с улыбкой смотрела на Юпитера.

Юпитеру, чей рост был пять футов и восемь дюймов (плюс еще целые три четверти дюйма), больше всего нравились невысокие девушки. Но, когда какаянибудь из них улыбалась ему, он краснел, как помидор.

— Я… я…

— У меня сегодня занятия по каратэ, Боб, — сказал Пит. — Кроме того, ты же знаешь, что Келли не любит, когда на пляже много народу.

— Весенние каникулы, Пит! Ты вполне можешь пропустить каратэ. Кстати, я занимаюсь в той же группе, что и ты. Не забыл? — Боб рассмеялся. –

А Келли скажи, что вы хоть раз в жизни можете пойти туда, куда хочется тебе. Когда она попадет на пляж, ей там понравится.

— Будет очень весело, — миниатюрная блондинка продолжала улыбаться Юпитеру, глядя на него снизу вверх. — Если вы все поедете.

Юпитер побледнел:

– Я… мы… Я хотел сказать… — он с трудом перевел дыхание. — Я говорю, Боб, у нас новое дело!

Полиция думает, что сын кузины тети Матильды — угонщик автомобилей. Они арестовали его и посадили в тюрьму. Мы должны найти настоящих воров и освободить его.

— Дело? — глаза Боба загорелись. — Угон автомобилей?

— Адвокат тети Матильды вытащит Тая из тюрьмы, — продолжал Юпитер, — и тогда мы начнем расследование. Проверим его рассказ.

— Рассказ? — переспросил Боб.

— Если Тай не окажется самозванцем, Юп, — вставил Пит. — Может, он даже не твой родственник.

— Самозванец? Рассказ? — воскликнул Боб. –

Вы собираетесь рассказать мне все по порядку, или нет?

– А как же твоя грандиозная поездка на пляж? — невинно спросил Пит.

Высокая рыжеволосая девушка, сидевшая вместе с Бобом в малолитражке, стояла теперь рядом с ним.

— Боб, так мы едем или нет?

— У парней дело, Лайза, — пояснил Боб.

— А у нас — поездка на пляж, — вставила другая девочка.

Невысокая девчонка обратилась к Юпитеру:

— Разве вы не хотите поехать с нами на пляж?

— Мы… — Юпитер замялся. — Нам нужно помочь моему родственнику. Может, попозже мы сможем…

— Юпитер прав, девчонки, — заявил Боб. — Поедем на пляж завтра, ладно? Сейчас я должен помочь моим друзьям. Мы — команда детективов.

— Но ведь мы приехали в твоей машине, Боб, — пожаловалась Лайза. — Как же мы доберемся обратно?

— В машине Карен хватит места для всех, — ответил Боб. — Я увижусь с вами позже, ладно, Лайза?

Девиц подобный поворот дела не обрадовал. Боб проводил их до открытого «рэббита» и помахал на прощанье. Четыре девушки ответили ему тем же.

Высокая рыжеволосая Лайза, казалось, рассердилась не на шутку. Боб поспешил обратно к Питу и Юпитеру.

— Ну, рассказывайте. Хорошо бы это дело оказалось действительно интересным, — предупредил он. — А то девчонки и так разозлились на меня, особенно Лайза.

— Ты уверен, что тебе не нужно вернуться к своей работе? — поинтересовался Пит. — Я имею в виду, на пляж.

Боб, стройный, симпатичный, в брюках цвета хаки и яркожелтой рубашкеполо, явно только что закончил работу в «РокПлюс, Инкорпорэйтед».

С тех пор, как он бросил работать в библиотеке, сменил очки на контактные линзы и устроился в агентство Саксона Сэндлера, Боб был очень занят. Он все реже появлялся на свалке, и это не нравилось Питу. Боб и Пит часто ссорились изза этого. Юпитеру приходилось мирить их, чтобы детективное агентство продолжало работу.

— Твоя мама сказала нам, что ты на работе, — быстро вставил Юпитер.

— Я там и был, — ответил Боб. — Но Сакс поехал в ЛосАнджелес до конца дня, и я ему не нужен.

Я зашел выпить кофе и столкнулся с девчонками. Ну а теперь рассказывайте, что там у вас.

Юпитер рассказал Бобу, что произошло, пересказав историю о том, как к Таю попал «мерседес», когда он путешествовал автостопом и у него не было денег даже на то, чтобы остановиться в дешевом мотеле.

— История, что и говорить, не слишком убедительная, — заключил Юпитер. — Но он не мог придумать такое имя, как Тайбюрон. «Тiburon» поиспански означает «акула». Кто, повашему, может так называть себя?

— Может, парень знал, что машина краденая, и предпочел скрыть свое имя? — предположил Пит.

— Я, конечно, не знаю, — проговорил Боб, — но здесь, в РокиБич, есть тип, называющий себя Тайбюроном. «Эль Тайбюрон и Пираньи»!

Боб в своем амплуа

Юпитер и Пит уставились на своего товарища.

— Кто или что этот Эль Тайбюрон и Пираньи? — поинтересовался Юпитер.

— Не «этот», — поправил Боб, — а «эти». Их пятеро. Латиноамериканская группа. В основном играют латинскую музыку, но и рок тоже. Эль Тайбюрон — их ведущий гитарист и вокалист. Там еще один гитарист, бас, барабаны и клавишник.

– Это одна из групп твоего шефа? — спросил Пит.

Боб покачал головой:

— Нет, ими занимается Джейк Хэтч, главный соперник Сакса в городе. Сакс считает, что они просто ужасны, но, тем не менее, у них много работы: они играют в небольших клубах и на частных вечеринках. Кроме того, выступают «на подпевках», особенно в латиноамериканских клубах.

— А среди них нет такого типа средних лет? — поинтересовался Пит, описав Джо Торреса, владельца магазина.

— Нет. Эль Тайбюрон у них самый старший, а ему не больше двадцати двух — двадцати трех лет.

— Они играют только в РокиБич? — спросил Юпитер.

— Нет, по всему побережью и даже в ЛосАнджелесе. Это самая популярная группа Хэтча. Все остальные приличные местные группы у Сакса. Это бесит Хэтча, а Сакс только хихикает. Он говорит, что не представляет, как Хэтч умудряется зарабатывать себе на жизнь с такой кучей бездарей.

– Могли ли они быть в… — попытался узнать Юпитер.

Из офиса выбежала тетя Матильда и поспешила к рабочему месту Юпитера. Вокруг ее шеи был повязан новый яркий шелковый шарф. Юпитер догадался, что это подарок Тая из НьюЙорка.

— Тай, конечно, именно тот, за кого он себя выдает, но его мать — просто ужасная особа! — бушевала тетушка Матильда. — Разговаривая с ней, я сразу все вспомнила. Я никогда не любила Эми, потому и постаралась как можно скорее забыть о ней. Неудивительно, что Тай решил перебраться в Калифорнию!

— Что она сказала, тетя Эм?

— Чего она только не наговорила! В том числе и про своего родного сына. Бедный мальчик! — тетушку просто трясло.

— Она не говорила ни о каких неприятностях с полицией? — не отставал Юпитер. — Насчет угона автомобилей?

— Эми сказала, что он ни на что не годен, ленив, безответственен, и много чего хуже.

Юпитер вздохнул:

– Тетя Эм?..

Разъяренная тетушка бушевала еще несколько минут. Затем она покачала головой:

– Насчет машин ничего не говорилось, но она сказала, что, когда Тай был младше, у него возникали неприятности с полицией. Подростковые проблемы, вроде уличных драк и мелких краж в магазинах.

Некоторое время он даже употреблял наркотики. Но все это было десять лет назад, и с тех пор он не попадал ни в какие истории. Я уверена, что он понял, что к чему.

Юпитер кивнул:

— Собирается ли твоя двоюродная сестра помочь ему выбраться из тюрьмы?

— Кто угодно, только не она! Она сказала, что у нее нет денег, чтобы выбрасывать их на своего никудышнего сынка. Она считает, что Тай должен выпутываться сам. Я уже звонила своему адвокату, но он считает, что освободить Тая под залог ему будет трудно.

– Почему? — спросил Пит.

– Есть какието обстоятельства, о которых мы не знаем? — поинтересовался Боб.

Тетя Матильда была очень серьезна:

— Полиция не хочет освобождать его под залог.

— Но на каких основаниях? — воскликнул Юпитер.

— Потому, что он не из нашего штата и в прошлом привлекался к ответственности. Кроме того, они считают, что он может оказаться важным свидетелем по делу банды, занимающейся автомобильными кражами в РокиБич.

— Когда вы сможете точно узнать, выпустят ли его?

— Слушание дела состоится позже, — пояснила она. — Но мой адвокат рассчитывает предварительно поговорить с судьей.

— Постарайтесь, пожалуйста, тетя Матильда, ладно? — убедительно попросил Юпитер. — Жизненно важно, чтобы он помог нам.

Тетушка согласилась и вернулась в офис, чтобы еще раз созвониться со своим адвокатом. Оставшись одни, три детектива переглянулись:

— Можем ли мы начать расследование без него, Юп? — поинтересовался Пит.

— Придется, — Юпитер задумался. — Итак полиция считает, что в РокиБич орудует банда угонщиков автомобилей? Значит, недавно в этих местах произошло много автомобильных краж. — Он повернулся к Бобу: — Боб, не смог бы ты выяснить, играли ли «Эль Тайбюрон и Пираньи» в Окснэрде в тот вечер, когда Тай был там, и Тайбюрон якобы попросил его отвести «мерседес» сюда?

— Разумеется. Я могу спросить у Джейка Хэтча.

– Нет. Я не хочу, чтобы ктонибудь знал, что мы ведем расследование.

Боб усмехнулся:

— Я чтонибудь придумаю.

— Желательно сделать это сейчас же, — заявил Юпитер.

– Прекрасно. Пойдем.

Пит застонал:

– Я не могу пропустить сегодняшнюю тренировку по каратэ.

– А что в ней такого особенного? — спросил Юпитер.

— Это занятия ката — древним тренировочным комплексом, Юп, — пояснил Боб. — Ката — душа каратэ. В нем около пятидесяти упражнений, и требуется выполнять определенное количество движений в определенный промежуток времени. В месяц мы проходим одно такое упражнение.

— Кроме того, после занятий я должен встретиться с Келли, — вставил Пит. — Она в это время занимается аэробикой.

— Думаю, мы с Бобом справимся и вдвоем, — сказал Юпитер. — Встретимся здесь, когда освободимся.

Боб ухмыльнулся:

— Мы расскажем тебе, как славно повеселились, обводя вокруг пальца Джейка Хэтча.

— Забудьте, что я говорил, — горячо заявил Пит. — Я прогуляю каратэ, а с Келли встречусь позже. Пошли, ребята!

Смеясь, Пит побежал к своему видавшему виды «файеро», а Боб направился к старому, но сверкающему «фольксвагену». Пока Юпитер решал, с кем ему ехать, во двор въехал изящный серебристый «ягуарХJ6». Оттуда выскочила хрупкая брюнетка в небесноголубом спортивном костюме. Она помахала комуто:

– Огромное спасибо, папочка! Пит проводит меня домой. Пока!

«Ягуар» укатил прочь. Келли Мэдигэн, подбежав к Питу, взяла его за руку. Она едва доходила ему до плеча. Снизу вверх поглядев на ошарашенного Пита своими огромными зелеными глазами, Келли улыбнулась:

— Папа не может отвезти меня на аэробику, и я сказала, что, если он привезет меня сюда, на занятия меня отвезешь ты, — привстав на цыпочки, она чмокнула Пита в нос и расплылась в улыбке:

— Мы ведь все равно всегда встречаемся после твоей тренировки по каратэ.

Пит замялся:

— Я не иду сегодня на каратэ, Кел. Я…

— Не идешь? Но почему?

— Мы… У нас появилось новое дело, Кел. Кузен.

Юпитера Тай попал в тюрьму, и мы должны расследовать дело и вызволить его из беды.

— Дело? Я понимаю, это очень важно, но ведь по понедельникам мы всегда ходим на каратэ и аэробику.

Как же ты проводишь меня домой, если будешь занят?

Кроме того, после тренировки мама ждет нас на обед.

Разве ты забыл? Я уверена, что Юп и Боб сегодня справятся сами. Короче, нам пора ехать, иначе мы опоздаем.

Взяв Пита за руку, она помахала Юпитеру и Бобу и потащила сконфуженного Пита к его машине. Беспомощно пожав плечами, Пит взглянул на друзей и сел за руль. «Файеро» выехал со свалки и повернул по направлению к YWCA[1]

— Именно поэтому, — заметил Боб, — я и не позволяю ни одной девчонке захомутать себя. Нет уж, сэр! Будем играть по моим правилам, верно, Юп?

— Я бы согласился на любые правила.

— Брось, Юп, я приводил тебе множество девчонок, равно как и Пит. Неужели ни одна не приглянулась тебе?

Юпитер вздохнул:

— Скорее, это я ни одной из них не приглянулся.

— Но я же вижу, что ты нравишься очень многим.

Возьмем, к примеру, хоть эту сегодняшнюю малышку, Рути. Она явно положила на тебя глаз. Все, что тебе требовалось, — сделать шаг навстречу.

Юпитер покраснел:

— Как насчет того, чтобы разобраться с Эль Тайбюроном и Пираньями!

— Нет проблем. Поехали.

Выехав со двора, они направились на окраину города.

— Куда мы едем? — поинтересовался Юпитер.

— В офис Джейка Хэтча.

— Но мы же не хотим, чтобы он узнал о том, что мы ведем следствие?

Боб усмехнулся:

– Положись на меня.

Они подъехали к грязному, замызганному зданию на окраине района, где в основном располагались всевозможные магазины. Сзади была автостоянка, где Боб и оставил машину.

Дом оказался без лифта. Лестница едва освещалась слабым дневным светом, еле пробивающимся сквозь грязные стекла. В коридорах, ведущих к рядам разбитых стеклянных дверей, не было ковриков. На четвертом этаже Боб распахнул крайнюю дверь справа. Детективы оказались в приемной. За ней находился личный кабинет Джейка Хэтча.

– Привет, Грэйси, — произнес Боб. — Мистер.

Хэтч у себя?

За единственным столом в приемной восседала хорошенькая молодая блондинка, перепечатывающая какойто длинный список. Подняв глаза от работы, она увидела Боба и улыбнулась:

– Ты ведь знаешь, что в это время у него ленч.

Усевшись на край ее стола, Боб одарил девушку своей самой неотразимой улыбкой:

– Именно поэтому я и приехал.

Молодая женщина рассмеялась, покачав головой. Боб был лет на пять моложе ее, но по глазам секретарши было ясно, что она рада его видеть.

— Ты слишком уверен в себе, Боб Эндрюс.

— Разве то, что я предпочитаю поговорить с тобой, Грэйси, нежели со стариной Джейком, преступление? — Боб улыбнулся еще лучезарнее. — Кроме того, сегодня я привел своего друга Юпитера, чтобы он познакомился с тобой. Юп, это Грэйс Сэлиери, самая деловая секретарша.

— Рад познакомиться с вами, мисс Сэлиери, — произнес Юпитер.

— Зовите меня просто Грэйси, Юпитер, — сказала Грэйс Сэлиери. — А теперь, Боб, прекрати подлизываться, и скажи, что тебе надо. Что ты здесь делаешь?

— У Сакса есть клиент, который требует латиноамериканскую группу, — объяснил Боб. — У нас таких нет. Этот парень пару дней назад побывал в Окснэрде, и там ему приглянулась одна команда. Названия группы он не помнит. Я подумал, что это вполне могли быть «Эль Тайбюрон и Пираньи». Не были ли они два дня назад в Окснэрде, а если были, то где собираются выступать в ближайшее время?

— Джейк потребует за Тайбюрона больших комиссионных.

— Саксу неважно, сколько он на этом наварит, ему хочется просто угодить клиенту.

Грэйс встала и направилась в кабинет Джейка.

— Что она делает, Боб? — шепотом спросил Юпитер.

— Смотрит расписание, которое висит на стенке у Джейка. Сакс пользуется той же системой. Это удобнее, чем компьютер: сразу видно, где находится каждая из групп.

Грэйс Сэлиери вернулась:

– Верно. Тайбюрон со своими ребятами два дня назад играл в Окснэрде в «Двойках». Завтра и послезавтра они будут выступать в «Хижине», — с этими словами она вернулась за свой стол.

– Прекрасно. Спасибо, Грэйси, — сказал Боб.

Склонившись, он чмокнул ее в щеку: — Сакс спросит у клиента, там ли он видел группу, которая ему понравилась. Если все совпадет, старину Джейка ждет кругленькая сумма комиссионных.

Грэйс засмеялась:

– Убирайся отсюда, Боб Эндрюс.

Выйдя из офиса, Боб подмигнул Юпитеру и побежал вниз по лестнице к своей машине.

— Даже если Грэйси все расскажет Джейку, он ничего не заподозрит. А нам теперь известно, что.

Тайбюрон был в Окснэрде тогда же, когда и Тай.

— А «Хижина» — кафепиццерия, куда мы вполне можем попасть. Если Тай вышел из тюрьмы, возможно, он сможет опознать Тайбюрона. Если нет, то, возможно, поговорив с Тайбюроном, мы чтонибудь узнаем.

— Когда?

— Сегодня. Встречаемся в штабквартире, — сказал Юпитер. — Оттуда мы отправимся в «Хижину» и поговорим с Эль Тайбюроном и его Пираньями.

Грохочущие пираньи

Весьма популярный маленький ресторанчикпиццерия под названием «Хижина» находился на восточной окраине РокиБич. Юпитер и Боб прибыли туда в восемь. Выяснилось, что Пит сопровождает Келли на вечеринку, посвященную началу весны. Узнав об этом, Юпитер тяжело вздохнул.

Маленькая и неказистая «Хижина» привлекала учащихся местной высшей школы и старших классов колледжа. В большинстве кафе и ресторанов, где выступали группы, продавалось спиртное, что и делало их недоступными для всех, кому еще не исполнился двадцать один год. За соблюдением правил строго следили. Даже исполнителям, не достигшим этого возраста, приходилось сидеть на сцене под надзором менеджера клуба. Но «Хижина» считалась пиццерией, напитки там подавались лишь безалкогольные, поэтому туда обычно стекались подростки.

Обычно. Но не сегодня.

Войдя, Юпитер и Боб увидели в углу двоих старшеклассников, терзавших старый игровой автомат. Еще двое ели пиццу, не отрываясь от телевизора. Звук был выключен. За одним из столиков, стоявших вокруг танцплощадки размерами не больше почтовой марки, сидели четыре девицылатиноамериканки. Повидимому, это были подружки музыкантов, потому что на сцену смотрели только они.

«Хижина» была почти пуста. В кафе раздавался оглушающий грохот музыки:

«La… bamba… bamba… bamba!..»

Пятеро латиноамериканцев пели и играли какойто латинский мотив на электрогитарах, басгитаре и клавишных. Все вместе звучало, как мексиканский уличный оркестр. Ударник грохотал по бонгам, тарелкам и трещоткам. Музыканты были по колено опутаны проводами микрофонов, усилителей и еще какогото оборудования. Для самих исполнителей места на сцене практически не оставалось.

«Lа… bam… bа!..»

Эль Тайбюрон и Пираньи! Они вертелись и злобно скалились, глядя в почти пустой зал. Их лица блестели от пота. Когда Юпитер и Боб вошли и сели за последний столик, музыканты с надеждой посмотрели на дверь.

— Мне неприятно говорить об этом, — прошептал Юпитер, — но они не слишком талантливы.

— Сакс говорит, что они не поют, а кричат, — согласился Боб. — Да и играют не блестяще.

— Я полагаю, Эль Тайбюрон — тот, что в белом костюме?

— Правильно. Высокий парень впереди, с гитарой.

Юпитер наблюдал за высоким латиноамериканцем, который пел и прыгал по сцене, опутанной проводами. Он был строен и хорош собой. На нем был экзотический белый костюм, состоящий из очень узких брюк, длинного пиджака и распахнутой на груди шелковой рубахи. Это был истинный шоумен — стильная внешность и не слишком большой талант. Четверо Пираний, стоявших за ним, были пониже ростом и одеты в черное и красное.

