Bell Art

Sturmwarnung

Für meine Mitmenschen, die erleben werden, wie sich die Werke der Menschheit entwickeln, während die Natur diesem Planeten sein Gleichgewicht zurückgibt.

Art Bell

Mögen die Kinder von morgen auf unsere Epoche als dasjenige Zeitalter zurückblicken, in dem die Heilung unserer Welt begann.

Whitley Strieber

Vorwort

Als Art Bell und ich dieses Buch im August 1999 beendeten, erwarteten wir die darin vorhergesagten Klimaveränderungen frühestens in 15 bis 20 Jahren. Die uns damals zur Verfügung stehenden wissenschaftlichen Daten ließen keinen anderen Schluss zu. Wenn überhaupt befürchtete die Klimaforschung ernsthafte Veränderungen erst in mehreren Jahrzehnten.

Wir ernteten sogar heftige Kritik für unsere These, dass das Erdklima am Rande einer Katastrophe steht. In der Fernsehsendung Today vertrat Matt Lauer im Gespräch mit uns einen Standpunkt, den sich auch die anderen Medien zu Eigen machten: Man stellte uns als verantwortungslose Unheilspropheten hin, die die Ängste der Menschen ausnutzen, um damit Geld zu verdienen. Von den meisten landesweiten Sendern wurden wir einfach totgeschwiegen. Nicht einmal zu regionalen Talkshows wurden wir eingeladen.

Diese Verweigerungshaltung stand in krassem Gegensatz zur Wirklichkeit, denn das klimatische Geschehen hatte nur wenige Monate vor der Veröffentlichung unseres Buches nicht nur die Richtigkeit unserer Theorie bewiesen, sondern auch aufgezeigt, dass die Lage noch weitaus alarmierender ist, als selbst wir aufgezeigt hatten.

Unsere Sorge war – und ist es noch immer –, dass das schnelle Abschmelzen des Eises an den Polen die Meeresströmungen verändern und dadurch einen plötzlichen Klimawandel auslösen wird. Dieser Wandel wird mit klimatischen Umwälzungen von ungeahnten Ausmaßen beginnen und auf unserem Planeten zu Wetterverhältnissen führen, die sich drastisch von den heutigen unterscheiden und langfristig verheerende Konsequenzen nach sich ziehen werden.

Bedauerlicherweise hatte die Ablehnung unseres Buches in den Medien zur Folge, dass die einfachen, aber wirksamen Methoden zur Verringerung des Ausstoßes von Treibhausgasen, die wir als Gegenmaßnahme vorgeschlagen haben, nicht auf breiter Front Anwendung fanden.

Die Menschen wollen nicht über die sich anbahnende Umweltkatastrophe nachdenken, weil sie sich ohnmächtig fühlen, und sie werden in ihrer Haltung von Medien unterstützt, die einer Erörterung dieses Themas gleichgültig oder sogar feindlich gegenüberstehen. Am schlimmsten ist jedoch die Politisierung dieser Frage in den USA, wo die Konservativen die Positionen von George W. Bush, Rush Limbaugh und Reverend Jerry Falwell unterstützen. Letzterer hat sich sogar zu der Bemerkung verstiegen, er glaube nicht an die Erwärmung der Erdatmosphäre. Die Demokraten zeigen sich zwar aufgeschlossener, müssen aber auch die Gleichgültigkeit der Öffentlichkeit in dieser Frage zur Kenntnis nehmen, mit dem Ergebnis, dass die drohende Klimakatastrophe im Wahlkampf 2000 kaum eine Rolle spielte.

Das Traurige daran ist, dass die Menschen den Ausstoß von Treibhausgasen mit den einfachen in diesem Buch skizzierten Verfahren tatsächlich in den Griff bekommen könnten – und das ohne nennenswerten Kostenaufwand. Aber dazu brauchen wir eine internationale Anstrengung. Dieses Projekt kann nur Erfolg haben, wenn es von vielen Menschen getragen wird. Hier hätten die Medien Aufklärungsarbeit leisten müssen. Leider haben sie es nicht getan.

Wenn wir nicht umgehend handeln, ist ein plötzlicher Klimawandel unvermeidlich, und es zeichnet sich immer deutlicher ab, dass er viel früher kommen wird, als man es für möglich gehalten hat. Das böse Erwachen rückt unaufhaltsam näher.

Am 11. Juli 2000 veröffentlichte Discovery.com die Ergebnisse einer Untersuchung aus dem norwegischen Wissenschaftsmagazin Cicerone. Dieser Bericht legte den Schluss nahe, dass die nördliche Polkappe in fünfzig Jahren verschwunden sein wird. Und er wies auf eine weitere wichtige Tatsache hin, die in unserem Buch angesprochen wird: Vom Menschen verursachte Treibhausgase sind nicht der einzige Faktor, der eine Erwärmung der Erdatmosphäre herbeiführt. Sie sind nur der einzige Faktor, auf den wir Einfluss nehmen können. Wir müssen einsehen, dass der gesamte Prozess des plötzlichen Klimawandels grundlegender Bestandteil der Ökologie unseres Planeten ist. Wie im Buch erläutert wird, lehrt uns die Wissenschaft, dass Vergleichbares schon früher passiert ist, lange bevor es irgendeine »menschliche Einwirkung« auf die Atmosphäre gab. »Die jüngsten Schätzungen«, warnt Discovery.com, »gehen von einem deutlich rascheren Abschmelzen der polaren Eisschicht aus, das nicht allein auf die Wirkung von Treibhausgasen zurückzuführen sein kann.«

Nur wenige Wochen später, am 25. August 2000, brachten Touristen von einer Sommerexkursion zum Nordpol eine erstaunliche Geschichte mit nach Hause: Der Pol war geschmolzen.

Wo seit Urzeiten nur Eis gewesen war, befand sich nun offenes Wasser. Wie nicht anders zu erwarten, taten manche Wissenschaftler diese Berichte als belanglos ab. Am 25. August sagte Mark Serreze von der University of Colorado auf CNN: »Solche Erscheinungen haben wir schon Öfter erlebt.« Wann, verschwieg er allerdings, und das ist auch kein Wunder, weil eisfreies Wasser am Nordpol in der Geschichte der Menschheit noch nie zu beobachten war. Das letzte Mal hatte es im Eozän am Nordpol überhaupt keine Eisdecke gegeben, und dieses Zeitalter war vor 50 Millionen Jahren zu Ende gegangen.

Die Hauptthese dieses Buches ist, dass das schnelle Abschmelzen des Polareises wichtige Meeresströmungen zum Erliegen bringen und dadurch eine plötzliche und verheerende Beschleunigung des Klimawandels auslösen wird.

Das Eis an beiden Polen schmilzt in einem Tempo, das noch 1999 während der Arbeit an diesem Buch vollkommen unvorhersehbar war. Weltweit ergießen sich von schmelzenden Gletschern wahre Fluten von Süßwasser in Ozeane, die einen bestimmten Salzgehalt benötigen, um die für die Existenz von Meeresströmungen unabdingbaren stabilen Wassertemperaturen zu erreichen.

Vom Himalaja bis zur Antarktis befinden sich praktisch alle Gletscher der Erde auf dem Rückzug. Besonders ernst ist die Situation in Grönland. Aus der dortigen Eisschicht fließen jährlich 50 Milliarden Tonnen Schmelzwasser ins Nordpolarmeer. Die Ränder der Eisschicht werden Jahr für Jahr um zwei Meter dünner. Dadurch werden die Gletscher selbst instabil, und es besteht die Gefahr, dass sie plötzlich ins Meer gleiten.

»Es gibt allenthalben Anzeichen für eine solche Entwicklung, die verursacht, dass sich die Gletscher schneller auf die Ränder zubewegen«, schrieb William B. Krabill in einer Untersuchung über Gletscher, die im Juli 2000 im Fachjournal Science erschienen ist. Das Abschmelzen der Grönland-Gletscher würde zu einem Ansteigen der Meeresspiegel um sieben Meter führen. Doch schon lange vorher käme es zu schwerwiegenden Auswirkungen auf das Klima.

Genauso bedrohlich ist die Situation am Südpol. Seit mehr als zehn Jahren bricht das antarktische Packeis auseinander. Im März 2000 lösten sich zwei riesige Eisberge aus dem Ross-Schelfeis. Der größere der beiden war mit einer Länge von knapp 300 Kilometern und einer Breite von 37 Kilometern kaum kleiner als der US-Staat Connecticut. Dies ist jedoch kein Einzelfall. Schon 1987 begann in der Antarktis eine Serie von großen Eisbrüchen, als sich ein Massiv in der Größe von Rhode Island aus dem Ross-Schelfeis löste. Am 9. Februar 1988 berichtete die New York Times über »die außerordentlich große Zahl von Gletscherbrüchen in den letzten zwei Jahren«. Dies führte schließlich zur vollständigen Zerstörung des Larsen-Schelfeises und zur wachsenden Instabilität des Ross-Schelfeises. Im September 2000 warnte Professor John Lowe von der London University sogar, dass die Erwärmung der Erdatmosphäre in Großbritannien schon in wenigen Jahrzehnten zu einer kleinen Eiszeit führen könnte.

Das Schmelzen von schwimmendem Eis wie der Polkappe und des Schelfeises in der Antarktis wird nicht zu einem dramatischen Anstieg des Meeresspiegels führen, und es gibt für die nähere Zukunft auch keine nennenswerten Hinweise auf eine plötzliche Gletscherflut vor Grönland oder in der Antarktis. Der springende Punkt ist nicht der Meeresspiegel, sondern das Süßwasser, mit dem die Polschmelze die Meere im Norden und Süden überschwemmt.

Genau solch ein Ereignis soll zum letzten großen Klimaeinbruch geführt haben, wie wir ausführlich in unserem Buch darstellen. In diesem Zusammenhang kommen auch die schlagenden Beweise dafür zur Sprache, dass dieser Einbruch mit einer Serie heftiger Stürme begann, die in der nördlichen Hemisphäre zu einer 200 Jahre anhaltenden Abkühlung und über dem nördlichen Polarkreis zu einem Absinken der Temperaturen führte.

Offensichtlich gibt es einen großen klimatischen Zyklus, der von langen Zeiträumen der Stabilität und kurzen Phasen plötzlicher Veränderung gekennzeichnet ist. Zweifellos befinden wir uns an einem solchen Punkt des plötzlichen Wandels. Dieser wird eintreten, wenn das in die Polarmeere strömende Süßwasser zusammen mit der zunehmenden Erwärmung der Luft die Wassertemperatur so stark ansteigen lässt, dass die großen, für unser Klima bestimmenden Strömungen versiegen.

Als wir dieses Buch schrieben, waren wir der Meinung, dass es erst nach einigen Jahren oder Jahrzehnten zu dieser Situation kommen wird. Doch angesichts der Ereignisse im letzten Jahr scheint klar, dass sie viel schneller eintreten kann. Und wahrscheinlich stehen wir bereits am Anfang dieser Entwicklung.

Am 27. November 1999 veröffentlichte die angesehene britische Wochenschrift The New Scientist einen Report mit dem Titel »Freezing Future: There’s Now Alarming Evidence that Europe Is Facing an Ice Age« (»Frostige Zukunft: Alarmierende Anzeichen für bevorstehende Eiszeit in Europa«). Der Artikel bekräftigte die in unserem Buch ausgesprochenen Warnungen: »Die Meeresströmungen, denen Europa sein mildes Klima verdankt, ändern ihren Verlauf. Wissenschaftler haben Hinweise darauf gefunden, dass die Erwärmung der Erdatmosphäre eine Strömung namens Nordatlantikdrift umlenken und dadurch den großen Frost auslösen könnte.«

Aufgrund der Überflutung des Nordpolarmeeres mit Süßwasser aus schnell abschmelzendem Polareis ist es bereits zu drastischen Veränderungen bei den Strömungen gekommen, die unser Wetter beherrschen. Es gibt sogar Daten, die zeigen, dass eine Tiefseeströmung in der Arktis inzwischen in die entgegengesetzte Richtung fließt.

Als wir diese Meldungen kurz vor Veröffentlichung unseres Buches lasen, informierten wir umgehend unseren Verlag, der sofort Pressemitteilungen verschickte.

Zum größten Teil reagierten die Medien überhaupt nicht auf diese handgreiflichen Beweise dafür, dass unsere Warnungen nicht nur angebracht, sondern auch erschreckend aktuell waren.

Doch nicht alle Medien verhielten sich so. Besonders beeindruckt von dem Buch zeigte sich die Kolumnistin Liz Smith: »Das Buch kam mir in die Hände, als gerade diese Neujahrsstürme in Europa tobten, die fast hundert Menschenleben forderten. Aber diese Stürme sind nichts im Vergleich zu dem, was uns nach Meinung der Autoren erwartet, wenn wir uns nicht sofort an die Arbeit machen und etwas unternehmen.«

Die von ihr erwähnten Stürme waren wirklich beunruhigende Naturereignisse. Über 100 Menschen verloren das Leben, als Winde mit bis zu 200 Stundenkilometern in zwei aufeinander folgenden Sturmwellen über Europa hinwegfegten. Am 28. Dezember 1999 wütete der zweite Sturm mit noch nie da gewesenen Geschwindigkeiten über Frankreich, zerstörte Hunderte Millionen von Bäumen und verwüstete Stromleitungen, Straßen und Häuser.

Davor erreichten Stürme von Spanien bis Italien unglaubliche Höhen, was dazu führte, dass sieben Pfund schwere Hagelbrocken vom Himmel herabstürzten. Wie es dazu kommen konnte, war für die Wissenschaftler ein Rätsel. »Niemand ist so überrascht über dieses Phänomen wie ich«, bekannte der Geologe Jesus Martinez, der mit einem Team von Forschern die Eisblöcke sammelte und analysierte.

Mehrere Monate später gaben sie bekannt, dass der Eisniederschlag tatsächlich ein vom Wettergeschehen verursachtes Phänomen war.

Wir erkannten darin nur ein Vorzeichen kommender Ereignisse. Tatsächlich erreichten die Wolkengipfel nun die in unserem Buch vorhergesagten extremen Höhen. Dadurch konnten sich Eisbrocken bilden und beim Herabstürzen auf die Erde zu gewaltiger Größe anwachsen. Der Grund dafür ist, dass die Temperaturen wegen der Treibhausgase in der Nähe der Erdoberfläche ansteigen. Gleichzeitig sinken die Temperaturen oberhalb der Stratosphäre, weil von unten immer weniger Wärme abgestrahlt wird.

Über diesen Effekt berichteten Wissenschaftler im Mai 1999. Die Temperatur in der Mesosphäre – in 55 bis 80 Kilometern Höhe – ist in den vergangenen zehn Jahren jährlich um ein halbes Grad abgesunken, zehnmal schneller, als es irgendjemand prognostiziert hatte. Gary Thomas vom Laboratory for Atmospheric and Space Physics an der University of Colorado spricht von einem letzten Warnzeichen, vergleichbar mit dem »Kanarienvogel eines Bergarbeiters«. (Früher nahmen Bergarbeiter beim Abstieg in tiefe Gruben einen Kanarienvogel mit. Beim Austreten geruchloser Gase starb der Vogel, lang bevor die Bergarbeiter selbst etwas spürten, und sie konnten die Grube rechtzeitig verlassen.)

Der extreme Temperaturunterschied zwischen der oberen und unteren Atmosphäre forciert die Gefahr heftiger Stürme, wie sie 1999 und 2000 überall auf der Erde zu beobachten waren. Extreme Wetterlagen traten nicht nur in Europa auf, auch Venezuela, China, Indien und Südostasien wurden von verheerenden Stürmen heimgesucht. Als am 20. Dezember 1999 sintflutartige Regenfälle auf Caracas niedergingen, wurden 30 000 Menschen getötet. Im Mai 1999 hatte ein Tornado in Oklahoma mit Spitzengeschwindigkeiten von 508 Stundenkilometern in der Trichterwolke einen neuen Weltrekord für Winde aufgestellt. Im November 1999 kamen in Indien durch einen Superzyklon, der große Ähnlichkeit mit dem in diesem Buch beschriebenen Sturm hat, 12000 Menschen ums Leben. Millionen verloren ihr Zuhause, und die verzweifelten Überlebenden machten sich daran, 200000 Kadaver ertrunkener Rinder, Büffel und Schweine zu verbrennen, um die Ausbreitung von Seuchen zu verhindern.

Am 23. November 1999 brachte die New York Times einen Artikel, der unsere Theorien direkt bestätigt. Der Beitrag beschreibt das gleiche Klimaereignis, das in unserem Buch dargestellt wird – ein Ereignis, das am Ende der letzten Eiszeit ein Wetterchaos auslöste. Der Autor des Artikels, Dr. Gerald R. Dickens von der James Cook University in Australien, vergleicht den Erwärmungstrend, den wir gerade erleben, mit dem Spannen eines Gummibandes: »Man zieht langsam an beiden Enden, bis das Gummiband an einem bestimmten Punkt plötzlich reißt.«

Der Aufsatz in der New York Times handelt zum größten Teil von einem Klimawandel, der vor 55 Millionen Jahren eingetreten ist. Dennoch belegt er klar unsere These: »Das Erdklima«, so Dr. Dickens, »kann sich aus ganz natürlichen Gründen plötzlich drastisch verändern.«

Nimmt man dazu die Auswirkungen menschlicher Eingriffe in laufende natürliche Prozesse, kann kein Zweifel mehr an einem Potenzial für explosive Veränderungen bestehen.

Zum Zeitpunkt dieser Niederschrift, im Oktober 2000, haben wir bereits eine Flut verheerender Umwälzungen erlebt, die in den meisten Fällen völlig unerwartet gekommen waren. Das Wettergeschehen wird immer heftiger, unberechenbarer und gefährlicher.

Am 31. Januar 2000 erschien in U. S. News & World Report ein Artikel über die Veränderung des Wetters, der die Ursache der jetzigen Situation in erster Linie in kurzlebigen Meereserscheinungen wie El Nino und La Nina sieht und dabei vor allem den Wechsel von Warm- und Kaltwasserzyklen im Pazifik hervorhebt, der einen starken Einfluss auf das Klima auf dem amerikanischen Kontinent hat. Der Artikel schließt mit den Worten: »Kein Anlass, in Panik zu verfallen.«

Kein Anlass? Wir sind anderer Meinung. Während dieses Vorwort geschrieben wird, nimmt das Erdklima immer chaotischere Züge an. Im amerikanischen Westen sind bereits über 20 000 Quadratkilometer trockenen Landes verbrannt. Am 27. August 2000 vereinigten sich Brände in Montana auf einer Fläche von 1100 Quadratkilometern zu einem einzigen Riesenfeuer – dem größten, das die USA je gesehen hatte. Dann erhoben sich die Winde.

Als im Westen die Brände tobten, erlebten der Mittlere Westen und der Nordosten der Vereinigten Staaten einen der feuchtesten Sommer aller Zeiten. Diese extremen Wetterunterschiede setzten einen Trend fort, der im Januar damit begonnen hatte, dass die Temperatur in New York auf minus 26 Grad Celsius fiel, während sie in Südtexas auf plus 27 Grad kletterte.

Solche Extreme beschränkten sich nicht auf einzelne Regionen, sondern waren weltweit zu beobachten, und der Sommer 2000 war wie schon die drei Sommer zuvor einer der heißesten seit Beginn der Temperaturaufzeichnungen. Anfang Juli zog eine Heißluftfront aus der Sahara nach Südosteuropa und in die Türkei, wodurch in dieser Region alle Hitzerekorde gebrochen wurden. In der Türkei und Griechenland kletterte das Thermometer auf 45 Grad, und auf dem Balkan war es nur ein Grad kühler. Straßen wurden unpassierbar, weil der Teer schmolz, und überall in der Gegend brachen Brände aus.

In Indien verloren im September 2000 15 Millionen Menschen durch Monsunregenfälle ihr Zuhause.

Noch bestürzender war ein Ereignis in Nordengland am 21. August. Unerwartete Stürme, die von den britischen Meteorologen nicht vorhergesagt worden waren, überraschten Hull und York mit heftigen Regenfällen, Hagel, einem wahrhaften Tornado und zwölf Zentimeter Schnee. Im dreihundert Kilometer entfernten Nordwales, das von ähnlichem Wetter heimgesucht wurde, waren mehrere Straßen von Hagel blockiert, und die Temperaturen fielen in den Keller.

Unser Buch prognostiziert, was uns in den nächsten Jahren bevorsteht, und es hat den Anschein, als würde sich der Klimawandel in diesem Zeitraum weitaus dramatischer gestalten als erwartet.

Das Buch wurde von den Medien in den USA entweder ignoriert oder fast durchweg geradezu gehässig besprochen. Ganz anders die britische Presse, die sich im Allgemeinen sehr wohlwollend äußerte.

Aber keine einzige Besprechung auf der Welt ging auf unsere Mutmaßung ein, dass es schon weit früher, als dies nach der gängigen Lehrmeinung der Fall war, eine hoch entwickelte Zivilisation gegeben haben muss. Allerdings hat sich nach zahlreichen Entdeckungen im Lauf des Jahres 2000 nun ein Bild ergeben, das deutlich besser zu unserer Theorie passt.

Wir stellen in unserem Buch die Vermutung an, dass diese frühe menschliche Gesellschaft durch eine dramatische Klimaveränderung vernichtet wurde. Dass diese Zivilisation existiert haben muss, belegen wir anhand eines kurzen Überblicks über eine Reihe alter Bauwerke, deren Ursprung und Technik nicht ausreichend erklärt werden können. Zu diesen Bauwerken gehört auch eine Anlage auf der kleinen japanischen Insel Yonaguni im Pazifik. Dieses riesige Bauwerk ist vor rund 9000 Jahren im Meer versunken, also ungefähr zur Zeit der letzten Klimaumwälzung.

Trotz zwingender Beweise dafür, dass es von Menschen geschaffen ist, behauptet die Wissenschaft einen geologischen Ursprung. Sie vertritt die Auffassung, dass es vor 9000 Jahren in Japan keine Zivilisation mit der Fähigkeit zur Errichtung eines solchen Riesenbaus gegeben haben kann.

Im November 1999 wurden jedoch auf dem Meeresboden neben dem Monument Steinreliefe gefunden, die unzweifelhaft menschlichen Ursprungs sind. Inzwischen wurde die Theorie aufgestellt, das Bauwerk sei vor 5000 Jahren aus dem Meer aufgetaucht und dann nach Fertigstellung der Reliefe wieder versunken.

Damit dürfte wohl kaum das letzte Wort in dieser Sache gesprochen sein. Jedenfalls blieben unsere Spekulationen über eine untergegangene Zivilisation so umstritten, dass unsere gesamte These ignoriert wurde. Das bedeutet, dass die Menschen weder über die bedrohliche Zuspitzung der jetzigen Situation informiert wurden noch über die Mittel, die uns zur Verfügung stehen, um die Krise möglicherweise doch noch zu meistern.

Ob es die Zivilisation, deren Existenz wir vermuten, wirklich gegeben hat oder nicht – die herkömmliche Wissenschaft bietet auf jeden Fall reichliche und praktisch unwiderlegbare Beweise dafür, dass die damalige Wetterumwälzung durch ein »Zurückschnappen« des Klimas nach einer starken Erwärmung der Erdatmosphäre eintrat, die sich von der heutigen Lage in nichts unterscheidet.

Es gibt auch klare Hinweise darauf, dass sich die Umwälzung auf unserem Planeten in einer einzigen, schrecklichen Jahreshälfte vollzog, die ein unglaubliches Wetterchaos mit sich brachte. Würde solch ein Ereignis heute stattfinden, würde es letztlich zum Tod von Milliarden Erdbewohnern führen. Schon die eigentliche Katastrophe würde viele Menschenleben fordern, doch der anschließende Zusammenbruch der Landwirtschaft würde die Opferzahlen noch um ein Vielfaches erhöhen.

Am 11. Juli 2000 wurde in Bob Herberts Kolumne »In America« in der New York Times Dr. Michael Oppenheimer zitiert, der als hauptverantwortlicher Wissenschaftler bei der Umweltforschungsorganisation Environmental Defense tätig ist. Er sagte: »So warm, wie es am Ende dieses Jahrhunderts wahrscheinlich sein wird, war es zum letzten Mal vor mehreren Millionen Jahren. Wir können unmöglich wissen, ob wir uns in einer solchen Welt wirklich zurechtfinden werden.«

Wenn man bedenkt, dass Dr. Oppenheimer zu diesem Zeitpunkt noch nichts vom einige Wochen später festgestellten Schmelzen des Nordpols wusste, darf man wohl unterstellen, dass er seine Bemerkung anders formuliert hätte. Wahrscheinlich wäre es zutreffender gewesen, wenn er statt vom Ende dieses Jahrhunderts von wenigen Monaten oder Jahren gesprochen hätte.

Sturmwarnung ist kein Buch voller Spekulationen über eine vage mögliche Zukunft. Es ist ein Aufruf zum Handeln angesichts von Ereignissen, die uns mit hoher Wahrscheinlichkeit unmittelbar bevorstehen. Jetzt, im September 2000, scheint der von uns beschriebene Klimawandel viel näher gerückt, als wir noch während der Arbeit an dem Buch vermuteten… und das ist erst ein Jahr her.

Whitley Strieber

26. September 2000

Prolog.

Der Sturm beginnt

Das erste Warnzeichen war so geringfügig, dass es kaum bemerkt wurde.

Boje 44011 des National Data Buoy Center, die vor der Georges Bank 270 Kilometer östlich von Hyannis, Massachusetts, stationiert war, sandte ein scheinbar falsches Signal. Dies war auf der ganzen Welt der einzige Hinweis eines wissenschaftlichen Instruments, dass zwei Milliarden Menschen in tödliche Gefahr geraten waren.

Die Warnung hätte schon mehrere Wochen, ja sogar Jahre früher kommen müssen. Einige Klimaforscher waren besorgt und hatten mit Untersuchungen begonnen, die zum Einsatz eines Frühwarnsystems geführt hätten. Aber es gab keinen Forschungsetat. Der US-Kongress hatte sich in eine sinnlose Debatte über die Frage verrannt, ob es so etwas wie eine Erwärmung der Erdatmosphäre überhaupt gab, und verweigerte die Finanzierung von Studien zum Verlauf des Nordatlantikstroms, obwohl dieser die Lebensader unserer Welt ist.

Was war vor der Georges Bank geschehen? Die Messung der sechs Meter langen Wetterboje hatte registriert, dass die Wassertemperatur über Nacht von 8,9 Grad auf 2,4 Grad gesunken war. Das ist für Meerwasser ein enormer Temperatursturz, und dementsprechend sah sich das National Data Buoy Center veranlasst, die Boje als defekt einzustufen. Man vermerkte die Sache und ersuchte die für die Erfassung von Meeresdaten zuständige National Oceanic and Atmospheric Administration, die Temperaturmessungen dieser Boje bis zur nächsten Routinewartung zu ignorieren.

Diese Standardnachricht erreichte niemanden, der sich vielleicht Gedanken über ihre wahre Bedeutung gemacht hätte.

Einige Tage später schien wieder eine Boje defekt zu sein. Sie war Teil des Global Ocean Observing System (System zur Beobachtung der Weltmeere), das das Australian Océanographie Data Centre (AODC; australisches Meeresdatenzentrum) von einer 1600 Kilometer vom Südpol entfernten Station aus mit Daten versorgte. Den Richtlinien des Global Temperature-Salinity Profile Program (Programm zur Erfassung der Temperatur und des Salzgehalts der Weltmeere) folgend, leitete das AODG die Daten an das kanadische Meeresdatenzentrum Marine Environmental Data Service weiter. Wieder wurde die Fehlfunktion einer Boje vermerkt, doch die Fehlermeldung erreichte natürlich nicht dieselben Menschen wie die der Boje vor der Georges Bank. Warum auch? Für die Wartungsarbeiten an der Boje in der Antarktis waren schließlich nicht die Amerikaner zuständig, sondern die Australier.

Die größte Zivilisation der Menschheitsgeschichte hatte nun nur noch wenige Wochen zu leben.

Hätten die Wissenschaftler, die im Rahmen des Atlantic Climate Change Experiment die Veränderung des atlantischen Klimas erforschten, von diesen Vorfällen erfahren, wären sie sicherlich beunruhigt gewesen. Aber ihr Plan zum Aussetzen von 100 Unterwasserbojen, um den Nordatlantikstrom zu untersuchen, steckte noch in der Vorbereitungsphase ohne gesicherte Finanzierung.

Obwohl es keine Datenquellen gab, denen zu entnehmen gewesen wäre, dass die größte Meeresströmung der Erde soeben ihren Verlauf verändert hatte, dauerte es nicht lang, bis die Menschen von Sydney bis Tokio, von Wladiwostok bis Düsseldorf und von London bis Los Angeles wussten, dass das Wetter auf schreckliche Weise aus den Fugen geraten war.

New York hatte den wärmsten Februar seit Menschengedenken erlebt. Die Temperatur stieg so hoch wie noch nie zuvor in diesem Monat: auf 32 Grad.

Früher hätten die Menschen gelacht. Doch jetzt lachte niemand mehr.

An der gesamten Südküste der USA – von Brownsville in Texas bis nach Cape Fear in North Carolina – setzte ungewöhnlicher Südwind ein. An sprießenden Bäumen in Südtexas zitterten zarte junge Blatttriebe. In Mississippi bogen sich alte Eichen. An der Küste von Carolina fegte der Wind durch Pinienwälder. Im winterkahlen Nordosten knirschten Äste und Dächer wie in strenger Kälte. Aber es war nicht kalt. Die Temperatur und die Luftfeuchtigkeit stiegen sogar an. In den USA hatte mitten im Winter der Sommer begonnen.

In Australien und Neuseeland war das Gegenteil der Fall. Der australische Sommer, der im Januar noch ganz normal verlaufen war, ließ im Februar Anzeichen einer unerwarteten Veränderung erkennen, als in den Bergen der südlichen Insel von Neuseeland plötzlich Schneefall einsetzte. In Auckland herrschte eisige Kälte. Weiter im Norden lastete immer noch Rekordhitze auf Australien, aber der kommende Wetterumschwung war bereits abzusehen.

Im Meteorologischen Datenverarbeitungszentrum der Russischen Föderation in Obninsk empfing man von einem ENVISAT-Satelliten ein Bild, das die Berichte von Bodenbeobachtern bestätigte: Über der russischen Arktis hatte sich plötzlich ein äußerst ungewöhnliches Sturmtief gebildet. Ähnliche Wettersysteme waren davor nur wenige Male auf getreten. Das erste, das sich am Abend des 15. April 1999 über Duplin County in North Carolina formiert hatte, hatte die Bezeichnung »Tornadokan« erhalten. Es war eine massive, Tornado erzeugende Superzelle mit den Wirbeleigenschaften eines Hurrikans. Die Winde innerhalb dieses Systems hatten eine Geschwindigkeit von 265 Stundenkilometern erreicht. Und in der Nähe des Mesozyklons – des Tornado erzeugenden Bereichs im Sturmsystem – war sogar ein Auge entstanden.

Die russischen Wissenschaftler erkannten sofort die Ungewöhnlichkeit des Sturms und verständigten die World Meteorological Organization (WMO; Weltorganisation für Meteorologie). Auch das chinesische Wettersatellitenprogramm FY-1 über dem Nordpol beobachtete die Entwicklung des Sturms. Die Forscher sandten eine dringende Nachricht an die WMO: Die potenzielle Energie des Sturms schien rasant zu wachsen.

Was ein Sturm um diese Jahreszeit dort zu suchen hatte, wusste niemand, und noch weniger, warum er sich zu solcher Stärke entfaltete.

In ganz Südeuropa, von Madrid bis Istanbul, erhob sich vom Süden her ein scharfer, trockener Wind. In New York schoben sich seit zwei Tagen tief hängende Regenwolken nach Norden. In Atlanta hatte die durchschnittliche Windgeschwindigkeit 50 Stundenkilometer erreicht. In Houston lag die Windgeschwindigkeit bei 65 Stundenkilometern.

Überall auf der Welt beobachteten Meteorologen die Entwicklung. Bisher hatte jedoch niemand die Ereignisse an verschiedenen Orten des Globus miteinander in Zusammenhang gebracht. Die Einschätzungen orientierten sich noch immer vor allem an lokalen Gegebenheiten, obwohl zahlreiche Forschungseinrichtungen die Daten der russischen und chinesischen Satelliten empfangen hatten.

Dann tauchte im mittleren Pazifik ein Taifun auf. Er bildete sich innerhalb weniger Stunden – schneller als jeder zuvor beobachtete Taifun. Binnen einer Woche bedrohte dieser massive Sturm die Küsten von den Philippinen bis Japan. Er wurde als Sturm der Kategorie 4 auf der Saffir-Simpson-Skala eingeordnet und zum Supertaifun erklärt. Er erhielt den Namen Max.

Das National Severe Storms Laboratory (Institut zur Erforschung schwerer Unwetter) in den USA sammelte aus allen verfügbaren Quellen Daten über Max. Im Zentrum des Sturmsystems stieg die Windgeschwindigkeit auf über 320 Stundenkilometer. Für den gesamten Pazifikraum wurden Unwetterwarnungen ausgegeben.

Inzwischen beobachtete das Australian Bureau of Meteorology über der See südlich und westlich von Tasmanien ein weiteres Sturmsystem, das sich auf einer noch nie zuvor beobachteten Bahn bewegte.

Auch von diesem Sturm wurde die World Meteorological Organization in Kenntnis gesetzt. Als die WMO sah, dass sie nun Daten über drei äußerst ungewöhnliche Stürme in unterschiedlichen Teilen der Welt erhielt, wandte sie sich an das National Severe Storms Laboratory, um Hilfe bei der Einschätzung der Lage zu erhalten.

Die Windgeschwindigkeiten des Taifuns Max erreichten nun 320 Stundenkilometer; er wurde in die Kategorie 5 eingeordnet. Es bestand die Möglichkeit, dass er sich zum stärksten Sturm aller Zeiten entwickeln würde. Der »Tornadokan« über der russischen Arktis wurde Teil eines Systems ähnlicher Stürme, die sich über dem Nordpol als ungefährem Mittelpunkt bildeten.

Zur gleichen Zeit stiegen die Temperaturen in Paris auf über 30 Grad. In New York und Toronto verzeichnete man Südwinde mit einer Geschwindigkeit von über 65 Stundenkilometern.

Der Supertanker Exxon Invincible meldete, dass er vor Gape Race in Neufundland leckgeschlagen war und zu sinken drohte. Von Neufundland bis North Carolina wurde Alarm gegeben: Der gesamten Region drohte die größte Ölverschmutzung der Geschichte.

In Dallas konnte man den durchdringenden Salzgeruch aus dem 480 Kilometer entfernten Golf von Mexiko wahrnehmen. In London begannen die Temperaturen, die ein Rekordniveau erreicht hatten, wieder zufallen. Über ganz Europa tobten heftige Stürme, und in zahlreichen Städten wurde die Nacht von Blitzen erhellt.

Inzwischen hatten Klimaforscher und Meteorologen in aller Welt erkannt, dass das Wetter auf dem Planeten Erde in Aufruhr war. Am National Severe Storms Laboratory stellte man zuerst die entscheidende Frage: warum?

1.

Die aktuelle Gefahr

Das Wetter 1999 war das extremste seit Beginn der meteorologischen Aufzeichnungen. Das war aber bereits 1998 der Fall gewesen. 1997 ebenfalls. Und auch 1996. Wer sich gelegentlich einen Wetterbericht ansieht, kann erkennen, dass etwas Außergewöhnliches passiert. Aber was genau, ist nach wie vor umstritten.

Seit 20 Jahren werden wir mit Warnungen bombardiert, dass die Erwärmung der Erdatmosphäre eine echte und aktuelle Gefahr darstellt. Andererseits wird auch behauptet, dass das alles Unsinn ist.

Am 15. März 1999 berichteten Forscher von der University of Arizona und der University of Massachusetts über ihr Projekt zur Messung der durchschnittlichen Erdtemperatur in den letzten 1000 Jahren. Die Ergebnisse waren schockierend. Ein 900 Jahre andauernder Abkühlungstrend ist in den letzten 50 Jahren plötzlich und nachhaltig umgekehrt worden. Aufgrund der Zunahme von Treibhausgasen ist es zu einer starken Erwärmung gekommen. Die Forscher sagten vorher, dass die Erde in Kürze so warm sein wird wie schon seit Millionen von Jahren nicht mehr.

Wir stehen vor einem klimatologischen Albtraum, der sehr wahrscheinlich das Gefährlichste ist, was die Menschheit je erlebt hat. Aber dennoch bleibt uns ein erstaunlicher Handlungsspielraum, um etwas dagegen zu unternehmen. Ein Teil davon betrifft die Privatsphäre, ein anderer die Gesellschaft als Ganzes. Nichts davon ist besonders schwierig oder teuer, und nichts davon wird dem Staat, der Wirtschaft oder dem Einzelnen Kosten aufbürden.

Wie wirksam werden diese Maßnahmen sein? Das bleibt abzuwarten. Bisher hat die Tatsache, dass die Frage nach der Gefährlichkeit der Erwärmung der Erdatmosphäre nicht eindeutig zu beantworten war, dazu geführt, dass sich niemand zu entschiedenem Handeln veranlasst sah. Aber die Lage wird immer ernster. Es hat sich gezeigt, dass sich die Zerstörung der Atmosphäre – und im Grunde der gesamten Biosphäre – viel schneller vollzieht, als sich dies selbst die besorgtesten Klimaforscher noch vor kurzer Zeit vorstellen konnten.

Was bedeutet das? Was kann geschehen? Wir müssen zu einem Verständnis der Situation kommen. Nur so können wir die Kraft aufbringen, drohendes Unheil zu verhüten. Könnte es sein, dass die schlimmste Klimakatastrophe von allen – ein Ereignis, von dem nur hinter vorgehaltener Hand gesprochen wird – bereits begonnen hat? Könnte es sein, dass wir am Rande eines unaufhaltsamen Klimawandels stehen, der eine Spur der Verwüstung hinterlassen und unserer Welt die Fähigkeit rauben wird, die Menschheit zu ernähren?

Um das herauszufinden, müssen wir uns nicht nur mit den beängstigenden Daten über den aktuellen Klimawandel befassen, sondern uns auch auf eine Reise durch die erstaunliche Geschichte des Weltwetters begeben.

Das Erdklima funktioniert wie ein Gummiband, das immer mehr gedehnt wird und plötzlich zurückschnappt. Über Jahre, ja sogar Äonen hinweg baut sich die Belastung auf, und die chemische Zusammensetzung der Luft verändert sich. Und dann kommt es innerhalb weniger Jahre oder sogar Monate zu einer Wende, deren Ausmaß und Folgen wir uns kaum ausmalen können.

Das Klima unseres Planeten ist anscheinend mit einem mächtigen Regulierungsmechanismus ausgestattet. Die Wärme steigt bis zu einem gewissen Punkt an, und dann bricht das gesamte System zusammen. Von Norden rast kalte Luft heran und dringt in die überhitzte nördliche Hemisphäre ein.

Plötzlich beginnt eine neue Kaltwetterzeit. In groben Zügen wissen wir, wie es dazu kommt. Aber bislang hat sich nicht einmal die Wissenschaft der Tatsache gestellt, dass bei diesem Wandel ungeheure Energien freigesetzt werden, da das Klima bestrebt ist, wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Diese große Klimaveränderung wird also sehr wahrscheinlich mit einem Sturm oder einer Reihe von Stürmen von unvorstellbarer Gewalt einhergehen – ein Wetteraufruhr, wie ihn kein lebender Mensch je gesehen hat. Wir meinen, dass dies schon mehrmals geschehen ist und dass sich Spuren derartiger Superstürme in fossilen Überresten niedergeschlagen haben. Wir sind der Auffassung, dass dieser Sturm plötzlich und mit einer zerstörerischen Kraft hereinbricht, die das Potenzial besitzt, unserer Zivilisation ein Ende zu setzen.

Diese Behauptungen mögen sensationell klingen, aber wir können beweisen, dass Klimaveränderungen plötzlich kommen. Und dies kann nur bedeuten, dass sich die anschließende Neujustierung des Klimas ebenfalls schlagartig vollzieht und gigantische Energien freisetzt. Das wiederum lässt den Schluss zu, dass wir uns gegenwärtig in einer äußerst bedrohlichen Situation befinden.

In den vergangenen drei Millionen Jahren herrschte auf der Erde ein unerbittliches Klimasystem. In diesem Zeitraum wechselte das Klima viele Male zwischen warmen und kalten Perioden. Immer wieder erwärmte sich die Erde, wurde heißer und heißer, bis plötzlich die Gletscher zurückkehrten und ein Viertel des Planeten bis zu 100000 Jahre lang unter Eis begruben. Doch manchmal führte die Abkühlung nicht zu einer langfristigen Ausdehnung von Eisflächen. Mitunter, wie beispielsweise vor 10000 Jahren, löste die schlagartige Abkühlung nicht die Wiederkehr des Eises aus, sondern unterbrach den Erwärmungsprozess nur für kurze Zeit.

Alle Faktoren, die in der Vergangenheit einen plötzlichen Klimawandel verursacht haben, sind auch gegenwärtig zu beobachten. Dieser Wandel ist Teil eines natürlichen Kreislaufes, wie wir später ausführen werden, aber er wird in unserer Zeit durch menschliche Einflüsse beschleunigt. Wenn er eintritt, wird er wahrscheinlich weitaus heftiger sein als je zuvor. Warum das so ist, werden wir anhand jüngster und überraschender klimatologischer Daten zu zeigen versuchen.

Wir werden die letzte große Klimaumwälzung durch die Augen der Menschen betrachten, die sie erlebt haben. Wir werden fossile Überreste untersuchen, um zu klären, in welcher Jahreszeit diese Umwälzung stattgefunden hat. Und wir werden erfahren, weshalb dieses Ereignis nicht zu einer neuen Eiszeit geführt hat und woran zu erkennen ist, ob dies auch beim nächsten Mal der Fall sein wird oder nicht.

Was wird dieser Klimawandel für Sie und Ihre Familie bedeuten? Das hängt davon ab, wo Sie leben. Je weiter nördlich Ihr Zuhause liegt, desto wahrscheinlicher müssen Sie schnell in den Süden umsiedeln.

Wenn die warmen Meeresströmungen aufhören, nach Norden zu fließen, wird sich das gesamte Klima verändern. Wir vertreten die These, dass die für den Supersturm nötige Energie zu diesem Zeitpunkt entstehen wird.

Angenommen, Sie leben in Dallas, Madrid oder Rom. Das erste Anzeichen, dass sich ein Supersturm bildet, könnten für Sie Wetterberichte über eine Reihe von Kaltluftfronten sein, die nacheinander aus der Arktis hinunter nach Süden ziehen. Das kann zu jeder Jahreszeit passieren. Sie hören, dass in weiter nördlich gelegenen Orten – Toronto, Stockholm, Peking – extreme Unwetter toben: außerordentlich starker Regen im Sommer, unerhört heftige Schneestürme im Winter. Dies wird eine Woche oder länger anhalten und immer mehr an Intensität zunehmen. Über den weiten Ebenen im Norden – den amerikanischen High Plains, der zentralasiatischen Steppe – werden Windböen mit bis zu 160 Stundenkilometern gemessen.

Orte wie Edmonton und Semipalatinsk, später Minneapolis und Moskau sind von der Außenwelt völlig abgeschnitten. Alaska und Nordsibirien sind schon vorher verstummt.

Von Europa über Asien bis nach Amerika bemühen sich verzweifelte Menschen, irgendwie nach Süden zu gelangen. Weil sich die Veränderungen, die die Strömungen im Nordatlantik zum Versiegen gebracht haben, gleichermaßen auf den Verlauf der Strömungen in der südlichen Hemisphäre auswirken, sind auch Australien und Neuseeland betroffen: Der Sommer wird zum Winter oder der normale Winter bringt extreme Kälte. Schwerer Seegang verwüstet die Südküsten des Kontinents. Taifune, die wie aus dem Nichts auftauchen, rasen über die Philippinen, Japan und die pazifischen Inseln hinweg.

Je weiter im Norden Sie leben, desto extremer sind die Bedingungen. Ununterbrochen ziehen neue Sturmgebiete herauf, die Tag für Tag größer und komplexer werden und noch nie zuvor beobachtete Formen annehmen.

In der gesamten nördlichen Hemisphäre hat eine massive Völkerwanderung Richtung Süden eingesetzt. Es herrschen chaotische Verhältnisse, und viele Menschen werden den Unwettern zum Opfer fallen.

Wenn sich der Supersturm verzogen hat, wird sich allmählich herausstellen, dass sich eine Katastrophe von beispiellosen Ausmaßen ereignet hat. Die einzigen Nachrichten aus Europa kommen aus Portugal, Südspanien und Süditalien. Der gesamte Mittlere Westen Amerikas liegt unter einer Eisschicht, die sich von dort über Sibirien bis nach Nordeuropa erstreckt. Diese Eisdecke strahlt große Mengen von Sonnenlicht und Wärme zurück ins All.

Wenn der Sturm im Sommer zuschlägt, wird das Eis wahrscheinlich schmelzen. Es ist möglich, dass dies beim letzten Supersturm der Fall war und, wie wir im weiteren Fortgang zeigen werden, überall auf der Welt in Mythen festgehalten wurde.

Wenn der Sturm im Herbst oder Winter einsetzt, wird sich das Eis in den folgenden Monaten möglicherweise so stark verdichten und so viel Wärme und Licht reflektieren, dass es im nächsten Sommer nicht schmilzt. Der Winter danach wird der kälteste seit Beginn der Geschichtsschreibung sein.

Den Überlebenden ist nun klar geworden, welch paradoxe Folge die Erwärmung der Erdatmosphäre nach sich gezogen hat: Eine neue Eiszeit hat begonnen.

2.

Unsere geheimnisvolle Vergangenheit

Einen Supersturm hat es mit Sicherheit schon früher gegeben, wahrscheinlich sogar schon viele Male. Das letzte Ereignis dieser Art wurde vermutlich sogar von unseren Urahnen festgehalten, und wir wären gut beraten, diese Warnungen nicht weiter zu ignorieren. Doch leider halten wir frühgeschichtliche Legenden, wenn sie sich auf Ereignisse beziehen, die uns unglaubwürdig erscheinen, meist für Ausgeburten der Fantasie.

Das ist unklug, und vielleicht sollten wir mit aufmerksamerem Blick in die Vergangenheit schauen, um zu erkennen, was unsere Vorfahren uns mitteilen wollten. Unsere Gesellschaft versteht sich nicht besonders gut darauf, aus der Geschichte zu lernen. Wir verlassen uns lieber auf die Wissenschaft. Doch in diesem Fall kann es sein, dass wir aus der Vergangenheit eine Nachricht erhalten haben, die entscheidend für unser Überleben ist.

Nach der gängigen wissenschaftlichen Vorstellung sieht die Vergangenheit der Menschheit so aus: Seit zwei Millionen Jahren gibt es prähumane Gattungen wie den Homo erectus und den Neandertaler, die sich von Afrika aus allmählich über Europa und Asien verbreiteten. Sie benutzten primitive Werkzeuge, wie sie aus Funden bekannt sind. Sie verfügten über keine hoch entwickelte Sprache, weil ihr Hals zu kurz für die bei komplexer Sprache erforderliche Art der Atemsteuerung war. Sie können nur einfache Wörter gesprochen haben. Vor rund 100000 Jahren erschien dann der Cromagnon-Mensch. Er hatte einen völlig anderen Körperbau als seine Vorläufer: einen breiten, leichten Schädel ohne affenartig ausgeprägte Brauenwülste. Dank seines langen Halses besaß er die Fähigkeit zu komplexer Sprache, die es ihm unter anderem ermöglichte, eine Zivilisation zu entwickeln.

Vor ungefähr 7000 Jahren entstanden die ersten menschlichen Siedlungen, und 1000 Jahre später folgten die ersten Städte. Das war bis 1995 der Stand der Wissenschaft, der sich auf viele Jahre sorgfältiger archäologischer Forschungen stützte.

In jüngerer Zeit jedoch haben uns umstrittene Forscher wie Graham Hancock, Richard Thompson und William Corliss einen neuen Blick auf die Vergangenheit nahe gebracht. In Büchern wie Die Spur der Götter stellt Hancock die Behauptung auf, dass frühgeschichtliche Zivilisationen weit größere wissenschaftliche Fähigkeiten besaßen als angenommen. Und Corliss befasst sich in seinen Publikationen eingehend mit abgebrochenen und vernachlässigten Forschungsprojekten. Er hat Hunderte von ungeklärten Entdeckungen zutage gefördert und dabei die Wissenschaftsgemeinde sanft an ihre schlechte Gewohnheit erinnert, Dinge, die sie nicht erklären kann, als belanglos abzutun, statt bessere Theorien zu entwickeln.

Immerhin lässt sich jetzt die etablierte Wissenschaft allmählich dazu herab, auf die Fragen von Autoren wie Hancock oder Corliss zu antworten.

Sie sieht endlich ein, dass der frühgeschichtliche Mensch wohl ein sorgfältiger Beobachter seiner Welt war und dass die Geschichten, die er uns in Form von Mythen und Legenden hinterlassen hat, nicht nur Ausdruck einer primitiven Fantasie sind, sondern reale Wahrnehmungen widerspiegeln, die für uns heute von lebenswichtiger Bedeutung sind.

Aber bevor wir uns der Frühgeschichte des Menschen zuwenden, müssen wir noch viel weiter zurückgehen in eine Zeit, in der es auf der Erde noch kein Leben gab.

Wir tun dies – in aller Kürze –, weil wir überzeugt sind, dass dieses Thema in Zusammenhang steht mit einem seltsamen Umstand, den wir in der Menschheitsgeschichte zu erkennen glauben. Wir sehen in der Evolution der Kultur eine Planmäßigkeit, die nirgendwo sonst zu beobachten ist. Wenn sich darin eine Botschaft unserer Vorfahren verbirgt, müssen wir etwas ganz Unerwartetes über uns selbst begreifen, um verstehen zu können, worin diese Botschaft besteht und weshalb jemand in grauer Vorzeit ein starkes Motiv gehabt hat, diese Botschaft weiterzugeben. Wir müssen zum Ursprung der Erde zurückkehren.

In dieser Zeit war die spätere Erde eine leuchtende Staubwolke. Diese war um eine geschmolzene Kugel herum angeordnet, die etwa halb so groß war wie der heutige Planet. Diese Masse war seit Äonen um die Sonne gekreist und immer größer geworden, während sie abkühlte und das dunkle, planetenähnliche Zentrum immer mehr Staub in sich aufsaugte.

Dann geschah etwas, das unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich war – vor allem nicht in dem von Kometen durchzogenen Nebel des frühen Sonnensystems. Ein riesiger Gegenstand prallte auf die Kugel aus Stein und Lava, die wir heute Erde nennen. In wenigen Momenten entstand ein Doppelplanet. Der kleinere Himmelskörper umkreiste den größeren, und zwar zunächst sehr schnell. Aber als sich der kleinere Ball allmählich entfernte, sank auch seine Umlaufgeschwindigkeit.

Der Zusammenstoß, aus dem dieser Ball hervorgegangen war, war von immenser Wucht. Der Krater, den er hinterließ, trägt heute den Namen Pazifik.

Auf diese Weise entstand ein Planet mit einem riesigen Mond, der diesen immer langsamer umkreiste. Im Lauf der Zeit verlangsamte die allmählich wachsende Anziehung durch die Schwerkraft des Mondes den Rotationswind der Erde, der andernfalls mit einer Geschwindigkeit von über 320 Stundenkilometern wehen würde.

Zwischen Erde und Mond herrscht ein fein austariertes Gleichgewicht. Wären Größe und Umlaufbahn des Mondes nicht so, wie sie sind, hätten auf der Erde allenfalls Flechten entstehen können, aber keine komplexen Pflanzen. Die Evolution des Lebens hätte nie begonnen.

Damit haben wir zwei unwahrscheinliche Ereignisse. Zunächst löste sich der Mond von der Erde, ohne dass der Planet völlig pulverisiert wurde. Sodann verlangsamte die Umlaufbahn, die der Mond schließlich einnahm, den Rotationswind der Erde und schuf damit Klimabedingungen, in denen sich höhere Lebensformen entwickeln konnten.

Ein unwahrscheinliches Ereignis kann auf Zufall zurückgeführt werden. Vielleicht auch zwei. Aber es gibt viele weitere solcher Ereignisse. Ein Beispiel ist der Jupitereffekt. Hätte der Jupiter nicht exakt seine Größe und Umlaufbahn, dann befände sich die Erde in einer anderen Entfernung von der Sonne. Wenn wir der Sonne nur um 80000 Kilometer näher wären, gäbe es kein Leben auf unserem Planeten. Es wäre zu heiß auf der Erde. Und nur wenige tausend Kilometer weiter entfernt wäre der Planet eine Eiswüste.

Das Universum ist so unermesslich groß, dass das Erd-Mond-System – so unwahrscheinlich es auch erscheint – dennoch durch Zufall zustande gekommen sein könnte. Aber es muss eine unglaubliche Seltenheit sein. Es ist mit Sicherheit das einzige seiner Art in unserem Sonnensystem. Da geringe Windgeschwindigkeiten für die Entwicklung großer, auf dem Boden lebender Geschöpfe unabdingbar sind, könnten wir auf einem Planeten ohne einen Mond wie unseren nicht existieren. Nicht einmal Insekten könnten sich auf einem Planeten entwickeln, wenn dieser nicht von einem Mond auf eine Weise umkreist wird, die verhindert, dass sich die Atmosphäre beschleunigt – und das würde sie tun, denn es wäre ihr natürliches Bestreben, sich der Planetenumlaufgeschwindigkeit anzupassen.

Wie viele solche Planetensysteme mag es wohl geben im Universum? Wahrscheinlich nicht viele. Vielleicht sogar nur wenige. Bestenfalls kann man sagen, dass es im Weltall nur höchst vereinzelt intelligente Lebewesen gibt und dass diese unglaublich allein sind.

Auch andere Faktoren tragen zur Seltenheit höherer Lebensformen bei. Zum einen scheinen die meisten Galaxien »Gamma-Ray-Burster« zu sein. So bezeichnet die Forschung Galaxien, die Gammastrahlen ausstoßen, deren Radioaktivität so stark ist, dass sich keine höheren Lebensformen wie Pflanzen und Tiere – von intelligenten Wesen ganz zu schweigen – entwickeln können.

Die meisten Galaxien sind also wahrscheinlich tot.

