Конни Банкер

Расплата за гордость

Пролог

– Ты когда-нибудь летал? Во сне, я имею в виду. – Девушка изогнулась, чтобы взглянуть на лицо мужчины, и увидела его мягкую улыбку. Затем она снова поудобнее устроилась в его объятьях и продолжила: – Мне в детстве часто снились сны, что я летаю в небе, свободная как птица. Светило яркое солнце и было так хорошо! Тебе снились такие сны?

Он отрицательно покачал головой, а потом прижал ее голову к своей груди и поцеловал рыжеволосую макушку. Нет, ему никогда не снились полеты, лишь падения вниз, от которых он просыпался весь в поту, с колотящимся сердцем. В свое время он завидовал тем, кто рассказывал о захватывающих полетах во сне, но не теперь…

Теперь у него была Фиона, и он чувствовал, как его сердце наполняется легкостью и душа наслаждается полетом наяву. Ему было достаточно для этого посмотреть в ее фиалковые глаза.

– Адриано Мазетти, вы слушаете, что я вам говорю? – Фиона шаловливо потянула его за руку, выводя из задумчивости. – Когда мы встретимся снова?

– Через три дня, когда я привезу твоего отца на ферму.

– Это же почти вечность! – протянула она.

– Ничего, – сказал Адриано. – Зато я приготовил для тебя сюрприз.

1

Три дня спустя он стоял, одергивая черный пиджак, в приемной мистера Барнса. Один вид этого помещения мог кого угодно повергнуть в трепет. Стены были обиты деревом, а на них красовались картины в дорогих рамках, подлинники, а не копии. Копий бы мистер Барнс не потерпел. В приемной владельца престижной адвокатской компании все должно было говорить о надежности и состоятельности, чтобы обеспечить уверенность клиентов в том, что все их проблемы будут разрешены именно здесь, за соответствующую плату, разумеется.

Адриано сделал несколько шагов по пушистому ковру. Что сейчас делает Фиона? Должно быть, чистит лошадей или болтает со своим ненаглядным Пройдохой.

Мысль о девушке заставила его улыбнуться. Он пройдет через это испытание ради нее, но так будет не всегда. Он знал это. Стоять перед Джеймсом Барнсом и чувствовать себя нищим, которого почтил своим вниманием высокородный лорд… Нет, все изменится. Ему было всего двадцать два, и, возможно, путь будет долгим, но все изменится.

– Мазетти, мальчик, что тебя привело ко мне? Что-нибудь с машиной?

Джеймс Барнс стоял в дверях своего роскошного кабинета и снисходительно смотрел на молодого человека.

Адриано давно уже не считал себя мальчиком, поэтому он скрипнул зубами и призвал на помощь все свое самообладание, чтобы не ответить словами, о которых он будет потом жалеть всю жизнь.

– Нет, с машиной все в порядке. Можно мне поговорить с вами по личному вопросу, мистер Барнс?

– Что, сейчас? А это не может подождать?

Джеймс нетерпеливо щелкнул языком и посмотрел на непреклонное выражение смуглого лица Адриано с раздражением. Наконец он принял решение и впустил молодого человека в кабинет.

– Если ты пришел по поводу повышения жалованья, то ты зря теряешь время, мальчик. Я и так в качестве услуги твоему отцу взял тебя на эту работу.

– Нет, сэр. Я пришел не для того, чтобы просить прибавки к зарплате. Я хочу попросить вас о другом.

Адриано изо всех сил старался сохранять самообладание, но каждый мускул его тела был напряжен.

Джеймс Барнс сузил глаза.

– Я надеюсь, ты не собираешься просить у меня денег в долг, потому что я могу сразу же сказать тебе, что ответом будет твердое «нет». У меня нет привычки вытаскивать кого бы то ни было из долговых ям.

– Я пришел сюда не из-за денег.

– Так в чем же дело? Послушай, Адриано, говори быстрей, что тебе нужно, и уходи. У меня через пять минут важное совещание, и я не могу тратить свое время на дела помощника шоферов.

Похоже, Джеймс Барнс был не в духе. Но отступать поздно. Ладно, он скажет все сейчас.

Вот только уничижительные слова про помощника шофера Адриано никогда не забудет. Он откашлялся, набрал в грудь воздуха и сказал то, что сначала намеревался сказать после некоторого вступления:

– Я пришел просить руки вашей дочери.

Я пришел сказать вам, что я с другой планеты. Я пришел сказать, что я незаконнорожденный сын Папы Римского… Адриано посмотрел на ошеломленное лицо мистера Барнса и понял, что любое из этих невероятных сообщений не произвело бы на него большего впечатления, чем сказанное им только что.

– Я знаю, что ваше мнение очень важно для Фионы, поэтому я бы очень хотел получить ваше благословение.

В душе у него ничто не дрожало, пока он пристально смотрел на пожилого мужчину, застывшего в кожаном кресле. Может быть, Адриано и был молод, но его жизнь не была легкой прогулкой, и она научила его справляться со многими вещами. И он нисколько не боялся Джеймса Барнса, напыщенного сноба, который с первой минуты их знакомства показал ему, что Адриано – не более чем пыль под его дорогими ботинками.

– Я люблю вашу дочь, и хотя я понимаю, что в настоящий момент не могу предложить ей многого, но я уверяю вас…

Эта фраза стала бомбой, разорвавшей продолжительное изумленное молчание. Джеймс Барнс откинул голову назад и захохотал во все горло. Затем он вытер слезы, которые выступили на его глазах от смеха.

– Ты совсем сошел с ума, Мазетти? Теперь ты послушай меня, и слушай внимательно, мальчик!

Адвокат налег всем телом на край своего рабочего стола из красного дерева и стал отчетливо и медленно произносить слова, словно общался с кем-то, кто плохо понимал английский язык.

– Я ни в коей мере не одобрял твое слишком фривольное общение с Фионой, но она уже большая девочка, и я ничего не мог поделать. Но единственный способ, каким ты можешь жениться на Фионе, это через мой труп! Ты меня хорошо понимаешь, мальчик? Фиона – мое единственное сокровище, и ни за что на свете я не дам согласия на ваш брак. Она еще ребенок! Как и ты сам!

– Мистер Барнс, давайте не будем останавливаться на таком смешном доводе, как неподходящий возраст, а перейдем прямо к сути проблемы. – Адриано произнес это, стараясь полностью контролировать себя. – Вы считаете меня недостойным, потому что я не коренной американец и я беден.

– Это не совсем так! – Но протест Джеймса был неискренним. Правда была отражена на его лице. И, помолчав, он добавил: – Впрочем, ты действительно не тот, кого бы я хотел видеть в качестве своего зятя и будущего преемника. Я не сомневаюсь, что у тебя что-нибудь получится. Ты талантливый парень, так говорит Чарли, и я желаю удачи тебе во всех твоих начинаниях, но Фиона заслуживает…

– Лучшего?

Голос Адриано был исполнен сарказма. Он засунул руки в карманы и вызывающе поднял подбородок.

Джеймс кинул на него угрюмый взгляд.

– Называй, как хочешь. И предупреждаю тебя, Мазетти, оставь мою дочь в покое. Я не хотел вмешиваться раньше. Но, как ты понимаешь, ты больше не работаешь в этой компании. И скажи спасибо, что я не увольняю твоего отца за то, что он вовремя не выбил из тебя эту дурь.

Это был конец разговора. Джеймс отвернулся к окну, показав Адриано спину, выражающую полное отвращение.

Во рту у Адриано было горько, так же как было горько у него на сердце.

– Что ж, отлично.

В черных глазах итальянца тлел опасный огонек. Это еще не конец. Он просил Джеймса, он, можно сказать, умолял его о согласии, но адвокат отказал. А Фиона не откажет. Конечно, Адриано с его итальянской гордостью предпочел бы жениться на женщине, чей отец был бы полностью на его стороне, но если так не вышло, невелика беда.

Адриано развернулся на каблуках и вышел из кабинета. Он думал, что встреча продлится по крайней мере полчаса, и он за это время сможет убедить мистера Барнса, чтобы тот оставил свои предрассудки, так как Адриано всю свою жизнь посвятит тому, чтобы сделать его дочь счастливой. Он думал, что он расскажет о своем изобретении и о том, что этим изобретением заинтересовались разные автомобильные фирмы. Думал, что убедит упрямого отца Фионы в том, что у него большое будущее, и объяснит, что тому нечего бояться за свою дочь. Но ничего подобного не произошло. Встреча продлилась всего лишь десять минут.

Когда Адриано спустился в гараж, то увидел там отца, который возился с двигателем черного «кадиллака». Он, должно быть, почти закончил, потому что, как только увидел Адриано, стал вытирать руки ветошью.

– Адриано, сынок, съездишь на ферму? Нужно привезти мисс Барнс вещи, которые она просила. А мне надо отвезти мистера Ньюхема и мистера Барнса на совещание. Оно продлится долго, так что мистер Барнс не поедет сегодня на ферму.

Адриано молча кивнул. Он не хотел огорчать отца сообщением о своем увольнении, и, кроме того, только на машине мистера Барнса он мог добраться до конной фермы «Эльсинор».

Там его ждала Фиона. Мысль об этом немного притушила огонь, пылающий в его душе, и он умудрился улыбнуться своему отцу. Адриано погрузил все необходимые вещи и уехал.

По дороге он перебирал слова, которыми скажет ей о своей любви и о том, как хочет жениться на ней. Он улыбался, словно наяву видя ее улыбку. Путь был длинным, и, когда наконец Адриано свернул на узкую дорогу, ведущую к ферме, уже начало темнеть. Через несколько минут он подъехал к конюшням, которые находились в отдалении от основных зданий и тянулись вокруг огромного внутреннего двора. Войдя в конюшню, Адриано, не колеблясь, сразу направился к стойлу Пройдохи.

Свет был включен. Фиона чистила коня, расчесывая его гриву и лаская морду скакуна своими длинными пальцами.

Адриано почувствовал знакомое горячее возбуждение и вдохнул в себя воздух так резко, что и Фиона, и конь повернули головы, чтобы взглянуть на него.

Девушка подбежала к нему с сияющей улыбкой.

– Я не ожидала, что ты приедешь так рано.

Фиона вытерла руки о джинсы и подняла к нему лицо, издав довольное мурлыканье, когда Адриано поцеловал ее в губы.

– Разочарована?

– Ни капли!

– Хочешь, я тебе помогу?

– Да нет. Здесь уже нечего делать. Я просто болтала с Пройдохой.

– Обо мне, я надеюсь.

Адриано сказал это очень мягко, притягивая девушку к себе. Он положил руки на ее бедра и слегка прижал их к своим, чтобы она почувствовала, какое влияние она на него оказывает.

Фиона была великолепной комбинацией своих родителей. У нее были рост и стать ее горделивого отца и рыжеволосая красота покойной матери.

Когда девушка откинула голову назад, чтобы заглянуть ему в лицо, ее длинные волосы заскользили по его рукам как шелк. Как огненный шелк.

– Конечно, – согласилась она, издав довольный смешок. – О ком же еще? Что ты делал с тех пор, когда мы в последний раз виделись? Скучал по мне?

Я работал как раб, приводя в порядок машины твоего отца и его партнера. Я корпел над книгами, чтобы совсем не забросить работу над получением диплома по экономике. Я откладывал каждый потом и кровью заработанный цент на усовершенствование своего изобретения. Да… Еще я попросил твоей руки у твоего папочки, и он дал мне от ворот поворот.

Адриано решил оставить последнюю неутешительную новость при себе. Когда они с Фионой поженятся, ее отцу придется смириться, потому что у него не будет иного выбора.

– Если ты закончила с Пройдохой…

Он прошептал это, заводя ее волосы за ушко и мягко целуя ее в шею. Она, изогнувшись, отвела голову и шепнула:

– Офис?

– Здесь, если ты хочешь, хотя, честно говоря, не хотелось бы потом лечить воспаление легких…

Стоял ноябрь, и дни становились все более холодными. Это был Иллинойс, не Калифорния. И зимой выпадал снег, которому выросший в жарком итальянском городке Адриано радовался как ребенок.

Обнявшись, они пошли к зданию офиса, примыкавшего к конюшням. Два работника, которые помогали Фионе, уже ушли к себе в комнаты, находящиеся в доме. Поэтому в офисе они были в относительной безопасности.

В нем были три помещения: маленькая гостиная для клиентов, комната для «бухгалтерских документов и ванная. Все помещения были обставлены с утонченным вкусом.

Вскоре, подумал Адриано, нам уже не нужно будет бегать, скрываться и заниматься любовью украдкой, подобно ворам в ночи. Он снова представил ее лицо, когда она услышит, как он просит ее выйти за него замуж. И в нем поднялась горячая дрожь желания.

– Что-то не так?

Он обернулся и увидел, что Фиона озабоченно смотрит на него своими широко раскрытыми фиалковыми глазами, и улыбнулся в ответ.

– Ты когда-нибудь мечтала о том, чтобы заниматься любовью на настоящей постели?

Он спросил это, открывая офис ключом, который они прятали под одним из цветочных горшков снаружи. Адриано закрыл дверь за девушкой, поймал ее в ловушку между дверью и собой и поцеловал в шею.

– На настоящей огромной постели, застеленной атласными простынями и покрытой пуховым одеялом…

– Было бы достаточно и узкой односпальной кровати, – прошептала Фиона в ответ, вздохнув, когда он провел кончиком языка по ее шее. – Где угодно, только не здесь. Мне снятся кошмары, что папа внезапно приезжает на ферму и врывается в середине наших, наших…

– Занятий любовью? – закончил он за нее, и девушка буквально растаяла у него в объятиях. Его голос всегда производил на нее одно и то же впечатление: ее ноги превращались в желе. Его глубокий, теплый голос с тягучими интонациями, выдающими итальянское происхождение, и его дымчато-черные чувственные глаза, которые ласкали ее тело, даже когда он не прикасался к ней…

Адриано появился в ее жизни внезапно одним солнечным зимним утром. Это случилось год назад. Всего за минуту до этого она стояла, наклонившись, и чистила одну из лошадей, а когда распрямилась, то увидела его, стоявшего в дверях конюшни.

Небрежно опершись о грубый косяк и пристально глядя на Фиону, Адриано сообщил ей, что он – новый водитель и будет возить ее, когда она попросит. Он даже может выполнять подсобную работу на конюшне, потому что любит лошадей и просто рожден для того, чтобы ухаживать за ними. Он сын Мазетти, шофера ее отца. Ему пришлось устроиться на эту работу, потому что ему не хватает денег на оплату университета. Он взял академический отпуск на год, чтобы заработать достаточно денег на оставшийся последний курс. Адриано объяснил все это, не отводя от нее глаз и не изменив своей расслабленной позы у двери. Фиона слушала и ничего не слышала, ее слишком поразила его животная грация.

– Не хочешь ли заняться любовью?

Адриано прошептал эти слова девушке на ухо, возвращая ее в настоящее. Фиона издала тихий воркующий звук, когда он взял ее лицо в обе руки и начал целовать в подбородок с медлительной нежностью.

В офисе было темно. Темно, но тепло, так как работал маленький обогреватель, наполняя воздух успокаивающим тихим урчаньем.

– Что бы ты стал делать, если бы я сказала, что сегодня не расположена заняться этим? – поддразнила его Фиона, запуская пальцы в его темные густые волосы и притягивая к себе его лицо, чтобы поцеловать в губы. Поцелуй был неистово чувственным, и это лучше всяких слов говорило о том, чем было для них трехдневное расставание. Фионе эти дни показались вечностью.

– Я бы назвал тебя лгуньей.

Его руки проскользнули под ее толстый шерстяной джемпер и проникли за пояс джинсов. Затем он сделал мягкое круговое движение пальцами, расстегнув пуговицу и молнию, а Фиона издала тихий стонущий звук в предвкушении того, что произойдет потом. Рай на земле. Только так она могла описать это. Иногда, когда по какой-то причине они долго не могли прикасаться друг к другу, они буквально рвали друг на друге одежду, в нетерпении желая слить свои тела в одно.

Сегодня, подумал Адриано, будет особая ночь. Сегодня они не будут спешить.

Он повел ее в глубь офиса, где напротив стены стояла длинная софа. Вначале им казалось странным заниматься любовью в этом месте, где бухгалтер Джеймса Барнса выписывал счета. Но через какое-то время скованность была преодолена.

Однажды Фиона сказала в шутку, что, по ее мнению, Эндрю Старр поставил эту софу здесь для того, чтобы вздремнуть на ней, когда ему окончательно наскучат счета, которые он приходил сюда проверять дважды в неделю. Но они приспособили ее совсем для другой цели…

– Позволь мне посмотреть на тебя, – сказала Фиона хрипло, растягиваясь на софе и глядя на него снизу вверх. – Ты знаешь, я люблю смотреть, как ты раздеваешься.

– Почему бы это?

Он издал низкий поддразнивающий смешок.

– И кто теперь лгун? Ты прекрасно знаешь, почему я люблю смотреть на тебя. У тебя самое прекрасное тело, какое я когда-либо видела. Ты такой же мощный и мускулистый, как наши призовые рысаки.

– Большое тебе спасибо! – ответил Адриано сухо, хотя знал, что эти слова были самым большим комплиментом, которым она могла бы наградить его.

Он сбросил свой шоферский пиджак, затем снял рубашку и, наконец, футболку.

Фиона издала невольный стон, когда увидела его обнаженный торс, точнее, его неясный контур в темноте. Она вспомнила, как впервые увидела его наполовину обнаженным. Однажды летом он прокатился на Пройдохе, стянув предварительно рубашку, так как была жара. Ее память могла в деталях воссоздать картину того, как он выглядел. Как жадно она смотрела тогда на его загоревшее тело с выделяющимися мышцами, которые начинали играть при малейшем движении… Не менее жадно, чем теперь, когда он неторопливо снимал перед ней брюки и боксерские трусы…

– Наслаждаешься открывающимся видом?

Фиона вздохнула, не скрывая восхищения, и встала, готовая выскользнуть из джинсов. Ее тело горело как в огне. Одного взгляда на Адриано было достаточно, чтобы ее дыхание участилось.

– Позволь мне, любимая, – пробормотал он.

Это был один из редких случаев, когда он так ласково называл Фиону. Адриано был человеком страсти, но при этом достаточно сдержанным на слова. Словесные извержения были не в его природе. Фиона уважала его за это, но, как и любая женщина, все же ждала слов, хотя нежность его ласк превышала любые высказывания. Вот почему его ласковое обращение к ней сейчас заставило ее сердце трепетать от ликования.

Она позволила ему снять с нее джемпер, затем рубашку с длинными рукавами для игры в регби, которая осталась от папиных золотых дней, когда он играл за честь Гарварда, затем футболку, оставив только кружевной лифчик, который лишь частично скрывал пышное великолепие ее грудей.

– Прекрасно. Ты восхитительна.

Адриано стал нежно ласкать ее груди, гипнотизируя Фиону взглядом, пока ее дыхание не стало прерываться.

– Я никогда не устану смотреть на тебя, прикасаться к тебе, – шепнул он.

Фиона мягко рассмеялась, взяла его палец и провела им между своими губами, продолжая смотреть на Адриано изумительными фиалковыми глазами. Другой рукой она скользнула по напряженным мускулам его плоского живота вниз, туда, где находилось его мужское достоинство, густо окруженное темными вьющимися волосами.

– Что, никогда? Даже когда ты вернешься в университет в сентябре? Ко всем этим молодым красивым девчонкам, которые будут строить тебе глазки и вешаться на тебя?

– Ты будешь ревновать?

Он начал неторопливо снимать с нее джинсы, все время останавливаясь, чтобы обласкать каждый кусочек открывающегося перед ним нежного тела, пока она сама не стащила джинсы и не отбросила их в сторону.

– Конечно. Вот почему я не хочу думать об этом сейчас.

Она лизнула его в губы и прижалась к нему всем телом. Фиона была всего на несколько сантиметров ниже Адриано, и их тела представляли прекрасное соответствие одно другому, словно их специально создали друг для друга.

– Знаешь, давай не будем думать о завтрашнем дне. Пусть будет только «здесь и сейчас».

И она положила его руку на низ своего живота, еще прикрытого шелковыми трусиками, откровенно и чувственно предлагая ему исследовать самый центр ее женственности, увлажнившийся в ожидании его ласк.

– Ты ведьма, Фиона.

Адриано стянул с нее трусики, затем расстегнул лифчик, позволяя великолепию ее грудей, увенчанных розовыми пиками сосков, проявиться во всей полноте.

– С тех пор, как я встретила тебя.

Они оба знали, что это правда. Она пришла к нему девственницей, привлеченная в его объятия силой желания, которого она никогда до этого не испытывала.

– Правильный ответ.

Он взял ее груди в свои руки. Господи, он хотел, чтобы все происходило медленно-медленно… Но когда ее обнаженное тело прижималось к нему, ему приходилось бороться с собой, чтобы сохранять самоконтроль. Когда она была так близко, как сейчас, ему хотелось только одного: завладеть ею, почувствовать ее тело объединенным с его телом в одном бешеном движении, подчиненным единому ритму…

Адриано потянул Фиону к софе, но, когда она хотела лечь, заставил ее сесть так, чтобы он мог раздвинуть ее ноги и встать между ними на колени. Великолепная позиция, в которой он мог уделить внимание ее великолепным грудям. Он ласкал их до тех пор, пока Фиона не откинула назад голову, не делая никаких усилий, чтобы сдержать стоны совершенного удовольствия. Его язык играл с кончиками ее сосков, и затем его губы окружили сначала один из них, затем второй, нежно сжимая и посасывая их, пока Фиона не стала изгибаться дугой.

Никакой другой мужчина не прикоснется к ней так, не сможет доставить ей такого удовольствия. Она всецело принадлежит ему. Так думал Адриано, охваченный волной собственнического восторга.

Он положил ладони на шелковистую поверхность внутренней части ее бедер и осторожно раздвинул их. Она все еще дрожала от того, какое влияние оказал его рот на ее чувствительные груди, а он уже начал более интимное исследование, которое заставило ее задыхаться и извиваться, в то время как его язык ласкал цветок ее женственности.

Между глубокими вздохами прорывались стоны… Временами Фиона вскрикивала… Адриано слышал необузданную чувственность в ее голосе, неприкрытую страсть, и это еще больше усиливало его возбуждение. Последний раз погрузив язык во влажное сладкое лоно, он поднялся и проник в нее, двигаясь сильно и глубоко до тех пор, пока их тела не достигли пика взаимного удовлетворения.

Только когда они выдохлись, он повернул ее тело так, чтобы она могла лечь на софе во всю длину, и лег рядом. Им приходилось лежать, плотно прижавшись друг к другу, но это казалось обоим прекрасным.

– Представляешь, как было бы здорово, если бы мы могли заснуть вместе, Адриано? Провести всю ночь вместе?

Фиона положила его голову себе на грудь и улыбнулась ему сверху вниз. Она отвела спутанные волосы от своего лица и стала смотреть, как он лениво наматывает один длинный завиток ее волос на свой палец. Потом он зажал локон между пальцев и стал томно проводить им по ее соску, пока она не захихикала.

– Я могла бы приехать навестить тебя в университете, – продолжала она мечтательно. – Твоя собственная комната. Блаженство. Или ты бы мог приехать навестить меня в университете.

– Вашингтон находится довольно далеко от Индианаполиса, чтобы ездить часто.

– Что ты говоришь, Адриано? – Фиона резко приподняла голову, чтобы их глаза могли встретиться в полутьме. – Слишком далеко, чтобы часто ездить? Я знаю, что все будет не так, как сейчас, когда ты работаешь здесь, но мы по-прежнему будем видеться, разве не так? Это сама судьба свела нас вместе, я знаю это. Зачем еще тебе понадобилось бы искать работу в компании моего отца? Зачем еще тебе нужно было бы проделать весь этот долгий путь сюда, чтобы заработать немного денег, как не затем, чтобы встретиться со мной? Это судьба.

– Да, но ты уверена, что у тебя будет время для меня? – стал дразнить он ее. – Учеба на ветеринара не будет оставлять тебе много времени на то, чтобы развлекать старых… знакомых.

Фиона поймала хитрый взгляд его глаз и облегченно вздохнула.

– То есть ты хочешь, чтобы, я подтвердила, что ты не просто старый знакомый, не так ли? – Она тихонько рассмеялась и легла обратно на софу. – Есть сколько угодно вариантов решения этой проблемы. Как нам с тобой почаще встречаться…

– Правда? Назови хотя бы один.

Она провела ногой по его бедру.

– Ну, например, ты внезапно обнаружишь где-то кучу денег и купишь вертолет, чтобы прилетать ко мне каждый вечер!

– Фиона, ты выйдешь за меня замуж?

Прошло несколько секунд, прежде чем до сонного ума Фионы дошло то, что он только что сказал.

– Ты шутишь?

– Я никогда еще не был так серьезен, любимая.

Фиона резко села, ей отчаянно хотелось включить свет, чтобы увидеть выражение его лица, но об этом не могло быть и речи. Здание офиса было совсем не видно из дома, но все же был шанс, что работники могли заметить отсвет из окна.

– Выйти за тебя замуж, Адриано?

Он был невероятно серьезен.

– Конечно, будет немного трудно начинать, но мы сможем найти какое-нибудь дешевое жилье в Вашингтоне, и, как только мы устроимся, ты сможешь перевестись в Вашингтонский университет, чтобы учиться там. То, что я приехал сюда, чтобы заработать денег, немного меня притормозило, но мне остался всего лишь год, и затем я буду зарабатывать деньги. Ведь у меня есть еще мое изобретение. Мы не умрем с голоду, любовь моя, в этом можешь быть уверена.

– Адриано…

Ее голос был низким, и говорила она с запинкой, потому что мысли о последствиях возможного замужества породили в ее душе настоящую бурю. Что скажет отец? Фиона знала, что он не одобрял ее дружбу с Адриано, хотя, наверное, и не подозревал, что они стали любовниками. Но она точно знала, как отец относится к людям более низкого социального положения.

Фиона почувствовала, как Адриано отодвигается от нее, и взяла его за руку.

– Господи, Адриано, я так люблю тебя. Я ничего подобного до этого не испытывала. Ты знаешь это. Я говорила тебе об этом тысячи раз. Даже больше. Но…

– Но?..

Нет, все происходило совсем не так, как он хотел, совсем не так. Он ожидал ее немедленного и пылкого согласия. Да, были одна или две проблемы, но ничего такого, чего нельзя было бы уладить. Ничего такого, что они не могли бы обсудить и разрешить. Его гордость была задета. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться.

– Мне же всего девятнадцать, – сказала Фиона, почти умоляя. – Почему мы не можем продолжать… как раньше?

– Ты имеешь в виду, красться исподтишка за спиной у твоего папочки, потому что тебе стыдно показываться вместе со мной?

Его обвиняющий тон был столь резок, что Фиона дернулась, как от удара.

– Это нечестно!

– Правда?

Он встал и стал одеваться. Фиона смотрела на него с растущим чувством паники.

– Сдается мне, Фиона, что ты не против моего присутствия в твоей постели, или, точнее, на этой проклятой софе, но ты возражаешь против моего присутствия в любой другой части твоей жизни!

Теперь ярость полностью овладела Адриано. Он вспомнил взрыв хохота ее отца из-за нелепого предположения, что бедный итальянец может захотеть жениться на его дочери, и подумал, не был ли отказ его дочери спровоцирован тем же самым. Потому что она отказала. Нет смысла скрывать голую правду под красивой оберткой. Она не приняла его предложения.

– Перестань, Адриано!

Фиона вскочила на ноги, дрожа от волнения, и попыталась поймать его руки, но он отвел их в сторону и продолжал одеваться. А она стояла перед ним во всей своей великолепной наготе. Это дошло до нее только в тот момент, когда он стал надевать футболку, тогда и она стала торопливо натягивать одежду дрожащими руками.

– Боже, ты до сих пор носишь одежду своего папочки, – насмешливо бросил Адриано.

– Он не носит это! И я надела рубашку только потому, что она теплая и была первой вещью, которая подвернулась под руку, когда я одевалась, чтобы выйти из дома. Чтобы встретиться с тобой!

– Да, под покровом темноты! Была бы ты так же безрассудна, если бы я пригласил тебя в ресторан? Если бы тебе пришлось сказать папочке, что ты идешь на свидание со мной?

– Да, я была бы так же безрассудна!

В ее глазах сверкали слезы, которые она изо всех сил старалась сдержать.

– Но разве ты когда-нибудь делал что-нибудь подобное? – горько спросила она. – Ты приезжаешь сюда и работаешь, и иногда мы вместе ездим на лошадях подальше от дома, и мы спим друг с другом, но приглашал ли ты меня когда-нибудь в ресторан?

– Ты знаешь, в какой я ситуации! – Голос Адриано вонзился в нее как нож и вызвал дрожь отчаяния во всем ее теле, том самом теле, которому он только что дарил наслаждение.

– Ты ведь знаешь, что каждый несчастный цент, который я зарабатываю в компании, кладется на счет в банке, чтобы я мог закончить обучение и продолжить совершенствовать свое изобретение.

– Я предлагала оплатить счет в ресторане!

– Принять деньги от женщины? Ни за что!

– Потому что ты так чертовски горд! И ты позволяешь своей гордости разрушить все, что у нас есть сейчас!

– А что у нас есть? У нас нет ничего.

Молчание, наступившее после этих слов, оглушило обоих. Адриано не смотрел на Фиону. Его оптимистическое настроение, в котором он до этого пришел в кабинет ее отца, теперь казалось дурацким и патетическим. Даже после того, как Джеймс кинул ему отказ в лицо, он был все еще по глупости своей убежден, что Фиона будет принадлежать ему. Будет его женой. Он совершил классическую ошибку, закрывая глаза на действительность, в которой она была богата, а он беден, и между ними не было ничего общего. Ничего.

– Не говори этого, – прошептала Фиона. – Я люблю тебя.

– Видимо, недостаточно, чтобы доказать это. Недостаточно, чтобы выйти за меня замуж. Слова, не подтвержденные действиями, бессмысленны.

– У тебя все так просто получается, Адриано. Ты меня любишь, следовательно, делай, как я скажу, следуй за мной до края земли и не обращай внимания на тех, кого можешь ранить по пути!

Краска бросилась ему в лицо, и его губы сжались в одну линию.

– Разве это не естественно для женщины, которая любит?

– Нет! Это совсем не так просто! А как насчет моего образования?

– Я говорил тебе…

– Да, что я приеду в Вашингтон и как-нибудь все уладиться. А как же мой отец? Мне просто уйти от него, ничего не сказав? Ведь он мой отец, я люблю его! Почему ты не можешь подождать? Со временем папа привыкнет к мысли… Я знаю, привыкнет. Я завершу свое образование. Возможно, я смогу начать учиться в Индианаполисе, а потом организовать свой перевод…

Голос Фионы постепенно снизился до шепота, а затем и вовсе умолк, когда она увидела выражение его лица.

– Я совершил ошибку. – Его губы скривились в усмешку, которая была приговором всем тем иллюзиям, которые она все еще питала. – Я думал, что знаю тебя. Теперь я понял, что никогда не видел твоего истинного лица.

– Ты знал меня, Адриано. Лучше, чем кто-нибудь другой, – ответила Фиона безжизненно. Из уголка ее глаза скатилась слеза и проделала длинную мокрую дорожку на ее щеке.

– Не думаю, любимая.

Ласковое обращение, которое всего час назад наполнило ее радостью, теперь было произнесено с презрительным цинизмом.

– Пора тебе вернуться на ту игровую площадку, которую ты лучше знаешь. Ты вернешься в университет и будешь золотой девочкой, которую из тебя хотел сделать папочка, и со временем выйдешь замуж за кого-нибудь, кого он одобрит, и будешь жить счастливо до конца своих дней.

Адриано повернулся и пошел к двери. Это вывело девушку из оцепенения, она бросилась за ним, обежала его и встала перед дверью, загораживая ему выход.

– Не делай этого!

– Уйди с дороги!

В его голосе была угрюмая решительность, но Фиона не сдвинулась с места, отказываясь верить в то, что он уходит, хотя все ее чувства кричали ей, что все кончено и ничем она уже не сможет остановить его. В ее голове ураганом пронеслась мысль, что она может согласиться выйти за него замуж. Броситься в омут с головой, выдержать ярость и боль отца, отбросить все мечты и следовать за Адриано на край света, как он хотел… Но она поняла, что момент уже был упущен и он не примет ее согласия сейчас. Фиона почувствовала, как в ней поднимается гнев.

– Если бы ты любил меня, ты бы дождался…

Адриано протянул руку и открыл дверь за ее спиной. Хотя она была высокой, но не была и вполовину такой сильной, как он. Он просто отодвинул ее со своего пути.

– Это не может так закончиться! – отчаянно вскрикнула Фиона. Ее гнев погас так же быстро, как вспыхнул. – Скажи мне, что мы еще встретимся!

Адриано остановился и посмотрел на девушку.

– Тебе надо надеяться, дорогая, что это никогда не произойдет…

2

Это была любимая часть дня Адриано Мазетти. Шесть тридцать утра. Он сидел на заднем сиденье своего «корвета», пока водитель вел машину по дороге в Чикаго. Это время было временем покоя и мира, когда он мог читать в свое удовольствие. Сидя за затемненными стеклами машины, он мог также время от времени поглядывать на мир снаружи, в то время как мир не мог увидеть его.

