Виноградова Оля

Здесь эльфов нет! или Другой мир для чайников

Виноградова Оля

Здесь эльфов нет! или Другой мир для чайников

Глава первая

— Простите!

— …!…! и…!!!

— Простите.

— Да…. И…. тут….!!!

— Извините…

— ………………………….!!!!

— Знаете что?!……………………… и……………..!

— Так бы сразу и сказала, чего ругаться-то!…!

— А я так сразу и сказала! И вам тоже хорошего дня!

По пути к выходу из вагона я отдавила еще парочку ног и, наконец, вздохнула с облегчением. Московское метро с утра дарит непередаваемые впечатления своим пассажирам. Есть такое расхожее выражение — банка с пауками. В метро таких пауков миллионы и каждый норовит оттяпать друг от друга преизрядный кусочек. Вы знаете, какие порой я слышу фразеологизмы — аж слезу прошибает и за душу берет от отзывчивости и заботы наших сограждан. Ну, и сама, конечно, не отстаю, отстаиваю всеми способами свое право находиться именно в это время в этой точке пространства. Способов я знаю всего два: словесный и физический. Приходится активно применять оба, не хочется оказаться в самом низу пищевой цепи Московских железных кишок. Затопчут ведь!

Моя скромная особа по утрам склонна нарываться на неприятности. Мало того, что настроение отвратительное, так еще и на работу еду, радости тоже не прибавляет. В метро хоть душу отвести можно и получить заряд утренней бодрости, к которой кофе не имеет никакого отношения. Сделал пакость ближнему своему — настроение сразу на несколько пунктов поднялось, а если тебя еще и обругали в ответ, вообще красота — можно с особым садизмом наступить шпилькой на ногу. Итог: два один в мою пользу.

Не буду скрывать характер у меня вполне в духе современности: мерзкий, злобный и стервозный. Даже придумывать, что, где-то там глубоко внутри, я белая и пушистая не буду. Не было такого и никогда не будет. Хотя… Единственная положительная черта во мне есть — я умею мечтать. О чем? О других мирах, драконах, приключениях, победах добра над злом и всем остальном в том же духе.

Думаю, уже все понятно — я самый что ни на есть фэнтезийный наркоман. Ничего не могу с собой поделать. Скучно у нас тут. Серо, тоскливо и уныло. Хочется сказки или хотя бы самой попасть с эту самую сказку. Начитавшись книг, что я только не делала: по темным подворотням гуляла, на мотоцикле гоняла, с тарзанки прыгала и с парашютом тоже.

И что? Ничего! Каждый раз передо мной маячила все та же земля и все та же Москва. Видимо, в других мирах я персона нон-грата. Знакомые только снисходительно крутили пальцами у виска, глядя на мои чудачества, да изредка предлагали визитки знакомых психологов. Где это видано, чтобы молодая красивая девушка вместо свиданий книжки читала?

Нужны мне эти свидания, как собаке пятая нога. Что я там не видела? Пришли, поели, попили, ответили на стандартные анкетные вопросы, а дальше в кровать. Он в свою, я в свою. Он — зализывать оскорбленное самолюбие и залечивать синяк под глазом, а я — костяшки пальцев на правой руке лечить. Я вам не девочка пощечины раздавать, отказ должен быть весомым, основательным и надолго запоминающимся.

Вот и сейчас держу в руках раскрытую книгу, где очередной "попаданец" размазывает тонким слоем своих недругов по магическому миру. Меня бы туда, вот я бы им всем показала: и недругам и другам. Последним на всякий случай.

Надо успеть дочитать до офиса, а то кушать на что-то надо, следовательно, работать придется.

От метро идти минут пятнадцать, должна успеть, как раз развязка истории началась. Светофор. Зебра. Развитое периферическое зрение это хорошо, можно на действительность меньше отвлекаться. Дорога. Тротуар. Работяги в оранжевых касках. А чего это у них лица такие вытянутые?

Я оторвалась от книги только для того, чтобы осознать — земля под моими ногами кончилась, и начался свободный полет в никуда. Кажется, на этот раз переход в мир иной мне обеспечен. Только в тот, что на глубине два метра под землей и зеленым газончиком. Когда же в этом городе сначала будут ограждения ставить, а уже потом рыть ямыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыы?

О, сознание, привет. Рада, что ты вернулось, а то чувствуешь себя полной идиоткой, разговаривая сама с собой. Не сейчас, а тогда, когда тебя не было. Сейчас, говоришь, тоже не очень нормально? Тоже мне умница нашлась, это не по твоей части. Ты давай мозг пни, чтобы он глаза открыл. Страсть, как хочется узнать, закопали меня уже или только отпевают. Хотя, отпевай не отпевай, таких, как я еще осиновым колом протыкать надо для верности. У меня, знаете, сколько дел незавершенных? Копатели опять же. Я им из этой ямы братскую могилку устрою. А что? Место престижное, практически в центре Москвы. Им еще позавидуют!

Ура, мозг заработал, тело ощущается. Не болит. Вот это уже настораживает. Что за фигня? Почему я все вижу в розово-фиолетовом цвете? Очевидно, голова пострадала. Я не против фиолетовых тонов, но зеленый и голубой все же привычнее. Да еще все качается перед глазами. Странно, ладно бы кружилось, а тут вверх вниз.

К рукам вернулась чувствительность, они ощупали шершавую поверхность, на которой я распласталась, в дырочку и в прожилочку. Поковыряла ногтем. Из поверхности выползла капелька темной жидкости, тут же заполняя получившуюся ямку. Дела… Видимо, меня все-таки глубоко и благополучно закопали. Значит, это мой персональный ад. На рай с моим характером рассчитывать не приходиться.

Если это загробная жизнь, то что тут делают мои вещи? Вон книжка валяется неподалеку и сумка рядышком развалилась, явив миру свое содержимое. Одежда та же самая: узкие брюки, блузка и туфли на шпильке. Уууу, мозг, да ты жираф! У меня получилось! Я в самом настоящем другом мире! Есть вариант, что мне это все снится, но тогда, аревидерчи врачи, из комы я выходить не собираюсь! Сбылась мечта идиотки, о чем я оповестила мир, заорав во всю мощь своих легких и станцевав ледку-енку.

Поверхность под моими каблуками упруго прогибалась и покачивалась. Особого вреда я ей не принесла, дырочки оставленные шпильками довольно быстро заполнились темной жидкостью и стали почти незаметны. Мечта-то сбылась, вот только мир мне выдали какой-то непонятный: больше всего место походило на переплетение огромных веток еще более огромных деревьев. Неба не было видно ни клочка, везде царил розово-фиолетовый сумрак. Я приземлилась на относительно небольшое свободное от зарослей гибких тонких ростков кустарника (?) место. Ветра не было, но вся флора (?) пребывала в постоянном движении, слабо и ритмично покачиваясь. Иногда по зарослям прокатывались волны, и тогда ветви кустарника извивались, как большие уродливые червяки. Я их не боюсь, но что-то противное в этом было. Верхушки ростков кустарника венчали большие крупные цветы черного цвета в продольную розовую полосочку. Мда, сюда бы представителей эмо, вот бы порадовались.

Какофонию звуков терзающих мои бедные уши я даже не берусь описать. Чья глотка может издавать такое, я все равно узнаю рано или поздно раз тут очутилась. Главное, чтобы к этой глотке не прилагались зубы и когти, а если и прилагались, то подальше от меня.

Продираясь через заросли, я все ждала, когда появится хоть одна живая душа. На крайний случай подойдет мертвая, книжки неплохо подковали меня на счет нежити. Кто бы тут ни присутствовал — я с ними договорюсь. Наличие существ я ощущала: между размеренными движениями зарослей проскальзывало выбивающее из ритма шевеление. Кто-то или что-то азартно наматывало круги вокруг меня. Не страшно, но нервирует. Вдруг это утренняя пробежка для аппетита перед завтраком со мной в качестве основного блюда. Как бы ни пришлось удирать.

Воспользовавшись дельным советом, я избавила свои ноги шпилек и зажала их в руке. Для защиты вполне сойдет, каблуки острые, со стальными набойками. Иногда я думаю, что такие туфли изначально задумывались, как особо изощренное оружие. Только мужчина может считать, что они подчеркивают красоту наших ног. Сами бы поносили!

Заросли кончились, и я чуть было не совершила второй за это утро полет. Поверхность закончилась обрывом, плавно уходящим вниз. Насколько хватало взгляда, там было нечто похожее на то, куда я приземлилась. Разнообразной формы площадки с цветущим кустарником, соединенные длинными гибкими переходами. Похоже, это действительно громадные деревья! Кое-где ветви-переходы были связаны чем-то похожим на лианы воедино. "Цивилизация!" — екнуло сердце. Один из таких переходов как раз начинался на высоте около метра над моей головой. И как я туда заберусь? В школе брусья только на троечку сдавала, а это когда было.

Знаете…

Черт с ними с брусьями!!!

На переходе висело вниз головой и обхватив ногами ствол Нечто. Ромбовидные фиолетовые с черной щелкой зрачка глаза находились как раз напротив больших круглых и выпученных моих. Розовые с рыжиной волосы, заплетенные в множество мелких косичек заканчивались возле моих босых ступней. Бледная синеватая кожа, очень развитая мускулатура торса, узкое лицо, тонкие губы. Это что — местные эльфы?! Взаимный осмотр продолжался: клыки… три пары… Оно плотоядное… Я сглотнула и попятилась назад. Вернее он, потому как его набедренная повязка, повинуясь закону притяжения, сместилась в район талии. "Размножаются они явно не почкованием!" — вынес свой вердикт вконец обалдевший мозг. Глаза коренного аборигена этого мира выражали любопытство или гастрономический интерес, кто их этих аборигенов разберет.

Обнаженные клыки, наверное, стоило считать улыбкой или они так здороваются? Я была готова поверить, что существо не агрессивное, когда до моей руки что-то дотронулось. Холодная и склизкая дрянь обвила мое запястье и скользнуло вверх по руке. Повинуясь рефлексам, я схватила эту гадость и дернула со всей силы на себя.

Существо дико заверещало, и неловко кувыркнувшись в воздухе, приземлилось на четвереньки рядом со мной, вытаскивая из моих, разом ослабевших рук, свой хвост с рыжей кисточкой на конце.

Господи, если ты меня слышишь, верни назад, я никогда больше не буду читать фэнтези. Честно!!! Существо выпрямилось и стало выше меня на две головы. Куда мне с моими метр шестьдесят семь роста против такой жердины тягаться?! "Два двадцать примерно…" — продолжал фиксировать физические параметры аборигена мозг. Нашел чем заниматься, лучше думай, как валить отсюда. Отчего-то близкого знакомства с этими недоделанными эльфами мне не хотелось. Особенно теперь, кто знает, может у них попытка насильной конфискации хвоста смертельным оскорблением считается!

Я попыталась ломануться обратно в заросли, но путь уже преградили еще двое близнецов первого существа, вооруженные копьями с каменными грубо обработанными наконечниками. Синюшные тела вновь прибывших красавцев были расписаны простыми геометрическими узорами. Уши, вполне себе округлые, были унизаны костяными серьгами.

Аборигены что-то прогнусавили друг другу. Все трое неласково посмотрели на меня и стали сжимать кольцо, не оставляя возможности для бегства. Хвосты аборигенов раздраженно хлестами по бокам. Говорила мне мама не брать всякую пакость в руки, а я тут неизвестно за что хватаюсь, мало ли куда этот хвост запихивали?!

Набедренные повязки, копья, костяные серьги, а где магия, драконы, волшебный меч и супер способности, наконец?! Это не сказка получается, а какой-то учебник по древней истории. Ну, почему всем достается нормальный другой мир, а мне каких-то неандертальцев подсунули?! Осталось только по голове и в пеще…

В ней самой я и очнулась. Ну, или в дупле, если это все-таки деревья. Никто о моем удобстве не позаботился, тело просто кинули на кучу круглых разноцветных и ужасно твердых шаров. Недалеко валялась туша кого-то животного, в овальных емкостях плескалась жидкость. Прекрасно, меня занесли в питательный рацион, вот только почему к овощам причислили?

Овощи, потревоженные моими телодвижениями, разложились в многоножек и принялись разбегаться по помещению. От такого зрелища плотный завтрак усиленно работая локтями начал пробираться наружу, но портить продуктовый склад я не стала. С опаской понюхав жидкость в емкостях, я пришла к выводу, что пить можно. Какая разница от чего умирать — жажды или последствий употребления неизвестных веществ. От последних, может, и быстрее и приятнее будет. Выбраться из этой древней истории мне, видимо, не светит.

Помещение было круглым и не большим, дверь из переплетных веток знакомого кустарника преграждала путь, не давая разноцветным белковым продуктам с ножками выбежать наружу. На приемы тайского бокса она рассчитана не была, а потому разлетелась на составляющие от одного удара. Я была зла и планировала показать этим синим гадам все преимущества цивилизации.

Аборигены в шоке уставились на меня, не предпринимая никаких действий. Еда впервые на их памяти вела себя так нагло. Обведя кучкующихся возле моей сумки неандертальцев мрачным взглядом, я вырвала из рук девчонки одну из своих туфель. Та попыталась сопротивляться, но быстро замолкла под грозным взглядом. Все ждали развития событий.

Вторая лакированная лодочка находилась у более взрослой женщины, которая своими когтями царапала и собиралась попробовать ее зуб. Мои туфли, за которые я отдала семь штук?! Да я тебя саму на туфли для плаксивых подростков пущу.

Разворот, удар пришелся точно по руке тетки, туфля описала параболу и ткнувшись острым каблуком в лоб какого-то неандертальца очутилась на полу. Через пару секунд она воссоединилась со своей парой на моих ногах. Бедняга потирал шишку на лбу, а тетка полезла обниматься с одним из существ мужского пола, что-то шушукая ему на ухо и тыкая в меня пальцем. Ага, вежливости их не учили, сейчас начнем!

Абориген, дослушав женщину, нахмурил свои темно лиловые брови и двинулся на меня. Женщину бить собрались, ну-ну! Я оскалилась в лучших традициях чеширского кота. Абориген повторил мою ухмылку, вышло у него более впечатляюще. Остальные существа тут же образовали вокруг нас свободное пространство, с интересом наблюдая за тем, как строптивую еду, то есть меня, прибьют. Разбежались. Церемониться с ним я не стала. Если наша анатомия более менее совпадает, то… Анатомия совпала — абориген скорчился в моих ногах, зажимая свою самую бесценную часть тела. Да-да, знаю: злая, жестокая и все такое, но надо же доказать свою разумность, пусть даже такими методами. Сомневаюсь, что местные животные знают такие подлые приемы, иначе все неандертальцы ходили бы в каменных трусах, а не в набедренных повязках.

Присутствующие пораженно выдохнули и заулюлюкали, но расходиться не собирались. Без понятия, что означает такое выражение эмоций. Откуда-то протиснулись новые действующие лица. Мой здешний первый встречный и двое тех, помогал меня загонять. Или это не они? А, черт их разберет — все на одно лицо.

Первый встречный издал пару звуков и получил порцию гомона в ответ. Посмотрел на меня и вошел в круг, позаимствовав у товарищей копье. Мне, конечно, такого одолжения никто не сделал. Действие приобретало серьезный оборот, придется забыть о том, что я слабое и беззащитное существо. Дождавшись первой атаки копьем, я перехватила его, и использовав как опору живот аборигена, куда уткнулась ногой в стальной шпильке, вырвала доисторическое оружие. Мужчина пошатнулся и выпустил копье, с удивлением таращась то на свои руки, то на меня. Отшвырнув в сторону ненужную палку (все равно пользоваться не умею), я перешла к атаке, нанеся несколько быстрых ударов по корпусу. Вот это мышцы — кулаками не пробить! Придется по-другому, подпрыгнув, я нанесла сильный удар ногой туда, где у человека располагается солнечное сплетение. Не помогло…

У них что, одно уязвимое место? Туда я и направила следующий выпад, но существо успело подставить руки и схватить меня за ногу — когти чувствительно царапнули кожу. Вот гад, быстро учится! Крутанувшись в воздухе, я освободила свою пострадавшую конечность. Местный зарычал и попытался схватить меня за шею. Ага, мечтай, увернувшись, я снова подпрыгнула и ударила открытыми ладонями по ушам. Абориген ошалело затряс головой — толпа ахнула.

Не нравится? Погоди, я еще не то умею. Следующий удар в промежность все-таки достиг своей цели, но неандерталец даже не подумал упасть! Растянувшись в мощном прыжке, он нанес мне удар головой в грудь. Как же больно! Хоть одно ребро целым осталось? Ладно, орать будем потом. Воспользовавшись случайно образовавшимся преимуществом в высоте, я долбанула лбом по носу аборигена. Хлынула густая синяя кровь. Великолепно, нарвалась на местного принца, а может они тут все голубых кровей?

Увидев кровь, мужчина сузил глаза и вдруг очутился рядом со мной с занесенной для удара рукой. Если он так дальше будет двигаться, то разделает меня к вящей радости остальных, оскорбленных и униженных мной. Увернуться я не успевала, разве что смягчить удар. Его когти прошли по косой, разрывая блузку и распарывая кожу. Черт, да у него под ногтями столько бактерий, что я заражение крови подхвачу или еще что похуже.

Господи, о чем я думаю?! Меня тут убивают, между прочим. Э, убивали. Абориген стоял с опущенными руками и удивленно пялился на мою грудь. Знаю, что не Памела Андерсон, и местным полуголым манекенщицам в подметки не гожусь, но это не повод смотреть на меня так, будто я ущербная какая-то. Хорошо хоть белье не порвал, урод когтистый. Толпа заголосила и стала тыкать в меня пальцами, абориген совсем по-человечески озадаченно почесал голову. В чем дело? Я не понимаю! Одна из женщин подошла ко мне, потрогала короткий ежик волос на моей голове, попыталась полапать грудь, за что немедленно получила по рукам. Кажется, до меня дошло, они посчитали меня за неизвестный вид животного мужского пола. С моим первым размером да свободной блузкой — это было немудрено.

Оскорбленная до глубины души я длинно и витиевато выругалась, чем привела аборигенов в состояние близкое к экстазу. Надо сказать, что до этого момента я не произнесла ни слова. Местные собрались вокруг меня, кто-то попытался влезть своими пальцами мне в рот. Он хотя бы руки помыл! Я клацнула зубами в опасной близости от его пальцев, хвостатый сообразил, что его попытка более тесного знакомства может плохо закончится и отдернул руку. Меня передернуло. Придется применить освоенную тактику, чтобы выбраться из центра внимания, иначе меня стошнит от их запаха. Когда они в последний раз мылись?

Наступая на ноги и раздавая тычки локтями, я пробралась к выходу из дупла. Подобрала свою сумку и устроилась снаружи, пытаясь привести свое тело в относительный порядок. Кровь удалось оттереть влажными салфетками, но вот что делать с царапинами, ума не приложу. Остатки разорванной блузки я стянула узлом под грудью. Шпильки, как особо ценную вещь, убрала в сумку и села на нее, затягиваясь сигаретой. Одна пачка. Не густо. Придется бросить. Вернусь, запатентую новую методику отказа от вредной привычки. Знала бы, пару блоков прихватила.

Аборигены, рассевшиеся напротив меня, с интересом наблюдали за моими действиям, сопровождая их различными односложными комментариями. Ага, нашли бесплатное развлечение. Интересно, что их привело в такое мирное настроение, неужели великий и могучий русский матерный? Возможно. Слушая наши словесные экзерсисы, почти все иностранцы кипятком писают и белеют от зависти. У них-то фак на факе сидит и факом погоняет.

Дым от сигареты достиг носов неандертальцев, которые тут же зашлись в кашле, некоторые отчаянно зачихали. Понимаю, нелегко вам дается познание плодов цивилизации, у вас тут воздух чистый свежий, не испорченный незабываемыми ароматами городского смога, а мне без отравы никак: организм чистым кислородом дышать не может. От толпы отделилась одна фигура — тот самый (про себя я решила называть его Рыжиком за цвет кисточки на хвосте) и ударил меня по рукам, выбивая сигарету.

— Эй, ты чего? — возмутилась я, бросаясь в погоню за вожделенной палочкой здоровья. — Вам не нравится, вот и валите отсюда, что вы ко мне прицепились, как банный лист? Заняться больше нечем? Охота на мамонта, собирательство там, да хоть рыбу идите ловите. Достали вы меня, домой хочу!

— Охэ та ру, — произнес он, снова отбирая сигарету. Кровь с лица абориген уже успел вытереть, щеголяя припухшим носом, что его абсолютно не смущало.

— Угу, поняла, бегу исполнять, мой повелитель! — съязвила я, доставая другую никотиновую палочку из пачки и прикуривая ее.

Абориген посмотрел на меня, на пачку, снова на меня, снова на пачку и быстрым движением выхватил последнюю из моих рук. Мда, наверное, мы не до конца выяснили наши отношения. "Придется продолжить!" — подумала я и засветила ему в глаз.

Безрезультатно. Рыжик перекувыркнулся с места и побежал с пачкой в руке в сторону конца площадки. Твою мать, он же ее сейчас вниз сбросит! Я рысью помчалась за ним в надежде отстоять свое имущество. Толпа заулюлюкала и рванулась за нами вдогонку.

Добравшись до края, абориген раздумал бросать сигареты вниз и свернул налево. Гонки продолжались минут пятнадцать к радости всех присутствующих. Из-за своего роста я сильно уступала ему в скорости, да и не привычно, что земля под ногами качается.

После третьего падения, мне эта беготня надоела. Закинув руки за голову, я осталась лежать там, где упала. Толпа разочарованно вздохнула, но осталась на месте. Рыжик подошел и слегка попинал мое тело ногой. Я отметила наличие когтей и на ногах, но больше всего меня удивил противопоставленный пальцам коготь на пятке. Ясно, почему они так свободно перемещаются по переходам и площадкам.

На пинки я не отреагировала. Какой смысл гоняться за мечтой, если у мечты ноги длиннее? Сигареты рано или поздно все равно закончатся. Так что, начинаю здоровый образ жизни прямо сейчас. Организм меня поддержал, отозвавшись голодным урчанием в желудке. Гм, а трехразовое питание на этом курорте предусмотрено?

Рыжик, услышав непонятный звук, с подозрением посмотрел на меня. Я показала рукой на рот, а потом на живот, впрочем, не особо надеясь на понимание. Оказалась права, абориген свел бровки на переносице, изображая натужную работу мысли. Черт, ну, как же объяснить ему, что мой организм хочет есть?! О!

Перебравшись через толпу, все еще наблюдающую за представлением, я достала из сумки шоколадку. Люблю сладкое и всегда ношу с собой запас на черный день, который сегодня наступил. Неандерталец следовал за мной по пятам, неизвестный предмет в ярко-синей обертке его очень заинтересовал — помимо воли мужчины его непослушный хвост уже был возле заветной Баунти и явно намеревался завладеть ею. Пришлось сунуть под нос неандертальцу кулак. Понял, хвост убрал.

Достав обе половинки из упаковки, одну надкусила сама, а вторую протянула Рыжику. Тот замотал головой и потянул руки к фантику. Как ребенок, честное слово! Пришлось отдать. Мне-то мусор ни к чему. Обнюхав и попробовав на вкус фантик, он вырвал из моей руки батончик и проделал то же самое с ним.

Оказывается, шоколад действительно вреден для здоровья: абориген закашлялся, скривился в гримасе отвращения, шумно задышал и замахал себе в рот руками, после чего с огромной скоростью побежал в дупло. Очевидно запивать "лакомство" водой. Такая же реакция бывает у людей, когда они съедят пару стручков жгучего перца.

От неожиданности я даже рот открыла и недоверчиво посмотрела на Баунти. Надеюсь, за попытку отравления мне ничего не сделают, но душа все равно радовалась неожиданной приятной мести за сигареты, которые в суете благополучно канули в Лету.

Спустя пару минут Рыжик вернулся, неся в руках уже знакомый мне по продуктовому чулану многоногий белковый продукт. Я оказалась права опять — они ЭТО едят! Так, спокойно, сделай вид, что находишься в Тайланде и собираешься кушать местный деликатес, что-то вроде маринованных личинок тутового шелкопряда или жареные яйца муравьев. Желудок, не бунтовать, все обойдется, ты у меня крепкий, закаленный обедами в рабочей столовой, справишься. Я верю в тебя, и в себя тоже. Ага, надо только довести эту директиву до предательски дрожавших коленей.

Аборигены, увидев отчаянно извивающийся обед, поспешили, толкаясь и переругиваясь, в дупло, тоже решили перекусить. Я оглянулась в поисках костра или хотя бы горячего источника воды, как-то же эту гадость надо готовить. Оказалось не надо….

Откусив от живого насекомого кусок, Рыжик, радостно улыбаясь, протянул мне остатки. П…ц! Простите за выражение! Проглоченная недавно шоколадка заверещала и рванулась из моего желудка на волю, но так как в панике она не определилась через какое место ей бежать, я просто свалилась от скрутившего меня спазма на колени и начала икать.

Абориген филосовски пожал плечами и продолжил трапезу, тут из помещения вывалились остальные хвостатые, нагруженные "продуктами" по самые уши, расселись кружком и начали есть. Вид одного неандертальца, поедающего насекомое живьем, я еще могла вынести, но всех вместе — увольте! Моей выдержки хватило только на то, чтобы отползти к краю площадки, дабы не портить аборигенам аппетит, где меня и стошнило. Надеюсь, ничья голова не пострадала от высказанного мнения о местных гастрономических пристрастиях. Нет, если я отсюда вернусь, то не просто не буду читать фэнтези, а сожгу к черту всю свою библиотеку и пепел развею над Москвой.

Через сколько там человек от голода умирает? Через четырнадцать дней? Отлично! Пора начинать присматривать себе тихий укромный уголок. Испугавшись такой мысли, мозг все же выдал одну идею. Дрожащими руками, стараясь не смотреть в сторону пикника на открытом воздухе, я откопала в сумке зажигалку. Да здравствует цивилизация! В качестве дров пригодились кем-то заботливо вынесенные из дупла обломки двери. Сейчас я им явлю чудо природы!

Увы, дрова никак не хотели разгораться, плавились — да, но вот гореть отказывались напрочь! Что за мир такой дурацкий?! Я уже размечталась: добуду огонь, научу аборигенов готовить, найдем металлы, сделаем столовые приборы… Какие приборы?! Если дерево не горит, то какая температура плавления должна быть у местной железной руды, если она в принципе тут есть?!

Отсутствие открытого пламени полностью укладывалось в наспех сработанную теорию: хвостатые проживают на гигантских деревьях, а остальные растения являются организмами-симбионтами. Естественно, данный мир должен иметь защиту против пожара, в качестве которой скорее всего выступала уже знакомая мне многофункциональная черная жидкость.

Чудо временно отменяется, планы окультуривания аборигенов тоже. Буду решать более насущные проблемы моего собственного выживания.

Я поплелась на продуктовый склад, в душе радуясь тому факту, что про меня все забыли. Организм припомнил: кроме многоножек в дупле находилась полуобглоданная туша животного, на вид гораздо более съедобная, чем разноцветные многоножки.

Так и есть, правда, ее размеры уменьшились, но мне хватит. Удивительно, что она заветрилась, но не сгнила. С трудом оторвав кусок сырого мяса, я уговорила себя его прожевать. В детстве питала пристрастие к парной свинине, иногда с солью пожевать — красота, но питаться так постоянно, это уж слишком. Однако, альтернативы, похоже, у меня нет. Овощей и фруктов в кладовой не наблюдается.

В дверь сунул свой любопытный нос Рыжик, увидев, что я нашла чем перекусить, одобрительно произнес пару фраз и умчался куда-то. Моя персона осталась предоставлена сама себе. Решив, что нечего тут сидеть в одиночестве, я оторвала еще немного мяса, не стоит налегать на незнакомые продукты в первый день, и вышла на улицу, пора было провести разведку ближайшей местности. Ну, хотя бы на предмет… кустиков.

Я заняла наблюдательную позицию возле входа в дупло и стала выжидать, внимательно приглядывая за женщинами. Возле самого продуктового хранилища отходов жизнедеятельности не было, что давало слабую надежду на более менее цивилизованное отношение к столь интимному вопросу, как отправление естественных потребностей организма. Едва одна из аборигенок отделялась от основной группы в одиночестве, я тут же бежала за ней и следовала хвостиком, пока это было возможно. Некоторые дамы удалялись по переходам, на которые я ступать опасалась: на офисной работе навыки канатоходца и воздушного акробата приобрести невозможно, потому провожала их до максимально возможной точки и возвращалась назад. Повезло мне раза с шестого: девчушка привела меня на соседнюю, но ниже уровнем, небольшую площадку, где были огорожены низкорослым колючим кустарником несколько "кабинок". Некоторое время я подслушивала и принюхивалась (а как вы еще прикажете проверять догадку — вламываться посреди процесса в дверь?), внимательно осматривала взглядом местность. Здесь все растения были какими-то старыми: поверхность вместо насыщенного фиолетового местами имела бледно серую окраску, кустики выглядели пожухлыми, область крепления площадки к стволу дерева оказалась густо покрыта высохшей черной жидкостью. Ясно, эта зона общественного назначения болеет, поэтому для обитания не очень приспособлена, зато вполне подходит для текущего назначения. Хм, а я причины и следствия не перепутала? Пока размышляла, девушка выбралась из кабинки, освободив для моего организма, переполненного жидкостью, вожделенное пространство. Ну, что можно сказать: живая изгородь привела меня к тесной комнатке в стволе дерева, а дальше… деревенские удобства представляете? Примерно тоже самое — дыра. Я валяюсь! В смысле не здесь на полу, это выражение эмоций такое.

Глава вторая

Остаток местного дня я потратила на изучение имеющихся в моем распоряжении вещей и составление великих планов. Да не захвата этой милой чудесной планетки, а на ближайшие пару недель. Для такого необремененного обязательствами индивидуума, как я, это был труд поистине колоссальных объемов. Обычно плывешь по бурному течению московской жизни и ус не дуешь, а тут река пересохла, оставив рыбку, то бишь меня, хватать жабрами воздух.

Обычная среднестатистическая женщина имеет в своем шкафу несколько предметов с ручками, куда можно складировать вещи на постоянное и временное хранение. Размер этих предметов варьируется от маленького, куда поместятся только губная помада и зеркальцо, до огромного. В последние можно влезть по пояс и самозабвенно копаться до потери сознания в поисках очень нужной прямо сейчас штучки, которая по вселенскому закону подлости находится на самом дне изделия. Вы еще не поняли о чем я? О дамских сумочках конечно же!

Как и у любой уважающей себя женщины — в моей сумке бардак. Никогда не думала, что возблагодарю Бога за ту кучу ненужных вещей, которые там находятся, но такой день настал. Сегодня. Итак, давайте посмотрим, что носит с собой женщина (мне самой жутко интересно!):

— косметичка (содержимое перечислять не буду),

— маникюрный набор (ура, ногти грызть не придется!),

— бумажные платки (куда же без них, мало ли всплакнуть придется),

— батарейки (в этом мире придумать им применение будет невероятно сложно),

— мобильный телефон (еще более бесполезная здесь вещь!),

— небольшой набор экстренных таблеток от головы, живота и т. д. (точно пригодиться, с первого взгляда видно, что с медициной здесь туго),

— фентезийная книжка (сойдет за букварь, буду нести просвещение в массы),

— резинка для волос (на какое место, у меня же стрижка под дворового бобика!),

— иголки и нитки (а рулон ткани случайно не завалялся… жалко, ну ничего, кожу я тоже люблю носить),

— чистое сменное белье и носки (о, это же с прошлой полугодовой давности командировки осталось),

— сухарики (настолько древние, что передают пламенный привет стоматологу),

— полпачки заварного кофе (жаль, кофеварки нет, ну что мне стоило взять ее на работу!),

— сигаре… пустая пачка, как же хочется курить!!!

— уже упомянутая зажигалка, записная книжка с ручкой, ключи и гвоздь, ржавый и загнутый.

Собрав изученные вещички обратно в сумку, я стала тупить. Знаете, такое состояние, когда таращишься в никуда широко раскрытыми глазами, в голове пусто, ударишь — зазвенит не хуже колокола. Вроде бы бесполезное состояние, но именно в это время рождаются гениальные (или не очень) идеи. Те самые, от которых можно выскочить из ванны с криком "Эврика", а потом обнаружить, что ты голый перед толпой людей!

Ух ты! Этот возглас у меня вызвали крупные светящиеся шарики размером с половину ладони. Розовые естественно. Мда. Все зародыши гениальных идей тут же вылетели из головы. Местных светлячков было очень много. Они непрестанно кружились в своем необычном танце, гипнотизируя завораживающими движениями. А это лучше чем на огонь смотреть!

Долго любоваться необычным зрелищем мне не дали. Со стороны одного из переходов кто-то приближался, распугивая стаи насекомых. Рыжик! Он что тут забыл? Я на всех аборигенов немного обиделась: сами ушли, а меня одну оставили. Не то чтобы я стадное животное, но первая ночь в незнакомом мире… Неуютно все же. Рыжик добрался до меня и развопился. Я тоже. Не позволю какому-то хомо-несапиенс мне рот затыкать! В итоге мы опять едва не подрались, но неандерталец банально перекинул меня через плечо и внес в кладовку. Дверь он закрыл. С обратной стороны. Можно и эту раздолбать, но вдруг чинить заставят? К тому же один предмет моих наблюдений и вожделений успел влететь в комнату. Слежка за бледно розовым порхающим огоньком хорошо способствовала засыпанию. Отсутствие одеяла, матраса и прочих постельных удобств мне не помешало — сказался стресс, и через несколько минут я крепко заснула.

Ненавижу утро! Ненавижу людей по утрам. Особенно ненавижу людей с розовыми волосами и синей кожей! Честное слово, если эта орава сейчас не заткнется — я устрою геноцид! Глаза открыть все-таки пришлось, потому что обнаглевшая малышня пыталась отодрать мне веки и запихивала палки в нос! Современные инстинкты требовали своего: сигарету, умыться, сигарету, завтрак, сигарету и кофе. Ни сигарет, ни кофе в меню пятизвездочной гостиницы, куда меня определил Рыжик, не было. Ладно, побегаем, авось адреналин за никотин сойдет.

Пятнадцать кругов, двадцать, двадцать пять… Да я в отличной форме! Не знаю, чем неандертальцам понравилось мое занятие, но круги я наматывала со свитой. С неизменным Рыжиком во главе. Все, пора заканчивать — коленки дрожат! Я резко затормозила. Опрометчивый поступок! Сначала меня снес Рыжик, а сверху навалилась еще парочка туш под центнер весом. Запах их тел моментально забил мне ноздри. Хорофо, фто я не позафтракала! Дыфать пфофто несем! Особенно, если лежать уткнувшись носом в чью-то подмышку! Какая гаааадость!

В книжках герой запросто выбирается из под такой кучи малы. Враки от первой до последней буквы! На деле все обстоит не так. Пока верхние не слезут, нижнему даже трепыхаться не стоит! Местные ребята веселые и если шутка удалась, то они любят повторять ее по несколько раз. Это заняло верхние строчки утреннего хит парада, его повторили на бис четыре или пять раз. Идиоты! Я же не татами! На шестой раз меня бы точно в блин раскатали бы, но я успела откатиться и вся радость от встречи со стокилограммовыми телами досталась непосредственно Рыжику. Несмотря на помятые ребра, я героически мерзко хихикала, изредка сдавленно охая. Где же тут геройство? А вы сами попробуйте посмеяться, когда у вас косточки или мышцы живота болят! Моя рыжая тень подошла ко мне. В его глазах читался вопрос "тебе не понравилось"? Нет, блин, в восторге!

Проблему с умыванием я решила просто: вытащила из кладовой местный аналог тазика с водой и вперед. Заодно поняла, как они чистят зубы — никак! После первого глотка воды кислотно-щелочной баланс пришел в норму! Орбит нервно курит в сторонке — с такой водичкой никакие кариозные монстры не страшны! Сбылась мечта всех детей земли от двух до десяти — долой пасту и щетки! Пока я умывалась, несносный абориген трещал без умолку и порывался отобрать у меня емкость с водой. За что был бит, но попыток своих не оставил. Наконец, до моего сонного, а потому работающего на полпроцента мозга дошло что, активная жестикуляция это попытка мне что-то объяснить.

Следующие пять минут я соображала, куда этот неандерталец меня посылает. Выходило что вверх, где есть емкость с большим количеством воды, где все моются. Джакузи что-ли? Мозг, закрой рот, не позорь меня! Какое джакузи в мире без электричества?! Ошибку понял, осознал? Отлично! Спи дальше и без тебя неплохо справляюсь!

В то время, как я переругивалась с бездействующим комком собственных нервных клеток, Рыжик исследовал использованную воду. Осмотр, обнюх и опроб его не устроил. Абориген, отплевавшись от волос (ну да, голову я успела прополоскать тоже), закатил глаза и пнул несчастный тазик. А то сразу было непонятно, что вода больше ни для чего не пригодна! И не надо на меня так укоряюще пялиться. Я все равно не знаю, что такое чувство вины!

Рыжик всучил опустевшую емкость мне в руки и вывел к переходу на соседнюю площадку. Длинному, тонкому. Что дальше? Я замерла на краю с твердым намерением — ни шагу вперед. За кого он меня принимает?! За горного козла? Разве моя голова за ночь костяным украшением обзавелась? Тем не менее, Рыжик сделал приглашающий жест "вперед мол". Не-а, я поджала губы и помотала головой. Он повторил приглашение. Я — отказ. На третий раз абориген вступил на ветви, тут же прогнувшиеся под его весом, и отошел на пару шагов вперед. Хитро посмотрел на меня и, покопавшись где-то сзади, достал…СИГАРЕТУ!!! Это нечестно и подло, я со вчерашнего дня не курила!

Мозг прыгал по черепной коробке, вопя во всю глотку: "Хочу, хочу, дай, дай, дай!". Ни за что! Пусть собачек в цирке дрессирует, а я человек. Мозг не смей! Кому сказала — не смей! Напоминаю, человек — это звучит гордо! А какая гордость может быть в ползании по переходу на четвереньках и с тазиком на голове!

Люди, бросайте свои дурные привычки, они не доводят до добра даже в другом мире. Меня вон до чего довели: больше половины пути проползла, да еще как резво! Рыжее чудовище покатывалось со смеха, всхлипывая и держась за живот. Убью, наверняка, и всех остальных тоже. У аборигенов нюх на развлечения. Собрались по обе стороны перехода и ржут. Ну, ничего я вам всем покажу! Сейчас только доберусь до того края, покурю и покажу. Что именно мозг собрался им показать, он не уточнил. Не придумал еще, наверное, занят бедняга. Попробуйте покоординируйте одновременное движение четырех конечностей, когда с детства на двух ходишь, а еще сигарету держать в поле зрения надо. Вдруг этот ирод ее выкинет, тогда все труды будут напрасны!

Это хорошо, что глаза делом заняты — вниз не смотрят. Зачем я об этом вспомнила, а?! Не надо смотреть вниз, ради всех святых, поздно. Аааааааааааааааааа! Мое тело приняло полностью горизонтальное положение и намертво приклеилось к переходу. Рыжик сообразил, что дальше меня никакими соблазнами и посулами с места не сдвинуть. Я даже глаза не открывала. Нью-йоркские небоскребы пылью рассыпятся от зависти, если узнают высоту местной флоры!

Неандерталец все-таки умудрился оторвать меня от веток и поставить на ноги. Я тут же вцепилась в него как клещ. Даже неприятный запах не волновал в тот момент. Мало кому удавалось добиться от меня таких жарких объятий, а тут на второй день знакомства и добровольно! Мужчина посопел-посопел, да и закинул меня к себе на спину. Помните сцену из "Сумерек", где Эдвард несет Беллу на спине? То же самое. За исключением того, что никакого удовольствия такой способ передвижения не доставляет. Страшно до икоты! Мои ноги обвивали талию аборигена, руки — его шею, а зубы вцепились в волосы. Для верности! Но орать я все равно умудрялась, насколько это было возможно.

Рыжик передвигался по переходам с невероятной быстротой, я едва успевала понять в какую сторону мы движемся, как направление стремительно менялось. В себя прийти мне удалось только на берегу самого настоящего озера! Огромная площадка с чашеобразным углублением посередине, заполненным темной водой в которой отражались все те же деревья и те же площадки, но несколькими уровнями выше! Конечно же и здесь преобладали преимущественно розовые оттенки. У меня на этот цвет скоро аллергия будет. Интересно, какое солнце и какие атмосферные газы могут давать этот цвет? По берегу росли разнообразные кустарники, разделенные дорожками и расчищенными полянками. То здесь, то там раздавались крики и шныряли местные. Популярное местечко.

Рыжик уже вовсю плескался на мелководье. Пора последовать его примеру. Раздевшись до нижнего белья, с разбега нырнула в воду. Несколько мощных гребков и берег с неандертальцем уже далеко. Вода была пресная и тяжелая. Изобразить из себя ленивую морскую звезду не получится. Однако, далековато я заплыла, конечно, акул тут не водится…, но почему я решила, что их аналогов тоже? Господи, если ты меня сюда заслал, то выдал бы хоть инструкцию "Другой мир для чайников" что ли!

Несмотря на то, что плавников около меня не наблюдалось, обратный путь был проделан с рекордной скоростью. Прямо хоть сейчас можно на олимпийские игры отправляться, ага. Рыжик с вытаращенными глазами смотрел на мое появление. Поверьте, его отнюдь не мое тело впечатлило. Пара жестов, копирующих кроль, и я поняла — он не умеет плавать, остальные вероятно тоже. Сделав вид, что совершенно не понимаю его движений, я нарвала свежей листвы и развалилась на земле — не загорать, так лениться.

Местный не отстал, он требовал научить его плавать. Я его пыталась игнорировать. Почему пыталась? А вы попробуйте не обращать внимания на голого двухметрового мужчину! Набедренную повязку он аккуратно постирал и развесил на кустиках. Поводом для моего нежелания обучать неандертальца плаванию стало отсутствие обещанной сигареты. Я обыскала все кусты, но пачку так и не нашла. Где этот…гм, ее прячет!

Рыжик понял, что ничего путного от меня не добьется, и развалился на берегу рядом со мной. Принялся с интересом разглядывать меня. За просмотр денег не берут, не жалко. В конце концов его тоже понять можно — мое тело хоть и похоже на их, но другое.

Сначала несмело, а потом все увереннее он принялся за самообразование. Пару раз получил по рукам, у нас все-таки не урок начального сексуального воспитания идет, сориентировался и больше не покушался на запретные места. Кстати, я была права, мыться им нужно чаще. После купания Рыжик просто благоухал, по сравнению с утром и вчерашним днем.

Минут через десять он перевернул меня на спину и вдруг заорал, чем в очередной раз перепугал меня. Что там такого страшного? Абориген быстро оседлал меня, одной рукой прижал мою голову к земле, а второй принялся ковыряться в моей спине! Больно, черт возьми! Я вертелась, брыкалась, но бесполезно. Воспользовавшись моим замешательством этот гад занял изначально выгодную позицию. Чтобы он не делал, у него, судя по сдавленному шипению и коротким отрывистым словам, ничего не получалось. Еще бы получилось при таком родео! Что за раскопки он проводит в моей лопатке, врач доисторический? А обезболивание? А когти простерилизовать? А бинт антисепческий? У меня, между прочим, у прививки от столбняка срок годности истек. Лет пять назад, но это не важно, по закону подлости укол может понадобиться именно сейчас! Терпение у Рыжика закончилось быстро. Кулак висок отключает и боль и сознание. Два в одном, почти как "Солпадеин"*.

Придя в себя, я первым делом проверила наличие и состояние всех частей тела, потом обстановку. Ни тело, ни озеро ни абориген никуда не делись и не пострадали. Он увидел, что я вернулась из вынужденного путешествия обратно на землю, и подошел ко мне, предусмотрительно выдерживая дистанцию. И правильно: какие разговоры и объяснения могут быть после такого? Я их все равно не пойму! Значит око за око… Впрочем, назидательный урок для развивающегося народа пришлось отложить — Рыжик предъявил мне нанизанное на палочку истерично сучащее ножками насекомое с раздувшимся от обжорства брюхом. Вывод напрашивается сам собой. Ничего себе у них тут комарики! Эта тварь меня поела! Осталось только выяснить насколько серьезные повреждения успела нанести. Спина чесалась немилосердно. Дотянувшись, поскребла лопатку. Что это? На том месте, где раньше была гладкая кожа, красовался грубый крошащийся нашлепок непонятного вещества. Я мутирую?! Дайте мне зеркало! Два! Я хочу знать чешуя это или крылья! Даже спросить не у кого, Рыжик не в счет.

— Рамне осо! — со значением произнес нелюдь, выбрасывая насекомое. Еще бы мне кто перевел значение этой фразы. Проблему с языковым барьером надо решать как можно быстрее. Их язык выучить или великий и могучий нести в массы? По моему, сугубо индивидуальному мнению, легче научить всех остальных русскому, чем нас иностранному. Ну, не всех. Хорошо, некоторых. Ладно-ладно, я про себя говорю!

Продолжить наше приятное, но бесполезное ничегонеделание нам не дали. Внеземная идиллия была грубо нарушена вторжением нескольких баранов из нашего с Рыжиком стада. Поговорив с ними о чем-то своем неандертальском, он бросил мне тазик и жестом велел наполнить его водой из озера. Понятно, почему он так расстроился из-за запаса жидкости, испорченного моими утренними процедурами. Если бы я воду с таким трудом добывала, то тоже бы озверела. Надо будет подумать на досуге о водопроводе. Мозг тут же отреагировал картинкой: соединенные черной древесной смолой полые трубки. Повинуясь закону сообщающихся сосудов и силе притяжения, вода должна была потечь вниз с небольшим напором. Осталось только обучить аборигенов основам физики, механики и реализовать все это. Делов — то, раз плюнуть!

Выбрав соседний заход в воду, я наполнила тазик до краев и выволокла его на сушу. Тяжелый зараза! Так, а как его нести!!! Пришлось вежливо пнуть одного из хвостатых и привлечь его драгоценное внимание к проблеме. Мужчина фыркнул, вытянул центральную ручку емкости до предела вверх и тазик сложился в пузырь, который абориген и подхватил своим хвостом. Тут кто-то что-то говорил о физике и механике?! Надо будет разобрать на досуге это изделие, глядишь, сама чему-нибудь научусь или хотя бы вспомню!

Случай подвернулся не так быстро, как я ожидала. Дело в том, что на третий день моего пребывания в эмо раю меня настигли последствия употребления незнакомых веществ в качестве пищи. Ага, те самые. Просто классика жанра. Успел добежать до двери, можешь отбивать земные поклоны в качестве благодарности, чтобы в следующий раз не опозориться. Таким образом, к страданиям моего желудка добавилась боль от перетружденных беготней мышц. Только в книжках герои-попаданцы, привычные к жареной генномодифицированной картошке с куском клонированной хрюшки, поглощают чистый натуральный продукт без всякого вреда для организма. Ерунда! Так не бывает, ответственно заявляю, прочувствовав все непосредственно на своей шкуре. Бывает, что герои в книгах мучаются несварением, но как правило, местные. Создается впечатление, что все попаданцы, как один, обладают нереально крепким желудком способным переваривать гвозди из легированной стали. Я про свой также думала. Очевидно, в московские строительные принадлежности стали не докладывают.

Три дня я провалялась в дальнем углу кладовой, громко жалуясь приходящему меня проведать Рыжику и другим аборигенам стонами и предложениями, в которых приличными были только точки и запятые. Средства современной медицины, принятые при первых признаков недомогания то ли не помогли, то ли нагло перешли на сторону врага, устроившего незапланированную революцию в моем животе. Синекожие удивили меня проявленной заботой: Рыжик таскал мне в чашечке, сделанной из чьего-то черепа водичку густо разбавленную смолой и заставлял пить. Если в первый день у меня глазки закатились только от вида местной кухонной утвари, то на второй день мои органы зрения, наоборот, на лоб вылезли, когда хвостатый мучитель (или благодетель?) собрался меня напоить силой! Когда я в очередной раз пролила всю воду, оттолкнув протянутую когтистую руку помощи с чашкой, Рыжик, недолго думая, сделал большой глоток, но проглатывать не стал и двинулся к моей корчившейся от боли тушке. Догадались, что он задумал? Вот и я тоже! И поставила мировой рекорд для больных, калечных и увечных (на всю голову) по скоростному ползанию. Ну, не хотела я целоваться с неандертальцем даже в лечебных целях под страхом смерти! У него клыков между прочим три пары и ест он черт знает что! Этот гад поймал меня, ухватив за ногу, и прижал к стене. Могу поклясться, что при этом в его лиловых глазах промелькнуло выражение превосходства. Много ли храбрости надо обижать бедную маленькую меня! Тоже мне неизвестный ученик доктора Лектора нашелся. Мозг, это ты произнес "много"? Заткнись! Мои настойчивые уверения, что я буду пить из чашки, только отвали чудовище непарнокопытное, он проигнорировал и мой первый "поцелуй" состоялся.

Когда у тебя зажат нос, а жить хочется, то поневоле рот разинешь! Мозг прекрати проигрывать похоронный марш моей девичьей чести в голове! Мы еще отомстим. Как? Вот и займись делом, придумай, не все же мне за тебя работать! Совершив экзекуцию, Рыжик с удовольствием облизнулся. Вот это лопата! И где он у него во рту помещается? Стопочкой что ли складывает?! Выражение "облизнуться до бровей" обрело смысл и доказательную базу на моих глазах. Я же всеми силами старалась удержать воду в желудке, который больше меня протестовал против такого варварского обращения. Абориген ведь и повторить может, ему, похоже, понравился такой способ лечения.

Удивительно, но через некоторое время стало гораздо легче. На следующий день я выпила все до капли без разговоров. Из чашечки, хотя Рыжик пришел с явным намерением повторить вчерашнюю процедуру. Как бы мне пару семян местной флоры на землю прихватить? На этой древесной смоле, универсальном лекарстве, озолотиться можно! Перед глазами замелькали ровные столбики разноцветных банкнот. Дом, где одна библиотека занимает целый этаж, подписанное заявление об увольнении по собственному желанию… Так, а ну прекращаем мечтать и ностальгировать!

Ты вот лучше скажи мне, мозг, тебе ничего странным не показалось? Исключая, конечно, общую бредовость всей ситуации. Нет? Для чего ты мне, спрашивается, нужен! Только место занимаешь и пару килограммов на весах прибавляешь. Смотри, ты сам понял, что размножаются они, как и люди, естественным путем. Пищащий результат этого процесса будит нас с тобой ежедневно. То, что из этого результата вырастает, мы тоже видим. Недавно близнецы (так я назвала тех двоих, что были с Рыжиком в первый день знакомства) заглядывали. Звали куда-то. Ну? Не дошло еще? Правильно, можешь, когда хочешь! Ни одного старика в обществе неандертальцев не было. Куда они их дели? Съели хотя и в рифму, но вряд ли соответствует действительности. Загнали в специальные резервации, дабы своим маразмом не мешали молодежи развлекаться и строить светлое счастливое будущее? Ой, сомневаюсь. Малая продолжительность жизни? С их-то габаритами, ловкостью и каким никаким, но оружием — не верю. Тогда что? Быть может как в фильме "Машина времени" тут есть еще одна высокоразвитая раса, которая питается моими синекожими друзьями… Худший из вариантов. Как мне все это не нравится. Мало того, что мир доисторический подсунули, так еще и с гнильцой. Это как идешь по территории пятизвездочного отеля на курорте, выходишь за ворота, а напротив бомж сидит — денежку выпрашивает. Сразу как-то тошно на душе становится. Надо будет выяснить этот вопрос.

На четвертый день я решила, что хватит бездельничать, и так не особо напрягаюсь, мозг уже процентов на пятьдесят атрофировался, и явила рано утром свою похудевшую, но вполне здоровую персону обществу. Представьте себе мое удивление, когда я обнаружила ровную цепочку аборигенов нарезающих круги за хвостом с рыжей кисточкой. Челюсть отвалилась. Вместе с головой. Да эти братья черноморцы мечта любого американского полковника. Железная дисциплина! Пока я привинчивала необходимую мне часть тела на место и собирала рассыпавшиеся слова и мысли в кучку, Рыжик подбежал ко мне, обнюхал и скривился. Я понимаю, что не Шанель N 5, но мне тогда при его приближении противогаз одевать надо, а еще лучше в костюм химзащиты запаковаться! Парфюмер, блин!

Без уговоров с моей стороны и дрессировки с его, он посадил меня на спину и отнес на озеро. Где и сгрузил. Прямо в воду в одежде. Помылись, заодно и постирались, ага. Вот черт, второй комплект белья забыла! И как я теперь? Голой? Пред ним? Ними?! И когда эта толпа успела последовать за нами. На берегу, поблескивая любопытными глазками, собрались местные в количестве двадцати штук или около того. Они уселись на корточки полукругом и выжидательно уставились на меня. Чего им всем от моей персоны надо? Стриптиз бесплатный посмотреть?! Ах так, подайте мне сюда виновника этого торжества. Сейчас я ему объясню популярно, что скрывается за фразой "хвост накрутить". После чего оторванную часть тела аборигена Сове из мультфильма экспресс почтой переправлю. Ей как раз шнурок для колокольчика на дверь требуется!

Рыжик стоял по пояс в воде, от нетерпения похлопывая по ней ладошками. Дитё великовозрастное. Я прошла чуть дальше и поманила его за собой, улыбаясь самой невинной улыбкой из своего арсенала. Это мои знакомые и коллеги знали, что когда я так зубы показываю, то ко мне приближаться опасно, даже смотреть в мою сторону нельзя, а еще лучше не думать про меня на всякий случай, но хвостатый был не в курсе и доверчиво зашел в озеро по горло. В воде у меня было преимущество, которым я и собиралась воспользоваться. Плевать, что на берегу двадцать потенциальных свидетелей преступления. Разберусь как — нибудь. Озеро большое, глубокое. Места на всех хватит!

Нырнув, я схватила парня за хвост и резко дернула, вынуждая его погрузиться в воду с головой. Вода хлынула через широко открытый в крике рот Рыжика в легкие. Он запаниковал и попытался выбраться, но я уже крепко обхватила его за шею, притапливая еще глубже. Я не собиралась его убивать, что я маньяк что ли! Так припугнуть немного. Достал он меня хуже горькой редьки, но когда я увидела его испуганные глаза и последние судорожные движения грудной клетки, стало понятно — шутка зашла слишком далеко. Выволокла я его на мелководье все за тот же многострадальный хвост. Теперь я уже сомневалась насчет полезности этой части тела. Рыжик отплевался, резко оттолкнул меня и бросился бежать прочь.

Ну, куда эта рыжая сволочь подевалась?! Его собраться недоуменно пожимали плечами и переглядывались. Сиди тут переживай за него. Чувством вины мучайся. Как ему надо мной издеваться, так ничего, нормально, а как мне над ним, так сразу о справедливости и цивилизованности вспомнили. Гадко-то как. Придется идти извиняться, и как прикажете это делать, если мы друг друга ни черта не понимаем! Растолкав уже поредевших зрителей, я направилась в ту сторону, куда сбежал объект моих мыслей. Минут через десять поисков, я услышала непонятные звуки в прибрежных кустах. Естественно, я туда сунулась. Любопытство не порок, а средство приобретения неприятностей на пятую точку тела. Не в этот раз. В зарослях, стоя на коленях и размазывая по лицу грязь, рыдал Рыжик.

Бог ты мой, плачущий мужчина! Ну какое женское сердце не дрогнет при виде такого зрелища? Мое. Правда, извиниться необходимо. Парень мне нужен: он лучше всех идет на контакт. Я дотронулась до его плеча, абориген дернулся и скинул мою руку. Я присела на корточки перед его лицом, он — отвернулся. Нет, вы только посмотрите на это — я извиняться пришла, а он еще характер свой демонстрирует!

— А ну, прощай меня быстро, кому говорят! — заорала я от избытка чувств. Всхлипывания прекратились. Абориген распрямился во весь свой не маленький рост и не щупленькие плечи. Какой у него нехороший прищур глаз. Ой-ой, кажется, я серьезно нарвалась!

— Эназа ри ту орас! — рявкнул мужчина и стремительно замахнулся. О том, какая у него тяжелая рука, я размышляла уже в воде, куда вылетела, проделав новую просеку в кустах своим телом.

Не зная броду, не суйся в воду. Умный был человек, который изрек эту мысль. В отличие от меня. Что ж я, такая красивая, предполагала, что мне все с рук сходить будет? Тут не цивилизованное общество, где мужчины на женщину не то, что руку, глаза поднять не смеют. Добро пожаловать в реальный другой мир!

Глава третья

Я успела и вещи постирать, и себя в порядок привести. Относительный, конечно. Волосы уже давно дыбом стояли, попытка пригладить их успехом не увенчалась. Одна надежда — отрастут через некоторое время и сами опустятся. Месяцев через шесть. Если я доживу до этого времени. Рыжик все не появлялся. Нельзя быть таким обидчивым, ничего ведь страшного не произошло! За то время, пока я занималась своими делами, мои воображаемые действия при появлении хвостатой ошибки генетики прошли эволюционный путь от "расцелую и отдамся прямо тут" до "зубы повыдергаю, уши поотрываю".

Повторяемая про себя в течение последних пяти минут вторая мантра не помогла. Чуда не произошло. Пришлось признать очевидное: не успев стать полноценным участникам местного общества, я оказалась изгнана из него. Причем за сущую мелочь с моей точки зрения. Свои мысли абориген озвучил, но дискуссии между нами не получилось. Тяжко повздыхав над своей нелегкой попаданской долей, я отправилась вдоль берега шурша зарослями кустарника. Хорошо хоть не крышей. Впрочем, там шуршать уже нечему. Один полусгнивший каркас остался. Вот читаешь книжки, учишься, как надо с эльфийскими принцами общаться, как миры спасать и пророчества исполнять. Льешь слезы над сценами воссоединения влюбленных, разделенных превратностями злодейки-судьбы, а на практике вся голова забита исключительно бытовыми проблемами.

Сгину здесь во цвете лет молодая, образованная, начитанная, и никто добрым словом не помянет. Согласна с тобой, мозг, исключительно матерными крыть будут, но их тоже можно произносить с любовью и нежностью… Ага, к себе любимым, счастливо избавленным от моего общества.

Занятая своими мыслями, я набрела на группку местных. "Не мои", — с ходу определила я и затаилась в кустах. Эти шестеро были как-то синее и выглядели более щуплыми по сравнению с другими неандертальцами. Да и волосы отливали синим, а не розовым. Интересно, а цвет волос, кроме эстетической привлекательности, еще какую-нибудь смысловую нагрузку несет? Положение в обществе определяет или ориентацию… Чувствую себя тайным агентом британской разведки МИ-6, о присутствии которого все прекрасно знают, поэтому общаются на зашифрованном языке. С другой стороны афишировать свое присутствие запрещал внезапно проснувшийся здравый смысл — не все же такими мирными и веселыми могут быть, как Рыжик. Вдруг он и вся его компания просто приятное исключение, в качестве компенсации за все остальное свалившееся на мою голову.

Аборигены расходиться не спешили, наоборот, разговор набирал обороты: громкий смех, активная жестикуляция и пересказ событий в лицах. У них тут встреча выпускников или фанатов футбольного клуба что ли?! Долго мне еще в кустах сидеть, а вдруг меня Рыжик на прежнем месте заждался? Надежды на благополучное разрешение ситуации с ним я еще не потеряла. Эта сволочная дама бальзаковского возраста отравляет жизнь до последнего. Но поздороваться с неандертальцами меня все-таки вынудили: холодные руки, обнявшие меня за талию и хвост, нагло обвивший мою лодыжку.

Из кустов я вылетела, как ошпаренная, оглашая окрестности диким визгом, прямо в объятия синеволосого мужчины, увешанного костяными цацками. Обалдели все. В том числе моргавшие из зарослей знакомые лиловые глаза. Явился, твою мать, не запылился! Нельзя же так пугать — инфаркт будет! У окружающих! А до этого, судя по глазам аборигенов, приобретающих знакомую круглую форму, было не далеко. С трудом оторвав от себя когти любителя украшений, я невинно похлопала глазками, махнула на прощание и потопала в сторону глазастых кустов. Только бы обошлось…

Черт, ну и на что я надеялась?! Синеволосые отошли от ступора и бросились мне наперерез. И почему моя скромная персона вызывает у всех в этом мире такой нездоровый интерес?! Рыжик, почуяв, что меня собираются конфисковать, как контрабандный товар на таможне, вылез из своего укрытия, что-то повелительно рявкнув. Мужчина с украшениями (назову его Медь, для тех, кто не понял — поясняю: раствор медного купороса лазурного цвета, как волосы аборигена) заржал. Остальные его напарники поддержали главаря банды сдержанными смешками. Лица у них были не такие уверенные и довольные. Старые знакомые никак встретились, а чем такие встречи заканчиваются, мы знаем — разбитые носы и фонари под глазом. Надо срочно спрятаться за подходящую мужскую спину. Я даже знаю за чью!

Сей маневр и был незамедлительно проделан. Рыжик сначала его полностью одобрил, но потом, почесав голову, выставил меня вперед. Кто его только хорошим манерам обучал! Ах, да, я сама же и обучала. Вот теперь ясно, насколько неблагодарен труд учителей. Что аборигены, что дети — все копируют как мартышки! Ну ладно, драться, так драться! Я выбрала из своего арсенала самое страшное лицо, нацепила его и встала в боевую стойку. Медь с товарищами осмотрели наш дует, высказались по этому поводу и… снова заржали. Посмотрю я, как они без зубов скалиться будут! Мы с Рыжиком понимающе переглянулись. Он глазами указал мне на Медь и покачал головой. Ясно, к этому красавчику соваться не буду.

В следующий момент до меня дошел весь расклад. Пятеро на одного?! Это что, шутка? Злобное лицо на мне слегка окосело от такой перспективы, а ножки подогнулись. Я, безусловно, благодарна за оказанную мне честь и веру в мои силы, но не чересчур ли это? Додумать мне не дали.

Медь прыгнул на Рыжика, предоставив мне разбираться с остальными. Правильно… первый удар в пах… говорил… сальто назад, чтобы вырваться из кольца… наш тренер… рывок за хвост пальцами другой руки в глаза… что тут думать… подпрыгнуть и с разворота в нос… надо… подпрыгнуть, удар открытыми ладонями по ушам… бить… и снова в пах! Та-дам, зрители аплодируют, аплодируют великолепной мне!

"А ну не шевелиться", — рыкнула я на попытавшегося отползти синеволосого. Что там Рыжик возится? Я обернулась на шевеление. Парни успели основательно потрепать друг друга. Медь, хоть и выглядел щупленьким, но ни в чем не уступал Рыжику. Ладно, пусть мальчики развеятся, а я пока рукоделием займусь. Помнится, в школе нас макраме учили плести. Чтобы мои учебные пособия не разбежались, пришлось их вырубить. Минут через десять я осталась полностью удовлетворена результатом: пятеро моих противников уселись кружком спиной друг к другу, не самостоятельно, с моей безвозмездной помощью. Сложно было — они так и норовили упасть, но я справилась. Гораздо больше сил ушло на плетение сложной объединенной косы их хвостов и волос неандертальцев. Я не мстительная, что вы! Просто здоровый смех тоже люблю, особенно не над собой! Жаль, что я пропущу момент их прихода в себя.

Шум за спиной стих, я обернулась посмотреть, кто из двоих соперников выиграл право обладать прекрасной дамой, т. е. мной. Я ни капельки не сомневалась в Рыжике, но мало ли что — всякие неожиданности случаются. Удовлетворено улыбаясь, мой герой, без пары передних зубов, с разбитыми губами, прихрамывая, подошел ко мне. Медь валялся без движения. Мда, битва титанов. Парень полюбовался на дело рук моих, долго и со скрипом соображал, что и как, пока ему не помогли пришедшие в себя синекожие, во взгляде которых возник панический ужас, едва они меня заметили. Поддавшись панике, ребятки рванулись в разные стороны. Впрочем, бегали они не далеко и не долго — ровно на тот кусочек хвоста, который остался свободен. Их болезненные и жалостливые вопли целительным бальзамом пролились на мои уши. Я говорила, что не мстительная? Напоминаю на всякий случай, а то, может быть, кто-то ранним склерозом страдает.

С места битвы мы с Рыжиком уползали, корчась от смеха, а я еще и с трофеем — увела у Меди его браслетик. С детства питаю слабость ко всяким плетеным фенечкам с бусинками. Рыжику я об этом ничего не сказала. Кто знает, чем у них тут мародерство карается. Остановившись перед переходом, мой абориген посмотрел вниз, потом на меня и сделал такое умилительное лицо, что кот из мультфильма Шрек два мгновенно потерял первое место в моем списке кумиров. Но… победить эгоизм, тщательно взращиваемый на протяжении двадцати трех лет не так-то просто. Совершенно не проняло. У меня сразу же "заболела" рука, нога, отбитая о тела синеволосых парней, голова, которой сегодня тоже досталось. Для достоверности я покаталась по земле и выдавила слезинку.

По Рыжику было видно, что представлением он впечатлен, но не убежден, тем не менее, позволил залезть на спину. Руки и ноги заняли привычную позицию на плечах и талии аборигена соответственно, а нос зарылся в красно-розовые косички.

В ранении аборигена была своя прелесть — я успела немного рассмотреть головокружительную дорогу до нашего пристанища. Площадки, где крупные, где только чтобы ногу поставить, помимо широких переходов по горизонтальной плоскости соединялись также прочными лианами для передвижения вверх и вниз. Особо длинные естественные канаты оснащались перекладинами. Места, с недостроенными или вовсе отсутствующими переходами, приходилось перелетать на лианах, подчас закладывая неимоверные виражи.

Рыжик проделывал все необходимые движения с поистине неземной ловкостью и проворством, орудуя всеми пятью конечностями. Боюсь представить, какой была бы его скорость без дополнительных пятидесяти пяти килограмм в моем лице, за спиной. Обезьяны тихо вешаются на своих баобабах, не выдержав позора, а удавы и прочие ползающие гады стройными рядками отправляются на сапожную фабрику. Им до местных аборигенов еще эволюционировать и эволюционировать.

Нагло выпрошенный мной у Рыжика, способ доставки до дома, воскресил в памяти фразу из русской народной сказки — "битый не битого везет". Ага, еще бы удила придумать, чтобы направление задавать, и стремена. О, и седло тоже, и можно с комфортом отправляться на верховые прогулки. Нет, кнут, не надо. Я же не живодер, в конце концов. Так, мозг, прекрати рисовать картины стоящих в конюшнях разноцветных неандертальцев, нетерпеливо рыхлящих когтями землю в ожидании, когда хозяйка соизволит выгулять их. Ты им еще бубенца пририсуй и в сани запряги! Тьфу, блин, ну и наградил же меня Бог извилистым подарочком: не то, что другие, я сама иногда логику своего мозга понять не могу!

Стоило нам прибыть на площадку с продуктовым хранилищем, где я обитала последние несколько дней, как нас обступили встревоженные мужчины и женщины, разглядывая помятое лицо моего транспортного средства. Рыжик, одним жестом угомонив разбушевавшуюся толпу, настроенную немедленно отомстить за приобретенную боевую раскраску, принялся в лицах рассказывать нашу триумфальную историю. Последнюю часть пришлось воспроизвести буквально со всеми душераздирающими подробностями, выбрав из слушателей пятерых добровольцев. Моя идея нашла живейший отклик в сердцах хвостатых — следующие два часа я обучала большинство членов племени плетению макраме и морским узлам. Я была так рада вернуться к своим, хоть и недалеким, но ставшим такими родными, весельчакам, что и вязанию на крючках бы научила, но их под рукой не было.

Под мои руководством хвостатые освоили несколько новых видов косичек и пару заковыристых узелков, которые я выудила из своей памяти. Дед у меня моряком был, вот и научил, как правильно пленников связать, и как самой из пут освободиться. За этим занятием время пролетело до ужина, после которого аборигены скрылись в разных направлениях, предоставив меня моим невеселым мыслям. Сколько раз я в спорах про патриотизм заявляла, что в чужих странах меня ностальгия мучить не будет, а тут смотри-ка — через неделю обратно захотелось. Да вот беда, табло с расписанием авиарейсов Лиловый мир — Москва Домодедово не вижу. Чуть было не расплакалась, но вовремя заметила приближающуюся фигуру.

Рыжик уселся рядом и протянул мне какой-то орех. Второй он раздавил и принялся усердно натираться кашицей. Я…сейчас…скончаюсь!!! Так вот откуда у местных такой непередаваемый аромат городской помойки! Рыжик, не обращая никакого внимания на вонь, от которой мои глаза тонули в слезах, спокойно продолжал свое занятие. Еще и на меня прикрикивал, не давая выбросить злополучный орех. Я скромно попыталась отползти, но была поймана за ногу и водворена на место. Менторским тоном, Рыжик, приобняв меня за плечи (все, читайте отходную моему обонянию!), принялся объяснять мне назначение этой штуки, пальцем показывая на редких светляков. Ага, поняла, я поняла — инсектицид это местный. Под стать комарикам. Только я от него быстрее ласты двину, чем они!

Рыжее чудовище, сокрушенно покачал головой и поставил мое тело на ноги. В голове успели пронестись две фразы: "свобода" и "даешь свежий воздух", как я осознала всю глубину его коварства: парень, схватив меня в охапку, начал натирать себя мной!!! От такого поворота событий у меня пропал дар речи, отнялись руки и ноги. Хорошо не забыла, как дышать, но лучше бы забыла! Когда Рыжик уверился, что запах основательно въелся в мои кожные покровы, он плюхнулся рядом и похлопал рукой рядом с собой. Я обреченно села. Мозг снова начал изводить мое сознание картинками глубокого озера с трупиками на дне, основательно обглоданными пираньями. Мой, и без того не ангельский характер, определенно приобретает садистские наклонности. Может он уйдет а? Я с надеждой посмотрела на хвостатое чудо, но оно не спешило исчезать.

Дикая птица "обломинго" и тут водится. Раз так, займемся чем-нибудь полезным для развития междупланетных отношений. Сказано — сделано!

— Мария, — сказала я, показывая на себя пальцем. Абориген на меня посмотрел и быстро сообразил. Вроде бы даже обрадовался.

— Мия, — утвердительно произнес он.

— Ма-ри-я, — произнесла я по слогам. Будет он тут еще мое имя коверкать!

— Мия! — Мия, так Мия. Черт с тобой. Я выжидательно уставилась на него.

— Ксан! — он ударил себя рукой в грудь.

Стоило сделать первый шаг, как обмен любезностями перерос в составление словаря до самой поздней ночи. Если пересказать кратко, то я узнала, что планета называется Коралу, ее жители — отори. Население немногочисленно и делится на несколько групп по цвету волос: розовые — кора-отори, синие — лу-отори, красные — ора-отори, желтые — тиса-отори. С последними двумя я еще не встречалась, а вот с лу успела познакомиться сегодня. Основное население сосредоточенно вокруг известного мне озера, которое не одно, а целая группа. Плавать они действительно не умеют, но хотели бы научиться.

Помимо всего этого я узнала массу названий, обозначающих предметы в пределах видимости, глаголов, определяющих простейшие действия и еще кучу всего. Голова, спустя продолжительное время отпуска, нагруженная под завязку, раскалывалась, и я уснула под размеренную речь Ксана, продолжающего что-то рассказывать.

"Ксан осекся, он осознал, что ему уже несколько раз подряд отвечает ровное сопение под боком. Мужчина улыбнулся, поднял маленькое тело на руки и понес в свое логово. Сегодня он окончательно решил оставить маленькую отори неизвестного цвета себе, несмотря на всю ее дикость. Хорошо, что он не поддался первому порыву разорвать ей горло, когда на охоте почувствовал дурманящий запах, и смог остановить Хана и Хаси. Другие отори не пахнут едой, тем более так соблазнительно, поэтому он в первый момент растерялся. Ксан с наслаждением вдохнул ее запах, пробивающийся даже через сок окару*, и, не удержавшись, лизнул мордочку. Отори, во сне недовольно заворчала и перевернулась на другой бок. Забавная она все-таки. С ней так интересно возится. Да и повадки изучить не мешает, она столько всего смешного знает, и на лу ее натравливать одно удовольствие. Мужчина засмеялся, вспомнив, сцену на озере. Маленькая, а защитник не хуже кора, но ходит с трудом, высоты боится, разговаривает непонятно. Надо будет спросить, где находится ее цвет.

В логове, он положил Мию на недавно срезанные листья, а сам улегся у входа. Мало ли кто ночью захочет украсть его добычу, но повозившись, устроился рядом с отори, крепко прижав девушку к себе"

Утро выдалось ужасно тяжелым. Не в моральном плане, а в физическом. Создалось такое впечатление, что нерадивые дорожные строители припарковали на мне вечером асфальтоукладчик, а утром так и оставили. Изверги! До маразма я еще не дожила, возраст не тот, а потому не поверила первым впечатлениям и открыла глаза, с целью выяснить все подробности моего положения. Чудесненько! Рыжее чудовище под центнер весом использовало мое несчастное тельце как матрас. Я ему что, плюшевый мишка, чтобы меня так тискать?! Я между прочим живая, и мне дышать надо, чтобы таковой и впредь оставаться! Развалился, как у себя дома, ни рукой, ни ногой пошевелить. А где, кстати, мои конечности? Я их уже ощущать перестала!

Правую руку я обнаружила на плече нелюдя, из-за которого выглядывала моя голова, вернее ее часть, а если быть точной — глаза и нос. Левая рука нашлась за головой вытянутая и сжатая когтистой лапой Рыжика. Ноги…хм, ноги мне коварно изменили, обвившись вокруг бедер отори, где-то возле его колен. А что такое шуршит у меня на животе? Длинное такое, скользкое и теплое!!! За те две секунды, что я определяла вид наглой конечности с кисточкой, мозг успел представить себе такую картинку, что сознание я поймала уже на выходе на улицу, куда оно собиралось пойти проветрится в гордом одиночестве оскорбленное до глубины души. Не знала, что у меня такое богатое воображение! Тем не менее вылезать как-то надо, придется тренировать коммуникационные навыки:

— Ксан! — рявкнула я прямо в ухо розовому отори. "Мда, потренировала…" — пришла в голову следующая мысль, когда абориген резко скрутился в клубочек, внутри которого оказалась моя тушка. Как он мне позвоночник не переломал, ума не приложу. Надо запомнить: никогда не орать в ухо спящим неандертальцам! Ксан пару минут таращился на меня, как сова, без объявления войны выброшенная в полдень из дупла, потом зрачки расширились, и в них, еле передвигая ноги, черепашьим шагом пронеслась первая осознанная мысль.