Doch das ist noch nicht alles. Unsere Sonne ist ein gelber Zwerg. Wäre sie ein größerer Stern, hätte sie in ihrem Umkreis wahrscheinlich keine Zone, die die Entwicklung von Leben ermöglicht. Die Strahlung wäre einfach zu stark. Umgekehrt würde ein kleinerer Stern nicht genügend Wärme abgeben.

Allerdings sind gelbe Zwerge relativ häufig. Das wäre ein Vorteil für die Entwicklung von Leben, wenn es nicht auf so vielen dieser Zentralgestirne zu ungeheuren Sonneneruptionen käme. Wäre unsere Sonne den meisten gelben Zwergen ähnlich, die untersucht worden sind, dann wäre der Planet Erde nur ein verkohlter Felsbrocken, weil die Sonneneruptionen bis zur Umlaufbahn des Jupiter reichen würden.

Darüber hinaus lässt auch die Art und Weise der Evolution darauf schließen, dass die Menschheit eine große Seltenheit darstellt.

Das Aussterben ganzer Gattungen durch scheinbar zufällige Ereignisse hat für die Entwicklung des Lebens auf der Erde eine große Rolle gespielt. Diese Ereignisse haben etwas an sich, das für unser Selbstverständnis von entscheidender Bedeutung ist.

Betrachten wir beispielsweise das Ereignis, das zum Aussterben der Dinosaurier geführt hat. Bis zu 75 Prozent aller Gattungen – einschließlich der großen Mehrheit aller Tiere – wurden ausgelöscht. Von tausend höheren Lebewesen überlebten nur zehn. Und doch geschah wieder das Gleiche wie schon zuvor nach anderen Ereignissen dieser Art: Die Erde wurde nicht steril, das Leben musste nicht wieder aus dem Nichts entstehen.

Im Gegenteil, in der zerstörten Landschaft gediehen neue Lebewesen, und nach zehn Millionen Jahren gab es wieder einen immensen Artenreichtum. Und diese neuen Lebewesen waren intelligenter, stärker und anpassungsfähiger als die ausgestorbenen.

Nach jedem Rückschlag scheint sich die Erde mit einem Vielfachen an Lebenskraft zu regenerieren. Aus fossilen Überresten ist dies deutlich zu erkennen. Es ist schwer einzusehen, dass hier nur Zufall am Werk sein soll. Das Erd-Mond-System ist ein Leben spendender Mechanismus, und die wiederkehrende Auslöschung zahlreicher Gattungen scheint den Evolutionsprozess nur zu beschleunigen.

Nimmt man dazu die Beschaffenheit und Umlaufbahn des Mondes sowie den Jupitereffekt, stellt sich die Frage, ob dies allein durch Zufall zu erklären ist, oder ob hier nicht vielmehr ein durchgängiges Prinzip herrscht, das dafür sorgt, dass lebenstüchtigere Arten an die Stelle von ausgestorbenen treten.

Es ist unmöglich, für die Evolution der Menschheit eine statistische Wahrscheinlichkeit zu berechnen, weil einfach zu viele Unbekannte im Spiel sind. Aber sie muss sehr, sehr gering sein.

Carl Sagan, der von der Existenz von Milliarden intelligenter Lebewesen im Universum überzeugt war, ließ dabei außer Acht, dass ein Mond die Rotationswinde verlangsamen muss und dass andere höchst unwahrscheinliche Voraussetzungen erfüllt sein müssen, wie wir sie beschrieben haben. Möglicherweise hat die Menschheit in der Annahme, dass es im Weltall zahllose Lebewesen gibt, die eigene Bedeutung völlig unterschätzt. Vielleicht haben wir noch gar nicht erkannt, wie extrem selten wir tatsächlich sind und wie außerordentlich wichtig es ist, dass wir bei möglichen Bedrohungen für die Menschheit immer äußerste Vorsicht walten lassen. Wir dürfen das Schicksal nicht herausfordern. Wir dürfen nicht die Zukunft unserer Kinder aufs Spiel setzen.

Vielleicht hatten Menschen in grauer Vorzeit mehr begriffen und waren bereit, im Bewusstsein unserer Seltenheit mehr Verantwortung für spätere Zeitalter zu übernehmen.

Wenn wir uns der Einsicht stellen, dass wir wahrscheinlich sehr allein sind, können wir uns in neuem Licht betrachten und verstehen, wie dringlich die Situation ist und was unsere Vorfahren im Angesicht einer verhängnisvollen Klimakatastrophe dazu bewogen haben könnte, eine Warnung für die Zukunft zu hinterlassen.

Dieses Buch wird der These nachgehen, dass es in ferner Vergangenheit eine Form menschlicher Zivilisation gegeben hat, die versucht hat, unserem Zeitalter eine Nachricht zukommen zu lassen. Wir wissen, dass diese These spekulativ ist, aber dies ist auch vor dem Hintergrund zu bewerten, dass die Vorstellungen über die Vergangenheit der Menschheit zurzeit einer radikalen Revision unterzogen werden. Und falls der Eindruck entstehen sollte, dass wir der etablierten Wissenschaft Engstirnigkeit und mangelnde Veränderungsbereitschaft vorwerfen, so möchten wir darauf verweisen, dass gerade in jüngerer Zeit einige der faszinierendsten revolutionären Gedanken aus den Reihen der anerkannten Wissenschaft gekommen sind. Über Entdeckungen, die weit unglaublicher sind als selbst die dramatischsten Spekulationen von Autoren wie Hancock, gibt es in der Wissenschaftsgemeinde keinen ernsthaften Disput mehr. Dennoch sind wir noch weit entfernt von der Einsicht, dass unsere Vorfahren vielleicht genug über sich und das Wesen des Menschen wussten, um uns aus einer mindestens 8000 Jahre zurückliegenden Epoche, die wir stets für primitiv gehalten haben, eine Warnung zu senden.

Aber wir stehen vor der dringenden Notwendigkeit, diese Nachricht zu finden, weil die Bedrohung durch die Urgewalten der Natur von Tag zu Tag wächst und es nicht mehr lange dauern wird, ehe wir vor ihnen Schutz suchen müssen. Denn Einschläge von Himmelskörpern sind nicht die einzigen Ereignisse, die auf der Erde zum Aussterben von Lebewesen geführt haben. Auch das Klima spielt eine große Rolle, vielleicht sogar die wichtigste von allen, und die Vergangenheit hält vielleicht wichtige Informationen darüber bereit, was dies in der heutigen Situation bedeutet.

3.

Unheil im Süden

»Heute erwartet uns heiteres Wetter mit Temperaturen bis zu 22 Grad in Sydney, an den Stränden wird es etwas kühler.«

Das meldete der Wetterbericht – und das erwarteten auch die Menschenmassen am Bondi Beach. Im Australian Meteorological Bureau beobachtete man noch immer das ungewöhnliche Sturmtief im Süden, das aber weit vom Strand entfernt war. Die Meteorologen waren der Meinung, die für die Jahreszeit typische warme Luftströmung vom Festland aufs Meer werde das Sturmgebiet fern halten, bis es sich aufgelöst hatte.

Aber es kam anders, ganz anders. Bis Mittag war klar, dass der Wetterbericht falsch gelegen hatte. Am äußersten Horizont braute sich ein Unwetter zusammen. Von erhöhten Stellen wie dem AMP Tower zeigte der Blick nach Süden aufgewühlte, dunkle Wolkenmassen. Die meisten Touristen hatten keine Ahnung, wie ungewöhnlich das war, aber den Einheimischen – den Aufsehern und Bademeistern auf der Aussichtsplattform – kam die Sache äußerst seltsam vor. Da stimmte etwas nicht. Es war unheimlich.

Im Meteorological Bureau änderte man die Wetterprognose. Die normale Luftströmung war binnen weniger Stunden zusammengebrochen. Die Konstellation war nun so wie im Juli – im australischen Winter. Der Sprecher des Radiosenders AXM erhielt einen neuen Wetterbericht: »… bis zum Abend kühler mit Temperaturen bis 14 Grad. Nach Sonnenuntergang aufkommender Regen und böiger Wind.«

Sydney wurde von einem Sturm überrascht, und die Temperaturen fielen rapide. Um 19.00 Uhr war es am Kingsford-Smith Airport nur noch 12 Grad warm. Eiskalter Regen peitschte durch die Straßen, die bald menschenleer waren. Verstörte Touristen, die keine warme Kleidung bei sich hatten, suchten Schutz in ihren Hotels. In Sydney kam das ansonsten so aktive Nachtleben völlig zum Erliegen. Einheimische, denen inzwischen klar war, dass etwas sehr Merkwürdiges passierte, machten sich auf den Weg nach Hause. Der Hafen war wie ausgestorben; das ganze Zentrum glich einer Geisterstadt.

Der Wind fegte durch die Träger des »Coathanger«, der berühmten Brücke am Hafen von Sydney, und kreischte beängstigend in den komplexen Vorsprüngen des Sydney Opera House – ein seltenes Geräusch, das niemand vergaß, der es einmal gehört hatte. Einige witzelten, das sei der Geist der großen australischen Diva Nellie Melba, die den Verlust ihrer Stimme betrauerte.

Die Restaurants leerten sich, als der Regen in Schneeregen überging. Um vier Minuten vor neun forderte der Sturm das erste Todesopfer: Ein indonesischer Tourist, der unerklärlicherweise auf den rutschigen Hängen des South Head (der südlichen Hafenbegrenzung) unterwegs war, wurde vom Wind davongetragen und stürzte in den tobenden Ozean.

In der Öffentlichkeit führte das Australian Meteorological Bureau das seltsame Wetter auf ein ungewöhnliches Frontensystem zurück, das sich infolge des Taifuns gebildet hatte, der auf Japan zusteuerte. Hinter den Kulissen jedoch war die gesamte meteorologische Zunft in Aufruhr, und zwar nicht nur in Australien. In der nördlichen Hemisphäre herrschte noch viel schlechteres Wetter, und die Lage verschärfte sich immer weiter. Moskau meldete starke Schneefälle, Peking ebenfalls. In der Arktis bildeten sich noch immer riesige Sturmgebiete, deren Zentrum jetzt über dem östlichen Polarmeer lag. Erst einige Wochen vorher hatte die Meldung, dass das Eis am Nordpol zum ersten Mal seit Jahrmillionen getaut war, für Schlagzeilen gesorgt.

Aber diese Ereignisse schienen weit entfernt von Südaustralien, und außerdem hatte man mit den eigenen Problemen ohnehin alle Hände voll zu tun. Aus Neuseeland kamen schlimme Nachrichten: Über der South Island tobte der schlimmste Blizzard seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Es konnte kein Zweifel mehr daran bestehen, dass sowohl für die dortige Lage als auch für das Geschehen in Victoria und New South Wales dieselben miteinander verbundenen Sturmmassen verantwortlich waren.

Das Merkwürdigste war, dass die Antarctic Automatic Weather Station, ein Netz von Wetterstationen auf dem gesamten antarktischen Kontinent, keine besonderen Vorkommnisse meldete. Die Temperaturen waren normal. In der Antarktis gab es keine ungewöhnlichen Sturmaktivitäten.

Aber Satellitenfotos konnten die Meteorologen in Sydney entnehmen, dass sich aus dem Blizzard, der in Neuseeland so große Schäden anrichtete, ein noch stärkerer Sturm bildete. Eine neue Unwetterfront mit einem noch nie zuvor beobachteten Verlauf hatte sich entwickelt. Diese Front stellte alles bisher Dagewesene in den Schatten: eine gewaltige, aggressive Masse von Regen- und Schneestürmen, die sich 3000 Kilometer weit über einem Meer erstreckte, das um diese Jahreszeit hätte warm sein sollen.

Das Antarctic Meteorology Research Center (Zentrum für Wetterforschung in der Antarktis) konnte ebenso wenig eine Erklärung liefern wie die automatischen Wetterstationen und -satelliten. Doch was da passierte, war leicht zu erkennen: In der südlichen Hemisphäre war der Sommer plötzlich zum Winter geworden.

Aber warum? Warum raste auf einmal ein Wintersturm mit Spitzengeschwindigkeiten von 160 Stundenkilometern auf Australien zu? Warum war dieser Sturm noch heftiger als sein Vorgänger, der soeben abflaute wie die meisten Stürme in Australien, wenn sie gegen den Great Dividing Range gedrückt wurden, dessen Höhenzüge die Küstenregion von der Wüste im Landesinneren trennte?

Wie würden sich die Menschen zurechtfinden? Nachdem die Temperaturen eine Woche vorher noch bei 20 Grad gelegen hatten, beschwor der krasse Wetterumschwung die Gefahr einer großen Katastrophe herauf. Die Regierung forderte die Fluglinien auf, die Touristen so schnell wie möglich nach Hause zu bringen. Auf den Flughäfen des Landes herrschte ein Chaos wie zu Kriegszeiten.

Dann färbte sich der südliche Horizont schwarz, und über Nacht brach der Sturm los. Er brachte eine gewaltige Flut mit sich und überzog ganz New South Wales mit einer Eisdecke. Voll belaubte und zum Teil blühende Bäume wurden umgerissen.

Man schätzte zunächst, dass bis auf 80 Kilometer landeinwärts 20 Prozent der Bäume Schaden leiden würden. Dann korrigierte man die Schätzung auf 50 Prozent. Zuletzt, als der Eissturm immer heftiger wurde, auf 100.

Nacheinander brachen unter der Last des Eises Stromleitungen zusammen. Die gesamte regionale Energieversorgung kam zum Erliegen, und die Reparaturdienste waren durch die Wetterverhältnisse und die Vielzahl an Stromausfällen völlig überfordert.

Weite Teile der Region würden über Monate ohne Strom sein. Unterdessen fielen die Temperaturen immer weiter. In Schulen, Fabriken und anderen größeren Gebäuden, die relativ geschützt lagen, wurden provisorische Notunterkünfte eingerichtet. Die Koordination der Nothilfemaßnahmen war chaotisch, weil die Katastrophe so unerwartet gekommen war.

Der Wind heulte durch die schönen Parks von Sydney und durch einen stahlgrauen Hafen, in den schwere Wellen brandeten. Hier und da kämpfte sich ein Schiff mühsam voran, und am leeren grauen Horizont waren andere Schiffe zu sehen, die in ihrer Bedrängnis sehnsüchtig auf die Nachricht warteten, dass sie in den Hafen einlaufen konnten.

Zu diesen Schiffen gehörte auch der Supertanker Seaborne Master. Seine letzte Meldung ähnelte der der Exxon Invincible: »… hoher Seegang… wir sinken.«

Von Russland bis Frankreich, von Japan bis nach Amerika herrschte ein zunehmend hektischer E-Mail-Austausch zwischen Meteorologen und Klimatologen: »Was passiert ‘ hier eigentlich?«

Niemand erkannte, dass die Ereignisse über der Antarktis und dem Nordpolarmeer auf eine gemeinsame irdische Ursache zurückzuführen waren. Die einzig logisch scheinende Erklärung war, dass sich der Energieausstoß der Sonne verändert hatte. Die NASA wurde gebeten, diese Vermutung anhand ihrer Sonnensatelliten zu überprüfen.

Dann wechselte Taifun Max, der in einer relativ unbevölkerten Gegend des Pazifiks an Stärke gewonnen hatte, plötzlich die Richtung und raste auf Japan zu. Die Welt vergaß alle Diskussionen zwischen der NASA und dem National Severe Storms Laboratory über die Frage, ob sich die Sonne plötzlich abgekühlt hatte. Was würde geschehen, wenn ein Sturm mit Windgeschwindigkeiten von 350 Stundenkilometern über Tokio hereinbrach?

Die gesamte Menschheit hielt den Atem an.

4.

Unbekannte Menschheit

In Form ihrer frühesten Mythen besitzt die Menschheit weitreichende Aufzeichnungen über eine gewaltige Umwälzung, die sich auf der Erde abgespielt haben muss. Die einzelnen Kulturen halten sie auf unterschiedliche Weise fest, aber ein Zusammenhang lässt sich bei allen erkennen: extremes Wetter. Sehr häufig findet man Geschichten von Sintfluten. Wenn wir die Vorstellung akzeptieren, dass unsere Vorfahren ihre Welt aufmerksam beobachteten, dann könnten sich diese Mythen durchaus als Botschaften erweisen, möglicherweise sogar als höchst dringende.

Während der gesamten Entwicklung unserer Spezies war – und ist – die Erde einem umfassenden Wetterkreislauf unterworfen. Dieser sorgt dafür, dass unser Klima zwischen langen, von entsetzlicher Kälte bestimmten Perioden und kurzen Abschnitten mit freundlichen, milden Bedingungen schwankt, die jeweils abrupt und höchstwahrscheinlich von Katastrophen begleitet enden.

Die meiste Zeit siedelte die Menschheit in südlichen und mittleren Breiten. Nach und nach wanderte sie von Afrika nach Asien; die im Norden gelegenen Lebensbereiche vermied sie weitgehend. Das änderte sich vermutlich erst gegen Ende der letzten Eiszeit, als die Cromagnon-Völker in einem Jahrtausende dauernden Prozess nach Norden vordrangen. Erleichtert wurde ihnen das durch sachkundig gefertigte Steinwerkzeuge, bessere Kleidung und die Fähigkeit, effektivere Behausungen zu errichten. Diese Entwicklung führte zu einer Explosion der menschlichen Kultur und Zivilisation in einem nie dagewesenen Ausmaß.

Bisher hat die Meinung vorgeherrscht, dass danach ein stetiger, linearer Fortschritt eingesetzt habe und auch das Wachstum der menschlichen Zivilisation ein evolutionärer Prozess gewesen sei.

Diese Sichtweise wird aber nicht notwendigerweise von den vorgeschichtlichen Zeugnissen bestätigt. Letztere sprechen eher für die Auffassung, dass kulturelles Wachstum einer physikalischen Evolution ähnelt, bei der lange Perioden des Gleichgewichts von plötzlich auftretenden Veränderungen akzentuiert werden. Damit wird auch die Auffassung gestützt, dass selbst Hochkulturen aussterben und verschwinden können.

Wie wir sehen werden, ist es sehr gut möglich, dass es auf diesem Planeten lange vor der unseren eine weit fortgeschrittene Zivilisation gegeben hat und viele unserer ältesten Mythen in Wahrheit von deren akkuraten, aber völlig unterschiedlichen Darstellungen der Welt und der Katastrophe abgeleitet sind, die zu ihrem Untergang geführt hat. Es existieren handfeste Indizien, die nahe legen, dass diese Kultur sehr wohl wusste, woran sie zugrunde gegangen ist, und uns eine Warnung hinterlassen hat.

Wenn Zivilisationen aussterben, können ihre Errungenschaften verloren gehen, manchmal für Jahrtausende, manchmal für immer… Wie zerbrechlich eine Zivilisation im Grunde ist, belegt allein schon der Untergang des römischen Reiches.

Bis zum Jahr 200 nach Christus hatte sich in ganz Europa eine geistig hochstehende, technisch effiziente und wirtschaftlich äußerst mächtige Zivilisation ausgebreitet. Sie besaß eine einheitliche Sprache, eine einheitliche Währung und eine zentrale Regierung, deren Maßnahmen ein schriftlich festgehaltener, in sich schlüssiger Kodex zugrunde lag. Die Bürger dieses Staates wurden im Lesen und Schreiben unterrichtet: eine leistungsfähige, von oben bis unten straff organisierte stabile Gesellschaft war entstanden. Zu ihren Errungenschaften zählte ein systematisch angelegtes Straßennetz, das vielerorts bis heute erhalten geblieben ist. Trotzdem hat am Ende ein unglückliches Zusammenwirken verschiedener Ereignisse zu ihrem Niedergang geführt.

Das römische Weltreich löste sich auf, und wir können uns heute kaum vorstellen, wie umfassend dieser Verlust war. Innerhalb von drei Jahrhunderten nach dem Fall Roms war Westeuropa in eine Unzahl von Herrschaftsgebieten zerbrochen; in jedem dieser Reiche wurde eine andere Sprache gesprochen, die Kunst des Schreibens war praktisch verloren gegangen. Paris und London, die unter den Römern blühende Metropolen gewesen waren, schrumpften zu permanent von fremden Horden belagerten Siedlungen, was allerdings nichts daran änderte, dass sie auch weiterhin zu den größten Städten Europas zählten. In Rom ließen Hirten ihre Herden zwischen den überwucherten Ruinen weiden. Die Macht des Gesetzes wurde von der Macht der Waffen abgelöst. Der Ruhm Roms wurde zu einem Mythos. Tausend Jahre sollte es dauern, bis man in der italienischen Renaissance damit begann, seinen alten Glanz wieder zu entdecken. Von all seinen großartigen Einrichtungen hatte bis dahin allein die römische Kirche den Untergang überlebt. Und erst jetzt, beinahe 2000 Jahre später, führt Europa wieder eine einheitliche Währung ein und bewegt sich langsam auf eine wirkungsvolle Zentralregierung zu. Dass Europa jemals wieder zu einer einheitlichen Sprache findet, ist heute eher unwahrscheinlich.

Wenn eine derart mächtige Zivilisation in geschichtlicher Zeit verloren gehen konnte, wie muss es dann erst um weiter zurückliegende Epochen bestellt gewesen sein? Eine gewalttätige Umwälzung kann leicht dazu führen, dass von einer Kultur wenig mehr als Mythen und geheimnisvolle Ruinen zurückbleiben.

Tatsächlich ist die Welt voller rätselhafter Ruinen, wofür das wohl bekannteste Beispiel der ägyptische Sphinx sein dürfte. Laut der in Archäologenkreisen vorherrschenden Meinung hat ihn etwa 2500 v. Chr. Pharao Chephren erbauen lassen. Als Beleg wird eine Stele mit Chephrens Emblem gewertet, die Thutmosis IV. unmittelbar davor errichtete.

Diese Theorie ist allerdings mit drei Problemen behaftet. Zunächst stellt dieses Zeichen nicht den einzigen Bezug zum Sphinx dar. So gibt es eine im neunzehnten Jahrhundert von dem Ägyptologen Auguste Mariette entdeckte Stele, die ebenfalls Hinweise auf den Sphinx enthält, aber eindeutig vor Chephrens Herrschaft errichtet wurde.

Der zweite Schwachpunkt liegt darin, dass der Sphinx aus einem riesigen Sandsteinblock gemeißelt wurde, der heute größtenteils unterhalb des Wüstenbodens liegt. Mit anderen Worten: Er wird ständig aufs Neue von Sand zugedeckt. Aber wer würde ein Monument an einem Ort errichten, wo es zwangsläufig binnen weniger Jahre zugeschüttet wird?

Zum dritten – und größten – Problem: Geologen haben am Stein Spuren von Erosion durch Wasser festgestellt. Nun fällt aber in der ägyptischen Wüste nie so viel Regen, dass diese spezifischen Erosionsmerkmale davon herrühren könnten. Ähnliche Merkmale wurden von dem Gelehrten John Anthony West nicht nur am Sphinx nachgewiesen, sondern auch an einem zweiten bislang noch rätselhaften Bauwerk, das unter dem Namen Osireion bekannt geworden ist. Wests Ergebnisse sind schnell von 300 Mitgliedern der Geological Society of America aufgegriffen worden, stoßen aber bei Ägyptologen auf Widerspruch, die darauf verweisen, dass es dort in der angeblichen Bauzeit kein Wasser gab.

Wenn nun tatsächlich Wasser am Sphinx genagt hat, muss er zwangsläufig vor der historischen Zeit von einer seitdem verschwundenen Zivilisation errichtet worden sein. Das hieße also vor mindestens 10000 Jahren, als Ägypten noch ein feuchteres Klima hatte. Andererseits haben Ausgrabungen ergeben, dass die Menschen, die Ägypten damals bevölkerten, primitive Jäger und Sammler waren.

Wie können sie dann ein derart erhabenes Bauwerk wie den Sphinx geschaffen haben? Seine Ausmaße sind mit 20 Metern Höhe und über 70 Metern Länge wirklich gewaltig. Um ein solches Bauwerk aus Felsgestein zu meißeln, müssten auch heute noch Hunderte von hoch qualifizierten Steinmetzen daran arbeiten. Doch die Werkzeuge, die wir aus dieser Zeit finden, sind denkbar schlicht. Sie befähigten die damaligen Bewohner allenfalls zum Töpfern, Weben und zur Jagd mit Pfeil und Bogen sowie Speeren mit vorne zugeschliffener Steinspitze.

Dieser mächtige Sphinx kann jedoch nur von einer Hochkultur geschaffen worden sein, nicht von einer Bevölkerung aus Sammlern und Jägern. Insofern ist es nur zu verständlich, wenn die Ägyptologen mit den Ergebnissen der Geologen nichts anzufangen wissen. Wie können sie auch einer Rückdatierung zustimmen, die eine unglaubliche architektonische Leistung in eine Zeit verlegt, in der man gerade erst das Töpfern entdeckt hatte und zum Schnitzen primitiven Flintstein verwendete?

Nun sind aber auch andere Kunstwerke dieser Art über die ganze Welt verstreut. Kann es sein, dass in einem isolierten oder verloren gegangenen Gebiet eine Zivilisation mit beträchtlichen Kenntnissen und Fähigkeiten existierte, die auf der ganzen Welt solche Monumente geschaffen hat? Kann es sein, dass sie von einem schrecklichen Ereignis ausgelöscht wurde und von ihr nur noch ihre mächtigsten Werke zurückgeblieben sind?

Wenn das aber zutrifft, warum sind dann die rätselhaften Anlagen stilistisch derart heterogen? Nun, äußerlich gibt es in der Tat gewaltige Unterschiede, und ihnen ist nur ein Merkmal gemeinsam: Es sind gigantische Bauwerke, errichtet von fantastischen Ingenieuren, und wir wissen weder, wer ihre Schöpfer waren, noch, wie sie vorgegangen sind.

Wenn die Wissenschaft die Vorstellung verwirft, dass diese Monumente älter sind als bisher angenommen, unterstellt sie im Grunde, die Menschheit sei in ihrer Evolution noch nicht weit genug gewesen, um zwei voneinander unabhängige, hoch entwickelte Zivilisationen hervorzubringen. Doch inzwischen hat man überraschende Erkenntnisse gewonnen, die einen grundlegenden Wandel in der bisherigen Sichtweise herbeiführen könnten.

Bislang hat man das Alter der frühesten Spuren, die Sprache als Kommunikationsmittel vermuten lassen, auf etwa 40 000 Jahre geschätzt und sie als Zeugnisse aus einer Zeit gewertet, in der Betätigungen wie Höhlenmalerei und der Handel mit Kunstwerken aus Stein ihren Anfang nahmen. Die Entwicklung eines Halses, der lang genug ist, um komplexes Sprechen zu ermöglichen, scheint demzufolge vor weniger als 100000 Jahren vor sich gegangen zu sein. Ferner hat man vermutet, dass jede Kultur eine vielschichtige Sprache erfordert, so wie ja auch eine Zivilisation ohne die Schrift nicht denkbar wäre.

Doch jetzt liegen Beweise vor, dass wir viel, viel früher Sprache – vor bis zu 400000 Jahren – und sogar noch davor technische Fähigkeiten entwickelt haben.

1998 veröffentlichten Wissenschaftler von der Duke University ihre Entdeckung, dass Hominide, die vor 100000 Jahren lebten, bereits körperlich so ausgestattet waren, dass sie in der Lage waren, Sprache zu entwickeln. Bisher hatte man vermutet, dass nicht einmal die Neandertaler sprechen konnten und Sprache überhaupt erst sehr viel später aufgekommen war, dass sie das Merkmal gewesen war, das die Überlegenheit des Cromagnon-Menschen seinen Vorfahren gegenüber ausgemacht habe.

Die Fähigkeit zu sprechen und das Vermögen, lange Wörter schnell genug von sich zu geben, um einen diffizilen Zusammenhang darzustellen, sind jedoch zwei grundverschiedene Dinge. Babys stoßen einfache Laute aus, weil der menschliche Kehlkopf in diesem Alter noch tief unten in der Kehle liegt. Erst während des Heranwachsens steigt er langsam nach oben.

Die Sprache der Hominiden war einfach; vermutlich bestand sie aus Wörtern, wie sie heutige Zwei- bis Dreijährige bilden können. Neue linguistische Studien bestätigen diese Annahme. Ferner geht daraus hervor, dass die ältesten menschlichen Worte um die Vokale E und O gebildet wurden, die auch heutige Babys als erste lernen. Trotzdem müssen die Hominiden zu einer Art Sprache fähig gewesen sein, denn sie vollbrachten Leistungen, die ohne Kommunikation nicht denkbar sind.

Eine Gruppe von Forschern an der University of New England in Australien hat schlüssige Beweise dafür entdeckt, dass einer unserer Vorfahren, der so genannte Homo erectus, den wir kaum intelligenter als einen Affen eingeschätzt haben, bereits Fahrten auf dem Meer unternommen hat – also außerhalb der Sichtweite der Küstenlinie – und das vor beinahe einer Million Jahren. Ohne die eine oder andere Form von Sprache hätte er den Bootsbau und die Navigation nie bewerkstelligen können.

Den Schluss, dass schon in der Vorzeit Fahrten über das offene Meer stattfanden, ermöglichte den Wissenschaftlern der Fund von Steinwerkzeugen auf der indonesischen Insel Flores. Diese waren unter 800000 Jahre alter Vulkanasche begraben gewesen. Die in der Nähe dieser Werkzeuge versteinerten Pflanzen und Tiere stammen aus derselben Zeit.

Um von Java, wo der Homo erectus lebte, nach Flores zu gelangen, musste man drei Meerengen zwischen drei Inseln überqueren. Jede davon war etwa 25 Kilometer breit. Der Homo erectus wagte sich also nicht nur auf das offene Meer hinaus, sondern gründete auf Flores auch eine Siedlung. Das bedeutet, dass Dutzende von Individuen gemeinschaftlich handelten.

Wenn man sich vor Augen hält, dass das »vormenschliche« Lebewesen waren, erscheint eine solche Leistung schier unglaublich. Einmal mehr drängt sich der Schluss auf, dass unsere bisherigen Vorstellungen hinsichtlich der Intelligenz unserer Vorgänger nicht haltbar sind und wir die Entwicklung der Fähigkeit zur Schaffung von Zivilisationen viel früher ansetzen müssen.

Wir haben immer angenommen, eine Zivilisation – also eine strukturierte Gesellschaftsform – würde ausschließlich durch das geschriebene Wort definiert. Es ist jedoch durchaus möglich, dass eine hochkomplexe Gesellschaftsform, die Dinge wie Ingenieurs- und Baukunst umfasste, sich zuerst entwickelte und die Schrift erst danach kam.

Es ist nach wie vor auszuschließen, dass die erste Zivilisation bereits vor 100000 Jahren entstanden sein soll, andererseits können die Anfänge einer menschlichen Gesellschaft im heutigen Sinn sehr viel länger zurückliegen als 7000 Jahre. Wenn Sprache, Schiffbau und Navigation so viel früher möglich waren als bisher angenommen, drängt sich der Schluss auf, dass es auch schon vorher Zivilisationen gab.

1992 haben deutsche Paläontologen in einem für den Tagebau bestimmten Gebiet in verzweifelter Eile tiefe Ablagerungsschichten untersucht, ehe sie den schweren Maschinen weichen mussten. Am 20. Oktober gelang ihnen eine überraschende Entdeckung: eine erhalten gebliebene Wurfkeule, die über 400000 Jahre alt war. Solche Keulen bedeuten der Lanze gegenüber insofern einen technischen Fortschritt, als damit Reichweite und Fluggeschwindigkeit gesteigert wurden. Aber die Bedeutung dieses Fundes geht noch weiter: Um ein solches Gerät zu benutzen, muss man die Wirkung des Windes erkennen und berücksichtigen sowie Entfernungen richtig einschätzen können. Und um beim Ausholen die Hebelwirkung von Arm und Oberkörper auszunützen und zugleich zu zielen, sind beträchtliche Fähigkeiten vonnöten – Fähigkeiten, die gelehrt und geübt werden müssen. Mit anderen Worten: Eine gewisse Intelligenz und eine strukturierte Gemeinschaft müssen vorhanden gewesen sein, um den Gebrauch der Wurfkeule – ganz zu schweigen von ihrer Entdeckung und Herstellung – zu ermöglichen.

Bald darauf gelang ein noch sensationellerer Fund. Vor Hunderttausenden von Jahren benutzten diese Menschen nicht nur Wurfkeulen, sondern fertigten auch Speere an, die modernen Speeren, wie sie bei Olympischen Spielen benutzt werden, in nichts nachstehen und vielen in geschichtlichen Zeiten entstandenen Waffen sogar überlegen sind. Sie wurden aus Fichtenholz geschnitzt, wobei der älteste und dichteste untere Teil des Baumes für die Spitze verwendet wurde. Diese Methode erforderte mehr Arbeit, weil der Stamm mit bekanntermaßen äußerst einfachen Steinwerkzeugen genau dort zugespitzt werden musste, wo er am dicksten und härtesten war. Und vergessen wir nicht, dass diese Wesen erst eine Vorstufe des heutigen Menschen waren.

Weil der Schwerpunkt vorne an der Spitze lag, konnten unsere Vorgänger ihre Speere weiter, schneller und zielgenauer werfen. Um überhaupt den Nutzen solcher Eigenschaften zu erkennen, bedarf es zumindest einiger Grundkenntnisse der Ballistik und der aufmerksamen Beobachtung von Flugbahnen.

Früher hat die Auffassung vorgeherrscht, die ersten Spuren komplexen menschlichen Denkens und Handelns lägen etwa 150000 Jahre zurück. Diese Sichtweise hat sich inzwischen geändert. Komplexes Denken und Handeln setzten vor bereits 800000 Jahren ein, wenn nicht noch früher.

Wir waren denkende, planende Lebewesen, lange bevor wir uns zu Menschen im heutigen Sinne entwickelt haben.

Und doch machte man 1998 die Entdeckung, dass das Gehirn der Hominiden eine deutlich geringere Kapazität hatte als bisher angenommen. Mithilfe eine CAT-Scanners erhielten die Wissenschaftler erstmals genauere Daten über den Schädel eines der mutmaßlichen frühen Vorgänger der Menschheit, des Australopithecus, und es konnte nachgewiesen werden, dass sein Gehirn entgegen allen bisherigen Vermutungen nicht größer als das eines Schimpansen war. Das legt den Schluss nahe, dass es sich bei den anderen Hominiden ähnlich verhielt. Und trotzdem waren diese nur begrenzt zur Sprache befähigten Wesen in der Lage, komplex zu denken und anspruchsvolle Werkzeuge herzustellen.

Wie aus neueren Studien hervorgeht, hängt Intelligenz offenbar nicht von der Größe des Gehirns ab, sondern eher von seiner Struktur. So ist beispielsweise der afrikanische Graupapagei mit einem Gehirn ausgestattet, das so groß ist wie die Spitze eines kleinen menschlichen Fingers und trotzdem beträchtlich klüger als das Rhinozeros mit einem hundertmal so großen Gehirnvolumen.

Das Gleiche gilt für den frühen Menschen, der Äonen vor unserer Zeitrechnung längst sprechen, übers Meer segeln und über die Wurfeigenschaften von Speeren nachdenken konnte, obwohl er äußerlich eher einem Affen glich.

Der Verstand ist also weitaus älter, als wir es für möglich gehalten haben. Aber bedeutet das auch, dass unsere Zivilisation älter ist, als gemeinhin angenommen wird? Nein, nicht zwangsläufig, aber sie hätte es sein können.

Haben wir vor unserer gegenwärtigen Zivilisation schon einmal eine andere aufgebaut und sie durch eine dieser schrecklichen, namenlosen Umwälzungen verloren, die in periodischen Abständen unsere Errungenschaften so gründlich tilgen, dass niemand weiß, wer wir einmal waren und was wir geleistet haben?

Die jüngsten Erkenntnisse sind ernüchternd.

5.

Verlorene Welt

So überzeugend die Beweise auch sein mögen, dass riesige Monumente wie der Sphinx aus einer entfernten Vergangenheit stammen, die bisher unbeantwortete Frage ist und bleibt dieselbe: Wenn diese Anlagen vor so langer Zeit errichtet wurden, wo waren die Städte ihrer Erbauer? Wo sind ihre Werkzeuge? Und wichtiger noch: Wo ist das Fachwissen geblieben?

Wir können schätzen, wie groß die ägyptische Bevölkerung in der Zeit war, als laut John Anthony West der Sphinx gebaut worden sein muss. Geht man von der an den Nilufern ermittelten Bevölkerungsdichte aus, wurde das gesamte Gebiet von weniger als 100000 Seelen bewohnt, die sich auf weit auseinander liegende Dörfer mit einer Einwohnerzahl von 50 bis maximal 500 verteilten.

Wie hätte eine derart spärliche Bevölkerung, die bestenfalls primitiven Ackerbau betrieb und nicht einmal dazu fähig war, Getreide zu lagern, Tausende von Arbeitern stellen können, die für die Errichtung des Sphinx nötig waren?

Und doch steht er da, und die geologischen Beweise für sein Alter sind zwingend, ja unwiderlegbar.

Die Frage des Alters lässt sich noch am leichtesten lösen. Der Zustand des Sandsteins, aus dem der Sphinx gehauen wurde, lässt auf Erosion durch Wasser schließen. Problematisch daran ist wie gesagt, dass Ägypten schon zur Zeit des Aufstiegs der Pharaonen eine Wüste war. Woher kam das Wasser also? Anlagen, die eindeutig unter den Pharaonen errichtet wurden und ebenfalls aus Sandstein bestehen, weisen keinerlei durch Wasser verursachte Erosionsspuren auf.

Wer immer den Sphinx geschaffen hat, muss folglich eigens zu diesem Zweck nach Ägypten gekommen sein, um es nach verrichteter Arbeit wieder zu verlassen und seine Werkzeuge mitzunehmen. Es sei denn, wir haben die Städte der Erbauer bisher noch nicht entdeckt. Vielleicht standen sie weiter im Landesinneren, in einer Gegend, die damals noch fruchtbar war, heute aber vom Wüstensand zugedeckt ist. Etwas Ähnliches muss in Brasilien geschehen sein, wo die Überreste eines Hunderte von Kilometern langen Kanalnetzes von einer großen, Ackerbau betreibenden vorgeschichtlichen Kultur zeugen, die eine Bevölkerung von mehreren Millionen ernähren konnte. Dennoch sind von dieser Kultur so gut wie keine Aufzeichnungen erhalten geblieben.

Auch vor der Küste Japans ist eine Entdeckung gemacht worden, die nahe legt, dass die Zivilisation älter ist als ursprünglich angenommen. Dadurch wurden all die Theorien bestätigt, denen zufolge viele Monolithen und monolithähnlichen Anlagen, deren Entstehungszeit umstritten ist – wie der Sphinx, das Osireion und die mysteriöse peruanische Stadt Tiahuanaco –, tatsächlich so alt sind, wie John Anthony West und Graham Hancock ermittelt haben.

Und da nun die Entdeckung vor der japanischen Küste bestätigt worden ist, erscheint ein anderer archäologischer Fund, der vor vielen Jahren im Südpazifik entdeckt wurde, in einem völlig neuen Licht.

110 Kilometer südwestlich von Okinawa liegt die Insel Yonaguni, die hauptsächlich für ihre kleine Population von Yonaguni-Ponys berühmt ist, eine auf der Welt einzigartige Pferderasse. Aber jetzt ist die Insel wegen etwas ganz anderem in die Schlagzeilen gekommen. 1988 stießen Taucher auf ein Phänomen, das man ursprünglich für eine natürlich entstandene Felsformation 25 Meter unter dem Meeresspiegel hielt, bis ein Geologe von der Ryukyu-Universität das Gebilde analysierte und erklärte: »Diese Anlage ist nicht von der Natur gebildet worden. Wäre das der Fall gewesen, hätten sich dort aufgrund der natürlichen Erosion durch das Wasser Gesteinsbrocken auf dem Meeresboden ansammeln müssen, aber hier gibt es nirgendwo Trümmer.« Darüber hinaus bemerkte er so etwas wie eine Straße rings um das riesige Gebilde, das fast so gewaltig ist wie die Große Pyramide von Gizeh.

Robert Schoch, Professor für Geologie an der Boston University, tauchte dort im April 1998, um sich selbst ein Bild von der Lage zu machen. Sein Fazit lautete: »Es sieht aus wie eine Serie gigantischer Treppenstufen von jeweils über einem Meter Höhe. Eigentlich ist es eine Felsklippe, die einer stufenförmigen Pyramide gleicht.« Etwas später fügte er hinzu: »Es ist möglich, dass die Erosion durch das Wasser im Zusammenwirken mit dem Herausbrechen angeschlagener Felsteile das Entstehen einer solchen Struktur bedingt hat, aber dass ein solcher Prozess ein derart präzises Gebilde erzeugt hat, habe ich noch nie gesehen.«

Die These, dass es sich um ein von Menschen geschaffenes Objekt handelt, erfährt zusätzliche Bestätigung durch den Fund kleinerer Steinhügel in unmittelbarer Nähe. Die Einzelteile sind aus demselben Felsmaterial und haben mit etwa zehn Metern Breite und einer Höhe von knapp zwei Metern die Form von Stufen.

Es gibt keine Quellen über Menschen, die im prähistorischen Japan gesiedelt und Gebäude in einem derart gewaltigen Ausmaß geschaffen haben könnten. Andererseits wissen wir von den Jomon – die vor 10000 Jahren weite Gebiete des heutigen Japans bevölkerten –, dass sie große Gebilde aus Holz errichteten. Aber wie bei den Erbauern des Sphinx sind von ihnen keine Aufzeichnungen erhalten. Zumindest keine, die sie selbst hinterlassen haben. Gleichwohl schufen so unterschiedliche Völker wie die Babylonier und die Maya Legenden, nach denen Gottheiten aus dem Meer zu ihnen kamen und sie mit Errungenschaften einer neuen Zivilisation beschenkten. Aber wie verhält es sich mit den prähistorischen Bewohnern Okinawas? Wenn diese alte Zivilisation tatsächlich existierte, dann hätten sich doch gewiss ähnliche Mythen erhalten.

Tatsächlich kennt man auf Okinawa eine solche Legende. Ihr zufolge kam der Gott Nirai-Kanai aus dem Meer zu den Menschen und brachte ihnen Glück. Es ist also wie bei dem sumerischen Oanes, dem Viracochas aus Peru und dem Quetzalcoatl der Maya und Azteken: Eine Gottheit scheint aus dem Meer aufgestiegen zu sein. Fremde, die mit Booten kamen, könnten durchaus die Quelle dieser Mythen gewesen sein.

Wie alt ist nun der japanische Fundort? Dr. Teruaki Ishii von der Universität Tokio erklärt dazu, dass das Land, auf dem dieses Bauwerk errichtet wurde, vor etwa 10 000 Jahren im Meer versunken ist. Wenn die Geologen sich nicht täuschen, geschah das ungefähr zu der Zeit, in der der Sphinx geschaffen wurde, und nicht lange vor einem rätselhaften, schrecklichen Ereignis, das zum Aussterben vieler Tierarten führte, wobei vor allem die großen Landtiere betroffen waren. So fällt das Verschwinden der Mammuts in diesen Zeitraum.

Selbstverständlich stellt das Versinken eines monolithischen Bauwerks im Meer vor Tausenden von Jahren keinen Hinweis auf den Zeitpunkt seiner Erschaffung dar – außer dass ein jüngeres Datum ausgeschlossen ist.

Es wäre natürlich hilfreich, wenn sich feststellen ließe, ob die Anlage unvollendet war, als sie versank. Aber so wie jeder Hinweis auf Erosion fehlt, gibt es auch keine Spuren von Bautätigkeit. Das erlaubt den Schluss, dass sie schon einige Zeit stand, ehe das Land vom Meer verschluckt wurde. Wie lange, das lässt sich heute allerdings noch nicht bestimmen.

Wenn wir einen Vergleich zu Werken in anderen Teilen der Welt ziehen könnten, von denen man weiß, dass sie sehr alt sind, ließe sich der Zeitraum der Erbauung vielleicht näher bestimmen. Die Anlage ist inzwischen analysiert worden, und allem Anschein nach weist sie keine architektonische Verwandtschaft mit anderen bislang erfassten Gebäuden aus der Frühzeit auf, sieht man einmal davon ab, dass bei allen jegliche Verzierungen fehlen. So, wie sie sich unseren Augen darbietet, wirkt sie allerdings höchst merkwürdig. Einerseits besitzt sie viele Schichten, Rampen und Plattformen, allesamt mit geraden Linien und Kanten, und trotzdem ist der Gesamteindruck chaotisch, als wären ihre Erbauer geniale Konstrukteure gewesen, hätten aber von Architektur und Ästhetik wenig Ahnung gehabt. Es sei denn natürlich, das Bewusstsein der Urheber war gänzlich anders strukturiert als das unsere, und hinter dem, was wir als Chaos wahrnehmen, steckte ein Ordnungsbegriff, den wir nicht mehr verstehen.

Vielleicht ist diese Anlage trotz des äußeren Anscheins auf natürliche Weise entstanden. Wenn aber jemand vor so langer Zeit etwas mit den Ausmaßen der Großen Pyramide geschaffen hat, müssten doch irgendwo im pazifischen Raum Reste seiner Zivilisation erhalten geblieben sein.

Interessanterweise finden sich gerade im Pazifischen Becken einige der geheimnisvollsten Überbleibsel der Welt. Dazu gehören die Ruinen von Nan Madol auf der Insel Ponape in Mikronesien. Sie wirken wie aus gewaltigen Holzquadern geschaffen, tatsächlich aber handelt es sich um Basaltblöcke.

Die Ruinen erstrecken sich über ein weites Gebiet, das mehr als 90 von Menschen geschaffene Inseln und eine Fläche von nahezu 30 Quadratkilometern umfasst. Die Basaltblöcke wurden meilenweit über Land geschleift und dann auf Flößen über Wasser nach Ponape gebracht, wo sie zu den berühmten Tempelanlagen aufeinander geschichtet wurden. Teilweise wiegen sie bis zu 50 Tonnen, und die damaligen Erbauer haben die verblüffende Leistung vollbracht, 485000 Tonnen Basalt heranzuschaffen.

Beinahe 100 künstliche Inseln zu erzeugen und dann diese mächtigen Basaltstrukturen zu errichten wäre selbst für heutige Ingenieure eine gewaltige Herausforderung. Noch schwerer wäre es, in dieser Gegend ein System von weit verzweigten Unterwassertunnels zu bauen, die damals direkt aus dem Korallenriff gehauen wurden. Wie das ohne moderne Sauerstoffmasken vollbracht werden konnte, ist ein einziges Rätsel.

Die Tatsache, dass ein Großteil der Stadt versunken ist, lässt auf ihr hohes Alter schließen, aber bislang liegen nicht genügend geologische Daten vor, anhand derer man den Zeitraum ihres Untergangs bestimmen könnte.

In den 1960er Jahren entsandte das Smithsonian Institute eine Expedition nach Nan Madol mit dem Auftrag, Daten zu sammeln. Anhand eines Holzkohle-Fundes in einer Feuerstelle schätzten die Wissenschaftler das Alter der Anlagen auf 900 Jahre. Allerdings sind ihre Erkenntnisse alles andere als gesichert, da niemand wissen kann, ob diese Feuerstelle wirklich von den Erbauern benutzt wurde. Zweifel sind auch deshalb angebracht, weil die damaligen Bewohner Nan Madols offenbar nicht in der Lage waren, komplizierte Bauten zu entwerfen, geschweige denn sie zu realisieren.

In den 1970er Jahren untersuchte Steve Athens vom Pacific Studies Institute in Hawaii Tonscherben, die in der Nähe der Anlagen gefunden worden waren. Eine Thermolumineszenz-Analyse ergab, dass sie mindestens 2000 Jahre alt sein müssen.

Diese Datierung überraschte die Fachwelt, denn als vor 200 Jahren die ersten Europäer nach Ponape kamen, besaßen die Einheimischen nicht einmal die einfachsten Tongefäße. Genauso wenig konnten sie ozeanfähige Kanus herstellen, vom Transport 50 Tonnen schwerer Steinquader ganz zu schweigen.

Folglich muss die Kultur auf der Insel gelinde gesagt einen dramatischen Rückschritt erlitten haben. Doch die Bevölkerung kennt Legenden über das alte Nan Madol, insbesondere über Steinblöcke, die von magischen Kräften durch die Luft befördert wurden.

Aber wie kamen die Quader dorthin? Die logischste Annahme wäre, dass der Transport mithilfe von Flößen erfolgte. Der Meeresboden um die Insel herum ist von Basaltblöcken übersät, die offenbar versanken, wenn Flöße in die Tiefe gerissen wurden. Wie alt diese Steine sind, lässt sich mit den gegenwärtig bekannten Technologien nicht ermitteln. Der Spekulation sind somit Tür und Tor geöffnet. Hilfreich wäre es, wenn die Quader auf die eine oder andere Weise mit einer frühen Zivilisation in Zusammenhang gebracht werden könnten. Doch die ersten Spuren menschlicher Besiedlung in Mikronesien tauchen erst um 1500 v. Chr. auf, was den Schluss zulässt, dass die älteren Tonscherben von Ureinwohnern stammen müssen. Und da so wenig Reste von Tonwaren gefunden wurden, dürfte diese Bevölkerung sehr spärlich gewesen sein.

Wie beim Sphinx und der versunkenen Anlage vor Yonaguni fällt es schwer, diese mächtigen Bauten auf die primitiven Völker zurückzuführen, die allem Anschein nach weit und breit die einzigen Bewohner der Inseln waren.

Vielleicht waren sie aber gar nicht die einzigen Bewohner. Im gleichen Gebiet sind kürzlich die Knochen von Menschen ausgegraben worden, die deutlich größer waren als die der Mikronesier. Ähnlich große Menschenknochen sind übrigens auch in Nord- und Südamerika entdeckt worden. In den Vereinigten Staaten haben die Funde zu einem Streit zwischen Vertretern der indianischen Bevölkerung und Archäologen geführt. Im Juli 1996 wurde in Kennewick, Washington, ein 9300 Jahre altes Skelett ausgegraben, das eine frappierende Ähnlichkeit mit in Asien gemachten Funden aufweist. Seitdem sind die Knochen in einem Safe verwahrt, denn die örtlichen Umatilla-Indianer wollen sie ohne weitere Untersuchungen nach ihrer eigenen Tradition bestatten. In jedem Fall bedeutet die bloße Existenz dieses Skeletts ein weiteres schlagendes Argument dafür, dass die vollständige Erfassung der Menschheitsgeschichte der letzten 10000 Jahre noch aussteht.

Die Herkunft der Steingebilde von Nan Madol ist alles andere als geklärt. Ein zusätzliches Rätsel werfen die Säulen auf, die sich alle unter Wasser befinden, während es auf dem Land keine vergleichbaren Gebilde gibt. Kurz, Nan Madol ist ein einziges Geheimnis. Es ist mindestens 2000 Jahre alt, doch im pazifischen Raum gibt es so gut wie keine Spuren von einer Zivilisation, die in der fraglichen Zeit fortgeschritten genug gewesen wäre, um ehrgeizige Bauprojekte wie dieses durchzuführen. Es ist nur schwer vorstellbar, dass ein solches Volk nicht mit China Handel getrieben hätte, das in dieser Zeit der größte und am besten organisierte Staat an der Pazifikküste war. Doch dort sind keinerlei Aufzeichnungen über solche Handelsbeziehungen erhalten. Abgesehen von vereinzelten Tonscherben weist in Nan Madol nichts auf eine handwerkliche Tätigkeit hin.

War Nan Madol überhaupt eine Stadt? Und wozu diente der Kanalbau? Warum erinnert Nan Madol eher an eine Festung als an eine Stadt? Die größte Anlage, Nan Dowas, liegt hinter massiven Mauern.

Wenn man aufgrund der Funde auf Flores davon ausgeht, dass Menschen seit beinahe einer Million Jahre Schifffahrt über den Pazifik betreiben, könnte die Menschheit die abgelegenen Inseln viel eher erreicht haben, als wir gegenwärtig glauben. Gleichwohl stellen uns Nan Madol und die Anlage vor der japanischen Küste immer noch vor ein Rätsel. Nirgendwo in historischer Zeit – weder vor 1000 noch vor 3000 Jahren – stoßen wir auf Spuren einer Zivilisation, die so weit entwickelt war, dass sie diese bahnbrechenden Bauwerke hätte errichten können.

Kann es also sein, dass wir Gebilde vor uns haben, die viel älter sind, als wir ahnen?

Möglicherweise. Im pazifischen Raum hat man bei der Altersbestimmung einiger rätselhafter Anlagen faszinierende Erfolge erzielt. So hat man auf den benachbarten Inseln Neu-Kaledonien und Pines mehrere Zementzylinder mit einem Durchmesser von zwischen einem und zwei Metern und einer Höhe von einem bis zu zweieinhalb Metern gefunden. Gefertigt sind sie aus einem Gemisch aus hartem Kalkstein, Mörtel und zerstoßenen Muscheln. Da Muscheln organischen Ursprungs sind, sprechen sie auf die Radiokarbonmethode an, was es Wissenschaftlern des Centre des Faibles Radioactivités (Zentrum für die Untersuchung schwacher radioaktiver Strahlung) ermöglichte festzustellen, dass die Zylinder zwischen 7000 und 13 000 Jahren alt sein müssen. Und das ist genau der Zeitraum, in dem die Anlage von Yonaguni im Meer versank.

Die Zylinder wurden mitten im Inneren von künstlich angelegten Kieselhügeln gefunden. 400 dieser Gebilde befanden sich auf der Insel Pines und 17 auf Neu-Kaledonien. Es gab dort keine Knochenfunde, ebenso wenig wie Feuerstellen oder irgendwelche Artefakte, deren Alter die Datierung der Muscheln hätte in Frage stellen können. Die Zylinder waren senkrecht in Hügeln vergraben, die selbst bis zu drei Metern hoch waren und einen Durchmesser von hundert Metern aufwiesen.

Weder die Zylinder noch die Art ihrer Platzierung gaben Hinweise auf einen spezifischen Zweck. In dieser Hinsicht ähneln sie Nan Madol und Yonaguni, die ja auch nicht so aussehen, als hätten sie eine bestimmte Funktion erfüllt. Dennoch erwecken die Ruinen auf der Insel Pines den Eindruck, als hätten sie irgendeine technische Funktion gehabt. Worin diese bestanden haben könnte, liegt im Dunkeln.

