Михаил Март

Узкое место

Между строк

(Начало)

1

Париж

Апрель 2003 года

Он принял кортик из рук гостя так, словно оружие было сделано из хрусталя.

— Бог мой! Неужели это тот самый, что вручил император Александр моему доблестному предку?

Гость улыбался.

Двое солидных мужчин стояли посреди громадной гостиной с четырехметровыми потолками с лепниной, где сама обстановка не позволяла отступать от торжественной чопорности.

— Совершенно верно, граф. Это кортик вашего далекого и великого предка. Насколько мне известно, вы сумели приобрести ордена флотоводца Николая Мордвинова, первого министра военно-морских сил Российской Империи, и теперь получили в руки последний штрих — наградной кортик, усыпанный бриллиантами. Жаль, что мундиры не сохраняются столь же хорошо, сколь оружие.

— О, это не так важно. У нас есть замечательная мастерская, где работают великолепные портные, они шьют военную форму всех времен и народов. В том числе и русские мундиры. Другое дело — оружие или ордена. Таких ювелиров нет. К тому же необходим оригинал, чтобы сделать копию.

— Но у вас ведь есть оригинал?

— Сегодняшний ваш подарок завершил костюм моего славного предка. Я собирал и воссоздавал все это более четверти века. Россия опять входит в моду в связи с возвратом к прежним традициям. Я называю это новой волной. Многие из нас пытались собрать награды своих предков, но большинство эту затею бросили. Кого-то стеснили финансовые обстоятельства, кого-то остановила тупиковая ситуация, возникшая в период поисков. Мне известны двое, кто довел дело до конца. Я третий. И теперь мы входим в особую касту эмигрантских кругов, сумевших совершить свой особый подвиг, отдать дань великим предкам.

Гость отошел к огромному окну и начал разглядывать прохожих на площади.

— Вы сказали о подарке, граф. Но кортик обошелся вам в кругленькую сумму.

— Деньги не имеют значения. Четверть века поисков, вот что имеет значение. Четверть века, закончившиеся победой. Триумфом! Я не знаю, как выразить вам свою благодарность.

— Это очень просто. Я хочу познакомиться с человеком, который внес наибольший вклад в поиски раритетов для вас и ваших друзей.

— Для этого вам придется поехать во Франкфурт. Некая госпожа Марлен Йордан содержит сеть антикварных магазинов, торгующих русской стариной. Она принимает заказы на определенные раритеты. Фрау Йордан имеет большие связи в России. Это ее бизнес.

— Тут связей мало. Как могли сохраниться награды восемнадцатого века до сегодняшних дней? Вы не задавались этим вопросом?

— Они хранились в Эрмитаже и Кремле. Я читал воспоминания князя Оболенского, хранителя Эрмитажа. Крах наступил во время большевистского бунта. А до этого очень много добра выгреб из сокровищниц Распутин с молчаливого согласия императора. Деньги нужны были для фронтов. Но они туда не попадали. Приход большевиков довершил дело. При этом за рубеж вывезена лишь сотая часть исчезнувшего. Остальные сокровища осели в России. Многие коллекции в наши дни легализованы. Львиная же доля остается в тени. Но они существуют и радуют чей-то глаз. Лишь однажды мне удалось попасть на черный российский аукцион. Он проводился под Краснодаром. Там я приобрел знак и звезду ордена Александра Невского за восемьсот тысяч долларов и остался этим очень доволен.

— А как вы перевезли их через границу?

— Мне доставили на дом после того, как я положил деньги на определенный счет. Кстати, а как вам удалось вывезти кортик из России? Ведь вы мне показали его в Москве, и о цене мы договаривались там. Однако вы лично доставили его мне в Париж.

— Все очень просто. Нужно иметь немного фантазии. В Средиземном море проходили совместные учения с участием Российского военно-морского флота. Перед началом учений в Марсель приехал президент Франции. Был парад в его честь. С четырех российских кораблей на берег сошли сто тридцать пять офицеров в парадной форме. Один из них — с вашим кортиком. Блеск погон, белая форма, стройные ряды, чеканный шаг и длинные кители мешали разглядеть замену. На корабль офицер вернулся со штатным кортиком, а ваш остался в Марселе.

— Остроумно. Я горд тем, что кортик моего предка носил русский моряк, и он участвовал в параде, да еще в Марселе перед президентом Франции. Вы очень изобретательны, мой друг.

— Еще вопрос. Фрау Йордан тоже посещает русские черные аукционы?

— Разумеется. Она мне и устроила приглашение.

Очень деловая, энергичная и умная женщина. Ни одной выставки не пропускает, ни торгов «Кристи» и «Сотби», ни Парижского аукциона. Что касается России, то туда она катается под каким-то прикрытием. Это ее выражение. В свое время у нее были неприятности с властями вашей страны. Подробностей я не знаю.

— Вы меня порекомендуете ей?

— Конечно. Я позвоню и напишу письмо, которое вы передадите ей в руки. К моей рекомендации она отнесется с должным вниманием.

— Безмерно вам благодарен. — Гость вновь взглянул в окно, ему нравился вид и люди на площади. — Начало апреля, а в Париже лето. Такая погода не может не радовать.

— Хочу пригласить вас в главный зал, где хранится восковая фигура адмирала Мордвинова. Мы вместе повесим сей чудный кортик на его мундир, а потом поднимем по бокалу шампанского во славу лучших сынов Российской империи, героев отечества и патриотов родины.

Гость захлопал в ладоши.

2

Франкфурт

Апрель 2003 года

Элегантная дама совершенно не походила на человека, занимающегося антиквариатом. Ее кабинет больше напоминал музейный зал и наводил на мысль, что его хозяйка — титулованная особа из старинного рода. Осанка, манера держаться, движения, холодный взгляд. Герцогиня. На вид не более сорока, красива, безукоризненно одета, стройна, сдержанна и суховата. Трудно себе представить, что такую женщину можно пригласить на ужин, а потом в свой номер. Не складывалось. Гость понял, что фрау Йордан напрочь лишена сексуальности. Не было в ней изюминки, легкости и женственности. Конечно, под маской могла скрываться страстная натура. Только страсть вряд ли возьмет верх над расчетом.

Она прочла письмо, отложила его в сторону и взглянула на гостя. Эдакий взгляд-рентген. За несколько секунд она успела оценить посетителя — его характер, состояние здоровья, даже количество мелочи в кармане. Ничего удивительного в этом нет. Человек столь деликатной профессии в первую очередь дает оценку предмету, а потом думает, нужен он или нет.

— Вы из Москвы?

— Совершенно верно. Проездом. К вам заехал, чтобы попросить совета как у очень авторитетного специалиста в области антиквариата.

— Спрашивайте. Я могу уделить полчаса. К сожалению, мой рабочий день расписан по минутам, но рекомендациям графа Мордвинова отказать не смею. Присаживайтесь.

Наконец-то ему предложили стул. А то он чувствовал себя лакеем, только без подноса.

— Итак, господин Инкогнито, я вас слушаю.

— Инкогнито по простой причине. — Он достал из кармана лист бумаги, сложенный вчетверо, и подал хозяйке кабинета. — Взгляните. Тут есть кое-что интересное. Это снимок раритетов. Меня интересует примерная оценка каждой позиции.

Марлен Йордан взяла лист, развернула его и начала просматривать.

«Да, в этой женщине есть страсть, — решил гость. — Сильная страсть. Как она ни старается скрыть ее, ей это плохо удается. Каждая строчка заставляет реагировать на прочитанное, что выражается в легком подрагивании бровей».

— Список впечатляющий. За многие годы в бизнесе мне попадалась пара орденов из подобных раритетов. Они стоили очень дорого. Тут нужна консультация фалериста, он даст более точную оценку. Только я думаю, что вы пришли ко мне с определенной целью, а не ради простого любопытства выписали страницу из реестра награжденных соотечественников восемнадцатого века.

— Оценки фалеристов, нумизматов и геральдистов имеют очень высокие баллы. Скажем так: с плавающей точкой, гуляющей по определенному диапазону. Вопрос не в этом. Эти ордена могут стать вдвое дороже, если попадут в нужные руки.

— Похоже, вы ими торгуете. Но я не поверю, что один человек может обладать пятью орденами Святого Андрея Первозванного времен Екатерины Великой, Елизаветы Петровны, Анны Иоанновны. Нонсенс. Тогда вы богаче Кремлевской Оружейной палаты. Я сейчас не уточняю, кто владелец — вы или человек, которого представляете. Вопрос в другом. Такая концентрация невозможна в одних руках в принципе.

— Я показал вам одну страницу из десяти. Речь идет о достоянии, не поддающемся оценке. Важно суметь правильно воспользоваться ситуацией и получить максимум прибыли.

— Вы либо сумасшедший, либо гений.

— Можно соединить эти два понятия. Я гений с навязчивой идеей.

— Тогда не теряйте времени. Переходите к делу.

— На такую операцию мне понадобятся деньги и два года подготовки. Я знаю людей, у которых хранится все это добро. Его можно безболезненно конфисковать. Шум неизбежен, но крупного скандала не получится.

— Так вы грабитель?

— Я теоретик. Грабителей можно нанять. У меня есть идея. Из идеи родился план. План разложен на схемы, каждая схема выверена и отработана до мельчайших деталей. На каждую деталь есть страховка.

— И сколько людей вы собираетесь задействовать?

— Полсотни. Но это не грибы в лесу, а ячейки. Три, четыре ячейки, связанные в один узел. По окончании операции придется разрубить узлы. И ликвидировать. Оптом или по одному. Это проще, чем искать полсотни грибов, нагибаясь за каждым. Но стоит ли вам вникать в детали! Вам важен результат, а не кухня, где его готовят.

Дама Задумалась. Перед ней сидел авантюрист, имеющий любопытную идею. Она знала, что в закромах российских теневых коллекционеров хранятся баснословные сокровища. С ее опытом работы в этой сфере можно было поверить в существование списка на десять страниц. Даже на сто. Но устроить охоту на три десятка коллекционеров одновременно — это уже фантастика. Речь идет не о стае волков или табуне оленей. Каждый хранитель подобных раритетов — личность. Это умнейшие и богатейшие люди, привыкшие жить осторожно, с оглядкой, окруженные охраной, сейфами, железными решетками и стальными дверями. Вычислить их можно, так или иначе, они где-то бывают, общаются и даже хвалятся в своем очень узком кругу посвященных. Стоит задеть одного, как взревет сирена тревоги, и остальные забаррикадируются. Выбить из колеи такое сообщество невозможно. Улитки скроются под панцирем. Именно улитки, а не стадо антилоп. И все же идея ей нравилась. Пока все выглядело бредом свихнувшегося маньяка, но в госте был определенный шарм, дерзость, в глазах читалась уверенность. Самонадеянный тип. Именно такие и вершат большие дела.

— На каких условиях вы хотите со мной договориться? — спросила фрау Йордан.

— Я могу устроить черный аукцион в России и знаю, сколько сумею на нем заработать. Меня эта цена не устраивает. Я хочу получить больше. От вас. Вы же сумеете для себя эту цифру удвоить. Если взять за основу некую единицу, настоящую цену товара, в России на аукционе я заработаю не более двух с половиной, трех единиц. Вы мне заплатите пять, а продадите за десять. В этом случае наше сотрудничество можно считать взаимовыгодным.

— А мое дело найти сумасшедших покупателей, способных выложить максимальную сумму, ту самую десятку?

— Совершенно верно. Каждый должен заработать свои проценты. Большие деньги требуют большого труда и немалых вложений. Я передам вам фамилии самых знатных вельмож великой Российской империи, чьи ордена хранятся в сейфах коллекционеров. Вы найдете их потомков в Европе. Америку трогать не будем. Там даже эмигранты испорчены. А в Европе чтят русские традиции. Возьмем, к примеру, графа Мордвинова, который меня рекомендовал вам. Вы ему доставали награды его предка. И он в восторге. Деньги для него не имеют значения. Мода на восковые фигуры привела бывших русских князей и графов в неистовство. Они словно помешались на своих далеких великих пра-пра-пра-прадедах. Так вот. От меня вы получите список наград и имена награжденных. Когда вы найдете их ныне живущих потомков, согласных пойти на крупные затраты, дадите мне знать, какие ордена востребованы. Тех, кто беден, исключим сразу. Нам нужен список гарантированных покупок. Лишняя суета ни к чему.

Фрау Йордан впервые улыбнулась, если незначительное движение четко очерченных губ можно назвать улыбкой.

— Я нашинкован идеями, как копченая колбаса шпиком. Дарю еще одну. Устройте выставку русских монет и оружия. У вас все это есть. Прокатитесь по Европе с этой выставкой, и пусть в ней примут участие коллекционеры. В частности, граф Мордвинов и еще двое ему подобных могут предложить для выставки восковые фигуры прадедов в полном облачении. Они с удовольствием примут участие в таком показе. Их переполняет гордость, и получить возможность похвастаться своими приобретениями они не упустят. Увидев такое, многие потомки с толстыми кошельками захотят повторить успех своих соотечественников. Если вы дадите ненавязчивую рекламу, что ваша фирма или какая-то другая, подставная, готова помочь в их начинаниях, то покупатели сами к вам придут.

— Мне нравится ваш подход к делу.

У Марлен Йордан блестели глаза, она забыла о времени. Беседа длилась около часа вместо отведенных на нее тридцати минут.

— Вам придется помочь мне средствами. Я не беден, но и не очень богат, а операция потребует серьезных затрат.

— Если хотите получить от меня материальную помощь, то она может иметь место, но как беспроцентный заем. Когда все закончится, вы вернете мне деньги из вашей доли. И подумайте над тем, какие гарантии вы можете предоставить под выделяемую ссуду.

— Ложка дегтя в бочку меда. Ну хорошо. Я предоставлю вам гарантии. Сегодня вечером вы получите списки наград и награжденных. Сорок шесть имен. Через месяц я буду в Мюнхене. Там мы окончательно оформим наши отношения и оговорим детали. Напоминаю, на операцию уйдет не менее двух лет.

— Когда вы уезжаете?

— Завтра утром.

Гость встал:

— Позвольте откланяться. Приятно было познакомиться.

— Взаимно. Надеюсь на успех в сотрудничестве.

Когда он пересек огромный зал и вышел за дверь, хозяйка кабинета нажала на кнопку, встроенную в стол. Появился крепко сложенный мужчина.

— Проследить. Но очень осторожно.

Мужчина исчез.

Фрау Йордан сняла телефонную трубку:

— Найдите мне Юрия Крылова. Очень срочно. Сейчас он работает в Кельне, под крышей телефонной компании «Грюндик». Передайте, что я хочу его видеть.

Положив трубку, она вновь ее взяла, набрала код Москвы и нужный номер.

— Алина? Рада слышать твой голос. Сделай одолжение, милочка, купи самую дешевую турпутевку в Германию на несколько дней. Ты мне нужна по важному делу. Хочу предложить тебе высокооплачиваемую работу… Нет, не в Германии, а в России. Если я говорю высокооплачиваемую, то речь идет о хороших деньгах. Ты меня знаешь, я тебя никогда не подводила. Жду

Закончив разговор, женщина задумалась. Глаза ее сверкали.

Гость вышел из готического особняка девятнадцатого века, чудом устоявшего под бомбежками минувшей войны, и сел на заднее сиденье ожидавшего его «Мерседеса» с тонированными стеклами. Машина тронулась.

— В аэропорт? — спросил водитель.

— Нет. Покружи по городу и высади меня у какой-нибудь подворотни после резкого поворота. До аэропорта я доберусь на такси. Вечером отвезешь ей конверт.

— Будет сделано.

Мужчина переоделся, снял темные линзы, сменил парик, надел очки и шляпу, сорвал приклеенные усы и превратился в совершенно другого человека. Машина проскочила на красный свет и тут же свернула в переулок. Он выскочил почти на ходу и юркнул в арку. Через несколько секунд, визжа тормозами, в переулок свернула другая машина. Он дождался, пока она скроется из виду, вышел из убежища и поймал такси.

— В аэропорт, пожалуйста.

3

Новосибирск

Апрель 2003 года

Склад металлолитейного комбината, где хранятся слитки, болванки, трубы и прочее железо, своим видом не впечатлял, как, скажем, кабинет дамы в готическом особняке. Но есть люди, которые комфортно себя чувствуют в любой обстановке. Высокий мужчина лет сорока указал на груду стальных болванок, выкрашенных в синий цвет.

— И это самая надежная сталь? — спросил наш знакомый, прилетевший из Европы.

— Смотря для каких целей ее использовать. Делать клинки для сабель и мечей, так лучше не найти. Конечно, не дамаск, но в некоторых случаях не хуже. Сделано по рецепту старых сибирских оружейников, работавших еще на братьев Демидовых. Из такой стали ковали клинки для тех, кто шведам головы рубил. И сегодня есть умельцы, способные ковать настоящие сабли и шашки.

— Видел. Даже в руках держал. Ну-ка покажи мне главную болванку, Лева.

Лева улыбнулся:

— На глаз ни за что не отличишь. Все железо в один цвет покрашено в несколько слоев. Даже не процарапаешь. Определить можно только по весу.

Он взял одну из болванок. Было видно, как тяжело удержать ее в руках.

— Вот, Гена, тридцать шесть килограммов чистого золота девятьсот девяносто девятой пробы. — Он осторожно положил болванку на место.

— Целое состояние в одной железяке. Только я не Гена, а Олег.

— В твоих именах и паспортах можно заблудиться. Олег так Олег. Идем в мой кабинет и выпьем по рюмочке.

Решетки и двери из стальных прутьев делили огромный склад на большие отсеки. Пока они дошли до выхода, пришлось повесить замки на пять дверей. В здании администрации царили чистота и тишина. Кабинет был на шестом этаже. На двери — бронзовая табличка: «Генеральный директор комбината Лев Сергеевич Храпонин».

Директор достал из сейфа бутылку водки, по селектору предупредил секретаршу, что занят, велел никого к нему не пускать. Гость огляделся. Голые стены, выкрашенные масляной краской, портрет президента, стол для совещаний. Одно окно выходило на комбинат, другое — на городскую окраину.

— А кабинетик для отвода глаз выбрал такой, будто торгуешь лаптями?

— Нет. Ты же знаешь, я не привередлив. Что есть, то есть.

— Всю городскую и областную власть кормишь, а сам жить на широкую ногу стесняешься. Это хорошая черта. Сумел себя поставить правильно. Тебе никто угрожать не смеет, а ты их в тиски зажал. На каждого досье завел.

— А как же. Все возле моей кормушки пасутся. Им бы только хапать, будто последний день живут. Алчность! Вот на чем они горят, а мы процветаем.

— Скажи, Лева, и сколько времени уходит на создание такого слиточка?

— До трех месяцев. По крупинкам собираем. Тысячи старателей со всего Севера и Сибири несут свои украденные пылинки. Я их не обижаю. После того как я со скупщиками разобрался, им больше некуда нести золото. Здесь я монополист. Но никто не жалуется, своих каналов сбыта не ищет. Да и рискованно. Попадутся — им хана, а золото ко мне по-любому вернется. Мои люди везде расставлены. Лицензии на отмыв золота даю я, они проценты платят и добычу мне несут.

— Я знал, что ты сумеешь поставить дело.

— Потому и помог мне?

Олег поморщился:

— Терпеть не могу бездарей, лентяев и хапуг. Настоящим делом настоящие люди заниматься должны. Пользу приносить и себе, и другим. Уметь вперед заглядывать, почву под ногами чувствовать. Вот как мэр твоего городка. Люди на него не нарадуются. А сколько он себе дач построил, значения не имеет.

— Ты прав. И я им доволен. Но куйбышевский градоначальник еще дальше пошел. Церкви строит, театры, фабрики открывает. Молодежь держит. Мечтает олимпиаду Сибири у себя устроить.

Гость внимательно посмотрел на собеседника.

— Хорошая мысль. Надо ее обдумать. Подай ему идею отели строить. Олимпиада — это хорошо. А какой-нибудь фестиваль еще лучше. На олимпиаду спортсменов не хватит и зрителей. Молодежный фестиваль куда интересней. Я подумаю над этой идеей.

— И до всего-то тебе дело есть, Гена. Извини, Олег. Давай выпьем.

Выпили, икрой закусили.

— А теперь о главном. — Гость вздохнул. — Как обстоят дела с алмазами?

Храпонин подошел к сейфу, извлек коробку из-под кубинских сигар, в которой лежал замшевый мешочек. Вернувшись к столу, высыпал на полированную крышку содержимое. Мутные стекляшки никакого впечатления не производили, как разбитый вдребезги граненый стакан.

— Это они и есть?

— Двести шестнадцать штук.

— Мелковаты.

— Двадцать четыре вполне приличные. После огранки по пять карат весить будут.

— Не все получилось, Лева.

— Трудно. У якутов каналы сбыта налажены и отработаны годами. Втиснуться очень трудно, даже с моими возможностями. За их спинами стоят такие люди, что на испуг перекупщиков не возьмешь. Согласились на бартер. Золото на камни, но соотношение не в нашу пользу. С уральскими изумрудами проблем нет. Там дадут, сколько запросишь. Причем за гроши. Но с алмазами есть проблемы.

— Устрани их, Лева. Придется давить силой. Мне нужен постоянный источник, надежный и неограниченный. Хотя бы на ближайшие два года.

— Сделаю все, что от меня зависит. Возьми пока эти. Для вступительной беседы тебе хватит.

— Вот именно. Когда металл отправляешь?

— На следующей неделе. Машиной.

— Вот оно что? До Москвы три с половиной тысячи километров.

— Желание клиента для меня закон. А клиента ты знаешь. Он своих решений не меняет.

— Знаю. Машина его?

— Его. И шофер его.

— В случае необходимости задержишь рейс. До моего сигнала.

— Не вопрос. Ты мне скажи, твоя идея нашла поддержку?

— Пока все идет так, как намечено. Я держу ситуацию под контролем. Уверен, что сумею довести дело до конца и выиграть сражение на всех фронтах.

— Я в тебе уверен. Сколько лет наблюдаю за твоими делами и не устаю удивляться твоей дерзости, твердости и целеустремленности. По уму и прозорливости равных тебе нет.

— Ты тоже, Лева, не хилого десятка.

— У тебя учился. Пример хороший. И чего ты не стал олигархом?

— Скучно. Аж зубы ломит. У меня все есть, что нужно. Мне вершины покорять интересно, а не на пляжах Канар брюхо греть со смазливыми телками. Покупать футбольные клубы и строить двухсотметровые яхты — скучное занятие. Жизнь — сражение, в победе удовольствие и слава.

— Согласен. Я всегда с тобой согласен. Давай выпьем за тебя.

— За нас! За наше дело!

Звон граненых стаканов звучал не так мелодично, как хрусталя, оба собеседника были довольны.

4

Зареченск. Владимирская область

Апрель 2003 года

Беседа проходила в отдельном кабинете очень модного ресторанчика, куда забредали приезжие, так как рядом на площади стояли три гостиницы среднего уровня. Впрочем, других здесь и не было. Горожане сюда не ходили, знали, что в этом кабаке гуляют местные криминальные авторитеты. Зареченские бандиты уже давно перебили всех конкурентов и навели в городе свой порядок. Люди, имеющие свой бизнес, платили бандитам дань и жили спокойно. Милиция не пыталась изменить положение дел. Жаловаться было некому. Хуже всего приходилось дальнобойщикам. Две крупные трассы проходили стороной, и налеты совершались в двадцати-тридцати километрах от областного центра. Положение Зареченска на карте военные назвали бы стратегическим. Транспорт, идущий в Сибирь и на Урал, не мог миновать город, объезд съедал столько времени и бензина, что приходилось рисковать. То же было и на московском направлении. Приходилось рисковать и часто оставаться без товара. Забирали все, что можно перепродать. Время шло, но ничего не менялось. Никто ни за что не отвечал. Дороги принадлежали федеральному центру, а у него руки не доходили до захолустья. К тому же страдали частные компании, а не государственные предприятия.

Итак, вернемся в ресторан. Трое молодых людей, стоявших во главе банды, ужинали в отведенном для них кабинете. Кухня здесь считалась лучшей в городе. Продукты поступали в основном с тех же дорог, шеф-повар выписан из Москвы. Вполне уютное местечко, его никак не назовешь притоном или малиной. Главари грозной банды, терроризирующей все близлежащие дороги, совсем не походили на уголовников, какими их принято рисовать в многосерийных боевиках. Интеллигентные ребята лет по тридцать с небольшим, в хороших костюмах, с умными лицами, не судимые. Двое имели высшее образование, лидер — неполное среднее, но это не мешало ему быть превосходным оратором и очень обаятельным человеком. Решительный, тщеславный, он был способен повести за собой толпу. Звали его Игорь Черных. Его правой рукой считался Виталий Крайнов. Шутник, весельчак, улыбчивый остряк, вдохновитель многих афер. Это он придумывал, и просчитывал все операции. Идея с дорогами и дальнобойщиками тоже принадлежала ему. Это он решал, как обойти конкурентов, расставить ловушки и уничтожить их. Никаких «стрелок» и разборок со стрельбой. Все по-умному, тихо и спокойно, а потом — куча трупов и похороны на дне реки. Крайнов со свойственной ему улыбкой предлагал главарю выполнить его задумку, играя на самолюбии друга. Мол, такое даже тебе не под силу. И Черных доказывал обратное. Третьим был Юра Заболотный. Тихий и скромный. Очкарик. Его прозвали Паном Вотрубой, из-за сходства с героем старой передачи «Кабачок «Тринадцать стульев». Счетовод, кассир, экономист, казначей. Он распоряжался всеми доходами и расходами. Знал, во что вкладывать деньги, а на что не следует тратить ни копейки. Благодаря ему черная касса группировки постоянно росла. Заболотный был трезвым человеком и реально смотрел на вещи.

Итак, молодые люди ужинали. Закуски и еды было много, а выпивки очень мало. Разговаривали на хорошем русском, обходясь без сленга и мата. Уголовников в этой компании презирали, считали, раз угодил за решетку, грош тебе цена.

Их уединение нарушил метрдотель, сообщивший о появлении человека, которого они ждут.

— Пусть поднимается, — распорядился Черных.

— Кто это? — спросил Крайнов, когда метрдотель вышел.

— Какой-то тип из Москвы. У него к нам деловое предложение. Его рекомендовал капитан Акимов из уголовки. Говорит, ему можно доверять.

— Предложение? У нас своих идей выше крыши, девать некуда. На все ни людей, ни рук не хватит, — сказал с раздражением Крайнов.

— Мы должны выслушивать каждого, вдруг что-то интересное, — тихо заметил Заболотный. — Тем более, человек приехал из Москвы. Надо выслушать. Именно выслушать.

— Ладно, послушаем.

Черных не спорил со своими «министрами». Он всецело им доверял.

Появление солидного мужчины, смахивающего на какого-то известного артиста, с умным взглядом, гладко выбритым лицом, безукоризненно одетого, немного смутило молодых людей. Все они уже не раз побывали в Париже и Милане, где предпочитали одеваться, и разбирались в костюмах, галстуках и обуви. Но в Зареченске такого щеголя еще не встречали.

— Добрый вечер, господа. Рад с вами познакомиться. Меня зовут Олег Игнатьевич. Здравствуйте, Игорь, Виталий и Юрий.

Он поклонился каждому, чье имя называл.

— Неплохая осведомленность для гостя из Москвы, — усмехнулся Крайнов.,:.

— Я видел ваши фотографии в милицейском досье на Петровке, так что удивляться тут нечему.

— Вот как? — поднял брови Черных. — Так вы мент и ментом рекомендованы?

— Я не мент, но имею обширные связи. Что касается капитана Акимова, то на него так же имеется досье.

— Присаживайтесь, — предложил Заболотный.

Перед гостем поставили рюмку.

— Итак, чем вас заинтересовала наша скромная компания, что вы даже изучили досье на каждого, если таковые, конечно, существуют.

— Существуют. Федеральные власти идут своим путем. Через Зареченск к вам не подобраться. Тут у вас все куплены, от мэра до прокуратуры. Прижали гаишников, которые досматривают фуры на постах, а потом дают вам номера машин и направление тех, кто везет хороший товар, чтобы вы порожняки попусту не тормозили.

— И почему же нас до сих пор не взяли?

— Да потому, что никто из вас троих в налетах не участвует. Для этого существует десяток бригад по семь— десять человек каждая. Так называемая «черная сотня». По самым скромным подсчетам экономистов из НИИ МВД у вас на руках не менее двадцати миллионов долларов. Такие деньги не могут лежать мертвым грузом. Когда вы попытаетесь пустить их в оборот, вас и возьмут тепленькими. А «черная сотня» без головы на плечах сама распадется. Впрочем, на каждого из них заведено дело. Есть видеосъемка и фотографии с мест налетов. Несколько машин вам специально подослали и так вышли на гаишников. Перехватили ваши телефонные переговоры. Ну, например, вы обчистили фуру, везущую тридцать тонн мяса индейки. Если не ошибаюсь, девятого числа. Так это мясо списано, его привезли из Аргентины. В нем обнаружено огромное количество пестицидов и прочей гадости. А оно лежит сейчас на вашем столе.

Молодые люди брезгливо глянули на аппетитно оформленные блюда.

— Нас очень трудно запугать, господин Всезнайка, — сквозь зубы произнес Черных.

— Объясните, пожалуйста, цель вашего визита, — тихо и мягко попросил Заболотный.

— Вам нужно как можно быстрее покинуть город и затаиться. Группировка должна быть расформирована.

— Поделить деньги и лечь на дно? Сидеть и дрожать на мешках с долларами? — возмутился Черных. — Это не наш профиль. В тридцать пять лет на пенсию не выходят. Деньги нас давно не интересуют. Сидеть у бабьей юбки и гулять по скверику с коляской, а по вечерам смотреть рекламу по ящику? Чушь несусветная.

— Мы с вами одной крови, господа. Поэтому я и приехал к вам. Существуют сотни группировок вблизи Москвы, но ваша мне подходит больше всех из того, что я видел. Мы одинаково мыслим. Я тоже не святой, но действую в одиночку и никогда не попадался на крючок. Теперь у меня есть грандиозный план. Но на этот раз он коллективный, одному человеку его не одолеть. Мне нужны соратники. Такие люди, как вы.

— До сих пор партнеров для себя мы находили сами. Не было случая, чтобы мы на кого-то работали, — резко заявил Крайнов. Он не мог смириться с тем, что обсуждается чужая идея, не принадлежащая ему лично.

— Ваши амбиции сейчас не уместны, уважаемый Виталий. — Гость старался говорить тихо, улыбаясь. — Сначала вы переедете в Москву, обустроитесь, а потом обсудим мое предложение. Уверен, что оно вас заинтересует своей дерзостью и кажущейся несбыточностью. При этом риск такой незначительный, что о нем и говорить нет смысла.

— Переехать в Москву и обустроиться? — усмехаясь, переспросил Заболотный. — Стоит нам высунуть нос из области, как нам его откусят. О Москве и говорить не приходится.

— Я вам дам адреса. Каждый поедет в определенный город, где его ждет невеста. Брак, естественно, фиктивный. Вы берете фамилию жены, прописываетесь у нее и в связи с изменением фамилии получаете новый паспорт с новой пропиской. Вашу связь с Зареченском проследить уже нереально. Или почти нереально. Потом вы приезжаете в Москву и покупаете там квартиру. Через некоторое время с помощью моих связей учреждаете банк, куда переводите всю свою наличность и начинаете играть на бирже, покупать и перепродавать недвижимость. Деньги из ворованных становятся легальными. Конечно, это не простой вопрос, но я способен его решить. В дальнейшем вам придется финансировать все мероприятие. При этом деньги через ваш банк я заработаю сам на спекуляциях акциями и не возьму из ваших кладовых ни копейки. Это в том случае, если вы не заинтересуетесь моим делом.

— Мне ваша идея нравится. Вы даете нам возможность вычистить перышки и легализоваться. В нашем положении это лучший выход, — тихо сказал Заболотный.

— Если только он нас не заложит, — мрачно заявил Черных.

— Я могу остаться в Зареченске заложником, пока вы не поменяете документы. Освободите меня, как только приедете в Москву. Можете вместо невест, которых я для вас подготовил, найти других. Смысл операции вам понятен, тогда я даже не буду знать ваших фамилий. Но для вас от этого мало что изменится. Вы уйдете от преследования, но останетесь с бесполезной наличностью на руках.

— Я ему верю, — снова вмешался Заболотный. — Расчеты уважаемого Олега Игнатьевича выгодны обеим сторонам. Если он сдаст нас ментам, то сам ничего не получит. У ментов на нас нет стопроцентного компромата. Ну подержат немного, а когда выпустят, мы его в любой точке мира найдем.

— Для этого надо знать, кого ищешь, — вмешался Крайнов, самый умный и осторожный из тройки. Не зря он был мозговым центром банды. — Я не уверен, что этот человек назвался своим именем. Грим на лице, парик, наклеенные усы, линзы на глазах. Как можно верить темной лошадке?

— А ты хотел, чтобы он визитными карточками разбрасывался? — возмутился Заболотный. — Одно то, что он к нам пришел с деловым предложением, располагает. Я бы не решился идти на контакт с руководителями группировки в их же вотчине.

— Я тоже! — решительно заявил главарь. — Мне идея нашего гостя нравится. Хочу услышать предварительные условия. Таковые наверняка имеются.

— Вы правы, — согласился Олег Игнатьевич. — Я дам вам номер машины, которая на днях будет проезжать вашу зону из Новосибирска. Ее надо перехватить, шофера убрать, а машину перегнать в Москву по нужному адресу. Она везет обычные стальные болванки, и я не хочу, чтобы эта машина прибыла на место. Человек, который ждет этот металл, мне нужен для нашего дела. Хочу дать ему понять, что даже транспортировка железа зависит от меня. Он должен работать на нас, заставить его можно силой, и хорошо, если он эту силу увидит.

— И это все? — спросил Черных.

— Все.

— А что мне делать с моими людьми? «Черной сотней», как вы ее назвали.

— Распустить. В Москве они вам не понадобятся, лишние свидетели ваших деяний. На любую черную работу можно нанять людей со стороны. Сегодня услуги криминального характера стоят копейки. Найдите хорошего верного шофера. Он заменит того, кто везет железо. Ему знать много не нужно. Пусть работает и ни о чем не думает. Настоящее дело от него потребуется однажды. Года через два. Мой проект долгосрочный. К тому времени вы все станете крупными банкирами и олигархами.

— Вы терпеливый человек, — заметил Черных.

— Попусту шашкой над головой не размахиваю. Любая идея должна созреть, отлежаться, только потом подаваться к столу. А зеленым плодом можно отравиться. Я своих партий никогда не проигрывал.

— Считайте, что мы договорились, — поставил точку главарь.

«По-другому и быть не могло», — подумал гость.

5

Мюнхен

Май 2003 года

Фрау Йордан стояла у окна рядом с высоким интересным мужчиной и тихо говорила:

— Ты его видишь, Юра?

— Очень хорошо вижу.

— Еще бы, у тебя в руках бинокль.

— Это не имеет значения.

— Конечно. Агент с таким опытом, как у тебя, может обойтись и без бинокля. От такого он не уйдет. Ты, Крылов, имеешь огромный опыт работы в России. Лучшего человека мне все равно не найти. Я должна знать все и даже больше. Афера, предложенная мне, не нанесет большого ущерба. Но я увлекающаяся натура, могу пойти ва-банк. К счастью, интуиция меня до сих пор не подводила. Надеюсь, и сейчас не подведет. Но этот тип гипнотизирует. Я слушаю его с открытым ртом, при моем-то скептицизме и недоверчивости. Я не верю в то, что ты сумеешь стать его другом или сообщником, но я хочу знать обо всем, что, как, когда и зачем он делает. Отчет будешь присылать мне еженедельно. Русские документы для тебя готовы. Подлинные. Канал надежный, им чеченские боевики пользуются и разъезжают по всему миру беспрепятственно. Оговоренная сумма перечислена на твой банковский счет. Деньги на расходы получишь у моего секретаря.

— А компенсация за риск? Если я попадусь русской контрразведке, меня ждет пожизненное заключение. Ты помнишь, какой шлейф крови мы оставили в России в предыдущий визит?

— В качестве компенсации — двойной тариф за услуги. В обиде не останешься. Если эта афера пройдет, получишь проценты от сделки. Это тоже немало.

— Хорошо. Я могу идти?

— Он уже подходит к дому. Ступай. С Богом.

Вскоре появился загадочный незнакомец.

— Рада вас видеть. Месяц прошел. Каково положение наших дел?

— У меня все идет по плану.

— Отлично. Присаживайтесь.

Они устроились напротив друг друга в готических креслах с высокими спинками, перед столиком, на котором стоял серебряный сервиз.

— Кофе?

— Не возражаю.

Хозяйка налила кофе в чашки и показала гостю на конверт.

— Здесь список. Преимущественно восемнадцатый век. Есть покупатели, и я гарантирую реализацию. Список будет расти. Ваша идея с передвижной выставкой принесла неожиданный результат. Я осталась очень довольна. Одно меня смущает. Найти хоть один орден из заявленных мне кажется несбыточной мечтой. Но вы настаивали — и я выполнила заявку. Первый лист, что называется. Будут и другие.

— Замечательно. Вы оказались деловым партнером. Впрочем, я и не сомневался в этом.

— Приятно слышать. Но, тем не менее, вы остаетесь для меня инкогнито, а это уже не партнерство. Я предлагаю обменяться послами. С вами будет работать мой человек. Женщина. Русская. Очень неглупая дама, имеющая нужные связи. Можете ею располагать и использовать, как сочтете нужным. Она будет моими глазами в вашем лагере. Единственная информация, которую ей не надо знать, — это имена и адреса владельцев раритетов. Вы можете прислать в мой лагерь своего человека, и он будет в курсе всех дел, кроме имен покупателей. Что скажете?

— Я не возражаю. Моего представителя у вас не будет, а с вашим готов сотрудничать.

Марлен Йордан позвонила в колокольчик, и в кабинет вошла высокая женщина лет сорока пяти с вызывающей внешностью престарелой проститутки, но очень выразительными и умными глазами. Ее наряд казался вычурным и безвкусным. Возможно, она пыталась ввести в заблуждение, прячась за ним, как паяц под слоем грима. Пусть даже так. Есть вещи куда важнее шпионок на своем поле. Если дело поставлено правильно, то соглядатаи не могут быть помехой.

— Позвольте представить вам мою русскую подругу, которой я обязана многим, если не жизнью, — сказала фрау Йордан. — Алина Адамовна Рудецкая.

Гость встал и поцеловал даме руку.

— В Москву полетим одним рейсом. После того как мы пришли к общему соглашению, не считаю нужным скрывать свое имя.

И он назвал очередной псевдоним.

6

Санкт-Петербург

Май 2003 года

Кабинеты, кабинеты, уже поднадоевшие. В Париже, в готических дворцах Германии, на окраине далекого Новосибирска, потом в ресторане захудалого Зареченска. Все такие разные, как и их хозяева. Вот и опять кабинет. Портреты российских императоров и полководцев, стеллажи с книгами, манекены, разодетые в кафтаны с золотым шитьем, обвешанные орденами и оружием восемнадцатого века.

Хозяин кабинета — сутуловатый немолодой уже человек в очках, сдвинутых на лоб, — достал из сейфа кортик и положил на стол.

— Это оригинал. Он принадлежал адмиралу Сенявину. Уникальная вещь.

— Хотите сделать копию?

— Времени не хватит. Хозяин дал мне его на несколько дней на реставрацию. Размеры я снял, фотографии сделал, но работа над таким раритетом требует, чтобы оригинал был постоянно под рукой. Да и некому его продать. Потомки Сенявина разорились, никто из них с сундуками, набитыми золотом, за границу не уехал. Обнищавшее дворянство. Если отпрыски прославленного адмирала и дожили до наших дней, то работают на полях разорившихся колхозов либо клерками в бюрократических конторах.

Гость долго разглядывал кортик.

— Знатная штучка!

— Толку что. Я попал в такой переплет, что мне из него не выбраться. Стою на грани разорения.

— Помилуйте, Антон Алексеич, вы только что получили от меня солидный куш за кортик Мордвинова. Он успел побывать на выставках по всей Европе. Сам тому свидетель. Никому и в голову не пришло, что перед ними копия.

— Это меня пугает. Очень пугает. Если бы я знал, что потомок Мордвинова выставит кортик на показ, ни за что не стал бы делать копию. Слухи о выставке дойдут до России. О ней может узнать истинный хранитель оригинала. Скандал неизбежен. Все коллекционеры нашего сообщества, самого крупного в России, знают, что сделать точную копию могу только я, и никто другой.

— Вы единственный Левша в России?

— Может, где-то и существует мастер моего уровня, но о таком еще не слышали. Только дело не в этом. Один я имею допуск к коллекциям теневых собирателей. Кортик Мордвинова никто, кроме меня, в глаза не видел. Я говорю об оружейниках. Как же можно сделать точную копию, имея только каталожное описание без иллюстраций? Глупости. Меня разоблачат.

— Кому принадлежит оригинал?

— Этого я вам сказать не могу. Сообщество мне доверяет. Оно приносит мне основной доход.

— Хорошо. Я задам вопрос по-другому. Скольких коллекционеров вы знаете? Подпольных.

— Всех. Их больше сотни. То, что хранится в их сейфах, не имеет цены. Никому же не приходило в голову продавать или оценивать Джоконду. Она бесценна.

— В мире все имеет свою цену. Вопрос в другом. Один и тот же предмет, если он является раритетным произведением искусства, имеет свою уникальную и прославленную историю, можно продать за разную цену. Потомок адмирала Мордвинова заплатил вам при моем посредничестве полмиллиона евро за кортик своего предка. Здесь главенствующую роль сыграла история кортика. А кортик Сенявина, более богатый по отделке и знаменитый по истории, вы и за сто тысяч не продадите. Даже если предложите оригинал. А на рынке вам за него и двух тысяч не дадут. Вопрос не в самом предмете, а в покупателе. Такой вот парадокс. Так что у вас случилось? Почему вы оказались на краю пропасти?

— Меня ограбили.

— Ну, это не удивительно. Вы все двери держите нараспашку. Даже охраны нет. Я пришел в кабинет, он открыт, и просидел здесь двадцать минут, пока дождался вашего появления. А ваш сейф можно открыть перочинным ножом.

— В моих мастерских и кабинете красть нечего. Сплошная бутафория. В районе какого-то Зареченска во Владимирской области дорожная банда напала на мой грузовик с металлом. Шофер убит. Грузовик исчез. Следов нет.

— И это вы считаете трагедией?

— Больше, чем трагедия.

— Уверены, что ваш грузовик пропал?

— Ну а как же? Поставщик и шофер мне позвонили и доложили, что машина нагружена и выезжает из Новосибирска в Москву. С поставщиком я работаю третий год и ни одной накладки не случалось, шофер надежный, проверенный. По времени тоже совпадает. В день налета машина должна была проезжать Владимирскую область. И наконец, я ездил туда опознавать труп водителя. В тех местах действует банда, с которой никто не может справиться. Но зачем им понадобились железные болванки, мне не понятно. Раньше они на мои машины не обращали внимания.

— Когда это случилось?

— Неделю назад, вы в это время разъезжали по Европе с выставками.

— Так в чем же трагедия? Разве трудно заказать еще одну машину металла?

— Если бы я мог, то рассказал. Но не могу. Мы с вами еще очень плохо друг друга знаем. Спасибо за помощь, я вам бесконечно благодарен, но у меня есть свои тайны. Секреты производства.

Гость улыбнулся, подошел к подавленному горем мастеру и положил руку ему на плечо.

— В том-то и дело, что вы меня плохо знаете. Вы ювелир от Бога. Гений, великий художник. А я человек, который может сделать невозможное. Слабый тому пример — вывоз кортика во Францию и выгодная продажа подделки потомку Мордвинова. Этого потомка еще искать пришлось по всей Европе. Кто бы из ваших друзей и знакомых мог сделать что-то похожее? Мало того, я же мог присвоить себе эти полмиллиона. Заявлять в милицию вы не решились бы. Или я не прав?

Мастер в знак согласия кивнул головой.

— Ну вот, а вы рассуждаете о доверии и сроках нашего знакомства. При моих возможностях я могу найти банду из Зареченска и ее главарей. Они вернут металл.

— Как?

— У меня будет к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.

— Шутите? Тоже мне, «крестный отец» современной России.

— Что-то в этом роде. Только я не стреляю и ни с кем не воюю. Я делаю людям интересные предложения, и они их охотно принимают. Так будет и с вами. В чем же секрет машины?

Антон Алексеевич был в растерянности.

— Возвращать вам ее или нет? — прервал его размышления гость.

— Вы это действительно можете сделать?

— Я слов на ветер не бросаю.

— Хорошо. Я уже понял, что вы человек надежный. Короче говоря, одна из болванок была отлита из чистого золота. Тридцать шесть килограммов. Но она ничем не отличалась от остальных.

Гость присвистнул.

— Что-то в этом роде я и предполагал. Понятно, что золото вы покупаете не у протезистов и не в ломбарде. Слишком много его уходит на создание раритетов. Счет идет на килограммы. Да и алмазы брать где-то надо. Рубины, изумруды. Стекляшки хороши для бутафории. Но сегодняшние клиенты становятся все требовательнее. Люди стали богаче й начинают привыкать к роскоши.

— Все правильно. Моих возможностей уже не хватает. Приходится отказываться от выгодных сделок. Обидно.

— Мы поправим положение. Металл и золото я вам. верну. С бандитами я умею договариваться. Мы вам найдем шофера, который сумеет защитить груз от посягательств, и машины ваши никто больше не тронет. Будем партнерами.

— Какую долю вы хотите?

— Ваши доходы меня не интересуют. Вы будете выполнять заказы. Сырье мое, голова и руки ваши. И главное. Вы введете меня в круг самых избранных, в святая святых мира черных коллекционеров. Я должен иметь списки всех коллекций и имена владельцев. Мне нужно их доверие, уважение. Я хочу стать равным среди избранных.

Мастер долго думал. Решить такую задачу было для него сложнее, чем выковать шпагу Петра Великого.

— Вы себе не представляете, как это трудно сделать.

— У меня в запасе есть несколько идей и подсказок. Не так страшен черт, как его малюют. На весах ваш металл и тридцать килограммов золота, а еще вот это.

Гость вынул из кармана замшевый мешочек и высыпал на стол алмазы.

— Половина вам в подарок, половина на мой заказ. И знайте. С алмазами у вас больше не будет проблем, с сапфирами, рубинами, изумрудами тоже. Как вам нравятся перспективы нашего сотрудничества?

Перебирая камни, ювелир не мог сдержать дрожь в руках. Пять минут назад он стоял на краю пропасти, теперь в него вдохнули живительный эликсир, и жизнь вновь расцвела, стала еще краше, чем была прежде.

— Я разобьюсь в лепешку, но сделаю для вас все, что вам нужно. Я ваш раб навеки.

Кабинеты, кабинеты! Разговоры, разговоры!

А каков результат? Есть люди, от предложений которых невозможно отказаться.

Глава I

СВИДЕТЕЛЕЙ НЕ БУДЕТ

1

Москва

Май 2005 год

Экскурсия началась с кухни. Роль экскурсовода исполнял местный участковый, а в роли туриста-созерцателя выступал майор с Петровки. Трехкомнатная квартира блочного дома — не Эрмитаж и экспонатами не богата. Но одно дело любоваться раритетами, а другое — вникать в суть, как эти раритеты чудом упорхнули с насиженных мест.

Хозяин квартиры лежал в спальне под надзором медсестры. Врачи сделали все, что могли, и уехали на следующий вызов. К счастью, дочь соседей из квартиры напротив имела опыт работы в больнице и взялась помочь уважаемому старику. Можно сказать «повезло», если такое определение уместно в данном случае. В кабинете хозяина работали эксперты и криминалисты, в гостиной заканчивал составлять протокол осмотра капитан из местного отделения милиции. Майор глянул на часы: шел третий час ночи. Потом перевел взгляд на пол, где возвышалась гора обломков цемента, асбеста, штукатурки и прутьев арматурной решетки. Лейтенант старался объяснить ситуацию внятно и детально:

— Так вот, Степан Яковлевич, воры залезли на крышу. Чердачный замок перекушен бокорезами с большим рычагом, работали очень грубо, по-хамски. Шум никого не смущал. Девятое мая — праздник общий, как и Новый год. Работать можно и днем, и вечером, народ гуляет, веселится. Проникли на крышу, а потом спустились по тросу через воздуховод. Чего тут, два этажа. Квартира на девятом, а в доме всего одиннадцать. Точность попадания в нужное место определяется решеткой вытяжки. Через нее, как через глазок, можно всю кухню увидеть. Ну а дальше — пара ударов кувалдой — и вход в квартиру открыт. Арматуру перекусили теми же бокорезами. Остроумный ход. Тем более что сейчас появились автоматические ручные лебедки. Она тебя опустит, она и поднимет. Работать можно в одиночку, без напарников.

— Напарник был, — тихо пробурчал майор. — Судя по осколкам, «воздушку» распиливали «болгаркой». Словно пирог порезали. Да и кувалдой в трубе не поработаешь. Узковато, размаха нет. Ребята изящные, бугай, пожалуй, застрял бы в трубе.

— Следы-то, товарищ майор, от одной только обуви. А вы говорите о напарнике.

— Как тебя звать, лейтенант?

— Василий Новиков.

— Так вот, Вася, опытные воры бестолку время не теряют, они работают, а не шастают по квартире. Тем более, если знают, зачем пришли и где лежит нужный им объект. А на коврах следов от цемента столько, будто табун прошел. Теперь о следах. Кроссовки сорок второго размера. По рисунку и фирму установить можно. Хотя вряд ли. Кроссовки, скорее всего, куплены у китайцев на Черкизовском рынке, а не в фирменном магазине. Надо бы послать кого-нибудь из твоих ребят. Пусть осмотрят мусорные контейнеры и соседние подъезды. Если они не взяли кроссовки с собой, значит, выкинули здесь же. Следы очень четкие. Возможно, обнаружится дефект на одной из подошв. Самопальная обувь, обычная штамповка, не может быть идентичной на сто процентов. Есть еще один аргумент. Медвежатники, работающие со сложнейшими сейфовыми замками, имеют свой особый инструмент и не идут на дело с бокорезами и болторезами. Они пропустили вперед того самого разрушителя-бомбардира, а потом главный универсал спустился сам в открытые ворота, не снимая манишки и белых перчаток.

— Вам бы, Степан Яковлевич, книжки писать. Ишь как вы все повернули.

— Мне бы спать сейчас. Одного я понять не могу, зачем начальству понадобилось будить меня среди ночи и посылать на рядовую квартирную кражу. Чем ваше отделение хуже других? Уж с такой ерундой сами должны справиться. Или у хозяина квартиры большие связи в нашем ведомстве?

— Хозяин тут ни при чем. Хотя он человек очень уважаемый. Генерал-полковник в отставке. Правда, не боевой офицер, а военный историк, но человек не маленький. Скромный старикашка, интеллигент. Дело вовсе не в хозяине. Речь идет о хищении государственной собственности в особо крупных размерах.

— Государственная собственность в частной квартире?

— Все выкраденные ценности завещаны Историческому музею, а посему считаются государственной собственностью, сам хозяин — лишь хранитель сокровищ. Поставленные ему условия полностью соблюдены. Квартира стоит на сигнализации высшей категории. Ценности хранятся, точнее, хранились в надежном сейфе. Единственно, чего не хватает, так это камер видеонаблюдения. Но ставить их в жилом помещении нельзя. Это уже вмешательство в частную жизнь. Кому охота, чтобы за ним подглядывали, когда он на горшке сидит?

— Вот почему они через трубу полезли…

— Конечно. На окнах тоже датчики стоят.

— Когда вас вызвали?

— Генерал Кислицын вернулся домой в десять часов сорок минут вечера. Увидев открытый сейф, тут же позвонил на пост охраны. Я и бригада экспертов прибыли в двадцать три десять, охранники — через пять минут после вызова. Обследовали чердак. На крыше те же следы, в лифте тоже, но на улице их уже нет. Очевидно, обувь сменили внизу перед выходом во двор. Наверняка их ждала машина.

— В котором часу хозяин ушел из дома?

— В половине шестого. В семь часов был торжественный вечер и концерт для ветеранов и участников войны.

— Где?

— Этого мы не знаем. Ему плохо стало, вызвали «скорую». До сих пор не оклемался.

— Стало быть, следы уже остыли. Если не сработают косвенные улики, мы получим очередной «висяк».

— Странно это от вас слышать, Степан Яковлевич. Не зря же вас среди ночи с постели подняли. В Москве наслышаны о ваших делах. И посложнее узлы распутывали.

— Сплетни, Вася. Пиарщиков и в милиции хватает для создания легенд. Надо же как-то боевой дух народа поднимать.

— Сплошные перегибы. Теперь вся милиция не что иное, как оборотни в погонах. А это уже антипиар. Каков министр, такова и милиция. Я шесть лет служу. За мой короткий век пять министров сменилось. Только особых изменений я в нашей работе не заметил.

— Иди-ка ты, Вася, кроссовки искать.

— Понял.

— А дождь здесь был?

— Прошел. Короткий, но сильный.

— В какое время?

— Где-то с семи до восьми вечера.

— Если во дворе рядом с подъездом стояла машина, то осталось сухое пятно. Могут быть следы от протекторов.

— Понял. Но машин тут полно стоит.

— Те, что встали после, так и стоят. В праздники люди любят выпивать и не каждый за руль сядет, когда в городе милиции полно. После восьми от дома мог отъехать только трезвый водитель. А машина должна быть чужой. Поговори с жильцами первых этажей.

— В три часа ночи? Поди их добудись после такой гулянки. Я в сквере дежурил. В десять часов весь народ высыпал на улицу салют смотреть. Трезвых мне на глаза не попадалось. С жильцами до утра потерпеть придется.

В коридорчике, ведущем на кухню, появилась девушка лет двадцати пяти. Осмотревшись, она догадалась, что старший здесь — майор, хотя он был в штатском.

— Извините. Модесту Львовичу стало немного лучше, он просит зайти к нему старшего офицера.

— Проводите меня, — кивнул майор.

Скромная спальня с узкой кроватью, похожей на больничную койку. Над кроватью ковер с развешенными образцами холодного оружия от шпаг до сабель, кинжалов и кортиков. В остальном — аскетическая, строгая обстановка. Чисто, опрятно, ничего лишнего. Следов на полу нет. Похоже, что воры сюда не заглядывали. На кровати лежал пожилой мужчина в черном старомодном костюме. Рубашка застегнута, галстук затянут. Вероятно, попросил соседку помочь одеться после ухода врачей «скорой помощи». Он смотрел на вошедшего строгим взглядом, немного устало и пытливо, будто ждал приговора.

— Здравствуйте, Модест Львович. Меня зовут Степан Марецкий. Старший оперуполномоченный уголовного розыска из Управления внутренних дел.

— Стало быть, с Петровки.

— Стало быть, так.

— Присаживайтесь.

Кроме деревянной табуретки, в спальне ничего не нашлось. Майор устроился поближе к кровати.

— Как ваше отчество? — тихо, хрипловатым голосом спросил хозяин.

— Яковлевич.

— Вы разбираетесь в геральдике, нумизматике, фалеристике?

— Очень поверхностно.

— Жаль. Но вам и не обязательно забивать этим голову. Своих дел хватает. Когда пойдете на пенсию, обо всем знать будете. Сейчас ведь все крадут. Вероятно, чаще видеотехнику?

— Пожалуй. Тут я могу выступать в качестве эксперта.

— Вот и замечательно. Значит, случай мой уникальный. А посему вам не придется бегать по радиорынкам и искать награбленное, такие вещи на базарах не появляются. Речь идет об уникальных экземплярах русских орденов. Многие из них украшены драгоценными камнями, бриллиантами, рубинами, изумрудами. Но это не имеет никакого значения. Любой орден ценнее во сто крат тех камней, которыми украшен. Я знал коллекционеров, которые делали на заказ камни, чтобы установить их на место утерянных. Многие ордена пострадали во время войны, в частности, во время Ленинградской блокады, когда приходилось выковыривать камни и менять на хлеб. Именно в Ленинграде насчитывалось самое большое число старинных орденов. После войны там ничего не осталось. К чему я вам все это говорю. К тому, что люди, взломавшие ломом воздуховод, не способны оценить коллекцию и уж тем более продать ее. Они выполняли чей-то заказ. И первое, что надо сделать, это перекрыть вывоз орденов за границу. Пограничники и таможенники должны знать подробности. У меня остались фотографии коллекции и слайды. Но не допустите, чтобы подробности попали в печать или в другие средства массовой информации. Вы спугнете заказчиков, и они затаятся. К тому же поднимутся на ноги черные дилеры и охотники за орденами. Транспортировать такой товар очень опасно. Продать его трудно, а еще труднее получить истинную цену. Обычные воры и отцы криминала за орденами не охотятся. Слишком кропотливый труд. Главное сейчас — покупатели. По сути дела, историю каждого ордена не трудно проследить и узнать всех владельцев, от кого к кому он переходил и сколько крови оставил за собой. Георгиевский кавалер, герой отечества, получивший орден из рук Екатерины, понятия не имел, что крест сей погубит людей во сто крат больше, чем сам герой, получивший его.

— И все же покупатели есть, если ордена крадут.

— Большая их часть живет за границей. Там за наши ордена дают настоящую цену. Все началось с моды на иконы. Их вывозили из Советского Союза, как дрова. Свою роль сыграли выставки в Эрмитаже, Русском музее, где выставлялись русские ордена. Моя коллекция также участвовала в выставках. И, как не трудно догадаться, имена хранителей коллекций и названия музеев, где имеются раритеты, можно добыть.

— Вы убеждены, что вашу коллекцию намереваются переправить за границу?

— Конечно. Никто из наших теневых коллекционеров не рискнул бы ее купить. Жить на бочке с порохом опасно. Денег она стоит немалых, а отберут ее бесплатно, да еще срок дадут. Официально моя коллекция уже принадлежит Историческому музею. А это государственное учреждение.

Старик помолчал, потом указал на невысокую тумбочку, стоящую у окна:

— Достаньте фотоальбом. Так будет нагляднее.

Марецкий достал толстый старинный фолиант, обтянутый потрескавшейся кожей.

— Внешность обманчива, молодой человек. В этом альбоме лишь фотографии моей коллекции, и более ничего. Откройте первую страницу. Смотрите сами, мне это незачем, я все знаю наизусть.

Марецкий обомлел от увиденного. Восьмиконечная звезда, усыпанная бриллиантами, золотая цепь, орел с короной и посередине крест, похожий на букву икс, на нем — распятый старик.

— Так вот, уважаемый Степан Яковлевич. Перед вами высшая награда Российской империи, учрежденная Петром Великим. К слову сказать, сам Петр удостоился ее седьмым, а не первым. Перед вами знак или, иными словами, крест на золотой цепи с эмалью, пожалованный графу Александру Борисовичу Бутурлину в тысяча семьсот пятьдесят первом году императрицей Елизаветой Петровной. На нижней фотографии вы видите серебряную звезду, усыпанную бриллиантами. Звезда сия была вручена адмиралу Грейгу Алексею Самуиловичу, герою Русско-турецкой войны 1828-1829 годов, за взятие Анапы и Варны. Комплект, как видите, красоты необыкновенной. Но ценность его не велика. Все дело в том, что звезда и знак принадлежат разным людям и у меня не хватает Андреевской ленты. Надо сказать, что если бы я имел звезду, принадлежавшую Бутурлину, комплект выглядел бы не столь эффектно, но стоил бы во много раз дороже и имел величайшую ценность. Дело в том, что серебряные звезды появились к началу наполеоновского нашествия на Россию, а при Елизавете существовали матерчатые, пришиваемые к мундиру. Бриллианты же были особым знаком императорского расположения и часто выдавались отдельно, спустя годы, как дополнение к ордену, что повышало его степень. Граф Бутурлин так и не был удостоен этой чести. Однако орден значится в послужном списке-формуляре награжденных под номером 97, что делает его более уникальным в сравнении со звездой адмирала Грейга. В итоге — к моему знаку нужна звезда Бутурлина. Я знаю коллекционера, у которого есть и знак, и звезда с бриллиантами, и лента. Полный комплект, принадлежавший генералу от инфантерии Дохтурову, герою двенадцатого года. Его комплект, несмотря на относительную молодость в сравнении с моим, стоит многим дороже. Кстати, мы сегодня виделись на торжественном вечере.

— Любопытно. А с ним можно встретиться?

— Я не знаю его адреса. Обычно мы встречались в клубе. В своем сообществе «Нумизмат», там есть отделение фалеристики. Удобное место для общения, много информации. В клуб стекается периодика со всего мира, много каталогов, в том числе аукционных.

— Знакомый случай. А как зовут вашего коллегу?

— Олег Палыч Лавров. Кажется, он моложе меня на год или два. Тоже профессор, но не историк, а физик. Преподает в МГУ. Старейший коллекционер и большой знаток геральдики… Но вы меня сбили с толку, Степан Яковлевич. Речь шла о пересылке орденов за границу. Так вот, о моем втором доводе. Звезда и Андреевская лента Бутурлина находятся за границей. Это я точно знаю, так как искал последние четверть века.

— Я вас понял. Владелец звезды решил получить ваш знак и цепь. Но извините за назойливость, я заинтересовался вашей сегодняшней встречей с профессором Лавровым. Где проходил торжественный вечер?

— В каком-то кинотеатре. Названия я не помню. В новом районе. За мной прислали машину. Туда отвезли, обратно привезли, так что я на район и его название не обратил внимания.

— А пригласительный билет у вас остался?

— Нет. Мне позвонили седьмого мая из общества ветеранов и пригласили. Сказали, что участников будут награждать памятными подарками и всем предоставят машины с шоферами. Я согласился. Только памятных подарков никому не вручали. И вообще, вечер больше походил на молодежную дискотеку. После торжественной части стариков согнали в буфет и угощали бутербродами и кошмарной водкой. Там я и встретил Лаврова. Я остался, надеялся на что-то интересное, а Олег Палыч сразу уехал домой. Даже разозлился и назвал вечер неудачной шуткой.

— Может быть, так оно и есть. Ведь грабителям было необходимо вывести вас из дома, прежде чем воздуховод ломать. Скажите, Модест Львович, а сколько вам лет было во время войны?

— Четырнадцать. Нас эвакуировали в Челябинск, там делали танки.

— Ну а Лаврову и того меньше?

— Конечно.

— Как же вы попали в списки ветеранов?

Старик нахмурился:

— Странно. А я даже не подумал об этом.

— Шофера, номер машины, что вас возила, не запомнили?

— Шофера зовут Костя. Так он назвался. Молодой паренек, лет двадцати. А машина… обычная. «Жигули». Цвета не помню. Это же не орден.

— Он звонил кому-нибудь в дороге?

— Сотовый телефон я у него видел, на передней панели лежал, но при мне он ни с кем не разговаривал.

— Хорошо, Модест Львович. Альбом мы с вами завтра досмотрим, а сейчас я должен срочно уйти. Вы только не волнуйтесь и отдыхайте.

Марецкий выскочил из комнаты и схватил телефонную трубку.

2

Найти адрес профессора МГУ ничего не стоило. Но на телефонные звонки хозяин квартиры не отвечал. Душу Марецкого охватывали нехорошие предчувствия. Возможно, он паниковал, раздувал из мухи слона, но все же решил поднять на ноги всю свою команду. На консультации с начальством у него не было времени, и он взял ответственность на себя. Впрочем, не удивительно. В практике майора главным девизом была оперативность, остальное — мелочи.

Квартира Лаврова стояла на сигнализации, пришлось писать заявление и опять под свою ответственность. К пяти утра квартиру открыли — у начальника вневедомственной охраны имелись дубликаты ключей. Слава богу, обошлось без взлома и шума. Город тихо спал. Утреннее похмелье еще никого не беспокоило.

Предчувствие оперативника не подвело. Профессор Лавров был мертв. Его тело лежало на пороге гостиной. Старика застрелили. Приторно-сладковатый запах крови вызывал тошноту.

Оставаться на лестничной клетке людям в милицейской форме не следовало. Марецкий распорядился пройти всем на кухню, сняв предварительно обувь. Роль понятых играли люди из вневедомственной охраны. К трупу были допущены только медэксперт и криминалист. Помощник Марецкого капитан Сухоруков и поднятый на ноги участковый старались не мешать работе специалистов.

Дом старый, сталинский, кирпичный, добротный, в девять этажей. Лавров жил на пятом. Фокус с воздуховодом здесь не прошел бы. На окнах датчики, балконов нет, да окна выходят на шумный Ленинградский проспект. Железная входная дверь надежная, с тремя замками, но дело даже не в этом. Стоит ее открыть, в пункте охраны сработает сигнализация. Хозяин обязан тут же перезвонить, назвать пароль и отключить сигнализацию, иначе через три-пять минут прибудут крепкие мальчики с на-ганчиками. Кому это надо? Только не грабителям.

— В котором часу приехал Лавров домой? — спросил Марецкий у начальника охраны.

— В двадцать один сорок. Прибыв на квартиру, Олег Палыч отключил сигнализацию и тут же позвонил на пульт охраны. Я сам с ним разговаривал. Мы с профессором давно знакомы, я поздравил его с праздником. Голос у него был бодрый, я бы даже сказал веселый.

— Понятно. Звонил Лавров, и в этом сомнений нет. Теперь скажите, мог бы кто-то другой воспользоваться ключами, набрать код и позвонить диспетчеру? Вы только не обижайтесь на меня. Но сейчас мы вошли в квартиру с помощью ваших ключей.

— Я вас понял. Имеется в виду, что в квартиру мог проникнуть работник охраны. Отвечаю — исключено. Дубликаты ключей лежат в моем личном сейфе под надежным замком. Но и этого мало. Нужен код. А его не знают даже установщики сигнализации. Карточка с кодом выдается владельцу в запечатанном виде. Сейчас мы отключили квартиру, сняли ее с сигнализации, иначе сигнал тревоги до сих пор работал бы на пульте охраны. Его не может отключить дежурный, он замолкнет только после набора кода в квартире.

— Понятно. Остается только один вариант. Профессор сам впустил вора в свою квартиру.

— Думаю, что по-другому быть не могло.

Марецкий вернулся в коридор.

— Что скажете, Виктор Николаевич?

Грузный мужчина в белом халате сидел на корточках возле трупа в задумчивости.

— Выстрел в затылок с близкого расстояния. Следы пороха на волосах остались. Гильза от «ТТ» валяется. Смерть наступила мгновенно.

— И сколько времени он здесь скучает?

— Умер между девятью и десятью вечера.

— А домой вернулся без двадцати десять. Стало быть, его тут же и ухлопали. Скорее всего, он в квартиру вошел вместе с убийцей. Значит, он его знал.

— Мысли вслух? Ты поделись со следователем. Убийство налицо, Степан. Без прокуратуры не обойтись. Мне нужна труповозка. Надо увезти старика, пока народ еще спит. На улице уже светло.

— Да, да, вызывай. Алик уже обследовал труп?

— Карманы проверил, дактилоскопировал, фото сделал. Вряд ли он ему еще нужен. Гильза у него, пулю отдам после вскрытия.

Марецкий прошел в библиотеку, где возле открытого сейфа работал криминалист.

— Что скажешь, Алик?

Алик был лет на пять старше майора и погоны носил полковничьи. Криминалистика — серьезная наука, а люди науки должны носить высокие звания. Однако полковник подчинялся Марецкому как руководителю группы. Вообще Марецкому с командой повезло. Все люди опытные и характеры подходящие. Не одно дело вместе раскрыли. Три почетных грамоты на стене в кабинете говорили о многом.

— Верхнее и среднее отделение сейфа пустые. На нижнем — несколько папок с документами и пара фотоальбомов. Сейф хороший, немецкая разработка. «Зауэр» триста четырнадцатой серии. Третья степень сложности. Два номерных замка. Следов взлома нет. Работал мастер высокого класса.

— А если старик сам открыл сейф?

— Вряд ли. Ручки чистые. А зачем хозяину стирать отпечатки пальцев? Судя по пустым отсекам, унесли малогабаритные вещи, но достаточно ценные, полочки сейфа черным бархатом выстелены.

— Унесли ордена, Алик. Их цена нам не известна, но игрушки не из дешевых. Просмотри документацию, а я пойду позвоню.

— Телефон старый, дисковый. Ни автоответчика, ни определителя.

— Мне моего мобильника хватит для связи с дежурным прокуратуры. А наши уже тревогу подняли. Шоссе, аэропорты, вокзалы — все поставлено на контроль.

— Вот, глянь. — Эксперт передал Марецкому пеструю открытку. — Почтовая открытка ко дню Победы. В кармане покойника лежала. Приглашение на торжественный вечер, посвященный Дню Победы. Кинотеатр «Вымпел», начало в девятнадцать часов.

Отличная находка. Уже легче.

— И на коробку возле двери взгляни.

— Телевизор «Панасоник», четырнадцать дюймов. Коробка запечатана.

— Тяжеловата для такого телевизора. Будем вскрывать сами или саперов вызывать? Я послушал. Вроде ничего не тикает.

— Брось, Алик, взрыв грабителям не нужен. Лишний шум им ни к чему. А следов они и так не оставили. И нам шум не нужен. Людей эвакуировать из дома… Нет. Я сам ее вынесу вниз. Положим в мою машину и отвезем подальше.

— Опять чутье? Когда-нибудь оно тебя погубит.

— Не каркай. Сплюнь!

Марецкий позвонил в прокуратуру и вернулся на кухню.

— Сухоруков, деликатнейшая к тебе просьбочка. Кто-то из соседей водки предложит, кто-то пошлет очень далеко, но общаться тебе с ними все утро придется.

— Я понял. Надо выяснить, кто видел профессора Лаврова вчера вечером около девяти сорока.

— За что я люблю тебя, Боря, — ты все схватываешь на лету.

— Кто-то видел, но не значит, что запомнил.

— В это время во дворе находилось не меньше сотни человек, а то и больше. Люди высыпали на улицу смотреть салют. Во дворе три дома, близнецы нашего. В половине квартир окна выходят на проспект и салюта из них не видно. Это главное. Второе. Лаврова привезла машина «Волга» или «Жигули», ничего особенного. Очевидно, профессора сопровождал шофер. Не исключено, что этот шофер нес в руках коробку с телевизором «Панасоник», четырнадцать дюймов. Подарок Лаврову в честь праздника.

— Зачем же опрашивать весь дом, когда ты и так все знаешь?

— Я ничего не знаю, Боря. Элементарное предположение. По-другому в квартиру Лаврова попасть невозможно. Шофер предположительно и есть убийца. А сообщников он впустил после того, как профессор уже не мог возражать против непрошеных гостей. Нам нужен словесный портрет шофера и его машины. На успех опроса я больших надежд не возлагаю, но чем черт не шутит.

Черт пошутил. Нашелся один старикашка, который повторил сказанное им почти с абсолютной точностью:

«Трое пенсионеров стояли рядом с подъездом дома, когда подъехала белая «Нива». Из нее вышел Олег Палыч и водитель с коробкой.

— Вот, господа, подарочек преподнесли в честь праздника. Пустяк, а приятно. Мне-то телевизор не нужен, а дочери на кухню сгодится.

— Так ты, Палыч, не ветеран!

— Я и сам удивился. Но не возвращать же назад. Мне его прямо в машину принесли. Сказали, что я рано уезжаю и с трудом меня догнали. Я даже растерялся. Так и остался с телевизором в руках.

Довольный профессор побежал догонять шофера. Тот прямиком вошел в дом, не задерживаясь, так что лица его увидеть не успели. А вот номер «Нивы» запомнили. Запомнил сосед, случайно. Просто у него такой же номер, только буквы другие и московская регистрация, а у того полтинник на конце, значит — подмосковный».

Сухоруков вернулся в квартиру убитого. К тому времени труп уже увезли. Приехала Ксения Задорина. Фифочка из прокуратуры. Правда, эта фифочка была подполковником юстиции и числилась следователем по особоважным делам. Толковая красотка, любого за пояс заткнет.

На кухне сидели Марецкий, Задорина и эксперт Кораблев, точнее, полковник Альберт Леонидович Кораблев. Аликом он был только для Марецкого. Они разбирали документы покойного хозяина квартиры и листали альбомы с фотографиями. Сухоруков оперся о дверной косяк и встревать в разговор не стал. Когда надо, о нем вспомнят и тогда ему будет что сказать.

— Тут список орденов из похищенной коллекции, — пояснял Марецкий, — альбом с фотографиями коллекции. Сейчас это обсуждать не имеет смысла. Покажем материалы Кислицыну, он все объяснит. Отчасти мы можем предположить цену коллекции. Здесь есть страховой полис. Ордена застрахованы на сумму в семьсот пятьдесят тысяч долларов. Но это не значит, что рыночная цена соответствует страховой. Если есть наследники, то страховой компании придется раскошелиться. Все условия страховщика соблюдены. Квартира на сигнализации, ордена в сейфе. Страховая компания снимает с себя обязательства только в одном случае — если коллекция покидает квартиру, участвует в выставках и тому подобное.

— Наследники есть, — вмешался Сухоруков. — Точнее, наследница. У профессора есть дочь Лариса тридцати пяти лет. Адреса мы не знаем и ее нынешней фамилии тоже.

Капитан был серьезен, как никогда.

— Что ты еще узнал? — тихо спросил Марецкий.

Сухоруков выложил подробности проведенного опроса.

— Дочь надо найти, — сказала Задорина. — Странно, что в доме нет ничего, что напоминало бы о ней.

— Дочь найдем, нам бы «Ниву» с шофером разыскать, — вздохнул Марецкий.

— Я уже передал все данные дежурному по городу. Ищут! — небрежно бросил Сухоруков и, придвинув табуретку, присоединился к сидевшей у стола компании.

— В общих чертах картина понятна, — продолжал Марецкий. — Мы имеем две жертвы. Одна из них — Модест Львович Кислицын. Старик отделался легким испугом. Вторая жертва — Лавров Олег Павлович. Ему вовсе не повезло. Убит варварским способом. Цель одна — коллекции орденов Российской империи. Возможно, существуют и другие потерпевшие из числа коллекционеров, но мы о них пока ничего не знаем. Предположительно, заказчик один. Работали две группы одновременно. Обе жертвы были приглашены на вечер ветеранов, каковыми не являлись. День операции выбран очень удачно. Улицы полны народа, праздник, шум, веселье. Под такой аккомпанемент можно и дом снести, а не только воздуховод, и остаться незамеченным. На данный момент мы знаем адрес и название кинотеатра, куда пригласили коллекционеров. Этим займется Сухоруков. Номер, марку и цвет одного из автомобилей, предположительно принадлежащего убийце Лаврова. Что касается его дочери, то я надеюсь, ее поисками займется Ксения Михайловна. Допросы — дело прокуратуры. Ты не возражаешь?

Задорина кивнула.

— Отлично. А я попытаюсь разобраться с орденами. По мнению генерала Кислицына, коллекциями могут интересоваться за границей, где их цена неизмеримо выше, чем в России. К тому же из наших собирателей никто не решится держать у себя отмеченные кровью коллекции, одна из которых принадлежит государству, вторая застрахована весьма представительной страховой компанией. Не исключено, что существует третья и четвертая коллекции, похищенные этой ночью. Я просмотрю все сводки происшествий за последние сутки. Сегодня выходной и завтра тоже. Значит, встретимся мы во вторник у начальника управления. Надеюсь, каждому будет что сказать генералу, а уж потом пусть он согласовывает с прокуратурой, кому доверить ведение дела.

— Все и без того понятно, — махнул рукой капитан. — В первый раз, что ли? Ксюшу назначат руководителем следственно-розыскной группы, а нас — мальчиками на побегушках. Но я не против. Во всяком случае, мы еще не успели надоесть, но научились понимать друг друга.

— Вот и договорились. — поставила точку Задорина. — С прошедшим праздником вас, ребята. Девятый час утра. Пора приступать к работе.

Сухоруков усмехнулся:

— Я же сказал! Прирожденный начальник.

