Джессика Стил

«Бриллиантовое кольцо»

Глава первая

Сабина взяла чашку кофе и уселась в кресло в гостиной, размышляя о том, как тихо стало после отъезда Натали. Не то чтобы Натали всегда шумела, нет, просто без нее в квартире стало тихо.

Они с Натали были подругами еще со школы, и три месяца назад Сабина переехала к ней. Точнее, не совсем к ней, потому что Сабина знала: скоро подруга умчится в кругосветное путешествие и вся квартира перейдет в ее полное распоряжение.

— Поехали вместе, Сабби, — предложила Натали.

Это было бы чудесно, но Сабина отказалась.

— Не думаю, что мои родители… — начала было она, и этого оказалось достаточно.

— Я совсем забыла. Твои родители, — извиняющимся тоном сказала Натали, проводившая больше времени с родителями Сабины, чем со своими собственными.

Разговор этот произошел около четырех месяцев назад, вспоминала Сабина. Потом ее мысли перенеслись на родителей — поздно, в сорок с лишним лет обзаведшихся единственной дочерью. Родители безумно ее любили, так же как и она их. Возможно, поэтому Сабина часто испытывала чувство вины, противясь их желанию уберечь ее от всех неприятностей жизни и чрезмерной заботливости.

Нет, они как раз старались не слишком ее опекать. Сабина догадывалась об этом, ведь они всегда радовались, когда она приглашала друзей. Но друзей у нее было немного — вероятно, потому, что она воспитывалась довольно изолированно и уже ребенком стала очень разборчивой.

До чего же странно, думала Сабина, что ее, такую осторожную в выборе друзей, потянуло к Натали, авантюристке по натуре, что они стали лучшими подругами и даже держались несколько в стороне от остальных учениц!

Поначалу родители Сабины не очень-то жаловали беспокойную и резковатую Натали. Но постепенно, получше с ней познакомившись и узнав о разочарованиях, которые часто ее постигали по вине то матери, то отца — а иногда и обоих, — они начали ее жалеть и окружать вниманием.

После школы Сабина и Натали вместе пошли в колледж — обучаться делопроизводству. Пока Сабина спокойно работала в фирме отца, Натали, привлекательная блондинка, переходила с одного места секретарши на другое. На первом она приобрела горький опыт, когда влюбилась в своего начальника и думала, что он тоже любит ее, ведь он так говорил. Но вскоре ее возлюбленный женился на другой. Натали вообще никогда не везло на людей.

— Это в последний раз! — заверяла Натали, пускаясь во второе любовное приключение, а затем — в третье. Оба оказались ошибкой. Сабина постоянно переживала за подругу. Натали, которой в жизни досталось так мало тепла, искала любви, но находила только разочарование. Когда Натали научилась держать мужчин на расстоянии, то объявила Сабине, что с нее хватит мужчин и секретарских должностей и что она собирается теперь объехать вокруг света. Проблем с деньгами у Натали не возникало, поскольку отец, по ее словам, не одаривая ее ни любовью, ни лаской, выдавал дочери некоторые суммы — в качестве компенсации.

Так почему же Сабина не поехала за границу с подругой? В свои двадцать два года Сабина все еще не была уверена, что приняла решение самостоятельно. Возможно, ее отказ был продиктован уважением к мнению родителей. Она прекрасно знала, что родители найдут тысячу и одну вескую причину, чтобы отговорить дочь от поездки: две девушки за границей в сезон отпусков…

Тогда Натали предложила Сабине другое — пожить у нее, то есть присмотреть за квартирой, пока ее не будет. Сабина не нашла в себе сил отказаться — слишком заманчивым выглядело предложение.

— Ты же знаешь, что я сняла эту квартиру у Оливера, когда он решил купить себе что-то еще. Но мне совсем не хочется, чтобы он нашел другого квартиранта, пока я буду в отъезде.

Оливер Роббинс, человек порядочный и милый, был родом из той же деревушки в графстве Суррей, что и Сабина. Она-то и познакомила с ним Натали давным-давно, а теперь всех троих связывала крепкая дружба. Сабина была уверена, что Оливер и не подумает искать другого квартиранта вместо Натали. Но слова подруги только лишний раз доказывали, как трудно было ей, узнавшей столько разочарований в жизни, доверять кому-либо — даже близким друзьям.

— Ты можешь отказаться, если из-за этого будет много неприятностей с родителями, — продолжала Натали, — но ты совсем недавно говорила, что хочешь жить самостоятельно.

— Верно, — согласилась Сабина, понимая, что эта просьба Натали пожить в ее квартире была равносильна высшей степени доверия и уверенности в том, что Сабина ее не предаст. — Я с удовольствием перееду к тебе. — И, почувствовав, что ей ужасно этого хочется, Сабина добавила: — Я поговорю сегодня вечером с родителями и утром тебе позвоню.

— У меня есть свободная спальня, так что можешь переезжать хоть завтра, — сказала Натали, и на этом они расстались.

Подруги снова встретились после долгого разговора Сабины с родителями. У них была масса возражений, но в конце концов они смирились с тем, что дочь покинет их удобный, благоустроенный дом.

— Лондон не так уж и далеко, — храбро улыбнулась тогда мама.

— О, мамочка! — воскликнула Сабина, бросаясь к ней и крепко ее обнимая.

Сабина переехала к Натали через две недели, и прошло около месяца, а мама каждый вечер звонила ей. Живя у подруги, Сабина поняла, как прав был отец, говоря, что ей будет не так-то просто теперь ездить каждый день на работу.

Сабина нашла, по объявлениям, несколько фирм, расположенных гораздо ближе к месту ее теперешнего проживания. Но как сказать отцу, что она хочет уйти из его фирмы, основанной им много лет назад?

Выход был один — честно признаться. Она набралась храбрости и спросила:

— Ты не будешь против, если я найду работу поближе к квартире Натали?

— Неужели ты хочешь бросить своего папочку? — поддразнил он ее.

— О, папа! — вздохнула она.

— Ну ладно, малышка, давай говорить серьезно, — сказал отец. Сабине очень польстило, что он заговорил с ней как со взрослым человеком, а не как с маленькой девочкой: начал рассказывать ей о своих планах продать часть компании. — Мне в следующем году будет шестьдесят пять, ты же знаешь. И я не думаю, что тебе хотелось бы взвалить дело на свои плечи.

— Если бы я родилась мальчишкой, — улыбнулась Сабина.

— Ты меня успокоила, — вздохнул отец и с улыбкой обещал поискать кого-нибудь, кто смог бы руководить компанией. — Или я найду менеджера, — закончил он. — Но поговорим о тебе. Ты сама будешь просто находкой для любого, к кому поступишь работать.

— Ты мне льстишь, — рассмеялась она, но в душе почувствовала огромную благодарность, потому что отец таким образом благословил ее и отпустил — искать другое место.

Через полтора месяца, в понедельник, Сабина приступила к своим обязанностям секретарши в фирме «Альфа компьютерз», расположенной в двадцати минутах езды от их с Натали квартиры. Вечером она увлеченно рассказывала обо всем Натали, а потом и маме, когда та, как обычно, позвонила ей, чтобы узнать, как прошел день. Вскоре Сабина уже совсем освоилась с новой работой и познакомилась со служащим из другого отдела, показавшимся ей неплохим человеком. Крис Доусон был года на четыре старше ее и отнесся к ней по-дружески.

— Вы значительно лучше прежнего секретаря Адриана Уоллеса, — как-то заявил он, открыто изучая ее иссиня-черные волосы до плеч и нежную кожу.

Руководимая врожденной осторожностью, независимо от отношения к Крису Доусону, Сабина пробормотала: «Спасибо» — и быстро проскользнула к себе в комнату.

Домой она возвращалась, размышляя о Крисе Доусоне и о том, не пора ли рассказать про него Натали. Но дома, по прежде невиданному мечтательному выражению на лице подруги, Сабина догадалась, что сегодня с той приключилось что-то особенное.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Сабина, когда Натали, в жизни не употреблявшая сладкого, чуть ли не полсахарницы высыпала в свой чай.

— Это так заметно? — нервно спросила Натали.

— Что случилось?

— Я сегодня встретила самого потрясающего мужчину, — выдохнула Натали. — О, Сабби! — воскликнула она. — Я влюбилась, и на этот раз всерьез!

У Сабины упало сердце. Молясь в душе, чтобы хоть на этот раз Натали не предали, Сабина беспокоилась все больше. Знакомство произошло, когда Натали выбирала в магазине недостающие предметы для своего огромного гардероба. В это время к ней подошел мужчина и стал высказывать свое мнение по поводу вещей, которые она собиралась приобрести для поездки.

— Слово за слово, — взахлеб рассказывала Натали, — и скоро мы с ним уже пили кофе в соседнем кафе. А дальше… дальше — я ужинаю с ним сегодня вечером!

— О, Натали! — воскликнула Сабина. Теперь нервничала она. — Ты же ничего о нем не знаешь!

— Ты намекаешь на слишком щекотливую сторону отношений, — улыбнулась Натали.

Следующие две недели Натали и Род Лейси почти не расставались. Судя по тому, что он каждый вечер привозил Натали домой, Сабина решила, что он так же увлечен ее подругой, как и она им.

Но Сабина все равно тревожилась за Натали — ее так часто обманывали и предавали в прошлом. К тому же Натали ни словом не обмолвилась об отказе от кругосветного путешествия. Смогут ли чувства Рода и Натали выдержать проверку временем и расстоянием?

Подобные мысли не давали покоя Сабине вплоть до воскресенья — на следующий день Натали должна была уезжать. Но когда в воскресенье вечером Натали и Род приехали, по их лицам она поняла, что случилось что-то необыкновенное.

— Посмотри! — воскликнула Натали, протягивая Сабине раскрытую ладонь, на которой лежало великолепное старинное обручальное кольцо, усыпанное бриллиантами и изумрудами.

Происходящее одновременно и обрадовало, и смутило Сабину. Между поздравлениями и пожеланиями счастья она, к своему удовольствию, узнала, что Натали отправляется в кругосветное путешествие не одна, а с Родом. Он решил тоже ехать и, разумеется, от Натали не услышал возражений.

Мнение Сабины о Роде Лейси существенно переменилось в лучшую сторону. Это был высокий, лет двадцати восьми и очень привлекательный внешне мужчина, хотя Сабина в который раз непроизвольно отметила, что его рот выражал некоторую бесхарактерность. Однако готовность Рода Лейси пожертвовать своей карьерой ради путешествия с Натали — никто, правда, не знал, где и кем он работает, — указывала на то, как сильно он любит ее.

— Давай поговорим, пока я буду укладывать вещи, — предложила подруге Натали, возвращаясь в квартиру после прощания с женихом. — Может быть, я что-нибудь и оставлю, хотя вряд ли…

На самом деле говорила в основном Натали, постоянно возвращаясь к тому, что она влюбилась в Рода с первого взгляда и что Род тоже сразу ее полюбил.

— Когда он сделал тебе предложение? — не удержалась и спросила Сабина, чувствуя, что поддается радужным мечтам, как и подруга.

— Сегодня днем, — ответила Натали и на секунду отвернулась, прежде чем продолжить: — А кольцо он купил вчера. Чтобы его купить, Роду пришлось продать свою машину.

— Никогда не видела так сильно влюбленного мужчину! — воскликнула Сабина под впечатлением от новости. Натали швырнула в подругу подушкой.

— Но ты, конечно, права, — проговорила Натали, держа кольцо так, чтобы было хорошо видно обеим. — Род оставил часть денег на поездку, однако кольцо, должно быть, стоит тысячи!

— Наверняка, — согласилась Сабина.

— Вот и еще причина, почему в поездку я его, к сожалению, не возьму.

— Ты не берешь кольцо с собой? Не будешь его носить?

— Дело вот в чем: хотя Род и прекрасный, удивительный человек, но он понятия не имел, какой мне нужен размер. Кольцо мне мало! — огорченно выпалила Натали. — А растянуть его до отъезда у нас нет времени. Не говоря уже о том, что в дороге его можно потерять. Или его могут у нас украсть. Я не хочу рисковать. Мало ли где мы окажемся.

— Кстати, ты все прививки сделала? — сурово спросила Сабина.

— Все. Спасибо, Сабби, за беспокойство, мою мать, например, это не волнует.

Все это происходило неделю назад. И Сабина, перебрав в памяти недавние события, вновь пришла к выводу, что без Натали действительно стало тихо. Размышляя о том, когда Натали решит послать ей открытку, Сабина отнесла пустую чашку из-под кофе на кухню. Она начала было мыть посуду, когда сигнал домофона известил ее, что кто-то к ней пришел.

Сабина направилась в холл. Она никого не ждала и подумала, что это, наверное, Оливер Роббинс захотел поболтать или пригласить их с Натали выпить чего-нибудь. Она сняла трубку домофона:

— Алло!

— Натали Харрис?

Голос был Сабине незнаком. Глубокий, вежливый и в то же время властный мужской голос. Она уже собиралась объяснить, что Натали уехала, но тут же врожденная осторожность ее удержала. Пришедший спрашивал Натали Харрис, чье имя значилось на табличке у домофона. То есть его мог прочесть кто угодно.

— Так что? — повторил голос уже резче — гость явно не отличался терпением.

— А кто ее спрашивает? — Сабине не понравился тон говорящего, и она ответила так же резко.

Раздалось недовольное фырканье, а затем краткий ответ:

— Йорк Макиннон.

Имя почему-то показалось Сабине знакомым. А он добавил:

— Я кузен Родни Лейси. И мне необходимо с ним связаться.

Сабина немного успокоилась. Это никакой не жулик, вознамерившийся ее ограбить, а просто родственник Рода. И хотя она не могла вспомнить ни одного разговора, в котором Род упоминал бы своего кузена по имени, очевидно, такой разговор был, потому что имя Йорка Макиннона казалось ей хорошо знакомым.

На улице стояла прекрасная июньская погода, но, хотя Сабина не имела ни малейшего понятия о местонахождении Натали и Рода, ей подумалось, что будет невежливо, даже очень невежливо, держать родственника Рода Лейси у дверей и общаться с ним только через домофон.

Сабина нажала на кнопку, открывающую дверь, и по какой-то необъяснимой причине метнулась в свою спальню, к зеркалу. Из него на девушку глянули серьезные карие глаза. Сабина окинула быстрым взглядом свою стройную фигуру, длинные ноги, обтянутые джинсами, футболку. Торопливо провела расческой по волосам — и с выражением отвращения вдруг опустила руку. Боже мой, вся эта суета из-за какого-то кузена Рода Лейси. Обладающего властным голосом кузена, которому срочно нужно связаться со своим братом. Все из-за человека, совсем ей незнакомого!

Зазвенел звонок, и несколько секунд спустя она уже разглядывала этого кузена. Сабина и сама была рослой девушкой, но ей приходилось смотреть на мужчину снизу вверх — он был явно выше среднего роста. Мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим. Темноволосый… Но первое, что она заметила, — это глаза. Поразительно синие.

— Мисс Харрис? — холодно осведомился он, окидывая девушку оценивающим взглядом. Но гостя, очевидно, не поразила ее внешность, и Сабина в этот момент не могла не вспомнить, что броской внешностью, увы, не обладала.

— В-входите, — пробормотала Сабина, с некоторым запозданием понимая, что ей нужно было сразу сказать, что она не мисс Харрис.

Сабина жестом пригласила мужчину в гостиную — средних размеров, скромно обставленную — и только собралась исправить свое упу шение и представиться, как Йорк Макиннон перехватил у нее инициативу:

— Где он?

Сабина немного испуганно посмотрела на гостя. Пусть он великолепно одет и почти во всем походит на светского человека, но его манеры ей совсем не нравились.

— Род?..

— Кто же еще?! — сердито воскликнул он. И Сабина пожалела, что не оставила его за дверью.

— Рода здесь нет.

— Я сам вижу! — ехидно произнес мужчина. — Вы встречались с ним сегодня?

— Так вы не знаете? — выдохнула она. Было совершенно ясно: кузен Рода и понятия не имел, что его братец еще неделю назад уплыл во Францию и не собирается возвращаться домой в обозримом будущем.

Йорк Макиннон, глядя на нее в упор, медленно и четко произнес:

— Вам лучше мне сказать.

Ах, вот как! Самоуверенная свинья! Сказать или нет? Ей не хотелось рассказывать кому бы то ни было про Натали и Рода, хотя до сего момента Сабина не считала их кругосветное путешествие чем-то секретным.

— Мне нечего вам сказать, — непреклонно ответила Сабина и по ледяному выражению темно-синих глаз поняла, что ему она тоже не очень-то симпатична.

Она не имела представления, почему этот человек разыскивал Рода, и ее мало волновало, что он ее внимательно изучал в течение нескольких секунд. Если бы она сказала ему, где находится Род, возможно, ему бы пришлось взамен сказать ей, зачем он разыскивает своего кузена. Наверное, решила Сабина, он думает, как бы сообщить поменьше, а самому узнать побольше.

Сабина изо всех сил старалась не вспылить — этот человек ей сразу не понравился. И почувствовала себя сбитой с толку, когда, бросив на него беглый взгляд, обнаружила, что он не выглядит ни раздраженным, ни обеспокоенным. А он холодно осведомился:

— Вы, конечно, видели кольцо?

У Сабины непроизвольно приоткрылся рот. Если Йорк Макиннон знает о кольце, великолепном обручальном кольце с бриллиантами и изумрудами, то это значит, что Род виделся с кузеном после того, как купил кольцо, и до того, как отдал его Натали в воскресенье.

— Да, видела. Оно восхитительно.

— Но теперь у Рода его нет? — быстро спросил Йорк Макиннон.

Чувствуя еще большее недоумение — никогда ей не встречался такой человек, — Сабина уже бьша готова сказать в ответ какую-нибудь резкость… Хотя, по существу, если Род подарил это кольцо Натали в честь помолвки, оно теперь ему не принадлежит.

— Ну… нет. Но почему?..

— Он его продал? — перебил Йорк Макиннон враждебным тоном.

Сабина внимательно посмотрела на мужчину. Досада из-за того, что он ее оборвал, прежде чем она спросила, какого черта он вмешивается не в свое дело, сразу же исчезла.

— Продал? — повторила она. — Зачем ему продавать кольцо? Он только купил его в прошлую субботу!

Не без тени удовлетворения Сабина увидела, что Йорка Макиннона ошеломили ее последние слова.

Радовалась она недолго. Гость быстро справился с собой и резко спросил:

— Не продал? Он что, говорил вам?

— Нет, — ответила она, и это было правдой, потому что ей все сказала Натали. — Но На…

Йорк Макиннон снова ее перебил — о, этот человек уже начинал ее утомлять! — и задал следующий вопрос:

— Тогда для чего он его купил?

— А вы не находите причину очевидной? — с вызовом ответила Сабина — и снова изумилась, когда Йорк Макиннон резко шагнул к ней, отчего по ее спине побежали мурашки, схватил ее левую руку и внимательно осмотрел ее пальцы без единого кольца.

— Вы помолвлены? — прорычал он, не обнаруживая восторга и с явным недоверием глядя на нее.

Сабина решила, что с нее хватит.

— Не я! — выпалила она, выдергивая руку. — Натали!

— Натали? — вскричал он. — Но если вы не Натали Харрис, то кто, черт возьми?

Сабина чувствовала себя полной дурой. Она прекрасно знала, что надо было сразу объяснить ему все насчет Натали.

— Если вы дадите мне хотя бы открыть рот, я скажу вам, — обвиняющим тоном начала она. — Меня зовут Сабина Констебл, и мы снимаем эту квартиру вместе с Натали. — Природная честность всегда мешала Сабине, вот и теперь, когда Йорк Макиннон вызвал ее на объяснения, она сразу же принялась рассказывать ему все. — То есть я стала здесь жить несколько месяцев назад, но теперь я… э-э-э… вроде бы… э-э… приглядываю за квартирой, пока Натали в отъезде.

— Она уехала? — удивленно спросил Йорк Макиннон. И еще резче: — Куда они поехали?

Вот как! Да кем он себя возомнил?

— В кругосветное путешествие! — яростно бросила Сабина. — И, предупреждая ваш следующий вопрос, скажу вам, что не знаю, когда они вернутся. Может, через год! — Сверкающими от ярости глазами — никогда еще она не была так зла! — Сабина глядела на него в упор. И перехватила его взгляд, задержавшийся на ее полыхавших от гнева щеках. Ну и ладно!.. Сейчас она очень жалела, что вообще впустила его, этого невоспитанного хама. — Я провожу вас до выхода, — прошипела она, чувствуя, что еще чуть-чуть — и взорвется.

Макиннон и бровью не повел в ответ на ее заявление. Только спросил:

— Они увезли его?

— Кого? Что? — недоуменно спросила девушка.

— Кольцо! — раздраженно рявкнул он, и она почувствовала себя круглой идиоткой. — Они взяли кольцо с собой?

Сабина не могла понять, зачем ему так понадобилось обручальное кольцо Натали. Но ей очень захотелось заставить и его почувствовать себя глупцом — в отместку за то, что он ничего не желает рассказывать толком.

— Нет, конечно! — Теперь пришла очередь Сабины окатить его ледяным презрением. — Когда они собрались в поездку, то не захотели рисковать. Мало ли что может случиться с кольцом. К тому же, — добавила она для большей важности, — Род купил кольцо не того размера, придется его переделать, прежде чем Натали сможет его носить.

Йорк Макиннон пристально смотрел на нее в течение нескольких мгновений.

— Так кольцо здесь, в этой квартире?

Причин отрицать это не было.

— Да, здесь, — утвердительно кивнула Сабина. Макиннон же молниеносно — как делал, видимо, все — потребовал:

— Отдайте его мне.

Непреклонный тон гостя свидетельствовал об уверенности, что она тут же исполнит это приказание.

Сабине очень захотелось швырнуть злополучное кольцо ему в физиономию. Но она не может отдать ему кольцо Натали — скорее она отправит грубияна на тот свет!

— Если вы не возражаете, — сладко пропела Сабина, — я вас провожу.

Она уже направилась к входной двери, но голос Йорка Макиннона остановил ее.

— Я не собираюсь, — категорически заявил он, — никуда уходить без кольца.

Нет, сказала себе Сабина, не только он может разозлиться… Он был, конечно, намного сильнее — ей бы не удалось вытолкать его за дверь, — поэтому Сабина вернулась, подошла к нему и одарила его взглядом, полным нескрываемой ненависти. Оглядев его дорогие туфли и не менее дорогой костюм, сидевший как влитой на его стройной, подтянутой фигуре, Сабина отвела глаза. И с вежливой улыбкой, полагающейся воспитанной молодой леди, предупредила:

— Как вам угодно, мистер Макиннон, но, боюсь, вам придется об этом пожалеть.

Теперь они глядели друг на друга в упор, и Сабине показалось, что его губы вот-вот дрогнут, и он рассмеется.

Но он даже не улыбнулся. И, давая понять, что Сабине не стоило даже думать, будто она может его развеселить, Йорк полным враждебности тоном сказал:

— Это кольцо не ваше!

— Но и не ваше! — бросила она в ответ. И чуть не упала, услышав его слова:

— Оно принадлежит моей семье с тех пор, как мой прапрадедушка подарил его моей прапрабабушке.

Сабина похолодела. Род ведь сказал Натали, что купил это кольцо! Нет-нет, только не новый обманщик на пути ее подруги!

— Я вам не верю, — выдавила Сабина, и по его глазам поняла, что, даже если бы она прямо назвала его лгуном, он не разозлился бы сильнее.

— Если потребуется, я докажу, что это кольцо принадлежит моей семье, — резко сказал он, и от уверенности его тона Сабине стало не по себе.

Нет, вдруг подумала Сабина, больше никому она не позволит причинить Натали боль. И с твердостью в голосе произнесла:

— Не волнуйтесь, кольцо останется в вашей семье, когда Натали и Род поженятся.

— Тогда, думаю, вы не станете возражать, если до их приезда кольцо будет у меня. — Теперь Макиннон переменил тактику и говорил ровно и спокойно, словно ничего не случилось.

— Об этом и речи быть не может, — отрезала Сабина. И сразу продолжила, предупреждая любые возражения: — Не говоря уже про другое — не стану же я рыться в вещах Натали и искать кольцо!