Nicht nur im pazifischen Raum, sondern auf der ganzen Welt finden sich seltsame Monolithen oder Anlagen von monolithischem Charakter, die alle aus einer weit entfernten Zeit zu stammen scheinen.

Manche dieser Fundstellen sind von schier unvorstellbarer Größe. Eines dieser Werke, die Plattform in Baalbek im Libanon, könnte auch heute nur mit speziellen Hebevorrichtungen gebaut werden.

Wie die meisten unerklärlichen Phänomene ist die Anlage von Baalbek größtenteils ignoriert worden, weil man sonst lieb gewonnene Theorien hätte aufgeben müssen. Wenn neue Entwicklungen einer Theorie widersprechen, droht leider allzu oft die Gefahr unwissenschaftlichen Vorgehens. Korrekt wäre es, die Theorie den Gegebenheiten anzupassen. Da Wissenschaftler aber auch nur Menschen sind, neigen sie gern zum glatten Gegenteil: Sie nehmen Beweise einfach nicht zur Kenntnis und beharren auf dem alten Stand. Darum verteidigt die Wissenschaft oft tradierte Glaubensinhalte, statt Fakten zu erklären.

Doch die bizarre, Ehrfurcht gebietende Plattform von Baalbek lässt sich nicht wegerklären. Sie steht seit Tausenden von Jahren da und ist unbestreitbar ein von Menschenhand geschaffenes Werk, kein natürliches Phänomen. Niemand weiß, wer sie gebaut hat, auch wenn in der Umgebung zahlreiche Spuren aus der Vorzeit gefunden worden sind. Sie ist seit jeher mit Sonnenanbetung in Zusammenhang gebracht worden, wurde aber in ihrer Geschichte für alle möglichen religiösen Zwecke benutzt.

Die Plattform selbst besteht aus drei gigantischen Steinplatten, die unter dem Namen Trilithium bekannt geworden sind. Sie gehören zu den schwersten Objekten, die je von Menschen transportiert worden sind. Vermutlich wurden sie in einem 50 Kilometer entfernten Steinbruch aus den Felsen gehauen und von dort irgendwie zu der Anlage gebracht. Ein vierter Stein blieb unvollendet zurück.

Die Steinplatten bilden nicht nur die Plattform, sondern wurden auch auf einen dreieinhalb Meter hohen Sockel, bestehend aus kleineren Steinen, gehoben. Ursprünglich war diese Anlage wahrscheinlich ein Tempel oder eine sonstige religiöse Kultstätte. Spätere Kulturen haben darauf aufgebaut, insbesondere die Römer, die einen beeindruckenden Jupitertempel zurückließen.

Jede einzelne Platte des Trilithiums wiegt unvorstellbare 600 Tonnen. Sie sind jeweils über 20 Meter lang und dreieinhalb Meter breit. Zusammen sind sie vier Meter dick.

Es übersteigt unser Fassungsvermögen, wie solche Ungetüme bewegt werden konnten. Wir können Schiffe mit einem Gewicht von Zehntausenden von Tonnen in einem Trockendock bauen, das später nur geflutet zu werden braucht. Doch wie will man Ungetüme wie diese Platten Meile um Meile über offenes Land schaffen? Angesichts einer derart gigantischen Aufgabe sollte man meinen, dass Spuren zurückgeblieben wären – Reste einer Straße zwischen dem Steinbruch und der Plattform zum Beispiel oder irgendwelche Hinweise darauf, dass sie gezogen wurden.

Nichts dergleichen wurde gefunden. Und wenn wir uns vor Augen halten, welche Mittel den damaligen Menschen zur Verfügung standen, erscheint es ohnehin unvorstellbar, dass diese Platten auch nur einen Zentimeter bewegt wurden. Nach allem, was wir über die Völker wissen, die dieses Gebiet im Altertum besiedelten, kannten sie weder Seile, die stark genug gewesen wären, um solchen Gewichten standzuhalten, noch Räder oder Rollen, die nicht unter diesen Platten zusammengebrochen wären. Selbst wenn man aus Steinen oder Basalt gigantische Rollen gebaut hätte, die einer solchen Aufgabe vielleicht gewachsen gewesen wären, wo sind dann heute ihre Überreste? Und irgendetwas wäre mit Sicherheit zurückgeblieben, denn um nicht zermalmt zu werden, hätten diese Geräte fast so gewaltig und stabil sein müssen wie die Platten selbst.

In dem unwahrscheinlichen Fall, dass die Erbauer der Anlage die Platten auf Rollen befördert hätten, wären mindestens 20 000 Arbeiter vonnöten gewesen, um sie pro Tag vielleicht 100 Meter weiterzubefördern. Aber das ist nur theoretisch denkbar; in Wirklichkeit hätte eine solche Vielzahl von Menschen unmöglich in direkter Umgebung der Steine Platz finden können.

Nein, mit den Werkzeugen und Materialien, die den früheren Kulturen zur Verfügung standen, konnte man die Plattform von Baalbek unmöglich errichten. Also verhält es sich ähnlich wie bei den Ruinen vor der japanischen Küste und den anderen rätselhaften Gebilden im Pazifik: Wir haben nicht die geringste Spur von einer Zivilisation gefunden, die in der Lage gewesen wäre, so etwas zu schaffen.

Es gibt auch keinerlei Hinweise darauf, dass in geschichtlicher Zeit Zivilisationen Werkzeuge und Methoden benutzt haben könnten, ohne Aufzeichnungen darüber zu hinterlassen.

So hat man eifrig darüber spekuliert, dass bei der Errichtung der Großen Pyramide von Gizeh die Steine auf einem Erdwall um das entstehende Gebilde herum nach oben befördert worden sein müssen, dabei aber nicht bedacht, dass Reste der dafür nötigen Erde nie gefunden wurden. Und es handelt sich um keine geringe Menge: Der Lehm hätte mehr Volumen beansprucht als die Große Pyramide selbst. Er hätte irgendwo abgebaut werden müssen, aber nirgendwo existieren Spuren einer entsprechenden Lehmgrube. Und das sind nicht die einzigen Ungereimtheiten: Im Inneren der Großen Pyramide befindet sich ein Sarkophag, der aus einem einzigen Granitblock gefertigt ist. Das bedeutet, er muss entweder mit Bronzesägen oder Werkzeugen zerteilt worden sein, die mit Diamanten oder noch härterem Material besetzt waren. Doch in Ägypten sind nie Diamanten gefunden worden, und zur mutmaßlichen Entstehungszeit des Sarkophags kannte man auf der ganzen Welt nichts Härteres als Bronze.

Mehr noch, der Sarkophag wurde derart säuberlich aufgeschnitten, wie uns das erst heute mit den modernsten Präzisionswerkzeugen möglich ist. Innen hat er ein Volumen von 1166,4, außen eines von 2332,8 Litern – bis hin zur ersten Dezimalstelle genau das Doppelte.

Wie hätten ägyptische Handwerker mit den primitiven Mitteln, die ihnen unseres Wissens zu Verfügung standen, das bewerkstelligen können? Wir sind schlichtweg überfragt.

Aber die Sache wird noch rätselhafter: Der Sarkophag wurde durch langwieriges Bohren ausgehöhlt. Das wissen wir, weil sein Kern in dem Steinbruch gefunden worden ist, in dem er hergestellt wurde. Laut dem Ägyptologen Sir Flinders Petrie wurde dabei ein gewaltiger Druck von über einer Tonne Gewicht auf den Bohrer ausgeübt. Wie die Ägypter dazu in der Lage gewesen sein sollen, ist unbekannt. Mehr noch, ein Bohrer aus Bronze hätte diesem gewaltigen Druck unmöglich standgehalten, sondern hätte sich noch vor der ersten Umdrehung hoffnungslos verbogen.

Über all das hinaus haben uns die Ägypter unter anderem auch Hieroglyphen hinterlassen, die sie in so hartes Gestein wie Diorit oder Quarz meißelten. Dafür müssen sie extrem feine Werkzeuge benutzt haben. Sich eine Bronze- oder womöglich eine Stahlspitze vorzustellen, die dem für das Durchbohren des Sarkophags nötigen Druck standgehalten hätte, fällt schon schwer genug. Aber noch schwerer ist es für uns nachzuvollziehen, wie sie einen Meißel herstellen konnten, der fein genug war, um die auf Dioritschalen entdeckten zarten Hieroglyphen zu schaffen.

Die Linien sind nur Bruchteile von Millimetern dick und müssen mit etwas hergestellt worden sein, das härter ist als Quarz und eine extrem schmale Kante hat. Die solcherart beschrifteten Schalen waren dabei alles andere als eine Seltenheit. Als der Schriftsteller Graham Hancock für sein Buch Die Spur der Götter in Ägypten recherchierte, fand er heraus, »dass in den Grabkammern für die dritte Dynastie im Inneren der Stufenpyramide von Zoser bei Saqqara mehr als 30 000 solcher Gefäße entdeckt worden waren«.

Hancock, selbst Ingenieur von Beruf, gab zu, dass die Werkzeuge, die man bei einigen dieser Funde verwendet haben musste, »unser Fassungsvermögen übersteigen«, denn obwohl es sich bei diesen Gefäßen um lange, schmale Gebilde mit engem Hals handelte, »waren sie oft vollständig entkernt«. In der Nähe sind außerdem winzige Fläschchen gefunden worden. Dazu bemerkt Hancock: »Das zutiefst Verblüffende daran war, mit welcher Präzision das Innere und das Äußere dieser Gefäße aufeinander abgestimmt waren.«

Fakt ist, dass die alten Ägypter keine uns bekannten Werkzeuge besaßen, mit denen man diese Gefäße hätte erzeugen können. Das wissen wir deshalb, weil heutige Steinmetze mit hoch modernen Wolframkarbidbohrern an dieser Aufgabe gescheitert sind.

Wie lautet also unsere Antwort auf dieses Rätsel?

Nun, die Fragen enden nicht in Ägypten. Sehen wir uns erst noch ein paar andere Wunder an, die unsere Vorfahren geschaffen haben, und werfen wir einen Blick auf Peru.

Auch im Andenstaat findet sich eine Vielzahl von außergewöhnlichen Ruinen, die in der Regel beiläufig den Inkas zugeschrieben werden. Doch die Art und Weise, wie diese Bauwerke errichtet wurden, hat man nie wirklich erklären können – zumindest nicht ohne auf Begriffe wie Wunder oder Magie zurückzugreifen. Aber diese Werke haben nichts Magisches an sich. Wie die übrigen weltweit verstreuten Überbleibsel aus der Vorzeit lassen sie eher eine fantastische, aber leider verloren gegangene Technologie vermuten.

Diese Technologie umfasste die Fähigkeit, gewaltige Gewichte zu bewegen und Werkzeuge für feine wie grobe Mechanik sowohl herzustellen als auch zu benutzen.

Zu den unglaublichsten Leistungen hinsichtlich des Transports von Steinen gehört die Festung Sacsayhuaman. Diese nördlich der alten Inka-Hauptstadt Cuzco gelegene Ruine kann mit Fug und Recht als das weltweit vollkommenste Werk der Steinbaukunst betrachtet werden. Ihre Größe ist dabei nicht ausschlaggebend. Die bei der Errichtung verwendeten Steine wiegen mit jeweils 300 Tonnen nur halb so viel wie die von Baalbek. Doch sie sind derart exakt aneinander gefügt, dass nicht einmal ein Haar zwischen die Fugen passt. Mehr noch, diese Steine mussten über enge Gebirgspässe befördert werden. Dass und wie so etwas bewerkstelligt wurde, grenzt in der Tat an ein Wunder.

Garcilaso de La Vega, dessen Mutter angeblich der Herrscherdynastie der Inka angehörte, schrieb im sechzehnten Jahrhundert in seiner Chronik Die Könige der Inka, ein Inkakönig der Vorzeit hätte einmal versucht, einen gigantischen Felsblock mehrere Kilometer weit zur Festung zu transportieren und in die Anlage einzufügen. Über 20000 Männer hätten den Block mit bloßen Händen durch das Gebirge geschleift, sein Gewicht aber irgendwann nicht mehr halten können, sodass 3000 darunter zermalmt wurden.

Mit anderen Worten: Die Inka aus der Zeit der spanischen Eroberung hatten die Fähigkeit verloren, solche Bauwerke zu errichten, die sie als Teil ihrer Kultur ansahen. Aber weil sie sie benutzten, nahmen die Archäologen an, sie wären ihre Erbauer gewesen. Gleichwohl war von den Inka nie zu erfahren, wie sie sie errichtet haben könnten.

All diese Beispiele zeigen: Die Welt kann durchaus mit den Trümmern einer Zivilisation übersät sein, die viel älter ist, als wir bisher annahmen. Wie viel älter, das lässt sich nicht sagen.

Was hätte geschehen können, um solche Menschen auszulöschen, die fähig waren, in einem Ausmaß zu bauen, das sogar die Ingenieure von heute beschämt, und deren so ungemein präzise Werkzeuge bei jedem modernen Maschinenbauer ehrfürchtiges Staunen auslösen.

Was immer diese Zivilisation vernichtet hat, es ist rasend schnell und mit zerstörerischer Wut über die ganze Erde hinweggefegt. Doch die Welt, die verwüstet wurde, war offenbar weder völlig stumm, noch verkannte sie die Natur dieser Katastrophe. Die Menschen der vorgeschichtlichen Zeit haben uns eine Botschaft darüber hinterlassen – oder genauer gesagt: viele Botschaften. Wenn wir nur unsere bisherigen bequemen Folgerungen überprüfen – dass all diese Botschaften nichts als bedeutungslose Mythen oder Legenden seien, die wirren Spekulationen irgendwelcher Vorfahren, die von den Naturgesetzen nun mal keine Ahnung hatten –, dann stoßen wir auf eine verblüffend kohärente Struktur. Und dabei handelt es sich um ein ganzes System, das sich jeder, der nur ein bisschen Ahnung von den Naturgesetzen hat, erschließen kann.

Wenn wir diese Zeichen entschlüsseln, werden wir erfahren, was in dieser alten Welt geschehen ist – und warum sie vor so langer Zeit bereits auf unsere Ära deutete, auf das, was sich bei uns abspielen wird, auf uns selbst.

6.

Der Tokio-Express

Im Japanischen Institut für Meteorologie ging es drunter und drüber. Der Supertaifun Max raste auf das Landesinnere zu, und das Institut konnte seine Geschwindigkeit nicht mehr messen, weil er alle Messinstrumente zerstört hatte.

Die Daten, die der Überwachungssatellit aus dem All meldete, waren schier unglaublich. Doch man hatte keine Wahl. Das Land musste sich irgendwie auf einen Supertaifun jenseits der Kategorie 5 einstellen, einen mit einer Dauergeschwindigkeit von weit über den 250 Stundenkilometern am oberen Ende der Skala. Hier hatte man es mit durchschnittlich 340 Stundenkilometern zu tun.

Dieser Sturm besaß die gleiche dichte, symmetrische Struktur wie alle mächtigen Taifune. Nur war diesmal alles anders als bei den sonstigen Zyklonen, die auf dem Weg nach Japan zuerst Taiwan oder die Philippinen heimsuchten und dabei deutlich an Fahrt verloren, sodass Japan normalerweise höchstens eine Flutwelle drohte. Dieser Sturm dagegen hatte sich lange im Mittleren Pazifik zusammengebraut und war nirgendwo auf größere Hindernisse gestoßen.

Japans schlimmster Albtraum sollte sich bewahrheiten. Das Land begann mit den Vorbereitungen. Aber was konnte man schon tun? In wenigen Tagen würde diese entfesselte Urgewalt über das Land hereinbrechen, und man konnte unmöglich sämtliche Küstenorte mit ihren fünfzig Millionen Einwohnern evakuieren. Kurz, Japan musste sich Max an seinen Stränden und Häfen stellen.

Flutwellen von zehn Metern Höhe und mehr wurden erwartet. Millionen würden ertrinken.

Um zu verstehen, warum trotz einer Vorwarnzeit von fast einer Woche so wenig getan werden konnte, muss man sich die Struktur von Tokio vor Augen führen. Entfernt man irgendwo ein Teilchen aus dem Gefüge, führt das unweigerlich zu einer Kettenreaktion und zum Zusammenbruch des Ganzen. Diese Anfälligkeit teilt Tokio mit allen technisch und infrastrukturell hochmodernen Millionenstädten der Welt, nur ist es eben noch gigantischer, komplexer und somit verwundbarer.

Ein großer Teil Tokios besteht aus Glas, Aluminium und Beton, aber viele Häuser sind nicht so stabil gebaut. Eine erstaunliche Anzahl von Japanern lebt immer noch so, wie es früher einmal gang und gäbe war, in zierlichen, schlichten Einfamilienhäuschen aus Holz.

Der Taifun Max kam mit der gespenstischen Anmut einer Schlange. Er würde das Land angreifen, sich dann wieder in sein Nest im Pazifik zurückziehen, auf seinem Weg über ein paar Inseln herfallen und dann scheinbar ruhen… oder irgendwelchen Schiffen auflauern.

Schon während er über dem Mittleren Pazifik wütete, zerstörte er nicht weniger als neun größere und vierzehn kleinere Schiffe. Stets hatten sich die Besatzungen sicher gewähnt, als das Chaos, das in der Erdatmosphäre tobte, den Sturm unvermittelt die verrücktesten Kapriolen schlagen ließ, bis ein Schiff nach dem anderen verzweifelt funkte: »… bricht bei extremem Seegang auseinander…«

Erste Regel: Ein Sturm dauert so lange, bis das Ungleichgewicht, das ihn ausgelöst hat, behoben ist. Solange der Taifun über warmes Wasser zieht und die Atmosphäre darüber kalt ist, bleibt er in Bewegung.

Max war in derselben Pazifikregion ausgebrochen wie der Taifun Stella, der am 26. September 1998 in Japan gewütet und 23 Menschen in den Tod gerissen hatte, obwohl er auf seinem Höhepunkt nur 105 Stundenkilometer erreicht hatte.

Für Japan sind Stürme, die aus dem Mittleren Pazifik heranziehen, besonders gefährlich, wenn sie wie Stella und Max auf halbem Weg nach Nord-Nord-West drehen. Auf diese Weise nehmen sie über dem offenen Meer an Stärke zu, zumal ihnen keine Inseln im Weg sind, bis sie mit voller Wucht gegen die Klippen von Honschu und Okinawa prallen.

Nun, normalerweise ist das Wasser in dieser Gegend dank der durch den Pazifik ziehenden Strömungen viel kälter und sorgt dafür, dass sich die Winde abschwächen. Doch diesmal waren die Pazifik-Ströme durcheinander geraten. Ursache für diese Störung war ein Problem auf der anderen Halbkugel der Erde, das noch niemand verstand. Infolgedessen unterlief dem Japanischen Institut für Meteorologie eine Fehleinschätzung von historischem Ausmaß: Es sagte voraus, dass Max sich auf seinem Weg nach Japan abschwächen würde, und gab nur eine Warnung vor Überschwemmungen heraus. Die Verantwortlichen waren zu der Auffassung gelangt, dass die Daten des Satelliten hinsichtlich der Windstärke nicht stimmen konnten.

An einem schwülen, schweißtreibenden Donnerstag schlug Max kurz nach Mittag zu. Allenthalben rechnete man mit massiven Überflutungen und hohen Sachschäden. In aller Eile hatte man Notfallbunker für eine Million Flüchtlinge errichtet.

Am ersten Tag kam es ungefähr so, wie es vorausgesagt worden war. Die Regenmenge erreichte vielerorts 300 Millimeter pro Stunde. Straßen wurden überflutet. 1000 Menschen mussten evakuiert werden, als Deiche längs des Flusses Arakawa brachen.

Das erste Anzeichen einer extremen Gefahr stellte die Meldung einer kleinen Küstenstadt in der Präfektur Shizukoa dar, dass Wellen das Rathaus zu zertrümmern drohten. Dann brach der Funkverkehr zusammen. Den Meteorologen wurde schnell klar, dass diese Wellen gut 13 Meter hoch gewesen sein mussten.

Die Satellitendaten stimmten also doch: Das war tatsächlich der schlimmste Taifun seit Beginn der Wetteraufzeichnungen.

Dabei war der Hochsommer längst vorbei.

Und hieß es nicht, Taifune würden sich über kälterem Wasser nicht ausbreiten?

Das konnte nur eines bedeuten: Das Wasser war nicht so kalt wie angenommen, jedenfalls nicht so kühl wie vor einem Monat.

Etwas hatte die Oberflächentemperatur des westlichen Pazifiks verändert, und zwar rasend schnell.

Die Winde waren schrecklich. Sie brachen über das ganze Land herein, rissen Häuser nieder, wirbelten Autos und sogar Lastwagen durch die Luft, deckten Wolkenkratzer ab und verwandelten Glasfenster in tödliche Schrapnelle. Überall drängten sich die Menschen um Kofferradios. Bald fielen die Rundfunkstationen aus, weil ein Sendeturm nach dem anderen aus seiner Verankerung gerissen wurde und einstürzte. Auch das Fernsehen konnte nicht mehr empfangen werden, egal ob über Antenne oder Kabel. Sämtliche Satellitenschüsseln wurden landesweit von den Böen zerstört.

Am ersten Tag des Sturms brach kurz nach Mitternacht das Stromnetz zusammen.

Und erst danach erreichte der eigentliche Taifun das Festland. Aller bisheriger Schrecken war nur ein Vorspiel gewesen, der Sturm hatte sich sozusagen aufgewärmt. Wasser schoss in die Bucht von Tokio, und die Bewohner mussten entsetzt zusehen, wie ihre Straßen unter den Fluten verschwanden.

Das Tosen des Wassers, das Donnern der einstürzenden Häuser und das wütende Heulen des Windes übertönten jeden anderen Laut – eine Verständigung war nicht mehr möglich.

Tausende mussten sich vor dem steigenden Wasser in die Straßen retten, nur um von den Fluten ins Meer gerissen oder vom Wind davongeweht zu werden.

Und so ging es weiter, tagelang und ohne jede Gnade, bis der Taifun – so wie alle Stürme – sich von selbst beruhigte.

Supertaifun Max: höchste Windgeschwindigkeit: 348,8 Stundenkilometer; Todesopfer: 1288704. Der tödlichste Sturm der Geschichte – bisher.

Doch das war nur der Anfang, ein Vorgeschmack, wie Wetterleuchten. Paris, London, Berlin, Stockholm und Brüssel – alle schauten nach Tokio und stießen ein lautloses Stoßgebet aus. New York ebenso. Den Big Apple konnte etwas derart Schreckliches doch bestimmt nicht heimsuchen.

So dachte man wenigstens. Doch der Supersturm sollte erst noch kommen.

7.

Die letzte Katastrophe

Superstürme treten selten auf. Unter welchen Bedingungen sie entstehen können, werden wir später im Detail erörtern. Vorläufig soll es genügen festzustellen, dass in Versteinerungen möglicherweise das Echo einer solchen Wetterkatastrophe erhalten geblieben ist, die sich vor 7000 bis 10000 Jahren ereignet hat.

Die letzte Eiszeit erreichte vor ungefähr 18000 Jahren ihren Höhepunkt. Riesige Gletscher dehnten sich nach Süden bis über die Mitte der Vereinigten Staaten aus; in Texas herrschten im Winter Temperaturen wie heute in Kanada. Das Meer war damals ungleich flacher, und viele heutige Küstenregionen lagen weit im Landesinneren.

Die Welt wurde damals von großen Tierarten bevölkert: Mastodon, Mammut, Höhlenbär sowie den Vorläufern von Wolf und Skunk.

In den folgenden 8000 Jahren war das Eis in einem stetigen Rückzug begriffen, aus dem schließlich eine wilde Flucht wurde. Ursache der Erwärmung war offenbar ein Anstieg von Methan in der Atmosphäre. Obwohl dieses Gas sich bei Erhitzung schnell auflöst, verwandelt es sich in ein hochpotentes Treibhausgas, wenn es nicht angereichert wird. Als es sich damals in der Atmosphäre aufbaute, muss eine Entwicklung eingesetzt haben, die ähnlich verlief wie die globale Erwärmung unserer Tage. Vor etwa 8200 Jahren folgte dann ein jäher Temperatursturz, der ungefähr 200 Jahre anhielt. Ausgelöst wurde er vermutlich durch eine massive Flut von Schmelzwasser, die sich ins Arktische Meer ergoss.

Das Süßwasser, das ins Meer strömte, sorgte dafür, dass der Salzgehalt im Ozean radikal absank. War das der Grund, warum die Strömung des Nordatlantiks sich nach Süden wandte und die Bedingungen entstanden, von denen wir annehmen, dass sie Superstürme verursachen? Um darüber Klarheit zu gewinnen, wird eine sorgfältige Überprüfung der Auswertungen aller Fossilienfunde nötig sein. Und wir betonen, dass man sich dieser Aufgabe unbedingt stellen sollte, denn die Warnzeichen sind beunruhigend.

Ganze Tierpopulationen verschwanden damals, fast ausnahmslos große Lebewesen. In Nordamerika waren das acht verschiedene Gattungen, im Rest der Welt 27, die restlos ausstarben. Dieser Prozess setzte vor der Klimaabkühlung ein, und die letzten Gattungen verschwanden, als er bereits abgeschlossen war.

Es ist behauptet worden, das Aussterben großer Tiere auf dem amerikanischen Kontinent falle in die Zeit, in der sich dort der Mensch ausbreitete. Eine bequeme Theorie, die vielleicht in erster Linie dazu dient, ein äußerst heikles Problem zu verschleiern, nämlich dass Nordamerika nicht das einzige Gebiet ist, wo große Tiere verschwanden. Parallel dazu starben auf der ganzen Welt Gattungen aus – in Australien, in Europa, in Südamerika. Wie hätte eine menschliche Bevölkerung, die vielleicht ebenfalls wegen klimatischer Änderungen weltweit im Rückzug begriffen war, eine solche Welle auslösen können?

Sehr viel wahrscheinlicher ist etwas geschehen, das weitaus bizarrer war, etwas, das mit dem Klima zu tun hatte.

Reste von Mammuts werden rund um den Polarkreis geborgen, teilweise noch mit Gras in Maul oder Magen, ein Anzeichen dafür, dass sie in einem Gebiet mit gemäßigtem Klima weideten, als ihr Tod unvermittelt eintrat. Es wurden Bäume gefunden, die gerade in voller Blüte standen, als sie einfroren. Was immer geschehen ist, es trat an einem Sommertag ein, an dem es auf einen Schlag viel, viel kälter wurde.

In Nordsibirien lebten in dieser Zeit Millionen von Mammuts. Eines davon, das Adams-Mammut, das 1789 entdeckt wurde, war bestens genährt; ein anderes, das Berezowka-Mammut, hatte Blumenfragmente im Magen. Beide Funde bestätigen die Vermutung, dass in Nordsibirien damals ein mildes Klima herrschte und der Tod all dieser Tiere nicht nur über Nacht eingetreten ist, sondern auch dass ihre Kadaver sehr, sehr schnell abgekühlt sind, bevor die Magensäure die Nahrung zersetzen konnte. Man nimmt an, dass ein Temperatursturz von ursprünglich 27 Grad auf minus 100 Grad erforderlich gewesen wäre, um den Verdauungsvorgang derart abrupt zu beenden.

Große vereiste Tiere sind auf zwei Kontinenten rund um den Polarkreis gefunden worden – alle in einem Zustand, der plötzliches Erfrieren nahe legt. Und damit nicht genug: Unmengen von Mammut- und Rhinozerosknochen sind zu gewaltigen Haufen aufeinander getürmt auf Hochplateaus entdeckt worden. Man hat insgesamt 116 solcher Stellen mit auffälligen Konzentrationen von Tieren ausgegraben, die unter besagten Umständen verendet sind. Warum hatten sie sich so eng aneinander gedrängt? Waren sie geflohen, als Schnee- und Eismassen nach einem Supersturm ins Meer gestürzt waren und eine gigantische Flut ausgelöst hatten? Eine Flut übrigens, an die bis heute in den Legenden verschiedener kanadischer Urvölker südlich dieses Gebiets und im Nordwesten der Pazifikregion erinnert wird.

Ein Mammutkalb, das nach jahrtausendelangem Schlummer in einem Eismausoleum von seinen Entdeckern Dima getauft wurde, hatte Schlick, Lehm und Kieselsteine in Lunge und Luftröhre, als wäre es in einer Schuttlawine erstickt. Die Gräser, die in seinem Magen gefunden wurden, lassen vermuten, dass Dima im Sommer gestorben ist, der Zeit, in der am ehesten mit Superstürmen zu rechnen ist.

Über die Frage, wie diese Tiere umgekommen sind, wird seit Jahren kontrovers diskutiert. Unter anderem ist die These aufgestellt worden, sie seien in sehr kaltem Wasser ertrunken und aufgrund der frostigen Temperaturen in der Tiefe erhalten geblieben. Aber wenn dem so gewesen sein soll, warum haben sie dann unter Wasser weitergegessen? Und warum waren die Seen so kalt und das Klima in der unmittelbaren Umgebung so mild, wie das die in den Mäulern und Innereien der Tiere gefundenen Essensreste beweisen?

Daneben ist auch vermutet worden, dass die Tiere, die aufrecht stehend gefunden worden sind, im Sommer, als die oberste Eisschicht in der Tundra schmolz, einfach im Tiefschnee versunken und erfroren seien.

Diese Theorie erklärt allerdings nicht, warum sie dann nicht im folgenden Sommer bei der nächsten Schmelze wieder aufgetaut und die Opfer von Aasfressern geworden sind.

Nein, da ist es doch viel wahrscheinlicher, dass aufgrund einer übermäßigen Konzentration von Methan in der Atmosphäre ein Treibhauseffekt eintrat und diese Tiere bei einem plötzlichen Kälteeinbruch erfroren, als eine Abkühlungsphase vorübergehend extreme Wetterbedingungen mit sich brachte.

Bedeutete dieses Ereignis auch das Ende einer menschlichen Zivilisation? In jedem Fall führte es zu einem dramatischen kulturellen Niedergang der Bevölkerung auf dem amerikanischen Kontinent, in Australien und in Europa, selbst wenn dort jegliche Spuren von einer Zivilisation fehlen, die auch nur ansatzweise zu technischen Großleistungen in der Lage gewesen wäre. Aber falls es eine weltweite Veränderung der Meeresströmungen gegeben hat, hätten diese drei Kontinente am schlimmsten unter den Folgen gelitten.

Was immer sich ereignet hat, es war extrem gewalttätig und viel zerstörerischer als die Kombination aus Seuchen, Wirtschaftskrisen und Invasionen, die das Ende des römischen Imperiums bedeuteten. Und wir haben bereits gesehen, wie viel von den Errungenschaften der Römer für die Nachwelt verloren ging, insbesondere in weit abseits gelegenen Gebieten. Andere Zivilisationen wie die Hethiter im Nahen Osten gerieten sogar für Jahrtausende vollständig in Vergessenheit.

Da es möglich ist, dass eine ganze Zivilisation aus der Geschichte herausfallen kann, lässt es sich durchaus denken, dass das, was vor 7000 bis 10 000 Jahren geschehen ist, ebenfalls eine Kultur aus dem Gedächtnis der Menschheit getilgt hat, insbesondere dann, wenn ihre Bevölkerung und ihre Aufzeichnungen sich in Regionen befanden, die vollkommen verwüstet wurden.

Wenn eine solche Zivilisation existiert hat, hätte sie wahrscheinlich Zeugnisse ihrer Gedankenwelt hinterlassen, die später in Form von Mythen wieder aufgetaucht wären.

Schon die frühesten Zivilisationen hatten ein großes Interesse an Kalendern. Die meisten stellten die Jahreszeiten dar und wurden in der Landwirtschaft verwendet.

Einen Kalender gibt es allerdings, der ganz anders angelegt ist und einem weit weniger greifbaren Zweck dient: den der Tierkreise. Es ist der Sternenkalender, der danach ausgerichtet ist, den Winkel zu messen, in dem die Erde im 24 000-jährigen Vorrücken der Tagundnachtgleichen steht.

Aber warum? Wer kümmert sich schon um einen 24000-jährigen Zyklus? Wozu überhaupt die Tierkreise kartografieren? Und doch ist der Zodiak der universellste aller Kalender. Von Kultur zu Kultur mögen sich die Namen und Konfigurationen der Sternbilder ändern, aber der Zweck dieser großen Jahresuhr ist stets der gleiche. Seit undenklichen Zeiten, so scheint es, hat sich die Menschheit die sonderbare, vermeintlich nutzlose Fähigkeit bewahrt, diesen gigantischen Kreislauf der Zeit zu messen.

In ihrem Buch Die Mühle des Hamlet vertreten Giorgio de Santillana und Hertha von Dechend die Ansicht, dass Tausende von Mythen und Legenden der ganzen Welt in Einklang mit den Konstellationen der Tierkreiszeichen stehen und letztlich darauf verweisen, dass es der Sinn und Zweck dieses Kalenders ist, in weiter Ferne liegende Umwälzungen kenntlich zu machen. Der Titel »Die Mühle des Hamlet« ist von dem dänischen Prinzen und tragischen Shakespeare-Helden abgeleitet, der sein Land weise und umsichtig regierte, bis er sich in kurzen Momenten der geistigen Umnachtung um alles brachte.

Alte Mythen deuten darauf hin, dass ungefähr in der Zeit, in der der letzte Supersturm aufgetreten sein könnte, eine schreckliche Tragödie geschehen ist. Wie Graham Hancock in Die Spur der Götter erklärt, assoziiert das Popul Vuh (das heilige Buch der alten Quiche Maya in Mexiko und Guatemala) die Flut mit »viel Hagel, schwarzem Regen und Nebel und unbeschreiblicher Kälte«. Als weiterer Beleg dient Hancock eine Legende aus Feuerland in Südargentinien, nach der »die Sonne und der Mond vom Himmel fielen«. Und laut John Bierhorst in The Mythology of Mexico and Central America gibt es eine Chronik der Maya, in der es heißt: »Die Sonne war noch hell und klar. Dann, in der Mitte des Tages, wurde es dunkel.« Es folgten Jahre der Dunkelheit und bitterer Kälte.

Ein Supersturm würde schwarze Wolken, Regen und Überschwemmungen mit sich bringen und könnte eine globale Abkühlung herbeiführen. Wir haben Beweise für das Aussterben von Tierarten und einen plötzlichen Klimawandel in dieser Zeit, der die gegenwärtige Bedrohung plausibel erscheinen lässt.

Im Verlauf der Erdgeschichte haben sich die Tropen meistens über ihre gegenwärtigen nördlichen und südlichen Grenzen hinaus erstreckt, und jeder Klimawandel war ein langsamer Prozess. Die Polkappen waren in der Regel klein oder gar nicht vorhanden.

Der Zustand, in dem sich die Erde seit drei Millionen Jahren befindet, mit periodisch wiederkehrenden Phasen der Vereisung und der Erwärmung, ist in der geologischen Erdgeschichte fast beispiellos. Das Auftauchen der zentralamerikanischen Landbrücke hat nicht nur das Klima verändert, es hat ihm einen mächtigen Zyklus aufgezwungen – einen Zyklus, den unsere Vorfahren womöglich entdeckten, bevor er sie zerstörte, und vor dem sie uns warnen wollten.

8.

Die Kriegshypothese

Die Frage, ob es eine frühere Zivilisation gab oder nicht, bildet nicht den Kern unserer These, dass uns ein massiver Klimawechsel droht. Wenn wir dieses Thema dennoch so ausführlich erörtern, hat das zwei Gründe: Erstens, wenn eine solche Zivilisation tatsächlich existierte, ging sie in einer Periode ähnlichen Klimawandels zugrunde. Insofern haben wir die Pflicht, so viel wie möglich darüber zu erfahren, wie und warum das geschah. Zweitens besteht die Möglichkeit, in den Mythen, die diese Zivilisation hinterlassen hat, eine Zusammenfassung ihres Wissens und ihrer Erfahrungen zu finden und daraus Erkenntnisse zu gewinnen, die uns helfen könnten, einem möglicherweise drohenden Verhängnis zu entrinnen.

Wir haben gesehen, dass Beweise für die Existenz einer solchen Zivilisation fehlen. Vielleicht liegt das daran, dass es nie eine gegeben hat, womit die konventionellen Modelle zur Erklärung der Ruinen, die wir bereits behandelt haben, rehabilitiert wären. Trotzdem besteht die Möglichkeit, durch eine etwas tiefer gehende Erforschung der anderen These nützliche Einsichten zu gewinnen.

Wenn diese Zivilisation eben doch existierte, welche Kunstwerke schuf sie dann? War die Naturkatastrophe, die sie heimsuchte, so extrem, dass alle zerstört wurden? Nun, das steht in einem gewissen Widerspruch zu der Tatsache, dass auf der ganzen Welt unerklärliche Ruinen gefunden worden sind. Diese Zivilisation könnte ihren kulturellen Mittelpunkt in einer bestimmten Region gehabt haben, die völlig vernichtet wurde, aber das schließt nicht aus, dass ihre Bauten über die ganze Welt verteilt waren. Und wenn dem so war, was wurde dann aus dem Bauschutt? Irgendwo müssten sich doch sicher verloren gegangene Werkzeuge, die eine oder andere Skulptur oder Schmuckstücke finden lassen.

Wäre das wirklich so? Was, wenn es im Zusammenhang mit dramatischen klimatischen Veränderungen einen fürchterlichen Krieg gab, sodass der größte Teil der Bevölkerung vom Sturm vernichtet und der Rest niedergemetzelt wurde?

Käme es heute zu einem Atomkrieg, würden drei Fünftel unserer wirtschaftlichen Infrastruktur zerstört. Und von der Menschheit wäre nur noch ein Zehntel übrig. Verschont blieben nur die Randgebiete, rückständige Länder ohne jede Relevanz für die Kriegsparteien, und die wenigen Gegenden, die die natürlichen Katastrophen nicht erreichen würden. Was aber bliebe von unserer Zivilisation, wenn nur weit verstreute Reste der Menschheit überlebten? Wie lange würde sich die Erinnerung an sie halten?

Nicht lange, lehrt uns die geschichtliche Erfahrung.

Was überdauern würde, wären Erinnerungen einfacher Leute an die Furcht erregende Gewalt der Katastrophe. Wir würden danach lechzen, die verschwundene Macht dieser Zivilisation für uns zu nutzen, eine Macht, die im Nachhinein noch größer erscheinen würde, als sie tatsächlich war. Aus Flugzeugen könnten Raumschiffe werden, aus dem Internet eine magische Quelle allen Wissens, aus den Taten von Wissenschaftlern die Riten von Priestern. Unverständlich gewordene technische Werkzeuge würden zu religiösen Symbolen zweckentfremdet.

Einen ganz ähnlichen Vorgang haben Anthropologen vor nicht allzu langer Zeit beobachtet. Als im Zweiten Weltkrieg die technologische Gesellschaft des Westens auch die abgelegenen Regionen von Neuguinea erreichte, flößten die Flugzeuge den Einheimischen Ehrfurcht ein. Die Gebilde, die sie auf den von der US Air Force im Dschungel geschaffenen Landebahnen niedergehen sahen, mussten etwas Göttliches sein.

Ihre Reaktion bestand in dem Versuch, die Flugzeuge zu beeinflussen. Da sie keine Ahnung hatten, was ein Flugzeug war oder welche Funktion eine Tragfläche hatte, nahmen sie ganz natürlich an, die Flugzeuge selbst wären Lebewesen und würden diejenigen belohnen, die sich um sie bemühten.

Diese Menschen hielten die Maschinen aus dem Westen tatsächlich für Götter und die banalen Verrichtungen der Piloten für die Kulthandlungen von Priestern. So versuchten sie, die fliegenden Götter anzulocken, indem sie eigene »Landebahnen« schufen, auf denen sie »Flugzeuge« und »Kühlschränke« aus Bambus aufstellten und dann selbst den Bewegungen der Piloten nachempfundene rituelle Tänze aufführten. Einige »Cargo-Kult-Anhänger«, wie sie genannt wurden, verehrten sogar den Deckel eines abgegriffenen Agatha-Christie-Buchs, das sie auf dem Boden gefunden hatten.

Auch heute noch, da Flugzeuge dort längst zum Alltag gehören, sind Cargo-Kult und Fluggottlegenden mancherorts immer noch in die religiöse Praxis eingebettet.

Wir haben nach der physischen Hinterlassenschaft einer technologisch fortgeschrittenen alten Zivilisation geforscht und eigenartige Ruinen entdeckt, die Rückschlüsse auf seitdem verloren gegangene besondere Fähigkeiten in der Baukunst erlauben. Andererseits ist es uns nicht gelungen, Spuren einer Gesellschaft zu finden, die vor 10000 bis 12000 Jahren den Sphinx hätte schaffen können, die gigantischen Steine von Baalbek transportierte oder aus 458000 Tonnen Basalt Nan Madol erbaute.

Die Anlagen sind immer noch da, aber es gibt nicht eine Spur von schriftlichen Zeugnissen, kein einziges Werkzeug, nicht einmal einen einleuchtenden Grund, warum man sich mit etwas so Geheimnisvollem wie Baalbek so viel Mühe gab.

Aber vielleicht existiert irgendwo anders eine Erinnerung an diese Zivilisation, eine mündlich überlieferte Tradition in Form von Geschichten wie die der Cargo-Kult-Anhänger in Neuguinea.

Und tatsächlich gibt es Hinweise auf eine solche Tradition. Einige der ältesten Legenden kommen aus der Veden-Literatur des alten Indien und erzählen von einer Kultur, die besondere wissenschaftliche und technologische Fähigkeiten besaß. Bevor sie diese an die übrigen Völker weitergeben konnte, kam es zu einem Krieg, der sie vollständig auslöschte, sodass nichts von ihr zurückblieb.

Die Hauptwerke der Veden sind das Baghavata Purana, das Mahabarata und das Ramayana. Die letzteren zwei Bücher sind die ältesten Schriften und stammen aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr. Sie befassen sich mit geschichtlichen Ereignissen, während es im Baghavata Purana um Kosmologie geht. Die Texte, so heißt es, umfassen auch sehr viel älteres Material, das teilweise schon 3000 vor Christus aufgezeichnet worden sein soll und möglicherweise von weit älteren Berichten herrührt, die noch aus dem Zeitalter der mündlichen Überlieferung stammen.

In sämtlichen Werken finden sich Schilderungen offenbar komplizierter Maschinen. Bei sorgfältiger Lektüre kann man nicht nur feststellen, dass die meisten Beschreibungen sich auf eine real vorhandene Technologie beziehen könnten, sondern auch, dass das älteste Buch die ausgeklügeltsten Maschinen erklärt.

Die bekanntesten darunter sind die Vimana-Fluggeräte, von Menschen gebaute Flugzeuge aus Holz; mit anderen soll es sogar möglich gewesen sein, Menschenseelen durch transzendentale Reiche zu befördern.

Teilweise sind die Beschreibungen extrem fantasiereich, aber je weiter fortgeschritten die geschilderte Technologie ist, desto mehr Sinn ergibt sie. Ein Beispiel dafür liefert der Zehnte Gesang des Bhagavata Purana, in dem der irdische König Salva vom Gott Shiva mit einem Vimana beschenkt wird. Dieses Gerät hatte eine Reihe von außergewöhnlichen Eigenschaften. Beispielsweise konnte es als viele Objekte zugleich erscheinen; oder auch unsichtbar werden. Sein exakter Aufenthalt ließ sich nie bestimmen. Es hörte nie auf sich zu bewegen, auch nicht für einen Augenblick.

Ein modernes Militärflugzeug kann mit einer geeigneten Elektronik das Gleiche erreichen und sogar feindliches Radar überlisten.

Damit noch nicht genug. Salva besaß auch Pfeile, die selbstständig die Quelle von Geräuschen ansteuerten. Hochmoderne Armeen verfügen heute über Geschosse, die ohne Lenkung von außen bestimmte Geräusche wie zum Beispiel die Turbinen eines Jets anpeilen. Sie haben den Vorteil, dass sie mit konventionellen Gegenmaßnahmen nicht ausgeschaltet werden können.

In der Geschichte über König Salvas Abenteuer wird auch die Teleportation geschildert. In der heutigen Welt gilt so etwas bislang als unmöglich. Allerdings hat sich 1997 in der Zeitschrift Newsweek ein Team von Wissenschaftlern dazu geäußert, dass die Quantenduplikation von Photonen oder Lichtteilchen durchaus möglich wäre und es ernsthafte Spekulationen darüber gebe, dass irgendwann größere Objekte durch bloße Quantenbewegung an einen anderen Ort befördert werden könnten.

Die Projektion von Trugbildern, die wie echte Objekte aussehen, taucht ebenfalls in dem alten Geschichtsbuch der Inder auf. Nun, inzwischen experimentieren Spezialisten der Armee seit Jahren mithilfe von holografischen Projektoren damit, die Illusion von Flugzeugen über Wolken und sogar von über Land vorrückenden Fahrzeugen und Truppen zu erzeugen.

Sollen diese alten Berichte als bloße Fantasie abgetan werden? Zu einer solchen Haltung würden gewiss die meisten von uns neigen, und sie scheint ja auch rational zu sein. Aber diese Sache ist seriöser, als man auf den ersten Blick meint. Man muss sich schließlich fragen, ob Menschen, die von technischen Errungenschaften keine Ahnung haben, sich solche Dinge überhaupt hätten ausdenken können.

Wenn sie dazu befähigt wären, müsste es eigentlich in den alten Quellen von geheimnisvollen Waffen, fliegenden Maschinen und fantastischen Technologien geradezu wimmeln. Doch ein Blick in die Literatur anderer Länder offenbart das glatte Gegenteil. Von sonderbaren Maschinen ist in alten Geschichtswerken so gut wie nie die Rede. Ihre Themen sind die Auseinandersetzungen zwischen Ländern oder die Mächtigen selbst. Eine berühmte Ausnahme bildet die Schilderung eines Feuerrads im Buch Hesekiel im Alten Testament. Wenn schon die Bibel technische Entwicklungen so gut wie nie erwähnt, zeugt das davon, dass dieses Thema in den alten Quellen eine Randerscheinung darstellte. Allzu sehr sollte das nicht verwundern, wenn man bedenkt, dass die Menschen im Altertum Maschinen kaum zu Gesicht bekamen. Außer Vögeln dürften die Autoren des Alten Testaments nie etwas fliegen gesehen haben. Darum kann die Schilderung im Buch Hesekiel wie die des Vimana in den Veden durchaus eine – wenn auch wirre – Beschreibung eines wie auch immer gearteten realen Fluggeräts sein.

Eine andere Tradition, in der das Fliegen eine Rolle spielt, ist der Feenkult des nördlichen Europa. Diese Wesen werden allerdings nie mit Maschinen in Verbindung gebracht, sondern verdanken ihre Kunst Zauberei.

Im Gegensatz dazu wird in den Veden ein ganzes Arsenal verschiedener Geräte beschrieben. Nun, wenn dieser Tage ein primitives Volk mit Errungenschaften des Westens wie Fernsehen, elektrischem Licht oder der Macht explosiver Waffen konfrontiert wäre, könnte es sehr wohl ähnliche Darstellungen formulieren wie die Verfasser der Veden und sie Göttern zuschreiben, die aussähen wie Menschen.

Falls die Veden kein reines Fantasieprodukt sind, dann greifen sie eine Beziehung mit einer technologischen Kultur auf, die mehrere rivalisierende, wenn nicht Krieg führende Gesellschaften umfasst haben könnte. Die in den Veden thematisierte Beziehung zwischen den alten indischen Völkern und dieser Gesellschaft oder Gruppe von Gesellschaften unterscheidet sich nicht grundlegend von den Erfahrungen mancher Länder der Dritten Welt im Kalten Krieg, als Amerika und die Sowjetunion um sie warben und ihnen als Gegenleistung für die strategische Allianz technologischen Fortschritt und bombastische Produktionsanlagen bescherten.

Die vedischen Herrscher verehrten alle möglichen Halbgötter und bekamen von ihnen außergewöhnliche technische Geräte und Waffen. Das führte zu einer Allianz, bei der jede Seite der anderen half. Als König Salva Shiva um Beistand bei der Zerstörung einer von Krishnas Städten bat, erhielt er Waffen, die das Wetter beeinflussen konnten. Und Waffen solcher Art werden in den Veden nicht selten erwähnt.

Die vedische Literatur bietet tatsächlich Beschreibungen von Raketen und Flugzeugen, vielleicht sogar Bomben. Das Vimana-Fluggerät stößt Dämpfe aus und erzeugt donnernde Geräusche. In älteren Texten ist von Explosionen die Rede. Die Frage ist nun: Woher stammte die Information? Wie konnte man sich dergleichen vorstellen?

Eine Antwort darauf gibt es nicht. All die in der vedischen Literatur durchscheinende Gewalt, all die Allianzen legen den Schluss nahe, dass es in Indien mehr als eine weit fortgeschrittene Gesellschaft gab – womöglich sogar fünf oder sechs, von denen zumindest ein Teil die Fähigkeit entwickelt hatte, die Schwerkraft zu überwinden – und dass sie nicht in Frieden miteinander lebten.

Wer immer diese Völker waren – sofern sie tatsächlich existierten –, sie sind von dieser Welt verschwunden und haben nur einige wenige erhabene Bauwerke hinterlassen, die sich stumm unserer geballten Wissenschaft widersetzen und ihr beharrlich unlösbare Rätsel aufgeben. Doch es gibt einen unscheinbaren Anhaltspunkt dafür, dass die Spekulationen über eine Großmacht, die in einem brutalen Krieg unterging, einen wahren Kern haben könnten.

Wenn Archäologen an Fundstätten im Nahen Osten wie Ur und Ninive in die Tiefe graben und Schicht um Schicht freilegen, stoßen sie auf einen Stoff, der auch bei Atomexplosionen am Bodennullpunkt identifiziert wurde: geschmolzene Kieselgur – Sand, der derart extrem erhitzt wurde, dass er sich in Glas verwandelte.

Verbergen sich in diesem uralten Material Spuren eines ebenso großen wie schrecklichen Zeitalters, von dem ansonsten nichts übrig geblieben ist? Wenn das zutrifft, dann enthalten die alten Legenden eine verschlüsselte Botschaft an unsere eigene Ära, an uns, die wir mühselig in die Tiefe der Erdschichten gestiegen sind, nur um herauszufinden, dass auch die Zukunft unserer Zivilisation alles andere als gewiss ist.

Aber was waren das für Menschen, die zu solch großartigen Leistungen fähig waren? Über welche wissenschaftlichen Kenntnisse könnten sie verfügt haben? Wenn wir der Musik der alten Mythen lauschen, wenn wir uns von ihren Liedern ergreifen lassen, dann ergründen wir vielleicht auch die Geheimnisse dieser Wissenschaft.

9.

Die Katastrophe bahnt sich an: Das Vereinigte Königreich

Von: Alex Rich vom Hadley Centre For Climate Prediction and Research (Institut für Klimaprognose und -forschung) des britischen meteorologischen Dienstes

An: Bob Martin vom US-amerikanischen National Severe Storms Laboratory (Institut für die Erforschung schwerer Stürme)

Bob,

bei uns entwickelt sich eine meiner Meinung nach noch nie da gewesene Lage. Wie du weißt, zieht ein massives Sturmsystem, das offenbar in engem Zusammenhang mit der transarktischen Störung steht, die wir seit einer Woche beobachten, mit unglaublicher Geschwindigkeit nach Süden.

Die Stärke dieses Systems wirst du selbst ermessen können, wenn ich dir sage, dass Yorkshire vor einer Stunde den ersten Tornado seiner Geschichte erlebt hat, und zwar einen von der Kategorie C-3. Es hat Tote gegeben. Genaue Zahlen liegen uns noch nicht vor.

Wir haben auch eine Satellitenaufnahme von dem Sturm, die ich dir als GIF-Datei mitschicke. Darauf wirst du den klassischen Aufbau erkennen, der dir zweifellos vertraut sein wird. Hierzulande ist so etwas allerdings nicht so bekannt. Es ist, als ob ein Horrorszenario aus einem Drehbuch plötzlich zum Leben erwacht wäre. Ganze Dörfer wurden zerstört, und die Leute haben noch gar nicht begriffen, was mit ihnen passiert ist. Im Münster von York, einer der großen Kathedralen unseres Landes, hat der Orkan sämtliche Fenster zertrümmert. Jetzt ist nicht die Zeit für Sentimentalitäten, aber ich erinnere mich gut, wie sehr du davon beeindruckt warst, als du mit meiner Schwester Martie bei uns zu Besuch warst.

Von dir würde ich nun gerne wissen: Was treibt dieses Ding deiner Meinung nach ausgerechnet in Yorkshire, noch dazu mitten im Winter? Wir haben keine theoretische Grundlage, aber jetzt wird eine Stellungnahme von uns erwartet. Natürlich liegt mir der Wetterdienst schon die ganze Zeit in den Ohren. Das heißt, ich muss dich bitten, mir schnellstmöglich zu antworten, sofern ihr überhaupt etwas dazu sagen könnt. Mein erster Gedanke war, das Ganze als verrückte Ausnahmeerscheinung zu betrachten, aber ich fürchte, dass mehr dahinter steckt und die eigentlichen Probleme uns erst noch bevorstehen.

Bitte lies weiter, denn was jetzt kommt, dürfte ziemlich interessant sein. Lade dir aber vorher die letzten Meldungen von den Meteorologen herunter. Dann wirst du sehen, wie kompliziert die Situation ist, zumal jetzt auch noch diese polare Kaltfront zu uns gekommen ist. Sieh dir nur die Temperaturen an! Wie können wir das erklären? Das sind Bedingungen extremer als in der Arktis! In Schottland sind bereits Leute in ihren Autos erfroren. Wer sich dort oben ungeschützt im Freien aufhält, ist binnen zehn Minuten tot! Bergsteiger werden vermisst. Im Norden von Schottland sind ganze Dörfer nicht erreichbar. Das kann am Stromausfall liegen, aber ich befürchte das Schlimmste. Wir haben noch keine Zahlen über die Toten, aber du kannst Gift darauf nehmen, dass es viele sind und immer mehr werden.

Der Mangel an Notfallausrüstung, die für solche Extremsituationen geeignet wäre, bereitet uns gewaltige Probleme. Wegen der Stürme können wir keine Flugzeuge losschicken. Ich bin nicht auf dem neuesten Stand, aber ich nehme an, dass man vorhat, die Armee einzusetzen. Sie soll irgendwie versuchen, die Orte zu erreichen, die von der Außenwelt abgeschnitten sind und keinen Strom haben.

