Люсиль Картер

Невзгодам вопреки

1

Небрежно брошенное белое платье, словно ворох лебяжьих перьев, лежало на кровати. Полумрак уже вытесняли первые лучи рассвета, и в комнате постепенно становилось светлее. На полу, возле тумбочки с множеством склянок духов и кремов, лежала туфля, обтянутая серебристой тканью. Вторая была закинута на шкаф – виден только мысок. Эмили, сидящая у окна спиной к беспорядку, старалась не смотреть на свое свадебное платье и вообще не думать о том, что всего через несколько часов она примет ненавистную фамилию Смарт и станет собственностью мужчины, от одной мысли о котором на ее глазах закипали слезы отчаяния.

Предполагалось, что она еще спит, набирается сил перед свадебной церемонией, чтобы выглядеть отдохнувшей, свежей и невыносимо прекрасной. Подумав об этом, Эмили мрачно улыбнулась. Гости будут разочарованы. Она даже не прилегла сегодня. Под глазами Эмили залегли глубокие тени, лицо осунулось, а взгляд был пустым, как у зомби.

Войдя вечером в свою комнату и увидев приготовленное платье, Эмили поддалась эмоциям. Она зашвырнула одну туфлю на шкаф, вторую пнула ногой, разбила небольшую вазу и на том успокоилась. Платье осталось нетронутым. Как бы Эмили ни хотела разорвать его на части, она понимала, что не сможет это сделать. Это равносильно признанию, что она выходит замуж не по собственной воле. А об этом и так ходило слишком много слухов. Чего-чего, а уж сплетен о своей семье Эмили наслушалась вдоволь. Не хватало еще одной. Нет, нельзя показывать, что она готова выть от тоски и страха. Никак нельзя.

– Абсурд. Какой абсурд… – пробормотала Эмили, задумчиво глядя на изумрудно-зеленую траву под окном.

В дверь постучали. Молодая женщина даже не шелохнулась, только закрыла глаза, собираясь с силами, и произнесла беззвучную молитву. Наверное, точно так же чувствовали себя безвинно приговоренные к казни.

На мгновение все происходящее показалось ей сном, бессвязным кошмаром, который должен вот-вот закончиться, однако стук повторился и в комнату кто-то тихо вошел.

– Вы не спите? – Голос горничной прозвучал слишком громко в утренней тишине. – А я-то думала, что вас придется будить не меньше получаса! Когда я выходила замуж, то чуть не проспала церемонию!

– У вас очень крепкие нервы, Мэри, – тихо проронила Эмили, не поворачиваясь. – Я не могу похвастать такой выдержкой.

Мэри не сказала ни слова, лишь громко засопела. Наверное, потому, что заметила беспорядок в комнате. Наконец горничная не выдержала:

– Кидались туфлями и били посуду? Надеюсь, с платьем вы ничего не сделали? Мистер Смарт будет страшно недоволен, если вы пойдете под венец в будничной одежде.

Эмили повернулась к горничной и сердито взглянула на нее.

– Мне плевать, Мэри, что подумает несравненный мистер Смарт. И ты отлично знаешь почему.

Горничная подтащила стул к шкафу и, достав туфлю, протерла ее фартуком. Потом хмыкнула и осуждающе посмотрела на хозяйку. В глазах Мэри ясно читалось осуждение и презрительная насмешка. Служанка считала, что Эмили делает из мухи слона, от скуки создавая из ничего трагедию.

– Не понимаю, чего вы на него так ополчились, – сказала Мэри, имея в виду жениха хозяйки. – Другая на вашем месте от счастья до потолка бы прыгала.

– Не желаешь поменяться со мной местами? – язвительно поинтересовалась Эмили.

– Если честно, то я была бы не против, – заявила Мэри. – Если бы в меня влюбился красавчик с такими деньжищами, я бы, не задумываясь, развелась со своим негодяем-мужем. Да к тому же никто не заставлял вас соглашаться на предложение руки и сердца.

– Да неужели? – вскинулась Эмили. – Где бы ты была, если б я не решилась на этот шаг? Где бы были вы все, в том числе мой братец и дядюшка? Тебя рассчитали бы уже завтра, потому как без вложений спасителя мистера Смарта моя семья задохнулась бы от долгов и кредитов, а фирма пошла бы ко дну!

– И потому вы строите из себя мученицу, заставляя всех чувствовать себя виноватыми? Потому, что согласились выйти замуж только для того, чтобы ваша семья не разорилась? – с сарказмом произнесла Мэри. – Ах какой благородный поступок! Как будто кто-то вас об этом просил.

– Много ты знаешь, – беззлобно сказала Эмили, чувствуя, что на спор со служанкой у нее ушли все оставшиеся после бессонной ночи силы.

– Скажите спасибо, что ваш будущий муж красив и богат, да еще и безумно в вас влюблен в придачу. Если бы вы жили в семнадцатом веке, вас бы и спрашивать не стали: выдали бы замуж за первого попавшегося старикашку со средствами. А так я считаю, что вы просто с жиру беситесь!

– Считай, как хочешь. – Эмили снова отвернулась к окну. – Одно хорошо: сегодня я уеду из этого дома. И ты больше не будешь действовать мне на нервы.

– Да вы без меня скучать будете! – уверенно заявила Мэри, взбивая воланы лежащего на кровати платья. – Сами же потом в этом признаетесь.

– Держи карман шире.

– Хватить препираться. – Мэри подошла к Эмили и облокотилась о подоконник, глядя на светлеющее небо. – Уже светает, а у нас еще миллион дел. Нужно привести вас в порядок перед церемонией. В таком виде я вас из дома не выпущу.

– Стилист должен прийти в семь, – тусклым голосом произнесла Эмили.

– Тогда – марш в душ! – скомандовала Мэри. – Ваш дядюшка со свету меня сживет, если вы не будете готовы вовремя.

– Вот кто жаждет моего союза со Смартом больше всего! – усмехнулась Эмили. – Все думают только о себе, и никто не хочет подумать о том, что чувствую я.

Мэри закатила глаза и тяжело вздохнула. Она поменялась бы местами с Эмили не задумываясь, хотя и понимала в глубине души, почему та «капризничает». Наверное, не слишком приятно чувствовать себя ценным предметом, который передают из рук в руки. Но ведь в высшем обществе это, кажется, называется «сделать удачную партию».

Эмили поднялась, помассировала пальцами виски и тусклым взглядом взглянула на уже вставшее солнце. Итак, осталось всего несколько часов. Уже ничего нельзя изменить.

Марк Смарт поправил галстук, приладил волосы, после чего внимательно изучил свое отражение в зеркале. Он был настоящим красавцем, женщины сходили по нему с ума, но у него не было на них достаточно времени, так что Казановой он не слыл. К тому же вот уже два года Марк был безнадежно влюблен в Эмили Брэсс. А та, как назло, не обращала на него внимания. Чуть ли не единственная из всех.

Однако сегодня мечта сбудется: Эмили станет его женой. Почему же тогда на душе так тяжело? Не потому ли, что он знает: любимая женщина по-прежнему не принадлежит ему? Она выходит за него только потому, что он предложил ее семье отличную сделку. Деньги в обмен на любовь. Материальное в обмен на духовное. Можно ли построить на таких условиях счастье?

Марк кинул быстрый взгляд на часы – ни секунды опоздания – и вышел за дверь. Его уже ждал лимузин: новенький, шикарный. Брэссы будут довольны блеском появления нового члена их беднеющей семьи.

Роб, партнер Марка, а на свадьбе его шафер, стоял возле лимузина и пританцовывал на месте от нетерпения. Завидев жениха, он улыбнулся и подкинул вверх зажигалку, которую крутил в руках.

– Я нервничаю! – заявил Роб.

– С чего бы это? – усмехнулся Марк, усаживаясь в автомобиль. – Женюсь ведь я.

Роб, мужчина немалых габаритов, втиснулся на заднее сиденье и облегченно выдохнул:

– Ну вот, едем. С утра места себе не нахожу. Моя подружка, наверное, уже отправилась на церемонию.

– Которая из всех?

– Та блондиночка, с которой я познакомился на прошлой неделе. Кажется, модель.

– Ты хоть помнишь, как ее зовут?

– Честно говоря, нет. Зову ее пупсиком.

– Где ты только их находишь?

Роб изумленно взглянул на приятеля.

– Марк, открой глаза, вокруг столько женщин! Правда, ты себе в жены выбрал самую красивую, спору нет. А вот я не желаю снова связывать себя узами брака.

– И это несмотря на то, что ты старше меня на пять лет, – заметил Марк.

– Ты же знаешь, после развода с моей первой женой мне не хочется повторять прежний неудачный опыт. Ведь нет никакой гарантии, что, задумай я жениться еще раз, брак окажется счастливым. – Роб помрачнел от воспоминаний.

– Это верно, – вздохнул Марк. – Гарантий нам никто не дает.

Роб покосился на него, но промолчал. Он отлично знал, что Марк сохнет по своей будущей жене, а та игнорирует его до сих пор. Впрочем, вряд ли она сможет долго держать оборону, когда рядом с ней окажется такой привлекательный мужчина. Да и союз этот весьма выгоден для них обоих.

– А что, Ларри Брэсс уже подписал с тобой контракт? – спросил Роб. – Ты же отныне становишься главой их фирмы.

– Я всего лишь стану владельцем главного пакета акций, – пожал плечами Марк. – Фирмой по-прежнему будет управлять дядюшка Эмили и ее брат. Я не собираюсь вмешиваться в их политику.

– Даже если они так и не смогут поднять на ноги свою компанию?

– На этот счет у нас тоже есть договоренность. Если фирма в течение года не возродится, я получу над ней полный контроль.

– И в этом случае ты ее продашь? – поинтересовался Роб. – Не потеряешь в деньгах?

– Скорее всего, потеряю, – зевнув, ответил Марк. Эта тема его мало интересовала. – Я перечислил на счет фирмы кругленькую сумму. Даже если фирма возродится, деньги вернутся только года через два.

– Тогда зачем ты все это затеял? – удивился Роб в который раз.

– Ради Эмили, – честно ответил Марк. – Только ради нее.

Роб покачал головой. Его партнер был, несомненно, умным человеком, даже слишком умным, однако иногда у него напрочь отказывали мозги. Особенно когда речь шла об Эмили Брэсс. Оставалось надеяться, что уж теперь-то Марк успокоится и снова начнет трезво смотреть на жизнь и делать деньги с удвоенной энергией.

Эмили подобрала платье, чтобы не мешалось под ногами, и вышла в коридор. Мэри, следующая за ней по пятам, что-то невнятно бормотала и то и дело поправляла оборки на свадебном наряде. Эмили чрезвычайно раздражали и нудное кудахтанье, и бесконечные тычки, но она мужественно терпела.

– Он уже приехал?

Мэри вскинула голову и удивленно взглянула на хозяйку.

– Приехал – кто?

– Марк Смарт, конечно! Кто же еще! – со злостью сказала Эмили.

– Ах, ну конечно приехал! Он никогда не опаздывает. В отличие от вас.

– Подождет, – процедила Эмили и поёжилась как от холода. – Что он делает?

– Подписывает какие-то бумаги с вашим дядей. Поторопитесь же, через несколько минут должна начаться церемония!

– Без меня не начнется, – ядовито заметила Эмили. – А я, как ты понимаешь, вовсе не горю желанием на нее попасть.

Мэри раздраженно фыркнула, однако спорить не стала, поскольку знала, что разговоры все равно ни к чему не приведут. Эмили уже дошла до лестницы, по которой предстояло спуститься в холл и оттуда выйти в сад, как вдруг резко остановилась. Она, словно рыба, выброшенная на сушу прибоем, судорожно вдохнула, хватая ртом воздух. Голова кружилась. Эмили вдруг почувствовала безотчетный страх. Страх перед будущим. Страх навсегда потерять контроль над собственной жизнью.

– Как в Средневековье… – простонала Эмили, не замечая встревоженных взглядов горничной. – Кто бы мог подумать!

Когда-то она мечтала выйти замуж за человека, в которого влюбится без памяти. Эмили была уверена, что встретит свою вторую половинку и почувствует это сразу же. Свадьба казалась чем-то удивительно прекрасным, светлым. А сейчас ей больше всего хотелось кинуться с лестницы.

Неужели она уподобится многим своим приятельницам, что вышли замуж исключительно по расчету? Ни одна из них не была счастлива. Многие потом разводились или же плыли по течению, находя утешение в объятиях молодых небогатых любовников. Понятие счастливой семейной жизни было в высшем свете просто сказочкой, которую рассказывают детям на ночь.

Эмили охватило чувство безысходности. Дядя и брат буквально продали ее чужому человеку, который ей никогда не нравился. Дружной семьи у нее больше нет, да и, как оказалось, никогда не было. После смерти родителей она осталась одна. Брат всегда был слишком далек от нее. А уж о дяде и говорить нечего. Того интересовали только бизнес и деньги.

Больше всего Эмили страдала оттого, что не может повлиять на ход событий. Словно марионетка, которую дергают за ниточки, она выполняла все прихоти своего кукловода.

Да, конечно, Эмили могла бы отказаться от этого брака, но прекрасно понимала, что в этом случае семью Брэсс ждало бы неминуемое разорение. А Марк появился, несомненно, вовремя, да еще с выгодным предложением, от которого просто невозможно было отказаться. Итог: все, кроме Эмили, счастливы.

– Вы идете или передумали? – спросила Мэри, начиная терять терпение.

– Иду, – со вздохом отозвалась Эмили.

Она спустилась вниз, прошла к двери, ведущей в сад, и оглянулась, чтобы в последний раз полюбоваться домом, где прожила всю свою жизнь. Мэри торопливо опустила на ее лицо фату.

Как только Эмили шагнула за порог, зазвучала музыка. Сквозь тонкую ткань фаты невеста увидела длинные ряды скамеек, на которых расселись гости. Приглашенных было не меньше трехсот, но эту свадьбу называли скромной.

Рядом с Эмили очутился дядя Ларри и взял ее под руку. Именно ему предстояло подвести невесту к алтарю. Он улыбался так широко, что это казалось неестественным.

– Сделка, как я понимаю, состоялась? – с мрачным спокойствием поинтересовалась Эмили.

Дядя недобро взглянул на нее, но улыбаться не перестал.

– Твой будущий муж – прекрасный человек, – сказал он негромко.

– Еще бы, у него так много денег…

Ее слова заглушила музыка. Только сейчас Эмили увидела, что жених уже ждет ее. Марк действительно был неотразим: довольно высокого роста, широкоплеч, подтянут… Среди других мужчин он выделялся смуглой кожей, черными как смоль слегка вьющимися волосами, идеальными чертами лица и жгучими карими глазами. Однако же Эмили почему-то не испытывала к нему влечения. Она никогда не судила о человеке лишь по его внешности, а общаться с Марком ей довелось всего несколько раз. Загадкой было для нее и то, когда сам он успел влюбиться в нее.

Невеста встала рядом с женихом, и церемония началась. Для Эмили она прошла словно в тумане. Не успела мисс Брэсс опомниться, как уже стала миссис Смарт.

Марк поднял ее фату, и Эмили взглянула ему в глаза. Впервые она была так близко к нему. Она не сразу сообразила, что он собирается сделать, и только потом поняла: время для первого поцелуя.

Он легонько чмокнул ее в губы, и она облегченно вздохнула. Руки ее дрожали, а колени подгибались. Эмили мечтала поскорее упасть на стул и перевести дух. Она снова набросила на лицо фату: не надо, чтобы гости видели ее растерянное лицо. Однако ей пришлось все же общаться с приглашенными, которые хотели ее поздравить.

– Все в порядке?

Она почувствовала, как кто-то нежно, но властно стиснул ее локоть. Эмили повернулась и увидела Марка. Тот поддерживал ее под руку.

– Да… Да, нормально, – выдохнула она и откинула все же фату, под которой задыхалась.

– Ты такая бледная. – Он с сочувствием улыбнулся. – Не хочешь присесть? Я принесу что-нибудь выпить.

– С удовольствием, – ответила Эмили, но ее дядя Ларри взошел на помост, установленный для оркестра, и провозгласил:

– Первый танец для новобрачных!

– Это быстро закончится, – сказал Марк и увлек ее за собой. – А потом мы найдем укромный уголок, где ты сможешь отдохнуть.

Эмили поразилась тому, как ласково звучал его голос, когда Марк обращался к ней. Этот мужчина все понимал. Казалось, он читает ее мысли. Эмили даже почувствовала к нему благодарность.

Они вышли на середину площадки для танцев, и в тот же миг заиграл оркестр. Марк обнимал ее за талию так легко, что Эмили почти не чувствовала его прикосновения. Он смотрел ей в глаза, но Эмили отводила взгляд. Ей казалось, что она спит и видит тяжелый безрадостный сон. Хотелось поскорее проснуться и посмеяться над своими страхами.

Наконец танец закончился, раздались аплодисменты, и Марк взял ее за руку. Эмили послушно побрела за ним, пытаясь улыбаться, отвечая на приветствия гостей и их комплименты. Оказавшись возле стула, Эмили рухнула на него как подкошенная. Марк тут же протянул ей бокал с шампанским.

– Ты нормально себя чувствуешь? – снова спросил он.

– Нет, – призналась Эмили, делая большой глоток.

Она поперхнулась, когда ледяное вино попало ей в рот. Алкоголь моментально ударил ей в голову. Эмили вспомнила, что ела в последний раз вчера утром. Неудивительно, что она запьянела от одного глотка! Но зато ей стало гораздо легче. Страх отступил, а голова перестала кружиться.

– Так лучше?

Она подняла глаза. Марк не улыбался. Казалось, он искренне озабочен ее самочувствием.

– Немного, но я хотела бы, чтобы все поскорее закончилось, – сказала она и тут же об этом пожалела, потому что глаза Марка стали грустными. – Просто я очень не люблю шум и суету.

Ее оправдания были приняты – Марк улыбнулся. Он поправил волан на ее платье и этим напомнил ей суетливую Мэри.

– Боюсь, нам придется пробыть здесь еще несколько часов. Этикет того требует…

– Да, я знаю, – отмахнулась Эмили. – Нам придется потерпеть, верно?

– Совсем немного. – Его тон стал умоляющим. – А потом мы поедем домой.

Домой… Эмили так поразило это слово, что она надолго замолчала. Да, дом теперь у нее будет другой. А ведь она никогда не бывала в гостях у Марка. Эмили даже не знала, где он живет!

– У тебя особняк? – спросила она.

– Да, в три этажа, – кивнул он. – Достался мне в наследство. В нем жили три поколения Смартов.

– Дом такой старый?

– Он в прекрасном состоянии. Думаю, тебе понравится. В нем есть все, что нужно из современного оборудования, но тем не менее особняк не утратил очарования старины.

– Очень хорошо, – машинально ответила Эмили.

Она рассматривала танцующие пары. Все эти люди так веселы, а она сидит в уголке на собственной свадьбе и думает о том, что отныне ей придется постоянно себя контролировать: быть вежливой со своим незнакомцем-мужем и делать вид, что ее все устраивает.

– Сегодня ночью… – начал Марк, но осекся, заметив ее негодующий взгляд.

Ах, о брачной ночи она тоже забыла! Ну да, ко всему в придачу ей еще придется переспать с Марком!

– Что там сегодня ночью? – переспросила она, не глядя на него.

– Небо будет ясное, – сказал, чуть улыбаясь, Марк. – Я хотел предложить тебе полюбоваться звездами в саду нашего дома. Там все будет готово к нашему появлению: шампанское, закуски… Ты сегодня, наверное, на банкете ни кусочка не съешь. Почему ты так волнуешься?

– Это ведь моя свадьба, – глухо ответила Эмили.

– Ну да… – Марк отвернулся, сделав вид, что тоже рассматривает танцующих. Однако его мысли сейчас были далеки от свадебного переполоха.

Эмили такая красивая сегодня… И такая испуганная. Сколько ей лет? Кажется, двадцать один? На десять лет младше его. Совсем юная, но уже превратившаяся в женщину. В очень красивую женщину.

Когда же он успел в нее влюбиться? Это было целых два года назад. Он увидел ее на одном из приемов и понял, что, кроме Эмили, ему больше никто не нужен. Тогда рано было ухаживать за ней. Он не хотел напугать ее и с замиранием сердца наблюдал со стороны за тем, как она расцветает, как кокетничает с другими мужчинами… Он так боялся упустить ее. И вот мечта сбылась: Эмили его жена.

Все произошло слишком быстро, не так, как он рассчитывал. Марк только начал ухаживать за ней, наталкиваясь, впрочем, на ее холодное, безразличное отношение к нему. А две недели назад к нему пришел ее дядя, Ларри Брэсс, и предложил сделку. Несправедливую, но ведь именно благодаря ей Марк получил право безраздельно обладать Эмили. Он официально сделал ей предложение, и она, к его удивлению, согласилась, хотя Марк думал, что она станет артачиться и капризничать. Они слишком мало знали друг друга, это верно. Так почему же Эмили так легко согласилась? Наверняка не обошлось без влияния Ларри.

Теперь она сердится на весь свет. Ее можно понять, но ведь никто не заставлял Эмили выходить замуж. К тому же Марк действительно ее любил. Об этом он ей тоже сказал, когда делал предложение. Однако она, похоже, не обратила на его признание внимания.

И все же какое счастье, что она теперь – его жена! Ему невероятно, сказочно повезло!

– Я люблю тебя, – сказал он, надеясь увидеть ее благосклонную улыбку.

Она медленно повернула к нему лицо и, не мигая, уставилась на мужа огромными зелеными глазами. А потом так же медленно отвернулась.

Ни слова не сказала.

Марк плотно сжал губы, подавляя раздражение. Он не ждал от нее подобного же признания в ответ, но могла она хоть как-то отреагировать на слова любви!

– Не хочешь потанцевать? – предложил он через несколько минут, делая очередную попытку подружиться с ней.

– Хорошо, – без эмоций сказала она и протянула ему руку.

Эмили была кроткой, как овечка, однако, случайно встретившись с ней взглядом, когда она этого не ожидала, Марк увидел в ее глазах жгучую ненависть. Не к нему лично, ко всему миру.

2

Сад был погружен в сонную тишину. Сквозь ветви просвечивался диск луны, такой яркий, что приходилось щуриться, глядя на него. Эмили, уже не беспокоясь о том, что подол платья может испачкаться, направилась по дорожке к белеющей вдали беседке. Марк шел следом за ней, своей женой. Он нервничал не меньше Эмили. Им удалось сбежать лишь поздним вечером, и все из-за Ларри, который никак не мог угомониться.

– Нам приготовили легкий ужин, – сказал Марк, когда Эмили вошла в беседку. – Ты голодна?

Она уселась на скамью, покрытую мягкими подушками, и взглянула на столик с закусками. Странно, но есть совсем не хотелось.

– Ты не против шампанского? – У Марка уже началось складываться ощущение, что он разговаривает сам с собой. Эмили не отвечала на его вопросы и молчала всю дорогу до дома.

Он налил вино и подал ей бокал, она кивнула в знак признательности. Эмили прислушивалась к своим ощущениям и удивлялась тому, что не чувствует ничего, кроме усталости. Весь день ей приходилось притворяться счастливой, и сейчас она хотела упасть в мягкую постель и забыться сном.

Марк, который тоже не ел весь день, взял бутерброд и почти целиком его проглотил. Ему уже было все равно, что о нем подумает Эмили, тем более что она по-прежнему не обращала на него внимания.

– Ты сердишься на меня за что-то? – спросил Марк, когда немного утолил голод. – Почему ничего не ешь?

– Я не голодна, – тихо сказала она, глядя на ветви растущей возле беседки яблони. – И не сержусь.

– Тогда что с тобой?

– Ничего.

Марк с трудом сдержал возмущенный возглас. Почему Эмили ведет себя так, словно он злодей, а она несчастная жертва?

– Если не хочешь есть, – сказал он с раздражением, – идем спать. Не знаю, как ты, а я безумно устал.

– Я не буду спать с тобой. – Наконец-то Эмили посмотрела на него и на ее лице проявились хоть какие-то эмоции.

– Что это значит? – опешил Марк.

– Если ты рассчитываешь заняться со мной сексом, то оставь свои надежды. Я не стану спать с тобой.

Ему захотелось взять ее за плечи и как следует встряхнуть. Она что, считает, будто он будет принуждать ее к чему-то?

– Слушай, я не собирался соблазнять тебя сегодня же, – сказал Марк нервно. – Я понимаю, что мы слишком мало знаем друг друга и…

– Почему тогда ты на мне женился? – перебила она его.

– Потому что я тебя люблю, – сквозь зубы, без малейшей нежности произнес он.

– Но я-то тебя нет!

– Тогда почему ты согласилась выйти за меня?

– Ты отлично знаешь почему! – рассердилась Эмили. – Ты заключил с моим дядей сделку. Он получил деньги, а ты – меня.

– Но тебя никто не заставлял отвечать мне «да»!

– У меня не было другого выбора.

– То есть ты считаешь, что я попросту купил тебя? – Марк поднялся со скамьи. Его фигура возвышалась над Эмили, словно могучий утес.

Она поёжилась: этот мужчина пугал и интриговал ее одновременно. Однако она предпочла бы остаться одна и никогда больше с ним не встречаться.

– Купил – верное слово, – сказала Эмили наконец. – Но это не дает тебе права распоряжаться мной, как тебе захочется. Я не стану твоей игрушкой!

– Боже, Эмили, что ты такое говоришь? – простонал Марк. – Если я тебе так противен, ты могла бы сказать мне об этом сразу! Я никогда не женился бы на женщине, которой внушаю отвращение!

Ей стало немного стыдно. Его голос был таким искренним… Марк не виноват в том, что влюбился в нее.

Эмили резко распрямила плечи и тоже поднялась. Она постаралась выкинуть из головы жалость к своему мужу. Он пока еще не заслужил хорошего отношения к себе.

– Я иду спать. Одна! – объявила Эмили. – Буду благодарна тебе, если ты покажешь мне мою комнату.

– Горничная покажет. – Марк раздраженно махнул рукой в сторону дома. – Спокойной ночи, Эмили.

Она быстро пошла прочь. Марк судорожно вздохнул и снова опустился на скамью. Итак, его надежды пошли прахом. Он рассчитывал на ее понимание и, быть может, сочувствие. А она даже не попыталась понять его.

Ничего, все образуется, успокаивал он самого себя, у меня будет много времени для того, чтобы покорить свою строптивую женушку.

Она проснулась от щебета птиц. Окно было раскрыто, и в комнату проникал легкий летний ветерок. Белое платье валялось на полу вместе с фатой и туфлями там, где Эмили их вчера и оставила. У нее не было сил даже на то, чтобы принять душ. Упав на кровать, она мгновенно уснула.

Эмили потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась с постели. В просторной светлой комнате было все, что могло бы понадобиться современной молодой женщине: большое зеркало, шкаф для одежды, тумбочка для косметики и пара мягких кресел со столиком посередине. Все вещи новоявленной миссис Смарт привезли еще вчера, и горничная уже разобрала чемоданы. Эмили отыскала летние брюки и блузку и отправилась в душ. Когда она появилась в комнате снова, платья уже не было: в ее отсутствие горничная все убрала. Прислуга в этом доме была вышколена.

Эмили открыла дверь и оказалась в длинном широком коридоре. Ее комната располагалась на втором этаже, как и спальная Марка. Интересно, он уже проснулся?

– Миссис Смарт? – окликнула ее невесть откуда появившаяся молоденькая служанка. – Завтрак готов. Проводить вас в столовую?

– А Марк уже встал? – не выдержала Эмили.

– Да, разумеется. Он давно в офисе.

– В офисе? – растерянно переспросила Эмили. – Но…

Она не стала продолжать. Во-первых, служанкам вовсе незачем знать, что между молодыми супругами нет понимания, а во-вторых, разве сама она так уж хотела встретиться с Марком?

Позавтракав в одиночестве, Эмили решила побродить по дому, который оказался действительно огромным. Она исследовала все три этажа и наконец снова очутилась в саду. Что ей делать в этом особняке целыми днями, Эмили не имела представления.

Раньше, в родном доме, она могла найти себе занятие по душе: возилась в саду, читала или вышивала. Частенько сама готовила обеды и ужины, а также помогала единственной служанке Мэри делать уборку. Здесь же все буквально блестело, клумбы были в идеальном состоянии, а на кухне, как она обнаружила, орудовали целых два повара.

– Я здесь умру, – вслух сказала Эмили, с тоской глядя в небо.

– Это почему же?

Эмили подскочила от неожиданности и резко обернулась. Возле нее стоял Марк. А она даже не слышала, как он подошел. Сегодня на нем был деловой костюм, в котором Марк смотрелся сногсшибательно. Его волнистые черные волосы были зачесаны назад, но одна непослушная прядка выбилась из прически и спадала ему на лоб. Эмили захотелось поправить ее, но она не посмела.

– Мне сказали, что ты уехал в офис, Марк, – удивленно произнесла она.

Он улыбнулся и стал еще красивее. Эмили не могла не признать, что его внешность обладает притягательной силой. И все же, чтобы влюбиться в него, требовалось кое-что более существенное, чем смазливая физиономия и тренированное тело.

– Кое-какие дела требовали моего присутствия, – сказал он. – Но теперь я свободен до завтрашнего утра. Если позволишь, я переоденусь и спущусь к тебе.

Она только кивнула. Марк нахмурился. Разговаривать с ней – все равно что болтать со стенкой!

Эмили уселась на садовую скамью и минут пять смотрела на порхающих над клумбой бабочек. Марк снова появился бесшумно. Просто оказался рядом с ней, когда она повернула голову в другую сторону.

– Ты такая красивая, – глядя на нее с искренним восхищением, проговорил Марк.

Она не смогла выдержать его взгляд. Марк смотрел на нее так, словно готов был съесть целиком. Причем медленно, с наслаждением. Наверное, так же он занимается любовью.

При одной мысли об этом ее обдало жаром, а по телу побежали мурашки. В свои двадцать один Эмили отнюдь не была девственницей, но такие эмоции испытывала впервые. Обычно, когда мужчина ей нравился, она чувствовала физическое влечение, не больше, в этом же случае все было по-другому. Один только взгляд его темно-карих глаз заставлял Эмили краснеть, словно ее поймали за чем-то постыдным. Почему она раньше никогда не замечала его притягательности? Может быть, потому, что чувствовала ее и потому старалась не обращать на нее внимания? Неужели для того, чтобы понять, как обворожителен этот мужчина, Эмили нужно было выйти за него замуж? Или ее эмоции – всего лишь завуалированный страх?

Она могла бы долго задавать себе вопросы, на которые боялась дать ответ. Марк не дал ей возможности поразмышлять. Он подсел ближе, так что их бедра оказались тесно прижатыми друг к другу. Одной рукой он обнял Эмили за талию, а другой нежно повернул ее лицо к себе. Большим пальцем он провел по ее подбородку, очертил линию губ, которых через мгновение коснулся поцелуем. Эмили ощутила его вкус, запах, тепло его тела. Все это нахлынуло на нее разом, словно прибой. Эмили буквально растворилась в его тесных объятиях. Его язык щекотал ее губы. Осторожно, шаг за шагом, Марк продвигался в своих намерениях, стараясь разбудить в своей любимой женщине чувственность.

Неожиданно вспомнив, кто ее целует, Эмили решительно отстранилась и отвернулась от него. Тыльной стороной руки она вытерла губы. Эмили колотила мелкая дрожь. Отчего? Она не знала. Ее удивила собственная реакция на прикосновения и поцелуй незнакомого по сути мужчины.

Через минуту она наконец решилась взглянуть на Марка. Сам он смотрел на нее с укором и печалью.

– Я все делаю не так? – спросил он. – Слишком быстро? Я тебя пугаю?

Эмили не смогла долго смотреть в бездонные темные омуты его глаз и снова уставилась на цветущую клумбу.

– Ответь мне, пожалуйста, – довольно настойчиво попросил он. – Терпеть не могу, когда ты так вот молчишь.

– Марк, я не хотела бы сейчас ни о чем говорить, – с трудом выговорив его имя, произнесла Эмили.

– Но поговорить нужно, тебе не кажется? – Он уже перестал быть меланхолично-грустным, и в его голосе появились стальные нотки. В нем просыпался человек, который привык получать все, что пожелает, по первому требованию.

– Я не хотела выходить замуж за тебя.

Он помолчал немного, а потом издал смешок, говоривший о его раздражении.

– Этим ты хочешь сказать мне, что я зря пытаюсь добиться тебя? Можно и не стараться, так? Ты, мол, принесла себя в жертву. Пусть и не до конца, но я должен довольствоваться только тем, что есть?