— В этих местах не так уж много латинос, — заметил Боб. — Ума не приложу, зачем Хэтч направил их сюда.

— Мне кажется, они и сами этого не знают, — ответил Юпитер.

Группа стала исполнять классический рокнролл. Старшеклассники прекратили жевать и играть в пинболл и прислушались. Появилось еще несколько человек, но зал был далеко не полон. Внезапно Боб наклонился ближе к Юпитеру:

– Это — Джейк Хэтч.

В кафе вошел низенький коренастый человек в дорогом сером костюме. По жилету, туго натянутому на солидном брюшке, бежала цепочка от часов. Его бледное одутловатое лицо было из тех, что вечно кажутся небритыми.

Глядя на кривляющуюся группу и полупустой зал, Хэтч поморщился.

— Узнает ли он тебя? — спросил Юпитер.

— Разумеется, — ответил Боб. — Ему неизвестно, чего мы на самом деле хотим от Тайбюрона, но о нашем визите Грэйси наверняка рассказала.

Хэтч задержался на пороге, кисло взирая на грохочущую группу и наблюдая, как еще несколько человек вошло в зал. Представление подошло к концу. Пираньи тут же покинули сцену и присоединились к девушкам за первым столиком. Тайбюрон бродил среди собравшихся и, ухмыляясь, о чемто разговаривал с ними. Джейк Хэтч закурил сигару. Тут он заметил Боба. Его брови поползли вверх. Хэтч подошел к столику.

— Ну что? — поинтересовался он, усаживаясь. — Сэндлеру нужны Тайбюрон и Пираньи, а? Договоримся сразу: я комиссионными не делюсь.

— Возможно, нас и заинтересует какаянибудь группа, исполняющая латиноамериканскую музыку.

Сакс послал нас взглянуть на Тайбюрона. Сам он пробует подыскать чтонибудь в ЛосАнджелесе, — пояснил Боб.

Хэтч ехидно засмеялся:

— Грэйси говорила совсем иначе. Какойто ваш клиент обратил внимание на Тайбюрона и его ребят пару дней назад в Окснэрде и теперь жаждет их заполучить.

— Но мы ведь не обязаны разыскивать Тайбюрона, — улыбнулся Боб. — Если же мы всетаки его найдем — комиссионные пополам.

Хэтч побагровел от злости:

— Когданибудь я вышвырну этого Сэндлера из города! Всем известно, что он врет и мухлюет, чтобы получить клиентов и группы! И ты, парень, последуешь за ним, если не поумнеешь.

— Приятно узнать, что вас так заботит моя карьера, — спокойно заметил Боб.

— Послушай моего совета и плюнь на Сэндлера, — Хэтч глубоко затянулся. — Как ты относишься к тому, чтобы заработать неплохие деньги прямо сейчас?

— Я никогда не упускаю случая подзаработать, — с улыбкой ответил Боб.

— Расскажи мне все о Сэндлере. Как он работает, с какими группами, кто его клиенты.

— Господи, мистер Хэтч, но ведь это же шпионаж! — с притворным ужасом воскликнул Боб.

— Все шпионят, парень.

– Извините, мистер Хэтч, но это не по мне.

Хэтч уставился на него:

— Не строй из себя слишком честного. Как называется то, чем ты занят здесь? Думаешь, я не знаю, что Сэндлер направил тебя сюда, чтобы за моей спиной заключить договор с Тайбюроном?

— Кто это сказал? — Боб продолжал улыбаться. — Сакс не…

Юпитер толкнул его под столом. Они не могли позволить, чтобы Джейк Хэтч узнал, что они находятся здесь без ведома Саксона Сэндлера. Ведь тогда он поймет, что вся история насчет клиента, которому нужны «Эль Тайбюрон и Пираньи» — выдумка. Агент подозрительно посмотрел на них. Тут возле столика появился Эль Тайбюрон:

– Эй, вы разговариваете об Эль Тайбюроне, а? — спросил высокий красивый лидер группы. — Мои фанаты, не так ли? Вам нравится наша музыка. И вы хотите слушать Эль Тайбюрона и Пираний.

— Ну… — начал Боб.

— Группа просто великолепна, — торопливо сказал Юпитер. — Особенно вы. Это вы — Эль Тайбюрон?

– Собственной персоной, — тут гитаристпевец выпрямился во весь рост. Его удлиненное лицо с гордыми чертами было смуглым и гладким. — Хотите получить фотографию с автографом? Джейк, дай этим парням фотографию.

Хэтч неуверенно посмотрел на Юпитера, не зная, имеет ли он какоето отношение к Бобу. Если Юпитер — фанат группы, то Хэтчу не хотелось бы его обижать. Но если он пришел сюда за компанию с Бобом, Хэтч не желает делать ему никаких одолжений. Наконец он решил не обращать внимания на Юпитера и рассказать Тайбюрону про Боба.

— Фотографии в машине. Я принесу их потом.–

Он кивком указал на Боба: — Этот парень — не фанат. Он работает на…

— Эй, я знаю своих поклонников, — Тайбюрон скорчил гримасу, показав зубы. От этого его привлекательное лицо действительно приобрело сходство с акулой. — Ну, ладно, сходи за фото для моего друга.

И Боб, и Юпитер подумали, что Хэтч сейчас вспылит. Но агент только судорожно сглотнул. Одарив всех вымученной улыбкой, он встал и вышел.

— Смогу ли я получить фото и для моего кузена Тая? — спросил Юпитер после ухода Хэтча.

— Разумеется. Джейк принесет несколько штук.

Твой кузен — тоже мой поклонник?

— Не совсем, — ответил Юпитер. — Тай говорит, что знаком с вами. Он просил меня поговорить с вами.

— Он играет в какойнибудь группе? У меня много знакомых музыкантов.

— Нет, — сказал Юпитер. — Он — тот самый парень, который привел в РокиБич машину вашего брата. По крайней мере, пытался это сделать, но вашего брата ему найти не удалось.

Улыбка медленно сползла с лица Эль Тайбюрона. Затем ее место заняла другая — хищная усмешка настоящей акулы.

— Ах, да, я слышал об этом сумасшедшем. Надо же, угнал чьюто тачку и сочинил дурацкую историю о том, что я, якобы, просил перегнать ее к моему брату. На такую удочку не попались даже полицейские, — тут он покачал головой, словно жалея несчастного сумасшедшего Тая. — Так он — твой кузен?

Как жаль…

— Значит, вы не знаете ни Тая, ни о машине? — спросил Боб.

Тайбюрон засмеялся:

– Слушай, приятель, твоему кузену надо было оставаться в Окснэрде. У меня и братато никакого нет! — с этими словами он направился к сцене, продолжая смеяться.

Боб растерянно поглядел на Юпитера:

– Юп, но ведь если у него нет брата, Тай соврал!

Четыре Пираньи глазели со сцены на Юпитера и Боба. Джейк Хэтч вернулся со стопкой фотографий в руках. Посмотрев на ребят и на Тайбюрона с Пираньями, которые настраивали инструменты перед очередным выступлением, агент направился к группе.

— Пошли, — быстро скомандовал Юпитер. — Пора сматываться отсюда.

— Разве тебе не нужна фотография? — спросил Боб.

— Следи за мной.

Они вышли наружу. Проходя мимо доски объявлений, Юпитер сорвал с нее афишку с портретом Тайбюрона.

Боб все еще сомневался:

— Он не стал бы врать насчет брата, Юп. Значит, твой кузен лжет.

— Нет, если Тайбюрон соврал тогда, когда просил Тая отвести в РокиБич ворованную машину, — возразил Юпитер, когда Боб сел в автомобиль и тронулся с места. — И, — мрачно добавил он, — ктото явно солгал сейчас.

— Кто, Юп? И что ты имеешь в виду?

— Тайбюрон мог услышать историю Тая только от нас, от полиции или же от Джо Торреса и его друзей. Мы ничего не говорили. Полицейские, наверняка, тоже. Значит, о том, что произошло в магазине, Тайбюрону рассказал либо Торрес, либо ктото из его подручных. Это говорит о том, что или этот «ктото», или все они знают Тайбюрона и солгали и нам, и полиции.

— Ты прав, Юп, — согласился Боб.

— И еще, — добавил Юпитер. — Никто из нас сегодня не говорил об Окснэрде. Тем не менее, Тайбюрон знал, что машину Тай получил там.

— Ого! Значит, либо об Окснэрде Тайбюрону сказал Торрес, либо Тай сказал правду о Тайбюроне.

Возможно, и то и другое вместе. Что будем делать?

— Повернем обратно, — ответил Юпитер, — и дождемся, пока Тайбюрон со своими Пираньями выйдет из «Хижины».

Следуй за акулой!

Дрожа в неотапливаемом «фольксвагене», они слушали громкую музыку, доносившуюся из «Хижины». Климат Южной Калифорнии напоминает пустынный: там тепло днем, но очень холодно ночью. Весной холод пробирает до костей. Эта ночь показалась детективам очень долгой.

Грохот музыки не прекращался до полуночи. Все новые посетители входили и выходили из кафе. Затем наступила тишина. Последними, по двое и трое, разбрелись завсегдатаи. Наконец через двойные двери вывалилась группа. Послышалась ругань: они явно были не в настроении.

Злее всех казался Джейк Хэтч. Остановившись под единственным фонарем, он размахивал руками, обращаясь к бородатому мужчине. Повидимому, это был владелец «Хижины». Мрачный Тайбюрон и Пираньи молча сгрудились вокруг них. Наконец Хэтч, чтото коротко и резко сказав музыкантам, направился к серебристосерому «роллсройсу» и, сев в него, укатил прочь. Хозяин кафе, всплеснув руками, вернулся в «Хижину». Тайбюрон и Пираньи исчезли за зданием пиццерии.

— Следуй за ними, Боб! — быстро приказал Юпитер.

— Там автостоянка, Юп, — пояснил Боб. — Им все равно придется проехать здесь, — он кивнул в ту сторону, куда поехал Хэтч.

— «Роллс» наверняка подержанный, но, честно говоря, я не представляю, как Хэтч смог себе его позволить. При его бизнесе… Сакс признается, что даже он не в состоянии купить такой.

Боб все еще покачивал головой, размышляя по поводу «роллса» Джейка Хэтча, когда первая из машин группы выехала изза пиццерии.

– Ничего себе! — не сдержался Юпитер.

Это был большой легковой автомобиль непонятной марки и неизвестно какого года выпуска. Он был полностью — даже стекла! — покрыт разноцветными надписями, сделанными аэрозолем.

Надписей было так много, что определить первоначальный цвет не представлялось возможным. Посадка автомобиля была такой низкой, что до неузнаваемости искажала очертания кузова.

– Вот это да! — машина явно произвела на Юпитера впечатление.

Она была специально переделана так, что корпус находился в какихто шести дюймах над землей. Повидимому, рессоры были уменьшены или же заменены гидравлической системой, амортизаторами, позволяющими так опустить салон. Если там стояла подобная система, то водитель мог поднять корпус на нужный уровень, выезжая на шоссе. Снизу автомобиль был укреплен стальными пластинами, предохраняющими его от ударов на ухабах.

За первой машиной следовали остальные четыре, точно так же переделанные в «лоурайдеры». Они повернули к баррио — району, где жили латиноамериканцы.

Только латиноамериканская молодежь ездила на «лоурайдерах». Они были частью жизни в баррио, оригинальным средством отличия от англоамериканцев и способом произвести впечатление на девушек. Обычно за подобными машинами очень хороню следили, их постоянно перекрашивали в разные цвета, мыли до блеска, украшали снаружи и изнутри так, чтобы они всегда были готовы к ежесубботней вечерней прогулке и к участию в шоу.

Однако увиденные Юпитером и Бобом «лоурайдеры» резко отличались от всех остальных. Их уродовали грубо намалеванные пестрые лозунги, прославляющие таланты Эль Тайбюрона и Пираний.

– Эти объявления — их фирменный знак, — заметил Юпитер. — По крайней мере, они вынуждены ехать медленно, и за ними будет нетрудно проследить.

Прежде чем начать следовать за разноцветными «лоурайдерами», Боб дал им проехать примерно квартал. Чтобы все время оставаться достаточно далеко от еле тащившейся процессии, ему приходилось постоянно сбрасывать скорость. Наконец они подъехали к баррио. Боб сильно отстал. Все «лоурайдеры» свернули к мойке, находящейся рядом с закусочной «Тако Белл» в двух кварталах от РокиБич Хай Скул. Во время школьных каникул на стоянке возле «Тако Белл» всегда, даже далеко за полночь, стояло много машин. Юпитер и Пит хорошо знали это место.

Они медленно проехали мимо мойки, где Тайбюрон и Пираньи со своими подружками оставили свои автомобили. Вся компания находилась в зале, поглощая закуски и лимонад. К ним присоединилось еще несколько подростковлатиноамериканцев.

— Нам лучше войти, — предложил Юпитер. — «Тако Белл» кажется мне хорошим местом.

— Разумеется, — усмехнулся Боб.

— Что ты имеешь в виду? — потребовал объяснений Юпитер.

— Я ни разу не слышал о диете, состоящей из тако.[2]

— Существуют диеты, при которых можно есть все, что угодно, — небрежно заметил Юпитер.

— Вряд ли можно есть тако, сидя на диете из творога и грейпфрутов.

Юпитер застонал:

— Но ведь я умираю от голода.

— Послушай, мне наплевать, толстый ты или нет.

— Я не толстый! Немного… полноват, вот и все.

— Все в порядке, Юп. Нам с Питом ты нравишься вне зависимости от комплекции. Так что будем делать?

– Зайдем в «Тако Белл», — сдавленно произнес Юпитер. — Но, если мы не будем есть тако, мы будем сильно выделяться на общем фоне.

Боб отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и, резко развернувшись, проехал вдоль по улице и оказался на стоянке рядом с «Тако Белл». Детективы вылезли из машины и смешались с толпой у стойки. Там они увидели несколько знакомых ребят и принялись болтать с ними, ожидая своей очереди.

Купив тако, Боб и Юп заняли столик у окна. Отсюда им было прекрасно видно мойку. Рядом с этим столиком не было скамейки, поэтому ребята уселись прямо на стол и, поглощая лепешки, принялись наблюдать.

В такое позднее время мойка, закрытая для всех остальных, оказалась открыта для Эль Тайбюрона и Пираний. Немолодой мужчина стоял за стойкой, где продавались закуски, но рабочих, обслуживающих машины, не было видно. Эль Тайбюрон явно чувствовал себя здесь хозяином. Он расположился на единственном стуле, в то время как Пираньи со своими подружками сгрудились рядом. Он чтото говорил, все остальные слушали.

Все, за исключением одной девушки. Она направилась к стойке, желая чтото купить. Эль Тайбюрон ткнул в ее сторону длинным пальцем и закричал так громко, что его услышали Боб и Юпитер в «Тако Белл»:

– Вернись на место, курочка! Никакой ерунды, когда речь идет о деле! Эй, хозяин, понятно?

Немолодой мужчина за стойкой пожал плечами и покачал головой, обращаясь к девушке. Она, резко повернувшись, чтото сказала в сторону Тайбюрона. Тайбюрон мгновенно оказался рядом с ней и схватил ее за руку. Один из парней, не относившихся к Пираньям, вскочил и отбросил его руку.

Все, кто был рядом, замерли.

Тайбюрон схватил парня за рубашку. Тот быстро вырвался. Тайбюрон резко ударил его справа. Защитник девушки пошатнулся, но смог ударить противника сначала левой рукой, затем правой. Тайбюрон ловко увернулся от первого удара, блокировал второй и мощным выпадом сбил парня с ног. На этот раз тот даже не попытался встать.

Тайбюрон чтото сказал и засмеялся. Все засмеялись вместе с ним, кроме девушки, изза которой все и началось. Она склонилась над своим поверженным рыцарем. Тайбюрон вернулся на свое место и, как ни в чем не бывало, продолжил беседу.

Юпитер и Боб наблюдали эту сцену, сидя в «Тако Белл».

— Он ведет себя как гангстер, а не как музыкант, — заметил Боб.

— Да, — согласился Юпитер. — Кажется, он является и тем, и другим. Как будто его рокгруппа — часть какойто банды. Я думаю… — тут глава «Трех Сыщиков» остановился на полуслве.

На автомойку въехал автомобиль. Оттуда вышел человек и помахал рукой сидящим в зале.

– Да это Джо Торрес! — воскликнул Юпитер.

Они увидели, как Тайбюрон встал и, сказав чтото Пираньям, поспешил навстречу Торресу. Стоя в тени, они о чемто разговаривали, а остальные члены компании ждали их внутри.

— Торрес лгал! — вскричал Боб. — Он явно знаком с Тайбюроном. Готов спорить, что краденая машина предназначалась ему, а историю насчет брата Тайбюрон попросту выдумал.

— Может, да, а может, и нет, — возразил Юпитер. — Торрес соврал, сказав, что не знает Тайбюрона, но это еще ни о чем не говорит. Возможно, он просто хотел защитить Тайбюрона, но ничего не знает об угнанных автомобилях. Или же Тайбюрон действительно вел себя так, как рассказывал Тай, но сам не знал, что машина ворованная. Может, его тоже подставили.

— А как нам это выяснить?

— Нам нужно узнать побольше, — ответил Юпитер. — Понаблюдаемка еще.

— Уже поздно, — сказал Боб. — Если Сакс сегодня вернется из ЛосАнджелеса, завтра мне придется работать.

— Нам необходимо выяснить, знал ли Тайбюрон, что машина краденая, а если не знал, то кто надоумил его попросить Тая, чтобы тот пригнал ее к магазину Торреса.

– Юп! — предостерегающе произнес Боб.

Тайбюрон вернулся в зал, а Джо Торрес направился прямиком в «Тако Белл»!

– Он узнает меня! — Юпитер был в панике.

Он огляделся, ища, где бы спрятаться. Прятаться было решительно негде.

«Тако Белл» был почти пуст. Несколько оставшихся посетителей поодиночке сидели за столиками. Полупустая автостоянка была превосходно освещена. За длинной стойкой никого не было.

– Быстро становись на четвереньки! — прошипел Боб.

Юпитер послушно встал рядом со столиком. Боб сбросил свою джинсовую куртку и уселся на спину Юпитера, как на скамейку. Куртку он набросил на колени, притворившись, что у него мерзнут ноги. Затем он небрежно облокотился на стол и принялся жевать остаток тако.

Когда Торрес проходил мимо него, Боб невинно посмотрел на него. Он надеялся, что хлипкий владелец магазина не обратит внимания на то, что под ним нет скамьи. Торрес лишь мельком взглянул на Боба и пошел дальше, к стойке.

Раздался приглушенный голос Юпитера:

— Как такой тощий парень, как ты, может весить целую тонну? Мне уже можно вставать?

— Он все еще возле стойки и в любой момент может посмотреть сюда. Лучше посиди.

Юпитер застонал.

Боб беззвучно засмеялся:

— Из тебя получилась превосходная скамейка. Такая мягкая!

— Ну, погоди! — сдавленно пригрозил Юпитер.

Боб слегка ткнул его в ребра. Юп придушенно фыркнул, стараясь сдержаться. Боб прекратил донимать друга: Торрес купил себе буррито и проходил теперь мимо них, направляясь обратно на мойку к своей машине. На этот раз тощий черноволосый латиноамериканец даже не удостоил Боба взгляда.

— Ну, вот он и ушел, — сказал Боб, вставая.

Юпитер поднялся на ноги, держась за спину и хватаясь за стол, чтобы выпрямиться. Посмотрев на Боба, он улыбнулся:

– Это ты здорово придумал, — признал он. — Но нам надо побыстрее убираться отсюда. Может, комунибудь еще из этой компании захочется тако.

Они поспешили на автостоянку к красному «фольксвагену» Боба и направились к дому Юпитера. В доме было темно, на свалке тоже.