— Я сам найду, — немедленно отозвался он — так поспешно, что Сабина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

Впрочем, веселиться повода не было.

— Нет, — решительно проговорила Сабина. Он посмотрел на нее как на досадную помеху.

— А вы уверены, что оно здесь? — буркнул он.

Сабина прекрасно знала, где лежит кольцо — Натали показала ей, где оно спрятано, — и вдруг вспомнила: Йорк Макиннон поначалу решил, что Род продал кольцо.

— Я его поищу, — пошла она на уступку. И добавила: — Когда вы уйдете.

— Когда я уйду?

Это прозвучало нелепо, решила Сабина. Судя по всему, он пришел сюда с целью непременно забрать кольцо. Что ж, раз он такой хам и свинья, то нет причины быть с ним слишком вежливой.

— Простите, — улыбнулась она, — но мне неизвестно, кто вы такой. А кольцо это принадлежит Натали, не вам, — с откровенной неприязнью закончила Сабина.

Он одарил ее ледяным взглядом, яснее ясного показывающим, что он не желает тратить свое время на ее дежурные улыбки, и прорычал:

— Это кольцо не принадлежит Натали Харрис, как вы утверждаете, мисс Констебл, это то самое кольцо, которое Родни Лейси украл у меня.

— Он у… — Сабина не смогла говорить дальше. Род украл кольцо… и подарил его Натали? Нет! Это невозможно! Как он мог? Бедная Натали! Если она узнает… Но тут же Сабина решительно отмела подобные мысли. Она не поверит — не может поверить в это. Должно быть какое-то объяснение. — Так вы говорите, кольцо ваше? — спросила она. И, не находя другой причины, почему бы ему так беспокоиться, поинтересовалась: — Вы сами собираетесь жениться? Или… э-э… или подарить его вашей жене?

— Я не женат и не собираюсь! — отрезал он. — Я хранил кольцо по просьбе бабушки!

И, словно внезапно решив, что уже довольно потерял с ней времени, пытаясь вернуть себе то, что считал своей собственностью, Макиннон достал из бумажника визитную карточку. Очевидно, припомнив ее слова: «…неизвестно, кто вы такой», — он протянул карточку Сабине.

— Проверьте, кто я такой, — бросил он и, не добавив ни «извините», ни «до свидания», развернулся и вышел из квартиры.

Несколько секунд онемевшая Сабина глядела ему вслед, потом с яростью захлопнула дверь. Тут ее взгляд упал на карточку, которую она держала в руках.

— О? черт! — непроизвольно воскликнула она, обнаружив, что живет Йорк в одном из самых дорогих районов Лондона. — О Господи! — вырвалось у нее, когда, прочитав дальше, она увидела после номеров его домашнего и рабочего телефонов, кто же он такой. Неудивительно, что его фамилия показалась ей хорошо знакомой! Он возглавлял компанию «Макиннон телекомьюникейшн мэньюфэкчерерз». Вот оно что! Глава многообещающей компании, о которой не переставая пишут газеты.

Сабина медленно опустилась на диван. Ее всю трясло. Боже мой, это был тот самый Макиннон!

Минут пять прошло, прежде чем она смогла собраться с мыслями. Ей никак не удавалось понять, что потрясло ее больше: стычка с этим человеком — ведь до сего дня жизнь ее текла относительно спокойно, без происшествий, — или то, что она о нем узнала?

Но вдруг Сабина осознала, что было самым ужасным. Своим предложением проверить, кто он такой, Йорк Макиннон — оставляя ее на время — дал понять, что он еще вернется.

О Господи, одного его визита уже было достаточно!

Глава вторая

Ночь казалась бесконечной. Сабина постоянно просыпалась с назойливой мыслью, сверлившей ей мозг: Натали получает от людей одни разочарования… Но нет, Сабина подругу не предаст… Когда же сон все-таки приходил, Сабина видела высокого мужчину с темно-синими глазами.

Она едва дождалась утра и тут же вскочила с кровати. Неделя только началась, а Сабина чувствовала себя совершенно разбитой из-за Йорка Макиннона, непрошено вторгшегося в ее жизнь и поставившего все вверх дном.

Его кузен Род Лейси теперь тоже не вызывал у Сабины особой симпатии — она снова начала переживать за подругу. Неужели Род на самом деле украл кольцо, а не купил? О Боже, а ведь Натали говорила, что по-настоящему любит этого человека. Что же, она связала свою судьбу с вором?

Сабина отказывалась поверить… О, она ненавидела Йорка Макиннона за то, что он вот так все испортил. Но природная честность, не желавшая молчать, подсказывала Сабине, что Макиннон не виноват, если у его кузена такие ловкие руки…

Был еще вопрос, не дававший ей покоя. Макиннон сказал, что кольцо не его, что оно было отдано ему на хранение бабушкой. Но почему именно ему? Если Род — его кузен, то она бабушка и Роду тоже. Так почему же, недоумевала Сабина, Род не мог хранить это злосчастное кольцо?

Сабина с усилием отогнала мысль, ведущую к горькой правде: бабушка слишком хорошо знала Рода, чтобы доверить ему фамильную реликвию… Вместо этого Сабина сосредоточилась на другом: зачем их бабушке вообще понадобилось передавать кому-либо кольцо? Может быть, ее недавно уже пытались обокрасть? Может быть…

Решив больше не строить предположений, Сабина обратилась к главному. К тому, что Йорк Макиннон твердо намерен заполучить это кольцо, а она отдавать его не собирается. Кольцо было у нее. Она нашла его прошлым вечером в зимнем ботинке Натали — там подруга держала все ценное. Нет, ему она ни в коем случае не отдаст кольцо! Для Натали кольцо было слишком дорого — как знак того, что кто-то ее любит.

Сабина вышла из дома и села в машину, стоявшую теперь на площадке, потому что гараж был занят автомобилем Натали. На работу Сабина ехала с единственной мыслью, что никому не отдаст это кольцо.

В свою комнату она вошла с надеждой, что хоть теперь-то сможет сконцентрироваться на работе. Но в течение часа ее мысли то и дело возвращались к высокому красивому мужчине с темно-синими глазами, и, не выдержав, Сабина отодвинула от себя бумаги. Достав из сумочки визитную карточку, она вновь принялась изучать ее.

Последняя надежда, что человек, назвавшийся Йорком Макинноном, был самозванцем, улетучилась, когда, поддавшись внезапному порыву, Сабина набрала указанный на карточке телефонный номер.

— «Макиннон телекомьюникейшн», — услышала она в трубке и, вспомнив слова Йорка Макиннона «…проверьте, кто я такой», поняла, что хоть в этом он не солгал.

Не называя своего имени, она объяснила, что ее звонок носит личный характер, и попросила связать ее с ним. Это оказалось невозможным: очень вежливая, но непреклонная секретарша ответила, что мистер Макиннон «в настоящий момент занят», и Сабина догадалась, что должна будет пуститься в детали — или же ее с Макинноном не свяжут.

— Ничего, не беспокойтесь, — бодро сказала Сабина, — я позвоню позже.

Положив трубку на рычаг, она вдруг заметила на карточке подписанный его рукой номер прямой связи с кабинетом. Макиннон ведь сказал «проверьте», не так ли? Это не означало, что Сабина обязана ему звонить, но чутье ей подсказывало, что он из тех людей, которые, однажды напав на след — в данном случае на след кольца, — уже его не теряют. Поэтому Сабине стоило позвонить…

Набрав теперь уже другой номер, она снова услышала тот же вежливый голос.

— Луиза Пейдж, — на сей раз представилась секретарша.

Сабина глубоко вздохнула и, в надежде, что Луиза Пейдж не узнает ее, спросила:

— Э-э… Йорк у себя?

Чудеса! Секретарша немедленно ответила:

— Минутку.

И сразу же в трубке прозвучал другой голос, глубокий и мужественный. Этот голос, который Сабина узнала бы из тысячи, произнес:

— Алло?

Сабина сглотнула, чувствуя себя как-то странно, и спросила:

— Кто это?

Спросила просто так — чтобы что-то сказать.

Он ответил после короткой паузы:

— Йорк Макиннон. — И добавил: — Хотя, раз вы позвонили по этому телефону, вы и так это знаете. Сабина?

— Я просто проверила. — С этими словами она быстро положила трубку.

Это невероятно! Может быть, он дает свой личный телефон лишь очень немногим. А может, узнал ее голос, как она узнала его. Так чего же бояться? Почему же она так дрожит?

Только к обеду Сабина наконец пришла в себя. Ей даже удалось закончить работу, которая поначалу никак не двигалась, и из-за стола Сабина поднялась усталая, однако довольная. Почти у самого выхода из здания фирмы она наткнулась на Криса Доусона.

То есть не совсем «наткнулась».

— Я искал тебя, но тебя не было в комнате, — объяснил Крис, спускаясь рядом с ней по ступенькам.

— А что такое? — спросила она. Если ему надо что-то распечатать…

— Ты не могла бы пойти со мной куда-нибудь сегодня вечером? — выдохнул он, и Сабина растерялась, не зная, что ответить.

Вдруг, непонятно почему, перед ее мысленным взором возник Йорк Макиннон. Сабина смутилась.

— Извини, я не могу сегодня, — кратко ответила она и заторопилась, недоумевая, что с ней происходит.

Криса Доусона Сабина знала всего две недели, но он казался неплохим человеком. И вплоть до сегодняшнего дня она сочла бы вполне приятным его общество, пригласи он ее. Тогда почему же она отказалась? И почему ей вспомнился Йорк Макиннон, когда она обдумывала свой ответ?

К черту Макиннона! Все дело в этом злополучном кольце, точнее, всему причина — волнения из-за него.

Домой Сабина ехала, не переставая думать о кольце и о том, что злая судьба Натали опять заставила ее полюбить недостойного человека.

Эти мысли мучили Сабину, когда без четверти семь зазвонил телефон.

Мама звонит, решила Сабина сперва. Но следующая мысль — что это Натали решила сообщить ей, как дела, — заставила Сабину призадуматься: а стоит ли отвечать? О Боже, как мог этот человек заявить, что мужчина, которого Натали полюбила, украл обручальное кольцо? Тут, спохватившись, что дальше медлить нельзя, Сабина подняла трубку и чуть было не выронила ее.

— Я уже устал ждать, пока вы ответите! — прозвучал в трубке резкий и надменный мужской голос.

— Но ведь ответила же! — отрезала она.

— Вы нашли его? — Макиннон явно решил не тратить попусту время.

Кольцо и не терялось. В этот момент Сабина пожалела, что не умеет лгать. Она уже открыла рот, чтобы ответить «нет», — и сказала:

— Да.

— Отлично! В таком случае я приеду за ним! — воскликнул Макиннон.

— Напрасно прокатитесь! — фыркнула она.

— То есть?

Ну конечно, он все прекрасно понял. Он самый умный из людей, которых ей приходилось встречать в своей жизни.

— Я вам его не отдам, — все-таки проговорила она.

На него ее слова не произвели ни малейшего впечатления.

— Вы что, отказываетесь вернуть кольцо? — прорычал он.

— Оно не мое, поэтому я не могу отдать его никому, — объяснила Сабина, как ей казалось — вполне разумно. И чуть не оглохла от его разъяренного вопля:

— Оно не ваше, поэтому вы не можете его держать у себя!

На это ответить было нечего. Сабина просто опустила трубку на рычаг.

Следующие десять минут она не находила себе места в ожидании, что Йорк, Макиннон сейчас перезвонит. Нет сомнения, он не привык к тому, чтобы разговор с ним вот так обрывали…

Впрочем, это ее мало волновало. Если он и вздумает сейчас перезвонить, чтобы поделиться своим мнением о ней, то пусть катится к черту. Она была полна решимости не отвечать ни на какие телефонные звонки.

Прошло двадцать минут. Телефон молчал. Сабина начала потихоньку успокаиваться.

И совершенно напрасно. Нельзя было расслабляться. Она поняла это, когда через полчаса после их разговора телефон так и не зазвонил, но зато в тишине квартиры прозвучал другой звонок. Домофон.

Оливер, решила она, выходя в холл и снимая трубку внутреннего телефона:

— Алло?

— Макиннон! — услышала Сабина.

— Что вам надо?

Он даже не потрудился ответить. Будь он проклят, тысячу раз проклят! Сабина со злостью ткнула пальцем в кнопку, открывавшую наружную дверь, жалея, что это не его глаз.

Господи, когда я успела стать такой злой? — недоумевала Сабина. Ей оставалось только изумляться своим мыслям насчет этого человека. А он уже находился в каких-нибудь пяти ярдах от нее — звонил у двери квартиры.

Сабина судорожно сглотнула и, задержавшись на секунду-другую, чтобы взять себя в руки, пошла открывать.

Он был так же неотразим, как и вчера, но на сей раз Сабина не собиралась пускать его дальше передней.

— Итак? — сухо осведомилась она.

Он смотрел на нее сверху вниз, глаза у него сверкали. Сабина старалась не выдать волнения, она убеждала себя, что не боится его.

— Отвечаю на ваш вопрос: вы знаете, чего я хочу! — сурово проговорил он.

— А вы, — парировала Сабина, — знаете мой ответ!

Его взгляд пронзал насквозь, но она даже не шевельнулась. Он вскинул подбородок — Сабина сделала то же самое. Она с неприкрытой яростью смотрела на него, и по его глазам было видно, что он тоже вне себя от гнева. Однако, несмотря на враждебные взгляды, которыми они обменивались, Сабина догадалась, что Йорк собирается изменить тактику.

Только что они злобно глядели друг на друга, казалось, он собирается обругать ее последними словами — пусть только осмелится! — а потом… потом он словно бы решил сделать передышку. У Сабины появилось такое чувство, что в ее глазах он прочел: силой ничего не добьешься.

Внезапно грубое и злое выражение его лица смягчилось, и он почти ласковым тоном предложил:

— Ссорясь, мы ни к чему не придем, Сабина. Давайте все обсудим.

Вот это да! Стоило ему изменить тон, и она дрогнула. Не хватало только, чтобы он начал добиваться цели, используя свой шарм. Нет, хватит, с нее хватит! Сабина постаралась собраться.

— Здесь нечего обсуждать! — отрезала она и с вызовом глянула на него.

Он улыбнулся, и Сабине стоило большого труда сохранить свой враждебный настрой. Его улыбка показывала, каким он может быть, когда нет нужды враждовать. Сабина вдруг почувствовала, что вот-вот сдастся. А он с той же чарующей улыбкой продолжал:

— Я приехал к вам, оставшись без ужина. — Сабина холодно смотрела на него, ожидая, когда же он уберется. И была поражена, услышав: — Может быть, сделаете мне сэндвич, а?

Ей так хотелось послать его ко всем чертям… Но почему-то она вдруг сказала:

— У меня есть только рыбные консервы.

— Я их обожаю, — заверил он ее прежде, чем она успела добавить: «Но вам их не видать!»

Возможно, ей просто была необходима передышка, потому она и пошла на кухню готовить ему сэндвич.

Вдруг осознав, что Йорк Макиннон прошел за ней в квартиру, Сабина испугалась — сейчас он начнет всюду совать свой нос, будет искать шкатулку Натали. Но когда Сабина уже была готова бросить все и бежать проверять, что он делает, Йорк Макиннон внезапно сам появился на кухне.

— Я поставлю воду для кофе, которым вы собирались меня напоить, — как бы невзначай обронил он. Сабину захлестнули противоречивые чувства.

Какая наглость! И какая выдержка! Но почему-то от этой его выходки Сабине захотелось улыбнуться. Она резко отвернулась от него и стала намазывать масло на хлеб. Нет уж — здесь не до улыбок, сказала себе Сабина. Несмотря на то, что гость потрудился наполнить водой чайник и поставил его греться, Сабина предпочла бы, чтобы Макиннон немедленно вышел из кухни.

Кухня всегда представлялась ей достаточно просторной, но теперь он заполнил ее настолько, что Сабине не хватало воздуха. Ей все время казалось, что они слишком близко стоят друг к другу. Сабина сосредоточилась на сэндвиче и уже собиралась разрезать его на аккуратные ломтики, но тут вдруг спохватилась: что это она делает? Ей бы следовало сразу указать этому нахалу на дверь, а не кормить его!

Сабина повернулась, готовая высказать ему в лицо все, что она о нем думает, но слова замерли на губах. Он стоял слишком близко.

— А вы уже успели сами поужинать? — дружески поинтересовался он.

Эти глаза, темные, проницательные… Сабина отвернулась, не понимая, почему она вдруг так смутилась.

— Я перекусила, когда приехала с работы, — ответила она, уставившись на гигантский сэндвич, который держала в руках.

— А кем вы работаете? — тут же спросил он.

Что же, если это отвлечет его от разговоров о кольце, почему бы не ответить?

— Секретаршей.

— Вам нравится?

— Я работаю в этой фирме всего несколько недель. — Сабина не считала нужным рассказывать, что раньше работала в фирме отца. Пусть думает, что она каждые пять минут меняет место работы. — Пока что мне очень интересно. — Сабина наконец нарезала сэндвич, положила его на тарелку и принялась наливать кофе.

— А чем они занимаются?

— Кто?

— Я имею в виду фирму, где вы работаете.

Сабина поставила тарелку и две чашки с кофе на поднос. Выуживает у нее сведения… Она покосилась на Йорка Макиннона и кратко ответила:

— Я работаю в «Альфа компьютерз».

Он широко улыбнулся, и у Сабины подогнулись колени.

— Позвольте мне, — сказал он и, взяв у нее поднос, направился в гостиную.

Сабина немного задержалась, чтобы прийти в себя. Господи, что же такое есть в этом человеке? Он тем временем поставил поднос на низенький столик в гостиной и ждал, не садясь, пока она подойдет.

— Присаживайтесь, — предложила ему Сабина и подумала, что вот это ей нравится — он ждет, пока она сядет первой.

Его вопросы уже не беспокоили ее, но вдруг он, расправившись с одним сэндвичем и беря второй, как бы ненароком спросил:

— У вас ведь нет постоянного приятеля? — (Сабина метнула на него сердитый взгляд.) — Вы были дома прошлым вечером, и сегодня — тоже дома, — добавил он, объясняя свой вопрос.

Ей захотелось его убить. Подавив это желание, она стала мечтать об одном — чтобы он поскорее съел свой сэндвич и убрался. Он представил все так, словно она никому не нужная серая мышь!

— У меня хватает ухажеров! — резко ответила она, жалея, что отказалась от предложения Криса Доусона пойти куда-нибудь сегодня вечером.

— Но вы разборчивы?

Ну и тип!

— А вы — нет? — парировала Сабина. Наверняка он с кем-нибудь встречался вчера, уехав от нее, и на сегодня, несомненно, у него тоже есть планы, подумала девушка. Было еще сравнительно рано. — Вы разве не помолвлены? — ехидно спросила она, но тут же добавила, вспомнив о вчерашнем: — Ах да, я забыла — вы не намерены терять свою свободу.

— Речь не обо мне, — лукаво сказал он.

Вот негодяй!

— Вы говорили, что вы с Родом двоюродные братья.

Йорк поставил свою чашку, внимательно глядя на Сабину, и, когда он ответил, она подумала, что он решил принять ее предложение — сменить тему.

— Наши матери были сестрами.

— Родители Рода погибли в автокатастрофе около двух лет назад, если я не ошибаюсь, — проговорила она, предполагая, что сейчас откроется новая ложь Рода.

— Да, верно, — утвердительно кивнул Йорк.

Несмотря на жалость — ведь Род пережил ужасную трагедию, девушка едва не вздохнула с облегчением — хотя бы это он не придумал. Чашка «гостя» уже опустела, как и тарелка.

— Вижу, что вы уже допили кофе, — заметила Сабина, приподнимаясь, чтобы поскорее выпроводить Макиннона из квартиры.

— Спасибо, — ответил он, даже не собираясь вставать. И без всяких намеков вежливо проговорил: — А теперь, если можно, я хотел бы увидеть кольцо.

Черт бы его побрал! Внезапно Сабина поняла, что его улыбки, его любезность — это всего лишь часть хорошо продуманного плана, как ее задобрить, усыпить ее бдительность, заставить смягчиться и потом… потом выманить у нее кольцо.

Сабина поднялась.

— Я вышлю вам фотографию! — резко ответила она.

Йорку Макиннону не очень-то понравился ответ — он тоже поднялся, явно раздраженный. Вот и отлично, подумала Сабина, его общество не доставляло ей особого удовольствия.

— Знаете ли, я занятой человек! — чеканя слова, начал он.

— Мое время тоже кое-чего стоит, — ответила она.

— Тогда вы, надеюсь, согласитесь, что нам с вами не следует терять время, препираясь из-за кольца. К тому же еще неизвестно, то ли это кольцо, которое мне доверила бабушка.

Безусловно, он был прав. Но факт его правоты — и тем самым ее неправоты — сильно задел Сабину.

— Никто вас не просил начинать этот спор, — с вызовом бросила она и, воодушевившись, продолжала: — А у меня много дел, которыми я могла бы заняться вместо того, чтобы готовить вам сэндвичи с рыбой!

Его губы чуть дрогнули, и ей показалось, что он сейчас рассмеется. Но этого не произошло. Миг, когда они оба были готовы умерить свою воинственность, ушел, и Йорк Макиннон снова был агрессивен.

Впрочем, он, подавив в себе открытую неприязнь к ней, теперь смотрел на нее просто свысока — как мужчина на неразумную женщину. И вопреки сложившемуся у Сабины мнению, что он — человек, никому и ничего никогда не объясняющий, Йорк Макиннон отчеканил:

— Я уже упоминал, что это кольцо моей бабушки. Но я не сказал вам… — Тут он сделал паузу, и Сабина мысленно закончила за него фразу: «…что это не ваше дело». — Я не сказал вам, — продолжил Макиннон, — что она вручила мне его — а это ее любимое кольцо, и она постоянно носит его — в больнице, перед серьезнейшей операцией на сердце.

— О! — воскликнула Сабина, ее антипатия к нему мгновенно исчезла. Однако в следующую минуту Сабина вернулась на землю. Этот человек вполне может придумать что угодно, лишь бы заполучить обручальное кольцо Натали! И Сабина преисполнилась решимости не верить ни одному его слову — пусть рассказывает жалостные истории кому-нибудь еще. — Вы все выдумали, — сказала она.

— Поверьте, я ничего не выдумал, — возразил он.

Сабина пристально глядела на него огромными карими глазами, пытаясь понять, лжет он или нет.

— Но почему — вам? — спросила она. — Почему не Роду? Вы же десять минут назад сказали мне, что он тоже ее внук.

Йорк Макиннон внимательно смотрел на нее несколько долгих секунд, а потом вздохнул:

— Подумайте об этом сами.

— Сентиментальные мотивы? — с усмешкой спросила Сабина. — Она любит вас больше, чем его? — И совсем тихо добавила: — Что ж, о вкусах не спорят…

Да, слух у него острый! Сабина поняла, что он услышал ее последнюю фразу, когда взгляд темно-синих проницательных глаз задержался на ней, а его красивые надменные губы дрогнули в мимолетной улыбке.

Но тут же он сухо ответил:

— Нет.

— Тогда почему? — опять сорвался у нее вопрос, между тем как она, следуя его совету, пыталась додуматься… И вдруг вспомнила, как настойчиво спрашивал он вчера вечером, не продал ли Род кольцо. — Ваша бабушка опасалась, что Род его продаст! — выдохнула Сабина.

Йорк был готов к этому вопросу:

— Другие драгоценности он продал.

— Он украл их? — в панике спросила она. О Боже, бедная Натали!

— Нет, — ответил Йорк. — Моя бабушка отдала ему дедушкины золотые часы и запонки.

— И он их продал?

— Он имел право…

— Но вашей бабушке это не понравилось, и она не стала доверять ему свое любимое кольцо, которое так долго принадлежало вашей семье.

— Что-то вроде того, — кивнул Йорк Макиннон. — Так что, как видите, это кольцо и не принадлежало Роду, когда он отдавал его вашей подруге, делая ей предложение.

Сабина молча смотрела на Йорка. Сама не зная почему, она успела поверить рассказу этого человека о его двоюродном брате, женихе Натали. О, если бы Натали была сейчас здесь!