Aus der Presse ist über all das nichts zu erfahren. Aber lass dich dadurch nicht täuschen. Ich weiß es besser. Den Leuten hat es vor Entsetzen die Sprache verschlagen. Bei uns häufen sich die Anfragen von den Ministerien, die wissen wollen, wie es mit dem Wetter weitergeht. Aber wir können ihnen keine Prognosen geben! Was für eine teuflische Macht treibt diese Polarluft zu uns rüber? Ich glaube zu wissen, was dahinter steckt, und werde es dir gleich erklären. Möge Gott uns beistehen, wenn das stimmt.

In London ist die Lage noch einigermaßen normal, aber die Stadt stellt sich schon auf einen gewaltigen Temperatursturz ein. Spätestens um Mitternacht wird es so weit sein.

Was uns hier nicht vorliegt, sind Daten über den Golfstrom. Natürlich möchten wir alle wissen, ob ihr welche habt oder wenigstens über eure Navy bekommen könnt. Selbst wenn es Geheimsache ist – und das ist gut möglich, falls dort mit Sonarkalibrierung gemessen wird –, versuch bitte trotzdem, die Information zu bekommen und an uns weiterzugeben. Die Royal Navy hat natürlich ziemlich umfangreiche Daten, aber die beziehen sich fast ausschließlich auf die Nordsee und das Schelfgebiet. Wir brauchen aber die Strömungsgeschwindigkeit im Mittleren Atlantik. Wassertemperatur, Salzgehalt. Was die Tiefsee betrifft, bin ich überhaupt nicht auf dem Laufenden. Aber wenn du an irgendwelche Modelle rankommst, die wir hier anwenden könnten, schick sie mir bitte so schnell wie möglich rüber.

Ich bin fest davon überzeugt – aber das bleibt unter uns, mein alter Freund, weil ich nie wagen würde, das hier laut auszusprechen –, dass das, was wir hier erleben, die Geburtsstunde einer schrecklichen Katastrophe ist. Ich glaube, dass etwas mit der nordatlantischen Strömung nicht mehr stimmt. Wahrscheinlich ist eine gewaltige Klimaverschiebung im Gange. Die berüchtigte Folge der Erderwärmung.

Wenn das stimmt, dann sind wir hier auf alles, wirklich alles, was ihr uns sagen könnt, dringend angewiesen. Denn wie du weißt, wäre dann die Situation in Europa, vor allem bei uns, höchst dramatisch.

Unter diesen Umständen wird die Ernte dieses Jahr wohl ausfallen, im Vereinigten Königreich und überall sonst im nördlichen Europa. Das bedeutet Lebensmittelknappheit. Dazu eine anhaltende Kälte bis weit in den Frühling. Übermäßiger Brennstoffverbrauch und baldige Energiekrise. Abwanderung der Industrie.

Angesichts all dessen halte ich so etwas wie eine Notstandskonferenz für dringend erforderlich, vielleicht unter Federführung der World Meteorological Organisation. Wer auch immer das übernimmt, wir müssen unbedingt schnellstmöglich reagieren.

Schau dir nur die Meereskarte an. Alarmierend ist gar kein Ausdruck! Es ist, als würde sich die Arktis plötzlich ausdehnen und ganz Europa schlucken. Das könnten wir unmöglich in den Griff kriegen.

Überprüf bitte alle Daten und antworte, sobald es geht.

Wie immer mit den besten Grüßen

Alex

10.

Ein paar Antworten und eine ungeheuerliche Frage

In dem Maße, in dem uns von Kapitel zu Kapitel klarer wird, wie nahe ein plötzlicher Klimawandel bevorstehen könnte, wird sich immer deutlicher abzeichnen, wie dramatisch unsere eigene Lage ist. Bevor wir uns aber der gegenwärtigen Situation zuwenden, wollen wir die Botschaften der Vergangenheit noch etwas eingehender untersuchen.

Um das zu erreichen, wollen wir in eine vielleicht unerwartete Richtung abschweifen. Als wir überlegten, was uns die Vergangenheit hinterlassen haben könnte, haben wir mit einer Gegenfrage geantwortet: Gibt es etwas aus der Vorzeit, das überdauert hat und immer noch dazu benutzt werden kann, Epochen und Daten haargenau zu bestimmen?

Die Antwort lag auf der Hand: Ein Kalender. Aber welcher? Die alte Welt war voller Kalender. Aber bemühte man sich schon lange vor uns, über einen weiten Zeitraum hinweg eine möglichst große Anzahl von Menschen zu erreichen? Wenn ja, dann hätte dieser Kalender mehr als die Dauer eines Menschenlebens erfassen und universell zugänglich sein müssen.

Es gibt nur einen Kalender, der diese Kriterien erfüllt, und damit sind wir wieder beim Tierkreis. Er ist ein auf sehr lange Zeiträume angelegter Sternenkalender. Will man ihn in seiner Funktion als Mittel zur Zeitmessung untersuchen, ist es nicht nötig, darauf einzugehen, ob sich damit auch die Zukunft voraussagen lässt oder nicht. Was unsere Zwecke betrifft, hat er diese Gabe erstaunlicherweise durchaus, allerdings nicht in einem esoterischen Sinne. Seine prophetische Fähigkeit liegt ausschließlich in der Art und Weise, wie er darauf angelegt ist, die Zeitalter zu kennzeichnen.

Er misst die Zeit, die es dauert, bis der Nordpol in einem vollen Kreis zu seinem Ausgangspunkt zurückgewandert ist – das sind genau 25920 Jahre. Diese Zeitstrecke wird in zwölf Segmente oder Zeichen unterteilt, die je 2160 Jahre umfassen. Im Laufe seiner Wanderung zum Ausgangspunkt zieht der Pol langsam an jedem dieser Zeichen vorbei. Dass er sich überhaupt bewegt, liegt an der Neigung der Erdachse, und dieses Phänomen wird äquinoktale Präzession oder Vorrücken der Tagundnachtgleichen genannt.

Auf den ersten Blick könnte man meinen, die Sternzeichen wären willkürlich benannt. Zwar sind die Zwillinge tatsächlich ein Doppelstern, aber bei Stier oder Jungfrau kann man sich schwer einen Bullen oder ein Mädchen mit einem Wasserkrug vorstellen. Ist das Ganze also Unsinn? Nein, denn die Benennung der Sternbilder dient uns als Gedächtnisstütze, damit wir diesen Kalender nicht aus den Augen verlieren.

Aber warum sollen wir uns überhaupt daran erinnern?

Wir, die Autoren dieses Buches, glauben, einen möglichen Grund dafür entdeckt zu haben. Wenn unsere Annahme zutrifft, verrät der Sternenkalender etwas schier Unglaubliches über die Menschheit, aber auch über seine Schöpfer, die dann über ein unvorstellbar umfassendes Wissen verfügt hätten.

Es hat ganz den Anschein, als wären mit jedem Eintreten eines neuen Sternkreiszeitalters ein großes Monument als Denkmal geschaffen worden, das allerdings nicht notwendigerweise physisch wahrnehmbar gewesen sein muss. Jedes dieser Monumente symbolisierte das Zeichen, dem es gewidmet war, und war wohl auch Ausdruck der Zeit, in der es geschaffen wurde. Im Laufe der Epochen sind die Bauwerke immer raffinierter, spiritueller und mächtiger geworden. Das mächtigste von allen zeugt noch heute von reichem Leben, ja, es ist der Grundstein unserer Zivilisation.

Das erste dieser Monumente, das als solches identifiziert wurde, ist der Sphinx. Graham Hancock hat ermittelt, dass das Sternzeichen des Löwen um das Jahr 10 500 vor Christus unmittelbar hinter dem Sphinx aufgegangen sein muss. Ist es möglich, dass der Sphinx, die Darstellung eines Löwen mit Menschenkopf, bewusst als Symbol für den Anbruch des Zeitalters des Löwen errichtet wurde?

Aber wozu? Warum festlegen, dass ein bestimmtes Sternzeichen für eine 2000-jährige Epoche stehen sollte? Das bringt uns zu der Frage zurück, ob Astrologie reiner Aberglaube oder das Überbleibsel einer alten, auf die Berechnung der Zukunft ausgerichteten Wissenschaft ist. Nehmen wir einmal an, Letzteres trifft zu: Misst sie dann einen mit den Sinnen kaum wahrnehmbaren Einfluss, den die Bahnen der Planeten und Sterne auf uns ausüben? Oder benutzt sie deren jeweilige Position als Indikator eines Veränderungsprozesses von weit über den Einzelnen hinausgehendem Ausmaß, der sich hintergründig in der Gesellschaft selbst abspielt? Und wenn die zweite Frage bejaht werden kann, hieße das, dass die Schöpfer des Sternenkalenders annahmen, kultureller Wandel würde sich nach bestimmten Gesetzen vollziehen, die begriffen und verändert werden könnten?

Vielleicht erkannten sie ja aus diesem Grund, dass unser Zeitalter parallel zu dem ihren ablaufen und uns die gleiche Katastrophe bevorstehen würde wie diejenige, die sie vernichtet hat.

Über die Evolution der Gattungen ist viel geschrieben worden. Es scheint tatsächlich Gesetze zu geben, die diesen Prozess steuern, auch wenn ihre Funktionsweise noch nicht restlos geklärt ist. Ließe sich nicht denken, dass dieselben Gesetze für jegliche Evolution gelten, einschließlich der kulturellen? In diesem Fall hätte die Sternenkunde nichts mit Magie zu tun, sondern wäre reine Wissenschaft, und zwar eine, die man fassbar machen könnte. Vielleicht birgt sie eine Botschaft, die wir nicht nur verstehen, sondern auch benutzen können, sofern wir uns nicht dazu verleiten lassen, sie entweder als Zauberei anzuhimmeln oder als kompletten Unsinn abzutun.

Lassen Sie uns also eine Reise durch den halben Zodiac unternehmen, der seit dem Zeitalter des Löwen auf seiner zyklischen Bahn weitergezogen ist, und zusehen, ob wir dabei die eine oder andere Erkenntnis erlangen.

Zunächst müssen wir in die Zeit zurückgehen, in der der Sphinx erbaut wurde, und uns den Ort, an dem er steht, genauer betrachten. Als der Sphinx errichtet wurde, fiel in dieser Region eine beträchtliche Menge Regen. Als die Epoche des Löwen endete, veränderte sich das Wetter dramatisch –schlagartig wurde es kälter, und die Umgebung wurde zur Wüste. Die Umwälzung erfolgte in der Zeit des Übergangs von Löwe zu Krebs.

Auf den Krebs folgten die Zwillinge, dann Stier und Widder (die Präzession der Tagundnachtgleichen wandert rückwärts durch die Tierkreiszeichen). Gegenwärtig befinden wir uns in der Ära der Fische, einen halben Zyklus oder ungefähr 12 960 Jahre nach dem Löwen.

Für unsere Reise werden wir keine modernen Interpretationen der Zeichen benutzen, sondern die ältesten, die wir nur finden konnten.

Fangen wir mit der Epoche des Löwen an, der Entstehungszeit des Sphinx, dem ein sehr altes Rätsel zugeschrieben wird. Es lautet: »Was hat die Lenden eines Stiers, die Krallen eines Löwen und den Kopf eines Menschen?« Die früheste uns bekannte Version dieses Rätsels enthält die antike griechische Tragödie Ödipus von Sophokles, obwohl sie beinahe 7000 Jahre nach der Entstehung des Sphinx niedergeschrieben wurde. Auch wenn sie in dem Stück selbst nie gegeben wurde, lautete die Antwort: »Der Mensch, denn er ist das Maß aller Dinge.«

Der Mensch – oder vielmehr die geschichtliche Menschheit. Die Einschränkung geschichtliche Menschheit gilt deshalb, weil es sich nicht leugnen lässt, dass die Grundlagen dessen, was die Geschichte des Menschen werden sollte, im Zeitalter des Löwen gelegt wurden. Innerhalb dieser Epoche, Jahrtausende vor Christus, begannen Menschen in der westlichen Welt damit, die Grenzen ihres Stammesgebiets zu überschreiten. Handel setzte ein, vereinzelt wurden die ersten Fahrten übers Meer unternommen, und die ersten Anfänge an die Nachwelt überlieferter Erinnerung wurden gemacht. Am Ende dieser Ära hat es vielleicht einen Supersturm gegeben, und seine Folgen könnten in Legenden festgehalten worden sein. So ist es ziemlich wahrscheinlich, dass die älteste Sage der Menschheit, das Gilgamesch-Epos, in dieser Zeit verbreitet wurde. Darin geht es um den Überlebenskampf des Helden Gilgamesch, der auf einem Floß einer Flut trotzt. Diese Gestalt ist der Prototyp des biblischen Noah.

Stammen die Legenden über die Vertreibung aus dem Garten Eden ebenfalls aus dieser Epoche, als der Nahe Osten langsam zu einer Wüste wurde? Da ihre zuvor von einem gemäßigten Klima begünstigte Welt nun unter der sengenden Sonne verdorrte, muss es den dort siedelnden Völkern tatsächlich so vorgekommen sein, als wären sie mit einem Feuerschwert aus einem Garten vertrieben worden.

Ist es möglich, dass der Mensch damals die Erkenntnis seiner selbst erlangte, »die Frucht vom verbotenen Baum«, die zur Entwicklung einer Zivilisation führen sollte? Dann müsste man sich allerdings fragen, wer die großen Skulpturen gemeißelt hat, wenn der Mensch noch nicht so weit entwickelt war. Statt diese Frage sofort zu beantworten, wollen wir uns noch etwas mit dem Voranschreiten der Tagundnachtgleichen befassen und uns die Epoche des nächsten Tierkreiszeichens ansehen, die des Krebses.

Mit The Golden Bough hat Sir James George Frazer eine bahnbrechende Studie der frühesten organisierten Religionen der Menschheit geschaffen. Seine tief schürfende Erforschung von Mythen, Gebräuchen, traditionellen Geschichten, antiker Literatur und archäologischen Funden führte ihn zu dem Schluss, dass sich in der vorgeschichtlichen Zeit nach und nach weltweit eine matriarchalische Religion durchsetzte, die die Schamanenkulte der frühesten Sammler und Jäger ablöste.

Spuren solch ursprünglichen Glaubens hielten sich noch in der griechischen und römischen Religion. Nehmen wir Athene, die Schutzpatronin von Athen, als Beispiel. Sie vereinte in sich die traditionellen drei Eigenschaften einer Gottheit: Weisheit, Mut und Kraft. Ihre Totemtiere waren zwar nicht mit denen des Sphinx identisch, aber die grundlegende Vorstellung von Drei in Einem war dieselbe. In Rom bildete die Göttin Vesta das Herzstück der Staatsreligion. Darin galt der Glaube: Sollte das heilige Feuer der Vesta jemals erlöschen, würde Rom untergehen. Eine Reflexion dieser großen Göttin hat sich bis in die heutige Zeit in der Form der Heiligen Jungfrau Maria gehalten, die in der ältesten christlichen Konfession, dem Katholizismus, eine nachhaltige und lebendige Verehrung erfährt.

Die Göttinnen von Griechenland und Rom, und in der heutigen Zeit die Jungfrau Maria, sind späte Manifestationen dieser antiken Religion, deren Ursprung laut Frazer in einer Zeit vor der Ausbreitung der ältesten bekannten Zivilisationen gelegen haben muss, als der Mensch den Zusammenhang zwischen Fortpflanzung und Geschlechtsverkehr noch nicht erkannt hatte. Hierzu führt Frazer aus, dass die frühesten religiösen Riten offenbar auf dem Glauben beruhten, dass der Einfluss des Mondes auf den weiblichen Zyklus der Grund für die Geburt von Kindern sei.

Interessanterweise erlebte diese Religion ihren Aufstieg unter dem Zeichen des Krebses, der zugleich auch das Zeichen der Muttergöttin war. So war es in der Zeit der Erbauung des Sphinx, als – zumindest im Nahen Osten – eine lange Periode des verhältnismäßig leichten Jagens und Sammelns zu Ende ging. Die Menschen mussten unter der nächsten Konstellation, der des Krebses, mit den Rudimenten einer Zivilisation einen Neuanfang wagen. In diesem Zeitalter entwickelten sich die erste universelle Religion und die Anbetung einer Göttin, die den Menschen Kinder schenkte, damit sie ihre Art erhalten konnten.

Von da an kann der Weg der Menschheit als langwieriges Kämpfen um ein kohärenteres Gottesbild angesehen werden, als wäre sie unter dem Zeichen des Löwen erwacht, um zunächst ihre Stärke zu beweisen und sich dann auf eine weite Entdeckungsreise zu begeben.

Im nächsten Zeitalter – Zwillinge – setzte die schriftlich erfasste Geschichte ein. So, wie sich in diesem Abschnitt die Religionen entwickelten, begriff nun die Menschheit allmählich den Zusammenhang zwischen Sexualität und Schwangerschaft. Männliche Gottheiten tauchten auf, und matriarchalische Religionsformen begannen ihren Rückzug auf einige wenige Gebiete wie Sumer, wo sie immerhin noch bis zum Beginn der nächsten Epoche eine führende Rolle spielten. Im Bewusstsein der Menschen brach freilich die Zeit der mächtigen Götter an, und die größten darunter waren die der Ägypter. Darüber hinaus setzte sich eine neue Form der Religionsausübung durch. Wir beteten unsere Götter nicht nur an, sondern lernten auch, nach ihren Lehren zu leben, wie sie in den Mythen vermittelt wurden.

Zu den frühesten dieser Mythen gehört die Sage von Isis und Osiris, die noch in der Vorstellung vom Weiblichen als dem Leben Spendenden und Wiedererweckenden wurzelte. Osiris, Isis’ Bruder, wurde von Seth aus Eifersucht getötet und zerstückelt, doch Isis konnte die Teile wieder zusammenfügen und Osiris ein neues Leben geben. Diese Vorstellung ist in der gesamten historischen Zeit bis hin zum Neuen Testament erhalten geblieben, wo sie heute noch als Wiederauferstehung Christi den Kern des Christentums bildet.

Die Legende von Isis und Osiris markierte das Ende des Zeitalters der Zwillinge: Der von den Toten auferweckte Gott der archaischen Sammler und Jäger, die vor der Epoche des Krebses die Erde besiedelt hatten, setzte sich nun immer mehr durch. Unter dem darauf folgenden Zeichen – Stier – drängten die männlichen Götter die weiblichen noch weiter zurück, wurden aber gleichzeitig durch in den Jahrtausenden erhalten gebliebene Elemente des Matriarchats im Zaum gehalten. In dieser Epoche, etwa 4000 v. Chr. hielten die Sumerer ihr Gilgamesch-Epos zum ersten Mal schriftlich fest.

Seit der Ära des Löwen war dies auch das erste Zeitalter, aus dem wieder Spuren vorliegen, die einen Zusammenhang zwischen dem Tierkreiszeichen und dem Weltbild einer Kultur nahe legen. In diesem Fall sind das keine Monumente, sondern die Integration von Stiersymbolen in die sich entwickelnden Glaubensformen.

Die Stiersymbolik hielt sich bis ins erste Millennium der nächsten Periode – Widder. Viele der alten Göttinnen wurden mit einem Stier als Gemahl dargestellt, so zum Beispiel die sumerische Göttin Inanna und die griechische Europa. Und die Frau des legendären kretischen Königs Minos, Pasiphaë, verliebte sich in den Stier des Gottes Poseidon. In seinem Buch Mythologie der Urvölker vertritt Joseph Campbell die Ansicht, dass die Stiersymbolik in der frühen Bronzezeit aufgetaucht sei (während des Übergangs von Stier zu Widder) und sich von Indien bis nach England ausgebreitet habe.

Aus dieser Epoche sind viele Stierstatuen erhalten geblieben. Die meisten stellen zufrieden dreinblickende Tiere dar – ein weiterer Hinweis darauf, dass Stiergottheiten als Gemahle von Göttinnen angesehen wurden. Das markanteste Beispiel dafür ist die große Skulptur im Manjor-Tempel in Indien. In der dort vorherrschenden Religion, dem Hinduismus, stellte man sich Krishna, den höchsten Gott, zugleich als Gott-Menschen und als Verkörperung des Zeitalters des Stiers vor. Seine mythologischen Helferinnen sind in Nordindien als Gopis, Kuhhirtinnen, bekannt. Ein Relikt aus diesem Zeitalter, der Glaube an Kühe als heilige Wesen, hat sich im Hinduismus bis heute gehalten.

Die nächsten Tierkreiszeichen sind Widder und Fische. Letzteres wird im Abendland mit zentralen religiösen Symbolen verbunden, während das Alte Testament mehr Bezüge zu Widdern enthält (insgesamt 55) als zu jedem anderen Tier. Nun, das Alte Testament entstand unter diesem Sternbild und stellt auf einer seiner Ebenen die Ablösung der alten Göttin durch einen neuen männlichen Gott dar.

Dieser Prozess begann viel früher mit einer Serie von Invasionen, als Stämme aus dem Norden mit ausschließlich männlichen Göttern nach Süden ins Mittelmeergebiet und ins Indus-Tal vordrangen. Damit fand die Ära der Interimskönige ein Ende, die eine kurze Zeit regieren durften, ehe sie von Priesterinnen in Kulthandlungen geopfert wurden. Den Übergang bezeichnete Joseph Campbell in seinem Buch Mythologie des Westens als gesellschaftliches Trauma: Der Widder trampelte den alten Stier buchstäblich zu Tode. Gottheiten aus dem Zeitalter des Stiers, wie etwa Kali, die als segensreich gegolten hatte, oder Medusa, der man ursprünglich eine liebevolle Natur zugeschrieben hatte, verwandelten sich nun in wahre Monster.

Gleichzeitig erreichte der gesellschaftliche Aufbau dieser Zivilisation immer höhere Stufen. Zu Beginn der Ära des Widders entstanden in Sumer, Ägypten und dem Indus-Tal die ersten großen Städte der geschichtlichen Zeit. An ihrem Ende besiedelten die Juden das Land Kanaan und gründeten Israel. Mit ihnen fand die Vorstellung von einem einzigen Gott ihren Platz in der Kultur. Die Juden führten die Verehrung des bislang kompliziertesten Gottes ein: ein nicht greifbares, zeitloses und doch zutiefst personalisiertes Wesen, das sie Jahve nannten.

Aus dieser Anbetung heraus entstand eine völlig neue Gesellschaftsordnung. Moses gab den Juden einen Kodex mit zehn Geboten, mit dem die natürliche Moral durch ein schriftlich fixiertes Gesetz abgelöst wurde. Der Rahmen für die Zukunft wurde so im Zeitalter des Widders bestimmt.

Das Auftauchen des jüdischen Gottes sollte den symbolischen Kernpunkt des nächsten Zeitalters festlegen, dem der Fische, an dessen Ende wir uns heute befinden.

Die Fische fanden ihre Verkörperung in Jesus Christus. Dieser trat in der Zeit des Übergangs auf, als sich der Widder seinem Ende näherte. Der Zusammenhang zwischen Christus und dem Zeichen Fische zeigt sich schon in seiner neuen Symbolik: Er bezeichnete sich selbst als Fischer von Menschen. Seine Apostel wurden aus einem Kreis von Fischern ausgewählt, und die frühen Christen bestimmten das Zeichen der Fische zu ihrem Symbol. Christliche Fundamentalisten haben diese Praxis wieder belebt, allerdings ohne die Zusammenhänge mit der Astrologie zu kennen.

Im Christentum haben sich die humanistischen Grundzüge des griechischen Denkens mit der moralischen Strenge des Judaismus zu einer neuen religiösen Form verbunden, die wie noch keine vor ihr ethisches Bewusstsein und Mitgefühl fordert.

Vom Sphinx bis hin zu Christus zieht sich eine lange Serie von wichtigen kulturellen Phänomenen und Symbolen, die jeweils mit den Sternzeichen in Verbindung gebracht wurden, unter denen sie entstanden – es sei denn, wir interpretieren zu viel in die Vergangenheit hinein, was nie ganz ausgeschlossen werden kann. Diese Spekulationen empfinden wir, die Autoren, jedenfalls als faszinierend und möglicherweise nützlich, weisen aber darauf hin, dass eine objektive Bestätigung durch die Anthropologie und andere Kulturwissenschaften noch zu leisten ist. Dennoch erscheinen uns diese Mutmaßungen als sehr begründet.

Jedes Tierkreiszeichen hat seinem Zeitalter eine fundamentale, ja, sinnstiftende Bedeutung verliehen. Begreift man sie im Zusammenhang der einfachsten und traditionellsten Interpretationen ihres Wesens, offenbart sich eine Grundstruktur in den menschlichen Zivilisationen, die im wahrsten Sinne des Wortes tiefer geht als das, was uns der Rahmen der geschichtlichen Zeit vorgibt.

Was verrät uns der Zodiac also heute, da wir im Begriff sind, das Zeitalter der Fische zu verlassen und in das des Wassermanns einzutreten?

Die christliche Zivilisation ist ein Fisch, der immer glücklich im Wasser des Glaubens geschwommen ist. Bisher. Aber jetzt zeichnen sich gewaltige Veränderungen ab. Einmal mehr stellen neue Glaubensinhalte die alten in Frage. Das achtzehnte Jahrhundert erlebte bereits den Übergang zur nächsten Epoche, als der Rationalismus begann, die Religionen herauszufordern. Im neunzehnten Jahrhundert setzte der Rückzug des Christentums ein, als immer mehr Menschen anfingen, die Welt um sich herum aus der Perspektive der Wissenschaft zu betrachten.

Und heute erleben wir immer größere Störungen in der Natur, und je verzweifelter unsere Lage wird, desto zweifelhafter wird, ob das Gebet das beste Mittel gegen die gnadenlose Mathematik eines Phänomens wie die Erderwärmung darstellt. Kann eine Welt, die eben erst den sinnlosen Mord an zweihundert Millionen Menschen in einer dreißig Jahre währenden Umwälzung in Form zweier Weltkriege erlebt hat, wirklich noch auf einen Gott bauen, der uns schützt und sich um unser Wohlergehen sorgt?

Die Gläubigen können das bejahen, aber der Durchschnittsbürger verlangt angesichts der Gefahren wohl eher konkrete Antworten: schlüssige Lösungen von der Wissenschaft, eine dynamische Regierung und eine Gesellschaftsordnung, die bereit ist, sich den Problemen zu stellen und sie zu beseitigen.

Es wird immer wärmer, das Wetter schlägt immer verrücktere Kapriolen, kurz: Die Zukunft sieht wirklich düster aus. Tausende von Tierarten sterben aus, Seuchen nehmen zu, die Ozonschicht wird dünner, das Solarmaximum (die Spitzen der Sonnenfleckentätigkeit) wird von Mal zu Mal gewaltiger, und unsere Umwelt immer lebensfeindlicher.

Mit anderen Worten: Die Bedingungen, die den Beginn des Wassermann-Zeitalters ausmachen, manifestieren sich bereits. Der Teich des Glaubens und der Zuversicht, in dem sich die Fische in aller Ruhe tummelten, trocknet nach und nach aus – oder wird vielmehr vom Wassermann geleert. Wir, die wir uns immer darauf verlassen haben, dass uns das Ökosystem der Erde am Leben erhält, müssen jetzt einen Weg finden, um uns selbst am Leben zu erhalten.

Aber wie erreichen wir das? Wir sind nicht dazu geschaffen, in der feindlichen Atmosphäre, die dann herrschen wird, zu atmen. Das Zeitalter des Wassermanns wird nicht die neue Epoche beliebiger Freiheit sein, die uns von der Trivialwissenschaft vorausgesagt worden ist, sondern eine Periode des Suchens; die Menschheit wird alles daransetzen müssen, es irgendwie den Urfischen gleichzutun, die am Beginn der Zeit lernten, außerhalb des Meeres zu überleben.

Das Zeitalter des Löwen markiert, ausgehend vom Wassermann, genau die halbe Wegstrecke der Tierkreiszeichen. Unter dem Löwen ereignete sich die letzte große Katastrophe. Sie führte zu den aus frühester Geschichte überlieferten Fluten und Umwälzungen, aber auch zum Aufstieg der menschlichen Zivilisation, der einsetzte, als wir gezwungen waren, die verlorenen natürlichen Nahrungsquellen durch die Landwirtschaft zu ersetzen.

Tausende von Mythen und Legenden aus dem ganzen Erdkreis erzählen von einer Umwelt, die lange stabil geblieben ist, ehe plötzlich alles aus den Fugen geriet und ganze Epochen der Menschheit in der Vergessenheit versanken.

Lassen Sie uns überprüfen, ob wir – vielleicht – das Geheimnis der Tierkreiszeichen entschlüsselt und die Nachricht unserer Vorfahren verstanden haben. Dazu müssen wir uns folgende Frage stellen: Wo stehen wir jetzt?

Wir haben bereits gesehen, dass in prähistorischen Zeiten irgendetwas eine massive Klimaveränderung ausgelöst hat. Mythen aus allen Teilen der Welt erzählen uns von einer Periode der Zerstörung, und in späteren Kapiteln werden wir zeigen, was für eine Katastrophe diese Mythen gemeint haben könnten.

Wir wissen nichts über die Einzelheiten der damaligen Klimaveränderung. Dafür liegen einfach nicht genügend Daten vor. Andererseits steht fest, dass die Veränderung extrem schnell hereinbrach. Aber was führte dazu? Gab es vor dem Desaster vielleicht eine Reihe von kleinen, doch bedeutsamen Veränderungen? Die Fossilien geben uns Aufschluss über den Ablauf klimatischer Veränderungen: Sie scheinen sich über viele Jahre hinweg anzubahnen, um dann mit einer plötzlichen Explosion eine neue Realität zu schaffen.

Unsere Vorfahren haben uns vor der Mühle des Hamlet gewarnt, und ihre Hinterlassenschaft spiegelt eine schier unheimliche wissenschaftliche Kenntnis des Ablaufs eines Klimawandels wider. Die Mühle des Hamlet dreht sich ganze Epochen lang ruhig und stetig, doch unvermittelt endet alles in nacktem Chaos.

Von den Wetterkatastrophen des 20. Jahrhunderts sind die meisten in den letzten 30 Jahren aufgetreten – im geologischen Maßstab kaum ein Wimpernschlag. 1970 suchte der bisher tödlichste Zyklon Bangladesch heim. Er kostete etwa eine Million Menschen das Leben. 1986 prasselten die mit einem Gewicht von bis zu zwei Pfund schwersten je verzeichneten Hagelkörner auf dasselbe Land hernieder. Jüngere Hurrikane wie Mitch und Gabriel, deren Sturmsysteme bis hoch in die Stratosphäre ragten, sind Hinweise darauf, dass die gefährlichen Wetterlagen immer mächtiger werden.

Der in den Jahren 1997 und 1998 ungewöhnlich lang anhaltende El Nino ist einer abrupten Abkühlung des Mittleren Pazifik, La Nina, gewichen, und es gibt Hinweise auf das Nahen eines neuerlichen El Nino. Das bedeutet wiederum, dass der Pazifik zurzeit ständig zwischen extremen Temperaturen schwankt und überhaupt nicht mehr zur Ruhe kommt – ein weiteres Symptom zunehmender Instabilität.

1998 war ein Jahr absolut irregulärer Wetterverhältnisse. Dürreperioden verursachten gewaltige Brände in Mexiko, Brasilien, Indonesien, Florida, Südeuropa, Australien und Sibirien. Neuguinea erlebte die schlimmste Wasserarmut seiner Geschichte. Der Panama-Kanal sank auf einen derart niedrigen Pegel, dass viele Schiffe ihn nicht mehr passieren konnten. Ostafrika dagegen erlebte die schlimmsten Überschwemmungen seit vierzig Jahren. In Tibet fiel so viel Schnee wie seit fünfzig Jahren nicht mehr. Zwischen Maine und Quebec wurden ganze Wälder von Eisregen verwüstet. In Malaysia fiel die Kakao- und Kautschukernte aus, in Äthiopien und Indonesien die Kaffeeernte, in Thailand wuchs kein Reis, in Uganda keine Baumwolle, und in Peru kehrten die Fischer mit leeren Schiffen heim. Über der Antarktis wurde das Ozonloch größer als je zuvor, und über der Arktis war die Ozonschicht so dünn wie noch nie. Darüber hinaus war es das wärmste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen.

Was folgt aus all dem? Wohin führt es uns? Unserer Meinung nach schließt sich damit der Kreis zwischen der geheimnisvollen Vergangenheit des Menschen und seiner unklaren Zukunft.

In der Vergangenheit verwüstete ein bestimmtes Ereignis die Welt, insbesondere die nördliche Hemisphäre. Seine Zeugen hinterließen Mythen über Flut und Chaos. Wahrscheinlich vernichtete es eine große Zivilisation oder Protozivilisation, von der über die ganze Welt verstreute rätselhafte Monumente zurückblieben.

Wir werden zeigen, dass die Mühle des Hamlet in der Vergangenheit außer Kontrolle geriet. Wir werden zeigen, dass wir auf eine neue Form dieser extrem seltenen Umweltkatastrophen zusteuern. Wenn sich nicht etwas ändert – und noch sind Korrekturen möglich –, wächst die Wahrscheinlichkeit, dass bald, in der Mitte des Tierkreiszyklus, der Supersturm zurückkehrt.

11.

Der Supersturm kehrt zurück

Vor dem Supersturm ist das Klima gemäßigt. Nach sechs Wochen der Zerstörung, die einen Atomkrieg wie ein Kinderspiel aussehen lassen würden, könnte eine neue Eiszeit angebrochen sein.

Ist das wirklich möglich? Ja, und sobald ein Mechanismus in Gang gesetzt worden ist, der genügend Energie in die Atmosphäre jagt, um den Sturm zu entfesseln, wird er ausbrechen. Es liegt in der Natur eines Supersturms, dass er eine ganze Hemisphäre in Mitleidenschaft zieht. Seine Winde erreichen dabei extreme Geschwindigkeiten von über 320 Stundenkilometern.

Auslösen würde ihn ein plötzlicher Temperaturanstieg in der Arktis, genau die Art von Wärme an der Erdoberfläche – begleitet von Kälte in großen Höhen –, wie sie im gegenwärtig ablaufenden Szenario der globalen Erwärmung jeden Tag auftreten könnte. Den Ablauf müssen wir uns folgendermaßen vorstellen: Die Warmluftzufuhr erhitzt einen Ozean, der ohnehin schon von sinkendem Salzgehalt in Mitleidenschaft gezogen ist, seit von den schmelzenden Polkappen und Grönlandgletschern übermäßig viel Süßwasser hineinfließt. Weil ihm das Salz fehlt, erhitzt er sich zusätzlich, sodass die Nordatlantikströmung abrupt die Richtung wechselt und nach Süden fließt.

Wenn dieser Fall eintritt, weicht die über der Arktis von der Warmluft eingekesselte ultrakalte Luft nach Süden aus, was verheerende Folgen nach sich zieht.

Der Sturm tobt so lange, bis das Meer sich so weit abgekühlt hat, dass die Strömungen wieder in den gewohnten Bahnen fließen können. Bevor das geschieht, kommt es aber zu einem Blizzard oder einer ganzen Serie von Blizzards, die über einem Fünftel der Wasserfläche Milliarden Tonnen von Schnee abladen. Wenn die Sonne dann endlich zurückkehrt, liegt die Welt unter einer dichten Schneedecke begraben, die jede Wärme sofort wieder reflektiert. Die Konsequenz ist ein dramatisches Absinken der Temperaturen. Ob im darauf folgenden Sommer das Eis schmilzt oder erhalten bleibt, hängt ganz von seiner Dicke ab. Bleibt es, stellt sich eine Erdabkühlung von längerer Dauer ein, die unter Umständen sogar in eine neue Eiszeit übergehen könnte.

Geringfügig wärmere Perioden Ende Januar oder Anfang Februar sind in der Arktis nichts Ungewöhnliches. Davon bekommen wir in den gemäßigten Zonen allerdings normalerweise nichts zu spüren, da hier die Temperaturen noch nicht so hoch steigen, dass man ohne Winterkleidung ins Freie gehen kann.

Vor dem Supersturm wird das aber der Fall sein.

In der Regel verbrauchen Stürme solch enorme Mengen an Energie, dass sie nicht lange dauern. Hurrikane legen sich sehr schnell wieder, sobald sie über das Festland ziehen und keine Zufuhr an Wasserdampf mehr erhalten, der aus tropischen Meeren aufsteigt.

Blizzards entstehen, wenn nordwärts strömende warme Luft und kalte Luftmassen aus der Arktis zusammenprallen. Der Regen verwandelt sich dabei in Schnee oder Graupel und kann von heftigen Winden begleitet werden. Böen mit einer Geschwindigkeit von mehr als 160 Stundenkilometern sind aber eher die Ausnahme. Hierbei wird zwangsläufig weniger Energie frei, weil die kalte und die warme Luft sich gegenseitig ausgleichen.

Darüber hinaus ist ein Blizzard in der Regel kurzlebiger als ein Hurrikan, der tage-, womöglich sogar wochenlang anhalten kann, solange er über Wasser bleibt und die Meeresbedingungen ihn nähren.

Die Schneedecke, die ein Blizzard zurücklässt, kann zwar bisweilen sehr dicht sein, zieht sich aber fast immer bis Ende Mai aus den Randgebieten der Arktis zurück. Mit dem Verschwinden dieser Schneemassen fällt nicht nur ihre kühlende Wirkung weg, sondern die Wärme aus dem All wird auch nicht mehr reflektiert, sodass sich die Atmosphäre im Sommer wieder aufheizen kann und die Klimaverhältnisse beim Alten bleiben.

Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass langfristig sehr wohl Klimaveränderungen stattfinden. Das Eis kehrt hartnäckig zurück, nur wissen wir nicht genau, warum. Doch eines steht fest: Zufall ist das nicht! Und wir wissen, dass das Ende dieser langen, kontinuierlichen Entwicklung durch ein plötzliches Ereignis herbeigeführt wird.

In der Wissenschaftsgemeinde ist immer wieder über den Zusammenhang zwischen Eiszeiten und der Stärke der Sonneneinwirkung auf die nördliche Hemisphäre im Winter spekuliert worden. Wie viel Sonnenlicht einfällt, variiert von Jahr zu Jahr, weil die Erde bei ihrer Drehung um die Sonne keinen absolut regelmäßigen Kreis beschreibt und wegen der geringfügigen Verschiebung ihrer Achse nicht ganz senkrecht zur Sonne steht, sodass sie leicht »eiert«. Das hat zu der Annahme geführt, Eiszeiten würden nur auftreten, wenn die Erde während des nördlichen Winters die maximale Entfernung zur Sonne einnimmt. Dagegen spricht jedoch, dass Eiszeiten dann seit jeher regelmäßig wiederkehrende Bestandteile des Lebens auf der Erde hätten sein müssen, und das trifft nicht zu. Langfristige Vereisungen sind nach dem Zeitbegriff der Geologie äußerst selten.

Momentan kommt die Erde der Sonne während des nördlichen Winters relativ nahe, was mehr Wärme und eine Abmilderung einer durch plötzlichen Klimawandel eintretenden Vereisung bedeuten würde. Insofern sollte man meinen, dass die Rückkehr der Gletscher unsere geringste Sorge sein dürfte.

Aber kann wirklich Entwarnung gegeben werden? Um einen gewaltigen Sturm zu erzeugen, der ein riesiges Gebiet mit Eis zudecken würde, bedarf es atmosphärischer Feuchtigkeit, die nicht vorhanden ist – zumindest im Augenblick nicht. Damit sich ein solcher Sturm von selbst erhalten könnte, müssten außerdem ungeheure Mengen von Wasserdampf in die Atmosphäre über dem Norden gepumpt werden. Und schließlich wäre ein Luftreservoir in der Stratosphäre vonnöten, das viel, viel kälter sein müsste als normalerweise.

Gibt es einen Mechanismus, der ein solches Szenario in der Zukunft auslösen könnte oder dies in der Vergangenheit getan hat?

Wie wir zeigen werden, stehen wir unmittelbar vor einer Konstellation, in der genügend Energie frei wird, um dieses verheerende Unwetter zu erzeugen. Tritt sie tatsächlich ein, ist der zweite Supersturm der letzten zehntausend Jahre nicht auszuschließen.

Lassen Sie uns als Nichtwissenschaftier, aber informierte Laien spekulieren, ob die Bedingungen für eine solche Wetterkatastrophe tatsächlich zusammentreffen können.

Damit ein solcher Sturm Kraft bekommt, benötigen wir vor allem Unmengen von Wasserdampf, der in die Atmosphäre entweicht. Dazu brauchen wir etwas, das diesen Wasserdampf mit warmer Energie versorgt, und zugleich die Stoßkraft von sehr viel kalter Luft, die zur Entladung dieser Energie in Form eines fürchterlichen Blizzards führt. Damit der Sturm zur erwarteten Größe anwächst, sind außerdem Bedingungen nötig, die es ihm ermöglichen, sich über mehrere Wochen hinweg stets aus sich selbst heraus zu erneuern. Das bedeutet, dass der Sturm in der Lage sein muss, eine Zirkulation zu entwickeln, die so mächtig ist, dass sie sich selbst sowohl aus der Kaltluft der Arktis als auch der warmen Luft über den Tropen speisen kann.

Nun, da wir anhand menschlicher Überlieferung und fossiler Funde mit einiger Schlüssigkeit feststellen konnten, dass es in ungefähr der Zeit ein ungeheures Naturereignis gegeben haben muss, in der eine Erderwärmung, wie wir sie gegenwärtig erleben, auf geheimnisvolle Weise unterbrochen wurde, müssen wir so viel wie nur möglich über das Klima der Vorzeit herausfinden.

Erzählen die Sedimente und Ablagerungen im Eis aus dieser Periode eine Geschichte, die auf einen Supersturm hinweist?

Um das zu ermitteln, wollen wir eine Reise durch die neuere geologische Vergangenheit antreten und – soweit möglich – die Realität hinter den Sintfluten und Katastrophen der Mythen und dem Aussterben von Gattungen herausfiltern. Anschließend wollen wir unter die Lupe nehmen, was sich gegenwärtig abspielt, und überprüfen, wie ähnlich unser Klima dem der damaligen Epoche ist.

Aber vorher sollten wir zu dem Supersturm zurückkehren, der sich während der letzten Kapitel dieses Buches zusammengebraut hat, und uns ansehen, was er anrichtet, wenn er seine volle Wucht entfaltet hat.

12.

Kanada: Ein Hilfeschrei

Die nördlichen Bereiche der Welt waren in Gefahr, in schrecklicher Gefahr, und keiner wusste, was los war. Die Meteorologengemeinde war verwirrt.

Das Wetter ist seiner Natur nach eine Erscheinungsform der Luft. Es ist das, was sich bei der Absorption und dem Ausstoß von Energie durch die Luft abspielt. Die Wissenschaft hat bestimmte Muster identifiziert, die sich während dieses Ablaufs in verschiedenen Variationen stetig wiederholen. Wir kennen sie unter vielen Namen: Superzellen, Hurrikane, Tornados, Kalt- und Warmfronten, Blizzards.

Ein Blizzard ist ein Sturm, der entsteht, wenn warme und kalte Luftmassen sich mischen und versuchen, ihre Temperaturen einander anzugleichen. Wasserdampf wird zu Regen, der sich in Schnee verwandelt, der leicht oder heftig fallen kann. Danach ist die Welt entweder von herrlichem Weiß verzaubert oder sie erstickt unter einer erdrückenden Eisdecke.

Diesmal waren die Stürme nicht wie gewöhnliche Blizzards. Und jeder Meteorologe, der an seinem Bildschirm gebannt verfolgte, wie sie bis in die Stratosphäre hochkochten, wusste, dass über dem Polarkreis etwas fürchterlich aus dem Ruder gelaufen war. Nicht nur die Höhe der Wolken war unnormal, auch die Muster, in denen sie da oben in einem atemberaubenden Tempo durcheinander wirbelten, waren völlig neu. Weil die Treibhausgase über der Erdoberfläche das Aufsteigen der Wärme verhinderten, wurde die Luft unten immer heißer und in der Höhe extrem kalt. Was nun aber das neue satellitenbetriebene Windmessungssystem der Nasa anzeigte, wollte kaum jemand glauben. In einigen dieser Zellen tobten Böen mit über 320 Stundenkilometern.

Die einzelnen Stürme waren kurzlebig. Letztlich wurden sie bei ihrer Jagd über Meere und Flachland vom eigenen Tempo zerfetzt.

Die Meteorologen trauten ihren Augen nicht. Was die Satelliten meldeten, überstieg ihr Fassungsvermögen. Jetzt benötigten sie dringend Daten aus den dünn besiedelten betroffenen Gebieten selbst, doch die waren schwer zu bekommen.

Die wichtigste Information erreichte sie aus einer Gegend, die Tausende von Meilen weiter südlich lag, wo Ozeanographen eine neue und erschreckende Theorie überprüften. In einem verzweifelten Versuch, sich neue Geldquellen zu erschließen, hatte die Meeresklimabehörde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Jahre zuvor ein kleines Schiff, die »Ocean Tester II«, in die gefährlichen Gewässer vor den Grand Banks geschickt. Mittlerweile hätte dort längst ein Netz von Bojen und Sendern installiert sein sollen, stattdessen gab es nur eine einzige Boje, die 44011 – und die lag weit abseits von der idealen Position bei der Georges Bank. Es war aber diejenige, die den ersten, von allen ignorierten Alarm ausgesandt hatte.

Beim Aussetzen von Echoloten war die Ocean Tester vor der Südspitze der Grand Banks von einem Sturm überrascht worden und auseinander gebrochen. Elf Männer waren ertrunken, aber die vierzehn Echolote, die sie hatten verlegen können, funktionierten über die Jahre hinweg und lieferten regelmäßig nützliche Daten. Und was sie diesmal meldeten, löste nun einen Sturm eigener Art aus.

Bei den Koordinaten, wo sonst der Golfstrom durch den Atlantik floss, hätten eigentlich leicht zu ortende Strudel sein müssen. Aber sie waren nicht da. Die Echolote, die die Zeitdauer maßen, die verging, bis ein akustischer Impuls vom Meeresboden zur Oberfläche und wieder nach unten stieg, zeigten eine niedrige und noch dazu abnehmende Fließgeschwindigkeit an, und das in einem Gebiet, in dem die Strömung hätte stark sein müssen.

Für die Ozeanographen ergab sich daraus zwangsläufig die Schlussfolgerung: Mit dem lebenswichtigen Nordatlantikstrom war etwas geschehen, etwas, das es in der geschichtlichen Zeit noch nie gegeben hatte.

Vorkommnisse in der südlichen Hemisphäre nährten den Verdacht, dass dieses Phänomen Teil einer dramatischen Veränderung der transozeanischen Strömungen war. Die Stürme, die zurzeit Australien und Neuseeland beutelten, konnten also nur eines bedeuten: Der Wandel wirkte sich auf das Klima der ganzen Welt aus.

Im Mittleren Pazifik braute sich unterdessen ein neuerlicher bösartiger Taifun zusammen. Und wieder raste Unheil auf Japan zu, das sich von der Verwüstung durch seinen Vorgänger Max noch nicht erholt hatte.

Spezialisten aus allen Fachgebieten und Erdteilen wurden eilig zusammengetrommelt, um gemeinsam via Internet und Telekonferenz über Lösungen zu beratschlagen.

Mittlerweile bestritt niemand mehr, was da vor sich ging. Die Atlantikströmung, die warmes salzhaltiges Oberflächenwasser in den Norden und kaltes, dichtes Wasser in den Süden beförderte, war ausgefallen. Der Kreislauf, der sich durch sämtliche Meere der Welt zog und dafür sorgte, dass die Wasser- und damit auch die Lufttemperaturen so blieben, wie die Welt es gewohnt war, war unterbrochen. Damit wurde dem Pazifik kein kaltes Tiefenwasser mehr zugeführt. Umso schneller erwärmte sich dort das Oberflächenwasser, und das bedeutete Nahrung für die Monstertaifune. Der Norden wiederum war von der Warmwasserzufuhr abgeschnitten… und das war der Grund, warum auf einmal die Existenz von ganz Kanada an einem seidenen Faden hing.

Man hatte gewusst, dass die Nordatlantikströmung ihre Stabilität verlieren konnte. Eisbohrkerne hatten bewiesen, dass das schon mehrmals geschehen war, zuletzt vor achttausend Jahren. Danach war das Klima für zweihundert Jahre stark abgekühlt – möglicherweise die Folge eines Supersturms, wobei die Eis- und Schneeschicht, die er zurückgelassen hatte, das wärmende Sonnenlicht in die Atmosphäre zurückgestrahlt hatte.

Aber niemand hatte gedacht, dass das Gleiche so schnell wieder geschehen würde. Die Unmengen von Energie, die nötig gewesen wären, um die Strömung zu kappen, ließen diese Möglichkeit als ein Problem für eine ferne Zukunft erscheinen, nicht für die Gegenwart. Hinter dieser Haltung steckte auch die Autorität von anerkannten Wissenschaftlern. Mit dem Princeton Ocean Model war berechnet worden, dass ein kritischer Teil der Strömung viel zu stark war, um sich von leichten oder mittleren Schwankungen in den Meerestemperaturen beeinflussen zu lassen, und es schon Veränderungen bedurfte, die weitaus dramatischer waren, als die verschiedenen Modelle zur Erderwärmung voraussagten.

Aber diese Modelle waren nicht darauf angelegt, das Abschmelzen der Polkappen zu berücksichtigen. Und sie bezogen auch nicht mit ein, was passieren würde, wenn sich vom Nordpol oder von den sterbenden Grönlandgletschern reißende Süßwasserfluten ins Meer ergossen.

Weltweit arbeiteten die Wissenschaftler an besseren und exakteren Modellen zum Verhalten der Strömungen, aber noch waren ihnen mangels Daten und Rechnerkapazität Grenzen gesetzt.

Offensichtlich hatte es eine dramatische Wende gegeben, eine, die alle bisherigen Ergebnisse zu Altpapier machte. Organisationen wie die NOAA und die vielen befreundeten Institute außerhalb der USA waren nicht flexibel genug, um schnell auf Unerwartetes zu reagieren. Das war ihre Schwachstelle. So bestand stets die Gefahr, von den Ereignissen überholt zu werden.

Immerhin versuchten sie in dieser unglaublichen Situation ihr Möglichstes. Leider fehlte es ihnen an Fantasie. Ein eilig einberufenes Komitee entschied, dass das Störungen seien, die nach vier, fünf Jahren von selbst verschwinden würden, und die Öffentlichkeit Zeit genug hätte, um sich den neuen Bedingungen anzupassen.

Unrecht im eigentlichen Sinne hatten sie nicht. Das Wetter würde in jedem Fall auf Jahre hinaus verrückt spielen. Aber sie waren einfach nicht in der Lage, sich vorzustellen, mit welcher Urgewalt dieser Prozess einsetzen würde. So etwas lag zu weit außerhalb ihrer, ja, aller menschlichen Erfahrung.

Niemand hatte in geschichtlicher Zeit erlebt, geschweige denn festgehalten, welche Zerstörungen die entfesselte Natur anrichten kann. Niemand konnte sich einen Begriff davon machen.

Aber dann geschah etwas, das jedem Wissenschaftler, der sich mit diesem Problem befasste, die Sprache verschlug. Die Fachleute waren regelrecht gelähmt, als ihnen dämmerte, was die Daten bedeuteten. Aus einem kleinen Inuit-Dorf in Nordkanada war gemeldet worden, dass es in einer einzigen Stunde einen Temperatursturz von 40 Grad Celsius gegeben hatte.

Das ließ nur einen Schluss zu.

Bisher war die Vorstellung, dass die Zirkulation des Sturms so gewaltig sein konnte, dass er sogar extrem abgekühlte Luft ansaugte, ein Thema für wissenschaftliche Übungen gewesen, aber kein echtes Problem.

Doch genau das war sie jetzt.

Wissenschaftler an verschiedenen Zweigstellen der NOAA im nördlichen Teil der USA begannen in aller Stille Vorkehrungen für den Umzug ihrer Familien in den Süden zu treffen und fragten schon mal Freunde und Verwandte in Texas, Florida, Südkalifornien und den Wüstengebieten, ob sie sie unterbringen könnten.

So begann die größte Völkerwanderung der Menschheitsgeschichte. Es waren zunächst nur ein paar Autos mehr, die sich in den üblichen Verkehrsfluss einreihten.

Die Winde beschleunigten sich in der gesamten Arktis. Ein gewalttätiger Sturm nach dem anderen tobte, schraubte seine Wolkenspitzen in nie da gewesene Höhen, um sofort vom nächsten überboten zu werden.

Die Wetterdienste der USA und Kanadas leiteten Notfallmaßnahmen ein. In einer Serie von Konferenzen regelten die zwei für Wetterkatastrophen zuständigen US-amerikanischen Ämter EMWIN und FEMA alle nötigen Schritte, um die Bevölkerung auf eine, wie man jetzt mit Sicherheit wusste, dramatische Störung vorzubereiten.

Die Einwanderungsbehörde wurde vom Präsidenten in Kenntnis gesetzt, dass die Grenze zwischen den USA und Kanada ab sofort für Flüchtlinge geöffnet war und Nahrungsmittel rationiert wurden. Notunterkünfte und Behelfsküchen wurden eingerichtet. Vertreter der FEMA überraschten manchen Behördenchef, als sie landesweit dazu aufriefen, Schulen und sonstige öffentliche Gebäude als Notunterkünfte zur Verfügung zu stellen. Lebensmittel und Medikamente wurden zu den jeweiligen Ausgabestellen geschafft. Etwas unauffälliger stellte man auch Leichensäcke bereit – allerdings nur einige hunderttausend.

So richtig klar war die Lage niemandem. Sogar jetzt noch nicht.

Eine Reihe von Regierungsmitgliedern hielt diese Vorkehrungen für ausgemachten Unsinn, und es dauerte nicht lange, bis sämtliche Details zu den Direktoren der Blue Foundation durchsickerten, einer Expertenkommission mit hohem Einfluss im Kongress.

Abgeordnete begannen, unangenehme Fragen zu stellen: Was wurde da gespielt? Warum und wofür wurde all das Geld ausgegeben? Welche Etats waren betroffen? Der Rechnungshof wurde damit beauftragt, die Vorkehrungen der FEMA zu überprüfen. Aus Furcht, die EMWIN könnte ähnlich bloßgestellt werden, legte die NOAA deren Pläne auf Eis.

Folglich wurden in den Notunterkünften keine Lebensmittelvorräte angelegt, auch wurden die Krankenhäuser nicht über eine mögliche Krise in Kenntnis gesetzt. Das Internationale Rote Kreuz und die Weltgesundheitsorganisation wurden im Dunkeln darüber gelassen, dass sich die dramatischste Klimaveränderung der Weltgeschichte anbahnte, und das schnell.