— Что? — произнес нелюдь, обратно падая на тоненькую прослойку из листьев и потягиваясь. Пришлось мне ставить плотину на пути Ниагарского водопада слов, приличных и не очень, готовых вылиться из меня и отвечать односложно. Словарный запас маловат пока еще у меня.

— Вместе? — надеюсь, он правильно поймет этот вопрос. Сделает скидку на мой уровень владения языком, так сказать.

— Уснула, — это все, что я поняла из его сложноподчиненного предложения. Ладно, может у него в детстве игрушки были деревянные, а не плюшевые, вот и захотелось кого-то потискать.

Так, проснуться проснулись, что у нас дальше по расписанию? Купание и завтрак! При упоминании второго организм заметно оживился и стал активно подталкивать меня к выходу. Поздоровавшись с уже привычным розовым небом, я сделала шаг вперед, самым краем устремленного вверх глаза подмечая ошибочность такого поступка. Площадка обрывалась в метре от двери! Тело, пытаясь сохранить остатки равновесия и себя в целости, приняло позу ласточки, потом буквы W, после чего сложилось винтовой лесенкой все равно неумолимо кренившейся вниз, как Пизанская башня. Я даже не успевала проорать малоспасительное "Господи!", но, видимо, он все и так понял: когтистые лапки цапнули меня за шкирку и втащили в дупло, беспощадно ругаясь! На русском….

Глаза аж прослезились, услышав родные высказывания. Уф, а хорошо адреналинчик с утра заряжает! "Сигарету бы еще…", — жалостливо протянул мозг, похныкивая. Нашел о чем вспомнить. Я уже об этом забыла, а он все канючит! Отставить истерику, и айда купаться! Мое хвостатое транспортное средство уже было взнуздано, пускало из ноздрей дым и косило лиловым глазом. Образно говоря, конечно, кроме глаза, но взгляды он и впрямь бросал недобрые.

Утро пронеслось на одном дыхании: индивидуальные уроки плавания под наблюдением пары десятков "замаскированных" хвостов, пробежка, завтрак на отдельной площадке — романтика, почти как кофе в постель. Мне определенно начинал нравиться этот мир!

Днем я оказалась предоставлена сама себе под охраной Хани и Хаси — близнецов отори. Мы успешно продолжили пополнение моего словарного запаса, параллельно сооружая турник для меня. Как зачем он мне нужен? Ну, ходить-то мне учиться надо! Не на своих двоих и не на четвереньках, а по переходам между площадками. Вставать без подготовки на узкую дорожку над пропастью нет никакого желания. Я попросила близнецов найти мне два чурбана и связать несколько тонких веток, сымитировав тем самым местную одноколейную дорогу. Только я уже начала сомневаться в успехе затеи. Попробуйте порубить столетний дуб топором, сделанным из лопаточной кости какого-то животного. Скорость впечатляет? Вот и меня тоже! А ведь еще одна загадка нарисовалась — почему на копьях наконечники каменные, а топоры и большинство другой утвари костяная или из кожи? Слово предоставляется мозгу! А в ответ тишина…. Жаль, что тут нет дороги из желтого кирпича прямиком в замок волшебника: дополнительные извилины из отрубей и булавок пришлись бы кстати! О! А Элли, судя по всему, первой попаданкой была, улыбнулась я своей мысли, но ей Великий Гудвин достался, а мне исключительно обезьяны и те без крыльев.

Близнецы закончили изображать из себя железных дровосеков ближе к вечеру. Я, вдоволь отдохнув, осталась довольна проведенным на свежем воздухе времени. Отори же были усталые, злые, голодные и нагруженные чурбачками, ветками и мной. Правильно говорят — наглость второе счастье и я была вполне счастлива, восседая на спине одного из близнецов, цокая языком и дергая за косички для управления. На общественной хозяйственно-кухонной площадке царило шумное оживление. На ней всегда толпы неандертальцев снуют, но сегодня собралась почти половина племени. Смутное подозрение закралось мне в душу — так и есть! У нас гости: те самые вчерашней свежести и помятости лу!

Синеволосый забияка брызгал слюной и потрясал кулаками, доказывая что-то Рыжику. Рыжик флегматично пожимал плечам, изредка отбивая ритм хвостом. Вся его фигура однозначно указывала направление, по которому необходимо отправится раздраженному отори-лу со своими претензиями. Зрители, принимающие активное истерическое участие в обсуждении, старались незаметно подобраться к членам свиты Короля Лира и подергать их за хвосты, напоминая о макраме и втаптывая тем самым и ранее слегка подпорченное достоинство в грязь. Бедные, бедные лу — у одного хвост не шевелился и безвольно висел не руке. Второй щеголял выкошенной от волос затылочной частью головы, у остальных местами тоже не хватало волос на голове и хвосте. А что, креативно получилось, их бы парикмахера да нам в Москву — все панки его на руках носили бы.

Близнецы сгрузили меня, чурбачки и двинулись к эпицентру бушующего скандала. Держись Ксан — подмога прибыла! Не близнецы — я, а это куда страшнее! Для лу. Мозг предвкушающие потирал ручонки и кидал мне одну каверзу за другой. Я пока размышляла — хорошая пакость требует основательного подхода и тщательного планирования. Помню, как я учительнице в школе на стул иголки от кактуса подкладывала, за этим меня и поймали. Отругали естественно. За облысевший цветочек! Меня учительница биологии за недостойным занятием поймала.

Мои размышления прервала гробовая тишина. Кто умер-то? А почему все на меня смотрят? Эх, в такой ситуации героини обычно "прикидываются ветошью и не отцвечивают", но этот вариант не подходил к текущему моменту: ветошь уже заметили и идентифицировали. Иголка в стоге сена тоже не вариант, ну, тогда буду потолок рассматривать с лепниной. Отсутствующий. Глаза автоматически приняли ангельский вид и захлопали ресничками аки крылышками. Рыжик был уже рядом и подозрительно меня разглядывал. С другой стороны меня обступила свита лу.

— Привет! А вы в гости пришли? — радостно поздоровалась я, судорожно вспоминая чего такого я могла натворить, если мои аборигены объединились с синеволосыми. А может у них жертвоприношение ритуальное запланировано?! Со мной в роли девственницы?!

От этой мысли мне резко стало плохо, и я схватилась за первого попавшегося аборигена, которым по несчастливой случайности оказался мерзкий Медяшка, тут же торжествующе предъявивший мою руку Ксану с одетым на нее браслетиком. И из-за этого весь сыр бор разгорелся?! По-моему, синеволосым просто предлог для разборок был нужен, и ничего умнее они придумать не смогли. Неандертальцам только дай повод отношения выяснить. За первую попавшуюся соломинку хватаются, аки утопающий за спасательный круг. Совершенно дикие нравы. Воспитывать их еще и воспитывать. А что если браслет — знак вождя племени? Мысль показалась мне забавной: трон из больших розовых цветов, склоненные в земном поклоне лу, и вставший на одно колено Рыжик, протягивающей мне руку. Я величественно спускаюсь по спинам отори прямо к моему рыцарю… Тьфу, ты! Пора в список своих недостатков манию величия записывать. Или она уже там числится, просто раньше себя никак не проявляла?

— Чужое! Взяла чужое! — радостно воскликнули отори и захлопали в ладоши, выдернув меня из сладкой пелены фантазий. А с чего бы столько веселья?! Я обвела хмурым взглядом напряженно застывших и ожидающих моей реакции аборигенов.

— Это мое! — авторитетно заявила я, отбирая свою конечность у лу. Будут меня еще всякие поганки синие немытыми руками лапать. Браслетик, впрочем, он успел содрать, а мне там так блестящий камешек понравился! Толпа после моего утверждения взорвалась дикими криками, некоторые пустились в пляс.

— Что ты сказала?! — Ксан чуть не плакал. В его больших лиловых глазах здоровенными буквами было написано осуждение пополам со страданием. Хвост безвольно висел поясом от халатика.

— Да что такого-то? — искренне возмутилась я.

— Круг, Круг, Круг! — начала скандировать толпа, оцепляя меня и предводителя лу! Не знаю, что такое Круг, но я туда заранее не хочу! О, Боже мой! Я с ужасом уставилась на злополучную цацку, неужели это брачный браслетик… Замуж?! За этого?! Ни за что!!! Мне синий цвет не к лицу! Да он же на мертвеца не первой свежести похож! И, вообще, я еще слишком молода для такого серьезного шага! Вот лет так через сто обращайтесь! Мои трупные пятна будут хорошо гармонировать с цветом его волос!

Я попыталась прорваться через окружение к ближайшему переходу, но была схвачена и водворена на место. Синеволосый тем временем потягивался, похрустывая суставами и разминая мышцы. Что-то мне это напоминает, и отнюдь не венчание в церкви. Я прислушалась к Рыжику и поняла, что предстоит не свадьба, а драка за право обладания браслетом. Первоначально мне даже полегчало, но потом вспомнилось противостояние на озере и… Я передумала — согласна на марш Мендельсона и белое платье! Черт с ними, даже без них тоже согласна! Он сам через неделю будет умолять забрать меня назад! Увы, мои стенания и заламывание рук положительного результата не дали. Уроки актерского мастерства, взятые в школьном театральном кружке, пропали даром: то ли ученица была нерадивая, то ли учитель некачественный попался.

Откуда же я знала их правила. Срок моей ссылки в этом мире — без году неделя и со сводом законов меня никто ознакомить не удосужился. Хотя бы краткое содержание основных статей, видов и методов наказания изложили. Ну, Рыжик, ну, погоди! Я к нему со всей душой, а он ко мне своей хвостатой задницей! Было бы на что смотреть еще, а то и поинтересней видали!

"Да подавись ты этой несчастной висюлькой!" — вскричала я и ринулась на штурм крепостной стены из аборигенов, преграждающих мой путь к свободе. На этот раз сбежать у меня получилось. Правда, недалеко — к краю площадки, где даже без дорожного знака было понятно — движение только вниз без ограничения скорости! Толпа сменила кричалку "Круг" на "За черту" и еще более плотно обступила меня.

Мозг, прекрати мне чистенькие американские кладбища показывать! Юмор у тебя какой-то черный. А край все приближался и приближался…

— Ксан… — жалостливо протянула я. Дайте мне кто-нибудь лука: мне надо срочно слезу выдавить.

— Круг или Черта — таковы правила! — Рыжик царапнул по моей щеке коготками в прощальном жесте. Я взвыла: что первое, что второе для меня равнозначны. Арифметика проста: я плюс данный лу-отори равно минус один, и в минусе явно не абориген! А где же рыцарь на белом коне, готовый вступиться за честь прекрасной дамы?!

Мозг, чего затих, давай вспоминай что-нибудь жутко плохое, а то одной слезинкой тут не обойдешься — Ниагарский водопад нужен! Как ничего не помнишь?! А похороны?! Что значит какие?! Нет, не те, где я во весь голос ржала над покойником, которому на лбу некий аноним написал очень точную прижизненную характеристику "сволочь", увидеть которую можно было лишь нагнувшись для прощального поцелуя или плевка в лицо. Смотря кому и сколько гадостей он сделал, работая налоговым инспектором. Взяточник жуткий был — меры совершенно не знал.

До края осталась пара метров… Синеволосый злодей в первых рядах скалится во все свои шесть клыков. Один метр. Почему люди не летают? Донельзя актуальный вопрос сейчас! Знаю, что не ангел, но это не повод поступать со мной столь зверским образом! А может это шутка такая? Ха-ха, посмеялись и хватит! Аутотренинг на спокойствие не подействовал, остался последний вариант — впадаем в истерику!

— Ксан!!! — взревела я коровой, которую под хвост пчела ужалила. — Стоять! — под пальцами ног остались считанные сантиметры площадки. Остановились все отори, заботливый Рыжик даже придержал меня за руку. Хвостом. Лица розовых отори выразили разочарование, а синенькие скривились, как будто лимончика пополам с красным перцем откушали. Теперь надо придумать умное объяснение.

— Это не чужое, это мое, компенсация за моральный ущерб! — нелюди заинтересовались.

— Что такое "компенсация" и "моральный ущерб"? — неимоверно коверкая русские слова, спросили Хани и Хаси.

Мда, а ничего лучше мне придти в голову не могло?!

Следующий час я предприняла десять попыток объяснить отори значение этих слов по отдельности и вместе. На одиннадцатой попытке, вдоволь наигравшись в "крокодила", я сломалась и была готова спрыгнуть добровольно, тем более, что желающих подтолкнуть достаточно. Я покосилась на лу, что-то оживленно обсуждающих между собой.

Тут, наконец, до Ксана дошло! Он уточнил у меня пару моментов и торжественным тоном суммировал народу приобретенные знания. За точность передачи смысла понятий ручаться не берусь, но после окончания выступления лица аборигенов стали напоминать кассовые аппараты, алчно щелкающие денежными ящиками и выбивающие километровые чеки в гипермаркетах за импульсные покупки. Идея пришлась неандертальцам явно по душе и меня это удручало.

Браслетик я все же отстояла — предводитель лу-отори, назвавшийся Рином, на радостях подарил мне злополучную висюльку. Вернее, просто швырнул под ноги, но мы не гордые, мне наклониться и поднять не сложно.

Вечером я осваивала импровизированный турник, тренируя ходьбу по переходам, со свитой из малышни, которые всячески мне мешали глупыми вопросами наподобие "а куда я прячу свой хвост" и "почему у меня когти на ногах съемные", заодно пополняла словарный запас. Чуть позже систематизировала знания о языке, записывая в книжку слова и примерный их перевод, одновременно наблюдая за отори, которые ходили взбудораженные, шушукаясь парами, тройками и группками. Такое ощущение, что они строили грандиозные планы или подсчитывали количество отори, взявших в долг денег и до сих пор их не вернувших.

Аборигены даже ужин пропустили. Представляете, какое эмоциональное потрясение нужно испытать, чтобы забыть про ЕДУ! Ох, не к добру все это. С другой стороны, они все мои идеи на ура принимали… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Кто же знал, что они наступят так скоро и в таком количестве!

Глава четвертая

И какая… зараза… с утра пораньше ломится в дверь?! Я побудку не заказывала! Дома никого нет! Не было и не будет еще пару часов! Рыжик сонно всхрапнул, что означало полное и безоговорочное согласие с моим мнением, и попытался зарыть свою голову под мой живот. Сегодня он умудрился скрутиться вокруг моего тела калачиком. Потрясающая гибкость! Какие непризнанные олимпийские гимнастические дарования пропадают!

В дверь заколотили сильнее. Ну что непонятного! Никого нет дома!!! Русским языком сказано. Черт, они же русский со второго слова на третье через одного понимают! Пришлось повторить по-оториански. Вышло не так вежливо, как на русском, зато образовалась благословенная тишина. За прошедшие три дня по моему, весьма скромному, мнению я освоила половину начального уровня языка. Знал бы мой учитель английского про такие темпы освоения иностранного языка — пересмотрел бы свои традиционные методы обучения. Комфортно жить захочешь не только, как белка в колесе закрутишься, но и хвост отрастишь, чтобы за ним погоняться!

Да закончится это когда нибудь?! И пяти минут не прошло, а неизвестные барабашки уже прошлись по означенному мной маршруту и вернуться успели. Дверь-то не железная. Вынесут к чертовой матери! Пришлось пнуть Ксана. Он приоткрыл один глаз и зевнул во все свои сорок шесть зубов (да-да, я их пересчитала!). Нечего на меня так пялиться, я вчера дверь открывала, так та троица отори теперь до конца жизни заикаться будет и смотреть на мир широко открытыми глазами новорожденных! Есть женщины, которые с утра великолепно выглядят, и я как раз… хотела бы быть такой, но что поделаешь, если мое, не блещущее красотой лицо, с утра подозрительно напоминает рыльце молочного поросенка: щеки опухшие, глаза осоловевшие, волосы дыбом. Мечта любого охотника за нежитью! В каком-нибудь мире меча и магии я бы и первое свое утро не пережила — быстро бы витаминов с повышенным содержанием серебра выдали!

Дверь держалась уже на соплях. Сладко потянувшись, хвостатый соизволил подать голос и поплелся открывать, оставив меня притворятся единственным в комнате предметом меблировки. Авось за чучело экзотического животного примут. Ксан ни от кого не скрывал, что держит меня в своем доме, наоборот, отори категорически отказывались отходить ко сну пока Рыжик, предварительно натерев меня инсектицидом и торжественно водрузив себе под мышку, не забирал в "квартиру". Никак я не могла смириться с достижениями местной парфюмерной промышленности, поэтому: а) умоляла, б) отбивалась, с) пряталась за спинами зевак. Последнее, кстати, ввело в моду Коралунского бомонда игру "бросалки". Некая помесь догонялок и собачки. Жалко не запомнила особых примет первого отори, который додумался схватить меня в охапку и побежать от негодующего Ксана, а когда Рыжик почти догнал паршивца, перебросить меня другому отори. Убила бы за такие идеи! Им-то что — бегают и ржут, как лошади, а мне болтайся в воздухе, гадая, поймают на этот раз или нет. Иногда глазомер подводил аборигенов, и ваша покорная слуга пробовала на прочность площадку и свои кости заодно. Садисты недоразвитые, блин!

Тем временем Ксан пытался сдержать захватнические порывы незваных гостей. Пришельцы проявляли просто возмутительную невежливость для отори. Дело в том, что местные законы гостеприимства категорически запрещали вторжение на территорию чужого дупла без разрешения хозяина. Можно сколь угодно долго околачиваться поблизости, изображать подставку для стены или считать ворон (попробуйте найти тут хоть одну), но шагнуть за порог гостеприимно распахнутой двери ни-ни! Повезет, если трехмесячным больничным в гипсе отделаешься за нарушение! Странно, что на общие зоны, такие, как продуктовое хранилище, это правило не распространялось. Ходи, где хочешь, бери, что хочешь. Щедрейшей души аборигены! Косо на уничтожителя запасов, безусловно, посмотрят, а то и совместный набег на чужие запасы в отместку совершат, но ничего не скажут и вырывать кусок из горла не побегут. Подумаешь, шел мимо, проголодался, перекусить зашел. С кем не бывает! Я сама в бытность свою на Земле по всему офису побиралась, а на вкусные нычки, вообще, потрясающий нюх развился! Нет, ну правда, зачем тратить деньги на шоколад, когда достаточно порыться в ящиках коллег. И буду я еще на всякие угрозы крысиного яда подложить реагировать! Что я, шуток что ли не понимаю!

А что там у нас происходит? Уй, дайте мне чипсов и пива — такой чемпионат по реслингу пропадает! Интересно, что им все-таки надо? Вопрос был задан вслух и услышан. Всеми. Ответ мне проорали тоже сразу в четыре луженые глотки, но поняла я только Рыжика, упирающегося в дверь обеими руками с моей стороны.

— Три их самки у нас. Ушли сегодня темнотой* с кора-отори. Свободного предложения не было. Отори так не поступают, — ответил пыхтящий Рыжик, так, чтобы слышали все, не сдавая оборонительных рубежей.

— Свободное предложение? Что это? — массовая помолвка или сразу свадьба? Нет, мозг, шведский вариант развития событий мы не рассматриваем. С добрым утром тебя, дорогой.

— Незанятые самки разных цветов выбирают себе пару на срок от первой небесной влаги* до второй, — пояснил абориген.

Дверь выносить перестали и попытались воззвать к… Далее неразборчиво, но содержательно и веско! Я уловила знакомое слово — компенсация! И не только я уловила. Ой-ей! Это по мою душу явились демоны!

"Бить будут. Опять." — страдальчески отозвался мозг. "Думать надо было чему учишь аборигенов!" — вякнуло сознание, на всякий случай собирая чемоданы и направляясь поближе к выходу. Знаешь что, дорогая, раз решила по совести пройтись, то хоть по наглости не топчись! Совсем распоясались! Не вы ли, на пару, должны меня от неприятностей уберегать, а? То-то же! А аборигены, красавцы, просто на пять баллов выступили: первый приз на соревновании "чей IQ ниже всех" взяли! Это надо было додуматься живого отори конфисковать! Да по ним экспозиция "гениальные" умы современности обрыдалась. Что-что? По мне тоже? Это в качестве кого же я там буду присутствовать? Памятника здравому смыслу?! Уважаемое сознание, меня сейчас бить никому не придется — я сама, добровольно, об стенку головой постучусь.

Я затравленно оглянулась на Ксана. Абориген подозрительно меня рассматривал, явно прикидывая, как будет дешевле избавится от источника неприятностей: меня за дверь выставить, или незнакомцев впустить. Делать нечего, придется брать все в свои руки и решать ситуацию, а то скоро у нас не протолкнуться будет от нашествия истцов. Еще и судебное производство придется вводить.

— Да иду, я, иду, — демонстрируя свое недовольство, сказала я Рыжику и направилась к услужливо распахнутой двери.

Моему восторгу не было предела. Я прыгала на половине квадратного метра площадки перед дуплом Ксана и, закатывая глазки, лопотала восхищенную чушь. Норовила все время прикоснуться к пришельцам во всех доступных, а также тщательно оберегаемых от посягательства местах. Зрелище, которым я тешила свое чувство прекрасного вот уже десять минут (а может полчаса?), того стоило: к нам пожаловали с визитом невежливости тиса-отори. Они были прекрасны, божественны, достойны кисти Пикассо и руки Церетели! Их насыщенный канареечный цвет волос доводил меня до экстаза, до зеленых чертиков в глазах! Короткие, всего до колен, гордо поднятые вверх вместе с набедренной повязкой хвосты — умиляли! Стройное, загорелое до фиолетовизны, тело манило, звало и обещало так много! А эти удивительные розовые, как у настоящих альбиносов глаза были подернуты такой сладкой поволокой, что напоминали собой клубничный чупа-чупс!

Все свои восторги я не преминула озвучить на ломаном оторианском, от души приправляя великим и могучим русским. В общем, психологическая атака на противника с целью деморализации была проведена по всем правилам воинского искусства! Один ноль в мою пользу, поздравления принимаю в натуральном или денежном выражении. Четверо отори, своим ошарашенным видом олицетворяющие плоды моих усилий скучковались на самом краю площадки, трепетно прижимаясь друг к другу. Отступить из зоны военных действий им не позволила… Без понятия что. Я в их психологии еще плохо разбираюсь.

Мозг, хватит зависать в прострации. Ты правда поверил, что мне этот ночной кошмар дизайнера понравился? Рыжик и тот почти сразу раскусил мою уловку. Абориген стоял с высеченным из гранита лицом, в смысле таким же неподвижным, как памятник на кладбище, вперив одухотворенный взор в невидимые дали. Это его и выдало. Первым дрогнул хвост. Затем Рыжик буквально рухнул, содрогаясь в конвульсиях, стуча ладонью по площадке и дрыгая ногами, как заправская истеричка. Тиса — отори были окончательно и бесповоротно раздавлены.

Мои неандертальцы любят посмеяться, в том числе и над собой, а эти канареечки дефектные какие-то. Губы сковородкой сделали и дуются. Хотя не слишком ли я жестока? Они, бедные и так больше всех местной шутницей-природой обижены, а тут я со своими деланными восторгами. Ладно, переживут как-нибудь, буду еще голову морально-этическими терзаниями забивать.

Ксан, слава Богу, успокоился. Теперь можно приступать к переговорам, пока у желтеньких мозги на место не встали. Ну, и приступили, в смысле благодетель мой, а я так — ушки грела. Вроде как и ни при делах вовсе. Несчастные тиса, припертые внушительной фигурой коралунского Геракла к самому краю площадки, выложили все быстро, с излишними подробностями, да и извиниться за раннее вторжение поспешили, когда я попыталась дотянуться до их хвостов из-за спины Ксана. Это недоразумение коралунской природы не давало мне покоя. Если бы не кисточка, право слово, решила бы что им их в детстве купировали.

Претензии тиса не изменились: они требовали вернуть трех компенсированных девушек. Осталось только найти доказательства похищения и определить степень его добровольности.

Искомое обнаружилось на общей площадке. Хани и Хаси сверкая, как бриллианты на солнце, хлопотали на задних лапках вокруг двух блондинистых женских особей. Ну-ну, вечная память жертвам нечеловеческого обаяния. Мы не забудем ваши имена. Будет время — слеплю памятник из мусора и накапавших слюней! Эти двое на некоторое время стали вне зоны действия сети, спутников и, похоже, мысленно эмигрировали в другую вселенную.

С другой стороны их тоже можно понять. Физические отношения у отори редки и возможны только с согласия женщины. По-другому мужчина просто ничего не сможет сделать. Хоть подъемный кран используй, а все бестолку будет. Как они еще при таком социализме не вымерли — вселенская загадка. Я всегда говорила, что при создании человека Бог, мягко говоря, схалтурил. Что ему стоило избавить людей от проблемы жира, кривых конечностей, перхоти и так далее? Так нет, напортачил, а сам разнообразием видов прикрылся!

Коралунский же любитель пошутить на досуге не заморачивался вообще. Проект Земля хоть дипломной работой был, а тут не иначе как зачет за третий курс. И, перефразируя Галилея "и все-таки они размножаются"! Такой расклад был мне на руку — не приходилось беспокоиться о гипотетических последствиях совместного проживания с Ксаном ни мне, ни ему.

Конвоируемые (тиса) и охранники (мы) удостоверились, что глаза нас не обманывают, и новообразовавшиеся ячейки доисторического общества счастливы. Желтенькие скуксились.

— Да, ребят сегодня не ваш день. Как я вас понимаю, — попытка сочувственно обнять одного из тиса-отори успехом не увенчалась. Проворный! Зачем я это делаю? Да потому что…

— Мы не видим Анкс! — вскрикнул сбежавший. Поздно я спохватилась. Третьей компенсированной нигде не было видно. До этой секунды…

Ноги, которым позавидует любая супермодель, высокая грудь, светлоголубая кожа, кокетливый пушистый хвостик и светло пшеничные с синими прядками волосы. Беру свои слова назад по поводу творца отори. Мне, девушке, и то дышать сразу стало трудно. Она окинула всех поистине королевским взглядом, увидела Ксана и, могу поклясться, глаза ее полыхнули. Тиса кокетливо повела плечами и плавной кошачьей походкой направилась к нам. Точнее к Рыжику. Точнее к моему Рыжику!!! Ксан втянул воздух расширившимися ноздрями и, околдованный этой селекционной королевой красоты из питомника, подался вперед! К ней! Вон оно как аукнулось…

Тиса стояли униженные и оскорбленные в лучших чувствах, понурив хвосты. Их последняя надежда только что скоростной электричкой промчалась мимо станции. Парни подвиньтесь на скамеечке — в вашем полку прибыло. Стоп! Я сдаюсь?! Так просто? Как мужчина меня Рыжик ни капельки не интересует, но с потерей его расположения у меня не будет отдельного жилья люксового класса с телохранителем! Не будет личного шофера и лимузина в одном лице! Температура эмоционального нагрева плюс тридцать.

— Ксан, — позвала я. Ноль эмоций — отори продолжал обнюхивать свою новую подругу.

— Ксан! — он сам вынудил меня дернуть его за хвост!

— Мия… — да он спит на ходу! — Ксан, я есть хочу, мне на озеро надо! — температура плюс пятьдесят. Не советую разогревать меня дальше! Иначе я вам устрою реконструкцию извержения Помпеи.

— Мия… — Рыжик пытался сообразить, кто я и почему к нему пристала, — Мия что? — я знаю, когда мужчины влюбляются, то слегка тупеют, а здесь явный регресс на уровень беспозвоночных наблюдается! Температура плюс семьдесят. Хвостатый остановил пробегающего мимо малознакомого отори из нашего стада.

— Что? — уставился на нашу разношерстную группу попаданец, еще не осознающий своей горькой участи. В моей голове крутился тот же вопрос.

— Забирай — твое! — с этими словами Ксан впихнул мою тушку в руки выпавшего мелким дождичком, отори.

Температура сто градусов. Ненавижу две вещи в своей жизни: ожидание и предательство. Второе не прощаю никому и никогда. Я бросила последний многообещающий взгляд на розового отори и поплелась за своим новым "хозяином". Клянусь, я отомщу тебе Ксан. Любишь повеселиться — скоро вдоволь посмеешься! До слез, перемешанных с кровью.

"Хозяин" оказался на удивление покладистым — выполнял все мои желания беспрекословно, но его тяжкие вздохи и бормотание себе под нос говорили о том, что радости от "подарка" он не испытывает. При ближайшем рассмотрении хвостатого память подбросила логичные объяснения нелюбви к моей персоне: отори стал первой жертвой моей попытки самоутвердиться посредством применения искусства тай-бо. К обеду я чувствовала себя последней недобитой нацистской сволочью и решила расставить жирные точки над "и".

— Хвостатый, давай расстанемся? — сделала я предложение о разводе. Еще и имущество бы поделила, да взять с него нечего. Процедура размена однокомнатного дупла меня также не привлекала. На что менять-то?!

— Что? — тряхнул головой отори. О, боже! Послал ты как-то вороне кусочек сыра… Мне ты тоже послал, жаль не сыр…

— Ксан дал тебе меня, так? — начнем с локотка, там, глядишь, и до остального дело дойдет.

— Согласен, — неуверенно промямлил абориген. Начало положено, продолжим аккуратно подводить его к вопросу на повестке дня нашего импровизированного собрания.

— Ты не знаешь, как со мной обращаться, так? — наводящий вопрос номер два.

— Согласен, — тот же ответ с такой же интонацией. Чего он такой запуганный? Ума не приложу. Мозг, твои грязные предположения меня мало интересуют!

— Давай я не буду твоей? — затаив дыхание, жду ответа. Решайся, все равно ты со мной, как мартышка с очками. Вроде и красиво, а куда прицепить непонятно.

— Ты согласна? Действительно? — у отори полная набедренная повязка радости. Сколько и как долго волка не корми, он все равно в лес смотрит. Дня не прошло с нашей совместной жизни, а этот неандерталец готов ноги сделать. На Земле парни посмелее были: их на недельку хватало, прежде чем звучала сакраментальная фраза "не сошлись характерами".

— Согласна! — другого приемлемого для меня выхода не было или я его в упор под лупой не замечала. — Стоять! — рявкнула я.

— Что? — удивился мой очередной бывший отори, успев отбежать на расстояние десяти метров.

— За это ты будешь носить меня на озеро. Каждый день! — думал, так легко отделается! Привыкай, хвостатый, за все в жизни надо платить. Тем более за свободу, тем более от меня!

— Плавать научишь? — после некоторой заминки спросил отори. Смотри-ка торгуется! Из него еще выйдет толк!

— Согласна! — еще один косорукий кривоножек на мою голову.

Не знаю в чем причина, но коралунцы плавать учились быстро, правда, исключительно в одном направлении — ко дну. Сколько Ксан не старался, освоил только один стиль — топорный. Неужели они такие добрые, что не всплывают в отличие от всем известного вещества?

Остаток дня был потрачен на усиленную тренировку в ходьбе по переходам. Хвастаться пока было нечем, в цирк канатоходцем или акробатом работать не возьмут. Пока голова перестала кружиться, и полет в пропасть после первого шага не грозил, но этого было мало. На время темноты (тьфу, уже мыслю как отори) у меня была запланирована маленькая разведывательная операция вкупе с возможной диверсией.

После того, как я морально растерзала пару ни в чем не повинных хвостатых, аборигены обходили меня по широкой дуге и на цыпочках. Даже с предложениями поиграть в бросалки не приставали, используя в качестве снаряда подвернувшегося под руку подростка. Мое время было занято усердными тренировками в лазании по вертикальным и горизонтальным переходам, построению и ломанию великих планов мести, а также сверканию глазами на знакомые довольные парочки, едва они появлялись в поле зрения.

Ничего, не все скоту масленица, и на моей улице перевернется грузовик с конфетами! Очередное явление "королевской супружеской четы" подданным было грубо нарушено вторжением лу. Этих-то как сюда нелегкая занесла?! Угу, понятно, и Медь туда же. Лицо Рина забавно вытянулось, а потом расцвело ярко-васильковыми пятнами. Глазки сузились, а хвост свернулся в совершенно невообразимую фигуру. Перекинув в руке короткое копье с костяным наконечником, он галопом покрыл, разделяющее его и сладкую парочку, расстояние, без разговоров впечатав кулак в лицо Ксана. Класс!

— Так его, Медяшка, мочи рыжих! — ой, а чего на меня все уставились? Я это вслух сказала? На оторианском?! Рин от удивления отцепился от Рыжика и даже признательно оскалился. Первые две секунды. Далее он сообразил, кому улыбается, и подскочил уже ко мне с намерением, если не открутить мою, изредка думающую, часть тела, то хорошенько поелозить ею по ближайшему дереву.

Ему не дали осуществить столь гнусное намерение в отношении единственного представителя человечества в этом забытом богами и демонами райском уголке вселенной. Внезапно появившиеся близнецы быстренько загородили мою тушку собой. Пронесло? Меня — да, Рыжика не очень. Разъяренный лу снова метнулся к нему. Увы, мой экс отори был уже во всеоружии. Медь затормозил на подлете и предпочел развернуть боевые действия на словесном поле.

— Ты забрал мою киннари*! Ты нарушил право*! — заорал Рин. Вот даже как: она обещалась выбрать его в Ночь Свободного Выбора.

— Анкс сделала выбор без принуждения, — при этом обсуждаемая девица еще сильнее прижалась к Рыжику и склонила голову ему на плечо. Я дернулась было к этой парочке, но была остановлена предостерегающим движением одного из близнецов — он просто схватил меня в охапку и рот рукой зажал.

— Анкс?! — такого поворота событий Рин не ожидал. Ай блонди, ай молодец — всех кинула одним махом. Я так не умею!

— Ксан больше, сильнее и лучше пахнет, — если первое было бесспорно, второе подлежало сомнению, то насчет третьего мой нос был категорически против! Не знаю почему, но Рин вонял гораздо меньше. Примерно, как один городской мусорный бачок, против трех. Возразить на это нечего, и отори заозирался в поисках потенциальной жертвы своего качественно испорченного тисой настроения. Добро пожаловать на скамейку запасных! Несмотря на слабый отголосок сочувствия к Меди, пакостную рожу состроить я не преминула, когда он проходил мимо меня.

— Ты, маленькая ползучая шинка*, будь осторожна! — прошипел мне в ответ Рин и удалился настолько гордо, насколько это было возможно. Тоже мне оскорбленная невинность! Только время отняли, а мне еще пару вещей приготовить надо. Время темноты* обещает быть интересным и не только для меня!

Ну и темень! Хоть глаз выколи! Стоп, оставим глаза в покое, а то еще и правда выколю. С Этого, который все слышит и видит, станется мне жизнь усложнить. Хотя, куда уж больше. Заслал черт знает куда, черт знает зачем! Аааааааааа! Молчу, все поняла, претензий не имею! Руки затормозили метров на десять ниже того места, где я висела на лиане до момента неконтролируемого скольжения вниз. Хорошо додумалась отрезанными брючинами замотать ладони, а то осваивала бы сейчас свободное планирование! Уф, повезло, кажется.

И снова вверх. Человек-паук коралунского производства просто. Ведь похудела на несколько килограммов, а попа все равно вниз тянет. Мозг! Тебя реплики о причинах выше озвученного факта подавать никто не просил. Ты давай лапками шустрее перебирай. Неужели, когда меня на сборочной линии клепали, мозги с соседнего конвейера, где макак делали, прицепили? Только и думаешь, что о жрачке и спячке! Назад мы не повернем ни при каких условиях! О нас прилюдно вытерли ноги и выкинули на помойку! Не собираюсь я входить в его положение! Плевать я хотела на то, что с их физиологией бедный Ксан плотскую любовь раз в год по великим праздникам получает. Я-то почему должна от этого страдать?! И да, мозг, я — законченная эгоистка, а то ты этого не знал! Не первый год со мной живешь. Не понимаю, с чего ты жалеть хвостатого принялся? Мужская солидарность?! Да, что на это можно сказать, кроме того, что я — женщина!

Мда, кто-то с волейбольным мячом разговаривал на необитаемом острове, а я вот со своими частями тела. Неизвестно, что хуже. Думаете, мне пора в больничку с решеточками на окнах и уютной, оббитой матрасиками, комнаткой? Да я с радостью! С дядей доктором хотя бы поговорить по душам можно. Господи, отправь сюда еще кого-нибудь. Я же такими темпами до раздвоения личности договорюсь!

Можно отдохнуть. До площадки доползли кое-как, дальше широкий горизонтальный переход и финишная прямая: подъемная лиана к месту жительства Ксана. Спокойно посидеть на одном месте не давали. Плотоядные светлячки организовали очередь на посадку на мое тело и периодически предпринимали попытки приземления на стратегически важные объекты: руки, лицо и все остальное, не прикрытое одеждой. Лучше бы светили ярче. Долетаетесь у меня: проведу селекцию — будете лампочкой Ильича трудный путь в светлое оторианское будущее освещать или гирляндами на новый год на елках подрабатывать. Осталось елку изобрести и календарь, чтобы праздник ввести. Без понедельников — он, как известно, день тяжелый, но с двумя субботами.

Ура! Переход пройден без последствий, два подбитых светлячка не считаются. А вот теперь соблюдаем максимальную осторожность. Несколько метров вверх, и я окажусь прямо перед дверью Рыжика. Зачем мне туда надо? Может правда вернуться и спать пойти? Пакость дельную я так и не придумала, а все равно лезу. Вот же упрямая бараниха! Чихательные огурцы прихвачены, но насчет их использования надо еще поразмыслить. Посмотреть надо будет на месте по обстоятельствам. Подглядывать неприлично?! Так я приличиями не отличаюсь. Кого воспитательница в детском саду из кровати друга за ногу вытаскивала? Ага, меня. Не хотела тетка понимать, что вдвоем спать при настежь открытых окнах, теплее. Кто в отрочестве подговорил девчонок спрятать одежду парней, пока мальчишки в озере купались? А кто бедному эксгибиционисту в парке в солярий посоветовал сходить, на диету сесть, а то жир по бокам свисает неэстетично, и интимную стрижку сделать? Правильно, я. А если мужскую баню вспомнить. Хм, баню вспоминать, пожалуй, не будем. Точно не будем. До сих пор стыдно… Так что вуайеризм в списках моих подвигов достойных пера Гомера, не Симпсона, давно и прочно обосновался.

На середине оставшегося пути я снова засомневалась. Дурная голова — рукам покоя не дает. Поэтому тело и предпочло повиснуть, пока извилины промеж себя не договорятся, кому конечностями рулить. Классический пример действия совершаемого без определенной цели, а только потому, что "хочется". Причем абсолютно неизвестно чего. В очередной раз зубами поскрипеть? Так уже до десен сточила! Одни пломбы целыми остались. Хороший у меня в Москве стоматолог был, качественно зубы лечил. А какой красивый… Эх, долго я к нему ходила. Год почти. Помниться, пломбы специально свежепоставленые расковыривала, чтобы еще раз увидеть парня. Предложить встретиться вне рабочей обстановке не решилась. Как-то неправильно это — встречаться с человеком, который у тебя во рту археологические раскопки проводил.

Клиника на моей гарантии едва не разорилась, а сам врач при виде меня обзаводился дрожащими руками, нервным тиком, а его туалетная вода приобретала стойкий аромат валерианы. В последнее мое посещение он грозился сменить профессию, но я так и не узнала, сделал он это или нет, так как зубы внезапно болеть перестали. Зато уставать стала сильно, и мне не менее десяти раз в день требовался кофе. В нашем офисном кафе бармена сменили: прыщавого подростка на брутального мужчину в татуировках и кожаных штанах. Вот такая я ветреная натура.

Здравствуй площадка. Здравствуй бывший милый дом. Сейчас полежу немного, отдохну и поползу к наблюдательному посту. Тихо и осторожно. Желательно не касаясь площадки, не дыша, даже ресницами не моргая! У отори очень хороший слух. Если Ксан меня тут застукает, я много чего узнаю: и где у раков зимовье и почем фунт лиха. Никакого желания расширять кругозор по этим темам не испытываю. Жаль путь отступления только один и в обратном порядке, противоположном тому, как я сюда забралась. Придется уходить по-английски, то есть тихо, как мышка. Вот и окошко. Одним глазком. Раз и все, а потом уйду. Даже подлянку устраивать не буду. Честно-честно, но пальцы за спиной все-таки сложить надо. Ну, с Богом. Вот только с каким? Я под чьей юрисдикцией сейчас нахожусь? Ай, неважно, без меня разберутся.

О… А… У… Э… Да у меня сейчас гласные закончатся! Я думала — они спят, как все нормальные отори в это время, а они!!! Обалдеть! Мозг, прекрати по тридцатому разу одно и то же крутить! Я понимаю, что такого ты никогда не видел, даже в немецком кино восемнадцать плюс. У них позвоночника совсем нет? Или он размягчился от такого жара? Я аж за окном вспотела. О… Это же надо… Так… И так можно?! Не знала, не знала… Я удрученно сползла по стеночке. Дайте мне сюда автора Камасутры. Пусть он публично сознается в своей профнепригодности и бедноте фантазии! Зато теперь точно понятно — люди и отори в этом плане абсолютно несовместимы. Специально для тебя мозг повторяю — несовместимы. И не надо пытаться на место блондиночки меня подставить! Да ты издеваешься что ли — я в такую загогулину ни при каких условиях не закручусь!

Ой, а что это такое липкое на руках и по левой ноге стекает? Твою ж ты мать!!! Я огурцы раздавила, а их сок не только отори последние умные мысли вычихивать заставляет, но и меня тоже! Не чихать, не чихать… А для верности зажмем нос руками, испачканными в огуречном соке, ага. Аа… аааа… аааа…. АПЧХИ!!! Точно такой же, но сдвоенный звук раздался с другой стороны стены. У отори не только слух хороший, нюх тоже. Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? Что же ты молчишь, зараза такая?!

Всем кожным покровом я ощутила приближение милого хвостатого монстра. А дальше… Медленно и осторожно, стараясь не делать резких движений, подняв руки вверх, показывая свои мирные намерения… с дикими криком "банзай", перебудившем половину цвета*, я сиганула с разбега с площадки…. НУ, НЕ ДУРА ЛИ?!

Примечания:

Киннари — отори, давшая обещание в Ночь свободного Выбора выбрать определенного мужчину.

Ночь Свободного Выбора — два раза в коралунский год наступает ночь, когда любая отори может выбрать любого мужчину.

Цвет — общество отори одного цвета волос. Община, стая.

Право — закон, правило.

Шинка — многоножка, которую едят отори.

Чихательный огурец — несъедобный плод, который вызывает неудержимое чихание.

Время темноты — ночь плюс сумерки, причем понятие ночь существует отдельно.

Время дня — день, светлое время суток. Сутки обозначаются отдельным словом.

Глава пятая

Я летела, и делать это, по моим скромным подсчетам, мне оставалось еще секунд десять. Уйма времени! За одну шестую минуты столько всего сделать можно! Вспомнить свою жизнь, например. Вспомнила. Коротенькая она оказалась и ничем не выдающаяся, такая же, как у миллионов счастливо проживающих на Земле девушек. Интересно, а с чего тогда я всю жизнь считала себя особенной, уникальной? Должно же быть хоть что-то? Совсем ничего? Досадно.

Еще девять секунд осталось. Чем бы заняться? О, можно инвентаризацию своей головы провести, там целый склад полезных вещей, авось ценную идейку по спасению себя любимой найду. Что там у нас: глупость, хлам, ерунда, снова глупость. Бочки с ядом. Пусто. А кто все ценности украл? Что значит их там изначально не было! Помню, я лично их туда складывала! Взять хотя бы набор ледяных убийственных взглядов, комплект саркастичных улыбок на все случаи жизни или энциклопедия начинающего пакостника, раритетное издание двадцать томов! Хотя, ничто из вышеперечисленного меня сейчас не спасет.

Лететь еще восемь секунд. Мда, нелепая какая-то смерть получается. На Земле в какой-нибудь желтой газетенке точно написали бы, как о самом идиотском поступке в мире! Прославилась бы. Посмертно, но это уже мелочи. Можно попробовать разобраться в причинах, толкнувших мои ноги на безумный прыжок, поискать виноватых, но зачем?! На последствиях несанкционированного старта с аэродрома беспилотного воздушного судна имени меня это никоим образом не скажется.

Три секунды прошло — все еще лечу! Скоро начнет просыпаться надежда на чудесное спасение, вдвоем все веселее умирать будет, чем в одиночестве. Семь секунд, и на безымянной площадке распластается некрасивый трупик. Меня никто не найдет, не похоронит по-человечески. А к утру и вовсе одни белеющие косточки останутся, дочиста обгрызенные светлячками-утилизаторами. Хоть кому-то моя смерть принесет радость. Чтоб они от обжорства лопнули, шредеры летающие!

Четыре секунды — полет нормальный. Я подозревала, что в опасной ситуации организм начинает использовать скрытые до поры до времени резервы, но первая космическая скорость, с которой голова обработала терабайты информации за такое малое количество времени, впечатляла. Просто таки заставляла проникнуться уважением ко всему человечеству и к себе в частности. Жаль поздно организм спохватился. Размышлять надо было до прыжка, а никак не во время!

Неожиданно мой уютный полет и гранжевые мысли о смерти были прерваны самым наглым образом мягкой поверхностью под моим животом. От удара дыхание выбило куда — то вверх, оставив мое тельце корчиться в судорогах от недостатка кислорода. Первая мысль, посетившая меня после перезагрузки системы, была невероятной — я осталась жива! Быть такого не может! Ну, не бывает так! Однако ушибленные части тела настойчиво сигнализировали об обратном.

Все, этот день надо запомнить и праздновать его как второе рождение! Сделать красным днем календаря и всекоралунским праздником! Еще бы, они чуть свою единственную достопримечательность не потеряли. Если кто не понял — я о себе говорю. Однако, кое-какой факт настораживает. И не один: поверхность подо мной была мягкой и произрастала коротким ворсом в отличие от пористых площадок. С этим еще можно было бы смириться, но… Она была очень теплой. Теплее, чем мое тело. Данное открытие наводило на очень неприятные мысли, а именно — оно живое!!! Более того — оно двигалось, об этом недвусмысленно говорили неспешно проплывающие мимо силуэты деревьев… По счастью, чем бы оно ни было, на мое появление существо отреагировало положительно, то есть никак! Удивительное везение!

Едва я расслабилась, пригрелась и позволила себе немного помечтать о таком меховом коврике перед горящим камином, как неопознанная летающая шкура, без предупреждения пристегнуть ремни, резко взмыла вертикально вверх! Слава Богу, рефлексы управляются не верхним, в моем случае практически бесполезным придатком, к шее, а прямым, как палка, спинным мозгом. Пока я пугалась, кувыркалась в воздухе и второй раз прощалась с жизнью, мои руки крепко вцепились во что-то длинное, толстое и гибкое. Очевидно, хвост. Поставить себе напоминание сказать при случае "фи" неизвестному конструктору этого летательного аппарата — система безопасности полета ни к черту. Никакой заботы о пассажирах. Даже стюардессы напитки и конфетки от укачивания не разносят. А они бы мне сейчас ой как не помешаааааалиииии!

Шкура, спустя какое-то время, обнаружив на своем хвосте не обилеченного "зайца", начала мотылять хвостом из стороны в сторону! Никакие американские горки в сравнение с этим животрепещущим аттракционом не идуууут! Где у него кнопка выключения или штепсель, чтоб из розетки вырубить?! Я же… У меня же… Морская болезнь… Уже… Непонятное создание, увеличив скорость, стало выделывать фигуры высшего пилотажа, вообразив себя стелсом последней модели на авиашоу. Предпочитаю быть зрителем, а не болтаться у него хвосте. Билет в партер и спасательную команду пришлите! За любые дденньгииии!

Трясти перестало. Умное животное. Неужели приручаться начало, а то у меня уже руки устали. Не тут-то было — шкура напряглась, по хвосту прошла волна мышечного спазма, и я начала сползать… Вместе с хвостом! "Вот же зараза летающая", — огорченно думала я, отправляясь в свободный полет в обнимку с трофейной конечностью. Недолгий. Под воду я ушла метра на четыре. Вылезу, напишу претензии авиакомпании по качеству сборки их самолетов! Достало! Все! Даже обвинить некого во всех моих несчастьях кроме себя самой.

Я погрозила кулаком неясной летающей над озером тени отца Гамлета. Зря. То ли животному романтики захотелось, то ли мести, но оно штопором ввинтилось в воду, подняв тучу брызг. Кто-нибудь подкиньте до берега, а?! И побыстрее!!! На берег я выползла на трясущихся руках минут пять спустя. Скорее всего изобрела новый вид плавания, но точно не могу сказать — не помню. В одной руке все еще был зажат трофейный хвост. Надеюсь, он хоть съедобен, а как еще объяснить мое упорное нежелание расставаться с ним.

Тишина, земля, покой и блаженство. Можно порелаксировать минут пять — нечасто такие насыщенные вечера выдаются, а потом за решение проблем взяться. Они уже номерки разобрали, в очередь выстроились, того и гляди дверь выломают. Спать хочется, но нельзя. Вдруг эта крылатая водоплавающая ящерица решит визит вежливости нанести и про должок напомнить! Посчитав отдых достаточным и ухватив за кончик свежеприобретенную конечность, я направилась в противоположную от озера сторону, стараясь не запутаться в собственных ногах. Эти две предательницы так и норовили уложить меня на землю, активно протестуя против сверхурочной эксплуатации. А то, что в наличии мы имеем возможность эти самые ноги окончательно двинуть, в расчет не принималось!

Возле перехода я оторвала с четвертого раза тонкую, но прочную лиану, обмотала ею добычу и подвесила за спину, словно рюкзак на одной лямке. Впереди находился переход, и мне нужны были обе руки. Для ползания. Совершить подвиг, и преодолеть его на своих двоих было выше моих сил. Передняя рука, задняя нога, вторая нога, вторая передняя рука. На ум пришла старая детская считалочка: идет бычок качается, вздыхает на ходу, и вот доска кончается сейчас я упаду… В отличие от несчастного невинно убиенного животного, я не упала, а уперлась головой в стену. Испытав дикое желание лечь возле нее, свернуться калачиком и заснуть, с трудом смогла пересилить себя и поползти снова. Теперь уже вверх, цепляясь за все, что под руку попалось. Где-то на середине пути, когда я уже встала на колени, меня осенило — стену успешно изображает живой отори. Руки с его тела я тут же убрала — еще чего подумает, и подняла голову посмотреть, кому повезло на меня наткнуться.

Здорово! Почему у всех нормальных людей черную полосу сменяет белая, а у меня наступает нежелательный, но закономерный итог — повезло Рину. Что ему не спалось?! Голова обессилено приложилась к его бедру. Пусть радуется: его мечта сбылась — одинокая, измученная человечка у его ног на коленях. Даже сопротивляться не буду.

— Мия?! — удивленно спросил лу. Надо же, помнит, как меня зовут!

— Ага, — отозвалась я снизу, смысла вставать с колен, чтобы посмотреть в глаза смерти не было.

— Что ты тут делаешь? — дурацкий вопрос. Действительно, что я могу делать ночью, одна, непонятно где?! Достопримечательности, блин, осматриваю!

— Да вот, на охоту ходила, — я показала прицепленный к моей спине хвост, — специально для тебя добывала. Это же съедобно? — неуверенно закончила я. Вдруг выяснится, что это хвост местной священной коровы, на которую без разрешения чихнуть нельзя, а я на ней верхом каталась.

— Мне? — еще больше удивился Медяшка. Хм, а настроен он вполне миролюбиво. Надо брать быка за рога, пока отори не пришел в себя и не припомнил нашу с ним взаимную "любовь".

— Тебе, тебе. Взамен ничего не прошу*, - я сунула мясо ему в руки, откуда оно тут же выпало. Ну, чистота продукта уже не моя забота.

— Ничего не просишь взамен?! — если Медь продолжит такими темпами, то челюсть у него скоро отвалится. Вместе с глазками. Можно еще поторговаться. Понаглее.

— Нет. И спасибо, что разрешил мне спать у тебя и донес до хатхи* — при этих словах я сложилась в компактный коврик и закрыла глаза. Будь, что будет.

Уже сквозь сон я почувствовала, как меня аккуратно подняли на руки и понесли. Не таким уж плохим этот Рин оказался на проверку. "Повторишь это завтра утром, если проснешься целой и невредимой", — напоследок отозвался мозг и затих.

"Рин вышел из хатхи* и направился к озеру. Сегодня ночью будут летать паоты и он должен найти способ охоты на них. Приближается время Небесной Воды*, а одна такая туша способна обеспечить цвет мясом надолго. Его глаза различили неясное движение на переходе. Маленький уставший отори из последних сил пытался добраться до дома. Кто не досмотрел?! Детеныш мог погибнуть! Во время дня надо будет разобраться и определить наказание!

Отори сделал несколько шагов, но странный запах заставил его остановиться и насторожиться, а потом удивиться, когда он узнал маленькую самку, прибившуюся к цвету Ксана. Чувство многократно возросло, когда она сунула ему свежий хвост паоты. Поколения пытались научиться добывать этих животных, а она смогла! Невероятно! Что?! Она сделала это для него и ничего не просит взамен?! Хочет стать равной*, хоть и не достигла соответствующего возраста? Отори был заранее согласен. Он поднял Мию на руки, повесил за спину добычу и зашагал обратно в хатхи. Когда Ксан отойдет от тиса, будет весело и поздно! Теперь Рин никому не отдаст эту замечательную непонятную самочку, с нетерпением он будет ждать прихода кора-отори! Горловой рык самца победителя прозвучал в ночи."

Примечания:

Паоты — летающая и водоплавающая ящерица.

Хатхи — дупло, дом.

Стать равной — совершеннолетие.

Небесная вода — сезон дождей.

Ну и сон мне приснился! Сказывается уже довольно долгое проживание в обществе совершенно непригодных для личной жизни мужчин. Ай, больно же! Вот это самое больно меня и разбудило. Кто-то страстно… жевал мое ухо! Похоже, уже дожевывает! Не глядя ткнув за спину кулаком, я взвилась на дыбы и приняла боевую стойку из арсенала тай-бо. Ненадолго. Очень уж смешным было лицо Медяшки со стремительно наливающимся фингалом под глазом. Меня снова использовали в качестве плюшевого мишки, заодно решив перекусить.

— Ты едой пахнешь, — обиженно сказал Рин, усиленно нюхая воздух. В животе у него радостно заурчало. Чтож, теперь ясно, почему меня изначально бросили на продуктовый склад. Вовремя я решила вступиться за попранные было права национальных меньшинств на Коралу.

— Пойдем кушать? — предложила я отори. Мой собственный желудок проголосовал обеими руками "за". Ранний подъем этого наиважнейшего органа существенно затрудняет жизнь, особенно, если учесть, что мозг встает гораздо позже.

Мы вышли из хатхи вдвоем. Рина тепло поприветствовали собратья по цвету, на меня косились с подозрением. Понимаю, разделяю, ничего хорошего я вам не сделала, зато поглумилась предостаточно, но извиняться не буду!

— Цвет! Прислушайтесь! — заорал во всю свою широкую грудь Рин. Что он еще задумал? Собирается назначить меня любимой женой? Вот так сразу я не согласна! Где конфетно-букетный период и предложение хвоста и сердца?

— Эта отори, — он показал на меня, — с этого времени дня — наша! — счастливо закончил он. Быть любимой женой у одного еще куда ни шло, но у всего стада разом — увольте! Лу прислушались, но их физиономии выражались такой же скептицизм, какой пышным цветом цвел на моем лице.

— Вы видели хвост паоты? — спросил Рин у цвета.

— Ты нашел способ охоты на них? — с надеждой выкрикнул кто-то из толпы. Интуиция осторожно поскреблась остренькими коготочками о позвоночник. Дался Меди этот хвост, за своим бы лучше следил. Вон как мою лодыжку обвивает, цепь живая.

— Не я, она! — торжествующе взревел он, вздергивая мою руку и меня заодно вверх. — Ведь так, Мия? — глядя в эти сияющие надеждой глаза, мне оставалось только неуверенно промямлить:

— Согласна…

Гробовое молчание, а после могучий победный рык из более чем сотни глоток.

Увлеченно поедая незаконную вечернюю добычу и запивая ее местной водичкой, я напряженно размышляла о пользе и вреде лжи. С одной стороны, без хвоста ящерицы у меня вчера не было шансов остаться в живых. Свою "полезность" любому оторианскому цвету я оценивала трезво, и равнялась она единице. Вроде занятная вещица, но практической пользы от нее никакой. Вроде как бантик сбоку и прилепленное к нему черте что. С другой стороны, моя невинная шутка втянула меня в очередные неприятности, из которых, попав на Коралу, я носа не могу высунуть. Рин тоже отличился — не придумал ничего более умного, как представить меня всему цвету в качестве охотника-аса. Теперь все синенькие ждут от меня минимум по паоте в день!

В очередной раз подавившись от дружеского похлопывания по плечу, и вежливо буркнув витиеватое послание отправиться проведать ежиков в тумане еще одному представителю хвостатого племени, я додумалась до чертовски гениальной идеи! Поговорить со своим мозгом! Мозг выслушал мою просьбу, дочавкал солидным куском мяса и ответил, что хозяйка у него дура, причем набитая. К вечеру он никакого отношения не имеет, ибо уже спал к тому времени (наглая ложь), и пожелал мне распутать ситуацию с наименьшими потерями. Для отори. На мне он поставил крест. Хорошо не закопал под могильную плиту!

Утопление тонущих, дело рук самих тонущих. Раз так, займемся водными процедурами. По пути на озеро мне пришлось несколько раз дать словесное описание ежиков и пару раз нарисовать путь к местности, где они водятся. Может, от меня отстанут и дадут спокойно привести себя в порядок?! Мир большой, а уединиться негде. Эта открытая ранним утром истина получила доказательство через пять минут. Пока я плавала и ныряла, стараясь отыскать малейшие намеки на присутствие под водой ящериц, на берегу собралась небольшая толпа, на разные лады выкрикивающая мое имя. Пришлось прекращать занятия дайвингом, все равно вода сегодня мутная (кто-то до меня недавно активно плескался) и ничего не видно уже в тридцати сантиметрах от носа.

Увидев меня, точнее мою голову над поверхностью воды, отори облегченно выдохнули, захлопали в ладоши и заулюлюкали.

— Что ты делала? — полюбопытствовал Рин, протягивая мне руку. Я отплыла подальше, туда, где вода доходила до подбородка. Необязательно им знать, что на мне, кроме естественного кожного и волосяного покрова ничего нет!

— Паот искала! — буркнула я. Раздражение, концентрирующееся вокруг меня, кипятило воду, да и сама я была похожа на чайник, у которого давно сорвало свисток, а хозяин, как сидел в наушниках, так и сидит.

— Нашла? — мечтательно улыбаясь, продолжил измываться Медяшка. Пришлось на секунду уйти под воду, чтобы остудить голову и спрятать озверевшее лицо. Мое. Туговато у синеволосых с чувством юмора.

— Да! — водичка теплая — остыла я ненамного. Окунулась снова. Когда вынырнула, то обнаружила перед своим носом лес копий и костяных ножей. Кое-кто держал над головой камень. Я ошиблась. У них не туго с чувством юмора. У них его нет совсем! Как у льва, который третий день сидит под единственным в пустыне деревом с вашим тельцем на самой верхней ветке. Вы уже голос сорвали, объясняя ему, что к попытке надеть на него намордник и ошейник не следует так серьезно относиться, а он все равно сидит, догрызая тушку вашего сообщника. Полная противоположность красненьким.

— Рин, их здесь нет! Время смеха, ха-ха? — смех вышел кудахтающий. Не очень приятно быть живой мишенью. Вдруг рука дрогнет?!

— Обман! — выдохнул хвостатый, который уже по грудь залез в воду. Увернуться я не успела. Он схватил меня за руку и выволок на берег. А я голая! Моя одежда на соседних кустиках висит и машет на ветру остатками моего достоинства и чести. Визг стоял над озером минут пять. Прокричалась. Полегчало. Гордо выпрямив сутулую спину, виляя отощавшими бедрами не хуже модели на подиуме (зачем, непонятно), переступая через пригнувшихся отори, я вошла обратно в воду.

— Кыш отсюда! — сказала я ледяным тоном Снежной Королевы и таким же простуженным сорванным голосом. Отори медленно поползли. В ближайшие кусты. Но те были заняты, не менее впечатленными моими вокальными данными аборигенами всех мастей. Откуда они взяли дурную привычку подглядывать? Мама их в детстве не учила, что от этого занятия зрение садится, а то и вовсе глазки случайно веточками выколоть можно. Особенно, если немного помочь глазкам на веточки напороться.

— Мия, ты что? — Медяшка потряс ушами. Нечего было за руки хватать, ближе всех был в момент звукового удара, вот и получил по полной.

— Рин, я без одежды! — обреченно ответила я, заранее понимая бесполезность попытки объяснить ему, что такое смущение, стыд и иже с ними.

— И что? Я тоже! — радостно оскалился Рин, стаскивая набедренную повязку. Мозг залихватски присвистнул, сознание упало в обморок, задев по пути женственность, тут же залившуюся горючими слезами, глядя на такое богатство, которым она воспользоваться в личных интимных целях не сможет. Ну, а я, ушла под воду в полной нирване, вслед за окончательно съехавшей крышей…

— Мия, а Мия. Мия! — меня трясли. Долго и усердно. Кто посмел нарушить мое спокойствие? Захотели пары лишних зубов лишиться?!

— Мия! Хватит спать! — какой настойчивый будильник!

— Изыди, Сатана, не мешай блаженствовать, — для надежности подкрепила высказывание пинком ноги. Демон оказался проворный — отскочил.

— Я не Сатан`а, я — Рин! — возмутился отори. Я открыла один глаз, осмотрела когтистую лапу перед ним, землю, закрыла снова. По мне, так братья близнецы с пресловутым Искусителем. Рогов не хватает для полноты образа.

Вставать все равно пришлось и снова лезть в озеро, потом надевать на мокрое тело сухую одежду. Все это сопровождалось конвоем из Рина и непрестанно шевелящихся и ругающихся кустов. С видимостью приличий все же легче. Одного не могу понять: они же охотники, так почему маскировка хромает на обе сломанные ноги и позвоночник вдобавок?

Медяшку крайне заинтересовало мое нижнее белье. Точнее его кружевная нижняя часть. Долго осматривал, хмурил брови, размышлял, после вернул мне в целости и сохранности. Слава Богу, а то у меня только два комплекта имеется, а носить местные кожаные модели, которым место в секс шопе для извращенцев, не сильно улыбается. По дороге на площадку за обедом абориген донимал меня вопросами для чего на мне столько всего одето и классическим — где мой хвост! Заодно сообщил неприятное известие о смене цвета кожи. Частично. На лопатке, куда меня покусал светлячок, красовалось синее пятно размером с мою ладонь, похожее на спрута: от центра разбегалось несколько дорожек. Перепугалась я сильно, но убедившись, что оно не болит, не чешется, а ведет себя как стандартная татуировка, несколько успокоилась. Осторожнее надо быть в следующий раз с оторианскими народными методами лечения, то есть никаких следующих разов!

До вечера я тренировалась и думала. Выходило из рук вон плохо, так как первому усиленно мешало второе. Кроме того, в процесс наращивания мышечной массы вмешивались желающие поучаствовать в первой официальной охоте на паот. Уже не только лу. Сломанный телефон разнес новость по всем цветам, превратив один хвост в несколько туш, а меня сделал национальным героем. Новенькие были посланы по старому адресу в неизвестные дали, ибо, насколько я знала, ни ежиков, ни тумана на Коралу не было. После тридцатого отори, осчастливленного порядковым номером в очереди алчущих развлечения неандертальцев, чувство затягивающейся на горле петли стало вполне ощутимым.

Через несколько часов на открытом пространстве стало невыносимо. Я обливалась потом от жары, и пахло от меня прескверно. На озеро идти не хотелось. Тем более, что несколько хвостатых все время околачивались рядом, имитируя бурную деятельность: плетение кос, ковыряние в носу и ленивое почесывание в других частях тела. Угу, артисты Большого театра нашлись. Прислонив свою разморенную жарой тушку к первому попавшемуся дереву, я стала наблюдать за играми малышни. Синенькие подростки согнули молодое растение-симбионт и качались на нем парами.

Архимед, когда его осенило орал "Эврика". Я орала нечто нецензурное. Не берусь сказать на каком языке. Дети упали, взрослые — подскочили, а я, пробежав пару кругов по площадке от радости, понеслась искать Рина, оседлав случайно проходившего мимо хвостатого.

Медяшка обнаружился недалеко от озера, во все клыки распекая парочку аборигенов. Пришлось оторвать его от этой увлекательной руководящей работы. Мне нужен был транспорт понадежнее для доставки вип-персоны к местонахождению кора. Сменив Шестерку отечественного производства на Порш Каен, я почувствовала себя в полной безопасности.

Добрались мы быстро, благо, азы управления двуногим конем были освоены еще при владении Рыжиком. Кора были удивлены, но остановить нас не подумали. Забежать в продуктовое хранилище и схватить находившиеся там мои вещи было делом трех секунд.

Как только мы финишировали на территории синеньких, я удалилась к озеру, чтобы почитать в спокойной обстановке. Моя фентезийная книга, которая также являлась гостем этого мира, содержала на одной из своих страниц подробное описание процесса изготовления лука и стрел. Надеюсь, автор проявил должное рвение в изучении этого вопроса: в Википедию заглянул, а не вылил на бумагу плод своей буйной фантазии. Помню, когда читала, злилась, ругалась, что писатель уделяет такое количество различным мелочам, пролистывала страницы. Как найду отделение почты, так сразу и отправлю ему благодарственное письмо с извинениями за обугленные уши.

Итак, мне были нужны две деревяшки одинаковой длины для плеч лука, гибкие, но прочные; брусок для середины лука, где он не должен гнуться; клей; тетива и кожа для изготовления перчатки. Дерева в округе завались, клеем будет вездесущая черная жидкость, на перчатку кожу найдем, если нет, то пару отори раздену, все равно они не знают, что такое стеснение. Сложнее с тетивой… Хм… Мозг ощерился и хитро подмигнул мне. Кое-кому скоро придется постричься. Налысо! Нагло вломившись в подглядывающие кусты, я схватила ближайшего лу за хвост и потребовала достать мне приглянувшееся растение, произраставшее сверху на больших ветвях над озером.

После тридцатого "не согласна" неандерталец озверел, спрыгнул с ветки, снеся половину растений и протянул свои пять конечностей, чтобы слегка придушить меня. На его спасение, он при прыжке сбил именно то, что я искала. Я покровительственно похлопала аборигена по спине, конфисковала каменный ножик и принялась за работу.

Продолжение от 19/01/01

Через несколько часов возле меня сушились склеенные заготовки для трех луков и лежала вязанка собственноручно выточенных стрел с оперением из узких листьев. Дети помогали мне приматывать костяные наконечники. Маленькие отори быстро сообразили по описанию, что мне необходимо, и принесли очень тонкие лианы вместе с обломками костей. Из всего этого богатства меня особенно впечатлил набор нижних челюстей с острыми клыками почти в палец длиной, а я уже практически уверилась в отсутствии хищников в этой странной лесной эко системе. Видимо, они, как и любые другие звери, не настолько глупы, чтобы ошиваться рядом с жилищем всеядных аборигенов. Эти не посмотрят на размеры, мигом в пасти окажешься с отговоркой "нечего тут едой вонять". Неторопясь, насвистывая приятную нежную мелодию из классического репертуара Раммштайна, под визгливые восклицания хвостатой мелочи, я завершила работу. Какой приятный сегодня вечер — тишь да благодать! Была.

Только я собралась поужинать, как на площадку вывалилась толпа злобно переговаривающихся неандертальцев, увешанных различной мелкой живностью. Увидев меня с ломтем мяса в руке, эта орава двинулась прямо на меня! Я подавилась тем куском, который успела откусить и сделала попытку совершить побег.

Мысль о том, что им всем от меня понадобилось, занимала мою подвешенную вниз голову. Слава Богу, вместе с телом, а не по отдельности. Ноги были зажаты в руке спринтера, который и поймал меня. Второй рукой с чем-то мелким, колючим, и очень недовольным таким положением вещей, он тыкал мне под нос.

— Йожег? — спросил он. Все. Я в ауте.

Смех одолел меня на долгие полчаса. За это время ретивые аборигены продемонстрировали мне кучу самых разных монстриков и монстров. По-моему, некоторых они сами в первый раз видели.

— Что происходит? — через толпу протиснулся Рин. Отори заметно стушевались и попытались незаметно рассредоточиться. Ну-ну, попробуй, спрячь больше двух метров мускулов и костей под фиговым листочком. И как объяснять существу без чувства юмора, что я пошутила?! А?! Такая задачка математическим уравнением не решается.

— Охота, — я пожала плечами. Сами принесли сюда зоопарк, пусть сами и выкручиваются.

— Мия обещала взять за паотами, если мы принесем йожегов. Мы принесли! — некоторым охотничкам пришлось вылезать из укрытия и заново ловить энергично разбегающуюся добычу. Теперь уже Медяшка был уши в ползающих и частично летающих гадах. С одним-то крылом особо не полетаешь. Куда делось второе оставалось только гадать. Не сильно напрягая мозги. Вон один активно двигает челюстями. Синеволосый собрался высказаться по поводу устроенного бедлама, но вздрогнул всем телом. Взвизгнул и стал крутиться вокруг себя. Что это с ним?!

— Снимите это с меня! — орал отори. Дурак. Ровно через две секунды его вопль изменился на "слезайте с меня". Кучка из тридцати коралунцев с Рином на нижнем уровне слабо шевелилась. Я снова смеялась. Нет, я уже минут десять изображала из себя помесь кобылы со свиньей, стуча передним копытом по площадке и похрюкивая. Живот немилосердно болел. На этой веселой ноте мой первый вечер в высшем обществе лу был закончен. Я заняла место в хатхи Медяшки, а все пойманные ежики — в продуктовом хранилище. Закрывать его пришлось втроем. Повезет же кому-то утром. Во сне я, кажется, снова хихикала.

Все. Ухожу в монастырь. Не мужской, они и так тут как монахи бенедектинцы живут. Стану матерью-настоятельницей женской обители. Аж жарко стало, странно, что только со спины и на животе, где скрестились руки отори. Мой хребет щекотал хвост. А почему в количестве ДВУХ ШТУК?! В этот момент Рин прижался ко мне еще крепче и сонно пробормотал на ухо "моя". Из хатхи я вылетела, превысив скорость звука, опрокинув по пути тазик с водой: сначала бежали мои ноги, потом я, а дальше мой вопль. Немного позже из двери выглянул заспанный синенький и был сметен толпой подданных, спешивших проверить все ли у их обожаемого короля в порядке, но поскользнувшихся на луже. Если до этого Медяшка функционировал в нормальном режиме, то после их внезапного визита, его самочувствие резко ухудшилось.

Зашедшие на огонек тиса застали следующую картину: снесенную дверь Риновской хатхи, торчащие изнутри ноги с хвостами и меня, уже изредка всхлипывающую. Почесали голову, покосились, развернулись и ушли, нервно подергивая хвостами. Чего заходили — непонятно!

Очередной сюрприз мне преподнесла местная природа. Как человек образованный, я понимала, что близкие физические отношения между местными мужчинами и женщинами регулируются гормонами. Как и у людей, но схожесть женских вырабатываемых организмом ферментов меня поразила. Эй, ты, там наверху. Да, тот самый всемогущий и всепрощающий, отправь сюда кого-нибудь мужского пола. Джонни Деппа можно, или Бреда Пита, дабы, следуя твоим же заветам, между прочим, мы могли счастливо плодиться и размножаться. Ыыыы! Да я и на Квазимодо согласна! А что?! Не надо мне тут нотации про нравственность читать, у меня молодой растущий организм, не обремененный никакими обязательствами! Осторожнее надо быть со снами. Ага, не спать совсем. Еще одно такое подсознательное шведское кино, и я рискую завязать неуставные отношения с фельдмаршалом Рином и на собственной практике проверить совместимость отори и людей. При этой мысли проглоченный завтрак вежливо постучал по желудку и попросился на выход. Пришлось внять предупреждению и ограничиться планами на переселение в отдельное трехкомнатное хатхи со всеми удобствами в пентхаусе.

Ах, ты, черт! Совсем забыла с этой историей про тетиву. Не опоздать бы! Еще от караульных отделываться. О, на ловца и зверь бежит. Возле меня затормозил немного потрепанный Рин.

— Ты выбрала меня! — выпалил он.

— Не согласна! — ушла я в глухую оборону. Утро закончилось, гормоны присмирели и молчат в тряпочку.

— Я почувствовал в начале времени дня! — недоверчиво сверкнув глазами, он обнюхал меня с ног до головы.

— А сейчас? — на всякий случай отступаю от него подальше.

— Не чувствую… — бедолага совсем запутался. Я фыркнула. С вступлением закончили, пора переходить к делу.

— Рин, сделай так, чтобы за мной никто не ходил, — сладким голоском пропела я, делая большие умилительные кошачьи глаза.

— Почему? — мгновенно насторожился хвостатый. Между умом и сообразительностью знак равенства не ставим. Подвох Медяшка чувствует, уж не знаю каким местом.

— Паоту хочешь? — переходим к шантажу, раз по-хорошему не понимает.

— Хочу! — немедля отозвался отори.

— Мне нужна одна вещь, чтобы ее поймать, но я никому не хочу показывать вещь. Так, охотниками на паот будем ты и я, а если другие отори увидят, то каждый сможет поймать паоту! — заговорщицким шепотом объясняю свою просьбу. — А ну вон отсюда! — это уже в сторону троицы хвостатых. А то я не вижу, в какую сторону у них уши развернуты!

— И что? — он меня не понял! Терпение, терпение и еще раз терпение!

— Паот мало! На всех не хватит! — я их, конечно, не считала, но вдруг?!

— Согласен… Лу не будут за тобой присматривать, но другие цвета…

— Разберусь сама! — крикнула я, уже убегая в сторону озера. Бросившихся за мной в погоню охотников Рин удержал, следуя своему слову.

Избавиться от аборигенов другого цвета было элементарно — уплыла на пару сотен метров. Обратно возвращалась осторожно, все больше под водой, и к другому заходу в воду. Там, где обычно принимали водные процедуры кора, которым предстояло стать объектами моей охоты. Не совсем им, но кое-кому приближенному к цвету. Аккуратно срезав полое водное растение, наподобие нашего тростника, я сделала примитивную дыхательную трубку и залегла на дно в зарослях возле берега.

В книжке ясно написано, что для тетивы подойдет конский волос. Лошадей на Коралу нет, зато есть кое-кто еще с уймой косичек! Любой лу отдал бы их по распоряжению Рина, тем более, что нужно всего три, но не люблю я простые задачки. И синий цвет мне не нравится, желтый, он как-то глазу приятнее, успокаивает, знаете ли! Что успокаивает? Мою вредность и мстительность. Не собираюсь прощать всяким блондинистым посягательства на мою собственность! Даже бывшую, благодаря ее стараниям!