— Это только слова, — вступилась она за Рода — ей не хотелось признавать, что мужчина, которого любит Натали, таков. Йорку Макиннону сказанное ею явно не понравилось. — И не думайте, что я покорно отдам вам кольцо, — продолжила Сабина тверже, стараясь не обращать внимания на выражение холодной ярости на его лице. — В любом случае, — быстро говорила она, — вручая вам кольцо на сохранение, ваша бабушка полностью на вас положилась. Так, может быть, вы убедите ее подождать еще — пока Род и Натали не вернутся?

Сабина отметила, что ее предложение ему тоже не понравилось, но не собиралась отступать. Ведь Натали любит человека, который ей лгал, и она, Сабина, обязана поддержать подругу, быть рядом с ней, когда та все узнает. И не должна возвращать кольцо по первому требованию.

Они снова глядели друг на друга, как офицеры враждующих сторон, закончившие неудачные переговоры о перемирии. Но когда Йорк Макиннон уже был готов высказать что-нибудь крайне оскорбительное, он вдруг передумал, словно осознав, что ничего этим не добьется, и предложил:

— Возможно, стоит подробнее объяснить вам причину того, почему моя бабушка предпочла доверить свое кольцо мне.

— Возможно, и стоит, — любезно ответила Сабина, решив про себя, что его объяснения ничего не изменят.

Ее вежливость его явно не обманула. Впрочем, Сабина и не ожидала этого. Однако он все-таки начал:

— Восемь дней назад, в прошлое воскресенье, за день до операции, я пришел в больницу навестить бабушку.

— Вот как, — равнодушным тоном поддержала беседу Сабина.

— Род тоже заехал повидаться с ней.

— Это было в воскресенье утром? — снова перебила Сабина — Род тогда весь день и вечер провел с Натали.

Йорк кивнул.

— До того, как Род вошел, бабушка говорила, что боится не выдержать этой операции. — Теперь Сабине вовсе не удавалось вызвать в себе какие-то отрицательные эмоции. Она не успела вставить сочувственное замечание, как Йорк продолжил: — Я пытался переубедить бабушку, но она не стала слушать, сняла с пальца свое кольцо и отдала его мне, сказав, чтобы я вручил его женщине, на которой собираюсь жениться.

О Господи, так его бабушка отдала ему кольцо не из страха перед ворами, как Сабина сперва решила, а из-за того, что боялась умереть на операционном столе!

— Я… — беспомощно начала Сабина. И ощутила новый прилив сострадания, когда Йорк продолжил:

— Бабушка была так подавлена, что мне подумалось: я успокою ее, только взяв кольцо.

— Что вы и сделали.

— Что я и сделал, — кивнул он. — И тут же пообещал, что верну ей кольцо, как только врачи скажут, что она вне опасности. И только тогда. Она настаивала на этом.

— Не надо… — пролепетала Сабина.

Он не обратил на нее внимания и решительно продолжал:

— Так что я взял кольцо, чтобы вернуть его, когда она оправится после операции. Но теперь бабушка предполагает худшее — что ей осталось недолго…

— Довольно, — взмолилась Сабина. Она не хотела больше ничего слышать.

— Первые дни после операции бабушка ни на что не реагировала. С пятницы началось улучшение, но, учитывая, что она всегда была очень сильной и все удары судьбы переносила стойко, ее непрестанные слезы…

— Это следствие операции… анестезии, — быстро перебила Сабина, не зная толком, права ли она, но желая найти какие-то объяснения душещипательным подробностям.

Пусть не старается, она не уступит, не отдаст кольцо Натали.

— Послушайте, — Сабина решила увести разговор от его бедной, серьезно больной бабушки — если она действительно перенесла операцию, — как бы то ни было, почему же вы допустили, чтобы Род украл у вас кольцо? Мне почему-то кажется, что ваша бабушка дала кольцо Роду, чтобы он вручил его своей невесте. И это…

— Так могло бы быть, но это не так, — отрезал Йорк. — Он увидел кольцо у меня, когда вошел в палату. Я положил кольцо в карман, попрощался с бабушкой и вышел: мне нужно было переговорить со старшей сестрой. Затем я встретил Рода на автостоянке перед больницей. Он попросил меня подвезти его — его машина была в ремонте.

— Он… — перебила Йорка Сабина и умолкла.

— Он? — переспросил Йорк, ожидая продолжения, и Сабина снова почувствовала, что закипает.

— Неужели вы не знаете, что его машина не была в ремонте? Род ее продал.

— Продал? — повторил Йорк.

— Продал, чтобы оплатить свою поездку с Натали и, — торжествующе добавила она, — чтобы купить обручальное кольцо.

— Ха, — фыркнул Йорк. — Теперь ясно: мой братец Родни врал кому-то из нас.

— Откуда мне знать — может, лжете как раз вы.

— Вы все еще мне не верите?

— Укажите хоть одну причину, почему я должна вам верить.

— А старая женщина в больнице?

Это был удар ниже пояса.

— Тогда как Роду удалось вытащить у вас кольцо? Сколько он пробыл в вашей машине?

— Достаточно, — последовал короткий ответ.

— Он шарил по вашим карманам? — скептически спросила Сабина.

— Значит, шарил, — сердито ответил Йорк. — Род попросил подвезти его к дому его подружки Натали, а это не так далеко от моего собственного дома.

— Вы подвозили его сюда в прошлое воскресенье? — Так вот откуда Йорк Макиннон знал, где живет Натали… и где искать Рода, когда он понадобился ему вчера вечером!

— Да, — кивнул Йорк. — Но сначала мы заехали на заправку. Я оставил пиджак на заднем сиденье, а…

— А когда вернулись, кольца там уже не оказалось, — подхватила Сабина.

Но Йорк отрицательно помотал головой:

— Я не проверил тогда. Я обнаружил это только вчера, после поездки в больницу. Я понял, насколько эта операция подкосила бабушку. Сабина, — крайне серьезно сказал он, — если я не верну кольцо бабушке, она перестанет бороться за жизнь и будет думать…

— …что операция не удалась, — закончила за него Сабина.

Он даже не кивнул — в этом не было нужды.

— Я обшарил всю машину, надеясь, что кольцо просто выпало из кармана. Но ничего не нашел. И я, — с чувством сказал он, — был бы вам очень признателен, если бы вы показали мне кольцо, которое Род подарил вашей подруге Натали.

— Она… — начала Сабина с мыслью о его несчастной больной бабушке. Но тут же вспомнила и о своей лучшей подруге Натали, которая в жизни никому не сделала зла. И Сабина взяла себя в руки. Хотя Йорк Макиннон говорил вполне искренне, она все-таки не могла поверить ему. — Я не отдам вам кольцо! — упрямо повторила Сабина, думая только о том, что никому не позволит причинить Натали боль.

Караул! Йорк с самого начала выглядел не слишком-то приветливым, а теперь, казалось, вообще был готов убить ее. Он послал ей разъяренный взгляд и прорычал:

— Я это знаю! — Наверное, ему пришлось постараться, чтобы взять себя в руки, но каким-то образом он сдержал свою ярость и язвительно продолжал: — Предположим, мои слова — ложь, а мой кузен Род не крал бабушкиного кольца, чтобы подарить его своей милой. В таком случае мне необходимо его отыскать, прежде чем оно будет продано.

Сабина великолепно поняла, что Йорк хотел сказать, и чувства ее смешались. Йорк был убежден, что стоит кольцу вернуться к его бабушке — и старая женщина вновь обретет волю к жизни. То, что Йорк назвал Натали «милой» Рода, Сабину даже не задело — Натали все равно заслуживает уважения. И лучшей судьбы, чем полюбить человека, который украл кольцо, символизирующее верность и честность, а потом солгал насчет того, откуда взялось это кольцо.

Глядя в глаза Йорка Макиннона, темные и спокойные, в которых не видно было и тени лжи, Сабина подумала, что и ей необходимо знать правду об этом злосчастном кольце.

— Подождите здесь, — сказала она, направляясь в спальню Натали.

Закрывая за собой дверь, Сабина уже не знала, правильно ли поступает. И чему верить, она тоже уже не понимала. Если кольцо Натали окажется не тем, которое он ищет, и если Йорк Макиннон говорил правду, то ему ничего не останется, как сказать, что он ошибся насчет своего кузена, называя его вором. А потом Йорк Макиннон пожелает ей спокойной ночи и уйдет. И они больше никогда не увидятся. Тогда Сабина сможет снова радоваться за Натали, полюбившую наконец человека, которому можно верить.

Нервно оглядываясь на дверь и каждую минуту ожидая, что войдет Йорк Макиннон и попытается отобрать кольцо, Сабина открыла платяной шкаф, достала кольцо и, крепко сжав его в руке, вернулась в гостиную.

Йорк Макиннон стоял там, где она его оставила. На его лице читались явное нетерпение.

Он протянул руку за кольцом, и этот жест был настолько повелительным, что Сабина едва не подчинилась ему.

Чувствуя себя бестолковой девчонкой и злясь на это, она спрятала руки за спину, для верности надев кольцо себе на палец.

Его нетерпение переросло в раздражение. Но ведь он вряд ли оторвет ей руку, чтобы заполучить кольцо… И Сабина, сама удивляясь своему испугу, протянула Йорку левую руку с кольцом.

— Это оно? — спросила Сабина, почувствовав легкое смущение, когда он взял ее за руку, чтобы лучше рассмотреть кольцо. По коже у нее забегали мурашки. Когда Йорк кивнул, узнав кольцо, то самое, которое всегда носила его бабушка, Сабина поняла, что он никогда не позволил бы себе применить силу по отношению к женщине.

Он отпустил ее руку, явно не собираясь ни ломать ей пальцы, ни отбирать кольцо. Сабина перевела взгляд на его лицо — и в глазах увидела настороженное выражение. Йорк казался совершенно спокойным, но Сабина могла поклясться, что его острый ум уже что-то изобрел, когда он сказал:

— Знаете, у меня возникла одна мысль.

— Какая?

Он ответил не сразу, а вместо объяснения спросил:

— Вы все еще намерены препятствовать тому, чтобы я вернул кольцо его законной владелице?

А что же ей делать?

— Только с ваших слов я знаю, что ваша бабушка — его законная владелица, — ответила Сабина, чувствуя себя ужасно. Теперь ясно, что возлюбленный Натали украл это кольцо. Сабина судорожно сглотнула, думая, как же все несправедливо, и произнесла: — Натали всегда и все предавали. Я не могу сделать того же.

— Восхищаюсь вашей преданностью! — проговорил он тоном, не выражавшим никакого восхищения. Шумно выдохнув, он властным голосом продолжил: — Тем более мы должны сделать это.

— Что сделать? — недоумевающе спросила Сабина. — Мы?..

Он кивнул в сторону кольца на ее руке — единственного кольца.

— У меня пальцы тоньше, чем у Натали, — сказала она, непонятно зачем.

— И вы твердо намерены мне его не отдавать? — вновь спросил он.

Казалось, Йорк уже почти с этим смирился, и Сабина с некоторым облегчением подтвердила:

— Да, не собираюсь.

Стоило ей это произнести, как он мягко, не спеша, но очень внушительно сказал:

— В таком случае вам лучше надеть его на этот же палец, когда завтра мы поедем вместе в больницу навестить мою бабушку.

Сабина будто остолбенела. Потеряв дар речи, она стояла и широко открытыми глазами смотрела на Йорка Макиннона.

— Что?.. Я не… — Она была слишком поражена, чтобы выразить связно все мысли, вопросы и возражения, бешено завертевшиеся у нее в голове.

Но Йорк не собирался ждать, пока она сможет заговорить. Взглянув на часы, словно проверяя, сколько потерял времени, он непререкаемым тоном сказал:

— Я уже говорил, что бабушка дала мне кольцо, чтобы я вручил его женщине, на которой женюсь. А я бабушке пообещал, что верну его, когда буду уверен, что она совершенно здорова. — Йорк нетерпеливо вздохнул и продолжил: — Поскольку кольцо вы возвращать не желаете, единственный способ успокоить бабушку — это предъявить ей кольцо на безымянном пальце моей невесты.

Сабина молча уставилась на него. Поморгала и глянула опять. Он, конечно, шутит! Она открыла рот, желая сказать, что таких шуток не понимает, но не произнесла ни звука. Сбитая с толку, она только и могла, что молча смотреть на него.

Глава третья

— Н-но… — пролепетала Сабина, все еще не веря своим ушам. — Я не могу! — выдохнула она наконец.

— Вы имеете что-то против больниц? — спросил Йорк Макиннон таким тоном, как будто и вправду принял ее возражения на счет больницы, а не на счет своего предложения. Его вопрос прозвучал, скорее, как приказ — ей придется поехать к его бабушке и сыграть роль невесты.

— Не делайте вид, что вы не понимаете! — с жаром воскликнула Сабина, злясь на то, как этому человеку удалось ее завести. — Вы прекрасно знаете, что я не о больнице!

— Тогда о чем? — Глаза Йорка сузились, он словно не мог связать ее отказ со своей идеей — совершенно нелепой, по мнению Сабины, — однако тон его ясно показывал, что он не понимает, против чего она возражает.

Сабина решила, что Йорк Макиннон на самом деле действует на нее отрицательно, потому что сарказм — оружие, к которому до встречи с ним она почти не прибегала, — снова зазвучал в ее голосе, когда она разъяснила:

— Хотя вы, очевидно, уверены, что половина женского населения Лондона с радостью ухватилась бы за возможность побыть вашей невестой, как это ни прискорбно, мистер Макиннон, я принадлежу к другой половине.

Некоторое время он холодно смотрел на нее. И когда Сабина уже стала ждать какой-нибудь резкости, он совершенно неожиданно и обезоруживающе улыбнулся. Все ее раздражение мгновенно исчезло.

— Мы только один раз навестим бабушку, — убедительно сказал Йорк.

Сабина, вопреки своему заявлению, почувствовала, что ей надо было сразу же согласиться.

— Я… не могу, — отчетливо проговорила она, стараясь внушить это в первую очередь себе.

— Вы можете, — мягко возразил Йорк.

— Не могу, — отказывалась она, — я не умею притворяться. Я все провалю.

— Не провалите, — еще мягче стал уговаривать он. — К тому же я тоже буду там. Если что, я помогу.

— Нет.

— Вам не нужно будет задерживаться там надолго, — продолжал Йорк, не обращая внимания на ее отказ. — Несколько минут — только чтобы показать кольцо.

— Я не пойду! — упорно отказывалась Сабина, втайне желая чувствовать такую же уверенность, с какой говорила. Поискав убедительный аргумент, она с вызовом спросила: — А кто мне помешает сказать вашей бабушке правду — что мы не помолвлены, что…

Йорк Макиннон тут же оборвал ее, глаза его сердито сверкали:

— Значит, вы скажете, что это кольцо украл у меня мой кузен — ее внук? Вы же знаете, что она в больнице из-за сердца!

— Черт с вами! — в ярости воскликнула Сабина; ему не надо было продолжать, и так ясно: узнав, что ее внук Родни — вор, старая и больная женщина может не выжить. — Во сколько мы завтра поедем?

— Во сколько вам удобно, — после минутной паузы сказал он таким тоном, словно никогда не сомневался, что Сабина согласится. Она сердито уставилась на него — конечно, получив ее согласие, он мог проявить великодушие.

Сабина направилась к входной двери. Йорк Макиннон слишком затянул свой визит — Сабине хотелось поскорее остаться одной и спокойно поразмыслить.

— Лучше сразу после работы. Не думаю, что вашу бабушку стоит беспокоить поздно вечером. Я поеду в больницу прямо из офиса. Так где это?

Закрыв за ним дверь, Сабина с облегчением вздохнула. Впрочем, она уже жалела, что согласилась встретиться с ним завтра в шесть вечера. Господи, о чем она думала? Она же совсем не умеет притворяться! У нее еще ни разу в жизни не получилось сказать неправду. А тут надо лгать старой женщине, которую она никогда раньше не видела. И в подтверждение этой лжи даже надеть обручальное кольцо.

Сабина сразу же прошла в комнату Натали и положила кольцо на место. Как ей хотелось, чтобы подруга сейчас была здесь!

Но ведь Натали только недавно уехала… Сабина пошла спать, тревожась за подругу, возмущаясь ее женихом и жалея, что познакомилась с кузеном Рода. Но больше всего она сожалела, что проявила слабость и пообещала Йорку Ма-киннону завтра пойти с ним в больницу.

Спала она ужасно и решила, что все дело в нечистой совести. Но что еще оставалось Сабине? Она уже была готова позвонить наутро Йорку Макиннону и сказать ему, что передумала. Однако что тогда скажет больной старой женщине ее честный внук, обещавший, что он вернет кольцо, как только она будет вне опасности?.. Нет, Сабина не могла не поехать!

Она не могла не поехать и не засвидетельствовать, что единственная причина, по которой он не возвращает кольцо, состоит в том, что, выполняя просьбу бабушки, он отдал кольцо женщине, на которой собирается жениться.

Сабина встала на рассвете с мыслью, что лучше всего было бы просто вернуть кольцо Йорку Макиннону — и на этом все бы закончилось. Но как она могла отдать кольцо, которое принадлежало не ей, а Натали? Натали, мечтавшей об одном — быть любимой. И знавшей только разочарования…

По пути на работу Сабину тревожили мысли о положении, в котором она невольно оказалась. Но в начале двенадцатого в ее комнату вошел Крис Доусон. Йорк Макиннон и ночные кошмары забылись. Как выяснилось, она напрасно опасалась, что после ее отказа провести с ним вечер он вряд ли снова куда-нибудь ее пригласит.

На лице Криса играла уверенная улыбка. Он спросил:

— Ты была занята прошлым вечером, но сегодня-то у тебя найдется немного времени?

— Боюсь… э-э… сегодня мне надо ехать в больницу, Крис, — улыбнулась она, отказываясь от приглашения во второй раз. Но тут в ее ушах зазвучал голос Йорка Макиннона: «Вы были дома прошлым вечером, и сегодня — тоже дома». — Впрочем, мы можем встретиться попозже, если хочешь, — предложила она.

— Мы поужинаем вместе, — подхватил он. — Когда ты освободишься? Я подъеду прямо к больнице и заберу тебя.

— Я на своей машине, — ответила Сабина и предложила: — Скажи мне куда, и я приеду…

Крис не обратил внимания на ее слова.

— Это я назначаю тебе свидание, а не ты мне. Скажи свой адрес — я заеду за тобой. — И с сияющей улыбкой спросил: — Так в котором часу?

Сабина мысленно прикинула: из больницы она выедет в половине седьмого, самое позднее в семь.

— В восемь не очень поздно? — спросила она.

— Я приеду, — заверил ее Крис.

Это будет неплохо — пойти с ним куда-нибудь, решила Сабина. И выкинуть наконец из головы Йорка Макиннона и это злополучное кольцо! Она уже не раз пожалела, что согласилась навестить бабушку Йорка.

И все же мысли о Йорке и его плане, как ввести в заблуждение старую женщину — пусть с самыми лучшими намерениями, — не оставляли Сабину ни на минуту. Но когда время перевалило за полдень, она внезапно обнаружила, что забыла злосчастное кольцо дома.

Сабина была уверена, что даже Фрейд не сразу нашелся бы, что сказать об этом. Вероятно, потому, что она всем своим существом противилась затеваемой интриге, ее подсознание просто заглушило в ней мысль о необходимости захватить с собой это кольцо, о котором один кузен говорил, что оно принадлежит его бабушке, а другой — что он продал машину, чтобы купить его. И которое, в конце концов, должно принадлежать ее лучшей подруге, Натали.

Сабина попыталась заняться работой, но тут с возрастающим раздражением поняла, что, прежде чем ехать в больницу с кольцом на безымянном пальце, надо еще заехать домой и взять это кольцо.

Поэтому она немедленно достала из сумочки визитную карточку Йорка Макиннона и нашла на ней номер его личного телефона.

— Луиза Пейдж, — ответил приятный голос, тот же, что и вчера.

— Здравствуйте. Йорк… он у себя?

— К сожалению, его нет и сегодня не будет. Могу я…

— Нет-нет, все в порядке. — Сабина повесила трубку, заранее зная, что ей предложат оставить сообщение.

Что ж, значит, она опоздает. Ему это, безусловно, не понравится! Сабина сомневалась в том, что ему когда-либо приходилось ждать. На мгновение ей пришла в голову мысль вообще не ездить в больницу. И Сабина подумала: а ведь вряд ли кто-нибудь с ним так поступал. Но, вспомнив выражение лица Йорка, когда он был чем-то недоволен, Сабина прикинула, что лучше: опять впускать к себе незваного гостя, который устроит сцену из-за того, что она нарушила обещание, или же ехать в больницу, пусть ей этого совсем не хочется. И выбрала последнее.

Сабина всегда ценила пунктуальность в людях и сама отличалась этим качеством. Поэтому и подумала, что Фрейд сдался бы, доведись ему анализировать ее теперешнюю ситуацию. Ведь, приехав домой после пяти и взяв обручальное кольцо Натали, Сабина не кинулась опрометью обратно к машине.

Впрочем, ее нежелание ехать в больницу было совершенно понятно, думала Сабина. А поскольку чуть позже она была приглашена на ужин, то, естественно, задержалась на несколько минут, чтобы переодеться. К тому же после такого жаркого летнего дня душ никак не мог повредить…

Через полчаса, одетая в светлый, лимонного цвета костюм, Сабина уже выходила из квартиры. И тут зазвонил телефон. Поколебавшись, стоит ли отвечать, Сабина вдруг подумала, что это, может быть, Йорк Макиннон хочет отменить их встречу. И подошла.

— Алло, — сказала Сабина, сняв трубку.

— Я решила позвонить сейчас, потому что позже я уйду. — Это звонила ее мама.

Разговор занял минут десять. Сабина всегда была рада поболтать с матерью, к тому же не хотела объяснять, почему и куда спешит. Испытывая чувство вины — из-за своей скрытности, — Сабина согласилась приехать на эти выходные в Суррей, в их деревенский дом. А ведь она уже пообещала Оливеру Роббинсу, своему старому другу, поужинать с ним в субботу. Что ж, придется ему удовольствоваться ужином в воскресенье.

Припарковав машину на стоянке у больницы, Сабина не увидела Йорка Макиннона, поджидающего ее. Когда же Сабина вошла в красиво обставленный холл частной больницы и там тоже не увидела Йорка, она сообразила, что если спрашивать в приемной, в какой палате лежит его бабушка, то надо знать, как бабушку зовут.

Ее фамилия не Макиннон — вот это она знала точно. Сабина хорошо помнила, как Йорк рассказывал, что его мать и мать Рода были сестрами, но не называл их девичьей фамилии.

Медсестра в приемной подняла голову от своего компьютера. Сабина пробормотала:

— Я пришла к… — Тут она сбилась и начала снова, по-другому: — Я договорилась здесь встретиться с мистером Йорком Макинноном. Может быть, он…

Ответом ей была ослепительная улыбка. Безусловно, медсестра прекрасно знала, кто такой мистер Йорк Макиннон.

— Он сейчас у миссис Ферфакс. Палата номер двести три, — сказала медсестра и, словно друзья Йорка Макиннона были и ее друзьями, начала объяснять, как пройти туда.

Вскоре, опоздав на три четверти часа, Сабина подошла к двери двести третьей палаты. Подняла руку, чтобы постучать… Сабине так не хотелось входить туда, и она уже было развернулась, чтобы уйти, но тут представила, что Йорк Макиннон берет приступом ее входную дверь, чтобы получить объяснение. Или что придется отдать кольцо, сверкающее у нее на руке. Эти-то мысли и заставили Сабину быстро постучать в дверь и войти.

Медсестра в приемной не обманула ее: Йорк был здесь. Он сидел слева от кровати на стуле и, когда она вошла, тут же встал.

Сабина подумала, что должна быть за это ему благодарна. Впрочем, она не успела разобраться в своих чувствах: он подошел к ней вплотную, положил руки ей на плечи и — поцеловал в губы.

Сабина знала, что и ей придется играть свою роль. Но сердце ее бешено застучало, и ей стоило огромных усилий не оттолкнуть его, хотя этот поцелуй, она понимала, был только ради его бабушки.

Наконец Йорк отстранился от нее. Сабина вопросительно посмотрела на него — кожа ее горела, Сабина знала, что щеки покрылись румянцем.