Das Wetter scherte sich freilich nicht im Geringsten um die Machenschaften der politischen Strategen von der Blue Foundation.

Der erste Hilferuf kam aus Nordkanada. Strenge Winter waren dort der Normalfall. Von Oktober bis April fegte dort seit jeher eine Polarfront nach der anderen über das Land hinweg. Man war Kälte gewohnt und ließ sich von Februarstürmen nicht beeindrucken. Doch mit dem, was sich jetzt in den Northwest Territories abzeichnete, hatte niemand Erfahrung.

In den letzten Jahren hatten sich die Temperaturen so sehr erwärmt, dass nun der Permafrostboden auftaute. Wie überall dort, wo der Polarkreis besiedelt war, wackelten Gebäude in ihren Grundmauern und starben Bäume im Sommer bei Überschwemmungen ab. Im letzten August hatte es zum vierten Mal hintereinander eine Hitzewelle mit über 30 Grad Celsius gegeben. Immer mehr Menschen litten an akuten Atemwegserkrankungen. Schimmel, Pollen und riesige Mückenschwärme durchsetzten die Luft. Der Herbst hatte sich erst Ende Oktober eingestellt. Und der Winter war bisher verhältnismäßig mild ausgefallen. Unter minus 20 Grad war das Thermometer noch nicht gesunken, und Blizzards hatte es kaum gegeben.

Auyuittuq bedeutet »das Land, das nie taut«, doch jetzt traf das nicht mehr zu – weder für den gleichnamigen Nationalpark noch für die gesamte Baffin Island, ja, die Arktis schlechthin. Wie Wissenschaftler schon 1998 vorausgesagt hatten, war im Vorjahr im Gebiet um den Nordpol das ewige Eis blauem Wasser gewichen.

Unvermittelt wütete über Baffin Island ein Sturm, der so plötzlich aufgekommen war, dass die Bewohner der drittgrößten Insel der Welt überhaupt keine Vorbereitungen treffen konnten. Von einer Minute auf die andere verdunkelte er den klaren Winterhimmel, und in der Baffin Bay schlugen die Wellen derart hoch, dass das Meer sich in eine brodelnde Hölle aus Gischt verwandelte, in der Wasser und Luft eins waren. Von Nanasivik bis Iqualuit tobten Windböen mit einer Geschwindigkeit von 320 Stundenkilometern über den Weiten der Insel. Riesige Schneemengen peitschten auf das Land herab, erstickten Tiere auf der Stelle, begruben Leute unter sich, die dieses Land und sein Klima so gut kannten wie ihre Westentasche, und rissen die Gebäude nieder, die dem Wind noch widerstanden hatten.

Die Temperaturen waren so tief gesunken, dass ungeschützte Hautpartien auf der Stelle abstarben. Wer zu schnell einatmete, riskierte den Tod durch Vereisung der Lunge. Karibus und Grizzlybären erfroren zuerst, bald auch Menschen. Große Lebewesen, die sich nicht in Spalten oder Ritzen verkriechen konnten, waren am verletzlichsten.

In den weiter südlich gelegenen Wetterstationen verfolgten die Meteorologen, wie der Sturm weiter wuchs, die ganze Insel verwüstete und sich dann wie ein entfesseltes Monster über den Polarkreis hinaus nach Süden wälzte. Der kanadische Wetterdienst gab Katastrophenalarm, aber der erreichte weite Gebiete schon nicht mehr, weil dort jegliche Verbindung nach außen zerstört war.

Menschen, deren Vorfahren seit 10000 Jahren in diesem kargen Land gelebt hatten, starben in Massen. Sie erfroren stehend, obwohl sie in warme Kleider gehüllt waren. Sie erfroren in Last- und Geländewagen, die in südliche Richtung krochen, bis der Schnee sie endgültig stoppte. Einige wenige starben sogar in Flugzeugen, die wie Schmetterlinge zu flattern begannen, als der Sturm sie einholte.

Sie alle starben letztlich in einem Moment, als die Natur eine Grenze überschritt, hinter der sich nichts als primitive Lebensformen wie Geflechte halten konnten.

Der Tag war zur Nacht geworden, zu einer heulenden, brüllenden, brodelnden Nacht.

Und dann organisierten sich die Serien von Superzellen, die den Sturm bedingt hatten, aufs Neue. Den Meteorologen, die auf ihre flackernden Monitore starrten, kamen sie vor wie Lebewesen, die zu etwas noch Größerem und Entsetzlicherem verschmolzen.

Den kanadischen Behörden war klar, dass der Sturm weiter nach Süden zog. Er würde ihr Land schnell erreichen, vielleicht schon in wenigen Tagen. Von Vancouver bis Calgary, von Winnipeg bis Toronto wurden die Einsatzkräfte mobilisiert. Der Befehl lautete: Notunterkünfte bereitstellen, Lebensmittelvorräte anlegen, der Bevölkerung Anweisungen erteilen.

Aber im Grunde konnte man nur eines tun, etwas, das so drastisch war, dass es das Fassungsvermögen der meisten überstieg: Überleben konnte nur, wer floh. Man musste in den Süden ziehen, und zwar sofort. Ansonsten war man tot. Das war die grausame Mathematik des Klimas und der Naturgesetze.

13.

Kritischer Zyklus

Niemand denkt gern an Umweltprobleme. Teilweise liegt das wohl daran, dass wir uns selbst die Schuld am Zustand der Welt geben. Aber ist das wirklich nötig? Unserer Meinung nach nicht – zumindest nicht ausschließlich. Im Grunde hat nichts von dem, was die Menschheit getan hat, so schädlich oder nützlich es für die Umwelt auch sein mag, etwas an dem fundamentalen Zyklus der Zerstörung geändert, der diesen Planeten beherrscht.

Wenn wir später diesen Zyklus ausführlich behandeln, werden wir eine massive Einflussnahme vorschlagen, mit der die Menschheit die Katastrophe abwenden könnte. Dieses Projekt wird allerdings so gigantisch sein, dass es vielen unmöglich erscheinen wird. Selbst wenn sich unsere Zivilisation dessen vielleicht nicht immer bewusst ist, so ist sie doch in eine Ära hineingewachsen, in der durch Technologie schier Unvorstellbares bewegt werden kann. Wir sind nicht nur in der Lage, über die Grenzen der Kontinente hinweg Projekte zu planen, sondern haben auch die Mittel, sie durchzuführen.

So wären wir heute theoretisch in der Lage, von der Mündung des Amazonas in Südamerika bis nach Marokko quer durch den Atlantik eine Wasserleitung zu bauen, die die Wüste mit Frischwasser versorgen würde. Aber was geschieht, wenn dann weniger Süßwasser ins Meer fließt und sein Salzgehalt ansteigt? Und wie wirkt sich eine blühende Wüste in Nordafrika auf das weltweite Wetter aus?

Uns stehen keine ausgereiften Umweltmodelle zur Verfügung, um solche Fragen definitiv zu beantworten, aber gerade daran haben wir dringenden Bedarf. Ein gigantischer Aquädukt würde das Leben in Nordafrika revolutionieren. Aber würde er auch das Gleichgewicht des Weltklimas stören? Solange wir keine sicheren Berechnungsmethoden haben, dürfen wir ihn nicht bauen.

Ein anderes Beispiel: Wir könnten im Weltall Spiegel einsetzen, die das Sonnenlicht sammeln und so die Dunkelheit spürbar reduzieren würden. Genau das wurde 1999 in Russland versucht. Zum Glück ist es nicht gelungen.

Gleichwohl wäre es kein übermäßig teures Unterfangen, zumal sich die strom- und kostenintensive Straßenbeleuchtung erübrigen würde. Die Frage ist nur: Wäre so etwas wirklich in unserem Interesse? Würden wir wirklich auf die Nacht verzichten wollen? Was wäre mit den Sternen? Wenn wir sie gewissermaßen ausschalten, würden zukünftige Generationen dann ganz vergessen, dass sie überhaupt existieren?

Es besteht also wenig ernsthaftes Interesse daran, den Amazonas nach Afrika zu bringen oder die Nacht zum Tag zu machen. Uns geht es in diesem Zusammenhang nur darum zu zeigen, zu welchen Leistungen wir Menschen in der Lage sind. Insofern könnten wir durchaus die fortwährenden klimatischen Umwälzungen beenden, die zwar vermutlich unsere Entstehung ermöglicht haben, jetzt aber eine tödliche Bedrohung darstellen.

Dennoch darf nicht geleugnet werden, dass die Einflussnahme auf unseren Planeten, die wir hier erörtern, enorme Umweltschäden verursachen würde, und über die muss zuallererst Klarheit bestehen. So, wie die natürlichen Abläufe und Zyklen auf dieser Erde aufeinander abgestimmt sind, dient auch der gigantische Kälte-Wärme-Austausch, wie er sich jetzt abspielt, der Verhütung einer galoppierenden globalen Erwärmung.

Oberflächlich gesehen ist unsere Lage, was die Umwelt betrifft, Besorgnis erregend, aber nicht unmittelbar dramatisch. Es gilt, was in der Ausgabe des Life-Magazins vom August 1999 festgestellt wurde: »[…] besteht bei den Klimatologen Einigkeit, dass sich die globale Erwärmung fortsetzen wird, wenn nicht der Ausstoß industrieller Abgase, insbesondere der von Kohlendioxid, die allesamt das Aufsteigen von Wärme ins All verhindern, drastisch reduziert wird.«

An späterer Stelle zitiert das Magazin Jerry Mahlman von der National Oceanic and Atmospheric Administration, der »einen Spielraum von etwa 25 Jahren« sieht, ehe wir anfangen sollten, Maßnahmen zur Einschränkung der Produktion von Kohlendioxid zu ergreifen.

Ist die Lage wirklich so stabil?

Der Zyklus, der unser gegenwärtiges Klima bedingt, ist eine wissenschaftlich nachgewiesene Realität. Was bei der letzten Umwälzung geschehen ist, lässt sich nicht nur anhand geologischer Ablagerungen belegen, es ist auch in Form von Mythen und Legenden im kollektiven Geschichtsbewusstsein der Menschheit verankert. Die momentane Phase könnte sehr wohl eine Zeit sein, in der die Mühle des Hamlet wieder verrückt spielt.

Wir stehen an der Schwelle zu einer für unseren Planeten wie für uns selbst entscheidenden Phase. Um das zu erkennen, brauchen wir nur ein bisschen über den eigenen Tellerrand hinauszublicken. Sich auf eine spekulative Wissenschaft einzulassen ist nicht nötig. Es geht viel mehr darum zu lernen, im Rahmen geologischer Zeitmaßstäbe zu denken.

Aus einer solchen langfristigen Perspektive gesehen hat es den Anschein, als befänden wir uns in der Endphase eines lange anhaltenden Prozesses des Aussterbens, der der schrecklichen Zerstörung während der Perm-Eiszeit, die praktisch alle Lebewesen vernichtete, oder den Katastrophen der Kreidezeit, die die Saurier auslöschte, in nichts nachsteht.

Die Phase, in der wir leben, begann nicht erst vor 100, 1000 oder 10000 Jahren. Vielmehr setzte sie vor beinahe drei Millionen Jahren ein; und sie folgt einem Schema, das gilt, seit es Leben auf der Erde gibt.

Die Katastrophe, die unseren Planeten am Ende der Perm-Periode vor 270 Millionen Jahren beinahe unfruchtbar gemacht hätte, begann etwa zwei Millionen Jahre bevor sie ihren Höhepunkt erreichte. Ähnlich verhält es sich mit dem Ereignis, das das Ende der Saurier bedeutete: Es trat nach einer zwei Millionen Jahre dauernden Phase kontinuierlichen Niedergangs ein.

Auf dieser Skala lassen sich die letzten 15 000 Jahre als Endphase des gegenwärtigen Aussterbens auffassen, und die hundertjährige Periode seit dem Siegeszug der Industrialisierung gleicht hinsichtlich ihrer Folgen für die Lebensformen auf der Erde auf gespenstische Weise den Weltbränden und der Verschmutzung nach dem Meteoriteneinschlag, der das Ende der Saurier bedeutete. Selbst die Geschwindigkeit, mit der die Menschen andere Gattungen ausrotten, lässt sich mit dem Tempo vergleichen, in dem vor 65 Millionen Jahren Waldbrände und die Verdunkelung der Sonne zahllose Lebensformen vernichteten.

Ob die Menschheit ebenfalls zum Opfer ihrer eigenen zerstörerischen Gegenwart auf der Erde wird, lässt sich momentan noch nicht abschätzen. Wir müssen jedenfalls alles in unserer Macht Stehende unternehmen, um das zu verhindern. Überleben beginnt mit Verstehen – nicht nur der wahren Natur dessen, was abläuft, sondern auch dessen, was wir tun können, um eine Wende zu erreichen.

Unser, der Autoren, Weg zu dieser Lösung begann im Sommer 1998 in einer Zeit höchst ungewöhnlicher Wetterstörungen. Wie praktisch jedermann hatten wir vorher angenommen, dass die Hauptschuld am Klimawandel beim Menschen liegt: Unsere Industrie spuckte eben zu viele Ab- und Treibgase aus, was die Erderwärmung und die Belastung der Nahrungskette mit chemischen Abfällen und schließlich die Ausrottung von Tier- und Pflanzenarten zur Folge hatte.

Die Zeichen waren überall zu sehen. Ein mächtiger El Nino erwärmte den Mittleren Pazifik und löste von Südostasien bis nach Brasilien tropische Stürme aus. Und auf dem Festland herrschte zwischen dem nördlichen Argentinien und Florida Dürre. Auch wenn die Wissenschaft El Nino als periodisch wiederkehrendes Phänomen eingestuft hat, das immer dann eintritt, wenn die pazifischen Winde die Richtung wechseln und warmes Wasser aus dem westlichen Pazifik nach Osten treiben, ließ sich damit nicht erklären, warum die Stürme immer häufiger und aggressiver werden. Im September 1998 spekulierten einige Forscher, dass eine zunehmende vulkanische Tätigkeit unter dem Pazifikboden dazu beitragen könnte, während andere zum etwas konventionelleren Szenario mit der Erderwärmung als Hauptgrund neigten.

Wie auch immer, die Auswirkungen dieses El Nino waren die schlimmsten seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Es kam zu fürchterlichen Stürmen, unter anderem einem Taifun, der im Juni Guam heimsuchte und mit Böen von 370 Stundenkilometern bis dahin noch nie gemessene Spitzengeschwindigkeiten erreichte. Doch all diese Umwälzungen wurden in den Schatten gestellt, als in den tropischen Regenwäldern verheerende Brände ausbrachen, die übrigens schon 1985 in der Zeitschrift Nature’s End vorhergesagt worden waren.

Im Juni verdunkelte Rauch die Atmosphäre über Texas, als 1700 Kilometer weiter südlich in Südmexiko und Guatemala tagelang Brände wüteten. Die Bedingungen waren bedrückend für die Bevölkerung: stahlgrauer Himmel, stechender Geruch, eine rote Sonne während der Mittagszeit, akute Atemwegserkrankungen. Die Rauchwolke, eine der größten der Geschichte, erstreckte sich vom südlichen Polarkreis vor Argentinien bis nach Illinois im Nordwesten der USA. Überboten wurde sie nur noch von dem Qualm, der sich ausbreitete, als Brände im indonesischen Regenwald wochenlang nicht unter Kontrolle zu bekommen waren. Der Rauch war so dicht, dass im 2000 Kilometer entfernten Kuala Lumpur jenseits der Chinesischen See auch bei Tag Dunkelheit herrschte.

In der Mitte des Sommers endete El Nino abrupt, nur um von seinem Gegenstück, La Nina, ersetzt zu werden. Nun verdrängt eine kalte Strömung das warme Wasser aus dem Mittleren Pazifik, und die brachte auch nichts Gutes für das Klima mit sich, nämlich eine Häufung von Hurrikanen. 1998 war die Serie von tropischen Stürmen die schlimmste seit Jahrzehnten. Den traurigen Endpunkt stellte der Hurrikan Mitch dar, der in Honduras beispiellose Verwüstungen anrichtete.

Abgesehen davon, dass La Nina im Oktober 1998 so dicht auf El Nino folgte, spielte das Wetter im Mittleren Pazifik schon seit über zwei Jahren verrückt. Und bereits im selben Herbst zeichnete sich ab, dass in nicht allzu ferner Zukunft ein neuer El Nino sein Gegenstück ablösen wird. Was das für das Klima bedeutet, liegt auf der Hand: Das Wetter kann sich überhaupt nicht mehr beruhigen.

Der Frühling 1999 brachte noch wilderes Wetter mit Tornados in so weit voneinander entfernten Ländern wie China und Großbritannien. Ein ganzer Schwarm von Tornados fiel im Juni über die Vereinigten Staaten her. Und erneut wurde mit einer Windgeschwindigkeit von 500 Stundenkilometern ein neuer Rekord aufgestellt.

In den letzten zehn Jahren hat sich ein neues und immer bedrohlicheres Muster offenbart. Trotz aller Dramatik melden sich auch weiterhin beharrlich Stimmen zu Wort, die vehement darauf pochen, dass es »so etwas wie eine globale Erwärmung« nicht gebe. In unseren Augen beweist das einmal mehr die Fähigkeit des Menschen zur Selbsttäuschung.

Die Anzeichen eines sich beschleunigenden Massenaussterbens häufen sich, und wir müssen uns die Ursachen und seine Bedeutung bewusst machen. Dramatische Störungen in der Nahrungskette hätten letztendlich auch für uns verheerende Folgen. Solche Auswirkungen müssen wir nicht in jedem Fall unmittelbar zu spüren bekommen. Ein Beispiel könnten die Populationen der Zugvögel in Nordamerika sein, denen eine Vielzahl von belastenden Faktoren wie taghell beleuchtete Städte in den Nächten, abrupte Wetterwechsel während des Flugs oder Pestizide in der Nahrung mehr und mehr zusetzt. Wenn diese Vögel verschwinden, können sich die Tonnen und Abertonnen von Insekten, die sie fressen, ungezügelt vermehren, und das in einer Zeit, in der wärmeres Wetter die Populationen von Ungeziefer ohnehin explodieren lässt. Einer solchen Menge von Schädlingen ließe sich dann höchstens mit Giften beikommen, die wiederum die Nahrung ungenießbar machen würden.

In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts haben sich immer mehr auf den ersten Blick kaum wahrnehmbare Gefahren für das Überleben von zahllosen Tier- und Pflanzenarten entwickelt und zu einer verhängnisvollen Kombination aus Umweltzerstörung und Klimawandel geführt. Die Lage wird von Tag zu Tag ernster.

In den Achtzigerjahren wurde die schützende Ozonschicht in der Atmosphäre über der Antarktis erst dünner, dann bekam sie Löcher. Ohne sie kann aber die ultraviolette Strahlung ungehindert zur Erdoberfläche durchdringen. Das wirkt sich negativ auf das Wachstum von Pflanzen aus, insbesondere derjenigen, die gezüchtet wurden, um schnell reif zu werden. Tieren, die dieser Strahlung ausgesetzt sind, drohen Augenschäden, Hautkrebs, Immunschwäche und genetische Defekte.

Ende der Achtziger Jahre wurde beobachtet, dass die Ozonschicht weltweit, vor allem in Europa, immer dünner wurde, und über der Arktis wurden die ersten Löcher registriert.

Diese Entwicklung führte man auf FCKW zurück, ein Treibgas, das gern für Deodorants benutzt wird. Danach wurden weltweit Anstrengungen unternommen, den FCKW-Ausstoß zu reduzieren – und tatsächlich konnte man bereits 1995 beträchtliche Erfolge verzeichnen. 1998 wurde jedoch an einer anderen Front Alarm geschlagen: Britische und australische Wissenschaftler meldeten eine bedenkliche Zunahme der ebenfalls die Ozonschicht schädigenden Chemikalie Halon 1202 im oberen Bereich der Atmosphäre, woher dieser neue Giftstoff stammt, weiß man bis heute nicht. Er könnte als Abfallprodukt bei der Herstellung von Feuerlöschern in China oder möglicherweise bei Kriegshandlungen frei werden.

1998 wurde die Ozonschicht im oberen Bereich der Atmosphäre dramatisch dünn. Seit Jahren warnte die australische Regierung vor den Gesundheitsschäden, die durch allzu langen ungeschützten Aufenthalt in der Sonne entstehen können, und allmählich folgten andere Länder der gesamten Welt ihrem Beispiel.

Laut der US-amerikanischen Krebsgesellschaft hatte zwischen 1975 und 1992 die Hautkrebsrate bei Männern um 812 Prozent zugenommen. Die Häufigkeit von Melanomen im selben Zeitraum war um 66 Prozent gestiegen und die Sterblichkeitsrate um 30 Prozent. Bei Frauen waren die Zahlen deutlich besser, was darauf zurückgeführt wurde, dass sie weniger im Freien arbeiten als Männer und darum nicht im gleichen Maße der Sonne ausgesetzt sind.

Nur wenige Studien äußerten sich dazu, ob die Zunahme der UV-Strahlung auch die Gesundheit von Tieren und Pflanzen beeinträchtigt, und deren Ergebnisse waren nicht eindeutig. Allerdings ist beobachtet worden, dass sowohl bei frei lebenden Tieren als auch bei Zuchtvieh die Anfälligkeit für Erkrankungen in Besorgnis erregendem Maße gestiegen ist. Ob Seuchen unter Fröschen und anderen Amphibien, Rinderwahn in Großbritannien oder die Ausbreitung von Tollwut im Osten der Vereinigten Staaten – überall scheint die Widerstandskraft gegenüber Erregern zu sinken.

Wenn Tiere die Fähigkeit verlieren, Krankheiten abzuwehren, liegt das teilweise an zu starker UV-Strahlung, teilweise aber auch am Klimawandel, der die Rückkehr alter und das Aufkommen neuer gefährlicher Seuchen begünstigt.

Im April 1998 wurde eine von ungewöhnlich robusten Bakterien verursachte Epidemie gemeldet, die in der mittlerweile chronisch überhitzten und verschmutzten Karibik Korallen vernichtete. Daneben dezimierte das so genannte »kranker-Teich-Syndrom« weltweit die Frosch-, Kröten-, und Salamanderpopulationen. Heute kennen wir ein halbes Dutzend verschiedener neuer Erreger, die diesen Gattungen zusetzen.

Dass und in welchem Ausmaß Schadstoffe in den Körper von Tieren eindringen, belegte im August 1998 eine Studie holländischer Wissenschaftler. Sie fanden in der Leber von Walen, die fern der Küsten in der Tiefsee leben, Spuren von Polybromphenyl, eine Substanz, die für feuerfeste Gewebe verwendet wird und ähnliche Schäden wie DDT anrichtet, wenn sie in den Körper gelangt.

Nicht alle Tierarten sind vom Aussterben bedroht. Einige gedeihen sogar. Dank El Nino und der allgemeinen Tendenz zur Erwärmung war 1998 das wärmste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Das hatte eine weltweite Explosion der Mückenpopulationen zur Folge. Und was Malaria betrifft, kam es in sämtlichen Erdteilen zu einem – in den Worten der Weltgesundheitsorganisation – »quantitativen Sprung«. In Kenia wurden nach den schwersten Regenfällen seit 1961 – vermutlich ebenfalls eine Folge des El Nino – Tausende mit dem Rift-Valley-Fieber infiziert, das 200 Menschen das Leben kostete. In Lateinamerika und Teilen Afrikas breitete sich wieder die Cholera aus. In den Vereinigten Staaten sorgten ausgiebige Regenfälle in den Wüstengebieten des Südwestens für eine sprunghafte Vermehrung der Weißfußmäuse, die das gefährliche Hanta-Virus auf den Menschen übertragen können. Im August musste sich Houston, Texas, mit dem Versprühen von Insektiziden aggressiver Moskitoschwärme erwehren, und New Orleans litt unter einer Kakerlakenplage. Nach einer mit 18 Monaten ungewöhnlich langen Wärmeperiode stellte man in Russland die zunehmende Verbreitung medikamentenresistenter Tuberkulose fest, die sich angesichts der galoppierenden Verarmung der Bevölkerung kaum eindämmen lässt. 1999 begann man in New York nach einem massenhaften Ausbruch von Hirnhautentzündungen mit dem Versprühen von Moskitosprays. In Laredo, Texas, traten Fälle des von Moskitos übertragenen Dengue-Fiebers auf, und aus Long Island wurden durch einheimische Moskitos ausgelöste Malariainfektionen gemeldet.

Gleichwohl nahm das Aussterben heimischer Tierarten weltweit zu. Im von der Umweltkommission der Vereinten Nationen veröffentlichten Global Biodiversity Assessment (Bestandsaufnahme der Artenvielfalt) wurde festgehalten, dass 50- bis 100-mal mehr Blütenpflanzen und Wirbeltiere ausgestorben waren als in den Jahren zuvor.

14.

Jenseits von Windstärke 10

Um das Szenario, das sich gegenwärtig anbahnt, zu verstehen, müssen wir unser Augenmerk auf das Klimageschehen richten. Im Jahr des Supersturms wird in der nördlichen Hemisphäre der Sommer bis weit in den Herbst anhalten – so wie das jetzt schon oft der Fall ist. Die Polkappe und die arktischen Gletscher werden bis in den Oktober hinein schmelzen.

Während sich die Erdoberfläche erwärmt, baut sich in der Stratosphäre extreme Kälte auf Grund dafür sind die Treibhausgase, die sich dicht über der Erdoberfläche konzentrieren und so die Wärme daran hindern, in die höheren Schichten der Atmosphäre zu entweichen. Dieses Problem wurde 1998 zum ersten Mal erkannt und ist seitdem von Jahr zu Jahr ernster geworden. Bis 1999 sind die Temperaturen in der Stratosphäre, die in der Regel bei minus 45 Grad liegen, auf minus 62 Grad gesunken. Inzwischen betragen sie im Schnitt minus 73 Grad. In der der Erdoberfläche nahen Troposphäre, vor allem in der Arktis, sind die Temperaturen unterdessen beständig gestiegen. Wie von verschiedenen Modellen zur globalen Klimaerwärmung vorausgesagt, verläuft der Anstieg in den mittleren Breiten gemäßigt und im hohen Norden dramatisch. Einer bloßen Zunahme um zwei Grad in Phoenix, Arizona, steht ein Plus von acht Grad am Nordpol gegenüber.

Ein solcher Wärmestau nahe der Erdoberfläche gepaart mit eisiger Kälte in den oberen Bereichen der Atmosphäre ist noch nie von Meteorologen registriert und in keinem der Modelle zur Wettervorhersage erfasst worden. Insofern stellt der Supersturm eine Überraschung dar.

Tatsächlich ist es an der Erdoberfläche so warm, dass Hokaido, Japans nördliche Insel, überhaupt keinen Schnee mehr bekommt. Und in New York hat es in den letzten Jahren bis auf gelegentliche Schauer so gut wie gar nicht geregnet. Aber jetzt scheinen die Regengüsse kein Ende mehr zu nehmen. Amerikanische Wissenschaftler haben schon berechnet, warum die Wochenenden feuchter als die Arbeitstage sind. Ihrer Meinung nach liegt das daran, dass die Luftverschmutzung unter der Woche ihre höchsten Werte erreicht, sich mit dem Wasserdampf in der Luft mischt und die immer schwerer werdenden Wolken sich ab Freitag leeren.

Im Januar wird das Wetter kälter. In Kanada gibt es einen Kälteeinbruch, und im Norden frieren einige Seen zu. In Kansas City ist der Himmel klar, und an Silvester hat man einen einmaligen Blick auf den Sternenhimmel. In Grönland dagegen ist der Sachverhalt ein ganz anderer. Hier bietet sich ein merkwürdiges Bild.

Aus dem Süden weht eine starke Warmluftströmung heran, und der ohnehin schon dezimierte Grönlandgletscher entlädt erneut gewaltige Eismassen in die Fjorde. In dem Maße, in dem sich die Warmluft über der Erde staut, steigen die Temperaturen – nicht nur in Grönland, sondern in der gesamten Arktis. Das Eis, das nach mehreren warmen Jahren bereits geschwächt ist, beginnt zu schmelzen. Von den Polkappen steigt Wasserdampf nach oben, und obwohl eigentlich tiefster Winter sein sollte, bilden sich riesige offene Wasserflächen.

Warmluft strömt zur Küste, und während man in New York einen weiteren Januar ohne Wintermantel genießen kann, braut sich über der Baffin Bay der große Sturm zusammen. Doch es ist nicht das einzige Unwetter. Die Bedingungen sind in der ganzen südlichen Arktis die gleichen. Weil die Polkappe so dezimiert ist, fällt die Strömung kalter Luft nach Süden nicht so stark aus, wie sie sein sollte. Zugleich drängt von den niedrigen Breitengraden Warmluft heran, die die Temperaturen immer weiter nach oben treibt. In einem Gebiet, wo in dieser Jahreszeit nur Schnee liegen sollte, beginnt es zu regnen. Das führt zwangsläufig zu Schmelze. Rasch sammelt sich eine in dieser Form noch nie da gewesene Flut von Süßwasser an. Was sich nicht ins Meer ergießt, verdunstet. Weiter südlich dagegen kühlt das Meer wegen der polaren Strömung ab, sodass dort auf einmal klirrende Kälte herrscht. Vielerorts spottet man schon über all das Gerede von globaler Erwärmung, ohne zu ahnen, dass es genau dieses Phänomen war, das den Frost gebracht hat.

Zu diesem Zeitpunkt liegt die Oberflächentemperatur jenseits des Polarkreises weit unter null. In höheren Bereichen pumpt die Strömung aus den Tropen aber weiterhin Warmluft nach Norden. Damit nicht genug: Die zwei Luftschichten erzeugen einen Strudel, der mit ungeheurer Kraft extrem kalte Luft aus der Stratosphäre ansaugt.

In Satellitenbildern wird der Sturm zunächst als Serie von nicht miteinander verbundenen Wolkenwirbeln sichtbar, die sich nach und nach zu einer Front knapp oberhalb des Polarkreises vereinen. Dabei entfalten sie über offenem Wasser ihren stärksten Sog.

Innerhalb der Sturmgebilde beginnen Superzellen auszubrechen, während am Pol weiterhin arktische Kälte und Warmluft aus dem Süden aufeinander prallen. Das alles vollzieht sich in einer nach der Schnee- und Eisschmelze mit Wasserdampf übersättigten Atmosphäre.

Ein Tornado fegt durch sechs sibirische Dörfer, und in Juneau schlägt ein Sturm mit einer Windgeschwindigkeit von 130 Stundenkilometern zu, der die Straßen fast einen Meter hoch mit Hagelkörnern bedeckt. Obwohl die Jahreszeit dafür eigentlich vorbei ist, breiten sich über dem Südatlantik tropische Tiefs aus.

Die Satellitenbilder enthüllen nun allmählich ein neues Phänomen. Weltweit werden riesige Gebiete von einer Wolkendecke überzogen – und die dickste hängt über der Arktis.

Fürs Erste behält der Trend zur Erderwärmung die Oberhand. Die Kaltfront zieht sich nach Norden zurück, während weiterhin Wasserdampf in die Atmosphäre entweicht. Doch in die nördlichen Meere strömt erneut bei der Schmelze frei gewordenes Süßwasser. In Toronto steigen die Temperaturen auf 25 Grad, während Sankt Petersburg eine bizarre Kombination aus ewiger Nacht und schwüler Wärme erlebt. In Moskau ist es der erste Winter, in dem die vielen obdachlosen Kinder nicht frieren müssen.

Bis zum 5. Februar steigen von dem Schnee und Eis in der ganzen Umgebung des Nordpols Dampfwolken auf, und die einzige stabile Eisschicht liegt gut 150 Kilometer vom Pol entfernt.

Mittlerweile hüllen Wolken die gesamte nördliche Hemisphäre ein, während Milliarden Tonnen von Schnee und Eis in Wasser und Wasserdampf umgewandelt werden. In der Arktis sind die langen Nächte pechschwarz, und wenn dünnes Licht die Wolken durchdringt, kann man sehen, wie sie von Westen nach Osten rasen.

Mit einem Schlag ist der Wetterkanal der am meisten eingeschaltete Fernsehsender der Welt – vorausgesetzt die Übertragung durch die Satelliten ist nicht gestört.

Als die Wolkendecke über der Arktis sich verdichtet, hören die Temperaturen auf zu steigen. Eine Zeit lang kommt das den Leuten normal vor. Der Frühling ist zu jung, als dass schon jetzt eine dauerhafte Erwärmung stattfinden könnte. Doch bald erreicht die Lage Dimensionen, die in der Geschichte der Menschheit beispiellos sind. Seit dem Versiegen des Nordatlantikstroms, der bisher immer für gemäßigte Temperaturen gesorgt hat, gibt es nichts mehr, das den Fall der kalten Luft aus den Höhen der Stratosphäre in die warme, feuchte Atmosphäre verhindern kann.

Die tropische Strömung, die von einer riesigen Fläche aufgeheizten Meerwassers erzeugt wird, entwickelt einen extremen Sog. Und während all diese geballte Energie noch ein Gleichgewicht sucht, brauen sich Stürme von noch nie da gewesener Gewalt zusammen.

Ein Gleichgewicht lässt sich nicht mehr herstellen. Von Alaska bis Hawaii, von Sebastopol bis Minsk und über der kanadischen Arktis entwickelt sich eine Störung nach der anderen.

Die Meteorologen vom National Weather Center verfolgen die Entwicklung voller ratloser Ehrfurcht. Derart wilde Unwetter hat es noch nie gegeben. Ein Tornado verwüstet Warschau. Venedig wird von einer Sturmflut aus der sonst immer so friedlichen Adria überschwemmt. Stürme mit Windgeschwindigkeiten von 200 Stundenkilometern walzen Südengland nieder. Die großen Schleusen in der Themsemündung müssen geschlossen werden. In den Niederlanden wird Katastrophenalarm gegeben, als das Meer einen Deich nach dem anderen überflutet. Paris erlebt einen schlimmen Elektrosturm, dem ein Dutzend Menschen zum Opfer fallen. In der Nähe von Kansas City wird ein Tornado beobachtet, der drei Stunden lang auf Bodenhöhe tobt und 900 Camper in ihren Wohnmobilen tötet.

Windböen mit Geschwindigkeiten von 160 Stundenkilometern und mehr fegen über New England hinweg und bringen sintflutartigen Eisregen. Die Temperaturen, die unter dem schwarzen Himmel bisher abnormal hoch waren, beginnen nun zu fallen. Die Wolken reflektieren so viel Sonnenlicht ins All, dass sogar die überhitzten Tropen nicht mehr genügend Energie liefern können, um einen Ausgleich zu schaffen.

Der enorme Energieaustausch, der sich zwischen der von extrem kalter Luft aus der Stratosphäre gespeisten Arktis und den überhitzten Tropen entwickelt hat, erzeugt nun eine Serie von Zyklonen, die wie taumelnde Derwische rings um die Arktis jagen. Einige dieser Stürme enthalten Dauerwinde mit Geschwindigkeiten von bis zu 120 Stundenkilometern und Böen, die das Doppelte erreichen können. Abermillionen tote und geschwächte Bäume werden entwurzelt, sodass über Nacht ganze Wälder in Brachland verwandelt werden. Da ihm nun keine Bäume mehr im Weg stehen, kann der Wind umso wütender über das leere Land rasen.

Die Temperaturen an der Erdoberfläche sinken weiter. Die Winde werden immer heftiger.

In British Columbia tauchen die ersten Flüchtlinge auf und erzählen wahre Horrorgeschichten von Hagelstürmen, die ganze Hochhäuser niedergerissen und Straßen unpassierbar gemacht haben. Bald aber – zu bald – sickert der Flüchtlingsstrom nur noch. Dann versiegt er ganz.

Die ersten Einwohner von Quebec, dann von Ottawa und schließlich von Toronto ziehen südwärts. In Westkanada ist eine wahre Auswanderungswelle in Richtung Vereinigte Staaten im Gange. Dort werden Anweisungen, die Grenze zu öffnen, widerrufen. Der Gouverneur von Maine mobilisiert die Nationalgarde.

Binnen weniger Tage verschlechtert sich die Lage derart dramatisch, dass die Maßnahmen zur Abschottung des eigenen Landes jede Bedeutung verlieren. Winde mit Geschwindigkeiten von 200 Stundenkilometern peitschen über die Great Lakes und bringen Eisregen und Schneeschauer. Die Wolken türmen sich höher als je zuvor auf; ihre Spitzen reichen bis weit in die Stratosphäre. Wenn die feuchte Luft des Sturms dieses extrem kalte Gebiet passiert, kühlt sie sich unvorstellbar schnell ab und stürzt aus 20 Kilometern Höhe der Erde entgegen.

Nach und nach organisiert sich ein halbes Dutzend Stürme zu größeren Systemen. Jetzt tritt ein völlig neues Phänomen auf: Die extrem vereiste Luft in den Wolkenspitzen, die bis in die Stratosphäre hinaufreichen, erreicht den Boden so schnell, dass sie sich nicht mehr erwärmen kann. Was immer diese Todessäulen berühren, gefriert binnen Minuten. Die Siedlungen in der Arktis sind von jedem Kontakt mit der Außenwelt abgeschnitten. Eine Möglichkeit, sie zu erreichen, gibt es nicht: Der Verkehr über Land ist zusammengebrochen, und Flugzeuge können nicht aufsteigen. Die Satelliten melden nichts von dem, was sich unter der dichten Wolkendecke abspielt. Die Opfer, von denen einige so schnell erfroren sind, dass ihnen das Abendessen noch im Mund steckt, wird man erst in Tausenden von Jahren finden. Wie bei den Mammuts, die ihnen im letzten Sturm vorangegangen sind, werden ihre Überreste der Zukunft offenbaren, dass etwas Rätselhaftes und Schreckliches geschehen sein muss, doch mit ihnen ist auch die Erinnerung an den Kataklysmus gestorben.

Während die Stürme sich weiter vereinigen, wird die tropische Strömung selbst zum Gefahrenherd. Dauerwinde mit einer Geschwindigkeit von über 230 Stundenkilometern fegen von Süden her über die Rocky Mountains hinweg und zerstören jede menschliche Siedlung, die ihnen im Weg ist. Nördlich der Linie Denver-Richmond ist kein Flugverkehr mehr möglich.

Im Weißen Haus wird eine Sonderkonferenz einberufen, aber die Vertreter der NOAA aus Colorado können nur per Telefon daran teilnehmen, weil inzwischen jede Reise zu langwierig und vor allem gefährlich wäre. Die Ankunft der Flüchtlingsströme aus dem Norden hat im mittleren Teil der Vereinigten Staaten eine Massenpanik ausgelöst, und weil sich nun immer mehr Menschen dem Treck nach Süden anschließen, drohen die Wirtschaft und der Dienstleistungsbereich zusammenzubrechen.

Während im Weißen Haus die Krisenkonferenz abgehalten wird, peitschen Böen mit Geschwindigkeiten von über hundertsechzig Kilometern durch die Straßen Washingtons. Russland ist telefonisch nicht mehr erreichbar. Schweden, Norwegen und Finnland melden Schneestürme von noch nie da gewesener Heftigkeit.

Die königliche Familie von Großbritannien ist auf ihrem schottischen Sitz Balmoral von einem Eissturm eingeschlossen worden, der die ganze Gegend lahm gelegt hat. Man wird sie nie wieder lebend sehen.

Der amerikanische Präsident ruft den nationalen Ausnahmezustand aus und verhängt das Kriegsrecht. Dazu mobilisiert er die Nationalgarde, aber inzwischen ist die Lage so dramatisch, dass nur ein kleiner Teil der Einheiten aufmarschieren kann.

Die Autobahnen sind mit Wagen verstopft, die allesamt in Richtung Süden unterwegs – oder vielmehr nicht mehr unterwegs – sind. Die Messstation der NOAA in Colorado fällt wegen Windschäden aus.

Zwei Tage nach der Konferenz im Weißen Haus leitet die Regierung ihren Umzug in ein vom Sturm verschont gebliebenes Gebiet ein, aber dafür ist es zu spät. Der Präsident und seine Mitarbeiter sind wie jeder Normalbürger gezwungen, die Straßen zu benutzen, die zwischen Virginia und Texas hoffnungslos überfüllt sind.

Über größeren Wasserflächen toben inzwischen Dauerwinde mit Geschwindigkeiten von 300 und mehr Stundenkilometern. Die vielen Stürme haben sich jetzt zu einem gigantischen Zyklon vereinigt. Dieser läuft im Prinzip wie jeder andere Hurrikan ab, nur hat er ein Ausmaß erreicht, wie man es nie für möglich gehalten hätte. Seine Zirkulation reicht von den Tropen bis hin zum nördlichen Polarkreis.

Stockholm, Helsinki, Moskau, Sankt Petersburg, Edinburgh, Toronto, Vancouver und Fairbanks, um nur einige von den großen Städten der Welt zu nennen, sind von jeder Kommunikation abgeschnitten.

Die Satellitenstation im australischen Pine Gap meldet, dass die Kommunikation mit Florida infolge extremen Wetters gestört ist.

Der Kontakt zwischen dem Hauptquartier der CIA in Langley, Virginia, und Pine Gap bricht ab. Wenig später erhält es auch keine Mitteilungen von seinem Kontrollzentrum im Norden Kaliforniens mehr. Die amerikanischen Interessen können in der südlichen Hemisphäre nicht mehr vertreten werden.

Nach Russland ist nun auch China verstummt. In den letzten Meldungen der Wetterstationen war von Dauerwinden über dem Pazifik die Rede, die Geschwindigkeiten von bis zu 360 Stundenkilometern erreichten. Weiter nördlich müssen die Werte noch höher sein und stellen vermutlich alle bisher gemessenen Rekorde in den Schatten. Aber die Meteorologen können nur raten.

Der Wetterkanal in Miami sendet noch immer. Dort laufen die Drähte heiß, und man meldet jede verfügbare Information. Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana und Texas haben innerhalb von zehn Tagen 30 Millionen Flüchtlinge aufgenommen. Da der Kontakt mit den Bundesbehörden abgebrochen ist, haben die Gouverneure dieser Staaten eine Ad-hoc-Allianz gebildet. Die Führung der Landstreitmacht hat sich bereit erklärt, sich dem Kommando der provisorischen Notstandsregierung zu unterstellen. Das Kriegsrecht ist verhängt worden, und in Städten wie Dallas am südlichen Rand des Sturmgebiets, die selbst schlimme Schäden erlitten haben und unter der Last von zwei Millionen Flüchtlingen schier ersticken, werden ertappte Plünderer auf der Stelle erschossen.

Es ist nicht zufassen, aber der Sturm schwillt weiter an. Außerhalb seines Gebiets sinkt der Luftdruck auf nie für möglich gehaltene Tiefstwerte ab. Die Atmosphäre der Erde gerät völlig aus den Fugen – und das gibt letztlich den Ausschlag, dass das Wettersystem aus seinem gewohnten Gleichgewicht gerissen wird und vollends zusammenbricht.

Unterdessen entlädt der Sturm den Wasserdampf, der sich in seinem Innern aufgebaut hat, in Form von gewaltigem Schneefall, der mehrere Kontinente zudeckt.

Damit wird die geballte Energie endlich neutralisiert und der Sturm verebbt allmählich. Es dauert allerdings noch zwei Wochen, bis wieder der erste Lichtstrahl die Oberfläche dessen erreicht, was einmal der reichste und am höchsten entwickelte Teil der Erde war.

Nach dem Sturm hat sich die Landschaft von Grund auf verändert. Nördlich von Oklahoma steht kein Baum mehr. Das ganze Land ist eine einzige Eisfläche. An der kanadischen Grenze ist das Eis drei, über der Tundra sogar zwölf Meter dick. Die nördliche Polkappe ist wieder aufgetaucht, und vom All aus gesehen scheint sie in wenigen Wochen auf das Dreifache ihrer früheren Größe angewachsen zu sein.

Der Schein trügt jedoch. Was sich dort gebildet hat, ist frisches Eis, und es ist nicht komprimiert. Als der März in den April übergeht, beginnt das Eis an seinen südlichen Rändern bereits wieder zu schmelzen. Einen Monat später ist der Mississippi mancherorts bis zu fünfzehn Kilometer breiter. New Orleans ist überschwemmt. Das Delta ist zerstört.

In den Sommermonaten gibt es die schlimmste Flut, die die Menschheit je erlebt hat – zumindest in historischer Zeit. Die Gebiete, die vom Sturm verschont geblieben sind, müssen jetzt mit seinen Folgen fertig werden.

In den tiefer gelegenen Bereichen von Alabama, Louisiana, Mississippi und Texas bildet sich ein riesiger See. Er wird nur eine kurzlebige Erscheinung sein und innerhalb weniger Jahre stetig schrumpfen, aber das ändert nichts daran, dass ein großer Teil des amerikanischen Viehbestands ertrinkt. Ganze Städte verschwinden unter seinen Fluten.

Weiter nördlich bleiben die Temperaturen niedrig. Das liegt zum einen am Eis, das die Wärme abstrahlt. Zum anderen ist wegen der Winde, die weiter über den Nordatlantik fegen, so viel Wasser verdunstet, dass der Salzgehalt des Meeres wieder gestiegen ist, was das Gleichgewicht der Strömungen noch stärker beeinträchtigt.

Der Nordatlantikstrom kehrt jetzt südlich von New York um und nicht mehr bei Grönland. Außerdem fließt der Golfstrom, der bisher immer milde Winter nach Europa gebracht hat, nicht mehr so weit nach Norden. Stattdessen endet er bereits vor der Bucht von Biscaya auf der Höhe von Südfrankreich und Nordspanien. England hat jetzt ein Klima wie Lappland vor dem Sturm. Im nächsten Winter wird die Frostgrenze in Amerika bis nach Zentralflorida reichen.

Die Zivilisation der nördlichen Völker, die die Menschheit jahrtausendelang geprägt hat, hat eine nie für möglich gehaltene Katastrophe erlebt. In dem einstmals produktivsten Teil der Welt liegen unter dem Eis eine Milliarde Tote begraben.

In dem, was von Amerika erhalten geblieben ist – ein schmales Gebiet zwischen dem Atlantik und dem Golf von Mexiko –, setzt der Zerfall ein. Weil es keine zentrale Regierung mehr gibt, brechen die Staaten in voneinander unabhängige Einzelgebilde auseinander.

Die westliche Zivilisation, wie wir sie kennen, existiert nicht mehr.

15.

Fernes Donnern

Bisher sind fünf Phasen identifiziert worden, in denen eine große Zahl von Gattungen ausgestorben ist. Benannt wurden sie nach der jeweiligen geologischen Epoche. Im Einzelnen sind das: die Umwälzungen des Ordovicium, die vor 439 Millionen Jahren das Verschwinden von 85 Prozent aller Gattungen mit sich brachten; es folgten die Vernichtungen in den Zeitaltern Devon, Perm und Trias und schließlich die der Kreidezeit, die das Ende der Saurier bedeuteten.

Jeder einzelne dieser Prozesse hatte seine spezifischen Merkmale, und noch ist nicht restlos geklärt, wodurch sie ausgelöst wurden. Allerdings besteht Einigkeit darüber, dass meistens Kometen- oder Asteroideneinschläge die Wende zum nächsten Zeitalter einleiteten.

Das Massenaussterben im Perm, bei dem 95 Prozent aller Gattungen verschwanden, war die schlimmste dieser Katastrophen. Geologische Spuren lassen vermuten, dass es durch eine extreme globale Erwärmung ausgelöst wurde, die sich über eine längere Periode hinweg anbahnte. Wie bei den anderen Katastrophen ging dem Höhepunkt ein Absinken des Meeresspiegels voraus. Dieser Prozess fand etwa zwei Millionen Jahre davor statt und leitete eine lang andauernde Auflösung der Biosphäre ein, die zum Aussterben von immer mehr Tierarten führte.

Am Scheitelpunkt des Perm begannen die Thecodonten, Vorläufer der späteren Säugetiere, in einem verzweifelten Versuch, der Hitze zu entrinnen, sich in die Erde zu graben. Ihre Fossilien sind in der südafrikanischen Karroo-Wüste in Tunnels gefunden worden, in denen sie vor ungefähr 250 Millionen Jahren verendet waren. Das Aussterben in der Kreidezeit, dem auch die Saurier zum Opfer fielen, vernichtete ungefähr drei Viertel allen Lebens.

Wie muss man sich die Bedingungen vorstellen, die so viele Gattungen verschwinden ließen? Auf der einen Seite gibt es seit jeher die Vorstellung von einer plötzlichen Katastrophe, die quasi über Nacht eine Massenvernichtung herbeiführte. Doch tatsächlich wurde das Aussterben wohl eher durch eine Kombination aus klimatischem und geologischem Wandel bedingt, der sich schrittweise zu einer dramatischen Krise auswuchs. So scheint das Aussterben im Perm erst aufgetreten zu sein, als geologische Veränderungen die Meeresströmungen blockierten, worauf erst in den Meeren und dann in der Luft ein Stillstand eintrat. Dieser Vorgang spielte sich wahrscheinlich im Laufe von Hunderttausenden von Jahren ab. Parallel dazu starben Lebewesen in immer kürzeren Abständen aus. Diese Entwicklung erreichte schließlich ihren Höhepunkt, als die Meere sich so stark erwärmten, dass sämtliches Plankton abstarb und mit ihm das zentrale Bindeglied in der Nahrungskette verschwand.

Dass dieser Wendepunkt abrupt eintrat, belegen die vielen Fischfossilien aus dieser Zeit. Weil oft die Überreste ganzer Schwärme gefunden wurden, liegt der Schluss nahe, dass diese Tiere auch zusammen gestorben sind – in diesem Fall vermutlich an Erschöpfung, verursacht durch Überhitzung, Sauerstoff- und Nahrungsmangel.

Das endgültige Verschwinden der Saurier schließlich führten verheerende Umwälzungen herbei, die wahrscheinlich vom Einschlag eines gewaltigen außerterrestrischen Objekts in der Nähe des heutigen Yukatan in Mexiko ausgelöst wurden. Bei diesem Zusammenprall wurden Staub und riesige Schutttrümmer in die Atmosphäre geschleudert, während gleichzeitig in einem Umkreis von Tausenden Kilometern Brände ausbrachen, die den ganzen Planeten so stark mit Rauch verdunkelten, dass kein Sonnenstrahl mehr die Erdoberfläche erreichte und die Temperaturen drastisch sanken.

Unter solchen Umständen entwickelten sich vermutlich extreme Orkane, die allerdings nicht vergleichbar mit der Art von Supersturm waren, die offenbar über Nacht eine Wärmeperiode zwischen zwei Eiszeiten beenden kann.

Dieses letzte Ereignis muss jedenfalls eine derart zerstörerische Kraft entfaltet haben, dass aus einer ursprünglich langsamen, kontinuierlichen Entwicklung – wie während des Rückzugs im Perm – eine relativ abrupte Massenvernichtung wurde. Die tatsächliche Dauer dieses Vorgangs ist umstritten, aber dem Anschein nach erfolgte er in einem Zeitraum zwischen 10000 und 20000 Jahren. Seit ähnlich langer Zeit bahnt sich der Höhepunkt des Aussterbens an, von dem wir heute betroffen sind.

Was für ein Bild bietet die Welt nach einer solchen Verwüstung? Die Fossilien der Saurier gewähren uns die aufschlussreichsten Anhaltspunkte, und die sind ernüchternd. Nicht nur diese Riesen wurden restlos vernichtet, mit ihnen verschwanden auch die meisten anderen Gattungen. Im Meer entstanden verheerende Verluste gleichermaßen unter Pflanzen, Säugetieren, Reptilien und Fischen. Es war ein Aussterben, das sich nach dem auslösenden Moment noch jahrtausendelang hinzog. Selbst 1000 Jahre danach muss die Atmosphäre von Schutt, Asche und Rauch verdunkelt gewesen sein, da Vulkane auf den Einschlag aus dem All hin jäh aktiv geworden waren. Durch diese vulkanische Tätigkeit gelangte mehr Verschmutzung in die Atmosphäre, als die Menschheit mit ihren Industrieanlagen je erzeugen wird. Mehr noch, so viel Schwefeldioxid wurde frei, dass sich der Regen damit zu Schwefelsäure verband und alles zersetzte, was er berührte.

Am Ende war sämtliches Land mit gestrüppartigen Pflanzen bedeckt, und in den Ozeanen rührte sich so gut wie kein Leben mehr. Auf dem Land waren Tierpopulationen äußerst selten geworden. Die einzigen Ausnahmen bildeten Insekten und kleine Säugetierarten mit kurzem Vermehrungszyklus, die anpassungsfähig waren und fast alles fraßen, was sie schlucken konnten.

Die widrigen Umweltbedingungen hielten Hunderttausende von Jahren an, und das Leben kehrte nur sehr langsam zurück. Insgesamt dauerte es vermutlich fünf bis zehn Millionen Jahre, ehe sich die Arten wieder in einer Vielfalt zeigten wie vor der Katastrophe. Wären in einer solchen Periode Menschen auf der Welt gewesen, hätten sie wohl genauso wenig davon gewusst, dass sie in einer Phase nach einem Massenaussterben lebten, wie wir heute wahrhaben wollen, dass unsere gesamte Geschichte sich in einer Phase abspielt, die auf ein Massenaussterben zuläuft.

Das gegenwärtige Verschwinden von Arten hat unabhängig vom Menschen eingesetzt, und das übermäßige Wachstum der menschlichen Population spiegelt eher ein klimatisches Ungleichgewicht wider, das vorübergehend unsere Spezies gegenüber anderen begünstigt, die weniger intelligent und anpassungsfähig sind. Die Bevölkerungsexplosion ist Teil des sich weltweit beschleunigenden Aussterbens. Wenn sich die gegenwärtige Beschleunigungsrate nicht ändert, ist damit zu rechnen, dass am Ende dieser Periode etwa zwei Drittel aller Gattungen verschwunden sein werden. Diese Katastrophe wird demnach nicht so verheerend sein wie das Ende des Perm, aber schlimmer als die Umwälzungen des Jura.