3

Для частных сыщиков лето не лучший сезон. Но состоятельные люди, способные оплачивать услуги частных детективов, разъезжаясь по мировым курортам, подбрасывают халтуру. Сам едет с любовницей на Канары, но к собственной жене приставляет соглядатая с фотоаппаратом.

В бюро под названием «Титановый щит» имелся специалист по семейным делам или, как он сам себя называл, «спец по грязному белью» Евгений Метелкин. Руководила бюро Анастасия Викторовна Ковальская. Она обычно занималась женскими проблемами. А настоящим сыскарем считался Вадим Журавлев, сокращенно Дик. Вот ему-то и назначили встречу потенциальные клиенты в элитном клубе «Василиса». Отказываться было глупо. Во-первых, бюро сидело на голодном пайке, а во-вторых, клиенты наверняка серьезные, если предложили встречу в забегаловке, где чашка кофе стоит пятьдесят долларов.

Журавлева встретили подобающим образом и проводили в ресторанный зал. В полдень здесь было немноголюдно. Два хорошо одетых джентльмена почтенного возраста встали, когда сопровождающий подвел к их столику скромного сыщика. Скромного по одежде. Сорокалетний детектив имел яркую внешность, что, как принято считать, не подходит для человека его профессии. Сыщик должен быть безликим, чтобы оставаться незаметным в толпе. Журавлев, блондин с голубыми глазами, наоборот, отличался высоким ростом, хорошей фигурой и мужественными, рублеными чертами лица. Такого не забудешь, если однажды повстречаешься. Особенно это касается женщин.

— Вадим Сергеич? Здравствуйте, — начал разговор старший. Седая копна волос и блейзер от Версаче делали его очень солидным, а улыбка придавала особое обаяние. — Меня зовут Аркадин Алексеевич Эрман. Я исполнительный директор страховой компании «Кроcт-страх». Это мой коллега Леонид Карлович Солюс, заведующий отделом претензий и исков. Спасибо, что пришли, прошу вас, присаживайтесь.

Пожав друг другу руки, новые знакомые уселись за уютный круглый стол с белоснежной скатертью. На столе водка, холодная закуска и мягкий черный хлеб.

— Можно вам предложить рюмочку?

— Чуть позже. Сначала хочу понять цель нашей встречи и причины, побудившие вас обратиться именно ко мне.

— Хорошо, — согласно кивнул Эрман. Его коллега не открывал рта. — Мы имеем свою базу данных на интересующих нас людей и компании. Это связано с тем, что мы работаем с клиентами, перед которыми несем финансовые обязательства. От аферистов и авантюристов никто не застрахован, приходится действовать с оглядкой. Это, надеюсь, понятно. Что касается вашей кандидатуры. Вы нас уже дважды выручали, сами того не подозревая. В прошлом месяце вы поймали шайку дачных грабителей и нашли склад, куда свозилось награбленное. Поселок закрытого типа «Суханово». Помните?

— Конечно. Сходит снег, дачники приезжают на дачи, и выясняется, что за зиму их дома основательно выпотрошены. Практически каждый апрель мне дарит халтуру такого рода.

— Халтуру? — удивился Эрман. — Поселок окружен трехметровым забором, вооруженная охрана, надежные стальные двери и замки. Милиция оказалась беспомощной, а вы справились с задачей за две недели. Дело в том, что в этом поселке имеют дома несколько наших клиентов. Их тоже обчистили, несмотря на хитроумные замки. Благодаря вашему таланту и проницательности все добро вернулось хозяевам, а нам не пришлось выплачивать деньги за ущерб. Так что мы перед вами в долгу.

— Наконец-то и у меня должники появились. Только если такие высокопоставленные лица обращаются ко мне с просьбой о встрече, то речь идет не о дачных занавесках.

— Речь идет о семистах пятидесяти тысячах долларов, — подал голос молчавший до сих пор Солюс.

Журавлев некоторое время молчал, потом заметил:

— Репутации дачного детектива маловато для его привлечения к делу, тянущему почти на миллион долларов.

— Ваш коллега Евгений Метлицкий сделал неплохую рекламу вашему сыскному бюро. Он выпустил четыре книги из серии «Документальный детектив», где описал ваши приключения. Написанное сходится с фактами и делами последних лет, — ровным басом продолжал Солюс. — По своим каналам нам удалось узнать, что вы пять лет работали следователем прокуратуры, но потом резко изменили биографию, стали вором и авантюристом. Но ни разу не попались. В конце концов одумались и занялись частным сыском. У вас есть связи в МВД, вас там уважают, и вам лично удалось раскрыть ряд очень запутанных дел. Извините за натиск, но я хотел поставить точки над «i» и дать понять, что мы о вас немало знаем, а посему ваша кандидатура не встретила на совете директоров компании ни одного возражения. Пожалуй, вы единственный человек, кто потянет такое дело.

— У вас есть и свои детективы. Я прав?

— Конечно. Они задействованы, но для вас бесполезны. Милиция и прокуратура тоже работают. Кстати, дело ведет некий майор Марецкий. По нашим сведениям, вы с ним вместе учились на юридическом и до сих пор дружите. Мы не возражаем, если вы поставите в известность милицию о том, что привлечены нашей компанией к работе. Это вам решать. Для нас важно ваше согласие. Как пишет Метлицкий в своих книгах, преступления раскрывали вы, а лавры победителя доставались Марецкому. Это напоминает взаимоотношения Шерлока Холмса с инспектором Лестрейдом.

— Перейдем к делу, господа. Я хочу понять суть событий, а потом дам ответ.

— Увы, Вадим Сергеевич, — развел руками Эрман, — информация конфиденциальная. Только при вашем согласии на работу мы можем посвятить вас во все детали. Хочу сказать, вы не пожалеете, вступив с нами в сотрудничество. Тридцать процентов от возвращенных ценностей в твердой валюте. Это ваш гонорар. Он может составить от двухсот тридцати тысяч долларов. Мне кажется, что такое предложение нельзя назвать легковесным.

— Резонно. Считайте, что я принял ваше предложение.

— В таком случае на неопределенный срок вы становитесь сотрудником нашей компании. Договор мы составим в ближайшее время. А теперь к делу.

Эрман достал из кармана несколько фотографий и положил на стол. Журавлев их внимательно рассмотрел и вернул.

— Речь идет о коллекции российских орденов? Ее похитили, и вы хотите вернуть ордена?

— Мало того что коллекцию похитили, хозяина коллекции убили.

— Кому же вы будете выплачивать страховое вознаграждение?

— Дочери покойного, как только она вступит в права наследования. Досье на нее мы вам предоставим. Любопытная дамочка, заслуживает особого внимания.

— Какие материалы у вас имеются?

— Копии протоколов следственной группы и некоторые выводы, сделанные нашими специалистами. Есть мнение и внештатных консультантов. С ними вам стоит встретиться отдельно. А главное то, что наш клиент не единственный, которого ограбили девятого мая, в праздник Победы. На коллекционеров началась серьезная охота. По мнению одного из специалистов, такая эпидемия бывает перед черными аукционами, проходящими раз в четыре года.

— Мне понадобятся деньги на каждодневные расходы и на взятки для мелких чиновников. Боюсь, что придется пользоваться услугами разного рода прохвостов, а сегодня за бесплатно никто рот разевать не станет.

— Об этом не беспокойтесь. Мы обеспечим вас всем необходимым, кроме оружия. К тому же, как нам известно, вы не пользуетесь оружием.

— Вы правы. Лишняя морока и обострение ситуации.

— Как это было в Сочи? — усмехнулся Эрман.

Журавлев промолчал.

— Извините. Так, сорвалось. Предлагаю пообедать, а потом заехать в нашу контору, где мы передадим вам необходимые материалы.

— Не возражаю.

* * *

Следующую встречу Журавлеву назначили на Гоголевском бульваре. Имени человека он не знал и координатов его не имел. Эрман назвал кличку таинственного незнакомца: Веер. Похоже, господин Веер сам определял направление воздуха в определенных кругах, если соответствовал своей кликухе. Черный дилер — так называлась его должность. Он занимался посредничеством. Если кто-то из коллекционеров хотел что-то продать, то обращался к подобным людям, и те находили покупателей. Дилер получал от пяти до двадцати процентов от сделки. Все зависело от ценности товара, готовности покупателя платить. Такие люди имели обширные связи, знали все цены. Вопрос в том, насколько дилер будет откровенным.

Веер пришел на встречу вовремя. Вполне солидный мужчина зрелого возраста, одет подобающим образом. Очень смахивал на преуспевающего дельца. Где-то у обочины его ждет «Мерседес», тут сомнений не оставалось. Швейцарские часы от Фрэнка Мюллера это подтверждали.

— Вы Вадим Сергеевич?

Темные очки скрывали глаза дилера, зато лысина его сверкала на солнышке всеми цветами радуги.

— Аркадин Алексеевич сказал, что вы можете дать мне ответы на все вопросы по определенной тематике.

— Один многоуважаемый человек попросил меня проконсультировать страховую компанию. Отказать я не мог. Но это не значит, что я знаю ответы на все вопросы. Я не Бог и не ясновидец. Просто у меня имеется большой опыт и определенные знания.

Журавлев закурил и, немного подумав, спросил:

— Скольких коллекционеров ограбили девятого мая?

— Я знаю о четверых. Один убит, трое живы. Два человека из оставшихся троих заявлений в милицию писать не будут. Их коллекции не задекларированы.

— Вы хотите сказать, что многие ордена имеют криминальный шлейф, и заявления могли бы стать самодоносом?

— Можно сказать и так, только эти люди к криминалу никакого отношения не имеют. Солидные, богатые люди, зараженные бациллой собирательства, покупали товар, закрывая глаза на его историю. Так делают около сорока процентов теневых коллекционеров. Риск серьезный, требуется особая осторожность. К тому же нужны особые условия для хранения предметов коллекции. Тут нужно отдать дань специалистам, которым удалось обчистить столь аккуратных хранителей раритетов.

— И информированность. А самыми информированными считаются ваши коллеги. Посредники.

— Черные дилеры своей репутацией дорожат, нас никто не может обвинить в грязных доносах. Да и смысла в них нет. Мы потеряем клиентуру и останемся не у дел. Тут интересно вот что: все четверо имели в коллекциях ордена Святого Андрея Первозванного в полной комплектации. Я думаю, что охота шла за этими раритетами.

— Вы согласны с мнением, будто украденные коллекции готовятся к вывозу из России?

— Несомненно. В одном случае коллекция была застрахована на солидную сумму, во втором — завещана государству. Хищение в особо крупных размерах государственной и частной собственности, грабеж со взломом и, наконец, убийство. Даже если найдут человека со всеми украденными коллекциями и у него будет стопроцентное алиби на девятое мая, то его сочтут заказчиком. А это вышка… Нет. Он тоже посредник. Тут должна быть длинная цепочка, которую по окончании дела можно порвать на звенья и часть звеньев уничтожить. Я могу сделать предположение, что есть и другие случаи, о которых мне ничего не известно. Ну, например, коллекция орденов, хранящаяся в Историческом музее, находится в запасниках и выставляется в определенных случаях. Музейщики могут не сразу обнаружить пропажу, а спустя месяц, неделю, день, два. Конечно, я не поверю, будто жулики доб рались до Алмазного фонда или Оружейной палаты, но если охота началась, то она не может ограничиваться четырьмя коллекциями.

— Вы хотите сказать, что для аукциона этого мало?

— Я ничего не знаю об аукционе. Но, судя по обстановке, можно предположить, что он намечен на ближайшее время. Наш брат — посредник узнает о них уже после прохождения оных спустя пару месяцев. На таких торгах присутствуют представители крупных зарубежных покупателей, но не они сами. Схема подобных аукционов очень сложна и хорошо закамуфлирована.

— Где такой аукцион может проходить?

— В местах вполне доступных, многолюдных, но далеких от столиц. Я говорю о Москве и Питере. Последний проходил в Улан-Удэ.

— Какова цена ордена Святого Андрея Первозванного?

— Очень разная. Например, во время войны восемьсот двенадцатого года высшую награду Российской империи получило около шестисот человек. Эти ордена не столь ценны, как те, что вручались императрицей Екатериной Второй. А знак, звезда, цепь, лента и бриллианты вручались отдельно, по особому указу императоров. Так вот, такой комплект, выданный Елизаветой Петровной или Анной Иоанновной, где-нибудь в Париже может стоить более полутора миллионов евро. У нас таких денег вам никто не заплатит. И еще. Надо знать покупателя. Если владелец звезды Андрея Первозванного, принадлежавшей графу Минину, живет за границей, и ему предложат знак ордена с цепью или лентой того же Минина, то о цене говорить очень трудно. Она может дойти и до пяти миллионов. Но когда один ищет, а другой находит, то сделки между такими людьми доходят до абсурда. Собирательство — страшная болезнь. Деньги ничего не значат для приобретателя и главный приоритет для продавца. В этом весь смысл. Одни выбрасывают на стол содержимое своего сейфа, а другие идут на смерть и подвергаются любым опасностям ради денег. И те, и другие — фанатики. Но им не откажешь в уме и холодном расчете. Сделки такого рода совершались и будут совершаться. А полиция, милиция и прочие сыскари всегда остаются с носом. Каждая операция готовится загодя, просчитываются все детали, мелочей в таких делах не бывает. Выглядит все просто, даже грубо и по-хамски, а начнешь копать, и понимаешь, что вокруг тебя вырастает непреодолимая стена. Сыщиков ставят перед фактом. Они и не догадываются о подготовительном периоде, проведенном преступниками, о том, как все выверялось, выстраивалось, и сколько сыщикам оставили ложных ходов в лабиринте.

— Значит, положение безвыходное?

— Почему? Можно взять с поличным преступников, если попасть на аукцион. Но опять же сроки. До аукциона остались считанные дни. Россия слишком велика, чтобы успеть вычислить место проведения сходки. Ордена вернуть можно. Заказчиков выловить труднее. Покупателей найти невозможно. Такую задачу и ставить перед собой незачем.

— Пессимистическую картину вы нарисовали.

— Я попытался быть с вами откровенным.

— Спасибо. Но ордена надо будет вывезти из Москвы. Как я понимаю, самолет и поезд тут не подойдут: металлоискатели сработают. Значит, на машине. Следующая проблема — вывоз коллекций за границу. Задача еще более сложная.

Веер усмехнулся:

— Однако вывозят. Чиновники, таможня, пограничники — это люди, а не машины. Когда речь идет о чемодане, в который можно сложить десяток коллекций, стоящих невероятных денег, на взятки скупиться не станут. А уж с сотрудниками автоинспекции даже пьяные в дым мальчишки договариваются. Три, пять сотен долларов, и вы едете дальше, будто к рюмке и не прикладывались.

— Значит, вывозить будут на машинах, — сделал вывод Журавлев.

— Я просто рассуждаю вслух, говорю о банальных вещах. То, что придет в голову любому человеку в первую очередь. Но те, кто будут вывозить ордена из Москвы, тоже, наверное, улавливают ход мыслей сыщиков.

— Мне нужны списки орденов, украденных у теневых коллекционеров. Полная информация с подноготной.

— Зачем?

— Если я поймаю человека с украденным орденом, я должен иметь доказательства, что он украден.

Веер задумался.

— Такие списки я для вас добуду. Но! Имена коллекционеров не должны попасть в руки правоохранительных органов. Если вы найдете ордена из данных вам списков, обязуйтесь вернуть их владельцам. Разумеется, они оплатят ваши услуги. Вы получите двадцать процентов от стоимости возвращенного, но по российским рыночным ценам, а не по зарубежным аукционным. Это стандартный договор.

Журавлев кивнул:

— Тогда у меня будут встречные условия. Вы познакомите меня с потерпевшими. Они должны рассказать, как и где приобрели раритеты и кто их истинный хозяин. Ведь мне придется доставить их ценности в Москву с риском превратиться в соучастника ограбления.

Веер возмутился:

— Они же не подают заявлений в милицию!

— Зато подавали те, кому ордена принадлежали по праву. Имея на руках такой груз, я обязан знать, чем рискую.

— Риск серьезный, но и оплачивается он подобающим образом. Впрочем, я высказываю личные соображения. Мне нужно проконсультироваться с потерпевшими и услышать их мнение. Сегодня вечером я вам позвоню по тому же телефону, что мне дал Эрман.

— Не теряйте времени, оно работает не в нашу пользу, — напомнил Журавлев.

— Конечно. Я сообразительный человек. За мое участие в сотрудничестве мне тоже полагаются проценты.

— Финансовые вопросы решают наниматели, а не исполнители.

— Вас наняла страховая компания, а эти люди свои коллекции не страховали.

— Чем создали для себя дополнительные трудности. Думаю, что они и о вашей доле позаботятся. Когда фанатам, как вы их назвали, возвращают вещи, в которые они вложили помимо денег всю свою страсть, время и душу, то мелочиться они не станут.

— Я понял вас. Ждите моего звонка.

Веер встал и неторопливо грузной походкой направился в сторону Арбата.

Разговор получился деловым и результативным. Вадим понял, что сумел внушить дилеру доверие. Вот только сам в себе он не был уверен. Взялся за задачку со множеством неизвестных. Нужен трамплин, от которого можно было бы оттолкнуться. А такового не существовало. Одного желания и азарта мало. Судя по протоколам, полученным страховщиками из МВД, можно предположить, что Степа Марецкий тоже угодил в глубокую лужу. Но у него власть и целая команда помощников. Журавлев не имел таких преимуществ. Зато с ним пойдут на контакт те, кто и под пыткой ничего не скажет милиции. Если бы Марецкий не был ментом до мозга костей! Интересный тандем можно было бы построить. Но ничего не получится. Степа подчинен букве закона и на компромиссы не пойдет. А здесь всю игру можно строить только на компромиссах. Грабители свои капканы выставили. Задача — обойти мышеловки, обогнать преступников и поставить свои ловушки. Веселая задачка, проще на Луну слетать и собрать там урожай земляники.

Журавлев встал со скамейки и двинулся к метро.

4

Погода стояла чудная. Листочки распустились, солнышко светило, живи и радуйся. Весна превращалась в лето.

Поселок остался позади. Справа поле, впереди огороженная бетонным забором автобаза. Ничего примечательного. Обветшавшее хозяйство с тремя сараями, похожими на мастерские, с десяток машин на участке. В основном «уазики» и «газели» да пара стареньких автобусов.

Марецкий подошел к пожилому мужичку, возившемуся с задней подвеской «жигуленка».

— Простите, любезнейший, а как мне найти Гошу Абрикосова?

Старик встал с колен, прогнулся и потер поясницу.

— В ближайшие дни вы его не найдете. Он с бригадой уехал в командировку. Дней на пять, шесть.

— Вот как! А куда, не знаете?

— Зайдите в контору, — мастер указал пальцем на деревянный вагончик с колесами, — там Евгений Палыч, диспетчер и бухгалтер в одном лице. Его жена — и секретарша, и кассирша, и завхоз. Эта парочка ответит вам на любые вопросы.

«Передвижной кабинет» был не столь тесным, как мог показаться на первый взгляд. Евгению Павловичу было меньше тридцати, а его жене едва за двадцать перевалило. Но удивило другое. Молодой начальник сидел в облезлом прицепе в хорошем костюме, галстуке и белой рубашке, словно на вечеринку собрался. Скорее всего, хотел выглядеть солидным человеком. Вопрос — перед кем?

— Здравствуйте, Евгений Палыч. У меня к вам дело.

Молодой человек оживился. Ловля мух ему явно надоела.

— Меня интересует бригада, которую вы отправили в командировку.

Радость хозяина вагончика угасла, как сгоревшая спичка. Марецкий предъявил свое удостоверение и вовсе вогнал парня в транс.

— Они что-нибудь натворили? Вообще-то ребята отличные, опытные водители, жалоб на них не поступало.

— Я уже побывал в поселке, хотел узнать у жены Абрикосова, куда уехал ее муж. Но она не в курсе. Может, вы мне расскажете о командировке?

Евгений Павлович достал папку с тесемочками, раскрыл ее.

— Вот заявка. Фирма «Глобус» арендовала у нас пять машин с водителями сроком на шесть дней. С девятого мая по пятнадцатое. За три праздничных дня они оплатили прокат в пятикратном размере. Заявка поступила четвертого мая, и деньги тут же перечислили на наш счет. Вот платежка, никаких нарушений мы не допускаем. Да вы присаживайтесь, товарищ майор.

Единственный свободный стул не внушал особого доверия, но Марецкий рискнул. Раздался предательский скрип, однако стул не развалился.

— Мне не совсем понятно, почему московская фирма обратилась к малоизвестной автобазе, расположенной в шестидесяти километрах от Москвы.

— До перестройки в наших краях был крупный текстильный комбинат. В городе. Тут рядом, четыре километра. У нас жили лучшие невесты в Подмосковье. Зарплата приличная по тем временам, а молодоженам предоставлялись дома. Такие поселки, в котором вы были, комбинат десятками строил. Но дома предоставлялись только тем невестам, женихи которых устраивались работать на комбинат. Директор был умным, хозяйственным человеком. Наши ткачихи в столицу не бегали, наоборот, сюда парней привозили. Среди них было много шоферов. Комбинат имел хорошо оснащенную автобазу, а своим водителям продавал новенькие «Жигули» в кредит. За колбасой в Москву десант не посылали. Ну а потом началась разруха. Комбинат перешел в руки криминальных структур, директор умер. Ходили слухи, что не собственной смертью. Однако криминал лишь развалил комбинат. Сейчас там только складские помещения. А какие были времена! Два Дворца культуры, свой народный театр, не хуже московского. Когда все рассыпалось, водители собрались и создали собственную базу. Первую сожгли. Эта уже третья по счету. Обслуживаем город, возим продукты, людей хороним и другие перевозки осуществляем. Работы хватает. Машины у всех свои. А мы с Олей принимаем заявки, закупаем запчасти, делаем ремонт. На содержание базы нам отчисляют тридцать процентов от прибыли. Заявки из Москвы поступают редко, но бывают. Так что мы не очень удивляемся. Цены у нас демократичные, водители надежные, дисциплинированные, все машины исправны.

— Теперь вернемся к заказу. Что вы знаете о фирме «Глобус»?

— Ничего. Мне позвонил генеральный директор и сказал, что им нужно пять легковых машин на шесть дней для обслуживания ветеранов войны. Девятого числа — по городу Москве, а десятого они должны выехать в Серпухов, Тулу и Орел, по местам боевой славы. Вернутся в Москву пятнадцатого. Он попросил назвать имена шоферов и номера машин, чтобы они успели оформить на них пропуска в центр Москвы в праздничные дни. Я продиктовал. У меня имелось восемь свободных машин, и я выбрал пять водителей по алфавиту. Абрикосов, Боровой, Белкин, Вареный и Дементьев.

— По какому адресу должны были прибыть водители?

— Фурманный переулок, дом пять восьмого мая в двадцать два часа. Там они должны были переночевать, а утром приступить к работе. Определились в цене, я продиктовал наш банковский счет, на следующее утро получил по факсу копию платежки.

— С тех пор вы не имели никакой связи с водителями?

— Нет. Хотя мобильные телефоны у всех есть. Но сам я им не звоню. Только если на кого-то заявка поступит. Машины частные, и путевые листы им не нужны.

— У вас есть личные дела командированных водителей?

— Конечно. Мы же налоги платим, наш гараж официальный, а не шабашная контора. И проверки бывают. Мы и участковому подбрасываем процент, чтобы опять не сожгли, и страховка есть. Все чин чинарем.

— Мне нужны копии их дел и фотографии.

— А что случилось-то?

— У Абрикосова белая «Нива»?

— Совершенно верно.

— Его машина совершила наезд на человека. Но мы вовсе не уверены, что за рулем сидел сам Абрикосов.

— Так я же могу ему позвонить.

— Хорошая идея. Позвоните всем. Только не нужно никому говорить о том, что ими интересуется уголовный розыск. У меня нет серьезных оснований для обвинения ваших ребят и не нужно настораживать их понапрасну. Шоферы — люди мнительные.

Хорошая идея не сработала. У всех пятерых водителей были отключены мобильные телефоны. Марецкий связался со своим отделом на Петровке, продиктовал их номера, чтобы получить выписки по всем прошедшим звонкам. Так же он передал данные на машины и на их владельцев. Было решено усилить контроль ГИБДД на дорогах в южном направлении, на Серпухов, Тулу, Орел.

— Такого никогда не было, чтобы у всех сразу были отключены телефоны, — с недоумением заметил Евгений Павлович. — Прошло четверо суток. Может, батарейка села.

— Глупости. Телефон можно подзарядить в машине, — возмутилась девушка, снимая копии личных дел.

— Конечно. Если у них есть такая возможность, — кивнул Марецкий и пожалел о сказанном. Оба его собеседника замерли и вопросительно взглянули на майора. — Я не исключаю того, что кто-то мог завладеть их машинами. У меня такой вопрос: кто-то из откомандированных в Москву находился когда-нибудь под следствием?

— Дементьев и Хохлов сидели.

— Хохлов? Его вы не называли.

— Он уехал в Москву два года назад. А вспомнил я его, потому что они с Дементьевым дружили. Жена у Хохлова умерла, он продал дом и уехал. Посадили их, когда они еще на ткацкой фабрике работали шоферами. Взялись перевезти левый товар. Их тормознули в соседней области. Проверили товар — там ящики, а в ящиках восемь трупов. Бандюки их наняли. Вычищали свою зону после криминальной разборки. Ни Дементьев, ни Хохлов нанимателей не выдали, за что и схлопотали по пять лет. Отсидели от звонка до звонка, но остались живыми. А продай они бандитов, их еще из СИЗО в таких же ящиках и вынесли бы. До суда не дожили бы. Местные бандиты весь город в ежовы рукавицы взяли еще в начале девяностых. Теперь они все в большие люди вышли. Бизнесмены, политики, банкиры, олигархи.

— Сделайте мне копию документов и на Хохлова.

— Свое дело он с собой забрал, когда увольнялся. Имел право. А архивы мы не собираем. Владимир Хохлов. Сейчас ему лет сорок. Года рождения не помню. После зоны они с Дементьевым к нам пришли. Тогда мой отец хозяином базы был. Он их взял. А что? Работали ребята нормально. Дементьев по сей день работает. Хороший мужик, компанейский.

— Слушая ваш рассказ, уважаемый Евгений Палыч, можно предположить, что городская милиция тоже под бандой ходила, раз та весь город в ежовых рукавицах держала.

— Хаять за глаза никого не буду, но ни один из беспредельщиков в зону не попал, хотя город их по именам знал. А бывший в то время начальником угрозыска Акимов нынче начальник городской милиции. И из капитанов — в подполковники. Отблагодарили, значит, за верную службу криминалу. Живет в собственной усадьбе, дом в четыре этажа. На такой домишко и маршальской зарплаты вряд ли хватит.

— Полновесная характеристика. Значит, достойную помощь местная милиция вряд ли мне окажет. Спасибо за информацию. Вот вам мой телефон, если водители вдруг объявятся, не сочтите за труд, позвоните. Ну а им о моем визите ничего знать не нужно. Вы меня поняли?

— Уже давно поняли. Можете не сомневаться. Но и вы держите нас в курсе. Их жены сразу ко мне придут, если они дома не появятся. Плохо мне будет.

— Не пугайтесь раньше времени. У меня нет никаких фактов, говорящих о самом худшем. Будем разбираться.

Марецкий встал со скрипучего стула и вышел во двор. Погода и впрямь чудесная. Как тут тихо и хорошо. И зачем люди рвутся в большие города…

5

Фурманный переулок, дом 5. Сюда должны были прибыть машины, заказанные фирмой «Глобус». Старый жилой дом, рядом школа, напротив — огороженная забором баскетбольная площадка с покореженными кольцами. Обычный переулок старой Москвы, не освоенный еще бизнесменами и не застроенный офисами. Никаких табличек. Пятеро водителей должны были здесь ночевать. Марецкий решил пройтись по квартирам и опросить соседей. Благо, в развалюхе всего три этажа, много времени на опрос не уйдет.

Ему повезло. Девушка со второго этажа видела машины восьмого числа. В начале одиннадцатого она возвращалась домой. На машины не обратила внимания. Возле подъезда стояли мужики, и один из них бросил ей вслед хамскую фразочку. Она оглянулась, хотела ответить, но промолчала. Мужики ей не внушали доверия. Девушка поднялась в свою квартиру и выглянула в окно. В это время подъехала иномарка. Из нее вышел какой-то толстяк, и все мужики сгруппировались вокруг него. Он развернул карту, показал какую-то точку, что-то минуты две объяснял, потом сел в свою иномарку и уехал. Следом за ним все шестеро разошлись по своим машинам и тоже уехали.

— Вы уверены, что их было шестеро?

— Я ошибиться не могла. Шесть человек, шесть машин, не считая того, на иномарке. Разъехались они около половины одиннадцатого, и больше я их не видела.

— Какого возраста были мужчины?

— Между тридцатью и сорока годами. Я в лица не всматривалась, но осадок остался неприятный. Увидела бы еще раз, узнала бы каждого, но описать не могу.

Майор поехал в управление.

* * *

Кабинет Марецкого был слишком мал, чтобы расхаживать по нему размышляя. Большую часть площади занимал письменный стол. Майор сидел, будто привязанный к своему месту, и постукивал тупым концом карандаша по крышке стола.

— Ничего нам этот кинотеатр не дал, — докладывал Сухоруков. — Комитет ветеранов района действительно выслал открытки с приглашениями фронтовикам по списку, выданному военкоматом. Но ни Кислицын, ни Лавров в них не значились. Да и вообще, они живут в других районах. На входе стояли ребята из местного отделения, но они отсеивали только молодежь с пивом в руках. У пожилых людей никто пропусков не спрашивал, да и на открытках не указано, что они имеют статус пропусков. Многие их с собой не брали. Все открытки заполнялись секретаршами от руки, а та, что мы нашли в кармане убитого, выглядела иначе, текст напечатан на машинке. Одним словом, наших коллекционеров вытянули из дома. У клуба ветеранов нет средств нанимать машины и посылать их за стариками. Был устроен стандартный вечер, посвященный шестидесятилетию Победы, где присутствовали офицеры армии, проживающие поблизости. Живых фронтовиков нашлось с десяток, а пришло меньше половины. Могли бы и впрямь им собрать на сувениры, но этого не сделали. Ну а телевизоры дарить — это уже из области фантастики.

— А ведь Лаврову подарили настоящий телевизор, — тихо пробурчал Марецкий. — Значит, убивать его не собирались. Иначе зачем тратиться. Важно было, чтобы он ничего не заподозрил. И сейф закрыли бы к его приходу. Слишком рано он приехал на свою беду.

— Ты хочешь сказать, Степа, что грабители хотели остаться незамеченными? Не получается. Сейфы они закрыть не сумели. И потом, у Кислицына в квартире воздуховод разбомбили.

— Мы с полковником Сорокиным перебрали все варианты. Никак по-другому в квартиру Кислицына не попадешь. Кругом сигнализация.

— Сорокин? Это наша ходячая энциклопедия?

— Да, да. Валерий Михалыч из архива. Он нас не раз выручал. Пошел я к нему с целью просмотреть картотеку медвежатников. Сейфы уж очень не простые и у Кислицына, и у Лаврова. На каждом по два номерных замка с семизначными кодами. Тут нужен суперас, чтобы вскрыть такую консервную банку. Рассказал я Сорокину о нашей ситуации. Мудрейший старик. Он мне сразу сказал:

— Я, конечно, покопаюсь в делах, где фигурировали мастера, но советую тебе съездить к твоему подопечному генералу и спросить, где он хранит листочек с записанными кодами. Человек пожилой, память слабая. А если забудет? Ведь два кода!

Я махнул к Кислицыну. И точно. Старик записал коды в свою записную книжку, которая валялась у него в письменном столе. Так что грабителям не требовался спец высокого класса. По собственной практике мы знаем, как бы хитро хозяин квартиры ни прятал деньги, воры их находят всегда. У них фантазии больше, чем у хозяев. Целая наука. Морозильные камеры в холодильниках, потайные карманы за коврами, ящики с двойным дном, все это мы проходили. Вор осматривается и безошибочно идет к тому месту, где лежат деньги. Я, конечно, поинтересовался у генерала, кто мог знать о его записи. Но он старый бобыль, друзей у него нет. Он дружит с наукой. Приходит к нему медсестра, делает уколы и тут же уходит. Правда, она знает расположение комнат и сигнализации. Но квартира не лабиринт, а о сигнализации знает вся вневедомственная охрана, человек шестнадцать. Мы имеем дело с очень дерзким противником. Здесь существует четыре направляющих: заказчик, наводчик, организатор и исполнитель. Ищи ветра в поле. Пока мы по этой цепочке пройдем, ордена от нас уплывут за кордон. Поздно будет руками махать.

— Хорошо, Степа, но из нашей практики также известно, что профессиональные домушники, форточники, медвежатники и прочие воры на мокруху никогда не пойдут. Вот так просто, особо не задумываясь, взять и выстрелить старику в затылок на пороге его квартиры может только беспредельщик, а не вор старой формации. Гусь свинье не товарищ, и на одно дело воры с мокрушниками не пойдут.

— Есть мнение Ксении Задориной, но я с ним не согласен. Она, конечно, следователь авторитетный и хороший психолог, но ее идея на версию не тянет. Задорина встречалась с дочерью погибшего профессора Лаврова. Женщине под сорок, живет с мужем и сыном в однокомнатной квартире. К отцу ездит редко. Отношения у нее с родителем сложные. Старик всю жизнь зарабатывал хорошие деньги. Но дочери никогда не помогал. Все сбережения тратил на «побрякушки». Живет дочь плохо, вечная нехватка денег. Муж — дальнобойщик. Пьет, денег приносит мало. Едва концы с концами сводят. Работать сама не может. Ребенок не здоров, требуется постоянный уход. Все собирается от мужа уйти, но некуда, квартиру не поделишь. Что будет, если ненавистный папаша окочурится? Квартира отца переходит дочери. Ордена она сама продать не сможет, но ими можно расплатиться с киллерами, а она за них получит страховку. Шутка сказать, более полумиллиона долларов! На всю оставшуюся жизнь хватит. Тут еще вовремя закон о наследстве вышел. Близкие родственники никаких налогов платить не должны. Плюс отцовская библиотека, коллекция холодного оружия. Все стены шпагами и саблями увешаны. Ну а мебель, фарфор можно оставить себе.

— Чем тебе эта версия не нравится?

Марецкий отбросил карандаш в сторону:

— Дело в том, что дочь Лаврова не могла заказать ограбление генерала Кислицына и еще троих или четверых. Машина, доставившая Лаврова домой, принадлежит загородной автобазе. Но заказано было пять машин, а не одна. Восьмого машины прибыли в Москву в Фурманный переулок. Свидетели видели не пять машин, а шесть плюс иномарку. Ее хозяин направил машины по другому адресу. Путают следы. А фирмы-заказчика и вовсе не существует. Машины и водители с тех пор как под землю провалились. Связи с ними нет. Ориентировки я разослал по всей европейской части России. Молчок. Мы знаем, что по крайней мере вечером две девятого мая возили Кислицына и Лаврова, а кого возили еще четыре машины? Так что история с дочерью Лаврова теряется в гуще дремучего леса, в котором мы очутились.

Сухоруков почесал бровь и глубокомысленно сказал:

— Поймать квартирного вора — дело тяжелое, если не безнадежное. Ты определил четыре звена. Заказчик, организатор, исполнители и наводчик. Наводчика можно вычислить, но нам в первую очередь нужен заказчик. А его мы сможем взять только тогда, когда ордена выплывут на поверхность. Как бы не маскировали предстоящий аукцион, но о нем знает не один человек, а не меньше полусотни. «А что знают двое, знает свинья», говаривал незабвенный Мюллер из «Семнадцати мгновений весны». Упор нужно делать на поиски места, где пройдет аукцион. Туда все коллекции свезут, и не важно, скольких коллекционеров обчистили. Владельцы орденов сами объявятся.

6

Хозяин принял Журавлева на даче. Веер привез детектива на своей машине, но сам выходить не стал.

— Идите, Вадим Сергеич. Мне знать детали ни к чему. Чем меньше знаешь, тем дольше живешь.

— Я бы не сказал, что вы незнайка.

— Когда речь идет о криминале, я в стороне.

— Я это учту.

Надежный высокий забор, колючая проволока, протянутая вдоль гребня трехметровой кирпичной стены, железная калитка с замком на электроприводе, открыть ее можно, не выходя из дома. Камеры видеонаблюдения.

Журавлев позвонил.

Из динамика послышался мужской голос.

— Кто вы?

— Журавлев. Меня ждет Леонид Ильич Кривенцов.

— Идите по аллее прямо.

Замок щелкнул и калитка открылась. Журавлев оказался в ухоженном парке с узкими дорожками, посыпанными битым кирпичом. Высокие голубые ели скрадывали размеры участка. Журавлев пошел прямо и шел долго, пока, наконец, не попал на поляну, усеянную цветами. Посреди стоял белый двухэтажный домик, комнат эдак на десять, с балконами, солярием и колоннами. На каменных ступенях гостя поджидал хозяин, высокий сухопарый джентльмен в бархатной куртке с кушаком. Он напоминал лорда с картинки. На вид ему было не больше шестидесяти.

— Надеюсь, вы к милиции никакого отношения не имеете? — спросил он вместо приветствия.

— Я работаю на страховую компанию. Коллекция нашего клиента, оцененная в крупную сумму, похищена. Смею предполагать, что орудует одна и та же компания. Думаю, что наша встреча имеет взаимовыгодный характер.

— Прошу вас, заходите в дом.

Внутреннее убранство не уступало внешнему виду усадьбы. Стены украшало всевозможное колющее, режущее и рубящее оружие. В фойе, на лестничных клетках, в коридорах стояли манекены, одетые в военную форму восемнадцатого, девятнадцатого столетий. Выглядели они, как живые. Лестницы, стены, потолок были из темного дерева с тонкой резьбой. Недом, а средневековый замок-музей.

Гостя проводили на второй этаж, в кабинет хозяина, где выстроились книжные шкафы. На всех окнах — серьезные решетки.

Журавлеву указали на глубокое кожаное кресло. Хозяин сел напротив.

— Хотите что-нибудь выпить? — Кривенцов указал на освещенный бар, встроенный в стену, со множеством бутылок с цветными этикетками.

— Бокал красного вина.

— Какое предпочитаете?

— На ваше усмотрение.

Гостю налили вина, хозяин предпочел мартини.

— Где хранилась ваша коллекция, Леонид Ильич?

— Сейф за моей спиной. На вид он старый и ничего серьезного собой не представляет, но по надежности замков уникален. Его проще взорвать, чем открыть. Никто его и не взламывал. Его открыли, забрали коллекцию и вновь закрыли, так что я не сразу заметил пропажу.

— Когда, по-вашему, это могло произойти?

— Девятого мая от девяти утра до четырех дня.

— Почему вы так уверены?

— Я и мой коллега по собирательству — один очень высокопоставленный дипломат были вызваны в наш клуб. Существует вполне официальное общество по геральдике и нумизматике, где есть отделение фалеристики. Это наука об орденах и знаках награды. В наш клуб входят и те собиратели, кто никогда не выставлял своих коллекций на обозрение. Таких большая часть, и все мы являемся неофициальными членами клуба. О причинах вы догадываетесь. Но мы специалисты высокого класса, имеем много информации, а посему клуб сотрудничает с нами, мы обмениваемся материалами. Руководитель секции фалеристики позвонил мне вечером восьмого числа. Он просил приехать утром девятого: появился некто, желающий оценить оставленный ему в наследство орден Святого Александра Невского. По утверждению наследника, звезда ордена с алмазной огранкой по стали и крест принадлежали генерал-фельдмаршалу Репнину. Взглянуть на такой раритет хоть одним глазом — мечта любого коллекционера. Дело в том, что орден был основан Петром Великим, но вручить он его никому не успел. Умер. Первое награждение произвела его жена, императрица Екатерина Первая, 21 мая 1725 года. В этот день кавалерами ордена стали восемнадцать человек, в том числе и сама императрица. Награда вручалась военачальникам рангом не ниже генерал-поручика. В их числе награду получил и Репнин. Надо сказать, что при Екатерине Первой орден Святого Александра Невского был выдан, не считая императрицы, всего шестидесяти трем лицам. Ордена этого периода имеют самый высокий статус и ценность. Я знаю о двенадцати. Пять из них находятся в Оружейной палате. О судьбе остальных ничего не известно. В моей коллекции имелся орден Святого Александра Невского с бриллиантовой звездой. Но он относился ко временам Павла I, и его ценность на несколько порядков была ниже. Увидеть орден из первой партии — большая удача. Конечно же я согласился приехать. Тут и думать было не о чем. Мой коллега Седельников, с которым вам, как я знаю, еще предстоит встреча, так же не смог отказаться от подобного соблазна. Девятого мая мы прибыли в клуб. Пришлось ехать на электричке. На машине в праздник не проедешь в центр города. Надо сказать, мы не были разочарованы. Орден настоящий и принадлежит к первым образцам. Не буду утомлять вас подробностями. Но факт есть факт. Имя владельца нам не сообщалось. Но он назначил цену в полмиллиона долларов. Мало это или много, сказать не берусь. Но и среди наших собирателей можно найти желающих заплатить эти деньги. На такие раритеты нет фиксированных цен. Можно продать орден в полном комплекте и за миллион. Тут нужно только терпение, покупатель найдется. Насколько мне известно, клуб согласился стать посредником в продаже за пять процентов комиссионных, но только при условии, что орден не имеет криминальных хвостов и не числится в розыске. Такую проверку не трудно сделать. Нашей экспертизы было достаточно. Инкогнито орден забрал и должен вновь объявиться через неделю, когда клуб уже будет иметь необходимые сведения.

В четыре часа я вернулся домой. Все на месте, следов чьего-то присутствия нет. Впрочем, я и не мог предположить, что они будут, попасть в дом очень трудно.

— Извините, я вас перебью. Вы живете один?

— У меня есть семья, но она живет в Москве. Сюда приезжают очень редко. Жена — научный сотрудник, все время на работе, сын — летчик гражданской авиации и у него плотный график, его жена — стюардесса, летает вместе с ним. Я же писатель, вам, вероятно, об этом известно. Более спокойного места для работы не найти. Мои книги издаются по всему миру. Жанр документального политического детектива. Я так это называю. А вообще мои исследования касаются Второй мировой войны и, в частности, Третьего рейха.

— У вас есть охрана?

— Два охранника и кухарка. Но они выполняют много обязанностей. Они и плотники, и садовники, дворники, электрики и все такое прочее. На праздник я всех отпустил. Ту же самую историю вы услышите от Седельникова. Он тоже дачник и тоже дал выходной охране. По участку бегала собака. Кавказская овчарка. Хороший сторожевой пес. Когда я вернулся, он был каким-то вялым. Я подумал, что псина приболела. К вечеру собака ожила. Теперь я думаю, что отходила от наркоза.

— Когда вы обнаружили пропажу?

— Десятого числа утром мне позвонил один известный коллекционер из Петербурга. Имени его я назвать не могу без его на то согласия. Он кипел от негодования. Моего друга обчистили. Надо сказать, коллекция у него была знатная. Он специализировался на орденах и знаках Святого Георгия, вплоть до солдатских наград. И вы знаете, он обвинил в краже меня. Сказал, что я нанял высококвалифицированных взломщиков и обчистил его сейф. Я посоветовал ему остыть и перезвонить мне позже. В принципе, его подозрения мне понятны. История старая. Мой питерский приятель — банкир. Во время дефолта его банк едва не лопнул. Ему пришлось продать часть коллекции. Делал он это по-умному. Продавал звезды, усыпанные бриллиантами, а кресты и знаки оставлял у себя. Цена падала вдвое, но он рассчитывал выкупить звезды как только поправит свое финансовое положение. Мне он продал звезду ордена Святого Андрея Первозванного с лентой, а знак оставил у себя. Орден принадлежал екатерининским временам. Не самой высокой ценности, но категория — одна из самых престижных. Год назад он пожелал выкупить у меня звезду, на что я ответил, что готов выкупить у него знак. Так мы ни до чего и не договорились, и дело тут не в деньгах. Все ранее проданные звезды он сумел выкупить, кроме одной и самой ценной, принадлежавшей мне. Консенсус мы нашли. Каждый из нас наследовал свою половину друг другу. Следовательно, кто больше проживет, тот и получит недостающую часть ордена. Так вот, он решил, что я не выдержал и решил его обокрасть. Тут надо сделать сноску. Я никогда не был у него в доме и не знаю, где он хранит свою коллекцию. Значит, наводчиком быть не могу. Меня его звонок встревожил, словно током ударило. Я пошел в кабинет, открыл сейф и едва удержался на ногах. Моя коллекция исчезла.

Вечером того же дня я позвонил в Питер. Мой приятель остыл и уже ни в чем меня не обвинял. Дело в том, что в Питере еще двоих коллекционеров обчистили. Он назвал их имена. Я ему рассказал о своем горе. Теперь мы хотим объединиться, определить сумму премии и нанять квалифицированную команду сыщиков. Если вы найдете все награбленное, получите нашу премию. Я полагаю, она составит сумму в миллион долларов.

— Соблазнительная цифра. Скажите, а почему вы не хранили коллекцию в банке или другом недоступном месте?

— Синдром Скупого рыцаря. Помните у Пушкина. Старик каждую ночь спускался в свой подвал и любовался сокровищами в сундуках. На каждый орден можно смотреть часами. Это болезнь, если хотите.

— У вас много оружия висит на стенах. Оно имеет какую-то ценность?

— Копии выполнены великолепным мастером из хорошей стали. Вместо драгоценных камней — стекляшки, но копии точные. Такой палаш или шпага обходится в двечетыре тысячи долларов. Все зависит от сложности. Среди нескольких десятков есть один оригинал, только об этом надо знать. Некоторые военачальники чтили наградное оружие выше любого ордена. Многие фельдмаршалы имели по три-четыре наградных шпаги. Будучи полковником нельзя было получить шпагу с рукояткой и эфесом из золота. Ее вручали генералам. Шпаги, усыпанной бриллиантами, удостаивался только фельдмаршал.

— Сколько времени выполняется такой заказ?

— От месяца до трех. Все зависит от сложности.

— И много таких мастерских?

— Одна. Там работает крепкая бригада. К ним очередь. Надо записываться за полгода. Вы думаете, я один вешаю у себя копии? Нет. Таких, как я, много. Среди груды железа прячут парочку оригиналов.

— Ваш оригинал сохранился?

— К счастью, да.

— Значит, грабителей интересовали только ордена.

— Именно. У меня в столе лежали деньги. Ящик открыт. Четыре тысячи долларов. Деньги остались не тронутыми.

— Конечно. Заметив пропажу денег, вы тут же броситесь к сейфу и поднимите тревогу.

— Боже упаси!

— Тревогу среди своих. А взломщикам предстояла еще вечерняя работа. В период от семи вечера до десяти обчистили сейфы генерала Кислицына и профессора Лаврова. К сожалению, он был убит. Коллекция Кислицына завещана государству, а Лаврова — застрахована нашей компанией более чем на полмиллиона долларов.

Кривенцов слегка усмехнулся:

— Это же проформа. Коллекция Лаврова тянет миллиона на три, если ее распродать с аукциона в России. А на западе — на порядок дороже.

— Какой вывод вы сделали для себя, Леонид Ильич? Суммируя все. Три ограбления в Питере, четыре в Москве и все в один день. Ясное дело, что подготовительный период шел долго. Ведь надо было найти орден Александра Невского лишь только для того, чтобы вас и Седельникова вытащить из дома на полдня. День девятого мая тоже выбран не случайно. Вам пришлось ехать на электричке. И я думаю, что мы пока знаем не всех коллекционеров, попавших в подобное положение. Кто-то еще не заметил пропажи, а кто-то промолчал. Поделитесь выводами. Я думаю, что вами продумана не одна версия. Тем более, с вашим исследовательским умом.

— Ясно одно. Речь идет о готовящемся черном аукционе. И конечно же покупателями будут иностранцы. Американцы, немцы, французы, японцы. Это те, кто может заплатить высокую цену. Аукцион очень солидный. Речь, безусловно, идет о теневых коллекционерах, охотящихся за орденом Святого Андрея Первозванного. Все, кто был ограблен, имели эти ордена или часть их, как в моем случае и случае Лаврова и Кислицына, у каждого имелись части одного из самых ценных раритетов и самых древних. Вот почему они рискнули украсть коллекцию, оставленную в наследство государству. То, что у Кислицына, не относится к раритетам высочайшей категории. В итоге мы знаем о семи случаях. Из них получается четыре полных ордена Андрея Первозванного. На каждый может претендовать не менее десяти покупателей, иначе полноценных торгов не получится. Таким образом, продавец может быть один, но покупателей не менее сорока человек. Ордена Александра Невского, Георгия Победоносца, Святой Анны, Белого орла и Мальтийский крест пойдут как довески, но не отдельными лотами. А посему, комплектацию будут делать сами продавцы, не придерживаясь конкретных коллекций. Так к ордену Андрея Первозванного, принадлежавшего Бутурлину, привлекут весь комплект Георгиевских крестов, украденных у моего приятеля в Питере. После торгов все коллекции будут раздроблены и тут уж не поймешь, что кому принадлежит.

— Где может проходить такой аукцион?

— Где угодно. В любом городе России под знаком какой-нибудь международной научной конференции. Ну, скажем, по вопросам экологии.

— Главное, что в городе соберется большое количество иностранцев?

— Не обязательно. Лоты покупателям известны или станут известны, как только коллекции перетасуют и укомплектуют в эти самые лоты. Мешки денег никто в Россию не повезет. Они поступят на счета продавца в зарубежные банки через оффшоры. Достаточно иметь на аукционе своего представителя, а он может быть и российским гражданином.

— Это значит, — предположил Журавлев, — что продавец им ордена не отдаст, пока не получит денег. Выходит, он сам должен транспортировать ордена по всей России, а потом вывозить купленные лоты за кордон. Огромный риск.

— Согласен. А разве не риск совершить семь дерзких и очень хитроумных ограблений в один день в разных точках с одинаковым успехом и не оставить следов? Возьмем опять же мой случай. Мне в клубе не подсунули подделку, а показали уникальный раритет. В доме не осталось охраны. Это надо было знать наверняка. Им потребовалось перемахнуть через забор, усыпить собаку, проникнуть в дом, вскрыть сложный сейф, забрать содержимое и уйти незамеченными.

Журавлев пожал плечами:

— У нас не так много крупных спецов по сейфам. Это первое. Уже зацепка и, пожалуй, здесь самое узкое место. Во-вторых, об аукционе знаем не только мы с вами, но и милиция. Генерал Кислицын сотрудничает с органами, и я думаю, что его выводы не отличаются от ваших. Таможня, пограничники, дорожная и транспортная милиция предупреждены. И грабители об этом догадываются. Вычислить их очень не просто. Они готовили операцию год, а то и больше, а нам на разгадку кроссворда оставили дни, а то и часы. И еще. Консультировать грабителей мог только человек, знающий все о коллекционерах и коллекциях. Тот, кто побывал в ваших домах, знает, как и куда пройти, у кого что и где лежит.

— Но тут мог действовать не один человек, — убежденно заговорил Кривенцов. — Сначала о коллекциях. Я видел далеко не все коллекции, но хорошо знаю, у кого что хранится. В клубе есть база данных, с которой можно ознакомиться. Не каждому, конечно. Ну, к примеру. У меня во время отъезда украли один из орденов. Он попадает в поле зрения коллекционеров. Кто-то им этот орден предложил. Рынок покупателей очень узкий. Я говорю о дорогих и ценных орденах. Покупатель связывается с клубом, а клуб по базе данных выясняет, что этот орден принадлежит мне. Продавца хватают и вынуждают сдать украденное добровольно. Хорошую вещь и купить трудно, и продать. К тому же ордена номерные, внесены в реестр, имеют историю и хозяев. Безымянных наград не существует, существуют серые собиратели, вроде меня, которые не брезгуют скупать ворованное. В некоторых случаях я плачу откуп прежнему хозяину и вношу в реестр клуба орден как свой. Такое правило тоже существует. Я купил награду и притворился, будто не знаю, у кого она украдена, а потом плачу выкуп по каталожной цене владельцу. Вроде бы я поступаю честно. Но ордена попадают к нам и из музеев. Вот об этом мы предпочитаем молчать.

— Хорошо. До базы данных можно докопаться, — согласился Журавлев. — А теперь напрягитесь и постарайтесь вспомнить, кто из посторонних побывал в вашем доме за последний год.

Кривенцов допил свой мартини, встал, отошел к окну и долго стоял, заложив руки за спину. Журавлев терпеливо ждал. Наконец хозяин вернулся на свое место.

— Часть случаев я отсеял, они не соответствуют запросу. Но один случай очень примечательный. В начале марта у меня в доме произошло короткое замыкание. Пришлось вызывать техпомощь. Большой трансформатор стоит в саду. В нашем поселке неровное напряжение, и многие поставили свои трансформаторы. Кому деньги позволяют. Приехала машина «Техпомощи». Трое парней в голубых комбинезонах. Они все починили, но потом сказали, что в доме придется заменить розетки. А это значит, что они побывали в каждой комнате. У меня более полусотни розеток. Пришлось раскошелиться.

— Техпомощь вы вызывали по мобильному телефону? — Нет, по городскому, благо, он у меня есть. На мобильнике шли какие-то странные помехи.

— Вот вам и вариант разведки. Кто-то оставался в кабинете хоть на минуту без вас?

— Секундочку… Так, так, так… Было такое. Электрик попросил меня проверить выключатели в коридоре. Все ли выключены. Но это не минута, а считанные секунды.

— У вас стоит кодовый сейф. Что вы делаете, если забыли код?

— Звоню на фирму, обслуживающую эти сейфы, они приезжают и открывают его.

— А как они определяют код?

— Я должен им продиктовать по телефону заводской номер сейфа. Стальная табличка с номером — на задней стороне слева, в верхнем углу. Вероятно, на фирме есть база данных и они по заводскому номеру определяют код сейфа. А так его не откроешь. Два замка и на каждом надо набрать семизначный номер, зафиксировать каждую цифру нажатием кнопки в ручке. Я не верю в быстрый взлом. Тем более что сейф не надо запирать. Вы захлопываете дверцу, и код мгновенно восстанавливается.

— Вы забывали свой код и обращались к фирме?

— Со мной такого не было, но в договоре по обслуживанию такая услуга обозначена. Свой код я помню, склерозом не страдаю.

— А если вы звоните и просите приехать открыть сейф, вам надо продиктовать номер. Сейф стоит в углу и не прижат к стене вплотную. Чтобы взглянуть на заднюю стенку, понадобится зеркальце.

Журавлев встал, достал из нагрудного кармана зеркало, без которого не выходил из дома, подошел к сейфу и просунул его в щель между стеной и задней стенкой сейфа.

— Ваш номер А3784000. Заводские таблички всегда крепятся в верхнем левом углу. Как видите, я не ошибся. А розетка находится в метре от сейфа. Мне стоило лишь приподняться, и я зафиксировал номер. А по поводу баз данных и говорить не приходится. Для этого существуют хакеры. А кто обслуживает фирму, выпускающую эти сейфы, узнать совсем просто. И еще вопрос. Машина техпомощи была легковой?

— Нет. Стационарная. Такие по Москве ездят, гирлянды к праздникам вешают на столбах и проводах. Такая машина не вызывает подозрений, тем более в праздники.

— Вот видите. Пусть ваши охранники опросят соседей. Может, кто-то видел девятого мая «Техпомощь» на улице.

— Прямо сейчас?

— Сегодня вечером я вам позвоню. А теперь дайте мне списки похищенного с фотографиями. И еще один важный момент. Созвонитесь с вашим товарищем по несчастью из Питера. Если он и его друзья не возражают против аналогичной встречи, что мы провели с вами сегодня, я пошлю в Питер коллегу. Кроме пользы от этого ничего не будет. Чем больше я узнаю об обстоятельствах дела, тем ближе мы подберемся к цели. Время не на нашей стороне. Тем более что вы говорили о какой-то коалиции.

И эта встреча показалась Журавлеву очень полезной!

7

Оборудование из цеха давно вывезли, стекла были выбиты, перекрытия поржавели. Огромное, с футбольное поле, помещение пустовало. Только у стены стояли пять машин. Докладывал капитан из райотдела:

— Случайно на них наткнулись. Те цеха, что уцелели, под склады оборудовали, а у этого крыша течет. Погода хорошая стоит, вот тут и сухо, а осенью — море разливанное. На этом месте мы Митрохина и взяли. Три квартала ребята за ним бежали. Пьяный, пьяный, а понимал, что за убийство жены его по головке не погладят. Во весь дух пустился наутек. По дворам петлял, как попало, района он не знает, вот и вынесло его на территорию заброшенного завода. А тут темно было, потерял ориентир, мы его и окружили. Дело ночью было. Тогда сержант и увидел эти машины. Смутило, что они не заперты. Сообщили гаишникам, а те определили, что все пять в розыске.

Марецкий кивнул криминалисту:

— Осмотри, Алик. Это те самые, вызванные в Москву для обслуживания ветеранов.

— Людей здесь не было? — спросил он у капитана.

— Ни души. Машины мы не трогали, но движки были холодными. Перед праздниками их здесь не было. Мы район чистили от бомжей, патрульная служба проводила проверку.

— Банки от консервов, бутылки?…

— Нет, чисто. Похоже, их загнали сюда и тут же ушли.

— Укромное местечко, ничего не скажешь. А кто хозяин?

— Хозяин давно уже за кордоном. Завод получал комплектующие с Украины, а потом те перестали поставлять детали. Ну хозяин недолго думал, собрал всю полученную от заказчиков предоплату и упорхнул. Сейчас трудно понять, у кого здания и территория на балансе. А склады аренду не платят. Самозахват. Их и не трогают. Торгаши одни. Азики и кавказцы. Все под крышей ходят. Особо с ними не поспоришь. Столько земли даром пропадает. Вот тебе й Москва!

— Мне нужны собаки, капитан. Может, след возьмут.

— Откуда они.у нас? Вам, с Петровки, сподручней приказы отдавать. А в моей команде десятка человек не наберется.

— Ничего мы здесь не найдем, Степа. — Эксперт пожал плечами. — Следы обуви на педалях идентичные. История повторяется — одни и те же кроссовки во всех машинах. Ход тот же, что и в квартире Кислицына. На всю компанию купили кучу кроссовок одного размера. Остальное вычищено и вытерто тряпкой.

— С какой целью? А цель может быть одна. За руль садились чужие люди, а не владельцы машин. Что-то в этом роде я предполагал. Настоящим грабителям нужен был транспорт и шоферы, которых в ближайшее время не хватятся. А значит, не москвичи, живущие в своих квартирах и ночующие каждый день дома. На операцию им требовалось дня два, от силы три, теперь их не волнует, что мы найдем и где. Думаю, ордена из Москвы уже вывезены и главные действующие лица покинули столицу.

— Кое-что они все же оставили за собой, — заметил Кораблев. — Если серьезно покопать, то и продавца кроссовок найти можно, и свидетелей. Но это же полноценное расследование. Поиски отнимут много времени.

— А результат? Найдем шестерок, в лучшем случае. На этом цепь оборвется. План разрабатывал очень серьезный и опытный стратег. Он нам указателей после себя не оставил. Вызов водителей из пригорода, история с кроссовками, ограблениями, брошенными машинами — это еще не все. Идея состоит в том, что мы не можем бросить дело с грабежами и убийством, и должны идти по следам, оставленным нам в виде ребусов. Думаю, нас поведут по кругу. В итоге мы придем к тому, с чего начали. В лучшем случае найдем грабителей и, возможно, убийцу. Но до орденов нам не дотянуться. Зачинщикам этой катавасии надо отвлечь нас от аукциона. Они нам оставили после себя достаточно работы в Москве. Таким образом, история разбивается на несколько эпизодов. Эпизод первый. Исчезновение коллекций при отягчающих обстоятельствах. Эпизод второй. Переправка орденов из Москвы в пункт икс. Эпизод третий. Аукцион.

Раздался телефонный звонок. Марецкий достал из кармана сотовый телефон. Знакомый женский голос звучал обеспокоенно:

— Степан? Это Ксения. Собирай своих ребят и приезжай на Плющиху. Дом двенадцать. Я тебя жду.

— Что-то серьезное?

— Опять убийство. И оно относится к нашему делу. Поторопись.

— Все понял.

Он обернулся к криминалисту:

— Алик, поехали, Сухорукова вызовем по дороге.

8

Весь состав, а это команда из трех человек детективно-охранного бюро «Титановый щит», собрался в своем агентстве, в полуподвале старого дома. Номинально руководителем считалась Анастасия Викторовна Ковальская. Женщина очень мужественная, бесстрашная, рисковая и вместе с тем уравновешенная. Но главным ее достоинством была внешность. В такую влюбиться можно с первого взгляда. Она умела обольщать и отпугивать, но предпочитала держать дистанцию. В любой компании Настя быстро ориентировалась и тут же становилась своей в доску. Вторым членом команды числился Женя Метелкин, известный больше, как Евгений Метлицкий. Очень способный журналист И фотокорреспондент, начавший свою карьеру репортером в желтой скандальной газетенке в Краснодарском крае. Теперь он стал известным писателем-документалистом, за его спиной имелось четыре книги о раскрытии уникальных преступлений, в которых он лично принимал участие как сыщик и бесстрашный борец за справедливость. Правда, роль свою он явно преувеличивал, делая из себя главного героя событий, а роль своих коллег преуменьшал. Но никто на него не обижался. Метелкин лучше любого сыщика умел выслеживать нужного клиента, находиться с ним рядом, не привлекая внимания, делая при этом великолепные фотографии. Ну а третий член команды — Вадим Журавлев. Прекрасный аналитик, опытный следователь и так далее, и тому подобное. Единственный его недостаток — он часто путал законы государственные с законами криминального мира. Однако, зная те и другие, умел ими манипулировать. Он-то и был главным действующим лицом событий, описанных в романах Метлицкого, но на бумаге оставлял эту роль автору.

Сегодня Журавлев в деталях рассказал обо всех своих встречах.

— Значит, Петровка тоже занимается этим делом? — спросила Настя, разливая кофе по чашкам.

— Да. Я видел протоколы. Но, естественно, страховщикам отдают выжимки. Я не думаю, что все, чем занимается Степа Марецкий, имеет для нас интерес. Распутывать клубок с начала и до конца может позволить себе милиция. Они по-другому не умеют. Мы должны действовать скачкообразно, минуя многие детали и не считаясь с некоторыми фактами. Главная задача — вычислить заказчика и выйти на аукцион.

Метелкин усмехнулся, а Настя поперхнулась печеньем.

— Может, и самим поучаствовать в аукционе? — язвительно спросил Метелкин.

— Я так и хочу, — с легкостью ответил Журавлев.

— Ты уникальный тип, Дик, — вздохнула Настя. — Мне кажется, ты никогда не повзрослеешь. Твои несбыточные планы меня убивают.

— Как правило, они осуществляются. Если вспомнить хронологию наших расследований за последние пять лет. Всегда тяжело начинать, а когда маховик раскрутится, его уже не остановишь.

— Но у нас ничего нет. Надо иметь элементарную зацепку. От чего начнем плясать?

— От обещанного гонорара в миллион долларов. Ассоциация фалеристов готова подписать с нами такой договор.

— Миллион?! — спросил Метелкин и застыл с поднесенной чашкой кофе ко рту. Вовремя. Не то захлебнулся бы бедняга. — Ты сказал, миллион?

— Долларов.

Настя почему-то судорожно начала вытирать стол бумажной салфеткой.

— Чувствую, ты опять нас втравишь в какую-нибудь аферу.

— Почему же. Дело обычное. К тому же мы не мешаем милиции, они сами с усами, мы не пытаемся сокрыть от них улики. А если МВД к нам претензий не имеет, можем заниматься, чем хотим. У нас есть официальный договор со страховой компанией, а другие договора афишировать не обязательно.

— С чего ты хочешь начать? — спросил Метелкин.

— Ты едешь в Питер. С тобой встретятся трое коллекционеров и доложат обстановку в деталях. Я им подал идею, они восприняли ее хоть и настороженно, но согласились в конце концов с моими доводами и готовы рискнуть ради общего блага. А мы с Настей проведем в Москве ряд экспериментов по выявлению наводчика или заказчика.

— Давай по порядку! — бросив салфетку, вспылила Настя. — Что ты юлишь. Полчаса нам мозги пудришь и ни одного конкретного предложения.

— Нет. Конкретное предложение было, — улыбнулся Метелкин. — Заработать миллион баксов. Меня такое предложение устраивает. Все мы сейчас на мели. Нам даже нечем заплатить за аренду этого вонючего подвала, а я не могу купить себе новую раскладушку. Так каков порядок действий, мистер Дик?

— На данный момент я подозреваю всех, с кем имел встречи, и тех, которых не видел. Кроме убитого профессора физики Лаврова. Предположим, что заказчик имел сговор со всеми жертвами. Осуществить одновременно десяток ограблений не очень сложно. Домушников у нас много и нанять несколько шаек из соседних областей не трудно. Просто заказчик должен быть состоятельным человеком, это первое. Не интересоваться орденами, дабы не иметь соблазна оставить себе какую-нибудь из опасных улик. А главное, все знать об аукционе или быть его инициатором. Значит, речь идет о человеке с большими связями, авторитетом и умеющем мыслить глобальными масштабами.

Начнем с элементарного. Ордена надо вывезти из Москвы без риска. Тут сразу приходит мысль о сговоре между страховщиками и дочерью погибшего Лаврова. Деньги и квартира перейдут ей по наследству. Дочь сдает ордена страховой компании, а взамен получает страховку. Директор страховой компании имеет связи с черными дилерами и некоторыми коллекционерами. Почему бы ему не быть организатором? Навар очевиден, коллекция раза в три-четыре дороже страховой премии.

— Но он же тебя нанял?

— Конечно. Значит, уверен в своей операции на сто процентов. У него есть деньги, и через посредников он может нанять домушников и координатора всех нападений. Потом всех придется убрать. Для этого хватит одного киллера, и цепочка разорвется. Вернемся к дочери Лаврова. Итак, ей предлагают страховку за коллекцию в обмен на папашину жизнь. С учетом ее ненависти к отцу, она соглашается. Вариант простой. Она сама приходит девятого мая к отцу и забирает из сейфа коллекцию. Никаких домушников. Отца убивает бандит, привезший старика домой. У него простое задание: покатаешь деда вечером на машине, а вечером привезешь домой и пристрелишь. Интересен и другой факт. Муж дочери профессора, мнимый алкоголик, двадцать дней в месяц сидит за баранкой. Какой же он алкоголик? Факт второй. Одиннадцатого мая он уехал в рейс на своей фуре. Направление неизвестно. Вот вам способ вывоза орденов из Москвы. Собака может унюхать наркотик, но металл, спрятанный в металле, не унюхаешь. Что с этого имеет страховщик? Репутацию порядочной фирмы, выплатившей более полумиллиона долларов клиенту по иску. А главное, разницу между страховой суммой и действительной стоимостью коллекции. Специалисты оценивают коллекцию покойного профессора в два миллиона долларов. Как вам нравится первый кандидат в подозреваемые?

— Вполне убедительно, — согласился Метелкин. — Тем более что он знает, кому и за сколько можно продать коллекцию.

— Однако на заказчика он не тянет. Только на одно из звеньев в цепи, — возразила Настя. — Организовать такое же ограбление в Москве он еще мог, но в Питере вряд ли.

Журавлев кивнул:

— Следующий пример. Господин Кривенцов. Известный писатель, исследователь, собиратель. Часто выезжает за границу, имеет связи с зарубежными коллекционерами. У него очень любопытная библиотека. В ней собраны все зарубежные издания по криминалистике. В частности, английские, которые прослеживают историю наиболее значительных преступлений. А как нам известно, новое может придумать только гений. Я не верю в писателя как в гения злодейства. Скорее всего, он смог воспользоваться чьим-то опытом. Еще одна деталь. У меня есть снимки всего похищенного. Во всяком случае, мы знаем, что следует искать. Так вот. У Кривенцова самая бедная коллекция. Тут могла сыграть свою роль зависть, алчность и азарт. Мне показалось, что все эти качества ему свойственны. Он явно себя переоценивает как автора, снисходительно относится к коллегам. Но помпезности в нем хоть отбавляй. Кривенцов рожден быть лидером. Так, во всяком случае, он считает. Но шанс упущен. Возраст не позволяет наверстать упущенное, да и таланта не хватает. И все же этот человек не ординарен, и вы никогда не догадаетесь о его истинных замыслах и ходе мыслей. Он способен на экспромт. Такие люди непредсказуемы. Они игроки и будут играть до конца. Если распродать все коллекции, а потом скупить лучшую часть лотов, он становится не грабителем, а покупателем. Пройдя через аукцион, товар теряет своего бывшего владельца й приобретает нового, который ничем и никому не обязан. Во всем виноваты аукционеры. Но где их искать? И в довесок еще одна деталь. Сын писателя — летчик гражданской авиации. Летает на международных линиях. А это способ транспортировки.

— И он же имеет связь с Питером? — спросил Метелкин.

— Да. Это он организует твою встречу с питерскими собирателями и был инициатором премии в миллион долларов.

— И все же на злого гения не тянет! — возразила Настя.

— На злого гения тянет Седельников Алексей Николаевич. Дипломат. Работает в Министерстве внешней торговли. Отличный переговорщик, с колоссальными связями. Знает всех коллекционеров по именам и лично, организатор выставок и показов, ценится как лучший эксперт в области фалеристики, геральдики и нумизматики. Через его руки прошли практически все известные раритеты. За границей бывает больше, чем живет на родине. Имеет дипломатический статус и не досматривается таможней. Умен, гибок, внимателен, дает точные оценки, нетороплив с ответами. Каждое слово взвешивает. Очень обаятелен, приветлив, но все время чувствуешь себя в напряжении, как с человеком, который прячет камень за пазухой. На одной вроде бы мелочи он попался. Существует какая-то команда разведчиков. Они подрядились электриками, используют машину техпомощи с подъемником для ремонта уличных фонарей. В предпраздничные, праздничные и последующие дни такие встречаются часто. Вешают и снимают гирлянды, флаги и тому подобное. Кривенцов «Техпомощь» вызывал. Думаю, ему подстроили аварию. В марте такая машина приезжала. Мало того, в его доме поменяли все розетки. Опрос свидетелей показал, девятого мая в десять утра такая машина была в поселке, где живет писатель. В двенадцать тридцать того же дня такая же машина была замечена в районе дачи дипломата. Между двумя точками не более часа езды. Однако дипломат мне не признался, что в его доме за последний год хоть раз были электрики. Правда, он пять месяцев из десяти отсутствовал. Со сторожами я еще успею пообщаться. Думаю, что если не электрики, то телевизионщики или трубочисты в доме дипломата побывали. Если он — главный организатор аукциона, ему выгодно, чтобы все знали о посторонних, побывавших в его доме. Я попросил дипломата обзвонить коллекционеров, живущих в пригороде, и проверить, все ли у них на месте.

— Значит, существует какая-то бригада электриков? — спросил Метелкин.

— Думаю, нечто похожее происходило и в Питере. Тебе, Женечка, надо провести параллель между московской обстановкой и питерской. Должны быть общие детали, если план составляла одна голова.

— Как все оказывается серо, — кисло произнесла Настя. — А как красиво начал. Мы сами будем участвовать в аукционе?

— Постараемся. У нас в руках будет очень дорогой лот. С ним нас допустят до аукциона, если мы узнаем место торгов.

— Какой лот?

— А это то самое предложение, которое я выдвинул коллекционерам, и они не смогли от него отказаться. Нам дадут наживку. Один из фалеристов, председатель питерского общества, готов под настоятельным давлением коллег вручить нам принадлежавший графу Зубову орден Святого Андрея Первозванного с лентой, цепью и бриллиантами. На аукционе он станет вторым по значимости после ордена Бутурлина. Конечно, орден будет застрахован, но страховку за него не выплатят, если только не докажут, что его выкрали из-под замков и хозяин соблюдал все правила. Это то, что нам надо. Скандал в связи с кражей уникального раритета. Такой бомбой мы сможем оглушить главного заказчика и организатора аукциона. Он-то этого ордена не крал. Значит, кто-то из его людей решил заработать на его торгах и тайно. Недоверие в стане врага равно землетрясению.

— Ход неплохой, — равнодушно согласилась Настя. — А какие гарантии мы можем им дать в том, что орден вернется к хозяину целым и невредимым?

— Мы дали гарантию вернуть все коллекции, выкраденные девятого мая. Вознаграждение в миллион долларов. Других вариантов я не рассматриваю, и их быть не может.

Настя развела руками:

— Пожалуй. Получить вместо миллиона долларов врагов в лице профессоров, писателей, генералов, дипломатов, банкиров и страховщиков? Помилуй Бог! Это же конец!

— О конце думать рано, мы еще не начали.

9

Ксения провела оперативников на пятый этаж. В длинном коридоре похожих дверей можно было насчитать с два десятка.

— Что это? — спросил Сухоруков.

— Общежитие. Когда-то здесь жили студенты, потом его купила фирма «Стройинвест», — пояснила Задорина. — Удобное место в центре Москвы. Общежитие хотели снести, а на его месте построить элитный жилой дом. Но пока строительная организация устроила здесь общежитие для нелегалов. Не для сброда без специальностей, нанимаемых на привокзальных толкучках, а для специалистов — прорабов, крановщиков, экскаваторщиков. Одним словом, для деловой рабочей силы. Сейчас здесь затишье, все разбежались. Ясное дело, никто из них не имеет подлинных документов с официальной регистрацией. Осталась дежурная и главный свидетель. Он сбежать не решился, чтобы его ни в чем серьезном не обвинили.

Возле одной из комнат стоял милиционер.

— Тут уже порядком натоптали, так что можно зайти всем вместе.

Милиционер открыл дверь высокому начальству.

Комната метров двадцати, широкое окно, посередине стол, стулья, вдоль стен койки. На столе не убрано. Стаканы, бутылки, закуска. И мухи. Запах стоял невыносимый. Ксения прикрыла нос платком. На четырех койках лежали люди, одна пустовала.

— Окно-то можно открыть, — сказал Кораблев.

— Без твоего разрешения, Алик, мы не стали.

Полковник подошел к окну и распахнул его. Врач начал осмотр.

— И что говорят свидетели?

— Сосед сегодня утром постучал в эту комнату и зашел, — стала рассказывать Задорина. — Он вернулся с ночной смены, хотел разогреть себе завтрак, а спичек не оказалось, чтобы зажечь газовую плиту. Запах его смутил. Толкнул одного из спящих, у того рука откинулась и повисла над полом. Он за руку его взял, а она холодная. Побежал к дежурной. Ну, дальше понятно. Мне сводку принесли. Доложили обстановку. Я решила приехать. Нехорошее предчувствие подтолкнуло.

— И что говорит консьержка?

— Врать побоялась. Приходил к ней какой-то тип пятого мая. Сунул деньги и попросил комнату на пятерых. Только чистую, светлую, без единой пылинки и со свежим бельем. На праздники многие разъехались, да и так свободные комнаты имелись. Женщина сделала уборку, навела порядок. За хорошие деньги можно постараться. Восьмого числа около одиннадцати вечера приехали шесть человек. Один из них тот, что ей деньги заплатил. Она выдала ключи. На вид обычные ребята из рабочих, все трезвые, без вещей. Лифта в общежитии нет, они пошли пешком. Документы она не спрашивала, привыкла работать с нелегалами. Вот и все. Больше она их не видела. Ну а в праздники здесь никого не было. Консьержка посадила внизу знакомого старика, из тех, что по помойкам пустые бутылки собирают.

— Ну что, Виктор Николаич? — обратился Марецкий к медику.

— Я думаю, в ту же ночь они и погибли. Скорее всего, отравились очень токсичным препаратом.

— Стало быть, четверо суток лежат.

— Ни документов, ни намека на них. Боюсь, что по внутренним органам мы личности их не установим, — с сарказмом добавил врач.