Его губы, эти красивые губы, только что касавшиеся ее рта, улыбались. От этого они стали еще красивее! Сабина поспешно отвела глаза от его губ, но, столкнувшись с его ледяным взглядом, поняла, что улыбка — тоже притворство.

— Где, черт побери, вы пропадали? — спросил он так тихо, что даже ярдах в двух любой человек подумал бы, что Йорк шепчет ей нежные слова.

Сабине стало страшно: по арктическому холоду в его глазах было ясно, что он охотнее удушил бы ее, чем спрашивал…

— Попала в пробку, — с ласковой улыбкой прошептала она — она, не умеющая лгать.

Сабина почувствовала, как он сжал ее руку, и в его голосе зазвучали мягкие нотки, когда он, повернувшись к кровати, на которой сидела седовласая, с аристократическими чертами и все еще красивая леди, смотревшая на них, сказал:

— Пебби, я хотел бы познакомить тебя с другой близкой мне женщиной — Сабиной Констебл. Сабина — моя бабушка, миссис Фиби Ферфакс.

Сабина прошла вперед. И хотя ей был противен спектакль, который они сейчас разыгрывали перед ослабленной операцией женщиной, она поняла, что другого выхода нет. И поняла, что с Йорком они хотят одного — чтобы его бабушка выздоровела, а если этому поможет ложь, что ж, пусть будет ложь.

— Здравствуйте! — слабым голосом проговорила бабушка Йорка и протянула руку.

— Здравствуйте, как вы себя чувствуете, миссис Ферфакс? — мягко спросила Сабина и догадалась, почему Йорк не назвал ее своей невестой, как она того ожидала. Взяв протянутую ей руку, Сабина увидела, что затуманенные глаза пожилой женщины вдруг ожили.

— Что это? — спросила миссис Ферфакс уже более громким голосом и вся засветилась интересом, заметив кольцо, украшавшее ее руку столько лет, на левой руке Сабины.

— Я же говорил, что у меня есть для тебя сюрприз. Думаю, он тебе понравился? — немедленно вступил Йорк, избавляя тем самым Сабину от необходимости отвечать.

— Вы… вы помолвлены? — воскликнула миссис Ферфакс, оживившаяся как по волшебству — даже ее голубые глаза прояснились.

— Знаю, что должен был вернуть кольцо тебе, — ответил Йорк, — но ведь ты сказала, что я могу подарить его женщине, на которой хочу жениться, и вот… — Он перевел взгляд на Сабину со словами: — И ты к нему очень привязана, верно, дорогая?

— Ты хочешь сказать, что оно мне очень нравится? — в легком шоке проговорила Сабина, исполняя свою роль в этом представлении. Радостное выражение на лице Фиби Ферфакс становилось все явственнее, жизнь возвращалась к ней, и Сабина решила, что сделает что угодно… будет лгать и дальше, лишь бы это принесло старой женщине выздоровление.

— Я в восторге, — просияла Фиби Ферфакс; не скрывая своей радости, она повернулась к внуку, чтобы поздравить его. Ее глаза излучали теплый, ласковый свет. Потом со счастливой улыбкой она повернулась к Сабине: — Когда же вы поженитесь?

Сабине стоило титанических усилий удержать на лице улыбку — потеряв дар речи, девушка только наблюдала, как Йорк Макиннон невозмутимо выходил из положения.

— Не раньше, чем ты сможешь присутствовать на свадьбе, — весело сказал он.

— Но я, возможно, оправлюсь еще не скоро! — запротестовала его бабушка.

— Поскольку ты уже увидела Сабину, ты понимаешь, как мне не терпится, чтобы она стала миссис Макиннон, — ответил на это Йорк, и Сабина в изумлении воззрилась на него — он действительно не шутил, говоря, что при малейшей заминке придет на помощь. — Так что…

— Так что мне следует поспешить, — подхватила его бабушка.

Через некоторое время Йорк уже говорил бабушке, что на сегодня ей достаточно приятных новостей. И Сабина вдруг поняла, что, даже если бы Йорк просто вернул ей кольцо, это не произвело бы такой разительной перемены в состоянии старой женщины, как знакомство с его «невестой».

Сабина сама разволновалась от этой встречи, но смогла тепло попрощаться с Фиби Ферфакс и, предполагая, что той необходимо сказать два-три слова внуку наедине, покинула уставленную цветами комнату.

Испытывая некоторое удовлетворение от исполненной миссии, а также от мысли, что больше не увидит Йорка Макиннона, Сабина заторопилась из больницы, но не дошла еще и до конца коридора, как Йорк неожиданно догнал ее.

Сабина думала, что на нее нельзя пожаловаться — все прошло гладко. Но она ошиблась.

— Я уже думал, что вы не появитесь! — забыв о всякой учтивости, рявкнул он.

Ну как же — она опоздала на сорок пять минут! Ей не было прощения — ее объяснение, разумеется, его не удовлетворило.

— Скажите спасибо, что я вообще пришла! — фыркнула Сабина, когда они вышли из больницы и направились к автостоянке.

— Задержали на работе? — Йорк явно не собирался спускать ей опоздание. Наверняка он проклял все на свете, дожидаясь ее около больницы… Сабина была готова поспорить, что он редко так злился. Но ей-то какое дело!

— Я заехала домой, чтобы… — Внезапно она обнаружила, что начинает ему объяснять, почему опоздала. И замолчала. Сабине совсем не хотелось, чтобы он узнал, что вся эта история лишила ее обычной собранности. И что единственная причина, почему она не поехала в больницу прямо с работы, заключалась в том, что она забыла кольцо дома. Сабина остановилась около своей машины. Он тоже остановился — с мрачным выражением лица ожидая, что же она скажет дальше. — Я… я заехала домой, чтобы переодеться! — выпалила она.

Его реакция была настолько неожиданной, что Сабина растерялась. Тут же смягчившись, он сказал:

— Какое внимание! — Чарующая улыбка немедленно вернулась на его лицо, и он заявил: — Вы прощены. — Улыбнувшись еще шире, Йорк добавил: — За это я куплю вам сэндвич с рыбой.

Черт! Она едва удержалась, чтобы не рассмеяться.

— Я не для вас переодевалась! — разъяснила она. — Сегодня вечером я приглашена на ужин, так что можете свой сэн…

— К дьяволу ваш ужин! — разъяренно оборвал ее он, прежде чем она успела сказать, что он может сделать с этим рыбным сэндвичем. — На вас, между прочим, мое кольцо!

Она с не меньшей яростью уставилась на него. Ну и свинья!

— Заберите ваше проклятое кольцо! — прошипела она и почти уже стянула его с пальца, когда поняла, что не имеет права. Господи, ведь не о них двоих речь! Это не просто его кольцо, случайно оказавшееся у нее. Кольцо принадлежит Натали! В глазах Сабины отразилась вся гамма чувств, терзавших ее душу. Она надела кольцо снова. — Вы! — с яростью бросила она.

У нее в голове вновь смешались все мысли, ведь его гнев исчез так же внезапно, как и появился, и Йорк, глядя сверху вниз в ее огромные карие, пылавшие яростью глаза, сказал:

— Бабушка была права.

— Насчет чего? — вспыхнула Сабина, не зная уже, что лучше — его гнев или такое вот… суждение, высказанное с пугающей невозмутимостью.

— Вы прекрасны, — как ни в чем не бывало заметил он, словно они беседовали о погоде!

— Это сказала ваша бабушка? — переспросила Сабина.

— Да.

— Когда? — допытывалась Сабина — она ведь все время была там и не слышала, о чем они говорили, только когда, попрощавшись, вышла из комнаты. Но Йорк тотчас догнал ее.

— Она сказала мне, когда я целовал ее на прощание.

Сабина уже жалела о своем вопросе. Разговора о поцелуях только и не хватало! Она сразу вспомнила, как полчаса назад Йорк Макиннон поцеловал ее, — и ей это не было неприятно. С усилием Сабина перевела мысли на его бабушку — и тоже сразу пожалела об этом. Потому что, представив ее прямую благородную фигуру в бледно-голубой больничной пижаме, Сабина сразу вспомнила о тяжелой операции на сердце, которую пришлось перенести этой женщине.

Внезапно Сабина почувствовала необходимость объяснить причину своих действий.

— Погодите, Йорк… — Она неожиданно для себя назвала его по имени и запнулась. — Погодите, — поспешно продолжала она, — вы же знаете, что я не могу отдать кольцо. Но как только Натали вернется или позвонит, и я скажу ей все, что должна… и она согласится с этим — я верну вам кольцо. — Что ж, справедливее трудно что-то придумать.

Ей показалось, что и Йорк считает так же, потому что его взгляд на минуту смягчился. Но это ей только показалось… Когда он заговорил, то будто пощечину дал.

— Что вы себе возомнили! — отрывисто бросил он. И счел своим долгом напомнить ей: — Это не ваше кольцо — оно принадлежит моей семье!

Он снова ее разозлил. Сабина не собиралась терпеть ни его повелительного тона, ни его самого.

— Да идите вы к черту! — с яростью выкрикнула она, дергая за ручку дверцу своей машины.

Йорк Макиннон, очевидно, тоже решил прекратить с ней пререкания.

— Bon appetite[1] — процедил он сквозь зубы и, не удостоив ее больше ни единым взглядом, в раздражении зашагал к своей машине.

Сабина взялась за руль, чуть было не рассмеявшись над этими его словами. Несмотря на все свое негодование, она отыскала взглядом Йорка Макиннона, садившегося в черный блестящий автомобиль. И — резко отвернулась, внезапно почувствовав, что улыбается. Черт его побери! Что же он за человек, если, даже разозлив ее до невозможности, заставляет улыбаться?

Глава четвертая

Погода стояла чудесная, но настроение Сабины в следующие несколько дней было далеко не солнечным. Когда наступила суббота, Сабина уже уверилась, что кольцо, которое Род Лейси подарил Натали, он не покупал специально для нее, как утверждал.

— Я знаю, что должен был вернуть кольцо тебе, — сказал Йорк Макиннон своей бабушке. Что, как не эти слова, сказанные в присутствии Сабины, служили лучшим доказательством факта — кольцо не принадлежало Роду! И все равно любовь и привязанность к Натали не позволяли Сабине отдать кольцо. Нельзя вот так разочаровывать Натали. Йорк Макиннон…

Сабина оборвала себя, ей не хотелось думать о Йорке. И она попыталась перевести мысли на Криса Доусона. Их ужин во вторник прошел великолепно!.. А потом мысли ее снова вернулись к Йорку Макиннону…

Впрочем, в этом нет ничего удивительного, решила она, поднимаясь с постели. Сабину, очень правдивую девушку, вывело из равновесия ее невольное участие в обмане — пусть из самых лучших побуждений… пусть речь шла о выздоровлении старой леди. И, разумеется, главный инициатор этого спектакля, Йорк Макиннон, никак не шел у Сабины из головы.

Так что, как бы ни был восхитителен ее вечер с Крисом, не приходилось удивляться тому, что незваные мысли о Йорке Макинноне посещали ее время от времени. Она снова вспомнила, как он заставил ее, даже разъяренную им до предела, улыбнуться… Всему виной извращенное чувство юмора Йорка, подумала Сабина, вспомнив его злобное «Bon appetit!», — ведь он, без сомнения, предпочел бы, чтобы она подавилась за ужином.

«Поделись шуткой», — попросил Крис, когда она, читая меню, снова заулыбалась, и ей пришлось нечеловеческими усилиями гнать от себя образ Йорка Макиннона…

Принимая душ и одеваясь, Сабина вспоминала, как во вторник Крис ждал ее у дома — когда она вернулась из больницы. Только выходя из машины, Сабина обнаружила, что на ее левой руке все еще красуется обручальное кольцо. Недоумевая, как случилось, что она так к нему привыкла и даже перестала его замечать, Сабина быстро надела злополучное, хотя и прекрасное кольцо на другую руку. Примерно с того момента она начала осознавать, что из прежде спокойной, мягкой и организованной девушки она, повстречав Йорка Макиннона, превратилась в неуравновешенную и рассеянную злючку.

О, черт бы его побрал! С досадой убедившись, что Йорк прочно поселился в ее мыслях, Сабина предприняла еще одно титаническое усилие, чтобы выкинуть его из головы. Пустая затея… Сабина тут же начала вспоминать, как она отвернулась, когда Крис Доусон на прощание попытался поцеловать ее в губы, и его поцелуй пришелся ей в щеку. Нет, конечно же, она это сделала не потому, что незадолго до этого ее целовал Йорк.

С ума сойти! Она же его больше никогда не увидит! И слава Богу. Надо заняться чем-то разумным. Сабина подошла к телефону и набрала номер своего старого друга Оливера Роббинса.

— Я еще спал! — пожаловался он.

— Стыдись! На улице чудесное утро, — бессердечно проговорила она, но тут же, смягчившись, добавила: — На самом деле я звоню сказать, что собираюсь в эти выходные навестить родителей и…

— Значит, мне придется ждать до завтра, чтобы нормально поесть! — перебил он ее, сообразив, что Сабина откладывает их запланированный ужин на следующий вечер.

— Если ты не хочешь жить на консервах, не надо было покидать родительский дом, — сурово сказала Сабина.

— Наверное, твоя мама предложит тебе взять с собой ее чудесный яблочный пирог. Не вздумай отказаться, — проговорил Оливер.

Проведя с родителями в Суррее выходные дни, Сабина вернулась в воскресенье после обеда к себе. Долго не размышляя, она решила, что тощему и долговязому Оливеру подойдут спагетти. Позвонила ему и, не очень голодная сама, неплохо провела с ним вечер, слушая рассказы о его делах и о Мелиссе — девушке, с которой он недавно познакомился.

В понедельник Крис Доусон предложил ей пойти с ним куда-нибудь вечером.

— Извини, не могу, — отказалась Сабина.

— А во вторник? — с надеждой спросил Крис.

Ну почему она затрудняется с ответом? Крис же ей симпатичен!

— Можем пойти в субботу, — улыбнулась она и вдруг поняла: ей хотелось, чтобы в субботу Крис был занят.

— Чудесно! — просиял он. А Сабина продолжала улыбаться и недоумевать, что с ней такое происходит.

Неделя пробежала без всяких событий, но в пятницу Сабина получила от Натали открытку, полную восклицательных знаков, — так подруге нравилось путешествие. Когда Сабина получит эту открытку, писала Натали, они с Родом будут в Бразилии.

Сабина порадовалась хорошим известиям и тому, что Натали так счастлива. Но радость быстро сменилась тревогой. Сабину начала точить мысль, что, поскольку подаренное Натали кольцо принадлежало не Роду, а его бабушке, Сабина не сумеет защитить подругу от удара, который ее ждет.

Жених Натали оказался лжецом и вором!

Сабина собиралась на свидание с Крисом Доусоном, а ее не оставляли мысли о Натали, ищущей сейчас приключения где-то на Амазонке, и, как ни странно, мысли о Йорке Макинноне, без сомнения отправившемся вместе с какой-нибудь утонченной красавицей провести волнующий вечер.

Господи, усмехнулась Сабина, меня ведь тоже ждет прекрасный вечер. И однако же ее мучили угрызения совести, потому что… потому что предстоящий вечер вовсе не казался ей таким уж заманчивым.

Впрочем, свидание с Крисом прошло неплохо. Он снова попытался ее поцеловать. А Сабина снова отвернулась. Крис предложил встретиться в следующий вторник, но Сабине это показалось слишком рано. А когда он предложил провести вместе следующую субботу, Сабина смутилась и не смогла найти подходящего предлога для отказа.

В результате всю неделю Сабина старательно избегала Криса. В пятницу она не сомневалась, что он где-нибудь поймает ее и потребует ответа. Но хотя Сабина окончательно поняла, что не хочет никуда с ним идти, ей жалко было огорчать его. Однако лгать она не могла. Ей требовалась причина, веская и правдоподобная, которая убедила бы его.

Злая, жестокая судьба уже подстерегала Сабину, чтобы свести на нет все ее благие намерения. В половине четвертого зазвонил телефон на ее столе.

— Алло, — ответила Сабина и лишилась дара речи, услышав голос бабушки Йорка Макиннона на другом конце провода.

— Фиби Ферфакс, — представилась говорившая, и ее голос был значительно сильнее, чем Сабине помнилось по прошлому разу. — Простите, что я звоню вам на работу, — проговорила миссис Ферфакс, пока Сабина безуспешно пыталась собрать разбегавшиеся мысли. — Йорк сказал, где вы работаете. Надеюсь, вы не возражаете, что я звоню сюда, ведь у меня нет вашего домашнего телефона.

— Нет, конечно, не возражаю, — ответила Сабина, совершенно не понимая, зачем ей звонит старая леди. Вспомнив, как та выглядела, когда они с Йорком приехали навестить больную, Сабина тепло спросила: — Как вы себя чувствуете, миссис Ферфакс?

— Ведь Йорк вам говорил — я уже не в больнице.

— Да-да, говорил, — ответила Сабина, ставя на себе клеймо клятвопреступницы. Надо было еще что-то сказать, но что? Не могла же она спросить, сколько миссис Ферфакс лежала в больнице, — она же якобы это знала!

— Увы, Йорк уехал, — продолжала бабушка, невольно выручив Сабину, боявшуюся сказать что-нибудь невпопад, — и вы, наверное, тоскуете в разлуке.

Так Макиннон уехал! Едва эти слова дошли до ее сознания, как Сабина поняла, что миссис Ферфакс самой очень одиноко сейчас без внука. Сердце Сабины сжалось: бедная женщина уже столько пережила…

— Я… э-э… просто сижу теперь дома, — ответила Сабина. На самом деле собственное общество ее вполне устраивало. И ведь можно куда угодно ходить одной.

— Я тоже, — последовал ответ, и Сабина снова почувствовала угрызения совести. Сабина представила старую женщину, одну в доме, еще не оправившуюся после операции и нуждающуюся в уходе… Фиби Ферфакс вдруг предложила: — Сабина, а вы не хотите приехать ко мне завтра на чашку чаю?

— Да, конечно, я… — Тут девушка в ужасе осеклась. Ни в коем случае! — вопил ее разум, но чувства взяли верх над рассудком, и слова отказа замерли у нее на губах. Господи, ведь миссис Ферфакс совсем одна, слабая и хрупкая… в большом доме… а Йорк уехал, не говоря уже о ее втором внуке! Сабина исполнилась сострадания. — Я с удовольствием… — начала она, — но…

— Но вы не знаете, как проехать в Малбери-Хаус, — прервала ее миссис Ферфакс, прежде чем Сабина нашла в себе силы отказаться. — Я понимаю, Уорикшир не так уж близко от Лондона, впрочем, Йорк всегда уверял меня, что это не расстояние. Я живу в деревушке Норвингтон и обычно добираюсь туда на поезде. Но если вы… — Пока шли перечисления названий, Сабина только и думала, как бы объяснить этой очаровательной женщине, что завтра она никак не сможет приехать в Уорикшир, между тем миссис Ферфакс уже говорила: — Я знаю, насколько вы занятая женщина, так что больше не буду отнимать у вас драгоценное время. С нетерпением жду вас завтра, после трех. — И с этими словами она повесила трубку.

— Миссис Ферфакс! — в панике воскликнула Сабина, еще на что-то надеясь. Потрясенная, девушка глядела на молчавшую в руке телефонную трубку. Неужели она, Сабина, согласилась?.. Нет! Не может быть! О Господи! Да ведь она приняла это приглашение!

Сабина все еще сидела и смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями, когда к ней вошел Крис Доусон.

— Я насчет завтра, — начал он с решительным блеском в глазах.

— Извини, Крис, но завтра я должна поехать к одному больному человеку, в Уорикшир, — ответила Сабина, и ей уже начало казаться, что лучше бы она пошла куда-нибудь с Крисом.

— Если хочешь, я тебя отвезу, — внезапно предложил он.

Только этого не хватало! Нет, подобных проблем ей вовсе не надо. Сабина покачала головой.

— Нет, она только что перенесла тяжелую операцию на сердце. Ей нельзя принимать много гостей. — Сабина отказалась от его предложения и подумала, что Крис хотя и не тот человек, чтобы перевернуть всю ее жизнь, но хорошего отношения заслуживает. Он принял отказ более чем достойно.

— Она. Ты сказала — «она», — заулыбался Крис. — Ты едешь к больной подруге.

— Совершенно верно.

— Тогда как насчет вторника?

Ну что тут поделаешь?

— С удовольствием, — ответила она, и Крис вышел, радостно насвистывая. А Сабина вновь принялась с недоумением размышлять: как это она могла согласиться поехать к бабушке Йорка Макиннона?

Конечно, она не должна ехать. Ни в коем случае. Иначе Йорк ее просто убьет. И даже не за то, что своим визитом она обеспокоит его бабушку, только начавшую выздоравливать.

Впрочем, если бы Йорк не придумал эту затею с помолвкой, Сабина никогда бы не познакомилась с его бабушкой! Но тут возмущение Йорком отступило перед состраданием к старой женщине, одинокой, ожидающей ее приезда. Как же не поехать?

Сабина глубоко вздохнула, безуспешно выискивая хоть какую-нибудь уважительную причину, чтобы отказаться от поездки. Не найдя ничего, Сабина набрала номер телефонной справочной.

Замечательно — номера миссис Ферфакс не было! И что, интересно, теперь делать? Наверное, послать ей письмо. Адрес Сабина знала. Письмо дойдет завтра…

А если не дойдет? Это, конечно, было маловероятно, но, по закону подлости, самые важные письма как раз и не приходят вовремя.

Перед глазами Сабины предстала старая, все еще не оправившаяся после операции женщина, сама готовящая чай для ожидаемой гостьи. И Сабина снова схватилась за телефон. На этот раз она набрала личный йомер Йорка.

Как Сабина и предполагала, трубку подняла Луиза Пейдж.

— Извините за беспокойство, это звонит Сабина Констебл, — на одном дыхании сказала Сабина. — Я знаю, Йорк сейчас в отъезде, но мне нужен телефон его бабушки. — Она постаралась говорить по возможности приятным голосом, надеясь внушить секретарше мысль, будто она каждый день общается с Фиби Ферфакс по телефону. — У вас случайно нет ее номера? — По наступившей тишине Сабина поняла, что все ее старания напрасны. — Конечно, имеет смысл не давать сведения в телефонный справочник, — разочарованно продолжала Сабина, тихо ненавидя себя, а еще больше Йорка Макиннона… за то, что он обзавелся такой чересчур верной секретаршей, — но…

— Может быть, вы позвоните матери Йорка и передадите все через нее? — предложила Луиза Пейдж, безусловно, из лучших побуждений. Замечательно! Шансов узнать номер миссис Макиннон у Сабины было еще меньше. Начать с того, что она не знала даже адреса, а Луиза Пейдж, разумеется, и этот семейный секрет ей не раскроет. Да и зачем звонить матери Йорка? У Сабины было и без того достаточно проблем, чтобы еще связываться с его родителями.

— Нет, мне незачем ей звонить, — ответила Сабина. — Мне просто нужно было переговорить с миссис Ферфакс, и все.

— Мне очень жаль, — извинилась секретарша, — но я знаю, как Йорк беспокоится о своей бабушке. Он откладывал поездку в Японию до тех пор, пока бабушку его не прооперировали и не появилась уверенность в ее выздоровлении.

Другими словами, он не желал, чтобы ее тревожили. Похвально, кисло подумала Сабина, но мне это никак не поможет.

— Все равно спасибо, — вежливо сказала она и повесила трубку.

Проклятье! Сабина уже раскаивалась, что позвонила Луизе Пейдж. Все, что она узнала, — это что Йорк уехал в Японию и приказал секретарше никому не давать телефоны своих родственников. Вот так!

Домой Сабина возвращалась, не переставая думать о том, как же ей связаться с миссис Ферфакс, и жалея, что не отнеслась серьезнее к предложению позвонить матери Йорка. Только позже, когда, наверное, и его секретарша ушла домой, Сабину осенила мысль: а вдруг родителям Йорка тоже известно о его «помолвке»?

Насколько она его знала, Йорк мог рассказать им о выходке кузена и о том, что он предпринял насчет бабушкиного любимого кольца. Возможно, Луиза Пейдж оказалась бы более покладистой, спроси у нее Сабина телефон матери Йорка. Да, надо было попытаться… Пусть Йорк и производил впечатление человека, который привык в одиночку справляться с проблемами, тем не менее, он мог рассказать матери о кузене и о кольце. С опозданием Сабина поняла, что ей следовало бы позвонить миссис Макиннон и, убедившись, что та знает о происходящем, посоветоваться с ней.

