Клод Дюбуа

Триумф новой Золушки

1

Сибилла Морган вышла через вращающуюся дверь на улицу. В Нью-Йорке было только четыре часа дня, но сумерки уже окутали серым туманом тусклый ноябрьский день. Сибилла закончила работу несколько раньше, чем обычно, так как она спешила на важную встречу.

Морозный ветер подул ей в лицо, когда она завернула на Пятьдесят четвертую улицу. Холод проник до кожи. Но озноб, который она почувствовала всем телом, скорее, был следствием ее нервозности, чем холодной погоды.

"Ну соберись же, — уговаривала она себя. — Если будешь действовать как пугливая курица, то упустишь свой шанс. Тогда ты никогда не получишь работы!"

Все началось в одном из самых популярных нью-йоркских баров около недели тому назад.

В тот день коллега Сибиллы Билли Бекер спросил, не хотелось бы ей пойти куда-нибудь выпить после работы.

— Этот день, — сказал он, — я бы назвал "Самый скучный день года". Нам нужно встряхнуться.

Билли, как и она сама, получал профессиональную подготовку в Сити-банке. Они вместе ругали скучную программу обучения, их мнения совпадали и по другим вопросам.

Иногда они встречались в баре "У Майкла" на Третьей авеню. Но в тот раз им хотелось предпринять что-то особенное. Они взяли такси и поехали на Вест-сайд. В баре на последнем этаже здания "Галф энд вестерн" они удобно устроились в глубоких мягких креслах. Внизу сверкали огни Нью-Йорка, удивительная панорама города была как на ладони.

Сибилла заказала себе бокал белого вина, а Билли — виски с содовой. Она снова ныла о монотонных днях в банке, и приятель опять разъяснял ей, что нужно иметь больше терпения и, дескать, все люди начинают с малого.

Сибилла сделала гримасу:

— Билли, конечно это звучит банально, но ведь ничего не произойдет, если сидеть, сложа руки.

— Окей, мисс Гениальность, тогда делай что-нибудь. Ищи работу, о которой мечтаешь, с поездками в Лондон, Рим и Париж. Хорошо оплачиваемую, разумеется. Если все зависит от решения — решайся!

В таком тоне Бекер еще ни разу с ней не разговаривал, и она поняла, насколько надоела ему со своим нытьем. Ей не стало стыдно, но в то же время Сибилла разозлилась. Откинув свои длинные белокурые волосы назад, она сказала с вызовом:

— Давай поспорим, что я этого добьюсь! На что будем спорить?

— На пятьдесят долларов и обед в "Четырех временах года".

— Идет!

Теперь, находясь на пути к зданию "Пан Америкой", Сибилла вспоминала тог вечер в баре. В элегантной обстановке, среди веселых людей все это представлялось ей простым делом. Однако уже в последующие дни женщине суждено было узнать, что реальность совсем иная.

Напрасно она просмотрела все объявления о вакансиях в «Тайме», "Уолл-стрит джорнэл", в "Сатердей ревью мэгэзин". Предложения были столь же непривлекательны, как счета прибылей и убытков банка.

Но два дня назад она обнаружила анонс в "Уолл-стрит джорнэл", который показался ей многообещающим:

Требуется молодая женщина для нестандартной работы! Умная, компетентная, с опытом административной работы. Необходимы безупречные рекомендации.

Код 214 У.

Сибилла тотчас же подала заявление и три раза плюнула на конверт, как будто этот суеверный знак мог гарантировать успех.

А сегодня утром последовал долгожданный телефонный звонок! Мягкий голос некоей мисс Бевье поблагодарил ее за заявление и спросил, не могла бы она сегодня же явиться в "Родни энтер-прайзис". Немедленно требуется сотрудник на вакантное место.

У Сибиллы на языке вертелись тысячи вопросов, но ее коллега за соседним письменным столом могла услышать, поэтому она лишь быстро сказала:

— Я могу сегодня немного раньше уйти с работы. Было бы удобно, если бы мы встретились в половине пятого?

— Да, хорошо, — ответила мисс Бевье после короткой паузы. — Мы находимся на четырнадцатом этаже. Там спросите меня.

Сибилла была рада, что надела сегодня свой лучший костюм из светлой верблюжьей шерсти. Она приобрела его на последней распродаже, так как у нее оставалось немного денег после обустройства квартиры. Туалет дополнял бежевый пуловер, который она оплатила чеком, подаренным ей отцом на день рождения.

Мать Сибиллы умерла. Отец работал инженером на «Арамко». Два года тому назад он снова женился и по направлению фирмы уехал со своей новой женой в Саудовскую Аравию.

Сибилла радовалась семейному счастью отца и чувствовала себя теперь менее обязанной ему, чем до его второй женитьбы.

Вот она приблизилась к "Пан Америкой", миновала аркаду на Сорок шестой улице и вошла в большое здание.

В лифте Сибилла попыталась привести волосы в порядок с помощью маленькой щетки. Она делала это неуверенно, так как у нее, к сожалению, не было зеркала, и она не могла удостовериться, все ли в порядке. Но тут открылась дверь лифта, так что все равно было слишком поздно заниматься прической.

Молодую даму у стола администратора, казалось, мало обрадовало ее появление, поскольку она нелюбезно спросила:

— Вам назначено?

— Да, я условилась с мисс Бевье, — тихо сказала Сибилла, стараясь скрыть свою неуверенность.

— Присаживайтесь. Я передам, что вы пришли. — Лицо девушки не изменило выражения. Она подняла телефонную трубку и произнесла: — Мисс Бевье, ваша тридцать четвертая претендентка. — Потом снова обратилась к посетительнице: — Мисс Бевье сейчас придет.

Сибилла сидела на краешке большого кожаного кресла и осматривалась. На стенах висели большие фотографии машин, и внезапно она вспомнила, в какой связи уже слышала название "Родни энтерпрайзис". Фирма производила высококачественные репродукционные приборы и машины. "Для чего, интересно, они нуждаются в работнике вроде меня?" — размышляла Сибилла.

Но не успела она довести свою мысль до конца, как в конце большого помещения открылась дверь и энергичный голос воскликнул:

— Мисс Морган?

Женщина торопливо вскочила и пошла навстречу мисс Бевье.

"Теперь я должна взять себя в руки и произвести хорошее впечатление", — подумала она. И в следующее мгновение ощутила крепкое рукопожатие мисс Бевье.

— Пойдемте в мою комнату, мисс Морган. Там нам не помешают.

Они прошли несколько коридоров, на стенах которых висели фотографии технических приборов и установок. В бюро мисс Бевье Сибилла почувствовала себя туристом, который видит Нью-Йорк в первый раз. Через огромные окна открывался великолепный вид на Парк-авеню. Она хотела было что-то сказать, но удержалась, глядя на серьезное лицо хозяйки бюро, и села на стул у письменного стола так, чтобы вид из окна не мог ее отвлекать.

Мисс Бевье было около сорока пяти лет. Она производила впечатление холодной женщины, что еще более подчеркивали безукоризненная прическа окрашенных в голубовато-серый цвет волос и строгое серое платье.

Она спросила Сибиллу о ее нынешней работе и учебе. На все вопросы та отвечала почти автоматически и стала вслушиваться, лишь когда мисс Бевье начала объяснять, какой им необходим работник.

Мистер Родни, владелец "Родни энтерпрайзис", построил дом на Эльютере, маленьком островке на Багамах. Правда, жилье еще не оборудовано.

Личная секретарша мистера Родни должна была лететь на Эльютеру, чтобы проследить за доставкой мебели и позаботиться о благоустройстве. Но ей внезапно потребовалось удалять аппендицит.

Мистер Родни хотел бы, чтобы дом был полностью готов к Рождеству, поскольку собирается провести там несколько недель со своей нареченной Ли Амброз.

— Вы, конечно, знаете, кто такая Ли Амброз? — Мисс Бевье вопросительно посмотрела на Сибиллу.

Та утвердительно кивнула, поскольку каждый, кто хоть раз держал в руках журнал мод, знал черноволосую красавицу Ли, популярного модельера.

— Давайте перейдем к делу, мисс Морган. Я ищу надежного, самостоятельного человека, который полетит на Элыотеру и проведет всю работу по подготовке дома. Разумеется, такая поездка каждому доставила бы удовольствие, особенно теперь, когда в Нью-Йорке так холодно и неуютно.

"Хочет ли она этим сказать, что я могу получить данное место?" — подумала Сибилла. Она никогда еще не была на Багамах, хотя часто мечтала.

Эта работа не представлялась ей особенно трудной. Ну, дать парочку указаний, куда поставить ту или иную мебель, — наверняка останется еще время для пляжа и купания. Вот Билли удивится!

— Вы производите впечатление разумной и рассудительной, — продолжала мисс Бевье. — Конечно, мне нужны рекомендации, которые мы внимательно изучим. Речь идет об ответственной работе. Но если все будет в порядке, то вы очень подходите для этого места. Как только рекомендательные письма будут проверены, вы должны сразу выезжать. Эту работу мистер Родни щедро оплачивает. Вы будете получать пятьсот пятьдесят долларов в неделю, у вас не будет никаких расходов. Возможно, он это делает по причинам, связанным с налогами, так как ваше жалованье станут перечислять на счет в Нью-Йорке. Я это еще выясню. Вы полетите на Эльютеру на частном самолете мистера Родни. Начинайте, пожалуйста, собираться, чтобы тотчас же отправиться, как только мы вам дадим знать.

Сибилла снова стояла в коридоре перед столом администратора, не будучи еще точно уверена, хочет ли она получить это место.

Но когда она встретилась с Билли перед "Пан Америкен", то уже приняла решение.

Они пошли в пивную и заказали два пива.

— Ради всего святого, Сибилла! Это же был спор в шутку. Ты с ума сошла, так серьезно это воспринимать. Рискуешь своим хорошим местом в банке из-за нескольких недель на уединенном острове? А что ты, собственно, знаешь об этом Дэвиде Родни? Тебя они проверяют досконально, а кто проверит его? Кто знает, может быть, он сумасшедший…

Сибилла улыбнулась. Со школьных лет она не чувствовала себя такой свободной и ничем не обремененной.

— Я твердо решила, Билли. Банк — это не для меня. Долго я все равно там не выдержу. Кто знает, может быть, это мой новый старт? Когда Дэвид Родни вдруг заметит, какую гениальную женщину он нанял, возможно, он предложит мне работу в своем предприятии? Что-нибудь более интересное, чем ежедневные цифры.

Билли смущенно взглянул на нее.

— Сибилла, я всегда думал, что у нас взаимные понимание и симпатия. Мне бы не хотелось, чтобы ты далеко уезжала. Кто возьмет меня за руку, когда я буду в скверном настроении? Мне будет тебя недоставать. — Билли усмехнулся. — Вдруг я начну топить свое горе в алкоголе и превращусь в пьяницу?

Сибилла пристально смотрела на шапочку пивной пены в своем стакане и не находила ответа. Хотя уже некоторое время она замечала, что Билли видит в ней больше чем просто делового партнера, но сама воспринимала его лишь как друга. Влюблена в него она не была.

Она мечтала о мужчине, который был бы старше и опытнее. Билли ей нравился, ей не хотелось сделать ему больно, но нельзя давать ложных обещаний.

— Билли, ты мой лучший друг. Без тебя мне в Нью-Йорке было бы очень одиноко. Но о большем я не думала никогда. Мне хотелось бы еще многое в мире увидеть и пережить. Для прочного союза я чувствую себя еще слишком молодой.

По выражению лица Билли Сибилле стало ясно, что он ее не понял. Бекер распланировал всю свою жизнь: прочное место в банке, хорошенькая жена, которая дома ухаживает за детьми — мальчиком и девочкой. Он не мог осознать, что она от жизни ожидает совсем другого.

Для Сибиллы наступили неспокойные дни. Так как она решила начать работу на новом месте, то боялась: вдруг чтонибудь помешает этому.

Купить ли ей несколько летних вещей или зимние сапоги, как она запланировала раньше? Она накопила 300 долларов. Если дело с новой работой уладится, тогда срочно понадобятся легкие вещи.

Рассматривая однажды в витрине «Блюмингс-дейл» выходные туалеты, она не смогла устоять: купила льняные брюки, красную шелковую блузку и светло-голубое платье на бретельках.

Но самым красивым приобретением стало вечернее платье абрикосового цвета. Сибилла знала, что это была безумная покупка. Где она будет носить такой шикарный туалет? Может быть, при распаковке мебели?

"Кто знает, — думала она, — а может, и представится случай. Кроме того, я смогу его носить в следующее лето, — успокаивала она себя. — К загорелой коже оно очень хорошо подойдет".

Сибилла была довольно смуглой, и мать всегда называла ее летом "маленькой индианкой".

Она сделала все свои покупки в обеденный перерыв, и, когда с получасовым опозданием вернулась в бюро, на ее письменном столе лежала записка. Руководитель курсов, мистер Джонс, просил ее зайти к нему в кабинет.

"Лучше всего я это сделаю сразу", — решила Сибилла. Но тут зазвонил телефон. У аппарата была мисс Бевье.

Она подтвердила, что Сибилла принята на работу, и спросила, сможет ли та выехать завтра утром. За ней заедет машина, чтобы отвезти в аэропорт. Посыльный доставит все необходимые бумаги.

На дальнейшие вопросы мисс Бевье готова ответить в любое время. Правда, телефонная связь с Эльютерой так ненадежна, что Сибилла большую часть времени будет предоставлена самой себе.

Молодая женщина повесила трубку и опустилась на стул; мысли ее смешались.

— Мисс Морган! — Возле нее стоял мистер Джонс.

Она рассеянно повернулась и медленно поднялась.

— Я с удовольствием с вами поговорю, мистер Джонс.

Он строго посмотрел на нее.

— Да, и я также с вами. — Он закрыл дверь в свой кабинет. — Мисс Морган, мне не хотелось бы напрасно усложнять дело, но я заметил, что вчера и сегодня вы продлили свой обеденный перерыв на целый час. Я говорю это по-хорошему, в конце концов, ваше поведение было до сих пор безупречным…

— Мистер Джонс, я хотела бы немедленно уволиться. Надеюсь, это не причинит вам никаких неудобств. — В этот момент ей хотелось, чтобы Билли увидел ошеломленное лицо мистера Джонса.

— Мисс Морган, я не понимаю, почему вы сразу так реагируете. Ведь я хотел только дать вам совет… Вы действительно одна из лучших на наших курсах в этом году, и я собирался уже предложить для вас повышение. Администрация банка делает все возможное для подготовки молодых кадров, но в ответ ожидает взаимопонимания и проявления чувства долга.

Сибилла едва могла удержаться от смеха.

— Я на самом деле ценю вашу готовность помочь мне, мистер Джонс, но мне предложили интересную работу у "Родни энтерпрайзис". — Не стоило откровенничать, что она главным образом будет распаковывать мебель…

Но мистер Джонс уже пришел в себя.

— Если вы действительно решились, то всякая дискуссия бесполезна. Администрация будет, разумеется, разочарована. Когда кому-либо помогают получить профессиональную подготовку, то, естественно, ожидают долголетнего сотрудничества. Это вопрос чести, но от вас подобного, по-видимому, нельзя ожидать, мисс Морган. Полагаю, что разговор окончен.

Сибилла постаралась приятно ему улыбнуться и вышла из комнаты. Скучная глава ее жизни закончилась.

Вернувшись на свое место, сказала Билли, что хотела бы встретиться с ним во время перерыва в буфете банка.

Она описала ему переговоры с мистером Джонсом, и Билли так смеялся, что дважды чуть не захлебнулся кофе.

Он настоял на приглашении поужинать в "Четырех временах года": ведь не должна же Сибилла подумать, что он не выполнит условия их пари. Кроме того, это было спокойное расставание.

— И кто знает, — рассуждал Билли, — будешь ли ты есть в последующие месяцы что-нибудь, кроме папайи и рыбы. Может быть, это станет твоей последней нормальной едой на многие месяцы вперед. — Он, как и прежде, не был высокого мнения о занятиях Сибиллы на острове.

Когда она пришла домой, у нее еще оставалось достаточно времени, чтобы упаковать свои чемоданы, прежде чем отправиться в отель "Четыре времени года" на встречу с Билли. Она надела светлорозовую шелковую блузку, коричневую бархатную юбку и замшевые босоножки. Сибилла казалась себе очень элегантной и взрослой, способной перевернуть целый мир. Портье открыл ей дверь, когда она подъехала на такси. Билли уже ждал ее, и, увидев приятеля, она почувствовала облегчение.

Они сели за маленький столик у окна. Мягкий свет и приглушенные голоса создавали у Сибиллы впечатление, будто она уже находится на уединенном острове.

"Неужели это правда, что завтра придет машина и повезет меня в аэропорт?"

Билли поднял бокал.

— За твою новую жизнь, Сибилла. Надеюсь, что все твои мечты сбудутся.

2

Когда Сибилла проснулась, было восемь часов утра. Она облегченно вздохнула, так как ей снилось, что не успевает вовремя собраться. Во сне она упаковывала чемодан за чемоданом, а все полки в шкафу еще полны вещей, которые ей непременно нужны. Или это было плохое предзнаменование? Конечно нет, она просто нервничала.

В действительности у Сибиллы было мало вещей. К тому же у нее появилась возможность сдать свою комнату на два месяца одной своей знакомой, так что уборки было мало.

Отцу она напишет только тогда, когда уже вернется домой. Маловероятно, чтобы он одобрил ее сумасшедшую идею.

Она еще раз потянулась в постели и спрыгнула на пол. Возможно, машина все же придет. По-настоящему Сибилла пока не верила во всю эту затею. Чем больше она размышляла, тем невероятнее она ей казалась.

Она приняла душ, просушила волосы феном, потом надела белый пуловер и темно-зеленые брюки. "Скоро можно будет носить воздушную летнюю одежду, так как на острове жарко!" — подумала Сибилла. Не успела она съесть утренние тосты, как услышала гудки домофона. Это был Фред, портье их дома. Он сказал, что ее ждет машина.

— Сейчас спускаюсь! — крикнула Сибилла.

Она сделала еще несколько глотков кофе, бросила последний взгляд в зеркало — все, она готова. Сибилла потащила свой тяжелый чемодан к лифту. Внизу в вестибюле портье рассматривал ее с нескрываемым уважением. Он даже открыл ей дверь, чего раньше никогда с ним не случалось.

Только выйдя на улицу, она поняла, почему Фред был столь предупредителен. Перед домом стоял серебристо-серый «роллс-ройс». Рядом находился шофер в униформе под цвет автомобиля. Сибилла оглянулась. Неужели это та самая машина, которая приехала за ней? Это же невозможно. Однако никакой другой машины вокруг не было.

— Мисс Морган? — водитель вопросительно посмотрел на нее. — Я Айнес, шофер мистера Родни.

Сибилла сделала шаг к нему, но споткнулась о свой чемодан, о котором совершенно забыла, настолько была ошеломлена. Она бы растянулась на тротуаре, если бы Айнес не подхватил ее.

— Спасибо. — Сибилла страшно покраснела, она тяжело дышала.

— Дайте мне ваш чемодан! Это все, что у вас есть?

Женщина только кивнула в ответ. "Лучше вообще ничего не говорить, чем брякнуть какую-нибудь глупость, — подумала она. — Я уже и так показала себя такой неловкой".

Айнес понес ее вещи в машину. Но, как только заметил, что она хочет открыть дверь автомобиля, тотчас же поставил чемодан и поспешил к ней.

— Разрешите, мисс? — Он открыл дверь и придерживал ее, пока Сибилла не села на заднее сиденье.

— Спасибо, — пробормотала женщина. Она опять сделала ошибку. Уже следовало бы привыкать к роскоши.

Сибилла откинулась на мягком сиденье. Ей показалось, что она сидит в тихом, сером гнезде. Было такое ощущение, что она все видит, а ее не видит никто.

Когда машина тронулась, она внимательно осмотрелась внутри. В салоне находился телефон, будто сделанный из перламутра. "Наверняка пластик, — подумала Сибилла. — Жаль, что я не могу позвонить Билли. Он бы здорово удивился". Перед ней, встроенная в спинку кресла, была дверца из красного дерева. Не устояв, Сибилла открыла ее. Там оказался небольшой бар со спиртными напитками в хрустальных бутылках и маленькими серебряными стопками.

Сибилла вздохнула: богатые живут совсем другой жизнью. Многочисленные кнопки, расположенные по всей машине, она уже не рисковала трогать. Но в то время как она уже начала наслаждаться роскошью, ей пришла в голову новая мысль. Нужно ли давать чаевые Айнесу, когда они приедут в аэропорт? И сколько? Или он обидится? Сибилла снова вздохнула: с богатством появляются свои проблемы. Тогда она решила ничего не давать шоферу. К тому же у нее и так было всего пятнадцать долларов. И кто знает, вдруг эти деньги ей срочно понадобятся.

Это было, конечно, ошибкой купить в последний момент белые вечерние открытые туфли, но как они хорошо сочетались с абрикосовым платьем. Она не могла себе отказать, и теперь с наличностью обстояло туго.

Они ехали по направлению к аэропорту "Ла Гуардиа". Сибилла продолжала размышлять. Как все будет, если лететь частным самолетом? Если она благополучно приземлится на Эльютере, положен ли ей хотя бы небольшой отпуск, чтобы прийти в себя после всех треволнений? Вопросы, вопросы…

Айнес повернул на боковое шоссе. Куда это он едет? Ведь въезд в аэропорт был прямо перед ними.

Сибилла уже представила себе заголовки в газетах:

ШОФЕР ПОХИТИЛ ДЕВУШКУ НА ПУТИ В АЭРОПОРТ!

И тут на большом дорожном щите она увидела надпись: "Аэропорт для частных самолетов". Вот и объяснение. На этот раз Сибилла подождала, пока Айнес откроет ей дверь, и с благодарностью улыбнулась ему.

— Привет, Айнес! — Небольшого роста мужчина в синем кителе подошел к машине и взял чемодан Сибиллы. Не успела она опомниться, как он исчез. Тут она испугалась.

— Разве я не получу квитанции за багаж?

Айнес казался ей уже старым приятелем.

— Не бойтесь, мисс. Джим отнесет ваш чемодан в самолет. А мне нужно поискать мистера Вольфсона, он проводит вас к самолету.

— Да, разумеется, — пробормотала Сибилла. Она все еще не была уверена, что все в порядке. Мужчина в сером костюме подошел к ней.

— Я мистер Вольфсон, доверенное лицо компании "Родни энтерпрайзис". Доброе утро, мисс. Идите со мной, самолет готов к отлету.

Бизнесмены, небольшими группками стоявшие поблизости, смотрели на нее с удивлением. Сибилла постаралась изобразить опытную путешественницу, которая объездила весь мир. "Поверили ли они в это?" Времени для дальнейших размышлений не оставалось, мистер Вольфсон шел довольно быстро. Она едва поспевала за ним.

Через автоматические двери они вышли на летное поле. Было ясное, солнечное осеннее утро. Но холодный ветер уже напоминал о близкой зиме. Самолеты отсвечивали серебром в солнечных лучах. На большинстве из них были яркие надписи — синие, красные, желтые. Яркие краски, прозрачный воздух и солнечный свет — все это вместе создавало у Сибиллы предчувствие большого приключения. Она была взволнована и полна радостных ожиданий.

Они подошли к самолету, на котором была надпись ДР/ЭНТ.

— Хорошенький реактивный самолетик, не так ли? Один из лучших здесь! — крикнул мистер Вольфсон Сибилле. Она кивнула, как будто что-нибудь понимала в самолетах. Поднявшись по трапу в самолет, женщина ощутила, что перешла в совершенно новый мир. Здесь было тихо и светло. В маленькой кабине с четырьмя сиденьями находился еще диван. Стены белые, а мягкая обивка светло-голубая.

Сибилла попыталась пригладить волосы, как только заметила, что из кабины самолета выходит самый потрясающий мужчина, какого она когда-либо видела. У него были темные волосы и маленькие усики.

— Капитан Бэрон — мисс Сибилла Морган, — представил их друг другу мистер Вольфсон. — Теперь он будет заботиться о вас. Я желаю вам хорошего полета. — "Доверенное лицо" протиснулось через маленькую входную дверь и исчезло.

— Добро пожаловать на борт, мисс Морган. Прекрасный день для полета. Можно сейчас же взлететь, как только вы устроитесь и пристегнете ремни. Передние сиденья самые удобные. — Капитан Бэрон очаровательно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

"Кларк Гейбл в свои лучшие годы просто ничто по сравнению с ним", — подумала Сибилла.

Когда она закрепила ремни, из кабины вышел ухмыляющийся молодой человек, рыжий и с веснушками.

— Я Терри, второй пилот и стюард. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

Сибилле он сразу понравился, потому что напоминал Билли.

— Почему бы нет? Я с удовольствием выпью колу.

Оба рассмеялись, и Сибилла спросила себя, отчего ей легко с такими мужчинами, как Терри, и почему она робеет в присутствии мужчин, подобных капитану Бэрону?

— Сказано — сделано. — Терри открыл маленький шкафчик, и там оказалось все, что необходимо для выпивки, даже морозильник. — Если я, как добрый дух, смогу чем-нибудь вам помочь, то достаточно только нажать кнопку. Ожидается спокойный полет. Я покажу вам все, достойное обозрения, и вкратце расскажу об Эльютере. — Стюард закрыл дверь и снова исчез в кабине.

Сибилла откинулась в кресле и закрыла глаза. Самолет катился по взлетной полосе все быстрее и наконец взлетел. Они быстро набрали высоту, и скоро Манхэтген лежал под ними, как игрушечный городок, окаймленный двумя рукавами реки, с зеленым пятном посредине — Центральным парком. Потом они летели над Лонг-Айлендом. Узкая полоса там, внизу, — это, вероятно, Файр-Айленд. Самолет развернулся широкой дугой и взял курс на юг.

Сибилла почувствовала усталость. Она захотела лишь на мгновение закрыть глаза, чтобы не проспать этот захватывающий полет. Но, когда проснулась, голос рядом с ней сказал:

— Алло, мисс Морган. Через десять минут мы приземляемся.

Сибилла открыла глаза и увидела смеющееся лицо Терри.

— Я вовсе не хотела заснуть! Теперь я пропустила весь полет. Почему вы меня не разбудили?

— Мне очень жаль, но мы, добрые духи, действуем лишь тогда, когда нажимают на кнопку. Я думал, вы давно привыкли к полетам.

Оба засмеялись.

— Вы летите в первый раз на маленьком самолете?

— Да, а также в первый раз на Багамы.

— Вам понравится. Остров — просто мечта. Вы гость мистера Родни?

Она покачала головой.

— Я у него работаю. Должна обставить дом. Вы знаете этот дом?

— Нет, но все, что мистер Родни делает, он делает первоклассно. Он обладает чувством стиля и очень щедр. Однако горе тому, кто допустит ошибку. Не хотели бы вы посмотреть, как мы будем приземляться?

— Если это возможно…

— Ну конечно же. Пройдите на мое место, а я останусь здесь.

Сибилла заняла место в кабине и неуверенно улыбнулась капитану Бэрону. Осмотревшись, подумала: "Можно ли вообще разбираться во всех этих приборах и кнопках?"

Приземление прошло не столь гладко, как ожидала Сибилла. Казалось, что машина прыгает то туда, то сюда.

Сибилла увидела море, сине-зеленое у берега и темно-синее вдали у горизонта. Пальмы окаймляли пляж и раскачивались на ветру.

Казалось, что и самолет раскачивается, и женщина поклялась себе никогда больше не покидать добрую надежную землю, если только они приземлятся… Колеса коснулись земли. Деревья неслись мимо окон, и Сибилла в ужасе зажмурила глаза. Шум мотора оглушал. Но наконец самолет остановился, что Сибилле показалось уже маловероятным.

Когда она открыла глаза, то увидела убогое сооружение, наверное, здание аэропорта, так как на нем висела надпись: "Добро пожаловать на Эльютеру".

— Добро пожаловать на землю, — прошептала Сибилла.

Капитан Бэрон засмеялся.

— Это было одно из лучших приземлений.

Потом спустили маленький трап, и нетвердыми шагами она сошла на землю.

Был полдень. Жаркий асфальт грел ноги. Сибилла подняла лицо к солнцу и наслаждалась теплом. Терри принес ее чемодан.

— Что там в вашем чемодане? Сувениры с Бруклинского моста — на память для туземцев? Идем, мы должны пройти таможню. Эльютера принадлежит Англии.

Таможенник в замусоленной униформе не мог служить рекламной вывеской для острова.

— У вас есть спиртное и сигареты?

Сибилла отрицательно покачала толовой.

— Растения, животные, продукты?

— Нет, ничего нет.

Таможенник начал открывать ее багаж. Сибилла с содроганием смотрела на его грязные пальцы.

— Мисс Морган — гость мистера Родни. Необязательно проверять ее багаж. — Терри многозначительно посмотрел на чиновника.

Тот бросил на Сибиллу странный взгляд.

— Так, подружка мистера Родни. Одна из тех, да?

Сибилла спросила себя: что он имеет в виду? Во что это она ввязалась? В действительности она не знала, кто такой мистер Родни. Донжуан? Может быть, Билли был прав?

Но если посмотреть на безобидное лицо Терри, то едва ли можно поверить, что этот парень участвует в заманивании невинных девушек в дом мистера Родни.

Чиновник поставил мелом знак на чемодан Сибиллы и сказал, что все улажено.

Они вышли на яркий солнечный свет.

Здоровенный чернокожий заковылял к ним навстречу.

— Это Джон-Джон. Он вас довезет до дома. Отсюда приблизительно час езды. Не бойтесь, он смирный, как ягненок.

Джон-Джон попрощался с Терри и понес чемодан Сибиллы к «форду-комби», который выглядел сильно потрепанным.

Женщина схватила Терри за руку.

— Мы еще увидимся?

— Думаю, едва ли. Я приеду на Эльютеру только на Рождество с мистером Родни. Тогда я вам позвоню. Если телефон снова не будет испорчен. Мистер Родни терпеть не может, когда его служащие висят на телефоне.

Сибилле показалось, что теряет лучшего друга. Но, с другой стороны, не могла же она просить капитана Бэрона отвезти ее назад в Нью-Йорк.

— Большое спасибо, Терри.

— Все будет хорошо, желаю удачи. В худшем случае вы можете отплыть домой на пароходе.