Иногда, отдыхая в уюте комфортабельной машины, он размышлял о том, что цена, которую он заплатил за свой стремительный и грандиозный подъем к теперешнему положению, была непомерно высокой. Но такие моменты размышления никогда не длились долго. Дни бесцельного самосозерцания были далеко позади и принадлежали миру, в который он никогда не вернется.

Адриано раскрыл газету с финансовыми новостями и стал просматривать ее. Он читал последние новости об автомобильных компаниях, их развитии и новых усовершенствованиях в области автомобилестроения. Это было его хлебом. Его неординарный конструкторский талант вкупе с непревзойденным финансовым чутьем уже вошли в легенду. Он искал новое, не боялся вкладывать в изобретения деньги и никогда не промахивался.

Прочитав раздел, касающийся автомобилей, он стал читать дальше. В последнее время у него начали появляться мысли о расширении сферы влияния компании и на другие области.

Адриано чуть было не пропустил крошечный отчет, который располагался в самом низу страницы. Какие-то несчастные десять квадратных сантиметров сообщения в газете заставили его глаза сузиться, пока он заново перечитывал каждое слово, сообщающее о надвигающемся банкротстве одной конной фермы для рысаков.

Нет, он вовсе не был человеком, склонным к самонаблюдению. Но бешеный галоп мыслей, который он наблюдал в собственном мозгу сейчас, заставил его жесткие губы искривиться в усмешке. Адриано наклонился вперед и постучал по стеклянной перегородке, отделяющей его от Саймона, его шофера.

– Поезжай сегодня мимо магистрали, Саймон, – сказал он.

– Хорошо, сэр.

Саймон послушно свернул с автострады на следующем повороте и стал маневрировать по объездным путям, что вели от особняка в Парк Форесте до центра Чикаго.

В это время Адриано расслабился на своем сиденье, скрестил длинные ноги и заложил руки за голову.

Итак, владелец фермы был на грани банкротства, и ему был крайне необходим покупатель, который мог бы спасти его от окончательного и позорного краха. Адриано не мог бы чувствовать себя более удовлетворенным, даже если бы перед ним внезапно появился джинн и согласился выполнить любое его желание.

Ранее он краем уха слышал о банкротстве известной адвокатской фирмы Барнса и Ньюхема и о громком скандале по поводу нечистоплотности Ньюхема. Тогда он заставил себя пройти мимо и забыть. Теперь же, в первый раз за семь лет, он позволил своему уму, который он держал под жестким контролем, выпустить на волю воспоминания, запрятанные за семью запорами.

Фиона. Он рассеянно смотрел на мелькающую за окном пышную растительность и думал о той единственной женщине в своей жизни, которая поставила его на колени. Запах конюшни. Великолепные животные, встающие на дыбы в туманных сумерках, когда их вели обратно в стойла. И она. Длинные рыжие волосы, сильное гибкое тело, то, как она смеялась, откидывая голову назад, подобно ее обожаемым животным. То, как она двигалась под его прикосновениями, издавая стоны и тая… То, как она отказала ему.

Адриано стиснул челюсти, возвращая свои мысли в настоящее, и почувствовал знакомое до тошноты чувство обуревающего его гнева, которое всегда сопровождало эти воспоминания.

– Саймон, я передумал. Вернись на магистраль. Мне необходимо как можно быстрее доехать до офиса и отдать важные распоряжения…

Не было еще девяти часов утра, когда Фиона на всех парах вбежала в кухню и схватила телефонную трубку. Она прерывисто дышала, потому что только что закончила ухаживать за лошадьми и вернулась в дом, услышав пронзительную трель телефонного звонка. Однако в тот момент, когда она подняла трубку, она уже была готова дать самой себе пинка. Какой смысл так беспокоиться? Она отлично знала, что ей скажут на другом конце линии. Что-нибудь о неоплаченных счетах. Они размножались как тараканы. Пока папа был жив, ему удавалось кормить кредиторов сказками, используя весь свой адвокатский шарм, чтобы выбить из них побольше времени перед тем, как встретиться с неизбежным. Но теперь, когда он умер и она осознала ужасающий размер долга, каждый встречный норовил встать ей на горло, требуя свои деньги. Ферма была заложена до последнего гвоздя, банки жаждали крови, и это было лишь верхушкой айсберга.

Как она могла так долго пребывать в неведении относительно действительного положения дел? Как она раньше не догадалась? Ферма ветшала и разваливалась. Лошади, которых постепенно забирали их владельцы… Она была полностью поглощена своим миром. Фиона работала в городе и вечером возвращалась на ферму, в безопасность. В свой дом, к своим лошадям, защищенная здесь, как ей казалось, от жестокой реальности.

Когда Фиона заговорила, ее голос был настороженным.

– Алло? Да?

– Здравствуйте, меня зовут Роберт Грант. Я разговариваю с мисс Барнс? Владелицей конной фермы «Эльсинор»?

Фиона провела тонкими пальцами по всей длине своих рыжих волос и издала тихий стон отчаяния.

– Да-да, и если вы звоните по поводу неоплаченного счета, боюсь, вам придется встать в очередь. Мой бухгалтер будет заниматься неоплаченными счетами в… в должном порядке.

Черта с два. Денег не было совсем, чтобы хотя бы что-нибудь оплатить.

– У меня на столе лежит статья из финансовой газеты относительно вашей фермы, мисс Барнс. Довольно пессимистическая…

– Да, да, несомненно, есть некоторые финансовые трудности в настоящий момент, мистер Грант, но я уверяю вас…

– Как я понимаю, вы разорены.

Неприкрытая прямота заявления выбила у нее землю из-под ног, и Фиона села на старую деревянную табуретку. Держа трубку в одной руке, она уставилась на свои изношенные коричневые ботинки и обтрепанные края джинсов. За последние месяцы, казалось, она превратилась из легкомысленной двадцатишестилетней девушки в старуху восьмидесяти лет.

– Деньги сейчас представляют проблему, да, мистер Грант, но я вас уверяю…

– Что каким-то чудом к вам в руки приплывет кругленькая сумма и вы сможете расплатиться с долгами, мисс Барнс? Когда, мисс Барнс? Завтра? В следующем месяце? В следующем году?

– Мой бухгалтер…

– Я уже разговаривал с ним. Он занимается похоронным ритуалом для вашей компании, как я понимаю.

Фиона резко вдохнула воздух и почувствовала, что вся дрожит.

– Послушайте, кто вы такой? У вас нет права звонить моему бухгалтеру за моей спиной! Как вы получили номер его телефона? Я могу привлечь вас к суду за это!

– Я думаю, не можете. У меня есть право разговаривать с вашим бухгалтером. Состояние вашей компании теперь открыто для публичного рассмотрения.

– Что вы хотите?

– Я предлагаю вам спасение, мисс Барнс.

– Что вы понимаете под спасением?

– Я разговариваю от имени очень богатого клиента, который хочет встретиться с вами лично, чтобы обсудить детали сделки.

– Встретиться со мной? – Фиона была поражена. – Все расчеты и цифры находятся у Эндрю. Было бы очень странно, если…

– Чем раньше вы сможете организовать встречу с моим… клиентом, тем быстрее ваши проблемы будут разрешены. Не мог бы я предложить вам…

Он сделал паузу, и Фиона услышала, как на другом конце линии шелестят бумагами.

– Завтра, в обеденное время?

– Завтра? В обеденное время? Послушайте, это шутка? Кто этот ваш клиент?

– Боюсь, вам придется приехать в Чикаго на предварительную встречу. Мой клиент – чрезвычайно занятой человек. Если в сделке будет толк, он, естественно, захочет увидеть ферму сам. Итак, в Чикаго, на Линкольн-авеню есть маленький французский ресторан «Трезор». Вы сможете подъехать туда к часу?

– Я…

– И чтобы у вас не было сомнений в кредитоспособности или добром имени моего клиента в финансовых кругах, я бы предложил вам позвонить вашему бухгалтеру, он сможет вас успокоить.

Покой был не тем словом, которым можно было бы описать ее состояние через час. Фиона позвонила Эндрю и забросала его вопросами по поводу личности неведомого рыцаря в сверкающих доспехах, который желал купить разваливающиеся конюшни для рысаков.

– Его намерения не могут быть серьезными, Эндрю. Ты же видел, в каком состоянии конюшни! Это же просто заброшенные руины. Даже хорошей репутации не осталось! Только пустая ненужная оболочка.

Фиона почувствовала, как ей на глаза наворачиваются слезы. Она уже не могла вспомнить это место в те золотые дни, когда мама еще была жива, у отца была преуспевающая адвокатская контора и все было в порядке. Когда в ее мире было все в порядке? Это было целую вечность назад.

– Он действительно серьезно настроен, Фиона. Я думаю, что будет неплохо, если ты хотя бы просто все выяснишь.

– Ты узнал, кто этот человек?

– Мне просто сказали, что его состояние насчитывает несколько миллионов, если не больше, и дали список компаний, основным поставщиком которых является его компания. Это впечатляет!

Фиона зацокала языком от разочарования.

– Но почему такая секретность?

– Потому что он является достаточно влиятельной особой и говорит, что очень важно, чтобы никто не знал о возможной сделке.

– Я не понимаю.

Эндрю вздохнул, и Фиона представила, как он трет свои покрасневшие глаза за дужками старомодных очков.

– Послушай, встреться с человеком, Фиона. Может быть, он поможет исправить ситуацию, а если нет, то ты ничего не теряешь. Все дело в том, что без посторонней помощи ты точно все потеряешь. Все. Ферму, дом, его обстановку, твоих драгоценных лошадей и землю, которая у тебя осталась. Все гораздо хуже, чем я раньше думал. Ты стоишь на зыбучих песках, Фиона.

Фиона почувствовала, как страх холодной дрожью пробежал по ее спине. Слава Богу, что папа не дожил до этих дней. Пусть он и растратил все, что было, она отказывалась ненавидеть его за это. Отчаяние медленно завоевывало его душу. Это началось, когда умерла мама. Фионе было тогда всего пять лет. Джеймс смог спрятать скорбь. Но боль разъедала его изнутри.

Этот большой импозантный мужчина казался высокомерным, но Фиона помнила, каким он был, пока была жива мама… Последней каплей, которая переполнила чашу, было предательство его лучшего друга и партнера в адвокатской компании, Чарли Ньюхема. Его нечистоплотность и жадность привела компанию к банкротству. У Джеймса и Фионы еще оставалась конная ферма, которая досталась Фионе в наследство от матери. Джеймс взялся управлять фермой сам. Но все шло наперекосяк, а Фиона даже не знала этого. Ее отец начал играть в азартные игры на скачках и втихую пить. Страдание он блестяще скрывал под маской уверенного в себе человека. Пока в один ужасный день не застрелился.

Фиона сморгнула подступившие слезы и поняла, что Эндрю продолжает что-то говорить ей. Ей удалось услышать конец фразы.

– …и худшее еще впереди.

– Что ты имеешь в виду? Как дела могут идти еще хуже?

– Тебя могут признать ответственной за некоторые из долгов отца. Банки могут обрушиться на тебя и потребовать все твои заработки. Если этот человек действительно имеет серьезные планы, будь как можно более открытой к его предложениям. Это может быть твой последний шанс. Я, честно говоря, не вижу больше никого, кто бы желал сделать то же самое.

Двадцать четыре часа спустя эти слова продолжали отдаваться у Фионы в ушах, пока она одевалась, со всей тщательностью готовясь к тому, что может оказаться самой важной встречей в ее жизни. Ее гардероб был довольно скуден и содержал одежду для офиса, где она три раза в неделю занималась работой секретаря в агентстве по недвижимости, и повседневную одежду, которая подвергалась серьезным испытаниям во время работы с лошадьми. Скромные темные юбки, несколько блузок, джинсы и мешковатые свитера, вот и весь гардероб. Фиона выбрала темно-серую облегающую юбку, серый кардиган в полоску и туфли на высоких каблуках, которые увеличивали ее и без того высокий рост.

Было бы хорошо, если бы этот могущественный бизнесмен не был маленького роста. Если она будет возвышаться над ним подобно башне, это вовсе не прибавит ей шансов на успех.

Нервы Фионы были на пределе к тому времени, когда она добралась до ресторана после двух часов монотонной поездки, во время которой мысленно созерцала свое безрадостное будущее.

Пока она взволнованно рассматривала посетителей ресторана, выглядывая полноватого мужчину средних лет, излучающего богатство одним своим видом, Адриано наблюдал за ней, сидя в самом дальнем углу помещения, частично заслоненный от ее взглядов целым кустом роз, благоухающим в шикарной напольной вазе.

Адриано не знал, что ему ожидать. Он проснулся сегодня утром с ощущением радостной злости. Это было новое для него ощущение, и он смаковал его. Как он давно уже понял, деньги и власть не столько портили, сколько огрубляли сердце. Тот факт, что весь мир у твоих ног и только и ждет твоих приказаний, наполняет душу пресыщением и некоторой долей цинизма.

Прошло семь лет, и этот момент стоил ожидания. Фиона изменилась. У нее больше не было волос длиной до пояса, которые, когда она их распускала, из невинного ребенка превращали ее в соблазнительную женщину. Но прямые волосы до плеч тоже шли ей. Глаза Адриано потемнели, пока он рассматривал ее. Гибкое тело, полные груди обрисовываются под чопорным серым кардиганом, длинные ноги… Он почувствовал нахлынувшую на него волну неистовых эмоций и специально отвернулся, держа стакан виски в одной руке. Он отпил полный глоток напитка и стал мысленно представлять, как Фиона идет в направлении его стола. Когда она подошла, он резко обернулся.

Их глаза встретились. Фиалковые глаза, расширившиеся от удивления и недоверия, столкнулись взглядом с угольно-черными глазами, обрамленными густыми ресницами. Адриано холодно улыбнулся. Она стояла перед ним, бросая отчаянные взгляды по сторонам и затем снова на него.

– Адриано? Боже мой, это ты?

Она все никак не могла избавиться от потрясения, глядя на невероятно красивого мужчину, который сидел перед ней.

– Итак, Фиона, мы снова встретились.

Его жесткие глаза скучно скользнули по ее фигуре, затем снова возвратились к ее лицу и продолжали смотреть на нее поверх стакана, из которого он время от времени отпивал.

– Ты выглядишь немного… обескураженной.

На самом деле она выглядела так, как будто сейчас упадет в обморок.

– Я не предполагала… Я думала…

Фиона снова взглянула на него, загипнотизированная глазами, которые всегда заставляли ее чувствовать жар и беспокойство. Разве это было семь лет назад? Казалось, они расстались только вчера. Она прочистила горло.

– Когда была организована эта встреча, я и не представляла…

– Что тебе придется встретиться лицом к лицу со мной? Нет, конечно, ты и не могла этого представить. – Он пожал своими широкими плечами. – Но я невежлив. Садись, пожалуйста.

Адриано наблюдал, как Фиона колеблется. Он знал, какие мысли сейчас крутятся в ее голове. Она не хотела быть здесь. Если бы она могла, то сбежала бы из ресторана так быстро, как только возможно. Но она не могла. Она была поймана в ловушку финансовых неурядиц жестокой судьбой. Он не мог предположить такого даже в своих самых мстительных мечтах.

– Сядь, – сказал он мягким, но непререкаемым тоном. – Кроме того, разве нам не о чем поговорить как старым друзьям?

В облике Фионы по-прежнему присутствовала особая завораживающая смесь невинности и чувственности. Ее прекрасные рыжие волосы в комбинации с большими фиалковыми глазами всегда привлекали взгляды. Помимо красоты, на этом лице был виден и незаурядный ум. В первый раз с момента встречи Адриано отвел взгляд, потому что его тело начало предательски откликаться на привлекательность Фионы.

– Что ты хочешь, Адриано?

Розовый язык облизал пересохшие губы. Несмотря на вопрос, она повиновалась его приказу и осторожно присела на стул.

– Как же, я думал, мой бухгалтер предельно ясно объяснил, чего я хочу…

Адриано сделал знак официанту и заказал бокал белого вина для нее, а затем медленно улыбнулся.

– Через семь лет я наконец-то в состоянии заказать тебе вина. Вина в элегантном, модном и невероятно дорогом ресторане. В сущности, теперь ты можешь заказывать столько прохладительных напитков, сколько захочешь. Нынче я платежеспособен.

– Я бы предпочла минеральную воду.

Адриано проигнорировал ее протест. Разве он не понимает, что с ней делает? О, несомненно, понимает, подумала Фиона с дрожью. Наступило время расплаты. Холодок мрачного предчувствия пробежал у нее по спине, когда она погрузилась в воспоминания. Боже, он был так прекрасен. Она украдкой кинула на него взгляд. Он и сейчас прекрасен. Невероятно и возбуждающе мужествен. Мужчина до мозга костей, в этом он не изменился. Он изменился в другом. Власть и богатство сделали красивые черты его лица более жесткими, и глаза, которые сейчас пристально смотрели на нее, были холодными и оценивающими. Ее вдруг затошнило.

– Ты выглядишь бледной. Отпей вина. Голос Адриано вернул Фиону в ужасную реальность.

– Приношу свои соболезнования по поводу смерти твоего отца, – сказал он, спокойно глядя на нее и поглаживая стакан с виски.

– Спасибо. – Фиона сделала паузу, чтобы выпить немного вина.

– Я вижу, у тебя… дела идут хорошо. Я и не думала…

– Что такой бедный парень, как я, который еле-еле сводил концы с концами, чтобы оплатить университетское образование, сможет сколотить капитал?

– Я не это хотела сказать. Как твой отец?

– Вернулся в Италию и прекрасно там себя чувствует. У него уже целая сеть ресторанчиков по побережью.

– А ты? Как у тебя дела? Ты женился? Есть дети?

В ее воображении он никогда не был женатым. Фиона вдруг осознала, что он никогда не покидал ее мыслей с тех пор, как внезапно исчез из ее жизни. Она позволила отцу убедить себя в том, что это исчезновение было к лучшему, что у нее блестящее будущее, что они никогда не подходили друг к другу и что со временем она его забудет. Но Фиона не забыла. И в ее памяти Адриано был по-прежнему молодым юношей, который сводил ее с ума. Юношей, а не этим мужчиной, сидящим напротив нее, мановению пальца которого повиновались вышколенные официанты и, наверное, не только они.

Адриано нахмурился. Женат? Дети? Это были мечты, которые он лелеял когда-то, мечты, которые он напрасно израсходовал на женщину, ерзавшую теперь на стуле напротив него. Но в то время ему пришлось принять горькую правду: он был не более чем игрушкой для богатой молодой девушки. В ее намерения не входил брак с бедным итальянцем. Не тот уровень. Его рука крепко сжала бокал, и он залпом выпил все, что там осталось.

– Нет, – ответил он резко.

Адриано подал официанту знак принести меню и, после того, как заказ был сделан, откинулся на спинку стула и сцепил руки на коленях.

– Итак, мы поменялись ролями, разве не так? Семь лет назад для меня было немыслимо обедать в таком ресторане. – Он быстро окинул взглядом богатую обстановку и потом снова посмотрел на нее. – Кто бы мог предположить, что в один прекрасный день ты будешь сидеть передо мной в роли, как бы это назвать, Фиона? Кающейся грешницы?

– Зачем столько ожесточения, Адриано?

Фиона встретилась с ним глазами и сразу же отвела их, объятая беспомощным смущением. Она отчаянно желала, чтобы он перестал так пристально смотреть на нее.

– Зачем столько ожесточения? – протянул Адриано. Его голос был ленивым и задумчивым, но глаза оставались враждебно холодными. – Почему ты думаешь, что я ожесточен?

– Потому что твоя гордость была задета, когда… Ее голос изменил ей, и она нервно заправила прядь волос за ухо.

– Скажи это, Фиона. – Его тон был приказным. – В конце концов, уже очень давно мы не видели друг друга. Что может быть естественнее воспоминаний о прошлом?

– Какой смысл во всем этом?

Она подняла салфетку с колен и стала разглаживать ее ладонью на столе.

– Ты хочешь купить конюшню, Адриано, или ты просто пригласил меня сюда, чтобы увидеть мой позор? Унизить меня, потому что я однажды отказалась выйти за тебя замуж?

Наступила пауза, и они уставились друг на друга в давящей тишине.

Она не доставит ему удовольствия игры в кошки-мышки с ней. Ясно, что у него не было никакого желания купить конюшню. Он просто использовал это как предлог, чтобы она приехала сюда и он бы мог наблюдать ее страдание, потому что когда-то она ранила его хрупкую итальянскую гордость.

– Я ухожу! – Фиона встала и взяла сумочку со стола. – Я не собираюсь терпеть издевательства.

– Ты никуда не пойдешь!

Его голос ударил девушку как хлыстом, и она взглянула вниз на невероятно красивое и безжалостное лицо.

– Ты не можешь приказывать мне, что делать и чего не делать, Адриано!

Фиона наклонилась вперед, опершись руками о стол, бросив все свое тело навстречу ему. Это было ошибкой. Это слишком приблизило ее к нему, к его обольстительным губам. Адриано почувствовал это и медленно улыбнулся.

– В этом смысле времена действительно изменились, – промурлыкал он. А его глаза задержались на ее приоткрытых губах, а затем проследовали к полной груди, которая стала частично видна, когда Фиона наклонилась. – Я помню времена, когда я мог говорить тебе, что делать, и тебе нравилось каждое мое приказание…

Яркий румянец окрасил щеки Фионы, когда их взгляды перекрестились, и она резко вдохнула в себя воздух.

– Но… – Он все еще улыбался, но стал невозмутимым и закрытым. – Ведь речь совсем не об этом, не так ли? Речь идет о ферме, и именно поэтому ты сядешь обратно на свое место как хорошая девочка. Это касается твоего будущего, и у тебя нет другого выбора, так что тебе придется смириться с моей компанией.

Фиона почувствовала, что вся энергия вытекла из нее. Превосходство было на его стороне. Какую бы карту она ни вытащила из колоды, у него был джокер. Он был прав, ей придется смириться.

– Вот так-то лучше, – растягивая слова, произнес он, пока она садилась на свое место. – А теперь я предложил бы все оставшееся время обеда общаться подобно двум цивилизованным взрослым людям.

– Я буду более чем рада поступить подобным образом, Адриано. Это ты вытаскиваешь прошлое при любом возможном случае.

Фиона все еще дрожала, когда села на место и позволила официанту поставить большое овальное блюдо с филе морского языка напротив нее. Пахло очень вкусно, но аппетит внезапно покинул ее.

– Возможно, мы можем заключить перемирие относительно прошлого, – произнесла она напряженно.

– Ты не в том положении, чтобы ставить какие-либо условия.

Он заказал блюдо из палтуса и сейчас погрузил вилку в филе, наслаждаясь деликатным вкусом. Ему следовало радоваться, что он выиграл этот раунд, но он не чувствовал никакого удовлетворения. Адриано положил в рот еще один кусочек рыбы.

– Но давай перейдем к делу. Какова ситуация на ферме?

– Ты сам знаешь, какова она. Полный беспорядок. Эндрю, должно быть, все объяснил твоему бухгалтеру или кому-то, кто сделал этот телефонный звонок.

– Все так безнадежно?

– Абсолютно, – неохотно призналась Фиона и продолжила безо всякого желания есть. – Рысаков больше нет. Их продали четыре года назад. Большинство других лошадей забрали раньше времени. У меня все еще есть несколько лошадей, но не знаю, смогу ли полагаться на них дальше. А дом, ну… он все еще стоит, и это все.

– Что случилось?

– Тебе действительно интересно? – Ее взгляд на мгновение вспыхнул. – Или тебе хочется посмаковать детали того, как низко пала семья Барнсов? Чтобы тебе было потом над чем посмеяться?

– И кто сейчас вытаскивает прошлое наружу? – поддел ее Адриано. – Я не задаю никаких вопросов, кроме тех, которые заинтересованный покупатель имеет право задать.

– А ты действительно заинтересован в покупке, Адриано?

Хороший вопрос. Роберта приводила в ужас одна мысль о том, чтобы вложить деньги в разваливающиеся конюшни, которые, возможно, никогда не вернут вложенные в них деньги. Он приводил неоспоримые аргументы, что все подобные предприятия терпели крах или были вынуждены влачить жалкое существование, и, поскольку Адриано не был известен в кругах владельцев скаковых лошадей, вся идея была заранее обречена на провал. Адриано понимал логичность подобных выводов. Но в то же время не мог отказать себе в удовольствии отомстить Фионе за отказ, который, как болезнь, так долго гнездился в его душе. Но собирался ли он на самом деле покупать это место?

Теперь он понял, что его решение созрело. Пары часов в обществе этой женщины было недостаточно, чтобы удовлетворить его аппетит. Он посмотрел на нее, на тонкие черты ее лица и на гибкую силу ее тела, и внезапно задал себе вопрос: прикасался ли какой-нибудь другой мужчина к этому телу… Он снова возьмет Фиону, она придет к нему на его условиях, а затем он отвергнет ее. Для этого ему придется купить конюшню, но это невысокая цена за месть.

– Я заинтересован в покупке, – ответил он. – Поэтому объясни, что произошло?

– Обанкротилась папина компания. Вот что произошло.

Фиона положила на тарелку нож и вилку и вытерла губы салфеткой.

– Отец любил конюшни и ферму, когда была жива мама. Но после ее смерти он почти не приезжал туда. А после того, как Чарли сел в тюрьму и компания развалилась, ему не оставалось ничего делать, как заниматься фермой. Но он говорил, что она слишком часто напоминает ему о маме, и стал уезжать куда-то. Я думала, он ездил посмотреть на лошадей, повидаться со старыми друзьями. Когда он умер, я узнала, что он играл на скачках.

Фиона вздохнула и прижала к глазам кончики пальцев. Затем она подперла голову руками и стала смотреть вдаль, мимо Адриано, с покорным и задумчивым выражением лица.

– Он проиграл все. Невероятно, как быстро может развалиться процветающая конная ферма, но, конечно, в мире лошадей царят иные правила, нежели в обычных компаниях.

– Он проиграл всю выручку от чистокровных скакунов?

– Не всю. Он сделал два вложения, но они были неудачными и еще больше увеличили его долг. Я думаю, именно в этот момент он полностью поддался азартным играм на скачках, захотел выиграть по-настоящему.

– И ты не видела, что происходит? – удивился Адриано.

– Я никогда не предполагала, что нужно было быть подозрительной, – ответила Фиона. – Я не занималась счетами фермы. Откуда я могла узнать о пропаже денег?

– Но у тебя есть глаза и мозги?

Это был удар в цель, потому что именно эта мысль постоянно крутилась у нее в голове снова и снова. Но какое право имел Адриано это говорить? А почему, собственно, и нет? Его прошлое и настоящее слились теперь в одно и дали ему власть говорить все, что он захочет, и ей придется принять это, потому что она нуждается в нем. Руки Фионы сжались в кулаки.

– Вероятно, не хватило ни того, ни другого, – холодно ответила она.

– А что случилось с твоими планами стать ветеринаром? – спросил Адриано, резко меняя тему разговора.

– Мне пришлось уйти из университета из-за банкротства папиной компании, и потом, ну… – Фиона пожала плечами и опустила глаза, не желая думать о том, как могло бы быть. – Папа нуждался во мне.

– И ты была дома все эти годы? Помогая ему?

Адриано казался удивленным, и Фиона покраснела, вспомнив свои великие планы.

– Конечно, я была не только дома, – быстро возразила она. – Я… у меня была работа в городе.

– И что ты делала?

– Это часть обычного опроса, проводимого возможным покупателем?

– Назови это просто любопытством.

– Я здесь не для того, чтобы удовлетворять твое любопытство, Адриано. Я здесь для того, чтобы говорить о конюшне. К ней также примыкает участок земли и, конечно, дом, но это все, что есть. Все заложено до последнего гвоздя. Теперь ты хочешь продолжать или нет?

– Ты здесь для того, чтобы удовлетворять любые мои запросы, и не стоит тебе ошибаться на этот счет. Я знаю все, что возможно знать относительно финансового положения фермы, и без моих денег жизнь тебе медом не покажется.

Поэтому, если я задаю вопрос, ты на него отвечаешь. Итак, какая у тебя работа?

– Я работаю в агентстве по недвижимости, как ты уже, должно быть, знаешь. Секретарем. С тех пор, как папа умер, мне пришлось урезать рабочие часы там, чтобы проводить больше времени с лошадьми, но я по-прежнему работаю три дня в неделю.

Ее коллегам можно посочувствовать, внезапно подумал Адриано. Она, должно быть, сводит несчастных мужчин с ума.

– Секретарь? – сказал он сардонически. – Какое разочарование, если вспомнить твои прежние планы.

В его голосе слышалась неприкрытая ирония, и Фиона отбила мяч на другую сторону сетки.

– Как ни странно, мне нравится моя работа, – сказала она напряженно.

– Приносит удовлетворение, правда? Такое же удовлетворение, как при работе с животными? Перекладывание бумажек с одного места на другое и готовка кофе?

– Некоторые вещи предназначены судьбой. Такова жизнь, и я приняла это. – Фиона упрямо встретила взгляд Адриано. – Я, быть может, не поднялась до сияющих вершин и не заработала горы денег, как ты, но деньги это еще не все, – сказала она.

В ответ он отрывисто рассмеялся.

– По крайней мере не сейчас, – холодно сделал он поправку. – Не сейчас, когда у тебя нет другого выбора, кроме как читать эти маленькие проповеди, но они тебе не подходят, Фиона. Возможно, у меня слишком длинная память…

Он наклонился вперед и положил локти на стол, покрывая разделяющее их пространство, пока не приблизился к ней совсем близко.

– Я помню другую женщину, для которой деньги были очень важны. Может быть, у меня сейчас намного больше общего с этой женщиной, чем раньше, ведь деньги все же важны, не так ли, любимая? Деньги разлучили нас тогда и свели вместе сейчас. Загадки жизни. Но на этот раз я держу тебя на своей ладони.

Он раскрыл одну ладонь, а потом очень сильно сжал ее, пока Фиона продолжала смотреть на нее как загипнотизированная.

– Скажи мне, как это, ощущать себя не в своей тарелке?

3

Эндрю должен был заниматься этим. Эндрю должен был показывать Адриано конюшни и дом, радостно бормоча о том, сколь многого здесь можно было бы достичь при правильном вложении денег. Разве это не часть его обязанностей?

Но Эндрю не смог присутствовать. Ему нужно уехать по делам, многократно извинялся он. Он никак не мог понять, почему Фиона испытывала такой ужас при мысли о том, чтобы показывать владения возможному покупателю. Адриано же не совсем чужой человек. Все будет хорошо, успокоительно бормотал он.

У Фионы было три дня после той измотавшей ее нервы встречи с Адриано, чтобы понять, что она вовсе не чувствовала себя хорошо. Она никак не могла выбросить мысли о нем из ума.

Уже через час он подъедет по длинной аллее к дому, а она все никак не могла подготовиться. Ни физически, ни умственно.

Фиона заставила себя встряхнуться, аккуратно собрала бумаги, которые ей дал Эндрю, и положила их на кухонный стол. Она тщательно убрала дом, пытаясь заставить его выглядеть не таким потрепанным, хотя яркое весеннее солнце, светившее в высокие окна, заставляло и без того выцветшую мебель поблекнуть еще более. Потом она переоделась и сварила себе кофе, чувствуя, как от напряжения бунтует ее желудок.

Так и не допив кофе, Фиона подошла к окну. У нее внутри все буквально перевернулось, когда она заметила блестящий серебристый автомобиль, медленно подъезжающий к дому.

Она открыла дверь, нацепив на лицо выражение отстраненной вежливости. Как много часов она провела, напоминая самой себе, что для Адриано Мазетти она всего лишь объект мести, убеждая себя в том, что ее тело будет полностью повиноваться голове и не будет реагировать на его появление… Но ничего не вышло. Она не могла оторвать от него глаз, пока он подходил к ней, одетый в повседневные брюки цвета хаки и рубашку с короткими рукавами, открывающую смуглые мускулистые руки. Адриано холодно поздоровался, прошел мимо нее в дом и остановился в холле, медленно его изучая.

– Как тебе дом снаружи? Нормально? – нервно спросила Фиона, закрывая входную дверь.

– Разве в нем что-то изменилось?

Он закончил неспешный осмотр холла, и его черные глаза спокойно посмотрели на нее.

– Да нет. Я забрала большинство бумаг у Эндрю. Они все на кухне, если ты хочешь пойти и просмотреть их.

– В свое время, – сказал Адриано, лениво растягивая слова. – Сейчас я бы с удовольствием что-нибудь выпил, а потом ты покажешь мне дом.

– Конечно.

Фиона пошла впереди него, а он последовал за ней, наслаждаясь видом ее длинных ног и подвижного тела. У него было три дня для того, чтобы составить план обольщения. Три дня, во время которых даже проблемы на его любимой работе перешли на задний план. Чем больше он думал над планом, тем более гениальным он ему казался. Один отказ заслуживал другого, и ему была дана возможность воплотить это. Колесо фортуны сделало полный круг, и он пожнет плоды сладкой мести. Фиона была незаконченным делом, он наконец завершит его.