Сабина встала следующим утром, так и не придумав, что же ей делать. От беспокойства начала болеть голова. Сабина отправилась на прогулку, терзаемая мыслями о бабушке Йорка, слабой, но храброй женщине, которая сейчас сидит одна, знала Сабина, и ждет, ждет ее. Проходя мимо лавки цветочника, Сабина — неожиданно для себя — зашла туда и купила букет.

Домой она возвращалась медленным шагом. Глядя на цветы в своих руках и продолжая твердить себе, что визит в Малбери-Хаус для нее просто опасен, Сабина поняла, что букет этот купила не зря.

В половине первого Сабина решилась… Все еще повторяя, что не следует этого делать, она приняла душ, надела элегантный костюм и вскоре уже выезжала на машине из Лондона. Ничего другого ей не оставалось. На ее пальце блестело обручальное кольцо. Сабина повернула на Уорикшир, пытаясь заглушить голос рассудка, подсказывавший ей, что у нее впереди настоящее минное поле. Она почти ничего не знала о Йорке — так как же она будет отвечать на вопросы о нем?

Инстинктивно она чуть было не развернула машину назад. Но, вспомнив, что старая женщина одна, ждет и готовится к ее приезду, Сабина продолжила путь. В конце концов, она как-нибудь сумеет провести полчаса с бабушкой Йорка.

А как насчет его самого? Сабина тут же пожалела, что подумала о нем. Когда Йорк узнает, что она сделала, он придет в ярость. Сабина тоже разозлилась — и похвалила себя за это. Конечно, лучше бы ей избежать этой поездки, впрочем, говорила себе Сабина, с его бабушкой она увидится только раз. Но вот блестящая идея «помолвки» принадлежала ему, так какое он имел право упорхнуть в Японию, а Сабину оставить саму разбираться со всеми возникающими проблемами?

О том, что затруднений можно было избежать, скажи она миссис Ферфакс, что не имеет возможности к ней приехать, говорить было уже поздно. Миссис Ферфакс позвонила настолько неожиданно, что Сабина даже не успела собраться с мыслями, чтобы ответить как надо.

К тому времени, как Сабина свернула на дорогу к Малбери-Хаус, ее злость прошла, и теперь ее всю трясло от страха и нервного перенапряжения. Она жалела об одном — что не в ее характере развернуться и уехать.

Малбери-Хаус оказался просторным, внушительным домом в георгианском стиле. Сабина взяла цветы, подошла к двери и позвонила, надеясь, что миссис Ферфакс не придется преодолевать слишком большое расстояние, чтобы открыть ей.

Дверь распахнулась через полминуты, и Сабина удивилась: неужели бабушка Йорка поджидала ее в холле? На пороге стояла женщина лет пятидесяти с приятным лицом.

— Мисс Констебл? — приветливо спросила она.

— Да, — ответила Сабина, лихорадочно соображая, кто эта женщина и каких еще неприятностей можно ждать.

Оказалось, разволновалась Сабина напрасно, потому что женщина тут же представилась:

— Я Хейзел Эванс, домоправительница миссис Ферфакс. — И, отступив назад, добавила: — Миссис Ферфакс в гостиной.

Сабина прошла за экономкой через широкий холл, заметив себе, что ее беспокойство о бабушке Йорка, которой пришлось бы самой встречать гостью, было лишено основания. И уж точно, чтобы приготовить чай и тому подобное, у миссис Ферфакс достаточно прислуги.

Она все еще выглядит неважно, подумала Сабина, войдя в гостиную. Фиби Ферфакс, одетая в элегантное легкое платье, сидела в кресле с высокой спинкой. Когда Хейзел Эванс оставила их, Сабина быстро подошла к престарелой женщине и, пожав ей руку, протянула букет цветов.

— О, спасибо. Они прелестны. — Миссис Ферфакс была явно тронута.

— Как вы, миссис Ферфакс? — спросила Сабина, останавливая ее, чтобы она не вставала с кресла.

— Довольно, неплохо. Но было бы еще лучше, если бы вы стали звать меня Пебби, как и Йорк, — улыбнулась она. И доверительно объяснила: — Ему было года три, когда он услышал, что мой покойный муж зовет меня Фиби. А этот маленький безобразник смог выговорить только «Пебби». Вот с тех пор я Пебби и остаюсь.

Йорк — маленький безобразник. Сабине как-то удалось удержать на лице улыбку. Да, Сабина готова была держать пари, что Йорк был ужасным ребенком!

— У вас чудесный сад, — поспешила она перевести разговор в более безопасное русло — а сад и лужайки были действительно прелестны.

— Этот сад — моя радость… уже много лет, — улыбнулась Фиби Ферфакс. По счастливой случайности Сабина нашла самую лучшую тему для разговора, и, когда Хейзел вкатила столик с чаем и забрала букет, чтобы поставить его в воду, хозяйка и гостья с увлечением беседовали о садоводстве.

Все шло намного лучше, чем Сабина смела надеяться. Ведь их садовник научил ее с самого детства уважать и ценить природу.

— Вы сейчас не живете с родителями, Сабина? — поинтересовалась миссис Ферфакс.

Сабина не видела причины скрывать это. Пока Йорк не упоминался в их разговоре, она была рада отвечать на любые вопросы его бабушки.

— Сейчас я живу в Лондоне, — ответила она и хотела уже рассказать о Натали, в чьей квартире жила, но передумала. Может быть, лучше не стоит говорить о Натали. — Мои родители живут в Суррее, — добавила она.

— И родители Йорка живут в Суррее! — воскликнула Фиби Ферфакс, а затем улыбнулась. — Хотя вы это, конечно, знаете.

О Боже! Наверное, следует намекнуть, что уже пора уезжать, пронеслось в голове у Сабины. Хотя она здесь всего двадцать минут… Неожиданно какой-то шум заставил ее обернуться к двери.

Дверь открылась — и Сабина не поверила своим глазам.

— Йорк! — воскликнула бабушка.

Боже мой! Сабина затравленно глядела, как Йорк стремительно шагал к ней. На его губах играла улыбка — для бабушки, — но скрытая угроза в его темных глазах ясно говорила, как он «рад» видеть здесь свою «невесту».

— Сабина! — ласково проговорил он. Она и сама не поняла, как вскочила с кресла. Фигура Йорка на миг заслонила от нее миссис Ферфакс, а он взял ее за руку и привлек к себе. — Да, выдержка недурная! — яростно шепнул он, когда их губы соприкоснулись. Сердце Сабины бешено забилось, у нее перехватило дыхание. — Я соскучился по тебе, — произнес Йорк нежно — и достаточно громко, чтобы слышала его бабушка.

Словно со стороны Сабина смотрела на происходящее: Йорк отпустил ее и подошел поздороваться с бабушкой. Сомнения не было — его «Я соскучился по тебе» было сказано только ради миссис Ферфакс. Потрясенная и обескураженная, Сабина опустилась в кресло. В голове у нее бешено крутилась карусель мыслей, но только одно она осознавала ясно — то, что он поцеловал ее уже во второй раз.

Чуть позже, придя в себя, Сабина решила, что ноги у нее подкосились не от поцелуя Йорка, а от неожиданности этой встречи с ним, когда она считала, что он все еще в Японии.

Тут она вспомнила слова Йорка о ее выдержке и почувствовала, что сама начинает злиться. Да что он о себе возомнил? А вот она сейчас возьмет и расскажет его бабушке всю правду. Нет, не станет она плясать под его дудку!

Сабина взглянула на миссис Ферфакс, все еще слабую после операции. Старая женщина как раз отвечала на вопрос Йорка о ее здоровье:

— Я чувствую себя на седьмом небе! — (И Сабина поняла, что ничего ей не расскажет.) — Как мило со стороны Сабины приехать повидать меня, зная, что ты сегодня возвращаешься.

— Это похоже на нее, — улыбнулся Йорк.

Вот негодяй! — с яростью подумала Сабина.

— Ничего удивительного, что ты ее полюбил, — продолжала бабушка, улыбаясь Сабине, а Сабина смогла только улыбнуться в ответ. И чуть не лопнула от злости при виде тоже улыбавшегося ей одними губами негодяя.

— Кто же может перед ней устоять? — сказал Йорк, присаживаясь рядом с бабушкой. Послав ледяной взгляд «невесте», он добавил: — Только не помню, дорогая, когда я давал тебе бабушкин адрес?

Каким-то чудом Сабине удалось удержать на лице улыбку, впрочем, Сабина скорее откусила бы себе язык, чем ответила бы подходящим образом на его вопрос, читавшийся в подтексте: «Как, черт возьми, ты узнала, где живет моя бабушка?»

Сабина уже открыла рот, чтобы вежливо уклониться от ответа, но тут услышала, как миссис Ферфакс отвечает за нее:

— Я позвонила Сабине на работу — ты же сказал мне, где она работает. — Сабина с трудом подавила желание показать ему нос, а миссис Ферфакс продолжала: — Я пригласила Сабину приехать ко мне на чай. И хотя она наверняка знала, что ты сегодня возвращаешься, тем не менее, согласилась.

— Сабина постоянно преподносит сюрпризы, — бросил Йорк.

И чуть погодя на него — да и на Сабину тоже — обрушилась новая неожиданность.

Миссис Ферфакс заметила, что у внука очень усталый вид.

— Ты слишком много работаешь, — сказала она. И тут ее осенила блестящая идея. — А почему бы вам обоим не остаться на ужин? — предложила хозяйка дома. — Хейзел каждую неделю так набивает холодильник продуктами, словно мы в осадном положении. Она быстро что-нибудь приготовит для нас.

— Я… — начал было Йорк.

Но идея настолько понравилась Фиби Ферфакс, что она поторопилась ее развить:

— Я думаю, почему бы вам не остаться на ночь? А утром поедете — как следует отдохнув.

Ну, нет! Этого она не выдержит. Правда, оставалась надежда, что Йорк откажется. Ведь Сабина в одном была уверена: чем скорее он увезет ее из дома своей бабушки, тем лучше для него.

К вящему удивлению Сабины, в его глазах появился вызывающий блеск, и приглашения он не отверг. Йорк ответил за обоих:

— Мы с удовольствием останемся, правда, дорогая?

А взгляд его, направленный на Сабину, говорил: «Выкручивайся, как сможешь!» Ты свинья! — безмолвно вопила Сабина. Хотя, конечно, он был в ярости. Его разозлило уже то, что, подъехав к Малбери-Хаус, он увидел ее машину у дома. Но, услышав, что это бабушка ее пригласила… Гнев снова переполнил Сабину, когда она поняла: этот мистер Самоуверенность ждет, что она сумеет как-нибудь отказаться от предложения, не обидев его бабушку.

— Вы не знаете, что ответить, Сабина? — Вопрос миссис Ферфакс мягко прервал беспокойный ход ее мыслей.

Сабина взглянула на добрую слабую женщину, у которой внук такое чудовище, и поняла, что не сделает ничего, что могло бы ее огорчить.

И, конечно же, Сабина бросила быстрый взгляд туда, где с теми же ледяными глазами сидел так расчетливо загнавший ее в угол Йорк Макиннон. Сидел уверенный, что она как-нибудь выкрутится и откажется от этого приглашения.

Ах, он уверен! Ну, так получай, милый, со злостью подумала Сабина. Переведя взгляд на Фиби Ферфакс, она улыбнулась.

— Я согласна со всем, что говорит Йорк. — Одарив и его очаровательной улыбкой, она добавила: — Здесь такое чудесное место — с огромным удовольствием останусь. — Она снова поглядела на хозяйку дома и принялась объяснять: — Если вам показалось, что я колеблюсь, так это оттого, что я приехала, совершенно не подготовившись. Хотя, — Сабина взглянула на часы, — магазины еще открыты. Если я сейчас поеду, то куплю себе все, что нужно.

— О, мы вам все подберем, — начала Фиби Ферфакс, взволнованная их согласием остаться.

— Это не… — покачала головой Сабина, давая Йорку взглядом понять, что ему самое время вступить в разговор и отказаться от приглашения. Но, к ужасу Сабины, он ничего подобного не сделал. Сабина вдруг смолкла и задержала на нем теперь уже изумленный взгляд. А Йорк всем своим видом показывал, что не намерен отказываться. Сабине волей-неволей пришлось продолжать: — На самом деле это не… э-э… составит для меня труда — съездить в город. — Нет, ей была просто необходима передышка! Жизненно необходима.

Сабина встала — и выдержала недовольный взгляд Йорка, тоже поднимавшегося со своего места.

— Я скажу Хейзел, чтобы она приготовила вам спальни… э-э… спальню, — начала миссис Ферфакс и сбилась: она старалась казаться современной, но чувствовала себя при этом очень неуверенно.

— О, мы с Йорком и сами можем приготовить себе комнаты, — улыбнулась Сабина, закипая. Если вытерпеть ужин за одним столом с Йорком она еще может, то ночь в одной постели — черта с два! — Я посмотрю свою спальню, — продолжала она, как ни в чем не бывало, — когда вернусь, если вы не против. Оставайся с бабушкой, дорогой, чтобы она не скучала, — весело приказала она Йорку, на самом деле готовая его убить. И, словно кто-то ее подталкивал, подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала в плотно сжатые губы, прежде чем выйти из комнаты.

Ближайший городок был в пяти милях от Малбери-Хаус. Когда Сабина добралась до городка, ее все еще трясло от бессильной ярости. Свинья! Скотина! Негодяй! Как он смел с ней так поступить? Как он смел, когда все, что она ни делала, было только из лучших побуждений? Она его просто ненавидит! Боже, как же она его ненавидит!

Чувство ненависти терзало ее и когда она ходила по магазинам, стараясь выбрать то, что ей было нужно: ночную рубашку, белье, зубную щетку и туалетные принадлежности. Сабина проходила по магазинам до самого их закрытия. Да как он посмел еще и злиться на нее?..

Несмотря на свою ярость и ненависть к Йорку, Сабина, однако, направилась обратно в Норвингтон, а не в сторону Лондона, чего ей хотелось гораздо больше. Впрочем, сделала она это, убеждала себя Сабина, только ради его бабушки.

Конечно, мысль уехать в Лондон и оставить все на Йорка была очень заманчива. Пусть, раз он такой умный, выкручивается и придумывает подходящее объяснение исчезновению невесты. Однако в силу воспитания Сабина такого себе не позволила бы — если уж она приняла приглашение переночевать у миссис Ферфакс, то переночует.

Сабина начала сомневаться в правильности своего решения, когда в полумиле от Малбери-Хаус увидела мчащийся навстречу блестящий черный автомобиль. Расстояние между ними быстро сокращалось, и Сабина признала в машине ту самую, которую видела, отъезжая, возле дома. Машина Йорка, разумеется. Водитель мигнул фарами и сбросил скорость — ясно, он хотел, чтобы она остановилась.

Да кем он, в конце концов, себя возомнил? — уже не в первый раз со злостью подумала Сабина. Гордо вскинув голову, она еще прибавила скорость. Ты это начал, тебе это и завершать, милый, подумала она. Но если Йорк Макиннон вообразил, что может остановить ее, чтобы отчитать…

Ну и выражение лица у него было, когда она, задрав подбородок, пронеслась мимо в своей машине! Да уж, за время ее отсутствия он явно не подобрел.

Впрочем, Сабину это вовсе не трогало. Она все равно вернется в дом его бабушки, потому что так хочется этой милой старой леди. И проведет там ночь, потому что в противном случае Сабине придется рассказать, что Род украл обручальное кольцо, а это будет слишком тяжело для миссис Ферфакс. Но вот безропотно выслушивать обличительные тирады Йорка Макиннона — нет, не дождется!..

Ей вслед засигналили, и Сабина глянула в зеркало заднего обзора. Ага, он решил составить ей компанию. Сабина резко дала газ и помчалась вперед. На узкой дороге автомобилю Йорка было трудно ее обогнать, и он, сигналя гудком и фарами, пристроился у нее в хвосте.

Сабина мчалась на полной скорости и притормозила только у Малбери-Хаус. Ей хотелось успеть поставить машину и войти в дом прежде, чем Йорк вылезет из своей.

Этот план оказался невыполнимым. Когда Сабина подъехала к площадке перед домом, то увидела, что она занята другой машиной — красивой и очень дорогой.

Сабина заметила также рассматривавшую розы пожилую пару. Мужчина и женщина с удивлением воззрились на них, когда Сабина и следовавший за ней Йорк, уже сбавив скорость, проехали мимо.

Черт, что еще? — успела она подумать, прежде чем припарковала машину и вышла. И тут Йорк — донельзя разъяренный — преградил ей путь.

— Что?.. — начала она, опережая его.

— Вы просто ходячая катастрофа! — прорычал он.

— И что я сделала на сей раз? — спросила она, разозленная его взглядом, упершимся ей в глаза.

— А на сей раз вы не сделали того, что нужно было! — огрызнулся он. — Если бы вы остановились, когда я пытался вас перехватить, то я предупредил бы вас, что нагрянули мои родители.

Его родители! Как громом пораженная, Сабина уставилась на Йорка. Нет! Не может быть! Но если «предупредил бы», значит… значит, ни его мать, ни отец ничего не знают об их «помолвке»!

О небо, подумала Сабина. Только этого и не хватало!

Глава пятая

— Они не знают правды? — спросила Сабина, стараясь не впадать в панику.

— Ну вот, познакомься с моими родителями, — ровным голосом сказал ей в ответ Йорк, подавляя свое недовольство: шаги подходивших родителей уже были слышны на усыпанной гравием дорожке. Родители, конечно, ни о чем не подозревали.

Кошмар! Одно дело — изображать невесту ради выздоровления бабушки, и совсем другое — остаться здесь на ночь, да еще познакомиться с его родителями. А что дальше?

Сабина снова спросила себя, зачем вообще она ввязалась в это дело. Но времени придумывать что-либо не было, и приходилось принимать все как есть, хотя бы ради Натали. Йорк уже представлял Сабину очень привлекательной, с рыжеватыми волосами женщине лет пятидесяти и высокому, еще не седому мужчине лет на десять старше жены.

— Дорогая, — мягко улыбнулась Доротея Макиннон, — как я рада с вами познакомиться.

— Мы уже думали, что наш сын так и не найдет себе достойную пару. Но теперь вижу, что наши опасения были напрасны, — обрадованно сказал отец Йорка. Сабина же невольно отметила: вот от кого — от отца — Йорк унаследовал обаяние.

— М-мне тоже очень приятно, — запинаясь, пробормотала она, чувствуя себя преотвратительно. И обнаружила, что это только начало.

— Представь себе мое изумление, когда я позвонила твоей бабушке, — повернулась миссис Макиннон к сыну, — и она сказала, что сегодня твоя невеста приедет к ней в гости.

— Так вот почему вы примчались, — засмеялся Йорк, обмениваясь теплым взглядом с отцом.

Сабине захотелось ударить этого негодяя. С того самого мгновения, как мать Йорка заговорила с ней, Сабина слышала в словах Доротеи Макиннон невысказанный вопрос. Но Йорк и не думал приходить на помощь «невесте» — он предоставил ей самой отвечать его матери.

— Вы не знали… э-э… про нас с Йорком? — обратилась Сабина к миссис Макиннон, решив в свою очередь, что не станет помогать Йорку, если и у него возникнут трудности в объяснении с родителями.

— Он никогда мне ничего не говорит. Мама рассказывала мне, как в больнице ее навещала невеста Йорка. Но мама прошла через столько испытаний, и ей было еще так плохо… Вот я и подумала, что после наркоза она могла и ошибиться, что-то не так понять, — улыбнулась Доротея Макиннон. — Я решила, что лучше подыграть ее капризу.

— Держу пари, ей это понравилось, — сказал Йорк, а его мать метнула на него суровый и одновременно ласковый взгляд. Потом она снова переключила все свое внимание на девушку, которая, как она думала, скоро станет женой ее сына.

— Впрочем, мама упорно отказывалась пускаться в подробности… Но вы представить себе не можете, Сабина, как мы рады, — лучезарно улыбнулась Доротея Макиннон и, взглянув на руку Сабины и увидев кольцо, добавила: — О, дорогая, как это мило, что вы носите мамино кольцо — и не считаете его слишком старомодным!

— Вы… не возражаете? — неловко спросила Сабина.

— Возражаю? — Совершенно ясно, что миссис Макиннон ничего не знала насчет кольца.

— Сабина думает, что ты тоже претендуешь на бабушкино кольцо, — пояснил Йорк.

— О, вовсе нет. И мне очень приятно, что вы его носите, — твердо сказала Доротея Макиннон. И пока Сабина мечтала оказаться подальше отсюда, но, не имея такой возможности, невольно подчинялась обстоятельствам, миссис Макиннон задала вопрос, ввергший девушку просто в панику. Впрочем, в иных обстоятельствах вполне нормальный вопрос: — Когда вы собираетесь официально объявить о своей помолвке?

— Оф-фициально? — пролепетала Сабина.

— Да, в газетах?..

Черт! Ее отца, не говоря уже о матери, немедленно хватит удар, когда он прочтет подобное объявление в колонке «Помолвки».

— Мы пока не можем об этом объявить! — ответила Сабина, взглянув на Йорка в ожидании помощи. Все, что она получила от него, — это надменный взгляд, ясно говоривший: «Сама впуталась, сама и выпутывайся. Я тебя не просил являться сюда, а твоей выдержке можно позавидовать». За это Сабина возненавидела его еще больше — всем своим существом. Ненависть, страх и паника подстегнули ее. — Я… э-э… мой отец немного… — Сабина запнулась, мечтая, чтобы земля у нее под ногами разверзлась и поглотила ее, но этого не произошло, и надо было продолжать. — Мой отец немного… э-э… ворчит, — наконец выдавила она и с ехидством в глазах покосилась на Йорка Ма-киннона, который изумленно воззрился на нее, а уж его родители и вовсе оторопели.

— Ворчит? — недоверчиво спросила Доротея Макиннон, словно не в состоянии представить, что кто-то может сомневаться в исключительности ее сына.

— Ну, ему нужно время, чтобы привыкнуть, — нашлась Сабина, внутри вся сжимаясь: она не видела конца этому спектаклю. — Ведь я… э-э… я его единственный ребенок… э-э… единственная дочь. Ему… просто надо привыкнуть к этому… Так что мы, Йорк и я, — добавила она его имя, но не решилась на него взглянуть — боялась увидеть в его глазах неприкрытую ярость, — решили пока что не объявлять о помолвке.

— Папина дочка, а? — Казалось, отец Йорка сразу все понял. — Вас дома, наверное, очень любят, Сабина?

— Да, — улыбнулась она, радуясь возможности наконец не лгать.

— Ты купила все необходимое, дорогая? — вмешался в разговор Йорк.

Спасибо тебе, Йорк, очень помог, мысленно сказала ему Сабина.

— Все, — ответила она, бросая ему далеко не благодарный взгляд за то, что он соизволил-таки прийти ей на помощь, когда она чувствовала себя как выжатый лимон.

— Я провожу тебя наверх и покажу твою спальню, хорошо? — заботливо предложил он.

Иди к черту, подумала она, а вслух сказала:

— Я бы не прочь освежиться в душе. — Она улыбнулась, испытывая огромное облегчение оттого, что теперь сможет скрыться от его родителей и. больше ничего не добавлять к огромной пирамиде лжи, которую уже выстроила. Нужно только добраться до своей комнаты. И не выходить оттуда, пока его родители не уедут из Малбери-Хаус.

Сабина открыла было рот, чтобы бодро попрощаться, но тут же сникла — оказалось, что ее надежда на отъезд родителей Йорка напрасна.

— Раз мы тоже остаемся на ужин, пойду помогу Хейзел, — весело сказала Доротея Макиннон. — Она не очень обрадуется, но…

О Господи! В отчаянии Сабина проводила взглядом мистера и миссис Макиннон, скрывшихся в доме, и направилась к машине за своими покупками.

На Йорка она не обращала внимания, но он шел рядом с ней… А потом они вместе вошли в дом.

— Может, мне заглянуть в гостиную — сказать два-три слова вашей бабушке? — Сабине не хотелось разговаривать с Йорком, но приличия есть приличия, и их нарушать не следовало.