Сибилла влезла на заднее сиденье «форда». Джон-Джон завел мотор. Она хотела еще раз махнуть Терри на прощание рукой, но облако пыли из-под колес скрыло ее прощальный жест.

И тут Сибилла в первый раз серьезно задумалась над своим положением. Она ничего не знала о новом рабочем месте. Мисс Бевье дала ей целую стопку документов, но у нее не было времени внимательно их просмотреть. Она знала лишь, что там находилось несколько чертежей, планов для расстановки мебели. Неужели ей еще и мебель нужно провозить через таможню? Тогда ей придется ругаться с этим неприятным типом. С содроганием Сибилла вспомнила исходящий от него запах джина и его наглые взгляды.

На шоссе работали строители, пыль стояла столбом, и она закрыла окно. Машина стала медленно превращаться в печку. Кондиционера не было, и солнце нещадно жарило крышу машины. Пот тек ручьем.

"Я должна быть благоразумна, — думала Сибилла. — Мисс Бевье сказала, что для этой работы требуется благоразумный человек. Нет никакого смысла бесполезно размышлять; Сделаю свою работу, а потом вернусь в Нью-Йорк".

Сибилла смотрела в окно. Жара была убийственной, но нужно признать, что местность представлялась просто раем. Шоссе шло сквозь пальмовую аллею вдоль побережья, и за каждым поворотом открывался новый поразительный вид. Сибилле очень хотелось попросить Джон-Джона ненадолго остановиться, настолько манящей была удивительно прозрачная вода. Но общение с Джон-Джоном представлялось весьма затруднительным из-за его иностранного акцента и шума мотора.

Но вот последний поворот, и они въехали в живописный маленький портовый городок. Большинство домов светлорозового цвета было украшено белым орнаментом. Столетние пальмы придавали улице, огибающей полукругом порт, особое очарование. Рыбацкие лодки светлыми пятнышками сверкали на безбрежной голубизне моря.

Джон-Джон посигналил, и стайка детей, играющих на мостовой, разлетелась во все стороны. Потом радостно замахали вслед автомобилю, и Сибилла тоже махнула им в ответ. В центре города Джон-Джон сделал такой резкий поворот, что ее отбросило в угол машины. Стиль вождения Джон-Джона был весьма темпераментным.

Выехав из города и проехав милю таким же отчаянным образом, шофер свернул с главного шоссе на боковой въезд, который был асфальтирован гораздо лучше, чем основная дорога. Все выглядело так, будто пальмы и экзотические цветы вдоль въездного пути недавно посажены. Они проехали мимо загона, в котором паслись великолепные гнедые лошади. В конце дороги находилось место для парковки машин, окруженное белой стеной. Массивные двустворчатые деревянные ворота и скульптура мужчины, также из дерева, резко контрастировали с белизной стен. На постаменте скульптуры буквами из кованого железа было написано название дома: "Морская вилла".

Сибилла вышла из машины. Она не надеялась, что Джон-Джон поможет ей. С трудом передвигая онемевшие от долгой поездки ноги, подошла к воротам и увидела звонок. Она позвонила несколько раз, но никто не отозвался. Слышно был только эхо звонка. Сибилла обернулась в поисках Джон-Джона, но тот куда-то исчез. Тогда она нажала на ручку тяжелых ворот, и они легко открылись.

Сибилла вошла в патио. От неожиданности у нее захватило дух. Белые стены внутреннего дворика были увиты ползучими кустарниками розовой и лиловой бугенвиллеи, а по земле расстилался роскошный ковер из великолепных тропических красных бархатцев. В центре патио, на лужайке, находился мраморный бассейн с фонтаном. Блестящие каскады воды били высоко в воздух.

На одной стороне патио Сибилла обнаружила крытую галерею, которая вела к двум массивным деревянным дверям. Направляясь к ним, она еще раз посмотрела сквозь колонны аркады в сад, великолепные краски которого из тени казались ярче.

Ворота в патио, через которые Сибилла прошла, вдруг захлопнулись со зловещим звуком у нее за спиной. Она подошла к дверям: опять никакого звонка. Женщина толкнула створки, и снова перед ее взором возникла удивительная картина — зал с высокими застекленными дверями за которыми простиралось лазурное море. Пол зала был сделан из светлого каррарского мрамора. За застекленными дверями находилась большая терраса, обнесенная невысокой каменной стеной, увитой тропическими растениями.

Сибилла прошла через зал и вышла на террасу. Отсюда она могла рассмотреть сад, который спускался к морю широкими уступами. На одном из них находился бассейн. Его сооружение, повидимому, только что завершили, так как в нем еще не было воды. Остальная часть сада выглядела так, будто здесь прошел ураган: везде лежали вырванные с корнем деревья.

Но тут она заметила, что деревья приготовлены для посадки. Этим занимались туземцы, которые пели за работой, и их песни были слышны даже здесь, у дома. Сад еще только закладывался.

— Мне очень жаль, мисси, что моя плиходить не ланьше.

Сибилла испуганно повернулась. Перед ней стоял китаец в белом кителе и улыбался.

— Я Вонг, слуга и повал.

Он поклонился так низко, что Сибилле показалось, будто сейчас коснется головой пола. Но в следующий момент слуга уже выпрямился и, сияя улыбкой, смотрел на нее.

— Очень рада, что вы здесь, Вонг. Я боялась остаться здесь в одиночестве.

— Нет, я быть также здесь. Я показать комнату, мисс Силли. — Вонг, как большинство китайцев, не произносил звук «р» и заменял его на "л".

Помещение, куда он повел Сибиллу, находилось ниже зала. Там был мраморный пол и белые стены, одна из которых застекленная. В углу Сибилла увидела широкий диван, на нем лежало светло-голубое постельное белье. Рядом стоял маленький письменный стол.

— Я плиготовить ленч. Вы хотеть кулицу с лисом или суп и салат?

Итак, одна проблема была решена. Ее хотя бы накормят. Сибилла выбрала суп и салат. Но прежде всего ей хотелось искупаться, чтобы немного освежиться.

— Не торопитесь, Вонг.

Тот понимающе улыбнулся, поклонился и ушел.

"Как хорошо, что в доме есть дружелюбный человек", — подумала женщина.

3

Сибилла нашла свой чемодан у письменного стола. Казалось, что все здесь устраивается само собой.

"Совсем не так уж плохо", — решила она. Ей было очень жарко, и она не стала распаковывать чемодан, достала лишь бикини в бело-голубую полоску. Сибилле не хотелось идти на пляж в одном купальнике: она казалась себе голой, так как кожа еще не загорела и была слишком бледной.

Рядом со своей комнатой она обнаружила ванную комнату, отделанную светлорозовым кафелем. Сама ванна была встроена в пол. На двери висел розовый купальный халат. Набросив его на плечи, Сибилла почувствовала себя увереннее.

Узкая тропинка вела через сад к морю. К пляжу можно было пройти через эвкалиптовую рощу. Серебристо-зеленые листья шелестели на ветру. Пляж с мелким, почти белым песком был великолепен.

Она на мгновение остановилась, прислушиваясь к шуму ветра в кронах деревьев; ее волосы развевались.

Внезапно женщина почувствовала, что не одна. Она нервно обернулась. Позади стоял широкоплечий светловолосый мужчина и рассматривал ее; его светло-голубые глаза лучились улыбкой. На нем были белые рубашка и брюки.

— Прекрасный вид, не правда ли?

Сибилла смущенно кивнула.

— Цвет воды действительно поразительный, его даже трудно описать, — продолжал он, пристально глядя на нее.

Сибилла ответила на его взгляд и почувствовала, что покраснела.

— Цвет воды совсем не такой, как цвет ваших глаз, они зеленые, словно изумруды, — произнес незнакомец.

Сибилла знала, что у нее большие красивые глаза. Они мягко светились изпод длинных, темных ресниц.

— Ваши глаза полнее, чем море, — заметил мужчина.

"Как глупо! — подумала Сибилла. — Он стоит здесь и обсуждает цвет моих глаз. При этом я даже не знаю, кто этот человек".

— Кто вы? — выпалила она.

— Френк Макинтайер. — Он говорил с английским акцентом. — Архитектор по планировке садов, приехал сюда из Нассау. Я должен создать висячие сады Дэвида Родни. — Мужчина кивнул в сторону сада.

Сибилла рассмеялась. Она уже снова обрела прежнюю уверенность.

— Я делаю аналогичную работу, только внутри дома. Меня зовут Сибилла Морган, и я недавно приехала.

— Значит, вы архитектор по интерьеру?

В первое мгновение Сибилла хотела сказать «да». Но потом решила придерживаться правды. Иначе в будущем это могло вызвать ненужные проблемы.

— Секретарь мистера Родни, который должен был взять на себя меблировку дома, внезапно заболел. Я его заместитель. По дороге сюда я почти растеряла всю свою храбрость, но теперь у меня складывается другое мнение. Здесь действительно очень красиво.

— Вы не подождете минуточку? Я быстро переоденусь. Плавать вдвоем — это большое удовольствие. К тому же смогу отлично отдохнуть в свой небольшой перерыв. Потом я вам все покажу и посвящу в "государственные тайны".

— Это было бы прекрасно. Но я не хотела бы отрывать вас от работы.

— Да нет же, я сейчас вернусь! — крикнул Френк и скрылся за серебристой листвой эвкалиптов.

Сибилла расстелила купальный халат на песке и легла на спину. Ей казалось, что вместе с солнечным теплом ее тело впитывает ощущение счастья. Или же Френк Макинтайер был тому причиной? В любом случае это было приятное чувство.

Еще до того как увидеть Френка, она услышала его свист и, перевернувшись на живот, стала дожидаться сто появления. Когда он вышел из тени деревьев, Сибилла нашла его еще более привлекательным, чем в первый раз.

Его тело, спортивное и мускулистое, было бронзовым от загара, особенно ее восхитили широкие плечи мужчины. Он выглядел не как архитектор, а как киноактер.

— Ну пошли! — Френк схватил Сибиллу за руку и потащил за собой.

Вода была такой прозрачной, что просматривалось все дно. Она хорошо плавала, и Френк, тотчас же это заметив, сделал ей комплимент.

— Вы занимались подводным плаванием?

— Нет, никогда, — засмеялась Сибилла.

— Здесь это хорошо получается. Можно увидеть самых невероятных рыб. Здесь бывают барракуды, морские коты и многое другое. У меня есть все снаряжение для подводного плавания. Может быть, поплаваем завтра вместе?

— Это было бы великолепно! — согласилась с воодушевлением Сибилла. В конце концов, мисс Бевье ничего не говорила о том, что она должна работать целый день. Френк дотронулся до ее руки, и она почувствовала странную дрожь во всем теле.

— Не оставайтесь так долго на солнце, моя бледная красавица. Можно сразу заработать солнечный удар.

Сибилла с благодарностью взглянула на него. Он прав. Несмотря на то, что она довольно быстро загорала, солнце было слишком интенсивным.

— Мы могли бы через полчаса встретиться у бассейна, если вы не против, — предложил Френк.

— О нет, мне пора! Я совсем забыла, что Вонг ждет меня к столу.

— Ничего, тогда мы встретимся через час, — улыбнулся мужчина. — Так быстро вы от меня не отделаетесь.

— Я ничего не имею против нашей встречи и очень хочу все здесь узнать.

Они вернулись домой вдвоем.

— Я живу там, наверху. — Он показал на маленький белый домик, который располагался на невысоком холме. Сибилла его как-то сразу и не заметила. — Это дом для гостей, — разъяснил Френк. — Там есть гостиная и две спальни. Оттуда вид на море еще прекрасней, чем из большого дома. Вы должны его какнибудь осмотреть.

Сибилла нервно засмеялась.

— Наверное, должна, если прибудет мебель. Или этот дом уже меблирован?

— Нет, там у вас тоже будет много дел. — Френк кивнул ей и пошел по тропинке к своему дому.

Сибилла достала вещи из чемодана, чтобы повесить их в шкаф. Затем надела легкое летнее платье в сине-белую полоску. "Оно удивительно прохладное", — подумала она и вынуждена была сама над собой посмеяться, так как выбрала его специально, потому что платье ей очень шло и выгодно подчеркивало ее красивые плечи.

Почему она всегда так нервничает, когда вблизи появляется привлекательный мужчина?

Сибилла поднялась несколько ступеней на террасу. Она была в великолепном настроении. Вонг поставил в тень старый, но очень устойчивый стол. Ящик с подушкой служил стулом.

Китаец принес кастрюлю с супом и не обиделся на то, что Сибилла заставила так долго себя ждать. Когда она его поблагодарила он, довольный, улыбнулся.

Вонг поставил на стол несколько бархатцев — получилось очень красиво. Едва Сибилла покончила с отменным супом с крабами и раками, как он принес салат из груш, а также домашний сыр и корзину белого хлеба.

— Кофе или чай, мисси? — спросил он.

— Больше ничего, — с благодарностью отказалась Сибилла. — Все очень хорошо. Я всем довольна.

Она смотрела поверх вершин деревьев на море, темно-синий цвет которого плавно переходил на горизонте в более светлый цвет неба. Разве можно не быть здесь счастливым?

Пришел Френк.

— Раньше тут не было деревьев? — спросила Сибилла. Это казалось невероятным, так как вокруг поместья простирался лес, похожий на джунгли.

— Конечно же, деревья были, — ухмыльнулся Френк, — но они не нравились старому мистеру Родни. Он хочет только лучшее из лучшего.

— Разве мистер Родни стар?

— Честно говоря, я его не знаю. Но разве богатые мужчины могут быть молодыми? Большинство из них строят такие дома, чтобы, удалившись от дел, отправиться на покой. Они женятся на молодых женщинах и вскоре уходят в мир иной.

— Когда мы здесь завершим свою работу, это владение станет жемчужиной. — Сибилла улыбнулась Френку.

— Это была интересная работа для меня. С таким большим бюджетом можно хорошо работать. Эвкалипты были импортированы из Австралии. Пальмы привезены с различных островов Карибского бассейна. Как вы уже наверняка заметили, сад располагается на трех уровнях. Главный дом с террасой, плавательный бассейн, а дальше лужайка и деревья до самого пляжа.

— Это вы делали патио при въезде в усадьбу? — спросила Сибилла. — Он прекрасен, как преддверие рая.

— Да, это сделал я. Но дворик еще не готов. Я жду орхидеи из Англии. Садовод, друг мистера Родни, присылает их ему в подарок. Это вьющиеся орхидеи. Они должны украсить колонны аркад. Идемте, я покажу вам плавательный бассейн.

Они подошли к бассейну. Френк, держа Сибиллу за руку, вел ее по краю бассейна, сделанного из белого мрамора, к душу, который находился рядом. Он был почти полностью увит вьющимися растениями.

— Видели ли вы когда-либо подобный душ? — поинтересовался мужчина с нескрываемой гордостью.

Сибилла с изумлением на него посмотрела. Френк подошел ближе и заглянул ей в глаза. Смутившись, она отступила на шаг и едва не упала на живую изгородь. Только сильная рука ее спутника удержала от падения.

— Я такая нескладная, — извинялась Сибилла. — Но душ действительно великолепен, Френк, — впервые она назвала его по имени, — давайте осмотрим дом.

Большой дом удивил ее какой-то особенной простотой Огромный зал, который Сибилла уже видела, служил одновременно гостиной и столовой Маленький бар соединял кухню с террасой.

За открытым камином находилась лестница, которая вела в боковой флигель, где были две спальные комнаты, между ними — большая ванная В нижнем этаже флигеля располагались комната Сибиллы, ванная и кроме этого комната для гостей, также с ванной.

— Дом действительно замечательный. Мистеру Родни можно только позавидовать, — восхитилась Сибилла.

— Пока его здесь нет, мы сможем в полной мере наслаждаться этим жилищем.

— О, я уже это делаю.

— Я попрошу Вонга сервировать для нас сегодня ужин на террасе. При этом мы сможем немного поиграть — я буду мистер Родни, а вы — прекрасная Ли.

— 0кей, — Сибилла рассмеялась. — А теперь мне бы хотелось пойти немного прилечь, я страшно устала. Трудно поверить, что сегодня утром я была еще в Нью-Йорке.

Она направилась в свою комнату. Легла, не раздеваясь, в постель и тотчас уснула. Ее разбудил стук в дверь. Это был Вонг, который звал ее на ужин.

Взглянув на себя в зеркало, Сибилла окончательно проснулась. Из-за влажного климата ее гладкие волосы превратились в кудряшки. Было уже поздно разглаживать их феном, да это вряд ли помогло бы при столь сильной влаге. Но на лице уже появился румянец, что делало ее очень привлекательной.

Сибилла надела красную шелковую блузку и льняные брюки. "Неплохо", — подумала она, еще раз посмотрев на себя в зеркало.

— Привет, спящая красавица, — приветствовал ее Френк, когда она появилась на террасе. — Я бы с радостью разбудил вас поцелуем, но не решился. Было нелегко раздобыть бутылку белого вина в Гавернур-Харборе. Единственное, что там можно найти, это ром.

— Вы специально из-за этого ездили в город? — На Сибиллу это произвело впечатление.

— Конечно, ради вас любой путь близок. — Они оба засмеялись.

Вонг превзошел самого себя в поварском искусстве. На закуску были поданы крабы, потом много изысканных китайских блюд. На десерт — мороженое с фруктами.

После мороженого у Сибиллы внезапно начался озноб. Дрожь пошла по всему телу.

— Как глупо. Я, вероятно, слишком долго была сегодня на солнце, — промолвила она, вставая из-за стола.

Френк подошел и накинул ей на плечи свою куртку. Когда она захотела поблагодарить, он заключил ее в объятия и прижал к себе.

Сибилла попыталась освободиться.

— Пожалуйста, Френк, мы знаем друг друга только несколько часов… — "Как по-дурацки я себя веду", — подумала она при этом с беспокойством. Она хотела еще что-то сказать, но Френк наклонился и поцеловал ее. Затем он поднял голову и посмотрел на Сибиллу.

— Прошу тебя, не говори ничего. Мы оба взрослые люди. И разве время играет здесь роль? Иногда люди знакомы годами и не знают друг друга. А порой встречаешь человека, который кажется давно знакомым. Сознайся, разве ты не чувствуешь то же самое? — Его слова звучали очень убедительно.

— Я не знаю, я… — нерешительно пробормотала Сибилла.

Френк прервал ее:

— Не забывай, мы ведь партнеры. Хотя у нас и разные задачи, но цель одна: мы должны преобразить эту усадьбу. До твоего приезда я чувствовал себя очень одиноким. А теперь страшно рад что мы будем работать вместе. — Он высказал как раз то, о чем она сама думала. Сибилла с улыбкой благодарности посмотрела на него. — А теперь я затолкаю тебя в постель, — наставительно произнес Френк, — пока ты не подхватила воспаление легких. — Он без труда поднял ее на руки и понес к ней в комнату. Там он положил женщину в постель и повернулся, чтобы уйти. — Я попрошу Вонга накрыть нам завтрак на моей террасе. Там солнце появляется раньше. Чудесное местечко для начала нового дня.

Сибилла только кивнула в ответ. Озноб постепенно утихал, но она попрежнему ощущала огромную усталость.

"Что со мной творится? — спрашивала она себя. — Может быть, это из-за резкой перемены климата?"

— Да, Френк, — прошептала она и украдкой зевнула.

— Окей. Я желаю тебе приятных снов. До завтра. — Он поцеловал ее в щеку и вышел.

Сибилла с трудом разделась. Она отказалась даже от ежедневного душа, так как у нее было только одно желание — наконец уснуть.

На следующее утро солнце светило в комнату, за окном дул легкий бриз.

"Я завтракаю с Френком, — было первой мыслью Сибиллы. — День окажется непременно чудесным". Она была уверена, что нравится этому мужчине.

Сибилла надела джинсы и красную блузку из льна, затем отправилась к Френку. По дороге она все время останавливалась, чтобы насладиться сладким, тяжелым ароматом экзотических растений. Поднимаясь по извилистой тропинке к домику для гостей, Сибилла заметила, что Френк уже ждет ее. Запыхавшись, она наконец поднялась к дому.

Френк крепко взял ее за руки и поцеловал в лоб.

— А, пожалуйста, не до завтрака, — взмолилась Сибилла. — Я и так совсем задохнулась.

— Как мадам прикажет! — Френк широким жестом указал на открывающийся вид. — Осмотритесь-ка, мадам, у вас и вовсе перехватит дыхание. Панорама поистине захватывающая.

Сибилла огляделась по сторонам. Ничего удивительного, что Френк предложил здесь позавтракать: вид был воистину великолепен.

Вершины деревьев тихо качались на ветру, листья, шевелясь, мерцали то серебром, то нежно-зеленым. В траве сверкали капли росы. Но самым прекрасным было море, простирающееся в ярком свете в безграничную даль.

Вонг принес на подносе завтрак.

— Меня так никогда не баловали, — произнесла Сибилла. — Жаль, что Билл не может видеть всего этого, он бы лопнул от зависти.

— Кто такой Билл? — Лицо Френка помрачнело.

— Билл — это мой коллега.

Вонг поставил на веранду два ящика вместо стульев. Он принес также купальное полотенце в цветочек и постелил его, как скатерть, на балюстраду.

— Доблое утло, мистел Фленк, мисси Силли.

Вонг осторожно расставил на импровизированной скатерти стаканы, пирог с черникой, яйца и ветчину.

— Вонг, вы просто сокровище. — Сибилла с восхищением рассматривала обильный завтрак.

— Да, мисси. Мистел Лодни всегда говолить, я номел один повал и стюалд. — Китаец сиял от гордости.

Сибилла и Френк съели свой завтрак с огромным удовольствием. Но пришло время начинать работать. Френк предложил встретиться днем на пляже около четырех часов.

Сибилла перенесла все бумаги и документы, которые ей дала мисс Бевье, из своей комнаты в гостиную. Расстелила чертежи на полу и стала их внимательно изучать.

Потом позвонила в порт, где ей сказали, что грузовой корабль с мебелью прибудет в Гавернур-Харбор через несколько дней.

— Я вам сообщу, — сказал портовый чиновник, — когда нужно будет забрать вещи.

Узнав эту новость, Сибилла была очень довольна.

Время пролетало быстро, было уже два часа дня. Сибилла пошла на кухню попросить Вонга сделать ей сандвич и салат. К ее удивлению, она встретила там женщину, китаянку, которую Вонг представил как свою жену.

После еды Сибилла пошла на пляж. Ей хотелось немножко позагорать до того, как придет Френк. Он принес два комплекта снаряжения для подводного плавания и гарпун.

Войдя по колено в прозрачную воду, Френк показал Сибилле, как нужно надевать маску, и потом они медленно поплыли к ближайшему рифу.

Под водой им встречались косяки пестрых рыб, причудливые кораллы, удивительные морские растения. Сибилла была в восторге, ей нравилось скользить сквозь толщу воды вместе с Френком. Но вместе с тем весь этот подводный мир привел ее в смятение, и ей было как-то не по себе.

Внезапно Френк рванул в ее сторону. В ужасе Сибилла увидела прямо перед собой отвратительную черную змею. Френк снял с гарпуна предохранитель, прицелился, и в следующий момент вода окрасилась кровью.

Сибилла поспешно вынырнула, сорвала маску и закричала.

Френк тут же вынырнул рядом с ней.

— Я в него попал. Это был ядовитый угорь. Но мы должны как можно быстрее убраться отсюда, так как кровь привлечет хищных рыб.

Когда они доплыли до пляжа, Сибилла, полностью обессиленная, упала на песок. Френк сел рядом, поглаживая ее по спине, стал успокаивать.

— Это не было так опасно. Я только не хотел рисковать, — произнес он.

— Если это было не опасно, то не хотела бы я оказаться в настоящей опасности. У меня случился бы разрыв сердца.

Френк рассмеялся. Он продолжал гладить ее спину. Сибилле было приятно чувствовать прикосновение его пальцев. Она только сейчас полностью успокоилась.

— У тебя замечательная кожа, Сибилла. Такая мягкая и нежная, что хочется все время ее гладить, — промолвил Френк.

Сибилла нервно засмеялась, но почувствовала себя польщенной.

— Почему ты смеешься? Я делаю тебе комплимент, а ты надо мной смеешься.

Он был прав. Ей всегда было трудно серьезно воспринимать комплименты, которые делали ей мужчины.

— Ты прекрасна и желанна. Я буду повторять тебе это до тех пор, пока ты не привыкнешь, — продолжал Френк.

— Мне такие комплименты никогда не казались серьезными. — Она испытующе посмотрела на него.

Френк усмехнулся.

— Правда? Я все время буду повторять, что ты выглядишь фантастически. И однажды ты в это безоговорочно поверишь.

И тут он ее поцеловал. При этом крепко обхватил длинные белокурые волосы Сибиллы так что она не могла противиться.

Его поцелуй был еще более страстным, чем первый. Сибилла от неожиданности на мгновение оцепенела.

— Нет, Френк… — едва вымолвила она, задыхаясь. — Оставь меня!

Он отодвинулся от нее, но не отпускал, пока она поднималась. Сибилла почувствовала дрожь в коленях. По дороге домой она не сказала ни единого слова.

У двери Френк прижал ее к себе.

— Мы увидимся сегодня вечером за ужином на террасе, окей?

Возвращаясь к себе в комнату, Сибилла все еще была в ярости на Френка за его неожиданное нападение. Но, подумав, сказала себе, что не должна вести себя, как мимоза, и обижаться на него. Френк все же был симпатичен ей. В общем неплохо, что он здесь. По крайней мере, у нее есть приятное общество. В одиночестве все красоты пейзажа не казались бы столь удивительными. Несколько часов спустя Сибилла вышла на террасу в лучшем настроении.

Но Френк за ужином был молчалив и замкнут. Сибилла пыталась расшевелить его веселыми историями, но он, казалось, полностью ушел в свои мысли. Сибилла почувствовала неуверенность. Ей уже недоставало того веселого Френка, каким он был днем.

В конце концов, она не выдержала.

— Что случилось, Френк? Я сделала что-нибудь не так? — спросила она.

— Мне жаль, Сибилла. Но ничего общего с тобой это не имеет. Я завтра днем должен лететь в Нассау и останусь там на весь уик-энд.

— Зачем? У тебя там встреча? — Сибилла почувствовала ревность.

— Нет, мне нужно лететь по службе. Я работаю там в различных садоводствах. Кроме того, есть трудности с орхидеями. Но обещаю тебе, что следующие выходные я останусь здесь. Тогда мы пойдем в Потлеч-клуб на танцы.

— Потлеч-клуб? — Сибилле вдруг показалось, что Френк больше не вернется.

— Ну же, не делай такое лицо. Потлеч-клуб действительно очень хорошее место и находится всего в двух милях отсюда. Клуб основали миллионеры, имеющие здесь, на острове, дома. Туда они приглашают своих друзей. Там есть джазбанд, который играет старые шлягеры. Тебе понравится.

Сибиллу это несколько успокоило. В последующие дни она утешала себя мыслями о предстоящей субботе.

У нее было мало дел, так как корабль еще не прибыл. Она ложилась у бассейна, который уже наполнили водой, и загорала.

Френк не выходил у нее из головы. "Может быть, он поехал к своей подруге в Нассау? Тогда как он мог позволить себе флиртовать со мной? Или в Нассау у него была знакомая женщина, с которой у него была такая же платоническая дружба, как у меня с Билли?" — размышляла Сибилла. В конце концов, следующий уик-энд он обещал провести с ней. Она была так счастлива в его обществе. Вместе с тем появлялись вдруг сомнения в честности намерений Френка.

Без него не было никакого удовольствия есть на террасе. Поэтому она попросила Вонга приносить ей завтрак в комнату.

На следующее утро позвонили из порта. Корабль прибыл. Когда Сибилла пришла на кухню, там ее уже ожидал ДжонДжон. Они пошли в гараж, и она впервые увидела помещения для персонала.

В портовой таможне все формальности были разрешены быстро и без проблем. Стоило лишь поставить парочку подписей, и большие ящики были погружены на грузовик.

Сибилла вернулась с Джон-Джоном назад, чтобы быть дома до прибытия грузовика. Два негра, которые должны были помочь распаковать ящики, оказались уже на месте.

Работа в последующие дни доставляла ей огромное удовольствие. По мере того как багаж распаковывали, на свет Божий появлялись великолепные вещи. Сибилла все проверяла и объясняла Джон-Джону и двум другим помощникам, как расставлять мебель.

Мягкая мебель для гостиной была обтянута белым шелком. Для пола предназначался драгоценный ковер с Ближнего Востока.

Джон-Джон и рабочие целых два часа распаковывали обеденный стол. Он оказался сделанным из хрома и стекла, а сиденья стульев были из голубого бархата.

С восторгом рассматривала Сибилла чудесный фарфор, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы. Вместе с женой Вонга она все старательно перемыла и поставила в шкафы.

Казалось, что ящикам не будет конца. Но Сибилла без устали любовались всеми драгоценными вещами, которые извлекались из них.

Особенно ей понравилась красивая мебель для террасы. Обстановка для домика для гостей тоже была очень изящной — плетеный гарнитур из испанского тростника.

Ей хотелось завершить обстановку домика для гостей до приезда Френка.

Каждый вечер, смертельно усталая, Сибилла падала в постель, но такая работа оказалась лучшим лекарством от грусти.

О своих сомнениях относительно Френка она совершенно забыла. Она вспоминала только о тех чувствах, которые возникали у нее от прикосновения его рук и губ.

4

Все утро в понедельник Сибилла приводила в порядок домик для гостей.

Она перетащила туда красивый серо-голубой керамический сервиз, который хорошо гармонировал с маленькой кухней. Теперь гости при необходимости могли сами готовить себе еду.

"Идеальный домик для медового месяца", — подумала Сибилла, когда все было закончено.

Днем она надела сине-белое открытое платье на бретельках и отправилась в домик для гостей; ей хотелось встретить Френка именно там. Плетеные кресла с красивыми, пестрыми подушками создавали в гостиной особенно располагающую атмосферу. Сибилла поставила одно кресло на веранде. Она удобно устроилась в нем и некоторое время наслаждалась бездельем. Но скоро терпение ее стало истощаться. "Когда же наконец появится Френк?"

Она все время вскакивала, чтобы посмотреть на часы в спальне. Наконец услышала шаги и вскоре увидела Френка, поднимающегося вверх по тропинке. В каждой руке у него было по бутылке. Сумка небрежно висела на плече.