– Все уже спят, — сказал Юпитер. — Но давай выясним, не вернулся ли Тай.

Они вошли в дом и на цыпочках прошли в нижнюю комнату. Там было пусто. В гостиной наверху тоже никого не было. Боб забеспокоился:

— Может быть, у полиции гораздо больше доказательств, чем ты думал?

— Все может быть, — признал Юпитер. — Утром я спрошу тетю Матильду. Но лично я продолжаю думать, что Тай говорил правду.

— Надеюсь, Юп, ты прав.

— Так или иначе, встречаемся после завтрака в штабквартире.

– Если у Келли не найдется дел для Пита.

Юпитер, казалось, не услышал последней реплики в адрес отсутствующего товарища.

– Знаешь ли, — медленно проговорил он, — рокгруппа, постоянно разъезжающая по побережью, может быть превосходным прикрытием для шайки угонщиков автомобилей.

Оранжевый «кадиллак»

Рано утром на следующий день Пит натянул футболку с надписью «Танцуй бибоп, пока не рухнешь» и отправился на свалку. Он хотел извиниться за то, что не участвовал во вчерашних действиях, а заодно выяснить, что произошло. Но большие железные ворота оказались заперты, и Пит направился на другую сторону улицы, к дому.

Юпитер завтракал вместе со своими дядей и тетей. Он жевал творог и грейпфрут и выглядел не слишком счастливым. В его настроении была повинна не только диета.

– Нам никак не удается вытащить Тая из тюрьмы! — пожаловался Юпитер.

Тетушка Матильда кипела:

– Судья еще не назначил сумму залога! Мой адвокат старается вовсю, но нет никакой возможности поторопить судью. Обвинитель настаивает, что Тай является подозреваемым, и боится, что он может убежать. Мой адвокат почти уверен, что сегодня будет вынесено решение, но оно совсем не обязательно будет таким, как нужно нам.

Дядя Тит, невысокий худой мужчина с огромными усами, взглянул на свою жену:

— А ты уверена, что этот твой кузен невиновен? — поинтересовался он. — Его история вовсе не выглядит убедительной.

— Мы уверены в этом, дядя, — ответил Юпитер. — Мы уже откопали достаточно фактов, чтобы поверить в ее правдивость.

– Теперь все, что нужно — добыть доказательства, — вставил Пит.

Дядя Тит нахмурился:

— Поосторожней, слышите? С угонщиками автомобилей шутки плохи.

— Мы будем осторожны, дядя Тит, — пообещал Юпитер, доев творог. — Я пойду, открою двор. Мы будем в штабквартире, а потом уйдем. Тетя Эм, если Тая выпустят под залог, пожалуйста, позвоните и оставьте сообщение на нашем автоответчике. Мы будем звонить каждый час и прослушивать записи.

— Хорошо, Юпитер. Я еще раз позвоню адвокату, а потом пойду открою офис.

Пит и Юпитер направились к воротам и открыли электронный замок с помощью пульта, висевшего на поясе у Юпитера. Оказавшись в штабквартире, Юпитер поведал Питу обо всем, что произошло накануне. Пит хохотал, слушая про выступление Эль Тайбюрона и Пираний в маленьком полупустом кафе, и пришел в восторг, когда Юпитер начал рассказ о появлении Торреса на автомойке.

— Так Торрес всетаки знал парня по имени Тайбюрон?

— Вот именно, — кивнул Юпитер. — Теперь все, что нам нужно — это доказать, что именно этот Тайбюрон попросил Тая отвести «мерседес» из Окснэрда, и что он знал, что машина ворованная.

— И это все? — спросил Пит. — С чего начнем?

— Примем рабочую гипотезу на основании известных нам фактов и будем отталкиваться от нее.

— Примем что? Юп, переведи это на английский, пожалуйста.

— Гипотезу, предположение, теорию. В данном случае мы можем предположить, что Джо Торрес является членом банды угонщиков автомобилей. Тогда наилучшим способом доказать участие в ней Тайбюрона будет слежка за Торресом. Посмотрим, на что он нас выведет.

— Звучит неплохо, — согласился Пит. — Когда мы отправимся к магазину?

— Как только здесь появится Боб.

— Тогда я пока поработаю над «корвером».

— Кстати, когда мы найдем мне машину?

— Я уже сказал: как только приведу «корвер» в порядок. Это не займет много времени. К тому же все равно мы должны сидеть здесь и дожидаться Боба, разве не так?

— Ну, извини, извини.

— Ладно, хорошо. Поехали сейчас. Я знаю автостоянку, где люди продают свои машины. Оттуда мы и начнем поиски.

— Мы не можем уйти сейчас, — вздохнул Юпитер, — с минуты на минуту появится Боб.

Пит покинул штабквартиру, бормоча про себя чтото насчет людей, которые сами не знают, чего им надо.

Оставшись в одиночестве, Юпитер открыл нижний ящик своего стола и, порывшись там, выудил шоколадку. Он принялся жадно поглощать ее, кося одним глазом на дверь, откуда должен был появиться Боб.

Боб не появился.

Ни тогда, ни через пять минут, ни через полчаса.

Юпитер вышел и направился к своему рабочему месту.

Там никого не было. Он обошел штабквартиру и оказался рядом с Питом, который увлеченно возился с мотором «корвера».

— Он опаздывает, — сообщил Юпитер.

— Это не новость, — ответил Пит откудато изнутри.

— Все изза работы, — решил Юпитер. — Ему так нравится работать у Сакса, что он забывает о расследовании.

— Все изза девчонок, — поправил друга Пит. –

Ему так нравится, что за ним бегают девчонки, что он забывает обо всем.

– Девчонки — это не столь важно, — возразил Юпитер.

Пит высунул голову изза капота, чтобы посмотреть на Юпитера, и в эту минуту во двор въехал «фольксвагенрэббит», за рулем которого сидела Карен, спросившая:

– А Бобби здесь?

Юпитер покачал головой. Пит ответил:

– К сожалению, сегодня мы его не видели.

Улыбнувшись и помахав им на прощание, Карен уехала. Через несколько секунд на «хонде» приехала миниатюрная девушка, беседовавшая с Юпитером накануне.

– Юпитер, не видел ли ты Боба? — с улыбкой спросила она. — Тебя ведь зовут Юпитер, правда?

На этот раз Юпитер не смог даже покачать головой.

– Мы не видели его, Рути, — улыбнулся блондинке Пит.

Прежде чем уехать, Рути еще раз взглянула на Юпитера.

– Ты ей нравишься, Юп, — заметил Пит. — Почему бы тебе не назначить ей свидание?

Юпитер смотрел вслед «хонде»:

– Ты действительно думаешь, что я ей нравлюсь?

— Она ясно показывает это. Что ж ей, самой назначить тебе свидение? Обычно девчонки так не поступают.

— Знаю, — сказал Юпитер. — А почему? Насколько все было бы проще…

— И всетаки они этого не делают. Это придется сделать тебе.

Юпитер застонал:

– Возможно, позже. А сейчас, как только Боб…

Во двор въехала третья девушка — рыжеволосая Лайза.

– Боб послал меня сказать, что Сакс вернулся, и ему надо работать. Вечером мы идем гулять, так что он будет занят целый день,  — без улыбки сказала она.

Повернув машину, она укатила, даже не взглянув на друзей. Глядя Лайзе вслед, Пит покачал головой:

— Знаешь ли, мы ей не нравимся. Она считает, что Боб слишком много времени проводит с нами. Вот проблема…

— Проблема в том, — сказал Юпитер, — что нам придется ехать к магазину и следить за Торресом без Боба.

Они созвонились с тетей Матильдой, но от ее адвоката не было никаких вестей. Затем, сев в «файеро» Пита, они направились в баррио, где оставили машину за углом, неподалеку от магазина Торреса.

– Мы слишком бросаемся в глаза, — заметил Юпитер, когда они подошли к магазину. — Где бы нам спрятаться?

Дело было не в том, что ребята не были латиноамериканцами. Баррио РокиБич отличалось от подобных районов больших городов, таких как ЛосАнджелес или НьюЙорк, тем, что, хотя подавляющее большинство населения в нем составляли латиноамериканцы, и многие семьи жили здесь еще с тех времен, когда Калифорния принадлежала испанцам и мексиканцам, часть обитателей его были англоамериканского происхождения.

Но Пит и Юпитер были чужими здесь. Если они останутся на виду, рано или поздно их присутствие будет замечено.

— Вон подъезд, где можно спрятаться, — указал пальцем Пит. — Оттуда будет виден магазин.

— Превосходно, — согласился Юпитер. — Кажется, это здание заброшено.

Они затаились в полумраке подъезда и стали наблюдать. Наступил день. В этом и состояла основная трудность работы детектива: тоскливые, медленно тянущиеся часы наблюдения и ожидания в надежде, что чтонибудь случится. Но в этом была и своя прелесть.

В полдень Юпитер насторожился:

– Пит!

Трое Пираний подъехали к магазину в «лоурайдере», поднятом повыше для езды по шоссе. Они вошли внутрь.

– Возможно, они покупают овощи, — предположил Пит.

Но когда через полчаса троица вышла из магазина, при них не было сумок с покупками.

— Похоже на то, что Торрес и Пираньи в сговоре, — сказал Пит.

— Может, они просто соседи, и у них общие дела, — возразил Юпитер, но в его голосе звучала радость.

Прошло еще два часа.

Затем яркооранжевый «кадиллак» подъехал и остановился перед магазином. Водитель торопливо вошел внутрь. Через несколько секунд появился Торрес и сел в «кадиллак».

– Пошли! — закричал Юпитер.

Они выбежали из подъезда, и, подбежав к «файеро» Пита, забрались в него. В тот момент, когда оранжевый «кэдди» огибал угол рядом с ними, Пит завел мотор, и, выехав на боковую улицу, пристроился вслед за ним.

Оранжевый «кэдди» опережал их на два квартала, но двигался очень медленно. Пит старался держаться подальше: ведь Торрес видел «файеро» накануне, перед тем, как Юпитер швырнул его на землю.

Выехав из баррио, «кэдди» повернул налево и углубился в путаницу грязных улочек за главной дорогой. Он ехал мимо складов, свалок, рынков подержанных автомобилей и лома, какихто торговых зданий. Пит следовал за ним, увеличив разрыв: на узких улочках было очень мало машин.

Ехавший впереди «кэдди» повернул направо. Пит подъехал к повороту как раз вовремя и увидел, как он остановился перед большим трехэтажным зданием из красного кирпича в конце квартала. Оно было расположено вблизи скопления более фешенебельных офисов.

– Нам бы стоило оставить машину здесь и прогуляться, — предложил Юпитер.

Свернув за угол, Пит въехал на стоянку. Они услышали сигнал «кадиллака». Он звучал очень странно: один длинный гудок, два коротких, потом опять один длинный и, наконец, один короткий. Детективы увидели, как большие ворота распахнулись, и «кэдди» въехал в гараж.

Ребята медленно подошли ближе. Здание стояло последним в ряду строений квартала. На первом этаже окон не было, а на двух последующих были замазаны краской. Внизу были огромные гаражные ворота через которые проехал «кадиллак». В одной из створок находилась дверь обычных размеров.

Над гаражными дверями висела большая вывеска:

ГАРАЖ. АВТОЗАПЧАСТИ, ПОКРАСКА, ПОЛНОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ.

Вывеска поменьше гласила:

ПАРКОВКА НА НЕДЕЛЮ, МЕСЯЦ ИЛИ ГОД

Пит и Юп обошли здание и по боковой улочке дошли до следующего квартала. За ним тянулся еще один ряд кирпичных зданий. Дом, непосредственно примыкавший к гаражу, состоял из трех этажей и, очевидно, имел только один вход. Насколько можно было судить, в нем раполагались мелкие офисы. Другого входа в гараж не было. Все боковые окна тоже оказались закрашены.

— Ну что ж, — заявил Пит, — по крайней мере, Торрес не сможет заметить нас из гаража.

— А мы не сможем увидеть, что он там делает. Хорошо бы попасть туда.

Пит смутился:

– Не знаю, Юп. Мы ведь не представляем себе, что там творится. Запросто можем во чтонибудь влипнуть.

– А как иначе ты предлагаешь узнать, что делается внутри?

Пит пожал плечами:

— Не знаю, но этот способ мне не по душе.

— Мы будем очень осторожны, — заверил его Юпитер, когда они возвращались к дверям гаража. –

Ты зайдешь туда и оглядишься, прежде чем мы пойдем дальше.

— Великолепно, — процедил Пит.

— Но мы же не можем одновременно пройти через эту маленькую дверь, — пояснил Юпитер. — К тому же Торрес ни разу не видел тебя. А вот меня он сразу узнает.

Пит застонал:

— Почему тебе всегда удается доказать мне, что я должен идти первым?

— Честное слово, не знаю, — невинно произнес Юпитер. — Но вот что я скажу: ты войдешь первым.

Я — сразу за тобой. Мы хорошенько оглядимся, прежде чем отойти от дверей. Как тебе мой план?

– Уже лучше, — согласился Пит. — Ну, пошли.

Глубоко вздохнув, он распахнул маленькую дверь, перепрыгнул высокий порог и прижался к стене справа от двери. Юпитер последовал за ним и прижался слева.

Ничего. Темно и тихо.

Исчезновение

Постепенно их глаза привыкли к сумеречному свету.

Они находились в огромном помещении с толстыми колоннами и несколькими лампами, струящими слабый свет с потолка. Вдоль колонн рядами были припаркованы автомобили. Справа находился широкий пандус, ведущий на второй этаж. У задней стены стоял лифтподъемник для автомобилей. По бокам его скрывала сеть проводов, а спереди — облупившиеся деревянные ворота.

В дальнем конце комнаты справа от слипа[3] находились двери. Стеклянные двери слева вели в офисы. За дверями офисов было темно. Ни Торреса, ни коголибо другого нигде не было видно.

Нигде ни шороха.

– Ты думаешь, они все краденые? — шепотом спросил Пит, глядя на ряды автомобилей.

Юпитер покачал головой:

— Кажется, это обычный гараж для парковки.

Посмотри, на колоннах и на стенах номера секций.

— А где хозяин? А рабочие? И магазин техобслуживания?

— Хороший вопрос.

Они прислушались, стоя в полумраке перед рядами призрачных автомобилей. Вскоре откудато сверху послышались тихие звуки.

– Еле слышно, — проговорил Пит.

— Это старое здание, — пояснил Юпитер, — стены и пол толстые и не пропускают звуков. Наверху явно ктото есть.

— Если мы собираемся подниматься наверх, — сказал Пит, — я искренне надеюсь, что лифт и пандус для автомобилей — не единственные пути туда.

— Должна быть лестница. Давай проверим, что за той дверью со скрипом.

Они подошли к двери, и Пит рывком распахнул ее. За ней находилась маленькая лестница. Теперь звуки, доносившиеся сверху, звучали отчетливее. По полутемным лестничным пролетам гулко разносилось эхо. Но ребята не слышали ни голосов, ни шагов. Они осторожно взобрались по стальным ступенькам на второй этаж. Юпитер открыл дверь, ведущую на площадку, и ребята выглянули наружу.

Здесь пространство между колоннами, похожее на пещеру, было лучше освещено. В помещении находились машины на разных стадиях ремонта. Большинство напоминало забытые скелеты, к трем же было присоединено электронное оборудование для проверки компрессии, впрыска топлива, зажигания и электрооборудования. Аппараты попискивали и мигали лампочками, но рядом никого не было.

— Механики ушли кудато второпях, — заметил Пит. — Они оставили работающее оборудование.

— Но они не спускались вниз. Мы никого нетвстретили, когда поднимались.

— Так куда они подевались? — спросил Пит. –

И где Торрес с оранжевым «кадиллаком»?

– Должно быть, на третьем этаже.

Они молча поднимались.

На этот раз открытое пространство было еще лучше освещено. Все промежутки между колоннами были заняты машинами. Здесь стояло больше автомобилей, чем на втором этаже, но намного меньше, чем на первом. Очевидно, здесь приводили в порядок салоны и производили покраску.

Но на этом этаже тоже никого не было!

Инструменты, подсоединенные к источникам питания, лежали на полу. В покрасочных камерах стояли машины. Были включены компрессоры. Работали вентиляторы. Но не было ни одного рабочего. И попрежнему ни единого следа Торреса или оранжевого «кэдди».

— Странно, — произнес Юпитер.

— Мой папа всегда говорит, что в гаражах работают только на глазах у клиента, — заметил Пит.

— Возможно, он и прав, — сказал Юпитер, — но здесь совсем недавно работали механики. Ушли и они, и Торрес. Нам надо узнать, куда.

— Ты имеешь в виду, нам надо пойти дальше?

— Здесь никого нет.

— А что, если они вернутся?

— Мы должны рискнуть, — настаивал Юпитер. –

Торрес и этот «кадиллак» находятся гдето в здании.

Юпитер повел Пита по залу. Они старались держаться поближе к автомобилям, чтобы спрятаться за ними, если ктонибудь неожиданно появится. Но никто не пришел, и, обойдя помещение, они вернулись к лестнице, не найдя других дверей. Лифтподъемник стоял на этом этаже, но, пока детективы были в здании, им, равно как и слипом, никто не пользовался.

– Сюда не поднимали машин, пока мы здесь, — заметил Пит. — Наверно, мы не заметили оранжевый «кэдди», когда проходили по этажам.

Юпитер сомневался:

– Не представляю, как это могло случиться. Нам придется спуститься и осмотреть все еще раз.

Они осторожно спустились на второй этаж. Оранжевого «кадиллака» там не оказалось, но зато они увидели работающего механика!

— Откуда он взялся! — прошептал Пит.

— Не знаю, — тоже шепотом ответил Юпитер.–

Но мы ведь не проходили по этому этажу, помнишь?

Нам придется и здесь все осмотреть.

— Ты хочешь выйти на этом этаже? Но ведь здесь этот парень!

– Мы должны быть уверены, что «кадиллака» здесь нет.

Юпитер и Пит сбежали с лестницы. Они шли медленно, стараясь держаться в тени и прятаться за автомобилями. Одинокий механик мог в любой момент заметить их, но он шумел так, что ребят не было слышно. Кроме того, он был предельно поглощен работой, пока детективы скользили в сумерках, скрываясь за машинами.

Ни намека на оранжевый «кадиллак».

– Видно, мы проворонили его на первом этаже, — предположил Пит, когда они, наконец, вернулись на лестничную площадку.

– Если только… — тут Юпитер замолчал. Он задумчиво и в то же время радостно поглядел на друга: — Пошли, посмотрим еще разок на первом этаже.

На радостях Юпитер слишком быстро побежал по стальной лестнице и, поскользнувшись, с грохотом упал с последних трех ступенек вниз.

Оба друга замерли и, затаив дыхание, прислушались.

Минута. Две. Три.

Юпитер осторожно поднялся.

На первом этаже было тихо. Сверху, где работал механик, попрежнему доносился шум.

– Уф! — вздохнул Пит. — Кажется, пронесло.

Юпитер, слегка побледневший от страха, кивнул.

Они продолжили свой путь на первый этаж, в гараж. За стеклянными дверями в дальнем конце зала света, как и раньше, не было.

Оранжевого «кадиллака» тоже не было.

Они обыскали весь этаж, бродя между рядами автомашин.

— Давай смотреть правде в глаза, — заметил.

Пит, — его здесь попросту нет.

— Ага, — сказал довольный Юпитер. — И, как мне кажется, я знаю…

Внезапно странные шипящие звуки и треск наполнили помещение. Испуганные детективы торопливо озирались, пытаясь определить их источник.

Наконец они заметили его. Подъемник для автомобилей опускался вниз. Платформа, спускавшаяся со второго этажа, была уже видна!

– Эй! Что это вы здесь делаете?

Темноволосый мужчина стоял на платформе, облокотившись на черный «бьюик». Он указал пальцем на Юпитера, который находился как раз под одним из светильников. Из окошка со стороны пассажирского сиденья высунулся Джо Торрес:

— Это тот толстый пацан из магазина, Макс!