Für die Erde wird das bedeuten, dass wieder einmal nur eine kleine Anzahl anpassungsfähiger Arten überleben wird – Unkraut, Ratten, Schaben, Mücken und dergleichen. Und der Mensch? Vielleicht – aber unsere Größe ist dabei kein Vorteil. In Phasen des Massenaussterbens sind die größeren Tiere in der Regel die anfälligsten. In der gegenwärtigen Periode sind bereits viele große Tiergattungen verschwunden, die noch vor 10000 Jahren über alle Kontinente verbreitet waren. Setzt sich das Schema in seinem bisherigen Rhythmus fort, wird die nächste Sterbewelle die Gruppe derjenigen großen Tiere erfassen, der auch die Menschheit angehört. Bisher waren die in hohem Maße an ihre Umwelt angepassten Gattungen mit großen Populationen und einseitiger Ernährung die am höchsten gefährdeten. Wir als Allesesser hätten insofern einen Vorteil. Aber weil wir unsere Habitate zunehmend auf große Städte konzentrieren, wo viele von uns die Fähigkeit verlieren, sich selbst zu versorgen, sind wir in eine alte Falle getappt: Wir haben unsere Flexibilität eingebüßt und sind wie so viele andere große Tierarten anfällig geworden.

Die Struktur des Aussterbens scheint einem groben Muster zu folgen, doch wir müssen uns vor Augen halten, dass die Sprache der Fossilien nicht nur schwer zu lesen ist, sondern auch so viele Lücken aufweist, dass das Ergebnis zwangsläufig neue Fragen aufwirft. Andererseits ist die Epoche, in der die Saurier verschwanden, intensiv studiert worden, sodass sie durchaus als Schablone für andere Zeitalter und Wendepunkte benutzt werden kann.

Das letzte große Aussterben dauerte bereits etwa zweieinhalb Millionen Jahre an, als der Einschlag eines Kometen oder Asteroiden die letzten Saurier ausrottete. Wie zu Anfang der Umwälzungen, die im Perm Hunderte von Jahrmillionen davor fast alles Leben vernichteten, gab es weltweit eine radikale Temperaturveränderung, der ein Absinken des Meeresspiegels folgte. Korallenriffe und alle am Boden der Meere lebenden Tiere wurden ausgelöscht. Danach traten Klimaveränderungen auf, die zum Verschwinden der meisten Pflanzenarten führten. Die Welt wurde trockener und kälter. Riesige Dschungel verdorrten, und Grasland wurde zu Steppe.

Zu diesem Zeitpunkt vollzog sich ein Prozess, der sich heute, Jahrmillionen danach, auf gewisse Weise wiederholen könnte: Damals tummelten sich in den Ebenen intelligente, schnelle Saurier; der begabteste darunter war der so genannte Struthiomimus. Diese Raubtiere jagten wahrscheinlich in hierarchisch geordneten Herden, den Affen nicht unähnlich, die sich am Anfang des gegenwärtigen Massenaussterbens zu verbreiten begannen – Tiere, die sich den geänderten Bedingungen anpassen und überleben konnten.

Hoffentlich werden wir erfolgreicher sein als unsere Vorgängerspezies – wir, die wir nach dem Austrocknen der Dschungel in den gefährlichen Ebenen auftauchten, wo wir dank unserer Schnelligkeit gepaart mit Intelligenz beste Voraussetzungen für den Konkurrenzkampf hatten.

Als nun der Komet einschlug, der die Saurier vernichtete, waren in ihrer Welt – so wie in unserer heute – seit Millionen von Jahren Umwälzungen vor sich gegangen. Wie die unsere hat die Geschichte des Struthiomimus innerhalb eines Massenaussterbens um ihn herum stattgefunden. Aber letztlich wurde auch das Raubtier Struthiomimus trotz seiner Intelligenz von diesem Prozess eingeholt und verschluckt.

Was in unserer Zeit abläuft, ist nicht von einem kontinuierlichen Aussterben geprägt, sondern von Schüben und Erholungsphasen. Stets passt sich das Leben an den Wandel an, und die Artenvielfalt kann sich regenerieren. Doch in der gegenwärtigen Phase ist die Zahl der ausgestorbenen Gattungen nicht nur rasant gestiegen; diese verschwinden so schnell, dass nach dem Ende des Prozesses nicht mit einer raschen Rückkehr zu einer Vielfalt zu rechnen ist.

In den letzten 20000 Jahren haben wir einen Wendepunkt erreicht, der in vieler Hinsicht der Klimax gleicht, die das Ende der Saurier bedeutete. Wie damals verändert sich die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre sehr schnell. Doch während in der Vorzeit Waldbrände und Vulkanausbrüche die Ursache waren, geben heute Chemiefabriken und das Verheizen fossiler Brennstoffe den Ausschlag.

Wie auch immer, die Wirkung ist die gleiche. Die Gattungen heute sterben genauso schnell aus wie nach dem Kometeneinschlag, der das Ende der Saurier bedeutete.

Es dauerte fünf bis zehn Millionen Jahre, ehe sich auf der Erde wieder Tierpopulationen gebildet hatten, die zahlenmäßig an die der Saurier-Ära heranreichten. Vor allem in den Ozeanen entstanden viele Arten, die schnell wieder zugrunde gingen – evolutionäre Fehlschüsse sozusagen. Erst nach 35 Millionen Jahren war die Erde wieder so weit, dass sie stabilen Populationen von Wesen Platz bot, die ähnlich hoch entwickelt und vielfältig waren wie ihre Vorgänger.

In so unendlich weiten Zeiträumen zu denken ist für uns schier unmöglich. Gleichwohl offenbart die Geschichte des Lebens auf der Erde erst vor dem Hintergrund von Äonen ihre tieferen Zusammenhänge.

Vor etwas weniger als drei Millionen Jahren geschah nun etwas, das eine Periode von beinahe sechzig Millionen Jahren relativer klimatischer Stabilität und beständigen Wandels unter den Gattungen aus dem Gleichgewicht brachte. Die Störung war so massiv, dass sie das Massenaussterben auslöste, das unsere Epoche prägt.

Was ist geschehen, das eine solche Veränderung herbeiführen konnte? Wie sind wir in die außergewöhnliche Lage geraten, dass wir unseren Untergang ausgerechnet in dem Moment begreifen, in dem er uns verschlingt?

Um Antworten auf diese Fragen zu finden, müssen wir in die Epoche zurückkehren, in der die lange Serie von Eiszeiten, die unsere Ära kennzeichnen, begann.

16.

Panik

Von: Bob Martin vom US-amerikanischen National Severe Storms Laboratory

An: Alex Rich vom Hadley Centre For Climate Prediction and Research

Alex,

es tut mir schrecklich Leid, dass ich nicht eher antworten konnte. Hier war die Hölle los, wie du dir denken kannst. Wie sieht es bei euch mit Vorkehrungen aus – ich meine, mit persönlichen? Ich würde Portugal vorschlagen – Südportugal. Natürlich werden alle Straßen verstopft sein. Na ja, ich habe Martie und die Kinder nach Texas geschickt. Klar, es stinkt zum Himmel, wenn man sie rausbringt, bevor die Öffentlichkeit was erfährt. Aber was bleibt uns denn anderes übrig? Man muss an sein eigenes Fleisch und Blut denken. Wir haben hier so verdammt viele Meetings, dass wir kaum noch zum Arbeiten kommen. Das Weiße Haus schreit nach uns, der Sicherheitsrat schreit nach uns. Dazu noch FEMA – das Federal Emergency Management. Und keiner, wirklich kein Schwein, hat einen blassen Schimmer.

Hast du gesehen, was über Baffin Island abgegangen ist? Mein Gott, ich schätze, dass die Todesrate dort oben hundert Prozent beträgt. Warte nur, bis die Presse davon Wind bekommt. Das sind Gebiete, wo die Temperaturen innerhalb von Minuten um vierzig Grad gesunken sind! Herrgott, wer hätte geahnt, dass das Wetter so was anrichten kann?

Ich mache mir Sorgen um dich, Mann! Und ich will schleunigst eine Antwort von dir haben! England ist im Arsch! Du hast keine Chance! Wir sehen das ganze Ding auf unseren Bildschirmen als einen einzigen Sturm. Die Strömung ist unglaublich! Dieses Ding hat sich über die ganze Welt ausgebreitet.

Bei euch wird es schneien wie wild. Und dazu der Wind. Mann! Innerhalb von zwei Wochen wird es sechs Meter runterhauen! Und danach friert alles zu. Das kann man nicht überleben.

Meine Güte, es geht nicht um Menschen, die du gar nicht kennst. Es geht um die, die du liebst! Kauf Gold. Goldmünzen. Pass auf, die Preise ziehen jetzt schon an! Und bald ist der Teufel los. Mach dich auf die Socken, Mann, und sieh zu, dass du noch Gold kriegst!

Und dann pack deine Familie in den Wagen und setz dich in den Süden ab. Seid aber vorsichtig. Ich habe wirklich die Befürchtung, dass ihr Briten als Nächste fällig seid. In Portugal dürfte es noch am sichersten sein. Aber wenn es damit nicht klappt, dann versuch’s mit Gibraltar. Nur schade, dass ihr keine Kolonien mehr habt. Jetzt könntet ihr sie gut gebrauchen.

Du siehst ja selbst, wie das Ding wächst. Auch wenn ihr bloß die Satellitendaten habt. Die Daten, die wir hier kriegen, sind beschissen. Windgeschwindigkeit usw. Mit einem Flugzeug kommt man da nicht durch. Würde sofort vereisen. Schiffe? Wir haben ein paar Männer verloren, als sie versuchten, Bojen auszusetzen. Es war schrecklich. Sie haben per Handy um Hilfe geschrien. Mein Gott!

Mensch, warum schreibe ich das alles? Scheiß auf die Pflicht! Setz dich ab! So, ich hob gesagt, was ich sagen muss. Aber ich weiß jetzt schon, dass du nicht abhaust. Ich ja genauso wenig. Ich bleibe hier, bis mir das Scheißdach auf den Glatzkopf fällt.

Gott segne dich, Alex, und alle anderen von eurem Wetterdienst.

Bob

17.

Zeichen auf Sturm

Als vor drei Millionen Jahren das geologische Zeitalter Pliozän zu Ende ging, gab die Erde ein anderes Bild ab als heute. Aus der Vogelperspektive gesehen hatten die Kontinente schon ungefähr die Form, die wir kennen, aber es gab keine Polkappen und – was für uns von entscheidender Bedeutung ist – keine Landverbindung zwischen Nord- und Südamerika. Aus diesem Grund herrschte damals auch ein ganz anderes Klima.

Vor dem Entstehen Zentralamerikas waren die Landmassen im Norden und Süden so lange voneinander getrennt gewesen, dass man wirklich von zwei verschiedenen Kontinenten sprechen muss, auf denen sich unabhängig voneinander völlig andersartige Tier- und Pflanzengattungen entwickelten.

Könnte sich ein Zeitreisender in die Mitte des Pliozäns versetzen lassen, fände er eine Welt vor, die nicht nur reich an den verschiedensten Lebensformen war, sondern auch in einer Weise gesund, wie wir es uns heute kaum vorstellen können.

Menschen haben in einer solchen Zeit nie gelebt, in der sich die Welt eines vollkommenen klimatischen Gleichgewichts erfreute, was eigentlich auch ihr Normalzustand ist. Die kurze Periode der relativen Stabilität, die wir im Laufe der von uns erfassten geschichtlichen Zeit erfahren haben, hat sich im Rahmen einer Katastrophe eingestellt. Sie ist nur eine von vielen Pausen, die sich zwischen grausamen eisigen Äonen ergeben haben.

Seit drei Millionen Jahren befindet sich die Erde in einem unbarmherzigen Zyklus, in dem Eiszeiten und kurze Wärmeperioden einander abwechseln. Ein Blick auf die Welt in der Periode vor der jetzigen kommt der Vision von einem Garten Eden gleich.

Die Erholung von der Katastrophe, die die Saurier zerstörte, hatte lange gedauert, aber 10 Millionen Jahre danach, am Ende des Paleozäns, wimmelte es auf der Erde wieder von Leben. Mächtige rhinozerosähnliche Wesen mit sechs stumpfen Hörnern streiften über weite Savannen. Gejagt wurden sie von höchst eigenartigen Raubtieren mit Hufen und spitzen Zähnen – Fleisch fressenden Pferden.

Vor 40 Millionen Jahren setzte auf der Erde ein ungemein langer Abkühlungsprozess ein. Das warme, lebensfreundliche Eozän endete und wurde abgelöst durch das kühle, trockene Oligozän. Allerdings verlief der Übergang fast unmerklich. Große Verwerfungen blieben aus. Vor 11 Millionen Jahren bot sich andererseits sehr wohl ein enormer Unterschied dar.

Im Oligozän tauchten nach und nach neue Wesen auf. Das in unseren Augen Groteske, das die Tiere aus den Anfängen dieser großen Evolutionsepoche charakterisierte, wich effizienteren und erfolgreicheren Tieren. Man fragt sich, ob einige von den Urtieren – lächerliche Ausgeburten wie das gigantische Baluchuherium, ein unansehnlicher und entsetzlich schwerfälliger Fleischberg – angesichts ihrer Mühen bei Fortbewegung und Nahrungsaufnahme ein auch nur halbwegs erträgliches Leben geführt haben können. In den Anfangsjahren des Zeitalters der Säugetiere muss die Welt von enttäuschtem Brüllen, Blöken, Kläffen und Knurren widergehallt haben, wenn diese Wesen ihren unmöglichen Körper herumwälzten.

In dem Maße, in dem Grasland den Dschungel ersetzte, tauchten nach und nach zukunftsträchtigere Gattungen auf, deren Körper weitaus stabiler waren und uns von der heutigen Tierwelt her schon ziemlich vertraut sind.

Und die Abkühlung hielt an. Es war ein steter, langsamer Wandel, der auf eine langfristige Verringerung der Sonneneinstrahlung zurückgeführt wird. Man kann das nicht beweisen, aber andere Phänomene, die über einen so langen Zeitraum hinweg auf die Erde hätten einwirken können, sind kaum denkbar.

Dann, vor etwa sechs Millionen Jahren, im Pliozän, bahnte sich ein in der Erdgeschichte seltenes Ereignis an. Der antarktische Kontinent, der langsam in Richtung Südpol gedriftet war, begann eine Eiskappe zu bilden. Obgleich Meereis oft polare Gewässer zudeckte, war es eher die Ausnahme, dass auch Festland darunter verschwand.

Während der Kontinent vereiste, sank der Meeresspiegel so tief, dass das Mittelmeer erst ein Binnenmeer wurde und dann austrocknete. Beschleunigt wurde dieser Prozess durch das Versiegen der Flüsse, die es bis dahin gespeist hatten. So breitete sich im ganzen Mittelmeergebiet Dürre aus.

Infolgedessen verschwanden auch die afrikanischen Wälder, die Heimat unserer Vorgänger, der Primaten. Damit begann der lange Weg hin zum Menschen.

Das Wesen, das diesen Wandel bewältigen musste, war wahrscheinlich ein Proto-Affe, der Paranthropus robustus, der sich schnell über ganz Afrika ausbreitete.

In die gleiche Zeit fiel auch eine Periode geologischer Unruhe. Weltweit wurden Vulkane aktiv. Auch das führte zu Umwälzungen, allerdings zu keinen heftigen, sodass kein Massenaussterben folgte.

Der Vulkanismus wiederum bedingte ein aus geologischer Sicht höchst bedeutsames Ereignis, das wir, die Autoren, erdgeschichtlich für noch wichtiger halten als die Ankunft des Menschen.

Infolge der vulkanischen und plattentektonischen Aktivitäten erhob sich Zentralamerika aus dem Meer. Und es blockierte die so überaus wichtige Zirkulation der Meeresströmungen um den Äquator, die über Jahrmillionen zur Stabilisierung des Weltklimas beigetragen hatte.

Die erste Folge war, dass nordamerikanische Raubtiere wie der Säbelzahntiger Smilodon, eine der fürchterlichsten Katzen, die je auf der Erde gejagt haben, nach Südamerika wanderten und in einem wahren Blutrausch die Wälder ausplünderten. So verschwand im Laufe von mehreren 100 000 Jahren eine Reihe von außergewöhnlich plumpen Pflanzenfressern wie zum Beispiel das Nothrotherium, das offenbar so beweglich wie eine riesige Landschildkröte war, allerdings keinen schützenden Panzer besaß.

Die geografische Veränderung der Welt trug mit zum vermutlich größten Klimawandel der letzten 60 Millionen Jahre bei und läutete das große Aussterben ein, in dessen Verlauf schließlich wir auf der Bildfläche erschienen.

Unser Zweig der Primatenfamilie hat auf den unablässigen Druck einer Umwelt im Chaos reagiert und ist immer anpassungsfähiger und intelligenter geworden. In Afrika wich der Paranthropus höher entwickelten Primaten. Vor ungefähr drei Millionen Jahren begann der Australopithecus africanus durch die sich ausdehnende Steppe zu streifen. Der Australopithecus war ein Jäger, der es wohl auch verstand, Werkzeuge zu benutzen; er gilt als der Urahn der Menschheit. Er jagte wahrscheinlich in Gruppen, in denen eine hierarchische Struktur herrschte. Sein Verstand war dem des heutigen Schimpansen überlegen, aber das brauchte er auch, denn in seiner Welt herrschten harte Bedingungen. Dürre und ständiger Wandel setzten ihr zu, und um ihn herum starben Gattungen reihenweise aus.

Wegen der zentralamerikanischen Landbrücke wurden die Meeresströmungen in eine Nord-Süd-Richtung gezwängt. Damit begann ein neuer Wärmeaustausch zwischen den Tropen und der Arktis. Er brachte Wetter mit sich, wie es schon sehr lange nicht mehr auf der Erde geherrscht hatte.

Die erste Folge war offenbar ein massives Waldsterben, weil der Kohlendioxidgehalt in der Luft beträchtlich abnahm. Nach einer Million Jahre betrug er nur noch die Hälfte und sank weiter. Das bedeutete, dass die Atmosphäre entsprechend weniger Wärme speichern konnte. Zugleich bedingte die Umleitung der Ozeanströmungen ein heftigeres und wechselhafteres Klima. Die Unterschiede zwischen den Jahreszeiten wurden dramatisch, und die riesigen Laubwälder, die sich bis in die Arktis erstreckten, wichen einer Taiga mit deren charakteristischen Nadelbäumen.

Die Winter wurden länger. Nord- und Südpol waren nun ganzjährig von Schnee bedeckt. Im Norden kroch das Eis südwärts voran und begrub die letzten Reste des alten Laubwaldes unter sich. Den Tieren wurde damit der Zugang zu ihrer Nahrung abgeschnitten, ein Kampf ums nackte Überleben brach aus. Vor dem Eis erstreckte sich über Tausende von Quadratkilometern die Taiga. Dort erwiesen sich Bären, die groß genug waren, um Menschen zu zerfetzen, als die vorherrschende Raubtierart.

Blizzards und Hurrikane wurden zu etwas Alltäglichem, und auch Tornados dürften über den Ebenen gewütet haben. In dieser Zeit ist wohl kein Supersturm von der Art aufgetreten, die den Übergang von einer Eiszeit zu einer Wärmeperiode markiert. Der blieb einer nicht allzu fernen Zukunft vorbehalten, und zwar unserer Zeit, in der er selten, aber mit verheerenden Folgen toben sollte.

Seit drei Millionen Jahren schmilzt und schrumpft die Eisdecke wieder, aber sobald dieser Vorgang unterbrochen wird und das Eis zurückkehrt, schnellt die Aussterbequote in die Höhe. Für den Südpol gilt das allerdings nicht. Auf dem antarktischen Kontinent kann sich das Eis nicht nach Norden hin ausdehnen, denn dort ist es von Meer umgeben. Das ändert freilich nichts daran, dass auch in der südlichen Hemisphäre die Gletscher in Neuseeland und Südamerika in Kälteperioden dramatisch anwachsen.

Die Welt befindet sich gegenwärtig in einer Phase, in der sich lange Eiszeiten und kurze Wärmeperioden abwechseln. Seit deren Beginn stehen sämtliche Lebewesen unter enormem Überlebensdruck. Vor etwa 50000 Jahren begannen alte Gattungen schneller auszusterben, als neue nachfolgen konnten.

Von schwierigen und sich ständig wandelnden Bedingungen bedroht, haben die Hominiden einen schnellen Evolutionsprozess durchlaufen. In dieser geologisch gesehen kurzen Zeitspanne hat es eine Serie von mindestens sechs Hominidengattungen gegeben, und jede hat sich besser auf den Umgang mit Werkzeugen verstanden als die vor ihr. Insbesondere Homo erectus, der Vorgänger des Homo sapiens, stellte, was Intelligenz betrifft, einen gewaltigen Sprung nach vorne dar. Wie wir bereits erörtert haben, belegen kürzlich gemachte Funde in Deutschland, dass der Homo erectus nicht nur Werkzeuge benutzte, sondern es beim Schnitzen von Lanzen zu wahrer Meisterschaft brachte. Darüber hinaus – Funde in Indonesien legen das nahe – war er in der Lage, über die Meere zu segeln.

Seit unseren Anfängen benutzen wir unsere Denkfähigkeit, um auf den Druck durch die Umwelt zu reagieren. Um überleben zu können, haben wir alle möglichen handwerklichen Fertigkeiten erlernt, vom Funkenschlagen mit Flintsteinen bis hin zum Nähen von Fellen, der Herstellung von Benzin oder der Isolierung mit Baustoffen. Wir sind Gelehrte, Architekten und Ingenieure geworden und haben komplexe Gesellschaften aufgebaut. Das alles haben wir als Reaktion auf die verschiedensten Formen des Drucks durch unsere Umwelt getan.

Im Augenblick liegt unser Problem darin, dass wir zu erfolgreich sind. Das führt dazu, dass unser Erfolg nun ebenfalls ein Bedrohungsfaktor geworden ist. Unsere Intelligenz hat es uns ermöglicht, uns bis über das natürliche Gleichgewicht hinaus zu vermehren, und ein Ungleichgewicht bleibt in der Natur nicht lange bestehen. Sofern das gegenwärtige Bevölkerungswachstum unverändert anhält, wird unser Planet in der Mitte dieses Jahrhunderts doppelt so vielen Menschen Nahrung, Kleidung und Schutz bieten müssen wie heute.

Auch wenn gesellschaftliche Einflüsse die Vermehrung leicht bremsen, haben sich die Menschen bereits jetzt in derart gigantischem Ausmaß verbreitet, dass selbst ein Wachstum von nur einem Prozent unweigerlich zu einer Katastrophe führt. Schlimmer noch, je wohlhabender wir werden, desto mehr verbraucht der Einzelne. Wir werden also nicht nur mehr, sondern nehmen uns auch mehr von der Erde. Und während unsere Zahl zunimmt, gehen wir weit über die Zerstörung anderer Arten durch maßloses Jagen hinaus: Wir vernichten sie, weil wir immer mehr Raum für uns in Anspruch nehmen.

Die neuen Zentren der Menschen wirken sich ähnlich aus wie die Lavaströme in der Zeit der Saurier – sie decken fruchtbare Erde mit einer harten, steinigen Schicht zu. Und wie die in der Vorzeit weltweit lodernden Brände nach dem Einschlag des Kometen, der das Ende der Saurier bedeutete, jagen heute wir riesige Mengen an Abgasen in die Atmosphäre.

Daraus ergibt sich logischerweise die Frage: Was können wir tun, um eine Naturkatastrophe noch zu verhindern? So wie nichts mehr die Auswirkungen des Kometeneinschlags auf die Saurier aufhalten konnte, haben wir es nicht in der Hand, die Folgen unseres Tuns für unsere Mit-Kreaturen und uns selbst gänzlich rückgängig zu machen. Doch wir können Strategien entwickeln, die das Desaster lange genug hinauszögern, um es uns zu ermöglichen, effektive Maßnahmen zu ergreifen, die die – noch – über unsere Welt herrschenden natürlichen Prozesse überlagern.

Trotz alledem bleiben wir freilich zusammen mit sämtlichen übrigen Lebewesen dem gewaltigen Zyklus unterworfen, der diesen Planeten beherrscht. Menschliches Tun allein hat den sich anbahnenden Klimawandel nicht herbeigeführt. Die gleiche Form der Veränderung hat sich bisher am Ende jeder Erwärmungsperiode ereignet, seit mit dem Entstehen der zentralamerikanischen Landbrücke die Meeresströmungen umgeleitet wurden und der Zyklus von Überhitzung und Unterkühlung entstand, in dem wir heute gefangen sind.

Aber wie ist es möglich, dass die Erde sich in nur drei Millionen Jahren so radikal verändern konnte – von blühender Artenvielfalt und stabiler Umwelt zu der jetzt herrschenden aberwitzigen Situation, in der ein tödlicher natürlicher Zyklus Milliarden von Lebensformen einschließlich der intelligentesten seiner Geschöpfe in eisigem Griff hält?

Um das zu klären, müssen wir noch etwas tiefer in die jüngsten Klimaveränderungen eintauchen, in die plötzliche Rückkehr der Kälte, die sich als roter Faden durch dieses Buch zieht, die Katastrophe, die sich vor ungefähr 8000 Jahren ereignete. Wenn es so etwas wie Superstürme gibt, dann könnte damals sehr wohl einer zugeschlagen haben. Er war vielleicht nicht mächtig genug, um das Eis zurückzubringen, aber beim nächsten Mal kommen wir womöglich nicht mehr so leicht davon.

18.

Kommt er?

Plötzlicher Klimawandel ist eine wissenschaftlich erwiesene Tatsache. Der Supersturm dagegen ist etwas ganz anderes. Bisher war niemand in der Lage zu erforschen, was in einer Periode plötzlicher Veränderungen abläuft, denn wir können nur die Auswirkungen beobachten, aber nicht das Ereignis selbst.

Wie wir jedoch in Kapitel 7 gesehen haben, erzählen uns die Fossilien eine Geschichte von plötzlichen verheerenden Umwälzungen und ebenso rätselhaftem wie schrecklichem Massensterben.

Wenn wir die jüngste geologische Vergangenheit betrachten, stellen wir fest, dass wir es mit drei verschiedenen, doch gewiss miteinander in Verbindung stehenden Klimaereignissen zu tun haben. Das erste vollzog sich vor rund 17000 Jahren, als das Erdklima sich zu erwärmen begann und die Gletscher rapide abschmolzen. Das zweite trat vor gut 12500 Jahren ein, als die Temperaturen noch mehr anstiegen. Und 4500 Jahre danach, also vor 8000 Jahren, fand eine plötzliche Abkühlungsphase statt, der 200 Jahre mit weit kälteren Temperaturen folgten.

Wenn es eine Protozivilisation gegeben hat, dann könnte sie in dieser kurzen Kälteperiode zugrunde gegangen sein. Leider lässt sich nicht belegen, dass sämtliche in diesem Buch besprochenen geheimnisvollen Bauwerke, die mit uns heute unbekannten Techniken geschaffen wurden, vor dieser Zeit entstanden sind. Die einzigen, bei denen eine einigermaßen verlässliche Datierung möglich ist, sind der Sphinx und die versunkene Ruine vor Yonagumi – falls diese tatsächlich eine Ruine ist.

Andererseits gab es damals eindeutig eine Veränderung im Klima, und die scheint sich ähnlich wie das heutige Geschehen vollzogen zu haben.

Im Oktober 1998 bestätigte eine Studie über neue Eisbohrkerne vorangegangene Untersuchungen aus Grönland, nach denen um 10000 v. Chr. die Temperaturen erstaunlich schnell anstiegen. Laut einem in der Zeitschrift Science veröffentlichten Artikel erwärmte sich damals die Antarktis binnen kurzem um zehn Grad, die Arktis sogar um schier unglaubliche 15 Grad. Damit wurde eine bis dahin in der Wissenschaft offene Frage geklärt: ob der anhand der grönländischen Eisbohrkerne festgestellte Temperaturanstieg örtlich begrenzt oder Teil eines weltweiten Wandels war. Der Klimatologe Dr. James White von der University of Colorado stellte fest, dass die Ergebnisse »einen Quantensprung in der Paläoklimatologie bedeuten und unsere Vorstellungen vom Wetter dieser Zeit auf den Kopf stellen könnten«.

Ein solcher massiver Wandel müsste gewaltige Umbrüche ausgelöst haben, wie es sie seitdem nicht mehr gegeben hat. Dazu hätten gigantische Energiemengen frei werden müssen. Um eine Erwärmung auszulösen, die dem plötzlichen Kälteeinbruch vorausging, hätte die Sonne beispielsweise zehn Prozent mehr Hitze abgeben müssen. Allerdings lässt nichts darauf schließen, dass sich in der Sonne derart gravierende Änderungen abspielten, denn dazu hätte ihre gesamte Struktur schon massiv destabilisiert sein müssen. Im Gegenteil, laut Todd Sowers vom Lamont-Doherty Earth Observatory und Ed Brook von der University of Rhode Island haben die Temperaturfluktuationen der letzten 110000 Jahre nichts mit dem Energieausstoß der Sonne zu tun, sondern stehen in engem Zusammenhang mit der Gasmischung in der Atmosphäre, insbesondere mit der Höhe des Methananteils in den jeweiligen Perioden.

Guy Rothwell vom Southampton Oceanography Center erklärte in Nature, dass es vor etwa 22000 Jahren, als die letzte Eiszeit ihren Höhepunkt erreicht hatte, einen massiven Erdrutsch im Mittelmeer gab. Bei dieser Verwerfung unter Wasser konnten riesige Methanblasen, die bis dahin unter dem Meeresboden gefangen gewesen waren, aufsteigen und in die Atmosphäre entweichen. Dabei könnte es sich um eine Gesamtmenge von einer halben Milliarde Tonnen gehandelt haben. Schlagartig hätte sich damit der Anteil des Methans in der Atmosphäre binnen kürzester Zeit verdoppelt.

Und die Folge? Die Temperaturen stiegen rasant an, womit eine Entwicklung eingeläutet wurde, die zur Schmelze des Permafrosts und zum Ausströmen von noch mehr Methan führte. Und daraus wiederum resultierte, dass die Kälte, die die Erde 120000 Jahre lang in eisigem Griff gehabt hatte, fürs Erste besiegt war.

Aber das ist noch längst nicht alles, was damals geschah, und brennender als das Phänomen, das die letzte Eiszeit beendete, interessiert uns die Abkühlung, die danach eintrat.

Vor etwa 8000 Jahren gab es gegen Ende der letzten geologischen Epoche, des Pleistozän, eine große Umwälzung. Der Methangehalt in der Atmosphäre sank über Nacht um 20 Prozent. Daraufhin erfolgte eine Abkühlung. Binnen 200 Jahren kehrte sich der Trend aber wieder um, und das Klima wurde wärmer. Seitdem steigen die Methanwerte und die Temperaturen gemeinsam kontinuierlich an. In den letzten Jahrhunderten haben Kohlendioxid und andere Gase, die bei Verbrennungsvorgängen durch Menschen entstehen, die wärmespeichernde Wirkung der Atmosphäre intensiviert. Anhand von Eisbohrkernen wissen wir definitiv, dass abrupte Klimaveränderungen eine unbestreitbare Realität in der Geschichte unserer Erde sind. Solche sprunghaften Wechsel sind bisher den sechs Milliarden Menschen erspart geblieben, die einer die Welt umspannenden Zivilisation angehören, deren Fortbestehen von dauerhafter klimatischer Stabilität abhängt.

Bevor wir erörtern, wie genau sich die nächste Umwälzung voraussagen lässt, wollen wir uns mit der letzten befassen. Vor 8000 Jahren leckten Gletscher noch am Norden Kanadas, während die Eisdecke bereits dramatisch geschrumpft war.

Ägypten und der Nahe Osten waren gemäßigte Zonen mit beträchtlich mehr Regen als heute, wenn auch schon weniger als wenige Jahrtausende davor. Afrikanische Tiere wie der Löwe streiften noch durch den gesamten Mittelmeerraum. Südeuropa hatte äußerst milde Winter, und die Tundra begann in den Breitengraden des heutigen Norddeutschlands. Die britischen Inseln waren nicht mehr mit dem Festland verbunden, aber Calais lag beinahe in Rufweite des weiten Marschlandes unterhalb der Klippen von Dover.

In dieser Zeit geschah etwas. Ein plötzliches Absinken des Methangehalts in der Atmosphäre um 20 Prozent ist nicht minder erstaunlich als seine vorangegangene Verdoppelung – und nun sank er tatsächlich. Die Temperaturen stürzten, wenn auch nur vorübergehend. In dieser kurzen Zeitspanne wurde die Welt jedoch offenbar verwüstet. Genau damals, das ist unsere Vermutung, ereignete sich der Supersturm.

In diese Phase fällt die letzte Welle des Verschwindens großer Tierarten. Damals verendeten zum Beispiel die letzten Mammuts. Während der Erwärmung waren sie weiter nach Norden gezogen, fort aus den sich von Süden her ausbreitenden Wäldern. Was sie brauchten, das waren die Bedingungen des Graslands. In der letzten Phase ihrer Existenz weideten Mammut und Mastodon in der Tundra jenseits des Polarkreises.

Den Überbleibseln der davon betroffenen Bäume nach zu urteilen, trat die plötzliche Abkühlung mitten im Sommer ein, als sich die Mammuts im äußersten Norden ihres Weidegebiets befanden. Dass sie dort waren, beweisen ihre im ewigen Eis erhaltenen Kadaver.

Manche Paläontologen haben für den Tod dieser Tiere allerdings ein anderes Szenario entworfen, wonach sie in Gletscherspalten stürzten und sich nicht mehr befreien konnten. Wie wir aber am Anfang dieses Buches gezeigt haben, wurden sie beim Grasen von der Kälte überrascht und so schnell getötet, dass noch Gras in ihrem Magen gefunden werden konnte – die Verdauung hatte also von einem Moment zum anderen aufgehört.

Wie müssen wir uns die Weiden, auf denen sie verendeten, vorstellen? Dort wuchsen Gräser, Blütenpflanzen und Obstbäume – von all dem wurden Reste in oder bei den vereisten Tieren gefunden.

Für den plötzlichen Temperatursturz, der die Mammuts erfrieren ließ, war mehr als nur ein heftiger Blizzard erforderlich. Es bedurfte eines Sturms, der eine noch nie da gewesene Kälte herbeizuführen vermochte, und zwar so schnell, dass die Tiere, die beim Grasen davon überrascht wurden, nicht einmal mehr Zeit hatten aufzusehen.

Was immer sich vor ihrem Tod abspielte, reichte nicht aus, um sie zu erschrecken. Verängstigte Tiere sterben nicht beim Grasen, sondern auf der Flucht. Aber keines dieser Tiere verendete mitten im Galoppieren. Allem Anschein nach standen sie im Moment ihres Todes seelenruhig da.

Das berühmteste der vereisten Mammuts, das Berezovka-Mammut, steht im zoologischen Museum von St. Petersburg. Bis auf den Rüssel, der teilweise Aasfressern zum Opfer gefallen war, bevor der Kadaver geborgen werden konnte, war das 1901 gefundene Tier praktisch vollständig erhalten.

Heute kann man das Berezovka-Mammut so bewundern, wie es entdeckt wurde. Es war mitten in einer jähen Bewegung gestorben, als hätte es völlig überrascht den Rüssel gehoben. Und dass es mitten beim Grasen erfroren war, bestätigte sein Mageninhalt. Man hätte meinen können, dass es umgekippt wäre, aber das war nicht der Fall. Allerdings war ihm noch zu Lebzeiten das Becken zertrümmert worden. Das hat einige Leute dazu veranlasst, über einen Sturz in eine zugefrorene Spalte zu spekulieren.

Nun, auch wenn es populär sein mag, das Gegenteil zu behaupten, für ein Leben in arktischen Bedingungen war das Mammut nicht ausgestattet. Es war mit Haaren, nicht mit dichtem Fell bedeckt, und seine Haut wies keine schwellfähigen Muskeln auf, wie sie sich im Zuge der Evolution entwickeln, wenn Tiere extremer Kälte ausgesetzt sind. Abgesehen davon sind diese Mammuts auch nicht isoliert erfroren. In ihrer unmittelbaren Umgebung ging zusammen mit ihnen auch eine reichhaltige Flora und Fauna ein, unter anderem Obstbäume und Gräser, die nicht in der Tundra, sondern in wärmeren Gebieten wachsen. Im Inneren eines der erfrorenen Mammuts hat man Grasmückenlarven gefunden, Insekten, die auch heute noch tropische Elefanten befallen. Und schließlich waren die im selben Gebiet wie die Mammuts entdeckten Rhinozerosse und Pferde genauso wenig für arktische Temperaturen ausgestattet.

Wie führende Klimatologen jüngst bestätigt haben, war die Subarktis vor 8000 Jahren deutlich wärmer; sie hatte sich bereits seit 3000 Jahren in einer Phase kontinuierlicher Erwärmung befunden.

Unvermittelt vereiste dann das gesamte Gebiet radikal und ist seitdem nicht mehr aufgetaut. Gleichzeitig dezimierte eine Kältewelle die Bevölkerung von ganz Europa. 200 Jahre danach war die Unterbrechung der langfristigen Erderwärmung beendet, und weltweit begannen Legenden von einer großen Flut aufzutauchen…

Allem Anschein nach war eine länger anhaltende Erderwärmung nach einer Eiszeit vorübergehend durch eine heftige Abkühlungsphase unterbrochen worden. Zwei Jahrhunderte später wurde das Klima zwar wieder milder, doch die Arktis blieb weiter zugefroren. Erst in unserer Zeit beginnt auch dieses Gebiet aufzutauen.

Was für eine Art von Katastrophe hätte solch lang anhaltende Folgen haben können? In seinem Buch Earth’s Shifting Crust sinnt Dr. Charls Hapgood darüber nach, ob das Land, auf dem die Tiere weideten, vielleicht in eine weiter nördlich gelegene Breite verschoben wurde. Seine Theorien sind von der übrigen Wissenschaft in der Luft zerrissen worden, aber das sind wohl nur emotionale Reaktionen von Leuten, denen die Vorstellung Unbehagen bereitet, dass sich grundlegende Veränderungen blitzschnell vollziehen können und dahinter womöglich Mechanismen stecken, für die wir keine Erklärung haben.

Ob nun die Erdkruste verschoben wurde oder nicht, wir können mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen, dass das, was sich ereignete, von extrem rauem Wetter begleitet wurde. Noch heute bezeugen in der ganzen nördlichen Hemisphäre deutliche Spuren diese Katastrophe.

Den augenscheinlichsten Beweis, dass von Zeit zu Zeit extreme Winde über die nördliche Halbkugel hinwegfegen, liefern Gegenden wie Hawaii. Die Topografie der größeren der beiden Inseln lässt deutliche Zeichen von massivem Seegang und horrenden Südwestwinden erkennen, die derart wütende Wirbel über das aufgepeitschte Meer auf die Leeseite der Insel zutreiben, dass die Klippen dort regelrecht abgeschliffen worden sind.

Diese Winde werden offenbar von Vulkantätigkeit begleitet, denn an den Sockeln aller Klippen sind die Spuren von Lavaströmen zu sehen, die nach Berechnungen der amerikanischen Zeitschrift Geological Survey in Intervallen von 100000 Jahren ausgebrochen sind. Nirgendwo sonst im Pazifik sind ähnliche Kombinationen von Erosion durch Winde und Lavaströme beobachtet worden, und wenn es einen Supersturm gegeben hat, dann war diese Gegend anders als die weiter südlich gelegenen Inseln davon betroffen.

Ein solcher Sturm wäre ein wahrhaft einzigartiges Ereignis. Das läge nicht nur an seiner gewaltigen Größe und extremen Geschwindigkeit, sondern auch am Tempo seiner Zirkulation, die aus den höchsten Bereichen der Stratosphäre extrem kalte Luft derart schnell ansaugen würde, dass es auf der Erdoberfläche von einem Moment auf den anderen zu Vereisungen kommen würde. Damit ließe sich erklären, warum die Tiere, die man gefunden hat, so plötzlich erfroren sind.

Drei Fragen müssen gestellt werden: Was war die Ursache? Enthalten die Mythen der Menschheit Verweise darauf? Wird es wieder geschehen?

Da möglicherweise Milliarden von Menschenleben auf dem Spiel stehen, müssen wir dringend Antworten finden.

19.

Stimmen aus dem Sturm

Legenden haben etwas Merkwürdiges. Wie alt sie sind, vermag niemand zu sagen. Die aus der Epoche der Aufklärung hervorgegangene moderne Wissenschaft mit ihrem eingebauten Vorurteil gegen jede nicht-westliche Denkweise tut die Geschichten älterer Kulturen als Hirngespinste ab und trägt kaum dazu bei, ihre Ursprünge zu ergründen.

Aber weil die Bibel nun einmal zum westlichen Kanon gehört, hat man immerhin deren Mythen anders behandelt. Seit jeher besteht großes Interesse daran, biblische Geschichten mit tatsächlichen historischen Ereignissen zu verknüpfen. Es ist sogar beträchtlicher Forschungsaufwand getrieben worden – der Großteil davon hoffnungslos abwegig –, um die ganze Vergangenheit auf der Grundlage eines so genannten »wörtlichen« Bibelverständnisses neu zu bewerten.

Häufig stand die Sintflut im Zentrum solcher mehr oder weniger seriösen Studien. In einigen davon ist behauptet worden, die Überreste der Arche Noahs seien kürzlich auf einem Berg in der Türkei gefunden worden. In diesem Zusammenhang haben neulich Dr. Walter Pitman und Dr. William Ryan nachgewiesen, dass das Schwarze Meer in der Zeit, mit der wir uns in diesem Buch befassen, plötzlich und völlig unerwartet über seine Ufer trat. In ihrem Buch, Noah’s Flood, vertreten sie sehr plausibel und nachvollziehbar die These, dass die antiken Legenden über eine Flut von einem tatsächlichen Geschehen herrühren müssen, vor dem wohl Tausende aus einem ursprünglich fruchtbaren Tal flohen und buchstäblich um ihr nacktes Leben rannten.

Die Autoren zeigen darüber hinaus auf, dass die mündliche Tradition vor dem Gebrauch des geschriebenen Wortes einen enorm hohen Stellenwert gehabt haben muss. Ausgehend von der Tatsache, dass die alten Epen über Generationen hinweg von den Eltern an die Kinder weitergereicht und auswendig gelernt wurden, vermuten sie, dass die Inhalte der Mythen durch die Jahrtausende original erhalten blieben. Dafür spricht zum Beispiel, dass türkische Geschichtenerzähler heute noch historisch belegte Sagen aus der entfernten Vergangenheit wie das Gilgamesch-Epos so rezitieren, wie es auf den Tafeln festgehalten wurde.

Weiter besteht ein interessanter Zusammenhang zwischen alten Mythen, den die Wissenschaft bisher zu wenig erforscht hat. Hier sind zwei rühmliche Ausnahmen zu nennen: Parallel Myths von J. F. Bierlein, in dem Mythologien der gesamten Welt miteinander verglichen werden, und Die Mühle des Hamlet.

Beide Werke zeigen, dass Mythen nicht ausschließlich bestimmten Kulturen zuzuordnen sind, selbst wenn diese räumlich weit auseinander liegen. Genau genommen spiegeln die Mythen der Welt gemeinsame Erfahrungen der Menschheit wider.

Die Völker der Erde verbindet eine große Reihe zeitloser Geschichten. Dazu gehören der Mythos von der Erschaffung des Menschen, die Vorstellung vom Fall des Menschen, die Geschichte von der Reise eines Helden durch die Unteroder die Totenwelt und – am weitesten verbreitet – der Mythos von der großen Flut.

Das Schwarze Meer mag durchaus ein realer Schauplatz dieser Geschichte gewesen sein. Aber es war bei weitem nicht der einzige. Vielmehr zeichnet sich in jedem dieser Mythen das Bild einer Welt ab, die von einer Katastrophe heimgesucht wurde, die allumfassenden Regen und eine globale Überschwemmung mit sich brachte.

Es ist zu bezweifeln, dass die Inkas, die Crée, die Algonquin, die Mojave-Apachen, die Tschokta und viele andere nordamerikanischen Indianervölker je von der biblischen Flut gehört hatten. Und doch kennen sie alle Mythen über unerklärlich steigendes Wasser und einen Helden, der die Menschen auf die eine oder andere Weise rettet. Ein Teil dieser Mythen wurde erst im neunzehnten Jahrhundert gesammelt und könnte deshalb durch die Bibel beeinflusst worden sein. Aber die archetypischen Sagen der Indianer stammen eindeutig aus einer Zeit, in der noch kein Kontakt mit Europa bestand.

Auch der Flut-Mythos der Azteken folgt dem Muster aller anderen Sagen der Welt: Die Menschen wurden so schlecht, dass die Götter die ganze Welt mit Regen überschwemmten. Nur ein Paar wurde verschont. Der Mann mit Namen Nena wurde angewiesen, ein Boot zu bauen, und gehorchte. Anders als Noah, der ein Günstling Jahves war, reizte Nena die Götter der Azteken, und weil diese ohnehin weit strenger als der Gott der Juden waren, verwandelten sie Nena in einen Hund. Nach der Flut war die Erde dann eine Tabula rasa, auf der die Götter alles neu schufen.

Wie die Geschichte von Noah und so vielen anderen Gestalten bringt auch der Mythos der Inkas die Flut mit den göttlichen Mächten in Verbindung, wertet sie als deren Reaktion auf die Verderbtheit der Menschen in einer Zeit unzähliger Kriege und der Barbarei. Natürlich geben die Mythen im allgemeinen den Opfern die Schuld an Naturkatastrophen. Genauso berechtigt ist aber auch die Auslegung, dass das allen diesen Geschichten gemeinsame Grundmuster – ein Held, der die Bosheit der Welt von sich weist und das Tierreich und eine Hand voll Menschen rettet – eine Erinnerung an eine vergangene soziale Weltordnung darstellen könnte, die durch genau die Art von Katastrophe zerstört wurde, die wir in diesem Buch erörtern.

Eines der häufigsten Themen dieser Flutmythen dreht sich um eine der Flut vorangegangene lange Regenperiode. Nicht ein paar Tage oder Wochen, sondern Monate endlosen Regens. Mit anderen Worten: Überall auf der Welt scheinen sich die verschiedensten Völker an eine Flut zu erinnern, die mehr umfasste als das rätselhafte Ansteigen eines Sees oder Meeres – nämlich einen nie da gewesenen, übermächtigen Regensturm.

So, wie diese und so viele andere unserer ältesten Mythen offenbar parallele Geschichten erzählen, drängt sich der Schluss auf, dass die Vorstellungen der Griechen, der Azteken oder der Hindu von aufeinander folgenden Zeitaltern der Menschheit, an deren Ende die Welt von ihren vorherigen Bewohnern buchstäblich gesäubert ist, einen wahren Kern enthalten müssen.

Mit dem plötzlichen Absinken des Methananteils in der Luft, das vor ungefähr 8000 Jahren eintrat, ging eine neuerliche Abkühlung einher, und genau in dieser Phase könnte unserer Vermutung nach der Supersturm aufgetreten sein, um den sich dieses Buch dreht. Dieser Sturm löste keine Eiszeit aus; das wäre aber möglich gewesen, hätte er sich in einem Herbst oder Winter ereignet.

Aber warum sank das Methan ab? Könnte der Sturm selbst die Ursache gewesen sein? Nun, Methan gelangt aus verschiedenen Quellen in die Atmosphäre: Energieverbrauch durch den Menschen, Vulkantätigkeit, verfaulende Vegetation, tierische Verdauung, chemische Reaktionen wie diejenige im Mittelmeergebiet, die wir im letzten Kapitel behandelt haben.

Anders als Kohlendioxid löst sich Methan auf, wenn seine Quelle entfernt wird. Das nach den unterseeischen Erdrutschen im Mittelmeer frei gewordene Methan könnte tatsächlich einen Wärmestau verursacht haben, der ausreichte, um einen Treibhauseffekt zu bewirken. Damit ist freilich nicht erklärt, warum die Werte bis zu der von uns vermuteten Katastrophe konstant hoch blieben. Von einer extremen vulkanischen Tätigkeit, die die Methanwerte in die Höhe getrieben haben könnte, gibt es keine Spuren. Wenig wahrscheinlich ist auch, dass binnen kürzester Zeit Populationen von Methan erzeugenden Lebewesen – insbesondere Grasfresser – in einem Ausmaß anwuchsen, das eine deutliche Veränderung bewirkt hätte.

Folglich ist die Höhe der Methanwerte auf eine unidentifizierte Quelle zurückzuführen. Diese muss konstant und sehr groß gewesen sein, sonst hätte sie den einige Jahrtausende vorher entstandenen überdurchschnittlichen Methananteil in der Atmosphäre nicht zusätzlich speisen können.

Die Wissenschaft hat dieses Rätsel bis heute nicht lösen können. Fest steht jedoch, dass das Methan hoch konzentriert war – bis es vor 8000 Jahren auf die davor üblichen Werte abfiel, und zwar sehr schnell.

Die frühesten landwirtschaftlichen Nutzflächen tauchten ungefähr in dieser Zeit auf. Die Ursprünge des Ackerbaus sind in einer Reihe von Hochlandgebieten lokalisiert worden: in der Umgebung des Titicaca-Sees in den Anden; in der zentralen Hochebene von Thailand, wo man anfing, wild wachsenden Reis zu kultivieren; in Äthiopien, wo man Hirse nutzbar machte; und in verschiedenen Gebieten im nördlichen Mitteleuropa, in denen sich offenbar Flüchtlinge aus der Senke niederließen, die bis heute vom Schwarzen Meer bedeckt ist. Es ist möglich, dass die Erfindung der Landwirtschaft oder ihre Verlagerung aus den überschwemmten in höher gelegene Gebiete das Aussterben der Menschheit verhinderten.

Die frühen Geschichten schildern nicht nur eine Flut, sondern auch eine Art von Katastrophe, die sogar die Sonne mit einbezog. In vielen Erzählungen der nordamerikanischen Indianer wird die Sonne als Ball beschrieben, der sich »über den Himmel wälzte« oder »über den Himmel sprang«. Tage um Tage völliger Dunkelheit mit nicht enden wollenden Regengüssen und steigendem Wasser folgten. Hinzu kam eine klirrende Kälte, die ihren Tribut forderte.

Seitdem genießen wir relative Wärme und Jahrtausende des Gedeihens und der Vermehrung und haben ein noch nie da gewesenes Maß an Wohlstand erreicht.

Es ist jedoch nicht auszuschließen, dass wir an einem Wendepunkt angekommen sind und in eine Krise wie diejenige stürzen könnten, die die letzte Periode mit extremem Wetter auslöste. Wir könnten tatsächlich in dieselbe Lage geraten wie damals unsere Vorfahren.

20.

In Paris gehen die Lichter aus

Seit der Ardennenoffensive der Deutschen im Jahr 1940 hatte man in Frankreich keine Flüchtlinge mehr auf den Straßen gesehen. Am Anfang waren Deutsche, Polen und Tschechen gekommen, danach Dänen, Belgier und ein versprengtes Häuflein Norweger und Schweden. Keine Finnen. Keine Letten, Esten oder Russen.

Sie kamen in Scharen, dicht gedrängt auf Lastern, in Limousinen und Kleinwagen, in Zügen und Flugzeugen. Frankreich war in keiner Weise auf Ströme von einer halben, bald einer Million und noch mehr Flüchtlingen pro Tag eingestellt, die die zugeschneiten Autobahnen verstopften, die Nebenstraßen überschwemmten, um am Ende zu Fuß über Felder und vereiste Flüsse zu laufen und allerorts zu kaufen, betteln und plündern.

Die französische Regierung war hoffnungslos überfordert. In ihrer Verzweiflung brach sie die europäische Verfassung und versuchte, die Grenzen dichtzumachen.

Doch die Soldaten waren nicht für Grenzüberwachung ausgebildet. Abgesehen davon scherte sich der Blizzard ohnehin nicht um Gesetze, sodass der nördliche Teil des Landes schnell lahm gelegt wurde.

In einer Hinsicht bedeutete das eine Erleichterung für die Regierung, denn die Flüchtlingsströme versiegten allmählich. Das Einzige, was jetzt noch von ihnen zu sehen war, waren lange Wellen im Schnee – unter denen die unzähligen Fahrzeuge in den verstopften Straßen liegen geblieben waren. Die Zahl der Toten dort draußen kannte niemand. Aber es waren viele. Sehr viele.

Im Norden Europas hatte das Desaster unvorstellbare Ausmaße angenommen. Schweden lag unter einer zwei Meter dicken Schneedecke begraben. Und es schneite noch immer in dicken Flocken, beinahe zehn Zentimeter pro Stunde. Die Temperatur lag bei minus 50 Grad, der Wind fegte mit 180 Stundenkilometern über das Land. Es gab auch Überlebende, in den großen Städten und auf Bauernhöfen, die mit einem eigenen Generator ausgestattet waren. Wahre Magneten waren nun auf einmal die Atomkraftwerke. Ohne sich um die Vorschriften zu kümmern, durchbrachen die Leute die Zäune und drängten sich im warmen Inneren der Anlagen, bis das Stromnetz zusammenbrach und keine Energie mehr floss.

Der Sturm zog blind und unbarmherzig weiter. Von den Geschehnissen in Skandinavien gewarnt, beschloss die französische Regierung, Paris gegen den Sturm zu verteidigen. Angesichts der Bedrohung sah man keine andere Möglichkeit.

Aus dem ganzen Land wurden in aller Eile Räumgeräte in die Hauptstadt geschafft. Die meisten kamen aus den Alpen. Und kaum zogen die Pflüge Schneisen durch den Schnee, strömten lange Reihen von Flüchtlingen hinterher.

Allerdings folgten diese Leute den Schneeräumern nicht den ganzen Weg bis Paris. Stattdessen zog es sie in den Süden, und bald wimmelte es in den Städten an der Côte d’Azur wie sonst nur im August.

So diskret sie es nur vermochte, verlegte die Regierung die wichtigsten Abteilungen nach Marseille, doch viele Institutionen mussten in Paris bleiben.

Und Paris zog in einen Krieg. Es war der Mut der Verzweiflung, Trotz gegen etwas, das so entsetzlich war, dass man es gar nicht fassen, geschweige denn sinnvoll bekämpfen konnte. Gleichwohl setzte die Stadt alles daran, sich zu retten.

Der Sturm, der nur per Satellit als strukturiertes, einheitliches Ganzes erfasst werden konnte, schien am Boden aus einer endlosen Serie von Einzelblizzards – einer schlimmer als der andere – zu bestehen. Ungebremst rasten sie über das Land, bis sie sich in einem grässlichen Gewitter entluden und buchstäblich selbst zerfetzten oder gegen ein Gebirge prallten.