Сколько мне еще тут лежать?! Жабры скоро отрастут и плавники. Послышались невнятные звуки: речь, топот шагов, звук смеха. Осторожно высунувшись из воды, я разглядела нескольких кора-отори, хохотавших под активную жестикуляцию тисы. Мало ей одного Ксана, так она еще и на мое почетное место главного клоуна посягает?! Где там моя наживка?! Аборигены разделись, вошли в воду и принялись брызгаться. Тису удалось заманить поглубже с помощью браслета, подарка Рина, прицепленного к дыхательной трубке. Когда моя очаровательная аквариумная рыбка зашла по грудь — настало время действовать: я нырнула еще глубже и резко дернула ее на себя за ногу. Анкс, падая, зацепилась за хвост другого аборигена, тот третьего… Мама, что тут началось! Визги, крики, мелькающие конечности, поднявшаяся муть со дна, и среди всего этого хаоса я, как уж на сковородке. Вдохнуть нельзя, выплыть нельзя, ничего не видно! То и дело когти проскальзывают в опасной близости от тела! Да к чертовой бабушке такую месть! Подмяв под себя непонятно кого и полоснув ножом наугад, авось попаду, я ретировалась подальше от этого клубка водяных змей по дну. Уже в кустах отдышалась через трубку и медленно направилась в сторону лагеря лу.

Довольная и слегка усталая, я выползла на берег, чувствуя себя чистой и телом и душой. После ванны такой длительности ко мне ни одна грязь еще недели две не пристанет, а душа… Частично мучившая меня жажда мести удовлетворена, никто особо не пострадал. Отсутствия нескольких… косичек… даже… не заметят… Ага. Отсутствия половины волос разве что безнадежно слепой и безрукий не заметит! Как же это я так промахнулась?! И цвет подозрительный: красный с рыжими вкраплениями. Кому же из мужчин так не повезло?

Немного повалялась на берегу, изучая для общего развития членистоногую фауну розово-лилового мира, поразмышляла на тему возможного визита к отори с целью поиска жертвы подводной рыбалки, пришла к выводу, что не стоит напрасно рисковать своей шкурой. Мой интерес вполне могут неверно истолковать. Особенно, Ксан, который прекрасно знает о моих плавательных навыках. Пора возвращаться. Еще тетиву натягивать на заготовки, да потренироваться в стрельбе не мешает.

В лагере, возле хатхи Рина, царило нездоровое возбуждение. Уши уловили отголоски разговоров об утреннем происшествии на озере. Хорошо, что я была вне подозрений, неандертальцы серьезно уверовали в неизвестного хищника. Можно перевести дух и поздравить себя с успешно завершенной разведывательной операцией. Рин, увидев меня, бросился ко мне и хорошенько потряс. Еле успела спрятать за спину руки с рыжими патлами!

— Живая! — пояснил он свои действия. Беспокоиться, переживает — приятно!

— Что случилось? — интересуюсь невинно.

— Вода стала опасной. Появился зверь! Кора сказали, — выпалил на одной дыхании мой синеволосый принц. Тоже мне, сороки-сплетники нашлись!

— Да?! Кто пострадал? — максимально удивленный тон, а сама пытаюсь компактнее собрать в кулаках волосы.

— Я! — возле стены хатхи появился Ксан. Еееееееее… Пальцы разжались — косички упали на площадку в заросли за моей спиной.

— Аааааа… — слова попрятались за мысли, мысли за извилины, а извилины мигрировали вглубь серого вещества и залегли на дно. Слегка подергивался уголок губ, немного левый глаз и правую руку чуть-чуть свело судорогой.

— Мия? — ласково спросил Ксан, поглаживая коротко стриженую поросль на передней части головы.

— Ыыыыыыы? — моя нога судорожно дергалась, заталкивая улики еще дальше в кусты.

— Мия! — прыгнув ко мне, Рыжик вытянул мои руки из-за спины. Глаз задергался сильнее, плюс захотелось срочно посетить одно уединенное место. Ксан злобно рыкнул, обнаружив, что мои конечности пустые.

— Что?! — вызверилась я, — иди, ты, Ксан! Ежиков ловить! — дверь с грохотом захлопнулась за мной, а на вид такая хлипкая! Примерно час просидела в доме. Дулась. Но зрители так и не появились. Обидно! Сделала вид, что плачу. Не помогло! Они там совсем зачерствели и обветрились на свежем воздухе? Кто будет меня успокаивать?! Зря я тут оскорбленную невинность репетировала? Заревела в голос, подержав минут пять глаза открытыми. Выдавила две жалкие слезинки. Мда, негусто.

— Мия, — тихо проскользнул в комнату Рин.

— Что? — оборачиваюсь, надевая маску обиженного пятилетнего ребенка. Роль надо отыграть до конца!

— Что это? — скалясь улыбкой падшего (раз сто) ангела, спросил Медяшка, протягивая щепоть, с зажатыми в ней рыжими косичками… Брови уползли за границу волосяного покрова и затормозили в районе затылка. Глаза с искренней любовью уставились на окно, а мозг просчитывал вероятность успешно добраться до пожарного выхода быстрее Рина…

Глава шестая

Зависаю. Уже часа три. На ветке дерева. Опутана лианами и дополнительно завернута в огромный липкий лист. Витки импровизированной веревки начинаются от ступней и заканчиваются аккурат под носом. Нет никакой возможности пошевелиться или вякнуть что-нибудь злобное. Сама себе напоминаю куколку тутового шелкопряда. Только из них бабочки вылупляются, а из меня… тоже что-нибудь да вылупится… Потом.

На дерево я попала не из-за Ксана. Наоборот, Медяшка был так доволен моей выходкой, что чуть не затискал меня до полусмерти после того, как вынул мою верхнюю половину тела из окна, куда я успела неудачно сигануть. Рин пообещал ничего никому не рассказывать в обмен на пару подобных подлянок для некоторых личностей, которые успели ему крепко насолить. Эксплуататор! Шантажист! Ишь, чего удумал — меня под когти и чужое раздражение подставлять! Я до сих пор удивляюсь, как мне вчера удалось легким испугом отделаться. Да и отношения с незнакомыми отори портить не хочется. Мне тут еще очереди желающих притопить меня в ближайшей отхожей яме для полного набора счастливого попаданца не хватает. Итак отношения с одним рыжим представителем хвостатой нации испорчены окончательно и восстановлению не подлежат. На этом сером фоне даже тот факт, что мы с Рином оказались "два сапога — пара" не вызывал ожидаемого потока бурной радости.

Да, не в том смысле пара! Мозг, прекрати чушь прекрасную нести! Мы здесь, между прочим, из-за тебя висим и вялимся на жаре. А они там жрут! Желудок ненавязчиво напомнил о себе крайне неприличным высказыванием и обещал в скором времени перейти к самоканнибализму. Надо выбираться отсюда! Как, если я и пальцем пошевелить не могу! Когда меня связывали, не иначе мое макраме припомнили, упыри злопамятные, и решили взять лиану понадежнее и скрутить потуже!

Началось все с безобидной тренировки по стрельбе из лука. Вчера вечером, со всем этим рыжим переполохом, довести заготовки до ума не получилось. Пришлось заниматься сегодня с утра после завтрака. Рин был привлечен в качестве грубой сгибательной силы, а я натягивала просмоленную черной жидкостью косичку на плечи лука. Сразу после этого Медяшка куда-то исчез, оставив меня руководить парадом древнейшей военной техники в трех экземплярах.

Сгорая от нетерпения, ножичком вырезала кривоватую мишень на ближайшем древесном исполине и отошла шагов на двадцать. Если не в мишень, то в дерево попаду точно. Любопытствующие аборигены расселись кружком и стали внимательно прожигать мне спину взглядом, вызывая потоки холодного пота и легионы мурашек по позвоночнику. Опозориться перед цветом очень не хотелось. К великому сожалению на попытки разгона несанкционированного митинга с моей стороны, отори отреагировали абсолютно индифферентно и мило хлопали ресничками. Я — не Рин, меня слушаться не обязательно!

На Земле говорят — первый блин комом, а стрела? Правильно, колом! По счастью, не в чьем-то глазу, а возле моих ног воткнулась. Сзади послышались смешки и первые критические замечания. Кажется, что-то пошло не так. Ах, да — забыла поднять лук и прицелиться. И перчатку сделать! Ладно, мелочи. Снова повторим порядок действий в голове, наяву, теперь уже правильно. Ура! Попала! До десяточки мне еще далеко, как до Крыжопля от Москвы пешком, но это дело практики.

После пятидесяти выстрелов разболелись плечи, пальцы были изрезаны тетивой, внимание рассеялось и порхало вокруг меня розовыми кругами, мешая сосредоточиться. Глазки же твердо решили, что самое удобное для них место возле переносицы и категорически отказывались возвращаться в нормальное состояние. Несмотря на все прилагаемые мною усилия, ни одна чертова палка не попала в цель, доведя меня до бешенства! Как наши предки умудрялись попадать в движущуюся цель со ста шагов, на галлопирующей лошади, удерживая равновесие, стоя на стременах?! Их обучали использовать лук и стрелы с яслей что ли?! А, может, они рождались с ними в руках?

Сделав себе мысленное внушение, я собрала в кулак мышцы, волю и снова прицелилась, но мне опять помешали! За спиной развернулось какое-то оживленное обсуждение. Обернулась всего на мгновение, посмотреть на источник шума, не выпустив из рук приведенное в боевую готовность оружие, да так и осталась стоять…

В середине живого кольца, довольный, как блондинка с пятидесятикратным бриллиантом на пальце, стоял Рин. С первого взгляда ничего не обычного не заметно, но когда глаза опустили ниже… Мама дорогая! Во что он был одет! У меня не просто челюсть отстегнулась, а все лицо сползло, и глазик повис на сокращающемся нерве. Так вот почему он так интересовался моим нижним бельем! Нет, абориген его не одел (убила бы!), он его скопировал! На копчике мужчины красовался кожаный темно-фиолетовый треугольничек с дырочкой для хвоста, бедра опоясывали три тонких ремешка с бусинками на них. Спереди треугольник был гораздо внушительнее, пряча под собой все самое интересное…

Рин счастливо прищуривая глаза, походкой от бедра приблизился ко мне на пару метров, плавно обернулся, высоко задрав хвост, и поиграл мускулами пониже спины… Где он такому научился?! Здесь есть школа подготовки юных дарований для женских стрип-клубов? Покажите мне ее немедленно! Последний кусочек черепицы съехал с моей крыши и оглушительно разбился на множество осколков. Мужчины с ТАКОЙ задницей в стрингах — это НЕЧТО, тем более для моей тяжело больной неокрепшей психики!

Тут-то рука и дрогнула… Выстрел был идеален. В яблочко! Прямо в правую половинку задницы Рина.

Вот за это меня и подвесили. Жду, когда снимут. Не век же они меня коптить собрались. От нечего делать принялась повторять и упорядочивать выученные слова оторианского языка. Так, так, что тут у нас такое? Существительные и глаголы. Прилагательные и наречия. Союзы, служебные слова… Чего? Стоп! Начиная учить английский язык, я прочла несколько статей на тему языковедения и развития устной речи. Со всей ответственностью заявляю: у неандертальцев не может быть развитой устной речи! Максимум, чем они могут располагать — названиями предметов и кратким описанием повседневных действий. Отори же строят такие развернутые предложения, что Лев Николаевич Толстой уже сгрыз бы свои произведения до последней корочки без соли и перца. Если бы жив был. Становится все интереснее и интереснее: вторая загадка заняла свое место на полочке сокровищ в моей голове. Пора открывать детективное агентство, но оно будет убыточным, так как кроме меня никого эти странности не интересуют, а других гостей Кораллу в пределах видимости не наблюдается.

Да снимет меня кто-нибудь?! После пяти часов пребывания в состоянии гусеницы, злость разрывала мой мозг на части. В скором времени к ней присоединились и некоторые органы: одни требовали положить в них хоть маковую росинку, вторые отчаянно просили добежать до кустиков. Я начала дергаться и извиваться, стараясь освободить рот, чтобы подать голос в защиту прав человека, но отори постарались на совесть!

Вторая волна злости снесла преграды разума, робко просившего быть поосторожнее, и закоротила все логически цепочки. В дело вступили инстинкты. Мысли о последствиях пронеслись на штормовой волне мимо рассудка, а сухой треск сверху — мимо ушей. Только, когда лиана начала неумолимо сползать вниз по обломанному сучку, весь ужас происходящего пробился через красную пелену ярости перед глазами.

Повесьте меня обратно!!! Еще на пять часов и крепче, крепче прикрутите на этот раз!!! Готова еще немного изображать из себя свиную тушу в витрине продовольственного магазина. Е-мое, как высоко падать, а я не кошка, ни девятью жизнями, ни способностью падать на четыре ноги не располагаю! Аборигены внизу подозрительно осматривали ветку. Глаза вверх поднимите олухи царя небесного! О! один из хвостатых ее понюхал и догадался после этого воздеть очи к небу. А что лицо такое удивленное? Память девичья? Уже забыли, что на ветке главное ваше сокровище до кондиции доходит?! Спасайте меня быстрее, иначе получите в свое безраздельное владение особо злобного призрака — рецидивиста!

Отори быстро забрались на дерево, сняли меня оттуда и размотали. Черт, проснесло! Еще немного и получился бы из меня наборчик "сделай сам", но работать он бы уже стал. Тело всеми суставами возражало против эксплуатации и требовало признать его родственником Буратино. Угу. Мне одного деревянного в голове хватает! На негнущихся ногах, пальцах и руках, я кое-как добралась до хатки.

Рин рукодельничал возле окна, лежа на животе. На мое появление лу никак не отреагировал, продолжая сортировать бусины и кристаллики. Рядом с ним лежали лук и стрелы. Очевидно, он рассудил, что лучше сидеть голодными, чем щеголять ажурными дырками в теле на самом интересном месте. Ну и пусть себе дуется! Не больно-то и хотелось с ним разговаривать. Нечего было передо мной стриптизера на подиуме изображать. Пойду на озеро проветрюсь. Спортивные упражнения, знаете ли, здоровье укрепляют. На сон хорошо влияют. Без сновидений! Нервы в порядок приводят, а то, как покусаю кого-нибудь за что-нибудь! За нос, например, а у меня бешенство, промолчу чего! И не надо мне другие части синего хвостатого тела предлагать, это не гигиенично!

Пикник на озере удался. Еда, прихваченная из хранилища, заняла положенное ей место в моем животе, который блаженно развалился на берегу со мной за компанию. Сытость располагала к благостным мыслям, а сумерки ко сну. По Земле я не скучала, но чего мне действительно не хватало, так это неба над головой и солнца. Посмотреть бы на здешний закат или рассвет. Должно быть, неимоверно красиво. Вечные ветки над затылком порядком надоели. Не хватало воздуха, простора, а еще машин, нормальных туалетов, ванны, косметики, овощей в меню и…

Грустные мысли прервал не менее грустный Ксан, который молча упал рядом и стал пересыпать подобие песка из ладони в ладонь.

— Ты во всем виновата, — обиженно хлюпнул носом отори. Отлично! Вынесли приговор без суда и следствия!

— Ксан, ты о чем спрашиваешь? — рука так и тянулась погладить кора по ежику волос на голове.

— Анкс ушла, — из глаз парня закапали голубоватые слезинки. Вот только не надо на жалость давить, от нее и так один замызганный половичок остался.

— Другая придет!

— До Ночи Свободного Выбора не придет! А потом три промежутка Небесной Воды с ней и детенышем мучайся, и еще столько же, пока он подрастет, и дающая жизнь не заберет его к себе в цвет, — промямлил хвостатый, вытирая рукой лицо. Фи, кататься любим, а саночки возить нет. Мужчины во всех мирах одинаковые! Кобели левосторонние!

— С чего ты решил, что обязательно детеныш будет?

— Они всегда после Ночи Свободного Выбора появляются. Мы не можем справиться со своими желаниями. В эту ночь все согласны, — пожал плечами Рыжик.

Здорово! О средствах контрацепции мои неандертальцы понятия не имеют — раз! Природа на Кораллу озаботилась страховкой от вымирания вида — два! Прелестно. Придется мне в эту пресловутую ночь спрятаться в хатки и забаррикадировать все ходы и выходы. Неизвестно, как местный афродизиак на мой организм повлияет.

— Тебя могут не выбрать!

— Почти всегда выбирают, но мне еще ни одна самка по запаху на все времена* не подошла! В прошлый раз повезло — один остался.

Дурдом. Как у них все запутанно в отношениях. Какое счастье, что мне в них разбираться не придется.

— Не грусти, похрусти! — я протянула ему кусочек мяса, который мой желудок впихивать в себя не захотел. Ксан с силой оттолкнул мою руку, а следом, всей своей немаленькой тушей навалился на меня.

— Кто ты? Маленькая отори незнакомого цвета?

Что мне ответить на этот вопрос? Прочитать лекцию о природе возникновения планет и дать теоретический базис по множественности миров? Да, я засну быстрее, чем Рыжик что-то поймет!

— Ксан, я не кристаллическая*, раздавишь! — пробормотала полузадушено.

— Даже с Анкс, я думал о тебе… — Ксан уткнулся мне в шею и заурчал, — и пахнешь ты вкусно! — кора демонстративно облизнулся и облизнул мое лицо.

Отори явно понесло, и не в том направлении! Чего они с Рином ко мне привязались?! Ведь по меркам отори, я — низкорослый коротконогий крупнопоп получаюсь! На богиню красоты никак не тяну! Они оба извращенцы какие-то! Ситуацию надо было срочно спасать:

— Ксан, давай я тебе волосы до конца отрежу, раз уж начала!

Спасла, так спасла. Нечего добавить! В очередной раз убеждаюсь в древних истинах — язык мой враг мой, а врагов принято расстреливать на месте без суда и следствия! Где мои щипцы завалялись?

— Так и знал, что это ты сделала!

Плавно текли секунды, а расплата за содеянное все не наступала. Приоткрыв один глаз, наткнулась на белозубую улыбку хвостатого.

— Бить не будешь?

— Нет. Режь! — отори откатился, встал на четвереньки и перекинул гриву через голову.

Пока перепилила ножом оставшиеся косички, натерла мозоли на руках. Волосы у отори жесткие, похожи на тонкую проволоку, не режутся нормально. Через полчаса усилий и пять порезов на руках, Рыжик был готов явить миру свою новую прическу а-ля пудель после тримминга у пьяного мастера. Тут проплешина, там клок торчит, челки нет, зато затылок на плечи падает, сбоку пара косичек висит. Для красоты, ага.

Лук, стрелы, нож… Руки у меня точно не оттуда растут! Или не тем местом управляются…

Рыжик погладил голову, встряхнулся.

— Как легко! — удивился абориген, ошалело мотая котелком. — Поранилась? — он осмотрел мои руки и неожиданно лизнул их. Похоже, ему понравилось, так как Ксан перешел на предплечья, потом на плечи, шею…

Фуууу! Чувствуешь себя подтаявшим эскимо, которого тщательно нализывает стареющая дама, намекая на свой обширный опыт в этом деле возможной жертве мужского пола. Какая гадость, а вырваться мешает железная хватка трех конечностей кора!

Пока Ксан практиковал на мне новый способ обработки ран, на романтической сцене приозерного театра появился третий персонаж марлезонского балета, настроенный весьма воинственно, и, судя по фиолетовому перекошенному лицу Рина, по расписанию следует драка!

Ох, и дурища я, забыла, что у отори подобные действия считаются ухаживанием, недвусмысленно намекающим на дальнейшее продолжение…

Первоначально я намеревалась посмотреть битву титанов он-лайн в исполнении отори, но, как подумала, что потом их придется лечить, отволакивать в хатхи за левую ногу… Не бросать же гладиаторов на съедение светлячкам… В общем, лень победила жажду развлечений.

Для предотвращения драки, я решила воспользоваться советом, изложенным во всех приключенческих книжках — встать между драчунами! По книжному рецепту парни должны были остановиться, испугавшись задеть объект своих притязаний пудовыми кулаками, и смиренно сесть возле моих ног, аки тигры после слова "ап" из песни уважаемого российского артиста эстрады, но… То ли тигры попались неправильные, то ли авторы совет ни разу на практике самостоятельно не проверяли.

С таким же спехом я могла встать на пути скоростного электропоезда без тормозов или попытаться остановить самолет. Меня просто подвинули в сторону, ничуть не заботясь о сохранности моей шкурки. Да, профессия дрессировщика, а также воспитателя младшей дошкольной группы не для меня. По крайней мере, в том мире, где любой "ребенок" превосходит учителя по весу раза в три!

Меж тем Рин и Ксан активно разрисовывали друг друга кровавыми полосами и пробовали на крепость кулаки и зубы. Мозг грустно наблюдал за соперниками, совесть пыталась логарифмическими уравнениями определить степень моей вины, а я искала ответ на вопрос — кого бы я выбрала. Не с точки зрения формирования устойчивой ячейки доисторического общества, а, скажем так, с позиции друга, брата, защитника, подушки, одеяла, объекта издевательств и мальчика "подай-принеси". Должен же кто-то заботиться обо мне! Такой слабой, хрупкой, беззащитной…

Ксан… С ним спокойно, как в крепости с четырехметровыми забором, рвом с голодными крокодилами и спущенными с цепи ротвейлерами. Он преданный, верный (физиологию во внимание не берем), любит повеселиться.

Рин… Этот лу меня раздражал, словно глубокая заноза. Болит, нарывает, а вытащить не получается! Тем не менее, необъяснимое родство пакостнических душ на лицо, не отвертишься. Если у отори в принципе есть душа.

Из создавшегося положения есть еще один выход, и нравится он моим загребущим лапкам все больше и больше. Жадная я до безобразия, а что вы хотите от единственного ребенка в семье, тщательно и со вкусом избалованного родителями?! В десять лет гуляли мы с подружками (тогда они еще у меня были), я купила на карманные деньги недавно появившуюся иностранную шоколадку и съела ее с вердиктом — вкусно! Подружки глазки вылупили, слюнки утерли, облизнулись и возмутились: "А поделиться?". На что получили вполне резонный ответ: "А зачем?".

Догадались, к чему я клоню? Чего мелочиться, терзаться выбором, потом сомневаться — а то ли взяла?! Ага, беру обоих хвостатых, как две пары модной в прошлом сезоне обуви на распродаже! Будет у меня платонический гарем! Уважаемый продавец, заверните обоих, ленточку на упаковку повязать не забудьте и инструкцию по эксплуатации приложите. И морда у меня не треснет и кое-что не слипнется! Осталось сообщить радостную новость отори.

Изнуренные мужчины лежали на берегу и вяло огрызались друг на друга. Бедненькие рыцари. Сейчас я вас обрадую назначением в кавалеры ордена мужества. Знаете, сколько его надо, чтобы выносить мое ежедневное присутствие?! У большинства людей точно столько нет. Я села рядышком с ними:

— Ну и стоило драться? — мое сердце переполнялось умилением к хвостатым поклонникам. Еще немного и расплачусь, как дракон, спасенный от принцессы-блондинки.

— Стоило! Мы всегда при встрече силой меряемся, — невозмутимо ответил Рыжик. Действительно, как я на Коралу появилась, совмещение двух конкретных синекожых в одной точке пространства всегда заканчивалось членовредительством.

— Конечно, — поддержал оппонента Рин, — мы с Ксаном сильнейшие среди отори. Достойных противников не найти, поэтому не упускаем случая потренироваться…

Погодите, погодите, что-то у меня картинка не клеится. Чего они все с ног на голову переворачивают!

— Так вы не из-за меня дрались?

— Нет! — хором ответили липовые заседатели круглого стола.

Копец! Где в этой жизни справедливость? Покажите мне точное место жительство этой блудливой тетки! Я сижу, думаю, как мне разорваться между ними, чтобы никого не обидеть (себя в первую очередь!), а им до моих душевных метаний дела нет! Да, я мозг наизнанку вывернула, решая несуществующую проблему! Губы ковриком на двадцать метров раскатала… Складывать кто будет?!

— Точно не из-за меня? — голос приобрел угрожающие нотки.

— Мия, выбирает самка. Ее согласие все решает. Выбор неизменен и от количества ссадин на теле самца не зависит. Так зачем из-за нее драться? — удивился Рыжик.

— А зачем ты меня тогда облизывал? — вот не надо со мной, как с ребенком разговаривать! Внутри меня просыпался зверь. Хомячок?! Как бы ни так — стадо саблезубых зайцев!

— Я с начала времени дня ничего не ел, голоден был…

Не знаю, что почувствовал Рин, но он стал потихоньку отползать в сторону перехода, прикидываясь неразумной шинкой. Лучше бы сидел не месте. Для хищников отступление означает сигнал к нападению, данный прямо в ухо! Стая сорвалась с цепи и принялась трепать Медяшку, аки Тузик пресловутую грелку, расцарапывая нетронутые Рыжиком кусочки синего тела.

Дальше… Ксан оттаскивал меня от Рина, Рин от Ксана. Убегали они вдвоем, когда я взяла в руки толстый обломанный сук дерева. Отбирали вдвоем и вдвоем же кидали в озеро, дабы немного успокоить и спасти оставшиеся целыми после их драки зубы. Потом распутывали своих хвосты, непонятно как (кем) завязанные морским узлом, тащили меня в хатхи и держали дверь, чтобы я не смогла выйти. Вылезти в окно моих скромных сил уже не хватилр, так и уснула под дверью, обогатив словарный запас отори ругательствами.

Аборигены распрощались, когда предмет их вожделения, а также циркулярная пила для нервов уже сладко посапывала в две дырочки. Как бы сильно ни было желание Ксана забрать Мию к себе в цвет с наличием Рина и его мнением приходилось считаться.

— Еще раз посмеешь… — лениво предостерег лу Рыжика. Кора нагло оскалился щербатой улыбкой:

— Не согласен… Посмею…

— Разорву так, что уснешь надолго, — моментально отреагировал Рин, сжимая кулаки. Свою добычу он уступать не собирался. Тот факт, что девушка сама свалилась ему в руки, а нашел ее Ксан, его волновал мало.

— Так ты не выиграешь. Все решится в ночь Свободного Выбора! — заметил Ксан и растворился в лиловых сумерках.

На берегу озера отори слукавили. Оба. Беззастенчиво. Да, выбор дело женщины, но кто запрещает повлиять на него твердой рукой? А знать самкам о том, что их исподволь подталкивали в нужную сторону, вовсе не обязательно. Пусть живут в своих заблуждениях, что выбор делают они и только они, и ничто не может повлиять на это. Самка должна знать свое место в хатхи и работать наравне с мужчинами, иначе последним придется в два раза больше времени тратить на обеспечение жизни и защищать обленившихся женщин. Несправедливо будет, права и обязанности все должны делить поровну!

Также они умолчали, что на Кораллу существовал радикальный способ надолго избавиться от соперника, но применяли его редко. Преступившего запрет навсегда изгоняли из цвета, а одинокий воин рисковал стать добычей хищников, особенно в период Небесной Воды, когда по лоа бродят стаи озверевших от голода гаито. Да и не в природе коралунцев делать подлости — они предпочитали честную дружбу и честную войну. За свою жизнь Рин помнил всего один случай, когда двое тиса почти убили не равного им ора. Мальчика пришлось отнести в ласотти, и он до сих пор спал под надежной защитой. В то же время дня инан цвета вынес приговор. Тиса лишились всех прав и перестали быть обязанными. С тех пор их никто не видел.

Рин тихонько прикрыл дверь хатхи и устроился рядом с Мией, подавив порыв вцепиться зубами ей в руку и откусить самый малюсенький кусочек, и закрыл глаза. О том, как насолить Ксану он подумает завтра.

Если долго мучиться, что-нибудь получиться. Стрелять из лука я все-таки научилась. Люди придумали уникальный способ самообразования, которым я не преминула воспользоваться. Пришлось обуть коньки и вступить на скользкую дорожку, раз по-другому мои руки не соглашались отправлять стрелу в цель. Самое главное в этой методике поставить человека в такие условия, где совершить действия правильно и грамотно становится жизненной необходимостью. Ну, я и поставила. Отори.

Рецепт очень прост, но не рекомендую повторять его в домашних условиях без бригады скорой реанимационной помощи в качестве зрителей вашего сумасбродства. Берем отори, желательно особь покрупнее и покогтистее, ставим ему на голову чихательный огурец и целимся. Не в неандертальца, а в огурец! Не дай Бог промахнуться! Хотя у меня все равно чаще получалось стрельнуть в аборигена. Население цвета могло сильно сократиться, если бы не великолепная реакция лу. Они еще на лету успевали оценить траекторию полета и увернуться. Некоторые и вовсе научились руками тонкие снаряды ловить на подлете. Заразы! Могли бы смирно постоять, чтобы следующий выстрел был уже с поправкой на ветер.

Через четыре дня интенсивных тренировок, парочку испорченных заиканием, нервным тиком и косоглазием отори, семь из десяти стрел сбивали огурец. Остальные три… ну, пару законов физики мне удалось развенчать. Предсказать движение этих стрел даже Нострадамус не взялся бы.

Рин занимался делами цвета, периодически исчезая из поля зрения на несколько часов. Что, где и как он не сообщал, но количество лу, сменивших гардероб, неуклонно росло. Поклонники нового стиля одежды ежедневно демонстрировали модели от кутюр и прет-а-порте, копируя стиль вождя. Хвостатые ничуть не стеснялись обращаться ко мне за советом по поводу дизайна туалета после окончания тренировки и, убедившись, что в моих руках отсутствует оружие, помятуя об участи Медяшки, который решил продемонстрировать свою обаятельность и привлекательность немного не вовремя.

Вопросы чаще всего были совершенно дурацкие и вводили меня в состояние ступора или истерического смеха. Например: что делать, чтобы кожаная полоса сзади… не натирала… полупопия. Для начала не стоило украшать ее кристалликами и бусинами! Кто их там рассматривать будет?! После этого мне по ночам стали гламурные задницы в стразах Сваровски сниться! Кошмар!

Мало мне было этого дурдома, как Рыжик решил преподнести небольшой сюрприз в виде клиентов на стрижку. Он притащил за собой близнецов, жаждущих избавиться от шевелюры. Поспорив с Рином на предмет месторасположения салона красоты, высокое собрание большинством голосов (кора было только трое) постановило, что стрижка будет проходить на территории лу. Мое мнение никто не спросил — сунули в руки ножи и приставили наводить бардак… э, порядок на голове кора. Пришлось переквалифицироваться в парикмахера.

В самый разгар стрижки второго близнеца, когда я уже голыми руками частично выдирала оранжевые косы с корнем от переизбытка раздражения и порезов на ладонях, заявились тиса. Пристально осмотрели стройные ряды разнокалиберных выпяченных голых поп лу, лысины Ксана и его друга, меня, с занесенным над коленопреклонным кора ножом, и предпочли молча уйти, слегка пошатываясь и подергиваясь на ходу. Впечатлительные какие-то канареечки…

Близнецы оценили все преимущества короткой стрижки: не цепляется, не мешается, голову мыть надо гораздо реже. Поблагодарили, заверили в вечной любви, преданности и… привели на следующий день еще пятерых жертв на растерзание! Ладно, хвостатенькие вы мои хотели — получите! Я не стригла, я — дирижировала ножом! Из-под моих рук выходили шедевры парикмахерского искусства, достойные фотоаппаратов ведущих фэшн-фотографов мира и подиумов креативных модельеров. Конские хвосты, ирокезы, шишечки и вазочки из оставшихся косичек… Мои клиенты могли смело претендовать на лидерство в конкурсе красоты среди четвероногих блохастых питомцев человека неизвестной породы.

Мозг веселился, награждая несчастных кличками и мысленно раздавая медали. Желающих сменить имидж брутального воина, на образ панк-рок исполнителя слезливых песенок "мы все умрем" стало больше, и они стали разноцветнее, а в хатхи Рина значительно увеличилось количество разнообразных шортиков, трусиков и… о, нескольким моделям название дать затруднительно, но они могли пользоваться бешеным спросом на Земле среди определенного слоя мужского населения. Какой талантище пропадает! Хорошо, что пропадает! Попади невинный лу в ухоженные ручки тружеников высокой моды, то голубым бы он был не только по цвету своей шкурки!

В один прекрасный день работать за бесплатно мне надоело. Моя сугубо капиталистическая меркантильная душонка профессиональной консьюмщицы требовала расчета каждому по потребностям, но в идеально построенном на Коралу коммунизме денег не водилось, как класса. Будем брать натурой! Тьфу на тебя, мозг! Ты что имеешь в виду? А, не в виду, просто имеешь?! Иногда я очень жалею, что не могу выселить наглого оккупанта из своей головы! Сколько отори прошло через мои руки? Около тридцати. Эдак, расплата, предложенная ненормальным органом, надолго затянется, а для меня лично закончится печально! Залюбят досмерти! Нет, нет и еще раз нет! Мы пойдем другим путем. Телу требуется не только хлеб, но и зрелище…

Рин мою идею одобрил, и я начала готовиться, привлекая всех свободных мужчин к плотницким работам, а женщин к кройке и шитью. Заодно обзавелась парой костюмов, в которых фентэзи художники обычно предпочитают изображать мускулистых феминисток с полутораметровым мечом, зажатым двумя наманекюренными пальчиками, но пока не одевала, приберегая для первого на Коралу показа мод! В строжайшем секрете, под охраной самых здоровенных женщин кора, лу и ора, будущие женские и мужские модели репетировали дефиле и соблазнительные позы, а финалом этого грандиозного шоу должен был стать танец. Зря я что ли три года на стрип-пластику отходила?!

Примечания:

Лоа — деревья исполины на Кораллу

Гаито — стадные хищники. Ведут мигрирующий образ жизни, приходят всегда после Небесной Воды.

Ласотти — специализированные деревья. Для чего — узнаете позже.

Инан цвета — вождь, главный. Рин и Ксан — инаны.

Глава седьмая

Сперва настал день "Ч", а потом час "Х". Как водиться, и, как обычно, ничего не было готово. С самого утра ко мне нельзя было подходить ближе, чем на пять метров. Нервы натянулись до максимального передела, и их натужный звон был слышен далеко за пределами площадки, в центре которой красовалось гениальное и колоссальное с точки зрения доисторической инженерии сооружение — длинный помост в две третьих роста взрослого неандертальца.

Часть общего пространства была отгорожена занавесками из гигантских листьев и украшена цветами. Я в сотый раз проверяла на крепость установленные на помосте шесты, остервенело дергала легкий навес, имитирующий крышу, сообщая при этом окружающим, что я спокойна, предельно спокойна! А крик, визг и писк — это так, для создания творческого антуража. Между прочим, ни капли душой не покривила — она у меня с рождения извилистая, как грунтовая дорога в Российской глубинке.

Едва завидев мое лицо, перекошенное огромной любовью к ближним своим в "гримерке", модели вытягивались в струнку и выстраивались по росту, с закрытыми глазами оттарабанивая очередность выхода и показа одежды, стоило мне косо посмотреть на них. Истинно, ситуация демонстрировала полное превосходство современного разума над доисторическим. Или они решили, что с дураками связываться — себе дороже выйдет. Местные мастера под моим чутким рукоприкла… руководством переплетали космы мужчин и женщин, терпеливо переносящих не слишком приятную для них процедуру. У некоторых косички свалялись в дреды и ни за что не хотели расчесываться и принимать нужную форму.

Гребешки, сделанные из частых ребер очередного несчастного животного, постоянно ломались, не выдерживая нагрузки, и кучкой валялись у ног стилистов, безмолвным укором попранным заповедям незабвенного на Земле Мойдодыра.

Постепенно площадка заполнялась отори, разноцветные макушки мелькали тут и там, так и норовя, мимоходом, под видом обслуживающего персонала пролезть за занавес. Особо любопытные и нетерпеливые тут же получали по разноформенным длинным лицевым конечностям от моей элитной стражи, натасканной специально для предотвращения несанкционированного проникновения. Некоторым повезло наткнуться непосредственно на меня.

После ушата словесных помоев, которые выворачивали мировоззрение отори наизнанку и замыкали немногочисленные извилины (а вы попробуйте понять фразу "иди ты редким перелесочком к пайотовой бабушке за зелеными крокодильчиками, а то сейчас глаза на пятках моргать будут), и вопля "Рин убери отсюда этот убогий плод тесного горизонтального сотрудничества чихательного огурца и шинки, пока его омлет на своем месте находится, а не выступает в качестве китайских шариков для рук", осчастливленный синекожий покидал закулисье и удалялся переваривать услышанное.

Попадались и те, которые видели меня впервые и пробовали поставить на место, которое, по их сугубо личному мнению, находилось где-то очень низко и пахло там явно прескверно. Осадить этих мускулистых экземпляров помогал еще один прием. Стоило мне крикнуть: "Лу, наших бьют!", как неизвестный нарушитель общественного порядка оказывался в плотном кольце агрессивно настроенных синеньких. Признав свою ошибочность поступка, наличие слов, и самого факта своего рождения на свет, незнакомец, подгоняемый остриями копий в точку пониже спины, поспешно ретировался и занимал свое место среди гостей.

Точного количества приглашенных я не знала — этим занимались Рин и Ксан, но когда выглянула на площадку, то слегка обалдела. Отори заняли все свободное место на и дополнительно свешивались с низких веток лоа над головой. Если такая виноградинка грохнется на головы зрителей, то мало никому не покажется. Небольшая очередь толпилась возле шведского стола, организованного в последний момент, где хвостатый молодняк раздавал насаженную на острые палочки разнообразную живность. Слава Богу, продуктовое хранилище наполовину освободили: можно спокойно не заходить, не опасаясь, что не ты пообедаешь, а тобой подзакусят злобные от тесноты и духоты глазасто-шипастые продукты.

Фонтана с шампанским откровенно не хватало, но, увы, я ни разу за все время пребывания на курорте экстра класса Коралу не видела ни одного пьяного отори, а на месте слов алкоголь и спирт в словаре отори красовались досадные пропуски. Нет, вы не подумайте, я не алкоголик какой-нибудь, но иногда снять напряжение бывает просто необходимо. Ровно пятьдесят грамм хорошего коньячка, а потом чашечка горячего ароматного каппучино… Хватит мечтать, пора было начинать!

Подав условный сигнал Рину, по случаю праздника разрисованному черными полосочками и нацепившему массу украшений на волосы, руки, ноги и хвост, я начала ритмично хлопать в ладоши. Спрятанный за кулисами живой оркестр мгновенно сориентировался и подхватил гимн всех времен и народов "We will rock you", а на подиуме появилась первая модель…

Зрители молчали в начале, зрители молчали в конце. Неужели не нравится?! Позора я не переживу, сделаю себе ритуальное харакири. Буду долго и упорно тупым ножом перепиливать мышцы, пусть мне будет хуже! Несмотря на постигшее меня разочарование, я, сделав чудовищное моральное усилие, построила неандертальцев для финального выхода. Шоу маст го энд!

Одно время мне сильно нравился кичливый клип зарубежной исполнительницы Lady Gaga "Bad Romance", я даже слова выучила, а мелодия сама въелась под кожу. Вытащив ее из-за закромов памяти и задвинув подальше сине-зеленую в малиновую крапинку лень, я, скрепя сердце, решила ее исполнить.

Двадцать отори в последних показанных ими моделях стали выходить на помост аккомпанирую моим завываниям ладонями и ступнями. Четверо, недавно признанных равными, кора исполняли не сложные пластичные движения на шестах. На последнем куплете, чеканя шаг от бедра, вышла я. Тело полностью выкрашено в синий цвет стараниями лу, глаза зрительно увеличены за счет обильно нанесенной раскраски в стиле смоки айс, на ногах красуются десятиметровые шпильки. Платье — тонкие решешки кожи, перевивающие туловище, чуть пошире в самых интересных местах. В голове находилась только одна мысль — если каблук попадет не на дерево, а между ветками, то мне хана. Полная и бесповоротная! Но на губах улыбка во все тридцать два зуба, приклеенная к ушам, а голос был тверд и звонок. На последнем слове двое сильных хвостатых подняли меня на перекрестье рук…

Занавес. Зрители аплодируют, аплодируют… В мечтах! Молчат они и пяляться на сцену, заставляя сердце выпрыгивать из грудной клетки. Отори на подиуме настороженно оглядывались, ожидая какой-нибудь реакции. Ну, хвостатые, будьте людьми — скажите что-нибудь! Помидорами закидайте! Редкие чавкания в толпе не считаются. Найду потом этих обжор и мастер класс по этикету проведу. Они у меня ножом и вилкой воду есть научатся!

Через минуту я начала задаваться вопросом — а там живой кто-нибудь есть? Или их сердца не выдержали шоковой терапии культурной революции и остановились во цвете лет?! Помню, как в свое время старушки хватались за грудь при первых звуках Sexual revolution из распахнутого окна…

Я попросила отори поставить меня на землю. Просьбу незамедлительно исполнили, и мое тело скользнуло вниз по чужому, оставляя на нем разводы от краски. Вспотела, как скаковая лошадь от переживания. А они… Все! Я оскорблена в лучших чувствах! Тщеславие, утирая скупые слезы, тихо ноет в душе.

— Мия? — раздался удивленный голос Медяшки из первых зрительских ВИП рядов для почетных персон.

— Нет, черт возьми, черепашка ниндзя без панциря!

— Точно, она! — утвердительно сказал, сидящий рядом с лу Рыжик.

Сразу после этих слов на помост перед моими ногами грохнулось тело и осторожно потыкало в меня пальцем…

Это событие стало сигналом. Оба моих поклонника влезли на подиум в первых рядом диверсионных отрядов, штурмующих хлипкую конструкцию, не рассчитанную на вес десятков аборигенов. Модели в лучших традициях истеричек Голливуда заметались, заверещали, внося еще больший бардак в воцарившуюся на площадке неразбериху. Да, что происходит-то?! Между тем лопнули связующие лианы и помост обрушился, погребая под завалом всех, кто успел туда забраться. Ненавижу белого пушистого зверька с острой мордочкой. Поймаю — на меховые трусы пушу! Вот это называется провал. С треском!

Я лежала и не рыпалась. Куда?! На мне вольготно расположились куски деревьев, а ваше я уже ничего не видела, но своеобразный пирог насчитывал еще несколько ярусов. Некоторые из них обладали, если не разумом, то речью и весьма выразительной! Зачем, спрашивается, хвостатая братия полезла на подиум? Медом им там намазали? Минуты славы захотелось?! Так что-то телевизионщиков с видеокамерами поблизости не наблюдается. Одежду примерить решили? Так ее для начала с моделей снять нужно было. Хм… А, может, все дело в моделях…

Конца своих размышления я не узнала. Они были прерваны дырой в завале и протянутой темно лиловой рукой помощи, за которую я ухватилась, и мощным ударом по затылку. Прикольно, меня решили добить, чтоб не мучилась! Одного не учли — живая я!

Очнулась. Плохо. Очень. Мозг превратился в манную кашу с комочками-островками боли. Безумные дятлы норовили продолбить череп и дать остаткам разума вытечь из головы. Равномерное покачивание вызывало острые приступы тошноты, а периодические провалы в воздушные ямы только усугубляли дело.

Вывод первый: меня несут. Вывод второй: меня украли или компенсировали. Вывод третий: похитители тиса, если вспомнить о цвете коварной конечности. Вопрос: что дальше? Я им кто — приз переходящий?! Награда лучшему цвету года?! "Скорее наказание" — попробовал сострить мозг, но вовремя заткнулся, понимая — шутить опасно. Выпишут из квартиры на полном серьезе. Вон уже лыжи смазаны и чемоданы собраны.

Какое первое правило похищенного? Бежать. Так в книжках пишут. Умных. Ага, руки в ноги и вперед. Ищите себе другую дурочку. Спасибо, однажды воспользовалась советом, больше таких ошибок повторять не буду. В печатных изданиях героини часто неслись, куда глаза глядят. Все поголовно мастера спорта по бегу с препятствиями на досуге увлекающиеся паркуром, поэтому их никто догнать не может, кроме прекрасного принца (эльфа, дракона, дроу, гоблина — нужное подчеркнуть) совершенно случайно с раскрытыми объятиями стоящего столбом посередине дороги с табличкой "спасу ГГ, не дорого".

Мне это не грозит. Ножки коротенькие, в каблуки обутые, одышка от сигарет легкие терзает, а мозг при рождении совершенно случайно забыли оснастить опцией GPS навигирования. Ай-ай, какое досадное упущение со стороны производителя! Наверное, потому что комплектация у меня минимальная, а не класса люкс, как сказал один мой оскорбленный знакомый автомобилист после опрометчивого заявления с моей стороны, что его маленький спортивный Lotus — одноместный гроб на колесиках без всяких удобств. Кто ездил или, хотя бы, видел эту машину — поймет, о чем я хотела сказать.

Несемся дальше. Обстановка без изменений — сквозь кусок листа, в который упаковали мою бесчувственную тушку ничего не видно. Это не главное, причины похищения — вот что имело значение, но пока процессия не прибудет в пункт назначения ничего не проясниться. Может, поспать? А что такого? Похищаться, так с максимальным комфортом!

Сладкий сон довольно грубо был прерван — меня бросили! Совесть есть вообще у этих отори?! Невежливо со стороны похитителей так грубо обращаться с ценной заложницей! Веду я себя пока прилично, но несколько записей в счете, который я не премину предъявить для оплаты, уже есть.

Докатившись до чего-то, я остановилась. Саван вспороли острыми когтями снаружи и бесцеремонно поставили меня на ноги под прекрасные очи незнакомого тиса. Сюдя по чванливому выражению лица — это инан цвета. Отлично, ты-то мне и нужен, красавчик. Да я с тебя три шкуры сдеру за неподобающее моему звездному статусу обращение!

Отори обошел меня по кругу, принюхался и важно промолвил:

— Действительно, еда на двух ногах! — приехали. Лыко мочало — начинай сначала. Ретрограды желтогривые! Чтобы ему такое выдать в ответ, чтобы все сомнения разом отпали? Как назло никакая гадость в голову не лезла. Удивительное везение для тиса!

— Ты действительно понимаешь на язык? — тем временем спросил он. Я просто кивнула в ответ. — А говорить можешь? — мужчина возвышался надо мной, заставляя задирать голову вверх. Так недолго и перелом шеи заработать. На каких дрожжах они тут баскетболистов взращивают?!

— Согласна, — в душе поселилось поганое чувство, что неспроста ведет допрос начинающий эсесовец.

— Хорошо, хорошо! — непонятно почему развеселился хвостатый. — Будем готовиться к Большой Еде! — в ответ на это раздалось довольное ворчание с разных концов площадки. А, понятно, они решили в мою честь званый обед устроить! Это хорошее начинание, полностью поддерживаю!

При упоминании еды желудок решил робко напомнить о своем существовании. Ну, потерпи, чуток. Видишь, добрые желтовосые дядечки нас скоро накормят и напоят. Не будет перебивать аппетит закусками. Наемся до отвала! Черт с ними, с калориями, все равно они на Кораллу долго в организме не задерживаются.

Меня повели по живому коридору, в котором каждый хвостатый пытался ущипнуть за особо выступающие части тела, лизнуть или просто поприветствовать дружеским хлопком по спине. В толпе промелькнула Анкс и незамедлительно получила от меня безобразно скорченное лицо и высунутый на всю длину язык. Ее реакция, признаться, удивила — девушка сложила на груди лапки и облизнулась. Что бы это могло значить? Я не из этих! И не из тех! Короткая стрижка, отсутствие третьего размера и стервозный характер не повод причислять меня к различным меньшинствам!

Хорошо быть почетным гостем: и сам рад и другие довольны. Мне даже отдельное хатхи выделили, чтобы не скучала в ожидании праздника живота. Наверняка будет что-то грандиозное, в духе моего шоу, иначе, зачем готовиться — зашел в хранилище и съел все, что глазу приглянулось! Не все тиса странные, есть среди них и порядочные личности. Инан например, а способ приглашения на торжество — это мелочи, не стоящие внимания. Открытки с золотыми вензелями и красивыми закорючками от дикарей ожидать глупо.

Одного не понимаю: для чего они меня снаружи заперли, и окон в помещении нет. Тихо, мозг, отставить панику. Может они сюрприз готовят и не хотят раньше времени раскрывать карты. Логично? Логично!

Глаза постепенно привыкли к темноте и стали проводить осмотр хатхи. Порядок здесь не помешает навести: по периметру комнаты стояли колышки, а на них висели черепушки самых разнообразных форм и размеров. Под ними валялись кучи разного барахла. Честно говоря, немного жутко: напоминает трофейную стену из фильма "Хищник", но зная отори можно предположить, что это, скорее всего, склад кухонных принадлежностей. В самом деле, не святилище же предков!

Как я успела выяснить, религии на Коралу нет, даже в зачаточном состоянии. Вопросы о неких высших сущностях вызывали недоумение и надолго подвешивали мыслительную деятельность отори. Помогала только жесткая перезагрузка и перевод разговора в другую плоскость. Попробовала зайти с другой стороны, выяснить, что аборигены знают о природных явлениях. Объяснили доходчиво: Небесная Вода падает из облаков, облака образуются от иссушения воды. Время дня наступает, потому что на небе поднимается Оора… Откуда существам, не имеющим никакого технического прогресса все это знать?! Они чесали голову и отвечали, что всегда обладали информацией, как непреложным, не подлежащим сомнению, фактом. Самое странное, что молодняк отори приходилось учить. Я лично наблюдала несколько уроков. Очередная загадка, черт возьми!

Так, о чем это я? О хлебе насущность, то есть об археологических черепушках. Интересная фауна на планете водиться: для чего нужна треугольная голова? А четыре глаза? Ни чего себе — этот череп состоит из сплошной кости… Целый палеонтологический музей в одной комнатке!

Хм, а вот эти, которых большинство, я где-то уже видела. Дайте-ка подумать: овальная форма, ярко выраженная подвижная челюсть, треугольное отверстие под нос, и две впадины для глаз. Точно что-то знакомое… Мозг, хватит тихушничать! Давай помоги, на языке крутиться, а вспомнить не получается. Чего ты бормочешь? Внятно и громко можешь сказать? Мне это не понравится? Угу, ты уверен? Точно?!

Знаешь, ты прав. Не нравится. Сильно не нравится. Что будем дальше делать? Пауза… Эй, серое вещество, ты еще там? Живой? Ну, теперь начинаем паниковать! ААААААААА! КАННИБАЛЫ! ААААААААААА!!!

Спокойно! Спокойно! Я совершенно спокойна! Образец всем йогам для подражания! Так я говорила себе, наматывая круги по запертой снаружи хатхи и сжигая сердечной мышцей отпущенные мне матушкой природой запасы адреналина. В отличие от российских нефтяных месторождений, они у меня заканчивать не спешили. Другого логического объяснения для получасового кросса, что устроили мои ноги я не находила.

Честно пыталась несколько раз остановиться, замирала на одном месте, но через три секунды снова неслась дальше со скоростью реактивного истребителя. Как бешеная белка в колесе, ей Богу, но животное хоть с какой-то целью бесплатным фитнессом занимается (не надо меня спрашивать с какой, я же не белка), а я, видимо, от сердечного приступа во цвете лет скончаться решила.

Нет, этот забег на немыслимо длинные дистанции пора прекращать, а то ножные сгибатели и разгибатели подают недвусмысленные сигналы о жестоком изнасиловании физкультурой и просят пощадить их, клятвенно обещая в следующий раз не подвести. Так я им и поверила: легко раздавать обещания, осознавая, что следующего раза точно не будет!

И все-таки мне удалось остановиться — внезапно бензин кончился и двигатель, стуча клапанами приказал жить долго и счастливо, но без него. В одну секунду я еще бежала, а во вторую уже лежу на полу, пытаясь по инерции ползти, как гусеница, которая вот-вот станет бабочкой. В смысле крыльев еще нет, а лететь уже пытается.

Полежала, отдохнула в одиночестве и тишине, нарушаемой только странным шебуршанием у меня в черепе. Мышь завелась, али какая мысль умная? Угу, откуда им там взяться?! И первую и вторую кормить надо крупой и пищей духовной соответственно, а у меня там пусто, хоть шаром покати и ветер гуляет…

Так, Машка, хватит отдыхать, не на курорте все же, а в морально-пыточных застенках (черепа, знаете, угнетающе действуют на психику) ждешь суровой казни через желудок. Надо побег быстренько организовывать. Осмотрев стены хатки, я обнаружила, что никто не оставил на стене телефончика местных милиционеров, не выкопал поддревесный ход, даже пространных размышлений о смысле жизни написано не было. Даже кроссвордов прошлогодних, отгаданных, не оставили, изверги. Стены и потолок радовали девственной чистотой. Аккурат, как досочки новенького уютненького гробика, ожидающего своего вечного постояльца.

Вот черт! Неужели я вляпалась в ту самую безвыходную ситуацию, в которой необходимо жаркими молитвами, щедрыми подношениями и клятвенными заверениями начать новую праведную жизнь со следующего понедельника выпрашивать случайно проезжающего мимо рыцаря, мечтающего оказать помощь прекрасной принцессе?! А можно меня просто так отсюда вытащить, за спасибо? Ну, может скидку на восемнадцать процентов добавленной стоимости сделать, то есть без невыполнимых обещаний? Нельзя?! Но я же все равно нарушу! Покараешь? А сейчас разве не кара небесная на мою голову свалилась? Что значит щедрый?! Какие такие цветочки? Я их терпеть не могу — аллергия на пыльцу! И ягодки не все люблю, а выборочно!

Хм, а с кем я разговариваю… Здравствуйте глюки дивного существа: отвечала мне та самая необычная абсолютно круглая и без отверстий черепушка. Вот ты где герой русских народных сказок последнее пристанище обрел. Ну, что, Колобок, думал самый умный? Я тоже так думала, но от длинноногих чемпионов-олимпийцев черта с два сбежишь! Ладно, ребята, спите спокойно, и нечего мне подмигивать, я еще не совсем умом тронулась, а легкая бесноватость у меня с рождения. Некий шарм и остроту отношениям с нормальными людьми придает! Надо покопаться в куче барахла под колышками. Там должно заваляться что-нибудь полезное для меня: базука, калашников, бластер, атомная бомба на крайний случай!

О! Какая кофточка, а штанишки блестящие, а вот эти туфельки, и все прилично сохранилось, и размерчик мой! Где здесь примерочная? Какая лучшая стрессотерапия для женщины? Шоппинг конечно! А уж в период распродажи! А если совсем бесплатно, как тут! Вот и сейчас моя огромная бородавчатая розовая жабка умилительно прижимала к своей необъятной груди разноцветные, почти новые, тряпочки, откладывала, что подходит и отбрасывала не понравившиеся. Так продолжалось до тех пор пока не проснулась старушка божий одуванчик по имени совесть. Вечно эта пыльная сволочь своими нравоучениями весь кайф обламывает: то ей дорого, то дешево, то мертвых обирать нехорошо! Ей-то какое дело, скажите на милость? Видали мы таких учителей, запертых в предварительно хорошенько обкуренном туалете при "совершенно неожиданном" туда визите директора школы по анонимному звонку с уличного таксофона… Нечего было на нас жалобу писать, что мы всем классом полугодовую контрольную работу прогуляли!

Рядом с замшелой чуланной старушенцией (как она из под замка вылезла!) встала брезгливость, уперев руки в объемистые бока. Ее первый аргумент, что шмотки не дезинфецированы и мало ли какими болезнями предидущие попаданцы болели. И второй — после лучших торговых центров Москвы какой-то инопланетный сэконд хэнд, мягко говоря, не комильфо, показался мне более весомым. Тряпочки-то я отодвинула. Мизинчиком. Подальше. В стороночку…

Что-то у меня левая рука зачесалась и правая нога, и спина… Дайте мне спирта, керосина или серной кислоты на худой конец немедленно! Кто меня так нежно покусывает в чувствительные эрогенные зоны? Вши? Блохи? Клопы? Еще какая-нибудь кусачая неизвестная моему просвещенному разуму хрень?! Это нервы. Просто нервы… Вот те черненькие мохнатенькие, которые по моему животу ползают…

Снимите эту дрянь с меня! А вдруг они под кожу личинки отложат? Мне новых бесплатных квартирантов в теле не надо — инкубатором работать не нанималась! Завизжав, я стала отряхиваться, мечтая о пылесосе. Желательно с моечной функцией и парогенератором. Одежду пришлось с себя содрать. Плакало мое первое в жизни дизайнерской платье от-кутюр! И я вместе с ним заливалась горючими слезами: совсем забыла, чтобы оно с меня не свалилось полосочки пришлось густо намазать древесной смолой, а теперь она засохла! Что "и что"!!! Эпиляцию воском никогда не делали? Счастливые…

Очевидно, атака муракашек — это у отори способ такой, чтобы еда сама себя ошипала! Лентяи, а наголо им побриться не надо и самые вкусные места крестиком обозначить?! На попе мишень нарисую, большую такую, посмотрим, как вам мой целлюлит приправленный холестерином понравится. Чтоб у вас все сосуды жиром заросли, любители иномирных деликатесов, а скорая реанимационная бригада вам ататашки электрошокером делала!

Не поняла… А куда мои запасы на зиму делись, что я любовно все лето откладывала на бедра с помощью шоколада и тортиков? Кожу вижу, мышцы в наличии более чем, а остальное?! Где, я вас спрашиваю, непременный атрибут преднамеренного злоупотребления сладостями! Верните немедленно! Мозг с безнадежностью в глазах посмотрел на меня сверху вниз и продолжил свое занятие — тоскливо процарапывать стенку головы, присоединившись фигурным шуршанием к забойному стуку неугомонных дятлов, которые никак с показа мод не могли успокоиться. Как в такой обстановке работать прикажете?!

Повторный осмотр комнаты подвел черту под печальными поисками первого выхода из ситуации. Его не было. Зато табличка с надписью "эксит намбэ ту" весело подмигивала зеленым сигналом семафора. Если вы читали фэнтези, то знаете, что это за второй выход и чем он меня так не устраивает. Боюсь, даже в похудевшем варианте мне там целиком не пролезть…

Я снова посмотрела на выставку товарищей по несчастью… Скоро и моя блестящая черепушка замет свой колышек и будет куковать в темном чулане до скончания веков Коралу и отори. Интересно, с нее хоть пыль иногда стирать будут и цветочки приносить по праздникам? Остаться в памяти людей мечтает каждый человек, пусть даже памятником, но не кулинарным же шедевром оторианской кухни!

Шестнадцать человеческих голов, десяток неизвестно кому принадлежавших и ноль оторианских. Своих, выходит, не едим, а нас, попаданцев, можно! Мы, что, рожей для их доисторического бомонда не вышли?!Ах, шеф повар сегодня великолепен, вы пробовали стэйк из Мии средней прожарки? Нет? Очень рекомендую! А фуа — гра из печени? Просто тает во рту! Убью! Всех!

Кстати, здравая мысль! Посмотрим, чем можно вооружится. Стащив бедных Йориков с индивидуальных насестов, выданных им не в меру заботливыми отори, я выдернула колышки из деревянного пола. Мне бы конечно пила не помешала, да где здесь кузнеца найдешь, а если бы я нашла кузнеца, то до кучи и отбойный молоток бы заказала, чтобы стенку лои продолбить. Нет электричества… Будет, и свет и вода горячая и плита газовая, и пятизвездочный сервис с Ксаном и Рином в роли официантов. Только выжить дайте, и я тут такой курорт отгрохаю — закачаешься!

Дальше я порвала на лоскуты найденную кофточку и сплела небольшую длинной в руку косу. Покосилась на черепушку, к которой питала самые светлые ностальгические чувства (та самая, круглая) и завернула ее в другую одежку. Тяжелая зараза, словно шар для боулинга, видать, умное существо было при жизни или ему мозг никто не ел никогда. Сложив все части вместе получила убойное оружие черт знает какого затертого года — кистень (палка с болтающимся на веревке грузом). Держитесь, хвостатые, все человечество в моем лице вышло на тропу войны. Пленных брать не буду, мне их кормить нечем! Кто сказал, что один в поле не воин? На открытом пространстве возможно, а в четырех стенах хатхи — всех положу, как кегли в боулинге.

Время шло, а похитителей все не было. Я уже всерьез волноваться начала: не случилось ли чего экстраординарного и намеченный праздник живота пришлось перенести. Я, между прочим, сама голодная. Хотя, желудку насквозь отравленному фастфудом переживать не о чем: на этот реактор чернобыльской АЭС в бетоне и свинце ни один каннибал ни позариться! После обследования любого коренного москвича счетчиком Гейгера, последний ремонту не подлежит, а что делать, если повышенная радиция для нас мать родная, а углекислый газ уже, как необходимый элемент выживания воспринимается. С нашим сидячим образом жизни в машине, на работе, дома возле телевизора корни пустить недолго, зазеленеть плесенью и кислород начать выделять.

Занятая своими размышлениями я чуть было не пропустила шаги и вежливый стук в дверь.

— Нет никого, — машинально ответила моя персона, мысленно рассчитывая замах, силу удара и предположительное количество кеглей на дорожке. Визит обслуживающего персонала за главным блюдом праздника даже не отложился в моей памяти, но спустя пару минут дверь распахнулась и инан тиса грозным голосом потребовал:

— Выходи! — я аж рот открыла от такой наглости. На стол тоже самой укладываться?

— Не согласна. Не выйду! — теперь отори разинул рот. Он ждал другого ответа? Хм, если инан у тиса такой, то что говорить о странностях остальных желтоволосых…

— Это почему? — возмутился хвостатый.

— А зачем? — не осталась в долгу я. Как скоро этот далекий кривой предок эстонцев догадается сам внутрь зайти, не дожидаясь приглашения?

Стоим. Смотрим друг на друга, глазами растерянно хлопаем. Переминаемся с ноги на ногу…

— Праздник, — невразумительно промямлил тиса, — не начинаем, тебя ждем… — и снова глазками хлоп-хлоп, а ресницы у него длиннющие, густые… И сам отори очень даже неплох для аборигена. Стоп, стоп, стоп мои мысли — мои скакуны, вас не в ту степь понесло! Тпруу, табун, возвращаемся.

— А без меня никак? — кистенем достать не получается, так заболтаю до смерти.

— Как без тебя? — действительно, какой обед и ужин без мяса! Поддерживаю точку зрения, но не в этот раз. — Выходи я сказал! — потерял терпение инан, делая роковой шаг в хатхи. Я ошиблась — он не предок эстонцев, он их прямой потомок…

Замах. Свист. Треск разорвавшейся веревки (и я это барахло гнилое одевать собиралась?!). Семикилограммовая черепушка, пущенная из пращи, влетела в десяточку. Прямо в лоб желтоволосому, вышибив его далеко за пределы хатхи. И тишина… И мертвые с желтыми косичками лежат… Счет открыт: один — ноль в мою пользу. Кто там следующий?

Их не было. Пришлось осторожно выглянуть из хатхи, выставив палку перед собой. В поле зрения находилось огромное количество отори, замерших с едой в руках и зубах. Смотрели они не на хатхи, не на меня, а на распластанного в позе ленивой морской звезды своего инана возле которого суетились… Рин и Ксан! Предатели! Иуды! За сколько серебрянников они меня тиса продали? Ну, все, я в ярости! В ней я пребывала недолго, остановленная кора:

— Мия, ты зачем это сделала? — а глаза большие и несчастные. Тут отмерла Анкс ис диким воплем: "Родитель!" — кинулась к инану. Ууууууу, все понятно, наследственность не обманешь. Сейчас здесь кому-то устроят ночь живых мертвецов и кровную месть заодно… Эта ведьма сожрет меня в одну глотку и не подавится, и не поделится!

— Вы меня съесть хотели, я просто защищалась! — попыталась я оправдаться.

— Зачем тебя есть? У нас полно еды, да, и не едим мы отори! — искренне возмутился кора. Кто из нас двоих идиот? Я? Опять?

Ну, мозг… Помнишь тот инструмент для бальзамирования из египетского музея, наподобие ножниц с загнутыми крючками? Кажется, я знаю, как бездарно занимаемую тобой жилплощадь в голове освободить!!!

— Но тиса меня украли… Обзывали говорящей едой и облизывались на меня…

— Они вытащили тебя из-под деревьев. Пока вытаскивали — зацепили твоей головой сучок. Мы решили, что даже спокойнее будет отнести тебя на Большую еду! Инан давно хотел узнать тебя, но не получалось. Они приходили — ты делом занималась…

— А закрыли меня в хатхи для чего?

— Никто тебя не закрывал: детеныши устали и прилегли в тени поспать, — пояснил Ксан. У меня осталась последняя попытка и вопрос на миллион долларов:

— А что в хатхи за кости лежат?

— У нас иногда бывают отори, похожие на тебя. Редко и погибают быстро. Ваш цвет мелкий и слабый… Раньше таких, как ты всегда тиса находили.

Копец… Сит-ком заказывали? Что за Санта-Бабара односерийная, лоховский детектив, где маньяк-убийца известен с названия фильма!

Отори смотрели на меня, как стадо баранов производителей, которым сообщили, что овца всего одна, а я смотрела на них, как та самая овца, которой тоже сказали… что баранов семьдесят, а колхозу показатели повышать надо…

Толпа хвостатых поднялась с корточек и, сдвинув ряды, поперла на меня…

— Живой! — судорожно закричала я, показывая на шевелящегося инана. Внимание сразу же переключилось, а с меня три ручья пота сошло ниагарским водопадом.

— Кеши, Кеши! — Анкс хлопала по щекам папочку, мотыляя его голову из стороны в сторону. Если он и жив, то после такой терапии место в реанимации точно заказывать придется.

Тиса открыл мутные глаза, осмотрелся, дал по рукам Анкс. Сел, осмотрелся повторно и выдал:

— А… Вы… Все… Кто…???

Тушите свет, сушите весла. Чувствую, на дереве мне коптиться придется доооооооолгоооооо…

Примечание:

Сит-ком — комедия положений (универ, папины дочки и т. д.)

Глава восьмая

Сегодня я заглянула в ежедневник, где крестиками отмечала проведенные на Кораллу дни, и сильно призадумалась: мой незапланированный отпуск продолжался уже четыре с хвостиком месяца, а спасательная команда по мою душу являться не спешила. По пути ребятки заблудилась, али я еще не заслужила прощения свыше за все мои грехи?

Честно говоря, я ими вообще не занималась. Плыла по течению, влипала в различные неприятности, выбиралась из них с переменным успехом. Познавала нехитрый быт отори и учила язык. Характер и взгляды на мир у меня ни капельки не изменились. Да и с чего бы? Ну, кое-какие выводы я все-таки сделала, в схемах поведения учла поправки на ветер, но по большому счету… Как любит говорить мой мозг: "Горбатого хоть могила исправит, а у меня горба нет…"

Скоро уже должна наступить очередная ночь полета пайот, к которой мы усиленно готовимся не покладая рук, ног и голосовых связок. К команде из пяти лу-лучников, меня и Медяшки присоединился Ксан, мотивируя тем, что раз он облысел, то имеет право знать из-за чего. И так активно стал узнавать, что скоро научился стрелять лучше нас всех, страшно раздражая этим Рина.

Синенький, вообще, в последнее время заметно нервничает, когда поблизости от меня оказывается Рыжик. Благодаря этому меня почти всегда и везде сопровождают по привычке переругивающиеся между собой отори. Избыток опеки вынудил меня периодически незаметно скрываться в неизвестном для них направлении и проводить часы с симпатичным ора, настолько впечатленным моими поэтическими талантами (стыренная у западной звезды песенка) на показе мод, что непременно захотел научиться сочинять стихи.

Втолковать хвостатому основы рифмы, ямба и хорея оказалось почти непосильной задачей. Не потому, что ора такой тупой, а потому, что у меня знаний не хватило. Кто бы мог подумать в школе о практической полезности стихотворной формы графоманства в другом мире. Не я точно.

Мечтая о переселении, я как бы на эльфов рассчитывала, которых учить чему-либо людскому бесполезно — они тебя сами высокому искусству научат. Будешь, как кастрированный соловей, на дыбе заливаться за попытку оскорбить перворожденных.

Правда, ора в последнее время при виде меня на утек пускается, как воришка при приближении голодного ротвейлера без намордника и ошейника. Не понимаю… Этому представителю хвостатого племени я в душу не плевала, соль на раны не сыпала и больные мозоли шпильками не отдавливала, хотя пару раз еле-еле удержалась от шлепка промеж глаз от всей души. Пришлось ограничиться слабым дружеским подтруниванием в стиле черного юмора, но он его не понял. Видимо, еще не успел обзавестись больным самолюбием, раздутым самомнением, комплексом Наполеона и оговорками по Фрейду, в отличие от вполне сформированной взрослой личности — меня!

Маленький он, адекватно ответить не может, но таких же обижать — одно удовольствие, и безопасно для себя ненаглядной.

Чего ты там бурчишь, мозг? Опять обзываешься! Другое слово, кроме как "дура", ты знаешь? Нет?! Действительно, откуда тебе хиленькому да глупенькому знать-то! Так, поогрызайся мне еще, а то все твои три извилины (пожрать, поспать и размножиться) утюжком проглажу. Нет, так нет. Договоришься — головой о дерево побьюсь. Больно будет и тебе и мне, но, главное, что тебе! Чем только не пожертвуешь ради мести.

На Земле сейчас начало декабря, снег, наверное, идет. Город фонариками украсили… Ах, ты ж… Я же свой день рождения пропустила! Целый год ждала, какой сюрприз этот день мне преподнесет в качестве подарка, а теперь и не вспомню, получила ли я что-нибудь, или меня и последней радости в жизни лишили тоже. Как я могла забыть… Старею, вон какими темпами склероз развивается.

Я отмечала окончание каждого года жизни в тесной семейной компании вплоть до девятнадцати лет. Почти двадцатилетие родители милостиво позволили отметить в компании приглашенных домой друзей.

Мама и папа, собрав на стол обильное угощение, ретировались к более далеким предкам на ночлег, как и подобает современным родителям. Вернулись они на следующее утро…

Дверь открылась с трудом из-за кучи сваленной одежды (вмести с вешалкой) и обуви, на вершине которой красовался милицейский китель. Это соседи пожаловались, но мой друг шепнул прибывшим по вызову официальным лицам на ушко пару фамилий, показал свой ученический билет будущего офицера чего-то там и молоденький участковый с группой поддержки не стал отказывать от предложения станцевать стриптиз для именинницы…

"Бывает…" — подумали родители, проверили правильность номера на двери квартиры и двинулись дальше. Не нужно было, корвалол целее был бы…

Коридор был расписан забавными картинками из жизни животных в брачный период. Причем, судя по изображенным парам, их потомство заранее могло претендовать на место в цирке уродцев или воплотить в жизнь всероссийски известных героев популярных в девяностые анекдотов. Тех самых, про удава, ежа и полтора метра колючей проволоки, но это банальный пример, фантазия авторов граффити оказалась побогаче народной.

Кому как, а мне хищная крыса леопардовой расцветки с кисточкой на хвосте и гривой нравится только в виде коврика в прихожей, а там еще была картинка про кита и жирафа… Видимо, Лох-Несское чудовище на дне банки с пивом померещилось, а что — истина у каждого своя!

В ванной обитало тело, чью принадлежность установить без проведения криминалистической экспертизы не представлялось возможным — остатки мыльной пены и вода оставили на поверхности один нос. Не нашел человек одеяло вот и накрылся горячей водой и шампунем. Сообразительный!

Тело выходить отказалось и вежливо попросило разбудить его через пару часиков поцелуем. Уж не знаю, кого именно из моих родителей гость за прекрасное утреннее видение с похмелья принял!

В туалете тоже было тело, но активное и в процессе… От неожиданно распахнувшейся двери (щеколду успели сорвать гораздо раньше) у несчастного получилось все, с чем до этого момента он испытывал проблемы (а нечего жрать в таком количестве!).

В комнате, где развернулось основное празднество, обстановка в плане людей была более прилична, но в плане всего остального очень печальна, то есть никто мордой в салат не лежал и с кактусом не обнимался, но сам салат аккуратно висел на стенах, потолке и аккуратными горками в плафонах на люстре. Чем-то он нам не угодил или про запас спрятать решили…

Вечно зеленое растение кто-то утыкал зубочистками, успешно компенсировав выдернутые шипы. Вроде бы мы подаренный мне эпилятор пробовали…

Карниз был сорван, а под занавесками храпели виднеющиеся голые ноги в количестве трех пар. Голос кота доносился из чемодана, но чтоб достать животное оттуда пришлось потрудиться — чемодан был закрыт изнутри!

В родительской спальне обнаружилась парочка. Слава богу, одетые и под кроватью, а не на ней. Когда играли в прятки, я так и не сумела их отыскать! Зато в моей комнате, где на двери черным по белому большими буквами красовалась надпись, сделанная неизвестным автором камасутры для животного мира "лимит использования жилплощади — полчаса, после чего заходим без стука и с фотоаппаратом", кто-то пыхтел на два голоса.

Родители у меня люди вежливые, но поступили согласно изложенной инструкции. Еще бы, такой шанс сбагрить со своих немолодых плеч увесистую особу, выдав ее замуж, они упускать не собирались. Увы, мечты гораздо чаще рушатся, чем сбываются. Меня не было не только в комнате, но и во всей квартире.

Где я находилась? Встречала романтический рассвет на берегу Москвы-реки с одним из поклонников. Сначала на дереве, откуда парень пытался меня снять, приманивая "цып-цып". Безуспешно. Я не отзывалась, так как сову изображала, а не курицу! Потом под деревом, когда решила, что птичке пора баиньки, закрыла глаза и рухнула с ветки.

Абсент, знаете, такая забористая штука. С тех пор я его больше не пью.

По приходу домой меня ждали две новости. Обе соответствовали государственным стандартам по пакостничеству. Во-первых, убирать наведенный бардак предстояло мне собственноручно, во-вторых, родители постановили на общем голосовании обеими руками "за" мое отселение на съемную квартиру.

С одной стороны полная свобода — это шикарно. С другой… Кто убираться и готовить будет?! Из всего кухонного меню я умела готовить всего два блюда: кастрюлька, закопченная раскаленная в духовке, и чайник, плавленый на плите! А уборка… Ну, я всегда шнур от пылесоса сматывала. Мне нравилось смотреть, как он убегает внутрь корпуса, подпрыгивая на препятствиях и петляя между ножек стульев, куда я его специально разложила.

Я не бездельница, но от мытья полов меня отстранили в пять лет после того, как я заодно протерла стены и окна, не сменив воду в ведре, а от приготовления еды в пятнадцать. Не понравился маме видоизмененный рецепт фасолевого супа. Полтора килограмма говяжьей вырезки и банка оливок. Терпеть не могу фасоль, а картошку я не нашла.