– Я не считаю себя жертвой! – вскипела Эмили.

– Неужели? – Этот саркастический тон злил ее еще сильнее его настойчивости.

– Да, не считаю! – Она повернулась к нему и заглянула в насмешливые глаза. – Но зачем скрывать: наш брак основан на холодном расчете.

– На каком еще расчете? – спокойно переспросил Марк. – Мне всегда казалось, что фиктивный брак должен быть выгоден обеим сторонам. Ты и твоя семья получили крупную сумму для того, чтобы возродить свою фирму. А что получил я?

– Тебе нужно мое тело?

– Нет, мне нужна ты. – Он взял ее за плечи и стиснул их, не сильно, но достаточно крепко, чтобы она не сумела вырваться. – Эмили, я хочу тебя всю, целиком. Вчера ты дала понять, что я не противен тебе. Тогда почему ты не позволяешь мне стать твоим мужем по-настоящему? То есть любить тебя, заботиться о тебе, болтать с тобой и о пустяках и о серьезных вещах, родить детей…

– О, Марк! – Эмили раздраженно скинула его руки и поднялась со скамьи.

Он тоже встал и подошел к ней. Эмили не хотелось, чтобы он прикасался к ней, и она сделала шаг назад. Он, кажется, все понял и остановился.

– Так ты отвергаешь меня? – снова спросил Марк. – У меня нет никаких шансов?

– Я слишком плохо тебя знаю, – пробормотала Эмили, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Так дай мне возможность показать тебе, какой я есть.

Она возвела глаза к небу. Как бы ей хотелось отложить этот разговор! Эмили ведь еще не пришла в себя после вчерашней нелепой свадьбы! Почему Марк не может подождать?

– Поговорим позже, – охрипшим голосом произнесла Эмили и почти бегом кинулась к дому.

Марк не пошел за ней, как она того ожидала, а остался стоять на садовой дорожке. Его, разумеется, разозлило ее бегство. Обернувшись на пороге дома, Эмили увидела его рассерженное лицо.

Ну уж простите, Марк Смарт, подумала она, но меня вам не удастся заполучить только потому, что таково ваше желание!

Весь день она бегала от него как от огня. В итоге Эмили сама стала нервной и раздражительной, а Марк и вовсе выглядел мрачнее тучи. Да, несладким выдалось начало медового месяца.

Так продолжалось почти неделю. Эмили пряталась, как только Марк приходил домой: то в библиотеке, то в одной из многочисленных комнат. Поначалу он пытался поговорить с ней, но потом перестал предпринимать даже попытки отыскать ее. В конце концов ему все же надоело одиночество, и он поймал Эмили.

– Может быть, сходим куда-нибудь? – предложил Марк, беря ее за руку.

Как и обычно, его прикосновение обожгло ее, и Эмили снова не смогла понять, что это означает: то ли просыпается страсть к нему, то ли ей противно.

– Куда, например? – спросила, она, пытаясь высвободить свою руку из его сильных пальцев.

– Куда угодно. В театр, ресторан, на вечеринку. На меня сыплются приглашения как из рога изобилия. Нам нужно вместе бывать в обществе.

– Я никогда не любила званые ужины.

– Но тебе ведь приходилось на них ходить.

– В последнее время, когда моя семья растратила все оставшиеся деньги, нас редко приглашали.

– Но теперь ты моя жена. Мне придется иногда бывать на званых ужинах, но я не могу появляться там без тебя.

– Почему? – Эмили наивно захлопала ресницами и все-таки выдернула руку и спрятала ее за спину. – Если кто-нибудь спросит, почему меня нет рядом с тобой, скажи, что я больна.

– И долго ты собираешься болеть? – с сарказмом спросил Марк.

– Всю жизнь, – отрезала Эмили и ушла в гостиную.

Марк легко догнал ее, повернул к себе лицом и прижал к груди. У Эмили тут же подкосились ноги. Хорошо еще, что он держал ее так крепко, что она могла не беспокоиться о том, что упадет. Эмили чувствовала, как напряжено его тело. Марк ждал, что она начнет вырываться, но у нее не было сил даже на то, чтобы протестовать.

– Эмили, – проговорил он глубоким, бархатным голосом, отчего она снова задрожала. – Не убегай от меня. Пожалуйста.

Она не могла оторвать взгляда от его губ. Ей захотелось поцеловать его, но Эмили в который уже раз заглушила свои желания. Марк отпустил ее так же неожиданно, как и настиг. Она едва устояла на ногах.

– У нас ничего не выйдет, Марк, – сказала Эмили дрожащим голосом.

– Что ж, потерпи хотя бы год, – криво усмехаясь, сказал Марк. – О большем не прошу.

Эмили недоуменно взглянула на него.

– Ходят слухи, что твоим дяде и брату не удается восстановить фирму. Если так продолжиться дальше, я буду вынужден продать ее. Мне не нужен убыточный проект. Как только фирма окончательно перестанет принадлежать твоей семье, ты будешь свободна. Я разведусь с тобой, если ты того захочешь. Согласна, Эмили?

Она молча кивнула, пораженная его словами. Итак, у нее появился шанс снова обрести свободу. Наверное, она даже станет обеспеченной женщиной, несмотря на то что семья разорится. Вряд ли Марк оставит бывшую жену без гроша в кармане. Хорошенько поразмыслив, Эмили, однако, пришла к выводу, что ей почему-то совсем не хочется разводиться. Наверное, ей просто нравиться играть в кошки-мышки. В их случае кошкой была Эмили.

Ей вдруг стало стыдно перед Марком, но, когда она захотела об этом сказать, оказалось, что он уже ушел. Больше в этот вечер Эмили его не видела.

3

Аманде Льюис везло всегда. С тех самых пор, как она превратилась из нескладного подростка в красивую женщину. А это произошло довольно рано. Возможно, секрет ее успеха был в том, что Аманда обладала длинными ногами, стройной фигурой, бархатной кожей и красивым лицом. Кроме того, она была умна, но, когда того требовали обстоятельства, легко могла притвориться легкомысленной дурочкой. Прекрасное качество, не правда ли?

Она могла сделать карьеру модели, но ее привлекали совсем другие высоты. Аманде нравилось охотиться за красивыми богачами. Ради этого она даже получила специальность секретаря. Мужчины готовы были падать к ее ногам за одну лишь возможность побыть с ней рядом хоть несколько минут, однако Аманда с особой тщательностью подходила к выбору партнера.

С недавних пор она занялась поисками мужа. И решила, что самая подходящая кандидатура на эту роль – Марк Смарт. И вовсе не так уж и важно, что он уже неделю как женат. До Аманды дошли слухи, что этот брак – просто фикция, а значит, и расстроить его не составит особого труда.

Именно из-за Марка она ушла с предыдущей перспективной работы от столь же перспективного любовника и устроилась секретарем в фирму «Смарт компани».

– Доброе утро, мистер Смарт! – приветствовала она босса, когда тот входил в приемную.

Он всегда отвечал ей неизменной вежливой улыбкой. Кажется, Марк был доволен работой своей новой секретарши, однако больше, чем положено, он не обращал на нее внимания. А Аманду это, разумеется, не устраивало.

В этот день Марк выглядел подавленным и расстроенным, хотя на его работоспособности плохое настроение никак не сказалось: он провел переговоры, закончившиеся в его пользу, устроил совещание со своими партнерами и разобрал скопившуюся на его столе почту. И все же взгляд его был грустным, и даже улыбка выходила невеселой.

После обеда Аманда, предварительно подкрасив губы и обновив макияж, тихонько постучала к нему в кабинет. В руках она держала маленький поднос с чашкой кофе и небольшой бутылочкой коньяка.

– К вам можно, мистер Смарт? – спросила она, приоткрывая дверь.

Марк деловито стучал по клавишам ноутбука. Он мельком взглянул на Аманду и кивнул.

– Да, заходите. У меня как раз появилась для вас работа. Нужно сделать несколько копий одного договора… Что это? – Он перевел взгляд на поднос, который Аманда поставила на стол.

– У вас усталый вид, – сказала она, сочувственно улыбаясь. – Я решила немного вас взбодрить. Какой договор нужно размножить?

Он ответил ей благодарной улыбкой и протянул бумаги. Она взяла их и, не говоря больше ни слова, вышла за дверь.

Удалось! Наконец-таки он ее заметил. В том смысле, что теперь Марк будет относиться к ней не только как к предмету мебели. Судя по всему, этому шикарному мужчине недостает тепла и ласки. О, она готова дать ему столько огня, что хватит на несколько огромных костров!

Когда рабочий день подходил к концу, Марк вышел из своего кабинета и направился к Аманде, собирающейся домой. Она тут же заулыбалась, показывая, что готова к любым его приказам.

– Не поужинаете со мной? – неожиданно спросил он.

Аманда потеряла дар речи. Она и предположить не могла, что Марк созреет так быстро.

– П-поужинать?.. – слегка заикаясь, переспросила она.

– Но если у вас другие планы… – тотчас пошел на попятную Марк.

– Ах что вы! – рассмеялась Аманда. – У меня нет никаких планов на этот вечер. Я просто удивилась, когда вы меня пригласили.

– Мне кажется, что нам нужно познакомиться ближе, – сказал Марк. – Секретарь – это моя правая рука. А я должен знать каждый палец на своей руке, не так ли?

Аманда, разумеется, не возражала против того, чтобы он ее изучил как можно тщательнее. Она кивнула, кокетливо улыбнулась, состроила ему глазки и подумала о том, что бедняге, как видно, совсем плохо приходится, раз он так быстро забыл о своей женушке.

Марк выбрал самый дорогой ресторан, справедливо полагая, что такие красивые женщины, как Аманда, достойны самого лучшего. Он и не думал о близости с ней, ему просто нужен был собеседник. Очередная ссора с Эмили не выходила у него из головы, и он всеми силами пытался отвлечься от грустных мыслей. Когда Аманда принесла ему кофе с коньяком, хотя он об этом не просил, Марк подумал: «А почему бы не пригласить эту милую женщину на ужин?» И пригласил.

В ресторане за Марком был закреплен лучший столик у окна, с видом на залив. Аманда просто лучилась счастьем. Мистера Смарта здесь хорошо знали, и их провожали десятки пар глаз.

Завтра все будут судачить о том, что Марк появился с красивой спутницей, а не с женой, думала Аманда, блаженно улыбаясь. Как хорошо, что я всегда великолепно выгляжу.

Она поправила воротничок нарядной блузки – даже на работу она наряжалась, как на праздник, – и облизнула губы. В этот момент Марк смотрел на нее, как ей показалось, вожделенным взглядом. Она обожала моменты обольщения. Ее любимая игра началась.

Они сделали заказ, выпили вина, и Аманда принялась болтать о ничего не значащих вещах. Она знала, как заговорить собеседника, чтобы потом с легкостью выудить из него интересующие ее факты.

– Так почему вы грустили сегодня весь день? – минут через десять спросила она.

Марк, уже немного расслабившийся и успокоившийся, взглянул на нее с удивлением.

– Разве так видно, что я расстроен?

– Другим, может быть, и нет, а мне видно.

– Ну не всегда же настроение бывает хорошим.

– Да, но для всего есть причина. – Аманда склонила голову набок и задумчиво посмотрела ему в глаза. – В вашем случае причин может быть несколько.

– Например?

Аманда быстро пожала плечами, одарила его улыбкой и сделала глоток вина. После этого она снова облизнула свои полные губы и картинно вздохнула.

– Ах, Марк, у такого человека, как вы, должно быть много проблем. Взять хотя бы бизнес… Неудачные переговоры, невыгодное вложение средств и так далее. Однако поскольку я ваш личный секретарь, то знаю, что в последнее время бизнес только процветает.

– Продолжайте. – Марка забавляли ее несколько театральные манеры.

– Второй вариант: проблемы со здоровьем. Но в это, – Аманда смерила его оценивающим взглядом, – я никогда не поверю.

– Сколько еще есть вариантов? – улыбаясь, спросил Марк.

– Серьезный повод для плохого настроения остался только один.

– И какой же?

Аманда потупила взор.

– Проблемы в личной жизни.

Она услышала, как Марк порывисто вздохнул. Да, конечно, она попала в яблочко. В принципе, все и так было понятно. Ах, бедняжка, он так ждет утешения!

– Я угадала? – Аманда широко раскрыла большие глаза и захлопала ресницами.

– В некотором роде, – сухо ответил Марк.

– Простите, если огорчила вас, – поспешила сказать она. – Я вовсе не стремлюсь лезть вам в душу. Просто мне по-человечески хочется вам помочь. Давайте сделаем вид, что не было этого разговора.

– Да все в порядке, – с грустной усмешкой произнес Марк. – Вы действительно угадали, но я конечно же не стану обсуждать проблемы своей личной жизни с такой красивой женщиной, как вы.

– Почему же? – удивилась Аманда. – Неужели вы из тех мужчин, которые думают, будто красота предназначена только для того, чтобы ею любоваться? Считаете меня бездушной?

– Ах, ну конечно же нет! – Марк испугался, что обидел ее. Не хватало ему еще одной оскорбленной женщины!

– Я пошутила, – рассмеялась она. – Не нужно так переживать!

Он взглянул на нее, увидел искреннюю улыбку и рассмеялся. Ему стало легче. По крайней мере, с Амандой легко общаться.

– Расскажите мне о себе, – попросила она. – Я многое о вас слышала, но, боюсь, не все эти сведения соответствуют действительности.

– Что же конкретно вы слышали обо мне?

– Что вам досталось огромное наследство от отца и вы пошли по его стопам – стали крупным предпринимателем. Поговаривают, что вам принадлежит половина прибыльных предприятий нашего города, хотя вы и тщательно скрываете свою причастность к деятельности большинства из них.

– Это действительно преувеличение, – со смехом сказал Марк. – Не половина, всего лишь треть. Хотя в будущем я надеюсь, что сплетни станут правдой.

– Так вы действительно унаследовали свое состояние и деловые способности от отца?

– Да, мы с ним были большими друзьями, и я помогал ему, даже когда учился в школе. Меня всегда привлекал мир цифр, которые потом превращались в реальные деньги. К сожалению, отец рано умер. Вдвоем мы добились бы больших успехов.

– Поэтому вы так долго не женились? – спросила Аманда, накручивая локон на указательный палец и кокетливо глядя на собеседника. – Все силы уходили на занятия бизнесом?

– Нет, просто не встретил подходящую женщину.

– А теперь, выходит, встретили?

Марк снова стал задумчивым.

– Мне казалось, что да.

– Казалось? Именно так, в прошедшем времени?

– Мы, по-моему, договорились, что не будем упоминать о моей личной жизни.

– Простите. – Аманда состроила покаянную рожицу. – Женское любопытство не дает покоя.

– Извинения приняты, – улыбнулся он.

Они как-то незаметно съели ужин, и нужно было уходить, однако Аманда не могла отпустить Марка просто так. Для приглашения на чашку кофе, конечно, еще рано, а вот для поцелуев – в самый раз.

– Подвезти тебя до дома или поймать такси? – спросил Марк, когда они уходили.

– Подвези, пожалуйста, – сказала Аманда, улыбаясь голливудской улыбкой, так как на них сейчас смотрела очень известная в городе чета, владельцы четырех городских газет. Наверняка в одном из завтрашних выпусков появится заметка о Марке Смарте и его сногсшибательной спутнице.

– Спасибо за прекрасный вечер, – сказала Аманда, когда автомобиль остановился у ее дома. – Теперь я понимаю, что мой босс не только замечательный начальник, но и потрясающий мужчина.

– Спасибо за комплимент, могу ответить тебе тем же, – рассмеялся Марк. – Ты отличная секретарша и прекрасная женщина.

Он вышел из машины и открыл дверцу с той стороны, где сидела Аманда.

Если он сам предложит зайти ко мне, то я завизжу от радости! – подумала она. Однако Марк лишь легонько пожал ей руку и, попрощавшись, уехал. Аманда была немного разочарована, но через пару минут к ней вернулось прежнее прекрасное настроение. Программа-минимум на сегодня выполнена: Марк остался доволен проведенным вечером!

– Где ты был? – Этим вопросом Эмили встретила Марка, когда он вошел в темный холл дома, открыв дверь своим ключом.

– Извини?

Зажегся свет и ударил Марка по глазам. Эмили возникла перед ним так неожиданно, что он отшатнулся. Она была в шелковом халате, облегающем ее тело, как вторая кожа. Светлые волнистые волосы распущены и шелковыми волнами спадают на плечи. Выражение ее глаз говорило о том, что она сердита.

– Где ты был и почему пришел так поздно? – продолжала наступать она.

Марк нервно усмехнулся и удивленно уставился на нее. Довольно быстро на смену изумлению пришло раздражение.

– Это допрос? – осведомился он.

– Я пыталась дозвониться до тебя весь день!

Эмили была на взводе уже с обеда, то есть с тех самых пор, как в доме посреди бела дня горничная обнаружила вора! Она подняла такой крик, что сбежалась вся прислуга. Воришку буквально загнали в угол, но он намеревался бежать и, достав из кармана перочинный ножик, начал им размахивать. Эмили, появившаяся среди прочих и ставшая свидетельницей этой сцены, оказалась к нему ближе остальных. Незнакомец оцарапал ей кожу на руке прежде, чем его скрутили садовник и дворецкий. Одна из горничных упала в обморок. Вторая, та, что обнаружила вора, не могла разговаривать полдня. Она рыдала и пила воду стакан за стаканом. Эмили пришлось утешать ее до вечера. Царапина на руке, к счастью, оказалась неглубокой, но сейчас на месте пореза красовался пластырь.

Разумеется, первым же делом Эмили решил сообщить о произошедшем Марку, тем более что вызванная полиция советовала сделать то же. Однако мужа не было на работе. По крайней мере, его секретарша заверила, что мистер Смарт не появится в течение дня. Правда, Эмили не представилась, когда звонила. И впоследствии сожалела об этом, но снова пытаться связаться с Марком через секретаршу не стала.

– Твой сотовый был выключен!

– Этого не может быть, – сказал Марк, глядевший на нее сверху вниз, так как был выше жены почти на две головы. – Мой телефон всегда включен.

– Тогда проверь звонки! – вскипела она. – Или поменяй телефон, возможно, он неисправен!

– Ты могла бы позвонить ко мне в офис, раз уж так мечтала поговорить со мной. – Зная, что лучшая защита – это нападение, Марк перешел в наступление.

– Я звонила, но твоя секретарша сказала, что тебя нет!

– Я был в офисе, Эмили, – сквозь зубы процедил он.

– Значит, твоя секретарша мне солгала!

– Послушай, вместо того чтобы орать, может быть, объяснишь, зачем хотела найти меня?

Эмили выставила вперед свою оцарапанную руку.

– Вот, полюбуйся! Меня чуть не убили, пока ты где-то развлекался!

– Во-первых, я работал, а во-вторых… Что значит чуть не убили?

Эмили рассказал ему о воре, заметно преувеличив опасность, которая угрожала ей и прислуге. Ей приятно было видеть испуг и раскаяние на лице мужа. Когда она договорила, Марк порывисто обнял ее и поцеловал в шею.

– Милая, прости! Если бы я знал… С ума сойти! И это случилось в моем собственном доме! Как этот человек проник сюда?

– Кажется, ему просто захотелось легкой наживы. Он перелез через забор и вошел в дом незамеченным, но ничего не успел украсть.

– Кроме столового серебра и нескольких не очень дорогих картин, здесь брать нечего, – сказал Марк. – Все ценное заперто в сейфе.

Он все еще не выпускал ее из своих объятий. Эмили было так уютно, что она невольно прижалась к нему теснее. Он почувствовал это, и глаза его потемнели от страсти. Кажется, одно лишь ее прикосновение возбуждало Марка. Он поцеловал Эмили. Нежно, но властно, словно хотел дать понять, что он все же ее муж и отвечает за нее. Эмили тихонько застонала. Когда Марк обнимал ее, она теряла рассудок, хотя изо всех сил пыталась противиться своим желаниям.

Это всего лишь физическое влечение, старалась убедить она себя. Я не могу влюбиться в него. Он никогда мне не нравился по-настоящему.

Однако что-то подсказывало ей, что она всегда отвергала Марка по большей части только потому, что знала: он в нее влюблен. Эмили противилась браку из-за того, что никто не спрашивал ее, хочет ли она выходить замуж. Если бы Марк был понастойчивее до того, как совершил эту гадкую сделку, скорее всего, Эмили без памяти в него влюбилась бы. Однако сейчас она продолжала свою упорную игру и пыталась показать ему, что он для нее ничего не значит. Но только не тогда, когда он ее целовал.

Внизу живота стало жарко. Она таяла от его поцелуев и прикосновений. Эмили так хотелось, чтобы он отнес ее в спальную, раздел и… занялся с ней любовью. Она задыхалась от страсти, а Марк не прекращал целовать ее: губы, шею, плечи, с которых соскользнула ткань халата.

– Девочка моя… – прошептал он, прижимая Эмили к себе и лаская ладонями ее спину. – Моя сладкая…

– Нас… Нас могут увидеть, Марк. Остановись же! – с трудом выговорила Эмили.

Он слабо улыбнулся.

– Меня не волнует, что подумают слуги. В конце концов, мы муж и жена.

Эмили поправила халат и отступила от него, чтобы его аура сексуальности перестала на нее действовать.

– И все равно… так нельзя.

– Идем наверх? – прошептал он, беря ее за руку.

И тут Эмили совершила ошибку. Вспомнив о том, что еще до свадьбы решила быть неприступной, она сказала:

– А что, ты не занимался сегодня сексом со своей любовницей?

– Что? – переспросил Марк, явно не понимая, о чем идет речь.

– А где ты был столько времени? Неужели работал?

– И да, и нет, – ответил Марк, чувствуя, что не может ей лгать.

– И что ты делал вечером?

– Всего лишь ужинал, – стараясь быть равнодушным, пожал плечами он.

– С кем?

– Со своей секретаршей! – раздраженно ответил Марк.

Эмили онемела. Задавая ему вопросы, она конечно же ждала, что Марк будет оправдываться, говорить, что весь день думал только о работе, а он прямо заявил, что ужинал в компании своей секретарши!

– Уж не с той ли самой, что отказалась соединить меня с тобой сегодня?

– Ты ей представилась?

– Нет. И что с того?

– Есть четкое правило: не отрывать меня от важных дел по пустякам.

– Так то, что со мной произошло, ты считаешь пустяком?! – взвизгнула Эмили.

– Нет, разумеется, нет. – Марк подошел к ней ближе, но она отскочила от него как ошпаренная. – Эмили, что с тобой опять случилось?

– Ты ужинал со своей секретаршей! – чеканя каждое слово, сказала она. – Это так принято? У вас, у бизнесменов?

– Я пригласил ее потому, что мне нужен был собеседник.

– И собеседника другого пола не нашлось?

– Ты ревнуешь, Эмили?

– Нет! Я всего лишь не хочу, чтобы из меня делали дуру! Ты мог бы пригласить на ужин свою жену, например!

– Как тебя понимать?! – рассердился Марк. – То ты посылаешь меня куда подальше, то кричишь, будто я уделяю тебе мало внимания?

– Разговор окончен! – Эмили решительно направилась к лестнице.

– Не выйдет! – Марк обогнал ее и встал перед ней, не давая пройти. – Объясни сначала, почему ты снова скандалишь?

– Ты с ней спишь? – спросила Эмили.

– Сплю с кем?! – рассвирепел он. – С Амандой?! Интересные ты выводы делаешь! Неужели, по-твоему, я сплю со всеми, с кем ужинаю?!

– А вот это нужно у тебя спросить! – Эмили хмуро взглянула на него. – Так, значит, ее зовут Аманда?

– Именно так.

– И она красивая?

– Не то слово!

– Вот и проводи с ней все свое время! – выкрикнула Эмили, оттолкнула его и взбежала по лестнице.

Марк тяжело вздохнул. Она понимала, что сама все испортила, но известие о том, что он ужинает с красивыми женщинами, ее разозлило.

Нет, ничего у нас не выйдет! – подумала Эмили. Развод неминуем!

4

– Послушай, Аманда. – Марк остановился у ее стола. – У меня есть к тебе деловое предложение.

Она заинтересованно взглянула на него, перестав печатать. Ее пальчики с наманикюренными коготками зависли над клавиатурой.

– Очень интересно. Я слушаю.

Он присел на краешек стола и задумчиво оглядел ее. Аманда почувствовала, что краснеет. Неужели он собирается сделать ее своей любовницей?

– Мне нужна спутница на сегодняшний вечер, – сказал он после минутного молчания.

– Спутница для чего?

– Может быть, ты слышала о ежегодной вечеринке в честь кинофестиваля.

– О!.. – простонала Аманда, не веря своим ушам. – Еще бы я не слышала! Я мечтала туда попасть с самого детства.

– Тогда сегодня твоя мечта сбудется, если, конечно, ты согласишься пойти со мной.

– Но ведь там будет толпа репортеров и фотографов! – завороженно глядя на него, сказала Аманда. – И куча знаменитостей!

– Именно так. Так ты согласна?

– Да! Да! Да! Огромное спасибо! – воскликнула она, выскочила из-за стола и повисла на шее у Марка.

Он мягко отстранился, хотя Аманда чувствовала, что ему приятен ее порыв.

– Не стоит благодарности. Я рад, что тебе действительно хочется туда пойти.

– Ах, я даже не думала, что когда-нибудь попаду на эту вечеринку, – прижимая ладони к груди, произнесла она.

Ее глаза горели, а щеки покрылись ярким румянцем. В этот момент она была действительно прекрасна. Марк невольно залюбовался Амандой. Он сделал правильный выбор, когда решил именно ей предложить стать его спутницей на этот вечер. Ему будут завидовать все мужчины, когда он появится в обществе такой красотки. В его мыслях мгновенно всплыл образ Эмили, и сердце защемило от неприятных воспоминаний. Она снова и снова его отвергала. Что ж, придется найти ей замену хотя бы для светских раутов.

Марк приехал к дому Аманды за полчаса до официального открытия вечеринки в честь кинофестиваля. В мероприятии подобного рода не было никакого другого смысла, кроме как покрасоваться перед фотообъективами репортеров модных журналов. Самые богатые и знаменитые люди города, богема, собирались в огромном зале лучшего ночного клуба в городе, который именно в этот день преобразовывался до неузнаваемости в соответствии с современным течением моды. Сам кинофестиваль проходил днем, и Марк, как и большинство из тех, кто не имеет к киноиндустрии никакого отношения, никогда не ходил на него. Однако приглашения на вечеринку рассылались всем, кто имел вес в обществе. Фамилия Смарт мелькала в списках приглашенных чуть ли не с момента проведения первого кинофестиваля, который состоялся пятьдесят лет назад. Можно сказать, что Марк унаследовал так же и привилегию посещать это мероприятие.

Разумеется, у Аманды никогда не появилось бы шанса попасть на вечеринку, если бы не Марк. Он был первым ее знакомым со столь громким именем и связями. Ее прежние любовники, тоже, без сомнения, влиятельные люди, не были настолько богатыми даже для того, чтобы иметь возможность просто купить приглашение.

Аманда готовилась к вечеру с особой тщательностью. В шоке от того, что Марк сказал ей о вечеринке за несколько часов до начала, она отпросилась с работы и купила сногсшибательное платье за космическую сумму. Однако Аманда была уверена, что ее траты окупятся, когда она станет любовницей, а после и женой своего босса.

Она вызвала на дом своего парикмахера и умудрилась даже успеть нарядиться к назначенному сроку. Когда Марк увидел ее, то обомлел. Перед ним стояла потрясающей, так что пропадал дар речи, красоты женщина в длинном платье цвета шампанского с высоким воротом и в меру глубоким декольте. Аманда надела свои лучшие украшения и, взглянув напоследок в зеркало, отметила, что никогда еще не была такой прекрасной.

Эмили до меня далеко, подумала она с удовлетворением, хотя и понимала, что соперница тоже может похвастать прекрасным сложением и миловидным личиком.

Но ведь именно я иду на главную вечеринку года с Марком! – успокоила себя Аманда.

– Ты… очаровательна, – сказал Марк, скользя по ней восхищенным взглядом.

Аманда довольно улыбнулась и взяла его под руку.

– Признаюсь, я старалась.

– Люди не поверят, что ты моя секретарша. Они будут локти себе кусать от зависти!

Если Аманду и покоробило упоминание о ее должности в такой волнительный момент, то она ничем не выказала своего неудовольствия.

Лимузин с шофером, специально нанятым для такого случая (обычно Марк предпочитал водить автомобиль сам), доставил их к ночному клубу, сверкающему огнями и вспышками фотоаппаратов.

Как только репортеры узнали в прибывшем Марка Смарта, они кинулись к его машине. Аманда вышла из нее, как королева, опираясь о руку своего босса. Сегодня она была не рядовой секретаршей. Женщина видела, как округляются глаза тех, кто видит ее.

Завтра во всех журналах, освещающих светские мероприятия города, появится моя фотография! – думала Аманда, чуть не поскуливая от восторга.

– Мистер Смарт, пару слов для нашего канала! – пристал к Марку какой-то репортер.

Аманда было замедлила шаг, чтобы обаятельно улыбнуться в объектив телекамеры, однако ее спутник не стал останавливаться. Он отказывался от комментариев, не собирался давать интервью и не желал фотографироваться. Впрочем, о его желаниях мало кто спрашивал. Скорее всего, молчание Смарта по поводу его спутницы будет прокомментировано так, как выгодно репортерам. С кем, как не с любовницей, мог появиться известный бизнесмен, раз уж не взял с собой свою жену?

– А где миссис Смарт? – спросил пронырливый журналист, чем испортил настроение Аманде.

– Она нездорова, – высокомерно проронил Марк и вошел в клуб.

Аманда высоко подняла голову, не переставая улыбаться. Она крепко держалась за локоть своего спутника и всем своим видом показывала, что у нее есть все права на этого мужчину.

– Даже не знаю, как тебя благодарить! – сказала Аманда, когда они сели за столик. – Столько знаменитостей!

Марк снисходительно улыбнулся.

– Я рад, что мне удалось доставить тебе удовольствие.

Аманда окинула его обожающим взглядом. Марк нравился ей все больше и больше. Единственное, что ее не очень устраивало, так это что они уселись в самом дальнем углу зала. Правда, к ним постоянно подходили поздороваться очень известные люди, которые отлично знали Марка, так что Аманда скоро успокоилась.

Все смотрели на нее с нескрываемым интересом. Она даже устала постоянно улыбаться. Пару раз Марка спрашивали о жене, но потом, видимо, весть о «болезни» Эмили распространилась среди всех присутствовавших, и вопросы прекратились.

Аманда, словно в порыве восторга, взяла Марка за руку, когда на сцену клуба вышла знаменитая певица, и так и не выпустила его пальцы до конца вечера.

– Скажи, почему ты до сих пор не замужем? – спросил он, когда вечеринка была в самом разгаре.

Аманда удивленно приподняла брови.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, всегда удивительно, когда красивая женщина одна. У тебя есть приятель?

О, раз уж он начал задавать такие личные вопросы, то это неспроста! – радостно подумала Аманда. Не намекает ли он, что готов занять свободное место рядом со мной?

– Видишь ли, Марк, – сказала она, улыбаясь, – я жду мужчину, которому смогу посвятить всю свою жизнь. Когда я по-настоящему влюблюсь, то брошу все ради него.

– Кому-то очень повезет, – сказал Марк задумчиво.

– Я никогда ничего не делаю наполовину, – пояснила Аманда, у которой сердце забилось в ускоренном темпе. – Если работаю, то выкладываюсь полностью, – (здесь она слукавила, так как частенько любила поболтать в рабочее время с приятельницами, такими же секретаршами из других фирм, находящихся в том же здании), – если люблю, то отдаюсь этому человеку целиком.

– Жаль, что я уже женат, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Марк.

– Не заметила, чтобы ты был очень счастлив в браке, – осторожно произнесла Аманда.

– Что ж, и такое бывает. – Марк посерьезнел.

– Однако вовсе не значит, что так же нужно жить дальше, – заметила Аманда, пристально глядя на него. – Каждый человек имеет право на счастье. А уж ты тем более.

– Это почему? – развеселился Марк.

– Потому что ты милый, понимающий и заботливый, – проникновенно сказала Аманда, наклоняясь к нему ближе. – И наверняка преданный, нежный муж. Жаль, что твоя жена этого не ценит. На твоем месте я серьезно об этом задумалась бы.

– Я не хотел бы об этом говорить.