Als die Spitzen ihrer Wolken weit genug in die Höhe ragten, setzte eine grausame Kaltluftzirkulation mit ultrahohen Winden ein, die alles, was unter ihr lag, verwüstete. Trafen solche Zellen Städte, wie das in Edinburgh und Sankt Petersburg geschah, blieb kein Stein auf dem anderen.

Schnee fiel über ganz Frankreich. Selbst die Atlantikhäfen froren zu, weil die warmen Strömungen, die das Klima bisher gemildert hatten, von der neuen kalten Zirkulation aufgesogen worden waren. Orte wie Biarritz, in denen sonst das ganze Jahr über angenehme Temperaturen herrschten, waren mit einem Schlag der Wut des Atlantiks ausgesetzt.

Paris wehrte sich, Paris kämpfte. Oberirdische Stromleitungen und Kraftwerke wurden mit Dutzenden von Arbeitern bemannt, jeder mit einem ölbetriebenen Heizstrahler bewaffnet. Einheiten von Technikern hielten sich bereit, zu jedem Ort zu eilen, an dem die Stromzufuhr unterbrochen war. Eines stand für alle fest: Wenn der Strom ausfiel, war der Krieg gegen den Sturm verloren.

Warum Paris so erbittert kämpfte? Weil es sich als das lebende Symbol der westlichen Zivilisation verstand, der Hort der erhabensten Kunstwerke, das Zentrum des Abendlandes. Es setzte sein eigenes Überleben mit dem der Zivilisation gleich, zu deren Geburt es so viel beigetragen hatte.

Darum glühten die Lichter von Paris auch dann noch, als sich der dunkle Sturm über die Stadt senkte. Natürlich hielten Tausende und Abertausende von Parisern all die Maßnahmen für sinnlos und schlossen sich den Flüchtlingsströmen nach Süden an. Aber sie waren nicht dumm. Darum zogen sie nicht etwa in Richtung Provence, sondern strebten den Midi an, der vielleicht etwas kühler war, aber bestimmt ein bisschen billiger.

Inzwischen wurde eine auf Paris zurasende Superzelle beobachtet, die zehn Zentimeter Schnee pro Stunde und Winde mit Geschwindigkeiten von über 140 Kilometern mit sich brachte. Dieser Sturm schlug in einem Moment zu, als bereits eine meterdicke Schneedecke über der Stadt lag. Die kleineren Straßen hatte man bereits dem Sturm überlassen müssen, und der Katastrophenschutz ging nun dazu über, nur noch die Hauptverkehrsadern zu räumen.

Paris war vom Norden des Landes abgeschnitten. Die Versorgung über die Autobahn und die Schnellstraßen in den Süden war zwar noch möglich, aber nach dem Zusammenbruch der öffentlichen Ordnung wurden keine Nahrungsmittel mehr geliefert. Die Stadt musste die ersten Rationierungen hinnehmen, und diejenigen, die geblieben waren, begannen unter dem Mangel zu leiden. Dennoch hatte die Stadt noch Strom, und solange der funktionierte, hieß es allgemein, würde die Stadt durchhalten. Der Wind heulte durch die Streben des Eiffelturms und um die Kuppel der Kirche Sacré-Coeur. Gewaltige Schneeverwehungen trieben über die Champs-Elysées, die Avenue Foch und die Rue de Rivoli. Die Gärten der Tuilerien waren unter einer weißen Decke begraben, die Avenue Charles de Gaulle wurde unpassierbar.

Paris, das in einer weiten Ebene liegt, über die sich nur wenige niedrige Hügel erheben, wurde von immer wütender werdenden Winden geschüttelt. In der ganzen Stadt brachen nun Dächer ein; Dachziegel und Isolationsmaterial wurden durch die Luft geweht wie Herbstlaub.

Aus den Hochhäusern am Montparnasse wurden Aluminium und Glasscheiben gerissen, sogar Büromöbel flogen durch die Luft. Unmengen von zertrümmerten Autos, Schreibtischen, Fensterrahmen, Markisen und Schutt jeder Art wurden durch die Straßen gewälzt, verstopften Kreuzungen und lagen bald bis zu fünfzehn Meter tief unter Schneeverwehungen.

In den unter der Erde gelegenen Abschnitten des U-Bahn-Netzes fuhr die Metro noch immer, aber die Bahnhöfe mussten geschlossen werden. Die Innenstadt war inzwischen vollends isoliert, als stünde sie unter Belagerung.

Trotzdem beharrte Paris weiter auf dem, was sein Flair ausmachte. Es starb nicht völlig. So unglaublich es schien, aber eine Reihe von Kinos schafften es, den Betrieb aufrechtzuerhalten. Wie? Niemand wusste eine Antwort. Aber es war Tatsache, dass das Grand Rex »Dien Bien Phu« zeigte, ein trübsinniges Epos über das Auseinanderbrechen des französischen Indochina. Warum der Betreiber gerade diesen Film gewählt hatte, war nicht ganz klar, aber irgendjemand hatte sich wohl etwas dabei gedacht. Das Studio 28, wo Bunuels »Age d’Or« 1930 seine Premiere erlebt und öffentliches Ärgernis erregt hatte, brachte rund um die Uhr eine Jerry-Lewis-Werkschau, die während der Dauer des Sturms kostenlos war.

Trotz ausbleibender Lebensmittellieferungen bemühten sich viele Restaurants weiter um die Kunden, wenn auch nur, weil die Inhaber die Stadt nicht mehr verlassen konnten und darum nicht viel anderes zu tun hatten.

Dann kam es im Restaurant Jules Verne in der Nähe des Eiffelturms zu einer Tragödie. Der Sturm drückte eine Fensterfront ein, und Gäste wie Personal mussten in aller Eile evakuiert werden, allerdings nicht ohne Verluste. Eine unbekannte Anzahl von Leuten blieb in den Trümmern zurück, vermutlich tot.

Die Rettungsdienste konnten den Betrieb nicht mehr aufrechterhalten. Die über die ganze Stadt verteilten Leichen wurden nicht mehr gezählt, blieben liegen; es wurde erst gar nicht mehr nach ihnen gesucht.

Und der Sturm nahm immer noch zu. Nachrichten aus Nordeuropa, egal aus welchem Land, blieben nun völlig aus, bis auf ein schwaches Signal, von dem man annahm, dass es aus einer unterirdischen russischen Militäranlage kam.

Sämtliche Unterabteilungen der Regierung waren in der Stadt eingeschlossen. Frankreich ersuchte um internationale Hilfe.

Spanien, Portugal, Italien, die Türkei und Griechenland hatten keine großen Schäden erlitten, aber es war unmöglich, Hilfsmittel über die Alpen oder die Pyrenäen zu schaffen. Das Vereinigte Königreich litt noch schlimmer unter den Verwüstungen als Frankreich. Der Norden der britischen Inseln war unbewohnbar geworden, und Millionen von Flüchtlingen drängten nach Süden. Den Gebieten, die normalerweise vom Golfstrom erwärmt wurden, erging es nicht besser als der französischen Atlantikküste. Die Strömung war versiegt, sodass nichts mehr den Atlantik daran hinderte, das ganze Land mit seinem tödlichen Frost zu überziehen.

Großbritannien hatte ungefähr die Hälfte seiner Bevölkerung verloren, wenn nicht noch mehr. Die ganze Infrastruktur war zusammengebrochen. Nichts ging mehr. Die Überlebenden waren in den hoffnungslos überfüllten Dörfern und Städten an der Südküste gefangen. Frierend und dem Verhungern nahe kauerten sie sich aneinander.

Aus Irland kamen keine Meldungen, genauso wenig aus Island oder Grönland.

Dennoch leuchteten die Lichter von Paris weiter im Sturm. Im Lucas Carton kreierte der Chefkoch Alain Senderens eine Nachspeise aus Schnee und Zitronat. Die Pianisten im Le Zephyr spielten praktisch ununterbrochen. Neue Designerdrogen, die Kalt als Warm erscheinen ließen, fanden reißenden Absatz.

Für einen Katzenfellmantel wurden auf einmal 50000 Euro, eineinhalb Unzen Gold oder ein Pfund Rindfleisch verlangt. Ein Paar Schneeschuhe aus Blech und alten Autoreifen war für 1000 Euro zu haben.

Aber auf Schneeschuhe kam es gar nicht so sehr an, wenn man ins Freie gehen wollte. Was es zu schützen galt, waren Kopf und Gesicht. Nicht einmal einen kurzen Moment durfte man sich der Kälte aussetzen. In der Nacht sanken die Temperaturen auf minus 56 Grad.

Die Satellitenbilder ließen auf kein Erlahmen des Sturms hoffen. Dennoch änderte sich etwas. Das Wasser des Atlantiks wurde immer kälter, sodass die Bedingungen, die den Supersturm entfesselt hatten, ein natürliches Ende fanden.

Dennoch heulten die Winde weiter, erstickten die Straßen mehr und mehr unter Schnee.

Die Stromversorgung war so weit heruntergefahren worden, dass nur noch die wichtigsten Einrichtungen geheizt werden konnten. In den Museen wurden Gemälde von den Wänden genommen und in den Kellern gelagert. Die Orangerie, der Louvre, das Musée d’Orsay, sie alle bemühten sich verzweifelt, ihre Schätze zu schützen. Der Wind zerschlug Fenster, fegte durch kahle Säle und bedeckte alles, was ihm in den Weg kam, mit Eis. So glitzerte die Venus von Milo im Lichtkegel der Taschenlampen ihrer Wächter wie ein außerirdisches Wesen.

Aber noch gab es Lichter. Zwar flackerten sie hin und wieder, aber nie lange. Jede Heizung außer der elektrischen war jetzt abgeschaltet. Die Öl- und Gasvorräte waren restlos verbraucht.

Brände begannen nun die Probleme der erfrierenden Stadt zu verschlimmern, weil man versuchte, den Ausfall der anderen Heizquellen durch Strom zu ersetzen, und an allen Ecken und Enden überforderte Leitungen durchbrannten.

Niemand war in der Lage, die Feuer einzudämmen, und so blieb nichts anderes übrig, als die lodernden Gebäude sich selbst zu überlassen.

Das Moulin Rouge stellte eine Aufführung mit dem Titel »Les Demoiselles de la Neige« (Die Schneemädchen) auf die Beine, und tatsächlich fand sich eine Hand voll Gäste ein, die sich ansahen, wie drei ältere Prostituierte vom Montmartre und zwei Transvestiten schlotternd gefütterte Regenmäntel auf- und zuklappten.

Und dann gingen die Lichter aus. Es geschah unter dem düsteren Mittagshimmel. Erst ein Flackern, dann Dunkelheit. Alle warteten – im Präsidentenpalast, in der Métro, in den Krankenhäusern, den Wohnungen, den Restaurants, den Läden, den Kinos, den Theatern. Jeder wartete. Die Lichter kehrten nicht zurück.

21.

Der Mechanismus des Schicksals

Der Supersturm wäre der sichtbarste Teil des Klimawandels, der uns schleichend aus unserer gegenwärtigen milden Periode in eine neue Eiszeit versetzt. Aber er wäre nicht der Anfang dieses Vorgangs. Vieles müsste geschehen, damit eine solche Katastrophe ausbrechen könnte, und es müsste eine Kettenreaktion geben. Das ist der Grund, warum der Sturm – wenn er sich denn überhaupt ereignet – so selten auftritt.

Die Kettenreaktion spielt sich so ab: Der Treibhauseffekt muss eingetreten sein, und er muss einen solchen Extremwert erreichen, dass die Arktis zu schmelzen beginnt. Von dem frei gewordenen Süßwasser muss ins arktische Meer eine Menge abfließen, die ausreicht, um es so stark zu erwärmen, dass der Temperaturunterschied zu den tropischen Gewässern verringert wird. Infolge der Angleichung der Temperaturen schwächt sich die Strömung ab.

Kann kein warmes Wasser mehr bis in die arktischen Gewässer vordringen, sinkt deren Temperatur. Das bedeutet die Unterbrechung der Luftzirkulation. Kalte Luft, die bisher hoch über der Arktis gebunden war, senkt sich und treibt südwärts ab. Weil zugleich warme Luft aus dem Süden nach Norden geströmt ist, kommt es zu einem Zusammenprall der Luftmassen. Verschlimmert wird die Situation durch die extreme Kälte der Stratosphäre. Je größer die Gegensätze bei der Kollision, umso gewalttätiger wird der Sturm toben.

Wenn all diese Voraussetzungen eintreten, sind verheerende Unwetter die zwangsläufige Folge. Es ist nicht auszuschließen, dass sie sich zu einem Supersturm ausweiten. Die Spuren, die vor 8000 Jahren entstanden sind, weisen darauf hin, dass die globale Erwärmung ein Ausmaß erreicht hatte, das der heutigen Entwicklung entspricht. Damals kam es zu einer plötzlichen Schmelze in der Arktis, und eine Flut von Süßwasser ergoss sich ins Meer. Auch heute ist laut australischen Ozeanologen in riesigen Bereichen der Weltmeere das Wasser schon weniger salzhaltig, und die Arktis verliert im Durchschnitt 80000 Quadratkilometer Eis pro Jahr.

Die Arktis schmilzt also bereits, und nach Lage der Dinge ist es nur noch eine Frage von wenigen Jahren, bis eine intensive Sommerschmelze eine Entwicklung einleitet, die einen Supersturm begünstigt.

Wenn der Sturm sich nach vier bis sechs Wochen verzogen hat, wird die nördliche Hemisphäre verheerende Schäden erlitten haben. Ein beträchtlicher Teil der nördlichen Halbkugel wird von Schnee bedeckt sein, und weite Gebiete werden unter einer hart gefrorenen, dicken Eisdecke liegen. Je nach der Jahreszeit, in der der Supersturm auftritt, wird er entweder eine neue Eiszeit einleiten, oder aber die bei einer Schmelze abfließenden Wassermassen lösen eine Flut biblischen Ausmaßes aus.

Wie weit sind wir davon entfernt? Dieses Szenario käme so schrecklich und unvermittelt über uns, dass wir uns die Folgen kaum ausmalen können. Und tatsächlich könnte es nur noch eine Frage von wenigen Jahren sein. Allein schon deshalb sollten wir uns das, was zurzeit geschieht, genau anschauen. Und wenn wir etwas ändern können, dann sollten wir schleunigst herausfinden, was es ist und wie wir es am besten angehen.

Als Erstes müssen wir die gegenwärtige Situation erfassen. Schon heute zeichnet sich eine Reihe von Phänomenen ab, die das Vorspiel zu einem Supersturm darstellen können. Zuallererst ist dabei die Antarktis betroffen. In einem Supersturm spielt sie zwar nicht unmittelbar eine Rolle, aber wenn von den schmelzenden Polkappen gewaltige Mengen an Süßwasser ins antarktische Meer fließen, wird dort das Wasser schlagartig bedeutend wärmer. Die um diese Zeit ohnehin geschwächte Sogkraft aus dem Norden wird dann kaum noch ausreichen, um die Zirkulation der ozeanischen Strömungen in dem Maße, wie wir es gewohnt sind, in Gang zu halten.

Gleichzeitig sind parallel zum Abnehmen der Ozonschicht über der Antarktis dramatische Veränderungen an der Eismasse beobachtet worden. Bereits 1988 lösten sich riesige Eisberge von dem Larsen-Schelfeis nahe der Landspitze von Südamerika. Und das war erst der Anfang. Bis 1998 ist die Hälfte des Schelfs Stück für Stück ins Meer gerutscht, und die andere Hälfte droht ebenfalls zu schmelzen.

1994 brach ein besonders großer Teil des Larsen-Schelfeises ab, eine Scholle von 34 Kilometern Breite und 70 Kilometern Länge. »Wir haben zwar vorausgesagt, dass das Schelf in den nächsten zehn Jahren auseinander bricht«, bemerkte dazu der argentinische Glaziologe Rodolfo Del Valle, »aber jetzt ist es schon nach weniger als zwei Monaten so weit.«

Die weitere Entwicklung in der Antarktis hat Del Valles schlimmste Befürchtungen noch in den Schatten gestellt. Im Februar 1998 löste sich eine 580 Quadratkilometer große Eisscholle vom Larsen-B-Schelf. Das veranlasste Dr. Ted Scambos vom National Snow and Ice Center in Boulder, Colorado zu der Mutmaßung, dass der Verlust eines derart massiven Teils die Umgebung extrem destabilisiert. Wörtlich sagte er: »Dinge, die jahrhundertelang stabil waren, sind es nicht mehr.« Als im März 1998 eine weitere Eismasse ins Meer stürzte, schrumpfte das Larsen-B-Schelf auf ein historisches Minimum. »Das könnte der Anfang vom Ende sein«, bilanzierte Scambos.

Die Zeitschrift The British Antarctic Survey hat einen ungewöhnlichen Rückzug des antarktischen Schelfeises im Verlauf der letzten fünf Jahre festgestellt. Im Januar 1995 hatte sich das Larsen-A-Schelf nach einem Verlust von beinahe 3000 Quadratkilometern Packeis vollständig aufgelöst. Jeder Quadratmeter Eis, der schmilzt, mindert den Salzgehalt des Meerwassers, und gerade vom Salzgehalt hängt die so wichtige Zirkulation der ozeanischen Strömungen ab. Ein Abnehmen des Salzgehalts in den arktischen und antarktischen Gewässern, in die die Strömungen münden, ist besonders gefährlich.

Der Grund für diese Entwicklung könnte nicht einleuchtender sein: Beide Pole erwärmen sich, und zwar schnell. Seit 1940 ist die jährliche Durchschnittstemperatur in der Antarktis um etwa zwei Grad gestiegen, in der Arktis sogar um beinahe drei Grad.

Sollten die dickeren Schelfeise der Antarktis wie das Ross oder das Filchner-Ronne auseinander brechen, würden sie den Meereshaushalt mit Unmengen von Süßwasser belasten.

Wenn die Schelfeise an den Rändern des Kontinents weiter schmelzen und zerfallen, ist ebenfalls mit einem erhöhten Abfluss zu rechnen.

Sowohl das reale Geschehen in der Antarktis als auch die Prognosen einer globalen Erwärmung lassen vermuten, dass das irgendwann tatsächlich der Fall sein wird. Doch als unmittelbare Bedrohung betrachten es die wenigsten unter den Experten. Ob sie die Lage richtig einschätzen, wird sich erweisen. Allerdings fand sich 1985 so gut wie kein Wissenschaftler, der einen auch nur annähernd so großen Verlust von Eis voraussagte, wie wir ihn heute erleben.

In einem Beitrag für die Nature-Ausgabe vom 23. Juni 1998 befasste sich Dr. Michael Oppenheimer mit der westantarktischen Eisplatte. Darin kam er zu dem Schluss, es bestünde eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Eisplatte irgendwann abschmelzen würde. Die Folge wäre die Überflutung weiter Küstengebiete auf dem gesamten Globus. Bezeichnenderweise befänden sich gerade dort zwei Dutzend der größten Städte der Welt mit mehr als einer Milliarde Einwohnern. Nun, immerhin in einem Punkt verbreitete der Aufsatz Optimismus: Demnach gilt es als nicht sehr wahrscheinlich, dass das in den nächsten fünfhundert Jahren geschieht. Allerdings lagen Dr. Oppenheimers Prognosen noch nicht die Entwicklungen in der Polarregion zugrunde, die heute beobachtet werden.

Im Juli 1998 dann erschien in Nature ein beunruhigender Bericht über einen der Gletscher, die für die Stabilität der westantarktischen Eisplatte von zentraler Bedeutung sind. Laut Dr. E. J. Ringot vom Jet Propulsion Laboratory schrumpft der Pine Island Glacier, der in die Amundsensee mündet, seit nun bereits vier Jahren. Der Kardinalpunkt – der Punkt, ab dem sich das Eis vom Festland löst und zu treiben beginnt – ist zwischen 1992 und 1996 um über einen Kilometer zurückgewichen. Wenn sich diese Entwicklung fortsetzt, wird der Gletscher am Ende auseinander brechen und sehr schnell ins Meer abfließen. Das ist höchst beunruhigend, denn dieser große Gletscher gilt in der Wissenschaft als einer der Garanten für die Stabilität der westantarktischen Eisplatte. Wenn er wegfällt, könnte hinter ihm noch sehr viel mehr Eis abschmelzen. Weil Gletscher andererseits für ihre Unberechenbarkeit berüchtigt sind, kann gegenwärtig niemand sagen, wie groß die Gefahr tatsächlich ist. Es spricht allerdings wenig dafür, dass dieser Gletscher noch fünfhundert Jahre überleben wird. Für sein baldiges Auseinanderbrechen gibt es dagegen eine Fülle von Hinweisen.

Mit entscheidend für den Erhalt unseres gegenwärtigen Klimas sind zwei Faktoren: die Stabilität des Nordatlantikstroms und die Temperatur in der oberen Atmosphäre. Je größer die Temperaturunterschiede zwischen der oberen und der unteren Atmosphäre, desto extremer das Wetter. Und, wie wir gesehen haben, sinken die Temperaturen in der oberen Atmosphäre zurzeit rapide ab, weil die Treibhausgase die Wärme mehr und mehr daran hindern, nach oben zu entweichen.

Bedingungen, die letztlich zu einem Klimawandel führen werden, bauen sich jetzt gerade überall auf.

Wenden wir uns nun dem arktischen Packeis zu, bei dem Wissenschaftler 1997 und 1998 einen in dieser Form noch nie da gewesenen Schwund beobachteten. In Sibirien begannen Gebäude einzustürzen, als der Permafrostboden auftaute und Grundsteine absackten. In Alaska starben Millionen von Bäumen ab, weil Schmelzwasser ihre Wurzeln überflutete.

Im September 1998 erklärte die National Oceanic and Atmospheric Administration, dass der vorangegangene Monat weltweit der heißeste August seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und der achte Rekordaugust in einer ununterbrochenen Folge von »heißesten Monaten« gewesen war. Dem Bericht zufolge lagen 1998 die Durchschnittstemperaturen weltweit um 0,6 Grad Celsius über den Normalwerten. In Paris meldete das Thermometer im August beinahe 40 Grad, und Neu Delhi führte die Weltstädte mit einem Spitzenwert von 46 Grad an. Überall gab es einen weit größeren Temperaturanstieg, als 1995 selbst die radikalsten Erwärmungsmodelle vorausgesagt hatten. 1998 ging als das bisher wärmste Jahr in die Geschichte ein, und 1999 bestätigte sich, dass die Temperaturen viel schneller anstiegen, als man nur wenige Jahre zuvor vermutet hatte.

Auf den ersten Blick könnte man meinen, dass wir in eine sich verselbständigende globale Erwärmung schlittern. In einem solchen Szenario verliert die Erde schließlich die Fähigkeit, genügend Wärme abzustrahlen, und die Atmosphäre kapselt sich in einem Prozess unaufhaltsamer Erwärmung ab. Binnen weniger Jahre erreichen die Temperaturen einen Punkt, von dem an die Umwelt, wie wir sie kennen, zusammenbricht und die Erde wegen der dann radikal zunehmenden Erwärmung letztlich nicht mehr in der Lage ist, Menschen oder andere höhere Lebensformen zu ernähren. Bevor es so weit kommt, ist freilich davon auszugehen, dass das Klima sein Gleichgewicht wieder findet. Anhand von grönländischen Eishöhlen ließ sich feststellen, dass es vor der letzten plötzlichen Abkühlung schon einmal ein unvermitteltes Ansteigen der arktischen Temperaturen um über 15 Grad gegeben hat, das wahrscheinlich auf ein oder zwei Jahre beschränkt war.

Was unser Wetter bestimmt, sind die ozeanischen Strömungen, genauer gesagt, die Art und Weise, wie sie zirkulieren und Wärme über diesen Planeten verteilen. Wenn sich die großen ozeanischen Strömungen verändern, wandelt sich mit ihnen auch das Wetter. Und bei plötzlichen Veränderungen in diesen Strömungen reagiert das Klima nicht minder schnell. 1997 berichtete Stefan Rahmstorf vom Potsdamer Institut für Klimaforschung, dass der Golfstrom durch erhöhte Süßwasserzufuhr in den Nordatlantik bereits geschwächt ist. »Die Nordatlantikströmung hat eine bestimmte Toleranzschwelle. Wird sie überschritten, kann der Zyklus abrupt zusammenbrechen.« Seinen weiteren Ausführungen ist zu entnehmen, dass dies im 22. Jahrhundert der Fall sein könnte. Doch, so warnt er, »es könnte auch viel früher geschehen«.

Unsere Modelle zur globalen Erwärmung beruhen auf der Menge an Kohlendioxid, die die Menschheit in die Luft entweichen lässt. Dieses Gas wird vom Menschen erzeugt – der Betrieb von Maschinen, die auf Verbrennung beruhen, Erzeugung von Strom mit Kohle und Öl usw. – und mindert die Fähigkeit der Luft, Wärme nach außen abzugeben, die sie von der Sonne absorbiert.

Der Mensch erzeugt gegenwärtig jährlich etwa so viel Kohlendioxid, wie beim Ausbruch eines kleinen Vulkans entsteht, aber anders als Vulkane hören wir nie auf, Gase auszuspucken. Keines unserer Modelle sieht eine ungeplante Reduktion des Kohlendioxidausstoßes vor, und ausnahmslos zeigen sie alle, dass der Gasanteil in der Atmosphäre rapide zunimmt, eine Entwicklung, die sich im 20. Jahrhundert ununterbrochen fortgesetzt hat.

Allerdings begann der Ausstoß von Kohlendioxid auf einer sehr niedrigen Stufe. Sein Gehalt in der Atmosphäre war in den letzten drei Millionen Jahren unglaublich niedrig. Gemessen an dem, was sich auf der Erde abspielt, ist er immer noch so gering, dass er so gut wie keine isolierende Wirkung hat. Ja, in der gesamten geologischen Geschichte sind die Werte nur einmal niedriger gewesen. Das war vor 300 Millionen Jahren, lange vor dem Zeitalter der Saurier, als die Grundbedingungen den heutigen sehr ähnlich waren. Damals spannte sich über das heutige Südafrika eine gewaltige Eisdecke, und das Weltklima war rau und kalt.

Wann immer in der Vorzeit die Eisbedingungen zurückkehrten, stiegen zuvor die Werte der Treibhausgase an, um danach jäh abzufallen. In ihrem damaligen Sinken spiegelt sich womöglich der plötzliche Klimawandel wider, den wir hier erörtern.

Momentan befinden wir uns irgendwo auf dem Weg zu diesem Wandel. Die Temperaturen in der Stratosphäre fallen. Die Oberflächentemperaturen dagegen steigen, vor allem in der Arktis.

Anfang 1999 meldeten Wissenschaftler, die ein Jahr an Bord des kanadischen Eisbrechers Des Groseilliers verbracht hatten, dass die Eiskappe am Nordpol unerwartet schnell schmolz – und dass die Zerstörung des nördlichen Eises offenbar noch schlimmere Folgen hat als das, was im Süden geschieht.

Im Rahmen des an Bord der Des Groseilliers geführten Projekts SHEBA (Surface Heat Budget of the Arctic), an dem sich insgesamt 170 Wissenschaftler beteiligten, wurde anhand von Messungen ermittelt, in welchem Zustand sich die Arktis befindet. Ihr Ergebnis bestätigt, was wir in diesem Buch festgestellt haben: Vermehrte Eisschmelze führt zu einem verminderten Salzgehalt im benachbarten Meer, und das bedeutet zunehmende Labilität des Eises in kurzen Er-wärmungs- und Kältephasen.

In den 1970er Jahren war das arktische Eis im Durchschnitt drei Meter dick. Was dann 1997 geschah, hat der Leiter des SHEBA-Projekts, Donald K. Perovich, so beschrieben: »Unser erstes Problem bestand darin, eine Scholle zu finden, die dick genug war. Wir stießen auf keine Proben, die dicker als eineinhalb bis zwei Meter waren.« Mit anderen Worten: In nur zwanzig Jahren hat das Eis beinahe die Hälfte seiner Masse eingebüßt.

Das Arktische Meer, das flach und damit anfällig für rasche Veränderungen ist, wenn es von Süßwasser überflutet wird, stellte sich als wärmer und salzärmer heraus, als es 22 Jahre zuvor gewesen war. Das bedeutet, dass eine beträchtliche Eismenge vor dem Anlaufen von SHEBA geschmolzen war. Seit März 1999 neigt eine Reihe von Wissenschaftlern zu der Vermutung, dass in wenigen Jahren ein großer Teil des arktischen Eises zumindest in den Sommermonaten offenes Meer sein wird. Und allem Anschein nach wird es binnen weiterer 25 Jahre bis zu 70 Prozent seiner Masse verlieren.

Und damit noch nicht genug! Im März 1999 ließ außerdem die Zeitschrift Science verlauten, dass die grönländische Eisfläche schrumpft. Wie in der Antarktis bedeckt das Eis auf Grönland festen Boden. Sein Schmelzen wird darum ein Ansteigen des Meeresspiegels zur Folge haben. Schlimmer noch, es könnte zum gleichen Eisbruch wie in der Antarktis kommen, und das Eindringen gewaltiger Süßwassermengen in die Ozeane würde verheerende Überschwemmungen auf der ganzen Welt nach sich ziehen.

In bis dahin unvermessenen Teilen der östlichen Eisplatte von Grönland hatte das Eis in den vorangegangenen fünf Jahren pro Jahr beinahe 20 Zentimeter eingebüßt. Näher bei der Küste betrug der Verlust im Schnitt 80 Zentimeter. Offenbar fließen die Grönlandgletscher weit schneller als erwartet ins Meer. Damit wächst die Wahrscheinlichkeit eines plötzlichen Abrutschens der gesamten Schnee- und Eismasse.

Dr. Gerard Bond vom Lamont-Doherty Observatory der Columbia University hat bestätigt, dass der durch die Schmelze von immer mehr Eisbergen bedingte Abfluss von Süßwasser ins Meer die ozeanischen Strömungen so beeinträchtigen und zum Versiegen bringen würde, wie wir es beschrieben haben. Dr. George Alley erklärte dazu, es bestünde die Möglichkeit, »dass noch mehr Süßwasser im Atlantik den Wandel gewaltig beschleunigen würde«. Laut der New York Times vom 5. März 1999 zog er in diesem Zusammenhang einen Vergleich mit dem Umlegen eines Lichtschalters: »Ein leichter Druck mag das System vielleicht noch nicht zum Laufen bringen, aber sobald der Druck einen gewissen Punkt erreicht, geht es schlagartig los.«

Den Prozess, der dann in Gang gesetzt wird, haben wir ausführlich anhand von Beispielen aus der Vergangenheit erörtert, die allesamt darauf hinweisen, dass es schon öfter plötzliche Klimaveränderungen gegeben hat.

Und die Lage könnte ernster sein, als viele vermuten. »Die Wissenschaftler haben keine Ahnung, wie nahe der Schalter dem Umkippen ist«, warnte Dr. Alley.

Fassen wir zusammen. Für einen plötzlichen Klimawandel und den Supersturm liegen bereits folgende Voraussetzungen vor:

1.  Die Luft an der Erdoberfläche lässt wegen des Treibhauseffektes immer weniger Wärme entweichen. Infolge dessen kühlt die obere Atmosphäre immer stärker ab. Je extremer die Temperaturunterschiede, desto heftiger das Wetter.

2.  Der Arktische Ozean wird salzärmer und wärmer. Gleichzeitig schmilzt das Polareis, und der Abfluss von den Eisbergen nimmt zu.

3.  Das antarktische Treibeis schmilzt ebenfalls und über flutet den Südatlantik mit Süßwasser.

4.  Die ozeanischen Strömungen werden schwächer.

Worauf läuft all das hinaus? Wann kommt der Supersturm tatsächlich?

Wir wissen es nicht. Nur, wenn der Klimaschalter kippt, dann geschieht alles sehr schnell.

Wenn ein Wärmeeinbruch genügend arktisches Eis schnell genug zum Schmelzen bringt, ist die Bühne für den Zusammenbruch der nordatlantischen Strömung bereitet. Und wenn das geschieht, tritt auch das klimatische Chaos ein, über das wir in diesem Buch spekuliert haben. Beim gegenwärtigen Stand der Dinge ist diese Situation unausweichlich. Der Supersturm kommt, nur weiß niemand, wann.

Wird er so heftig sein, dass er eine neue Eiszeit auslöst, oder wird er nur eine große Katastrophe mit sich bringen? Auch das vermag niemand zu beurteilen. Können wir etwas dagegen unternehmen? Zum Glück, ja.

22.

Hoffnung für die Zukunft der Menschheit

Auch wenn der Supersturm vielleicht schon heraufzieht, haben wir auf dem Gebiet des Wissens den Höhepunkt in der Geschichte der Menschheit erreicht. Während wir hinab in den Abgrund der Zerstörung starren, erklimmen wir auch die höchsten Gipfel des Intellekts.

An Dutzenden verschiedenen Fronten macht das Wissen der Menschheit in einem Tempo Fortschritte, das noch vor wenigen Jahren niemand für möglich gehalten hätte. In die siebziger oder achtziger Jahre zurückzublicken heißt in eine sonderbare, veraltete Welt blicken, die langsamer und kleiner war und mit ihrem in jeder Hinsicht engen Horizont heute geradezu lachhaft beschränkt wirkt. Um Recherchen anzustellen, ging man 1985 noch in die Bibliothek. Reisen mit dem Flugzeug waren nur mit einem erheblichen Kostenaufwand möglich. Ein leistungsfähiger Computer füllte ein ganzes Zimmer. Das Internet gab es nicht. Wenn wir in die Zukunft schauten, auch in die des Wissens, sahen wir ein Grenzland mit lauter Mauern. Und nicht nur das, die ganze Umweltsituation wirkte hoffnungslos. Es herrschte Weltuntergangsstimmung, obwohl sich noch gar keine konkrete Gefahr abzeichnete, wie das heute der Fall ist.

Die meisten Vorhersagen, die 1985 umgingen, sprachen von einer verheerenden Bevölkerungsexplosion, der Zunahme der Umweltverschmutzung und dem schnellen Niedergang sämtlicher Lebensformen. Und verantwortlich waren ausschließlich wir. Statt nur einer von vielen Faktoren in einem ungemein komplexen allgemeinen Prozess zu sein, wurden wir als der einzige Auslöser gesehen. Unsere gesamte Umweltplanung wurde folglich durch Schuldgefühle beeinträchtigt. Die Fehler lagen irgendwie immer bei uns.

Trotz allem reagierte die Menschheit auf die Umweltkrise.

Erreicht haben wir Folgendes:

Die Rüstungsausgaben fielen von einem Spitzenwert von einer Trillion Dollar im Jahr 1988 auf 700 Billionen Dollar 1996. Windstrom und Sonnenenergie sind heute um ein Vielfaches billiger als vor 25 Jahren.

Allen – außer vielleicht den optimistischsten – Voraussagen zum Trotz ist die Erdbevölkerung deutlich langsamer gewachsen, als man 1985 angenommen hatte.

Kurz, weil die Umwelt unsere Existenz in Frage stellt, antworten wir mit einer massiven, die ganze Welt umfassenden Anstrengung, unser Überleben zu sichern. Und das haben wir geschafft, obwohl die Umweltpolitik im mächtigsten Land der Erde durch eine völlig verfehlte Debatte über ihre Notwendigkeit gelähmt wird.

Derselbe Schalter, der ab einer bestimmten »kritischen Masse« die Umwelt schlagartig von einem Zustand in einen anderen befördert, funktioniert auch in der menschlichen Gemeinschaft. So wie die Umwelt allmählich eine Schwelle zum Negativen erreicht, entwickelt die Menschheit ein Gegengewicht, das den Schalter vielleicht wieder in die richtige, die von uns gewollte Richtung bewegt.

Ein Teil des Wandels ist gesellschaftlicher Natur. Wir können uns heute kaum noch erinnern, wie die geopolitische Lage vor nur 15 Jahren aussah oder wie es damals um Wissenschaft und Technik bestellt war.

Die UdSSR war eine unverrückbare politische Realität. Es gab nur wenige, die ernsthaft ihre Langlebigkeit anzweifelten. Und welcher Politiker ging damals nicht davon aus, dass in absehbarer Zukunft ein zentral gelenkter Sowjetstaat Osteuropa fest im Griff haben würde?

Und doch – binnen weniger Jahre war Russland eine Föderation unabhängiger Staaten, Osteuropa frei und der sowjetische Kommunismus zusammengebrochen. Gegen alle Erwartungen war eine Schwelle erreicht, ein Schalter umgelegt worden – mit einem Schlag war eine neue Situation geschaffen worden.

Seitdem hat sich Europa einem Programm der Modernisierung und Selbsthilfe verschrieben, das in der Geschichte fast beispiellos ist. Wir hören meistens nur von Spannungen auf dem Balkan. Aber die Realität in Osteuropa ist doch, dass eine der unruhigsten Regionen der Welt im Begriff ist, einen massiven Aufräumprozess einzuleiten, der letztlich zu einer völligen Umstrukturierung einer veralteten und zutiefst schädlichen industriellen Infrastruktur führen wird.

Natürlich ist Osteuropa nur eine winzige Insel in einem weiten Meer der Verantwortungslosigkeit. In Asien fehlt es praktisch überall an Umweltbewusstsein. Das fängt an mit China, das sich mit Feuereifer einem Prozess der Selbstvergiftung verschrieben hat und dabei so gründlich zu Werke geht, dass unabhängig vom Klimawandel ein Großteil des chinesischen Gebiets in beängstigend kurzer Zeit für jeden Nutzen durch den Menschen unbrauchbar werden könnte.

Lateinamerika hat in den letzten 15 Jahren eine Massenmigration in die Hauptstädte und deren Hinterland erfahren. In ihrem Bemühen, die explodierenden Bevölkerungen mit Nahrung und Wohnraum zu versorgen, führen Länder wie Brasilien einen Vernichtungskrieg gegen die tropischen Wälder und siedeln Menschen in Gebieten an, die solche Eingriffe nicht intakt überleben können.

Damit haben diese Staaten einer Katastrophe Tür und Tor geöffnet, die fast so groß sein könnte wie diejenige, die offenbar China erwartet.

Für uns heißt das, dass wir trotz aller Erfolge in der jüngsten Vergangenheit mehr und Besseres leisten müssen. Wir brauchen einen Durchbruch.

Durchbrüche lassen sich nicht planen. Es wird einer gelingen, wenn niemand es vermutet, und zwar auf einem Gebiet, das eher den Randbereichen zugerechnet wird. Und sein Inhalt wird entweder aus neuem Wissen bestehen oder aus Kenntnissen, die eigentlich schon verworfen waren, aber von einem Visionär geborgen wurden.

Denkbar wäre ein solcher wissenschaftlicher Durchbruch in der Kernfusion, in der Entwicklung effizienter und zugleich umweltfreundlicher Technologien zur Speicherung von Energie oder in der Entdeckung eines Mittels, das Umweltgifte wie Kohlendioxid rückstandsfrei aus der Atmosphäre beseitigt.

All diese Bereiche bieten begründeten Anlass zu Hoffnung. Fortschritte versucht man aber auch mit Ansätzen zu erzielen, die eher als esoterisch betrachtet werden. So gibt es Bestrebungen, dem kosmischen Vakuum Energie zu entziehen, wovon sich die Betreiber endlose Ressourcen versprechen, mit deren Hilfe sogar Flüge in die entferntesten Bereiche des Alls möglich wären. Gelänge das, könnte sich die Menschheit jenseits unseres Sonnensystems ausbreiten, und der Bevölkerungsdruck auf dem Planeten Erde würde gemildert. Der Druck auf uns würde aber auch abnehmen, hätten wir einen Kernfusionsreaktor oder bessere, nachhaltigere Methoden für die Beheizung unserer Häuser. Beide Technologien sind verlockend nahe in Reichweite. Abwegiger sind da schon Vorstellungen wie die eines gewissen Nikola Tesla, der Anfang des letzten Jahrhunderts mit einem merkwürdigen Experiment aufzeigen wollte, dass die Möglichkeit besteht, elektrische Energie aus der Ionosphäre zu beziehen. Nun, es spricht einiges dafür, dass interessierte Kreise aus der Ölindustrie diese Technologie diskreditierten. Ob sie jemals funktionieren wird, ist natürlich fraglich. Gleichwohl ist in einer Welt, die dringend auf saubere Energie angewiesen ist, die Durchführung auch solcher Versuche unumgänglich.

Nie hat die Wissenschaft der Menschheit mehr Hoffnungen geboten als heute. Und nie war unsere Bereitschaft größer, daraus Nutzen zu ziehen. Selbst wenn die Weltwirtschaft mit der Umweltkatastrophe Vabanque spielt, bringt sie dennoch fantastische Geräte und Mittel hervor, die uns Gesundheit, Wohlstand und Glück bescheren. Am düsteren, grauen Horizont leuchten eben auch großartige Versprechen. Einerseits ist in China erfreulicherweise das durchschnittliche Realeinkommen pro Kopf um 400 Prozent gewachsen, andererseits müssen wir uns damit der Frage stellen, was geschehen würde, wenn der Durchschnittschinese genauso viel Öl verbrauchte wie jeder Amerikaner. China würde in diesem Fall täglich 80 Millionen Barrel Rohöl benötigen – womit der gegenwärtige Ausstoß, der weltweit bei 67 Millionen Barrel täglich liegt, mehr als verdoppelt würde.

China kann also gar nicht wachsen – sollte man meinen. Aber im ehemaligen Reich der Mitte drängen genauso wie überall auf der Welt erfindungsreiche, vielversprechende, brillante Leute nach vorne, und sollte ihre Entwicklung in einer Richtung blockiert werden, würde sie in eine andere ausweichen. Tatsächlich werden die Chinesen wohl nie so viel Öl verbrauchen wie die Amerikaner. Die Dinge werden eine ganz andere Entwicklung nehmen, die das verhindert. Dennoch, wenn die Geschichte ein Maß ist, wird der Durchschnittschinese in 20 Jahren weit wohlhabender sein als heute. Er wird über ein Auto verfügen, mehr und bessere Nahrung haben, Fernsehen, Speiseeis, Bildung, Kleidung, einen Computer und alles Sonstige, wonach er strebt.

Aber irgendwie wird seine Welt weniger Verschmutzung verursachen als die heutige. Gleichwohl bleibt die nagende Frage: Wird das genügen? Wird es uns gelingen, den Rand des Abgrunds zu verlassen?

Wir haben gesehen, wie das Ökosystem dieses Planeten mit seinem beständigen Hin- und Hergleiten zwischen Eiszeiten und Wärmeperioden uns wieder und wieder vor Herausforderungen gestellt hat. Stets heißt es: Ändere dich oder stirb, schwimm oder geh unter, nimm an der Evolution teil oder lande auf der Müllhalde der Natur.

Wir sind erneut an einem solchen Punkt angelangt, doch statt blind reagieren zu müssen, haben wir es diesmal in der Hand, die nahende Katastrophe zu erkennen. Auch wenn wir sie nicht vermeiden können, haben wir die Chance, das Unsere zu tun, um sie auf die beste mögliche Weise zu überleben.

Zeichen für einen schnellen Klimawandel sind überall zu sehen. Auf der ganzen Welt hinterlässt das immer gewaltsamer werdende Wetter unverkennbar seine Spuren. Mögen die Skeptiker, die die globale Erwärmung leugnen, die Lage noch so sehr beschönigen, der Aufruhr in der Natur ist und bleibt ein unbestreitbares Fakt. Die Stimmen der Menschen, die wegen wilder, abnormaler Stürme ihre Heimat verloren haben und nach Veränderungen rufen, werden auf Dauer viel eher gehört werden, als es die Washingtoner Lobbyisten mit ihrem Drängen nach dem Erhalt des Status Quo je für sich erhoffen können.

Unterdessen spielt sich um uns herum eine verborgene Umweltrevolution ab. So hat zwischen 1990 und 1997 der Verbrauch fossiler Brennstoffe lediglich um ein Prozent zugenommen, während die Weltbevölkerung um 12 Prozent wuchs. Im gleichen Zeitraum stieg der Verkauf von Solarzellen um jährlich 15 Prozent an. 1997 wurde schließlich eine Art Schwelle erreicht. Und wieder wurde einer dieser Schalter umgelegt, als die Menschen überall in der Dritten Welt erkannten, welche Möglichkeiten ihnen die Solarzellen boten: Sie konnten das Leben führen, von dem sie immer geträumt hatten. Und plötzlich schnellten in einem einzigen Jahr die Verkaufszahlen weltweit um 40 Prozent in die Höhe.

Die Stromproduktion durch Wind wächst seit zehn Jahren mit der verblüffenden Rate von jährlich 20 Prozent. Nicht Gas oder Öl, sondern Wind wird zukünftig die Schlüsselrolle bei der Energieerzeugung spielen. Laut Energieministerium der USA verfügen drei Staaten – Texas sowie North und South Dakota über genügend nutzbaren Wind, um damit den Strombedarf des gesamten Landes zu decken. Eine Technologie, die ohne jeden fossilen Brennstoff auskommt, ist zum Greifen nahe.

Ähnliche Veränderungen spielen sich im Transportwesen ab. Zahlreiche Städte und Länder streben nach Wegen, sich aus der Abhängigkeit vom Kraftfahrzeug als hauptsächlichem Beförderungsmittel zu lösen. Hierbei stimmt der Einzelne im wahrsten Sinne des Wortes mit den Füßen ab. Im vergangenen Jahrzehnt ist der Verkauf von Pkw zwar um 60 Prozent auf 37 Millionen jährlich gestiegen, doch gleichzeitig ist der Absatz von Fahrrädern um atemberaubende 424 Prozent auf 106 Millionen hochgeschnellt.

Die Bevölkerungen wachsen nicht mehr unkontrolliert. 14 Prozent der Menschheit leben jetzt in Gebieten mit gleichbleibender Bevölkerungsdichte. 40 weitere Länder, in denen mehr als die Hälfte der übrigen Erdbewohner leben, darunter auch China, weisen inzwischen eine Geburtenrate von weniger als drei Kindern je Frau auf. Das bedeutet, dass das Ende der unkontrollierten Vermehrung ein realistisches Ziel ist. Mehr noch, alles spricht dafür, dass die Bevölkerungskurve allen früheren Voraussagen zum Trotz weiter abflachen wird.

Die Menschheit will überleben. Wir wollen gedeihen. Und das gilt nicht nur für die Angehörigen der Ersten Welt mit ihrem aufwändigen Lebensstil, sondern auch für die ärmeren Länder. Sehr viele Menschen haben verstanden, dass die Bewahrung ihrer unmittelbaren Umgebung dem Erhalt ihrer Gesundheit und der Steigerung ihres Wohlstands dient.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts scheinen wir auf der Schwelle zu einer völlig neuen Art von Revolution zu stehen – einem Umsturz, der ähnlich drastische Auswirkungen auf unser Leben haben wird wie die industrielle Revolution des frühen 19. Jahrhunderts auf die Gesellschaft, die hinter uns zu lassen wir im Begriff sind. Hand in Hand mit der ökologischen Revolution dieses jungen Jahrtausends werden Fortschritte in der Wissenschaft gehen, die denjenigen Wirtschaftsformen, die auf die Umwelt achten, mehr Wohlstand und Lebensqualität bescheren werden. Die Verbraucher aller Kontinente, insbesondere die in der aufstrebenden Dritten Welt, werden umweltfreundliche Methoden der Stromerzeugung, des Transports und der Steigerung des Nahrungsmittelanbaus als wirtschaftlicher erfahren, als es die alten Formen waren.

Diese Vision ist alles andere als idealistisch. Wer möchte sich denn schon jeden Tag stundenlang mit Holzsammeln und Kochen an einem offenen Feuer abmühen oder viel Geld für Brennstoffe ausgeben, wenn mit Solarzellen das Gleiche mit sehr viel weniger an Aufwand und Kosten erreicht werden kann?

In einem Rennen gegen die Zeit versucht zurzeit ein großer Teil der Menschen, sich einer gewaltsam ausgebeuteten Natur anzupassen, bevor diese die Fähigkeit verliert, ihnen eine Daseinsgrundlage zu bieten.

1985 war Sensibilität gegenüber der Umwelt für die meisten ein Fremdwort. Nun, da Bildung und Erziehung immer mehr Menschen auf der ganzen Welt zugänglich werden, trifft das nicht mehr zu. Die Bürger von Honduras, die 1998 von dem Hurrican Mitch und verheerenden Fluten heimgesucht wurden, verstehen inzwischen durchaus, warum und wie dieser Sturm entstand. Sie haben begriffen, dass Anbautechniken zwangsläufig zu Überschwemmungen führen, wenn sie zu intensiv sind, der Boden ungeschützt bleibt und die Gefahren durch Erdrutsche ignoriert werden. Sie haben mit eigenen Augen gesehen, wie ein reißender Strom ihr Land beinahe komplett fortgespült hätte.

Werden sie zu den Anbautechniken zurückkehren, die den Schaden durch den Hurrikan potenzierten? Angesichts der lebhaften Nachfrage unter den honduranischen Campesinos nach landwirtschaftlicher Beratung ist das nicht zu befürchten. Wahrscheinlicher ist, dass der nächste Sturm auf ein Honduras trifft, dessen Bauern drohenden Erdrutschen weitaus effizienter vorgebeugt haben.

Mit anderen Worten: Die vom Kollaps bedrohte Umwelt tut, was sie im Laufe unserer Geschichte seit jeher getan hat – sie spornt uns zu immer größeren Leistungen an und lehrt uns unvergessliche Lektionen in Sachen Überleben.

Von dieser Perspektive aus gesehen, ist unsere instabile Umwelt der lebensnotwendige Ursprung von Evolution und Wandel, und je ernster unsere Umweltprobleme werden, desto kreativer antworten wir auf die Herausforderung.

Die Zukunft, die uns bevorsteht, ist fremdartig und doch vielversprechend – und es in jedem Fall wert, dass wir uns darauf einlassen. Das Leben in dieser wunderbaren, komplexen, faszinierenden und unendlich vielfältigen Weltzivilisation, die wir uns schaffen, bereitet uns doch alles in allem Genuss. Mehr noch, wie nie zuvor in der Geschichte der Menschheit erfreuen wir uns an den Errungenschaften des Geistes. Lesen ist weltweit eine Wachstumsindustrie. Die Leute wollen mehr wissen und sind gerne bereit, Geist und Seele auf diese althergebrachte Weise zu nähren. Zugleich werden Film und Fernsehen immer ausgeklügelter und bieten in vielen Ländern der Welt eine schier grenzenlose Auswahl.

Um uns herum explodieren neue Technologien in einem Ausmaß, dass kein Futurologe eine zuverlässige Prognose dazu abgeben kann, wie die Welt in zehn, geschweige denn in 50 oder 100 Jahren aussehen wird. Wir, die Autoren, befinden uns in der gleichen Lage. Uns ist sehr wohl bewusst, dass die rasante Schaffung neuer Realitäten unsere gegenwärtige Vorstellungskraft in einem fort überrollt.

Schwindel erregende Fortschritte in der Herstellung von immer winzigeren Einheiten – für die Datenverarbeitung zum Beispiel – verheißen uns, dass wir bald in der Lage sein werden, ein in Informationen eingebettetes Leben zu führen. Wir werden unsere Wissensgebiete erweitern, ja, unser Bewusstsein durch fremde Erinnerungen oder Träume bereichern, und das alles mit dem gleichen Komfort, mit dem wir heute neue Software in unserem Computer speichern. In dem Maße, in dem wir die Mechanik des Denkens verstehen, nähern wir uns auch unserer Seele selbst, und womöglich entdecken wir in unserem Bestreben, eine intelligente Maschine zu bauen, was den so unendlich wichtigen Unterschied zwischen Intelligenz und Bewusstsein ausmacht.

Wenn wir das erreichen, werden Mensch und Maschine eine derart eng miteinander verknüpfte Gemeinschaft bilden, dass der Grenzbereich, in dem die Verantwortung des Menschen endet und die der Maschine beginnt, in einer schwer zu durchschauenden Grauzone liegen wird.

Angesichts der Probleme, denen wir uns gegenwärtig gegenübersehen, werden wir Wege finden, um immer höhere Intelligenz zu erzeugen und anzuwenden. So, wie die Entwicklung immer leistungsfähigerer Maschinen das 20. Jahrhundert prägte, wird die Erzeugung höherer Intelligenz das frisch begonnene definieren.

Es wird Maschinen geben, die intelligenter sind als wir, Apparate, die unsere Bedürfnisse und Probleme besser einschätzen und verstehen können als wir selbst. Spätestens dann wird es für viele der Rätsel, die uns heute noch überfordern, eine Lösung geben. Die Unfähigkeit der Wissenschaft, das zukünftige Klima vorauszusagen, wird kein Thema mehr sein, genauso wenig der Streit darüber, welche Planungen für eine möglichst gesunde Zukunft die sinnvollsten sind.

Wenn wir überleben, wird künstliche Intelligenz das große Bestreben des einundzwanzigsten Jahrhunderts sein. Wir werden herausfinden, ob eine intelligente Maschine jemals in der Lage sein wird, ein Bewusstsein zu entwickeln. Wir werden die Bedeutung der Seele genau erfassen können. Und in diesem Zusammenhang werden wir endlich den wahren Wert des Mensch-Seins begreifen… und zwar in einem Moment, in dem wir uns über das von der Natur Geschaffene zu einer neuen Form erheben, zu einer von uns selbst ersonnenen und entwickelten unvorstellbar mächtigen Kombination aus Mensch und Maschine.

Oder anders ausgedrückt: Am Vorabend des Supersturms werden wir unsere ganze Energie daransetzen, unser Überleben zu sichern. Der Gesellschaft kann es gelingen, das Unmögliche zu vollbringen. Und dann ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Werkzeuge erfunden werden, die wir noch nicht haben, ein funktionierendes Klimamodell zum Beispiel.

Warum sind wir uns dessen so sicher? Weil die Menschheit sich immer zu helfen wusste, wenn sie das zyklische Klima vor Probleme stellte. Seit unserer Entstehung ringen wir mit der Natur. Dieses Ringen wird wieder in den Vordergrund rücken; und weil uns eine Katastrophe, wenn nicht gar das Aussterben droht, werden wir unsere gesamten Fähigkeiten einsetzen.

Wir werden also kämpfen, genauso wie vor 100000 Jahren, als die Eiszeit zurückkehrte, und vor 8000 Jahren, als die Eiszeit uns alle in ihrem letzten Rückzugsgefecht fast ertränkt hätte.

