Нагару Танигава

Тревога Харухи Судзумии

Live Alive

Это случилось в первом году старшей школы.

Это был тот год, когда начала бушевать гуманоидная климатическая аномалия, известная как Харухи Судзумия, и самый насыщенный событиями год в моей жизни. Мурашки пробегают у меня по спине, стоит мне снова подумать о случившихся в тот год неприятностях. Просматривая альбом с фотографиями, я вспоминаю все те происшествия, и от каждого меня бросает в дрожь. Один из этих случаев прочно укрепился в глубине моего сознания, поэтому позвольте разделить его с вами.

Это было то время, когда остатки летней жары отказывались покинуть острова, заставляя подозревать, что кто-то случайно запустил меняющий погоду механизм, ведь на календаре была уже осень.

Наступил день школьного фестиваля.

Все время, пока шла работа над фильмом, - с того момента, когда он был заявлен, и до завершения последней редакторской правки, - наша вечно невменяемая режиссер и исполнительный продюсер приносила актерам и другим вовлеченным в дело людям больше хлопот, чем любой спецэффект.

Сегодня, в первый день школьного фестиваля, проходила и премьера фильма. Я не знаю, стоит ли считать произведение, озаглавленное как «Приключения Асахины Микуру. Эпизод 00» кинофильмом, или скорее рекламным роликом Асахины-сан, но надо полагать, на просмотре оно имело большой успех.

Почему я сказал «надо полагать»? Потому что я больше не желаю, чтобы мое имя было связано с этим на удивление бредовым фильмом, бросающим вызов шедеврам сюрреализма. Поэтому, передав ленту ребятам из Кинематографического общества, я решил отрешиться от всего этого.

К счастью, когда речь зашла о том, чтобы позаботиться о мелких деталях, и о дипломатической миссии по рекламированию фильма, Харухи выказала еще большую, чем обычно, энергию, возглавляя и направляя процесс как настоящий командир.

Учителя и ученики «северной старшей» уже начинали понемногу привыкать к ее выходкам, но ведь сегодня в школу должны были прийти родители и другие гости… и все же Харухи облачилась в свой костюм девочки-зайчика (уже знакомый нам с начала весны) и собиралась раздавать в нем флаеры – и о чем она только думает? Однако благодаря этому Асахина-сан, Нагато и Коидзуми могли наконец посвятить себя приготовлениям к фестивальным мероприятиям своих классов, которые не были столь же скучны, как то, что устроил наш с Харухи 10-й «Д» класс.

Когда завершилась цифровая обработка фильма, моя работа была окончена. Такое ощущение, будто шторм наконец утих. Мое сознание напоминало зеркальную поверхность спокойного озера. Я встряхнул сонной головой и решил пойти взглянуть на прорицания Нагато и, может быть, посмеяться над Коидзуми и той чепухой, которую он будет нести, играя в поставленной его классом пьесе. Может быть, это самый обыкновенный фестиваль районной старшей школы, и все-таки это праздник, поэтому стоит пройтись и поглядеть на то, что увидишь не каждый день.

Кроме того, сегодня у меня есть одно важное дело, которому просто необходимо уделить время – именно поэтому я сжимаю в руке клочок бумаги.

Конечно, этот клочок бумаги – ничто иное, как купон на скидку в кафе жареной собы[1], которое устраивает класс Асахины-сан.

Неважно, насколько дешев чай, - если он заварен руками Асахины-сан, он превращается в божественный напиток. Поэтому я уверен, что жареная лапша, приготовленная той же парой ручек, способна бросить вызов лучшему из блюд, которые может предложить первоклассный китайский ресторан. Пока я поднимался по лестнице, воображение все больше и больше подогревало мой аппетит, а ноги сами несли меня вперед.

Я был уже почти на седьмом небе от счастья, когда вдруг кто-то будто окатил меня холодной водой.

- Уж лучше бы они дали нам купон, по которому можно было бы поесть бесплатно.

Единственный человек, который стал бы ворчать по этому поводу - это, конечно, Танигути. Я решил пригласить его только потому, что мне стало его жалко – он выглядел таким несчастным, когда свалился в воду во время съемок нашего фильма. Однако это была случайность. Иначе я бы вообще о нем не подумал. Чего еще ему было надо?

- Я из кожи вон лез, чтобы вам помочь, и до сих пор ничего за это не получил! Вы должны были хотя бы пригласить меня на премьеру. Только не говори, что вы вырезали все мои эпизоды. 30-процентная скидка за то, что я едва не утонул – этого слишком мало!

Хватит раздувать из мухи слона. Асахина-сан дала нам эти купоны по доброте душевной, чтобы мы могли сходить в кафе, которое открыл ее класс! Кроме того, меньше всего за участие в фильме получила сама Асахина-сан. Я даже хотел позвонить в отборочную комиссию Американской академии киноискусства и уговорить их дать ей «Оскар».

- Если не хочешь идти, можешь сейчас же валить отсюда!

Услышав мои слова, другой человек, шедший с нами, решил вмешаться.

- Ну же, Танигути, давай пойдем вместе. Ты ведь хотел погулять в свое удовольствие. Лучше посидеть вместе, чем бродить в одиночестве.

Это был Куникида, прилежный на вид ученик, однако совсем иного типа, нежели Коидзуми.

- Кроме того, поскольку мы идем вместе с Кёном, мы можем рассчитывать на большее. Может быть нам даже положат больше капусты. Не так ли, Танигути?

- Ну, типа того, - бросил в ответ Танигути, - Смотря насколько это окажется съедобно. Кён, ведь Асахина-сан не занимается готовкой?

Услышав этот вопрос, я вспомнил, как Асахина-сан говорила, что она будет только разносить еду и напитки. Ну, и что с того?

- Не, ничего, я просто подумал, что Асахина-сан, наверное, скверно готовит. Я бы не удивился, увидев, что она положила сахар вместо соли.

Да за кого вы с Харухи принимаете Асахину-сан? Пускай она превосходно изображает горничную и талисман, но все же настолько странных людей в наше время не встретишь – разве что в фантастическом мире. Если бы Асахина-сан потеряла свою машину времени, все, что она смогла бы предпринять – это отчаянно паниковать. Хотя, признаться, это заставляет меня сомневаться в том, что она на самом деле явилась из будущего.

- Я действительно хочу на это посмотреть, - сказал Куникида, - Я слышал, что их класс собирается организовать косплей-кафе. Наряды Асахины-сан – официантка в фильме и девочка-зайчик – были совершенно сногсшибательными. Интересно, что она оденет на этот раз?

- Не терпится это увидеть, - с энтузиазмом откликнулся Танигути. Как эти двое отличались от меня, который привык каждый день видеть Асахину-сан в костюме горничной. Мне почему-то стало их жаль.

Выходя с лестницы в коридор я тоже начал представлять, что нас ждет. Речь шла об официантке, и мое испорченное воображение тут же рисовало мне ту самую обтягивающую униформу, которую она носила в фильме, и которая вызывала у меня самые смелые намерения. Однако сегодня она должна быть одета в восхитительную элегантную форму… Изящная официантка, грациозно разносящая еду и напитки… картина, очищающая глаза и душу, – о чем еще можно мечтать? Я всегда думал, что наряды, которые предпочитает Харухи, чересчур замысловаты, вдобавок, ей еще хватает безумия, чтобы стоять у входа в школу в одежде девочки-зайчика. Такие крепкие, стальные нервы, вероятно, подходят такой грубой девице, как она, но не у всех же нервы сделаны из стали.

Асахина-сан, одетая в костюм официантки, сшитый ее одноклассницами…

Лишь в одном я был готов согласиться с Танигути: мне очень хотелось на это посмотреть. Очень.

Сегодня школьные коридоры были устланы дешевыми красными ковровыми дорожками.

Обычно ученики должны одевать сменную обувь при входе в школу, но для удобства гостей во время школьного фестиваля сегодня и завтра было решено позволить всем ходить в уличной обуви. В школу пришли самые разные люди. Больше всего было родственников тех учеников, которые занимались в художественных, театральных и прочих кружках, - они пришли посмотреть на их выступления. Кроме того, школа стала местом, куда стекались окрестные жители, чтобы убить время. Пришли также бывшие одноклассники из других высших школ, например, из женской школы, которая находилась у подножия холма. Для местных парней это была редкая возможность: они собирались попытать счастья с пришедшими на фестиваль девушками; конечно, такие намерения имел и Танигути.

Словно сардины, плывущие на приманку, мы втроем шли по коридору между классами второго года обучения - здесь наша форма северной старшей была последним, что привлекало внимание. Наконец мы остановились у цели: кафе находилось между комнатой, где играли в мяч, и помещением, где посетителям раздавали воздушные шары.

Из входной двери, над которой висела табличка «Соба и напитки», распространялся приятный аромат, рядом толпилась очередь, которая была значительно длинней, чем в любом другом классе. Не успели мы подойти к выстроившейся зигзагами очереди, как кто-то громко закричал:

- О! Кён-кун, а вот и ты с друзьями! Добро пожаловать! Идите сюда!

За десять метров я узнал этот бодрый голос и лучезарную улыбку. Помимо доставляющей вечные неприятности Харухи, я знаю только одного человека, который умеет улыбаться такой счастливой улыбкой.

- Вас трое, да? Спасибо за визит!

Это была Цуруя-сан, одетая в костюм официантки.

Цуруя стояла за столами, вынесенными наружу, и махала нам – похоже, она занималась продажей билетов и привлечением клиентов.

- Ну? Как вам мой костюмчик? Шикарно смотрится, правда?

Цуруя-сан ловко протиснулась сквозь толпу и подошла к нам.

- Конечно.

Я оглядел Цурую-сан, стараясь сохранять спокойствие.

Я увлекся, воображая Асахину-сан в образе горничной, и совсем забыл, что Цуруя-сан учится с ней в одном классе. Танигути и Куникида напоминали рыбака, который, подцепив камбалу, вдруг обнаружил, что за ее хвост уцепилась гуппи[2]; они восхищенно таращились на эту длинноволосую старшеклассницу. И я бы не стал их осуждать, правда. Я не знаю, кто придумывал этот костюм, но в их классе, без сомнения, есть настоящий эксперт по моде и дизайну. Костюм Цуруи-сан совсем не походил на те странные наряды, которые Асахине-сан приходилось носить в фильме. Он не был чересчур экстравагантным и в то же время выглядел достаточно необычно. Такое одеяние способно добавить изящества любой надевшей его девушке, при этом не скрывая ее собственного очарования, наоборот, многократно усиливая её обаяние. Вполне подходит на лучшую модель года.

Так или иначе, костюм был слишком хорош, чтобы я мог описать его более конкретно. Если даже Цуруя-сан выглядела в нем настолько сногсшибательно, я подумал, что, наверное, просто лишусь дара речи при одном взгляде на одетую в этот наряд Асахину-сан.

- Похоже, ваши дела идут хорошо.

Услышав, как я это сказал, она рассмеялась:

- Ня-ха-ха-ха… Так и вы заходите!

Не обращая внимания на многочисленные взгляды, Цуруя-сан элегантно поправила свой передник и сказала:

- Мы тут жарим собу на самых дешевых ингредиентах - на вкус она не очень. И несмотря на это, у нас столько клиентов, и мы зашибаем такие деньжищи – просто с ума сойти!

Цуруя-сан действительно выглядела чрезвычайно довольной. Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему в очереди в это кафе толпились одни парни. Жизнерадостная улыбка Цуруи-сан очаровывала, ее волшебный блеск увлек даже меня. Что ни говори, мужчин всегда легче обмануть.

Мы стояли в конце длинной очереди, а Цуруя-сан продолжала бесплатно раздавать свою улыбку,

- Пожалуйста, деньги вперед! У нас в меню только жареная соба и вода! Одна порция стоит 300 йен, вода из-под крана совершенно бесплатно, сколько ни выпьете!

Я протянул ей купоны на скидку.

- Хмм, тут три? Тогда на вас троих это будет 500 йен. Просто супер-скидка!

Она погрузила монеты в карман передника, затем выдала нам три талона на жареную собу.

- А теперь, пожалуйста, подождите минутку! Ваша очередь живо подойдет!

Сказав это, Цуруя-сан повернулась и направилась обратно к столу у входа. Монеты в ее кармане громко звенели, пока она пробиралась через толпу.

- Какая она энергичная! Она хоть когда-нибудь устает? - произнёс впечатленный Куникида, а Танигути понизил голос и сообщил:

- Кён, я тут подумал… Кто же она такая? Небось, из ваших с Судзумией сообщников?

- Не-а.

Как и вы, ребята, Цуруя-сан не из нашего клуба. Просто иногда она бывает полезна; к тому же, у нее талант появляться в нужном месте в нужное время.

Для Цуруи-сан «минутка», вероятно, длится чуть больше получаса, потому что нам пришлось ждать около тридцати минут, прежде чем мы наконец достигли начала очереди и смогли войти в класс. Пока мы ждали, позади нас все время прибывали новые люди, причем исключительно парни… это была совершенно невероятная картина. Хотя не нам отпускать комментарии – ведь мы тоже были частью очереди…

Классная комната была поделена на две половины: одну оборудовали под временную кухню, а другая предназначалась для посетителей. Сковородки громко шипели – на них жарилась лапша. Поварихами были девушки, одетые в белые японские фартуки, резали продукты тоже девушки. Я задумался, куда же девались все парни из класса? И чем они занимаются?

Потом я узнал от Цуруи-сан, что все эти бедняги находились у девчонок в услужении – их отправляли покупать недостающие продукты и инструменты, они же должны были ходить за водой и мыть посуду. Мне кажется, ничего тут не поделаешь, «Эра Водолея» действительно наступила. Цуруя-сан проводила нас к столу и сказала:

- Садитесь здесь. Три напитка для новых клиентов!

В ответ мы услышали восхитительный голос.

- Иду… О, добро пожаловать.

Думаю, большинство из вас уже догадались, кто вышел к нам со стаканами воды на подносе.

Поставив перед нами напитки, она опустила поднос и вежливо нам поклонилась:

- Добро пожаловать! Спасибо за то, что заглянули в наше скромное кафе!

Она ласково улыбнулась нам:

- Привет, Кён-кун и его друзья… э-э-э, спасибо вам за…

Сидящие рядом со мной одновременно воскликнули:

- Я Танигути!

- Я Куникида

- Хи-хи, а я Асахина Микуру.

На стене висел плакат с надписью «Не фотографировать!» И это было совершенно понятно, ведь если бы здесь разрешили снимать, комната оказалась бы ввергнута в хаос, и все дела бы остановились.

Великолепная Асахина-сан была просто очаровательна. Как и ожидалось, мое самообладание мгновенно улетучилось, едва я взглянул на ее костюм – для того, чтобы описать ее красоту, не нужно было никаких слов. Асахина-сан и Цуруя-сан, стоящие рядом, составляли такую прелестную картину, что мне тут же захотелось наградить их за лучшие костюмы официанток. Мне кажется, рай – это такое место, где полно картин, подобных этой.

Асахина-сан взяла поднос подмышку и разорвала талоны. Вернув половину нам, она сказала:

- Пожалуйста, подождите минутку.

Под сопровождение множества внимательных взглядов она быстро удалилась на самодельную кухню. Цуруя-сан улыбнулась и объяснила нам:

- Микуру мы поручили только собирать талоны, убирать тарелки и разносить воду. Это все, что она делает! Представляете, чтобы бы было, если бы она случайно споткнулась и обожглась горячей лапшой? Вот почему нам приходится всеми возможными способами оберегать нашу красотку.

Ты абсолютно права, Цуруя-сан.

Заказанную лапшу нам принесла другая официантка-старшеклассница. Мы попросили побольше капусты, но взамен нам положили меньше мяса, лапша была вполне сносной, но основной приправой к ней служил соус, который был не слишком хорош. Асахина-сан порхала, словно пташка, от стола к столу, разнося воду новым клиентам и забирая у них талоны. Время от времени она подходила к нам и подливала холодной воды, которая на самом деле была не такой уж холодной. Девушка старалась как могла. Цуруя-сан тоже была занята: она выходила и снова входила с новыми клиентами. В общем, нам не стоило засиживаться.

Мы расправились с лапшой за пять минут, и нам ничего не оставалось, кроме как по-быстрому ретироваться. Однако мы не наелись.

- Ну, чем теперь займемся? - спросил Куникида, - Я хочу пойти поглядеть тот фильм, который сделал Кён, просто чтобы убедиться, что меня не вырезали. Что скажешь, Танигути?

- Не хочу тратить время на эту ерунду! - решительно отказался Танигути и вынул из кармана флаер-путеводитель по фестивалю:

- В этом кафе еды было маловато. Я иду на барбекю-тусовку научного кружка! Но сначала…

Он ухмыльнулся,

- …следует воспользоваться ситуацией и подкатить к каким-нибудь девчонкам! Сегодня моя цель – нормально одетые девочки. Внимательно оглянись по сторонам, и обязательно увидишь где-нибудь трех девиц, гуляющих вместе. Я говорю тебе: если начать флиртовать со всеми сразу, кто-нибудь из них непременно согласится пойти с тобой – так подсказывает мне мой опыт.

Иди к черту, доля твоих успешных попыток в этом деле близка к нулю – что толку от подобного опыта?

Я замотал головой,

- Я не пойду. Идите вдвоем.

- Хмм…

Танигути холодно улыбнулся, а Куникида понимающе кивнул. Это меня разозлило, хотя возразить мне было нечего. Не то, чтобы я боялся случайно встретить кое-кого, когда начну флиртовать с другими девушками, но просто… я просто подумал, что лучше поостеречься.

- Все в порядке, Кён. Мы тебя прекрасно понимаем. Не нужно ничего объяснять. Мы же друзья, правда?

Театрально вздохнув в адрес Танигути, Куникида мягко сказал:

- Ладно, Танигути, я тоже пас. Извини. Если тебе повезет, и ты найдешь девушку, познакомь меня потом с ее подругой? Мы же друзья, правда? – отказался он, к моему удивлению и одобрению.

- Ладно, ребята, увидимся.

Затем он спокойно удалился. Я решил пойти за Куникидой, оставив Танигути стоять, как дурака, в одиночестве с широко открытыми глазами

- Увидимся, Танигути. Я спрошу тебя, каков процент успешных попыток, сегодня вечером – если конечно, тебе хоть раз повезет.

Хмм… куда бы мне теперь пойти?

Я могу вернуться в клубную комнату - там сейчас никого нет. Хотя есть шанс наткнуться на Харухи, а прогулка по школе с этой девицей ни к чему хорошему не приведет. Стоило мне подумать об этом, и ноги автоматически понесли меня в противоположном направлении. Я рассчитал, что если бы она продолжала раздавать флаеры у школьного входа в своем кроличьем костюме, к настоящему времени кто-то уже должен был ее остановить, и она, скорее всего, сидит в клубной комнате в дурном настроении. Пожалуйста, хотя бы сегодня, позволь мне провести время так, как мне хочется. Завтра в школу придут мои мама и сестра, я не хочу, чтобы они оказались свидетелями какой-нибудь выходки Харухи.

Я снова исследовал программу фестиваля и не нашел там ничего особенного. Меня не интересовали результаты школьного опроса или исследования ареала обитания местных и завезенных видов баухиний[3]. Предлагалась пара фильмов, но у меня не было ни малейшего желания смотреть ни один из них. Участвовать в дискуссионных группах, обсуждавших изученное в школе, или глядеть на домики из фольги мне также не хотелось. Интересно, набирать учеников из других школ в клуб по гандболу – это действительно хорошая идея? Только наш классрук Окабэ мог до этого додуматься.

- Итак, остается…

Мои глаза задержались на самом крупном мероприятии школьного фестиваля. Вот уж кто действительно упорно готовился, так это его участники – я тут же вспомнил эти досаждавшие всем звуки, слышавшиеся каждый вечер на протяжении последних нескольких недель – это играли на трубах.

- Концерт духового оркестра.

Я снова заглянул в программу и обнаружил, что, к сожалению, они будут играть только завтра. Актовый зал был нужен и множеству других клубов. Театральный кружок и хор также будут выступать завтра, ну а сегодня…

- Живой концерт клуба поп-музыки и других записавшихся групп.

Сейчас это обычное дело. Хотя большая часть групп будет перепевать модные хиты различных популярных исполнителей, не так уж и плохо послушать немного живой музыки. Эмоции и усилия, которые эти группы вкладывают в свои выступления, в сотни раз превосходят то, что я вложил в создание фильма. Можно, по крайней мере, пойти и сравнить результаты. Почему бы не послушать их музыку, а заодно расслабиться, подремать? Может быть, мне удастся хотя бы на это время выкинуть из головы мысли о собственном кино-«шедевре».

- Кроме того, мне нужно немного побыть одному.

Мне и в голову не могло прийти, что мои мечты отдохнуть и просто послушать музыку окажутся неожиданно разбиты.

Я был слишком наивен, полагая, что все в этом мире имеет свои пределы. Я постоянно забывал, что эти пределы существовали только для того, чтобы кое-кто плевал на них и нарушал. Именно поэтому я оказался вовлечен в бесконечный водоворот хаоса, который находится буквально за гранью понимания. Только пережив череду странных событий, я осознал, насколько ошибался. Это должно послужить уроком для моих потомков, а уж будет ли потомкам дело до него, это меня не колышет.

Двери актового зала были широко открыты, изнутри доносилась громкая музыка; гремело так, словно у богов на небесах проходил концерт. Качество этой соул-рок музыки был не самым высоким, однако, если вкладываешь в дело душу, не так уж и важно, насколько ты хорош или плох. Точно как с супом-мисо[4], - ты не испортишь его, если не приправишь. Конечно, с приправами вкус будет гораздо лучше, но главное все же – сам мисо, а не добавки. Если взять только приправы, никакого мисо не получится.

Я оглядел зал: он казался небольшим. Сидения были заполнены примерно на шестьдесят процентов, - в начале концерта зал был полон почти на восемьдесят. Любительские группы на сцене играли популярные песни. Хотя до настоящего признания им было далеко, не последнюю роль в выступлении сыграли способности членов радиокружка в деле микширования.

Поскольку весь свет направлялся на сцену, окружающее пространство было погружено в темноту. Я отыскал ряд, полный пустых кресел, и присел с краю.

Согласно программе, в концерте два отделения: в одном выступают группы из клуба поп-музыки, другое предназначено для других любительских групп, заранее зарегистрировавшихся. Сейчас на сцене были участники клуба поп-музыки. Между сценой и первым рядом сидений было пространство, где несколько человек танцевали под музыку. Я пришел к выводу, что эти люди были либо родственниками выступающих, либо им просто заплатили. Как бы то ни было, усилители звучали слишком громко, чтобы можно было подремать.

Некоторое время спустя я заложил руки за голову – в тот самый момент отзвучал последний аккорд, и певец начал представлять свою группу. Я узнал, что это была группа «Дружная пятерка», одиннадцатиклассники из клуба поп-музыки. Скорее всего, эта информация вылетит у меня из головы уже через три дня.

У меня не было ни малейшего желания напрягаться, не хотелось задумываться об исполнителях, да и не настолько я разбираюсь в музыке, чтобы оценивать ее. Одним словом, это была прекрасная возможность убить время.

Я начал понемногу расслабляться.

В результате, когда «Дружная пятерка» уходила со сцены, помахивая в ответ на жидкие аплодисменты из зала, а с другой стороны выходила следующая группа…

Я принялся тереть глаза:

- Что..!?

Настроение в зале моментально изменилось. Все взволновались и начали перешептываться, – волна звуков била мне в уши.

- А она что тут делает?

Я был удивлен уже тогда, когда увидел, как она вносит на сцену нотную стойку и микрофон, но затем она встала на самом виду – знакомое лицо, знакомая фигура, одета в такой знакомый костюм девочки-зайчика.

Заячьи уши на ее голове покачивались, одежда нескромно приоткрывала тело, - на сцене стояла та, которую я узнал бы из тысячи.

Судзумия Харухи.

Почему-то Харухи встала посреди сцены с очень серьезным выражением лица.

Но это было бы еще ничего, если бы там была только она одна.

- А!? - непроизвольно вырвалось у меня – мое дыхание остановилось, едва я заметил второго человека, вышедшего на сцену мгновением позже.

Злая волшебница-инопланетянка или же одетая в черный плащ предсказательница с хрустальным шаром.

- ……

Я полностью утратил дар речи.

На сцену вышла Нагато Юки. В том же плаще и черной шляпе, в которых я ее уже неоднократно видел. Она несла электрогитару, перекинув через плечо лямку. Что они всё-таки здесь делают?

Если бы за ними последовали Асахина-сан и Коидзуми, я бы, пожалуй, вздохнул с облегчением. Но третьей и четвертой оказались совершенно незнакомые мне девушки. Они были одеты скромно, но выглядели очень достойно; я догадался, что это, должно быть, двенадцатиклассницы. Одна держала в руках бас-гитару, а вторая внесла на сцену ударную установку. Похоже, что других членов группы не намечалось.

Что происходит? Увидев Харухи и Нагато в их фестивальных костюмах, мне захотелось закрыть глаза. Что делают эти двое в группе из клуба поп-музыки? И почему Харухи стоит в самом центре, держа в руках микрофон?

Пока я раздумывал над всеми этими вопросами, таинственный квартет, готовился выступать. Зрители продолжали шептаться, но я по-прежнему пристально глядел на сцену, не в силах произнести ни слова. Басист и ударник, заметно волнуясь, начали настраивать свои инструменты. Нагато, как всегда абсолютно невозмутимая, положила пальцы на струны гитары и просто спокойно стояла.

Затем Харухи поместила предмет, похожий на ноты, на подставку и оглядела зал. В той его части, в которой стояли ряды сидений, было очень темно, и я не думаю, что она могла меня увидеть. Харухи постучала по микрофону, чтобы убедиться, что он работает, затем обернулась, чтобы сказать что-то ударнице.

Без каких-либо предисловий, замечаний, даже объявления со стороны ведущего, ударница вступила, задавая ритм, и группа начала играть. Уже этой прелюдии было достаточно для того, чтобы я едва не вывалился из своего кресла. Игра Нагато достигала уровня таких гитаристов, как Марк Нопфлер или Брайан Мэй. Они играли песню, которую я никогда раньше не слышал. Что это было?

Что, черт возьми, всё это означало?… Пока я думал об этом, Харухи начала петь, словно бы желая окончательно ошеломить меня.

Ее голос звучал чисто и звонко, и был столь силен, что мог, казалось бы, долететь до Луны.

Вот только пела она, не сводя глаз с нот, которые лежали у нее перед глазами.

Все время, пока длилась первая песня, мне так и не удалось оправиться от изумления. Я был, вероятно, похож на одного из этих компьютерных монстров, на которого наложили заклинание молчания.

Харухи стояла на сцене и почти не двигалась, полностью сосредоточившись на пении. Я думаю, что не так уж легко пытаться танцевать, пока ты читаешь и поешь по нотам.

Я все еще был в шоке, когда закончилась первая песня. В это время аудитории обычно полагается встать и взорваться овациями, но сейчас все пребывали в таком же ступоре, как и я.

Что происходит»? Конечно, я был удивлен, увидев вышедшую на сцену Харухи, но еще больше меня изумила великолепная техника игры на гитаре Нагато. Уверен, что у членов клуба поп-музыки это вызывало не меньше вопросов, чем у меня. Что касается других посетителей, пришедших в школу со стороны, они, вероятно, думали: «Почему лидер-вокалистка одета в костюм девочки-зайчика?»

В зале стояла тишина, словно в окопе, который только что пережил ковровые бомбардировки.

Мы словно утратили дар речи, подобно морякам, околдованным пением сирен. Присмотревшись, я заметил, что бас-гитаристка и ударница глядели на Харухи и Нагато с не меньшим изумлением.

Харухи смотрела вперед и чего-то ждала, затем нахмурилась и обернулась. Девушка, сидевшая за барабанами, яростно ударила по ним, начиная вторую песню.

Стараясь не замечать удивления публики, таинственная группа играла уже третью песню.

Наверное, я уже начал к этому привыкать, поскольку мои уши стали наконец воспринимать музыку и слова песни. Это была быстрая мелодия в стиле R&B, я слышал такую в первый раз, но она звучала очень хорошо. Мне нравилась эта песня. Может быть, все это благодаря превосходной игре гитаристки и безупречному голосу Харухи… Хмм, как бы сказать? Хотя я больше привык слышать, как она кричит, я должен признать, что она очень хорошо поет.

Остальные слушатели тоже начали оправляться от столбняка и присматриваться к происходящему на сцене.

Я случайно обернулся и заметил, что число людей в зале возросло. И я даже заметил кое-кого знакомого – он шел прямо ко мне, одетый в костюм датского рыцаря.

- Привет.

Наверное, он боялся, что его голос поглотят звуки громкоговорителей, поэтому прокричал мне прямо в ухо:

- Могу ли я спросить, что здесь происходит?

Это был никто иной, как Коидзуми.

- Откуда, черт возьми, мне это знать? – проорал я в ответ и уставился на странный наряд Коидзуми. – А ты чего разгуливаешь по школе в своем маскарадном костюме?

- Надоело все время переодеваться, так что я решил прийти сюда прямо так.

А почему ты пришел сюда?

Коидзуми взглянул на сцену, где пела Харухи, затем встряхнул волосами.

- До меня дошли кое-какие слухи.

Значит, это уже распространяется как слух?

- Да. Выйти на сцену и выступать в подобном наряде… такая новость просто обречена на популярность. Кто станет молчать?

Вечный нарушитель спокойствия северной старшей школы Харухи Судзумия опять что-то затеяла… Я уже не в первый раз слышу новости подобного рода, прокатывающиеся по школе. Я не имею ничего против, если эта девчонка прибавит новую папку к своим «секретным материалам», но мне бы не хотелось, чтобы она снова впутала в это меня и «Бригаду SOS».

- Судзумия-сан воистину великолепна, и Нагато-сан тоже.

Коидзуми улыбнулся и закрыл глаза, наслаждаясь музыкой. Я снова повернулся к сцене и стал разглядывать Харухи, пытаясь понять, что она действительно задумала.

Нам с Коидзуми одинаково понравились пение и выступление этой группы, странно было только то, что ведущий вокалист поет, читая по нотам.

И вдруг почему-то я почувствовал волнение. Отчего дрогнуло мое сердце?

Словно бы для того, чтобы изменить настрой выступления и сделать шоу более разнообразным, дальше зазвучала медленная печальная мелодия. Когда четвертая песня близилась к концу, я был глубоко впечатлен ее музыкой и словами. Я давно не слышал песни, которая так тронула бы меня. Я был не одинок в своем мнении: люди вокруг были настолько погружены в себя, наслаждаясь, что никто не смел даже кашлянуть. Когда четвертая песня закончилась, зрительный зал снова погрузился в молчание.

Наконец… обратившись к зрительному залу, который к этому времени был уже полностью заполнен, Харухи произнесла свои первые слова:

- Эээ… Всем привет, - сказала она с серьезным выражением лица, - Думаю, настало время представить участников группы. На самом деле, я и…

Она показала на Нагато.

- Юки и я – не постоянные участники группы. Мы здесь только временно. Настоящий лидер-вокалист и ведущий гитарист отсутствуют, из-за некоторых непредвиденных обстоятельств. А, и лидер-вокалист – она же одновременно и ведущий гитарист. Так что в группе на самом деле всего три участника.

Зрители внимательно слушали.

Харухи отошла от нотной стойки к бас-гитаристке и протянула ей микрофон. Девушка поглядела на Харухи безумными глазами и тихо спросила ее: «Я?» Затем, наконец, крайне эмоционально представилась.

После этого Харухи подошла к барабанам и дала ударнице также представиться, потом быстро вернулась в центр сцены.

- Эти двое и отсутствующий лидер – настоящие участники группы. К сожалению, она больна. Извините. Я не была уверена, смогу ли хорошо выступать как заменяющая участница, но до начала шоу оставался всего час, и я просто должна была попытаться.

Харухи тряхнула головой, при этом ее заячьи уши тоже заколыхались.

- Так вот, если кто-то захочет послушать настоящие песни в исполнении лидер-вокалиста и ведущего гитариста, пожалуйста, подойдите чуть позже. Да, и мы дадим бесплатную копию любому, кто принесет с собой магнитофон или MD-плеер, правда?

Бас-гитаристка коротко кивнула на вопрос Харухи.

- Хорошо, вот и договорились.

Харухи впервые улыбнулась за все время пребывания на сцене – похоже, эта девчонка тоже умеет волноваться. Наконец, освободившись от того, что её сковывало, она улыбнулась той яркой улыбкой, которую мы часто видели в клубной комнате – ну, не такой яркой, как обычно, но яркость этой улыбки была не меньше 50 Вт.

Харухи повернулась и улыбнулась Нагато – та оставалось безучастной – затем громко прокричала в микрофон:

- А теперь последняя песня!

Уже потом я узнал, как все было, от самой Харухи.

- После того, как я закончила раздавать флаеры у школьного входа, когда я уже шла обратно в класс, - говорила Харухи, - я увидела, как в раздевалке кто-то стоял и спорил. Да, там были участницы этой группы, которые говорили о чем-то с людьми из Исполнительного комитета по школьному фестивалю из Ученического совета. Мне стало любопытно, и я решила подслушать, о чем же они так горячо спорили.

И ты была все еще одета в костюм девочки-зайчика?

- Что там на мне было одето, совершенно неважно. Услышав, о чем был спор, я поняла, что Исполнительный комитет не позволяет группе выступать.

Им не нужно было так шуметь, да еще и в раздевалке.

- Это все из-за группы, которую создали три старшеклассницы из клуба поп-музыки… их лидер, которая была ведущим вокалистом и гитаристом, неожиданно заболела. Я услышала, что у нее тонзиллит: она едва могла говорить, и видно было, что ей трудно даже просто стоять на ногах.

Девчонке действительно не повезло.

- Точно. Вдобавок к этому, дома она случайно упала и вывихнула правую руку. Она явно была не в состоянии выступать.

Если она была не в состоянии, зачем она тогда пришла в школу?

- Ну, она плакала и умоляла, чтобы ей разрешили выйти на сцену. Но она выглядела так, словно упадет в обморок, если ей немедленно не окажут медицинскую помощь, поэтому эти парни из Исполнительного комитета подхватили ее… вот так и вынесли, словно маленького зеленого человечка. Обе стороны настаивали на своем, и в конце концов оказались в раздевалке.

Но как лидер-вокалистка и гитаристка собиралась выступать, если она была больна и ранена одновременно?

- Волевым усилием.

А я-то думал, что только ты могла бы так поступить, если бы только это была ты.

- Они так много репетировали к этому дню! Ещё ладно, если только твои собственные усилия окажутся напрасны, но нельзя же похоронить заодно и усилия твоих товарищей. Я терпеть не могу подобных ситуаций.

Ты говоришь так, словно сама трудилась, не покладая рук.

- А еще их песни. Они не собирались перепевать второсортные попсовые песни, у них были собственные слова и музыка! Естественно, они хотели выступать во что бы то ни стало. Если бы песня могла говорить, она бы, наверное, закричала: «Сыграйте меня! Сыграйте меня сейчас же!»

И ты решила засучить рукава и помочь им?

- На моем костюме нет рукавов. Эти из Исполнительного комитета по школьному фестивалю – болваны и подхалимы, которых назначили учителя, невозможно их слушать. Но… хотя я могу иметь разногласия со студенческим советом, но когда я увидела, как плохо выглядит лидер группы, даже я подумала, что она не сможет… И тогда я сказала: «Почему бы мне не выйти вместо тебя?»

И лидер, басист и ударник действительно согласились?

- Нужно было только петь, это не так уж сложно. Больная лидер группы долго глядела на меня, а затем сказала: «Ладно. Пожалуй, ты сможешь это сделать». Затем она улыбнулась мне, хотя выглядела ужасно усталой.

Все в «северной старшей» уже знают, кто такая Харухи и как она выглядит. Возможно, они также уже догадались, что она из себя представляет.

- У меня не было времени раздумывать: после того, как я посадила ее в учительскую машину, чтобы ее отвезли в больницу, я сосредоточилась на том, чтобы запомнить мелодию и слова, слушая демо-записи и читая ноты, потому что у нас оставался лишь час.

Ладно, а как насчет Нагато?

- Ну, для меня не так уж трудно было бы сыграть и на гитаре, но у нас уже не было времени, ведь я должна была запомнить слова. Поэтому я решила попросить Юки помочь с гитарой. И ты знаешь? Эта девчонка умеет все на свете!

Конечно, я это знаю, и даже лучше, чем ты.

- Когда я нашла ее, она предсказывала будущее своим клиентам. Когда я все ей объяснила, она тут же согласилась помочь. Я просто восхищена: она запоминает ноты сразу же, ей стоит только разок их прочесть, и потом она уже играет их совершенно безупречно. Интересно, где Юки так выучилась играть на гитаре?

Скорее всего, она начала учиться в тот момент, когда ты пришла просить ее о помощи.

После того случая прошло два дня.

Наступил понедельник, первый после школьного фестиваля. Дело было во время перемены перед четвертым уроком.

Харухи сидела передо мной и с радостным выражением лица писала что-то в тетрадке. Я не желаю знать, что это было, но кое о чем могу догадаться. Харухи была рада, что первый фильм, сделанный «Бригадой SOS», прошел на удивление хорошо, и раздумывала над продолжением. Я уже устал думать над тем, как бы изгнать эти мысли из головы Харухи.

- Там кто-то пришел! – сообщил Куникида, вернувшийся из уборной, - Они спрашивают Судзумию-сан.

Харухи подняла голову, Куникида указал на дверь. На этом роль вестника для него была завершена, и он быстро вернулся на свое место.

За открытыми дверями стояли три серьезные девушки. Рука одной из них была перевязана. Я вспомнил, где видел остальных двух… они были участницами той самой группы.

- Харухи, - я кивнул в сторону двери, - Кажется, они ищут тебя.

- Э-э-э…

К моему удивлению, Харухи выглядела смущенной. Она медленно встала, но так и не двинулась с места. Наконец она сказала:

- Кён, пойдем со мной.

Зачем мне идти с тобой? Спорить у меня не было возможности, поскольку Харухи схватила меня за воротник и со свойственной ей невероятной силой потянула ко входу в класс. Три старшеклассницы захихикали, глядя на это.

Затем Харухи заставила меня встать рядом с ней.

- Как твой тонзиллит, уже лучше? - спросила она ту девушку, которую я видел впервые.

- Да, уже гораздо лучше.

Старшеклассница погладила свое горло и сказала слабым голосом,

- Мы навсегда у тебя в долгу, Судзумия-сан.

И она поклонилась Харухи. Ее подруги сделали то же самое.

Потом я узнал от них, что вся школа (особенно девочки) бросилась в клуб поп-музыки, чтобы попросить копии оригинальных демо-записей. Теперь участники группы ходили по классам и разносили MD-копии.

- У нас так много заказов – это просто поразительно.

Когда я услышал, сколько заказов было сделано, я тоже удивился. Потому что люди заказывали не версии с участием Харухи и Нагато, а оригинальные записи. Это был совершенно неожиданный эффект.

- И все это благодаря тебе.

Все трое вежливо улыбнулись Харухи.

- В результате, наши усилия не пропали даром. Мы так благодарны тебе за помощь. Судзумия-сан, ты действительно потрясающая. Фестиваль этого года был нашей последней возможностью выступить для клуба поп-музыки, и я бы вышла сама, если бы было возможно, но лучше найти замену, чем полностью сдаться. Мы просто бесконечно благодарны тебе за твое великодушие.

Даже я чувствовал себя смущенным, слушая столь искренние благодарности со стороны троих старшеклассниц, хотя благодарили вовсе не меня. Зачем я должен стоять тут с Харухи и смущаться вместе с ней?

- Мы бы хотели сделать тебе подарок в знак нашей благодарности.

Когда лидер группы произнесла это, Харухи энергично замахала руками.

- В этом нет необходимости, правда. Мне очень понравилось петь, и песни были действительно хорошие. Это было словно караоке, только с живой группой. Поэтому я буду чувствовать себя неправильно, если стану принимать от вас подарки.

Мне показалось, что слова Харухи звучат странно. Как будто бы она заранее подготовила свою речь. Хотя говорить со старшими так вот запросто – это было очень похоже на нее.

- Вам не нужно беспокоиться по этому поводу. Если вы хотите кого-то поблагодарить, скажите спасибо Юки. Это к ней я должна была обратиться за помощью.

Трое девушек ответили, что они уже сходили в класс Нагато-сан и поблагодарили ее.

Выслушав изъявления благодарности, Нагато просто кивнула, даже не изменив выражения лица, и затем молча указала в сторону класса Харухи. Нетрудно было понять, что она имела в виду.

- Ну, тогда…

Наконец сказала главная,

- Мы планируем провести еще один концерт перед нашим выпускным, так что, пожалуйста, приходи, и…

Она внимательно поглядела на меня.

- Не забудь взять с собой своего друга.

Но как же так случилось, что оригинальная запись оказалась настолько востребованной?