– А я и не заставляю, – пожала плечами Аманда. – Считай, что это дружеский совет.

– А мы друзья? – улыбнулся Марк.

– О, разумеется! – Она весело ему подмигнула. – Секретарь и босс должны быть приятелями, так им проще работать, разве нет?

– Почту за честь стать твоим другом.

Она только крепче сжала его пальцы в ответ. Марк взглянул ей в глаза. И тут парочку ослепила вспышка: их сфотографировали.

Эмили села за столик на террасе, налила себе кофе, протянула руку к свежему журналу и замерла. На обложке красовался Марк с какой-то красоткой в обнимку. Кофе пролился на белоснежную кружевную скатерть, но Эмили даже не обратила на это внимания. Она не могла оторвать взгляда от обложки. Лихорадочно пролистав страницы и найдя нужную, Эмили прочитала:

«Марк Смарт, известный бизнесмен и просто красавец-мужчина, появился на вечеринке вовсе не с женой, как ожидали многие. Его спутницей оказалась некая Аманда Льюис, по слухам, являющаяся правой рукой Смарта. Видимо, их связывают не только деловые отношения, судя по тому, как они вели себя в клубе. Парочка миловалась за дальним столиком и не подпускала к себе репортеров. На вопрос о том, куда же подевалась миссис Смарт, Марк заявил, что она прихворнула. Не приключилась ли эта хворь с ней оттого, что муж, не скрываясь, появляется в обществе очаровательной Аманды, мы постараемся узнать в самое ближайшее время».

Эмили перевела взгляд на фотографии, где были запечатлены Аманда и Марк, глядящие друг на друга влюбленными глазами и держащиеся за руки, потом закрыла журнал и осторожно, словно он мог взорваться, положила его обратно на стол. Собственно, это и была бомба. Эмили подумала о том, что после ланча наверняка начнутся звонки от журналистов.

И что ей отвечать? Что она здорова, но понятия не имеет, с кем был ее муж? Ох, какой тогда разразится скандал!

– Вам что-нибудь подать? – спросила горничная, которая наблюдала за Эмили с плохо скрываемым любопытством. – Сдобу, тосты или джем?

– Ничего не нужно. – Эмили с раздражением взглянула на нее, и служанка тут же поспешила исчезнуть.

От слуг, разумеется, невозможно было скрыть тот факт, что супруги не спят вместе. Что и говорить, Марк и Эмили в последнюю неделю почти не виделись! Он всегда приходил поздно, а она… По обыкновению запиралась в своей комнате, как только слышала звук мотора его автомобиля.

– Вас к телефону! – сказала вновь появившаяся горничная. Вид у нее был сконфуженный. – Кажется, ваш дядя.

Эмили почувствовала, что ее сердце начало биться сильнее. Она ведь подумала было, что это звонит первый журналист.

– Давай сюда трубку, – протянула она руку. – Алло, дядя Ларри, ты?

– Да, это я! – сказал сердитый голос. – Что ты там натворила, дуреха?

Эмили закрыла глаза и попыталась успокоиться. Этого звонка следовало ожидать: Ларри услышал последние сплетни. И конечно же во всем будет винить свою племянницу.

– Молчишь? – продолжил он. – Значит, виновата!

Железная логика!

– В чем я виновата, позволь тебя спросить? – язвительно поинтересовалась Эмили, разглаживая несуществующие складки на скатерти.

– Твой муж тебе изменяет!

Она немного помолчала. Почему, интересно, дядя Ларри считает, что он имеет право вмешиваться в личную жизнь племянницы?

– Ты онемела, что ли?

– Что-то я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла Эмили.

– Ты читала сегодняшнюю светскую хронику?

– Не интересуюсь этим.

– А знаешь, с кем твой муж ходил на вечеринку в честь кинофестиваля?

Эмили кинула взгляд на обложку и сказала:

– Со своей помощницей Амандой Льюис.

– И ты так спокойно говоришь об этом?!

– Ты лезешь не в свое дело, дядя!

Он замолчал на целых десять секунд. Никогда еще племянница не затыкала ему рот.

– Эмили, ты опозорила мое имя! – уже значительно спокойнее сказал он.

– Если ты немедленно не объяснишь мне, в чем меня обвиняешь, я положу трубку, – твердо сказала она.

– Что?! Да как ты смеешь?!.

– Кладу.

– Стой! Стой, мне нужно поговорить с тобой! – заорал Ларри так, что Эмили пришлось убрать трубку от своего уха подальше. – Детка, ты сама понимаешь, что творишь? Почему с Марком на все светские мероприятия ходит какая-то красивая помощница, а не ты?

– На все мероприятия? – невольно вырвалось у Эмили.

– Совершенно верно! – язвительным тоном произнес Ларри, снова почувствовав превосходство. – На все! А не только на главную вечеринку года, дорогуша! Я видел фото, на которых изображен он и какая-то телка модельной внешности по крайней мере в пяти журналах. А ведь у вас еще даже не закончился медовый месяц!

– У нас его и не было, – заметила Эмили.

– Меня это не волнует! Что происходит, скажи?

Ее несколько ошарашило заявление дяди, что, мол, Марка постоянно видят с другой женщиной. Выходит, муж изменяет ей и даже не скрывает свою связь от окружающих?

– Мы разводимся, – сказала Эмили, стараясь не смотреть на злополучный журнал.

Из трубки послышался визг. Кажется, Ларри перестал себя контролировать. Через минуту он, похоже, немного пришел в себя и, хрипя, спросил:

– Ты понимаешь, что это означает?

– Думаю, да.

– Мы будем нищими! – не слушая ее, заорал Ларри.

– Меня это мало волнует, – тихо ответила Эмили, закрыв глаза. – Я как-нибудь проживу.

– А мы нет!

– Почему я должна переживать из-за тебя и Тэда?

– Твой брат и я – единственные люди, которым ты небезразлична.

Эмили неожиданно рассмеялась. На самом деле было очень смешно слышать такую фразу из уст человека, который продал свою племянницу первому встречному.

– Над чем ты смеешься? – спокойно спросил Ларри, устав кричать.

– Подумай сам. Я не намерена обсуждать с тобой мою личную жизнь. Если я захочу развестись – разведусь. Мне плевать и на тебя, и на братца, которого я вижу только на Рождество!

– Он работает!

– Знаю я, как он работает! Тэд триста тридцать дней в году развлекается со своими подружками. Ему наша фирма и мы с тобой побоку.

– Но тебе-то нет? – вкрадчивым голосом спросил Ларри.

– Я уже ответила на этот вопрос в начале разговора.

– Эмили, если ты разведешься с Марком, то тоже останешься нищей. Думаешь, ты получишь много денег? Вовсе нет! Дело в том, моя милая, что фирма принадлежит и тебе тоже. А мы – должники Марка. Плюнув на него, ты будешь вынуждена выплачивать ему неустойку из собственного кармана. На таких условиях составлен брачный договор!

– Я его в глаза не видела, этот договор!

– Видела. Что, по-твоему, ты подписывала в день свадьбы?

– Понятия не имею. Я вообще плохо помню, что тогда происходило!

– Твои проблемы, – хмыкнул Ларри. – Но я тебя предупредил. Будешь просить милостыню после развода. Так что сто раз подумай, прежде чем пойти на такой шаг. И вообще я не понимаю, как ты могла упустить такого парня, как Марк? Он ведь был влюблен в тебя по уши. Ну ты и дура!

В трубке раздались короткие гудки. Эмили захотелось швырнуть радиотелефон в бассейн, но она сдержалась. В одном Ларри был прав: Марк уверял, что влюблен в нее без памяти. И вот, не прошло и месяца, как нашел любовницу. Выходит, он лгал, говоря о любви? Или же рассчитывал на то, что Эмили через день бросится к его ногам?

– Бабник, – процедила она с ненавистью. – Ну, я этого так не оставлю!

В ней проснулась злость. Она слишком уважала себя, чтобы позволить Марку выставить ее на посмешище! К тому же, что греха таить, ей вовсе не хотелось без боя отдавать своего мужа какой-то хищнице.

5

Эмили вошла в приемную офиса Марка и застыла на пороге, пытаясь сообразить, где что расположено. В комнате находились по меньшей мере пять женщин. Все они собрались возле одного стола, на котором были расставлены баночки с кремами. В первую минуту Эмили подумала, что ошиблась дверью, но потом отбросила эту мысль. Читать она пока еще не разучилась. На табличке было ясно написано: «Марк Смарт. Генеральный директор “Смарт компани”».

Эмили подошла к женщинам, которые не обратили на посетительницу никакого внимания, и остановилась рядом. Они вовсю обсуждали новые чудо-кремы, останавливающие старение.

– Я сама попробовала и была просто поражена результатом! – щебетала одна из них, та, что, судя по всему, и была зачинщицей данной беседы. – Просто потрясающий эффект!

– Простите, мне нужно видеть Марка Смарта, – произнесла Эмили громко, и тут же все замолчали, будто их выключили.

Одна из женщин, очень красивая, модельной внешности, неприязненно взглянула на Эмили и брюзгливым тоном поинтересовалась:

– Вам назначено?

– Нет, но…

– Тогда мистер Смарт вас не примет, извините.

– Да, но…

– О своем визите следовало сообщить заранее. У него очень плотное расписание.

– Мне кажется, что меня он примет, – сказала Эмили, пытаясь быть вежливой, хотя ей очень хотелось пнуть красотку как можно больнее, чтобы с ее лица слетело выражение превосходства.

Остальные женщины мрачно смотрели на посетительницу и с нетерпением ждали, когда та уйдет. И тут Эмили осенило. Красотка сразу показалась ей знакомой, но только сейчас стало понятно почему. Именно с этой женщиной Марк был два дня назад на приеме! Это ее он берет на все светские вечеринки!

– Вы его секретарь? – спросила Эмили холодно. – Мисс Аманда Льюис?

– Именно так, – скривив губы в подобие улыбки, ответила красотка.

– Тогда будьте так любезны, сообщите моему мужу, что я его жду.

– Мужу? Какому мужу? – опешила Аманда.

Эмили скрестила руки на груди, сузила глаза и смерила соперницу недобрым взглядом.

– Моему мужу. Марку Смарту.

Теперь уже тишина действительно стала абсолютной. Все, кроме Аманды, сделали шаг назад и приоткрыли рты от удивления. Секретарша побелела как полотно, но довольно быстро взяла себя в руки. Она небрежным жестом откинула назад длинные локоны, поджала губы и с вызовом ответила на взгляд Эмили.

– Как я уже сказала, мистер Смарт занят… но я сообщу ему о том, что вы пришли.

Аманда повернулась к Эмили спиной и направилась к массивной двери в конце комнаты. В очередной раз стало тихо.

Эмили обернулась. Женщины уже исчезли, пропали и баночки с кремом, словно их и не было никогда. Через секунду появилась Аманда с такой кислой миной, что неприятно было смотреть – все очарование этой женщины мигом улетучилось.

– Мистер Смарт ждет вас, – процедила она сквозь зубы и прошла мимо Эмили.

Марк сидел за письменным столом. Он взглянул на вошедшую жену с легким удивлением и приветливо улыбнулся.

– Я уж было подумал, что ослышался или Аманда шутит. А ты и на самом деле здесь…

Эмили плотно прикрыла дверь и сделала несколько шагов по направлению к письменному столу. Внезапно она смутилась под пристальным взглядом Марка. Появиться здесь было нелегко, еще сложнее оказалось сказать то, что она хотела.

– Что-нибудь случилось? – спросил Марк. – Снова неприятности?

– Нет, откуда у меня неприятности? – хмыкнула Эмили и опустила глаза. – Дело в том, что я… я… Хотела пригласить тебя на ужин.

Она быстро взглянула на него и увидела, что он крайне изумлен. Марк молчал почти с минуту, прежде чем ответить.

– Я, разумеется, с удовольствием поужинаю с тобой, – сказал он. – Но хотелось бы знать, что заставило тебя сделать такое предложение.

Она быстро облизнула пересохшие губы и робко улыбнулась ему, теребя маленькую сумочку.

– Мне стало скучно. А ты появляешься дома поздно ночью, и у нас нет возможности поговорить. Вот я и решила приехать к тебе сама.

Эмили было стыдно, будто она совершила что-то противоестественное. Ее бросало то в жар, то в холод, и все только потому, что Марк смотрел на нее не мигая, словно силился прочитать мысли жены. Словно подозревал Эмили во лжи.

Он тихонько вздохнул, и она наконец посмотрела ему в глаза. Супругов разделял только стол, и Эмили захотелось, чтобы Марк подошел к ней и поцеловал. Ей страшно не хватало его поцелуев, которые против воли приводили ее в трепет. Однако он остался сидеть. Его руки лежали на столе и в отличие от рук Эмили ничего не теребили. Наверное, он был не так уж и удивлен ее появлением, раз совсем не разволновался. Или она перестала его интересовать?

– У меня еще есть кое-какая срочная работа, – сказал он наконец. – Но я закончу ее самое большее через час. Ты можешь или подождать меня здесь, или прогуляться пока по магази…

– А я тебе не помешаю? – не дав ему договорить, спросила Эмили.

– Конечно нет, – улыбнулся он ее поспешности. – Я буду только рад, если ты останешься. Аманда принесет тебе кофе.

– Не стоит беспокоиться, – резко сказала Эмили. – Я и сама могу приготовить кофе, если потребуется.

– Хорошо, тогда располагайся. – Он широким жестом обвел пространство вокруг себя, словно предлагая ей выбрать любое место в кабинете.

Эмили взяла стопку журналов с его стола и уселась в небольшое офисное кресло в углу кабинета. В этом, пожалуй, было что-то романтичное: вот так сидеть, наблюдая исподтишка, как он работает. Наверное, именно так настоящая жена и коротает вечера рядом со своим мужем-бизнесменом. Хотя практика показывала, что чаще всего практически все супружеские пары проводят время врозь.

Через полчаса Марк закрыл ноутбук, взял со спинки стула свой пиджак и протянул Эмили руку.

– Я закончил. Ты еще не раздумала ужинать?

Она вложила пальцы в его нежную теплую ладонь и поднялась, нечаянно споткнувшись при этом. Он придержал ее, легонько обняв за талию. Эмили подарила ему улыбку, и настороженность в его глазах исчезла.

Аманда еще не ушла. Она сидела за своим столом и с мрачным видом орудовала пилочкой для ногтей, которые и так были в идеальном порядке.

– Уже уходите, мистер Смарт? – спросила она, совершенно игнорируя Эмили.

– Да. Ты тоже можешь идти, – сказал он, не сводя с Эмили нежного взгляда.

– Вы уверены?

– Он ведь сказал, что да! – не выдержала Эмили.

Аманда взглянула на нее с нескрываемой ненавистью, развернулась, схватила сумочку и вышла из приемной. Марк проводил ее задумчивым взглядом.

– Что у тебя с ней? – спросила Эмили.

– Что? – Он, похоже, так глубоко задумался, что даже не слышал вопроса своей жены.

– Ты с ней спишь? – стараясь быть равнодушной, спросила Эмили, буравя его взглядом.

Теперь он смотрел на нее с искренним интересом.

– Сплю ли я с Амандой? Тебя снова интересует этот вопрос?

– Совершенно верно. Я именно об этом спросила.

– Зачем тебе знать?

– Я как-никак твоя жена, – фыркнула Эмили.

– Хорошо, что хоть иногда ты об этом вспоминаешь.

Эмили скрестила руки на груди, изучающее глядя на мужа. Он явно издевается надо мной! – подумала она.

– Я сейчас уйду и никогда больше не вернусь, Марк.

– Прости, пожалуйста. – Он обнял Эмили, и она не сопротивлялась, хотя внутри у нее все клокотало от злости. – Видишь ли, я тоже раздражен тем, что ты совсем не обращаешь на меня внимания. Теперь понимаешь, что я чувствую?

– Я вообще ничего не понимаю.

– Я не сплю с Амандой. Она мой друг. А ты, как я вижу, наслушалась сплетен обо мне? Я на это и рассчитывал.

Эмили открыла рот от удивления.

– Что-что? – переспросила она. – На что это ты рассчитывал, дорогой?

– На то, что в тебе проснется женская гордость и ты придешь ко мне выяснять отношения. Хочу сказать, что я удивлен. Ты прекрасно держалась. Другая на твоем месте расцарапала бы мне лицо. То, что ты пришла ко мне, заставляет меня поверить в то, что в твоей душе все же есть для меня место.

Эмили была так удивлена, что забыла рассердиться снова. Она почти минуту пристально смотрела на Марка, а потом рассмеялась.

– Все это слишком невероятно, чтобы я поверила. Но у меня еще будет возможность узнать, лжешь ты мне или нет.

– Я никогда не завожу интрижек со своими секретаршами, – сказал он. – Я слишком умен, чтобы спать с теми, кто у меня работает. Однако мне необходима спутница для вечеринок, как ты понимаешь. Вот я и попросил Аманду составить мне компанию.

– Ну-ну, – пробормотала Эмили недоверчиво. – Допустим, я тебе поверила…

– А разве у тебя есть причины не доверять мне?

– О, сколько угодно! Я тебя совсем не знаю и понятия не имею, чего ожидать!

– Мы снова ходим по кругу, – вздохнул Марк, печально глядя на Эмили. – Ты заявляешь, что плохо знаешь меня, но не разрешаешь мне проявить себя.

– Что ж, сегодня у тебя будет такой шанс. – Она ехидно улыбнулась. – У нас впереди целый вечер.

Он взялся было за ручку двери, чтобы вместе с Эмили выйти за дверь, но тут снова появилась Аманда. Она столкнулась с Марком на пороге, кинула на его жену исполненный превосходства взгляд и сказала:

– Простите, что беспокою вас снова, мистер Смарт. Но там, – она ткнула большим пальцем за плечо, – Роб. И он уверяет, что ему срочно нужно поговорить с вами.

– Где же он? – раздраженно спросил Марк.

– Пьет минеральную воду из автомата. – Аманда усмехнулась. – Такое ощущение, что он месяц провел в пустыне и умирает от жажды.

Марк оглянулся и беспомощно посмотрел на Эмили. Она стояла посреди приемной с гордым видом, твердо решив не дать Аманде повода для ухмылок.

– Что ж, милый, – Эмили подошла к нему, слегка толкнув при этом секретаршу, – если тебе нужно работать, нет проблем. Мы можем поужинать вместе завтра. Что скажешь?

– Я обожаю тебя, – искренне ответил он, не замечая, как изменилась в лице Аманда. – Ты просто прелесть.

– Ага, я знаю, – как можно нежнее улыбнулась Эмили и подарила ему страстный поцелуй.

Уходя, она видела на лице Марка счастливую улыбку. Эмили чувствовала к своему мужу нежность.

На следующий вечер супруги встретились, как и договаривались. Если у Марка и были дела, то он их отложил ради встречи с любимой неприступной женой.

Они уселись за столик, и Эмили облегченно вздохнула.

Наконец-то мы провели вместе целых полчаса и ни разу не поссорились! – подумала она.

Сегодня Эмили твердо решила быть покладистой и не вспоминать про ревность, которая грызла ее, словно какая-то неизлечимая болезнь.

Не успела она об этом подумать, как увидела Аманду! Сначала ревнивице показалось, что секретарша ей померещилась. Однако уже через несколько секунд Эмили твердо уверилась в том, что у нее нет зрительных галлюцинаций. К столику в двух шагах от них пробиралась мисс Льюис с каким-то импозантным мужчиной под ручку. Эмили готова была поклясться, что ее появление именно в этом ресторане не было совпадением.

– Куда ты смотришь? – весело спросил Марк. – Увидела какой-нибудь нелепый наряд?

– Что она здесь делает? – четко выговаривая каждое слово, спросила Эмили.

Марк побледнел и резко обернулся, уже понимая, кого может увидеть. Заметив Аманду, он издал протяжный вздох и снова взглянул на Эмили.

– Я клянусь, что не имею к ее появлению никакого отношения!

– Возможно, – скрестив руки на груди, произнесла Эмили. Она с трудом выровняла дыхание, ставшее частым от переполнявшей ее ярости. – Но ты – совершенно случайно – не говорил ей, куда идешь сегодня вечером?

Марк провел ладонью по лицу, словно сгоняя внезапно навалившуюся усталость.

– Случайно говорил, – раздраженно сказал он.

– И вот полюбуйтесь! Она пришла!

– Эмили, давай не будем портить себе вечер! – взмолился Марк, накрывая ее руку своей. – Ну пожалуйста. Хочешь, уйдем отсюда и поедем в другой ресторан?

Эмили задумалась. Перспектива весь ужин видеть перед собой Аманду ее совсем не радовала. Однако, с другой стороны, их уход будет воспринят как бегство. А это означает, что мисс Льюис посчитает себя победительницей.

– Нет, мы остаемся, – произнесла Эмили уже спокойнее. – Я просто постараюсь на нее не смотреть.

– Если хочешь, поменяемся местами, – предложил Марк.

– Ну уж нет! – возразила Эмили. – Я не позволю ей пялиться на тебя и посылать недвусмысленные взгляды!

Уголки губ Марка едва заметно приподнялись, ему явно хотелось рассмеяться.

– Ты ревнуешь, Эмили?

– Еще чего, – хмыкнула она, и Марк совершенно откровенно рассмеялся.

– Мне это приятно, милая. Клянусь, я просто счастлив!

Она против воли тоже улыбнулась.

– Ты нарочно меня подначиваешь, Марк?

– Вовсе нет! Мне просто приятно видеть хоть какое-то проявление чувств по отношению ко мне, кроме раздражения и злости.

– А вот эта фраза уже попахивает оскорблением, – заметила Эмили, насупившись.

– О нет, прошу тебя, не начинай!

– И все же мне хотелось бы знать, почему эта женщина притащилась сюда? Марк, ты никогда не думал о том, что она нарочно пытается вклиниться в наши с тобой отношения?

– Я поговорю с ней об этом, – серьезно сказал он.

– Не трудись, на нее твои внушения не подействуют. – Эмили замолчала, заметив, что Аманда смотрит на нее.

Ну конечно же она пришла сюда, чтобы понаблюдать за Марком и его женой! А может быть, и стать свидетельницей их очередной ссоры.

Если так, то она этого не дождется! – пообещала себе Эмили.

– Ты прожжешь в ней дыру взглядом, – сказал в этот самый момент спутник Аманды.

Она посмотрела на него и хмыкнула:

– Это стерве все нипочем!

– Мне кажется, мы зря сюда пришли.

– Ах так? А вот мне кажется, что я просила тебя сидеть молча, что бы ни происходило.

– Ты слишком нервничаешь, – пожал плечами он и принялся равнодушно изучать меню. – Так ты делаешь хуже только себе.

– Не учи меня! – огрызнулась Аманда. – О, Клифф, она так меня раздражает! Только посмотри на нее: вырядилась, будто на первое свидание!

– Ты тоже превзошла саму себя. Это новое платье? Раньше я его не видел.

– Новое, да, – отмахнулась Аманда. – Но в моем случае такие траты оправданны.

– Да? Почему же это? Твой любимый Марк не обратил на тебя внимания. Держу пари, он даже не знает, что ты здесь.

– Знает, он оборачивался. Ах, Клифф, я не могу просто сидеть и смотреть на то, как они воркуют.

– Что ты предлагаешь?

– Я пойду и поздороваюсь с ними!

– И выставишь себя на посмешище!

– Как раз наоборот. Смешно будет, если я не подойду. А так это будет обычный жест вежливости.

– Иди куда хочешь, но прежде скажи, что тебе заказать. К нам приближается официант.

– На твое усмотрение, – пробормотала Аманда и пулей выскочила из-за столика.

Плавно покачивая бедрами, она подплыла к Марку и его жене. Эмили сидела в напряженной позе и старательно делала вид, что не замечает Аманду. Однако та положила руку на плечо Марка, наклонилась пониже и томным голосом сказала чуть ли не прямо ему в ухо:

– Добрый вечер! Какая приятная неожиданность! Я и не знала, что вы тоже здесь ужинаете!

Марк повернулся к ней и холодно улыбнулся. Аманду словно окатило холодным душем. Она не ожидала такого приема.

– Здравствуй, Аманда. Я тоже не ожидал тебя здесь встретить.

В его тоне слышалось явное раздражение. Зато на лице Эмили расцвела улыбка победительницы.

– Не присоединитесь к нам, мисс Льюис?

Аманда кинула пренебрежительный взгляд на соперницу и ответила:

– Сожалею, но я пришла не одна. – Она махнула рукой в сторону своего спутника. – Это мой кузен Клифф. Мы большие друзья и ужинаем вместе раз в месяц.

– Что ж, тогда увидимся завтра, – сказал Марк, практически прямым текстом давая понять Аманде, что ей пора убираться.

Ну погоди, Марк Смарт! – подумала она. Ты свое получишь! Никто еще так невежливо не обращался со мной!

Она кисло улыбнулась и отошла, чувствуя спиной взгляд Эмили. Аманда готова была сквозь землю провалиться. Если бы она не боялась навсегда разругаться с Марком, то вцепилась бы его жене в волосы!

– Ну как? Тебя отшили? – Клифф пригладил указательным пальцем короткие черные усики, делавшие его похожим на мелкого мафиози.

– Они за это поплатятся!

– Как? Оба? – Он негромко рассмеялся. – Так Марк тоже был с тобой неучтив?

– Неучтив? Я бы сказала, хамски груб!

– О! Какой кошмар!

– Твоя ирония совершенно не уместна!

– Знаешь, а ведь я мог бы тебе кое в чем помочь, – задумчиво произнес Клифф, поглядывая в сторону Эмили. – Эта женщина… Она вполне в моем вкусе. А поскольку ее отношения с мужем оставляют желать лучшего…

– Правда, Клифф? Ты серьезно? – оживилась Аманда, сразу разгадав его намерения. – Ты мог бы сделать это ради меня? Мог бы соблазнить ее и тем ускорить и без того неминуемый развод?

– Ради тебя, кузина? – усмехнулся он. – Нет. Ради себя – да. Голову даю на отсечение, что эта Эмили – горячая штучка, весь вопрос в том, как ее зажечь.

Аманда горящим взглядом впилась в лицо Клиффа.

– Мне плевать на то, как ты будешь зажигать ее, – сказала она возбужденным шепотом. – От тебя требуется только одно: разлучить ее с Марком!

6

В тот вечер Эмили и Марк снова поссорились. Произошло это уже дома. Оба были в отличном настроении. Однако у Эмили оно тут же испортилось, когда Марк случайно упомянул об Аманде. И после этого остался у захлопнутой перед носом дверью спальни своей жены.

Он готов был выломать дурацкую дверь и наконец показать Эмили, кто здесь хозяин, но конечно же не посмел это сделать. Проворочавшись до утра в кровати, Марк чуть свет уехал в офис.

Все его попытки сблизиться с женой ни к чему не приводили. Только ему начинало казаться, что между ними возникло взаимопонимание, как Эмили, словно норовистая кобылка, вставала на дыбы и убегала.

Утром он был мрачен и зол, что, разумеется, не укрылось от внимания Аманды.

– Она же просто мучает тебя! – Она ходила взад-вперед по кабинету Марка, громко цокая каблуками. – Посмотри сам: она нарочно напоминает о себе, чтобы у тебя даже не было возможности о ней забыть. Приходит вся такая хорошенькая, приглашает тебя на ужин, а потом снова превращается в разъяренную фурию!

Марк сидел в кресле и смотрел на сцепленные пальцы рук. Вид его был мрачен. Он понимал, что слова Аманды не лишены смысла. У него тоже создавалось такое впечатление, что Эмили нравится издеваться над ним. Однако ему по-прежнему не хотелось в это верить.

– Как вообще можно так поступать? – продолжала Аманда. – У нее совершенно нет совести и чувства сострадания! Она прекрасно знает, что между вами ничего не было и быть не может, но, тем не менее, не желает отпускать тебя!

– Возможно, она просто пытается найти со мной общий язык.

– Таким странным способом? Ругаясь и устраивая истерики? Оригинально!

– В любом случае, Аманда, я не понимаю, почему ты так нервничаешь.

Она кинулась к нему и опустилась на колени перед его креслом, взяв руки Марка в свои.

– Марк, неужели ты не понимаешь, как дорог мне? Сама мысль о том, что ты страдаешь, лишает меня сна!

– А если серьезно, Аманда?

– Но я серьезно! – возмутилась она. – Марк, я не могу видеть, как ты страдаешь!

Он посмотрел в ее затуманенные слезами глаза. На ее дрожащие губы. Наверное, года полтора назад он, не задумываясь, взял бы от нее все, что может взять привлекательный мужчина от красивой женщины. Весь вид Аманды говорил о том, что она готова утешить своего босса вполне конкретным способом. Однако почему-то мысль о близости с ней вызывала у Марка чуть ли не тошноту. Он устал от постоянных ссор с Эмили, но не хотел падать в объятия Аманды только потому, что нуждался в утешении и поддержке.

– Спасибо, что переживаешь за меня, – тщательно взвешивая каждое слово, произнес он. – Но я уверен, что справлюсь со своими проблемами сам.

Она поднялась, посмотрела на него сверху вниз и покачала головой.

– Люди слишком часто отказываются от счастья, которое так близко… – сказала она и вышла из кабинета.

Эмили приготовилась к выходу с особой тщательностью. Во-первых, она надела темные очки и повязала на голову легкий шарфик, чтобы ее не узнали. А во-вторых, выбрала для шопинга такой район, где редко появлялись папарацци. Один из их братии подкарауливал ее у ворот дома, и Эмили пришлось пригнуться, когда автомобиль, в котором она сидела, выехал за ворота. Встреча с журналистами не входила в ее планы. У нее и так слишком напряженные отношения с мужем.

Она расслабилась только когда добралась до района магазинов. Попросив водителя подождать примерно полтора часа, Эмили направилась в ближайший салон нижнего белья. Она никогда не делала покупки в этом районе, однако именно здесь ей можно было не бояться журналистов. Во всех магазинах работали бдительные охранники, привыкшие к тому, что им нужно оберегать зашедших сюда толстосумов от приставаний надоедливых репортеров.

– Миссис Смарт! Какая честь! – Хозяйка салона, миловидная полная женщина средних лет, семенила ей навстречу.

Эмили невольно вздрогнула. Она никак не предполагала, что ее так скоро узнают, тем более что ее лицо вовсе не мелькало на страницах глянцевых журналов.

– Мы знакомы? – спросила Эмили с легкой дрожью в голосе.

– Лично конечно же нет! – рассмеялась та. – Однако я не была бы профессионалом, если бы не могла узнавать знаменитостей в лицо.

– Я не такая уж и знаменитость, – мгновенно краснея, пробормотала Эмили.

– Ну, такой муж, как у вас, любую женщину сделает знаменитой только потому, что она рядом с ним, – сказала женщина и простодушно захлопала ресницами.

Эмили прикусила губу, чтобы не сказать лишнего.

Неужели обязательно было намекать на связь Марка с Амандой?! – подумала она раздраженно. Будто я не знаю, что о нас и так судачит полгорода!

– Так чем я могу вам помочь? – широко улыбаясь, спросила хозяйка салона.

– Уже ничем, – так же неискренне скаля зубы, ответила Эмили, с удовлетворением наблюдая за выражением ее лица.

А хозяйка салона сразу поняла, что совершила большую ошибку, напомнив гостье об «изменах» мужа. Теперь салон потерял, скорее всего, навсегда, перспективную покупательницу.

Эмили вышла из магазина, все еще негодуя. Настроение накупить себе каких-нибудь приятных мелочей пропало напрочь. Она уже собиралась вернуться в автомобиль и поехать домой, как к ней подошел смутно знакомый мужчина с внимательными серыми глазами и аккуратными усиками.

– Мисс Смарт? – Он улыбнулся. – Какой сюрприз!

– Извините, мне некогда. – Эмили приняла его за журналиста и поспешила ретироваться.

Он догнал ее в три шага и сложил руки в умоляющем жесте.

– О, вы не помните меня? Хотя, наверное, вы и не обратили на мою персону никакого внимания в ресторане, где я ужинал со своей кузиной.

Только теперь она его вспомнила. Эмили остановилась так резко, что он едва не сбил ее с ног и принялся в очередной раз извиняться.

Ах да, думала Эмили, рассматривая его, он кузен Аманды!

Не очень-то хотелось разговаривать с человеком, который состоит с этой стервой в родстве, но, с другой стороны, появлялась реальная возможность как можно больше узнать о сопернице. Мужчина смотрел на Эмили с щенячьим восторгом, и она решила этим воспользоваться.