— Вот что, Сухоруков, — повернулся Марецкий к двери, где стоял капитан, прижимая руку ко рту, — спустись на первый этаж, осмотри подсобные помещения. Если они закрыты, пусть консьержка откроет. Туалеты тоже проверь. Меня интересуют открытые окна. Проверь щеколды и подоконники. Возможно, остались следы от подошв. Потом приведи сюда консьержку.

Капитан пулей вылетел из комнаты.

— Расшифруй свою идею, Степан, — попросила Задорина.

— В Москву приехали пятеро. Их встретил шестой. Существует и еще один тип на иномарке, похожий на инструктора. Но о нем вспомнили потом. Шестой сопроводил машины в заводской цех, где они и сейчас стоят, потом посадил пятерых водителей в свою машину и привез сюда, отдохнуть и расслабиться. Документы он у них забрал. Мол, надо машины зарегистрировать, пропуска в центр получить. Обычное дело. Выпили за встречу. На столе пять стаканов. Тот, что привез водителей, не пил. Как-никак за рулем. Приехали шестеро, пили пятеро, трупов четыре. Значит, отравились закуской. Скорее всего, икрой. От нее еще никто не отказывался, а деревенские тем более. Пятый выпил, но закусывать не стал. Он жив, его увел шестой, а этих грешников оставили здесь умирать. Выпили, закусили, легли спать и не проснулись. Девятого мая их машинами пользовались другие люди. И генерала Кислицына, и профессора Лаврова возили бандиты.

— Красивая история, Степа. А где доказательство, что это те самые шоферы, а не шабашники из Молдавии? — поинтересовалась Ксения Задорина.

— А я их узнал.

Марецкий достал фотографии и начал по одной подавать Задориной.

— Они не очень качественные, из личных дел водителей на автобазе. Но узнать можно. У левой стены, ближе к окну, лежит Абрикосов. На его белой «Ниве» привезли профессора Лаврова домой, где и убили. На койке рядом — труп Белкина. У противоположной стены погрузились в вечный сон Боровой и Вареный. Живым ушел Дементьев. Но мимо консьержки он не проходил. Значит, шестой и Дементьев ушли через окно. Полагаю, что с первого этажа, а не прыгали с пятого.

В руках у Марецкого остались две фотографии, но он их показывать не стал.

— Выходит, охотники за орденами начали рубить концы на первом же этапе, — сделала заключение Задорина. — Теперь мы наткнемся на трупы тех, кто чистил квартиры и убил Лаврова.

— Возможно. Нам будут всячески ставить подножки на всем пути, не давая продвигаться вперед. Катавасия кончится, когда завершится аукцион. — Марецкий взглянул на Кораблева. — Алик, надо дактилоскопировать стаканы. Ушедший Дементьев есть в нашей картотеке. Парень уже тянул срок. Все объедки — на экспертизу. Виктор Николаич, вызывайте труповозку.

В комнату вошел Сухоруков:

— В туалете первого этажа остались следы на подоконнике. Сорок третий размер и сорок пятый.

— Ты как в воду глядел, Степан, — восхитилась Задорина.

— Следы нам эти не нужны. Приведут к обочине и исчезнут. Там их машина ждала. Вчера дождик прошел. Пустая трата времени. Обычное подтверждение версии. А где консьержка?

— В коридоре. Заходить боится.

— Идем, Ксюша. Хватит тебе здесь мучиться. Такое шикарное платье провоняет.

Они вышли в коридор, где их ждала напуганная женщина.

— Как вас зовут? — спросил Марецкий.

— Зинаида Ивановна.

— Вы видели этого человека?

Майор протянул ей фотографию. Она долго и внимательно изучала снимок.

— Здесь он обрит наголо и на пять лет моложе. Можете вообразить его с волосами, даже с бородой и в очках.

— Да, да, борода была и волосы седоватые. Точно. Это он комнату арендовал. Он, точно. И рабочих привез он.

Майор забрал снимок и передал его Задориной.

— Идем вниз. Поговорим на улице. Здесь нам делать нечего, ребята закончат с формальностями.

Они направились к лестнице. Следователь разглядывала снимок с номером, сделанный в СИЗО.

— Вот, Ксения Михална, — говорил Марецкий, — это некто Владимир Хохлов. Какую роль он играет в общей команде, я не знаю, но яд принес он. И наводчиком на автобазу был он. Два года назад уволился с базы, продал дом, уехал в Москву. И свое личное дело забрал. Фотографию я нашел в картотеке СИЗО. Он сидел вместе с Петром Дементьевым. Советую почитать их личные дела. Вместе вышли и работали на автобазе, пока Хохлов не уехал. Они дружили. Думаю, что Хохлов не захотел травить старого кореша.

— Зачем же он засветился? Не мог кого-то другого подослать?

— Грабители и предположить не могли, что какой-то свидетель запомнит номер «Нивы», а любопытный мент поедет во Владимирскую область на автобазу и соберет фотографии шоферов. Но даже не в этом дело. Я думаю, что Хохлов не знал, с какой целью вызывают водителей с машинами. Во всяком случае, на первом этапе. И потому засветился. А когда ему дали яд, уже поздно было сворачивать с пути. Когда-то Хохлов и Дементьев спасли шкуру бандюкам, не выдали их, за что и отсидели срок. За молчание их не тронули. Приехав в Москву, Хохлов вновь повстречался со старыми дружками. Теперь они вышли в люди и легализовали свои капиталы. Парня как надежного мужика пригрели и дали работу. Но это лишь предположение, просто у Хохлова никого в Москве нет, а сам он с криминалом связываться не станет.

— Значит, нам надо проследить историю Хохлова в Москве и вычислить, на кого он работал. А еще лучше найти и Хохлова, и Дементьева.

— Они не расколются. Лучше опять сядут, но рта не откроют. Опыт уже есть. Да и вряд ли мы их найдем. Скорее всего, Хохлов все рассказал Дементьеву, и они бросились в бега. Ото всех. И от нас, и от бандитов. Вот только у Дементьева семья.

— Думаешь, он захочет вернуться домой?

— Он знает, что его там поджидают. У бандитов в городе остались связи. Причем в милиции. Нет, они туда не пойдут. Но жену он должен предупредить. Ведь ее и детей могут похитить и превратить в наживку. Прежде чем строить план побега, Хохлов наверняка решил получить какую-то фору для себя. Дело-то он сделал. Теперь он звонит хозяевам и докладывает, что водители уничтожены, машины стоят в условленном месте. Осталось сдать документы на машины, водительские права и паспорта. Я думаю, что у них есть специалист, который за ночь может поменять фотографии в документах. Дементьев тем временем мог позвонить жене и предупредить, чтобы она бросила дом и уезжала.

Они вышли на улицу, Задорина глубоко вдохнула свежий воздух.

— А ты уверен, Степа, что Хохлов не погряз в трясине до такой степени, что стал соучастником операции?

— Вряд ли. Я ознакомился с их личными делами. Эти ребята на грязное дело не пойдут. Они уже влипли один раз по дурости. Теперь второй раз? Нет. Они выберут бегство. У них за спиной судимость и четыре трупа. Я полагаю, что Хохлов правильно оценил ситуацию. Хозяева обрубают концы, и он стоит на очереди. А тот, кто убьет его, будет следующим. Из одного вытекает другое. Принцип матрешки. Слишком высокие ставки. Аукцион принесет его устроителям баснословные барыши и тут никаких компромиссов быть не может. Помяни мое слово, серия убийств только начинается. Очередной труп, если это не бытовая поножовщина, станет трупом из следующего звена — грабители, домушники и дешевые периферийные киллеры, вызванные на одноразовую работу. С крупными группировками организаторы операции связываться не будут. Те и отомстить могут. А мелкую сошку соберут по одиночке. Я уверен, что парень, возивший генерала Кислицына, не знает ни одного из тех, кто пользовался другими машинами.

— Новых заявлений от коллекционеров не поступало?

— Это меня и смущает. Ограбили двоих, а их должно быть пятеро. Если считать по числу машин. В обществе коллекционеров мне ничего не говорят, будто воды в рот набрали. Только себе хуже делают.

— Либо у ограбленных коллекционеров рыльца в пушку, либо мы найдем их мертвыми. А трупы не способны делать заявления в милицию.

— Есть третий вариант. Они не верят в наши способности и обратились к частному сектору. Сегодня сыщиков хватает. К нам идет бедный люд, а коллекционеры — народ состоятельный, могут себе позволить обратиться к коммерческим структурам. Там ведь работают такие же профессионалы, как и у нас.

— А то и лучше, — усмехнулась Задорина. — Если вспомнить твоего старого друга Дика Журавлева. Прохвост, аферист, но чертовски талантлив.

— Этого у него не отнимешь.

10

Труп лежал на ковре посреди комнаты с раскинутыми руками, в двух шагах от распахнутой дверцы сейфа. Ничего ценного в железном сундуке не осталось. Журавлев склонился над покойником и ощупал его. Холодный, позеленевший с явно выраженными трупными пятнами.

Дача выглядела более скромно, чем те, на которых он уже побывал. Ни охраны, ни прислуги. Дом пуст. Дверь была закрыта, и Вадим залез в окно кухни на первом этаже. Решеток на окна не ставили, зато имелись автоматические рольставни.

Седельников позвонил и сообщил, что все дачники, из тех, кого он знает, живы и здоровы. Пропаж не замечено. Но некий Лифанов Анатолий Борисович к телефону не подходит, что очень странно, так как он постоянно находится на даче после своей отставки. Лифанову семьдесят два года. Он был вице-президентом нефтеперерабатывающего комплекса «Полюс», ушел в отставку по состоянию здоровья, оставаясь почетным членом совета директоров. Старик добрый, на здоровье никогда не жаловался. Хотя врачи и настояли на его уходе с работы — слишком активная жизнь основательно истрепала сердце. Дипломата беспокоил Лифанов и по другой причине. У бывшего нефтяника в коллекции имелись четыре Андреевских ленты середины восемнадцатого века, звезда ордена Андрея Первозванного с мечами, принадлежавшая графу Безбородько, и бриллиантовые знаки к ордену.

Журавлев решил лично навестить старика. Если тот его не захочет пустить, можно сослаться на Седельникова. Дипломат обещал подтвердить свои рекомендации, как только Лифанов ему позвонит по телефону.

Поселок охранялся с двух сторон. Вдоль единственной сквозной дороги — шлагбаум. Журавлев оставил машину на опушке и прошел в поселок лесом. На звонок у калитки ему не ответили, и он перемахнул через забор, как вор, проник в чужой дом и нашел там труп хозяина. Правда, в убийстве его обвинить не смогут, покойничек несколько дней назад Богу душу отдал, да и следов насильственной смерти нет.

Сколько же коллекций похищено? Такого урожая никто наяву не видал. Это уже не аукцион готовится, а торг мирового масштаба.

Журавлев осмотрелся по сторонам. Знакомый интерьер. Кругом шпаги, сабли, кортики, кинжалы. Ничего нового здесь не найдешь. Перед уходом он заглянул за сейф и запомнил заводской номер. Выходил через дверь, благо она открывалась изнутри. Решил — хочешь того или нет, но засветиться придется. Он подошел к шлагбауму деловой походкой, чем очень удивил охранников, которые его на территорию не пропускали.

— Откуда ты свалился, приятель?

— Из прокуратуры. — Журавлев достал красную книжечку, полномочия которой закончились семь лет назад, помахал ею в воздухе: — Вопрос у меня к вам только один. Когда на территорию поселка въезжала машина техпомощи?

— Девятого числа, ближе к вечеру. Дерево повалилось, и провод оборвало.

— Судя по всему, возле девятого дома, — кивнул Журавлев. — Там трава колесами примята. Но только дерево само по себе не валится. Оно подпилено, а потом свалено. Кто техпомощь вызывал?

— Сама приехала. Ну, может, кто-то и вызывал, но не мы.

Охранники, вероятно, были братьями. Очень похожи и отвечали в один голос.

— Жители находились здесь?

— Нет. В Москве праздник отмечали. А десятого, наоборот, тут такой гул стоял! Все вернулись, да еще с родственниками — шашлыки, пикники и тому подобное.

— Когда «Техпомощь» уехала?

— Даже не знаем. Она выехала через другой шлагбаум, на том конце поселка. Дорога-то сквозная. Может, еще где авария случилась.

— Почему вы так решили?

— А куда же она делась? Там еще три поселка, и все. Река. Возвратиться на трассу только через нас можно. По пропускам, конечно.

— И что же, прошло четыре дня, а машина так и застряла там?

— Ну а нам-то какое дело!

— Тоже верно.

Журавлев развернулся и направился к другому шлагбауму. Минуя поселок, он шел по ухабистой проселочной дороге, по обеим сторонам которой черной стеной возвышался лес.

На машину он наткнулся километрах в двух от поселка. Она стояла на поляне слева от дороги. Здесь был хорошо утрамбованный съезд в лес. Вокруг ни души. Журавлев подошел к новому ЗИЛу-фургону с подъемником, выкрашенному в желто-красный цвет, с надписью на бортах «Техпомощь». В кабине никого, задняя дверца оказалась запертой. Вадим нашел монтировку под сиденьем водителя и взломал дверцу. На него пахнуло таким зловонием, что он отскочил. Но пришлось себя пересилить, подняться в фургон. Два крошечных окошка были плотно зашторены. Он сорвал занавески и огляделся. Четверо парней погибли мгновенно, даже понять ничего не успели. Как сидели на скамейке спиной к кабине, так и застыли, прошитые автоматной очередью. По две пули на грудь. Судя по окоченению, костлявая застала их в праздник Победы. Мавр сделал свое дело, мавр может умереть. Гильзы от автомата Калашникова, разбросанные по полу, пустой ящик, инструменты. Больше ничего.

Подавив отвращение, Вадим обшарил карманы покойников. Документы были у всех. Он их прочел и положил на место, а вот листочек, найденный в заднем кармане одного из расстрелянных, решил прихватить с собой. Маленький огрызок бумаги, исписанный цифрами. Ничего особенного. Но лучше, если эта бумажка не попадет в руки толкового следователя, вроде Задориной.

Журавлев выскочил из машины и направился к поселку. Когда сел в свою машину, решил позвонить Насте. Метелкин к тому времени успел уехать в Питер.

— Настена…

— Куда ты пропал?

— План по орденам перевыполнял. Они начали и закончили операцию девятого числа. Исполнителей убрали. Тебе надо выйти и позвонить из автомата секретарше генерала Черногорова. Дежурному по городу не звони, они номер автомата сразу определят, а та клуша понять ничего не успеет. Значит, так. Звонишь и говоришь: «Срочно примите телефонограмму. Записывайте. Поселок «Светлый», двадцать четвертый километр Ногинского шоссе. Дом девять. Ограблен коллекционер-фалерист Лифанов. Умер от сердечного приступа, обнаружив пропажу. В двух километрах к северу у дороги стоит машина «Техпомощь» ЗИЛ-130, в ней четыре трупа чистильщиков сейфов. Информацию срочно передать майору Марецкому». После этого повесь трубку.

— Это все на самом деле?

— Да, крошка. Скоро приеду и пообщаемся.

Журавлев набрал номер Седельникова:

— Алексей Николаич. Сожалею, но Лифанова ограбили. Мало того, он умер. Очевидно, его настиг удар или обширный инфаркт. Смерть наступила мгновенно, еще до того, как он упал на пол, иначе на голове от удара возникла бы гематома. Сейф пуст.

Журавлев замолчал, выдержал паузу. Он слышал тяжелое дыхание дипломата.

— Теперь вопрос, — продолжил Вадим. — Я постараюсь назвать вам код вашего сейфа. Выслушайте и ответьте, правильно я назвал цифры или нет. — Он расправил исписанный цифрами клочок бумаги. — Итак. Верхний замок: четыре, ноль, ноль, семь, девять, два, семь. Нижний замок: пять, три, три, один, восемь, ноль, два.

— Вы правильно назвали код. И тот, и другой.

— Что и требовалось доказать. Медвежатники не участвовали в ограблении. Замок мог открыть пятилетний ребенок, если знает цифры. Завтра я с вами свяжусь и, возможно, нам придется встретиться.

— Конечно, конечно, я готов.

— О моем звонке пока никому не рассказывайте. Нам нужно обсудить детали.

— Я вас понял.

Журавлев завел двигатель машины.

Глава II

В ПОТЕМКАХ

1

Санкт-Петербург

Середина мая 2005 года

Северная столица, в отличие от Москвы, погодой своих жителей не радовала. Небо в тучах и мерзкий мелкий дождик — вот и все удовольствия, преподнесенные последним месяцем весны.

Метелкину забронировали люкс в «Астории». После однокомнатной клетушки, где он многие годы спал на раскладушке, шикарные апартаменты показались ему сказочным дворцом.

Долгожданные гости сами к нему явились. Трое джентльменов почтенного возраста. Не иначе как сами светлейшие князья, и украли у них не коллекции, а ордена, врученные им самим императором. Коренастый, среднего роста, с непритязательной внешностью парень в вельветовом пиджачке рядом с посетителями выглядел чистильщиком обуви, а не доверенным лицом Шерлока Холмса, как им внушили коллеги из Москвы. Метелкин чувствовал себя не в своей тарелке, понимал по оценивающим взглядам господ коллекционеров, что особого доверия он им не внушает. Впрочем, надеяться на радушную встречу и не стоило.

Метелкин начал с того, что подарил каждому гостю по своей книге с автографом, потом перешел к делу:

— Я являюсь представителем частного детективного бюро «Титановый щит», не имеющего в своей практике ни одного проигранного дела. Теперь к нам за помощью обратилась одна из крупнейших московских страховых компаний «Кростстрах». В этой компании покойный ныне профессор Олег Павлович Лавров застраховал свою коллекцию. Мы обязались вернуть коллекцию, украденную у профессора. Но, зная высокий авторитет нашего сыскного агентства, и другие пострадавшие попросили помощи. Глава нашей фирмы прислал меня провести переговоры.

Метелкина внимательно выслушали и поняли, что он выдохся. Первым тихо заговорил лысый джентльмен. После пылкого вступления представителя из Москвы его трудно было расслышать.

— Мы в курсе событий, Евгений Михайлович. Рекомендации господина Седельникова нам вполне достаточно. Мы не хотим вдаваться в подробности вашей работы. Наша задача — ответить на ваши вопросы, если таковые имеются, и передать вам орден Андрея Первозванного, чтобы вы сумели с его помощью выйти на очередной бесстыдный торг, где соберутся грабители и скупщики краденого.

Метелкин сдулся, как воздушный шарик, и стал похож на нормального человека.

— Хорошо, господа. Несколько стандартных вопросов. Все ли из вас хранили свои коллекции в сейфах?

Каждый из присутствующих кивнул головой.

— Назовите фирмы ваших сейфов.

— «Зауэр-314». Двойной номерной замок, вес пятьсот килограммов, установлен на даче под Пушкиным.

— И у меня «Зауэр-314», — удивленно повторил джентльмен с морщинистым, как печеное яблоко, лицом. — Очень надежный сейф. До дня ограбления я им был вполне доволен.

— А у меня «Веймер-1212». Два замка под ключи. Но отмычками такие сейфы не открываются. Я не стал менять сейф, несмотря на рекомендации, — с некоторой печалью в глазах произнес очень полный мужчина с тяжелыми, будто надутыми, веками. — И, судя по всему, правильно сделал, — добавил он после паузы.

— Никто из вас не заявлял о пропажах, как мне известно.

Все отрицательно покачали головами.

— Вас ограбили девятого мая?

— Этого мы утверждать не можем, в отличие от наших московских коллег, — еще тише заговорил лысый. — Все мы седьмого мая уехали в Новгород, а вернулись десятого. Немцы привезли свои коллекции и прислали нам приглашения. Никто не смог отказаться от соблазна.

— Вы хотите сказать, что в Новгороде была организована официальная выставка?

— Да, конечно. На выставке не только ордена были представлены. Нумизматика, фалеристика, геральдика.

За всех отвечал лысый. Видимо, он был самым авторитетным в этой компании.

— А разве вас интересуют иностранные ордена?

— Дело в том, что в России на рубеже восемнадцатого-девятнадцатого веков награждали и иностранными орденами. Они стали так популярны, приобрели такое значение, что считаются русскими наградами. Это прежде всего орден Белого орла, Орден Святого Иоанна Иерусалимского, в обиходе Мальтийский крест, орден Святого Станислава, орден Виртути милитари. Российские полководцы считали высокой частью носить эти награды, и почти все были ими награждены. Потом состоялся симпозиум, шли закрытые переговоры, встречи с немецкими и французскими коллекционерами. Наш комитет готовит ответную выставку в Мюнхене и Франкфурте. Но, предугадывая ваш вопрос, должен сказать, что выставка не могла быть отвлекающим маневром. Такие показы приравниваются к коллекциям Лувра, вывозимым за рубеж, и готовятся загодя. Просто грабители использовали момент.

— Дата интересовала меня по другой причине. Если ограбления совершены девятого мая, значит, работали две группы, если восьмого или десятого, могла сработать одна банда. Дорога между Москвой и Питером занимает восемь часов, если не торопиться. Восьмого они здесь, девятого — в Москве. Кто первый обнаружил пропажу?

— Я, — уверенно заявил толстяк с тяжелыми веками. — У меня «Веймер». Сейф не сумели закрыть, так как замки сломали. А те, кто имеет «Зауэр», не сразу обнаружили пропажу. Дверцу можно захлопнуть и замки сами возобновят код.

— Откуда такая осведомленность, если у вас другой сейф?

— Сейф «Зауэр-314» стал своего рода эпидемией, — пояснил лысый джентльмен. — Образцы выставили на прошлогодней выставке во время показа раритетов Эрмитажа и Оружейной палаты, а также Алмазного фонда. Такое устраивается один раз в десятилетие. Выставка длилась три дня, возник настоящий ажиотаж, и ее продлили еще на два дня. Там же фирма «Зауэр» демонстрировала свои чудо-сейфы, предлагала их за умеренные деньги с бесплатной доставкой и установкой. А оптом сейфы продавались по смешным ценам. Это сыграло решающую роль. Около пятидесяти наших коллег скооперировались и закупили сейфы за полцены. Всем они были доставлены, установлены и взяты на бесплатное обслуживание. В течение года никаких проблем не возникло, и покупатели остались довольны своим приобретением.

— В этом все дело, — грустно сказал Метелкин. — Мне понадобятся ваши договора с компанией и мастерскими, обслуживающими сейфы. Но я уже предвижу, какой пункт в договоре присутствует. Там наверняка сказано, что компания готова возместить убытки в случае вскрытия сейфов посторонними лицами при наличии описи и милицейского протокола. Такая гарантия может кого угодно ввести в заблуждение. И вас в том числе. Но вы не можете предъявить претензии фирме, так как описи и уж тем более милицейского протокола у вас нет и не будет. Обратите внимание, в Москве три жертвы из пяти имели «Зауэр-314», и они так же не могут вызвать милицию, как и двое из вас. А ведь вскрыть ваши сейфы ничего не стоит. Но сейчас мы не будем касаться этой темы. Вопрос в другом. Те, кто имел «Зауэр», должны мне сказать, кто из посторонних лиц в течение последнего года побывал в помещении, где находится сейф. Это мог быть кто угодно. Ну, скажем, электрик.

— Черт! — ругнулся господин с лицом, напоминающим печеное яблоко. — Если бы вы не сказали про электрика, я бы ни за что не вспомнил о такой мелочи. Работал у меня электрик. Кажется, в конце февраля. Случилась протечка с верхнего этажа, вода попала в люстру, произошло замыкание. Чуть было не сгорели все. Электрик долго возился, поменял розетки и верхнюю проводку.

— Вы вызывали электрика по домашнему телефону или по мобильному?

— По мобильному, он у меня в кармане лежал. Да и электрика я знаю. Местный, из ЖЭКа.

— Странно. Он приходил один?

— Один. На другой день пришел уже другой и сказал, что надо сменить розетки. Мол, вчера таких не было. Специальные какие-то, безопасные.

— Он-то вас и затопил водой. Вы оставляли его одного в комнате?

— Возможно. Но не более чем на минуту.

— Интересная история, Аркадин Семеныч, — удивился лысый, выдав имя одного из присутствующих. — Очень похожая история произошла со мной. И тоже в феврале. Был у меня электрик и менял розетки.

— А у меня никого не было, и что? — не понимая, спросил толстяк.

— А то, что у вас стоит «Веймер» под ключи, а не кодовый «Зауэр», — сказал Метелкин. — В общем плане мне картина понятна. В Москве работали по той же схеме. Ограбление было намечено годом раньше и очень серьезными людьми. Это не бандитский «скок» на авось. И сейфы на выставку попали не случайно. Опись коллекций вы для меня подготовили?

Лысый достал папку и положил на стол.

— Здесь и фотографии есть.

Метелкин достал бумаги, внимательно просмотрел их, будто был большим специалистом в этих делах.

— Извините, тут значится наградной кортик.

— Совершенно верно. Очень ценный раритет. Им был награжден адмирал Сенявин. Георгиевская лента на эфесе и надпись: «За храбрость». Рукоять с бриллиантами. Кортик вручен адмиралу императором Александром Первым.

— Он тоже лежал в сейфе?

— Висел на стене среди копий. — Толстяк немного смутился.

— У всех есть копии холодного оружия?

— Конечно, — подтвердил толстяк. — Многие выставляют манекены с копиями орденов. Это то, что мы можем показать всем. Мундиры фальшивые, ордена тоже, но знатоки мундиров и орденов поймут, что именно у нас спрятано в запасниках.

— Остроумно. Сами на себя делаете наводку. Вот, мол, любуйтесь, чем я владею в действительности. Но отличить копию от подлинника может только специалист. Ведь кортик висел среди кучи железа и внешне ничем себя не выдавал.

— Вы правы.

— А теперь я хотел бы знать все о тех людях, которые делают эти копии.

— Вы думаете…

— Я ничего не думаю. Но каждый ограбленный коллекционер имеет комплект холодного оружия, а многие и мундиры с орденами и лентами. Их же кто-то делает по вашему заказу, и этот кто-то вас всех знает и знает содержимое ваших коллекций. К тому же он или они с легкостью отличают подделку от оригинала. Извините, я не хочу никого обвинять, но обязан иметь полную картину, не хуже той, что имели грабители, целенаправленно шедшие к вам за товаром.

Лысый достал из портфеля бархатную коробку, положил на стол и открыл ее. У Метелкина потемнело в глазах от блеска и красоты.

— Это орден Святого Андрея Первозванного — знак и звезда, усыпанная бриллиантами. Им был награжден фаворит Екатерины Второй Платон Зубов. Его стартовая цена на черном аукционе может составить миллион долларов. Мы его приготовили для передачи вам. Орден принадлежит мне. В то время, когда чистили наши сейфы, он был на реставрации у великого русского ювелира Антона Алексеевича Аркадина. В звезде не хватало двух бриллиантов, а теперь вы не сможете узнать, каких именно. Пришлось бы вынимать все и проводить экспертизу в ДЭБИРСе. Так вот. Аркадин имеет две мастерские. Одну в Москве, другую в Питере. На него работают более сорока специалистов наивысшего класса. Таланты от Бога. Люди, преданные своей профессии и отчизне. Их руками воссоздается история государства Российского. Это они шьют кафтаны, куют сабли, огранивают изумруды и бутылочное стекло под изумруды. Их рукам подвластно все. Многие их творения украшают такие музеи, как Эрмитаж, когда не рискуют выставлять подлинники в залах. И вы хотите, чтобы мы этих людей в чем-то заподозрили? Орден сохранился только потому, что в момент ограбления находился в руках Аркадина.

— Я должен познакомиться с вашим гением и задать ему несколько вопросов. Понятное дело, если бы он был наводчиком, то сначала вернул бы вам орден, а потом устроил налет. Жаль упускать из рук такой ценный лот для аукциона.

— Я не фанат ордена Андрея Первозванного. И, как видите, иду на огромный риск, передавая его вам. В моей коллекции находился раритет более дорогой мне. Императорский Военный орден Святого великомученика и Победоносца Георгия первой степени. Это полное его наименование.

— Но Георгиевских кавалеров очень много, — удивился Метелкин.

— Меньше в десять раз, чем кавалеров ордена Андрея Первозванного. Я говорю о Георгии первой степени, коим были награждены за историю ордена всего двадцать пять человек. Вторую степень получили двести четырнадцать, что примерно соответствует числу удостоенных ордена Андрея Первозванного.

— Я вас понял, господа. А теперь мне нужен шумный скандал. Все люди, как-то связанные с нумизматикой, фалеристикой и геральдикой, должны узнать о краже полного комплекта ордена Андрея Первозванного, принадлежавшего Платону Зубову, а стало быть, по статусу и редкости занимающего вторую ступень в иерархической лестнице раритетов. Важно, чтобы все поняли, что данное ограбление не имеет ничего общего с прошедшей девятого мая эпидемией.

— Мы это уже поняли.

— И еще. Кто из вас знает подробности о новгородской выставке, устроенной немцами? Кто спонсировал и организовывал ее? И сколько на ней было экспонатов?

— У каждого из нас остался каталог, мы можем дать вам один экземпляр. Но спонсоры и организаторы таких мероприятий всегда остаются в тени. Создается комитет из специалистов, он регистрируется как самостоятельная единица, объявляет о намерениях, подписывает договора, обеспечивает визы, выпускает каталоги, реестры, брошюры и информирует заинтересованные предприятия и общества о готовящемся показе. Мы о нем знали еще полгода назад, но тогда не был определен город. О Новгороде узнали в последний момент.

— А почему на выставке не было московских коллекционеров?

— Ограниченные возможности показа. Выставка переедет в Тулу, там побывают москвичи, а питерцам уже места не хватит.

— Почему Тула?

— Там музей русского оружия. В столицах такие показы не устраивают. Слишком дорогое удовольствие. Это же узкая специализация. Вся выставка занимает три небольших зала. Куда важнее не экспонаты, а конференции, встречи и переговоры. Лично у меня был редкий Мальтийский крест с короной и мечами. Я хотел найти адекватный обмен, и выставка имела для меня особое значение.

После переговоров Метелкин не стал что-либо докладывать Журавлеву. Он хотел довести начатое дело до конца, а потом уже звонить в колокола.

2

Нельзя сказать, что визит Марецкого для Журавлева был неожиданным. Вадим не считал своего старого приятеля тупым служакой и знал, что их дорожки в конце концов перехлестнутся. Не сейчас, так позже, когда лишнее отсеется и останется узкая и единственная тропа, ведущая к истине. Просто подойдут они к ней с разных сторон.

— И долго я буду на пороге стоять? — спросил майор.

— Заходи, Степа, всегда рад тебя видеть.

Они прошли на кухню, где в нашей стране принято встречать и потчевать гостей. Сели. Журавлев достал водку из холодильника и открыл банку шпрот.

— Со свиданьицем.

Выпили по рюмке.

— На кого работаешь, Дик?

— На страховую компанию.

— Это ты по их заданию поехал за город, обнаружил труп Лифанова и нашел машину техпомощи? Но только ребята с техпомощи не имеют никакого отношения к ограблению застрахованной коллекции профессора Лаврова.

— Не хотел путаться у тебя под ногами. Тот узел ты и сам распутаешь. Это твоя обязанность идти по следу. А я вольная птица, могу через несколько ступеней шагать.

— Кого еще обчистили?

— Нескольких серых собирателей. Они светиться не хотят. Одного я тебе сдал, потому что он мертвый. Всего по Москве и области пятеро.

— Сокрытие улик от следствия? Хочешь под статью попасть?

— Не пугай, Степа. Ты же не знаешь, что мне известно, и доказать сокрытие не сможешь. Да и не будешь сам

себе палки в колеса ставить. Можешь меня использовать как дополнительный источник, но в меру. Всего, что хочешь ты, все равно от меня не услышишь. Скажу так. В загородной зоне работали электрики. Обработали трех клиентов. О двоих в Москве ты сам знаешь.

— Ладно. Выкладывай, что можешь. Обойдемся без имен.

— Есть контора по обслуживанию сейфов «Зауэр-314». Они стоят у многих коллекционеров. Так вот, обслуживающая организация имеет коды замков владельцев на случай, если те окажутся не способными открыть свой сейф сами. Хитрость заключается в следующем. Оператору нужно знать заводской номер сейфа. Этот номер вводят в базу данных, и та выдает код замков. Я был в этой конторе. Работают там честные ребята, и сама фирма существует четвертый год, не однодневка и не прикрытие. Кто-то базу данных скопировал. Скорее всего, это произошло зимой. Был у них один мастер. Проработал три месяца. Все остальные на месте. Зарплата приличная, чего бегать зря. И халтура бывает. А тот паренек у них работал в отделе электроники и сигнализации. Потом я выяснил, что он был неплохим хакером. Уволился в апреле. Найти его можно, только нужно ли? Потеря времени. А то и вовсе от парня ножки да рожки остались, как от тех, что в «Техпомощи» сидели. У всех коллекционеров, имеющих эти сейфы, ранней весной побывали электрики. Замыкания и тому подобное. Каждый из них имел возможность видеть сейф и даже запомнить заводской номер. Оставалось только сверить номера с базой данных и получить коды доступа к замкам. Никаких супермедвежатников не требовалось. Все просто, как дважды два: электрики техпомощи никаких подозрений ни у кого не вызывают, надо было только выманить хозяев из дома, остальное дело техники и скорости. Они обычные исполнители. Когда награбленный товар сдали, тогда их всех и замочили.

— Теперь скажи, какие сейфы стоят в Москве у Лаврова и Кислицына?

— Кодовые. Тоже «Зауэр».

— Что тебе известно по Москве?

— Те два случая, что оформлены в протоколах.

— Значит, страховщики давали тебе их читать?

— Брось, Степа. Не делай военную тайну из банальных краж.

Марецкий принял упрек.

— В пригороде работала «Техпомощь», а в Москве — пять легковушек. Шоферов вызвали из области и всех отравили в ночь на девятое число. Потом эти машины использовали бандиты. Но машин пять, а ограблений два. Где еще три жертвы? Гниют в своих квартирах рядом с пустыми сейфами? Машины использовали одноразово, а потом загнали в цех заброшенного завода. Того киллера, что убил Лаврова и тех придурков, что разломали воздуховоду Кислицына, тоже убрали. Наверняка. Печенкой чувствую. Товар с них получили — и порядок. В бочку с цементом — и в канал имени Москвы. Все концы обрублены.

— На заказчика надо выходить, Степа.

— Спасибо за совет. Мудрая идея. Узнай-ка ты у своих клиентов, кто их всех надоумил одинаковые сейфы купить. Или им даром их отдали? Я немало железных ящиков повидал на своем веку, но «Зауэров» не встречал. Чем они так удивили хранителей бесценных раритетов, что те скупили целую партию?

— Вот это и впрямь стоящая мысль. Она мне в голову не приходила.

— Вряд ли это случайность. Похоже на продуманную акцию. На один из этапов общего плана. Ну, колись, Дик, чего еще нарыл? Похоже, одно дело делаем.

— Не впервой.

Обмен мнениями никаких новых идей ни одному из сыщиков не добавил. Так или иначе, их встреча была неизбежна, но очевидно состоялась рановато. Они еще слишком мало знали, а потому и выглядели друг перед другом глуповато.

— Ты помнишь фамилию парня, который работал в мастерской «Зауэра» и, возможно, украл базу данных?

— Хватаешься за соломинку, Степа? Изволь.

Журавлев принес из комнаты небольшой листок бумаги.

— Коростылев Владимир Олегович. Шестьдесят пятого года рождения. Адрес дал липовый. Точнее, он там снимал комнату. Даже если ты его найдешь, ничего не изменится. Тебе нечем прижать его к стене. Компьютерный взлом очень трудно доказать. Да и времени прошло немало.

— Этот парень мне не нужен. Мне нужны его связи. А на них давность лет не распространяется. Я должен понять схему банды, тогда и концы искать легче.

— Наткнешься еще на несколько трупов. Банда — это кучка исполнителей. И, как видишь, они никому больше не нужны.

— Разница между нами в том, Дик, что ты птица вольная. Твое дело ордена искать, а на трупы тебе наплевать. Перешагнул и дальше пошел. Для меня труп — это убийство, квалифицированное сто пятой статьей Уголовного кодекса. Моя задача — найти убийц и обезвредить их. И повторюсь: бандиты использовали пять машин, а не две.

— Несколько минут назад ты предложил прекрасную

идею. С твоими возможностями тебе ничего не стоит установить факты. Начинать надо с купленной партии сейфов. Я дам тебе наводку. Узнаю и скажу, где и когда их покупали коллекционеры. А ты сможешь установить, кто эту партию привез в Россию и кому они были проданы.

— Есть база данных?

— Не уверен, что все покупатели поставили свои железные ящики на учет. Но у меня есть подозрение, что сейфы были навязаны коллекционерам. Ни ты, ни я такие коробки раньше не встречали. А значит, их привезли на какой-то слет или выставку, где собрались люди одного рода занятий. Я не имею в виду их профессии.

— Хорошо. Давай попробуем такой ход.

— Тем более что тебя это не отвлечет от главной задачи. Такое задание можно дать отделу по экономическим преступлениям. В этих делах они знают толк.

Марецкий кивнул.

3

По настоянию очень солидных и уважаемых клиентов золотых дел мастер Антон Алексеевич Аркадин принял в своей мастерской сыщика из Москвы. Он ожидал увидеть солидного человека, а пришел парень лет тридцати пяти, среднего роста, в джинсах и жилете с сотней карманов, набитых всякой всячиной. Правда, и сам знаменитый мастер не представлял собой ничего особенного. Сутуловатый старикашка, но если приглядеться, то не такой уж он и старик — работа сгорбила. Да и мастерская больше походила на слесарную мастерскую. Зато здесь можно было проследить, как из грубой болванки делается великолепная шпага. Заготовок хватило бы на целую армию.

Хозяин протер тряпкой скамейку и предложил гостю сесть.

— Я в курсе событий, Евгений Михалыч, — начал мастер скороговоркой. — Не утруждайте себя подробностями. Давайте по существу. С трудом представляю, чем я могу вам помочь, но сделаю все, что в моих силах.

— По существу так по существу. Ваши мастерские обслуживают всех коллекционеров, которые известны мне лично. Я говорю сейчас только о тех, кого ограбили. И еще должен заверить вас, уважаемый Антон Алексеич, что я не только к вам, но и к другим уважаемым людям хожу с дурацкими вопросами. Для полного обзора картины. Не сочтите мои рассуждения обвинениями и не обижайтесь.

— Мне все ясно, молодой человек. Вас интересует вопрос, мог бы кто-то из моих людей стать наводчиком или участником сего грязного дела? Не знаю. Раньше мне казалось, будто я хорошо разбираюсь в людях, но это не так. Многих мастеров я воспитал сам, й за них я ручаюсь, но есть и пришлые. Так мы их называем. Если у человека золотые руки, талант и он вкладывает душу в свое дело, я его беру. А всякие бумажки и паспорта для меня не имеют значения. В Москве и Питере кузнецов не воспитывают. Кто приехал с Урала, кто-то из Новгородской, Псковской губерний, я не помню, но они себя проявили в деле. Нашелся один отщепенец, и меня едва не лишили лицензии. Промашка с моей стороны. Вроде хороший парень был. Оказалось, снабжал бандитов ножами, которые сам ковал по ночам. Сталь у меня первоклассная. Многие болванки по моим рецептам варили на заказ. Какого-то бандюка взяли с ножом, а он раскололся. Ну Федьку и арестовали. За меня влиятельные люди вступились, вот мастерская и уцелела. Теперь каждый экземпляр и его заказчик фиксируются. Так что в людях я не очень-то разбираюсь. А теперь о наводчиках. Питерская и московская мастерские существуют изолированно. Все заказы проходят через меня. В Москву езжу частенько. Мой помощник в столице, бригадир, самостоятельно заказы выполнять и принимать не имеет права. Я единственное связующее лицо. Здешние мои мастера московских не знают. Их ничего между собой не связывает. Материалы поставляются в равных долях сюда и в столицу. Расплачиваюсь с поставщиками я через банк. Каким же образом кто-то из моих людей в Питере смог навести бандитов на московских коллекционеров или наоборот?

Метелкин поерзал на жесткой скамейке:

— Сложно себе это представить. Но вот два факта. У одного из питерских коллекционеров пропал со стены кортик с алмазами. Здесь, в Питере. Точно такая же история произошла в Москве. И там, и здесь экспонаты были настоящими и очень ценными. Однако я видел дело рук ваших, достойное самых высоких похвал, и смело могу сказать, что только большой знаток оружия может отличить подлинник от копии.

— Не обязательно. Однажды мой экспонат продали через аукцион. Года три-четыре назад. Шумное получилось дело, когда вскрылась правда. Опять же таки вышли на меня и обвинили в подделке. Глупость, конечно — та шпага является экспонатом Оружейной палаты и лежит там по сей день. Знающий коллекционер имеет при себе все нужные справочники и каталоги. И только сумасшедший будет покупать на аукционе шпагу графа генерал-фельдмаршала Румянцева. Наградное оружие имело очень высокий статус, вручать его мог только монарх. На эфесе ставилась надпись: «За храбрость». Я таких надписей не делал и не делаю. Я не монарх. И только одно это оберегает мои копии от звания «подделка». К тому же я ставлю на клинке свое клеймо. Его трудно найти, но оно есть. Мои заказчики об этом знают.

— Значит, и вор знал. На оригинале есть надпись «За храбрость» и нет вашего клейма.

— Совершенно верно.

— А мастера ваши об этом знают?

— Конечно. Они же делают копию с оригинала. Как правило, это цветные репродукции и точные размеры.

— Можно самому нанести такую надпись?

— Конечно. Но оригинальная гравировка делалась сто, а то и двести лет назад. Надо знать технологию старения металла. А это, поверьте, не просто. Я состариваю или облагораживаю уже готовый экземпляр целиком, а потом украшаю его камнями. И если сделать гравировку на состаренном эфесе, она будет выглядеть свежим рисунком.

— И все же какая-то связь должна быть между Питером и Москвой. Копать придется везде. Чтобы мне к вам больше не возвращаться и не отнимать вашего драгоценного времени, давайте последний раз проверим цепочку. С заказами мне все понятно. Ну а курьеры у вас есть? Мало ли какая срочность. Те же репродукции передать в Москву.

Аркадин усмехнулся:

— Репродукции заказчики приносят с собой. Они, как дети. Увидели картинку и захныкали:«И я такое же хочу…»

На какое-то время старик замолк, потом его вдруг осенило:

— Это глупость, конечно, но может пригодиться. Сталь мне везут из Сибири, со сталеплавильного завода возле Новосибирска. Я с ними давно сотрудничаю. Качественный металл варят. Привозят мне болванки не чаще двух раз в год. Иногда три, но это редкий случай. Такие перевозки очень дорого стоят.

— А везут вам их вагонами или машинами?

— Сначала возили поездом. Один вагон. Железная дорога дешевле. Но когда артель в Москве стала работать на полную мощь, от железной дороги пришлось отказаться. Вагон наполовину разгружали в Москве, потом его приходилось перегонять на другую ветку и отправлять в Питер. Дело не только в деньгах, но и во времени. Питерскую часть металла приходилось ждать очень долго, заказы срывались. И вот однажды я нанял машину и перевез остатки из Москвы сюда. Не так дорого стоило. Потом послал машину в Сибирь. Парень дважды привозил сырье. И быстрее, и дешевле. А два года назад на него банда напала в пути. Шофера убили, машину угнали, я понес колоссальные убытки. Мне другого шофера порекомендовали.

— А как же бандиты?

— Банда эта распалась, больше налетов не было. Вот и стал у меня работать Володя Хохлов. Когда надо ехать за металлом, тут же бросает все дела и гонит машину в Сибирь. Надежный мужик. Часть привозит к нам, остальное в Москву. Мы получили однажды крупный заказ, и пришлось ему снова ехать в Москву везти «подкрепление» со склада. «Подкрепление» требуется, когда в одной точке больше работы, а в другой — металла. Такой вот дисбаланс. Не гнать же машину в Сибирь.

— Как вы говорите его зовут?

— Володя Хохлов.

— А полные данные?

— Идемте в мой кабинет. Там у меня книжка записная.

Они направились через цех, где трудились господа Левши, в другой коридор, потом по лестнице вверх и остановились в дверях просторного кабинета с огромными окнами.

— Хохлов простецкий мужик, вор из него никудышный, — сказал Аркадин, пропуская гостя вперед. — Да и не пойдет он на грязное дело.

Метелкин застыл у порога с открытым ртом. Ему показалось, что он попал в гардеробную или кабинет самого императора. Стены, увешанные оружием, манекены в полном обмундировании, как часовые, выстроились вдоль кресел, обтянутых гобеленом с золотыми орлами. Огромный резной стол, величественная хрустальная люстра, портреты полководцев в тяжелых золоченых рамах, сверкающий паркет.

Аркадин заметил растерянность парня и улыбнулся:

— Бутафория. Приемная для клиентов. На днях больше половины экспонатов вывезут.

Метелкин подошел к манекену в кафтане, расшитом золотом, и уставился на орден Святого Андрея Первозванного. Точно такой ему показывали в гостинице.

— Настоящий? — спросил он полушепотом.

— Грубейшая подделка. Главное, как она выглядит издали. Под светом софитов не отличить.

— К показательной выставке готовитесь?

— Не угадали. Костюмы, ордена, шпаги и даже люстра — все это атрибуты спектакля. Заказ получен от одного из театров. У них премьера на днях. Дают «Царскую охоту». Знаете такую пьесу? Там граф Орлов, возле мундира которого вы стоите, едет с тайной миссией в Италию и привозит в Россию обманным путем княжну Тараканову, самозванку, на суд Екатерины Второй.

— Вы сказали «дают»…

— Да. Раньше театры спектакли давали, теперь показывают. А дают нынче какой-нибудь товар на распродаже.

— И дорого такое удовольствие встало театру?

— Очень дорого. Но у них нашелся богатый спонсор. Теперь в театры вновь повалила публика. Если заказывают, значит, верят в успех. Кстати сказать, в Москве ожидается премьера «Фаворита». Это пьеса о Григории Потемкине. Те же времена. Заинтересовались наконец-то российской историей наши обыватели. Видать, навязла у них в зубах американская жвачка.

— И для московского театра вы тоже такое создали?

— Конечно. У них премьера завтра. Жаль, нет времени поехать и посмотреть. Мелковат нынче актер пошел. Трудно представить, кто сможет сыграть Потемкина или Орлова. Это же были исполины. Уже нет Ливанова, Симонова, Черкасова, Андреева. Талантища! А нынешним только братву играть, что они с успехом и делают. Истории никто толком не знает. Выучить слова — дело нехитрое. Но я оптимист. Верю в будущее, потому — свет, от того и не посмел отказаться от участия в предстоящем действе. Даже скидку сделал. Не смогут сыграть великих мужей наших, так хоть костюмами эпоху представят.

Антон Алексеевич протянул Метелкину лист бумаги:

— Это данные Хохлова. Живет он где-то в Москве. Там адрес записан. Недавно звонил мне. Спрашивал, нужен ли. Я ответил, что до конца мая он свободен. Вроде как в отпуск с женой собирался. На море. Я не возражал. Так что вы его в ближайшее время вряд ли найдете.

— Да я и не собираюсь. Данные нужны для полноты картины. Начинаешь разбирать ситуацию по косточкам, и тут-то выскакивают сюрпризы из разных углов. Бац! Фамилия знакомая всплывает, а ты об этом персонаже забыл давно. Вот вы меня пригласили в свой кабинет, и я кучу новой информации получил. А кажется, к делу никакого отношения не имеет. За исключением сейфа.

Аркадин засмеялся:

— А, вот вы о чем! Тоже «Зауэр-314». Я под ту же волну соблазна попал, что и все остальные. Вот только меня никто не грабил. Брать у меня нечего. Деньги в банке, а здесь только бумажки. Кстати, в сейфе лежала зарплата. Получил я ее на всю артель еще пятого числа, а выдал вчера. Кругленькая сумма. Хорошие мастера хорошо зарабатывают. Деньги все были целы.

— А списка коллекционеров там нет?

Старик побледнел. Метелкин молча ждал ответа. Пауза была долгой.

— Есть. Только это не список. Книга учета. Там я записываю все заказы, полученные мной за последний год. А другие книги, за предыдущие года, стоят в книжном шкафу. Я их даже не запирал. Но у меня записаны только фамилии и инициалы, о коллекциях ни слова.

— Но вы же составляете перечень заказа. Понятно, что дворник Пупкин у вас не заказывал шпагу фельдмаршала Кутузова.

— Вы правы. Записи поддаются расшифровке. Но я уверен, что в мой сейф не лазили.

Метелкин указал на книжный шкаф, стоящий в углу:

— Там тоже информации хватает. Московские собиратели тоже есть?

— Конечно. Это же централизованная база на всех, кто с нами сотрудничает, а в Москве только квитанции и корешки для налоговиков.

— Придется мне все же зайти к вам завтра, а вы подговьте мне выписку из дел всех ваших сотрудников с адресами. И еще. Напрягите память, вспомните, кто мог побывать в этом кабинете в ваше отсутствие.

— Кто угодно. Дверь я не запираю, с улицы сюда не зайдешь. Вы же проходили через вахту. Если кто-то идет, то мне звонят и спрашивают — пропустить или нет. Такое редко случается. Все встречи оговариваются заранее, как наша с вами сегодня.

Метелкин уходил в плохом настроении. Если утечки происходили через контору Аркадина, то концов не найдешь. Это значит, что имена и адреса коллекционеров ни для кого не являлись секретом. Оставалась загадка с сейфами. Половинчатая загадка. Как их открыть, взломщики знали. И здесь особой хитрости нет. Но тот, кто эту кашу заварил, начал с того, что заставил всех одержимых собирателей купить сейфы «Зауэр». Идея гениальная: всучить каждому миллионеру ящики для хранения колоссальных ценностей, зная, что у тебя есть ключи от замков. Остальное не вопрос. Выбрал праздничный шумный день, тихо обошел точки и собрал урожай.

Метелкин решил вернуться в гостиницу, у него разболелась голова.

4

В тесном кабинете майора Марецкого сидели следователь Задорина и капитан Сухоруков. Обсуждали тихо, будто боясь кого-то спугнуть во время засады.

— Хохлова в Москве нет. Я в этом уверен, — настаивал Сухоруков. — Прописан он у жены. Они познакомились два года назад, но предложение он сделал не сразу. Через полгода. Пришел и сказал: «Теперь я имею твердый заработок и готов содержать семью, как подобает нормальному мужику». Рая согласилась. Москвичка, вдова, у нее сын девяти лет от первого брака. Дело в том, что Хохлов купил «КамАЗ» за семьдесят пять тысяч долларов. Сказал, будто взял кредит. Начал работать в системе дальних перевозок. Дальнобойщиком. Сам себе хозяин. Числился в нескольких десятках частных предприятий. Справки я навел. На сегодняшний день он в рейсах не участвует. А вообще им довольны. Обязательный, исполнительный, работу выполнял без нареканий. Машину хранит на платной стоянке в бывшем троллейбусном парке. Дальнобойщики арендовали там три ангара для шестнадцати машин и прицепов. На данный момент машины на месте нет. Хохлов уехал десятого числа днем. Куда? Никто не знает. Жена тоже. Обещал позвонить. Его мобильный отключен. Дома его видели последний раз восьмого числа днем. Все сходится. Но вот еще какая штука. Совершенно неожиданно в моем мозгу что-то щелкнуло, и я спросил у сторожа парка: «А Костя Михеев тоже в отъезде?» Сторож ответил, не задумываясь: «Так Михеев следом за Хохловым уехал. Минут на десять позже».

Сухоруков помолчал немного, ожидая вопроса, но кроме внимательных взглядов, ничего не увидел и не услышал.

— Хочу напомнить. Дочь профессора Лаврова, погибшего девятого мая, является наследницей отца. Она должна получить и страховку за украденные ордена. Ты же с ней имела беседу, Ксюша? Она замужем за алкоголиком-дальнобойщиком и мечтает развестись. Все это мы проходили. Лариса фамилию не меняла, осталась Лавровой, а муж ее Константин Валентинович Михеев. По словам коллег, водки в рот не берет. На какие шиши купил машину, не понятно. Правда только в том, что живут в нищете. Но может, из-за долгов? Это наша первая ниточка. Хоть какая-то связь появилась. Номера машин и приметы водителей переданы по всем дорогам. Только след уже давно простыл. Муж Лавровой может быть участником кражи и убийства, в сговоре с женой. Смерть старика избавляет их от нищеты. Ну а Хохлов — явный участник событий.

Открытие Сухорукова аплодисментов не удостоилось. Лица коллег оставались холодными. Задорина приступила к изложению своей версии:

— Немногим больше года назад под Санкт-Петербургом прошла закрытая выставка, где выставлялись экспонаты из Оружейной палаты, Алмазного фонда, Эрмитажа, Исторического музея. Нумизматика, геральдика и фалеристика. Выставка длилась всего пять дней, в ней участвовали не только историки, ученые, но и коллекционеры, русские и зарубежные. Многие официальные коллекционеры выставили свои экспонаты. В частности, генерал Кислицин, которого обчистили через воздуховод. Участники провели несколько конференций, выступали эксперты. Проходили переговоры с участием Министерства культуры о расширении обмена экспозициями, к нам пригласили многих видных деятелей истории и культуры Германии, Англии и Франции. На днях в Новгороде прошла выставка из частных коллекций и музеев Германии. Хочу сразу оговориться, что все экспонаты зарегистрированы и проверены экспертами и таможней. На обратном пути их ждет та же процедура. Ничего лишнего немцы не вывезут. Но побывать на черном аукционе смогут многие из них. Выставка пройдет в нескольких городах России. Если организатор ограблений коллекционеров возьмет на себя доставку краденого, то покупателей найдется немало. Июнь вообще урожайный месяц для туристов из многих западных стран и из Японии. Санкт-Петербург продолжает отмечать трехсотлетие каждого построенного дома, отреставрирован Петергоф, заработали фонтаны и тому подобное… Кажется, я увлеклась, делаю три шага назад. На выставке в Пушкине выставили четыре сейфа как образцы надежности. Это все, что удалось провезти немцам без деклараций. Речь идет о сейфах «За-уэр-314». Они после выставки были подарены историческому музею. Однако, как прекрасные пиарщики, немцы проделали рекламный трюк. Цена одного сейфа пятнадцать тысяч евро. Они предлагают скидку, но только членам клубов и участникам выставки. Купить самые надежные сейфы в мире можно по пять тысяч евро. Но не менее пятидесяти штук оптом. В этом случае фирма обязуется доставить и установить сейфы на местах и обеспечить их гарантийным обслуживанием. Трюк сработал. Записались семьдесят восемь человек. Их ожидания не были обмануты. Как обещано, так и сделано. В течение года до девятого мая никаких нарекании. Потом обвал. Дальнейшую историю мы знаем. Вот только списка покупателей не сохранилось, а в бюро обслуживания сейфов сгорел центральный сервер, база данных уничтожена. Резервный сервер также выведен из строя. Сейчас там работают ребята из северного округа, вызваны спецы по компьютерному «железу». Но я думаю, что тот, кто выводил технику из строя, тоже не «чайником» был и сделал свою работу добросовестно.

Здесь мы свой шанс упустили. Придется еще раз вернуться назад. Мы получили ответ на запрос от фирмы «Зауэр». Модель 314 снята с производства два с половиной года назад как технологически несовершенная. Остатки со склада в количестве ста двадцати штук были проданы по одной тысяче евро за единицу вместе с программным пакетом технологий и чертежами фирме «Альфис». Компания «Зауэр» никогда России свое оборудование не предоставляла, не продавала и не организовывала рекламных акций. Что касается фирмы «Альфис», то это одна из дочерних компаний, занимающаяся посредничеством и арендой помещений под выставочные залы и залы для показа мод. К выставке в Пушкине она никакого отношения не имеет. В Россию не выезжала. Работает только на территории Германии. «Альфис» не самостоятельная компания, как я уже сказала. Она работает на фирму «ФЭБ», а фирма «ФЭБ» — крупнейший центр по скупке художественных ценностей, имеет сеть антикварных магазинов по всей Европе и постоянно участвует в международных аукционах. Президентом является Марлен Йордан, сестра основательницы бизнеса Ингрид Йордан. По всем данным в Россию могла привезти сейфы только эта фирма. Посылать запрос туда я считаю преждевременным, так как она может быть причастна к истории с орденами. В этом я уверена. Дело в том, что Йордан фигурирует в списке спонсоров, принимавших участие в прошлогодней выставке, где торговали сейфами. Список я получила из Министерства культуры. Конечно, торговлю сейфами осуществляла какая-то подставная шарашка, но нам ясно, что списанные сейфы купила компания «ФЭБ». Она же спонсировала выставку и не без ее помощи нашим коллекционерам эти сейфы всучили.

— Где-то мне уже встречалась эта фамилия, — задумчиво протянул Марецкий.

— Только не путай с бывшим продюсером и директором НТВ.

— Нет, нет. Речь шла о женщине.

— Компания «ФЭБ» в нашей стране может выступить в роли покупателя ценностей, но не в состоянии устроить массовое ограбление и черный аукцион. Без русских чиновников с большими связями и властью ничего не устроишь.

— Намек на самих коллекционеров? Конечно, каждый из них имеет свои возможности, рычаги, а главное — деньги. Но Журавлев прав. Все они фанатики и русские ордена немцам не отдадут.

— Журавлев? А он как попал в нашу схему?

Проболтался! Марецкий не хотел рассказывать Задориной о Журавлеве. У Ксении было о нем предвзятое мнение. Но теперь пришлось что-то объяснить.

— Его наняли страховщики. Это их частное дело, и мы не имеем права вмешиваться.

— Речь идет о серии ограблений и убийств.

— Он ищет ордена, а не убийц.

— Хорошо. Но сделай так, Степан, чтобы я больше не слышала его фамилии.

— Зря ты, Ксюша. Когда Дик работал в прокуратуре, ты была при нем дознавателем и многому научилась.

— Слишком давно это было. Потом он стал вором, а я следователем и жалею, что он мне ни разу не попался. Я бы его упекла лет на десять.

— Учителя редко попадаются ученикам на крючок.

— Ну хватит. Давайте займемся делом.

Тут некстати позвонил Журавлев. Марецкому пришлось называть его Васей. Тот все понял. Они договорились встретиться вечером и встретились.

* * *

Обмен информацией запрещался уставом, и Марецкий рисковал головой. Журавлев не подчинялся никаким уставам, кроме своего собственного, одному ему известного. Но приходилось идти на компромиссы, ради пользы дела. Информация, полученная от Журавлева, представлялась Степану очень важной.

— Я только что побывал у металлургов.

— У металлургов? — удивился Марецкий.

— Людей, которые по одному виду определят, из какой железки сделана пряжка на твоих брюках.

— Не понимаю твоих тонких намеков.

— В каждой квартире коллекционера — целый арсенал оружия, в основном холодного, — начал объяснять Журавлев. — Меня заинтересовало, кто это оружие делает. Мы нашли мастерскую. Из металла они могут сделать все, что угодно. Только металл нужен очень качественный. На этих саблях можно сражаться и голову с плеч снести. Платят хозяева арсеналов за каждый экспонат большие деньги. Но копия есть копия. Оружие, которое было у коллекционеров, осталось на месте за исключением двух кортиков, которые украли как оригиналы. Так оно и есть. Но дело не в этом. Не буду тебя путать. Хозяин мастерской выписывает сталь из Сибири. Тратит большие деньги на транспортировку и прочее. Сталь высочайшего качества, которой Урал и Сибирь всегда славились со времен Демидовых.

— И зачем же тебе понадобились металлурги? — не понял Марецкий.

— Я пришел к одному коллекционеру и еще раз внимательно осмотрел его шпаги и сабли. Многие эфесы сделаны из золота. Хозяин еще сказал, что наградное оружие всегда украшалось золотом, иначе в чем же награда? Клинок стальной, а ножны и украшения — из дорогих материалов. Но золото, естественно, не цельное. Хорошая позолота. Однако мастер про золото на копиях ничего не говорил. Только про сталь. Я прикинул, что на одну такую стенку, увешанную шпагами, ушло не менее килограмма золота. Договорился с коллекционером, он мне дал один из своих экспонатов на несколько дней, я обратился к экспертам. Их заключение меня немного обескуражило. Сталь уникальная, но такая используется в промышленности. Если ты имеешь лицензию на приобретение этих материалов, можешь закупать сталь в Москве или Питере, то количество, которое нужно мастерским, завод закажет на твою долю. В любом случае это будет дешевле, чем гонять свой транспорт к черту на кулички. Мало того, в Москве можно достать сталь и более высокого качества. Трудно поверить, что мастер с опытом не знал о таких вещах. Но моих экспертов удивило золото, а не металл. Золото чистое, без примесей. По их мнению, сибирского или магаданского происхождения. Пилить они его не стали, но уверены, что варили его кустарным способом. Об этом говорят несколько крупинок постороннего вещества, оставшиеся незамеченными. Вот такая история. Значит, мастер гоняет транспорт в Сибирь не только за металлом. Под видом металла вывозит краденное с приисков золото. Полная машина болванок официально оформлена как ценный груз. Никто же не выдает слитки никеля за производственные отходы. Нет. Груз дорогой, ценный, официально купленный. Никому и в голову не придет, что среди болванок сверхпрочной стали лежит краденный слиток золота килограммов на сорок. Да ты до него и не докопаешься. Но это махинации оружейника. Когда сделаем главное дело, у тебя будет возможность проинспектировать оружейные мастерские. Идея моя заключается совсем в другом. Наши пограничники хорошо научились с помощью собак обнаруживать наркотики. Но собаки не обучены отличать сталь от золота, а бриллианты от стекла. А если перевозить трубы, запаяв в них контейнеры с орденами? По всей России можно кататься. Скоро у меня будет случай проверить эту версию.

Марецкий покачал головой:

— Идея интересная, но она не стоит такого долгого вступления. С оружейником мы разберемся, как ты правильно заметил, когда закроем дело с орденами.

— Ты же знаешь, Степа, я попусту языком воздух не перемалываю. По твоим протоколам проходит Владимир Хохлов. Кажется, он заказывал шоферов с машинами из Владимирской области.

— А Хохлов тут при чем?

— Это он возит металл из Сибири в оружейные мастерские. А у хозяина мастерских списки всех коллекционеров на книжной полке в открытом кабинете стоят. Работает Хохлов на оружейника больше года.

Марецкий облегченно вздохнул.

— Вот теперь мне все понятно. Можно схему рисовать. Но есть одна загвоздка. Хохлов — бывший зэк, образование семь классов, истории не знает, связей не имеет, шикарных вилл себе не строил. Он такой план составить не мог. И даже на роль заказчика не тянет. Исполнитель, наводчик, но не больше. Теперь в бегах. Четверых его корешей порешили, и он понял, что очередь до него дошла, вот и дал ходу, прихватив своего приятеля.

— На КамАЗе далеко не уйдешь, — поморщился Журавлев, — тем более что те, на кого он работал, знают о нем все. И о машине тоже.

— Ладно. Хохлов давно в розыске. Если ордена запаяли в контейнеры и засунули в трубы, то их уже везут к месту аукциона, а может, и довезли. Нашего приезда на торгах не ждут. Везде опоздали. Но в тумане мелькнула фигура возможного покупателя. Начну с того, что немецкая фирма «ФЭБ» привезла и распродала коллекционерам сейфы. Эта фирма специализируется на торговле и скупке исторических ценностей, имеющих мировую известность. Она же устраивает аукционы. Но не в России, а за кордоном. И я не знаю какие. Серые, белые или черные. Глава фирмы — некая Марлен Йордан. Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

Журавлев подумал и сказал:

— Ингрид Йордан.

— Это ее сестра.

— Вот оно что. А теперь, Степа, напрягись и вспомни историю четырехлетней давности. Высушенные болота в лесах Смоленска, раскопки. То проклятое место называли «Змеиной ямой». И клад в конце концов был найден. Я тогда числился среди покойников, жил под чужим именем, и мне удалось наблюдать за поисками. Действующих лиц было трое. Среди них немец, которого интересовали архивы гестапо, и его ассистентка, которую интересовало русское искусство. Эту даму звали Ингрид Йордан. Она имела крупную сеть антикварных магазинов в Мюнхене и Франкфурте, а в России проживала с литовским паспортом на имя Магды Вейле. Существовал и третий сообщник, некий Юрий Крылов. Он представлял интересы США, и его тоже интересовали военные архивы. Крылов оказался самым кровожадным, но ему удалось уйти. Опытный, коварный и бескомпромиссный человек. Профессионал высшего пилотажа. Ингрид Йордан арестовали. Этим делом занималось ФСБ. Подполковник Виноградов. Он-то наверняка знает подробности.

— И тут же нам расскажет, — усмехнулся Марецкий. — Нам еще ФСБ не хватает для полного комплекта. Можем привлечь и военную разведку.

— Есть один старик. Генерал КГБ. Собирает архивы по всем делам. Он и познакомил меня с Виноградовым. Скворцов Никанор Евдокимыч. Он может прояснить картину, но придется дать ему для его архива все материалы по нашему делу. Разумеется, после того, как мы его закончим. Он консультирует всех сыщиков, кого уважает, но взамен требует полного отчета. Вот к нему я и обращусь.

— Надо бы поторопиться.

— Если в игре участвуют такие игроки, как Йордан, Крылов и им подобные, то мы сидим в глубокой луже.

— Так или иначе, они используют наших людей. Без армии помощников им с такой задачей не справиться. Где-то кто-то должен проколоться. Слишком серьезную возню они затеяли, — уверенно заявил Марецкий, ставя точку.

А зря. Пока можно было использовать лишь многоточие.

5

Спектакль вызвал у Метелкина восторг. Он редко выбирался в театр, а если и попадал, то только на современные постановки, где надо ломать голову над замыслом режиссера, ничего не понимая в действиях актеров. Здесь на сцене предстала истинная классика. Аркадин оказался прав. Его костюмы, ордена, шпаги, мебель погружали в далекие времена. Хрусталь на люстре, бриллианты на орденах сверкали, как настоящие. Актеры просто не могли плохо играть в такой обстановке. Зритель окунулся в другую эпоху.

По окончании спектакля Метелкин сел в скверике напротив служебного входа театра и еще раз просмотрел программку. Его внимание привлек артист Влад Сухинин, исполнявший роль Павла, сына Екатерины, наследника престола. Он был очень молод. С таким проще познакомиться и легче общаться. Актер еще не болен звездной болезнью.

Его предположения оправдались. Толпа поклонников с цветами встречала аплодисментами звезд, которых поджидали автомобили, а Сухинин прошел сквозь толпу незамеченным и направился к метро.

Метелкин догнал его и тут же пошел в атаку:

— Привет, Влад. Меня Женей зовут. Посмотрел сегодня твою работу и решил сказать спасибо. Ты классный актер.

Сухинин немного замедлил шаг. Каждому приятно слышать похвалу в свой адрес, особенно людям творческим, верящими в свой талант.

— Спасибо, старик, на добром слове. Только роли, как таковой, у меня в этом спектакле нет. Смешно говорить — четыре выхода по пять фраз в каждом.

— Зря ты так, Влад. Порой и одной фразы хватит, чтобы разглядеть артиста.

Сухинин остановился и внимательно посмотрел на своего навязчивого поклонника.

— Послушай, а ты, часом, не «голубой»?

— Не, я сыщик!

Метелкин испуганно отпрянул. «Голубым» его еще никто не называл. Но Влад Сухинин уже мог иметь с ними столкновения. Красивый парень, изящный, в лице какая-то женственность: румянец на щеках, пушистые ресницы, пухлые губы бантиком.

— Сыщик, говоришь, — недоверчиво переспросил актер. — А чего такой плюгавый?

— Комплимент на комплимент? Я тебя в работе видел, а ты меня нет.

— Я сыскарей повидал немало. Даже сам участвовал в одном деле. Такие дела тебе и не снились.

— А чего мы на улице стоим, как дураки. Пойдем где-нибудь посидим. Премьеру обмоем. Угощаю, — предложил Метелкин.

Сухинин посмотрел по сторонам, будто потерял кого-то.

— Ладно. А почему нет? Для народных и хороводных дирекция банкет устроила в честь премьеры, а мы, видите ли, рылом не вышли. Тут неподалеку есть одна приличная забегаловка. Пойдем.

Сухинин привел поклонника в небольшое уютное кафе. На столиках горели свечи в маленьких цветных колбочках. С молодым артистом многие посетители здоровались, а персонал обменивался рукопожатиями. Он что-то шепнул официанту, тот кивнул и отправился в буфет.

Они сели у окна.

— Сейчас нам принесут водочки и закуски. Я еще заказал поджарку с горошком и калачи, они всегда горячие. Не возражаешь?

— Нет, конечно. Ты не беспокойся, деньги у меня есть.

— Ясное дело, иначе ты из забегаловки не выйдешь.

— Предупредил, что ли?

— Зачем. Они знают, что я на такую роскошь не способен. Артист театра без кино — это нищий. А у меня, между прочим, семья.

Принесли водку в запотевшем графине, огурчики, грибы. Выпили за премьеру.

— Ты откуда взялся, сыщик?

— Из Москвы. Приехал по важному делу.

— А где остановился?

— В «Астории».

— Врешь небось.

— Я хочу подарить тебе пару своих книг. Мы ведь тоже люди творческие, не лыком шиты. Заходи ко мне в гостиницу, сам все увидишь.

— Зайду, если успею.

— В отпуск собираешься?

— Нет, на гастроли. В Сибири открывается фестиваль истории искусств. Спектакль и готовился для показа на фестивале. Мы рассчитываем на первый приз, там солидные премии обещают.

— Вот оно что. История искусств? Что под этим понимается?

— Будет конкурс на лучший спектакль, посвященный истории государства российского. Представлено восемь спектаклей. Наш, Московский, Саратовский, Ярославский имени Волкова и четыре сибирских. Потом вечера поэзии от Сумарокова до Лермонтова, посвященные Отчизне. Выставка современной живописи, также посвященная истории государства восемнадцатого-девятнадцатого веков, и всяких ремесел, ныне забытых.

— И кто этот фестиваль организовал? Я о нем ничего не слышал.

— Скорее всего, Министерство культуры при поддержке спонсоров и меценатов.

— Вряд ли Министерство культуры разорится на богатые призы и премии. А спонсорам выгода идет от рекламы и пиара своих пожертвований. Но фестиваль не афишируется. Я о нем впервые слышу.

— Ты знаешь, у нас на репетициях бывал князь Долгоруков и еще парочка стариков известных русских родов. Все они живут за границей. Кто во Франции, кто в Швейцарии, кто в Америке. Они, я думаю, и есть главные меценаты. Когда-то вся Россия лежала у ног их предков. Я слышал, что в состав жюри войдут несколько князей. Министерство культуры играет роль посредника. А Сибирь выбрана не случайно. Там, как нигде в России, сохранились старые традиции, уважение к предкам и их деяниям. Туда же едет и духовенство. Намечено открытие храма. Четвертого в захудалом городишке. В общем, программа обширная.

— О каком городе идет речь?

— Это Куйбышев. Не тот, что теперь снова стал Самарой, а небольшой, в трехстах километрах от Новосибирска. Там даже аэропорта своего нет.

— Потрясающая идея! — воскликнул Метелкин.

— А кто спорит?

Сухинин разлил водку.

— С премьерой вас, Павел Петрович! — поднял свою рюмку сыщик. — А скажите, Ваше Высочество, кому же вы доверите свой сюртук, шпагу, парик, орден Святого Александра Невского? В чемодане в Сибирь повезете?

— Это не наша забота, а дирекции театра. Упакуют, погрузят и отправят. Как обычно.

— Действительно. Обычное дело. Театральные атрибуты, кого они могут интересовать? Ничего в пути не пропадет?

— Не слышал о таких случаях.

Влад как-то странно посмотрел на своего нового приятеля:

— Почему тебя интересует эта ерунда? К чему ты клонишь?

— Идея у меня есть, Влад. Ты жалуешься на маленькую зарплату. Я могу дать тебе задание, и если ты его выполнишь, получишь пятьсот долларов.

Артист прищурился и оценивающе оглядел Метелкина.

— Ну, ну, подпольный миллионер из «Астории», говори о своем задании.

— На первый взгляд очень простое. Но когда за него возьмешься, поймешь, что придется башкой стены пробивать. Главная задача — не засветиться. Когда артист интересуется не свойственными ему делами, он вызывает подозрение. А ты не должен вызвать подозрений даже у сторожа и буфетчицы.

— Не тяни кота за хвост.

— Мне нужно знать имена спонсоров спектакля. Это первое. Второе. Как будет транспортироваться театральный реквизит. Номера контейнеров, весь маршрут, а также кто сопровождает груз. И третье — время. Когда намечена отправка.

— Зачем тебе все это?

— Если выполнишь задание, я тебе все расскажу, учитывая, что ты патриот. Полезное дело сделаешь. И еще. Уже мелочи. Список театров — участников конкурса, состав жюри, день открытия фестиваля, сроки проведения.

— Любопытный ты тип, Женя.

— Я самый обычный. Любопытных типов нам поймать надо. Тогда достояние нашего государства хоть на небольшую толику, но сохраним. Я ведь тоже патриот, Ваше Высочество.

Метелкин потянулся к графину.

6

Небольшой садик во дворе знаменитой высотки на Котельнической набережной был идеальным местом для тихой неторопливой беседы.

В последнее время Никанор Евдокимыч Скворцов, проживающий в знаменитом доме, любил здесь прогуливаться. Кто-то из друзей подарил ему карликового пуделя. Подарок с умыслом. Восьмидесятилетний генерал целыми днями сидел дома, возился со своим архивом и никуда не выходил. Лицо приобрело серо-зеленоватый цвет, и врачи рекомендовали ему проводить не менее двух часов на свежем воздухе. В его огромной квартире жили два верных телохранителя, которые выполняли еще и обязанности домохозяйки и кухарки. Но главной их задачей оставалось обеспечение безопасности хозяина, на которого они работали не один десяток лет, и охрана его бесценных архивов. В дни неразберихи, когда вслед за исчезновением памятника железному Феликсу с постамента на Дзержинской площади ведомство разваливалось на части, в квартиру генерала перекочевали лучшие материалы из главного архива на Лубянке.

Прогулки пошли на пользу хранителю тайн советской разведки, и, отмечая свое восьмидесятилетие, Скворцов выглядел свежее, чем четыре года назад, когда в последний раз виделся с Журавлевым.

Старик обладал великолепной памятью. Когда Журавлев позвонил ему, представляться не пришлось, Скворцов узнал его по голосу и назвал по имени-отчеству. Договорились о встрече.

Теперь они прогуливались по садику и тихо, мило беседовали.

— Вы знаете, Вадим Сергеич, а я вовсе не удивлен, я знал, что рано или поздно кого-то заинтересует Ингрид Йордан. Все дело в том, что фрау Йордан слишком крепко повязана с Россией. Все свои миллионы, а то и миллиарды она скопила, торгуя русским антиквариатом. Начинала с мелкой лавочки, но когда из России стали вывозить иконы возами, как дрова, грех было не заработать. Мелочь она выставляла на продажу, а ценные экземпляры собирала в коллекции и продавала за сумасшедшие деньги. Ну, скажем, коллекция икон шестнадцатого века московской школы, основанной Феофаном Греком. Пятнадцать экземпляров. Полный иконостас. Такие раритеты дешево стоить не могут. На нее работали целые мастерские реставраторов и толпы искусствоведов.

— Все это я помню, Никанор Евдокимыч. Но поиски гестаповских архивов привели Йордан к аресту. Ее обвинили в ряде убийств на нашей территории. Конечно же убивала не она, а ускользнувший от ФСБ Юрий Крылов. Но ее участие в преступлениях не вызывало сомнений. Я не стал обращаться к подполковнику Виноградову, мне надо самому разобраться в одной очень запутанной ситуации.

— Кстати, Виноградов уже полковник.

— Рад за него, достойный офицер.