Ответ в конце концов был кое-кем найден. Только тогда этот пустомеля снизошел до того, чтобы разъяснить эту небольшую тайну. Иногда даже этот парень может быть полезен.

- Ты не заметил разницы между голосом Судзумии-сан и остальными ритм-секциями? Если быть более точным, разницы между ритм-секциями мелодии Судзумии-сан, гитарных риффов Нагато, баса и ударных.

Коидзуми продолжал:

- Разница была столь мала, что ее почти невозможно было заметить. Сыгранность была превосходна настолько, что никто бы и не подумал, что они лишь временные участники. У Судзумии-сан действительно уникальное чувство ритма – ей достаточно было три раза прослушать оригинальную запись, прежде чем идти выступать.

Нагато тоже была превосходна, она играла на гитаре почти профессионально. Но для нашей богини Нагато, на которую всегда можно положиться, такой фокус был несложен.

- Однако пение всё же не было безупречным. Всё-таки, все эти песни были написаны участниками группы. Исполнение группы, практиковавшейся день и ночь над созданными ими самими песнями, и пение Харухи, всего лишь трижды прослушавшей запись, различались в самой основе.

Это выглядит достаточно очевидным.

- Точно. Иными словами, басист и ударник (настоящие участники группы), Судзумия-сан, которая вынуждена была запоминать мелодию в спешке, а значит, неизбежно интерпретировать ее по-своему, Нагато-сан, которая, конечно, пыталась следовать за ритмикой певицы – как бы эти четверо не старались, они не могли действовать абсолютно синхронно.

Слушатели должны были почувствовать некую дисгармонию в песне, хотя они не могли понять, откуда эта дисгармония берется, поскольку она была основана на неосознанном чувстве.

Он всегда такой, всегда излагает вещи так, будто они действительно что-то значат. Нужно ли объяснять все на свете с психологической точки зрения?

- Это основано на моем анализе, и ты все поймешь, когда я закончу объяснение. Потом последовали вторая и третья песни, и ощущение дисгармонии у слушателей все усиливалось и усиливалось, хотя они и не осознавали, в чем дело, пока наконец не была сыграна последняя песня… Вспомни, что сделала Судзумия-сан перед тем, как играть последнюю песню?

Она объяснила аудитории, что лидер-вокалист и ведущий гитарист отсутствуют, и она с Нагато их заменяют. Затем она протянула микрофон настоящим участникам группы, чтобы те представились. Вот как было.

- И этого было достаточно. Тайна разрешилась, и сомнения аудитории развеялись в мгновение ока. «А… Вот почему мы чувствовали эту странную дисгармонию»… и все их вопросы получили ответы.

Теперь, когда ты это сказал, кажется, я готов согласиться. Хотя я все еще не был убежден до конца.

- Пение Судзумии-сан и игра Нагато были гораздо выше того уровня, которого мог достичь школьный клуб поп-музыки. Аудитория, вероятно, подумала: «Если временные артисты настолько хороши, значит настоящие участники должны быть просто супер?»

Так вот почему так много людей заказали копии оригинальных записей?

- Пение Судзумии-сан было восхитительно, почти безупречно. И все же оно не было идеальным, что, однако, неожиданно дало хороший результат. Она отлично справилась.

Вполне возможно. Случайная встреча с Харухи принесла участникам этой группы действительно хорошие плоды. Но только… как насчет нас?

- Нас? Что ты имеешь в виду?

Как насчет участников команды SOS, так прочно связанных с Судзумией, как никто в этой школе? Сколько же нам еще ждать «хороших плодов» от встречи с ней?

- Ну… поживем – увидим. Да, пожалуй, нам очень повезет, если до самого конца мы будем чувствовать, что «не так уж все и плохо».

Три старшеклассницы ушли, едва зазвонил звонок на четвертый урок.

Харухи вернулась на свое место со сложным и не поддающимся описанию выражением на лице. Весь урок она пребывала в глубокой задумчивости, и это выражение не сходило с ее лица. Когда наступил перерыв на обед, она немедленно куда-то исчезла.

Я провел обеденный перерыв, сидя вместе с Куникидой и выслушивая оправдания Танигути. «Это правда. На фестивале не было ни одной нормальной девчонки, - я думаю, что эта школа стоит на проклятой земле. Эх, если бы не эта гора… Кажется, я пропускал всю эту болтовню мимо ушей, поскольку был слишком занят едой. Я прикончил свой бэнто[5] и встал.

Вдруг, совершенно без всякой на то причины, мне захотелось пойти прогуляться.

Некоторое время я бродил без цели, а затем почему-то мои ноги автоматически привели меня в центральный двор и далее по тропинкам к травяным полям возле коридора, ведущего в клубное здание, и именно там я увидел Харухи, которая лежала на покрытом травой холме.

Подложив руку под голову, она, казалось, внимательно разглядывала облака на небе.

- Йо,- сказал я, - Что с тобой? Ты ходишь с таким лицом с прошлой перемены.

- И что?

Харухи пробормотала в ответ что-то невнятное и продолжала смотреть на облака. Я решил проследить за ее взглядом и молча взглянул в небо.

Я не знаю, сколько времени мы молчали. Не думаю, что прошло больше трех минут, впрочем, я никогда не доверял своим внутренним часам.

В конце концов, окончив это бессмысленное состязание по молчанию, Харухи заговорила. Она выражалась неуклюже, как будто с трудом находя тему для разговора.

- Эээ… Я просто не могу успокоиться, интересно, почему?

Услышав голос Харухи, я понял, что она была взволнована. Я слегка улыбнулся.

- Откуда мне знать?

Это потому, что ты не привыкла к тому, чтобы тебя благодарили, в особенности малознакомые люди. И ты никогда не делала ничего, за что другие говорили бы тебе «спасибо» напрямую. Возможно, ты спрашиваешь себя, не была ли ты навязчивой, когда решила помочь им. Ведь ты, оказавшись в подобной ситуации, несмотря на больные связки и сломанные руки, без сомнения, волевым усилием выгнала бы себя на сцену, и никто бы не смог тебя остановить. Никогда тебе не приходило в голову попросить кого-нибудь о помощи.

Однако ты не только спасла ситуацию, тебе удалось поднять популярность этой группы. Все получилось благодаря твоим усилиям, помогшим выстоять против Исполнительного комитета. Благодарность старшеклассниц была искренней и исходила из самого сердца. Таким образом, решение, которое ты приняла, оказалось одним из лучших, если не самым лучшим. Каково это, Харухи? Теперь ты знаешь, как важно помогать людям. Почему бы тебе не поклясться помогать другим всю свою оставшуюся жизнь?

…Я не сказал ничего этого Харухи, решив оставить все при себе. Поэтому я лишь стоял возле нее и смотрел в небо. С тех пор, как завершился школьный фестиваль, осень окончательно вступила в свои права, и ветер в горах начал разгонять жидкие облака.

Харухи тоже хранила молчание. Она, вероятно, намеренно хмурилась, чтобы досадить мне. Внутри она, должно быть, испытывала совсем другие чувства.

- Ну?

Лежащая пластом на траве Харухи устремила на меня пронизывающий взгляд.

- Ты хочешь что-то сказать? Так скажи же, не тяни! Хотя скорее всего, это какая-то бессмысленная чепуха, но ты когда-нибудь сойдешь с ума, если будешь все время держать все в себе.

- Да нет, ничего особенного, - ответил я.

Харухи села, сжала руками пучок травы, вырвала его и швырнула в меня. Но, похоже, даже боги, повелевающие погодой, были на моей стороне, поскольку внезапно поднялся ветер, который сдул зеленую траву прямо в лицо Харухи.

- Проклятье!

Выплюнув траву, которая попала в рот, она снова легла.

Я поднял голову и посмотрел на клубное здание. Было видно окно литературного клуба. Мне показалось, что я вижу тонкую фигуру с короткими волосами, которая смотрела на нас, но на самом деле, я ничего не видел. В принципе, это обычно для меня – ничего не замечать.

Прошла минута тишины, и она начала говорить сама с собой,

- Я чувствовала себя совсем неплохо, когда пела на концерте. Хотя на какую-то минуту я заволновалась, смогу ли я петь хорошо… но мне это очень понравилось. Как бы сказать? Я здорово увлеклась всем этим.

Если для того, чтобы почувствовать себя счастливой, тебе достаточно одеться в костюм девочки-зайчика и петь по бумажке в качестве певицы-дублера, значит, у тебя неисчерпаемый запас энтузиазма, хотя это мне и так давно уже известно.

- И именно потому, что это так здорово, больная старшеклассница так умоляла Исполнительный комитет позволить ей выйти на сцену.

- Да…

Наверное, я сам виноват. Не следовало терять бдительность.

- Эй!

Хранившая до сих пор серьезность Харухи вдруг прыгнула вперед и оказалась прямо передо мной. Я инстинктивно попятился, но споткнулся. И теперь эта драматическая героиня, настроение которой, как всегда, переменилось в мгновение ока, улыбалась великолепной улыбкой и почти кричала:

- Кён, на чем ты умеешь играть?

Зловещее предчувствие закралось в мое сознание. Я быстро замотал головой.

- Ни на чем.

- Давай создадим группу к следующему школьному фестивалю. Даже если мы не вступим в клуб поп-музыки, мы все равно сможем выйти на сцену, пройдя прослушивание. Мы легко его пройдем. Я буду петь, Юки играть на гитаре, а Микуру-тян может стучать в бубен и украшать собой сцену. Отличная идея, а?

Нет, это не отличная идея!

- Конечно, мы должны поработать также над продолжением к фильму. Да! Нам предстоит так много сделать! В новом году у нас будет гораздо больше задач, чем в предыдущем!

Подожди-ка минутку.

- Пошли, Кён.

Стоп, стоп. Куда мы идем? И что мы делаем?

- Мы должны достать инструменты! Мы, наверное, найдем что-нибудь подходящее, если заглянем в комнату клуба поп-музыки, кроме того, я хочу спросить у той группы, как писать песни. Прикольные вещи нужно делать быстро!

Для тебя это, может быть, и прикольно, но не для меня! Но Харухи проигнорировала мои сомнения, схватила меня за руку и потащила…

Очень-очень быстро.

- Не волнуйся, музыку и стихи я беру на себя. Конечно, я также займусь продюсированием и хореографией!

Я вздохнул. Внутри Харухи снова щелкнул и заработал таинственный генератор, выдающий безумные идеи. Даже инопланетяне, задумавшие меня похитить, не тянули ли бы мою руку с такой силой. Я обернулся в поисках кого-нибудь, кто мог бы меня спасти.

У клубного окна по-прежнему никого не было видно. Маэстро-гитарист и инопланетная волшебница сейчас, вероятно, была глубоко погружена в мир книг, ведь осень – это самое подходящее время для чтения.

- Давай двигай ногами – ты же в состоянии идти самостоятельно? Ну же, если прыгать через три ступеньки, мы мигом заберемся по лестнице!

Харухи обернулась, ее глаза сверкали, она все ускоряла шаги и в конце концов пустилась бежать.

Мне ничего не оставалось, кроме как побежать вслед за ней.

Зачем, спросите вы?

Потому что Харухи все еще держала мою руку.

Приключения Асахины Микуру, эпизод 00

Мой первый фестиваль в старшей школе отшумел и закончился вместе со сменой сезона, но эхо от него в голове Харухи всё не желало затихать, и порождало разнообразные рекламные плакаты с надписями «Закажите свой билет заранее», «Этот фильм потрясёт Америку (скоро)» и «Год на замысел, (почти) месяц на съёмки».

Короче говоря, она уже приступила к созданию второго фильма, который собиралась показывать на следующем фестивале. Должны же и непоседы знать меру!

Я словно грузчик, который закончил перенос тяжеленного багажа, и с облегчением вздыхает, собираясь, наконец-то, пойти домой отдохнуть, а тут выясняется, что его дожидается ноша тяжелее прежней. Мне только и остаётся, что трепетать от страха вместе с нашей главной героиней – а та паникует, словно мелкие зверушки, попавшие на звериной тропе в засаду бенгальского тигра. Дрожим мы из-за нашего не слишком внятного фильма, который крутили на проекторе пару дней назад.

Насколько невнятным он был – вы сейчас увидите сами.

Приключения Асахины Микуру, эпизод 00.

Её зовут Асахина Микуру. На первый взгляд она кажется обыкновенной, милой и жизнерадостной девочкой, но на самом деле она гостья из будущего. Кстати, предупрежу: если вы волей случая знаете кого-то ещё по имени «Асахина Микуру», это случайное совпадение.

Так вот, на самом деле Асахина Микуру – боевая официантка из будущего. Зачем официантке прилетать из будущего? И почему ей обязательно быть официанткой? Бесполезно интересоваться такими мелочами. У меня нет других объяснений, кроме «так вышло потому, что вышло так». В этом рассказе нет ни одного героя, появление которого можно было бы как-то разумно объяснить.

…Всё было просто продиктовано нам доносящимся откуда-то голосом бога.

Давайте пока незаметно понаблюдаем за Асахиной Микуру.

Обычно она наряжается девочкой-зайчиком. Видите ли, работа Микуру состоит в том, чтобы завлекать посетителей в местный торговый центр. Каждый вечер она переодевается в костюм девочки-зайчика, встаёт возле магазинов с большой пластиковой табличкой на шесте и рекламирует их робким голоском. Иными словами, она добывает на хлеб подработкой.

Ей, прилетевшей из будущего, полагалось бы уметь зарабатывать деньги и более действенными способами, но поскольку нашу историю сочиняли безо всякой оглядки на такие вещи, предупреждаю – не раскатывайте губу.

Итак, перед нами боевая официантка из будущего в костюме девочки-зайчика.

Прежде, чем вы спросите, зачем же так одеваться, хотел бы предупредить вас, что ответа на этот вопрос вы почти наверняка не узнаете. Иначе говоря, смысла тут нет, а если и есть, никто не сможет его найти. То есть, его всё равно, что нет. Никакой разницы.

Сегодня Асахина Микуру, как обычно, одета в свой костюм девочки-зайчика и машет объявлением возле магазинов, помогая их владельцам сводить концы с концами.

- Не проходите мимо! Сегодня у нас завоз свежей капусты! Ненадолго объявлена распродажа! Всего час капуста за полцены! Заходите к нам!

Мы видим, как Микуру стоит возле продуктового магазина и восклицает напряжённым голоском. Вся её хрупкая фигурка вздрагивает, из-за этого покачиваются на голове ушки, и не только они, а также и другая часть тела Микуру. Конечно, я сомневаюсь, что такие трюки сработают на пришедших в овощную лавку за покупками домохозяек, но вид Микуру, изо всех сил пытающейся привлечь посетителей, трогает сердца и вызывает улыбку у всех проходящих мимо, после чего они, естественно, уже не прочь потратить здесь деньги.

- Ты как всегда полна энергии, Микуру!

Эту шаблонную реплику произносит какой-то прохожий, а Микуру улыбается ему яркой солнечной улыбкой:

- Спасибо! Я стараюсь! – отвечает трудящаяся без устали девочка-косплейщица и продолжает распространять своё невинное очарование по торговому ряду.

Только и остаётся удивляться, глядя, как это магическое очарование позволяет ей менять планы покупателей на ужин, внося в них капустный бульон:

- Поспешите! Капусты мало!

Продуктовый магазин немедленно заполняется народом. Вскоре вся капуста со скидкой уже распродана.

Затем Микуру зовёт к себе хозяин магазина, Моримури Киёсуми-сан (46 лет) и вручает ей конверт с зарплатой:

- Ты всегда нас выручаешь, Микуру. Здесь немного, но, пожалуйста, возьми.

Микуру берёт конверт из иссушённых годами крови и пота рук Моримуры-сан, и отвечает:

- Не стоит благодарности. Вы слишком добры ко мне, всегда присматриваете за мной, а я ведь больше ничего и не умею…

Микуру кланяется и благодарит его, в любой ситуации не прекращая оставаться вежливой девочкой. Она прячет конверт в весьма откровенное декольте и говорит:

- Мне ещё надо помочь мяснику, так что прошу меня извинить. До свидания!

Неся с собой пластиковую табличку, Микуру бежит по торговому ряду. Она уже стала на этой улице незаменимым талисманом и очень популярна среди местных жителей.

Удачи тебе, Микуру. Верни назад всех покупателей, что украл открывшийся в прошлом году Wal-Mart в нескольких кварталах отсюда. Судьба местного сообщества и маленьких семейных магазинчиков покоится на твоих плечах…

…Хочется произнести, глядя ей вслед.

Однако не для того Микуру прилетела из будущего, чтобы спасать теряющий популярность торговый ряд. Её внешность девочки-зайчика – это просто прикрытие, поскольку, не забывайте, она – боевая официантка. По правде сказать, большой разницы нет, одета она девочкой-зайчиком или официанткой, но так уж в нашем рассказе положено.

А положено так потому, что рассказ наш – плод внезапных случайных озарений одной известной личности, и как следствие, сюжет в нём лишён какого-либо плана.

Так вот, настоящая задача Микуру, её подлинная цель в том, чтобы тайно охранять одного молодого человека.

Этого молодого человека зовут Коидзуми Ицуки. На первый взгляд он смахивает на старшеклассника, каких везде полно, но на самом деле он экстрасенс. Если вы однажды встретите кого-нибудь по имени «Коидзуми Ицуки», уверен, вы и без объяснений поняли, что это будет просто совпадение.

Хоть он и экстрасенс, Коидзуми Ицуки сам об этом не знает. Возможно, однажды, по какому-нибудь особому случаю в нём и пробудятся его сверхъестественные способности, но сейчас это совершенно невозможно: он ведёт, с какой стороны ни глянь, самую обыкновенную и лишённую событий жизнь старшеклассника.

Вот и сегодня Коидзуми Ицуки возвращается из школы и с обычной пустой улыбкой на лице несёт свою сумку. Он всегда проходит этим торговым рядом по дороге в школу и обратно домой.

- …

За Ицуки тайно наблюдает некто, стоящий в тени. По длинным заячьим ушкам и практически полному отсутствию одежды несложно заключить, что этот некто и есть Микуру. Обычно если люди кого-то выслеживают, они не одеваются вызывающим образом, поскольку это обращает на себя внимание, но для Микуру такая одежда – повседневный наряд, выбора у неё нет.

- Фух, - облегчённо вздыхает Микуру. Кажется, она рада видеть, что с Ицуки пока ничего не случилось. Она похожа на школьницу, вздыхающую оттого, что у неё недостаёт храбрости поприветствовать старшеклассника, в которого она влюблена. Впрочем, даже мысль об этом сравнении выводит меня из себя, так что я, пожалуй, такую возможность исключу.

Проводив взглядом Ицуки, Микуру фломастером выводит на своей пластиковой табличке «100 грамм грудинки всего за 98 йен» (украсив надпись сердечками и миленькими коровками). Затем, с несколько удручённым видом она направляется в сторону, противоположную той, куда ушёл Ицуки.

Кланяясь всем встречным в ответ на приветствия, Микуру является к дверям плохо освещённой лавки канцелярских товаров. Владелец этой лавки, Судзуки Юсукэ-сан (65 лет) – управляющий торгового ряда, а также тот, кто предоставляет Микуру её нынешнее жилище.

- Добрый день, Микуру-тян. Устала на работе? – вежливо приветствует гостью Судзуки-сан, улыбаясь мягко, как добрый дедушка.

- Н-нет, ничего. Покупали сегодня много. Огромный спрос.

- Рад это слышать.

Кланяясь и благодаря Судзуки-сан, Микуру поднимается по довольно крутой лестнице. Пройдя узким коридором, она входит в маленькую спальню в японском стиле. Здесь Микуру обитает в этой плоскости времени.

Поскольку сам Судзуки-сан живёт отдельно, эту комнату раньше не использовали. Подробностей я не знаю, но теперь здесь поселилась гостья из будущего Микуру.

Закрыв за собой дверь, Микуру начинает неторопливо снимать предметы костюма девочки-зайчика. Увы, этот соблазнительный момент вырезали при монтаже. На следующих кадрах мы уже видим, как она забирается в кровать в очень свободной майке, и на этом сцена заканчивается.

Но ещё одна тень наблюдала за Коидзуми столь же многозначительным образом.

Имя этой тени – Нагато Юки. Даже с виду она необычна, на типичную девочку непохожа, а на самом деле, так вообще – злая колдунья-пришелица. Об этом можно догадаться по странному костюму: широкополая остроконечная шляпа и большой плащ на плечах. Кстати говоря, если вы случайно знакомы с кем-то по имени «Нагато Юки», это просто совпадение. Вам наверняка уже надоело это слышать.

- …

С невозмутимой, лишённой чувств физиономией, Юки стоит на крыше школьного корпуса. Эта школа – та самая, в которую ходит Ицуки. Судя по всему, Юки что-то про него замышляет. Но, глядя по времени, когда сцена была снята, Ицуки уже ушёл домой. Другими словами, Юки стоит на крыше школы, когда Ицуки в школе уже нет. Странная какая-то вставная сцена.

Только что, в торговом ряду, было заметно, что дело идёт к закату, а вот сейчас солнце стоит высоко над головой Юки и светит куда сильнее прежнего. Сколько не старайся это спрятать, всё равно легко сообразить, что сцену снимали на обеденном перерыве. Отсюда ясно видно, сколько головной боли доставляет режиссёр операторам монтажа, когда плюёт на связность и последовательность сцен.

Из последующих сцен это тоже ясно видно.

Поскольку времени у нас мало, перейдём сразу к первой битве между Микуру и Юки, опустив какие-либо объяснения.

Битва эта почему-то происходит в парке. После бессмысленной сцены, в которой Микуру бегает сквозь тучу летающих голубей, начинается само сражение.

Сейчас Микуру одета уже не в наряд девочки-зайчика, а в костюм официантки, мини-юбка которого определённо чересчур коротка. Очарование её выросло десятикратно оттого, что она завязала волосы в два хвостика. Микуру держит в руках тяжёлый на вид автоматический пистолет, и лицо её напоминает лицо мученицы, готовой пожертвовать своей жизнью. Такое выражение оно приняло не по указанию режиссёра, а выдавая подлинные чувства актрисы.

Напротив, Нагато Юки, вся в чёрном, совершенно не обращает внимания на происходящее. Она не двигается с места, держа в руке волшебную палочку со звездой на конце.

Две девушки стоят одна против другой и смотрят друг на дружку – это, видимо, должно означать войну взглядов, хотя особой вражды во взглядах нет. И всё же Микуру с самого начала вела себя нерешительно, наверное, полагая, что шансов на победу у неё нет.

- Ай!

Микуру крепко зажмурилась и слепо взмахнула пистолетом, спуская курок. Из пистолета в сторону Юки полетели пули. Большая их часть, впрочем, даже не попала в цель, свистя мимо. Пули, что задели Юки, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Естественно, Юки не собиралась стоять на месте и работать мишенью. Она медленно взмахнула «Стар Ринг Инферно», своей глупо названной волшебной палочкой, и тотчас же смела пули на землю.

- У-у-у…

Вскоре патроны кончились. На поле битвы вновь воцарилась тишина.

- Н-ну ладно же! Я атакую своим секретным приёмом! Получи…

Использовать секретный приём было, пожалуй, рановато. Мы видим как Микуру, премило пискнув, выбросила пистолет и распахнула свои прекрасные глаза.

Сложив пальцы буквой V, она поднесла их к широко открытому синему левому глазу:

- Л-л-луч Микуру!

В следующее мгновение после её крика из этого глаза должен был вылететь смертельный лазерный луч. Он пронёсся бы со скоростью света, разрезая всё на своём пути – так должно было произойти, но кое-кто помешал Микуру исполнить задуманное.

Это была Нагато Юки.

Без каких-либо трюков во время съёмки, Юки моментально переместилась в пространстве и остановила «Луч Микуру» своей правой рукой. До нас ещё не долетел даже звук тихого шипения лазера, а Юки уже очутилась перед Микуру.

- Кя-я?!

Микуру застыла от ужаса, глядя на стремительно летящую к ней тень. Юки неслась с такой скоростью, что силуэт её размазался в воздухе. Она с лёгкостью вцепилась Микуру в лицо и прижала её к земле.

- Ай… На-Нагато-сан!…

Нагато в тёмной мантии уселась на оторопевшую официантку.

Что же будет дальше? Что станет с Микуру? И когда, кстати, в фильме появится Ицуки?

Ответы на все эти вопросы вы узнаете после нескольких коротких рекламных сообщений от «Электротоваров Оомори», прочтут которые две главные героини фильма.

- …

Рад вас снова видеть, кино продолжается с момента, где официантка Микуру бесцельно бредёт по улице.

- Не могу поверить, что «Луч Микуру» не сработал… Нужно придумать что-то ещё.

Микуру беседует сама с собой, шагая по торговому ряду. С усталым видом она добирается до лавки канцтоваров, плетётся в свою комнату, в которой не видно ни одного нормального предмета мебели, и снова переодевается. В конце концов, она же не героиня хенсин-сериала, ей приходится снимать одежду, чтобы преобразиться.

Когда дверь открывается вновь, Микуру появляется перед нами в костюме девочки-зайчика и спускается по лестнице с печальным видом.

Похоже, как бы не окончилась битва, ей сегодня ещё работать. Интересно, она такая ответственная, глупая, или просто так любит труд? Героине этого фильма определённо приходится сносить много тягот, чем она отчасти напоминает настоящую Микуру во время съёмок фильма.

В это время Коидзуми Ицуки, как обычно, шагает по дороге с глубокомысленным выражением на лице.

Перед ним возникает загадочная фигура в тёмной мантии – Нагато Юки. В этот раз на её плече виден кот, вцепившийся в него, выпустив когти. Похоже, кот сильнее Юки старается сохранять равновесие. Поскольку Юки и без того мастер оставаться незаметной, возникла и преградила Ицуки путь она совершенно неожиданно.

С удивлённым выражением лица Ицуки остановился перед колдуньей и кошкой.

- С кем имею честь говорить?

Любая короткая реплика прозвучала бы лучше этой, но так уж было в сценарии, ничего не поделаешь.

- Я - …, - Юки выждала секунду, и произнесла – Пришелец, владеющий магией.

Ицуки посмотрел на кота и сказал:

- В самом деле?

- Да.

Юки тоже посмотрела на кота.

- Чем же я могу помочь?

- У тебя есть необходимая мне скрытая сила.

- Что, если я откажусь помогать?

- Я должна получить её любым способом.

- Каким таким любым способом?

- Вот таким.

Юки взмахнула «Стар Ринг Инферно», и звёздочка выстрелила прожигающим лазерным лучом, быстрым, как молния.

- Берегись!

Девочка-зайчик выпрыгнула сбоку, вцепилась в Ицуки и они оба рухнули на землю. Молниеносный луч пролетел мимо цели и пропал, ударившись в фонарный столб.

Одного вида того, что кто-то обнимает Микуру, достаточно, чтобы вызвать в нас ярость. По какой-то причине, Юки прекратила атаку.

У Микуру теперь сыпались искры из глаз, поскольку она ударилась головой, падая на землю. Только когда Ицуки встряхнул её за плечи, она пришла в себя.

- Ой-ой-ой…

Потирая голову, Микуру поднялась на ноги, вызывающе указала на Юки и произнесла:

- Этого я не позволю!..

Юки посмотрела прямо на Микуру, затем бесстрастно взглянула на усы кота, сидевшего на её плечах, опять повернулась к Микуру и сказала:

- Сейчас я отступлю. Но в другой раз тебе не поздоровится. До тех пор придумай себе посмертное имя, поскольку в следующий раз я тебя не пощажу и уничтожу наверняка.

Понятия не имею, зачем ей вздумалось дать Микуру поблажку. Однако после этих слов маленькая фигурка Юки неспешно удалилась прочь.

Заговорил Ицуки:

- Позволь спросить, кто ты такая?

- Э?

Микуру, только что вздохнувшая с облегчением, снова сжалась:

- А, мм… Я просто девочка-зайчик, мимо проходила! Вот и всё! Пока

И она убежала, как будто вдогонку за Юки.

- Кто же она такая…

Ицуки бессмысленно уставился куда-то вдаль, и камера столь же бессмысленно задралась к белым облакам, этим знаменуя окончание сцены.

Вторая битва Микуру и Юки происходила возле пруда.

Как вы все уже догадались, объяснений тому, как завязалась эта битва, нет. Можете напрячь воображение и сообразить, что в промежутке случилось, должно быть, немало всего.

- Этим меня не возьмёшь! З-злая пришелица Юки! Улетай с Земли немедленно!.. Ах ты… мм…

- Тебе самой следует исчезнуть из данной плоскости времени. Он наш. Пусть он ещё и не выяснил, что обладает столь важными силами, его существование для нас бесценно. Нам потребуются его способности, чтобы захватить Землю.

- Пу-пу-пу-пусть ценой жизни, но я тебя остановлю!

- Так умри же!

На этот раз Юки не принесла кота, а вместо того привела трёх людей, с виду учеников старших классов. Эти трое были энергичная девочка и два растерянных молодых человека.

Длинноволосая девочка, похоже, была знакомой Микуру:

- Ай, ай, Цуруя-сан… Даже тебя она… Остановись, пожалуйста!

- Да как я могу остановиться, когда ты так одета, Микуру?!

Цуруя-сан, сначала ответив честно, спохватилась и нарочно дёрнула губой:

- Микуру, прости меня. Я и хотела бы остановиться, но не могу собой управлять. Мне так жаль!

- Кя-я?

- Я тебя убью-у, Микуру-у…

Цуруя-сан, прекрасно играя, медленно подбиралась к Микуру вместе с двумя другими ребятами.

Юки стояла позади и управляла происходящим, взмахивая палочкой. Наверное, палочка эта испускала какие-то неизвестные психические волны, превращая Цурую-сан и двух парней в зомби Нагато.

Коварная Юки воспользовалась этим изощрённым приёмом для того, чтобы Микуру не могла отбиваться. Чем же ответит Микуру?

- А-ааа, а-ааа!~

Похоже, что ничем.

Цуруя и прочие схватили бедную Микуру за руки и за ноги, и швырнули в мутный зелёный пруд. При этом один из двух парней-зомби, тот, что на вид поглупее, умудрился свалиться в пруд вместе с ней. Не волнуйтесь за него, он как-нибудь выкарабкается.

- Ай, помо… Ай!..

Пруд и впрямь оказался довольно глубоким. Микуру совершенно потеряла голову и отчаянно молотила руками воду, отчего, конечно, едва ли двигалась с места. Ей суждено было вскоре уйти на дно пруда и стать кормом для рыб. Микуру не умела плавать… вернее, по сюжету она не умела плавать, так что ей оставалось лишь отчаянно плескаться в воде, поднимая горы белой пены. Микуру была в большой беде.

С другой стороны, появился отличный повод подать главной героине руку помощи.

- Ты в порядке?

В кадре с обычным хладнокровием возник Коидзуми Ицуки. Он присел на краю пруда, и, словно главный герой какой-нибудь манги, протянул руку Микуру, которая уже почти тонула.

- Держись крепче. Спокойно, спокойно. Главное, не утяни меня за собой.

Вот скажите, ну откуда здесь взялся Ицуки, а? Рядом с прудом и спрятаться-то было почти негде. Судя по тому, как скоро он явился за Микуру, стоило ей свалиться в воду – он, видимо, следил за происходящим со стороны. Ещё удивительней было то, что Юки, которая до последнего момента продолжала махать своей палочкой, теперь исчезла без следа со всеми тремя своими приспешниками. А такой был хороший шанс покончить с Микуру! Куда они все подевались?

- Бр-р… Холодно…

Спасённая благодаря Ицуки, Микуру медленно вылезла на берег и безостановочно кашляла.

- Что ты делаешь в таком месте? – спросил Ицуки, но Микуру ответила не сразу. Некоторое время она смотрела на него ничего не выражающим взглядом, а потом, наконец, заговорила:

- Что я делаю? Ну… злые люди кинули меня в пруд… Угм…

В этот момент издали донёсся чей-то голос, и Микуру тотчас же застонала и потеряла сознание. Угу, по сценарию ей полагалось уже отключиться.

- Эй, ты в порядке?

Тело Микуру в руках Ицуки обмякло.

В обычной жизни, если парень вроде Ицуки попадает в такую ситуацию, первым делом он вызовет скорую или позовёт кого-нибудь на помощь. Но Ицуки пошёл против шаблонов и поднял Микуру на руки. Эй, рожа! Ты куда понёс миленькую, потерявшую сознание девочку?! Кричи на него, не кричи, а Ицуки всё равно неспешно удаляется прочь с решительным видом.

Без колебаний, будто тоже подчиняясь психическим волнам, он унёс с собой из кадра Микуру.

Куда же он её отнёс?

К себе домой.

Режиссёр, конечно, опустил съёмку множества подробностей, но несложно догадаться, что дом Ицуки должен быть просто огромен. Это легко понять уже по сцене, в которой он вносит Микуру в свою просторную комнату в японском стиле.

Помимо того факта, что Ицуки совершил неописуемый грех, взяв Микуру на руки, ещё стоит заметить, что Микуру только что приняла ванную, и теперь очаровательно выглядит.

Но очень сложно представить себе, как девушка в обмороке может сама принять ванну. Выходит, помимо того, что этот скалящийся лицемер лапал своими руками её тело, он мог натворить и чёрт знает что ещё! Догадки эти не успевают отложиться в голове, а разум уже охватывают гнев и порождаемая им жажда убийства. Примерно такие, какие сейчас пылают во мне.

Вместо того, чтобы бояться попасть в засаду Юки, Ицуки стоило бы нервничать о другом: скоро половина школы начнёт охоту за его жизнью.

Принести чуть не утонувшую, а затем лишившуюся чувств девушку в свою собственную комнату и без того уже достаточное преступление. Вымыть её – это за пределами преступного, это злодеяние самого низшего пошиба. Того, кто это сделал… Нет, эту свинью Ицуки, пустившегося на столь низменные прегрешения, следует заживо разрубить на много кусочков, и семье компенсации не давать. Сам виноват, что позволил себе сделать то, о чём мечтает каждый парень в школе.

Теперь Ицуки кладёт Микуру на матрас, которого тут раньше не было, и присаживается рядом с ней. Он складывает руки на груди и глубоко задумывается. Хотите, угадаю? Спорим, что у него сейчас ни единой мысли в голове?

Как будто послушно исполняя чьи-то приказы, он наклоняется к лицу Микуру. Так, если он посмеет склониться хоть на сантиметр ближе, то в кадре появится кто-то, кого по сценарию там быть не должно, и начистит Коидзуми … в смысле, играющему Ицуки актёру морду. Но, к счастью, происходящее остановила та, чьё появление в этой сцене не столь удивительно.

- Подожди.

В окно заглядывает похожая на ученицу бога смерти девочка – Нагато Юки собственной персоной. Забыл сказать, это второй этаж, так что чёрт знает, на чём она стояла снаружи, прежде чем влезть внутрь, и, пожалуйста, продолжайте пытаться верить во всё происходящее.

Юки, которую вернее даже назвать ангелом в похоронном наряде, а не богом смерти, впрыгивает в окно и быстро встаёт на ноги.

- Коидзуми Ицуки, тебе не следует слишком сближаться с ней. Только объединившись со мной, ты сможешь реализовать всю свою силу без остатка, - прямо сообщает она, глядя на Ицуки своими чёрными глазами, которые спокойны двадцать четыре часа в сутки.

Играет Ицуки, откровенно говоря, бездарно. Совсем не похоже было, что он испугался, увидев, что в его окно внезапно влезла Юки. Лишь когда настала его очередь отвечать, он сделал взволнованное лицо и заговорил высоким голосом:

- Что? О чём ты?

- Я не могу сейчас объяснить, но однажды ты поймёшь. У тебя есть два пути. Либо ты выбираешь меня и помогаешь вселенной обрести её подлинную форму, либо её и просеиваешь возможные варианты будущего.

Если не изменяет память, 30% этой реплики Юки сочинила на ходу. Она что, к настоящему Ицуки обращается?

Что касается смысла слов Нагато… простите, слов Юки, забудем пока о нём. Ицуки погрузился в раздумья, на лице его появилось затруднённое выражение.

- Ясно. Какой бы путь он не выбрал… Нет, стойте: тут, получается не «он», а «я». Выходит, я становлюсь как бы ключом. А в ключе самом по себе мало ценности. В конечном счёте, ключ может только открывать двери. И если дверь открыть, то что-нибудь изменится, правильно? Но, боюсь, если что и случится, то…

Ицуки на мгновение замер, а потом почему-то взглянул на камеру очень задумчивым взглядом. К кому он вообще обращается?

- Я всё понял, Юки-сан. Сейчас я ещё не имею права делать выбор. Слишком рано приходить к заключению. Нельзя ли оставить это решение на потом? Нам нужно ещё некоторое время подумать. Конечно, если ты готова нам всё объяснить, это другой разговор.

- В ближайшее время мы так и поступим, но момент ещё не настал. В наших обычаях расценивать нехватку данных как фактор помехи. Мы не предпримем никаких действий, пока не будем уверены на сто процентов.

Какой загадочный разговор! Похоже, Ицуки и Юки каким-то таинственным образом поняли друг друга, а вот никому кроме них это не под силу.

Юки медленно кивнула, затем посмотрела на розовощёкую Микуру, которая дрыхла без задних ног. Затем Юки вылезла из окна и немедленно исчезла. Конечно, она не спрыгивала вниз со второго этажа. Она просто спустилась на балкончик. На плёнке не видно, но это так.

Ицуки вновь принял глубокомысленное выражение лица и продолжил наблюдать за спящей Микуру.

Когда Микуру проснётся и осознает своё нынешнее положение, она так застесняется, что, пожалуй, примется швырять в Ицуки всем, что попадётся под руку. Ведь она спала наедине с парнем, и в одной только майке! Вполне естественно, что она решит, будто Ицуки её домогался, и попробует учинить над ним расправу. Пожалуйста, ну давайте так и снимем?

Мечты мечтами, а время для ещё одной рекламной паузы. Сейчас вы услышите сообщения от магазина игрушек Ямацути, и опять их прочитают главные героини.

После перерыва повествование вдруг перешло в совершенно новый жанр. Все прежние битвы забыты начисто. Теперь мы неожиданно очутились внутри романтической комедии. Я вообще не понимаю, о чём думает режиссёр.

По сценарию, Микуру поселилась дома у Ицуки, и теперь наше кино – попросту легкомысленная история о живущей вместе молодой парочке. Романтика настолько слащава, что хочется притвориться мёртвым от стыда за то, что приходится это смотреть.

Среди прочего мы видим такие сцены: Ицуки пытается съесть какую-то ужасную стряпню, приготовленную радостной Микуру; Микуру провожает Ицуки в школу, у двери случайно касается его пальца и притворно отпрыгивает в панике; Микуру яростно краснеет и Микуру трудится по дому, радостно приветствуя Ицуки, когда тот возвращается из школы.

Так и хочется завопить: Хватит! Надоело! Но крики всё равно пропустят мимо ушей, так что я стараюсь подавлять в себе это желание, а Ицуки и Микуру продолжают петь песнь хвалы чистой романтике. Коидзуми, давай местами поменяемся?

Кстати говоря, Ицуки теперь живёт со своей сестрой. Внезапная правка сценария, в результате пришлось привести эту пятиклассницу, десяти…нет, простите, в прошлом месяце у неё был день рождения, так что уже одиннадцати лет от роду. Мы видим, как она повсюду носится и преследует Ицуки с Микуру. Ещё одна загадка: ну и какой был смысл вводить в сюжет сестру Ицуки?

Тем временем, схватки между Микуру и Юки за Ицуки перемещаются в школу Ицуки.

Ну кто бы мог подумать, что Юки переведётся в школу Ицуки? Я понятия не имею, как, чёрт возьми, режиссёр умудрилась сочинить для занятия времени такой поворот сюжета. По сценарию, Юки отказалась от своей чёрной мантии, решив, что лучшей стратегией будет подружиться с Ицуки и стать к нему ближе, одновременно вытеснив Микуру. Она начала свою психологическую атаку на Ицуки с того, что подбросила ему любовное послание в шкафчик в раздевалке. Среди дальнейших мер были: принести два набора завтраков в коробочках, приставать к Ицуки на обеденном перерыве, ждать Ицуки у школьных ворот после уроков и втайне хранить его фотографии в своём кошельке. Последнее, по-моему, больше для вдохновения.

Нечего и говорить, что Микуру приняла контрмеры против приёмов Юки. Она тоже поспешно перевелась в школу Ицуки. Не лучше ли было бы, чтобы они обе перевелись к нему в школу в самом начале рассказа? Раз уж Микуру здесь для того, чтобы защищать Ицуки, ничего странного, что она оказалась бы в той же школе. Вообще-то, это даже было бы вполне разумно.

Невероятно и необъяснимо, но Микуру и Юки больше не сражаются друг с другом при помощи своих загадочных лучей и стреляющих волшебных палочек. Похоже, обе они избрали себе новую цель: «посмотрим, кто первый завоюет сердце Ицуки».