Первый юбилей и следующие два года все части организма динамили без стыда и совести. При приближении рокового дня руки ныли за неделю, напоминая об ошибках молодости, мозг шутливо предлагал обойтись программой минимум: абсент, рассвет, но на балконе и в наручниках, чтоб не спрыгнула, а желудок вывешивал большой баннер — алкоголь вредит вашему здоровью. Плюешь на себя — не плюй в желудок, он тебе еще пригодится, водицы напиться!

Я бы и дальше следовала этой традиции, но устроилась на работу в крупную немецкую компанию, где было принято накрывать поляну для коллег. С превеликой неохотой (деньги жалко на двадцать ртов, которые в такие дни не завтракали и не обедали) я купила пару тонн еды и прихватила две бутылки настоящей греческой Метаксы семь звезд. По паре капель в кофе добавить для настроения. Пьянки никто не ждал — я новичок, отношения в коллективе не налажены. С кем пить-то? И рабочий день как-никак.

Первые подозрительные признаки грядущего бедствия стали заметны в десять часов. Начальник по телефону сообщил, что машина сломалась в дороге, и он не приедет. К одиннадцати у многих заболела голова, а коньяк, как всем известно, сосуды расширяет. С двенадцати ни один из партнеров не смог до нас дозвониться.

К трем мы вспомнили о вине, которое осталось с восьмого марта и бережно хранилось до нового года, а парни о водке, что продается в соседнем магазине. К четырем нас пришли искать из других отделов и потерялись тоже. К пяти их подчиненные, взволнованные странным бермудским треугольником в офисе, организовали поисковую экспедицию. Экспедиция с заданием успешно справилась, но решила, что до конца работы час, а у нас явно веселее.

К шести материализовалась бухгалтерия в полном составе, как они сказали — пришли на запах. К семи все забыли кто именинник. Я предприняла попытку уползти по английский, не прощаясь, но в дверях столкнулась с англичанином, руководителем другого бизнес юнита, который меня отловил и водрузил на место.

К девяти мы сделали мужественное усилие разойтись по домам, но заблудились в темном опен спейсе и долго искали друг друга. Еще через час посредством активного перекликивания "ау" — нашлись, и охранник смог наблюдать вереницу сотрудников в костюмах, на шпильках и юбках карандашах гуськом покидающих офис строго по горизонтальным линиям пола в черную и белую полоску. Некоторые пытались не смеяться. Получалось плохо.

Народ доходил по прямой до стены, упирался в нее лбом и, держась рукой, достигал двери, где бдительный охранник выпускал нас по одному только после сдачи ключей от корпоративных машин.

Главбух спрятала ключи в бюстгальтер и кокетливо предложила накаченному сотруднику службы безопасности произвести обыск с пристрастием. Охрана в нашей элитной компании тоже элитная, понимая, с кем общается, делает это крайне вежливо. Мужчина именно так и сообщил, что в ее-то возрасте пора о внуках думать, а не том, как их делают.

Вся трагичность ситуации уже понятна? Нет? Поясню: напомнить о возрасте незамужней сорока шестилетней даме изрядно принявшей на грудь — это стратегическая ошибка. От немедленной кастрации тупыми ножницами на стойке ресепшн мы его спасли, но с трудом!

На улице стало понятно, что нам придется ехать на метро, но никто из автомобилистов не знает, где оно и как выглядит, а пешеходы не в состоянии доступным для водителей языком описать дорогу. Решили воспользоваться услугами широко разрекламированного общественного транспорта. Экстрима захотелось.

В троллейбусе отчаянно ругались с водителем — он отказывался принимать к оплате кредитные карты! Какая вопиющая наглость! Путем успешно примененной тактики проведения переговоров в конфликтных ситуациях, водителя удалось уговорить пропустить нас в салон. Переговаривались, к счастью, не мы, а та толпа народа на остановке, которой мы не давали зайти внутрь. Кажется, мы грозились привязать себя галстуками и ремнями к турникету в знак протеста против жестокого обращения с редким видом животным — офисным планктоном.

Доехали до конечной. Сыграли с метро в прятки. Метро выиграло.

Отправились погулять. Прошлись, замерзли и проголодались, зато нашли ресторан. Не смогли прочитать меню с красивыми иероглифами и заказывали по картинкам — все в желтой гамме. Красное скорее всего было ядовитым. Кто же знал, что мы наткнулись на аутентичный китайский ресторан, где персонал по-русски не говорит, а его адресок сообщают знатокам кухни на ушко, шепотом и за большие деньги!

Через несколько бутылок саке выяснили, что различия между нашими языками не так уж велики и стали выспрашивать: зачем и чем били огурцы, где хвост у рыбы-белки и что за птица имбирь, которая несет черные яйца без скорлупы. Потом принесли счет. Мы расплатились и взяли саке с собой. Впечатления от количества нулей надо было запить. Чем быстрее, тем лучше.

Допив горячительное, напряженно раздумывали, что делать дальше. Идти никто не в состоянии, а ползать на четвереньках высокооплачиваемым сотрудникам неприлично. Что о нас люди подумают?! Путем жарких дебатов (двое подрались) постановили вызвать корпоративное такси, но так как в одну машину все не влезут, то потребовали от транспортной компании лимузин.

Их сервису удивляюсь до сих пор: в два часа ночи, по адресу "где-то между белой десятиэтажкой справа, парком из елочек слева и детской площадкой посередине, они нас нашли, а мы нашли мини бар в лимузине. Черт!

Водитель ехал так, как мы ему сказали — прямо. Спустя энное количество времени народ стал интересоваться "а что мы празднуем". Оценив наметанным глазом обстановку, женщины провозгласили — свадьбу! Англичанин и главбух как раз сидели на диване перед задним стеклом автомобиля. Скрепя сердце мужчина сказал, что если женщина не против… Брачная ночь едва не началась прямо в машине! Водитель получил категорическое распоряжение срочно доставить нас в лучший отель Москвы.

На месте мы заказали люкс для молодоженов, потратив последние деньги, и поднялись пожелать паре спокойно ночи и дать пару дельных советов. Они настаивали, чтобы мы их не покидали, а то они стесняются. Уговорили выпить по стаканчику за здоровье молодых. Шампанского… Оно стало последней каплей.

Проснулась я утром от неясного чувства тревоги. Трудно передать словами все испытанные мной в первые мгновения эмоции. Одно было ясно совершенно точно: надо делать ноги, пока меня публично не предали анафеме! И не столько из компании, сколько из страны в принципе! Утешало одно — хотя бы главбух откроет глаза в это утро счастливой…

Я позвонила шефу, купила горящий тур в Египет и с чистой совестью отправилась топить жирок в южных краях.

Вернувшись, я удивлением обнаружила в почтовом ящике приглашение на свадьбу главбуха и руководителя бизнес юнита. Настоящую! Как честный человек, воспитанный в традициях туманного Альбиона, он обязан был на ней жениться, но на самом деле… Черта с два отвертишься при таком количестве свидетелей! По другой версии, задокументированной на видео записи с мобильного телефона… Эх, в сорок пять баба ягодка опять! Говорят, охранник себе все локти до кости от зависти искусал.

Что-то отвлеклась я немного. От послеобеденного сна. Ностальгирую… Особенно по интернету и фотоаппарату. Уверена, что пейзажи Коралу при доработке в фотошопе на различных конкурсах первое месте бы заняли. Эх, такая красота и вся для меня одной. Отори не в счет — они эту прелесть давно перестали замечать и воспринимают причудливые переплетения ветвей лоа и их симбионтов, игру света и тени, как нечто само собой разумеющееся.

Новый год что ли отпраздновать, чтобы окончательно спрятаться в грусть и тоску по грязному снегу, насыщенному свинцом смогу и толчее в метро… Согласна пожертвовать Дедом Морозом и Снегуркой, все равно под елку подарки родители всегда клали, но как быть с елкой, мандаринами и импорта на мой личный курорт пары тонн снега из Сибири…

Что еще произошло за это время? Обзавелась друзьями — две тиса, которые жили с близнецами Хани и Хаси, сами близнецы, парочка девчонок ора часто в гости заглядывали и парочка желтоволосых парней, которым Анкс хвост прищемила. Если бы в переносном смысле… Бедолаги, он у них теперь вечно на полшестого указывал, сломанный прямо по середине.

Кора меня обожали всем цветом за игру "крокодил", а более серьезные лу каждый вечер разбивались на группы и азартно резались в переделанный вариант "мафии" — "отдави хвост инану". Молодняк вовсю гонял в футбол, разбившись на команды по цветам, а по вечерам слушал сказки про несуществующих здесь эльфов. Надо же их как-то приучать к прекрасному. Вот я и старалась, вдруг мне там наверху зачтется!

В озере я случайно обнаружила помесь рыбы, змеи и лягушки, смастерила удочку и опытным путем научилась ловить сей деликатес, выбив себе право отлынивать от собирательства поспевающих плодов, мелкой живности и охоты на крупную дичь. Я эту плавающую гадость есть не стала (она одним свои видом аппетит надолго отбивает), а отори суши понравились, хоть японский ресторан открывай и за шеф повара там работай!

В свободное время училась шить шмотки (старые почему-то перестали налезать и застегиваться) и делать побрякушки из бусинок и тусклых разноцветных кристалликов.

Завела домашнюю зверушку. У всех попаданцев есть, а у меня нет, не порядок! Я что, рыжая что ли из всех канонов фэнтези выбиваться?! Прихватила круглую черепушку у тиса, глазки нарисовала и разговаривала иногда. Отличный любимец получился: кормить не надо, ухаживать тоже, а, главное, во всем со мной соглашается и не вредничает!

А инана тиса Рин и Ксан куда-то дели. Сказали, что спать отправили и лечиться. Так я им и поверила. Пусть сначала адресок пансионата для больных на голову предоставят! Оставшиеся трое главарей разноцветных банд прошлись по строю желтеньких, согласно хмыкнули напротив совершенно рядового ничем не выдающегося парня и разошлись… Вот и все выборы. Такая тут свобода волеизъявления. Может оно и к лучшему — сразу ясно, кто виноват в неправильном избрании. Не как у нас: голосовали несколько миллионов, а козел отпущения всегда один и то приказом назначенный.

Ко всему прочему, стоит добавить, что поголовье крупного хвостатого ско… человекообразных насчитывало около трех тысяч особей обоего пола. Больше разумных на планете не было, или они очень качественно маскировались. Цифру мне назвал Ксан, и я вполне доверяла ей. Откуда неандертальцы умели оперировать такими цифрами (им по статусу положено максимум до десяти считать!) осталось очередной загадкой, пополнившей мой и без того обширный склад несуразностей Коралу.

Получается, что, либо хвостатые разом сюда попали из другого мира, либо… Да без понятия что! Я же не специалист по переселениям на другие планеты, но одно знаю точно: не могла жизнь возникнуть из ничего в одном месте, а знания тоже из пустоты не берутся! Как ни крути… бред получается!

Блин, Йорик, заговорилась я с тобой совсем — пропустила появление рыцарей ордена имени меня. Теперь поздно прятаться. Что этой хвостатой парочке опять от моей персоны надо?!

Отори подобрались поближе и оба протянули мне два плода похожих на нашу морковку. Еще вчера они были светло желтыми, сегодня уже радовали глаз яркой краснотой.

— Мия, не хочешь покушать? — спросили мужчины. Не поняла подвоха, а он сто процентов присутствует: уж больно хитрые лица. Нашли, кого обманывать! Когда мне деловой партнер на переговорах говорил, что денег нет, я запах евро на его банковском счету из офиса ощущала!

— Не согласна, не хочу, — знаем, плавали. Один такой уже предложил разок, а другая дура согласилась. Живем теперь в хрущевках вместо Райских кущ. Дважды на те же грабли не наступаем. Желудок, быстро прекращаем акцию протеста, у меня уже слюни из ушей льются.

— Ну, Мия, очень вкусно! — продолжили настаивать отори, отпихивая друг друга от моего бренного, разморенного на жаре тела.

— Сказала — не хочу! — и ненароком погладила Йорика. К нему они относились с уважением — повторить судьбу инана тиса никто не торопился, но много кто предлагал следующую кандидатуру на принудительный отдых.

— Мия, пожалуйста, — Рин уже чуть ли не в нос мне запихивал принесенную ботву.

— Мия! — с перехода раздался предостерегающий возглас. Рюми, самка Хани, неслась ко мне, отбиваясь от своего благоверного. Тааак, кажется, почитатели Святой Марии опять предприняли попытку принудить меня к чему-то, что мне заранее не понравится. Шалопаи пользуются тем, что я еще не все традиции знаю!

— Не бери! — тиса проигнорировала знаки Ксана убраться подальше и побыстрее.

— Хани, я просил держать свою самку! — разозлился Рыжик. Прихвостень показал на огромный синяк на челюсти, выбитый зуб и развел руками.

— Мия, лишар — это предложение себя в качестве пары на Ночь Свободного Выбора, — выпалила девушка и показала язык мужчинам. Молодец, это она от меня научилась!

Сколько можно объяснять Рину и Рыжику, что у нас с ними ничего быть не может? Я замучилась уже. Даже на практике демонстрировала физическую несовместимость. На сучках и ямках объясняла. Откуда я, гм, размеры отори узнала… Так спросила у сведующих самок… Язык он не только до Киева доведет, но и до истины!

— Рюми, а можно взять оба лишара? — это кто сейчас сказал. Я?!

Тиса поперхнулась воздухом и уставилась на меня глазами в квадратик. Хани заулыбался до затылка, а соперники оценивающе уставились друг на друга. Молчание…

МОЗГ!!! Тебе кто разрешал рот открывать?! Немедленно прекрати мою личную жизнь устраивать, а то я тебе такое устрою: будешь всю физику и химию с первого по одиннадцатый класс вспоминать! А будет мало, так и тригонометрию добавлю, пока у тебя извилины квадратным корнем не загнутся!

— Согласны! — в один голос заявили синий и красный и обнялись. Э… А я им точно нужна? По-моему парням и так неплохо… Один так и по цвету вполне соответствует о готовности вступить в первые ряды сексуальных меньшинств.

Бум… Бум… Бум…

— Мия, что ты делаешь? — раздался обеспокоенный голос со стороны спины.

— Не видно? — пробурчала я. Бум… Бум… Бум… — Головой бьюсь! — человек сказал, человек сделал. Может это научит кое-кого не лезть, куда не просят.

— Зачем? — удивился Хани. Бум… Бум… Бум…

— Думать помогает! — отрезала я. Бум… Бум… Ай, черт, как же больно! Я потерла шишку на голове. Какая кость крепкая, лоб болит, а противной заразе внутри все нипочем.

Бум… Бум… Бум… Это уже не я! Обернувшись, осмотрела картину кисти непризнанного неизвестного художника "заставь дурака Богу молиться…". Три идиота в наличии, а я, видимо, идола изображаю. Такая же деревянная… Неандертальцы пятую точку молитвенно вверх воздели и вдохновенно о площадку долбятся. Рюми стоит в шоке — натиск глубокого обморока из последних сил сдерживает. Бум… Бум-бум… Бум-бум-бум… Бум… А ничего так ритм получается: к нашему бы квартету да хорошего дирижера…

— Вспомнил! — завопил Ксан, привлекая к себе всеобщее внимание. Ближайшие кусты тоже обзавелись ушами.

— Что?! — задал вопрос Рин, временно прекратив тиранить свою голову.

— Пайоты! Они в это время ночи летают!

— Точно! — опомнился Медяшка и выжидательно посмотрел на меня.

Тьфу, блин, а яйца-то я и не купила… Классика жанра на каждом шагу! Про самое главное едва не забыли. Надо было собираться на охоту века… Но сперва забытые лишары на ужин припрячу, пока не видит никто!

Ночь… Светлячки летают… Шинки по лоа скребутся. Ерты* территорию делят… Ночь полна звуков. Храпит кто-то… Ой! Это же я! Ну, и хрен с ним. Притомилась в ожидании пайот на ветке сидеть. На спину Ксану пристроилась да и соснула немного. Часа три…

На озере ничего не изменилось. В воздухе над ним тоже. За это время количество отори в пределах видимости не… Мама моя родная! Да их хвосты из всех щелей приветственно машут или смущенно уползают. Мы же договаривались с инанами — никаких зрителей и тем более искренне желающих помочь! Был один такой, тоже за весь мир душой болел, масштабный парень, помните, чем все закончилось? Всех добровольцев распну к чертовой матери! Нечего плакать тут крокодильими слезами, надо было контракт внимательно читать: дополнение маленькими буквами на последней страницы на обратной стороне листа!

Это не охота, это надругательство над природой получается. В особо крупных масштабах! С трудом верится, что нашу делегацию, обвешанную острыми колюще режущими предметами, пайоты за мирную и доброжелательную примут. Добра-то мы, безусловно, зверушкам желаем, но в виде сочного стейка в сытых желудках хвостатых троглодитов.

Ой, это я вслух сказала?! Громко?! Да, спросонья я могу… То-то вокруг меня пустое пространство образовалось, я же еще стрелу на лук наложила, придав словам весомости, размахиваю оружием без предохранителя во все стороны.

Бедняга Рин двойным кольцом лу отгородился, которые мужественно выпятили грудь, трусливо поджали хвосты и попу руками прикрывают.

Ко мне карабкался Ксан с ясно читаемым намерением вырвать свой надкушенный и надпиленный мозг их моих цепких коготков. Поправка на ветер? Хи-хи, ха-ха… Надо было штормовое предупреждение учитывать!

Эти отори такие импульсивные. У них иногда кровь к голове слишком быстро и сильно приливает. Подхватив первую попавшуюся в руки лиану, я предприняла попытку вывода войск из окружения с оккупированной противниками территории ближе к воде. Отори всем гуртом повторили мой маневр. Видать, крепко я их достала — от хвоста и до самых гланд дотянулась.

Когда более десятка неандертальцев собираются вместе большой, шумной, вонючей, ругающейся и драчливой компанией, то чувствуешь себя как футбольный фанат другой команды, которому случайно досталось место не в том секторе и соперники это обнаружили… Порвут ведь на тысячу мелких попаданчиков, а я ценный и хрупкий предмет между прочим — лет через сорок, вообще, антиквариатом стану!

Подводная лодка — отдать швартовы, уходим на глубину. Обстановка в порту стала крайне негостеприимной.

Неожиданно отори остановились и замерли, как игроки в "море волнуется", дружно громко выдохнули и присели с открытыми ртами.

— Мия, — нерешительно позвал Рин, — подойти ко мне.

— Уж лучше вы к нам, — я сложила на груди руки, намереваясь врасти в грунт.

— Мия, пожалуйста, я прошу — отойди от воды! — присоединился Ксан.

— Не согласна! Вы меня побьете! — а почему они все через мое плечо смотрят?

— Обязательно побьем, — утешил лу, — но попозже, — синенький нервно нащупывал вслепую стрелы.

Жуткое желание обернуться просверлило дыру между лопаток размером с футбольный мяч. Мозг беспокойно ерзал в голове, фонтанируя ирреальными предположениями. Эй, приживалец, тихо там! У тебя глаза на затылке появились? Если бы это было так, то я бы об этом первая узнала. Просто уловка, чтобы заманить меня на берег.

— Мия, беги! — вдруг страшно закричал Рин, а по моей спине прошлось что-то теплое, сильно шершавое и липко слюнявое. Сначала я заледенела, а потом каждая клеточка тела передернулась от отвращения.

Я медленно обернулась и… Любимейший обморок затаился в глубине душе и, уцепившись лапками за позвоночник, отказался выходить…

Во-первых, оно было черным или темно-фиолетовым со светло-розовыми подпалинами на голове и груди. Во-вторых, существо было огромным: площадь зверя оказалась около сорока квадратных метров. В-третьих, чудовище больше всего напоминало ската с головой на длинной шее. Органов зрения на голове я не заметила, зато пасть с загнутыми назад зубами в два ряда рассмотрела прекрасно!

Организм совершенно растерялся и никак не мог понять, что ему делать:

— Стреляй… — просипела я неизвестно кому. Хорошо, мозг не до конца отключился!

— Что? — переспросили сзади.

— Стреляй! — заорала я, переходя в конце на ультразвук, и рухнула носом в землю руки за голову.

Отори опомнились. В зверя полетело все, что было в руках, на земле и под боком. Стрелы почему-то летели вместе с луками… Пайота засвистела, повернулась задней частью тела (какое неприличное поведение!), взмахнула пару раз хвостом, раскидав неандертальцев по кустам и веткам, обдала нас водой и, набрав спринтерскую скорость, рванулась под кроны деревьев к порхающим там товарищам по вольной жизни. Какой лук! Какие стрелы! Осадный арбалет надо строить!

Позже Рин осматривал мою исцарапанную языком пайоты спину и обрабатывал ее смолой, а я даже ран не заметила в пылу охоты. Болевой порог в последнее время значительно повысился. Местный антисептик немного жег кожу, такими темпами я скоро вся посинею — вон, старое пятно уже на половину спины разрослось, а дома бракованный товар только в лаборатории принимают. На экспертизу. Внешних и внутренних органов! Рано мне еще на стол к патологоанатому переселяться.

— Рин, скажи, почему Ксан разозлился? — спросила я, млея под умелыми руками врачевателя лу.

— Мия, наедине или в присутствии первой руки* ты можешь говорить, что хочешь и как хочешь. Тебе многое будет прощено, но в присутствии цвета, еще хуже представителей другого цвета, надо общаться в соответствии с правилом!

— Каким?

— Либо говори и делай, либо молчи, — предельно откровенно выразился отори. — Твои угрозы были невыполнимы. Ксан, как самец, который хочет, чтобы в Ночь Свободного Выбора ты выбрала его, отвечает за твои действия. Как и я… — смущенно добавил Медяшка, посинев больше обычного.

Отори прилег на подстилку в хатхи, а я устроилась на его руке, прильнув ухом к груди. У него сердце забавно бьется, особенно, когда я рядом и делаю так: провожу рукой вдоль позвоночника.

— Поняла, — отозвалась я, как бы случайно коснувшись бедра мужчины.

— Мия, ну, я же сказал: либо делай, либо молчи!

Это он о чем сейчас?! Что, мозг? Мне лучше не знать об этом?! О чем?! Да, ну вас обоих, с правильного настроя сбиваете… Мои руки пробежались по животу Рина, добрались до косичек и зарылись в них.

— Ми… я. Сейчас ты же не будешь отрицать… Я чувствую, ты уже выбрала меня, — он уткнулся носом в мою шею и выдохнул теплым воздухом. Щекотно…

Сознание отлетело в мир иной, завещав вести себя крайне неприлично, перед глазами вспыхнуло предупреждение о возможности извержения вулкана, а мне хотелось только одного, чтобы этот некрасивый, синекожий, почти голый дикарь не моего вида поцеловал меня… Черт с ними с размерами — запихнем как-нибудь и куда-нибудь!

Крыша!!! Стой!!! Вернись — я все прощу! Но она уже пролетала над Парижем, а из чердачного окошка махал белым платочком мозг… Предали! Все! Подождите, я с вами!

Осторожно коснувшись губ отори, прошлась языком по внутренней стороне верхней и игриво прикусила нижнюю. Мрррр…

— Мия, что ты делаешь? — хвостатый отстранился и вытер губы.

— Это называется поцелуй! — пояснила я. — Тебе не понравилось?!

— Но так делать негигиенично… Во рту остатки пищи… — растерялся Рин.

………!!!…….!!!…!!!

Хлопнув дверью, я вылетела на свежий воздух в компанию невозмутимых светлячков.

Я к нему!

Я его!

А он!!!

НЕГИГИЕНИЧНО!!!

To be continue…

Эрты — мелкие четырехлапые хищники, немного крупнее шинок, которыми питаются. Похожи на лису, но с длинными иглами на спине и ядовитым жалом на бесшерстном хвосте.

Первая рука — ближайшее окружение. Самое близкий аналог — лучшие друзья. Для Мии это Ксан, Рин, Хани и Хаси и прочие названные в этой главе отори.

Глава девятая

Остаток ночи я провела на берегу озера, отмахиваясь от светлячков, разгоняя руганью камышовых рыб и прочую живность. Также от моей бурной деятельности значительно пострадали все близпроизрастающие кусты, подвергнутые нещадному вытаптыванию с целью освободить себе плацдарм для наблюдения за переходом и предотвратить непредвиденное форсирование Рубикона неприятельской армией.

Единственное, на что мне не хватило духу, так это поплавать, а вдруг там эти летающие дебаркадеры вернулись и поджидают, раскрыв пасть, когда же одна маленькая и совершенно не вкусная добыча решится на опрометчивый шаг. Доставлять такого удовольствия пайотам я не собиралась. Хватит с них попытки тесного общения тет-а-тет на задушевные темы за чашечкой чая. Не знаю, как они, а я с ними еще ближе знакомиться не собираюсь и пить на брудершафт тоже! Мне хватило любезно продемонстрированного арсенала кусательно-жевательных принадлежностей, мечты любого профессора стоматологии с дополнительной степенью по палеонтологии, на досуге увекающегося рыбной ловлей и отстрелом уток!

Обладать такими зубами, размерами, и быть при этом травоядным тушканчиком переростком? Угу, уже помираю от смеха. Погодите, только губы к ушам бантиками привяжу!

Моя бедная голова, вынужденная руководить физическими перемещениями и думать одновременно, скрипела, как несмазанная колесница производства Древней Римской Империи, и со стонами тонущего Титаника предлагала на скорую руку сработанные планы мести. Я их отправляла обратно в переработку — на ту же помойку, откуда они появились. Практической ценности они не представляли никакой.

Как, скажите на милость, на Коралу я размещу фотографию Рина и его мобильный телефон на сайте зоонекрофилов, да еще в качестве пассивного партнера?! Или отправлю его родственникам извещение о безвременной кончине преподобного Мойдодыра с просьбой незамедлительно явиться на похороны и дележ многомиллионного наследства? Я даже фотожабу на него сделать не могу!

Здесь требовался особый подход. Искрометное незаштампованное мышление! Соотнесение с реалиями окружающего мира! Тьфу, блин, пафоса-то сколько! Но, увы, мое мышление наглухо увязло в сетевых технологиях Земли.

Я повисела на ветке вниз головой для усиления мозгового кровообращения. Мозгу это помогло, а вот мне нет: последние полудохлые идеи, вяло шевелящиеся на поверхности извилин, захлебнулись и утонули… Помедитировала немного — заснула. Такие кошмары с Рином в главной роли увидела, что перекрестилась от ужаса, проснувшись в холодном поту и со вздыбленными волосами!

Спустя пару часов голова все еще бастовала. Мозг, вообще, влез на возведенные душевные баррикады и вещал оттуда остальным составляющим моей разносторонней личности, призывая их воздержаться от реализации активных действий против Рина.

Послушав пару секунд доводы брата своего меньшего по разуму, я решила прекратить мысленное словоблудие в принудительном порядке. Мозг заткнулся, переоделся в рабочий комбинезон и принялся выполнять свою прямую функцию — думать!

Я, тем временем, бодро шагала в сторону цвета Ксана. Рыжик примет меня с распростертыми объятиями. Накормит, обогреет и на себе верхом покатает, а что еще нужно женщине для полного счастья и душевного равновесия?

Каких детишек?! Я аж оступилась и чуть не свалилась на площадку. СКОЛЬКО?! Внимательно изучить грунт под ногами все-таки пришлось. В непосредственной близости от глаз и в полном контакте с многострадальным носом. Этот кусок одноклеточных образований ехидно предложил мне обзавестись пятью! Знаете, обо всем мечтала: поездке на Мальдивы, дорогущем фотоаппарате, красивом мужчине, успешной карьере, но матерью-героиней я себя не видела никогда! Я о себе толком позаботиться не могу, а тут о других речь идет.

Если ты, мозг, готов к материнству, то сам и рожай. Нет! Не надо! Что я потом с маленькими мозговятами делать буду? Продавать по сходной цене? Так без гениальной родословной они и за даром никому не нужны, а гении как-то в моем роду не отметились… Даже странно, в кого я такая умная получилась? Может, не зря родственники говорили, что я на соседа — профессора математики похожа?

Вернемся к планам мести… Пункт номер один — многоточие…. Пункт номер два — пусто! Три — такая цифра еще даже не проявилась. Ну, что мне делать?! Написать не бумажке большими буквами дура первостатейная одна штука и прилепить на лоб? Кажется я стала заговариваться и противоречить сама себе!

А, если, по-простому, так сказать, по-семейному разберемся? Я четыре месяца почти примерно себя вела, как еще вчера разнузданная комсомолка на вечеринке на даче парторга на сегодняшнем партсобрании под главным лозунгом в CCCР секса нет и не будет, а детей аист в капусту подкладывает!

Современный технологичный мир дает жаждущему мести человеку гораздо больше способов осуществить свою мечту, причем, в самых экзотических вариантах. Древняя история бедновата: даже перчатку в лицо не швырнуть и на дуэль не вызвать, но будем работать с тем, что есть, на детсадовском уровне…

Точно! В голове моментально сложилась предварительная концепция задумки. Видел бы в тот момент Рин выражение моего лица… В точности такое, как у кошки с занесенной лапой для последнего удара по синенькой и дрожащей от страха мышке.

Я не буду убегать к Ксану. Я не буду стравливать между собой двух хвостатых соперников! Легкий путь не для такой особы, как я! Я вернусь и даже, может быть, извинюсь за свое поведение, но… Только чтобы усыпить бдительность хвостатого. А потом… Мало ли что случайно произойдет…

План великой и ужасной Мести, после которой Рин должен был на коленях вымаливать у меня прощение, начал приобретать более осмысленные формы.

Собственный цвет объявит лу бойкот! Пусть на своей синей и местами драной шкуре почувствует, что значит быть отвергнутым! А самое сладкое в этом то, что Медяшка прекрасно будет знать, что ни в чем не виноват!

Для полной завершенности образа картонного злодея я изобразила мрачный тяжелый хохот маньяка-убийцы, распугав всю окрестную живность. Побродила еще чуть-чуть возле воды, утрясая с мозгом некоторые детали массового совращения лу с пути истинного (сотня-другая душ никому не нужна оптом?). Проводила взглядом, кулаками и угрозами, заходящих на взлетно-посадочную полосу озера пайот, пообещав в следующий раз оторвать не только хвост, но и голову, а зубы на ожерелье пустить. Получила в ответ непонятное карканье, подозрительно напоминающее издевательский смех и направилась… Обратно к Рину! Хи-хи, ха-ха! Удачи, лу. Она тебе пригодится…

Я шла по переходу вся в лучах грядущей славы, окруженная флюидами успеха. С белозубой улыбкой по всему телу, с задором в глазах, блеском в волосах и непоколебимой уверенностью в своих силах и способностях. Плечи развернуты, грудь вперед (сантиметра на три…), голова вверх…

Я — победитель! Я — принцесса вредности. Я — королева предвзятости и гнобления. Царица подлости! Да я… я… Я сама КлеоПадла… какая зараза хвостатая бросила на дороге недоеденный кусок шинки, на котором я неудачно поскользнулась!

Вот это называется опустить! Уронить настроение до отметки зиро! Ну, все! Я вам всем скоро внеплановое вторжение хищников устрою…

Медяшки в хатхи не было. Оскалившись и насвистывая весенькую мелодию похоронного марша, я приступила к первой фазе своего плана: старательно натянула тонкую лиану, заботливо рассыпала бусинки перед дверью, ласково развела грязь в тазике и укрепила его над дверью, выложила посередине комнаты самые любимые набедренные повязки Рина и вылезла через окно, чтобы не потревожить хрупкую конструкцию.

Собрала всех доступных детишек в кружок, отвела их подальше в кусты и принялась объяснять, чему полезному я буду учить их сегодня.

— Мелкие, вы хотите быть самыми лучшими охотниками в цвете? — тоном седой благородной старушки-учительницы начала я.

— Да!!! — хором ответило разбегающееся разноцветное стадо.

— Давайте поиграем с вами в одну игру. Она поможет вам научится прятаться и добавит вашим глазкам меткости, — продолжила я завлекать малышей. Заметьте, ни одного слова лжи! Одна правда!

— Давай! — обрадовались дети.

— Берем эти трубочки, — я раздала нарезанный тростник, — вкладываем внутрь бусинки и делаем вот так! — продемострировала пример.

Детям понравилось. Мне тоже. Еле уговорила их плеваться не во все подряд, а дождаться строго определенного момента.

Не найдя на площадке и в ее окрестностях своего драгоценного, я решила нанести визит вежливости. Никогда не догадаетесь кому!

Тиса встретили меня довольно мило, сообщили полезные новости, обхвалили своего нового инана, но тут я заметила нужную мне отори и направилась прямиком к ней, на всякий случай зажав в руках Йорика.

— Анкс, как ты? — сладким голоском голодной лисицы под окном петуха поинтересовалась я. Тиса попятилась.

— Дорогая, куда же ты? — девушка ускорила шаг, удерживая взгляд на моем питомце. Он ей более симпатичем, чем я?

— Ч-ч-что тебе надо, Мия? — пролепетала отори. Она уперлась в лоа спиной, отрезав себе пути дальнейшего отступления.

— Я пришла по просьбе одного симпатичного лу, — довольно скучающе произнесла я. Была бы тиса умнее, она бы сразу раскусила, что стоит за тридцатью двумя обнаженными зубами, но чего нет, то само по себе не появится.

— Да? — оживилась Анкс.

— Угу…

— И что просил этот симпатичный лу? — одинокая женщина в наши дни так доверчива…

— Он сказал, что если ты сделаешь… — я поиграла бровями и поманила ее ближе к своему лицу.

— Слушаю…

Остальное я прошептала светлеющей на глазах девушке на ушко. Никто более сообразительный не должен был об этом узнать!

Прелестно! Фаза один прошла без сучка и задоринки. На самом деле, такой масштабный план подставы невиновных друг под друга я проворачивала впервые. Чувствовала себя пауком, который повязывает салфетку и раскладывает столовые приборы в ожидании гостей, получивших любезное приглашение на новоселье от имени мухи. Как же я люблю большие аферы!

О том, что я рублю сук, на котором сижу и весело болтаю ногами, вместе с кормящей меня рукой, я почему-то не задумывалась. С чего бы?

На площадке лу шла ожесточенная дискуссия во главе с Рином и Ксаном. Разномастная группа отори, вооруженная, ругалась между собой и кого-то искала. Я притаилась за мощными спинами аборигенов и решила подслушать разговор. Вдруг, что полезное получится узнать!

Одновременный гомон нескольких глоток мешал разобрать точную повестку собрания, но ясно одно, отори кого-то потеряли. Очевидно, детеныша. Говорили они о неизвестном, как о слабом несмышленом существе, неспособным себя прокормить, не отдающим отчета в своих действиях… Знакомый психологический портрет, но вспомнить не могу… Кто-то из моего ближайшего окружения определенно под это описание подходит!

Наконец, хвостатые пришли к соглашению, и оба инана направились к двери в хатхи Рина. Я затаила дыхание… Сейчас! Ну…

— Инан, напомни, куда идет моя группа? — раздался голос одного из неандертальцев. Что же ты творишь, гад?!

Ксан не стал вступать в разговор и двинулся дальше — его нога зависла над рассыпанными бусинами… АААААА!!!

Человек предполагает, а Бог располагает посредством Его Величества Случая. Это гадское Величество в короне из шутовского колпака с бубенчиками, сегодня обратило свой благосклонный взгляд в мою сторону, улыбнулось и махнуло своей волшебной палочкой курьезов.

— Рыжик, стой! — закричала я, вылетая из кустов со скоростью пущенной подводной лодкой торпеды.

Я проделала путь быстро, но столкнулась с каким-то лу, отлетела, свалив оторопевшего Ксана на площадку. Прокатилась по бусинам на расползающихся в стороны ногах, замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, но тщетно, и с воплями: "Господи, за что ты меня так не любишь?!" — снесла дверь.

Тазик обрушил на меня водопад грязи в перемешку с лепестками цветов, а из кустов и с верхних веток деревьев посыпался град мелких камешков и звериных зубов, завершая облик чучела…

В довершение всего выпрыгнула такая же изгвазданная Анкс и бросилась мне шею и другие части тела, восторженно скандируя: "Рин — самый красивый инан на Коралу!"

На площадке воцарилось молчание…

Изредка нарушаемое странным звуком "ик" из моего желудка…

Шуршанием подергивающихся конечностей (тиса тяжелая!)…

И сдавленным "грыханьем" со стороны аборигенов…

Потом грянул ржач…

Когда я это придумывала, то мне тоже было смешно…

Меня пытались заставить мыть себя, полы и Анкс. Если первое всегда с удовольствием, второе — еще куда ни шло, то третье… На мое просительное восклицание "ее сразу топить или можно предварительно помучить" мне ответили жестким и однозначным отказом. Удивительная логика. Ее никто не любит, вреда от нее больше, чем пользы, а прибить не дают! Как Плюшкин — всякую гадость никому не нужную в цвете хранят — авось пригодится!

— Мия, вставай по-хорошему! — нудел над ухом лу.

— Мии нет. Она ушла и неизвестно когда будет! — лианой что ли для верности себя примотать к переходу, в который я вцепила в надежде обрести защиту и опору в борьбе с противной действительностью в лице Рина.

— Сделаю больно! — пригрозил отори, высматривая, куда лучше вцепиться.

— Сам лечить будешь! — легко парировала я.

— А вот и не буду! — насупился хвостатый и принялся тянуть меня за ногу!

Свой протест я выражала долго, громко и, конечно же, нецензурно. Самыми приличными высказываниями были: классическое — скотина бездушная, трупешник ходячий, кошмар некроманта, волосатый терминатор и Цербер без намордника. Полный список займет листа два печатного текста, а потому приводить его я не буду.

Если бы это помогло, а то так… Воздух поколыхался… Не желая лишиться дорогой мне конечности, я сдалась, но сразу же извернулась и в отместку вцепилась… Туда, куда зубы дотянулись! Рин взвыл и попытался меня отодрать от своей…?!!!

Осознав, какую немытую часть неандертальского тела крепко сжимают и частично пережевывают мои зубы, я сразу же выпустила ее, обплевалась и вытерла губы. Мало ли в каких местах эта попа побывала, куда присаживалась и что делала?! Туалетная бумага на Коралу не водится, и за дезинфекцию клозетов никакая санэпидемстанция не поручится! Гм, а как мне удалось своими молочными зубками его до крови укусить? Проведя языком по деснам, я обнаружила существенное пополнение пациентов для медсестер в коротких халатиках — к стандартным двум парам прибавилось еще две, а их размерчику позавидовала бы тигровая акула. Мда… Растем, взрослеем, мутируем потихоньку…

Медяшка обернулся со злобным выражением на вселенски обиженной морде и благополучно для меня сложился пополам. Я развела руками — рефлекс, однако. Выработался со времен шатания по темным подворотням, там тоже такие страшные ходили… а потом разбежались. Эти их самые родные, любимые и беззащитные без скорлупы (ох, не досмотрел наш Создатель!) по сорок рублей за десяток в магазине купишь. Некоторое время Рин только и мог, что рот разевать и руки между ног греть…

— Не будь детенышем! — вмешался Ксан. — Жить в грязи это негигиенично…

Ась? Я слышу до боли в сердечной мышце знакомое слово!

— Что ты сказал? А, ну-ка, повтори, драгоценный ты мой! — грязь у меня на теле еще не подсохла. Есть что, кого и куда размазывать!

Осчастливленный Медяшка делал отчаянные знаки руками, но спине Рыжика. Догадавшись о бесполезности своих попыток, синенький отполз в сторонку, дабы не мешать расправе над соперником, и свернулся компактным неприметным клубочком, откуда только глаза да хвост торчали.

— Так вот… — отори принял величественную позу, закатил глазки и поднял руку вверх, приготовившись вещать о незыблемых истинах, а потому замаха ногой кора не увидел, но зато, как прочувствовал! Увы, Ксан, публика у тебя сегодня не благодарная и не благородная. Одни плебеи и свиньи собрались, которые о гигиене даже элементарного представления не имеют! Скажи спасибо, что тухлыми чихательными огруцами не закидали и помоями не окатили.

Кстати, мне послышалось или там на самом деле что-то звякнуло?

— Мия… За… Что… — этот покрепче даже разговаривать умудряется. Не "за что", а "что" — мое неуемное любопытство требовало ответа на поставленный вопрос.

Я наклонилась, развела руки Ксана в стороны и потрясла набедренную повязку. Епрст! И прада звенит! ОНИ у него там окостенели что ли из-за отсутствия активной эксплуатации?!

Любопытство просто захлебывалось слюнями и требовало продолжения проведения иследовательских раскопок. Пришлось пойти у него на поводу. Повозившись с завязочками на доисторических плавках, с криком: "Вылезай змеюка подколодная, а не то все равно достану!" — я заглянула под шкуру и почти сразу же прикрыла причинное место обратно…

До озера я дошла на деревянных негнущихся ногах, пребывая в состоянии аффекта в полной мере наслаждаясь полученными впечатлениями.

Я все понимаю: и носы проколотые, и губы, даже язык и соски, но нафига ЭТУ часть тела в новогоднюю елку в гирляндах превращать?! Мда, просто добавь иллюминации, и незабываемая ночь вам гарантирована.

Прости, Ксан, мое отношение к тебе очень хорошее, я тебя безмерно люблю и всегда буду, но только, как друга. Исключительно!

С такими мыслями я рухнула в озеро и предоставила воде заниматься ее грязным делом — превращать мое запачканное тельце в некое подобие доисторической Афродиты в хлопьях пены. Надоело чуствовать себя черепаховым рагу со специями в панцире.

И все-таки зачем? Это новая мода среди отори или Рыжик после стрижки решил в неформалы податься? Неужели той злостчастной ночью я оказала Анкс услугу, спасла ее от продолжительного шлифования наждачной бумагой с десятым зерном, сама того не ведая? Так не пойдет! Ситуацию необходимо срочно исправить: замазать это белое пятно на моей безупречно черной репутации.

Спокойно, многоуважемые планы мести! Куда торопитесь! Спешите бесславно захлебнуться диким гоготом кора или быть раздавленными чудовищно неповоторотливым чувством юмора лу? Одного раза вам было недостаточно, чтобы понять — в нашем гнусном деле не место досадным случайностям.

Ладно, пункт первый билля о чистоте выполнен, займемся вторым. Рин ни за какие коврижки швабру в руки не возьмет, потом что не знает с какой стороны за этот предмет хвататься и для чего он используется… Древняя история, блин, слов на нее не хватает, все на выпущенные бестолковые учебники истратили! Сюда бы этих историков, пусть убедятся — в жизни все по-другому.

На берегу мне попалась подходящая палка, возле перехода удалось срезать тонкую лиану, а на площадке уровнем ниже озера оторвать несколько двухметровых лепестков цветоков лоа. Они розовенькие, мохнатенькие. За гламурную половую тряпочку прекрасно сойдут. Сейчас еще пробы на главную роль Королевы Поломойки проведем, но на кастинг кроме меня никто больше не явился…

Двое из ларца одинаковы с лица дулись на вашу покорную слугу: внимание не обращали, разговаривать отказались. Презрительно дернули хвостами при моем появлении и вернулись к еде. Обида и голод два перманентных состояния некторых представителей племени синекожих в последнее время. Ведь сами себе жизнь негативными эмоциями отравляют.

Выплескивать их нужно наружу, избавляться от этой гадости, чтобы, как я, смотреть на мир добрыми и изумительно ласковыми глазами ребенка, который из любопытства отрывает бабочке крылышки, чтобы посмотреть как быстро она бегать будет!

Подготовка к эпической генеральной уборке была почти завершена. Тазик с водой возле двери хатхи поставил жирную точку. Декорации расставлены, аудитория на местах. Ваш выход прима-балерина! So beautiful and wild…

Швабру в сторону, хвостик назад, прогнуться в спине, намочить тряпочку, чуть двинуть бедрами, выпрямиться!

Провести пальчиками по древку швабры, встать на мыски и раз, два, три, четыре. Отклониться, ногой обнять деревяшку, откинуться назад и снова раз, два, три, четыре. Повторим — намочим лепесток. Отожмем на себя, чтобы вода стекала по торсу…

Черт! Это надо было сначала делать, а не после того, как я орудие труда прополоскала!!! Проехали, сохраняем спокойствие, делаем вид, что все находится в рамках жесткого плана и графика. Вон, как бдительно проверяющие уставились…

— Ксан, ты на какой ветке сидишь? — у кора из рта свешивались поникшие усики шинки, а сам инан, не отрываясь, смотрел за спину лу.

— А? — встрепенулся хвостатый, автоматически проглотив кусок, но забыв его прожевать.

— Я спрашиваю, на что ты смотришь? — но ответ Рину уже не требовался — он обернулся. — Что она творит?! — изумленно прошептал лу.

Внутри у него все перевернулось. Дважды. Второй раз от того, что отори понял — на его самку уставилась добрая половина цвета!

— А ведь у нее даже хвоста нет… — с затаенной грутью, поглаживая свою собствнную красу и гордость, сказал Рыжик.

— Ага, — вторил ему Рин, — и маленькая она. Худая. И пятнистая…

— Не привлекательная… — продолжал кора.

— Ничуть! — согласился Медяшка. Сейчас, он только всем этим остроглазым бездельникам-отори, которых их самки в чувство привести не могут, органы зрения-то подправит немного, а потом непременно поищет еще весомые аргументы дабы убедить себя (но главное Ксана!) в отвратительности Мии и ее возмутительно привле… красиво….

Все мысли в голове лу перепутались. Надо будет запретить этой… вести себя, словно шинка в период спаривания!

— Ты куда? — окликнул Рина кора.

— Хочу кое-кому кое-что доходчиво объяснить! — и хвостатый направился к ближайшему представителю цвета, что опрометчиво подкрадывался к девушке со спины.

— Я с тобой! — рявкнул Ксан, углядев в толпе красные шевелюры соплеменников…

Через полчаса я поняла, что устроенное мной представление вышло скучным, так как аборигены быстренько разбежались. Это я для кого тут художественную гимнастку без комплексов изображаю? Невероятно! Какой возмутительной скандал на премьерном показе новой поставноке "Корова на льду". Мозг! Прекрати ради всего всятого, что я не имею, вмешиваться в мыслительный процесс!

Пока я пять минут заканчивала уборку непосредственно в хатхи площадка успела полностью опустеть. Во время ужина?! Не верю! А выборочная слепота у человека бывает? Гм, скорее все неандертальцы прошли ускоренные курсы по маскировке у монахов шаолиньского монастыря…

О! А вот и самые нерадивые ученики. Рин и Ксан мило беседовали недалеко от продуктового хранилища. Идиллическая картина — господа и чернавка. Ну-ну, пора устраивать революцию. Водрузив тазик с водой на плечо и подошла к расслабленным мужчинам.

— Вам не жарко? — поинтересовалась я, вытирая капельки пота с груди Рина.

— Немного… — синенький облиз губы.

— Освежиться не хотите? — я почесала разомлевшего Ксана за ушком.

— Ага… — синхронно выдохнули оба и потянули лапки ко мне. Не знаю, о чем подумали ребята, а в мое коммерческое предложение входило это:

— Так остыньте! — я окатила их грязной водой из тазика и с хохотом побежала в сторону озера.

— Наперегонки? — ухмыльнулся лу, снимая с уха остатки измочаленного лепестка.

— Кто первый, тот с ней спит в это время ночи? — предложил Ксан приз за победу в соревновании, и мужчины сорвались с места, вслед за убегающей золотой медалькой.

Прикола с ночевкой я не очень поняла, но на подставленную спину Рыжика залезла с превеликим удовольствием. Умаялась убегать от них, догоняться, валяться по площадке и топить в озере двух впавших в годовалое детство отори. Но было так весело и беззаботно, что сразу расхотелось мстить. Эх, все бы время дня были такими замечательными!

— Ксан, а зачем, ну, ты это… — решилась я спросить, но замялась, а вдруг это личное, и меня опять в чем-нибудь непристойном обвинят?

— Что это? — хвостатое эмо-солнце светило над моей головой с высоты своего роста, а я валялась на спине, решая сложную задачу: куда спрятать неэстеично выпирающий обожравшийся довольный до безобразия живот.

— Ну, там, — я показала рукой, — у тебя кристалликами все увешано. Для чего?

— Мия, Мия, — улыбнулся Рыжик, — я переноску забыл, а в руке их нести неудобно. Вот я и решил их спрятать!

Угу, если каждый расценивает события в меру своей испорченности, то моя отметка болтается на уровне Коралунского раскаленного планетарного ядра… Кто мне скажет — почему я, впервую очередь, считаю людей, мягко говоря, нехорошими, а во вторую еще хуже, чем с первого взгляда?

Извилистый ты мой друг, твое мнение мне не интересно ни вообще, ни в частности! Мозг окосел. Другом его еще никогда не называли! Угу, о мертвых либо хорошо, либо никак! Какая разница уже они или еще не…

— Ясно, а мне показалось, что ты, как серьги в ушах, на крючки закрепил… — созналась я.

— Не удивительно… После твоего удара, что хочешь и, где хочешь закрепится… Надо оно или нет…

— Ксан, ты преувеличиваешь! — лениво возмутилась я, мечтая о сне и спокойствии.

— Нет, ты не замечаешь, но я вижу, что у тебя выросла скорость и сила. И ты сама подросла немного.

Я подозрительно посмотрела на живот. Если только вширь…

— Мия, а чем тебя Рин обидел? — синекожее чудовище легло рядом и развалилось на моем животе. Тяжко-то как!

— Давай не будем об этом…

— Расскажи… — занял Рыжик.

— Хорошо. Мы лежали в хатхи… — я закончила через пару минут, — и он мне говорит — негигиенично. Все, а теперь спать. Ксан, я устала! — спихнуть отори сил хватит, а вот залезть на него, чтобы доползти до лежанки в хатхи уже нет.

— Слушай, а научи меня? — у Рыжика не вовремя прорезалось любопытство.

— Мы же надвно ели!

— А мы рот помоем! — с энтузиамом высказался кора и притащил воды. Как же я скучаю по тебе, романтика грязных прокуренных Московских подъездов. Там никто не требовал чистить зубы, прежде чем поцеловать…

Как мне не хотелось избежать участи наглядного анатомического пособия по подростковыму сексуальному воспитанию, Рыжий имел на этот свое мнение. Пришлось уступить, ибо спорить было лень, а сбежать я физически не могла.

— Ну, как? — спросила я.

— Слюняво… — смущенно отозвался хвостатый, вытирая рот рукой, — но вкусно! — неожиданно закончил он. — Я едва удержался, чтобы тебе язык не откусить!

— Ч… Чего? — меня немного перекосило от такого заявления.

— Так ты же едой пахнешь! — невозмутимо ответил Ксан.

— Занешь что?! — мужчина вопросительно посмотрел на меня. — Шел бы ты… спать, со своими гастрономическими пристрастиями! — возмутилась я.

Отори и пошел. Спать. С пристрастиями. Подхватив меня под мышку. Что с этих ископаемых мамонтов возьмешь?

Глава десятая

Зверски великолепно! Когда ты лежишь в тенечке с книжечкой (до дыр зачитанной) и наслаждаешься работой других. Я по профессии не столяр, а менеджер, то есть руководитель, а по простому тот, кто чужими руками жар загребает.

Мне кажется, что я справедливо рассудила — пайота кому нужна? Отори. Вот пусть аборигены и строят осадный арбалет или, как он там правильно называется, а я давать указания буду. Предварительно почерпнув их из книжки. Дай Бог здоровья этому нудному автору, который чуть ли не чертежные схемы на страницах своего незабвенного аж на двух планетах опуса изобразил.

И читателей побольше, понятливых и также феодальными временами и военной наукой увлеченных. Другие через тернии пятидесяти страниц описания военных построений, вооружения и брони к звездному листочку пятиминутного боя вряд ли проберутся. Я на втором абзаце засыпаю, а мне никак нельзя оставлять без присмотра моих горе-строителей.

Равшан и Джамшуд по сравнению с отори архитектурный университет закончили. Два. На каждого. Экстерном и с красным дипломом. Хвостатых пришлось всем азам обучать. Откуда я их взяла? Ну, канал Дискавери в свое время смотрела. Что-то вспомнила, где-то домыслила, там в степень косорукости возвела, здесь налет цивилизованости убавила, а результат на любовь к хаосу умножила.

Давно заметила за неандертальцами привычку существовать в полном бардаке и при этом чувствовать себя прекрасно, умудряясь гармонизировать свой внутренний мир и внешний. Люди же подобное состояние выгрызают у нашей родной вселенной с помощью медитаций, спа-курортов и каких-то непонятных эзотерических практик для избранных.

Итак, план действий по строительству века был сформирован, с разноцветными инстанциями согласован. Пришла пора приступать.

Все мы знаем с чего начинается театр… Кто там кричит с коньяка?! Мозг, кому бы тебя на перевоспитание сплавить? Пайоте что ли предложить… Деревенщина некультурная! Продолжим.

Театр начинается с вешалки, а с чего начинается стройка? Долго я соображала. Три времени дня и ночи. Беспрестанно во сне и наяву думала, но решение пришло после ставшей привычной деревотерапии. Я даже на этом лоа табличку повесила "место для удара головой"!

Любое строительство начинается с каски! Да только химический состав пластика случайно в памяти затерялся… И лаборатория впридачу. Там же! Но, ничего, выкрутились. Взяли тазики поменьше, лианы привязали, и готово.

Стремненько, корявенько, но не мне же их носить! Самым трудным было объяснить отори, для чего используется этот диковинный головной убор и на какое место его одевать.

Куда по размеру подошло, туда и нацепили. А я виновата, что у них голова меньше, чем задница?! Вот и размышляй теперь, чего у неандертальцев больше: ума или же того самого в рифму…

Дальше настал черед инструментов: пилы, топоры, молотки. Отбойные, ага… Такого разнообразного количества костей, что неандертальцы предложили в качестве плотницкого оборудования, в Московском палеонтологическом музее в запасниках не найдешь. Из коралунских древностей не одного динозавра сложить можно! Конструктор лего, блин! Но кое-как разорались… Отобрали ребра с позвоночником покрепче, челюсти наиболее целые.

Эх, лес рубят — щепки летят. Надо сказать, что к работе хвостатые приступили с небывалым энтузиазмом. Впрочем, я бы на вас посмотрела, если бы пообещали вас ужина лишить за невыполнение плана по вырубке. И обеда. А про завтрак я сразу сказала забыть, так как работа начиналась с утра пораньше. У них.

Часа через три просыпалась я, приходила, укладывалась в тенечке и… спокойно досыпала еще пару часов под ритмичный стук топоров. Мне, в последнее время, постоянно спать хочется. Стандартных двеннадцати часов в день хватать давно перестало. Не знаю, что за процессы в организме происходят, но мне они определенно нравятся. Всю жизнь завидовала распорядку дня тропического ленивца, а тут сама скоро шерстью обрасту и на лоа повисну. Мечта. Еще бы кормили три раза в день с ложечки и с шутками-прибаутками!

Из полудремы и просматривания ярких короткометражек на тему "моя счастливая жизнь на Земле", меня выдернул жуткий грохот в непосредственной близости. Открыв глаза, чтобы узреть нарушителей спокойствия и рот, чтобы обрушить на их голову вопрос, я схватила пару мешков пыли и мусора. Пришлось сначала обильно прослезиться, качественно на четыре стороны прочихаться, а после потребовать детального отчета.

Что делает кусок дерева весом в полтонны в паре сантиметров от моей головы? Так… Покушение на мою святейшею особу?! Мозг, вперед на амбразуры заговор раскрывать!

— Это что?! — я демонстративно размяла косточки на пальцах. Строители стали рассасываться по площадке в неизвестных направлениях. Испугались, террористы хвостатые! Еще бы, ведь за моей спиной Хани и Хаси широко и многообещающе улыбаются. Обожаю близнецов!

— Дерево! — высказался самый смелый. Ну, здравствуй, агнец на заклание!

— Вижу! Какого гаито оно лежит, а не стоит?! Не смей говорить — упало! Меня интересует почему?! — озвучила я полный список претензий к отори. Зря. Синенький подвис надолго. Ему бы на мою родину на стажировку в любой офис крупной компании. Там сказочники его научат находить тысяча и одну причину форс мажорных обстоятельств, в результате которых страстное желание исполнить поручение потерпело сокрушительное фиаско.

— Что молчим? Мне самой на свой вопрос отвечать? — скандалить было лениво, но необходимо по должности. Прораб все-таки!

— Да! Точно! А ты сможешь? — у него еще хватило наглости интересоваться! Поражаюсь их умению переводить стрелки. Часовщики со стажем нашлись! Чувствую, пора прекращать диалог, а то выяснится, что это я сама силой мысли повалила будущую опору арбалета. Ибо мне скучно!

— Поднять и поставить, где взяли. К вечеру! — пришлось ограничиться коротким распоряжением.

— А ответ? — насупился собеседник.

Когда столбняк отпустил, я выразительно взглянула на кора. Близнецам достаточно "ф" сказать от фас, чтобы наглая хвостатая мошкара глубоко запихнула свою вышеупомянутую часть тела и не возникала.

На стройке было много разных ситуаций. Забавных и не очень. В частности парочка строителей, попавших под падение перекладины, были эвакиурованы в загадочные лассоти, куда мне доступ все еще был закрыт. "Ну, не больно-то и надо!" — сказала я и попробовала проследить.

Застукали, скрутили и в хатхи заперли. После этого я с Рином два времени дня не разговаривала. Зато сколько свего от него наслушалась. Если бы приятных для слуха комплиментов, а то он мою невоздержанность и излишнее любопыство по полочкам разбирал. Взялся за мое воспитание не покладая рук. Во время длинных проникновенных монологов лу очень пригодились навыки сна с открытыми глазами, приобретенные на многочисленных совещаниях.

Иногда приходилось орать, как свинья при виде наточенного тесака, доказывая, что прямо — это прямо, а не тридцать градусов под углом. Искать у палки начало и конец и прочие подобные вещи.

Не стоит перечислять количество невинно убиенных нервных клеток, павших в неравной борьбе с зигзагообразной логикой отори. Приобретенные седые волосы, тщательно выдернутые под покровом ночи, пока никто не видит, и количество приобретенных синяков и ссадин на мне и строителях. К концу стройки я напоминала извергающийся вулкан, а отори жителей Помпеи. Вроде и не виноваты, но с другой стороны нечего было город, где не надо строить!

Ксан наведывался по три раза за день, словно настырный демон к дественнице, и неизменно требовал поцелуя. Дескать, такой апперитив перед едой здорово способствует пищеварению и аппетиту. Безусловно, сама процедура обмена жидкостями предварялась длительным подготовительным процессом, а также уединением подальше от злобных взглядов Рина. Рыжик прибегал, взваливал меня к себе на спину и уносился к озеру. Я отказывалась. Каждый раз. Честно. Но меня не слушали, объявив чуть ли не частной собственностью.

Через неделю подобных издевательств меня начало ощутимо подергивать и потряхивать при одном упоминании кора или мелькании рыже-красной макушки среди других цветов. При поцелуях хочется удовольствие получать, а не смаковать картинки следующего содержания: счастливая физиономия Ксана с окровавленными губами тщательно пережевывающая мой язык… От такой фантазии колени сами по себе норовили сложиться и поддать как следует. Жаль, Рыжик научился вовремя отскакивать.

Однажды нас случайно застукал Рин. Мимо проходил. А топорик со стройки захватил, очевидно, случайно. Раскольников начинающий…

— У-е… — произнесла я, раздумывая за чью спину прятаться, с трудом отодрав от себя рыжую полупьяную пиявку.

— Чем вы тут занимаетесь? — прошипел Медяшка. Вот и настал конец крепкой мужской дружбе. Песочница разделена Рубиконом, сейчас совочек делить начнут… Вам какую половинку Мии, верхнюю или нижнюю?

— Тебе какая разница? — издевательски сказал Ксан.

— Мия моя! А ты к ней свои когти тянешь! — Рин подошел ближе и набычился еще сильнее. Кто автор небезызвестной сентенции "все беды из-за женщин"? Неправда! От нас только мужики с ума сходят. Причем возраст, происхождение и планетарное размещение никак не влияют. Проверено!

— Я ничья! — на фоне утробного рычания разъяренных самцов мой слабый мышиный писк потерялся. Попробовать разнять? Нафиг, нафиг. Я не самоубийца под два локомотива свое тщедушное тело подкладывать. Как мне надоели их вечные стычки… Надо на Коралу мусульманство привить с матриархатом. Столько моих проблем разом решиться… Даешь мужской гарем!

— Она предлагала тебе поцелуй, но ты сам отказался, а я нет! — Рыжик вцепился в шею лу.

— Ну, и дурак! — прохрипел синенький, расцарапывая бока кора. Что он там откапывает? Печень? Почки?

— Сам дурак! — пнул Рыжик моего благоверного. Ух, мама, какие крамольные мысли меня посещают! Еще пара месяцев и у меня в хатхи просторный шкаф появится, потом "головные боли" начнутся на постоянной основе, горло охрипнет и руки от скалки устанут, а через некоторое время у Рина рога отрастут. Красивые. Ветвистые. И с красной шерстью на конце!

— Если бы ты знал, как это вкусно! — продолжал измываться Ксан, разгрызая руку Медяшки.

— Еще узнаю! — лу вывернулся и сделал несколько ударов ногой. Противники замерли друг против друга.

— Хватит! — влезла я. — Достали! Оба! Свой окончательный выбор я сделаю в Ночь Свободного Выбора. Ни временем дня раньше! — надо успеть придумать, в какие катакомбы поглубже залезть, чтобы меня эти двое гормональных психов-извращенцев не нашли.

— До Ночи жить будешь со мной! — Рыжик дернул меня на себя.

— Не согласен, она живет со мной! — я застряла посередине между Сциллой и Харибдой, но у меня нет моряков, котрых скормить чудовищам можно!

— Я буду жить с вами по очереди! Два времени дня с тобой, — кивок в сторону лу, — два с ним! — и чего меня на благотворительность потянуло? Загадочная она… душа русской женщины…

— Согласен, — после заминки выдал Медяшка. — Но ты будешь целоваться и со мной тоже!

— Тебе же не нравится! — закономерно удивилась я.

— Перетерплю! — высказался Рин и отправился заниматься самолечением.

Слава Богу, волки сыты, а овцы? А они из-за патологической глупости из двух зол выбирают оба… Все потому, что нет никакой возможности определиться кто журавль, а кто синица!

Тем же вечером я успешно притворилась спящей, обняв покрепче Йорика, чтобы пустить его в дело при первых попытках потребовать от меня обещанную плату.

Новый день активно колотил в глаза и уши различным шумом. Что он мне приготовил? Яичницу, однако… Мой бедный Йорик сдох… Или родился… Листья, на которых я спала, а также мое тело было покрыто засохшей белой массой и раскрашенными осколками. Из угла подмигивал нарисованный правый глаз, его напарника я все еще сжимала в руках.

Твою мать! Йорик оказался не черепом, а яйцом! Страшно представить, чье оно, раз "цыпленочек" изнутри разломал скорлупу, которую снаружи об череп отори не разбить! Называется, высидела себе неприятности на голову. Я же с Йориком о таких вещах разговаривала… Бедная, детская неокрепшая психика… Говорят, что младенцы в утробе все слышат. Надеюсь, это неправда. Иначе… Моей фантазии не хватает, чтобы представить, что могло вылупиться из него с учетом природной коралунский хищности и моего "ангельского" характера…

Я обыскала всю хатхи, но нового жильца не нашла. Авось, понял, с кем имеет дело и свалил по добру, по здорову, пока не сожрали хищники двуногие. Сбегала на озеро, отмылась и направилась завтракать. Сегодня еще строительные работы принимать предстояло.

После купания не покидало ощущение, что по мне кто-то бегает. Быстро и проворно. Все стволы лоа и их симбионтов по дороге имели честь познакомиться с моей спиной и другими частями тела. Одолевающую чесотку ногтями разогнать не получилось.

Еще в голове через равные промежутки пищал противный зуммер. Инфекцию подхватила? Не может быть. На Коралу все стерильно! По мере приближения к продуктовому хранилищу писк усилился. Подозрение сразу же пало на желудок, но тот развел руками и открестился в пользу мозга. Извилистый вынул беруши и сказал, что его еще ночью этот сигнал достал. Если это не первый, не второй и не я, то кто?!

Ответ мне сообщил Медяшка. Правда, минут пять он молчал. Пялился на меня и мычал.

— Гаито! — просипел он и грохнулся в обморок.

Где?! Куда бежать?!

Насторожились все на площадке, но никто ничего не увидел. Кроме меня. Сложно пропустить зубастую пасть на длинном тельце с восемью лапками, которая свешивается на твоих же волосах перед глазами и доверчиво тыкается в нос. Понятно, что дети многое перенимают от своих родителей, но чтобы так… Как, скажите, воспитывать такое "сокровище"?

Когда Рин пришел в себя, убедился, что наличие гаито в качестве еще одной моей части тела ему не приснилось, то снова упал в обморок. Последовательный молодой отори. Верит первому впечатлению. Я привела его в чувство, пояснила происхождение Йорика и попросила разрешения оставить сироту себе, но лу неожиданно поставил мне ультиматум:

— Либо я, либо это животное! — заявил мне Медяшка. Интересно, на что его глупая голова рассчитывала…

— Согласна, чтобы к времени ночи собрал свои вещи и убрался из хатхи.

Ура-ура-ура! Отдельная квартира!

— Что?!!! — лу посинел и стал похож на перезрелый баклажан.

— Ты сам сказал: либо ты, либо Йорик, — я почесала ящерицу под подбородком. — Я выбрала Йорика.

— Но я-то думал, ты выберешь меня!!! — возмутился пораженный до глубины души неандерталец. Такого предательства он явно не ожидал. — Гаито вырастет и сожрет тебя!

— А чем ты лучше Йорика? — этот вопрос поставил Рина в тупик, к стенке и нажал на курок. Мыслительный процесс лу разлетелся свежими пятнами растерянности по всей площадке.

— Но я… я… я… — казалось, еще немного, и бедный абориген, чье самомнение погибло под моей безжалостной немытой пяткой, расплачется.

Не знаю почему, но я откровенно злорадствовала. Наверное, после негигиеничных поцелуев еще не отошла, обиду затаила и теперь с особым садизмом пользуюсь подвернувшимся случаем отомстить за прекрасные порывы моей души своевременно не понятые и не воспринятые Рином. В следующий раз будет знать, как девушке отказывать!

Оглянувшись с запасом очередных гадостей на языке, я не нашла Медяшку. Сбежал. Ну и пусть. Поплачет и отойдет, ничего страшного с ним не случится, а для здоровья полезней будет.

Остальные аборигены, понаблюдав за бесплатной трагедией в одном акте, стали по одному шажочку подбираться ближе к ящерке и ко мне соответственно. Страх страхом, а посмотреть на гаито, когда ты его, а не он тебя схарчить может не каждое время дня выдается.

Йорик, блаженно урча, поглощал выданный кусочек сырого мяса — глотал не жуя. После того, как брюшко животного раздулось, и оно, пройдя пару шагов, сонно свалилось на бок не в состоянии от обжорства двигаться дальше, я предприняла попытку медицинского осмотра экземпляра, доставшегося мне в качестве милого домашнего питомца.

Больше всего зверь походил на ящерицу черно-розового цвета. Помесь варана и тюленя. Длинное тельце поддерживали восемь лапок с втягивающимися когтями на четырех пальчиках. Дополнительно каждая ступня была снабжена присоской, а на следующей части конечности помещались еще три поменьше. Большую часть головы занимала пасть с игольчатыми, загнутыми внутрь, зубами. Собственно, никаких других органов на голове не было.

Вдоль позвоночника в несколько рядов росли тонкие розовые волосики в три ряда, заканчивающиеся небольшой пальмочкой на конце длинного хвоста. Половых признаков, позволяющий отнести животное к мальчику или девочке, я не обнаружила, поэтому решила не переименовывать зверька, тем более, что на Йорика он откликался.

В глазах аборигенов моя затея с воспитанием из дикого хищника верного восьминогого друга не нашла сторонников, и даже самые преданные сторонники моих прошлых безумств проголосовали за немедленное принудительное лишение жизни детеныша гаито. Объявив друзьям вотум недоверия и линию отчужденности дальше трех метров от моей персоны, и пообещав лично отгрызть хвосты, если с Йориком что-либо случиться, я направилась принимать строительство.

Рядом с арбалетом находилось штук десять обтесанных стрел с оперением из лепестков цветков лоа, дежурный будет ежедневно их заменять, чтобы снаряды не потеряли летательных свойств. Одна стрела уже лежала на натянутой тетиве, а возле спускового механизма стояли близнецы и отгоняли детишек, норовивших потянуть за узел лианы.

Мда… тут глаз да глаз нужен, а то получится полет а-ля барон Мюнхгаузен на ядре. Девяносто девять процентов отори обрадовались окончанию стройки хотя бы потому, что смогли вернуться к нормальному распорядку дня и избавились от необходимости лицезреть мой светлый лик каждый день.

Запустив пробную стрелу, я осталась довольна результатом. Дальность так себе. Высота полета не заоблачная, но подстрелить пайоту хватит, если мы нападем неожиданно. По задумке возле арбалета должны пребывать двое существ: я и кто-то из отори. Абориген заряжает и тетиву натягивает, а я распускаю узел на лиане. Остальные не высовывают своего носа и находятся чертой круга радиусом сто метров. Опробовать арбалет в деле предстояло через семь-восемь дней по расчетам Медяшки. Кстати, а где он? Никто этого не знал.

В ответ на мои расспросы хвостатые говорили, что видели недавно, ушел туда-то. Через часик поисков меня стало донимать чувство дежавю и ощущение, что неандертальцы гоняют меня по кругу. Ясно, Рин решил показать, кто в стаде главный баран-производитель. Да, пожалуйста, я на это место не претендую!

— Мия! А это правда, что ты нашла маленького гаито? — влез в мои серые сны солнечный голос. В поисках своего лу я опять вернулась к замаскированному на берегу озера арбалету, там присела отдохнуть на пять минут… ага… судя по уплотнившимся теням и светлячкам, я уже часа четыре отдыхаю! Ночь наступила, ужинать пора и Йорика кормить тоже!

— Согласна, — я перевернулась на живот и потянулась.

— Покажи? — полюбопытствовал Ксан.

— Чтобы ты ему голову оторвал? — нашел идиотку. Свое сокровище никому обижать не позволю! Всегда хотела дома кошечку или собачку завести, но никогда не разрешали, а тут такой великолепный случай появился! Стану первым заводчиком домашних гаито. Новую породу выведу…

— Не согласен! Мне посмотреть надо… Правда, я не знаю зачем… Вернее не могу вспомнить, — смутился кора. Занимательные новости… Что значит "не могу вспомнить"?

— Ладно, покажу. Только найду.

В прическе ящерки не было, но она носила следы ее пребывания — волосы свалялись в гнездо. На теле тоже никто дополнительный не висел. Гм, сбежал? Осмотревшись, я заметила шевеление на постройке — Йорик точил зубки о спусковую лиану. Вот мелкий пакостник!

— Ксан, заходи с другой стороны! — мы начали окружать зверька. Прильнув к стреле, я ужом ползла по дереву, вытянув вперед руку. Еще немного, и я схвачу вредоносного засранца!

— Йорик, иди сюда, малыш, кис-кис! — не сработало. Никто не знает, как принято гаито подзывать? Может быть цып-цып подойдет?

Я не учла одного… того, что стрела просядет под моим весом, усилив давление на подранную ящерицей пусковую лиану…

Твою маааааать, Йорик!!! А мозг ехидно осведомился — не себя ли я имею в виду? Жесткий удар о поверхность воды и медленное погружение на глубину прервали наше занятное выяснение отношений.

Мозг, родненький, включай двигательные рефлексы! Что значит не могу?! А ты моги, оба же утонем! Я висела в мутной воде лицом вниз, раскинув руки. Симпатичный кленовый листик в коллекцию юного натуралиста. Как же темно и страшно… В ответ на мои молитву черные воды озера прорезал яркий свет…

О, мозг, Бог все-таки есть. Смотри, он нам фонарь послал: огромная фосфоресцирующая полусфера застыла передо мной. Черный провал разделял ее посередине. Бракованный фонарь, с трещиной. Ну, не важно, главное, что работает. Да… работает… Без электричества. На батарейках?

Мозг?! Это не фонарь, говоришь, а глаз? Ага… Я — это я, ты — это ты, а это глаз? Действительно, почему бы глазу не висеть в воде просто так. Мимо проплывал, завернул полюбопытствовать. Ничего странного не вижу…

Что говоришь? Глаза отдельно не плавают? А от чего отдельно они не плавают? От головы?!!! Гениальная мысль, мозг! Ты просто совершил открытие и достоин Нобелевской премии! Ты пока думаешь, что мне ответить, руками-то шевели и ножками.

Значит, этот глаз крепится к голове, по-твоему. Угу… Что бормочешь? А… рот… и зубы… Мда, они тоже чаще всего присутствуют на голове. За эту конкретную, правда, ручаться не могу, но в общем и целом обычно входят в комплект поставки живого существа.

Что надо посчитать? Размер зубов при таком размере глаза? Не… мозг… я совсем не хочу себя утруждать математическими упражнениями… Заранее уверена, то результат будет для меня крайне отрицательным!

Глаз сощурился и приблизился. Меня здесь нет! Меня здесь нет! Это не я здесь! Копец… Мозг, на старт, внимание, марш! За десять секунд до первой космической скорости разогнались. А кто мне скажет, почему я бегу, а не плыву? Да-да, вода внезапно отвердела! Господи, чудо! Я прослезилась и… снова погрузилась в воду с головой. Мда, и чудеса имеют свой срок годности.

Я так не играю, за то глаз очень даже. Впрочем, до меня добраться он не успел: явил крайне болезненную гримасу и замотался. По-моему, его кто-то прикусил. Мозг, а мы с тобой в качестве позднего ужина пользуемся невиданной популярностью! Некто удачно отфутболил орган зрения, дав мне свободно вынырнуть. Лучше бы я этого не делала… Следом за мной из воды показалась знакомая зубастая голова, по чьему телу я недавно пробежалась, спутав с тренажером. Пайота! Здрасси, давно не виделись…

Куда ты меня тянешь? Я в гости к твоему пищеварительному тракту не напрашивалась! Животное обхватило мою тушку мягкими губами и подняло в воздух. Слышишь, ты, меня нельзя есть! Я же тебе поперек горла встану и в зубах застряну! Черта с два выковыряешь! Сейчас точно вверх подбросит и проглотит!

Блин, Мия, не видать тебе памятника при жизни и персонального колышка для черепа после нее, а так хорошо начинались Коралунские каникулы… Не поняла! Меня на потом отложили? Пайота запихала мое тело в подобие кожаного нагрудного кармана по самые глаза.

Животное сделало несколько глубоких вдохов, внутри у него забулькало, заурчало и брюхо стало раздуваться, а потом она взлетела!

Красиво… Светлячки группками снуют. Озеро слабо мерцает. Извилистые очертания лоа. Хотя, видно не очень хорошо, но все же с такого ракурса впервые смотрю на Коралу.