— Вы правы. Ваш вопрос его очень заинтересовал бы. Если помните, Йордан арестовали в Смоленске и содержали в следственном изоляторе ФСБ. Потом этапировали поездом в Москву, в Лефортово. Однако по пути фрау Йордан исчезла. Сбежала. Но не без посторонней помощи. Арестованная находилась в купе с конвоиром. Второй конвоир ехал в соседнем купе, отвечал за наружную охрану и имел ключ от купе. Побег совершен ночью. Утром охранник принес завтрак, открыл купе и увидел следующую картину: конвоир убит выстрелом в лоб, окно без стекла, арестованная исчезла. Не сумели определить ни места, ни времени исчезновения. Но одно понятно беглянка знала, что ее кто-то будет освобождать. На ночь конвоир обязан опустить черную шторку, что он и сделал. Стало быть, убийца, который мог проникнуть в купе только через окно, не мог видеть снаружи, где сидит охранник и сделать точный выстрел, не видя цели. Йордан была прикована наручником к столику. Это позволило конвоиру расслабиться, и он заснул. Свет в купе не гасят. Ингрид оставалось лишь поднять шторку. Если ее сообщники находились на крыше вагона, это стало сигналом. Один держал веревку, второй по ней спустился, сидя в петле, как на качелях, и мог стрелять прицельно. Далее. Окно не разбито, а аккуратно выдавлено из уплотнителей. Наручник был расстегнут отмычкой и висел на месте неповрежденным. Все сделано деликатно. Это говорит о хорошей подготовке побега. Теперь подумайте, кто мог выручить из плена немку? Она вела дела только с перекупщиками краденого, черными дилерами и некоторыми коллекционерами. Не та публика. Но дело даже не в этом. Никто не мог знать, где содержится Йордан, и уж тем более о том, что ее собираются этапировать в Москву и дату отправки. Дама пробыла в изоляторе около месяца. Все выяснилось много позже. В одной камере с Йордан в течение недели держали некую Алину Адамовну Рудецкую. Ее задержали с фальшивыми долларами. Высококлассная подделка на сумму в сто тысяч. Следствию не удалось доказать причастность Рудецкой к сбыту фальшивой валюты, и в итоге она оказалась жертвой. Приехали ее родственники и показали документы: Рудецкая продала свой коттедж под Москвой за сто тысяч долларов, взяла с собой деньги и поехала в Белоруссию, где живет ее дочь с мужем. У Рудецкой родился внук, и она решила переехать к дочери. Выходило, что с ней расплатились фальшивками. Подделку конфисковали, а несчастную отпустили. И только спустя год стало известно, что Рудецкая — сама бывшая фарцовщица, когда-то начинала с джинсов, потом занялась делом серьезно, перешла на антиквариат и даже работала оценщицей в антикварном магазине. Но никогда не попадалась. Одним словом, в камеру попали родственные души. А если Йордан пообещала Рудецкой рынок сбыта за рубежом в обмен на помощь? Дело в том, что легенда с продажей коттеджа срабатывала уже не раз и была отлажена. Продавали не существующие в природе дома, но документы всегда были подлинными. Все подлинное, кроме денег. Спустя какое-то время выяснилось, что муж Рудецкой, в то время с ней разведенный, — чемпион по биатлону, отличный стрелок. Уйдя из спорта, он организовал банду киллеров из бывших биатлонистов. Работали по найму. Всех накрыли, но шестерых освободили из зала суда — доказательств не хватило. Освобожден был и муж Рудецкой. Вот если мы все концы затянем в один узел, то можем предположить, что Алина Рудецкая организовала освобождение Ингрид Йордан с помощью своего мужа.

— Ингрид доверилась сокамернице? Это с ее-то опытом и осторожностью?

— А разве у фрау Йордан были варианты? Пришлось делать выбор — риск и свобода или пожизненное заключение.

— Каков же вывод?

— А никакого, Вадим Сергеич. Ни один из перечисленных наших героев так и не попал на скамью подсудимых. Все они до сих пор гуляют на свободе, если только кому-нибудь из них кирпич на голову не упал.

— А имя Марлен Йордан вам о чем-нибудь говорит?

— Нет, не слыхал.

— Вроде бы она сестра Ингрид.

— У Ингрид Йордан нет родственников. Она даже замужем никогда не была. Ей хватает любовников. Семья не ее стихия. Ну а теперь колитесь, Вадим Сергеич, в связи с чем возник интерес к столь далекой и странной фигуре?

— Отчет я вам предоставлю, как только закончу расследование.

— Зря скрытничаете. Я ведь никогда плохих советов не давал. Полагаю, что речь идет о серии ограблений подпольных коллекционеров-фалеристов.

Журавлев промолчал. Присел на корточки и погладил крутящегося под ногами пуделя.

Скворцов сам начал развивать тему:

— Здесь существует несколько звеньев. Так или иначе, антиквариат всегда связан с криминалом, ведь коллекции откуда-то берутся. Хозяева имеют основания их прятать и никому не показывать. На Западе давно уже теневые коллекционеры реабилитированы и могут хвастать своим добром, выставлять его на торги, обмениваться, страховать и завещать. У нас пока до этого не додумались, к сожалению. И напрасно. Правда, теперь на коллекционера смотрят сквозь пальцы. Если пять лет назад нашли бы коллекцию оружия в доме, ее хозяин попал бы под 218 статью. Теперь все проще. Это уже не просто оружие, а предметы, имеющие культурную ценность. Для их хранения необходимо только соблюдать особые условия. Нужны отдельное помещение, железная дверь и тому подобное. С орденами дело посложнее.

Самое интересное во всей этой истории то, что жертвы воров не могут просить помощи у правоохранительных органов. Грабеж, хищение, разбой еще не отменили, но есть сроки давности. Остается надежда только на таких сыщиков, как вы. Их мало, а другие не потянут.

— Я тоже не потяну, — с тоской сказал Журавлев.

— Ну почему же. Можно сказать, вы нашли главного покупателя. Фрау Йордан способна скупить львиную долю награбленного. Думаю, что идея принадлежит ей. Вот только вернуться в Россию она не рискнет. Второе звено — это организатор. Человек, сумевший сконцентрировать всю информацию в своих руках. Тут надо сделать оговорку. Нельзя подозревать самих коллекционеров. Они люди особые. В коллекциях вся их жизнь. Отними у такого человека его игрушку, и он сломлен. Жизнь ему не в радость и уже ничего более не нужно. А посему он жертва, а не участник. Допустим, есть покупатель, есть продавец. Возможна выгодная сделка, но нет товара. Предположим, идея принадлежит Йордан. У нее связи, она находит организатора. Тот собирает информацию, организовывает группу исполнителей. Нанимает воров, потом киллеров, устраивает акцию, а потом рубит концы — непосредственные участники акции должны исчезнуть. Все остается в руках организатора. К нему очень трудно найти дорожку. Но надо постараться его вычислить. Кого могла нанять Йордан в организаторы?

Журавлев рассмеялся:

— Вы, Никанор Евдокимыч, за минуту нарисовали схему, а мне на это понадобилась неделя.

— Схема классическая. Если вам понадобилась неделя, значит, организатор плохо работает.

— Хорошо работает. Я думаю, он сумел оценить масштаб награбленного, но не сошелся в цене с заказчиком и решил найти других покупателей.

— Глупо. Продавец, делая заказ, уже знает, кому сбыть товар. Быстро, просто и надежно. Хранить при себе такие ценности, значит, сидеть на бочке с порохом. Лучше получить меньше, но сразу, чем лишиться всего. Жадность, как известно, фрайера сгубила. Думаю, что вы, Вадим Сергеич, заблуждаетесь.

— Нет, уважаемый генерал. Иначе зачем понадобился бы черный аукцион.

— Вот оно что! — Скворцов задумался.

Журавлеву показалось, что старик задремал, и он тихонечко кашлянул.

— Я думаю, — встрепенулся Скворцов, — что аукцион — не что иное, как блеф. Отличный способ отвлечь все заинтересованные силы от главного направления поисков. Я знаю о существовании таких аукционов. Но их устраивают собиратели. Собиратели — не коллекционеры. Они появились вместе с олигархами. Это и есть наши новоиспеченные миллионеры. Чтобы проявить себя в глазах общественности и государства, начали скупать русский антиквариат за границей и привозить его в Россию. Это официальные коллекции, участвующие в выставках. Их хозяева себя не маскируют, но и ни черта не смыслят в ценностях. Как правило, половина раритетов всего лишь подделки высокого класса. Есть, конечно, и знаковые события. Вспомните о возвращении в Россию яиц Фаберже или диадемы.

Черные аукционы начали устраивать, чтобы выкачать раритеты у нелегальных коллекционеров России. А история началась в девяносто восьмом году, когда был устроен первый русский открытый аукцион в Большом театре. Получилось событие второстепенной значимости. Но там собрались все главные действующие лица и сумели перезнакомиться. Как говорится, процесс пошел. Что касается нынешнего дела, думаю, тут главная задача — вывезти весь товар за границу и передать заказчикам.

— В милиции только одно заявление об ограблении. Убит профессор, у которого был страховой полис, еще один коллекционер умер от разрыва сердца. Я знаю, что из его сейфа похищены ордена. Мне известны имена нескольких человек, которых ограбили, но они заявлений в органы не подавали. Глобальной катастрофы не случилось. Делом занимается один отдел МУРа и следователь прокуратуры. Трупов конечно же больше, но их нельзя привязать к делу о вооруженном разбое. За городом нашли машину «Техпомощь» с четырьмя убитыми электриками. Это они грабили и вскрывали сейфы, но у меня нет прямых улик.

— Вы настаиваете на версии об аукционе?

— Я уверен, что таковой должен состояться.

— У меня на сей счет есть только одно предположение, говорящее в вашу пользу. Чуть больше года назад князь Владимир Мещерский привез в дар Храму Христа Спасителя очень ценную икону, принадлежавшую его прадеду. И таких случаев немало. Но есть представители древних родов, у которых совершенно иные взгляды. Я читал, уже не помню где, интервью с потомком графа Шереметева. Он заявил, что ничего новой России дарить не собирается, достаточно, мол, и того, что там осталось из ценностей его семьи. Он со своими родственниками мотался всю жизнь по Европе в поисках приюта и теперь сам готов выкупить у России фамильные реликвии. У него в кабинете стоит восковая фигура предка, и он не пожалел бы никаких средств, чтобы одеть манекен в настоящий мундир фельдмаршала и украсить его подлинными орденами. Вот вам и посыл, Вадим Сергеич. Кость брошена. Если это интервью попало на глаза организатору, он мог принять решение не сдавать награбленное антиквару-посреднику, а самому пустить слух среди русских дворян, живущих на Западе, о готовящемся аукционе орденов, принадлежавших их досточтимым предкам. Но я не верю в осуществление такого проекта. Масштабы слишком грандиозны и стоят немереных денег.

— Я думаю, что года хватит любому организатору.

— Вы верите в такую случайность?

— О чем вы, Никанор Евдокимыч?

— Об интервью Шереметева.

— Сейфы, которые можно не вскрывать, а открыть в считанные секунды, фрау Йордан продала год назад за гроши семидесяти восьми нашим соотечественникам, причастным к коллекционированию. Распродажа проходила на одной из выставок. Так что все идеи исходили от нее. Но без надежного и сильного партнера в России такой план не провернешь. Искать надо компаньона.

— Если вспомнить, что Рудецкая с мужем ее спасли, то связь с криминалитетом у нее есть. Но такое дело бандитам не доверишь. Нужен человек с властью и авторитетом в высших кругах. Человек государственного масштаба.

Журавлев вывел эту истину давно. А предположение генерала застряло занозой в его мозгу. Такую версию отметать нельзя.

7

Сухоруков положил перед Марецким записку:

— Генерал Кислицын Модест Львович написал предсмертную записку, после чего достал свой наградной пистолет и застрелился.

Майор прочел:

«Простите меня, старика! Никого винить не надо. Я сам решил уйти из жизни. Это мое право. Если найдете коллекцию, передайте ее музею, как и положено по завещанию. Кислицын».

Марецкий отбросил записку и ударил кулаком по столу.

— Убили старика!

— Косвенно, — добавил Сухоруков. — У человека последнюю радость забрали. Остался в восемьдесят лет один на один со своими болячками. Я его понимаю и не осуждаю.

В дверь постучали, и в кабинет вошел подполковник Лисин из криминальной милиции.

— Не помешал, сыскари?

— Заходи, Дима, у нас тут короткий траурный митинг. Садись.

— Ребята из областного УВД взяли одного знатного вора. На даче прятался, на чердаке. Соседи чужака приметили и позвонили.

— Кто такой?

— Фима Подберезовиков по кличке Гриб. Пятьдесят два года, шесть ходок, среди избачей в большом почете, в бытность отличным шнифером был. Сейфы, как консервные банки, открывал. Работал только под заказ, на рывок не ходил. Десятка два учеников воспитал. В разработках давно находится, но взять его никому не удавалось. Как рыба, из рук выскальзывал. А тут обычные опера его на чердаке берут. Короче говоря, мужик напуган, требует защиты как свидетеля. Сказал, что много знает, но колоться согласен только если оформят явку с повинной и допрашивать будут на Петровке люди, занимающиеся праздничными сюрпризами. Самые цветастые сюрпризы на День Победы тебе достались. Может, это твой клиент, Степа?

— Где он сейчас?

— Я послал за ним машину. Сюда привезем.

— У тебя материалы на него есть?

Подполковник положил на стол увесистый том:

— Ну что, поговоришь с Грибом?

— Еще бы! Ты, Димыч, молодец.

Марецкий повернулся к Сухорукову:

— Быстро, Боря, беги в архив. Мне нужны списки всех, кто сидел с Грибом в зоне.

— На такой список в управлении бумаги не хватит. У него же шесть ходок, — заметил Лисин.

— Меня интересуют только уроженцы города Зареченска Владимирской области. И пересекались ли тропочки Гриба и Хохлова в какой-либо из зон. Задача упрощена в сотни раз. Ходячая энциклопедия тебе поможет. Я видел Сорокина в буфете час назад. К домушникам он испытывает особую любовь. Всех по именам и отчествам помнит, не только по кликам. Дуй быстрей. К свиданию с Грибом мы должны быть готовы, а то он на жалость бить начнет и половины не расскажет. Психолог. В первую очередь нас прощупывать начнет, а потом свои шансы взвешивать.

Сухоруков выскочил из кабинета.

— А ты имел с ним дело, Димыч?

— Был случай. Но я не вел следствие, а косвенно участвовал, как оперативник. Хочу сказать тебе, Степа, что Гриба взять очень трудно. Хитер зараза. Меня до сих пор сомнения мучают, того ли Гриба они взяли. Может, самозванец какой-то, страдающий манией величия. Слишком просто его накрыли. Серьезный товарищ. Расколоть его невозможно. Представишь неопровержимые доказательства — факты, улики, он пойдет на контакт и все возьмет на себя. Подельников не сдаст. Ему групповуха ни к чему. Другое дело, если его кто-то заложит. Он его не пощадит. А вообще, кодекс он знает не хуже нас, может в адвокаты идти. Ум острый, память прекрасная, за словом в карман не полезет, но и лишнего не скажет.

— Так что же ты мне предлагаешь? Головой об стену биться? А я-то обрадовался.

— Тут что-то не так, Степан. Фима у шикарных шлюх ночи проводит, шпану на стреме держит. Живет, как шах, на широкую ногу — с обслугой, в окружении шутов и шестерок. А тут, как затравленный волк, в угол забился. Значит, мужика прижали конкуренты. Мишенью сделали.

— Думаешь, на испуг его можно взять?

— Можно, конечно. Пустить слух, что Гриб на Петровке сидит, а потом выпустить. Мол, сам не сдашь, на живца возьмем. Его пасти будут. При таком раскладе ему никаких гарантий даже Господь Бог не даст. Только этот вариант вряд ли сработает. Гриб — парень обидчивый, злопамятный. Обозлится только и вообще зрачки в себя повернет.

— Ладно. Общий портрет пациента обрисован обстоятельно. Ты будешь присутствовать?

— Нет. Он на меня зуб имеет. Тебе лучше с ним наедине побеседовать, без протокола. Больше пользы будет. Он же на областном УВД висит, вот пусть они и составляют протоколы, а у тебя свой интерес. Я не вижу разницы, гуляет Гриб на свободе или сидит на нарах. Каждый день сотня таких уходит в зону, а другая сотня выходит на свободу. Всех не пересажаешь. Хотя Ефим Подберезовиков особый случай. Таких мастеров по пальцам пересчитать можно. И зоной его не напугаешь. Он в любом лагере будет жить не хуже, чем на малине.

* * *

Ничего примечательного в знаменитом уголовнике Марецкий не заметил. Низкорослый, худощавый, татуированный мужичок с огромной облысевшей головой. Взгляд только необычный, как у человека умного, знающего и проницательного. Смотрит на тебя, точно учитель на ученика.

Конвоир вышел, и они остались один на один.

— Присаживайтесь, Ефим Константинович.

Гриб потер запястья после снятых наручников и сел. Пауза затянулась.

— Мне-то вам сказать нечего, Подберезовиков. Вы сами просились на прием. Вот и рассказывайте то, что считаете нужным. Если ваша история меня заинтересует, тогда посмотрим, как мы сможем друг другу помочь.

— Все правильно, начальник. Сам напросился. Оформлять будете?

— Нет. Сначала надо разобраться, что к чему. Может, пациент не к тому доктору пришел. Зовут меня Степан Яковлевич. Гражданинов, товарищей и начальников оставьте в стороне. С ними вы потом пообщаетесь. Сейф на Пролетарской девятого мая вы вскрывали?

— Пятеро нас было. Людей своих перечислять не буду. О них потом поговорим. Пришел ко мне один тип с заказом. Дело еще в феврале месяце началось. Мне его Клещ рекомендовал. Сказал, что клиент надежный. Представился он Иваном. Более о нем ничего не знаю. Не из наших. Похоже, «чертежник».

— Это тот, что планы разрабатывает?

— Мелкий организатор. Промежуточное звено. Берет заказ, ставит диагноз, проводит разведку, а потом составляет схему. Сам в деле руки не пачкает. Мы таких «чертежниками» называем. Наше дело оценить работу и получить от него аванс.

— А кто такой Клещ?

— Если вам нужно, то по своим каналам узнаете. Впрочем, о нем мы тоже поговорить успеем. Иван принес схему. Две точки в Москве, две — в Питере. Представил только фотографии сейфов и планы действий. Сказал, что чистка намечена на начало мая. Времени вагон. Да и железки мне эти знакомы. Есть сложности, но не такие, чтобы потеть над ними. Инструмент я заготовил, людей подобрал. Проверенные ребята. Первый заход назначен был на восьмое мая в Питере.

— Адреса?

— Московский проспект, дом 12, квартира 41. Мы ее обработали в девять вечера. В это время футбол передавали. Гонку не устраивали. Хозяева в отъезде. Пошли втроем. Один на стреме, второй со мной, ассистентом. Сейф «Веймер». Квартира не вопрос, сейф занял пятнадцать минут. Двенадцать коробок с орденами. Машина нас ждала внизу. Шофера Иван предоставил. Чтобы самим уйти при необходимости чисто и быстро, мы город плохо знаем.

— Какая машина, номер?

— Джип. Черный «Лексус-350» номер А 336 ЕЛ 78, но думаю, что номера фальшивые. Случайно запомнил. Привычка. Товар сдали шоферу. Тот не торопился отъезжать. Все коробки по описи принял. Потом поехали на улицу Кибальчича, дом 26, квартира 17. Сейф «Клейфер». С этим пришлось повозиться. Час ушел. Я со злости сейф опять запер, но повредил одну засечку, думаю, хозяин его уже не сможет открыть. Придется дверь автогеном резать. Опять сдали коробки шоферу по описи. Тридцать три штуки. Он отвез нас на вокзал, мы сели на «Красную стрелу» и утром были в Москве.

— Работали в кроссовках?

— Да. Идею Иван подал и обеспечил обувью. Но это же пижонство. След все равно не возьмешь.

— Аванс выплатил?

— По десять кусков зелеными на рыло, мне — тридцать.

— Не мало?

— Аванс. Обещал утроить по окончании работы.

— И вы поверили?

— Клещ в ответе за свои рекомендации. Куда он от меня денется! В Москве работать было сложнее. Квартира на Пролетарке стояла на сигнализации. Пришлось через крышу по воздушке спускаться. Сработали впятером. Ребята дорогу вычистили, а потом я спустился. Сейф оказался номерным. Я по таким не работаю, пришлось снести ему крышу. Сорок минут ушло на всю операцию. С восьми вечера до восьми сорока.

— Значит, вы номерными сейфами не занимаетесь. Вас на Пролетарку отправили только потому, что не знали, как в квартиру попасть. Вы люди опытные и через трубу проникли.

— Клещ себе работу облегчил, мне номерной сейф подсунул. Хотя мог бы и код дать. Его команда на кодовых ящиках специализируется. Они умеют эти коды считывать. Я по замкам работаю. Тонкое ювелирное дело, никакой электроники.

— Какая машина вас развозила?

— Вишневая пятерка с подмосковными номерами. Вышли, сели в машину и тут же уехали. На этот раз ничего по описи не принимали. Дважды проверили, и хватит. Отвез нас в центр и велел ехать на метро до площади Революции. Там нас ждал милицейский «уазик». Немного насторожились. Шофером был мент. Потом маскарад разгадали. Машина к Историческому музею подкатила во время народных гуляний. Дали ключи от бокового входа и схему. Никакой сигнализации. Музей пуст. Работали с фонариками. Шесть отсеков прошли. Взяли мундир с орденами из стенного шкафа. Обычного, даже не железного, замочек навесной. Такие только на почтовые ящики вешать. Правда, там пломба была, но кто ее увидит, если она с ноготь величиной. Мундиров в шкафу штук двадцать висело, все с орденами. Могли и больше взять, но велели прихватить только черный, обшитый золотом. Мы все сделали. Замочек я на место повесил. На улице народу уйма. Мы сели в милицейский «уазик», и нас отвезли на дачу в Горенки.

Шофер сказал, что Иван утром приедет и расплатится. В поселке тоже гулянка шла полным ходом. На даче стол накрыт, все чин чинарем. Сели, выпили. А тут мужик подвалил из соседнего дома. Пьяный уже.

— А где же Георгич? — спрашивает.

Я говорю, садись, мол, за стол, выпьем, Георгич в Москву уехал, только утром будет.

Мужик ничего не заподозрил. Вроде воры в чужом доме пьянку устраивать не будут. Выпили. Он все анекдоты травил. Потом вспомнил:

— У меня же Нинка дома одна осталась, надо позвать. А то баба скучает в праздник.

Мне это не понравилось. Вдруг шум поднимут?

— Сиди, — говорю, — я сам за Нинкой схожу. Так солидней будет, а то она тебя еще не выпустит.

— Правильно. Я ведь к Георгичу за майонезом пошел и пропал. Нинка салат готовит, а майонез купить забыла. Вижу, у вас свет горит…

Одним словом, пошел я за Нинкой. Захожу, а она уже спать легла. На столе закуска. Судя по всему, они пару бутылок на двоих выпили. Будить ее не стал. Решил вернуться. Вышел за калитку, вижу — у нашего дома машина стоит. Синяя девятка, номера подмосковные. Ну, думаю, хозяин вернулся. Конечно, выкрутиться можно, но значит, Иван нас подставил. Подошел ближе, а тут из калитки мужик выходит. Лет сорок на вид, высокий, трезвый. Мы едва с ним не столкнулись. Я тут же пьяным прикинулся. Песню заорал, споткнулся, упал, встал на четвереньки и долго поднимался. Мужик с минуту наблюдал за мной, потом сел в девятку и уехал. Думаю, полундра, надо уходить. Вбегаю в дом и цепенею. Кровь в жилах застыла. Все мои ребята и сосед растянулись на полу, продырявленные пулями. На ковровой дорожке — куча автоматных гильз. Чисто сработано. Две коротких очереди, и все пули легли в цель. Окна-то закрыты, я же рядом был, в соседнем доме, но выстрелов не слышал. Сосед ни за что погиб. Соображалка отключилась, и я дал ходу. В Москву вернулся на электричке во втором часу ночи. По дороге немного пришел в себя. Решил, что Иван бабки решил сэкономить, нанял киллера, дал адресок — и дело с концом. Киллер наверняка залетный, где-нибудь в Тверской области уже катается. Верняк. Ведь он налет не готовил. Иначе знал бы каждого в лицо. Но меня-то он не признал, хотя возле дома столб фонарный стоит. Стало быть, работал втемную. Дали адресок и приказали убрать пятерых мужиков. Вот только кто мог предположить, что к нам сосед придет, а я за его женой пойду. Короткая рокировочка получилась. И что делать? Иван для меня — пустое место, ищи ветра в поле. А с Клеща спросить сам Бог велел. Я знал, где он гужуется. В баньке, на даче у одной крали. Рядом с Москвой. Взял такси на вокзале и поехал к нему. Нашел Клеща. Только спрос с него не велик. С дыркой во лбу в сауне на полке валялся, а две его бабы — на кафельном полу, залитом кровищей. И опять мне ноги делать пришлось. Значит, мы на беспредельщиков нарвались. А те следов не оставляют. То, что я уцелел, они все равно узнают. Пошел за защитой к одному влиятельному человеку. Проверили по нашему телеграфу. Никто Ивана не знает. О таком и не слышали. Как Клещ мог чужаку довериться, ума не приложу. На дядю с улицы мы работать не станем, хоть озолоти. А Клещ нас подставил и сам погорел. Пришлось лечь на дно. Долго я ломал голову, но так ничего и не придумал. Одно знаю. Иван — не наших кровей и среди братвы никому не известен. Похоже, он сам кукла подставная.

— Как имя Клеща?

— Роман Витальевич Зарема. Вор в законе. Сорок пятого года рождения. Мужик осторожный. В начале февраля вызвал меня на сход. Дело верное предложил. Десяток ящиков ковырнуть надо. Четыре мне, шесть себе оставил. Те, что и вскрывать не надо, а так, взглянул, тот сам и открылся. У него бригада человек из четырех была. Я особо не вникал, но он взял пригородные точки. Речь шла об орденах. Мол, есть псих, способный заплатить за побрякушки хороший куш. Знает, что делать с ними. Мы на такое добро не клюнем. Вариант сороки — не наш уровень.

— Это те, что хватают блестящие предметы, а потом не знают, что с ними делать?

— Вот именно.

— Могли люди Клеща под электриков работать?

— Есть у них такая примочка. Хорошо срабатывает. Но только на крупных делах. Муторная работа с долгосрочным прицелом.

— Так и получилось. Начали в феврале, закончили в мае. Подельников Клеща тоже завалили, Ефим Константинович. Думаю, что и Иван уже ила наглотался где-нибудь на дне Москвы-реки. Вы сможете помочь нам составить фоторобот Ивана и того киллера?

— Сотрудничество взаимовыгодное.

— Явка с повинной, чистосердечное признание, помощь следствию. Хороший набор.

— Согласен.

— И еще вопрос. Во всех квартирах висело оружие на стенах. Вас не просили взять какой-нибудь кортик или кинжал?

— Ничего. Мы даже денег не брали. Заказ всегда выполняется чисто. Схема «чертежника» не нарушается. Мы же профессионалы, а не отморозки. Собственный авторитет дороже денег.

— Ладно. Вас отведут в отдельную камеру, там изложите на бумаге все в деталях. А сейчас я запишу адреса дач, где вы побывали.

* * *

Трупы двух женщин и одного мужчины так и лежали в холодной сауне. Тех пятерых, что были убиты на даче возле праздничного стола, нашли на следующий день, десятого мая, и следствие вела областная прокуратура. Краткая беседа Задориной с начальником следственного отдела много пользы не принесла. Ксения Михайловна сама начинала свою карьеру в областной прокуратуре, ее там очень хорошо знали и уважали. Чтобы не терять времени, решили проверить логово Клеща. Сюда еще нога человека в милицейских погонах не ступала.

— По всей вероятности киллеров было двое, — предположил эксперт Кораблев. — Если электриков убивали из автомата и домушников тоже расстреляли автоматной очередью, то Клеща и его красоток грохнули из пистолета «ТТ». Так мне кажется, судя по входным отверстиям.

— А где же гильзы? — спросила Задорина.

— Киллер их унес. Тот же случай, что и в квартире профессора Лаврова. Один точный выстрел в голову через глушитель. Гильзочку поднял и унес. И здесь он стрелял в голову по пуле на каждого без дополнительных контрольных выстрелов. Сразу наповал. Когда извлечем пули, я думаю, найдется на них тот же дефект, с которым мы уже знакомы.

— Я согласен с Аликом, — кивнул Марецкий. — Можно просчитать по времени. Автоматчик отработал в лесу, где уложил электриков. Они погибли девятого числа около пяти вечера, но ему пришлось возвращаться к машине через лес. Поселок перегорожен шлагбаумами, и, чтобы не светиться, он оставил машину в соседней деревне, а значит, продавщица сельпо могла видеть синюю «девятку». Дорога в деревне узкая, только возле магазина есть небольшая площадка. Надо бы проверить. Потом автоматчику пришлось вернуться в Москву или проехать по окружной и добраться до дачи в Горенках. Ее еще найти надо. Другой киллер на белой «Ниве» весь вечер ждал профессора Лаврова возле кинотеатра. Отвез его с телевизором домой, пристрелил и поехал сюда, в баню, где гулянка шла полным ходом. На собственной даче в бане не запираются. Застал всех врасплох и перещелкал, как орехи. Одному все точки не осилить, и машины разные. Но теперь нам не надо гадать, какая машина кем использовалась. Все сходится. Некая несуществующая фирма заказывает на загородной базе пять машин. Шоферов травят, один сбегает. Девятого мая выдают белую «Ниву» одному киллеру, синюю «девятку» — другому, вишневая «пятерка» возит шайку домушников, а потом передает людей на попечение милицейского «уазика».

— Простите, Степа, — сказала Задорина, — машин в ангаре мы нашли пять. Среди них еще была серая «Волга» и «уазик» не милицейский, а обычный.

— Наклейку «Милиция» легко приклеить и содрать. А по поводу «Волги» у меня есть своя версия. Шайка Клеща сейф Лаврова не вскрывала. Киллер, убивший профессора, к сейфу вряд ли притрагивался. Не его это дело. Он стрелок, а не взломщик. За коллекцией профессора приехал другой человек, когда Лавров был уже мертв.

Ксения улыбнулась:

— Кто же его впустил в квартиру? Помнишь, как мы сами в нее попали? Специалистов пришлось вызывать.

— А кто тебе сказал, что убийца захлопнул дверь после своего ухода? Медвежатник сидел в той самой «Волге» и ждал. Убийца привез профессора, поднялся с ним в квартиру, хлопнул старика и ушел, оставив дверь не запертой. Как только он отъехал от дома, в квартиру поднялся вор. Вскрыть номерной сейф ничего не стоило. Это мы уже проходили. Забрал товар, захлопнул дверь, включил сигнализацию и уехал с добычей. Если бы в квартире Лаврова имелся дымоход, как у генерала Кислицына, эту задачу мог выполнить Гриб со своей бригадой.

— В музей ты Сухорукова направил?

— У Сухорукова другая задача. Туда отправились ребята из антикварного отдела и представитель Росохранкультуры. Это их профиль. Отчет получим вечером.

— Ладно, ребята, — вмешался Кораблев, — терпеть не могу вони, тут отравиться можно. Пойдем на улицу. Надо вызвать ментов и труповозку.

Они вышли на улицу.

— Ну что, Степа, мы все трупы считаем, а до заказчиков нам, как до Луны? — с иронией спросила Задорина.

— Заказчики сейчас ордена пересчитывают. А нам предстоит найти еще пару-тройку трупов.

— Это кого же?

— Таинственного Ивана и двух киллеров. Они наследили. Если нам удалось их всех вычислить, значит, хозяева должны убрать свидетелей.

— Вычислить? Ты о них знаешь, но ты их не вычислил. Это разные вещи.

Но Марецкий будто не слышал Ксению, продолжал размышлять вслух:

— Есть еще три водителя. Один возил Гриба с подельниками по Питеру и собирал ордена по описи на черном «Лексусе». Двое в Москве брали товар у Клеща не глядя. Кому же они подчинялись? Домушники, киллеры и шоферы — разные звенья. Но всеми манипулировал один человек.

— Иван? Он же «чертежник».

— Не думаю. Настоящий «чертежник» светиться не станет. Для этой роли он нанял Ивана. Нам бы его живым найти. — Марецкий сел на травку возле калитки, снял фуражку и посмотрел на небо. — Птички поют, солнышко. Сейчас бы на море.

Ксения села рядом:

— Закончим дело, возьмем отпуск и махнем на море. Она сказала это так тихо и нежно, что Марецкий не

сразу понял смысл, а когда понял, растерянно улыбнулся:

— Ксения Михална, ради вашего предложения я готов ловить преступников день и ночь, чтобы мы успели попасть на море, когда вода еще будет теплой.

— Успеем, Степа. Уголовные дела мы давно научились распутывать, а вот свои никак с мертвой точки не трогаются.

Марецкий покраснел, как пятиклассник, признавшийся в любви девочке с соседней парты.

8

Как и сам Метелкин несколькими днями ранее, Сухинин стоял на пороге апартаментов «Астории» и озирался по сторонам.

— Да, это, конечно, не декорации. Класс! Родился в Питере, прожил в нем тридцать лет, а в «Асторию» попал впервые. Нет, в ресторане-то я был пару раз, но в номерах такого уровня бывать не приходилось.

Метелкин сидел на мягком диване с бокалом вина в руке и с видом человека, который только так и живет всю жизнь.

— Заходи, Влад, и дверь за собой закрой.

Он указал на стол, на котором стояла фарфоровая китайская ваза с шикарным букетом белых лилий:

— Там три книги. Авторские экземпляры с автографами. Я же тебе обещал.

Сухинин подошел к столу, забыв прикрыть за собой дверь. Три книжки в цветастых мягких обложках лежали веером. Он взял одну из них, рассмотрел. «Евгений Метлицкий «Змеиная яма». Документальный детектив о действительных событиях, в которых автор принимал участие». На задней обложке — фотография автора. Сухинин сравнил ее с оригиналом, попивающим вино, и опять воскликнул:

— Класс!

Метелкин встал, прикрыл дверь, взял гостя за плечо и усадил на диван.

— Послушай, Женя, я тоже участвовал в одной детективной истории. Сюжет — закачаешься! Там только имена поменять надо, и получится отличный бестселлер. Рассказ пойдет о необычной женщине. Если бы ты взял меня в соавторы, получился бы отличный роман. Я уже написал три пьесы, одна из них идет в нашем театре. Диалоги у меня получаются классно. Это мой конек. А ты мог бы описывать события. Вот, послушай…

— Угомонись, Влад, — остановил его Метелкин. — Следствие, которое я веду сейчас, ничуть не уступает другим моим приключениям. И отвлекаться на посторонние истории не в моих правилах. Я всегда заканчиваю начатое дело.

— Ну выкладывай. Ты же обещал.

— Сначала я должен выяснить, как ты выполнил задание.

— Ладно. Но ты обещал. Открытие фестиваля через неделю. Город Куйбышев. Спектакли будут проходить во вновь отстроенном Дворце молодежи. Я уже говорил, что в городе открываются новые храмы, реставрируются старые. Мэра выбрали нового, молодого, энергичного. Его задача — удержать молодежь и привлечь новые силы со стороны. Там открылся крупный комбинат, три фабрики и нужны руки. Мэр против заселения города китайцами, которые уже оккупировали половину Сибири. Вот и лезет из кожи вон. Точно не знаю, но говорят, что идея фестиваля принадлежит ему, а администрация Новосибирской области его поддержала. Подключили Министерство культуры и дело пошло. Что касается спонсора спектакля, то постановку оплачивал коммерческий банк «Новая Россия». Солидный банк. О нем я кое-что узнал из Интернета. В Новосибирске есть его филиал, так что, думаю, не только спектакли, но и фестиваль спонсировал он же. Председатель банка Валерий Башмаков. При желании о нем можно навести справки. У меня есть хакер высшего пилотажа. Любой сервер вскроет. Надо только знать, какой и что в нем искать. Мне он не откажет. Пацан — младший брат моей жены. Список театров, участвующих в конкурсе, я достал, а что касается жюри, то из наших там будут представитель министерства культуры Плотников, историк Сергачев и Иванников, он художник по костюмам, искусствовед и консультант. Ни об одном из них я ничего не знаю. Жюри состоит из тринадцати человек. Большая часть — гости из-за рубежа. Но фамилии русские. Точного состава никто не знает до сих пор. Их представят на фестивале. Лучший спектакль получит денежный приз и путевку за рубеж. Короткое турне по югу Франции — четыре города, четыре спектакля. Потом Германия и Нидерланды. Всего четырнадцать дней. Чтобы узнать это, я остался в театре после спектакля, а ночью пробрался к директору в кабинет. Пролистал бумаги, не убранные в сейф. У меня сложилось впечатление, что он на сто процентов уверен в победе на конкурсе. У него на столе уже лежат путеводители по французской Ривьере, Амстердаму и Кельну. Там сделаны какие-то пометки красным фломастером, но у меня не было времени в них разбираться. Полагаю, отмечены бутики и другие магазины. Наш директор — пижон, и у него три любовницы — тряпичницы. Я не сомневаюсь, что наш спектакль тоже выйдет в лидеры. Одни костюмы чего стоят. Конкурентами можно считать только москвичей. «Фаворит» — пьеса сильная. Но сумеют ли они с таким же блеском представить ее публике.

— Сумеют, Влад. Костюмы и декорации им делала та же мастерская, что и вам. И театр не хуже. Ну а как дела обстоят с транспортировкой декораций?

— Заказано три машины. Погрузка послезавтра. Время погрузки не знаю, но рабочих сцены вызвали на две смены, утреннюю и вечернюю. Всю бригаду. Значит, и в театре никто точно не знает, когда придут машины. Задавать вопросы в лоб ты мне запретил. Так что можно только гадать. Машины могут ехать до пункта назначения, а может, отвезут контейнеры на вокзал или в аэропорт. Выяснить мы это сами сможем. У меня есть машина. Встанем за воротами, дождемся погрузки и поедем следом за фурами. Через двадцать минут будем знать, куда они едут: на вокзал, в Пулково или на трассу.

— Понятно. Послезавтра. Ничего мы сделать уже не успеем. Главная задача — не упустить из вида груз. А это возможно, только если они поедут по шоссе.

Не дожидаясь предложения, Сухинин налил себе вина.

— Не пора ли ввести меня в курс дела, старик. Я выполнил твое задание. И хорошо бы получить деньги. Может, на пятьсот долларов я не наработал, но сотни две для знаменитого писателя, живущего в апартаментах Астории, не весть какие деньги.

— Согласен. Обещал, значит, плачу.

Метелкин выложил на стол пять сотен.

— Забирай все. Один твой подвиг с проникновением в кабинет директора чего стоит. Я смотрю, ты парень не робкого десятка и неплохо соображаешь.

— Имею опыт в сыскном деле. Ты же не хочешь выслушать мою историю.

— Не к спеху. Мне понадобится помощник. Проворный парень, вроде тебя, но умеющий держать язык за зубами. Что скажешь?

— Если это не помешает гастролям, я готов. Обожаю приключения. Жизнь — сплошная тоска. Третьестепенные роли в театре и дом. Однообразие поперек горла стоит. А я по натуре своей романтик. Что касается языка, то мне не с кем болтать. Жена занята семейными делами. У нас трое детей. На друзей времени нет. Гастроли для меня — праздник. Ну а если ты мне будешь подбрасывать деньжат, то и говорить не о чем.

— Много не обещаю. Полсотни баксов в день плюс кормежка и бензин. Машина у тебя крепкая?

— Новенькая. Двенадцатая модель, шестнадцать клапанов. Только обкатку прошла. Зверь машина.

— Это хорошо. Слушай внимательно. Повторять не буду. В Москве и Питере в течение одного дня ограбили около десятка очень уважаемых людей. Все они коллекционировали ордена Российской империи. Каждая из коллекций на западном рыке может стоить больше миллиона долларов. Русские коллекционеры таких денег за краденое не дадут, да и вряд ли захотят покупать. У них свой клан. Тоже своего рода орден — орден фалеристов. Они вроде секты, общаются только между собой. Коллекции не очень чистые, а многие имеют криминальный шлейф. В милицию они не пойдут. Это, надеюсь, понятно. Двое официальных коллекционеров с чистыми коллекциями обратились в милицию. Поисками краденого занимается мое частное сыскное агентство. В том же направлении параллельно с нами работает Петровка. Команда у них сильная. В некоторой степени мы сотрудничаем. Обязаны, так как один из коллекционеров был убит. Но Петровка — наши конкуренты. Теневые коллекционеры предложили нам хорошую премию за возврат своих раритетов. Если те попадут в руки милиции, они не смогут претендовать на возврат орденов. Это тебе понятно?

— Догадываюсь. Ордена вернут музеям.

— Что-то в этом роде. По ходу расследования мы пришли к выводу, что в одном из городов России должен пройти подпольный аукцион, на котором покупателями будут иностранцы. Туда и свезут все награбленное. Но где состоится этот аукцион, нам не известно.

— А почему не провести его за границей? Зачем рисковать?

— Хороший вопрос. Но дальше я буду тебе отвечать только от своего имени. Это мое сугубо личное мнение. Заказчиком кражи выступал Запад. Там есть очень мощные торговцы русским антиквариатом. Они предложили определенную сумму российским криминальным структурам за коллекции, находящиеся у определенных коллекционеров. Сами придумали план и установили сроки. Они точно знают, что им нужно. Стало быть, собрали заявки на данный товар. Но без русских «крестных отцов» они такую операцию в России не провернут. Наши исполнители выполнили заказ и выяснили истинную цену раритетов. Логика вещей понятна. Зачем отдавать награбленное посредникам за копейки, когда можно получить все. Но стоит вывезти товар из России, он попадает в руки зарубежной мафии, работающей на заказчика. Дома и стены помогают. Вот наши дельцы и решили устроить аукцион здесь, в России, и распустили о нем слухи на Западе. Теперь надо сделать отбор покупателей и в последний момент выдать им приглашения с указанием места. Но я думаю, что наши продавцы поступят еще хитрее.

— Ты имеешь в виду, что конкуренты тоже узнают место проведения аукциона? Это же неизбежно.

Метелкин щелкнул языком:

— А ты отлично соображаешь, Влад. Вижу, что не ошибся в тебе. Ты прав. Все желающие принять участие в аукционе приедут в одно или несколько мест, где их профильтруют, отберут настоящих покупателей, шпионов отсеют, потом устроят круиз по всей России, будут возить по городам с экскурсиями. Когда пройдет доскональная проверка каждого, им за завтраком объявят: «Дорогие господа, а сейчас вас отвезут на аукцион». Возможно, это произойдет в городе Куйбышеве.

— Гениально! Отличный ход. Но скажи мне, Женечка, при чем тут наш театр?

— Зря я старался. Объясняю для тупых. После ограблений в Питере и Москве работает план-перехват. С орденами ты на самолет не сядешь. Железная дорога — это два, а то и три дня пути. Опасно. Проверки, бандиты, что угодно. Трасса так же кишит бандюками и того хуже — гаишниками. Путь не близок. Фуры с театральными костюмами и декорациями — то, что надо. Они никого не заинтересуют. С ваших мундиров снимаются бутафорские ордена, их место занимают настоящие, и они едут в Сибирь в грузовых вагонах или летят на самолете. Решение действительно гениальное, а главное — надежное. На охрану всех фур хватит двух сопровождающих с официальными бумагами министерства культуры. А в том же Куйбышеве ордена меняются в обратном порядке на бутафорию. Туда ни Петровка, ни другие сыскари не доберутся. Фестиваль вообще дело Новосибирской области. У нас о нем ни слова не сказано по телевидению. Может быть, в центре о нем и узнают, когда состоится закрытие. Мол, прошел такой в Сибири праздник. Только о праздниках наши СМИ разглагольствовать не любят. Сидишь и слушаешь, где, когда и кого пристрелили в собственном подъезде или чью машину взорвали. Мир перевернулся вверх ногами. О посевной и урожае, заложенном в закрома Родины, ты только из Интернета узнать сможешь, если пару часов потратишь на поиски материалов.

— Задача понятна. С чего начнем?

— Начнем с отгрузки контейнеров. Ты должен собрать вещи, попрощаться с женой и быть готовым к выезду. Если контейнеры повезут по шоссе, мы поедем следом. И еще. Одна из твоих главных задач: исхитрись, узнай, в каких контейнерах повезут костюмы и в какие машины их погрузят. Это очень важно. А мне предстоит еще одна встреча с работодателями. Но об этом я расскажу тебе после.

* * *

Трое знакомых нам джентльменов посетили апартаменты Метелкина еще раз. Последние напутствия и передача ордена. Событие значительное. По этому случаю Meтелкин купил себе костюм. Выглядеть оборвышем он уже не мог. Стыдно. Человеку доверяют такое дело, а он едва от бомжа отличается. Пришлось потратиться. Вступительных слов никто не произносил, перешли сразу к делу.

— Вы выяснили, где будет проходить аукцион? — спросил толстяк с тяжелыми веками.

— Достоверность — девяносто процентов, — ответил Метелкин. — В нашем деле это очень много. Но слишком мало для того, чтобы попасть на торги. Тут нужен неординарный подход. Нет никакого смысла лезть через крышу, чердак и устраивать цирк. Мне нужно попасть на аукцион официально.

— Я вас понимаю, Евгений Михалыч, — вмешался старичок с лицом, похожим на печеное яблоко. — Но по сути дела вам это ничего не даст. Имен покупателей вы все равно не узнаете. Все они прибудут на торги под псевдонимами. Если, конечно, кто-то решится приехать сам, а не пришлет своего эксперта. Такое не исключено. Но как коллекционер со стажем, могу сказать откровенно — я бы поехал на аукцион сам. Никто не знает, что именно выставят на торги. Каталога лотов не существует. Если таковые и появятся, то вручат их в зале непосредственно перед торгами. И это правильно. Психологический ход. Вы имеете приглашение и знаете, чем на аукционе будут торговать. Скажем, орденами и наградами высшей категории. Этого достаточно. Бацилла попадает в кровь, вы бросаете все свои дела и летите на край света.

— Если так, то задача упрощается, уважаемый Аркадин Семеныч.

Мужчины переглянулись. Никто сыщику не называл своего имени. Но никто и не помнил, как проговорились в прошлую встречу в разгар пылкой беседы. Метелкин почувствовал себя на коне.

— Мы все солидные люди, — продолжил Метелкин, — нет смысла играть в прятки. Я же работаю на вас, а не на милицию.

— Кстати, о милиции, — подал голос лысый. — Как вы вернете нам ордена без ее помощи? Без СОБРа или ОМОНа вы не сможете накрыть сей представительный форум. Это же не шайка скинхедов. А если вмешаются органы правопорядка, нам своих коллекций не видать, как собственных ушей.

— Зачем же накрывать «сей форум», как вы изволили выразиться. Речь идет о торговцах краденым, о барыгах. Их и надо брать с поличным. Трудности возникли бы в том случае, если бы выставили на торги только ордена, украденные у нелегалов, таких, как вы. И то они не им принадлежат. У каждого лота имеется истинный хозяин. Но они обокрали коллекционеров, завещавших свои раритеты государству. К тому же на их совести убийство. Я говорю о профессоре Лаврове. Его коллекция войдет в списки лотов. И еще: Мы не собираемся устраивать облавы. Наша задача — конфисковать весь товар одним махом до того, как лоты попадут к своим новым хозяевам. Милиция на это не пойдет. Им нужны доказательства, и потому они могут дотянуть дело до торгов. Нас не интересуют ни покупатели, ни продавцы, и мы никого к суду привлекать не намерены. Нам необходимо перехватить коллекции до торгов и вернуть ордена последним владельцам. В частности, речь идет о вас и ваших коллегах, тех, кто нас нанял. И еще, мы не хотим, чтобы лучшие образцы наград, врученных самым достойным гражданам России, покинули пределы родины и осели в парижских кладовых. Хватит и того, что Наполеон получил от Александра Первого орден Андрея Первозванного.

— Кажется, вы начали увлекаться историей, Евгений Михайлович? — поинтересовался толстяк.

— Как сказал один известный киногерой: «Мне за державу обидно».

— Давайте к делу, Глеб Николаевич, — уже не скрывая имен, обратился толстяк к лысому. Тот достал из портфеля знакомую бархатную коробку. Открыл ее. Свет бриллиантов озарил комнату.

— Вот ваша приманка, Евгений Михайлович. Я понимаю, на какой риск иду. Никаких гарантий от вас мы требовать не можем. Тут либо пан, либо пропал. Посмотрите внимательно на сей чудный экземпляр. Этот знак отличия держала в руках Екатерина Великая, вручая награду своему фавориту Платону Зубову. Другое дело, что мерзавец его не заслужил, но ценность ордена от этого не уменьшилась. Надеюсь, он приблизит вас к разгадке тайны исчезновения коллекций. Хоть какую-то пользу принесет зубовский знак своему отечеству.

— Буду беречь его как зеницу ока.

— Это еще не все. Мы тоже зря времени не теряли. Нашелся охотник на покупку ордена. Он живет в Париже. Зовут его Яков Александрович Вашенский. Потомок Зубова. Его отец, Александр Вашенский, — эмигрант первой волны. Сословия непонятного, но не князь и не граф. Вроде как купец первой гильдии, сумевший продать свои мануфактурные фабрики до начала Первой мировой войны и перевезти все капиталы из России за рубеж. Яков очень богатый человек. Наш представитель встретился с ним в Париже, показал фотографии ордена и реестр награжденных. Вашенский очень заинтересовался: Он готов заплатить за орден полмиллиона евро. Тут есть один любопытный момент. Вашенскому объяснили, что орден принадлежит человеку, который много лет назад украл его и хочет выставить раритет на торги. Стартовая цена — миллион долларов. Если Вашенский захочет купить орден, он должен лично приехать на аукцион и встретиться с продавцом. Возможно, они смогут договориться. На вопрос, где будет происходить аукцион и кто продавец, Вашенскому дали понять, что этого никто разглашать не станет. Ему лишь назвали страну и высказали уверенность, что вряд ли устроители аукциона откажут миллионеру в участии, тем более что он потомок самого Зубова. Что касается продавца, то он сам с ним свяжется, когда Вашенский приедет на место.

Наши люди наблюдали за Вашенским после встречи с неким доброжелателем. Теперь мы уверены, что Вашен-ский добился приглашения на аукцион. Как? Мы этого никогда не узнаем. Но есть ряд фактов, которыми нельзя пренебрегать. Первое. Вашенский связался с одним из очень авторитетных фалеристов и нумизматов Франции Жераром Леру. В России его хорошо знают. Он не пропускает ни одной выставки, выступал у нас с лекциями на симпозиумах. Хорошо знает русский язык и немало других. Такого специалиста не проведешь. Он дока в своем деле. Может, Леру и добился приглашения на аукцион Вашенского. Леру не проходит мимо таких событий. Второе. Вашенский купил два билета до Москвы и получил визы на себя и Леру. Без консультанта высшей категории опытный бизнесмен ничего покупать не будет. Прилетают они через два дня, в пятницу в полночь. Мы решили вас подстраховать. Проследив за Вашенским, можно точно узнать, где пройдут торги.

— Отличная.работа, господа коллекционеры. Я узнал место проведения аукциона не менее сложным путем, но дело не в этом. В любом случае, мы не промахнемся.

Аркадин Семенович — человек с лицом, похожим на печеное яблоко, поморщился и тихо продолжил:

— Этого мало, Евгений Михайлович. Мы прекрасно понимаем, что установить место аукциона — всего лишь часть задачи. На аукцион вам надо попасть и стать членом компании покупателей, а не устраивать налеты на продавцов. Люди, способные обчистить десяток опытных коллекционеров, сумевшие обвести вокруг пальца иностранных посредников и тем самым нажить себе сильных и озлобленных врагов, не так просты, как нам этого хотелось бы. Мы не верим, что они соберут все коллекции в один ящик и поставят его за кулисы, после чего начнут вынимать по одному ордену и выносить на показ публике. Тут должна быть какая-то хитрость, определенный ход. Нельзя рисковать бесценным добром стоимостью в десяток миллионов, чтобы одним махом потерять все. Ведь операция готовилась не меньше года, это вы сами признали. А потому каждый их шаг рассчитан, приняты все меры предосторожности. Стоит сделать одно неверное движение, и аукцион будет свернут, организаторы исчезнут, а коллекции отправятся в чужие сейфы или будут сданы бывшим посредникам по первоначально установленной цене. Мы не имеем права сделать неверный шаг или холостой выстрел.

Метелкин впервые задумался о предстоящей операции. Что они могут? Он и Влад, искатель приключений, человек далекий от сыска, Дик Журавлев и Настя. Вот и все силы. Они должны схлестнуться с преступным кланом очень опытных кровожадных хищников, поставивших на кон миллионы долларов. Год кропотливой работы, уникальная операция с сейфами, гениальная идея с фестивалем искусств и использованием театральных костюмов. Трюк с вызванными из Подмосковья машинами и безжалостные убийства шоферов, профессора и псевдо-электриков в лесу. Эти люди ни перед чем не остановятся. Под салют великого Дня Победы они провернули дело, не оставив следов. Такой противник заслуживает особого внимания и опеки. С таким на «ты» не разговаривают. Любая ошибка может стоить жизни. Ставки слишком высокие.

— О чем задумались, Евгений Михайлович? Может, откажетесь, пока еще не начали махать шашкой? — тихо спросил Глеб Николаевич.

— Понятие «отступать» в нашем лексиконе отсутствует.

— Не приравниваете ли вы себя к графу Суворову-Рымникскому? Он мог позволить себе такой лозунг, имея армию за плечами, — заметил толстяк.

— Отнюдь. Мы сами с усами. И не такие дела раскручивали. У страха глаза велики. Извините, но у меня к вам еще один вопрос по старой теме.

Он обратился к толстяку, имени-отчества которого еще не слышал.

— У вас стоит сейф «Веймер»?

— Совершенно верно. Я говорил об этом.

— Вы живете на Московском проспекте?

— И это верно.

— А кто из ваших коллег живет на улице Кибальчича?

Коллекционеры переглянулись. Метелкин добавил:

— У него ключевой сейф «Клейфер».

— И его ограбили?

— Да. Мы нашли взломщика, но он с номерными замками не работает. В Питере он вскрыл ваш сейф и на Кибальчича. Награбленное сдал заказчику. Медвежатника взял МУР. Так что названные им адреса есть в протоколах. Вы должны быть готовы к встрече с милицией.

Толстяк кивнул.

— Я вас понял. Хозяин второго сейфа улетел в Сочи прямо с новгородской выставки и еще не знает о том, что лишился своей коллекции. Но мы его известим.

— Я все понимаю, но милиция тоже не дремлет и идет по следу. Надеюсь, мы ее опередим и успеем перехватить коллекции.

— Что ж, с Богом! И все же вам надо подстраховаться. Мы решили, что на аукцион вас приведет Вашенский, — заявил Аркадин Семенович.

— Так вы считаете, что я должен с ним встретиться?

— Конечно.

— Какой в этом смысл? Ему же нужен ваш орден! — Метелкин постучал по усыпанной алмазами звезде.

Глеб Николаевич достал из портфеля еще одну коробку и, открыв ее, поставил рядом с первой. Метелкин обалдел от неожиданности. Около десяти минут бывший репортер пытался найти различие в орденах, но ничего не нашел.

— Как я понимаю, один из них — дело рук Антона Алексеевича Аркадина.

— Вы правы.

— А он говорил, что подделками не занимается.

— Это не подделка, а копия. В связи со сложившейся ситуацией он нарушил собственный кодекс и пошел нам на встречу. Бриллианты здесь настоящие. Они обошлись нам дорого, но копия остается копией и не может стоить столько же, сколько оригинал. Он вынул из кармана пухлый конверт: — Здесь пять тысяч долларов на мелкие расходы и фотографии Вашенского и Жерара Леру. Личности неординарные, вы их узнаете. Вам надо встретиться с Вашенским до аукциона и предложить сделку. Вы покажете настоящий орден, Леру убедится в его подлинности. Но вы им орден не отдадите. Ваши условия. Точнее, даже не так. Ваша легенда: вы работаете на какого-то очень авторитетного вора. Того, кто украл этот орден. Как вы хотели, мы подняли шум в городе. В нужных кругах ходят слухи, будто какой-то профессионал высшего класса обчистил нескольких коллекционеров уже после знаменитой серии краж в праздничные дни. Люди знают в том числе и о похищении ордена Святого Андрея Первозванного, принадлежавшего Платону Зубову. Так что мы постарались. Те, кому надо, знают, что где-то гуляет еще пара похищенных коллекций и рано или поздно они всплывут на поверхность. Эти слухи не обойдут Вашенского. Он поверит вашей легенде, познакомит с нужными людьми, введет вас в курс дела и поможет попасть в зал аукциона. У него имеется приглашение на два лица, а Леру делать там нечего. В обмен на эти услуги вы отдаете Вашенскому орден за полмиллиона евро, не торгуясь. Вам же это нужно для того, чтобы продать другие раритеты из награбленного, и вы желаете найти достойных покупателей, жертвуя ценой на Андрея Первозванного. Это хорошая сделка, она не вызовет никаких подозрений. Как видите, и с данной задачей мы справились. Вам остается главное: вручить Вашенскому копию вместо подлинника. Это должно произойти только тогда, когда вы поймете, что все позади и дело выиграно.

В апартаментах повисла пауза.

— По логике вещей вроде бы все сходится, — заметил Метелкин. — Но Вашенский и Леру тоже не лыком шиты.

Толстяк с тяжелыми веками покрутил перстень на мизинце и, разглядывая его, сказал:

— Евгений Михайлович, вам и вашим друзьям предложен гонорар с шестью нулями. За такие деньги можно постараться. Но будьте осторожны. Малейшее дуновение ветерка, и карточный домик развалится.

— Я все понимаю. А теперь объясните мне, как я сам смогу отличить оригинал от копии. Причем мне нужно суметь это делать на ощупь и даже в темноте.

— Это просто. Не давайте им в руки коробки. Одна покрыта бархатом, мягким и нежным, а вторая сделана из замши. Ее поверхность немного шероховата. На взгляд это не определишь. А теперь об орденах. Достаньте первый.

Все четверо сгруппировались вокруг стола.

9

Все тот же садик во дворе знаменитой высотки. Все те же лица, неторопливо прогуливающиеся вокруг клумбы и тихий разговор. Никаких эмоций — ни восклицаний, ни жестов. Престарелый генерал, похожий на дворецкого из королевского дома, и молодой мужчина, которому очень пошел бы мундир офицера лейб-гвардии Его Величества.

— По своим каналам я узнал, что идея театрального конкурса принадлежит не Министерству культуры, а коммерческому банку «Новая Россия», — глядя себе под ноги говорил генерал. — Министерство культуры притянуто за уши и выполняет кое-какие организационные функции. Все финансовые вопросы взял на себя банк. Но речь идет о театральном конкурсе, а не о фестивале в целом. Банк относительно молодой, ему чуть больше года. Грудной ребенок, можно сказать. Занимается биржевыми спекуляциями и не очень заботится о своей репутации. Такие банки долго не живут и быстро лишаются лицензий. Как правило, за ними стоят более мощные банки, которым нельзя портить свой имидж и они лепят карточные домики для проведения двух-трех акций с крупным оборотом средств, а потом их детище терпит крах. Либо объявляют себя банкротом, либо лишаются лицензии. Как правило, без особого шума.

— Значит, банк «Новая Россия» всего лишь вывеска? — спросил Журавлев.

— Все офисы арендованы. Своего они ничего не строили, и терять им нечего. Вкладчиков банк не имеет. Они не связываются с населением, зная, что самоуничтожение должно быть быстрым и безболезненным! Настоящие финансисты так не работают. Но не будем лезть в эти дебри. За спиной банка может стоять кто угодно. Речь идет о людях, имеющих крупный капитал и готовых пойти на риск

ради большего капитала, либо проиграть, имея не слишком значительные потери. Своеобразная рулетка, когда вы приходите в казино с определенной суммой, которую не жалко потратить на удовольствие. Директор банка, как правило, подставное лицо. Марионетка. Но на всякий случай занесите его в свой реестр. Башмаков Валерий Юрьевич. Закончил «Плешку», работал в Министерстве финансов, потом перешел на биржу и впоследствии работал в ряде коммерческих банков. Тридцать шесть лет, женат, двое детей и любовница. Стандартный набор современного преуспевающего московского менеджера. Кстати. Его любовница, актриса московского театра, играет молодую Екатерину Вторую. Зовут ее Львова Анна Андреевна. Тридцать два года. Примадонна театра. И она собирается на гастроли в Куйбышев.

Итак. Банк предложил министерству присоединиться к фестивалю в Куйбышеве, назвать постановки соответствующей тематики и придумать призы. Министерство не посмело отказаться. В разных регионах выбрали театры, где ставились исторические спектакли без элементов авангарда. В списки попали девять театров, среди которых один московский и один ленинградский. В Министерстве культуры куратором конкурса стал некий Плотников Иван Федорович. Несостоявшийся режиссер. Это вам для справки. Теперь важная деталь. Нам известно, что костюмы, ордена и шпаги заказывали в мастерских Аркадина. Раньше он не выполнял заказов для театров. Его мастерскими, как мы знаем, пользуются коллекционеры и музеи. Кто направил директоров театров Москвы и Ленинграда к известному мастеру? Мало того что такие заказы стоят огромных денег и не смогут себя окупить, но еще надо знать о существовании этих мастерских, работающих на очень узкий круг лиц и нигде не афиширующих свою продукцию. Зачем меценату платить за представление большую сумму, чем оно может принести? Престиж? Вспомним, что банк плохо заботится о собственном престиже. А теперь маленькое отступление. Через нашу контору когда-то проходил один валютчик. Дело старое и давно забытое. Этот человек собирает оружие. Теперь его коллекция зарегистрирована и он всеми уважаемый человек. Мои люди обратились к немуза консультацией. Он знает Аркадина очень хорошо. Сам к нему обращается редко, но Аркадин часто просит у него оригиналы раритетов, чтобы сделать с них копию. Имени его я называть не буду, по вашему делу он не проходит. Послушайте его историю. Будучи в Амстердаме, он гостил у одного крупного коллекционера холодного оружия и увидел на стене кинжал шаха Пехлеви, украшенный рубинами с алмазной огранкой. Сначала гость растерялся. Этот кинжал принадлежал ему. Он взял его, внимательно рассмотрел. И лишь по царапинам на клинке, оставленным плохо подогнанными ножнами, понял, что это не дамасская сталь. Хозяину он ничего не сказал о своем открытии, а спросил, где тот сумел приобрести раритет. Выяснилось, что кинжал ему был предложен антикварной ассоциацией «ФЭБ», с которой он давно сотрудничает.

А теперь подведем итоги. Наш человек дает свой оригинал ювелиру Аркадину, тот делает точную копию по заказу «ФЭБа». «ФЭБ», как выражаются коллекционеры, врубает фальшак коллекционеру из Амстердама. Типичная афера среднего уровня. Но что мы знаем? «ФЭБом» руководит Ингрид Йордан. Значит, связь Йордан и ювелира Аркадина вполне возможна. Аркадин через посредников не работает. У него есть списки всех коллекционеров. Йордан привозит на выставку около сотни сейфов, и, играя на русской халявной психологии, практически раздаривает свой товар. Но она немка и делец, а потому сумела и на этой сделке заработать. У нее был доступ к кодам. Спустя год все сейфы в один прекрасный праздничный день раскрываются, и из них исчезает все, что составляет гордость Российской империи. Можно быть уверенным на сто процентов, что истинным заказчиком была фрау Иордан. Роль Аркадина нам не известна, но на крупные операции такого масштаба старик не способен. Его просто использовали. Мелкий лавочник и гениальный мастер в одном флаконе. Для соотечественников сохраняет лицо, делая уникальные копии со своим клеймом, а иностранцам может и фальшак врубить. Нам надо найти того, кто вошел в сговор с Йордан. Он где-то рядом, и этот человек богат, умен, хитер, расчетлив и дальновиден. Теперь я уверен, что идея и план осуществления были разработаны здесь, в России. Этот план был предложен фрау Йордан, и она финансировала пятьдесят процентов операции с условием оптовой скупки всех коллекций. Значит, Йордан знала этого человека и доверяла ему. Настал последний этап операции. И вдруг выясняется, что союзник Йордан вовсе и не собирался сдавать ей раритеты по бросовым ценам, а лишь использовал ее в качестве помощника.

— Очень обстоятельная разработка, Никанор Евдокимович, — согласился Журавлев. — Но я бы сделал несколько поправок. Конечно, фирма «ФЭБ» очень помогла нашему Остапу Бендеру. Сейфы, финансы и тому подобное. Но это не главное. Копайте глубже. Если организатор решил изначально обвести Йордан вокруг пальца, то у него была другая задача. Получить список имен покупателей. Это главное. Он знал, как достать коллекции и сконцентрировать их в одном месте, но не мог их реализовать по аукционной стоимости. А значит, от него исходила идея продать Йордан весь товар оптом. Она-то знает, кто из ее клиентов готов дать настоящую цену. Это сделано умышленно. Все, что ему требуется, так это свой человек в самом ближнем окружении королевы русского антиквариата за рубежом. Именно такой человек мог знать, с кем связывалась Ингрид, кому предлагала тот или иной орден и за какие деньги. Хранить у себя десяток коллекций опасно. Значит, покупателей надо найти заранее, что она и сделала. Список составлен, и госпожа Йордан ждет товар. Но тут все меняется. Этот список попадает нашему зачинщику, и он без участия Йордан рассылает приглашения истинным покупателям на участие в аукционе. Продать ордена можно только здесь, в России, где у него есть защита. Стоит их вывезти за рубеж, как в борьбу вступит клан фирмы «ФЭБ» и за последствия уже никто не поручится.

Подумав, генерал согласился:

— Продолжим работу, Вадим Сергеевич.

Старик пожал руку Журавлеву и в сопровождении пуделя направился к дому.

Между строк

(Продолжение)

1

г. Пушкин, Ленинградская область

Март 2004 года

Гостей выставки, где были представлены ордена и уникальные монеты, провели в самый маленький зал. Вместились не все желающие. Представитель фирмы уже охрип, неустанно рекламируя свою продукцию. Говорил он по-русски с небольшим акцентом, но очень внятно.

— Уважаемые господа — посетители выставки. Предлагаем вашему вниманию последнюю разработку всемирно известной фирмы «Зауэр», сотрудничающей с лучшими банками мира, она поставляет бронированные сейфы во все концы света. За более чем столетнюю историю существования фирмы ни одному самому опытному взломщику не удалось вскрыть наш сейф. Он не боится ни огня, ни взрывчатки, ни кувалды, а отмычки бесполезны, так как оба уникальных замка являются кодовыми. Если преступник застанет вас в то время, когда дверца открыта и вы успеете ее захлопнуть, код мгновенно восстанавливается, сейф превращается в неприступную крепость.

Фирмач легонько толкнул плечом дверцу, и она захлопнулась.

— Теперь следует вновь набрать семизначный код первого замка, потом ту же операцию проделать со вторым замком. Чтобы правильно угадать четырнадцать цифр, взломщику понадобится, как подсчитали наши специалисты, около полутора миллионов лет. Но мы знаем, что столько не живут.

Посетители засмеялись.

— Теперь о грустном, господа. Каждый сейф весит около тонны, так как он начинен специальным наполнителем. Стоит такой агрегат пятнадцать тысяч евро. Надежность и качество никогда дешево не стоили. Все это понимают.

Интерес к элегантным монстрам все возрастал. Стальные, полированные, под два метра высотой, они завладели всеобщим вниманием.

— Я вижу среди присутствующих генерального директора банка «Возрождение» господина Симагина. Его банк и филиалы закупили нашу продукцию, и, я надеюсь, остались довольны.

Все оглянулись. В сторонке стоял обаятельный молодой человек с приятным лицом, в хорошем дорогом костюме.

— Кажется, я слышал об этом молодом человеке, — склонился генерал Кислицын к уху Седельникова. — Вы о нем что-то знаете, Алексей Николаич?

— Любитель русской старины. Говорят, он спонсировал эту выставку. У него связи в Министерстве культуры. Министерство нищее, оно способно организовать, но не оплатить.

— Вы правы. Побольше бы нам таких меценатов. Глядишь, и Россия возродится.

Тем временем представитель «Зауэра» продолжал:

— Теперь хорошая новость, господа. Руководители фирмы позволили мне сделать вам очень выгодное предложение. Если фирма получит от посетителей нынешней выставки не менее пятидесяти заявок, мы готовы сделать огромную скидку. Каждый сейф обойдется его новому хозяину всего в пять тысяч евро. Это в три раза дешевле его рыночной цены. Мало того. Фирма обязуется доставить сейфы по указанным адресам, установить их на соответствующие платформы там, где полы не способны выдерживать большой вес, и поставить на бесплатное гарантийное обслуживание. Таких условий мы еще никому не предлагали. Последнее слово за вами, господа. Пятьдесят заявок, и через неделю сейфы прибудут прямо с завода в ваши дома и учреждения.

— А что! На таких условиях и я соглашусь купить себе сейф! — воскликнул всем известный оружейных дел мастер Антон Аркадин.

Когда речь шла о железе, его авторитет был непререкаемым.

— Мне кажется предложение очень выгодным, и я готов войти в число заказчиков, — уверенно заявил писатель Кривенцов и почему-то взглянул на Седельникова, ища поддержки.

— Да, да, Леонид Ильич. Я поддерживаю вашу инициативу. Вступаю в команду заказчиков.

Авторитет Седельникова сыграл свою роль.

— Проголосуем? — предложил Анатолий Борисович Лифанов.

Первым руку поднял профессор Лавров, потом Кислицин, питерские коллекционеры так же присоединились, и в конце концов согласилось покупать сейфы подавляющее большинство присутствующих.

— Ну что, господа, — хлопнул в ладоши Кривенцов, — человек двадцать уже набралось. Выставка продлится еще три дня. По десять покупателей в день, я думаю, набрать не трудно, тем более что мы подали пример.

— Надо составить список и повесить его на виду, — предложил Аркадин. — Те, кто увидит имена таких авторитетных членов клуба «Нумизмат», как вы, уважаемые коллеги, пойдет за вашим флагом, не задумываясь.

Представитель фирмы «Зауэр» предложил заполнить бланки заявок.

По завершении этой рекламной акции на нижнем этаже устроили небольшой фуршет для приглашенных. Выставка носила закрытый характер, и пригласительные билеты рассылались только специалистам в области нумизматики, геральдики и фалеристики, потому все участники друг друга хорошо знали. Посторонние и любопытные сюда не допускались.

Трое авторитетных специалистов подошли к представителю Министерства культуры Ивану Федоровичу Плотникову. Он не входил в круг коллекционеров, но был настоящим патриотом, имел влияние в министерстве, занимался налаживанием международных связей, устраивал выставки, показы, гастроли, ярмарки, за его деятельность на этом поприще его уважала элита обеих столиц.

Первым заговорил Кривенцов:

— Мы с Седельниковым и Лифановым ездили в Германию и побывали на аукционе. Чистое любопытство, но там были представители немецких и французских орденских и оружейных сообществ, а также польские коллекционеры. Конечно, они обижены, что мы не пригласили иностранцев, а сделали выставку сугубо внутренней.

— Я вас сразу перебью, Леонид Ильич. Немцы очень агрессивно настроены и требуют возвращения военных трофеев. Пока речь идет только о картинах, рисунках, книгах и рукописях. Вам здесь представили запасники Алмазного фонда и Эрмитажа. И вы хотите показать эти сокровища иностранным специалистам, чтобы их требования и списки увеличились еще на несколько страниц?

— Мы это понимаем, Иван Федорович, — осекся Кривенцов. — Идея наша состоит в другом. Речь идет, прежде всего, об орденах и наградном оружии из частных коллекций. Известная антикварная фирма ФЭБ согласилась стать организатором выставки. Коллекционеры доверяют этой фирме и согласны устроить показ в нашей стране. Остается сделать официальное приглашение, разрешить ввоз ценностей и обеспечить страховку с нашей стороны.

— Чем вас могут заинтересовать ордена и оружие иностранцев? — холодно спросил Плотников.

На вопрос ответил профессор Лавров:

— В моей коллекции, а она вполне легальная, есть польский орден Белого орла восемнадцатого века орден Святого Иоана Иерусалимского, я говорю о Мальтийском кресте, орден Черного орла, — награды иностранных государств, но все они принадлежали российским гражданам и были в большом почете.

— Что ж, подайте заявку в министерство на мое имя. Только соберите достаточное количество подписей зарегистрированных коллекционеров.

— Ну зачем же. Письмо составит наше общество, насчитывающее тысячи коллекционеров. Подпишет председатель и пара авторитетных представителей, — предложил Лифанов. — Вам этого достаточно?

— Такая бумага имеет вес, не спорю. А кто всю эту компанию оплатит?

Кривенцов кивнул на молодого человека, беседовавшего с какой-то дамой.

— Симагин? — Плотников задумался. — У меня уже язык не поворачивается просить у него деньги.

— Попытка — не пытка. Игорь Анатольевич, можно вас отвлечь на секундочку?

Молодой человек извинился перед дамой и подошел к компании пожилых, солидных представителей клуба.

— Господа коллекционеры,— сказал Плотников,— мечтают устроить в нашей стране выставку оружия и орденов из фондов зарубежных коллекционеров. Даже фирму нашли, готовую организовать такой показ. Министерство может составить официальное приглашение, арендовать выставочные залы, договориться с таможней, но…

— …Кто оплатит аренду, страховку, охрану, отели, перевозки и так далее?

— Вот именно, — вздохнул Плотников.

— Я не возражаю. Но такой показ можно устроить не раньше, чем через год. Мы приурочим выставку ко Дню Победы. Шестидесятилетию Победы. Больших денег не дам. Надо арендовать небольшой музейчик под Питером, зала на три-четыре и на такое же количество дней.

— Но за три дня и питерские члены клуба ничего не успеют увидеть, — возразил Кривенцов. — А что делать москвичам?

— Выставка должна быть мобильной. Для москвичей мы устроим ее в Туле. В оружейном музее, там как раз закончат ремонт.

Кривенцов поклонился. Молодой человек улыбнулся и вернулся к своей даме.

— Вам повезло! — улыбнулся Плотников.

— Возрождение меценатства в России — великое событие, — громко произнес профессор Лавров, а чуть тише добавил: — Совсем молодой человек, а очень серьезно относится к чаяниям народа. Я думал, что все молодые банкиры — бандиты с большой дороги.

Профессор и не подозревал, что более точной оценки банкира в природе не существует.

2

Москва

Спустя двое суток

На съемной квартире отмечали день рождения Черныха, известного в Москве как Симагин, руководитель банка. Гостей пригласили нужных, гулянка должна была превратиться в совещание. День рождения у Игоря давно прошел, все его старые подельники, а ныне солидные господа, приехали для подведения некоторых итогов. Теперь бандюки с большой дороги не имели ничего общего с прошлым, кроме своих истинных имен и отчеств. Они обросли нужными связями, полезными людьми и крепко вросли в московскую землю.

— Я разговаривал по телефону с шефом, — важно начал Черных-Симагин, — операция прошла успешно. Продано семьдесят четыре сейфа. Ошеломляющий успех.

— А кто постарался? — заносчиво спросил Крайнов. — Как я выступил от лица фирмы «Зауэр»? Один акцент чего стоит! Пришлось с немцами поякшаться, чтобы понять, как они русский язык ломают. И вот результат.

— Хозяин остался недоволен твоей работой.

— Это еще почему?

— Слишком правильно строил фразы. Типично русская манера. И потом. Немцы не знают слова «нынешний». Ты бы еще сказал: «Давиче, авось, ныне». Головой думать надо, утомленный высшим образованием. Но хватит о мелочах. Сегодня у нас в гостях будут не совсем обычные люди. Я поставил видеокамеры, запишем гулянку на пленку, а потом ее просмотрит хозяин. Ведите себя развязно, не стесняйтесь в выражениях. Нам надо отснять не лица гостей, а их реакцию на обстановку, которую будем менять сами. Из кипятка в холодную воду и наоборот.