— Эй, парень, стой!

Юпитер выскочил из кольца света и сжался в тени рядом с Питом. Они быстро нырнули под фургон. Двери подъемника раскрылись, и «бьюик» быстро рванул по узкому проезду между машинами, чтобы отрезать ребят от выхода. У двери он затормозил. Оттуда вылез Торрес в сопровождении мускулистого, похожего на медведя коротышкишофера.

— Торрес все время был здесь! — прошептал Пит.

— Поговорим об этом попозже, — тихо ответил.

Юпитер, — когда выберемся отсюда.

– Они выглядят не слишком крутыми, — заметил Пит. — Однажды ты уже утихомирил Торреса при помощи дзюдо. Я справлюсь с этим парнем пониже парой приемов карате.

Двое мужчин, стоя у двери, вглядывались в темноту.

— Тебе не уйти, мальчик, — предупредил массивный коротышка.

— Следи за ним, Макс, — забеспокоился Торрес, — мальчишка хорошо знает дзюдо.

Макс достал изза пояса уродливый пистолет:

– Здесь оно ему не поможет.

Выглянув изза фургона, ребята увидели, что в руке коренастого появился пистолет. Пит задохнулся:

– Теперь они выглядят гораздо круче.

– Но они не знают, что ты здесь, — прошептал.

Юпитер. — Это — наш козырь. Я попытаюсь привести их к тому месту, где прячешься ты. Ты займешься тем, что с оружием, а потом мы вместе справимся с другим, пока он не успеет опомниться.

Юпитер спокойно встал и вышел на свет.

Через секунду они увидели его. Торрес закричал:

– Вот он! Стой, где стоишь, парень, если не хочешь неприятностей!

Юпитер заторопился прочь от входной двери, лавируя между машинами, словно желая убежать по слипу. Преследователи клюнули на это.

– Перережь ему дорогу, Джо! — заорал Макс. –

Я зайду с этой стороны! — он бросился налево.

Справа бежал Торрес, пытаясь обогнать Юпитера; Макс, сжимая пистолет, приближался слева, намереваясь закрыть ему путь. Юпитер, быстро сменив направление, побежал к офисам. Чтобы не отстать от него, Торресу пришлось описать дугу, а Максу срезать угол.

Юпитеру удалось заставить их обоих двигаться туда, где, затаившись и приготовившись к атаке, стоял Пит.

Юп бежал зигзагами, подманивая преследователей все ближе к Питу. Он вел себя так, словно Макс и Торрес заманили его в ловушку.

Он пробежал мимо Пита. Мужчины приближались, не замечая ничего кроме «оказавшегося в ловушке» Юпитера. Тот в последний раз метнулся в сторону, рассчитав так, чтобы Макс первым подбежал к Питу, затем разыграл изумление, увидев преследователя так близко от себя.

– Вот и все, толстяк, — сказал Макс, тыча своим пистолетом прямо в Юпитера. — Стой на месте.

Пит выбросил вперед правую ногу в ударе йокогирикикоми, отправив пистолет Макса лететь кудато в темноту гаража. Потом, не теряя ни секунды, ударил бандита ребром ладони по шее, туда, где проходит сонная артерия, — этот удар назывался шутоучи. Тот свалился, как подкошенный.

Торрес, появившись изза автомобиля, набросился на Пита. Но, заметив надвигающегося на него Юпитера, резко повернулся, готовясь лицом к лицу встретить врага, однажды уже положившего его на лопатки.

Это дало Питу возможность атаковать Торреса мощным мавашигири с разворотом сзади.

– Давай сматываться отсюда! — крикнул Пит.

Ребята помчались к двери.

Тай на свободе

Через несколько секунд они уже сидели в автомобиле Пита. Когда Пит рванул машину с места, Юпитер оглянулся.

Торрес и его приятель с пистолетом, стоя у входа в гараж, смотрели вслед удаляющемуся «файеро». Затем они бегом вернулись в гараж.

— Твоему сэнсею это бы не понравилось, — заявил Юпитер. — Они слишком быстро очухались. Сейчас погонятся за нами на «бьюике».

— Я толькотолько получил черный пояс, — запротестовал Пит, на полной скорости ведя «файеро» к шоссе. — А о какой потрясающей мысли ты начал говорить в гараже?

— Теперь это уже нечто большее, чем просто мысль, — ответил Юпитер. — Ты видел, что машину, в которой сидел Торрес, вел этот парень, Макс?

— Разумеется. И что с того?

Пит выехал на шоссе, и друзья немного расслабились. Теперь их никто не сумеет догнать.

— Я подумал, что оранжевый «кадиллак» был украден, — пояснил Юпитер. — Его доставили Торресу, который отвел его в гараж. Значит, ктото должен был везти Торреса обратно к магазину. Для этого и нужен был Макс.

— А где же теперь «кэдди»?

— Все еще гдето там, — сказал Юпитер.

— Да ты с ума сошел! Мы осмотрели все три этажа. Нигде не было больших дверей.

— Торрес тоже был там, но мы его не заметили.

— Он мог скрываться в офисе, но нельзя же там спрятать «кадиллак»!

– Может быть, но лично я уверен, что «кэдди» был угнан и до сих пор находится в гараже. Вопрос в том, где конкретно.

Оба детектива размышляли над этой загадкой, пока Пит не свернул на дорогу, ведущую к свалке.

Как только они въехали во двор, из офиса вышла тетя Матильда.

– Судья постановил выпустить Тая под залог. Вы можете отвезти меня к зданию суда.

Юпитер забрался на маленькое заднее сиденье «файеро», освободив переднее для тети Матильды. На этот раз Пит вел машину медленнее, и, когда они добрались до места, был уже пятый час дня. В холле суда их ждал высокий серьезный мужчина, которого тетя Матильда представила мальчикам:

– Это мой адвокат, Стив Джильбер. Стив, это мой племянник, Юпитер. А это его друг, Пит Креншоу.

Они стараются снять с Тая подозрения.

Стив Джильбер пожал руки Юпитеру и Питу.

– Нам понадобится помощь. Полиция убеждена, что Тайчлен банды угонщиков, орудующей на побережье между СантаМоникой и Вентурой. Они заставили судью назначить непомерно высокую сумму залога;— тут адвокат повернулся к тете Матильде: — Вы принесли бумаги?

Она кивнула.

— Какова сумма залога, Стив?

— Семьдесят пять тысяч долларов. Беспрецедентная сумма, и я говорил об этом, но обвинитель настаивал на том, что Тайочень важная персона. Они думают, что здесь действует хорошо законспирированная банда, разбирающая автомобили на части, и Тайпервый, кого им удалось арестовать в связи с этим делом.

— На части! — воскликнул Юпитер.

— Как это — на части? — не поняла тетя Матильда.

— Вместо того, чтобы продавать ворованные машины, угонщики разбирают их на части и продают детали, на которых не ставятся серийные номера.

— Они чистят их, упаковывают и укладывают в коробки, — добавил Пит. — А потом продают дилерам, которые держат магазины запчастей.

— Разве владельцы магазинов не догадываются, что детали краденые? — поинтересовалась тетушка.

— Многие знают, но цены столь привлекательны, что вопросов, как правило, не задают, — пояснил Стив Джильбер.

— Те детали, на которых стоят серийные номера, например, моторы, преступники вывозят из Штатов и продают за границей.

— При этом, — вставил Юпитер, — продавая запчасти, они получают больше, чем получали бы, сбывая машины.

Тетя Матильда покачала головой:

— Должно быть, их очень трудно поймать, ведь когда автомобиль разобран на части, его невозможно идентифицировать.

— Вы правы, — сказал Стив Джильбер. — Поэтому Тай так важен для полиции. Единственный способ поймать воров — это задержать их с поличным при угоне.

Он посмотрел на часы:

– Пора идти, Матильда. Вы принесли банковские чеки и бумаги?

Она кивнула.

— Вы понимаете, что, если Тай убежит, вы потеряете свои деньги, внесенные в залог?

— Да, Стив.

— Тогда пойдемте. Юпитер и Пит, подождите нас здесь.

Когда они остались одни в холле, Юпитер повернулся к Питу. Руководитель сыщиков просто сиял.

– Банда, разбирающая автомобили на части! — восхищенно повторил он. — Угнанные «тачки» по всему побережью. Здесь наверняка замешаны Эль Тайбюрон и Пираньи, использующие свои концерты в качестве прикрытия.

– У нас нет доказательств, Юп, — охладил друга Пит. — Все, что у нас есть — имя Тайбюрон, плюс то, что Джо Торрес лгал, да еще его поездка в гараж. Остальное — только догадки.

— Еще — угнанная машина, которую ктото попросил Тая отвести в РокиБич, разговор Торреса с Тайбюроном на автомойке и исчезнувший «кадиллак».

— Даже не знаю, Юп…

– И еще, — добавил Юпитер, — с нами Тай!

Тетя Матильда, Стив Джильбер и Тай шли по широкому кридору суда, направляясь к холлу. Тай выглядел бледным и усталым, но, несмотря на это, шел быстро и улыбался. На нем были все те же ковбойские сапоги и рваные джинсы.

– Как ты себя чувствуешь, Тай? — спросил Пит.

— Приятно оказаться на свободе, правда, ребята? — ответил тот и, в свою очередь, поинтересовался:

— Ну, как там «корвер»?

— У меня не было времени поработать над ним как следует.

— Мы были заняты расследованием угонов, — пояснил Юпитер.

— Угонов? — переспросил Тай. — Вы хотите сказать, что здесь орудует целая шайка угонщиков?

Стив Джильбер кивнул:

— Так думает полиция.

— Так вот почему они не хотели выпускать меня под залог, — сказал Тай. — Значит, вы ввязались в непростое дело, парни. Что вам удалось обнаружить?

— Об этом вы поговорите через минуту, — прервал его Джильбер. — Тебя вызовут в суд на следующей неделе, Тай. Тогда выяснится, будут ли тебе предъявлены обвинения, или же нет. До этого времени ты не должен покидать штат и округ. Понял?

Тай и тетушка Матильда кивнули одновременно.

– Тогда до встречи через три дня.

После ухода Джильбера компания направилась к «файеро» Пита. Тетя Матильда села впереди, а Юпитер и Тай с трудом втиснулись на заднее сиденье.

– У нас будет еще одна машина, — буркнул Юпитер, — если Пит соблаговолит помочь мне ее найти.

Тай улыбнулся:

– Я помогу тебе, Юп. А теперь расскажи, что тебе удалось раскопать и что мы можем сделать, чтобы доказать, что я, возможно, дурак, но уж никак не преступник.

Пит и Юпитер рассказали Таю все, что им удалось узнать, и к каким выводам они пришли. Он внимательно слушал, но не отрывал глаз от зеркала заднего обзора над головой Пита.

— Мы думаем, что Эль Тайбюрон и Пираньи используют концерты как прикрытие, а сами занимаются воровством автомобилей, — закончил свой рассказ Юпитер. Он достал из кармана глянцевую фотографию:

— Это — фото Тайбюрона, которое я сорвал перед «Хижиной». Не тот ли это парень, который дал тебе «мерседес» и попросил перегнать его в РокиБич?

Тай внимательно посмотрел на фото:

– Думаю, что да. Но знаешь ли, Юп, я в этом не уверен. Тем вечером я выпил несколько бутылок пива. В баре было темно, сильно накурено, мы все смотрели на сцену. Я к нему не присматривался. Но похоже, что это он.

— Он играл в рокгруппе?

— Нет.

— В каком клубе ты был? — поинтересовался Юпитер.

– «Синее…» чтото… А, вспомнил! «Синие огни».

– Не «Двойки»? — уточнил Юпитер.

— Тайбюрон был бы просто сумасшедшим, если бы нанял человека из того клуба, где играл, — вставил Пит.

— Я был бы более уверен, если бы мог, увидеть его и услышать голос, — сказал Тай, продолжая смотреть на фото.

— Это можно устроить, — пообещал Юпитер.–

Встретимся вечером в штабквартире и обсудим наши планы.

Тай через плечо Пита снова посмотрел в зеркало заднего вида.

– Ктото висит у нас на хвосте, ребята, с тех самых пор, как мы отъехали от зала суда. Возможно, за мной следят полицейские, но может статься, что это угонщики.

За ними ехали три машины. Красный «ниссан», «порше», и между ними какаято черная легковушка.

— Это не «бьюик»? — быстро спросил Юпитер.

— Я не могу определить точно, — ответил Тай.–

Похоже на какуюто из моделей GМ[4]

Пит и Юпитер рассказали ему о черном «бьюике» Макса. Тай снова взглянул назад:

— Может быть. Но, возможно, это детективы.

— Что будем делать? — спросил Пит.

— Посмотрим, — ответил Тай.

Они добрались до дома. Тай и тетя Матильда отправились домой, а Пит и Юп пошли на свалку. Пит встал у ворот и смотрел, как черный автомобиль проехал мимо. Это был не «бьюик».

– Это «олдсмобиль», — сказал Пит. — Только что свернул за угол.

– Давай разведаем точнее, — предложил Юпитер.

Перебежав двор, друзья влезли на кучу ящиков и выглянули за забор. Черная машина была припаркована практически напротив.

Как только они выглянули, автомобиль тронулся с места.

— Ты думаешь, они нас заметили?

Юпитер кивнул:

— Да, наверное.

Они вернулись в штабквартиру и, позвав Тая, рассказали ему обо всем.

– Ладно, — сказал тот, — возможно, это полицейские. Давайте ничего не предпринимать до утра.

Тай поселился наверху, в комнате для гостей. Пит до темноты возился с «корвером». Юпитер сидел у себя, пытаясь смастерить миниатюрный «уокитоки».

Они видели черный автомобиль еще дважды. Один раз он медленно проехал мимо двора. Затем — остановился за оградой.

План действий

Наступило утро. Тай стоял у окна штабквартиры, словно он мог разглядеть сквозь забор, что делается на улице: его беспокоил вчерашний черный автомобиль.

— Он там, — сказал Тай. — Я это чувствую.

— А кто это? — спросил Пит. — Полицейские или преступники?

— Могут быть и те, и другие, — отозвался изза своего стола Юпитер.

— Юп прав, — согласился Тай. — Весь вопрос в том, за кем следят. Если за вами, то, наверняка, это те парни, которых вы подозреваете. Если за мной — то это полиция.

Юпитер кивнул:

– Торрес и Тайбюрон не знают, выпустили ли тебя из тюрьмы, и если выпустили, то когда. Кроме того, я думаю, что они захотят держаться от тебя как можно дальше, чтобы ты не смог опознать Тайбюрона.

– Давайте поедем в разные стороны и посмотрим, за чьей машиной они увяжутся, — предложил Пит.

Юпитер кивнул:

— Я хочу коечто проверить, а ктонибудь должен следить за гаражом, чтобы знать, появляются ли там Тайбюрон и Пираньи. Боб, наверно, сегодня на работе. Так что Пит будет следить за гаражом, а мы с Таем возьмем пикап и расследуем, что надо.

— Можем заодно купить тебе машину, — предложил Тай.

Юпитер радостно кивнул:

– Если они последуют за тобой, Пит, даже близко не подходи к гаражу, пока не оторвешься от «хвоста».

Они отправились просить дядю Тита, чтобы тот разрешил им взять один из стоявших во дворе пикапов. Тай и Юп сели в грузовичок, а Пит — в свой видавший виды «файеро». Юп сел пониже, так, чтобы снаружи был виден только Тай. Тай и Пит выехали со двора одовременно, но повернули в разные стороны. Если черный автомобиль еще здесь, его водитель должен решить, за кем ему следовать.:.

Заехав за угол, Тай развернулся и поехал обратно.

Черный «олдсмобиль» мчался прямо на них! Разумеется, он быстро остновился, якобы собираясь припарковаться, а вовсе не преследовать пикап, но Тай разгадал этот маневр.

– Значит, следят за мной, — сказал он. — Тогда это полицейские. Наверняка прятались на другой стороне свалки. Сядь нормально, Юпитер, и мы поедем покупать тебе машину. Пусть они поломают себе головы над тем, зачем угонщику понадобилось покупать подержанный автомобиль!

Тай ездил от площадки к площадке, от продавца к продавцу, осматривая все машины, которые стоили в пределах возможностей Юпитера (кои были весьма скромны). Но вот на маленькой торговой площадке Тай заметил «хондусивик». Машине было десять лет.

Хозяин маленькой двухдверной легковушки нуждался в деньгах и запросил пятьсот долларов — как раз ту сумму, которой располагал Юпитер. Он уверял, что на машине стоит новый мотор, пробег с которым составил меньше двадцати тысяч миль. Тай посмотрел мотор, проехал немного на машине вместе с Юпитером, и заявил, что мотор действительно новый, и что «тачка» очень неплохая.

Юпитер купил ее. К завтрашнему дню, когда будут оформлены необходимые бумаги и сделаны маленькие доработки, которых потребовал Тай, машина должна быть готова. Бывший владелец обещал поставить новую оконную рукоятку взамен отсутствующей и сменить перегоревшую лампочку в салоне. Юпитер от восторга потерял дар речи. Он благоговейно дотронулся до маленького белоголубого автомобиля:

– Теперь он мой. Можно я поеду в нем?

Тай засмеялся.

– Лучше подождать, пока продавец выполнит, что обещал, а сейчас мы поедем в пикапе. Куда мы отправимся, Юп?

Юпитер ухмыльнулся.

– В полицию.

Пит пробирался по боковым улочкам к гаражу на глоссе. Черного «олдсмобиля» нигде не было видно. На всякий случай он оставил машину за дровяным складом в двух кварталах от гаража. Он пешком дошел до гаража и устроился за оградой пустой стоянки, находившейся на другой стороне улицы.

Шло время. Машины въезжали в гараж для техобслуживания, для покраски или же просто для парковки. Они останавливались перед гаражом и сигналили до тех пор, пока ворота не открывались. Сегодня в гараже дежурил Макс, вчерашний приятель Торреса и любитель размахивать пистолетом. Пит пытался определить, были ли среди этих автомобилей ворованные. Некоторые водители, выходившие из гаража, оставив там свои машины, не были похожи на бизнесменов. Но у Пита не было оснований считать, что машины, на которых они приехали, были угнаны.

Пока он не увидел серый «БМВ».

Водитель осторожно огляделся, прежде чем нажать на гудок: один длинный, два коротких, потом снова длинный и снова короткий. Двери распахнулись, и «БМВ» въехал внутрь.

Водителем был Джо Торрес.

Пит оставил свой пост и помчался к «файеро». Он подъехал ближе к гаражу и остановился там, откуда был хорошо виден выход.

Через десять минут появился черный «бьюик», в котором сидели двое. Они проехали мимо Пита, не заметив его. Один из пассажиров был Торрес.

Пит поехал следом за ними.

Тай, смеясь, поставил машину на полицейской автостоянке РокиБич:

— Полицейские в «олдсмобиле» очень смутятся.

— Посмотри! — предложил ему Юпитер.

Мимо них проехал черный «олдсмобиль», задержавшись на секунду. Повидимому, его пассажиры были в замешательстве.

— Что мы здесь делаем? — спросил Тай, когда они входили в полицейский участок.

— Если Тайбюрон и Пираньи угоняют машины, уезжая из города на гастроли, то из тех мест, где они играют, должны приходить сообщения об угонах.

— Понятно, — кивнул Тай. — А как мы добудем эти сообщения?

Юпитер ухмыльнулся:

– Следи за мной!

Он спросил, где сейчас сержант Кота, и направился по коридору туда, где находились компьютеры. Невысокий темноволосый офицер сидел над клавиатурой.

– Юпитер! Заходи.

Сержант Кота и Юпитер были приятелями — они оба были просто помешаны на компьютерах. Юп часто заходил к нему, чтобы поговорить об общем хобби.

Восхитившись новым лазерным принтером сержанта, Юп сказал:

– Это мой кузен Тай; он с востока. Помогает нам расследовать дело.