– Что ты будешь пить? – спросила Фиона, глядя, как Адриано направляется к дальнему углу кухни, где была стеклянная дверь с видом на просторы полей за домом.

– Я полагаю, что среди этих бумаг на столе есть строительный отчет о состоянии дома? – сказал он, обернувшись к ней.

– Какой строительный отчет? – Фиона сдвинула брови.

– Отчет, в котором говорилось бы, нуждается ли дом в капитальном ремонте или можно обойтись косметическим. Как ты понимаешь, данная информация будет влиять на цену, которую я заплачу.

– Дом пока что не рушится, Адриано.

– Откуда ты знаешь? Старые постройки нуждаются в постоянном присмотре, а глядя на этот дом сейчас, можно сказать, что за ним совсем не присматривали.

Фиона прошла обратно к столу, чтобы просмотреть кипу бумаг и найти что-либо, относящееся к состоянию дома. Затем она с возмущением подняла на него глаза.

– Ты просто не можешь отказаться от искушения все время говорить мне о власти, которую имеешь надо мной, разве не так?

– Разве я это делаю? Я думал, что просто запрашиваю информацию касательно состояния собственности.

Он посмотрел в ее усталые глаза, под которыми виднелись синие круги, и почувствовал укол в сердце, которого вовсе не хотел чувствовать.

– Оставь это, – сказал он внезапно. – Это может подождать. Теперь я очень хотел бы попить чего-нибудь. Чай был бы в самый раз.

– Ты никогда не любил чай. – Слова вырвались из ее рта, прежде чем она успела остановить их, и ее лицо медленно покрылось краской. Боже. Пожалуйста. Не позволяй прошлому прокрадываться и хватать меня за горло. – Я просто не знаю, как ты его пьешь. Крепкий или не очень? С сахаром?

– Очень крепкий с сахаром.

Адриано сел за стол. Бумаги подождут. Он просто ни на чем не мог сосредоточиться. Фиона потянулась за сахарницей, стоящей на буфете, и при этом стала видна узкая полоска кожи, такой же упругой, как если бы она по-прежнему была девчонкой девятнадцати лет, которой он когда-то полностью владел.

Когда она подала ему чай и села обратно за кухонный стол, то выбрала самый дальний от его места стул и стала пристально рассматривать кончики своих пальцев, держащих чашку. Молчание было мучительным. Фиона чувствовала на себе его взгляд и думала, что же он видит. Конечно, не ту свободную и легкую девушку, какой она когда-то была. Чувствовал ли Адриано ее страх? А если чувствовал, знал ли его причину? Мог ли он догадаться, что ее приводило в ужас то, как ее тело по-прежнему отвечает на его присутствие? Так, как если бы всех прошедших лет вовсе не существовало.

– Когда твой отец отправился обратно в Италию? – спросила она неестественным голосом просто для того, чтобы разорвать невыносимое молчание.

– Через год после того, как я закончил университет. – Адриано встал, и Фиона тоже вскочила, глядя, как он идет походкой крадущегося тигра вдоль кухни и дальше в холл, чтобы дать выход своей энергии. – Ему не удалось найти подходящую работу после того, как он ушел из компании твоего отца. Поэтому он решил вернуться к остальным членам семьи. Мой двигатель в этот момент заинтересовал фирму «Крайслер», и они пригласили меня работать с ними и дали денег на дальнейшую разработку. Через два года мне удалось сколотить команду, и я основал свою собственную фирму по производству автомобильных, а потом и авиационных двигателей.

Он на ходу отпил немного чая и адресовал ей язвительную улыбку.

– Пока твоя удача отворачивалась от тебя, моя повернулась ко мне лицом. Разве не смешно? Но извини, я забыл, ты не хотела бы слушать о моих успехах, потому что они делают твои неудачи еще более мучительными.

– Это неправда. Я очень рада за тебя.

– Рада, потому что теперь я могу спасти тебя от финансового кризиса?

– Перестань, Адриано!

Фиона подошла к нему ближе, чувствуя, что ее гнев сейчас выплеснется наружу.

– Ты говорил, что мы будем вести дела, не вспоминая о прошлом, но сам как раз этого не делаешь. Ты даже не взглянул на бумаги на столе!

– Я говорил тебе. Я посмотрю на них в свое время. В этом нет большой необходимости. Я знаю состояние твоих финансов, Фиона. Ты всем должна деньги. Я удивлен, что это место смогло просуществовать так долго при подобном раскладе. – Адриано отпил еще чаю и посмотрел на ее покрасневшее лицо поверх края чашки. – Что ты будешь делать, если я решу не покупать конюшню?

– Я полагаю, Эндрю найдет другого покупателя.

Фиона смотрела на него, скрестив руки на груди.

Он видел, что она готовится отразить очередную атаку, и сдержал импульс сделать именно то, что она ожидала. Фиона будет принадлежать ему, но, чтобы получить ее, ему придется заставить ее поверить ему. Она права. Он ведет себя как вспыльчивый подросток. И это после многих лет, в течение которых ему всегда удавалось держать себя в руках и бесстрастно контролировать любую ситуацию.

Адриано глотком допил чай и поставил чашку на стол.

– Теперь мы можем осмотреть оставшуюся часть дома?

Было невозможно не ощущать его тело рядом, пока они поднимались по лестнице, ведущей на второй этаж. Адриано шел с Фионой бок о бок, чуть не касаясь ее бедер своей мускулистой рукой. Если бы он был просто красивым мужчиной, Фиона смогла бы справиться с его хищным очарованием. Но она помнила свои прикосновения к каждому сантиметру этого мощного тела, и память об этом вела внутри нее молчаливую и жестокую войну с тем, что происходило в реальности. Адриано вернулся в ее жизнь как враждебный и агрессивный незнакомец, и Фиона не могла позволить ностальгии о прошедшем разрушить ее понимание будущего.

Хотя земля вокруг дома была довольно обширной, сам дом был относительно маленьким. В нем было пять спален с каминами, две ванные и несколько маленьких комнат на первом этаже, самая большая из которых считалась официальной гостиной, которую уже в течение многих лет не использовали.

Фиона начала с комнат для гостей и хранила нервное молчание, пока Адриано медленно осматривал каждую из них. Затем он перешел в спальню, в которой спал ее отец, когда приезжал на ферму.

– Должно быть, этот дом стал казаться очень большим после смерти отца, – сказал Адриано, глядя на занавески с цветочным рисунком и подходящее по цвету покрывало на кровати и на туалетный столик, который, казалось, ждал кого-нибудь, кто бы сел напротив него и посмотрел на свое отражение. – Твоему отцу не приходило в голову продать это место и жить на полученные деньги? Вместо того чтобы оставаться здесь и только ухудшить дело?

– Я предлагала ему это. – Фиона осталась у двери, все ее тело было сведено напряжением. – Но он сказал, что ферма – единственное, что осталось ему от мамы.

– И как ты себя чувствуешь, живя здесь сейчас? – полюбопытствовал Адриано, пока они шли по направлению к ее спальне.

– У меня нет другого дома.

Фиона смотрела, как Адриано толкнул дверь ее комнаты и вошел внутрь. Она восприняла это как вторжение в ее святая святых. Но неожиданно почувствовала предательскую горячую волну, когда он принялся оглядывать все вокруг и посмотрел на ее кровать.

– Я… никто на самом деле не заинтересован в покупке дома вместе с конюшней… – Фиона понимала, что болтает чушь, лишь бы изгнать из головы образ Адриано, лежащего обнаженным на этой кровати вместе с ней. – Эндрю говорит, что здание находится слишком далеко, чтобы привлечь семьи, которые любят жить в окружении других домов.

Ее глаза скользнули мимо него, избегая его взгляда, и она нервно облизала губы.

– Так почему же не поделить оставшуюся землю на куски и не продать ее строительной компании? Я уверен, кто-нибудь был бы рад возвести здесь сотни маленьких коттеджей.

Адриано был теперь на расстоянии вытянутой руки и мог чувствовать напряжение, которое буквально струилось от Фионы.

Было ли это сексуальное напряжение? – спросил себя он.

– Здесь… здесь проходит полоса зеленых насаждений, и, кроме того, в папином завещании было указано, что место может быть продано только целиком как конная ферма.

Адриано подошел к Фионе почти вплотную и прислонился к косяку двери, пристально глядя на девушку.

– Как мудро с его стороны заставить свою единственную дочь взвалить на себя тяжесть поисков одного на миллион покупателя. Ты кажешься немного раздраженной. Я тебя нервирую?

Адриано доставило бы удовольствие узнать, что он был причиной ее неровного дыхания. Но, может быть, ей не терпелось избавиться от его присутствия совсем по другим причинам. Попав в ловушку человека, которому она когда-то отказала, Фиона могла испытывать страдания от одного его вида, чувствуя себя его рабой. Его губы сжались в очень тонкую линию.

– Конечно, нет, – выдохнула Фиона, медленно пятясь в коридор. – Но… но становится уже поздно. Может быть, мы быстро посмотрим конюшни… перед тем, как начнет смеркаться.

Адриано оттолкнулся от косяка. Неважно, что она чувствовала по отношению к нему сейчас, он был уверен, что время сыграет свою волшебную роль; время и его настойчивое желание. А потом будет неизбежное прощание. Он позволит ей сейчас выскользнуть из ловушки, но лишь на время, чтобы ослабить ее бдительность.

– Нет смысла показывать мне землю. Только конюшни и… другие постройки.

Адриано видел, как Фиона споткнулась, услышав эти слова, и с непередаваемым удовлетворением понял, что она подумала о том же, что и он. Офис. Место их любовных встреч семь лет назад.

Снаружи было еще светло, но уже начало понемногу смеркаться.

– У меня осталось всего три лошади. – Фиона говорила это, шагая впереди него по направлению к пустым стойлам. – Две из них так стары, что, возможно, не переживут этой зимы, и на них не стоило бы тратить деньги, но…

– Но ты просто не можешь иначе.

Фиона повернулась к нему, сверкая глазами от гнева.

– Это правда, Адриано! Я не могу смириться с мыслью, что их придется усыпить! Я знаю, что в этом нет никакого финансового смысла, и, я полагаю, для такого мужчины, как ты, все, что не имеет финансового смысла, не имеет смысла совсем. Но я боюсь, во мне еще осталось какое-то сострадание!

– А у меня нет?

Он смотрел на нее и сражался с желанием поцеловать ее в дрожащие розовые губы. Боже, после всего того, что было, он по-прежнему привязан к ней! Это сбивало его с толку, а растерянность была не из тех чувств, с которыми он был хорошо знаком.

– А у тебя нет! – согласилась она с горячностью. – Ты никогда таким раньше не был, Адриано. Что с тобой случилось?

Она хотела бросить ему этот вопрос с презрением, но с удивлением услышала в своем голосе заинтересованность.

– Жизнь заставила, – ответил он коротко.

– Я удивлена, что ты так и не женился.

Легкий прохладный ветер взъерошил ее волосы, и Фиона обхватила руками свое тело.

– Потому что я находка для женщин?

– Ты красив и привлекателен во всех отношениях. Я думала, женщины стоят в очереди перед твоим домом.

– О, они действительно стоят, – медленно протянул Адриано. – Просто я предпочитаю вести свободную жизнь.

Конечно, у него было множество любовниц, и Фиона почувствовала жгучий приступ ревности при мысли о них, деливших с ним постель все эти годы.

– Ну, мы продолжим двигаться к конюшне? Или у тебя есть еще какие-то неотложные вопросы?

– Я только попыталась быть вежливой, – пробормотала Фиона. – Если мы собираемся вместе вести дела, то должны стараться быть дружелюбными друг с другом, разве ты не согласен?

– Вести дела вместе?

Он начал двигаться по коридору, ведущему вдоль стойл, вглядываясь в заброшенные, пустые отделения и явно обращая внимание на признаки полной разрухи.

– Подожди. Мы ведем дело друг с другом или нет? – Фиона не двинулась с места, и Адриано пришлось остановиться и обернуться к ней. – Ведь именно этим мы занимаемся, разве нет? – настаивала она, чувствуя, как колотится ее сердце. – Ты ведь говорил, что собираешься купить это место.

– Я также сказал, что это будет зависеть от его состояния. Я, в первую очередь, как ты сама заметила, бизнесмен. Маловероятно, что я буду рад вложить деньги в бездонный колодец, из которого никогда не получу их обратно. Разве ты со мной не согласна?

Его губы сложились в улыбку, и Фиона передернула плечами, с болью понимая, что он играет с ней, хотя все то, что он говорил, мог говорить любой возможный покупатель. Любой бы потребовал увидеть товар и одобрить его перед тем, как вложить в него деньги.

– Мои лошади находятся здесь, – сказала она. – Я знаю, конюшни выглядят немного запущенными, но при вложении определенной суммы они могут быть с легкостью приведены в должное состояние.

– Это рекламная чепуха, которую твой бухгалтер просил тебя говорить?

– Это правда.

– Конюшни разительно отличаются от того, какими они были семь лет назад, – заметил Адриано, останавливаясь вместе с ней, чтобы взглянуть на одну из старых лошадей.

Он увидел, как подозрительность в ее взгляде сменилась на нежность, когда Фиона толкнула дверь стойла и начала поглаживать лошадь и что-то тихонько ей шептать.

– У тебя остался Пройдоха? – мягко спросил он, встав в затемненное пространство стойла позади Фионы.

Адриано провел рукой по боку лошади, не отрывая взгляда от опущенной головы девушки. Его внезапно охватили воспоминания. Он резко вдохнул в себя воздух, отводя от нее взгляд как раз в тот момент, когда Фиона подняла глаза.

– Его стойло немного дальше.

Фиона распрямилась, и ее лицо снова стало усталым. Она подождала, пока Адриано выйдет, и затворила дверь.

– Должно быть, это была очень горькая пилюля… принять все это…

– А ты как думаешь, Адриано?

На этот раз она не стала заходить в стойло, а лишь растворила дверь, чтобы Адриано мог зайти. Он провел рукой по черной голове Пройдохи. Фионе было слишком больно смотреть на эту картину.

– Что я думаю? – протянул он, с неохотой покидая стойло.

Езда на лошадях была в его крови. Адриано хотел бы сесть верхом на скакуна и проехаться на нем по полям, но сейчас было необходимо сделать более важные вещи.

– Я думаю… – продолжил он как бы в глубоком размышлении, пока они медленно шли по направлению к офисам.

А размышления его были лишь о том, как держаться к ней как можно ближе. Так близко, как он только мог, чтобы не возбуждать подозрений и в то же время заставить девушку постоянно чувствовать его рядом.

– Я думаю, что ты сейчас находишься в невыносимой ситуации. Это твой дом, ты здесь выросла, конюшни были частью твоего детства. Я думаю, что ты бы сделала многое, чтобы остаться здесь. Я прав?

Они дошли до офисов, но перед тем, как входить, он остановился и посмотрел на нее.

– Конечно, я бы хотела, чтобы это место стало таким, как прежде… – сказала нерешительно Фиона, не понимая, куда он клонит.

– Конечно, ты бы хотела. – Он спокойно улыбнулся ей. – Потому что другая альтернатива была бы для тебя слишком мучительной, так ведь? Не иметь даже крыши над головой.

Он толкнул дверь офиса и вошел внутрь. Внутри все было таким же, как он помнил. Это было наименее запущенное помещение из всех, что он видел. Адриано остановился в середине комнаты и кинул на девушку взгляд через плечо.

– Входи, Фиона, и закрой за собой дверь. Снаружи становится довольно холодно.

Он снова повернулся к ней спиной и услышал тихий щелчок закрываемой двери.

Из комнаты для клиентов Адриано неспешным шагом прошел в комнату бухгалтера. Там был тот же стол, те же папки и та же софа. Он ощущал, как Фиона беспокойно стоит около двери и ждет, когда он закончит осматривать комнату. Он задал себе вопрос, скучала ли она по нему, и почувствовал, как гнев снова поднимается в нем. Она, должно быть, приходила сюда после того, как он покинул это место, и думала… О чем? Чувствовала ли она приступы сожаления и тоски? Или же подобные чувства сменились вскоре чувством облегчения при мысли о том, что он ушел из ее жизни, прежде чем стал слишком большим грузом?

Мысль об этом заставила его кулаки сжаться в карманах. Он очень медленно повернулся и посмотрел на девушку.

– Итак, скажи мне, Фиона, что бы ты сделала, чтобы остаться здесь? Я имею в виду, работа в городе три дня в неделю не сможет обеспечить тебе много денег. Какую квартиру ты сможешь купить в городе? Может быть, тебе придется снимать квартиру и даже делить ее с кем-нибудь еще…

Фиона смотрела на него тяжелым взглядом, пока он не спеша приближался к ней. Каждый мускул ее тела напрягся, и она услышала свое испуганное дыхание. Адриано обеими руками оперся о стену за ее спиной так, что она была поймана в ловушку, и ей пришлось поднять на него глаза. Она не могла сдвинуться ни на один дюйм, не коснувшись его агрессивного мускулистого тела.

– Я… я еще не думала об этом… – лепетала она, пока его черные глаза все глубже заглядывали внутрь ее глаз, в ее душу…

– Ну так подумай об этом сейчас. Представь, что банк завладеет этим местом. Ты получишь небольшое вспомоществование. Возможно, его даже хватит, чтобы оплатить часть долгов, но не останется ничего, на что ты могла бы жить. Возможно, тебя даже заставят заплатить некоторым из кредиторов из твоих собственных скудных сбережений. Итак… Что бы ты сделала, чтобы остаться здесь?

Его взгляд упал на ее дрожащие губы, затем на ее грудь, которая бурно вздымалась, пока она тщетно пыталась обрести самоконтроль.

– Ч-что ты имеешь в виду?

Ее голос был не более чем придушенным шепотом.

– Я имею в виду, что по-прежнему хочу тебя…

Он оторвал от стены одну руку и, к ужасу Фионы, положил ей на талию. Затем его рука скользнула под ее рубашку и провела по животу вдоль пояса брюк.

– Я не продаюсь вместе с имуществом, Адриано.

Фиона хотела резко отбросить его руку, но поняла, что не может двинуть даже пальцем.

– Но ты бы хотела заняться со мной любовью, разве нет?

Его рука проскользнула выше под рубашкой до тех пор, пока он не почувствовал тяжесть ее грудей под пальцами. Он понял, что, хотя ее глаза боролись с ним, ее тело пело совсем другую мелодию. Ее тело все еще помнило, как это, быть соединенным с его телом в одно целое.

И его тело, как он с ошеломляющей ясностью осознал, никогда не забывало этого. Женщины, с которыми он спал все эти годы, никогда не удовлетворяли его так, как это делала та, что дрожала сейчас под его прикосновениями. Эта мысль разозлила его и сделала его решимость еще более прочной. Он сжал ладонью одну из грудей Фионы. Ее груди, подобные спелым, сочным плодам, всегда приводили его в возбуждение, они делали с ним это и сейчас.

– Ты не можешь купить меня, Адриано.

Голос Фионы вовсе не звучал как убедительный отказ. Соски ее грудей стали твердеть от возбуждения, вопреки ее желанию убежать от этого мужчины.

– И ты будешь говорить мне, что я тебя не возбуждаю, Фиона? Если ты скажешь это, я тебе не поверю.

Чтобы доказать свою точку зрения, он потер подушечкой большого пальца сосок на ее вздымающейся груди и улыбнулся с довольством кота, которому внезапно дали блюдечко сливок. Да, она чувствовала то же самое. Адриано запустил руку за кружевной покров, вытащил одну полную грудь наружу и почувствовал острое удовольствие от тихого стона, который вырвался из ее губ. Губ, которые жаждали поцелуя. Так же, как соски жаждали почувствовать прикосновения его рук…

Он наклонил голову. Его губы встретились с ее губами с ощущением голода, которого он раньше не осознавал. Его тело прижало ее тело к стене, и со стоном, полным желания, Фиона обвила своими руками его шею.

О да! Было так прекрасно снова ощущать его вкус. Она потянулась за ним, когда он сделал движение назад, и открыла изумленные глаза.

– Все та же пламенная женщина, – пробормотал он, отодвигаясь.

Фиона взглянула на него и, словно защищаясь, скрестила руки на груди. Ее сердце все еще гулко колотилось о грудную клетку, но реальность все более вырисовывалась из того тумана, который заставил ее потерять всякую осторожность.

Он поцеловал ее, чтобы доказать свою правоту. И у него это прекрасно вышло.

Адриано видел, как противоречащие друг другу эмоции отражаются на ее лице, но удовлетворения при этом не чувствовал. Итак, она по-прежнему желала его, не могла устоять перед ним, когда он прикоснулся к ней, но он хотел большего. Большего, чем только реакция тела на прикосновение. Он желал не только ее тело, но и ее душу.

– Если ты думаешь, что я лягу с тобой в постель для того, чтобы ты купил это место, то ты глубоко ошибаешься, Адриано.

– Я и не собирался просить тебя о подобной вещи, – ответил Адриано. – Ты ляжешь со мной в постель, потому что все еще хочешь меня.

– Я ненавижу тебя, Адриано, – прошептала Фиона.

И в этот момент она действительно ненавидела его. Ненавидела его за то, что он контролировал ее все это время. Однажды он предложил ей выйти за него замуж и жить вместе, но на своих условиях. Даже тогда она сомневалась в том, что он правильно понимал, что такое любовь.

Что это прекрасное чувство, которое разделяют двое и которому они приносят каждый свою жертву. Он хотел ее лишь для того, чтобы сделать своей собственностью. Он не любил ее настолько, чтобы подождать, пока настанет подходящее для их брака время.

Со временем Фионе стало ясно, что желать кого-нибудь вовсе не достаточно, чтобы считать это чувство любовью. Сейчас Адриано снова был здесь и снова желал ее. Но это не радовало Фиону. В нем также жила жажда отплатить ей за унижение, за рану, которую она нанесла его гордости.

– Я не понимаю почему, – холодно сказал он. – Ведь я собираюсь спасти тебя из долговой ямы.

– Если ты и хочешь купить это место, то только ради самого себя. Что ты будешь с ним делать, Адриано? Превратишь его в центр развлечений? Сделаешь его своим загородным домом, чтобы у тебя было где проводить, выходные вне Чикаго? Или ты действительно хочешь позаботиться об этом месте?

Фиона вышла в другую комнату, отчаянно желая быть подальше от этого мужчины, от его удушающей мужественности.

– У меня уже есть загородный дом, – медленно протянул Адриано, наблюдая это отступление и предоставляя ей возможность временно торжествовать победу.

– Разве ты живешь не в Чикаго?

– Конечно, у меня есть там пентхауз, где я могу переночевать, когда мне необходимо остаться в городе, но моя основная резиденция находится за городом.

Фиона вышла наружу и вдохнула освежающий воздух. Адриано вышел за ней.

– И ты… ты ездишь в Чикаго каждый день?

Фиона сказала себе, что необходимо поддерживать разговор на формальном уровне.

– Я живу в Парк Форесте. Это не миллион миль от Чикаго, и, в любом случае, у меня есть шофер, который каждый день отвозит меня туда. За исключением тех случаев, когда я решаю остаться в городе.

– Ты работаешь допоздна?

Слава Богу, дом был уже виден, и никогда еще Фиона так ему не радовалась.

– Работаю допоздна или… играю допоздна, – промурлыкал Адриано, скосив глаза в сторону Фионы и наблюдая, как две розовые полосы появились на ее щеках.

Играю допоздна. Фиона могла легко представить, в какие игры он играет.

– Так что ты будешь делать с этим местом? – возвратилась она к прежнему вопросу.

– Позволь мне.

Его рука скользнула по ее руке, когда он толкнул входную дверь, и Фиона почувствовала, как дрожь сексуального возбуждения пробежала по ее телу, заставив ее отодвинуться. Адриано вошел внутрь, и она проскользнула туда вслед за ним.

– Я, конечно, продолжу использовать это место как конюшню для скакунов, – ответил он на ее вопрос. – Потребуется довольно большое количество денег, чтобы привести все в порядок, но это возможно.

– И когда, как ты думаешь, ты, ммм, сможешь дать мне ответ, заинтересован ты в покупке или нет?

– После того, как я посмотрю все бумаги, – сказал Адриано лениво. – Что напоминает мне о том, что мне надо взять их из кухни.

– Да, конечно. Я принесу их тебе.

Все, что угодно, лишь бы удалиться от него подальше и избавиться от тумана в голове! Фиона торопливо собрала все документы и побежала обратно в холл. Задумавшись, она врезалась в Адриано как катапульта и от неожиданности начала падать, но он поймал девушку, обхватив обеими руками ее тело.

– Что ты делаешь? – взвизгнула она, вырываясь.

Фиона сразу же пожалела, что не сдержала своего вскрика, увидев, как заблестели его глаза при взгляде на ее покрасневшее лицо. Она могла поклясться, что этот дьявол прочитал все ее мысли!

– Это ты вылетела из кухни как пуля, – сухо сказал он, аккуратно ставя ее на ноги.

Руки, однако, он не убрал, а продолжал крепко держать ее за локти. Ее лицо было красным от гнева, но это чувство медленно сменялось осознанием того, что она слишком бурно реагировала на его простую попытку предотвратить их совместное падение на землю. Нравится ей это или нет, подумал он с угрюмым удовольствием, но он перевернул весь ее мир с ног на голову. Она, возможно, уже ничего не чувствовала к нему, но он пробудил в ней дремлющее желание. И если она думала, что он собирается уйти восвояси, не получив своего, тогда ее ждало потрясение.

– Бумаги?

Фиона вопросительно посмотрела на него и моргнула, вспомнив, из-за чего она так быстро выбежала из кухни. Она быстро отдала ему всю пачку документов.

– Я вскоре свяжусь с тобой.

4

Фиона сидела за своим рабочим столом, глядя на печатную машинку и пытаясь сосредоточиться на тексте. Какое-то соглашение о доме, который только что продали. Она только что напечатала этот текст, не совсем осознавая, что она делает.

Прошло три дня, а телефонного звонка все не было. Эндрю предложил ей позвонить Адриано от ее имени, чтобы узнать его намерения относительно покупки фермы, но Фиона резко отказалась. Она не будет умолять. Она не будет укреплять Адриано в мысли, что она так нуждается в этой покупке, что сделает все, что угодно. Ее поведение три дня назад, когда она неожиданно для себя самой упала в его объятия, все еще пугало ее. Фиона понимала, что это может случиться снова.

Господи, она потратила столько времени, стараясь стереть всякое воспоминание об Адриано из своей памяти. Увидеть его снова было потрясением. Еще большим потрясением было понять всю глубину его ненависти к ней. Но самым ужасным было то, что, когда он прикоснулся к ней, каждая клеточка ее тела загорелась огнем и ожила.

Фиона допечатала письмо, твердо решив не забивать себе голову мыслями об Адриано. Как раз в тот момент, когда она собиралась начать печатать новое письмо, колокольчик на двери звякнул, возвещая о приходе нового клиента. Фиона подняла голову и увидела объект своих мыслей стоящим в проходе двери. Видение было настолько неожиданным, что она моргнула несколько раз, уверенная, что темная фигура в дверях ей привиделась.

К сожалению, это было не так. Потому что все, кто был в офисе, тоже повернулись к двери. Мартин выскочил из своей комнаты со стеклянными перегородками, протянув руки вперед в приветственном жесте. Он нюхом чувствовал богатого человека.

– Входите-входите! Я – Мартин, Мартин Скотт.

Громкий голос Мартина нарушил молчание, и все вернулись к своим делам. Все, кроме Фионы, которая чувствовала предательский восторг, разгорающийся в ее душе. Адриано смотрел на ее изумленное лицо.

– Мартин! – Его голос был вежлив, но он не мог оторвать своих глаз от глаз девушки, чтобы сосредоточиться на мужчине, раскланивающемся перед ним. – Не хочу расстраивать вас, но я пришел не для того, чтобы покупать дом.

Надо сказать, Мартин достойно встретил эту разочаровывающую новость. Он пожал плечами, грустно улыбнувшись.

– Вы уверены? У нас есть несколько великолепных предложений в настоящий момент.

Фиона видела, что Мартин уже оценил гардероб Адриано, и не сомневалась, что предложения, о которых он говорил, были не дешевле миллиона долларов.

– Я в этом не сомневаюсь, – сказал спокойно Адриано, – но я здесь по личному вопросу.

Все взгляды устремились на Фиону, когда она встала, нацепив вежливую улыбку.

– Мартин… – Была ее очередь говорить свою реплику. – Это Адриано Мазетти. Помнишь, я говорила тебе о нем, как о возможном покупателе конюшни?

– Ах, да, помню.

На этот раз взгляд голубых глаз Мартина был задумчивым. Он хорошо знал о размере денежных затруднений Фионы. Она видела, что он взглянул на Адриано, оценивая серьезность его намерений.

Мартин взял Фиону на работу в качестве оказания услуги ее отцу, однако они скоро стали друзьями. Он ясно дал понять, что они могут стать больше чем друзьями, если она захочет. Но она не захотела, и он спокойно принял ее отказ, став в дальнейшем самым надежным из всех ее друзей.

– Я думала, что ты позвонишь Эндрю, чтобы дать знать… – сказала она, обращаясь к Адриано.

– О, я предпочитаю общаться лично с тобой.

Он повернулся к Мартину с холодно-вежливой улыбкой.

– Если вы не возражаете, мы с Фионой хотели бы обсудить этот вопрос приватно. Бери свою сумку, – обратился он к ней.

Когда она бросила нерешительный взгляд на Мартина, Адриано повторил свою команду, не оставляя ей ничего другого, как повиноваться.

– Когда ты вернешься, Фиона?

Мартин демонстративно повернулся к Адриано спиной, что того ни в малейшей степени не расстроило, и положил свою руку на плечо Фионы с встревоженным видом. На каменном лице Адриано застыло выражение вежливого безразличия.

Если он думал, что может купить ее вместе с собственностью, то он ошибался. И он вдвойне ошибался, думая, что вправе контролировать, кто может к ней прикасаться. Адриано вытаскивает ее из болота, но это не делает его принцем на белом коне. Как раз наоборот, с содроганием подумала Фиона.

– Она вернется, когда вернется, и только для того, чтобы собрать свои вещи, – коротко сообщил Адриано, двигаясь так, чтобы встать между ними.

– Извините?

– Ты слышала меня, Фиона. Я забираю тебя на обед, чтобы обсудить мое решение, и ты больше не вернешься сюда.

– Не будь глупцом!

В этот момент звякнул колокольчик входной двери. Держась за руки, вошла пара, оба взволнованные и полные надежд. Явные новички в покупке недвижимости. Мартин, разрываясь между драматической ситуацией, которая разворачивалась перед ними, и потенциальными покупателями, в результате оставил Фиону и Адриано одних.

– Я не глупец. – Адриано не сделал никакой попытки понизить голос.

– Шшш, Адриано, – прошептала она. – Я не могу просто выйти отсюда и никогда не возвращаться.

– Ты вернешься. Я сказал тебе: для того, чтобы забрать свои вещи.

– Ты не можешь мне приказывать! И говори потише.

Адриано почувствовал, как у него дернулись губы, когда он взглянул на ее обеспокоенное лицо.

– Тебе никогда не нравились сцены, – стал дразнить он девушку. – Нет, я не буду понижать голос, если ты не сделаешь то, что я скажу.

Мартин бросал на Фиону умоляющие взгляды, стараясь убедить своих клиентов, что симпатичный и невероятно громкоголосый мужчина с высокомерным выражением лица вовсе не является его работником. И Фиона сдалась. Она схватила со стула свою сумочку и вышла из офиса, опередив Адриано.

– Куда ты хочешь пойти пообедать, Фиона? Я полагаюсь на тебя. Надеюсь, ты найдешь какое-нибудь тихое местечко, где мы сможем поговорить с тобой о… деле.

– Я не голодна!

– А я голоден. Так что сделай мне одолжение.

Сказав это, он начал двигаться вдоль улицы, привлекая взгляды большинства проходящих мимо женщин, за исключением тех, кто был слишком стар или слишком молод. Фиона догнала его и попыталась идти с ним в ногу.

Он остановился напротив небольшого винного погребка.

– Ты не можешь заставить меня бросить работу, Адриано!

Он проигнорировал ее высказывание, и Фионе захотелось закричать от отчаяния. Это был грубый, достойный пещерного человека способ заплатить ей за все обиды, причиненные ему семь лет назад.

– Мы зайдем сюда, – спокойно сказал он, взглянув на ее покрасневшее лицо.

Фиона хранила молчание и медленно закипала внутри. Их подвели к столику в глубине бара и дали два меню, на которые она едва взглянула.

– Можно мне сейчас говорить? – спросила она с сарказмом.

– Говори, только не повышай голос. Мы же не хотим устроить сцену.

Адриано сделал заказ. Шампанского, чтобы отметить их сделку. На что Фиона автоматически ответила, что она никогда не пьет алкоголь во время обеда, потому что потом начинает засыпать.

– Прекрасно. Кто тебе мешает поспать на сиденье моей машины, пока мы будем ехать к твоему дому? После того, как ты соберешь все свои вещи на работе и скажешь грустное «прости» своим коллегам.

Но только не твоему начальнику, подумал Адриано, вспоминая его руку на плече Фионы и выражение обожания в глазах Мартина, когда он смотрел на девушку. Мысль о том, что между этими двоими могло что-то быть, заставила его губы сжаться. Но Адриано тут же заставил себя расслабиться. Он вернется к этому вопросу позже.