— Ты пригласил Плотникова? — спросил Черных у Заболотного.

— Да. Но есть ли в этом смысл? Он давно уже куплен нами с потрохами. Три тысячи баксов — и его подпись на любом документе. Обычный чиновник-хапуга, не более того.

— Что он из себя представляет, я знаю. Сегодня к нам в гости явится фрау Йордан. Она пошла на риск, сама приехала в Москву. Ее разбирает любопытство. Идею с сейфами она разгадала, но ей хочется большего, а шеф в России ее не принял. Выходит, работа ее наседки Алины в нашем клане не отвечает запросам фрау Йордан. Что ж, примем дорогую гостью. Надо ее познакомить с Плотниковым. Вот зачем он здесь нужен.

— Какая связь? — спросил Заболотный.

— Дальний прицел. Нужно иметь доказательства связи чиновника Министерства культуры с царицей черного антикварного рынка Германии. И такие доказательства у нас будут. В фотографиях. И еще. Я пригласил Башмакова.

— А этот придурок зачем нам нужен?

— Будет руководить филиалом нашего банка «Новая Россия». Он так же должен попасть в объектив вместе с Йордан. Алина Рудецкая — представительница Йордан, нам рекомендует своего человека, оболтуса Башмакова, а мы его выдвигаем в руководители банка, который будет финансировать всю операцию. В случае провала вся их компания и пойдет под нож.

— Идея стоящая, — заметил Крайнов. — Но я пошел бы еще дальше. Почему бы и операцию не доверить их стороне?

— Может, и ордена им отдать? — спросил Черных.

— Зачем же. На конечном этапе перевести стрелку и пустить их состав в пропасть. Но двигаться вперед они должны в полной уверенности в своей победе. Ничего не подозревая. Тогда и понять не успеют, как рухнут в бездну.

— Любопытная мыслишка, — Заболотный подался вперед.

— На моих мыслишках наша компания в Зареченске шесть лет существовала. Алину Рудецкую и Валерия Башмакова можно без труда привязать к фрау Йордан, так же как сейфы. Они должны быть уверены, что хозяин им всецело доверяет. И в разработке, и в проведении операции. Мы им даже наводки дадим. Уверен, что фрау Йордан это понравится, и она начнет руки потирать. Ветки обломаются, когда ордена окажутся в наших руках. Одним ударом мы все обрубим и оставим главных зачинщиков на обочине.

— Звучит красиво! — после паузы сказал Черных. — Но теория — одно, а дело — другое.

— Когда мы выскажем свою идею хозяину, он быстро выстроит схему. Для него это семечки. Важен импульс.

Вскоре приехала фрау Йордан со своей подругой Алиной Рудецкой. Гостья из Германии пожелала уединиться с виновником торжества. Они вышли в соседнюю комнату.

— Рада вашим успехам, Игорь. Я привезла всю документацию на сейфы. Вы можете их перекодировать по своему усмотрению. Через неделю придет эшелон с грузом. Остальное — ваше дело.

— Мы готовы принять сейфы. У нас уже укомплектованы бригады установщиков. Готовьте выставку к следующим майским праздникам.

— Я в курсе. Меня вот что смущает. Я понимаю, почему ваш хозяин не допускает до себя Алину и она находится под вашим контролем. Но почему он не пожелал встретиться со мной?

— Уважаемая фрау Йордан, наш хозяин регулярно приезжает к вам в Германию, вы имеете с ним непосредственный контакт. Этого вы не можете отрицать.

— Конечно. Но теперь приехала я.

— Он сожалеет, что не может с вами встретиться. Отчасти и вы виноваты в этом, нарушив джентльменский уговор. Наш босс очень осторожный человек и не любит, когда подглядывают в замочную скважину. А вы послали следом за ним опытного агента. Если не ошибаюсь, Юрия Крылова. Когда-то он работал в нашей стране на разведку США. Теперь превратился в свободного художника и был нанят вами. Все это выглядит очень неприглядно. Крылов до сих пор ищет хозяина, а хозяин следит за его беспомощностью.

— Хорошо. Я отзову Крылова.

— Зачем же. Такой опытный силовик может нам понадобиться в ответственный момент. Хоть какую-то принесет пользу общему делу. Более того, хозяин хочет привлечь и Алину к операции. Все будет происходить на ваших глазах. Мы открыты для партнеров и недоступны для посторонних глаз.

На следующее утро Игорь Черных позвонил хозяину и отчитался о проведенной вечеринке, пересказав идею Крайнова и беседу с немкой.

— Фото и видеоматериалы вам высланы. Мы старались не попадать в объектив, но сделать это было непросто.

— Идея мне нравится. Пусть Крайнов ко мне придет. Заболотному пора выезжать в Куйбышев и обсудить с мэром смету фестиваля. За год предстоит еще немало дел сделать, мы должны знать, какие выгоды и затраты нас ждут. Идеальный баланс — по нулям. Мы не должны истратить больше, чем получим по итогам фестиваля. Ну-ка еще раз напомни мне об актрисе, которую привел с собой кандидат в банкиры Башмаков.

— Капризная, смазливая, взбалмошная бабенка.

— Это я слышал. Какой ей комплимент сделали?

— А, вы об этом. Старикашка влюбился в артисточку и сказал ей, что она вылитая Екатерина Великая в молодости. И если ее вырядить в платье императрицы и покрасить в брюнетку, то с нее можно писать портреты и вешать в Эрмитаже, выдавая за подлинники.

— Интересный комплимент. А если вокруг императрицы собрать весь ее великолепный двор при полном параде? При орденах и шпагах?

— Я вас не совсем понимаю.

— Все очень просто. Надо внести в смету фестиваля показ лучших молодежных спектаклей на исторические темы. Тем более что в Куйбышеве выстроены два Дворца молодежи с современными сценами.

— Теперь я понял.

3

Мюнхен

Май 2004 года

Они прогуливались по парку. Крепкий мужчина, опытный кадровый разведчик, отошедший от дел и работающий в области промышленного шпионажа на крупные фирмы, а ныне выполняющий задание фрау Йордан Юрий Крылов и сама Йордан. В Мюнхен он приехал из Москвы по срочному вызову хозяйки, что планами не предусматривалось. В Москве фрау Йордан не решилась с ним встретиться, понимая, что находится под присмотром своего партнера, который так и не захотел с ней увидеться на собственной территории.

— Я не понимаю, Юрий, как они смогли тебя вычислить? За два года после твоего исчезновения из России о тебе давно забыли. Ни одна контрразведка в мире не поверит, что к ним повторно забросят засветившегося агента. О тебе в ФСБ знают больше, чем ты сам о себе.

— А ФСБ тут ни при чем.

— Но откуда у него такие сведения о тебе?

— Если бы ФСБ знала о моем прибытии в Россию, я сидел бы в Лефортовской тюрьме, а не разгуливал по Москве и уж, разумеется, не приехал бы к тебе по первому требованию. Я думаю, он не считает меня помехой в задуманной им афере. Мое присутствие его не пугает. Если бы он опасался моего присутствия, непременно дал бы знать контрразведке о моем появлении в России. Просто он не хочет обострять с тобой отношения, но дает знать, что ты играешь не по правилам, а потому держит определенную дистанцию.

— И все же материалы у него на тебя есть! Без ФСБ здесь не обошлось.

Фрау Йордан была крайне раздражена.

— Ты переворачиваешь все с ног на голову. Я никогда его не интересовал и не буду интересовать. Этот человек имеет привычку просчитывать каждый свой шаг и, если видит серьезные барьеры, отбрасывает идею в сторону и забывает о ней.

— Ты установил его имя и знаешь, где он?

— Даже задачи такой перед собой не ставил. Но по логике вещей, он связан с элитой коллекционеров и затерялся в их общей многолюдной массе. Нет смысла уточнять его сегодняшнее имя и адрес. Это ничего не решает. Важно знать его план. Истинный, а не афишируемый. Что тебе даст его новое фальшивое имя и временный адрес? Я пошел тем же путем, что и он. Почему у него все так легко и просто получается? Потому что он выходит на нужных ему людей с выгодными предложениями. А для того, чтобы такое предложение сделать, надо знать о будущем партнере все. От «а» до «я». Так вот, собирая материалы о тебе, он мог узнать о шумном скандале, когда мы в России занимались поисками архивов твоего отца, группенфюрера Хофмана. После громкого скандала с найденными под Смоленском архивами сослуживцы твоего отца бросились писать воспоминания об отступлении его корпуса из России в последний год войны. А в Москве появилась книга о разоблачении шпионов, желающих вывезти архивы. Ее написал Евгений Метлицкий, и я ее читал. Парню и придумывать ничего не пришлось, настолько настоящие события интересны, захватывает дух. Книги Метлицкого не проходили цензуру ФСБ, сейчас издатели хватаются за любую сенсацию и печатают все, что можно продать и получить прибыль. Так вот, в книге упоминаются наши подлинные имена. Что мы, кто мы и чем занимались в России. От того, что ты превратилась из Ингрид Йордан в свою якобы сестру Марлен Йордан, ничего не изменилось. У группенфюрера Хофмана имелся один ребенок, а не два, и такую информацию легко получить. Мы с тобой знамениты на весь мир. Вот только мало кто верит немецким мемуаристам и детективам Метлицкого. Но один человек поверил. Поверил, а потом проверил. Ты ведь не престарелая пенсионерка, живущая в затворничестве, а хозяйка крупнейшей в Европе антикварной торговой сети, человек светский и всем известный, хоть и выступаешь от лица своей несуществующей сестры. Думаю, о тебе можно собрать много информации, было бы желание. Другое дело, что желаний ни у кого не возникало, пока ты не попала в поле зрения своего нынешнего партнера. И он выяснил все, что ему надо, а уж потом пришел к тебе с нужным и выгодным предложением. Ему не требовалось копаться в архивах ФСБ, чтобы выяснить подробности обо мне и возможную связь между тобой и мной. Отправляясь в Россию, я понимал, что его очередной псевдоним и адрес ничего не дадут. Куда важнее было выяснить, кто он на самом деле и попытаться разгадать его истинный план, а не тот, который предложен тебе. — И ты добился результатов?

— А как ты думаешь, я зря прожил в России целый год? Добился. Надо осознавать главное. Твой партнер — русский, рожден в России и очень хорошо знает ее законы и нравы. Прекрасный психолог и аналитик, стратег и авантюрист высшей категории. Не боится силовиков. Он ничего не боится, потому что все делает чужими руками. А главное, идет на большие затраты. Тут возникает законный вопрос — выгодна ли ему сделка с тобой. Ты предлагаешь ему половину от возможной прибыли. Для него такая игра не стоит свеч. Он заберет себе все.

— Как? Только я знаю имена покупателей, способных заплатить за коллекции настоящую цену.

— Если ты послала меня следить за ним, то почему он не мог послать кого-то следить за тобой.

— Но этого мало.

— Выставка с восковыми фигурами — его идея?

— Да. И она сыграла свою роль. Я наладила связи, нашла клиентов…

— Вот именно. А если его люди сопровождали твою выставку и фиксировали посетителей? Не сложно впоследствии сделать отсев и вычислить потенциальных покупателей. К тому же ты передала ему списки тех, кто получал из рук русских царей награды и какие именно. А это значит, что ты нашла потомков тех самых вельмож. Остается сверить списки посетителей выставок со списками потомков, живущих за рубежом.

— Непосильная задача для русского. Пусть даже у него здесь имеются связи, но чтобы заниматься такой кропотливой работой, надо здесь жить. А у него в России дел хватает. Вряд ли он имеет в Европе крупную шпионскую сеть, чтобы охватить такие территории.

— Охватывала и осваивала территории ты, а сеть он приготовил для тебя. Не сеть, а целый невод и им накрыл результат твоих стараний.

— Хватит крутить, Юрий. Мне надоели игры в кошки-мышки. Говори по существу.

— Я пришел к выводу, что русский аферист такого масштаба и таланта, никогда не попадавший в поле зрения правоохранительных органов, не мог оставаться всю жизнь в тени. Где-то он должен был оставить свой след. Я исследовал сотни крупных скандальных дел, ставших достоянием гласности. Мало того, меня интересовали аферы, в которых принимали участие и европейские авантюристы, а может быть, заказчики. И я наткнулся на такую аферу. Феноменальная операция. Речь идет о знаменитом ожерелье грузинской царицы Тамары. Слышала о таком?

— Что толку. Оно принадлежит потомкам графа Ростопчина и хранится в банке за семью печатями. По традиции его достают только на свадьбу, когда очередной отпрыск Ростопчиных женится или выходит замуж. Невеста надевает его в день венчания.

— Великолепно. Пожалуй, ты знаешь все о главных ювелирных раритетах мировых сокровищниц. Так вот. Три года назад хранительница ожерелья графиня Екатерина Ростопчина, живущая в Ницце под фамилией своего покойного мужа Пуартье, выходит замуж во второй раз, за русского предпринимателя Чарова Геннадия Устиновича. Они венчаются.

— Повторное венчание невозможно.

— В католической церкви. А в православной нужно высочайшее разрешение. И Чаров его получил. Невеста надела на шею ожерелье. Чаров оформляет двойное гражданство, берет фамилию жены, получает французский паспорт. Вскоре жена Чарова, Екатерина Пуартье, урожденная Ростопчина, погибает при странных обстоятельствах. В это время муж ее находился в России, у него стопроцентное алиби. Все наследство Ростопчиных переходит к нему и недвижимость тоже. Не проходит и года, как вдовец вновь женится. На русской. Венчаются они в России, таково условие невесты. Дело в том, что по завещанию графа Ростопчина ожерелье может покидать сейф банка только на день венчания. Но там ничего не сказано, где оно должно проходить. Ожерелье под усиленной охраной привозят в Россию совершенно официально. Молодожены проходят обряд и возвращаются на постоянное место жительства в Ниццу.

— В чем же фокус?

— В том, что грузинские власти и нынешние коммерсанты, отделившись от России и уничтожив все геральдические знаки, связанные с СССР, должны иметь свои раритеты, символы, своих идолов. В их истории не так много найдется подобного. Они предлагали потомкам Ростопчиных огромные средства за ожерелье своей святой царицы, но получили отказ. Попытались взять силой, но ожерелье убрали в банковский сейф. И вот нашелся смельчак, пообещавший им достать ожерелье. За какую сумму, никто не знает. Вскоре пошли слухи, будто грузины все же получили реликвию. Остается предположить, что в сейфе французского национального банка лежит очень хорошая копия, а подлинник вернулся на родину.

— И эту аферу провернул Чаров?

— Ну а кто же еще? Я попытался разыскать свидетелей того скандала. Чаров не мог сработать в одиночку. Слишком большой размах. Мое следствие не увенчалось успехом. Я натыкался только на могилы. В течение полугода погибло не менее десятка человек из тех, кто мог бы пролить свет на истину, или тех, кто лично знал Чарова. Этот человек не оставляет следов.

— Тогда как ты можешь доказать, что мы имеем дело именно с Чаровым?

— Мне пришлось съездить во Францию. Чаров хорошо освоился в стране. Слывет там деловым человеком, меценатом, ценителем искусств. Его выдвигали на пост мэра Ниццы, но он отказался. Сейчас Чаров с супругой в отъезде, где-то за границей. Но я нашел фотографии. Его лицо нередко попадало на страницы светских журналов. Только напомню: официально никакого Чарова в природе нет. Есть Гийом Пуартье, вдовец, женатый теперь на русской девушке.

Крылов достал из портфеля пачку вырезок.

Увидев лицо Чарова, Ингрид долго всматривалась в него.

— Да, да, это он. Представь, что глаза карие, нарисуй усы, надень парик с проседью, и ты увидишь своего партнера. Чаров прирожденный артист, любит и умеет гримироваться. Он все умеет.

— А главное, что ни с кем не делится и не оставляет свидетелей, — добавила фрау Йордан.

— Партнеры ему нужны лишь на время проведения операции. Потом они исчезают.

— Вот какой конец мне уготован…

— Он сам сумеет распорядиться коллекцией в Европе, без твоей помощи. Ты выполнила для него черную работу. Чаров теперь француз, его имя Гийом Пуартье. И здесь он чувствует себя не хуже, чем ты. Глянь-ка на эту фотографию. Тебе не приходилось встречаться с похожей девушкой?

— Я ее знаю. Когда я искала помещения под выставки и обратилась в компанию, которая занимается арендой офисных помещений в Европе, мне представили ее. Она занималась арендой, проверкой залов, их подготовкой. Когда мы привозили экспонаты, все уже было готово.

— Я думаю, что в этих помещениях уже стояли видео- и фотокамеры и все твои переговоры фиксировались, а речи записывались на пленку. Эта милая обаятельная красотка — жена Чарова, Вероника Оболенская. На своей шее она вывезла из Санкт-Петербурга фальшивое ожерелье царицы Тамары, которое потом было положено в сейф национального банка Франции.

— Значит, Чаров все знает. Зачем тогда я ему нужна?

— Чтобы ты ему помогала. Нет сомнения в том, что он будет проводить черный аукцион в России. И продаст все лоты твоим покупателям.

— Я должна с этим смириться?

— Зачем же. Ты должна ему помочь. Проникнись к нему доверием и сама под каким-нибудь предлогом передай ему списки покупателей.

— Глупо:

— Не очень. Это может сделать и Алина. Алчная баба якобы решила получить свою долю, поняв, что ты ей платишь гроши, а речь идет о миллионах. Выкрала у тебя списки и хочет передать их за определенный процент от сделки.

— К чему весь этот спектакль?

— Мне нужно, чтобы Чаров не видел в тебе серьезного конкурента. Продолжай выполнять все его просьбы и предписания. Пусть все идет своим чередом. Надо усыпить его бдительность по отношению к тебе.

— И что дальше?

— А то, что ни один покупатель не сможет вывезти из России ни одного ордена. Они смогут только их пощупать и пустить слюну. Деньги будут платить здесь и покупки получать тоже здесь. А значит, Чарову придется вывозить ордена самому. Доставка их покупателю — его проблема. Вот главный узел, его узкое место. Коллекция пойдет через границу не штучно, а одной партией. Тут-то мы ее и должны перехватить. Одним ударом и на своей территории, где он ничего сделать не сможет. А покупатели останутся теми же. Только деньги они заплатят тебе, а не Чарову, и ордена получат из твоих рук.

— И ты знаешь, по каким каналам он будет переправлять товар?

— Боюсь, он сам этого еще не знает. У нас достаточно времени на все уточнения. Я возвращаюсь в Москву. Моя задача — выяснить, где будет проходить аукцион и каким образом Чаров собирается транспортировать столь ценный груз, когда вся милиция встанет на дыбы.

Фрау Йордан задумалась:

— Место аукциона узнать не трудно. Достаточно проследить за покупателями. Сорок пять человек прибудут в Москву в один день. А дальше что? Это не иголка в стоге сена. Такую группу солидных, привыкших к роскоши людей по багажникам машин не попрячешь. И перед ними в грязь лицом не ударишь. Надо помнить, что на аукционе сконцентрируются все ордена и уж оттуда они прямиком направятся к границе. Но только не забывай, что на этой стороне коллекции будем ждать не только мы, но и люди Чарова. Думаю, что кандидат в мэры французской курортной столицы имеет достаточные силы, и он не набирал сопляков с пляжей Средиземного моря.

— Я все учел. Тоже не мальчик и имею опыт в таких делах.

Глава III

ПОРА ДЕЙСТВОВАТЬ

1

Анна Андреевна Львова, если согласиться с ее поклонником, — самая талантливая актриса в Москве, не умела готовить, стирать, гладить, наводить порядок и вообще заниматься хозяйством, предпочитая завтракать в уютном ресторанчике возле своего дома, где очень вкусно кормили. Ею был забронирован двухместный столик у окна, и табличка «Заказано» убиралась, только когда она садилась на свое место.

В редких случаях Аня завтракала со своим любовником Башмаковым, если тот у нее ночевал. Но она часто повторяла: «Башмаков ходит под башмаком у собственной жены!» И этот каламбур ей очень нравился. Впрочем, ей плевать было на Башмакова. Достаточно того, что он купил ей квартиру, машину, дарил цветы охапками, присылал корзины к финалу каждого спектакля. Конечно, Башмаков не был идеалом и не походил на принца, но она его терпела, пока он тратил деньги и обещал спонсировать сериал, где Аня сыграет главную роль. Кино и телевидение театральную звезду обходило стороной. Все знали ее невыносимый характер, капризность и страсть к диктату. С такими звездами никто не связывался. Да и продюсеры, в отличие от поклонников примадонны, не считали ее дарование большим. И зачем раскручивать актрису, которой перевалило за тридцать? К тому же Анна не пылала страстью к профессии. Ей хотелось быть звездой, но при этом ничего не делать. Она мечтала о принце с голубыми глазами и постельных утехах. Башмаков не способен был дать ей и половины того, чего хотелось. Годы поджимали, и Анна начала всерьез задумываться о настоящих и надежных отношениях с мужчиной, отвечающим ее критериям. Но не складывалось. Куда не глянь — либо женат, либо импотент. Нищие красавцы ее не интересовали, богатые уроды надоели, оставались алкоголики и дураки. Положение ужасающее.

Устроившись за своим столиком у окна, она осмотрела зал. Здесь даже в утренние часы было полно народу. Престижный район, хороший ресторан, чего еще нужно. Ни одно лицо не привлекало к себе внимания. Впрочем…

Аня увидела высокого блондина в дорогом костюме, стоящего у входа в зал и ищущего свободное место. С местами была проблема. Время ланча, когда приходят завсегдатаи. Девушка кивнула официанту на мужчину у входа и на свободное место за своим столиком. Тот все понял. Через минуту блондин сидел рядом, и она бесцеремонно разглядывала его.

— Я вас здесь раньше не видела, — первой заговорила Анна.

— И не могли видеть. Я приехал в Москву на три дня, а сюда забрел совершенно случайно.

«Периферийный красавчик, — подумала Аня. — Жаль. Хорошо бы такого иметь всегда под рукой. Но с другой стороны, если он не оправдает надежд, потом не отвяжешься. Атак приехал и уехал, никаких проблем. — Три дня меня устраивают, — решила она. — На это время можно отвязаться от Башмакова, притворившись больной».

— Тут очень хорошо готовят омлет с шампиньонами, рекомендую попробовать, и прекрасный капуччино.

— С удовольствием последую вашему совету.

Аня пригласила официанта и сделала заказ. Когда тот отошел, она небрежно бросила:

— Меня Анной зовут. Живу вон в том высоком красном доме.

Журавлев глянул в окно. Он знал этот дом. Мало того, он битых два часа блуждал возле него в ожидании этой неженки, вышедшей на улицу в одиннадцатом часу утра.

— Симпатичный домишко. Меня друзья зовут Диком. А вообще, Вадим. Вадик. Мой дом поскромнее, зато целиком принадлежит мне. Правда, находится он очень далеко. В пригороде Омска.

— Омск? Это где-то в Сибири?

— Где-то там.

— А Новосибирск от вас далеко?

— Смотря какими мерками мерить. Километров шестьсот.

— А Куйбышев?

— Посередине между Омском и Новосибирском.

— Потрясающе. Можно сказать, я еду к вам в гости.

— До вас ближе, чем до меня.

— Вы не так поняли… Впрочем, я не против обмена визитами. Могу пригласить вас к себе на чай, если вам понравился мой дом. Дело в том, что я актриса и наш театр, а точнее, один из лучших наших спектаклей будет участвовать в конкурсе. И мы послезавтра вылетаем в Новосибирск. В Куйбышеве пробудем две недели или больше. Удивительное совпадение.

— А может быть, судьба?

Журавлев заметил, что карие глаза Анны загорелись. «Как же она наивна и глупа», — подумал он.

— Для судьбы нужны условия. Вход по визитным карточкам. Критерии таковы: мужчина влюблен, холост, состоятелен, добр, ласков, мужественен и умен.

— Пожалуй, я найду такую карточку в своем кармане. А женщина должна быть красивой, темпераментной, не глупой, смелой, решительной и обворожительной. Не помешало бы и умение готовить завтраки не хуже ресторанных.

— Такую карточку я ношу в своей сумочке. А что касается завтраков, то ради счастья можно научиться чему угодно. Было бы желание.

— Прекрасно. Пропуска в рай мы уже имеем.

— Кажется, я слишком распалилась. Надо немного остыть.

Принесли завтрак. Ели они в полном молчании. Потом Анна взглянула на часы:

— У вас есть время, Дик?

— Есть один час, затем несколько деловых встреч и с восьми вечера я свободен.

— Час — это неплохо. Проводите меня до театра.

— С удовольствием.

Он положил деньги под салфетку, и они вышли на улицу. Переход, скверик — и парочка оказалась возле высотного красного дома.

Девушка показала на окна:

— Девятый этаж. Три больших окна. Там я живу.

— Кажется, мы собирались в театр?

— Конечно. — Она подошла к серебристой «Вольво» и открыла дверцу. — Садитесь, поехали.

Машина не из дешевых. Журавлев сел рядом. Шелковое платьице задралось, оголив округлые коленки. Вадим понял, что дамочка любит пустить пыль в глаза. Только чем он ей ответит?

Машину она водила неплохо, лихо маневрируя на переполненных московских улицах.

— Сейчас у меня прогон спектакля, вечером я играю другой. Освобожусь только в десять вечера. Вас это устраивает?

— Вполне.

— На приготовление завтраков я еще найду время, а что касается ужинов, то придется ходить в ресторан.

— Кстати. Я умею готовить именно ужины. Так что не стоит делать из этого проблему, а от ресторанной кухни у меня изжога.

Анна расстегнула сумочку, лежащую на коленях, и достала ключи.

— Вот, берите. Окна вы уже видели. Квартира сто восемьдесят шесть. Дома я буду в половине одиннадцатого. К ужину.

Тут он восхитился неподдельно. Что ж, назвался груздем — полезай в кузов.

— Так просто! Три минуты знакомства, и ключи от квартиры, где деньги лежат.

Она рассмеялась:

— В моей карточке судьбы есть пункт «решительность». Что ж вы удивляетесь. Если ошиблась, лучше узнать об этом сразу, чем доводить до слез и трагедий. Все остальное — дело наживное. Я не страдаю от потери неодушевленных предметов, даже если они красиво блестят.

Журавлев взял ключи.

— Надеюсь, соль и перец в доме есть?

— В доме есть все. Вот только холодильник открывается редко.

— Трудно поверить, что такая девушка, как вы, может быть свободной.

— Я не рабыня. Но и не совсем свободна. Но если я на что-то решусь, то пошлю весь свет к чертовой матери. Меня невозможно держать на привязи.

— Один пункт в вашей карточке сработал.

— Меня больше интересует ваша карточка.

Машина подкатила к зданию театра и остановилась. Они глянули друг другу в глаза. Кто в эту секунду о чем думал, можно только догадываться.

2

Стол в архиве был завален бумагами. Сухоруков не унимался:

— Фотороботы получились классными. Значит, Гриб говорит правду, а не виляет.

— Как ты-то об этом судить можешь, Боря? — возразил Марецкий.

— Помнишь свидетельницу? Одну-единственную. Когда водители из Зареченска приехали в Москву восьмого вечером, они стояли возле жилого дома. Девчонку там напугали. Это она тебе рассказала о шести машинах и мужике, подъехавшем на иномарке, который что-то показывал на карте. Так вот, я съездил к той девчонке еще раз. Показал ей фотороботы. И она узнала Ивана. Сразу узнала. Сказала, что это он приезжал на иномарке. Я показал ей фотографии Хохлова и Дементьева. И их она узнала. Тут все ясно. Хохлов выписал машины с водителями, а Иван командовал всей операцией. Хохлов понял, что ему крышка, как и всем, и увел Дементьева. КамАЗ его пропал, как в воду канул. Мы тут с Валерием Михалычем весь архив перевернули. — Сухоруков кивнул на пожилого мужчину с бородой, пьющего чай за соседним столом. — Второй фоторобот ни к кому не подходит. Зато наткнулись на интересный факт. Хохлов сидел в одной зоне вместе с Клещом. Они хорошо знали друг друга. А значит, Хохлов мог свести Ивана с Клещом. Вот почему Клещ сказал Грибу, что дело верное. Он доверял Хохлову. Банда Клеща и шайка Гриба согласились на дело, так как за заказчиком был свой человек.

— Чтобы найти Ивана и киллеров, нам нужен Хохлов, — сделал примитивный вывод Марецкий. — А если он с Дементьевым, так же как Гриб, залег где-нибудь на сеновале, а машину спрятал в сарае? А может, Иван уже добрался до них и прикончил обоих.

— Позвольте, господа офицеры, вмешаться в ваш пылкий спор.

Сухоруков и Марецкий замолчали и повернулись к человеку, которого в управлении называли ходячей энциклопедией. На подполковника милиции Валерий Михайлович уж точно не походил. Белый халат, усики, бородка клинышком, очки без оправы, седой ореольчик вокруг лысины. Ну просто профессор медицины.

— Вы упомянули Зареченск. Оба ваших пропавших шофера из этого городка, и оба сидели за провоз трупов, если мне не изменяет память. Их нанимали авторитеты, коих ребята не выдали. А теперь я попробую предположить, что авторитеты не забыли о стойкости ребят во время следствия. Правда, надо признать, что они никого не выдали не из страха перед бандитами, а потому что знали — милиция состоит на пайке у тех же авторитетов. Не все, конечно, а верхушка. И им посоветовали помалкивать. Тут старое дело, — Валерий Михайлович похлопал по толстой папке. — И я его взял не случайно. Это дело имеет гриф «Секретно» и относится к группе внутренних расследований. Тогда был арестован начальник уголовного розыска Зареченска капитан Акимов. Его обвинили в коррупции и крышевании местных банд.

— Мне о нем рассказывали, — вспомнил Марецкий. — Но вроде бы этот Акимов руководит сейчас всей милицией города.

— Возможно. Тогда, пять лет назад, на все структуры МВД катили бочку. Мол, нет больше милиции, остались только бандиты. Чтобы не подливать масла в огонь, решили закрыть все внутренние дела и Акимова отпустили. Он, как ни в чем не бывало, вернулся к своей должности. Дело ушло в архив. Вот оно. И я с ним ознакомился. Сам Акимов меня не интересует. Но я обратил внимание на тех, кого Акимов прикрывал. Речь шла о мощной группировке, грабившей дальнобойщиков на трех трассах. Они много дел натворили. Тут и грабежи, и убийства, и рэкет. В своем городе вели себя тихо. Даже участвовали в его благоустройстве, открывали торговые точки, кафе. Из этой группировки особенно выделялись трое. Главарь банды Игорь Черных, типичный лидер, бесстрашный волк и безжалостный головорез. Вторым можно считать Виталия Крайнова. Идейный руководитель. Закончил МГУ, философский факультет. По сути своей — авантюрист. Придумывал невероятные планы и говорил: «А слабо претворить их в жизнь?» И гордый, тщеславный Черных отвечал: «Запросто!» Это из протокола допроса Акимова. Третьим в компании был Юрий Заболотный по кличке Пан Вотруба. Тихий финансист. Он распоряжался награбленным, реализацией и вложением денег в нужное дело. В банде был сухой закон, не пили, по кабакам не ходили. Они делали деньги, а из денег делали новые деньги, увеличивая капитал в пять-шесть раз.

В один прекрасный день банда распалась. Около двух лет назад все исчезли. Осталась мелкая шпана. Верхушка банды рассосалась. Вовремя. Они стояли на грани краха и, будучи не глупыми, понимали это. Я проверил перечисленные имена по всем нашим каналам. Таких людей не существует. Испарились. Вывод прост: Акимов сделал им новые паспорта. К тому времени он стал заместителем начальника горотдела. Думаю, что главные бандиты Черных, Крайнов и Заболотный переехали в Москву и легализовали накопленный капитал, став бизнесменами.

Хохлов увольняется с автобазы, уезжает в Москву. И вдруг случай! Он встречает одного из главарей. Тот его не забыл. Надежный парень. Решил пристроить односельчанина на теплое местечко.

— Так вы предполагаете…

— Я предполагаю, а вы проверяйте, ребята. Надо вычислить эту троицу самородков от криминала. Сколько волка ни корми, он все на лес поглядывает. Такой альянс на многое способен. Из таких олигархи рождаются.

— Ясное дело, Акимов нам их новые имена не даст, — с грустью заметил Сухоруков.

— А вы дело это внимательно изучите. Там немало фотографий. Фамилии они могли по десять раз сменить, но лица менять не станут. Слишком дерзкие, гордые и удачливые, чтобы делать себе пластические операции. Эти люди сейчас должны быть на виду. Попробуйте их поискать. Но только поймите меня правильно. Я выдвинул версию, она не претендует на аксиому. А может, в корне неправильна и не стоит рассмотрения. Но что-то в ней есть. Уж больно просто и удобно Хохлов устроился в Москве. Он же и шоферов выписал, и Клеща нанял, и на ювелира Аркадина работал. Все ниточки из одного клубочка. А теперь вспомните, что у Хохлова никого знакомых, не то что друзей, в Москве никогда не было. Парень из захолустья и вдруг попадает а такую сложную схему. Случай? Случайная встреча? С кем? С теми, кого знал. А кого знать можно, прожив всю жизнь в Зареченске? Вот эта тонкая паутинка и натолкнула меня на мысль о возрождении банды Черныха в Москве, но только на другом уровне, с другими капиталами и связями. В услугах ментовской крыши эти люди уже не нуждаются.

— Направление нам понятно, Валерий Михайлович, — сказал Марецкий. — Фотографии тоже дело хорошее. Только вряд ли эти люди будут светиться на публике и на страницах печати. Тем более, если они наметили крупное мероприятие криминального толка.

— Я дал запрос в БТИ и паспортный отдел управления. Меня интересуют все граждане, прибывшие из города Зареченска Владимирской области и купившие квартиры или получившие прописку в Москве летом 2003 года. Думаю, таких немного найдется. Нас интересуют мужчины от тридцати до сорока лет. Круг сужается. При наличии фотографий мы сможем сделать точный отбор и найти нужных. Потом выяснить их сегодняшние имена, проследить деятельность, характер занятий и в конце концов соотнести имеющиеся материалы по делу с возможным участием подозреваемых в событиях девятого мая. Может быть, мы тычем пальцем в небо, но если версия существует, она требует проверки.

— Когда вы получите ответы на ваши запросы, Валерий Михайлович? — спросил Марецкий.

— Думаю, что к завтрашнему утру списки будут лежать у меня на столе.

В архив зашел подполковник Лисин из криминальной милиции.

— Ты здесь, Степан? Всем здрасте. А я все управление прочесал в поисках тебя.

— Какие трудности, Димыч?

— Мы зафиксировали телефонный разговор Хохлова. Парень не выдержал и позвонил жене со своего мобильника. Определили место звонка с точностью до одного квадратного километра. Хохлов находится в районе поселка Ельня около Ногинска. Мы связались с местными ребятами из Ногинского райотдела и дали им ориентировки. Фотографии Хохлова и Дементьева у них есть. Они уже не первый день в федеральном розыске. Теперь все зависит от их ловкости и проворства. Хохлов — калач тертый. Знал, что рискует. Наверняка отъехал в сторону от своей берлоги километров на десять, предполагая, что его засекут.

— Отъехал? Ты прав, Димыч. Шофер свою машину не бросит. Надо искать КамАЗ. Я сам поеду в Ногинск. Сухоруков, за мной!

3

Окно кабинета заведующего труппой театра выходило во двор, где полным ходом шла погрузка контейнеров в огромные фуры. Сухинин стоял у окна, не сводя глаз с рабочих, таскавших тяжеленные ящики. Заведующий труппой, очень милый интеллигентный человек, сидел за своим рабочим столом, копался в бумагах и что-то говорил.

Интересное общение — люди беседуют, но не видят друг друга, каждый занимается своим делом.

— Я не понимаю, Владик, что за блажь тебе ударила в голову, почему ты решил ехать в такую даль на машине. Денег на бензин бухгалтерия тебе не даст. Если хочешь, продавай сам свой авиабилет до Новосибирска и покупай на вырученные средства бензин. Но ты проиграешь на этом. И потом. Где гарантия, что успеешь приехать вовремя?

— О чем речь, Филипп Исаакович? Я хочу выехать завтра утром, труппа вылетает через три дня, а наш первый спектакль состоится аж через неделю. Мне двух дней хватит на дорогу. Зато страну посмотрю. Всю жизнь мечтал по России проехаться.

— При чем здесь спектакль. До спектакля у нас намечено три прогона. Новая неизвестная сцена, непонятная акустика зала. Потребуются корректировки. Кроме заведующего постановочной частью, новую сцену никто не видел. Не исключено, что некоторые мизансцены придется менять. А потом, тьфу-тьфу, у тебя машина может сломаться в дороге! Что тогда?

— Это несерьезно. Машина у меня новая. Только обкатку прошла. Вот, гляньте в окно. Целых три дрыны повезут декорации и костюмы через всю страну. У них больше шансов сломаться.

— Компания по перевозкам гарантирует сохранность груза и доставку его в срок. А потом, с чего ты решил, что они поедут через всю Россию? Скорее всего, погрузят контейнеры в вагоны.

— А вы не знаете?

— У меня своих дел хватает. Декорациями завпост занимается. Ему видней. Мне же приходится капризными артистами руководить, за это молоко надо давать, как за вредное производство. Попробуй расселить вас так, чтобы Маша жила подальше от Даши, а Коля рядом с Петей, иначе скандала не миновать. У каждого свои заморочки.

Одну фуру полностью загрузили и начали закрывать.

— Ладно, я пошел, Филипп Исаакович.

Завтруппой бросил конверт на край стола:

— Возьми билет. И помни, мы везем только один состав на конкурс. Тебя заменить будет некому. Провалишь показ, уволим по статье. Считай, с карьерой покончено.

— А она у меня и не начиналась. Шесть лет в театре дурака валяю.

— Возмущение не по адресу. Иди к главному режиссеру и там качай права.

Сухинин схватил конверт и направился к дверям. Внизу, где находились «карманы» для декораций, его поджидал монтировщик, участвовавший в погрузке декораций.

— Ну что, переписал номера контейнеров, и какие в какую машину погрузили?

— Ничего не получилось, Влад. Не знаю кто, но наклейки с номерами с контейнеров содрали. Когда мы пришли на погрузку, все контейнеры были расставлены на сцене в три ряда. Ящики, они и есть ящики. Опломбированы, с навесными замками. Руководил погрузкой незнакомый тип. Скорее всего, экспедитор из транспортной компании. Все просто. Первый ряд в одну машину, второй — в другую, а третий — в последнюю. Наше дело только грузить, теперь мы за ящики не отвечаем. По двенадцать контейнеров в каждой машине.

— Кто же номера содрал? Утром, когда костюмы погружали, на каждом контейнере номер стоял.

— Не знаю, Влад. Я вообще никогда раньше не видел, чтобы номера наклеивали. Обычно краской по трафарету отбивают, как на вагонах.

— Ладно. Все равно на бутылку получи.

Сухинин сунул рабочему сотню и побежал к центральному выходу. Ему пришлось обогнуть здание, чтобы попасть в переулок, где находились ворота, за которыми проходила погрузка. В десять вечера уже стемнело, и его темная машина оставалась незаметной. В машине Влада поджидал Метелкин.

— Весь наш план прахом пошел! — стукнув кулаком по колену, воскликнул Сухинин, сев за руль. — Номера с контейнеров какой-то гад содрал. Гадай теперь, в какой машине кафтаны с орденами. Мало того, ни одна зараза в театре не знает, как повезут груз. Кроме завпоста. А тот уже в Куйбышеве.

— Не расстраивайся, Влад. Машины поедут вместе, какая разница, где ордена. Важно узнать другое — где копии заменят на настоящие награды. Они это сделают в городе.

— А если машины сейчас выедут из ворот и разъедутся в разные стороны? Что тогда делать будем?

— Это вряд ли. Видишь, черный джип «Лексус». Я о таком уже слыхал. Стекла тонированные, и не поймешь, сколько в нем народу сидит. Он только что подъехал. Думаю, это сопровождение. Так что держи дистанцию. Нам светиться ни к чему. Сами в ящик сыграем.

— Ты только меня не пугай. У меня семья, дети.

— Поздновато вспомнил.

Ворота раскрылись. Огромные фургоны начали медленно выползать из двора в узкий переулок.

— А шофера опытные, — бубнил себе под нос Метелкин. — Ишь как выруливают. Тютелька в тютельку.

— От нас все равно не уедут далеко. А где ты этот джип мог раньше видеть?

— Я его не мог видеть. Но из доклада моих коллег в Москве знаю, что грабителей орденов по Питеру возил черный джип «Лексус». Потом он отвез их на Московский вокзал и с полученной от воров добычей растворился в городе. Вор запомнил номер машины. Проверили. Номер липовый. Его украли со стоянки, сняв с «Жигулей», а потом выкинули.

— Значит, грабителей поймали?

— Один сам с повинной пришел. Его подельников перебили, вот он и решил в СИЗО перекантоваться, под ментовской крышей. Сидит в одиночке и мемуары строчит. Каждое звено, выполнившее свою задачу, тут же уничтожается. Подумай только, какие деньги поставлены на кон!

— Веселое мы себе нашли занятие. Опасения завтруппой не случайны. Я могу сорвать конкурсный показ.

— Это зачем же?

— Если не явлюсь на спектакль.

— Рано ты, Владик, себя хоронишь. Мы с тобой еще пошумим.

— Разрывая на груди тельняшку перед расстрелом. Вон, вторая выезжает. Ты прав, водители классные. Да, чуть не забыл. Спектакль спонсировал коммерческий банк «Новая Россия».

— Как ты узнал?

— Я говорил тебе о знакомом хакере. Так вот, я ему принес номер счета нашего театра. Он взломал банковский сервер, залез в счета театра и выяснил, что на наш счет от банка «Новая Россия» в январе этого года получена кругленькая сумма. Именно в январе мы и начали репетировать пьесу. Потом театр перечислил на счет декоративных мастерских львиную часть из денег спонсора. Мастерскими руководит Антон Алексеевич Аркадин. Тот самый, что делал все причиндалы для спектакля. Но с ним ты знаком, так что больше мне добавить нечего. У меня есть подозрение, что кто-то из банка «Новая Россия» рекомендовал сделать заказ у Аркадина. Это очень дорогое удовольствие, ни один театр, даже такой, как Мариинка, например, не пойдет к Аркадину. Значит, спонсор рекомендовал и дал на это деньги. Руководит банком…

— Валерий Юрьевич Башмаков.

Сухинин открыл рот.

— Опять агенты из Москвы доложили?

— Совершенно верно. Этот же банк спонсировал вашего московского конкурента, который в свою очередь дал аналогичный заказ тому же Аркадину. Ну а теперь заводи мотор, Влад, джип уже двинулся следом за автопоездом.

Сухинин перекрестился и включил зажигание.

* * *

Два часа дороги, и большегрузники прибыли в Волхов, что на восток от Питера. На окраине города находился какой-то завод или секретное предприятие, территория, обнесенная пятиметровым забором и колючей проволокой, имела гигантские размеры. Только вдоль забора они

ехали в течение пятнадцати минут. Миновали три шлагбаума на пересекавшей дорогу «железке» и, наконец, в сопровождении джипа скрылись за воротами. Машина Сухинина, следовавшая за автопоездом на приличном расстоянии с выключенными фарами, тихо подкралась к запертым чугунным створкам.

— Тупик! — сказал Сухинин.

— Не паникуй, — одернул его Метелкин. — Сдай назад метров на двести и затаись.

— А ты перемахнешь через штакетничек?

— Проще. На территорию все время какие-то составы проходят. Шлагбаум в сотне метров. Запрыгну на платформу и проскочу. По-другому не выйдет.

— Я с тобой.

— Жди в машине. Вдруг они назад повернут, на трассу. Если что, звони мне на мобильник.

Метелкин вышел из машины и скрылся в темноте.

Ничего не оставалось, как ждать. «Интересно, зачем он сумку свою прихватил?» — подумал Влад.

Вернулся Метелкин через полтора часа. Влад уже дремал.

— Так и жизнь свою проспать недолго, ваше высочество. Там целая паутина железнодорожных путей. Тридцать шесть ящиков перегрузили в вагоны. Схема та же, по двенадцать контейнеров в пульман. Номера вагонов я переписал. Электровоз с восточной стороны. Номер тоже зафиксировал. Машинистов на месте нет. Время отправления непонятно. Грузчики местные, руководят погрузкой экспедиторы, те, что ехали вместе с шоферами. В джипе четверо мужчин. Из машины не выходили, только огоньки сигарет видны. Я думаю, что ордена заменят в пути, либо их вовсе менять не будут, а сложат коробки с коллекциями в ящик со шпагами. Может, кто-то из джипа пересядет в вагон. Сказать сейчас трудно.

— Теперь понятно — это зона грузового терминала. Мы можем ехать параллельно железке и контролировать ход поезда. Наверняка сможем опережать его и встречать на больших станциях. Так и доведем состав до конечного пункта.

— Идея мне нравится.

— А зачем ты сумку с собой таскал?

— Не понял?

— Нет.

— А ты книги мои хотя бы пролистывал?

— Когда? Ты же меня делами завалил.

— Так вот, я свои рассказы документально подтверждаю, иначе им никто не поверит. Слишком они неправдоподобны. Мне издатель предложил убрать слово «документальный». Хватит того, говорит, что это детектив, а верить или не верить — дело читателя. Но я настоял на своем и высыпал на стол груду фотографий, подтверждающих документальность описанных мной событий. — Метелкин достал из сумки три фотоаппарата. — Каждый имеет свое особое назначение. Может, сумеем разглядеть тех типов в джипе, когда напечатаем снимки, я и такой вариант не исключаю. К слову сказать, я начинал карьеру репортером желтой прессы, слежка за звездами и их любовниками с камерой в руках для меня дело привычное. Чем опытнее репортер, тем выше гонорары. Вот и прикинь.

— Ты, братец, универсал.

— Так точно, Ваше Высочество. А теперь заводи свою карету и дуем в Вологду встречать состав с нужными нам вагонами.

— А вообще-то мне нравится такая работенка. Вот только бы живым до Куйбышева добраться!

Машина выехала на темную пустынную дорогу. Теперь можно и фары включить.

4

Анна вошла в квартиру и была поражена чудным ароматом вкусной еды. Дверь ей открыл высокий красавец в цветном фартуке. Он улыбался. Что-то невероятное, похожее на сон. В этой квартире за два года, пока она в ней проживала, пахло только ее духами и ничем более. Фантастика! И девушку никто никогда не встречал и не ждал. Ждать приходилось ей, но радости от ожиданий она ни испытывала. Появление Башмакова напоминало визит кредитора, пришедшего за вечным долгом.

— Ужин готов, милая хозяюшка. Прошу.

Вадим посторонился. Анна забыла про усталость. Она медленно, будто в незнакомом месте, прошла по коридору и заглянула в гостиную. Стол накрыт белой скатертью, букет алых роз в хрустальной вазе, горящие свечи, шампанское, бокалы, закуски.

— Черт подери! Увидишь однажды такую картину в своем доме и на всю жизнь возненавидишь рестораны. Я ужасно хочу есть, что редко бывает после работы. Приходишь и замертво падаешь в кровать. А сейчас мне кажется, будто я только проснулась и полна сил. Или еще не проснулась? Сон продолжается?

— Так ли это важно? — стоя за спиной девушки, спросил Журавлев.

Она повернулась к нему, и ей захотелось прижаться к его груди, но Анна умела сдерживать свои порывы.

— А ты меня пугал: доверила ключи в чужие руки. Глупости! Я сердцем чувствую, а не делаю расчетов. Но такого я не ожидала увидеть.

— Ты еще ничего не видела. Садись, сейчас я принесу жаркое.

— Нет, нет. Давай сначала выпьем по бокалу шампанского.

Они очень легко перешли на «ты», даже не заметив этого. Вадим сбросил фартук и открыл бутылку.

— За что пьем? — спросила Анна.

— За судьбу. Она позволила нам встретиться.

— И снабдила нас визитными карточками с необходимыми характеристиками.

Бокалы со звоном ударились друг о друга, и они выпили шампанское до дна.

У девушки разгорелись щеки и заблестели глаза. Она положила ладонь на его руку:

— Я не верю в случайность нашей встречи.

— Стоит ли об этом думать…

— У меня болезненная фантазия. Для актрисы это хорошо, для женщины — не очень. Сегодня днем, после репетиции, я сидела в буфете и пила кофе. Не знаю почему, но ты не выходил у меня из головы, я только о тебе и думала целый день. И вот мне в голову пришла идиотская мысль, что тебя подослал ко мне Башмаков.

— О ком идет речь?

— О моем любовнике. Ты же взрослый мальчик и должен понимать, что красивая женщина, известная актриса, не может быть свободной и в тридцать лет жить одна, не задумываясь ни о чем. Конечно, я свободная женщина и сама вправе выбирать себе партнеров по жизни. Это на сцене мне их навязывает режиссер. В жизни у меня есть Башмаков. Что есть, что нет. Мне плевать на него. Ничего достойного на глаза не попадается, а менять шило на мыло не имеет смысла. Он женат, двое детей, богат, щедр и глуп. Возомнил, будто я его собственность. Даже детективов нанимал следить за мной. Глупость. Если женщина захочет изменить, она это сделает и ни один детектив не узнает. А когда я поехала в отпуск, подослал ко мне слащавого сутенера с заданием склонить меня к измене. Дурак. Не понимает элементарных вещей. Я не старая семидесятилетняя вдова, озабоченная сексом. Сутенеры с масляными глазками меня не интересуют.

— Значит, я тоже похож на сутенера?

— Ты? Нет. Ты судьба.

— И все же заподозрила?

— Болезненная фантазия. Просто я не поверила, что со мной такое может случиться. Моя жизнь — сплошные разочарования. Вот я и решила, что ты появился передо мной как очередной агент Башмакова.

— Кто он такой, этот Башмаков?

— Серая, невзрачная личность с наполеоновскими комплексами. Банкир. Спонсор. Это он спонсировал наш новый спектакль специально для конкурса. Имеет связи в Министерстве культуры. Думаю, что и сам конкурс — его идея. Только почему он должен проходить в Сибири, не понятно. Кажется, у его брата там завод. Никель или что-то в этом роде. Семейка «новых русских». Из грязи в князи.

— Он не из Москвы?

— Нет, конечно. Мы как-то ездили на день рождения к его старому другу. Я поразилась. Солидные люди, олигархи, все приволокли с собой девиц. Сплошные балерины, топ-модели, артисточки. Среди них две выглядели белыми воронами. Одна иностранка лет сорока, другая — ее подруга, похожая на рыночную торговку. Так к ней относились, как к царице. По имени-отчеству называли. Даже запомнила — Алина Адамовна. Что касается мужиков и самого именинника, то это просто кошмар. Все какой-то Зареченск вспоминали. Я о таком городе и не слыхала. Потом напились и перешли на мат. Я не выдержала и сбежала, пока Башмаков любезничал с Марлен.

— Марлен?

— Ну да. Иностранку звали Марлен.

— Вообще-то я хорошо отношусь к банкирам. Мой бизнес требует деловых отношений с банками. Есть такой банк «Возрождение», его генеральный директор мне очень симпатичен. Игорь Симагин.

Анна рассмеялась:

— Игорь? Он тебе симпатичен?

— А что?

— Так я о его дне рождения тебе и рассказывала. Чудовищный невежда. Но Башмаков передним пресмыкается, как пес перед хозяином. Меня тошнило от этой картины. Фу, мерзость! Хватит говорить о мерзостях.

— Я к тому, что мир тесен. Зная Симагина, я могу знать и Башмакова, а тот мог меня нанять для знакомства с тобой. Так что все возможно.

Анна отдернула руку и нахмурила брови:

— Ты хочешь испортить мне настроение?

— Нет, я хочу выпить за нас двоих и принести горячее.

Они выпили, поужинали. Свечи догорали.

— Сознайся, Дик, ты принес ужин из ресторана, а здесь все разогрел? Не может мужчина так вкусно готовить, если он не шеф-повар.

— Загляни в мусорную корзину. Она ломится от очисток. И в чем ты меня только не подозреваешь!

— Просто я не верю в реальность происходящего. Извини, женщина не должна говорить таких вещей мужчине, но я выпила и несу все, что думаю.

— Ты себя недооцениваешь. Это я с трудом верю в реальность. Когда ты улетаешь в Новосибирск?

— Через два дня. В понедельник.

— Я встречу тебя в аэропорту. Вас, вероятно, не хотели пугать, но от Новосибирска до Куйбышева триста километров. Четыре с половиной часа на автобусе.

— У нас об этом никто не знает.

— Догадываюсь. Но мы с тобой доедем на машине. Только у меня к тебе есть вопрос. Я могу в течение твоих гастролей пожить в Куйбышеве. В гостинице. Какой номер мне снять? На одного или на двоих?

— На двоих.

— А если тебя постигнет разочарование?

— Тогда ты уедешь в свой Омск, а я останусь.

— Резонно. Но спонсор вашего конкурсного показа может приехать, а если и нет, то он в любом случае узнает, с кем ты жила в гостинице.

— Ты о Башмакове? Я уже забыла о нем, и ты забудь.

— Хорошо бы и он забыл, но так не получится.

Анна встала, подошла к Вадиму и обняла его за шею.

О каком там Башмакове можно говорить.

5

Непонятно, чего больше в этом парне было — гордости, печали или отчаяния. Крепкий, здоровый юноша лет двадцати двух стоял, опустив голову, держа руки по швам, и тупо молчал. Передним прохаживалась женщина, очень красивая, но невероятно строгая. Может, пыталась соответствовать погонам подполковника.

На улице шел мелкий моросящий дождик, поздний вечер, пригород. На перекрестке шоссе стоял одноэтажный огромный дом, на котором светилась вывеска ресторана «Изба». На стоянке — несколько машин. Метрах в двадцати толпилась кучка милиционеров, на земле лежал человек в неестественной позе, а чуть дальше, у обочины, крутилась мигалка на крыше кареты «скорой помощи». Желтый теплый свет из окон ресторана освещал правую сторону лица понурого парня, а синий мигающий свет плясал по левой стороне его профиля.

— Ну, я жду, лейтенант, — строго произнесла женщина. — Докладывай. Вы же отличились. Подмосковный Рембо. Давайте по порядку.

— В общем так, — забасил парень, — Кольке сегодня звездочку дали.

— Какому Кольке? Мы не в баре, а на работе, Ромов.

— Лейтенанту Клюеву сегодня вручили пагоны старшего лейтенанта. Мы друзья, вместе школу милиции заканчивали и вместе в горотделе служили. Решили отметить событие. Этот ресторан всего в пяти километрах от нашего города. Доехали на попутке. Тут прилично кормят и обстановка приятная. Сели за столик, заказали выпить, закусить. Завтра выходной, можно расслабиться. Все шло нормально. Тут я смотрю, Колька как-то напрягся весь. Спрашиваю:

— Ты чего?

Он подался вперед и говорит:

— Глянь-ка на столик слева у окна. Там один тип сидит, только что пришел.

Я глянул. Рожа показалась мне знакомой. Вообще-то в этом ресторане одного не посадят за шестиместный стол. Значит, он не один, ждет компанию.

— Где-то я его видел, — сказал я.

— На доске «Их разыскивает милиция». Я сам его рожу на доску вешал два дня назад. Два портрета в отдел поступило. Кличка этого «Иван», разыскивается как бандит. А второй — мокрушник.

— Уверен?

— У меня глаз наметанный. Мечтал стать художником. Один раз увидел, считай, сфотографировал. Это он.

— Будем брать? — спросил я.

— Подождем. Если он не один, придется звонить дежурному и вызывать подкрепление. У нас с тобой не то что оружия, даже удостоверений нет. Базарить с ними бесполезно. В нежданчик надо сыграть, скрутим — и на землю.

— Официанты знают нас. Форма и корочки нам ни к чему. Давай сразу позвоним.

— Не гони волну. Мы его опознали, мы и возьмем.

— Не хочешь славой делиться?

— Дундук. Какая слава? Это наша работа. Тебе зарплату платят не за то, что ты погоны носишь. Не велик груз.

Спорить я не стал. Колька всегда вожаком был. Он парень жесткий, а я привык подчиняться. Но размазней никогда не был.

— В этом я уже убедилась, лейтенант. Что дальше?

— Официант к нему подошел. Стол начал накрывать. На пятерых. Водку принес. Этот Иван выпил один, не дожидаясь друзей. Вид у него был спокойный, как у всех, кто пришел в кабак расслабиться. И вдруг появляется второй, который тоже в розыске. Двоих нам не одолеть. Тем более что они наверняка с оружием. Колька подозвал официанта и велел ему звонить в горотдел. Тот все понял. Второй сел напротив. Они выпили, улыбались, и тут я вижу, что он из-за пояса пистолет достал с глушителем. Иван этого видеть не мог, стол загораживал, а с боку все просматривалось. Только сделать мы ничего не успели. Все произошло очень быстро. Киллер взял салфетку, вытер губы, накрыл ею пистолет, будто хотел положить ее на колени, поднял руку с накрытой пушкой и раздался тихий хлопок. Никто ничего не заметил: играл оркестр, люди танцевали в центре зала. Пуля попала Ивану промеж глаз. Мы с Колькой вскочили и бросились к тому столику. Здесь уже некогда было думать.

Киллер нас заметил. Колька немного вперед выскочил, а я на танцующую парочку наткнулся и сбил их с ног. Бандит выстрелил и попал Кольке в горло. Я бросился за ним. Убийца рванул через кухню. Я следом. Один раз он стрельнул через плечо, но попал в повариху. Считай, она меня собой загородила. Объемная была женщина. Выскочили на улицу, он за угол, я за ним. Ловкий малый, как сайгак скачет. Вижу, красные огоньки машины светятся и мотор работает. Ну, думаю, все! Ушел. А тут возле стены дома трубы валяются. Я схватил одну, прицелился и пустил ему вдогонку. Вот труба ему полбашки и снесла. Убивать я его не хотел, думал с ног сбить. Не рассчитал. Вообще-то я в городки хорошо играю, но одно дело по фигурам бить, другое — по движущейся мишени. Ну а не попал бы я в него? Ушел бы! Как пить дать. Наши только через полчаса приехали. Ищи тогда ветра в поле, здесь же перекресток, четыре направления, и везде крупные населенные пункты. Затеряться ничего не стоит. И марку машины в темноте не разглядишь. Это я потом подошел и понял, что в машине никого нет. Он специально загнал ее за ресторан со стороны леса и оставил с включенным двигателем. Все предусмотрел гад. Троих убил за две минуты и ушел бы. Разве такое можно допустить? Да если бы он жив остался, я бы его на куски разорвал. Это же не человек…

— Ладно, лейтенант, идите в зал, опишите все в деталях. И помогите дознавателю составить протокол.

Задорина подошла к убитому.

— Что, Алик? — спросила она осматривавшего труп полковника.

— Пистолет «ТТ», как я и предполагал. Пальчики я с обоих трупов снял. Еще мы имеем два мобильных телефона, а это не мало. У Ивана никаких документов, а у киллера только водительское удостоверение и доверенность на машину. Но все это может быть липой.

— А где Марецкий?

— Во второй половине дня в Ногинск поехал с Сухоруковым. Сигнал с мобильника Хохлова поступил, вот он и рванул, словно с цепи сорвался. Можем позвонить ему

— Не нужно. Здесь народу хватает. Осмотри машину киллера.

— Смотрел уже. Ничего там нет. А его следы уже никому не нужны. С врачами я договорился, трупы в наш морг они отвезут. Сюда, в такую даль, наша труповозка не поедет. Ну а ты что думаешь?

— Думаю, что операцию по Москве уже закончили. Предложили отметить и позвали Ивана сюда. Может, гонорар обещали заплатить. Стол он на пять персон заказал и подвоха не ждал. Иван свое сделал, и с ним расплатились. Своеобразным способом.

Внезапно раздался оглушительный взрыв. Все упали на землю. Машину киллера подбросило вверх метра на два.

Ксения приподняла голову.

— Ты цел, Алик?

— Цел. С киллером тоже хотели рассчитаться. До Москвы он не доехал бы.

— Ты не прав. Мы-то успели приехать. Значит, его путь был не ближним. Я же говорила, убийц они выписывают с периферии, сами руки пачкать не хотят. За час двадцать с момента убийства он мог за полтораста километров уехать.

Кораблев огляделся по сторонам:

— Интересная ситуация. Тут все носятся как угорелые, а двое лежат на травке и мило беседуют.

Он встал и подал даме руку. Задорина поднялась, отряхнула юбку.

— Хорошо машину заминировали. Грамотно. Я ведь все там внимательно осмотрел.

— Ну они же не лоха хотели подорвать, а человека опытного и осторожного. Противнику нас достойный. Все концы обрубил. Вот только с Хохловым промашка вышла. Вся надежда, что Степа его выловит.

— Этого мало, Ксюша. Надо заставить Хохлова заговорить. Он большой любитель в молчанку играть. А потом, они не только Хохлова упустили, но и Гриба. Правда, толку от него мало.

— Про Гриба они не знают. Киллер пятерых завалил. Надо бы слух пустить, что Гриб на свободе гуляет. Тогда они зашевелятся, чтобы его найти, будут искать, чьими руками его убрать. Они же всех боевиков уничтожили. Нужно новых нанимать.

— Хорошая идея, Ксюша. Я сам бы к ним пошел и предложил свои услуги. Мол, знаю, где логово Гриба, платите бабки, я его уберу. И еще показал бы им карточку, где я с Грибом водку на брудершафт пью. А потом можно Гриба под труп загримировать и сделать еще парочку снимков. И кровищи вокруг трупа ведерко вылить. А снимок в газете напечатать. Черт! Хорошая игра могла бы получиться.

— Конечно. Если бы знать, кому свои услуги предлагать. Сначала надо выяснить кому, потом как, а затем планы строить… В болоте погрязнем. А ехать он далеко собрался, — заметила Задорина, глядя на пылающий автомобиль. — Бензина полный бак залил. Видишь, как полыхает.

Полковник кивнул, думая о своем. Идея с внедрением в банду своего человека занозой впилась ему в голову.

6

Самолет приземлился во втором часу ночи. Таможенный контроль прошли быстро. У двоих пассажиров, прилетевших из Парижа, не было чемоданов, они обошлись одной спортивной сумкой на двоих и обычными деловыми портфелями. Один из них — был пожилой, низкорослый, с седым коротким ежиком, в клетчатом бежевом пиджаке, с бабочкой темно-зеленого цвета, чем привлекал к себе внимание, резко выделяясь из общей массы пассажиров. Его приятель был полной противоположностью. Высокий брюнет лет сорока в строгом темно-синем костюме, в дымчатых очках без оправы. Рядом с неуклюжим стариком он смотрелся еще элегантнее.

Они прошли в общий зал, у входа увидели мужчину с табличкой, на которой латинскими буквами было написано: «ms. Vashensky».

Подойдя к нему, пожилой с седым ежиком сказал:

— Яков Александрович Вашенский — это я. А это Жерар Леру, — кивнул он на своего спутника. — Мы оба говорим по-русски, и табличку надо было писать по-русски, а не использовать чужой алфавит и коверкать мою фамилию.

— Я ее не писал. Что мне дали, то я и привез. Я всего-навсего шофер. Мне велено встретить вас и отвезти в отель «Метрополь».

— Хорошо, поехали.

Старик сразу бухнулся на заднее сиденье, а Леру остановился. Длинноногая красавица беспомощно оглядывалась по сторонам, рядом с ней стоял огромный чемодан на колесиках.

— Какие-нибудь проблемы, мадемуазель? — любезно спросил Леру.

— Да. И очень серьезные. Меня должны были встретить, но, вероятно, получилась какая-то путаница.

— Мы можем довезти вас до города, в машине есть место.

— Это было бы очень любезно с вашей стороны. Леру кивнул шоферу. Тот открыл багажник и положил

в него чемодан. Элегантный парижанин сам открыл даме дверцу, и она устроилась рядом с пожилым пассажиром.

— Вы бы не пересели на переднее сиденье, мой друг? — обратился Леру к Вашенскому по-французски.

— Вы в своем репертуаре, Жерар, — проворчал старик, тяжело вылезая из машины.

От девушки исходил возбуждающий аромат духов. Пышные темно-каштановые волосы, высокая грудь. Опустить взгляд ниже Леру не позволяло воспитание. Впрочем, он успел разглядеть все, что хотел, перед тем как обратиться к ней:

— По какому адресу вас отвезти?

— В гостиницу «Метрополь», если это вам по пути.

Леру расплылся в улыбке:

— Конечно. Без проблем. Поехали.

Машина тронулась с места.

— Меня зовут Жерар. Я прилетел в Москву из Парижа.

— Меня зовут Настя. Я прилетела из Барселоны. Но вы француз, как я догадываюсь, я же — русская.

— Но не из Москвы, если едете в отель?

— Здесь у меня дела. Живу я в Санкт-Петербурге.

Она слегка тряхнула головой, отбрасывая густые волосы назад, и он увидел в ее ушах бриллиантовые серьги. Опытный глаз определил, что украшение старинное и имеет антикварную ценность. Леру глянул на ее руки — колечко с камнем в десять карат, не меньше, из того же гарнитура.

Леру был заинтригован. Девочка не простая, держится независимо и в то же время непринужденно. Ее побрякушечки тянут на целое состояние. Можно предположить, что она важная особа. Русские не останавливаются в «Метрополе» — это привилегированный и очень дорогой отель по местным меркам.

— Где вы научились так хорошо говорить по-русски? — спросила Настя.

— Я изучаю русское искусство. Часто бываю в России и знаком со многими искусствоведами, историками, художниками, ювелирами.

— Ювелирами? Это интересно. У меня много старинных ювелирных украшений. Наследство бабушки.

— Ваша бабушка была богата?

— Да, очень. Старинный род, уходящий корнями во времена Рюриковичей. Хотелось бы знать поподробнее о содержимом бабушкиной шкатулки.

— Удивительно, как это сохранилось до наших времен. В России царили очень жесткие времена.

— Моя бабушка вышла замуж в девятнадцатом году за очень крупного ученого, признавшего революцию. Советская власть его очень ценила, он даже под репрессии не попал. Мой отец тоже стал ученым. Одним словом, пронесло.

— Если вы пожелаете, я могу взглянуть на ваше наследство и дать ему объективную оценку.

— Мне неудобно затруднять вас и отвлекать от серьезных дел. К тому же все находится в Санкт-Петербурге.

— Завтра мы получим расписание нашей работы. Мы приехали в качестве экспертов по просьбе российской стороны. Это деловая поездка, а не путешествие. Но я не думаю, что загруженность будет столь велика, что мне не удастся выкроить пару дней на личные дела. А Петербург мне очень дорог. Я прожил там три года, участвовал в создании эрмитажных каталогов.

Машина остановилась возле гостиницы «Метрополь». Холл в ночное время пустовал. Портье проверил документы, гости заполнили анкеты и получили ключи. Всех поселили на третьем этаже в одноместных номерах с видом на Театральную площадь.

— Какая удача! — воскликнул Леру. — Наши номера рядом. Вы позволите мне пригласить вас на завтрак?

Настя позволила. При ярком свете он наконец разглядел ее удивительные зеленые глаза. Жерар давно не встречал ничего подобного, хотя русские женщины всегда вызывали у него восторг.

Насупленный старик буркнул себе под нос: «Спокойной ночи» — и скрылся в своем номере.

Конечно, Леру хотелось заказать шампанского и пригласить даму к себе, но он не решился. Можно все испортить глупой выходкой. Лучше потерпеть и показать себя в лучшем свете.

— В котором часу мы идем на завтрак?

— Постучите мне в десять. Я буду готова.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Звонка от Дика Настя так и не дождалась, уснула. Она знала, где он и с кем, поэтому сама звонить не стала. Он позвонил в девять утра.

— Привет, старушка. Как спалось в новой кровати?

— Ничего особенного. Через час мы идем завтракать.

— Значит, клюнул старый ловелас.

— Не такой он старый и очень даже симпатичный. Я думаю, что комбинацию с Петербургом можно провернуть. Только учти, я должна стать отпрыском рода голубой крови. Леру типичный сноб.

— Сделаем все на высшем уровне. Я дам сигнал коллекционерам, и они постараются не упасть в грязь лицом. С их возможностями получишь квартиру в Эрмитаже. На пару дней, конечно. Где Вашенский?

— В триста девятом номере. Как, где и когда на него выйдут, я не знаю, но «жучок» смогу поставить, только когда он уйдет на завтрак. Универсальный ключ портье мне передал.

— Это дорого стоило, Настя, так что не подведи. Вашенский завтракает рано. Будь готова.

— А ты где?

— На стоянке перед «Метрополем».

— Хорошо, я спокойна.

В трубке раздались короткие гудки. Настя убрала мобильный телефон в сумочку, подошла к входной двери, слегка приоткрыла ее. Вашенский слышал, как Леру приглашал Настю на завтрак, и не стал даже заходить к нему, а ушел в ресторан один. Настя дождалась, пока потомок Зубова сел в лифт, и проникла в его номер. Один «жучок» она установила в телефон, а к внутренней стороне лацкана пиджака прикрепила булавку с крошечной головкой. В головке был вмонтирован очень чувствительный микрофон, действующий в радиусе пятисот метров.

В коридоре стояла гробовая тишина. Настя незаметно перебралась в свой номер и села к зеркалу приводить себя в порядок.

Ровно в десять в дверь постучали.

* * *

Заложив руки за спину, Вашенский ходил из угла в угол просторного номера. Наконец-то зазвонил телефон, и он нетерпеливо схватил трубку:

— Слушаю вас.

— Доброе утро, Яков Александрович, как долетели?

— Лучше не бывает. Вот только я не люблю, когда со мной играют в кошки-мышки. Я человек солидный и не хочу шарить руками в темноте.

— Конечно, конечно. Но в таком же положении находятся еще несколько десятков солидных и состоятельных господ, приехавших в столицу со всех концов света. Вы понимаете, о чем идет речь, и меры безопасности принимаются наистрожайшие. К этому придется привыкнуть и смириться с некоторыми неудобствами. К сожалению, не все еще собрались. Отдыхайте. Выезд из Москвы через два-три дня. Вам позвонят утром в день отъезда и скажут номер автобуса, в который вы проследуете со своим другом. Автобусы будут на гостиничной стоянке. Сопровождающему вас гиду отдадите билет с указанными на нем местами. Конверт с билетом возьмете у портье. С пассажирами и гидом ни о чем говорить не надо.

— И долго нас будут возить по стране?

— До тех пор, пока мы не удостоверимся в вашей безопасности. А потом пересадим нужных пассажиров на другой транспорт. Наберитесь терпения и не беспокойтесь. Всего наилучшего.

Связь оборвалась, Вашенский бросил трубку. Сидящий в машине возле отеля Журавлев снял наушники и выключил магнитофон.

О том, что Вашенскому и Леру забронировали номера в «Метрополе», он узнал несколько дней назад. Тогда-то и завербовали двух администраторов отеля за очень солидное вознаграждение и рядом с гостями сделали номер Насте. Но это было лишь полдела. За последнюю неделю было забронировано тридцать шесть номеров. Журавлев получил списки ожидаемых гостей и показал их Седельникову, человеку, сумевшему объединить коллекционеров в коалицию по возврату всех раритетов их последним хозяевам. Собрался мощный коллектив влиятельных и очень богатых людей со связями, властью и неограниченными возможностями. Детективное агентство Журавлева приступило к операции, и господа коллекционеры, многие имена которых оставались неизвестными, помогали, чем могли. Список гостей был тщательно проработан. Коллекционеры пришли к выводу, что из тридцати шести ожидавшихся иностранцев только двенадцать подходили на роль потенциальных участников аукциона. Что это означало? А то, что потенциальные покупатели орденов разбросаны по разным отелям. Теперь Вадим понял — никто из них до сих пор не знает, где и когда пройдут торги. Устраивать слежку бессмысленно. Их могут повезти по проселочным дорогам, по нескольку раз пересаживать и мотать по России столько времени и километров, сколько нужно, а потом самолетом отправить в Новосибирск или Омск, а то и в Барнаул, потом опять посадить в автобусы. Все расчеты сводятся к тому, что аукцион пройдет в Куйбышеве. А если это отвлекающий маневр? Тогда они проиграли и уже ничего сделать не смогут. Провал такой сложной операции Журавлева не устраивал. Во-первых, он обманет ожидания коллекционеров и позволит достоянию отечества покинуть родину. Во-вторых, его агентство заработает худшую из возможных репутаций. В-третьих, он подведет своего старого друга Марецкого, от которого скрывает львиную долю информации, а от него получает подробные отчеты. Оба они нарушают правила игры, но сознательно идут на это ради общего дела.

Журавлев набрал номер Марецкого. Услышав знакомый голос, сказал:

— Догадываюсь, Степа, что ты не можешь говорить вслух, вокруг тебя сидит твоя банда сыщиков во главе с обворожительной Ксенией Задориной, несбыточной твоей мечтой.

— Да, я слушаю вас.

— Ну вот, я угадал. А теперь возьми ручку и записывай. Что-то тебе и без меня известно, но лишнее подтверждение не помешает. Существует компания. Год назад они собирались на вечеринку, праздновали день рождения председателя совета директоров банка «Возрождение» Игоря Симагина. Хочу напомнить, что этот банк спонсировал выставки коллекционеров, похоже, речь может идти и о готовящемся фестивале искусств. Надо поинтересоваться личностью Симагина. Возможно, он родом из Зареченска, как и другие, которых я перечислю. Директор банка «Новая Россия» Валерий Башмаков. Его банк может быть мыльным пузырем, а Башмаков марионеткой. Слишком глуп для такой должности. Но он спонсировал два спектакля, готовящихся к показу на фестивале. Один поставлен в Москве, другой в Питере. Артисты играют вельмож восемнадцатого века, увешанных орденами и высшими наградами тех времен. Бутафорскими, разумеется. Еще две интересные гостьи присутствовали на вечеринке. Одну зовут Марлен. Очень похожа на Ингрид Йордан. И некая дама по имени Алина Адамовна. Тут в памяти всплывает госпожа Рудецкая Алина Адамовна, сидевшая в одной камере изолятора ФСБ в Смоленске с Йордан. Рудецкую освободили, а потом во время этапирования в Москву загадочная немка исчезла, оставив после себя труп конвоира с простреленной головой. Хорошенькая компания собралась на дне рождения современного олигарха. Остальных гостей установить не удалось. Принял к сведению?

— Принято!

Марецкий положил трубку.

* * *

Марецкий просматривал список приехавших несколько лет назад из Зареченска. Две молодые семьи и один парень. В списке банды такие не числились. Он позвонил в архив.

— Валерий Михайлович, у меня к вам просьбочка. Нужны биографии двух банкиров. Это Валерий Башмаков, банк «Новая Россия» и Игорь Симагин, банк «Возрождение». Они попали в поле нашего зрения по делу с коллекционерами. При ваших связях и возможностях вы быстрее меня докопаетесь до истины. И еще. Помните дело с архивами гестапо, которое мы передали в ФСБ три или четыре года назад? Там фигурировала некая Ингрид Йордан. Выяснилось, что она сбежала. К ее побегу может быть причастна Алина Адамовна Рудецкая. Поскребите по сусекам, может, что и всплывает.

— Постараюсь, Степан Яковлевич.

Закончив разговор, майор заметил удивление на лице Кораблева.

— Что с тобой, Алик?

— Рудецкая?

— И что из этого?