Животное поднималось выше, аккуратно лавируя между площадками, туда, где точно не ступала нога человека, да и отори на верхние уровни редко забирались. Слишком жарко там для организма.

В неизведанной высоте кто-то летел вместе с нами, кружась в тугих струях воздуха. Кто-то охотился на тех, кто летел с нами, кто-то в последний раз кричал, а я чувствовала себя в полной безопасности. Дальше… Я в первый раз увидела небо Коралу…

Их звезды — сверкающие туманные россыпи мелких бриллиантов. Три луны примерно с кулак розово-голубого цвета висели на темно лиловом небе, и даже одинокая комета с длинным хвостом лениво раздумывала, в какую сторону ей двигаться. Потрясающе! До слез. Мне так этого не хватало в вечных сумерках лоа. Сверху они больше походили на громадную грибницу с пустотами, опутавшую всю планету, а не на нормальную растительность. На горизонте мелькнула слабым отсветом полоска воды. Наверное, море или океан…

Захваченная зрелищем я не сразу осознала, что воздух на высоте другой: кислый запах, мелкие частицы, витающие в нем, вызывали боль и дискомфорт в легких. Пайота, словно почувствовав, мое настроение, нырнула вниз, под защиту лоа

На обратном пути животное задалась целью проверить мой вестибулярный аппарат на прочность. Я и без этого знала, что путь в космонавты мне заказан даже по большому блату, но зверю потребовались практические доказательства. Бочка, еще одна, мертвая петля… Уважаемый капитан воздушного судна, притормозите на остановке, я тут выйду, ага? Нет? Чтож, аминь!

Под конец пайота вошла в штопор и стремительно приближалась к озеру. Однако, на его поверхность мы приводнились относительно мягко. Зверь подплыл к берегу и выпустил довольную и счастливую меня на свободу, но уплывать не спешил, положив громадную голову на берег.

Кустами я прокралась к месту нахождения арбалета (надо будет разломать эту штуковину, не дам таких ценных зверушек в обиду!) и застала следующую картину: около сорока хвостатых, которые более или менее успели со мной познакомиться, по очереди рассказывали тупые шутки на мой счет и сами же над ними ржали. В наличии также была еда и вода. Это они за свое здравие или за мой упокой празднуют?!

Ни меня, ни пайоту в кустах пока никто не заметил, кроме Йорика. Отважная животинка нагло обшипела крылатого товарища, встопорщив смешные розовые волоски. Грозный зверь. Будет когда-нибудь, если не съест кто. Успокоился Йорик, заняв излюбленное место на моей голове и намертво присосавшись к черепу. Беспокоится, переживает за мамочку.

Я вылезла из укрытия, обошла по широкой дуге веселящуюся компанию, подобрала несколько кусков дерева и стала бомбардировать Ксана. Да когда же до этого толстокожего дойдет-то! Раза с восьмого Рыжик отправился исследовать злобно шелестящие заросли за своей спиной. Если бы Исаак Ньтон был отори по национальности, то мы бы до сих пор считали, что птицы имеют исключительное божественное право на эксплуатацию воздушного пространства!

— Мия? — удивился кора и сдавил меня в объятиях.

— Отпусти! Задушишь! Шею сломаешь! — трепыхалась я.

— Что случилось? Где ты была? Мы решили, что ты утонула! — понятно, все-таки за упокой.

— Пойдем, покажу! — поманила я Рыжика за собой. Надеюсь, пайота не откажет прокатить еще одного пассажира. Увы, заросли, где я оставила животное были пусты. Блин, и как же ее позвать? Утонуть во второй раз что ли?

— Кис-кис-кис… — позвала я, похлопав рукой по воде.

— Так что ты хотела мне показать? — Рыжик свернул хвост вопросительным знаком.

— Сейчас сам все увидишь! — гаденько улыбнулась я. За спиной кора из озера поднялись две головы. Одна из них и цапнула зазевавшегося отори.

— Мия… — жалостливо донеслось из-под небес. Думаю, он хотел добавить спасибо, ничего вернется — повторит слова искренней благодарности!

— Надо тебе имя придумать, — обратилась я к своей пайоте, вывернувшей шею на сто восемьдесят градусов. Рука сама потянулась погладить теплую кожу, где сходилась линия челюсти. — А ты он или она? — естественно на вопрос животное не ответило.

Знать бы еще причины проявленного дружелюбия… А уж карман на груди, словно специально предназначенный для переноски двуногих существ, однозначно наводит на мысль о шаловливых ручках ученых-генетиков, или на Коралу природа столь разумна и сознательна, что продумала каждую мелочь? Но почему тогда отори до сих пор не используют пайот? Еще одна загадка заняла место на полочке неразобранного хлама в голове.

Глава одиннадцатая

С паотой я рассталась вполне дружелюбно, пообещала зайти на днях в гости. Чайку попить. Не уверена насколько она меня поняла, но в ответ облизала длинным мускулистым языком, чтобы не обижать животное в проявленных лучших чувствах пришлось постоять на берегу, пока паота не перестала поворачивать голову в мою сторону и не скрылась под водой, а уже потом отмываться в озере. Надеюсь, мою гримасу и порывы познакомить ближайшие кусты с остатками ужина остались незамеченными. Пахло у нее изо рта… словно вас обнял заядлый бомж, попросил проверить не пахнет ли от него алкоголем и смачно дыхнул в лицо… Аромат протухших морских гадов вам покажется парфюмерным изыском! Ненавижу, когда меня лижут! Уже фобией по этому поводу обзавелась! Скоро при виде высунутого языка конвульсии начинаться будут!

Ксан так и не появился. Добрая девочка, Мия, душевная. Прежде чем делать из Рыжика космического туриста по ускоренной программе подготовки, стоило бы поработать над объяснением и моральной стороной дела. Вдруг он летать боится или религия не позволяет, а я раз и толкнула его прямо в пасть естественного природно-генетического прогресса Кораллу. Ага, а как бы я его выковыривала из наглухо забаррикадированной хатхи, окруженной тройным кольцом кора?

Шумная компания отдыхающих на природе успела разойтись, а жаль. И вдвойне жаль, что они не поняли бы ни одного из приколов, родившихся в моей голове от скуки и безделья. Представьте: всплывает паота из озера, сверкает шикарной голливудской улыбкой Годзиллы, а я стою у нее на голове, за спиной реет лепесток цветка лоа и говорю: "Я ужас, летящий на крыльях ночи…". Здесь животное вторит мне утробным воем. Или вот так: обмазаться тиной, свернуть голову набок и выползти на берег со словами: "Дай мне твой мозг…". Черт, перед этим придется объяснить отори, кто такие зомби, поспорить встают ли мертвецы из могилы и заведомо расшибить себе лоб о стандартное "я знаю, так не бывает и точка". Правда, сейчас неандертальцы гораздо чаще говорят веское ИМХО, но требуют показать им пресловутый хрен. Когда-нибудь они доведут меня до белого каления, и я им предоставлю целый салатик из руссконародных овощей и зимовку раков заодно!

До хатхи в кои-то веки добралась без приключений, слегка порадовалась одиночеству и простору (Йорик не в счет, он себе гнездо на моей голове свил) на двадцати квадратных метрах и завалилась спать. Грызла ли меня совесть за отсутствие Рина? Возможно, по крайне мере с утра она странно шепелявила, но я дрыхла без задних ног, поэтому ее душеспасительные диспуты с сознанием, слава Богу, пропустила! Достаточно того, что утром за кошками в душе убирать пришлось… И стружки наскребли и… гм, еще кое-что оставили…

Стоило мне закрыть глаза и посмотреть пару серий Кошмара на улице Вязов с Рином в главной роли без грима, как нетерпеливый дятел забарабанил по двери, предпринимая попытку вторгнуться в мои личные отвоеванные хоромы. Игнорирование ни к чему не привело, только Йорик, сонно зевая, вылез из волос и, смешно растопырив восемь ножек, покачиваясь, зашипел на дверь. Молодец! Серьезный зверь! Будет, когда и если вырастет. Согласна, животинка, ранний подъем опускает планку настроение на уровень хвоста у отори. Будем принимать меры, так сказать, каждому дятлу по кастрюле на голову и половником, половником!

Я открыла дверь:

— Пошел вон отсюда! Занято здесь! — и захлопнула. Интересно, кто это был? С той стороны послышался вопль. Рыжая кисточка успела проникнуть внутрь хатхи за что и поплатилась, а цвет-то знакомый…

— Ксан! У тебя все в порядке? — притворно радостно воскликнула я, вновь распахивая хлипкую преграду. Отори с трудом сфокусировал на мне бешеные глаза и вытащил утопленные в лоа когти. — Рыжик сильный, Рыжик хороший, — приговаривала я, отступая вглубь комнаты — у кора руки подозрительно в мою сторону дергались. Это нервы, а нервы лечить надо. Радикальными способами!

— Мия, аккуратнее, прошу! — с трудом выдавил неандерталец, внимательно изучая пострадавшую конечность, немного погнутую. Вывих.

— Дай посмотреть! — скомандовала я и, не дожидаясь разрешения, выхватила хвост и перекрутила его в обратную сторону. Вопль повторился. Заточка когтей тоже, а реакция у меня хорошая стала — увернулась! Садистка я махровая, зато хвост прямой стал…

— Мия! — замечательную игрушку с кисточкой у меня отобрали. Сейчас зарыдаю от огорчения серной кислотой, а не надо меня рано будить! Всех предупредила, кирпич нарисовала, пояснение про злую собаку написала! На русском. Я же не зверь какой — лишать отори радости от знакомства с моим утренним клыкастым дружелюбием, а себя бесплатной телепрограммы "Welcom to the SAD-Club!"

— Ну, как тебе паота? — надо съехать со скользкой темы травматологии. — Подожди, пойдем кушать, а после поговорим! — я подхватила Йорика под мышку и направилась в сторону перехода на общую площадку…

Рин понимал, его поведение не соответствует ни возрасту, ни статусу в цвете, но маленькая вредная отори слишком сильно задела его самолюбие, а ведь он позаботиться о ней, бестолковой, хотел! Что взять с самки, даже не достигшей взрослого возраста… Удумала держать в доме хищника! Одни амбиции выше лоа поднялись, а хвост так и не вырос! Всем известно, чем он короче, тем менее сообразительна особь, а у Рина самая длинная пятая конечность среди всех отори.

Темное время ночи лу провел в подвеске*, устроившись между двумя стволами шеба*. Весь извертелся, измучился от бессонницы. Привык к теплому маленькому телу под боком. Уснул, когда светлеть начало. Половину времени дня проспал, как шинка в период Небесной воды, а проснувшись, не сообразил, где находится и когтями распорол подвеску, что поганого настроения, понятное дело, не улучшило. Теперь новую мастерить! Хотя это самка обязана делать, но у Мии руки немного не оттуда растут! Да, и заставить формального повода нет. Пока нет!

Мия, Мия… Отори чувствовал настоятельную, непонятно откуда взявшуюся, потребность держать самку в поле зрения, а еще лучше привязать ее к себе крепкой лианой, чтобы она никуда от него не делась. К инану кора, например. Рррр… Когти чешутся при одном упоминании Рыжего противника. Порвать бы его на ленточки и в лассотти на пять пальцев периодов между Небесной Водой отправить!

Еще Рина волновал небольшой подсознательный страх, и боялся он… Мии! Она ему напоминала… напоминала… "Черт!" — выругался он подцепленным от самки непонятным, но продирающим до костей словом. Что может сделать слабая отори? Привлечь к себе всех инанов, подружиться с гаито и устроить охоту на паот… Есть сомнения — это не все ее возможности. С такой поддержкой за плечами ей когти и зубы использовать в потенциальной драке не придется. Стоит махнуть рукой и все кора, да еще половину лу и по трети оставшихся цветов прибегут выяснять, кто на их дорогую Мию покусился…

Что они все в ней находят? Не соглашается, постоянно орет, ленивая, а о внешности вообще лучше забыть и не смотреть в ее сторону, чтобы плохие цветные картинки в темное время ночи не мелькали. Хвостом не отмашешься ведь — прилипнет и дыру в теле прогрызет, как лирн*, никакой сок окару* не спасет! Всегда своего добивается.

А он сам, что в ней увидел? Почему так тянет к ней? Он готов разорвать на клочки любого, кто рискнет протянуть к самке лапы. Точно во всем виноват притягательный запах, который исходит от нее! Что может быть вкуснее и важнее еды для оторианского организма? Только процесс размножения… И в этом Мия, кстати, тоже отличилась! То хочу, то не хочу… Где это видано так издеваться над самцом?! Он ей что, отход жизнедеятельности бесчувственный?!

Медяшка часто наблюдал за сопящей Мией, задумчиво хмурившей бровки во время сна и разговаривающей на непонятном языке с кучей длинных труднопроизносимых слов. Изредка она сжималась в комочек, прижимала Йорика (еще в виде яйца) к груди и говорила: "Хочу домой…". Жалобно…

В середине времени дня Рин был готов смириться с присутствием в хатхи третьего восьминогого жильца, о чем он намеревался сообщить Мие, но войдя на общую площадку цвета остановился, как вкопанный — его самка увлеченно заплетала волосы Ксана! Резко сменив направление движения, отори влез на лоа и устроился прямо над парочкой, о чем-то оживленно беседующей…

— Я знал, как это должно быть, Мия, но никогда ничего подобного не испытывал… Это было великолепно. Так захватывающе и ново! — пролепетал вдохновенно Ксан и улыбнулся, терпеливо снося мои издевательства над его прической. Волосы у отори растут очень быстро, и сейчас Рыжик щеголял пучком длинных косичек на затылке и отросшими на два пальца остальными прядями. Как штатному парикмахеру пришлось взять его голову в свои руки.

— Угу, — я выплюнула косички изо рта, куда запихала их за неимением третьей руки. Он когда в последний раз волосы мыл?! Как же здесь не хватает шампуня… Удивительно, при всем разнообразии фауны Коралу ниша прыгающих шестиногих кровососущих инсектов осталась свободной. До моего появления… И это правильно! Ибо вид отори, лопающих между делом подобные семечки и спорящих, чей неприкосновенный запас на черный день в пышной шевелюре вкуснее, довел бы мою психику до состояния "о…у…ы…" и никаких членораздельных звуков!

— Это же я придумала! — ответила я после отвлеченных мыслей о косметических удобствах на Земле. — Чтобы ты без меня делал! Знать и делать, Ксан, совершенно разные вещи, — я полюбовалась на дело рук своих: макушка кора обзавелась финиковой пальмой. Вздохнув, стала распускать плетение.

Рин немного посинел… До цвета вечерних сумерек. Как они могли! За его спиной! Она же обещала решить все в Ночь Свободного Выбора!

— Я никогда не испытывал большего наслаждения, чем в прошлое время ночи… — продолжал вещать фоном Рыжик. — Я хочу повторить это!

— Да я бы и сама не отказалась… — теперь на голове кора красовался герб СССР с занятными бантиками по краям колосьев. Мда, туговато сегодня с креативом.

Когти лу в бешенстве раздирали ветку, на которой он примостился и подслушивал разговор. Хвост вздернулся и загнулся полукольцом к затылку. Из растянутого в оскале рта потекли слюни. Поррррррву…

— Давай сделаем это сегодня снова! — предложил обрадованный найденным взаимопониманием отори. Знать бы еще как! Вдруг у паот не летная погода будет или наше желание с их графиком движения не совпадет или звезды не под тем углом встанут!

— Мы попробуем, Рыжик, пока Рин не вернулся, а то опять орать будет или напросится третьим в нашу дружную компанию! — старые косички я полностью отрезала, тщательно выбрила виски Ксану и заплела три африканских косички из оставшихся волос, бус и тонких кожаных шнурков длинной до середины спины.

Повернула голову аборигены к себе и полюбовалась работой. Сойдет для сельской местности!

Она все время его обманывала! Недостойная! Давно следовало поставить зарвавшуюся самку на место — у порога в хатхи! Он слишком много ей позволял! Рин сгруппировался и прыгнул вниз, на соперника. Вслед за ним полетели сорванные когтями маленькие черные бутоны едва распустившихся цветков…

— Нет, нам Рин не нужен. Он только помешает! — обеспокоился кора, а вслед за этим нас накрыло. Откуда мне знать чем! В положении вверх тормашками, пролетая над кустами и впечатавшись носом в дерево так, что глаза посыпались из черепа вслед за искрами и закружились вокруг головы, не разобрать толком, кто на нас напал!

Очухавшись, я подползла к линии обороны и осторожно выглянула: вдруг чудовище посчитает меня вкуснее неандертальца? Ксана, конечно, жаль, но я предпочту ограничиться соболезнованиями цвету, а не разделить с Рыжиком чей-то одноместный желудок!

Твою мать! Он же убьет его! На площадке сидел на корточках Рин, уперев руки в поверхность. По телу аборигена прокатывались мощные волны мышечного напряжения. Косички приподнялись, а хвост замер в позиции атакующей кобры. Всех отори, словно ураганом, сдуло с площадки на верхние ветки деревьев. Я и они поняли — шутки и тренировочные бои до первой серьезной раны закончились! Лу полностью потерял над собой контроль. Он обезумел! Вызовите пожарных, скорую помощь и пару борцов сумо из Японии! Боюсь, только пара тонн живого жира смогут остановить ракетоноситель, в который превратился отори, и погасить взрывную волну! Местные рассказывали, что иногда они срываются до приступов звериной ярости, превращаясь в гоночный болид Формула-1 с отказавшими тормозами: скорость и сила взрастают в разы, и, пока бензин не кончится, эту машину истребления не припарковать!

Ксан не шевелился. Хвост выдавал испуг и растерянность кора, но никто его за это не осудит — любой из них поведет себя также. Присутствующие затаили дыхание, ожидая развязки драмы. Что могло довести лу до такого состояния?! Керосином надышался?! Он упал сверху, а, значит, гипотетически мог подслушать наш с Ксаном разговор. Вспоминай, Мия, о чем вы говорили? О полете на паотах… Право слово, ничего предосудительного! А, если, конкретнее? О нет! Но кто же знал… Кого-то язык до добра не доводит, а Рина уши!

Мозг, идеи есть? Нет? Супер! Будет на кого свалить последствия. Какие? Скоро узнаешь! Эх, птица счастья, даст Бог, увидимся завтра, а нет, так ты редко меня свои крылом осеняла. Буду знать на небесах, поедая запретные плоды знаний, что стерва, ты, распоследняя! Люди часто путают храбрость с глупостью. Не в моем случае. Второе однозначно! Зафиксировано, сертифицировано и отштамповано на моем покатом лбу. Пусть кто хочет — помирает с музыкой, а у меня по плану форменное самоубийство под эндорфиновым кафом! Вдохнув напоследок полной грудью аромат невзрачного черного цветочка, щекотавшего ноздри, с диким воплем: "Что тебе снится крейсер Аврора?" — я выскочила из-за кустов, как черт из табакерки, и бросилась прямо на Рина. Краем глаза заметила, как Рыжик, закатив глаза, оседает на землю, а другие отори перебираются на более высокие ветки. От одного идиота можно успеть удрать, а два дебила — это сила!

Остальное плохо помню: много бегала, еще больше прыгала, лазила по деревьям, швырялась фруктами через плечо (в кого, непонятно!) и смеялась, как человек, проглотивший пару килограммов смешинок.

А почему "как"? Со мной явно что-то произошло — тормозная жидкость через уши вытекла, и стоп кран от ржавости в пыль рассыпался в руках здравого смысла. Пассажиры сойти с Титаника не успели и сверкали перекошенными лицами через амбразуры моих шальных и пьяных глаз…

Что же голова так болит? Даже мозг вместо ехидных комментариев растекся медузой по черепу и помалкивает. Ой, не нравится мне все это… особенно скулящая совесть под печенью и инстинкт самосохранения, вьюнком обвивший позвоночник. Эк его перекосило…

Голова на месте, руки, ноги в количестве четырех штук в наличии и на положенных природой местах. Двигательные функции в порядке, не считая приятной гибкости в костях. Таза. Хм… Единственное, на животе что-то адски тяжелое лежит, а в целом состояние и настроение на редкость прекрасные — чувствую себя полностью удовлетворенной!

Я… я… я… я во все глаза смотрела на абсолютно голого Рина и клочки одежды на своем теле. Медяшка удобно устроил голову на самом мягком месте моего тела и дышал в пупок. Значит, я и он… он и я… Мы… Как же так! А? Ничего не помню! Да, черт с ней, девственностью, не в первый раз ее теряю! Мне сам процесс с научной точки зрения интересен!

К кому-то истерика подкрадывается, на других нападает, а мне является в виде одетой в балетную пачку свинки, исполняющей партию умирающего лебедя. Похрюкивая в кулачок, я выбралась из-под спящего лу. Умаялся бедненький. Старался, видать. Пыхтел, а я и не оценила… Или оценила? Ситуация в голове не укладывается! И ни в каком другом месте тоже! Он меня измором взял что ли? И что дальше? Я теперь как бы замужем получается?! Ой, мамочки… А с родителями познакомить? Нет, неудачная мысль! Представляю себе эту сцену…

Мама, привет — это Рин. Рин — это мама. Рин, перестань жрать кота и поздоровайся с мамой! Мама, перестань пялиться на труп кота, мой муж его после доест, и поздоровайся с Рином. Нет, бить его сковородкой по голове не надо. Он и без этого не кандидат технических наук. Рин, перестань заталкивать останки кота под шкаф. Что значит про запас? Запасы здесь хранят в холодильнике. Мама, не забудь купить замок на холодильник и похоронить кота. Папа не надо никуда звонить! Милиция не поможет. ФСБ тоже. О! Лучше зоопарк набери, там он хоть сыт всегда будет…

Примечания:

Подвеска — гамак.

Шеба — разновидность деревьев-симбионтов лоа. Похожи на нашу липу, но листья в три раза крупнее. Плоды съедобны.

Лирн — розовый плотоядный светлячок.

Сок окару — природный инсектицид против светлячков. Очень плохо пахнет. Добывается из окару путем выжимки.

Окару — водянистый плод низкорослого кустарника.

Рин проснулся, когда мои размышления о нашей совместной жизни на Земле дошли до прихода "людей в черном", прознавших о появлении инопланетянина в родных пенатах. Как раз на сцене откручивая голов сотрудникам спецслужб ласковыми руками лу, вышеозначенный персонаж моих кровожадных грез, распахнул глаза и недоуменно осмотрелся.

Честно говоря, я абсолютно не знала с какого пункта обширного списка претензий начать выяснение отношений. Свою лепту в отсрочку морального четвертования Медяшки вносила незнакомая местность, в которую нас завели шустрые ноги и сдвиг коры головного мозга в последнюю стадию бесноватости. Мы могли находиться и в пяти минутах ходьбы до площадки какого-нибудь цвета, и в двадцати пяти километрах от нее же.

Прямо сейчас начинать выводить из себя Рина было крайне опасно — бросит меня здесь одну, и буду я, дитя цивилизации, куковать тут до скончания веков, а что-то мне подсказывает, что закончатся они при встрече с первым же хищником. Вряд ли у меня получится убедить тупую скотину в чрезвычайной вредности употребления сырого, еще дышащего, человеческого мяса. Даже наличие одного противного паразита в моей голове весомым аргументом для голодного зверя не будет — тот и мозг переварит и добавки запросит.

Хвостатый мялся в сторонке, не решаясь ко мне подойти. Никак вину за собой чувствует! Приятная неожиданность! Запишем в наши активы!

— Домой меня отнесешь? — пробурчала я. С таким выражением лица, что отказаться он не посмел. Медяшка вздохнул и подставил спину. Мы поедем, мы помчимся на отори утром ранним… Эх, рогов точно для лучшей управляемости не хватает Медяшке, но… зная свою ветренную натуру… у него есть все шансы обзавестись шикарным ветвистым украшением не позже, чем через полгода!

Далеко мы забрались: около получаса живая природа в розово-красно-черных тонах с небольшими вкраплениями других цветов проносилась перед моими глазами. Но не радовала. Мои ненаглядные оптимизм и наглость повесили на дверь табличку "не беспокоить" и уснули глубоким сном лет на двести до окончательного определения моей дальнейшей судьбы.

Вполне возможно мне теперь придется изображать из себя святую простоту, учиться покорности и носить паранджу. С учетом ярко выраженных собственнических инстинков лу, этот вариант развития событий стоит под номером один в моем туманном будущем.

Таааксссс! Я себя не узнаю! Слышишь, ты, белокрылый за правым плечом! Я тебя сейчас мигом на ортопедическую подушку ощиплю! Ты мне какого фига Васильевский спуск из благих намерений мостишь! Курица-мутант, елки зеленые! Прекрати нашептывать всякие глупости мозгу!

И именно в тот момент, когда в моих глазах зажглись багровые огоньки жажды мщения, мы спрыгнули с перехода на общую площадку цвета лу. Отори образовали скульптурную композицию "бурлаки на волге", с той лишь разницей, что каждый из них подтаскивал обратно свою вывалившуюся челюсть.

— Все со всем согласны? — Рин обвел хищным взглядом неандертальцев, обнимая меня за талию. Готовых возразить не нашлось. Странно… Я стараюсь, веду подрывную деятельность среди неандертальцев, а они все равно меня любят! Как щенка, который везде гадит, все рвет, на гостей бросается, и в любимые тапочки писает, но все равно такой мииииилый! Я так веру в себя растеряю!

— Мия, бегом в хатхи, и чтобы я носа твоего тут до конца светлого времени не видел! — дайте мне вазу династии Мин… Я с удовольствием разобью ее об голову хвостатого главнокомандующего, но пришлось просто наступить и потоптаться по хвосту, что так неосторожно расположился под моей ногой.

— Как скажешь, милый, — я улыбнулась и бодро зашагала… к переходу на озеро. Он же не уточнил в чью хатхи… Пойду Ксана проведаю.

— Мия! — зачем же так орать! Оглохнуть можно! Я обернулась и изобразила из себя девочку-ромашку:

— Да? — от урагана, поднимаемого взмахами моих ресниц, зашевелись исполинские лоа.

— Ты куда?!

— В хатхи. Как ты и сказал.

— Она в другой стороне! — любезно демонстрируя все клыки, пояснил Медяшка. Удивительно, как я могла забыть об этом! Ладно Рин, считай, что первый раунд за тобой.

Уже в хатхи я вспомнила еще об одной вещи, утеряной в пылу жаркой погони за семейным счастьем. Или в процессе улепетывания от него. Это смотря с какой стороны смотреть. Где мой домашний питомец? Неужели придется всем неандертальцам по очереди гастроскопию проводить с целью обнаружить последнее пристанище моего восьминого друга?!

Ровно через час заточение в одиночной камере меня достало: ни тебе баланды, ни злобного вертухая, чтобы позубоскалить не предоставили. Я вылезла в окно и огородами направилась в сторону места обитания кора. Эх, диверсионная рота по моим талантам разведчика плачет. На озеро я все-таки заглянула и ужаснулась тому, как же запущена оказалась моя внешность.

Ну, и глазки порадовали. Несказанно! Млин, красота неописуемого размера с ромбовидным зрачком! Я трепетно отношусь к анимешным красавицам, но видеть одну из них в зеркале не желаю!!! Я-то думала на Коралу ночи белые наступили, а выяснилось, что у меня ночное зрение завелось! Я промыла и расчесала волосы, заплела их в колосок и перевязала травинкой. Перетянула кожаные полосы, выполняющие роль моей одежды, крест накрест на груди и в довершение образа нанесла боевую раскраску на щеки и когти.

Рыжик нашелся на одной из жилых площадок кора. Он был перевозбужден, размахивал руками и что-то активно доказывал близнецам и еще десятку аборигенов. Я дождалась окончания разговора и только потом вежливо привлекла к себе внимания, подергав Ксана за хвост.

— Мия? — прокашлялся кора. — А тебя Рин догнал? — опасливо спросил мужчина. Язык изнывал от желания соврать, но эта правда мало напомина размерами иглу в сене. Скорее уж сено пылало ярким факелом нефтяной вышки.

— Догнал… — я поморщилась. — Правда, не спрашивай подробности — ничего не помню.

Рыжик понуро опустил плечи. Близнецы ободряюще погладили его хвостами по спине.

— Шла бы ты отсюда, Мия… — я аж язык прикусила от такого заявления, а мозг растерял все свои извилины.

— Не хочешь мне объяснить, какого дьявола произошло?! — посылает он меня… От кого только дури понабрался…

— После того, как вы убежали, я нашел цветы рейты…

— И?! — припоминаю: перед тем, как мой крышатый ковчег спустился на воду и об него разбили бутылку шампанского, я нюхала какой-то цветочек.

— Приближается Ночь Свободного Выбора…

— И?!

— Запах рейты сводит на с ума и повышает… — он замолчал.

— Что он повышает, Ксан? — прыгучесть, ползучесть, бегучесть и ревнивость?!

— Ну… Обостряет все эмоции и образует дополнительное влечение к друг другу… Их пока мало цветет, поэтому незаметно, если не совать нос, но через два по десять пальцев светлого времени наступит Ночь…

Отлично! Значит, любой и каждый скоро будет с первой встречной в ближайших кустах, а то и прямо на дороге… Уууууу, а еще себя считала раскованной девушкой. Да я просто монашка по сравнению с хвостатыми!

— Ясненько… Ксан, ты Йорика не видел? Я его немного потеряла, — о глобальной проблеме осеменения местного населения думать потом буду. Есть еще время найти необитаемый остров и свалить туда от греха подальше.

— Он у меня в хатхи спит. Пойдем отдам, — кора робко взял меня за руку и потянул за собой.

Вот такого милого, почти домашнего мальчика я обожаю в Рыжике. На руках носить красноволосое чудо хочется. Кора резко остановился, обернулся и шумно втянул в легкие воздух.

— Говоришь, Рин тебя догнал? — отори сощурил глаза.

— Да… А что? — удивилась я.

— Нет, ничего… — лицо Рыжика приобрело крайне задумчивое выражение. — Пойдем скорее, не стоит злить Рина. Пока… — прибавив шагу, абориген практически побежал к своей хатхи, с прицепом в виде моей тушки. Последние слова он категорически отказался объяснять, делая вид, что не замечает настойчивых расспросов с моей стороны.

Не приглашая войти, Ксан вынес из дома свернувшегося калачиком гаито и положил в мои подставленные ладони, добавив также ускорения звучным шлепком по моей пятой точке.

Вот так, не солоно хлебавши, озадаченная поведением претендента на статус будущего любовника, я отправилась домой. Душа не пела и сердце не замирало от предстоящей встречи с "мужем". Моя кислая рожа вряд ли соответствовала понятию "счастливая молодая жена", а уж при мыслях о грядущем повторении первой брачной ночи начинали немилосердно ныть зубы.

Зачем я возвращаюсь? Догадываюсь в общих чертах, какую "теплую" встречу мне Медяшка приготовил. Настроения ругаться с ним нет. Выгоды тоже не вижу. Так почему же упрямо переставляю ноги в сторону лу, как глупая корова на скотобойне, идущая на смерть за вожаком стада? Приду и узнаю ответ наверняка: Рин мне быстро объяснит что к чему.

Стоп! Когда это хвостатое чудовище с замашками тирана приобрело на меня влиянение?! Кто позволил ему расположиться на снежнобелых простынях моей души и положить немытые ноги на подушку? Гнать его в шею нестиранными половыми тряпками. Остаток пути до хатхи я проделала в весьма взвинченном настроении, мысленно проигрывая варианты встречи, но Рин преподнес мне сюрприз.

Абориген совершенно спокойно сидел возле двери и чинил подвеску.

— Рин? Все хорошо? — подозрительно осведомилась я у олицетворения затишья перед бурей.

— Угу, — отори не оторвался от своего занятия.

— И ругаться не будешь? — ага, свежо придание, но верится с трудом. Настораживает безмятежность отори.

— А поможет? — Медяшка поднял глаза по верхнее веко залитые скептицизмом. — Чтобы ты никуда не уходила мне надо было отправить тебя куда-нибудь?

— Не согласна! — чувство противоречия далеко не такое предсказуемое. — Все зависит не только от того, что ты говоришь, но и как… — я уселась рядом. Быть может, Рин не безнадежен.

— Ты странная самка… — лу отложил подвеску и обнял меня. — Но теперь ты моя самка, и никто не посмеет не согласиться с моим выбором…

Пррриятно, черт возьми! Ладно, Медяшка, за такой комплимент ты заслужил спокойный вечер… И я заснула, убаюканная тихим поглаживанием по спине.

А тем не менее я не ошиблась. Мертвому штилю моря нашей семейной жизни положил конец ураган, разразившийся на следующее утро. Виновником сего разрушительного действа стала безобидная восьминогая зверушка, аппетитно поглощающая завтрак с моей руки. Рин имел наглость резко высказаться насчет бездарного перевода продуктов на троглодита (Йорик и впрямь отличался редкой прожорливостью для своего роста и веса). Гаито возмущенно фыркнул и почесал средней правой ногой голову в ответ на это заявление, а меня черт дернул за язык спросить что Медяшка предлагает.

После этого грянул эмоциональный гром, и упали первые капли словесного ливня, ибо мне было предложено самостоятельно добывать для животного пропитание, а я пообещала в таком случае скормить Йорику половину лу. На идиотку я слабо похожа, чтобы на нижний уровень лоа, основное охотничье место, спускаться. Там далеко не так безопасно, как на жилом среднем. В каждом углу глаза таращатся, зубы клацают и когти скрипят. Страшно? Нет?! Ну, это вы потом говорить будете, если вас в цвет не по кускам принесут. Довелось увидеть пару неудачников. Еще живых. Их как конструктор Лего складывали, а не подошедшие запчасти выбрасывали! Потом этих Франкенштейнов в лассоти отнесли, но зомби нас по ночам пока еще не беспокоили.

Я подбрала массу аргументов в споре, почему мне не стоит пытаться охотится, но Рин нашел ровно столько же "за". Через полчаса соревнования между бараном и воротами, привлечения дополнительных средств убеждения в виде разбросанной еды, разбитых о голову Рина черепов-чашек и поломанного об то же место тазика с водой, в ход пошла тяжелая артиллерия: самки встали на мою сторону, а самцы на сторону инана. В воздухе запахло массовым разводом и разделом имущества.

Мы швырялись друг в друга обвинениями, постоянно вопили кто с чем не согласен, а хвостатое мелкое яблоко раздора тем временем пастью пропылесосило ближайшую территорию от разбросанной еды и рухнуло в сторонке, так как лапки перестали доставать до площадки из-за увеличившегося в размерах живота.

Когда на горизонте замаячил мордобой, то я решила на практике продемонстрировать свою неспособность держать в руках оружие. Выхватила у какого-то неандертальца копье длинной чуть выше тела отори и подняла над головой, еле удерживая равновесие. Не по моим плечикам такая тяжесть! Площадка немедленно обзавелась синим волосатым ковром с васильками хвостовых кисточек. Поразительное трусливое единодушие!

Рин выглянул из-за моего плеча и сдержанно попросил опустить копье, пока никто не получил памятный орден на попе. Я опустила, решив, что лу по уши впечатлился от показательного выступления. Вернее, оно само упало. Правда-правда случайно! И уж точно я не планировала место приземления копья. Ни капельки! Но, если так сложились обстоятельства, то почему бы и не позлорадствовать над взбесившимся от набухающей на затылке шишки Рином.

Мозг! Прекрати меня палить! Слишком активно думаешь. Не дай Бог твои грязные инсинуации с языка сорвутся! Да! Палка обладает собственной волей, а ты — только языком размером с красную голливудскую дорожку! Ты меня под статью об умышленном причинении вреда подведешь, а так у меня смягчающие обстоятельства есть… Какие? Тупость твоя!

Я уже предвкушала мирный пятичасовой сон на лоа в теплом кульке в виде наказания, как на площадку заявился Ксан в компании Хани, Хаси и еще тройки знакомых улыбчивых кора. Друзья остановились поодаль, не решаясь подойти ближе, и уставились на живой коврик и меня с Медяшкой перетягивающих копье. Я пыталась не дать поставить на мой затылок украшение, аналогичное Риновскому. Лу оглянулся на гостей, завис на тридцать секунд, а потом дезертировал с поля боя в сторону новоприбывших. Я тоже не стала стоять на месте — мелкими шажками перебралась в зону слышимости диалога…

— Рин, ты нарушаешь договоренности, — Рыжик сложил на груди руки и пытливо посмотрел на оппонента.

— Ты о чем? — притворяется. По лицу Медяшки видно — оно слегка посинело. Врун-то из него плохонький!

— О Мие! Ты не догнал ее!

— Не согласен! Почему ты так решил? Мия моя самка, и тебе до нее не должно быть никакого дела! — если Рину пришить к ноге хвост, надеть на голову бумажный пакет и облить белой краской, то его слова сойдут за правду. Сойдут за правду?!!!

— Она не выбрала бы меня, если бы ты ее действительно догнал!

— Когда? — отрывисто бросил лу.

— Светлое время назад! — самодовольством Рыжика можно хлеб мазать, как маслом. — Ты скажешь ей? — а вот это уже интересно…

— Нет! Свое слово назад не возьму, а ты я вижу заставить меня решил? — презрительно искривил губы Медяшка, — обалдеть можно! Ну, подлюга, я тебе устрою ночь покаяния Иуды.

— Решил, — не стал отпираться мой солнечный друг, — но не так, как ты подумал. Я расскажу Мие и всему цвету про… — Ксан сделал загадочное лицо. Так не честно, я же подслушиваю!

— Ты не посмеешь! — мгновенно обозлился предатель. — Это было ошибкой!

— Маленькой такой… которая скоро вырастет и заявит о себе! — блин! Я же сейчас умру от любопытства! — Так ты или я? Выбирай, кто расскажет Мие правду…

— Согласен! — буквально выплюнул Медяшка. — Я сам объясню!

Ренегат с недовольной миной на лице подошел ко мне, делающей вид, что рисунки на копье обладают величайшей художественной ценностью. Я спокойно выслушала его сбивчивые оправдания своему поступку, перемежающиеся постоянными взглядами на кора. Рин говорил про ложь во спасение (поясните, от чего?), заботу обо мне (где она?) и про то, что я и так его выберу, так чего тянуть отори за хвост (некоторым эту часть тела оторвать надо!)? Медь не учел одного: все сказанные им фразы подразумевали, что он мен лишил самого драгоценного — собственности данной человеку при рождении — Права Выбора!

Закончив, Лу покаянно ждал от меня ответа. Я взвесила в руки орудие охоты и сказала единственное слово:

— Беги… — ибо с расстояния в полтора метра не промахнусь даже я.

Убить я его не убила, но погоняла от души под дружный хохот кора.

Глава двенадцатая

Эх! Хорошо-то как! Хочется петь, танцевать, пробежаться. Зарядить всех знакомых и незнакомых отори радостью, блаженством, позитивом. Расцеловать их всех, дать по рукам, чтобы не вытирались и по губам, чтобы не отплевывались после. Навести красоту самкам и изобрести антиперспирант для самцов. В общем, я соизволила проснуться. Уже ближе к обеду, так как рыжей шевелюры Ксана по близости не наблюдалось.

После памятного признания Рина в его вероломности я мигом собрала вещички и переехала к Рыжику. Кора не возражал. Он смирился с неизбежным злом в моем лице и только мученически вздыхал в ответ на мою очередную выходку, а их было много и самых разнообразных. Не виновата я в том, что черненькие цветочки так на мою психику действуют. Все отори к противоположному полу мало по малу присматриваются, а меня вот на подвиги потянуло от затяжной эйфории.

Что у нас сегодня по плану? Я пытливо посмотрела на Йорика, но гаито стоически молчал и на мои словесные провокации не реагировал. Он в принципе не многословен: свое отношение предпочитает фырканием выражать. Под номером один, два и три в коротком списке дел на день значилось почесаться. С некоторых пор меня одолевал трудно переносимый зуд во всем теле. Даже кости и внутренние органы изнывали от страстного желания применить к своей поверхности металлическую щетку. Одно радует — мозг заткнулся и не подает признаков умственно отсталой деятельности: сплошной скрип в голове стоит. Видимо, приживалец яростно дерет свои извилины о внутреннюю поверхность черепа.

Я блаженно терлась о лоа, облюбовав дверной косяк, а учитывая повышенное содержание вредности в организме, то делала это самым безобразным образом, заодно восстанавливая навыки в стриппластике. Сегодняшнее утреннее представление собрало около двадцати кора, с самым идиотским видом изголодавшихся по женскому обществу солдатиков зачарованно наблюдающих за моими физическими упражнениями. Любуйтесь, наслаждайтесь, Рин бы давно уже своим лу за подобную наглость глазки выколол, а Ксан всего-то пальчиком погрозит и мне пару часов лекции по этикету будет читать. Зануда!

Вспомнив о грустном, я подхватила гаито и направилась к озеру за порцией водных процедур. Ой! Я совсем паоту забросила. Надо вечерком наведаться будет, полетать часок-другой. На бриллиантовую красоту, рассыпанную по небу, полюбоваться, а вдруг дотянусь рукой и коснусь слепящего глаза блеска? Тьфу, черт! Опять на розовые финтифлюшечки и шоколадный зефир романтики потянуло! Организм, когда же ты поймешь, что твоего желания прогуляться под луной, пообниматься в кустах на Коралу разделить не с кем. Проще надо быть, и отори к тебе в очередь выстрояться. Да вот беда не нужны мне все! А кто? Если бы я сама знала ответ на этот вопрос! Как лиса от двух обвешанных автоматами бешеных зайцев в трех соснах бегаю. И тому дала и этому тоже. В морду, в смысле, а чувство неудовлетворенности все равно никуда не делось!

Завтрак я проглотила в два счета, но провозилась с Йориком. Бедолага еще не мог самостоятельно отрывать мясо от большого куска, а доедать за ним порядком обслюнявленную тушу мало кому хотелось. Приходилось отрезать по чуть-чуть и скармливать зверьку угощение. Пробовала намедни покормить любимца травкой и фруктами, детскому организму все-таки сбалансированное питание требуется, но гаито от обиды за сравнение с шинками чуть не расплакался. Сел на пятую точку и начал пищать так, что уши через пять минут внутрь головы завернулись. Больше таких экспериментов я проводить не намерена.

Ксан появился неожиданно. Кора нес в руки недавно сделанное короткое копье с подсыхающей черной жикостью в месте крепления костяного наконечника к ветке дерева. Никак на охоту собрался?! Надо бы напроситься. Удобный случай исследовать нижние уровни упускать нельзя. Скоро период Небесной Воды и местное турагенство прикроет свой офис на неопределенный срок. Я встала. О, Господи, как я это проделала. Ксан споткнулся и едва на свое копье не напоролся. Медленно потянулась… Ну, вот! Зачем же так крепко копье было сжимать?! Рыжик, слегка покачиваясь, отрешенно рассматривал одним глазом расщепленную деревяшку в руке, а вторым все еще смотрел на меня. Мда, так и косоглазие заработать недолго.

— Ксан, — рукой обнять себя за талию, а вторую положить на грудь, — когда на охоту идете? — отори на промысел всегда ходили небольшими группами. Безопаснее и добычу нести сподручнее.

— Как только копье сделаю. Новое! — хвостатый удрученно посмотрел на бесславно почивший инструмент. Аминь ему.

— Меня с собой не возьмешь? — погладить выставленное вперед бедро, чуть закусить нижнюю губу. Все. Противник окончательно деморализован, и странно подергивается. Нет, ну я так не играю! Я же не эпилептического припадка от него добиваюсь!

— Ннн-не сссоглас-сен взз-зять, — пробормотал сквозь клацающие зубы неандерталец.

— А почему? — и вид, вид, как можно невиннее сделать. Словно я ни о чем не догадываюсь. А я о чем-то не догадываюсь? Так, мозг, свали погулять, не мешай мне картошку, то есть Рыжика окучивать! Ты мне сейчас со своим рационализмом необходим, как собаке копыта.

— Сс-слишш-шком опасс-сно… — конечно. Я представила хищников, дрожащих от ужаса, наперегонки с травоядными улепетывающих от злобной меня.

— Я могу за себя постоять! — а теперь самое время подойти поближе и погладить отори по груди. Безшерстная. Шелковистая. Стоять! А то я доглажусь и уговорю Ксана на свою голову. На короткую экскурсию. До ближайших кустов. А почему, собственно, на короткую? МОЗГ!!! Ты когда успел сертификат профессиональной свахи получить без моего ведома? Прекрати толкать чистую невинную деву в омут греха!

— Мия, — Рыжик успокоился и взял себя в руки, — перестань надо мной издеваться, — он печально вздохнул. — Я же вижу, что ты отдаешь предпочтение Рину, — мое солнышко скривился. Чего это он? Я между прочим еще ничего не решила. Мозг предпочел промолчать, а женственность коварность усмехнулась. Заговорщики, блин!

— Ну, Ксан, я буду полезной и совсем не буду мешаться. Правда-правда, честно-честно… — совесть, ау? Здравый смысл, откликнись? А в ответ тишина фамильного склепа. Пусть мрамор вам пухом кажется, но прахом раньше времени не рассплется, а то вылезут призраки в самый неподходящий момент, где прикажете экзорциста искать?

— Ты ведь все равно пойдешь, если я не разрешу? — какой умный мальчик, прямо диву даюсь, что его еще местные красавицы к себе цепями не приковали и бронепластинами законного брака не прикрыли. Устойчивый он, однако, к чарам внеземных прелестниц. Почему тогда он на меня так неадекватно реагирует?

— Согласен, — сдался отори.

— Вот и чудненько! — я потрепала Рыжика по щеке и удалилась, победно задрав хвост. Хвост?!!! Тьфу… Показалось… Сказывается существование бок о бок с существами, обладающими пятой конечностью.

На следующий день, пребывая все в том же приподнятом на уровень розовых облаков настроении, я вооружилась луком и стрелами, прицепила любимый каменный нож на бедро, на второе дополнительно закрепила выданный Ксаном костяной клинок, напоминающий по форме шило. Последовала рекомендации Рыжика закрыть одеждой максимум площади тела. Группа охотников находилась уже на общей площадке и тщательно намазывала смолой лицо, руки и прочие открытые части тела. Я тоже замаскировалась под удивленными взглядами кора. Не ждали? А мы пришли!

Когда все подтвердили готовность, Ксан махнул рукой и первый шагнул на переход ведущий на площадку ниже общей. Около часа мы шли по относительно благоустроенной местности, а дальше начались прыжки по гигантским лианам на длинные расстояния без страховки и гарантии приземления. Не один раз у меня захватывало дух, и я, плотно зажмурив глаза, ждала, что лиана вот-вот оборвется, и приземлюсь я прямиком в могилку с чертями уже давно поджидающими мою бессмертную душу. Не знаю, какой именно ангел меня хранил, видимо, бывший десантник, крылья которого и его и меня выдерживали, но мне везло. Под конец пути я, как обычно, пожалела, что ввязалась в приключение с сомнительным концом для моей персоны.

Вечные сумерки Коралу становились все гуще и приобрели чернильный фиолетовый оттенок, глаза тут же перестроились на ночное зрение, явив мне мир в черно-белом цвете. Окончание спуска вниз ознаменовала оборванная лиана, по которой мы все соскользнули и плюхнулись в самое настоящее болото, где вода в месте приземления доставала до пояса. Намазанные смолой неандертальцы практически сливались с окружающим пейзажем, и главной задачей для меня стало не отстать от основной команды. Ксан, как будто забыл о моем существовании, целиком и полностью переключившись на управление охотниками.

Мы шли медленно, пробираясь через огромные корни исполинов, что кормили, поили и приютили аборигенов. Многие охотники внимательно смотрели под ноги, в отличие от меня. Я вертела головой по сторонам в надежде отыскать остатки разрушенной великой цивилизации, к огрызку которой я попала в текущем времени. Этот вариант появления отори на Коралу все еще рассматривался мной, как наиболее возможный. Несмотря на испробованный способ перемещения в другие миры, вера в то, что отори тоже свалились в яму в своем родном мире все, разом, была очень некрепкой. Примерно, как градус в поддельном пиве.

— Мия! — окликнул меня один из охотников. — Перестань глазеть по сторонам. Смотри под ноги! — кора выглядел чрезвычайно сосредоточенным и внимательным. Неспроста это.

— А мне не нравится низ. Сыро, неуютно, — ответила я, попутно вспоминая информацию о болотах. Воспоминания мне не понравились. Очень. Хочу обратно наверх скоростным лифтом!!!

— Зато ты охора* очень понравишься! — отрезал охотник. Охора? Кто это? Почему-то не горю желанием познакомиться с вышеозначенным существом. Нисколечки. Сомневаюсь в его воспитанности и галантности. Хотя, стихи он, наверное, сможет мне прорычать перед тем, как закусить мною же.

Вы думаете я последовала бесплатному совету, отованному охотником от щедрот своего разума? Первые пять минут. Не больше. Надоело. Отори и без меня прекрасно справятся. Поэтому внезапное исчезновение всего отряда в мгновение ока вызвало у меня шок. Ээээ?

Стою. Глазами хлопаю. Ушами шевелю. Конечностями от нетерпения по воде прихлопываю. Мне кто нибудь объяснит, что происходит? Куда все делись, и не последовать ли мне за ними?! Появившиеся на поверхности воды пузырьки, сразу лопающиеся и выпускающие наружу мерзотнейший запах, достигли моего тела. Одновременно нечто скользнуло по моей ноге. Ого, под водой есть жизнь! Ы… Оно лизнуло мою ногу, а потом высунулось из под воды. Метра на три так. Ничего зверушка? Мне тоже понравилась. Что я и поспешила выразить громким воплем и бегом в обратную сторону. Лук и стрелы? Да будь я проклята, если они пробьют костяные пластины на теле чудовища. Нож? И куда я его должна этой твари впихнуть? В глаз? Покажите мне хоть один!!!

Я неслась, как сумасшедшая, не разбирая дороги. При этом не переставала орать, изображая из себя сирену автомобиля скорой помощи. Почти пропустила свой шанс на спасение ввиде образованной корнями лоа пещеры. Резко бросившись вправо, я с трудом протиснулась сквозь скользкое дерево и перевела дыхание.

Тварь снаружи взревела и со всей силы долбанула своей головой по корням. Хвала Богу они выдержали! Следующие пять минут я дразнила чудовище высунутой рукой, заставляя его без устали разбивать голову о мое укрытие. Авось само сдохнет. Мозги-то уже давно в отбивную превратились! В дупле, видимо, еще кто-то был и все время истерически ржал. Не я же! Мне разве страшно? Нет конечно! Я уже три раза от ужаса местное болото аммиаком разбавила. Больше, извините, не накопилось.

Мозг, что бормочешь? Это все-таки я смеюсь? А почему я смеюсь ты случайно не знаешь? Ага, знаешь, а что надо сделать, чтобы я тоже знала? Всего лишь обернуться? Это не сложно. Сложно будет мое лицо в нормальное состояние привести потом!!! Я сглотнула. Большие глаза напротив моргнули.

— Здрасси… — с хозяевами дома принято здороваться. Этому меня в детстве научли. А еше меня научили вовремя уходить, если гостям не рады. Обычно же писец подкрадывается незаметно, а тут человек сам по доброй воле заявился. Вряд ли у него будет хорошее настроение после такого.

— Грррр! — оно меня приветствует или выпроваживает? Пойду, пожалуй. Тазика не найдется? Сдается мне, что такой экстравагантный головной убор мне сейчас очень подойдет. Я буду в нем неотразима, а главное недосягаема до зубов червяка-переростка! Ладно, хрен с ним, тазиком.

Стараясь не делать резких движений, я медленно стала отступать к выходу. Глаза последовали за мной. Нет-нет, вы очень добры, но провожать меня не нужно. Сама дорогу найду.

В последний момент я зацепилась под водой за корень ногой и, долбанувшись затылком о корень сзади, продрейфовала на улицу прямо под зубы первой твари. Где ты, мой ангел хранитель?! Только не говори, что твой рабочий график строго с девяти до шести, и сейчас ты, развалившись перед телевизором в домашних трениках, попиваешь пивко и смотришь кулинарное реалити шоу "Приятного аппетита, монстры!" или "Как приготовить попаданку за пять минут".

Пасть чудовища приближалась, как в замедленной съемке. Онемевшими руками я нащупала костяной нож. Зарезаться что-ли самоятотельно? Угу, еще разделать себя, сложить в миску и посыпать солью и перцем!

Говорят, что пьяным и дуракам везет. Под какую категорию попадаю я, непонятно: веду трезвый образ жизни, соображаю хорошо, когда мозг со своими предложениями не вмешивается. Едва пасть животного, утыканная острыми загнутыми внутрь зубами, оказалась в зоне досягаемости и почти сомкнулась на моей талии, я протянула руку между зубов твари и вонзила нож в ее нижнюю десну. Чудовище взвыло и дернулось вверх, потянув меня за собой. Пасть оно, конечно же, захлопнуло, при этом чувствительно оцарапав верхним зубом мою руку.

Я трепыхалась вместе с головой чудовища и истово молилась всем подряд. Тварь прекрасно ощутила вкус моей крови, но как ни пыталась не могла ни руку до конца откусить, ни меня сбросить. Когда-нибудь это кончится?! Везапно я краем глаза заметила на стволе лоа подозрительное движение. Черная тень подобралась и, оттолкнувшись ногами, прыгнула на шею змеюки и сжала свои зубы на ней, а ноги принялись остервенело драть шкуру твари. Та же не оставила попыток выжить и принялась кидаться на стволы лоа, чтобы сбросить атакующего зубасто-когтистого зверя с себя.

Между молотом и наковальней плохо?! Щас! Встаньте на дорогу между двумя двадцатитонными грузовиками, несущимися навстречу друг другу, вот тогда вам точно будет не до смеха. Последним вашим желанием будет получить рулон туалетной бумаги! Попытка разжать руку успехом не увенчалась. Мышцы, нервы и кости намертво заклинило в одном положении — на рукояти ножа. Философия, философией, но оказаться придавленной огромной тушей в мои планы никак не вписывалось! Мои же возражения не вписывались в планы агрессора, что успешно разорвал шею чудовища, и мы все вместе рухнули в болото. Кто с отчаянным криком, кто с последним воем, а кто и с победным рычанием.

Когда я вынырнула на поверхность, то змея была окончательно повержена. Аккуратно освободив раненную руку, я повенула голову в сторону утробного рычания и чавкающих звуков. Не торопясь благодарить нежданного спасителя, я осторожно рассматривала его из-за тела побежденного противника. Прочная шкура. Удлиненная, похожая на крокодилью, голова. Восемь ног. Гаито! А почему с глазами?!

Зверь, услышав шевеление, оторвался от трапезы, одним прыжком оказался возле меня. Толпа мурашек разом упала в обморок и скатилась вниз по позвоночнику. Раз, гм, воды в организме не остлась, то он резко захотел избавиться от твердых отоходов жизнедеятельности. Не успел… Гаито обнюхал мое дрожащее тельце, а потом лизнул вонючим окровавленным языком… Да чтож такое то! Быстро ринулся назад, оторвал внушительный кусок мяса и бросил мне его в лицо.

— Сспасибо…

Подобрав мясо, я встала и на негнущихся ногах пошагала. Куда? Верите нет, глубоко пофиг. После такого я и в ад спущусь и рога Сатане голыми руками пообломаю…

Я топала и топала себе потихоньку в кромешной тьме по болоту. Если бы не ночное зрение, то мне пришлось бы туго, но природа Коралу вовремя подсуетилась и обеспечила меня необходимым для выживания механизмом. Неплохо, что мутация происходит быстро и безболезненно, но… Черт возьми! Отвратительно, что она вообще происходит! Значительные изменения во внешности отрезают мне дорогу домой навсегда. Если я ее найду когда-нибудь… И если она существует. Неправильная я какая-то попаданка. В книгах все суетятся, обратный путь домой разыскивают, а потом, в последний момент, выдавливая скупую мужскую слезу, появляется предназначенный судьбой суженый- ряженый на могучем скакуне…

Кстати, а почему не конь верхом на богатыре? Больше всего в книгах достается именно этим невезучим животным. Мало того, что авторы ленятся придумать какое-нибудь другое ездовое животное для героев, так еще заставляют четвероногих бедняжек без продыху скакать семьсот страниц к ряду! Ладно скакать! Так за эти семьсот страниц убористого типографского шрифта бедную лошадку, дай Бог, один раз помоют и покормят! Зато на каждой странице заставляют ехидно улыбаться, коситься и тащить в рот всякую гадость наподобие немытых человеческих конечностей. В итоге на семьсот первой странице мы имеем отощавшую, покрытую пятисантиметровым слоем пыли, на котором чей-то палец старательно вывел "помой меня, я вся чешусь"; со сведенными судорогой губами, гнилыми пеньками во рту и жутким астигматизмом коняшку. Весело? Лошади, я думаю, тоже.

Вернемся к счастливому завершению слезоточивой эпической фентезийной драмы. Итак, гордый герой, восседая на животном, которое по внешнему виду напоминает не очень свежего зомби, умоляет неприступную красавицу мучающуюся от неразделенной любви к главному герою (она считает, что он ее не любит) остаться и нарожать ему пяток детишек в законном браке. В качестве аксессуаров предлагается: кольцо бриллиантовое одна штука, королевство спасенное одна штука, принц стандартный половозрелый одна штука. При этом рыцарь в белых одеждах уже стоит на коленях в единственной на всю округу луже (то ли локальный дождь прошел, то ли героиня наплакала) и предлагает ей все свои гастрономические части тела скопом задаром.

Я бы на месте коня, видя умилительную для растроганных человеческих сердец картину, дала бы такого пендаля задними копытами, что и героиня и герой со скоростью света отправились бы в мир бездушных повозок со ста пятьюдесятью лошадьми под капотом. А после отправилась бы на заслуженную пенсию кушать зеленую травку на ближайшем лугу и косоглазие с нервным тиком лечить.

Отвлеченные размышления, оказывается, действуют на голову и прочие составляющие человеческого тела, как хорошая антистрессовая терапия. Мозг отклеился от затылка, удивленно пошевелил извилинами и констатировал в себе факт наличия разумной жизни и отсутствие повреждений. Угу, моя безутешная скорбь по его кончине была преждевременной. Чтож, утрем слезы радости и передадим бразды управления телом непосредственно предназначенному для этого органу. Отлично передала… Сижу по уши в болоте — водоросли с ушей снимаю! Ну и для чего меня надо было в грязи валять?! Я уже от местной растительности мало чем по красоте и запаху отличаюсь. Зацвету скоро!

Немного времени спустя до моего слуха стали долетать гулкие удары, они эхом отдавались в моей голове, а сердце ненароком вторило им. Здесь тоже затонула атомная подводная лодка, где запертые внутри железного чрева души подводников продолжают меланхолично отстукивать гаечным ключом по борту SOS? Вода при каждом ударе подрагивала мелкими волнами, меланхолично покачивая обильно сыпавшийся с деревьев мусор. Через пять минут к ударам добавились следующие звуки: вжуууусь и хряськ шууурх. Э, нет. Это не подводная лодка.

Мимо меня резво зашмыгали разнообразные животные. Фауна нижнего яруса предприняла попытку досрочно мигрировать от чего-то очень и очень опасного. Некоторые из зверей упевали притормозить, оглянуться на мою индифферентную к окружающему миру тушку, решившую невовремя освоить созерцательные медитативные техники, и покрутить лапой у виска прежде, чем раствориться в заболоченном лесу. Впрочем, предпоследний пункт легко мог оказаться волшебной галлюцинацией моего переполненного впечатлениями мозга. А дальше…

В наступившей тишине рухнули несколько деревьев-симбионтов. Полетели в разные стороны щепки от исполинов лоа, раздираемых мощным боком… Для ЭТОГО у меня названия нет! Матерью зверя точно была Годзилла, отцом американский авианосец, а в бабушках значится международная космическая станция. Голова животного находилась на длинной шее уровнем выше, а тело не развернулось бы и на восьмиполосной дороге.

Варкалось. У меня в глазах. Хливкие шорьки. Это я. Пырялись по наве. Пусть будет болото. И хрюкотали зелюки. Они уже дохрюкотались и благополучно свалили. Как мюмзики в мове. Эти тоже свалили. Очень умные животные. О бойся Бармаглота, сын. Он хотел сказать дочь. Это опять я. Он так свирлеп и дик. Нисколько не сомневаюсь. А в глуше рымит исполин. Еще один?! Мне этого ходячего броненосца Потемкина хватит! Злопастный Брандашмыг. Тут все зверье злопастное. Отличаются размером, количеством и остротой частокола в пастях. Но взял он меч и взял он щит… Меняю на несгораемый сейф в подвале бункера построенного на случай ядерной войны глубоко под землей на северном полюсе…

Я закопалась в жидкую грязь по самые глаза и, открыв рот, наблюдала за неспешной походкой жуткой твари. Сначала надо мной проползла грудь существа, потом медленно потянулось брюхо со светлой полоской посередине и в самую последнюю очередь пролетел хвост. Его кончик с костяным наболдашником прошел в считанных сантиметрах от моего носа! Вот оно как бывает… И так, и сяк, и изподвыподверта… Мозг, а ты ничего не забыл? Испугаться к примеру… Ааа, ты еще с прошлого раза не отошел? Тогда ладно…

А что это там? Внимательно присмотревшись к широкой просеке, только что проделанной массивной тушей межвездного крейсера, бороздящего просторы нижнего уровня Коралу, я увидела слабое мерцание. Всполохи. Неужели, я все-таки обнаружила нечто интересное, помимо пары болотных рыбешек, прочно решивших обосноваться в моем рту и, кажется, уже готовых приступить к икрометанию. С трудом незванных гостей удалось выселить!

Я осторожно пробиралась к интересующему меня месту. Столкнуться нос к носу с очередным противоречащим науке и здравому смыслу чудовищем не улыбалось. Точнее, улыбалось, но уже навсегда и тихим помешательством или некрозом чувства самосохранения. От точки, где начинали просматриваться всполохи, в право уходил небольшой коридор между плотно сросшимися стволами лоа и их симбионтов. К вожделенной цели пришлось пробираться, сжав зубы.

Узко, но я все равно пролезу! Даже без мыла. Эй, организм. Живот втянуть. Сильнее. Ближе к позвоночнику. Как места нет? А ты найди! Выкини что-нибудь ненужное! Грудь… Е-мое, это-то добро куда девать? Ладно. Бочком протиснемся. Так… Уже близко… Ага, тут ногу через плечо перекинуть… Там шею на сто восемьдесят градусов развернуть и еще наклонить. Руку из-под головы вытащить… Голову между ног просунуть… Угу… Черт! Прежде чем из себя трансформера изображать, надо было конечности в порядке очередности и местоположения пронумеровать! Уф, распуталась. И всего-то растяжением голеностопной связки отделалась. Растяжением?! Я с удивлением посмотрела на вывернутую под неестественным углом стопу. Ничего… Главное, кости под разными углами не торчат, а там моя команда хвостатая объявится. Довезут на своем горбу, а уж когда нога заживет, то я с ними сочтусь. Так отплачу, что никому мало не покажется. А, если, не дай Бог, я не увижу в их глазах достаточного количества искреннего раскаяния за то, что бросили меня здесь одну, то и добавки отсыплю — не пожалею! Будьте в этом уверены на миллион процентов!

Я сняла одну из полос кожи с живота и перетянула поврежденную ногу. Отломала палку от дерева, приспособив ее, как костыль, и захромала к мигающему свету.

Зрелище, что скрывал за собой ствол лоа, последнее препятствие на моем тернистом пути, поразило меня. Молнии! Небольшие разряды, похожие на электрические, насквозь прошивали пространство маленькой площадки на поверхности болота. Просто чудо местной природы! Очередное. Непонятное и необъяснимое знаниями курса средней школы и университета. От волнения я вцепилась в дерево, что служило мне опорой, но наткнулась ладонью на что-то твердое. Поднеся ладонь поближе к глазам, я увидела маленький кристаллик. Точно такой же находился в браслетике, который я в свое время конфисковала у Рина, как приз победителю в драке. Сейчас этот браслет стягивал в хвост мою отросшую шевелюру. Я распустила волосы и сравнила блестяшки. Да, камешки очень похожи между собой, но что это означает?

Выяснилось секунд через пять, когда одна из молний воткнулась в Риновский (а теперь мой) кристалл. Электрический разряд прошил меня, словно стрела, придав такой заряд бодрости духу и телу, что не только волосы, но и волоски в желудке дыбом встали. И кишечник распрямился в своем стремлении покинуть тело обетованное… Вот только геморроя в прямом смысле мне не хватает! В себя я пришла не скоро. Ну, как сказать пришла… Трясти стало не постоянно, а периодически и заикание начало немного беспокоить…

Что за напасть сегодня? Меня прокляли? Порчу навели? Сглазили? Кто?! Да эти хвостатые, что вероломно бросили меня на произвол злодейки-судьбы, ни малейшего понятия не имеют о лохотроне старательно выдаваемыми московскими, так называемыми, колдунами всех мастей за магию. Ничего, я потерплю. До встречи с моими лучшими друзьями неандертальцами, а так, как говориться, и аз воздам. Каждому по хвостам. С кисточкой. Несмотря на то, что наши пути временно разошлись, я верю, что новая встреча с отори так же неотвратима, как столкновение айсберга и Титаника, а там и до первой экологической катастрофы на Кораллу — вымирания целого цвета недалеко!

Пребывание в состоянии недавно приобретенной трясучки немного добавило мне внимательности: прежде чем снова вытаскивать на свет божий кристалл, все еще крепко зажатый в моем кулаке, я проследила за всполохами на поляне. Понадобилось немного времени, чтобы понять — в их сверкании присутствует система: молнии проскальзывали между строго определенными кристаллами, но как понять, какой из десятков тысяч является парой к моему?! Ответ очевиден… Чего только не сделаешь во имя: науки, жадности и эгоистичного "хочу". Кто бы еще подсказал "зачем"!

Спустя двадцать минут и два проведенных эксперимента вывихнутой ноге стало легче. Просто все остальное стало болеть неизмеримо сильнее! Еще два удара током, это вам не легкий укольчик статическим электричеством от телевизора. Я бы предпочла один, но чертов парный кристалл я смогла засечь только со второго раза. Как назло дрянная блестяшка находилась на другом конце электрического минного поля, но то ли высшие силы исчерпали свои приколы на мой счет, то ли мне надоело им подыгрывать — поляну я пересекла туда обратно без дополнительных проблем для моей полукоматозной тушки и стала счастливой обладательницей… какой-то ерунды без инструкции по эксплуатации! Что я буду делать с этим электрошокером?! На этой фразе мои губы расплылись в невероятно невозможно довольной улыбке, а на отвратительно счастливом лице проступил отпечаток благочестивых мыслей.

Убрав один кристалл подальше от его собрата, я заковыляла обратно. К моему удивлению на большой болотной просеке немного дальше от того места, откуда я вылезла, стоял отряд кора в целости и сохранности. Мужчины озадаченно вертели головами и о чем-то энергично спорили. Подавив дикое желание запустить в них молнией немедленно, я придала лицу побитое жизнью (так оно и есть на самом деле!) выражение и захромала к толпе. Как ни странно неандертальцы обрадовались моей персоне и с превеликим удовольствием добавили пару треснувших ребер к общим повреждениям. Если до этого мне было равномерно больно по всему телу, то теперь в некоторых его частях стало адски болеть! Жаль, что Ксан не черт, а то так бы и перекрестила тяжелым кадилом промеж глаз и заупокойную молитву прочитала! Правда, я ее текст не знаю…

— Мия, где ты была?! Мы тебя потеряли! — воскликнул Рыжик.

— Угу, зато другие нашли! — после этой фразы заметно стушевавшийся кора свернул диалог, пробурчав нечто вежливое, но малопонятное. Он бережно поднял меня на руки и понес. Вслед за нашей парой двинулись остальные отори.

Меня одолевали совершенно примитивные для высокоразвитого существа желания (я не человек что ли!): спать, спать и еще раз спать. Тем не менее, сквозь сладкую дрему упорно прорывалось одно несоответствие. Я занималась спринтерским забегом по пересеченной местности около восьми часов… Где, позвольте поинтересоваться, добыча?! Не съели же они ее еще живую? Едва я разинула рот, чтобы спросить о мясе, как мозг ненавязчиво подбросил не лишенную смысла идею, и вопрос пришлось быстренько переиначить.

— Ксан, а Ксан, а вы куда тушу охора дели?

— Мы ее разделали и передали второму отряду, который должен отнести мясо наверх, — радостно откликнулся хвостатый. А подвоха-то в вопросе он не почуял на свою беду.

Следующие десять минут удобно развалившись на руках у кора, я орала ему в ухо не стесняясь в выражениях и не жалея слюней. Общий смысл моих сентенций состоял в том, что использовать живое существо, то есть меня, без моего ведома, как приманку для хищников абсолютно недопустимо. Естественно, выражалась я совершенно непристойно, и даже паузы между словами поражали слух отори своим нецензурным презрительным молчанием. Рыжик пару раз порывался возразить, но, чуть не подавившись своим хвостом, который я на манер кляпа пыталась впихнуть ему в рот, прекратил попытки образумить свою совершенно обнаглевшую наездницу. Устав кричать прямо в ухо неандертальцу, я сделала предложение, от которого Ксан просто не имел права отказываться:

— Может, ты сам себя до потери сознания отшлепаешь? — в голове нарисовалась забавнейшая картина. — Никаких сил нет причинять тебе тяжелые физические увечья. Прости, не форме я что-то сегодня! Не знаешь случайно почему?

— Мия, мы всегда так делаем. Самый физически слабый охотник в группе выступает в роли приманки, а остальные его страхуют, чтобы он не пострадал. — Рыжик покосился на мое тело в синяках и ссадинах и поправился. — Не слишком сильно пострадал.

Интересно, когда кора меня страховали? При нападении охора может быть? Или в древесной пещере гаито? Хоть бы один хвост мелькнул среди лоа! Да и как неандертальцы смогли так хорошо спрятаться в этот раз, если все остальное время их маскировка никуда не годилась? О, нет!

— Ксан, а когда вы за мной подглядывали, вы специально делали все, чтобы я вас заметила?!

— Конечно! Таким образом мы демонстрируем открытость, добрые намерения, дружелюбие и интерес. А ты разве не знала? Между прочим, из-за твоей привычки незаметно подкрадываться и неожиданно выпрыгивать изо всяких мест тебя считают очень опасной самкой, и мало кто тебе доверяет, ведь непонятно что ты задумала. Кстати, слово "бу", что ты всегда при этом произносишь — это боевой клич вашего цвета? — я промолчала. — Если бы мы не показывались на глаза и не давали знать о своем присутствии, то это означало бы, что мы охотимся, но отори не охотятся друг на друга! — супер! Кора считают меня умственно отсталым и недалеким антисоциальным элементом общества. Как много я о себе сегодня узнала. Нового. Лестного… Можно немедленно начинать разноцветные ромбики на теле рисовать и бубенцы к волосам приделывать!

Рыжик бы меня еще виноватой в собственных бедах в лицо назвал! Ну почему в этом мире все поставлено с ног на голову и еще перевернуто на другой бок? Да эти их дружелюбие и открытость являются мощным допингом для окончательного омерзения моего и без того трудновыносимого характера! Хотя, я уже привыкла к такому поведению хвостатых, но все равно раздражение шипит, гремит хвостом и расправляет капюшон каждый раз, когда я замечаю какой-нибудь цветочек с глазами и лишней конечностью! По моему- отори просто издевались надо мной все это время. Качественно так издевались… Со вкусом!

Глава тринадцатая

Черт возьми, это никуда не годится! Я сидела на лоа, болтала ногой, грызла мелкие фрукты и внимательно рассматривала оторианский молодняк. В преддверии Ночи Свободного Выбора у взрослых неандертальцев шарики окончательно заелахи за ролики и слились с ними в экстазе, но подрастающее поколение при виде представителя противоположного пола на горизонте только тряслось, мычало и роняло заготовленные лишары.

Куда родители смотрят? Чему они своих отпрысков учат? Ничему толковому! В отношениях между полами точно! Похоже, половина молодняка, та что мужская, всерьез вознамерилась откосить от местного аналога замужества. Сами посудите, если они носы пучками травы заткнули, при виде женщины шарахаются в кусты, поджав хвост, что — нибудь хорошее из этого выйдет? Дети вряд ли появятся от такого времяпревождения. Для этого в зарослях должно быть как минимум двое отори, причем разнополых!

Эх, салаги хвостатые! Семейная жизнь она, конечно, похлеще армии будет, но в ней есть по крайней мере одна положительная сторона. Нет, мозг, не та, что горизонтальная! Это, вообще, плоскость! Хотя, она тоже очень ничего в некоторых ракурсах раскрывается… Главное другое: девушка получает абсолютно законное право требовать к себе внимания, конфисковать деньги, просить всевозможной заботы, и получает возможность капризничать при любом повороте хвоста самца налево!

Что-то я сегодня добрая. Пожалуй, заполню пробелы в образовании коралунских девушек и преподам им несколько уроков соблазнения. Что ты там опять ляпнул, мозг? Кого я сама могу соблазнить? Только голодного медведя гризли и то после зимовки?! Шел бы ты мозг… Тренировать свое остроумие на гаито. Они это безусловно оценят. Высоко, но по вкусовым качествам!

Я слезла с дерева и стала выбирать себе жертву, которой предстояло первой испытать не себе последствия моего порыва милосердия и любви к ближним. Заприметив симпатичную кора, тайком бросающющую унылые взгляды на одного мускулистого синекожего паренька, я решила облагодетельствовать именно ее, но надо же как-то начать разговор.

О! Ксан! Мой радостный оскал вызвал у Рыжика море энтузиазма: хвостатый поспешно заозирался в поисках укрытия. Кора все никак отойти не может от моих нравоучений на тему разбазаривания частной собственности по общественным рукам (я ему уже два дня виртуозное исполнение мной роли приманки припоминаю). Я разбираю ситуацию вслух при каждом удобном случае и в мельчайших подробностях. Вчера он меня даже с каким-то хищным насекомым сравнил. Близнецы, подслушивающие наш раговор, мне потом пояснили, что это очень опасный представитель фауны: через нос в голову пробирается и мозг пожирает. Но я не обиделась, потому что не совсем поняла, какая связь между мной и членистоногой букашкой…

Совесть! Ты либо молчи, либо говори громче. Ксану повезло, что я не поняла? Ребят, вы мне день решили испортить? Сперва один с советами лезет, потом вторая мораль разводит… Пока я препиралась сама с собой, Рыжик едва не ускользнул, но мне удалось в последний момент сцапать удирающего кора за хвост. Украсив свое лицо улыбкой паралитика со стажем, а тело сгорбленными плечами, кора обратился ко мне:

— Согласен, Мия. Я все сделаю, Мия. Что ты хочешь, Мия? — хвостатый слегка пошатывался. Видимо, вчерашний день, который я полностью провела на руках у Ксана был несколько вреден для его здоровья. Или это позавчерашний так сказался? И это не считая того дня, когда он меня раненную на себе таскал…

— Ксанчик, я была не права. Да, вот… — признание собственных ошибок из уст женщины притупляет бдительность мужчины лучше всего. Оно действует на разум сильной половины человечества и отори лучше, чем целая бутылка виски пятнадцатилетней выдрежки. Даже просить ничего не надо — все сами предложат! Отори воспрянул: расправил плечи, подтянул хвост и прижал меня к себе, обняв когтистыми лапками.