— Слава Богу. Вот я снова в раю. Ты сделала просто чудо, маленькая волшебница.

Сибилла сияла от гордости. В мгновение ока Френк заразил ее своим хорошим настроением. Сомнения последних дней улетучились, как будто их вовсе не было.

— Я тут кое-что принес, чтобы чокнуться за твой успех. — Френк показал на бутылки. — Джин с тоником.

Он подхватил ее на руки и закружил. Сибилла не сопротивлялась, когда он поцеловал ее. Она была счастлива, что Френк вернулся. Она едва переводила дыхание, когда он отпустил ее и усадил в кресло.

С улыбкой наблюдала она, как Френк наполняет два бокала. Они чокнулись и выпили.

Потом, при осмотре дома, он рассказал о своей поездке в Нассау. Восторгался работой Сибиллы и не скупился на комплименты.

— Пойдем, поплаваем до обеда, — предложил он.

— С удовольствием, через минуту я на пляже.

Уик-энд пролетел как один день. Каждое утро Сибилла и Френк завтракали вместе, а каждый вечер сидели на террасе виллы и любовались закатом.

Дни были заполнены работой. Однажды Сибилла поехала с Джон-Джоном в Гавернур-Харбор и купила все приправы для спагетти.

Она приготовила спагетти в маленькой кухне. Френк похвалил ее и сказал, что она лучшая повариха в мире. И при этом он ни разу не пытался ее поцеловать.

Настал субботний вечер. Самый подходящий случай надеть абрикосовое вечернее платье — ведь они с Френком идут на танцы. "Какое счастье, что я его купила", — радовалась Сибилла. Легкий материал облегал ее тело, словно вторая кожа. Платье подчеркивало ее стройную, пропорциональную фигуру, на светлом фоне эффектно выделялись обнаженные загорелые плечи.

Сибилла надела новые белые сандалеты, слегка подкрасилась и вышла из комнаты. За всю свою жизнь она не чувствовала себя так великолепно. Направляясь вверх к гостевому домику, ей казалось, что она идет по волшебному саду, освещенному полной луной.

Френк сидел на низком парапете и ждал ее. На нем был светлый пиджак и брюки цвета морской волны. Он встал и пошел ей навстречу.

"Как прекрасно он выглядит! Жаль, что нас никто не видит. Мы действительно элегантная пара", — подумала Сибилла.

— Вот идет Красавица ночи, — произнес Френк с восхищением и стал целовать ее плечи.

— Френк, оставь мои плечи в покое! — воскликнула Сибилла с наигранным возмущением. Они прошли на кухню и совершенно поразили Вонга и его жену.

— Очень класиво, очень класиво. — Лицо Вонга расплылось в улыбке.

— Старая машина не очень подходящий экипаж для сегодняшнего вечера. Но это лучше, чем ничего, — заявил Френк. Он объяснил Сибилле, что таможенные пошлины на машины здесь, на этом острове, все еще настолько высоки, что даже мистер Родни не имеет желания приобрести новый автомобиль.

Они быстро доехали до Потлеч-клуба. Низкое белое здание с ярко освещенными окнами имело гостеприимный вид.

У двери их остановил мужчина в белом смокинге.

— Мы гости мистера Родни, — сказал Френк и повел Сибиллу через обширный зал на террасу.

Сибилла нашла это чересчур поспешным, так как ей хотелось рассмотреть вечерние платья дам.

— Мы здесь что-нибудь выпьем, а потом вернемся назад, чтобы закусить и потанцевать, — объяснил Френк.

Она согласилась. Казалось, ее спутник заранее разработал программу вечера. Они заказали себе джин с тоником для Френка и "Кровавую Мэри" для Сибиллы.

Женщина была так взволнована, что выронила стакан с красным напитком из руки. Вся жидкость вылилась на платье. Она в ужасе смотрела на пятно, от досады даже слезы выступили у нее на глазах. Прекрасное платье было испорчено.

— Как я могла быть такой неловкой!

Френк быстро среагировал. Он попросил салфетки у официанта и стал промокать ими платье.

— Ну теперь нам нужно ехать домой, — запричитала Сибилла.

— Вот уж нет, об этом не может быть и речи. Мы остаемся и заказываем еще что-нибудь выпить. Ты увидишь, это будет незабываемо прекрасный вечер.

Несмотря ни на что, она улыбнулась. Если Френку это не мешает, почему она должна беспокоиться? Она слегка пожала под столом его руку, а Френк, поднеся ее руку к своим губам, поцеловал ей кончики пальцев.

— Я всю неделю ждал этого вечера, — признался он.

— Ты прав, Френк. Я пойду в туалетную комнату и попытаюсь смыть это пятно. Не исключено, что многие люди примут это за последний крик моды из Нью-Йорка. — Она засмеялась, но смех звучал печально.

— Ты мне нравишься все больше, — проговорил Френк с довольным видом.

Все шла так, как он и говорил. Вечер был изумительный. Когда пианист на террасе закончил играть, они пошли в зал ресторана. Еда оказалась изысканной. Френк показал Сибилле нескольких богачей — владельцев домов на Эльютере. Среди них — известного плейбоя, владельца консервной фабрики, одного писателя, книги которого Сибилла когда-то читала.

Джаз-банд играл ностальгические мелодии, такие, как "Клоз ту ю" и любимую песню Сибиллы "Ларас тем". Френк прекрасно танцевал, и ей казалось, что в его объятиях она парит в воздухе.

Она положила голову ему на плечо, потом снова посмотрела на него. В заключение джаз сыграл «Мунлайт». Френк вывел Сибиллу на пустую террасу. Они еще немного потанцевали. Потом Френк остановился и, прикоснувшись обеими руками к ее лицу, тихо сказал:

— Я люблю тебя, Сибилла.

Она чувствовала, что беспредельно счастлива. Как прекрасно было бы вот так, танцуя в объятиях Френка, полететь к звездам по сверкающим лучам луны.

Френк наклонился к ее лицу и, глядя прямо в глаза, запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

Для Сибиллы это казалось прекрасным сном. Ее глаза восторженно блестели.

Френк и Сибилла прошли назад через зал и вышли из клуба.

Приехав домой, Френк предложил зайти к нему и еще немного выпить. Сибилла не возражала. Как ей хотелось, чтобы этот великолепный вечер никогда не кончался.

Рука об руку, они не спеша поднимались к маленькой вилле для гостей. Сибилле было приятно, что Френк поддерживал ее, так как идти на высоких каблуках по каменистой тропинке, не споткнувшись, было довольно трудно.

Потом они сидели на веранде, освещенные лунным светом.

Френк первым нарушил молчание.

— Почему бы тебе не остаться у меня сегодня ночью? Просто безумие идти в темноте весь этот путь назад.

Сибилла вдруг очнулась от своих мечтаний.

— Нет, Френк, я не могу!

— Но почему нет? — спросил он удивленно. В его голосе звучало нетерпение. Сибилла покачала головой.

Тогда он взял ее на руки и понес в гостиную. Положил на диван и стал покрывать лицо Сибиллы страстными поцелуями, лаская ее грудь.

Сибилле казалось, что она лишилась собственной воли. Даже защищаться не хотелось. Она ощущала его нежность и полностью отдалась поцелуям Френка.

Но вдруг она услышала внутренний голос, который ее всегда предостерегал: "Будь осторожна. Не подчиняйся ему!"

— Нет, нет, Френк! Не нужно так. — Она отодвинулась от него. — Мне нужно идти. Спасибо за прекрасный вечер. Ты ведь все понимаешь, верно?

"Может быть, он не рассердится", — подумала она в отчаянии. Но Френк только кивнул и не пытался удерживать ее.

Босиком сбежала Сибилла с холма по мокрой от росы траве. Сердце стучало у нее в груди.

Когда она снова очутилась в своей комнате, ей самой не поверилось, как ей вдруг стало легко. Хорошо, что она не осталась у Френка.

Сибилла приняла душ и, страшно усталая, бросилась в постель.

На следующее утро она проснулась только в одиннадцать часов. И туг же вскочила с постели.

Завтра должен приехать Дэвид Родни, а оставалось еще много дел. Она надела джинсы и майку и побежала на кухню.

Вонга там не было. Сибилла налила себе чашку кофе и только тут заметила, как дрожат ее руки. Ничего удивительного: она не привыкла много пить. К тому же она себя отвратительно чувствовала. Но, приступив к работе, уже не обращала внимания на свое состояние. Сибилла села за письменный стол Дэвида Родни, предстояло написать пару бумаг.

Кабинет казался Сибилле особенно красивым.

Письменный стол и книжные шкафы были выполнены из тика, пол покрывал меховой ковер.

Но днем от жары головная боль усилилась. Нужно было немного отдохнуть. Она решила пойти искупаться в море.

На пляже ее ноги приятно погружались в мягкий песок. Потом, не раздеваясь, она шла по мелководью, пока не смогла броситься в волны и поплыть. Это было замечательно.

Она вспомнила о Френке. "Нужно к нему пойти и объясниться по поводу прошедшей ночи", — подумала она.

С мокрыми волосами и в прилипшей к телу одежде Сибилла направилась назад. Она зажмурила глаза, потому что соленая вода текла с мокрых волос и заливала ей все лицо. Она бросилась к дому со всех ног, чтобы поскорее встать под душ.

Внезапно она налетела на кого-то. Сильные мужские руки схватили ее за плечи, и Сибилла остановилась.

Перед ней стоял элегантный мужчина. На его губах играла насмешливая улыбка, взгляд был бесцеремонно устремлен на ее грудь, которая обрисовывалась под мокрой майкой.

Мужчина был несколько ниже Френка, но выглядел потрясающе. "Лучше, чем Френк", — подумала Сибилла. У него было продолговатое, очень выразительное лицо, темные глаза, смуглая кожа. Синий льняной пиджак, белая рубашка и серые габардиновые брюки.

На первый взгляд ему было около сорока, в темных волосах уже кое-где серебрились седые пряди. Но он мог быть, конечно, и моложе. Во всем его облике чувствовалось какое-то особое благородство.

К своему ужасу, Сибилла увидела, что ее мокрая одежда оставила темные пятна на рубашке и брюках незнакомца.

Мужчина смотрел на нее с усмешкой.

— С кем имею удовольствие? С русалкой или потерпевшей кораблекрушение?

— Мне очень жаль. Я надеюсь, что не испортила ваш костюм. — Сибилла попыталась стереть одно из пятен, но оно стало еще больше.

— Не беспокойтесь. Вообще-то я Дэвид Родни. А как зовут вас?

Сибилла пришла в ужас. Она стояла перед своим шефом — и в каком виде!

— Но, мистер Родни, вы должны были приехать только завтра. Еще далеко не все готово. Кроме того, я оставила все мои бумаги на вашем письменном столе. — Сибилла вспыхнула от смущения. — Вы должны извинить меня. Я Сибилла Морган.

Дэвид Родни разглядывал ее, не говоря ни слова. Но вдруг напряженное выражение исчезло с его лица.

— Пойдите и отожмите свою одежду, потом мы снова увидимся. Приходите в гостиную, как только переоденетесь.

— Да, сэр.

Это слово «сэр» как бы само слетело с губ, она даже не знала почему. Не только потому, что он был старше, скорее, из-за его представительной внешности. Он был сильной личностью — Сибилла это сразу почувствовала.

Она убежала, радуясь, что вырвалась из неприятной ситуации. В своей комнате быстро стащила с себя мокрую одежду. Головную боль как рукой сняло.

Сибилла приняла душ, чтобы смыть морскую воду, потом постаралась полотенцем вытереть насухо волосы — сушить их феном времени не было. Она выбрала красивое открытое платье на бретельках — вдруг этот туалет настроит мистера Родни более миролюбиво.

"Будем надеяться, что ему не придет в голову меня уволить". От этой мысли Сибилла похолодела — ведь здесь она чувствовала себя, как в раю.

Естественно, что-нибудь обязательно изменится после приезда Дэвида Родни и Ли. Но времени не было, чтобы это обдумать. Она должна была спешить.

5

Когда Сибилла вошла в гостиную через большую стеклянную дверь, то увидела на белой софе молодую женщину. Она была очень хороша собой. Ее темные брови и ресницы выделялись на фоне волос красноватого оттенка и нежной кожи лица. Это придавало ей особое очарование. На женщине был шелковый брючный костюм в нежных пастельных тонах. Бледнорозовый жемчуг в две нити украшал шею.

"Это, конечно, Ли Амброз", — узнала Сибилла. Элегантность этой женщины произвела на нее большое впечатление.

Рядом с Ли сидел маленький мальчик лет семи. Надув губы, он перелистывал какую-то книжку. На нем был матросский костюм с красной бархатной лентой.

— Я Сибилла Морган, — представилась Сибилла, нарушая тишину в комнате. Молчание. Ни женщина, ни мальчик не удостоили ее ответом.

Через некоторое время Ли равнодушно произнесла:

— Если вы ищете мистера Родни, то он в кабинете.

Сибилла обнаружила шефа за своим письменным столом. Он как раз просматривал бумаги, которые были на нем разложены.

— Хорошо, хорошо, — сказал он, увидев Сибиллу.

В последующие полчаса они беседовали о работе, и Сибилла была в восхищении от своего шефа. Дэвид Родни прямо переходил к делу. Он не задерживался на деталях и не ставил излишних вопросов. Знал, что было важно, и сразу принимал решения. Когда обсуждение закончилось, он произнес:

— Я должен обсудить с вами еще два дела. Ожидается новая поставка. Я хотел бы, чтобы вы остались на это время. Во-вторых, у меня есть просьба: присмотрите, пожалуйста, в свободное время за сыном мисс Амброз. Мисс Амброз не привезла с собой няню, так как сама намеревается заниматься с мальчиком, насколько это будет возможно.

У Сибиллы не было выбора. Ей следовало согласиться, хотя роль няни была для нее непривычна.

Дэвид Родни разъяснил далее, что мисс Амброз придает большое значение покою в своей частной жизни.

— Вы можете пользоваться бассейном только до десяти часов утра или после четырех часов дня. Посещать пляж — в любое время. Завтракать, обедать и ужинать вы будете или вместе с ребенком, или в доме для гостей.

Сибилла кивнула.

— Я думаю, что это все, — заключил Дэвид Родни. Интонация его голоса подчеркивала, что она свободна.

Но до того как Сибилла вышла из комнаты, он сказал:

— Мисс Морган, я заметил, что при расстановке мебели вы не всегда придерживались планов.

Сибилла покраснела.

— Это так, мистер Родни. Иногда мне казалось, что если я поставлю вещи иначе, чем предусмотрено в планах, то будет лучше. — "Ну сейчас будет головомойка", — испугалась Сибилла. Но, поскольку Дэвид Родни ничего не возразил, она предложила: — Я могу расставить мебель, как вам нравится. — Она надеялась, что он не заметит дрожи в ее голосе.

— Нет. Все изменения мне нравятся. Они даже превосходны.

Хотя его слова были не более чем утверждением, Сибилла была на вершине счастья. Она вышла из комнаты, Дэвид Родни последовал за ней. В гостиной он представил Сибиллу.

— Ли, это мисс Морган. Она согласилась присмотреть за Тимом, когда ты занята. Мисс Морган, это мисс Амброз и ее сын Тим Амброз.

Сибилле никогда не приходило в голову, что у Ли Амброз есть сын. Но теперь она вспомнила, что Ли уже была замужем за спортсменом, игроком в поло, Питером Амброзом. Теперь ей, наверное, уже под тридцать, не больше. Выглядела она очень молодо.

— Хорошо. — Ли смотрела на Сибиллу, как на пустое место. — Пусть она сейчас отведет Тима в его комнату и распакует вещи. У меня ужасная головная боль. — Встала и, прошуршав шелком, удалилась как королева.

Дэвид Родни сообщил Сибилле, что комната Тима находится рядом с ее. Сибиллу это не особенно воодушевило. Почему мальчик не живет рядом со своей матерью? Однако она не подала виду, что удивлена.

— Пойдем, Тим! Пойдем в твою комнату и распакуем вещи, — сказала она с улыбкой.

— Это может сделать любая горничная! — угрюмо заявил мальчик.

— Тебе это доставит удовольствие, — ответила Сибилла как можно дружелюбнее. Это новое задание оказалось намного хуже, чем она могла предполагать.

Сибилла взяла Тима за руку и с силой потащила его через комнату на террасу. Но, как только они спустились на несколько ступенек, мальчик внезапно подпрыгнул и бросился ей на спину. Сибилла едва кубарем не полетела с лестницы.

— Гоп, гоп, лошадка! — закричал ребенок. — Скачи!

Сибилла стряхнула его со спины, и мальчик шлепнулся довольно сильно на ступеньки. Сибилла помогла ему встать.

— Мы чуть-чуть не свалились с лестницы, и нам было бы очень больно. Давай больше не будем так поступать! И ты должен мне обещать вести себя прилично.

Тим с изумлением уставился на нее.

— Я терпеть тебя не могу, — завопил он. — Каждый должен делать то, что хочет. Я скажу маме, и она тебя вышвырнет.

Сибилла подумала, что няня Тима, видимо, предпочла уволится с работы, чтобы только не ехать с этим маленьким чудовищем. Она схватила Тима за руку и потащила в его комнату. Там с раздражением начала расставлять его вещи по шкафам. Мальчик сидел на кровати и наблюдал за ее действиями. Время от времени он тихо всхлипывал.

Сибилла же думала только о том, как бы от него отделаться, чтобы побежать и рассказать все Френку.

Она посмотрела на часы: было уже половина седьмого.

— Ты, наверное, хочешь есть. Когда ты обедал? — Сибилле в этот момент стало впервые жаль малыша.

— Я не знаю, — промямлил Тим.

— Неудивительно, что у тебя такое плохое настроение. Ты еще и устал.

Сибилла села рядом с ним на кровать.

— Давай дружить. Я тебя сейчас искупаю. Потом ты наденешь ночную пижаму, и мы пойдем на кухню к Вонгу. Он даст тебе что-нибудь поесть. А после еды получишь мороженое. Потом я отведу тебя в постель и расскажу сказочку.

Тим немного успокоился. Может быть, он действительно просто хотел есть. Во время купания мальчик набрал полный рот воды и выплеснул ее прямо в лицо Сибиллы.

— Я - кит, — захихикал он.

Сибилле удалось удержаться от замечаний, несмотря на охватившую ее ярость.

Пока Вонг кормил Тима на кухне, она помчалась к вилле для гостей.

Френк, к счастью, оказался на месте. Сибил-ла сказала ему, что у них есть всего несколько минут для разговора, так как она должна выполнять роль няни при маленьком монстре. Они договорились позже поужинать у Френка.

Сибилле показалось, что Френк не злится на нее за вчерашнее. Во всяком случае, предстоящий вечер они проведут вместе. Она думала об этом с радостью, пока возвращалась к своему питомцу.

Тим заснул только после трех длинных историй, которые рассказала Сибилла. Он задавал бесчисленные вопросы, чтобы продлить удовольствие, и всеми силами старался не заснуть. Сибилле удавалось сохранять спокойствие только благодаря мысли о том, что она скоро будет с Френком. Мальчик ни разу не вспомнил о матери. По всей видимости, он не привык к материнскому поцелую перед сном. Сибилла догадывалась, что Ли мало заботится о ребенке.

В своей комнате Сибилла надела белую блузку и синие брюки. Она сильно устала, но ни за что не хотела отказываться от встречи с Френком.

Когда она пришла, Френк уже ждал ее с ужином. Во время еды Сибилла сказала Френку, как ей понравилось в клубе, и ни один из них не проронил ни слова о поспешном завершении вчерашнего вечера.

Они поведали друг другу о своих встречах с Дэвидом Родни. Родни похвалил работу Френка, ничего иного Сибилла не ожидала, ведь и она восхищалась великолепным садом. Она никогда не видела более романтического уголка на земле.

Только одно ее разочаровало. Френк не поцеловал ее при встрече, даже не обнял. Он был приветлив, но не так, как вчера.

После ужина они решили пойти к бассейну. Дэвид Родни разрешил пользоваться бассейном после четырех, а сейчас было уже намного позже.

Френк захватил с собой несколько подушек и положил их рядом с бассейном на землю. Вода освещалась снизу прожекторами.

Сибилла легла на спину и мечтательно рассматривала звездное небо. Как же здесь было красиво! Но сомнения все еще мучили ее. "Действительно ли Френк любит ее? И как все пойдет дальше после приезда Дэвида Родни?" Неизвестность не давала ей покоя. Внезапно, не удержавшись, Сибилла высказала свои мысли вслух.

— Френк, что будет с нами? Наша работа заканчивается, что же дальше?

Френк удивился. После небольшой паузы он ответил:

— Я не знаю, Сибилла. Я об этом еще не думал, но обязательно поразмыслю на днях. Ты будешь первой, которая узнает, что из всего этого получится, — сказал он, подтрунивая над ней.

Шутливые интонации в его голосе успокоили ее. "Френк все уладит. Она может на него положиться".

— С Тимом, этим сорванцом, я долго не выдержу. — Она смущенно посмотрела на него. — Но я тоже когда-нибудь хотела бы иметь детей, разумеется когда выйду замуж.

Френк прижал ее к себе и поцеловал. Сибилле показалось, что он сейчас сделает ей предложение. Поэтому его последующие слова немало удивили Сибиллу.

— До уик-энда я вряд ли закончу дела. А что ты думаешь о ней? Потрясающая женщина, не правда ли?

Сибилла потеряла дар речи.

— Кто… Френк?.. — пролепетала она.

— Амброз, конечно. Прекрасная Ли! Я считаю, что Родни слишком стар для нее.

— Он совсем не старый, Френк. Он чуть старше, чем ты, а тебе тридцать пять.

— Может, и так. Но у меня впечатление, что она присматривает себе когонибудь помоложе. Ты бы видела, как она со мной флиртовала. — Он усмехнулся.

— Френк, я не могу в это поверить.

Голос Сибиллы звучал глухо. Она не знала, что хуже: интерес Ли к Френку или то, что он интересуется красивой женщиной. Френк обнял ее за плечи.

— Не бойся, Сибилла. Она не в моем вкусе. Если хочешь знать мое мнение: они великолепно подходят друг другу.

На этом тема с Ли была исчерпана. Однако настроение Сибиллы испортилось окончательно.

Сибилла провела беспокойную ночь. Тим ее все время будил. Он боялся темноты и плакал каждый раз, как просыпался.

Сибилла брала дрожащего ребенка на руки и убаюкивала, пока он снова не засыпал. На следующее утро она чувствовала себя совершенно разбитой и у нее не было желания вступать в пререкания с упрямым мальчишкой.

Когда она наконец заставила Тима почистить зубы, тот написал зубной пастой на зеркале:

"Здесь был супермен Тим".

— Тим, ты знаешь, какой ты невоспитанный?

— Знаю, — ответил он серьезно.

— А почему ты это сделал?

— Потому, что обо мне заботятся только тогда, когда я невоспитанный.

У Сибиллы кольнуло сердце. "Бедный ребенок", — подумала она. Тем не менее ее не восхищала мысль постоянно за ним присматривать.

Когда они шли на кухню завтракать, Френк попался им навстречу.

— Доброе утро, — поздоровалась Сибилла с сияющей улыбкой. — Я могла бы сейчас немного развлечься.

— Развлечение? Может быть, вот такое? — Френк показал в сторону пляжа.

Там она разглядела Дэвида Родни и Ли, которые совершали свой утренний променад верхом на породистых лошадях — он с обнаженным торсом, она в зеленой блузе и бриджах кремового цвета. Длинные красноватые волосы Ли развевались на ветру.

Сибилла почувствовала, как в ней назревает гнев. "Ли пользуется всеми преимуществами богатства. Беззаботно развлекается на пляже, в то время как я должна маяться с ее непослушным ребенком".

Френк продолжал ее дразнить:

— Твои глаза, Сибилла, сверкают сегодня утром как-то особенно. Ты случайно не ревнуешь?

И без его шуточек она чувствовала себя достаточно отвратительно. Хотела дать ему достойный отпор, но сдержалась: Френк ведь не виноват.

Заметив изменение в ее настроении, он предложил:

— Давай сегодня вечером устроим на пляже пикник. Я договорюсь с Вонгом. Мне кажется, что тебе предстоит трудный день.

Сибилла ответила ему благодарным взглядом и побежала за Тимом. Она должна сделать все, чтобы извлечь максимум из этой ситуации. Один вечер с Френком вознаградил бы ее за все проделки Тима.

После завтрака мальчик захотел пойти в загон посмотреть на лошадей. Сибилла не возражала. Нужно же как-нибудь убить время.

Они подходили к загону в тот момент, когда Дэвид Родни и Ли слезали с лошадей.

Сибилла опять невольно сравнила мистера Родни с Френком и должна была признать себе, что Дэвид во многом выигрывал по сравнению с Френком.

Тим бросился к матери.

— Мама! Мама, я тоже хочу прокатиться верхом на лошади.

Ли Амброз небрежно поцеловала сына и бросила на Сибиллу неодобрительный взгляд.

— Зачем вы привели ребенка сюда? Лошадь может лягнуть копытом и ранить его. Кроме того, я настаиваю на том, чтобы Тим все время носил шляпу с полями. Мне не хотелось бы, чтобы он выглядел как индеец. — Она насмешливо посмотрела на потемневшую от загара кожу Сибиллы. Затем обратилась к Дэвиду Родни: — Дорогой, как ты думаешь, ничего не случится, если мисс Морган покатает Тима на лошади, держа ее за поводья, конечно.

— Я скажу, чтобы оседлали маленького, смирного пони. Мисс Морган, мы с Ли отправимся к Уитни поиграть в теннис. Вы сможете с Тимом пойти днем к бассейну, так как нас не будет.

Сибилла молча кивнула. Какие высокомерные люди! Что они о себе воображают! От раздражения она не могла вымолвить ни слова.

Дэвид Родни пошел к конюшне, чтобы выбрать лошадь для Тима. Ли с нетерпением ждала его и била своим хлыстом мух. Своему сыну она не сказала больше ни одного слова, как будто его здесь не было. Когда Дэвид Родни вернулся, они направились к дому рука об руку.

"Просто повезло, что милорд и миледи не отдали других приказов", — пробормотала про себя Сибилла.

Темнокожий молодой человек вывел из конюшни лошадь. Сибилла улыбнулась ему.

— Я никогда еще не водила лошадь, — призналась она.

Юноша улыбнулся ей в ответ, поднял Тима и посадил его на лошадь. Потом взял поводья и повел лошадь вокруг загона.

Неожиданно чей-то грубый голос из конюшни крикнул:

— Где ты торчишь, Джой?

Джой поспешно сунул повод Сибилле в руки и исчез в конюшне.

На солнце было невыносимо жарко. Поскольку уже давно не было дождя, копыта пони поднимали тучи пыли, она забила и рот и нос Сибиллы. Мошкара впивалась в руки и ноги, от нее невозможно было избавиться. Вскоре ее нежная кожа покрылась красными волдырями.

Но Тим блаженствовал.

— Эй! Одинокий ковбой скачет по прерии! — кричал он. — Быстрее, мисс Морган.

Терпение Сибиллы подвергалось жестокой проверке. В довершение всех бед Дэвид Родни и Ли, проезжая мимо на машине, громко ей погудели. Сибилла успела заметить, что оба в белых костюмах для тенниса.

Она выносила жару и пыль, сколько смогла. Потом сказала Тиму, что на сегодня хватит кататься. Тот начал визжать, как поросенок. Но на Сибиллу это не произвело никакого впечатления, и она отвела пони обратно к конюшне.

Джой вышел и снял мальчика с лошади. Они так запылились, что Сибилла сочла за лучшее отправиться к бассейну. Проходя мимо кухни, попросила Вонга принести обед к бассейну.

Прохладная вода несколько освежила Сибиллу. Она категорически запретила Тиму безобразничать в бассейне; так и сказала ему:

— Об этом не может быть и речи.

После купания, смертельно усталая, Сибилла просто упала на один из шезлонгов. Вонг принес ей салат из крабов, холодный чай, а для Тима сандвич с арахисовым маслом и стакан молока. После еды мальчик хотел опять искупаться, но Сибилла ему этого не позволила.

— Сразу после еды нельзя в воду. У тебя будет судорога, и ты утонешь.

Это, разумеется, являлось преувеличением. Но Сибилла была полностью согласна с теми матерями, которые держат таким образом детей в повиновении. Она положила несколько подушек в тень пальмы и сказала Тиму, что настудило время послеобеденного сна.

Сама она так устала от жары и бессонной ночи, что тотчас же крепко уснула. Когда же проснулась, то сначала даже не поняла, где находится. Медленно пришла в себя.

Тим! Где этот мальчишка? Она не могла нигде его найти.

— Тим! — позвала Сибилла. — Где ты? Никакого ответа. Первая мысль, которая ей пришла в голову, это искать его на дне бассейна.

"Такого счастья вряд ли дождешься", — мрачно подумала она. Наконец нашла мальчика около водяного насоса и фильтровальной установки для бассейна.

— Иди, Тим! Я знаю новую игру!

Сибилла вспомнила, что в детстве она со своим другом часто играла в лошадки. Один был дрессировщиком, другой «лошадкой». Из веток изготовлялись небольшие преграды, через которые «лошадка» должна была прыгать.

"Это его, по крайней мере, утомит, — решила Сибилла. — Может быть, он даст мне ночью поспать".

Из сухой пальмовой ветки она сделала хлыстик и, усевшись на траву, начала щелкать хлыстиком. Тим был «лошадкой», прыгал через преграды и кувыркался. Игра ему очень понравилась.

Дэвид Родни и Ли возвратились около шести часов. На нем была светлозеленая мексиканская рубашка и белые брюки. Ли была закутана в одеяние, похожее на сари, из тонкой белой материи с нежных цветов рисунком. Эта одежда еще больше подчеркивала ее красноватые волосы. Женщина выглядела настолько прекрасной, что просто дух захватывало.

Тим с ликованием бросился к ней. Но Ли отступила на шаг назад, и ребенок упал на землю.

Сибилла не могла осудить Ли за такой поступок, так как мальчик был грязный и потный, а его мать блистала безупречной чистотой.

Тим вскочил на ноги.

— Мама, мама, посмотри, что я делаю. Я — лошадка, а мисс Морган мой тренер. Я научился делать такие потрясные штуки.