— Моя бабушка уже наверху, отдыхает, — отрезал он, и Сабина с трудом удержалась, чтобы не ударить его. Это она должна была злиться: какое он имел право так с ней разговаривать?

Подозрение Сабины, что Йорк просто кипит от гнева, подтвердилось, когда, пройдя через холл и поднявшись с ней наверх, он провел ее в дальний конец коридора. Йорк молча открыл перед ней дверь. Пропустил вперед. Сабина вошла. Но когда она повернулась, чтобы закрыть дверь, то обнаружила, что он тоже вошел в спальню и сам закрыл дверь.

Сабина сообразила, что с той минуты, как он приехал в Малбери-Хаус, они впервые остались наедине. Впервые после того, как он бросил ей те слова насчет ее выдержки. Что ж, если он собирается развивать эту тему и дальше, то ему придется придумать что-нибудь получше!

— Вы не будете возражать, если я попрошу вас выйти? — спросила Сабина.

— А вы не будете возражать, если я спрошу: отдаете вы себе отчет, чем играете? — разъяренно бросил Йорк, будто не слыша ее слов.

— Ни к чему спрашивать меня об этом! — фыркнула Сабина, желая его стукнуть, но стараясь, тем не менее, удержать себя в рамках. — Начнем с того, что я не собиралась становиться вашей невестой!

— Начнем с того, что вам надо было только один раз повидать мою бабушку, и все! — прорычал он в ответ. Его темные глаза яростно сверкали. — Единственное, почему я позволил вам к ней приблизиться…

— Вы мне позволили! — Сабина чуть не задохнулась от негодования на его намек, что она была недостойна даже дышать одним воздухом с его бабушкой. Нет, Сабина не могла молчать. — Насколько я помню, мистер Всемогущество, это вам пришла в голову гениальная идея «помолвки» — вот с чего надо начинать.

— Начинать надо с того, что вы должны были дать ей возможность увидеть кольцо! Чтобы она поняла, что у меня была причина его не возвращать! — рявкнул он. Но только ярость Сабины слегка приутихла — девушка вспомнила, как плохо выглядела Фиби Ферфакс и как нуждалась в поддержке, — как Йорк снова подогрел ее гнев, раздраженно заявив: — Тогда какого же черта вы дожидались, пока я отвернусь, уеду из страны, — и явились?..

— Ах, когда вы отвернетесь! — возмущенно взвизгнула Сабина с растущей злостью. Да как он смеет? — Я и понятия не имела, что вы уехали из страны, когда вчера вечером мне позвонила миссис Ферфакс и пригласила на чай.

— И вы тотчас помчались, чтобы подлизаться…

— Слушайте, вы, — взорвалась Сабина, упершись рукой в его грудь. — Не знаю, с какими женщинами вы обычно имеете дело — хотя, я думаю, только сумасшедшая свяжется с вами, — но что касается меня, то ни за какие блага в мире я не стала бы подлизываться ни к вашей бабушке, ни к кому-то еще! — О небо, она его сейчас убьет! — Единственно, почему я приехала сюда сегодня, — разойдясь, Сабина не могла остановиться, ее глаза сверкали, — так это потому, что не привыкла к уверткам, которые вы, без сомнения, используете постоянно. Не успела придумать подходящей причины для отказа. Миссис Ферфакс повесила трубку прежде, чем я успела сказать, что не смогу приехать, и я понятия не имела, что мне делать дальше. Позвонила вашей секретарше, но она ни в какую не пожелала дать мне телефон вашей бабушки. Так что мне оставалось делать? Мне показалось, что миссис Ферфакс одиноко, и…

— Одиноко! — воскликнул он. — Да половина деревни рада ее повидать. У нее всегда кто-нибудь в гостях, когда…

— Но я этого не знала! Я знала только, что вы уехали — Бог весть на сколько. Род Лейси тоже в отъезде. А о ваших родителях мне ничего не было известно. Она могла…

— Ха! — фыркнул он сердито, и Сабине еще сильнее захотелось дать ему пощечину.

— Это не смешно, Макиннон, — вспыльчиво выкрикнула она. — А почему я приехала — я вам уже объяснила.

— Потому что моя секретарша не дала вам телефон бабушки и вам была невыносима мысль, что ей здесь одиноко? — скептически осведомился Йорк. В его голосе вроде бы слышалось еще что-то, кроме недоверия. Казачось, он уже не так злился, как прежде.

Но Сабине было безразлично, зол он или нет.

— В общем, так, — натянуто сказала она. — Я представляла себе больную, старую женщину, с трудом готовящую чай, — я же не знала, что у нее есть экономка. Так как же я могла допустить, чтобы она сидела здесь одна и ждала меня? Я не хотела ехать, — добавила Сабина деревянным голосом и, взглянув на него, вдруг заметила, что его безжалостные темно-синие глаза смягчились. И это, как ни странно, встревожило Сабину больше, чем его гнев. — Я… э-э… я… мм… боялась доверить почте открытку, которую хотела ей написать…

— Так вы… о ней волновались? — спросил Йорк ровным голосом, будто и не злился минуту назад.

На Сабину его голос подействовал немедленно. Она тут же почувствовала, что слабеет. Но, памятуя о том, каким упрямым и резким может быть Йорк, она подумала, что расслабляться не стоит.

В такой ситуации способ скрыть слабость был один — атаковать.

— Все это зашло слишком далеко, — заявила Сабина. О Господи, он сразу же сощурил глаза, показывая, что ему совсем не нравится ее воинственный тон. Что ж, в том же духе она и продолжит: — Лучше вам пойти и сказать всем, что мы вовсе не помолвлены, — высокомерно бросила она.

Если ей и показалось, что Йорк смягчился, то ее слова все испортили. Естественно, такому мужчине не понравится, что им командует женщина. Его глаза сердито заблестели, и он снова пристально оглядел Сабину. Голос его стал по-прежнему резким и повелительным.

— Скажу — когда вы вернете мне кольцо.

— Черт вас возьми! — процедила она. Ее проклятие его не задело. Но, несмотря на ярость, поглощавшую ее, Сабина каким-то образом сдержалась и больше ничего не добавила. Вдруг ее осенило. Раз она ничего не добилась, пререкаясь с ним, возможно, она выиграет, хотя бы заставив его поверить, что весь этот спектакль ее ничуть не утомил. Сабина улыбнулась. Йорк перехватил ее взгляд. Она понимала, что настроен он враждебно. И выжидающе. — Знаете, Йорк, — проговорила она, помедлив еще секунду-другую, — я почти уверена, что быть вашей невестой мне будет очень весело.

Теперь ждала она — его реакции. Несколько секунд Йорк только стоял и смотрел на нее. Потом спокойно, не обронив ни одного едкого замечания в ее адрес, он откинулся назад и широко улыбнулся. Сабина от этой улыбки невольно снова начала слабеть.

Времени собрать разбегавшиеся мысли у нее не было, потому что его улыбка сменилась хитрой ухмылкой и он спросил:

— Даже несмотря на то, что моя семья для вашей недостаточно хороша?

— Недостаточно хо…? — А! Все ясно. Совершенно ясно — он намекает на ее объяснения его родителям. Будто ее отец «немного ворчит» из-за их «помолвки».

— Ну и хулиганка же вы! — почти благожелательно сказал он, и, как ни странно, она рассмеялась.

— Не переходите на личности, — проговорила она, и ее губы расползлись в улыбке. Но тут Сабина заметила, что Йорк пристально смотрит на ее губы, и по непонятной причине сердце ее бешено заколотилось. — В любом случае, — поспешно продолжила она, — сказанное мною не страшнее того, что я недостойна дышать одним воздухом с вашей бабушкой.

— А! — вспомнил теперь он. — Неужели я должен просить прощения за то, что забочусь о покое уважаемой леди, которая так много для меня значит и к тому же серьезно больна? — мягко спросил он.

О Господи — это его обаяние! Сабина почувствовала, как у нее слабеют колени. Что делать? Она улыбнулась.

— Я прощу, — сказала она, забывая все прежние обиды.

Сабина снова перехватила его взгляд, скользнувший по ее улыбающимся губам. Он подался вперед — и она инстинктивно поняла, что сейчас он ее поцелует. У нее было время отвернуться.

Но она не отвернулась. Не смогла. Он ее словно загипнотизировал. Он был так близко — держал ее за плечи. Улыбка сползла с ее губ. Его лицо тоже было серьезным и напряженным.

Это будет легкий, короткий поцелуй, думала Сабина. В знак примирения. Что-то вроде: «Простите за нанесенную обиду». Сначала так оно и было. Сабина почувствовала легкое прикосновение его губ — сначала. А потом сердце ее бешено забилось, когда сильные мужские руки обхватили ее и Йорк прижал ее — нисколько не сопротивлявшуюся — к себе. Он медленно целовал ее, и, даже не понимая, что делает, она обвила его руками.

Когда он оторвался от нее, Сабина с трудом пришла в себя. Она смотрела в теплые темные глаза Йорка, чувствуя, что раскраснелась под его взглядом, устремленным в ее поднятое к нему лицо. Но вот он внезапно резко отстранил ее от себя — и она осталась одна.

Сабина тупо глядела на дверь, в которую он вышел. О Боже! Она была оглушена. Что он с ней сделал? Безо всяких усилий пробудил ее чувства. Покорил ее! Не испугал, не встревожил, нет, не оскорбил ее — такую, как он, наверное, догадывался, разборчивую. Нет. Просто покорил.

Йорк целовал ее и раньше — перед бабушкой и ради бабушки. Но этот поцелуй, на который она еще и ответила, был только их поцелуем. О Боже!

Сабина отвернулась от двери. Нет-нет, это просто поцелуй. Думай о чем-нибудь другом, ну же, приказала она себе. Она побрела к кровати, только сейчас заметив, что постель уже приготовлена. Значит, Хейзел позаботилась, пока она ездила по магазинам.

Подумав про магазины, Сабина вспомнила и о вещах, которые там купила. Особого желания раскладывать их по ящикам комода не было, но ведь надо… Она начала было этим заниматься, как вдруг услышала в соседней комнате какой-то шум. Прислушалась. Это была, Сабина знала, комната Йорка. Конечно, вполне естественно, что миссис Ферфакс отвела ей комнату, где она должна чувствовать себя уютно и спокойно, — вблизи от человека, которого «любит».

Только теперь Сабина осмотрелась. В комнате были еще две двери, кроме той, которая вела в коридор. В одной торчал ключ. Во второй двери его не было.

Прежде всего Сабина подошла к двери без ключа. И за ней обнаружила ванную, где было все, что могло ей понадобиться, в том числе новая, нераспечатанная зубная щетка и свежий белый махровый халат.

Потом вернулась в спальню и устремила взгляд на дверь, которая могла вести только в спальню Йорка.

Сабина прислушалась, но больше ничего не услышала. Впрочем, после того поцелуя у нее пока не было желания видеть Йорка. Но если бы она захотела, то могла бы это сделать — стоило только подойти к двери и дернуть за ручку, чтобы проверить, не заперта ли она. Сабине, однако, требовалось время. Зачем — она сама не знала. Ее целовали и раньше, причем, сказала она себе, с гораздо большей страстью. Так почему же безобидный — пусть и не краткий — поцелуй Йорка так ее взволновал?

Хватит, приказала она себе, внезапно осознав, что ни о чем, кроме объятий Йорка, и думать не может. Злясь на саму себя, Сабина быстро подошла к той двери. И — замерла.

Чуть дыша, опасаясь произвести шум, который могли бы услышать за дверью, Сабина протянула руку к ключу? взялась за него и тихонько попробовала повернуть влево, но это ей не удалось. Значит, замок уже закрыт.

Прекрасно! Сабина отошла от двери. Бабушка Йорка отдыхает, его мать помогает Хейзел, сам Йорк — в своей комнате, за дверью, хотя Сабина не слышала оттуда больше ни звука. Ей, решила она, пока нет никакой надобности выходить из отведенной для нее комнаты. И она пошла принять ванну.

Сабина не очень торопилась присоединиться к семейному ужину. Снова облачившись в свой костюм и распустив по плечам черные блестящие волосы, она разглядывала себя в зеркале. Как ни странно, но до этого поцелуя ее мало беспокоило, что к ужину придется надеть костюм, в котором она была весь день. Теперь же костюм ей казался ужасно неподходящим. О, черт бы побрал этот поцелуй!

Наверняка Йорк уже забыл о нем. Огромным усилием воли Сабина заставила себя не думать о поцелуе и сосредоточилась на том, что приближается вечер, который надо как-то выдержать.

Сабина надеялась, что поскольку миссис Ферфакс еще слаба после операции, то спать ляжет раньше и, следовательно, недолго просидит за ужином. Но кроме бабушки Йорка за столом будут и его родители… Сабине совсем не хотелось беседовать с ними допоздна — кто знает, что придется выдумывать.

Она горько сожалела о своих словах: «…с огромным удовольствием останусь», — которыми ответила на приглашение миссис Ферфакс. Во всем виноват Йорк. Он не имел права втягивать ее в это. Или, может быть, она не должна была позволять ему втягивать ее… А возможно, его уверенность в том, что она откажется, заставила ее принять это приглашение.

Мысли Сабины снова вернулись к поцелую, и, отгоняя их, она вдруг осознала, что ведь и Йорк будет на ужине. А поскольку как раз бабушку Йорка они пытались оградить от потрясения — она бы, вероятно, не перенесла известия, что ее внук Род Лейси украл ее любимое кольцо и подарил своей подружке, — то Йорк, без сомнения, не допустит, чтобы Фиби Ферфакс что-либо узнала.

Так же и его родители… Хотя… Неожиданно Сабина подумала, что нет никаких причин, почему родителям Йорка не следует знать правду. Сабина была полностью согласна с тем, что лучше бы миссис Ферфакс при ее плохом здоровье и дальше принимала «помолвку» за чистую монету. Но вот родителям Йорка вполне можно все открыть…

Какой-то звук из соседней комнаты заставил Сабину вздрогнуть. Она взглянула на часы — было без пяти семь. Сабина услышала, как закрывается соседняя дверь. Она продолжала стоять и слушать, когда кто-то подошел к ее двери и постучал. Конечно, это мог быть только Йорк.

Она почувствовала спазмы в животе от одной только мысли о новой встрече с ним. О Господи! И все потому, что он ее обнимал?

Дольше не выдержав, Сабина подошла к двери.

— А, добрый вечер, — с деланной небрежностью бросила она, увидев в дверях Йорка — высокого, темноволосого и обезоруживающе красивого.

— Привет, — ответил он, и его легкий тон задел ее. — Ужин через пять минут. А вы готовы?

— Конечно, — кивнула Сабина.

— Вы отлично выглядите, — заверил ее Йорк, когда она вышла из комнаты.

Сабине было приятно, что он так считает, но собраться с мыслями ей удалось лишь тогда, когда они прошли через коридор и начали спускаться по лестнице. И она заявила:

— Послушайте, я приняла это приглашение ради здоровья вашей бабушки и понимаю, что должна все это выдержать…

— У вас есть выбор, — сказал он, а Сабина снова почувствовала, как возвращаются силы для борьбы. Нет, кольцо она ему не отдаст. Не ей оно принадлежит.

— Но, — продолжала она, — я не вижу уважительной причины, почему мы должны скрывать правду и от ваших родителей.

Они почти спустились, но на последних ступенях красивой лестницы Сабина остановилась, не желая идти дальше. Еще минута — и они окажутся с его семьей. А Сабине хотелось закончить разговор. Конечно, Йорк смог бы отвести своих родителей в сторону и все им объяснить!

— Так и не видите?.. — Йорк тоже остановился, испытующе глядя в ее напряженное лицо.

— Нет, не вижу! — резко ответила Сабина, стараясь не обращать внимания на глупое сердце, заколотившееся у нее в груди, когда их взгляды встретились. Сабина перевела глаза на его губы, на эти восхитительные губы, которые ее целовали. — Не вижу! — повторила она, отгоняя ненужные мысли. Господи, да что же с ней творится?

— Вы разве не понимаете, что моя мать должна будет лгать своей матери?

Сабина с усилием вернула мысли в русло спора. Черт бы его побрал! Сабина знала, что ей было бы невероятно трудно — если вообще это возможно — лгать своей матери. И должна была согласиться с тем, что его мать не станет обманывать свою.

— Но вы же своей лжете! — вдруг напомнила она Йорку.

— Я был вынужден, — напомнил теперь он ей… И добавил: — Лучше уж я, чем она.

На это сказать было нечего.

— А вы всегда так ревностно оберегаете женщин, которых любите? — поинтересовалась Сабина.

— Всегда! — ответил Йорк и, глядя на нее сверху вниз, негромко сказал: — Улыбайтесь — идут мои родители.

Пока они обменивались приветствиями с его родителями, у Сабины в голове вертелось одно — ей бы хотелось его защиты… Чушь! Несусветная чушь! Ведь это значило, что ей хотелось, чтобы Йорк ее хоть немного любил. О Господи, помоги!

— Мама ждет нас в столовой. — Доротея Макиннон улыбнулась Сабине и, дружески взяв ее под руку, повела в ту часть дома, где Сабина еще не была.

Они быстро заняли места за столом. Сабину усадили между Йорком и его бабушкой, а мистер и миссис Макиннон сели напротив.

Разговор шел на общие темы, пока все ели восхитительный овощной суп. Но долго это не продлилось. И Сабина, уже было решившая, что ей нравится такой ужин, чуть не уронила ложку, когда с появлением на столе тушеной лососины, молодого картофеля, гороха и салата мать Йорка приветливо сказала:

— Не могу даже выразить, как мы рады с вами познакомиться, Сабина. — И пока Сабина пыталась придумать подходящий ответ, Доротея Макиннон тут же ласково продолжила: — А сколько вы с Йорком знаете друг друга?

— Мы… — замялась Сабина, стараясь изобразить, что вспоминает, как давно она встретила Йорка. Нет, без его помощи обойтись сейчас было невозможно. Сказать, что немногим больше двух недель, — бабушка обо всем догадается. Лихорадочно соображая, что бы ответить, Сабина почувствовала ужасную досаду на Йорка. В конце концов, это больше его проблема, чем ее! Сабина взглянула на Йорка и залилась легким румянцем, встретив его взгляд. — Сколько же, Йорк? — лукаво спросила она.

Темные глаза пристально изучали ее взволнованное лицо. Наконец его губы слегка дрогнули в улыбке.

— Достаточно долго, а, дорогая? — промурлыкал он.

Слишком долго, с внезапной злостью подумала Сабина. Черт, она отлично уловила издевку в этом его «достаточно долго»! Но миссис Макиннон, бросив довольный взгляд на сына, весело продолжала:

— А где вы с Йорком познакомились?

Вполне естественный вопрос, подумала Сабина. Особенно для счастливой будущей свекрови.

— Мы познакомились… — начала было Сабина и обнаружила, что не может лгать не только собственной матери, но и матери Йорка. Единственное, на что у нее хватило сил, — это снова повернуться к нему. К удивлению Сабины, он ободряюще улыбнулся. Ей оставалось только гадать, заметил ли он сигнал тревоги в ее глазах.

Ее сердце по непонятной причине снова бешено заколотилось. Но тут выяснилось, что лгать его матери нет никакой нужды. Йорк, ничуть не погрешив против правды, с улыбкой сказал:

— Это не секрет, дорогая. — И, обращаясь к родителям, добавил: — Мы познакомились через Рода.

— Через Родни! — воскликнула его бабушка и, взглянув на Сабину, спросила: — Вы знаете моего второго внука?

— Род встречается с моей подругой, — честно ответила Сабина.

— А! — просияла Фиби Ферфакс.

Этого объяснения оказалось достаточно, чтобы разговор перешел на Родни Лейси. Тетя и бабушка явно очень его любили. Сабина узнала от них, что он оставил свою работу — впрочем, такое случалось уже не раз — и что в последнее время он совсем не общается с родственниками.

— Почему же он не позвонит, чтобы узнать, как ты? — спросила Доротея Макиннон, обращаясь к матери.

— Тогда бы я решила, что моя операция прошла не так успешно, как уверяет Йорк, — суховато заметила Фиби Ферфакс.

Ее дочь рассмеялась и снова заговорила с Сабиной.

— Значит, вы с Йорком познакомились не на работе, — весело уточнила она и продолжила расспросы: — Но ведь вы работаете, верно?

— Дороти! — негромко одернул ее Эммет Макиннон.

Его жена немного смутилась и сказала чуть виновато:

— Простите меня, дорогая. Эммет, конечно, прав: я не должна задавать столько вопросов. Но вы будущая жена нашего сына, и вполне естественно, что…

— Да, разумеется. — Сабине ничего не оставалось, как поддержать ее. И хотя Сабине хотелось только одного: тихо просидеть весь ужин, предоставив Йорку говорить за обоих, — она не могла не помочь миссис Макиннон выйти из затруднительного положения. — Я работаю в компьютерной фирме.

— Вы работаете с компьютерами?

— Секретарем, — пояснила Сабина и добавила: — Мне нравится.

— И вы думаете остаться на работе после того, как поженитесь с Йорком? Сейчас так делают многие девушки, — пояснила миссис Макиннон, словно иначе ее бы не поняли.

— Мы ведь еще этого не обсуждали? — Сабина снова обернулась к Йорку за помощью.

— Я думаю, тебе хватит работы, когда будешь заботиться обо мне, — с улыбкой поддразнил ее Йорк, и, хотя Сабина считала, что он прекрасно может сам о себе позаботиться, его обезоруживающая улыбка снова вызвала у нее слабость в ногах. И Сабина резко отвернулась.

Пока Йорк обсуждал с отцом его новую машину, Сабина мысленно читала себе нотацию: нельзя так — чтобы от чьей-то улыбки хотелось упасть. Слава Богу, обрадовалась она, вот и пудинг. Ужин должен был скоро закончиться. Родители Йорка поедут домой, его бабушка отправится спать, то же сделает и она сама. И больше никогда-никогда, клялась себе Сабина, она не повторит ничего лодобного.

— Вы говорили, что вашим родителям трудно с вами расставаться, — слова миссис Макиннон прервали размышления Сабины, — но мы, вероятно, могли бы переубедить их, если…

— Все уладится, мама, — негромко перебил ее Йорк.

— Да, конечно, конечно, — согласно кивнула она. — Только мы с твоим отцом… — Миссис Макиннон запнулась, заметив суровый взгляд мужа. — То есть, — попыталась она сказать по-другому, — я уверена, что Йорк сам уже смог доказать вашему отцу, что он… — Миссис Макиннон снова замолчала, но теперь потому, что на лице Сабины увидела странное выражение. — Вы уже?.. — Она быстро перевела взгляд на сына. — Ты уже встречался с родителями Сабины? — спросила она, и Сабина поняла, от кого у Йорка такая прямота в разговоре. — Ну конечно, ты уже попросил у отца Сабины…

— Возможно, теперь все это делается по-другому, — пришла на выручку своему обожаемому внуку Фиби Ферфакс.

— Я полагала, Йорк достаточно воспитан и знает, что…

О Боже! Сабина перевела взгляд с миссис Макиннон на Йорка и убедилась, что он совершенно невозмутимо выслушивает замечания матери о его манерах.

Глаза их встретились. Он улыбнулся, и сердце Сабины затрепетало. Она быстро отвела глаза и наткнулась на взгляд отца Йорка, который в наступившей на мгновение тишине заметил:

— Как я помню, вы тоже из Суррея, Сабина. — Его слова несколько разрядили атмосферу.

Сабина благодарно улыбнулась ему и, не думая, ответила:

— Мой отец владеет компанией в… — Она осеклась, испугавшись, что сказала слишком много.

Так и оказалось. Сабина поняла это по тому, что стоило ей замолчать, как отец Йорка воскликнул:

— Наверное, вы говорите о «Констебл компоунентс»?

— Да… именно… — подтвердила Сабина, с трудом переводя дыхание.

— Но… я знаком с вашим отцом! — объявил Эммет Макиннон. — Мы состоим в одном гольф-клубе! — (От этих слов Сабина впала в шоковое состояние.) — Почему же ты молчал, Йорк? — обернулся он к сыну, отчего Сабина догадалась, что Йорк тоже слышал о компании ее отца, а, следовательно, должен был знать, что Сабина из весьма обеспеченной семьи.