– Я не собираюсь уходить с этой работы, Адриано. Это никак не относится к сделке.

– Теперь относится.

Он откинулся на стуле, чтобы позволить официантке поставить два тонких бокала для шампанского на стол, открыть бутылку и налить в каждый бокал шипучего напитка.

– Осмотр дома и конюшни привел меня в состояние озабоченности степенью их изношенности. Ты, возможно, не заметила, но в некоторых комнатах на потолках есть трещины, которые свидетельствуют о поднимающейся из подвала сырости. Кроме того, некоторые части крыши выглядят так, как будто срок их замены истек несколько лет назад.

Адриано повернул в руках бокал с шампанским, давая семенам попасть на почву и там дать свои ростки. Затем он медленно отпил немного вина и стал рассеянно водить пальцем по верху бокала.

– Конечно, я найму профессионалов, чтобы они занялись делом, но я оцениваю восстановление одного только дома в несколько десятков тысяч долларов. Огромный объем. – Адриано покачал головой. – Я почти принял решение не делать этой покупки, но…

На самом деле, ничего подобного он не думал. Сладкая возможность заполучить Фиону обратно, а потом избавиться от нее, бросить ее, была непреодолимым искушением для него.

– Я все еще не вижу, какое это имеет отношение к моей работе. Я очень благодарна тебе, что ты решил купить это место, и, думаю, все входы и выходы из этого положения ты сможешь обсудить с Эндрю… – Голос Фионы смолк, пока она глядела, как он с вежливым видом слушает ее, задумчиво кивая головой, как будто имеет дело с идиотом, не замечающим очевидное.

– Ты являешься частью сделки, Фиона.

– Что ты имеешь в виду? Я не часть сделки. У меня есть моя собственная жизнь…

– Нет, у тебя ее нет.

В его голосе была режущая холодность, которая ей очень не понравилась. Неужели он считает ее вещью? Думает, что он будет спать с ней, сделает ее своей наложницей, или сделка не состоится?

– Я не понимаю.

– Ну, тогда мне, наверное, надо объяснить. Ты позволишь?

Но он не станет торопиться. Он понаблюдает, как она будет пережевывать его слова и пытаться понять, не хочет ли он сделать ее своей сексуальной рабой в качестве честной сделки за вытаскивание из долговой ямы. Сексуальная рабыня. Мысль об этом наполнила его тело жаром. Адриано наклонился вперед.

– Тот бизнес, которым занималась твоя семья, не относится к сфере, в которой работают обычные компании, как ты сама ранее заметила. Затея сработает, если человек, который будет нести ответственность за деятельность конной фермы, будет знаком с лошадьми и, что более важно, с людьми, имеющими вес в мире лошадей и лошадиных скачек. Ты понимаешь, куда я клоню?

Фиона кивнула.

– Вокруг есть огромное количество людей, которые будут просто счастливы работать с тобой. Я могу познакомить тебя с ними.

– Но мое решение несколько иное. – В его улыбке была опасность. – Кто может лучше тебя помочь восстановить ферму, Фиона?

Он сделал знак официантке и, одарив ее очаровывающей улыбкой в сто ватт, сделал заказ на обед. Фиона просто ткнула пальцем в первое попавшееся блюдо в меню.

– Еще шампанского?

Адриано налил в ее бокал еще немного и сказал успокаивающе:

– Вовсе незачем так волноваться. Я тебе полностью доверяю.

– Меня совсем не это волнует, Адриано…

– Разве? Что тогда? – Он наклонил голову набок и состроил недоуменную мину.

Фиону охватило желание вылить свое шампанское ему на голову. Он прекрасно знал, по какому поводу она беспокоится. Она беспокоилась по поводу ловушки, болота, в которое она медленно погружалась. Но она знала, что, стоит ей заговорить об этом, он расхохочется ей в лицо. Он будет все отрицать, будет обвинять ее в излишней мелодраматичности и всем своим решениям придумает хорошую причину.

На словах предложение Адриано выглядело просто великолепно. В реальности тихий внутренний голос предупреждал Фиону о вкусном кусочке сыра в мышеловке.

– Возможно, я смогу помогать в свое свободное время, – слегка уступила она. – Я уверена, Мартин согласится на гибкий график моей работы, если мне будет требоваться выходной время от времени.

– Этого недостаточно, Фиона. Чтобы привести конюшню в нормальный вид, потребуется работа каждый день, и ты знаешь это. Надо будет нанимать людей, переписывать контракты…

Мысль о том, что она вернется на свою работу, где Мартин будет осушать ее слезы, Адриано совсем не понравилась.

– Я уверяю тебя, что плата за работу будет соответствующая…

– Итак, иными словами, я стану твоей служащей.

– Можешь назвать это так.

– А разве это можно назвать как-нибудь по-иному?

– Ты можешь рассматривать это как единственный твой шанс вернуть конюшню на свое место на карте…

– Другими словами, у меня нет выбора.

– Конечно, у тебя есть выбор. У нас у всех есть выбор. Ты можешь отказаться от предложения, и я вернусь в Чикаго с пустыми руками.

Другими словами, выбора у нее не было. Фиона вздохнула и выпила еще шампанского. Она чувствовала, как у нее начинает кружиться голова, но ей уже было наплевать.

– Что будет потом?

– Ты имеешь в виду, после того, как ты пойдешь и заберешь свои вещи с работы?

– После того, как я пойду и скажу Мартину, что происходит. У меня на работе нет личных вещей.

– Он уже знает, что происходит.

Адриано сузил глаза, взглянув на ее покрасневшее лицо. Как бы он хотел проникнуть в эту прекрасную головку и узнать, что за мысли в ней бродят. Он не мог представить, что ее мог привлечь такой мужчина, как Мартин. Что они могли заниматься любовью. Но, возможно, ей теперь нравились скучные спокойные мужчины.

– Я не собираюсь исчезать, не объяснив ему ничего. Я работаю здесь уже несколько лет, и он всегда был добр со мной.

– И какими именно способами он был добр с тобой?

Губы Адриано скривились, когда Фиона бросила на него негодующий взгляд.

– Все твои мысли текут только в одном направлении.

– Я помню, когда-то тебе это нравилось… – промурлыкал он.

Фиона не смогла не покраснеть. Да, она помнила это. Слишком хорошо помнила.

– Это было давно, не сейчас, – сухо ответила ему Фиона. – Я уйду с работы, и что потом?

– Что потом? Потом мы подпишем бумаги. Все мои бумаги уже подготовлены, включая те, в которых ты указана в качестве ответственного лица за восстановление фермы. Завтра курьер доставит их твоему бухгалтеру. Я пригласил своего специалиста по недвижимости приехать и осмотреть здания сегодня днем. Как только соглашение будет подписано, я смогу бросить немного мяса волкам, и ты начнешь спокойнее спать по ночам, зная, что представитель суда не постучит в твою дверь.

Официантка принесла их заказ, но все, что Фиона смогла сделать со своим салатом, это несколько раз поковырять его вилкой. В ее голове роилось множество мыслей, большинство из них были смутно-тревожными.

– Ты должна больше кушать.

Она услышала его слова и от удивления моргнула, не ожидая такой внезапной смены темы разговора.

– Ты питалась одним салатом с тех пор, как умер твой отец?

– Почему ты спрашиваешь? – подозрительно осведомилась Фиона.

А затем вздохнула, поняв, что она опять слишком бурно реагирует на обычные вежливые вопросы.

Она на самом деле похудела с тех пор, как умер папа. Все неожиданно свалилось ей на плечи, и заканчивать день хорошим ужином было для нее тогда совсем неважным.

– Ты похудела.

– По сравнению с чем?

– По сравнению с тем моментом, как я видел тебя обнаженной последний раз семь лет назад.

Фиона потеряла дар речи от прямоты его высказывания. Он специально это сделал? Потому что знал, что вся ее нервная система уподобится самолету, входящему в пике, при таких словах? Но когда она посмотрела на Адриано, то увидела, что он смотрит на нее невинными глазами.

– Мне нравится то, как я выгляжу, – резко возразила она. – У тебя, возможно, иной взгляд, если тебе нравятся полные женщины.

– Пышные, – мягко поправил Адриано.

– Я никогда не была пышной, поэтому, должно быть, твои вкусы изменились.

– Нет, была. У тебя были округлости во всех подходящих для этого местах… Груди, которые еле помещались в руке.

Его голос был низким и ленивым, и при упоминании ее грудей он открыто посмотрел именно на них перед тем, как перевести свои темные глаза на ее покрасневшее лицо.

– Однако должен признать, что твои груди по-прежнему такие же восхитительно полные, какими они и были…

– Это глупый разговор… – раздраженно прервала его Фиона. – Мы вроде бы обсуждали деловые вопросы.

– Обсуждали. Теперь, я думаю, мы можем поговорить на более общие темы.

– Если твое представление об общих темах включает обсуждение моей фигуры, тогда… тогда…

– Тогда?

– Тогда ты зря тратишь время, потому что я не собираюсь поддерживать подобный разговор!

– Должно быть, это было немного грубо с моей стороны, но на самом деле тебе надо позаботиться о себе. Тебе понадобится вся твоя сила, чтобы справиться с предстоящей работой.

– У тебя есть какой-нибудь план?

Фиона ухватилась за возможность перевести разговор на другие рельсы, подальше от личных замечаний, которые он делал.

– Это тебе лучше знать, ведь это касается лошадей. Что ты предлагаешь?

Она изо всех сил старалась прийти в себя. Ее щеки постепенно приобретали нормальный цвет, но она все еще не могла встречаться с Адриано глазами.

Он наблюдал за ней и внезапно понял, что его мужское желание превышало даже его стремление отомстить. Он хотел ощутить сладость этих губ снова. Короткий момент близости три дня назад только разогрел его аппетит и напомнил ему, какими страстными были занятия любовью с ней.

Адриано вернул свой ум обратно к тому, что она говорила, и осознал, что уставился на нее с отсутствующим видом. Потому что Фиона наклонила голову и подняла брови.

– Ты меня слушаешь?

– А, да. Конечно. Ты говорила…

Неужели ему стало так скучно, что он даже не мог сосредоточиться на том, что она уже битых пять минут объясняет?

– Я говорила, что могу связаться со всеми нашими старыми поставщиками и убедить их снова заняться с нами делами. Но перед этим я хотела бы начать процесс возвращения прежних клиентов. Некоторые из них ушли навсегда, но я лично знаю нескольких человек, которые были искренне расстроены тем, как обернулись дела. Они сказали мне, что будут рады вернуть своих лошадей, если дела изменятся к лучшему. Боже, Адриано, здесь столько работы. Я даже не знаю…

Ее глаза затуманились, и ему это совсем не понравилось. Он бы даже предпочел негодование этому отчаянию. Адриано почувствовал внезапный приступ гнева по отношению к старому дураку, который оставил свою дочь в такой ситуации.

– Ты сможешь это, – сказал он нежно. – Если другие это могут, сможешь и ты. Я в тебя верю, Фиона.

– Но я не представляю, с чего начать. Столько всего…

Фиона закусила губу, стараясь справиться с подступившими слезами. Она могла пережить его гнев. Гнев ей не нравился, но, как ни смешно, она его понимала. Нежность Адриано гораздо больше сбивала ее с толку, поскольку она внезапно захотела прислониться к нему, взять у него чуточку силы, позволить ему обнять ее и разрешить все ее проблемы.

Я, должно быть, сошла с ума, подумала она с дрожью. Адриано без всяких обиняков показал себя тем, кто находится по ту сторону баррикад. Фиона потрясла головой, чтобы хоть немного прогнать туман в мыслях, и подняла на него глаза.

– Только я не смогу ничего сделать без… без денег.

– Об этом позаботятся, – ответил ей Адриано.

Он попросил чек, достал из бумажника одну из своих платиновых карточек и взглянул на часы.

– Мы вовремя закончили обед, чтобы ты успела нанести визит в офис, и затем мы поедем к дому.

Снова бизнес на первом месте. На секунду он почувствовал необоримое желание обнять девушку и поцелуями согнать печальное выражение с ее лица. Однако уроки, напомнил он самому себе, не могут быть извлечены, если забывается прошлое.

– И не забудь, – проинформировал ее Адриано, когда до агентства по недвижимости осталось всего несколько метров, – у тебя нет времени на долгие и слезные прощальные сцены. Я даю тебе пять минут.

– Пять минут или что? – отпарировала Фиона.

– Или я приду и вытащу тебя оттуда.

С него станется сделать именно это, подумала Фиона по пути в офис. Ему это даже понравится. Он выпрямится в полный рост, высокомерно откинет назад свою темноволосую голову и царским жестом одного пальца поманит ее. Чем и устроит немую сцену в офисе.

Фионе хватило времени только на то, чтобы сказать Мартину, что она позвонит ему позже вечером, и пообещать своим коллегам по работе звонить и им тоже. Судя по жадному интересу на их лицах, у нее не было иного выбора. Если она не позвонит им, они не замедлят позвонить сами.

Когда Фиона вернулась, Адриано стоял, прислонясь к блестящей двери своей машины.

– Семь минут и сорок шесть секунд, – сказала она ему.

– Вот видишь, как я был добр, позволив тебе оставаться там на две минуты и сорок шесть секунд больше, ты не находишь?

И он состроил ей гримасу, а она, не удержавшись, состроила гримасу в ответ.

– Ты заслуживаешь медали, – пробормотала Фиона, садясь на свое место в машине. – В какое время приедет твой специалист? – спросила она, когда он занял место водителя и стал заводить двигатель.

– Наверное, уже там, – бесстрастно сказал Адриано.

– Если уже не на пути обратно в Чикаго после бесплодного ожидания.

– О, Нина подождет.

– Нина? Этот специалист – женщина?

– Почему ты так удивлена? – Адриано бросил на нее быстрый взгляд. – Сейчас двадцатый век. Женщины заполнили рабочие места, и некоторые из них занимают очень высокие должности. А я являюсь нанимателем, который не обращает внимания на пол. Я считаю, что все зависит от того, как человек себя зарекомендует.

Фиона справилась с желанием сказать ему, что высокомерие, которое он только что продемонстрировал в обращении с ней, принадлежало скорее прошлому веку.

– Она, возможно, воспользуется ожиданием и осмотрит дом и конюшни снаружи, а также сделает визуальную оценку того, что необходимо сделать, – сказал Адриано. – Она очень кропотливый человек, и я полностью доверяю ей.

Образ суровой дамы средних лет, которая быстро ходит туда-сюда с блокнотом в одной руке и ручкой в другой, исчез из воображения Фионы, как только они въехали во двор конюшни. Там, в углу двора, стоял золотистый кадиллак «Эльдорадо». Прежде чем Фиона смогла что-нибудь сообразить, его владелица появилась из-за угла дома. И она совсем не напоминала мегеру, одетую в скучный костюм.

Приветливая улыбка появилась на губах Адриано. Он подошел к женщине, раскинув руки для объятия и что-то быстро и неразборчиво говоря по-итальянски. И, что бы он ни говорил, это не имело никакого отношения к камням, кладке или поднимающейся из подвала сырости, подумала кисло Фиона. Это можно было понять по мягкому смеху, который время от времени издавала женщина во время разговора.

– Фиона, познакомься с Ниной.

Адриано все еще обнимал женщину за талию, и на его губах по-прежнему играла улыбка.

– Это… – Он широким жестом указал на дом, – имущество Фионы и моя следующая покупка. Что ты по этому поводу думаешь?

Вблизи Нина выглядела старше, чем это показалось Фионе издалека, но ее красоту это не портило. Маленькая, с оливковой кожей, темными глазами и кудрявыми волосами, которые были завязаны в хвост на затылке, с несколькими выбившимися локонами по бокам. И она была пышной. Полные груди обрисовывались под облегающим пиджаком кремового цвета. У Фионы внезапно закружилась голова, и ей пришлось выдавливать из себя улыбку, когда она отвечала на крепкое рукопожатие женщины.

– Много работы, – сказала Нина, теперь преисполненная деловитости. Она сказала о нескольких недостатках дома, указывая на разрушения, о которых Фиона даже понятия не имела. – Можно мне зайти внутрь? – закончила она свою речь вопросом.

Фиона коротко кивнула и пошла впереди, показывая путь. В то время как Нина и Адриано шли позади и разговаривали тихими голосами. Тихими, интимными голосами, как показалось Фионе.

Она раскрыла входную дверь нараспашку. Как только она вошла, ее попросили приготовить кофе, пока они вдвоем осмотрят дом более детально.

– Возможно, мне тоже следует пойти… – Голос Фионы просто источал сладость. – Я прожила в этом доме всю свою жизнь, и мне будет интересно послушать, какие ремонтные работы необходимо здесь провести.

– В этом нет нужды, – протянул Адриано. Он наконец-то снял руку с талии черноволосой красотки, но Фиона не могла отделаться от мысли, что он снова вернет ее на место, как только они исчезнут из поля ее зрения.

– Хоть это и был твой дом, но с завтрашнего дня он переходит в мое распоряжение. Будет более уместно, если я сам узнаю размер повреждений.

– Я составлю свой отчет в течение недели, – сказала ей Нина с улыбкой. – В нем будут все детали.

– Мне можно будет получить копию этого отчета?

Ее голос был исполнен сарказма, но, казалось, Адриано совсем не замечает этого. На самом деле он кажется очень довольным, подумала Фиона. Уперев руки в бока, она наблюдала, как Адриано со своей спутницей поднимаются по лестнице.

– Конечно.

Чтобы поддразнить ее еще больше, он снова обнял Нину за талию, пока они поднимались по лестнице на второй этаж. Он бы все отдал, лишь бы взглянуть, смотрит ли еще на них Фиона. Но он не стал оборачиваться. И снял руку с талии брюнетки только тогда, когда они уже не были видны с первого этажа. Лишь затем Адриано начал спрашивать Нину об ее муже Уго и об их полуторогодовалом малыше.

Если его двоюродная сестра и была несколько удивлена такой неудержимой радостью при виде нее, то нисколько не показала это. А просто стала счастливо щебетать, рассказывая о семейных делах, не забывая при этом бросать внимательные взгляды по углам, укромным закоулкам и щелям. Нина осмотрела даже каминные трубы, словом, заглянула всюду, где могли прятаться неожиданные неприятности.

– В какие игры ты играешь, Адриано? – заинтересованно спросила она его после того, как они осмотрели последнюю комнату полтора часа спустя и сочли дело законченным.

– Игры, дражайшая кузина?

– Игры, – твердо сказала она.

– В кошки-мышки, – лаконично ответил ей Адриано, понимая, что подобным ответом приоткрыл лишь вершину айсберга.

– И кто из вас двоих мышка? – поддразнила она его.

– Разве я похож на мышь?

– Нет, но я никогда не видела прежде, как ты играешь с женщинами в подобные игры. Не начинай игры, если ты не знаешь ее правил.

– Поверь мне, Нина… – Глаза Адриано блеснули при воспоминании о девушке, которая ждала их внизу. – Я полностью контролирую ситуацию, как и всегда…

5

Полтора часа она провела в кухне, вынужденная играть роль наблюдателя в собственном доме. Ожидание не улучшило настроения Фионы. Сначала она предусмотрительно приготовила себе еду, чтобы поесть попозже. Затем она села за кухонный стол и стала выискивать непривлекательные черты в мужчине, бывшем когда-то центром всей ее жизни.

Тот факт, что он сейчас упивался в одной из комнат компанией соблазнительной брюнетки, выставляя напоказ свою сексуальную жизнь в качестве напоминания, что Фиона была для него только горьким вкусом на губах, ненужным воспоминанием… Этот факт делал ее мысли еще более безрадостными.

Фиона вспомнила то, что сказал ей отец несколько месяцев спустя после ухода Адриано. Она невидящим взглядом смотрела в окно кухни, погруженная в привычное облако депрессии, когда Джеймс Барнс внезапно появился из-за ее спины. Он раздраженно сказал ей, что ее адовы муки должны прекратиться. Перестанет ли она когда-нибудь оплакивать мужчину, который положил на нее глаз только из-за ее положения в обществе? Что ее так называемая единственная любовь даже внимания на нее не обратила бы, если бы Фиона была кем-нибудь еще, а не девушкой из высшего общества.

Тогда Фиона в это не верила, но она поверила в это сейчас. Адриано не мучила ностальгия, ничто не говорило о том, что он помнил то, что было. Все это потому, подумала она, сидя в одиночестве, что он никогда на самом деле не любил ее.

К тому времени, как Адриано и Нина закончили свой продолжительный вояж по дому, в голове Фионы уже выстроилась прочная конструкция из мыслей о том, как она будет вести себя по отношению к этим двоим.

Она плотно сжала губы и встала, скрестив руки на груди, когда услышала шаги на лестнице. Его рука была по-прежнему на талии Нины!

– Здесь пахнет чем-то вкусным, – сказал Адриано, освобождая руку. – Нина, ты ведь останешься выпить чашечку кофе?

Тело Фионы выдает все ее мысли, подумал он с удовольствием. Руки скрещены, нахмуренное от неодобрения лицо. Да, он целиком и полностью контролировал ситуацию. Эта мысль невероятным образом улучшила его и без того хорошее настроение.

– Я не могу, Адриано, – сказала брюнетка с извиняющейся улыбкой. – Уже поздно, и мне еще предстоит долгая дорога до Чикаго.

Она посмотрела на мужчину с нескрываемой симпатией, что заставило Фиону скрипнуть зубами.

– Каково состояние дома? – спросила Фиона с поистине замораживающей вежливостью. – Мистер Мазетти, кажется, считает, что он вот-вот развалится.

Адриано? Неужели он думает, что она поверит, что все его служащие обращаются к нему по имени, да еще тоном, выдающим близкие отношения? Он, возможно, представляет себя невероятно современным боссом. Но разве современные правила поведения включают в себя объятия с подчиненными на виду у всех? Если это так, то она удивлена, что он не проводит половину своего времени в суде по делам сексуального домогательства. Но этой женщине такое поведение, похоже, нравится!

– Совсем нет, – мягко сказала Нина, беря свою сумочку и дипломат со стула. – В вашем доме нет никаких особых повреждений.

– В моем доме, – поправил ее Адриано, посмотрев на Фиону с торжествующей улыбкой.

Что она приняла с полным внешним спокойствием.

Нина покачала головой и сказала что-то по-итальянски, а затем повернулась к Фионе.

– Мой отчет будет готов через неделю. Необходимости проводить капитальный ремонт нет. Нужно поменять оконные рамы. Некоторые из них совсем рассохлись. Также надо отремонтировать некоторые части крыши, а все остальные повреждения поверхностные. Просто сказались годы, когда домом не занимались.

– Да, я понимаю.

– Ну-ну, не надо быть такой оскорбленной, – сказал Адриано с иронией. – Нина просто выполняет свою работу. А теперь не могла бы ты налить мне чашечку кофе, пока я пойду провожать Нину.

– Если я буду на тебя работать, нам нужно сразу поставить все точки над «i», – сразу перешла к делу Фиона, как только Адриано снова вошел в кухню несколько минут спустя.

– А, кофе! Как раз то, что мне нужно.

Адриано взял чашку, отпил немного, затем направился к Фионе. Он специально прошел слишком близко от девушки перед тем, как взять один из стульев и сесть.

На нем не было галстука, но он все равно расстегнул две верхние пуговицы рубашки, освобождая шею и потирая ее своими длинными смуглыми пальцами. Фиона смотрела на них завороженным взглядом, забыв на секунду о высказанной жалобе, о чем он ей лениво напомнил.

– Пункт первый состоит в том, что я не являюсь твоей служанкой. Не думай, что всякий раз, когда ты будешь появляться, тебе можно будет щелкать пальцами, и я буду бегом готовить тебе и еще кому-то, кто приедет с тобой, чай или кофе.

Адриано спокойно смотрел на нее, медленно попивая свой кофе. Он подумал, стоит ли сообщать ей, что у нее нет особого выбора в том, что ей делать, а что нет, но потом решил, что постоянная конфронтация не приведет к самому важному. А именно: к ней, в постели с ним, обнаженной и полной желания. Да, он был котом, а она мышкой. Но она должна стать такой полной желания мышкой, что сама придет к нему.

Он улыбнулся при мысли об этом, что заставило Фиону споткнуться на полуслове. Она ожидала, что он опять предъявит ей напоминание о том, что она всем ему обязана. В том числе, что она обязана готовить такое количество чашек кофе, какое он захочет. И она приготовила хороший контраргумент. Чего она не ожидала, это его улыбки, медленной обворожительной улыбки, которая послала дрожь вниз по ее спине.

– Ты абсолютно права, – сказал он, продолжая все так же улыбаться.

– Да, конечно. Я права, потому что не собираюсь быть на побегушках у тебя, Адриано.

Она понимала, что грозится впустую, но почему он, черт побери, сидит такой довольный?

– Я и не ожидал, что ты будешь это делать. Напротив, если я произвел на тебя такое впечатление, я приношу свои извинения. Искренне.

Адриано понимал, почему Фиона смотрит на него с такой нескрываемой подозрительностью. Он только и делал, что производил подобное впечатление с тех пор, как снова увидел ее, и это никуда не годилось. Он не хотел, чтобы она была унижена и чувствовала ненависть к нему. Он хотел, чтобы она была сладкой, покладистой и необузданной в своей страсти. Кроме того, какой смысл бросать кого-то, кто смотрит на тебя с нелюбовью? Она просто повернется к нему спиной во второй раз и вздохнет с облегчением. Фиона чувствовала влечение к нему, она точно чувствовала его. Адриано видел это в тех взволнованных взглядах, которые она иногда бросала на него, думая, что он этого не видит. Но, пока он идет по пути силы, она будет отчаянно сражаться с собственным влечением. Только дурак мог проваливать свой собственный план, празднуя бессмысленные маленькие победы.

– О! – Это все, что от неожиданности могла сказать Фиона.

– Каковы остальные пункты, о которых ты хотела поговорить?

– Это все, – промямлила она, залпом выпив оставшееся в чашке кофе, и посмотрела в темноту, опустившуюся на поля. – Становится поздно. Может быть, тебе уже пора ехать обратно…

Адриано видел ее напряжение от возможного отрицательного ответа, именно поэтому он послушно поднялся на ноги.

– Ты права.

Фиона подумала, что ей следует издать вздох облегчения. Почему же тогда она почувствовала некоторое неудовольствие при мысли, что он так легко согласился на ее предложение? Конечно, она не хотела, чтобы он оставался здесь еще! Это было бы издевательством над самой собой.

– У меня примерно полтора часа уйдет на дорогу обратно.

Выходя из кухни, Адриано продолжал непринужденно болтать. Он хотел оставить ей что-нибудь, над чем бы она думала после его ухода.

Фиону начали одолевать муки совести. Она совсем неправильно поняла его. Был девятый час вечера, а она даже не предложила ему ничего поесть. По крайней мере, она могла разделить с ним свой скромный ужин, который приготовила для себя. Она уже открыла рот, чтобы произнести свое предложение, но осторожность в последний момент заставила ее смолчать.

– Будет ли у тебя возможность, – сказал он, повернувшись к ней лицом, – приехать завтра в офис твоего бухгалтера?

Ее слегка порозовевшее лицо и слегка приоткрытые губы чуть не заставили его забыть о своем решении не делать ничего, что бы могло спугнуть ее. Казалось, ее губы умоляли о прикосновении. Его ладони жаждали прикоснуться к ней и обнажить ее мягкие полные груди. Вместо этого он засунул руки поглубже в карманы.

– В какое время?

– В половине десятого утра. Он будет ждать нас. Если я забыл сказать тебе раньше, нам также надо будет договориться о цене на мебель, находящуюся в доме. По крайней мере, на те вещи, которые ты намерен продать, конечно. Все остальное может храниться здесь до тех пор, пока ты не захочешь его перевезти.

– Ты имеешь в виду, что мне надо собирать вещи и готовиться к переезду?

Она увидела, как под его смуглой кожей проступил румянец, и задала себе вопрос: может быть, он не так уж невосприимчив и чувствует вину при мысли, что выкидывает ее из дома.

Понимает ли она, подумал Адриано, какое соблазнительное видение она представляет, когда сбрасывает с себя доспехи? Он не мог не взглянуть на ее грудь, и воображение заставило его покраснеть от страсти.

– Нет никакого смысла так торопиться, – сказал он коротко, торопясь уйти, прежде чем сделает что-нибудь, о чем будет потом жалеть. – Это не обычная покупка дома. Ты будешь заправлять в этом шоу, и поэтому наилучшим для тебя будет оставаться здесь. Но мы можем обсудить все это завтра.

– Да. Конечно. Ты прав.

Очень по-деловому. Он, совершенно очевидно, не желал более напоминать ей каждую минуту, что оказывает ей услугу. Он даже больше не напоминал ей, что они когда-то были близки. Он был деловым человеком, и эта покупка – часть его бизнеса, не более того.

Фиона стояла у раскрытой двери, наблюдая за тем, как он садится в машину и выезжает из двора конюшни. Наконец его машина скрылась за поворотом.

Теперь, когда он уехал, дом внезапно показался ей опустевшим. В давящей тишине она поела и пошла спать, и в голову ей постоянно приходили непрошеные мысли об Адриано и об обладательнице золотистого автомобиля.

На следующее утро, когда Фиона ехала в городской офис Эндрю Старра, она строго сказала самой себе, что ни Адриано, ни его личная жизнь не должны никоим образом ее интересовать.

Она была почти уверена, что Адриано опоздает, однако он уже был в офисе Эндрю, когда она туда приехала. Он сидел спиной к ней, всем своим видом излучая расслабленность и уверенность в себе.

– Я просмотрел все бумаги, Фиона. – Эндрю тепло улыбнулся ей, обрадованный решением проблемы, которая вызывала у него бессонницу уже который месяц подряд. – Все в порядке. Мистер Мазетти со всем тщанием рассмотрел все детали.

Адриано спокойно улыбнулся в ответ на комплимент Эндрю, одновременно уголком глаза наблюдая, как Фиона садится в соседнее кресло. Ее рыжие волосы блестели в свете ламп, и ему понравилось то, во что она была одета. Очень простое, но прекрасно сидящее бирюзовое платье с короткими рукавами, которое подчеркивало ее тонкую талию и бесконечно длинные ноги. Ее тело стало более подтянутым, чем оно было семь лет назад, но грудь была такой же пышной, как и раньше. Адриано отвел глаза в сторону и начал уделять больше внимания тому, что говорит Эндрю, который стал углубляться в детали контракта.

Когда Эндрю дошел до пункта, в котором говорилось о размере зарплаты Фионы, девушка не смогла удержать изумленного возгласа.

– Я не согласна, – сказала она твердо, в первый раз поворачиваясь к Адриано с того момента, как вошла в комнату.

Тот развернул свое кресло, чтобы посмотреть на девушку прямо, и вопросительно поднял одну бровь.

– Ты не согласна на что? – спросил он, поворачивая кресло обратно и слегка поигрывая пальцами на коленях.

– Эндрю, ты не мог бы ненадолго оставить меня и Адриано наедине?

– Это необходимо, Фиона? – спросил Эндрю. – Я, честно говоря, не вижу здесь никакой проблемы, и чем скорее мы подпишем контракт, тем быстрее будет заключена сделка.

Прежде чем наш рыцарь в сверкающих доспехах внезапно передумает, заметил он про себя.

Пока все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он попытался послать Фионе сигналы глазами, но девушка упорно избегала его взгляда, и, щелкнув языком, он неохотно встал.

– Итак… – Адриано сказал это, отталкивая кресло назад так, чтобы он мог вытянуть свои длинные ноги. – В чем здесь проблема? Сознаюсь, я в полном недоумении.

– В недоумении. – Фиона недоверчиво фыркнула. – О, пожалуйста. Я знаю, что ты делаешь, Адриано. Ты будешь платить мне так много, что я окажусь перед тобой в еще большем долгу. Моя зарплата в пять раз превышает то, что я зарабатывала у Мартина!

Он покачал головой.

– Это невероятно. В первый раз кто-то предъявляет мне жалобу на слишком высокую зарплату!

– Ты имеешь в виду, что тебе предъявляют жалобы по поводу слишком низкой зарплаты?

– Нет. На самом деле, обычно мне удается придерживаться золотой середины.

– Мистер Идеальный Начальник. Мне почему-то не удивительно слушать, как ты поешь похвалы самому себе. Может быть, я привыкаю к размеру твоего эго, большого как дом?

– Я итальянец! Ты оскорбляешь мою гордость…

Но он скорчил гримасу, когда говорил это, и Фиона не смогла удержаться, чтобы не скорчить гримасу в ответ. Это был момент полного взаимопонимания. Пока Фиона не вспомнила о существе вопроса.

– Ты отвлекаешь меня от того, что я хочу сказать. А именно, не надо быть столь расточительно щедрым. Достаточно того, – продолжила она, набрав в грудь побольше воздуха, – что ты покупаешь ферму, чтобы постараться восстановить ее, что ты даешь мне шанс участвовать в этом. Фиона опустила глаза.

– И если я еще не говорила этого, спасибо тебе.

– Что-что?

Он наклонился вперед и приставил руку к уху.

– Ты меня слышал.

Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

– Прими мою щедрость, – сказал Адриано. Что-то шевельнулось в его душе в ответ на ее благодарность. – Здесь нет ничего чрезмерного. У тебя будет очень много работы. Я просто компенсирую тебе это в том размере, который считаю справедливым. – Он хитро улыбнулся. – Пожалуйста!

– Ты должен по крайней мере дать мне испытательный срок, – предложила Фиона. – тебе может не понравиться то, как я справляюсь с делами…

– Почему? – Он в изумлении поднял брови. – Ты собираешься вести дела какими-то нелегальными способами? Будешь давать взятки или шантажировать? Спать с нужными людьми, чтобы продвинуть дело?

– Конечно нет! – покраснела Фиона. – Я и не думала о подобных вещах!

– О чем? О взятках, шантаже или о том, чтобы спать с нужными людьми?

– Ни о том, ни о другом, ни о третьем! Ни о чем!

– Тогда я не вижу причины, зачем давать тебе испытательный срок. Но… – Он пожал плечами. – Если это сделает тебя счастливой, можем согласиться на трехмесячный испытательный срок.

– Во время которого мне нужно будет добиться чего? Конкретно?

– Почему нам нельзя обсудить это позже? Сейчас нам нужно позвать Эндрю обратно, чтобы мы могли закончить с контрактом. Как я понимаю, твое маленькое возражение против слишком высокой зарплаты улажено…

– Да, – сказала Фиона мягко.

Совещание длилось еще добрых два с половиной часа, не считая небольших перерывов на кофе, и двигалось оно с черепашьей скоростью. Были названы суммы денег, которые предстояло потратить и одно упоминание о которых лишало Фиону дыхания. Следуя указаниям Эндрю, она подписывалась в разных местах контрактов, едва осознавая, что она читает. К тому времени, когда она и Адриано вышли из офиса, Фиона чувствовала себя так, как будто целый день таскала мешки с овсом для лошадей.

Рыбка на крючке, подумал Адриано, когда шел за ней по тротуару. Все, что ему оставалось сейчас, это наслаждаться наматыванием лески. И он будет это делать. Теперь ему принадлежал дом, в котором его ранее не принимали, и, вне зависимости от того, можно так выражаться или нет, ему принадлежала и женщина, которая когда-то жестоко отказала ему. Пусть он пока еще не обладал ею. Но он будет ею обладать.

– Ты теперь поедешь обратно в Чикаго? – спросила Фиона, прерывая ход его мыслей. – Я думаю, тебе было трудно найти время, чтобы приехать сюда.

– Мы еще не закончили все дела. Нам еще надо нанести визит в местный банк, где я открою счет на твое имя, на котором будет достаточное количество денег, чтобы покрыть все необходимые расходы. Твоя зарплата будет немедленно переведена на твой личный банковский счет.

Он посмотрел на мятежное выражение, появившееся на лице Фионы.

– Нет смысла постоянно бороться со мной, – сказал он мягко. – Ты никогда не выиграешь.

– Да, не выиграю, – тихо сказала Фиона. – Потому что ты больше, сильнее и несравненно богаче. Я все правильно говорю?

– Несомненно. – Он пожал плечами.

Фиона неожиданно вспылила.

– Ты можешь открывать банковские счета, щелкать пальцами и заставлять меня выполнять твои приказания, – сказала она. – Я благодарна тебе за спасение фермы, но любить я тебя никогда не буду.

Ответом на это было лишь легкое подрагивание мышцы на его щеке, указание на то, что ее слова попали в цель.

Он не будет отвечать ударом на удар. Она может сколько угодно сердиться сейчас, но цыплят по осени считают. Он не хотел вступать с ней в спор. Наоборот, он почему-то знал, что Фиона сейчас чувствует. Он знал, что ее гнев вызван безнадежностью, внезапным ощущением незащищенности. Пока у нее все еще был дом, земля и потрепанный знак о несуществующей ферме для скаковых лошадей, Фиона чувствовала, что у нее что-то есть. Теперь все это перешло к нему, человеку, которому она в наименьшей степени хотела бы это продать.

Столь внезапное проникновение во внутренний мир девушки наполнило его сердце состраданием, для которого сейчас было совсем неподходящее время.

– Пойдем в банк, – сказал он напряженным голосом.

– Я хочу поехать домой.

– Я знаю, что ты хочешь, – сказал Адриано нежно. Но лицо у него было непроницаемо. – И ты поедешь. Но после того как мы разберемся с финансовыми вопросами.

Он непробиваем как стена, подумала Фиона. Стучаться об нее головой и кулаками, кричать и возмущаться нет никакого смысла. Ее плечи опустились, и она согласно кивнула.

У управляющего банком по чудесному, казалось бы, совпадению освободилась большая часть дня для того, чтобы с превеликим удовольствием выполнять распоряжения Адриано.

– Да, – сказала Фиона с сарказмом во время пятиминутного перерыва в разговоре, когда молодой впечатлительный управляющий банком помчался отдать своему секретарю распоряжение отменить все дела и отключить его телефон. – Ты, вероятно, самое яркое событие года для Джимми Джексона. Если он будет кланяться еще ниже, то, пожалуй, разобьет себе лоб об пол.

Адриано посмотрел на нее с теплотой и улыбнулся. Он забыл, какой остроумной она может быть, когда захочет.

– Возможно, его восхитил мой внешний вид и мои красивые глаза, – сухо прокомментировал он.

– Возможно, его восхитили еще больше те суммы, которые ты называешь.

– Пустой человек, – пробормотал Адриано тихим голосом, взглянув на нее так, что ей стало жарко. – Кто-то должен сказать ему, что деньги это еще не все.

– Я терпеть не могу, когда люди повторяют мои слова.

Но она быстро отвела взгляд и была необычайно рада появлению объекта их разговора.

Наконец и это дело было закончено. У Фионы кружилась голова от одной мысли, какое количество денег, предназначенных для начала восстановления фермы, уже лежало на ее счете. Она не могла не быть впечатленной той деловой хваткой, которую Адриано продемонстрировал в течение последних часов.

Идя рядом с Фионой, Адриано кинул на нее взгляд. Он наслаждался происходящим. На самом деле он никогда и вполовину не наслаждался своей работой так, как наслаждался ею сейчас. Он почти забыл про свой долговременный план. Когда Фиона перестала бороться с ним, он почти поддался старому чувству безрассудной привязанности к ней. Привязанности, которая была не только физической. Но это было ошибкой, которую он не собирался повторять.

Он взглянул на часы.

– Самое время для обеда. Почему бы нам не пойти и не перекусить где-нибудь?

Фиона почему-то почувствовала внезапный приступ паники. Солнце светило ярко и высвечивало каждую линию на его лице. И то, что она видела, тревожило ее. Даже более того, это ее пугало.

– Разве тебе не надо ехать обратно в Чикаго? – нервно спросила она.

У него есть целая империя, которой надо управлять. Конечно, он не может разгуливать здесь с видом деревенского ковбоя, которому совершенно нечего делать.

Будто прочитав ее мысли, он сухо сказал:

– Я – босс. Я могу уходить и приходить, когда сам решу. И я еще не закончил свои дела здесь.

Но она была права. Хотя всегда есть такая вещь, как телефон, ему было необходимо физически присутствовать в офисе. Течение дела необходимо ускорить. Прищурившись, Адриано посмотрел на девушку.

– Как насчет этого маленького итальянского ресторанчика за углом?

Намеренно он положил руку ей на спину и, хотя почувствовал, как она напряглась, руку не убрал. Наоборот, обнял ее за талию, когда они переходили через улицу.

Совершенно рутинный жест, подумала Фиона с некоторым ожесточением. Они только что подписали по любым масштабам большую сделку, и он просто старается быть вежливым. Это была ее вина, что ее тело загорелось огнем так быстро, как загорается пересохшее дерево в жару. Тем более что у него уже есть девушка. Мысль об этом заставила ее замедлить шаги, и, как только они перешли дорогу, она мягко высвободилась из его объятия.

Так может продолжаться целую вечность, подумал Адриано. Он будет делать один маленький шажок вперед, а она – пять больших шагов назад. Он сжал зубы, охваченный сердитым нетерпением. Ожидать подходящего времени было хорошо, но это не в его стиле. Сегодня вечером, пообещал он себе. Он почувствует эти губы на вкус до конца этого дня.

– Скажи мне, – спросил он, как только их усадили за столики, – каково состояние твоей интимной жизни?

– Что? – Фиона подумала, что она ослышалась.

– Твоя интимная жизнь, – повторил Адриано. – Каково ее состояние? То есть у тебя есть любовник?

– Я поняла, что ты сказал. Просто была ошеломлена тем, что ты посмел такое спросить!

– А я посмел, – спокойно сказал он.

– Это тебя не касается.

– Хотел бы я быть столь же спокойным по данному вопросу, как и ты…

Он сделал паузу, и Фиона почувствовала нервную дрожь, ей хотелось узнать, куда он клонит. Будет ли он ревновать, если она скажет, что у нее есть любовник? Его ревность всегда проявлялась так ярко, что она не смогла не почувствовать возбуждения при мысли, что он может ревновать сейчас. Но было совершенно глупо думать о такой возможности!

– Для меня, как для твоего работодателя, это имеет значение. Если у тебя есть мужчина, то я, естественно, постараюсь уменьшить число дней, когда тебе придется куда-то ездить или работать допоздна. Давай, Фиона, это сугубо практический вопрос.

Его черные глаза лениво смотрели на нее.

– Ну, в настоящий момент у меня никого нет, поэтому я могу свободно работать допоздна где бы то ни было, если это потребуется. Надеюсь, это все, что тебя интересует. Я же не спрашиваю тебя про Нину.

– Нину? – В течение нескольких секунд он не мог сообразить, о ком она говорит.

– Не притворяйся невинным ягненком, Адриано. Ты знаешь, кого я имею в виду. Смуглая красотка, которую ты так нежно обнимал в моем доме. Насколько я понимаю, у нее должность твоего дипломированного инспектора!

– Ах, эта Нина.

Адриано медленно улыбнулся и чуть не замурлыкал от удовольствия, что вывел ее на чистую воду.

– Моя двоюродная сестра.

Игра была закончена. Он снова обрел полный контроль и был готов к внезапной атаке.

6

– Твоя двоюродная сестра?

Фиона попыталась издать недоверчивый смешок, но быстро пришла к выводу, что он говорил правду.

– Ты же не думала… – Адриано ближе наклонился к ней. – Я в шоке!

Но шокированным он не выглядел. На самом деле, он выглядел полностью довольным самим собой. Фиона чувствовала, что еще чуть-чуть, и она бросит в его голову чем-нибудь тяжелым. Вместо этого она успокоилась и высокомерно посмотрела на него. Этот человек играл с ней в игры, что уже было достаточно плохо. Однако гораздо хуже было то, что, несмотря на весь ее гнев, хитрый огонек в глубине этих черных глаз заставлял ее сердце биться быстрее, а кожу гореть румянцем.

– Мужчины заводят романы с женщинами, которые работают вместе с ними. Или на них. Это обычная вещь.

– Ты слишком низко меня оцениваешь.

Он поудобнее устроился на стуле и продолжал смотреть на нее. Официантка приняла их заказ: лазанья. Это первое, что пришло Фионе на ум, а Адриано заказал то же, даже не заглянув в меню. – Я всегда придерживался политики никогда не вступать в сексуальные отношения с членами моей команды, – сказал он с очень праведным видом. – Это может привести к осложнениям.

Он надеялся, что Фиона не вспомнит об этих словах, когда будет лежать в его объятиях, расслабленная и удовлетворенная.

– Нет никакой необходимости объяснять это мне, – невежливо пробормотала Фиона.

– Мы с Ниной всегда были близки. Когда она приехала в Америку, чтобы учиться, и затем получила диплом дипломированного инспектора по недвижимости, я был рад предложить ей работу в компании. Кроме того, – сказал он так, как будто доверял ей большую тайну, – я являюсь крестным отцом ее маленького сына.

– Очень мило, – сказала Фиона.

На какой-то момент наступила тишина, в течение которой она внимательно рассматривала кончики своих пальцев, ощущая на себе пристальный взгляд Адриано.

– Ты ведь… – Он продлил паузу насколько мог, пока она неохотно не подняла на него свои глаза, – не ревновала?

– Конечно, я не ревновала, – фыркнула Фиона. – С какой стати?

Адриано темпераментно поднял вверх руки, всем видом выражая недоумение.

– Да, мы были вместе много лет назад, но сейчас все совершенно по-другому. Сейчас мы вместе по делам бизнеса. Ты мой хозяин.

Адриано это не понравилось. Ни капельки. Она поняла это по тому, как сузились его глаза.

– Мне не нравится слово хозяин.

Фиона пожала плечами.

– Но это правда. Ты теперь господин и хозяин всего, что было моим домом, и ты имеешь полное право приводить туда кого бы то ни было. Ты можешь даже завести там целый гарем!

Она чувствовала, что внутри он весь кипит, потому что все оставшееся время в ресторане прошло в полном молчании.

Адриано вовсе не так рассчитывал вести разговор. Каждым своим простым, немного грубым, но справедливым замечанием Фиона отдаляла себя от него. Теперь, когда он время от времени бросал на нее задумчивые взгляды, он видел, что она все больше и больше закрывается. Фиона возводила между ними стену, и Адриано знал, что, когда она завершит кладку, эта стена будет намертво схвачена цементом. А он вовсе этого не хотел. Он не мог понять почему, но угроза ее отдаления лишала его привычного самообладания.

– Разве нет маленькой иронии жизни в том, что сейчас мы делаем то, что должны были бы делать столько лет назад? – спросил он мягко, и она подняла на него удивленные глаза.

– Что делаем?

– Разделяем трапезу.

– Я же говорила тебе, что обстоятельства изменились.

Фиона продолжила без всякого желания перекладывать еду с одного места на другое, делая вид, что ест. У нее время от времени начинала кружиться голова.

– Ты меня спросила, почему я так и не женился. Позволь мне теперь спросить, почему ты так и не вышла замуж.

Фиона пожала плечами.

– Что значит… – он сымитировал ее пожимание плечами, – этот жест?

– Это значит, что подобная возможность не предоставлялась.

Она уже не могла запихнуть в себя ни одного кусочка еды.

– Но вернемся к делам. С чего я должна начать, Адриано? Я имею в виду, нужно ли мне сконцентрироваться на том, чтобы встречаться с людьми, с которыми надо возобновить деловые отношения, или мне надо начать с земли и попробовать привести ее в порядок? Ты должен дать мне список моих обязанностей, чтобы я смогла…

– Черт побери, женщина! – взорвался Адриано. – Ты прекратишь себя вести, как будто ты… ты…

В первый раз в жизни его умение произносить внятные и членораздельные звуки полностью его оставило.

– Как будто я – твой подчиненный? – услужливо подсказала Фиона. – Но именно этим я и являюсь.

– Тебе вовсе не обязательно продолжать свою дурацкую манеру совершать постоянные поклоны в мою сторону! – Его голос был скорее похож на рык.

Адриано понял, что ей как-то удалось загнать его в угол. Как? У него не было ни малейшего представления.

– Я вовсе не совершаю постоянные поклоны в твою сторону. Я прошу тебя уточнить мои обязанности в порядке их важности. Кроме того, я подумала, что день покажется тебе ярче, если мне придется кланяться тебе.

Возможно, так и должно быть, но так не было, подумал уныло Адриано. Когда он развернул газету и прочитал статью про крах конной фермы, для него на первом плане была идея поставить Фиону на колени. Однако почему-то по дороге цели поменялись. Он перестал хотеть видеть ее кланяющейся ему.

– Ты не права, – сказал он ей резко. – Если ты хочешь, чтобы я говорил тебе, что надо делать, пожалуйста. Но я предпочел бы обсуждать дела, а не приказывать.

– Ты имеешь в виду, нам стоит притвориться, как будто ты не купил меня сегодня со всеми потрохами затем, чтобы расплатиться за все обиды?

– Черт побери, Фиона…

– Извини. Я, должно быть, невежлива, потому что эта сделка сделала меня гостем в моем собственном доме, на моей собственной земле.

– Ты все равно оказалась бы в такой ситуации, – угрюмо напомнил ей Адриано. – Ферма была бы продана за долги, но на рынке недвижимости у тебя было бы гораздо меньше шансов.

Он не мог перенести грусти, которая появилась в ее глазах, хотя и понимал, что эта грусть появилась там из-за него. Фиона вовсе не видела в нем своего спасителя, наоборот, он был для нее тюремным надзирателем. Это было для него все равно что удар ножом в сердце.

– Я знаю.

– Тогда перестань наказывать меня за то, что я предложил тебе хорошую сделку. И ты не гость в своем доме. Черт, Фиона. Ты принадлежишь этому дому, вот и рассматривай его как свой дом.

– Но он же не мой, не так ли?

Адриано очень медленно сосчитал до десяти по-итальянски.

– Хорошо. Я думаю, что сначала нам надо сконцентрироваться на том, чтобы привести дом в порядок. Это займет меньше всего времени и принесет самые быстрые результаты. Поэтому, почему бы нам после того, как мы поедим, не поехать туда и не решить на месте, что необходимо сделать? И, если ты сейчас скажешь мне, что это только мое дело, потому что я владелец, я сам лично придушу тебя.

– Ой, я дрожу от страха, Адриано.

Но агрессия покинула ее голос. Внезапная незащищенность Адриано задевала сердце Фионы гораздо больше, чем все его выпады против нее. Веселясь, она подняла брови, и он возвратил ей озорную усмешку.

– Хорошо. Так намного лучше.

– Да, тебе ведь нравятся женщины, дрожащие от страха, так ведь?

Адриано бросил на нее такой взгляд, и молчание продолжалось так долго, что она почувствовала изменение в пространстве, разделяющем их. Невидимая связь пролегла между ними, словно электрические провода. Плоть Фионы затрепетала, как от воздействия тока. Она быстро отвела взгляд.

– Пойдем отсюда.

Он попросил счет, оплатил его и встал.

По пути до дома Адриано вел вежливый, ничего не значащий разговор, спрашивая Фиону о том, какие изменения она хотела бы сделать в доме. Но в то же время между ними текли невидимые токи, и к тому времени, когда Адриано подъехал к крыльцу дома, он едва сдерживался, чтобы не прикоснуться к ней.

Прощай, великий искуситель, подумал он с грустью. Он не мог дождаться, когда выскочит из машины, чтобы выгнать из головы туман. А Фиона… Она, казалось, полностью контролирует себя. Она мало разговаривала и время от времени смотрела в окно с задумчивым выражением лица.

– Мы сразу начнем осмотр? – спросила Фиона, как только они вошли в холл. – Когда я пойму, что тебе нужно, я начну работу прямо с завтрашнего утра.

Адриано чуть не застонал, когда она небрежными движениями длинных ног сбросила тесные туфли и пошлепала по холлу босиком.

– Я пойду и принесу бумагу для записей.

– Ради Бога, Фиона, неужели это действительно необходимо?

– Это поможет мне запомнить, если я буду записывать, что ты говоришь.

На секунду их взгляды перекрестились, и затем она побежала на кухню, где стала рыться в поисках бумаги и ручки.

Все становилось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Если бы она могла по-прежнему вести себя враждебно по отношению к Адриано! Он бы оказал ей неоценимую услугу, если бы вел себя по-прежнему, то есть как бывший любовник, жаждущий отмщения. Но нет, он все вещи поставил с ног на голову. То он был нежным и веселым, то снова оскорблял ее агрессией и высокомерием.

Вернувшись, Фиона нашла его в гостиной разглядывающим фотографию Джеймса Барнса.

– В тот наш последний день я приходил к твоему отцу. Ты знала об этом?

Адриано не собирался ничего рассказывать об этом роковом и унизительном эпизоде, но, сказав это, увидел, что глубоко поразил ее.

– Ты приходил к нему? – Она потрясла головой в замешательстве. – Для чего?

– Попросить твоей руки. – Его губы сложились в циничную усмешку, пока он смотрел, как ее лицо медленно розовеет. – Конечно, меня выставили.

– Я не знала.

– Я и не ожидал, что твой отец поделится с тобой этим маленьким секретом.

– Он не относился к тебе плохо, Адриано, он просто думал…

– Что его крошка заслуживает лучшей участи?

– Разве не это думают все отцы? – Ее глаза внезапно сверкнули. – Если бы у тебя была молодая дочь, разве ты не поступил бы так же?

– Конечно нет, – сказал коротко Адриано.

Но ее возражение подействовало на него.

– В любом случае, что было, то прошло. В настоящий момент нам необходимо поговорить о других вещах.

– Ты первым начал.

– Это все история. Скажи мне, что ты предложишь для этой комнаты? Она мне кажется слишком темной и гнетущей.

– Это твой дом, – сказала Фиона упрямо.

Он бросил на нее сердитый взгляд из-под ресниц.

– А я приказываю тебе сказать мне, что ты думаешь, если уж тебе так необходимы приказы.

– Мне нравятся зеленые цвета, – сказала она наконец, когда молчание стало невыносимым. – Зеленые и кремовые цвета. Раньше здесь все было в осенних тонах… Оформление для этой комнаты выбирала мама перед своей смертью, и отец всегда сидел здесь, когда приезжал на ферму. И посмертное письмо он оставил здесь, чтобы я прочитала его.

Губы Фионы задрожали, и она согнулась над листком бумаги в своей руке.

– Извини, Адриано.

Она и не заметила, как близко он подошел к ней. Ее ноздри ощутили его мужской аромат.

– Ты можешь плакать, дорогая. Слез не стоит стыдиться.

– А я и не собираюсь плакать.

Она резко тряхнула головой и посмотрела на него. И мягкое сострадание, которое светилось в его глазах, внезапно словно прорвало плотину. Фиона моргнула и почувствовала горячую дорожку слез, которые начали струиться из ее глаз. Внезапно его руки обвились вокруг нее, и он притянул ее к себе.

Фиона прислонилась к его широкой груди. Она обвила его талию своими руками, а он положил одну руку ей на спину, а другой стал нежно поглаживать ее по волосам. Она слышала, как он издает тихие успокаивающие звуки, но они только ухудшали дело, потому что поток ее слез превратился в Ниагару и все ее тело начало содрогаться от рыданий.

Постепенно рыдания стихли, и она чуть отстранилась, только теперь осознавая, как близко их тела были друг к другу, и подняла глаза на Адриано.

– Мне жаль. Это не очень профессионально.

Она постаралась посмеяться над собой, но из ее груди послышался звук, больше похожий на хрип.

– Держи.

Адриано достал из кармана и передал ей платок, который Фиона с благодарностью приняла. Но он продолжал крепко прижимать ее к себе. Ему было хорошо. Даже лучше, чем хорошо, подумал он.

– У меня уже все в порядке, – сказала она более спокойным тоном.

– Уверена?

Адриано поднял ее лицо одним пальцем за подбородок и мягко вытер остатки слез на щеках подушечкой большого пальца.

– Уверена. Спасибо за платок. Я его выстираю и верну тебе.

Ей было нужно высвободиться из этого крепкого объятия. Ее груди прижимались к его груди. И теперь, когда она уже не рыдала как маленькая девочка, она чувствовала, как сильно они реагируют на близость его тела. Так же, как и все остальное. Фиона хотела встать на цыпочки и покрыть эти прекрасные высокомерные губы поцелуями. Она хотела закрыть глаза и раствориться в нем.

Но вместо этого она предприняла еще одну попытку освободиться, и ей это удалось.

– Я не знаю, что со мной случилось, – извинилась она с бледной улыбкой.

– Воспоминания, – мрачно сказал Адриано, засовывая руки в карманы.

Упустил такую прекрасную возможность! Похоже, он потерял квалификацию. Она была в его руках, слабая, как новорожденный ребенок, и вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью, он сыграл понимающего джентльмена, точнее, хотел его сыграть.

– Конечно, комната требует серьезного ремонта, – сказала Фиона, отодвигаясь. – Что бы ты хотел увидеть здесь? Я думаю, эта мебель будет выглядеть здесь странно после ремонта, слишком старомодно.

– Тогда продай ее, Фиона, а деньги положи на свой счет.

Адриано внимательно посмотрел на нее.

– Почему бы тебе не взяться за выбор декора в доме? – предложил он.

– Потому что я ничего не знаю о дизайне интерьеров. И я бы не хотела… заниматься домом, который не является моей собственностью.

– О Боже. Снова-здорово.

– Нет, правда, Адриано. Я бы не хотела…

– Напоминать мне, что я большой плохой волк, который лишил тебя твоего фамильного дома?

Вместо того чтобы изо всех сил отстаивать свою позицию, Фиона робко улыбнулась.

– Я говорю, что не очень-то знаю, ну, ты понимаешь, что сейчас модно…

– А что, мода имеет какое-то значение?

– Да, большое. Я имею в виду, Адриано, посмотри на меня и посмотри на себя.

Он послушно посмотрел на свое тело, затем на ее тело, причем последнему уделил гораздо больше внимания. Когда он поднял глаза к ее лицу, она была уже вся красная от смущения.

– Да, есть несколько серьезных различий, но я бы сказал, что они относятся к разнице полов.

Адриано поднял одну бровь в мнимом недоумении, но Фиона осталась непоколебимой.

– Тебе нужно все лучшее. Это видно по тому, как ты одеваешься. Я… Я провожу большинство времени на открытом воздухе, и у меня никогда не было особенно много времени на свой внешний вид.

– И куда ты клонишь?

– Я ничего не знаю о том, как спроектировать интерьер для такого мужчины, как ты!

– Для такого мужчины, как я… – холодно протянул Адриано. – Ты забываешь, что я не всегда был таким богатым.

– Но теперь ты богат, – упрямо настаивала Фиона. – И я уверена, тебе нужны дом и мебель, которые бы отражали твой статус.

– Ох, неужели, – поддразнил ее он. – Мне нельзя пожелать иметь такое место, где было бы просто уютно и спокойно. Мне обязательно нужно что-нибудь очень дорогое и невероятно выдающееся. Я не собираюсь жить в этом месте постоянно, но, когда я буду приезжать сюда, я тебя уверяю, мне вовсе не захочется любоваться бархатом и шелком на стенах. И краны в ванной вовсе не должны быть позолоченными.

– Почему ты всегда бросаешься из одной крайности в другую?

– А почему тебе на все хочется приклеить ярлыки? Если ты не чувствуешь себя уверенной в том, что сможешь красиво отделать этот дом, тогда не стесняйся и найми дизайнера по интерьеру.

Адриано пожал плечами, как будто разговор ему внезапно надоел. Он не хотел находиться здесь и обсуждать цвета стен и мебель. Они все еще по разные стороны баррикад. Он – начальник, а она – подчиненная, которую он вытащил из трудной ситуации. В таком положении Фиона не позволит своим инстинктам взять верх над разумом.

– Ты именно это сделал со своим домом? Нанял дизайнера?

– У меня нет времени сидеть в магазинах, просматривать варианты обоев и покупать маленькие штучки для украшения. Я дал моему дизайнеру полную свободу. Она все сделала сама.

– И тебе понравилось?

– Конечно, понравилось! Если хочешь, я дам тебе ее телефонный номер, и она сможет сделать то же самое здесь.

Мысль о том, что кто-то будет ходить из комнаты в комнату, бросать на все скептические взгляды, а затем наводнит дом богатой мебелью, которая сделает из него мавзолей, заставила кровь Фионы похолодеть.

– Я сделаю все, что смогу, – наконец сдалась она. – Но не ругай меня, если тебе не понравится мой вкус.

Он наклонил голову в согласии.

– А когда дойдет до покупки больших вещей, тебе придется найти время, чтобы выбрать их самому.

Еще один кивок.

– Итак, Фиона, все улажено?

– На данный момент.

– Тогда давай уйдем отсюда и займемся чем-нибудь более продуктивным и… приятным.

Его нетерпение достигло предела. Адриано чувствовал, как энергия бурлит внутри него. Дом ограничивал их своими стенами. Наилучшим решением было бы выйти наружу и оставить гнетущее состояние позади.

– Что у тебя на уме? – осторожно спросила Фиона.

– Ну… Солнце светит. А я очень хочу снова прокатиться на Пройдохе. Я уже несколько месяцев не ездил верхом с тех пор, как приехал из отпуска в Италии. Пройдоха по-прежнему такой же горячий?

– Ты хочешь поездить верхом? – Голос Фионы был чуть громче писка.

– Очень неожиданно, я понимаю, но, да, хочу. Во-первых, в такую хорошую погоду жаль сидеть дома, а во-вторых, почему бы нам не осмотреть землю и не выяснить, что необходимо сделать.

– О да, конечно. – Она глянула на свою одежду. – Я пойду переоденусь, хорошо?

Очень разумное предложение, сказала она себе, пока спешно натягивала на себя джинсы и старую трикотажную рубашку. Это предложение было очень кстати, но что-то в нем было еще. Иначе почему она так странно себя чувствует?

– Твоя одежда не совсем к месту, – сказала она Адриано по пути к конюшне.

– Я не думал, что все закончится тем, что я буду кататься верхом, иначе бы оделся по-другому.

– Ты имеешь в виду, что у тебя есть старая одежда?

– Так-так. Ты опять приклеиваешь ярлыки? – Но он не смог скрыть удовольствия в голосе. – К твоему сведению, в моем гардеробе есть много старой одежды.

– Ох, неужели?

Солнце, непринужденность его разговора и тихое жужжание насекомых в листве заставили ее расслабиться.

– У тебя даже есть потертые джинсы и выцветшие рубашки?

– Несомненно. Чем более поношенные и выцветшие, тем лучше.

Она не могла не засмеяться в ответ. Толкнув дверь стойла, Фиона привычно взнуздала Пройдоху.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? – спросила она, внезапно осознав, что ожидает положительного ответа, но он мог захотеть кататься один.

– Иначе я не поеду. Седлай другую лошадь.

– Старая Лили не поспеет за Пройдохой, – предупредила его Фиона.

Она жадно смотрела, как Адриано гладит скакуна и разговаривает с ним низким успокаивающим голосом, чтобы конь привык к нему.

Спохватившись, она поспешила в другое стойло и вышла со своей лошадью как раз вовремя, чтобы увидеть, как Адриано садится на Пройдоху. Каждое движение мужчины было твердым, уверенным и исполненным фации. Казалось, он сливается с конем в одно целое.

Фиона стояла, очарованная, пока Адриано не устроился в седле, легко держа поводья в одной руке, а другой гладя коня по крупу.

– Ты собираешься садиться на лошадь или так и будешь глазеть на меня весь остаток дня?

Его лаконичный вопрос вернул ее в реальность. Она даже не осознавала, что он смотрит в ее сторону. Фиона с готовностью взобралась на спину своей лошади и крепко прижала колени к ее бокам, чтобы лошадь двинулась вперед.

– Готова? – Адриано насмешливо улыбнулся.

Первым желанием Фионы было прочитать ему пространную лекцию о размере его эго, которое заставило его думать, что она якобы смотрит на него, а на самом деле ее мысли были за миллион километров отсюда… Но, так как это было не совсем правдой, она удовлетворилась тем, что крепко сжала поводья и кивнула головой.

– Может быть, мы можем проехаться вдоль забора до дуба? Ведь дуб все там же? – На самом деле Адриано не знал, сможет ли он сконцентрироваться на чем-нибудь столь банальном, как забор, когда эта девушка скачет возле него на лошади.

Она была божественно красива. Солнце так ярко отражалось в ее волосах, что на них больно было смотреть. Ее тело жило своей собственной, особенной жизнью на спине лошади, казалось, ее мускулы пели от радости. Она была полной противоположностью всем тем женщинам, с которыми он встречался после того, как потерял ее.

Да, но потерял ли? – спросил он себя. Потому что вот она, рядом. Возбуждающая так, как может возбуждать только очень естественная женщина. Она очень скоро будет опять принадлежать ему. А потом он распрощается с ней, как он прощался со всеми другими женщинами, с которыми спал.

– Забор находится в довольно разрушенном состоянии, – сказала ему Фиона.

Она указывала на то, что было видно и так невооруженным взглядом.

– Папа присматривал за ним, пока у нас были лошади, но в течение нескольких лет он ремонтировал только мелкие разрушения. – Она повернулась к нему лицом. – Я, должно быть, была полной идиоткой, что не замечала происходящего.

– Мы все совершаем ошибки.

Говорил ли он о ней? Или о своей собственной прошлой ошибке?

– Продолжим? – спросила она несколько напряженно.

Адриано кивнул в ответ.

Они проехали по кругу большое расстояние.

Метры и метры забора развалились полностью. Деньги, которые предназначались для их ремонта, были потрачены на игры на скачках и на алкоголь. Когда Адриано думал об этом, у него появлялись совсем нелестные мысли о покойном Джеймсе Барнсе, но, как ни странно, параллельно этому он чувствовал жалость по отношению к этому человеку. Ему действительно было так плохо, что он спустил все, что любил больше жизни.

К тому времени, когда они подъехали к дубу, Адриано уже увидел достаточно, чтобы иметь представление о состоянии остальной части земли и забора.

Он слез с коня и погладил его по холке. Фиона сделала то же самое. Затем Адриано сел у корней дерева и потянулся.

– У тебя все брюки будут грязные, когда ты встанешь, – заметила Фиона.

– Садись рядом со мной, – лениво скомандовал Адриано. – Нам надо обсудить, каким образом подойти к вопросу приведения земли в порядок.