— Видишь ли, дактилоскопия дала интересные результаты. Проходящий в деле под кличкой «Иван» в нашей картотеке не значится. Наверное, это естественно. Ставить уголовника во главе группы исполнителей глупо. Подставная фигура без уголовного прошлого. Его могли привезти из Владивостока или Мурманска. Не имеет значения. Выполнил поручение, получил деньги и до свидания. Но как мы знаем, истинные организаторы свидетелей не оставляют. Выходит, Иван знал заказчиков в лицо. Что касается киллера, уничтоженного возле ресторана «Изба», то тут дело выглядит иначе. Зовут его Виктор Анатольевич Рудецкий. Сорок два года. Год назад была обезврежена банда киллеров. Ее организатором оказался некий Кудасов, тренер сборной Красноярского края по биатлону. В состав банды входили бывшие спортсмены. Это очень мобильные люди, выносливые, без вредных привычек, отличные стрелки, но списанные из спорта по возрасту. Работали чисто, быстро и грамотно, не гадили у себя под носом. Рудецкий входил в эту группировку. Талантливый в прошлом спортсмен. Три золотых медали, дважды чемпион Европы. Банда Кудасова состояла из семнадцати человек. Суд установил причастность к заказным убийствам одиннадцати из них. Шесть человек были оправданы и выпущены из-под стражи в зале суда. Среди них и Рудецкий. У меня есть список всех освобожденных. Не исключено, что второй киллер, убивший из автомата «электриков» в машине «Техпомощь» и перестрелявший пятерку грабителей на даче, может относиться к той же группе освобожденных. Следы их затерялись. Но это не означает, что они завязали со старым.

— Сколотили новую команду. Впрочем, и сколачивать не надо, — рассудил Марецкий. — Шесть человек — уже команда, если есть лидер. Вожак стаи. На свободе остались самые талантливые. Те, кто работал лучше всех и не оставлял улик и свидетелей.

— Ну а если в деле появилась женщина с такой же фамилией, то, возможно, она родственница Рудецкого.

— Гриб опознал Ивана по фотографии трупа. А киллера он не видел. Правда, его не так просто узнать, лейтенант ему полголовы снес стальной трубой. Сейчас Сухоруков разбирает распечатки их телефонных соединений. Операторы мобильной связи дали все данные. У обоих телефоны куплены на радиорынках, а сим-карты ворованные. Но, думаю, мы все равно найдем что-то интересное.

— Нашли! — сказал с порога Сухоруков. — Всем привет. Разрешите войти?

— Ты уже вошел, Боря. А теперь садись и выкладывай, что тебе удалось накопать.

Сухоруков присел к столу и достал свой блокнот.

— Первое. Иван связывался по телефону со многими номерами. Тут путаница. Копать можно до бесконечности. Все телефоны ворованные. Соответственно, настоящие владельцы ни при чем. Но прослеживается одна закономерность. Мобильники крали у девушек в районе метро «Щелковская». Пацаны срывали их с шеи девчонок. Я связался с местным отделением. Воришек поймали. На «живца» взяли. Сопляки. С тех пор уже год прошел, они сидят за решеткой. Ребят прижали к стенке, и они сказали, что товар продавали хозяину палатки на Митинском рынке, показали кому. Тот тоже долго не отпирался. Мол, понятия не имел, что телефоны ворованные. На него надавили, пригрозили статьей «Скупка краденного», и парень сказал, что в тот день, когда ребята ему принесли пять хороших телефонов, он их тут же продал одной клиентке. Женщина лет сорока, интересная, немного вульгарная, очень дорого одета. Одним словом, личность яркая и запоминающаяся. Он заломил высокую цену, она согласилась с условием, что он ей достанет сим-карты к мобильникам. И достал. Это все. Парень отделался штрафом, но его точку на рынке закрыли. Сейчас на том месте чебуреками торгуют.

— Парня можно найти? — спросил Кораблев.

— Конечно. Все его данные имеются. Он уже на учете. Идем дальше. На номер Ивана трижды поступал звонок с мобильного телефона Хохлова, — Сухоруков сделал паузу, — которого, к сожалению, мы так и не нашли в Ногинске. Но местные ребята держат ушки на макушке. Нуда ладно. Последний звонок Ивана был на мобильный киллера. Перед тем как звонить киллеру, он звонил на городской телефон. Примерно за полтора часа до смерти. Надо сказать, что он не раз звонил по этому номеру, и ему звонили с него. Киллер так же звонил в эту квартиру. Теперь хронология событий последних двух часов жизни Ивана и киллера.

— Киллера зовут Виктор Рудецкий, — подсказал Кораблев.

— Хорошо. Пусть Рудецкий. У нас есть четыре телефонных номера. Иван, Рудецкий, «квартира» и еще один мобильник. Назовем его Икс. Схема разговоров следующая. «Квартира» звонит Ивану, после чего звонит Рудецкому. Предположительно «квартира» приказывает Ивану заказать столик в ресторане, собраться всем отметить окончание операции и получить гонорар за проделанную работу. Рудецкий получает задание убрать Ивана. Далее, Иван звонит Рудецкому и Иксу. Приглашает в ресторан. По идее там должны собраться пять человек, но мы имеем четыре единицы. Возможно, в «квартире» сидят двое. Далее. Икс звонит Рудецкому. Я думаю, что Икс и Рудецкий крепко связаны, они очень часто созванивались. Если мы предположим, что Икс и есть второй киллер, то Рудецкий предупредил его о том, что в ресторане второму стрелку делать нечего. Мол, он получил задание убрать Ивана и справится с задачей один. Иван, ничего не подозревая, обзванивает всех, чтобы собраться отметить событие. В результате получает пулю в лоб. Итог очевиден. Главный командир сидел в квартире и расставлял пешки. Икс получал команды от партнера Рудецкого и с «квартирой» связи не имел.

— Ты выяснил, кому принадлежит «квартира»?

— Хозяева уехали за границу и сдают квартиру в наем. Я был там. Осмотрел дверь. Внизу протянута нитка между створками, держится на пластилине. Живет там очень осторожная женщина. Если она боится облавы и проверяет, открывалась ли квартира во время ее отсутствия, то надо понимать, что рыльце у нее в пушку. Соседи-старушки во дворе видели ее пару раз, но мельком. Ходит в париках и темных очках, лет сорока, держится с достоинством. Описание очень похоже на женщину, покупавшую мобильники в палатке. Напрашиваться в гости я не стал, тем более что в квартире никого нет, если нитка натянута. Я оставил наружное наблюдение из состава оперов местного отделения. Но думаю, туда уже никто не вернется и ничего мы там не найдем. Конспиративная квартира, действовавшая во время операции, теперь никому не нужна. Исполнители уничтожены, давать команды некому.

— Значит, Икс не звонил в «квартиру»? Между этими точками связь не велась? — переспросил Марецкий.

Сухоруков подтвердил:

— Икс перезванивался только с Рудецким. На его номер несколько раз звонил Иван.

— Почему «квартира» имела связь с Рудецким, а Икса игнорировала… Значит, Рудецкий только номинально подчинялся Ивану. «Квартира» дала ему задание уничтожить Ивана, он так и сделал. А Иван считал, что все исполнители подчинены только ему одному и не ждал удара от тех, с кем еще не расплатился. О чем это говорит? Женщина из «квартиры» и была теневым руководителем операции, воплощавшим свои планы через Ивана. Но в конечном итоге ей надо и его убрать. А как? Руками киллера. Но потом и киллера придется убирать. Даже двух. — У Марецкого взмок лоб от напряжения. — Важный момент. Женщина и киллер должны были доверять друг другу. И если мы предположим, что женщину зовут Алина Адамовна Рудецкая, то все встает на свои места. Киллер — ее муж. Брата она взрывать не станет. Теперь нам надо собрать все сводки о взрывах машин в ближайшем Подмосковье. Боря очень точно разложил логическую цепочку. Рудецкий позвонил Иксу и сказал: «Я должен убрать Ивана, вызов в ресторан ложный. Тебе там делать нечего. Езжай домой. Я скоро приеду сам». Тогда мне все понятно. Икс поехал один и по дороге должен был взорваться, так же, как и Рудецкий. Все партии сыграны и концы обрублены. Найти неизвестную женщину в Москве практически невозможно. Ее имя всплыло совершенно случайно через независимые каналы. Она об этом даже подозревать не может.

Марецкий позвонил дежурному и попросил собрать сводки по области о взрывах автомобилей.

Постучав, в комнату вошел подполковник Сорокин:

— Не помешал?

— Что вы, Валерий Михайлович, мы вас ждем с нетерпением. Присаживайтесь.

— По справкам, которые я успел собрать, многое проясняется, — надев свои очечки, начал Сорокин, разбирая груду бумаг. — Я даже нашел фотографию Алины Адамовны Рудецкой. Уникальная дамочка. Начинала фарцовщицей, торговала иконами. Руководила воровской артелью форточников, которые под ее заказ эти иконы воровали из церквей. Причем брали только самые ценные. Другая артель занималась реставрацией. Художники трудились на славу. Рудецкая наладила связи с иностранцами. Хорошо владеет немецким, французским и английским. Закончила МГУ, филологический факультет. Умная, грамотная женщина, но предпочитала изображать из себя дуру, недалекую торговку, продающую краденые иконы. Ее муж — Виктор Рудецкий часто выезжал за границу на соревнования. Отличный спортсмен, чемпион. Он выполнял роль курьера и вывез за рубеж немало добра. Валюта, связь с иностранцами — и мы передали все материалы КГБ. Но кажется, ей удалось выпутаться. Знакомство с фрау Йордан могло подвигнуть ее на новые деяния. Родственные души, вот только размах разный. Муж Рудецкой к тому времени ушел из спорта. И не по возрасту, а попался на таможне с иконами, допингом для спортсменов. Вышибли из команды его и всех, кто этим допингом пользовался. Рудецкая разводится с мужем, выписывается из московской квартиры и исчезает. Муж едет в Калугу, где у него свой дом, продает его и московскую квартиру тоже. Оба исчезают из поля зрения органов. Потом, как вы знаете, Рудецкий попадает под суд, но выходит с оправдательным приговором. Что касается его бывшей жены, то нам о ней ничего не известно. Она могла выйти замуж, сменить фамилию и получить новую прописку где-нибудь в Санкт-Петербурге. С ней сложнее. Теперь поговорим о зареченской банде. Схема похожа. Мы ищем в Москве приезжих из Зареченска. По логике правильно. Только они приехали из других мест. Руководитель банка «Возрождение» Игорь Симагин приехал в Москву из Новосибирска. Этот городу нас на слуху. Он женат на родной сестре местного воротилы. Я не стал посылать запрос, а позвонил в паспортный стол, где прописана Ирина Сергеевна Симагина. Игорь — ее второй муж. Симагина она — по первому браку. Девичья фамилия — Храпонина. Она сестра Генерального директора сталеплавильного комбината Льва Сергеевича Храпонина. Я выяснил, где регистрировался ее второй брак. В загсе мне дали справку, что ее муж Игорь Черных, уроженец города Зареченска Владимирской области, при регистрации брака взял фамилию жены. Ради Бога! Потом жена прописала его к себе. Все нормально. Через месяц Симагин обращается в паспортный стол с заявлением о потере паспорта. Ему дают новый. Игорь Симагин рвет все концы и теперь к Зареченску не имеет никакого отношения. С этим паспортом он приезжает в Москву из Новосибирска, покупает трехкомнатную квартиру, учреждает банк «Возрождение». Таким образом, мы выяснили, что бывший главарь банды Зареченска Игорь Черных превратился в уважаемого столичного банкира Игоря Симагина. По той же схеме могли сработать и его главные партнеры — Виталий Крайнов и Юрий Заболотный. Думаю, что Заболотный должен находиться всегда под рукой у новоиспеченного банкира, так как Черных не имеет полного среднего образования и решать банковские проблемы не способен. Ему нужен серый кардинал, а им может быть только Юрий Заболотный. Что касается идеолога движения, то он слишком умен и хитер, чтобы его можно было вычислить с помощью арифметики. Теперь о Башмакове. Карьера стопроцентного афериста. Кем он только не был. Занимал всегда высокие посты. Закончил институт. Финансовую академию. Работал директором комиссионного магазина, потом директором антикварного магазина и вдруг становится директором спортивного комплекса. Кстати, там же тренируются биатлонисты. Третий этап — фантастический. Сначала он создает фонд спортсменов-ветеранов, потом на основе фонда создается банк «Новая Россия» и, наконец, становится главой этого банка. Мы видим, что интересы Башмакова и Алины Рудецкой могли их свести не однажды. Это антиквариат, комиссионки, спорт…

— И, наконец, общая вечеринка, — добавил Марецкий, — где они вместе гуляли на дне рождении Игоря Черныха, известного под именем Игоря Симагина. Там же присутстовала некая Марлен Йордан. Вот и весь костяк.

— Откуда такие сведения? — удивился Сорокин.

— Работаем, Валерий Михалыч, работаем, — улыбнулся майор.

— Но от того, что мы это знаем, нам не легче. Жаль. В наших руках нет никаких доказательств. Игорь Симагин за границей, в отпуске. Уехал десятого мая. Куда? Неизвестно. Башмаков живет на даче в поселке Кульково, в пятнадцати километрах от МКД по Минскому шоссе. Дети и жена отдыхают в Египте. Выйти на банду можно только через Башмакова, а на него ничего нет. Я думаю, что Башмаков — фигура временная. Он не входит в клан зареченской банды, да и Алине Рудецкой он не очень нужен. Сейчас, пока банк «Новая Россия» участвует в деле и, как я считаю, спонсирует предстоящий аукцион, Башмакова трогать не станут. Но когда торги закончатся, его уберут, а банк объявят банкротом.

— Вы правы, Валерий Михалыч, — согласился Марецкий. — Башмаков спонсирует фестиваль в Куйбышеве. К сожалению, об этом пока мало что известно. Однако направление имеется. Сейчас самое время определить круг ближайших соратников Игоря Анатольевича Симагина. Ведь ему удалось сменить только фамилию, а имя и отчество осталось. Теперь надо лишь уточнить, кто из его приближенных ходит под именем Виталий Данилович и Юрий Маркович. Это имена Крайнова и Заболотного из триады главарей зареченской банды. Второе. Мы должны получить дела спортсменов-убийц. Тех шестерых, которых освободили в зале суда. Один из них погиб. Остались пятеро. Искать их бесполезно, но иметь дактокарту и их фотографии мы обязаны. Один из них жив, участвовал в убийствах и может знать Алину Рудецкую. Если он еще до нее не добрался.

В кабинет вошел лейтенант из дежурной части и положил на стол перед Марецким листок.

— Сводка по вашему запросу.

— Спасибо.

Майор прочитал текст и сказал:

— В сорока пяти километрах к востоку от ресторана «Изба» взорвался автомобиль. Машина стояла на обочине шоссе. В ней никого не было. Обошлось без жертв. Взрыв прогремел мощный. Милицию вызвал проезжавший мимо дальнобойщик. Произошло это в то же время, когда взлетел на воздух автомобиль Рудецкого. Версия такая. Рудецкий сообщил Иксу, что собирается убрать Ивана. Возможно, ему потребуется страховка. Ну, скажем, смена автомобиля, если его засекут. Икс ждет его в полсотне километров от ресторана, чтобы пересадить в свою машину. Нормальный ход событий. В ожидании Икс вышел из машины. Ну, скажем, покурить или сходить в кустики. И в этот момент его тачка взрывается. Он тут же скрывается. А если Иксу удалось еще поймать левака до Москвы, чтобы сесть на поезд, то он наверняка проезжал мимо «Избы», где полыхала вторая машина. Теперь все зависит от его характера. Он мог удрать, как это сделали Хохлов и Гриб, а мог обозлиться и отомстить. Спортсмен, стрелок с жестким волевым характером. Только кому мстить? Связи с «квартирой» он не имел. Выполнял поручения Ивана, которого убил его напарник. Но Рудецкий мог ему рассказать, на кого они работают. Они же старые друзья, одна команда. Икс не мог не знать жену друга. Если Рудецкий откровенничал с Иксом, то Икс знает о квартире. Вопрос в другом. Застал ли он в ней кого-нибудь? Скорее всего, нет. Но квартиру придется проверить сегодня же.

— Четыре промашки совершили люди клана зареченских золотых мальчиков, — подсчитал Кораблев. — Сначала от Ивана сбежали Хохлов и Дементьев. Но Иван мог скрыть свое упущение. Потом из их рук выскользнул Гриб. И это тоже могло остаться незамеченным. И наконец, они упустили очень важного свидетеля — киллера. Человека самого опасного, который может испортить им всю песню. Я думаю, что надо довести до сведения руководство клана о гуляющих на свободе свидетелях.

— Как? — спросил Сорокин.

— Через Башмакова. Он единственный, кто гуляет у нас на виду.

Кораблев многозначительно посмотрел на капитана Сухорукова.

Капитан ничего не понял, но Марецкий идею уловил.

7

Приезд на конспиративную дачу без вызова считался непозволительной дерзостью. Тем более, своим ходом, без прикрытия.

Охрана пропустила Алину Рудецкую в святая святых, ее проводили к хозяину дачи.

Известный банкир Игорь Анатольевич Симагин отдыхал в гамаке в лесной зоне участка. Его ближайшие друзья Виталий Крайнов и Юрий Заболотный, давно носившие другие фамилии, сидели в шезлонгах и о чем-то мило беседовали.

Появление Рудецкой никого не удивило.

— Я тебя не вызывал, Алина. Что случилось? — спросил банкир.

— Произошла накладка, Игорь. Одному из киллеров удалось выжить. Каким образом, мне непонятно. Расчеты были абсолютно точными.

— А как ты об этом узнала?

— Случайно. В квартиру, из которой мы вели связь и давали инструкции, я пришла, чтобы вычистить помещение, уничтожить все следы. Случайно взглянула в окно и вдруг вижу его. Он шел прямо к подъезду.

— Как он узнал адрес?

— Может быть, по телефонной базе данных, но возможно, ему назвал адрес мой бывший муж. Ведь он наверняка рассказал Кумачеву, на кого они работают.

— Кумачеву?

— Да, Андрею Кумачеву. Это напарник моего мужа. Они приехали вместе и выполняли всю работу по зачистке. Увидев его, я тут же выскочила и поднялась на этаж выше. Он понял, что его подставили и Виктора тоже. Теперь от этого парня не избавишься, очень опытный киллер. Он легко проник в квартиру. Не найдя меня, ушел. Я тряслась еще целый час на лестничной клетке. Если бы застал меня там, я превратилась бы в труп. Успокоившись, решила бежать, но тут приехали менты с Петровки.

— Ты успела все вычистить там?

— Ничего интересного для них не осталось.

Она солгала. Следов и улик в квартире было немало. Слишком рано Алина расслабилась и не поспешила с уборкой. В чьи руки попали опасные улики? Милиции или киллера? Но и в том, и в другом случае опытный следопыт может получить важную информацию, а это обернется провалом ее собственной операции, о которой мало кто знал.

Симагин, он же Черных, немного подумал и сказал:

— Мне жаль тебя, Алина. Киллеров для операции ты подбирала сама, ты ими командовала, и твоей задачей было убрать их по окончании «майских торжеств». Ты с этой задачей не справилась. Можно было нанять стрелков со стороны, но ты решила отомстить своему мужу за то, что он тебя бросил ради молодой бабы, и доверила ему работу, зная, что его придется ликвидировать. При этом присвоила себе полагающийся киллерам гонорар. Хотела убить двух зайцев? Жадность фрайера сгубила. Выпутывайся, как знаешь.

— О чем ты говоришь, Игорь? Только я имею списки всех покупателей. Это я их вызвала на аукцион. У них на лбу не написано, что они покупатели. По Москве ходит стадо иностранцев. Их тысячи, а аукционеров сорок шесть человек. Как вы без меня сумеете отсеять нужных от зевак, сконцентрировать их в одной точке? Без меня у вас ничего не выйдет.

— Имена покупателей хозяину известны. Мало того, их уже готовят к выезду на аукцион. Но тебе там делать нечего, Алина.

— Вот как вы решили? А вы знаете, что сюда приехали люди Иордан с целью сорвать наш план? Так вот, кроме меня, сорняки никто не вычистит с плодоносящего поля. Не забывайте, я в доле.

— Глупая ты баба, Алина. У нашего хозяина нет долей, — засмеялся Крайнов. — Он получит все и один.

— И вы тоже останетесь на обочине?

— А нас никто в долю не приглашал. Мы выплачиваем ему долг. Если бы ты знала, кем мы были и кем стали, то поняла, чем мы ему обязаны. С таким человеком, как наш хозяин, на общее дело подписываться бесполезно. Равноценно с чертом сесть в карты играть. У него на каждую твою карту три козыря найдется. Мы с самого начала поняли, с кем имеем дело. А потому договорились по-хорошему. Он выводит нас в люди, а мы берем на себя мелкие хлопоты по организации и выполнению определенных задач. Без подручных большое дело не осилить. Слишком много рук требуется. Как в цирке. Есть фокусник, иллюзионист высочайшего класса, а есть десяток ассистентов. Одни крутятся рядом в костюмах с блестками, другие в черном одеянии прячутся в тени. Каждый знает свою задачу. Но публика видит только эффектные трюки и отбивает ладоши в громких овациях. Так вот, мы ассистенты, а ты в эту команду не вписалась.

— Ничего. Вы еще пожалеете, что так со мной обошлись. У меня тоже найдется парочка козырей в рукаве. — Рудецкая повернулась и направилась к калитке. Она пожалела о сказанном. Зачем собак травить…

Ей пришлось идти до станции пешком через лес и ехать на электричке до Москвы, у нее даже машины не было. А дальше? Где ей прятаться и чего ждать? Кумачев везде достанет. Бежать в Германию, падать перед Ингрид на колени и просить прощения за провал операции? Она не простит. Стопроцентная фашистка, как и ее папаша. Где искать помощи?

Лес она прошла спокойно. Никто ее не преследовал. Она им больше не нужна. Все, что нужно, из нее выжали, как из лимона сок, и выбросили на помойку.

Алина в тяжелых раздумьях стояла на платформе и ждала электричку. Когда поезд подходил, кто-то легонько толкнул ее в плечо, женщина потеряла равновесие и упала под колеса. Страшные, железные, беспощадные. Несчастный случай. Вокруг собралась толпа. От нее отделился сухопарый мужичонка с болезненным цветом лица и пошел вдоль платформы к хвостовой части поезда.

Очутился он здесь не случайно. И в живых остался не случайно. Кому-то он был обязан жизнью.

Он уже ехал домой и ни о чем не думал. Его потревожил телефонный звонок. Он ответил. Незнакомый мужской голос сказал:

— Ваша машина заминирована, Кумачев. Припаркуйте ее к обочине и отойдите подальше.

Этот номер никто не знал и звонивший не походил на шутника.

Кумачев все сделал, как ему сказали. А через пять минут машина взлетела на воздух.

Следующий звонок раздался через полчаса. Он успел отойти от места катастрофы на два километра. Звонил тот же голос:

— Успокоились? Теперь слушайте. Поймайте попутку до Москвы. Проезжая перекресток, увидите еще одну пылающую машину у ресторана «Изба». Вашему партнеру Рудецкому спастись не удалось. К сожалению. Мины под машины подложила его жена. В этом деле замешано несколько человек. Они поделили между собой ваш и Рудецкого гонорар за работу. Езжайте по адресу Палашевский переулок, дом 7, квартира 12. Ключ в почтовом ящике, он не заперт. Вам предстоит работа по уничтожению тех, кто хотел сделать это с вами. Деньги найдете в квартире на столе. Завтра я дам вам наводку на Алину Рудецкую. Только не суетитесь и не устраивайте самодеятельность. Опознают труп Рудецкого, и вся ваша команда попадет под колпак Петровки. Соблюдайте осторожность.

Кумачев сделал так, как ему сказали. Он видел горящую машину, милицейское оцепление, доехал до Москвы, нашел квартиру, ключи и деньги. Больше положенного. Двадцать тысяч долларов. На утро не выдержал и поехал на квартиру, куда его привозил Рудецкий. Там жила Алина, но тогда он в дом не заходил. Квартира оказалась пустой. А потом позвонили и тот же голос сказал:

— Алина появится на платформе станции Барыбино, что с Павелецкого вокзала. Вы успеете. Даже придется подождать. Она поедет в сторону Москвы. Если, конечно, поедет. Я еще позвоню.

Вот так он оказался здесь и теперь ждал, когда вытащат изуродованный труп из-под колес и электричка тронется с места.

8

Настроение было отвратительное. Башмаков возвращался на дачу опустошенным. Его сыщики доложили ему о новом любовнике Анны, и он решил вывести ее, наконец, на чистую воду и хорошенько пугнуть. В конце концов, что она без него? Так, смазливая артисточка. Полный ноль. Но напугать не получилось. Анна ему открытым текстом сказала, что он ей больше не нужен. Никогда она ему не изменяла, если вообще можно изменять женатому мужчине, а теперь встретила человека, который ей действительно понравился, она будете ним, и ни с кем другим.

Эти слова ножом полоснули его по сердцу. Сколько он денег вложил в нее, уму непостижимо. Выполнял все ее капризы, нашел ей сценариста, фильм под нее снимать собирался и теперь все летит к чертовой матери. Зла не хватает! Нашла себе хлыща со смазливой рожей. Кто он? Вот тут Башмаков наткнулся на стену. Его детективам так и не удалось расшифровать этого типа. Он появляется возле Анны, словно с неба падает и, уходя от нее, растворяется, как сахар в чашке чая. Может, он тоже богат? Анна не клюнет на красивые глазки, если у этих глазок карманы пусты. Во всяком случае, не станет рвать отношения с надежным, проверенным любовником ради минутного увлечения. А тут резкий отказ, категорическая отставка. Она прекрасно понимает, чем ей грозит расставание с человеком, который ее любит и столько для нее сделал.

Месть? Глупо. Этим ее не вернешь. Мстить он не умел и не хотел. Все, что ему нужно, так это вернуть Анну. Как? Надо предложить отступного ее хахалю. Не важно сколько. Любые деньги, чтобы он отстал от нее. Вот только как на него выйти? Нужен настоящий сыщик, а не оболтус, который умеет лишь делать фотографии из-за угла. Что с

них толку? Анна и так ничего не скрывает. «Я свободная женщина, с кем хочу, с тем и сплю!» И ему нечего возразить!

На въезде в поселок его машину остановили. Башмаков очнулся, словно ото сна, и осмотрелся. Кругом полно милиции, спецназ с автоматами. Он открыл окно и выключил кондиционер.

— Ваши документы, — потребовал лейтенант в бронежилете.

— А что случилось, офицер? Я здесь живу. Мой коттедж на этой улице.

— Покажите документы.

Башмаков достал бумажник, предъявил права и паспорт.

Лейтенант пролистал документы.

— Ваш дом надежно заперт?

— Конечно. Стальные двери, сигнализация, решетки на окнах. А что случилось?

— Ловим беглого зэка. Он уже убил двух наших и завладел оружием. Наемный убийца. Очень опасный тип. Шли по следу, а в этих местах как сквозь землю провалился. Но из кольца мы его уже не выпустим. Сидите дома и не высовывайте носа, пока не закончим зачистку поселка.

— Как прикажете.

Милиционер отошел, и Башмаков въехал на территорию престижного элитного поселка, издали похожего на игрушечный городок. Здесь не было громоздких сооружений с башнями и арками, на просторных участках, примыкающих к лесу, стояли очаровательные двухэтажные домики. Четыре улицы вдоль, четыре поперек и полсотни участков, хозяева которых, солидные уважаемые люди, не любящие излишнюю роскошь в быту, старались везде и всегда оставаться в тени. Валерий Башмаков относился к той же категории и никогда не выпячивал грудь вперед. Он не терпел скандалов, сенсаций и лишней шумихи. Главное, не пачкать свое имя, и ты всегда будешь всем нужен.

Загнав машину в гараж, он прошел к дому мимо цветущих клумб и открыл железную дверь. Насчет сигнализации он лейтенанту наврал, но за три года существования поселка еще ни один вор не залез в чей-нибудь коттедж. Тихое местечко, нанятая жильцами серьезная охрана, не привлекали бомжей и взломщиков.

Заперев за собой дверь, Башмаков поднял жалюзи на окнах и прошел в соседнюю комнату, чтобы сделать то же самое. Он уже был у окна, когда сзади послышался шорох. Оглянуться он не успел. Сильная рука зажала ему рот, а к виску прижался пятачок холодного металла.

— Не дергайся, гнида, не то мозги по стенам размажу.

У Башмакова подкосились ноги, и он начал сползать на пол. Перед глазами поплыли красные круги, свет померк.

Придя в себя, ощутил боль в запястьях и на лодыжках. Он лежал на полу, на собственных руках, связанных за спиной. Ноги тоже были стянуты, а во рту торчал кляп. Перед ним на стуле сидел небритый мужик лет тридцати, крепкого телосложения, в синих штанах и такой же куртке, надетой на голое татуированное тело. Русые волосы, очень коротко постриженные, торчали ежиком. Он криво усмехался, поигрывая пистолетом. Колкий взгляд ничего хорошего не предвещал.

Башмаков хотел пошевелиться, но непрошеный гость поставил ему на грудь ногу, обутую в грубый башмак, и прижал к полу.

— Не дрыгайся. Раздавлю, как мышь. Сейчас я выдерну из твоей пасти кляп, но если тявкнешь, вместо кляпа всажу тебе пулю в хлебальник. Понял?

Он все понял и кивнул. Он понял так же, что ему надо бы переодеть брюки и трусы: под ним образовалась пахучая лужа.

Налетчик выдернул тряпку из его рта, но челюсть свело, закрыть рот не удавалось.

— Запомни, урод, если меня возьмут, что вряд ли, виноватым будешь ты. Это на тот случай, если я не успею тебя шлепнуть. Но я из тех, которые сумеют из-под земли достать.

— Не собираюсь я вас выдавать! С какой стати. Я на ментов не работаю. Даже помочь могу.

— Это как же?

— Вывезу из поселка на машине. В багажнике. Меня проверять не будут, я только что проезжал мимо поста. Они окружили всю территорию и знают, что вы где-то здесь и не уйдут с пустыми руками.

— Знаю. Если они меня не возьмут, их всех на улицу вышвырнут бутылки в скверах собирать. Вывезешь — найдешь во мне защиту, сдашь — тебя мои кореша завалят. Я для дела на волю вышел, а не так, погулять по кабакам.

— Я даже могу вам паспорт достать.

Башмаков не отрывал взгляда от черной дыры в стволе пистолета, гуляющего у него перед носом. Этому человека убить, что муху на стекле раздавить, и глазом не моргнет. С пустыми руками двух ментов прибил и оружие забрал.

— Про ксиву байку сплел?

— У меня связи. Я многое могу. А с трупа вам никакой пользы не будет. Только мне надо душ принять и переодеться.

Беглый зэк снял с его ног ремень, а на руках развязал галстук — веревки искать не пришлось, все снял с жертвы. Отобрал и мобильный телефон.

— Вставай. И мне костюмчик подбери.

— Костюмов много, только помнетесь в багажнике, лучше с собой взять. В городе у меня квартира есть, там суматоху переждать сможете.

— Ишь какой ласковый. Мягко стелешь. На деле проверим.

Башмаков с трудом приподнялся и, покачиваясь, направился в ванную.

Стоя под душем, он судорожно обдумывал ситуацию. «Главное — избавиться от бандита. Можно отвезти его на съемную квартиру возле театра Анны, где они встречались во время перерыва между дневной репетицией и вечерним спектаклем: зачем куда-то ехать, если перерыв составлял два-три часа. Теперь ему эта квартира не нужна, но он оплатил аренду на год вперед. Да черт с ним. Можно бандиту и денег дать, и паспорт сделать. Мелочи. Вопрос в другом. Отстанет ли он от него, поняв, что соску можно сосать долго. Сдать ментам? Полная чушь. Такое дело не останется незамеченным. Во-первых, дружки бандита его вычислят тут же. Они с ментами держат связь. Те же его и сдадут беспредельщикам. А потом, зачем ему светиться в ментуре и привлекать к себе внимание. Его свои же вышибут из дела, узнай кто-то из главных, что он засвечен. Вот это и называется полным крахом, когда свои тебя вышвыривают, а головорезы ищут для расплаты. Сдохнешь от страха раньше, чем тебя найдут. А жена? А дети? Останутся нищими. Его банковские счета тут же будут перекрыты. Все они проходят через банк «Возрождение», а там… Об этом лучше не думать. Влип так влип! По полной программе. Все сразу и в один день!»

И вдруг в голове Башмакова просветлело. Тучи рассеялись, выглянуло солнышко. Этого бандита ему сам Бог послал. Подъезжая к поселку, он мечтал вернуть себе Анну, но не знал как. А тут помощник подвернулся. Чего стоит убийце убрать нового любовника строптивой девчонки! Такую идейку надо бы обсосать как следует. Тут и алиби пригодится… Или еще проще. Она собирается ехать с ним в Куйбышев. Вот там ее хахаль и наткнется на нож, за три с половиной тысячи километров от Москвы. И никакое следствие не привяжет убийство к столице. Гениальная идея.

Башмаков вышел из ванной в приподнятом настроении.

Беглый стоял у окна и сквозь жалюзи смотрел в сад, держа два пистолета в руках. Похоже, он готов был открыть пальбу.

— Что случилось?

— Они у калитки. Придется тебе открыть. Но помни, гнида, ты на мушке, а осечек у меня не бывает.

— Не беспокойтесь, идите за мной, у меня есть укромное местечко. Там вас не найдут. А с ментами я договорюсь.

Бандит бросил на него пронизывающий взгляд:

— Смотри, мужик, я слов на ветер не бросаю.

— Это меня устраивает. Я — вам, вы — мне. Сторгуемся. Не пожалеете. Идите за мной.

Они поднялись на второй этаж, в спальню. Хозяин открыл платяной шкаф, сдвинул вещи и нажал на какую-то досточку. Задняя панель отошла в сторону, и образовалась черная ниша.

— Проходите туда. Выключатель справа на стене.

— Мышеловка?

— Убежище. Идите, не то они калитку с петель снесут.

Беглец скрылся в черной пасти убежища.

Башмаков отправился во двор прямо в махровом халате с мокрыми волосами. Вполне нормальный вид для человека, вышедшего из ванной.

Нащупав выключатель на стене, беглый зэк, он же капитан Сухоруков, включил свет и облегченно вздохнул. Кажется, первый этап прошел без сучка и задоринки. Только бы этот идиот не продал его. Вся затея пойдет насмарку.

Он осмотрелся. В потайной комнате не было окон. Кондиционер включился вместе с люстрой. Комната метров пятнадцать, квадратная. Левая стена увешана оружием, правая — иконами, стену напротив занимали картины. Вдоль стен стояли антикварные резные столики с инкрустацией и без, с золочеными и перламутровыми крышками, и все они были заставлены шкатулками, статуэтками, часами, подсвечниками, книгами с обложками в золоте, камнях и на застежках… Чего здесь только не было.

Что касается оружия, то в нем Сухоруков уже разбирался, а потому и начал осмотр со шпаги. Георгиевская лента, надпись «За храбрость». Но клейма Аркадина он не нашел. Значит, это настоящая. Затем осмотрел содержимое шкатулок. Орденов нигде не нашел. Золотые червонцы, ювелирные украшения, но только не награды.

Странно. Странно не то, что он увидел, а то, что Башмаков пустил бандита и убийцу в свою кладовую. За одну статуэтку можно убить, а он все свое состояние предъявил на показ. Разумно ли так делать? Нет, конечно. Испуг испугом, но не до такой же степени. Ведь здесь его не найдут. Да если бы и нашли где-нибудь под кроватью, все равно сделали бы вид, будто не видели. Выходит, Башмаков решил использовать его. Слишком долго он оставался под душем, в его хитроумном мозгу созрела какая-то идея. Ведь не покажет же он оперативникам свою кладовую. Значит, хотел его спрятать по-настоящему.

Прошло немало времени. Скрытая в шкафу дверь открылась. Из-за вешалок с вещами показалась голова Башмакова:

— Выходите. Они ушли.

Сухоруков выбрался в спальню. Тайная комната за шкафом… Где-то он уже видел такое. Скорее всего, в кино. При настоящем обыске ее найдут. Метраж дома не соответствует метражу домашних помещений. Прячет он добро не от милиции, а от кого-то другого. К тому же дача записана на жену. При аресте Башмакова ее не тронут. За ним числится квартира в Москве, где наверняка ничего нет, кроме раскладушки и пыли.

— Не хило живешь, барыга! — сказал Сухоруков.

— Добро не мое. Я сторожевой пес. Если его украдут, вору не поздоровится. Не думайте, что только вы крутой. Ну ладно, нам надо собираться. Я сказал оперативникам, что в такой обстановке находиться не могу и уезжаю в Москву, на что мне ответили: «И правильно сделаете!» Что ж, так и поступим. К гаражу придется проползти на брюхе за кустарниками роз. Машину я сейчас выгоню.

Башмаков оделся, взял с собой пару костюмов, спросил о размере обуви, собрал все в спортивную сумку и сказал:

— Ну что? С Богом!

Передислокация прошла нормально. Багажник оказался просторным. Лежа в полной темноте и духоте, Сухоруков ломал голову, зачем Башмакову понадобился беглый киллер, а Башмаков тем временем дрожал всем телом, подъезжая к посту у въезда в поселок. Если его остановят, по его виду все поймут. Унять страх он не мог. Колени тряслись, тело и лицо покрылись липким потом. Скорее бы все кончилось.

Машину пропустили, не останавливая. Спустя десять минут он выехал на шоссе и повернул в сторону Москвы. Пронесло. Мандраж постепенно сходил на нет. Только сейчас Башмаков понял, какую оплошность он допустил, открыв бандиту секрет своей комнаты. Теперь придется перевозить весь товар на запасную базу. Хранить такие сокровища на собственной даче — значит подвергать риску себя и семью. Какое счастье, что жена и дети уехали. Суметь бы приручить этого головореза и сделать из него ручного волкодава! Такая мразь всегда пригодится, вот только бы не перегрыз горло своему хозяину. Кормить надо сытно. От хорошей кормушки еще никто не убегал.

Башмаков судил по себе.

До места добрались нормально. Пришлось постоять во дворе перед домом, и подождать, пока две сплетницы наговорятся и разойдутся. Прошла вечность. Наконец Башмаков открыл багажник. Бандит долго щурился, привыкая к яркому свету, потом осмотрелся и прочел надпись на доме:

— Лобковский переулок, дом два.

— Со зрением у вас все в порядке. Пошли в дом.

Двухкомнатная квартира была обставлена скромно, но все самое необходимое в ней имелось, включая полный холодильник продуктов и выпивки.

— Идите в душ и примерьте мои вещи. Боюсь, что брюки будут коротковаты. Купим другие, а для начала и эти сойдут. В ванной есть электробритва. Щетина — вещь модная, но вас она портит. Оставьте усы, они не помешают.

Сухоруков ушел в ванную и включил воду. Мыться он не собирался. Хоть ему и говорили, что эти чернила водой не смываются, но лучше не рисковать. Три часа ушло на то, чтобы Гриб разрисовал его тело татуировками, соответствующими уровню авторитета крутого уголовника. А вдруг смоется? По поводу бритья он не спорил. Щетина действовала ему на нервы.

Через полчаса из ванной вышел вполне приличный мужчина. И костюм впору, и свежесть на лице появилась. Вроде как и на уголовника не похож.

— А теперь тащи жратву и ханку. Пора утробу набить. Сутки ничего не жрал.

— Все уже готово. Стол накрыт.

«И не так он страшен, как казался, — подумал Башмаков. — Если бы менты не сказали, кого ищут, и этот тип умел бы разговаривать по-людски, то его за человека принять можно».

Но ел он все равно, как голодный пес из миски, а бутылку водки одним махом слизнул, хорошо еще посудину не погрыз.

Отвалившись на стуле, сытый зэк поковырял в зубах, оторвал фильтр от сигареты и, закурив, уставился на спасителя.

— Так, значит, Лобковский переулок, дом два, квартира двадцать шесть? Да… Мне сегодня, как никогда, везет. Расскажи кому, не поверят.

— И что особенного в этом адресе? — напрягся Башмаков. — Тут были коммуналки, потом их переделали на отдельные квартиры. Добротный старый дом, стены в полметра толщиной.

— Это хорошо. Значит, выстрелов никто не услышит. Башмаков побледнел.

— А зачем стрелять?

— Один мой дружбан вызволил меня из санатория, чтобы я нашел этот адресок и завалил одного прощелыгу по фамилии Башмаков. Он, мол, сюда бабу водит днем. А зовут моего кореша Ефим, кличка Гриб.

— Врешь, его убили! — Башмакова затрясло.

— Когда даешь наводку киллеру, он должен знать клиентов в лицо. А этот придурок считал убитых по головам. Убили невинного соседа по даче. А Гриб в это время на параше тужился. Хороших ребят киллер загубил. А другой бригаду Клеща завалил. Ну с киллерами мы успеем разобраться. А для начала надо бы тебя следом за Клещом отправить, а потом Рудецкую. Есть такая бабенка в твоей компашке?

Беглый зэк достал пистолеты из-за пояса и положил их на стол. Башмаков вдруг вскочил и попытался бежать, но споткнулся о выставленную вперед ногу бандита и растянулся на полу.

— Ну, ну, фрайерок, от меня еще никто не уходил. Хозяин отполз к стене и забился в угол.

— Я-то тут при чем? Мое дело было Хохлова обработать, Хохлов набирал людей. Я даже не знал, что их должны убить. С киллерами Алина Рудецкая дело имела. Я киллеров в лицо не видел.

— Хохлов от вас ушел. Упустили.

— Послушай…

— Стоп! Кто тебя вывел на Хохлова?

— Игорь Анатольевич. Мой босс. Симагин. Он случайно встретил Хохлова. Они земляки. Велел мне устроить его на работу шофером в мастерскую Аркадина. Мол, есть парень, хороший-шофер. Одним словом, Аркадин его взял.

— Что еще за Аркадин, тоже ваш?

— Да нет. Мастер. Я у него клинки заказывал. Копии с настоящих, а потом… Это не важно. Симагин Аркадина не знает. Прошел год, а потом Игорь мне говорит, мол, Хохлов тебе обязан. Ты его подкармливал все это время. Денег на машину дал и так далее. Пусть теперь он на тебя поработает. Можно подумать, я ему деньги давал. Я делал вид, а деньги-то Игорю принадлежат. Это он Хохлова прикармливал, через меня. Одним словом, я стал посредником между Симагиным и Хохловым. Симагин мне приказал набрать иадежных домушников из профессионалов. «Ради тебя Хохлов все сделает». Я тоже не хотел в грязи пачкаться. Нашел через свою подружку артиста-пенсионера. Он раньше только бандитов играл или всяких мафиози. Мужик не старый, но после аварии у него голова плохо работала. Роли не мог выучивать, текст забывал, ну его и списали на пенсию по инвалидности. Я предложил ему поработать на меня, роль в жизни сыграть и за это зарплату получать. Он с радостью согласился. Дали ему кличку «Иван». Познакомил я Хохлова с Иваном и сказал, что он должен выполнять все его указания. Вот и получилась цепочка. Симагин давал задания мне, я передавал Ивану, а Иван — Хохлову. Хохлов и Клеща нашел, и Гриба. А когда понял, во что вляпался, удрал.

— Как он это мог понять?

— Не знаю. Хохлов — паренье головой. Девятого мая ко мне Иван пришел, напуганный до смерти. Сказал, что четверо шоферов из Зареченска отравлены, а Хохлов сбежал. Что это за роль такая? Игра в смерть превратилась. Пришлось мне Ивана запугать. Мол, ты самолично шоферов отравил. В водке яд был, а водку ты им принес, назад пути нет. Доведешь дело до конца и получишь хорошие деньги. Попробуешь смыться, как Хохлов, получишь пулю в затылок. А Хохлов далеко от нас не уйдет.

— Если ты киллеров в глаза не видел, то как узнал, что их Алина Рудецкая нанимала.

— Да я ей давал отчеты, куда кто пошел, кто чью квартиру чистил. А потом всех настигала смерть. Если ни я, ни Иван никого не убивали, то кто же еще?

— Но план действий тебе давал Игорь?

— Он расписывал схему и определял точки. Но он же не знал, что Клещ гуляет с бабами в бане, а Гриб прячется на даче. Адресок дачи, где убили людей Гриба, мне Алина дала.

— Значит, ты руководил воровским звеном, а баба командовала чистильщиками. И оба вы все дело обосрали. Но хозяину своему ничего не сказали. Вместо профессионалов артистов нанимаете, свидетелей теряете. Вот и результат. От тебя ушел Хохлов с шофером и Гриб. Гриб мне тебя заказал и из зоны вытащил. Придется тебе отвечать за погубленные души. А твоя подружка киллера упустила. Одного завалила, а второй ушел. Теперь он вернется и с ней рассчитается. Каждый из вас свое получит. Козел ваш Игорь Анатольевич. Такую тонкую работу придуркам доверил. Хотел в стороне остаться, но не успел.

— Он-то, гад, успел. За границу смылся.

— Куда он денется. У него здесь дела остались. Ты же говоришь, он банкир. Ему алиби нужно, он и уехал. Вот только вас убрать не успел.

— Кого «нас»?

— Главных свидетелей. Тебя и Рудецкую. Вы свое дело сделали. А знаете оба немало. Ишь, как ты распелся. Или вы еще нужны будете? А?

— Она ему какое-то дело предложила. Они больше года над ним работали. Он ее ценит. Алина — баба очень умная. Хитрая змея.

— Тем более. План он имеет, товар получил. Гриб говорил, что они десяток коллекционеров обчистили. Значит, Симагин взял, что хотел. Зачем же ему баба, если ее план сработал и он обрубил мелкие концы. Ваша очередь наступила. Банкиры умеют деньги считать, иначе не стали бы банкирами.

— Может, он и уберет Рудецкую, здесь я еще соглашусь, но меня не тронет. Все операции проходят через мой банк.

— Ты кто там? Подставная фишка? На твое место кого угодно посадить можно. Деньги же не твои.

— Откуда ты знаешь?

— А я умный. Десяток таких, как ты, под землю загнал. Убьют тебя по-умному. Труп найдут с дыркой в виске, а в твоей руке будет зажат пистолет. Самострел, скажут. Банк на грани краха, и банкир пустил себе пулю в лоб. Тебя похоронят с почестями, а на твое место сядет умный человек и выправит положение. Банк продолжит выполнять свои функции. Только подставной, занявший твое место, не будет относиться к категории опасных свидетелей. Вот ты и попал в тиски с двух сторон. И хозяин тебя пришить хочет, и обиженные тобой уголовнички. Заказывай венки, Башмаков.

Башмаков плакал, как ребенок, у которого отобрали игрушку.

— Не убивай меня. Я тебе денег дам. Много денег. И паспорт-достану. Настоящий.

— Если я не убью тебя, значит, должен убить Гриба. А он меня из зоны вытащил.

— Я же тебя от ментов спас, из ловушки вывез. Денег дам. Паспорт сделаю. Чистый.

— Паспорт — это хорошо. Ладно. Гриба я уберу. Но ты мне оружие достанешь. Из ментовских пушек я стрелять не буду! Сразу поймут, что это моих рук дело. А спасти тебя от твоего босса я не смогу. У меня нет на него ориентировки. Свою жертву я должен знать как свои пять пальцев. Я работаю с гарантиями. И паспорт мне нужен сейчас, чтобы я мог по городу передвигаться свободно, без ограничений. И еще понадобятся права и машина.

— Я все сделаю. Клянусь.

— Ты сказал, что Симагин уехал за границу. Как же он тебя инструктировал?

— У него мульти-виза, он может возвращаться домой и вновь уезжать во Францию. Уехал десятого, а двенадцатого вернулся, через Латвию. Игорь в Москве и руководит операцией. Где его искать, я не знаю. Но Алина Рудецкая имеет на него выход. Только у Симагина охрана из двенадцати человек. Все бывшие бандиты. Похоже, что и сам Симагин той же категории. Но он своим людям не дает пачкать руки в грязи. Проще наемников использовать.

— Зачем ему понадобились ордена?

— Они бешеных денег стоят. А потом, Симагину скучно. Ему нужны приключения, любит нервы себе пощекотать, а больше всего других дураками выставлять. Мол, он один самый умный и гениальный. В дураках всегда остаются те, кто с ним связывается.

— Интересный тип. Ладно, вылезай из угла и достань еще водки. Выпьем.

Башмаков зашевелился. Испуг прошел, и он оживился.

На столе появилась запотевшая бутылка водки.

— Как тебя зовут-то? — спросил Башмаков.

— Выбирай любое имя. То, которое в паспорт впишешь.

— Хорошо. Я сына хотел Алексеем назвать, но у меня две дочери родились.

— Мне все равно.

— Так вот, Алексей. Мне кажется, что Игорь Симагин не может всех в дураках оставлять. Есть над ним человек, а то и организация, которая водит хоровод, он указки сверху выполняет. Если самолично отдает приказы, то на следующий же день их отменяет и дает новые. Совсем не похожие на предыдущие. Ляпнул дурак глупость, его тут же поправили. Но чего от него не отнимешь — организатор он классный и людей в ежовых рукавицах держать умеет. Прирожденный вождь. Но голова мусором забита. Сила есть, ума не надо. Вот только у кого-то ума хватило обуздать эту силу и направить в нужное русло.

— Это осложняет задачу. Думай, Башмаков. Мне надо знать все, чтобы тебя спасти.

Башмаков распечатал бутылку водки. Глаза его горели. Он старался сберечь собственную шкуру.

9

У Журавлева ни на что не хватало времени. На завтра он уже купил билеты на Новосибирск, а тут его вызвал к себе дипломат Седельников. Отказать он не мог. Седельников входил в группу коллекционеров, нанявших его детективное бюро для поисков похищенных коллекций. Пришлось ехать на дачу к почетному клиенту.

Хозяин понимал, что отрывает сыщика от важных дел, и не стал приглашать его в дом, они устроились в беседке среди деревьев.

— Мне известно, Вадим Сергеевич, что милиция занимается расследованием ограбления квартиры Кислицына и убийством профессора Лаврова. Хоть эти люди и нашего круга, но они имели зарегистрированные коллекции. А это значит, что их вернут владельцам, а теперь их родственникам. — Он перекрестился. — Царствие им небесное, какие были люди… Но я о другом. Милиция добралась и до нашего брата — теневиков. У Василия Михайловича Сочникова побывали оперативники из питерского УВД. Значит, скоро и до нас доберутся. Что мы можем сказать милиции? Я вынужден отрицать налет на свою дачу и взлом сейфа.

— Должен вас успокоить, Алексей Николаевич. У вас, как и у всех остальных так называемых дачников, номерные сейфы. В руки милиции попался шнифер. Универсал по замкам. Он раскололся. Его кличка Гриб. В Питере он вскрыл два сейфа с замками под ключи. Такой стоял у Сочникова. И еще им известно об ограблении коллекционера Крабба Григория Павловича. Вы его конечно же знаете?

— Очень хорошо знаю.

— Сейчас он в отпуске, на море, и не подозревает, что его обчистили. Когда вернется, милиция ему преподнесет

сюрприз. Что касается банды «электриков», которые вскрывали номерные замки, то все они убиты. В этом случае свидетелей не осталось.

— Ну слава Богу, вы меня успокоили. Значит, милиция до нас не доберется?

— Слава Богу, что людей убили?

— Не ловите на слове. И потом — ворье! Какие они люди?

— Вы как-то связаны с банком «Возрождение»? Седельников нахмурил брови, потом кивнул:

— Лично я не связан. Связан наш клуб. Видите ли, этот банк спонсирует большинство выставок, проходящих в нашей стране. Только что закончилась выставка в Новгороде, завтра она открывается в Туле, куда мы все собирались ехать. Я говорю о Московском филиале клуба фалеристов.

— У милиции набрались вопросы к председателю совета директоров банка Игорю Симагину. Возможно, он у них на подозрении. Ведь он знает всех коллекционеров.

— Вы думаете, этого достаточно?

— У господина Симагина, как выяснилось, очень темное прошлое. И он вошел в число подозреваемых чуть ли не под номером один. Его задержание — вопрос времени. Если он заговорит, могут всплыть имена и теневых коллекционеров. К тому же у банкира есть партнеры с похожим темным прошлым. А это уже не случайность. Но пусть ими занимается милиция. У нас другая задача. Мы не ищем грабителей, заказчиков и покупателей. Нам нужны ордена, чтобы вернуть их вам.

— А вы слышали о новых налетах? В Питере обчистили еще несколько сейфов.

— Да. Но владельцы к нам не обращались. А может, это запоздалая реакция тех, кого ограбили восьмого мая. Как в случае с Краббом. Они задержались на выставке в

Новгороде, вернулись дня на три-четыре позже и обнаружили пропажу. Ничего вам сказать не могу, мы этим делом не занимаемся.

— Вы вышли на след аукциона?

— Боюсь, что не только мы. Серьезные наводки есть у милиции, но пока не достаточно убедительные. И, как мы догадываемся, существует еще одна компания, охотящаяся за орденами. Так что конкурентов у нас хватает.

— Чем мы можем вам помочь?

— Ничем. Мы свою работу знаем. Вы извините, Алексей Николаевич, но я должен торопиться. Дела.

— Конечно, конечно. Удачи вам.

Хозяин проводил сыщика до калитки, вернулся в дом и позвонил писателю Кривенцову:

— Леонид Ильич? Седельников на проводе. Плохая новость. Милиция охотится на банкира Симагина. Оказывается, у него рыльце в пушку, а он о нас знает больше положенного. Как бы мы все не попали под колпак Петровки.

— Кто вам об этом сказал?

— Наш детектив. Но он многого не договаривает. Я это понял по его глазам. Нам всем надо встретиться и выработать общую стратегию. Неровен час, обложат красными флажками.

— Встретиться надо, а паниковать незачем. Ни у кого на нас ничего нет. А у нас самих, кроме пустых сейфов, тоже ничего не осталось. Вечером я вам позвоню. Конференцию можем устроить прямо в Туле. Отменять поездку нет причин.

Седельников услышал в трубке короткие гудки.

10

Обыск на конспиративной квартире дал неожиданный результат. Сразу стало ясно, что ее бросили в спешке.

Задорина и Марецкий обсуждали сложившуюся обстановку в архиве подполковника Сорокина.

— Я думаю, что уцелевший киллер знал адрес, приехал на квартиру, но Рудецкая выскользнула из его рук.

Марецкий разложил на столе фотографии:

— Судя по всему, это и есть тот самый сабантуй по поводу дня рождения Игоря Симагина. Здесь мы видим фрау Йордан, Алину Рудецкую и Плотникова из Министерства культуры. Этот человек устраивает все выставки. Но спонсирует их банк Симагина. Симагин попал в объектив случайно, получился в полупрофиль. Нам узнать его ничего не стоит после знакомства с делом оборотня в погонах Акимова. Все наши подозрения подтвердились. Меня беспокоит другой вопрос. Кто эти фотографии подбросил для нас, подчеркиваю, «для нас», в квартиру? Допустим, Рудецкую спугнул киллер. Она сбежала. Но киллер подбросить не мог, его ничего не интересует, кроме жертвы. Не застал и ушел. Образовался вакуум в несколько часов. В это время приходит наш «доброжелатель» и подбрасывает компромат. Зачем?

— Объяснение есть, — спокойно заметила Задорина. — Подставить тех, кто знает главного организатора, мог только сам главный организатор.

— Белиберда.

— Нет. Настал момент, когда должны произойти самые важные события и он хочет нас отвлечь.

— И дать нам наводку или подтверждение нашим версиям?

— Конечно. Но он должен быть уверен, что фотографии сработают вхолостую. Мы бросимся на поиски и никого не найдем. Он выиграет нужное ему время. А тех, кто изображен на снимках, либо уже нет в живых, либо они очень далеко, где мы их не сумеем достать. Искать Иордан и вовсе глупо. Теперь нам удалось установить окружение Игоря Симагина, точнее Черныха. Виталий Данилович Крайнов превратился в Виталия Даниловича Учинского, главу транспортной компании «Молния» по большегрузным перевозкам по всей России. В Москве его нет, искать бесполезно. Он может находиться в любой точке страны. Заболотный, финансовый гений зареченской тройки, превратился в Юрия Марковича Язова. Возглавляет отдел кредитов в банке «Возрождение». Правая рука Игоря Симагина, что вполне естественно. Находится в отпуске, как и его начальник. Если все они живы.

— Живы, — уверенно заявил Марецкий. — И будут живы, пока не закончится аукцион. Без них главарю с задачей не справиться. Надо устроить масштабную ревизию в агентстве по перевозкам и выявить все маршруты и заказы на транспорт за последний месяц.

— Что это нам даст? — спросила Задорина.

— Крайнов не случайно стал руководителем транспортного агентства. В ответственный момент, к которому они готовились год, им понадобятся масштабные перевозки. Банк дает деньги, машины перевозят груз. Какой? Не трудно догадаться. Куда? Тоже решаемый вопрос. Плотникова из минкультуры назначили председателем жюри фестиваля «Русская культура в веках», который открывается через два дня в Куйбышеве Новосибирской области. Он уже вылетел на место. Думаю, что там и произойдут главные события.

Никто с этим спорить не стал.

— Позвольте последний штрих? — тихо спросил Сорокин. — Я получил дело из Калуги по осуждению банды спортсменов-киллеров. В нем есть дактокарты и фотографии. Если помните, шестерых спортсменов освободили и среди них Рудецкого. Но он погиб и о нем можно не вспоминать. Я сравнил фотографии пятерых с фотороботом, сделанным с помощью Гриба. Нашел похожего. Итак, вторым киллером, спасшимся от взрыва, оказался некий Андрей Кумачев. Самый уважаемый киллер в банде Кудасова, его прикрывали все, как могли. И он был освобожден. Думаю, что Кумачев стал после Кудасова главарем шестерки. Этот человек жив, находится в Москве, и он отплатит за предательство всем, кого знает. А нам нужны живые свидетели. Одного Гриба мало.

— Ну вот! Еще одна непосильная задачка! — тяжело вздохнула Задорина.,

11

Вашенский хорошо помнил, что запер дверь, перед тем как лечь спать, и не верил в привидения. Он протянул руку к настольной лампе и нажал кнопку выключателя. Вспыхнул свет. Старик не причислял себя к пугливым, но терпеть не мог дурацких шуток. Перед ним стояла Настя в черном кожаном костюме, обтягивающим женские соблазнительные формы, которые Вашенского давно не интересовали.

— Вы ошиблись, барышня, номер Жерара рядом.

— Я не ошиблась, Яков Александрович. Мне нужны вы, а не ваш эксперт.

— Я сплю. Ночь на дворе.

— Вот и хорошо. Нам никто не помешает.

Девушка взяла стул, повернула спинкой вперед и оседлала его.

— С вами встречался один мой знакомый у вас на родине. После чего вы приехали в Россию на аукцион, чтобы купить орден, врученный когда-то Екатериной Великой вашему далекому предку Платону Зубову. Вы его потомок в четырнадцатом колене, если не ошибаюсь. Вашенский приподнялся на подушках, сон пропал.

— Да, я наслышан о том, что какая-то шайка ограбила нескольких коллекционеров и хочет продать товар на аукционе. Среди украденного — орден моего предка.

— А вы в курсе, что все лоты аукциона — из награбленных коллекций? Работала крупная организация, мафия по-вашему.

— Вы думаете, никто из покупателей этого не понимает? Иначе аукцион был бы открытым, а не законспирирован так, что покупатели теряются и не могут понять, где и как он будет проходить.

— Мы этого тоже не знаем. Но должны узнать и попасть на аукцион. Орден, за которым вы приехали, в наших руках. Мы готовы вам его продать за умеренную цену, но при одном условии: нам нужно попасть на этот аукцион во что бы то ни стало. В наших руках три коллекции, насчитывающие сорок два ордена. Мы хотим их выгодно

продать. Аукцион — лучший для этого способ. Но мафия нас к нему не допустит, а вы сможете нас туда провести. На этих условиях мы готовы отдать вам ваш раритет за полмиллиона.

— Как вы себе это представляете?

— Очень просто. Мой партнер показывает вам и вашему эксперту орден Платона Зубова. Вы убеждаетесь, что именно за этой побрякушкой сюда приехали. Аукцион вам не нужен. Вы проведете моего партнера туда вместо Жерара. У вас пропуск на двоих, а Жерару там делать нечего. Познакомите моего коллегу с нужными людьми, а дальше его дело, как он сумеет договориться. Вот и вся хитрость. Вы получаете свой орден, а мы покупателей на остальной товар. Согласитесь, что сделка выгодная.

— Конечно. Тут я с вами не спорю. Только на аукцион должен идти не я с вашим партнером, а Жерар. Он знает всех русских коллекционеров и зарубежных тоже. Я человек далекий от этого. Меня интересуют ордена, реликвии, принадлежащие Платону Зубову.

— Вот видите, как легко могут договариваться умные люди. И не мешайте Жерару ухаживать за мной. У нас взаимная симпатия.

— Плевать мне на Жерара. Я имею дело с шайкой грабителей. А потому мне нужны гарантии.

— Вы их получите. И с вас никто не требует денег, пока вы не получите орден. Если говорить о ворах, то мы — самые честные воры. Но начинать надо с места, где состоится аукцион. Этого ни вы, ни я не знаем. В один день и час от разных отелей отойдет несколько десятков автобусов, за всеми не уследишь. Они разъедутся в разные концы и начнут раскатывать по России, пока не будут уверены, что их не преследует милиция.

Настя достала сотовый телефон и положила на ночной столик.

— В памяти только два номера. Будете звонить из каждой точки, где будут длительные стоянки. Я поеду следом, но на очень небольшом расстоянии. Так, чтобы при необходимости оказаться возле вас через час или чуть раньше. Помните, наверняка у всех пассажиров автобуса конфискуют аппараты. Можете отдать свой, а этот спрячьте так, чтобы его не нашли. В пакетике две запасных батареи. Подзаряжать аппарат не всегда получится. Лучше подстрахуйтесь.

— Предусмотрительно. С вами опасно иметь дело.

— Врагам, но не тем, кто нам выгоден. А наша взаимовыгода очевидна. Мы заботимся о вас, вы о нас, и все остаются в выигрыше. Иначе зачем бы вам ехать в такую даль? Россия для вас чужая страна, и вы прекрасно без нее обходились всю жизнь. Удачи!

Настя погасила свет и исчезла.

12

Можно сказать, Москва опустела. Все известные Журавлеву коллекционеры уехали в Тулу на выставку. Все подозреваемые так же отсутствовали в городе. Игорь Симагин, Виталий Крайнов, Юрий Заболотный. Сменив фамилии, место рождения, род занятий они и предположить не могли, что их истинное лицо раскрыто, прошлое установлено, а за их домами, дачами, офисами ведется наблюдение. Будь они в Москве, тень хотя бы одного их них промелькнула на горизонте. Нет. Пусто. Остался один Башмаков. Его фигура уже не представляла собой никакой ценности. Все, что мог, он рассказал. Сухоруков доложил начальству о проведенной операции. В дальнейшем предполагалось внедрение Сухорукова в банду. Следующим этапом было знакомство с Алиной Рудецкой. Но и эта ниточка оборвалась, Рудецкая попала под поезд. Конечно, в несчастный случай никто не поверил. Все знали о невероятном спасении одного из опаснейших киллеров — Андрея Кумачева. Его фотографии имелись теперь у каждого постового милиционера, но парень как сквозь землю провалился. Следующей жертвой мог стать Башмаков. С него не спускали глаз. Однако банкира никто не трогал. Видимо, те, на кого он работал, не считали его серьезной фигурой, и его ликвидация была бы пустой тратой пули. Это лишь подтверждало, что Башмаков не имел дело с киллерами, и Кумачев о нем ничего не знал. Отомстив Алине, он убрался восвояси.

Итак, Москва опустела, лето вступило в свои законные права. Начало июня принесло жаркую погоду.

Марецкий провожал Журавлева в аэропорт, возлагая на него большие надежды.

— Я бы поехал с тобой, Дик, но местные власти мне будут палки в колеса ставить. Они не любят, когда чужаки суют нос в их дела. Будь я министром внутренних дел, мне бы показали, как у них все блестит, но до собственной кухни не допустили. В тех краях есть один командир — золото. Одним словом — чужая страна.

— Это я очень хорошо понимаю.

— И рассчитываешь накрыть аукцион?

— Нет, я реалист. Я хочу разобраться в схеме. Как этот механизм должен сработать. Ты учти, Степа, покупатели лишь отберут нужные лоты, но ордена не повесят себе на грудь и не поедут с ними домой. А это значит, что все коллекции вернутся в центральную Россию, а потом отправятся к западным границам, где их, возможно, конфискуют.

— Если только они не уйдут через Китай или Японию. А потом над Москвой пролетит самолет со всем богатством, помашет нам крылышками и приземлится где-нибудь в Женеве или Амстердаме. Мы понятия не имеем, какими возможностями обладает глава картеля. Одно ясно, операция со сбором урожая коллекций ему удалась на славу. Мы только глазами хлопали и ничего сделать не смогли.

— Ты проследил отправку автобусов, Степан?

Марецкий достал свернутые вчетверо листки бумаги и передал Журавлеву.

— В Москву за неделю прилетело тринадцать тысяч семьсот сорок три туриста из Западной Европы. Выбрать из них полсотни покупателей невозможно. Вчера от центральных гостиниц отошло четыреста двадцать три автобуса. Здесь я записал их номера.

— Все?

— Нет, конечно. Двести тридцать шесть вечером вернулись назад. Экскурсии по городу. Из оставшихся ста восьмидесяти семи только тридцать два принадлежат транспортному агентству «Молния». Вот их я тебе и отметил.

Журавлев с удивлением глянул на приятеля:

— А это имеет значение?

— Конечно. Агентством «Молния» владеет Виталий Данилович Учинский. Он же идеолог зареченской банды Виталий Крайнов.

— Ты делаешь успехи, Степа.

— А ты думал, кроме тебя, сыщиков нет, мы так, просто погулять вышли.

— Брось. Я всегда с большим уважением относился к Петровке. Мне только ваши инструкции не понятны, а люди у вас работают головастые.

— Спасибо. Признал.

— Так вот, по поводу инструкций. Если мы с тобой составим джентльменское соглашение, я дам тебе одну наводку.

— Опять скрываешь улики?

— Нет. Умозаключения. Когда найдем коллекции, ты заберешь только те, что числятся официально. Подпольные коллекции я должен вернуть теневикам. Они меня наняли, и я хочу получить обещанный мне гонорар.

— А если эти коллекции накроют мои люди? Мы обязаны составить опись каждой булавки. Суд будет распоряжаться конфискованными раритетами.

— Вот это меня и не устраивает. Поэтому мне выгодно тормозить твое продвижение и идти первым.

— Боишься конкуренции?

— Я же сказал, что уважаю ваше учреждение. И мы делаем общее дело, Степа. Просто результат нас интересует разный.

— Ладно, выкладывай, что у тебя на уме. О результатах потом договоримся, когда он будет, а пока мы сидим у разбитого корыта.

— Одна идея мне очень давно не давала покоя. Нам внушили, что коллекционеры не могут быть участниками или посредниками в операции по ограблению самих себя и своих собратьев. И я с этим согласен. Вспомни смерть Лифанова. Старика настиг удар, когда он увидел свой опустевший сейф. Сердце не выдержало. Генерал Кислицын застрелился. Люди потеряли все, что имели, чему посвятили жизнь. В одночасье все рухнуло. Но я не могу себе представить, кто из посторонних, не входящих в клан коллекционеров, мог так безукоризненно точно разработать операцию, определить коллекции, подходящие для аукциона, сделать отбор и прочее, и прочее, и прочее. Значит, в тайное сообщество втерся чужак и сумел стать своим среди элиты собирателей.

— А где он взял ордена? Пришел с пустыми руками?

— Возьмем один пример. Генерал Кислицын знал о коллекции профессора Лаврова, но никогда не видел ее. Так и многие другие. Фокус в следующем. Я не могу утверждать, что у меня есть орден Владимира первой степени, принадлежащий фельдмаршалу Апраксину, если этот уникальный экземпляр хранится у тебя. Меня тут же разоблачат как авантюриста. Значит, я должен получить доступ к данным, чтобы точно знать, кто чем, владеет, иначе сяду в лужу. Такие данные есть у золотых дел мастера Антона Алексеевича Аркадина, и они доступны. Он хранит описи в обычном книжном шкафу. Когда ты имеешь копии этих данных, можешь составить реестр собственной, виртуальной, коллекции, ни один орден из которой никогда не попадался на глаза другим коллекционерам, они не в курсе, где такой может находиться, и вообще, уцелел ли он до сегодняшних дней. Итак, появляется новый коллекционер. Но его кто-то должен рекомендовать сообществу. Тут в дело может пойти шантаж, угрозы, ловушки. А потом новичок становится своим и добивается определенного авторитета. А когда настает решающий час и десятки сейфов оказываются пустыми, то выясняется, что и его ограбили. Тут он первым ударяет в гонг и созывает потерпевших: «А почему бы нам не нанять сыщиков со стороны, как это сделала страховая компания, и не выделить по крупной сумме от каждого на розыск наших сокровищ».

Что в итоге получается? Он жертва и в подозреваемые не годится. Он один из нанимателей сыщиков и следит за следствием, наблюдая, в каком направлении копают. Примерно так же работает и милиция. Все сыщики — одного поля ягоды. Будучи в курсе всех дел, он может управлять ситуацией в зависимости от расположения шахматных фигур на доске. Вчера я пустил слух среди коллекционеров о том, что милиции известны имена главарей зареченской банды и скоро их схватят. Остается ждать реакции.

— Так он их перестреляет, и мы вообще останемся без свидетелей! — возмутился Марецкий.

— Нет. Сейчас он делать этого не будет. Я уверен, что проведение аукциона лежит на плечах зареченской троицы. Никому другому такой операции не доверишь. К тому же они наверняка не распустили по домам свою банду. Демобилизаций в таких структурах не бывает. Шестерки всегда готовы встать в строй, в любую секунду. Просто я заставил организатора нервничать. Что он может предпринять? Сидеть сложа руки не будет. Сам поедет в Куйбышев, чтобы проследить за последним этапом операции и только в крайнем случае — убрать троицу.

— Пожалуй, ты прав, Дик. Картина, нарисованная тобой, очень похожа на правду. Мы имеем дело с уникальной личностью.

— Это и раньше было понятно. — Журавлев в свою очередь передал Марецкому свернутый лист бумаги. — Здесь фамилии и адреса нелегальных коллекционеров, в том числе и ограбленных. Можно сделать все подсчеты и расчеты. Впрочем, я их уже сделал. Обычно эти люди занимаются собирательством всю жизнь. И знают друг друга десятки лет. Надо найти новичка и узнать о нем все. Где родился, где женился, где учился. Похоже, новый коллекционер в сообществе появился два года назад, в то же время, когда прекратила свою деятельность зареченская группа.

— Почему мы не сделали этого раньше? — недоумевал Марецкий.

— Знать бы, где упадешь, соломки постелил, бы. Следствие — процесс долгий и муторный, тебе ли этого не знать. Задачу ты понял, Степа? Если не жалко, пришли мне Сухорукова в помощь. Не знаю, как ситуация сложится.

— Попробую. Но как частное лицо. Или как… Тут тоже есть интересная идейка.

По громкой связи объявили посадку на рейс.

— Надо помнить главное, Степа. Аукцион еще ничего не решает. Если им удалось вывезти ордена из Питера и Москвы, то теперь ящик с сокровищами придется вывозить из Куйбышева. В городе нет аэропорта и поезда не в двух шагах проходят. Остается узкое бутылочное горлышко, мимо которого не проскочишь. Вот на что надо делать ставку.

Друзья расстались.

Знать бы, где упасть… Журавлев не знал, что молодой человек, сидящий в соседнем кресле, имеет отношение к этому запутанному делу. Ему вчера позвонили по телефону и знакомый голос уже не просил, а приказал вылетать утренним рейсом в Новосибирск.

Андрей Кумачев получил двадцать тысяч, и ему обещали еще. А он из тех киллеров, кто привык отрабатывать гонорары.

Сыщик и убийца летели рядом и даже успели пообщаться.

Глава IV

АУКЦИОН

(Хроника событий)

1

Куйбышев, Новосибирская область

Начало июля

Город расцвел. Со всех сторон слышался колокольный звон, на каждом шагу торговали сувенирами, на площадях проходили костюмированные концерты. Гармошки, балалайки, маски, медовуха, деревянные бочки с соленьями, кругом смех и веселье.

Никогда еще маленький городок не видел на своих улицах столько иностранцев, фотоаппаратов и видеокамер. Праздник не затухал ни днем ни ночью. Вечером был салют. Китайские петарды продавались на каждом шагу, после официального фейерверка небо продолжало озаряться разноцветными огнями одиночных вспышек. Шум выстрелов не замолкал. За порядком наблюдала конная милиция. Прибыло подкрепление стражей порядка из Новосибирска и близлежащих городов. Праздник удался на славу. В течение двух недель гостей ждало еще немало сюрпризов.

Вашенский закрыл окно, задернул занавески и вернулся к столу.

— Я еще никогда так не уставал. Даже представить себе не мог, что Россия так велика. Она бесконечна. Нас возили из города в город, названия их я уже забыл. Четыре дня в дороге, кошмарные отели, похожие на ночлежки, описанные Гиляровским и Горьким.

За круглым столом просторного гостиничного номера сидели Жерар Леру и Настя.

— Скольких человек вы потеряли в пути? — спросила девушка.

— Вы сделали из меня настоящего шпиона, Настя, — усмехнулся Вашенский. — Сейчас я вам все покажу.

Он достал из чемодана ноутбук и видеокамеру.

— Снимали все, так что я не выглядел белой вороной. Вот только свое кино пришлось посвятить попутчикам, а не золотым куполам церквей. Правда, я делал это не навязчиво, незаметно. В Нижнем Новгороде на экскурсиях присутствовали все двадцать три человека. Они перед вами. Было бы подозрительным не посетить такие достопримечательности, даже учитывая усталость. Думаю, за нами наблюдали не только гиды. Из Новгорода мы поехали на восток. Остановка в пути около полуночи. Маленький городишко и небольшой отель. Скорее мотель. Лесная зона, где стоят деревянные домики, состоящие из одной комнаты, в которой с трудом помещается кровать и тумбочка. Всех нас расселили и пожелали спокойной ночи. Меня разбудили в три часа. Тихо, неожиданно, не включая света. Велели одеться, взять чемодан, пройти по аллее через парк и выйти на автобусную стоянку. Что я и сделал. Нас усадили в темный автобус, и мы уехали. Вам я успел позвонить из избушки, но понять направление, естественно, не мог, пока не оказался в Казанском аэропорту.

— Я догадалась, куда вас повезут, — сказала Настя, не отрывая взгляда от экрана. — Ближе Казани аэропортов нет.

— Да. Там я вас и увидел. В темном автобусе мне трудно было пересчитать людей. Но когда мы вышли на стоянке, нас оказалось восемнадцать человек. Пятеро так и остались ночевать в деревянных хижинах. На этом их экскурсия закончилась. Скорее всего, их вернут в Москву. На стоянке перед отъездом я увидел еще два автобуса. Когда мы приехали, их там не было.

— Остроумное решение, — заметила Настя. — Можно отмотать чуть назад? Да… Так… Стоп.

Она указала пальцем на сорокалетнего мужчину в бейсболке и темных очках.

— Он прилетел с вами в Новосибирск?

— Этот? Да. Он здесь. Но в каком отеле, не знаю. Нас всех раскидали по городу.

— Странно. В самолете я его не заметила.

— А он вообще казался привидением. В кадр попал случайно. Без солнечных очков я его даже не видел. И эта дурацкая бейсболка. Впрочем, в очках многие ходят, дни стоят солнечные. Но этот тип то пропадал, то появлялся совершенно незаметно.

— Я возьму у вас пленку на некоторое время, хочу показать ее друзьям. Нам, как и устроителям аукциона, надо держать ушки на макушке.

— Да, вы правы. И насчет мобильных телефонов оказались правы. У нас их отобрали, как только мы сели в автобус, и до сих пор не вернули. Слава Богу, все позади. Теперь о главном. Пора.