Сибилла увидела, как Ли удивленно подняла брови, и быстро сказала:

— Тим, я думаю, что у твоей мамы сейчас нет времени.

Она была уверена, что это были уместные слова, но Ли Амброз бросила на нее враждебный взгляд.

— У каждой матери всегда есть время для своего ребенка.

Сибиллу это удивило, но она все же продемонстрировала вместе с Тимом все трюки, которым он научился. В конце представления Дэвид Родни захлопал в ладоши.

— Действительно, прекрасная игра, мисс Морган. Очень творческая, — произнес он. — Ребенок уже давно не имел такого удовольствия.

— А я думаю, что такая буйная игра слишком возбуждает перед сном. Надеюсь, что в будущем вы будете придумывать для него более спокойные игры, — сказала Ли Амброз и прошуршала мимо них к дому. Дэвид Родни последовал за ней.

— На сегодня хватит. Приказ твоей матери, — проговорила Сибилла. Она пошла с Тимом домой и искупала его. После этого, проходя через террасу на кухню, Сибилла увидела Дэвида Родни и Ли у бассейна. Она была ошеломлена тем, что могла услышать каждое слово, которое доносилось оттуда.

"Остается только надеяться, что вчера вечером здесь никого не было, когда мы с Френком сидели там, внизу", — подумала она. Ветер доносил наверх каждый шорох.

Тим в этот вечер был таким усталым, что заснул после первой сказки. Хотя бы в этом она добилась успеха. Сибилла была довольна.

Она легла в постель и почитала немного газету, пока не пришло время идти к морю.

Около девяти часов Сибилла спустилась на пляж, где они с Френком хотели устроить пикник. Она села на песок в том месте, в котором маленькая тропинка заканчивалась у пляжа. Здесь она не пропустит Френка. Большими пальцами ног Сибилла рисовала разные фигуры в мягком, светлом песке, пропуская его потом между пальцами.

Она ждала долго. Но Френк не появлялся. Или она ошиблась? Может быть, они договорились встретиться в другом месте?

Даже если Френк задержался на работе, Вонг должен был принести еду. Ей очень хотелось есть.

Наверное, уже около половины одиннадцатого.

Сибилла решила просчитать десять раз до ста. Если Френк за это время не придет, она отправится в домик для гостей.

Женщина считала очень медленно, но никто не появлялся. Кроме стрекотания цикад и плеска волн не было слышно ни единого звука.

Наконец Сибилла встала и пошла вверх по тропе к вилле для гостей. В доме было темно, и он выглядел заброшенным!

До этого момента она не беспокоилась, а только злилась. Но теперь Сибилла не на шутку заволновалась и бросилась к окну его спальни.

— Френк! — позвала она.

Ответа не было.

Вдруг он заснул? Сибилла открыла стеклянную дверь и включила свет. В доме никого не было.

Она подбежала к шкафу и распахнула дверцы. Он был пуст! Все вещи Френка исчезли. Его туалетные принадлежности также исчезли из ванной комнаты. Там висели только два свежих полотенца, как бы ожидая новых гостей. Заплетающимися шагами Сибилла вышла на террасу и опустилась на стул. Тысячи тревожных мыслей бились у нее в голове.

"Возможно, Френк переехал в другую комнату, так как ожидают еще одного гостя? Или он внезапно должен был уехать в Нассау? Но тогда он обязательно дал бы ей знать! Может, он искал ее, но не нашел? Нет, это невозможно. Она весь день была с Тимом у бассейна. Все равно Френк оставил бы записку или передал через Вонга. Вонг! Он должен быть в курсе дела".

Сибилла сбежала с холма, бросилась по ступенькам вверх на террасу. Большой дом также не был освещен. Даже в кухне не горел свет. Должно быть, и Вонг пошел спать.

Сибилла прошла в свою комнату и легла в постель.

Одно было теперь для нее ясно: Френк уехал! И не оставил ей никакой записки.

Или все же? Сердце у нее заколотилось, когда она вскочила, чтобы зажечь свет. Сибилла посмотрела на письменном столе, у зеркала, на шкафчике, затем перерыла всю комнату, но так ничего и не нашла.

Для поведения Френка можно было найти только два объяснения. Или он был вынужден уехать настолько быстро, что не успел известить ее. Или он преднамеренно ничего не хотел ей сообщать.

Но эту вторую гипотезу Сибилла тотчас отбросила. Она напряженно соображала. А что, если Дэвид Родни или ктонибудь еще подслушал вчера вечером их разговор о Ли? Тогда могло случиться так, что Дэвид Родни, обуреваемый ревностью, настоял на немедленном отъезде Френка.

Это было единственное приемлемое объяснение. Она спросит завтра утром мистера Родни и потребует ответа. Сибилла попытается убедить его, что он делает ошибку, расставаясь с Френком.

Эта мысль несколько успокоила Сибиллу, но она все еще волновалась и не могла заснуть. Чтобы отвлечься, женщина взяла журнал и стала читать. Через некоторое время голова ее склонилась, и она погрузилась в сон без сновидений. Журнал упал на пол, но Сибилла этого уже не заметила.

Первым, кого она увидела, просыпаясь, был Вонг, который наклонился над ней.

— Большое лаздлажение, мисси. Мистел Лодни сказать, вы плийти сейчас же к нему. — С этими словами он юркнул за дверь.

"Френк, — подумала Сибилла, — что-то с Френком! Случилось нечто ужасное!"

Поскольку она спала не раздеваясь, то оставалось только быстро причесаться щеткой, затем она побежала за Вонгом в гостиную. Там ей представилось зрелище, которое при других обстоятельствах вызвало бы смех.

Почти вся прислуга, большинство в ночных рубашках и пижамах, собралась вокруг Дэвида Родни, лицо которого было полностью покрыто пеной для бритья.

— Мисс Морган, у нас нет воды! — кричал он. Теперь все смотрели на нее. "Что он воображает себе? Я что, водяной насос?" — подумала Сибилла в ярости.

— Я ничего не знаю про воду, мистер Родни. Вонг меня только что разбудил.

— Мисс Морган! Кто-то вчера включил насос у бассейна. С тех пор он, не переставая, качал воду. Резервуар пустой. Вся земля вокруг бассейна залита водой. Вы не знаете, кто был у насоса?

В этот момент в комнату вошел Тим. Суматоха в доме разбудила его, и мальчик тоже был в своей пестрой пижаме.

— Я видел вчера страшного мужчину в маске с двумя пистолетами у насоса, — сообщил он, широко открыв глаза.

У Сибиллы засосало под ложечкой. Конечно! Тим играл рядом с насосом! Именно там она его вчера нашла.

Малыш возбужденно продолжал рассказывать:

— Он завязал мне рот платком и сковал мне руки за спиной. Затем открутил все кнопки на насосе. А еще сказал, что если я об этом проболтаюсь, то он меня застрелит.

Даже Дэвиду Родни было трудно удержаться от смеха, хотя он был очень зол.

Он обратился к Сибилле:

— Зайдите ко мне в кабинет, примерно через полчаса.

Затем приказал Вонгу:

— Вонг, позвони в Нассау и попроси, чтобы снова наполнили резервуар. — И, повернувшись, он большими шагами вышел из комнаты.

Сибилла взяла Тима за руку и отвела в его комнату.

— Все было действительно именно так, мисс Морган! — Тим настаивал на своей дикой истории.

— Тим, — произнесла Сибилла дружелюбно. — Нет никакого смысла рассказывать подобные сказки. Может быть, ты случайно включил насос. Тебе там нельзя было играть. Было бы лучше, если бы ты сказал правду. Лгать очень плохо. Но главным образом это моя вина. Я должна была бы наблюдать за тобой и не позволять себе засыпать у бассейна.

— Мне очень жаль, мисс Морган. Я не хотел, чтобы у вас были неприятности. Они ведь вас не уволят? Вы мне очень нравитесь. Я скажу маме, чтобы она вас не прогоняла.

Малыш хотел выбежать из комнаты, но Сибилла его удержала.

— Не бойся, Тим. Мне, так или иначе, нужно кое-что обсудить с мистером Родни.

Волнения прошлой ночи снова возникли в памяти Сибиллы. Происшествие с Тимом вряд ли облегчит разговор с Дэвидом Родни.

Сибилла одела мальчика и отвела его на кухню, чтобы он позавтракал. Она выпила колу, надеясь немного успокоиться. Кофе не было из-за отсутствия воды.

Сибилла вошла в кабинет Дэвида Родни. Тот сидел за письменным столом. На его лице уже не было пены от крема для бритья, и она увидела темные волосы небритой щетины.

Прежде чем он успел начать говорить, Сибилла произнесла:

— Это моя вина, мистер Родни. Я вчера днем уснула у бассейна. По-видимому, именно в это время мальчик включил насос, так как он играл поблизости. Если с этим связаны какие-либо расходы, вы можете вычесть эту сумму из моего жалованья. Мне очень жаль, что было столько неприятностей для всех.

Он спокойно смотрел на нее.

— Садитесь, мисс Морган. Хотя я разделяю ваше мнение, что все это произошло из-за вашей небрежности, все же считаю, что часть вины лежит также и на мне. В конце концов, мы вас не приглашали на роль няни. К тому же нельзя было требовать, чтобы вы весь день занимались с Тимом. Я предполагал, что его мать будет уделять ему больше времени. Я приглашу девушку из ближайшего селения, которая с обеда до вечера возьмет на себя эту обязанность. Вас я хотел бы попросить присматривать за Тимом утром и вечером.

— Это не основная проблема, — ответила серьезно Сибилла. — Есть еще одно дело, которое мне хотелось бы с вами обсудить. Уехал ли мистер Макинтайер с острова? Если да, то мне хотелось бы узнать причину.

Сибилла смотрела Дэвиду Родни прямо в глаза, но в глубине души она побаивалась его.

— С Френком Макинтайером вчера днем я расторг договор с немедленным вступлением его в силу.

Казалось, что для Дэвида Родни это вполне достаточное разъяснение. Но Сибилла этим не удовлетворилась.

— Вопрос "почему?" остается, таким образом, без ответа или нет? — спросила она.

Дэвид Родни взглянул на нее с удивлением. По всей видимости, он не привык давать объяснения. Он требовал их только от других.

— Мисс Морган, этот вопрос вряд ли может затрагивать ваши интересы. Наверняка будет достаточно, если я скажу, что для этого решения были важные личные причины. Когда работа здесь закончится, я дам распоряжение о переводе вашего жалованья на ваш счет в Нью-Йорке и доставлю домой на самолете. До этого времени я жду завершения дел с той же тщательностью, с какой вы их начали.

Его категоричность делала любое возражение невозможным. Сибилла охотно сказала бы ему, что замечания по поводу Ли Амброз, которые он, вероятно, случайно услышал, нельзя было вменять в вину только одному Френку. Разве он сам не видит, что представляет собой Ли? В конце концов, работа Френка была безукоризненной.

Но Сибилла не рискнула все это ему изложить. Она повернулась, чтобы уйти.

Дэвид Родни удержал ее.

— Есть еще кое-что. Я запрещаю вам поддерживать контакты с мистером Макинтайером. Как вы знаете, телефон и корреспонденцию здесь в доме легко контролировать. Я не потерплю нарушений этого предписания. В противном случае я не обязан буду оплачивать вашу работу, а также дорожные расходы при возвращении в Нью-Йорк. Это ясно? Прощайте, мисс Морган. — Он снова углубился в свои бумаги.

Сибилла была как громом поражена. "Какой невыносимый тиран, — думала она. — Он еще полагает, что деньгами можно всего достичь? Ну, это мы еще посмотрим!"

Она повернулась и вышла из комнаты. При этом так сильно хлопнула дверью, как только смогла.

6

"Он заставляет всех плясать под свою дудку. Настоящий диктатор, — бранилась вполголоса Сибилла, проходя через гостиную на кухню. — По сравнению с Дэвидом Родни Тим просто ангел!"

Сибилла направлялась к Вонгу.

— Вонг, вы не знаете, почему мистер Макинтайер уехал? — спросила она.

— Что-то очень, очень плохое, очень ужасное. — Китаец печально покачал головой.

Но по мере того как она его дальше расспрашивала, ей стало ясно, что тот не имеет ни малейшего представления о том, что в действительности произошло. Вонг знал не больше, чем она.

Тим снова захотел пойти к лошадям. Но Си-биллу эта идея не увлекла. Ей нужно было выкроить время, чтобы спокойно все обдумать.

— Я знаю замечательную игру, Тим. Она называется "сокровища пиратов"!

Мальчик пришел в восторг. Он трусил, как верный пес, рядом с ней на пляж. Там он должен был сесть на песок и закрыть глаза. Тим обещал не шевелиться, пока Сибилла не вернется.

Она спрятала в песке в различных местах небольшие бумажки, так же закопала конфеты, которые нашла у себя в сумке. Затем вернулась к Тиму и дала ему лопатку.

— Сейчас я подскажу, где ты должен копать.

Там ты найдешь маленький кусочек бумажки. Потом я дам тебе еще одну подсказку, где найти вторую бумажку. Как только найдешь все записки, выйдешь к сокровищам.

Малыш был очень взволнован. Он сразу бросился к тому месту, которое она ему показала, и начал копать. Эта игра дала Сибилле возможность обдумать историю с Френком.

Она пришла к выводу, что Дэвид Родни от ревности пришел в такую ярость, что уволил Френка.

Дэвид Родни либо подслушал их разговор о мисс Амброз у бассейна, либо заметил, как Ли заигрывает с Френком.

У Френка просто не было времени сообщить ей об этом.

Свое собственное положение Сибилла отнюдь не расценивала как радужное. У нее еще было двадцать семь долларов. Но их не хватило бы даже на поездку в Нассау, не говоря уже о Нью-Йорке. Она почувствовала себя пленницей Дэвида Родни. Поскольку невозможно было позвонить Френку из дома, требовалось найти другой путь. Дэвид Родни обещал пригласить няню для Тима из поселка, чтобы она присматривала за ним в течение дня. Таким образом, днем у нее будет немного свободного времени. Она смогла бы дойти две мили до Гавернур-Харбор и оттуда позвонить. Для этого ее денег еще хватило бы. Наверное, несложно незаметно ускользнуть из дома.

Сибилла была довольна своим планом. Только одна мысль еще беспокоила ее: "Неужели Дэвид Родни видел, как Френк ухаживает за Ли?" Она. снова отогнала это подозрение. В конце концов, у нее не было причины сомневаться в честности Френка.

Тим нашел конфеты и мчался с победным воплем, чтобы показать их Сибилле. Пора было возвращаться домой.

Навстречу им шли Дэвид Родни и Ли. Они направлялись на пляж, так как сад вокруг бассейна был еще затоплен.

Сибилла не обратила внимания на едкое замечание Ли, что, по ее мнению, нельзя кормить детей сладостями до еды. Она была поглощена только своим планом.

В кухне у Вонга дожидалась милая девушка. Тиран Дэвид Родни, по крайней мере, выполнял свои обещания.

Тим, конечно, выразил протест, но Сибилла заверила его, что она снова придет, когда тот проснется после своего дневного сна. И пообещала также, что поиграет с мальчиком в "лошадки".

В своей комнате Сибилла переоделась в джинсы и удобные туфли. Дэвид Родни был еще на пляже — самое удачное время улизнуть из дома.

Она была совсем одна на дороге. Вокруг никого не видно. В такой полуденный зной каждый старается остаться дома.

Сибилла не подумала заранее, как сильно печет солнце в полдень. Без шляпы, в топике на бретелях она была беззащитна перед палящими лучами.

Дорога пылила. Каждый шаг давался Сибилле с трудом. Всякий раз, заслышав шум мотора, она пряталась в придорожных кустах, опасаясь, что это могла быть машина ее шефа.

Когда Сибилла добралась до маленькой деревушки, вся ее одежда пропылилась и пот тек ручьями. От жары и от волнения она чувствовала себя отвратительно.

Сибилла подошла к маленькой лавчонке, где раньше уже делала покупки, и спросила, есть ли здесь телефон. Было трудно понять, что говорят аборигены, так как они изъяснялись с сильным акцентом. Но наконец им удалось ей разъяснить, что нужно идти на почту. Сибилла почти потеряла всякую надежду дозвониться до Френка из-за всех этих трудностей общения на ломаном английском языке. Но все же, может быть, ей удастся поговорить с Макинтайером.

Она пересекла раскаленную площадь и пошла в тени пальм по улице вдоль гавани. Почта должна была находиться вблизи здания администрации порта.

"Надеюсь, начальник порта меня не заметит", — подумала Сибилла. Как ей сейчас нужна шляпа с широкими полями, чтобы никто ее не узнал. Она подошла к небольшому зданию, выкрашенному в розовый цвет. На двери висела табличка "Пост офис".

Почтовая служащая, полная чернокожая женщина, очень любезно приветствовала ее:

— Да, вы можете позвонить в Нассау, но для этого нужна другая валюта. Здесь же Багамские острова.

Американские доллары посетительницы служащая не могла обменять, а банк оказался закрыт до двух часов.

Сибилла терла себе виски, голова просто трещала от боли. Слезы навертывались на глаза. Она села на скамью. Часы на почте показывали половину второго.

"Я потеряю полчаса. Это еще не так плохо, успею вовремя домой", — размышляла Сибилла.

Полчаса прошли как вечность. Она обменяла деньги в банке и побежала на почту.

Почтальонша показала ей, как нужно набрать номер в Нассау. Дрожащими пальцами Сибилла бросила монеты в аппарат. Она попросила телефонистку назвать ей номер Френка Макинтайера.

— Говорите, пожалуйста, громче. Я вас не понимаю. — В голосе телефонистки слышалось раздражение.

Сибилла начала сначала:

— Я хотела бы получить номер телефона мистера Макинтайера. — Она назвала имя по буквам. — Не могли бы вы меня соединить? — Ожидая ответа, Сибилла прислонилась к стене.

Потом голос произнес:

— Соединяю.

Сибилла услышала гудки. "Сними трубку, Френк, сними же", — шептала она в отчаянии.

— Алло! — ответил детский голос на другом конце провода.

Смутившись, Сибилла спросила:

— Я правильно звоню мистеру Макинтайеру? Я хотела бы поговорить с мистером Макинтайером.

Если много раз повторить его имя как заклинание, то должен же Френк подойти к телефону!

— Да, но папы нет дома, — ответил ребенок. Сибилла просто вцепилась в телефонную трубку.

— Может быть, вы поговорите с мамой?

— Да, да… пожалуйста, — пробормотала она. Тут же отозвался приятный молодой женский голос:

— Алло, могу я вам помочь? Сибилла должна была знать все наверняка. Она заставила себя говорить спокойно.

— Меня правильно соединили с мистером Макинтайером, садовым архитектором, который работал на острове Элыотера у мистера Родни?

— Да, все правильно. Это мой муж. А кто говорит?

— Секретарша мистера Родни и… — Сибилла постучала по трубке, чтобы это было похоже на помехи на линии. Затем оставила трубку болтаться на шнуре и бросилась вон из здания почты.

Солнце все еще обжигало, но Сибилла была в холодном поту и дрожала всем телом.

"Ребенок Френка, жена Френка! Какой дурой она была! Она верила, что для Френка была единственной женщиной, женщиной, которую он любит!"

Сибилла медленно побрела назад, спрашивая себя, дойдет ли она когда-нибудь до дома. Проходя через патио, она никого не встретила, но из-за подавленного состояния ей это было совершенно безразлично. Она легла в постель, уткнулась лицом в подушки и долго лежала в оцепенении.

Когда примчался Тим и заявил, что пора играть в «лошадки», Сибилла молча посмотрела на него. Ей казалось, что она полностью парализована. Она попросила мальчика привести Вонга. Китаец сразу понял, что с ней что-то не в порядке.

— Вы больна, мисси Силли?

Сибилла кивнула.

— Вонг, мне очень жаль. Не могли бы вы, или ваша жена, или еще кто-нибудь сегодня вечером присмотреть за Тимом? Я неважно себя чувствую.

— Я сам за собой посмотрю, мисс Морган, — храбро заявил мальчуган.

Вонг улыбнулся и взял его за руку. Тим пошел с ним безропотно. Вонг пообещал, что они вместе с ним испекут печенье. Сибилла опять легла. Она чувствовала себя полностью опустошенной и стала медленно погружаться в тревожный сон.

Когда Сибилла проснулась и в полузабытьи попыталась встать, то наступила на поднос с чаем и тостами и опрокинула все на пол. Добрый Вонг принес его, наверное, пока она спала.

Почувствовав, что задыхается в комнате, она выбежала из дома и стала метаться на лужайке перед своим окном.

Ночь была темной. Изредка из туч показывалась луна.

Сибилла посмотрела на домик для гостей, выделяющийся темным силуэтом на фоне ночного неба. Почти ничего не видя от слез, она побежала по тропе вниз, к пляжу, бросилась на прохладный песок и зарыдала, пока полностью не обессилела.

"Как я была глупа, — упрекала она себя. — Я больше не смогу поверить ни одному мужчине, ни одному слову, никогда больше!"

Как бесчестен был Френк, как он ее обманул и обвел вокруг пальца! А она еще верила, будто он влюблен в нее, что серьезно к ней относится.

"Но кто может меня любить? Я такая неинтересная. Мой нос слишком короткий, а волосы слишком непослушные", — мучилась Сибилла. Она так сильно загорела, что напоминала теперь цыганку, только с белокурыми волосами.

Она знала, что Френк привлек ее исключительно своей внешностью и обаянием.

Внезапно ей на ум пришла мысль.

Не знал ли случайно Дэвид Родни, что Френк женат? Не потому ли он его отослал и не хотел ей дать объяснений, поскольку предполагал, что будет твориться в ее душе? Нет, это маловероятно. Логичнее было бы предположить, что Френк приставал к Ли. Или Дэвид Родни слышал разговор у бассейна.

Но теперь не все ли равно?!

Она вела себя очень глупо, и ее проучили. Сибилла решила как можно быстрее закончить здесь свою работу и возвратиться в Нью-Йорк.

"Вот тебе и большой успех, вот и выход в другую жизнь, — сказала она себе. — Так получается, когда веришь в сказки".

Так или иначе, но она должна с этим смириться. Ей нужно возвратиться в мир Билли и безропотно снести все его насмешки по поводу ее наивных мечтаний.

Сибилла наконец собралась с силами и поднялась. Она чувствовала себя отвратительно. Оглядевшись вокруг, вдруг заметила, что песок в эту темную ночь был совершенно светлым. Этот феномен отвлек ее от всех неприятностей. Несмотря на разочарования, которые она здесь испытала, райская красота острова навсегда останется чудесным воспоминанием.

7

Последующие дни были для Сибиллы очень тяжелыми. Она не могла бы даже сказать, что ее больше всего угнетало — ложь Френка или то, что она ему безоглядно поверила. Иногда ее охватывала жалость к себе, потом снова мстительное желание отплатить Френку за его подлость.

Было трудно вставать по утрам, дни тянулись бесконечно долго. Она выполняла свою работу с усилием, без обычной для нее энергии.

Ее тянуло поговорить с кем-то. Но с кем? Вонг едва говорил по-английски. Тим — еще ребенок, а о Дэвиде Родни и Ли Амброз нечего и думать.

Сибилла пыталась скрыть свои чувства. Если даже кто-либо и замечал, что она ведет себя необычно тихо, то приписывал это недавно перенесенной болезни. Предполагалось, будто это какое-то вирусное заболевание. Мисс Амброз устроила сцену, заявив, что не позволит Тиму находиться вблизи Сибиллы, чтобы не заразиться. Дэвид Родни возразил, что, дескать, в таком случае она сама должна больше заботиться о ребенке. Это, в свою очередь, убедило Ли: вирус Сибиллы не опасен.

Сибилле не хотелось ничего предпринимать, потому что она чувствовала постоянную усталость. Каждый день был похож на другой. По утрам она играла с Тимом, после обеда ложилась спать, в четыре часа малыш будил ее и они шли к бассейну, где находились до ужина.

В пятницу утром Вонг сообщил Сибилле, что Дэвид Родни ждет ее в своем кабинете. И тут впервые она не испытала того необычного ощущения, которое всегда появлялось перед встречей с ним. Ей было все равно, что с ней произойдет.

Дэвид Родни сидел, как всегда, за своим столом. Сибилла заметила, как он уже успел загореть под жарким солнцем. Его темные глаза стали еще выразительнее.

"Ничего удивительного, что он так хорошо выглядит, — подумала Сибилла с тяжелым чувством. — Ведь он влюблен. Он счастлив". Он предложил ей сесть, и она спросила себя, что же нужно от нее Дэвиду Родни.

— Мисс Морган, я заметил: после своей болезни вы выглядите очень усталой.

Сибиллу ошеломило, что ему это бросилось в глаза.

— Может быть, маленькое развлечение будет вам полезно. Не очень увлекательно проводить целый день с восьмилетним ребенком. К сожалению, здесь поблизости нет молодых людей вашего возраста…

Такое понимание ее проблем привело Сибиллу в полное изумление. Ей никогда не приходило в голову, что ее жизнь и ее чувства смогут заинтересовать его. Ведь он такой занятой человек. Дэвид Родни должен был руководить своими предприятиями отсюда, с Эльютеры. А в свободное время — развлекать мисс Амброз.

Поскольку Сибилла молчала, Дэвид Родни продолжал:

— На выходные дни должен приехать мой французский друг и деловой партнер. Я хочу быть с вами полностью откровенным и должен признаться, что пекусь не только о вашем благе. Я подумал, что месье Жевре будет рад видеть за столом такую красивую молодую даму. Тогда за нашими трапезами были бы три пары. Наши соседи Уитни тоже сегодня вечером приедут.

Сибилла продолжала удивляться, его предложение ни в коей мере ее не воодушевило. Но категоричная манера, в которой Дэвид Родни обычно высказывал свои мысли, делала любой отказ почти невозможным. К тому же казалось, что он придавал большое значение ее присутствию. В конечном счете ей нечего было терять, а с другой стороны, она могла оказать любезность своему шефу.

— Я с удовольствием приду, мистер Родни, чтобы доставить вам удовольствие, — ответила она.

В его присутствии она все еще чувствовала себя неуверенной и робкой.

— Вам не кажется, что мисс Амброз будет против того, что вы приглашаете служащих на обед? — Сибилла не могла не высказать свои сомнения. Но ей показалось, что упоминание о Ли рассердило его.

— Это не входит в компетенцию мисс Амброз! Я был бы очень рад, если бы вы пришли. Мы все соберемся на террасе к восьми часам на аперитив. Позаботьтесь также о том, чтобы новая няня весь вечер провела с Тимом. Это все, мисс Морган.

"Четко, по-деловому, как всегда", — отметила Сибилла. Уже подойдя к двери, она вспомнила нечто ужасное: ей нечего надеть на этот вечер. Единственное вечернее платье было испорчено отвратительным бурым пятном! "Это как символ моей аферы с Френком", — подумалось ей мрачно.

Сибилла повернулась и посмотрела на Дэвида Родни, который снова углубился в бумаги.

— Мистер Родни, я знаю, это звучит смешно, но я не смогу прийти сегодня вечером, потому что у меня нет подходящего туалета. — При этом она покраснела и почувствовала себя совсем глупой. — Я привезла с собой вечернее платье, но, к несчастью, пролила на него самым глупым образом коктейль, и теперь там пятно. Мне… очень жаль, — запинаясь пролепетала она.

Дэвид Родни, оторвавшись от работы, коротко взглянул на Сибиллу.

— Я пошлю самолет в Нассау и попрошу что-нибудь достать, — сказал он. — Я жду вас, как договорились, в восемь.

"Теперь это его проблема, а не моя", — подумала Сибилла, выходя из комнаты.

Она зашла за Тимом. День был очень ясный. Легкий бриз качал деревья и охлаждал разгоряченное лицо Сибиллы. Она глубоко вздохнула и выдохнула воздух. Жизнь все же прекрасна и удивительна! Она радостно рассмеялась. Тим, взяв ее за руку, смеялся вместе с ней.

— Как я рад, что ты снова смеешься! — Мальчик просто сиял. Сибилла наклонилась и прижала ребенка к себе.

В его игрушках они обнаружили принадлежности для рисования, которыми еще никто не пользовался. Они взяли с собой на пляж ящик с красками и большие листы бумаги и провели все утро за рисованием.

Сибилле понравились рисунки Тима, она нашла их красивыми и яркими. Свои же пришлось разорвать, так как они показались ей намного хуже.

Разрисованные листы мальчика она аккуратно свернула в трубочку. Вдруг его мать похвалит Тима за них. Какая мать не мечтает о том, чтобы в ее ребенке была искра гениальности?

Сибилла вынесла на лужайку поднос со своим обедом. Ей хотелось побыть на солнце, чтобы освежить цвет лица. Вечером ей нужно выглядеть как можно лучше. Удрученность последних дней как бы растворялась в лучах ласкового солнца.

Наконец она почувствовала себя вполне хорошо. Пошла в свою комнату и прилегла на постель.

Вонг разбудил ее, тихо постучав в дверь. Он принес Сибилле большую коробку с одеждой.

— Большое спасибо, Вонг! — воскликнула Сибилла, как будто он ей сделал подарок. Маленький китаец расплылся в улыбке. Судя по упаковке, платье прибыло из очень дорогого магазина.

"Прекрасная фея прислала мне подарок", — подумала Сибилла. — Остается только махнуть рукой, чтобы я, как Золушка, превратилась в прекрасную принцессу".

Она сразу же одумалась и решила распроститься со своими романтическими мечтами. Они и так принесли ей столько огорчений. Сибилла не хотела себя больше обманывать. Дэвид Родни заказал ей платья только для того, чтобы она не поставила его в неловкое положение перед гостями. Он и пригласил ее потому, что никого другого не было. Нужно выбросить из головы всякие фантазии и стараться видеть вещи такими, как они есть на самом деле.

Однако коробку Сибилла открывала не без радостного предчувствия. Она осторожно вынула белую тонкую бумагу, сложенную в несколько слоев, и ее взору предстало белое платье из тонкого джерси: глубокий вырез, широкие рукава чуть ниже локтей, длинная прямая юбка. Тонкий золотой пояс нужно было надеть так, чтобы верхняя часть платья напуском спадала вниз, наподобие блузы.

У Сибиллы еще никогда не было такого элегантного и такого дорогого платья. Она подержала его в руках, затем повесила на плечики.