История и раньше была довольно сумбурной, а теперь уж вовсе превратилась в гаремно-романтическую байку с двумя героинями.

Вполне ясно, что Юки находится в невыгодном положении. Поскольку Микуру и Ицуки теперь живут вместе, у них самые подходящие условия для того, чтобы стать парочкой. Перед Юки же, которая живёт никому не известно где, возвышается неприступная стена, прямо как великая китайская, остановившая набеги северных кочевников.

Чтобы повернуть ход дела в свою пользу, Юки решилась воспользоваться хитрым планом.

- ……

- А-ай! Что ты делаешь?

Не обращая внимания на то, где находится, Юки бросилась обнимать Ицуки. Похоже, режиссёр хотела растрясти Ицуки, обеспечив его внезапным физическим контактом с девушками. Но исполнительница этого плана, Юки, была слишком бесстрастна. Крайне тяжело было испытать какой-либо эмоциональный подъём, наблюдая за происходящим. Напротив, вся сцена выглядела какой-то странной.

Дело в том, что её действия и выражение её лица совершенно не соответствовали одно другому.

Хотя, наблюдая за этой парочкой, Микуру принялась изображать муки ревности, со стороны могло показаться, что Ицуки и бровью не повёл – он стоял с таким безразличным видом, как будто происходящее его не интересовало вовсе – и ни единой иной эмоции.

Впрочем, и меня происходящее с Ицуки не интересовало вовсе.

Гораздо важнее вот что: пора бы уже всем актёрам собраться, прекратить барахтаться и пойти, наконец, ко дну.

Наверное, устав от счастливых школьных сцен, Микуру и Юки, заключившие на территории школы негласное перемирие, периодически надевают свои прежние костюмы, возвращаются к ролям боевой официантки и колдуньи-пришелицы, в качестве которых и устраивают различные стычки.

Повествование при этом путается всё больше и больше, обогащаясь следующими сценами:

Микуру и Юки + её волшебный кот-стажёр Сямисэн сражаются в переулке.

Микуру и Юки + Сямисен сражаются в бамбуковом саду за школой.

Микуру и Юки выясняют отношения возле чьего-то дома, Сямисен ужасно скучает.

Микуру и Юки бегают кругами по дому Ицуки, а младшая сестрёнка весело смеётся и тискает Сямисена.

После всех этих не относящихся к делу сцен зритель к вящему своему неудовольствию обнаруживает, что сюжет зачем-то снова вернулся к любовному треугольнику.

Пока что Ицуки не сделал выбора между Микуру и Юки. Ничего удивительного, что, глядя на происходящее с ним, аудитория проклинает его удачу. Ясно, что аудитория эта состоит только из парней. Увы, отвечающий за сюжет бог, по совместительству ультра-режиссёр, плевать хотел на все эти возмущения и упрямо намеревается продолжать в том же духе дальше.

Поэтому развитие сюжета до сих пор походило на выступление гориллы, не умеющей пользоваться тормозами, в велосипедных гонках. На каждом повороте эта горилла слетает с трассы, а потом догоняет и проталкивается на своё прежнее место, как ни в чём не бывало.

Но сколько бы блестящих идей не приходило в голову нашему ультра-режиссёру, как бы бесцеремонна она не была, даже ей однажды, хотя и с большим опозданием, стало ясно, что если всё это «сочиняем на ходу» рано или поздно не закончится, рассказ будет длиться бесконечно.

Хотя решение и было долгожданным, оно, боюсь, было принято чересчур поздно. Так или иначе, когда положение дел стало нам ясно, потребовалось срочно свести всё к концовке, пусть даже для этого пришлось бы превратить происходящее в череду обрывков, где персонажи занимались бы непонятно чем.

Вдруг вспомнив свою изначальную цель, Юки вызвала Микуру на финальное сражение.

Как-то утром Микуру обнаружила в своём шкафчике в раздевалке конверт. Внутри была небольшая записка, текст которой был выведен таким почерком, будто его распечатали на принтере. Записка гласила: «Положим всему конец».

Знаете, если бы Юки и впрямь хотела уничтожить Микуру, она бы не побеспокоилась о том, чтобы заранее её предупредить. Она могла победить её в любой из предыдущих схваток. Если подумать, Юки иногда бывает бесстрастной старшеклассницей, которая стоит в стороне и ничего не делает, а иногда – загадочной пришелицей, что сражается с Микуру. Кем всё-таки она предпочитает быть?

О чём думала Микуру – было такой же загадкой. Прочитав послание, Микуру приняла решительный вид, как будто готовясь действовать. Сжимая записку в руках, она посмотрела куда-то вдаль и энергично кивнула. О чём это, интересно, она вдруг догадалась? Наверное, я уже много раз повторял – я ничего не понимаю в происходящем. Единственная, кто умеет всё это понять – та девушка, что ни разу даже не появлялась перед камерой.

Хоть я сам, даже будучи оператором, не понимаю, что снимаю на плёнку, но я знаю, к счастью, что всё на свете, имеющее начало, имеет и конец – мысль, несущая спасение для людей, заточённых в восьмом буддистском аду – том, что именуется бесконечным.

Пришло, наконец, время кульминации.

Перед камерой вновь появляется Цуруя-сан. Она подходит и спрашивает Микуру, на лице которой написано беспокойство:

- В чём дело, Микуру? У тебя такой вид, будто тебя домогался какой-нибудь старый хрыч. Или доктор сказал, что у тебя грибок?

Стоя в углу классной комнаты, Микуру отвечает:

- Время пришло. Я должна идти и держать свой последний бой.

- Клёвая мысль, Микуру. Держим за тебя пальцы. На твоих плечах лежит судьба Земли!

Промямлив свой текст, Цуруя-сан дёргается в конвульсиях и, наконец, хохочет, не в силах больше сдерживаться.

- …Я постараюсь, - мягко отвечает Микуру, так тихо, что голос едва записался микрофоном.

Кстати говоря, хотя выискивать новые дыры в этом состоящем из одних только дыр рассказе занятие неблагодарное, но всё же: с каких пор Микуру и Цуруя-сан знают друг друга? В первый раз Цуруя-сан появилась на экране в той сцене с зомби возле пруда, но тогда Микуру и Цуруя-сан уже знали, как друг друга зовут. Следует предположить, что они были знакомы ещё до того, как Микуру перевелась в новую школу. Но если так, то не лучше ли было бы тогдашнему нападению Юки с помощью психоконтроля случиться чуть позже? Во всяком случае, сцена битвы выиграла бы, если бы зритель знал, что Микуру и Цуруя-сан друзья. Нужно полагать, что их дружеские отношения не были отражены на экране исключительно по небрежности режиссёра.

Разумеется, шумный и крикливый глас небес был более всего убеждён в собственной непогрешимости, и не обращал никакого внимания на замечания, бросая весь свой энтузиазм на съёмку всякой ерунды, как только та возникала у неё в голове, и слышать не желая о том, чтобы не действовать по первому велению инстинкта. В итоге она только загоняла обычных людей, вроде меня, до изнеможения.

Решено было, что финальное сражение произойдёт на крыше школы.

В обеденный перерыв Юки ждала на крыше, одетая в чёрную мантию колдуньи и с Сямисеном на плече.

Через несколько секунд дверь на крышу открылась и вошла Микуру, в костюме официантки.

- Д-давно ждёшь?

- Очень давно, - честно ответила Юки. Вообще-то, Микуру пришлось сходить в туалет, чтобы переодеться в свой костюм, потому так долго и вышло. Мне, оператору, тоже пришлось немало прождать.

- Итак… - с обычной прямотой произнесла Юки заготовленную реплику, - На этот раз мы положим всему конец. Времени осталось мало. Всё должно закончиться в ближайшие несколько минут.

- Я согласна… Но! Ицуки-кун точно выберет меня! Мм… Я стесняюсь так говорить, но я уверена в его решении!

- Увы, я не собираюсь учитывать его желания. Мне нужна его сила, и поэтому мне нужен он. Даже если потребуется захватить всю Землю.

Так захватила бы сначала Землю, а самого Ицуки уже потом украдёшь. К тому времени никто не сможет тебе противостоять. Микуру одна останется защитницей Ицуки, а большинство людей предпочтёт его выдать, и даже красавице-воину будет непросто переубедить это большинство.

Да и вообще, если ты можешь захватить Землю, зачем тебе один-единственный Ицуки?

- Не бывать по-твоему! Ради этого я и прилетела из будущего!

Ах да, разумеется, я чуть не забыл, Микуру же боевая официантка из будущего. Но кино уже почти закончилось, и я понятия не имею, зачем сценаристу понадобилось включать в сюжет ещё и путешествия во времени, когда они практически даже не упоминаются.

И вновь начинается битва на лазерах между Юки и Микуру.

Микуру кричит «Хия!» и «Получи!», стреляя лазерными лучами, потоками света, ракетами и миниатюрными чёрными дырами из своего глаза. Юки, напротив, остаётся безмолвной и лишь машет палочкой.

«Мы должны создать атмосферу, которой не добиться одними лишь компьютерными эффектами!» Выполняя это указание, мы много использовали шутихи на крыше. Хотя все шутихи были просроченные, пожертвованные нам магазином игрушек в торговом ряду, они всё равно громко трещали, когда мы их подожгли. В результате снизу прибежало несколько учителей и устроило нам настоящую головомойку.

Ничего удивительного: если баловаться с огнём в школе, учителя вас живьём съедят!

Если теперь в мою табель о поведении запишут отрицательные баллы, прошу перенаправить их к режиссёру, спасибо. Даже если она соберёт все отрицательные баллы Асахины-сан, Нагато и Коидзуми, ей всё равно всё будет нипочём благодаря её прекрасной успеваемости в учёбе. Сиди эта девчонка тихо на месте, её бы и ругать было не за что!

Пока оператор бормочет это про себя, битва уже бушует дальше. Дело в том, что режиссёр наш, повернувшись к требующим немедленно покинуть крышу учителям, предупредила, что ни перед чем не остановится и может подать на школу в суд за попытки задушить свободу выражения учащихся, если школа помешает нам снимать на своей территории эту важную сцену.

Случись так, это и вправду было бы крайне неприятно.

- Во всяком случае, не играйте с огнём! – сдались учителя, прекратив нападки, и покинули крышу, слившись у выхода на неё с толпой. Видя, как множится число зрителей, Микуру всё больше дрожала.

Дела шли плохо, и она понемногу оказалась в отчаянном положении. Все её атаки не нисколько не влияли на Юки, и та медленно продвигалась вперёд. Микуру оставалось только отступать, и сейчас Юки оттеснила её к краю крыши.

- Не бойся. Я выгравирую для тебя прекрасную эпитафию на надгробии. Твори в этом мире добро, чтобы подготовиться к будущему, примерно так.

Юки взмахнула палочкой, прощаясь с Микуру:

- Исчезни.

В то же мгновение палочка, известная как «Стар что-то там», засветилась странным светом, и несколько раз вспыхнул дешёвый фонарик.

- Кя!~

Микуру в ужасе схватилась за голову.

Что это была за атака – мы понятия не имеем, но в любом случае чрезвычайно внушительная. На первый взгляд экран просто сверкает, однако на самом деле это чудовищная магия, способная без следа уничтожить Микуру на молекулярном уровне.

Держись, Микуру. Если не сделать тут кульминацию, другого шанса уже не представится!

- Вах! Ай!~

Но всё, на что хватало Микуру – это кричать от боли.

Обычно в такой ситуации бесполезность главной героини уже вывела бы нас из себя, но поскольку она столь мила, мы потерпим.

Но терпи не терпи, а если ничего не предпринять, Микуру потерпит поражение. Сегодня, когда господствует идея победы добра над злом, концовка этого фильма будет являть собой плохо замаскированную сатиру, говорящую, что в жизни сильные всегда побеждают.

- ……!

Разумеется, кино так кончиться не могло. Поборники справедливости, которым полагается дожить до самой развязки, не могут взять и погибнуть в середине фильма. В дело вмешалась невидимая рука удачной случайности, разгоняя зло и спасая деву в беде – в жизни это, конечно, попросту невозможно. Однако такой уж сценарий выдумал наш режиссёр.

Спасать Микуру явился, разумеется, Коидзуми Ицуки. Кому ещё её спасать? Без дополнительных сюжетных веток уже просто неоткуда взять других персонажей.

В самый последний момент Ицуки подхватил Микуру и увернулся от атаки Юки. Похоже, магические лучи Юки были согласованы с этим трюком, поскольку они тоже замедлились.

- Ты в порядке, Асахина-сан?

Сказав так, Ицуки повернулся к Юки и протянул руку к ней:

- Я не могу позволить тебе причинять ей боль. Юки-сан, пожалуйста, прояви милосердие.

Увидев, что Ицуки встал, широко расставив ноги, перед измученной Микуру, и решил защищать прекрасную девушку любой ценой, Юки изобразила раздумья. Она посмотрела на кота на своём плече. Наверное, она прикидывала, не стоит ли убить Ицуки вместе с Микуру, если она не может перетянуть его на свою сторону.

Решение ей помог принять тот, от кого советов совсем не ждали:

- А чего тут думать? Просто захвати сознание этого молодого человека. У тебя, я так понимаю, есть сила управлять сознанием других людей. Так возьми его разум под контроль, да вымани куда-нибудь в безопасное место. И сможешь легко уничтожить девчонку, что осмелилась противостоять тебе.

Говорил всё это Сямисен, так что можете себе представить, какой ужас меня пробрал. Я же специально повторил ему несколько раз, чтобы он молчал, а он всё никак не заткнётся! Хрен ему теперь, а не ужин.

- Понятно.

Нисколько не смутившись, Юки, легонько коснулась своей звёздно-конечной палочкой головы Сямисена, и тот поспешно замолчал.

Затем Юки объявила, как бы обращаясь сама к себе:

- Это было чревовещание.

Сказав это с невозмутимым видом, она воздела свою «Стар чего-то там» и произнесла:

- Тогда нападай, Коидзуми Ицуки. Я превращу тебя в свою куклу.

Дешёвый звуковой эффект – и звёздочка-наконечник на палочке вспыхнула ярким светом.

Хотя тут и без объяснений всё станет ясно, прокомментирую всё-таки дальнейшее развитие последней битвы.

Если коротко, скрытая сила Ицуки теперь достигла своей высшей точки. Сам не зная о ней, Ицуки попал в безвыходную ситуацию, почувствовал в себе пробуждение тайных способностей и стал полноценным экстрасенсом. Эти экстрасенсорные способности в нём так велики, что даже сам Ицуки не может их контролировать. Пользуясь своим загадочным даром, что, скорее всего, было вызвано смятением эмоций, он сумел отразить нападки Юки и атаковал всей своей магией пришелицу в чёрной мантии.

- …Чёрт.

- Мяу.

С этими словами загадочная парочка из Юки и Сямисена улетела, кувыркаясь, на край вселенной. Не слишком внушительный получился предсмертный крик.

Вышвырнув Юки и Сямисена, Ицуки обернулся и мягко сказал главной героине:

- Всё кончено, Асахина-сан.

Микуру воздела своё испуганное личико и посмотрела на Ицуки сияющими глазами.

Ицуки подал руку и помог Микуру встать, затем положил ладони на загородку крыши и уставился в небеса. Вторя его взгляду, Микуру тоже посмотрела наверх, а за ними и камера обратилась на чистое синее небо.

Очевидно, что эта вертикальная панорама была снята лишь потому, что никто не умел нормально соединять сцены.

По улице, усыпанной цветками сакуры, холодным осенним днём Микуру и Ицуки шагали рука об руку. Костюм официантки хорошо смотрится рядом со школьной формой – это ужасно выводит из себя.

Вдруг сильный порыв ветра прошелестел мимо, вздувая разбросанные лепестки вишни маленькими спиральками. Во всём фильме одна эта сцена была настоящей.

Ицуки с улыбкой сбросил лепестки, что упали на шелковистые волосы Микуру. Та смутилась, щёки её покраснели, и она медленно закрыла глаза.

Потом фокус камеры внезапно покинул этих двоих и поднялся в голубые осенние небеса. Зачем опять эта вертикальная панорама?

Заиграла украденная откуда-то заключительная мелодия, поехали титры.

В самый последний момент вклинился голос бога, произнёсший дополнительный комментарий, и на этом фильм производства «Бригады SOS», «Приключения Асахины Микуру, эпизод 00» совершенно бестолковым образом закончился.

По-моему, редко попадаются фильмы, которые настолько беспорядочны с первых кадров и до самого конца. Да и вообще, называть эту кучу-малу фильмом было бы огромным неуважением по отношению ко всем, кто действительно старается снимать нормальное кино. Но, почему-то, это кошмарное творение имело немалый успех. Поначалу его собирались показывать вместе с фильмами, снятыми кинематографическим кружком, но в итоге наше кино оттеснило их все и его одно смотрели на проекторе комнаты для просмотра. Говорят, так пожелала аудитория, но мне кажется, что и желания одной известной личности сыграли свою роль. Наверное, помогла и популярность Асахины-сан.

Я слышал, что бедные ребята из кинематографического кружка вынуждены были мучаться, показывая своё кино в подготовительной комнате.

Поскольку вход был бесплатным, естественно, что никаких денег мы не собрали. Но успех фильма подтолкнул режиссёра и продюсера к тому, чтобы начать строить планы на продолжение. Она даже подготовила исправленное издание с названием «Приключения Асахины Микуру, режиссёрская версия», которую записала на DVD, чтобы продавать на рынке. И заплаканная Асахина-сан, и я сейчас пытаемся отговорить её от этой идеи. Мы молимся, чтобы до следующего фестиваля в новом году нам удалось найти что-нибудь взамен фильма, на что наша командирша нацелится своими антеннами.

Конечно, чем бы она ни решила заняться, мы рано или поздно всё равно окажемся по уши в беде. Но это когда ещё будет, и кто знает, сохранится ли до того времени «Бригада SOS»…

…Сохранится, да?

Наверное, нужно спросить об этом гостью из будущего. Надеюсь, это не секретная информация, - тихо говорю я себе.

Влюбившийся с первого взгляда

Всё началось с досадного телефонного звонка.

Каждый год одно и то же. Как только Рождество остаётся позади, весь праздничный дух просто испаряется без следа. Близился конец года, и пока Харухи готовилась вновь выдумывать неурядицы и претворять их в жизнь, мне выпала краткая передышка в виде зимних каникул, на которых я мог перевести дух.

Я тогда, сознательно оттягивая момент предновогодней капитальной уборки, боролся в своей комнате с Сямисеном:

- Не дёргайся. Умница, молодец, уже почти всё.

- Мяу!

Не обращая внимания на его протесты, я поднял выкручивающийся комок меха, обросший к зиме пуще прежнего, и зажал его под мышкой.

Тягостные воспоминания о том, как Сямисен превратил дорогую моему сердцу джинсовую куртку в бесполезную тряпку, служат отличным напоминанием о том, что следует регулярно стричь коту когти. У Сямисена тоже прекрасная память для кота, поскольку всякий раз, как он замечает, что я иду к нему с машинкой для стрижки когтей, он предпринимает попытку к бегству на максимально возможной скорости.

Ловить его – это сплошной кошмар, поскольку мне приходится удерживать кусающегося, царапающегося и брыкающегося кота, пытаясь выпрямить его лапы, чтобы подстричь когти на подходящую длину. После таких процедур мои руки всегда покрыты царапинами. Однако телесные раны заживут, а вышивку на джинсовой куртке уже не вернуть, так что я не ослабляю бдительности. Как мне жаль тех дней, когда кот изъяснялся сложными фразами и понимал человеческую речь. И почему тебе разонравилось говорить по душам?

Хотя нет, забудьте. Если он снова заговорит, значит, дела опять пошли наперекосяк. Коту полагается вести себя как коту – мяукать, и больше ничего.

Я как раз покончил с обрезанием когтей на правой передней лапе Сямисена и подбирался к его левой передней, как…

- Кён-кун! Тебе звонят!

В комнату, не постучавшись, ворвалась моя сестрёнка, держа в руке трубку беспроводного телефона. Увидев Сямисена, ведущего извечную битву гордости и власти между кошками и людьми, она улыбнулась:

- А, Сями, тебе помочь коготки постричь? Дай помогу!

Сямисен отвернулся от неё, как от назойливого прохожего, и фыркнул, совсем как человек. Как-то раз я попросил свою сестру помочь мне стричь ему когти. Мы тогда поделили работу: я держал кота за лапы, а сестре досталась стрижка. Увы, эта восьмилетняя школьница не умела вовремя остановиться. В итоге она обрезала Сямисену когти слишком коротко, и тот объявил недельную голодовку протеста. Мои навыки стрижки вне всяких сомнений были лучше, чем её, но Сямисен всё равно убегал от меня и царапался. Может, мозги у кошек занимают не всю черепную коробку?

- Кто там?

Я отложил машинку для стрижки когтей и взял телефонную трубку. Завидев шанс сбежать, Сямисен тотчас же вырвался на свободу, спрыгнул с моих коленей и выскочил из комнаты.

Сестрёнка с готовностью подобрала машинку для стрижки когтей и произнесла:

- Мм… какой-то дядя. Я его не знаю, но он говорит, что твой друг!

Затем она бросилась за Сямисеном и скрылась в коридоре за дверью. Я уставился на трубку и задумался.

Кто бы это мог быть? Раз на проводе парень, значит это не Харухи и не Асахина-сан. Будь это Коидзуми, моя сестра бы его тоже узнала. Танигути, Куникида и другие друзья всегда звонят мне на мобильный, а не на домашний телефон. Если это какой-нибудь докучливый телефонный опрос или реклама, то шли бы они…

Думая так, я нажал на кнопку приёма.

- Алло?

- Привет, Кён говорит? Это я, давненько не виделись.

Услышав первое предложение, сказанное этим хрипловатым тоном, я наморщил лоб.

Кто это такой вообще? Не знаю никого с таким голосом.

- Да это я! Мы учились в одном классе в средней школе, помнишь? Знаешь, сколько раз я вздыхал за последние шесть месяцев, вспоминая о тебе?

Что-что?! Не знаю и знать не хочу!

- Кончай говорить намёками. Кто ты такой?

- Накагава. Ещё год назад мы были одноклассниками, неужели ты забыл меня всего за год? Или ты завёл столько новых друзей в старшей школе, что теперь и не помнишь тех, кто учился с тобой в прошлом классе? Какая бессердечность!

Голос в телефонной трубке звучал очень огорчённо, но…

- Ничего подобного.

Я подключился к своим банкам памяти и порылся в воспоминаниях третьего года средней школы. Накагава, да?.. Кажется, действительно был кто-то такой в моём классе. Большелобый, широкоплечий и мускулистый на вид парень. По-моему, он играл в команде регби.

Но… Я снова взглянул на трубку.

Мы учились вместе лишь один последний год, и не были на короткой ноге. В классе мы держались разных групп людей. От случая к случаю мы здоровались, проходя друг мимо друга, но я определённо не помню, чтобы мы с ним разговаривали. После выпускного имя и внешность Накагавы ни разу не всплывали у меня в памяти.

Я подобрал с пола обрезки когтей Сямисена и сказал:

- Накагава, да? Привет, Накагава, давненько не виделись. Ну и как поживаешь? Ты, кажется, поступил в мужскую школу. Правильно? Из-за чего звонишь? Вызвался работать руководителем союза выпускников?

- Эту должность уже получил Судо, он теперь в «городской старшей»; впрочем, неважно, разумеется, я звоню тебе по делу. Так что слушай внимательно: для меня это вопрос жизни и смерти.

Ты позвонил ни с того ни с сего, и заявляешь, что речь идёт о жизни и смерти? После такого неопределённого заявления у меня уже ум за разум заходил в попытках понять, что же он хочет сказать.

- Кён, обязательно отнесись к этому серьёзно. Ты единственный, кому я могу об этом сказать, ты моя последняя зацепка.

Не слишком ли ты преувеличиваешь? Ну ладно, давай уже, говори, что хотел. Мне даже интересно, что ты собираешься сказать однокласснику, который тебя и в школе-то толком не знал и не сохранил по тебе никакой памяти после выпускного.

- Боюсь, я влюблён.

- …

- Нет, правда. Мне так неловко от всего этого. Последние несколько месяцев, сплю я или бодрствую, ни о чём другом не могу думать.

- …

- Я дошёл до того, что не могу сосредоточиться ни на чём ином. Хотя нет, это неправда. Я всё-таки научился уделять время учёбе и делам команды. Благодаря этому я даже выправил оценки и менее чем за год стал в своей команде постоянным игроком.

- …

- Любовь придавала мне сил. Понимаешь, Кён? В глубине души я ужасно мучаюсь. Знаешь, сколько я колебался, разыскав твой телефон в школьном справочнике? Даже сейчас я всё ещё дрожу. Любовь, волшебная сила любви заставила меня набрать твой номер. Надеюсь, ты понимаешь мои чувства.

- Но, Накагава…

Я облизнул губы. Холодный пот тонкими струйками стекал по моему лбу. Боже мой, зачем, зачем я только снял телефонную трубку…

- Прости, но не думаю, что могу принять твою любовь… Да, могу только посочувствовать. Мне правда жаль, но ничего… ничего обещать не могу.

Можно сказать, что по хребту моему пробежала холодная дрожь. Давайте-ка расставим все точки над «и»: я совершенно нормальный гетеросексуальный парень. Интерес к «своей команде» во мне весит не больше колибри. Иными словами, такой интерес отсутствует. Что сознательно, что подсознательно, у меня нет никаких отклонений. Понимаете? Как тут можно сомневаться? Одни лишь мысли об Асахине-сан способны свести меня с ума. А если бы с подобными шуточками позвонил Коидзуми, я бы уже повесил трубку. Да, и я не бисексуален. Всё ясно?

Непонятно кому адресованные фразы переполняли мою голову. Я продолжил говорить, обращаясь к трубке:

- Так что, Накагава, мы можем оставаться друзьями,…

Хотя между нами и не было ничего, что делало бы нас друзьями.

- …но, боюсь, я не могу согласиться на романтические отношения, точка. Прости. Если тебе нужна романтика, можешь попытать счастья с парнями в своей школе, поскольку я предпочитаю вести нормальную школьную жизнь. Было приятно услышать тебя после такого долгого перерыва. Если мы когда-нибудь столкнёмся на встрече выпускников, я сделаю вид, что всё забыл, и буду относиться к тебе с уважением. И никому ничего не скажу, так что всего наилучшего…

- Минуточку, Кён! – удивлённо воскликнул Накагава, – Что ты несёшь? Пойми меня правильно, ты не тот человек, в которого я влюбился! Откуда ты набрался таких мыслей? Это неприлично.

Тогда зачем ты произносил все эти романтические слова? Если ты обращался не ко мне, то к кому?

- Вообще-то, я даже не знаю её имени, я просто знаю, что она учится в «северной старшей»…

Пусть я до сих пор и не понял толком, о чём шла речь, я вздохнул с облегчением, как солдат в окопах на поле боя, услышав, что заключено перемирие. Нет ничего страшнее, чем выслушивать признания в любви от парня… для меня, по крайней мере.

- Будь добр, говори точнее? В кого ты там влюбился?

Сколько можно нести околесицу? Я уже, знаешь ли, готов занести тебя в свой чёрный список.

Да и вообще, что с ним такое? Только первый год в старшей школе, а уже распространяется о своей любви. Любовь любовью, но признаваться в том, что любишь кого-то всё-таки крайне неловко.

- Была весна… Май, кажется, - Накагава погрузился в воспоминания, в голосе его зазвучали ностальгические нотки, - Эта девочка шагала рядом с тобой. Стоит лишь закрыть глаза, как её образ возникает у меня в голове. Ах… она так прелестно выглядела, она была невероятно красива. Я разглядел ауру чистого сияния, что окружала её. Мне не пригрезилось, нет, она была так непорочна и чиста, что казалось, божественное свечение льётся на неё с небес…

Его воспоминания походили на опасный наркотический бред.

- Я был просто ошеломлён. Чувства, подобного этому, я не испытывал никогда в жизни. Будто бы удар током потряс всё моё тело… Нет! Будто бы чудовищная молния пригвоздила своим ударом меня к земле. Я простоял, не двигаясь, несколько часов, потеряв всякое чувство времени. Когда я пришёл в себя, уже стояли сумерки. И в этот момент мне стало ясно – пришла любовь!

Давайте упорядочим словесный поток поражённого штаммом «Андромеда» сознания Накагавы. По его словам, в мае он увидел меня с какой-то девушкой и был тронут до глубины души… причём девушка была ученицей «северной старшей школы», так что круг подозреваемых сильно сужается.

Будем откровенны, не так много девушек гуляло этой весной со мною вместе по улицам. Если считать только школьниц из «северной старшей», то мою сестру из списка придётся исключить, и останутся лишь три девушки из «Бригады SOS».

А значит…

- Во всём этом видна рука судьбы, - продолжал Накагава всё более нездоровым тоном, - Знаешь что, Кён? Я никогда не верил во всякую фантастику вроде любви с первого взгляда. Я тоже считал себя материалистом. Но любовь пришла столь внезапно, и я прозрел. Любовь с первого взгляда существует, Кён…

Почему я должен выслушивать твою бесконечную болтовню? Любовь с первого взгляда? По-моему, ты просто купился на внешнюю привлекательность.

- Н… ничего подобного! – этот парень, кажется, был уверен в своих словах, - Я не из тех, кого обманут лицо или фигура девушки, главное для меня – это то, что у человека внутри. Я разглядел её внутреннюю сущность с первого взгляда, и этого оказалось достаточно. Этот мощнейший порыв впечатлил меня сильнее, чем что-либо в моей жизни. Увы, я не могу выразить свои чувства в словах. Всё, что получается сказать – я влюблён. Нет, я ещё не влюблён до конца, я влюбляюсь всё больше с каждым днём… понимаешь меня, Кён?

Совершенно не понимаю.

- Ладно, забудем пока про это, - я решил положить конец бесконечной болтовне тронутого Накагавы, - Говоришь, молния от той девочки ударила тебя в мае, да? Но сейчас зима. Прошло больше полугода, где ты был всё это время?

- Сам не знаю, Кён. И не говори, мне только становится хуже при мысли об этом. Последние несколько месяцев я пребывал в растерянности, не зная, что мне делать. С тех самых пор, как я увидел её, мой разум не знал покоя, а мои чувства не могли найти выхода. Всё это время я размышлял о том, подхожу ли я этой девушке. Буду откровенен, Кён, о звонке тебе я подумал лишь на днях. Я вспомнил о тебе, поскольку ты гулял вместе с ней, и решил поискать твой номер в телефонной книге средней школы. Она была столь красива, ослепительно красива, никогда раньше не было такого, чтобы я терял рассудок из-за девушки.

Потерять рассудок из-за девушки, у которой ты даже имени не спросил, и мучаться этим почти полгода – не слишком ли опасна эта твоя увлечённость?

Асахина-сан, Харухи, Нагато – их лица по очереди всплыли в моей голове. Я решил сразу перейти к делу. Откровенно говоря, мне уже давно хотелось повесить трубку, но, судя по тому, как сильно был опьянён Накагава, если я повесил бы трубку, меня, наверное, ждал бы лишь бесконечный вал новых звонков.

- Опиши, как выглядела эта девочка, в которую ты влюбился.

Накагава на секунду замолк…

- У неё были короткие волосы, - сказал он, роясь в воспоминаниях, - И очки.

Ага.

- Форма «северной старшей», казалось, была создана специально для неё. Она выглядела в ней красавицей.

Так-так.

- И она была со всех сторон окружена этой сверкающей аурой.

Ну, насчёт этого я не уверен, но…

- Ты имеешь в виду Нагато?

Вот это была неожиданность. Поначалу я полагал, что с ума Накагаву могла свести либо Харухи, либо Асахина-сан. Никогда бы не подумал, что это будет Нагато. Танигути точно не дурак оценивать девушек. Когда я впервые увидел Нагато, она показалась мне странной молчаливой куклой-игрушкой, безвылазно сидящей в клубной комнате. Я бы и не подумал тогда, что у многих моих знакомых такой утончённый вкус. Конечно, за прошедшие с тех пор несколько месяцев моё мнение о Нагато полностью поменялось.

- Так её фамилия Нагато, да? – Накагава заволновался, - Как это пишется? А зовут её как?

Нагато Юки. Нагато, как в «крейсер Нагато». Юки, как в слове «надеяться».

- …Красивое имя. Крейсер Нагато впечатляет мощью, а имя Юки говорит о надежде… Нагато Юки-сан… как я и думал, чистое имя, полное всяких возможностей. Элегантное, но не давящее, и звучит не слишком холодно. Точно такое, каким я его себе представлял!

Интересно, каким он его себе представлял? Какие заблуждения родились в его голове по одному лишь взгляду? Говоришь, тебе важны лишь личные качества, так позволь спросить – какое отношение имеют личные качества к любви с первого взгляда?

- Я просто знаю, - ответил он без тени сомнения. Его самонадеянность уже начинала меня раздражать, - Сомнений быть не может. Я совершенно уверен, что, как бы она ни выглядела, и какой бы у неё ни был характер, она красива особенной, высокоразвитой красотой. Я увидел в ней мудрость и стройность мыслей, подобные божественным. Она из тех высокородных девушек, которых никогда не встретишь в обычной жизни.

Надо будет потом посмотреть в словаре определение «высокородных», а то вопросы в моей голове так и остаются без ответов.

- Этого-то я и не понимаю. С чего ты взял, что она окажется столь прекрасной, увидев её лишь краем глаза? Ты ведь ни разу даже не общался с ней, ты только смотрел на неё издалека!

- Я просто знаю; потому-то я и столь безнадёжно влюблён!

Почему я должен выслушивать твои беспричинные возгласы?!

- Я так благодарен богу. Мне ужасно стыдно, что раньше я не верил в него. С тех самых пор я каждую неделю хожу в местный храм и молюсь, а иногда заглядываю в церкви, и католические, и протестантские.

Молиться всем подряд – ещё большее неверие, чем отрицать бога вовсе. К тому же, вряд ли боги вознаградят тебя за любую молитву. Выбери одно божество и молись только ему.

- Да, ты прав, - беспечно ответил Накагава, - Огромное спасибо, Кён. Благодаря тебе, я ещё более преисполнен решимости. С этого дня я молюсь единственной богине, моей богине Нагато Юки. Ей, моему единственному божеству, я подарю безграничную свою любовь…

- Накагава,

Не вмешайся я – он бы продолжал бесконечно, так что я поспешил прервать его. Частично потому, что его речи были слишком слащавы, а частично из-за того, что по какой-то причине я чувствовал раздражение,

- Так чего ты хочешь от меня? Я уже понял причину твоего звонка, но дальше что? Мне, знаешь ли, бесполезно рассказывать о твоей любви к Нагато.

- Мне нужно, чтобы ты передал послание, - сказал Накагава, - Надеюсь, ты сможешь вручить письмо Нагато-сан. Очень тебя прошу, ты единственный, кто может мне помочь. Раз ты гулял вместе с ней, должно быть, вы хорошие друзья, да?

Ну, в общем-то, да. Мы оба участники «Бригады SOS», а потому дружно вращаемся по своей орбите вокруг Харухи. Кстати, если он видел нас с Нагато в мае месяце, и Нагато была в очках и школьной форме… а, ну тогда всё понятно. Дело было во время первого мероприятия «Бригады SOS», озаглавленного «поиски загадочного». Мы с Нагато ходили в библиотеку. Ах, дела прошлого… с тех пор я стал понимать Нагато в сотню раз лучше. Настолько лучше, что я уже начинаю беспокоиться, не слишком ли хорошо я её узнал.

Вспоминая всё это, я спросил Накагаву:

- Так ты сказал, что видел, как мы с Нагато гуляли вместе… - откровенно говоря, мне было неловко спрашивать его об этом, - Но почему ты решил, что мы с ней просто знакомые? Тебе не пришло в голову, что я, может быть, встречаюсь с Нагато?

- Нет, что ты, - Накагава даже не дрогнул, - Ты из тех, кому нравятся необычные девочки. Помнишь, ещё в девятом классе… ты встречался с этой странной девчонкой, как там её звали?…

Ты называешь её странной, но не считаешь странной Нагато? К тому же, этот парень явно что-то не так понял. Да, и Куникида тоже понял всё неправильно. Мы с ней просто дружили; если подумать, после окончания средней школы мы даже не встречались. Конечно, я ещё вспоминаю о ней время от времени. Послать ей, что ли, открытку на новый год…

Мне почему-то показалось, что я рою сам себе яму, и я поспешил сменить тему.

- Ладно, что ты там хотел ей передать? Пригласить на свидание? Или спросить для тебя телефонный номер? Это, наверняка, будет проще.

- Нет, - уверенно ответил Накагава, - Кто я такой, чтобы сейчас появляться перед Нагато-сан? Я пока недостоин её, так что…

Он замолк на полсекунды или около того,

- Будь добр, попроси её… подождать.

- Чего подождать? – спросил я.

- Подождать, пока я сделаю ей предложение. Так пойдёт? Ведь сейчас я лишь десятиклассник, у меня нет жизненного опыта.

Ну, у меня его тоже нет.

- Это никуда не годится. Послушай меня, Кён. С этого дня я буду стараться изо всех сил. По правде говоря, я уже работаю, не покладая рук. С моими нынешними оценками, если я не растеряю знания, я пройду в государственный университет.

Рад за тебя, что у тебя такие большие планы.

- Я хочу попасть на экономику. Поступив в университет, я буду и дальше работать в поте лица и постараюсь оказаться первым среди выпускников. Получив образование, я не стану работать в государственных компаниях или больших корпорациях, а вместо этого получу место в фирме среднего или маленького размера.

Умеет же он строить планы, по которым не поймёшь, то ли сбудутся они, то ли нет. Если бы его речи услышал призрак, он, наверное, смеялся бы до колик в животе.

- Но меня не устроит положение человека без статуса. Дайте мне три года… нет, достаточно и двух, и я получу весь необходимый опыт, чтобы начать собственное дело.

Не собираюсь тебя останавливать, вперёд, пробуй. Если к тому времени у меня будут проблемы со службой, можно, я устроюсь к тебе работать?

- А через пять лет… нет, я постараюсь уложиться в три, через три года моя компания встанет на ноги. Среднегодичный прирост к тому времени будет не меньше десяти процентов, и это в терминах чистой прибыли.

Я с трудом поспевал за мыслительными процессами Накагавы, но он, похоже, лишь распалялся всё больше и больше:

- Тогда я смогу позволить себе небольшой перерыв, поскольку все приготовления будут закончены.

- Приготовления к чему?

- К тому, чтобы сделать предложение Нагато-сан.

Я хранил безмолвие, словно глубоководный моллюск, а слова Накагавы волнами окатывали меня.

- Учиться в старшей школе мне осталось два года, в университете - четыре. Ещё два года я потрачу на обучение делу, три года уйдёт на то, чтобы организовать фирму и вывести её в публичные списки. Итого одиннадцать лет. Нет, чего там, округлим до десяти лет. Через десять лет я буду крупным предпринимателем…

- Ты что, сбрендил?

Задал я вполне очевидный вопрос. Какая девушка станет ждать его десять лет? Тем более, даже в глаза его не видав. Да если кто согласится ждать совершенно незнакомого человека десять лет, только чтобы выслушать его предложение, то он определённо не с этой планеты как минимум! Что ещё хуже, Нагато действительно не с этой планеты.

Я прикусил язык и замолк.

- Я серьёзно говорю.

Увы, судя по голосу, он и вправду не шутил.

- Я жизнь на это положу. Честное слово.

Если бы слова могли резать своей силой, его фразы уже порвали бы телефонные провода.

Что же мне сделать, чтобы поскорее со всем этим покончить?

- Это… Накагава, - в моей голове внезапно всплыла картинка Нагато, безмолвно читающей книгу, - Послушай, это только моё личное мнение, но, по-моему, у Нагато много тайных поклонников. Так много, что она уже сыта ими по горло. У тебя хороший вкус, раз тебе нравится Нагато, но пока она предпочитает быть одиночкой и почти наверняка не станет ждать тебя десять лет.

Вообще-то я всё это выдумал, почём мне знать, что случится через десять лет? Для меня и собственное будущее – загадка.

- К тому же, такие важные вещи следует говорить Нагато лично. Хоть мне и неохота, но я устрою тебе встречу с ней. Сейчас зимние каникулы, так что, наверное, будет несложно попросить её провести с тобой часок.

- Я не могу, - голос Накагавы внезапно ослабел, - Боюсь, сейчас я не в состоянии с ней видеться. Стоит мне увидеть её лицо, и я упаду без чувств. По правде говоря, недавно я заметил её издалека. Дело было рядом с супермаркетом возле станции… хотя стояла ночь, я всё же узнал её со спины. Я застыл на месте без движения и стоял там до закрытия супермаркета. Если я встречусь с ней лицом к лицу, не могу представить, чем это кончится!

Боже, боже, Накагава был безнадёжно поражён вирусом любви. Он даже распланировал свою жизнь на ближайшие десять лет, что говорит о том, как серьёзно было его заболевание. Хоть лекарство и существует, оно сработает лишь тогда, когда он восхищённо застынет, встретив пришелицу лицом к лицу, получит от ворот поворот и убежит.