— Эм… Мия… Ну… Все нормально. Правда. Погорячилась, с кем не бывает, — я усиленного закивала головой, елозия щекой по груди Рыжика. Ядреный запах пота от мужчины, увы, нещадно рубил на корню всю романтику. — Ты кушать не хочешь? Давай я тебе принесу! Или, может, на озеро тебя отнести? Я сам хочу это сделать! — что и требовалось доказать. Как ни велико было искушение попросить звезду с неба и посмотреть, как хвостатый будет кочевряжиться и доставать ее, пришлось отказаться от столь заманчивого предложения. Цените, молодняк, на какие жертвы я иду ради вас! Счет позже по факсу пришлю. Строка об упущенной выгоде будет выделена жирным шрифтом. Хотя… Что с вас взять? Не четвертинками же детей вы расплачиваться будут!

— Не согласна, — я подмигнула Рыжику, — ты лучше скажи, кого выбирать будешь в Ночь Свободного Выбора? — несмотря на то, что кора меня вряд ли найдет (план побега был уже досконально продуман), конкуренции на личном фронте я все равно не потерплю.

— Тебя, конечно. Ты хоть и маленькая, глупенькая, но с тобой весело, — хвостатый легонько цапнул меня за ухо. По моему телу прошла волна дрожи. Обниматься с Ксаном становится опасно. Всеобщая тяга к размножению действовала и на меня. Особенно в присутствии такого симпатичного самца. Да еще инана цвета… А какие детишки замечательные пойдут — все в папу с рыжей кисточкой на хвостике… Тааааак!

Я немедленно оторвала от себя пятую конечность неандертальца, которая уже внутренней стороне моего бедра шарила. Свои руки призвала к порядку, а то они уже направились разведку в стане врага проводить. Ох, твою ж ты мать, вся королевская рать! Какой однако во вражеской армии главнокомандующий… большой! Аж на целого генералиссимуса потянет! Организм, немедленно труби отступление, пока мои мои амазонки добровольно не сдались в плен на милость победителя обычаи изучать и связи налаживать. Дипломатические, ага!

— Мия, ты куда? — Рыжик тянулся ко мне, как алкоголик к последней капле водки в бутылке. Совершенно бестолковые глаза мужчины были до краев заполнены умилением. Будто бы кора видел перед собой нечто самое прекрасное в своей жизни, да и на всей планете, пожалуй! Я сейчас позолотой от такого взгляда покроюсь! А также другими веществами в изобилии присутствующими на памятниках и крышах моего родного мегаполиса благодаря его крылатым обитателям.

— Да так. Ты иди, Ксан. Куда шел. Я просто спросить хотела…

Уууу! А самой-то хочется, и мама словно свое разрешение дала, но я пока не готова к следующей стадии отношений с Рыжиком. Мне для храбрости не один литр алкогольного мохито надо выпить, а его тут нет. Так что уважаемая женственность, пора тебе сматывать удочки, ибо хоть и горячо, но ковать тебе здесь нечего.

Вернемся к подрастающему поколению. Завистливого взгляда от девушки я добилась, можно приступать ко второй фазе плана. Я пристроилась рядом с девчонкой и принялась переплетать волосы. Долго она не выдержала.

— Мия, скажи, как это у тебя получается? — вздохнула кора. Девушка задумчиво перебирала пальчиками кончик хвоста. Она могла, как и многие, просто дождаться Ночи Свободного Выбора, а там будь, что будет, но ей понадобился совершенно определенный отори. Я бы в таком случае тоже не надеялась на выигрыш в лотерею. Поставишь на красное, а тебе черное выпадет. Или, вообще, зеро. Один шанс из трех никуда не годится! Пора немного помухлевать. Я загадочно улыбнулась кора:

— Во-первых, ты когда в последний раз мылась? Я минимум два раза в день хожу на озеро. Во вторых, что за грязные тряпки на тебе одеты? В третьих, твоя прическа… Это просто ужас какой-то. В таком виде тебе только билетики в туалет по десять рублей продавать! — с каждым моим словом самка съеживалась все больше. В конце концов она стала похожа на испуганного детеныша дикобраза. На таком чувстве собственного достоинства отори далеко не уедет. Очень запущенный случай. Придется применять групповую психотерапию, благо она тут не единственная страдалица.

— И что мне делать? — девчонка уже была готова удариться в слезы. Ну, вот чужая истерика мне сейчас жизненно необходима. Я чужие сопли задарма подтирать не нанималась.

— Давай сделаем так…

Я подробно изложила свой коварный план, который она приняла. Дав свое согласие участвовать в задумке, самка убежала выполнять первое поручение. Заняться мне было решительно нечем, поэтому спустя час пешей прогулки я обнаружила себя на озере, но на территории лу! Что меня сюда привело? Не успела я покинуть сие негостеприимное место, как на переходе со стороны площадок лу показалась одинокая синеволосая фигура. Черт!

Заметавшись по берегу, аки лиса застуканная в курятнике с петухом в зубах, я стала искать себе укрытие. В песок закопаться не получилось, кусты словно бы специально кто-то прополол. Оставалось озеро. Туда я и нырнула. Едва успела заползти в заросли водного растения и камыш в рот запихать, но когда увидела лу, что подошел к берегу, то чуть соломинкой не подавилась. Это был Рин!

Выглядел он мягко говоря неважно: фиолетовые круги под глазами, всклокоченные волосы, синяки по всему телу… С кем это он подрался?! Кто посмел обидеть хвостатого без моего непосредственного участия?! Медяшка разделся, ополоснулся, слава Богу меня в кустах не заметил. Я невольно залюбовалась сильным стройным телом мужчины (будь прокляты черненькие цветочки!). А как Рин двигается… Плавно завораживающе… Кожа блестит и переливается под лучами двух солнц… Под ней перекатываются упругие мускулы… Сссскотина!

Мои охотничьи инстинкты бесновались и рвались с цепи. Добычаааа! Я зажмурила глаза и попыталась справиться с наваждением. Все-таки Ксан был прав: моя дурная голова отдает предпочтение гаду, подонку, садисту и… и… Да, мозг, на этот раз я тебе возражать не стану: подобное тянется к подобному. А Ксан… Ну, он явно достоит лучшей пары, чем недоразвитый получеловек получертзнаетчто!

Неожиданно плеск прекратился, открыв глаза, я увидела, что Рин исчез из поля зрения. О том, куда подевался Медяшка, размышлять довелось вися вниз головой. Лу смотрел на мою тушку сверху вниз, а я изучала его в обратном направлении, и на первом плане наблюдала отнюдь не лицо… Эх, хвостатенький, снесенную крышу я тебе давно простила, но зачем ты мне сейчас стропила и весь верхний этаж обрушил? Что ты зацепился за мою душу, даже не как банный лист, а как молодой удалой банщик… Каленым железом надо тебя выплавлять из моих мыслей, да разве поможет!

Я плотоядно облизнулась. Не знаю, о чем подумал Медяшка, раз после этого выпустил мою лодыжку из рук. Головой об илистое дно я приложилась знатно. Впрочем, меня почти сразу опять выловили и к груди прижали. Вверх ногами. Потом, правда, Рин спохватился и перевернул мою тушку.

— Сама пришла, не отпущу! — пробормотал Рин.

Клянусь! Чем угодно клянусь случайно вышло! Не надо было хвостатому такое категоричное заявление делать. Моя нога, автоматически отреагировав на собственнические замашки Рина, сложилась пополам в колене. Синенький тоже сложился. Еще секунд пять я размышляла воткнуть ли ему выпученные глазки на место или они сами обратно залезут, без постороненней помощи, а дальше рванула на спринтерской скорости с территории лу.

Все проблемы у людей от безделья. Соответственно, необходимо срочно придумать себе занятие. Желательно полезное не только для себя, но и для коралунского общества. Добравшись до укромного уголка в цвете кора, я достала кристаллы, к которым вчера припаяла с помощью смолы длинные рукоятки, и стала изучать свойства занятных побрякушек и воздействие молний на другие предметы и вещества.

Ближе к вечеру в условленном месте стали собираться молодые самки. Ксана я еще перед ужином предупредила, что если замечу хоть одно проявление дружелюбия и открытости в кустах, то выдам ответной любезности по первое число! В целях безопасности Рыжик отрядил близнецов Хани и Хаси охранять нашу тусовку от посягательств посторонних. Таким образом в компанию молодняка, затесались две самки постарше: Рюми и Саяна не желали расставаться со своими половинками. Особенно перед Ночью Свободного Выбора. Особенно, когда рядом с видными самцами находится столько неприкаянных самок.

Я ощущала себя полководцем перед строем новобранцев. Мне их надо вдохновить, всем примудростям женских уловок обучить и в бой повести. Сложная задача… Я осмотрела разношерстное стадо… Мла, действительно стадо! Кого тут только не было: овцы, ощипанные курицы, надутые гусыни, пара коровушек затесалась и прочие представительницы крестьянского скотного двора глухой сибирской деревеньки. Мозг, ау, как будем этих наивных детей вопистывать? Кнутом али пряником? Согласна! Кнтом и быстрее и эффективнее будет.

— Эй, народ! — встала на ветке лоа в полный рост. Ну, комплексы у меня тут развились Наполеоновские и что?! Аборигенши закончили взбудораженно переговариваться, замолкли и уставились на меня. — Мы с вами должны совершить подвиг! — а по-другому мою затею никак не назовешь. — К Ночи Свободного Выбора ни один маломальский пригодный для размножения самец не должен оставаться свободным! Хватит вам надеяться на чудо и ждать, пока самцы соизволять проснуться и обратить на вас свое внимание. Их глаза ни на секунду не должны отрываться от ваших нижних или верхних девяносто. И я говорю не про голову или талию! Вы можете сколько угодно надеяться на природу, но следующим утром после Ночи Свободного Выбора рискуете проснуться в обнимку со счастливым, пускающим слюни, последним слабаком в цвете! Вам оно надо? Подумайте, о ваших будущих детях! — толпа недовольно загудела. Видать кому-то уже повезло однажды. — Отлично! Я рада, что вы поддерживаете меня. Я научу вас охотиться на дичь под названием самец. Да! Первое, что вам надлежит запомнить — мужчина это животное! Пусть с мозгами, но животное хитрое и изворотливое. И чем сильнее и симпатичнее самец, тем сложнее его поймать. Мужчина любит независимость, любит власть, но его взгляд все равно направлен туда, куда укажет его хвост! Поэтому вы должны иметь крепкие руки, чтобы управлять этой непокорной конечностью…

Я говорила еще примерно полчаса, вкладывая в слова всю искренность, на которую была способна. Надо сказать, ее было не очень много, но для наивных коралунских самок хватило. Спрашивается зачем мне все это надо? А как вы думаете, смогут ли Ксан или Рин добраться до меня, если путь им перекроет толпа из пятидесяти дамочек, у которых голова забита исключительно подвенечным платьем и маршем Мендельсона? Угу, и последующим токсикозом, ожирением и режущимися зубками вкупе с детскими коликами… Безусловно, встает вопрос о конкуренции, но разве я не смогу выдернуть своего мужчину из чужих жадных лапок? Осталось определиться которого…

Отлично я придумала: и мне хорошо, и им, надо думать, неплохо будет. Я словно пастырь духовный, а самки моя разноцветная паства… Что, мозг? Кем ты меня сейчас назвал?! Я тебе покажу рога, я тебе покажу копыта, я тебе сейчас на извилинах свиное рыло нарисую!!! Нечего портить своими сентенциями мою радужную картину мира!

Три дня я и мои юные и не очень ученицы не вылезали из укромного места. Три проклятых дня наполненных жарой, которая словно специально раскочегарилась и стремилась выжать последнюю влагу из тела. Все неимоверно уставали: падали там, где закрывались глаза, ели то, что приносили заботливые близнецы со священным ужасом в розовых очах взиравших на творившееся сумасшествие.

Всех девчонок требовалось постричь, объяснить основы создания причесок и макияжа, но это только полбеды. Вторая половина проявилась, когда я начала учить самок тому, что наши земные девушки умеют с детского сада, а некоторые и раньше. Флирту! Как научить прямолинейных, словно бронепоезд на одноколейке, самок говорить намеками, действовать полумерами и различать градции серого при общении с противоположным полом в период гормонального взрыва?! Да у них у каждой на лбу написано, что им нужно от мужчины, в каком количестве и какого качества! Переводчик не требуется!

Но я решила не сдаваться, и упорно ломала стереотипы отори сказочками о любви. Сама-то я в нее не верю, то есть верю… Или все-таки… Не важно. Мое мировоззрение к делу никакого отношения не имеет, главное говорить убедительно. В конце концов, люди десять тысяч лет назад смогли победить природу и пресловутый инстинкт размножения, научившись выбирать себе в пару не гору мускулов, упакованных в облезлые шкуры, а внятно думающую гору мускулов, которая в дополнение к грубой силе могла и цветочков с курганчика врага подарить и блох, если они случайно завелись, вычесать. В противном случае мы бы до сих пор огалтело скакали по деревьям на радость каким-нибудь крысолакам или таракалокам, занявшим пустующую без человека нишу разумных существ на Земле. Правда, правильно выбирать научились не все женщины… Статистическую погрешность, знаете ли, никто не отменял.

К моему удивлению ванильные розовые сопли самки проглотили на "ура". Мое дополнение о поведении героев и предобморочное состояние после полного пересказа истории некоей заграничной творительницы бессмертных шедевров о страсти между девушкой, сверкающим трупом и волком, было истолковано превратно и меня чуть не побили. Лучше бы побили, ибо потом пришлось на ходу додумывать несуществующее продолжение в шести томах. На примерах из книги проигрывая особо понравивишиеся места по ролям, мне удалось вбить толику знаний о великой науке соблазнения в разноцветные головы.

За время моего наставнгичества трижды приходил в гости Ксан. Интересовался, что мы тут делаем, как идут дела и не требуется ли помощь. Первый раз наивного кора изголодавшиеся по мужской компании самки чуть на сувенирчики не растащили. Тогда незадачливого и не в меру участливого в чужой личной жизни Рыжика спасло экстренное вмешательство Хани и Хаси, быстро эвакуировавших хвостатого с траектории движения неуправляемой толпы, возжелавшей немедленно опробовать на нем свежеполученные навыки. Второй раз Ксан был более осмотрителен и позвал меня через близнецов, которых дамы воспринимали, как неотъемлемую молчаливую часть местной природы после того, как их самки коротко, но весьма красочно обрисовали, что произойдет с той, кто решит наложить хвостик на чужое имущество. Желающих не нашлось.

Я выползла на встречу к Рыжику вечером второго дня, заодно показав на примере самкам на сколько девушка может опоздать на свидание. Не знаю на какой степени теплоты прием рассчитывал кора, но его надеждам не суждено было сбыться: отпахав целый рабочий день на поприще наведения красоты и гламура подручными средствами, я была не способна адекватно реагировать на милые нежности, с которыми полез ко мне Ксан. Пришлось ему принудительно просветиться насчет долгой и трудной дороги до Парижа. Покидая меня, он все еще пытался понять: слова "Лувр", "достопримечательности" и "турист" имеют ругательное значение или же наоборот. Ну, это смотря каким тоном их произнести…

Тем не менее хвостатый решил наведаться в третий раз, именно тогда, когда я объясняла самкам полезность грязевых ванн для кожи тела, не будучи сама в этом убежденной на сто процентов. Честно говоря, мне просто захотелось немного отдохнуть от непрерывного гомона, кучи вопросов, сыплющихся с разных сторон, и скопления одних и тех же ро… лиц, мда. Рыжик пробрался к месту залегания "тюленей" по верху лоа, но при виде черного цвета чудовищ, на теле которых только глаза сверкали неестественно голодным блеском, истошно заверещал и поспешно скрылся с глаз долой. Хани и Хаси, бросившиеся в погоню за своим инаном, догнали его черт знает через сколько, а после еще почти час успокаивали, приносили водички попить, чтобы унять икоту. Когда они нам это рассказывали, мы хоть немного отвлеклись от тренировок и развеялись. Я теперь поняла, почему не рекомендуется проводить косметические процедуры при непосредственной близости мужчин… У них одно упоминание эпиляции вызывает инфаркт миокарда, а вид женщины с глиной зеленого цвета на лице — глубокий обморок и временную импотенцию.

К концу третьего дня я почувствовала себя сушеной воблой, готовой к употреблению вместе с пивом под финал Чемпионата Мира. Распустив готовых к выходу в свет самок по домам, я, с трудом передвигая конечности, доползла до хатхи Ксана и упала к нему под бок. Поплавок настроения бултыхался на отметке "паршиво", а в голове свирбела противная мысль, не дающая мне сложить пушистые крылья, снять нимб и забыться ангельским сном невинного младенца. Я это заслужила между прочим!

Я девушка честная. Кто бы что ни говорил! Я попала. Это факт. Действительность как-то не дает об этом забыть, а мозг в случае чего напоминает. Ну, мозг, ладно: он с рождения на шею нанизан, а когда у тебя шило в одном месте, то поневоле начнешь жизнь ближайшим соседям отравлять. Соответственно, как у любого честного человека в моем списке пунктиков присутствует понятие справедливости… Так, где черт возьми, прохлаждается положенный мне по всем канонам фэнтези блондинистый принц на своем гребаном коне с бантиками в гриве?! В башне, едрена кочерыжка, сидит, косу отращивает?! Ждет, ненаглядный мой, когда ему прекрасная девица явится и спасет замухрыжку такого?! Ну-ну… Дождется демона по его светлую душу! Слышишь, ты там, наверху многомудрый светлоликий… Сколько я еще бесхозная прохлаждаться буду?! Я знаю, что эльфов здесь нет, но может же завалящийся беловолосый отори с лопоухими ушами найтись на бескрайних просторах Коралу? Ты ему там письмецо отправь с посыльным купидоном, и адресок мой не забудь указать!

На этом гневном монологе избавившись от негативной энергии я благополучно заснула под бормотание совести о том, что желания имеют свойство сбываться…

В то же самое время на берегу озера сидел грустный одинокий лу. В отличие от Мии, вокруг которой крутились мысли отори, ему не давали покоя отнюдь не бредовые желания. С ними он, как раз, давно определился, но характер у этих самых желаний был безобразный. Они подманивали его, а потом с размаху неожиданно били по всяким чувствительным и незащищенным местам.

Изредка в размышлениях мужчины проскальзывала неопределенная мысль, что он сам виноват в испорченных отношениях с Мией, но он старательно душил в себе порывы просто пойти и попросить прощения. Он же самец… А самец всегда прав! И вообще, как говорит сама неугомонная маленькая отори, все беды происходят от самок! О том, что она сама ходячая и прыгающая неприятность Мия почему-то умалчивает. Одна ее охота, на которую ее этот рыжий выскочка взял, чего стоила. Едва живой вернулась! Вот если бы самка жила у него, под бдительным присмотром, да в крепко запертой хатхи, то ничего бы опасного с ней не произошло! Хотя… Речь же идет о Мие, которая умудряется снести плечом дверной косяк, а потом до хрипоты доказывать всему цвету, что это он сам по себе на нее из засады напал! Какой злобный косяк!

А Ночь Свободного Выбора уже практически сидит на носу. Самец ощущал, как шансы на успех буквально улетучиваются из его когтей. Если он что-либо не предпримет в ближайшее время, чтобы вернуть расположение Мии, то Ксан одержит победу в этом поединке и в негласном соперничестве сильнейших отори в принципе. Рин не мог вспомнить причины возникшей вражды, но она была неизменна вот уже не протяжении двух сотен периодов между Небесной Влагой. Если бы не правило об изгнании убийцы из цвета, то они давно бы схватились не на жизнь, а насмерть. Лучшим может быть только один из них! Жаль, свой единственный шанс одним махом закончить вражду он упустил… И все благодаря кому?! Мие! Она не побоялась влезть между ним, одурманенным цветком рейты, и кора… Эх, а потом все испортил Ксан, напомнив ему об одной неудаче постигшей лу несколько Ночей Свободного Выбора назад, и скоро это разочарование даст о себе знать…

Решено! На следующее светлое время суток он, Рин, пойдет в цвет кора (только пару самцов из первой руки надо не забыть взять с собой) и сделает все от него зависящее, чтобы вернуть Мию к лу. Уж тогда он хвоста от нее не оторвет и позаботиться об отсутствии в ее голове шальных мыслей избежать приготовленной ей участи в качестве его самки! А с проблемами… Он как-нибудь разберется… Наверное… Или они с ним… От неприятных воспоминаний хвостатого передернуло.

Я не выспалась. Точка. Последствия для окружающих вот-вот грозили наступить железным ботинком по новеньким лаковым туфелькам. Ксан, давно выучив мои выражения лица, смотался в одиночестве по делам, оставив меня самостоятельно попадать негнущимися ногами в короткие кожаные шорты. Нашупав завязки сзади, а не спереди, где им полагалось присутствовать, я чертыхнулась и принялась переодеваться.

Йорик, собака страшная, за последние недели заметно прибавил в весе — килограмма на три тяжелее стал, но свое излюбленное место проживания на моей голове покидать не спешил. Так и пришлось выйти из хатхи с живым украшением на голове: на моем лбу пригрелась плоская острозубая голова гаито, его язык свесился прикрывал мой левый глаз влажной вонючей салфеточкой, передние и средние лапы прикрепились на присосках к вискам и щекам соответственно, а хвот, как колье, обвивал кольцом шею. Снимать бесполезно. Знаю по опыту, слезет только когда сам захочет.

Кстати, неделю назад мой любимец открыл глаза, и теперь я периодически радовалась в темное время суток, услышав испуганный вопль какого-нибудь отори, которому до одного места ночью прогуляться приспичило. Йорик тоже любит совершать променад именно в это время. Правда дорожка к туалетам стала напоминать минное поле…

Так как голова пребывала в состоянии блаженной сонной полудремы, то я не сразу заметила, что на общей площадке необычайно тихо. Никто не ругался, не дрался… Воспользовавшись этим, я слегка вздремнула и очнулась от активного шипения гаито, который слез с меня и настойчиво требовал его покормить.

Первое, что бросилось в глаза — застывшие в разнообразных позах соляные столбы похожие на неандертальцев. Точнее, это и были кора, а также несколько представителей других цветов. Я проследила за их взглядом и чуть не взвизгнула от восторга: трое моих учениц на практике применяли полученные знания! Ай молодцы девчонки!

Одна самка стояла прислонившись к стволу лоа, закинув руку за голову и вальяжно перебирала пушистые волосы. Ноги ее были перекрещены, а хвост ненароком гладил ложбинку позвоночника. Вторая девушка элегантно подпирала пальчиком подбродок, держала губы полуоткрытыми и периодически поводила плечами, демонстрируя выдающуюся часть тела. Некоторые российские поп-звезды засудили бы пластических хирургов, которые уверяли, что большего размера имплантантов не существует, а тут свое, родное, природное… Третья красавица то и дело бросала томные взгляды через плечо, но на разных парней, чем уже вызвала косые презрительные переглядывания между ними… Как говориться, три девицы под окном ушами пряли поздно вечерком, а где же король? Короля не было.

В течении дня страсти постепенно накалялись и к концу достигли апогея. Мне доставляло жуткое удовольствие наблюдать за намеренным средней жесткости третированием самцов со стороны женщин, внезапно распробовавших власть. Оооо! Наука управления мужчинами — это вам не упаковка десяти килограммов продуктов в один пластиковый пакет, не глажка белья в тридцатиградусную жару без кондиционера и не искуство танца с половой тряпкой на швабре! Безусловно, хозяин в доме мужчина: должен же кто-то краны чинить и мусор выкидывать, но им никогда в голову не придет, что корона на их голове — это изящная женская туфелька со стразами Сваровски тридцать шестого рамера, которая после штампа в паспорте превращается в тяжелый армейский ботинок сорок второго… По крайне мере до свадьбы все свои эмансипированные секреты раскрывать не рекомендуется.

Я и Йорик забрались на лоа и оттуда наблюдали кульминацию развлекательного шоу: по площадке валялись выбитые из рук парней и раздавленные лишары, самки вовсю катались на спинах самцов, отчаянно смеясь от радости, погоняли их лианами, особо смелые вовсю дразнились раздавая обещания Выбора направо и налево, локально наблюдались словесные конфликты между осчастливленными ребятами, местами перерастающие в бои без правил. Многие девушки постарше воодушевленные примером молодых присоединились к всеобщему безумству и, как опытным командирам, им потребовалось совсем немного времени, чтобы постороить на четвереньки своих благоверных и испробовать их в качестве ездовых животных. К забавной игре присоединились и дети.

На закате мужчины были доведены показным игнорированием, изящными словесными издевательствами, откровенными телодвижениями и туманными намеками самок до состояния "отори неразумный слюни пускающий и бросающийся на все, что движется". Я всегда говорила, что некрасивых женщин не бывает — бывают только те, кто не умеет правильно пользоваться косметикой и не вникает в поведенческую психологию противоположного пола.

Сегодняшний день обязан войти во все летописи и хроники Коралу, как день отмщения огромного любящего всепрощающего женского сердца суровому мужскому практицизму за все то равноправие, что в это светлое время суток рухнуло со своего пьедестала, придавив прекрасными женскими телами спины и руки самцов. Обо мне прошу, всего лишь, скромно упомянуть в летописях, как о зачинщике бедалама.

Цветы дарить не умели? За две минуты научились, все окрестные кусты оборвали! Имущество раздельное? Как скажете, все ваши замечательные браслетики, заколочки и серьги, вы уже сложили к ногам самок. Не знаете о стихах? Назовите ваши вирши, как угодно, рифма от этого не изменится, а слышу я их, хвалебные, аж с трех сторон.

— Что здесь происходит?! — слова прозвучали равносильно незабываемым "морская фигура замри". В гости пожаловало выское начальство, и оно не в духе. Интересно, отчего так Ксан разозлился, что его лицо стало темно-фиолетового цвета? Ну, намусорили немного на площадке лишарами, так приберем! — МИЯ?!!!

Упс… Вычеркните меня из летописей! Я позавидовала проворности и умению Йорика маскироваться — Рыжик, не спуская с меня глаз, лез ко мне на дерево. Поблагодарить за устроенный кавардак? Ага, сейчас! Отори же, а значит, не благодарные хрюшки! Я вскочила на ноги и побежала на встречу кора, когда тот понял, что сворачивать я не собираюсь, как и останавливаться, то мигом скользнул вниз под ветку и повис на руках. Отдавив ему пальцы, я добежала почти до конца и спрыгнула на площадку… в страстные объятия Рина! Этот какого черта тут забыл?

— Не выпускай ее! — рявкнул Ксан. Тем временем мои бывшие ученицы в руках со своей добычей стали под шумок расползаться по хатхи. Как веселиться, так все вместе, а как ответственность на плечи присела, так все сразу ни при чем оказались!

— Предательницы! — насмешливо фыркнула я вслед удаляющимся хвостам. — Неужели вы допустите, чтобы двое каких-то заплесневелых самцов надо мной изедвались? Как вам не стыдно!

— Но они же инаны… — донесся тоненький испуганный писк из темноты.

— И что?! У них пять рук? Два хвоста или три головы? — Рыжик и Рин на всякий случай внимательно осмотрели себя. — Спасите меня из их лап! Ночь выбора и на них действует! Пустите в ход свои женские чары… Чему я вас учила елки-палки, считайте это экзаменом! — что я несу?! Но сидеть в хатхи под охраной до конца жизни не испытываю никакого желания, а изоляция от общества самое малое из грозящих наказаний за самоуправство. Я же сдохну со скуки!

— Согласны! Согласны! Согласны!!! — самки начали возвращаться, на ходу превращаясь из серых мышек, трепещущих при виде котов, в наглых развязанных гарпий.

Завязалась ожесточенная борьба за право обладания мои тельцем, основательно придушенным в общей свалке. Рин не отпускал снизу, а Ксан прорывался сверху, не обращая внимания, что он не самым осторожным образом обращается с самками. В гущу, где я крутилась в объятиях Рина просочилась кровь, это то и позволило мне ужом вывернуться из лапок лу, но…

— Да я вас всех изгоню из цвета! — пригрозил ошалевший от упертости самок Рыжик. Он нашел единственно правильные слова, вернувшие девушкам остатки разума в лоно черепной коробки. Они замерли, потом дернулись и прыснули врасспную, оставив меня, Ксана и лу решать проблемы втроем. Проблема-то одна, а решений целых двое! Я в проигрышной ситуации…

Эх, была не была! Рванулась в сторону перехода на озера, но Рин прыгнул и успел схватить меня за бедра скользкими от попавшей на них крови руками. Метра два я тащила его за собой, а дальше он сполз вниз к коленям и… ЕПРСТИКЛМН!!! Сорвал защитные кожаные чехлы с кристалликов, которые я носила на бедрах, прикрепив к шортам! Молнией шибануло и Медяшку и подоспевшего Ксана. Ребят перекосило, перекорежило, а на площадку они уже сами свалились. В наступившей тишине, как обычно, моргали хвостатые заросли деревьев-симбионтов, шипели пот и кровь на поджаренных неандертальцах, да вился легкий дымок над их бездыханными телами…

Я была на озере через пять минут, а через десять летела в уютном кармашке паоты. Парни придут в себя часа так через два. Раньше полудня появляться на площадке мне запрещено. Пусть остынут слегка. Отойдут. Нервишки полечат, авось за ночь мою голову умная мысль посетит, как ребят убедить в в случайности события и не позволить конфисковать полезнейшее оружие самообороны.

Летали мы до рассвета, но когда показался первый лучик красного гиганта паоту пришлось отпустить: их чувствительные глаза не выносили дневного света, поэтому они светлое время суток спали в глубине озера. Устав от переживаний, надоедливых нравоучений совести, дикого смеха мозга, который окончательно свихнулся и в припадке истерики долбился о стенки черепа повторяя: "Долеталась, белочка!". Почему долеталась, а не допрыгалась знать не хотелось: безумие вполне может оказаться заразным.

Паота сгрузила меня недалеко от местожительства тиса и, махнув крылом-плавником, на прощанье улетела отдыхать. Это место, наиболее удаленное от кора и лу, обеспечит мне на нужное количество времени безопасное убежище для краткого сна. Глазки слипались, и два солнца могли наблюдать глубину моего пишевода и размеры желудка при зевке. Уснула я моментально…

А снился мне удивительный сон: буд-то бы я проснулась от ощущения чужого активного присутствия рядом со мной. Некто без спроса лазил по мне руками и неразборчиво бормотал фразы на исковерканном оторианском. Не слишком лестные комплименты этот непрошенный кто-то мне отвешивал. Все про диспропорции и очевидные отвратительные мутации организма. Достал гад неизвестный! Открыв глаза, я собралась высказать ему все, что думаю о его внешности, но почему-то забыла все слова…

На корточках, наклонив пепельноволосую остроухую голову к моему животу и пристально рассматривая его, сидел в белоснежных свободных одеждах… Я не верю своим глазам! Взвизгнув от радости, я бросилась на ожившего книжного персонажа и принялась самозабвенно тискать его за уши. Он орал. Вырывался, но куда там! Доведя себя до экстаза, а его до бешенства в черных глазах без зрачков, я, поддавшись неизвестно какой мысли цапнула его зубами за ухо.

— Дикая! Зачем я сюда только сунулся! — выкрикнул он, схватившись за орган слуха без острого уголка. Достал из-за пояса мешочек, развязал его и щедро плеснул мне в лицо непонятной пылью.

Едреная штука! Меня на хи-хи да ха-ха пробило. Я схватила приобретенную мечту в охапку и стала учить его танцевать вальс, а потом зачем-то стащила с него одежду. По частям. Он не хотел ее добровольно снимать! Зачем снимать? Какой танец в шмотках? Они явно лишние! Это же сон, в нем все возможно, даже эротический танец под несуществующую музыку с эльфом, а вот больно было, словно он меня в реальности кулаком в висок приласкал…

Бррр! Бедная моя голова! Мозг прекращай грустить, а то от твоей хандры мне очень плохо. Пить хочется, дятлы опять разбушевались и ноги разъезжаются! Я потерла нестерпимо ноющие виски кулаком. Что вчера было?! Почему мы не в хатхи? Да, я забыла! Давай, помогай вспомнить, зараза извилистая, ничего прямо сказать не можешь, все зигзагами, да намеками! А это что такое? На площадке валялись в беспорядке моя собственная одежда, куски белой ткани и длинные светлые пряди волос. Я сглотнула, но поперхнулась и выплюнула на подставленную ладонь кусочек немного пожеванного мяса… В этот момент с радостным воплем "не ждали?!" в голову ворвалась гулящая память…

Мама, а мам… Забери меня отсюда. А лучше роди обратно, если получится. Мальчиком. И в мужской монастырь меня отдай, чтобы я ни одной книги, кроме сборника псалмов никогда в руках не держала!

Глава четырнадцатая

Риенкард ори им уту ка Арум, потомственный инариен отори генома "лу" уже фалангу пальца, как пришел в себя, но не торопился сообщать об этом окружающему миру. Он пристально изучал собственные воспоминания и, признаться, находил в них немало нового…

Подготавливая вместе с братом по отцовской крови побег группы отори с Иналу, он и предположить не мог, что их родная планета, колыбель всей зародившийся жизни в двойной планетарной системе Ото-Ри, так жестоко обойдется со своими детьми. Они просто хотели отдохнуть в лассотти после перехода и вернуть себе изначальное тело лучше приспособленное для условий жизни на Коралу.

Вернули! И синий колер кожи и разноцветные волосы, а вот мозги в симбионтах лоа всем напрочь отшибло! Риенкард поверить не мог, что питался подножным кормом и полуголым скакал по деревьям, а уж безумие Ночи Свободного Выбора…

Тонок же оказался налет цивилизации, построеной отори на Иналу, или все настолько хотели забыть тиранический кошмар Верховного инариена и его подхвостней и те усилия, что пришлось приложить для переселения, что лассоти беспрекословно выполнили их подсознательные желания без ведома на то самих отори?

Лу вынужденно согласился сам с собой. А ведь они с братом искренне считали свою идею кисточкой хвоста и достойной тех жертв, что пришлось принести ради возвращения на Коралу. Один разрушенный после себя Переход чего стоит! А все почему?! Чтобы ненавистные до боли в клыках отори генома "тэ" до них не добрались. В незапамятные времена мужской родственник Риенкарда третьей линии крови предупреждал Глас инариенов, что проводить межвидовое скрещивание обернется гигантской ошибкой!

Грустно осознавать, что все твои мечты рассыпались расплетенными по плечам волосами в мелкую завитушку после косичек. Самец задал себе опоздавший вопрос: что лучше — пербывать в наивном и радостном неведении или все знать? Не пришлось бы раздумывать над этим, если бы не одна невыносимая отори, которая всегда и везде сует свой нос. Надо же, отыскала где-то нооноры* и пользоваться ими научилась…

Лу похолодел. Упоминание о Мие вызвало еще один шквал воспоминаний у отори, и на место встал очередной кусок мозаики. Странности ее поведения объяснялись очень просто — Мия человеческая самка, а не отори! Рин глухо и зло застонал…

— Проснулся? — голос над ухом источал ядовитые миазмы. Лу открыл глаза и натолкнулся на отвратительную рожу старшего брата по отцовской крови — Ксандера. Инариена отори генома "кора". Она всегда не выносили друг друга, постоянно соперничали за внимание кровного отца. Лишь одно событие на время примирило двух врагов — организация переселения народа с Иналу.

Удивительно… В лассотти многое стерлось, потускнело, но их чувства друг к другу остались практически прежними. Вероятно, рыжая стервозина-занозина тоже вернул себе воспоминания, раз так хитро щурится.

— За меня не беспокойся. Что делать будем? — как никак ответственность за почти три тысячи отори с их плеч никто не соглашался снять и на свои переложить.

— А ничего… — кровный брат сжал тушку шинки так сильно, что внутренности брызнули во все стороны от него. Особо зловонные попали на щеку Риенкарда. Словно специально рассчитал! Лу вытер лицо и злобно покосился на Ксандера.

— Смеешься? Так вот я не согласен развлекаться. Я не согласен делать вид словно ничего не произошло! — заорал отори. — А Мия? Что с ней? Она же человек! — прорычал свой последний и самый весомый аргумент в споре хвостатый.

— Ты предлагаешь вернуть всем память? Поджав хвост и обрив голову наголо, приползти обратно на Иналу, чтобы стать производителем для генома "те"? Я не согласен! — высказался кора. — А человек… Ты сможешь от нее отказаться? — насмешливо спросил брат.

— Да! — не задумываясь произнес Рин в эмоциональном запале. Что-то острое кольнуло сердце и исчезло, оставив после себя смутное ощущение неправильности происходящего, но слова уже произнесены. Хвост не растет кисточкой к копчику.

— Выясним, что ей нужно, как она сюда попала, найдем портал, разломаем его, а ее изгоним. Вряд ли она здесь случайно! — многозначительно протянул Ксандер.

Никаких теплых чувств у кора к человеческой самке не осталось. Она втерлась в доверие к ничего не подозревающим отори, беспомощным, будто дети, перед ее хитростью и коварством. Наверняка ее использовали тэ в своих целях, которые умели находить общий язык с бесхвостыми и покупать их распололжение и поддержку. — А остальные отори, за которых ты так переживаешь… Уйдем в лассотти и, если повезет, снова все забудем. Я покидать Коралу не согласен. Даже мыслей таких не имею. Возврата к прошлому нет, Риенкард! — отрезал Ксандер и ушел с площадки.

Я весь день ошивалась у тиса. Нагло их объедала, но меня не гнали, ведь я так редко их посещаю, а значит, вношу немного беспокойства в их тихий размеренный уклад жизни. Наоборот, многие забросили текущие дела и сгруппировались вокруг меня в надежде разжиться веселой историей. Я удовлетворяла стихийно возникший спрос на мой талант сказочницы, но несколько отвлеченно. Белобрысый отори залез ко мне в голову и отказывался покидать свитое за пять минут в моих мыслях гнездышко.

Естественно, мой интерес к нему носил сугубо научный характер, подкрепленный также жадным любопытством, что настойчиво рекомендовало переквалифицироваться в служебно-розыскную собаку и выследить местного "эльфа". Не знаю, откуда он взялся, но условия проживания в их цвете явно лучше: одежда из ткани, порошочки забавные, а какие у него на шее сисели бусики! Не зря же я упомянула, что любопытство у меня жадное и до безобразия меркантильное! А нутро малодушное…

Да заткнешься, ты, мозг! Иду я уже, иду каяться перед невезучими Рином и Ксаном. Мне не сложно комедию перед наивными неандертальцами разыграть, а учитывая близость Ночи Свободного Выбора и их отношение ко мне, напоминающее накипь на тэне стиральной машины, то проблем никаких не возникнет.

Я попросила одного из тиса проводить меня, потому что местность я знала не слишком хорошо, а блуждать в потемках — наживать лишние неприятности на голову, а она у меня и так ими уже произрастает и последствиями вовсю плодоносит!

Добрались мы уже затемно. Я прокралась к хатхи Ксана и нерешительно остановилась, но не найдя причин задерживать визит фактически к себе домой, аккуратно поскреблась в дверь. Не получив ответа, я проскользнула внутрь. На подстилке виднелось глухо сопящее тело рыжего чуда. Ну, раз таблички "Мие вход воспрещен" не висело, то будем считать, что я официально приглашена на ночевку. Веки мгновенно потяжелели, а тело обмякло, за две секунды приготовившись отойти ко сну. Широко и смачно зевнув, я плюхнулась под бок Рыжику и по привычке разложила на нем свои конечности в художественном беспорядке.

Провалиться в полудрему получилось так быстро, как сомкнулись веки на моих глазах, но меня практически сразу вынудили встрепенуться: кора отполз, сбросив по пути принадлежащие мне руки и ноги! Это что за креатив? Обиделся никак? Так скажи, поори, по морде лица мне дай, наконец, чего в молчанку-то играть?! Все равно мне в этом виде спорта равных нет. Я придвинулась к хвостатому матрасу, сцапала его в объятия и снова попробовала заснуть. Ровно через миг кора вскочил на ноги и вышел из хатхи, хлопнув дверью… Мда, креатив крепчает! Остаться тут или пойти на скандал нарваться? Мозг, ты еще размышляешь? Мигом за дверь!

Рыжее насупленное чудовище, сверкающее гневными глазками, обнаружилось неподалеку на общей площадке, запихивающее в себя остатки шинки. Видать кем-то оброненные ранее, раз он давится, но не останавливается. Еда по ночам — признак острой нервной клеточной недостаточности. Сейчас будем лечить вниманием и лаской, а если не сработает, то опять же вниманием и адским напряжением голосовых связок с применением грубой физической силы. Правильная мысль о моей невиновости или сама уложится в голове у Ксана или я ее туда благополучно вобью…

Но реализовать желание не получилось: отори при моем приближении прошипел нечто неразделимое на слова, но по смыслу обидное, и побежал в сторону озера. Дожили! До старческого маразма, младенческой глупости и кризиса среднего возраста у одного конкретного представителя племени аборигенов. Он белены объелся? Рейты нанюхался?

Ладно, спокойно, женственность, не паникуй раньше времени. Ксан свой выбор сделал, теперь моя очередь! Я тоже обиделась. Вот! Поживем увидим, как он будет его простить уговаривать. Я, знаете ли, в этом плане человек щепетильный, без соответствующей моральной мзды, полностью удовлетворяющей мое самолюбие, смотреть и то в сторону ренегата не буду! Пусть хоть павлином или зайчиком нарядится! Побродив минут пять, я вернулась обратно в хатхи. Спать. И совесть молчала, ибо она ощущала себя оскорбленной больше всего. Выступить с концертом по заявкам радиослушателей ей не дали, видите ли!

На следующий день я решила наведаться к Рину. Любому миру свойственно состояние равновесия: в одном месте убыло, в другом — прибыло. Если у Ксана разум временно погулять вышел, то Медяшка по теории вероятности должен был свой IQ до планки гениальности поднять. Подхватив Йорика под мышку, я направилась к местоположению цвета лу. Встречающиеся по дороге отори отличались этим утром повышенной дерганностью и кустошнырянием, а еще в воздухе одуряюще пахло цветами злополучной рейты.

Я просто задыхалась от двух противоречивых желаний, охвативших меня спустя минут двадцать прогулки: бежать, сломя голову, и ловить кого попало! Куда бежать? Зачем ловить? Что делать, когда ты поймаешь или тебя заловят — не ясно и, честно говоря, глубоко без разницы, но действовать надо прямо сейчас, а то отори уже начали активно претворять аналогичные желания в реальность, того и гляди друг расхватают, мне ничего не достанется! Мышцы, кости просились выпустить их на волю и буквально выпрыгивали из кожи вон.

Окей, разойдись рука, разбежись нога! Совмещу приятное с полезным: свалю по-быстренькому от того аборигена, что ко мне с подветренной стороны подкрадывается, и Рина в тиски возьму, если его уже прикарманили! Это мысль показалась мне протвной до рвотных спазмов: какая-то самка посмела грязными лапами с обгрызенными когтями с биллионом бактерий под ними тронуть моего лу?! А я его как потом без дезинфекции гладить буду? В том, что Рин мне понадобился именно для этой весьма приятной для обоих процедуры никаких сомнений не было. А для чего он еще нужен? Не разговаривать же с ним, право слово!

А все-таки жаль, что курить мне пришлось бросить… Сигаретка после этого самого самый смак… Как после чего, мозг? Ты же не маленький, должен понимать, чем поглаживания мужчины чуть ниже живота обычно заканчиваются! А чего ты испугался? Чего ты задергался? Ты сам меня на это подбивал! Что значит только теоретически? Болтун, ты мозг, бестолковый, а я, в отличие от тебя, не только зубы заговаривать умею, но еще и действовать. Иногда… Да, не дрейфь, порвемся… Тьфу, ты! Я хотела сказать прорвемся!!!

Прежде чем окончательно отключиться от эмоционального перегрева, мой генератор случайных глупостей все же выдал умную мысль: кто сказал, что Ночь Свободного Выбора начинается в темное время суток? А действительно… Оскалившись улыбкой Чеширского кота родом из Чернобыля, я вырубила ударом ноги с разворота неудачливого отори и иноходью пустилась в забег с препятствиями по лоа.

Так ли мне необходимо улюлюкать во время передвижения? С одной стороны звук всякую пакость хвостатую привлекает, я удовлетворенно осмотрела сложенные крестиком тела четырех отори, с другой… Как иначе Медяшка узнает, что это я за ним явилась? Он точно спрятался от вездесущих охотниц за красивыми телами, иначе бы уже трепыхался пойманным и очищенным карасиком в моих ручонках. Умный неандерталец, молодец, понимает, что мне не по душе придется идея отвоевывать свою законную добычу у кучи его поклонниц! Их много, почитательниц общественного статуса Рина и белка в его мышцах, а я одна. Хрупкая, маленька и ранимая!

К четырем неандертальцам, временно поправляющих свое здоровье в Райских кущах присоединился пятый. А нечего к моему бедру свой хвост прикладывать! Оно для иной конечности другого представителя отори было выращено и проэпилировано! Заросло… немного… Так в диких условиях ввиду отсутствия салона красоты, что хочешь и где хочешь ковровым ворсом покроется!

Где же ты, мой первый из могикан? В прятки решил поиграть? Так я не против, будет у тебя время как следует к моему визиту подготовиться: повязать на шею голубую ленточку с подписью "Приз в суперигре!".

За время поисков лу общий счет достиг шестнадцать ноль в мою пользу среди мужчин и семь ноль среди женщин. Ну, обозналась: подумала, что это Медяшку в зарослях мацают и к сожительству принуждают. А я категорически против насилия над моими вещами! Еще десяток довольных парочек я спугнула из укромных мест, куда забиралась с целью проинспектировать качество и количество издаваемых ахов и охов, а также проверить, кому именно принадлежат звуки. Чего я только не насмотрелась… Была бы немцем — неминуемо впала бы в депрессию и выкинула на помойку коллекцию дисков восемнадцать плюс!

Стоять! Я резко затормозила на переходе и свесилась вниз головой. Трое самок наседали на Рыжика. Он может знать, где прячется очаровательная синяя скотина, которую я уже целый день в поте лица разыскиваю. Спустившись по лиане вниз, я на раз-два раскидаа разноцветные женские мощи в стороны и поманила Ксана к себе. Не расскажет по хорошему, где мой личный наркотик прячется, буду применять пытки, среди которых откусывание ушей и загибание хвоста в трапецию самые приятные и безболезненные. Вот только… Только… Я уже не так уверена, что мне нужно продолжать поиски…

Мы с Ксаном замерли напротив друг друга. Я не решалась сделать ни шага, ибо поза и выражение лица отори говорили, что любое движение будет расценено, как повод к возобновлению скачек. Я смотрела на кора, как гурман на элитное красное грузинское вино и тарелочку с сырной нарезкой в комнате за стеклом, ключ от которой потерян.

Рыжик же… Смотрел на меня, как то самое вино и сыр под надежной защитой зубонепрогрызаемого стекла: чуточку ехидно и так откровенно бесстыдно, что температура моего тела вылетела за пределы столбика термометра и обжигающим паром фонтанировала из ушей.

Не знаю, сколько бы еще продолжалось немое противостояние, если бы не моя первоначальная пропажа, чьи части тела начали потихоньку вылезать из кустов, ругаясь на весь свет и преимущественно на меня… Заросли Медяшке попались вредные и норовили утянуть его назад в четыре руки, не меньше ругаясь крепкими словечками и опять применительно к моему имени! Они сговорились?!

Наше с Ксаном внимание переключилось на прямой эфир чемпионата мира по перетягиванию Рина. Главное, чтобы не по его располовиниванию! Я его целиком хочу, а не частично! Мы с Рыжиком рванулись на помощь товарищу. Я-то из сугубо меркантильных соображений, а вот кора для чего надумал помогать сопернику? Отвлекающий маневр? Он мне лу, а я ему свободу? Сейчас, разбежался! Мы и втроем неплохо смотримся!

Вдвоем мы успешно перетянули лу на площадку, но Медяшка, не разобравшись в ситуации, засветил Ксану в челюсть, а мне точно в солнечное сплетение. Мои маленькие нервные клеточки! Вот злобная скотина, они еще у меня с охоты не восстановились полностью. Прощайте други! Я иду за вас мстить.

Рин удалялся по лоа стремительными прыжками, Ксан отставал метров на десять: то ли в нем кровь взыграла, и он вознамерился восстановить справедливость, то ли вместе просто убегать от меня веселее. Эх, не с самками мне надо было работать, а с этими быстроногими… оленями! Господи, в Москве юбку повыше задерешь, свистнешь, сразу возле ног куча коб… мужчин слюнями обливается, а тут что?!

Отори тэ сидел в засаде и внимательно наблюдал за поведением дражайших разноцветных родственников, скатившихся до такого примитивизма в личных отношениях, что несчастному иналунцу, вынужденному наблюдать за этим, хотелось отрезать свой собственный хвост и благополучно на нем повеситься, благо крепких веток под рукой в достаточном количестве. Останавливало порыв высокочувствительной души беловолосого не разумное понимание — после смерти жизни нет, а более банальная причина: в отличие от коралунских отори хвост продукта гибридизации был длинной всего пять сантиметров и завивался колечком. На таком захочешь, но не удавишься.

На текущий момент прямо на глазах тэ разворачивалось следующее безобразие: четверо самок разнообразной наружности делили между собой щупленького самца. Бедолагу запугали до громкой икоты и клацания местами отсутствующих зубов. Часть выбитых негигиеничных кусалок тиса вертел между пальцами. Пока женщины спорили и кричали друг на друга парнишка предпринял трусливую попытку спастись бегством посредством проползания между ногами стоящих в позе "руки в бока" отори. Почему трусливую? Да когда тэ смотрел на этих представительниц Коралу у него сердце от страха удар пропускало.

Зачем они себе на веки лапы от шинок наклеили? Это новый способ чесать зудящие брови? А зеленые круги под и над глазами какую болезнь означают? Чисто физическую или уже умственную… А когти почему у всех черные? Они себе их специально по порядку чем-нибудь тяжелым отбивали? Про раскраску остального тела местных красавиц иналунец даже не хотел думать.

Потребуются десятки периодов между небесной водой, чтобы разгадать пиктограммы… Что означает на полушариях груди вон той лу символы D&G? А у фигуристой ора на половинках попы CK? С такой раскраской только на охора идти, как увидит — сразу от ужаса скончается… Кто же это их надоумил?

Впрочем, кое-какие соображения у тэ были и он страстно желал, встречаться с ними исключительно в мыслях. Второй встречи с… он не переживет. Она же его чуть не… И одежду, зараза, разорвала!

Какими тропами в свою олу пробирался на Иналу вспомнить стыдно, а без уплотненных штанов на скачущем гаито сидеть масса непередаваемых нормальными словами ощущений! До сих пор в раскоряку ходить приходиться, а вчера вынужденно отказаться от визита самой Ремнеллес! Что после этого о нем самки думать будут?! Пусть Рем первая красавица, но язык-то у нее от этого короче не станет, а ума не прибавится! Совсем не так тэ планировал использовать слухи и сплетни, не такого убийственного эффекта добивался… Нет… Пожалуй, он нанесет при случае визит к бешеной самке… В полной защите и с двойным вооружением! Самец прикрыл глаза и замечтался… Ненадолго!

Возможно отори и не имеют понятий "судьба" и "злой рок", но там, где поблизости оказывается Мия, то они мгновенно возникают в голове любого живого существа. На Земле ее даже комары никогда не кусали, за потомство боялись… И не без основания… С их-то кровожадностью и плодовитостью, и ее любовью к людям. Если вампиры и существуют, считайте, что они добровольно воткнули себе в сердце осиновый кол и изнутри заколотоли досками свои уютные дубовые гробики… От зависти, угу.

Опасен не тот человек, который полностью осознавая свои действия, все равно продолжает злодействовать, а тот, что искренне уверен в правильности и доброте совершаемых поступков вне зависимости от чувств и мнения общественности. Не даром сказано — блажен, кто верует… Вот только автор текста забыл уточнить во что именно! Досадное упущение, мелочь, а сколько проблем!

В тэ кто-то врезался. Беловолосый взмыл метра на два в воздух, перевернулся и упал на того, кто имел наглость посягнуть на его тело столь недостойным образом. Ура! Нашлась жертва, готовая принять на себя его раздражение! Не раздумывая, иналунец заломил ошеломленному столкновением отори руки за спину и принялся с удовольствием долбить самца мордой о площадку. Однако, как приятно иногда побыть дикарем! Впрочем, радоваться ему удалось недолго: некто подлый напал на него со спины и стащил с лу. Теперь тэ жалел о недостатке образованности у коралунцев.

— Ух ты! Все трое! Разом! Вот счастье-то привалило! — драка между самцами мгновенно прекратилась. На трех совершенно разных лицах проступило абсолютно одинаковое выражение, которое можно охарактеризовать, как…

Представьте себе погожий летний день. Солнышко, птички поют, облака барашками по небу скачут и прочая прекраснейшая лабуда. Очаровательный сельский пейзаж портят железнодорожные рельсы, и, собственно, вы, к ним привязанный. Не будем уточнять, почему это случилось, оставим сей факт на вашей фантазии.

Вы лежите уже несколько часов, шея затекла, спину ломит, пить хочется, но пошевелиться не можете, а поезда, призванного прекратить мучения все нет и нет, как и принца/прицессы, готовой после получасового монолога вас спасти (пока все свои странствия не опишет, не развяжет, ибо, кто потом слушать будет?!). Напоить, да еще в постельку рядом с собой уложить.

Вдруг, на горизонте появляется белый дымок и поезд подает первый предупреждающий свисток. Вы бы рады уступить ему путь, но злодеи намертво прикрутили вас к рельсам. Прочувствовали весь ужас положения? Тогда продолжаем…

Итак, поезд, рельсы, холодный пот, мурашки по спине, выпрыгивающее из груди сердце и подмоченные с обеих сторон штаны… Вы уже пожелали счастья и одновременно прокляли всех живущих на земле, успели прочитать с десяток известных молитв, удивиться, получив ответ "а нафига мне тебя спасать?". Обидеться и послать ответчика в ад, получить вилами укол пониже спины за такое пожелание от обожженных святой водой чертей, удивиться повторно и сойти с ума, уверовав в загробную жизнь, как…

Шум, грохот, поезд тормозит и прямо на глазах в ста метрах разваливается на составные части… Мат, слезы радости, благодарности всем и вся, танец обкуренного червя, опять укол вилами пониже спины и обещание хорошенько прожарить несколько позже на разогретой сковороде за то, что обозвал их святыми великомученниками… Как…

Из дымного облака выезжает движущийся по инерции локомотив… Воскреснувшая надежда снова со вздохом надевает саван, укладывается в саркофаг и задвигает за собой гранитную крышку, в ушах стоит ехидный божественный гогот, а черти уже примостились рядом с ящичком полным льда, чтобы по назначению доставить ваши останки свеженькими… Как…

Не доезжая считанных сантиметров паровоз заваливается на бок и сходит с рельс… Смех в ушах сменяется икотой и хрюканьем, не менее божественными. Черти почесали рога, плюнули и свалили, оставив записку с подробными инструкциями, как их найти, а в чистом поле показался всадник. Только плащ и конь у него черные, а за спиной торчит лезвие косы! Поэтому, уже совершенно спокойно воздев очи к чистому небу, вы ни капельки не удивитесь, увидев летящий прямо на вас рояль…

Вот такое выражение лица, словно они музыкальный инструмент в кустах заметили, было у лу, кора и тэ. Самцы мгновенно почувствовали между собой духовное родство и сиганули в разные стороны, втайне желая, чтобы Мия побежала за кем угодно, но не за ними…

Да что ты будешь делать! Весь день бегаю, а толку ноль! А они еще, мракобесы проклятые, додумались в разных направлениях разбежаться! Ладно за двумя хвостатыми гоняться, никого не поймать, но за тремя… Самой голову что ли сложить? Ага, не дождетесь! Сдались мне эти большие гонки, можно подумать мне за победу медаль и денежную премию дадут, а не вагон и маленькую тележку проблем на себе тащить заставят!

Не хотят — не надо! Я им в няньки не нанималась. С места не сойду, даже если они все втроем передо мной голышом в самых соблазнительных позах развалятся и Пушкина декламировать будут или серенады петь. Эх… Был бы мозг со мной он гораздо раньше напомнил бы мне о чувстве собственного достоинства, а то его теперь долго отстирывать придется от содержимого того места, куда я его засунуть додумалась!

В жизни за парнями не бегала (самый первый не в счет!), а тут приехали… Цветочков понюхала и веду себя, аки кокотка престарелая, на сайте знакомств себя за двадцатилетнюю девицу выдающая! Нашли девушку на побегушках. Фиг вам, начинаем посидушки и ожидания у моря погоды. Кому надо, тот сам придет, а там уж мы отделим зерна от плевел, ну, или тело от одежды. Правда, женственность? Женственность с алчно сверкающими глазами согласно закивала.

Я сидела, я лежала, я валялась в позе морской звезды, играла сама с собой в крестики нолики и морской бой, но беглецы не вернулись. Йорик, развалился подле меня и лениво жевал большой палец моей ноги. Охотиться ему лень, а кушать хочется. Уговоры не брать немытую каку в рот не помогали. На попытки оттащить зверюшку подальше от конечности, гаито реагировал резким сжатием челюстей.

Вдруг я не очень правильно поступила? Возможно, стоило подумать о лежачих камнях и не текущей под них воде? Увы, не всегда в личных межрасовых отношениях следует руководствоваться пословицами и поговорками. Изредка необходимо уповать на интуицию, которая мне подсказывала, что вот-вот произойдет нечто…

Дождалась… Обычно труп врага тихо мирно проплывает и рыб собой кормит, а мой недоброжелатель на двух ногах ходит и в добром здравии прекрасно пребывает, но это дело поправимое! Уж Анкс я никогда не откажусь внешность подправить и согласие ее спрашивать не собираюсь!

— Мия? А где Рин? — удивилась тиса. Так я ей и рассказала. Карту подробную не нарисовать?!

— Не знаю, и мне все равно, где это хвостатое недоразумение бегает, — немного приврала я. — Хочешь ищи, я вам потом обоим хвосты на вашей же шее узлом завяжу, — отличный тяни-толкай получится! Как-нибудь попробую…

— А ты на него не претендуешь? — глазки красавицы выкатились. А они неплохо на моей шее будут смотреться! Носят же кошачий глаз, оторианский ничем не хуже!

— А надо? — женственность, ты молчи, тебя никто не спрашивал и на роль мозга не назначал. Понимаю, с голодухи и юнец и семидесятилетний старик писанными красавцами покажутся, лишь бы у них там, где надо и то, что надо шевелилось. Терпи, родная, и тебе воздастся по заслугам!

Боковым зрением я заметила, что Йорик уже забрался на дерево и готовится к прыжку. Хэх, а вы думали я с Анкс по-дружески поболтать решила о своем, о женском? Ага, а в десна с ней расцеловаться и в вечной дружбе поклясться не требуется? Маленькому нужно охотиться учиться, а кто окромя доброй мамочки ему поможет? Пусть хотя бы на кошках тренируется! Зверек напрягся, облизнулся и прыгнул…

Именно этот момент отори выбрала, чтобы проверить, почему я так умилительно смотрю на дерево. В итоге Йорик приземлился аккурат на ее лицо. Как она верещала… Заслушаешься! Как прыгала… Загляденье. Как кулаками махала и себя по голове била… Отрада для души. Не знала она, что это бесполезно: если гаито к чему-то прицепился, то оторвать его без законной добычи не получится. Вместе с рукой, там… Ногой… Головой… В зависимости от того, на что животное приземлилось.

— Убери от меня своего гаито!!! — тьфу блин, зачем же так орать! Она мне животное визгом попортит!

— А что мне за это будет? — всем спасителям в рамках жанра положена награда. Я ее подставила, говорите? Тогда двойная!

— Согласна отказаться от Рина! Сними животное с меня! — судя по всему Йорик уже не против, игра игрой, а хвост к телу все-таки ближе. Ладно, мне не трудно.

Я похлопала себя по бедру и зверек быстро перебрался на предложенное место, повиснув на манер кобуры. Ооооо… Теперь хромать буду: на правом борту перевес на шесть чешуйчатых килограмм! Освобожденная тиса, буркнув напоследок "два сапога пара" взобралась по лиане на другой уровень лоа. Знать не знает, что такое обувь, а ругается! Покажу я ей сапожки и примерить помогу… Испанские!

Тиса ушла, стало тихо и грустно. Лапу подать некому и дорогу до дома спросить не у кого!!! Блин, мама, ты с эстонцем не грешила по молодости? В кого же я таким ручным тормозом-то уродилась! Осталась одна, черт знает где и без компании этого самого просвещенного рогатого… Что будем делать, Йорик? Гаито всхрапнул… Неплохая идея — дать усталым ногам полчасика отдыха. Утро вечера мудренее, вдруг кому-нибудь повезет об меня ночью споткнуться?

Кора бежал и боялся двух вещей: истощения физических сил и висящей на хвосте Мии. Отори был уверен — самка погналась именно за ним. Не зря же она его к себе подманивала. Нет, самке, конечно доверия нет… С другой стороны, поддайся он ей, то она никуда бы из-под присмотра не делась. Ксан получил бы законный повод и в светлое и в темное время суток не спускать с Мии глаз. А что такого? Смотреть на нее приятно! Глупостей она не наделает, а там и до перевоспитания в нормальную отори недалеко.

Кора осознавал свою горячность и поспешность вчерашних решений. Прошлая жизнь, как звезда: вспыхнула и погасла, оставив неприятный осадок. В ярком свете воспоминаний все превратилось в устрашающие черные силуэты с неясными намерениями. Мия… Человек… Но ведь это та самая шебутная самка, которую он впервые поймал, которая надавала тумаков задавалам и слишком серьезным лу.

Та же Мия, еле ползающающая по переходам, откромсавшая ему половину роскошной гривы, подарившая ему паоту. Все отори разные. Не бывает двух одинаковых характеров, взглядов на мир, ощущений вкуса, восприятия цвета… Так не ошибся ли он, приписывая самке качества, характерные для людей Иналу? Что если она не такая?

А как тогда понимать присутствие на Коралу тэ? Что белобрысая пародия на отори здесь делает? Природой, подскальный выползень, полюбоваться прибыл?! Чушь гаитячья! Ох, не от Мии бежать надо было, а в погоню за тэ когти рвать. Бесхвостый наверняка к Переходу помчался. Ищи теперь, где он открылся…

Как много тэ успел увидеть? Кому еще рассказал? И… с Мией он похоже уже повстречался… Ведь иналунец никапельки не обрадовался, увидев ее. Скорее… Скорее он ужаснулся участи остаться с ней наедине и, поэтому вильнул огрызком хвоста в неизвестную сторону… Или сделал вид… А что если… Вполне правдоподобно… Мысль заставила кора затормозить. Тэ Мию не следить за отори отправили… Они ее в принципе с Иналу выселили, чтобы избавить планету от стихийного бедствия…

Ксандер весь измучился от сомнений, подобно светлякам вгрызающимися в голову. Надо вернуться и либо застать тэ и Мию вместе, либо найти в одиночестве и… Там видно будет…

Риенкард драпал сквозь кусты, лоа, перелетал с лианы на лиану и стремительно менял уровни, запутывая следы. Убегал лу не Мии, а от самого себя. Как быть со своими желаниями, которые напрочь отказываются подчиняться голосу разума? Глупая, мерзкая самцовая натура, никакими палками не перешибаемая! Вон сколько самок — любая с радостью согласиться! Да, даже выбирать ничего не надо, уже все есть, скоро проснется и настанут… Конец одиночеству придет. Полный и бесповоротный… Рин поежился… Как бы смыться от такого подарочка…

Не везет синеволосому с самками. Ничегошеньки он в них не понимает. В тот раз тоже приспичило, мочи не было, а в результате что? Скоро узнает! Два периода между Небесной Водой подходят к концу. Что же они такие короткие-то?!

Но все равно… Не стоило категорично отказываться от Мии. Ощипанный хвост без кисточки явно запомнил его слова. Еще на лоа большими буквами на зло Рину вырежет. Послал же папочка братика кора. Уж так послал, что все раза три довольны остались, кроме самого синехвостого! Родился бы Риенкард раньше, точно бы пакость такую в темное время суток придушил… Кора, хуже шинок, если завелись среди родственников и прижились, то ничем не вытравишь. Вечно своими советами весь мозг заплюют! А шуточками, признаться не смешными, всех вокруг от копчика до глотки достанут! С чего они взяли, будто отори должны на каждый показанный палец улыбкой до затылка отвечать?!

Рин немного сбавил скорость, а то вдруг Мия его не догонит. Не за Ксаном же она побежала? За ним ползти и то лень, а тут попотеть надо, усилия приложить, а человеческая самка ленивая… У него с Мией вообще больше общего, чем у нее и рыжей безобразины! И коричневый цвет лучше с синим сочетается, чем с красным! Фу… Какая безвкусица!

Где же она? Лу фактически бежал на месте. Вот, если она его догонит, то никаких "не согласен" Ксан сказать не сможет. Всем известно, что в Ночь Свободного Выбора самка безоговорочно права и, как она решит, так и будет, а Мия точно его согласия спрашивать не станет, а начнет, так он ей рот быстренько этим самым противным поцелуем заткнет. Пусть ценит на какие жертвы он ради нее идет! Настоящий самец! Не то, что братец, который без "а поговорить?" ни на что не способен!

Кстати о самцах… С каких пор по Коралу безнаказанно тэ разгуливать стали?! Да еще смотреть на Мию так, как лу сам на нее смотрит? Со смесью восхищения и постоянного ожидания огромной подлости? Зато всегда есть кого хвостом отхлестать и сразу понятно, кто в разведенном бардаке замешан! Фантазия других отори по сравнению с Мииной лежит на нижнем уровне лоа и носа не поднимает! Боится, что ей его оторвут и ведь будут говорить "случайно"!

Что-то тут не чисто… Где-то охора порылся… Так порылся, что до сих пор воняет… И самки все нет и нет… Неужели… Иналунцы прознали о появлении человека на Коралу и… захотели его украсть! Скучно им стало в своих затхлых ямах сидеть, вот и решили себе бесплатное развлечение приобрести? Специально белобрысого покрасивее отобрали и на разведку отправили. Знают, гады ползучие, что человеческие самки при виде цвета тэ волю теряют, на спину укладываются и в экстазе лапками дрыгают! Вот только ум у них короткий, как и хвост… Поймают они на приманку… гаито в шинковском панцире. Даже двух! Рин вспомнил о ручном звере Мии.

Но… Не отдавать же ее просто так, без боя. Моргалки для профилактики подбить надо, ой надо. Тьфу… Набрался словечек от Мии, почти ничего от собственного языка не осталось. Или… Отправить на период Небесной Воды этого безхвостого диверсанта на Иналу? Глядишь тэ самостоятельно вымрут… Мечты… На Коралу поползут, как пить дать, убежища просить и молить избавить их от чудовища. В любом случае придется вернуться на площадку и разобраться с Мией и с тэ…

Беловолосый иналунец единственный искренне хотел покинуть с виду гостеприимную планету, подложившую ему яйцо гаито на ложе. Тем не менее, его разум поневоле возвращался к странной троице, встреченной на Коралу. Если тэ ничего не напутал, то лу — это знаменитый Риенкард, а кора — его брат отступник Ксандер. Инариены, высоко поднявшиеся по ступенькам общественного строя, установленного тэ на Иналу. Их лица высечены в скале в Зале Скорби, где Верховный инариен рассказывает подрастающему поколению беловолосых о хороших и плохих вещах…

Но… Выходит он солгал. Уже дважды… Первый раз, когда утверждал, что на Коралу жизни нет и не может быть. Второй раз, объявив всех сбежавших оторианцев навсегда спящими. Неправильно это… Нельзя так оставлять. На Иналу должны знать правду! Быть может Великого Инариена ввели в заблуждение? Точно! Не будет же Отец цвета тэ нагло врать в лицо отори?!

И самка странная… Что-то в ней не так… Глаза! У нее глаза круглые и зрачки тоже, а должны быть ромбовидные! Выходит… Выходит… Коралу вернула лу и кора дикий облик, но могла ли планета изменить строение тела человека? Потрясающее открытие! Самку немедленно необходимо доставить на Иналу подробно изучить. Даааа… В клетку ее, в клетку, там она не сможет лапки распускать! Заодно живым доказательством для Великого Инариена послужит. Ну, и материалом для научных экспериментов…

Ах, какие отори получатся: бесстрашные, самоотверженные, сильные, выносливые и… Мда, как бы недостатки не перевесили предполагаемые достоинства… Тэ остановился, развернулся и побежал в обратном направлении: самку надо брать сейчас, пока лу и кора не опомнились!

Рин и Ксан едва лбами не столкнулись над телом спящей Мии. Зашипели друг на друга, глаза пришурили, но неожиданно весело рассмеялись. Что бы каждого из них не заставило вернуться к самке, оба поняли — никуда им от нее не дется. Лу лег справа от Мии и закинул на нее ногу. Ксан устроился слева и крепко обхватил ее за талию. Вот проснется она утром и сделает окончательный выбор, а пока и вздремнуть можно. С верхнего уровня за идиллией скрежеща зубами наблюдал тэ, а Мия…

Девушка беззаботно спала, и снился ей морской берег с теплым солнцем и горланящими чайками. Увитая белыми цветами беседка, старенький священник, разноцветные гости на скамейках и трое мужчин, ждущих ее у алтаря: с красным ирокезом, синей косой и светлым хвостом. Костюмы у них были белые, а платье на Мии черное и несла она в руке букет чертополоха в лопухах…

Глава пятнадцатая

Я близка к совершению преступления, за которое в половине американских штатах положен электрический стул — я убью мою ненаглядную двоицу взрослых детей! Я ведь их предупреждала, что призом в данной игре служит обнаженное тело по программе "трогать нельзя, но смотреть сколько влезет"… Неужели они были уверены, что смогут обыграть меня в карты?! Я бы на их месте поостереглась связываться с профессиональным игроком. Откуда они могли об этом узнать? Догадаться! Или спросить…

Это кто сейчас произнес слово шулер? Мозг, перестань обзываться. Я-то знаю, что культуры у тебя никакой, но зачем это перед всеми так явно демонстрировать? Мне стыдно за тебя… Лично я поддерживаю мнение своего дяди, между прочим самых честных правил, который всегда считал профессионализм и шулерство взаимозаменяемыми понятиями. Неважно с помощью чего тебя обыграли. Итог один — ты дурак!

Поначалу все шло нормально, частично в пределах допустимых отклонений: правила им час объясняла на пальцах, еще час на примерах, а потом уже в процессе игры, выковыривая запрятанные отбивки из под поп аборигенов. Вовсе не от возмущения их попытками смухлевать, у меня самой одних тузов три комплекта припрятано. Мне труд свой стало жалко: я карты дольше гвоздем кропила, чем их рисовала!

После двадцати партий оба моих друга сидели в одних набедренных повязках без украшений, а я в двух парах шорт и четырех жилетках, обвешанная бусами и браслетами. Довольная! Одиннадцатый проигрыш Рина обязан был принести мне долгожданную награду, но лу не захотел раздеваться… Этот-то нудист-щеголь?! Не припомню за ним стеснительности. Он же эгсгибиционист потомственный!

Через полчаса приставания к Медяшке и насильственных маниакальных попыток с моей стороны реквизировать его "фиговый листочек" он снизошел до пояснений: Ксана он смущается… Чего там смущаться — им обоим можно свободно в выставке… достоинств участвовать!

Рыжик, услышав это, сразу же предложил свою помощь по раздеванию непокорного лу. Кора очень понравилась упомянутая мной фраза о святости карточного долга. Кто его за язык тянул?! Не умеет отори до истерики доводить, пусть не берется, не лезет не в свое дело! Такие добровольцы дров наколят, а мне потом щепки полдня убирать и порубленные конечности лечить! Естественно, Рин с энтузиазмом бешеного бегемота отреагировал на его слова. В результате два недееспособных тела, перешедшие на мое попечение, и разгромленная хатхи, где еда и одежда стали мало отличимы друг от друга. Хорошо природная стиральная машинка снаружи исправно работает и все в округе полощет!

А все с чего началось? С чертового ливня, который уже десятый день никак не угомонится. И это не мелкий противный московский дождичек и не грибной с пузырями подмосковный и даже не гроза с громом и молнией. На Коралу началась настоящая тропическая зима: небеса разверзлись и земля захлебнулась в их слезах! Так и плесенью недолго покрыться и мхом порасти.

Никогда не думала, что бездельем можно пресытиться. Однако я им наелась дней за пять, а дальше начала изобретать развлечения для себя любимой и двух своих надсмотрщиков. Вон они сидят, глазами зыркают, вызывая у меня стойкое желание уменьшить количество их органов зрения ровно на пару штук. У каждого! Я безусловно рада, что мы втроем пришли к некоторому взаимопониманию… Осталось угадать к какому!!!

С того момента, как мы проснулись втроем под открытым небом, причем Рин с Ксаном переплелись с страстном объятии, а я мерзла в стороночке, свернувшись в клубочек, отори категорически отказывались удаляться от меня дальше, чем на полтора метра и оставлять меня на попечение друг друга. Мне должно льстить такое плотное внимание?! Женственность, ты о чем говоришь? Да мне по ночам вставать приходится и в туалет их провожать! Радости вышеозначенные вылазки совершенно не доставляют!

Темнота… Холодный дождь, под которым ты стоишь в полусонном состоянии… Заунывно матерящийся мозг в голове… Уединенное журчание в кабинке… Цепкие руки на талии, готовые в любой момент отбросить меня в сторону… И так раза три за ночь. Романтика, блин! Полей, морей и туалетов!

Со слов неандертальцев Период Небесной Воды на Коралу продолжался около полутора месяцев, после еще примерно две недели небо хмурится, а дальше жизнь налаживается и два солнышка красное и голубое опять радуют хвостатое население.

Кстати, во время дождя пребывание вне хатхи было опасным. Откуда вылезли самые разнообразные гады, заполонившие наши площадки, стволы лоа и деревьев — симбионтов остается только догадываться, но подозреваю, что из болота на нижнем уровне, где поднявшийся уровень жидкости сделал их проживание не комфортным. И по закону добрососедства они дружно и единогласно решили испортить жизнь нам, переселившись на нашу жилплощадь!