В коробке оказалось еще что-то — через бумагу просвечивала ткань. Сибилла сняла упаковку и увидела второе платье: белые и серые цветы шли по нежно-голубому фону цвета лаванды. Это платье также имело глубокий вырез и рукава покроя "летучая мышь". Для талии предназначался лиловый бархатный шарф.

— Как красиво! — восхитилась вслух Сибилла. Теперь она с радостью ожидала предстоящего вечера.

Тим ворвался к ней в комнату. На нем были плавки.

— Пошли, Сибилла! Кто первым добежит до бассейна?

Она засмеялась. Быстро надела свой купальник и помчалась за ним. Сибилла позволила Тиму первому прыгнуть в воду. Когда мальчик вынырнул и победно взглянул на нее, она обрызгала его.

Почти целый час они резвились в бассейне, потом Сибилла решила сделать перерыв. Внезапно появился Вонг, бледный и совершенно расстроенный.

— Мисси, плиходить, сейчас. Мистел Лодни говолить сейчас!

Сибилла сразу подумала, что Тим опять что-нибудь натворил. Она спросила мальчугана, что тот сделал. Но Тим смотрел на нее невинными глазами и уверял, что после обеда сразу уснул.

Сибилла закутала мальчика в махровое полотенце, набросила на себя купальный халат. Судя по интонации Вонга, нужно было спешить.

Войдя в гостиную, она увидела, что Дэвид Родни и мисс Амброз стоят перед одним из столиков. Глаза Дэвида Родни сверкали от ярости. Все его тело напряглось. Мисс Амброз, холодная как лед, укоризненно смотрела на Сибиллу.

— Мисс Морган. — Дэвид Родни поперхнулся. — Мисс Морган, эти орхидеи!

Сибилла проследила за нервным движением его руки. На столе стояла драгоценная стеклянная ваза, в которой находились приблизительно десять орхидей различных цветов.

Сибилла была ошеломлена, не понимая, что все это должно обозначать. Нависло гнетущее молчание.

— Они великолепны, — начала она, поскольку не представляла, как должна реагировать. Дэвид Родни взорвался.

— Великолепные? О Боже! Великолепные! Мисс Морган, эти цветы великолепны только тогда, когда они растут в моем патио, который я велел спроектировать ради этих цветов. Они были доставлены сюда из Англии специальным рейсом. Понадобилось восемь лет, чтобы вырастить эти растения до их цветения. Восемь лет, мисс Морган! Эти орхидеи для меня бесценны. Вы это понимаете? И вы позволили себе, как сказала мне мисс Амброз, срезать цветы, чтобы поставить их сегодня вечером на обеденный стол! — Он кричал все громче, буквально ревел, словно бык.

Для Сибиллы это было как гром среди ясного неба. Она хотела объяснить, что не дотрагивалась до орхидей, но тут вмешалась мисс Амброз.

— Я действительно не знала, что и сказать, когда увидела сегодня, как вы оформляете букет. — Она смотрела прямо на Сибиллу. — Сначала я считала, что лучше Дэвиду ничего не говорить. Но когда он вошел в комнату, то подумал, что это сделала я. Дэвид позвал меня сюда и обвинил. Совершенно несправедливо, позволю себе заметить, дорогой. — Она сделала небольшую паузу и положила руку ему на плечо. — Как будто бы я могла сделать что-либо подобное! Я понимаю, что значат для тебя эти цветы. Мне очень обидно слышать подобные упреки! — На ее лице появилось мученическое выражение.

Сибилла лишилась дара речи. Мысли в голове перепутались. Если она сейчас начнет оспаривать это обвинение, кому поверит Дэвид Родни? Ей или своей невесте? Во всяком случае, он попадет в сложную ситуацию. И как она, Сибилла, сможет доказать, что не она сорвала цветы? Ей, так или иначе, нечего терять. Почему бы ей не принять на себя наказание, пусть этой избалованной Ли все сойдет с рук. Ли получила все, что она хотела, вместе с богачом и красавцем Дэвидом Родни в придачу.

Если бы Сибилла не была так подавлена, то она защищалась бы изо всех сил. Но теперь у нее не было желания.

Тим громко заплакал. Он бросился к Сибилле, обнял ее и храбро крикнул Дэвиду Родни:

— Только посмей ее тронуть!

Сибилла, мягко высвободившись из объятий Тима, погладила его по голове, вытерла слезы поясом своего купального халата.

— Нет, — успокаивала она мальчика, — мистер Родни не тронет меня. — Она посмотрела на бледного Дэвида Родни. Ей было жаль, что он так расстроен из-за потери орхидей. — Я не знала, что орхидеи настолько ценные, мистер Родни. — Больше она ничего не сказала, так как это было бы уж слишком — сознаться в том, чего не делала. Но если бы Сибилла заявила, что это была не она, тогда мисс Амброз оказалась бы лгуньей. А этого Сибилла не хотела.

Мягкий голос Сибиллы несколько успокоил Дэвида Родни. Он смотрел на нее мрачно и отчужденно. Но и свою невесту он тоже наградил злым взглядом. Потом повернулся и вышел из комнаты.

Ли Амброз смерила Сибиллу с головы до ног насмешливым взглядом, как будто хотела бросить ей вызов. Затем пожала плечами и последовала за Дэвидом Родни.

Сибилла взяла Тима за руку и отправилась с ним в его комнату, чтобы искупать мальчика на ночь и переодеть. Позднее она отвела его к Вонгу ужинать.

Оставшись одна в своей комнате, Сибилла бросилась на кровать. Она была сильно удручена и спрашивала себя, что теперь получится с вечеринкой. Ждал ли ее теперь Дэвид Родни на ужин или уже нет? Если она все же пойдет, то вряд ли это будет способствовать созданию хорошей атмосферы на вечере.

Печально рассматривала Сибилла свои красивые платья. Вся радость была испорчена. Она лежала на кровати и ждала: ведь в любой момент Вонг может постучать в дверь и сообщить, что мистер Родни не желает ее видеть на ужине.

Но ничего такого не происходило. Было уже половина восьмого, однако Вонг не появлялся.

Тогда Сибилла решила переодеться к званому вечеру. Она не знала, что больше разозлит Дэвида Родни — ее присутствие или ее отсутствие!

Сибилла приняла душ и насухо вытерла волосы полотенцем. Локоны струились вокруг ее лица. Сначала она хотела распрямить их феном, но потом решила, что не стоит. Дэвид Родни был в ярости изза нее, кроме того, Ли должна быть блистательным центром всего вечера, поэтому не все ли равно, что на ней надето и как она выглядит?

Сибилла выбрала белое платье. Дорогой материал мягко облегал ее стройное тело. Белые туфли очень хорошо подходили к платью. Как все-таки удачно, что она их купила. Сибилла выглядела действительно элегантно.

Не хватало только одной мелочи. Так как декольте платья было достаточно глубоким, требовалось украшение. Однако никаких украшений у Сибиллы не оказалось. Только тоненькая золотая цепочка, которую она всегда носила.

Тут она вспомнила, что нашла на пляже красивую белую раковину, когда ходила с Френком купаться. Из нее, конечно, можно сделать красивое украшение, так как раковина в своей верхней части имела небольшое отверстие.

Сибилла пропустила золотую цепочку через это маленькое отверстие. Рассмотрев свое произведение, она могла только удивляться. Маленькая раковина эффектно выделялась на фоне ее загоревшей кожи. Сибилла была довольна.

Выйдя из своей комнаты, она услышала голоса гостей, которые доносились с террасы.

Некоторое время Сибилла пребывала в нерешительности. Ее снова одолевали сомнения. Но, набравшись смелости, гордо вскинула голову и стала решительно подниматься на террасу. И хотя ей было не по себе, все же намеревалась использовать этот вечер как можно лучше.

Сибилла никогда еще не была в таком обществе. Все присутствующие оказались старше нее, к тому же все эти люди были богаты и самоуверенны. Наверняка они много путешествовали и будут говорить о таких вещах, о которых она не имеет никакого представления. О чем, например, ей беседовать с мужчиной, который живет в Париже? Сейчас ей больше всего хотелось возвратиться в свою комнату. Позднее она могла бы придумать отговорку, что не знала, желательно ли ее присутствие после утреннего происшествия.

Но будет ли эта отговорка правильно понята? Если бы у Дэвида Родни появились другие планы на этот вечер, он бы сказал ей об этом.

Сибилла медленно поднималась по ступеням на террасу.

Когда она поднялась наверх, беседа прервалась, и взгляды всех присутствующих обратились на нее. Сибиллу внезапно пронзила жгучая догадка, что ее платье слишком декольтировано и открывает верхнюю часть ее красивого бюста.

Она нервно улыбнулась и была очень благодарна Дэвиду Родни, что он подошел к ней и поздоровался. Твердо взяв ее дрожащую руку в свою, он представил Сибиллу гостям.

— Миссис Уитни, это — Сибилла Морган. — Потом обратился к симпатичному господину невысокого роста в белом льняном костюме: — Мисс Морган, могу я представить вас месье Жевре, нашему гостю из Парижа. Мисс Амброз вы уже знаете.

Ли высокомерно кивнула. Она осмотрела Сибиллу с головы до ног. Ее взгляд был ледяным. Улыбка просто замерзла на губах.

Миссис Уитни оказалась стройной высокой дамой. "Правда, немного суховата", — отметила Сибилла. У гостьи сильно выступали ключицы, а кожу покрывали темные веснушки.

Сибилла дала бы миссис Уитни лет шестьдесят, а ее мужу еще больше. Ростом он был ниже своей жены и производил довольно забавное впечатление. Его живот напоминал шар, и вообще весь он был какой-то круглый.

Сибилла знала, что Уитни были ближайшими соседями. Они построили свою маленькую виллу близко к пляжу, у кромки леса. Каждый раз, когда она проходила мимо их дома, то всегда слышала оживленные голоса гостей Уитни. По всей видимости, они были очень общительными людьми.

Миссис Уитни обратилась к Сибилле своим немного громким голосом:

— Моя дорогая, как вы замечательно загорели! Вам это так идет, и маленькая раковина на цепочке восхитительна! — И, обратившись к Ли, спросила: — Вам не кажется, Ли, что это очень оригинально, не правда ли?

— Я полагаю, что мисс Морган с ее коричневой кожей и кудрявыми волосами выглядит просто как туземка. — Голос Ли звучал снисходительно.

На ней самой было изысканное черное шелковое платье, сшитое, наверное, у известного модельера. Одно плечо оставалось открытым, на другом материал собирался в складки и придерживался большой брошью, усеянной бриллиантами, турмалинами и жадеитами.

Было заметно, что Ли в очень плохом настроении, чуть ли не в ярости. Ее недовольное лицо никак не гармонировало с элегантным платьем.

— Нет, Ли, я так не считаю, — продолжала миссис Уитни. — Она выглядит так естественно и прекрасно. Какая свежесть! — Она снова с улыбкой обратилась к Сибилле: — Где вы нашли эту замечательную раковину?

Сибилла ничего не могла с собой поделать, краска бросилась ей в лицо, когда Ли метнула на нее уничтожающий взгляд. Но она заставила себя улыбнуться и ответила миссис Уитни:

— На пляже…

— Мне бы хотелось иметь такую же для моей внучки…

— Я найду вам еще одну красивую раковину, — тотчас же предложила Сибилла.

— Это очень любезно с вашей стороны.

Сибилла уже забыла о своей неуверенности, которую чувствовала вначале. Все были очень любезны с ней, кроме Ли. Но ей не хотелось принимать это близко к сердцу.

Внезапно рядом с ней появился Вонг и спросил, что она будет пить. Сибилла заказала себе шерри, надеясь, что не допустит при выборе напитка ошибки.

Когда месье Жевре подсел к ней и очень оживленно начал с ней разговаривать, Сибилла еще больше осмелела.

Повар объявил, что кушать подано. Тут Сибилла заметила, что от непривычного для нее напитка она немножко опьянела, поэтому решила за ужином пить только минеральную воду.

Беседа за столом вертелась вокруг политики. Из уважения к гостю теперь говорили только по-французски. Сибилла понимала лишь отдельные фрагменты беседы.

"Это все от того, что в школе я проявляла так мало интереса к французскому языку", — подумала она, показавшись самой себе ужасно глупой и необразованной.

От напряжения, которое испытывала Сибилла при разговоре, у нее началась головная боль. Несколько раз она все же смогла ответить на отдельные вопросы. Ей повезло: она не опозорилась.

После застолья Дэвид Родни предложил пить кофе и напитки в гостиной. Сибилла двигалась несколько неуверенно. Она вздохнула с облегчением, когда добралась до дивана у камина и села на шелковую обивку. Огонь в камине уже горел, так как ночь была прохладной. Рядом с ней присел месье Жевре, а мистер Уитни расположился между своей женой и Ли на диване напротив. Дэвид Родни беспокойно расхаживал по комнате, наблюдая, как Ли наливает кофе из серебряного кофейника в чашки.

Маленькие чашечки очень понравились Си-билле, но она все боялась, как бы не пролить кофе на платье.

Внезапно Сибилла увидела большую саламандру, которая выползала из-за спины мистера Уитни на стеганую спинку дивана. Она просто глазам своим не верила: может, действительно много выпила? Дрожащей рукой Сибилла поставила чашку на столик. "Что же делать?" — лихорадочно соображала она.

Дэвид Родни, разумеется, точно бы знал, что предпринять. Она посмотрела на него, рассчитывая на помощь. Но он не замечал ее отчаянного взгляда. Повернувшись к гостям спиной, Дэвид расставлял бутылки на буфете.

Отвратительная саламандра подняла голову и стала карабкаться на плечо миссис Уитни. Сибилла в ужасе закрыла глаза и вцепилась в угол дивана. Тут она услышала пронзительный крик миссис Уитни.

В следующий момент рука Дэвида Родни впилась в ее запястье, как железные щипцы.

— Мисс Морган, я должен с вами поговорить.

Прежде чем Сибилла сообразила, что происходит, он вытащил ее на террасу.

Свежий ночной воздух охладил ее лицо, голова немного прояснилась.

Дэвид Родни поставил Сибиллу к себе лицом, так что она могла смотреть или на его рубашку, или ему в глаза. Выбор небольшой. Он все еще держал ее своей железной хваткой. Они стояли так близко, что касались друг друга.

— Мисс Морган, вы ответственны за этого ребенка. Это опять одна из его проделок. Тим — просто маленький чертенок.

Сибилла сделала глубокий вздох, чтобы умерить свою ярость.

— Нет, это не он. Он лишь маленький мальчик, которому нужны любовь и внимание. Может, это и он принес саламандру в комнату, а может, она сама туда заползла. Здесь их много, и они могут иногда попадать в дом. Кроме того, вы не должны меня во всем винить. Порой мне кажется, что я вам нужна только для того, чтобы изливать на меня свое раздражение.

Его пальцы еще крепче стиснули руку Сибиллы. Она понимала, что ее поведение было вызовом, а Дэвид Родни не привык к возражениям.

Его брови грозно сомкнулись, глаза сузились. Он не отрываясь смотрел на нее. Сибилла не могла избежать этого взгляда. Ее охватила страшная слабость, она не могла пошевелиться и даже не хотела этого.

— Возвращайтесь в свою комнату. Я найду объяснение для гостей.

Дэвид Родни отпустил ее руку, продолжая пристально смотреть на нее. Сибилла стояла неподвижно, но, придя в себя, повернулась и медленно пошла по террасе к лестнице.

Она обернулась — Дэвид был все на том же месте и смотрел ей вслед.

Сибилла почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Ее сердце бешено забилось. Как хорошо, что он не видел ее смятения.

У себя в комнате Сибилла повесила чудесное платье на плечики. Она чувствовала себя ужасно и залезла в постель, даже не сняв свою белую кружевную комбинацию. В голове у нее был настоящий сумбур. "Я предвидела, что вечер так закончится!" — с горечью думала она.

Безусловно, Дэвид Родни был на нее очень зол. Но она не могла удержаться от возражений. Ей казалось непорядочным, что ее во всем обвиняют!

Она приняла приглашение из любезности. Но теперь все пошло кувырком.

Сибилла лежала с открытыми глазами и смотрела в темноту. Было нечто такое, что беспокоило ее еще больше, чем этот спор.

Когда Дэвид Родни крепко держал ее руку, у нее появились какие-то необычные ощущения, дрожь прошла по всему телу. Да, все ее тело реагировало на это прикосновение.

Почему? Она не понимала этого. И как ни старалась убедить себя в обратном, это очень взволновало Сибиллу. Было бы неправдой, если бы она это отрицала.

Чувствовал ли то же самое Дэвид Родни? Нет, просто глупо предполагать. Он любит прекрасную, шикарную Ли. Разве мог он, даже мимолетно, думать о другой?

"Ты бредишь, Сибилла, — сказала она себе. — А если нет? Тогда что это?"

Она влюбилась? В мужчину, с которым у нее были постоянные столкновения и недоразумения? Нет, невозможно!

Все же следовало признать, что это, похоже, случилось. Она была готова увлечься мужчиной, который был для нее недоступен.

"Ты лишилась разума, Сибилла Морган, — упрекала она себя. — Этот мужчина — миллионер, нас разделяют целые миры. Нужно вовремя опомниться. Сначала Френк, а теперь еще и Дэвид Родни?"

Она была так взбудоражена, что не могла заснуть и ворочалась с боку на бок всю ночь в большом волнении; Мысли в голове мелькали как в калейдоскопе.

Может быть, ее внезапная влюбленность в Дэвида Родни была следствием большого разочарования, которое ее постигло из-за Френка?

"Нет, нет, у меня нет к Дэвиду никаких чувств! Это невыносимый и высокомерный человек! Почему мое глупое сердце не хочет в это поверить?"

На следующее утро Сибилла чувствовала себя полностью разбитой — сказывалась бессонная ночь.

Не успела Сибилла прийти с Тимом на кухню, как Дэвид Родни вызвал малыша в свой кабинет.

Вонг повел Тима к Дэвиду Родни, а Сибилла осталась ждать. Мальчик вернулся с виноватым лицом. Значит, и проделка с саламандрой была на счету у маленького грешника.

В наказание он должен был провести все утро один в своей комнате.

Сибилла не стала ругать Тима и пообещала пойти с ним вместе искупаться в середине дня. Она взяла из шкафа Тима игру «Мозаика» и сказала ему:

— Займись-ка этим, так и утро быстрее пройдет.

Когда Сибилла вернулась на кухню, Вонг сообщил ей следующее: Дэвид Родни просил ей передать, что месье Жевре предлагает ей небольшую прогулку по острову и сейчас за ней зайдет. Сибилла обрадовалась, так как было бы неплохо на некоторое время отвлечься от этого дома и беспокойных мыслей.

Они поехали сначала к Уитни, чтобы осмотреть дом. Небольшое путешествие привело их к великолепным пляжам и роскошному отелю, расположенному прямо у моря. Там они пообедали.

Месье Жевре попросил Сибиллу называть его по имени. Его звали Жерар, и он был открытым человеком, хорошо понимающим юмор. Его жизнерадостность подействовала на нее заразительно. Женщина забыла свои печали и смеялась над его шутками. Кроме того, Жерар буквально засыпал ее комплиментами, восхищаясь красивыми глазами и волосами Сибиллы.

В свою очередь, она рассказывала ему о проделках своенравного Тима, что Жерара тоже очень насмешило. Внимание месье Жевре постепенно возвращало Сибилле уверенность в себе.

Она рассказала мужчине даже о проблемах, которые у нее возникли с Дэвидом Родни, не раскрывая, разумеется, своих чувств к нему.

— Я иногда его немного боюсь, потому что он часто раздражается и перекладывает на меня всю вину за поведение Тима.

Об орхидеях Сибилла ничего не стала рассказывать, как бы ни был велик соблазн. Эта несправедливость нанесла ей большую травму. В душе осталась незаживающая рана. Она была уверена, что месье Жевре обязательно скажет о ее догадках Дэвиду Родни, и это было бы Сибилле так же неприятно, как если бы она прямо обвинила Ли. Жерар невольно оказался бы втянутым в это дело.

По дороге домой Сибилла сообщила Жерару, что на ужин она не придет.

— Господи, моя дорогая. Я как раз рассчитывал на нашу встречу за ужином, — удивился он.

— Нет. Я думаю, что мистер Родни очень недоволен всей этой историей с саламандрой. Кроме того, он меня не приглашал.

— Насколько мне известно, мы идем сегодня вечером в Потлеч-клуб на танцы. Мне нужна партнерша. Я буду настаивать на том, чтобы вы тоже пришли.

Сибилла покраснела, вспомнив о Потлеч-клубе. Ей опять пришел на ум Френк. Она все еще не могла простить себе, что доверилась ему, считая Френка открытым и достойным человеком. А вдруг в Потлеч-клубе ее кто-нибудь узнает?

— Нет, Жерар, пожалуйста, не говорите об этом с мистером Родни! Мне было бы стыдно получить приглашение только потому, что вы его просите. Я уверена, что мистер Родни предпочел бы никогда больше меня не видеть. Лучше всего мне улететь сейчас обратно в Нью-Йорк. Пусть кто-нибудь другой возьмет на себя заботы о последней поставке. Да и няня из меня не получилась. — Сибилла чуть не заплакала.

— Моя дорогая! Ну кто же так сразу отчаивается? У вас нет на это причин. Вы молоды и прекрасны, и здесь практически ваша первая настоящая работа. Мадемуазель, я не скажу Дэвиду ни слова, если вы так хотите. Но вам надо оптимистичнее смотреть на вещи. Черные мысли приносят только вред.

Сибилла улыбнулась. Но улыбка ее была несколько вымученной. Что мог Жерар знать о ее печальных мыслях?

Когда они приехали домой, она поблагодарила своего спутника за чудесный день. Его хорошее настроение приободрило Сибиллу. Проходя через патио, она украдкой бросила взгляд на темнозеленые листья, где уже не было орхидей. Они, конечно, снова вырастут и опять будут цвести.

Была ли эта потеря действительно такой невосполнимой, как это расписал Дэвид Родни? Ее настроение снова испортилось, стоило ей вспомнить его злое лицо. Наверное, он больше не будет уважать и ценить ее. На чувства Дэвида Родни Сибилла вообще не могла рассчитывать. Женщине казалось, что она никогда не была в такой безысходной ситуации.

В своей комнате Сибилла нашла записку на светло-желтой бумаге с монограммой Ли. Ли извинялась за поведение сына и приглашала Сибиллу вместе со всеми поехать в Потлеч-клуб. "Стоило, наверное, большого труда уговорить ее", — подумала Сибилла. Но не было никакой причины отклонить приглашение.

Жерар, конечно, обрадуется, и Сибилла тоже хотела ответить ему любезностью, после того как он был так с ней мил. Ли извинилась, а Дэвида Родни лучше не злить. Она была убеждена, что именно он настоял на том, чтобы Ли прислала это приглашение. Отказ ему не понравится.

Сибилла боялась сознаться себе, что была и другая причина, по которой она приняла приглашение. Она хотела видеть Дэвида Родни, быть рядом с ним, даже если он не станет обращать на нее внимания.

Удостоверившись, что Тим находится под надзором Розы, девушки из деревни, Сибилла побежала обратно в свою комнату. Ей нужно было время, чтобы подготовиться к вечеру. Женщина долго принимала душ и втирала в кожу увлажняющий лосьон. На этот раз она просушила волосы феном, чтобы они спадали легкими волнами.

Сибилла тряхнула перед зеркалом головой и с удовольствием посмотрела на колыхающиеся пышные блестящие волосы, на которых не осталось ни одной кудряшки. Впервые после посещения с Френком Потлеч-клуба достала из чемодана сумочку с косметикой. Она нанесла на веки светло-зеленые тени и обвела глаза серым карандашом. Затем критически оглядела себя.

Ее загорелые плечи блестели в свете лампы. Зеркало отражало образ красивой девушки. Но Сибиллу, как всегда, мучили сомнения относительно своей внешности. Мысль о Ли еще больше усиливала ее неуверенность. Амброз казалась ей прекрасным лебедем, а она рядом с ней — гадким утенком.

Она надела второе из присланных ей Дэвидом платьев, цвета лаванды, которое ниспадало мягкими складками. Вокруг талии обвязала лиловый бархатный шарф. Это платье имело такое же большое декольте, открывающее верхнюю часть груди.

Сибилла спросила себя, соответствует ли туалет вкусу Дэвида Родни или это был выбор продавщицы. Скорее всего, последнее.

Ли еще не появлялась, когда Сибилла вошла в гостиную. Дэвид Родни и Жерар стояли у камина, держа в руках стаканы.

Жерар подошел к Сибилле и галантно поцеловал ей руку.

— Обворожительно, моя дорогая! Я так счастлив, что вы пришли.

Ли заставила себя ждать еще полчаса. Все это время Сибилла сидела на диване.

Она отказалась что-либо пить. У нее уже был опыт, что вечера, как правило, тянутся долго и с питьем лучше повременить.

Мужчины по-прежнему стояли у камина и говорили о делах. Когда Ли наконец появилась, все взгляды устремились на нее. На ней было светло-зеленое шифоновое платье, которое удачно подчеркивало ее стройную фигуру и нежную грудь. На шее мерцал великолепный жемчуг, серьги из жемчуга и бриллиантов гроздьями сверкали у нее в ушах.

Жерар поцеловал ей руку.

Сибилле это не понравилось. Ей показалось, что месье Жерар по отношению к Ли не вполне искренен. Но, конечно, она знала, как глупа эта мысль: во Франции принято целовать даме руку.

Дэвид Родни в первый момент смотрел на Ли спокойно, но затем заключил в свои объятия и запечатлел поцелуй на ее лбу.

Сибилла быстро отвернулась, снова говоря себе, что Ли Амброз имеет все, что только можно пожелать, а сама она остается с пустыми руками. Возможно, красота Ли настолько ослепила Дэвида Родни, что он совершенно не замечал ее холодности, интриг и высокомерия. Даже ее отношение к сыну, казалось, ничего для него не значило.

Сибилла уже жалела, что приняла приглашение. "Я могла бы сказать, что неважно себя чувствую", — подумала она.

Гораздо лучше ей быть сейчас одной в своей комнате и читать книгу или пойти на пляж погулять. Она опасалась, что вечер будет бесконечным и скучным.

Но в клубе было весело, и Сибилла тоже повеселела. Они пили коктейли на террасе. Пианист играл для них романтические мелодии.

К ним присоединилось еще несколько приятных молодых пар. Все были дружелюбно настроены к Сибилле. Она оказалась самой молодой в этом обществе. Несмотря на то, что в общении не было недостатка, женщина не могла отделаться от мысли, что она здесь чужая.

У Сибиллы создалось впечатление, будто все присутствующие провели лето в Ист-Хемптоне. Темы всех разговоров вертелись вокруг людей, которых Сибилла не знала. Поэтому она не могла поддерживать беседу и чувствовала себя лишней.

Пианист закончил играть, и все отправились в зал, чтобы перекусить и потанцевать.

Жерар уговорил Сибиллу заказать на закуску устриц. Они ей совсем не понравились, но она их храбро глотала. Все вокруг удивлялись, что она никогда не ела устриц. Сибилла вдруг попала в центр внимания. Как она ни пыталась отшутиться, улыбаясь и сохраняя приветливость, все же чувствовала себя чрезвычайно неуютно. Ей стало жарко, в движениях появилась какая-то судорожность.

Наконец разговор принял другое направление. Сибилла облегченно вздохнула. Когда заиграла музыка, ей удалось справиться со своим напряженным состоянием.

Она всегда любила танцевать и ощущала музыкальный ритм всем своим существом. Жерар танцевал с ней много раз, но больше никто ее не приглашал, в то время как Ли была просто нарасхват.

"Я ведь здесь чужая", — утешала себя Сибилла. Мистер Уитни пригласил ее на танец, но спотыкался на каждом шагу о ноги партнерши. Он был несколько ниже ее ростом, и ей все время казалось, что они выглядят довольно комично. Тем не менее Сибилла была признательна мистеру Уитни: было очень мило с его стороны пригласить ее потанцевать. Миссис Уитни приветливо кивала им со своего места, и Сибилла попросила мистера Уитни ответить на приветствия жены.

Сибилла завязала беседу с молодой женщиной, которая подсела к ее столику. Сибилла заметила, что Дэвид Родни смотрит на нее из зала.

Он танцевал в этот момент с Ли, но какой-то пожилой господин разъединил их, попросив Ли продолжить с ним танец. Дэвид Родни подошел к ней, сохраняя, как всегда, свой спортивный шаг.

— Не потанцуете ли со мной этот танец до конца, мисс Морган?

— С удовольствием. — Сибилла кивнула и посмотрела на него с беспокойством.

Во время танца ей было трудно приспособиться к его движениям. Она всегда хорошо танцевала и знала это. Но рядом с Дэвидом Родни тело не повиновалось ей, оно как бы застыло, окаменело.

"Расслабиться, расслабиться!" — приказывала себе Сибилла, но ничего не получалось. Она все время задевала колени Дэвида.

Внезапно в момент очередного танцевального па он схватил ее за прядь волос и, отстранив от себя Сибиллу на расстояние руки, спросил:

— Скажите, ради Бога, что вы сделали со своими волосами? Где эти чудесные завитки? Может, поэтому вы выглядите сегодня вечером совершенно иначе?

Для Сибиллы это было равносильно пощечине. Одно мгновение она беспомощно смотрела на Дэвида Родни и не могла вымолвить ни слова. Но затем, подавив внезапную слабость, рывком освободилась из рук мужчины, который имел такую роковую власть над ней.

— Прошу прощения, — пробормотала она и бросилась вон из зала.

Сибилла бежала, ничего не видя перед собой, так как слезы застилали ей глаза. И вздохнула с облегчением, когда за ней закрылась дверь туалета. Но и в этом помещении она оказалась не одна. Здесь было полно женщин, которые приводили в порядок свои прически и подкрашивались, шумно переговариваясь.

Сибилла закрылась в одной из кабинок. Крепко сжав кулаки, так что ногти впились в ладони, и задержав дыхание, она все же смогла удержаться от рыданий. Ей не хотелось, чтобы эти самоуверенные женщины услышали, как она плачет. Постепенно Сибилла успокоилась и взяла себя в руки. Вечер был полностью испорчен. Она ненавидела Дэвида Родни, Ли и Френка, но прежде всего Потлеч-клуб и всех его посетителей.