К тому же, он решился позвонить человеку, с которым едва знаком, лишь для того, чтобы поплакаться в трубку. Хуже того, совершенно невозможно угадать, что он ещё припас для меня. Мало мне Харухи, теперь и Нагато навлекла на меня ещё одну назойливую личность, а я разбирайся.

- Эх.

Я вздохнул намеренно громко, так, чтобы Накагава услышал.

- Ну ладно, я, в общем, понял. Что там, говоришь, надо передать Нагато?

- Благодарю, Кён, - сказал Накагава с теплотой в голосе, - Мы обязательно пригласим тебя на свадьбу. Я попрошу тебя написать для нас речь, и ты будешь выступать первым. Я никогда в жизни тебя не забуду. Если ты когда-нибудь пожелаешь идти к успеху вместе со мной, для тебя всегда найдётся место в моей фирме.

- Спасибо, не надо, давай лучше текст быстрее.

Слушая вызывающий раздражение голос Накагавы, я прижал трубку к уху плечом и достал листочек бумаги.

На следующий день, после полудня, я тихо взбирался вверх по холму по направлению к «северной старшей». Чем выше я поднимался, тем яснее становилось видно белое облачко моего дыхания. В школу во время зимних каникул я шёл потому, что у «Бригады SOS» сегодня было очередное собрание.

Сегодня также был день генеральной уборки клубной комнаты. Асахина-сан иногда подметала пол, но, в соответствии с законом неубывания энтропии, в клубную комнату понемногу попадал всевозможный хлам, создавая некий упорядоченный хаос, и главным виновником всего этого бардака была не кто иная, как Харухи, которая цеплялась за всё, что ей нравилось. Конечно, нельзя забыть и про Коидзуми, тащившего сюда одну настольную игру за другой, и Нагато, которая залпом прочитывала всё новые и новые томики, оставляя их здесь, да и Асахину-сан, день за днём пытавшуюся приготовить безупречный чай… Короче говоря, виновны были все, кроме меня. Если бы мы и дальше ничего не делали, наступил бы полный беспорядок, так что я предложил всем забрать своё барахло по домам, оставив лишь гардероб костюмов Асахины-сан.

- Эх, как неохота…

Я просто не мог идти спокойно из-за одной лишней бумажки в кармане моего пиджака.

На этой бумажке был дословно записан текст признания в любви Накагавы к Нагато. Он был таким глупым, что пока я его записывал, мне постоянно приходилось сдерживаться, чтобы не отшвырнуть в сторону карандаш. По-моему, только профессиональным лжецам под силу произносить такие откровенные речи и не краснеть. «Подожди меня десять лет»? Отлично пошутил!

Обдуваемый горным ветерком, я подошёл к школьному комплексу.

До корпуса кружков я добрался за час до начала собрания.

Поступил я так не потому, что остерегался правила, по которому пришедший последним должен всех угостить за свой счёт, это правило действует только для уличных собраний.

Вчера под конец разговора Накагава сказал:

- Нельзя просто записать и передать это ей. Тогда ты будешь как бы просто секретарём. Кто знает, может, она и не прочтёт записки. Ты должен зачитать ей всё лично, с тем же чувством, что и я тебе!…

Более бестолковых просьб я в жизни не слышал. Я не настолько глуп, да и смысла мне нет плясать под дудочку этого болвана. Но он так искренне меня просил, а я довольно отзывчивый человек и просто не смог придумать, как ему отказать. Так что теперь мне позарез нужно было оказаться с Нагато наедине. Придя на час раньше, я не должен быть застать никого, кроме привычной, надёжной и всегда находящейся на своём месте созданной пришельцами девочки-андроида, Нагато Юки.

Постучавшись на всякий случай и услышав тихий отклик, я открыл дверь.

- Приветики!

Может, я заговорил слишком неестественно? Разум требовал перефразировать сказанное:

- Привет, Нагато. Я знал, что найду тебя здесь.

В наполненной спокойным зимним воздухом клубной комнате тихо сидела Нагато, читая томик с заглавием, похожим на название какой-то болезни. Она напоминала куклу, сделанную в натуральную величину – казалось, она была такой же температуры, как и всё вокруг.

- …

Она бесстрастно взглянула на меня и подняла руку, будто бы собираясь коснуться лба, но тут же опустила её обратно.

Движение было таким, как будто она хотела поправить свои очки, однако теперь Нагато очков не носит. Это я сказал, что ей будет лучше без очков, вот она и решила оставить так. Что же значило это движение? Вернулась привычка шестимесячной давности?

- Никто ещё не пришёл?

- Ещё нет, - лаконично ответила Нагато и снова уставилась на страницу, где слова были напиханы практически сплошной простынёй. Может, она из тех, кто не находит себе места, если ничем не занят?

Я неловко подошёл к окну и окинул взглядом центральный двор, видневшийся отсюда. Поскольку сегодня был выходной, школа стояла почти пустой. Сквозь стекло были слышны доносящиеся издали речёвки немногих морозоустойчивых ребят из различных спортивных кружков.

Я подошёл поближе и внимательно посмотрел на Нагато. Ничего необычного. Бледное, лишённое выражения лицо.

Если подумать, в наших рядах уже довольно давно нет очкарика. Кто знает, может, Харухи притащит сюда другую девочку в очках, просто чтобы сменить обстановку?

Думая о такой ерунде, я вытащил из кармана аккуратно сложенную записку.

- Нагато, мне надо тебе кое-что сказать.

- Что?

Нагато перелистнула страницу кончиками пальцев. Я глубоко вздохнул и произнёс:

- Тут один парень не находит себе места, говорит, что в тебя влюбился, а я согласился ему помочь и передать за него признание. Так что вот. Будешь слушать?

По моим планам, стоило только Нагато ответить «нет», я в ту же секунду рвал бумажку на клочки. Но Нагато просто смотрела на меня, ничего не говоря. Мне вдруг показалось, что её холодные глаза потеплели, будто бы лёд в них немного растаял. Неужто её так тронуло моё вступительное слово?

- …

Нагато плотно сжала губы и уставилась на меня, как хирург на пациента:

- Да?

Она медленно произнесла это единственное слово, глядя на меня и не моргая. Поскольку она, похоже, ждала продолжения, мне не оставалось ничего иного, кроме как развернуть бумажку и начать излагать признание Накагавы:

- О прелестная Нагато Юки-сама. Пожалуйста, не гневайся на своего скромного поклонника и прости меня за то, что я выбрал столь невежливый способ рассказать о волнениях моей души. С того самого первого дня, когда я увидел тебя, с первого взгляда…

Нагато смотрела на меня и молча слушала. Мне, однако, становилось всё более и более неловко. Зачитывая на одном дыхании любовное послание авторства Накагавы, я чувствовал себя полным дураком. Зачем я это делаю? Голова у меня в порядке?

Рассказ Накагавы кончался приобретением огромного дома на окраине города и идиллической жизнью с двумя детьми и белой собакой. Читая вслух этот дневник будущего, я заметил, что Нагато всё ещё молча смотрела на меня. Мне внезапно показалось, что я делаю нечто ужасно неправильное.

Какого чёрта я на это согласился?

Я перестал читать. Продолжи я излагать это помешательство, даже я бы свихнулся. Вряд ли мы с Накагавой когда-нибудь подружимся, поскольку я держусь подальше от людей, которые говорят такими броскими фразочками. Теперь мне ясно, почему мы едва знали друг друга в средней школе. Влюбившись с первого взгляда, он держал свои чувства в себе почти полгода, после чего внезапно попросил меня передать за него сообщение, которое оказалось совершенно смехотворным признанием в любви. Эх, медицина тут бессильна.

- Ладно, проехали. В общем, суть такова. По-моему, уже более-менее ясно?

Нагато коротко ответила:

- Ясно.

Затем она кивнула.

Ей ясно?

Я посмотрел на Нагато, а Нагато посмотрела на меня в ответ.

Время текло в тишине, будто бы молчание обрело крылья и порхало вокруг нас…

- …

Нагато слегка наклонила голову, но больше ничего не делала, хоть и продолжала на меня смотреть. Мм… и что теперь? Моя очередь говорить, да?

Я принялся ворошить свой внутренний словарь в поисках какой-нибудь реплики, но тут…

- Я приняла сообщение, которое ты мне передал.

Она ни на секунду не отвела взгляд.

- Но я не могу выполнить его просьбу, - произнесла она со своим обычным спокойствием, - Я не могу гарантировать, что мой механизм самоконтроля не выйдет из строя в ближайшие десять лет.

Договорив, она опять плотно сомкнула губы. Лицо её ни разу не дрогнуло и она не отвела глаз.

- Нет…

Первым сдался я. Я сделал вид, что качаю головой, лишь для того, чтобы избежать взгляда этих чёрных глаз, которые, кажется, готовы были затянуть меня в себя.

- Ты права. Десять лет – это слишком.

Хоть беда с этим признанием была не только в чересчур длительном сроке, я всё же вздохнул с облегчением. Почему я почувствовал облегчение… наверное, я просто не хотел видеть, как Нагато сходится с Накагавой или каким-нибудь придурком вроде него. Не буду спорить, я всё ещё под некоторым впечатлением от той, другой Нагато, сохранившейся в памяти с той поры, когда пропадала Харухи. Накагава не так уж плох, его даже можно назвать хорошим парнем, но я просто не мог выкинуть из головы той картины: Нагато, с тоской на лице легонько тянет меня за краешек рукава.

- Прости, Нагато, - я смял лист бумаги в комок, - Моя вина. Не стоило записывать это слово в слово, и нужно было отказать Накагаве, когда он позвонил. Забудь, пожалуйста, всё случившееся. Я объяснюсь с этим оболтусом. Не бойся, не думаю, что он из тех, кто будет преследовать тебя.

Впрочем, если бы у Асахины-сан внезапно появился парень, я бы, наверное, преследовал его день и ночь…

Секунду? Так вот оно как. Вот в чём дело.

Я понял, что это было за неприятное ощущение в моём сердце.

Будь то Асахина-сан или Нагато, мне неприятна сама мысль о том, что какой-то парень встанет между ними и мной. Вот так всё просто. Вот почему я почувствовал такое облегчение, экий я примитивно устроенный парень.

А что насчёт Харухи, спросите вы? Да ну, насчёт этой девчонки я не беспокоюсь вовсе. На парня, который осмелится за ней увязаться, Харухи даже внимания не обратит. А если небеса однажды рухнут и Харухи вправду решит с кем-то встречаться, то у неё не будет времени на пришельцев и гостей из будущего. Прекрасные новости для планеты Земля, и я уверен, что Коидзуми обрадуется сокращению работы.

Буйная и сюрреалистическая сторона моей жизни на этом подойдёт к концу. Возможно, такой день и настанет когда-нибудь, но уж точно не сейчас.

Я открыл окно клубной комнаты. Ворвавшийся морозный ветер, такой холодный, что он мог резать пальцы, столкнулся с тёплым комнатным воздухом, нагретым нашими телами. Я размахнулся и швырнул комок бумаги, который держал в кулаке, как можно дальше.

Обрывок медленно спланировал на ветру и тихо приземлился на поросшем травой холмике рядом с открытым коридором, соединяющим главное школьное здание и корпус кружков. Вскоре его, наверное, сдует ветром в канализационные шахты под зданиями, где он будет преть вместе с опавшей листвой и, в конце концов, вернётся в землю…

Но я не угадал!

- Ох чёрт!

Человек, шедший по этому самому коридору, внезапно повернул и направился к холмику. Эта девочка подняла голову, взглянула на меня так, будто бы я бросил на землю сигаретный бычок, а затем наклонилась к комочку бумаги, который я только что выкинул.

- Эй! Не поднимай! И не читай!

Не обращая внимания на мои тщетные возражения, она подняла мусор, который брать её никто не просил, затем развернула скомканную бумагу и молча принялась читать.

- …

Нагато всё так же безмолвно смотрела на меня.

Давайте попробуем задать себе следующие вопросы:

Q1. Что было написано на бумаге?

A1. Признание в любви к Нагато.

Q2. Чьим почерком было написано признание?

A2. Моим почерком.

Q3. Что подумает посторонний, прочитав текст?

A3. Вероятно, поймёт всё неправильно.

Q4. Что будет думать Харухи, когда закончит чтение?

A4. Я даже представлять себе не хочу!

Итак, несколько минут Харухи внимательно читала записку, а затем подняла голову и сурово глянула на меня, улыбаясь зловещей улыбкой и, видимо, что-то задумав.

…Как я и предполагал, сегодня действительно был ужасный день!

Десять секунд спустя она уже ворвалась в клубную комнату на чудовищной скорости и схватила меня за грудки:

- Ты о чём вообще думаешь?! Больной, что ли?! Сейчас я приведу тебя в чувство, немедленно прыгай вон из окна! – вопила она, не переставая улыбаться, только улыбка её казалась какой-то натянутой. Если бы силу, с которой она тащила меня к окну, перевести в энергию, хватило бы на обогрев комнаты в течение целого дня. Даже мои отчаянные попытки объясниться не могли ослабить эту силу.

- Стой, подожди, я всё объясню! Я просто помогал бывшему однокласснику, Накагаве…

- Что-что?! Ты ещё пытаешься всё свалить на других?! Скажешь, почерк не твой?! – угрожающе спросила Харухи, с силой притянув меня к себе и строго уставившись с расстояния всего в десять сантиметров – зрачки её были огромны.

- Сначала отпусти меня. Я не могу нормально говорить, когда ты меня так таскаешь.

Пока Харухи тягала меня во все стороны, явился четвёртый участник – в самый неподходящий момент.

- Ах?!

В дверь заглядывала Асахина-сан и глаза её были большими, как блюдца.

- … Мм… Вы тут чем-то заняты? Может, мне позже заглянуть… - спросила она.

Хоть мы и были кое-чем заняты, но беспокоиться из-за этого не стоило. К тому же, не вижу ничего приятного в том, чтобы Харухи таскала меня по комнате, другое дело, если бы это была Асахина-сан… Короче, будь добра, заходи. Никогда не отказывал Асахине-сан в праве зайти и в будущем не собираюсь.

Кроме того, тут, в комнате, как ни в чём ни бывало, сидела Нагато, так что Асахине-сан оставаться за дверью причин не было. Если она сумеет помочь мне распутать эту неразбериху, тем лучше.

Пока я улыбался Асахине-сан, не переставая бороться с Харухи…

- Вот это дела.

…явился последний член кружка, заглядывая из-за спины Асахины-сан.

- Наверное, я сегодня слишком рано?

Этот субъект радостно улыбнулся и поправил пробор.

- Асахина-сан, судя по всему, мы заглянули в неподходящий момент. Полагаю, нам стоит вернуться позже, когда они закончат свои дела. Я тебе и кофе в автомате куплю.

Стоять, Коидзуми. Если ты принял нашу борьбу за какую-нибудь обыденную домашнюю свару между мужем и женой, то советую проверить зрение у доктора. И не пытайся воспользоваться случаем, чтобы похитить сердце Асахины-сан. Асахина-сан, это просто пустяки, не стоит беспокоиться, кивать головой и соглашаться с ним.

Харухи вцепилась в мою рубашку изо всех сил, а я удерживал её запястья. Таким чередом мне грозило растяжение связок, так что я поспешно обратился за помощью.

- Эй! Коидзуми! Ты куда это собрался? Пойди и помоги мне!

- Гмм, чью же сторону мне занять?

Коидзуми решил притвориться дурачком, а Асахина-сан чопорно застыла и безостановочно моргала, как маленький напуганный кролик. Она даже не обратила внимания на то, что Коидзуми, как ни в чём ни бывало, положил руку ей на плечо, строя из себя рыцаря на белом коне, пришедшего на защиту прекрасной дамы.

Что в это время делала Нагато? Я глянул и убедился, что Нагато вела себя так, как я и думал: едва ли интересуясь происходящим, читала свою книгу. Ох, брось, ведь это же из-за тебя я попал в такой переплёт, ну почему ты не можешь хотя бы сказать что-нибудь?

Харухины когти сжались ещё плотнее:

- Я, верно, была слепа, как летучая мышь! Как я могла принять в бригаду болвана, который пишет такие тупые любовные письма?! Зла не хватает! В отставку немедленно! Боже, чувствую себя так, будто наступила босой ногой в ботинок, полный тараканов!

Хоть Харухи и была в бешенстве, на лице её блуждала странная улыбка. Казалось, она не знала, какое выражение использовать в такой ситуации.

- Пока я шла сюда, я уже выдумала тринадцать видов наказаний! Во-первых, тебе придётся запрыгивать на стену с копчёной рыбой в зубах и драться за территорию с другими дикими котами! И всё это с кошачьими ушками на голове!

Если бы этим занималась Асахина-сан в её форме горничной, уверен, зрелище стоило бы того, но меня лишь заберут на осмотр к доктору.

- Кошачьих ушек у нас, впрочем, нет.

Я повернулся к открытому окну и тяжело вздохнул.

Прости, Накагава, если я тебя не сдам, то полечу в окно вслед за тем клочком бумаги. Мне не хотелось раскрывать тебя, но если не развеять заблуждение Харухи, даже мать природа сойдёт с ума.

Я посмотрел в широко открытые глаза королевы бригады и тем же успокаивающим тоном, которым я обращался к Сямисэну, обстригая ему когти, сказал:

- Послушай, пожалуйста… только сначала отпусти меня, Харухи. Я тебе всё объясню, так что даже до тебя дойдёт.

Десять минут спустя.

- Нда.

Харухи сидела на стальном стуле, скрестив ноги и попивая зелёный чай.

- Странный у тебя дружок. Конечно, каждый может влюбиться с первого взгляда, но такая одержимость – это чересчур. Дурной он, что ли?

Любовь не только слепит человеку глаза, но и вредит рассудку, знаешь ли. А, ладно, не то, чтобы я собирался спорить с её последней фразой.

Харухи взмахнула мятым клочком бумаги:

- Сначала я подумала, что вы с этим придурком Танигути решили посмеяться над Юки. Такие шуточки вполне в его духе, а Юки, к тому же, тихая и послушная девочка, её так легко обмануть.

Не думаю, что в этой галактике кого-то обмануть сложнее, чем Нагато. Но я не перебивал и слушал молча. Наверное, почувствовав, что я воздерживаюсь от реплик, Харухи бросила на меня короткий суровый взгляд, а затем внезапно успокоилась:

- Нет, ерунда; ты бы даже не осмелился на такое. У тебя ни ума, ни хитрости не хватило бы.

Не знаю, хвалила она меня или насмехалась, но, во всяком случае, я не стал бы делать бестолковых поступков, которые пристали бы младшекласснику. И какие бы проблемы не были у Танигути с выражением своих мыслей, он тоже не устроил бы такое ребячество.

- А по-моему…

Фитиль подожгла наша бессменная фея и ангел «Бригады SOS»

- По-моему, звучит романтично, - смилостивилась Асахина-сан, - Если бы по мне кто-то так сходил с ума, я думаю, мне бы понравилось… Десять лет, да? Хотела бы я встретить того, кто оставался бы предан мне десять лет. Так трогательно…

Она сложила ладошки вместе, глаза её сверкали.

Я сомневаюсь, что «романтика» в понимании Асахины-сан была той «романтикой», о которой думал я. Мне кажется, что эти понятия различались. Наверное, в будущем поменялся словарный запас. В конце концов, Асахина-сан не знала даже, как лодка держится на воде, пока ей не объяснили.

Ах да, сегодня Асахина-сан была одета вполне нормально. На ней была обычная матроска. Это потому, что её форму горничной, наряд медсестры и прочие костюмы – даже лягушачий – отправили в прачечную. Когда мы с Харухи относили весь гардероб нарядов с телесными ароматами Асахины-сан в прачечную, хозяин лавки таращился на нас, не отрывая глаз – чем меня душевно травмировал.

- Накагава и романтика друг с другом попросту не пересекаются, - я проглотил остатки холодного чая в своей чашке и продолжил. - Даже если бы он переродился в другом теле, всё равно он из тех физически развитых парней, у которых нет никаких шансов оказаться главными героями сёдзё-манги. По звериному гороскопу он чёрный медведь, тот, что с отметиной в форме креста на груди.

Рассказывая о нём, я восстанавливал в голове образ, вполне походящий на то, как он выглядел в средней школе.

- Правда? А мне он кажется сильным, но мягким.

Ну, я бы так не сказал, хотя в целом похоже. Как ни крути, а он парень крепкий. Хотя насчёт мягкости я бы поспорил.

За это мне тоже, пожалуй, следовало перед ним извиниться, но останавливать Харухи у меня не было никаких сил, и она с выражением зачитала вышедшие из под моего пера строки авторства Накагавы. Коидзуми, выслушав её, рассудил иначе, нежели Асахина-сан.

- Какой, однако, хороший слог, - отметил он с обычной деланной улыбкой, - В целом впечатление положительное. Автор чуточку идеалист, но то, что он практичен и трезво смотрит на вещи, заслуживает одобрения. Несмотря на то, что он потерял голову во внезапном порыве, его строки горят искренним чувством и силой, оценка ситуации честна, а идеи амбициозны. Если этот Накагава-сан действительно будет работать так, как он говорит, то в будущем он наверняка станет заметной личностью.

Слова Коидзуми напоминали какой-нибудь дешёвый сеанс психоанализа. Чужая жизнь – не игрушка, нечего слепо предсказывать сплошные удачи. Если забыть об ответственности, кто угодно может делать такие удобные предсказания. Ты что, в гадалки записался?

- Однако… - Коидзуми снова улыбнулся в мою сторону, - нужна немалая храбрость, чтобы написать признание в любви таким стилем. Но ты тоже хорошо справился с записью под диктовку. Будь на твоём месте я, мои пальцы бы так дрожали, что я не смог бы ничего писать.

И как это понимать? Это что, такая плохо скрытая критика? В отличие от тебя, я дорожу своими друзьями и потружусь сыграть для них купидона, даже зная, что шансов нет.

Пожав плечами, я пересказал Коидзуми всё произошедшее:

- Нагато ответила мне ещё до того, как вы вошли.

Глядя на Харухи и на Коидзуми, я пересказал им слова Нагато:

- Она сказала, что десять лет – это слишком долго. Разумный ответ, я с ним тоже согласен.

В это мгновение Нагато, до сих пор молчавшая, вдруг попросила:

- Дай посмотреть.

Она протянула тонкие пальцы.

Вот это меня удивило, да и Харухи, похоже, тоже.

- Пожалуй… тебе должно быть интересно, - сказала Харухи, будто пытаясь прочесть скрытое под чёлкой выражение лица единственной участницы литературного кружка, - Хоть Кён и вызвался лишь зачитать тебе это послание, можешь забрать его домой, как сувенир. Всё-таки, письмо либо чудное, либо очень честное, но в любом случае в наши дни такие признания – редкость.

- Держи.

Коидзуми принял мятый клочок бумаги из рук Харухи и передал его Нагато.

- …

Нагато опустила глаза и принялась читать мою записку. Время от времени её взгляд застывал на одной строчке, как будто она пыталась понять смысл прочитанных слов.

- Я не могу ждать.

Никто и не сомневался.

Но затем Нагато добавила…

- Но я могу встретиться с ним.

От этой фразы все в комнате потеряли дар речи. А потом Нагато сказала такое, от чего у меня окончательно отвисла челюсть:

- Мне интересно.

Договорив, она уставилась на меня своим обычным взглядом. Хорошо известным мне взглядом – без капли сомнения, ясным, как безупречное стекло ручной выделки.

Весенняя уборка вышла не слишком похожей на уборку. Когда я предложил разобрать книги в шкафу, Нагато не ответила ни «да», ни «нет». Она только молча смотрела на меня. Глядя в эти глаза, в которых легко различалась неописуемая печаль, я просто не мог заставить себя вынуть книги из шкафа. Из коллекции Коидзуми мы выкинули единственную игру, и то бумажную доску для нард из какого-то журнала, на которой мы играли всего один раз.

Личными принадлежностями Асахины-сан были только чайные листья. С другой стороны, про всё, что принесла в клуб Харухи, она громогласно заявляла: «Это выкидывать нельзя!»

- А ну-ка послушай меня, Кён. Грешно выкидывать вещи, даже не выработав их ресурс. Я на такое никогда не пойду. То, чем ещё можно пользоваться, нужно использовать снова и снова. Пока вещи работоспособны, их ни за что нельзя выкидывать. Помни об охране окружающей среды!

Из-за этой девчонки комната со временем превратится в свалку мусора. Если ты и впрямь думаешь об экологии, стоило бы подумать сначала о нашем выживании!

Харухи повязала голову треугольным платком, выдала Нагато и Асахине-сан швабру и метлу, а нам с Коидзуми ведро и тряпку и отправила нас мыть окна.

- В этом году мы тут в последний раз, так что, прежде чем сможем пойти домой, нужно, чтобы всё блестело. Иначе мы не сможем вернуться сюда с лёгким сердцем после Нового Года.

Получив распоряжения, мы с Коидзуми принялись мыть окна. Время от времени я кидал взгляды на трио девочек «северной старшей», прикидывая, чистят ли они комнату или просто разгоняют пыль по углам. Тут мой напарник мягко обратился ко мне:

- Только между нами. Кроме «Корпорации» есть ещё несколько разных организаций, желающих подобраться к Нагато-сан. Ведь сейчас она так же важна, как Судзумия-сан и ты. Из всех агентов инфосущностей, Нагато-сан представляет наибольший интерес в силу своей необычности. Особенно после недавних событий.

Я уселся на подоконник, не прекращая оттирать окно мокрой тряпкой, и согрел тёплым влажным дыханием руки, борясь с морозным ветром, крадущим тепло у моего тела

«О чём ты ещё говоришь?» – как просто было бы закосить под дурачка. Однако совсем недавно мы с Нагато и Асахиной-сан столкнулись с вещами, к которым Коидзуми и Харухи не имели никакого отношения, и едва выбрались. Так что я не мог оставаться в стороне.

- Ладно, что-нибудь придумаю, - ответил я, не подавая виду.

Раз я всё это начал, я должен и позаботиться обо всём.

Коидзуми, улыбаясь, протирал окно изнутри:

- Отлично. Тогда в этот раз я полагаюсь на тебя. Я пытаюсь подготовить новогоднюю поездку «Бригады SOS» на снежные горы, и одного этого мне хватает выше головы. К тому же, ты всегда можешь позволить себе полушутя поцапаться с Судзумией, чтобы дать выход чувствам. Мне, безобидному слуге, к сожалению, такая роскошь недоступна.

- Ну и кто тут ловелас?

Однако Коидзуми скривил губы на изящном лице:

- Слуга слугой, а не пора ли мне снять эту маску безобидного парня и отказаться от роли, которую я сам не знаю когда для себя создал? Стараться всегда держаться с одноклассниками вежливо – так утомительно.

Хочешь – снимай. Я лично возражать не собираюсь.

- Так не пойдёт. Мой нынешний облик полностью соответствует тому, каким Судзумия-сан хотела бы меня видеть. Всё же я какой-никакой эксперт в трактовке её желаний.

Коидзуми преувеличенно громко вздохнул:

- Уже из-за одного этого я очень завидую Асахине-сан. Ей не надо притворяться, достаточно лишь вести себя, как обычно.

- Ты же мне как-то говорил, что Асахина-сан, возможно, только играет свою роль?

- Ох, так ты правда мне поверил? Если у меня получилось завоевать твоё доверие, то все мои труды, возможно, были и не напрасны.

Самодоволен как всегда. Уже почти год прошёл, а его вычурная манера беседы так ничуть и не изменилась. Даже Нагато в глубине души стала немного другой, но ты всё тот же актёр, что и раньше. Асахине-сан меняться не нужно, и даже хорошо, что она остаётся прежней. Ведь я встречал ту, иную Асахину-сан, и знаю, что она всё равно повзрослеет физически и умственно – это предопределённый факт.

- Если я однажды начну вести себя иначе… - Коидзуми продолжал прилежно тереть окно, - это будет не слишком хороший знак. Мой долг – поддерживать статус-кво. Я уверен, тебе не хотелось бы видеть меня серьёзным.

- Да уж, совсем не хотелось бы. По мне, вполне достаточно, чтобы ты всё время улыбался и играл роль Харухиной золотой рыбки, доставая для неё всё необходимое и решая все проблемы. К тому же, мне интересно посмотреть, что ты там подготовил к поездке на эту гору. Удовлетворён?

- Наверное, это лучший комплимент на моей памяти. Благодарю за тёплые слова.

Не знаю, всерьёз он говорил или шутил, поскольку все слова Коидзуми превращались в туман на белом стекле.

Тем же вечером, позже…

Я разглядывал сонную мордочку Сямисэна, свернувшегося клубком на моей постели, и на душе у меня было тепло. Размышляя, откуда берётся это тепло, я как-то перешёл к мыслям о том, в чём разница между любовью и физическим желанием. Но только какие-то выводы минутным озарением вспыхнули в моей голове, как…

- Кён-кун! Тебя к телефону… тот же дядя, что вчера…

Моя сестра снова открывала дверь в мою комнату, держа в руках трубку.

Передав мне трубку, которая играла какую-то популярную мелодию, сестрёнка уселась на кровать и принялась тягать Сямисэна за усы.

- Сями, Сями… пушистый Сями, мурчащий Сями…

Я посмотрел на довольную сестрёнку, на беспечного Сямисэна, затем опять на сестрёнку, напевающую себе под нос, и поднёс трубку к уху. Да, о чём там я думал, когда меня отвлекли?

- Аллё?

- Это я.

Накагава, мой знакомый со средней школы, не смог сдержать беспокойство и сразу спросил:

- Ну как оно? Что сказала Нагато-сан? Пожалуйста, скажи мне. Как бы она не ответила, я уже собрался с духом. Ну же, Кён…!

Он вёл себя как кандидат на парламентское кресло, тревожащийся о результатах экcит-поллов.

- Извини, но всё обернулось не так, как мы рассчитывали.

Я помахал сестрёнке, прогоняя её и одновременно пытаясь говорить извиняющимся тоном:

- Она не будет ждать. Говорит, не может себе представить, как обернётся дело через десять лет, и не может ничего обещать… так она сказала.

Подробности слетали у меня с языка. «Но я могу встретиться с ним». Ужасно хотелось знать, как отреагирует Накагава на эти неожиданные слова Нагато…

- Да?

Голос Накагавы был на удивление спокоен,

- Как я и думал. Она не могла согласиться с первой попытки.

Я настойчиво махал рукой сестрёнке, которая напевала бессмыслицу себе под нос, и у сестры не осталось выбора, кроме как схватить Сямисэна и выйти из моей комнаты. Наверное, она хотела положить его спать у себя. И часа не пройдёт, как Сямисэн примчится назад ко мне с перепуганной мордой. Кошки часто не любят тех, кто слишком явно о них заботится.

Когда моя сестра ушла, я сжал трубку и принялся за допрос:

- Эй! И это всё, что ты можешь сказать, после того, как я зачитал ради тебя такое неприличное послание?

Если ты знал, что ничего не выйдет, то и не надо было просить меня выступить посредником!

- Везде есть свой порядок.

Тебе меньше всего позволено меня поучать, ты сам перескочил через знакомство сразу к предложению руки и сердца. Ты нарушил простейшие правила сёги: кто, по-твоему, ставит мат на первом ходу?

- Я полагаю, когда получаешь признание в любви от незнакомого человека, это выбивает из колеи.

Раз ты так полагаешь, то и молчал бы с самого начала. Сознательно наступать на мину станут только сапёры и психи.

- Но я надеялся, что Нагато-сан хотя бы немножко заинтересуется мною.

Так вот в чём заключался коварный план Накагавы. И действительно, Накагава был первым человеком, который заинтересовал Нагато. Такова оказалась чудовищная сила любопытства. Осмелюсь ручаться, что, как минимум, его бесстыдство на этой планете вне всякой конкуренции.

- Поэтому, Кён, я должен попросить тебя ещё об одном одолжении.

Ну что на этот раз? Мои товарищеские чувства скоро иссякнут.

- Ты знаешь, что в старшей школе я записался в команду по американскому футболу?

Неа, впервые слышу.

- Правда? Тогда послушай, поскольку это последняя моя просьба. У нас скоро товарищеский матч с командой американского футбола из другой школы для парней. Пожалуйста, приведи Нагато-сан посмотреть на этот матч. Разумеется, я буду в стартовом составе команды.

- И когда матч?

- Завтра.

Кажется, я уже говорил? Справляться даже с одним созданием вроде Харухи для меня было непросто. Ну почему у них всегда такой плотный график?

- Я ничего не могу поделать, если Нагато-сан не желает ждать меня десять лет. Мне остаётся только надеяться, что я смогу тронуть её своим героизмом.

Крайне убедительный вывод. Подумал бы хотя бы, каково всё это мне. Даже если тебе на меня наплевать, стоило бы прикинуть, что все, должно быть, ужасно заняты под конец года.

- Тебе завтра неудобно?

Да нет, не то чтобы мне было неудобно. Завтра я был свободен, как птица, и Нагато, почти наверняка, тоже. Так что мне вовсе не было неудобно. Чёрт, такими темпами мне и вправду придётся идти смотреть на твой героизм.

- Отлично, пожалуйста, приходи. Хоть матч и товарищеский, биться будем насмерть. Завтрашняя схватка – ежегодное состязание по американскому футболу между командами из моей и соседней школ. От результата зависит, как мы проведём Новый Год. Если проиграем, вместо зимних каникул нас ждёт ад. Покоя не будет даже в канун Нового Года и на первое число. Каждый день кроме обычных тренировок у нас будут лишь дополнительные тренировки.

Накагава говорил очень серьёзно, может быть, даже трагически. Но как по мне, всё это меня не касается. До конца года мне нужно было разобраться с горой проблемных дел, да и до поездки на снежные горы оставалось всего несколько дней.

- Кён, если ты занят, это не страшно. Тебе только нужно привести Нагато-сан. Это всё, о чём я прошу. Если она откажется, я действительно сдамся. Но пока остаётся шанс хотя бы в одну тысячную, я готов попробовать. Если не пытаться, мечты так и будут оставаться мечтами.

Да уж, ты умеешь громко говорить. А мой недостаток – неумение отказывать.

- Ну ладно.

Я упал на кровать и вздохнул, но вздох почему-то так и не раздался:

- Я позвоню потом Нагато.

Мне кажется, Нагато не откажет.

- Где твоя старшая школа? Если Нагато согласится, я её приведу.

Может, и ещё кого-нибудь приведу… ничего, если придут несколько человек?

- Спасибо, Кён! Я твой должник навеки.

Накагава бодро рассказал мне, как найти его школу, и во сколько начнётся жеребьёвка матча:

- Ты действительно просто прирождённый сват! Мне придётся нанять тебя тамадой на нашу свадьбу! Нет! Лучше я назову в честь тебя своего первого ребёнка…

- Пока.

Холодно попрощавшись, я повесил трубку. Если б я позволил Накагаве болтать и дальше, боюсь, скука уже проела бы дыры в моей голове.

Я бросил трубку домашнего телефона на кровать и подобрал мобильник, пытаясь найти номер Нагато в адресной книге.

Завтрашний день наступил очень скоро.

- Ну ты и тормоз! Как человек, назначивший встречу, может приходить последним? Ты вообще сам-то идти хочешь, или как?

Харухи тыкала в меня пальцем, широко улыбаясь. Дело было напротив знакомой станции, которая стала официальным местом для встреч «Бригады SOS». Оставшаяся троица – Нагато, Коидзуми и Асахина-сан – все тоже ждали меня.

Поначалу я собирался привести с собой лишь молчаливую органическую девочку-андроида, но, как я и говорил, нам двоим просто невозможно было пойти на игру в одиночестве. Какой бы крепкой ни была сеть, в ней всегда найдутся дыры. Если бы командирша бригады обнаружила, что мы отправились без неё, бог знает, какие сумасшедшие наказания она могла бы выдумать. От одних мыслей об этом у меня мурашки по коже. Ладно, я мог пригласить и всю троицу, так что, позвав Нагато, я принялся обзванивать всех остальных. Не знаю, почему они все согласились – либо у них действительно случайно выдалось свободное время, либо им просто стало интересно взглянуть на парня, влюбившегося в Нагато с первого взгляда.

Поскольку стояли зимние морозы, все были одеты в плотную одежду. Наряд Асахины-сан заслуживал внимания. В белом воротничке из искусственного меха, пушистом и лёгком, она была мила как маленький белый зайчик. Если уж влюбляться с первого взгляда, так в Асахину-сан.

Что касается Нагато, она надела поверх формы простое пальто-накидку и надвинула капюшон на голову. Как и следовало ожидать, созданная пришельцами девочка-кукла умела переносить такие земные морозы.

- …

Хотя ей предстояло встретиться с человеком, признавшимся в любви к ней, она всё равно не проявляла эмоций.

- Ну ладно, пойдём. Очень хочется посмотреть, на что этот парень похож. К тому же, я впервые иду на американский футбол.

Не одна Харухи была в таком настроении, будто бы мы собрались на пикник. Счастливо улыбалась Асахина-сан, не изменял своей зловещей усмешке и Коидзуми, хотя меня происходящее не слишком трогало. Впрочем, наша главная героиня, Нагато, не проявляла совсем никаких чувств.

- Я заранее уточнил маршруты автобусов, проезжающих мимо парка. На дорогу отсюда до той мужской школы уйдёт около получаса. Сесть на автобус можно вот здесь…

Коидзуми возглавлял шествие, болтая, как экскурсовод, а мои мысли иссякали.

Я согласен на что угодно, лишь бы вас всё устраивало. Что тебя, что Харухи, что Асахину-сан.

Шагая рядом, Коидзуми подобрался поближе ко мне и многозначительно прошептал на ухо:

- Да уж, у тебя предостаточно сверхъестественных друзей.

Я думал, что он разовьет свою мысль, но Коидзуми только усмехнулся и вернулся к своей работе экскурсовода.

Накагава – сверхъестественный друг? Чёрт его знает. Он был как громом поражён от одного вида Нагато – должно быть, он и вправду медиум, раз у него такие тонкие чувства.

Шагая по направлению к автобусной остановке, я почему-то просто не мог успокоиться.

Что-то грызло меня изнутри.

Проведя около получаса в маршрутном автобусе, мы ещё несколько минут шли пешком, прежде чем добрались до школы нашего героя. Игра уже началась.

Я проспал и мы опоздали на два автобуса, так что к тому времени, как мы подъехали, игра шла уже пятнадцать минут.

На территорию школы нас вряд ли пустили бы, так что мы пошли вдоль забора и вскоре наткнулись на поле, окружённое сетчатой изгородью. Дружеский матч по американскому футболу уже начался.

- Ого! Такое большое поле!

Я был совершенно согласен с восклицанием Асахины-сан. Никакого сравнения с полем «северной старшей», которое было попросту куском земли, оставшимся после разравнивания холма. На постройку этого широченного спортивного поля мужская школа потратила, должно быть, огромные деньги. К тому же место, где мы стояли, было на целый ярус выше поля, так что отсюда открывался прекрасный обзор. Кроме нас пятерых мимо время от времени проходили стариканы, да школьницы, – видимо, фанатки, – прижимались лицами к сетке, выкрикивая своими тоненькими голосами слова поддержки командам мужских школ.

Под звуки столкновений белых касок и фуфаек с голубыми наша пятёрка нашла себе свободное местечко, где можно было пристроиться всем вместе.

Нагато не произносила ни слова и никак не реагировала на происходящее.

Всё молчит…

Я совершенно ничего не знал об американском футболе. Помню, что после нашей победы в турнире по бейсболу, Харухи показывала нам бланки заявлений на участие в турнирах по американскому и классическому футболу. В итоге мы не записались ни на один из них (конечно, после множества споров и волнений), но на всякий случай я всё же ознакомился с правилами. С виду игра была простая, но со множеством тонкостей, и я понял, что за пару дней нам в ней не разобраться.

В сущности, уже одного взгляда на бычий бой за сеткой было достаточно, чтобы я убедился, что моё решение не участвовать в турнире было правильным.

Нападающие передавали друг другу продолговатый мяч, напоминающий мяч для регби, но отличающийся от него. Чтобы продвинуть фронт на какую-то пару сантиметров, игрокам приходилось подавать, принимать, удерживать мяч и рваться вперёд одновременно. Чтобы не упустить хотя бы сантиметра земли, защитники были вынуждены внезапно атаковать игрока с мячом, пытаясь отобрать у него мяч и сломать нападение противника. Стук сталкивающихся защитных масок не стихал ни на секунду.

В общем, это была вполне американская игра.

- Хмм…

Харухи вцепилась в сетку и внимательно разглядывала игроков, в это время собравшихся в кучку.

- И кто из них Накагава?

- Тот, что с номером 82 на спине, команда белых, - ответил я, повторяя то, что услышал от Накагавы. Накагава играл тайт-эндом, на краю фронта нападающих, и отвечал как за блоки, так и за передачи. Хоть Накагаве и приходилось тяжело, он действовал быстро и ловко. Да, пожалуй, ему шла эта роль.