Ползающая и барахтающаяся в лужах извивающаяся мелочь доводила отори, особенно самок, до исступления, визга на ультравысоких частотах, а меня до оцепенения, посинения, и залезания на голову к Рыжику или Медяшке. Я не боюсь крыс, мышей, пауков, червяков и змей… Но когда одно животное сочетает в себе признаки всех перечисленных представителей фауны, то получается по-настоящему мерзкое существо, вызывающее своим внешним видом нервный паралич конечностей, перекос лица с осложнениями, базедову болезнь и боевые учения элитных отрядов отборных мурашек в районе затылка!

Зато периодически мелькающие морды гаито меня ничуть не беспокоили. Я даже к ним симпатию и родственные чувства начала испытывать и с гордостью оборачивалась на вышагивающего за мной Йорика. Вот кто обрадовался дождю, как отцу родному! С того момента, как упала первая капля, предвещающая открытие небесного брандспойта на полную мощность, зверек ощутимо подрос и прибавил в весе. Сына по привычке еще пытался залезать на мамочку и нагло ездить, но мне стало крайне неудобно носить на спине двадцатикилограммовый рюкзак, вечно до отказа набитый едой, поэтому Йорик все чаще шествовал рядом, а я настойчиво обдумывала конструкцию седла для гаито…

Слава богу, мой шестилапый любимец по ночам уходил на самостоятельную прогулку, а то в двухместной квартире Рина, размещаться вчетвером на ночлег было бы крайне неудобно. Помещение почему-то стало таким тесным, что Медяшка и кора постоянно друг с другом сталкиваются и то ногу, то хвост отдавят, а то и зажмут чего-нибудь не там, где надо. Иногда меня.

Так и живем. Дни за картами коротаем, ночи за сном, а утро в погоне за гаито. Зачем гоняемся? Нет, не фотографию отдать. Йорик по характеру очень хвастливым оказался. Особенно он любит похвалиться своими охотничьими успехами. Чтобы каждое утро просыпаться от какой-то непонятной плотоядной и, судя по расцветке, ядовитой гадины, пытающейся тебе в нос забраться или в ухо… Надо очень много нервов иметь. У меня нет столько! Так их еще лу с кора напару портят!

Ведь умное животное им, как таким же охотникам добычу приносит и рядом со спящими отори сваливает. В кучку. Она правда через некоторое время расползается… По отори, а куда ей еще ползти?

Меня будит вопль. Следом, скорее для поддержания боевого духа отори, чем на самом деле от испуга кричу я, а после начинается форменное безобразие с участием троих мужчин и спокойно завтракающей меня: Йорик бегает по потолку свесив хвост вниз ровно настолько, чтобы до него в прыжке можно было дотянуться кончиками пальцев, а двое аборигенов беснуются внизу на полу. Весело, одним словом…

Я не дура, я понимаю, чего ребята высиживают… Мозг! Я сказала четко и ясно — я не дура! На все глупости меня ты подбиваешь! Скажешь, я ошибаюсь? Хорошо, как ты объяснишь поведение хвостатых тамарочек, что везде парой шляются и меня довеском таскают, в качестве аксессуара?! У них спросить? Ты хочешь сказать, что помимо открытого восхищения несравненной мной и желания заполучить меня в безраздельное пользование, есть еще одна тайная причина, которая заставляет кора и лу терпеть общество друг друга? И спрошу!

— Рин, Ксан, вы мне ничего рассказать не хотите? — вопрос застал неандертальцев врасплох. Они испуганно переглянулись и притихли. — Так не хотите? — повторила я с нажимом. Сдается мне, что мозг прав, но какие тайны скрывают честные и открытые аборигены? Как во всех книгах что-нибудь зловещее и кровавое…

— Мия, нам нечего тебе рассказывать, а почему ты интересуешься? — Рыжик ответил сразу за двоих. И почему у меня возникают сомнения в их словах? Вот если бы каждый говорил сам за себя… А тут подозрительное единодушие! Копнем поглубже в поисках источника тухлого запашка…

— Нечего, значит, да? — отори кивнули головой. Ай-ай, нехорошо врать. — Объясните, почему мы живем в хатхи все вместе? Раньше вы в обществе друга не были готовы и пяти пальцев провести, а с началом сезона Небесной Воды не расстаетесь?! Где логика в ваших поступках?! — заговорщики съежились под моим пристальным взглядом.

— Мы не согласны с тобой! С чего ты решила, будто мы от тебя что-то скрываем? — ага, все-таки скрывают. Сами сказали! — Мы ждем, пока ты кого-нибудь выберешь из-нас…

— Но почему вместе, а не порознь? — возмутилась я. Иногда, но мне требуется личное никем не заполненное пространство, а в хатхи столпотворение. Да, из трех существ, но на двадцати квадратных метрах! Ногу поставишь, так на хвост; голову положишь, так на грудь. Я же хочу одиночества: пустое поле в радиусе ста километров. У меня приступ оториненавистничества вместе с клаустрафобией случился! Внезапный! Скоро приступлю к зачистке территории жесткими карательными методами.

— С чем ты не согласна, я не понимаю… — с таким глупым выражением лица, как у Медяшки в этот момент, не понять даже теорему Пифагора. Она божественной истиной покажется!

Сами напросились…

— Не согласна? Да со многим! Во-первых, за одно светлое время суток до Ночи Свободного Выбора вы от меня бегали, не разговаривали и чуть ли не плевались в мою сторону! А после вас словно подменили на добрых, ласковых и внимательных! В чем подвох? Во-вторых, на Коралу нет ни одного старика! Вещи сломанные, гнилые, испорченные есть, а отори все с иголочки! И я не помню, чтобы вы носили цветы на могилку и слово смерть вы употребляете только к загрызенным зверями охотникам! Куда делись остальные жертвы времени? Они, как кошки, уползли подыхать подальше от своего цвета? В-третьих, отори изъясняются богатым языком, знают основы механики, физики, устройства космоса и не чужды пониманию законов эволюции… При этом вы носите набедренные повязки, постоянно деретесь и пользуетесь примитивным оружием! Так не бывает!!! В-четвёртых… Паоты точно предназначены для полетов в паре с отори, а гаито прекрасно поддаются приручению, но вы не знали… Нет, не помнили об этом! И последнее: кто такой белобрысый отори, и какого черта он злесь разнюхивает? Что вообще происходит, я вас спрашиваю?! — последнюю фразу я прошипела в лицо неандертальцам, грозно нависая над ними.

Синекожие молчали. Их хвосты покаянно подметали пол. Ииии? Долго они тупить будут? Мне приступать к репрессиям?!

— Мия… Я… Мы… — браслетик, который Ксан теребил в руках, лопнул и разлетелся на составляющие. — Мы пока не может тебе ничего рассказать… Мы не доверяем тебе… Но, как только убедимся, что ты не пытаешься навредить отори, то все объясним. Прошу, дай нам время… — копец! Я аж на пол грохнулась от свалившейся на голову правды.

Мне не верят! Ко мне присматриваются и размышляют допустить ли до святая святых коралунского общества, а пока записали в засланные диверсанты! Ага… А атомную бомбу я в кармане прячу, которого у меня нет! Мозг! Не лезь со своими приколами: не являюсь я сама оружием массового поражения… Скорее ты, кого угодно и в каких угодно количествах в могилу своими моральными приколами уложишь! Отстань, не видишь — я в печали…

Мне надо остыть, а то давление в голове зашкаливает, того и гляди клапана сорвет. Тогда век от клейма злостного вредителя не отмоюсь. Как ошпаренная, я выскочила под холодные струи дождя из хатхи, но Рин зачем-то бросился за мной, поскользнулся и… Стокнул меня с площадки!!! Меня за две минуты и приговорить и казнить успели? А как же вытребованное на размышления время?!

Пока мозг бесполезным скуляще-вопящим куском мяса метался по черепушке, вторя воплю Медяшки и отскакивая от стенок, словно теннисный мячик, тело приняло решение действовать самостоятельно. Умничко! Хвалю и награждаю звездой героя имени меня! Неимоверным образом изогнувшись, мне удалось ухватиться за спусковую лиану. Но растение от резкого рывка, совершив вместе со мной три широких круга, лопнуло у основания. К какому виду пакостей это относится? Крупному? Или мелкому? Неважно, ибо я, по инерции описав дугу в воздухе, шлепнулась на общую площадку, торпедой проскользила по слою воды на ней и протаранила средних размеров зверя.

Ээээ… Мне извиниться за причиненные неудобства или оставить все, как есть? Животное улыбнулось, а я впечатлилась… Пожалуй, извинения приняты не будут. Если бы я обладала такой пастью, то, не слушая ничего, откусывала обидчикам головы. Именно это оно и собралось сделать!

Ну, почему мне все время на Коралу приходится доказывать, что я очень хорошо умею бегать, и клыкастый стимул за спиной мне ни к чему! Хотя, мотивация и желание жить подскочили до заоблачных высот, а пульс вышел на около коралунскую орбиту!

Прелестно, вершина пищевой цепи, то есть я, позволяю себя гонять какому-то четырех… шести… ооо, мне восьмилапый экземпляр достался! Я же обладаю проверенным средством нейтрализации вредных зубастых примесей в окружающей среде! Готовься микроб, сейчас тебе придет полный доместос!

Я сорвала с бедер кристаллы, зубами стащила с них чехлы и услышала ласкающее слух тоненькое гудение. Круто развернувшись и заняв устойчивую позицию, я нацелила оружие на зверя. Иди ко мне, мой зайчик, буду с тебя три шкуры спускать… Онориены сверкнули, полметра воздуха между ними прошила электрическая дуга, и разряд, набрав силу, ударил в животное, которое не успело добежать до меня совсем чуть-чуть…

Вот только об одном я не вспомнила… Нельзя играть с электричеством, стоя по щиколотку в воде!!!

Прошло три долгих медленных дня, за которые я успешно вырастила откушенный зубами кончик языка и перестала разряжаться статическим электричеством при приближении ко мне кого бы то ни было. Я лежала, словно старая всеми забытая прошлогодняя вобла на солнышке открыв рот и выкатив бессмысленные глаза. Даже мысли висели в голове, никуда не двигаясь. Одни и те же… Сморщенные и тухлые… А по ночам, если получалось заснуть, мне являлись овощи в самых разнообразных видах и состояниях. К чему бы это?

На четвертый день, когда я перестала чувствовать собственное тело и начала сомневаться в существовании мозга — он объявился. Свеженький, бодренький, будто грузчик-бодибилдер после шестнадцатичасового рабочего дня, которому в радость тягать чугунные чушки да еще за деньги. И пришел мозг не с пустыми руками, а с оригинальной идеей. После всесоторонненого анализа, тщательного взвешивания всех "за" и "против" на весах здравого смысла… Весы приказали долго жить, поэтому мысль была зарущена в производство…

На седьмой день после моей славной победы над гаито отори сломались, а сколько бы вы продержались при использовании самой жестокой моральной атаки в стиле "купи слона"? Теперь вы понимаете, какой героизм проявила парочка хвостатых, в течении двух дней выслушивая непрерывное нытье. Я их медалью за отвагу хотела наградить, но потом передумала и торжественно вручила знаки отличия себе. Ведь я сама себя тоже слушала!

Собственно о самой идее встреченной Рином и Ксаном с превеликим энтузиазмом и пылом, в ходе которых я узнала массу коралунских синонимов таким определениям, как: глупость, идиотизм, маразм, отвали паота страшная и заглохни запорожец горбатый. Язык у них оказался на редкость богат прилагательными. Я-то только за, а вот отори еще представится возможность пожалеть о спонтанной лекции по народной филологии и идиоматическим выражениям!

Так, об идее… Во-второй раз. Ни много ни мало я решила построить аквапарк. Лично я рубить, пилить и гвозди заколачивать самостоятельно не собираюсь. Для этого у меня есть целый цвет рабо… Отличных друзей, готовых помочь по первому зову!

Не надо думать, что я не понимаю, с какими производственными рисками связано строительство. Я прекрасно обо всем осведомлена, не зря несколько тренингов в бытность свою на Земле по Тойотовской производственной системе прошла. Хорошее было обучение, а, главное, раздаточный материал пухлый: спать на нем было удобно. Но… Есть состояние души "хочу", а есть "ХОЧУ". И преодолеть второе под силу только человеку в совершенстве освоившему философию дзен.

Я же пока не готова воспринимать истину напрямую от первоисточника. Если Бог или кто там вместо него создал человека столь несовершенным… Да еще по образу подобию своему… Вы представляете, чего мне этот Пигмалион арамейский наплетет?!

Первой задачей для неандертальцев стало избавление общей площадки и ее окрестностей от фашистких захватчиков. Понаприбегало тут… А регистрацию, кто оформлять будет?! Всех за шкирку на за сотый километр МКАД, то есть обратно на нижний уровень, и чтобы без взяточничества, а то знаем мы силы правопорядка: за свежий окорочок лиарса удавятся и документы на постоянную прописку в желудке мигом оформят!

Говорят, в дождь хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Сомневаюсь. Если небо плачет тридцать дней, а псинка размером с московскую сторожевую кушает два раза в день, то через месяц в квартире будет такой запас органических удобрений, что у соседей пестициды из ушей сыпаться будут, а санинспекция узнает, как выглядит их собственный ад.

Я не хозяин, я — хозяйка. Не мне же когтистый мусор по адресу свалки на естественную переработку отправлять! Уборщикам платят мало, и труд у них тяжелый, физический, а у меня мускулы только на попе и на пальцах образовались от сидячей работы за компьютером. Парни поворчали, руками в дверной косяк поупирались, но против пинка под зад натренированной тай-бо ногой приема не нашли.

Вернулись вечером. Покусанные, поцарапанные, жизнью недовольные. О готовности к дальнейшей работе доложили. Вот тут-то я на них и вылила переработанный, улучшенный и дополненный словарик коралунского матерного. За темное время дня бронированные аккупанты свежеотвоеванную территорию обратно в собственность оформят! Думать своей головой надо было, она же не только для красоты на шею прикручена. Дуболомы и это мягко сказано! Их головы можно на строительстве туннелей вместо динамита использовать: раааазбежаааались и каааак врезались башкой в скалу — сразу до другой стены пробьют. Каску перед использованием орудия труда с них снять!

Отори синхронно пали. И духом и телом. Ну, да, тираню помаленьку. Кто не без греха, пусть первым кинет в меня камень. Мозг, положи кирпич на место. И без резких движений! По этой теории ты в свой первый день рождения должен был с бетонной плитой облобызаться. Раз пятнадцать! Может оно так и было, кстати…

В хатхи отдельных спальных мест, кроватью обозначенных, не предусмотрено, поэтому я спихнула уже спящего Йорика с парней и сама улеглась сверху. Нечего животным мой кожаный диван немытыми лапами пачкать. Заснуть получилось не сразу — организм опух спать по двадцать часов в сутки и всячески сопротивлялся скачущим в сознании баранам, прыгающим кроликам и плавающим в тихом омуте крокодилам, но на неторопливо шествующих толпах зомби получил от органа управления команду хотя бы прикрыть веки, иначе страшно и неизвестно, каких еще персонажей я могу вспомнить. Видеть расклонированного доктора Лектора мозг никакого желания не испытывал.

Снились мне километровые водные горки. Вот что значит идея фикс. Помню, в Египте в отеле был аквапарк с восемью аттракционами. Я дня три приглядывалась к замечательному спуску с наклоном в одном месте градусов под семьдесят к земле. На третий день поддалась уговорам хитроглазого араба прокатиться. Чувствовала подвох, но не могла же я в собственной слабости расписаться перед детьми, которые с этой горки не вылезали!

Тело вытянула, руки на груди сложила, изображать осиновый лист на ветру перестала и поехала. Первая часть в трубе не впечатлила, зато когда я из нее вылетела и на доли секунды повисла в воздухе без опоры… Ужас меня догнал уже внизу в бассейне, а в тот момент я только успела падшую женщину помянуть ее простонародным названием. Тем самым из пяти букв… Громко и так чувственно, что две три постояльцев мужчин бросились ее искать!

А этот искуситель смуглокожий, египтянин, додумался искренне поинтересоваться понравилось ли мне, он-то ни разу на ней не спускался — не самоубийца же… Естественно! Гоняться за ним по территории отеля с теннисной ракеткой в руке. Я решила, что он обязан испытать на всю жизнь незабываемые впечатления стремительно опустошающегося мочевого пузыря. Быстро бегал, зараза. Не догнала.

Что не удалось с одним, то получится с другими. А вы думаете я для себя аквапарк строю? Что вы! Мне хватило. Я для аборигенов стараюсь, но им об этом позже сообщу. И практически продемострирую. Так оно лучше будет: им спокойнее и на мне травм меньше.

Конструкцию горок я придумала элементарную: связанные вместе несколько толстых лиан, где ребрами жесткости являются дополнительные, натянутые сверху жгуты. Полностью описывать и чертеж приводить не стоит. Я сама его не до конца понимаю. Если что, доработаю после испытаний на отори. Да, мне добровольца заранее жалко. До слез. Не своих. Но другого выхода нет: должен же кто-то первым сигануть в пасть технического прогресса, стартанувшего с индустрии развлечений. Странно, но уж как получилось — лень у меня двигатель генератора идей запустила…

Шесть дней заняло плетение первых двух горок. Неандертальцы куксились, но пальчиками резво перебирали. Многим наскучило ничегонеделание в четырех стенах, а то, чем они заниматься должны были во благо процветания разумной жизни на Коралу требовало перерывов. Физиология раз! Дальше…

Закройте глаза. Однокомнатная хрущевка, потрескавшиеся окна, в которые лезут порывы ветра. Мелкий осенний дождь снаружи. Из спальни на дрожащих ногах "выползает" женщина с счастливой улыбкой, садится на диван и закуривает сигарету. Через некоторое время к ней присоединяется мужчина и между ними происходит диалог следующего характера:

— Господи, что ж так скучно… — тетка затушила бычок в пепельнице.

— Ну, пойдем опять в спальню, — мужчина с большим сомнением смотрит на дверной проем и подумавает не принести ли ему домкрат из гаража. На всякий случай.

— Нет, — счастливая улыбка меняется на гримасу ужаса, а лицо женщины мигом зеленеет, — меня уже укачивает…

Примерно так ощущали себя многие молодые семьи на Коралу в период Небесной Воды. Так как процесс сборки пришлось контролировать самостоятельно, то настоятельной потребностью стало изобретение зонтика. Вода не очень мешала сперва, но довольно скоро я замучалась проверять подмышки на предмет внезапно выросших жабер. С учетом моего текущего облика, к местной радиоактивной природе доверия ноль! Я апгрейд до русалки себе не заказывала! Тюнинг прикольный, но весьма специфичный!

Долго не думала, ручку к дну кожаного тазика для воды прикрутила и сейчас щеголяю с этим замечательным акссесуаром. Эх, еще бы резиновые сапоги и плащик-дождевик…

Сегодня мы закончили монтаж собранных горок, и меня буквально распирало от гордости за свои организаторские способности и чуть-чуть за местных гастарбайтеров, выполняюших поручения за еду и пару добрых слов. В моем понимани добрых, а как они по факту воспринимались… Дело десятое. Пришел час испытаний контрукции, что на меня действует удручающе, а у профессионального архитектора при виде нее мозг бы взорвался от попыток понять по каким законам геометрии она построена и какой сложности программа использовалась для ее расчета. Хех, при необходимости древний русский "авось" успешно заменяет все современные средства! Его-то я и использовала. Правда гениально?

— Ну, может теперь ты объяснишь для чего все это? — мокрый Рин, похожий на тощую кошку, облитую синими чернилами, недовольно смотрел на горки. По трубе уже бежал бодрый поток воды. Внизу по моему указанию закрепили стену из огромных мягких листьев симбионтов лоа, чтобы ловить хвостатые торпеды, а у начала спуска вниз лежали тюфяки из шкур, набитых разным хламом.

— Да, вот смотри, бери это, — лу взял в руки аналог надувного круга, — клади сюда. Ближе, — пока Медяшка исполнял мом указания беспрекословно, — ага, так. Ложись. Умница! Руку и ноги вдоль тела вытяни… — я взялась за привязные ремни и туго закрепила на теле отори.

Как же мне тяжело… Сохранять невозмутимое выражение лица. Бедняга мозг — скончался в конвульсиях и лишь изредка сдавленно вслипывает.

— Мия, а зачем ты меня привязала? — простодушный вопрос. Разве непонятно?

— А чтобы ты по пути руки не распускал… — ответила я и столкнула тюфяк вниз. С Богом. Или с дьяволом! Как повезет…

Над площадкой повисла гробовая тишина, через миг взорванная таким воплем ввинтившимся в барабанные перепонки, что ушки перегрелились и обуглились. Не знаю, как ощутил себя Рин, а остальной цвет изливал восторг бесконечным потоком. В аквапарк выстроилась очередь с Ксаном во главе!

Медяшке потребовалось несколько минут, чтобы забраться наверх, но я к тому времени уже махала ему рукой снизу. Рин прелестный, когда злится. Ему так идут налитые кровью глазки и оскаленные зубки. А как он пыхтит и сопит при этом! Эталон для подражания! Я бегала от него целый день, а вечером в хатхи пряталась за широкую мускулистую спину Ксана, который кивал в ответ на оскорбления лу, соглашаясь, но меня ему не выдал.

Утром я проснулась от шумной возни со стороны двери. Приоткрыв один глаз и вытащив голову из-под руки Рыжика, я от души посмеялась над попытками синеволосого злыдня отодрать от себя Йорика. Заботливое животное, подумало, что мальчику в темное время дня холодно станет. Согреть его приползло, а для надежности всеми присосками к телу Медяшки приклеилось. Продрав глазки, гаито решил и его разбудить — не в одиночку же ему бодрствовать и не любимую мамочку поднимать!

Зверек применил подсмотренную у меня тактику приведения в чувство Ксана, который встает тяжелее всех. Я Рыжика целую по утрам. Если сложить привычку лу спать с открытым ртом, сладко похрапывая, и длину языка Йорика… Неописуемое удовольствие должно быть. В теории. Количество бактерий в пасти гаито я не считала — воняет оттуда сильно. Представляете, какой шок испытала брезгливость хвостатого? Вечная память ей!

Один день сменял другой, постепенно ливен утих, а потом вовсе вентиль на небесах перекрыли. Солнышки на небе не показывались, но жить стало лучше и веселее. Аквапарк я прикрыла. Проблему развлечений решила. Отори играли в подправленную "мафию", бесконечную "пьяницу", крестики-нолики и "крокодила". Со всеми заботами, точнее их отсутствием, я забыла об отложенном в долгий ящик вопросе. Парням терпения не занимать, а у меня с памятью проблемы. Ненужный хлам быстро утилизирую через правое ухо. Но все хорошее когда-нибудь кончается.

Мы сидели на берегу озера, значительно увеличившегося в размерах, вечером и ждали появления паот. Давно не летали и не навещали замечательных зверей. Рыжее чудо стоял передо мной с очень серьезным лицом и занимался зарядкой для хвоста. От мотания пятой конечности кора у меня голова закружилась, но я терпеливо ждала, когда он наконец разродится вопросом.

— Мия, скажи, чего тебе не хватает? — кинотеатра, микроволновки, телевизора, ноутбука, горячей воды, ванны, холодильника, косметики…

И интернета!!! Этого наркотика, в зависимость от которого попали девяносто девять процентов москвичей. Привыкание с одного раза. Антидота и лечения не существует! Про сигареты я через неделю забыла, а вот серфинг за сайтам при воспоминании о нем учащенное сердцебиение и потливость ладошек до сих пор вызывает…

Нельзя объяснить человеку, глядя в глаза, что ты не пойдешь к нему на вечеринку из-за жесточайшей простуды, при этом имея вид цветущий и здоровый, а по интернету письмо черканул, мобильный телефон отключил и наслаждайся диванной жизнью с книжкой в руке и чашкой кофе на столе! Всемирная паутина — идеальное средство избавления от бурной личной жизни. Вроде она есть, и даже не безопасная, и групповая… Это я про социальные сети! Но не выходя из квартиры!

— Мия?

— А? — немножко задумалась. — Мне всего хватает, Ксан. Жить есть где, еда в наличии, компания хорошая, домашний любимец присутствует. Еще бы дурацких вопросов не задавали, — в рот полетела горсточка семян ливаж. Вкус у них никакой, но время помогают убить, как семечки.

— Я не об этом, — хвост Рыжика пополз по моей ноге, не стесняясь моего пристального взгляда. — Так больше продолжаться не может. Ты должна выбрать кого-то из нас. Мы смешно выглядим, проживая втроем в одной хатхи. Я детей хочу, Мия, у меня еще ни одного нет… — я подавилась. Я тут причем?!

Я встала. Подняла с земли палку и со злости зашвырнула в кусты.

— Ксан, я пока не готова выбрать. Подождите немного… — лет сто или двести. Я еще слишком человек, чтобы решиться завести интернациональную семью с жителем другой планеты. Вторая палка полетела в несчастные заросли.

— Почему не готова? — елки зеленые, если бы ему предложили выбор между расстрелом и электрическим стулом, он был бы готов сказать окончательный ответ?!

— Сложно объяснить… Коротко: я боюсь сделать неправильный выбор. Может, тебе не стоит меня ждать? — женственность не скули! Я тебе жизнь пытаюсь облегчить. Когда поклонник один, то выбирать не нужно. Бери, что дают!

И еще пару палок в зелень полетело.

— Выходит, Рин? — отори посинел, отвернулся и сгорбился. Грррр…

— Нет, не Рин! Рыжик, какого черта, ты ко мне пристал? Тебе заняться больше нечем? — в организме повышенное содержание озверина, как сигнализировал мозг, а в зарослях уже поленница образовалась. Господи, будь снисходителен — избавь меня от этого разговора!

— Тогда кто, Мия? — я обернулась. С твердым намерением запустить палкой в кора, чтобы вернуть процесс его мыслительной деятельности в нормальное русло, но увидев его лицо передумала: хвостатый был в ужасе!

— Замри! — прошептал отори. За спиной я уловила мягкие шаги. Кто там?! Глухое рычание… Ыыть?! — По команде, резко прыгай влево и не шевелись! — продолжил отори.

Что он задумал? У Ксана даже оружия нет! Идиот! Себя под когти подставить захотел? Медленно я потянулась к онориенам на бедрах. Осторожно сняла их и расчехлила. Копец тебе, звереныш, не с той добычей связался!

— Мия, не смей — эллари устой…

Я сиганула в стророну, перекувыкнулась и нацелила кристаллы на нечто кошкообразное темно-фиолетовое в пятнах. Разряд угодил ему в морду, но животное и не подумало упасть замертво, а прыгнуло прямо на меня! БОЛЬНО… А, теперь поняла… Слышишь ты, шутник небесный, через минуту встретимся… И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! Ты еще у своего антагониста политического убежища попросишь…

Глава шестнадцатая

Ааааааааааааа! Ну и присниться же такое! Аквапарк, монстр, собственная смерть… Мозг от скуки развлекается. Совсем размягчился от дождя. Есть хочу, как новорожденный вампир кровушки. Пойду желудок покормлю, а после за пополнение эритроцитов в организме примусь. СТОП паровоз!!! Вот тебе и не стучите колеса… Где я?!

Белый потолок, светло-зеленые стены, кровать, неистово орущая аппаратура возле нее, зарешеченное окошко, в которое колотит золотистая листва и льется желтый солнечный цвет. Я на Земле! В больнице! Повязка на голове только подтверждает данный факт… Ааааааааааааааааа!

Я бегала по палате, сорвав с себя все датчики, и надрывалась в такт писку приборов, но значительно превышая их по громкости. От моих воплей стекла дрожали и грозили вот-вот лопнуть. Все равно я отсюда выберусь, если понадобится зубами перегрызу решетку и сбегу, а чтобы личность не смогли установить и поймать меня сожру паспорт и всю историю болезни впридачу! Да что там упомянутые документы — весь тираж карты Москвы проглочу, но до ямы на ВДНХ и горе строителей доберусь!

Черт, ее уже наверняка закопать успели. Ничего страшного: с работы отбойный молоток уволоку и заново ее раздолблю. Подготовиться только надо как следует: вещей полезных набрать побольше. Оружия…

— Ты чего орешь? — окрик застал меня за отрыванием решетки от оконного проема.

Я выпустила железку изо рта и аккуратно слезла с тумбочки. Поправила больничную ночнушку в голубых зайчиках. Она короткая, а на мне даже, гм… трусов нет! Изверги! Их-то зачем снимать, если с головой не все в порядке!

— Год! Какой сейчас год, месяц, число? Отвечай, а то я тебя покусаю нафиг! — судя по его взгляду угрозу мужчина воспринял всерьез.

Он попятился к двери, но та нагло толкнула его обратно! Еще и словесный пинок добавила. Прыгая на одной ноге, в комнату ввалился человек в белом халате. За ним в помещение заглянули несколько разномастных голов. И ни одной цветной. Какие люди серые, однако!

— Что тут происходит! — спохватился попрыгунчик. Он принял важный вид, но это ему не помогло. Серьезное выражение лица никак не вязалось с конопушками и ярко рыжими волосами. По-моему, я испытываю чувство дежа-вю: передо мной стоял Ксан собственной персоной в человеческом обличие!

— Пациентка Мария Вишневская из палаты номер шесть, — врач хмыкнул. Я сузила глаза и показала кулак. — Пришла в себя, как видишь. Правда, я не уверен, что полностью, — добавил личное мнение черноволосый.

Он сейчас доиграется. Я его шкуру на ленточки распущу! Или… нет… На меня смотрели хитрые глаза, расположенные на физиономии, принадлежащей Рину, будь он человеком. Где, ты, обморок, запаздываешь, родимый!

— Я хочу обратно. Я не хочу здесь оставаться. Выпустите меня немедленно! Отправьте на Коралу! — я вернулась к решетке, увеличив силу рывков. Сумасшедший дом какой-то эта Земля!

— У, коллега, у нас классический случай СП, — поставил невнятный диагноз рыжий.

Это опасно? Заразно? Как передается? Где я могла вышеназванную гадость подхватить? Да здесь и подцепила: дезинфекция на уровне плинтуса с завтракающими за ним крысами.

— Вызываем коллег из психиатрического отделения? — предложил второй. — Если не успокоится. Я вот даже предположить боюсь, что дороже: зубы новые сделать или решетку заменить?

Намек понят. Тумбочка освобождена. Я, скромно спрятав за спиной руки, стою и ковыряю ножкой пол. Восемь пар глаз с интересом наблюдают за бесплатной клоунадой, прячась за дверью. Выходы перекрыты. Пойду на хитрость и буду изображать из себя паиньку. Яма никуда от меня не денется…

— Отлично, студенты, заходите, нечего в коридоре ошиваться, — три девочки и пять мальчиков боязливо вползли в комнату. Серпентарий в сборе, сейчас меня им скармливать по частям начнут. — Мария Вишневская двадцатичетырех лет отроду поступила в наше отделение две недели назад с черепно-мозговой травмой и множественными ушибами. Состояние быстро стабилизировали, но девушка впала в кому. Сегодня ей повезло из нее выйти, да еще как резво! Обычно коматозники не скачут по палате, словно стадо взбесившихся мартышек…

— Это ты кого обезьяной назвал?! — я была вредным ребенком, трудным подростком и закономерно стала невыносимой стервой.

— Также не грубят лечащим врачам…

— И заведующим отделений! — встрял рыжий.

Терпи, Машка, у некоторых людей тупость головного мозга на все тело распространяется, в довесок к заражению профессиональным цинизмом.

— Не обращайте внимания на Александра Андреевича, товарищи интерны, продолжим, — рыжего даже зовут также, как на Коралу! — За последние несколько лет мировая медицина зафиксировала множество случаев, когда очнувшиеся утверждали, что побывали в другом мире. Переубедить их в обратном было чрезвычайно сложно. Данный феномен получил название "Синдром попаданца". Нам выпала возможность проверить это на практике!

Они будут доказывать мне невозможность существования других миров? Верю! Нет эльфов, драконов и магии! Зато есть вполне материальные не открытые нашими астрономами планеты! Там-то я и была… А где когти… Синеватый оттенок кожи…

— Что у меня с глазами? — ноги внезапно перестали слушаться.

Я сползла на пол. Заведующий отделением подошел, наклонился, посветил фонариком и озвучил решение:

— Все нормально. Карие, — и поступила я сюда с переломом черепа… Значит… Значит… — Тебе все приснилось, Мария…

Ааааааааа! Ыыыыыыыы! Оооооооо! Ууууууу! А ведь я так и не успела сказать Рину и Ксану, кто из них мне больше нравится. Поспешишь, людей насмешишь, а промедлишь локти кусать будешь? Прямо сейчас и начнууууу! Не дастаюуууу!!!

В больнице меня оставили на две недели. После трех сеансов с психологом, задушевных бесед с родителями и визитов любопытствующих коллег, я окончательно убедилась в реальности происходящего и иллюзорности беззаботной жизни на Коралу. Ничего этого не было. Совсем ничего. Со мной сыграло в карты мое же подсознание, и, как и я, оно безбожно жульничало, воплотив во сне большую часть моих фантазий. Хотя, психолог сказал, что они весьма оригинальны…

Сегодня последний осмотр, снятие швов и я смогу… Нормально почесать затылок! Как я мечтаю об этом. Вы себе представить не можете. Будто алкоголик с похмелья о двухсотграммовом стакане кристалльно чистой жидкости-семидесятиградусном спирте. Вшивый о бане. Прыщавый юнец о первом поцелуе с самой красивой девушкой школы. Но нельзя. Мясники в белых халатах строго настрого запретили это делать, пообещав собственноручно упаковать меня в смирительную рубашку, если увидят сдвинутую с места повязку. Кажется, они об этом мечтают с того самого дня, как меня увидели!

После обеда за мной пришла медсестра. Соседи по несчастью из общей палаты, куда меня перевели четыре дня назад, помахали мне вслед и пожелали удачи. Врачам.

За проведенные в моем обществе дни девушки, женщины навсегда усвоили бесценные знания о характере одной особы. Достаточно соблюдать два элементарных правила: не злить меня и еще раз не злить меня! Я одна ходячая на пять разумных баклажанов, вяло шевелящихся по койкам, и только я могу вовремя попросить медсестру принести или убрать "утку". Мокрые простыни и специфический запах в течении половины дня чрезвычайно пособствовали установлению порядка со мной во главе. Всего лишь за плату в две конфеты за сутки. Пациенткам сладкое все равно вредно: они зубы чистить не могут.

Процедура прошла быстро и завершилась успешно, потому что я не видела приближающихся к голове различных колюще-режущих предметов: глаз на затылке не имею. Нахлобучив на меня ситцевую косыночку и попросив не снимать ее еще недельку, лечащий врач Ринат Батькович выставил меня за дверь с чувством великолепно проделанной работы. И зачем-то закрыл дверь перевязочной с внутренней стороны.

Я пожала плечами и хмыкнула. В конце концов там медсестра осталась… Личная жизнь в рабочее время с врачебной этикой в противоречие не вступает. Хотя… Я эту королеву БСМП запомнила! И где график дезинфекции "уток" висит знаю, и где чистые бланки лежат тоже!

Косынка сразу же оказалась в кармане. Не идет мне облик колхозницы. И дело даже не в отсутствии рабочего — на физиономии вместо паспорта большими буквами отштамповано — городская!

Обратный путь до палаты занял десять минут: я оглядывалась посмотреть над чем смеются за моей спиной гуляющие по коридору пациенты, но ничего веселого не находила. Мда, не зря я отказалась кушать поданный на обед грибной супчик. То, что в нем плавало идентификации не поддалось. Другие очевидно не настолько брезгливы и не ведут правильный образ жизни вкупе с раздельным питанием: котлеты в рот, а овощи в помойку!

Как выяснилось причины для веселья были и весьма веские. Добросердечные соседки по палате посоветовали взять два зеркала и внимательно осмотреть затылок. Я послушалась…

Мать твою. Святая Тереза… От роскошных волос остался тонкий ободок вокруг головы, а посередине чисто выбритой тонзуры сиял огромный неровный крест… Кто-то должен за это ответить!

Остаток дня я провела в тяжелых раздумьях. О, нет! Месть меня интересовала так же, как позавчерашние новости о конце света сегодня. Я планировала самую настоящую полномасштабную войну с применением легкой пехоты, тяжелой артиллерии, ракет земля-воздух и ядерного оружия. Авиацию в запасе придержу! Несмотря на то, что вела я себя мирно и таблички "осторожно, злая собака" возле не висело, люди обходили меня стороной — инстинкты работали! К девяти вечера я была готова и с нетерпением ожидала наступления ночи…

За время пребывания в больнице один вопрос не давал покоя моему обколотому лекарствами, а потому немного лучше, чем обычно соображающему мозгу: почему первую раздачу таблеток и уколов проводят ровно в шесть утра, безжалостно уничтожая сладкий предрассветный сон? Зачем для этого вкдючают основной свет и орут громким голосом "подъем"? А после нараспашку открывают окно, которое закрыть могу только я и то, встав на мысочки и дотянувшись кончиками пальцев до ручки?! Чтобы нам жизнь раем не казалась?!

Но сегодня утром все было иначе… Отчего-то не загорелись лампочки, поэтому медбрат не заметил во тьме заботливо поставленного поперек двери костыля. Да, мы проснулись, но под замечательную музыку для исстрадавшейся души, что исторгла глотка интерна. Жаль не смогли насладиться изображением к звуку! А как он окно открывал! Не понимаю, откуда на ручке взялись прикленные суперклеем иголки от шприцов. Двадцать штук в два ряда…

И это было только начало эпидемии диверсий, охватившей нейрохирургическое отделение…

На следующий день в восемь часов утра заведующий отделением заметил, что таблички на дверях внезапно изменились. И ладно бы их просто поменяли местами, а то на ординаторской появилась надпись "общественный туалет", а на перевязочной "паталагоанатом". Некоторые лежачие пациенты резво спрыгивали с каталок и удалялись в неизвестном направлении, едва подъезжали к двери процедурной.

Чуть позже врачи обнаружили, что замок их туалета плотно забит спичками и залит эпоксидной смолой. Пришлось им ходить в наш. Не поверите, как быстро его отмыли. К унитазу стало можно подойти без лицезрения счастливых морд смертельно опасных облизывающихся микробов!

Сутки спустя стены коридора оказались украшены карикатурами на весь персонал отделения. Подробно нарисованными, одиночными и групповыми, со всеми детали, кроме одной — одежды! Врачи страдали и пытались отодрать ватманские листы, Александр Андреевич рвал и метал, больные разучивали хоровое стадное ржание, а я скромно прятала в карманах испачканные фломастерами руки и придумывала себе супергеройский псевдоним.

Защищать униженных и обездоленных оказалось неожиданно приятно для моего чувства собственной важности. Эх, мне бы воспитателем в детском саду работать! Какое бы замечательное поколение выросло!

Дети… Ксан… Рин… Просто красивый сон… Нереально красивый…

В четверг персонал сдался. Первым додумался мой лечащий врач, отозвав меня в сторонку, он прямо спросил, чего я добиваюсь. На оформление документов понадобился час. Вся команда нейрохирургии вышла проводить меня на крыльцо и от души пожелала больше не болеть никогда и беречь голову. Две визитки с преложением звонить в любое время дня и ночи я обнаружила в вещах уже дома.

Звонить или не звонить, вот в чем вопрос? Не буду. Карточки отправились в мусорку. Не хочу повторения коралунской истории. Я теперь ни за что не перепутаю явь и иллюзию. В том-то и дело! Визитки легли передо мной. Кому? Опять проблема выбора. Бумага разорвана на мелкие клочки. Склеена. Разрезана, выброшена. Вместе с остальным мусором вынесена на общую помойку. Дабы не искушать себя!

Для визита на работу я приобрела черную кожаную бандану. Не удержалась от покупки таких же брюк и корсета. Вкупе с белой блузкой и сапогами на шнуровке наряд валил мужских особей наповал точно в сердце, если оно ниже поясницы расположено… Трепещите коллеги — я вернулась!

На моем рабочем месте в кресле, купленноми и настроенным специально под мое нежное седалище развалился мой заместитель. Рабочий стол был усыпан крошками, ноутбук обзавелся похабной заставкой на экране, а сам он читал газету и наслаждался кофе. Зама не смутил стук каблуков и наступившая тишина. Зато должностная инструкция в моем исполнении сострясала стены офиса полчаса! Пока не пришел мой шеф… Тогда уткнуться в бумаги пришлось уже мне.

Первый звонок раздался на выходных. Второй тоже не заставил себя долго ждать. Ринат и Александр выпросили каждый себе свидание и не в серых стенах больницы. По их словам они вендетты со стороны персонала опасались. Странно, что о моем самочувствии ни один не спросил. Такая она, клятва Гиппократа. Строго на определенной территории действует. С другой стороны четырьмя зелеными стенами я сыта по горло. Обсудить наличие галлюцинаций, депрессии и купирования СП можно и за бокалом красного вина в ресторане. Не я же платить буду!

Честно говоря, после просторов Коралу Москва меня угнетала. Редких эмо я разглядывала с обожанием и ностальгией. Трудно признать, но я все еще находилась под действием чар необыкновенной природы другой планеты. Земля перестала быть моим домом. Я скучала по Йорику, полетам на паоте, двум солнцам, утренним купаниям и тайком с наслаждением поедала сырое мясо. И молчала в тряпочку, чтобы меня на дополнительный незаслуженный отдых в однокомнатный люксовый отель не отправили с мускулистыми стриптизерами, в обтягивающих бицепсы халатиках.

За час до свидания я осознала, что допустила непростительную ошибку: назначила свидание двоим в одно время в одном месте. Мобильные телефоны мужчин не реагировали на лихорадочные попытки дозвониться до них. Черт! Мозг, ты-то куда смотрел?! Но в голове никто не отозвался на восклицание. Правильно… В жизни люди не разговаривают со своими частями тела. Это я так. По-привычке…

По закону подлости под ручку с теорией вероятности парни заявились в ресторан одновременно. Столкнулись в дверях и зашипели друг на друга. Совсем, как отори. Увидели меня и подошли к столику. Я покаянно улыбнулась и пригласила их садиться. Нерешенный вовремя вопрос в сновидении перекочевал в нормальную жизнь.

Все! Надоело! Сейчас я разрублю Гордиев узел. Перепилю столовым ножом!

— Значит так, ни с одним из вас я встречаться не буду! — мужчины выронили меню, челюсти и мелочь из карманов брюк.

— Это ты во всем виноват! — стол дернулся, приборы звякнули, Александр ойкнул. Начало подстольной битвы ногами положено.

— Почему я?! — под столом раздался хруст, а Ринат сдавленно рыкнул.

— Ты решил проделать тоже, что и я! — мой бывший лечащий врач ударил кулаком. О чем он говорит?

— Позвольте поинтересоваться кто и что конкретно сделал?! — они на мне секретные эксперименты ставили?! Я жалобу подам. Кому? Да всем подряд! Злодеи со скальпелями в руке!

— Мия…

Как он меня назвал…

— Мия… — повторил Александр.

Яааааа ничего не слышу! Ооооо, теперь ничего не вижу! Дайте мне таблеток, у меня обострение синдрома попаданки. За столом вместе со мной сидели отори в обычном для них виде. Усиленное моргание, протирание глаз результатов не принесли. Хвостатые не исчезли!

— Мия успокойся! Прости нас, но это действительно мы, а ты все еще на Коралу, — хвост Рина поглаживал меня по колену.

Я отбросила пятую конечность, словно ядовитую змею. Их здесь нет. Их вообще не существует. Мозг!!! Очнись, ты с ума сходишь! Вызовите мне скорую! Нет, я на общественном транспорте быстрее до Кащенко доберусь!

— Мия, тебя серьезно ранил эллари. Мы были вынуждены поместить тебя в лассотти, так ты уже перешагнула грань и готовилась уснуть навсегда. Но ты спишь уже слишком долго…

В лесу родилась елочка, в лесу она росла. Зимой и летом стройная красивая была. Именно, что была! Не верю им. Не верю никому. Недавно оба убеждали меня в обратном, а теперь говорят, будто я все еще на Коралу… А что если…

— Сколько я сплю?

— Четыре периода Небесной Воды, — грустно отозвался Ксан. — Без тебя так скучно, Мия. Возвращайся к нам, — лапа кора сжала мою руку.

— Возвращайся, Мия, — присоединился к просьбе лу и погладил вторую руку.

Я попробую. Попробую и уверюсь в бреде происходящего.

— Что надо сделать? — спросила я. Горло пересохло, но в сердце разгоралась надежда.

— Верь нам…

— Слушайся нас…

Так просто?!

А в следующий момент мир взовался и осыпался миллионами осколков…

Глава семнадцатая

Ааааааааааааа! Ну и присниться же такое! Аквапарк, монстр, собственная смерть… Мозг от скуки развлекается. Совсем размягчился от дождя. Есть хочу, как новорожденный вампир кровушки. Пойду желудок покормлю, а после за пополнение эритроцитов в организме примусь. СТОП паровоз!!! Вот тебе и не стучите колеса… Где я?!

Белый потолок, светло-зеленые стены, кровать, неистово орущая аппаратура возле нее, зарешеченное окошко, в которое колотит золотистая листва и льется желтый солнечный цвет. Я на Земле! В больнице! Повязка на голове только подтверждает данный факт… Ааааааааааааааааа!

Я бегала по палате, сорвав с себя все датчики, и надрывалась в такт писку приборов, но значительно превышая их по громкости. От моих воплей стекла дрожали и грозили вот-вот лопнуть. Все равно я отсюда выберусь, если понадобится зубами перегрызу решетку и сбегу, а чтобы личность не смогли установить и поймать меня сожру паспорт и всю историю болезни впридачу! Да что там упомянутые документы — весь тираж карты Москвы проглочу, но до ямы на ВДНХ и горе строителей доберусь!

Черт, ее уже наверняка закопать успели. Ничего страшного: с работы отбойный молоток уволоку и заново ее раздолблю. Подготовиться только надо как следует: вещей полезных набрать побольше. Оружия…

— Ты чего орешь? — окрик застал меня за отрыванием решетки от оконного проема.

Я выпустила железку изо рта и аккуратно слезла с тумбочки. Поправила больничную ночнушку в голубых зайчиках. Она короткая, а на мне даже, гм… трусов нет! Изверги! Их-то зачем снимать, если с головой не все в порядке!

— Год! Какой сейчас год, месяц, число? Отвечай, а то я тебя покусаю нафиг! — судя по его взгляду угрозу мужчина воспринял всерьез.

Он попятился к двери, но та нагло толкнула его обратно! Еще и словесный пинок добавила. Прыгая на одной ноге, в комнату ввалился человек в белом халате. За ним в помещение заглянули несколько разномастных голов. И ни одной цветной. Какие люди серые, однако!

— Что тут происходит! — спохватился попрыгунчик. Он принял важный вид, но это ему не помогло. Серьезное выражение лица никак не вязалось с конопушками и ярко рыжими волосами. По-моему, я испытываю чувство дежа-вю: передо мной стоял Ксан собственной персоной в человеческом обличие!

— Пациентка Мария Вишневская из палаты номер шесть, — врач хмыкнул. Я сузила глаза и показала кулак. — Пришла в себя, как видишь. Правда, я не уверен, что полностью, — добавил личное мнение черноволосый.

Он сейчас доиграется. Я его шкуру на ленточки распущу! Или… нет… На меня смотрели хитрые глаза, расположенные на физиономии, принадлежащей Рину, будь он человеком. Где, ты, обморок, запаздываешь, родимый!

— Я хочу обратно. Я не хочу здесь оставаться. Выпустите меня немедленно! Отправьте на Коралу! — я вернулась к решетке, увеличив силу рывков. Сумасшедший дом какой-то эта Земля!

— У, коллега, у нас классический случай СП, — поставил невнятный диагноз рыжий.

Это опасно? Заразно? Как передается? Где я могла вышеназванную гадость подхватить? Да здесь и подцепила: дезинфекция на уровне плинтуса с завтракающими за ним крысами.

— Вызываем коллег из психиатрического отделения? — предложил второй. — Если не успокоится. Я вот даже предположить боюсь, что дороже: зубы новые сделать или решетку заменить?

Намек понят. Тумбочка освобождена. Я, скромно спрятав за спиной руки, стою и ковыряю ножкой пол. Восемь пар глаз с интересом наблюдают за бесплатной клоунадой, прячась за дверью. Выходы перекрыты. Пойду на хитрость и буду изображать из себя паиньку. Яма никуда от меня не денется…

— Отлично, студенты, заходите, нечего в коридоре ошиваться, — три девочки и пять мальчиков боязливо вползли в комнату. Серпентарий в сборе, сейчас меня им скармливать по частям начнут. — Мария Вишневская двадцатичетырех лет отроду поступила в наше отделение две недели назад с черепно-мозговой травмой и множественными ушибами. Состояние быстро стабилизировали, но девушка впала в кому. Сегодня ей повезло из нее выйти, да еще как резво! Обычно коматозники не скачут по палате, словно стадо взбесившихся мартышек…

— Это ты кого обезьяной назвал?! — я была вредным ребенком, трудным подростком и закономерно стала невыносимой стервой.

— Также не грубят лечащим врачам…

— И заведующим отделений! — встрял рыжий.

Терпи, Машка, у некоторых людей тупость головного мозга на все тело распространяется, в довесок к заражению профессиональным цинизмом.

— Не обращайте внимания на Александра Андреевича, товарищи интерны, продолжим, — рыжего даже зовут также, как на Коралу! — За последние несколько лет мировая медицина зафиксировала множество случаев, когда очнувшиеся утверждали, что побывали в другом мире. Переубедить их в обратном было чрезвычайно сложно. Данный феномен получил название "Синдром попаданца". Нам выпала возможность проверить это на практике!

Они будут доказывать мне невозможность существования других миров? Верю! Нет эльфов, драконов и магии! Зато есть вполне материальные не открытые нашими астрономами планеты! Там-то я и была… А где когти… Синеватый оттенок кожи…

— Что у меня с глазами? — ноги внезапно перестали слушаться.

Я сползла на пол. Заведующий отделением подошел, наклонился, посветил фонариком и озвучил решение:

— Все нормально. Карие, — и поступила я сюда с переломом черепа… Значит… Значит… — Тебе все приснилось, Мария…

Ааааааааа! Ыыыыыыыы! Оооооооо! Ууууууу! А ведь я так и не успела сказать Рину и Ксану, кто из них мне больше нравится. Поспешишь, людей насмешишь, а промедлишь локти кусать будешь? Прямо сейчас и начнууууу! Не дастаюуууу!!!

В больнице меня оставили на две недели. После трех сеансов с психологом, задушевных бесед с родителями и визитов любопытствующих коллег, я окончательно убедилась в реальности происходящего и иллюзорности беззаботной жизни на Коралу. Ничего этого не было. Совсем ничего. Со мной сыграло в карты мое же подсознание, и, как и я, оно безбожно жульничало, воплотив во сне большую часть моих фантазий. Хотя, психолог сказал, что они весьма оригинальны…

Сегодня последний осмотр, снятие швов и я смогу… Нормально почесать затылок! Как я мечтаю об этом. Вы себе представить не можете. Будто алкоголик с похмелья о двухсотграммовом стакане кристалльно чистой жидкости-семидесятиградусном спирте. Вшивый о бане. Прыщавый юнец о первом поцелуе с самой красивой девушкой школы. Но нельзя. Мясники в белых халатах строго настрого запретили это делать, пообещав собственноручно упаковать меня в смирительную рубашку, если увидят сдвинутую с места повязку. Кажется, они об этом мечтают с того самого дня, как меня увидели!

После обеда за мной пришла медсестра. Соседи по несчастью из общей палаты, куда меня перевели четыре дня назад, помахали мне вслед и пожелали удачи. Врачам.

За проведенные в моем обществе дни девушки, женщины навсегда усвоили бесценные знания о характере одной особы. Достаточно соблюдать два элементарных правила: не злить меня и еще раз не злить меня! Я одна ходячая на пять разумных баклажанов, вяло шевелящихся по койкам, и только я могу вовремя попросить медсестру принести или убрать "утку". Мокрые простыни и специфический запах в течении половины дня чрезвычайно пособствовали установлению порядка со мной во главе. Всего лишь за плату в две конфеты за сутки. Пациенткам сладкое все равно вредно: они зубы чистить не могут.

Процедура прошла быстро и завершилась успешно, потому что я не видела приближающихся к голове различных колюще-режущих предметов: глаз на затылке не имею. Нахлобучив на меня ситцевую косыночку и попросив не снимать ее еще недельку, лечащий врач Ринат Батькович выставил меня за дверь с чувством великолепно проделанной работы. И зачем-то закрыл дверь перевязочной с внутренней стороны.

Я пожала плечами и хмыкнула. В конце концов там медсестра осталась… Личная жизнь в рабочее время с врачебной этикой в противоречие не вступает. Хотя… Я эту королеву БСМП запомнила! И где график дезинфекции "уток" висит знаю, и где чистые бланки лежат тоже!

Косынка сразу же оказалась в кармане. Не идет мне облик колхозницы. И дело даже не в отсутствии рабочего — на физиономии вместо паспорта большими буквами отштамповано — городская!

Обратный путь до палаты занял десять минут: я оглядывалась посмотреть над чем смеются за моей спиной гуляющие по коридору пациенты, но ничего веселого не находила. Мда, не зря я отказалась кушать поданный на обед грибной супчик. То, что в нем плавало идентификации не поддалось. Другие очевидно не настолько брезгливы и не ведут правильный образ жизни вкупе с раздельным питанием: котлеты в рот, а овощи в помойку!

Как выяснилось причины для веселья были и весьма веские. Добросердечные соседки по палате посоветовали взять два зеркала и внимательно осмотреть затылок. Я послушалась…

Мать твою. Святая Тереза… От роскошных волос остался тонкий ободок вокруг головы, а посередине чисто выбритой тонзуры сиял огромный неровный крест… Кто-то должен за это ответить!

Остаток дня я провела в тяжелых раздумьях. О, нет! Месть меня интересовала так же, как позавчерашние новости о конце света сегодня. Я планировала самую настоящую полномасштабную войну с применением легкой пехоты, тяжелой артиллерии, ракет земля-воздух и ядерного оружия. Авиацию в запасе придержу! Несмотря на то, что вела я себя мирно и таблички "осторожно, злая собака" возле не висело, люди обходили меня стороной — инстинкты работали! К девяти вечера я была готова и с нетерпением ожидала наступления ночи…

За время пребывания в больнице один вопрос не давал покоя моему обколотому лекарствами, а потому немного лучше, чем обычно соображающему мозгу: почему первую раздачу таблеток и уколов проводят ровно в шесть утра, безжалостно уничтожая сладкий предрассветный сон? Зачем для этого вкдючают основной свет и орут громким голосом "подъем"? А после нараспашку открывают окно, которое закрыть могу только я и то, встав на мысочки и дотянувшись кончиками пальцев до ручки?! Чтобы нам жизнь раем не казалась?!

Но сегодня утром все было иначе… Отчего-то не загорелись лампочки, поэтому медбрат не заметил во тьме заботливо поставленного поперек двери костыля. Да, мы проснулись, но под замечательную музыку для исстрадавшейся души, что исторгла глотка интерна. Жаль не смогли насладиться изображением к звуку! А как он окно открывал! Не понимаю, откуда на ручке взялись прикленные суперклеем иголки от шприцов. Двадцать штук в два ряда…

И это было только начало эпидемии диверсий, охватившей нейрохирургическое отделение…

На следующий день в восемь часов утра заведующий отделением заметил, что таблички на дверях внезапно изменились. И ладно бы их просто поменяли местами, а то на ординаторской появилась надпись "общественный туалет", а на перевязочной "паталагоанатом". Некоторые лежачие пациенты резво спрыгивали с каталок и удалялись в неизвестном направлении, едва подъезжали к двери процедурной.

Чуть позже врачи обнаружили, что замок их туалета плотно забит спичками и залит эпоксидной смолой. Пришлось им ходить в наш. Не поверите, как быстро его отмыли. К унитазу стало можно подойти без лицезрения счастливых морд смертельно опасных облизывающихся микробов!

Сутки спустя стены коридора оказались украшены карикатурами на весь персонал отделения. Подробно нарисованными, одиночными и групповыми, со всеми детали, кроме одной — одежды! Врачи страдали и пытались отодрать ватманские листы, Александр Андреевич рвал и метал, больные разучивали хоровое стадное ржание, а я скромно прятала в карманах испачканные фломастерами руки и придумывала себе супергеройский псевдоним.

Защищать униженных и обездоленных оказалось неожиданно приятно для моего чувства собственной важности. Эх, мне бы воспитателем в детском саду работать! Какое бы замечательное поколение выросло!

Дети… Ксан… Рин… Просто красивый сон… Нереально красивый…

В четверг персонал сдался. Первым додумался мой лечащий врач, отозвав меня в сторонку, он прямо спросил, чего я добиваюсь. На оформление документов понадобился час. Вся команда нейрохирургии вышла проводить меня на крыльцо и от души пожелала больше не болеть никогда и беречь голову. Две визитки с преложением звонить в любое время дня и ночи я обнаружила в вещах уже дома.

Звонить или не звонить, вот в чем вопрос? Не буду. Карточки отправились в мусорку. Не хочу повторения коралунской истории. Я теперь ни за что не перепутаю явь и иллюзию. В том-то и дело! Визитки легли передо мной. Кому? Опять проблема выбора. Бумага разорвана на мелкие клочки. Склеена. Разрезана, выброшена. Вместе с остальным мусором вынесена на общую помойку. Дабы не искушать себя!

Для визита на работу я приобрела черную кожаную бандану. Не удержалась от покупки таких же брюк и корсета. Вкупе с белой блузкой и сапогами на шнуровке наряд валил мужских особей наповал точно в сердце, если оно ниже поясницы расположено… Трепещите коллеги — я вернулась!

На моем рабочем месте в кресле, купленноми и настроенным специально под мое нежное седалище развалился мой заместитель. Рабочий стол был усыпан крошками, ноутбук обзавелся похабной заставкой на экране, а сам он читал газету и наслаждался кофе. Зама не смутил стук каблуков и наступившая тишина. Зато должностная инструкция в моем исполнении сострясала стены офиса полчаса! Пока не пришел мой шеф… Тогда уткнуться в бумаги пришлось уже мне.

Первый звонок раздался на выходных. Второй тоже не заставил себя долго ждать. Ринат и Александр выпросили каждый себе свидание и не в серых стенах больницы. По их словам они вендетты со стороны персонала опасались. Странно, что о моем самочувствии ни один не спросил. Такая она, клятва Гиппократа. Строго на определенной территории действует. С другой стороны четырьмя зелеными стенами я сыта по горло. Обсудить наличие галлюцинаций, депрессии и купирования СП можно и за бокалом красного вина в ресторане. Не я же платить буду!

Честно говоря, после просторов Коралу Москва меня угнетала. Редких эмо я разглядывала с обожанием и ностальгией. Трудно признать, но я все еще находилась под действием чар необыкновенной природы другой планеты. Земля перестала быть моим домом. Я скучала по Йорику, полетам на паоте, двум солнцам, утренним купаниям и тайком с наслаждением поедала сырое мясо. И молчала в тряпочку, чтобы меня на дополнительный незаслуженный отдых в однокомнатный люксовый отель не отправили с мускулистыми стриптизерами, в обтягивающих бицепсы халатиках.

За час до свидания я осознала, что допустила непростительную ошибку: назначила свидание двоим в одно время в одном месте. Мобильные телефоны мужчин не реагировали на лихорадочные попытки дозвониться до них. Черт! Мозг, ты-то куда смотрел?! Но в голове никто не отозвался на восклицание. Правильно… В жизни люди не разговаривают со своими частями тела. Это я так. По-привычке…

По закону подлости под ручку с теорией вероятности парни заявились в ресторан одновременно. Столкнулись в дверях и зашипели друг на друга. Совсем, как отори. Увидели меня и подошли к столику. Я покаянно улыбнулась и пригласила их садиться. Нерешенный вовремя вопрос в сновидении перекочевал в нормальную жизнь.

Все! Надоело! Сейчас я разрублю Гордиев узел. Перепилю столовым ножом!

— Значит так, ни с одним из вас я встречаться не буду! — мужчины выронили меню, челюсти и мелочь из карманов брюк.

— Это ты во всем виноват! — стол дернулся, приборы звякнули, Александр ойкнул. Начало подстольной битвы ногами положено.

— Почему я?! — под столом раздался хруст, а Ринат сдавленно рыкнул.

— Ты решил проделать тоже, что и я! — мой бывший лечащий врач ударил кулаком. О чем он говорит?

— Позвольте поинтересоваться кто и что конкретно сделал?! — они на мне секретные эксперименты ставили?! Я жалобу подам. Кому? Да всем подряд! Злодеи со скальпелями в руке!

— Мия…

Как он меня назвал…

— Мия… — повторил Александр.

Яааааа ничего не слышу! Ооооо, теперь ничего не вижу! Дайте мне таблеток, у меня обострение синдрома попаданки. За столом вместе со мной сидели отори в обычном для них виде. Усиленное моргание, протирание глаз результатов не принесли. Хвостатые не исчезли!

— Мия успокойся! Прости нас, но это действительно мы, а ты все еще на Коралу, — хвост Рина поглаживал меня по колену.

Я отбросила пятую конечность, словно ядовитую змею. Их здесь нет. Их вообще не существует. Мозг!!! Очнись, ты с ума сходишь! Вызовите мне скорую! Нет, я на общественном транспорте быстрее до Кащенко доберусь!

— Мия, тебя серьезно ранил эллари. Мы были вынуждены поместить тебя в лассотти, так ты уже перешагнула грань и готовилась уснуть навсегда. Но ты спишь уже слишком долго…

В лесу родилась елочка, в лесу она росла. Зимой и летом стройная красивая была. Именно, что была! Не верю им. Не верю никому. Недавно оба убеждали меня в обратном, а теперь говорят, будто я все еще на Коралу… А что если…

— Сколько я сплю?

— Четыре периода Небесной Воды, — грустно отозвался Ксан. — Без тебя так скучно, Мия. Возвращайся к нам, — лапа кора сжала мою руку.

— Возвращайся, Мия, — присоединился к просьбе лу и погладил вторую руку.

Я попробую. Попробую и уверюсь в бреде происходящего.

— Что надо сделать? — спросила я. Горло пересохло, но в сердце разгоралась надежда.

— Верь нам…

— Слушайся нас…

Так просто?!

А в следующий момент мир взовался и осыпался миллионами осколков…

Проснуться, проснулись, но свет включить забыли. Темнота кругом, хоть глаз выколи, но странная такая темнота, подозрительная. Жидкая. А я в ней. По самую макушку. И дышу. Хрипы в легких и булькание немного сознание напрягают, но в общем и целом кислорода хватает. Нет, не немного. До рвотного рефлекса и судорог в мозгу. Пора выбираться отсюда, где бы оно ни было.

Слова с делом у меня практически не расходятся. Тормозной путь у мыслей очень короткий по понятной причине… Когтями впереди себя полоснула, а они увязли! Неожиданный поворот событий. Долго мне еще из себя младенца изображать? Итак это все на непорочное зачатие аппарата для клонирования людей сильно смахивает! Ничего нельзя надолго без присмотра оставлять — обязательно жизнь той или иной степени разумности заведется…

Еще три попытки выбраться из утробы, и я вижу свет. Плотная материя окончательно распорота, жидкость хлынула наружу, утаскивая за собой и мое тело. Здрасти товарищи! Я родилась! Опять! Жаловать не обязательно, а любви у меня на всех хватит. Кто первый? Никого… Не поняла, а где оркестр, приветственная делегация и мой личный парк двуногих автомобилей?! Как в больничку меня запихать, так Рин с Ксаном в очередь выстроились, а как забрать отсюда, то бананом по рылу?!

Кстати, своевременный вопрос о местонахождении. Не думая вставать с площадки и выбираться из лужи, я перевернулась на бок и осмотрелась: на сколько хватало глаз тянулись полосы одинаковых с виду деревьев незнакомого мне ранее сорта. Довольно толстый ствол заканчивался маленькой шапкой розовых листьев в оранжевую крапинку. Веток не было вообще, зато в самом стволе я заметила углубления, часть из которых пустовали, но другие были затянуты полупрозрачной желтоватой пленкой. Внутри них что-то шевелилось…

Мне стало категорически не по себе. Матрица какая-то получается. Мало ли что внутрь меня пробралось, пока я в такой палате отдыхала! Рентген хочу, томографию, эхокардиограмму, гастроскопию и… и… А вот с этой процедурой подождем. Оставим на крайний случай, если наверняка подселенный в мое тело "чужой" начнет проявлять нежелательную бурную активность.

В конце концов, у меня всегда остается последний радикальный способ решить данную проблему — уйти в мир грез навсегда. Главное запомнить, что я сплю! Сколько возможностей тогда откроется!

Вместе с мечтами о лучшей и более веселой жизни (можно подумать мне на Коралу мало приключений досталось) проснулось любопытство. Ему срочно требовался живой разбуженный подопытный для выяснения, что именно снится отори. Ну да, спросить об этом Медяшку или Рыжика два с половиной года назад я не додумалась. Аборигены же не люди, откуда у них цветным картинкам в голове взяться…

Встать получилось только с десятого раза, а то и больше: я сбилась на пятой попытке собрать разъезжаюшиеся ноги вместе на поверхности, а лоб поместить хоть чуточку выше, чем площадка. Метра на два выше! И я сказала голову! Не задницу! Да что такое с моим телом?!

После внутреннего обследования систем жизнедеятельности бортовой компьютер озадаченно почесал в затылке: на положенном месте отсутствовала одна важная деталь — центр тяжести! Бред правда?! А куда он делся? А погулять вышел!!! На момент сканирования он за каким-то дьяволом мило общался с локтем правой руки, на которую я опиралась! Пришлось вступить в переговоры, где нечто эфемерное объяснило все преимущества приобретенного телесного апдейта.

По последним данным разведки я приобрела повышенную пролезаемость по лоа и пролетаемость по лианам, почти моментальную реакцию языком на полет мухи (не видела этого пункта в меню!), улучшенную кувыркучесть при свободном полете в воздухе, а также великолепную цеплючесть всеми пятью конечностями, если я хочу то самое падение прервать, и есть куда временно прилепиться.

Здорово? Слюнки от жадности потекли? Тарзаном и Джейн себя представили? А орангутаном? Я тоже! Вот только почему меня не покидает чувство, что все вышеперечисленное для меня — это как спортивные обвесы от BMW на Оке? Она от них лучше ездить не будет, зато как стоять начнет! Моя очередная поза "каком к верху" иллюстрирует данное утверждение в 3D формате.

Ладно, мы пойдем другим путем, поползем, если быть совсем точной.

Я осваивала ходьбу на четвереньках час, потом на коленках, опираясь руками на стволы косервных хранилищ. А что тебе, мозг, не понравилось в словосочетании? Кто даст гарантии, что не лассотти здесь вершина пищевой цеп… простите, эволюции, питающиеся ничего не подозревающими отори? А что я? Меня на Земле мало кто был способен переварить. На Коралу подобного былинного богатыря в светлое время дня с прожектором не отыскать!

Ура! Я победила — я стою! Ветер, пошел вон! Кому говорят, дуй отсюда! Да что ты будешь делать… Площадка, здравствуй, я тебя тоже обожаю…

Такое ощущение, будто мне чего-то для опоры не хватает. Кола в… Стойте, стойте, стойте… Про какую еще пятую конечность упоминал центр тяжести?! Я обернулась и посмотрела на место соединения спины и попы. Оно в ответ, также недоумевая, искоса взглянуло на меня. Ик… Следующий час я ревела, утирая глаза толстым длинным кожаным кнутом, ибо на нем кисточки не былооо-о-о! Что, мозг? Три волосинки — предмет для гордости? А ты лысому это повторить не хочешь?!

Поехали. Ноги — к старту готовы. Руки — к падению приспособлены. Хвост — к рулю приставлен. Э… Как так с головным мозгом не соединен? Как тобой управлять-то?! Мальчики, прекращайте ваши шуточки, я домой хочу. Я кушать хочу. Почему хвостом спинной мозг рулить должен? Он самый умный из нас троих? Потому что доисторическое ископаемое, тюремное беспозвоночное, пережиток прошлого и, вообще, возразить нифига не в состоянии. Согласна, но ему я доверяю гораздо больше, чем кому-то мужского рода по непонятной прихоти порождающему безумное количество дурацких идей, а посему…

Гуд бай, май лав, гуд бай! Пилот телепортирован, большая просьба к пассажирам не подсматривать в замочную скважину кабины экипажа: парашют — товар дефицитный, на всех все равно не хватит.

Как птенцов летать учат? Выбрасывают из гнезда. Я тоже выбросилась с площадки. Представляете, сработало! Три секунды полета, и я нахожу себя слившуюся в страстном объятии с одним из симбионтов лоа, причем за дерево уцепилось все, включая зубы. Я не сдурела, куда уж дальше, просто отдалась инстинктам, и они с честью выдержали испытание — безотказно послужили делу спасения вымирающей человеческой расы на Коралу. Со способом передвижения разобрались, осталось самая малость: определить, где у нас площадки цветов располагаются и заявиться с подарками в гости на постоянное жительство. Подарки — это я и мой драгоценнейший первый советник по особо важным глупостям — мозг.

И куда идти? Спросить дорогу у спящих красавцев и красавиц? Одна проблема… говорить они толком не могут по причине временного пребывания вне зоны действия сети. Может с бубном вокруг них пошаманить? Вызову пару душ из Шамбаллы на краткое собеседование, попрошу проводить до места назначения ненавязчиво, слегка шантажируя возможностью лицезреть мою персону всю оставшуюся вечность, если они откажутся. Я и в загробном мире не отстану, раз привязалась!

Стоило мне подумать о родном пристанище, как внутри материализовалось некое чувство, ясно указывающее, в каком направлении необходимо двигаться, чтобы успеть к остаткам ужина. Я потрясла головой — компас завертелся, но не исчез. Не развернутая карта на GPS-навигаторе со всеми обозначенными полезными объектами, но тоже ничего. Надеюсь, запас прочности у нее хороший, а срок службы пожизненный. При упоминании о гарантийных мастерских в неандертальском рае для розовых зайчиков и слоников новоприобретенное устройство зависло в режиме "вы стоите со скоростью пятьсот километров в час".

Попрощавшись с домашними заготовками буратинок на черный день, я поплелась в сторону площадок кора. Столько времени прошло… Как они меня примут и примут ли вообще. Во сне парни сказали, что ждут моего возвращения, что скучают без меня… Не верится! Я бы радовалась от отсуствия элемента отравляющего жизнь, но я — это я, а отори, даже лу со своей раздражительностью и драчливостью, готовы простить любую ошибку сразу или через некоторое время. Откуда мне доподлинно знать, что приглашение вернуться — это не шутки подсознания, которое считает, будто я одинока и нуждаюсь в повышенном внимании, обожании и преклонении перед собой?

Не я возвела себя на пьедестал, прикрыла плечи мантией и приладила корону на трон. Зачем на величественный стульчик, и почему не на голову? Чтобы шило в заднице еще глубже не воткнулось! За меня другие постарались, а все почему? Потому что в любой стае белых лебедей должен быть мерзкий гадкий утенок, который от осознания собственной неполноценности перед искореженным лицом общества типичных уродов поневоле отрастит стальные перышки и научится их чистить о тела ближайших "доброжелателей".

А-а-а-а! Хи-хи! Сам дурак — великолепное оправдание для людей с комплексом исключительности, отягощенным порядочным сволочизмом. Балдею от самой себя, за что и получаю множество болезненных пинков от владычицы судьбы, но не могу отказать себе в удовольствии, а за него, как известно, надо платить.

К общей площадке кора я добралась на закате. Перекрестившись, я смело шагнула на переход, придерживая хвост рукой, ибо предатель норовил трусливо обвиться вокруг бедер, стреноживая меня на манер строптивой лошади. Грохнуться в конце торжественного шествия будет глупо и не эстетично.

Встреченные на переходе отори смотрели на меня, как курица с временной потерей памяти, внезапно обнаружившая в гнезде яйцо птеродактиля и задающаяся вопросом — а чем же я занималась последнюю неделю? Видимо, причиной тому служила гордо выставленная напоказ нагота, слегка прикрытая разводами грязи с вкраплениями мелкого мусора в качестве украшений. Исключая дизайнерскую одежку со мной все было в порядке: здоровый светло-голубой тон кожи, длинные каштановые волосы до колен (отросли в лассотти), симпатичные коготки и выступающие из-под верхней губы клычки. Писаная маслом шедевральная картина — доисторическая красавица на променаде!

Добравшись до центра площадки, я остановилась, не совсем понимая, что делать дальше. Из мозгового коллапса меня вывел радостный возглас:

— Мия! — на шее повисло несколько килограммов живого и теплого мяса с округлыми формами. При ближайшем рассмотрении я идентифицировала в самке Рюми. — Проснулась! Вернулась! — она обнюхала меня с ног до головы, округлила глаза при виде хвоста, еще раз обняла и… испуганно прошептала: Ой… — отодвинулась на пару шагов. — Что теперь будет…

В голове еще ни одна извилина не шелохнулась, а моя попа уже ощутила приближение бури столетия с цунами и ураганным ветром.

— Рюми, а что должно быть и почему? — в такие минуты ожидания ответа обычно где-то звенят колокола, воют собаки, звезды с небес падают на землю, затмение наступает… В моем случае не было почти ничего: молчание самки и ее взгляд устремленный мне за спину.

Обернуться и узнать немедленно или подождать, пока очередная наковальня из рога изобилия сама долетит до моей макушки? Лучше сразу: перед смертью кислородную недостаточность гипервентиляцей не исправишь…

В лучах заканчивающих усталый бег солнц сверкнула рыжая шевелюра. Адресованная не мне белозубая улыбка стрельнула слепящим бликом точно в сердце. Сплетенные в знаке согласия хвосты тиса и кора резанули по душе, а младенец на руках самки, желтые волосы которого были разбавлены красными прядками упокоил мой нервный дух навсегда.

Давным-давно мама сказала, что однажды я просплю свое счастье…

Что ж, я всегда невероятно поздно прислушивалась к советам…

Пара замерла, увидев меня. Анкс угрожающе зашипела и прижала ребенка к себе, а Ксан встал впереди, готовый защищать ее. Я развернулась и направилась в другую сторону. Мне здесь делать больше нечего.

— Ты куда? — спросила Рюми.

— Не важно. Ты приходи в середине следующего светлого времени дня на озеро. Расскажешь, что тут произошло. Да и вопросов у меня куча, — если расплакаться мне станет легче? Говорят, помогает.

— Согласна, — тиса сочувственно погладила меня по руке и отступила с дороги. — Мия, подожди, — окликнула она. — Не ходи к Рину… Он тоже… Выбран…

Я не ушла — убежала так быстро, как только смогла.