8

Впоследствии Сибилла не могла бы объяснить, с чего начались все ее неприятности и что послужило им причиной.

На следующее утро Ли внезапно появилась во время завтрака на кухне и сообщила, что хочет доставить Тиму удовольствие и поехать с ним в «Ризот-отель». Мальчика нужно подстричь, а потом она купит ему мороженое.

Сам Тим был отнюдь не в восторге от этой идеи. Но его нужно было заставить ехать с матерью, поскольку малыш собирался, как обещала ему раньше Сибилла, поиграть днем в веселую игру.

После завтрака Сибилла пошла на пляж, где можно было спокойно поразмышлять над прошедшим вечером.

Как нелепо она себя вела, когда Дэвид Родни сделал ей замечание по поводу ее волос. Возможно, он лишь хотел дать ей понять, что ее естественные кудрявые волосы ему нравятся больше, чем уложенные феном?

Но его замечание полностью вывело ее из равновесия и лишило последней уверенности в себе. Дэвид наверняка сомневался в ее вкусе.

Сибилла сидела на песке, обхватив руками колени и полностью погрузившись в себя. Вдруг на тропинке послышались шаги. Через секунду перед ней стоял Вонг. Маленький китаец совсем запыхался.

— Пожалуйста, плиходить быстло, мисси!

Сибилла нехотя поднялась. Какая досада! Что там опять случилось? Это уж чересчур!

По дороге к дому она посмотрела на солнце — оно находилось в зените. Наверное, уже полдень, где-то около часу дня.

Добежав до дороги, которая вела к дому, Сибилла увидела, что под окном ее комнаты собрался народ. Там были Жерар, Дэвид Родни, Ли, Джон-Джон и несколько слуг. Все смотрели на маленькое окошко над окном ванной комнаты Сибиллы. По всей вероятности, это была ванная комната мисс Амброз!

За стеклом мелькало маленькое упрямое лицо. Тим!

Дэвид Родни обратился к Сибилле, когда та, запыхавшись, подошла к дому:

— Тим заперся в ванной своей матери! Он отказывается выходить и не хочет отпирать дверь. Не могли бы вы его образумить? Он вас любит, вы сейчас, пожалуй, единственный человек, который это сможет…

Это прозвучало почти как комплимент, но Сибилла не почувствовала себя увереннее. Ей было ясно, что в данный момент Дэвид Родни был занят только одной мыслью: вызволить Тима из ванной комнаты.

Сибилла громко позвала Тима, стараясь ободрить мальчика:

— Эй, Тим! Ты что, забыл, мы ведь собирались поиграть? Я придумала потрясающую игру!

— Какую еще игру? — Казалось, он размышляет, не пойти ли ему на уступки. Но потом решительно крикнул: — Мне все равно. Я никогда отсюда не выйду! Я не хочу быть с ней. Я ее терпеть не могу!

Тим показал пальцем на Ли, как будто он в чем-то обвиняет мать.

Лицо Ли стало пунцовым от гнева и смущения.

— Дорогой! У мамы теперь всегда найдется время для ее маленького мальчика, мы закажем полный самолет игрушек в Нассау, если ты откроешь дверь и пустишь меня.

— Я не хочу, чтобы у тебя было для меня время, и игрушки мне не нужны! Я хочу остаться здесь с Сибиллой и никогда, никогда не поеду домой! — заявил Тим. В его голосе дрожали слезы.

Ли злобно взглянула на Сибиллу.

— Теперь видите, что вы натворили со своими глупыми играми. Бедный ребенок так взбудоражен.

Она повернулась к Дэвиду.

— Я ведь тебе сразу сказала, что эта девица ни к чему не способна и к тому же опасна. Она не имеет ни малейшего представления о детях.

Дэвид Родни посмотрел на Ли снисходительно.

— А ты откуда это знаешь?

Сибилла заметила, как они обменялись злыми взглядами. Потом снова посмотрела на заплаканное лицо Тима.

— Самое лучшее, что мы можем придумать, это найти лестницу. Мало толку пытаться уговорить Тима или заставить его открыть дверь — он в истерике, — сказала она.

— Это первое разумное предложение, — произнес Дэвид, отвернувшись от Ли. — Джон-Джон, у нас есть где-нибудь лестница? — спросил он.

Джон-Джон отрицательно покачал головой, нервно ковыряя землю кончиком ботинка.

— Может быть, вызвать пожарную команду? — Сибилла вопрошающе посмотрела на Дэвида Родни. Он только кивнул в ответ. Несмотря на невообразимую ситуацию, Сибилла была счастлива, что они понимают друг друга с полуслова.

Она помчалась в дом и позвонила в пожарную часть в Гавернур-Харборе. Не прошло и пяти минут, как все услышали вой сирены, хотя Сибилла и объяснила пожарникам, что пожара нет и вообще не случилось ничего экстренного. Когда машины прибыли, Джон-Джон был послан, чтобы объяснить ситуацию. Вскоре явились два пожарника с длинной лестницей.

Как только лестницу приставили к окну, Вонг, по-обезьяньи проворный, полез наверх. Тим пришел в неописуемый восторг от всей этой ситуации и встретил Вонга струей воды. Так как душ был расположен прямо у окна, то мальчику ничего не стоило поднести к фрамуге шланг. Он защищал свою позицию с помощью этого импровизированного оружия. Китаец, мокрый с ног до головы, постарался открыть окно снаружи, но оно запиралось на задвижку изнутри. Попытка не увенчалась успехом.

— Проклятый сорванец! — бранился Дэвид Родни.

Ли шагнула к нему.

— Я не допущу, чтобы ты ругал моего сына! — прошипела она. Они снова обменялись злобными взглядами. Теперь эти двое напоминали бойцовых петухов, рвущихся в драку.

Дэвид отвернулся от Ли и сказал Джон-Джону:

— Принеси мне отвертку! — Затем снова обратился к Вонгу: — Спускайся, Вонг! Нет смысла там сидеть, так ты не откроешь окно.

Когда Джон-Джон принес инструмент, Дэвид сам полез на лестницу.

Тим и его окатил водой, но он спокойно орудовал отверткой, пытаясь открыть окно.

Наконец это ему удалось, и он влез через окно в помещение. Среди присутствующих царило напряженное молчание. Вскоре Дэвид появился из дома, неся на руках насквозь промокшего и ревущего Тима. Он поставил ребенка перед матерью.

— Мадам, я распоряжусь, чтобы самолет готовили к старту. Вы с Тимом сегодня же уезжаете с острова. С меня достаточно.

Он круто повернулся и пошел к дому. Ли оставила плачущего Тима и побежала за Дэвидом. Схватив его за мокрую рубашку, она умоляла его:

— Но, Дэвид! Любимый! Ты же не будешь расторгать нашу помолвку только изза невоспитанности ребенка. Приглашения на свадьбу уже разосланы. Все ждут, что в следующем месяце я выхожу за тебя замуж. Что подумают люди? Как я буду выглядеть в глазах света? — Голос Ли стал высоким и резким от злости. — А ты вот просто поворачиваешься и уходишь. Неужели думаешь, что так легко отделаешься от меня?

Дэвид хотел было что-то ответить, но тут он заметил, что не только вся прислуга, но и пожарники наблюдают эту сцену и напряженно ждут его ответа.

— Если ты хочешь обсудить мое решение, то пойдем в кабинет!

Дэвид снова направился к дому. Ли смерила всех присутствующих уничтожающим взглядом и поспешила за ним.

Пожарники собрали свой инвентарь и ушли. Прислуга приступила к работе. Вонг, как всегда, бесшумно исчез, а Сибилла осталась с Тимом. Она отнесла дрожащего ребенка к нему в комнату и сняла с него мокрые вещи. Потом натерла спину Тима спиртом, чтобы он не простудился.

Беседа Дэвида с Ли осталась для всех тайной, никто ничего об этом так и не узнал. Они спорили почти два часа, и Сибилла могла слышать их голоса, когда время от времени они усиливались.

Потом пришел Вонг с сообщением, что нужно упаковать чемодан Тима. Малыш к этому времени уснул от напряжения и усталости.

Сибилла тихо двигалась по комнате, собирая его вещи. Джон-Джон явился за чемоданом и сказал, что заберет мальчика через полчаса.

Все это приключение так сильно подействовало на бедного Тима, что он, как робкая овечка, без возражений выполнял все указания Сибиллы.

Ей было больно видеть ребенка таким несчастным и тихим. Она одела его в матросский костюм с красной бархатной лентой и сама отвела к большим деревянным воротам при въезде в дом. Почти тотчас появилась и Ли. Она была очень бледна и выглядела как привидение. Белый льняной костюм еще больше подчеркивал ее блеклый, бесцветный вид.

Ли не сказала ни слова. Она схватила Тима за руку и грубо втолкнула его в машину. Потом села сама, не удостоив Сибиллу даже взглядом. Машина тронулась — Джон-Джон был за рулем — и вскоре скрылась в облаке пыли.

Вонг также присутствовал при отъезде Ли.

— Это быть холошо, — сказал он и подмигнул Сибилле.

Она улыбнулась в ответ, но никакого облегчения не испытала. Сибилла даже взгрустнула оттого, что уехал Тим.

Ей будет не хватать малыша. Он помогал ей забывать ее собственные проблемы. Дни, проведенные с ним, пролетали незаметно. Сибилла подумала о будущем этого ребенка. Да и собственное будущее было неясным. Что ее ждет впереди?

Она вернулась к себе в комнату и легла в постель. Скоро закончится ее работа. Через несколько дней прибудет последний заказ. После этого ей не останется ничего другого, как уехать обратно в Нью-Йорк, в холодный, зимний НьюЙорк!

С содроганием вспомнила Сибилла серый город, замерзшие лужи, снежную кашу под ногами, мокрые сапоги. Печальные перспективы! Только при одном воспоминании о зиме озноб прошел по спине. Она накрылась покрывалом и заснула. Так как никто ее не разбудил на ужин, Сибилла проспала до утра.

Следующий день оказался для Сибиллы самым трудным за все время, что она пробыла на острове. Ей нечего было делать! Она два раза звонила в порт, чтобы узнать, не прибыл ли корабль. Но начальник порта не мог назвать ей точное время прибытия.

Скорее бы груз пришел! Тогда она смогла бы закончить работу и просить Дэвида Родни отправить ее назад в НьюЙорк. Когда произведут разгрузку и все вещи будут расставлены по своим местам, то у Дэвида не найдется предлога удерживать ее на Эльютере.

Сначала Сибилла бесцельно бродила по саду, потом решила прогуляться по пляжу. Она дошла до Потлеч-клуба, рядом с которым увидела множество небольших парусников, стоящих в бухте на якоре. Как было бы прекрасно выйти сейчас в море!

В детстве Сибилла неоднократно проводила летние каникулы у своей тети, жившей на берегу озера. Там она научилась управлять парусами.

На обратном пути Сибилла зашла в дом для гостей. Месье Жевре уже уехал. Она видела его за завтраком, потом он с ней попрощался, как всегда, многоречиво. Жерар попросил у нее нью-йоркский адрес, обещая навестить Сибиллу при своей очередной поездке в Нью-Йорк. Хорошо, что она обрела здесь хотя бы одного друга.

С той ночи, когда Френк внезапно исчез, Сибилла ни разу не входила в этот дом. Поднимаясь по ступеням на веранду, она удивлялась сама себе, насколько ей теперь стала безразлична вся история с Френком. Она окончательно изгнала его из своих мыслей и чувств.

Да, к счастью, она вовремя узнала о нем всю правду. Это оказался короткий роман. Она провела с Френком несколько чудесных дней, но, увы, все было построено на обмане.

Почему действительность всегда возвращает нас на землю с высот наших мечтаний? Сибилла села на скамейку, откуда они с Френком любовались морем. Воспоминания так захватили ее, что она не услышала шагов и опомнилась лишь тогда, когда кто-то уже поднимался на веранду.

Перед ней стоял Дэвид Родни и пристально рассматривал ее.

Сибилла испуганно вскочила.

— Я надеюсь, вы не против, что я здесь, мистер Родни. У меня нет пока дел. Я сегодня два раза звонила в порт, но мне не сказали точно, когда придет корабль. Поэтому решила прогуляться. Отсюда открывается потрясающий вид.

Дэвид Родни медленно подошел к ней. Стоя рядом с Сибиллой, он смотрел на море и восхищался прекрасной панорамой. Сибилла украдкой наблюдала за ним со стороны. На Дэвиде были узкие брюки цвета хаки ("Они еще больше подчеркивают его стройность", — подумала женщина) и белая рубашка с открытым воротом, через который виднелись темные волосы на его груди. В профиль его четко очерченный подбородок казался еще более квадратным.

Сибилла отвела взгляд, опасаясь, что Родни заметит, как пристально она его разглядывает. И, внезапно смутившись, снова повернулась в сторону моря.

— Знаете, — заговорил вдруг Дэвид Родни, — эту местность я впервые увидел именно отсюда. Тогда я гостил в доме Уитни. Во время одной из прогулок поднялся с пляжа на холм и, потрясенный открывшимся пейзажем, решил построить здесь дом. Архитектор мне позже сказал, что для большого дома здесь не хватит площади. Тогда я построил здесь домик для гостей. Это самое высокое место острова, поэтому такой захватывающий вид на море.

Некоторое время оба молчали. Потом Сибилла тихо произнесла:

— Мне очень жаль, мистер Родни, я имею в виду мисс Амброз.

— Вам не стоит об этом жалеть! — ответил он жестко.

— Я думаю, она была так красива и… — Сибилла оборвала фразу на полуслове. Ей хотелось сказать ему, что она понимает, как можно обмануться из-за внешности человека, дескать, и с ней произошло то же самое. Но подобные откровения показались ей неуместными.

— Это, конечно, может звучать банально, однако пословица верна: "Не в красоте счастье". — Родни говорил очень тихо, глядя при этом ей прямо в глаза. Потом интонация голоса изменилась, и уже в обычной своей манере он продолжал: — Я пришел сюда, потому что надеялся вас здесь найти. Лошади без постоянной тренировки становятся ленивыми. Вдвоем легче их заставлять бежать рысью. Может, вам доставит удовольствие покататься сегодня днем со мной?

— Конечно, буду очень рада.

— Прекрасно. Мне приятно, что вы мне составите компанию. Встречаемся в три часа у загона для лошадей. Договорились?

Когда Дэвид Родни ушел, настроение у Сибиллы испортилось. После первой радости от неожиданного приглашения пришло отрезвление. Как она могла согласиться? Ведь ей никогда не приходилось сидеть на лошади, не считая резвого пони на ярмарке. Надо было честно в этом признаться.

"Неужели я никогда ничему не научусь?" — упрекала она себя. Почему она сама себя ставит в неудобные положения? Сибилла попыталась крикнуть вслед Дэвиду Родни, что не умеет ездить на лошади. Но в то же время ей так хотелось проскакать с ним по пляжу, как это делала Ли неделю тому назад.

С опущенной головой Сибилла вернулась к себе, чтобы обдумать ситуацию. Она согласилась на авантюру и теперь только осрамится. Было бы лучше сказать Дэвиду чистую правду. Она так радовалась его приглашению, что здравый смысл покинул ее. А теперь вот разочарует Родни. А может быть, все пройдет хорошо?

Сибилла надела джинсы, розовую блузку и плоские туфли. "В таком облачении я вряд ли смогу конкурировать с шикарным костюмом для верховой езды и элегантными сапогами, которые были на Ли", — решила она. Наверняка Дэвид Родни начнет их сравнивать. Такое сравнение будет не в ее пользу.

В большом волнении Сибилла отправилась к конюшням.

С предчувствием надвигающейся беды она спускалась вниз к загону. Колени у нее подгибались, последние шаги до конюшен она сделала с большим усилием.

Дэвид Родни вышел навстречу, когда Сибилла открывала калитку в загон. Он спросил ее, как часто она ездила верхом.

— Не очень часто, — ответила Сибилла уклончиво и постаралась скрыть свою неуверенность за улыбкой.

"Какая глупость с моей стороны, — рассердилась она на себя. — Вот сейчас у меня был шанс сознаться, что ничего не смыслю в верховой езде, что я вообще никогда даже не сидела на лошади. Но я делаю вид, как будто все знаю, и изображаю даму из высшего общества, сведущую во всех областях. Что со мной происходит?"

— Выберете себе спокойную лошадь и начинайте с медленного темпа. Когда вы освоитесь, мы найдем более темпераментную лошадку.

Сибилле хотелось крикнуть: "Дайте мне самую ручную и послушную лошадь в конюшне!" Но вместо этого она лишь кивнула.

— Это хорошая мысль.

Дэвид Родни вернулся в конюшню, и было слышно, как он дает указания конюхам.

Внезапный порыв ветра поднял целую тучу пыли. Сибилла закашлялась и на мгновение закрыла глаза. Когда она их снова открыла, то увидела, что к ней подводят лошадь. Сибилле показалось, что лошадь — огромная, а она сама — маленькая и ничтожная. Руки у нее затряслись, когда конюх дал ей поводья. Она не могла себе представить, что может вскарабкаться на спину этого чудовища.

Сибилла вставила одну ногу в стремя, а другой попыталась оттолкнуться, чтобы вскочить в седло. Лошадь сделала шаг вперед, и нога Сибиллы выскользнула из стремени. Женщина упала назад, прямо в пыль. Однако не ушиблась и быстро вскочила на ноги. Но ей было неудобно, что оказалась такой неловкой. К счастью, Дэвид Родни был еще в конюшне.

Сибилла попросила молодого человека помочь ей сесть в седло. Он в нужный момент подсадил ее, и вот она, совершенно оцепенев, уже сидела в седле. Было такое впечатление, что от земли ее отделяют километры. Сибилла никак не думала, что будет настолько скверно.

Дэвид вышел из конюшни, ведя под уздцы красивого гнедого жеребца. Сибилла наблюдала, с какой легкостью и элегантностью он сел в седло. Родни проверил длину поводьев и крикнул ей:

— Ваши поводья в порядке? — Потом он обратился к молодому человеку: — Джек, проверь-ка еще, правильно ли сидят стремена, и помоги мисс Морган их надеть.

— Окей, — пробормотал конюх. Сибилла поняла, что ей нужно вставить ноги в стремена. Она попыталась достать их кончиками туфель, при этом лошадь, почувствовав толчок, тронулась с места. Натянутые поводья остановили ее. Сердце Сибиллы бешено колотилось.

— Стойте тихо, — крикнул Джек. Затем он установил оба стремени, и Сибилла, ощутив опору под ногами, почувствовала себя несколько увереннее.

Дэвид Родни уже медленно выехал вперед.

— Ну, поехали! — обернулся он к ней. — Мы поскачем вниз по старой дороге на пляж, а потом галопом.

Сибилла кивнула, слезы подступили к глазам.

К счастью, лошадь очень спокойно вышла из загона. Сибилле удалось проскакать рядом с Дэвидом вдоль дороги, страх понемногу отпускал. Но ее лошадь все время вскидывала голову, что Сибиллу очень беспокоило.

Она спрашивала себя: что взбредет на ум этому животному. "Лошадь, возможно, хитрее меня, — думала Сибилла. — Но главное — сильнее".

Дорога была извилистой. Сибилла сползла в седле вперед и в каждое мгновение ожидала, что перелетит через голову лошади и упадет на дорогу. Однако, несмотря на все опасения, она добралась до пляжа невредимой. Сибилла скакала чуть позади Дэвида Родни у самой кромки воды по сырому и твердому песку.

Дэвид Родни оглянулся и, удостоверившись, что она рядом, пришпорил своего коня и поскакал галопом по белому песку. И прежде чем Сибилла осознала, что произошло, ее лошадь сделала прыжок и бросилась вдогонку за гнедым жеребцом.

Сибиллу швыряло в седле туда и сюда, ветер свистел в ушах и развевал волосы.

Ее охватила паника, ни одна здравая мысль не приходила в голову. Сначала она ухватилась за седло, потом за гриву лошади, чтобы удержаться. Ее ноги вылетели из стремян и болтались в воздухе. Она начала сползать на бок, но из последних сил удержалась и села прямо, продолжая судорожно цепляться за гриву. Потом ее отбросило в другую сторону, и уже через секунду она полетела на землю.

Сибилла приземлилась на мокрый берег, ощутив сильный болезненный удар; мелкий песок забил ей рот и нос. Она лежала на песке неподвижно, все тело болело, и ей казалось, что уже больше никогда не сможет встать.

Немного погодя она все же слегка приподнялась и увидела вдали Дэвида Родни. Он ловил ее лошадь, которая носилась по берегу.

Сибилла закрыла руками ушибленную голову и дала волю слезам. Она это предвидела. Так все и должно было закончиться.

Через некоторое время Дэвид Родни склонился над ней.

— Вы не разбились?

Сначала Сибилла помотала головой, но затем утвердительно кивнула.

— В каком месте болит? — обеспокоенно спросил он.

— Везде, — простонала она. Он осторожно прощупал руками тело Сибиллы, пошевелил ее руки и ноги.

— Мисс Морган, — сказал он шутливым тоном, — вы не разбились на куски. В этом нет никаких сомнений.

— В самом деле? — В голосе Сибиллы слышалась неуверенность.

Это прозвучало до того бессмысленно, что оба расхохотались. Дэвид вынул носовой платок, смочил его в воде и стер песок с лица Сибиллы. При этом он изучающе смотрел на нее.

— Мисс Морган, вы сидели когда-нибудь на лошади?

— Нет… — Сознавшись, она пыталась избежать его взгляда. — Нет, никогда.

— Да, у вас достаточно мужества, должен сказать. Но, точнее, — отваги. Почему же ничего мне не сказали? Что вы при этом думали?

— Это… это казалось таким простым делом, и я решила, что верховая езда доставит мне удовольствие. У меня не было никакого представления о том, насколько это сложно.

Дэвид взял Сибиллу за подбородок и резким движением повернул ее голову к себе. Его глаза буквально сверлили женщину. Под этим взглядом она вспыхнула, точно ее ошпарили кипятком. Ей захотелось отвернуться, и она попыталась освободиться от него. Но Дэвид держал ее крепко. Сибилла подумала, что он хочет ее поцеловать, и как зачарованная глядела на него. Но он внезапно отпустил ее и поднялся.

— Вставайте! Пошли! — Его голос звучал глухо. А взгляд стал почти мрачным.

— Мне кажется, я не могу, — прошептала Сибилла. Все ее тело стало будто резиновым.

— Вы можете встать и вы встанете! Вы сейчас же сядете снова на лошадь и поедете дальше верхом! — Это прозвучало как приказ.

Сибилла начала тотчас же протестовать.

— Я? Нет! Ни в коем случае! — Она в ужасе схватила его за руку.

— Конечно, вы боитесь. Тот, кто плохо разбирается в деле, тот всегда боится. Но я преподам урок верховой езды. Вы научитесь, и даже очень хорошо научитесь. Для этого нужно только немного храбрости. А у вас ее достаточно, в чем я уже смог убедиться.

Дэвид потянул Сибиллу за руку и помог встать. Потом обнял ее за плечи и улыбнулся.

— Это совсем не так трудно. Каждый наездник вначале падает с лошади, и не только вначале. Нужно только усвоить, что нельзя поддаваться неудачам, и продолжать снова и снова. Так и в остальном. Если только сидеть и мечтать, то никогда ничему не научишься и ничего не достигнешь.

Сибилла смотрела ему в лицо. Дэвид Родни был чертовски хорош! Ее сердце так бешено заколотилось, что она поспешно отпрянула от него.

Дэвид снова улыбнулся.

— Вы станете отличной наездницей, уверяю.

Она закрыла глаза, сосчитала несколько раз до десяти, чтобы прийти в себя. Потом взглянула на него и кивнула.

— Окей. Если вы так думаете, то я еще раз попробую. — У нее вдруг появилась уверенность, что справится. Она научится ездить верхом! Еще никому Сибилла так не доверяла, как Дэвиду Родни.

Он привел ее лошадь и показал, как нужно садиться в седло, при этом слегка помог ей. Затем объяснил, как управлять лошадью с помощью поводьев. Дэвид несколько раз провел туда и сюда ее лошадь, пока Сибилла не уверилась в том, что может направить лошадь в нужную сторону.

После этого он сел на своего коня, взял лошадь Сибиллы под уздцы, и так они отправились к конюшням.

Уверенность наездницы все возрастала. Доехав таким образом до загона, Дэвид Родни продемонстрировал, как следует слезать с лошади. Затем подошел к Сибилле.

— Давайте, теперь ваша очередь.

Сибилла грациозно перекинула одну ногу через спину лошади, другую вытащила из стремени, после чего лишь мгновение продержалась в седле и тут же упала на руки Дэвида. Он держал ее всего секунду, пока не удостоверился, что она крепко стоит на ногах. Но этого мгновения было достаточно, чтобы Сибилла ощутила тепло его тела. В растерянности она улыбнулась.

— Мы будем каждый день тренироваться. Требуется время и дисциплина, у вас все получится. А теперь лучше всего принять ванну и полежать немного в теплой воде. Завтра у вас наверняка будет ломить все тело. Кстати, какой размер одежды вы носите?

— Семь с половиной. — Сибилла собралась было уйти, но, обернувшись, остановилась. — Большое спасибо. Я считаю, это очень любезно с вашей стороны, что вы будете давать мне уроки верховой езды. Я очень этому рада, так как всегда мечтала научиться ездить на лошади.

И не оглядываясь больше, она пошла домой. Ее благодарность была высказана несколько неуклюже, но так все же лучше, чем вовсе не поблагодарить.

Горячая ванна хорошо на нее подействовала. Предпочитая душ, Сибилла в первый раз пользовалась розовой ванной, встроенной в пол.

Медленно и осторожно вошла она в воду, которую специально набрала очень горячую. Вскоре Сибилла почувствовала расслабление и сонливость.

Основное, что она почерпнула сегодня у Дэвида Родни, был его девиз: если хочешь сделать что-либо хорошо, то нужно этому сначала как следует научиться. Только так появляется необходимая уверенность. Нет никакого смысла начинать дело в надежде, что кривая вывезет. Опыт нужно приобретать самому.

Не было сомнений, что Дэвид именно так и поступал. Сибилла намеревалась теперь подражать ему в этом. Она хотела учиться и найти для себя свой собственный путь.

После ванной ее кожа стала такой же розовой, как и цвет кафельных плиток на стенах. В результате падения с лошади у Сибиллы были царапина на щеке и синяк на бедре. Поскольку ничего более страшного не случилось, она чувствовала себя совсем неплохо.

Сибилла набросила на себя купальный халат и пошла на кухню приготовить омлет. У Вонга был сегодня свободный вечер. В кухне она случайно увидела из окна, что Дэвид Родни направляется к гаражу.

На нем был блейзер цвета морской волны, на шее свободно висел белый шарф. Выглядел он очень элегантно и представительно. "Интересно, куда он едет на ужин?" — заинтересовалась Сибилла.

После того как Ли уехала, Сибилла надеялась, что Дэвид станет есть дома. Но она опять ошиблась. На острове было столько эффектных женщин, которых знал Родни. Она сама видела, как он танцевал с ними в Потлеч-клубе.

Мысль, что он уже, может быть, присмотрел себе другую женщину, вызвала у Сибиллы чувство ревности. Она себя за это отругала. Разве можно было ожидать чего-нибудь другого?

Почему он должен ею интересоваться? Эти женщины могут предложить ему больше, чем она. Как он должен расценивать девушку, которая, сев на лошадь, через пять минут уже падает с нее?

Подобные мысли волновали Сибиллу, пока она наконец не успокоила себя. Хотя Дэвид и признал бессмысленной ее отвагу, он все же уверен, что у нее есть все данные стать хорошей наездницей.

К тому же очевидно, что он явно в ней что-то нашел. Иначе не стал бы тратить свое драгоценное время, обучая ее верховой езде. Дэвид Родни не тот человек, который берется за безнадежное дело. Ей захотелось сделать все, чтобы оправдать его доверие к ней. Нужно продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Но Сибиллу все же не оставляли мысли о том, где Дэвид проведет этот вечер. Встречается ли он с женщиной? Красива ли она? О чем они говорят? Может быть, будут обсуждать ее, Сибиллы, «искусство» верховой езды и станут смеяться над ней?..

Она так задумалась, что обожгла пальцы горячей сковородой. Это быстро ее отрезвило.

Не имело смысла ломать себе голову! Она будет стараться избегать всех проблем и воспринимать мир оптимистичнее.

Омлет оказался очень вкусным. Только теперь Сибилла почувствовала, как голодна. После еды она вернулась к себе в комнату и легла в постель.

Сибилла спала как сурок. Но, проснувшись на следующее утро, обнаружила, что ее тело не сгибается. Она едва могла выпрямиться и сделать несколько упражнений для расслабления мышц.

Утро она провела у бассейна, позагорала, проплыла пару кругов. На полке в гостиной Сибилла нашла книгу о лошадях и, углубившись в чтение, к половине третьего уже почти дочитала ее.

Вернувшись в свою комнату, чтобы переодеться для уроков верховой езды, она нашла у себя на постели несколько больших коробок. Там были светлые бриджи, такие же, как у Ли, и сапоги, которые Сибилла натянула с большим трудом. Но когда ей это удалось, они сидели как влитые. К бриджам женщина надела темносинюю облегающую майку, которая подчеркивала ее красивую грудь.

Сибилла посмотрела на себя в зеркало и решила забрать волосы назад, повязав их лентой. Пора было идти на ее первый урок с Дэвидом.

9

Дэвид Родни ждал Сибиллу у ограды загона.

— Вы выглядите как амазонка. Вам очень к лицу эта одежда, — приветствовал он ее.

— Большое спасибо за бриджи и сапоги. Они очень красивые, но…

— Я купил их не из-за красоты, а потому, что они вам нужны. Сами скоро убедитесь, что без правильного снаряжения нельзя заниматься никаким спортом. Вчера, после вашего падения, мне это стало совершенно ясно. Это была не только ваша ошибка, часть вины лежит и на мне. Сапоги для верховой езды необходимы, чтобы иметь нужную опору, а также пришпоривать лошадь, если та не слушается. Без подобающей экипировки нельзя было ничего начинать.

— Я надеюсь, что сегодня не буду так нелепо себя вести. — Сибилла улыбнулась. На ее лице опять появилось выражение неуверенности, которое возникало всякий раз, когда рядом был Дэвид Родни, выводивший ее из равновесия.