Сержант Кота с минуту изучал Тая, затем улыбнулся:

— Приятно познакомиться. Так чем я могу вам помочь, Юпитер?

— Я собираю сведения об угонах автомобилей, — сообщил ему Юпитер. — Мне нужен список машин, украденных от СантаМоники до Вентуры за последний месяц.

— Нет проблем.

Сержант набрал на клавиатуре несколько команд, и через некоторое время его принтер принялся выплевывать страницы с текстом. Он работал почти три минуты!

– Неужели так много угнанных автомобилей? — спросил Тай.

Сержант Кота кивнул:

— Мы думаем, здесь орудует какаято новая банда. Хотя угонов много всегда, какникак страна автомобилей… — Он вручил Юпитеру распечатку.

— Спасибо, сержант!

— Не за что, Юпитер.

Выйдя на улицу, они поспешили к пикапу. Черного «олдсмобиля» не было видно, но как только они отъехали, он пристроился сзади.

– Они не знают, что мы их засекли, — сказал Тай. — Прекрасно. Пусть следят за нами, пока нам не захочется оторваться.

Он направился к свалке.

Черный «бьюик» отвез Джо Торреса не к магазину, а к грязному полуразвалившемуся зданию на краю квартала, где было расположено большинство магазинов этой части города. Торрес вылез из машины, и «бьюик» уехал.

Пит оставил машину на улице и последовал за Торресом в здание. Лифта внутри не оказалось. Лестница была едва освещена. Торрес поднялся на третий этаж. Вдоль коридора тянулись ряды стеклянных дверей. Открыв последнюю дверь справа, Торрес вошел внутрь.

Надпись на двери гласила:

ДЖЕЙК ХЭТЧ, ПОИСК ТАЛАНТОВ И ОРГАНИЗАЦИИ КОНЦЕРТОВ

Пит сбежал вниз по ступенькам, сел в «файеро» и отправился на свалку. Оглядевшись, он нигде не нашел черный «олдсмобиль».

– Юп! — закричал он, выпрыгнув из «файеро» и подбежав к рабочему месту Юпитера. Юпитер и Тай изучали длинную компьютерную распечатку. — Торрес явился в гараж с очередной машиной! Я проследил за ним…

Юпитер резко повернулся:

— Пит! Я купил машину! Настоящая красавица, правда, Тай? На ней новый мотор, и…

— Прекрасно, Юп, но послушай…

— Это только «хондасивик». Я надеялся купить машину побольше, но все равно. У нас теперь три машины, так что…

— Торрес пошел в офис Джейка Хэтча!

— Она белая с большой голубой полосой, и завтра я ее забираю… — Тут Юпитер застыл: — Что? Кудапошел Торрес?

— В офис Джейка Хэтча!

Тай спросил:

— Хэтч — это тот самый агент?

Детективы кивнули.

— Теперь вы установили связь между ними, — заметил Тай.

— Так что мы будем делать? — спросил Пит. — Следить за Хэтчем?

— Возможно, позже, — сказал Юпитер. — Сначала мы должны проверить сведения в этой распечатке и сравнить их с расписанием Тайбюрона и Пираний на этот месяц.

— Как мы это сделаем? — спросил Пит.

— А вот это легко! — послышался голос Боба у него за спиной.

Они были так увлечены разговором, что даже не слышали, как он вошел.

— Почему это так легко? — потребовал объяснений Пит.

— Мы проникнем в офис Джейка Хэтча и посмотрим на расписание его группы, — улыбнулся Боб.

— Если он поймает нас, — предостерег Юпитер, — наши шансы помочь Таю практически равны нулю.

— Я позвоню Грэйси и выясню, где он будет сегодня вечером. Он всегда приходит на выступления своих групп, совсем как Сакс. Мы узнаем, когда можно появиться и сколько у нас времени. Я приглашу Грэйси поужинать в пиццерии и оставлю дверь открытой, так что тебе и Питу даже не придется ее взламывать.

Пит покраснел.

— Извините, ребята. Сегодня вечером я веду Келли в кино.

— С Юпитером пойду я, — вызвался Тай.

— А как быть с полицей?

– С какой полицией? — удивился Боб.

Юпитер рассказал про черный «олдсмобиль».

– Придется оторваться от них, — сказал Тай.–

Тогда они узнают, что мы их заметили. Но мне кажется, это стоит сделать.

Боб отправился в штабквартиру звонить Грэйс Сэлиери.

Юпитер и Тай сидели в пикапе напротив обшарпанного здания на окраине города. Боб назначил Грэйс Сэлиери свидание. Тай и Юпитер заставили черный «олдсмобиль» рыскать по узким улочкам рядом с гаванью, пытаясь найти их пикап. Джейк Хэтч находился в ПортХуэнхэме, наблюдая за выступлением группы панков, и не собирался возвращаться до десяти вечера. Юпитер и Тай могли заняться своим делом, как только уйдет Боб.

– Вот он, — произнес Юпитер.

Боб вышел, держа под руку Грейс Сэлиери. Она смеялась, как будто свидание с парнем на пять лет младше ее было веселой шуткой. Но она держала его за руку и, повидимому, была рада. Как только они направились в сторону центра, Тай и Юпитер пересекли улицу и вошли в здание. Большая часть окон была темна, но лестница и коридоры были освещены.

На третьем этаже в офисе Хэтча было темно, замок не заперт. Расписания групп на месяц висели на стене. Юпитер называл даты и места выступлений Тайбюрона и Пираний. Тай сверял их с компьютерной распечаткой автомобильных краж.

Юпитер остановился. Тай посмотрел на него:

– Машины пропадали почти в каждом месте в тот день, когда там выступали Тайбюрон и Пираньи.

Я убежден, что это их рук дело.

— Но поверит ли полиция?

Тай покачал головой:

— Не думаю.

– Я тоже. Мне кажется, мы должны поймать их с поличным. Я хочу проверить еще одну вещь. Посмотреть на выступления других групп Хэтча. Посмотреть, не пропадали ли автомобили и там.

Юпитер называл даты выступлений, Тай сверял записи, и результаты оказались прежними: почти везде, когда появлялась какаянибудь из групп Джейка Хэтча, пропадали машины.

— Хэтч связан с этим делом. Возможно, даже является его организатором, — сказал Тай. — В этом нет никаких сомнений.

— Но у нас нет доказательств.

— Что будем делать?

Юпитер снова посмотрел на расписание групп:

– Пираньи играют сегодня в «Лимонном деревце». Это в ТопангаКэньоне, рядом с Малибу. Мы поедем туда. Может быть, вечером нам удастся завершить это дело.

Ночью все дороги хороши

Когда Боб вернулся в штабквартиру после своего свидания с Грэйси, Тай и Юпитер уже ждали его там. Они сообщили ему, что им удалось выяснить.

— «Лимонное деревце»? Да, есть такое заведение у дороги на выезде из ТопангаКэньона. Для Пираний это чересчур хорошее место. Но нас туда не пустят, Юп.

— А вместе со мной? — подал голос Тай.

— Может быть. Зависит от того, насколько хорошо и часто их проверяют.

— Рискнем, — решил Юпитер.

Все трое сели в пикап и направились вверх по автостраде Побережья. Доехав до ТопангаКэньона, они свернули на темную дорогу в сторону гор. «Лимонное деревце» находилось примерно в пяти милях от дороги. Простой дом стоял рядом с высоким дубом и эвкалиптами. Лимоны нигде не росли. На открытом пространстве рядом с домом стояли машины, в клубе уже гремела музыка.

Внутри яблоку негде было упасть. У дверей никто не дежурил. Ребятам удалось найти относительно свободный угол. Посетители вокруг разговаривали, смеялись, пили. Они почти не обращали внимания на Тайбюрона и Пираний, которые вовсю старались на сцене.

Тайбюрон прыгал впереди в своем белом костюме, выкрикивая:

— Lа bambа… bamba… bamba!..

— Это он? — указал на сцену Юпитер.

Тай присмотрелся к поющему.

— Я все еще не уверен, ребята, — признался он.–

Здесь, на сцене, когда этот тип поет и танцует, он выглядит совершенно подругому. Он вроде бы похож на того парня, но я достаточно плохо запоминаю лица, понимаете?

— Может, тебе стоит посмотреть на него подольше, — предложил Боб.

Они долго смотрели на выступление улыбающегося Тайбюрона, за спиной которого громыхали на гитарах Пираньи. За столиком рядом с танцплощадкой сидели все те же четыре девицы. Танцующие вокруг пары, покачиваясь, выделывали замысловатые латиноамериканские па, подобных которым ребятам видеть не приходилось.

Они не беспокоились, что им придется заказывать напитки и иметь дело с официанткой — здесь не было официанток. Тай отправился к стойке и купил пиво и две кокаколы, чтобы никому не бросилось в глаза, что они ничего не пьют.

К концу первого отделения Тай все еще не был уверен, узнает ли он Тайбюрона. После второго детективы последовали за Тайбюроном и Пираньями на стоянку, где те отдыхали.

– Я почти уверен, что это он, — сказал, наконец, Тай. — Почти, но не совсем.

Толпа не разошлась даже к третьему отделению. Последнюю песню Тайбюрон закончил, усевшись в шпагат на пол. На его раскрасневшемся лице блестел пот.

Пока что детективы не заметили ничего, что могло бы иметь отношение к угонам автомобилей.

— Они ведут себя не как угонщики, — сказал Тай.

— Трудновато угнать «тачку», находясь на сцене, — разочарованно добавил Боб.

— Мы последим за ними, — сказал Юпитер.–

Может, они крадут машины после выступлений.

Взошла луна. Двое детективов и Тай стояли под деревьями, прислушиваясь к шепоту ветра. Хотя музыка смолкла, почти никто не покинул клуб. Основным достоинством «Лимонного деревца» отнюдь не являлась музыкальная программа. Возможно, этим объяснялось то, что играть туда пригласили Тайбюрона и Пираний.

Горы казались длинными тенями в лунном свете. Несколько машин проехало по дороге через извилистый каньон. Вдали слышался собачий лай. Но в основном ребята слышали лишь приглушенный шум голосов, доносившийся из открытых дверей ресторанчика.

Тайбюрон и Пираньи наконец вышли, неся аппаратуру и музыкальные инструменты. Их размалеванные «лоурайдеры» и грузовичок для перевозки аппаратуры стояли в дальнем конце поля. Вся компания, погрузив инструменты, расселась по машинам. На этот раз у них оказалось больше пяти машин. Девушки, которые обычно ездили с ними, на этот раз вели свои машины.

– Непохоже, чтобы они собирались чтото воровать, — шепнул Боб.

Юпитер уставился на разноцветные машины. Они стояли в горном каньоне, словно пестрые привидения, залитые лунным светом.

— Парни! Идите сюда! Мы должны посмотреть поближе.

— Ты же не хочешь, чтобы они нас заметили, — предостерег Тай.

Юпитер продолжал двигаться между машинами. Оставаясь в тени, ребята постепенно приближались к выходу с поляны. Тайбюрон, Пираньи и их подружки уже завели машины и медленно продвигались к выезду со стоянки.

— Это не «лоурайдеры», — сказал Боб.

— Они подняли их, Боб, — пояснил Тай. — Ведь, чтобы добраться до РокиБич, им придется ехать сперва по горной дороге, а потом по шоссе.

У Юпитера развязался шнурок на кроссовке. Он нагнулся, чтобы завязать его, продолжая посматривать на медленно приближающиеся «лоурайдеры». Вдруг он упал наземь.

— Юп? — тревожно окликнул его Боб.

— Юпитер? — воскликнул Тай.

— Я коечто заметил, — прошептал Юпитер.–

Ложитесь и попытайтесь заглянуть под эти машины!

Все трое, припав к земле, заглянули под медленно проезжавшие мимо «лоурайдеры». Сверху с поднятой гидравликой, они ничем не отличались от обычных автомобилей.

— Сейчас они выглядят, как нормальные «тачки», — сказал Боб, — если не считать всей этой писанины на них.

— Ага, — Юпитер едва сдерживал восторг. — Совсем нормальные. Парни, смотрите вниз! Им чегото явно не хватает…

Тай и Боб заглядывали под выезжающие со стоянки автомобили, медленно проплывающие над ухабами и камнями.

— Помоему, машины как машины, — сказал Боб.

— Вот именно, — Тай, как и Юпитер, пришел в восторг. — У них нет защитных пластин внизу, ни спереди, ни сзади! Это вовсе не «лоурайдеры» в верхней позиции, а обычные легковушки.

— Обычные машины, раскрашенные точьвточь как «лоурайдеры», на которых обычно ездит группа, — подтвердил Юпитер. — Посмотрите внимательно, что за марки.

Боб вгляделся.

— «Мерседес»! И два «вольво».

— Плюс «БМВ» и еще один «мерседес», — добавил Тай.

– Именно это я и увидел в темноте — очертания «мерседеса» и «вольво», — объяснил Юпитер. — А машины, которые мы видели возле «Хижины», были совершенно других марок, и готов спорить, что их рокгруппа не угоняла. Они просто отведут эти автомобили в РокиБич. Изза надписей никому и в голову не придет их разглядывать. Подумаешь, рокгруппа в своих размалеванных тачках возвращается с концерта!

Как только последняя машина выехала со стоянки, направляясь в сторону океана, Юпитер вскочил:

– Скорее, ребята, надо проследить, куда они отведут машины!

Они опрометью бросились к пикапу и по грязной дороге выехали на шоссе. Тайбюрон и его группа на этот раз вели не «лоурайдеры», поэтому могли ехать гораздо быстрее. Но Тай гнал грузовичок вовсю, и вскоре детективы почти поравнялись с последним из фальшивых «лоурайдеров».

— Если это — угнанные машины, то как они попали на стоянку? — поинтересовался Боб. — И куда подевались настоящие «лоурайдеры»?

— Я думаю, что эти автомобили были угнаны заранее, разрисованы и поставлены на стоянку другими членами банды, — сказал Юпитер.

— Да, — согласился Тай, — для того, чтобы угонять машины, нужен опыт. Большинство угонщиков — подростки, которым захотелось покататься, и они быстро попадаются, если не догадываются сразу же после поездки бросить тачку. Но профессионалы выбирают машину заранее, подгадывают время, чтобы увести ее и не попасться по дороге. Мне кажется, Юп прав: профессиональные угонщики крадут эти автомобили, перекрашивают и паркуют здесь.

А группа едет в них домой.

– А как они добираются сюда? — спросил Боб.

Тай пожал плечами:

— Ктонибудь привозит их. Может, в грузовичке с аппаратурой. А может, они забирают их гденибудь поблизости и отправляются на концерт уже в них.

— Ну ладно, профессионалы угоняют машины, — сказал Боб, — но зачем им нужны Тайбюрон и Пираньи? Почему бы не отводить машины в гараж самим?

— Дело в том, что все профессионалы давно известны полиции, — пояснил Тай. — На них в первую очередь обращают внимание, когда поступает сообщение об угоне. Да и стукачи не дремлют.

— Большинство арестов известных преступников проводится именно на основании сведений, полученных от информаторов, — добавил Юпитер.

— Оригинальная идея: профессионалы угоняют машины, а ктото, находящийся вне подозрений, доставляет их в гараж, — согласился Тай.

— Как бы там ни было, похоже, что задачей Тайбюрона является не угон, а доставка автомобилей.

Если мы проследим за ними, то узнаем, где находится штабквартира шайки.

— А как насчет машины, которую по просьбе Тайбюрона привел в РокиБич Тай? — спросил Боб. — Как ты объяснишь этот случай? Она ведь даже не была расписана.

— Да, — Юпитер задумался. — Возможно, ее украл сам Тайбюрон после концерта, и намеревался оставить себе.

Тай заговорил:

–; Он сильно рисковал, прося меня, парня со стороны, доставить машину. Спорим, его шеф был в бешенстве!

— Он не разрисовал ее, потому что эту машину не предполагалось «вести» группой, — добавил Юпитер.

— Юп! — Боб смотрел вперед.

Огромный трейлер свернул с боковой дороги на главную дорогу каньона, перекрыв обе полосы. Таю пришлось остановиться и ждать, пока восемнадцатиколесная махина не проехала вперед. Теперь водители со встречной полосы могли проезжать без помех, но Тай был вынужден тащиться за тяжелым, неповоротливым грузовиком.

Наконец на прямом участке Таю удалось обогнать трейлер. Он сразу же прибавил скорость, надеясь настичь фальшивые «лоурайдеры». Но их нигде не было видно. Оказавшись на автостраде Побережья, Тай поехал на полной скорости, так как в этот поздний час движения на шоссе практически не было.

Несмотря на это, детективы добрались до РокиБич, не увидев Тайбюрона и Пираний.

– Давай проедем мимо мойки и гаража, — предложил Юпитер.

Тай так и сделал. Но фальшивые «лоурайдеры» как сквозь землю провалились.

— Что будем делать теперь? — поинтересовался он.

— Ничего, — отозвался Юпитер. — Сегодня ничего. А завтра подумаем, как бы изловить угонщиков с поличным.

Подпольная работа

На следующее утро, когда Юпитер и Тай появились во дворе, Пит и Боб уже ждали их у ворот. Пит был одет в потрепанную футболку с эмблемой округа, а Боб — в полосатую рубашку для регби. Войдя в штабквартиру, они уселись, чтобы поговорить.

Юпитер сел за стол:

– Сейчас я убежден, что Джейк Хэтч — руководитель всей банды. Но это надо доказать.

Они молча думали, как остановить воров.

— Я глубоко благодарен вам за все, что вы делаете для меня, парни, — медленно произнес Тай, — но это — организованная банда. Они могут оказаться опасными. Наверно, лучше обо всем, что мы узнали, рассказать полиции. В этом деле замешаны большие деньги, а где деньги, там жестокость.

— Ты считаешь, что мы узнали достаточно, чтобы заставить полицейских действовать? — спросил Юпитер.

— И ты думаешь, что они нам поверят? — добавил Пит.

Тай покачал головой:

— Боюсь, что нет.

— Значит, надо продолжать дело, пока не добудем доказательств, — подытожил Юпитер. — Что скажете парни?

— Ты прав, — отозвался Боб.

— Будем продолжать, — согласился Пит.

— Итак, — продолжил Юпитер, — мы уверены, что Тайбюрон и Пираньи перевозят ворованые машины, замаскировав их под свои «лоурайдеры». Так же ясно и то, что они доставляют их в тот гараж на шоссе. Но мы не можем поймать Тайбюрона и его банду на дороге, а в гараже мы уже побывали и ничего не нашли. Тай сказал:

— Если в этом гараже функционирует подпольный магазин краденых машин и запчастей, они наверняка устроили все так, чтобы, в случае если явится полиция, ничего нельзя было обнаружить.

— Это значит, что ничего нельзя сделать наскоком, — заметил Боб.

— Значит, придется проникнуть внутрь, — добавил Пит.

— Я размышлял над этим всю ночь, — кивнул Юпитер. — Ктото из нас должен проникнуть в банду.

В трейлере воцарилось молчание. Боб нахмурился и выглядел обеспокоенным.

– Я даже не знаю, Юп, — сказал он. — Они слишком хорошо знают нас.

Вызвался Тай:

– Меня они знают не слишком хорошо. Я могу отрастить усы, замаскироваться…

– И Торрес, и Тайбюрон знают тебя в лицо, Тай, — перебил его Юпитер. — Мне кажется, идти должен я.

– Прекрати, Юп! — фыркнул Пит. — Ты положил на лопатки Торреса, разговаривал с Тайбюроном в «Хижине». Тебято они уж точно запомнили. Нет, единственный, с кем они не сталкивались вплотную, это я. Так что мне и проникать в банду.

Трое остальных переглянулись.

– Он прав, Юп, — согласился Боб.

Тай молча кивнул.

— Ладно, — согласился Юпитер. — А как мы внедрим тебя туда?

— Внедрим? — Боб расхохотался. — Ну и словечко, Юп? Разве есть такое?

— Теперь есть, — Юпитер улыбнулся, но тут же вновь вернулся к серьезному тону:

— Так как мы пристроим Пита в банду?