Что, он быстро подсчитал в уме, займет примерно десять минут. А что дальше? Он собирался придерживаться своих планов по обольщению и не обращать никакого внимания на тихий внутренний голос, который отговаривал его от этого. Адриано глядел на девушку из-под ресниц, пока она медленно шла к нему. Он заметил бессознательную грацию, с которой она несла свое тело, совершенно безразличная к тому, как на нее смотрели остальные люди.

– Было невозможно что-либо сделать, – сказала Фиона извиняющимся тоном. – С тех пор, как умер папа, я все время пыталась что-то сделать с финансами, и это было как непрерывный ночной кошмар.

Она посмотрела на простирающиеся перед ними поля. На расстоянии все выглядело просто великолепно. Только вблизи можно было увидеть признаки упадка. То же самое было с конюшней и с домом.

– Тебе даже не надо говорить о том, насколько все изменилось в худшую сторону по сравнению с тем, что было семь лет назад.

– А я и не собирался говорить ничего такого.

Адриано встал и отряхнулся, но лишь затем, чтобы потом лечь на траву, положив руки под голову и скрестив ноги в щиколотках.

– Разве сейчас не время ехать обратно?

– Думаю, я еще немного побуду на солнышке. Конечно, ты можешь уехать в любое время.

Это был рискованный ход, но Адриано не хотел, чтобы Фиона чувствовала себя марионеткой. Но его тело превратилось в тысячу завязанных узлов, пока она думала, какое решение принять. Если бы она встала и поехала домой, ему пришлось бы остаться на какое-то время, и, хотя окружающий вид был сплошным очарованием, это очарование сразу испарилось бы без нее.

– Я, пожалуй, подожду тебя здесь, – ответила наконец Фиона.

Адриано надеялся, что она не услышала его глубокого вздоха облегчения. Он повернулся на один бок и подпер голову рукой так, чтобы видеть девушку.

– Почему бы тебе не выбраться из тени дерева и не порадоваться солнечному свету? Такая погода весной – большая редкость.

– Я знаю, – согласилась Фиона, поднявшись и двигаясь в его сторону. – В прошлом году весной было очень много дождей. Если ты думаешь, что поля сейчас плохо выглядят, ты не видел их тогда. Они были похожи на джунгли, так заросли травой.

Она села поодаль от Адриано.

– Старый Том пришел и бесплатно скосил всю траву.

Адриано пробежал взглядом по ее телу. Фиона сидела, опираясь всем весом на отставленные назад руки. Его глаза задержались на ее животе, а затем продолжили путешествие вверх к ее груди. Надет на ней лифчик или нет? – задал он себе вопрос. Разглядеть это под толстой тканью было невозможно. Голова Фионы была чуть откинута назад, глаза закрыты, она наслаждалась солнцем.

– В каких ты отношениях с этим агентом по недвижимости? – спросил Адриано.

Глаза Фионы в недоумении раскрылись, и она обернулась к нему.

– Какого агента ты имеешь в виду?

– Блондин, который выглядит так, что ему еще рано бриться.

– Я не знаю никаких агентов по недвижимости, которые подходили бы под это описание.

– Маленькая врушка, – протянул Адриано. – Он был твоим любовником? Так ты получила работу в этом агентстве?

– Я сейчас подойду и дам тебе пощечину за такие слова, – сказала Фиона.

– Ну-ну, попробуй, – засмеялся он.

От этого смеха по ее спине пробежали мурашки.

– Ты можешь ударить меня так сильно, как только сможешь, за то, что я такой несносный и невоспитанный грубиян, ну а я… воспользуюсь возможностью ответить на удар.

– Да? – Фиона засмеялась. – Ее сердце быстро билось, и последние остатки здравого смысла кричали ей, что она играет с огнем. Но его взгляд, его черные глаза, которые смотрели на ее глаза, а затем на ее губы… Все это заставляло Фиону дрожать от волнения и отбрасывать прочь всякий здравый смысл. – Что ты тогда сделаешь? – язвительно спросила она Адриано. – Я давно знаю тебя, хоть ты и изменился с годами. Ты меня и пальцем не тронешь.

– Даже пальцем, так ты думаешь?

Он пододвинулся поближе так, чтобы быть в состоянии дотронуться до нее, но не настолько близко, чтобы она ощутила опасность. Каждая клеточка его тела чувствовала себя живой. Он возьмет эту женщину. И, несмотря на все разработанные им логические схемы, все его доказательства того, что надо сравнять счет и отдать долги, он горел желанием, которое объяло его целиком, просто потому, что он находил ее неотразимой…

7

– Адриано, н-нет…

– А я ничего и не сделал.

Его медленная улыбка была такой ослепительной, что Фиона задержала дыхание. Он ее гипнотизировал. То, как его глаза ласкали ее лицо, заставляло ее чувствовать, что она стоит перед пылающим костром, в который готова вот-вот прыгнуть.

– Я… я не полная идиотка, – произнесла с заиканием Фиона.

Ей стало холодно, и она обняла себя руками.

– Я никогда не говорил, что ты идиотка. Что у тебя надето под этим мешковатым джемпером?

– Ч-что?

Он издал низкий волнующий смех, продолжая смотреть на нее. Взгляд был долгим и таким жарким, что волны огня прокатились по ее телу от макушки и до кончиков пальцев ног.

– На тебе надет лифчик? Ты никогда раньше не носила его, когда ездила на лошадях. Я помню, ты однажды сказала мне, что мечтаешь прокатиться на пляже обнаженной, но все, что ты можешь сделать на самом деле, это кататься на лошади без лифчика. Но тогда здесь всегда было много людей. А теперь мы здесь одни, на этом маленьком холме…

– Это неподходящий разговор.

Она предприняла отчаянную попытку вернуться в нормальное состояние, но не смогла оторвать глаз от него. Ее сердце билось так сильно, что грудная клетка едва сдерживала его в своем плену.

– Мы уже не те, какими были. Я работаю на тебя. Ты забыл об этом? А как же твое правило не заводить романы со своими подчиненными?

– О, я не говорю о романе. Я говорю о занятиях любовью. А правила для того и созданы, чтобы их нарушать.

Он не собирался ни на минуту обольщать ее мыслью, что речь идет о каких-то отношениях. Однажды он предложил ей такие отношения и получил отказ. В этот раз он будет полностью откровенен, и она сама придет к нему, понимая, что именно он хочет. А все, что он хотел, было ее восхитительное тело.

Он провел пальцем по ее спине и улыбнулся.

– Лифчика нет. Какие-то вещи не меняются.

– Перестань!

Фиона развернулась, чтобы оказаться к нему лицом. Это легкое прикосновение ощущалось как вторжение, и, что было самым ужасным, как желанное вторжение.

– Ты так проводишь свою жизнь, Адриано? Отдельные эпизоды с женщинами в постели? Как грустно.

– Почему грустно?

Хотя ее губы произносили оскорбления, он подумал с удовольствием, что ее фиалковые глаза говорили совсем другое.

– Ты думаешь, что секс обязательно должен сопровождаться эмоциями? И хотя ты и не вышла замуж, не будешь же ты говорить мне, что не спала ни с одним мужчиной?

– Конечно, спала, – пренебрежительно сказала Фиона.

Его тело напряглось. Хотя он и не ожидал другого ответа, он не мог спокойно представить ее в объятиях другого мужчины без приступа ревности, сжимающего его горло.

– С этим маленьким женственным мужчиной из агентства по недвижимости?

Как он мог быть столь высокомерным по отношению к Мартину, подумала она с внезапным гневом. Просто потому, что он не выглядел таким же мужественным, как Адриано, и не обладал его завышенным самомнением. Адриано бы конечно больше понравилось, если бы она провела семь лет в криогенной камере, тоскуя по нему.

Тот факт, что она примерно так и жила, разгневал ее еще более.

– Нет, не Мартин, – ответила она, резко поднимая к нему лицо.

– Кто тогда? И если он столь много значил, где же он сейчас?

Все силы Адриано уходили на то, чтобы сдержаться и не вытрясти из нее ответ как можно скорее.

– Его имя Джеймс Силкокс, если хочешь знать!

И какой же он был ошибкой. После четырех лет одиночества, как она понимала это сейчас, она начала эти отношения отчасти в отчаянной попытке вытащить свою личную жизнь из трясины, в которую она погружалась, а отчасти оттого, что ее отец одобрял этого молодого человека. Но их связь была катастрофой. Его талант развлекать женщин вовсе не скрывал острого ума, как она надеялась. Он был симпатичным, разговорчивым и совершенно пустым внутри. Их отношения, однако, продлились целых шесть месяцев и затем перешли в периодические дружеские встречи, чем и должны были быть с самого начала. Однако от ее внимания не ускользнуло то, что, когда у нее начались денежные затруднения, прекратились даже эти встречи. Она более не была человеком, с которым стоило поддерживать отношения.

– И я не знаю, где он сейчас, – закончила она честно.

– Что случилось? Ты была слишком жестокой по отношению к бедному мальчику?

– Я? Жестокой?

– Ты не играешь в женские игры, – сказал ей Адриано и отвел волосы от ее лица. – А мужчинам нравятся женщины, которые играют в женские игры.

– Ты имеешь в виду, когда они хлопают ресницами и притворяются беспомощными даже тогда, когда у них нервы из стали?

– Что-то вроде этого.

Он не ожидал, что разговор продлится так долго. Женщины, по крайней мере те женщины, с которыми он встречался, всегда предпочитали следовать за ним. А продолжительные разговоры никогда не были в его вкусе. Но разве он не знал, что эта женщина была единственной в своем роде? Он даже забыл, как ему раньше нравилось просто разговаривать с ней.

– Также… – Он посмотрел на ее мешковатый свитер и застиранные джинсы… – им больше нравятся более… женственно одетые женщины.

Он знал, что это высказывание ее заденет и она перейдет в наступление.

– Спасибо большое за помощь, Адриано. Ты только что объяснил мне, почему я не нашла идеального мужчину. Я не так одеваюсь. И я полагаю, что все девушки, которые были эпизодами в твоей грустной-грустной личной жизни, одевались иначе?

Понимает ли он, что во время этого разговора они ведут себя, как двое любовников? – спросила она себя. Дразнящее выражение его глаз придавало каждому его слову совсем другую, волнующую интонацию, которая заставляла каждый нерв ее тела петь от ликования.

– Да, иначе, – согласился он.

– И в чем состоял их изысканный вкус? – спросила уязвленная Фиона.

– Как обычно. Маленькие облегающие платья с низким вырезом и очень высокие каблуки.

Он внезапно подумал, что ни одна из них не стоила и мизинца женщины, которая сидит рядом с ним, несмотря на одежду, которая скрывала ее формы, и отсутствие косметики. Мысль о тяжелых грудях, скрытых за свободно сидящим джемпером, возбуждала его больше, чем все облегающие платья и низкие вырезы. Он предвкушал момент, когда снимет с нее толстый слой одежды и обнажит ее прекрасное тело.

Фиона хотела спросить его, почему он хочет заняться любовью с ней, если ему так нравятся пышные женщины в облегающих одеждах. Но она слишком боялась услышать ответ на свой вопрос. Правда была перед носом: Адриано просто хотел стереть пыль со старых воспоминаний и доказать им обоим, что она будет принадлежать ему, стоит ему только захотеть. Ничего большего он не желал.

– Но на самом деле, – протянул Адриано, искренне наслаждаясь ее обиженным видом, – мне гораздо больше нравится кое-что еще, помимо облегающей одежды на женщине…

– И что это? Не то чтобы мне очень интересно…

– Никакой одежды на женщине.

Каждое слово еще более повышало напряжение в электрическом поле между ними.

– Никакой одежды на женщине, находящейся на природе, среди деревьев и полей…

Игра была закончена, и, знала она об этом или нет, ловушка захлопнулась, она не убежит.

– Запах теплого солнца на обнаженном теле и прикосновение травы к коже…

По ее телу пробежала теплая волна, когда ее воображение отправилось в неуправляемый полет. Здравый смысл кричал ей в уши, что надо бежать как можно быстрее, но Фиона не могла пошевелить и пальцем. Она могла лишь смотреть, как он преодолевает оставшееся расстояние между ними, чтобы покрыть ее губы поцелуями.

Его голод заставил ее откинуться назад, пока она не легла на траву. Его тело лежало на ее теле, пока он исследовал своим языком теплоту ее рта с нетерпением, которое не уступало ее нетерпению. Ее спина прогнулась от удовольствия, когда он начал целовать ее в ухо и шею.

– Ты хочешь этого, дорогая? – хрипло прошептал он. – Потому что, если ты не хочешь, тебе лучше сказать мне об этом сейчас. Перед тем, как мы пройдем точку невозвращения.

– Да, – задыхаясь, прошептала Фиона. – Нет. О, я не знаю, Адриано.

Он остановился и смотрел в ее глаза, пока она не задрожала.

– Скажи мне, – резко потребовал он.

Адриано провел большим пальцем по одной из бровей Фионы. Она поймала его ладонь и поцеловала ее.

– Да, – сказала она медленно. – Я хочу тебя, я хочу этого.

И она точно знала, что значит это: занятие любовью, ни больше ни меньше.

– И я хочу, чтобы ты говорила это, – сказал ей Адриано сипло. – Я хочу услышать, как ты стонешь от удовольствия. Я хочу почувствовать, как ты дрожишь в моих объятиях, Фиона.

Балансируя на одном локте, он начал расстегивать рубашку другой рукой. Его пальцы дрожали. Наконец рубашка была расстегнута, и Фиона обняла его под ней, с радостью ощущая обнаженный торс под своими руками. У нее было чувство, что она вернулась туда, где было ее место. Она приспустила рубашку с его плеч, наслаждаясь видом его загорелой кожи, пока он одним движением не вернул ее обратно.

– Это нечестно, – прошептал он с хитрым огоньком в глазах.

Этот огонек заставил ее покраснеть как девственницу, а не как женщину, которая столько раз лежала в его объятиях.

– Что нечестно? – спросила она в ответ с дразнящей улыбкой.

Фиона приподнялась, чтобы лизнуть его в губы кончиком языка, и улыбнулась, услышав его тихий стон.

– Нечестно, что я исполняю стриптиз, в то время как ты остаешься одетой, подобно девице пуританской эпохи.

Он приподнялся над ней и стал завороженно смотреть, как она лежа медленно стаскивает с себя джемпер. Сначала показалась молочная белизна ее плоского живота, затем ее груди, к которым он так желал прикоснуться с тех пор, как снова увидел ее. Сила желания, поднявшегося внутри него, удивила его самого своей интенсивностью. Его руки горели от нетерпения, но он сдержал себя в предвкушении. Он продолжил смотреть на нее, слегка задыхаясь, пока она спокойно продолжала лежать под ним с завораживающим видом.

– Наслаждаешься? – Он криво улыбнулся, и она согласно потянулась в ответ, положив руки за голову.

Фиона почти теряла сознание от невероятного наслаждения, которое доставляли ей глаза Адриано, странствующие по ее полуобнаженному телу.

– А ты? – спросила она в ответ.

Глупый вопрос. Вне зависимости от того, что он чувствовал по отношению к ней, вне зависимости от причин, по которым он соблазнял ее, он по-настоящему желал ее. И она тоже желала его.

– Как никогда еще в своей жизни.

Их глаза встретились, и она улыбнулась ему с восхитительной дразнящей женственностью, подняла руки и погладила свои груди, приглашая его сделать больше, чем просто смотреть. Со стоном повиновения Адриано опустился вниз. Он целовал и ласкал ее груди языком до тех пор, пока Фиона не начала двигаться вслед за его движениями, пылая удовольствием.

Вскрик, который она издала, когда он охватил своими губами сосок ее груди, был звуком, полным необузданной страсти.

Адриано услышал этот звук как будто в отдалении, чувствуя себя на грани оргазма просто от прикосновения к желанной женщине. В отдаленном прошлом, когда они, прячась, занимались любовью в офисе, их страсть всегда сдерживалась мыслью, что их могут прервать. Теперь вокруг них были километры пустых земель, и они могли выражать свои чувства так громко, как могли. И ее вскрики удовольствия были музыкой в его ушах.

Но он не собирался торопиться. Он не спешил, уделяя все свое внимание ее восхитительным грудям и возбуждаясь все более от ее стонов и просьб не прекращать ласки. Как будто он был в состоянии прекратить!

Он лизнул ее грудь, а затем провел языком вниз по ее теплому животу. Ее запах был запахом ее тела, без всяких примесей духов, которых он не любил. Адриано расстегнул пуговицу ее джинсов, затем расправился с молнией и мягко стянул брюки с ее длинных ног.

– Это нечестно, – сказала хрипло Фиона, повторяя его предыдущее дразнящее высказывание.

– Правда? – протянул он, ловя ее взгляд. Но она уже смотрела на его прекрасное смуглое тело.

Смотрела, как он снимает уже расстегнутую рубашку, а затем намеренно долго возится с брюками. Неосознанно, провоцирующим жестом, пальцы Фионы скользнули по ее телу вниз, чтобы погладить холмик, покрытый мягкими кудрявыми волосами, пока она продолжала неотрывно смотреть на него.

Боже, она даже не знает, что она со мной делает, думал Адриано, охваченный приступом вожделения. Он смотрел на ленивое движение ее руки под тонкой тканью ее нижнего белья, и всякая мысль о том, чтобы не торопиться, выскочила у него из головы.

Его брюки были отброшены в сторону, за ними последовали шелковые трусы, пока он не встал перед ее восхищенным взглядом во всей гордой красоте своего мужественного тела.

Медленная удовлетворенная улыбка появилась на ее губах. Она походила на отдыхающую после удачной охоты кошку.

Разве не должно было быть совсем наоборот? – подумал удивленно Адриано. Разве не он должен был быть котом, поймавшим свою вожделенную добычу?

– Ласкаешь саму себя, дорогая? – задал он ленивый вопрос, ложась рядом с ней на теплую траву и кладя руку поверх ее кисти.

– Конечно нет! – запротестовала Фиона.

Она нежно провела по его щеке и почувствовала комок в горле. Это все станет еще одним воспоминанием в его коллекции, грустно подумала она. Для него она ничего не значила, он ясно дал это понять.

Он взял ее руку и стал целовать кончик каждого ее пальца с такой невыразимой нежностью, что она не могла не подумать о наличии каких-то чувств в его холодном сердце. Но лучше на это даже не надеяться. Она резко привлекла его к себе и стала целовать.

– Хочешь играть по-крупному, маленький тигр? – Он рассмеялся, пощекотав своим дыханием ее губы.

– Господи! Прошло так много времени…

– Зато теперь ты можешь издавать столько шума, сколько хочешь.

Адриано наклонился и начал пить мед ее грудей, пока все ее тело не изогнулось луком. Затем он раздвинул ее бедра и стал губами исследовать ее пещеру сокровищ.

Он почувствовал, как руки Фионы крепко обняли его голову, и она начала подчиняться его строгому указанию шуметь так сильно, как она хочет.

Но вот она мягко оттолкнула его голову и сказала, что ему надо остановиться, что он сводит ее с ума и что теперь ее очередь произвести в нем опустошение.

Это было чем-то, что он давно уже не переживал. Женщины, с которыми он встречался все это время, предпочитали, чтобы он совершал все телодвижения. Это устраивало его, льстило его склонной к доминированию личности.

Но теперь, когда Фиона проявила активность, он наслаждался каждой минутой этой любовной игры. Она оседлала его и, после того как осознала свою власть над каждой клеточкой его тела, позволила его возбужденному мужскому естеству проникнуть в себя и начала невероятно эротично двигаться.

Ее груди двигались в такт ее движениям перед его лицом, пока он не поймал одну из них рукой и не впился губами в розовый сосок. А ее тело продолжало двигаться на нем все более и более резко, пока они вместе не достигли пика наслаждения.

Тогда усталая и удовлетворенная Фиона легла на него, и Адриано погладил ее влажные волосы.

– Итак, – сказала она серьезно, скатываясь с его тела на траву, – не стоит даже говорить, что то, что мы сделали, было большой ошибкой…

Она села и потянулась за своей одеждой. Но вместо этого снова оказалась на земле, куда притянула ее его большая рука.

– Что ты делаешь, Адриано? Нам надо вернуться в дом. Я одеваюсь. Мы не должны были делать то, что мы только что делали. Ты знаешь это.

– Почему нет?

– Потому что секс только все усложнит.

– А разве он усложняет все сейчас?

Он медленно начал ласкать ее грудь, наслаждаясь тем, как ее тело реагирует на его легкое прикосновение. Она все еще хотела его. Это было видно по тому, как твердели ее соски от его прикосновения, и по тому, как сразу изменилось ее дыхание.

На какое-то время, когда он был полностью охвачен наслаждением от прикосновения к этой женщине, от ощущения ее обнаженного тела, он почти забыл, для чего это все делалось. Это была женщина, которая, как напомнил он себе, отказала ему ранее. И только сейчас Адриано начал понимать, как сильно на его жизнь повлиял этот отказ.

– Да, усложняет, – сказала Фиона и начала отодвигаться.

Он поймал ее за руку и посмотрел ей в лицо.

– Почему? Разве тебе не понравилось то, что мы делали?

– Ты знаешь, что понравилось.

– Ммм. Я знаю.

Адриано медленно улыбнулся и начал водить рукой по ее бедру, пока она не издала невольный стон удовольствия. Он нагнулся вперед и начал целовать ее, пока она не легла обратно на траву и не позволила ему продолжить исследование ее губ кончиком языка.

На этот раз их занятие любовью было медленным и томным. Он прикасался к каждому дюйму ее тела с такой бесконечной нежностью, что она готова была взорваться от обуревающих ее чувств. Когда она попыталась остановить его на самой интимной ласке, которой можно ласкать женщину, Адриано перехватил ее беспокойную руку своей твердой рукой и продолжил свои ласки. Он был полностью поглощен тем, чтобы довести ее до самого пика оргазма, а затем сменить любопытство своего языка на маленькие поцелуи.

К тому времени, когда они полностью обессилели от любви, хрупкое весеннее тепло стало сменяться прохладой. Не сговариваясь, они начали одеваться, а затем поскакали обратно к дому.

– Я помогу тебе вычистить лошадей, – сказал он ей.

И это были первые слова после их продолжительного акта любви.

– Тебе совсем не обязательно это делать. Я могу сама… сама справиться.

– Я понимаю, что мне это не обязательно. Но я хочу.

Для Фионы было большим облегчением заняться физической работой, не требующей слов. Ей было необходимо собрать разрозненные мысли воедино. Не то чтобы она совсем не обращала внимания на Адриано, работающего рядом с ней. Где-то посередине работы он снял рубашку. И, казалось, куда бы она ни посмотрела, везде натыкалась взглядом на его мощный мускулистый торс.

– Ну, – слабо сказала она через сорок пять минут тяжелой работы, сделанной в молчании, – думаю, можно заканчивать.

Адриано распрямился и посмотрел на нее. Ее волосы взмокли от пота, и она засучила рукава джемпера. Он нарочито медленно надел рубашку, оставив ее расстегнутой.

– Прямо как в старые добрые времена, – протянул он. – Я уже много лет не чистил лошадей.

– Я удивлена, что ты не купил ни одной лошади, – сказала Фиона.

Она обеими руками ухватилась за эту маленькую возможность перевести разговор в нормальное русло.

– Я думал об этом, – ответил Адриано, наблюдая за тем, как тщательно Фиона избегает его взгляда. – Но лошади требуют постоянного внимания и присмотра… – Он пожал плечами. – А у меня слишком непредсказуемое рабочее расписание.

Он пошел вслед за ней и закрыл за собой дверь. Он мог прочитать слово НЕЛОВКОСТЬ, написанное большими буквами по всему ее телу. Ему неожиданно захотелось прижать ее к себе.

Адриано мягко положил руку на ее шею и почувствовал, как она напряглась. Проклятие, там, среди полей, ее ничто не смущало! Наоборот, она была несдержанна, открыта и была полностью в его распоряжении!

– Расслабься, – сказал он ей мягко.

– Расслабиться? Каким образом мне расслабиться, как ты думаешь? – Фиона обернулась, чтобы взглянуть на него глазами, полными смятения.

– С легкостью, – сказал ровно Адриано. – У нас только что было удивительное занятие любовью, и ты должна чувствовать себя очень расслабленной.

– Я должна бежать к ближайшей речке для того, чтобы утопиться, – горько сказала Фиона. – Мы не должны были заниматься любовью. Это было ошибкой, и снова она не повторится!

– Мы обсудим это внутри дома. После того, как оба примем душ и что-нибудь поедим.

– Нечего обсуждать, – тихо произнесла Фиона.

Она отвернулась и крепко обняла себя за плечи.

Адриано подумал, что он даст ей возможность некоторое время носиться со своим чувством сожаления. Он даже позволит ей думать, что это их занятие любовью было свершившимся фактом, который никогда не повторится.

– Разве тебе не надо вернуться в Чикаго? – спросила его Фиона.

– В свое время. Но, совершенно точно, не в этом виде.

Он посмотрел на свою одежду, в которой застряли соломинки. Фиона против своей воли признала, что он прав. Кроме того, не стоило упускать из виду тот факт, что дом принадлежал ему, и он мог сидеть в душе сколько ему вздумается!

– Я принесу тебе полотенце, – сказала она, как только они вошли.

– Захвати полотенце и для себя.

Он посмотрел на нее без улыбки, но его намерения были совершенно ясно выражены на его лице.

– О чем ты говоришь?

По ее телу пробежала волна тревоги и возбуждения.

– Так как мы оба отчаянно нуждаемся в душе, я предлагаю тебе принять его вместе.

Когда Фиона открыла рот, чтобы запротестовать, Адриано просто закрыл его поцелуем и почувствовал, как она размякает в его объятиях. О да! Неужели она думала, что сможет сбежать от него сейчас? Неужели ей казалось, что у нее получится это сделать?

– Разве ты не слышал, что я только что сказала, Адриано?

– Слышал и впитал каждое слово. Что вовсе не значит, что я согласен с ними.

Чтобы усилить эффект сказанного, он просунул руки под ее джемпер и положил их на холмы ее грудей.

– То, что мы сделали, было не ошибкой. Мы хотели друг друга, и нет никакого смысла утверждать обратное.

Он чувствовал, как быстро бьется сердце в ее груди.

– Мы не можем вернуть прошлое. – Фиона с огорчением услышала в собственном голосе дрожь.

Ей следовало оттолкнуть его, взбежать как можно быстрее вверх по лестнице, но она не могла двинуться с места.

– Но мы не можем и забыть прошлое, – ответил Адриано резко.

Его руки целиком накрыли ее груди, и он начал возбуждать ее, мягко водя по ее соскам так, что они загорелись огнем. Спотыкаясь, соединенные друг с другом, как сиамские близнецы, они прошли один пролет лестницы. Там он прижал ее к стене и стал водить рукой между ее бедер. Его рука была твердой и горячей, и через какое-то время Фиона стала отвечать на его движения, издавая негромкие стоны.

Она сдалась. Адриано понял это, когда она обвила его шею руками и стала вслепую искать его губы.

– Так как насчет душа? – напомнил он.

Фиона открыла глаза, посмотрела на него с удивлением, а потом улыбнулась.

Может, его тактика и оставляла желать лучшего, подумал он несколько минут спустя, омываемый струями теплой воды. Но в любви, как на войне, все средства хороши. Странным было то, что он не хотел, чтобы Фиона сдалась на его милость только потому, что не могла противостоять его напору.

– Твои волосы надо помыть, – сказал он.

Он мягко отодвинул ее от себя, достал шампунь и вылил немного душистой массы на ее волосы, а потом стал нежно массировать ее голову. От удовольствия Фиона издала тихое мурлыканье и прижалась к нему так, что у него не было другого выбора, как обнять ее и прижать губы к ее шее.

– Похоже, мытье затянется, – сказала Фиона. Изогнувшись, она повернулась в его объятиях, вся скользкая от мыла и воды.

Так и вышло. Их пребывание в душе заняло гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Именно этого он хотел. Или он убедил себя в том, что хотел именно этого, размышлял Адриано, сидя в расслабляющей теплоте кухни. В руке он держал бокал охлажденного вина и смотрел, как Фиона хлопочет у плиты. Он предлагал ей свою помощь, но она настояла, чтобы он сел и позволил ей приготовить ему ужин.

Полностью в его власти. Одно прикосновение, и она горит, как в огне. Но почему же его душу по-прежнему грызет червь сомнения и неудовлетворения? Разве он не получил все, что хотел? Он знал, что, если сейчас он повернется спиной и уйдет, она будет страдать. Откуда же эта боль? Ему принадлежал дом, земля, ее тело. Он хотел отмщения, и все шло по плану. Но почему-то его собственная душа казалась ему грязной сейчас.

– Вовсе не стоило так беспокоиться, – сказал он внезапно.

Фиона обернулась к нему с удивленным лицом.

– Что случилось? Что-то не так?

– Все так. Почему что-то должно идти не так? – сказал Адриано раздраженно.

– Конечно, нет никаких причин, – ответила Фиона. Она накрыла сковороду крышкой и вытерла руки полотенцем. Затем взяла свой бокал с вином, отпила из него глоток и сказала, опершись на край стола: – Ты можешь уехать в любое время, Адриано.

Ее голос был совершенно спокоен.

– Не воображай, что из-за того, что мы спали друг с другом, тебе надо притворяться джентльменом. Ты, должно быть, забыл, как сам предложил что-нибудь поесть.

– А ты, должно быть, забыла, что была очень рада всем моим предложениям. В том числе и этому.

Краска бросилась ей в лицо. Воспоминание о том, что она бормотала во время их занятия любовью, сейчас заставило ее смутиться.

Фиона не хотела, чтобы он напоминал ей об этом. Пусть это будет мне уроком, сердито подумала она. Ничто между ними не шло нормально, и было глупо думать, что ситуация когда-нибудь изменится. Они занимались любовью, но любовь была на последнем месте в акте их единения. Мысль о том, что ему не терпится уехать теперь, когда он получил свое, наполнила Фиону горечью.

– Это казалось разумным, – сделала свой выпад она. – Кроме того, у меня нет другого выбора. Это же твой дом! Я всего лишь исполнительный служащий.

– И чуть раньше ты делала то же самое? – фыркнул в ответ Адриано. – Выполняла свои рабочие обязанности?

Фиона первой отвела взгляд. Она не хотела видеть цинизма в этих прекрасных черных глазах. Более того, она не хотела, чтобы он увидел страх в ее собственных глазах.

Боже, подумала она с ужасом, я влюбилась в него. Все снова. Может быть, подумала она, чувствуя липкие прикосновения страха, я никогда и не прекращала любить его. Ей просто удалось запрятать это чувство в самые глубины своей души, но только до тех пор, пока Адриано не вернулся. И возвращение в его объятия было лишь вопросом времени.

– Нет, – прошептала Фиона онемевшими губами.

Она повернулась к мужчине спиной. Адриано отчаянно хотел, чтобы она повернулась обратно и он мог бы прочитать все, что творилось в ее очаровательной головке. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и снова взять себя в руки.

– Послушай, – сказал он, обращаясь к ее спине. – Нам нет смысла спорить друг с другом.

Какого черта она не смотрит на него? Мысль о том, что он все испортил, наполнила его удушающим страхом.

– Я просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя прикованной к плите, когда я был бы более чем рад пойти поужинать в ресторан вместе с тобой.

– Мне все равно надо готовить для себя, – пробормотала Фиона.

Это замечание только усилило его гнев. Она удовлетворила свои желания, и почему бы ей после этого не пригласить его поесть вместе с ней?

Гордость быстро заняла свое привычное место в его душе.

– По моему опыту, – сказал он с непринужденной легкостью, – женщина, которая готовит для тебя еду, будет скоро требовать того, что ты не готов дать.

– В данном случае, – ответила Фиона с такой же легкостью, – тебе нечего бояться.

– Потому что все, что ты хочешь, это секс? Потому что это все, на что я могу рассчитывать, а это больше, чем ничего.

– Почему бы нет?

Она пожала плечами и начала расставлять тарелки на столе. Это были храбрые слова, но Фиона не могла заставить себя встретиться с Адриано взглядом.

– Мы оба взрослые люди, – сказала она с натянутой улыбкой. – Замечательно, что мы понимаем друг друга.

8

Адриано скорчил гримасу листку, который держал в руках. Он не мог сосредоточить свои мысли на отчете о вложении в изобретение, которое начало оправдывать потраченные деньги, как и предполагалось.

Зазвонил телефон, он откинулся в кресле и быстро протянул руку, чтобы взять трубку. Такая позиция позволяла ему видеть сквозь открытую дверь комнату, в которой Фиона деловито обсуждала цвета и краски с тремя мужчинами.

Несколькими днями ранее он сообщил ей, что принял решение находиться в доме, когда там начнутся работы. Поскольку идея вложить деньги в ферму была его личной инициативой, а не инициативой компании, он был более чем заинтересован в удачном начале. Поэтому он хотел быть рядом, чтобы предлагать свои советы в любое время, когда она в них нуждалась. В ответ на эту сентенцию Фиона сухо напомнила ему, что работникам надо доверять. Адриано не обратил на это возражение ни малейшего внимания и пренебрежительно махнул рукой. По его мнению, гораздо лучше, если он будет находиться в доме, а не ездить каждый раз, чтобы разрешить пустячные вопросы. Поскольку современные коммуникации позволяют работать вне офиса, добавил он, чтобы предотвратить дальнейшие возражения.