– Простите, я не знаю вашего имени, – сказала Эмили, прервав поток его извинений.

– Клифф Стаут. – Он расплылся в улыбке. – Можно просто Клифф.

– Тогда зовите и вы меня по имени. – Она состроила ему глазки. – Мне очень приятно познакомиться с вами.

– А мне-то как приятно! – Он буквально подпрыгнул от восторга, что немало позабавило Эмили.

Вообще Клифф был весьма привлекательным, хотя Эмили и не любила мужчин с растительностью на лице. К тому же то, с каким восторгом он отнесся к их встрече, польстило ее самолюбию. Наверное, именно по этой причине, когда он предложил Эмили пообедать, она согласилась.

И вот, отправив автомобиль с шофером домой, миссис Смарт на машине Клиффа доехала до ресторана с восточной кухней, где они и заняли столик на террасе. Сделав заказ, новые знакомые взглянули друг на друга, и Эмили первой отвела взгляд. Клифф смотрел на нее так, словно видел ее насквозь. Она боялась ему солгать, опасаясь, что он заметит. Поэтому решила быть максимально правдивой. Однако он и так понял, что главной темой разговора будут отношения между Марком и Амандой.

– Вы верите сплетням, которые распускают недруги моей кузины?

– Недруги? – удивилась Эмили. – А точнее?

– О, Аманда очень красивая женщина, хотя и не сравнится с вами, – сказал Клифф, мягко улыбнувшись. – поэтому неудивительно, что у нее много завистниц. У вас ведь тоже наверняка полно врагов?

– Если и так, то я с ними незнакома, – равнодушно пожала плечами Эмили.

– Вам повезло, поверьте. Хотя, говорят, что своих врагов лучше знать в лицо.

Что ж, он прав, я слукавила, подумала Эмили. Один враг у меня точно есть. И лицо его я не могу забыть. Как, впрочем, и имя: Аманда Льюис.

– Так почему же недруги вашей кузины распускают о ней сплетни? – поспешила она вернуть разговор в нужное русло.

– Ну это очевидно! Они так и хотят, чтобы ваш муж, Марк Смарт, уволил ее. И все только потому, что они пару раз появились вместе в обществе. Но ведь вы, – он наклонился к Эмили, – вы не верите, что они любовники?

Он произнес последнюю фразу таким тоном, словно сама мысль о том, что его кузина может спать с таким человеком, как Марк, противна ему до омерзения.

– Честно говоря, эти сплетни меня мало волнуют, – сказала Эмили. – Как и измены моего мужа. Я хочу сразу прояснить ситуацию: наш брак с ним фиктивен. Моя семья и он заключили сделку. Я вышла замуж по расчету, и наш союз не продлится больше года.

Клифф обрадовался так сильно, словно Эмили подарила ему дом на берегу океана. Он закивал и деловито пригладил пальцем усы, напомнив ей сытого кота, который только что отведал вкуснейшей сметаны.

– Тогда мне все понятно.

– Что вам понятно? – поинтересовалась Эмили, с ужасом глядя на огромное блюдо риса, которое им принесли.

– О, разве вы не знаете, что в ресторанах восточного типа все порции огромные? – заметив ее удивление, пояснил Клифф. – А насчет того, что мне все понятно… вы вовсе не смотритесь с Марком Смартом прекрасной парой, уж извините.

– Серьезно? – с некоторой обидой спросила Эмили. – Почему же?

– Сразу видно, что вы чужие люди друг другу. Да и то, что вы стараетесь никуда не выходить вместе… Короче, я так и думал, что ваш брак – фикция. И что же вы будете делать после развода?

Эмили пожала плечами и принялась за еду. Клифф отстал от нее с расспросами и принялся болтать о пустяках.

Вынуждена признать, он отличный собеседник, отметила она. И к тому же весьма осведомлен о том, что происходит в высшем обществе, хотя сам к нему, как видно, не принадлежит.

– Кем вы работаете? – спросила Эмили, когда обед походил к концу и она уже чувствовала себя нафаршированной рождественской уткой.

– Я врач, – ответил Клифф. – Не хвастаясь, скажу, что весьма успешный. Я довольно известная личность в высшем обществе.

Теперь Эмили стало все понятно. Вот откуда у Клиффа столько сведений о разных людях.

– Прогуляемся? – предложил он, небрежно кидая на стол несколько крупных купюр и вставая из-за стола.

– О, с удовольствием, – ответила Эмили, обрадованная, что у нее наконец-то появился приятный собеседник.

Они посетили несколько магазинов, и она даже купила по настоянию Клиффа пару новых нарядов. Он оказался еще и отличным консультантом в вопросах женской одежды. Вообще создавалось впечатление, что Клифф знает все обо всем. Эмили уже не помнила, когда в последний раз столько смеялась. Он рассказывал поразительные истории об известных личностях и знаменитостях.

В общем, Эмили вполне приятно провела день и, только когда они подкатили на машине Клиффа к ее нынешнему дому, вспомнила, что ничего не спросила у своего нового знакомого об Аманде.

– Мне было очень приятно общаться с вами, – сказал он, задержав руку Эмили в своей. – Надеюсь, мы еще увидимся?

Она улыбнулась в ответ и с легкостью согласилась как-нибудь провести с ним вечер. Ей и в голову не пришло, что замужней женщине вовсе не положено соглашаться на такие предложения, не посоветовавшись с мужем.

7

Марк стоял в ее комнате. Перед ним лежал огромный чемодан, куда он укладывал вещи жены. Эмили, войдя, застыла, пытаясь понять, что происходит. Прошла невыносимо долгая минута прежде, чем Марк заметил, что он не один.

– А, наконец вернулась! – сказал он, нахмурившись. – Я давно уже жду тебя. Где ты была?

– Гуляла по магазинам, – ответила Эмили.

– А зачем отослала шофера домой? Он говорит, что ты была с мужчиной.

Эмили тут же поспешила занять оборонительную позицию:

– Собираешься устроить мне сцену ревности? Я не обязана перед тобой отчитываться!

– Полностью с тобой согласен, – произнес он, глядя ей в глаза. – И с этого самого момента ты вообще можешь делать все, что хочешь. Я отпускаю тебя навсегда, моя дорогая, как ты и мечтала.

– Что это значит? – опешила она.

– Как видишь, – Марк обвел рукой комнату, – я собираю твои вещи. У меня больше нет сил с тобой ссориться. Я понял, что мы никогда не найдем общий язык. Ты была права: наш брак – ошибка. Жаль, что я не сообразил это сразу.

Он снова принялся кидать в огромный чемодан ее вещи как попало. Эмили молча стояла рядом, не зная, что сказать. Вскоре стало ясно, что в один чемодан все не поместится, и Марк пошел за вторым. Через час он уже загружал чемоданы в автомобиль.

Эмили ходила за мужем, как собачка за хозяином. Однако так и не произнесла ни слова. Даже не посмотрев на него на прощание, она села в автомобиль, который выехал за ворота дома. Навсегда.

Она понимала, что все кончено и что в этом виновата только она сама. Неожиданно Эмили разрыдалась.

Кто не давал мне жить спокойно? – думала она. Зачем мне нужно было постоянно доводить Марка до белого каления и ссориться с ним по малейшему поводу? Естественно, он не выдержал. А я только сейчас поняла, что люблю его и не хочу уезжать. Воистину мы ценим только то, что теряем!

Залитую слезами, с потеками туши на щеках Эмили привезли в ее прежний дом, и она выбежала из автомобиля, едва тот остановился. Ларри был дома. Он вышел племяннице навстречу, но та пробежала мимо него, понимая, что не сможет сейчас выслушивать его нотации.

Оказавшись в своей комнате, Эмили упала на кровать и зарыдала теперь уже в голос. Через минуту она почувствовала, как кто-то гладит ее по плечу. Эмили подняла голову и увидела Мэри, с сочувственным видом сидевшую рядом.

– О, Мэри! – всхлипнула Эмили и обняла ее.

Служанка долго успокаивала свою хозяйку, гладя по волосам до тех пор, пока у той не закончились слезы.

– Я же говорила, что вы так соскучитесь по мне, что непременно вернетесь, – сказала Мэри, когда Эмили немного успокоилась.

Эмили слабо улыбнулась. При всех ее недостатках Мэри нельзя было упрекнуть в черствости.

– Что произошло? – спросила служанка. – Он не выдержал вашего ужасного характера?

– Примерно так, – вздохнула Эмили. – Наверное, я переусердствовала.

– И теперь сожалеете об этом?

Эмили снова вздохнула и подавила желание опять разрыдаться. Теперь она казалась себе капризной девчонкой, которая сама не знает, что ей нужно.

– Я люблю его, – слабо проговорила Эмили. – Я поняла это, только когда уехала.

– Он попросил вас вернуться в отчий дом? – пряча улыбку, спросила Мэри.

– Это-то и обиднее всего! Марк просто собрал мои вещи и отнес их в машину! Представляешь? Никогда не думала, что дойдет до такого.

Разговор продолжить им не дали. В комнату влетел Ларри. Таким разгневанным Эмили видела его только один раз в жизни: когда Тэд провалил вступительные экзамены в престижный колледж, потому что вместо того, чтобы заниматься, он проводил время с подружкой.

Мэри выскользнула за дверь. Она давно уже уяснила, что, когда Ларри орет, нужно держаться от него подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

– Что это значит?! – завопил Ларри, подскакивая к племяннице. – Он тебя выкинул?! Скажи, выкинул, да?!

– Да, – с достоинством ответила Эмили, словно произошло что-то, чем можно гордиться. – Точнее мы расстались. По обоюдному согласию.

– Я тебя убью!.. – простонал Ларри и вдруг сел прямо на пол и обхватил голову руками. – Я только наладил отношения с прежними партнерами и почти уговорил их сотрудничать с нашей фирмой! Я уверен, что все пошло бы на лад! А ты все испортила!

– Никто не отбирает у тебя фирму, – сказала Эмили. – Марку она нужна не больше, чем стоптанные туфли.

– Но если вы разведетесь, то мы потеряем все!

Эмили задумалась. Ей почему-то не верилось, что Марк способен в отместку за выходки жены разорить ее семью окончательно.

– Я поговорю с ним, – сказала она тихо. – Когда… когда он немного успокоится.

– Что хоть произошло? – неожиданно спокойным голосом спросил Ларри. – Может быть, все еще можно изменить?

– Может быть, – пожала плечами Эмили. – Точнее я хотела бы в это верить.

– Значит, ты не хочешь разводиться с ним? – с надеждой спросил Ларри.

– Честно говоря, нет, – ответила она и усмехнулась, увидев, как на лице дяди появляется глуповатая улыбка человека, которому только что отменили смертный приговор.

– Тогда что мешает тебе позвонить ему прямо сейчас, Эмили, милая?

Ну вот, я снова стала «милой» племянницей, подумала она.

– Я же сказала: пока рано. Мы поссорились, и нужно время, чтобы Марк немного пришел в себя.

– У тебя всегда был трудный характер, – со вздохом сказал Ларри, поднимаясь с пола. – Поэтому у тебя так мало подруг.

– Точнее их совсем нет, – сказала Эмили. – Но это произошло вовсе не по причине моего несносного характера. Просто мне скучно было общаться с моими сверстницами. Они все как одна круглые дуры.

– Зато все как одна удачно вышли замуж, – парировал Ларри.

– И счастья им это не принесло, – возразила Эмили. – Не припомню, чтобы хоть кто-нибудь из них кричал на весь свет, как хорошо быть замужем!

– Остолопка! – беззлобно сказал Ларри. – Что ты понимаешь!

– Можно подумать, ты много понимаешь! – огрызнулась Эмили, чувствуя, что к ней возвращаются силы.

Да, пусть Марк буквально выгнал ее из дому, она может его простить. Нужно иметь тонны терпения, чтобы спокойно сносить все ее истерики. Однако теперь Эмили ясно понимала, что не сможет жить без Марка. Ей хотелось как можно скорее увидеть его, рассказать о своей любви и оказаться с ним наконец в одной постели!

Эмили чуть было не бросилась к телефону, но опомнилась: нужно дать Марку время. Он перестанет на нее злиться, и они снова попробуют все начать сначала. Она была уверена, что Марк не будет против.

– Принести твои чемоданы? – спросил Ларри, наблюдавший за племянницей.

– Да, но распаковывать их я не буду. Думаю, что через пару дней я вернусь к мужу!

Однако ни через несколько дней, ни даже через неделю Эмили к Марку не вернулась. Чемоданы потихоньку распаковывались, так как ей нужно было достать то одну, то другую вещь. Марк не звонил, а Эмили не смогла с ним связаться. Ларри сказал, что Марк уехал по делам в Китай и до сих пор не вернулся. Эмили оставалось лишь ждать и надеяться. Что она и делала.

Через неделю к воротам дома подъехал белый «мерседес». Эмили высунулась из окна чуть ли не наполовину, рискуя вывалиться наружу. Из машины вышел Клифф. Молодая женщина разочарованно вздохнула, так как ждала совсем другого мужчину, но тем не менее удивилась.

Что здесь делает Клифф?

Она вышла ему навстречу и протянула руку. Вместо того чтобы пожать ее, он поцеловал тыльную сторону ладони. Клифф был в строгом костюме и выглядел очень представительно.

– Я скучал, Эмили, – сказал он, улыбаясь. – А вы чудесно выглядите.

Это было сильным преувеличением. За неделю страданий Эмили похудела на несколько килограммов и одежда висела на ней, как на вешалке. К тому же осунувшееся лицо, синяки под глазами и потускневшие волосы тоже не придавали ей очарования. И все же Эмили благосклонно приняла комплимент и пригласила Клиффа на чашечку чая.

– О, с удовольствием! – Казалось, он и не ждал ничего другого. – Я здесь проездом и решил заглянуть к вам в гости. Кстати, ваш дядюшка дома? Я его хорошо знаю.

– Неужели? – удивилась Эмили, провожая его на террасу, где всегда пила кофе. – Странно, что мы с вами никогда не встречались.

– Да, и очень жаль. Но теперь у нас будет время наверстать упущенное, – сказал он с обворожительной улыбкой. – Кстати, я привез вам подарок.

– Подарок? – удивилась она. – Зачем?

– Как? – Клифф удивленно поднял брови. – Неужели меня неправильно информировали? Разве у вас не сегодня день рождения?

Эмили замерла и ахнула, прикрыв ладонью рот. За всеми этими волнениями она совсем забыла о собственном дне рождения!

– А ведь и правда! – воскликнула она. – Мне сегодня исполняется двадцать два!

– Неужели вы забыли об этом? – удивился Клифф. – Вы еще слишком молоды, чтобы вычеркивать этот день из своего календаря.

Эмили рассмеялась, и он тоже. Затем Клифф вынул из кармана небольшую коробочку и протянул Эмили. Она разорвала обертку и обнаружила, что он подарил чудесную брошь с очень красивыми полудрагоценными камнями. Клифф, как всегда, был верхом совершенства: такие подарки можно презентовать замужним дамам без страха. Подобные безделушки ни к чему не обязывали, но говорили о расположении дарителя к виновнице торжества.

– Какая прелесть! – воскликнула Эмили, не сводя взгляда с броши. – Очень красивая!

– Я надеялся, что угожу вам. – Клифф слегка поклонился. – С днем рождения, Эмили.

– Ах, Клифф, вы вовсе не должны были…

– Но мне очень хотелось сделать вам приятное! – воскликнул он искренне. – А раз так, просто примите подарок.

Эмили конечно же его приняла. Кстати, она уже совсем забыла о том, что Клифф – кузен ненавистной ей Аманды. Они были совсем не похожи. По крайней мере, Эмили так казалось, хотя она совершенно не знала мисс Льюис. Но то, что Клифф – галантный и обходительный мужчина, который знает, как сделать женщине приятное, не вызывало сомнений.

Они уселись за стол, и появившаяся по первому же зову Мэри принесла им кофе и печенье. Служанка хитро посмотрела сначала на хозяйку, потом на Клиффа и удалилась только после того, как Эмили прозрачно намекнула ей, что неплохо было бы, если бы она оставила их наедине. Было видно, что Мэри сгорает от любопытства.

Что ж, придется ей подождать, решила Эмили. Она все равно накинется на меня с расспросами, как только Клифф уедет, поэтому посижу-ка я с ним подольше.

Клифф добросовестно выложил ей очередную порцию новостей и сплетен и только через полчаса спросил:

– Так правду говорят, что вы с Марком расстались?

Эмили не знала почему, но солгала не задумываясь:

– Да. Окончательно и бесповоротно.

– Выходит, развод неминуем?

– Наверное, так.

– Что-то в вашем взгляде говорит мне о том, что вы со мной неискренни.

Она страшно изумилась. Клифф читал ее мысли. Впрочем, по всей видимости, он действительно превосходный психолог, раз так точно определяет настроение собеседника.

– Дело в том, – тщательно подбирая слова, произнесла Эмили, – что пока я не хотела бы разводиться с Марком. Мне нужно подождать, когда с момента нашей свадьбы пройдет год.

– Для чего вам это? – спросил Клифф, спокойно попивая кофе.

– Все из-за семейного бизнеса. Марк теперь является главным акционером нашей фирмы, и, если мы разведемся, я и моя семья… Короче, мы разоримся.

– А почему нужно подождать год?

– За это время мой дядя Ларри и мой брат Тэд надеются наладить дела в фирме.

– И тогда ваш муж уступит ее?

– Таковы были условия.

– Выходит, – Клифф поставил кофейную чашку на стол и серьезно взглянул на Эмили, – вы вышли замуж за Смарта только для того, чтобы помочь своей семье?

– Совершенно верно.

Они замолчали. Эмили боялась, что Клифф может спросить, что же получал Марк взамен. Однако этот вопрос не прозвучал. Ей стало легче.

– Что вы собираетесь делать теперь? – спросил Клифф спустя минуту.

– Попробую уговорить Марка подождать, – вздохнула она. – Но если он не захочет… Что ж, значит, будем плыть по течению.

– Но ведь у Смарта нет причин отказывать вам. Он настолько богат, что вряд ли будет беспокоиться о вложенных деньгах. Тем более что я не думаю, будто речь идет о какой-то чересчур крупной сумме.

Эмили кивнула.

– Вот видите? – продолжал утешать ее Клифф. – В итоге фирма даже может принести ему прибыль.

– Да, но если Марк захочет жениться… – Эмили прикусила губу, так как эти слова вырвались у нее против воли.

– Да на ком же? – искренне удивился Клифф. – Разве у него уже завязались с кем-то серьезные отношения?

Эмили почти обрадовалась тому, что может с чистой совестью перевести разговор на Аманду.

– А как же ваша кузина? – спросила она. – Кажется, у них с Марком все серьезно?

Клифф расхохотался. Его смех был удивительно мягким и каким-то аккуратным и вежливым. Как и он сам.

– Я не верю в то, что у Аманды интрижка с Марком.

– Но все говорят…

– А разве вы сами не спрашивали у своего мужа, правда ли это?

Эмили запнулась на полуслове, а потом выговорила:

– Я не лезу в его дела.

– Кажется, я уже рассказывал вам о толках завистников? Так вот, уверен, что сплетни так и остались сплетнями.

Эмили уже готова была вздохнуть с облегчением, но Клифф, допив кофе, добавил:

– Однако Аманда может задуматься над этим всерьез.

– Что вы имеете в виду? – встрепенулась Эмили.

– Она далеко не глупая женщина, и конечно же брак с таким человеком, как Марк, был бы для нее очень выгоден. Возможно, если она задумается над этим…

– Так у нее есть такие планы? – быстро спросила Эмили.

Клифф снисходительно улыбнулся.

– Но откуда же я знаю? Мы с ней видимся только раз в месяц. – Он взглянул на часы, покачал головой и цокнул языком. – Как жаль, Эмили, но мне пора. В три часа у меня прием.

Она поднялась, и он тоже. Эмили пожала ему руку. Клифф ответил мягким рукопожатием и снова одарил ее улыбкой.

– Вы еще заедете? – спросила она.

– Если вы приглашаете.

– Ах, разумеется! – выпалила Эмили и покраснела. – Мне приятно ваше общество.

Ее признание очень обрадовало Клиффа. Он наговорил Эмили кучу комплиментов, пока она провожала его до автомобиля. Пообещав обязательно объявиться в ближайшее же время, он уехал, а Эмили направилась к дому. На пороге ее ждала Мэри, пританцовывая от нетерпения.

– Кто этот джентльмен?

– Брат любовницы моего мужа, – ответила Эмили, идя к лестнице.

– Ничего себе загадочка. А поточнее?

– Никаких загадок. Все так, как я сказала. Он кузен той самой стервы, которая повсюду появляется в обществе Марка.

Мэри заметно расстроилась. Она, наверное, уже вообразила, что Клифф – горячий поклонник Эмили.

– И чего тогда он тут забыл? – спросила она, поднимаясь вслед за хозяйкой.

– Говорит, что проезжал мимо, – пожала плечами Эмили. – Вообще-то у меня такое чувство, что он вздумал за мной ухаживать.

На лице Мэри вновь расцвела улыбка, а взгляд стал хитрым.

– Вот, значит, как? Уж не ожидала я такого от вас, миссис Смарт! – хихикая, сказала она. – Не успели расстаться с мужем, как тут же завели интрижку!

– Ой, не смеши меня, Мэри! – возмутилась Эмили, но тем не менее не сдержала улыбку. – Однако, с другой стороны, неужели я не могу нравиться мужчинам?

– А как же Марк?

Эмили остановилась у двери в комнату и вздохнула.

– А с ним я встречусь, как только он вернется в город. Если, разумеется, он захочет меня видеть.

8

Марк, закрыв глаза, сидел в кресле и слушал мерный шум двигателей самолета. Он уже привык к перелетам и чувствовал себя превосходно, а вот сидящая рядом Аманда то и дело вздыхала. Ей было плохо, и она мечтала как можно скорее оказаться на земле.

– Марк, – она дотронулась до его плеча, – долго еще?

Он усмехнулся. Она задавала этот вопрос каждые пятнадцать минут.

– Аманда, у тебя же есть часы. Мы прилетим в половине четвертого. Неужели тебе так плохо?

– Просто отвратительно… – простонала она. – У меня уши закладывает, и тошнота не проходит.

– Выпей воды, и тебе станет легче.

– Сомневаюсь, – слабым голосом сказала она. – По-моему, я не долечу живой.

– Не говори ерунды. – Он по-прежнему не открывал глаз. – Все будет хорошо, Аманда.

Она, пользуясь тем, что он ее не видит, скорчила ему злобную рожицу. Ну почему Марк не поддержит ее? Другой бы на его месте окружил Аманду заботой и вниманием, ползал бы у ее ног, лишь бы ей было хорошо, а он… Относится к ней, как к секретарше!

Впрочем, Марк был не в духе с тех самых пор, как расстался с Эмили. Узнав о его решении, Аманда чуть не запрыгала от восторга. Она надеялась на то, что Марк сразу же кинется в ее объятия, ан нет. Казалось, он вообще перестал замечать женщин. Он злился из-за любого пустяка, устраивал разносы подчиненным. А на Аманду вообще смотрел как на пустое место. Однако она терпела, понимая, что если хочет получить главный приз – замужество, то должна сносить все капризы Марка. Вот забудет он свою Эмили, и уж тогда…

– Ты уже подал на развод? – спросила Аманда. Она по его совету выпила воды и действительно почувствовала себя лучше.

– Пока нет.

– Почему?

Марк промолчал. Она уж было подумала, что он не ответит, как услышала:

– Я все жду, что она прибежит обратно.

Лицо Аманды перекосилось от злости. Ну что за несносный мужчина! Рядом с ним шикарная красотка, а он ее в упор не замечает, все думает о своей жене.

– Марк, ты же знаешь, что не нужен ей.

– Да, наверное.

Эти разговоры ни к чему не приводили. Стоило Аманде заикнуться о его разводе, как Марк тотчас же замыкался в себе. Словно всерьез думал, будто Эмили будет встречать его в аэропорту с распростертыми объятиями.

– Я вот думаю, а не выйти ли мне замуж? – желая его как-то расшевелить, сказала Аманда.

Он приоткрыл глаза, взглянул на нее и снова закрыл.

– За кого собралась?

– Пока еще не выбрала, – спокойным тоном произнесла Аманда. – Претендентов много.

– Ничуть не удивлен. Но ты уж, пожалуйста, будь осторожнее, не прогадай.

– Как будто я буду выбирать племенного быка! – рассерженно фыркнула Аманда. – Мне нужны чувства, понимаешь, чувства!

– От мужчины?

– И от него тоже, но в первую очередь полюбить должна я.

– Разве не получается?

– Может быть, и получается, только… – Она замолчала. Не говорить же ему, что предмет ее вожделения сейчас сидит, развалившись, в кресле и не обращает на нее ни малейшего внимания.

– Что – только? – Видимо, тема разговора всерьез заинтересовала Марка.

– Не важно, – раздраженно ответила она.

– Почему ты злишься?

– Я же уже говорила: мне нехорошо.

– Иногда ты напоминаешь мне Эмили. Она вот так же постоянно огрызалась, когда я с ней разговаривал.

Аманда моментально заткнулась. Столь нелестное сравнение совсем испортило ей настроение.

– Я и она – абсолютно разные люди, – сказала Аманда минуту спустя.

– Да, знаю. Однако все женщины капризничают одинаково.

– Ты не думал над тем, чтобы жениться снова? На женщине, которая действительно будет уважать тебя?

– Конечно, думал, – признался Марк. – Честно говоря, мне очень трудно быть одному. И всегда было трудно. Но кто же захочет выйти замуж за человека, который почти не бывает дома?

– Я бы вышла, – сказала Аманда и откинулась на спинку кресла. Она почувствовала на себе взгляд Марка, но не шелохнулась.

– Я запомню твои слова, – сказал он неожиданно мягко.

Эмили ждала мужа в саду дома, откуда ее так нелюбезно выкинули полторы недели назад. Слуги косо смотрели на нее, видимо понимая, что могут считать ее своей хозяйкой лишь формально. Однако никто не мог запретить ей здесь находиться. Эмили все еще была миссис Смарт и надеялась носить эту фамилию всю оставшуюся жизнь.

Марк появился только в пять часов, усталый и осунувшийся. У Эмили защемило сердце при взгляде на него. Она вышла к нему навстречу, но он смотрел только себе под ноги и заметил ее, лишь когда подошел вплотную.

– Эмили? Ты?

Она взглянула в его удивленные глаза и с трудом сдержалась, чтобы не поцеловать его.

Ах, ну почему я была такой дурой?! Почему не поняла сразу, что люблю его?! Зачем мне нужно было противиться своим чувствам?! – в отчаянии думала она.

– Привет, – тихо сказала Эмили. – Как прошла поездка?

Он посмотрел на ярко освещенные окна дома.

– Ты переехала обратно? – спросил он спокойно.

– Нет, конечно. Я не посмела бы сделать это без твоего разрешения.

– Тогда зачем ты здесь?

Эмили замялась. Его голос был таким холодным, а взгляд пустым, что казалось, будто он не просто не рад видеть жену, а она ему откровенно противна.

– Я хотела поговорить, – выговорила Эмили наконец.

– Бракоразводные бумаги ты получишь на следующей неделе. У меня пока не было времени этим заниматься. С тобой свяжется мой адвокат, – заговорил он, но Эмили его прервала:

– Нет, Марк, я здесь вовсе не для того, чтобы выяснить, когда ты собираешься со мной развестись. Честно говоря, я совсем не хочу разводиться!

Он удивился еще больше, чем когда увидел ее. Марк кивнул в сторону дома.

– Думаю, нам будет спокойнее в моем кабинете. Ты не возражаешь, если я сначала приму душ? Я безумно устал с дороги.

– О, конечно, я не против! – прощебетала Эмили. Она готова была ждать его сколько угодно, лишь бы он не надумал ее выгонять.

Марк проводил Эмили в свой кабинет и вернулся через двадцать минут. Он переоделся в джинсы и хлопчатобумажную рубашку. Его волосы были еще влажные и блестели так, словно он намазал их гелем. Эмили заметила, что он очень бледен. То ли от усталости, то ли от волнения. Впрочем, вряд ли он переживал. По крайней мере, внешне Марк был абсолютно спокоен.

– Итак? – Он присел на краешек стола и скрестил руки на груди. – Что привело тебя сюда, Эмили?

– Я хочу помириться с тобой, Марк, – произнесла она, с надеждой глядя на него и пытаясь уловить в глазах мужа малейшие признаки любви.

– Зачем тебе это нужно? – поинтересовался он.

Она поднялась со стула, на котором сидела, и подошла к нему. Ее руки скользнули по его груди, и Эмили прижалась к нему. Он вздрогнул и плотнее сжал губы, словно пытался заставить себя ничего не чувствовать.

– Марк, я люблю тебя, – прошептала Эмили.

– Прости, не расслышал, – тихо произнес он, побледнев еще сильнее.

Эмили стиснула зубы, чтобы не расплакаться от волнения, а потом произнесла:

– Когда ты дал понять мне, что между нами все кончено… когда я действительно поняла, что мы можем расстаться с тобой навсегда, то… Марк, я очень люблю тебя. Прости, что мне понадобилась такая встряска, чтобы понять это. Мне очень стыдно… Прости меня…

Из ее глаз все-таки хлынули горячие слезы. Она отошла от Марка и спрятала лицо в ладонях. Эмили вдруг показалось, что все это тщетно: ее приезд, раскаяние, признания… Марк никогда не простит женщину, которая причинила ему столько боли. Однако через мгновение Эмили ощутила его руки на своих плечах. Он развернул ее к себе и заставил посмотреть на него. В его глазах читалась недоверчивая нежность, словно он никак не мог понять, правда ли Эмили призналась в любви или ему это только послышалось.

– То, что ты сказала… что любишь меня… это правда, Эмили? Правда?

Она кивнула, так как говорить не могла.

Марк провел рукой по щеке Эмили. Каждую клеточку ее тела словно пронзило током. Она затрепетала, ощущая сладкую боль во всем теле, и прильнула к Марку, чтобы поцеловать его.

Сначала губы ее были робкими, но потом поцелуй стал пылким, ненасытным. Она прижалась к Марку и запустила пальцы в его густые черные волосы.

Эмили почувствовала, как он расстегивает на ней платье, проводит прохладными пальцами по ее разгоряченному телу. Сердце Эмили забилось так сильно, что ей стало трудно дышать.

Через секунду, мягко отстранив ее, Марк с помутневшими от страсти глазами взглянул в лицо Эмили и прошептал:

– Я хочу тебя, Эмили, милая. Но если ты снова посмеешься надо мной…

Она закрыла ему рот ладонью и с улыбкой ответила:

– На этот раз все серьезно, Марк. Наверное, нам лучше подняться в твою спальню.

Он хрипло рассмеялся и привлек ее к себе, обняв за талию. Они поднялись в комнату Марка, и Эмили заперла дверь. Затем он развернул ее к себе спиной и поцеловал чувствительную кожу за ухом, одновременно лаская руками ее груди. Соски Эмили затвердели и стали такими чувствительными, что даже легкая ткань платья причиняла ей боль. Она запрокинула голову и поцеловала Марка в губы.

Он улыбнулся, повернул ее к себе лицом и долго всматривался в ее глаза. Эмили сгорала от страсти, она хотела физического слияния двух тел, слепой страсти, а не долгих прелюдий. По-видимому, Марк понял это. Одним движением он освободил Эмили от платья, которое упало к ее ногам. Она вздрогнула.

– Ты боишься, Эмили? – спросил Марк. – Хочешь, чтобы я остановился?

– Нет! Конечно же нет! – облизнув пересохшие губы, сказала она и обняла его. – Только не останавливайся!

В ответ он нежно поцеловал Эмили. Ее губы жадно раскрылись навстречу его губам, их языки соприкоснулись. Он гладил ее живот, бедра, ягодицы. Раздевшись, он уложил ее на кровать и сам лег рядом, снова принявшись ласкать ее. До этого момента она не осознавала, насколько ее тело изголодалось по любви. Эмили наслаждалась каждым его поцелуем, с готовностью отвечая на ласки.

– Я так люблю тебя, Эмили, – услышала она словно сквозь толщу воды. – Пожалуйста, не уходи больше!

– Никогда! – пообещала она, принимая его в себя. – Никогда, любимый!

9

Эмили открыла глаза и ощутила, что счастлива. Ее просто переполняли радость и любовь. Повернувшись на бок, она положила голову на грудь спящего Марка. Тот слабо застонал и пошевелился. Через минуту проснулся и он.

– Эмили… – Он обнял ее. – А я-то думал, что мне все это приснилось.