— Я тоже надеюсь, что сегодня все обойдется. Ну, а теперь покажите, как вы самостоятельно садитесь на лошадь.

Сибилла подошла решительным шагом к лошади, которая стояла посреди манежа, и взлетела в седло безо всяких затруднений. Дэвид похвалил ее.

Но вскоре выяснилось, что уроки верховой езды весьма напряженны. На манеже было жарко и пыльно, Дэвид Родни оказался строгим учителем. Громким голосом он давал Сибилле указания и заставлял повторять упражнения до тех пор, пока она не выполняла их без ошибок.

Он научил Сибиллу правильной посадке, чтобы ее не швыряло во все стороны при каждом движении, скакать без стремян и держаться ногами за бока лошади. Долгие часы он объяснял ей, что нужно делать, чтобы лошадь пошла в галоп с нужной ноги в зависимости от того, куда она собирается повернуть.

Дэвид стоял в центре манежа и легкими ударами хлыста направлял лошадь. Сибилла старалась все выполнять точно.

В скором времени она почувствовала, что ей не трудно приспосабливаться к движениям лошади. Она могла, не дергая постоянно за поводья, спокойно держать руки. Родни сам часто садился на лошадь и демонстрировал ей тот или иной прием. Сибилла восхищалась, как мягко и с какой любовью он обращался с животным.

По окончании каждого урока он подхватывал Сибиллу, когда та спрыгивала на землю, и крепко держал ее в своих руках. Хотя это объятие продолжалось лишь мгновение, Сибилла всякий раз с трепетом ждала его. Мысль о нем поддерживала Сибиллу, когда Дэвид ее ругал во время занятий, когда она мучилась от жары, пыли и назойливых мошек.

Прошла неделя интенсивной работы. По окончании урока Дэвид Родни как всегда помог Си-билле сойти с лошади. Но на этот раз не отпустил ее тут же, а повернул лицом к себе так, что она не могла избежать его взгляда.

— Вы научились очень многому, Сибилла. Сегодня просто замечательно управлялись с лошадью. Завтра начну учить вас спрыгивать с нее. Я считаю, что это нужно отпраздновать. Как вы полагаете, не пойти ли нам сегодня вечером в Потлечклуб?

Только одно упоминание о Потлеч-клубе вызвало у Сибиллы неприятное чувство. Никаких хороших воспоминаний о клубе у нее не осталось. Там всегда с ней случались какие-то неприятности.

Но приглашение Дэвида очень поразило ее и, разумеется, ей польстило. После отъезда Ли он ни разу не ужинал дома, что наводило Сибиллу на мысль о его новой подруге здесь, на острове. Она даже спрашивала себя, не было ли это причиной разрыва с мисс Амброз.

С одной стороны, ей хотелось пойти с ним в клуб, но с другой — было страшновато. О чем они могут говорить? Она так мало знала Родни, к тому же ощущала его превосходство над собой. Наверняка болтовня вчерашней школьницы ему наскучит, он ведь привык проводить свое время с самыми интересными женщинами из общества. В конце концов все ее сомнения победило желание быть вместе с ним.

— Я с удовольствием пойду, если вы считаете это уместным.

Дэвид рассмеялся.

— Это самый необычный способ принимать приглашение. Но я в восторге. Мы отправимся около восьми, окей?

Сибилла была до того счастлива, что забыла обо всех плохих предчувствиях. "Если бы ему не хотелось побыть со мной, то он вряд ли пригласил бы меня поужинать", — убедила она себя.

Когда Сибилла готовилась к этому вечеру, то сильно нервничала, руки у нее дрожали. Ей хотелось выглядеть особенно красивой.

Но результат всех усилий ни в коей мере не удовлетворил ее. Кожа оказалась несвежей, прическа недостаточно естественной, и она стала поправлять каждый отдельный локон.

В действительности все это был лишь плод ее воображения. Верховая езда придала лицу Сибиллы особую яркость. Волосы ложились красивыми волнами. У нее была очень женственная фигура с округлой упругой грудью и тонкой талией. Она надела белое платье из джерси, которое выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Равномерный загар кожи очень гармонировал с белым цветом ткани.

Но неуверенность Сибиллы заставляла ее находить у себя все новые недостатки. Она поправляла волосы и платье то тут, то там, и в конце концов ей стало не по себе.

Поскольку она начала собираться очень рано, то оставалось еще достаточно времени, чтобы довести себя до безумия.

Но вот будильник у кровати показал без пяти минут восемь. Сибилла пошла в гостиную дожидаться Дэвида Родни, но, к ее удивлению, он был уже там.

— Как замечательно, что вы точны. Мне нравятся пунктуальные люди. — Эти слова прозвучали скорее как утверждение, а не как комплимент.

Они вышли к машине. Сибилла чувствовала себя еще более скованной и беспомощной, чем обычно.

Дэвид Родни открыл ей дверцу автомобиля, и она села. В то время, пока он направлялся к водительскому месту, она обратилась к небесам с короткой молитвой: "Прошу, дай мне какую-нибудь идею, чтобы я смогла с ним беседовать".

По дороге в клуб проблема разрешилась сама собой. Дэвид Родни рассказывал Сибилле различные истории о своих любимых лошадях. Он очень интересовался коневодством и на эту тему мог говорить бесконечно.

Сибилла была рада, что прочитала книгу о лошадях. Это дало ей возможность иногда делать уместные замечания, что, как ей показалось, импонировало Дэвиду. Он рассказал ей также о своем ранчо в Нью-Мексико, где он разводит лошадей.

— Вы должны обязательно все это увидеть. Нью-Мексико великолепный штат. Вы там были когда-нибудь?

— Нет, но я бы с удовольствием там побывала. А как вы объезжаете лошадей, по английской или по американской системе?

— Мы делаем и так и так. У меня есть очень хороший английский объездчик, он все делает как нужно. Я покупал лошадей в различных странах мира.

Впереди показалось здание клуба.

"Пока все идет хорошо", — подумала Сибилла.

Был воскресный вечер, и в клубе оказалось мало посетителей. Пианист, как обычно, играл на террасе. Родни сказал, что джаз-банд выступает здесь только по пятницам и субботам.

Они сели за столик на террасе, и Дэвид заказал бутылку белого вина.

На этот раз он выбрал в качестве темы для беседы сферу деловой жизни и рассказал ей о проблемах, которыми сегодня занимался. Для Сибиллы было открытием, что многое из его слов она поняла. Это ее приятно удивило. Наверное, помог опыт работы в банке. Недолго думая, она вдруг сделала предложение по одному из пунктов наиболее сложного, в оценке Дэвида, вопроса.

— Великолепная идея! А я было подумал, что вы меня не слушаете. Большинство женщин пропускают эти темы мимо ушей. Я сам обычно стараюсь не говорить об этих вещах в частных беседах. Но вы знаете, как трудно отключиться от проблем, которые занимали тебя целый день.

— Я работала в Сити-банке и там проходила специальный курс обучения почти целый год.

Он спросил ее, не знает ли она его друга, работающего в банке, и назвал имя председателя наблюдательного совета.

— Он ничего общего не имел с нашими курсами, — сказала Сибилла лукаво.

Оба рассмеялись. Дэвид Родни взял Сибиллу за руку.

— Я думаю, что с моей стороны это был глупый вопрос. Давайте потанцуем. Скоро пианист закончит играть, тогда и поговорим о делах и банках.

Не дожидаясь ее ответа, он встал и повел Сибиллу к тому месту, где было достаточно свободного пространства для танцев. Затем положил руку ей на талию, и они начали танцевать.

Вино подействовало на Сибиллу, она расслабилась и без усилий следовала в такт его движениям.

Вдруг Дэвид наклонился и прошептал ей на ухо:

— Мисс Морган, у меня такое впечатление, что уроки верховой езды исправили ваш танцевальный стиль. И поскольку мы так гармонично танцуем, я хотел предложить говорить друг другу «ты». Если, конечно, это считаете уместным, выражаясь вашими словами. Что вы думаете по этому поводу?

От неожиданности Сибилла сбилась с ритма и в замешательстве посмотрела на него.

— Вы бы хотели, чтобы я называла вас Дэвид? — Она нервно засмеялась. — Это будет трудно, мистер Родни.

— Я бы хотел, чтобы ты попыталась. Может быть, я должен дать тебе пару уроков и научить тебя? — Он устремил на нее свой глубокий взгляд.

— Нет, я справлюсь сама. — После небольшой паузы Сибилла сказала, краснея: — Дэвид — это одно из имен, которые мне нравятся. — Она коротко взглянула на него. Не зашла ли она слишком далеко? Но действительно это было одно из ее любимых имен. Ей почудилось, что на мгновение руки Дэвида крепче обняли ее.

— Сибилла — необычное имя. Особенно мне нравится, когда Вонг называет тебя «Силли». Но я должен сознаться, что в нашем знакомстве были моменты, когда я про себя называл тебя более крепкими именами…

"Что он имеет в виду? Не хочет ли намекнуть на историю с орхидеями или на проделки Тима? Или хочет этим сказать совсем другое? — подумала она. — Может быть, я никогда не раскрою секрет, кто в действительности сорвал цветы", — продолжала Сибилла соображать. Но теперь этот секрет не имел никакого значения.

— Могу себе представить, — пробормотала она вслух.

Единственное, что имело значение в данный момент, это ее чувства к Дэвиду. Как бы ей хотелось, чтобы он вот так всегда держал ее своими сильными руками.

Музыка была не просто мелодией для их танца, она пела в душе Сибиллы, проникая в ее существо. Как это было чудесно! Ей казалось, что все ее чувства обострились и все впечатления получили более глубокий смысл.

Воздух стал прозрачнее, звезды сверкали ярче и как будто приблизились к земле. Она бы так танцевала весь вечер. Но посетители клуба начали уходить с террасы в зал.

Официант подошел и сказал Дэвиду, что кухня скоро закроется. И если они хотят ужинать, то нужно сделать заказ.

В зале они продолжили прерванную беседу о деятельности Сибиллы в банке. Она рассказала Дэвиду, как она представилась мисс Бевье и получила место в его доме.

Создавалось впечатление, что ее рассказ его забавляет. Он хохотал с такой сердечностью и искренностью, каких она еще никогда у него не замечала. Но большей частью Дэвид оставался серьезным.

Сибилле нравилась его реакция, и она была довольна собой.

Когда они приступили к десерту, к их столу подошла молодая, очень привлекательная пара. Дэвид представил им Сибиллу. После того как они обменялись обычными в таких случаях любезностями, Сибилла, извинившись, встала и направилась в туалет.

Находясь в кабинке, она услышала, как снаружи две женщины разговаривают резкими, раздраженными голосами. Внезапно ей стало ясно, что говорят они о ней!

— Я не могу этого понять. Он расстается с фантастически красивой женщиной и связывается с секретаршей!

Другой голос отвечал:

— Она, правда, неплохо выглядит, но она не из его круга. Во всяком случае, у нее нет ни образования, ни общественного положения, чтобы выйти замуж за Дэвида Родни.

— Замуж? Ты шутишь! Я убеждена, что он только спит с ней. В женщинах его интересует лишь это. Дэвид Родни после смерти своей жены имел больше любовных связей, чем Макдональдс гамбургеров.

— Не исключено, что ты права. И, по всей вероятности, она только для виду секретарша. Едва ли можно поставить ей это в вину, ведь Дэвид обладает невероятным шармом, или лучше сказать — сексапильностью.

— Я полагаю, что ему следует больше заниматься своими миллионами в банке. Признаться, это и меня бы возбудило.

Они захихикали и перешли на другие темы. Сибилла была ошеломлена. Дождавшись, пока обе дамы не покинут туалетную комнату, и услышав стук захлопывающейся двери, она вышла.

Все чувства Сибиллы пришли в смятение. Ее это не только разозлило, но и больно ударило по самолюбию.

Разве она сама себя не спрашивала тысячу раз, почему Дэвид проявляет к ней интерес? Она не находила этому объяснения. Эти дамы утверждали, что от каждой женщины он хочет только одного. Нет. Она им не верила.

Но Дэвид Родни превосходил ее умом, положением, опытом. Как она могла с ним сравниться? Конечно, она не была для него подходящей партией. Но она в него влюбилась, она им восхищалась.

До этого инцидента вечер проходил так гармонично… Нет, она не может позволить дать себя снова ослепить. Нельзя терять чувство реальности. Ее опыт в отношениях с Френком научил этому.

Бывают мечты, которые не могут осуществиться. И с этим, хорошо это или плохо, следует смириться. Дэвиду Родни не может прийти в голову жениться на ней. Если же она на это надеется, то ее ждет только разочарование. Не имеет ни малейшего смысла снова себя обманывать.

Сибилла была очень подавлена. Трудно примириться с реальностью, когда любишь такого человека, как Дэвид Родни.

Печальная, она вернулась к своему столику. Дэвида там не было. Наверное, он встретил знакомых или его подозвали к телефону.

Сибилла осмотрелась по сторонам, но нигде его не видела. Ей было очень неприятно сидеть одной за столиком и ждать Дэвида. Казалось, что все присутствующие смотрят на нее и говорят только о ней.

Она беспокойно ерзала на стуле и не знала, куда девать руки. Сначала положила их на стол, затем на колени. Обе позы показались ей неестественными, как у пай-девочки. Тогда она откинулась на спинку стула, но и это положение не понравилось ей.

К счастью, официант оставил на столе меню. Сибилла начала изучать его с таким усердием, которое сделало бы честь любому студенту, готовящемуся к экзамену. Прошла целая вечность, пока не появился Дэвид Родни.

— Я должен немедленно возвращаться! Важный звонок из Чили! Мне жаль, что вечер так внезапно обрывается.

Они уже были на пути к двери. Настроение этого вечера бесследно испарилось. Мысленно Дэвид был уже у телефона, в ожидании важного для него делового звонка.

Сибилла, тем не менее, почувствовала облегчение, потому что он не заметил произошедшей в ней перемены.

На следующее утро Дэвид позвал ее в кабинет.

— Ты умеешь печатать? — спросил он. — Я просто задыхаюсь от работы. Собралась масса документов, которые нужно внимательно прочитать и сделать обзорное сообщение. Если ты сейчас не занята, помоги мне, пожалуйста.

Сибилла охотно согласилась: работа поможет ей отвлечься от своих проблем.

К тому же было приятно находиться рядом с ним. Для Сибиллы он все еще оставался мистером Родни, хотя она и называла его Дэвидом. Работа показалась ей интересной и полностью захватила ее. К своему большому удивлению, она заметила, что Дэвид прислушивается к ее мнению.

В полдень Вонг приносил на подносе обед. Иногда они обедали в кабинете и обсуждали деловые вопросы. Иногда выходили на террасу и устраивались в тенистом уголке.

Все дни проходили по определенному плану.

Сибилла рано вставала и шла к бассейну, чтобы освежиться перед работой. Она успевала сделать несколько кругов, пока к ней не присоединялся Дэвид. Но потом он стал приходить вместе с ней, и они плавали вдвоем.

В половине девятого Вонг приносил им завтрак прямо к бассейну. Потом до середины дня они работали.

Сибилла шла к себе в комнату и полчаса спала. В три часа она встречалась с Дэвидом у конюшен — уроки верховой езды продолжались. Сибиллу одолевали сомнения, не надоест ли ему эта ежедневная учеба. Но, похоже, давать уроки было ему в удовольствие. Успехи Сибиллы доставляли обоим радость.

По вечерам Дэвид, как и прежде, где-то ужинал. Сибилла часто думала, куда он мог направляться. Иногда ей приходило в голову, что было бы лучше, если бы он открыто появлялся в обществе с другой женщиной, тогда затихли бы все слухи о ней самой.

Но эта мысль делала ее глубоко несчастной. Она ревновала, представляя себе, как Дэвид отправляется развлекаться с другой. Сибилла пыталась отвлечься от тревожных раздумий, но ничего не помогало.

В те часы, которые она проводила вместе с Дэвидом, Сибилла старалась, по возможности, сохранить дистанцию и сделать их взаимоотношения официальными. Но скоро стало ясно, что она в этом не очень преуспела. С каждым днем ее любовь к Дэвиду становилась все сильнее и непреодолимее. Сибилла заметила, что он наблюдает за ней во время работы. Тогда она начала притворяться, будто не видит, как он, не отрываясь, смотрит на нее.

Однажды Дэвид предложил совершить прогулку на лошадях вместо традиционных уроков.

Сибилла радостно согласилась, и они направили своих лошадей к пляжу. Она вспомнила, как впервые скакала по этой дороге. Теперь Сибилла настолько уверенно чувствовала себя в седле, что уже не могла понять свой ужас в тот день.

На пляже Дэвид поскакал галопом. Сибилла пришпорила лошадь и последовала за ним. Жеребец оказался резвее ее кобылы, но Сибилле без труда удалось не отстать. Как ей свободно и легко! Ветер треплет ее волосы, солнце согревает спину. Жизнь прекрасна и удивительна!

Дэвид остановил своего коня. Они добрались до того места, где скалистый берег доходил до самой воды и создавал естественную преграду на пляже.

— У тебя был хороший темп, Сибилла! — похвалил ее Дэвид.

— Это было замечательно. — Сибилла едва переводила дух. — В первый день я не могла и подумать, какое это удовольствие — верховая езда.

Обратно они шли пешком, ведя своих лошадей за поводья. Яркое, как пламя, солнце опускалось перед ними в море. Проходя мимо Потлеч-клуба, они увидели в гавани множество маленьких парусных лодок. Сибилла спросила Дэвида, ходил ли он когда-нибудь под парусами.

— Да, очень часто. Но только на больших судах или на яхтах. Я меньше разбираюсь в парусных лодках. А ты можешь управиться с лодкой?

Сибилла кивнула.

— В детстве я проводила летние каникулы на небольшом озере. Там мы часто ходили под парусом.

— Тогда завтра мы сможем выйти в море на лодке. Ты не против, ради разнообразия, немножко меня поучить? А то каждый день ездим только верхом.

— Но как это сделать? Разве лодки не принадлежат клубу?

— Конечно, но я же член клуба, поэтому могу ими воспользоваться. Нет никаких проблем.

У Сибиллы загорелись глаза. Ей едва удавалось сохранить холодность и сдержанность — она была слишком счастлива. "Наверное, все написано на моем лице", — подумала она. Но в тот момент ей было все равно.

На следующий день они отправились по пляжу к клубу. Оба были в купальных костюмах. Сибилла восхищалась крепким телом Дэвида, его мускулистыми, как у спортсмена, руками и ногами.

Он спустил лодку на воду, Сибилла помогала ему. Ей нравилось делать чтонибудь вместе с ним, хотя в этом случае тяжелая работа в основном досталась Дэвиду.

Она объяснила ему, как поставить мачту и натянуть паруса. Когда они закончили, ветер, надув паруса, погнал лодку по волнам. От воды летели брызги, их тела и лица обдавало морской пеной.

Лодка слегка накренилась, они пересели на другую сторону, чтобы удержать ее в равновесии. Дэвид находился так близко к Сибилле, что его бедро прижималось к ее загорелой ноге. Им было трудно говорить, так как ветер уносил все слова.

Сибилла показала Дэвиду, как использовать шверт для перенесения центра тяжести лодки. Они сделали этот маневр три или четыре раза.

Неожиданно Дэвид обнял Сибиллу за талию и прижался губами к ее рту.

У Сибиллы перехватило дыхание, ей казалось, что она растворяется в этом поцелуе. Порыв ветра подхватил маленькую лодку, и, поскольку никто не управлял, этого было достаточно, чтобы лодка перевернулась. Дэвид и Сибилла оказались в воде. Он схватил ее и крепко прижал к себе.

— Зачем ты это сделал? — Она бросила на него возмущенный взгляд.

— Потому что я уже давно хотел обнять тебя, — сказал Дэвид вполне серьезно. Он все еще крепко держал ее.

— Я спросила, зачем ты опрокинул лодку. Первая заповедь в парусном спорте гласит: оставь капитана в покое.

— Заповеди существуют для того, чтобы их нарушать. В этом случае стоило это сделать. Как же иначе я мог привлечь твое внимание, чтобы сказать — я люблю тебя.

Сибилла в замешательстве смотрела на него. До этого момента все ее мысли были прикованы к перевернувшейся лодке. Не сразу она осознала смысл его слов.

Но ей удалось сохранить хладнокровие. Сначала нужно заняться лодкой. Так ее учили.

— Помоги мне, — произнесла она как можно более спокойным голосом. — Мы должны повернуть нос лодки по ветру.

Она подняла руку вверх, чтобы определить направление ветра. Дэвид был хорошим пловцом, и им скоро удалось поставить лодку в нужное положение. Некоторое время они еще плескались в воде. Сибилла пыталась ухватиться за румпель. Она знала, что, после того как парусник выровняется, она должна немедленно вскарабкаться на борт, иначе сильный ветер снова перевернет лодку.

Она крикнула Дэвиду:

— Теперь оба одновременно начнем поднимать с этой стороны! Хватайся руками и попробуй ногами толкать борт вниз!

Лодка медленно поворачивалась, и парус, который плоско лежал на воде, выпрямлялся. Они забрались обратно в лодку. Сибилла нашла черпак и протянула его Дэвиду.

— Вычерпывай воду! — приказала она.

— Есть, сэр, — ответил он с наигранным почтением. — Ты еще хуже, чем капитан Блэй, — поддразнивал ее Дэвид.

Сибилла улыбнулась, не выпуская из поля зрения парус.

— Знаешь, ты выглядишь сейчас точно как в тот раз, когда я впервые увидел тебя. Как красавица со дна моря, или, скорее, русалка. Но очень привлекательно. Ты не представляешь, какой ты была тогда, вся мокрая, в одежде, прилипшей к телу…

Сибилла взглянула на него, уж не смеется ли он над ней. Но лицо Дэвида было совершенно серьезным.

— Я, наверное, выглядела ужасно. — Она неуверенно улыбнулась.

— Нет, ты выглядела фантастически. У тебя изумительная фигура. — Дэвид положил руку на ее ногу. Прикосновение подействовало на Сибиллу как удар тока. — Я никогда еще не дотрагивался до такой нежной кожи. Твое тело может свести с ума любого мужчину. Тебе это известно?

Сибилла старалась, как только могла, сдерживать свои чувства. Она была в полнейшем замешательстве. Вся ситуация представлялась ей нереальной. Она едва верила собственным ушам. Что сказал Дэвид? Нет, это не может быть правдой.

Заходящее солнце, бросая розовые отблески на волны и светлый прибрежный песок, нежно ласкало яхтсменов.

Внутренний голос настойчиво подсказывал Сибилле: будь осторожна! Ей очень хотелось спросить Дэвида: "Могу ли я верить тебе? Ты говоришь это серьезно?" И ответить ему: "Ах, Дэвид, я люблю тебя".

Но она молчала и вела лодку к пляжу. Когда они подошли к берегу, Сибилла отвязала шверт и приподняла его, чтобы парусник как можно ближе приблизился к суше. Дэвид спрыгнул в воду и последние несколько метров тянул лодку за трап.

— Хорошо сработано, капитан. Теперь я всегда буду ходить с тобой под парусами, — сказал он, помогая ей выйти.

Потом они сложили мачту, паруса и другое снаряжение. Сибилла освободила крепления руля и румпеля. Вместе они подняли лодку и отнесли ее в ангар.

Дэвид принес купальные полотенца, которые оставил в другой лодке. Он принялся нежно вытирать лицо Сибиллы, затем ее плечи, спину и ноги.

Блаженное тепло разлилось по всему ее телу. В голове стало проясняться, но она никак не могла освободиться от ощущения нереальности происходящего.

Убрав полотенце, Дэвид легко поцеловал Сибиллу в лоб. Он ни словом не упоминал о происшедшем, и ей снова показалось, что все это был только сон.

— Пора возвращаться домой, ты должна переодеться. У тебя уже мурашки пошли по коже.

Сибилла и в самом деле дрожала, но больше от волнения.

— Мне бы хотелось сегодня поужинать с тобой. Если не возражаешь, я попрошу Вонга сервировать ужин у бассейна.

— С удовольствием, если ты этого на самом деле хочешь.

— Разумеется, я этого хочу. Иначе стал бы я предлагать?

Сибилла беспомощно покачала головой. Он всегда устраивал так, что все ее высказывания получались нелепыми. Какой он самоуверенный!

Дэвид обнял ее за плечи, чтобы согреть, и они пошли по пляжу, а затем по тропинке к дому.

Он проводил Сибиллу до ее комнаты и просил поторапливаться, поскольку был страшно голоден.

Сибилла, несмотря на просьбу Дэвида, села на постель и стала размышлять. Что случится за ужином? Было невероятно, что Дэвид действительно ею заинтересовался.

Но самой себе она должна была признаться, что последние дни, проведенные с ним, оказались самыми счастливыми в ее жизни.

Сибилла вспомнила, как однажды во время урока верховой езды он сказал ей:

— Даже если ты сама сомневаешься в себе, не показывай этого. Иначе лошадь почует твою неуверенность и не будет тебя слушаться.

Для сегодняшнего вечера это был неплохой совет. Что, если она покажет себя более самоуверенной, может быть, тогда все будет хорошо? Она приняла теплую ванну, затем надела белые брюки и яркокрасный пуловер. Вечер был прохладным.

Проходя через кустарник, который окружал бассейн, Сибилла вдруг остановилась как вкопанная. Ее глаза раскрылись от удивления. Пальмы вокруг бассейна были украшены маленькими фонариками, а на поверхности воды плавали красные цветы и горящие свечи, помещенные в плоские сосуды.

В восторге от праздничного зрелища она бросилась к Дэвиду. Тот стоял на другой стороне бассейна, ожидая ее.

— Это просто волшебство! — воскликнула она.

— Ты разве забыла, что сегодня сочельник?

— Честно говоря, да. Еще пару дней назад я об этом думала, когда ставила дату под письмом. Здесь все воспринимается по-другому, так как целый день светит жаркое солнце, а о снеге нечего и помышлять. Но какой красивый бассейн со всеми этими огнями!

Сибилла сразу догадалась, что Дэвид уже давно планировал этот вечер. Вонг не смог бы так быстро все устроить за то короткое время, пока она переодевалась.

— У Санта-Клауса и его ангелов, видно, было много работы, — заметила она.

— Нет, от них мы совсем не зависим, если в доме есть свой волшебник! — заявил Дэвид. Внезапно появился Вонг и поклонился.

— Счастливого Лождества! — воскликнул он и засиял широкой улыбкой.

— Принеси нам, пожалуйста, шампанского, Вонг.

— Да, мистел Лодни. — Вонг немедленно удалился.

— Не изволит ли мой рождественский ангел занять почетное место? — Дэвид предложил Сибилле стул, и она села. — Сегодня есть даже фаршированная индейка.

Глаза Сибиллы сверкали.

— Не побоимся расходов и трудов, — произнесла она шутя.

— Так и есть. — Дэвид сел рядом с ней. Стол был накрыт с таким расчетом, что каждый из них мог со своего места любоваться празднично украшенным бассейном.

Вонг появился с ведерком со льдом, в котором находилась бутылка шампанского. Дэвид ловко открыл его. Раздался многообещающий хлопок, пробка вылетела, и пенящийся изысканный напиток наполнил бокалы.

Дэвид серьезно взглянул на Сибиллу и взял ее за руку. Еще раньше, когда они вместе работали, она любовалась его длинными, чуткими пальцами. Теперь она ощущала их в своей ладони.

— Сибилла, ты еще не забыла, о чем я тебе сегодня говорил? — тихо спросил Дэвид.

— Да. Но я убеждена, что ты имел в виду что-то другое. Все в порядке, не нужно ничего объяснять.

— Когда ты наконец прекратишь принижать себя? Я имел в виду то, что сказал. Я наблюдаю за тобой с того самого момента, когда мы познакомились, потому что ты мне показалась очень милой и привлекательной. Но, заметив, что все это осложняет мои отношения с Ли, разозлился на тебя — и на себя тоже. В общем, я сразу понял, что влюблен в тебя, а не в Ли. Но…

Сибилла в волнении перебила его:

— Дэвид, как ты можешь в меня влюбиться? Ты богат, у меня же нет ни цента. И я совсем не то, что люди из твоего круга могли бы считать подходящей партией. Я даже не знаю, например, сколько вилок и ножей нужно положить для одного прибора и какие бокалы используются для различных вин. — Она указала на превосходно сервированный стол. Затем тихо добавила: — В Потлеч-клубе я случайно услышала, как говорят обо мне две женщины. Они не могли понять — даже того, зачем ты пригласил на ужин меня, свою секретаршу.

— Подожди, не так быстро! Видимо, ты понимаешь меня не совсем правильно. Ты и я — мы могли бы отлично работать вместе. Ты очень умна и была бы мне хорошей помощницей. Я часто путешествую по многим странам мира. Мне бы хотелось брать тебя с собой как секретаршу, ассистентку и… мою подругу. Это было бы большим событием в твоей жизни. Ты смогла бы увидеть страны, куда тебе вряд ли бы удалось поехать самой. Во время поездок я чувствую себя часто таким одиноким. Мне очень нужно, чтобы ты была рядом со мной.

Дэвид пожал ее руку и хотел привлечь Сибиллу к себе.

Она сидела, оцепенев, и молча взирала на него. Очень медленно до нее доходило, что именно сказал Дэвид. В голове все мысли смешались.

— Ты… полагаешь, я должна с тобой путешествовать и жить с тобой, не выходя за тебя замуж? — Сибилла едва не подавилась своими собственными словами.

— Замуж? — спросил Дэвид с легкой иронией. — О Боже, кто говорит теперь о браке? Кто в наше время женится?

Каждое его слово Сибилла воспринимала как удар бича.

— Я никогда бы так не смогла, мистер Родни. — Она говорила очень спокойно, но слезы подступили к ее глазам и, как ни старалась Сибилла их удержать, потекли по щекам. — Нет, я не смогла бы.

Лицо Дэвида омрачилось.

— Что значит "не смогла бы"? Когда я сюда приехал, ты была с этим Макинтайером. Не глупи, Сибилла! Такие предложения ты получаешь не каждый день. Благодаря моим связям я открою для тебя такие двери, которые навсегда остались бы для тебя закрытыми. При моих деньгах я смог бы исполнить любое твое желание. Поверь мне, я все сделаю для тебя. Ты имела бы бесчисленные преимущества. Когда же тебе надоест наша совместная жизнь, то снова можешь стать свободной.