— Я могу попытаться устроиться механиком в их гараж, — предложил Пит.

— Слишком много риска и мало толку, — возразил Тай. — Если там разбирают на части краденые автомобили, то наверняка берут на работу только по рекомендации когото из своих.

— Попробовать устроиться дежурным на стоянку? — предложил Юпитер.

— Похоже, что в этой роли у них выступает тот тип с пистолетом, — сказал Тай, — и он может чтонибудь заподозрить.

— Как насчет мойки для машин? — спросил Боб. — Тайбюрон со своей компанией вечно ошивается там. А на мойке постоянно нужны люди, чтобы протирать кузова после мытья. Там Пит сможет поближе познакомиться с Тайбюроном и, возможно, проникнуть в гараж.

— Да, — согласился Тай. — Пит может поговорить о том, как ему хочется работать механиком и зарабатывать побольше. Возможно, представится случай продемонстрировать Тайбюрону, насколько хорошо Пит разбирается в машинах.

— Для этого может понадобиться уйма времени, — возразил Юпитер. — Разве что… А не испортить ли нам машину Тайбюрона какнибудь так, чтобы ее было легко исправить, но трудно понять, что именно не в порядке? Тогда Пит волшебным образом починит ее, поразив Тайбюрона своим мастерством.

— Я могу выдернуть парочку проводков снизу так, что они в жизни не догадаются, — добавил Тай.–

Этот план вполне может сработать.

— Это наша единственная возможность, — согласился Боб.

— Осталось только убедиться, что Тайбюрон пользуется этой мойкой, — вставил Пит.

— Раз они постоянно тусуются там, с этим проблем не возникнет, — успокоил его Юпитер. — Но все равно внедрение может занять слишком много времени. Нам нужен план поддержки.

— Это как, Юп? — заинтересовался Боб.

— Один из нас на неделю арендует место для парковки в гараже и будет прятаться там в машине, наблюдая за всем. Это не столь хороший способ, как внедрение в банду, но, может быть, нам удастся узнать, куда попадают ворованные машины.

— Кто паркуется? — спросил Тай.

— Я весь день занят у Сакса, — сказал Боб, — и, кроме того, обещал девчонкам съездить с ними на пляж. Я уже два раза обманывал их. Кстати, Юп, Рути очень хочет, чтобы ты поехал.

— Тай может привести в гараж полицию и спугнуть преступников, — торопливо сказал Юпитер.–

Этим займусь я, а значит, не смогу поехать на пляж.

Прямо сейчас поеду и заберу свою новую машину.

— Погодика, — обратился к нему Пит. — Что, если Торрес и тот тип с пистолетом сейчас в гараже? Они знают тебя, Юп.

— Если Торрес там, мне придется поскорей уносить ноги, — согласился Юпитер. — Не думаю, что этот Макс успел разглядеть меня как следует. Да и в любом случае, кроме меня этим заняться некому. Ты, Пит, на мойке рискуешь ничуть не меньше.

Пит смешался:

— Помоему, все мы рискуем. Ладно, я сейчас же отправляюсь на мойку и устраиваюсь там на работу.

— А я возьму капкан и вместе с Юпитером поеду за его машиной, — предложил Тай. — Потом из окна «Тако Белл», о котором вы рассказывали, посмотрю, как идут дела у Пита на автомойке. Если даже полицейские будут следить за мной, они заметят только то, что я съем парочку тако.

Из ящика стола Юпитер достал деньги, чтобы заплатить за парковку. Затем прошел к своему рабочему месту и вернулся, неся миниатюрные «уокитоки» для всех троих.

– Питу неплохо бы надеть рабочую рубашку и прицепить эту штучку на воротник или галстук. Правда, радиус действия у них небольшой, но Пит сможет разговаривать с Таем. А я смогу докладывать комунибудь из вас, кто будет рядом с гаражом, как обстоят дела там.

Со свалки они уехали одновременно. Боб направился в офис Сакса Сэндлера, Пит собирался переодеться и пойти на автомойку, а Тай и Юпитер отправились за новой «хондой» Юпитера.

– Встретимся попозже в штабквартире, — сказал Юпитер Таю, когда получил свой автомобиль.

Тай улыбнулся:

– Осторожнее за рулем.

Отправляясь на своей новой машине на задание, Юпитер улыбался во весь рот, как ребенок, получивший новую игрушку. Маленькая машина вела себя безукоризненно, скользя по дороге, как змея. Всю дорогу до гаража на шоссе Юпитер не уставал радоваться ей.

Добравшись до гаража, он остановился у ворот и несколько раз посигналил.

Ничего не произошло.

Через несколько минут Юпитер снова нажал на гудок.

Из маленькой двери в гаражных воротах вышел человек. Это был коренастый тип с пистолетом, Макс.

– Ну, чего там еще?

Юпитер сглотнул, пытаясь скрыть охвативший его ужас, но не было похоже, что охранник узнал его. Повидимому тогда, два дня назад, он не разглядел его как следует в полумраке гаража. Юп глубоко вздохнул и улыбнулся самой нахальной улыбкой, на которую только был способен.

– Мне нужно место для парковки на неделю! — заявил он.

Макс отвернулся:

— Мест нет.

— В основном я буду оставлять здесь машину, — продолжал Юпитер, как будто не слыша его. — Но инода мне и самому придется заходить сюда. Можно ли это устроить?

Макс обернулся и взглянул на него:

– Проваливай, кому сказано!

Он вернулся в гараж. Юпитер, сидя в своей новой «хонде», пытался решить, что ему теперь делать. Наконец ему пришлось признать, что выхода нет. Если они отказывают ему в месте, он здесь бессилен. В мрачном расположении духа он вернулся на свалку, надеясь, что Питу повезло больше.

Ни в магазинчике, ни в трейлере никого не было. Юпитер сидел и ждал, виновато жуя шоколадку из своего секретного запаса. Затем он пришел к выводу, что диета из творога и грейпфрутов ему не подходит. Он решил подыскать себе новую диету и сразу почувствовал себя лучше. Юпитер вышел, чтобы еще раз полюбоваться новой машиной.

В штабквартире зазвонил телефон.

— Юп! — это был Тай. — С автомойки только что вышли двое парней. Они сунули Питу в руки тряпку и сказали начинать работу.

— А что Тайбюрон и Пираньи?

— Их здесь еще нет. Я останусь и подожду. А как твои дела?

– Никак, — мрачно признался Юпитер и рассказал Таю про Макса.

Тай фыркнул на другом конце провода:

— Я ему не верю. Он всегонавсего хотел получить немного денег. Заезжай за мной, отправимся туда вместе.

— Ты думаешь, что он хочет получить «на лапу»?

— Разумеется. Таким типам всегда нужно чтото сунуть, чтобы получить место. Тот, кто даст побольше, получит место получше.

— Сейчас подъеду.

Юпитер вскочил в свою новенькую «хонду» и помчался к «Тако Белл» возле автомойки. Тай вышел.

Может, тебе лучше остаться и наблюдать? — спросил Юпитер.

— Пока что ничего не происходит, а наша прогулка не займет много времени.

— Ладно, — согласился Юпитер — но тогда машину ведешь ты. Я спрячусь сзади. Когда ты уйдешь, я останусь там.

— Поехали!

Тай рванул с места. Юпитер лежал сзади на полу, деньги Юпитера были в кармане у Тая. Проехав около пяти кварталов, Тай выругался.

– Опять полиция! На этот раз — синий «ариес», но я нутром чувствую, что это они. — Тут Юпитер услышал, как Тай рассмеялся. Затем, обращаясь к полицейской машине, произнес: — Хорошо, ребята, вы сами на это напросились. Держись крепче, Юп.

Казалось, машина превратилась в ракету. Юпитер, лежа на полу, вцепился в заднее сиденье. Тай мчался, как ядро, выпущенное из пушки. Автомобиль визжал на поворотах. Юпитер перекатывался по полу, как мешок. Но он беспокоился не о себе…

– Моя машина! — стонал Юпитер. — Ты разобьешь ее!

Тай засмеялся:

– Нет уж, эта детка выдержит и не такое!

Поцарапанный и помятый Юпитер слушал, как «хонда» повизгивает и стонет на крутых поворотах. Она тряслась и подпрыгивала на ухабах, как будто Тай несся через вспаханные поля и переезжал железнодорожные пути.

Затем она стала тормозить, трясти перестало. Тай снова засмеялся:

— Мы оторвались от них. Ты как, в порядке?

— Ято да, — простонал Юпитер, — а вот как машина?

— Прекрасно, — усмехнулся Тай. — Мы почти у цели. Оставайся внизу.

Юпитер напрягся, когда Тай, остановив машину, посигналил.

Снова вышел Макс:

— Чего надо?

— Место для парковки на неделю, — отаетил Тай.

— Мест нет.

— Похоже, парень, ты знаешь себе цену. Какова плата за неделю вперед?

Воцарилось молчание. Затем Макс произнес:

— Пятьдесят баксов.

— Э, да это половина той суммы, на которую я рассчитывал. Пусть будет сотня. Они у меня с собой. Наличными.

Воцарилась тишина. Наконец Макс сказал:

– Для тебя местечко найдется.

Ворота открылись, и «хонда» въехала в полутемный гараж. Ее поставили в заднем ряду.

– Ну вот ты и здесь, — сказал Тай.

Юпитер застонал:

– Это были все наши деньги!

– Другого выхода не было, Юн. А сейчас я поеду к мойке и посмотрю, не могу ли я чемнибудь помочь Питу. Вернусь за тобой к пяти.

И Юпитер остался один в сумеречной тишине гаража.

Большая удача

На автомойке Питу приходилось протирать и полировать машины, выезжавшие после автоматического мытья. Он работал вместе с другими такими же рабочими. Все они были вооружены тряпками и флаконами со стеклоочистителем.

Пит работал в постоянном напряжении, боясь пропустить Джо Торреса или Тайбюрона и Пираний. Прошел день. Он не увидел ничего, кроме машин, с которых капала вода, когда они выезжали с автоматической линии мытья, и Тая, жующего буррито и попивающего кокаколу в «Тако Белл» напротив мойки.

Пит продолжал работать.

Тай продолжал ждать.

В полумраке гаража Юпитер приподнялся, чтобы выглянуть из окна. В слабом свете тускло поблескивали ряды автомашин.

Он слышал, как на втором этаже работают механики. Было слышно даже, как на третьем этаже гудят воздушные компрессоры в покрасочных камерах.

Он напрягся, пытаясь услышать чтонибудь еще. Оранжевый «кадиллак» исчез гдето в этом здании. Откудато отсюда на черном «бьюике» появились Джо Торрес и Макс с пистолетом.

Но откуда?

* * *

Ровно в четыре Тай взглянул на часы. На мойке ничего не происходило. Все, что он видел до сих пор — это поток вышедших из мойки машин, вокруг которых, словно муравьи возле меда, суетились Пит и его коллеги.

Не появлялись ни Тайбюрон с Пираньями, ни их подружки. Джо Торреса тоже не было видно. Подходило время забирать Юпитера и «хонду».

Скоро закончится рабочий день.

Юпитеру дважды приходилось прятаться, так как Макс проходил с проверкой по этажу. Когда Юпитер выскользнул из маленькой «хонды», его часы показывали половину пятого. Он медленно крался по полутемному гаражу к подъемнику для машин.

Продвигаясь вперед, он напряженно прислушивался, опасаясь возвращения Макса, но никого не было. Не подъезжали новые машины — ни краденые, ни обычные.

Юпитер обошел весь этаж, чтобы убедиться, что они с Питом ничего не пропустили, осматривая его в первый раз. Он даже приоткрыл стеклянные двери офисов. Все офисы либо использовались как кладовки, либо были пусты и заброшены.

Свои поиски он завершил возле подъемника с облупившимися деревянными дверями. Платформа стояла внизу. Широкая шахта, ведущая наверх, освещалась так же скудно, как и все помещение. Пятна света указывали, где она выходит на этажи.

Шаги застали Юпитера врасплох.

По пандусу спускался Макс.

Тайбюрон и Пираньи приехали на автомойку в своих «лоурайдерах». Они напоминали шайку преступников из вестерна, возвращающуюся в свое логово после налета. Когда Тайбюрон вошел в офис владельца мойки, Пит как раз получал деньги за работу.

— Спасибо, сэр, — Пит говорил громко, так, чтобы его услышал и Тайбюрон. — Эти деньги мне очень нужны. Мой папа сейчас без работы, так что, если вы услышите, что комуто нужен хороший механик, я буду благодарен, если вы сразу сообщите мне об этом.

— Разумеется, Креншоу, — согласился хозяин. — Работник ты хороший, и, если я чтонибудь узнаю, то скажу тебе.

— Я в самом деле хороший механик, — добавил Пит. — И готов на все, лишь бы заработать побольше.

Заметив, что на него смотрит Тайбюрон, Пит вышел. Он опасался переборщить и вызвать подозрения музыканта. Оказавшись на улице, Пит прошел два квартала до своего «файеро» пешком.

Проходя мимо «Тако Белл», он увидел, что Тай уже ушел.

Услышав, что шаги Макса все приближаются, Юпитер затаил дыхание. У него не оставалось времени, чтобы добежать до своей «хонды». Он едва успел спрятаться под ближайшую к лифтуподъемнику машину.

Теперь Макс шел по свободному пространству между лифтом и первым рядом автомобилей. Если он только посмотрит налево и вниз, то обязательно заметит Юпитера. Через несколько секунд он будет совсем рядом с тем местом, где спрятался Юпитер… Главный детектив распластался на грязном, залитом бензином и смазочным маслом бетонном полу и забился под машину. Ноги Макса показались в нескольких футах от его головы. Охранник застыл на месте, глядя в сторону лифта.

Юпитер медленно вздохнул и вытер пот со лба. Казалось, что Макс будет стоять здесь вечно. Его ноги были так близко, что Юпитер мог бы дотронуться до них.

Тут маленькая дверь распахнулась. В гараж проникли лучи заходящего солнца.

— Да? — немедленно отозвался Макс.

Раздался громкий голос Тая:

— Привет! Я хочу забрать свою машину.

— Покажи квитанцию.

— Иди сюда, — позвал Тай.

Ноги исчезли. Юпитер подождал еще, затем перекатился на другую сторону машины и осторожно выглянул наружу. Охранник шел к двери, где его ждал Тай.

Юпитер вскочил, помахал рукой, снова плюхнулся на пол и начал продвигаться между рядами автомобилей. Он надеялся, что Тай заметил его и задержит охранника на то время, которое потребуется Юпитеру, чтобы добраться до «хонды».

Он слышал, как Макс объяснял:

— Мы закрываемся в шесть. Если ты не вернешься до этого времени, тебе не удастся припарковаться до завтра.

— До завтра мне это и не понадобится, — ответил Тай. — Могу я воспользоваться телефоном?

— Он там, на стене.

— Не покажешь, где?

— За какието вонючие сто баксов ты много хочешь.

Благодаря этому Юпитеру хватило времени добраться до «хонды» и влезть в нее. Через несколько секунд Тай сел за руль. Когда Тай притормозил у дверей, к нему наклонился Макс:

– Шесть часов, или жди до завтра.

— Во сколько открывается гараж? — спросил Тай.

— Коекто открывает в семь утра, но не я.

Тай рассмеялся шутке. Макс не смеялся. Он не шутил. Охранник гордился тем, что такой важной персоне, как он, не приходится являться на работу к семи утра. Тай медленно выехал из гаража.

– У тебя все в порядке, Юпитер?

– Да. Но я ничего не нашел.

Двери гаража закрылись за ними. Тай свернул за угол и притормозил у края тротуара. Юпитер пересел на переднее сиденье.

— Тайбюрон приезжал на мойку?

— Только после пяти.

Оказавшись на свалке, они поспешили в трейлер. Пит пересчитывал полученные деньги, прежде чем положить их в копилку детективов. Звонки к Бобу домой и на работу ничего не дали, третий детектив как сквозь землю провалился, так что планы на завтра пришлось строить без него.

— Я думаю, что завтра мы займемся тем же, чем и сегодня, — сказал Юпитер. — Пит отправится на мойку, Тай будет ждать, не подвернется ли шанс испортить машину Тайбюрона, а я подежурю в гараже.

— Завтра Тайбюрону не мешало бы появиться пораньше, — заметил Тай, — иначе нам ничего не удастся сделать.

На следующий день Тайбюрон, действительно, появился раньше, но Таю не представилось случая заняться его разрисованным «лоурайдером». Юпитер весь день просидел в гараже, но ничего не заметил. Единственным плюсом было то, что энергия и характер Пита понравились Тайбюрону — как и галстукшнурок, застежка которого была выполнена в форме акульей головы и скрывала миниатюрный «уокитоки».

– Ты классный парень, хотя и «англо», — заявил Тайбюрон, — и галстук у тебя крутой. Мы найдем для тебя работу получше, хочешь?

Пит сказал, что был бы очень рад этому, но в тот день больше ничего не произошло. Время шло быстро. Через три дня закончатся весенние каникулы.

Но на следующий день Таю, наконец, представился шанс. Тайбюрон и Пираньи приехали рано и зашли в «Тако Белл». Пока они решали, чего и сколько взять, Тай поднырнул под «лоурайдер» Тайбюрона и выдернул два провода из электросистемы. Он еще раньше рассказал Питу, что намеревается сделать, и как устранить эту неисправность.

Когда Тайбюрон попытался завести машину, ничего не вышло. Пит, работающий на мойке, увидел, что все собрались перед «лоурайдером» Тайбюрона, споря, что здесь не так. Первым подошел владелец автомойки. Потом один из работников постарше. Наконец Тайбюрон, стоявший возле «Тако Белл», закричал:

– Эй, новенький, идика сюда!

Пит вытер руки и направился к стоянке рядом с «Тако Белл».

— Я?

— Ты же классный механик? Посмотрим, удастся ли тебе починить мою развалюху.

Пит склонился над открытым капотом, посмотрел мотор, проверил аккумулятор и зажигание, покопался там. Затем залез под машину, туда, где, как он знал, должны быть отсоединенные провода, и куда никто не догадался заглянуть.

– Эй, ктонибудь! — позвал Пит изпод автомобиля. — Дайте мне ключ на полдюйма.

После недолгого спора об инструментах хозяин мойки пошел в свой офис и вернулся с необходимым ключом. Питу он вовсе не был нужен для починки, но зато придал достаточно внушительный вид, когда он выбрался изпод машины и сказал:

– Попробуй теперь.

Мотор завелся мгновенно.

– Э, да ты действительно разбираешься в тачках, — Тайбюрон посмотрел на Пита и задумался.–

Я поговорю кое с кем, и, возможно, для тебя найдется работенка. Платят неплохо, даже очень. Я бы сказал, очень хорошо. Ты понимаешь, о чем я.

Тайбюрон намекал, что работа противозаконная, и хотел удостовериться, что Пит понял его правильно. Пит кивнул.

* * *

Юпитер дремал в «хонде», когда в дверях гаража раздался голос Тая:

— Мне надо забрать коечто из машины.

— Постарайся больше ничего там не забывать, — ответил голос Макса, — нам не нравится, когда здесь целый день шляются посторонние.

Юпитер сполз еще ниже, чтобы его нельзя было заметить.

– Что случилось? — шепотом спросил он.

Тай склонился над ним, словно ища чтото в машине:

– Сработало! Тайбюрон сказал Питу, что ктонибудь придет за ним на мойку и отведет в гараж.

– Когда?

– Сегодня. Если машины разбирают именно здесь, они пройдут мимо тебя.

После ухода Тая Юпитер снова принялся наблюдать. Его переполнял восторг. Из «хонды» он увидит, куда поведут Пита! Тогда он узнает, где именно разбирают на части угнанные автомобили.

Прошел час. Второй. Наступило пять часов. Затем, в шесть, Юпитер услышал, как Макс закрыл на замок большие двойные двери. Пит не появился. Никого не было. Что, если они ошиблись, и машины разбирают гденибудь в другом месте?