– Вовсе нет! – рассмеялась она. – Можешь меня потрогать. Я – настоящая.

Он провел рукой по ее спине, по ягодицам и рассмеялся.

– Да, теперь вижу, что настоящая!

– Как же я люблю тебя, Марк! – прошептала Эмили.

Он выглядел таким счастливым, что у нее защемило сердце. Ради того, чтобы этот мужчина улыбался, она готова была на все, что угодно.

Он снова поцеловал ее, а потом лениво потянулся и с сожалением вздохнул:

– Как бы мне ни хотелось проваляться с тобой в постели целый день, я вынужден поехать в офис. В двенадцать у меня совещание.

– Но ведь еще только восемь! – запротестовала Эмили. – Останься!

Марк с нежностью взглянул на нее, любуясь каждой черточкой ее лица, соблазнительными изгибами тела…

– У нас впереди целая жизнь, – сказал он после минутного созерцания. – Не торопись, дорогая.

– Но я теперь по опыту знаю, что иногда стоит поторопиться, чтобы не упустить свое счастье!

– Ну так ты и не упустила! – Он чмокнул ее в нос и отправился в душ.

Она немного понежилась в постели, дождалась, когда Марк вернется, и тоже пошла в ванную. Эмили понадобилось целых пятнадцать минут, чтобы взбодриться.

– Милый, ты отвезешь меня к дяде, чтобы я забрала вещи, или же мне лучше поехать одной? – спросила Эмили весело, вытирая волосы полотенцем и выглядывая из ванной.

Увидев мужа, она охнула. Марк был белым как полотно. В руке он держал телефонную трубку и смотрел на Эмили таким странным взглядом, словно увидел змею.

Медленно, очень медленно он положил трубку на телефон. Эмили шагнула к мужу, но почему-то остановилась. Ей стало по-настоящему страшно, хотя она сама не понимала почему.

– Что случилось? – наконец проговорила Эмили.

– Ничего особенного, – как-то уж очень спокойно произнес Марк.

– Кто звонил?

– Твой дядя. Ты, кажется, не предупредила его вчера о том, что тебя не будет всю ночь.

– Ах, действительно! – Она беззаботно рассмеялась. – Признаться, я вообще не сказала ему, куда еду.

– Да, и потому он позвонил мне сам, чтобы поговорить о деле.

– О каком еще деле? – насторожилась Эмили.

Марк, который был уже полностью одет – только рубашка не застегнута до конца, – привел себя в порядок и только после этого снова взглянул на жену.

– Тебе еще очень многому нужно учиться, Эмили. Например, тому, что свои действия нужно согласовывать с теми людьми, кто ненароком может тебя выдать.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ларри звонил для того, чтобы попросить меня не разводиться с тобой, – сказал Марк. Его лицо не выражало никаких эмоций. – Он поклялся, что поднимет фирму до ее прежнего уровня, если я позволю. А для этого мне всего лишь нужно подождать, пока не пройдет год со дня нашей с тобой свадьбы, Эмили. А когда я сказал, что мне его фирма не нужна, он проболтался.

– Я все еще не понимаю, – сказала Эмили, так как Марк замолчал и выжидающе посмотрел на нее, словно предлагал ей продолжить его рассказ.

– Что ж, Эмили, раз тебе нужно все разложить по полочкам, я это сделаю. – Марк надел пиджак и пригладил волосы рукой, будто и не разговаривал ни о чем серьезном и совсем не сердился. Однако Эмили видела: Марк в ярости. В такой ярости, что готов растерзать ее, свою жену.

– Послушай, я не знаю, что тебе там наболтал мой дядя, но… – начала Эмили и снова шагнула к Марку, но тот остановил ее, выставив вперед руку. Она была ему противна!

– Ты легла со мной в постель только потому, что хотела снова спасти фирму? Испугалась того, что написано в брачном контракте? Ты действительно считала, что я способен на такую низость: оставить тебя нищей? – спросил Марк, гневно сверкая глазами.

– Какая глупость! – воскликнула Эмили. – Конечно же нет! Я имею в виду, что переспала с тобой вовсе не из-за фирмы!

– Хватит лгать, Эмили! – Марк заходил по комнате. – Я и подумать не мог, что ты способна заняться со мной сексом только ряди того, чтобы я с тобой не разводился. Тогда как ты уже встречаешься с другим мужчиной!

– Что?! – Она не верила тому, что услышала. – Марк, ты в своем уме? Или, может быть, мой дядя сошел с ума? С каким еще мужчиной я встречаюсь?

– Этого мне Ларри не сообщил, так как сам не знает его имени, – поморщился Марк. – Может быть, у тебя был любовник еще до того, как я предложил выйти за меня замуж? Ты лживая дрянь, Эмили! Я жалею, что связался с тобой!

Он вышел из комнаты, но Эмили побежала за ним. В одном полотенце, обернутом вокруг тела, с мокрыми взъерошенными волосами. Она вцепилась за его руку, но он стряхнул ее, словно Эмили была заразной.

– Марк! Марк, постой! – кричала Эмили, пытаясь остановить его. – То, что ты сказал, – неправда! Я не понимаю, с чего ты взял, будто я с кем-то встречаюсь? Марк, я ведь люблю тебя!

Он наконец остановился.

– Не смей произносить эти слова! Ты ничего не знаешь о любви! Ты и твоя семейка любите только деньги! Ты получишь свою фирму, Эмили. Считай, что ты победила, а я проиграл. Не смей появляться даже близко! Я не хочу тебя больше видеть! Никогда! Ты получишь развод через год, и я отпущу тебя на все четыре стороны! А пока – убирайся из моего дома!

Он сбежал вниз по лестнице. Эмили услышала, как хлопнула входная дверь. Трясущимися руками молодая женщина удерживала на себе полотенце и не понимала, что произошло. Однако одно было ясно: Марк ненавидит ее, и она уже ничего не сможет исправить.

– Явилась наконец! – Ларри вышел племяннице навстречу. Его глаза были красными, как если бы он не спал всю ночь. А может быть, так и было. – Где ты шаталась?

– Что ты сказал Марку?! – закричала Эмили. – Что ты ему наговорил?!

– Откуда ты знаешь, что я с ним разговаривал? – опешил Ларри. – Между прочим, у меня хорошие новости: он согласился не разводиться с тобой. Я удивлен, с какой легкостью мне удалось его убедить. Возможно, он все еще питает к тебе нежные чувства и…

– Нет, не питает! – перебила она его. Эмили была на грани истерики. – Он выгнал меня во второй раз, и все из-за тебя! Я была этой ночью у Марка! Мы провели ее вместе! Мы помирились, а ты все испортил!

Ларри открыл рот от изумления, потом что-то пробормотал и замолк.

– Что ты ему сказал? – в который уже раз спросила Эмили.

– Я… я только попросил, чтобы он дал мне время, – тихо выговорил Ларри, с недоумением глядя на племянницу. – Сказал, что никто не виноват в том, что вы не сошлись. Что теперь и у него, и у тебя есть пара, но он ведь может и обождать с разводом. Марк ничего от этого не потеряет. А в противном случае тебе придется выплачивать неустойку, потому что так прописано в договоре…

Эмили застонала и осела прямо на траву, обхватив голову руками. Ну почему, когда в дело вмешивается дядя, все идет кувырком?!

– Не переживай ты так, – пробормотал Ларри, кладя руку ей на плечо. – Ведь ничего страшного не случилось. Фирма наша!

– Благодаря тебе, старый дурак, Марк подумал, что я переспала с ним только для того, чтобы не потерять эту идиотскую фирму! – взвизгнула Эмили.

– Ах вот оно что… – Ларри выглядел смущенным. – Что ж, надо сказать, что у тебя есть голова на плечах. Но ты могла бы и предупредить, что собираешься это сделать.

Эмили зарычала от злости, так как уже не могла сказать что-либо связное.

– Тупица! – наконец процедила она. – Я пришла к Марку только потому, что люблю его! Да, я люблю его, представь себе! И что теперь, по-твоему, я должна делать? Как я докажу ему, что не солгала?

Эмили зарыдала, дав волю своим чувствам. Ларри стоял рядом и переминался с ноги на ногу, не зная, что ему делать с истеричной племянницей.

– У тебя есть еще восемь месяцев, чтобы помириться с ним, – наконец сказал Ларри. – Честно говоря, я бы тоже предпочел, чтобы ты осталась женой Смарта.

Она зарыдала еще пуще прежнего, но Ларри уже ушел. Так и сидела Эмили на зеленой траве почти полчаса, проливая слезы над своей разбитой жизнью, пока не пришла Мэри и не увела хозяйку в дом.

Эмили пыталась дозвониться до Марка, но ей удалось выяснить только то, что он исчез из города. Ларри к концу дня навел справки. Оказалось, что Марк еще до обеда улетел в Лондон. Там, как Эмили знала, был филиал его фирмы. Сколько он намерен там пробыть, никому не было известно. Однако ее насторожило то, что Марк улетел со своей секретаршей.

– Уж не знаю, что у него с ней за отношения, – произнес Ларри, не глядя на племянницу. – Однако, судя по всему, он неспроста ее с собой потащил. Видно, у него тоже рыльце в пушку. Никогда не поверю, что он не спит с этой красоткой.

Эмили страшно захотелось запустить в дядю чем-нибудь тяжелым, однако под рукой не было ничего, кроме диванной подушки.

– Я никогда не поверю в то, что Марк мне изменял! – твердо сказала Эмили.

– Ну так теперь точно изменит, – безжалостно произнес Ларри. – Будет искать утешения в ее теплых объятиях. Кстати, а что за тип приходил к тебе? Мэри сказала, что вы ворковали с ним почти полдня.

– Он просто мой знакомый. – Эмили устало прилегла на диван. – Поздравлял меня с днем рождения.

Ларри хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

– А ведь и точно! У тебя ведь день рождения был! А я и забыл о нем.

– Все забыли, даже мой собственный муж, – хмуро проговорила Эмили. – А вот абсолютно посторонний человек даже подарок мне подарил.

– И у тебя с этим парнем ничего нет? – не поверил Ларри.

– Представь себе! – огрызнулась она. – О, что мне теперь делать, просто ума не приложу!

– Я вижу только один выход: лететь следом за Марком. Лондонский адрес фирмы я тебе дам.

– Я не могу! Он не примет меня!

– Тогда жди год и после развода начнешь жизнь сначала, – съязвил Ларри. – Все, у меня больше нет на тебя времени. Я должен заниматься делами. Между прочим, твой брат приезжает сегодня. Поговори с ним, возможно, он что-нибудь придумает.

Эмили лишь скептически хмыкнула. Со своим братом она практически не общалась. Они не нашли общего языка в детстве, и глупо было надеяться, что могут подружиться сейчас.

Тэд прибыл вечером, как всегда с помпой. Он въехал в ворота на шикарном спортивном автомобиле красного цвета. Ларри чуть не расплакался, увидев своего любимчика. Каким бы Тэд ни был шалопаем, как бы ни орал на него в приступах гнева Ларри, все равно молодому красавчику все прощалось. Эмили всегда немного завидовала способности брата выходить сухим из воды.

– Дурацкий автомобиль, – сказала она, похлопав по капоту машины. – И цвет идиотский.

– Это почему еще? – спросил Тэд немного обиженно.

– На красных спортивных машинах, дорогой, обычно ездят гламурные девушки или геи. Поскольку женщиной тебя вряд ли можно назвать, у меня закрадываются определенные подозрения…

– Ты не в духе, сестренка? – зло спросил он. – Уж не потому ли, что твой муж выкинул тебя из дома и из своей жизни, а сам нашел достойную женщину?

Эмили кинулась к нему, чтобы отвесить оплеуху, но Ларри встал между ними.

– Полегче, ребятки! – сказал он, хмуря брови. – Вы же родственники!

– Мне Мэри роднее, чем он, – фыркнула Эмили и, развернувшись, поспешила к дому.

Брат не оставил ее в покое этим вечером. У Эмили иногда закрадывалось подозрение, что он терпеть ее не может. Тэд всегда пытался уколоть сестру побольнее либо вообще не обращал на нее внимания. Например, на вечеринках Тэд делал вид, что Эмили не существует. Особенно когда вокруг нее начинали виться поклонники. Завидовал, что ли?

Она, честно признаться, тоже не очень-то его любила. Слишком уж разными людьми они были. Их родители, погибшие шесть лет назад, всегда пытались примирить и сдружить брата с сестрой, но и мать с отцом в конце концов сдались. Тэд рос избалованным ребенком, любимчиком, которому все прощалось. И именно за это ему доставалось от Эмили больше всего, так как она не терпела несправедливости.

В этот день она делала все, чтобы не попадаться Тэду на глаза до ужина. Однако, когда семья собралась за столом, он принялся язвить.

– Итак, ты потеряла богатого мужа из-за собственной непроходимой глупости, сестренка. Тебе стоило родиться блондинкой, дорогая.

– А тебе научиться шутить.

– У меня это получается куда лучше, чем у тебя – удержать мужа.

– Если бы не я, ты бы сейчас просил милостыню, дорогой. – Они всегда были вежливы, пока их препирательства не достигали той грани, когда хочется вцепиться друг другу в глотку. – Или ты хочешь сказать, что нашел бы деньги для спасения нашей фирмы?

– Это все, на что ты сгодилась.

– По крайней мере, я стою гораздо дороже, чем ты. От тебя одни убытки. Кстати, сколько тысяч ты спустил на своих девиц в этом месяце?

– Хватит! – Ларри хлопнул ладонью по столу. – Вы оба невыносимы. Или ешьте молча, или выматывайтесь из-за стола.

Некоторое время брат и сестра только хмуро переглядывались. Когда подошло время десерта, Тэд расслабленно потянулся и выдал:

– Кстати, дядя, я хотел поговорить с тобой о делах сегодня вечером. У меня есть предложение, которое, я уверен, принесет нам солидную прибыль.

Эмили прыснула.

– Неужели нашему малышу Тэду в кои-то веки пришла в голову светлая мысль? Нет, я ни за что в это не поверю! Наверняка кто-то поделился с тобой своими идеями, и ты уворовал одну из них, братец.

– Если она сию секунду не заткнется, я за себя не ручаюсь! – рассвирепел Тэд.

– Эмили, прекрати, будь добра! – прикрикнул на племянницу Ларри. – Тэд, мы поговорим с тобой позже. Сейчас мне нужно немного поработать.

Он поднялся из-за стола и поспешил уйти, даже не отведав десерта. Ларри ненавидел, когда племянники начинали препираться.

Эмили погрузила ложечку в малиновый пудинг и кинула взгляд на Тэда. У него был обиженный вид, как и всегда, когда дядя не поддерживал своего любимчика.

– И что же ты будешь делать теперь, Эмили? – спустя некоторое время спросил Тэд. – Снова выйдешь замуж?

– Пока что я еще замужем, – спокойно сказала она. – И мой муж не собирается разводиться со мной.

– А я слышал совсем другое.

– Ты всегда больше верил сплетням, чем словам своей сестры.

– Думаешь, тебе удастся вернуть Марка Смарта? – хмыкнул Тэд. – Ларри рассказал мне о том, что произошло. Я немного знаю Марка, нам довелось с ним пообщаться накануне твоей свадьбы, и вот что я думаю: он никогда не вернется к тебе. Слишком гордый.

– Думай, что хочешь, Тэд.

– А вообще было бы неплохо, если бы тебе удалось вернуть муженька.

Эмили удивленно взглянула на брата, но тот усмехнулся:

– Я к тому, что жаль терять такого богатого родственничка.

– Думаешь, он бы снабжал тебя деньгами до конца твоих дней? Это вряд ли. Марк любит людей, которые умеют и хотят работать. А ты способен только тратить деньги.

– А что умеешь ты, Эмили? – Он встал и облокотился о стол, наклонившись к сестре. – Терять новоприобретенную любовь, от которой бегала целых два месяца? Если мы разоримся, дорогая, то все пойдем ко дну. И ты в том числе. Мы с дядей найдем, как заработать. А вот ты окажешься на нашей шее, так как ничего не умеешь делать!

Довольный тем, что за ним осталось последнее слово, Тэд ушел. Эмили задумчиво посмотрела ему вслед, понимая, что в чем-то он прав. Она действительно ничего не умела. В семье Брэсс женщины никогда не работали. Но только потому, что в деньгах не было недостатка. Теперь же, когда они оказались на грани разорения, Эмили просто никак нельзя было продолжать сидеть сложа руки.

Она окончила экстерном колледж и всегда была очень способной. Однако работать не стала. Ее специальность – переводчик с французского языка – оказалась ненужной. Не пришло ли время вспомнить все, что Эмили знала?

На помощь Эмили, как ни странно, пришел Клифф. Она и думать о нем забыла в связи с теми неприятными событиями, что произошли в ее жизни. Однако он помнил о своем обещании появиться в ближайшее время.

Клифф приехал на следующий день рано утром и предложил немного прогуляться. Эмили с радостью согласилась, и они отправились в парк, где в будний день не было никого, кроме неугомонных мамаш с колясками.

– У меня сегодня прием начинается только вечером, – объяснил Клифф, – так что я спокойно могу себе позволить пойти на прогулку. Как ты поживаешь, Эмили?

– Да вот, решила найти работу, – сказала она грустно. – Только не знаю с чего начать.

– Тебе нужны деньги? – забеспокоился Клифф. – Если так, то я мог бы помочь.

– О, что ты! – рассмеялась Эмили. – Я бы все равно не приняла твою помощь. Но в любом случае дело не в деньгах. Мне просто нужно чем-то заняться, иначе я сойду с ума от скуки.

– И какого же рода работу ты ищешь?

Она рассказала о своей специальности, и Клифф задумчиво потер подбородок.

– Кажется, я знаю, как решить эту проблему, – сказал он. – Мой близкий друг – редактор крупного книжного издательства. Им постоянно требуются переводчики. Я позвоню ему сегодня же!

– Я не знаю, как тебя благодарить, Клифф! – обрадовалась Эмили.

– Пока еще я ничего не сделал, – пожал плечами он.

– Ты дал мне надежду. Это очень важно.

Клифф подошел к ней ближе. Он был намного выше ее, но все же не так высок, как Марк. Эмили постоянно их невольно сравнивала. Наверное, теперь все ее знакомые мужчины будут проходить процедуру сравнения.

– Ты очень красива, – сказал Клифф тихо.

Он был очень серьезен и задумчив. Однако Эмили вдруг поймала себя на мысли, что этому человеку нельзя доверять на сто процентов. Что-то в нем было… настораживающее. А интуиция редко ее подводила.

Она опустила глаза и смущенно улыбнулась.

– Спасибо, Клифф. Ты очень мил.

– Не хотела бы ты поужинать со мной… у меня дома? Скажем, завтра?

Эмили посмотрела ему в глаза. На что он намекает? Вернее, это даже намеком назвать нельзя. Еще ни один мужчина не приглашал женщину к себе домой вечером без всякой задней мысли.

– Клифф, не подумай что я ханжа, но…

– И ты не подумай ничего плохого, – перебил он ее. – Я вовсе не стремлюсь соблазнить тебя как можно быстрее. Однако я хочу быть с тобой честным. Ты мне очень нравишься, Эмили. Если бы ты не была замужем, то я уже сделал бы тебе предложение.

Она недоверчиво хмыкнула.

– Ты шутишь?

– Вовсе нет, – покачал он головой. – Когда я увидел тебя, то сразу понял, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Милая, обходительная, образованная и очень красивая.

– О, спасибо. – Она по-настоящему смутилась. – А ты мастер делать комплименты.

– Я просто говорю правду, – улыбнулся он и взял Эмили под руку.

Они снова начали медленно прогуливаться по парку.

– Ты никогда не задумывалась над возможностью развестись с Марком раньше положенного срока? – спросил Клифф.

– Но я же объясняла, что не могу этого сделать! – сказала Эмили, тщательно скрывая раздражение.

– Легко можешь, Эмили. Я случайно знаю, сколько Марк дал денег твоей семье на восстановление фирмы. И могу сказать, что я легко покрыл бы неустойку, которую ты должна будешь выплатить мужу в случае поспешного разрыва.

Эмили остановилась и удивленно подняла брови.

– Откуда у тебя столько денег? – спросила она. – Ты ведь всего лишь врач.

– Ну у меня есть и другие источники доходов, – сказал Клифф и опять потащил Эмили вперед. – Мой отец как-то весьма удачно сыграл на бирже, а я единственный ребенок в семье, так что мне досталось крупное состояние. Но даже и это еще не все. В общем, можешь мне поверить, я достаточно обеспечен, чтобы выкупить вашу фирму целиком, раз уж она вам так важна. Тем более что денег потребуется не так уж и много.

– Мне фирма не нужна, – возразила Эмили. – Но для моих родных это единственный источник дохода. Хотя, скажем, мой брат все равно не прилагает никаких усилий, чтобы сохранить наш семейный бизнес. Возможно, Тэду было бы полезно остаться ни с чем и заняться наконец делом, а не шататься в поисках развлечений по земному шару.

Тут Эмили замолчала, потому что неожиданно на аллее появился тот, о ком она только что говорила.

– Легок на помине, – фыркнула Эмили. – вот и мой брат. Что, интересно, он здесь делает?

Она сразу же сообразила, откуда Тэд может возвращаться утром да еще с таким помятым видом, но решила промолчать. Увидев ее в обществе мужчины, Тэд присвистнул и тут же подошел к ним.

– Ты тоже не ночевала дома, сестренка? – спросил он.

– В отличие от тебя я приличный человек, – огрызнулась она.

– Как вас зовут, сэр? – поинтересовался Тэд, весело глядя на Клиффа и больше не обращая внимания на сестру.

– Клифф Стаут, – улыбаясь, представился он и поздоровался с Тэдом за руку. – Очень приятно познакомиться с вами. Ваша сестра только что рассказывала мне о вас.

– Представляю, что она могла наговорить! – рассмеялся Тэд. – Не верьте ей, она любит преувеличивать. А вы ее новый приятель?

– Надеюсь в скором времени стать ее мужем, – заявил Клифф.

Эмили покраснела, но не столько от смущения, сколько от возмущения. Ей не нравилось, что ее жизнью распоряжаются все кому не лень.

– А вот это правильно! – с серьезной миной заявил Тэд. – Мы отдали ее за парня, который не смог выдержать такого темпераментного характера. Но по вашим глазам я вижу, что вы любите горячих штучек.

– Заткнись, пока я тебе не помогла! – взорвалась Эмили и обратилась к Клиффу: – Извини его, он балбес и постоянно несет чушь.

Клифф снисходительно улыбнулся. Он не мог не заметить, что Тэд старше своей сестры по крайней мере года на четыре. Однако поведение молодого человека действительно оставляло желать лучшего.

– Думаю, я сам разберусь, что мне нравится, а что нет, – сказал Клифф, и Тэд недовольно скривил губы. – А теперь, с вашего позволения, мы продолжим прогулку.

Эмили с трудом сдержалась, чтобы не показать Тэду язык. Ну хоть кто-то поставил этого задаваку на место!

– Вы с братом совершенно не похожи, – констатировал Клифф.

– Что верно, то верно.

– Итак, как насчет моего предложения? – Он вернулся к теме разговора как ни в чем не бывало, словно беседа и не прерывалась.

– Клифф, извини, но я пока не готова вступить в повторный брак. И тем более из-за денег, – с прохладцей в голосе произнесла Эмили.

– Что ж, у тебя будет время подумать, – кивнул Клифф. – Помни, что ты абсолютно свободная женщина и ничем не связана.

– Кто знает, вдруг Марк не даст мне развод…

– Это вряд ли, – отрицательно покачал головой Клифф. – Аманда сказала, что у них действительно все серьезно.

Эмили вздрогнула, но понадеялась, что Клифф этого не заметил.

– Так они все же любовники? – спросила она ничего не выражающим тоном.

– Таких подробностей я не знаю, но ведь Марк неспроста предложил ей поехать с ним. Аманда повсюду его сопровождает. Помнишь, я говорил, что когда-нибудь она обязательно прислушается к сплетням и сделает так, как ей будет выгодно. Ну вот она и прислушалась.

10

– Красивая женщина, – сказал Роб, с восторгом глядя на стройные ножки Аманды, которая щеголяла по офису в короткой юбке. – Не знаешь, эта красотка свободна?

– Насколько мне известно, да, – ответил Марк, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – А почему ты спрашиваешь?

– Да вот думаю, а не завести ли мне с твоей секретаршей интрижку.

Марк хмыкнул и взглянул на приятеля.

– Будь осторожен, она по мелочам не разменивается.

– Что ты хочешь сказать?

– По-моему, ей уже не нужны просто интрижки. Она хочет замуж.

– И что, есть претенденты?

– Это ты у нее спроси.

– А, так она из тех, кто сам выбирает? – Роб усмехнулся. – Тогда я бы попытал счастья. Всегда приятно знать, что женщина первая положила на тебя глаз.

– Разве ты намерен на ней жениться?

– Конечно нет! – воскликнул Роб. – Ты же отлично знаешь мою позицию.

– Тогда могу сказать наверняка: с Амандой тебе ничего не светит. Она очень умная женщина. И знает чего хочет… В этом случае ей весьма трудно противостоять, – задумчиво добавил Марк.

Роб кинул на него изучающий взгляд.

– Уж не решил ли ты сам переспать с этой малышкой? Или, может быть, даже взять ее в жены?

– Я всерьез думаю об этом, – кивнул Марк.

– Ну ты даешь! – Роб восхищенно присвистнул и хлопнул ладонью по колену. – Тебе всегда достаются самый достойные малышки!

– Да, но не всегда мой выбор оказывается удачным.

– Так ты твердо решил развестись с Эмили?

– А что мне еще остается?

– И сразу снова в брак?

– Думаю, что на этот раз я не ошибусь. – Марк посмотрел на Аманду, ходившую за стеклянной перегородкой. – Она будет идеальной женой.

– Как знать, – вздохнул Роб. – Когда я женился, то тоже думал, что мой брак будет совершенным.

– Ты был влюблен и оттого слеп. Сью выходила за тебя с одной лишь целью: вытянуть из тебя все, что можно.

– Приятель, если ты знал об этом, почему не сказал мне? – возмутился Роб.

– Вообще-то я говорил, но ты не захотел меня слушать. Таким влюбленным я видел тебя в первый раз в жизни.

– И в последний, – пообещал Роб. – Больше я не повторю такой ошибки.

– Как видишь, я совершил точно такую же ошибку, дружище. – Марк неожиданно рассмеялся. – Моей жене тоже от меня нужны были только деньги. Почему же ты не предупредил меня?

– Признаться, я считал Эмили порядочной женщиной.

– А она оказалась порядочной стервой.

Никогда еще Марк не говорил о женщине в таком тоне. Робу сразу же стало понятно, что он все еще любит свою жену, однако посчитал нужным промолчать.

– Почему же ты думаешь, что брак с Амандой принесет тебе счастье? – возобновил Роб разговор через некоторое время.

– Потому что здесь и не пахнет любовью. Голый расчет. Она умная и красивая. Именно такая жена мне и нужна. С ней приятно общаться, она производит фурор, когда появляется вместе со мной на приемах… Короче, как я уже сказал, Аманда – идеальная жена.

– В таком случае, может быть, ты все же откажешься от своих замыслов ради лучшего друга? Я ведь тоже хочу, чтобы у меня была идеальная жена.

Марк искоса на него взглянул.

– Кажется, ты только что уверял меня, что брак – это не для тебя?

– Но ты так разрекламировал Аманду, что я передумал! – рассмеялся Роб и принялся раскладывать бумаги по столу. – Знаешь, Марк, если говорить о работе, то нам здесь просто нечего делать. Филиал работает отменно, никаких сбоев, прибыль даже больше ожидаемого… Короче, я не понимаю, почему ты вот уже полтора месяца торчишь в Лондоне сам и зачем заставляешь сидеть здесь меня?

– Наверное, я рассчитывал, что ты поддержишь своего лучшего друга, – саркастически произнес Марк.

– Нет, я серьезно. В принципе я догадываюсь о причинах, которые вынудили тебя так резко сорваться с места. Наверное, все дело в Эмили? Ты будто прячешься от нее.

– Ты угадал. – Марк устало потер рукой лоб. – Я боюсь, что если буду видеть Эмили, то ничего не смогу с собой поделать и опять прощу ее.

– О, неужели?.. – простонал Роб. – Марк, ты до сих пор как мальчишка влюблен в нее? Пора бы и повзрослеть, приятель!

– Кто бы говорил! – огрызнулся Марк. – Вот ты меньше всего ведешь себя как взрослый мужчина. К примеру, вчера… Разве это я пустился в загул и спустил в казино пятьсот долларов? Или, может быть, я напросился на неприятности с полицией, когда начал приставать к ни в чем не повинной женщине прямо на улице, будучи в нетрезвом виде?

– Да ладно тебе! – Роб выглядел пристыженным. – Я так расслабляюсь. Ты же знаешь, что я работаю как лошадь целый день. Разве тебе не нужна моя помощь?

– Нужна, – признался Марк. – Как работник ты незаменим.

– В таком случае, какая разница, как я веду себя по вечерам?

– А, делай что хочешь, – махнул рукой Марк. – Но только не смей читать мне нотации!

В комнату вошла Аманда с подносом в руках.

– Я подумала, что чашечка кофе вам не повредит, – сказала она и игриво взглянула на Роба. Тот ответил широкой улыбкой.

– Ты был прав, Марк, она идеальная женщина!

– Марк так сказал? – спросила Аманда с интересом.

– Да, только что! И я вынужден с ним согласиться. Скажи, Аманда, а ты согласилась бы выйти за меня? – поинтересовался Роб.

– Может быть, – окидывая его задумчивым взглядом, сказала Аманда.

– Подумай над моим предложением, – подмигнул ей Роб. – Я собираюсь заняться собственным бизнесом, и тогда деньги потекут ко мне рекой. Поверь, я до сих пор хожу в помощниках у Марка только из-за собственной лени. А вот когда у меня будет красивая жена, которая любит тратить деньги, мне придется волей-неволей зарабатывать вдвое больше.

– Я подумаю, – пообещала Аманда и вышла.

– Шикарная женщина, – вздохнул Роб. – Короче, Марк, решайся скорее. Если на ней не женишься ты, то это сделаю я!

Эмили с грустью смотрела на заходящее солнце и чувствовала себя такой несчастной, что то и дело всхлипывала, хотя все слезы уже выплакала накануне. Ничто не могло ее отвлечь от гнетущих мыслей. Даже работа, которую Клифф все же ей нашел, не спасала. Эмили умудрялась справляться с переводом за очень короткий срок.

Ларри старался не подходить к племяннице близко, потому что всю последнюю неделю она вела себя несколько неадекватно. То заливалась смехом над какой-нибудь абсолютно идиотской шуткой, то плакала не переставая. До него, конечно, дошли слухи, что к Эмили сватается еще один богатый жених, однако Ларри не решался заводить об этом разговор с племянницей.

Больше всего за Эмили переживала отзывчивая Мэри. Однако и она вскоре перестала приставать к хозяйке с утешениями, понимая, что делает только хуже.

– Вы скоро растаете, – сказала Мэри, подходя к Эмили. – Во-первых, ничего не едите, а во-вторых, постоянно плачете. Так нельзя.

– Отстань, будь так любезна. – Эмили прижала руки к сердцу, пытаясь унять ноющую боль. – Если я умру, скажи Марку, что я очень его любила.

– Тьфу, ну и дуреха! – рассердилась Мэри. – Да разве можно говорить о смерти? У вас еще вся жизнь впереди. А на вашем месте я не сидела бы здесь, как статуя, а предприняла что-нибудь, пока не стало слишком поздно.

Эмили замотала головой.

– Марк уже не помирится со мной. Я сама все испортила. Да и я к нему не пойду на поклон. Пусть он будет счастлив со своей Амандой!

– В вас совсем не осталось чувства собственного достоинства. Марк бегал за вами как собачонка несколько лет, так неужели вы думаете, что его любовь могла пройти за одну минуту? Он просто сердит на вас и потому ищет утешения у другой женщины. А вы вот так запросто ей его отдаете. Практически дарите. Ну разве можно быть такой глупой?

– Я приняла твердое решение порвать с ним, – упрямо повторила Эмили. – Не хочу снова причинять Марку боль.

– Тогда у вас есть только один выход – увлечься другим мужчиной, – заявила Мэри.

Эмили подняла трубку, несколько раз глубоко вздохнула и набрала номер, сверяясь по визитке, которую дал ей Клифф. Он ответил тут же, словно только и ждал ее звонка.

– Это я, – тихо произнесла Эмили.