Сибилла так резко встала, что толкнула стол, и шампанское в бокалах расплескалось.

— Мой ответ — нет, мистер Родни! Я даже не могу сказать вам спасибо, — запальчиво воскликнула она, сверкнув глазами. — Брак для меня очень важное понятие. И когда люди любят друг друга, они женятся.

Сибилла бросилась прочь. В спешке она споткнулась и упала, но тут же поднялась и помчалась сломя голову в сторону пляжа.

— Сибилла, вернись! Я приказываю тебе немедленно вернуться! — слышала она голос Дэвида, но в бешенстве замотала головой: "Нет, никогда! Никогда!"

10

Сибилла мчалась, как будто за ней гналась нечистая сила. Сердце бешено колотилось, в легких возникла боль.

Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Но, услышав позади себя голос Дэвида, понеслась дальше. Ей пришлось еще раз замедлить бег, чтобы скинуть туфли, так как высокие каблуки, погружаясь в мягкую почву, задерживали ее.

Добежав до пляжа, она поняла по голосу Дэвида, что он догоняет ее. Пробежав еще немного, Сибилла спряталась, как затравленный зверь, в густых зарослях, росших вдоль побережья. Она старалась дышать как можно тише.

Из своего укрытия она видела, как Родни выбежал на пляж. И, сделав пару нетвердых шагов по песку, остановился. Он осматривался и звал Сибиллу. Так стоял он минут пять, пытаясь разглядеть ее в бледном свете луны. Наконец Дэвид решился уйти.

Некоторое время Сибилла продолжала неподвижно лежать. Но когда напряжение спало, разразилась судорожными рыданиями.

Она лежала в песчаном укрытии и обдумывала свое безвыходное положение. Снова она поверила мужчине и влюбилась в него! И опять была жестоко разочарована!

В груди она почувствовала боль от быстрого бега и сдерживаемых рыданий. Но ее душевные страдания были еще мучительнее. Ей казалось, что сердце разрывается: ее дважды обманули!

Сибилла пролежала на влажном песке больше часа, опасаясь, что Дэвид подкарауливает ее на тропинке или у дома.

Заметно похолодало, и в конце концов Сибилла решилась уйти. Дрожа, она медленно двигалась в тени деревьев. Ей ни в коем случае не хотелось столкнуться с Дэвидом.

Заплаканными глазами смотрела Сибилла на цветы и свечи, плавающие в бассейне. С праздником и волшебством было покончено. Покончено, едва начавшись.

Она пробежала мимо бассейна, предварительно убедившись, что Родни там нет. Из последних сил дотащилась Сибилла до своей комнаты и опустилась на постель. В ней словно все умерло. Дэвид Родни хотел от нее того же, что и Френк Макинтайер. Сибилле отводилась лишь роль любовницы.

При этой мысли все лицо ее вспыхнуло от стыда. Она почувствовала себя униженной. Душа горела от невыплаканных слез.

Но вскоре спасительный сон освободил ее от мучительных раздумий.

Проснувшись на следующее утро, Сибилла увидела, что день будет таким же сияющим и солнечным, как и вчера. Голова у нее болела, и затылок онемел.

В первый момент она не могла объяснить себе, почему ее переполняют печаль и чувство потерянности.

Только постепенно начали всплывать в памяти последние события вчерашнего вечера.

Полная решимости, Сибилла попыталась встать с постели. Однако сделать это оказалось не так-то просто. Все тело затекло, и ей пришлось подниматься медленно.

Она решила сейчас же отправиться к Дэвиду Родни и настоять на своем немедленном возвращении в Нью-Йорк. Правда, она сдала свою квартиру и теперь не знала, где ей жить. Но все же необходимо было уехать, другого выхода Сибилла не видела.

Она оделась и, не пытаясь скрыть свое распухшее лицо под слоем косметики, отправилась в кабинет Дэвида Родни. Его там не оказалось. Письменный стол был убран: исчезли все бумаги, которые обычно в беспорядке лежали на нем.

Сибилла пошла искать Вонга.

— Вонг, вы не знаете, где мистер Родни? — спросила она китайца, который как всегда был занят чем-то на кухне. — Я должна с ним немедленно поговорить. Это очень важно.

— Мисси Силли, он сегодня утлом уехать, очень, очень лано. — Вонг пожал плечами, выражая сожаление.

Сибилла совершенно растерялась.

— Он не оставил для меня записки? — спросила она нерешительно.

— Нет, мисси. — Китаец покачал головой.

Его ответ совершенно сразил Сибиллу. Колени ее задрожали. Едва держась на ногах, она подошла к бару, налила себе коньяку и села на кожаный диван перед террасой.

Ничего не видя перед собой, она пыталась собраться с мыслями. Ей нужно спокойно обдумать свое положение. Что теперь делать? Денег, чтобы купить билет на самолет до Нью-Йорка, у нее не было. Может быть, ее жалованье было переведено на новый нью-йоркский счет, который открыла для нее мисс Бевье. Но Сибилла не имела чековой книжки.

Если она напишет в Нью-Йорк, чтобы ей сюда перевели деньги, то потребуется больше недели, пока все формальности будут улажены. К отцу она обращаться не хотела, так как в свое время не сообщила о новой работе на Эльютере. Оставался только Билли. Нет, и это было невозможно. Она, скорее, согласится добираться вплавь, чем услышать его: "Я же тебе говорил".

Невезение какое-то. А ведь сегодня Рождество! Боже, застрять на острове, не имея никакой возможности выбраться отсюда!

Сибилла стиснула зубы, чтобы не разреветься. Вспомнились счастливые рождественские праздники ее детства. Как она волновалась, ложась вечером спать, в нетерпении ожидая, что она увидит завтра утром под елкой. Среди ночи отец звонил перед дверью ее комнаты в колокольчик. (Она долго верила, будто это колокольчик саней Санта-Клауса, которые летели по воздуху.) Потом она еще глубже зарывалась в постель, опасаясь, что родители заметят, что она не спит.

Ей вспомнилась ее первая кукла с замечательными белокурыми волосами с блестевшей в них диадемой. Платье у куклы было голубое со светлыми кружевами.

Как она была счастлива тогда! И как хорошо, что ни отец, ни мать не могут ее видеть сейчас в таком отчаянии, с коньяком в дрожащей руке.

Даже на прошлое Рождество у Сибиллы была масса удовольствий. Она ездила с друзьями в Вермонт. Там они сняли небольшой домик, повесили на входную дверь венок из хвои, украсили одну из ближайших елей.

Все учились кататься на лыжах. Проведя весь день на ясном зимнем воздухе, было замечательно возвращаться в уютный теплый дом. Сибилла с печалью вспомнила веселую компанию, их беседы, шутки и незатейливые игры.

И как ей пришла в голову бредовая идея искать свое счастье на Богом забытом острове, на Багамах? Она надеялась обрести романтическую любовь и мечтала о приключении. И что же из всего этого вышло? Сибилла раскаивалась во всех своих ошибках, но больше всего жалела саму себя.

Некоторое время она сидела неподвижно, предавшись печали, но потом решилась действовать. Нужно было чтонибудь предпринять. Единственная возможность, которая приходила ей на ум, это установить связь с нью-йоркским банком и выяснить, выплачивалось ли ей вообще жалованье. Если нет, тогда позвонить мисс Бевье и попросить у нее совета. Конечно, потребуется время, пока из Нью-Йорка придет ответ. Но не остается ничего иного, как терпеливо ждать здесь, на острове.

Однако теперь и этот вариант перестал казаться Сибилле привлекательным. Сама мысль, что она может позволить себе вволю валяться на солнышке, была небольшим утешением. Меньше всего она нуждалась сейчас в бездеятельности.

Сибилла подумала, не пойти ли ей в конюшни и попросить оседлать лошадь. Но и эта идея не воодушевляла. Она чувствовала себя разбитой и после коньяка была не в состоянии ехать верхом. Бесцельно бродила Сибилла по дому и постепенно успокаивалась. Она заглянула даже в комнату Тима. Что-то поделывает сейчас бедный малыш?

"Надеюсь, что Рождество у него проходит счастливее, чем у меня", — подумала Сибилла. Она хотела уже закрыть дверь, как вдруг заметила на одной из полок акварельные краски Тима. Не зная, чем заняться, она взяла краски с собой, решив немного порисовать.

Сибилла устроилась на небольшой лужайке под окнами своей комнаты, чтобы порисовать гибискус; ей понравились его красные цветы. Она так сосредоточилась на этом занятии, что не заметила, как промелькнуло время.

Когда она оторвалась от работы, солнце стояло уже низко. Сибилла сделала много набросков, ей все казалось, что не удается передать красоту цветов на бумаге. Все начатые наброски лежали вокруг нее на траве.

Она вдруг отчетливо поняла, что никогда в жизни еще не работала с таким увлечением. И удивилась, что за рисованием забылись и ее заботы.

Стоило Сибилле подумать об этом, как ощущение покоя и удовлетворенности, давно уже не испытываемое, наполнило все ее существо. Несмотря на то, что результат оказался не блестящим, она все же что-то создала и была от этого счастлива.

На следующий день Сибилле позвонил начальник порта и, к ее большому облегчению, сообщил, что прибыл последний судовой груз. Она послала Вонга известить Джон-Джона, что собирается ехать в порт. Затем отправилась в кабинет Дэвида Родни, чтобы написать письмо в банк. Печально оглядывала она знакомое помещение. Сколько часов провела она здесь, работая вместе с Дэвидом!

Сибилла подошла к окну и стала смотреть на бескрайнее голубое море. Последний вечер с Дэвидом все еще представлялся ей кошмаром. И как только он мог сделать ей такое постыдное предложение?! Воспоминание о Родни снова вызвало у Сибиллы беспокойство и печаль.

Прибыл Джон-Джон, и они поехали в Гавернур-Харбор. Там Сибилла отнесла свое письмо на почту. Это маленькое здание напомнило ей об истории с Френком, что тоже не улучшило настроения. Она быстро направилась в офис начальника порта.

— Вы, наверное, рады, что последний заказ уже здесь, — сказал он с улыбкой. Казалось, ему было приятно видеть Сибиллу.

— Да. Как только все будет улажено, я смогу уехать домой, — ответила она с особой интонацией. "Дома меня, правда, не очень-то ждут, — подумала она. — Но это все же лучше, чем быть здесь".

Распаковывание ящиков не доставило Сибилле такой радости, как в первый раз. Большей частью это были предметы домашнего обихода и продукты. Таким большим количеством консервных банок и бутылок можно было бы снабдить целый супермаркет. Сортировать винные бутылки было довольно сложно. Сибилле понадобилось все ее внимание, чтобы разобраться в письменных указаниях мисс Бевье.

Дни Сибиллы проходили снова по определенной схеме. Наступил последний этап ее жизни на острове. В своих воспоминаниях она возвращалась назад, к первым дням своего пребывания в доме. С каким восторгом она распаковывала тогда красивые веши! А счастливые вечера с Френком! Потом появились Ли Амброз, Дэвид Родни и Тим. Ее дни заполнили заботы о малыше. Воспоминания о последних днях были самыми болезненными.

По утрам Сибилла регулярно ездила верхом часок-другой. После этого принимала душ, завтракала и принималась за работу. До середины дня она распаковывала и сортировала вещи.

Затем наступала самая чудесная часть дня. Вонг давал ей что-нибудь поесть, потом Сибилла брала свои рисовальные принадлежности и шла рисовать. За этим занятием она проводила много часов. Новое хобби все больше захватывало ее. Хотя выбор красок был небольшой, ей удавались все новые композиции.

Сибилла написала целую серию картин, изображающих закат солнца. Это была ее любимая тема. Часто ей вспоминалось, как Дэвид Родни восхищался игрой красок закатного солнца. Ее вера в него была разрушена, но, несмотря ни на что, ей очень недоставало Дэвида. Она особенно тосковала о нем в вечерние часы. Хотя живопись и отвлекала, Сибилла не могла не думать о Дэвиде.

Дни проходили быстро и оставляли ей мало времени для размышлений. Но с наступлением темноты мучительные мысли возвращались. Часы превращались в вечность.

Однажды ей позвонила миссис Уитни.

— Сибилла, я слышала, что вы почти совсем одна в доме.

"Подобные новости всегда распространяются с быстротой ветра, — сердито подумала Сибилла. — Наверное, уже весь остров знает, что Дэвид Родни уехал в большом гневе и оставил меня одну".

Миссис Уитни продолжала:

— Я хотела спросить, нет ли у вас желания приехать ко мне и сыграть партию в теннис.

Сибилла подумала, что, по крайней мере, миссис Уитни она оценила правильно. Та и правда была очень мила.

— Мне очень жаль, но я не умею играть в теннис. Однако очень приятно, что вы вспомнили обо мне, — ответила вежливо Сибилла.

— Ну тогда приезжайте просто так, выпьем что-нибудь, моя дорогая.

Но у Сибиллы не было никакого желания общаться с богачами, которые жили на острове. У Уитни всегда полон дом гостей.

— Это действительно любезно с вашей стороны, миссис Уитни, но у меня нет настроения идти в гости.

— В таком случае я на этом настаиваю. Ваш голос звучит очень подавленно, моя дорогая, это вызывает у меня беспокойство. Приходите завтра на обед, окей? — Миссис Уитни была настроена решительно.

В спешке Сибилле не пришла на ум подходящая отговорка, и она сказала нерешительно:

— Если это вас не очень затруднит…

— Разумеется нет. Я с радостью жду вашего прихода. Мой муж уехал в деловую поездку, и, честно говоря, без него я чувствую себя немного одиноко. Приходите к часу!

— С удовольствием, большое спасибо. — Сибилла повесила трубку.

Для нее было неожиданностью, что обед с миссис Уитни доставит ей такое удовольствие. Стол был накрыт в восхитительном патио, в котором росли различные виды папоротников, а в одном углу устроен небольшой водопад.

Миссис Уитни, похоже, в самом деле интересовалась делами Сибиллы. Ей очень хотелось бы рассказать миссис Уитни всю историю своей безнадежной любви к Дэвиду Родни и своего разочарования в нем.

Хозяйка, по-видимому, обладала шестым чувством и каким-то образом догадывалась о том, что так угнетает Сибиллу, поскольку сказала:

— Эти миллионеры бывают иногда несколько эксцентричны. Знаете, я познакомилась со своим мужем, когда он на ферме моих родителей разыскивал месторождение урана. — Заметив удивленный взгляд Сибиллы, она продолжала: — Да, моя дорогая, я дочь бедного фермера.

Сибилла видела перед собой ухоженную, уверенную в себе женщину. Ей вдруг показалось, что миссис Уитни умеет читать мысли, и она взволнованно поднялась с места.

— Вам действительно повезло, что вы нашли такого мужа, как мистер Уитни. Кроме того, он вас очень любит, это сразу видно.

— Не будьте так нетерпеливы. Я убеждена, что вы также найдете свою половину. Не забывайте про свою молодость и красоту. Кроме того, вы умница. Ваше будущее не внушает мне опасений.

Сибилла печально улыбнулась, но ничего не ответила. Она поблагодарила миссис Уитни за обед. Это приглашение внесло в ее жизнь разнообразие, и она была признательна гостеприимной хозяйке за то, что та подумала о ее одиночестве.

На следующий день Сибилла снова пошла на берег. Там лежала старая бочка, которую волны пригнали на сушу.

Она начала рисовать эту бочку, ей хотелось за один сеанс завершить картину. Сибилле стоило большого труда изобразить грубую форму бочки. Еще труднее было передать на бумаге постоянно изменяющиеся сине-зеленые оттенки воды.

Она делала все новые попытки, но результаты не удовлетворяли ее. Вода переливалась всеми красками, от темноголубого до светло-бирюзового; неуловимы были и оттенки морской пены.

В конце дня Сибилла услышала шум самолета. Он летел так низко, что Сибилла могла различить надпись на борту: "Родни энтерпрайзис".

Неужели возвращается Дэвид Родни? От этой мысли она содрогнулась. Если это действительно так, то ей придется с ним объясняться. Сибилла была полна решимости не дать сбить себя с толку и держаться с достоинством.

Если это Дэвид был в самолете, то пройдет еще некоторое время, пока он доберется домой; расстояние от аэродрома до виллы было не маленькое.

Сибилла продолжила работу над своей картиной. Но ей никак не удавалось сосредоточиться. Мысли блуждали. В конце концов она разорвала свой рисунок. Собрав вещи, она направилась домой. В комнате сразу начала упаковывать свои чемоданы. Затем Сибилла надела ту одежду, в которой приехала сюда.

Дэвид Родни должен сразу увидеть, что она готова к отъезду и не расположена ни одной минуты задерживаться в этом доме.

Все, что он ей подарил — два платья и экипировку для верховой езды, — Сибилла оставила в шкафу. Она возьмет с собой только свои вещи.

Потом села на кровать и стала прислушиваться к шорохам в доме, которые бы свидетельствовали о присутствии Дэвида Родни. Начало уже темнеть, когда наконец появился Вонг. Маленький китаец выглядел очень возбужденным.

— Мисси, — произнес он со своим иностранным акцентом, — мистел Лодни плиехать. Говолит, вы, пожалуйста, плиходить и с ним ужинать.

— Вонг, — спокойно ответила Сибилла, — скажите мистеру Родни, что я, к сожалению, не смогу с ним поужинать. Мне нужно только срочно с ним поговорить, немедленно. Вы поняли меня?

— Он становиться селдитый, — предостерег Вонг, глядя на нее с опаской.

— Я ничего не могу изменить, Вонг. Пожалуйста, скажите ему в точности так, как я вам поручаю.

Вонг кивнул и, качая головой и шаркая ногами, удалился. Через две минуты он снова был у Сибиллы.

— Он говолить, вы плиходить сейчас ужинать или он плиходить вас забилать. Мне жаль. Это он сказать.

Китаец поклонился и исчез.

Сибилла схватила свою сумку. Дэвид Родни должен тотчас же заметить, что она будет обсуждать с ним только деловые вопросы. Кроме того, ей нужно было для уверенности держаться за какойнибудь предмет.

Она поднялась по лестнице на террасу. "Возможно, в последний раз", — подумала Сибилла.

Через большие окна она заметила, что Дэвид Родни мечется в гостиной, как тигр в клетке.

К своему ужасу, Сибилла увидела, что ее рисунки все еще лежат на полу перед застекленными дверями. Она разложила их здесь вчера, чтобы рассмотреть при дневном свете. Поскольку она не ожидала, что кто-то войдет в гостиную, то не убрала листы.

Эти рисунки настолько красноречиво выражали ее чувства, что Сибилла пришла в бешенство при мысли, что Дэвид их увидел. Как будто она вывернула перед ним свою душу наизнанку. Ее охватил гнев. Переведя дух и расправив плечи, она отодвинула в сторону стеклянную дверь.

Дэвид, остановившись, уставился на нее из-под своих темных бровей. Прежде чем он смог вымолвить хоть слово, Сибилла обрушила на него заранее продуманную речь, которую подготовила и проговорила про себя в течение прошедшего часа.

— Мистер Родни, последний судовой груз прибыл во время вашего отсутствия. Я уладила все формальности на таможне, распаковала веши и занесла их в списки. Таким образом, я выполнила все обязательства по договору, который был составлен с мисс Бевье. Надеюсь, что мое жалованье, как было условлено, поступало на счет в Нью-Йорке. Если нет, то я не буду с вами из-за этого спорить, так как не в силах бороться с армией ваших адвокатов. Но я настаиваю, чтобы вы немедленно помогли мне уехать с острова. Лучше всего, если я смогу улететь сегодня вечером, при условии, что пилоты не устали, в крайнем случае завтра рано утром. Если не хотите предоставить мне свой личный самолет, я улечу очередным рейсом. Тогда буду вынуждена просить оплатить мне билет, так как денег у меня не хватает. Я думаю, что это самое малое, что могу от вас потребовать. Если вы и это не готовы выполнить, то, значит, я здесь нахожусь как бы в заточении, поскольку не могу самостоятельно достать деньги на самолет. Это не особенно порядочно, если вы это, конечно, признаете. — Сибилла начала говорить спокойным голосом, но постепенно повышала его и все больше возбуждалась. Она не отрывала взгляда от лица Родни. Иногда ей казалось, что он улыбается, и это еще больше ожесточало Сибиллу.

Дэвид сделал несколько шагов по направлению к ней. Глаза его снова гневно засверкали.

— Я полагаю, мисс Морган, что ваше жалованье полностью компенсирует стоимость уроков верховой езды. Таким образом, мы квиты.

У Сибиллы перехватило дыхание. Но она приказала себе сохранять спокойствие.

— Вам легко шутить, Дэвид… то есть мистер Родни. Вся власть на вашей стороне. Однако мое положение отнюдь не располагает к веселью. Я хотела бы уехать уже сегодня и прошу вас способствовать этому.

Он спокойно взирал на нее.

— Ты права, Сибилла, я пошутил. Но теперь хочу поговорить с тобой серьезно. Это займет некоторое время. Будет лучше, если ты присядешь.

— Я не собираюсь садиться. Похоже, вы не понимаете, что я хочу немедленно покинуть этот дом. Меня не интересует, что вы мне скажете, — отрезала Сибилла.

Дэвид Родни крепко схватил ее за руку и подвел к стулу. Сибилла пыталась освободиться, но его пальцы, как клещи, обхватили ее запястье.

Она была вынуждена сесть, потому что его железная хватка причиняла ей боль. Дэвид расположился на стуле напротив.

Он неторопливо начал:

— Это длинная история, которую я собираюсь тебе рассказать. Может быть, ты поймешь не все, что я хочу поведать. Но я знаю, ты умная женщина, и прошу тебя дослушать до конца. Кроме того, верю, что ты некоторое время была ко мне расположена. Когда все выслушаешь, решай, что тебе делать. Если захочешь уехать, я помогу тебе в этом, обещаю. Хотя догадываюсь, насколько мало ты сейчас доверяешь моим обещаниям. Я прав?

— Я хотела бы тотчас уехать, пока мне не стало еще тяжелее от ваших слов. — Голос Сибиллы был полон муки.

— А я должен настоять на том, чтобы ты меня выслушала, — возразил он. — И это единственный раз, когда я намерен осуществить свою волю. — Дэвид сделал паузу, как будто обдумывая, с чего начать. Затем взял руки Сибиллы в свои. — Я говорил тебе тогда, в лодке, что ты с первого взгляда показалась мне очень привлекательной. Я сразу заметил, что Ли меня больше не интересует, о чем она, конечно, не подозревала. Мое восхищение тобой возросло еще больше, стоило мне увидеть, как хорошо ты умеешь обходиться с ребенком, как ты с ним играешь, развиваешь его творческие способности. Ты знаешь, мой первый брак был бездетным, у Энн не могло быть детей. А мне всегда хотелось иметь ребенка, от женщины, которую я люблю. Однако я забегаю вперед, — Он посмотрел себе под ноги, покачал головой и продолжил: — Мне понравилась твоя смелость, когда мы в первый раз выехали верхом. Я ценю твой практический ум, который ты проявила во время нашей совместной работы. Уже тогда, по приезде из Нью-Йорка, на меня произвело большое впечатление, как хорошо ты обставила дом. Мне понравился также безупречный порядок в документации. В тот вечер, когда у нас гостил Жерар, я понял, что никогда еще не видел женщины красивее тебя. Белое платье и твоя загорелая кожа… Ты была великолепна. Но я опять отклоняюсь от темы. Я внезапно понял, что не могу жить без тебя. Проблема состояла в том, чтобы выяснить, хочешь ли ты жить со мной. Есть много девушек, которые охотно бы "вышли замуж" за мои миллионы. Но как мне было убедиться в том, что они и меня любят тоже? Для этого несколько лет назад придумал один трюк. Я спрашивал очередную претендентку, не хочет ли она путешествовать со мной по всему миру и разделить все преимущества моего богатства. Кроме тебя, никто не отклонил моего предложения.

Лицо Сибиллы покраснело от гнева.

— Я считаю, что это было непорядочно, — воскликнула она.

— Да, вероятно, ты права. Но знаешь, это приблизительно как в сказках, которые ты любила в детстве. Принц ставит условие, что его невеста должна спать на горе из перин и почувствовать спрятанную горошину под ними. Только так он может узнать, кто же настоящая принцесса. Я тоже хотел быть уверен, что ты «настоящая». Но твоя реакция оказалась настолько бурной, что я, забеспокоившись, — а вдруг маленькая сумасбродка может что-нибудь натворить — попросил миссис Уитни позаботиться о тебе. — Дэвид улыбнулся.

Сибилла не знала, смеяться ей или плакать, верить ему или нет.

— Так она меня пригласила именно поэтому?

— Да, я хотел знать, как ты поживаешь. Понимаю, что опасно и подло играть чувствами других людей, но я не хотел сделать тебя несчастной. С другой стороны, мне нужна была уверенность, что ты хочешь выйти за меня замуж не только изза моих денег.

— А ты и о Френке все знал?

— Да. Я был вне себя, когда заметил, что он играет тобой. — Тут Дэвид помальчишески улыбнулся и признался: — Кроме того, я ревновал.

— Нет, я имею в виду другое. Ты знал, что он женат?

Его лицо омрачилось.

— Откуда тебе это известно? — строго спросил он. — Я запретил тебе поддерживать с ним знакомство. Не хотел, чтобы ты это узнала, догадываясь, какую боль это тебе причинит. Френк — бездельник и Казанова. — Лицо Дэвида исказилось гневом.

Сибилла рассказала ему, как она тайком выбралась из дома и побежала в поселок, как пыталась дозвониться Френку, а потом трубку взял его ребенок, затем жена… Сибилла с опаской взглянула на Дэвида, надеясь в душе, что он не рассердится.

К ее облегчению, Дэвид рассмеялся.

— Возможно, это было только мне на пользу, что ты сама все узнала, иначе ненавидела бы меня до сих пор. О, мне хорошо известно, что ты сначала считала меня капризным тираном. Верно?

Но Сибилла не ответила, ее занимала уже другая мысль.

— Дэвид, ты ведь не веришь, что это я срезала орхидеи? — спросила она.

Теперь была его очередь удивляться.

— Я намеренно не хотел говорить с тобой об этом. Кто знает, что на тебя нашло тогда. Это был единственный раз, когда ты сделала необдуманный и глупый шаг.

Сибилла робко улыбнулась. И, взяв себя в руки, произнесла:

— Я не знаю, зачем она это сделала… я имею в виду Ли. Может быть, заметила, что ты интересуешься мною больше, чем ею, и захотела очернить меня. Или же просто хотела украсить стол и сорвала орхидеи по неведению, а потом придумала отговорку. Мы теперь никогда этого не узнаем. Но она поставила меня в затруднительное положение. Если бы я отрицала это, кому бы ты поверил? Своей невесте или секретарше? Ситуация была сложной, поэтому я и промолчала. — Взглянув на Дэвида, она рассмеялась, увидев его растерянное лицо. — Собственно говоря, я не хотела выбалтывать этот секрет…

Дэвид снова стал серьезным.

— Сибилла, — с нежностью в голосе промолвил он, — у нас не будет никаких тайн друг от друга, это всегда ведет к недоразумениям. Давай дадим такое обещание!

Сибилла молча смотрела на него. Потом поднялась, нервно поправила юбку.

— Да, — сказала она неуверенным голосом. — Но у меня есть еще одна тайна. Я влюбилась в тебя, как только увидела. А несколько позже уже твердо убедилась в этом. Но когда ты сделал мне предложение стать твоей любовницей, просто не поверила, что мужчина, которого я люблю, может требовать что-либо подобное. — Она обняла его за шею. — А на этот раз я совершила еще одну ошибку, так как я люблю тебя больше, чем женщина может позволить себе любить какого бы то ни было мужчину.

Дэвид не смог удержаться от радостного возгласа. Он схватил Сибиллу на руки и закружил по комнате.

— Мы завтра поженимся. Уайт и Мэри будут свидетелями на свадьбе! — воскликнул он.

— Разве не нужны никакие документы? — спросила Сибилла как всегда разумно.

— Ну тогда послезавтра или еще днем позже, как только будут готовы необходимые бумаги. — Дэвид смотрел на нее с большой нежностью. — Есть еще кое-что… но нет, это подождет до ужина. — Он сделал вид, что не замечает ее удивленного взгляда, и позвал Вонга, который не замедлил явиться. — Вонг, мисс Морган и я собираемся вскоре пожениться.

— Жениться? Жениться! Счастливой женитьбы и счастливый Новый год!

— О Боже! Я совсем забыл! Сегодня Новый год! Когда будет готов ужин?

— Уже готов, уже готов.

— Хорошо, мы будем есть на террасе, — сказал Дэвид. Затем обратился к Сибилле: — Я совсем забыл, что сегодня Новый год.

— Я тоже. Мне нужно переодеться к ужину?

— Да нет. — Он поднял ее на руки. — Ты выглядишь великолепно, я тебя ни на минуту не отпущу. Ни теперь, ни завтра, никогда.

Сибилла счастливо рассмеялась и прильнула к возлюбленному.

Вонг быстро все приготовил и накрыл стол. Они вышли на террасу.

Сибилла не могла поверить своему счастью. Она прислушивалась к ветру, который шуршал в вершинах пальм, смотрела в звездное небо. Светящийся серп луны казался ей предвестником новой счастливой жизни.

Дэвид улыбался ей в мерцании свечей.

— Закрой глаза и не открывай, — попросил он. Сибилла закрыла глаза и подняла лицо, как делают дети.

— Можешь снова открыть глаза. Давай чокнемся!

Когда Сибилла подняла свой бокал с шампанским, то заметила, что на дне бокала что-то блеснуло. Она осторожно вынула великолепное кольцо с бриллиантами. И, онемев от радости, держала его в руке.

— Дэвид… — прошептала наконец Сибилла.

— Ты должна надеть это кольцо. Оно для этого предназначено. — И, так как ее руки дрожали, Дэвид сам надел ей на палец драгоценное кольцо. Потом, нежно сжав руку, поцеловал каждый палец. — Я люблю тебя, Сибилла, — промолвил он внезапно охрипшим от волнения голосом. Эту клятву Дэвид скрепил долгим поцелуем, который окончательно убедил Сибиллу, что все это не сон.

И она подумала: "Вот ты и стала принцессой, Золушка…"

Content

Клод Дюбуа
Триумф новой Золушки

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10