Настя достала из сумочки бархатную черную коробку, открыла ее и, вынув знак и звезду ордена Андрея Первозванного, положила их на белую скатерть. Впервые за вечер Жерар оторвал взгляд от девушки и перевел его на сияющее бриллиантами чудо, созданное человеческим гением. Даже ничего не смыслящий в наградах Вашенский замер в оцепенении.

— Черт! Вот это красотища!

Это все, что он мог сказать.

Месье Леру принялся за работу, вооружившись крупной лупой. Повисла пауза. Исследование длилось более пятнадцати минут, после чего Жерар положил изучаемые предметы на стол.

— Я думал, Настя, что вы авантюристка, а вы настоящая воровка. Орден подлинный. Такой можно только украсть.

— Я не воровка, а идейный вдохновитель. Один вор украл у другого вора то, что не принадлежит ни тому, ни другому. Я назову такой маневр конфискацией.

Она положила орден в коробку и убрала ее в сумочку. В комнате стало тускло.

— Как мы совершим куплю-продажу? — спросил Вашенский.

— Вы привезли с собой деньги? — удивилась Настя.

— Не я, а сотрудники посольства. Деньги при мне. Купюры достоинством в пятьсот евро, пятьдесят тысяч евро в одной пачке. В упаковке десять пачек. В итоге вы получаете полмиллиона.

— Если помните, ваша задача — провести моего человека на аукцион и познакомить его с покупателями, — строго произнесла Настя.

— Я это помню. Какие гарантии, что этот орден вы не продадите дороже другому человеку?

— В городе есть банк, где можно арендовать ячейку на предъявителя. Вам дают пропуск с магнитным носителем, без фотографии и без имени. Им может воспользоваться каждый, как билетом в московском метро. С его помощью вы попадаете в свой отсек. Их двенадцать. В каждом по десять сейфов. Вместе с карточкой вы получаете ключ от одного из сейфов. Я уже арендовала сейф. Мы можем пойти в банк завтра утром. Положим орден в сейф и запрем его. Вы возьмете ключ, я — карточку. Забрать орден мы сможем только вместе по окончании аукциона и тогда же произведем акт купли-продажи. Можно сделать это прямо в банке.

— А если такая ловкая дама, как вы, сумеет сделать себе дубликат ключа? — поинтересовался Жерар Леру.

— Ключи нельзя подделать, они с магнитным слоем. Но вы можете взять карточку, а мне оставить ключ. Вас никто не собирается обманывать. Сделка взаимовыгодная.

— Хорошо. Договорились, — кивнул Вашенский. — Жерар проведет вашего человека на аукцион. Кем же он его представит покупателям?

— Вашим сыном. Мы знаем, что у вас есть сорокалетний сын. Кажется, у него свой прибыльный бизнес в Бельгии. Вполне состоятельный человек, а рекомендация Жерара ни у кого не вызовет подозрений.

— Вам виднее. Меня детали не интересуют.

— А меня интересуют. Как вы собираетесь вывозить орден из страны? Опять воспользуетесь услугами консула?

— Пусть вас такие мелочи не беспокоят.

Настя встала из-за стола.

— Спасибо за компанию, господа. Мы не должны терять друг друга из виду. Аукцион может начаться в любой день, в любой час.

Жерар тоже хотел встать, но Настя положила руку ему на плечо:

— Не беспокойтесь, увидимся завтра.

Когда она вышла, француз воскликнул:

— Какая женщина! Ей даже воровкой быть к лицу!

— Как бы она нас не обмакнула, — озабоченно произнес Вашенский.

— Орден подлинный. Такой подменить невозможно. Даже уникальный ювелир не сделает копию за считанные дни. Если верить газетам, ограбление произошло около двух недель назад. Где и когда они успели сделать слепок с оригинала? Не придирайтесь, граф. Тут все чисто.

2

Санкт-Петербург

Те же дни

Сухоруков постарался успокоить хозяина:

— Я знаю, Василий Михайлович, что у вас уже была милиция и вы отказались писать заявление о краже в вашей квартире и взломе сейфа. Извините за грубость, но нас нелегалы не интересуют. Следствие занимается только теми, кто подал заявление в милицию. На вас работает частный сектор сыщиков, и мы им не собираемся мешать. Думаю, чтоу них больше возможностей закончить дело раньше. Речь идет о другом. Мы ищем организатора ограбления, а не ордена. Если сумеем его обезвредить, аукцион не состоится. А это очень важно не только для нас, но и для вас. Я даже не буду разговаривать с вами о коллекции.

Толстяк с тяжелыми веками провел капитана в свой кабинет и предложил присесть. Четырехкомнатная квартира на Невском проспекте говорила о многом. Обстановка соответствовала престижному дому.

— Значит, вы из Москвы, а не из Питерского УВД?

— Совершенно верно. Приехал персонально к вам.

— А почему не поговорили с московскими коллекционерами?

— Первая причина заключается в том, что один из них входит в круг подозреваемых. Может сработать эффект испорченного телефона, а это повредит делу. Вторая причина — ваше давнее членство в клубе. Более двадцати шести лет. Факт, говорящий о том, что вы не случайный человек в сообществе коллекционеров.

— Допустим. — Хозяин начал прохаживаться по комнате, где можно было устраивать забеги на короткие дистанции. — Но чем я могу вам помочь? К тому же я исключаю возможность участия коллекционеров в варварском ограблении своих собратьев.

— Здесь мы с вами полностью согласны. Речь идет не о коллекционере, а о человеке, сумевшем войти в доверие под личиной коллекционера. Ну, скажем так… Вы знакомы с коллекцией Алексея Николаевича Седельникова?

— Я видел его каталог, фотографии. Но, позвольте, никто же оригиналы не выставляет на показ, если речь не идет об обмене или продаже! То же самое я могу сказать и о других, не только о Седельникове.

— Давно вы его знаете?

Толстяк остановился и задумался:

— Пожалуй, года два. Да. Нас познакомил Аркадин на конференции после выставки. Это было два года назад. Седельников очень интересно и обоснованно выступал с докладом о расхищении Алмазного фонда в период правления Сталина, когда мировые шедевры меняли на зерно. Он тут же завоевал уважение и авторитет среди членов сообщества. Неоднократно выступал в роли эксперта. Человек с глубокими знаниями и вполне порядочный. Мне кажется, вы заблуждаетесь.

— Важно то, что он появился в вашей компании лишь два года назад. Никто его не знает больше этого срока, никто не видел его коллекции, кроме копий оружия наподобие вашего, что развешаны на стенах. И еще. Это единственный московский коллекционер, не приехавший на выставку в Тулу, которая сейчас там проходит. Как вы этот факт объясните?

— Странно. Очень странно. Такой показ грех пропустить. Может, он заболел?

— Вопрос только чем? Я с вами достаточно откровенен, зная, что вы не вынесете сор из избы, так как этим помешаете поиску вашей коллекции. Но вот еще один интересный факт. Седельников живет в собственном коттедже под Москвой. Однако настоящий Седельников сдал свой коттедж два года назад в аренду на пять лет подставной фирме «Глобус», а сам уехал в Кисловодск к сыну. Он сдал его еще не достроенным. Фирма закончила отделочные работы, и в дом заселился Алексей Николаевич Седельников. Удивительно, да? Ничего удивительного. Настоящий Седельников и сейчас живет в Кисловодске у сына. Инвалид, прикованный к коляске. А мнимый Седельников проживает в его коттедже под Москвой и настоящее его имя никому не известно. Его тоже ограбили. Или сделали вид, что ограбили, так как никакой коллекции у него отродясь не было. Но в ваших глазах он такой же потерпевший, как и все. Человек, имеющий каталоги всех частных коллекций. Вместе со всеми покупал сейфы «Зауэр», проданные вам с заранее выставленными кодами. Ему оставалось лишь войти в дом и забрать содержимое сейфов. И электрики, действующие в домах, не списывали номера железных ящиков, их интересовала планировка помещений. А у кого какой стоит сейф, он и так знал, потому что его люди и устанавливали сейфы в домах покупателей. Само ограбление поручили мелким жуликам, которые не имеют должного авторитета в криминальном мире, чтобы попросить у кого-то защиты.

— Кошмар! Поверить не могу! Седельников? Такой человек!

— Он не Седельников.

— Но как же его мог рекомендовать Аркадин?

— У Аркадина рыльце в пушку, и его ничего не стоило прижать к стенке. Только мне он ничего не расскажет, и вам тоже. И ему ничего знать не следует. Винить Аркадина в посредничестве я бы не стал. Он сам не в курсе событий, но волей-неволей свою роль сыграл.

— Если Седельников сбежал,то теперь все пропало?

— Без орденов он не сбежит. Мы знаем, где его искать. И все же я хочу предложить вашему сообществу провести одно полезное мероприятие.

— Давайте обсудим.

3

Новосибирск. Аэропорт

Те же дни

Жаль, что у Анны с собой не было букета ромашек. В течение всего полета из Москвы до Новосибирска она гадала: встретит ее Дик в аэропорту, как обещал, или забудет. Никогда еще она не думала о таких мелочах. Мужчины всегда валялись у ее ног, а тут она потеряла уверенность и покой. Дик не походил на остальных и не стоял перед ней на коленях с охапкой цветов. Он принимал ее как должное, и ей стало казаться, что она может ему быстро надоесть. Чем его удержать, Анна не знала, но ей очень не хотелось терять такого мужчину.

Счастью не было предела, когда она увидела его с цветами в зале аэропорта. Они долго стояли обнявшись.

— Я снял нам номер в гостинице, — сказал он.

— Я только об этом и мечтала.

— Но там нет холодильника и плиты.

— Черт с ними.

— Мою машину покалечил в аварии шофер, пришлось взять обычные «Жигули» напрокат.

— Черт с ними.

— Тогда поехали.

Дик взял ее чемодан, и они отправились на стоянку.

— У нас две недели? — спросил он, когда они сели в машину.

— Всего-навсего две, если меня не арестуют и не посадят в тюрьму.

— По какому обвинению?

— По обвинению в убийстве.

Журавлев сделал большие глаза и посмотрел на Анну.

— А если поподробней?

— Я сама ничего не знаю, Дик. Вчера утром мы с тобой простились, ты уехал в аэропорт, а я поехала на телевидение. Там мне сообщили, что мой проект закрыли и фильм сниматься не будет. Я поняла, что Башмаков мне мстит. Я его бросила, и он решил перекрыть мне кислород. Все правильно. Деньги его, он хозяин. В Министерстве культуры у него большие связи. Кстати, председатель жюри конкурса в Куйбышеве — его приятель из того же министерства. Башмаковский выкормыш, живущий на его подачки. Так что спектакль, где я играю главную роль, приз не получит, можно не сомневаться. Ну так вот. С телевидения я поехала домой. Ставлю машину на свое место и вижу серебристый «Мерседес» Башмакова, стоящий в тенечке под березой. Сделала вид, что не заметила. Иду домой, жду, пока догонит, чтобы дать ему пощечину. Но он не догоняет. Тогда я разворачиваюсь и сама иду к его машине, чтобы высказать все, что я о нем думаю. Подхожу и вижу страшную картину. Башмаков сидит за рулем с откинутой назад головой, глаза открыты, а во лбу чернеет дыра. Он мертвый. Я так испугалась, что даже крикнуть не смогла. Тихо попятилась, села в свою машину и дала ходу. Ночевала у подруги, а утром отправилась в аэропорт. Ну что? Кому нужен этот козел, чтобы его убивать? А у меня все основания. Что делать, не знаю. Надеюсь успеть сыграть спектакль до того, как на меня наденут наручники.

Журавлев постарался успокоить взволнованную барышню:

— Мстить может только брошенная женщина, а не • та, что бросает. И о наследстве речь не идет. Убивать без выгоды нет смысла. Башмаков — банкир. Когда убивают банкира, ищут заказчика из окружения, среди партнеров или наемного убийцу, а не женщин, с которыми у банкиров имелась интимная связь.

— Но его убили возле моего дома.

— Тем более ты этого не стала бы делать.

— Но я сбежала!

— Кто это видел? Ты вообще не возвращалась домой и о смерти Башмакова ничего не знаешь.

Анна подумала и улыбнулась:

— Действительно. Я ведь не видела его машину и не подходила к ней. И вообще, я давно о нем забыла.

— Пора бы.

Она опустила голову на плечо Вадима. Сейчас Анна думала только о нем.

4

Куйбышев

Июнь 2005 года

Наконец-то они собрались все вместе. Метелкин не решился привести с собой Влада Сухинина, так как не знал реакции своих коллег на появление новичка, да еще столь далекого от профессии сыщика.

— Наше путешествие прошло нормально, — докладывал Метелкин, — Влад отличный парень, на него можно положиться. Главное его достоинство — схватывает все на лету. Мы сопроводили поезд до Новосибирска, но разгрузку контейнеров проследить не удалось, поезд пришел без трех вагонов. Их отцепили в пути, на подъезде к городу. В какой точке, определить невозможно, но таких было три — мелкие железнодорожные станции, где остановка товарных не предусмотрена. Вот почему мы их прозевали. Но в принципе на погоду это не влияет. Контейнеры прибудут в город, без декораций и костюмов спектакли не состоятся. Думаю, что с московским поездом проделают тот же фокус. К сожалению, проследить путь состава очень трудно. Огромные отрезки идут через тайгу, в стороне от автотрассы, иногда на расстоянии до тридцати километров. Конечно, поезд — не автомобиль, в сторону не свернет, миновать станции не сможет. Я обзавелся подробной картой автодорог. А теперь о главном. Нам задали очень странную задачку. В Екатеринбурге из трех вагонов сняли по два ящика. Тех самых, вывезенных из театра. Всего шесть. Вопрос на засыпку: с какой целью? Что в них? Костюмы? Они нужны для спектакля. Ордена? Они нужны на аукционе. В такой «кофр» вполне могла поместиться машина. Ну, скажем, черный «Лексус» с охраной. Но для одной машины нужен один контейнер, а не шесть.

Журавлев отставил бокал с вином в сторону.

— Серьезная загадка. Но сейчас мы ее вряд ли разрешим. Может, они подменят ящики на обратном пути? Смысл? Зачем делать подмену в Екатеринбурге, в нескольких тысячах километрах от Европы? Тут надо искать неординарное решение.

— Сейчас рано об этом думать, — закрыла тему Настя. — Аукцион состоится, и никто его отменить или сорвать не сможет. Подготовка прошла на высшем уровне. Вы посмотрите на улицы: сорок концертных площадок под открытым небом! Такого я не ожидала. Это сколько же денег вбухали! Ну да ладно, сейчас я хочу вам кое-что показать.

— Техника всегда при мне, ты же знаешь. По дороге я сделал больше сотни фотографий.

— Фотографии подождут. У меня пленочка есть, и вам стоит ее посмотреть.

Метелкин включил аппаратуру, и все сгруппировались вокруг экрана. Настя обратила внимание коллег на мужчину в бейсболке и темных очках. Эпизод прогнали несколько раз, затем остановили кадр, где лицо мужчины было видно получше.

— Что скажете?

Эпизоды просмотрели еще раз, и наконец Журавлев уверенно произнес:

— Это Юрий Крылов. Точно. Если не знать, что в деле замешана Ингрид Йордан, я бы его не узнал. А если это он, то работает Крылов на Йордан. Опасный тип. С таким шутки плохи.

— Значит, Крылов приехал на аукцион? — задумчиво протянул Метелкин. — Зачем? Он не покупатель. Йордан в деле. Контроль?

— Йордан сбросили на обочину, в этом мы не раз сумели убедиться. Но такие люди не привыкли сдаваться. Ингрид вложила немало денег в проект, потратила бесчисленное количество времени и сил, а в итоге смирится с тем, что ее обдурили? Нет. Крылов появился здесь не в качестве контролера, а в качестве нашего конкурента. Я думаю, что они выработали свой план, как завладеть сокровищами аукциона.

— Погоди, Дик, — не понимая, помотала головой Настя. — Ни для кого не секрет, что Йордан устроила выставку в Новгороде и отвлекла коллекционеров в то время, когда их грабили. Сейчас выставка проходит в Туле. Зачем ей это нужно, если ее выкинули из команды и лишили доли?

— Важно, что ее люди в России, что она в курсе событий. Держит руку на пульсе. Ордена должны были переправить ей в Германию, и она получила бы за них столько, сколько хотела. Но ордена уехали в обратном направлении. В Сибирь. И на горизонте тут же появляется Крылов. О чем это говорит? О том, что Йордан была готова к такому развитию ситуации и просчитала все заранее. Иначе Крылов не смог бы попасть на аукцион. Они знали о планах партнера и готовились загодя, продолжая ему подыгрывать. А если готовились, то существует контрплан. Лучшей кандидатуры для его осуществления, чем Крылов, не придумаешь. Бывший кадровый разведчик, боевик, умен, хитер, осторожен, ловок и расчетлив. Вспомните, четыре года назад он с легкостью ушел от нашей контрразведки. Безусловно, Крылов — наш конкурент.

— И обладает хорошей памятью, — добавил Метелкин. — Мне на аукционе показываться нельзя. Он меня тут же узнает. А вот Дика вряд ли. Ты для него умер четыре года назад. Он считает тебя трупом.

— Возможно, Крылов и не узнает, но один из наших нанимателей и устроителей аукциона Алексей Николаевич Седельников не признать меня не может.

— Этот дипломат?

— Седельников такой же дипломат и коллекционер, как я китайский мандарин. Кто он, пока не установлено. Я получил информацию из Москвы. Седельников уехал в Тулу на выставку, но там не появлялся. Значит, он здесь. Все правильно. Пустить аукцион на самотек, готовя его два года — невозможно. Железные нервы и те не выдержат. Обратно он не вернется. Москва и Питер его больше не интересуют. Задача Седельникова — продать ордена, а потом вывезти их в Европу. Там он и останется. Мое появление на аукционе его не напугает, здесь у нашего дипломата все схвачено, но насторожить может. Ведь он с самого начала не верил, что каким-то частным сыщикам удастся нащупать место проведения скандального мероприятия и уж тем более попасть на торги. Одно дело заметить нас в городе, это куда ни шло, но увидеть меня в зале аукциона, — уже перебор.

— Понятно, — обозлился Метелкин. — Меня знает Крылов, тебя знает Седельников, Настю на аукцион не пропустят. Среди аукционеров нет ни одной женщины. Здесь вам не показ мод. Кто же пойдет?

— Из нас никто, — твердо заявил Журавлев. — Все лишние и ненужные будут уничтожены, а мы относимся к их числу. В город приехал снайпер. Очевидно, он будет вести отстрел тех, кто хоть как-то может помешать Седельникову завершить его грандиозный план.

— Этого нам еще не доставало! — заволновался Метелкин. — Откуда такие сведения?

— Двое снайперов работали на Алину Рудецкую. Они убирали свидетелей. Вы об этом знаете. В конце операции она должна была убрать и их. Но один уцелел каким-то чудом, и Рудецкая за предательство поплатилась жизнью. Все логично. Но как снайпер мог вычислить Башмакова? Тот к стрелкам не имел никакого отношения. Значит, его навели на Башмакова. Кто? Тот, кто рубил все концы. Седельников. В Москве не осталось ни одного участника событий, кроме сидящего в СИЗО рецидивиста Гриба, который ничем следствию помочь не может. Вывод прост. Седельников спас жизнь снайперу, потому что он ему еще нужен.

— Хорошая каша заварилась, — тяжело вздохнула Настя. — Не пора ли нам собирать чемоданы и валить домой? Грыжей здесь не обойдешься. Тут дырку в черепе заработать можно.

— Струсили? — возмутился Метелкин. — Черта с два! Никуда я не поеду. Нам обещали миллион за возврат орденов. Надоело жить в нищете! Хватит! Я остаюсь. А на аукцион пойдет артист Влад Сухинин. Его никто не знает. Парень смелый и талантливый. Он справится с задачей. Я уверен!

В комнате повисла пауза.

— Неплохая идея, — обронил Журавлев.

— Отличная идея, — поддержала Настя.

5

Новосибирск

Тот же день

За дверью с табличкой «Президент объединений сталелитейных корпораций Сибири Лев Сергеевич Храпонин» проходило совещание. Так во всяком случае отвечала на телефонные звонки секретарша большого начальника. На самом деле хозяин распивал коньяк со своим приятелем, и они тихо беседовали в непринужденной обстановке уютного кабинета, лишенного какой-либо роскоши. На людях Храпонин вел очень скромный образ жизни.

— Ну что, ты доволен праздником?

— Эффектно, ничего не скажешь. Чувствуется широкий размах настоящего олигарха.

— Не люблю этого слова. Да, деньги мои, но организатором выступили местные власти. Новосибирск оказал большую помощь, тут трудились сотни предприятий, тысячи человек.

— Понимаю. Но без финансовой подпитки мечты не сбываются. Полагаю, они умеют быть благодарными и ценят твое участие.

— Все находится под моим строжайшим контролем. Я не люблю выпячиваться. Лавры достанутся им. Дети. Их такие бирюльки вдохновляют на новые подвиги, а мне нужны надежные, верные люди. Кольцо обороны — и не одно, и не два, а как круги на воде.

— Этот вопрос для меня самый существенный.

— Милиция, охрана и прочие силовики выполняют только мои указания. Здесь ты как под броней, можешь быть уверен.

— Это важно. Кто руководит филиалом банка «Возрождение» в Новосибирске?

— Пока жена, но скоро ее место займет сын. Ты хочешь сказать…

— Я же обещал тебе расплатиться за твои старания.

— Глупости. Все твои идеи приносили большие прибыли. Это я тебе должен.

— Брак твоей сестры с Игорем Симагиным по нашей договоренности заключался на два года, до окончания операции.

— Я это помню. Но сейчас он живет с какой-то женщиной, они собираются сойтись официально. Теперь ему не понадобится менять фамилию.

— Конечно. Не только он, все трое честно отработали свой долг передо мной. По окончании аукциона я отпускаю их на свободу. Мы квиты. Никто никому ничего не должен. Но разве я могу сравнивать их услуги с твоими? Азартные мальчики продолжали заниматься детскими шалостями. И вот незадача, они успели засветиться. Где-то я сделал промашку. Что-то не учел. Или милиция действительно научилась работать, как подобает профессионалам высокого класса. Не берусь судить. Я хочу сказать, что очень большие деньги могут уплыть в никуда. Ведь разоблачение троицы неизбежно. Последует конфискация. Дочерний банк тоже может пострадать.

— Он ничего собой не представляет, кроме вывески.

— И тем не менее существует. А если столичный банк «Возрождение» превратится в вывеску, а новосибирский примет на себя весь капитал, ты сможешь быстро обернуть средства и пустить их в дело.

— Игорь Симагин, если он в здравом уме, не пожелает превратиться в банкрота, лишиться всех средств, накопленных и приумноженных за годы. А если он попадется, все равно ничего сделать нельзя. Счета арестуют.

— Сначала надо арестовать Симагина, потом доказать, что он главарь шайки из Зареченска и фамилия его Черных. Потом потребуется время, а главное, доказательства его причастности к преступлениям. Это долгоиграющая пластинка. В Москве Симагин вел себя смирно, а те, кто захотел бы этому возразить, уже в могиле. И кому нужны лишние скандалы! Против покойников уголовные дела не заводят, а существующие закрывают. Банк переходит в руки его жены, твоей сестры. Вот она и произведет перетасовку средств. А пока чиновники поймут, что к чему и зачем, в Москве останется только вывеска. Концов уже не найдешь.

— Извини, Геннадий Устиныч, я тугодум. Скажи мне, что нужно делать?

— Тебе? Ничего! Ты должен обо мне заботиться, а о тебе позабочусь я. Наступает очень ответственный момент. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Я свои партии не проигрываю.

— Это мне известно.

— Хорошо. А теперь взглянем на схему.

Алексей Николаевич Седельников, которого Храпонин называл Геннадием Устиновичем, поднял с пола портфель и водрузил его на стол.

6

Куйбышев

Тот же день

Сумка на плече Насти выглядела несколько громоздкой для изящной женщины. В сопровождении двух джентльменов она вошла в банк. Все трое деловой походкой смело пересекли зал и остановились возле кабины лифта. Настя нажала кнопку вызова.

— Мы спускаемся в подвал на два этажа. В лифте останемся одни на несколько секунд. Я предлагаю вам еще раз проверить, что лежит в коробке. В дальнейшем наши персоны попадают в поле зрения видеокамер.

— Я готов, — коротко ответил Леру.

— Вы всегда и ко всему готовы, дорогой Жерар, — улыбнулась она в ответ.

Двери раздвинулись, и они вошли в кабину. Настя расстегнула молнию на сумке, извлекла черную коробку и тут же открыла ее. Леру вынул звезду ордена Андрея Первозванного, внимательно осмотрел со всех сторон и вставил в специальное углубление в коробке. Настя положила коробку в сумку и застегнула молнию в тот момент, когда двери кабины раскрылись.

— Надеюсь, вы удовлетворены? — спросила она Леру.

— Для меня важен покой покупателя. Теперь вы видите по лицу Якова Александровича, что он удовлетворен.

Они шли вдоль коридора, по правую сторону которого находились стальные двери, возле каждой стоял вооруженный охранник в униформе.

У одной из дверей Настя остановилась и предъявила карточку:

— Ячейка тринадцать-десять.

Охранник взял карточку и провел ее через магнитный замок. Что-то щелкнуло, и он открыл тяжеленную дверь.

— Заходить можно только по одному.

Мужчины удивились. Настя достала из кармана ключ.

— Решайте, господа, кто из вас пойдет?

— На этот раз я, — твердо заявил Вашенский.

Девушка передала ему ключ и опять достала коробку из сумки.

— Помните номер нашего сейфа?

— Естественно.

Он взял ключ, коробку и вошел в комнату общей площадью не более десяти квадратных метров. Кругом сверкали стальные никелированные дверцы с номерами. Но их было не так много, чтобы долго искать нужную. Вашенский вставил ключ, повернул его, дверца отворилась. Сейф как сейф. Он все время ждал подвоха, но все выглядело так же, как и в европейских банках.

Прежде чем положить коробку в сейф, он вновь ее приоткрыл. Яркий свет упал на бриллианты, и они своим сиянием ослепили его. Орден на месте. Неужели он получил то, что хотел? Ему не верилось.

Вашенский осторожно положил коробку на верхнюю полку сейфа и запер дверцу на ключ.

Когда он вышел, его лицо покрывали капельки пота.

— Так что вы себе решили оставить, карточку или ключ? — спросила Настя.

— Карточку… Нет, ключ. Пусть ключ будет у меня.

— Как скажете. Мне все равно.

Они направились к выходу.

На улице Настя подвела своих друзей к молодому симпатичному парню:

— Вот, господа, познакомьтесь. Молодого человека зовут Влад. Теперь, Яков Александрович, он превращается в вашего сына, будет везде и всегда ходить рядом с Жераром вместо вас. А вы притворитесь больным и не высовывайте свой нос из номера, пока не закончится аукцион.

Молодой человек мог походить на кого угодно, но только не на грабителя, похитившего несколько коллекций из недоступных сейфов.

— Черт, как обманчива природа, — полушепотом произнес Жерар.

— Моего сына зовут Андрэ. По-русски Андрей Яковлевич Вашенский.

— Сочту за честь носить такую славную фамилию, — поклонился Влад.

— Бросьте, молодой человек, ничего в ней славного нет. Когда мой дед драпал из России, он воспользовался фамилией нашего конюха и его документами. В одних подштанниках от большевиков всю Россию проскакал. Хорошо еще ума хватило капиталы до начала Первой мировой вывезти. Не дал семье с голода сдохнуть. Желаю успехов.

Старик пошел прочь и смешался с праздничной толпой. Город гудел, как огромный улей. Фестиваль удался на славу. Дети пускали шарики, ряженые плясали на мостовых, пьяные спали у обочины, циркачи передвигались на ходулях, милиция на лошадях, а артисты готовились к спектаклям.

7

Куйбышев

Разгар фестиваля Тяжелый день.

Звонок раздался в восемь утра. Сухинин, не открывая глаз, схватил телефонную трубку и услышал голос Жерара:

— Вашенский-младший? Доброе утро. Вряд ли вы успеете позавтракать. У нас очередная экскурсия. Через полчаса встречаемся у собора святого Николая Угодника, там, где обычно. Жду вас.

«Всю песню испортил, — подумал Влад, — такой чудный сон снился. Цветной. Досматривать придется днем».

Третий день подряд их сажали в автобусы на стоянке у самого старого собора в центре города и возили по дурацким экскурсиям, а потом привозили обратно и желали хорошего отдыха. Даже в армии учебную тревогу устраивают с интервалами.

Влад скинул ноги с кровати, открыл глаза, набрал номер Метелкина:

— Вставай, боец.

Ему ответил такой же сонный голос:

— Опять?

— Опять. Ключи от машины не забудь, как вчера. А то мы уедем, а ты останешься на площади устраивать индейские танцы вокруг запертой тачки.

— Не забуду. В какой автобус посадят, опять неизвестно?

— И с кем повезут, тоже не знаю. Группы меняются каждый день. В общем все, некогда уже.

— Не забудь галстук надеть.

— Помню.

Галстук был обязательным атрибутом его прогулочного гардеробчика. Все гуляли в футболках и шортах, а Влад

выряжался в летний костюм и парился на жаре. И все потому, что галстук представлял собой совершенное техническое ноу-хау со встроенным цифровым аппаратом. Обычный фотоаппарат он носил на плече и знал, что его отнимут, если их привезут на аукцион. За несколько дней Метелкин сделал из артиста настоящего агента, показал ему сотни фотографий, научил пользоваться аппаратурой, заставил выучить наизусть все ордена Российской империи, какой из них кому вручался и за какие заслуги.

Сухинин умылся, оделся, причесался и отправился на старую площадь. Ранним утром не так припекало солнышко, да и народ еще не раскачался после ночных бдений. И все же площадь даже в такую рань была заполнена народом. Три десятка комфортабельных автобусов стояли в ожидании туристов. Он знал, что их группа двенадцатая и, проходя мимо каждого автобуса, заглядывал в огромные ветровые стекла, куда водители выставляли таблички с номерами. Найдя нужный маршрут, вошел в переднюю дверцу и увидел сидящего у окна справа Леру.

Плюхнувшись рядом, Влад тяжело вздохнул:

— Ну куда нас сегодня повезут? На какую-нибудь птицеферму?

— Мы этого не знаем, но не на птицеферму. В области эпидемия птичьего гриппа. Кур, уток, гусей вывозят на свалки и сжигают. Обратили внимание, что в меню ресторанов отсутствует любая крылатая живность, даже гриль-бары закрыли?

— Я не ем кур, мне все равно. То-то, я смотрю, мы вчера при выезде из города в пробке стояли, а кругом нас самосвалы с грузом, накрытым брезентом, гуськом выстроились.

— Если дохлую птицу не накрыть, такая вонища по ветру разлетится! Но народ этого не замечает. Тут столько развлечений, выпивки, еды, что о курах никто не думает.

Когда автобус заполнился, в него вошла девушка в голубой униформе гида с кокетливой пилоточкой, приколотой к пышным волосам, и взяла в руки микрофон.

— Уважаемые господа, сегодня наша группа разделится на две части. Все, у кого есть пластиковые карточки фиолетового цвета, должны покинуть автобус и подойти к главному входу в собор. Хочу предупредить, что съемка в соборе запрещена, вы можете оставить свою аппаратуру на сиденьях. Сохранность техники мы гарантируем.

— Думаю, началось, — тихо пробормотал Сухинан. — Вытряхиваемся, Жерар.

Из автобуса вышли шесть человек. Влад осмотрелся. Он искал свою машину, в которой должен сидеть Метелкин. Если Женька не заметит, как они вышли, то поедет следом за вереницей автобусов и убьет время попусту. Машины он не нашел. Возможно, Метелкин видел, как он садился в автобус, и пристроился в хвосте. Выстроенные в ряд громадные машины перекрывали обзор, и он не видел площадь. Ему и в голову не придет, что их высадили. Влад занервничал, словно потерял почву под ногами. Метелкин всегда был рядом, точно поводырь. Оставшись в одиночестве, артист превратился в слепца.

— Успокойся, Влад. — Жерар взял его за локоть. — Ты очень заметно побледнел. Возьми себя в руки. Ничего страшного не происходит. Сегодня удачный день.

Они медленно пересекли площадь и оказалисьу огромного пятикупольного храма. Возле массивных дверей стояли зеваки и верующие. Было воскресенье, началась служба, но милицейское оцепление никого не пропускало. Офицер в капитанских погонах вежливо объяснял:

— Сегодня церковь закрыта для общего доступа. Вход только по пропускам для иностранных гостей. Будьте благоразумны, вы ходите в церковь в любое время, а наши гости приехали в страну на неделю. Позвольте и им полюбоваться памятником девятнадцатого века и редкими иконами. Вы все это уже не раз видели…

Говорил парень спокойно, доходчиво, и толпа не напирала. По сути дела он был прав. Надо же гостям дать возможность посетить службу без толчеи. В храме есть на что посмотреть.

Жерар и Влад подошли к раздвоенной перегородке и предъявили пропуск, где стояла цифра «2», что означало «на два лица». Лейтенант внимательно рассмотрел пропуск и кивнул милиционерам. Перегородку сдвинули с места, создав узкий проход, они прошли в полутемное помещение храма. Пахло свечами и ладаном. После яркого солнечного света к полумраку пришлось привыкать.

Служба шла, но, кроме священнослужителей, в соборе никого не было. Ни души. Куда же подевались те, кто уже зашел сюда? У Влада по коже пробежала дрожь. Ему стало не по себе, будто он попал в ловушку.

Подошел молодой монах, попросил следовать за ним и повел их вдоль стены. Неожиданно арочная роспись на стене сдвинулась в сторону, открылась боковая дверь. В церквах таких потайных ходов много, Влад и в родном Питере наблюдал, как священники проходили сквозь стены.

— Спускайтесь по лестнице вниз, господа. Там вас встретят.

Когда они очутились в каменном мешке с винтовой лестницей, дверь за ними закрылась, монах отправился встречать следующих посетителей.

— А подземелье не новое. Каменным стенам лет сто, — осматриваясь, сказал Влад.

— Такие вещи надо знать, — спокойно заметил Леру. — Любой собор, будь то православный или католический, имеет подземелье — склепы, тайные ходы. Церковь беззащитна и в момент гонений она должна быть готова уйти от угрозы. Особенно в России, где восемьдесят процентов храмов сровняли с землей. Как же еще священнослужители могли спасти себя и свою церковную утварь?

Они медленно начали спускаться по винтовой лестнице.

Судя по количеству ступеней, они спустились этажа на три вниз. Здесь их поджидало еще двое монахов. Проверили пропуск, и один из них повел гостей по арочному коридору, своды которого потемнели от сырости и времени. Но воздух казался свежим и фонарей хватало, вот только выложенный булыжниками пол гулял неровностями. Коридор кончился на круглой площадке метров двадцати в диаметре. От нее лучами разбегались еще шесть похожих тоннелей. Одним из них повели туристов дальше. Потом начались повороты налево, направо, опять налево. Запомнить невозможно, никаких ориентиров. Монах шел уверенно, будто разгуливал по собственной квартире. Наконец их подвели к железной двери. Провожатый набрал код, дверь открылась.

Гости вошли в светлый зал. Здесь сверкала люстра, было тепло и многолюдно. Длинный стол, накрытый белой скатертью, уставлен тарелками с деликатесами. Кругом сновали официанты с серебряными подносами, разнося бокалы с шампанским, по другую сторону зала зиял широкий темный проем, перекрытый красной ленточкой, двое парней в черных костюмах стояли по его сторонам, сложив руки на интимном месте, словно были голыми и придерживали фигов листок.

Все события будут проходить там, решил Влад.

— Как я понимаю, еще не все аукционеры собрались, — шепнул ему на ухо Леру. — Я вижу много знакомых лиц. Удобнее случая, чем сейчас, не будет. Я тебя познакомлю с самыми богатыми собирателями, с которыми ты наверняка сумеешь договориться. Они скупают, все, что блестит, деньги для них не являются решающим фактором. Не думаю, что у нас будет много времени, переговоры здесь вести бесполезно. Твое дело назначить встречу в городе, и все.

Леру вклинился в толпу солидной публики. Он улыбался, кланялся, кому-то пожимал руки, а некоторым представлял своего спутника.

— Вот, князь, познакомьтесь, сын Якова Вашенского. Юноша увлекся коллекционированием. Он не только покупает, но и продает. У него имеются уникальные раритеты.

Пожилой толстяк приподнял густые черные брови:

— Очень любопытно. И что именно?

Влад расплылся в улыбке и достал из нагрудного кармана листок твердой бумаги, где был записан телефон. Протянув его толстяку, сказал:

— Список я могу вам показать при встрече. Позвоните мне в отель, и мы встретимся в городе в любое удобное для вас время.

— Любопытно. Обязательно позвоню.

Влад поправил галстук, улыбнулся. У него в кармане лежало два десятка таких визиток, заготовленных заранее. Телефон был правильным, только в гостиничном номере никто не жил. Его забронировали из Москвы через Интернет.

Потом его представили графу, следом — человеку без титула, и везде он произносил один и тот же текст и поправлял галстук.

— Рад вас видеть месье Пуартье, — остановился Жерар возле статного мужчины. Тот коротко кивнул. — Позвольте представить вам Андре Вашенского-младшего. А это месье Гийом Пуартье, самый богатый человек на Французской Ривьере.

Влад поклонился и опять поправил галстук:

— Очень приятно.

Гийом Пуартье заговорил по-французски и очень быстро. Сухинин понял, что влип. Сын Вашенского родился во Франции и скорее не знал русского, чем французского языка. Влад Сухинин учил французский только в театральном институте, где получал одни двойки. У него были буквально секунды на обдумывание сложившейся ситуации. Выручил Леру:

— Мы в России, месье Пуартье, будем говорить по-русски. Не возражаете? — И, обернувшись к Владу: — Месье Пуартье русских кровей. Его предок — герой войны двенадцатого года граф Ростопчин, который сжег Москву, не оставив Бонапарту ничего, кроме пепла.

— Это большая честь быть вам представленным, граф.

— Что вы хотите купить, господин Вашенский? — спросил Пуартье без тени акцента.

— Скорее продать. Мне предложили несколько коллекций, не попавших на аукцион, но не менее ценных. Я хочу их перепродать и немного заработать.

— Интересное предложение. Готов его обсудить.

Сухинин тут же вручил гостю очередной листок с телефоном:

— В любое время к вашим услугам.

В темном проеме вспыхнул свет, будто взошло солнце. В зале наступила тишина. Появился элегантный молодой человек в смокинге, осмотрел присутствующих и объявил:

— Уважаемые господа, сейчас я перережу эту ленту, и все вы сможете пройти в следующий зал, где выставлены лоты аукциона. Если кто-то из вас подаст заявку на какой-либо лот, наш сотрудник поможет вам его рассмотреть, чтобы вы могли убедиться в подлинности выставленного на торги раритета. Как вы все знаете, наш аукцион носит закрытый характер, а потому каталогов не предусмотрено. Все вы прошли через определенные испытания, пробираясь в эту далекую точку на карте. За ваше мужество я выражаю вам благодарность от устроителей аукциона. Мы в долгу не останемся. Доставка лотов каждому покупателю по месту требования обеспечивается нашей стороной. Выплаты вы производите в момент получения купленного товара через банк, взаиморасчеты будут производиться в течение следующего месяца. Каждый из вас получит свой номер после формальной регистрации.

Теперь о правилах, к которым многие из вас отнесутся с непониманием. Решение выносила комиссия после присланных заявок, и теперь эти правила изменению не подлежат. Учитывая интересы большинства из вас, мы объединили некоторые коллекции, а другие расформировали. Лоты объединены именем награжденного и будут продаваться как единое целое. Все зависит от того, скольких наград была удостоена та или иная особа. Предлагаю вам самим взглянуть на лоты и понять принцип торгов.

Этого типа Влад фотографировать не стал. Он его узнал — Игорь Черных, главарь зареченской шайки, он же банкир Игорь Симагин и он же теперь церемониймейстер аукциона.

Ленточка была разрезана, все устремились в следующий зал. Жерар не отставал от Влада. Он нес за него ответственность перед Вашенским и бандой жуликов. Конечно, мальчишка очень отличался от остальной публики, но это мало кого интересовало. Надо понимать, что такое черные торги, тогда станет ясно: ничего другого для участников на свете не существует, начался забег на длинную дистанцию.

В зале освещены были только стены, где висели портреты великих деятелей Российской империи, а подними на черном бархате — ордена, которыми их награждали. Тут же висели орденские ленты и указы высочайших особ о награждении. В метре от каждой стены стоял парапет, не позволяющий подойти ближе или дотянуться рукой до бесценной реликвии. За ним прохаживались вооруженные охранники. Если тебя интересовал какой-то орден, тебе его показывали и даже давали в руки.

— Музей, мать твою, — пробормотал Сухинин. — Ни дать ни взять, Оружейная палата.

Он подошел к одному из стендов. Под цветной литографией написано: «Граф Алексей Григорьевич Разумовский», ниже располагались его регалии с пояснениями: «Орден святой Анны второй степени вручен Анной Иоанновной в 1742 году, орден святого Александра Невского, польский орден Белого орла».

На табличке, размещенной рядом с портретом, стоял номер «Лот № 9» и стартовая цена. «Полный комплект наград графа без наградного оружия».

Очевидно, Влад прочел надпись вслух, так как голос за спиной шепнул ему на ухо:

— Оружие — это отдельная песня. Через год, другой мы будем свидетелями нового аукциона.

Влад оглянулся, он сразу его узнал. Метелкин сотни раз гонял видеопленку, где мелькал этот тип. Только сейчас он выглядел намного солиднее. Без очков и бейсболки. Юрий Крылов. Тот, кем его пугали, как детей бабой Ягой. Нос к носу.

Сухинин не мог произнести ни звука. Он лишился дара речи и напрочь забыл о своем галстуке.

— Вы любите театр? — спросил Крылов.

Растерянный артист тут же ответил:

— Нет.

— Странно. А мне очень понравилось, как вы вчера сыграли Павла Первого. И орденов у вас на груди было не меньше, чем у графа Разумовского. Только они не стоили таких денег. — Крылов улыбнулся и отошел, смешавшись с толпой.

Сухинин растерянно огляделся. Над головами суетливых покупателей в ярко-освещенных рамах висели портреты со строгими лицами, будто с укоризной наблюдали за ничтожным муравейником у своих ног. Фельдмаршал Иван Юрьевич Трубецкой, Степан Федорович Апраксин, Петр Семенович Салтыков, Николай Васильевич Репнин… Великие люди, князья и графы, полководцы. У парня закружилась голова.

Жерар подхватил его под локоть:

— Пройдем в зал. Там уже занимают места. Тебе полезно взглянуть, как миллионами стреляют, будто снарядами из пушек.

Аукцион вел Виталий Крайнов, а регистрацией занимался Юрий Заболотный. Вся банда собралась. Взорвать бы этот отстойник к чертовой матери!

На торги было выставлено восемнадцать полных лотов на общую сумму в сто двадцать миллионов долларов. К концу аукциона сумма увеличилась в четыре раза. Со всех сторон звучали какие-то заоблачные цифры, и Сухинин не воспринимал их как денежные суммы. Для него что сто миллионов, что сто миллиардов — один черт. Сказали бы сто рублей, он понял бы, дорого это или нет. И все же, сообразив, прошептал:

— Да, можно сказать, Вашенский получил свой орден по дешевке.

— Зато теперь ты. сумеешь продать остальной товар по настоящей цене. Я не думаю, что ваша компания осталась в накладе. Опыт дороже денег. А если к опыту прибавить знания и нужную информацию, деньги сами поплывут в руки.

Скорее всего, Жерар был прав.

— А давно ты знаешь этого Пуартье? — спросил Влад.

— Года три, чуть меньше или больше. Загадочная личность. Я знаю, что он русский и был женат на графине Ростопчиной. Она умерла как-то странно, и он в одночасье стал одним из самых богатых людей Южной Франции. Завсегдатай аукционов. О нем мало кто знает, всегда сливается с собственной тенью. Но человек в высшей степени образованный и деловой. Пользуется большим авторитетом и уважением. Вряд ли он тебя заинтересует как покупатель. Пуартье больше присматривается, чем покупает. А сейчас его в зале уже и нет. Зачем приезжал в такую даль, спрашивается?

— Хороший вопрос. У тебя есть на него ответ, Жерар?

— Нет. Пуартье меня не интересует. От аукциона я получил истинное наслаждение. Грандиозная выставка. Будто я присутствовал на распродаже Эрмитажа. Россия неисчерпаема. А кто-то кричит, что всю страну разворовали. Бездонная сокровищница.

Сколько длились торги, никто не заметил. Время не имело значения. По окончании аукциона присутствующих разделили на три группы и развели по разным залам. Опять фуршет. Выпускать на волю их не торопились. Сухинин оценил ситуацию таким образом: пока сокровища не переправят в безопасное хранилище подальше от греха, их наружу не выпустят.

В конце концов, компанию из шестнадцати человек вывели в незнакомый бетонный тоннель. Тут были рельсы и стояли открытые вагончики. Публика расселась, и мини-трамвай поехал, петляя по тоннелям, делая остановки. На одной из них сошли пять человек, в том числе Сухинин и Леру. Их провели через коридор к лифту. Современному лифту, какие ходят в элитных домах. Поднявшись наверх, они вышли на лестничную клетку обычного подъезда. Возможно, это был жилой дом. Сопровождающий открыл ключом дверь, и все очутились на улице в неизвестном районе города. Рядом у обочины стоял автобус, а у дверей — знакомый им гид. Девушка пригласила туристов в машину. Чудеса, да и только.

На улице уже темнело.

— Ты езжай, Жерар, а я прогуляюсь. Подышу свежим воздухом и повеселюсь с народом, — сказал Влад.

— Что мне сказать графу?

— Я доволен, сделку завершим завтра. Мы свое слово сдержим.

— Ну, удачи. До завтра.

Жерар направился к автобусу.

Влад поднял голову и осмотрел здание. Ни в одном из окон свет не горел. Судя по всему, войти туда невозможно, если тебя не впустят изнутри. Сквозь зеркальные стекла ничего не увидишь, но он-то видел улицу с лестничной площадки. Возможно, и сейчас кто-то стоит там и наблюдает за тем, как он разевает рот. Пора уносить ноги.

Сухинин пошел в сторону площади, где шумел народ и небо озарялось фейерверком. В голове творилась непонятное. Сплошная мешанина. Столько событий, море впечатлений, лица живых участников аукциона сливались с развешанными на стенах портретами великих россиян. Сверкающие бриллиантами, рубинами, изумрудами ордена, стук молотка, цифры, числа, нули, нули, нули. Чтобы разложить все по полочкам, понадобится время.

Рядом с ним остановилась черная «Волга» и из нее вышли двое милиционеров. «Волосы длинноваты», — мелькнуло у Сухинина. Милиционеры взяли парня с двух сторон под руки:

— Вы поедете с нами. Садитесь в машину.

— Ребята, вы меня с кем-то спутали.

— Спутали, отпустим, а пока в машину.

Душа издала отчаянный крик. Как это произошло, Влад сам не понял. Он сделал сальто на месте с переворотом назад, вывернув руки стражам порядка. Освободившись от жесткой хватки на долю секунды, Сухинин из циркача превратился в бегуна на длинную дистанцию и что было сил рванул вперед. До площади не более пятисот метров, а там толпа, где можно раствориться. Он шел на мировой рекорд. Его обогнала машина. Черная машина, но не «Волга», а «Жигули». Влад увидел свой собственный номер. Передняя дверца открылась. Сработал инстинкт. Сухинин нырнул внутрь, едва не выбив лбом ветровое стекло. Машина, как пришпоренная лошадь, сорвалась с места. Дверца захлопнулась на ходу. Состояние было равноценно приходу в сознание после длительного обморока. Владувидел сосредоточенное лицо Метелкина. Оглянулся. Черная «Волга» мчалась за ними.

— Догоняет, сволочь! — процедил он сквозь зубы.

— Не догонят. Только бы в толпу не врезаться.

Перед площадью Метелкин резко повернул вправо, и они очутились в узком переулке. «Волга» проскочила мимо.

— Развернутся и все равно догонят.

— Не бухти, зануда.

Метелкин сделал еще один крутой поворот. Широкая пустынная улица, здесь есть возможность для маневра. Он выжал педаль до конца и тут же ударил по тормозам. Улица внезапно кончилась. Прямо перед ними как из-под земли выросло здание, стоящее поперек дороги. Ни справа, ни слева ни одного переулочка, ни одной лазейки.

— Тупик!

— Не тупик, а отель. Бежим!

Они выскочили из машины. У центрального входа в огромное здание стояли автобусы, вся площадка была заставлена чемоданами — прибыли новые гости на фестиваль.

Бег с препятствием продолжался. Перескакивая через багаж, как кузнечики, они рвались к дверям. Сзади послышался визг тормозов. Еще рывок, и они в вестибюле. Возле окон администрации толпилось несколько десятков человек. Ребята заметались. Метелкин указал на лестницу. Сухинин схватил его за руку и потащил к лифту. Кабина стояла внизу. Они вбежали в лифт, и обе руки одновременно нажали на самую верхнюю кнопку. Логика беглеца — как можно дальше оторваться от преследователей.

Скоростной лифт доставил их на седьмой этаж, они выскочили в длинный узкий коридор.

— Спрячемся в номере, — крикнул Влад. — Дергай ручки дверей с левой стороны, а я — с правой.

Всевышний лишил их разума, но требовать от испуганных жертв логического мышления не приходится.

Один из номеров оказался не запертым, и они тут же скрылись за дверью. Коридор просматривался от начала до конца, а дальше бежать некуда.

— Черт! Ключа нет. Как нам запереться? — выкрикнул Метелкин.

— Под кровать?

— На балкон.

Балконов в номерах не предусмотрели. Прыгать с седьмого этажа даже на цветочную клумбу никто не станет.

Они метались по номеру, где кто-то еще жил: постель разобрана, на столике фрукты, вино, бокалы. На спинке стула висел пиджак, у кровати стояли женские босоножки на каблуках.

— Они нас вычислят! — разозлился Метелкин. — Надо было бежать по лестнице, могли бы маневрировать. А на какой этаж мы поднялись, им цифры на табло покажут. Мы в ловушке.

— Не гундось, — оборвал приятеля Влад, стоя перед открытой дверью в ванную. — Вот что, Женя. Они тебя видели?

— Нет, я их видел, но они меня — нет.

— Тогда быстро раздевайся и ныряй в постель. Ты здесь живешь. Понял?

— Но тебя-то они видели.

— Делай, что тебе говорят.

Сухинин скрылся в ванной и закрыл за собой дверь.

Метелкин скинул с себя одежду и завалился в кровать. Прислушался. Из коридора доносились мужские голоса. «Сколько осталось? Минута, две? Ворвутся в номер и тут же найдут Влада. Это неизбежно. Черт дернул залезть в номер, надо было искать лестницу и бежать вниз! Из окон второго этажа можно спрыгнуть на другую сторону здания. Был шанс. А что теперь сделают два хлюпика против бугаев? Разгильдяи. Все в этой стране разгильдяи. И те, кто живет в этом номере. Напились идиоты, пошли гулять, а номер не заперли и ключи уволокли с собой».

Дверь ванной открылась, и у Метелкина отвисла челюсть. Перед ним стояла шикарная блондинка с волосатыми ногами. Но розовый халатик, мордашка с огромными глазищами, длинными ресницами и алыми губками могла любого мужика свести с ума.

Блондинка сказала мужским голосом:

— Подвинься, — и с разбега плюхнулась на кровать.

Не прошло и минуты, как дверь номера распахнулась, на пороге выросли две фигуры в милицейской форме, едва помещавшиеся в проеме.

Блондинка лежала сверху, мужик снизу, кровать сотрясалась. Слава Богу, их прикрывала простыня.

— Ну что уставились? — зарычал вспотевший мужик.

— Убирайтесь вон, хамье! — выкрикнула женщина.

— Извиняемся.

Дверь за собой прикрыли тихо.

Через десять минут на улицу вышла парочка: молодой человек вел под руку хорошенькую девушку в длинной ситцевой юбке, статную, выше его ростом на полголовы. И зачем такие женщины еще надевают туфли на высоком каблуке, тем более что не умеют в них ходить.

Однако парочка не привлекала к себе особого внимания. Если не придираться, конечно. У девушки из сумочки торчал кусок мужского галстука, и он был узнаваем. Но эту мелочь никто не заметил.

Они прошли мимо брошенной беглецами машины и направились к шумной площади смотреть салют и пить медовуху.

8

Куйбышев

Вечер того же дня

Оглушительные аплодисменты продолжались долго. Актеров засыпали цветами. Занавес открывался и закрывался. Поклоны, выкрики «браво».

Из первого ряда, где сидело жюри, на сцену поднялся его председатель Иван Федорович Плотников. Он поднял руку, и зал постепенно успокоился.

Журавлев, не выпуская бинокль из рук, всматривался в лица зрителей в течение всего спектакля, словно искал кого-то. Сегодня сыграли последний спектакль. Всех поразила игра актрисы Анны Львовой, исполнявшей роль Екатерины Великой.

Анна ходила с Журавлевым на все спектакли коллег. Она хотела знать, с кем придется соревноваться. Слов нет, питерцы были великолепны. Переиграть их очень трудно. Но и Москва не ударила в грязь лицом, а исполнительница главной роли превзошла все ожидания. Феноменальный успех. Другие театры тоже были достойны высоких похвал. Вот только по части костюмов со столицами конкурировать им не имело смысла.

Журавлев все эти дни наблюдал за зрителями. Юрия Крылова он заметил на первом же спектакле. Его это удивило. Крылов появился и на следующем представлении, и на всех остальных. Сегодня он не пришел, что еще больше озадачило Журавлева. Но вдруг под конец третьего акта его фигура появилась в ложе второго яруса.

Все же прибыл. Ну как можно пропустить финал конкурса!

Председатель жюри выдержал паузу и начал свою речь:

— Дорогие наши зрители, устроители конкурса очень надеются, что все спектакли, выставленные на конкурс, вам понравились, и мы не зря устраивали этот своего рода уникальный показ. У театральных коллективов появится новый стимул к работе, к совершенствованию своего мастерства и возвращению многих к классическому репертуару, где так ярко проявляются настоящие таланты. А теперь я объявляю результаты нашего конкурса. Хочу сказать, что они вынесены единогласно. Первую премию и поездку на гастроли по югу Франции выиграли два коллектива, а не один, как предполагалось. Наши спонсоры с нами полностью согласны, несмотря на резкий рост расходов по устройству гастролей. Итак. Спектакль «Царская охота». Санкт-Петербург.

В зале раздались аплодисменты, переходящие в овации. Пришлось ждать, пока зал успокоится.

— Спектакль «Фаворит». Москва.

Зал взревел и встал. Люди отбивали себе ладони.

Журавлев заметил, наблюдая в бинокль за Крыловым, что на его лице гуляет довольная усмешка. Немного похлопав, Крылов вышел из зала.

Значит, он все понял. Только в двух спектаклях герои носили на груди ордена, ленты и шпаги. И эти спектакли стали победителями, а теперь едут за границу вместе с костюмами и декорациями. Где-то в городе находятся настоящие награды, готовые к вывозу за кордон. Для такого человека, как Крылов, подобные ребусы решаются мимоходом. Но разгадка не результат. Что он может предпринять? Задачка не из легких. Журавлев еще сам не знал решения, в голове были лишь наброски. Он не считал Крылова глупее себя. Скорее наоборот. Ведь однажды Крылов уже сумел обвести всех вокруг пальца, в том числе и Журавлева. Тут надо понимать, что и он, и Крылов всего лишь охотники, а главным их противником выступает человек с особым складом ума. Черный гений, способный решить любые проблемы и поставить в тупик всех, кто соберется помешать ему осуществить его планы, и тут снисхождения ждать не следует. Сметет все на своем пути, включая человеческие жизни.

Журавлев тоже покинул зал. Надо было купить охапку цветов и встретить императрицу у служебного входа с поздравлениями.

Анна начала тревожить его сердце по-настоящему. Он этого не хотел, видит Бог, но сердцу не прикажешь.

9

Куйбышев

В те же минуты

В дверь постучали. Тишина. Настя еще раз постучала. Никто не ответил. Она повернула ручку и вошла. Номер был пуст. Горел свет, на кровати — чемодан, вещи разбросаны.

— Яков Александрович?

Никого. Она хотела уйти, но услышала шум в ванной. Что-то упало и разбилось.

Настя легонько толкнула дверь, слабый крючок слетел, и она увидела Вашенского, сидящего в углу в позе загнанного зверька, прижавшего к груди лапки и трясущегося всем телом.

— Что с вами, Яков Александрович?

— Уйдите. Уйдите и не трогайте меня. Я никому ничего не скажу. А денег здесь нет. Можете не искать. Я сам их отдам, если вы меня отпустите. Сам.

— Успокойтесь. — Настя присела на корточки и показала свои ладони. — У меня ничего нет. Вот видите. Я не дождалась своего приятеля с экскурсии. Они утром уехали вместе с Жераром, и его до сих пор нет. Зашла в номер к Жерару, там темно. Его тоже нет. Хотела спросить вас.

— Я вам не верю. Вы заманили нас в ловушку. Бандиты! Не трогайте меня.

— Даже и не думаю. Мы не мокрушники и не бандиты. Мы честные воры, и сделка у нас честная. Орден лежит на месте и ждет вас.

Мягкий вкрадчивый голос девушки внушал доверие. И в ее глазах Вашенский не видел угрозы.

— Вставайте. Я вам помогу. — Она подала ему руку. Он колебался, потом протянул свою трясущуюся толстую кисть.

Настя вывела Вашенского из ванной, он был босиком, в пижаме.

— Объясните, наконец, что случилось? Кто вас напугал и почему раскиданы вещи? Вы собрались уезжать?

— А что мне еще делать?

— Причины?

Он кивнул на дверь. Они вышли в коридор, Вашенский подошел к соседнему номеру и опять кивнул. Настя последовала за ним. Войдя в комнату, он включил свет.

Жерар лежал на полу с прострелянной головой. Похоже, вернувшись с торгов, он не успел даже переодеться. За завтраком Настя видела его в том же светлом костюме. Вечером Жерар всегда надевал темный.

— Его убили.

— Я вижу, — тихо сказала Настя, подошла ближе и склонилась над трупом. — Никаких следов насилия. Смерть наступила мгновенно. Стреляли метров с двух, похоже, от двери. Кто-то зашел и, выстрелив, тут же вышел, выключив за собой свет.

Она взглянула на часы, шел двенадцатый час ночи. На улице стоял шум, сверкали огни фейерверков. Тишина в город приходит с рассветом.

— Я думаю, Яков Александрович, здесь сработали третьи силы. Надо полагать, аукцион прошел сегодня. Влад и Жерар оказались на нем нежелательными гостями. К тому же они там ничего не собирались покупать, а значит, были лишними. С мафией шутки плохи. Их приняли за шпионов. Кому же охота рисковать миллионами?! Уверена, трупов будет больше, Жерар не единственный.

— Я уезжаю. Завтра же утром, первым же рейсом в аэропорт.

— Не порите горячку. До утра я попытаюсь что-нибудь узнать. Мой парень тоже находился там. И я не уверена, что он жив.

— А как же Жерар?

— Оставим его здесь. Что мы можем сделать? Надо запереть номер. Горничные ходят убираться только по вызову. Куйбышевский сервис далек от европейского. Его найдут, когда придет срок освободить номер. Через пять дней, не раньше. У вас сохранился телефон, что я вам дала?

— Да.

— Запритесь у себя и выключите свет. Я вам позвоню по этому мобильному. Трубку гостиничного телефона не снимайте. В аэропорт я вас сама отвезу. А сейчас мне надо разобраться в сложившейся ситуации.

Настя взяла растерянного старика под руку и вывела в коридор.

«Что с Владом? Где Метелкин? Мобильник Журавлева не отвечал». Настя не знала, что делать.

А город веселился, гулял, пил и плясал.

* * *

Она сидела в холле отеля больше часа и отмахивалась от подвыпивших гуляк, как от назойливых мух. Наконец-то появился Журавлев со своей пассией, усыпанной цветами. Мог произойти небольшой скандальчик, но у Насти не оставалось выбора. Она встала и подошла к счастливой парочке. Безусловно, девушка могла составить серьезную конкуренцию актрисе даже без должного макияжа и цветов.

— Извините, Вадим Сергеевич, приехали два ваших заместителя по очень срочному делу, и я вынуждена нарушить ваши планы.

На Анну она даже не взглянула, что не скажешь о сопернице, сжигавшей ее взглядом.

— Жду вас в машине.

Настя направилась к выходу.

— Кто это стерва? — сквозь зубы процедила Анна.

— Моя секретарша, — ответил Журавлев, поняв, что ляпнул глупость.

— Не морочь мне голову, Дик. Она такая же секретарша, как я шахтер. Скорее, ты ее обслуживаешь, а не она тебя.

— Иди в номер, Анюта. Я скоро вернусь. Бизнес есть бизнес. И не забивай себе голову глупостями.

— Скоро? Утром? Если через час тебя не будет, ты наткнешься на запертую дверь.

Журавлев лишь усмехнулся и направился к выходу. Настя ждала его в машине.

— Что случилось? Не могла Метелкина за мной послать? Секретарша! У тебя на лице написано, что ты Хозяйка Медной горы.

— Метелкина нет, Влада нет, а Жерар Леру лежит в своем номере с пулей во лбу. Утром они ушли вместе, Леру и Влад.

— Ты была у ребят в гостинице?

— Ни того, ни другого нет на месте. А у тебя мобильник выключен. Почему?

— Забыл включить. Я же на спектакле был. Где и как они могли наследить? Езжай к гостинице Метелкина, будем ждать его там. Другого варианта я не вижу.

Машина тронулась с места.

— Я думаю, что аукцион прошел сегодня. Жерара и Влада раскусили и решили убрать, — сделала вывод Настя.

— Возможно. Но при чем здесь Метелкин?

— Женька сопровождал автобус, в котором они уехали. В последний раз позвонил в три часа дня. Сказал, что они приехали к обелиску «Славы», но Жерара и Влада в автобусе нет. Он не видел, когда они вышли. Я ему велела сопровождать автобус до прибытия на место. Если они отстали случайно, за ними вернутся. Он согласился.

— Проворонил, сыщик хренов! Если убийца вычислил Жерара, значит, сейчас он поджидает Сухинина в его отеле. Если тому, конечно, удалось спастись. Но Влад не так глуп, чтобы возвращаться в гостиницу.

Номер Метелкина оказался запертым, ключ висел на доске администратора, значит, Женька не возвращался. Решили подождать его в машине у входа в отель. Сидели молча, с каждой минутой настроение портилось все больше и больше. Надежда еще не умерла, но таяла, как лед в теплой комнате.

— Смотри! — воскликнула Настя. — Идет. И какую-то шлюху вульгарную подцепил. Дурачку море по колено. Никакой ответственности.

— Сиди в машине. Сейчас поедем к тебе.

Журавлев вышел из машины и направился к парочке.

— Извините, Евгений Михайлович, к вам приехали коллеги, они хотят с вами увидеться. Очень срочно.

Красотка напряглась и с силой вцепилась в рукав Метелкина. Похоже, она его так просто не отдаст.

Женечка расплылся в улыбке. Сама беспечность.

— Вот, Влада, познакомься, мой личный секретарь господин Дик. Толковый парень. Иногда.

Бабенка немного расслабилась и тоже улыбнулась.

— И где мы проведем наше совещание? — спросил Метелкин.

— Машина подана. Но в ней лишь одно свободное место. Вашей подружке придется немного подождать.

— Нет, мы теперь не разлей вода. Поднимемся ко мне в номер. Нам понадобится моя аппаратура и компьютер.

Журавлев пошел за Настей. Спорить не имело смысла, лишняя трата времени, а за отелем могли вести наблюдение конкуренты или снайпер.

Когда Вадим с Настей вернулись, Метелкина на месте не было.

— Куда он делся?

— Очевидно, пошел в номер.

Они поднялись на четвертый этаж. Их ждал очередной сюрприз. Метелкин в номере был один. На кровати валялись блузка, юбка, на полу — туфли, в ванной журчала вода.

— Быстро! — осмотревшись, сказала Настя. — А ты, Женечка, уникальный совратитель.

— Что делать. Жизнь заставляет.

— Где Влад? — спросил Журавлев.

— Сейчас придет.

— С ним все в порядке?

— Конечно, ты только что имел возможность в этом убедиться.

Дверь ванной распахнулась, и на пороге появился Сухинин в спортивном костюме с чужого плеча. Плечи шире на пару размеров, а брюки короче положенного сантиметров на семь.

— Зря вы не хотели с ним познакомиться раньше. Вот он. Народный артист. Или артистка, как вам больше нравится.

— Задерни занавески, — непонятно кому сказал Вадим.

Настя сделала это сама.

— Жив, и слава Богу! — продолжил Журавлев. — А Жерару Леру не повезло. Застрелен в собственном номере. Почерк стрелка из Москвы. Тем же способом застрелен Башмаков.

— Это работа Крылова! — уверенно сказал Сухинин. — Он узнал меня на аукционе и видел, с кем я пришел. Жерар поехал в отель, а я пошел пешком и меня пытались похитить. Двое в черной «Волге». С трудом вырвался. А тут Женька на машине подоспел. Оказывается, он целый день за автобусом ездил. Аукцион проводили зареченские мальчики, как Женя и предполагал. Там целый город под землей, со своими улицами и даже трамваями. Искать ордена бессмысленно. Они могут быть где угодно, а то и вовсе уже вывезены. Аукционеры их видели, щупали и купили. Цены подняли до небес. Даже Жерар не ожидал такого ошеломляющего успеха. Коллекции расформировали очень умно. Все ордена, полученные Воронцовым, висят под его портретом и продаются только вместе как один лот. Потому же принципу составлены остальные лоты.

— В котором часу вы вышли из подземелья? — спросил Вадим.

— В десять вечера.

— Значит, Жерар попал в гостиницу минут через двадцать. А труп был обнаружен Вашенским в десять сорок. • Его убили между десятью двадцатью и десятью сорока. Крылов тут ни при чем. В это время он находился в театре. Теперь мне понятно, почему он опоздал на спектакль. А убивать вас ему не зачем. Жерар ему не помеха, и ты тоже. У него свои планы.

— Тогда почему нас выпустили? Могли бы замуровать в стену. Из катакомб самостоятельно не выберешься, — возразил Сухинин.

— Тебя знакомили с людьми? — спросил Журавлев.

— Да. Пятерым я дал телефоны. И пятеро знают, что у меня есть ордена.

— В этом все дело. Исчезновение француза обязывает к его поискам, а убийство — к поиску убийц. В первом случае могут подключить Интерпол, а искать преступников — дело сугубо внутреннее. Ну а тебя выпустили, чтобы установить твои связи. Может, и правда у тебя есть ордена и ты собираешься ими торговать. Те, кто тебя поджидал на улице, хотели показать, что они не имеют отношения к подвалам. Установили бы твою личность и отпустили. А ты сам бы запаниковал, схватил свои ордена и дал деру. Тут тебя и взяли бы тепленького.

— Значит, хозяин аукциона был там?

— Конечно. Возможно, тебя с ним знакомили.

— Но Жерар меня знакомил только с иностранцами. Я их всех сфотографировал.

Метелкин возился с аппаратурой, галстук Влада уже был распорот и валялся на полу.

— Теперь следующий вопрос, — продолжал Журавлев. — У тебя есть загранпаспорт?

— Нет. Но анкеты мы составили, фотографии сдали. Это на тот случай, если поедем на гастроли в Германию и Швейцарию.

— Вы поедете. Оба спектакля едут на гастроли.

Сухинин от радости подскочил на месте.

— В Ниццу. На юг Франции, — добавил Журавлев.

— Я так и знал. Мы победили!

— Победили два костюмированных спектакля, где фигурируют ордена. Вот в чем секрет. И я думаю, что декорации и костюмы поедут прямиком из Новосибирска в Ниццу.

— Вот все проблемы и решены. Надо перехватить поезд на границе! — воскликнул Влад.

— Так думаем не только мы, к сожалению, — холодно заметил Журавлев.

— Прошу к экрану, господа, — позвал Метелкин.

Снимки получились качественными. Сорок пять кадров с высоким разрешением. Общие планы, залы, застолье, аукцион, ордена, каменные проходы, вагончики. Но всех заинтересовал только один снимок.

— Кто это? — спросил Журавлев.

— Гийом Пуартье. Француз русского происхождения. На нем я чуть не завалился. Он заговорил со мной по-французски как с сыном Вашенского, рожденным во Франции. Они знакомы с Жераром несколько лет. Кажется, он потомок Ростопчина. Очень богат, живет на юге Франции, в Ницце. Был женат на Екатерине Ростопчиной. Но она погибла, и теперь ему досталось все наследство жены. Сумасшедшие деньги.

— Вот оно что. Значит, Жерар поплатился жизнью за то, что слишком много знал и был лично знаком с Гийомом Пуартье и этими знаниями поделился с тобой… Успел поделиться, — рассуждал Журавлев. — Господин Пуартье имеет французский паспорт и может в любой момент улететь в Ниццу. Именно в Ницце будут проходить гастроли.

— И что из этого? — спросил Сухинин.

— А то, Влад, что господин Пуартье и наш наниматель, известный коллекционер Алексей Николаевич Седельников — одно и то же лицо.

— Седельников понял, что Влад наш агент, — заметил Метелкин. — Раскусил его мгновенно. Наверняка он не верил, что мы найдем место торгов. А если бы и нашли, то не попали на аукцион. Теперь мы ему не нужны. Нас можно уничтожить. Всех. Как он уничтожал каждого свидетеля. Даже тех, кто ему лично ничем не был опасен. Ну что толку в уголовнике Грибе или сбежавшем Хохло-ве, они же его не знают! Зато мы знаем и тем опасны. Из города нас не выпустят.

— Чушь собачья! — махнула рукой Настя. — Город кишит приезжими. Тысячи автобусов, забитые гостиницы, многие спят на скамейках в скверах. Из города выезжает сотня машин в час и столько же въезжает. Кругом пробки. Уйти мы уйдем, но с пустыми руками.

— Не о том думаете, ребята, — резко оборвал ее Журавлев. — Седельников нас не боится. Мы не можем нанести ему заметного вреда. Если он пользуется катакомбами города, то власти играют на его поле. Идти в милицию и заявлять на него — значит сесть за решетку. Нас продержат там пятнадцать суток как хулиганов и выпустят. Ордена к тому времени окажутся на восковых фигурах по всей Европе. Если мы сбежим, ничего страшного не произойдет. Настоящая угроза Седельникову — только Крылов. И он это знает. Седельников-Пуартье «кинул» Ингрид Йордан. Кинул по-крупному. Все приглашенные на аукцион покупатели ему были известны. От лишних он избавился, а Крылова пропустил. Имея связи на Западе, мог проверить всех. Чем и занимался. Ведь дипломат Седельников большую часть времени жил за границей. Об этом знают все коллекционеры. Он ждал, что Йордан попытается любыми путями вернуть свою долю, если не все. Я уверен, что Седельников вычислил Крылова и тем не менее допустил его до аукциона. Зачем?

— Цель может быть только одна. Направить Крылова по ложному следу, — сделала вывод Настя.

— Правильно. И сегодня на спектакле я это понял.

— Как? — поинтересовался Метелкин.

— Очень просто. Когда председатель жюри объявил место проведения гастролей. Ранее назывались Германия, Швейцария, Голландия. Сегодня поставлена точка. Спектакли везут в Ниццу. Пуартье живет в Ницце. Значит, везет ордена домой. Как? Тем же способом, что и сюда вез. Вместе с костюмами и декорациями. И этот орешек Крылов разгрыз. Слишком очевидный вариант. Все мы проглотили предложенную нам наживку. Вот только Седельников вряд ли будет повторяться. Каким бы гениальным план ни выглядел, он уже отработан, а значит, устарел и может быть разгаданным.

— Но план действительно гениальный.

— В один конец. Через Россию — в Сибирь. Со стопроцентной страховкой. А теперь подумаем трезво. Поезд с декорациями и костюмами не может доехать до Франции, минуя Германию. На такой риск Седельников не пойдет. Слишком дорого далась ему эта афера, чтобы провезти товар под носом у Ингрид Йордан. Крылов уже поставил точку в этом деле. Я видел его довольную физиономию сегодня вечером. Теперь он полетит к фрау Йордан докладывать о результатах, и они со спокойной душой будут поджидать транзитный поезд с театральными декорациями. Что касается нас, то мы сожрали ту же приманку.

— Тогда как он вывезет ордена? — спросил Влад.

— Не знаю. Есть только одна зацепка. Вы на машине сопровождали поезд из Питера в Новосибирск?

— Да, конечно.

— В Екатеринбурге отгрузили шесть ящиков?

— Помню. Их оставили на складе терминала, — подтвердил Сухинин.

— Почему именно в Екатеринбурге?

Все молчали.

— Потому что там поезда выходят на одну ветку до Новосибирска. Из Питера поезд идет через Вологду, Киров, Пермь, Екатеринбург. Из Москвы — через Арзамас, Казань, Ижевск, Екатеринбург. Екатеринбург — связующее звено. Мы ничего не знаем о поезде из Москвы. Может быть, он тоже скинул несколько ящиков, достигнув Екатеринбурга. Эти ящики давно не дают мне покоя. Решение может быть следующим. Вы все выезжаете в Екатеринбург сегодня же. Ночью. Сейчас. Настя за рулем. Влад надевает женское платье и садится рядом. Двух женщин никто не ищет. Женька — в багажник.

— В багажник? До Екатеринбурга полторы тысячи километров, между прочим.

— Потерпишь до Омска. Дальше будет спокойнее. Ваша задача — найти ящики и проверить их. Возможно, ордена уже уехали. Другого варианта я не вижу и, возможно, его нет. Это наш последний шанс. Ориентируйтесь на месте. В бой, ребята. Времени у нас ноль. И будьте на связи.

— А как же старик? — спросила Настя.

— Какой старик?

— Вашенский. Я обещала утром отвезти его в аэропорт. Рядом в номере труп Леру валяется.

— Позвони ему. Я сам за ним зайду.

Настя достала из сумочки пропуск в банк:

— У Вашенского ключ. Я не знаю, что делать. Там лежит подделка. Но бриллианты настоящие, и вещь не наша.

— Хорошо, разберемся.

— А зачем ты остаешься? — спросил Метелкин.

— Для подстраховки. Пока месье Пуартье из города не уедет, мне лучше быть здесь. Этот тип непредсказуем.

— С огнем играешь! — предупредила Настя.

— А нам за это деньги платят. Я не думаю, что вашу поездку можно назвать прогулкой. Собирайтесь и вперед.

Уже светало, когда Журавлев пришел в свой номер. Анна сидела на кровати с заплаканными глазами. Она даже не раздевалась. Цветы валялись на полу.

Он остановился в дверях. Хотел что-то сказать, но так и не придумал ничего вразумительного, а врать ему надоело.

Сплошные проблемы.

* * *

Все футляры с орденами уложили в коробки из-под обуви, а их — в стальной контейнер, обшитый деревом. Рабочие загрузили ящик в цельнометаллическую «Газель» с небольшими зарешеченными окошками, на борту которой стояла надпись «Техпомощь».

Крайнов усмехнулся:

— Фантазия нашего хозяина дальше «Техпомощи» не идет.

— Ты думаешь, мы на этой машине повезем груз в Москву? Какая наивность! — засмеялся Черных.

Трое зареченцев сели в машину, и она сразу же направилась в путь.

— Ну вот, — вздохнул Черных, — красивая история кончилась. Два года трудов, — и конец. Жаль. Снова обыденность, скукотища.

Заболотный похлопал по ящику:

— Вы только подумайте, сколько стоит этот деревянный куб, уму не постижимо. Во время аукциона у меня волосы вставали дыбом после каждого удара молотка. Глядя на кучку собравшихся старперов, складывалось впечатление, что они способны скупить весь мир вместе с океанами, морями и реками. Да… Нам до них далеко.