Он совершенно искренне обрадовался, тут же узнав ее.

Как все-таки жаль, что этот мужчина совсем не в моем вкусе, подумала она с тоской. Но ничего не поделаешь. Нужно продолжать жить. Мэри права. Клин клином вышибают.

Даже не догадываясь о том, какие мысли бродят в голове у Эмили, Клифф предложил встретиться этим же вечером. Она, как будто он мог ее увидеть, покачала головой, но потом опомнилась и сказала:

– Вообще-то я хотела предложить кое-что посущественнее.

– Посущественнее? – со смешком переспросил он. – Это как? Заказать в ресторане двойной ужин?

Она невольно улыбнулась. В любом случае Клифф очень мил. Возможно, он станет идеальным мужем.

– Знаешь, в последнее время на меня столько всего навалилось… – произнесла она со вздохом. – Мне необходимо переменить обстановку. Можешь ты мне чем-нибудь помочь?

– Дорогая, очень хорошо, что ты сама задумалась об отдыхе. Я как раз хотел тебе кое-что предложить, но не знал, как ты к этому отнесешься.

– Считай, что ты меня заинтриговал, – сказала Эмили игриво, хотя на душе у нее скребли кошки.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе морскую прогулку? Совершим небольшое путешествие и быстро вернемся обратно. Ну как?

– У тебя есть яхта?

– Нет, зато у меня есть приятель – капитан лайнера, на котором уже плавали все мои знакомые, а я все никак не выберусь. Мы побываем в нескольких странах, а займет такое путешествие всего неделю.

– И ты сможешь оставить своих пациентов?

– Ну, нужно же и врачам отдыхать! – резонно заметил он. – Так ты согласна? Решать надо быстро. Лайнер отчаливает завтра утром.

– Согласна! – сказала Эмили, стараясь, чтобы ее голос звучал восторженно. – Еще немного, и я влюблюсь в тебя, Клифф.

– Я на это и рассчитываю, – мягким мяукающим тоном произнес он. – Собирай чемоданы, дорогая!

Эмили некоторое время сидела на кровати, уставившись на телефон, – пыталась понять, правильно ли она поступила, согласившись. У нее не было сомнений, что Клифф попытается соблазнить ее во время этого путешествия. И вообще-то она должна будет согласиться. Он наверняка строит планы насчет нее.

Эмили расхохоталась. Вот это будет номер, если она выйдет за него замуж, а Марк женится на Аманде! Будут ли они видеться на семейных обедах?

Ее смех постепенно превратился в рыдания, однако Эмили заглушила их, стиснув зубами уголок подушки.

Хватит, детка! С истерикой пора заканчивать! Так и в больницу попасть недолго!

И все же ситуация действительно была бы забавной, если бы… Эмили не любила Марка.

Сообщив Ларри и Тэду, что уезжает, Эмили при помощи Мэри начала собирать чемоданы. Служанка ничего не говорила, лишь методично укладывала вещи.

– Ты чего такая меланхоличная? – поинтересовалась Эмили.

– Как-то неправильно вы поняли мой призыв к действию, – сказала Мэри. – Я же не говорила вам, что вы должны пуститься во все тяжкие и поехать в круиз с малознакомым мужчиной.

– Но ведь Клифф тебе нравился.

– Вовсе нет! – заявила Мэри. – Просто я люблю сплетни. Мне казалось забавным, что вы готовы завести интрижку, но теперь, когда я знаю, как вы влюблены в своего мужа… По-моему, вы не должны никуда ехать.

– Тебя не спрашивают, дорогуша! – огрызнулась Эмили, кидая в чемодан брюки. – Я теперь свободная женщина. А мой муж, позволь тебе напомнить, и думать обо мне забыл. Он сейчас в Лондоне с другой женщиной и вряд ли по вечерам они играют в шахматы!

– А все почему? – словно не замечая присутствия хозяйки, продолжала Мэри. – Потому что его жена не собирается бороться за него. Она не едет к нему и не отбивает у соперницы. Поэтому Марк делает вывод, что не нужен Эмили. И, скорее всего, так и есть. Ведь она спуталась с усатым красавчиком со злыми глазами!

– У Клиффа не злые глаза, – сконфуженно возразила Эмили. – А Марка я не добиваюсь потому, что желаю ему счастья!

– Весьма своеобразное у вас представление о счастье.

– Все, хватит! – Эмили захлопнула крышку чемодана, едва не прищемив Мэри руку, и закрыла замки. – Не желаю больше тебя слушать! Я сама разберусь со своей жизнью! Как ты вообще можешь мне что-то советовать? У тебя нет никакого опыта!

– Это у меня-то опыта нет? – возмутилась Мэри. – Очень интересно! Между прочим, у меня счастливый брак! Я живу с мужем душа в душу! Так что знаю, что такое семейное спокойствие! А вот вам лишь предстоит это узнать, да и то я сильно сомневаюсь, что вы способны это сделать!

Мэри гордой походкой вышла из комнаты. Эмили покачала головой, подхватила чемодан и поставила его возле двери, как напоминание о том, что завтра, возможно, начнется новая, счастливая жизнь.

– О, как я рад, что ты из тех женщин, которых не нужно ждать по несколько часов! – воскликнул Клифф, увидев, что Эмили уже ждет его. Эмили так не терпелось уехать, что она спустилась вниз за двадцать минут до приезда Клиффа.

– Я умираю от нетерпения! – призналась она. – Единственное, что меня беспокоит: как я перенесу качку.

– Уверен, что все будет в порядке, – заявил Клифф, отбирая у Эмили чемодан. – Кроме того, я ведь врач и лично прослежу за тем, чтобы ты чувствовала себя на сто баллов.

– Ловлю тебя на слове! – рассмеялась она и села в его автомобиль.

Через час они уже были на причале. Увидев огромный лайнер, Эмили задохнулась от восторга. Она с минуту стояла молча, а потом издала радостный стон.

– Нравится? – гордо спросил Клифф, как будто лайнер был его собственностью.

– О, очень! Просто чудо! Поверить не могу, что мы на нем поплывем!

– Уже через сорок минут, – взглянув на часы, сказал Клифф. – Нам следует поторопиться, Эмили.

Они взошли на борт лайнера, и стюард проводил их в каюты, соединенные смежной дверью. Эмили не слишком это понравилось, но она ничего не сказала. Она вовсе не была обязана впускать Клиффа в каюту и в свою жизнь. Однако, скорее всего, ей все же придется сделать это.

Распаковав вещи, Эмили взглянула в иллюминатор. За стеклом плескалась вода, почти на уровне задвижки. Молодая женщина вдруг почувствовала тошноту, глядя на качающиеся волны, и поспешила сесть в кресло, чтобы прийти в себя. Она глубоко дышала и от нечего делать разглядывала каюту, которая ничем не отличалась от номера в приличной гостинице. В дверь постучали, и Эмили воскликнула:

– Входи, Клифф!

– Откуда ты знаешь, что это я? – спросил он, появившись в комнате.

Спасибо и на том, что он пока еще не воспользовался смежной дверью, подумала Эмили.

– Кто еще может прийти ко мне? – удивилась она.

– Как тебе понравилась каюта?

– Все очень здорово. Но меня немного тошнит, – пожаловалась она.

– Уже? – рассмеялся Клифф. – Эмили, но мы еще даже не отчалили! Держу пари, что это от волнения.

– Скорее всего, – попыталась улыбнуться она.

Клифф подошел к ней и присел на ручку ее кресла, оказавшись совсем близко. От него пахло дорогим парфюмом. Он явно намеревался ее поцеловать, и потому Эмили поспешно встала. Клифф неодобрительно посмотрел на нее и хмыкнул:

– Ты меня боишься?

– Что? – Она сделала вид, что удивилась. – Почему ты так считаешь?

– Просто показалось. – Наверное, он решил не тратить время на выяснение отношений. – Может быть, прогуляемся? Мы вот-вот отчалим. Не хочешь на это посмотреть?

– Да, с удовольствием. – Эмили улыбнулась ему. – Клифф, я хотела сказать тебе… Я очень благодарна, что ты пригласил меня.

Он шагнул к ней и приложил палец к ее губам.

– Не нужно лишних слов, Эмили. Я вижу, что ты счастлива. А в последнее время у тебя слишком редко на губах появлялась улыбка. Я рад, что тебе все нравится.

Он взял ее за руку и вывел из каюты. Они поднялись наверх, с трудом протиснулись в толпе пассажиров к бортику и посмотрели на берег, где провожающие махали руками на прощание. Эмили вдруг остро ощутила свое одиночество. Ведь ее никто даже не проводил, не пожелал счастливого пути… Ларри только буркнул, чтобы она была осторожнее, а Тэд ухмыльнулся и выразил надежду, что домой она вернется с решением снова выйти замуж.

– Что такое? – спросил Клифф, наблюдавший за ней. – Ты снова погрустнела.

От этого человека ничего невозможно скрыть, подумала Эмили с неудовольствием.

– О, все в порядке, Клифф, я просто задумалась!

Он встал сзади нее и обнял за талию, словно уже считал себя ее любовником. Эмили это было неприятно. Она как можно деликатнее высвободилась из его объятий и предложила посидеть немного на корме в шезлонгах. Однако уже через пару часов Эмили почувствовала сильное головокружение и тошноту и вынуждена была спуститься в каюту, где ей стало совсем плохо. После очередного забега в ванную она легла на постель и закрыла глаза. Собираясь в эту поездку, Эмили думала, что развеется и развлечется, и вот теперь надежды на это таяли на глазах.

Не придется ли мне пролежать в каюте всю неделю? – с тоской подумала Эмили. Вот был бы номер!

Когда пришел Клифф, она не открыла ему, притворившись, что спит. Он несколько раз робко постучал в дверь и потом ушел к себе. Она слышала, как он ходит по своей каюте. Через некоторое время его шаги стихли, и Эмили уснула.

11

Она села на кровати и схватилась руками за живот. Качка совсем не шла ей на пользу. Ее мутило второй день подряд. Зачем только она согласилась на эту морскую прогулку?

Эмили поплелась в ванную и, глубоко дыша, попыталась избавиться от тошноты. Морская болезнь не отступила, как обещал Клифф, через сутки. Становилось только хуже.

Придя немного в себя, Эмили переоделась и поднялась на палубу. Кроме Клиффа, там еще никого не было.

– А ты ранняя пташка! – весело сказал он, когда увидел ее. – Я думал, что ты проспишь до обеда.

– Мне не до сна, – простонала она и опустилась в шезлонг. – Меня страшно мутит.

– Ну ты еще можешь ходить, значит, тебе не так уж и плохо, – смеясь, сказал Клифф. – Моя матушка, например, вообще не переносит морских прогулок. Однажды мы с ней неделю плыли на другой континент, так она вообще не вставала с постели!

– Ты меня обрадовал, – сказал Эмили с сарказмом. – Но мне почему-то от этого не легче.

Он протянул ей стакан холодной воды, и Эмили сразу же осушила его до дна.

Прохладный бриз освежал ее лицо, и молодой женщине немного полегчало, однако из шезлонга она выбраться отказалась.

– Извини, но пока рано, – сказала Эмили в ответ на предложение Клиффа прогуляться по палубе. – Возможно, я только к вечеру приду в себя.

– Если хочешь, сойдем на берег сегодня же, – серьезно предложил он. – Капитан – мой друг, и он высадит нас в первом же порту.

Эмили с надеждой взглянула на Клиффа. Он рассмеялся и погладил ее по плечу.

– В твоих глазах столько радости, словно я предложил тебе руку и сердце.

– О, по этому поводу я не стала бы радоваться. Слово «брак» вызывает у меня аллергическую реакцию.

– Не все мужчины такие, как Марк, – сказал Клифф.

– Марк неплохой, – ответила она, закрывая глаза. – Но мне никогда уже не захочется выходить замуж.

Если я все же разведусь, добавила Эмили про себя.

– Никогда не говори никогда, – мудро заметил Клифф. – Надеюсь, ты не забыла, что я уже сделал тебе предложение?

Эмили натянуто рассмеялась.

– Я не могу о нем забыть, потому что ты постоянно напоминаешь.

– Разве плохо, что я хочу жениться на тебе? – спросил Клифф, беря ее за руку и придвигаясь ближе. – Моя жена никогда не будет несчастной. Она сможет делать все, что ей заблагорассудится. И работать ей вовсе не обязательно, хотя, как я понял, ты не любишь сидеть без дела.

– Как выяснилось, да, – ответила она, глядя на безоблачное небо. – Но, Клифф, прошу, не дави на меня.

– Ни в коем случае! – заявил он, а потом наклонился и поцеловал ее в плечо.

– Клифф! – укоризненно произнесла она.

– Только не говори, что тебе неприятны мои поцелуи. – Он пересел на краешек ее шезлонга и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.

Эмили покорно закрыла глаза. Она ощутила прикосновение его губ, щекотание усов и подумала, что его ласки ей абсолютно безразличны.

– У тебя такая мягкая кожа, – прошептал он. – Ты такая нежная…

Эмили снова затошнило, хотя теперь уже не от качки. Ей было ужасно стыдно перед этим замечательным мужчиной, который изо всех сил пытался сделать ей приятное, однако она не могла заставить себя ответить взаимностью на его чувства. Она думала о Марке все время, ни на секунду не забывая о нем. Даже простой поцелуй показался ей изменой.

– Извини, – пробормотала Эмили, отстраняясь от Клиффа. – Мне снова нехорошо.

Она убежала в каюту, а Клифф раздраженно стукнул кулаком по подлокотнику шезлонга. Кто бы мог подумать, что Эмили такая недотрога? Он ни на секунду не поверил ей, будто у нее снова начался приступ тошноты. Она просто избегает его. Вчера вечером, например, Эмили не впустила его в свою каюту, не став даже ужинать. Ну и зачем ему такая недотрога? Неужели он ошибся и в Эмили совсем нет огня? Быть может, она вообще не способна что-либо чувствовать к мужчине. Не потому ли ее бросил Марк? Не по причине ли ее холодности?

Марк стоял у открытого окна и смотрел вдаль. О чем он думал, никому не было известно, но во взгляде его была тоска. Аманда, войдя в комнату, поёжилась от сквозняка.

– Ты простудишься! – воскликнула она. – Сейчас же закрой окно!

Марк вздрогнул от неожиданности, но окно захлопнул. Аманда подошла к нему и провела рукой по его гладко выбритой щеке. В последнее время она вела себя так вольно, что у постороннего могло создаться впечатление, что эта женщина жена или в крайнем случае невеста Марка.

– О чем ты все время думаешь? – спросила она, обольстительно улыбаясь. – Надеюсь, о том же, о чем и я?

Марк оглядел ее. Аманда сегодня была одета в узкие джинсы и короткий топ. Несмотря на промозглую погоду, она старалась одеваться сексуально, хотя Марку ее стиль иногда казался вызывающим.

– Ты очень красивая, – сказал он, зная, что именно это она и хочет услышать. – Выходи за меня замуж, Аманда.

От удивления она приоткрыла ярко накрашенный рот, а через мгновение повисла у Марка на шее.

– О, милый! Любимый! Родной! Неужели ты все-таки решился? Я уж думала, что этого никогда не произойдет!

Она впилась в его губы поцелуем, и он обнял ее. Ее тело было податливым, словно нагретый воск. Она мастерски умела целоваться. Однако Марк хотел эту женщину только физически. Он отлично понимал, что, кроме обычного секса, с ней ничего не будет. Ни единения душ, ни любви.

– Ох, это так неожиданно, Марк! – прощебетала Аманда, отлепившись от него. – Ты так меня удивил. Я думала, что ты сделаешь мне предложение в романтической обстановке. Ну там, свечи, тихая музыка… Ну да ладно, сойдет и так. Я так люблю тебя, милый!

Ни в ее голосе, ни во взгляде не было и тени любви. Марк отнюдь не был дураком, чтобы не понимать этого. Он хотел жениться на Аманде из практических соображений, она мечтала стать его женой лишь из-за положения в обществе и из-за денег. Короче, нормальный фиктивный брак.

– И когда же ты разведешься со своей Эмили? – сморщив нос, словно она почувствовала вонь, произнесла Аманда.

– Когда пройдет год, – спокойно сказал Марк и снова взглянул в окно. – Не раньше.

– Но…

– Я обещал, Аманда. И я выполню свое обещание. Будь добра, потерпи.

Она, разумеется, готова была ждать сколько угодно. Ведь их брак – дело решенное. Все, что от нее требуется, – не выпустить Марка из рук!

Вот уже полчаса Эмили упорно делала вид, что не замечает странных взглядов Клиффа. Столик, за которым сидела парочка, стоял у самого борта. Эмили впервые за несколько дней стало легче. У нее проснулся отменный аппетит, и она с удовольствием поедала обильный ужин, который казался ей необычайно вкусным.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Клифф как обычно спокойным тоном, хотя в его глазах бегали злые искорки.

– О, просто великолепно! – радостно произнесла она и впилась зубами в куриную ножку.

– Я вижу, – ответил Клифф. – Ты даже стала есть.

– Да, сегодня утром я проснулась и почувствовала, что умираю с голоду! С тех пор целый день что-нибудь жую.

– Ты правда такая дура, Эмили, или только притворяешься, чтобы заполучить еще одного богатого мужа?

Его резкие слова прозвучали так неожиданно, что Эмили поперхнулась и вынуждена была выпить воды. Все это время Клифф молча наблюдал за ней. Сегодня он вовсе не был милым и обходительным. Впервые Эмили заметила, что у него действительно злые глаза.

– Повтори, что ты сказал, – с трудом выговорила она, сумев отдышаться.

– Неужели ты думаешь, что можно провести меня, врача? Ты думаешь, что я ничего не пойму?

Эмили только удивленно хлопала ресницами. Куда подевался предупредительный улыбчивый джентльмен? Сейчас Клифф был удивительно похож на свою кузину. Исчезли и мягкость, и доброта, и заботливость. Даже в его ухмылке было что-то звериное.

– Клифф, о чем ты?

Он поморщился, словно ему было крайне противно видеть ее и разговаривать с ней.

– Аманда говорила мне, что ты расчетливая стерва, которая только и думает, как бы урвать кусок побольше. Я не верил ей. Думал, что она болтает лишь потому, что ревнует к тебе Марка. Однако теперь я вижу, что Аманда ничуть не преувеличила.

– Может быть, ты все же перестанешь меня оскорблять без повода? – с достоинством сказала Эмили. – Очень хорошо, что ты наконец выказал свое истинное отношение ко мне. Значит, я расчетливая стерва? Прекрасно! Однако прежде чем ты скажешь еще что-нибудь столь же лестное, может быть, объяснишь, чем я заслужила все это?

– А чем я заслужил то, что женщина пытается соблазнить меня, будучи беременной от другого?

– Что?! – Эмили широко раскрыла глаза от удивления. Она совсем перестала понимать что-либо.

– Нет, ты точно дура! – мрачно рассмеялся Клифф. – Или ты очень хорошая актриса, или я тебя переоценил. Ты же беременна, Эмили. Только не говори, что не знаешь об этом!

Эмили не нашлась, что сказать. Она была так поражена услышанным, что долго смотрела на Клиффа, словно не узнавая его.

– Я… беременна? – повторила она и вдруг с ужасом уставилась на огромную пустую тарелку, стоявшую перед ней.

Перемена настроения, тошнота, головокружение, а потом вдруг слишком хороший аппетит… Все эти симптомы действительно говорили только об одном: Эмили беременна!

Она машинально положила руку на живот. Да неужели? И это ребенок Марка! Ребенок, который был зачат той самой единственной ночью… Нет, слишком невероятно, чтобы можно было в это поверить!

– Ты действительно ничего не подозревала? – с презрительным удивлением спросил Клифф.

– Нет, – пробормотала Эмили. – Я и подумать не могла…

– И чей это ребенок? Неужели Марка? Или же у тебя есть любовник?

Эмили с достоинством выпрямилась и взглянула Клиффу в глаза.

– Это тебя не касается. Спасибо, что показал свое истинное лицо. А я-то наивная, думала, что ты мне действительно друг!

– Друг?! – взвизгнул Клифф. – Какой еще друг?! Я собирался жениться на тебе!

– А зачем тебе это нужно? – спросила она с подозрением. Наконец-то Эмили начала понимать, как была слепа. – Уж не для того ли, чтобы завладеть нашей фирмой? Она ведь досталась бы тебе практически даром!

– Ну почему же даром, – хмыкнул Клифф. – Мне пришлось бы заплатить за нее, разве нет? Но, если хочешь знать, ты мне нравилась, Эмили.

– И резко разонравилась, когда ты узнал, что я беременна!

– Да, потому что я не собираюсь воспитывать чужих детей!

– Попроси своего друга капитана высадить меня завтра в первом же порту! – Эмили поднялась с места и вскинула голову. – И не приближайся ко мне близко, ясно, Клифф? Если бы я знала, насколько ты гнусный человек, то не стала бы даже разговаривать с тобой!

Она быстро зашагала прочь, не видя, какие взгляды метает ей вслед обманутый в своих ожиданиях Клифф. Он действительно собирался жениться на ней. Она была бы прекрасной женой: уступчивой и неприхотливой. Однако теперь он видел, что у нее тот еще характер.

Она действительно женщина с огоньком, подумал он, усмехаясь про себя. Вот только греет она им совсем не тех. А я-то был уверен, что у нее нет интимных отношений с Марком!

Внезапно он расхохотался, представив лицо Аманды, когда та узнает сногсшибательную новость о беременности Эмили. Хотел бы он видеть свою кузину в этот момент!

12

Аманда подошла к сидящему Марку сзади и обняла его, скрестив руки на его груди. Он недовольно что-то проворчал, но она лишь крепче прижалась к нему.

– Ты мешаешь мне работать. Мне неудобно. – Он пытался что-то рассмотреть на экране ноутбука.

– Ты совсем перестал обращать на меня внимание, – надув губки, произнесла она. – Мне скучно.

– Мы здесь не на отдыхе, – заметил Марк. – А ты пока еще моя секретарша.

Аманда по обыкновению опустилась на колени рядом с его креслом. Вид у Марка был раздраженный, но она твердо решила разговорить своего пока еще босса.

– Я была бы не против работать у тебя и после свадьбы, – проворковала Аманда.

Марк оторвался от работы, потер глаза и сказал:

– Исключено. Ты не станешь работать у меня. Я конечно же не запрещаю тебе заниматься каким-нибудь делом. Однако секретаршей ты уже не будешь.

– Хорошо, я согласна, – с легкостью сказала она. – И если ты разрешишь мне, я предпочла бы вообще не работать. Так я больше времени смогу уделять тебе, мой любимый.

– Вряд ли мы будем видеться слишком часто. Ты же знаешь, как я занят.

– Но, по крайней мере, в спальне встречаться мы будем. – Она хитро улыбнулась и погладила его бедро.

– Не сейчас, хорошо? – проговорил Марк, не глядя на нее.

– Ты что, собираешься хранить целомудрие до тех пор, пока не разведешься? – раздраженно спросила Аманда.

– Нет, но пока не время.

– Не время для секса? – удивилась она. – Что ж, как скажешь. Но если хочешь знать мое мнение – это ненормально!

Она поднялась и вышла за дверь. Что касалось Марка, то он вовсе не желал знать мнение этой женщины. И не мог заставить себя заняться с ней любовью. Марк был страшно зол на Эмили из-за ее предательства, однако секс с Амандой считал изменой.

Эмили стояла на тротуаре под моросящим дождем и пыталась разглядеть сквозь туманную мглу номера домов. В этом городе нетрудно было заблудиться человеку, который приехал сюда в первый раз.

Еще вчера Эмили находилась на борту первоклассного лайнера, и вот она в Лондоне. Так случилось, что следующая остановка была именно здесь. Эмили сочла это знаком свыше. С Клиффом она разругалась до такой степени, что даже не стала забирать из своей каюты вещи. Прихватив лишь плащ и сумочку с кредитками и документами, Эмили поспешила сойти на берег.

Купив в аптеке тест на беременность, она зашла в кафе, сделала заказ и отправилась в дамскую комнату. Нужно было убедиться, что Клифф прав. Через пять минут стало ясно, что она действительно беременна.

Теперь же Эмили брела по улице и изо всех сил силилась не заплакать от отчаяния. Наконец ей удалось найти нужный дом. Она нажала на кнопку звонка и стала ждать. Несколько секунд все было тихо, а потом залаяла собака.

Наверное, я ошиблась адресом, со страхом подумала Эмили, попятившись.

Дверь распахнулась. На пороге стоял седой мужчина, который держал за ошейник дога с добрыми любопытными глазами.

– Вы кого-то ищете, мисс? – спросил он, оглядывая Эмили с головы до ног. – Заблудились?

– Наверное, да, – нерешительно проговорила она. – Вообще-то мне дали именно этот адрес, но, видимо, я все же ошиблась.

Она сошла с крыльца и побрела по улице. Мужчина с любопытством посмотрел ей вслед. Он оттеснил дога обратно в дом и прикрыл дверь, а потом прокричал:

– А кто вам нужен?! Я здесь всех знаю, может, смогу помочь?!

Эмили вернулась и встала напротив него. Мужчина был одет в поношенный пиджак и старые брюки и производил впечатление не слишком благоприятное. Однако улыбка у него была добродушной, так что Эмили нашла в себе силы улыбнуться ему и спросить:

– Я ищу Марка Смарта. Он американец и…

– Марка? Конечно, я знаю Марка! – воскликнул мужчина. – Вот уж не думал, что кто-то станет его искать здесь!

– Так вы знаете, где он? – обрадовалась Эмили.

– Разумеется, знаю! – хохотнул мужчина и представился, протянув ей руку: – Меня зовут Дуг. Старый Дуг, меня так все называют.

– А я Эмили. Эмили Смарт. – Она назвала свое имя не подумав, но было уже поздно.

Дуг открыл рот от удивления, да так и застыл на пару секунд.

– Будь я неладен… – пробормотал он, придя в себя. – Вот дела! Но вы же не сестра Марка? Потому что, насколько я знаю, нет у него сестры.

– Нет, не сестра, – густо краснея, подтвердила Эмили.

– Тогда, значит, жена?

– Пока да, – выдохнула она, не зная, куда деваться от стыда.

– Что ж, в таком случае милости просим!

Дуг вдруг страшно засуетился. Он побежал обратно к своей двери и распахнул ее. На улицу тут же выбежал жизнерадостный дог и залился счастливым лаем.

– Ко мне, Барри, ко мне! – заорал на него Дуг. – Ну-ка быстро домой!

Эмили попыталась перекричать вопящего мужчину и лающего пса:

– Так где я могу найти Марка?!

Дуг мгновенно закрыл рот, недоуменно заморгал, а потом сказал:

– Как где? Тут конечно же! Он у меня живет!

Эмили вошла в прихожую и сняла плащ, оставшись в длинной юбке и шерстяном кардигане. Ее колотила мелкая дрожь. Эмили озябла, да еще и нервничала.

Дуг, успевший уже поймать пса, закрыл дверь и поёжился: на улице пошел ливень.

– Сегодня будет буря. Точно вам говорю.

– Не сомневаюсь, – пробормотала Эмили, думая о предстоящей встрече с Марком.

– Да вы проходите! Нечего стоять на пороге. Вот здесь у нас гостиная. Камин я недавно разжег. – Дуг открыл дверь за спиной Эмили. – Я сейчас чаю принесу.

Она вошла в комнату, уселась на диван и порывисто вздохнула, стараясь прийти в себя. Барри прыгал рядом, явно радуясь гостье. Дуг с подносом в руках появился через десять минут, которые Эмили показались вечностью.

– Вот чай и булочки, миссис Смарт, – сказал Дуг, расставляя все это на столике. – А вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Что вы! Буду только рада! – искренне сказала она. – А Марка еще нет?

Дуг бросил на нее сочувственный взгляд.

– Что это я? Все о пустяках да о пустяках. А вам ведь хочется узнать о Марке! Он еще в офисе. Обычно они возвращаются в десятом часу, а сейчас еще только восемь.

– Они? – переспросила Эмили.

Дуг понял, что сболтнул лишнее. Он молча разлил чай по чашкам и только после этого заговорил:

– Они, ну да. Марк и его секретарша. Такая, знаете ли, молодая женщина…

– Я с ней знакома, – холодно сказала Эмили. – Так они… вместе живут?

– Нет, что вы! – поспешил успокоить ее Дуг. – В одном доме, это да. Но в разных комнатах… – Он снова запнулся и потом тихо пробормотал: – Старый дурак, лучше б ты молчал.

– А вы, Дуг, друг Марка? – Эмили решила на время перевести разговор в другое русло, чтобы старик успокоился и перестал нервничать.

Тот обрадовался, что миссис Смарт не собирается дальше его допрашивать. Он с шумом отхлебнул чая и поставил чашку на стол.

– О, я старинный друг Марка! Он мне все равно что родной сын! Мы с его отцом когда-то были неразлейвода. После его смерти я забочусь о Марке, как могу. Когда он учился в колледже, то жил у меня. Теперь-то, конечно, редко здесь бывает. А он ничего обо мне не рассказывал? – с легкой обидой в голосе спросил Дуг.

– Он… нет, не рассказывал. Честно говоря, мы с ним мало разговаривали по душам, – покраснев, призналась Эмили.

Дуг кивнул.

– Я так и понял, что в вашей семейной жизни не все ладно. Хотя он о вас много чего говорил.

– Представляю… – протянула Эмили, покраснев еще сильнее.

– Нет-нет, ничего плохого! – угадав ее мысли, поспешил сказать старик. – По-моему, он очень сильно обижен на вас, но любит крепко.

– Если бы ваши слова были правдой… – Эмили горько вздохнула, и ее рука непроизвольно потянулась к животу. К счастью, Дуг не заметил этот жест.

– Но я правду говорю! Не знаю, что там у вас произошло, но он никак вас забыть не может.

– Что он вам рассказал? – поинтересовалась Эмили.

– Ну, что разводиться вы собираетесь, – нехотя признался Дуг. – Вот только не понимаю я, зачем это вам. Вы ведь тоже его любите, верно? Иначе не примчались бы сюда.

– Я безумно люблю его, – прошептала Эмили чуть слышно, чувствуя, что может довериться этому человеку. – Мы расстались из-за недоразумения. И он не хочет меня слушать.

– Так объясните ему все! – Морщинистая рука с огрубевшей кожей легла на ее ладонь. – Он ведь давно в вас влюблен, вы знаете?

Она лишь кивнула. По ее щекам текли слезы.

– Еще два года назад он рассказывал мне, что встретил женщину своей мечты, и все боялся, что выйдете за кого-нибудь другого.

– Почему вас не было на свадьбе? – спросила Эмили, вытирая слезы.

– Да разве ж я могу оставить этого остолопа? – Дуг с улыбкой кивнул на дога, который спал у камина. – В собачьей гостинице я его оставить не могу, потому что у собаки будет стресс, а любые средства передвижения Барри не выносит – его начинает тошнить. Он ведь без меня пропадет. Ему всего пять лет, а мне кажется, что он всю жизнь со мной живет.

Они помолчали немного. За окном шумел ветер и хлестал дождь. Дуг был прав: разыгралась настоящая буря.

– А почему Марк живет здесь с Амандой? – наконец решилась спросить Эмили.

Дуг шумно вдохнул. Он старался не встречаться с ней взглядом, а потому, когда заговорил, смотрел на своего пса:

– Эта женщина вроде как ваше место мечтает занять. Да только не нравится она мне.

– А что Марк?

– Кто ж его знает? – с внезапным раздражением произнес Дуг. – Мальчишка! То одно у него на уме, то другое. Говорил я ему, нужно свое сердце слушать, а он ни в какую…

– Значит, решил жениться на ней? – глухо спросила Эмили.

– Ну, раз уж вы тут появились, будем надеяться, что раздумает, – ответил старик. – Я всегда ему в пример его родителей привожу. Вот у кого была любовь! Ни дня друг без друга прожить не могли. Мать Марка утонула. Он вам не говорил? Да, бедняжка никому об этом не рассказывает… Его отец потому долго не прожил, что тосковал по ней очень. И не женился больше. Хранил верность. Женщин совсем не замечал.

Эмили снова сглотнула слезы. А ведь она совсем не интересовалась жизнью Марка. Все свободное время уходило у нее на то, чтобы придумать себе очередную обиду и потом выплеснуть раздражение на мужа. Она даже не пыталась его понять. Вот теперь и расплачивается.

В дверь позвонили. Старик и Эмили вздрогнули, а дог поднял голову и слабо повилял хвостом по ковру.