- Э? А почему это игроки в команде меняют позиции?

- Потому что игроки делятся на нападающих и защитников. Накагава играет за нападающих.

- Раз у них всё равно есть каски, разве нельзя ими драться? А можно с размаху врезаться друг в друга? Можно применять приёмы дзюдо или каких-нибудь боевых искусств?

- Нельзя. Правилами это не позволяется, и касками драться тоже нельзя.

- Да-а?

Харухи с интересом наблюдала за полем. В «северной старшей» не было команды по американскому футболу, если б была, эта девчонка наверняка придумала бы способ пробраться туда и навести там шороху. Кто знает, может, она и добилась бы чего-нибудь с этой своей невероятной скоростью и взрывной энергией.

- И правда, хорошая игра, от такой кровь приливает к голове. Неплохая забава для зимнего времени.

Слушая комментарии Харухи, я тихонько поглядывал на Нагато. Она по-прежнему не меняла выражения лица, просто следя за полётом мяча. На мой взгляд, она даже не обращала особого внимания на Накагаву, витая в собственных мыслях.

Некоторое время наша пятёрка стояла на месте, следя за тем, как ребята из мужских школ сталкивались друг с другом.

- Мм… чаю хотите?

Асахина-сан достала термос и несколько бумажных стаканчиков из своей сумки.

- Я подумала, что будет холодно, так что захватила выпить горячего чаю.

Улыбка Асахины-сан – это улыбка ангела! Я так благодарен ей! Действительно, пока мы стояли здесь, наблюдая за игрой, я уже начал замерзать.

Мы прихлёбывали восхитительный чай, приготовленный лично Асахиной-сан, и смотрели за игроками в американский футбол, кипящими энергией под этим холодным ветром.

Пока мы наслаждались чаем, наблюдая за игрой, вторая четверть закончилась и начался перерыв. Команда Накагавы, вся в белом, собралась на противоположной стороне поля. Стоявший там мускулистый мужчина, - похоже, это был тренер, - громко кричал на них. Хоть видно отсюда было плохо, мы сумели различить среди игроков кого-то в фуфайке с номером 82.

Что касается самого матча, как ни крути, он проходил довольно однообразно. Не было элегантных длинных передач, раннинг-беки не бегали в одиночку по 30 ярдов. Обе команды сумели обеспечить себе первые «дауны» и обе регулярно набирали очки, так что до сих пор стороны шли примерно наравне и ни одной не удавалось заполучить решающее преимущество.

И так уж вышло, что я знаю человека, который ненавидит скуку и однообразие – зовут эту девочку Харухи Судзумия.

- Как-то всё это скучновато, - бормотала Харухи. Не только она, но и все мы выдыхали клубы белого пара.

- Игрокам хорошо, они-то хоть бегают, - добавила Харухи, обнимая себя руками, чтобы согреться, - А мы тут скоро совсем замёрзнем, поскольку стоим столбом. Нет ли поблизости кофейни?

Праздничное настроение пикника, похоже, сдуло морозным ветром. Тёплый чай Асахины-сан был не бесконечен, и мы покончили с ним уже довольно давно. Да и тогда фирменный «чай горячей любви» Асахины-сан уже порядком поостыл на холодном ветру, так что едва помогал согреться. К тому же, сегодня город накрыла первая с начала зимы волна холодного воздушного фронта. Не одна Харухи дрожала от холода – мы с Асахиной-сан тоже замёрзли до смерти. Наверное, только Нагато не чувствовала мороза, поскольку её ни теплом, ни холодом не проймёшь.

- Как я и думала, если просто стоять да указывать пальцами, пропадает ключевой компонент интереса. Может, стоит выйти на поле самой… я, пожалуй, справилась бы с бросками мяча.

Харухи щурилась на холодном ветру.

- Нет, правда, я совсем замёрзну, если перестану двигаться. Кён, ты ничего полезного не принёс? Какой-нибудь термочехол, а?

Если бы я что-нибудь принёс, думаешь, я прятал бы это до сих пор? Хочешь разогреться – пробеги пару кружочков вокруг школы или отжимания поделай. Экономно и в то же время физически развивает.

- Хмпф! Ну и ладно, у меня и так есть термочехол, да какой большой…

Харухи подкралась со спины, медленно обвила руками Асахину-сан и взялась за её тонкую шейку, которая была такой хрупкой, что казалось – вот-вот сломается.

- Кя! Ах! Ч… что ты делаешь?

Голос этот, конечно же, доносился от смутившейся Асахины-сан.

- Какая ты тёплая, Микуру-тян! И какая мягкая…

Погрузив подбородок в белоснежную искусственную шерсть на воротничке Асахины-сан, Харухи прижалась к её спине и обняла хрупкую фигурку старшеклассницы, кое в чём, однако, одарённую весьма богато.

- Я повишу так немножко, ладно? Хи-хи, Кён, тебе завидно?

Конечно, завидно. С удовольствием бы обнял её спереди.

- Хмм? - Харухи насмешливо взглянула на меня, - Значит,…

Она вроде бы хотела что-то сказать, но потом замолчала и мягко вздохнула в воротник/

- Ты хочешь обнять Микуру-тян?

Я посмотрел на озорную физиономию Харухи, затем Асахину-сан, чьи глаза расширились от удивления – тесно сжатую в стальных Харухиных тисках. Подходящий ответ не находился. Чем больше я искал его, тем сильнее тонул в бесконечных сомнениях, но тут позади мне бросили спасательный трос.

- Если никто не против, мы можем обнять друг друга?

Видимо, пытаясь вступить в разговор, Коидзуми с вульгарной улыбочкой выдвинул своё чудовищное предложение.

- Несмотря на то, что марафон хорошая идея, я ничего не имею против объятий другого парня – исключительно, чтобы согреться, знаете ли.

Зато я имею. Я уже много раз говорил, «своя команда» меня не интересует. Коидзуми, от тебя всего-то требовалось играть свою обычную роль комментатора и не высовываться. Всё происходящее касается лишь меня, Нагато и Накагавы. Ты тут вообще практически ни при чём. И Харухи с Асахиной-сан, раз уж речь зашла, тоже.

Я посмотрел на противоположную сторону поля:

- Конечно, это ничего не значит, но…

Нагато, главная героиня, оставалась безмолвна и лишь внимательно смотрела на поле. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Мне показалось, что её глаза следовали за Накагавой, но даже я не был уверен в том, что она действительно следила за ним.

Накагава, с другой стороны, никак не выдавал себя. Играя за нападающих, он то мчался по полю, то отдыхал за спинами друзей, но ни разу не посмотрел в нашу сторону. Я пошёл на такие жертвы, чтобы привести сюда Нагато, а он не обращает на нас внимания. Даже теперь, в получасовой перерыв, он обсуждал стратегию со своими товарищами. Неужто его страсть к этой игре и мечта о победе перевесили пламенную любовь?

Или он специально это делает? Если верить Накагаве, ему достаточно одного взгляда на Нагато, чтобы потерять голову. Мне всё же кажется, что он преувеличивал, но если он говорил правду, то на его игру это точно повлияет плохо.

- Ну ладно… - пробормотал я и посмотрел на затылок Нагато, чьи короткие волосы трепетали на ветру.

Наверное, я просто дождусь окончания этого матча, и когда Накагава будет выходить из школы, устрою ему встречу с Нагато. Если во второй половине матча всё пройдёт гладко и команда Накагавы победит, он будет свободен, как птица.

Нагато вчера сказала, что может встретиться с ним, так что будет несложно организовать им свидание. Хоть я и вовсе не хочу, чтобы они встречались, мне претит и роль бессердечного парня, который безжалостно рушит чужие мечты и надежды. А так мои уши хотя бы получат свою толику покоя.

Если бы…!

К сожалению, ничто никогда не проходит по плану. И пяти минут не прошло с того момента, как прозвучал свисток, знаменующий начало третьей четверти матча, как…

Накагаву унесли на носилках.

Позвольте мне описать, как этот парень умудрился получить свою травму. Вот что случилось:

Вторая половина матча началась с игры противников в нападении. Их раннинг-бэки сумели отыграть какие-то 20 ярдов, и потеряли контроль. Затем наступила очередь нападать команде Накагавы.

Накагава находился на краю неподалёку от линии розыгрыша, за которой внимательно наблюдали обе стороны. Их квотербек, стоявший позади центра команды белых, как мне показалось, сделал какие-то знаки своим товарищам. Вдруг Накагава бросился с передней линии в сторону, а квотербэк в то же время отступил на несколько шагов. Защитные гарды, корнербеки и лайнбекеры противника тут же рванулись вперёд как дикие звери.

Накагава помчался ещё быстрее и прорвался в хешмаркс, крутанулся и сделал обманный манёвр, будто бы пытаясь поймать передачу. Квотербек проворно бросил мяч, но не Накагаве, а ресиверу, стоявшему ещё дальше по полю.

- Ай.

Не знаю, кто вскрикнул – Харухи или Асахина-сан.

Как вертящаяся пуля, мяч промчался несколько по иной траектории, чем было задумано. Один из лайнбекеров противника прыгнул, пытаясь перехватить его, но не сумел. Едва избежав столкновения, мяч всё же вырвался из его пальцев, но замедлился и изменил направление полёта, падая в совершенно неожиданном направлении.

В тот самый момент!

Я увидел, что неподвижная, почти как буддистская статуя, Нагато шевельнулась.

- …

Она схватила кончиками пальцев края капюшона и накинула его на голову, пряча лицо. Но черты лица были видны даже под капюшоном, и быстрые движения её губ не избежали моего взгляда.

- …

Она явно бормотала что-то на большой скорости.

Я заметил это лишь краем глаза, поскольку моё внимание в это время было приковано к жаркой схватке на игровом поле.

- Ого!

Я инстинктивно прильнул вперёд, мои глаза расширились.

Поскольку я заметил, что мяч изменил направление и теперь падал туда, куда на огромной скорости мчался Накагава. Под моим пристальным взглядом Накагава совершил великолепный прыжок, перехватил мяч в воздухе и попытался столь же удачно приземлиться…

…но не смог.

В тот самый момент, когда в воздух прыгнул Накагава, бегущий к нему на перехват корнербек противника тоже совершил отличный прыжок. Ему нужно было лишь одно, а именно – мяч, который игроки ценили едва ли не дороже своих жизней.

Как заправский атлет по прыжкам в длину, этот корнербек, оказавшись на достаточном расстоянии, бросился вперёд. Как раз тогда, когда к мячу тянулся Накагава. Поскольку крыльев людям не дано, они не могут передвигаться в воздухе как пожелают, так что, прыгнув со всей доступной ему силой, корнербек перешёл в свободный полёт и врезался прямо в Накагаву. Кинетическая энергия системы мгновенно упала до нуля. Уже по одному тому, как обоих игроков отбросило в стороны, можно было получить представление о чудовищной силе удара.

Корнербек противника провернулся на 90 градусов и упал на спину; беззащитному Накагаве повезло меньше: он красиво кувыркнулся вперёд и ударился головой.

- Ой! - воскликнула шокированная Асахина-сан.

Я тоже крикнул что-то, поскольку Накагава приземлился худшим возможным для человеческого существа образом. Как жертвы приёма «захват с кувырком назад» или жертвы клана Инугами[6], он упал головой вперёд. Но рестлера спасает платформа для рестлинга, а жертв Инугами ждало мягкое болото, тогда как Накагаву приняла холодная и жёсткая земля.

Звук, которого я боялся услышать, донёсся до наших ушей после того, как изображение застыло в наших глазах.

- Бух.

Слава богу, что на нём был шлем, иначе, судя по этому громкому глухому стуку, у него наверняка раскололся бы череп.

Судья дунул в свисток и остановил матч. Накагава лежал без движения. Прижимая к себе мяч с такой силой, будто бы он держал в руках бесценную семейную реликвию, Накагава замер… а вернее, он и не двигался с самого начала. В воздухе повисло напряжение. Это уже было не смешно.

- Он в порядке? – спросила Харухи с серьёзным выражением на лице, вглядываясь за сетку.

- Ай…

Будто наблюдая страшную сцену из фильма ужасов, Асахина-сан спряталась за плечо Харухи.

- Ах, вот и носилки, – сказала она, волнуясь.

Товарищи окружили Накагаву. Его подняли на носилки для чрезвычайных происшествий и уносили с поля. Несмотря на это, пальцы Накагавы по-прежнему крепко сжимали мяч – его готовность бороться до гроба заслуживала уважения. Если уж эта боевая потеря не вдохновит команду Накагавы на победу, то ничто не вдохновит.

Когда с лежавшего на носилках Накагавы сняли шлем, оказалось, что положение вовсе не так плохо, как могло бы быть. Накагава отвечал на возгласы окружающих его людей и кивал в ответ на различные вопросы. Впрочем, попытавшись сесть, он вновь свалился, но, по крайней мере, он ещё дышал.

- Полагаю, небольшое сотрясение, - попытался разъяснить нам Коидзуми, - Думаю, нам не стоит беспокоиться, поскольку в этом виде спорта подобные происшествия довольно часты.

Ты не доктор и стоял ты очень далеко, так что не притворяйся чёртовым экспертом. Хорошо бы ты был прав, но голова, знаешь ли, очень хрупкая штука. Тренер и учитель-куратор команды были так же встревожены, как и я. Через несколько мгновений донёсся звук приближающейся машины скорой помощи.

- Да уж, невезучий у тебя друг, - вздохнула Харухи, - Хотел произвести впечатление на Юки, но вместо этого лишь получил травму. Наверное, мечтал об этом и думать не думал, что всё может обернуться не по его планам.

Похоже, она сочувствовала Накагаве. Неужели она и вправду не возражает против отношений между Накагавой и Нагато? А компьютерному кружку не хотела и на час Нагато одалживать!

Услышав мои слова, Харухи ответила:

- Кён, хоть я сама и думаю, что любовь – нечто вроде болезни, я не из тех, кто смеха ради будет мешать чужой удаче в поисках романтики. В конце концов, у каждого свои взгляды на счастье.

Интересно, можно считать для Нагато удачей, что её полюбил Накагава?

- Даже если мне что-то покажется не слишком удачным, если тот человек считает себя счастливым, то он счастлив.

Я пожал плечами и пропустил Харухину философию романтики – в одно ухо вошло, в другое вышло. Прошу меня простить, но если парень Асахины-сан окажется полным кретином, то будь Асахина-сан хоть трижды счастлива, не уверен, что смогу пожелать им всего наилучшего. Вообще-то, я даже могу попытаться помешать развитию их отношений. С другой стороны, уверен, никто меня не осудит.

- Надеюсь, твой друг в порядке, - произнесла Асахина-сан, сложив ладошки вместе и высунув их из-под меховой накидки. Её молитвы шли от самого сердца и вряд ли были притворными. Такая уж она добрая девочка. При помощи молитв Асахины-сан, даже если сломать все кости в теле, можно вылечиться меньше, чем за тридцать минут, так что с Накагавой всё будет в порядке.

Наконец, появились врачи и перенесли Накагаву в машину скорой помощи. Они обращались с носилками так бережно, будто несли коробку с наклейкой «Хрупко – не трясти».

После того, как Накагаву поместили в машину и двери были закрыты, вновь завыла сирена. «Скорая помощь» уехала и красный маячок на её крыше медленно растворился вдали.

Нагато, которая сегодня была в пять раз молчаливей обычного, смотрела вслед уезжающей машине скорой помощи своими обсидиановыми глазами, как будто пытаясь невооружённым взглядом обнаружить существование красного смещения.

Ну и что теперь?

Спектакль Накагавы, которым тот планировал покорить Нагато, отменялся из-за внезапной травмы главной звезды, а смотреть продолжавшуюся игру до конца нам уже не было интересно. Стоял мороз, исполнить задуманное мы больше не могли, поскольку Накагаву увезли в больницу, так что нам не было никакого смысла оставаться на стадионе.

- Мы можем тоже поехать в больницу, - предложила Харухи, - Хоть наша цель и отправилась в госпиталь, можно последовать за ней и любовная история продолжится. Ведь вполне логично, что Юки будет беспокоиться за него и заглянет навестить. Твой друг нам ещё спасибо скажет. К тому же, в больнице наверняка центральное отопление, да? Что скажете?

Откровенно говоря, внезапная идея Харухи была не так плоха, но мне что-то не хотелось снова посещать больницу. С тех самых пор, как я встретил Харухи, мои фобии только множатся.

- Ты что, совсем не волнуешься за друга? Вот что я тебе скажу, когда тебя увозили в «скорой помощи», я за тебя волновалась. Так что доведи дело до конца.

Харухи с силой подёргала меня за руку и коротко добавила:

- Раз уж всех созвал.

Покидая вместе со мной поле, Харухи снова остановилась:

- Ах да, в какую больницу поехала эта «скорая помощь»?

Мне-то почём знать?

- Позвольте мне выяснить, - вызвался Коидзуми, подняв руку и улыбаясь, - Пожалуйста, подождите немного, на это уйдёт около минуты.

Повернувшись к нам спиной и отойдя на пару шагов, Коидзуми нажал несколько кнопок на своём телефоне и мягко заговорил, а затем выслушал ответ другой стороны. Примерно минуту спустя он повесил трубку и с улыбкой вернулся к нам:

- Я выяснил, в какой госпиталь его отправили.

Понятия не имею, по какому номеру он это выяснял, но наверняка не по 119.

- Это госпиталь, с которым мы все очень хорошо знакомы. Уверен, вы и без меня знаете, как туда попасть.

Волна воспоминаний накрыла меня, в голове тут же всплыла монотонная беседа, красные яблоки и радостная улыбка, которой меня наградил Коидзуми.

- Да, тот самый. Госпиталь общего назначения, в котором раньше лежал ты.

Тот, в котором друг твоего дяди работает смотрителем? Я уставился на Коидзуми. Должно быть, это случайное совпадение, иначе…

- Это совпадение.

Заметив, что я смотрю на него по-крокодильи, он захихикал:

- Нет, правда, это чистое совпадение. Я тоже удивился, честное слово.

Не стоит так радостно улыбаться. Сколько ты ни старайся, а я всё равно тебе не верю.

- Так направимся же все в этот госпиталь! Можно даже такси поймать! Поскольку нас пятеро, если мы поделим расходы, выйдет довольно дешёво, - немедленно принялась распоряжаться Харухи.

- Судзумия-сан, мне кажется, нам пора проводить собрание, посвящённое приближающейся поездке на снежные горы. Кён и Нагато могут сами посетить госпиталь, в то время как мы с тобой и Асахиной-сан займёмся подготовкой к поездке. Как думаешь? Ведь мы ещё не решили, когда выезжаем, какой багаж берём с собой и так далее. Если мы поскорее не определимся с этим, потом останется мало времени.

Но даже выслушав предложение Коидзуми, Харухи всё ещё сомневалась:

- Нда? Думаешь?

- Конечно, - продолжал уговаривать её Коидзуми, - Новый Год уже почти на носу. Подготовка к новогодней поездке на снежную гору – это важное дело. Я хотел собрать сегодня «Бригаду SOS» на совещание по вопросам зимнего похода, но не ожидал, что в наши планы вкрадётся эта дополнительная прогулка.

Ну уж прошу прощения.

- Нет-нет, я совсем не виню в произошедшем тебя. Напротив, это мне следует извиниться. Я оставлю на твоё попечение Нагато, так что, пожалуйста, поспеши в госпиталь на встречу с Накагавой. Какие шаги предпринять в отношении того парня – я оставляю решать тебе самому. Мы с Судзумией-сан и Асахиной-сан будем ждать вас там же, где обычно, в кофейне – приходите, когда закончите свои дела в больнице… Устроит тебя такой план, Судзумия-сан?

Харухи некоторое время безмолвствовала, а затем хмуро сказала:

- Да, ты прав. От меня будет мало проку в больнице. А другу Кёна всё равно нужна только Юки.

Кажется, ей очень не хотелось соглашаться.

- Ну ладно, Кён, отправляйся навестить своего друга вместе с Юки. Раз он сумел написать такое любовное послание, он, наверное, запляшет от радости при её появлении.

Затем Харухи указала в мою сторону пальцем и сказала, надув губы:

- Но чтоб потом доложил мне обо всём в подробностях! Слышишь меня?

После этого мы вернулись на автобусе к нашей точке сбора. Здесь мы разделились на две группы. Мы с Нагато пересели на другой автобус, следующий к частному госпиталю, а оставшаяся троица отправилась подтверждать себя как постоянных клиентов местной кофейни.

Нагато ни разу не обернулась, когда мы расстались, но мне внезапно захотелось посмотреть назад. Я увидел, что Харухи и прочие тоже оборачивались и смотрели нам вслед, а Харухи даже делала мне какие-то знаки руками, уходя всё дальше и дальше. Я не стал гадать, что она имела в виду этими своими странными жестами, и повернулся обратно к своей спутнице, прятавшейся под капюшоном тёплого пальто.

Что бы всё это значило…

Давайте начистоту. Все те вопросы, что мучали меня, облепили моё сердце, как «морские жёлуди»[7] пляжи. Во-первых, как так вышло, что влюбившийся в Нагато с первого взгляда Накагава получил травму? Во-вторых, что имел в виду Коидзуми, когда сказал мне: «У тебя предостаточно сверхъестественных друзей»? Особенно меня беспокоило слово «предостаточно». Я бы с удовольствием признал, что у меня вовсе нет друзей с какими-либо необычными свойствами. Если уж про кого такое можно сказать, то про самого Коидзуми. Что он имел в виду, когда называл Накагаву «сверхъестественным»?

Нельзя было забыть и про загадочное заклинание, которое произнесла Нагато. Несчастный случай с Накагавой произошёл сразу же после того, как Нагато закончила колдовать. Даже самый бестолковый сумеет связать эти две вещи вместе. Нагато сделать такое было вполне по силам, ведь при помощи её колдовства даже бьющий на замене вроде меня смог сделать три хоум-рана подряд.

- …

Нагато прятала лицо под капюшоном пальто и ничего не говорила, но ответ очень скоро разъяснился.

Допросив справочную, мы выяснили, что Накагаву уже осмотрели и отвезли в его палату. Хоть травмы его были невелики, ему всё же следовало остаться в госпитале для дальнейших наблюдений. Вместе с Нагато, которая следовала за мной, как призрак за своей телесной оболочкой, мы прошли в коридор, ведущий к указанной девушкой из отдела справок палате.

Пройдя несколько шагов, мы нашли и саму палату. Накагава делил комнату с пятью другими больными.

- Ты в порядке, Накагава?

- Кён! Привет!

Мой бывший одноклассник лежал на койке в светло-синем больничном халате. Лицо Накагавы показалось мне слегка знакомым; он до сих пор стригся «ёжиком». Он уселся на кровати, как панда, только что очнувшаяся ото сна.

- Ты как раз вовремя, меня только что осмотрели. Врач сказал, что мне придется пролежать просто так всю ночь, на всякий случай. Я, скорее всего, повредил шею, когда упал, вот почему меня тошнило. К счастью, по словам доктора, это была лишь небольшая контузия. Я уже позвонил тренеру и сказал, что выйду завтра, так что им незачем навещать меня…

Увлекшись бесконечной болтовнёй, он вдруг заметил призрака, стоявшего позади меня, и его глаза расширились:

- Э… это… мм-может быть…

Не «может быть», а совершенно точно.

- Это Нагато. Нагато Юки. Думал тебя подбодрить, вот и захватил её с собой.

- Ах…! Я Накагава! – воскликнул он, представляясь, – «Нака» как в «Накахара Тюя», «гава» как в «кавамура»! Меня зовут Накагава! Сочту за честь познакомиться с тобой!

Он был почтителен, как даймё, впервые попавший на приём к сёгуну[8].

- Нагато Юки.

В её голосе не было энтузиазма, она просто сообщила своё имя. Она не сняла своей накидки и даже не откинула капюшона на голове. Я больше не мог сдерживаться, так что я сбросил капюшон, скрывавший её лицо, на затылок. После того, как мы потратили столько сил на устройство этой встречи, было бы обидно, если б она ушла, даже не показав своего лица.

Нагато безмолвствовала и лишь смотрела на Накагаву, который был ошеломлён. Прошло около десяти секунд.

- Э?… Ах…

Накагава первым сменил выражение лица: он сделался удивлённым.

- Ты ведь… Нагато-сан, да?

- Да, - ответила Нагато.

- Та самая, с которой Кён гулял ранней весной?…

- Верно.

- Та, что часто ходит в супермаркет возле станции?…

- Верно.

- Ясно… я понял…

Лицо Накагавы помрачнело. Я ожидал, что он расплачется от радости или будет до того тронут, что лишится чувств, но вышло иначе. Обстановка неожиданно становилась всё более натянутой.

Нагато смотрела на Накагаву таким взглядом, как будто бы она разглядывала неподвижную камбалу в аквариуме; но я заметил, что и Накагава смотрел на Нагато, как на крышку люка посреди дороги.

Это двое внезапно сошлись в битве пронзительных взглядов. Вскоре один из них проявил признаки слабости. Как и ожидалось, первым глаза отвёл Накагава.

- …Кён.

Хоть он и говорил негромко, полагаю, все прочие пациенты в палате могли хорошо его слышать. Но только я мог разглядеть его осторожный жест рукой, которым он подзывал меня подойти поближе.

- Чего?

- Я хочу… гм, мне надо поговорить с тобой кое о чём… наедине. Так что не мог бы ты, пожалуйста… попросить…

Видя, как он косится на Нагато, я тут же всё понял. Он хотел мне что-то сказать, но не хотел, чтобы это слышала Нагато.

Я обернулся к Нагато.

- Выйти?

Не знаю, телепатия это, или что, но Нагато тут же изящно развернулась и покинула палату с неспешностью конвейера по транспортировке багажа.

Услышав стук закрываемой двери, Накагава вздохнул с облегчением.

- Эта девушка… и вправду Нагато-сан? Та самая?

По-моему, мне ещё не выпадало счастья познакомиться с поддельной Нагато. Конечно, было время, когда она вела себя совершенно иначе, чем сейчас, но теперь всё это в прошлом.

- Радовался бы, - сказал я, - Твоя будущая невеста приехала тебя навестить, мог бы хоть притвориться растроганным.

- Мм… хмммм… - пробубнил Накагава, кивая головой, - Да, видимо, это Нагато-сан. Иных вариантов нет. Это не сестра-близнец и не двойник настоящей Нагато.

На что ты такое намекаешь? Только не надо говорить мне, что она не настоящая Нагато, поскольку не носит очков. Ты что, в последнее время её не встречал? Нагато уже давным-давно перестала носить очки, послушавшись моего совета. Глупые отмазки вроде того, что у тебя бзик на очках и Нагато-без-очков тебе не нужна – не принимаются!

- Да нет же!

Накагава поднял голову, на его лице было написано затруднение:

- Не знаю, что и сказать… пожалуйста, дай подумать, Кён. Будь добр…

Затем Накагава уселся на постели и принялся тяжело вздыхать. Неужто из него и впрямь все мозги вышибло? Беседовать с ним не было никакого смысла. Что бы я ни говорил, он отвечал «хмм», как будто над чем-то серьёзно раздумывая. Наконец, он схватился обеими руками за голову, как при головной боли. Тут даже я понял, что дела плохи, и засобирался прочь:

- Накагава, будь добр, подробности сочини в другой раз. Как-то это всё…

И доклад Харухи придётся отложить. Расскажи я ей, что случилось, меня бы ждало лишь испытание её пронзительным взглядом.

Выйдя из палаты, я увидел Нагато. Она ждала меня, прислонившись к стене. Её тёмные глаза-бусины уставились на меня, а затем на пол.

- Пошли.

Слегка кивнув головой, Нагато вернулась к роли моего личного призрака и послушно последовала за мной.

Что тут происходило?

Я быстрым шагом направился к автобусной остановке, а за мной безмолвно следовала Нагато.

Со сценой, которая развернулась затем в кофейном магазинчике, большинство из вас хорошо знакомы. Харухи излагала свои планы на зимние каникулы и болтала без умолку, Коидзуми машинально кивал, Асахина-сан неторопливо пила дарджилингский чай, я сидел с видом не находящего себе дела человека, а Нагато от начала и до конца изображала тихого слушателя, не имеющего своего мнения ни по каким вопросам.

Счёт был разделён между нами поровну, и сегодняшние мероприятия «Бригады SOS» подошли к концу. Когда я добрался до дома, меня уже ждал…

- Кён-кун! Тебе как раз звонят…

Моя сестрёнка, улыбаясь, держала в одной руке беспроводную трубку, а другой удерживала Сямисэна. Я взял у неё и кота, и трубку и проследовал в свою комнату.

Разумеется, звонил Накагава.

- Не знаю даже, как и сказать…

К сведению любопытных, звонок был сделан с платного телефона госпиталя. И действительно, Накагава затем произнёс то, что сказать, наверное, было непросто:

- Будь добр, пожалуйста, передай Нагато, что я хотел бы отменить своё предложение руки и сердца?

Он говорил как председатель какой-нибудь небольшой фирмы, умоляющий отложить погашение растущих день ото дня долгов.

- Не хочешь объяснить, в чём дело?

Мой тон, напротив, подошёл бы очень сердитому на несчастного председателя кредитору.

- Ты так расписывал свои мечты о счастливой совместной жизни навеки, а теперь ты всё отменяешь и сдаёшься после единственной встречи? Тогда какого чёрта ты мучался последние несколько месяцев? Хочешь сказать, ты передумал, увидев Нагато? Если не объяснишь всё как следует, можешь не надеяться, что я передам твоё сообщение.

- Прости. Я и сам себя толком не понимаю…

Кажется, Накагава извинялся искренне.

- Когда она пришла в госпиталь навестить меня, я был ужасно счастлив и благодарен. Но в этот раз вокруг неё не было тех светящихся колец или ауры или чего-то такого. Она казалась обычной девушкой, каких полно на улицах. Как ни посмотри, она и была обычной девушкой. Почему так получилось, что произошло – даже мне тяжело объяснить.

Мне представилось лицо Нагато, на котором отражалось сомнение.

- С тех самых пор, Кён, я напряжённо думал и, наконец, принял решение. Раньше я был безнадёжно влюблён в Нагато-сан, но теперь я не чувствую к ней никакой симпатии. Видимо, раньше я заблуждался.

Как это ещё «заблуждался»?

- Я ошибся. Это была не любовь с первого взгляда. Ведь если подумать, любви с первого взгляда не бывает. И всё же я попался в плен иллюзий, поверив, что влюбился.

Великолепно. Но как быть с твоими рассказами про Нагато, которая являлась тебе окружённой белым ангельским ореолом, и все эти «как громом поразило»? Как ты объяснишь, что застыл на месте, лишь завидев Нагато?

- Я правда не знаю.

Накагава говорил таким извиняющимся тоном, как если бы он умолял дать ему прогноз погоды на ближайшую сотню лет.

- Даже понятия не имею. Единственное, что я могу предположить, что всё это было лишь галлюцинацией…

- Да ну?

Хоть и могло показаться, что я невежлив, я вовсе не пытался винить Накагаву. По правде говоря, я и сам был удивлён тем, что всё обернулось строго по моим догадкам. Ещё когда я в первый раз слушал бессвязную речь Накагавы, я уже догадался, в чём тут было дело.

- Ну хорошо, Накагава. Я передам твоё сообщение Нагато. Уверен, она будет не слишком расстроена, поскольку ты её особо и не интересовал. Она вмиг о тебе забудет, не сомневайся.

Из трубки донёсся вздох облегчения.

- Да? Ну если так, то слава богу. Не знаю, как бы я иначе перед ней извинялся. Моё хладнокровие, должно быть, раньше мне изменило.

Видимо, изменило. Других объяснений нет. Раньше хладнокровие Накагавы ему изменило, но теперь он снова в порядке. Может, кто-то наложил на него заклинание восстановления?

Мы с Накагавой обменялись парой фраз, пока на его телефонной карте не истёк кредит, а затем попрощались. Хорошо, что всё закончилось таким образом, поскольку нам, возможно, ещё предстояло увидеться в жизни.

Повесив трубку, я тут же снял её снова и набрал другой номер.

- Можешь сейчас со мной встретиться?

Я сообщил человеку по ту сторону провода время и место встречи, затем схватил моё пальто и шарф. Сямисэн, развалившийся на пальто, был сброшен на ковёр, откуда сердито смотрел на меня.

Вчерашний день был полон событий, и сегодняшний, не менее лихорадочный, уже подходил к концу.

Я крутил педали велосипеда, направляясь на святую землю эксцентричных людей, в парк возле станции, рядом с которым располагался дом, где жила Нагато. Нагато назначала мне здесь встречу в начале мая. Когда мы с Асахиной-сан путешествовали назад во времени в Танабату три года назад, я проснулся тоже в этом парке. И совсем недавно, когда я вторично прыгал в прошлое, именно тут я сидел вместе с выросшей версией Асахины-сан. Все эти воспоминания сейчас нахлынули в мою голову.

Я подъехал ко входу в парк и оставил здесь свой велосипед, а дальше пошёл пешком.

На парковой скамейке, с которой было связано так много воспоминаний, закутавшись в пальто с накидкой, как какая-нибудь джава[9], сидела и ждала меня девушка. В неярком свете уличных ламп она, казалось, возникла из темноты.

- Нагато, - обратился я к хрупкой фигурке, смотревшей на меня, - Извини, что вызвал тебя ни с того, ни с сего. В общем, как я и сказал по телефону, Накагава передумал.

Нагато легко поднялась и едва заметно кивнула, сказав затем:

- Ясно.

Я посмотрел в угольно-чёрные глаза Нагато.

- Может, пора уже рассказать мне всю правду?

Поскольку я примчался сюда на велосипеде с максимально возможной скоростью, тело моё пока хранило тепло, так что я мог какое-то время ещё простоять средь этой морозной ночи.

- Меня не удивляет, что Накагава влюбился в тебя с первого взгляда, поскольку у всех свои вкусы. Но то, как он передумал сегодня, это было слишком неестественно. Не говоря уже о том, что после сегодняшней игры… после того, как Накагава получил травму и отправился в госпиталь, вся та симпатия, что он испытывал к тебе, растаяла, так что, полагаю, его травма была не простым совпадением.

- …

- Ты не принимала в этом какого-нибудь участия? Я знаю, ты сделала что-то во время матча. Это ведь из-за тебя Накагава получил травму?

- Да.

Дав короткий ответ, Нагато подняла голову, посмотрела мне в лицо и затем сказала:

- Объектом его интереса была не я.

Она говорила таким спокойным тоном, как будто бы цитировала эссе.

- Он видел не меня, а объединённую информационную сущность.

Я молча слушал, а Нагато продолжала тем же бесцветным тоном:

- У него была экстрасенсорная способность взаимодействовать с объединением информационных сущностей посредством меня, как посредника.

Холодный ветер пощипывал мне уши.

- Однако он не понял, что увидел. Люди всё же лишь органические формы жизни, и, как следствие, воспринимают информацию на совершенно ином уровне, нежели информационные сущности.

…«аура чистого сияния, что окружала её… так непорочна и чиста, как если бы божественное сияние лилось на неё с небес…»

Так, кажется, говорил Накагава.

Нагато продолжала объяснять без тени эмоции:

- Должно быть, он только коснулся знаний миллионов эпох, ломающих рамки времени и пространства. Несмотря на то, что он сумел извлечь из интерфейса лишь незначительные объёмы данных, их хватило, чтобы переполнить его сознание.

Значит, вот почему он был в таком смятении, да? Я посмотрел на взъерошенные волосы Нагато и вздохнул. Эта внутренняя красота, которую разглядел Накагава, была просто частью объединённых сущностей. Хоть я не до конца разбираюсь в этом, но начальство Нагато – могущественное создание с громадным опытом и знаниями за пределами человеческого понимания. Теперь ясно, почему Накагава, случайно наткнувшись на эти знания, так растерялся. Это вроде как случайно открыть вложение к письму с опасной программой – ваш компьютер будет заражён, и вы ничего не сможете с этим поделать.

- Так вот почему Накагава ошибочно счёл, что он влюблён?

- Верно.

- И… ты решила исправить его чувства во время этой футбольной игры?

Вместо ответа, она кивнула своей растрёпанной головкой и затем добавила:

- Я проанализировала его способности и затем удалила их.

Нагато продолжала:

- Способности человеческого мозга слишком малы, чтобы подключаться к объединению информационных сущностей. По моим оценкам, он бы продолжал вести себя подобным образом, если бы проблема не была решена.

Это-то ясно. Даже если забыть о реакции Накагавы, когда он впал в транс при виде Нагато, одно то, что он ждал почти полгода, а потом изложил мне свои планы ещё на десяток лет, говорило о том, что у него в мозгах что-то перемкнуло. Если бы он и дальше продолжал в том же духе, кто знает, в какого психа он бы превратился. Меня передёрнуло при одной мысли об этом.

Но кое-чего ещё я всё-таки не понимал.

- Откуда у Накагавы такие способности? Он что, родился с умением видеть сквозь тебя объединение организованных сущностей?

- Скорее всего, он получил свои силы три года назад.

Опять три года назад? Нагато, Асахина-сан и Коидзуми все были здесь потому, что три года назад произошло что-то странное. Точнее говоря, Харухи устроила что-то странное…

В этот момент я кое-что понял.

Экстрасенсорные способности, которые упомянула Нагато. Если дело обстоит так… теперь мне ясно. Кто знает, Накагава вполне мог быть эспером-дублёром Коидзуми. Весной три года назад Харухи определённо что-то натворила. Она вызвала к жизни линию разрыва времени, создала всплеск информации и подарила суперспособности экстрасенсам по всему свету. Раз так, нечего было бы удивляться, окажись Накагава рядом с ней вместо Коидзуми. Теперь загадочная фраза Коидзуми обрела смысл. Знал ли он об этом заранее, или выяснил за прошедшие два дня, но Коидзуми, должно быть, сообразил, что у Накагавы есть какие-то экстрасенсорные способности. Вот почему он заметил, что у меня много сверхъестественных друзей.

- Скорее всего, - сказала Нагато.

А может, и иначе… Я внезапно вздрогнул, и вовсе не из-за холодной погоды. Не всё можно списать на тот единственный день три года назад. Возможно, у Харухи и до сих пор сохранилась способность влиять на людей сверхъестественным образом. Точно так же, как заставить вишню цвести осенью или превратить сизых голубей возле алтаря в белых за одну ночь. И по сей день она влияет на окружающих её людей.

- …

Нагато стояла рядом, не шевелясь и не отвечая мне. Возможно, она решила, что сказала всё, что считала нужным сказать, поскольку она тронулась и зашагала прочь. Нагато неторопливо прошла мимо меня и стала удаляться во тьму, как бродячий призрак, уходящий в загробный мир…

- Постой, можно задать тебе ещё один вопрос?

Глядя на силуэт Нагато, я ощутил что-то такое, что трудно описать. Я инстинктивно позвал её, пытаясь остановить.

Объявивший, что он влюбился в Нагато с первого взгляда, и сочинивший это ужасно неловкое любовное послание, Накагава, насколько мне известно, был первым, кто признавался в любви к Нагато. Что творилось у неё в голове, когда я зачитывал ей вчера это предложение руки и сердца? Кто-то признаётся вам в любви от всего сердца, говорит «Я тебя люблю, давай будем счастливы вместе», а в итоге выясняется, что он просто заблуждался. Как можно чувствовать себя после такого?

Вопрос, родившийся в моём сердце, наконец оформился в слова и я задал его:

- Тебе не грустно?

За прошедшие с нашей встречи несколько месяцев мы многое вместе пережили с Нагато. Хотя, конечно, я многое пережил и вместе с Харухи, и с Асахиной-сан и с Коидзуми, но кажется, что с Нагато у нас куда больше общих воспоминаний. Вообще-то, почти любое происшествие за это время так или иначе было связано с ней. И как-то так получается, что я волнуюсь за неё куда больше, чем за кого-либо в команде. Харухи и сама разберётся со своими проблемами, Асахина-сан меня устраивает такой, какая есть, а дела Коидзуми меня менее всего беспокоят, и всё же…

Я так и не смог сдержаться, и задал вопрос, который мне ужасно хотелось задать:

- Когда ты поняла, что его признание – просто недоразумение… тебе не было грустно от того, что всё оказалось ошибкой?

- …

Нагато замерла и как бы чуть повернулась ко мне. Внезапный порыв ветра спрятал её лицо в волосах.

Ночной ветер был настолько холодным, что мои уши, казалось, резало на кусочки. Но я ждал, и тихий голос донёсся до меня вместе с ветром:

- …Чуть-чуть.

Куда делся кот?

Логическая головоломка, организованная Коидзуми и его коллегами на зимних каникулах, должна была стать финальным штрихом уходящего года. Мы прибыли в загородный особняк Цуруи-сан, но почти сразу очутились в странном доме, обстановка в котором напоминала сон наяву. Более того, Нагато упала в обморок на лыжном спуске, чем очень взволновала Харухи.