Маленький ребенок не понимает, чем он заслужил угол или отсутствие сладкого на ужин. Я уже выросла. Из детства, юношества. Топчусь между взрослостью и зрелостью, как обезьяна, которую ни к умным не берут и из красивых гонят поганой метлой, а все равно не пониманию. Ведь за показной силой я прячу свой страх быть побитой. Я обманываю первой, чтобы не ощутить нож предательства в своей спине. Хорохорюсь, чтобы скрыть неуверенность. Неужели этого так никто не осознал? Неужели правильнее вести себя согласно внутреннему существу, что от тени своей шарахается? По мне лучше тысяча уколов, чем вскрытие грудной клетки без наркоза. Я просто хочу защитить себя.

Но…

Если забраться в старый замок на горе, спустить с цепи кровожадных духов, взорвать все мосты и засыпать подземный ход, то…

Кто придет навестить меня?

Значит…

Не кто-то другой, а я сама и принцесса в башне и дракон, который ее охраняет? И…

Все, что нужно сделать для освобождения из стальной клетки кибернетического костюма сарказма — это…

Приручить чешуйчатую гадину ехидства и строго лимитировать плевки огнем по сторонам.

А дальше…

Хоть раз в жизни позвать на помощь, признав существующий предел возможностей.

Глядишь и откликнется последний настоящий рыцарь трапецевидного стола и протянет ржавую спасительную перчатку…

Дракону!!!

Кто знает, почему меня с голодухи на философию тянет?! Так и до человеколюбия додуматься недолго. Добро начать тоннами отгружать. Здороваться по утрам и друзей из беды выручать. Когда Йорик вернется? Сколько времени необходимо, чтобы любимой мамочке ужин поймать!

Гаито немногим ранее свалился на меня селевым потоком на одинокий шалашик на склоне горы. Чуть не затоптал, слонопотамушка моя клыкастенькая. Решил, что я обрыдаюсь от долгожданной встречи, при которой меня непременно стоит облобызать по всей поверхности тела со всей тщательностью мочалки и мыла. Спасибо ему, но я перед этим в озере купалась и сочла себя достаточно чистой для ночного полета с паотой.

Оба моих питомца не забыли и не отвернулись от меня. Вот и появилось в моей жизни то, ради чего можно наплевать на все остальное. Их чувства настоящие: животные не обладают достаточной хитростью для обмана и причинами лгать. Зачем им? Они не ищут выгоды. Вряд ли поглаживание по шкуре можно назвать таковой. Они любят бескорыстно, а раз любят они, то найдется кто-нибудь с двумя ногами и необязательно с хвостом, готовый взмахом волшебной палочки превратить уродливую жабу в симпатичную веснушчатую селянку, положив к ее ногам весь мир и пару лыж для асфальта в придачу, пусть даже она пообещает ответить согласием всего через одну вечность…

Глава восемнадцатая

Я лежала на бревнышках пола своей будущей квартиры на "чердаке" из верхних переплетениях веток лоа и мечтала о мансардных окнах во весь потолок, через которые будут петь мне колыбельные звезды Коралу. Пока же они жутко фальшивили, ибо стеклянного фильтра между ними и мной еще не было, как и потолка. Стен, впрочем, тоже. Спать совсем не хотелось, и я в очередной раз тихо радовалась прекрасному климату планеты, куда меня занесла нелегкая попаданская доля. Йорик примостился рядом, периодически зевал во всю длинну и ширину пасти на зависть гиппипотаму, а потом опять принимался пережевывать во сне хвост. Да нифига не свой! Эта монструозина, добрая в душе, мой муслякала, придавив его часть своей тушей. Стала бы я тут иначе под луной загорать, делать мне больше нечего!

Заняться мне было чем: начиная от возведения стен убежища приснопамятной птички феникс, до продажи билетов на водный аттракцион. Вон толпа желающих уже лоа зубами подтачивает. Знают поганцы мелкие, что без меня их паоты катать не будут. Эх, найду черта, который меня за руку дернул, а заодно петуха, который всю мою попу в мелкое ситечко превратил… Первому руки по самую шею оторву, а клюв второго на таблетки для пополнения в организме кальция пущу!

Можно долго рассуждать об умственных способностях человека, который решил заняться коммерческой деятельностью на планете, где деньги никто в глаза не видел и запаха их не слышал. Такое может прийти в голову тольку польностью отчаявшемуся организму, длительное время ночующему на голой земле с подушкой их одомашненного хищника и сидящему на длительной диете из не спелых овощей и основательно погрызенного гаито мяса. Да я больше сил на его дезинфекцию тратила, чем энергии от съеденного получала!

С чего все началось? А с чего оно обычно начинается…

Через неделю после пробужления жизнь Робинзона Крузо на необитаемом острове встала мне поперек горла большим бревном. Мозг от голода распух и достал меня перечислением недостатков моего характера и их тщательным анализом под микроскопом. Три дня внутри головы зудел, а на предложение завязать варежку до зимы усиливал громкость! После подключились все остальные полудохлые члены сетевого сообщества по имени Мия, чем сильно осложнили мое существование.

Первые требовали крыши над головой и придумывали способы укатившую крышу вернуть и почему-то на рельсы поставить. Вторые выпрашивали негра и хлопковую плантацию для доведения до совершенства навыков тирании народов жарких стран мира. Третьи жаждали приложить к чему-нибудь руки. По возможности к лицу и по возможности сильно. Одна женственность, хлюпая носом, потирая отсутствующие локти, попросила платочек.

Но и данное желание оказалось не выполнимым, потому что у меня нет хлопка и отсуствует кровля, под которой негр может выткать незаменимый предмет глубин женской сумочки.

Дабы не сойти с ума окончательно и не поддаться на провокационные предложения завалиться спать еще на десяток лет, я начала активно заниматься водными видами спорта. Так как плавание отправилось на скамейку запасных, то я смастерила нехитрый плот, привязала его к паоте и отправлялась на долгие морские комфортабельные круизы вдоль берега. Дальше — хуже: водные лыжи, скоростные гонки с переворотами. Номером вторым в списке доступных по средствам развлечений значилась верховая езда. Вместо лошади меня основательно повалял по земле отзывчивый Йорик.

Но я же упертая! После пояснения, кто в нашей паре человек, а кто тварь дрожащая ему служить призванная… Мне пришлось залечивать сломанные ребра вдалеке от привычного места ночлега, а на следующий день, испытывая угрызения совести гаито отвез меня обратно и смирился с участью передвижного автономного транспорта. Я ему на боках даже марку производителя нарисовала. Он у меня Йорик Сузукович Кавасака стал!

Собственно, мой шестиногий друг и явился первопричиной открытия парка аттракционов. Однажды галлопирующего гаито и меня верхом на нем приметила молодая мамочка из цвета ора с голосистым малышом на руках. Рот ребенка не закрывался ни на минуту, оповещая округу о точном его местонахождении. В глазах самки читалось вселенское отчание и желание немедленно продемонстировать в лицах старое библейское утверждение — я тебя породил, я тебя и убью. Дабы спасти неизвестно чью дщерь неразумную от греха я показала несложный акробатический трюк. Детеныш тотчас заткнулся и просительно загукал.

Мда… Назвался нянкой — полезай в детсад к маленьким эсесовцам. Я усадила начинающего мозгогрыза на спину и покатала его маленько, пока Йорик не проявил признаки недовольства, после чего с облегчением вернула ребенка осчастливленной мамаше. На этом бы история и закончилась, но ора вечером притащила мне тазик спелых фруктов прошлого сезона. Вот тогда, поедая сладкие фофу, обливаясь их соком аки свинтус большой и жирный, мне в голову спикировала идея, в стародавние времена осенившая кого-то из неандертальцев на Земле и положившая начало разделению населения на социальные классы…

Безусловно, до торгов на ММВБ и индекса Доу Джоунса ей еще не один век расти, но натуральный обмен показался мне отличными способом улучшить свое материальное, а вместе с ним и душевное положение. Поначалу клиенты в очередь не выстраивались: опасались хищного прикуса зубов гаито и глубоководья, но проведенная рекламная компания совместно с самкой ора принесла долгожданные результаты.

Уставшие от суеты с детьми нескончаемой вереницей потянулись ко мне молодые мамашки и папашки с припасами под мышкой. Некоторые пытались протестовать против отъема продуктов, пытаясь записать животных в общественную собственность, но недавно выученная гаито команда "фас" сводила на нет любые намеки на халяву всего через пару километров бега с препятствиями по пляжу. Щелкающая в непосредственной близости от пяток пасть настраивала жадных отори на волну мирных перегоров. Заодно такие инциденты убедили сомневающихся в полной лояльности гаито к хвостатым и их отпрыскам.

Вдоволь накатавшись, посетителям заповедника добровольных изгнанников предлагалось поплавать после захода солнц на лодочке. Данная услуга оказалась востребована отори, которые не успели образовать пару во время Небесной Воды, но были не против наверстать упущенное.

Бизнес ширился и процветал, пока не стал отдавать душком несвежих продуктов. Мои накопленные запасы переходили из естественного состояния пригоден в пищу в другое естественное состояние пригоден в пищу, но всего один раз. Над стихийно образовавшейся помойкой крутились шинки и вились… Да там такое вилось, что я не рискнула выступить против них с мухобойкой наперевес! Они ж меня числом одолеют!

Вдобавок на экологии окружающей местности отвратительно сказывалась удаленность удобств. Я не раз ловила отори писающих и… и… Я тут живу, а они уборную у меня под носом устроили! Ну, и просто нанесеного аборигенами мусора хватало. Из положения мне помогли выйти приобретенные навыки рисования: ближайшая территория вокруг облюбованного мной лоа обзавелась картинками. Органы, предназначенные для выведения из организма аммиака и удобрений, в перечеркнутом наискось круге.

Правда, все равно пришлось каждого нарушителя по одиночке отлавливать и растолковывать, почему отправлять естественные надобности здесь запрещено. Тем кто не внимал культурным выражениям, я по простому обещала перечеркнуть его нижнюю половину личной жизни. Навсегда. Тупым каменным ножом. А так как рука у меня еще не набита делать подобные операции, то я ведь могу и шею задеть. Случайно.

В процессе отладки бизнеса я почувствовала необходимость обзавестись помощниками. Преданными настолько, что я им не только спину доверить могла бы, но и голову с ее содержимым. Также в резюме соискателя обязательно должно было присутствовать такое полезное ископаемое, как терпение. В качестве желательного дополнения к нему — скромность, дружелюбие и любовь к детям и ко мне. И где мне эти неограненные алмазы душ добывать?!

Знаете, описывая на страницах дневника свою жизнь на Коралу, я сознательно не упоминала об отори волею обстоятельств потерявших часть себя. Не надо искатье в фразе двойной смысл! Нет его! Я про откушенные конечности конечности говорю и настолько переломанные кости, что даже волшебная смола спасовала перед травмами. Да. Калеки на Коралу есть. Не всегда товарищи успевали вовремя донести раненого друга до лассотти. Иногда хищники не оставались без добычи, унося вместе со своими ногами и руку охотника. Смола сращивала и восстанавливала, но регенерировать отсутствующую часть тела отори не могли, кроме мелочей вроде зубов и пальцев.

Я знала троих увечных. Они вели замкнутый образ жизни. Предпочитали не показываться на глаза. Питались с наступлением темноты. Их не отвергали — неандертальцы прекрасно отдавали себе отчет, что такое может произойти с каждым, но вот сами калеки не хотели ничего слушать, уверившись в своей бесполезности для цвета. Они стыдились приобретенной инаковости и прятали внутри себя комок переживаний и горя.

Самая лучшая компания для меня, не так ли?

Мозг, ты офигел? Я кому сказала совесть из конуры не выпускать! Я трудотерапией занимаюсь! В работу погружаюсь, чтобы отвлечься, а ты дровишек в утихший было пожар подкидываешь?!

Вооруженная отрепетированной речью с элементами дьявольского искушения я отправилась на поиски будущих наемных рабочих. Один из цвета тиса без кисти и предплечья, потерянных в схватке с охора, прятался в своей хатхи, занимаясь поисками ответа на вопрос, почему не повезло именно ему, на потолке своего жилища. Самец лежал закинув руку за голову и самоудовлетворял жалость к себе, когда я без приглашения прошмыгнула к нему в гости. Он честно попытался выставить меня обратно за порог, но я оказалась хитрее. Скрутив самца до чего-то среднего между ползающей личинкой и неподвижной куколкой, я битый час объясняла свою задумку. Почему битый? Эм… Некоторые вещи достигали сознания отори исключительно посредством вдалбливания. Чуть рука не отсохла!

Второй работник корпорации Мия и Ко из лу согласился без уговоров. Посмотрел на присутствующего при беседе тиса, привязанного к Йорику, и сразу же сознался, что как родился, так и начал мечтать о сотрудничестве со мной, поэтому он чертовски рад помочь мне, Йорику и паоте, чем сможет. Даже чемпионат мира по легкой атлетике готов ради меня выиграть несмотря на сломанные оба колена и хромоту при ходьбе.

А вот с третьим членом моей заранее обожаемой до их слез и пота свиты вышла проблема. Вернее он сам, как вышел из хатхи, так и стал проблемой. Моей. Я данного ора не видела. Мне о нем та самая самка рассказала, которая подкинула мысль о прибыльном занятии.

Я стояла и смотрела на орясину ростом два с половиной метра. Легионы строчек заготовленной речи пустились в бегство, оставив меня один на один с горой мускулов и безмятежностью в оранжевых глазах самца. Он выслушал мое предложение с поэтической тоской на лице и… Захлопнул дверь изнутри помещения.

Гаито с интересом наблюдающий за развитием событий подавился хвостом лу, тот заорал и вцепился когтями в шкуру зверя, а тиса надо всем потешался, пряча смех в кулаке. Недолго. В стремлении сбросить жестокого седока, у которого вместо ласковых пальцев — иголки, зверь повалился на спину и начал елозить по площадке. Он мне так весь полезный персонал передавит, и я буду за ними ухаживать, а не они за мной. Но встревать в мужские разборки мне показалось нецелесообразным, тем более из хатхи с пожитками под мышкой вышел дядя Степа.

Вчетвером мы быстро привели территорию в порядок. Сделали гамаки для гостей, места для уединения и размышления над проблемами пищеварения. Выдолбили хранилище для продуктов, разметили территорию колышками с прядями из моей шевелюры. Это более эстетичный способ обнародовать право собственности, чем беготня с задранной вверх лапой и остановками под каждым деревом.

Затруднения возникли с домом. Отори привыкли жить в дуплах, а я хотела иметь нормальное помещение, где в наличии есть хотя бы один острый угол. Кровать, а не охапка соломы и ящички для барахла, куда я положу кучу украшений отданных в уплату за аренду гаито и паоты. Собранный для обоснования моей точки зрения на форму жилья макет убедил отори единогласно проголосовать за. Или это было предложение обеспечить их личными паотами в качестве приза за сотрудничество?

Шантаж и подкуп — два самых эффективных способа добиться от разумного индивидуума нужных решений и действий, а как он по этому поводу в глубине души на самом деле переживает — меня не колышет, потому что нравственности, как и морской болезни я не подвержена. Иммунитет врожденный!

Постепенно парни освоились. Реску, ора, выполнял роль вышибалы в парке и тягача на строительстве. Хош, тиса, приноровился к ночному образу существования и лихачил на своей паоте с любителями острых ощущений. Дайти, лу, занимался плотницкими работами. Потихонечку, не перегружая больные конечности, веточку за веточкой вил наше гнездышко. Чуть позже к нам прибился еще один лу и пара самок кора. Их одержимость детьми показывала в чем именно новоприбывшая троица испытывала проблемы. Бесплодность тяжело переносилась представителями обоих полов хвостатых.

Я со всеми участниками маленькой общины поддерживала дружеские отношения, но наибольший кредит доверия вызывал малоразговорчивый Реску. Я любила пообщаться, а он не возражал слушать. Не важно что, не важно каким тоном сказанное. Лишь бы я мельтешила в поле его зрения, как игрушка перед носом шаловливого котенка. Баскетболист глаз с меня не спускал. И других ко мне не подпускал.

Нет, нет, нет! Ни о каких нежных чувствах речь не идет. С меня хватит ночевок под одним одеялом, экспериментов с поцелуями и ревности к каждому рыжему фонарному столбу. Наелась до приятного аппетита и послеобеденной комы от заворота мозговых кишок. Очевидно, Реску возомнил себя кем-то вроде моего телохранителя с дополнительными встроенными опциями психоаналитика. Возражения с моей стороны… Всякий раз когда я открывала рот, чтобы их высказать, то закрывала его обратно. Кто его знает, что гора мышц без царя в голове выкинет, если у нее любимую игрушку отобрать.

И все было спокойно в Датском королевстве. Гертруда вышла из запоя, призрак отца Гамлета перестал цепями по ночам греметь — книги устроился читать в библиотеке. Офелия освоила дайвинг и ныряет в ближайшем болоте, а сам Гамлет предупредительными выстрелами изничтожил врагов.

Так было… Но! Однажды раздался вопль на полсекунды остановивший мое сердцебиение:

— К нам едет ревизор! — тьфу, елки зеленые, не так услышала! — Идут, Мия, идут!

Кто-кто… Овцы в бушлатах и черепахи бронетанковые! А я ведь ясно передала через кора и лу, чтобы ноги их на моей территории не было. Запрыгнув на гаито, я понеслась к входу в парк сквозь толпу приятно проводящих время гусынь с разноцветным выводком. Рядом, не отставая от Йорика, шустро перебирал ногами Реску.

Я успела вовремя. Анкс и самка лу бодались с Хошем, который сегодня дежурил на кассе. Он знал о распоряжении ни под каким предлогом не пускать или выставлять вон некоторых персон опасных для моего душевного здоровья и старался изо все сих не допустить их на территорию.

— Дай пройти! — бесилась Мисс Вселенная.

— Не согласен! — возражал мой безрукий оловянный солдатик. Да только стойкость его под большим сомнением. В драке против Ксана или Рина он и пяти минут не продержится.

— А я сказала…

— А ты помолчи! — рявкнула я. Слетела эффектным сальто со спины гаито и встала перед самками, уперев руки в бока.

— Мия… — глаза Анкс сузились. Она передела своего ребенка лу и скопировала мою позу.

— Я уже двадцать… — мозг на ходу скалькулировал данные и внес корректировку в фразу.

Мамочки… Двадцать девять скоро стукнет! Копец, кошелка я старая… Да мне же через год похороны молодости устраивать! Интерес к претензиям дамочек резко угас под нахлынувшей волной сожаления о бездарно потраченном времени. Мозг, загружай программу депрессии, рефлексировать будем и озеро из пресного в соленое слезами переделывать.

— Что? Продолжай! — не унималась тиса.

О, Господи! Избави мя от фактора отвлекающего от покаяния в грехах моих тяжких.

— Как ты меня достала… — по какому бы маршруту ее отправить?! Жаль, до изобретения космических кораблей на Кораллу еще долго. — Анкс, запомни, а если не сможешь, то пусть запомнят все окружающие и говорят тебе, едва ты снова захочешь посетить это место, то я тебе шею сверну и за ноги вон на том лондри* повешу в назидание следующим, кто не захочет громко сказанные слова слышать! — естественно ничего такого я делать не собиралась, но она ведь об этом не знает. — Все, парк закрыт! Проваливайте отсюда все! — крикнула я в сторону праздновозлегающих гостей.

Мозг заикнулся об упущенной прибыли, аборигены выразили недовольство. Первого я в грубой форме отправила шинок считать, а вторых успешно разогнали ора и Йорик. На крик "взять" оба регировали одинаково — считали агрессивно нападающими врагами всех, кроме меня.

Думаете я стала злой? Я просто перестала притворяться доброй!

С того события минуло четыре дня. У дома появился пол, у Йорика пролежни, я разводила сородичей гаито, окультуривала фрукты и овощи, содержала зоопарк. В фантазиях разумеется, а не наяву. Так… Планы на будущее. Стадо прирученных паот (а чего их приручать-то?!) по ночам стритрейсеровский междусобойчик устраивали без седоков, а под деревом буянили невменяемые адреналиновые наркоманы, которых с трудом удерживали на подступах мои гвардейцы.

— Мия! Чего ты ждешь? Чтобы твой труд по камешкам растащили? — с ветки надо мной свесилась лу по имени Самра. Говорила она о парке.

— Согласна, пусть растаскивают. У меня хандра… — после воспоминаний настроение скатилось в область метафизики и понятий добра и зла.

— Не знаю такого животного, но я его из тебя вытащу! — самка спрыгнула на площадку и протянула руки к моему телу.

— Эй, эй! — я отползла под защиту Йорика. — Это не зверь! Грустно мне. И только… — а еще чувствую себя одинокой. Последним человеком во вселенной… Мозг! Прекрати стенать! Ты сам у себя головную боль вызываешь, а у меня рвотный рефлекс от мыслей. Ты как о чем-нибудь подумаешь, своем сокровенном, во всеуслышание, так у меня несварение!

— Почему грустно? Разве есть причины, чтобы грустить? — Самра зевнула. Мы обе хотели спать, но шумовая волна, поднимающаяся снизу, сводила на нет попытки предаться праздношатанию по подсознанию.

— Есть. Целых две! — гаито опять зевнул, а когда пасть захлопнул, то не обнаружил в ней мою пятую конечность. Его возмущенный рык был прерван чувствительным щелчком по носу и угрозой отправить животное вниз в качестве компаньона дрейфующим на некотором отдалении от берега паотам. Приближаться к суше водоплавающие друзья отори не решались. Безусловно в том случае, если зверь успеет добежать до воды через толпу потенциальных разозленных жокеев.

— Ты случайно не Ксана и Рина имеешь ввиду? — самка улыбнулась до ушей. Подозрительно покровительственно.

— А ты случайно ко мне в друзья не набиваешься? — нужны мне халявные, чужими глазами заплаканные, жилетки с полными карманами советов на все случаи жизни! Известно же: послушай женщину и сделай наоборот!

Что мозг? Я сама не слишком на мужчину похожа? Ха! А тебе что надо? Волосатые и часто кривые ноги, небритые подмышки и возможность писать стоя или же многозадачный Imac последнего поколения в голове? Да перестань! Ты еще скажи, что главное хвост! Все понятно с тобой. Тебе шашечки, а мне ехать! Газуй давай!

— За себя беспокоюсь. Мне здесь нравится, но без тебя место постоянного времени смеха не будет существовать. Ты много сделала и можешь еще больше. А Рин и Ксан вырастят потомство и снова станут свободными. Ты сможешь выбрать их обоих по очереди! — зачем она мне прописные истины объясняет?!

— Я не хочу потом, я сейчас хочу! — разве сложно понять? Если бы я хотела потом, то не мучалась бы сегодня, и окружающих бы не доводила придирками и сарказмом. — Через пятнадцать периодов я старая стану! От меня не то, что в Ночь Свободного Выбора все спрячутся, а в светлое время дня расползаться по укрытиям начнут, едва заметят! — пластический хирург высокой квалификации в комплект поставки Мии на Коралу не входил, а жаль! Подтягивать лицо придется прищепками, а губы накачивать местным аналогом крапивы вместо ботокса! А не дай Бог, выпадение волос неконтролируемое начнется? Где прикажете отделение Реал Транс Хаер искать? С нуля создавать, экспериментируя пересаживая Шинкам лапки с живота на спину?!

— Надо было выбирать, когда предлагали. Хорошо. Представь, будто они оба появились перед тобой. Кого ты выберешь? — женственность тут же выдала подробные ТТХ обоих самцов. Нет, разорваться между мороженным и шоколадом нереально! Я промолчала. — Оба достойные кандидаты. Дети от них родятся сильными и здоровыми. Понимаю твои колебания. Хотя, я за Рина. В свое время долго металась между его отцом и одним из тиса. Последний бегал быстрее, — подвела итог лу.

В голове щелкнуло. Дернулось. Хихикнуло и задымилось. Чьим отцом?! С кем я разговариваю?! Задушевный разговор превратился в душераздирающий.

— Самри, — я осмотрела самку: выглядит не старше меня. — Рин твой ребенок? — мой блок различающий ложь и правду выгорел начисто.

— Конечно! Я же не могу отказаться от своего дитя. Правда, иногда это вызывает сомнения у меня самой. Хочется балбесу голову оторвать и посмотреть водится ли там еще что-либо, кроме светлячков, — отори покачала головой. — Девять нормальных детей! И один самовлюбленный тупица! Собственно, после Рина я решила передохнуть. Боязно продолжать рожать после неудачного экземпляра, — добавила Самри.

Сколько детей?! Меня снимает скрытая камера? Я участник телепередачи "Розыгрыш"? Алло, калькулятор говорящий, просыпайся. Считать будем. Лу последний ребенок. На вид ему лет тридцать с тележкой. Всего потомков матери-героини десятеро по лавкам. Родились раньше… Если работать над перенасалением планеты круглый год, без отпусков и выходных, да прибавить возможность рождения боизнецов… Так какое количество лет на дисплее отображается? Глаза! Стоять на месте, вращаться по заданной орбите. Опасным скалолазанием по лбу не заниматься!

— Самри, а сколько тебе периодов всего? — мои брови нервно отплясывали чечетку в ожидании ответа. Хвост принял стойку атакующей кобры и попробовал раскрыть капюшон. Не найдя девайся, улегся кольцами обиженного не свежей мышью питона.

— Ой, за тысячу перевалило, включая перерывы на длительный сон и беременность в лассотти. Я давно перестала считать, — рассмеялась самка.

Брови закончили хореографический экспромт и встопорщились, как усы у испуганной кошки. Орбита органов зрения расширилась до затылочной части головы, рядом с ними, изображая спутник с космонавтами-зубами, дрейфовала нижняя челюсть. Сознание с воплем покинуло тело и устремилось в космос, взяв курс на Альфа-Центавру.

Я… Буду… Жить… Долго… УРАААААА!!!

А мы уйдем на север, а мы уйдем на север, а мы уйдем на север! И косточек его… Ха-ха-ха!

— Мия, с тобой все в порядке? — спросила Самри с верхней ветки. Оттуда же на меня взирал Йорик.

Я опустила левую руку. Поставила на пол правую ногу. Стерла с лица безумную ухмылку и встала с четверенек. Образ шакала — прихвостня Шерхана мне определенно удался! Но! Рано радуюсь! Вдруг долголетие на мутантов не распространяется? Ээээ, нет, дорогие мои. Я каждой клеточкой тела ощущаю действительность моего нового штампа о прописке в инопланетном паспорте, который не придется менять в сорок пять лет! Адью, морщины. Оревуар, пигментные пятна. Прощай, склероз, слепота, артрит и старческий маразм!

Я вечно молода! Вечно пья… За тысячу лет научусь самогон гнать! С моими-то конструкторскими талантами и бабушкиными рецептами, которые я с детства помню! Готова совершать подвиги во славу экспансии человечества на другие планеты! В общем, так… товарищи… Для тех, кто не понял, сообщаю: смотрящий данной зоны — я! И срок у меня пожизненный!

— Самри, а пойдем веселиться. Нас публика ждет! — сегодня я устрою премьерное выступление с аншлагом.

— Пойдем. Все равно они нам спать не дадут, — согласилась лу.

Мы вместе слезли с лоа и утихомирили толпу хвостатых. Я попросила сотрудников парка призвать животных, а участников развлечения занять места на многоместных плотах. Реску проверил привязные страховочные ремни и дал мне отмашку стартовать. Сам он плыл пустой за всеми для страховки и поимки выпавших пассажиров.

— Готовы? — крикнула я, лежа в кармане на груди своего зверя. Нетерпеливый ответ взорвал мои барабанные перепонки. — Гонку выигрывает тот, кто потеряет наибольшее количество седоков! Старт! — моя паота издала трубный звук, перекрывший вой ужаса участников соревнований, осознавших, в какой водоворот их утянула жажда развлечений. Но капитан на мостике, а значит, покидать корабль запрещено даже крысам!

Мерзкое насекомое досаждает мне второй час. Словесному увещеванию не поддается, а отогнать или прихлопнуть я ее не могу. Руки сломаны. Обе. Местах в шести или пяти. Точно не знаю, потому что болят. Зверски. А еще ребра. Тоже сломаны. Эти все. Или почти. Вдыхать через раз получается, а через какое место я выдыхаю, я промолчу. Люди с богатой фантазией догадаются…

Болтаюсь закованная в лубки за спиной ора в подвеске, напоминаюшей рюкзак. За генерируюшими электричество кристаллами, называется, сходила. Хорошо телохранителя с собой взяла, а то бы изучала в этот момент внутреннее устройство ярвила. Из его желудка. Возможно уже из двеннадцатиперстной кишки. Если она в его анатомии значится. Уточню на следующем романтическом свидании после препарирования даного зверя. У меня на него теперь полный рот зубов!

Ярвил потрясающий хищник с идеальной мимикрией. Похож на нашу гигансткую анаконду, но толще и длиннее. Обладает сильными мускулами и шипами на коже. Тварь не просто душит пойманную жертву, а распарывает ее шкуру, что в условиях панцирной фауны Коралу очень актуально и эффективно. Убедилась на себе, когда ветка дерева, за которую я зацепилась, внезапно ожила и сомкнулась на моей груди и руках. Пока Реску ей объяснял правила поведения в приличном обществе, выковыривая глазки, чтобы проткнуть мозг ножом, она успела основательно разобрать меня на кубики лего.

Честно говоря, во всем виновата кровь, залившая мозг с растворенным в ней долголетием. Я непонятно с чего перепутала срок жизни с неуязвимостью, за что и поплатилась. Хорошо инцидент на обратном пути от поляны с онориенами произошел, и заготовки для оборонительного оружия приятно грели карман в шортах. Время нынче такое… Без средств самоообороны на улицу боязно выйти: за каждым деревом маниаки поджидают. Особенно много их развелось после памятной водной гонки, которую я выиграла. Мой плот пустым к берегу вернулся! Обидно, что моя промокшая команда отказалась разделить со мной радость победы. Расползлась по кустам, выкрикивая… Наверное, это поздравления были!

Реску не торопился, передвигался осторожно. Оберегал ноющую и рычащую при каждой встряске ношу. Придем домой — я ему благодарность выпишу на фирменном бланке с печатью. На его спине нарисую, а еще лучше татуировку сделаю, чтобы навсегда память осталась. И потомки видели!

На рассвете четвертого дня пути мы добрались до дома. Ора сгрузил мое сонное, вяло плюющееся оскорблениями тело на руки запасного состава труппы Мариинского Театра, а после рухнул и захрапел на том месте, где стоял. Что за мужчины пошли… Слабенькие… Подумаешь три ночи не спал! Я в прошлом на спор пять продержалась. Мы с друзьями теорию проверяли насчет галлюцинаций. Знаете, к концу эксперимента я физически начала ощущать и видеть секунды толстыми неповоротливыми червяками. Мозг впал в прострацию и пускал пузыри из слюней.

Зачем так над собой издеваться? Да это были лучшие дни в моей жизни! Радио в голове, наконец-то, заткнулось! А на седьмые сутки после двадцати шести часов беспробудного сна, поток и объем внутреннего диалога превысил допустимые нормы на одного конкретного человека — меня! Я мечтала о том, чтобы отрезать голову, вынуть оттуда мозг, пришить обратно. Выселенного же квартиранта сдать в музей естественных наук на опыты! Пусть бы ученым сказки рассказывал. Они обожают в чудесах природы со скальпелями копаться!

Довольно скоро я смогла самостоятельно кушать. Левую руку пришлось, правда, заново ломать и сращивать… Неправильно срослась, но не так страшно, как обидно.

Картина… Шестеро отори с дубинками в руках гоняли меня по пляжу под хлопки зрителей. Я не дура добровольно варварские методы медицины на себе пробовать. И ладно бы, скоты, по руке сразу попали! Так нет же… На них поголовно косоглазие напало! В итоге, кто-то прыткий меня по затылку приласкал, а очнулась я уже опять в лубках. Нет худа без добра — желающих наставить мне шишек поубавилось. Многие посчитали себя отомщенными.

С кем я живу… Злыдни… Натуральные без соевых добавок!

Очередное утро встретило меня поцелуями Йорика, после которых я полоскалась в озере часа три. В его пасть пассажирский поезд проедет и с другого конца выскочит! А зубы чистить он так и не научился. Самки занимались с первыми посетителями. Реску охранял вход. Я там недавно четыре портретика повесила. Зачеркнутых. Рина, Ксана и их самок с трудом узнать можно… Как выяснилось, я большая поклонница Пикассо… Но я имена догадалась подписать. Лу строил водный загончик мелководье для детишек. Тиса расчищал место под огород, а я приступила к пересаживанию растений.

Труд — великая вещь! Он сделал из обезьяны человека. Из отори тоже чего-нибудь слепит. Хотя бы статую безымянный студент на уборке картошки.

Неожиданно мои чуткие уши поймали повышенные интонации. Отряхнув руки и вооружившись тяпкой, я направилась к входу, возле которого скандалила незабвенная моей душой парочка. Явилисссь… Ой, а чего я шипеть стала?

— В чем проблема? — с улыбкой голодного медведя-шатуна осведомилась я у зачинщиков ссоры.

— Анкс пропала! — выдал Ксан. Выглядит парень неважно: шкурка посерела, запылилась. Шмотки в сальных разводах. Голова не расчесана. А говорят в семейной жизни мужчины расцветают…

— При чем здесь мы? Я ее не видела. Не трогала, — нормально? Сам за ней не уследил, а я виновата! Давайте меня еще в падении Тунгусского метеорита обвиним!

— Ты ей угрожала! — морально трепыхался кора.

— И что? Я некоторым по пятнадцать раз на дню обещаю повесить их на собственном хвосте! — лу из воды согласно закивал. — Следуя логике у меня полный пляж скелетов должен быть! Лопату дать для проведения эксгумации? — терпи Мия, а то один труп точно корни пустит. Я посмотрела на хмурого Рина… Два…

— Я требую дать мне осмотреть здесь все! Тебе верить нельзя! — да он голос сорвет, надрываясь.

— Фи… Да, пожалуйста! Я тебе компанию даже составлю, но когда мы ничего не найдем, то ты… лично три раза пройдешь на четвереньках по берегу со мной на спине, выкрикивая Ксан-дурак. Мне как раз оригинального представления на вечер не хватает, — я дружелюбно оскалилась.

— Согласен, — процедил кора сквозь зубы и сплюнул на песок.

— Ты это… — я засыпала ногой некрасивую лужицу. — У себя в хатхи плевать будешь! Или у Рина, — обо что почесать кулаки? Мочи нет терпеть!

— Меня не впутывай! — очнулся лу.

— Ты сам себя впутал! Зачем пришел? За компанию? Вот и ползать на карачках тоже будешь за компанию! — сказал слово — готовь уши! Одного языка не хватит, я на оставшихся двух объяснюсь!

— Он пришел, чтобы тебя увидеть, — влез в разбор полетов Рыжик.

— У него есть на кого смотреть, — более миролюбиво ответила я и позу приняла более выгодную под солнечными лучами. Женственность, прекрати довольно тарахтеть. Твое урчание на километр вокруг слышно. Не позорь меня, перед ними!

— Закончила? — кора хлестнул хвостом. — Пойдем Анкс искать! — и оттолкнул с дороги Реску.

Мы разделились. Периодически перекликиваясь, чтобы не потерять друг друга. Я халтурила и издевалась: листик поднимала, заглядывала под него и громко спрашивала здесь ли тиса. Рыжик гневно ворчал, всякий раз выскакивая на вопрос. А что?! Поиски предполагают бег, препятствия и отсутствие успеха. Рина я вообще отправила участок леса прочесывать поближе к туалетам… Отличная ароматерапия для прочистки мозгов!

Ай! Я наступила на что-то острое. Подняла ступню и обнаружила порванное ожерелье. А… почему оно отдельно от шеи нашей Королевишны?! На моей территории! Я воровато огляделась, не обнаружила никого рядом и прикопала цацку. Через три шага обнаружила рассыпанные бусины. Твою ж ты маму, папу, брата, сестричку и черепашку скопом! Неужели заговор?

Шагая по дороге их хлебных крошек… И уничтожая их за собой, я добралась до самого дальнего конца пляжа. Здесь деревья вплотную примыкали к воде, образуя естественную преграду. Детальный осмотр местности сообщил, что бурелом кто-то недавно преодолел, а после замаскировал лаз. В разведчиков, значит, играем… Я вам сейчас покажу ловушку для резидента… Я отцепила онориены, зажала их в руке и полезла в кусты. Старалась не шуметь. Я старалась!

Когда вылезла, то дула пулемета перед носом не обнаружила, но в отдаленнии увидела странный сверток, подвешенный к лоа. Из плотной, перевитой лианами, упаковки из листьев тайке торчали ноги… Кранты! Нам капут, мозг! Нас под монастырь подвели, осталось только постриг принять! На ленточки распустят и оправданий никто слушать не будет! Тело есть? Есть! Какие еще доказательства нужны? Кто следствие проводить будет? Колобки?!

Тело, тело, тело… Что же делать? Надо от него избавиться! А совесть мучать не будет? А мы ей глаза завяжем и уши заткнем! Концы в воду! Я перерезала лиану — труп рухнул, как мне показалось, с оглушительным грохотом на землю. Я разрезала упаковку в районе лица, чтобы убедиться в правоте предположений… Так и есть, Анкс. Кто же меня так подставил?! Если не найду ублюдка, на первый-второй рассчитаю и начну Йорика оторятиной кормить, пока не сознается!

Подхватив тело за лиану, я потащила его к озеру. Мда… За водой надо будет теперь на середину отплывать. Э… Из другого озера пить буду. Да. А то негигиенично как-то. Трупный яд все-таки… Ни черта себе тиса жира наела! Не подьемная же! Поясницу сорвать не хватало. Обязательно выделю отдельное место, нарою ямок и напишу рядом, чтобы подставных мертвецов убийцы за собой сами закапывали! Мозг, прекрати мне руки и ноги трясти, а то я вместе с отори похоронюсь…

До половины затащила. Передохнуть чуток… Руки размять…

— Мия! Ты что делаешь?! Кто это?! — бледное неземное видение выпало из зарослей. Убрало рыжую челку со лба и двинулось ко мне.

Почему я не страус? Сунул голову в песок и никаких проблем нет. Главное, попой к стене прислониться, иначе желащие халявы в очередь выстроятся.

Попа в наличии. Моя. Желающие готовы. Ксан. А про стену-то я и забыла!

— Ксан… Тут такое дело… Мда… Смешно вышло… — мозг! Хоть раз в этой поганой жизни помоги, а?! Я потерла переносицу. Тишина…

И тут ноги у кулька задергались, он затрясся и распоролся изнутри когтями. Тиса, задыхаясь, с круглыми от ужаса глазами восстала из воды! Живая! На радостях я подпрыгнула, дала подзатыльник от переизбытка чувств. Перевела взгляд на Рыжика и сказала:

— Я ее спасла! — клево выкрутилась из ситуации! Не?

Лицо отори выражало такое, что… Пойду я утоплюсь, пожалуй!

Глава девятнадцатая

Не успела я реализовать свое малодушное желание, как из лаза показалось голова Рина, а затем выкатилось его тело целиком. Самец отряхнулся и обвел нашу троицу ничего не соображающим взглядом. Три секунды минуло, и расклад фигур на шахматной доске обрел координаты в мозгах лу. Не знаю, каким Бермудским треугольником отори измерил расстановку сил, но его лицо повторило мимику Рыжика. Не… Дважды я при всем желании утопиться не смогу! В ответ на это ребята мстительно пообещали научить меня.

— Да я здесь не при чем!!! — крикнула я, осознавая наличие на небе двух солнц, ставящих крест на неожиданном появлении паоты и чудесном спасении из лап кровожадно ухмыляющейся хвостатой смерти. Честно говоря, я эту лихую русскую бабу с газонокосилкой на плече уже не больно то и страшусь. Столько раз за костлявую натруженную руку здоровалась, что она мне как родная бабушка стала! То есть удовольствие доставляют кратковременные визиты, но не постоянное проживание!

— Анкс, ты согласна? — если бы меня таким тоном спросили, то я не сомневаясь ответила нет, потому что обычно под крышкой предлагаемой на пробу бесплатной бочке меда обязательно найдется жирная зеленая муха. В общем-то, оклемавшийся птенчик именно так и поступила! Только потом впала в прострацию, видимо, означающую мыслительный процесс на уровне угольных шахт Новокузнецка! Рано я ее нашла! Надо было попозже заявиться, к шапочному разбору! Рожки и ножки утопить быстрее, чем целиком козу!

Когда два разъяренных тореадора, лу и кора, бросились на беззащитную корову, меня, которую они со слепу с маститым быком-производителем перепутали, то мне не осталось ничего другого, как слиться цветом и консистенцией с озерным дном. Труда не составило — тонуть я после лассотти научилась моментально. Йа рыбко-невеличко! Это была птичко, мозг? Знаешь, и плавникам и клюву, которые от меня останутся до цветной лапочки под абажуром конкретная видовая принадлежность!

Ползком по дну, экономными движениями, не реагируя на лапы, что по мне топчутся, выбираемся из кипящего котла, устроенного отори. Воздуха надолго не хватит, но и высовываться раньше берега по ту сторону кустов мне не с руки, ноги и головы тоже. А еще я внутренние органы берегу, они, знаете ли, уникальными после местных омолаживающих процедур стали.

Путь долгий, воздуха все меньше. Неудержимо тянет всплыть и сделать глоток замечательного свежего насыщенного ароматами планеты кислорода, но его портит присутствие двух особо вредных для моего чахлого здоровья микробов. Чтобы такого добрым молодцам с наклонностями профессиональных убийц изобразить? Доширака на уши навешать с мясным соусом?

Мозг, прекращай думать! Вперед и вверх посмотри! Вот оно — наше спасение! Вот кто во всем виноват… Мерзавец! Никогда блондинов не любила и правильно делала! Никакие связи с ними пусть и валенках и шубе или с ног до головы в целлофан я буду замотана ничего хорошего не принесут. Сплошной вечный залет той или иной степени тяжести и не обязательно с локализацией в животе!

Я выскочила из воды и понеслась к лоа, которое приютило на себе чужака. Парни бросились за мной, рьяно размахивая своими длинными грабельками. Анкс… Она сидела там, где я ее оставила. Быстродействие ее системы поражает мое воображение спорами тугодумия. Однако, не туда я смотрю. Ба-бах! Мой лоб удачно попробовал на прочность дерево. Удачно, потому что дерево выжило, а я отлетела и свалила с ног братцев-кроликов. Упав на спину, хвостатые заметили видение чудное светловолосое. Оно выпрямилось, балансируя руками, отвесило поклон, схватилось за лиану и умчалось.

Полный финиш! В казаки-разбойники поиграть приспичило, морда белогвардейская?! Ты у меня узнаешь, что такое Красный Октябрь! Я вскочила, запрыгнула на лоа и, подтянувшись, понеслась в догонку за своим единственным ускользающим шансом на оправдательный приговор.

Погоня, погоня, погоня… Погоня! Спина чудика в белой, развевающейся на ветру, тунике маячила перед моим потным баклажанного цвета от натуги носом. Волосы слиплись, мышцы ног горели огнем. Расстояние медленно, но сокращалось. По обе стороны от меня прыгали, бежали и скакали Рин и Ксан. Опытные в вопросах охоты на хищников парни заходили с боков, чтобы взять чужака в клещи и поймали бы — он явно устал и начал снижать темп передвижения! Но… Уши пронзил свист на высокой ноте, затем откуда ни возьмись появился гаито. Блондинчик запрыгнул ему на спину и был таков!

Черт, черт, черт! Я упала на спину. С места не сдвинусь!

— Теперь-то вы мне верите? — дыхание еще не выровнялось. Голос напоминал лай дворой цепной собаки после дня активной беседы с соседской кошкой на яблоне.

— Согласны! — практически одновременно прохрипели ребята, падая недалеко от меня. Из конечностей мы выжали по максимуму. Ходить завтра придется по минимуму.

— Кто это такой, дьявол его забери и на сковородке отмучай! — эх, надо было сразу адресок спросить или схему проезда. Ничего, контактные данные вопросом под номером два пойдут.

— Это отори цвета тэ. Они периодически похищают наших с Коралу, — пояснил Рин.

— Зачем?! — коллекционируют что-ли? Акция: собери хвостатых четырех цветов и получи супер приз?!

— Они над нами научные эксперименты ставят, — высказался полыхающий гневом Рыжик. Данное состояние ближе Медяшке, но у кора есть веский повод оторвать похитителю ноги: рядом с Анкс я не видела ее детеныша…

Эээээ… Отори употребляли в речи слова наука и эксперимент, но по отдельности и ни разу вместе.

— Ты сам-то понял, что сказал? — скептицизм на моей морде блистал образцовостью и показательностью.

— Я?! — кора дыхнул волной ярости. Я тоже не люблю, когда сомневаются в моих умственных способностях. — Я — понял, а тебе какое слово из двух объяснить?! — в сторонке, схватившись за голову, застонал Рин. Создается впечатление, что кое-кто спалился на очень крупной лжи, воняющей тухлой рыбой умершей от старости.

— Мне лучше всего будет объяснить, откуда тебе известно значение словосочетания! — я хочу понимать размер и технические характеристики той попы, в которой я рискую очутиться по милости хвостатых секретов. Возможно вес надо будет сбросить, чтобы из нее вылезти!

— Ксандер, идиот… Мия… Я думаю, пора тебе все рассказать…

Жизнь в двойной солнечной системе зародилась на Коралу, а ее планета близнец Иналу всегда была бесплодной и покрытой пустынями и скалами. Ее орбита находилась и находится чуть ближе к источнику тепла. Пережив несколько глобальных природных катаклизмов, разумная жинь на планете эволюционировала до двуногой и разноцветной вершины пищевой цепи. Обретя разум, память и логику отори постепенно заметили связь между определенными местами в ареале обитания и пропажей сородичей, а пришельцы с других планет окончательно развеяли миф об одиночестве во вселенной. Так отори открыли Переходы изменившие их жизнь.

Что это такое и как работает они не смогли узнать. Ни в прошлом, ни в недалеком прошлом, но факт перемещения использовали достаточно широко. После нескольких плачевных туров с пометкой "распродажа" синекожие попали на Иналу. Первопроходцы, спрятавшиеся от непривычной даже для них жары и песчаной бури в разветвленной сети пещер, сделали великое открытие — сотворили огонь. А дальше… Все, как всегда. Полезные ископаемые, металлы, развитие цивилизации. Постепенно родная планета перестала интересовать детей-изменников.

И они смогли бы… Построить уникальную цивилизацию. Взаимопомощь, внимание к другим, отсутствие корысти, кастовости… Если бы не… Люди. На Иналу с Земли их попадало больше всего. От пар отори и человек рождались удивительные дети. Первых беловолосых младенцев встречали радостными криками, но потом… Триста периодов потребовалось тэ, чтобы установить новый порядок на планете. Отравленные человеческим желанием властвовать они подчинили остальные цвета. Миролюбивые отори, которые никогда не знали войны, выбрали колени, а не сопротивление.

— Как вы обратно на Коралу оказались?! — полтора часа густой монотонной речи едва не усыпили меня. Рину бы сказки рассказывать на ночь. Спокойный сон без подгузников гарантирован людям в любом возрасте.

— Мы сбежали, — вмешался виновник душещипательных откровений. — Отори начали пропадать в лабораториях тэ. Они забирали их и раньше, но ненадолго. Нам стало страшно. Я и мой брат организовали заговор против Великого Инариена. Как ты видишь, он был успешен, — оу, у меня сейчас случится открытый перелом мозга. Огромное количество новых фактов митинговали в голове. Требовали предоставить им жилплощадь в безвозмездное пользование.

Я выбрала из виноградной грозди мыслей самую бестолковую и озвучила ее:

— А кто твой брат?

— Я его брат, — отозвался лу, — младший, — с неудовольствием добавил он.

В вас когда-либо попадала молния среди чистого поля и прямо с безоблачного неба? Нет, а мне кажется я испытала похожие ощущения. При всем моем уважении к себе худшего варианта построения инопланетных отношений я выбрать не могла. Я переплюнула сценаристов латиноамериканских сериалов. Напряженность ситуации та же, но место действия и главные герои… Эх, мозг, пойдем прочь из гадюшника, а то чешуей обмана покроюсь под стать двум охоровским выкормышам.

— Ты куда? — крикнул Ксан вслед моей неторопливо покачивающейся попе. Та отправила запрос на самостоятельный ответ, но мне удалось перебороть искушение испустить мерзкую и вонючую отговорку.

— Вы проблему создали, вы ее и решайте! Не впутывайте меня в ваши клановые разборки, — собственную ценность для исследований я прекрасно осознаю. Что бы ни искали белобрысые изверги отдавать им растерзание свое симпатичное тело я не соглашусь.

— Ты ведешь себя, как человек! — Рыжик возомнил себя клопом. Вцепился в артерию, словно заправский кровопийца.

— А я и есть человек, вы об этом случайно не забыли?! Эгоистичный, самовлюбленный, дорожащий потрепанной голубой шкуркой и хвостом! У меня кисточка недавно выросла! — я помахала перед их глазами пятой конечностью с клочком вздыбленной пакли на кончике. Изнутри копнушки выполз мелкий розовый жук, раскрыл крылья и улетел в небо. — Чем я могу вам помочь? — армия капитулировала под предлогом заманивания врага в засаду.

Я в ответе за целую расу или нет? Нет! Но зачем тогда я перекладываю ответственность за иналунских переселенцев на себя? Меня и без этого мигрень мучает постоянно. Да и не ясно толком, что там произошло. Туманные описания пострадавшей стороны — один взгляд на историю. Спросите любого нашего ветерана Второй Мировой Войны, но и немцы пострадали от фашистского режима, но говорить о судьбе их военнопленных у нас не принято!

— Мы не умеем думать так, как вы. Помоги нам найти место Перехода и выследить тэ. Пожалуйста, Мия, он украл моего ребенка. О большем не просим! — кора готовился применить запрещенное мировым сообществом оружие — зарыдать, а делает он это профессионально!

— А приманкой мне для тэ не поработать?! — я им пальчик показала, а они уже делают попытки с радостными ухмылками залезть мне на шею и совершить почетный круг победителей галопом.

— Согласны! — хором ответили страдальцы.

Я бы их бросила на произвол судьбы, но когда они так умоляюще смотрят унылыми розовыми глазами, просительно виляя хвостом и шмыгая носом, то моя занудная совесть из ботаника с очками плюс десять диоптрий на носу превращается в накаченного стероидами зеленого урода с замашками пьяного морского пехотинца в день праздника ВДВ.

— Ладно, ладно! — взвыла я, ощутив приложенный к шее нож гильотины. Интуиция тут же запустила сирену, пожарную сигнализацию и позвонила ноль три, дабы вразумить хозяйку, поддавшуюся приступу сострадания. — Дайте передохнуть и подумать. На простую сладкую конфетку тэ не заманить на дружественную вечеринку в его честь…

В действительности же, мне требовалось время, чтобы упаковать растерянность в чемодан и отправить ее по несуществующему адресу в страну вечного кайфа Эльдорадо. Без обмана операция требовала серьезной подготовки: не буду же я разгуливать по территории обитания цветов с транспарантом "возьми меня, я вся твоя". От такой перспективы чужака может отец Кондратий навестить без приглашения, а он нам необходим живым и вменяемым.

Я вспомнила предыдущий опыт общения с иналунскими обитателями: по спортивному ориентированию у них пятерка, езда на гаито на четверочку тянет, боевое снаряжение… гм… веселенькое — на хавчик после употребления порошка здорово пробивает. Я нанесла на карту в голове точке появления тэ, начертила примерные вектора движения. Сошлись они практически в одной точке, что означает девяносто процентную вероятность наличия там пресловутого Перехода между планетами.

Вариант захвата противника первый: заложить пару шашек динамита и подорвать в момент появления тэ на Кораллу. Не подходит… В соседний хозяйственный магазин взрывчатку не завезли. Да и допрашивать отдельно голову врага от тела нецелесообразно: терять ей уже нечего.

Вариант захвата противника второй: устроить засаду, перекрыть пути отступления, взять в кольцо и надрать, словно специально сделанные для таскания, уши. Применить спектр жестоких пыток, включая бритье налысо, принудительный пирсинг "лопухов" ножами и копьями, полет на паоте, но не в кармане, а эконом классом — в зубах над верхушками лоа. Добавить к вышеперечисленному пару-тройку "случайных" падений, и мы получим… Постоянно писающего гипсового мальчика!

Вариант захвата противника третий: убрать засаду, добавить мне в руки онориены. В качестве раздражителя пустить в расход Йорика. Если гаито две девочки, то они найдут о чем поговорить, пока хозяева о выкупе договариваются. Если два мальчика, то сами сориентируются насчет партии в покер или измерения размера челюстей лапами соперника, а если мальчик и девочка… Предполагаю, обойдутся без курса лекций по использованию средств контрацепции… И, надеюсь, что у меня мальчик! Алиментов черта с два от меня тэ со зверем добьются, а перспектива возиться с выводком гаитят вовсе не является тем, чему я готова посвятить пару периодов жизни. Мне одного киндерсюрприза за глаза, селезенку и коленные чашечки хватило!

Под разработку плана поимки тэ ноги принесли меня обратно на пляж и топтались на месте под лоа с моим шалашиком. Без участия рук, протирающих дорогу от подбородка к затылку, они забраться туда не могли. Я мысленно свернула карту и полезла готовиться к осаде.

В походную переноску я сложила продукты длительного хранения, записную книжку с ручкой, проверила работоспособность онориенов, несколько метров тонкой, но прочной лианы. Остатки земных таблеток расположились в кармашке. Гвоздь, все еще ржавый, но выпрямленный и прикрученный к рукояти длиной в половину ладони я спрятала в чехол и в углубление кожаного лифа. Набрала в полые стволы нешл* воду и прикрепила к рюкзаку. Довольно оглядела снаряжение и… Обнаружила, что Рин, Ксан и Реску в точности повторили мои действия!

Мозг! У нас секретная операция! Почему о ней посторонние в курсе? Чем ты занимался, секьюрити продажный?! Указания давал руководящие? Кому? Им, чтобы ничего не забыли?!!! Да в тебе совсем ничего человеческого не осталось, ты об оторился совсем от коры и до миндалин, посинел, пожелтел и покраснел разом! Бан тебе, не родной мой, на пятнадцать суток за не подчинение приказам старшего по званию! И не вздумай под не залогиненными пользователями реплики подавать — ай пи вычислю и в черный список спамеров внесу!

— Вы куда собрались? — я спрашивала лу и кора, так как с Реску разговаривать все равно, что объяснять младенцу квантовую физику.

— С тобой, — бодряком ответил отряд октябрят.

Я вдохнула-выдохнула, вдохнула-выдохнула, вдохнула-выдохнула… Через двадцать минут я показала им все прелести юных пионервожатых советской власти:

— Вы меня…, до самых… и еще до…! Я вас…, а потом…, кроме того…! Хватит на меня смотреть…, отправляйтесь…, а оттуда в…!

Хоррррошшшо! Ор взбешенной ослицы помогает придти в норму гораздо быстрее рекомендованной психологами дыхательной гимнастики. Каждая клеточка тела в тонус приходит! Не моего. Жить хочется! А это уже мне.

— Мия, а не могла бы ты пояснить значение слов:………? — поинтересовался с уровня когтей на пальцах ног Рин.

— Ты уверен в своем согласии? — свет лучезарной улыбки соскользнул с моего благочестивого лица и грозной тенью навис над неандертальцами. Осмысленное затравленное выражение проявилось даже в глазах Реску.

— Не согласны, — быстро отговорился лу. — Но мы все равно идем с тобой. Ты не справишься с тэ одна, — Медяшка красноречиво взглянул на меня. Интересно, что вызывает у него сомнения? О'кей, раз хвосты нельзя оставить дома, попробую замаскировать их под деталь туалета. Пояс, например.

Я подхватила рюкзак, ора подхватил меня, в арьергарде заняли позиции парни и Йорик, кусающий Реску за пятки. Гаито ревностно относится к моему мясу с костями, как к заначенной на конец света банке праздничной тушенки. До места мы добрались за половину дня, ближе к закату. Животное получило найти себе пропитание, заодно любимец обойдет окрестности. Если он заметит что-нибудь необычное, то обязательно приведет меня к вызывающему опасение месту. Отори я отправила в гости к Карлсону — на верхушки лоа в километре от меня по разные стороны горизонта. Пусть там дозор несут, птички!

Наслаждаясь великолепным закатом: выкрашенными в алый цвет облаками с синими прожилками, я делала зарисовки пейзажа на чистых страницах. Половина исписана. Грустным и веселым. Мечтами и правдой. Сбывшимися надеждами. Часть строчек из Списка Самых Важных Дел зачеркнута, но он ведь не статичен, пополняется… Еще бы кому на плечо голову склонить и продолжить любоваться романтичным видом на блестящую вдалеке водную гладь озера…

Дьявол! Я не боюсь своих желаний, но почему они сбываются так не вовремя!

— Рин, ты где должен быть?! — я отложила ежедневник, ручку и обернулась к лу. О присутствии отори за моей спиной доложил хвост, а нос определил личность посетителя. Все-таки пахнут неандертальцы специфически, как ковбой после многодневноц скачки по прерии.

— Дай мне немного времени. Я хочу просто поговорить с тобой. С меня достаточного того, что ты треть периода держалась на расстоянии! — оооо, он решительно настроен. Почему бы и нет? Всем плохишам положен пятиминутный звездный монолог в любом фильме. Итак, трубят фанфары, сцена освещена прожекторами. Ваш выход, маэстро… Но только после конферансье, то есть меня!

— А что я должна была по-твоему сделать после того, как мне сообщили, что и ты и Ксан обзавелись самками и детьми? На шею вам прыгнуть с радостным визгом? Обниматься полезть? Сказать спасибо за счастливое пробуждение?

— Да! — смелый ответ. Очень смелый, но глупый.

— Повтори… — я не испытывала желания наорать на него. Это уже прошлый век. Так немножечко насмерть убить.

— Нууу… Эээээ… Мммм… — Медяшка колебался между честным ответом и тем, который наименее паскудно скажется на его организме.

Минуты текли, кончик его хвоста отбивал стремительную чечетку по площадке, а членораздельных слов отори так и не решился произнести. Наконец, на исходе десятой минуты и моего терпения, Рин вздохнул и произнес:

— Мия, пойми, я не мог отказаться. Таша, самка, что живет со мной, из моего рода. Ее самца сильно порвали на охоте, и он восстанавливается в лассотти. Я обязан заботиться о ней, пока он не проснется. Нельзя упускать благоприятные периоды для воспитания малыша. Ему сейчас нужно внимание и матери, и меня, за неимением отца…

Да-да-да, а еще все случилось потому, что на Марсе обитают красненькие карлики. Слова: должен, обязан крайне удобны для сокрытия истины. Нелепо в данном контексте спрашивать "почему?". Они не имеют никаких причин, они просто есть.

Я не торопилась отвечать. Нечто в монологе Медяшки заставляло меня прокручивать его в голове, детально анализируя. Без мозга, которого я недавно в отставку отправила, делать это оказалось трудновато, но я все же нашла зацепку: из моего рода… Так она его родственница?! И между ними нет отношений, характерных для совместно проживающих существ противоположного пола?! Получается, мою голубую собственность, как бы получше выразиться… временно приставили к мытью посуды?! Ядрена кочерыжка, а сразу сказать нельзя было?!!!

Через две секунды после осознания глобального развода ушастых декоративных кроликов, я с визгом, символизирующим примирение, повисла на Рин, обнимая его всеми пятью конечностями. Естественно, такого напора он не выдержал, и мы вместе рухнули на площадку, под, смею надеяться, счастливый стон отори.

Риенкард направлялся к определенному Мией наблюдательному посту. Пребывал он в самом благостном расположении духа. Еще бы! Теперь он мог рассчитывать… О! Он мог рассчитывать очень на многое, что чрезвычайно льстило себялюбивому самцу. Он ведь почти свободен, а его соперник за внимание Мии занят на несколько периодов вперед! Он выиграл! Права была его самка-мать — не нужно лезть на рожон со своими эмоциями! Чуточку терпения, правильные фразы, вид голодного гаито, который лу репетировал по четыре раза в день, и прощение у него в руках, а вместе с ним благоволение самочки.

Безусловно, его можно обвинить в преднамеренном использовании обстоятельств для извлечения личной выгоды, а он отрицать не собирается! Все лу вместе взятые и каждый в отдельности заботятся в первую очередь о себе, во вторую о родственниках по материнской линии, а дальше следуют все остальные в порядке личных симпатий!

Отори лихо подпрыгнул от избытка чувств, сделал сальто, но приземлился уже не столь изящно, как левитировал. Причиной тому послужила перекореженное гримасой лицо обожаемого брата, попавшее в поле зрения лу.

— Полагаю, мне не стоит спрашивать, откуда ты идешь? — смотреть на морду кора, раскрашенную пятнами отчаяния и злости было приятно. Рин улыбнулся.

— Полагаю, мне не стоит спрашивать, куда шел ты! — передразнил Ксана самец. Еще ему хотелось по примеру Мии показать сопернику язык, дернуть за хвост и напоследок дать отличного пинка под зад. — Это очевидно, но ты опоздал. Зато я пришел вовремя. Не бойся, Ксандер, после следующей Ночи Свободного Выбора я расскаже тебе, как счастлив, — Риенкард потрепал кора по плечу и добавил: — В подробностях!

— Ты воспользовался ситуацией! — вспылил Ксан.

— Согласен! — не менее эмоционально отозвался лу. — Но не я заставил тебя выбрать Анкс. Если тебе больше нечего мне сказать, то разреши пройти. Мне надо тэ ждать вон на том лоа. Не дай Мия он объявится, а я его пропущу… Я останусь без всех свободно висящих частей тела, а они мне, как ты понимаешь, теперь особенно необходимы! — мысли самца, недавно обласканного вниманием противоположного пола, были направлены строго по направлению крови в венах, а текла она под действием притяжения вниз. Чего и следовало ожидать после столь горячих объятий.

Кора проводил яростным взглядом удаляющуюся спину брата. Они два с половиной периода искали взаимопонимание, а когда нашли, то между ними опять вклинились и разбили их союз. Иногда Ксан ненавидел Риенкарда за эгоистичное поведение. Вроде тот понял, что приоритетом и высшей ценностью сейчас является продолжение рода, чтобы укрепить восстановленную свободную цивилизацию, но едва на горизонте некая особа махнула хвостом, как лу, обливаясь слюнями, забыл обо всем на свете! Когда же брат повзрослеет и поймет, что на текущем этапе существования отори нет ничего важнее восполнения численности цветов, иначе им не выжить!

Мия… С ее способностью лезть куда надо и куда не надо специально и случайно тоже порой приводила самца в бешенство. Одно слово… Отдающее горечью — человек… Но она… Такая… Такая родная. От нее веет теплом. Хочется прижать самку к себе и тискать, тискать, тискать! Но нельзя ставить личные чувства превыше нужд цвета. Это недопустимо! Он прав, с какой стороны не посмотри, но почему же так гадостно на сердце, словно он жестоко ошибается?

Ксан забрался обратно на свой наблюдательный пост. Удобно устроился между ветвями и приготовился ждать. Большую часть внимания он уделял слежке, но не мог полностью сосредоточиться на процессе — не стиралось из памяти довольное лицо Риенкарда. Да, надо смириться. Он проиграл, добровольно выбыл из соревнований, и ему не достался первый приз. Легко сказать, да трудно сделать! Можно внушить себе, что брат и Мия созданны друг для друга: оба бестолковые, безответственные, без планов на будущее! Идеальная пара, и потомство у них будет такое же "идеальное"!

Кора додумал мысль до логического конца и едва не свалился с лоа. Кто родится от связи человека и лу? Правильно! Ребенок будет цвета тэ… А значит, на Коралу придет все то, от чего отори бежали! Ни в коем случае нельзя допустить образования пары Рин и Мия. Но как? Самому быть с ней и поить ее соком заилхара, чтобы она не забеременнела? Нет, Ксан не может оставить Анкс и сына. Тогда… Тогда от Мии надо избавиться. И чем быстрее, тем лучше. Отправить самку туда, где ей самое место: на Иналу! В голове у самца сложился коварный план: он решил один ударом убить двух шинок.

Хвостатый слез с лоа, отыскал в ближайших травяных зарослях растение под названием руру, настой которого отори использовали для улучшения сна. В неразбавленном виде сок листьев руру усыплял практически мгновенно. Кора сжал оторванные ветки в кулаке и присполненный чувством долга направился к Мие.

Самка сидела на поваленном дереве и вместо наблюдения клевала носом, подпирая лохматую голову рукой. Ощутив присутствие живого существа поблизости, она открыла глаза и посмотрела в сторону Ксана.

— Ко мне сегодня паломничество что ли? — пробурчала Мия в излюбленной недовольной манере. — Что тебе надобно, старче? Излагай, пока золотая рыбка на проводе.

Кора подошел к самке, одновременно растирая в руке листья сонного растения до состояния кашицы. Самец уповал на удачу, и она протянула ему хвост помощи: Йорик еще не вернулся с охоты.

— Не собираюсь извиняться, Мия, — произнеся фразу, Ксан прижал испачканную в снотворном руку к носу человечки. Она трепыхнулась, попыталась вырваться, укусила его за руку, но вскоре затихла.

Отори снял с девушки онориены и прицепил к своему бедру, связал ее лианами и оттащил в тень под прикрытие кустарника. Ее никто не должен обнаружить раньше времени, а дальше следует искать Переход и ждать появления тэ. Этим кора и занялся. Чужаку нужна добыча, и он ее получит! В обмен на ребенка.

Ксандер обнаружил дрожащее марево двери на другую планету уже под утро, когда небо окрасилось первыми лучами солнца. Красный гигант, степенно выплывая из-за горизонта, занимал главенствующее положение. Его спутник — синий карлик еще прятался за спиной старшего мудрого товарища. Кора запомнил место и вернулся к тайнику, раскидал мусор, которым прикрыл тело Мии, взвалил его на плечо и понес к Переходу.

По дороге Ксан убеждал себя, что поступает правильно. Он выбрал единственный верный путь: устранить из общества разлагающий элемент. Отори, избавленные от тлетворного влияния Мии, только выиграют. Ничто впредь не будет нарушать размеренного спокойного темпа существования цветов. Он почти справился с самовнушением. Не поддавались слезящиеся глаза и шмыгающий нос, но это от света. А вы думаете легко в первый раз делать подлость?!

Долго ждать чужака не пришлось. С появлением четверти второго солнца поверхность Перехода покрылась рябью, исказив изображение за ним, и из него выпрыгнул сперва зверь, похожий на гаито, а потом на площадку приземлился тэ. Самец упал на колени и уполз под защиту животного. Сверху Ксан наблюдал, как беловолосый приходил в себя, сдерживая дрожь и рвотные позывы. Отори плохо переносили перемещение. Кора помнил мерзкое ощущение слабости в теле.

Коралунец спрыгнул на поверхность прямо перед носом тэ. Тот не успел отреагировать и отдать приказ гаито. Зверь замер в стойке, ожидая распоряжений хозяина. Ксандер схватил пришельца за волосы и прошипел ему в лицо:

— Где мой ребенок?!

— Кто ты? И как тебе удалось выследить меня? — тэ успокаивающее помахал животному кистью. Абориген успеет свернуть ему шею прежде, чем подоспеет клыкастая помощь.

— Верни мне моего ребенка. Все остальное тебя не должно волновать! — чужака вообще мало что волновало, кроме его экспериментов, которые зашли в тупик, но кора был не в курсе научных проблем тэ.

— Тебе надо, ты и иди за ним! Можем отправиться немедленно! — да! Молодая здоровая особь ему не помешает. — Я тебя провожу, — заискивающим тоном предложил самец Ксану.

— Не считай себя более умным, чем ты есть. Предлагаю обмен, — кора удержался от насильственной операции по изменению линии челюсти на лице безхвостого.

— Что ты можешь мне предложить, чего я не могу взять сам? — наглость иналунца в разы превосходила человеческую. Чистоту крови надо блюсти, иначе потом получаются вот такие вот беспринципные экземпляры!

Ксандер подхватил беловолосого за шкирку и оттащил к дереву, где свернувшись калачиком спала Мия. Сердце кора вздрогнуло от умилительной картины, но он быстро взял себя в руки.

— Ее, — самец показал на девушку.

— Оооо… — чужак язык проглотил от удивления. — Беру! Согласен на обмен, — тэ потрогал самку, заглянул ей в рот, уши и залез бы еще куда-нибудь, если бы коралунец не ударил ему по рукам.

— Когда? — кора ликовал.

— Через три четверти…. Ааа, лорка! У вас время по другому считается. Жди, скоро буду, — тэ вырвался из когтей Ксана, оставив порядочный клок одежды на память. Иналунец свистнул своему гаито, вскочил зверю на спину, и оба исчезли в Переходе.

Кора ходил по периметру площадки. Он вспотел от волнения. Глаза бегали по деревьям, выискивая признаки приближения Реску или брата. Они могут и обязательно помешают осуществить задуманное. А Ксан так близко к успеху. На очередном круге он наткнулся на ора, молча склонившемся над Мией. Самец подкрался незаметно для взволнованного инана.

— Да чтоб тебе на шинку наступить! — выругался самец. — Что ты здесь делаешь?! — он задал самый популярный вопрос за последние два дня. От испуга позабыл, что Реску не разговаривает. Огромный отори посмотрел на кора с укоризной, переступил через девушку и встал в охранную стойку. Вид ора говорил о том, что уходить с дороги он не собирается, а также выражал готовность защищать ее до последнего вздоха. Похвальное стремление, но чуточку не вовремя! В этот миг Ксандера аккуратно похлопали по плечу, хвостатый развернулся и нос к носу очутился с тэ…

Рин половину темного времени суток прилагал усилия, чтобы не заснуть, поддерживал себя в тонусе, но под утро самца сморил сладкий предрассветный сон. Проснулся он от боли в шее: голова затекла лежать в жесткой развилке лоа. Лу открутил намертво замотанный для страховки от падения вокруг ветки хвост, потянулся, почесался там, где положено всем самцам. Вспомнил об обязанностях и быстро провел осмотр местности. На вверенной ему территории происшествий хвостатый не обнаружил.

Подумаешь, странная группка, состоящая из беловолосого пришельца, Реску и Ксандера вдалеке. Они же ничего предосудительного не совершают. Стоят разговаривают, а Мия лежит под ногами ора и не шевелится. А тэ брату сверток какой-то протягивает…

До мозгов хвостатого информация дошла, но толком не обработалась, но и этого хватило, чтобы запустить двигательные мышцы. Со скоростью бросающегося на жертву охора лу помчался на выручку через лес. Ему показалось, что до места встречи ключевых фигур события он достиг очень быстро. Перед финальным прыжком на предателя-брата до его ушей долетели две фразы окончания диалога:

— А это кто? — тэ показал на напряженную фигуру Реску, внимательно следящего за каждым движением чужака.

— Он с ней. Ничего не могу сделать, — отговорился Ксандер, баюкая на руках маленькую писклявую ношу.

Риенкард не пожалел малыша — самец бесшумно вылетел из зарослей и повалил кора на спину. Завязалась драка. Беловолосый успел подхватить, оброненного папашей ребенка, и озадаченно уставился на младенца, которому именно теперь приспичило оросить влагой окружающую среду в лице и в лицо тэ. Пришелец скривился, отплевался и отложил некомфортный сверток подальше от себя в безопасное место от катающихся и рвущих друг друга самцов.

— Пойдем, — позвал он за собой гиганта.

— Куда? — вместо ора на зов откликнулось будущее гениальное открытие. Она же свеженкое пополнение иналунского места памяти предков. После проведения научных изысканий. Не хранить же мертвые выпотрошенные тела в лаборатории!

Самка попыталась потереть заспанные глаза, обнаружила связанные руки и громко нецензурно возмутилась. Некоторые ругательства тэ узнал, над другими глубоко задумался. Ситуация осложнилась…

Пока иналунец раздумывал, как не упустить из рук выигрыш и унести ноги по-добру по-здорову, девушка с помощью ора освободилась от пут, оценила ситуацию, бробормотала что-то похожее на "обалдеть, меня продать хотели" и… влепила блондину затрещину. Физически тэ окосел, а морально отправился на нижний уровень пещер, куда на Иналу отходы сбрасывают. Впрочем, самец скоро сориентировался и начал активно сопротивляться.

Он бегал по площадке, уворачиваясь от стремительных хлестких ударов девушки. Перепрыгивал через передвигающиеся препятствия в виде спецившихся коралунцев. На бардак флегматично взирали: гаито пришельца и Реску. Оба без команды не планировали присоединяться к бою. Издалека приятнее на веселье смотреть, чем быть его непосредственным участником.

Тэ, повинуясь чутью, сменил направление бега, остановился перед Переходом, рванул с пояса мешочек и бросил его в лицо самке. Та мешком свалилась ему под ноги. Чужак пронзительно свистнул — гаито сорвался с места. Секунда и пришелец с ношей на спине зверя исчезли. Ора не думал, он действовал: влез на ближайшее к еле видимому мерцанию воздуха лоа, ухватился за лиану и растворился следом за беглецами…

В этот же момент рыже-синий клубок распался на исцарапанные составляющие, причем в руках Рин держал отобранные у брата онориены. Заряженные… Миг, пропущенный стук сердца… Дуга разряда кристаллов, направленная на Переход…

Вспышки ярче солнечного света на мгновение осветили площадку, развели зайчиков в глазах отори и пропали. Вместе с Переходом, поглотившим Мию, тэ и ора…

— Что ты наделал?! — взвыл Рин, когда проморгался. Ну, не он же виноват!

— Я защитил нас! — кора пополз проверить состояние забытого всеми ребенка. О прямом участии лу в инциденте Ксандер предпочел умолчать. Брат не в том состоянии, чтобы адекватно оценить свой вклад в историю.

— Ты… Ты… Ты ИДИОТ! — любимое словечко Мии само слетело с языка. — Надеюсь, она вернется… — Рин с тоской посмотрел на небо. Он уже скучал по девушке. И переживал за нее.

— Надеюсь, к нам скоро не нагрянут тэ всем цветом, умоляя спасти их от полного уничтожения, — пробормотал отори в полголоса и добавил громче: — Время покажет, кто из нас прав, Риенкард. Время покажет…

Мини-эпилог

Я очнулась в полной темноте, вспомнила предшествующие события и нехорошо усмехнулась… Я похищать меня не просила. Вы еще не знаете, как вам повезло, ушастые. Обещаю… Будет весело. Мне!!!

Content

Виноградова Оля Здесь эльфов нет! или Другой мир для чайников

Виноградова Оля Здесь эльфов нет! или Другой мир для чайников

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Мини-эпилог