– Это Марк, наверное. – Дуг вскочил на ноги. – Вы пока здесь посидите. Я его подготовлю.

Он вышел за дверь, а Эмили почувствовала, что ее снова трясет. Она ждала, когда войдет Марк, и в то же время страшно боялась его появления. Не прибавлял ей уверенности в себе и тот факт, что вместе с ним войдет Аманда.

Эмили слышала голоса в прихожей: тихий Дуга, мягкий Марка и визгливый Аманды. Через секунду дверь распахнулась. Первой Эмили увидела свою соперницу.

– Нет, вы только посмотрите на нее! – воскликнула Аманда. – Явилась! А зачем? Снова будешь морочить Марку голову?

Аманда походила на разъяренную фурию. Ее волосы, мокрые от дождя, выглядели неряшливо, а глаза горели недобрым светом. Эмили медленно поднялась. Если уж встречать противника, то лицом к лицу.

В комнату вошел Марк, и сразу стало как-то светлее. Он решительно положил руку на плечо Аманды и оттеснил ее в сторону.

– Успокойся и поднимись в свою комнату, – сказал он, даже не взглянув на Эмили. – Я сам во всем разберусь.

– Я этого так не оставлю! – взвизгнула Аманда. – Неужели она думает, что ей все дозволено?!

– Я, кажется, ясно выразился? – властно произнес Марк, и она замолкла. – Выйди!

Аманда стрельнула разъяренным взглядом в сторону Эмили, но ослушаться не посмела. Оттолкнув стоявшего у двери Дуга, она вылетела из гостиной. Старик пробормотал что-то и тоже вышел. Марк и Эмили остались вдвоем.

Подойдя к огню, Марк протянул к нему руки, потом потрепал по холке радостно мотающего хвостом пса и повернулся к Эмили.

– Не ожидал увидеть тебя здесь. Зачем ты приехала?

Эмили села на диван и глубоко вздохнула. Ей требовались силы для того, чтобы произнести то, ради чего она приехала.

– Иногда мне кажется, – вдруг заговорил Марк, – что Аманда права и ты нарочно действуешь мне на нервы. Постоянно напоминаешь о себе, чтобы я не смог тебя забыть. Впрочем, от тебя всего можно ожидать.

Эмили только хлопала ресницами, глядя на него.

– Ты прилетела в другую страну, нашла меня… Зачем? – продолжал говорить Марк, стоя перед ней. – Развод – дело решенное, фирму ты получила, так, может быть, оставишь уже меня в покое?

– Я беременна, Марк! – выпалила Эмили.

Да, совсем не так она хотела сообщить ему эту новость. Марк стоял неподвижно, словно громом пораженный. Наконец он покачал головой и нервно рассмеялся.

– Это шутка, Эмили?

– Нет, не шутка, – выдохнула она. – Срок – уже полтора месяца.

– Потрясающе! – саркастически произнес Марк. – И ты хочешь сказать, что этот ребенок мой?

Эмили вспыхнула. Его слова больно хлестнули ее по сердцу. Как он может даже предполагать, что она способна выдать чужого ребенка за его?!

– Конечно, он твой! – возмущенно сказала она.

– Но как?! – воскликнул Марк. – Неужели в ту самую единственную ночь…

– Мы не предохранялись, – быстро заговорила Эмили, боясь, что он ее перебьет. – Я узнала о беременности только пару дней назад. И решила, что ты имеешь право знать.

Марк тяжело дышал, словно запыхался от быстрого бега. Он с трудом мог осознать то, что услышал.

– Так ты уверена?..

– В том, что это действительно твой ребенок, или в том, что я беременна? – съязвила оскорбленная до глубины души Эмили.

– И в том, и в другом, – процедил сквозь зубы Марк.

– Да, абсолютно уверена!

– Что ж… – Внезапно Марк опустился в кресло, как если бы ноги отказались его держать. Он смотрел на Эмили не отрываясь, будто видел впервые. – И ты… ты намерена оставить этого ребенка?

Эмили подскочила как ужаленная. Такого оскорбления она не ожидала услышать! Ну почему все без исключения мужчины считают ее расчетливой эгоисткой?!

Она кинулась к двери, чтобы как можно скорее убежать из этого дома, однако у Марка была неплохая реакция. Он преградил Эмили дорогу и заставил остановиться.

– Прости, я не хотел, – пробормотал он, побледнев еще сильнее.

– Да как ты посмел?! – вскричала она. – Как у тебя язык повернулся?! И ты еще смеешь обвинять меня в том, что вместо сердца у меня кусок льда? А как ты себя ведешь, Марк Смарт?

– Эта новость ошарашила меня, – попытался оправдаться он. – Я вовсе не имел в виду, что ты должна… Ну ты понимаешь.

– Ненавижу тебя! – вполне искренне проговорила Эмили, глядя ему в лицо. – Ты хладнокровный делец, готовый ради выгоды убить собственного ребенка!

– Какой еще выгоды?! – вскричал Марк.

– Хочешь сказать, что не боишься огласки? Ха! Ты всегда боялся того, что в обществе плохо о тебе подумают. Хотя и не стыдился появляться на вечеринках в обществе тощей швабры!

Марк вдохнул побольше воздуха, чтобы что-то сказать, и так же резко выдохнул. Он положил руки на плечи Эмили и силой усадил обратно на диван. После этого сел рядом.

– Значит, так, Эмили. Если это действительно мой ребенок, ты должна его родить. Я буду заботиться о нем и… о тебе тоже. Но если ты меня обманула…

– Да чтоб ты сгинул!

– О, перестань! Я верю тебе, верю! – Марк снова ухватил ее за плечи, чтобы она не сбежала. – Только давай без истерик.

Она все еще с трудом дышала от ярости. Неужели Марк считает, что она способна ради денег забеременеть от другого, а потом солгать своему мужу?

Марк в свою очередь никак не мог разобраться в собственных чувствах. Что он ощутил, когда увидел Эмили здесь, в Лондоне? Шок, но это поначалу. А потом у него сжалось сердце, когда он заметил, как она осунулась и похудела, как запали ее глаза. А ведь когда-то Эмили вся светилась изнутри. Была настолько красива, что захватывало дух при одном лишь взгляде на нее. Впрочем, что это он? Она и сейчас непозволительно красива.

– Я ничего не прошу от тебя, – заговорила Эмили. – Мне всего лишь нужно было сообщить тебе о ребенке. Было бы нечестно, если бы я скрыла свою беременность от тебя.

– Разумеется, ты все сделала правильно.

Марк исподтишка следил за ней. Она действительно переживала. А он… он убедился, что все еще любит ее. Любит так сильно, что готов хоть сейчас простить ей все. Можно пытаться забыть о ней, когда она далеко, но стоило Эмили появиться рядом, как его чувство вспыхнуло с новой силой.

Эмили встала.

– Теперь, пожалуй, я пойду, – нерешительно произнесла она.

– Куда? – удивился Марк. – В такую погоду? Ты сошла с ума! В каком отеле ты остановилась? Я сообщу им этот адрес, чтобы они завтра прислали твои вещи.

– Я не останавливалась ни в каком отеле, – покачала головой Эмили.

– Как так?

– Долгая история, – она горько усмехнулась, – да и рассказывать неинтересно.

– Так у тебя нет вещей?

– Они все остались на…

– Где?

– В каюте лайнера, – нехотя выговорила она.

– Ты приплыла на лайнере? Без вещей? Одна?

– Марк, поговорим об этом позже. – Эмили мечтала поскорее очутиться в постели и забыться сном. – Лучше скажи, нет ли здесь поблизости гостиницы?

– Не глупи. – Марк поднялся, вышел за дверь и появился минуту спустя в сопровождении Дуга. Старик с нескрываемым любопытством взглянул на Эмили, словно спрашивая ее, как прошел разговор с мужем.

– Эмили остается здесь, – сказал Марк. – У тебя ведь найдется лишняя комната?

– Ты же знаешь, что найдется, – рассмеялся Дуг. – В ее распоряжении целый этаж!

– Тогда, быть может, ты проводишь мою… мою жену наверх?

Дуг кивнул и поманил Эмили, которая поспешила пойти за ним. Они поднялись по узкой лестнице, миновали закрытую дверь, за которой слышались нервные шаги – наверняка Аманда ждала возвращения Марка, – прошли по коридору и наконец очутились в просторной уютной комнатке. Из мебели здесь были только кровать, кресло, столик у окна и небольшой шкаф для одежды.

– Раньше эта комната принадлежала моей дочери, – сказал Дуг. – Думаю, вам будет здесь удобно.

– А где ваша дочь? – спросила Эмили, ожидая самого худшего.

– О, она вышла замуж и сейчас живет в Италии. Далековато ее занесло от отчего дома, верно? У меня одна радость: летом ко мне приезжают внуки. – Дуг потоптался немного на пороге и решился-таки спросить: – Как поговорили с Марком?

– Пока еще не знаю, – устало вздохнула Эмили. – Понятия не имею, во что все это выльется.

13

А вылилось это в грандиозный скандал. Аманда обрушилась на Марка, как только он вошел в свою комнату. Секретарша метнулась к нему и принялась осыпать Эмили потоками брани.

– Почему ты не у себя? – спросил Марк, как только Аманда сделала перерыв, чтобы вдохнуть воздуха.

– А почему я должна сидеть у себя в клетушке?! – спросила она возмущенно. – Я имею право знать, что происходит!

– Клетушка! – хмыкнул Марк. – По-моему, ты не слишком рада тому, что Дуг госте-приимно пригласил тебя пожить у него.

– Если честно, то я предпочла бы поселиться в гостинице! – заявила Аманда.

– Помнится, я предлагал тебе такой вариант, но ты почему-то отказалась.

– Да потому что я хотела быть ближе к тебе! Однако ты все равно ведешь себя так, словно я пустое место. Что нужно здесь этой женщине? Почему она снова вмешивается в нашу жизнь?

– В нашу? – переспросил Марк. – Интересно.

– Я что-то неправильно понимаю или все же ты сделал мне предложение?

Аманда, разумеется, была права. Он предложил ей выйти за него замуж, и она согласилась. Никто не тянул его за язык. Как ни крути, а Аманда оказалась жертвой обстоятельств, над которыми он не властен. Марк виноват перед ней, ведь теперь все ее планы пойдут прахом именно из-за него.

Уперев руки в бока и прищурившись, Аманда наблюдала за ним. Ей совсем не хотелось устраивать истерику, так как было понятно, что это разозлит Марка еще сильнее. Однако и молчать она не могла, чувствуя себя несправедливо обиженной.

– Так зачем здесь объявилась эта несносная женщина?

– Она беременна, Аманда.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Аманда осела в кресло и приоткрыла рот, тяжело дыша. Беременна? Вот это новость!

– И… какой срок? – наконец спросила она.

– Что-то около полутора месяцев.

– То есть она забеременела как раз тогда, когда вы разругались вдрызг? – усмехнулась Аманда. – Наверное, бурной была ваша ссора.

– Давай обойдемся без сарказма, – предложил Марк.

– Что она собирается делать с ребенком?

– Оставит его, разумеется!

– Разумеется? – фыркнула Аманда. – Она желает быть матерью-одиночкой?

Марк медленно покачал головой.

– О разводе теперь не может быть и речи.

Аманда с шумом вдохнула воздух. В принципе она предполагала, что возможен такой вариант. Марк, как честный человек, просто не мог бросить жену и малыша. Он теперь будет жить с Эмили, пока ребенок не вырастет. И что же, Аманде придется столько лет ждать, чтобы выйти за Марка? Нет уж, дудки!

– Еще не поздно сделать аборт!

– О, ради всего святого, не говори ерунду! – рассердился Марк. – Эмили не станет избавляться от ребенка! Да и я не позволю!

– Ах, ты намерен стать примерным папочкой? – фыркнула Аманда. – Прекрасная будет семья: супруги, которые не живут вместе, и ребенок, зачатый неизвестно от кого!

– Это мой ребенок! – рявкнул Марк.

– А у тебя есть доказательства? – гнула свою линию Аманда. – Кто знает, со сколькими мужчинами переспала Эмили, пока ты был в Лондоне? Я, например, доподлинно знаю, что у нее был любовник.

Марк резко обернулся.

– Откуда тебе знать?

– Просто поверь мне! – хмыкнула она. – Если нужны доказательства, то я их представлю.

– Она говорит, что ждет ребенка от меня, – упрямо повторил Марк.

– И ты ей веришь? Лично я считаю, что без анализа ДНК здесь не обойтись, – пожала плечами Аманда. – Неужели ты снова позволишь ей испортить тебе жизнь? Мало она причинила страданий?

– В любом случае я не могу подать на развод, пока Эмили не родит. И потом, когда проведут анализ…

– Вот видишь! – обрадовалась она. – В глубине души ты не доверяешь своей женушке!

– Я думаю, она не лжет.

– Как можно быть таким слепым?! – вскликнула Аманда и театрально схватилась за голову. – Она снова – снова! – все портит! Нет, на этот раз я не позволю ей разрушить мою жизнь!

– И что ты собираешься делать? – устало спросил Марк.

– Прежде всего поговорю с ней! Уж я-то смогу выяснить, лжет она или нет!

– Даже и думать не смей! – Марк перехватил ее у двери. – Ты устроишь скандал, и ничего хорошего это не принесет!

– То есть ты предлагаешь мне просто успокоиться и подождать? Лет эдак двадцать? Ты сделал мне предложение! – взвизгнула Аманда и выставила вперед руку. На пальце у нее было золотое кольцо с внушительным бриллиантом – подарок Марка, сделанный накануне. – А теперь ты просто сообщаешь мне, что я тебе не нужна!

– Аманда, ты же видишь, как сложились обстоятельства!

Она обвила руками его шею и прильнула к нему.

– Но ты же любишь меня, милый? Любишь или нет?

Он со вздохом отстранился от нее.

– Аманда, давай будем честными друг с другом: между нами нет любви.

– А что тогда есть? Зачем ты хотел жениться на мне?

– Потому… потому что я до сих пор люблю Эмили, но не могу быть с ней рядом.

В комнате повисла тишина. Слышно было лишь дыхание Аманды. Марк смотрел в пол, обдумывая положение, в которое он попал. И не видел выхода.

– Отлично, – неожиданно спокойно заговорила Аманда. – Я очень рада, что мы все выяснили.

Она подошла к Марку и влепила ему пощечину. Он не шелохнулся, зная, что заслужил. Нельзя играть с умной женщиной в такие игры. Аманда никогда его не простит.

И все же он чувствовал странное облегчение, словно избавился от тяжелой и не очень приятной ноши.

– Я возвращаюсь домой, – сказала она. – Завтра утром, первым же рейсом. Но не жди, что я уволюсь, ясно?

Она вышла в коридор, с грохотом захлопнув за собой дверь. Марк подошел к окну, понаблюдал за разбушевавшейся стихией, занавесил шторы и упал на кровать, закрыв лицо руками.

14

Для Эмили утро наступило так неожиданно, что она долго еще лежала с открытыми глазами, когда Дуг постучал к ней в дверь и сказал, чтобы она спускалась к завтраку.

Эмили уснула, как только ее голова коснулась подушки. Ей показалось, что она проспала всего минут десять, но, взглянув на часы, поняла, что действительно наступило утро. Умывшись и надев те же вещи, в которых была вчера, Эмили спустилась вниз. Она не знала, что будет делать, если Марка в столовой не окажется. У нее не было денег на обратную дорогу, да и вновь гоняться за мужем не хотелось.

Однако за завтраком собрались все. В том числе и Аманда, которая, как невольно отметила Эмили, выглядела превосходно. Дуг суетился, расставляя тарелки. Пес ходил за ним по пятам, надеясь, что с блюда, полного жареного бекона, упадет хоть кусочек и достанется ему. Марк не обратил на свою жену никакого внимания, сделав вид, что полностью сосредоточен на чтении утренней газеты. Зато Аманда смерила соперницу таким взглядом, что хотелось провалиться сквозь землю.

– Как спалось, миссис Смарт? – приветливо улыбаясь, спросил Дуг.

Услышав такое обращение, Аманда поморщилась и искоса взглянула на Марка.

– Чудесно, Дуг, – тихо ответила Эмили. – В вашем доме очень приятная атмосфера.

Интересно, сегодня спали ли вместе Аманда и Марк? – подумала она, накладывая себе на тарелку омлет. И вообще, что он решил по поводу меня? Неужели, пока я буду растить нашего ребенка, он сойдется с Амандой и станет жить с ней, как с женой? Если так, то лучше мне все же развестись.

Она с тоской взглянула на мужа и наконец встретилась с ним взглядом. Марк изучающе смотрел на нее, словно решал: стоит вообще разговаривать сегодня с Эмили или нет.

– Через час мы улетаем домой, – сказал он. Его голос прозвучал в тишине слишком громко.

– Как жаль, – сказал Дуг грустно. – Я снова останусь один.

– Не переживай, дружище, – улыбнулся Марк. – Ты же сам говорил, что на следующей неделе к тебе приезжает твоя дочь с младшим ребенком.

– Да, верно, скучать мне будет некогда. Но ты же знаешь, что я очень люблю, когда ты приезжаешь. Так что буду ждать тебя и твою очаровательную жену, скажем, на Рождество.

Эмили поняла, что Аманда не нравится старику. Дуг намеренно не замечал Аманду и даже «забыл» налить ей чаю.

– Посмотрим, – пробормотал Марк.

– Мне пора. – Аманда встала из-за стола и взглянула на Марка. – Завтра увидимся в офисе.

– Кажется, мы летим одним рейсом? – спросил он.

– Да, но ты же, наверное, хочешь побыть со своей очаровательной женой, – съязвила Аманда. – Так что я отправлюсь в аэропорт пораньше.

Она вышла за дверь, даже не попрощавшись с Дугом. Тот покачал головой.

– Извини, Марк, но твоя секретарша удивительно невоспитанна. Ни тебе здравствуйте, ни до свидания! Еще чаю, Эмили?

Она кивнула и весело улыбнулась. Марк снова уткнулся в газету. Через несколько минут Дуг незаметно выскользнул из столовой, и Эмили осталась с мужем наедине. Казалось, он этого даже не заметил. Однако когда молчание стало совсем уж гнетущим, Марк сложил газету и взял в руки чашку с чаем.

– Я отвезу тебя в дом твоего дяди, чтобы ты забрала оттуда все необходимое, – сказал он через минуту.

– Марк, ты вовсе не обязан жертвовать чем-то ради меня, – возразила она. – Я ни на что не претендую. Мы разведемся, и ты сможешь жениться на Аманде.

– Я думал, что мы все решили еще вчера, – раздраженно ответил Марк. – Я не собираюсь разводиться с тобой. Ты и ребенок будете обеспечены всем необходимым. Но я заявляю сразу: как только малыш появится на свет, будет проведен тест на ДНК.

– Да, разумеется. – Эмили снова почувствовала желание расплакаться.

Чем я заслужила это?! – подумала она. Неужели мне придется всю жизнь расплачиваться за одну-единственную ошибку: за то, что не сразу поняла, что люблю Марка.

– В таком случае собирай вещи. Ах да, я же забыл, что их у тебя нет. Так ты расскажешь мне, как получилось, что ты появилась в Лондоне с одной лишь сумочкой в руках?

Эмили решила во избежание дальнейших недоразумений быть предельно честной.

– Я путешествовала, – сказала она.

Марк удивленно поднял брови.

– Ну да, путешествовала, – подтвердила Эмили, смущаясь. – На лайнере.

Его брови поползли еще выше.

– Хотелось бы узнать подробности, – произнес он.

– Один… друг пригласил меня немного развеяться. Небольшое путешествие…

– Друг? – Марк с презрением взглянул на нее. – Эмили, ты снова начинаешь мне лгать?

– Я никогда тебе не лгала! – воскликнула она. – Почему ты мне не веришь?

– Что за друг? – Марк словно не слышал ее.

– Он кузен Аманды, – сказала Эмили.

– Что? Чей кузен?

– Аманды, – с легкой усмешкой повторила она. – Он, знаешь ли, пытался за мной ухаживать. Мне почему-то кажется, что твоя любимая секретарша приложила к этому руку.

– И тем не менее ты согласилась путешествовать с ним? – усмехнулся в ответ Марк.

– Да, потому что я никогда не отвергаю людей, которые предлагают мне дружбу.

– Ты только что сказала, что он ухаживал за тобой.

– Это ничего не значит!

– Напротив, это многое значит! – Глаза Марка потемнели от гнева. – Скажи мне, Эмили, ты спала с ним? По-дружески?

– Не будь глупцом! – воскликнула она. – Я не изменяла тебе. Это ты не сторонник супружеской верности!

– Ты ничего не знаешь.

– Ну так расскажи мне.

– Нет уж, позволь сначала мне все у тебя узнать. Значит, ты отправилась с посторонним мужчиной в путешествие и даже не отблагодарила его любовными ласками?

– Представь себе!

– С трудом верится. А не от него ли… – Марк запнулся на полуслове.

Эмили так устала от споров, что даже не рассердилась. Он не верит в то, что ребенок его? Ну что ж, пусть! После анализа Марк убедится в том, что его жена не лгала ему.

– Извини.

– Мне все равно, веришь ты мне или нет, – спокойно сказала Эмили. – И мне все равно, спишь ли ты с Амандой. Я уже поняла, что наша семейная жизнь рухнула, даже не начавшись. Просто сделай милость, перестань меня оскорблять!

Она поднялась и покинула столовую, чтобы немного побыть в комнате и подумать о том, как жить дальше.

15

– Я ни за что не стану этого делать, Аманда! – Клифф ходил по комнате, а за ним бегала его кузина, размахивая руками и что-то доказывая. – Не стану, и не проси! Ты зря тратишь время!

Аманда остановилась, а Клифф продолжил ходить. Их спор продолжался уже битых полчаса, но они так и не пришли к определенному решению. Каждый стоял на своем и не желал уступить.

– Послушай, я ведь хорошо заплачу тебе, – прибегнула к последнему доводу Аманда. – Очень хорошо заплачу, правда.

Клифф наконец остановился и в упор взглянул на кузину.

– То есть ты считаешь, что мне не хватает денег?

– Я думаю, деньги не бывают лишними.

– Так вот: спасибо, я обойдусь.

– Но, Клифф, ты же даже не знаешь, сколько я могу тебе предложить!

– Детка, я достаточно обеспеченный человек и не собираюсь ввязываться в сомнительные авантюры.

– Разве ты не хочешь отомстить Эмили? – лукаво спросила Аманда.

– Я вообще о ней думать не хочу.

– Уж не влюбился ли ты в нее? – удивилась она.

– Если и так, то тебе до этого не должно быть дела.

Аманда фыркнула и без сил упала в кресло, стоявшее позади нее.

– Нет, я решительно не понимаю, что мужчины находят в этой женщине! – заявила она. – И ты, и Марк с ума по ней сходите. Почему? В ней нет ничего интересного. Да, мордашка довольно симпатичная, фигура пока тоже ничего, однако я гораздо лучше! Гораздо!

Клифф искоса посмотрел на нее.

– Твоя красота слишком броская. Она кажется неестественной. А Эмили… Впрочем, я, кажется, уже предупредил, что не хочу говорить о ней!

– Нет, хочешь! И должен! Иначе ты не избавишься от своего плохого настроения! Ты должен выплеснуть все, что у тебя накопилось внутри! Все отрицательные эмоции! Доверься мне, Клифф, и тебе станет легче.

– О, прошу тебя, не мели чепухи! Мне не нужна твоя психологическая помощь, я сам в состоянии справиться со своими проблемами.

Аманда сменила тактику:

– Ты совершеннейший эгоист. Думаешь только о себе. А ведь я страдаю! Из-за этой Эмили я потеряла любимого мужчину.

– Пока еще не потеряла. К тому же ты его не любишь.

– Пусть так, – кивнула Аманда. – Однако он ведь сделал мне предложение, подарил дорогое кольцо, а теперь наотрез отказывается подавать на развод! А я уже обдумала план свадьбы!

– Переживешь, – беспощадно заявил Клифф.

– Эмили – сущая дрянь. Сначала она влюбила в себя Марка, потом женила его на себе, а затем дала от ворот поворот. И вот, когда он уже почти получил свободу, Эмили заявила, что беременна. И кто сказал, что она носит ребенка Марка? Она могла переспать с десятком мужчин, пока ее муж работал в поте лица!

– Она беременна от Марка, я абсолютно в этом уверен, – сказал Клифф. – Достаточно было взглянуть на ее лицо, когда она осознала, что ждет ребенка. Эмили влюблена в своего мужа, и этого нельзя отрицать.

– Кто тебе сказал такую чушь?

– А почему, по-твоему, она не переспала со мной?

Аманда хмыкнула.

– Ну уж этого, мой дорогой, я не знаю. Могу лишь предположить, что ты не в ее вкусе.

– Поверь, я могу соблазнить любую женщину, – самодовольно заявил Клифф. – Еще ни разу у меня не было промахов. А Эмили сразу же дала мне понять, что между нами ничего не может быть, хоть и несла чушь о том, что ее брак фиктивен.

– Ну, Клифф, миленький Клифф, – взмолилась Аманда, – помоги же мне! Возможно, у тебя появится возможность заполучить Эмили…

– И зачем мне нужна женщина с чужим ребенком? Нет уж, дорогуша, и не проси! Если бы она не была беременна, я нашел бы способ добиться ее, а так… К тому же она глупа. Не заметила, что залетела! Это же смешно!

– У нее слишком маленький срок, – возразила Аманда. – А тошнить ее стало только на лайнере. Такую тошноту легко принять за морскую болезнь! Что касается задержки, то она может случиться не только оттого, что женщина беременна. Неужели мне нужно тебя учить, господин доктор? Скажи лучше, что ты просто слишком рассердился и расстроился, когда понял, что твоя добыча уплывает из рук.

– Даже если так, то это ничего не меняет. – Клифф уселся в кресло напротив Аманды и задумчиво посмотрел в потолок. – Не рассчитывай на мою помощь. Я хочу как можно скорее забыть эту женщину.

– Почему ты не хочешь отомстить?

– За что мне мстить, позволь спросить? Эмили ничего плохого мне не сделала.

– Но она хотела завлечь тебя в свои сети и…

– Стоп! – Клифф поднял правую руку вверх. – Да, я сказал нечто подобное Эмили, но в тот момент я был зол на нее. Не думаешь ли ты, что я на самом деле считаю ее расчетливой? Да она чистой воды ребенок. Сама еще не знает, чего хочет. Она влюблена в своего мужа как безумная, но боится в этом признаться. Я завидую ему, потому что такая женщина, как она, будет верна до конца своих дней.

– Ты дурак! – резюмировала Аманда. – В тебе нет ни капли мужской гордости! Если тебе так нравится, пожалуйста, переживай и распускай нюни, но я буду бороться за свое счастье. Я не отпущу Марка! И уничтожу Эмили! Поверь моему слову.

Аманда пулей вылетела за дверь. Клифф остановился у окна и увидел, как кузина садится в такси. Он не сомневался – ее слова не пустые угрозы. Она сделает то, что сказала.

– Во мне совершенно нет мужской гордости, – повторил он. – Что ж, наверное.

Эмили и Марк вышли из автомобиля и направились к дому семьи Брэсс. Они не обмолвились ни словом, пока летели в самолете, а потом ехали по городу. Иногда Эмили даже забывала, что Марк находится рядом с ней. Ее снова тошнило, но она боялась об этом сказать и мужественно боролась с приступами дурноты.

Дверь открыла Мэри. Увидев, кто стоит на пороге, она расплылась в улыбке, которая, впрочем, тут же исчезла, когда Эмили молча вошла в дом, даже не взглянув на Марка.

– Ваши дядя и брат в гостиной, – доложила Мэри, расстроенная тем, что у ее хозяйки, судя по всему, в личной жизни по-прежнему проблемы.

– Спасибо, – поблагодарила Эмили и быстро взглянула на мужа, будто хотела убедиться, что он все еще здесь.

Они вошли в комнату, где на мягком диване с бокалами бренди в руках беседовали Ларри и Тэд. Завидев гостей, оба вскочили.

– Марк! – воскликнул Ларри, пожимая ему руку. – Какой сюрприз! И Эмили здесь… А тебя мы ждали не раньше завтрашнего дня.

– Где это вы встретились? – со своей обычной усмешкой спросил Тэд. – Неужели плыли на одном лайнере?

По лицу Эмили он понял, что она готова растерзать его. Ларри же просто переводил взгляд с племянницы на Марка и обратно, мучительно соображая, что сказать. Наконец Ларри нашелся: он указал рукой на столик, где стояла бутылка бренди и бокалы.

– Присоединишься к нам, сынок?

Марк кивнул.

– Да, спасибо. Боюсь только, что мы ненадолго. Как только Эмили соберет свои вещи, мы уедем.

– Так вы помирились? – Ларри громко и радостно захохотал. – Вот это новость! Мы должны отметить такое событие! Одним бренди тут не обойдешься!

– Не стоит, – остановил его Марк и обернулся к Эмили. – Здесь нечего праздновать, не так ли, дорогая? Может быть, объяснишь своим родным причину нашего… гм… примирения.

– Я беременна, – сказала Эмили.

Ларри с шумом втянул воздух, Тэд поднял одну бровь и хотел было что-то сказать, но, взглянув на сестру, передумал.

– Поздравляю, – сказал Ларри и снова захохотал. – Ну вот и славно! Я знал, что недоразумения между вами когда-нибудь закончатся! Вы же отличная пара! И скоро появится продолжатель рода Смартов, не так ли? Ты, должно быть, безумно рад, Марк?

– Да уж, – сказал тот и уселся на диван.

– Я пойду собирать вещи, – тихо произнесла Эмили и выскользнула из гостиной.

У себя в комнате она обнаружила Мэри. Та была уверена, что хозяйка скоро поднимется наверх.

– Ну что? – Горничная подпрыгивала на месте от нетерпения. – Вы помирились?

– Нет, – мрачно ответила Эмили. – И не помиримся.

– Тогда почему вы приехали вместе? – опешила Мэри.

– И уедем мы тоже вместе, но это ничего не значит. Рассказывать прямо сейчас ни о чем не буду, слишком это долгая история.

– А куда делся ваш усатый приятель?

– Надеюсь, утонул в океане, – мстительно произнесла Эмили. – У нас есть еще один чемодан?

– Есть, но он старый. С ним когда-то путешествовал ваш непутевый братец, – произнесла Мэри, удивленная поведением хозяйки. – Что произошло? Доктор оказался банальным жуликом и стащил все ваши вещи?

– Вещи, надеюсь, привезут на днях. Я оставила их в своей каюте.

– А сами пустились вплавь до Лондона?

Эмили укоризненно взглянула на служанку.

– Ты не могла бы перестать язвить?

– Я всего лишь хочу разобраться в том, что произошло.

– Клифф собирался на мне жениться, но, когда выяснилось, что я беременна от Марка, тут же превратился из одуванчика в кактус. Мои аллегории понятны?

– Вполне. – Мэри смотрела на нее во все глаза. – Непонятно одно: я ослышалась или вы действительно ждете ребенка?

– Ты не ослышалась.

Мэри всплеснула руками и заулыбалась.

– Ах какая радость! Неужели я буду нянчить вашего малыша?!

– Успокойся и неси чемодан!

Они в который уже раз за этот месяц принялись укладывать вещи Эмили. Им помешал Тэд. Войдя в комнату, он подал Мэри знак выйти и плотно притворил за ней дверь.

– Я оставил дядю и твоего мужа внизу.

– Что тебе нужно? – спросила Эмили, настраиваясь на очередную перепалку.

– Ничего особенного. Просто хочу знать, правда ли то, что ты носишь ребенка Марка?

Эмили закатила глаза. Долго ли еще ее будут мучить этим вопросом?

– Желаешь выяснить, его ли это ребенок?

– Вообще-то я не сомневаюсь в твоей честности, хотя Марк, по-моему, все же ставит ее под сомнение, – усмехнулся Тэд. – Я же слишком хорошо тебя знаю, чтобы предположить, что ты способна обмануть кого-либо ради собственной выгоды.

– Звучит почти как комплимент. Однако от тебя мне слышать такое крайне странно. Настораживает, знаешь ли.

– Это не комплимент, – рассмеялся Тэд.

– Я так и думала.

– Ты твердо решила остаться с Марком?

Эмили вздохнула. Она мечтала поскорее отделаться от брата.

– Да, я так решила. Однако наши с ним желания не совпадают. Он не бросит меня теперь, но вряд ли мы создадим дружную крепкую семью.

– Все зависит от тебя, – пожал плечами Тэд.