— А нам мир и не нужен, — махнул рукой Черных. — У нас и так все есть. Вот только адреналина теперь хватать не будет. А насчет молотка, Юрочка, ты не прав. Аукционный молоток — это музыкальный инструмент. Этого вы так и не поняли. Каждый мой удар направлялся шефом. Он стоял за ширмой и подавал знаки. Настоящий аукцион проводился за этой ширмой. А суть вот в чем. В зале сидело семь-десять процентов настоящих покупателей и тридцать подставных, которые перебивали цены. По идее, орденский иконостас графа Воронцова мог уйти за первоначальную цену. Но Алексей Николаич знал, что потомок графа — невероятно богатый человек и приехал сюда с твердым намерением скупить раритеты предка. Сейчас в Англии мастера из музея мадам Тюссо уже ваяют восковую фигуру великого предка нашего покупателя. Понятное дело, он не уедет из России с пустыми руками. Итак, объявляется лот графа Воронцова. Старик решил, что возьмет его с легкостью, цена и без того сумасшедшая. Но в торги вступают еще трое желающих купить этот лот. И тут начинается психологическая борьба. Как в покере. Потомка Воронцова все время перебивает то один, то другой, то третий. Цена растет. Наконец один из подставных сходит с дистанции. Потом второй. Остаются двое. Старик выдыхается, видны его колебания. Еще толчок — и он на краю. Я кричу «два» и поднимаю молоток. Азарт побеждает разум. Старик перебивает ставку, но уже понятно, что это его предел. Подставной сходит с дистанции. В итоге, лот достается тому, кому и предназначался, но в пять раз дороже первоначальной цены. Вот в чем гениальность и тончайший расчет. Даже я обливался потом от волнения. Это и есть настоящий адреналин. Ну скажите, какая там фрау Йордан способна превратить солидных расчетливых толстосумов в стадо обезумевших баранов? Йордан обычная базарная торговка по сравнению с нашим шефом.

— А если бы кто-то из настоящих сошел с дистанции? — спросил Заболотный.

— На Лондонском или Парижском аукционе такое могло случиться. Туда люди приезжают на «Роллс-Ройсах», в смокингах, сытые и довольные. А здесь черный аукцион, покрытый завесой тайны. Подход начался с психологической атаки. Как только люди приехали в Москву, на них начали давить. Лишили комфорта, всех ориентиров, мотали по дорогам России, оставляли ночевать чуть ли не в походных палатках без связи с цивилизованным миром. Вся спесь и гонор слетели с них, как желтые листья с деревьев. И вот они попадают в дикий город. Пир во время чумы. Несчастные старики шарахаются от разгулявшейся пьяной толпы. Наконец — черное подземелье с мрачными монахами. Мурашки бегут по коже. Все это происходит неожиданно, быстро, без предупреждений. И вдруг яркий свет. Полный контраст. Бриллиантовые, изумрудные, рубиновые стены ослепляют глаза. Картина, убивающая наповал. Им дали время полюбоваться незабываемым зрелищем, и они, как фрукты в процессе созревания, налились соком, кровь забродила в их жилах. Вот оно! Бери! Твое! Каждый потянулся к сокровенной мечте, а им — по рукам. Погоди, дядя. И я хочу эту игрушку. Отдай! Какая же злость обуяла души стариков! Куда лезешь, сопляк! Да я за этими игрушками пешком на край света пришел. Прочь руки! Мое! Но нет, погоди. Не один ты сюда пехом пер. Ни у одного тебя бабки есть. Мы сами с усами. Ах, так…

— Образно это у тебя получается, Игорек, — рассмеялись ребята.

— Я передаю рассказ хозяина. Все это он мне описывал, когда готовил аукцион. Алексей Николаич даже знал, кто и как будет реагировать на рост цен и какую при этом состроит физиономию. Лот Аракчеева почти не рос в цене, потому что его потомок имел скудный счет в банке. Хозяин об этом знал, не тот случай, чтобы торговаться. Поэтому я очень быстро отстучал три раза и не дал другим сообразить, что к чему. Из покупателя вытрясли все, что могли. Теперь он сядет на хлеб и воду. Проведена ювелирная работа. Разве такое возможно на солидных европейских аукционах? Феноменальное зрелище, оно стоило двух лет кропотливой подготовки.

Черных глянул в окно.

— О, уже и завод виден.

— Кстати, почему мы поехали на север? Железная дорога на юге, — поинтересовался Крайнов.

— «Железка» нам не нужна. Тут возле Куйбышева семь или восемь недостроенных заводов и комбинатов. Их скупил друг нашего шефа. Но достраивать не собирается. Все это разбирается, прессуется и отправляется в Китай как металлолом. Выгоднее продать недостроенные заводы вместе со станками как железо китайцам, чем тратиться на продолжение стройки и запускать новые предприятия в эксплуатацию. Заработаем на этом деле и мы. Ящик с орденами сдадим на склад. Его отправят вместе с металлом во Владивосток, там погрузят вместе с ломом на баржу и потянут в Китай. В нейтральных водах ящик перегрузят на другое судно. Деталей я не знаю, наше дело сдать ящик на склад.

— Во Францию через Владивосток? Хозяин явно перемудрил, — наморщил лоб Крайнов. — Проще через Архангельск, если морем. А о какой прибыли ты только что сказал?

— А, ты о железе? Наш банк оплатил демонтаж семи заводов. После продажи металла мы вернем свои деньги с процентами. Солидная сумма набегает.

— А почему я об этом ничего не знаю? — удивился Заболотный. — Когда производился платеж?

— Дней пять назад.

— Но мы уже были здесь. Кто мог распорядиться банковскими резервами?

— Да чего вы набросились на меня? — разозлился Черных. — Обычная операция. А допуск к финансам имеет моя жена. Липовая, разумеется. Раз мы были заняты, в Москву из Новосибирска полетела она, как официальный мой представитель. Мелочный вопрос.

Машина въехала на территорию огромного завода, где полным ходом шел демонтаж. Работали подъемные краны, прессовочные машины, эскаваторы, бульдозеры. Под погрузкой стояли самосвалы.

— Ты идиот, Игорек! — крикнул Заболотный. — Банк был нашей единственной защитой. Там весь наш капитал, заработанный за многие годы. Наш пот и кровь! Вся наша жизнь! И теперь какая-то сука может в одночасье слить все деньги, куда ей вздумается?

— Не неси ахинею, Юрик. Хозяин банка я! Если что случится, мы разгромим полмира за наши кровные. Пока мы живы…

— Вот именно «пока»! — ударил кулаком по ящику Крайнов. Потом посмотрел на него и вдруг спросил: — Мы его заполнили, заколотили и поднялись наверх. А потом его поднимали из катакомб грузчики и заносили в машину.

— И что из этого? — насторожился Заболотный.

— А не кирпичи ли мы перевозим вместо орденов? Дорога на север, история с Владивостоком, а теперь и передача прав на распоряжение банковским средствами какой-то бабе, с которой этот придурок ходил в ЗАГС, чтобы взять ее фамилию. Не дороговато ли тебе обошлась новосибирская прописка? А, Игорь?

Машина остановилась. Салон был отгорожен от водителя стальной перегородкой с маленьким окошком. Водитель вышел из машины и куда-то направился. «Газель» стояла посреди строительной площадки.

— Быстро уходим отсюда! — приказал Крайнов.

Но двери оказались блокированными. Черных выхватил пистолет и начал стрелять по замкам. Грохот, пламя и больше ничего: патроны были холостыми. Вдруг раздался мощный удар. Машину сотрясло. Громадные стальные зубцы гигантского чудовища прогрызли «Газель» с двух сторон насквозь, будто борта были из газетной бумаги. Еще толчок, машина оторвалась от земли и вознеслась к небесам. Пассажиров кидало от борта к борту. На мгновение механизм замер. С высоты десяти метров они увидели под собой глубокую яму и огромные тиски прессовочной машины. Гигантские клешни разжались, и машина полетела в разинутую пасть чудовища. Раздался грохот, тиски начали сжиматься.

На круглой площадке полуразрушенной домны стоял теневой хозяин области, «железный король», как его называли за глаза, Лев Сергеевич Храпонин. Когда тиски пресса сомкнулись, он достал сотовый телефон и набрал номер.

— Геннадий Устинович, плановые мероприятия завершены. Переходим к обычному режиму работы.

— Успехов, Лева. Московский банк «Возрождение» снял свои акции с биржевых торгов. Остались некоторые формальности. О них твоя сестра доложит тебе уже сама.

— Счастливо. Зеленый светофор включен.

* * *

Три тихих стука, пауза, еще три стука. Вашенский подошел к двери, прислушался, потом открыл ее. На пороге стоял высокий блондин с очень приятным лицом, на котором гуляла обаятельная улыбка.

— Меня прислала Настя. Как я вижу, Яков Александрович, вы не ложились спать. А зря. У вас усталый вид.

— Поспишь тут, когда труп за стеной лежит.

— Не повод для беспокойства. Вас не было на аукционе, и вы ни для кого не представляете опасности.

— Городской телефон разрывается все утро. Настя не позволила мне снимать трубку.

Не успел он это сказать, как телефон вновь зазвонил.

— Теперь можно. Подойдите, все опасности позади.

Вашенский подошел к аппарату и нерешительно снял трубку.

— Слушаю вас.

— Господин Вашенский? Ваш автобус в аэропорт отходит в четырнадцать часов со Старой площади. Маршрут номер двенадцать. Просьба не опаздывать.

— Хорошо. — Он опустил трубку на рычаг. — Неужели я, наконец, уеду из этого проклятого места!

— Напрасно вы так. Ваши земляки, я говорю о гостях из Европы, остались очень довольны своим путешествием. Ну а что касается вас, то вы сами принимали решение. Теперь, если позволите, я хотел бы забрать у вас ключ от сейфа, раз сделка не состоялась.

Вашенский подошел вплотную к гостю и посмотрел ему в глаза.

— Как вас зовут?

— Дик. Просто и хорошо запоминается.

— Выходит, я зря сюда ехал? Орден на месте?

— Вы можете в этом убедиться.

— Я тоже забронировал сейф в том же банке, но в другой секции. Туда я положил деньги. Полмиллиона, как мы договаривались. Предлагаю обмен. Если орден на месте, я вам отдаю свою карточку и ключ от своего сейфа, а вы мне карточку от вашей секции.

— Поехали в банк. Моя машина внизу.

Все прошло гладко. Вашенский не знал, как ему обезопасить себя от неприятностей. В конце концов он забрал орден и перенес его в отсек, где оставил деньги, а Журавлев положил деньги туда, где хранился орден. Каждый получил свой ключ и свою карточку.

Взволнованный и потный выходил на улицу потомок Платона Зубова. Журавлев оставался спокойным и хладнокровным.

— Что же вы не забрали деньги с собой? — спросил Вашенский.

— Не к спеху. В банке целее будут. А почему вы орден оставили, мне не понятно.

— Уж тут-то все понятно. Я лечу на самолете, да еще с пересадкой в Москве. У меня орден отберут на таможне. Идти на такой риск глупо. Его заберут позже надежные люди, способные перевозить такие вещи через границу.

— С пересадкой? — задумчиво переспросил Журавлев.

— А вы знаете, сколько лететь от Новосибирска до Парижа? Пол земного шара. Прямых линий между европейскими странами и Сибирью не существует. Сначала в Москву, а потом в Париж.

— Странно, почему я раньше об этом не подумал… Еще одно узкое место.

— Москва? Узкое? Вы спятили.

— Нет, я о своем. Желаю удачного полета, господин Вашенский. Кстати, вы не знаете случайно Гийома Пуартье? Тоже из русских, живет на юге Франции.

— Не имел чести. Я, видите ли, далек от коллекционирования всяких блестящих побрякушек. Это уж так, для престижа, чтобы не ударить в грязь лицом. Хотите вы того или нет, но Платон Зубов вошел в историю. И, по моему мнению, был незаурядной личностью.

— Да, безусловно. Раз вы не знали Гийома Пуартье, я могу быть спокойным. Вы долетите до Парижа без приключений.

— О чем это вы?

— Ни о чем. Желаю счастливого полета.

Журавлев повернулся и направился в центр, где в открытом кафе его ждала Анна.

Девушка нервничала. Она влюбилась и поняла это после появления красотки, которая увела Дика на всю ночь. Ее самолюбие было задето. Когда Журавлев сел за столик, где Анна допивала второй коктейль, она набросилась на него с упреками:

— Опять с этой рыжей кошкой встречался?

— Аня, ты уже отдавила мне все мозоли. Успокойся.

— Хорошо. Объясни мне, дуре, где может шляться мужик целыми днями в чужом городе? Только не ври, что ты здесь бывал раньше. Мы целый час с тобой искали театр, где будет проходить конкурс. Скажи сразу, что я тебе надоела.

— Декорации вывезли?

— Не терпится? Скорей бы я свалила? У меня целая неделя отпуска. Я проведу ее с тобой. В Москве мне только паспорт с визой получить и билет на самолет. Это я могу сделать в день отлета в Ниццу. Билет до Москвы я сдала. Полечу в последний день.

— Я спрашиваю про декорации.

— Грузят на машины. С самого утра. Повезут завтра.

— А гастроли через неделю? Играть придется на голой сцене. За неделю до Ниццы их не довезут.

— Значит, самолетом отправят. Делаешь из меня дуру, заставляешь следить за театральными рабочими, считать ящики. Это чтобы занять меня каким-то делом и чтобы не мешала твоим свиданиям?

— Сколько ящиков погрузили?

— Наших — тридцать. Другие не считала.

— А как ты распознала свои и чужие?

— Ты меня совсем дурой считаешь? Там же номера стоят и надписи.

— Надписи?

— Нуда. «Новосибирск — Москва — Ницца». Ящики покрасили в желтый цвет и черной краской набили буквы.

— А сюда их привезли некрашеными, без надписей и номеров. Значит, такая маркировка требуется для таможни. А через Россию вези любые.

— Дик, сознайся, может, у тебя крыша поехала или ты мне зубы заговариваешь? Что происходит?

— Если бы я сам понимал, Анюта! Время как вода сквозь пальцы просачивается, а я никак не могу разгадать одну простую загадку. Скажи, а номера на ящиках идут подряд?

— Не знаю. Не считала. На меня и так как на идиотку смотрели. Актриса путается под ногами у монтировщиков во время погрузки декораций! Пришлось сделать вид, что ищу Гришку.

— Кто такой Гришка?

— Заведующий мебельным цехом. Он мне трон делал без гвоздей. А то привезли какой-то, я все платье екатерининское порвала. У Гришки руки золотые. Все на клей посадил.

— Значит, он о ящиках должен знать. Мебель ведь тоже в контейнеры грузят?

— Наверное.

— Тебе придется поговорить с Гришей по душам. Это очень важно, Анюта.

— Точно, у мужика крыша поехала. И придется мне всю оставшуюся жизнь в психушку передачи носить!

10

Екатеринбург

Следующие сутки

Днем они ничего сделать не могли. Склады охранялись, а тот, который их интересовал, и вовсе оказался запертым на тяжелый амбарный замок. Пришлось ждать темноты. Свободное время провели с пользой, оснастились всем необходимым. Веревки, фонари, черные спортивные костюмы, легкие кроссовки и прочее купили в магазинах города.

Как только стемнело Настя, Женя и Влад проникли на территорию железнодорожного терминала. Троица в черном с рюкзаками за плечами походила на диверсионный отряд из американского боевика, съемки которого проходили на территории советской овощной базы. Один или два сторожа, дремавшие в своих будках, и подвыпившие грузчики перевозили на автокарах ящики с одного склада на другой, да еще бездомные пугливые дворняжки носились по территории в поисках пищи. За воротами стояли большегрузные машины, в которых крепко спали шоферы, не успевшие разгрузиться или погрузиться до того, как закрылись ворота. Кладовщики лениво начинали рабочий день, но заканчивали его в шесть вечера и ни секундой позже. Кто не успел, тот опоздал.

Еще днем Настя осмотрела все машины, стоящие в очереди перед въездом на территорию терминала. Ее интересовали номера, она их сверяла со списком, выданным ей Журавлевым, где значились машины, принадлежащие транспортному агентству «Молния». Огромные фуры с прорезиненными тентами имели на борту характерный знак в виде голубой молнии в желтом круге. Именно они доставили декорации и костюмы в Куйбышев. Но таковых здесь не оказалось.

Короткими перебежками от укрытия к укрытию диверсанты пробрались к складу. Если бы они прошли пешком с песнями, то и в этом случае не обратили на себя внимание. Здесь никто ни за что не отвечал. Свой или посторонний, какая разница. Здесь все свои, другим тут делать нечего.

Замок трогать не стали. На крышах складов имелись слуховые окна без стекол, обеспечивающие доступ воздуха в помещения. Лето взяло резкий старт и температура зашкаливала за тридцать. Крыши раскалялись, вентиляция отсутствовала, склады превращались в парники.

Настя забралась на плечи Влада, уцепилась за карниз и, подтянувшись, залезла на жестяную плоскость. Привязав один конец веревки к трубе, свободный сбросила Владу. Еще минута, и остальные тоже были на прогнившей крыше. Веревку просунули через слуховое окно и скинули вниз. Окошко оказалось узковатым, пришлось снять рюкзаки. Спускаясь в помещение, они ничего не видели. Тьма кромешная, собственных рук не разглядишь. Настя первой достигла пола и дернула за веревку. Следующим спустился Метелкин. Девушка включила фонарик, луч скользнул по цементному полу, потом по коридору и пробежал по кругу. Огромное помещение, заставленное ящиками, абсолютно одинаковыми.

Когда ребята включили фонари, Настя выдержала паузу и сказала:

— Ну что, убедились? Значит, существуют определенные стандарты упаковки для перевозки грузов. Все на одну рожу, их здесь тысячи. Как мы найдем свои? Вы видели, как их сюда заносят, но не знаете, куда их ставили.

— Не шуми, Настена, — спокойно сказал Метелкин. — Смотри внимательно: ящики маркированы, а наши чистенькие, ни одной надписи. Делаем так: тут рядов двадцать, длина склада — полсотни метров, начинаем поиск от ворот, каждый берет на себя один проход. Так мы прочешем все ряды. Смотреть внимательно, громко не разговаривать, слышимость здесь отличная. Найдете чистые ящики без маркировки, тихо свистните и направите луч фонаря в потолок. Мы сориентируемся по яркому пятну на потолке, куда идти. Иначе будем до утра блуждать в этих лабиринтах, ничего не найдем и сами растеряемся.

Предложение трезвое и деловое. Все согласились. Начали с левого края. Настя пошла вдоль стены, а компаньоны — по следующим проходам.

Не прошло и десяти минут, как послышался ее вопль, она выскочила из своего коридора в соседний, едва не сбив Метелкина с ног. С другой стороны появился Влад. Тяжело дыша, девушка прошептала:

— Там у стены окровавленный труп. Его уже жрут крысы!

Влад выронил из рук фонарь, и он разбился о цементный пол.

Они шли на цыпочках. Женя держался молодцом. У стены смельчаки остановились.

— Так, все ясно, — деловым тоном произнес Метелкин. — Во-первых, это не труп, а пьяный в доску рабочий. Во-вторых, это не кровь, а пролитая бутылка красного портвейна. В-третьих, крысы жрут недоеденную закуску в виде буханки хлеба. Ладно, придется идти всем вместе. Будьте внимательны. Нас интересуют ящики, а не местные алкоголики.

И они пошли. Описав полный круг за полтора часа, ничего не обнаружили. Все ящики были маркированы.

— Значит, их уже вывезли, — уверенно заявила Настя.

— Если их вывезли, значит, мы проиграли, — сказал Метелкин. — Перед тем как сдаваться, предлагаю еще раз пройти маршрут. Рано их вывозить. Поверьте моему чутью!

— Может, на них опять нанесли маркировку? — задумчиво произнес Сухинин. — В Питере все наклейки оборвали. Сюда они прибыли чистыми, а здесь их снова надписали как полагается. Я же говорил, что ящики маркируют краской, — а наклейки никогда не используют, если это не рекламный лейбл.

— Что ты поймешь по маркировке? Номер, вес, индекс. Тебе это о чем-нибудь говорит? — проворчал Метелкин.

— Посмотрим.

Начали все с начала. В третьем по счету коридоре Настя остановилась и указала на один из ящиков:

— Вот он!

Помимо цифр, знаков в виде зонтиков, индексов, надписи «Не кантовать», стояла еще одна надпись: «Новосибирск — Москва — Ницца».

— Черт! Что это может значить? — удивился Влад.

— Это значит, что ящики присоединят к тем, которые поедут из Новосибирска. Их должно быть шесть.

Посчитали, ящиков оказалось двенадцать.

— Чудеса! — воскликнул Метелкин. — Количество удвоилось. Но ясно как белый день, что орденов здесь нет. Тогда в чем смысл идеи?

— Смысл узнаем, когда вскроем, — уверенно заявила Настя.

Сняли рюкзаки, достали инструменты. Доски отходили со скрежетом. Внутри находились алюминиевые контейнеры, запертые на маленькие замочки. Настя вынула заколку из волос и с легкостью справилась с запором. Откинули крышку и увидели аккуратно сложенное шелковое платье. Под ним мундиры с золотым шитьем. На каждом костюме висела бирка.

Настя осветила бирку, прикрепленную к шикарному платью. Надпись гласила: «Костюм Екатерины Второй, первый акт спектакля «Фаворит», артистка Львова А.А.».

— Платье Анны, — догадалась Настя. — Все правильно. Прибавились ящики из Московского театра. Но Анна не могла играть в этом платье. Смотрите, тут даже воротник не распорот. Его еще никто не надевал.

— Оно розовое, — заметил Влад. — Я был на репетиции, на Анне Львовой в первом акте было похожее платье, но цвета шампанского, и орден на груди. Нам в костюмерную тоже приносили костюмы с уже нашитыми орденами. А тут только костюмы. Каждый такой наряд стоит больших денег. Но если театр сделал дубликаты, то почему они их сгрузили в Екатеринбурге, за полторы тысячи километров от Новосибирска?

— Почему мы не знаем, но куда их собираются отправлять, написано на деревянной обшивке. Через Москву в Ниццу. И уверяю тебя, они туда поедут. А ордена к ним прикрепят в пути. Настоящие, — сделал заключение Метелкин.

— А к чему такие фокусы, когда сменить ордена можно на тех костюмах, в которых артисты играли? — спросил Влад.

— Боятся, что их ход просчитали конкуренты, тот же Крылов может устроить налет на поезд. Ведь вагоны Долго идут через тайгу. Их ничего не стоит ограбить в пути. Вскроют ящики, а там бутафория. И конкуренты останутся ни с чем.

Голос Насти звучал уверенно, но кислая физиономия Метелкина выражала сомнение.

— Вагоны хорошо охраняются, люди Седельникова знают, какой груз везут и налета не допустят. А Крылов — не Ермак, не Стенька Разин и не имеет армии в сибирских лесах, чтобы устраивать налеты на поезда. И что он будет делать с орденами в Сибири? Охотникам и нефтяникам их продавать? Если Крылов решил грабануть поезд, то сделает это за пределами России, спокойно, безболезненно и чисто. Вооруженную охрану через кордон не пропустят. Пару сопровождающих с документами и баста!

— Все правильно, — согласилась Настя. — Эти костюмы поедут другой дорогой. Какой? Узнаем, когда ящики вывезут со склада. А теперь надо восстановить все, как было, и сматываться. Нам нужен хороший наблюдательный пункт, чтобы не спускать глаз с ворот склада.

С ней никто не спорил.

11

Куйбышев

Утро

Главное, не разбудить Анну. Журавлев тихо оделся и незаметно выскользнул из номера. В десять утра, по заверениям театрального мебельщика, машины с декорациями должны отбыть в пункт назначения, а именно — на товарную станцию. Вадиму предстояло еще зайти в банк и взять деньги. Дорога предстояла сложная и дальняя, могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, где без денег не обойтись. В Куйбышеве все еще гремели фейерверки, но ему здесь уже нечего было делать. Никаких планов он не строил. Телефоны Метелкина и Насти молчали, и сами они ему не звонили. Пора уезжать. Он понимал состояние Анны, когда она проснется и не увидит его рядом, но втягивать девушку в опасные игры не имел права. Если риск, аферы, безвыходные ситуации и прочая поножовщина были его образом жизни, то театральная примадонна к этому не приспособлена. Они увидятся в Москве. Потом, когда все кончится. Тогда он расскажет ей о себе правду. А там пусть решает, нужен ли ей частный сыщик с мелочью в кармане.

Банк открылся ровно в десять. Вадим вошел в числе первых посетителей. Взяв из сейфа упаковку денежных знаков, отправился на автостоянку. Очень важно выехать из города не замеченным. Проскочить бутылочное горло, выбраться на трассу и для успокоения души дождаться, пока машины с декорациями прибудут на товарную станцию.

Сев в свою машину, он включил зажигание и тут же почувствовал, как холодный пятачок прикоснулся к его шее. Не впервой. Это ощущение он испытывал уже не раз, но печальные уроки его ничему не научили. Садиться

в машину, не проверив ее, по меньшей мере глупо. Ведь он знал, что в городе есть люди, способные его опознать. В первую очередь Седельников-Пуартье. К тому же Журавлев пользовался своим именем, а не псевдонимом. Правда, номер в отеле числился за Анной Львовой, но машину в прокате он брал по своему паспорту.

— За измену тебя следует расстрелять!

Журавлев облегченно вздохнул: голос принадлежал Анне. Он оглянулся.

— Как ты здесь очутилась?

— Стреляли.

— Мужские роли тебе не идут.

— Я правду сказала. Фейерверк под окнами пускали с утра пораньше, словно хотели предупредить, что мой суженый решил смыться. Без меня ты не уедешь. Я же предупреждала.

Анна сунула сигарету в рот и прикурила от пистолета, который имел внушительный вид. Красивая игрушка, она-то и привела его в замешательство.

— Послушай, Аня. У меня могут возникнуть неприятности в пути…

— Рыжую боишься? Глазки твои голубые выцарапает? Ничего, я тебя спасу. У меня сил хватит, в отличие от тебя. Куда мы едем? В Омск? Ты у меня гостил, пора и мне тебя навестить. Или там детки плачут, папочку ждут?

— Дура! Это у тебя крышу снесло, а не у меня.

— Отлично. Два психа — уже интересно. Каждому сапогу нужна пара. Может, поэтому мы так прониклись друг к другу?

— Ну смотри!

Журавлев тронул машину с места.

Его опасения оправдались. На выезде из города проверили документы. Впрочем, документы проверяли у всех водителей на легковых машинах. Гаишник был сама вежливость. Вадим оглядел пост. Кроме милицейских машин у главной будки стоял черный «БМВ» с тонированными стеклами. Номера не местные. Сидел кто-то в машине или нет, он видеть не мог.

Лейтенант вернул документы и сказал:

— Счастливого пути.

Как только «девятка» Журавлева отъехала, лейтенант подошел к черной машине. Темное стекло опустилось на половину.

— Водитель Вадим Журавлев. Один из троих в списке.

Ему не ответили, стекло поднялось, и «БМВ» покинула пост, последовав за «девяткой».

Из города выезжала вереница машин и заметить за собой слежку было невозможно, следом шел целый автопоезд.

Минут через десять в кармане водителя «БМВ» затрещал сотовый телефон. Он ответил:

— Из города выехал только Журавлев.

— Значит, остальные уехали раньше. Но в аэропорту они не появлялись. Инструкции следующие. Если Журавлев поедет на товарную станцию, оставьте его в покое и отправляйтесь в аэропорт. Действуйте только в том случае, если он свернет в сторону Омска. Свяжусь с вами через час.

Связь оборвалась. Андрей Кумачев убрал телефон в карман. Одна рыбка попалась на крючок. Он криво усмехнулся, вспомнив, как болтал с этим парнем в самолете по пути в Новосибирск. Тогда он и не подозревал, что общается со своей будущей мишенью. Мир тесен, а пути Господни неисповедимы.

Машина Журавлева ползла метрах в ста от преследователя. Пробка растянулась на несколько километров. Встречное движение было не менее интенсивным. Узкая дорога не позволяла маневрировать и идти на обгон. До трассы оставалось километров пять.

Налево — аэропорт Новосибирска, прямо — железная дорога, направо — трасса на Омск. Журавлев собирался ехать прямо, но телефонный звонок изменил его решение. Звонила Настя.

— Дик, в контейнерах костюмы к спектаклям, но без орденов. Здесь ящики из Москвы и Питера. Двенадцать штук. Сейчас их грузят на машины с лейблом «Молния». Ясно одно, по железке их не повезут. Платформа рядом. Что делать?

— У них два варианта. Либо фурами, что маловероятно, времени слишком мало, либо самолетом. Значит, аэропорт. Садитесь им на хвост и держите меня в курсе. Постараюсь успеть. И не выключайте аппараты. Я не могу дозвониться.

— Договорились.

Журавлев убрал телефон.

— Кому кто должен садиться на хвост? — язвительно спросила Анна.

— Я помню, что ты неплохо водишь машину, Анюта. Катала меня по Москве.

— И что? Хочешь посадить меня за руль?

— Видишь указатель?

— На перекрестке? Да.

— До Омска триста двадцать километров. Мы должны туда долететь на крыльях. Одному держать скорость в течение долгого пути трудно. Будешь меня подменять.

— Как скажешь. С тобой куда хочешь на любых скоростях. Важно, что мы вместе.

— Отлично. Вопрос решен.

Они выехали на перекресток и свернули вправо, в сторону Омска.

Через две минуты черный «БМВ» вырвался из пробки и свернул следом. Инструкция гласила: «Действовать!»

Трасса шла волнами — подъем, спуск, подъем, спуск, а кругом тайга. Машин не много, и Вадим раскочегарил «девятку» до возможных пределов. Идея с Омским аэропортом его не вдохновляла. Самолеты местных линий летали очень редко, и всегда набитые битком. Рисковать он не хотел, сидеть и ждать не любил.

Анна болтала без умолку. Она была счастлива. Вадим ничего не слышал, он думал о своем, а рев двигателя заглушал журчащий голосок певуньи. Мимо мелькали поселки, потом опять густой лес, мрачные темные стены, сдавливающие автостраду.

Черную машину он увидел в зеркале заднего обзора. Она их нагоняла. Все верно, он не ошибся. Посланник Седельникова. В шумном переполненном городе его не нашли, на выезде ждали. А ведь он хотел перехватить ордена в узком месте. Не тут-то было. Теперь о нем позаботятся, как о Жераре Леру.

«БМВ» пошла на обгон.

Вадим вильнул влево и заставил преследователя притормозить. Он видел, как открылось окно водителя и из него появился ствол пистолета. Этот не промахнется. Но если он решил стрелять сам, значит, в машине, кроме него, никого нет. Уже лучше.

— Анна, ложись на сиденье и не шевелись.

— Ты хочешь заняться любовью на ходу? Тогда закрепи руль.

Журавлев начал вилять, не позволяя себя обогнать. Раздались несколько выстрелов. Одна пуля разбила заднее окно и впилась в приборную доску, еще одна попала в корпус. Анна оглянулась и увидела черную машину, черный пистолет и страшного человека.

— Пригнись, Аня!

Теперь ей было не до шуток.

— Он нас убьет! — крикнул девушка, закрыв голову руками.

— До следующего села продержимся. Только не высовывайся.

Обстрел продолжался, Журавлев вилял, как пьяный, не давая возможности стрелку прицелиться. Если он попадет в бензобак или колесо, их песенка спета.

Вадим прижался к рулю. Заднее стекло рассыпалось вдребезги, в переднем зияло несколько дыр. Паутина стекольных волокон мешала обзору. Они мчались практически вслепую на скорости в сто пятьдесят километров. Каждый выстрел мог стать последним. Машина взлетела на холм и перескочила его, как летучая рыба, парящая над волнами. Вновь спуск и опять подъем. Вот он, пик вершины.

— Схватись за сиденье и прижмись вплотную! — крикнул Вадим.

Он уперся ногами в пол, а спину вдавил в кресло, после чего с силой ударил по тормозам. Из-под колес пошел дым, послышался леденящий душу визг, следом — удар. Машина подпрыгнула и пролетела несколько метров по воздуху, потом грохнулась о землю и застыла. Все покрышки разорвало, приземление оказалось жестким. Но не смертельным. Несколько ушибов и царапин.

Дик оглянулся. Черная машина с расквашенным носом скатывалась по склону вниз. Переднее стекло отсутствовало, водитель вывалился наполовину из салона на капот. Голова его походила на треснувший арбуз, истекающий соком.

— Ты жива?

— Не знаю.

Дверь заклинило. Пришлось выбивать ее плечом, потом вытаскивать Анну. Внизу раздался взрыв: «БМВ» скатилась, перевернулась и вспыхнула.

— Некогда расслабляться, подружка, — торопил Журавлев. — Надо скинуть наш огрызок с дороги и уносить ноги.

К его удивлению Аня не капризничала, хотя ей досталось немало. Однако ни лицо, ни ноги не пострадали.

Пришлось попыхтеть, перекореженная тачка с трудом подчинялась их усилиям.

Очистив дорогу, они спустились с холма и пошли вперед.

— Что с нами произошло, Дик?

— Ты же сказала, что пара сумасшедших лучше, чем один. Оставь свои расспросы на потом. Нам нужна машина, и ни о чем Другом я думать не могу.

— Глянь. Там какая-то харчевня и возле нее полно машин. Ты умеешь заводить двигатель без ключей?

— Машин там только две, и они нас не интересуют. Нам нужен скоростной автомобиль в хорошем состоянии. И я предпочитаю ездить с ключами.

— Немного подождем, и такой появится. Как же я теперь обойдусь без своих чемоданов и вещей? Хорошо еще сумочка с косметикой уцелела.

Она достала сигарету и никелированный пистолет.

* * *

Взволнованный мужчина лет пятидесяти, грузный, высокий, подъехал на «Тойоте» и торопливо вошел в заведение, где водители уплетали яичницу. Других блюд здесь не готовили. Постоянных клиентов не было, разнообразить меню не имело смысла. Мужчина громко поздоровался, направился к стойке, продолжая громогласить:

— Вы видели горящую машину в полутора километрах к востоку?

— Уже знаем и гаишникам звонили, и пожарным, — прервала его пухлая дамочка за стойкой. — Не убивайтесь так. Есть будете?

— Что предложите?

— Яичницу с гренками и зеленым луком.

— Ни за что! В области птичий грипп гуляет, а вы яичницей людей кормите.

— У нас свой курятник.

— Все равно. Дайте мне пачку сигарет, любых, и пару бутылок минералки.

— Без проблем.

— Вы в Омск едете?

Только теперь он увидел красивую молодую женщину, сидящую у стойки с бокалом апельсинового сока в руке.

— Вообще-то дальше.

— Подвезете до Омска? Я со своим другом разругалась и вышла из машины. Он уговаривал, но я не захотела ехать с ним дальше.

— Дурак ваш приятель! С такой женщиной глупо ругаться. Милости просим. Довезу до места.

Мужчина сгреб пакет со стойки, бросил сотню и сказал девушке:

— Прошу.

Они вышли на улицу. Хозяин бросил пакет на заднее сиденье и сел за руль. Попутчица — рядом. Машина тронулась. До Омска километров тридцать, время пролетит быстро. Что-то владельцу «Тойоты» подсказывало, что дамочка не похожа на неприступную скалу.

— Меня зовут Сергей.

— А меня Аня.

Он глянул на ее коленки. Соблазн велик.

Журавлев лежал в багажнике, придерживая крышку, чтобы она не открылась или не захлопнулась. Пока они ехали по ровной дороге, это ему удавалось, но когда машина свернула на проселок, его начало подбрасывать. Ане быстро удалось совратить толстяка. А что тут удивительного. От такого лакомого кусочка и импотент не откажется.

Машина остановилась. Журавлев откинул крышку и вывалился из багажника. Встав с земли, он подошел к водительской дверце, распахнул ее и достал пистолет.

Желание снимать с дамы платье прошло у хозяина «Тойоты» само собой.

— Вытряхивайся, дружок! — скомандовал Вадим. — Покатался, дай другим.

— Вы чего, стрелять будете?

— Непременно. В глаз при сопротивлении, а закричишь, вышибу пулей гланды с мозгами вместе.

Толстяк вышел из машины. Анна следом. Журавлев бросил ей изоляционную ленту:

— Запасливый! Целый чемодан инструментов с собой возит, будто на «Москвиче» ездит. Но хоть что-то пригодилось.

Толстяк не сопротивлялся, его упаковали, посадили под дерево и положили рядом перочинный ножик.

— Если ты очень ловкий парень, в чем я сомневаюсь, тебе хватит трех часов, чтобы распутать и порезать все узлы. Гимнастика тебе не повредит. «Тойоту» временно одалживаем. Не пройдет и суток, как мы тебе позвоним и скажем, где ты ее сможешь забрать.

Аня принесла из машины сотовый телефон, валявшийся на передней панели.

— Диктуй номер.

Хриплым голосом толстяк продиктовал свой номер.

— Вот и отлично. Только в милицию не заявляй, а то мы обидимся, и ты останешься без тачки.

— Ты понял?

— Понял.

— А это тебе за прокат автомобиля и моральный ущерб.

Журавлев извлек купюру в пятьсот евро и сунул ее в нагрудный карман пострадавшего, после чего направился к машине.

Анна наклонилась и врезала толстяку пощечину так, что у бедолаги зазвенело в ушах.

— Это за моральный ущерб, чтобы больше не трогал порядочных женщин своими погаными лапами!

«Тойота» рванулась с места и будто растворилась в воздухе.

12

Екатеринбург

Аэропорт

Три большегрузные машины проехали на взлетное поле. У преследователей такой возможности не было.

— Что будем делать? — спросила Настя.

— Делать? — переспросил Метелкин. — Что мы можем сделать? Надо ставить машину на стоянку, искать лазейку в заборе, чтобы проникнуть на летное поле. Через час стемнеет.

— А дальше-то что? — поинтересовался Влад.

— Не знаю.

Никто ничего не знал. Ситуация могла измениться в любую минуту, и они потеряют последний шанс.

— На ящиках написано: «Новосибирск-Москва— Ницца». Машины проехали сразу на летное поле. Что же, они не будут проходить через таможню?

— Может, и не будут. Похоже, здесь нет таможенного терминала.

— Это как? — удивился Влад.

— А так! — беспомощно развел руками Метелкин.

— Сейчас проверим. Сидите здесь, а я пошел на разведку.

Не дожидаясь одобрения партнеров, Влад вышел из машины и направился в общий зал аэропорта. Светлый, современный чистый зал размером с футбольное поле. Светящиеся табло, мониторы, указатели. Он просмотрел расписание. Ближайший самолет на Москву вылетал через час. Рейсов на столицу было несколько, с небольшим интервалом.

Возвращаясь назад, он увидел двух тихо беседующих мужчин. Влад отошел в сторону и оглянулся. Один из мужчин, одетый в летную форму, принял портфель от другого. А другим был не кто иной, как Плотников, делец из Министерства культуры и председатель жюри театрального конкурса. Что ему здесь делать?

Мужчины разошлись. Влад интуитивно пошел следом за пилотом, которому вручили портфель. Тот пересек зал и открыл дверь с надписью: «Служебное помещение. Посторонним вход запрещен».

Сухинина предупреждение не остановило. Он попал в коридор со множеством дверей. Пилот свернул налево. Влад пошел следом. Сплошные кабинеты с табличками, где указывались имена и должности. Пилот поднялся по лестнице на третий этаж. Слева такой же коридор, справа только одна дверь с табличкой: «Центральный диспетчерский пункт». Он вошел именно в нее.

Идти следом Влад не решился. Ничего не оставалось, как возвращаться назад. Он спустился вниз на два этажа и понял, что заблудился. Дважды врывался в чужие кабинеты и вежливо здоровался. Ему отвечали на приветствие. Чертовщина какая-то.

Когда он в очередной раз попал не туда, здороваться было не с кем. Огромная комната пустовала. Шесть рабочих мест, шесть компьютеров, и все выключены. На вешалке несколько кителей и фуражек.

Телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Аппарат не умолкал. Влад решился и взял трубку.

Зачем он это сделал, непонятно.

— Слушаю вас.

— Это Егоров? Сколько можно ждать? Совещание началось уже.

— Иду.

— Поторопитесь.

Влад положил трубку.

«Значит, у вас совещание, ребята», — подумал он и начал примерять пилотскую форму.

Китель оказался великоват. Но следующий подошел. И фуражка нашлась по размеру. Вот только футболка не могла заменить белую сорочку с галстуком, а спортивные штаны на резиночке не походили на форменные брюки.

Сухинин пошарил по углам и нашел спортивную сумку, где лежало полотенце и прочие предметы туалета. Содержимое он переложил в шкаф, в сумку сложил два мундира и две фуражки, повесил ее на плечо и покинул кабинет. Поиски выхода заняли еще десять минут, и, наконец, он оказался в общем зале. Воровато бегая глазками по сторонам, он думал только о том, чтобы успеть выйти на улицу и добраться до машины. Ему казалось, будто все только на него и смотрят, и вот-вот схватят вора за шкирку. Пронесло. До машины он добрался беспрепятственно.

— Куда ты пропал? — взволнованно спросил Метелкин.

— Что у тебя за сумка? — удивилась Настя.

— Спокойно. Все по порядку. Машины на месте?

— Стоят. Шоферы ушли.

— Значит так, господа сыщики. Миновать Москву наши ящики не могут. Настя отправляется в зал и покупает билет на ближайший рейс до Москвы. Самолет прилетит во Внуково. Придется взять такси и тут же ехать в Шереметьево-2. Только там самолет может пройти таможенный контроль, чтобы получить добро на вылет за пределы России. Наша с Женей задача — установить номер самолета и время его отправки. Для этого необходимо попасть на летное поле и проследить за погрузкой.

— Как? — спросил Метелкин.

— А почему я должна лететь в Москву? — возмутилась Настя.

Влад вынул из сумки летную форму.

— Женской формы здесь нет, Настя. Тебе следует поторопиться. Опоздать не имеешь права. Груз в Москве не задержится. А нам, Женечка, надо прогуляться по аэровокзалу. Там есть все. Кафе, рестораны, магазины. Нужны белые рубашки, брюки и ботинки. Летчики не ходят в кроссовках. Я видел в зале Плотникова — прохвоста из Министерства культуры. Похоже, он будет сопровождать груз. Он передал пилоту или диспетчеру портфель. Скорее всего, там необходимые документы. Я нашел служебный вход. Уверен, что через него можно попасть на летное поле. Только в форме это сделать проще.

— Все правильно, — согласился Метелкин. — У кого есть более интересные предложения?… Так, предложений нет. Значит, приступаем. А для начала проводим Настю.

Они все вместе вернулись в зал. Там Влад вновь увидел Плотникова.

— Стоп, ребята. Вот он.

— Кто? — спросила Настя.

— Плотников. Портфель ему вернули. Он стоит в очереди на регистрацию. Рейс на Москву. Значит, он не будет сопровождать груз. Тогда зачем нужны эти манипуляции?

— Я знаю эти фокусы, — уверенно сказал Метелкин. — В портфель кладутся деньги и документы, требующие чьей-то визы, подписи или печати. Документы оформляются, деньги изымаются, а портфель возвращается владельцу.

— Значит, Плотников полетит в Москву обычным рейсом и там передаст портфель кому-то, либо поедет в Шереметьево сам, — рассуждала Настя. — В таком случае, я успею.

— Хорошо бы вас кто-нибудь встретил в Москве, — задумчиво произнес Метелкин.

— А это идея. Только не знаю, получится ли?!

Она достала из сумочки сотовый телефон.

— Потом позвонишь. У тебя еще нет билетов на рейс.

* * *

До Екатеринбурга оставалось чуть больше ста километров, можно сказать, рукой подать. Но Вадим и Аня выдохлись. Нужна была короткая передышка. Анна отправилась купить сигарет и воды, а Журавлев вышел из машины размять ноги. Стемнело. Площадку перед шашлычной освещали яркие окна. Машин пять ожидали своих хозяев, решивших заправить желудки местными купатами. Одна из машин привлекла внимание Дика. Он не сразу понял, чем именно. Прогулялся, отошел в тень, потом приблизился к серебристому фургону. На переднем сиденье просматривались силуэты двух мужчин. Шофер курил. Салон машины был отделен перегородкой и не имел окон. Цельнометаллическая конструкция. Теперь он понял, что привлекло его внимание. Желтый кружок на переднем бампере, с молнией голубого цвета. Машина из агентства Виталия Крайнева. Что она здесь может делать и почему они стоят? Кого-то ждут?

Из шашлычной вышли двое парней, подошли к фургону и сели в салон. Теперь шофер с напарником направилась в закусочную. Смена караула. А почему не пойти всем вместе? Или им время недорого?

Журавлев вернулся в угнанную «Тойоту». Вскоре к нему присоединилась Анна. Виду нее был возбужденный.

— Что случилось?

Она бросила бутылку с водой на заднее сиденье, а пачку с сигаретами распечатала и тут же закурила.

— Так что случилось?

— Все! Вспомнила! Сейчас в кафе зашли двое парней. Едва с ними не столкнулась. Одного из них я видела раньше. Сейчас вспомнила. Мы виделись в кабинете коммерческого директора нашего театра, если закуток, который ему выделили в Куйбышеве, можно назвать кабинетом.

— Что он там делал?

— Я пришла за билетом, а этот тип получал у директора сопроводительные документы на груз. Он из какой-то автобазы или что-то в этом роде, я не прислушивалась.

— Сопроводительные документы на перевозку театрального реквизита. Так я тебя понял?

— Наверное. Что же еще им перевозить?

— Почему ты раньше молчала?

— А почему я должна была об этом говорить? Ты спрашивал об ящиках, а не о документах.

— Теперь все понятно. Перестраховщики. Они побоялись везти ящик в новосибирский аэропорт. Возможен налет в пути, даже если их будет сопровождать эскорт из спецназа. Седельников не знает, какие силы ему противостоят, и не стал рисковать. Я не ошибся в своих расчетах.

— Ты можешь перевести свой бред на русский язык?

— Очень трудно. Непереводимая игра слов. Закодированный жаргон.

— Псих!

— Два сапога пара.

— Почему мы стоим. Поехали! Устраивать гонки, а потом терять время на болтовню у дорожной забегаловки!

— Ралли достигло финиша. Мы их догнали, Анюта. Теперь наша скорость зависит от скорости того серебристого «Фольксвагена». — Он кивнул на фургон.

— Ты хочешь сказать, что тот тип везет…

— Именно. Ты очень догадлива. Но один с четырьмя мужиками я не справлюсь. Машину с грузом нам не отбить. Придется ехать следом. А там видно будет.'

* * *

Столько коридоров и лестниц они еще не видели. Свернули в десятый по счету коридор и наткнулись на летчика.

— Мужики, Крутова не видели? — спросил пилот.

Влад нашелся первым:

— А он на летное поле выходил.

— Черт его туда понес.

Парень развернулся и направился в обратную сторону. Метелкин с Сухининым последовали за ним. Так они выбрались на летное поле.

— Нет, сами мы ни за что не нашли бы этой лазейки, — сделал вывод Метелкин.

— Я не думаю, что все наши проблемы решены, — озираясь по сторонам, добавил Влад.

Перед ними простиралось бетонное поле. Море огней и огромное количество техники — самолеты, тягачи, электрокары, бензозаправщики, автотрапы.

— Что делать будем?

— Нас интересует грузовой самолет. Попробуем сориентироваться, где ворота и наши грузовики. Это не иголка в сене, их за версту видно. Остается только проследить за ними.

— Бегом побежишь через все поле?

Влад кивнул на выстроенные в ряд автокары:

— Справишься?

— Там всего две педали и одна баранка.

Они осмотрелись. Вокруг никого.

— Рискнем?

— А есть выбор?

Сели. Подергали рычаги. Сработало. Покатили.

— Потише, потише, Женя. Вдоль здания и вон в ту темную зону. Похоже, ворота именно там.

Чутье их не подвело. Вскоре они увидели знакомые фуры.

Ждать пришлось недолго. Вскоре подъехал желтый тягач с синими маяками на крыше, развернулся и встал во главе колонны.

Автопоезд двинулся к самолету. Автокар следом. Грузовой люк был открыт, трап спущен. Машины остановились рядом.

— Они будут выгружать ящики на платформу. Тягач ее затолкнет на борт, там разгрузят и опять вывезут платформу на поле. Долгая история, — рассуждал Метелкин.

— А почему фуры туда не заедут? В эту махину стадо слонов загнать можно.

— Самолет загружен. Неужели ты думаешь, что такая птица полетит с двенадцатью ящиками? Нет, наш товар всего лишь довесок. Авиакомпания «Сибирь». Скорее всего, это чартерный рейс. Часть груза снимут в Москве и там же догрузят товар, предназначенный уже французам. Если Пуартье француз, то он мог закупить для себя какое-нибудь барахло, а попутно согласился подбросить театральный реквизит. Место осталось, почему бы не помочь русским друзьям. И этим он себя подстраховал.

— Какой ты умный, Женька!

— Я фантазирую.

— Очень смахивает на правду. Пофантазируй еще. Ну, например, как нам попасть на борт самолета. Там же можно спрятаться и стать иголкой в стоге сена.

— Это точно. Сейчас нафантазирую, а иначе зачем мы сюда пробивались сквозь стены.

* * *

Самолет, летевший рейсом Екатеринбург-Москва, был заполнен на четверть, и так получилось, что Настя оказалась рядом с Плотниковым. Не случайно, конечно, но он-то об этом не догадывался. Они уже успели познакомиться и мило беседовали. Иван Федорович был человеком общительным и питал слабость к красивым женщинам.

— Так, значит, вы ездили к родителям на свадебный юбилей, Настя?

— Да. Тысячу лет не была дома. Отвыкла от периферии. Стыдно, конечно, так редко навещать родителей, но времени ни на что не хватает. Дома, в Москве, бываю не часто, чего уж о родителях говорить.

— Чем же вы так заняты, если не секрет?

— Вовсе не секрет. Я манекенщица. Топ-модель. Блистаю на подиумах всего белого света. Вот и сейчас, прилетим в Москву, а я даже не успею домой заглянуть. В машину — ив Шереметьево. Париж на две недели.

— Какое чудное совпадение. И я отправляюсь в Шереметьево, не заезжая домой, и лечу во Францию, только не в Париж, а в Ниццу. Видите ли, я занимаю высокий пост в Министерстве культуры и везу две наши театральные труппы на гастроли. Они выиграли очень серьезный конкурс. Кстати, я возглавлял жюри этого конкурса. Если бы вы смогли вырваться в Ниццу, я с удовольствием приглашу вас на премьеру.

— Спасибо, лучше вы выбирайтесь в Париж, и я приглашу вас на показ летней коллекции.

— Ради возможности созерцать такую грацию можно пойти на край света.

— Особенно если этот край света расположен в Париже.

Они засмеялись.

* * *

Микроавтобус «Фольксваген» въехал на территорию летного поля. Ворота за ним закрылись.

Журавлев и Анна остановились метрах в двадцати от ворот, в том месте, где стояла машина Насти.

— Мои ребята где-то здесь. Вот их тачка, — сказал Вадим, заметив знакомый автомобиль.

— Значит, ниточка привела их к этим же воротам.

— Быстро соображаешь, Анюта.

— Конечно. Я не только роли умею заучивать. Пассажирская стоянка находится рядом у входа в аэропорт.

Журавлев достал сотовый телефон и набрал номер. Ему ответил голос Метелкина, сопровождаемый аккомпанементом авиационных моторов.

— Могу предположить, что вы на летном поле?

— Привет, Дик. Неужели ты уже здесь?

— Серебристый «Фольксваген» въехал на летное поле через те же ворота, что и грузовики.

— А ты откуда знаешь?

— Тут Настина машина стоит. Но вас в ней нет.

— Настя вылетела в Москву, уже скоро приземлится в столице. Мы у самолета. Заканчивают загрузку контейнеров.

— Значит, довесок вам подвезут с минуты на минуту. Его сопровождают четверо жлобов. Думаю, что они тоже полетят.

— Жлобы нам ни к чему. Мы сами решили сопровождать груз, только не знаем расписания. Почему бы тебе не выяснить подробности?

— Хорошая мысль.

— Справа от тебя главный пассажирский зал. Дальний угол. Там есть дверь. Служебный вход. По коридору направо до конца, вверх по лестнице, третий этаж. Дверь справа — «Главный диспетчерский пункт».

— Хорошо. Попробуем.

Метелкин сунул мобильник в карман.

— Сейчас должны подвезти ордена.

— Что делать будем? — спросил Влад.

— Машины разгрузились и отъезжают. Возле трапа пара рабочих и больше никого. Давай поднимемся на борт. Кто нас остановит? Мы же в форме.

— Зайти можно, а что дальше?

Метелкин спрыгнул с автокара на землю.

— Наше место там, где товар, а не на летном поле. Прихватим с собой пару монтировок. Пригодятся. Сопровождающих четверо.

— А нас двое.

— Дик подоспеет.

— Как он сюда попадет?

— Это мы с тобой мудрим, а он делает, что хочет, и не задумывается над мелочами. Куда ему надо, туда и проходит.

Они покопались в ящике с инструментами и нашли, что нужно. Метелкин взял монтировку, а Сухинин — громадный гаечный ключ. Инструменты спрятали в рукава и наглой походкой отправились к самолету.

* * *

Главный диспетчер вышел в коридор.

— Это вы меня вызывали?

На кармане его кителя висел пластиковый пропуск с фотографией, именем, фамилией и указанием должности. Для полной биографии места не хватило.

— Это мы вас вызывали, Максим Кириллович.

Журавлев раскрыл веером три купюры по пятьсот евро каждая. Красивое и очень соблазнительное зрелище.

— Бортовой номер грузоперевозчика 3516 авиакомпании «Сибирь». Готовится к отправке. Нужны подробности и детали.

— И что только они везут? Слишком много суеты вокруг этого рейса. — Диспетчер махнул рукой. — Самолет вылетает через час двадцать. Рейс на Марсель через Москву. Чартер зафрахтован французской строительной компанией, но все оплачено Министерством культуры Российской Федерации. Перевозят сибирский кедр для строительства православного храма. Попутный груз — двенадцать контейнеров с театральными декорациями. Все согласованно и оформлено. Сопроводительные документы у представителей французской фирмы и представителя Минкультуры.

— Сопровождающие полетят в «грузовике»?

— Имеют право. Но это их личное дело. Во всяком случае, французы не контролировали погрузку, а представитель министерства был здесь. Ваше любопытство удовлетворено?

— Конечно. Осталась лишь одна мелочь. Мы должны лететь этим рейсом.

Диспетчер помялся, потом сказал:

— Еще одна бумажка такого же достоинства найдется?

— Если хорошо поискать.

— Отдадите пилотам. Спускайтесь на этаж ниже. Комната двести девять. Там отдыхает отряд этого рейса. Я им позвоню.

— Лучше сопроводите лично. Минутное дело за двухнедельный отдых на море в Испании. Здесь денег хватит на две путевки.

— Хорошо.

Журавлев передал диспетчеру гонорар.

Они спустились вниз и прошли в двести девятую комнату, где, попивая кофе, расслаблялись четверо мужчин в летной форме.

— Возьмете двух попутчиков до Москвы. Захотят лететь дальше, пусть договариваются с таможней, — сказал диспетчер и сразу же вышел, закрыв за собой дверь.

Журавлев положил на стол купюру в пятьсот евро.

— Можно и нам кофе?

— Конечно, — улыбнулся командир отряда.

— Тогда давайте знакомиться.

* * *

Спрятавшись за контейнерами, Метелкин и Сухинин наблюдали, как четверо крепких парней заносят на борт самолета ящик.

— Кажется, мы влипли, Женечка.

— Это почему же?

— Присмотрись к тем двум типам, идущим впереди. Не узнаешь? Я их рожи запомнил на всю жизнь. Менты, которые пытались меня арестовать после аукциона. У меня тогда еще мелькнуло в голове: волосы длинноваты для ментов, патлы из-под фуражек висят. И шмон в отеле устроили они же, когда мы с тобой в номере «занимались любовью».

— Точно, они.

— Смотри. У них рюкзаки за плечами.

— Значит, не только у нас имеются инструменты.

— Почему инструменты? — удивился Влад.

— Этот летающий танк будет находиться в воздухе не менее четырех часов. За это время они должны вскрыть контейнеры, прикрепить ордена к театральным костюмам и заколотить ящики, будто их и не трогали. А для этого им нужны монтировки, молотки, гвозди. Боюсь, что сражение мы проиграли.

— Надо спрятаться в сортире, пока нас не засекли, — предложил Влад. — Более надежного места здесь нет.

Метелкин перекрестился:

— Вся надежда на Журавлева.

* * *

Кажется, у них начинался роман. Так, во всяком случае, считал Плотников. Из зала прилета на стоянку они вышли под ручку. Настя вскружила голову деятелю культуры, и сердце его трепетало.

— Берем такси? — спросил он. — Кстати, можем успеть заехать ко мне домой на чашечку кофе. У нас вагон времени.

— Какой ты нетерпеливый. Не считай меня ветреной девчонкой. Отношения требуют выдержки, проверки. Мимолетного взгляда мне мало. А в город мы можем заехать. Посидеть в уютном ресторанчике, выпить шампанского.

— Хорошо. Готов потерпеть. Но мои чувства к тебе не изменятся. Идем на стоянку.

— Зачем? Я давно уже не катаюсь на такси. Разве ты не знаешь, скольких девушек из нашего бизнеса похищают, и они исчезают навсегда. У меня есть и машина, и шофер, и телохранитель.

Не успела она это сказать, как возле них остановился белый «Мерседес». Из машины вышел капитан Сухоруков, выряженный в голубой костюм и бабочку. Выглядел он нелепо.

— С прибытием, Анастасия Викторовна, — сказал он, открыв заднюю дверцу.

— Садись, Ваня.

Плотников был приятно удивлен. Вот что значит настоящая топ-модель.

Они устроились на заднем сиденье, и машина поехала на Петровку, в Главное Управление внутренних дел.

* * *

С пилотами шли еще двое. Экипаж и странная парочка прошли вперед, а командир остановился возле молодых людей, сидящих на боковых сидениях.

— Сопровождающие?

— Да, — ответил рыжеволосый и подал летчику бумаги. Он их просмотрел и вернул назад.

— Полагается не более двух человек на один груз. Вас четверо.

Сидящий рядом здоровяк подал другие бумаги.

— Все правильно, командир. Мы сопровождаем лес для французов, а эти ребята — контейнеры. В бумагах все прописано.

Документы были подлинные, не придерешься.

Журавлев и Анна прошли в кабину пилотов.

— Скоро вылетаем? — спросил рыжий.

— Скоро. Как только дадут полосу, — ответил командир, возвращая бумаги.

— Ты видел эту бабу? — спросил рыжий у соседа.

— Видел. Стюардесса нам вроде ни к чему.

— Я тебе больше скажу. Это артистка из московского театра. Теперь я узнал ее. И в шашлычной она нам на глаза попалась. Вижу, рожа знакомая. Но не среагировал. Вроде бы что ей делать на шоссе под Екатеринбургом? А сейчас понял. Слишком много совпадений. Мне это не нравится.

Здоровяк достал из кармана крестообразный ключ.

— Этой железкой можно открыть кабину пилотов, если они запрутся. Запасной аэропорт — в Казани. Там нас ждет резервная машина на случай непредвиденных обстоятельств. Заставим их сесть в Казани. За груз мы головой отвечаем, рисковать не будем.

— Ладно. Когда взлетим, видно будет. Пока мы на земле и трап не убран, лучше не рыпаться.

Пилоты заняли свои места.

— Он меня узнал, — шепнула Анна на ухо Вадиму.

Журавлев обратился к командиру:

— Соедините меня с диспетчером.

— Хорошо.

Он настроил связь и передал наушники с микрофоном пассажиру.

— Чего еще вы хотите? — спросил диспетчер.

— Мне нужен спецназ. Человек восемь с оружием. На борту четверо подозрительных типов. Я уверен, что они вооружены и очень опасны. Имеют на руках документы сопровождающих груз. Если их не удастся снять, что в общем-то и не требуется, то спецназ должен лететь с нами в Москву. Свяжитесь с Главным Управлением милиции Российской Федерации. Генерал Черногоров подтвердит мою просьбу и в случае необходимости даст распоряжение местному начальству. Поторопитесь, пока не убран трап.

— Этого нам еще не хватало. Вас понял. Выполняю приказ.

Командир экипажа приоткрыл рот:

— Так ты что, Дик, опер? С Петровки? А я думал, что ты мелкий контрабандист, золотишко, купленное у старателей, перевозишь.

— Почти угадали. Только не мелкий. За то «золотишко», что мы везем, предлагают миллиарды долларов. А мне очень не хочется его продавать французам, немцам, шведам, англичанам. Пусть пока у нас побудет.

— И все это в нашем самолете? — выпучив глаза, спросил штурман.

— Конечно. Видите, какая ответственность на вас лежит. Мы миллиардеры. Во всяком случае, пока груз не скинем в Москве.

Самолет тряхнуло.

— Что это? — испугалась Анна.

— Машина спецназа влетела прямо в салон. Бесцеремонный народ, не жалеют дорогую технику.

— Да…а…а! — покачал головой бортинженер.

13

Москва — транзитный город

Самолет приземлился точно по расписанию. Геннадий Устинович Чаров не любил долгих перелетов и немного устал. Бывали дни, которые доставляли ему истинное удовольствие, другие казались трудными и напряженными, а какие-то опустошающими. Сегодняшний день носил смешанный характер. С одной стороны, он был трудным. Утомил перелет. Теперь еще надо взять такси, доехать до Шереметьева и опять лететь. До Парижа три часа. Утомляет. С другой стороны, он чувствовал опустошение. Так всегда бывает, когда в деле ставится точка. Столько изобретательности, времени, сил, энергии вкладываешь в очередное дело, и вот все задуманное совершено. Финал. И приходит опустошение. Чаров упорно сражался, маневрировал, рисковал и победил. Его всегда увлекал сам процесс, борьба, выбор стратегии. Достигнув своего, он ощущал скуку, ему становилось неинтересно.

Взяв свой портфельчик, Чаров направился к трапу самолета.

Все, что могло поднять ему настроение, так это встреча с молодой женой. Ника встретит его в парижском аэропорту. Они так давно не виделись. Он любил Нику, и она любила его, несмотря на разницу в возрасте, равную четверти века. Молодая жена бодрит, придает энергию и желание оставаться сильным, могущественным.

У Чарова не было багажа, кроме портфеля, и при выходе он нигде не задерживался. Впрочем, он не торопился, у него имелся солидный запас времени, но Москва его уже не интересовала. Транзитный город, не более того.

Войдя в зал прилетов, Чаров остолбенел. Его встречали с цветами. И кто? Все московские и питерские коллекционеры. Как они могли узнать о его прилете в Москву, если он улетел и вернулся по своему французскому паспорту на имя Гийома Пуартье? Застигнутый врасплох, Чаров не знал, как ему выкрутиться.

Группа встречающих из тридцати человек, а их было не меньше, зааплодировала.

— Браво, Алексей Николаевич! Браво!

Толпа окружила его.

— Господа! Чем обязан таким вниманием?

— Как чем? Как чем? Вы же попали на аукцион и сумели помочь сыщикам найти ордена! Мы восхищаемся вашей храбростью и прозорливостью!

— Но кто вам это сказал?

— Как кто? — удивился писатель Кривенцов.

Чарову передали пачку фотографий. Залы, ордена, покупатели и он, беседующий с Жераром Леру, еще живым в то время.

— Когда привезут наши коллекции, Алексей Николаевич?

— Тише, господа, тише. Что же вы афишируете такие вещи. Завтра, завтра все привезут, но об этом не нужно говорить вслух.

— Ну почему же завтра?

Откуда донесся голос, он не сразу понял. Коллекционеры расступились, и в нескольких метрах от себя Чаров увидел милиционера в майорских погонах. Все замерли.

Майор подошел к Чарову:

— Не вводите в заблуждение своих друзей, Алексей Николаевич. Зафрахтованный вами, а точнее, вашей строительной компанией и Министерством культуры чартерный рейс Новосибирск — Москва — Ницца авиакомпании «Сибирь» приземлится в аэропорту Шереметьево через три часа. Только разгрузка в аэропорту не предусмотрена. Обычная дозаправка лайнера, оформление таможенной декларации, пустяковые мелочи. Таможню не интересуют театральный реквизит и дрова. На все про все уйдет не больше часа, потом перелет в Ниццу. А завтра ни вас, ни орденов в России никто не увидит. Так должно произойти исходя из вашего плана. Но господа коллекционеры приехали сюда не зря. Они-то знают, что разгрузка состоится. Просто хотели уточнить время. А вы их вводите в заблуждение.

— Послушайте, майор, я понятия не имею, о чем вы говорите. Я гражданин Франции, вот мой паспорт…

Толпа загудела, кто-то рассмеялся.

— Не смешите публику, господин Седельников, — сказал Марецкий и достал другой паспорт.

— В этом документе с вашей фотографией говорится, что вас зовут Алексей Николаевич Седельников. Какая непростительная промашка! Вам надо было уничтожить этот паспорт, а не забывать его в своем сером костюме. Забыли или не нашли? Пиджак висел не в шкафу, а на спинке стула в кухне коттеджа, где вы завтракали в день отъезда. Может быть, нам повезет, господин Пуартье, и мы найдем ваш настоящий паспорт на имя Геннадия Устиновича Чарова? Однажды следователь Трифонов вас отпустил, но мы такой ошибки не повторим.

— Этот паспорт я вижу впервые в жизни.

— Вы очень странно себя ведете. Такое упорство может навести на мысль, что вы резидент французской разведки. — Марецкий усмехнулся. — Куда проще признаться в подделке документов. Срок меньше и статья мягче. Но о статьях говорить рано. Ваше дело на данный момент состоит из четырех томов. Ознакомившись с материалами, вы тут же задумаетесь об адвокате, а о паспортах забудете.

Марецкий достал вчетверо сложенный лист и передал Чарову.

— Что это?

— Санкция на ваш арест. А теперь у меня будет к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вытяните руки вперед.

На запястьях Чарова защелкнулись наручники.

Многоликая толпа коллекционеров зааплодировала, кидая цветы к ногам майора.

* * *

И опять восхищение и восторг, аплодисменты радостные, бурные. Несколько комнат, арендованных под однодневную выставку без афиш и пригласительных билетов. Пришли только свои, те, кто имел на это полное право. Стены помещения украшены орденами. Перед публикой выступал Журавлев, он и заслужил самые громкие овации.

— Теперь, уважаемые господа, вы можете без стеснения ознакомиться с коллекцией каждого здесь присутствующего, и тех, кто, к сожалению, не дожил до сегодняшнего дня. Речь идет о коллекциях генерала Кислицына, профессора Лаврова, господина Лифанова. Их собрания и ордена, выкраденные из Исторического музея, мы обязаны передать прокуратуре, которая внесла неоценимый вклад в раскрытие преступления. Наше скромное детективное бюро сделало все возможное и невозможное, чтобы ценнейшие раритеты вернулись в руки их владельцев. А теперь, как говорят киношники, титры.

Журавлев указал рукой на скромно стоящую в стороне группу:

— Великий сыщик, журналист и литератор Евгений Метлицкий!

Восторженные овации.

— Бессменный руководитель детективного бюро бесстрашная Анастасия Ковальская.

Море аплодисментов.

— Наши добровольные помощники, великие артисты и настоящие воины, шедшие с нами рука об руку, не взирая на риск и смертельную опасность, Влад Сухинин, актер из Санкт-Петербурга…

Выкрики «Браво!». Влад отвесил низкий поклон. На сцене он такого успеха не имел.

— Актриса Анна Львова! Москва!

Бурные аплодисменты. Аня сделала реверанс и мило улыбнулась. Овации усилились.

— Итак, дорогие господа, ваш многолетний кропотливый труд, которому вы посвятили жизнь, собирая реликвии нашего отечества, не прошел даром. Любуйтесь, все вам возвращено в целости и сохранности. Но помните. Надо всегда быть начеку и с большой настороженностью относиться к новичкам, о коллекциях которых лишь ходят легенды. Наша миссия окончена. Прошу к столу.

Все направились за бокалами с шампанским. Долго говорили тосты, не скрывая своего восторга. Писатель Кривенцов подошел к Журавлеву, стоящему рядом с очаровательной артисткой:

— Вадим Сергеевич, наше сообщество, как и вы, держит свое слово. На счет вашего детективного агентства мы положили миллион долларов. К сожалению, банк вынудит вас заплатить тринадцать процентов налога в казну, но зато вы сможете смело и открыто пользоваться средствами, не имея неприятностей с налоговыми органами.

— Ничего не попишешь. Ущерб нам возместит страховая компания за возврат коллекции профессора Лаврова.

— Вы уникальная личность, Вадим Сергеевич. Жаль, что я не умею писать детективы. Но это, как всегда, исполнит Евгений Метлицкий и выступит в главной роли.

Улыбнувшись, пожилой джентльмен отошел.

— А кто-то мне говорил, что он нищий сыщик с дырявыми карманами, — усмехнулась Анна.

— Случайное везение.

— Неплохие гонорарчики получают частные сыщики. Может, мне бросить театр и устроиться к вам? Возьмешь меня в свои шоферы? На большее я не рассчитываю.

— Хорошо. Мы обсудим этот вопрос на коллегии.

Метелкин тем временем передал питерскому коллекционеру коробку с орденом Андрея Первозванного.

— Возвращаю оригинал, Глеб Николаевич. Он сыграл свою роль, помог нам проникнуть на аукцион.

— Вы настоящий герой, Евгений Михайлович. Мы с удовольствием перечитали все ваши книги.

— Очень тронут. Что касается копии, то мы ее продали Вашенскому за полмиллиона евро. Деньги в банке Куйбышева. Скоро мы за ними съездим, и я верну их вам. У нас там еще осталась машина Влада. Тоже жалко.

— Ловкачи. Значит, Вашенский заплатил?

— Пришлось. Выгодное предложение. Правда, нам пришлось взять немного на необходимые расходы, но, действительно, очень немного. Так…

— Минуточку, Женя. Мне копия обошлась в сто тысяч. Все, что сверху, — ваше. Но и ста тысяч я с вас не возьму. Дело в том, что я не успел расплатиться с Аркадиным. Его арестовали за незаконный оборот драгметаллов и алмазов. Вряд ли он скоро вернется на свободу. Деньги, вырученные за орден, принадлежат вам.

«Наконец-то я куплю себе новую раскладушку», — подумал Метелкин.

Между строк

(Окончание)

1

Германия

Очень тихая станция неподалеку от Мюнхена, где обычно не останавливаются товарные поезда. Но этот, что шел транзитом через Германию во Францию, почему-то остановился. Какие-то люди в течение нескольких часов проводили проверку трех вагонов. С теми, кто сопровождал груз, обошлись очень грубо — вывели их и усадили в кузов крытой машины. Что искали, непонятно. Даже таможня не вскрывала ящиков, а эти парни перетряхнули все, что можно, и только потом отпустили сопровождающих и тем пришлось собирать разбросанный груз и заколачивать ящики. Поезд тронулся, но график был нарушен и непонятно, кто за этот произвол должен отвечать.

Ингрид Йордан смотрела вслед уходящему поезду.

— Ты бездарный идиот, Крылов!

Мужчина, стоящий рядом, не ответил.

— Ты идиот, Крылов, — повторила она. — Я на этой афере потеряла больше миллиона евро. Кто мне возместит убытки?

— Думаю, что идиотка ты, Ингрид. Я предупреждал тебя год назад, и ты знала, с кем связываешься. Как говорят в России: «Жадность фраера сгубила!»

— Я ему отомщу!

— Желаю успехов.

Крылов повернулся и зашагал вдоль перрона прочь.

2

Россия

Наконец-то это случилось. Долго он ждал этой минуты. Генерал Черногоров лично вручил погоны подполковника майору Марецкому. Поздравил его от души и приказал со следующего дня являться в новой форме.

Степан вернулся в свой кабинет, с волнением схватив телефонную трубку, набрал номер прокуратуры.

— Старший следователь по особо важным делам Задорина слушает.

Он тоже слушал, но не очень внимательно, так как пропустил мимо ушей ключевое слово.

— Ксюша! Помнится, ты намекала на море. «Вот дело закроем, и на юга». Дело закрыто! Договор остается в силе?

— Степочка, я балдею от тебя! Неужто ты созрел, и сам пошел в атаку?

— Ну ладно, ты не язви!

— Что ты, что ты, только трубку не бросай. Давай сейчас встретимся, пообедаем в кафе и все обсудим.

— Я лечу.

Он своего часа дождался. Все управление над ними смеялось. О тайных чувствах майора Марецкого и подполковника юстиции Задориной знал каждый постовой. Но женщины не привыкли делать предложение мужчинам, как-то не принято. А Марецкий ждал этих дурацких погон, чтобы сравняться в звании с любимой. Теперь они на равных. Все по-честному.

Упрямый тип, разве в погонах равенство? Но таким он уродился, и ничего тут не поделаешь.

Ксюша сегодня выглядела как-то особенно. Новое платье, прическа, цветущий вид, — словно знала, что Степан позвонит. Они сели за столик в кафе, он заказал шампанское. Ксения поняла, что ее суженый готов к капитуляции. Правда, впопыхах забыл купить цветы.

— Хочу предложить тебе руку и сердце! Вот, черт подери!

Он вынул из кармана и положил на стол новенькие погоны.

Ксения могла сделать то же самое. Сегодня ее повысили, и она стала старшим следователем по особо важным делам, как и представилась по телефону, но Степа не расслышал слово «старший». Ксению повысили и в должности, и в звании. Она стала полковником юстиции. Но сказать об этом у нее не повернулся язык, а рука еще крепче сжала сумочку, где лежали новые погоны.

— Завтра же пишу прошение об отпуске, — сказала она. — Значит, на море?

— На море! — расплылся в улыбке подполковник Марецкий.

3

Франция

И опять овации и аплодисменты, но только теперь московская примадонна играла Екатерину Великую на сцене открытого театра у самого берега Средиземного моря на легендарном курорте Франции городе Ницце. Поразительно. И здесь успех. Большой успех. Журавлев хлопал в ладоши стоя. Руки отбил. Занавес опустился в последний раз, и Вадим направился к выходу. Проходить за кулисы он не решался, а предпочитал встречать Анну у актерского входа.

Теплый вечер, небо, полное звезд, тихая музыка в уличных кафе, молодежь на набережной. В ресторане их ждал Влад, заказав столик заранее. Завтра его спектакль. Будет видно, кому больше удастся сорвать аплодисментов.

Как хорошо-то!

Ожидая свою пассию, Вадим переминался с ноги на ногу. Рядом резко затормозил автомобиль, едва не сбив его. Это был ярко-красный «Феррари» с откидным верхом и мощным спортивным мотором. За рулем сидела девушка ослепительной внешности с чайной розой в волосах. Рядом с ней — смуглый красавчик с черными вьющимися волосами и полным ртом жемчужных зубов.

— Привет, Дик! — сказала красотка.

Вадим растерялся.

— Не напрягайся, ты меня не знаешь. Но можешь обрадовать, если скажешь, что моего муженька упекли за решетку. Кажется, в поединке с тобой он потерпел сокрушительное поражение.

— Ах, вот вы о чем? Ника Пуартье?

— Оболенская. Ею была и осталась. Вероника Оболенская!

— Можете торжествовать — ваш муж надолго застрял в российской трясине.

— Счастлива слышать это! С меня ведро шампанского победителю!

Машина взревела и умчалась.

— И здесь он уже успел телку подцепить! — услышал Дик знакомый голос за спиной.

Кажется, вечер будет испорчен.

Content

Михаил Март
Узкое место

Между строк (Начало)

1

2

3

4

5

6

Глава I СВИДЕТЕЛЕЙ НЕ БУДЕТ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Глава II В ПОТЕМКАХ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

Между строк (Продолжение)

1

2

3

Глава III ПОРА ДЕЙСТВОВАТЬ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

Глава IV АУКЦИОН (Хроника событий)

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Между строк (Окончание)

1

2

3