К счастью, по возвращению в привычное пространство, Нагато сразу пришла в норму. Мне трудно поверить, но на все про все ушел один напряженный день. На календаре до сих пор тридцатое декабря.

Наступило завтра - канун нового года…

Столь ожидаемый проект успешно развивался. "Проект" - это громко сказано. Очередная детективная загадка в режиссуре Коидзуми, на этот раз в условиях зимы, абсолютно бессмысленное мероприятие. Единственное отличие от предыдущего случая - мы с самого начала знаем, что это всего лишь игра, суть которой сводится к тому, чтобы хорошо провести время с друзьями. Бедствие на заснеженной вершине, иллюзорный особняк, раздетая фальшивая Асахина-сан, некий принцип господина Эйлера, лихорадка Нагато - не более чем незапланированный бонус. Не похоже, что это дел рук Харухи, хотел бы я при случае пообщаться с таинственным злоумышленником. Хотя Нагато пострадала, мы с Коидзуми, - вклад Асахины-сан весьма сомнителен, - в конце концов нашли выход из того лабиринта.

Прямо сейчас мы на вилле, с нами Цуруя-сан, которую трудно назвать нормальным человеком, равно как и напарников Коидзуми, которые, стоит мне присмотреться, выглядят все неестественнее и неестественнее.

Наконец, в типичном бригадном… нет, стоит сказать, в типично харухином стиле, мы добрались до запланированного действа.

Меня серьезно беспокоит, чем же закончится этот год. Похоже, только меня одного, а раз так, лучше помалкивать.

Утвердим действующих лиц нашей пьесы: я, Харухи, Нагато, Асахина-сан, Коидзуми, Цуруя-сан, моя сестра, Сямисен, Мори-сан, Аракава-сан, а также Тамару Кейти-сан и его брат Ютака-сан.

По требованию Харухи, второй акт "Таинственной поездки" начнется в самое ближайшее время.

Позавтракав стряпней Мори-сан и Аракавы-сана, народ потихоньку собирался на первом этаже, в общем зале с приподнятым настилом из кипарисовых досок площадью не менее двадцати татами, напоминающим сцену для произнесения речей или театральных постановок. Восемь ро[10] позволяют с удобством рассесться восьми персонам. Зал, конечно, отапливается, от мощного электронагревателя веет теплом, все это обеспечивает находящимся здесь максимальный комфорт.

Выглянув в окно, можно было наблюдать лыжные спуски, а над ними - небо настолько яркое, как будто кто-то распылил синюю краску по полистироловой плитке, но на сегодня лыжи запрещены.

- Я все еще волнуюсь за Юки, сегодняшний день проведем под крышей.

Так Харухи объявила запрет на катание. Нагато своим ничего не выражающим взглядом умудрилась как-то убедить Харухи, собравшуюся было везти ее к врачу, что она в порядке, однако распоряжения руководителя пересмотру не подлежат.

- Слушай внимательно! Никаких прогулок хотя бы до завтра! Пока я не буду уверена, что ты полностью поправилась, любой активный спорт или что-то вызывающее прилив адреналина не для тебя, понятно?

Нагато посмотрела в широкие как блюдца глаза Харухи, затем обернулась к нам, выстроившимся в сторонке. Как будто спрашивала: "Меня устраивает, но как же вы?"

Кажется, не только Харухи ударилась в сантименты.

- Поддерживаю. Нельзя оставлять Нагато-сан в одиночестве. Один за всех, и все за одного… в данных условиях эта фраза придется к месту, - решительно заявил Коидзуми. Неполноправные участники в лице моей сестры и Цуруи-сан с готовностью согласились. О позиции Сямисена, которого сейчас держит в руках моя сестра, судить сложно, но он не издал ни звука, отчего я пришел к выводу, что он воздерживается.

- Почему бы нам тогда не скорректировать график? - Коидзуми задумчиво рассматривал пейзаж за окном. - Детективная игра должна была начаться вечером и закончиться в полночь, однако ничто не мешает начать ее раньше.

Можно начать прямо сейчас? Пожалуйста, пока горящие от нетерпения глаза Харухи не поджарили мои нервные окончания.

- Извиняюсь, но лучше дождаться снегопада. Прогноз погоды предполагает, что после полудня пойдет снег, пожалуйста, подожди до тех пор.

Я тащил этого возмутительно тяжелого Сямисена, потому что тебе понадобился кот. Теперь тебе понадобилось, чтобы шел снег. Это еще зачем? Если нужен снег, так снаружи его полно.

- Мне необходимы условия непрерывного снегопада. Ой, больше сказать не могу, это часть загадки.

Сказав это, Коидзуми улыбнулся трехцветному коту на руках у моей сестры и схватился за свой походный рюкзак.

- На случай таких обстоятельств я захватил несколько игр, которых вполне достаточно, чтобы для всех нашлось занятие на весь день.

Не то чтобы я удивился, но так увлекаться настольными играми… Должно быть, видеоигры Коидзуми ненавидит лютой ненавистью.

Допустим, нам будет весело, а как же Мори-сан и Аракава-сан? Аракава - дворецкий и шеф-повар в одном лице, а Мори-сан загружена исполнением наших прихотей. На самом деле, они, как и Коидзуми, являются сотрудниками "Организации", созданной для наблюдения за Харухи.

Поведение этих двоих столь безупречно, что я почти примирился с этим фактом. Настолько, что собирался помочь им с готовкой или уборкой.

- В этом нет необходимости. Искренне благодарим вас за любезность.

Скромная пара вежливо отклонила мое предложение.

- Эти обязанности в нашей компетенции и на нашей ответственности.

Э? Может, они действительно дворецкий и горничная? А контора Коидзуми наняла их специально для "проекта"?

Отгадав мои сомнения, Аракава-сан снял профессиональную маску и широко улыбнулся.

- Наши манеры - всего лишь результат специальных тренировок, - пояснил он.

Сейчас этих двоих нигде не видно, возможно, заняты на кухне. Другая, еще не вышедшая на сцену, парочка задерживалась в дороге. Я говорю о Тамару Кейти-сане, разбогатевшем на био-чём-то-там до такой степени, что смог купить затерянный остров, и его брате Ютаке-сане. Явились они в два часа пополудни, к тому времени Харухи достигла в "Жизни"[11] всего, о чем можно только мечтать, успела стать миллиардершей, оставить нас по уши в долгах и пообедать, пока проигравшие в качестве наказания отбывали турнир по "Концентрации"[12].

Следом за Аракавой-сан в общий зал вошли двое гостей.

- Поезд задержали из-за снегопада, иначе мы были бы здесь уже утром, - Тамару Кейти-сан, который кажется простецким дядюшкой, сколько бы вы его ни рассматривали, улыбался совсем как тем летом.

- Всем привет, давно не виделись. - Жизнерадостный парень Тамару Ютака-сан широко улыбнулся Коидзуми, помахал остальным, а затем обратился к Цуруе-сан:

- Привет, я Тамару, рад познакомиться и благодарю за гостеприимство. Получить приглашение в дом семьи Цуруя - это большая честь.

- Та ладна, не скромничайте! - оптимистично заявила Цуруя-сан. - Вы друзья Коидзуми-куна и еще это вот ваше представление, я счастливее некуда! Люблю представления!

Похоже, Цуруе-сан достаточно пятнадцати секунд, чтобы подружиться с кем угодно. В этом она не уступит Асахине-сан. Завидую парням из их класса.

Мори-сан и Аракава-сан официально поздоровались с братьями Тамару:

- Добро пожаловать, дорогие гости.

- Простите, что мы и зимой от вас не отстаем, - Кейти-сан смущенно улыбнулся. - Спасибо за все, Аракава.

- Вы еще не обедали? - с улыбкой поинтересовалась Мори-сан.

- Поели в поезде. Отнесите, пожалуйста, багаж в наши комнаты, - ответил Ютака-сан.

- Конечно, будет сделано.

Аракава-сан низко поклонился и со значением посмотрел на Коидзуми.

- Ну, тогда, внимание, - Коидзуми заговорил тоном священника на церемонии бракосочетания. - Все с нетерпением ждут, начнем же нашу игру. Правда, это может оказаться несколько неудобным для только что прибывших братьев Тамару.

Улыбался он как-то нервно. Коидзуми сомневается в качестве постановки, или нас ожидает какое-то неловкое положение?

- Позвольте заявить, что единственной жертвой будет Кейти-сан. Мы расследуем не серийное убийство. И убийца действует в одиночку, пожалуйста, исключите вероятность наличия нескольких злоумышленников. Касательно мотива… можете его опустить, он не так уж важен. И последнее, когда мы приступим к подготовке мизансцены, - он указал на настенные часы, - что будет с двух до трех часов пополудни, покидать общий зал будет разрешено только Аракаве-сану и Мори-сан. Ютака-сан также должен оставаться здесь. Если у вас есть какие-либо дела, сделайте их сейчас. Все согласны соблюдать правила?

Все кивнули.

- Еще только без семи минут два, но это ерунда. Начнем.

Коидзуми кивнул Тамару Кейти-сану.

- Ну ладно, - Кейти смущенно почесал затылок, снова оказавшись в центре внимания, и опять в роли жертвы. Он встал и заговорщически сообщил:

- Кажется, мои апартаменты - маленькая хижина за домом.

- Да, я вас проведу, - сказала Мори-сан.

- Я, пожалуй, немного вздремну. Пришлось рано вставать, я не выспался и к тому же подхватил простуду, о чем свидетельствует мой нос.

- Кстати, у Кейти-сана аллергия на кошек. Может быть, насморк из-за кота.

Слишком наигранно, даже для спектакля.

- Может быть. О, не стоит волноваться. Аллергия не так уж и серьезна. В тесной комнате пришлось бы туго, но в просторных местах все в порядке.

Тут он "вспомнил":

- Да, кстати, разбудите меня в четыре тридцать? Хорошо? В четыре тридцать.

- Конечно.

Мори-сан поклонилась, выпрямила спину и изящно вышла из комнаты.

- Идемте. Сюда, пожалуйста.

Сообщив все необходимое, Кейти-сан поспешил догнать Мори-сан и исчез в коридоре, предоставив нам давиться со смеху по поводу только что разыгранного тут фарса, который волей-неволей пришлось воспринимать всерьез.

- Я также удаляюсь. Ютака-сан, позвольте помочь вам с багажом.

Дворецкий Аракава-сан отвесил поясной поклон и удалился с пальто и сумкой в руках.

Коидзуми проводил всех глазами и притворно откашлялся:

- На этом первая сцена завершается. Желаю приятно провести время в этом зале.

- Стоять, - возразила Харухи. - Что еще за хижина? Если она вообще есть, то где?

- Ах, да, - ответила Цуруя-сан. - она отдельно от дома, такая махонькая пристройка. Чо, никто не видел?

- Никто. Коидзуми-кун, скрывать улики - против правил. Не говоря уже о том, что это просто нечестно. Все идем смотреть хижину.

- Я собирался отвести вас туда попозже…

Коидзуми невольно улыбнулся такому энтузиазму. Он взглянул на часы и похоже решил, что пространство для маневра еще есть.

- Понимаю. Ничего плохого в том, чтобы посмотреть прямо сейчас.

- Туда!

Цуруя-сан бодро зашагала к цели. Остальные, естественно, пошли следом. Даже моя сестра в обнимку с Сямисеном, хоть я сомневаюсь, что маленькая девочка и кот чем-то помогут в расследовании.

Начинающийся сразу за общим залом коридор вел во внутренний дворик. Наружная стена была сделана из стекла, потому двор можно было рассмотреть во всех деталях.

Я и не заметил, как начался снегопад.

Намело уже по колени. Сад разбит в традиционном японском стиле, и только из-за снегопада все вокруг кажется белым. На белом фоне выделяется маленькая постройка, которая наверняка и есть хижина.

После короткой прогулки Цуруя-сан открыла ведущую во двор дверь и указала на строение.

- В этой халупе мой дедуля медитирует. Его бесит шум, и, чтоб сбежать от домашней суеты, он закрывается там всякий раз, как мы приезжаем отдыхать на виллу. На кой ехать, если не любишь шум! Но нельзя же не приглашать этого вредного старого хрыча.

Цуруя-сан может возмущаться сколько угодно, но по тону ясно, что она соскучилась по дедушке.

Я тщательно изучил обстановку, стараясь ничего не пропустить. Между дверью во двор и хижиной нет ни одной преграды. Снег может задержаться только на крыше. В результате мощеная тропа до хижины скрыта под сплошным белым покровом. Слава богу, сегодня только легкий снегопад, страшно подумать, что тут творилось бы в случае бурана.

Верхней одежды мы не захватили, задувающий в двери ледяной ветер тут же пронял нас до костей, особенно Сямисена, который хотел вернуться в теплую постель и вообще пребывал в плохом настроении. Сямисен в плохом настроении кажется моей сестре очень забавным, и раньше, чем я успел вмешаться, она обула шлепанцы, выскочила наружу и ткнула Сямисена мордой в снег.

- Смотри, Сями, это снег. Кушай.

Сями завертелся ужом, вырвался из рук моей сестры, высказал "мяяяуу" в знак негодования и влетел обратно в дом, исчезнув без следа. Наверняка вернется к камину и возобновит свой сон.

- Господа.

Мори-сан шла в нашу сторону по каменной тропинке с грациозностью невесомого создания. Эта красавица неопределенного возраста одарила нас ослепительной улыбкой.

- Вам что-нибудь нужно? Если вам понадобится Кейти-сама, он будет в хижине.

- Точно? - скептически спросила Харухи.

- Наверняка, - ответ дал Коидзуми. - Потому что так заложено в сценарии.

Когда мы вернулись в общий зал, на часах было два ровно. Коидзуми вздохнул с облегчением.

- Позвольте напомнить, что никому нельзя выходить до трех часов. Если понадобится, придется брать меня сопровождающим.

Коидзуми прошел в угол к своему рюкзаку и начал по очереди доставать оттуда коробки. Трудно вытряхнуть все сразу?

- Хмм?

Кое-что бросалось в глаза. Нигде не было видно Сямисена. Коидзуми выкладывал вещи, стоя у нагревателя, а подушка рядом с ним была для кота избранным лежбищем. Я рассчитывал найти его именно здесь. Однако моя настороженность…

- Сыграем, чтобы убить время. Нет возражений, Судзумия-сан?

…испарилась без следа при словах Коидзуми.

- Никаких, - Харухи отчего-то была в приподнятом настроении. - В принципе рановато, но раз уж речь зашла об играх. Коидзуми-кун, а ну дай-ка…

Харухи выхватила у Коидзуми бумажный пакет и высыпала оттуда что-то непонятное, несколько листов бумаги, предположительно заготовки под эскизы, и столько же конвертов. Внезапно я почувствовал нерациональное беспокойство.

- Это Фукуварай[13], - сказала Харухи. - Все в детстве играли? Назначалось на завтра, но, дабы не тратить времени зря, сыграем сейчас.

С первого взгляда всё было ясно: контуры лиц, причёски, как ни посмотри, на портретах были изображены мы. Очень достоверно, узнаваемые даже без таких приметных черт как нос или глаза. Вот почему Харухи прямо лопается от гордости.

- Моя работа. Сама сделала! Причем вручную. Есть даже для Цуруи-сан. Даже для твоей сестры сделала, предполагая, что она приедет. Извините, Ютака-сан, я не очень хорошо запомнила ваши черты лица…

- Все в порядке, - Ютака-сан довольно легко это воспринял. - Вполне естественно, что ты не запомнила мое лицо.

- Наверное.

Харухи посмотрела на нас с довольной миной:

- Совсем не плохо, а? Можно использовать для игры собственные портреты. Сразу говорю, пути назад не будет. Лица потом склеим и выставим на обозрение в штаб-квартире, лучше вам ответственно подойти к делу, иначе потомки будут обозревать портреты в стиле какого-то кубизма-импрессионизма.

Ее мозг вечно занят изобретением дурацких идей. Однако у Харухи определенно есть талант, раз она так четко подметила наши черты. Если собрать фрагменты верно, в них будет очень легко опознать карикатуры на нас. Уже по одной этой причине нам нельзя подводить Харухи.

Однако когда у нее нашлось время все это изготовить?

- Кто хочет быть первым?

Прежде чем Харухи успела договорить, Цуруя-сан уже храбро тянула руку.

Цуруя-сан определенно не самый обычный человек, но рентгеновского зрения у нее все-таки нет. С завязанными полотенцем глазами она набросилась на портрет, при этом непрерывно хихикая и заражая своим смехом всю комнату. А уж от конечного результата у нее просто началась истерика. Даже "мешки со смехом"[14] не составят ей конкуренции.

На очереди Коидзуми. Его красивое лицо тут же было загублено. Сняв повязку и оценив результат, он трагически покачал головой, но понимание того, что я следующий, помешало мне от души посмеяться.

Разве ж это игра, если меня от нее холодным потом прошибает. Пока я собирался с духом…

- Пардон, я на секундочку, - шепнул мне Коидзуми. - Нужно обсудить приготовления на завтра с Аракавой-саном и другими, так что прошу меня простить.

И он ушел. Понятия не имею, о чем он будет говорить, да и кому какая разница. Какой портрет выставят в штаб-квартире, теперь целиком зависит от моих способностей к пространственному ориентированию.

Создание моего автопортрета завершилось взрывом смеха. Ну и ладно, все лучше, чем составить непримечательное лицо и получить гробовое молчание. Однако, Цуруя-сан, не слишком ли ты хохочешь по этому поводу?

Под аккомпанемент заливистого смеха Цуруи-сан я снял полотенце и увидел возвращающегося Коидзуми. Я невольно посмотрел на часы.

Уже почти полтретьего.

- Еще раз простите.

Коидзуми сначала исчезает в неизвестном направлении, а потом возвращается, еще и пропавшего Сямисена приносит. Что это, интересно, ты с ним делал?

- Ничего. Он не выпускал Мори-сан с кухни.

Коидзуми положил Сямисена прямо на подушку перед обогревателем. Почуяв тепло, тот сразу свернулся в клубок. Отнести объевшегося кота в тепло - железный метод приручить его.

- Каковы результаты?

Коидзуми присел рядом и обернулся к камину. Сестренка уже поиздевалась над портретами меня, Коидзуми и Цуруи-сан, так что те склеены и готовы к выставке. Я бы предпочел посмотреть выставку широкоформатных косплейных фотографий Асахины-сан, а не вот этого.

Время летит, и настал черед Асахины-сан и Нагато. Асахина-сан будет мило выглядеть, занимаясь чем угодно. Она отчаянно пыталась нащупать фрагменты лиц своими дрожащими руками и, в конце-концов, собрала забавный, но очень симпатичный портрет, а Нагато на удивление всем сотворила ультрамодернистскую картину. Конечно, судя по выражению лица Нагато, она собрала именно то, что хотела, и понятия не имеет, от чего остальные хватаются за животы.

Наш тяжкий бой с фукуварайными картинками уже близился к завершению, когда…

- Внимание, почти три часа, - неожиданно объявил Коидзуми. - Сейчас для всех небольшой перерыв. Пожалуйста, оставайтесь здесь с трех до четырех. Кому нужно в туалет, идите прямо сейчас.

Остались Нагато, Ютака-сан, Коидзуми и я, остальные ушли. Нагато гипнотизировала свой портрет, а Ютака-сан тем временем с интересом разглядывал профиль Нагато.

Я спросил Коидзуми:

- Когда произойдет убийство?

- Давай оставим эту тему на потом. Выгляни в окно. Как видишь, идет снег. Пожалуйста, учти это. Даже если бы снег не шел, я попросил бы тебя это вообразить, но природа нам подыгрывает, так что в этом нет необходимости.

Только я начал изучать заверяющую улыбку Коидзуми, как вернулась шайка из четырех девчонок. Ютака-сан - наиболее вероятный подозреваемый. Нет никого, кто лучше соответствовал бы этой роли, хотя сначала надо найти какую-нибудь странность в его поведении.

Харухи заняла свое место.

- Коидзуми-кун, играем в следующую игру. Не подашь?

- Конечно, вот это?

Коидзуми пошел к сумке, и я следом, чтобы узнать, какие еще самодельные игровые девайсы сейчас явят себя миру. Только я попытался заглянуть через плечо, он быстро обернулся и жестом фокусника вытащил из-за спины широкий бумажный сверток.

- Пожалуйста, передай это Судзумии-сан, спасибо.

Сверток дрожал в потоке горячего воздуха от электрокамина. Когда я разворачивал его, то почувствовал какую-то странность. Хотя сверток здесь был ни при чем. Передо мной Коидзуми кладет сумку на место, рядом нагреватель. За спиной на подушке сладко спит Сямисен.

Абсолютно нормальное зрелище, но ощущение никуда не исчезало. Самое странное, это выражение, с каким Коидзуми сейчас посмотрел на меня.

- Кён, не стой столбом! Быстро неси сюда!

Я неохотно вернулся к очагу, скоро к нам присоединился и Коидзуми.

На часах три ноль-ноль.

- Это мы с Коидзуми-куном сделали.

Харухи так надулась от гордости - еще чуть-чуть, и улетит в верхние слои атмосферы.

- Сугороку[15] специально для бригады SOS. Я лично сделала каждую клетку, так что играйте с почтением.

Между прочим, после первого же броска кубика я попал на клетку с надписью: "только для Кёна, тридцать приседаний".

Еще были "сыграть в камень-ножницы-бумага на раздевание со следующим, кто сюда попадет", "сказать руководителю пять разных комплиментов", "честно ответить на один вопрос от каждого (вопросы должны быть нескромными)" и так далее. В исполнении Харухи игра получилась списком наказаний.

Раз правила установлены, игроки должны им подчиняться. Асахина-сан и Ютака-сан попали на клетку камень-ножницы-бумага, но Асахина-сан понятия не имела, что это за игра, и совершенно растерялась, пришлось мне ее заменить. Все дальнейшие события составляли непрерывную вереницу издевательств надо мной. Только через час Цуруя-сан добралась до финиша, и к тому моменту я готов был рухнуть замертво.

Уверен, что Коидзуми не стал бы прерывать это из жалости, но когда он поднял руку, чтобы высказаться, я испытал невероятное облегчение.

- Внимание, ровно четыре часа.

Коидзуми вещал с уверенностью опытного телеведущего.

- Объявляется свободное время. Пожалуйста, вернитесь до половины пятого. Кроме того, пожалуйста, воздержитесь от выходов наружу. Конечно, на убийцу это правило не распространяется.

- Ну, тогда прошу меня простить.

Тамару Ютака-сан многозначительно усмехнулся и встал на ноги.

- Пойду к себе в комнату, разберу багаж. Хмм… вернусь через пять минут.

С этими словами Ютака-сан удалился.

- Мы на кухню.

Харухи и Цуруя-сан тоже ушли. Через пару минут они вернулись с соком и закусками. Кроме них никто больше не уходил, поскольку никто не желает оказаться под подозрением в убийстве, хуже этого не придумать.

Учтите, что Ютака-сан действительно вернулся примерно через пять минут.

Едва миновала половина пятого.

В общий зал зашла Мори-сан, которая сообщила нам:

- Кейти-сама не отзывается.

Она изобразила беспокойство.

- Я ходила к хижине разбудить его, но ответа не было, а дверь заперта изнутри.

- Наконец-то, это оно.

Полная энтузиазма Харухи встала на ноги.

- Идем, разберемся на месте.

Харухи зашагала в коридор, будто проводник туристической группы, ну а мы послушно поплелись следом.

Перед дверью во внутренний двор нас ждала подходящая для улицы обувь. Аракава уже стоял под дверью хижины.

- В чем дело?

- Вижу, Мори вам уже сообщила. Как она и сказала, дверь закрыта изнутри. Ключ и Кейти-сан в хижине. Кстати, запасного ключа нет. В целом, это все.

- Вот, - начал объяснять Коидзуми. - Дверь ломать не нужно. Просто вообразите, что запасного ключа нет. Аракава-сан, ключ пожалуйста.

Дворецкий Аракава протянул руку с ключом.

- Не обращайте внимания, этого ключа не существует.

Харухи зашла внутрь, как только Коидзуми открыл дверь.

- Привет.

Кейти-сан помахал нам рукой. Старший Тамару указал себе на грудь:

- Меня опять закололи.

Оттуда торчала рукоятка кинжала. Одна из игрушек, чтобы пугать людей, их можно купить где угодно.

- Кто вас заколол? - спросила Харухи.

- Не могу сказать. Я же труп. Покойники не разговаривают.

Тут Кейти улегся на татами, раскинув руки.

- Минуточку внимания, - снова начал Коидзуми. - Пожалуйста, изучите обстановку. Ключ от хижины лежит на столе. Это именно тот ключ, который дали Кейти-сану. Иначе говоря, убийца ушел не через дверь.

Коидзуми подошел к окну, выходящему на энгаву[16].

- Окно прикрыто, но не закрыто. Короче, убийца сбежал через это окно. Обратите также внимание на толстый слой снега снаружи.

Коидзуми открыл окно, и мы все выглянули во двор.

- Позвольте прокомментировать путь преступника. Несомненно, он выбрался здесь, а не через дверь. На снегу должны были остаться отпечатки, но их нет. Взгляните выше окна. Крыша хижины со всех сторон выступает за пределы фундамента. Под ней слой снега значительно тоньше. Преступник прошел по этому снегу, вдоль стены хижины, а затем в коридор.

Взглянув, куда указывал Коидзуми, я разглядел цепочку впадинок. С неба плавно опускались снежинки.

- Следы убийцы замело снегом. Судя по силе снегопада… да, осмелюсь заявить, что меньше чем за полчаса следы не исчезли бы.

Коидзуми попытался убедить всех в правдивости своих рассуждений.

- Так уж заложено в сценарии, извините. Покойник ничего не расскажет, а я, как ведущий, не стану скрывать ни малейших деталей.

- Хм…

Харухи взглянула на снег, на Коидзуми, потом скрестила руки на груди и погрузилась в раздумья.

- Точно?

Вместо ответа Коидзуми указал на футон. Под одеялом что-то шевелилось. Неужели…

Харухи сдернула одеяло и озвучила наше удивление:

- Сямисен?

Удивляясь неожиданной перемене освещения, там сидел не кто иной, как мой кот.

Мы снова вернулись в зал.

Мори-сан и Аракава-сан застыли рядом с нами. Только роль Кейти-сана, жертвы, уже сыграна, и сейчас он наверняка неторопливо попивает кофе в каком-нибудь ресторане.

- Позвольте обобщить факты. Кейти-сан ушел вздремнуть около двух ноль-ноль. Тело обнаружили только что, в четыре тридцать. То есть преступление совершено в этот двух с половиной часовой промежуток. Вход в хижину заперт изнутри, ключ находится там же. Напоминаю, запасного ключа нет. Боковое окно открыто, очевидно, убийца ушел через него.

Все вышеупомянутое - рассуждения Коидзуми.

- Невозможно пройти от окна до коридора, не оставив следов. Отсюда вывод, что следы замело снегом.

Коидзуми взглянул на зажатого в руках моей сестры трехцветного кота.

- И последнее, на месте преступления находился Сямисен. Вспомните, когда вы видели кота в последний раз, до того как он обнаружился рядом с телом?

Последний раз я его видел, когда Коидзуми объявил, что мы можем сходить в туалет. Он спал, свернувшись калачиком, а Коидзуми доставал из сумки сугороку Харухиного изготовления.

- Хм? Разве? - Харухи приставила палец ко лбу. - Я не видела Сямисена последние три часа. Разве он был здесь?

- Я видела… - неуверенно заговорила Асахина-сан. - Да, я видела его, когда мы играли в фукуварай. Он спал на подушке.

- И я видела, как он спал! - сказала Цуруя-сан. - Киса лежал вон там калачиком, когда я в туалет шла, но когда начали фукуварай - не видела.

Судя по показаниям остальных, я видел Сямисена последним. В общем, Сямисен отсутствовал с трех до четырех тридцати.

Неужели посреди нашей игры Сямисен проснулся и отправился прогуляться? Побродив туда-сюда, пришел в хижину Кейти-сана и зарылся в одеяле, чтобы снова поспать…

Хмм. Быть такого не может.

- Не верю, что кот сам выбрался наружу и дошел до хижины, - заявил я. - Снаружи он сразу же начинает дрожать от холода, а снег его пугает. И дверь во двор ему ни за что не открыть.

- Верно, - кивнул Коидзуми. - Следовательно, кто-то принес его туда. Либо Кейти-сан, либо убийца.

- Это не мог быть Кейти-сан, - Харухи подняла голову. - Он говорил, что у него аллергия на кошек, получается слишком уж складно, как будто он специально об этом сказал, но вопрос решает.

- Конечно, это одно из условий постановки. Без этого условия все слишком запуталось бы. То есть, кота в хижину принес преступник, считайте это подсказкой.

Тут Харухи подняла руку.

- Секунду. Это как? Сямисен был здесь в три, сразу после этого он исчезает. Убийца позже четырех тридцати из дома уйти не мог. Считая полчаса на то, чтобы следы замело, время убийства сдвигается к четырем часам. Значит, преступник забрал Сямисена где-то между тремя и четырьмя, и Кейти-сана убили в то же время.

- Да, звучит вполне логично.

- Оно и есть логично. Но при этом не сходится. Только я и Цуруя-сан уходили в четыре, но мы все время были вместе и подозреваемыми быть не можем. Есть еще Ютака-сан, но он не уложился бы в те полчаса, которые нужны, чтобы исчезли следы.

- Верно.

- Черта с два верно! Получается, в течение этого часа мы все были здесь, и у всех есть алиби.

С трех часов восьмеро из нас играли в фукуварай, конкретно я, Харухи, Асахина-сан, Нагато, Коидзуми, моя сестра, Цуруя-сан и Ютака-сан. С того момента и до начала свободного времени в четыре никто никуда не выходил. Только кот таинственным образом исчез.

- Возможно убийца - Аракава-сан или Мори-сан?

Мы решили позвать двух слуг для допроса. Харухи заговорила прокурорским тоном:

- Ну, Аракава-сан, что вы делали в три часа дня?

Дворецкий Аракава вежливо поклонился.

- С двух часов я был на кухне, мыл посуду с завтрака, готовил сегодняшний ужин и закуски, а также выбирал продукты для следующего завтрака.

- Кто-то может это подтвердить?

- Если позволите, - горничная Мори-сан снова ослепительно улыбнулась. - Мы с Аракавой готовили пищу вместе. Он был в моем поле зрения до половины пятого, когда я отправилась будить Кейти-саму.

- Аналогично, - сказал Аракава-сан. - Я уверен, что, по крайней мере, с трех до половины пятого Мори все время была на кухне, если вы примете мои показания.

- Иначе говоря, вы двое обеспечиваете алиби друг другу. Но не исключено, что вы сообщники, и один покрывает другого.

Пылающий взгляд Харухи скользнул к Коидзуми, очевидно в ожидании новых объяснений.

- Это невозможно. Одна из предпосылок этого дела - злоумышленник действует сам, а Мори-сан и Аракава-сан не станут врать. Кстати, они двое не совершали преступления. Гарантирую вам как создатель сценария.

- Ну а кто тогда убийца? У всех железное алиби, так что, получается, Кейти-сана никто не убивал?

Коидзуми довольно усмехнулся. Харухи сказала именно то, что он хотел услышать.

- Загадка должна быть непростой, а иначе это не называлось бы детективной игрой, я попрошу каждого подумать над решением.

- В первую очередь нужно понять, зачем преступнику понадобился Сямисен.

Харухи ткнула в нос спящего в объятиях моей сестры кота.

- Иначе дальнейшее не имеет смысла. Что вообще можно придумать, чтобы при этом понадобился кот?

Если бы кот смог заговорить, его свидетельские показания решили бы дело.

- Точно. По какой-то причине Сямисен обязательно должен был присутствовать на месте преступления.

Это и без тебя всем ясно. Загвоздка в том, что же это за причина.

- Котик, котик, ммм… - Асахина гладила кота и очень мило напевала себе под нос. - Пестрый котик, мяу. Хороший котенок.

Не очень осмысленно.

Цуруя-сан, которая производит впечатление очень наблюдательного человека, скрестила руки, высунула язык и закатила вверх глаза, будто персонаж из рекламы конфет[17]. Похоже этот весьма своеобразный вид означает, что она перешла в думательный режим.

Нагато можно было рисовать в словаре напротив слова "молчание". Не сомневаюсь, что Нагато давно разгадала дурацкую загадку Коидзуми, но я вполне согласен, что пока ей лучше не вмешиваться. Надеюсь, она подключится, когда все остальные сдадутся.

- Исчезновение Сямисена - это ключ. Если предположить, что сначала его там не было… получается "убийство в закрытой комнате"[18]? Условия, в принципе, подходят… хмм…

Рассуждавшая вслух Харухи внезапно подняла голову и взглянула на улыбающегося Коидзуми, затем перевела взгляд на сосредоточенное лицо Ютаки-сана и, наконец, на сонного Сямисена.

- Временно закрытая комната… алиби… а, поняла.

Харухи неожиданно обернулась ко мне.

- Кён, где алиби – там что?

- Полицейские сериалы, - выпалил я, но тут же засомневался. - Эмм… двухчасовой саспенс[19], - я окончательно завис. Часы неумолимо тикали.

- Там и обман. - Харухи ответила на собственный вопрос. - Наверняка это уловка убийцы, чтобы обеспечить себе алиби. Сямисен должен дать преступнику алиби.

Как он может дать алиби?

- Подумай головой! Так, как долго Сямисен пропадал?

С трех ноль-ноль примерно до половины пятого. В последний раз я видел его около трех, а на месте преступления его нашли в четыре тридцать.

- Оставь в покое этот период. Подумай, что происходило раньше.

До трех? В смысле, когда мы шатались по вилле? Стоп, секундочку.

- Коидзуми, во сколько ты принес кота сюда?

Улыбка на симпатичном лице стала более выразительной.

- Сразу после половины третьего.

- И где он был раньше?

- На кухне.

Коидзуми улыбнулся Мори-сан.

- Верно?

- Да.

Мори с улыбкой глянула на Сямисена.

- Я как раз собиралась заняться на кухне уборкой, а он стал тереться мне об ноги. Я не выдержала и покормила его объедками, но он не успокоился… Коидзуми-сан подошел очень вовремя, и я попросила его забрать кота с собой.

Припоминаю, Коидзуми сказал, что ему нужно обсудить планы на завтра и ненадолго отошел.

- Это было в два тридцать?

Горничная Мори-сан продемонстрировала настолько ослепительную улыбку, что от сияния вы бы непроизвольно отшатнулись на несколько шагов.

- Эмм… вполне возможно. Не могу точно сказать, я не следила за временем, но это должно было быть примерно в пол третьего или около того.

- Когда Сямисен появился на кухне?

- Примерно в два. Он сидел и умывался, когда я вернулась из хижины.

Можно проследить его перемещения. Вырвавшись из рук моей сестры, Сямисен отправился к Мори-сан попрошайничать, а в два тридцать Коидзуми вернул его сюда. Неудивительно, что перед камином он сразу уснул, с полным-то животом.

- Все это объясняет его местонахождение с двух до трех.

Алиби на час? Что он видел по дороге отсюда до хижины?

- Тут подлог.

Харухи зажмурилась и положила руку себе на шею. Как будто от этого жеста все сразу станет ясно.

- Единственное, в чем можно не сомневаться - перемещения кота в течение этого одного часа, а все остальное весьма туманно, особенно его местонахождение после трех. Объяснение его отсутствию, и чем Сямисен пригодился преступнику…

Харухи приняла задумчивый вид, я сделал то же самое. Моя сестра изумленно смотрела на нас, Ютака-сан просто улыбался. Возможно, потому что он уже знает правду, следовательно, он главный подозреваемый.

- Нуждаетесь в подсказках?

- Секунду.

Я задержал Коидзуми и попытался собраться с мыслями.

Около двух часов Кейти-сан отправился в хижину.

В три часа кота видели в последний раз, перед тем как в четыре тридцать он нашелся в комнате Кейти-сана.

Если убийца пробрался в основное здание через окно, после этого должно было пройти достаточно времени, чтобы снег скрыл его следы. Следовательно, убийство произошло в промежуток между тремя и четырьмя часами дня.

Но с трех до четырех все мы, в том числе Ютака-сан, безвылазно сидели в общем зале. Только после четырех Ютака-сан, Харухи и Цуруя-сан вышли оттуда.

Хмм, ну ладно. Я утвердительно кивнул.

- Дай какую-нибудь зацепку.

Коидзуми пожал плечами.

- Мне казалось, первыми поймут ты или твоя сестра.

После этого он умолк.

- Ты о чем?

По-твоему, это подсказка? Ради всего святого, мы с сестрой в плане смекалки никогда не сравнимся с Харухи или Цуруей-сан.

- Ааа, поняла!

Осененная идеей Цуруя-сан обратилась к Харухи.

- Теперь понятно! Харухи-нян! Фишка в том, что алиби завязано на отсутствии кота.

Цуруя-сан выдавала все новые и новые приходящие ей в голову идеи:

- Да, это оно! Поэтому киса должен был быть именно здесь. Не где-нибудь, и не в хижине, а именно в общем зале, на виду у всех.

Я ни слова не понял из сказанного Цуруей-сан. Я и Асахина-сан хлопали ушами, а Харухи, похоже, проследила мысль и завопила полным децибелов голосом:

- Точно! Точно, так и есть! Отлично, Цуруя-сан! Короче, в течение этого часа кот должен был быть у всех на виду, а иначе алиби преступника накрылось бы.

- Бинго! - Цуруя-сан щелкнула пальцами. - Сями исчез не в три, а в два тридцать… не… скорее между половиной третьего и тремя… ну, то есть, убийство произошло около половины третьего, ага?

- Именно!

Не так быстро. Не соблаговолите ли вы объяснить недогадливой публике, чего вы там двое поняли? Мне пока не ясно, в какую сторону вообще думать.

- Ты тормоз. Кён, Сямисен отсутствует с трех до половины четвертого, потом объявляется на месте преступления, кого это может сбить с толку?

Нас, конечно.

- А кому это выгодно?

Никому.

- Так уж никому! Убийца унес Сямисена и запер его в хижине! Для этого у него была причина. Спрашиваю еще раз, какая ему от этого польза?

Харухи сверлила меня свирепым взглядом, будто рецидивист следователя.

- Э… - сказал я. - Сямисен был в хижине… потому что преступник принес его туда, чтобы момент исчезновения Сямисена посчитали временем убийства…

- Ясно?

А? Ясно что?

- До тебя до сих пор не дошло?! Все так и подумали, и попали в ловушку. Убийца хотел, чтобы мы определили вероятное время убийства как интервал, пока Сямисен отсутствует!

- У всех есть алиби с трех до четырех, - Цуруя-сан подключилась к разъяснениям. - А что насчет с двух до трех? Нам сказали никуда не уходить, но разве все послушались того приказа?

- Убийца должен был обеспечить себе алиби с двух до трех, - продолжила Харухи. - Потому он устроил все так, будто Сямисен был здесь. Зачем? Потому что присутствие Сямисена и есть алиби: Сямисен не мог находиться здесь и на месте преступления одновременно; все сосредоточились на интервале с трех до половины пятого и не обращали внимания на то, кто где был в другое время. Последним кота видел ты, и это было в три. Замысел преступника состоял в том, чтобы убедить нас, что Сямисен исчез примерно в три, и мы попались в его психологическую ловушку.

- Стоит это понять, и сразу очевидно, кто убийца. Это должен быть человек, у которого нет алиби в два тридцать и который был рядом с кисой до трех!

Цуруя-сан захихикала.

- Кён, ты следишь? Рассуждай логически. Нам просто нужно найти человека, который мог свободно перемещаться с двух, когда Кейти-сан пошел в хижину, до четырех тридцати, когда мы вломились туда. Если подумать, останется только один подозреваемый. Вот если предположить, что убийство случилось после трех, у него будет железное алиби. Все решает время!

- Именно. Кейти-сана убили до трех. Сямисен оказался в хижине в то же время.

- Стоп, - засомневался я. - Как, по-твоему, я тогда мог видеть Сямисена в три? А как же дремлющий Сямисен, которого Асахина-сан видела до трех? Сямисен может разделяться на части?

- Кён, ты еще не понял?

Харухи улыбнулась с видом победителя.

- Сейчас я разъясню действия убийцы. Во-первых, раз создатель игры заверяет, что Мори-сан и Аракава-сан - не преступники и отвечают на вопросы честно, значит, их показания роли не играют.

Кажется, загадку уже разгадали все, кроме меня, Асахины-сан и моей сестры.

- Убийца покинул общий зал где-то между двумя и тремя часами дня, забрал Сямисена с кухни и тайком пронес его в хижину Кейти-сана. Не важно, закрыта она была или нет. Во всяком случае, преступник проник внутрь, убил Кейти-сана, закрыл дверь изнутри, оставив Сямисена там, и прокрался назад в главное здание с пустыми руками.

- Постой, - снова перебил я. - Ты так и не ответила. Откуда взялся спящий Сямисен на подушке перед камином?

- Если вкратце, это был другой кот.