Ну вот, дорогой, получай, нашла для себя утешение Сабина, теперь будешь знать, что я приехала сюда вовсе не подлизываться к твоей бабушке.

— Признаться, положение деликатное, — сказал Йорк отцу.

Деликатное?! Да оно просто катастрофическое — все может открыться в любую минуту. И раньше Сабина сидела как на иголках, а теперь… Господи, только бы в обморок не упасть!

— Из-за отношения мистера Констебла к помолвке Сабины? — спросила Доротея Макиннон, которую тут же осенила прекрасная идея: — Может быть, нам с Эмметом пригласить ваших родителей на ужин? Ваш отец знает отца Йорка. Но если возникнут какие-то сомнения у вашей мамы, то будет лучше всего обсудить их вместе.

— Э-э… — беспомощно произнесла Сабина. Господи, помоги!

— Мне хотелось бы, чтобы ваши родители знали, что не только Йорк будет о вас заботиться, но и вся наша семья.

Нет, этому пора положить конец! Немедленно! Сабина задыхалась под грузом вины и продолжать так не могла. Если бы они с Йорком действительно были помолвлены, тогда она приняла бы слова его матери как выражение доброжелательности и любви. Но она не невеста ему. И все это — обман. Эти люди для нее чужие, а она, никогда не лгавшая, запутывалась теперь все больше и больше в паутине лжи. И что самое ужасное: если она сейчас ничего не сделает, чтобы остановить это, она втянет в некрасивую историю своих родителей. Такого она не должна допустить.

Доротея Макиннон ждала ответа. Сабина глубоко вздохнула и, собрав все свое мужество, приготовилась сказать правду. Но, к ее ужасу, когда она уже открыла рот, чтобы произнести что-то вроде: «Я не помолвлена с вашим сыном. И о браке у нас с Йорком не было и речи», — Сабина встретилась глазами с Фиби Ферфакс.

О Боже. Сабина быстро отвела взгляд от глаз старой женщины — и вся ее решимость улетучилась. Как она может что-либо рассказать? Сабина сознавала, что миссис Ферфакс очень любит своего внука Рода и, несмотря на заметное улучшение здоровья, не вынесет правды о том, что он украл одно из ее любимых украшений.

— Я… — беспомощно начала Сабина и опустила глаза на свою левую руку с обручальным кольцом, — я…

И вдруг рука Йорка нашла и сжала ее ладонь. Сабина подняла на него взгляд и, в изумлении, уже не могла отвести… забыв на мгновение обо всех остальных в столовой. Сабина не знала, что ожидала увидеть в темной глубине его глаз: может быть, раздражение, если он сумел прочесть ее мысли и понял, что сейчас, под конец ужина, она готова открыть его семье всю правду. Но чем дольше Сабина смотрела в эти глаза, тем больше убеждалась, что в них не было раздражения. А было только понимание и тепло.

Сабина не могла поверить… Она же знает Йорка — упрямый, неуступчивый человек. А сейчас он был нежным! Сабина почувствовала, как жаркая волна румянца прилила к ее щекам, когда в следующий момент — момент полного понимания, словно он чувствовал все, что с ней происходило, — Йорк поднес ее руку к своим губам и поцеловал.

Ее сердце было готово выскочить из груди. Сабина смотрела на Йорка, и он смотрел ей в глаза, и казалось, что никого больше на свете не существует.

Но в комнате, кроме них, были другие. Какой-то легкий шорох заставил Сабину очнуться. Она взглянула на мать Йорка, чьи глаза слегка затуманились, потом на бабушку, которая смотрела так же…

Сабина выдернула руку из его ладони и почувствовала страшное смущение, когда Йорк просто сказал:

— Вы же знаете, как это иногда бывает, — словно объяснял этот момент нежности к ней. И, несмотря на то, что и это изображение взаимной любви тоже было ложью, Сабина чувствовала себя настолько потрясенной, что промолчала. А Йорк уже предлагал матери: — Пожалуй, с праздничным ужином пока подождем. — И, повернувшись к бабушке, покачал головой: — Не думаю, что твой доктор одобрит такое позднее бодрствование, Пебби.

— Сейчас всего девять часов, — сердито ответила его бабушка. — Но, — добавила она с улыбкой, — сегодня был такой чудесный день. Не стоит мне портить его переутомлением.

— Я провожу тебя наверх, — предложила ее дочь. Когда миссис Ферфакс вышла из комнаты в сопровождении Доротеи Макиннон, Сабина осталась в столовой с Йорком и его отцом.

Сабина была готова умолять Эммета Макиннона, чтобы он ни словом не обмолвился с ее отцом, если они вдруг столкнутся в гольф-клубе, но ее так смутил Йорк, поцеловав ей руку, что она не могла придумать, как бы потактичнее начать этот разговор.

Вскоре вернулась Доротея Макиннон, и отец Йорка заметил, что если они хотят попасть в Суррей до полуночи, то им лучше выехать сейчас. Йорк и Сабина вышли на стоянку, чтобы проводить его родителей.

— Всего доброго, Сабина. Сегодня был изумительный вечер, — улыбнулась мать Йорка и, непомерно усугубив чувство вины Сабины, порывисто обняла ее и поцеловала в щеку.

— Добро пожаловать в нашу семью, дорогая, — тепло сказал Эммет Макиннон и тоже поцеловал ее.

Силы ее были на пределе. И как только машина родителей Йорка выехала на дорогу, Сабина повернулась и пошла в дом. Она была смущена, она запуталась во лжи. И говорить сегодня с Йорком ей совсем не хотелось.

Йорк, как видно, тоже не имел особого желания с ней разговаривать. Он не пытался ее задерживать, и она быстро прошла через холл к лестнице. Сабина была уверена, что Йорк поднимется не раньше, чем закроет все двери на ночь.

Уже минут десять Сабина пробыла в своей комнате, когда услышала, как в соседней открылась и снова закрылась дверь. О Господи, что же с ней все-таки происходит? Она и ненавидела его, и не чувствовала к нему ненависти.

И что означали его нежность, понимание? Но, может, ей все только показалось? А что делать с новыми осложнениями — отец Йорка знает ее отца… Боже мой, Боже мой! Больше думать об этом нет сил! Ее мысли смешались, сбились в ком.

Глава шестая

Ночь Сабина провела, считая медленно тянувшиеся часы. Около четырех она решила, что бесплодных попыток заснуть с нее хватит. Была середина лета, и уже светало, когда она встала с постели и села на стул, по-прежнему терзаемая беспокойством. Ее совсем не удивляло то, что она не может заснуть. Разве с таким грузом вины на душе это возможно?

И как только она могла подыгрывать Йорку — обманывать его родителей? Теперь Сабине самой в это не верилось. Они ей так понравились.

Но, продумав все еще раз, Сабина поняла, что не помогать этому обману тоже не могла, потому что иначе у миссис Ферфакс был бы сердечный приступ. И неизвестно, оправилась бы она или нет.

Впрочем, она выглядела уже гораздо лучше, чем в больнице, размышляла Сабина, и если бы Йорк рассказал ей все поосторожнее… Мысли Сабины начали мешаться при воспоминании о нежности и понимании, которые она видела в его глазах. Когда же она вспомнила, как он поднес ее руку к своим губам и поцеловал, в груди у нее сладко заныло. Неосознанно Сабина подняла левую руку к лицу и тыльной стороной провела по щеке. Секундой позже она осознала, что делает, сердито пробормотала: «О Господи!» — и вернулась к мысли, что Йорк мог бы придумать, как лучше рассказать бабушке о поступке Рода Лейси. Может быть, Йорк рассказал бы ей и о Натали, и о том, почему она, Сабина, до сих пор не вернула кольцо.

Тут Сабина представила себе миссис Ферфакс — еще такую слабую. И вздохнула. Бедная женщина, она и без того пережила слишком много. И будет жестоко, если не сказать — бессердечно, открывать ей глаза на все происшедшее.

С отвращением Сабина поняла, что ничего не остается, как во всем подыгрывать Йорку. Причем все только начинается, поняла она, ведь Йорк пообещал бабушке вернуть кольцо, когда она полностью выздоровеет — а значит, и сможет вынести неприятные новости.

Тут мысли Сабины снова смешались. Какой-то кошмар! Ладно, она должна будет притворяться и дальше — она согласна, что другого выхода нет, чтобы уберечь бабушку Йорка от потрясений. Однако ни в коем случае нельзя допустить, чтобы и ее собственные родители оказались втянутыми в эту историю. Ни в коем случае.

Сабина попыталась подавить начинавшуюся панику из-за того, что все ускользает из-под контроля. Сегодня она уедет из Малбери-Хаус, напомнила себе Сабина, и лично ей больше не потребуется никого обманывать. Она как следует подготовится, и, в случае если миссис Ферфакс снова позвонит и пригласит ее к себе, у нее будет подходящая причина для отказа.

Но, снова вспомнив о том, что отец Йорка и ее отец очень легко могут встретиться в гольф-клубе, Сабина впала в отчаяние. О Господи! А если мать Йорка, забыв о словах сына: «С праздничным ужином пока подождем», позвонит ее матери и сообщит, как она была рада узнать, что ее сын женится на их дочери?

Кошмар! Нет, хватит об этом думать. Сабина, не в состоянии больше спокойно сидеть, оттолкнула стул и начала мерить шагами комнату. Йорк ведь не просил свою мать не звонить матери Сабины, верно? И не предупредил отца, чтобы тот не заводил разговоров с ее отцом?

Какой ужас! Да ведь родители уже наверняка ее разыскивают, не дозвонившись ей домой. И, должно быть, предполагают, что их дочь кто-то похитил.

Внезапно Сабина поняла, что хотя лгать родителям она, разумеется, не может, но в то же время нельзя и рассказывать всю правду о Натали — о том, что ее жених оказался вором.

Сабина все еще ходила по комнате взад и вперед, когда вдруг поймала себя на том, что ее взгляд слишком часто останавливается на двери, ведущей в соседнюю комнату.

Йорку от нее было нужно одно — кольцо. И хотя Сабина знала, что, отдав кольцо, покончит со всей этой ложью, она не думала этого делать. Как она могла? Отдать кольцо значило предать Натали. А этого Сабина никогда бы себе не позволила.

Сабина вообразила разговор — по возвращении Натали. «Где мое кольцо?» — «Я отдала его кузену Рода». — «Почему?» — «Потому что Род, человек, которого ты любишь, украл его». О Господи, это просто какой-то кошмар!

Она снова бросила взгляд на дверь — и взяла себя в руки. Посмотрела на часы. Пять часов, солнце уже встало. Черт возьми, почему это он должен спокойно спать, в то время как она не находит себе места от тревоги, думая о том, что его и ее родители могут сегодня же встретиться?

Со всем, что на совести у Йорка Макиннона, он уже давно должен, как и Сабина, метаться в горячке. Спит! Это несправедливо, и мириться с этим она не будет!

Так себя настроив и тут же разозлившись, Сабина возжаждала активных действий. Необходимости соблюдать приличия она не видела и не хотела также терять время на душ, одевание — спокойно ожидая, когда увидит его за завтраком.

На всех парах Сабина промчалась в ванную, схватила слишком большой для нее махровый халат, надела его, путаясь в рукавах, и затянула пояс. Это одеяние доходило ей до щиколоток, а рук из рукавов было почти не видно.

Не прошло и секунды, как кипящая от гнева Сабина подскочила к двери в соседнюю комнату — если Йорк спит, то пора ему проснуться. Самое время, считала она, его разбудить.

Не задумываясь, что там может спать не Йорк, а экономка, которая тоже занимала комнату на втором этаже, Сабина повернула ключ в замке и толкнула дверь.

Ей никогда еще не приходилось бывать в спальне мужчины — если не считать спальни, которую занимал ее отец вместе с матерью, — сообразила Сабина, вихрем врываясь в комнату и не чувствуя и тени смущения. Она остановила разъяренный взгляд на большой двуспальной кровати.

Нет, она не ошиблась — она попала в спальню именно Йорка Макиннона. Он, как и она сама, спал с открытыми шторами. Но на это Сабина сейчас не обратила внимания, неотрывно глядя на фигуру спящего, с разметавшимися темными волосами, расслабленного. Было так тепло, что укрыт он был только краем простыни, а остальное постельное белье валялось на полу. Только тут Сабина поняла, что она сделала. И все равно продолжала рассматривать его губы, даже во сне такие же жесткие, и красивое лицо… Сабине с трудом удавалось не думать о том, что перед ней лежит почти обнаженный мужчина. Одна его ступня высовывалась из-под простыни, а верхняя часть тела была полностью открыта. Завороженная, Сабина смотрела на его сильную грудь с темной порослью волос, стрелкой уходящих от груди к животу…

Она резко себя одернула. Только с трудом отведя от него взгляд, Сабина подумала: что же с ней такое происходит? Она никогда не поддавалась порывам и от природы не была импульсивной. Она всегда была сдержанной. Так что же, черт побери, с ней происходит из-за этого человека? И что она делает в его спальне?

В следующий момент в голове у Сабины наступило прояснение. Ну конечно, она знает, что делает тут! Нужно здесь и сейчас все обсудить с Йорком. Сабина должна сказать ему: пусть предупредит отца, чтобы тот ничего не говорил ее отцу. И чтобы его мать…

Она мимолетно взглянула на него и чуть не задохнулась. Йорк одним глазом наблюдал за ней! Сабине подумалось, что она, закутанная в громадный халат, выглядит странно, даже чересчур странно, в чужой комнате в пять часов утра.

От этого Сабина снова разозлилась. Она решительно подошла к кровати Йорка и поглядела на него сверху вниз.

— Вставайте! — приказала она непререкаемым тоном. Он неожиданно быстро открыл второй глаз и медленно сел. Сабина поспешно сказала себе, что гулкие удары ее сердца вызваны необычностью ситуации, а вовсе не тем, что Йорк прикрыт только до пояса и она видит больше, чем следовало бы.

Она почувствовала, что лишилась дара речи. Он тоже, очевидно, не спешил первым начинать разговор, а просто разглядывал ее взъерошенные волосы. И отчего-то Сабина пожалела, что не удосужилась даже пригладить их, прежде чем врываться сюда. О Господи, она, наверное, сходит с ума! Сабина открыла было рот, чтобы высказать свои требования, но Йорк опередил ее.

— Не думаю, что в доме пожар, — коротко бросил он.

Сабина горячо желала, чтобы ее гнев, ярость и возмущение вернулись. Но все эти чувства почему-то улетучились.

— Мне надо с вами поговорить, — твердо объявила она и была готова его убить, когда он спокойно протянул длинную голую руку к столику, взял часы и посмотрел, сколько сейчас времени.

— Вы вообще когда-нибудь спите? — насмешливо осведомился он.

Вот и гнев вернулся. Сабина была довольна.

— Нет! — сердито сказала она.

Йорк молча изучал ее взглядом. Сабине подумалось, что от него ничего не ускользнуло. А она такая рассерженная и очень-очень напуганная…

— Чувствуйте себя как дома, — усмехнулся он и, подвинувшись, пригласил ее: — Садитесь и расскажите поподробнее.

Сабине приходилось и раньше вставать в пять утра — в детстве, когда болела или когда летела куда-нибудь с родителями, а рейс был ранний. Но Сабина не могла и представить себе, что одним прекрасным воскресным утром в это время она окажется наедине с мужчиной, которого едва знает и который — как Сабина все больше убеждалась — под простыней абсолютно голый.

— Я… — начала было она, собираясь сказать: «Я, с вашего позволения, никуда не сяду». Но потом, бросив взгляд на него, бесстрастного и холодного, казалось не замечавшего, что на нем, кроме простыни, ничего нет, и даже не пытавшегося изобразить смущение, Сабина усмотрела в его предложении просто жест вежливости. Пусть не считает ее такой наивной! — Почему бы и нет? — выдохнула она, решительно отгоняя свою врожденную осторожность.

— А вы покраснели, — небрежно заметил он, когда Сабина усилием воли заставила себя присесть на краешек кровати.

Ей захотелось его стукнуть. Она изо всех сил старалась вести себя так же свободно, как и он, а краска все испортила.

— Это свет, — спокойно ответила Сабина. И, сохраняя тот же несколько надменный тон, продолжала: — Боюсь, мне придется настаивать, чтобы вы рассказали вашим родителям правду насчет нас.

На его лице не шевельнулся ни один мускул. Йорк только молча смотрел ей в глаза, и Сабина поняла — хотя она и раньше догадывалась, — что бесполезно указывать Йорку Макиннону, что делать, и ожидать от него послушания.

Сабина поняла все правильно — не прошло и пяти секунд, как Йорк с милой улыбкой осведомился:

— А почему вы думаете, что я это сделаю?

— Вы знаете почему! — сердито выкрикнула она. — Я же понятия не имела, что наши отцы знакомы!

— Если бы вы сразу сказали, кто ваш отец, я…

— Мне что, нужно было сообщить вам о моих родителях, чтобы вы не считали меня скромной секретаршей без гроша в кармане?

— Вы? Скромная? — воскликнул Йорк, и Сабина удивленно на него уставилась. Разве она вела себя с ним так же по-свински, как он с ней?

— Я… — начала она и запнулась. Но тут же, собравшись с мыслями, заявила: — Мы отклоняемся от темы.

— Какой темы?

Свинья! Притворяется тупее, чем есть.

— Ваша бабушка считает, что вы маленький безобразник! — сердито сказала Сабина, не имея особой цели, но надеясь, что это его немного заденет.

Он и не моргнул.

— А вы что об этом думаете? — поинтересовался он, и уголки его губ слегка дрогнули.

— На ум приходит только слово «прохвост»! — прошипела она. — Однако хорошо воспитанные девушки таких слов не употребляют.

Йорк в ответ громко рассмеялся, и хотя Сабина в этот момент люто ненавидела его, она не могла не залюбоваться его красивым ртом и белыми зубами. Отсмеявшись, он с вызовом взглянул ей в глаза и негромко произнес:

— Я уверен, что вы были воспитаны очень хорошо, Сабина.

Что он сказал? Это надо принимать как комплимент? Сабина слегка кашлянула, недоумевая — может, из-за ее большого и плотного халата ей вдруг стало так жарко? И начала:

— Вот это и есть предмет разговора! Я была воспитана в очень… домашней обстановке. Меня так оберегали, что стоило пройти слуху о моем новом знакомстве, как родители уже желали знать все подробности. И я не могу, — разошлась она, — не могу лгать им! — Немного тише она добавила: — Но я не могу рассказать им и правду — не могу предать Натали.

Йорк молча смотрел на нее, и Сабина дорого бы дала, чтобы узнать, о чем он думает. Впрочем, у нее были основания подозревать, что он хотел сказать: «Верните кольцо, и все проблемы решатся». Потому что тогда Йорк сможет сообщить родителям, что они уже больше не помолвлены, и у его родителей хватит такта и хорошего воспитания, чтобы не говорить на эту тему с ее родителями. Можно было не сомневаться, что, если отцу Йорка и придется беседовать с отцом Сабины, он будет говорить на любую тему, кроме краткой помолвки своего сына.

Пока Сабина смотрела на Йорка, ожидая от него слов «Верните кольцо…», он не сказал ничего подобного, а, к ее великому изумлению, спросил:

— Если я правильно понял, то у вас сейчас никого нет?

Сабина просто рот раскрыла. Да уж, времени он не теряет! Но она не забыла о брошенных им словах, что она разборчивая девушка, которая по вечерам сидит дома. И вспомнила про Криса Доусона. Раньше она не принимала всерьез несколько вечеров, проведенных с ним, но — спасибо, Крис, — это ее выручит.

— Ну… не то чтобы совсем нет, — сказала она и снова изумилась, когда увидела, как напряглось его лицо. Йорк, однако, спокойно спросил:

— А было такое, чтобы вас кто-то увлек?

Каков нахал! Спрашивает у нее, как у малолетней девчонки!

— Это вас не касается! — сердито бросила Сабина, и снова у нее зачесались руки, чтобы ударить его, когда он, вопреки всем ожиданиям, не обиделся, а, напротив, широко улыбнулся. Он еще и улыбается!

— Значит, не было! — сделал он вывод, и если бы у Сабины от его улыбки не ослабли колени, она немедленно бы встала и вышла из комнаты.

Но она этого не сделала и осталась сидеть, стараясь по возможности вести себя осторожно.

— Мы опять отошли от темы, — холодно заметила Сабина, но по его ледяному взгляду поняла, что ее замечание не достигло цели.

— А тема была, что я должен поставить мою мать в такое положение, когда ей придется лгать своей матери, — коротко подвел итоги Йорк.

Сабина снова почувствовала прилив ненависти к нему — так он отказывается!

— А вас не волнует, что мне придется лгать моей матери? — парировала она и быстро отвела глаза, когда он сердито пожал плечами.

— Вы знаете ответ!

Какой же? Сабина оторвала глаза от его упрямого твердого подбородка, чувствуя, что мысли снова мешаются. Однако, собравшись, она, казалось, сумела уловить истинный смысл того, что говорил Йорк. Он предлагал ей вернуть кольцо. И на этом все закончится.

— Ах, вы!.. — в бессильной ярости выдохнула она. И внезапно поняла, что все равно ничего не добьется. Она вскочила с кровати, чувствуя ужасное смущение. Этот порыв принес Сабине еще больше неудобства — ведь Йорк быстро поймал ее за полу халата, чтобы она не убежала в свою комнату.

— Вы пришли поговорить — не убегайте! — рявкнул он.

Сабина обернулась и воинственно уставилась на него.

— Я сказала все, что… — Тут ее сердце снова гулко застучало. Какие же у него все-таки красивые губы…

Злясь на саму себя, злясь на него, Сабина резко развернулась и сделала шаг к двери в свою комнату.

Тут, к несчастью, ее босые ноги запутались в простынях, которые Йорк во сне сбросил с кровати. К тому же Йорк все еще держал ее за полу халата, и Сабина потеряла равновесие.

Еще миг назад она стояла прямо, порываясь сбежать к себе в комнату, и вот — уже падала, но руки Йорка не дали ей упасть. То есть она не упала на пол — какая-то сила бросила ее на кровать.

Несколько секунд Сабина неподвижно лежала на спине, глядя на Йорка. И только потом осознала, что Йорк, сидя по-прежнему на кровати, тоже смотрит на нее. Его губы… Ярость ее куда-то пропала — Сабина даже не могла вспомнить, почему злилась.

Сабина молча смотрела, как его удивительно красивые губы слегка раздвигаются в улыбке. Ей тоже подумалось, что все это действительно смешно: она устремилась из комнаты Йорка — и оказалась лежащей у него на кровати.

Уголки ее губ тоже поползли вверх — Сабина ничего не могла поделать. Это было и смешно, и… Внезапно смеяться ей расхотелось. Йорк больше не улыбался. Он смотрел как завороженный на ее губы.

Сабина приоткрыла рот, чувствуя необходимость что-нибудь сказать. Но в голове у нее была такая неразбериха, что ничего придумать она не могла. Говорить больше и не понадобилось, потому что в этот момент Йорк склонился к ней и не спеша коснулся ее губ своими губами.

Сердце Сабины забилось чаще, но не от страха. Его поцелуй был нежным и осторожным. Он ведь и раньше ее целовал…

Но не так! И однако Сабина ничуть не встревожилась, когда постепенно губы его прижались сильнее. Йорк придвинулся к ней ближе и обхватил своими сильными руками.

Сабина и не подозревала, что в объятиях мужчины можно чувствовать себя такой защищенной. Йорк оторвался от ее губ и посмотрел на нее. Сабина ответила ему мечтательным, затуманенным взглядом.

— Ты не выглядишь очень напуганной, милая Сабина, — пробормотал он.

Он намекает, что у нее есть причина бояться? Сабине в это не верилось.

— Иногда я могу быть очень храброй, — улыбнулась она и ощутила, как блаженство накатывает на нее, когда его рот дрогнул в довольной улыбке, и он наклонил голову.

Их губы снова встретились, и на этот раз его поцелуй был глубже. Сабина отвечала ему, и, когда его руки сжали ее сильнее, она поняла, что те поцелуи, которые были раньше, поцелуями считать не следовало. Раньше она никогда не испытывала того, что заставил ее испытать Йорк. Ей захотелось обнять его.

Они были так близко, и, когда он снова поцеловал ее, Сабина обвила его руками.