«Уокитоки» Юпитера неожиданно тихо пискнул. Юпитер включил его. Раздался тихий тревожный голос Тая:

– Юп! Мы в опасности! Это очень серьезно!

Колесо неудач

— Я заперт, — сказал Юпитер в «уокитоки». Голос Тая произнес:

— Выберись. Подергай маленькую дверь.

Юпитер на цыпочках прокрался по слабо освещенному гаражу к двери. Большие двери были закрыты на замок, но маленькая запиралась только на засов. Покрутив задвижку, Юп выскользнул наружу и увидел пикап на углу.

– Залезай, — торопливо сказал Тай.

– Что случилось?

Тай был мрачен:

– Пятнадцать минут назад Боб, как сумасшедший ворвался на свалку с подружкой Пита, Келли Мэдигэн. Она сказала, что Пит рассказал ей о том, чем он занимается на автомойке, а также все о Тайбюроне и угнанных машинах.

Юпитер застонал:

— Пит вечно ей все рассказывает!

— Может, и хорошо, что он это сделал, — заметил Тай. — Келли только что обнаружила, что ее знакомая Тина Уоллес — новоиспеченная подружка Эль Тайбюрона.

Она все время тусуется с ним, а она знает Пита, знает, кто он, чем занимается, и, кроме того, ей известно про «Трех Сыщиков!»

Юпитер был потрясен:

— Если она заметит Пита…

— Она может все рассказать Тайбюрону.

— А Пит может наткнуться на нее в любой момент.

– Келли говорит, что Тина хорошая девочка, и наверняка ничего не знает об угонах автомашин, но неизвестно, что она может сказать, случайно наткнувшись на Пита.

Они добрались до свалки и штабквартиры, где их ждали Боб и Келли Мэдигэн. Темноволосая спортсменка аж подскочила:

— Вы нашли его? Увезли оттуда?

— Мы даже не знаем, где он, — сказал Юпитер. — Тай, ты уверен, что он ушел с автостоянки?

— Тайбюрон вернулся и разговаривал с ним. Пит жестом показал мне, что все в порядке, и уехал в «файеро» вместе с Тайбюроном.

— Значит, — сказал Боб, — мы должны найти его.

– Но как? — спросила Келли, глядя на них.

Боб и Тай поглядели на Юпитера. Келли, на глазах которой появились слезы, села.

– Юпитер? — умоляющим тоном произнесла она.

Юпитер уставился на стену, как будто мог там чтото увидеть. Он принялся пощипывать нижнюю губу — верный знак того, что Юпитер находился в глубоких раздумьях.

— Мы должны предположить, что Пита взяли на работу, разбирать на части угнанные автомобили. Так что наша задача остается прежней: найти место, где это происходит, — он обвел всех взглядом. — Не только выяснить, происходит ли это в гараже, а точно определить место. Короче, мы должны туда пойти.

— Подожди, — сказал Тай. — Мы считаем, что Пит внутри, в этом гараже. Мы можем связаться ним, и он скажет нам, где именно находится.

— Конечно! — воскликнула повеселевшая Келли.

— Нет, — сказал Боб. — Мы не уверены, что он именно в этом гараже. И мы не можем рисковать, связывать с ним по «уокитоки». Мы не знаем, кто находится рядом с ним, и не услышат ли нас.

— Боб прав, — заметил Юпитер. — Мне кажется, что у меня есть план, но все зависит от того, уедут ли вечером из города Тайбюрон и Пираньи. Боб, можешь ли ты узнать это?

— Уедут! — обрадованно вскричал Боб. — Нам повезло! Я чисто из любопытства поинтересовался их расписанием. Они вместе с другими группами сегодня играют на открытой концертной площадке в Малибу.

— Везет только тем, кто готовится к этому, — заявил Юпитер. — Ты посмотрел на их расписание, потому что годы работы детективом подготовили тебя к тому, что это может нам пригодиться.

— Как бы там ни было, зачем нам нужно, чтобы их не было в городе? — поинтересовался Боб.

— Я делаю ставку на то, что «мерседес» — не единственная машина, угнанная лично Тайбюроном и отосланная Торресу. Кроме того, — сказал Юпитер, — другие тоже оставляли у него машины. Торрес сигналил, когда привез тот самый оранжевый «кадиллак» в гараж, чтобы они поскорее открыли двери и впустили его. Пит говорил мне, что, приехав со второй машиной, Торрес сигналил точно так же. Кроме того, я считаю, что слова, которые должен был сказать Торресу Тай, являются чемто вроде пароля.

Тай внимательно посмотрел на Юпитера:

— Что у тебя на уме, Юп?

— Тайбюрона в городе нет. Мы берем машину, отводим ее к магазину и передаем Торресу. Если нам повезет, он сразу же поведет ее к гаражу.

— Но каким образом это поможет Питу? — потребовала ответа Келли.

— Двое из нас спрячутся в машине, — сказал Юпитер. — Мне это приходило в голову и раньше, но дело казалось очень рискованным. Теперь рискнуть придется.

Боб задал главный вопрос:

— Кто будет прятаться в машине?

— Ты — единственный, кого не знает Торрес, — заявил Юпитер. — Тебе придется вести машину. Прятаться будем мы с Таем.

— После того, как я ее доставлю, что мне делать? — спросил Боб.

— Садись в свою машину и следуй за Торресом.

— Откуда я возьму свою машину, если я буду ехать в угнанной?

— Келли поедет за нами и подождет гденибудь в укромном месте.

Все обдумали это предложение.

– Откуда мы возьмем машину, Юп? — поинтересовался Тай. — Наши не стоят того, чтобы их угоняли. Ты что, хочешь, чтобы мы в самом деле украли чьюнибудь машину?

Юпитер посмотрел на Келли:

— Я подумал, что, возможно, Келли сможет позаимствовать «ягуар» своего папочки. Он стоит того, чтобы его угнали.

— Папашин «ягуар»?! — задохнулась Келли.–

Ну, ладно. Если это поможет Питу выбраться. Только будьте с ним поаккуратней.

— Разумеется, — заверил ее Юпитер. — Тебе удастся взять его сейчас?

Она кивнула:

— Думаю, что да.

— Я отвезу ее, — вызвался Боб. — По пути научу вести мою машину.

— Когда вернешься, обсудим детали, — сказал Юпитер.

— Чтобы украсть машину, Тайбюрону понадобится время, — сказал Тай.

Юпитер кивнул:

– Мы подождем до полуночи.

Он оглядел своих товарищей. Все молчали.

– Значит, решено. Отправляемся в полночь.

До полуночи оставалось пять минут, когда к овощному магазину подкатил элегантный «ягуар». Магазин все еще был открыт.

Юпитер был в багажнике. Тай, как более худощавый, улегся на пол за передним сиденьем, спрятавшись под одеялом и несколькими покрывалами. Боб напялил бейсболку и свои старые очки. Келли ехала на приличном расстоянии от них в «фольксвагене» Боба.

Джо Торрес и двое его подручных, Насио и Карлос, вышли из магазина и уставились на блестящий «ягуар». Боб высунулся из окна:

– Парень по имени Тайбюрон заплатил мне сто долларов, чтобы я привел машину его брата из Малибу. Это вы его брат?

Торрес кивнул:

— Я. Привез машину — теперь ты свободен.

— Мне нужно добраться до центра города.

— Поймай такси, — сказал Торрес. — Деньги ты получил, теперь убирайся.

Боб выбрался из «ягуара» и пошел прочь. Тай и Юпитер, один на полу, другой в багажнике, ждали. Они услышали приближающиеся к машине шаги.

– Э, да здесь еще сзади куча одеял!

Джо Торрес засмеялся:

– Какойто тип в Малибу не только остался без машины, но еще и замерз.

Открылась передняя дверь со стороны шофера.

– Я заберу его прямо сейчас, — произнес Торрес. — Работа в разгаре, а «ягуар» рядом с магазином выглядит подозрительно. По крайней мере, хоть эту тачку Тайбюрон доставил как следует, а не на два дня позже.

Дверь захлопнулась, и машина тронулась. Визжа шинами, она сорвалась с места и помчалась прочь, увозя Юпитера в багажнике и притаившегося под одеялом Тая.

Боб вскочил в свою машину.

— Все в порядке? — тревожно спросила Келли.

— Торрес поверил, — сообщил ей Боб. — Похоже, что Юп угадал. Торрес вовсе не был удивлен. Наверняка я сказал нужные слова. Келли указала вперед:

— Вон он! Папин «ягуар»!

— Держись, — произнес Боб.

Маленькая красная машина рванулась за поспешно удалявшимся «ягуаром». По поведению Торреса не было похоже, что он боится слежки.

— Не потеряй его, Боб! — умоляла Келли.

— Стараюсь, как могу, — сказал Боб, вдавив педаль газа до упора.

Но, несмотря на все его усилия, серебристая машина удалялась.

Юпитер в багажнике старался не шуметь и не перекатываться во время движения «ягуара». Когда машина неожиданно резко остановилась, он чуть не ударился о стенку багажника. Но ему удалось избежать шума. Он услышал, как Торрес сигналит: один длинный гудок, два коротких, длинный и за ним короткий. Затем услышал, как распахнулись ворота, и «ягуар» въехал в гараж.

— Один из маленьких подарков Тайбюрона, — произнес голос Торреса.

— Босс рассердится. Тот «мерседес» доставил нам достаточно неприятностей.

Это был голос охранника Макса!

Вторая дверь открылась, и ктото сел в машину. Она снова тронулась. Лежа в темноте, Юпитер чувствовал, как она движется и медленно поворачивает. Затем она задержалась, ударилась обо чтото и застыла.

Послышался треск. Закрывались обшарпанные деревянные ворота подъемника.

Платформа лифта дернулась наверх.

Юпитер пытался сообразить, насколько высоко они поднимаются, но точно определить не мог.

Лифт остановился. Юпитер услышал тихий стук.

«Ягуар» завелся, затем медленно тронулся с места и поехал совсем не в том направлении, на которое рассчитывал Юпитер.

— Мы потеряли их, Боб, — заныла Келли.

— Он повернул вон на том углу, — мрачно сказал Боб. — Может, мы его еще нагоним.

Боб помчался по дороге, повернул и проехал по другой улице.

«Ягуар» остановился перед трехэтажным зданием из красного кирпича на улице, по которой они только что проехали.

— Ты думаешь, он нас заметил? — спросила Келли.

— А что в нас такого? Торрес раньше ни разу не видел моей малолитражки.

Повернув, Боб отъехал назад и припарковался за углом. Келли и Пит вылезли из машины и заглянули за угол. «Ягуар» исчез. По темной пустынной улице они дошли до больших ворот, в которые въехал «ягуар». В воротах была маленькая дверь.

Все было закрыто.

— Что же нам делать? — в отчаянии прошептала Келли.

— Надеяться, что никто не задвинул засов после того, как ушел Юп, — сказал Боб.

Порывшись в кармане куртки, он достал пластиковую карточкуудостоверение. Боб вставил ее в щель между маленькой дверью и рамой, рядом с замком. Через секунду ему удалось отжать язычок замка. Вскоре они уже стояли внутри полутемного гаража.

Боб и Келли разглядывали ряды припаркованных машин.

– Должно быть, именно здесь Юп парковал свою «хонду», чтобы следить за ними, — сказал Боб.–

Давай искать «ягуар» твоего папы.

Они шли по огромному плохо освещенному помещению, в котором стояли ряды машин. Тишина. Наконец, они оказались возле шахты автомобильного лифтаподъемника. Его платформа стояла гдето наверху. Они прислушались, но не услышали ни звука. «Ягуара» нигде не было.

— Он не здесь! — повысила голос Келли.

— Тшшш! — прошипел Боб.

Неожиданно раздался грохот, треск и шуршание: лифт заработал и начал спускаться.

– Быстро! — шепнул Боб.

Схватив Келли, он потащил ее за ближайший ряд машин. Когда лифт остановился на первом этаже, они уже скрылись из виду. Из подъемника вышел Джо Торрес и, пройдя через гараж, вышел.

Боб и Келли подошли к лифту.

— Папина машина должна быть гдето наверху, — сказала Келли, заглядывая в шахту лифта.

— Юпитер говорил, что краденые автомобили наверняка разбирают на части здесь, — согласился Боб. — Но где именно?

За их спинами раздался голос:

– Очень нехорошо, что ты знаешь об этом, Эндрюс. Тебе надо было ограничить круг своих интересов музыкой.

За ними стоял Джейк Хэтч, держа в руке пистолет. С другой стороны от Боба и Келли стоял коренастый тип с пистолетом побольше.

Замурованы!

Лежа в багажнике «ягуара», Юпитер прислушался, но не услышал ничего. Некоторое время стояла полная тишина.

Казалось, «ягуар» проехал прямо сквозь стену шахты лифта. Затем он переместился вправо и замер. Торрес и его напарник ушли. После этого послышался какойто шум, и все стихло.

Вдруг снаружи раздался грохот и лязг. Юпитер постучал по стенке багажника:

– Тай?

Голос Тая был едва слышен:

— С тобой все в порядке?

— Да. Где мы?

— Дай оглядеться.

Юпитер ждал в багажнике.

– Кажется, мы на другом этаже гаража, — услышал он наконец. — Он не такой большой, как другие этажи. Мы припаркованы в дальнем углу, а три парня на другом конце зала возятся с «мазератти». Один из них, похоже, Пит!

– Выпусти меня отсюда! — потребовал Юпитер.

Он услышал тихие шаги Тая, и затем звук ключа, поворачивающегося в замке багажника. Крышка поднялась. Юпитер быстро выбрался оттуда, затем вместе с Таем спрятался за изящной машиной.

На другом конце длинной узкой комнаты он увидел троих мужчин, работающих над тем, что некогда было темнокрасным «мазератти». Они явно разбирали его. Почти все части были сняты и разложены вокруг. Шасси машины торчали, как скелеты. На них находился мотор.

Одним из парней действительно был Пит.

— Быстро же они привлекли его к работе, — тихо сказал Тай.

— Тайбюрон сказал, что он хороший парень, а им, возможно, срочно понадобился новый работник, — ответил Юпитер. — Посмотрика! Галстук все еще на нем. «Уокитоки» находится в застежке. Мы можем связаться с Питом. Я думаю, он находится на достаточном расстоянии от других.

Двое механиков работали довольно далеко от Пита. Они тихо разговаривали друг с другом, совершенно не обращая внимания на своего нового коллегу. Оба рабочих были низенькими, тощими, со злыми лицами и явно не горели трудовым рвением. Юпитер и Тай увидели, что из кармана у одного из них торчит рукоятка пистолета.

– Они все равно не обращают внимания на Пита, — сказал Тай.

Но он ошибался. Юпитер включил сигнал на своем миниатюрном «уокитоки». Тихий звук аналогичного устройства, находящегося на галстуке Пита, должен был сообщить ему, что друзья неподалеку. Но Пит никак не отреагировал и продолжал работать. Один из механиков насторожился:

– Что это?

Пит поднял голову:

– Сигнал на моих часах. В это время начинается ночное шоу, которое я люблю смотреть. Я забыл отключить сигнал.

— А который час, парнишка?

— Почти половина первого, — сообщил Пит.

— Эй, давай поторопимся. У нас еще стоит этот «ягуар», а скоро появится Тайбюрон с новой партией развалюх.

— Господи, — заметил Пит, — не поздновато ли для тачек?

Двое расхохотались.

– Боссу приходится покупать эти обломки, как только ему представится случай.

Механики рассмеялись еще громче, Юпитеру и Таю стало ясно, что Питу преподнесли какуюто выдуманную историю относительно того, чем ему придется заниматься.

— Ну тогда, — сказал Пит, — я пойду займусь «ягуаром». Все равно здесь мы уже почти закончили.

— Конечно, парень, валяй.

Пит положил инструменты и вытер руки о тряпку. Затем он направился к «ягуару», стоявшему в дальнем углу. Оглянувшись, он убедился, что двое механиков заняты работой.

– Кто здесь? — спросил Пит, заглядывая в «ягуар», как будто хотел чтото проверить. — И где Келли?

Пит узнал «ягуар», услышал сигнал, и все понял.

— Я и Тай, — ответил Юпитер. — Келли вместе с Бобом. Они должны были ехать за нами, а потом ждать снаружи. Что здесь происходит?

— Как ты и думал, здесь разбирают на части автомобили, — сказал Пит. — Они сочинили для меня историю насчет того, что все эти машины имеют серьезные недостатки и поэтому их можно дешево купить и разобрать на запчасти. Но Тайбюрон достаточно ясно объяснил, что здесь происходит.

— Эти парни оба вооружены? — поинтересовался Тай.

— Я думаю, что только один.

— Почему с тобой работают только двое? — спросил Тай.

Пит притворился, что занят передней дверью «ягуара»:

— Тайбюрон сказал мне, что им не хватает рабочих рук, потому что трое механиков больны. Он смеялся, рассказывая об этом, поэтому я решил, что на самом деле они в тюрьме. Я думаю, что остальная шайка занята угоном автомобилей. Нам повезло, парни.

— Давайте захватим их сейчас и вызовем полицию, пока не появился ктонибудь еще, — предложил Юпитер.

Пит кивнул и сел на переднее сиденье, чтобы отвести «ягуар». Юпитер и Тай улеглись сзади на полу. Пит завел машину и медленно двинулся к двум механикам и «мазератти».

Внезапно послышался лязг. Левая стена длинной комнаты раздвинулась, как будто рассыпались кирпичи.

– Там дверь! — тихо воскликнул Юпитер.

В задней стене шахты лифта! Так вот куда они прячут машины!

Ребята увидели, что огромный участок стены был сделан из фальшивых кирпичей на скользящей двери. Она была закреплена стальными петлями и открывалась в сторону.

— Мы находимся в соседнем здании, — сказал Тай. — Эта комната надежно спрятана. Машины въезжают сюда, чтобы выйти разобранными на части.

— Ребята! — воскликнул Пит, глядя кудато в сторону.

Джейк Хэтч и охранник Макс вышли из лифта через распахнувшуюся стену. Перед ними под прицелом пистолета шагали Боб и Келли.

– Они схватили Келли, — простонал Пит. — Ребята, мы должны их спасти!

Тай согласился:

— Лучше напасть на них сейчас, пока не появилась остальная банда или Тайбюрон с Пираньями.

— Но у них оружие, — растерянно сказал Юпитер.

Пит остановил «ягуар», не зная, что предпринять. Что же им делать? Джейк Хэтч и Макс подталкивали Келли и Боба к механикам. Джейк Хэтч был мрачен:

— Я поймал их в том здании внизу, — проворчал он. — Они искали краденые машины. Ну что ж, они их нашли. Жаль, что они никому об этом не расскажут.

— Ребята знают, где мы, — соврал Боб. — Тай приведет полицию.

— Это тот парень, которому Тайбюрон поручил привести из Окснэрда тот красный «мерседес», — пояснил Макс. — Тот самый, который притащил полицию к Торресу.

— Я же говорил группам: не пытайтесь сами угонять «тачки». Идиоты! — фыркнул Хэтч.

— Тайбюрон сделал это только три раза, босс, — сказал Макс.

— На три раза больше, чем следовало бы, — покачал головой Джейк Хэтч. — Теперь нам придется избавиться от этой парочки. — Он огляделся: — А где новенький?

— Там, возится с «ягуаром», — сказал механик.

Пит тихо сказал:

— Они заметят нас, ребята. Держитесь.

Он медленно повел машину вперед.

Хэтч взглянул на машину:

— «Ягуар»?

— Ага, — подтвердил механик. — Торрес привел его полчаса назад. Это «подарочек» от Тайбюрона.

— Вот негодяй, — сказал Хэтч, снова качая головой. — Но выглядит он хорошо. — Он повернулся к Бобу и Келли:

— Мне очень жаль, Эндрюс. Тебе не следовало совать свой нос в мои дела.

Пит все приближался. Хэтч, охранник Макс и два механика сгрудились возле «мазератти», глядя на Боба и Келли. На минуту все они оказались спиной к «ягуару». Пит высунулся из окошка:

– Где поставить «ягуар», Макс? — спросил он.