Харухи поглядела на Цурую-сан, чтобы убедиться, что та согласна с этой мыслью.

- Итого, подозреваемый, согласно сценарию, - одиночка, убийство произошло в небольшом промежутке времени около половины третьего, когда у остальных не было возможности перемещаться между хижиной и общим залом. Алиби я уже опровергла. Если предположить, что Сямисен действительно исчез около двух тридцати, тогда есть только одно объяснение: Сямисен, которого ты видел - фальшивый.

Цуруя-сан почесала затылок.

- Сделаем вид, что так и есть; Кён-кун, дай спросить: Сями, которого ты видел в три, он точно Сями?

От этого вопроса я опешил. Конечно, я видел кота только со спины, поскольку он свернулся калачиком, и я особо не присматривался.

Но все-таки фальшивый? Откуда мог взяться двойник? В какой-то секретной лаборатории выращивают клонов Сямисена?

- Откуда я знаю? - возмутилась Харухи. - Это только взятая с потолка идея. С половины третьего до трех перед камином спал не Сямисен, потому что это не мог быть Сямисен. Клон, кукла, похожий кот… что угодно, но не он.

- Харухи-нян, пора уже всем узнать, давай озвучивать имя убийцы. Дальше без этого никуда, - радостно пропела Цуруя-сан. Харухи слегка кивнула в знак согласия.

- Ага, специально для Кёна, а иначе он будет думать до конца зимних каникул. Готовься, на раз-два?

- А то. Преступление совершил…

Они улыбнулись кое-кому, набрали воздуха и хором выкрикнули имя…

- Коидзуми!

Коидзуми поднял руки с видом разыскиваемого беглеца, которого окружили знаменитые охотники за преступниками с винчестерами наперевес.

- Все верно.

Он горько усмехнулся:

- Я убийца. Я надеялся, чтобы вы будете ломать головы подольше, но против совместных усилий Судзумии-сан и Цуруи-сан у меня не было шансов.

Харухи усмехнулась с оттенком разочарования:

- Почему ты назначил свободное время на четыре, а не на три? Тогда вычислить убийцу было бы сложнее.

- Верно, это было бы слишком сложным, - пояснил Коидзуми. - Если бы в районе трех часов кто-то исчез больше чем на пять минут, - столько занимает путь от хижины до главного здания, - тогда этого человека невозможно было бы исключить из списка подозреваемых. Другими словами, среди многих подозреваемых убийце скрыться очень легко. Чтобы этого не случилось, я устроил так, чтобы подозреваемых вообще не было; а иначе игра получилась бы слишком сложной.

А может, ты просто до этого не додумался и сейчас пытаешься выкрутиться?

- Где ты прятал двойника Сямисена?

- В своей комнате. Аракава-сан заранее пронес его туда, хотя по сценарию это сделал я, он ведь не является соучастником.

Выражение лица Коидзуми наводило на мысль о подмастерье, который наконец-то разобрался со всеми наваленными на него заданиями.

- Я принес кота сюда сразу после совершения убийства. Дальше все тривиально.

Значит, Коидзуми принес двойника в половину третьего. Но…

- Где он? - снова спросил я. - Куда девался фальшивый кот? Где сейчас псевдо-Сямисен, которого я никогда не видел вблизи? Только не говори, что и он тоже совершенно случайно исчез.

Коидзуми глянул на Харухи, наш руководитель вскочила и прогарцевала к обогревателю.

- Кён, постарайся точно вспомнить обстановку. Когда ты видел, как кот спит перед камином, не стоял ли Коидзуми-кун вплотную к нему? Коидзуми достал сугороку из рюкзака и вручил тебе, так? Ты отвернулся, чтобы отнести сугороку к нам. Коидзуми воспользовался этим моментом, чтобы запихнуть спящего кота в рюкзак. Следовательно…

Харухи подхватила стоящий у камина рюкзак.

- Он должен быть здесь.

С этими словами она вытряхнула открытый рюкзак, и оттуда вылетело нечто шарообразное.

- Сямисен?

Этот кот похож на Сямисена как две капли воды, мне оставалось только признать это. Физиология, или наше подсознание виновато, но сходство стопроцентное. Единственное отличие в том, что это - кошка. Трехцветные коты встречаются очень редко, спросите своего учителя биологии, если вам интересно, почему.

Псевдо-Сямисен некоторое время сидела неподвижно, затем вытянула хвост трубой и прошествовала по направлению к моей сестре с котом на руках. Сямисен уставился на кошку круглыми глазами и спрыгнул на пол. Они обнюхали зады друг друга и тут же устроили шумную потасовку. Приблизительно через десять секунд кошка получила лапой по носу.

- Ай-яй! Сями!

Моя сестра подхватила Сямисена на руки, откуда он громко выкрикивал угрозы и оскорбления; не обращая на него внимания, кошка изучила окружение и без лишних слов запрыгнула на колени к Нагато.

- …

Та опустила ничего не выражающий взгляд, котенок и пришелец внимательно посмотрели друг другу в глаза. В конце концов, Нагато осторожно протянула руку.

От поглаживаний двойник свернулась калачиком и довольно зажмурилась. Они с Сями похожи внешне, но "выражение лица" у них разное. Я все-таки два месяца прожил с Сямисеном бок о бок и смогу отличить его от других кошек.

- Поэтому ты говорил, что первыми должны догадаться я или моя сестра?

- Именно. Когда ты пошел за мной к рюкзаку, у меня сердце в пятки ушло. Если бы ты обнаружил подлог, я выложил бы тебе план целиком и попросил бы подыграть. Однако, изучив твое выражение лица, я пришел к выводу, что ты ни о чем не подозреваешь.

Жаль. Нужно извиниться перед Сямисеном.

- Сложнее всего было найти двойника.

Ниже идет подробное объяснение действий Коидзуми "из первых рук":

- После продолжительных поисков я пришел к выводу, что кота, идентичного Сямисену, просто не существует. Я весьма наивно полагал, что все трехцветные кошки одинаковые. Перерыв всю страну, я нашел похожую бродячую кошку, но сходство было не абсолютным. Оставалось перекрасить ей шерсть. Однако ж, на этом подготовка не закончилась, кошку необходимо было выдрессировать.

И какие трюки от нее могли потребоваться?

- Собак в первую очередь обучают команде "место". Все оказалось бы напрасным, если бы кошка решила прогуляться в неподходящий момент, мне необходимо было приучить ее оставаться на месте по команде. В течение тридцати минут перед камином и часа в рюкзаке кошка не должна была привлечь ваше внимание.

Коидзуми картинно покачал головой. Наверняка эта кошка могла бы выступать перед публикой, раз обучилась такому трюку. Думаю, легче было бы вместо этого научить Коидзуми гипнотизировать животных.

- Я назвал ее Сямисен Вторая, коротко Сями-два, ничего лучше мне в голову не пришло.

После этого бестолкового оправдания Коидзуми откашлялся:

- Детективная игра подходит к концу. Судзумия-сан и Цуруя-сан вместе раскрыли дело и вместе заслужили приз. Приз вручат чуть позже.

Коидзуми изящно поклонился.

- На этом все. Благодарю всех за поддержку, особенно Цурую-сан за предоставленную виллу, Тамару Кейти-сана за роль покойника, Ютаку-сана за роль отвлекающего персонажа, и, естественно, Аракаву-сана и Мори-сан за их неоценимую помощь. Примите мою искреннюю благодарность. Спасибо, что от начала до конца отыграли свои роли.

Харухи и Цуруя-сан захлопали в ладоши как две мартышки, тут же подключилась моя сестра, также как и совершенно сбитая с толку Асахина-сан. Даже Нагато беззвучно хлопнула несколько раз, и у меня не оставалось выбора, как сделать то же самое.

Так держать, Коидзуми.

Призом оказался крошечный кубок с гравировкой - оформленный под мангу кот, делающий стойку на голове. Кот чем-то напоминал Сямисена. Харухи и Цуруя-сан уже встали в позу победителей на пьедестале, взявшись за кубок с двух сторон и высоко подняв его вверх, я просто не мог не сделать несколько фотографий на память. Естественно Сямисены, Первый и Вторая, тоже попали в кадр.

Скоро Мори-сан и Аракава-сан накрыли на стол тосикоси собу[20], чуть раньше, чем положено. Харухи и Цуруя-сан тут же принялись уничтожать продукты, в то время как сидящий напротив Коидзуми даже не взял в руки палочки. Кстати, я ни разу не видел, чтобы он набрасывался на еду.

- Как тебе представление?

Надо же, даже во вчерашнем безумном особняке Коидзуми не был таким встревоженным. Не хотелось бы его расхваливать, но…

- Ведь хорошо прошло?

Я отпил бульона.

- У Харухи настроение - лучше некуда. Ты должен радоваться по этому поводу.

- Твои слова - бальзам на душу. Мой тяжкий труд наконец-то принес плоды, поскольку весь этот спектакль был разыгран, чтобы развеселить Судзумию-сан.

Её-то ты развеселил, а меня заставил усомниться в своих умственных способностях. Асахина-сан, все так же сбитая с толку, пыталась разобраться во все этом при помощи блокнота и ручки.

- Этот с часу до двух, этот в три. Между двумя и тремя… или это было в полтретьего? Эмм… няааа.

Я задумчиво пережевывал собу. Меньше других понять должна была моя сестра, но она лежала на полу со своей порцией и думать забыла о какой-то там загадке.

Нагато безмолвно и методично поглощала продукты, кошка все так же лежала у нее на коленях. Похоже, она совершенно поправилась, рад это видеть. Короче говоря, все вернулось на круги своя, вот только непохожий сам на себя Коидзуми все еще ждет от меня сочувствия:

- Все мои мысли были заняты этим событием, с того момента как Харухи объявила поездку в снежные горы. Благодаря всем вам я наконец-то освободился. Мне очень неприятно быть подозреваемым, и по характеру я не убийца. Роль детектива также предпочитаю оставить кому-нибудь другому. Больше всего мне нравится быть комментатором.

По-моему роль комментатора неплохо бы убрать. Все прекрасно, пока не случается нечто, дающее тебе повод бесконечно молоть языком… тут на меня снизошло озарение!

- Слушай, ведь этот спектакль не обязательно было разыгрывать? Ты мог просто раздать людям распечатки сценария и на этом закончить.

Судя по выражению лица, Коидзуми подавился лапшой, а его хрипы наводили на мысль о претенденте на чемпионский титул в супертяжелом весе, которого ударили в голову, у него не прекращается кровотечение, а врач говорит, что пора бросать полотенце.

- …Наверное, ты прав, - признание далось ему с трудом.

- Да, кстати, Коидзуми-кун, - заговорила Харухи, одновременно спрашивая у Мори-сан добавки. - Рассчитываю на тебя следующим летом. Мы уже были на далеком острове и в снежных горах, в следующий раз должно быть нечто еще более захватывающее, например, место со странным названием. Где угодно, возможно даже за границей. О, как насчет замка? Старая каменная крепость - это идеальная обстановка.

Размахивая палочками для еды, будто дирижер перед оркестром, Харухи озвучивала наши с Коидзуми худшие опасения.

- Я, я знаю зашибенное место! Один друг моего папика владеет заграничным замком!

Конечно, Цуруя-сан тут же загорелась идеей Харухи. Великолепно. Теперь энтузиазм Харухи просто зашкаливает.

- Слышали? До летних каникул всем получить паспорта!

Мы с Коидзуми переглянулись и обреченно вздохнули. Под напором объединенных сил дуэта Харухи и Цуруи-сан выстоять невозможно. В конце-концов, я лишь незначительный персонаж, чья скромная роль состоит в том, чтобы убедить Харухи отказаться от планов завоевания мира. Проще иметь дело с врагами из параллельной реальности, чем с этими сестрами-титанами.

Судя по всему, если я что-то не придумаю, у Бригады SOS рано или поздно появится заграничное отделение. Надеюсь, ситуация не выйдет из-под контроля, тайком прошептал я самому себе.

Впервые я встречал Новый Год без телевизора.

Прошел второй раунд сугороку с участием Мори-сан и других. За щедрым угощением и болтовней мы потеряли счет времени, спохватились практически в самую полночь.

- Завтрашнее утро начнем с фудэ хадзиме[21] и турнира по ханэцки[22].

Можно нам сначала хотя бы получить по порции дзони[23]?

- Обязательно, это же Новый год. Не можем мы ограничиться только фукувараем.

Харухи сосредоточилась на настенных часах.

- Нехорошо будет, если мы не посетим храм.

Да нет, в этом нет ничего нехорошего. Какими бы умиротворенными ни были будды, наверняка они не желают получать подношения от тебя. В храме, который мы использовали как съемочную площадку для нашего фильма, скорее всего, повесили табличку, запрещающую нам приближаться.

- Да что ты такое говоришь? Раз уж нам выпала удача жить в стране, где практикуется столько разных религий, жаль будет упускать хоть что-нибудь. И вообще, мы же отпраздновали Рождество, как теперь можно не праздновать Новый год? Это все равно как получить приглашение на банкет и уйти еще до того, как накроют на стол! Поэтому мы обязательно должны сходить в храм!

Почему бы просто не построить во дворе камакуру[24]? Поставим внутри алтарь, корзину для пожертвований, посадим Асахину-сан храмовой девой и назовем это храмом. Тогда нам не придется никуда ходить, я буду молиться в этом храме днем и ночью, а скоро, несомненно, появятся толпы других последователей, и корзина для пожертвований никогда не будет пустовать.

- Дурак!

Харухи положила руку на изящное плечико Асахины-сан.

- Будет преступлением не нарядить Микуру-тян мико[25] - я хочу увидеть ее в кимоно с длинными рукавами! Но это можно сделать и после каникул. А сейчас - паломничество по святым местам! Да, естественно, Юки тоже примерит костюм мико! И я, может быть.

От Харухиных рассуждений у Асахины-сан покраснели уши. Харухи посмотрела на часы и кивнула.

- Внимание, время.

По указанию Харухи мы сели в кружок. Пять членов Бригады SOS, равно как и Цуруя-сан, образовали круг, в центре которого уселась моя сестра с двумя кошками. Харухи пригласила и квартет из братьев Тамару, дворецкого и горничной. Вы хорошо подумали? Если так пойдет и далее, вы рискуете быть принятыми в почетные члены со всеми вытекающими отсюда последствиями.

В ответ на мои зловещие предупреждения каждый из них по-своему улыбнулся. Как новый год встретишь, так его и проведешь, поэтому я прекратил ворчание.

По команде Харухи, все одновременно поклонились и произнесли давно избитую фразу.

Мы говорим эту фразу из года в год, потому что нам не достает оригинальности, и потому что было бы странно заменять ее чем-нибудь другим. Предложение в формате пять-пять-пять[26]

Меланхолия Асахины Микуру

Во время зимних каникул много чего произошло, но ничего такого, чему действительно стоило бы удивляться, все равно как купить лотерейный билет и ничего не выиграть. Я потирал окоченевшие руки, шепотом проклиная идиотскую конструкцию нашей школы, по вине которой внутри было даже холоднее чем на улице.

Отгоняя навязчивые идеи о том, что теперешний мороз - результат сверхсекретного проекта по предотвращению глобального потепления, я пытался сфокусировать на чем-нибудь свой взгляд, но рано или поздно он возвращался к нашему поломанному классному обогревателю, при этом в голове возникал вопрос - где холоднее, у нас в аудитории или на Северном полюсе? Представив, что мне придется терпеть это каждую зиму до самого выпуска, я очень сильно пожалел, что не выбрал школу получше. Но, увы, теперь уже поздно. Я застрял в северной старшей.

После уроков, по причине отсутствия лучших вариантов, я как всегда направился в сторону бригадной комнаты.

Изначально принадлежавшая литературному кружку, за прошедший год комната постепенно видоизменилась в официальную штаб-квартиру Бригады SOS (хотя я не уверен, что здесь уместно употреблять слово "официальная"). Также как птица-мать забывает о собственном птенце и воспитывает вместо него кукушонка, так и школа, похоже, забыла о существовании литературного кружка. Учитывая, что единственный его участник не высказывал никаких возражений, даже я не волновался по этому поводу, а Харухи и подавно.

В конечном счете, после занятий мне больше некуда было идти. Время от времени мне приходила в голову мысль разок не появиться, но стоило только представить некую девчонку, сидящую на задней парте и пытающуюся просверлить мне в спине дырку горящими от жажды убийства глазами, как подобные идеи исчезали без следа. Риск того не стоил. Верный это путь, или просто путь наименьшего сопротивления - я не знаю.

С такими мыслями я и не заметил, как дошел до штаб-квартиры и неосознанно постучал в дверь. Если бы я вошел без стука, очень вероятно, что моему взору представилось бы поистине райское зрелище. Однако я предпочту исполнить эту незначительную формальность, чтобы удостовериться, что такого больше никогда не случится.

Сейчас я как всегда услышу мягкое "Да", и улыбающаяся семпай ангельской наружности откроет мне дверь. Она настолько прекрасна, что ее легко можно принять за маскирующуюся фею, пикси или эльфа[27]. Ждать, пока она откроет дверь, превратилось для меня в своеобразный ежедневный ритуал.

- …

Ответа не было. Из чего можно заключить, что внутри нет ни фей, ни пикси, ни эльфов, ни даже ухмыляющихся фанатиков настольных игр. Если в комнате кто и есть, то это молчаливая любительница книг. Харухи, конечно, там нет. Голову даю на отсечение.

Придя к такому выводу, я решительно открыл дверь, так, как открывают дверцу холодильника у себя дома.

Естественно, Харухи внутри не было, не было и Коидзуми, и к моему удивлению, даже Нагато.

Но… Асахина-сан была.

Костюм горничной не скрывал изумительной фигуры, она сидела с зажатой в руках метлой, и, судя по выражению лица, мысли ее находились где-то очень далеко. Без сомнений, это была наша драгоценная Асахина-сан.

Стоп, что-то не так.

Она полностью проигнорировала мое появление, и просто сидела, глядя в никуда, периодически вздыхая. Восхитительно. Даже такой незамысловатый сюжет можно пересматривать снова и снова, и он будет все так же хорош.

Я восхищался этим зрелищем не меньше минуты, прежде чем решился привести ее в чувство.

- Асахина-сан?

Результат последовал незамедлительно.

- А? Что? Ах! Да!

Асахина-сан подскочила на месте и посмотрела на меня полными удивления глазами, при этом вцепившись в метлу.

- Ах, Кён-кун…. Когда ты пришел?

Что значит "когда", я точно помню, что стучал.

- Э, р-разве? Я… Я не слышала… И-извини.

Асахина-сан разнервничалась, лицо ее залил глубокий румянец.

- Эмм… Я думала о кое-каких… э… вопросах…

Асахина-сан поспешно закинула метлу в подсобный шкаф, который недавно притащила Харухи, и обернулась ко мне. Ее выражение лица было просто замечательным! Все что она делает - замечательно! Трижды ура Асахине-сан! Я мысленно приказывал себе сохранять спокойствие, а иначе я в тот же момент сорвался бы с места и заключил ее в объятиях, о чем всегда и мечтал. Так чего же ты ждешь? Действуй! Ну, нет, секундочку, представь, что потом станет с тобой, и со всем миром… Война между ангелами и бесами в моей голове близилась к завершению, когда…

- Где Судзумия-сан? Разве вы не вместе пришли?

Этой до горечи короткой фразы хватило, чтобы вернуть меня обратно в действительность. Черт, я чуть не обрушил на мир ужасное бедствие. Опять. Сделав вид, будто ничего не произошло, что в принципе соответствовало истине, я спокойно положил сумку на стол.

- Она сегодня дежурит по классу. Сейчас, наверное, подметает аудиторию.

- Ясно…

Явно не заинтересованная текущим местонахождением Харухи, Асахина-сан снова сомкнула свои вишневые губы.

Не представляю, о чем сейчас думает Асахина-сан, но очевидно, что сегодня с ней что-то не так. Гостья из будущего обычно приветствовала мое появление своей сияющей как весеннее солнце улыбкой (конечно, сияние - плод моего воображения), своими миндальными глазами, мягкими, шелковистыми волосами и приветливыми словами. Сегодня, однако, от нее веяло меланхолией.

Слово "беспокойство" практически было написано у Асахины-сан на лбу, ее лежащие на коленях руки нервно дрожали, будто она пыталась собраться с духом, и сообщить что-то очень важное. К сожалению, она не собиралась признаться мне в любви. Однажды я уже видел Асахину-сан такой, нетрудно вспомнить, когда именно. С точно таким же выражением на лице Асахина-сан попросила отправиться вслед за ней в прошлое (в первый раз), конкретнее, в седьмое июля три года назад, на праздник Танабата.

С тех пор прошло полгода, Асахина-сан стала еще привлекательнее, а я каким дураком был, таким остался. По крайней мере, я хотя бы более-менее смирился с тем, что приходится участвовать в авантюрах Харухи и Бригады SOS, так что общее состояние моих дел можно было охарактеризовать словами: "Ну, все не так уж плохо".

Пока я пытался в качестве гимнастики для ума запечатлеть в сознании розовый костюм горничной Асахины-сан, она наконец-то собралась с мыслями, разомкнула губы и сказала:

- K-Кён-кун, у меня к тебе просьба…

Скрип.

Дверь комнаты очень медленно открылась, будто кто-то пытался произвести этим как можно меньше шума. Дверная створка описала полукруг. Я инстинктивно обернулся, чтобы увидеть на пороге коротковолосую девочку с непроницаемым лицом.

Нагато закрыла дверь и вошла внутрь походкой робота.

- …

Мельком глянув на меня и Асахину-сан, Нагато, кажется, поняла, что заявилась некстати. Однако она промолчала и просто заняла свое обычное место.

Без намека на какие-либо эмоции, Нагато села на стул и вытащила из сумки объемный фолиант. Если даже вид меня и Асахины-сан лицом к лицу в пустой комнате вызывал у нее определенный интерес, его значительно перевешивал интерес к этой книге, которую уместно было бы назвать энциклопедией, поскольку от одного названия у кого угодно разболелась бы голова.

Не будем гадать, кто отреагировал первым. По сравнению со мной, Асахина-сан куда более прямолинейная, и, следовательно, более предсказуемая.

- А… Ах, точно. Чай. Я приготовлю чаю.

Будто желая, чтобы весь мир узнал о ее намерениях, Асахина-сан повысила голос и пружинистой походкой пошла за чайником.

- Вода, вода.

Асахина-сан подхватила чайник на руки и торопливо распахнула дверцу холодильника.

- Кяяя… У нас вода кончилась… Ничего, я быстренько схожу принесу.

Она уже собиралась выскочить из комнаты, когда я остановил ее.

- Позволь помочь.

Я выхватил чайник у нее из рук.

- Снаружи довольно холодно. И вообще, если ты выйдешь в этом наряде, у парней глаза на лоб повылазят. Нечего устраивать для них бесплатное представление. Фонтанчик всего этажом ниже. Я быстро…

Асахина-сан мгновенно перебила:

- А… я с тобой.

Асахина-сан посмотрела на меня глазами мокнущего под дождем котенка. Какая же она милая! Так, проехали; есть повод для беспокойства. Асахина-сан до сих пор не решается остаться наедине с Нагато-сан. Кто-то должен растопить лед между ними. Впрочем, лучше не торопить события, пусть привыкают друг к другу постепенно. В конце-концов, наверное, не так просто помирить друг с другом пришельца и путешественника во времени?

Если Асахина-сан желает пойти со мной, у меня не нашлось бы причин ей отказывать, даже если в поисках таковых перекопать всю землю аж до поверхности Мохоровичича[28]. Будь это Харухи, все было бы совсем не так. Копать бы не пришлось - причины зафонтанировали бы, как нефть из скважины. К счастью Харухи рядом не было, а то я наверняка получил бы очередную порцию уколов механическим карандашом.

С чайником наперевес я вышел из комнаты и бодро зашагал по коридору, даже начал насвистывать какую-то мелодию…

- А… Подожди меня…

Асахина-сан поспешила следом, как котенок, упрямо не желающий отходить от матери.

Меня переполняло чувство гордости, что я могу вот так идти бок о бок с Асахиной-сан. Не мне Асахина-сан обязана своей идеальной фигурой, своими ангельскими чертами, или очаровательным характером, однако, насколько я знаю, только я мог находиться настолько близко к ней. Ха, вот оно счастье!

За своей радостью я совершенно забыл о меланхолии Асахины-сан. Вот почему…

- Кён-кун.

Только я подставил чайник под струю воды…

- Ты в воскресенье свободен? Я хотела бы сходить с тобой кое-куда, - серьезным тоном заявила Асахина-сан.

Мое удивление было так велико, что даже самый совершенный измерительный прибор зашкалило бы при попытке определить точную величину. В тот момент я совершенно забыл, какой день сейчас, и сколько остается до воскресенья. С трудом я смог из себя выдавить…

- Ага.

Даже если бы у меня и были планы, по просьбе Асахины-сан все красные отметки на моем календаре таинственным образом исчезли бы. Назначь она встречу на двадцать девятое февраля, я все равно пришел бы. Кого волнуют мелочи, вроде того, високосный сейчас год или нет?

- Да, я вроде свободен.

Тут в моей душе заклубился туман сомнений. Я ведь уже слышал подобное раньше. Именно, когда мы отправились на три года в прошлое. Знаете, путешествия во времени - довольно скучное занятие. Да, со стороны кажется, что это очень весело, но постоянными прыжками из прошлого в будущее и наоборот можно разве что аппетит нагуливать.

- Пожалуйста, не волнуйся.

Асахина-сан, не сознавая этого, вертела чайник в руках. Глаза ее наблюдали за потоком воды из-под полуприкрытых век.

- Сейчас не нужно отправляться в прошлое или будущее. Вообще-то, мне всего лишь нужно сходить в магазин за чайной заваркой. Кён-кун, ты составишь мне компанию?

Асахина-сан перешла на едва различимый шепот, и приложила к губам указательный палец.

- Пусть для остальных это будет секрет… Хорошо?

Я испытал такую гордость, что наверняка мне хватило бы решимости соврать даже после дозы любой сыворотки правды.

Никогда еще дни, часы, минуты и даже секунды не тянулись так долго. Почему чем дольше ты пялишься на стрелки часов, тем медленнее они движутся – чтобы поиздеваться? Может они останавливаются, пока я не смотрю? Даже если потрусить, эти чертовы часы не идут быстрее. Наконец-то я в полной мере осознал, насколько ничтожны люди перед неумолимым течением времени, и насколько медленно тянутся наши пустые и бессмысленные жизни.

Тем не менее, впервые я смогу прогуляться с нашей гостьей из будущего просто для того, чтобы купить чай, без всяких путешествий во времени. Именно о предстоящей прогулке я и думал все эти дни (все равно лучшего способа убить время у меня не было). Сомневаюсь что у Асахины-сан проблемы с посещением магазинов в одиночку, и наверняка она и без моей помощи сможет решить, какой сорт заварки покупать. Даже если купит худшую заварку из всего ассортимента и заварит чашку отвратительного чая, я все равно буду наслаждаться им. Остальные члены Бригады SOS тоже не станут привередничать.

Для чего Асахина-сан меня пригласила? И зачем такая секретность?

Парень и девушка примерно одного возраста вместе гуляют в воскресенье.

Кажется, у нормальных людей это называется свиданием. Хмм, других объяснений я не вижу. Точно, это свидание, я так и знал. Выбор заварки - всего лишь предлог. Тебе не нужно было секретничать. Просто сказала бы прямо. Нет, стоп, все правильно. Иначе, это была бы не Асахина-сан.

Под аккомпанемент таких мыслей наконец-то наступило воскресение.

Я яростно крутил педали, мчась к назначенному месту встречи около вокзала. Мой верный велик, похоже, понял мое состояние, поскольку педали вращались с невероятной скоростью безо всякого мотора. С момента создания Бригады SOS, впервые я с таким предвкушением ожидал назначенной встречи, как раз потому, что это - абсолютно обычная прогулка. Пункт назначения - не закрытое пространство с синими гигантами, билеты - это не билеты в будущее, а транспортное средство точно не НЛО.

Если только у вокзала меня не ожидает старшая версия Асахины-сан с загадочной улыбкой, вопиющей о скрытых мотивах; вот тогда это будет совсем другая история.

В конечном счете, я все-таки старшеклассник с неплохими умственными способностями. Потому, а так же благодаря прошлому опыту, я могу более-менее точно предсказать развитие событий. Старшая Асахина-сан тут не исключение. Она появится, когда у меня будет ощущение что сейчас ей время появиться. Даже если это случится сегодня, я не удивлюсь….

- Да что ж такое!

Я рывком остановил велик у столба, и прочитал сам себе нотацию.

Даже ход моих мыслей перекосило! Если так пойдет и далее, когда что-то действительно произойдет, я все равно останусь спокойным. А это плохо. Человеку, который может сохранять спокойствие при виде чего-то сверхъестественного, наверняка недостает нескольких винтиков. Я хочу быть нормальным человеком, или хотя бы психически здоровым! Возможно, уже поздно, но я хотя бы должен улыбаться в тот момент, когда уместно улыбаться. Сейчас определенно подходящий момент.

Так что, я заставил себя улыбнуться лучшей улыбкой, на какую только способен.

В привычном пункте сбора Бригады SOS меня ожидала моя любимая версия Асахины-сан.

Стоя в стороне от суетливой толпы, она старательно махала мне своей крошечной белоснежной ручкой. Вполне достаточно, чтобы чье угодно сердце растаяло.

В простом, но элегантном наряде, с непривычной прической, она походила на девочку, отчаянно желающую казаться взрослой. От таких перемен у меня слезы наворачивались на глаза.

Я торопливо остановил велик и улыбнулся на манер Коидзуми, демонстрируя результат долгих тренировок перед зеркалом.

- Извини, я опоздал.

Вообще-то до назначенного времени оставалось еще пятнадцать минут.

- Ничего…

Асахина-сан вздохнула и опустила глаза.

- Я только пришла.

Последовала улыбка.

- Ну, отправляемся!

Асахина-сан зашагала вперед, собранные в хвост волосы подпрыгивали в такт шагам.

Мою душу переполняло неописуемое чувство. Я ощущал себя верным рыцарем из какой-нибудь РПГ, поклявшимся защищать принцессу, которая сбежала из дворца из-за интриг королевского совета, чтобы странствовать по миру.

Глядя на семенящие шаги Асахины-сан, на ее хрупкое телосложение, я задался вопросом, неужели она действительно на год старше меня? Ее походка сравнима с походкой моей сестры, и вообще она кажется очень хрупкой и уязвимой. Наверняка у меня на лице было написано желание защищать ее от всего мира, я боялся, что она обернется, увидит это, и смутится.

В смысле, я вел себя совершенно неестественно. Волею судьбы заброшенный в тесную, нелепую комнату с эксцентричной Харухи, ухмыляющимся Коидзуми и безмолвной Нагато, я обычно действовал нерешительно и хаотично. В тот момент, были только я и Асахина-сан. Даже лучше, никто не знал о нашей встрече. Ни деспотичная руководитель бригады, ни надежный пришелец, ни экстрасенс. А это уже что-то.

"Прогулка наедине с Асахиной-сан - лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни", - хотел я завопить во всю глотку!

Правда, я был счастлив. Очень счастлив. Я шел бок о бок с одной из красивейших девушек во всей северной старшей. Медаль с пурпурной лентой[29] по сравнению с этим стоит только того, чтобы спустить ее в канализацию. Впрочем, никто никогда мне эту медаль не даст.

Мы направились в торговый центр у вокзала.

Иногда, от нечего делать, я ходил сюда с семьей за покупками. В основном тут продают продукты и одежду, есть еще книжный магазин. Однако это специальность Нагато, а не моя.

Асахина-сан повела меня вглубь магазина, мимо рядов сияющих торговых автоматов, в чайный отдел. Полки сверху донизу были заполнены заваркой всевозможных видов и сортов.

- Доброго вам дня.

В ответ на милые приветствия Асахины-сан лицо продавца тут же расплылось в улыбке, так в жаркий летний день плавится смола.

- Добро пожаловать, спасибо что навестили.

Похоже, Асахина-сан тут постоянный клиент, и даже подружилась с продавцом.

- Эээ… Что же выбрать?

Асахина-сан изучала список сортов из прайс-листа, который представлял собой висящий на стене большой плакат.

Конечно, в чае я понимаю куда меньше Асахины-сан, так что ничего умного посоветовать я не мог. Я просто стоял и дышал воздухом, наполненным чайными ароматами, от которых у меня зверски чесался нос.

Асахина-сан погрузилась в заумную беседу с продавцом, по поводу разнообразных способов приготовления чая, различающихся количеством заварки и продолжительностью заваривания. Я стоял там совершенно не у дел, как огородное пугало, когда урожай уже собрали.

Вообще, какие-либо замечания по поводу чая Асахины-сан высказывал только я. Харухи залпом осушала чашку, вероятно не успевая даже понять, чай там был или нет. Нагато - я даже не знаю, есть ли у нее вкусовые рецепторы. Коидзуми редко высказывал свое мнение о чем-либо вообще.

Ну а я из рук Асахины-сан приму даже серебряную чашу с болиголовом[30]. Правда потом придется очень быстро искать противоядие, чтобы иметь возможность об этом рассказать. Самое главное, не задеть чувства Асахины-сан.

Раз уж я не мог ничего посоветовать, оставалось только ждать у входа, изображать фрейлину. В конце-концов Асахина-сан определилась с выбором и взяла какой-то сорт, "первоклассно-божественный", или как то так.

- Мы так редко бываем где-то вместе…

Асахина-сан старалась держаться даже вежливее, чем обычно.

- Давай здесь перекусим? У них очень вкусные данго[31] Можно попросить продавца заварить тот сорт, который мы купили…

Раньше на солнце выгорел бы весь водород, чем я нашел бы причину отказаться. В глубине магазина стояли столы, превращая его в импровизированное кафе. Меня не нужно было просить дважды, я занял один из столиков, в ноздри ударил аромат свежезаваренного чая.

Кое-что не ускользнуло от моих глаз.

Асахина-сан явно беспокоилась о времени, поскольку то и дело отрывалась от чая и смотрела на часы. При этом вроде как непреднамеренно, явно старясь скрыть это от меня. Прости, Асахина-сан, из тебя плохой притворщик. Потому что, глядя на часы, ты каждый раз украдкой вздыхаешь. Что-то ее беспокоило.

- Данго тут и правда вкусные, и чай приятный, как и ожидалось от Асахины-сан. Хмм… просто восхитительно.

Тем не менее, я делал вид, что ничего не замечаю. Пожалуй, не стоит хвалить себя, за то какой я добрый и тактичный. Ой-ей, сорри. Кажется, уже поздно.

- Хмм…

Асахина-сан укусила данго, и снова взглянула на часы.

Внезапно меня посетило нехорошее предчувствие, нечто вроде ощущения затишья перед бурей.

Точно: каждый шаг этой прогулки выглядел подозрительно. Факт, что меня пригласила пройтись одна из трех красивейших девушек северной старшей, чью идеальную фигуру не скрывал даже зимний наряд, сам по себе кого угодно заставит залезть на крышу школьного общежития и орать во всю глотку.

Я пил чай, и пока горячая жидкость растекалась по моей пищеварительной системе, подозрения все усиливались и усиливались.

Должен быть мотив.

Анализ прошлых событий подтверждает, что одиннадцатиклассница из Бригады SOS Асахина Микуру-сан на самом деле - путешественник во времени. Ее прислали сюда из будущего по некоторым причинам, которые, к сожалению, остаются закрытой информацией. Как она умудрилась стать официальным талисманом Бригады SOS, ну, это все из-за деспотичного характера Харухи. Наверняка это не имеет ничего общего с ее первоначальным заданием.

Точно. Ее задание - наблюдать за Харухи. А также периодически отправлять меня в прошлое, чтобы инициировать определенные события в будущем, или чтобы разобраться с беспорядком, который неосознанно устроил прошлый я. Эти задания она получила от своего начальства. В конечном счете, приблизительно в этом и состоит ее миссия.

Вопрос в том, сегодняшнее свидание - задание или нет? Вся эта история с заваркой - лишь прикрытие для чего-то, что еще впереди? Знала ли Асахина-сан об этом с самого начала? Если подумать, одного взгляда на ее лицо достаточно, чтобы осознать нелепость таких мыслей…

Мы доели, Асахина-сан настаивала на том, что именно она должна расплатиться.

- Ну что ты, это ведь я тебя сюда пригласила.

Да, но я не могу позволить тебе тратиться почем зря.

- Не переживай. Ты и так постоянно за нас платишь.

Потому что эта идиотка Харухи провозгласила, что последний пришедший на встречу платит за всю бригаду, а последним отчего-то всегда оказываюсь я. В результате, я был тем, кто просил подать счет, чего за пределами Бригады SOS никогда ранее не случалось. Сегодня - другое дело; возможность сходить куда-то вдвоем выпадает очень нечасто, наверно поэтому деньги в моем кошельке прямо вопили, чтобы их потратили. Возможно, решили, что сейчас это хотя бы будет иметь какой-то смысл.

- Можно в этот раз я сама расплачусь?

Асахина-сан посмотрела на меня просящими глазами.

- Ну пожалуйста.

Просьба Асахины-сан прозвучала столь искренне, естественно я кивнул в знак согласия.

Мы с Асахиной-сан вышли из торгового центра. Спешить нам обоим было некуда, мы стояли под хмурым зимним небом и разглядывали прохожих.

В таких случаях говорят: "Пока, увидимся завтра", но это прозвучало бы невежливо. Я не холодный парень, и не асоциальный человек, к тому же, еще оставалось время до заката. Зимнее солнцестояние было месяц назад, так что теперь солнце с каждым днем должно садиться все позже…

- Прогуляешься со мной? Кён-кун…

Снова этот взгляд! От такого у кого угодно подкосятся ноги, я физически не смог бы отказать.

Асахина-сан продемонстрировала божественную, подобную утренней заре улыбку.

- Идем, вон туда.

Асахина-сан решительно зашагала в избранную сторону. Какая жалость. Я втайне надеялся, что она возьмет меня под руку. Похоже, я хотел слишком многого.

Я поспешил за миниатюрной фигурой Асахины-сан, меня подгонял попутный зимний ветер.

Так мы прошли порядочное расстояние.

Асахина-сан видимо направлялась к конкретной цели, при этом она периодически оглядывалась на меня, чтобы убедиться, что я еще здесь, поскольку я шагал молча.

Я держал рот на замке, потому что немало вопросов роилось у меня в голове. Чем больше я думал, тем страннее казалось сегодняшнее поведение Асахины-сан.

Эмм, как бы сказать? Обычно Асахина-сан - беспомощная, хрупкая девочка, один вид которой вызывает у каждого мужчины непреодолимое желание защищать ее от всего на свете, от ее милой непосредственности лица окружающих расплываются в улыбках. А сегодня она напоминала меня на срезе по физике.

Не говоря уже о том, что она все время беспокойно оглядывалась по сторонам.

Будто боялась, что за ней кто-то следит… Нет, не совсем так. Асахина-сан не следила за тем, что творится за спиной или впереди, скорее она оглядывалась по сторонам, как ученица начальных классов в поисках пропущенного контрольного пункта на состязании по спортивному ориентированию. Будь она мужчиной средних лет, полиция тут же задержала бы ее за подозрительное поведение; хорошо, что она красавица с кукольным личиком. Даже если бы ее действительно арестовали, за такое очарование тут же простили бы любые нарушения. Но дело не в этом.

Асахина-сан действовала очень подозрительно.

Внезапно на меня нахлынула ностальгия, я замедлил шаги.

Нет, это не может быть ностальгия, я гулял тут с самого рождения. Этот пейзаж должен был уже давно мне осточертеть, но…

- Ааа…

Все, понял.

С момента, как мы ушли с вокзала, я ощущал что-то вроде дежавю, одновременно с ностальгией, теперь понятно, почему.

В смысле, я до сих пор помню, как мы впервые патрулировали город в поисках чего-то сверхъестественного. Особенно то, что мы с Асахиной-сан попали в одну пару, это было чудесно. Я не забуду такого даже после травмы головы, влекущей за собой амнезию.

Именно. Мы шли точно по тому же маршруту, как тут не почувствовать ностальгию! Даже обстоятельства схожи! И хоть на самом деле с тех пор и года не прошло, чувствовал я себя, будто это было восемьсот лет назад.

Сейчас железно установлено, что Асахина-сан - гостья из будущего, но тогда мне такого и в голову бы не пришло. Пока она сама не заявила об этом на лавочке под цветущей вишней, я понятия не имел, что она нечто большее, чем хрупкий, очаровательный, невинный талисман Бригады SOS с кукольным личиком.

Теперь все это в прошлом. Мда, ностальгия - абсолютно естественная реакция.

Кажется, я знаю, куда Асахина-сан направлялась. Правда, она перестала озираться как травоядное, опасающееся хищников, и целиком сосредоточилась на своих часах.

Боюсь, даже если бы я окликнул ее, она бы этого не заметила, и продолжила бы вышагивать подобно зомби.