Поэтому в течение двадцати четырех часов он переехал на ферму, подстегиваемый необходимостью, которую даже сам полностью не понимал. Он просто знал, что должен быть рядом с Фионой.

В доме стали раздаваться постоянные звонки телефона, в Чикаго и обратно сновали деловитые курьеры. В общем, работа кипела.

А сейчас Адриано вытянул ноги под длинным обеденным столом, который стал теперь его рабочим местом, и с удовольствием смотрел на высокую рыжеволосую девушку, которая не испытывала никаких трудностей в общении с нанятыми ею тремя рабочими. Его советы были нужны ей так же, как собаке нужна пятая нога, думал Адриано, продолжая обсуждать подробности сделки со своей секретаршей по телефону. Но Фионе нужно было его тело. В этом не было никакого сомнения. Когда заканчивался день, она проскальзывала в его постель, теплая, изнывающая от желания и неутомимая в ласках. Этого должно было быть достаточно. Но почему-то не было.

Когда он повесил телефонную трубку, то остался сидеть в прежнем положении, переплетя пальцы рук на коленях. Адриано раздумывал над вопросом: почему физическая близость Фионы причиняла его душе даже больше боли, нежели ее возможный отказ от занятий с ним сексом.

Потому что он также желал завладеть и ее мыслями. Имел ли он для нее хоть какое-то значение? Когда она болтала с ним и смеялась над его шутками, делалось ли это из смутного чувства долга, проистекающего от мысли, что секс должны сопровождать хотя бы дружеские чувства? Эти мысли все громче звучали у него в голове, пока он не встал и не прошел в гостиную.

– Как идут дела? – спросил он с несколько напряженной улыбкой. – Что-нибудь, что я должен знать?

Одно то, что Фиона была всего в нескольких метрах от него, заставляло его руки дрожать от желания прикоснуться к ее телу. Адриано засунул руки в карманы и начал осматривать комнату, в которой уже ободрали обои. Он пытался придать себе вид специалиста, который знает, что тут происходит.

– Извини. – Фиона улыбнулась. – Мы тебя побеспокоили? Должно быть, сложно работать при таком шуме. Почему тебе не закрыть дверь в столовую?

– Я переехал сюда не затем, чтобы изолировать себя от того, что происходит, – раздраженно пробормотал он.

Адриано не мог оторвать взгляда от ее лица, немного испачканного побелкой, но не менее красивого от этого.

– Кроме того, это же мой дом.

Зачем я это сказал? – спросил себя Адриано. Это глупое замечание заставило ее сузить глаза и нахмуриться.

– Какого цвета будут стены в этой комнате? – быстро спросил он.

Он позволил себе быть увлеченным потоком ее объяснений. Рабочий заставил его провести рукой по стене, чтобы он понял, что стены необходимо выравнивать. Электрик показал розетки и высказал несколько ценных замечаний относительно проводки в доме.

Краешком глаза Адриано наблюдал за оживленным лицом Фионы. Он слышал, как остальные рабочие работают этажом выше, обдирая стены и снимая с пола поношенные ковры. В течение нескольких секунд он принял решение.

– Я думаю, мы можем оставить рабочих на то время, пока они делают эти простые вещи, – сказал он, отведя Фиону в сторону.

– Оставить их и заняться чем? Моя работа заключается в том, чтобы быть здесь и курировать их работу.

– Я временно меняю твои обязанности, – проинформировал ее Адриано.

Он крепко держал Фиону за руку, пока объяснял троим рабочим, что они останутся одни на несколько часов.

– Вы знаете, где все находится, – продолжил он, не выпуская ее руки на тот случай, если она вдруг захочет продолжить играть в обязательного служащего. – Чай, кофе и молоко на кухне. Увидимся с вами позднее.

В этом и состояла проблема, гневно подумала Фиона, пока спешно переодевалась в чистую одежду. Пока они занимались любовью, все было прекрасно. Все забывалось в порыве всепоглощающей страсти, но минутой позже все возвращалось на круги своя, и Адриано снова напоминал ей, кто здесь начальник. Она работала на него, и он никогда не задавался мыслью, что она чувствовала. Да и зачем? – грустно задала она самой себе вопрос. Она была его служащей днем и его сексуальной рабой ночью. И так будет, пока он не устанет от нее и не выгонит прочь. Чувства были здесь лишними, они никогда не были предметом обсуждения.

Когда Фиона сбежала по лестнице, Адриано сразу увидел, что она так и кипит от сдерживаемого гнева, который он встретил с примирительной улыбкой.

– Приношу свои извинения за то, что был столь высокомерен, – сказал он ей, прежде чем она смогла открыть рот. – Простишь меня?

– Я говорила тебе, что твой переезд сюда был плохой идеей. Тебе не надо постоянно присматривать за мной. Я не сделаю ничего ужасного с твоим драгоценным декором!

– Ты выглядишь очаровательно.

– Извини?

– Очаровательно и совершенно неотразимо.

Он медленно улыбнулся и увидел, как гром и молнии сменились на розовощекое молчание.

– Ты будешь очень оскорблена, если я отведу тебя в какое-то уединенное местечко и там тебя соблазню?

– Я скажу тебе, что эта работа никогда не закончится, если ты не научишься контролировать свои…

– Свои? – повторил Адриано.

– Свои плотские желания. И далеко мы едем? Я думаю, мне все же надо быть на месте, чтобы приглядывать за рабочими.

– Они обдирают обои, снимают ковры с пола и ровняют стены, – сказал Адриано с кривой усмешкой, обнимая Фиону за талию и ведя ее по направлению к машине, – Надеюсь, эти простые задания не введут их в замешательство.

Перед тем как открыть дверь, он развернул девушку к себе лицом и поцеловал ее. Не мог не сделать этого.

– С тобой когда-нибудь занимались любовью в машине? – пробормотал он, запуская пальцы в ее волосы и прислоняясь лбом к ее лбу.

– Ты все еще не сказал мне, куда мы едем, – сказала нетерпеливо Фиона.

Всего несколько ласковых слов, и она стала птичкой в его ладони! Это было уже слишком. Или, может быть, это была просто любовь, любовь всегда превращает разумных людей в легкомысленных сумасшедших.

– Нет, не сказал.

Адриано открыл перед ней дверь машины. Как только она села внутрь, он наклонился к ней.

– Но, если ты будешь рада это услышать, я украл тебя не для удовлетворения моих потребностей.

Ее фиалковые глаза с недоумением смотрели на него.

– Ты имеешь в виду, мы действительно едем куда-то?

– Считай это деловой поездкой для того, чтобы посмотреть на пример оформления интерьера. И нам нет необходимости спешить, потому что, пока ты переодевалась, я попросил Пита Кларка закрыть дом после окончания рабочего дня. Я подумал, что так будет лучше, потому что ехать довольно далеко и, кто знает, дорогая, может быть, мы остановимся по пути?

– Надеюсь, эта остановка не будет требовать опускания переднего сиденья. – На губах Фионы появилась невольная улыбка. – Я становлюсь слишком старой для таких вещей, и потом, мы оба слишком высокого роста, чтобы здесь поместиться. Даже если это такая большая машина, как твоя.

– Возможно, ты права, – неохотно уступил Адриано.

– Тогда скажи мне, куда мы едем.

– Мы едем в мой дом в Парк Форесте. Я хочу, чтобы ты на него посмотрела и сказала, что ты думаешь о его стиле и о декоре.

– Ты имеешь в виду, чтобы я лучше поняла, что тебе нравится?

Он пожал плечами.

– Я же говорил, что нанял людей, которые все сделали. У меня не было времени.

Или, точнее, желания.

– И тебе нравится то, что они сделали?

Фиона сгорала от нетерпения увидеть обожаемого ею мужчину в месте, в котором он живет.

– Довольно впечатляюще.

– Ты не кажешься очень уверенным в этом, Адриано.

– Мне казалось, что мне нравится, но теперь я не так уверен.

Это было честное признание, которое удивило его самого. Он никогда раньше не жаловался на свое жилище. Но теперь, увидев, как она работает со всеми этими каталогами цветов, обоев, красок, его не покидала мысль, что его дом, обставленный самыми известными дизайнерами самой дорогой и изысканной мебелью, вовсе не соответствовал его вкусам.

– Если тебе не нравится то, как оформлен этот дом, зачем ты меня везешь туда? – спросила Фиона.

Адриано начал раздраженно стучать большим пальцем по рулю машины.

– Я думал, тебе хочется уехать ненадолго подальше от дома и конюшни, – сказал Адриано и сразу задал себе вопрос, услышала ли она сварливость в его голосе. – Я имею в виду, когда ты последний раз куда-нибудь выбиралась?

– Выбиралась из дома?

– Из дома, из штата, из страны, откуда угодно!

– Вовсе не обязательно так кричать.

– Я не кричу!

У него был такой простой план закончить все незаконченное в прошлом и распрощаться с этим навсегда. И что из этого вышло? Эта женщина смогла так глубоко забраться ему под кожу, что из хладнокровного человека он превратился в кого-то, чьи эмоции постоянно сменяли друг друга, окатывая его с головой. Чего она даже не замечала, даже не хотела замечать!

– Ну хорошо.

Она искоса посмотрела на него, и их глаза встретились на долю секунды. Это был момент полного взаимопонимания, который почему-то заставил его захотеть остановить машину и обнять ее. Обнять, подумал он с изумлением. С каких пор невинные объятия стали входить в его план обольщения?

– Ну… – Фиона задумчиво закусила губу, – я была в Индианаполисе в прошлом году…

– Была? С кем?

Адриано не успел закрыть рот прежде, чем слова вылетели у него изо рта. Но на ее лице сохранилось прежнее выражение, как будто она не заметила его вопроса.

– А поездки в другие страны? Нет, не могу вспомнить, когда я последний раз куда-нибудь ездила, – вздохнула Фиона.

Когда-то давно, в прошлой жизни, она ездила с отцом за рубеж каждый год.

– Ты предлагаешь куда-нибудь поехать? – шутливо спросила она Адриано.

Он ничего не ответил, и Фиона поняла, что она перешла невидимую границу. А она должна была ее заметить за милю до этого! Отпуск, проведенный вместе, требовал чего-то большего, чем просто секс.

– А что, если бы я тебе это предложил? – спросил Адриано с мягким любопытством.

Мысль о том, чтобы поехать в отпуск вместе с женщиной, сидящей рядом, была похожа на обещание рая. Ему пришлось безжалостно напомнить себе, что именно так он чувствовал себя семь лет назад, когда его предложение о женитьбе было отклонено.

Фиона, глядя на этот резкий профиль, почти могла прочесть его мысли. Мысль о том, что это может быть началом нормальных отношений между ними, внушала ему отвращение. Это было большими буквами написано на его неулыбающемся лице.

– Я, конечно же, откажусь, – сказала Фиона, отворачиваясь. – Обязательный служащий не покидает свою работу, когда она только началась.

Ее ответ попал по самому больному месту, но Адриано удалось не показать виду и коротко кивнуть в ответ.

– Сколько нам еще ехать? – спросила Фиона, когда тишина стала невыносимой.

В течение секунды их маленькое счастье превратилось в дым, и снова она поняла, каким хрупким оно было, как легко его было уничтожить одним неверным словом.

– Расскажи мне о своем доме. Как долго ты в нем живешь?

Адриано выдохнул сдерживаемый воздух и слегка потряс головой.

– Что я могу тебе рассказать? Я купил его пять лет назад, когда на рынке недвижимости было падение цен. Просто подумал, что это будет хорошим вложением денег, как и оказалось. В нем восемь спален и… Я забыл, сколько в нем комнат для гостей. Много.

– Да что ты? Я не могу представить, как ты развлекаешься. Ты же распугаешь всех гостей.

Фиона увидела, как расслабились его плечи и маленькая улыбка сменила хмурое выражение лица. Невероятно, но она почувствовала радость, что смогла улучшить его настроение.

– Мне, конечно, надо принять это как комплимент, – сказал он, бросив на нее взгляд.

– Это зависит от тебя. Тебе нравится выглядеть страшным человеком?

– Иногда это помогает в бизнесе, – честно сказал ей Адриано. – Особенно когда ты чужак. Неважно, что я живу здесь уже много лет. Я итальянец, и ты не хуже меня знаешь, как гарвардские выпускники смотрят на таких, как я.

Но в его голосе не было ни горечи, ни неприятия.

– Я не могу представить, что кто-нибудь позволил бы себе не иметь с тобой дела только потому, что ты не был с его курса в Гарварде. Ты сам это знаешь, Адриано. Ты слишком обаятельный, чтобы тебя игнорировать.

– А вот это я действительно принимаю как комплимент. Хотя… – протянул он перед тем, как продолжить, – мне кажется, ты довольно успешно меня игнорируешь. По крайней мере, сейчас.

– Правда? А что я должна делать?

– У меня немного затекло бедро.

Так было лучше. Он понял, что, когда дело касалось только физического мира, он мог полностью контролировать ситуацию. Но когда дело касалось эмоций, а это происходило в последнее время слишком часто, тогда весь его самоконтроль исчезал в облаке дыма.

– Это, наверное, из-за того, что я слишком много вожу машину, – сказал он задумчиво. – Может быть, ты помассируешь мне немного ногу?

– А не будет это слишком опасным, когда ты ведешь машину? – спросила невинно Фиона.

Адриано состроил ей гримасу в ответ.

– Возможно, ты права.

Как раз в этот момент впереди показался подходящий съезд с шоссе, и он повернул направо, оставив оживленное движение позади.

– Я помню, что ты сказала по поводу того, что ты слишком старая и слишком высокая, – протянул Адриано, выключая двигатель.

Он развернулся так, чтобы опереться спиной на дверь машины и посмотреть Фионе в глаза.

– Но я просто не могу устоять перед искушением проверить, была ли ты права…

Немногим позже Фиона узнала, что ни она, ни Адриано не подходили под категорию слишком старых и слишком высоких для того, чтобы заниматься любовью в машине.

Полчаса спустя она была так поглощена размышлениями, что едва осознавала изменения в окружающем пейзаже. И мысли у нее были невеселые. Рано или поздно Адриано надоест встречаться с девушкой из своего прошлого и он исчезнет, оставив ее у разбитого корыта. Пока она все глубже погружалась в фантазии любви, он, должно быть, просто наслаждался ее телом, чувствуя удовольствие от мысли, что владеет женщиной, которая когда-то ему отказала. Он не витал в облаках.

В этот момент машина свернула на широкую улицу, и Фиона моргнула, увидев огромный дом, горделиво возвышающийся перед ними.

– Это твой дом?

– Это мой дом, – согласился он. – Нравится?

– Очень… впечатляюще, – сказала Фиона, пытаясь не выдать свое потрясение. – Очень… большой. Я бы даже сказала, огромный.

Выйдя из машины, она остановилась, чтобы взглянуть на дом еще раз.

– Дом кажется слишком внушительным для одного человека, – в конце концов вынесла свой вердикт Фиона, когда шла вслед за Адриано к входной двери.

– Как я уже говорил, этот дом был хорошим вложением денег, и, как таковой, он стоит каждого вложенного в него цента.

Адриано открыл входную дверь и отступил в сторону, чтобы дать Фионе пройти.

Внутри дом был дизайнерским раем. Деревянные двери матово блестели, и, казалось, их анфилада вела в бесконечность. Цвет дверей идеально сочетался с темно-кремовым тоном обоев. Прямо из огромного холла причудливая лестница вела на второй этаж, где была видна роскошная гостиная и коридор, ведущий дальше, в правое крыло дома. А по балкону, который, казалось, висел в воздухе над холлом, можно было попасть в левое крыло.

– Если это то, что тебе нравится, – нервно произнесла она, – тогда ты возненавидишь Эльсинор Хауз, когда он будет отремонтирован. Боже, Адриано, мне хочется снять туфли, чтобы ненароком не поцарапать паркет.

Она хотела сказать это как похвалу дому, но увидела, что губы Адриано превратились в одну тоненькую линию.

– Не будь смешной, Фиона. Пошли, я покажу тебе кухню. Мы выпьем чаю или кофе перед тем, как начать экскурсию.

Это было ошибкой, подумал он угрюмо. Фиона возненавидела дом с первого взгляда, и он начал видеть дом ее глазами. То, что он увидел, не слишком ему понравилось.

Они прошли череду комнат. Фиона бросала вокруг быстрые завороженные взгляды, пока не дошли до кухни, которая, как она и предполагала, представляла собой мечту любой хозяйки. Дерево, хром и стекло.

– Прекрасно, – тихо сказала она.

Адриано бросил на нее сердитый взгляд.

– Тебе здесь совсем не нравится. Почему не признать это? Я не обижусь. – Он уже чувствовал себя таким обиженным, что добавил: – То, что ты думаешь, никак на мне не скажется.

– Я не могу сказать, что мне не нравится этот дом, – сказала Фиона.

Почему ему всегда надо говорить о своем отношении к ней с таким безжалостным безразличием?

– И я хочу чашку кофе, – продолжила она. – Если ты сможешь ее найти.

Она собралась с духом и показала на один из странных аппаратов.

– Это что за штуковина?

– Это выжималка для апельсинового сока.

– А это?

– Аппарат для приготовления кофе.

– Который ты и используешь, чтобы приготовить мне чашечку кофе?

– Я лучше возьму обычную турку.

– Тогда скажи мне, ради Бога, зачем ты потратил целую кучу денег на этот агрегат? А? Если ты предпочитаешь обычную турку? Больше денег, чем ума.

– Я его на самом деле не покупал.

– Ну да. Просто он прилетел из космоса и приземлился на твой подоконник в один прекрасный день.

Адриано засмеялся.

– Да, он довольно похож на страшненького инопланетянина.

– И ты знаешь, как им пользоваться?

– Я…

– Ты не знаешь! – кивнула Фиона с нескрываемым удовольствием. – Что я говорила насчет ума и денег? Я голову даю на отсечение, что ты боишься даже приблизиться к нему, чтобы он случайно не взорвался!

– Ты неисправимая женщина.

– Я женщина, которая права. Какие еще агрегаты спрятаны у тебя по углам этой супермодной кухни, которыми ты боишься пользоваться?

Адриано ничего не мог с собой поделать. Он смущенно улыбнулся и пожал плечами, задавая себе вопрос, как он вообще мог раньше считать эту кухню уютной, когда в ней было так много непонятных машин.

– Так как же ты сам себе готовишь? – спросила Фиона, уперев руки в бока и глядя на него пронизывающим взглядом.

Желание сказать ей, что ему просто необходима женщина, которая бы готовила для него, было настолько сильным, что он едва сдержал себя.

– У меня есть слуги, – пробормотал он.

Фиона кивнула с видом превосходства.

– Очень удобно, – сказала она.

– Одна из привилегий, которую можно купить за деньги.

Адриано вдруг представил Фиону в фартуке, готовящую для него еду. Он попытался превратить это видение в нечто сексуальное, но все, что он увидел, это как Фиона сидит за старым кухонным столом и слушает, как он рассказывает ей о прошедшем дне, одной своей улыбкой прогоняя всю его усталость.

Боже мой!

– Может быть, мы оставим кофе на более позднее время, – пробормотал он.

Адриано быстро отвернулся, чтобы девушка не заметила, как предательски покраснели его щеки.

– Я, пожалуй, покажу тебе остальную часть дома, и, пожалуйста… – Он скользнул взглядом в ее сторону. – Высказывай любое твое мнение.

– Хорошо, – с воодушевлением сказала Фиона.

Прошло всего двадцать минут, а Адриано уже жалел о своих словах. Фиона высказывала свое мнение по поводу всего, начиная с обоев и картин и заканчивая дизайном мебели и ее удобством. В гостиной она даже попрыгала на длинной бледно-голубой софе и признала ее слишком жесткой.

– Она выглядит привлекательно, – сказала она ему, глядя величественным взглядом на софу и стулья, которые, по его смутным воспоминаниям, стоили целое состояние, – но диваны должны быть мягкими. Если тебе нравится именно такой стиль, тебе лучше сказать мне прямо сейчас, и тогда я буду знать, что заказывать. Или, даже лучше, в какие магазины тебя направлять, чтобы ты выбирал сам.

– Я не могу сам принять решение по данному вопросу. Я не знаю, с чего начать.

– Какая беспомощность! Знаешь, не очень-то это на тебя похоже. – Фиона бросила на него скептический взгляд. – Ты все еще не ответил на мой вопрос. Диваны должны быть пружинящими или мягкими?

– Мягкими.

– С рисунком или без?

– А что бы ты предложила?

– Что-нибудь в теплых тонах и с рисунком. Какие-нибудь этнические мотивы, может быть, зеленого и терракотового цвета.

– Прекрасно.

И каждая комната стала объектом критики. К тому времени, когда они подходили к спальной части дома, Адриано стал испытывать отвращение к большей части своей мебели.

После посещения комнаты для гостей номер два Фиона остановилась напротив него с озабоченным видом.

– Мне приходят в голову противоречащие друг другу мысли, Адриано, – сказала она ему.

– О чем? – спросил он, прищурив глаза. И вздохнул с облегчением, когда она сказала, оглядывая девственную белизну комнаты:

– Я не могу сказать, что мне не нравится что-либо из увиденного, но я бы никогда не выбрала такой вид декора для себя. Все это очень впечатляюще и красиво, но слишком холодно и лишено уюта. Но ты живешь здесь уже много лет, и этот дом тебе нравится. В таком случае, я не подхожу на роль человека, который бы выбирал отделку для Эльсинор Хаус. Может быть, тебе все же нужен профессионал?

– Я полностью доверяю тебе, любимая.

Ласковое обращение вкупе со взглядом мягких черных глаз достигло желаемого эффекта: Фиона на минуту забыла, о чем она говорит.

– Я выберу вещи, которые тебе совершенно не понравятся, если судить по тому, что я видела здесь. И давай говорить по-честному, Эльсинор Хаус – твой дом, а не мой.

Адриано уже начал ненавидеть демаркационную линию, которую он ранее с таким тщанием провел между ними.

– Пожалуйста, перестань так часто говорить о твоих обязанностях в качестве моей служащей.

– Я не могу не обращать внимания на эту маленькую деталь, – сказала скованно Фиона. – Ты платишь мне фантастическую зарплату, спасаешь меня из лап кредиторов, поэтому я хочу вернуть тебе долг, выполнив работу хорошо.

– Как твой начальник, – передразнил ее Адриано, почти не скрывая своего гнева, – который платит тебе фантастическую зарплату и спасает тебя от лап страшных кредиторов, я приказываю тебе закончить отделку дома именно так, как ты сама выберешь. Используй свое воображение, а результат оценю я.

Он повернулся и широкими шагами пошел по коридору, покрытому белым плюшевым ковром.

– Тебе вовсе не обязательно пылать так, как будто ты бенгальский огонь на венецианском маскараде, – сказала ему Фиона.

Данное высказывание заставило Адриано остановиться и улыбнуться. Он повернулся к своей гостье лицом и обнаружил, что она не сдвинулась с места.

– А тебе не обязательно занудно повторять о твоем статусе служащей.

Они некоторое время смотрели друг на друга с разных концов коридора. Фиона хотела сказать Адриано, что все, сделанное им ранее, было направленно именно на то, чтобы она не чувствовала себя ничем большим. Но она ничего не сказала. Это заставило бы их маленький мыльный пузырь счастья лопнуть и превратиться в пену. А она хотела продлить жизнь этого пузыря как можно дольше.

Наконец Фиона слегка пожала плечами и сделала шаг вперед.

– Если ты не против моего вкуса, тогда я обставлю твой дом, как если бы он был моим собственным домом, – сказала она.

И была вознаграждена одной из его горячих улыбок.

– Сейчас, я думаю, самое время посмотреть на мою спальню, – пробормотал Адриано, ни на секунду не отводя взгляда от ее приближающейся фигуры. – Это единственная в доме комната, которую полностью обставил я сам.

Он настежь открыл дверь. Здесь не было ничего от безликой красоты предыдущих комнат. Тут все дышало мужественностью. Низкая кровать была покрыта покрывалом глубоких темных тонов, к которому хотелось прикоснуться. Напротив одной стены стоял комод, сделанный из клена, по его поверхности вилась затейливая резьба. Почти весь пол скрывался под огромным чувственно-алым персидским ковром. Тяжелые темно-синие оконные занавеси были последним штрихом в комнате, полной эротизма.

– Тебе нравится? – прошептал Адриано в ее ухо.

Фиона зачарованно кивнула в ответ. Ее поразило, что цвета отделки были здесь каждый на своем месте, в волнующем взаимодействии противоположностей.

– Покрывало сделано из шелка, – сказал он мягко. – Невероятное ощущение для обнаженной кожи. Хочешь попробовать?

Одна мысль об их обнаженных телах, переплетающихся на шелковой поверхности покрывала, заставила ее кожу покрыться мурашками предвкушения. Полный уверенности в ее согласии, Адриано взял Фиону за руку и подвел ее к кровати, оставив ее одну ненадолго для того, чтобы задвинуть занавеси. Комната погрузилась в мягкий полумрак.

– Будуар, – сказала Фиона, когда он зажег свечи, стоящие на комоде. – Таким было твое намерение, когда ты создавал эту комнату?

Адриано кивнул и не стал уточнять, что это был будуар для него одного. Ни одну из женщин он не привозил сюда, предпочитая принимать их в своем пентхаузе в Чикаго. Фиона была первой, но будь он проклят, если она узнает об этом.

Он вернулся к ней и поцеловал ее в подбородок, одновременно вытаскивая полы ее блузки из-под пояса юбки. Издав невольный стон от прикосновения к ее обнаженной груди, он провел большими пальцами по твердеющим соскам и полуприкрыл глаза, пока Фиона стягивала блузку через голову. Затем юбка, за ней последовало кружевное нижнее белье… Она была права. Занятия любовью в машине не могли сравниться с удовольствием от вида ее восхитительного обнаженного тела.

– И что ты хочешь, чтобы я сделала на этом шелковом покрывале? – обольстительно промурлыкала Фиона.

– Для начала ляг и позволь мне посмотреть на тебя.

На ощупь покрывало было именно таким, каким и было обещано. Фиона растянулась на кровати, с истомой глядя на Адриано. Она начала чувственно двигаться под его расслабленным взором. Когда ее рука проскользила по животу и коснулась кудрявых волос внизу, Адриано упал на постель, охваченный диким желанием, и схватил ее руку своей.

– Ты, маленькая киска, – прошептал он. – Даже не думай о том, чтобы дотрагиваться до себя. Это только моя прерогатива.

И он как раз начал доказывать свою точку зрения, когда внизу раздался звонок в дверь. Затем послышался голос Нины:

– Адриано, где ты?

9

Фиона шла наугад, пытаясь найти кухню. Нина застала их врасплох. Впрочем, Адриано нужно было только провести руками по волосам, что он и сделал, пробормотав несколько нелицеприятных замечаний в адрес своей кузины. Затем он спустился вниз, чтобы поприветствовать ее.

Фиона же стала нервно натягивать одежду, чувствуя себя девочкой-подростком, которую родители застали в постели с приятелем. Это глупо, твердила она сама себе. Они оба были взрослыми людьми. Но все равно, произошедшее заставило ее ясно увидеть реальные отношения между ними.

Сейчас она осторожно открыла дверь и увидела, что Адриано в кухне нет. Одна Нина сидела, устроившись за кухонным столом, сделанным из стекла и металла.

– Это самый странный кухонный стол, который только может быть. Ты согласна? – Темноволосая женщина улыбнулась Фионе. Та расслабилась и вошла внутрь кухни. – Я уже много лет говорю Адриано, чтобы он поменял его на что-нибудь другое. Он каждый раз соглашается, но воз и ныне там.

– Привет. – Фиона осторожно улыбнулась в ответ. – Приятно увидеть вас снова.

Она помедлила, не зная, что сказать еще. Нина была права. Кухня должна быть уютной, а хром и стекло совсем не подходили для создания уюта. Но было бы глупо продолжать дальше разговор по поводу кухонного стола.

– Где… где Адриано?

– Я его отослала.

– Вы его отослали?

– Чтобы поменять масло в машине, – объяснила Нина. – Пока я сюда ехала, на панели загорелся красный огонек. И поскольку я женщина, то понятия не имею, как менять масло.

Она пожала плечами и адресовала Фионе заговорщическую улыбку, которая предполагала, что на самом деле она очень хорошо умеет это делать.

– Помимо этого важного задания для моего кузена, я хотела поговорить с тобой, пока его угрюмая физиономия не маячит поблизости. Тебе приготовить чашечку кофе?

Нина встала и стала обращаться с кофеваркой с опытностью профессионала. Она достала чашки и сахарницу из ближайшего шкафа.

– Ты приехала сюда, чтобы поговорить со мной? – спросила Фиона, принимая ее дружеский тон. – О чем?

– Как тебе приготовить кофе?

– С молоком и без сахара. Спасибо.

Фиона села, развернув стул по направлению к Нине.

– На самом деле мне надо было повидаться с Адриано. Я позвонила в дом, но вы уже уехали. Рабочий сказал мне, что вы едете сюда. Я подумала, что смогу убить двух зайцев сразу. Обсудить рабочие вопросы с Адриано и уделить немножко внимания тебе. Ну вот, кофе готов, почти такой же вкусный, как в кофейне. Только без шоколадной крошки наверху.

Нина поставила перед Фионой кружку и села.

– Как продвигаются дела с фермой?

– А, вот что ты хотела обсудить? – Фиона издала вздох облегчения. – Адриано предложил, чтобы мы начали с чего-нибудь простого, поэтому сейчас я занимаюсь ремонтом дома.

Она скорчила легкую гримасу и улыбнулась.

– Ремонт там не делали ни разу за мою сознательную жизнь. Все обои будут заменены, также как и часть мебели. Я сохраню несколько вещей, которые принадлежали маме и папе, а остальное продам. Хотя не думаю, что смогу получить за них больше доллара. На подержанную мебель сейчас почти нет спроса.

– И что ты по этому поводу чувствуешь? Ну, знаешь, работать в доме, который раньше принадлежал тебе.

Нина отпила кофе из своей кружки, глядя на то, как Фиона не отрывает взгляда от поверхности стола.

– Я пытаюсь увидеть в этом хорошее. Все могло бы быть гораздо хуже. По крайней мере, у меня есть крыша над головой, и, когда работа в конюшне закончится, у меня уже будет достаточная сумма, чтобы купить себе квартиру.

Почему у нее было такое чувство, что этот разговор был лишь вступлением к чему-то гораздо более серьезному? Чему-то, что ей совсем не понравится.

– Как я поняла, Адриано тоже переехал в дом?

Фиона покраснела и отпила немного кофе.

– Адриано сказал, что хочет быть поблизости и помогать в случае необходимости. Он сказал, что будет трудно ездить туда-сюда и что лучшим решением будет держать связь с офисом по телефону и через курьеров.

Она была почти готова услышать недоверчивый смех Нины, но та продолжала задумчиво смотреть на нее, как будто взвешивая что-то в своем уме.

– И вы двое… стали близки друг другу?

Фиона почувствовала гнев от этого вторжения в ее личную жизнь, но гнев мгновенно улегся от мягкого взгляда другой женщины.

– Я не хочу быть слишком любопытной, – извинилась Нина. – Но Адриано объяснил, что вы были… знакомы задолго до настоящего момента.

– Я была еще подростком. Адриано иногда приезжал в конюшню.

– Мой двоюродный брат – очень страстный мужчина, Фиона… – Казалось, Нина была сама несколько шокирована своим замечанием, однако она глубоко вздохнула и продолжила: – В любых других обстоятельствах я бы не стала лезть в его личную жизнь, но ты мне нравишься, и мне совсем не нравится его тактика.

– Его тактика?

Вот оно. Хождение вокруг да около закончилось. Фиона уже знала, что скажет ей Нина дальше.

– Он спас тебя из безвыходной ситуации лишь затем, чтобы отомстить за унижение, доставленное ему несколько лет назад. – Она сделала паузу и взглянула на Фиону со всей откровенностью. – Он может быть очень настойчивым мужчиной, полным очарования. Я просто хочу оградить тебя от того, чтобы ты влюбилась в него, а он причинил тебе боль.

Это маленькое предупреждение уже опоздало, подумала Фиона. Оно бы все равно не помогло. Она никогда не прекращала любить Адриано.

– Я знаю, ты думаешь, что я лезу не в свое дело, но… – Нина поискала подходящие слова, чтобы помягче выразить то, что она думала. – Ты показалась мне нежной, эмоционально хрупкой девушкой, даже после всего того, что ты пережила…

Фиона ответила на это аккуратное замечание тем, что выпила еще кофе и уставилась тяжелым взглядом на рисунок своей чашки. Наконец она подняла на Нину глаза.

– Я могу сама позаботиться о себе.

– Даже когда дело касается Адриано? – Нина вздохнула. – Он сделал так, что ты впустила его в свою жизнь. Но он… никогда не женится на тебе.

Вот. Финальные слова зависли в воздухе между ними. Плечи у Фионы поднялись вверх.

– Я все понимаю. Я не настолько глупа, чтобы потерять голову и влюбиться в него.

– Неужели?