– Вот только не нужно мне давать советов о том, как обрести счастье в семейной жизни! – фыркнула Эмили. – Ты об этом вообще ничего не знаешь.

– Я всего лишь хочу надеться на то, что ты не сделаешь еще какую-нибудь глупость. Мне, например, абсолютно все равно, с кем ты живешь, но выбирай, по крайней мере, обеспеченных мужчин.

– Если ты считаешь, что деньги – залог хорошей жизни, то я могу тебе только посочувствовать. А теперь убирайся отсюда, мне нужно принять душ и переодеться!

Тэд покачал головой, словно не веря тому, что слышит.

– Мы никогда не поймем друг друга, сестренка. Никогда!

– И я очень этому рада, – ответила Эмили сердито.

Приехав в дом Марка, Эмили даже не стала разбирать вещи. Кто знает, возможно, она поссорится с мужем уже к вечеру и ей снова нужно будет уезжать.

Спустившись к ужину, она застала в столовой Марка. Он прямо за столом разбирал какие-то документы. Едва заметно кивнув Эмили, он снова уткнулся в бумаги.

– Мне кажется, что, если мы собираемся жить вместе, то нам следует хотя бы начать разговаривать, – не выдержала она.

Марк поднял на нее глаза.

– Предлагаешь обсудить все события, которые произошли в нашей жизни за день?

– К чему твоя ирония? – обиделась Эмили. – Если ты не хочешь разводиться со мной, то…

– Подожди-ка! – Марк отложил бумаги в сторону. – Я не развожусь с тобой только потому, что ты носишь моего ребенка!

– Хотя бы факт отцовства перестал вызывать у тебя сомнения, – с горькой усмешкой произнесла Эмили.

Марк промолчал. Эта женщина могла показать характер не хуже него.

Подали ужин, и супруги не разговаривали до тех пор, пока не пришло время десерта. Эмили не оставляла надежды помириться с Марком окончательно, даже если это займет несколько лет.

– Я люблю тебя, – сказала она, глядя на него поверх стакана с соком. – Можешь не верить мне, но это так.

Он усмехнулся.

– Странно, что ты говоришь мне о своих чувствах только сейчас.

– Не понимаю, почему ты такой упрямый? – удивилась Эмили. – Почему не желаешь меня слышать? Возвращаясь к вопросу о той ночи…

– Я не желаю об этом говорить!

– Нет уж, послушай! – рассердилась Эмили. – Неужели ты не понимаешь, как сильно ошибся, Марк? Я переспала с тобой не из-за фирмы! Понимаешь? Мой дядя наговорил глупостей, потому что не знал, где я и с кем.

– Значит, у него были причины предполагать, что ты находишься рядом с другим мужчиной!

– У меня нет никого, кроме тебя!

– У тебя и этого нет! – Марк встал так резко, что на столе зазвенели столовые приборы. – Слишком поздно, Эмили! Я не доверяю тебе. Мне проще забыть о своих чувствах, чем возрождать их!

Он ушел, а она долго еще сидела, уставившись в одну точку.

– Нет, я этого так не оставлю, – прошептала Эмили. – Я верну Марка во что бы то ни стало.

Она опустила руку на живот и улыбнулась.

16

Аманда тщательно накрасилась, сделала прическу и надела свой лучший офисный костюм: бледно-бирюзовую юбку до колен и такого же цвета жакет. Она знала, что Марк выезжает в офис очень рано, так что у нее были все шансы застать эту дурочку Эмили врасплох.

Подъехав на такси к дому Смарта, она нажала на кнопку звонка на воротах.

– Мистер Смарт уже уехал, – произнес голос охранника.

Аманда, довольная тем, что ее, несомненно, узнали, проворковала:

– Я знаю, что он уехал. Однако мистер Смарт забыл документы на столе, и мне поручено их забрать.

– Да, конечно, – охотно согласился впустить ее охранник. – Проходите.

– Какой глупец, – пробормотала она. – Эдак к ним любой зайти может!

Аманда никогда не была в доме Марка, однако быстро сообразила, что где находится. Спальня Эмили наверняка располагалась на втором этаже. Аманда принялась открывать все двери, пока не нашла одну запертую. Именно туда она и постучала.

– Кто там? – спросила Эмили сонным голосом. – Марк, ты?

Аманда не ответила, лишь постучала еще раз. Через несколько секунд дверь распахнулась. Эмили была в длинной шелковой ночной рубашке, с растрепанными волосами. Аманда скривила губы, увидев соперницу в таком виде.

– Могу я войти?

Эмили удивленно расширила глаза.

– Что вы здесь делаете?

– Об этом я расскажу позже. – Аманда оттеснила Эмили в сторону, без приглашения вошла в ее комнату и отдернула шторы.

– Я сейчас же вызову охрану, если вы не уберетесь! – Эмили окончательно проснулась. – Что вы забыли в этом доме?

– Нужно поговорить, – повторила Аманда, поворачиваясь к ней. – А при Марке я не могу этого сделать.

– Что вам нужно? – сквозь зубы процедила Эмили. – Я уже устала повторять этот вопрос.

– А я устала отвечать. Послушайте, миссис Смарт, – Аманда фыркнула после этой фразы, – мой вам совет: подавайте на развод.

– В советах секретарш я не нуждаюсь.

Аманда позеленела от злости.

– Я куда лучше тебя, дорогуша.

– Неужели? Чем это?

– Ты просто маленькая дрянь, которая умирает от безделья и оттого портит своему мужу нервы. А вот я достойна любви Марка потому, что действительно знаю ему цену.

– Конечно, ты знаешь цену, – саркастически произнесла Эмили, – ведь именно из-за его денег ты и стала увиваться за моим мужем.

– Тебе не удастся разлучить меня с Марком! – закричала Аманда. – Я скорее спущу тебя с лестницы, чем отдам моего мужчину!

– Вряд ли его можно назвать твоим, – спокойно ответила Эмили. Она не кричала и не сердилась, понимая, что истерика ей не союзник.

– Он мой! – рявкнула Аманда. – И всегда будет моим! Мы занимались любовью ночи напролет! А ты переспала с ним только один раз. Он и не помнил о тебе, пока ты не появилась в Лондоне.

– Он с тобой не спал, я это точно знаю, – произнесла чуть побледневшая Эмили.

– Откуда такие сведения? – насмешливо осведомилась Аманда.

– Марк мне так сказал. А я ему верю.

– Он солгал тебе. Солгал потому, что не хотел расстраивать свою беременную жену. Но могу тебя заверить, у нас был секс! И какой! Тебе и не снилось.

– Сомневаюсь, что ты можешь знать что-нибудь о том, что мне снится.

– Можешь говорить что угодно, но факт остается фактом: я и Марк любим друг друга.

– Это тоже неправда, – уверенно заявила Эмили. – Он любит меня. Даже сейчас. Я вижу это по его глазам. На твоем месте могла бы быть любая другая женщина. Марку не важно, кто ты и как ты выглядишь. Он поссорился со мной и искал утешения в объятиях другой. Ты оказалась рядом. Вот и все.

– Ненавижу тебя! – прошипела Аманда. – Ты жалкая, глупая, нахальная…

– И многое другое, – прервала ее Эмили. – Мне вовсе не обидны твои слова. Более того, я понимаю тебя. Ты бесишься оттого, что проиграла.

– Я никогда не проигрываю! – Аманда выпрямилась. – Мы еще посмотрим, чья возьмет! Между прочим, у тебя будут большие проблемы, Эмили. Мой братишка Клифф согласился рассказать, что ты ждешь ребенка от него!

– Но это неправда! – Эмили, хоть ее совесть и была чиста, не на шутку испугалась. – У нас с Клиффом ничего не было!

– А ты попробуй доказать это Марку. Боюсь, что, когда ребенок родится и сделают тест, ты уже не будешь рядом со своим мужем. Он не выдержит девяти месяцев недомолвок и лжи. Марк уйдет от тебя раньше! Разбитую чашку, как известно, не склеить. То же можно будет сказать и о ваших отношениях.

– Наши отношения касаются только меня и Марка. Но никак не тебя, – сказала Эмили тихо. – Уходи отсюда и никогда больше не возвращайся. Марк женат, понимаешь? У него будет ребенок. Даже если мы разведемся, ты ничего не сможешь сделать с тем, что Марк будет заботиться о своем малыше. Дети всегда будут стоять для моего мужа на первом месте. Если ты хоть немного знаешь этого мужчину, то знаешь и это.

– И что с того? – хмуро поинтересовалась Аманда.

– А то, что на тебя у Марка будет мало времени, Аманда. Даже если ты родишь ему еще детей. Он будет жить на две семьи, и тебе придется с этим смириться. Ты никогда не получишь Марка целиком, как хотела. Ну так и подумай, нужен ли тебе мужчина, который все равно никогда не станет твоим.

Аманда плотно сжала губы. В словах Эмили было много здравого смысла. Точнее, она была права во всем. Аманда вовсе не желала быть второй и делить Марка еще с кем-то. А ведь он не единственный привлекательный богатый мужчина.

Я могла бы дать ему все, думала Аманда, а он променял меня на эту серую тощую мышь! Так с какой стати мне рвать себе нервы?

– Возможно, я решу оставить Марка, – медленно произнесла Аманда и напоследок решила все же отомстить Эмили: заставить ее хотя бы несколько часов поволноваться. – Однако я ничего не смогу поделать с тем, что Клифф расскажет ему басню. Дело в том, что мой кузен уже беседует с Марком о том о сем. Так что эту кашу тебе придется расхлебывать самой!

Покинув дом Смарта, Аманда отправилась в офис. Марк не терпел опозданий. На губах Аманды играла улыбка. Эмили теперь сходит с ума от волнения. Так ей и надо!

Аманда приехала в офис, тихо вошла в кабинет и остановилась напротив окна. Марк поднял глаза и выжидательно посмотрел на секретаршу.

– Я хотела поговорить, – сказала она.

– Конечно, садись. – Он был готов к тому, что она придет, и понимал, что от неприятного разговора никуда не деться.

– Эмили снова переехала к тебе?

– Да, еще вчера.

– И ты уже спишь с ней?

– Аманда, не начинай!

– Так, значит, ты не женишься на мне?

– Нет, потому что моя жена беременна.

Аманда дословно знала все, что Марк может сказать, но сдаваться не хотела.

– Ты обманул меня.

– И мне очень жаль.

– Она тебя не любит!

– Возможно.

– Ты не будешь с ней счастлив!

– Ты закончила пророчество? – раздражаясь, спросил он.

– Марк, ты мне нужен! – Она по-настоящему расплакалась. – Очень нужен. Я рассчитывала на тебя!

У него отлегло от сердца. Какое счастье, что она не собирается лгать и говорить о любви!

– Почему бы тебе не выйти замуж за Роба? – неожиданно спросил он.

Аманда прекратила плакать и удивленно воззрилась на Марка.

– За Роба? За твоего компаньона?

– Да, он ведь предлагал тебе.

– Но он же говорил об этом не всерьез.

– Поверь мне, Роб был серьезен, как никогда.

– Правда?! – Аманда искренне обрадовалась. – А что, он действительно так богат, как говорит?

– Еще неизвестно, у кого больше денег, у меня или у него.

Аманда молчала почти минуту, обдумывая предложение Марка, а потом кивнула.

– Что ж, возможно, я так и поступлю. Вообще-то я никогда не любила тебя.

– Я знаю, – с облегчением сказал он.

– Ты виноват передо мной, – произнесла она задумчиво. – Не думай, что я прощу. Так что тебе придется устроить нашу с Робом встречу.

Клифф приехал в офис в то время, когда Марк возвращался с обеда. Последний не узнал предполагаемого соперника, а потому крайне удивился, когда Клифф вышел на том же этаже.

– Добрый день, мистер Смарт, – приветливо произнес Клифф. – Не уделите мне несколько минут?

– Да, конечно. – Изумленный Марк провел его в приемную, где не было ни души, распахнул дверь кабинета и пригласил незнакомца войти. Марка не покидала мысль, что он уже где-то видел этого мужчину. – Вы по какому поводу?

– Я по поводу вашей жены, – ответил Клифф, присаживаясь на стул.

Марк прищурился, всматриваясь в лицо посетителя, однако тот не стал играть в загадки и представился:

– Я Клифф Стаут.

– О! – Марк опустился в кресло. Теперь он понял, что за человек сидит перед ним. – И что же вас привело ко мне?

Клифф сцепил пальцы рук и несколько секунд смотрел на них, сосредоточиваясь. Потом он поднял глаза, улыбнулся и сказал:

– Видите ли, мистер Смарт, я хотел жениться на Эмили.

– Похвально, но зачем вы говорите мне об этом? – поморщился Марк.

– Мне необходимо знать, что за отношения вас связывают.

– Наш брак фиктивен.

Теперь поморщился Клифф.

– Я уже слышал это сотню раз от самой Эмили, но позвольте мне не поверить в данное заявление. Я доподлинно знаю, что она влюблена в вас. Ну а вы? Вы ее любите?

– Не понимаю, почему я должен обсуждать это с вами.

– Кажется, я уже объяснил.

– Хотите на ней жениться – нет проблем! Вот только она беременна.

– Да, я знаю, – сказал Клифф. – Я же ей об этом и сказал. Эмили упорно не желала замечать своей беременности. В принципе, поразмыслив, я смог понять ее. Молодая женщина, без какого-либо жизненного опыта, совершенно не знает, что означает забеременеть.

Марк сосредоточенно смотрел на собеседника. Неужели сейчас подтвердятся худшие подозрения и Клифф скажет, что Эмили ждет ребенка не от своего мужа?

– Я сильно виноват перед Эмили, – продолжал тем временем Клифф. – Наговорил много лишнего, узнав о ее… положении. Обидел ее. Да и она тоже обвинила меня во всех смертных грехах. Мне нелегко произносить это, мистер Смарт, однако я был не прав по отношению к ней. Я не самый спокойный в мире человек. Могу и глупостей наболтать, когда зол. Так что извинитесь за меня перед Эмили, потому что я с ней вряд ли увижусь.

– Вы с ней любовники? – спросил Марк.

– Нет, и никогда не были, – с легкой усмешкой произнес Клифф. – Я думаю, все ее мысли всецело принадлежат вам. Даже обидно, честное слово. Думаю, если бы не ее беременность, я бы отбил Эмили у вас.

– Значит, это все-таки мой ребенок? – задумчиво произнес Марк.

– А вы в этом сомневались? – Клифф не мог скрыть своего удивления. – Ваша жена не похожа на гулящую женщину. Вот если бы Аманда заявила, что ждет ребенка, я бы на вашем месте задумался, правду ли она говорит. А Эмили… Она на такое неспособна.

– Один вопрос, мистер Стаут. – Марк скрестил руки на груди. – Зачем вы явились сюда и для чего все это мне рассказываете?

– Сам не знаю, – пожал плечами Клифф. – Наверное, потому, что я немного… увлекся Эмили. И мне небезразлична ее судьба. Когда я пригласил Эмили в путешествие, то рассчитывал обрести ее любовь, однако этого не случилось. По-моему, она с самого начала понимала, что все равно отправится в Лондон за вами. Мне не очень-то приятно рассказывать все это вам, однако я не буду чувствовать себя спокойно, зная, что из-за дурацких недомолвок может разрушиться чья-то жизнь.

– Благородно, – сказал Марк. – Однако Аманда сказала, что у Эмили был любовник.

– О, Аманда готова на все, лишь бы выйти за вас замуж! – фыркнул Клифф. – Я по опыту знаю, что частенько нужно проверять каждое слово моей кузины. В общем, ваше дело, верить мне или нет. Моя совесть теперь чиста. Да, и передайте Эмили, что вещи из ее каюты переправили в дом семьи Брэсс.

– Передам, – задумчиво произнес Марк. – Обязательно.

Эмили никогда в жизни так не торопилась. И никогда не ломала каблуки. Даже всегда удивлялась, как такое может произойти. И вот сегодня, как будто для того, чтобы она ни за что не успела к Марку, у нее все пошло наперекосяк.

Не став дожидаться, когда для нее подготовят автомобиль, Эмили вызвала такси и умчалась в офис Марка. Однако машина заглохла, не проехав и четверти пути.

– Наверное, что-то с мотором, – сказал таксист и полез под крышку капота.

Эмили поняла, что ждать ей придется до вечера, потому расплатилась и побежала дальше, надеясь поймать другое такси. Не пройдя и пяти шагов, она сломала каблук. Как назло, вокруг не было ни одного магазина обуви, так что ей пришлось ковылять на одном каблуке. Сев наконец в другое такси, Эмили было вздохнула свободно, однако на дороге образовалась такая пробка, что стало понятно: нужно все же идти пешком.

До офиса Марка Эмили добралась только через полтора часа. Она ворвалась в приемную и остановилась. Аманды на рабочем месте не было. И непонятно, появлялась ли она вообще. Дверь в кабинет Марка закрыта, и оттуда не слышно ни звука.

А не заперся ли он с Амандой? – вспыхнула у нее ревнивая мысль, и Эмили решительным шагом пересекла приемную и нажала на ручку.

В этот момент кто-то толкнул дверь с другой стороны, и Эмили, не устояв, шлепнулась на пол. Подняв глаза, она увидела Клиффа и почувствовала, как кровь отливает от ее щек.

– Ты? Что ты наговорил Марку?!

– Ничего особенного я ему не сказал, – заявил Клифф и обернулся, чтобы позвать Марка. Однако тот уже и сам подошел.

– Эмили? – Марк протянул руку, чтобы помочь Эмили подняться. – Ты бы поосторожнее, дорогая.

Его голос был таким ласковым, что Эмили чуть не расплакалась. Неужели Марк снова любит меня? – подумала она.

– Прощайте, – сказал Клифф, не глядя ни на кого, и ушел.

Эмили сделала шаг в его сторону, но Марк остановил ее.

– Зачем ты хочешь его догнать?

– Все, что сказал Клифф, неправда! Это происки Аманды! Она была у нас… у тебя дома два часа назад!

– Аманда была в моем… в нашем с тобой доме? – изумился Марк. – Она ничего мне об этом не сказала.

– Еще бы! – хмыкнула Эмили. – Но ты можешь спросить у своей охраны и у слуг. По крайней мере пять человек ее видели.

Марк нахмурился.

– Зачем она приходила?

– Чтобы сказать мне, что не отпустит тебя без боя. Однако, кажется, я убедила ее в том, что ей следует поискать другого мужчину.

– И она согласилась с этим? – не поверил Марк.

– Откуда же мне знать? – Эмили чувствовала, что из ее глаз вот-вот хлынут горячие слезы. – Марк, это она подослала Клиффа! У нас с ним ничего не было, клянусь!

– Если это и она попросила его прийти, то, значит, Аманда полностью изменила свое мнение о тебе, – сказал Марк.

Эмили удивленно замолчала.

– Может быть, пройдешь ко мне в кабинет? Тебе вредно волноваться, Эмили. Я приготовлю чай, а ты пока отдохнешь. – Марк был удивительно заботливым.

– Ладно, – пробормотала Эмили, не зная, какого подвоха ждать.

Она уселась в мягкое кресло и закрыла глаза. Эмили чувствовала, что сегодня решится ее судьба.

Марк принес чай и сел прямо на пол, у ног Эмили. Ей показалось, что и не было этих двух месяцев ссор и недопонимания.

– Объясни мне, что происходит! – взмолилась она.

– Пей, – Марк кивнул на кружку в ее руках, – это полезно.

Эмили послушно сделала глоток, не спуская глаз с мужа.

– Клифф приходил сказать мне… что вы никогда не были любовниками.

У Эмили вырвался вздох облегчения.

– Серьезно? Но Аманда сказала, что подговорила его…

– Я все знаю. – Марк приложил палец к ее губам. – Однако он этого не сделал. Он просит у тебя прощения за те грубые слова, что ты услышала у него на лайнере, и клянется, что больше никогда не появится в твоей жизни.

– Я сильно ошибалась в нем, – произнесла она медленно.

– Эмили, я все обдумал. Наши ссоры действительно похожи на перепалки двух подростков, которые не могут поделить кусок сладкого пирога. Наверное, нам следует больше прислушиваться друг к другу и научиться находить компромиссы.

– Неужели я действительно слышу эти слова?

– Сколько бы я ни пытался забыть тебя, – продолжал Марк, опустив голову, – у меня ничего не получалось. Я готов поверить тебе снова. Хотя, скорее всего, ты действительно ни разу меня не обманывала. Если хочешь, мы можем начать все сначала.

– Я люблю тебя, Марк! – вскричала Эмили, по ее щекам текли слезы. – Люблю так сильно, что готова умереть за тебя!

Он крепко прижал ее к сердцу и, шепча ей на ухо нежные слова, не отпускал до тех пор, пока она не успокоилась.

– Я тоже люблю тебе, Эмили, – сказал он, осушая ее слезы поцелуями. – Прости, что не верил тебе. Прости, что заставил тебя страдать.

– Это я должна просить прощения у тебя! Ведь если бы я не была такой упрямой…

Марк поцеловал ее в губы и тем заставил замолчать.

– Давай забудем о всех наших разногласиях, – прошептал он. – Не хочу больше вспоминать о том, что было. Нам теперь нужно думать о будущем.

Он с улыбкой положил руку на ее живот. Эмили счастливо рассмеялась.

– Уверена, что это будет мальчик. Я чувствую!

– Что ж, тогда у нас достаточно времени, чтобы выбрать ему имя.

– О, Марк, я просто не могу поверить, что ты простил меня! Я была такой глупой! Мне нужно было не бегать от любви, а принять ее. А я только гордо отворачивалась от тебя и в конце концов поплатилась за это.

– Не будем больше вспоминать о том, что было, – вздохнул Марк. – За то время, что я не виделся с тобой, мне было так грустно и одиноко, что хотелось выть.

– Зачем ты взял с собой в Лондон Аманду? – строго спросила Эмили.

– Вообще-то я всегда беру с собой в поездки секретарш, – улыбнулся Марк. – Потому что я не в состоянии разобраться со всеми письмами, документами и служебными записками, которых скапливается целый ворох к концу дня. Кстати, мне теперь придется искать новую секретаршу.

– Ты уволил Аманду? – Глаза Эмили заблестели от восторга.

– Нет, она сама ушла.

– Неужели? – не поверила она. – С какой стати?

– Аманда выходит замуж.

– За кого?

– За моего партнера Роба. Помнишь его? Он был на нашей свадьбе моим шафером.

– Отлично помню, – изумленно пробормотала Эмили. – И ты не шутишь, говоря, что Аманда выходит за него?

– Не шучу. Однако Роб пока не знает, что совсем скоро он снова женится. И наверняка разозлится, когда поймет, что я сыграл в этом деле не последнюю роль.

– Ты так ненавидишь Роба? – спросила Эмили.

– Нет, напротив, он один из моих самых преданных друзей. Именно поэтому я и сосватал ему Аманду. Они станут идеальной парой. Ему нравится зарабатывать деньги, а она любит их тратить.

Роб сидел в одиночестве за столиком ресторана и скучал. Что имел в виду Марк, когда говорил о сюрпризе? Прошло почти полчаса с назначенного Смартом времени, а Роб по-прежнему коротал вечер один.

– У вас свободно? – вдруг услышал он воркующий голос.

Роб обернулся и увидел Аманду в вечернем платье.

– Какая красотка! – не выдержал Роб. – Вот это сюрприз!

Сюрприз? Уж не это ли имел в виду Марк, когда приказал ему явиться в ресторан ровно в восемь часов вечера?

– Марк сказал, что ты ждешь меня, – промурлыкала Аманда, усаживаясь на стул.

– Ага, верно, жду. – Роб пялился на нее, словно она была заморской диковинкой. Он всегда немного тупел, когда смотрел на красивых женщин.

– Может, выпьем? – предложила Аманда.

– Официант, самого лучшего вина! – сделал первый заказ Роб и снова уставился на Аманду. – Вы просто чудо, моя дорогая. Знаете об этом?

– Ах, как же давно мне не делали комплиментов! – пожаловалась она.

– Не может быть! – воскликнул Роб. – Неужели мужчины такие глупцы, что не замечают вашей ослепительной красоты?

– О, перестаньте, – захихикала Аманда. – Вы меня смущаете.

– А я положил на вас глаз, еще когда впервые увидел, – признался Роб. – Вот только вы совсем не обращали на меня внимания.

– Вам так только казалось, – солгала Аманда. – Я же не знала, какой вы… замечательный.

И богатый, добавила она про себя. Правда, не такой известный, как Марк, но это дело поправимое. Как только Роб откроет собственную фирму, она, Аманда, станет женой самого влиятельного человека в городе. И все будут ей завидовать.

– А почему вы так редко появляетесь в свете? – спросила Аманда.

– О, вовсе не потому, что меня не приглашают! – рассмеялся Роб. – Просто от природы я лентяй. Да и достойной спутницы у меня нет.

– Я бы с удовольствием составила вам как-нибудь компанию, – тут же ухватилась за возможность попасть в высший свет Аманда.

– Я буду счастлив! – заверил Роб, глядя в вырез ее платья. – Непередаваемо счастлив!

Аманда украдкой кинула взгляд на золотое кольцо, подаренное Марком, которое она, разумеется, не собиралась возвращать. Это компенсация за моральный ущерб, посчитала она. Аманда поклялась, что, если кольцо, которое подарит ей Роб, будет стоить хотя бы на цент дороже, она не задумываясь прыгнет в постель к этому мужчине. И станет его женой.

А этот выскочка Марк… Да надо ли о нем вообще думать? Все равно он не стоит даже ее мизинца!

17

– Люблю тебя, – шептала Эмили, прижимаясь к Марку.

Их тела сплелись в страстном объятии. Они задыхались от страсти и не могли оторваться друг от друга. Какое счастье быть одним целым с человеком, которого ты любишь!

Эмили со стоном удовлетворения упала на подушки, рядом лег Марк.

– Спасибо, милая, – пробормотал он. – Ты самая лучшая женщина в мире.

Она довольно улыбнулась.

– Что ж, рада, то ты это наконец понял.

Марк рассмеялся и поцеловал ее в плечо.

– Итак, мы теперь настоящая семья. Как сказал бы твой дядюшка: это нужно отметить!

– Я не отказалась бы от стакана сока, – согласилась Эмили. – К сожалению, теперь мне долго нельзя будет пить вино.

– И нервничать, – сказал Марк. – Мы ведь хотим, чтобы наш ребенок родился здоровым? Кстати, завтра же я отвезу тебя к нашему семейному доктору.

– И он посадит меня на диету, – вздохнула Эмили. – Я ем столько, что сама удивляюсь, как в меня лезет такое количество пищи.

– Милая, ты преувеличиваешь! Ты так сильно похудела, что я поначалу не узнал тебя, когда увидел в Лондоне.

– Глупости! – расхохоталась Эмили. – Да и сам ты тоже сбросил несколько килограммов, хотя в тебе никогда не было лишнего веса. Во всем виноваты любовные переживания.

– Ну уж теперь нам переживать не о чем. – Марк притянул ее к себе. – У нас все будет хорошо, правда?

– Да, и мне придется выдержать шквал вопросов, которыми наверняка засыплют нас журналисты.

– Мы справимся, – уверенно произнес Марк. – Кстати, я не говорил тебе, что мы приглашены через месяц на благотворительный вечер?

– И там соберутся все городские знаменитости? – без энтузиазма спросила Эмили. – Что ж, никогда не любила мероприятия подобного рода, но, раз уж я снова обрела статус миссис Смарт, мне придется ходить с тобой всюду. Я не потерплю, чтобы рядом с тобой оказалась какая-нибудь вертихвостка. Между прочим, ты нашел новую секретаршу?

– Да.

– И что, она хорошенькая? – с подозрением спросила Эмили.

Марк пожал плечами.

– Мне трудно судить, потому что мой секретарь мужчина.

Они рассмеялись и снова начали целоваться, словно боялись не успеть насытиться друг другом.

И все-таки счастье возможно, подумала Эмили. Если мы сами этого хотим.

Эмили под руку с мужем появилась на ковровой дорожке, ведущей в большой банкетный зал. Их ослепили вспышки фотоаппаратов. Журналистов собралась целая толпа, как обычно бывало на мероприятиях, подобных этому. Благотворительный бал давали раз в году. И приглашали на него только самых известных людей города.

– Я чувствую себя кинозвездой или, по крайней мере, супермоделью, – прошептала Эмили.

Марк улыбнулся.

– Сегодня ты затмила всех, милая.

Это было правдой. Эмили сияла каким-то неземным светом, ее красота ослепляла не хуже вспышек фотокамер.

Интересно, догадается кто-нибудь, что я беременна? – подумала она и тут же услышала вопрос:

– Вы действительно ждете ребенка?

Она удивленно взглянула на журналиста и лишь загадочно улыбнулась. Только войдя в зал, Эмили немного расслабилась, хотя к ней и ее мужу тотчас же поспешили мужчины и женщины – знакомые Марка.

Эмили оттеснили в сторону. Марк с тревогой взглянул на нее, но она улыбнулась, давая ему понять, что с ней все в порядке.

– Мне можно поговорить с вами, милая? – В ее локоть вцепилась какая-то немолодая, очень худая женщина, разодетая в пух и прах. – Как поживает ваш дядюшка?

– О, прекрасно! – ответила Эмили, силясь вспомнить эту женщину. Теперь, когда дела ее семьи снова пошли в гору, а фирма опять стала процветающей, о Ларри вспомнили многие из его прежних знакомых.

– Передавайте ему привет, дорогая, – проскрежетала старуха. – О, да у вас уже виден животик!

Эмили невольно опустила глаза. Ее небольшой животик можно было разглядеть с большим трудом, так как она выбрала платье свободного покроя.

– На каком вы месяце?

– Извините, кажется, мой муж меня зовет! – поспешила сбежать от нее Эмили, но не успела сделать и пару шагов, как ее снова кто-то взял под локоть.

– Эмили! Неужели это сама Эмили Смарт? Какая честь видеть вас здесь!

Она обернулась и увидела Тэда. Он был в новеньком смокинге и явно любовался собой, время от времени бросая косые взгляды в большие зеркала.

– Ты решилась выйти в свет? Что это на тебя нашло?

– А ты как всегда полон яда и сарказма, – недовольно проговорила Эмили. – Что ты здесь делаешь? Неужели тебе прислали приглашение?

– Представь себе! – довольно улыбнулся Тэд. – Я ведь теперь принадлежу к элите.

– К элите? Ну-ну! – фыркнула Эмили.

– А что? Я молодой и красивый, да еще и с деньгами. Короче, завидный жених!

– То-то я гляжу, потенциальные невесты в очередь выстраиваются!

– Не иронизируй, Эмили, тебе не идет. Кстати, знаешь, кого я видел только что в другом зале?

– Ну и кого? – спросила она машинально, высматривая в толпе мужа.

– Аманду!

Эмили перевела взгляд на брата и нахмурилась.

– Она-то как сюда попала?

– Наверное, благодаря мужу, – пожал плечами Тэд. – А ты разве не знала, что она вышла замуж?

– До меня доходили такие слухи. Бедняга Роб, как мне его жаль.

– Но он вовсе не выглядит жалким. Напротив, улыбка у него такая же широкая, как у Чеширского Кота.

– Мне пора идти, Тэд, – поспешила отделаться от него Эмили.

– Что, мужа потеряла? Да вон он танцует с какой-то красоткой! Шутка, Эмили! Я просто пошутил!

Однако она его уже не слышала. Эмили пробиралась сквозь толпу к танцполу, чтобы убедиться, что Тэд сказал правду.

– Судя по всему, ты страстно желаешь потанцевать, – услышала она вдруг голос мужа.

Марк стоял рядом с ней и улыбался. Эмили облегченно вздохнула и рассмеялась.

– Представляешь, Тэд сказал мне, что ты кружишься в танце с красоткой.

– И ты кинулась вызволять меня? Ах, Эмили, да ты ревнивица!

– Еще какая!

Марк обнял ее за талию.

– Возможно, твой брат ясновидящий и ему пригрезилось, что я танцую с тобой?

– Только не кружи меня, – попросила Эмили, позволяя себя увлечь на площадку, где уже танцевали несколько пар. – Малыш не очень-то любит вальс.

– Думаю, он позволит своим влюбленным друг в друга родителям немного развлечься? – прошептал Марк ей на ухо. – О, как же я люблю тебя, Эмили! Наконец-то ты принадлежишь мне, и только мне!

И они закружились в вальсе, не обращая внимания ни на кого, упоенные своим счастьем, к которому шли так долго и трудно.

Content

Люсиль Картер
Невзгодам вопреки

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17