Мы еще некоторое время продвигались вперед, периодически выдыхая облачка белого пара, и, наконец, достигли цели.

Вишневая аллея на берегу реки.

Цветы сакуры могут иногда продержаться до лета, но чтобы вишня расцвела посреди зимы, нужно чудо.

Даже когда наши тела соприкоснулись, Асахина-сан не обратила внимания. Она проигнорировала даже ту лавочку, на которой весной выпалила мне свое: "Я путешественница во времени". Очевидно было, что мысли Асахины-сан заняты совсем другим. Что же ее так обеспокоило?

Я вдруг ощутил одиночество, а затем услышал тихое бормотание:

- Самое время…

Асахина-сан снова посмотрела на часы.

- Это должно произойти с минуты на минуту, но…

Очевидно, не заметив, что она сказала это вслух, Асахина-сан вздохнула, и снова принялась оглядываться по сторонам.

Я сделал вид, что тоже ничего не заметил, и сосредоточился на земле у себя под ногами.

Эх. Весь мой энтузиазм по поводу свидания испарился без следа, хотя пейзаж идеально подходил для романтической прогулки. А, забудьте. Наверное, такова жизнь.

Забудьте аллею с сакурами, все равно на деревьях даже листьев нет. К тому же, скоро она осталась далеко позади.

Асахина-сан продолжала шагать в избранном направлении. Если бы мы и дальше так шли, на горизонте рано или поздно показался бы дом Нагато. Еще дальше - мы бы дошли до северной старшей.

Благодаря нашей "прогулке", мне было довольно жарко. К сожалению, тепло никак не связано с тем, что рядом находится Асахина-сан.

Мы миновали набережную и пошли в направлении железнодорожных путей. А здесь я когда-то провожал Харухи.

От постоянно всплывающих воспоминаний мне передалось настроение Асахины-сан.

- Кён-кун, стой!

- А?

Если бы Асахина-сан не дернула меня за рукав, я, наверное, вообще не обратил внимания и пошел бы дальше.

- Нужно подождать, перед тем как переходить дорогу.

Я и не заметил, как мы очутились на перекрестке у железной дороги. Асахина-сан указала на другую сторону улицы. Там, за отмеченным зеброй пешеходным переходом, горел красным светофор.

- Ой… извини.

Я мгновенно извинился и отступил на шаг назад. Хотя дорога была пустынна, без единой машины до самого горизонта, Асахина-сан настояла, чтобы мы ждали зеленого света. Вот это та Асахина-сан, которую я знаю.

Меньше чем через десять секунд светофоры моргнули, поменяв сигналы.

Мы с Асахиной-сан одновременно ступили на дорогу.

И тут…

За моей спиной возникла черная тень.

- Кяя…

Асахина-сан приглушенно вскрикнула.

Тень проигнорировала нас и побежала через перекресток. Судя по всему, это был школьник приблизительно того же возраста, что и моя сестра - наглый, очкастый четвероклассник, может пятиклассник.

- Ааа!!

Вопль Асахины-сан заглушила какофония звуков, мои глаза превратились в два блюдца.

По дороге с диким грохотом мчался грузовик. Изумрудно-зеленый фургон приближался к перекрестку, явно не собираясь тормозить, его цвет резко контрастировал с сигналом светофора, который водитель очень удобно не заметил.

Школьник почуял опасность, и замер прямо посреди дороги.

Грузовик все приближался. Водитель, который проигнорировал светофор, вряд ли станет следовать другим правилам. Образ ребенка под колесами мелькнул у меня перед глазами, но в тот момент мое тело уже прыгнуло.

- А, сволочь!

Понятия не имею, относилось это к водителю или школьнику. Знаю только, что я рванул вперед, а мир вокруг замер, как в режиме замедления времени. Правда, для стороннего наблюдателя все произошло за какие-то мгновения.

- Ваааааа!

Как хорошо, что я успел. Я схватил ребенка за воротник, швырнул его вперед, и по инерции упал следом.

Яростно грохочущий фургон пролетел мимо.

Я чувствовал каждую каплю холодного пота на своем лице.

Это было близко, слишком близко. Предательский фургон был в каких-то сантиметрах от меня. Чуть ближе - и я остался бы без ноги.

В разгар зимы я обливался потом. Благодаря водителю мне было жарко. Слишком жарко, чтобы терпеть.

- Гребаная сволочь!!

Не знаю, кто сидел за рулем, но спокойно реагировать было невозможно; я яростно завопил вдогонку грузовику:

- Кто тебя за руль пустил!? Газовать на перекрестке, совсем мозгов нет!? Придурок! Убить кого-то хочешь? Асахина-сан, ты видела его номер?

Естественно, самому мне некогда было рассматривать номерные знаки. Я оглянулся на Асахину-сан, в надежде, что она заметила…

- Понятно…

А? Понятно что?

Ошарашенная Асахина-сан неподвижно стояла с широко открытыми глазами. Ну, вполне ожидаемо. Вполне естественная реакция для того, кто чуть не стал свидетелем несчастного случая. Удивило меня совсем другое.

Удивило меня, что выражение Асахины-сан было не шоком, но…

- Понятно… Вот зачем… Вот зачем меня сюда послали…

Асахина-сан обернулась к пареньку, который чуть не расстался с жизнью.

Судя по выражению, она будто получила ответы на тревожившие ее вопросы.

Не имея не малейшего понятия, что происходит, я продолжал лежать на мостовой; Асахина-сан проковыляла к нам походкой зомби, лицо ее было мертвенно-бледным. К сожалению, я ее в тот момент не интересовал. Взгляд ее целиком был сосредоточен на растянувшемся рядом со мной пареньке.

От пережитого мальчик побледнел не меньше Асахины-сан и впал в ступор. Только когда Асахина-сан приблизилась, он удивленно моргнул.

- Ты в порядке?

Асахина-сан опустилась на колени и положила руки ему на плечи. Мальчик медленно, как робот, кивнул головой. Следующий вопрос Асахины-сан застал меня врасплох.

- Можешь назвать свое имя?

Я понятия не имел, зачем Асахине-сан знать его имя. Какой в этом смысл? Мальчик ответил.

Никогда раньше не слышал это имя, оно не наводило ни на какие мысли, ничего особенного не означало. Для меня, но не для Асахины-сан.

Пока паренек выговаривал свое имя, Асахина-сан не дышала, только неотрывно смотрела ему в глаза, будто пытаясь спародировать Нагато. Когда он закончил, Асахина-сан глубоко вздохнула и произнесла:

- Ясно, ты…

Мальчик смотрел на нее с открытым ртом. Он чудом не попал под колеса грузовика, а теперь сногсшибательная красавица спрашивала его имя. От такого у кого угодно крыша поедет. Парень, как я тебя понимаю.

Между тем, Асахина-сан говорила очень серьезно.

- Слушай, ты должен пообещать мне…

Никогда не видел ее такой обеспокоенной.

- Ты должен быть очень осторожен, и всегда смотреть по сторонам. Когда переходишь дорогу, когда садишься в общественный транспорт, или самолет, или на поезд, даже в лодку… Смотри под ноги, и не ходи в опасных местах… И не утони. Пожалуйста, всегда и везде будь осторожен, ладно? Ты можешь мне это пообещать?

Не знаю, кто из нас был шокирован больше – я или мальчик. Асахина-сан, нельзя же так бесцеремонно командовать незнакомым человеком. Могла хотя бы сказать это как-то вежливее.

- Ну пожалуйста?..

Едва не плачущая Асахина-сан так старалась убедить его, на месте паренька я, не раздумывая, закричал бы: "Слушаюсь госпожа!" Я почти так и сделал…

- Ага, - пообещал мальчик. Он продолжал смущенно смотреть на Асахину-сан, - Я буду осторожен.

Он раздельно выговорил каждое слово и поспешно закивал головой, так что это напоминало Шалтая-Болтая на его стене.

Асахину-сан даже такой ответ не успокоил, она протянула мизинец.

- Сцепим пальцы, и ты мне пообещаешь.

От такого зрелища у меня защемило в груди. Полагаю, это называется ревностью. Лично я надеялся, что такое позволено исключительно мне. Но, в конце-концов, это был всего лишь ребенок, и я решил не изображать фальшивый обморок, чтобы им помешать. Когда Асахина-сан наконец поднялась на ноги, я с облегчением вздохнул. Наверное, мне все еще предстоит повзрослеть. Это хорошо или плохо? Меня не спрашивайте, понятия не имею.

Но тут я нашел иной путь привлечь внимание. Указав на светофор, я сказал:

- Асахина-сан, в любой момент включится зеленый для транспорта. Опасно оставаться посреди дороги.

В подтверждение моих слов светофор часто заморгал.

- Да.

Асахина-сан не отводила взгляд от очкастого мальчика. Заметив это, он смутился и опустил глаза.

- Спасибо, что спасли. В будущем я буду осторожен.

Затем он вежливо добавил:

- Ну, мне надо идти.

Он поклонился в пояс, перебежал дорогу и исчез без следа.

Асахина-сан стояла неподвижно. При этом продолжала смотреть вслед своему сокровищу даже после его исчезновения.

Я не мог и дальше это терпеть.

- Асахина-сан, уже красный. Быстрее.

Мне пришлось силой затащить зимнюю красавицу на тротуар. Я осторожно подергал ее за плечо - ощущения напомнили мне спящего Сямисена, когда он укладывался на моей кровати и переставал реагировать на любые раздражители. Заключить ее в объятиях было бы просто чудесно, особенно в такой момент. Но, естественно, я этого не сделал.

Свет окончательно переключился на красный…

- Хмык…

Звук донесся чуть снизу и сбоку. Источником была Асахина-сан, а приглушенным звук получился, потому что она уткнулась лицом мне в плечо.

Какого?.. - первое, что мне пришло в голову.

Асахина-сан уткнулась лицом мне в плечо, ее собственные плечи непрерывно вздрагивали. Не похоже было, чтобы она смеялась.

- Хмык, хмык…

Из-под плотно прикрытых глаз текли слезы, оставляя на фарфоровых щеках кристальные дорожки и увлажняя мою рубашку. Асахина-сан вцепилась в меня как маленький ребенок и рыдала.

- Что… Что случилось, Асахина-сан?! Скажи что-нибудь! Асахина-сан?!

Мне раньше случалось попадать в щекотливые положения, но это, несомненно, самая щекотливая ситуация из всех щекотливых ситуаций в которых я когда-либо бывал. Почему Асахина-сан плачет? Мальчик спасен, это ведь хорошо? Никто не умер… Ты должна радоваться, а не выплакивать все глаза. Или стресс слишком силен, чтобы Асахина-сан могла его вынести? Это последствия шока?

- Нет, не из-за этого, - сказала Асахина-сан сквозь слезы, - …Я чувствую себя… бесполезной… Я ни-ничего не знаю… Я… ничего не могу сделать…

Я смутился еще сильнее.

Она снова зарыдала, не в силах говорить дальше. Как Сямисен, боясь упасть, цепляется когтями всякий раз, как я беру его на руки, так Асахина-сан вцепилась в мою рубашку, уткнувшись в нее лицом.

Да что же происходит?

В моей голове беспорядочным вихрем вились вопросы. Ясно было одно - сегодняшние дела сделаны.

Назначенное Асахиной-сан свидание (или что это было) провело нас по гигантскому кругу, и закончилось там, где и начиналось, закончилось с поистине театральным драматизмом.

К такому выводу можно придти, даже не обладая дедуктивным мышлением Коидзуми Ицки.

Я знал, что нельзя так стоять вечно.

Потому что многочисленные прохожие уже начали оглядываться на странную парочку посреди улицы. Чего ж вам в такой холод дома не сидится?

- Асахина-сан, тебе нужно где-нибудь присесть и успокоиться… Э, ты сможешь идти?

Она слабо кивнула, не отрываясь при этом от моего плеча.

Мы медленно пошли вперед, мне пришлось соразмерять шаги с семенящей походкой Асахины-сан. Я молча проклинал свою судьбу - всегда хотел вот так вот идти с Асахиной-сан, но не при таких же обстоятельствах. Эх. Остается надеяться, что мы не попались на глаза парням из северной старшей. Если пройдет слух, что из-за меня Асахина-сан плакала, культ Асахины Микуру объявит охоту за моей головой.

- Куда же пойти…

Место, где мы не будем привлекать внимания, где можно отдохнуть и согреться, такое место вообще существует? Мне в голову приходило только какое-нибудь кафе. Вот только сидеть в кафе напротив рыдающей девушки равнозначно самоубийству.

Собственно, ближайшее к нам строение вообще-то является домом Нагато. Если я попрошу, она нас впустит, но инстинкты подсказывали мне, что это не самая лучшая идея.

Оставался только один вариант. Святая земля рядом с домом Нагато - достопамятный парк. Раз мы пропустили скамейку на набережной, да и ситуация не терпела отлагательств, я счел логичным использовать ту самую скамейку, с которой связано немало воспоминаний.

Там хотя бы можно будет дать отдых усталым ногам. Кто знает, может даже кто-нибудь выйдет из кустов позади.

Не удивительно, что в такой жуткий холод желающих посетить парк не нашлось. Как и ожидалось, права на скамейку заявлял только порывистый зимний ветер.

Я усадил Асахину-сан и сам присел рядом, естественно так, чтобы между нами остался заметный промежуток. На фарфоровом личике оставались две прозрачные дорожки от слез.

Я обшарил карманы в поисках носового платка, но обнаружил в них только фабричные бирки. Черт, надо было забыть платок именно сегодня? Чем еще можно утереть жемчужные слезы Асахины-сан? Я запаниковал, и уже собирался отодрать рукав своей рубашки…

Шлеп.

Я внезапно ощутил тяжесть на своем плече. Причина проста - Асахины-сан уронила на него голову. Сцена на улице отыграна, переходим к сцене в парке? Ее жест сразил меня в самое сердце. Однако я воздержался от любых резких движений, опасаясь, что меня поймут неправильно. Были прецеденты. Однажды я уже получил в глаз, и мне не понравилось.

- Я схожу за кофе, ладно?

Мне эта идея казалась блестящей, но, к моему удивлению, Асахина-сан аккуратно покачала головой.

- Ты предпочитаешь чай?

Копна каштановых волос снова дернулась из стороны в сторону.

Я попытался вспомнить ассортимент торговых автоматов с напитками, и спросил:

- А что тогда…

- …Прости, - мои уши уловили едва слышный ответ. Асахина-сан продолжала лежать на моем плече, потому я не мог видеть ее лицо. Но я без того могу представить, какое на нем сейчас выражение. Если Асахина-сан извиняется, значит, она действительно очень сожалеет.

Я решил промолчать, и дать ей высказаться.

- Я пригласила тебя, чтобы спасти того мальчика. Я не знала, только сейчас поняла. Все было только для этого, и…

Все нормально, продолжай.

- По… по приказу начальства, я позвала тебя на прогулку. Время, место, даже наш маршрут, я просто выполняла приказы. Только чтобы защитить мальчика, проследить, чтобы не случилось несчастия… Это было заданием.

Начальство? Перед глазами мелькнула загадочно усмехающаяся старшая Асахина-сан.

Минуточку. Почему нельзя было дать тебе более конкретное задание. Например: "в такое-то время на таком-то перекрестке проследить чтобы такой-то мальчик не попал под машину". Разве так не разумнее?

- Ну… Я хотела бы получать понятные распоряжения от начальства. Но они отказываются. Они отказываются сообщать мне хоть что-нибудь. Наверно, потому что я недостаточно способная… Я могу только выполнять приказы…

Еще раз в мыслях всплыла старшая Асахина-сан.

- Не нужно так говорить…

Каштановая шевелюра яростно задергалась из стороны в сторону в знак протеста.

- Нет, так и есть! Иначе почему они взваливают на меня такое важное задание, и ничего не объясняют? Потому что я бесполезная…

Пропавшие было всхлипы вернулись. Я решил сменить тему чтобы отвлечь ее.

- Асахина-сан, кто такой тот мальчик?

Асахина-сан еще пару раз шмыгнула носом и сказала:

- …Это очень важный для будущего человек. Без него не было бы путешествий во времени. Если бы он погиб, это был бы конец…

Ее голос становился тише и тише, пока практически не исчез.

- Извини… мне нельзя рассказывать больше…

Короче, этот ребенок должен выжить любой ценой. Для этого Асахину-сан отправили сюда, чтобы она привела меня в нужное место… Прямо спасательная операция.

Если бы я опоздал хоть на секунду, наверняка тот фургон его переехал бы. Боюсь, последствия были бы плачевными. Паренек почти наверняка распрощался бы с жизнью, если бы не чудо с нашим участием.

- Ээ?

Одну секунду, какой поворот событий настоящий? Да, я спас этого мальчика, именно это и произошло. А как же будущее? В будущем, из которого пришла Асахина-сан, разве паренек не должен был изначально быть мертвым? Однако путешественники во времени всеми силами старались этого избежать, специально послали Асахину-сан…

Нет, что-то тут не так.

Я спас мальчика, он остался жив, значит, так и должно было быть. То есть, это естественный ход событий, он не попадал в ДТП. Иначе, Асахина-сан не смогла бы попасть в прошлое. Но если так было изначально, тогда не нужно было бы посылать Асахину-сан его спасать. Но тогда парня сбил бы грузовик, и он бы не изобрел способ путешествовать во времени. Что означает…

- Блин, голова разболелась…

Перенапрягать мозги вредно.

С какой стороны ни посмотри, что-то тут не сходится. А если я продолжу думать, очень скоро у меня из ушей дым повалит.

- Я ничего не понимаю.

Можно просто спросить.

- С тем мальчиком действительно случилось несчастье? Какой ход событий правильный? Я запутался.

Асахина-сан покачала головой и сказала таинственным тоном:

- В будущем есть не только мы. Есть и другие, кто не желает, чтобы существовали путешественники во времени или возможность таких путешествий.

Изумрудно-зеленый фургон. С игнорирующим все правила водителем.

- Ты же не хочешь сказать, что…

Мне не обязательно было ждать ответа. Даже прошлый опыт говорил о том же.

Такой была Асакура Рёко. Как и Нагато, она была живым интерфейсом, созданным Объединением информационных мыслесущностей, но их точки зрения по поводу Харухи существенно отличались. Вполне возможно, что они принадлежали к противостоящим фракциям.

Коидзуми однажды упоминал, что есть группа вроде "Организации", и отношения между ними более чем прохладные.

И последнее, с чем мы столкнулись совсем недавно, фракция, которая спланировала инцидент в снежных горах. Они создали закрытую реальность, которую даже Нагато не смогла уничтожить. "Наши враги" - так их назвал Коидзуми, под "нами" имея в виду Бригаду SOS.

Что, снова руки зачесались? "Враг". Какое мерзкое слово.

Люди, которые готовы были оборвать жизнь беззаботного паренька, чьи открытия в будущем послужат пользе всего человечества? О чем они думают, где скрываются?

Есть и другие, кто не желает, чтобы существовали путешественники во времени или возможность таких путешествий.

Что ты имеешь в виду под "другие"?

- Это…

Асахина-сан собралась что-то произнести, ее вишневые губы приоткрылись, но тут же сомкнулись снова.

- …Я пока не могу тебе сказать.

И она вернулась к всхлипыванию.

- Вот почему я чувствую себя бесполезной. Потому что так и есть. Я бесполезная. Я ничем не могу тебе помочь. Я даже не могу помочь тебе разобраться в происходящем. От меня никакого проку.

Это неправда.

Асахина-сан, ты ни капельки не бесполезная. Просто ограничения не дают тебе проявить себя. А ограничения наложила никто иная, как ты сама из будущего.

Но, конечно, я не мог ей этого сказать.

Я пообещал старшей Асахина-сан седьмого июля. Мы даже сцепили пальцы.

- Пожалуйста, не сообщай ей о моем существовании.

Понятия не имею, до каких пор нужно держать это в секрете. Раз так, буду держать и точка. Даже не знаю, откуда во мне такое упрямство. Все равно мне казалось, что в тот момент лучше не говорить ничего.

Интересно, как она восприняла мое молчание? Асахина-сан продолжила тихим печальным голосом:

- Все всегда как в этот раз. Именно ты спас того мальчика, Кён-кун. Нам, путешественникам во времени, запрещено напрямую вмешиваться в события прошлого…

Да?

- Прошлое могут менять только живущие в нем. Только это не противоречит правилам…

Вот почему тебе понадобилась моя помощь?

- Так мне приказало начальство. Я просто следовала указаниям, даже не понимая, зачем. Потому я чувствую себя… идиоткой.

Ничего подобного.

- Я всегда верила, что начальство может говорить мне больше. Я писала им кучу запросов, но их всегда отклоняли. Все потому что они считают меня бесполезной.

Говорю же, дело не в этом.

Я не мог дальше терпеть, и потому открыл рот:

- Асахина-сан, ты точно не бесполезная. На самом деле, ты делаешь очень много, для меня, для Бригады SOS, даже для всего мира, перестань волноваться.

Асахина-сан внезапно подняла голову и посмотрела на меня, но тут же опустила заплаканные глаза к земле.

- …Все что я делаю - наряжаюсь в разные костюмы. Ни на что другое я не способна… - сказала она угнетенным тоном. - Даже… Даже в тот раз, я понятия не имела, что происходит…

Я знал, о чем она. Восемнадцатое декабря…

- Это неправда!

Такая бурная реакция совсем не в моем стиле. Вероятно, Асахина-сан тоже так подумала, она подняла голову и замерла, пораженная моим восклицанием.

Могу поклясться, Асахина-сан, ты - нечто большее, чем талисман, подающий чай. Картина старшей Асахины-сан возникла перед моими глазами.

Белоснежка. Благодаря той подсказке я смог вырваться из закрытой реальности.

Седьмое июля, три года назад. Асахина-сан отправила меня в прошлое, там старшая Асахина-сан разъяснила, что должно быть сделано.

И когда реальность подверглась изменениям, она помогла мне всё восстановить…

Конечно, я пока не рассказал им всего об этом инциденте. Пусть пройдет некоторое время. Я просто сообщил, что мы отправляемся спасать мир, после чего я, Нагато и Асахина-сан отправились в прошлое, встретили едва дышащего меня и преобразившуюся Нагато, и сделали то, что нужно было сделать. Эту часть Асахина-сан должна помнить. Правда, в отличие от меня и Нагато, она не узнала, что там была она же из будущего. Так спланировала старшая Асахина-сан.

В чем я уверен, так в том, что они обе были одной и той же Асахиной-сан, в отличие от незнакомой со мной Асахины-сан из измененного мира. Как сказала бы Нагато, разновременные изотопы одной сущности. Или что-то вроде того.

Асахина-сан лишь выполняет приказы, но я-то знаю, что эти приказы она же и отдает, вернее, ее старшая версия. Старшая Асахина-сан точно знает, что нужно делать, а чего не нужно. В конце концов, дело ее самой и касается.

Все, что младшая Асахина-сан должна знать, ей сообщают незамедлительно. Пока Асахина-сан ни о чем не догадывается, лучше я буду держать рот на замке. "Ни в коем случае нельзя рассказывать ей, кто там тогда был". Так пожелала старшая Асахина-сан.

Конечно, я мог бы сказать тебе, что скоро ты превратишься в прекрасную женщину, даже пересечешь границы пространства и времени, чтобы помогать мне. Это было бы очень просто. Например, когда я вернулся на три года назад во второй раз, я легко мог бы разбудить себя, спящего на лавочке, и выложить все, что успел узнать. Другими словами, в конечном счете, все целиком зависит от моего выбора, так-то.

Но я, конечно, не стал этого делать. Никто не говорил, что этого делать нельзя, но более важно, что никто не говорил мне, что это делать можно, вот что определяло мой выбор. Если подумать, наверняка я поступил правильно.

Однажды наша Асахина-сан отправится назад в будущее, чтобы затем вернуться как старшая Асахина-сан, и помогать нам вновь. Нынешняя Асахина-сан - бесценное сокровище Бригады SOS, а заодно наша личная горничная, но все равно рано или поздно ей придется вернуться. Все взаимосвязано. Будущее возможно только благодаря настоящему. Если все, кому не лень, примутся вмешиваться в настоящее, неизвестно, что может статься с будущим…

Внезапно я кое-что понял.

- Ну конечно!

Мне хотелось выдать ей все, но я знал, что мне нельзя. Теперь-то я понял, каково это, когда твой собственный здравый смысл препятствует осуществлению твоих же желаний.

Вспомните прошлое лето, наш первый поиск сверхъестественного по всему городу, когда мы с Асахиной-сан прогуливались по вишневой аллее на набережной, и она сообщила мне свою истинную сущность и попыталась объяснить концепцию путешествий во времени. Если конечно это можно назвать объяснением. Я понял только, что они как-то связаны с мультиками, картинками и временными плоскостями, но при этом никак не связаны с водой.

Тогда, что бы я не спрашивал, ответ был один:

- Закрытая информация.

Наверняка она тогда переживала так же, как я переживаю сейчас. Конечно, еще не время рассказывать ей все, но…

- Асахина-сан.

Мне хотелось утешить ее. Потому я заговорил.

- Что такое? - Асахина-сан широко открыла свои сияющие глаза и посмотрела на меня.

- Эмм… Хм. Собственно, Асахина-сан… ну… с чего же начать… Ээ… Ты не просто игрушка Харухи. И, эмм… как бы это сказать? Ну, вроде… обычно видят верхушку айсберга… О-ох…

Я запнулся на полуслове, так и не вспомнив ту пословицу. Фраза получилась из сплошных недоговорок. Вот ведь черт… Я хотел ее успокоить, чтобы она не грустила, но очевидно речи - это не мое. Был бы тут Коидзуми, он тут же с умным видом продекламировал бы какой-нибудь замечательный утешительный бред. Но пора мне перестать вечно бегать к Нагато и Коидзуми за помощью. Все-таки, это моя проблема, и решение для нее найти должен я.

Походило на то, что обезьяне дали в руки новейший компьютер, но не объяснили, как им пользоваться. Мне очень хотелось утешить Асахину-сан, но мой разум не находил нужных слов.

- Эмм… Я хотел сказать…

Возможно физическая стимуляция помогла бы мыслительным процессам. Я постучал себя кулаком по лбу. Бесполезно - в голове было пусто, хоть шаром покати.

- … Ээ… Хмм…

Наверное я до завтра бы бекал и мекал.

Но Асахина-сан ответила:

- Кён-кун, ты можешь больше ничего не говорить.

Я тут же вскинул голову, и столкнулся взглядом со смущенной Асахиной-сан. Однако на ее лице была улыбка.

- Тебе больше не нужно что-то говорить. Я понимаю, что ты хочешь сказать.

Асахина-сан улыбнулась еще шире и слегка кивнула.

А? Понимаешь? Понимаешь что? Я вообще ничего не сказал…

- Тебе правда не нужно говорить больше. Этого вполне достаточно.

Внезапно я понял кое-что еще.

Спрашиваете, что я понял? Да ладно, неужели не ясно?

Асахина-сан всё поняла - вот что я понял.

В моем невнятном бормотании она разобрала истинный смысл того, что я пытался до нее донести. Поняла то, что я не стал говорить вслух. Почему не стал? Причины очевидны.

- Э…

Я собирался что-то сказать, но Асахина-сан мягко подняла свою левую руку и приложила указательный палец к моим посиневшим губам.

Это был знак мне остановиться.

Продолжать было бессмысленно. Мои мысли уже достигли Асахины-сан. Мы на секунду умолкли.

Другую руку Асахина-сан приложила к своим собственным губам. Моё сердце затрепетало.

- Хорошо, - только и смог сказать я.

Слово - серебро, а молчание - золото. Разве не так? Ни один питчер не станет обстоятельно рассказывать кетчеру, как он собирается подавать. Существуют такие удобные способы общения как жесты и язык тела. Простые вещи не нужно выражать словами.

К чему это я? Даже не говоря вслух, мы уже поняли, что происходит в душе у другого.

Если общение возможно без использования речи, зачем утруждаться? Не нужно подбирать слова, не нужно конструировать из них предложения, не нужно тратить силы и дыхание.

Мне нужно было просто улыбнуться в ответ.

И этого было достаточно. То, что нельзя объяснить словами, можно почувствовать сердцем.

На следующий день.

Уроки уже закончились. Все, как обычно, собрались в штаб-квартире. Допив чашку приобретенного накануне чая, руководитель Бригады SOS заговорила:

- Скажи-ка, Кён.

В отличие от меня, Харухи не испытывала ни малейшей благодарности, она прикончила всю чашку семидесятиградусного чая меньше, чем за две секунды. Мы с Асахиной-сан прошли через столько неприятностей, разве сложно хотя бы оценить вкус этого чертового чая?

- Что? - ответил я, при этом украдкой наблюдая за улыбающейся Асахиной-сан.

- Ах… Тебе добавки?

Асахина-сан взяла в руки чайник, собираясь наполнить опустевшую чашку Харухи.

Харухи резко подалась вперед, оперлась подбородком о сложенные руки и выдала нечто странное:

- Я иногда разговариваю сама с собой вслух.

Да ну? Что-то новенькое. Я знаю тебя почти год, но впервые слышу о такой привычке.

- Иногда это случается даже когда рядом есть кто-то еще.

Сходи к врачу, проверь голову.

- Вот и сейчас я буду разговаривать сама с собой. Если вам случайно что-то послышится, не обращайте на меня внимания.

К чему ты ведешь? Но прежде чем я успел спросить, Харухи повысила голос и сказала:

- Знаете, рядом с моим домом живет один умный и честный ребенок. Он носит очки как у профессора, в них у него особенно серьезное выражение лица. Его зовут…

Харухи назвала именно то имя, которое я слышал совсем недавно. Моя спина неожиданно взмокла, причем не из-за жары.

Асахина-сан обратилась в статую.

- Бывааает, я помогаю ему с уроками. Прихожу вчера к нему домой, и что же он мне сказал? "У девочки-зайчика есть парень".

Харухи оскалилась в жутковатой ухмылке.

- Когда мы осенью снимали фильм, он шатался неподалеку. Микуру-тян в костюме зайчика произвела на него впечатление. Я между делом спросила, как тот парень выглядел. Вот что он нарисовал.

Харухи достала листок, который наверняка выдрали из школьной тетради. Грубый набросок очень знакомого лица. Странно… подозрительно похоже на изображение, которое я каждое утро вижу в зеркале. Стоп, это же я. Как ни посмотри, там был нарисован мой портрет.

- Хахахахахааа…

Харухи зашлась в приступе смеха.

Оказывается, тот паренек - талантливый, но при этом болтливый художник! Разве он не должен стать ученым? Только не говорите мне, что он решил стать великим художником? Знал бы, как все обернется, заплатил бы ему достаточно, чтобы он на время стал глухонемым и невменяемым.

Секунды три я стоял, моргал, будто ожидал, пока с небес спустятся ангелы и спасут меня.

Асахина-сан дрожала, похоже, она лишилась дара речи. Маловероятно, что в такой момент объявится новый персонаж, я в отчаянии обвел глазами комнату.

- …

От выражения глаз Нагато (температура минус четыре градуса по Цельсию) у меня скрутило все внутренности.

Напротив нее ухмылялся Коидзуми, будто наслаждаясь ситуацией. Минуточку. Они же не знали обо всем с самого начала?

- Ммм?

Харухи сейчас напоминала человека, который съел облатку с красным перцем и приправой из галлюциногенных грибов, в смысле такого, которому стоит больших усилий сдерживать приступы истерического смеха.

- Выкладывай. Куда ты с Микуру-тян вчера ходили, чем занимались? Не волнуйся, обещаю не злиться.

Бросив взгляд на позеленевшее лицо Асахины-сан, я с ужасом осознал, что объясняться придется мне. Чувствовал я себя как лягушка в окружении трех дюжин змей.

Должно быть это мое воображение, но на секунду я увидел, как вокруг Харухи засияла аура, и эта аура взорвалась сумасшедшей какофонией фейерверков, выбив стекло из окна, у которого сидела Нагато. Если конечно это было воображение.

- Извиняюсь.

Коидзуми встал и передвинул свой стул подальше от окна, будто желая избежать тех невидимых фейерверков.

Затем он взмахнул руками и как всегда заулыбался. Не хватало фразы: "Продолжайте, пожалуйста".

Чтоб тебя, Коидзуми! Я тебе припомню! Вот попросишь ты у меня денег в долг…

- Аа… Ты об этом…

Нужно было соврать достаточно убедительно, чтобы Харухи поверила. Вот только мне мучительно не хватало на это времени, может мне кто-нибудь подскажет. Телеграммой, если можно, потому как письмо не успеет придти вовремя.

В ответ на мое невнятное бормотание Харухи решила повторить вопрос.

- Ну, давай, выкладывай, обстоятельно и с пояснениями, чтобы и я, и Коидзуми-кун, и Юки поняли. А не то…

Харухи глубоко вдохнула, радостно улыбнулась, и выпалила:

- Вас обоих строго покарают! Справедливо, тебе так не кажется?

Харухи объявила такое негуманное наказание, что даже адские врата задрожали бы при его упоминании. Я посмотрел на Асахину-сан и увидел, что она дрожит.

Точно как я.

Нетрудно представить, что было потом.

Нос к носу с садисткой улыбочкой Харухи, даже более холодным, чем всегда выражением Нагато и действующей на нервы ухмылкой Коидзуми, который в открытую смаковал момент, я отчаянно пытался придумать хоть какое-то объяснение, как потерявшийся в пустыне тщетно пытается выжать хоть каплю воды из пересохшей губки. Рядом Асахина-сан побелевшими пальцами судорожно сжимала чайник и пакет с заваркой.

Я думаю, дальше можно не рассказывать. Остальное вы и сами можете вообразить.

От автора

По логике вещей, в этом томе следовало бы разместить длинное произведение, но я решил опубликовать несколько историй короткой и средней длины. Таким образом, цепочка "роман, роман, сборник рассказов, роман, сборник рассказов" замкнулась и стала симметричной, хоть это и абсолютно случайное совпадение.

Live Alive

Школьного фестиваля так долго ждали, а ни одного происшествия с него ещё не описано! Чтобы разобраться должным образом с этим недоразумением, я взялся за перо, и, помню, писал, превращая старательно выдуманные фразы в предложения. Главная роль досталась Харухи.

Приключения Асахины Микуру, эпизод 00

Стоит ли писать "Ответный удар Нагато Юки, эпизод 00", и, в завершение трилогии, "Пробуждение Коидзуми Ицуки"?.. Ваш покорный слуга сам не знает. Смотря по настроению, может быть? От Харухи в этой истории даже "Ха" не появляется.

Влюбившийся с первого взгляда

Эта интерлюдия происходит после "Исчезновения" и до "Синдрома снежных гор". Мне всегда нравился американский футбол, я часто смотрю игры. Жаль, что по общественным японским телеканалам редко транслируют игры целиком - обычно только финальный счёт. Нагато тут центральный персонаж, с какой стороны не посмотри.

Куда делся кот?

Мне пришлось выдумывать эту историю, поскольку Коидзуми в "Снежных горах" упоминал, что ему потребуется кот. Немножко подумав, я решил, что хочу добавить ко всему и труп. Так или иначе, мне кажется, здесь сцена досталась Харухи и Цуруе-сан.

Меланхолия Асахины Микуру

Хронологически этот рассказ располагается прямо перед следующим романом. Пришлось постараться, чтобы увязать журнальные публикации в одну цепочку с новым романом, и хотя я был бы рад ещё сильнее облегчить себе написание очередного романа, но главное - это чтобы за историей легко было следовать читателю, большего ваш покорный слуга не смеет и желать.

Настоящим была представлена вашему вниманию уже шестая книга в серии. Хочу выразить свою огромную благодарностью людям, прилагавшим все усилия для того, чтобы книга обрела свою форму и была напечатана, а также всем читателям, до сих пор остающимся с нами. Большое вам спасибо.

До скорых встреч.

Танигава Нагару.

Footnotes

[1]соба – лапша из гречневой муки – Википедия

[2]Гу́ппи (Poecilia reticulata) — популярная аквариумная рыбка - Википедия

[3]Баухиния (Bauhinia ), или орхидное дерево - небольшое, цветущее большими душистыми нежно-розовыми цветами, по форме напоминающими орхидеи. Активно используется в искусстве бонсай - http://nature-home.ru/bauhin.html

[4]Мисо - традиционный японский суп на основе соевых бобов - http://cook.com.ua/pages/miso.html

[5]Японский термин для обозначения еды, упакованной в специальные коробки, которые японцы берут с собой, чтобы перекусить на работе, в школе или поездке.

[6]деталь из детективных романов Юкомизо Сейси – жертв клана Инугами топили головой в болоте

[7]вид ракушечных ракообразных

[8]Даймё – феодальный наместник, следующий по силе за правителем-сёгуном

[9]джавы (jawas) - таинственные, малорослые существа в просторных балахонах, под капюшонами которых заметны только светящиеся в темноте глаза. Фигурируют в фильмах IV и I фантастического цикла Star Wars

[10]Ро - низкий деревянный столик с подогревом для ног, который стоит не на полу, а в специальном углублении, в результате, за ним можно сидеть как за обычным европейским столом со скамьей

[11]"Жизнь" - экономическая настольная игра, вроде "Монополии"

[12]"Концентрация" (яп. "Синкейсуйдзяку") - логическая игра на внимание и память, основанная на открывании одинаковых пар "плиток", закрывающих изображения.

[13]Фукуварай - игра, составление портретов-аппликаций из заготовленных фрагментов с завязанными глазами. Получается, обычно, что-то далекое от оригинала, зато смешное

[14]Мешок со смехом - популярная в Японии в 60-70 гг. игрушка, запись смеха на виниловой пластинке внутри небольшой сумки, работает по принципу музыкальной шкатулки

[15]Сугороку - игра похожая на знаменитую "Snakes and Ladders" - игроки кидают кубик и переставляют фишки от начальной клетки до конечной, при этом на клетках может быть написано "пропустить ход", "сделать N шагов вперед/назад" и т. д. В сугороку у каждого игрока фишек не одна, а несколько, и провести их нужно все, как в нардах

[16]Энгава - узкий деревянный настил, окружающий традиционные японские постройки по периметру, нечто вроде крыльца

[17]Конкретно - Пэко-тян, маскот сети кондитерских магазинов Фудзия

[18]Убийство в закрытой комнате - детективный литературный поджанр, когда преступление совершено при очевидно невозможных обстоятельствах (таких как закрытая изнутри комната), при этом читателю загадывается конкретная загадка, и даются все необходимые подсказки, что побуждает разгадать загадку раньше, чем ответ узнают персонажи

[19]Напряжённый момент в кино; здесь, вероятно, означает напряжённый фильм, полный интриг и загадок. Сравни: http://hitch.narod.ru/susp.html

[20]Соба - японская лапша из гречишной муки. Тосикоси соба - традиционное японское блюдо для ужина в канун Нового года, вроде как блины на Масленицу или индейка на День благодарения

[21]При праздновании Нового года в Японии особое внимание уделяется "первым" событиям в новом году, например "первый восход солнца", "первое посещение храма", "первая работа", "первая чайная церемония" и т. д. Фудэ хадзиме - первое умывание

[22]Игра наподобие бадминтона без сетки, хотя точнее будет назвать это не игрой, а новогодним ритуалом. Играют в ханэцки девочки и девушки, проигравшей на лице ставят отметки тушью. По поверью, чем дольше волан остается в воздухе, тем меньше в новом году игроков будут кусать комары

[23]Дзони - суп, чью сущность отражает дословный перевод иероглифов - "что-нибудь вареное". Еще одно традиционное новогоднее блюдо

[24]Камакура – название для небольших домиков из снега, изначальное назначение которых – служить приютом для божеств, путешествующих на Новый год. Внешне напоминают эскимосские иглу. Внутри устраивается алтарь, у которого молятся о благополучии семейства, успехах в учебе и т.д.

[25]Мико - служительницы синтоистских храмов, точного перевода этому термину нет, дословно - храмовая дева

[26]В смысле три слова по пять слогов. Конкретно - акэмасите омэдэтоу годзаймасу (произносится "акэмасите омэдэто годзаймас") - поздравление с наступившим новым годом, до конца тридцать первого декабря говорят "ёи отоси о омукаэ кудасай"

[27]Фея, пикси, эльф - по сути разные названия одних и тех же существ

[28]Поверхность Мохоровичича - нижняя граница земной коры, на которой происходит резкое увеличение плотности вещества. Лежит на глубине от 7 до 70 км, повторяя рельеф местности

[29]Почетные медали - японская государственная награда, отмечающая заслуги перед нацией. Существует шесть видов, различающихся цветом ленты. Медалью с пурпурной лентой награждают за вклад в развитие науки и искусства, а также олимпийских призеров

[30]Серебряная чаша с болиголовом - инструмент казни Сократа

[31]Данго - рисовые колобки на палочке (Википедия)

Content

Нагару Танигава
Тревога Харухи Судзумии

Live Alive

Приключения Асахины Микуру, эпизод 00

Влюбившийся с первого взгляда

Куда делся кот?

Меланхолия Асахины Микуру

От автора

Footnotes