Голос Адриано, раздавшийся от кухонной двери, прозвучал как взрыв бомбы. Острое лицо мужчины было лишено всякого выражения, руки были засунуты в карманы. И он даже не посмотрел на Фиону, иначе его гнев бы перешел всякие границы.

Разве он ожидал от нее чего-нибудь другого? Он соблазнил женщину, которая, помимо похоти, ничего не чувствовала по отношению к нему. Все его планы мести лежали в руинах, потому что он повторил прежнюю ошибку. Он снова по уши влюбился в нее. Адриано не знал, кто злил его больше, – Фиона или он сам.

– Потому что Нина абсолютно права. – Он остановился прямо напротив Фионы и заставил себя взглянуть в ее потемневшие фиалковые глаза. – Я никогда не женюсь на тебе.

Затем он повернулся к своей двоюродной сестре с тяжелым выражением на лице.

– А ты полностью отбилась от рук, раз решила, что можешь вмешиваться в чужие дела. Действовать за моей спиной и поднимать бурю не входит в твои непосредственные обязанности.

– Я бы не смогла жить дальше, не попытавшись что-то сделать, Адриано.

– Это меня не касается. Теперь, я думаю, тебе лучше уехать.

– Мне нужно поговорить с тобой по поводу нескольких наших клиентов.

– Не сейчас.

Нина встала, негодующе посмотрев на своего двоюродного брата. Она ни капельки не испугана тем, что он сказал, подумала Фиона.

– Я тоже поеду, – предложила Фиона, прочистив горло.

Она спала с этим мужчиной, любила его и знала, что он не вернет ей любви обратно. Она знала, что он играет с ней, однако заглушила свой внутренний голос. Теперь, когда все было ясно, носить повязку на глазах уже не было смысла.

– Поедешь куда? – холодно спросил Адриано.

Фиона вздрогнула от выражения его глаз.

– Обратно в Эльсинор.

– И как ты собираешься туда добраться? – насмешливо спросил он. – Расправишь крылья и полетишь?

Он знал, что она отчаянно хотела уйти теперь, когда между ними было все кончено. Он видел это в ее фиалковых глазах, которые не могли задержаться ни на одном предмете больше, чем на секунду. Итак, финита ля комедиа, подумал он. Конечно, это было неизбежно. Но он чувствовал, будто внутри него погас свет.

– Может быть… Нина, не подбросите меня до ближайшей станции?

– Нина не будет делать ничего подобного. Она уезжает прямо сейчас, а ты останешься, как и было запланировано ранее.

– Адриано, позволь ей уехать.

– До свидания, Нина. Ты знаешь, где входная дверь. Не стесняйся ею воспользоваться. Позвонишь мне утром, чтобы обсудить деловые вопросы.

Адриано не потрудился даже посмотреть на свою кузину, когда говорил это. Он продолжал буравить Фиону холодным взглядом, который приковал ее к месту.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как другая женщина неохотно вышла из кухни. Один из трех участников драмы покинул сцену. У Фионы затряслись ноги, и она почти упала на один из кухонных стульев.

– Ты выглядишь напряженной, – сказал Адриано в натянутой как струна тишине, ему почти удалось сымитировать улыбку. – Я даже не понимаю почему. Ты же знала и раньше, что наши отношения ни к чему не приведут.

– Конечно, я знала это, Адриано.

– Так почему же такая скорбь на лице? Ничто из того, что сказала моя кузина, не должно было тебя встревожить.

Адриано ненавидел самого себя за то, что не хотел ее отпускать. С внешним спокойствием он подошел к одному из шкафов, достал бутылку и налил себе порядочное количество виски в бокал. К виски он добавил только несколько кусочков льда, больше ничего. Он очень нуждался в доброй порции алкоголя. Как никогда ранее. Адриано наконец понял, что чувствует по отношению к этой женщине, которая сидит сейчас в полном молчании всего в полуметре от него. И это понимание ударило его по самому больному месту. В самое сердце его гордости.

– И не думай, что сможешь начать ныть по поводу того, что тебя использовали.

Он за один раз выпил половину своего стакана.

– Я не собиралась начинать ныть по какому бы то ни было поводу.

– Тогда почему такое обиженное выражение лица? Я сам тебе как-то сказал, что ты для меня ничего не значишь.

Сказанные слова заставили его почувствовать себя последним подонком.

– Я знаю, но…

Он почувствовал вспышку отчаянной надежды, но сумел быстро наступить ей на горло.

– Но ты думала, что сможешь заставить меня изменить свое мнение? Ведь так? – язвительно сказал Адриано. – Ты представляла, что я буду так заворожен твоим теплым и доступным телом, что начну слышать в отдалении звуки свадебных колоколов?

– Ты говоришь так, как будто ненавидишь меня, Адриано, – прошептала Фиона. – Как же ты мог заниматься со мной любовью, если ты ненавидишь меня?

– Ты льстишь себе. Ненависть – это слишком сильная эмоция. – Он выразительно пожал плечами. – Мы договорились друг с другом о чем-то, в чем не должно было быть никаких эмоций.

– Думаю, мне самое время уйти.

Фиона надеялась, что сможет управлять своими подгибающимися ногами. Она встала и пошла к двери кухни, как можно дальше обходя Адриано.

– Я дойду пешком до станции, если ты не готов довезти меня. Или вызову такси. Можно воспользоваться твоим телефоном?

– Как я понимаю, ты не желаешь продолжить наше занятие, которое так грубо прервали час назад?

Адриано чувствовал, что его сердце сейчас разорвется надвое.

– Я думаю, нам следует придерживаться отношений, которых мы должны были придерживаться с самого начала, – сказала Фиона. Она остановилась, чтобы посмотреть на него. Она по-прежнему любила этого гордого и жестокого человека, который стоял напротив нее. – Деловых отношений. Конечно, если ты все еще хочешь, чтобы я работала на ферме.

– Почему это должно было измениться?

Адриано поставил стакан на стол, а затем оперся о стеклянную поверхность локтями.

– Конечно, было бы несколько неподходящим для меня продолжать работать в доме, основываясь на этих новых, только деловых отношениях, поэтому я заберу свои вещи завтра. И я подброшу тебя до станции. Не позволю, чтобы обо мне сказали, что я не идеальный… – его губы сложились в циничную усмешку, – джентльмен.

Короткая десятиминутная поездка до железнодорожной станции прошла в полном молчании. Адриано остановил свою машину и даже не стал заглушать двигатель. Этим он дал понять, что не будет провожать ее до поезда.

Единственными словами, которые он сказал ей, было указание держать его в курсе ремонта дома, и, естественно, все основные решения будет принимать он сам, как начальник.

– Конечно, – спокойно ответила Фиона.

Она вышла из машины с высоко поднятой головой. Только когда села в поезд, Фиона позволила всем эмоциям пролиться горькими слезами.

По крайней мере, ей не придется жить с Адриано под одной крышей, мучаясь от невозможности прикоснуться к нему. Как легко ей было не обращать внимания на правду, обманывать саму себя! Нина просто ускорила разрешение ситуации, и Фиона должна была быть ей благодарна, потому что со временем любовь все росла. А любовь не знает границ.

Было уже поздно, когда она приехала домой. Все рабочие ушли, и это было хорошо. Хотя дом мало походил на уютное жилье, когда стены щеголяли ободранными боками, а ковер на лестнице был наполовину скатан.

Но Фиона почти не обращала внимания на царящий здесь хаос. Она не стала заходить в кухню, игнорируя требования своего желудка, и пошла прямо в спальню. Нежиться в ванной казалось напрасной тратой времени, поэтому она просто приняла душ и надела пижаму. Фиона уже давно не надевала ее, потому что Адриано нравилось чувствовать ее обнаженное тело рядом со своим даже во сне. Теперь пижама была лишь насмешливым напоминанием о том, что было. Она снова вернулась к одиночеству.

Фиона подумала, что Адриано скорее всего не спит сейчас на своей огромной кровати. И, разумеется, не думает о своей потере. Он даже не просматривает свою записную книжку, ища ей подходящую замену. Скорее всего, он сидит в какой-нибудь из этих шикарных и бездушных комнат и работает над бумагами.

Он должен был поработать. Если бы он только мог встать, не упав. Алкоголь никогда не был его способом общения с миром. Но сейчас он стал самым лучшим средством, которое приглушило его лихорадочные, болезненные мысли, покрыло их туманом забвения. Алкоголь, однако, воздействовал и на все его тело, за исключением руки, которая прекрасно доносила бутылку виски до рта.

Все, что Адриано было сейчас нужно, это заснуть и забыть на время о боли, которую причиняла мысль о том, что он потерял. Он никак не мог отделаться от голоса, который глумился над ним как над дураком, наступившим на старые грабли.

Фиона не любила его. Ни тогда, ни сейчас. Ей просто нравилось заниматься с ним сексом. Он слышал это своими собственными ушами. Он никогда не сможет прикоснуться к Фионе снова после того, как он понял, как равнодушна она была к нему. Но Адриано просто не мог представить себе мира, в котором не было ее разговоров, ее смеха и ее прикосновений. Он потряс головой, чтобы прогнать эти мысли, и подумал, сможет ли еще глоточек виски погрузить его в объятия сладкого забытья. Но бутылка была уже пуста.

Лишь после полуночи ему удалось уснуть с угрюмой мыслью о том, что утро будет совсем не добрым. Но он никогда не вернется к Фионе. Даже если разлука с ней убьет его. Он перевезет свои вещи и будет общаться с ней по телефону, а еще лучше, через секретаршу или по почте. А когда ему придется встретиться с ней лицом к лицу, он возьмет с собой какую-нибудь невероятно привлекательную женщину. Чтобы раз и навсегда доказать Фионе, что она для него ничего не значит, и чтобы не сделать что-нибудь, о чем он будет потом жалеть. Как, например, снова попасть под ее чары.

Около трех часов следующего дня Фиона была свидетелем быстрого исчезновения всякого намека на то, что Адриано когда-либо имел рабочий кабинет в этом доме.

Она села за опустевший обеденный стол и положила подбородок на руки. Ее грустные мысли текли по своему руслу. И только звук телефонного звонка вернул ее обратно к жизни. Когда Фиона услышала голос Нины, она чуть не разрыдалась от этой маленькой связи с мужчиной, которого она любила.

– Я звоню извиниться за то… что лезла не в свои дела, – сказала взволнованно Нина. – Я не имела никакого представления о том, как глубоко вы оба погрузились во все это. И я, конечно, не предполагала, что Адриано сможет нас подслушать.

– Я вовсе не была глубоко во всем этом, – слабо возразила Фиона. – Да, мы спали друг с другом, но мы взрослые люди. Это обычное дело: занятия любовью между двумя взрослыми людьми, которые чувствуют влечение друг к другу, даже если оно никак не связано с чувствами. Это не значит… не значит, что…

Фиона никак не могла договорить.

– Значит. Я это вижу, Фиона.

– Я… Зачем я лгу? Какой смысл? Я всегда любила Адриано, но всему приходит конец. И не надо извиняться, Нина. Ты сделала то, что считала верным, и… Оба? Мы вовсе не были оба «погружены» в эти отношения. Ты сама слышала, что сказал Адриано. Я не могу сказать, что он соблазнил меня. Потому что глубоко внутри я ждала, что он вернется и мы опять будем вместе. Но все случилось так же, как и в прошлый раз.

– Итак, ты вернулась в свой дом, на ферму, а Адриано остался в своем ужасном склепе, я права?

– Да.

– И, скорее всего, этот дурак забрал все свои вещи из дома?

– Рабочие только что все упаковали и увезли.

– И ты позволила им?

– Конечно, я позволила им, – сказала Фиона. – Что еще я могла сделать? Встать поперек двери и не позволить войти в дом, который мне не принадлежит? Помешать двум здоровым мужчинам?

– И ты не собираешься сражаться за Адриано?

– Сражаться как? – закричала Фиона. – Он меня не любит и не хочет видеть!

– Если бы Адриано тебя не любил, он бы никогда сюда не вернулся. Он бы прочитал о банкротстве фермы, посмеялся и забыл бы об этом. Если бы он не любил тебя, не стал бы так гневаться, когда ты захотела уехать из его дома вместе со мной. Адриано – слепой идиот. И однажды, когда все благополучно закончится, я заставлю его мне ноги целовать за то, что я была такой настырной старой перечницей!

Голос Нины был столь энергичным и убедительным, что глупые мысли стали множиться в голове у Фионы. Она ухватилась за соломинку надежды обеими руками. И побежала за своим ежедневником, чтобы записать телефонный номер Нины, когда та предложила встретиться и поболтать.

Фиона пролистывала страницы ежедневника, и холодные мурашки пробежали по ее спине, когда она увидела сделанную в нем надпись.

Ее месячные. Когда они были в последний раз? В течение многих лет Фиона записывала дату начала месячных, потому что женщина всегда должна следить за своим организмом. Но они были так осторожны. С самого первого раза Адриано принимал все меры предосторожности. Нет, не с первого раза, вспомнила Фиона. В тот раз, когда они катались на лошадях и любили друг друга на природе… Это было несколько недель назад.

Но у нее не было никаких симптомов. Ни тошноты, ни усталости, ни увеличения аппетита. Ничего.

– Алло. Ты все еще там?

– Да, – слабо ответила Фиона. – Послушай, кто-то только что постучал во входную дверь. Ты можешь перезвонить позднее? Я действительно хотела бы встретиться.

Ее сердце колотилось, когда она положила телефонную трубку. Однако ее голос был совершенно спокойным, когда она предупреждала рабочих, что отлучится на три часа.

Вскоре она была у гинеколога, хотя результат обследования был ей известен заранее. Если только ее организм не дал сбой из-за всей этой нервотрепки.

Полчаса спустя она ехала домой, слыша, как слова врача звоном отдаются в ее ушах. Беременна!

Что делать дальше?

Что плохого в том, сказал тихий внутренний голос, если ты позвонишь Адриано и встретишься с ним. Не стоит ждать, пока он сам позвонит ей, потому что это может и не произойти. Гордость Адриано можно было сравнить с Эверестом.

Решено! Она будет сражаться. Фиона позвонила секретарю Адриано, и та, услышав отчаяние в голосе девушки, напрямую соединила ее с его личным кабинетом, в котором в этот момент проходило совещание.

Когда Адриано поднял трубку, его голос был раздраженным.

– Тебе следует улучшить свою манеру разговора по телефону, – были ее первые нервные слова, которые она сопроводила прерывистым смешком.

Адриано совсем не ожидал услышать голос Фионы. Он пропустил утреннее совещание, потому что просто не смог встать. И успел только на второе совещание. С самыми выгодными клиентами.

Он прикрыл трубку рукой и извинился перед двумя бизнесменами, сидящими перед ним. Затем быстро вышел в приемную и попросил своего секретаря принести клиентам кофе и бисквиты. Когда она вышла, он быстро перевел разговор на этот телефон.

Как она посмела? Как она посмела позвонить ему во время такого важного совещания после того, как он ясно дал понять, что не желает иметь с ней никаких дел? Разве она ничего не поняла?

– Что тебе надо?

Боже, как хорошо было снова услышать ее голос.

– Я надеюсь, я не очень помешала.

– Очень. Поэтому будь краткой, Фиона.

Адриано наполнил свой голос безразличием, сдобренным хорошей долей раздражения, чтобы показать, что у занятого бизнесмена нет времени для разговоров с бывшими любовницами.

– Я хочу поговорить с тобой.

– У тебя есть мой почтовый адрес. Можешь написать мне письмо и послать его с курьером. Вовсе не обязательно звонить мне каждые две минуты. Я, кажется, ясно дал понять, что между нами все кончено, и чем меньше у нас будет контактов, тем лучше. Теперь, если это все…

В этот момент появилась секретарь с подносом. Адриано зажал трубку рукой, шепотом объяснил ей, что у него очень серьезный разговор, и попросил передать мистеру Райту просьбу подождать еще немного.

Фиона в этот момент скрипнула зубами и сжала кулаки.

– Я хочу увидеться с тобой, и это не касается дома.

– Нет? А о чем ты хочешь со мной поговорить?

Адриано глянул на часы и понял, что клиенты скоро потеряют терпение. Но он просто не мог бросить трубку. Один звук ее голоса заставил его сердце биться все быстрее и быстрее.

– Я хочу поговорить о нас, – откровенно сказала Фиона.

– У меня нет на это времени. Я очень занят.

Секретарь снова появилась и стала подавать отчаянные знаки.

– Мне не важно, занят ты или нет, Адриано. Я не готова закончить все именно так.

– Ты не готова?

– Да, я не готова и я буду продолжать надоедать тебе, пока ты не встретишься со мной.

– Ну хорошо. Я приеду сегодня вечером, но предупреждаю тебя, ничего хорошего из этого не выйдет.

Фиона вся дрожала к тому моменту, когда повесила трубку. Она вовсе не хотела позволить сомнениям ослабить ее, но начало происходить именно это. Она снова и снова анализировала каждый нюанс разговора, каждое выражение, которое она когда-либо видела на его лице, и отчаянно искала хоть малейшие признаки любви… Что, если Нина ошиблась?

Наконец она постаралась успокоиться и отодвинуть всякие дурные мысли. Фиона сказала себе, что так или иначе, но ей придется увидеться с Адриано сегодня вечером и все выяснить. Она была беременна его ребенком и не хотела держать его в неведении. Отец имеет право знать о своем ребенке так же, как ребенок имеет право знать о своем отце. Фиона не хотела идти другим путем.

Она посмотрела в окно холла и увидела подъезжающую серебристую машину. Ее сердце начало стремительно падать куда-то вниз. Адриано явно приехал прямо с работы, потому что был одет в деловой костюм. И он уже шел к дому.

Мужество Фионы постепенно исчезало и исчезло совсем при звуке дверного звонка. Она совершенно не знала, что сказать, когда встретила взгляд холодных черных глаз.

– Адриано. Привет.

– Ты сказала, что хотела поговорить, и я приехал. Поездка была долгой, движение затруднено, и обратно ехать еще полтора часа, поэтому давай сразу перейдем к сути дела, не будем тянуть резину.

Он вполне ясно выразил свои намерения, подумала Фиона. Он не собирается оставаться на ночь, что бы она ни сказала…

10

Кухня была одной из немногих комнат, которая еще не была затронута ремонтом. Адриано вошел туда вслед за Фионой, сохраняя дистанцию и стараясь приготовиться к тому, чтобы проглотить еще одну горькую пилюлю. О чем она хотела с ним поговорить? Если она думает, что может снова вернуться к нему в постель и его жизнь, тогда она лишь напрасно тратит время… Боже, зачем он только сюда приехал? Ответ, подумал он, очень прост: он нашел паутину и радостно прыгнул в нее, продолжая говорить себе, что все под контролем.

Его план, направленный на то, чтобы отомстить за оскорбление, провалился. Он был полностью в ее власти. Один вид того, как ее тело легко движется перед ним, гипнотизировал его. Ему хотелось преодолеть разделяющее их расстояние, обнять ее и сделать своею.

– Ты ужинал?

Фиона вопросительно смотрела на Адриано широко раскрытыми фиалковыми глазами.

– У меня все в порядке. Почему бы нам не выпить по чашечке кофе, и ты расскажешь мне, что у тебя такого важного, что тебе пришлось так срочно вызывать меня.

Да, он не упрощал дела. Фиона сжала зубы и подумала о маленькой жизни, которая росла внутри нее. Мысль о том, как он может воспринять это известие, заставила ее голову кружиться.

– Конечно, но, если ты не против, я все же приготовлю себе что-нибудь поесть.

Она знала, что Адриано даже не смотрит на нее, пока она суетится около плиты, готовя кофе для них обоих и жаря овощи, которые она порезала заранее. Все замечания, которые она делала, встречались неразборчивым бурчанием. Разве это поведение влюбленного мужчины?

Наконец Фиона села за стол, поставив тарелку с овощами перед собой и кружку с кофе перед Адриано.

– Итак, – сказал Адриано, наконец-то уделяя Фионе внимание, – скажи то, что хотела сказать, и закончим на этом. Не будем играть в вежливых незнакомцев.

– Потому что мы не незнакомцы друг для друга, ведь так, Адриано?

Прямота ее ответа застала его врасплох, и Адриано сузил глаза, глядя на ее повернутое к нему лицо.

– Мы любовники, Адриано.

– Мы были любовниками. Нужно использовать правильное время: прошедшее.

– Что изменилось, Адриано? Только что мы занимались любовью, а в следующий момент ты превратился в быка, перед которым машут красной тряпкой. И все, что между нами было, превратилось в облако дыма. Разве наши отношения ничего для тебя не значили?

Темные пятна румянца появились на его высоких скулах.

– Если это заупокойная молитва над разрушенными отношениями, ты зря тратишь время, Фиона.

– Почему? Потому что ты думаешь, что я смиренно пойду прочь и приму то, что я для тебя ничего не значу?

– Я терпеть не могу женщин, которые не могут принять окончания отношений. – Адриано пожал плечами с преувеличенным безразличием. – Все хорошие вещи когда-нибудь кончаются.

Он выиграл, подумал он. Вот она, у него на ладони. Ведь таково было его намерение. Почему же у него так пусто внутри? Потому что он полюбил Фиону и понял, что, если она повернется к нему спиной, в его сердце рана лишь увеличится, а не уменьшится, как он думал раньше. И он не хотел покидать этот дом, эту кухню, Фиону…

– Почему?

– Почему что?

– Почему все хорошие вещи должны заканчиваться? Ты имеешь в виду, что отношения с одной-единственной женщиной не в твоем вкусе?

– Я имею в виду, что отношения возможны и без всяких обязательств, которые накладывает на нас общество.

– Что ты имеешь в виду под обязательствами? Любовь? Брак?

Последнее, чего хотела Фиона, это превратить разговор в бессмысленный спор, но Адриано не желал сдаваться ни на дюйм. Она разочарованно встряхнула головой.

– Ты заставила меня приехать сюда только затем, чтобы снова услышать, как я говорю, что не собираюсь жениться на тебе?

Адриано цинично улыбнулся, и девушка вздрогнула, но не отступила.

– Я не ожидаю, что ты попросишь меня выйти за тебя замуж, Адриано, – мягко ответила Фиона.

– Тогда что? – раздраженно спросил он.

Ему стало жарко, и он провел пальцем под воротничком рубашки.

Фиона предпочла не обращать внимания на этот вопрос. Она любила этого человека и собиралась бороться за него. И если ничего не получится, пусть будет так. Лучше сражаться и проиграть, чем уйти и провести остаток жизни в сожалениях о несделанном.

– Тогда… Скажи, если любовные встречи не имеют никакого отношения к любви, зачем же они, Адриано?

Он пожал плечами и встал. Ему это было просто необходимо. Внутренняя буря убивала его. Адриано стал беспокойно ходить туда-сюда по кухне, засунув руки в карманы и время от времени бросая взгляды на рыжеволосую фигуру, спокойно сидящую на стуле.

Что Фиона пыталась ему сказать? Что она не сможет прожить без его тела? Что она готова умолять и унижаться, только бы получить свою дневную порцию секса? Но если секс был тем, что она желала, почему тогда не встретила его в одеждах обольщения? В чем-нибудь маленьком, облегающем и почти прозрачном?

– Кто знает? – напыщенно сказал он. – Быть может, лучшие отношения те, что основаны на деловом подходе.

– Я думала, у нас были именно такие отношения, по крайней мере ты именно так пытался все представить, – с горечью заметила Фиона.

– Я не такие отношения имел в виду, – сказал спокойно Адриано. – Я говорил о бизнесе, в основе которого лежит прибыль для обеих сторон.

Он поднял с подоконника маленький горшок, в котором росли хилые ростки базилика, внимательно осмотрел его и поставил обратно.

– Адриано, сядь. Я не могу сосредоточиться, когда ты ходишь по кухне, как бродячий кот, который пытается стянуть что-нибудь вкусное.

– На чем ты не можешь сосредоточиться?

– Я не хочу, чтобы мы расставались, – начала Фиона, вдохнув побольше воздуха и с некоторым облегчением проследив, как Адриано наконец сел на стул напротив нее. – И прежде чем ты откроешь рот, чтобы возразить, позволь мне закончить.

Он бы мог сказать ей, что совсем не собирался открывать рот. Напротив, он ловил каждое ее слово.

– Семь лет назад ты ушел, и я позволила тебе сделать это. Я была тогда очень молода, и замужество было чем-то, о чем я даже не задумывалась. Короче, я была дурой. И поняла это.

– Особенно сейчас, когда ты видишь, кем я стал, – сказал угрюмо Адриано.

– Это не имеет никакого значения, – ответила нетерпеливо Фиона. – Мне не важно, заработал ты миллион или нет. Мне важно то, что ты вернулся. И я знаю, почему ты вернулся…

Все это было очень сложно. Фиона чувствовала, как ее покидают силы теперь, когда она выкладывала свои последние карты на стол. Самое трудное, однако, было впереди. Сказать эту холодную, неприкрытую правду о том, что привело Адриано обратно. Фиона почувствовала, как внутри нее поднимается жалость к самой себе, но смогла побороть ее.

– Ты вернулся, – продолжила она монотонным голосом, – потому что хотел отмщения. А что может быть лучше, чем мое положение должника тебе. Ты хотел посмеяться последним. Но для меня было важно, что ты вернулся. Я поняла, что я любила тебя семь лет назад, люблю и сейчас. Что я никогда не переставала любить тебя.

Фиона досмотрела на него, ожидая, что Адриано рассмеется при этих словах, но он не сделал этого. Напротив, казалось, что он ошеломлен.

– Ты думаешь, что я поверю тебе? Я слышал, что ты говорила Нине совсем другое.

Он не желал сдаваться, но его сердце пело как птица. Ему хотелось подпрыгнуть и схватить ее в охапку.

– Когда?

– Вчера, конечно. Когда вы непринужденно болтали в моей кухне.

– Я разговаривала с Ниной сегодня утром и рассказала ей все. Ну, почти все.

Фиона вздохнула и провела пальцами по волосам. Она вся взмокла, как будто пробежала марафон, и руки у нее тряслись.

– Я сказала ей, что я чувствую по отношению к тебе. Я не могу изменить то, что ты чувствуешь по отношению ко мне. Но, можешь верить, можешь не верить, я… – Она смело встретила его взгляд. – Я люблю тебя, Адриано Мазетти. И я не смогу жить дальше без того, чтобы не сказать тебе об этом. Когда я говорила Нине о том, что ничего к тебе не чувствую, я лгала. Все очень просто. Это был момент, когда меня обуяла гордыня. Я подумала, что ты сможешь… простить мне эту глупость.

Фиона сделала большую паузу и затем спросила дрожащим голосом:

– Ты не собираешься ничего сказать? Даже если ты не веришь ни единому моему слову.

– Я не могу попросить тебя выйти за меня замуж… Я уже просил тебя однажды.

Опять эта его гордыня! Вся его жизнь была подчинена этому чувству. Он просто не мог попросить ее выйти за него замуж еще раз, даже если он верил каждому ее слову.

– Это все, что ты можешь сказать, Адриано? – Фиона встала. – Больше ничего? Ах ты, упрямый сукин… Хорошо, ты выиграл. Я сказала, что я чувствую, и, если тебе нечего ответить… Ты был прав, все кончено.

Адриано резко поднял голову и тоже встал. Он быстро подошел к ней.

– Я…

– Женись на мне. – Фиона посмотрела на него, и в ее глазах горел вызов. – То, что у нас было, это хорошо, это очень хорошо, а будет еще лучше. Не упусти шанс.

– Ты просишь меня жениться на тебе? – Его лицо потемнело, и он опустил голову.

– Да. Женись на мне!

– Или что?

– Или ты всю жизнь будешь жалеть, что упустил величайшую любовь.

Она мягко провела рукой по его щеке.

– Нет, – хрипло прошептал он.

Вот и все. Она сделала последнюю ставку и проиграла.

– Ну что ж… – потерянно прошептала Фиона.

– Я имею в виду, нет, я не только пожалею, что упустил самую большую любовь своей жизни сейчас… Я пожалею о чем-то гораздо большем…

Адриано приподнял ее лицо так, чтобы она посмотрела на него сквозь туман своих слез. И то, что она прочитала на его лице, его уже нескрываемая нежность и любовь, заставили ее затаить дыхание.

– Я потерял очень важную вещь в тот день, когда я ушел из твоей жизни, моя дорогая.

Адриано погрузил лицо в ее волосы и взглянул на нее только тогда, когда смог взять себя в руки.

– Я вернулся, да, по самой низкой причине. Я думал, что все в прошлом и нужно только рассчитаться по старым счетам. Боже, прости меня! Ведь на самом деле не было никаких старых счетов. Я никогда не должен был позволять своей гордыне разрушить наши отношения. Я должен был услышать все то, что ты говорила тогда. Потому что ты была права. Мы оба были молоды. Мы могли подождать, узнать друг друга получше, но я не желал ничего подобного. Когда я думаю, что моя проклятая гордость могла все разрушить и во второй раз, у меня кровь стынет в жилах.

– Ты меня любишь, – сказала Фиона с восхитительной улыбкой.

– Я тебя обожаю. Когда ты позвонила мне в офис сегодня утром и сказала, что хочешь меня видеть, я не мог дождаться конца совещания. Я так хотел снова оказаться рядом с тобой, потому что только так я чувствую себя живым.

– И ты женишься на мне?

– Ты ведь не собираешься ускользнуть в очередной раз, любимая?

И он засмеялся мягким смехом, от которого Фиона растаяла.

– Это одна из причин, из-за которых нам надо пожениться.

– Одна из причин?

– Ты не будешь против, если мы сядем? У меня просто ноги отваливаются.

Хорошо, что кухонные стулья были такие крепкие и достаточно большие, чтобы Адриано мог сесть и устроить Фиону у себя на коленях. Она положила голову ему на плечо и затихла на миг.

Она внезапно поняла, что сейчас его любви придется пережить серьезное испытание. Свадьба, страсть и медовый месяц… Это совсем не то же самое, что свадьба, постоянная тошнота и кормление в середине ночи.

– Знаешь что? – пробормотал он в ее ухо. – Может быть, нам стоит пойти наверх и прилечь на постель. Это более подходит для того, что у меня сейчас на уме после того, как моя маленькая и прекрасная ведьма решила выйти за меня замуж.

– Я согласна, но прежде я хотела бы сказать тебе еще одну вещь. – Она села и посмотрела ему прямо в глаза. И увидела там черноглазого, кудрявого ребенка с очаровательной улыбкой. – Если мы решили пожениться, лучше сделать это как можно быстрее.

Адриано потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что это значит. Она видела, как его глаза расширяются и широкая улыбка появляется на его лице.

– Ты беременна?

– Я была у врача сегодня утром. Это… это случилось, когда мы занимались любовью в первый раз и не предохранялись. Если ты не захочешь жениться на мне теперь, когда ты все узнал, я пойму. Это очень большая ответственность, и все свалилось тебе на голову, как большая бомба.

– Не захочу жениться на тебе?

Адриано положил руку на ее живот, который пока оставался плоским.

– Нет никакой речи о том, чтобы не жениться на тебе именно сейчас, когда у нас будет ребенок, наш ребенок.

И он мягко погладил ее живот круговыми движениями. Его ласка ускорила ее дыхание, что не ускользнуло от внимания Адриано.

– Может быть, нам все-таки стоит пойти наверх, – промурлыкала она и увидела полное согласие на его лице.

– Да? А что ты собираешься там делать, когда мы туда придем?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я думаю.

Фиона повела его наверх, держа за руку, и остановилась только для того, чтобы посмотреть на Адриано на пороге спальни.

– У меня испортится фигура, – предупредила она его.

И Адриано кивнул.

– Тогда, наверное, мне надо хорошенько исследовать твою фигуру сейчас. Перед тем, как ребенок начнет увеличивать твой живот и сделает твои груди тяжелыми и наполненными молоком. Хотя мысль о твоей беременности начинает казаться мне очень возбуждающей.

И он провел ее в спальню, где и показал, насколько возбуждающей он ее находит. Но ничто не приносило им обоим такой радости, как мысль о том, что мечта о счастье наконец стала реальностью. И что отныне и всегда они будут идти по дороге жизни вместе. Вечно…

Эпилог

За дверью послышался громкий шум, а затем что-то врезалось в стену. Фиона подняла голову и прислушалась.

– Масина набилает сколость и отлывается от плеследователей. У-у-у.

– От прреследователей, Тито! От прреследователей.

– Я так и говолю, от плеследователей. Ула, победа. Папа, я победил.

– Ты молодец, сынок. Но давай ты не будешь мешать маме заниматься.

На губах у Фионы появилась мягкая улыбка. Дверь приоткрылась, и в проеме показались две кудрявые головы, одна под другой.

– Мама, я тебе месаю?

– Нет, дорогой, конечно же нет.

– Иди, играй. – Адриано слегка подтолкнул сына в коридор.

Оттуда вскоре донеслись гудящие звуки, и непревзойденный гонщик Формулы-1 продолжил свое победное шествие.

Адриано подошел к жене и обнял ее. Фиона поцеловала его в шею.

– Как дела на ветеринарном фронте? – спросил он.

– На следующей неделе экзамены.

– Не страшно?

– С вами мне ничего не страшно.

Чего может бояться тот, кто умеет летать наяву?

Content

Конни Банкер
Расплата за гордость

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Эпилог