Nach der letzten großen Herausforderung durch die Natur erfanden wir die Landwirtschaft. Wenn es eine alte menschliche Zivilisation gegeben hat, ist sie verschwunden und hat uns nichts als rätselhafte Überbleibsel hinterlassen. Gerade weil wir sie bis heute nicht kopieren können, erinnern sie uns eindringlich daran, dass der Zwang zum Wandel nicht nur Gewinn mit sich bringt, sondern auch Verlust.

Zu unseren Verlusten gehört offenbar das Wissen, das unsere Vorahnen veranlasste, das Rätsel von der Mühle des Hamlet zu hinterlassen. Wer immer den Mythos vom verrückten Müller und der fehlerhaften Mühle ersonnen hat, hat uns eine verschlüsselte Botschaft vor die Haustür gelegt. Und uns bewegt die Frage: Handelt es sich um ein allgemeines Sinnbild, oder ist tatsächlich eine ganze Zivilisation untergegangen, als der Müller zuletzt überschnappte?

Worauf es in unseren Augen ankommt, ist der Kern der Botschaft: Damals geschah etwas, das gewaltsam, gefährlich und zerstörerisch war, und es spricht alles dafür, dass es regelmäßig in dem großen Kreislauf wiederkehrt, der uns alle in seinem Griff hat und sich bald erneut vollenden wird.

So wie unsere vom Erfrieren bedrohten Vorfahren lernten, Kleider zu fertigen und sich zu gesellschaftlichen Gruppen zusammenzuschließen, müssen wir uns neue Technologien aneignen, wollen wir die Gefahren der kommenden Jahre unbeschadet überstehen.

Wir benötigen zuverlässigere Klimamodelle, die sich möglicherweise nur mithilfe intelligenter Maschinen erstellen lassen. Das Wetterproblem muss gelöst werden. Die Voraussagen müssen nahezu perfekt sein, damit auf ihrer Grundlage ein sinnvolles Vorgehen geplant werden kann. Eine Debatte, wie wir sie heute führen, die letztlich darauf hinausläuft, dass wir mit der Natur russisches Roulett spielen, ist logischerweise extrem gefährlich.

Es gibt noch eine zweite Grenze, die wir in unserem Bemühen, uns zu retten, überschreiten können, und die ist viel konkreter und fassbarer. Sie hat mit Achtsamkeit zu tun. Es hat in letzter Zeit genügend klimatische Umwälzungen gegeben, und die Veränderungen, insbesondere in der Arktis, erfolgen so schnell, dass die Warnzeichen eigentlich nicht mehr zu übersehen sind. Die gesellschaftlichen und politischen Ziele müssen neu festgelegt werden. Doch die Politik wird – womöglich zu unserem Verhängnis – durch kurzsichtige Debatten gelähmt.

Folglich kommt es auf den Einzelnen an. Jeder von uns muss begreifen, was er tun kann, und dann aus eigenem Antrieb handeln.

Schon wenn jeder Einzelne in der entwickelten Welt nur sein Haus abdichtet, den Wasserboiler mit einer Isolationsschicht abdeckt, den Thermostat für die Zentralheizung und die Klimaanlage auf höchstens 18 Grad im Winter und 23 Grad oder mehr im Sommer einstellt, lassen sich die Kohlendioxidemissionen beträchtlich senken. Die globale Erwärmung lässt sich damit verlangsamen, erst kaum merklich, dann aber immer spürbarer, wenn diese schlichten Maßnahmen von anderen aufgegriffen werden. Das wäre auch der Beginn der Stabilisierung des Wetters. Zugegeben, um unser Problem zu lösen, würde all das nicht genügen, aber wir würden etwas Zeit gewinnen.

Wir können auch unsere Autohersteller zwingen, Modelle zu entwickeln, die weniger Sprit verbrauchen. Der Prius von Toyota beispielsweise wird von einer Kombination aus Benzin- und Elektromotor angetrieben, der praktisch keine Abgase verursacht und auf 100 Kilometer lediglich 4,3 Liter verbraucht. Er muss nicht aufgeladen werden und hat etwa die doppelte Reichweite eines herkömmlichen Wagens. Die Karosserie ist identisch mit der des Corolla, er bietet also genügend Platz, und seine Geschwindigkeit ist mehr als ausreichend. Kurz, dieser und andere Vertreter der neuen Klasse sind nicht nur umweltfreundlich, sondern bieten jeden Komfort, den man von anderen Fahrzeugen gewohnt ist.

Neulich hat Ford den größten Kleintransporter der Geschichte eingeführt, einen robusten Neunsitzer, der sogar den Chevy Suburban in den Schatten stellt. Das nach den Standards von Trucks gebaute Gefährt ist ein Benzinfresser ersten Ranges und reiht sich ein in das Heer all der Geländewagen, die daraufhin konzipiert worden sind, lediglich die niedrigen Umweltkriterien zu erfüllen, die für Trucks gelten, und entsprechend die Luft verpesten.

Wollen wir im Sinne der Natur handeln, müssen wir in den Verkaufsräumen der Autohäuser zeigen, welche Macht wir als Verbraucher haben, und solche Gefährte links liegen lassen. Wir müssen darauf bestehen, dass unsere Regierungen die bestehenden Gesetze ändern und für Geländewagen und Wohnmobile die gleichen Emissionswerte einführen, die für Pkw gelten.

Wenn jeder für sich mit Veränderungen beginnt, zeichnet sich am Horizont eine ganz andere Zukunft ab. In dieser Zukunft überlebt unsere großartige Zivilisation, und ihr Wohlstand breitet sich auf umweltverträgliche Weise über die ganze Welt aus. Dann wird die Menschheit bis 2050 vermutlich bislang ungeahnte Dimensionen durchbrechen, im All Siedlungen errichten und als Ganzes gesund, glücklich, gebildet und voller Hoffnung in die Zukunft blicken.

Wir stehen am Rande eines Abgrunds und balancieren auf einem Drahtseil. Schaffen wir den Übergang oder stürzen wir ab? Unsere Vorfahren konnten sich nicht halten. Lassen Sie uns die Warnung beherzigen. Lassen Sie uns – diesmal – die andere Seite erreichen.

23.

Warum handelt keiner?

Solange wir uns weigern, unsere Rolle bei der Entwicklung des Weltklimas ernst zu nehmen, betreiben wir reines Glücksspiel. Unser Einsatz ist das Größte, Bedeutendste und Wertvollste, was die Menschheit je hervorgebracht hat – unsere Zivilisation. Zu viel baut sich im Moment auf, drückt gegen den Schalter und droht ihn umzulegen. Wenn das geschieht, werden wohl auch wir den Weg unserer Ahnen gehen und nichts als Mythen und verblassende Erinnerungen hinterlassen.

Die Geschichte unseres Klimas in den letzten drei Millionen Jahren bestätigt, dass wir auf einem Pulverfass sitzen – egal ob mit oder ohne menschliches Eingreifen. Durch unser Zutun beschleunigen wir die Entwicklung, mit der Folge, dass ein Wandel, wenn er denn kommt, extrem plötzlich eintreten wird. Bei diesem Ereignis wird nicht einfach ein Schalter betätigt, er wird mit Gewalt umgelegt. Wenn wir nichts unternehmen, wird es so kommen. Wann? In Anbetracht der momentanen Entwicklung, vor allem in der Arktis, steht diese Gefahr bereits unmittelbar bevor.

Ob dann auch eine neue Eiszeit anbricht oder nicht, wird weitgehend davon abhängen, wann sich der Supersturm aufbaut und wie lange er dauert.

Wie wir am Zustand der Fossilien sehen konnten, die der letzte Supersturm zurückließ, trat dieser in einem Sommer auf. Ein Apfelbaum in voller Pracht, der von einem Moment auf den anderen einfror, um dann bis zu seiner Entdeckung jahrtausendelang in seiner Gruft im Permafrostboden zu ruhen, lässt keinen anderen Schluss zu.

Weil nun dieser Sturm in einem Sommer auftrat, löste er keine Eiszeit aus, sondern »nur« eine Unmenge von Fluten, die so gewaltig waren, dass praktisch jede Kultur der Welt die Erinnerung daran pflegt.

Wir setzen in der Tat sehr viel aufs Spiel und drohen alles zu verlieren. Aber warum warnen uns die Wissenschaftler dann nicht? Warum haben sie nicht längst Alarm geschlagen? Wir, die Autoren, sind Laien. Wir glauben nicht, dass wir uns täuschen, aber gesicherte Erkenntnisse haben wir erst, wenn die wissenschaftlichen Grundlagen geschaffen werden.

Damit die Menschheit – mit Sachverstand – über den Ernst der Lage aufgeklärt werden kann, muss mehr Forschung zu Phänomenen wie den Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Ozeanströmungen geleistet werden. Die Wissenschaftler stehen in der Verantwortung. Sie müssen die Voraussagen treffen, auf deren Grundlage die Veränderungen in der Gesellschaft durchgeführt werden.

Das Problem ist nur, dass die Wissenschaft keine Prognosen über das zukünftige Wetter abgeben kann, zumindest keine, die so genau sind, dass die Politiker nicht umhin kämen, drastische Schritte einzuleiten. Wir stecken also in einem Teufelskreis. Wissenschaftler glauben vielleicht, dass der Klimawandel Gefahren birgt, doch solange sie uns kein Modell an die Hand geben können, das den Beweis erbringt, wird sich auf Regierungsebene gar nichts tun.

Es ist wahrlich nicht so, als versuchte man nicht schon seit Jahrzehnten, ein Modell zu entwickeln, das langfristige Klimaveränderungen genau berechnen kann. Nur sind sie bisher alle daran gescheitert, Echtzeitergebnisse zu liefern, die sich zuverlässig auf die Zukunft hochrechnen lassen.

Eines der Probleme besteht darin, dass die Menge exakter Klimadaten gegen Null geht, sobald man weiter als 100 Jahre in die Vergangenheit zurückschaut. Davor waren die Aufzeichnungen größtenteils zu ungenau, um daraus eine kontinuierliche Entwicklung abzuleiten. Darum beginnen die meisten Klimamodelle mit der unmittelbaren Vergangenheit, weil hier genügend Daten zur Verfügung stehen. So können wir heute dank der Vernetzung von Informationen von Wetterstationen, Windmessgeräten, Flugzeugen, Dopplerradar und Satelliten ein deutlicheres Bild vom Wetter gewinnen. Aber allein schon bei Prognosen zu regionalen Klimaveränderungen kommt man damit nicht weit. (Etwas anderes ist es mit den kurzfristigen Wetterberichten.) Laut dem amerikanischen Energieministerium müsste die Kapazität dieser Modelle mindestens verzehnfacht werden, wollte man korrekte Aussagen treffen.

Während die Fachleute lamentieren, bleibt die Welt weiter unfähig zu handeln. Niemand ist bereit oder in der Lage, die Menschheit mit unwiderlegbaren wissenschaftlichen Beweisen wachzurütteln. Und doch ist es klar, dass die Uhr tickt. Nur zu klar.

Weil die Wissenschaft keine Gewissheit bieten kann, haben die Lobbyisten und Politiker alle offiziellen Schritte, die die Welt vielleicht noch retten könnten, auf Eis gelegt.

1988 erklärte Dr. James Hansen vom Goddard Institute of Space Studies der NASA, dass die globale Erwärmung vor allem deswegen voranschreitet, weil jährlich für jeden Menschen auf dieser Welt etwa eine Tonne Kohlendioxid in die Atmosphäre gejagt wird. Die Öl- und die Chemieindustrie, einige Erdöl produzierende Länder, religiöse Fundamentalisten und politische Extremisten in Amerika reagierten sofort. Seitdem verbreiten diese Kräfte gebetsmühlenhaft immer die gleiche Botschaft: Nichts ist bewiesen; warten wir darum lieber ab, bis wir mehr wissen. 1998 ging der US-Kongress so weit, dass er versuchte, Regierungsvertreter daran zu hindern, öffentlich über die globale Erwärmung zu sprechen. Die Absicht war offenkundig: Amerikas Teilnahme am Weltklimagipfel von Kyoto, dem jüngsten internationalen Versuch, sich diesem Thema zu stellen, sollte unterbunden werden.

Die Ölindustrie füttert eine Propagandamaschine mit dem Namen Global Climate Coalition mit jeder Menge Dollars, damit sie die Botschaft vom »Abwarten« unters Volk bringt. Die National Coal Association tut das Gleiche. Das National Petroleum Institute leistet sich eine Beraterfirma, die es bei seinem Feldzug gegen Steuern auf fossile Brennstoffe mit Propagandamaterial versorgt. Dieses Unternehmen allein – es ist nur eines von den 54 Mitgliedern der Global Climate Coalition – hat einen Etat, der so hoch ist wie der aller größeren Umweltschutzverbände zusammen.

Die OPEC, das Kartell der Erdöl produzierenden Länder, hat sich dem Verband angeschlossen, ebenso eine Reihe namhafter Ölgesellschaften, wie Arco, Exxon, Sun, Shell und Unocal, sie alle mit derselben Absicht: Beim Volk soll die Botschaft verbreitet werden, dass die Emissionen fossiler Brennstoffe nicht kontrolliert werden müssen.

Die Kohlefirma Western Fuels, die sich durch besonderen Aktivismus hervortut, hat zu diesem Zweck eigens ein internationales Video mit dem Titel »Greening of the Planet Earth« produziert. Darin wird behauptet, der Anstieg von Kohlendioxid in der Atmosphäre würde unser Leben sogar verbessern, denn er würde es uns ermöglichen, Wüstengebiete in Grasland zu verwandeln. Die Theorie läuft darauf hinaus, dass die Pflanzen robuster würden. Der Fehler an dem Ganzen ist freilich, dass nicht mangelndes Pflanzenwachstum zu Verwüstung führt, sondern geografische Bedingungen wie Berge, die feuchte Luftströmungen ablenken, oder Bodenbedingungen, die Pflanzen einfach nicht zulassen. Die Erhöhung des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre wird keineswegs Wüsten zum Blühen bringen. Im Gegenteil, jeder Bewohner des Mittleren Westens, der die Überschwemmungen von 1996 mitgemacht hat, oder jeder Chinese, der 1998 von der Überflutung des Yang-Tse-Tals betroffen war, wird es bestätigen: Der Anstieg von Kohlendioxid verursacht dort, wo es ohnehin reichlich regnet, wahre Sintfluten. Schlimmer noch: Kohlendioxid ist momentan das hauptsächliche Treibhausgas und seine Zunahme eines unserer größten Probleme. Obwohl die Werte im Verhältnis zu den Höchstständen in der geologischen Geschichte gering ausfallen, sorgen sie auch jetzt schon für eine Erwärmung, unter der die Polkappen abzuschmelzen drohen – und das wäre eine potenziell sehr gefährliche Entwicklung.

Mit Unterstützung von finanziell reich gesegneten Stiftungen unterhält die Ölindustrie eine Streitkraft von Spezialisten mit akademischem Abschluss, die das Thema geschickt herunterspielen. Unterstützt werden sie dabei von konservativen Kongressabgeordneten, insbesondere Republikanern, die jede Diskussion über dieses weltweit so wichtige Thema als »liberales Gerede« abtun. Dabei müsste doch längst jedem klar sein, dass es absolut nichts mit politischer Ideologie zu tun hat. Die Umweltproblematik hätte nie auf solche Weise für politische Zwecke instrumentalisiert werden dürfen. Sie sollte vielmehr über der Politik stehen.

Die amerikanische Öffentlichkeit ist in die Irre geführt worden. Die politisch gewollte »Abwarten-und-Tee-trinken-Haltung« läuft auf ein gigantisches Vabanquespiel hinaus, auf einen Großversuch, der ergeben wird, ob die Natur eine derartige Ignoranz ertragen kann oder nicht.

Leider können da auch unsere wissenschaftlichen Institutionen keine Abhilfe schaffen. Sie sind einfach nicht fähig, das Problem mit der erforderlichen Entschiedenheit und Klarheit aufzugreifen. Während wir um uns herum einen massiven Klimawandel erleben, hat sich die Wissenschaft in einer für sie verheerenden, wenn auch unvermeidlichen Diskussion über ihre Fähigkeit, Prognosen abzugeben, verheddert.

Selbst wenn man die Bemühungen um bessere Klimamodelle anerkennt, lässt sich doch nicht leugnen, dass dieser Ansatz grundsätzlich mit Fehlern behaftet ist, die die Wissenschaft noch ohnmächtiger machen.

Das so genannte Modell von der allgemeinen Zirkulation, eines der grundlegenden Werkzeuge der Klimaforschung, vermag nicht hinreichend zu erklären, wie der Austausch von Kohlendioxid zwischen den Meeren und der Luft abläuft. Darum taugt es nicht als Modell für den definitiven Beweis, dass tatsächlich eine globale Erwärmung im Gange ist. Wenn nun die Skeptiker darauf hinweisen, dass die Durchschnittstemperaturen in den letzten 50 Jahren ganz anders als die Kohlendioxidemissionen nur geringfügig angestiegen sind, hat die Wissenschaft keine treffende Antwort parat.

Das Problem umfasst mehr als nur einen Mangel an brauchbaren Modellen und den dafür nötigen Werkzeugen. Die Wissenschaft selbst ist das Problem, weil sie aufgrund ihrer ganzen Struktur deutliche oder aggressive Prognosen erst gar nicht zulässt. Die Wissenschaft ist in Tausende verschiedene, eng begrenzte Fachgebiete zersplittert, deren jeweilige Erkenntnisse fast zwangsläufig in isolierten Kreisen erörtert werden. Vereinzelte Forschungsergebnisse mögen zwar stichhaltig sein, werden aber nur äußerst selten in ein großes Gesamtbild eingefügt. Zwangsläufig kommen dabei zentrale Themen unter die Räder. Dabei wäre es doch überlebensnotwendig, für Probleme wie die Frage, ob unser Planet auf einen plötzlichen Klimawandel zusteuert, klare, eindeutige Antworten zu geben, auf die wir angewiesen sind, um endlich handeln zu können.

Ohne ein unwiderlegbares Modell, in dessen Rahmen die Daten ausgewertet werden, scheint es endlos viel Raum für Debatten zu geben. Doch vermutlich ist der Hang der Wissenschaft, lückenlose Argumentationsketten liefern zu wollen, eine gefährliche Illusion, wenn man bedenkt, dass der letzte Supersturm offenbar blitzartig aufzog und Tiere mitten in der Nahrungsaufnahme zu Eis erstarren ließ. Wir treiben Spielchen mit einer Klimastörung, deren Auswirkungen verheerender wären als die eines Atomkriegs.

Da die Wissenschaft zu eindeutigen Stellungnahmen nicht in der Lage ist und ihr zudem eine große, effektive und finanziell bestens ausgestattete Streitmacht von Interessenvertretern gegenübersteht, gibt es so gut wie keine Aussicht, dass sich unsere Gesellschaft zu entschiedenen Maßnahmen aufrafft.

Von entscheidender Bedeutung wird es also sein, zu erkennen, wann der Supersturm sich tatsächlich ankündigt, und dann entschlossen und radikal zu handeln. Zu hoffen wäre nur, dass es dann nicht zu spät ist.

Die Bühne ist frei für den Supersturm, wenn die Wintertemperaturen über dem Polarkreis unverhältnismäßig hoch ansteigen, während gleichzeitig der Salzgehalt des Arktischen Meeres abnimmt. Ist ein bestimmter Tiefstwert unterschritten, wechselt die Nordatlantikströmung die Richtung. Ein solches Zusammentreffen von Ereignissen löst eine Vielzahl kleinerer Stürme aus, ehe schließlich der Supersturm ausbricht. Es kann sogar sein, dass die große Katastrophe hinter den Dutzenden von lokalen Unwettern gar nicht zu erkennen ist. Schließlich weiß niemand genau, wie sich ein Supersturm ankündigt.

Aber wenn er ausgebrochen ist, wird der Supersturm sich erst dann wieder beruhigen, wenn die Energie, die ihn antreibt, verpufft ist – und das kann womöglich dauern, bis die Nordatlantikströmung in ihre alte Bahn zurückkehrt.

Jeder Versuch, das Wetter in der Endphase zu beeinflussen, in der sich der Supersturm zusammenbraut, dürfte vergeblich sein. Die einzige Möglichkeit, ihn dann noch aufzuhalten, bestünde darin, die Erwärmung der Atmosphäre über den gemäßigten Klimazonen der nördlichen Hemisphäre radikal zu unterbrechen.

Schwierig wäre es allerdings, das Aufziehen des Sturms rechtzeitig zu erkennen. Zurzeit sind die Wetterberichte – in den USA zumindest – in der Regel auf Regionen begrenzt. Die Grenzen unseres Kontinents überschreiten sie leider nur selten.

Aber selbst wenn wir rechtzeitig vor einem Supersturm gewarnt würden, hätten wir nicht die Mittel, etwas dagegen zu unternehmen. Schlimmer noch, die Mächte, die jetzt jede umweltfreundliche Reform bekämpfen, würden selbst dann noch ihre altbekannten Methoden einsetzen, um uns bis zum Schluss einzulullen.

Es ist also durchaus möglich, dass wir auch dann nicht auf den Sturm reagieren, wenn er heraufzieht, und nichts von all dem unternehmen, was kurzfristig Abhilfe schaffen würde: nicht mehr Auto fahren, den Stromverbrauch auf das Nötigste drosseln, die Heizungen abschalten, den Flugverkehr einschränken. So ist zu befürchten, dass wir bei einem verheerenden Sturm und sinkenden Temperaturen nichts anderes tun, als alles Öl oder Gas zu verbrennen, und wenn auch das nichts mehr hilft, unser Heil in einer Massenflucht zu suchen, bei der wir natürlich noch mehr Kohlendioxid produzieren.

Wir kennen Stürme, haben aber nie die Gewalt eines Supersturms erfahren. Freilich können wir davon ausgehen, dass die Menschen in Panik geraten, sobald klar wird, dass etwas noch nie Dagewesenes auf sie zukommt, der totale Zusammenbruch ihrer Umwelt.

Das Szenario sähe etwa so aus:

Von Wladiwostok bis Toronto droht nahezu allen Städten nördlich des 40. Breitengrades der Notstand. Anhaltende Winde von fast 200 Stundenkilometern machen die Menschen zu Gefangenen in ihren Häusern oder Autos. In der Arktis und Subarktis lassen ultrakalte Böen alles, worauf sie stoßen, binnen Minuten zu Eis gefrieren. Die Panik greift um sich, wenn schwere Wolken die über Satelliten gesteuerte Kommunikation stören und die Infrastruktur nach und nach zusammenbricht. Zu Stromausfällen kommt es wohl schon in einem frühen Stadium des Sturms, was die Kommunikation und die Überlebenschancen in der klirrenden Kälte noch drastischer verringert.

Bei längerem Anhalten des Sturms müssen Kohlekraftwerke mangels Nachschub bei ausbleibender Lieferung abgeschaltet werden. Die Öl- und Gasversorgung durch Pipelines muss unterbrochen werden, weil frei liegende Rohre platzen oder Öl bei extremer Kälte verklumpt.

Irgendwann bricht in den meisten Ländern das gesamte Stromnetz zusammen. Allenthalben setzt eine verzweifelte Massenflucht ein, sobald die Leute begreifen, dass das Überleben im Sturmgebiet im günstigsten Fall problematisch ist. Doch die Straßen sind alle blockiert, weil nach dem Wegfall der Benzinversorgung auch der Schneeräumdienst nicht mehr fährt. Zunächst einigen, später Hunderten von Millionen Menschen gehen die Lebensmittelvorräte aus.

In London genauso wie in New York, Moskau oder Toronto beginnen die Lichter der Zivilisation zu flackern und matter zu werden. Die Zahl der eingestürzten Gebäude steigt in astronomische Höhen; sie sind der nie für möglich gehaltenen Belastung durch die Winde und dem Gewicht der Schneemassen einfach nicht mehr gewachsen.

Es ist nicht auszuschließen, dass die Todesrate unter den vom Sturm Eingeschlossenen sich den 100 Prozent nähert. Nur wenige Glückliche bleiben am Leben – sofern man sie glücklich nennen kann. Wenn sie dann noch durchhalten, bis Mitte März endlich wieder die Sonne herauskommt – immer angenommen, der Sturm ist im Februar ausgebrochen –, finden sie sich in einer riesigen, grellen Eiswüste wieder, einer heimtückischen Ebene, über die böige Winde hinwegfegen.

Die großen Zentren der Zivilisation sind zum größten Teil zerstört. Die gebildete Minderheit der Menschheit ist innerhalb weniger Wochen um gut 20 Prozent dezimiert worden.

In den USA liegt die südliche Grenze des Sturms unterhalb von Kansas City. Wenn noch Mitglieder der Bundesverwaltung am Leben sind, haben sie die neue Zentrale nach Atlanta oder noch weiter südlich verlegt.

Die Vereinigten Staaten haben wahrscheinlich zwischen einem Drittel und der Hälfte ihrer Bevölkerung verloren. Kanada, Russland, Finnland, Schweden, Norwegen, Island und Schottland sind praktisch ausgestorben. Die britischen Inseln sind verwüstet. Von den europäischen Ländern sind nur Spanien, Portugal und Italien verschont geblieben. Dort, wo der Sturm nicht zu permanentem Frost geführt hat, löst die Frühlingsschmelze in jedem Flusssystem der nördlichen Hemisphäre gewaltige Überschwemmungen aus. In diesem Teil der Welt muss man schon bis nach Mexiko oder nach Nordafrika vorstoßen, um völlig intakt gebliebene Länder zu finden. In den Brennpunkt der menschlichen Zukunft rücken Länder wie Brasilien, Argentinien, Mexiko und Südafrika. Hongkong und Singapur steigen zu globalen Finanzmetropolen auf. Australien, Neuseeland und Japan sind zwar vom Sturm gestreift worden, werden sich aber sehr bald wieder erholen.

Von der Jahreszeit, in der der Sturm aufgetreten ist, hängt es ab, ob es nach seinem Abflauen verheerende Überschwemmungen oder eine neue Eiszeit gibt.

Die Mythen der Urvölker schildern Fluten von wahrhaft epochalem Ausmaß. Genauso kennen auch viele Stämme der Great Plains wie die Mandaw, Choctaw oder Knisteneaux eine verheerende Flut. In einer Legende der Knisteneaux ist sie so gewaltig, dass sie die Prärie in einen einzigen Ozean verwandelt und praktisch die ganze Bevölkerung ertränkt. Die Tatsache, dass an höher gelegenen Stellen haufenweise Knochen von Mammuts, Rhinozerossen und anderer Tiere gefunden worden sind, bestätigt den Wahrheitsgehalt dieser Erzählungen.

Wenn nun aber das Eis schmilzt, sind verheerende Fluten unvermeidlich. Südlich der ohnehin schon verwüsteten Randgebiete verwandelt sich dann der Mississippi vorübergehend in einen Hunderte von Kilometern breiten Strom, der alles, was ihm im Weg liegt, überflutet. Ohne Kommunikation und Brennstoffe wird jede Siedlung ihrer Infrastruktur beraubt, sodass die Bewohner es nicht schaffen werden, sich lange gegen die neue Gefahr zu behaupten.

Bleibt die Schmelze aus, hat man in den nicht direkt vom Sturm betroffenen Gebieten zunächst vergleichsweise gute Aussichten zu überleben. Die südlich gelegenen Staaten der USA dürften ihre bisherige Organisation hinreichend lange beibehalten. Südkalifornien kann auf seine natürlichen Anbaugebiete im Imperial Valley zurückgreifen und auch der Old South wird sich selbst ernähren können, wenngleich durch den Ausfall der Mais- und Weizenlieferungen aus dem nun verwüsteten Mittleren Westen Engpässe zum Alltag gehören werden und vor allem Brot knapp werden dürfte.

In weiten Teilen der übrigen Welt, die von Getreideimporten aus Nordamerika abhängt, breitet sich bald eine Hungersnot aus. Der Treibstoffmangel tut ein Übriges, was vor allem Inselstaaten betrifft, wo die Bevölkerung in jeder Hinsicht vom Rest der Welt abgeschnitten ist.

Auf dem Festland löst der Hunger eine wahre Völkerwanderung aus. Immer mehr Mexikaner suchen im Südwesten der USA Arbeit, was zu einem Anstieg der Gewalt führt, zumal die Einheimischen panisch ihre Lebensmittelvorräte und die letzten Reste dessen verteidigen, was einmal ihre Gemeinschaft ausgemacht hat.

Da sich der Sturm vermutlich innerhalb einer bestimmten Demarkationslinie entwickeln wird, werden die Unterschiede zwischen den betroffenen Gebieten und denen, die verschont bleiben, gewaltig sein. Die nähere Umgebung der Rockies, der Alpen und des Himalaja erstickt nach und nach im Schnee. In Russland, Kanada, dem Norden der USA und in Nordchina ist schon zu Anfang alles erfroren. Länder wie Singapur, die bis dahin im Schatten ihrer größeren Nachbarn gelebt haben, steigen geopolitisch in die erste Reihe auf, wenn auch nur dank des Ausfalls der anderen.

Wenn die Eismassen im Laufe der Jahre anwachsen, werden auch die Bewohner der am Anfang noch sicheren Gebiete immer mehr durch die sich verschlechternden Bedingungen beeinträchtigt. Letztlich könnte sich in Spanien oder Louisiana ein Klima entwickeln, wie es heute in Sibirien herrscht. Von einer gemeinsamen Kultur der Menschheit kann dann nicht mehr die Rede sein. Man kämpft nur noch ums Überleben in einer zunehmend feindseligen Umwelt.

Leider dauern Eiszeiten sehr viel länger als Perioden der Erwärmung. Das Schicksal der Menschheit wird inzwischen einen tiefen Wandel erfahren haben.

Wenn man in der Lage war, die wissenschaftlichen Erkenntnisse unserer heutigen Zeit zu bewahren und zu erweitern, wird man zweifellos bestrebt sein, das Wetter zu verstehen und letztlich zu kontrollieren. Und wenn die Mechanismen des Wetters einmal umfassend begriffen worden sind, setzt man womöglich alles daran, die Situation zu verbessern. Das könnte so weit führen, dass man die größte bauliche Leistung in der Geschichte der Menschheit in Angriff nimmt: nichts weniger als die Trennung der zwei Amerika, die noch durch eine Landbrücke miteinander verbunden sind.

Durch einen Teil von Zentralamerika könnte von einer Zivilisation, die die Natur des Wetters verstanden hat, ein viele Meilen breiter Kanal gegraben werden. Damit ließe sich die Äquatorialströmung der Vorzeit wieder beleben, und mit ihr könnte das klimatische Gleichgewicht zurückkehren, das so viele Millionen Jahre lang günstige Lebensbedingungen garantierte.

Die so geschaffene Strömung würde weitgehend wie in der archaischen Vorzeit um den Äquator fließen und erneut Wärme auch zu den abgelegeneren Teilen der Welt transportieren. Ausgeglichenere Jahreszeiten wären die Folge. Das Eis würde schmelzen, und eine stark dezimierte, doch weiser gewordene Menschheit würde schrittweise die verloren gegangene Welt zurückgewinnen und mit ihr die Mythen, die Erinnerungen und den Glanz unseres heutigen Zeitalters.

Epilog.

New York

Es war so weiß, das Land. Der Himmel war von einem solch unglaublich tiefen Blau. Und die Luft hatte etwas Reines, an das nichts heranreichte, was Bob Martin je erlebt hatte. Bei minus 53 Grad war beim Einatmen höchste Vorsicht angebracht, aber Bob war gut ausgerüstet. Irgendwie mussten sich die Astronauten ähnlich vorgekommen sein wie er jetzt, dachte er.

Als Leiter eines dreiköpfigen Bergungstrupps hatte er den Auftrag, im Planquadrat Manhattan 4-A-2 (der Bereich zwischen Fortieth bis Forty-fifth Street und Fifth und Seventh Avenue) in der verwüsteten Stadtlandschaft Wärmequellen aufzuspüren, die möglicherweise Spuren von Leben darstellten. Zu diesem Zweck war Bob mit einem Infrarotsensor ausgestattet, mit dessen Gebrauch er aus seiner Zeit bei der Army gut vertraut war.

Er hatte diese Aufgabe angenommen, weil Leben davon abhingen. Schließlich war er bei den Rangers gewesen, wo man ihn bestens für solche Einsätze vorbereitet hatte. Und im Golfkrieg hatte er einem Aufklärungskommando angehört, das den Auftrag hatte, mithilfe solcher Sensoren irakische Wachposten aufzuspüren.

Er hatte sich aber auch aus einem anderen Grund gemeldet. Er selbst hatte den Sturm nicht direkt zu spüren bekommen. Martie und die Kinder waren in Sicherheit in Austin, wo er rechtzeitig eine Eigentumswohnung gekauft hatte, bevor die Preise explodiert waren. Sie hatten die hübsche Vierzimmerwohnung für 235000 Dollar bekommen; heute könnte er sie für eine Million oder mehr verkaufen.

Er war also auch deswegen hier, weil er und seine Familie überlebt hatten. Natürlich nicht ohne Verluste. Das konnte kein Mensch auf der Welt von sich behaupten. Martie hatte noch einen Ausdruck der letzten E-Mail ihres Bruders aus England und würde ihn immer sorgsam aufbewahren. Er war an seinem Schreibtisch beim Sammeln von Satellitendaten für den britischen Meteorologischen Dienst gestorben, daran bestand kein Zweifel.

Wie Bob das sah, hatte jeder Überlebende mit Erste-Hilfe-Kenntnissen die moralische Verpflichtung, Leben zu retten, zumal dann, wenn er solches Glück gehabt hatte wie er selbst.

Bob und seine zwei Kollegen zogen in ihren Schneeschuhen langsam durch die Fortieth Street und spähten dabei direkt in die Fenster im vierten oder fünften Stockwerk der Gebäude. Überall fehlte das Glas, und in den Zimmern türmte sich der Schnee bis zur Decke auf.

Das New Yorker Stromnetz war bereits in den ersten Stunden des Sturms zusammengebrochen. Die Stadt hatte sich mit aller Macht gegen die Katastrophe gewehrt, aber dann war auch die Gasversorgung ausgefallen. Nach drei Tagen waren die Öllieferungen ausgeblieben. Über zwei Millionen New Yorker waren auf den mautpflichtigen Privatstraßen und den Interstate Highways über Richmond und Washington, D. C. wo das Schlimmste bereits vorüber war, in den Süden entkommen. Elf Tage lang hatten unglaublich tapfere Arbeitstrupps aufopferungsvoll darum gekämpft, die Straßen frei zu halten. So hatten sie Millionen Leben gerettet, oft auf Kosten des eigenen.

Trotz aller Bemühungen lagen nach vorsichtigen Schätzungen allein in Manhattan noch mindestens eine Million Menschen unter den Trümmern und Schneemassen begraben. Sie alle waren wahrscheinlich tot. Aber was, wenn auch nur einer noch lebte?

In Manhattan waren insgesamt sechs Bergungstrupps unterwegs, fünf weitere suchten den Rest von New York ab. Mehr Teams hatten sich bisher nicht finden lassen, obwohl im ganzen Land eigentlich Tausende dringend gebraucht wurden. In Städten wie Philadelphia, Saint Louis, Kansas City oder Salt Lake City konnten noch Überlebende ausharren, deren Chancen auf Rettung von Stunde zu Stunde schwanden.

Da es keine handlungsfähige Zentralregierung mehr gab, hatten die Gouverneure der überlebenden Staaten einen provisorischen Regierungsrat gebildet. Das Kommando des Landesheeres war der U. S. Fifth Army in San Antonio übertragen worden. Die konzentrierte sämtliche Einheiten und Mittel an der mexikanischen Grenze, weil befürchtet wurde, Plünderer könnten in den Teil der Vereinigten Staaten einfallen, der unversehrt geblieben war. Trotzdem rechnete man damit, binnen eines Monats große Einheiten des übrigen Heeres anderen Aufgaben zuteilen zu können. Die Nationalgarde sollte bald zusammen mit Freiwilligen die Staaten in der Mitte des Landes durchkämmen. Weiter nördlich hielt man jedes Bemühen für zwecklos.

»Wärmequelle!«, rief Mike Guare plötzlich. Langsam drehte Bob sich zu ihm um. Mit den unförmigen Schuhen war man nicht allzu beweglich, und auf keinen Fall durfte man auf der 15 Meter tiefen Schneedecke ausrutschen. Man wusste nie, ob spitze Kanten darunter verborgen lagen, die einem die schlimmsten Wunden zufügen konnten. Die wenigen Antibiotika blieben lebensbedrohlichen Infektionen vorbehalten. Wer nicht gerade im Sterben lag, musste dieser Tage zusehen, wie er von selbst wieder auf die Beine kam.

So schnell er konnte, stellte sich Bob neben den jungen Piloten. »Da drinnen«, erklärte er.

Sie kletterten durch das Fenster in einen vom Schnee verschont gebliebenen Raum. Offenbar war er Teil eines Bekleidungsgeschäfts, denn Reihe um Reihe hingen von vereisten Gestellen Herrenanzüge herab. An Wandhaken waren noch Messbänder und Klemmbretter angebracht, und auf einem Pult in einer Nische kauerte eine verwaiste Computeranlage. Weiter hinten wirbelte Pulverschnee über den schwarz-grauen Linoleumboden.

Inzwischen hatten alle drei ihre Instrumente gezückt und wurden schnell fündig. Aus einem Wäschekorb voller Lumpen stieg Wärme empor. Hatte tatsächlich jemand darunter überlebt? Ein Kind vielleicht? Dr. William Hanks, ein Marinearzt, der nach Einsätzen in Grönland und der Antarktis mit der Behandlung von Frostbeulen vertraut war, trat näher heran. »Können Sie mich hören?«, rief er mit von seiner Skimaske gedämpfter Stimme.

Ihr Auftrag lautete, Opfer zu identifizieren, sie zu bergen, wenn möglich zu behandeln und die Suche fortzusetzen. Aber zuallererst mussten sie die jeweilige Person zu Gesicht bekommen. Vorsichtig zupfte Bob an der steif gefrorenen obersten Lumpenschicht. Sie ließ sich erstaunlich leicht lösen. Plötzlich gellte ein spitzes Kreischen durch den Raum, und irgendetwas flitzte los. Bill prallte erschrocken zurück, direkt gegen Mike, der vor Schreck aufschrie. Und dann sahen sie es. Auf der Schulter eines der Anzüge kauerte ein extrem abgemagertes, über alle Maßen empörtes Eichhörnchen.

»Muss aus dem Bryant Park sein«, brummte Mike, während das Tier sie aus seinen dunklen Augen misstrauisch anstarrte. Mike musste es wissen – er war in Manhattan aufgewachsen.

Sie gingen zurück ins Freie. Bob funkte den Fund ins Basislager, das auf der festen Schneedecke über dem Central Park, da wo die Sheep Meadow gewesen war, errichtet worden war. Von dort waren die Suchtrupps ausgeschwärmt, nachdem zwei Helikopter sie abgesetzt hatten. Mary Travis und der andere Pilot waren gerade dabei, Zelte aufzubauen, die Feldküche einzurichten und die Vorbereitungen für die Rückkehr der Trupps zu treffen.

»Zwei Uhr«, sagte Bill Hanks. Um vier Uhr sollten sie die Sixth Avenue erreicht haben und sich vorbei an den Hüllen der Wolkenkratzer wieder den anderen nähern. Sie freuten sich schon auf die wärmende Suppe. Bevor sie sich ausruhen durften, gab es allerdings noch einige Arbeit zu leisten. Zu ihrem Zuständigkeitsbereich gehörten mehrere große Gebäude, darunter die Zentralbibliothek. Wenn es noch überlebende Flüchtlinge gab, so nahm man an, hatten sie sich in öffentlichen Gebäuden gesammelt. Die Notfallmaßnahmen hatten nicht mehr durchgeführt werden können, aber es war nicht auszuschließen, dass ein paar Leute mitbekommen hatten, dass dort während der zweiten Sturmwoche Lebensmittellager angelegt worden waren.

Als sie den Rückweg antraten, blieb Bill kurz stehen und ließ den Blick über die zugeschneite Stadt zum mächtigen Turm des Empire State Building schweifen. Bob folgte seinen Augen. Vor dem strahlenden Blau des Himmels wirkte das Gebäude unglaublich schön. Das Glas seiner Fenster mochte dunkel und geborsten, sein berühmter Funkturm verschwunden sein, aber es hatte sich gegen das Wüten des Sturms auf eine Weise behauptet, die in Bob ein Gefühl von Stolz und Entschlossenheit weckte.

Als Klimatologe kannte er die grausame Konsequenz dieser Situation nur zu gut. Falls die Schneemassen schmolzen, war die Stadt der Zerstörung durch eine Flut preisgegeben, wie sie noch kein Mensch erlebt hatte. Schmelzwasser aus dem bergigen Norden würde alles ertränken. Irgendwann würden die meisten Wolkenkratzer einstürzen, wenn ihre Fundamente von den gewaltigen Wassermassen fortgerissen wurden.

Blieb die Schmelze aus, würde das nächste Jahr mehr Schnee bringen, und das Jahr darauf noch viel größere Mengen. Es würde überhaupt nicht mehr aufhören zu schneien, nicht in der nächsten Zukunft und auch nicht in absehbarer Zeit.

Bob sah noch immer hinauf zum Empire State Building. Es hatte immer zum Hintergrund seiner Welt gehört, etwas, das man seinen Kindern zeigte, wenn man mit ihnen nach New York fuhr. Mehr hatte es ihm nicht bedeutet. Aber jetzt empfand er es als ein Heiligtum, das der Erinnerung der Menschheitsgeschichte gewidmet war.

Sie setzten ihren Weg fort und näherten sich der Bibliothek. Keiner rechnete damit, dass sie noch etwas Besonderes finden würden. Schnell gingen sie nicht – das war einfach nicht möglich. Jeder hatte vier Energieriegel dabei, ihre einzige Nahrung bis zur Rückkehr zum Lager. Als sie die Fifth Avenue erreichten, bogen sie in Richtung Norden ab. Ein Straßenplan und ein Computerausdruck erleichterten ihnen die Orientierung. So konnten sie sich stets in der Mitte der Straßen halten. Turmhohe Schneeverwehungen schmiegten sich gegen die Häuser, wenn sie sie nicht ganz zudeckten. Man kam sich vor wie in einer Hügellandschaft, aus der hier und dort Gruppen von Wolkenkratzern herausragten. Sich auf diese Verwehungen zu wagen wäre lebensgefährlich, konnte man doch in die Tiefe sinken bis hinab zu den Trümmern der darunter begrabenen Häuser.

Auch von der Bibliothek versprachen sie sich nichts. Bis auf Teile des Dachs und die oberen drei Meter der Säulenhalle lag sie unter den Schneemassen begraben.

Ihre Geräte meldeten keinerlei Spuren von Leben. Bob schaltete das Funkgerät ein. »Kein Erfolg an der Ecke Forty-second, Fifth Street. Bibliothek ist nur noch eine Ruine.«

Er holte tief Luft. Und blieb abrupt stehen. Dann schnüffelte er. »Jungs«, sagte er unvermittelt, »riech ich da vielleicht Rauch?«

Die anderen schnupperten nun ebenfalls. Bill nahm sogar seine Gesichtsmaske ab und schloss die Augen. Dann begegneten sich ihre Blicke. Worte waren nicht nötig.

Kaum hatten sich die drei Männer wieder in Bewegung gesetzt, sahen sie es direkt vor sich: eine dünne weiße Rauchfahne, die sich in den blauen Himmel kringelte. Sie beschleunigten ihre Schritte.

Vor dem wuchtigen Dach der Bibliothek stießen sie auf einen ausgetretenen Pfad, der von den Säulen bis ins Dunkel der Vorhalle führte. Die ganze Umgebung war verrußt. In den festgetretenen Schnee waren richtige Stufen gehauen worden.

Aufgeregt strebten sie darauf zu. Bob spürte, wie sein Herz immer schneller pochte. Er wollte schon hinter den Säulen nachsehen gehen.

»Bleib stehen«, zischte Bill.

Schlagartig besann sich Bob wieder auf seine militärische Ausbildung. Sie hatten Waffen, und jetzt war der richtige Moment, sie bereitzuhalten. Er öffnete den Parka, seine Hand wanderte zum Griff seiner Pistole. »Okay«, raunte er. »Gib mir Deckung, Bill. Und du hältst hier die Stellung, bis ich dich rufe, Mike.«

Während Mike zurückblieb, huschten Bob und Bill weiter in die Dunkelheit. Die Luft unter der mächtigen Steindecke wurde immer verrauchter. Bald war es so dunkel, dass sie ihre Nachtsichtbrillen aufsetzen und die Taschenlampen einschalten mussten.

»Hör nur«, flüsterte Mike.

Stimmen, und zwar viele, alle schrill und aufgeregt.

»Himmel«, murmelte Bob.

Sie gingen weiter. Vor ihnen tauchte ein zerborstenes Deckenfenster auf, dann das Innere der Bibliothek. Weiter unten flackerte Licht – ein kleines Feuer. Bob beugte sich vor. Ihm bot sich der wohl verblüffendste Anblick seit Ausbruch des Sturms, ja, seines ganzen Lebens. Auf dem Marmorboden des Stockwerks unter ihnen kauerten ungefähr zwanzig Kinder. Bei ihnen stand eine junge Frau. Sie waren alle total verschmutzt. Mit Büchern hatten sie ein Feuer entfacht, auf dem sie etwas kochten.

»Hey!«, rief Bob.

Schlagartig erstarb das Stimmengewirr. Alle Gesichter starrten nach oben. »Daddy!«, schrie eine piepsige Stimme. Mit einem Mal liefen alle Kinder auf die Leiter zu, die ihre Höhle mit der Außenwelt verband.

»Kinder!«, bellte die junge Frau. »Zurück!«

Sie blieben abrupt stehen. Dieses Mädchen hatte ihnen doch tatsächlich Gehorsam wie bei der Armee beigebracht.

»In Reih und Glied aufstellen!«, befahl sie. »Und zurück in den Lesesaal!«

»Im Lesesaal ist es doch so kalt, Schwester«, wimmerte ein Kind.

»Kein Widerspruch!«

Inzwischen war Bob unten angekommen. Die junge Frau näherte sich ihm zögernd. Ihre Augen wirkten in dem düsteren Licht riesig, ihr Gesicht war eingefallen, um ihre linke Hand hatte sie Lumpen gewickelt.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie.

»Wir können Ihnen helfen«, erwiderte Bob sanft und zog sie behutsam an sich.

Sie brach in Tränen aus.

Als die Kinder sahen, dass ihre Lehrerin sich umarmen ließ, kamen sie langsam auf ihn zu. Es waren insgesamt 19, die ganze vierte Klasse der Saints Peter and Paul Elementary School in Far Rockaway. Sie hatten eine Klassenfahrt nach Manhattan unternommen, um etwas über Bibliotheken zu erfahren. Als der Schneesturm immer heftiger wurde und der Bus einfach nicht kam, hatte sie in der Schule angerufen. Man hatte sie aufgefordert zu warten; der Fahrer hätte gemeldet, er sei noch unterwegs.

Der Bus kam nicht mehr. Die Bibliothek leerte sich, bald waren sie dort ganz allein. Die Telefone fielen aus. Der Strom fiel aus. So ging sie mit den Kindern ins Restaurant auf der anderen Straßenseite und wartete dort. Dann funktionierte auch die Gasheizung nicht mehr. Als es zu kalt geworden war, hatte sie beschlossen, mit den Kindern in die Bibliothek zurückzukehren, wo sie wenigstens mit den Büchern heizen konnten.

Die junge Frau war Schwester Rita O’Connor und gehörte dem Orden Sisters of Divine Providence an. Seit Beginn des Sturms hatte keines ihrer Kinder seine Eltern erreichen können. Sie waren erschöpft und verängstigt, hatten Heimweh und froren entsetzlich. Eines der Kinder hatte eine Lungenentzündung, zwei hatten Frostbeulen, die Hand der Schwester war erfroren und, wie sie befürchtete, brandig.

Bill untersuchte sie sogleich. Nun, eine Gangrän war es nicht, aber schlimm sah es trotzdem aus.

Danach gaben sie ihre Entdeckung ans Basislager durch. Allem Anschein waren in New York doch nicht alle tot. Die anderen Teams meldeten ebenfalls, dass sie hier und dort Schlupflöcher gefunden hatten.

Die Einsatzzentrale in Quantico bestimmte, dass die Flüchtlinge, die als »überlebensfähig, aber auf medizinische Hilfe angewiesen« eingestuft wurden, zur Sheep Meadow transportiert werden sollten. Dort würde eine C-130 im Anschluss an einen ähnlichen Einsatz in Washington noch vor sechs Uhr eine Palette mit Zelten und drei Tagesrationen Lebensmitteln für 50 Personen abwerfen. Morgen sollten für die Arktis geeignete Schneeanzüge abgeworfen werden.

Für Schwester Rita und die vierte Klasse der Saints Peter and Paul endete so der letzte Schulausflug. Weinend ging sie neben Bob her. Die Hoffnung auf Hilfe hatte sie bereits aufgegeben. Was geschehen war, hatte sie noch nicht begriffen. Sie hatte die ganze Zeit geglaubt, der Blizzard sei auf New York beschränkt gewesen. Als sie erfuhr, wie viele Teile der Welt ebenfalls davon betroffen waren, blieb sie lange stumm.

Die Kinder verhielten sich außerordentlich diszipliniert. Alle halfen sich gegenseitig und auch Schwester Rita so gut sie konnten.

Bei ihrer Rückkehr ins Lager senkte sich Dunkelheit über die Stadt. Weil Manhattan ohne Licht war, konnte man alle Sterne sehen. Der Mond war eine Scheibe aus reinstem Silber, als er sich anschickte, der Sonne in den noch orangefarben leuchtenden Westen zu folgen.

Mary hatte ein Zelt aufgebaut, ein Wasserkessel dampfte, und die Luft roch nach Essen. Wiener Würstchen, dachte Bob. Die Kinder konnten es nach dem langen Hungern kaum noch erwarten. Endlich gab es wieder etwas Warmes.

Als sie das einzige bereitgestellte Zelt betraten, gab es eine Überraschung. Es war bereits mit 30 Leuten gefüllt und drohte aus allen Nähten zu platzen. Die Luft darin war so schlecht, dass Bob Brechreiz davon bekam. Irgendwie schaffte er es, ihn zu unterdrücken.

Es waren Leute aus allen Gesellschaftsschichten – Einheimische oder Besucher wie Rita und ihre Klasse, die vom Sturm Überrascht worden waren, Menschen, die in der U-Bahn Zuflucht gefunden hatten oder in irgendwelchen Gebäuden, wo es zufällig etwas Verheizbares oder irgendwelche Vorräte gegeben hatte.

Die meisten waren am Verhungern. Alle hatten Frostbeulen und Probleme mit dem Atmen. Einige würden bald sterben.

Doch jeder Einzelne strahlte etwas aus, das Bob nur aus Büchern kannte, aber noch nie mit eigenen Augen gesehen hatte: die Würde und die Entschlossenheit eines Menschen, der etwas Schreckliches überlebt hat. Selbst die Kinder zeigten eine sanfte, beharrliche Stärke und Einfühlungsvermögen für all die anderen um sie herum.

An ihnen erkannte Bob, was tatsächlich in einem Menschen steckt – etwas, das es ihm ermöglicht, schreckliche Ereignisse zu überleben. Es war das Gleiche, das Schwester Rita die Kraft gegeben hatte, 19 Kinder auf einer Reise durch die Hölle am Leben zu erhalten, und das in den anderen sämtliche Reserven mobilisiert hatte. Die verkrümmten Rücken, die fahlen Gesichter, die weit geöffneten Augen – in jedem Einzelnen von ihnen konnte er einen unbändigen Lebenswillen erkennen.

Über ihnen gab es plötzlich ein Donnern, ein Flugzeugmotor, der nun gedrosselt wurde. Alle drängten ins Freie hinaus.

Die Nacht hatte eine brutale Kälte gebracht. Das Thermometer zeigte inzwischen minus 68 Grad an. Bei solchen Temperaturen hielten sich keine Schadstoffe mehr in der Luft. Die Sterne schienen regelrecht zu singen, so hell und klar standen sie am Himmel. Und es waren so viele.

Plötzlich fing Michael an laut zu rufen und zu gestikulieren. In den Hochhäusern rings um den Central Park wurden jetzt hinter allen möglichen Fenstern auf einmal Kerzen angezündet. Leute hatten das Flugzeug gehört. Sie hatten die Zelte und die Lichter gesehen und gaben ein Lebenszeichen.

Es waren so viele Kerzen, dass man meinen konnte, die Sterne wären heruntergestiegen. Kein Laut war zu hören, aber die Botschaft der Kerzen konnte jeder verstehen.

Wir sind da, sagten sie, und wir sind viele, mehr als ihr für möglich gehalten hättet, viel mehr.

Wir sind immer noch da.

Danksagung

Mit ihrem Geschick als Redakteurin hat Anne Strieber wesentlich zum Gelingen dieses Buches beigetragen. Ihre Fachkenntnisse, ihre skeptischen, prüfenden Fragen waren in der langen Zeit der Recherche und des Schreibens eine ungemein wertvolle Hilfe. Danken möchten wir außerdem Werner Reifling von Paperchase Press, der von Anfang an von unserem Projekt überzeugt war und uns ermutigt hat, es weiterzuverfolgen; unserer Agentin Sandra Martin, die es mit ihrem Weitblick über die engen Grenzen unserer Vorstellungskraft hinaustrug; und schließlich Mitchell Ivers, unserem Herausgeber bei Pocket Books, dessen Begeisterungsfähigkeit und Glaube an die Bedeutung unserer Botschaft uns immer wieder angespornt haben.

Content

Bell Art Sturmwarnung

Vorwort

Prolog. Der Sturm beginnt

1. Die aktuelle Gefahr

2. Unsere geheimnisvolle Vergangenheit

3. Unheil im Süden

4. Unbekannte Menschheit

5. Verlorene Welt

6. Der Tokio-Express

7. Die letzte Katastrophe

8. Die Kriegshypothese

9. Die Katastrophe bahnt sich an: Das Vereinigte Königreich

10. Ein paar Antworten und eine ungeheuerliche Frage

11. Der Supersturm kehrt zurück

12. Kanada: Ein Hilfeschrei

13. Kritischer Zyklus

14. Jenseits von Windstärke 10

15. Fernes Donnern

16. Panik

17. Zeichen auf Sturm

18. Kommt er?

19. Stimmen aus dem Sturm

20. In Paris gehen die Lichter aus

21. Der Mechanismus des Schicksals

22. Hoffnung für die Zukunft der Menschheit

23. Warum handelt keiner?

Epilog. New York

Danksagung