Юпитер и Тай увидели, как загорелись глаза Боба и Келли, когда они узнали голос Пита.

— Что делает здесь этот мальчишка? — в широких дверях лифта стоял Джо Торрес и указывал на Боба. — Он только что привел «ягуар» для…

— Давай, Пит! — закричал Юпитер.

Пит нажал на педаль газа. «Ягуар», взревев, рванулся прямо на четверых мужчин возле «мазератти», визжа шинами по бетону.

Акула поет

«Ягуар» рванулся на четверых мужчин.

Они застыли на месте, в ужасе вцепившись в свои пистолеты. Их просто парализовал страх, а глаза были прикованы к несущемуся прямо на них автомобилю.

Через секунду они кинулись врассыпную, прочь от смертельной полосы и растянулись на грязном полу, пытаясь спастись.

Охранник Макс, падая, подвернул руку, выругался и уронил пистолет.

Двое механиков, стремясь уклониться от «ягуара», наткнулись друг на. друга. У одного из них выпал из кармана пистолет и полетел туда, где валялся разобранный на части «мазератти».

Только Джейк Хэтч сохранил присутствие духа. Упав на пол, он перекатился, затем приподнялся и прицелился точно в Пита, сидевшего за рулем.

Боб оттолкнул Келли с дороги и выбил пистолет из руки Джейка Хэтча резким боковым ударом йокогири. Пистолет скользнул в сторону. Хэтч кинулся на Боба, но тот сразу ударил его локтем по голове, и Джейк покатился по полу.

«Ягуар» с визгом остановился в нескольких дюймах от разобранного на части «мазератти».

Пит выпрыгнул из машины и ринулся на Джейка Хэтча: главарь банды угонщиков пытался подняться с пола.

Выбравшись из машины, Тай понесся на Джо Торреса, который все еще стоял рядом с раздвинутой стеной, в стороне от других, пытаясь достать из кармана пистолет. Тай налетел на него, и они, сцепившись, повалились на пол.

Юпитер побежал к Бобу, который сражался с Максом. Мощный охранник поднялся на ноги и попытался дотянуться до своего пистолета. Боб хотел уложить охранника боковым ударом тобийокогири, но Макс успел блокировать удар. Он наклонился, чтобы поднять пистолет.

Юпитер врезался в склонившегося охранника, снова свалив его на пол. Выругавшись, Макс встал и попытался ударить его. Юпитер швырнул его через бедро и бросился сверху. Боб поспешил на помощь Юпу. Рассерженный охранник ругался и проклинал все на свете, но ничего не мог поделать изза навалившихся на него ребят.

Оба механика хотели было подняться, но застыли на месте. Они уставились в сосредоточенное лицо Келли Мэдигэн. Девушка подобрала пистолет Джейка Хэтча. Она держала его в обеих руках, целясь во внезапно присмиревших механиков.

— Полегче, маленькая леди.

— Мы не собираемся ничего делать, девочка. Поосторожнее с этой штукой.

Они вытянули руки по направлению к Келли, словно пытаясь закрыться от пуль, которые она, занервничав, могла в них выпустить. Было ясно, что они даже не попытаются встать.

– Хорошая мысль, ребята, — сказала Келли, слегка поводя пистолетом. — Сидите здесь.

Пит расправился с Джейком Хэтчем, ударив его в солнечное сплетение. Хэтч повалился на грязный пол и застонал, хватаясь за грудь.

Тай легко справился с давно потерявшим спортивную форму Торресом, забрал у него пистолет и заткнул себе за пояс. Подойдя к Келли, он взял пистолет и у нее.

Боб и Юпитер, найдя моток провода, связали руки и ноги Максу. Он лежал, ругаясь и дергаясь, но был совершенно беспомощен.

Ухмыляясь, Боб встал:

— Ну что ж, я думаю, банда угонщиков завершила свое существование.

— Мы всетаки разобрались с ними! — закричал Пит.

— И у нас есть доказательства, — добавил Юпитер, кивая в сторону разобранного «мазератти».

— Давайте свяжем их и соберем оружие, — сказал Тай. — Я подержу их под прицелом.

Пит и Юпитер нашли в углу веревку и связали двоих механиков и Торреса. Боб подобрал пистолет Макса с пола и нашел оружие механика, валявшееся среди частей автомобиля. Пит и Юпитер повернулись, чтобы связать Джейка Хэтча. Он все еще стонал и держался за ребра, как будто был при смерти.

Но прежде чем детективы успели заняться агентом, послышался топот ног и из коридора, скрытого «мазератти», в зал ввалились люди.

– Эй, мы достали шесть великолепных свеженьких тачек! — произнес Тайбюрон, войдя в зал через дверь, которую ребята не заметили. — Они внизу и ждут, чтобы их подняли на лифте. — Тут он остановился, увидев, что происходит: — Огого! Вы только посмотрите, что здесь делается!

Четверо Пираний и еще какието парни стояли за спиной Эль Тайбюрона. Красавчиклатиноамериканец был в своем концертном белом наряде.

Юпитер выступил вперед:

— Все кончено, Тайбюрон. Твой босс, охранники, Джо Торрес и угнанная машина у нас в руках. Вам всем лучше сдаться.

— Да? — переспросил Тайбюрон и огляделся по сторонам. Он увидел, что Тай и Боб сжимают в руках пистолеты. Затем он поглядел на Пираний и остальных. Потом обратился к Юпу: — Ну, парень, я, право, не знаю, что тебе сказать. Видишь ли, я здесь не один…

Неожиданно опомнившись, Джейк Хэтч сел:

– Займитесь этими мальчишками, Тайбюрон! Покажи им!

Тайбюрон пожал плечами:

— Не знаю, что и сказать, босс. Вы в курсе, что у них есть оружие? А вы со своими друзьями вряд ли сможете нам помочь…

— Это всегонавсего глупые мальчишки! Они даже не знают, как пользоваться пистолетом. Вы спокойно можете их забрать.

— Все может быть, — латиноамериканец улыбнулся. — Но я как раз думал, что мне и моим ребятам пора бы повысить зарплату…

— Я и так плачу тебе чересчур много! — взорвался Хэтч. — Займись этими мальчишками! Это изза твоих идиотских машин мы так влипли, тупой латинос!

Тайбюрон пристально посмотрел на Хэтча. Пираньи за его спиной принялись возмущенно переговариваться. Казалось, что Тайбюрон прислушивается к их гневным голосам.

Юпитер заметил это. Он подошел к Тайбюрону и обратился прямо к нему:

– Он использовал тебя, Тайбюрон, использовал всех вас. У него нет ни капли уважения к вам, и ты, и Пираньи для него — лишь орудие наживы.

Казалось, Тайбюрон не слышит Юпитера. Он продолжал напряженно смотреть на Джейка Хэтча.

– Эй, босс, так тебе нужна помощь банды тупых латиносов? Да ты не отличишь одного из них от другого! Правда? Тупые латиносы все на одно лицо, верно?

Сидевший на полу Хэтч побагровел:

– Вытащи нас из этой ситуации, или тебе конец, слышишь? Если ты не разберешься с этими мальчишками, безмозглый чоло,[5] со мной тебе больше не работать!

Тайбюрон покачал головой:

— Слушай, что может сделать кучка тупых латиносов? Безмозглых чоло? Они все ленивые и жирные, правда? Жирные лентяи. — Улыбнувшись Хэтчу, он перевел взгляд на Юпитера: — Вот что, толстяк, мы расскажем тебе все о нашем умном боссе и его грандиозных махинациях. Ты скажешь полицейским, чтобы они не слишком наседали на Тайбюрона и Пираний. Идет?

— Знаешь, Тайбюрон, мы не можем диктовать полицейским, что им делать, — сказал Тай. Наблюдая за Пираньями, он все еще держал в руках пистолет Хэтча.

— Но мы сделаем все, что от нас зависит, — быстро добавил Юпитер. — Мы знаем, что вы только доставляли машины по назначению, а угоняли их другие, профессионалы. Разбирали автомобили тоже не вы, а механики, нанятые бандой.

Тайбюрон кивнул:

— Для своих лет ты очень умен. Да, они давали нам тачки, раскрашенные так же, как наши собственные, и мы ехали в них на концерт, а потом обратно, или же на концерт нас отвозили, а обратно мы добирались уже на них.

— А как насчет того красного «мерседеса», который ты увел в Окснэрде? — мрачно поинтересовался Тай.

Тайбюрон пожал плечами:

– Ну, когда для нас не находилось работы, я пару раз сам угонял «тачки». Но это было глупо. К тому же это я искупил.

– Если ты предоставишь улики против Хэтча и его банды и сам выступишь свидетелем, суд учтет это, и судья наверняка посмотрит сквозь пальцы на твои прошлые «подвиги», — заверил его Юпитер.

– Не слушай их! — закричал Джейк Хэтч, отталкивая Пита и бросаясь к Тайбюрону. — Я повышу тебе зарплату! Всем повышу! Вы будете самыми богатыми ребятами в этом городишке!

Посмотрев на Хэтча и Юпитера, Тая и Пираний, Тайбюрон пожал плечами:

– Ладно, толстяк, пошли поговорим с полицией.

Тай опустил пистолет. Пит улыбнулся. Боб и Юпитер облегченно вздохнули. Келли подбежала к Питу и обняла его. Пит покраснел. Келли рассмеялась, поцеловала его и отошла.

Неожиданно Джейк Хэтч бросился на Келли и схватил ее. Заломив руку девушки за спину, он направился к лифту, держа Келли перед собой. Любой, кто выстрелил бы в Хэтча, попал бы в нее.

– Всем оставаться на своих местах! Если ктонибудь шевельнется, пострадает эта маленькая леди!

Всем ясно?

Никто не тронулся с места. Хэтч со своей заложницей вошел в лифт. Стена медленно закрылась, скрыв его и перепуганную Келли.

Чья машина быстрее?

Воцарилась ледяная тишина. Пит рванулся к закрывшейся стене:

– Как это открывается? Скорей!

Он смотрел на Тайбюрона. Тот пожал плечами:

— Не знаю, парень. Нам всегда ее открывали.

Джо Торрес рассмеялся:

— Догадайся сам, торопыга!

– Босс умнее, чем всякие ублюдки вроде вас, — процедил Макс.

Механики покачали головами. Они тоже не знали, как открыть потайную дверь. Юпитер резко повернулся к Тайбюрону:

— Как вы. сюда вошли?

— Из офиса наверху, — ответил тот. — Выходим мы всегда тем же путем.

— Офис? Где? — спросил Пит. — Покажи мне! Да поскорей.

— Ято покажу, но это выход совсем на другую улицу. Ты знаешь, тебе придется обойти здание вокруг, чтобы добраться до гаража.

— Показывай! — закричал Пит.

— Я пойду с тобой, — вызвался Тай. Один пистолет он засунул себе за пояс, второй передал Бобу. –

Они хорошо связаны, но все равно присматривай за ними.

Тайбюрон повел Тая и Пита к нише в дальнем Углу зала, находившейся напротив стены с лифтом. Двери офиса не было видно.

– Этот фокус вы должны знать, — сказал Тайбюрон. Он потянул на себя небольшой огнетушитель, висевший на стене. Дверь офиса открылась.

Пит и Тай пробежали через маленький офис вниз по лестнице и выбежали на ночную улицу. Взошла луна, осветив им путь серебристоголубым светом. Они обежали вокруг здания и, проскочив мимо «файеро» Пита, припаркованного на боковой улочке, оказались у входа в гараж.

Двойные ворота все еще были заперты на замок.

— Он должен быть там, — сказал Пит.

— Если там нет другого выхода, о котором мы не знаем, — сказал Тай. — Поосторожней, Пит. Он захватил Келли.

Пит кивнул. Он попробовал открыть маленькую дверь. Она оказалась незапертой. Ребята вошли в гараж. Горела только одна лампа, находившаяся рядом с лифтом.

Стоя в темноте, они прислушались. Ни звука.

– Он сбежал, — в отчаянии простонал Пит. –

И увез Келли.

Тай прислушался:

– Я вовсе не уверен. Слышишь?

Пит услышал легкий стук. Было похоже на то, что какойто почти невесомый предмет бьется о металл. Звук, казалось, доносился из заднего конца гаража, справа от лифта.

– Это стук ногтя о машину! — произнес Пит.–

Это Келли. Пойдем!

Он поспешил между рядами машин, Тай следовал за ним. Они вышли на открытое место рядом с лифтом. Остановившись там, они прислушались.

Справа неожиданно вспыхнули фары. Свет был направлен прямо на ребят, стоявших в проходе посередине гаража. Стоявший в дальнем конце автомобиль завелся и с визгом ринулся на них, все набирая скорость.

Они отпрыгнули в сторону. Серебристая машина пронеслась мимо и с грохотом остановилась, врезавшись в припаркованные автомобили.

– Это «роллсройс», — воскликнул Пит.

У него не было времени сказать чтонибудь еще. «Роллс» дал задний ход, развернулся, снеся на своем пути еще несколько машин, и с грохотом понесся на ребят.

– Он собирается зажать нас и раздавить между машинами! — закричал Тай. — Прыгай!

Пит и Тай бросились бежать.

«Роллс» врезался в машину, за которой прятались ребята, разбив ее и две следующих.

Но, куда бы они не бежали, «роллсройс» преследовал их, врезаясь в стоявшие в гараже автомобили и срывая с них бамперы и капоты.

Тай выхватил изза пояса пистолет Хэтча и попытался прицелиться в мчащийся за ними по темному гаражу «роллс».

— Там Келли! — закричал Пит. — Не стреляй!

— Я постараюсь попасть в колеса, — объяснил.

Тай и отпрыгнул в сторону с пути неугомонного «роллса».

«Роллс» сам жестоко пострадал, но машина была сделана на совесть и получила гораздо меньшие повреждения, нежели те автомашины, в которые она врезалась.

Неожиданно Таю удалось прицелиться. Он дважды выстрелил.

– Промазал! — застонал Тай.

«Роллс» рванулся в сторону и снес еще четыре машины, превратив их в груду изорванного металла.

На этот раз он не попытался преследовать ребят. Вместо этого он направился к выходу.

— Он собирается выбраться отсюда! — прокричал Пит.

— Он не хочет рисковать — боится пистолета! — прокричал в ответ Тай. «Ролле» помчался по проходу, ведущему к воротам. Тай и Пит побежали, пробираясь между изувеченными машинами, чтобы пересечь ему путь.

– Ему придется вылезти, чтобы открыть ворота, — предположил Пит. — Тамто мы его и поймаем.

Они почти добрались до ворот, когда «роллс», визжа, резко повернул налево и на полной скорости помчался прямо на ворота.

— Он не собирается останавливаться! — закричал.

Тай. На большой скорости серебристый автомобиль прорвался через тяжелые деревянные ворота.

— Побежали к моей машине! — крикнул Пит. — Скорей!

— Нет времени, — возразил задыхающийся Тай. — Он уйдет.

Пит, не отвечая, бросился через разбитые ворота.

Серебристый «роллс» ехал слишком быстро, чтобы правильно вписаться в поворот и выехать на улицу. Он врезался в ограду на другой стороне и теперь разворачивался, чтобы уехать. Пит помчался вдоль по улице и завернул за угол к своему «файеро».

Но, когда они обогнули угол, «ролле» был все еще там. Он покачивался, дергался и двигался по улице, как подбитая утка.

– Он поврежден, — усмехнулся Тай. — Мы…

— Нет, посмотри! — возразил Пит.

Внутри машины боролись две тени.

— Келли пытается остановить его.

Когда Пит произнес это, дверь «роллса» распахнулась, и Келли вывалилась на дорогу.

«Роллсройс» умчался прочь.

Келли вскочила перед самым «файеро». Пит резко остановился. Он высунулся из окна:

– Мы поймаем его, Келли!

Келли открыла дверь и забралась на узкое заднее сиденье рядом с Таем.

– Я с вами, — заявила она и улыбнулась.

Пит улыбнулся ей.

– Тогда держись, — сказал он. — Это будет не поездка, а настоящая гонка.

Пит поравнялся с потрепанным «роллсом» меньше, чем через три квартала. Он мчался, как сумасшедший, следуя за огромной серебристой машиной, повторяя каждый ее поворот. Даже Тай побледнел.

Две машины неслись по темным улицам.

«Роллс» промчался по пустой автостоянке, нырнул под виадук, проехал по железнодорожному пути. Но Пит не отставал. «Роллс» ехал в противоположную сторону на улицах с односторонним движением, тщетно пытаясь обогнать «файеро» по прямой.

От Пита не было спасения.

Наконец Хэтч сделал последнюю отчаянную попытку достичь шоссе. Въезд на шоссе находился слева под мостом. На секунду показалось, что беглецу удастся это отчаянное предприятие.

Затем Пит резко бросил «файеро» перед «роллсом», когда тот притормозил перед выездом на шоссе. Хэтч обогнул «файеро», задержался на краю въезда, соскользнул в сторону, и, врезавшись в массивный бетонный столб, остановился.

Тай моментально выскочил из машины. Распахнув дверь «роллса», он за шиворот вытащил Джейка Хэтча. Запихнув оглушенного Хэтча на заднее сиденье «файеро», он уселся сверху.

– Теперь Хэтч знает, у кого машина быстрее, — сказал Тай.

Келли в восторге посмотрела на Пита. Он улыбнулся, глядя на Тая, и поехал обратно к гаражу. Когда они подъехали, все были на улице. Тайбюрон и Пираньи стояли в стороне справа и ждали. Пленников охранял Боб. К пленникам Пит подтащил все еще не успевшего опомниться Джейка Хэтча.

— Вызвал ктонибудь полицию? — спросил Тай.

Боб кивнул:

— Юп сказал, что он этим займется.

Пит огляделся:

— Эй, а где Юп?

Душераздирающий крик донесся из гаража. Среди разбитых автомобилей стоял Юпитер. Он тупо смотрел на какието исковерканные останки. Боб первым догадался, в чем дело:

– Это твоя новая «хонда»?

После того, как по ней несколько раз проехался Хэтч, маленькая белоголубая машина превратилась в груду металлолома.

– Я снова остался без машины, — простонал.

Юпитер. — Я уничтожен!

Все, как могли, успокаивали отчаявшегося Юпитера. Тай пообещал, что он поможет Юпу достать машину получше.

– Тебе выплатят страховку, — сказал Тай.–

И мы чтонибудь придумаем, чтобы достать еще денег.

Он улыбнулся.

– Эй, Юп, а полицию ты вызвал?

Юпитер вздохнул:

Когда я увидел свою машину, я забыл обо всем, — он вымученно улыбнулся: — Ну, по крайней мере мы разоблачили угонщиков и сняли с тебя подозрение, Тай.

Внезапно с обоих концов улицы, появились полицейские машины. Оттуда выскочили полицейские с пистолетами и побежали к ребятам и их пленникам. Впереди были детектив Коул и сержант Максим.

– Ну и ну, — сказал Тай. — Этот сержант Максим считает, что наконец поймал меня с поличным, ребята!

Усмехаясь, Тай поднял руки вверх, изображая готовность сдаться.

Три Сыщика расхохотались.

Примечания

1

(YWCA — Young Women's Christian Association— Христианская Ассоциация Молодых Женщин).

2

Тако — национальное мексиканское блюдо; лепешки из пресного теста с острой мясной начинкой. (Примеч. перев.).

3

Слип — сооружение для подъема автомобилей.

4

(General Motors.)

5

С h о 1 о — жаргонное уничижительное наименование латиноамериканцев. (Примеч. перев.).

Content

Уильям Арден
Тайна ловких угонщиков

Быстрая езда

Ужасная ложь

Боб в своем амплуа

Грохочущие пираньи

Следуй за акулой!

Оранжевый «кадиллак»

Исчезновение

Тай на свободе

План действий

Ночью все дороги хороши

Подпольная работа

Большая удача

Колесо неудач

Замурованы!

Акула поет

Чья машина быстрее?

Примечания