— О! — вырвался у нее не то вздох, не то стон. Его теплая кожа под ее пальцами дарила неизъяснимое наслаждение.

Услышав ее вздох, Йорк прервал поцелуй и серьезно на нее посмотрел.

— Не думаю, что ты делаешь это каждый день, — поддразнил он мягко.

— А я вот думаю, почему бы и нет, — засмеялась Сабина — и обрадовалась, когда он засмеялся в ответ.

Йорк поцеловал ее снова и, оторвавшись от губ, спустился к шее… ниже. Сабина почувствовала, как его пальцы развязывают на ней пояс. Она поняла, что он сейчас снимет с нее этот халат, и не знала, как к этому отнестись.

Инстинктивно она протянула руку, чтобы его удержать. Йорк немедленно остановился.

— Нет? — с еле заметной улыбкой спросил он. Его движения были мягкими, неторопливыми, его губы улыбались ей. — Не говоря о том, что ты запарилась, так закутанная, мне хочется, чтобы ты была… ближе ко мне.

О Господи, она хотела того же — чтобы он был к ней ближе. Отрицать это было невозможно.

— Я… мм… — пролепетала она и подняла голову, чтобы поцеловать его.

И поцелуй был встречен ответным. Йорк взял ее лицо в ладони, поцеловал ее, потом зарылся лицом в спутанную гущу ее волос и снова приник к ее губам. Желание Сабины быть к нему ближе стало отчаянным. Непреодолимым.

Едва осознавая, что делает, пока умелые губы Йорка целовали ее, Сабина взялась за пояс своего халата и развязала его. На мгновение ею овладела робость, но она тут же пропала, потому что Йорк, в отличие от нее прекрасно все сознававший, взял это на себя.

— Ты действительно храбрая, — шепнул он, целуя ее, а в это время его руки освобождали ее от широкого махрового халата.

— Йорк! — выдохнула она, когда, оказавшись без халата, почувствовала его горячее тело сквозь тонкую ткань своей длинной ночной сорочки.

— Сабина! — прошептал он, покрывая ее поцелуями. И, нежно гладя, лаская спину и плечи девушки, довел ее до исступления.

Сабина провела руками по его спине к талии и, охваченная непреодолимым желанием, даже не поняла, обрадовало ее или огорчило то, что вокруг его бедер была по-прежнему обмотана простыня.

Она ласкала его, целовала и получала ответные поцелуи, прижималась губами к его шее, а он в это время вел дорожку поцелуев по ее лбу и волосам, и вдруг она неистово прижалась к нему, когда руки Йорка, скользнув по ее плечам, обхватили ее напрягшиеся груди.

— О! — вырвался у нее стон.

— Расслабься, моя милая Сабина. Не о чем тревожиться, — улыбнулся он.

Сабина улыбнулась в ответ и постаралась снова не прижиматься к Йорку, когда он спустил с ее плеч тонкие бретельки ночной рубашки и его пальцы нашли под мягкой тканью ее набухшие соски.

— Я хочу видеть тебя, смотреть на тебя. — Его голос был глухим и хриплым.

— Не знаю, готова ли я… — Она прерывисто, шумно дышала.

— А что ты знаешь? — поддразнил он ее.

Я знаю, что люблю тебя, хотелось ей сказать.

— Я… поцелуй меня, — попросила Сабина, чувствуя, что от переполнявших душу чувств вот-вот расплачется.

Йорк поцеловал ее. С возрастающей страстью, не очень хорошо понимая, что делает, она спустила свою ночную рубашку еще ниже, пока грудь не оказалась открытой.

Сабина снова безумно захотела сказать Йорку, как она его любит, но постеснялась. Вместо этого она подняла руки и обняла его и снова чуть не задохнулась от избытка чувств, когда ощутила прикосновение его обнаженной груди к своей.

— Моя сладкая, — простонал он, лаская ее, оглаживая ладонями округлости ее грудей, касаясь отвердевших сосков, пока она не начала сходить с ума от желания. Тогда Йорк слегка отодвинулся от нее и отвел глаза от ее лица. — Ты прекрасна, — еле слышно шепнул он, обводя взглядом красивые формы ее тела, которых он совсем недавно касался. И, словно не в силах сдержаться, он склонился к ней, целуя сначала одну ее грудь, а потом другую. Сабина подчинялась ему, полностью покорная его власти, а он захватывал губами ее сосок, теребил его, касался языком и осторожно прикусывал.

Сабина желала его больше всего на свете, а Йорк снова прижался к ее губам. Скоро, совсем скоро он сделает ее своей — она именно этого и хотела.

Или ей так только казалось. Ведь была еще боязнь неизвестного. И когда рука Йорка начала ласкать ее бедро, а другой рукой он сбросил с себя единственную вещь, которая на нем была, простыню, Сабиной овладел страх и смущение.

— Ты в порядке? — тихо спросил Йорк, словно каким-то шестым чувством ощутив ее нервозность.

— Я х-хочу тебя, — ответила она слегка дрожащим голосом. Он улыбнулся и нежно провел ладонью по ее бедру; придвинулся так близко, что его бедро почти касалось ее. — Н-но… — пролепетала она.

Йорк замер.

— Что? — спросил он.

О, как же она любит его! Но ему-то она безразлична.

— Но… я… — Нужные слова никак не находились. — Нет, — наконец просто сказала она.

Йорк недоверчиво уставился на нее.

— Нет? — повторил он. Сабина только молча кивнула. — Что ж, это один из способов испортить так прекрасно начавшееся воскресное утро, — хриплым голосом заметил он. И если Сабине требовалось подтверждение, что это была никакая не любовь с его стороны, а просто здоровый мужской аппетит, то можно было считать, что она его получила. — Ты уверена?

— Я… уверена, — подтвердила Сабина.

Но особой уверенности она не испытывала. Он отодвинулся от нее, лег на живот и отвернулся. Она лежала и не хотела уходить, она хотела остаться с ним навсегда.

— Знаешь что, Сабина? — Голос Йорка звучал как обычно, но Сабине показалось, что в нем проскользнула нотка напряженности.

— Ч… что? — спросила она.

— Знаешь, если ты не уйдешь с этой кровати в ближайшие три секунды, то я за себя не ручаюсь.

— Ты хочешь сказать…

— Ради Бога! Ты ждешь, чтобы тебя изнасиловали? — рявкнул он.

Да, напряженности здесь хватало. Сабина пулей вылетела из кровати. И уже стояла у двери в свою спальню. Сейчас она войдет туда и предастся отчаянию. Впрочем, желая оставить за собой последнее слово, Сабина нашла наконец нужные выражения.

— Да у тебя хватит сил только муху с пудинга согнать! — бросила она через плечо и быстро захлопнула за собой дверь. А потом повернула ключ в замке.

Это оградит ее от его возможного вторжения — или ей самой не даст вернуться назад.

Глава седьмая

В понедельник Сабина уже окончательно призналась себе: она влюблена в Йорка Макиннона. Влюблена. Даже когда, пылая от ненависти к нему, поторопилась уехать за необходимыми мелочами, а потом вернулась в Малбери-Хаус. Ненависть ее была неискренней… И несмотря на то, что Сабина верила, будто возвращается в Малбери-Хаус только ради миссис Ферфакс, на самом деле она просто хотела еще побыть рядом с Йорком. Она любила его, и ничего нельзя было изменить, даже если бы она и захотела этого.

Но как и почему она полюбила его — для Сабины оставалось загадкой. Насколько Сабина помнила, он все время вызывал у нее скорее ненависть, чем симпатию. Так откуда же взялось это чувство? Ах да, с Йорком, надо отдать ему должное, ей бывало весело, но гораздо чаще он доводил ее до белого каления. Так почему же?..

Глубина чувств, испытанных в объятиях Йорка, все еще поражала Сабину. Каждый раз при воспоминании о том раннем воскресном утре ее кидало в жар. Сабина была готова тогда забыть все — и приличия, и то, что они едва знакомы. Она подчинилась бы ему…

Но в последнюю секунду разум открыл ей мучительную истину, что Йорк не любит ее. Ну, отдалась бы она ему! А что потом? Ничего!

Они виделись еще раз после той сцены, но больше не увидятся.

— Не забудь о завтрашнем вечере! — напомнил ей сегодня Крис Доусон, когда она наткнулась на него на работе.

Сабина отчаянно старалась выбросить из головы вчерашнее, поэтому ей стоило большого труда вспомнить, что она договорилась встретиться во вторник с Крисом.

— Ну как я могу забыть, — улыбнулась Сабина, отметив про себя, что уже поднабралась опыта в обмане. — Куда мы пойдем? — Ей даже удалось изобразить заинтересованность.

— Открылся новый клуб, — ответил Крис и принялся оживленно рассказывать.

Из его слов Сабина узнала, что он заказал столик в каком-то хорошем и дорогом ресторане. Это ее встревожило.

— Мм… послушай, ты все время платишь за меня. И теперь мне хотелось бы тебя угостить, — предложила она.

— Нет-нет, — помотал головой Крис. Но тут же добавил: — Заплатишь в следующий раз.

— Хорошо, — ответила Сабина.

Возвращаясь в свою комнату, Сабина осознала причину широкой улыбки Криса Доусона. Она только что согласилась снова с ним встретиться — уже после вторника!

Но тут Сабине вспомнилась другая улыбка — обворожительная улыбка, — и Крис Доусон немедленно был забыт. Вчерашний день снова нахлынул на нее: вспомнилось, как она выскочила из спальни Йорка, еще имея на это силы. Как, оказавшись у себя в спальне, прошла прямиком в ванную и встала под душ.

Сабина простояла под душем целую вечность, стараясь прогнать мысли, упорно не желавшие ее покидать. Она любит Йорка Макиннона — и с этим ничего нельзя сделать.

Она цеплялась за единственную — и последнюю — надежду, что испытывает к нему чисто физическое влечение. Йорк был очень опытным. Стоило ему поцеловать ее несколько раз, и она растаяла как воск!

Сабине пришло в голову, что раньше никогда она не заходила так далеко ни с одним мужчиной. А вот Йорк сумел пробудить в ней неведомые чувства. Наверное, и вправду можно все свести только к физическому влечению… Ведь он такой нежный, умелый…

Усилием воли Сабина тогда заставила себя встряхнуться. Она напомнила себе, что поскольку больше с ним никогда не увидится, то и возможности выяснить, было ли это просто физическое влечение, не будет никакой.

Сабина вышла тогда из ванной, вытерлась и оделась, влажные волосы завязала в хвост. Она уже твердо решила немедленно уехать. Было еще очень рано, но завтракать ей совсем не хотелось. Она полагала, что миссис Ферфакс, учитывая ее слабость, вряд ли проснулась, а значит, можно будет спокойно уехать. Она предоставит Йорку принести за нее извинения бабушке. Он поймет, что она уехала, увидев, что ее машины во дворе нет.

Уверенность в том, что они с Йорком больше не увидятся, рухнула, когда, убирая свою комнату и укладывая купленные накануне вещи, Сабина вдруг кое-что вспомнила. О Господи! Вот ночная рубашка — та, что была спущена с нее до талии… Сабина твердо решила выбросить эту рубашку, как только приедет к себе домой, — но где же махровый халат?

Конечно, Сабину не удивило бы, если бы она обнаружила, что принесла этот халат в свою комнату, впрочем, ее не удивило и то, что она этого не сделала. Но хотя здравый смысл подсказывал: брось думать, пусть экономка найдет халат в комнате Йорка (и, несомненно, вспомнит, что она его там не оставляла), — что-то внутри у Сабины противилось тому, чтобы Хейзел Эванс (какой бы вежливой и милой она ни была), сделала свои выводы насчет находки.

Сабина оказалась перед выбором: сидеть и ждать, пока Йорк не покинет спальню, а тогда быстро забрать халат, или войти сейчас и, невзирая ни на что, взять халат и выйти.

Черт бы его побрал! Сабина снова начала проклинать Йорка. Ей хотелось уехать. Ее совсем не привлекала перспектива снова увидеться с его бабушкой — не говоря уже о нем самом. Почему бы ему сейчас не отправиться погулять, чтобы она могла зайти, забрать халат и уехать отсюда?

Сабина и сама точно не знала, почему ей хочется уехать до того, как проснется миссис Ферфакс. Но подумала, что всему причиной чувство вины — ведь опять придется лгать, выкручиваться и что-то выдумывать. Мысль о бабушке Йорка и заставила Сабину действовать.

Преисполненная решимости, она тихо подошла к двери, ведущей в комнату Йорка. Тут ее решимость исчезла. Простояв там полминуты и раздраженно подумав: «Черт бы его побрал!», Сабина вновь почувствовала прилив решимости. Но ее было недостаточно, чтобы открыть дверь и войти. Зато хватило, чтобы резко постучать по деревянной панели. Хотя все внутри у Сабины трепетало, она повернула ключ и стала ждать — ответят ли ей на стук.

По счастью, ей не пришлось долго ждать. Но когда Йорк открыл дверь, Сабина не смогла сказать ни слова. Он только что вышел из душа. Чисто выбритый, благоухающий лосьоном и такой красивый! О, она поняла, что любит его. Все надежды, которые она еще хранила, — на то, что чувства к нему были вызваны чисто физическим влечением, — растаяли как дым. Она любит его… Слова, которые Сабина собиралась ему сказать, замерли у нее на губах.

А вот Йорк не выглядел растерянным. Возвышающийся над ней и суровый, он смотрел, как она заливается краской стыда. Пока Сабина осознавала, что ее больше не волнует никакой халат и что ей ни в коем случае не надо было стучаться, Йорк кратко заметил:

— Обычно ты не столь вежлива.

Сабину охватил гнев. Ей снова захотелось ударить Йорка. Как он смеет так вот, походя, осуждать ее за то, что она сегодня в пять утра ворвалась в его комнату, не удосужившись постучать? Сабине хотелось ответить колкостью: дескать, пусть не надеется, что она каждый раз будет врываться к нему, когда он полуодет, — а потом вспомнила, что, когда в последний раз видела его, он был вообще раздет…

Сабина судорожно сглотнула.

— Я могу забрать халат, который… — Она осеклась, испугавшись собственного голоса — хриплого, сдавленного. Взгляд Йорка смягчился, но Сабина не желала принимать от него нежности. Она чувствовала себя уязвимой — слишком уязвимой — и хотела только поскорее убраться отсюда. — Я уезжаю, — резко сказала она и с некоторым удовлетворением отметила, что нашла правильный тон для общения.

— Ты уезжаешь?

Сабина подумала, что мягкость в его взгляде она просто вообразила. А его голос теперь стал жестким и сердитым.

— Ты не попрощаешься за меня с ба…

— К чему такая спешка? — прорычал он.

— У меня свидание! — на ходу придумала Сабина. — Сегодня в полдень.

— В его постели или в твоей? — рявкнул Йорк. И тут Сабина сделала то, что ей давно хотелось сделать: она ударила его.

Он отреагировал немедленно. Твердые, безжалостные руки схватили ее кисть и сжали как в тисках. Но Сабина никуда и не собиралась бежать, она стояла как вкопанная и изумленно глядела на него. Она никогда никого не била — и сейчас это получилось непроизвольно. Все произошло случайно! Но даже когда Йорк, словно стараясь сдержаться, еще сильнее стиснул ее запястье, Сабина продолжала смотреть широко раскрытыми глазами на багровую отметину на его щеке, объяснявшую, почему у нее, Сабины, так горит правая ладонь.

Конечно, Йорк вовсе не счел милой шуткой попытку сломать ему скулу, но, как ни странно, хотя Сабина, судя по его разъяренному лицу, ожидала от Йорка ответного удара или другого подобного жеста, он сумел взять себя в руки и оттолкнул ее.

Сабина все еще стояла, глупо уставившись в пустоту перед собой, когда Йорк быстро прошел в свою комнату, а вернувшись, швырнул ей халат и грубо сказал:

— Думаю, ты меня извинишь, если я замечу, что большого удовольствия я не получил!

Сабина пришла в ярость. Нет, пусть теперь не ждет, что она просто так исчезнет.

— Зато я получила огромное удовольствие! — выпалила она и, уверенная, что он имеет в виду пощечину, захлопнула дверь. Свинья! Негодяй! Она его просто ненавидела.

Кипя от ненависти к Йорку Макиннону, Сабина покинула Малбери-Хаус. Но уже на полпути к Лондону снова почувствовала, что безумно его любит. Неужели и вправду она ударила его?

Сабине было трудно в это поверить даже в понедельник вечером. Она любит его, так как же у нее поднялась рука влепить ему пощечину? Ложась спать, Сабина должна была признаться себе: после знакомства с Йорком Макинноном все, что она о себе самой знала, встало с ног на голову. Никогда она не думала, что может вообще кого-то ударить и что может кого-то так сильно полюбить, но все это произошло. А что до природной осторожности, которая ее никогда не подводила, — куда подевался инстинкт самосохранения, когда Йорк целовал ее? Когда Йорк ласкал ее… Этот человек все в ней перевернул!

Сон пропал, как только Сабина опять вспомнила о возможной скорой встрече их родителей.

А утром Йорк снова прочно вселился в ее мысли. И тогда Сабина начала понимать, что так просто его оттуда не выбросить.

— В семь часов тебя устраивает? — спросил Крис Доусон, останавливаясь в дверях ее комнаты, чтобы уточнить насчет вечера.

— Вполне, — улыбнулась Сабина и сосредоточилась на предстоящем ужине. Ты прекрасно проведешь время, ты же знаешь! — убеждала она себя.

Вечером, испытывая чувство вины за то, что ей очень хотелось просто посидеть дома и почитать, Сабина тщательно готовилась к выходу. Она уложила свои иссиня-черные волосы в элегантный узел на затылке и надела одно из своих самых дорогих платьев — из темно-фиолетового шелка.

Ее старания были вознаграждены восторженным возгласом Криса.

— Ты выглядишь потрясающе! — воскликнул он. И быстро добавил: — Как и всегда.

— Ты и сам выглядишь не хуже, — улыбнулась Сабина. Раньше она не видела его в смокинге. Высокий, мускулистый, пусть и не такой, как Йорк, Крис тоже был очень привлекателен.

Ресторан, в который они пришли, оправдал все их ожидания: очень дорогой, но без помпезности, а кухня здесь удовлетворила бы запросы любого гурмана. Правда, цены в меню несколько встревожили Сабину — не проделает ли этот ужин брешь в бюджете Криса? Но, вспомнив кое-какие документы, увиденные ею сегодня, Сабина поняла, что такой специалист по компьютерам, как Крис, не может не иметь приличного жалованья.

Она уже начала расслабляться, ей удалось даже — на целых две минуты — позабыть и о неприятностях, и о Йорке, пока они с Крисом ели и беседовали.

Но все эти достижения сошли на нет, когда Сабина, непонятно почему, повернула голову вправо и увидела, как метродотель вежливо провожает к столику двоих вновь прибывших посетителей.

Нет! Это невозможно! Ей это только кажется! Сабина поморгала, но безуспешно. Невдалеке от нее был Йорк. Сердце у нее чуть не выскочило из груди. Он ее просто преследует!

Ее изумленные карие глаза встретились с темно-синими — и Сабина отвела взгляд. Она отчаянно старалась выглядеть спокойной. По закону подлости Йорк и его спутница должны были пройти к свободным местам мимо ее с Крисом столика.

— Как тебе вино? — спросил Крис.

— Восхитительно! — ответила она. Йорк, без сомнения, не очень-то был рад увидеть ее здесь. Его лицо выражало даже явное недовольство.

Пока Крис просвещал ее в отношении качеств вина и его происхождения, Сабина размышляла: она ни за что не признает Йорка, этого негодяя, даже если он предоставит ей эту возможность…

Она гордо вскинула подбородок и демонстративно повернула голову влево. Даже безразличие слишком хорошо для него! Но она все равно чувствовала, что он здесь. Она улыбалась и Бог знает что отвечала на рассуждения Криса насчет винограда, но чувствовала, что Йорк здесь.

И он пройдет мимо ее столика! Даже отвернувшись и глядя на своего кавалера, Сабина краем глаза видела метрдотеля, ведшего пару… Нет, Сабине совсем не хотелось еще раз увидеть элегантную красотку, идущую за метрдотелем, — и одного взгляда на высокую, гибкую, явно неделями сидящую на диете блондинку было достаточно, чтобы у Сабины испортилось настроение.

Когда Йорк оказался возле их стола, Сабина старалась на него не смотреть. Она ведь уже решила — хотя от этого сердце больно сжималось в груди — полностью его игнорировать.

Сколько она уже принимала таких решений! Она ведь и раньше знала, что Йорк не тот человек, которого можно легко игнорировать. Он свел ее намерения на нет, когда вместо того, чтобы следовать за метрдотелем и своей спутницей, он не нашел ничего лучшего, как остановиться — прямо около Сабины.

Ее мысли совершенно спутались, она сидела, окаменев, а Йорк, к ее полному изумлению, наклонился и теплыми губами коснулся ее щеки!

Не веря в происходящее, потрясенная Сабина отпрянула. Их взгляды встретились. Йорк быстро выпрямился и — с ледяным блеском в глазах — ласково улыбнулся, а потом прошептал:

— Не мог удержаться, дорогая, хотел напомнить, что я жду кольцо.

С этими словами, безо всякого внимания к ее спутнику — вроде бы он и не задерживался рядом с их столиком по пути к своему (а сознание Сабины фиксировало все, как в замедленной съемке) — Йорк направился дальше. Свинья! Какая свинья!

— Кто это такой? — спросил Крис, поворачиваясь на своем стуле и провожая Йорка взглядом.

— Никогда в жизни его не видела, — солгала Сабина, отчаянно желая, чтобы Крис сейчас как следует ударил Йорка по голове бутылкой.

К ее разочарованию; Крис остался на своем месте, и Сабина сказала себе, что для человека, не умеющего лгать, она делает большие успехи.

Их ужин с Крисом вполне мог бы немедленно закончиться. Но ведь Крис не виноват в том, что Сабине хотелось сейчас только одного — поскорее приехать домой, лечь в кровать, укрыться с головой одеялом и пролежать так неделю-другую.

Никогда прежде ей не приходилось призывать на помощь все свое воспитание, чтобы продержаться до конца вечера. Она чувствовала присутствие Йорка в этом зале каждой клеточкой своего тела — так как же при этом можно было улыбаться и болтать с Крисом, словно она считала его самым интересным мужчиной из всех окружающих?

К счастью, всему приходит конец. Их ужин тоже подошел к концу. Сабина больше не могла выносить этой пытки — смотреть куда угодно, но не на Йорка, не говоря уже о его сияющей спутнице. Они с Крисом направились к выходу… И тогда любовь пересилила — Сабина метнула быстрый взгляд на столик Йорка.

Йорк даже не посмотрел в ее сторону! Он казался настолько увлеченным своей спутницей, что, наверное, ничего вокруг не заметил бы, даже если стали бы рушиться стены.

— Все было замечательно! — сказала она Крису по дороге домой.

И получила в ответ:

— Что ты делаешь в эти выходные?

Этакий наводящий вопрос.

— Меня ждут к себе родители, — быстро сказала Сабина, понимая, что таким образом ей предстоит провести выходные в своем отчем доме. Зато почти не пришлось лгать.

— А на следующей неделе? — спросил Крис, когда они уже подошли к ее подъезду.

На это ей хотелось ответить: «Ничего хорошего». Но, проведя с Крисом неплохой вечер и только что сказав ему, что все было замечательно, Сабина не чувствовала в себе желания снова сидеть по вечерам дома. Йорк Макиннон ведь не часто остается дома вечером.

— Ты любишь театр? — спросила она.

— Люблю, — кивнул Крис с надеждой.

— Тогда я куплю билеты, — улыбнулась Сабина. Она вошла в дом с твердым намерением не сидеть одной по вечерам. Она будет использовать для этого любую возможность. И если Йорк Макиннон думает, что она в унынии будет торчать дома…

Если Йорк Макиннон думает? Да она сошла с ума! Окруженный всякими длинноногими блондинками, он о ней и думать забыл. Впрочем, ей этого и хотелось. Тем более ей хотелось, чтобы Йорк, с его изощренным умом, не размышлял о том, как она отвечала на его поцелуи в то воскресенье.

Ну и тип! Сабина уже была довольна тем, что ударила его. Это не позволит Йорку принять всерьез мысль, что она отвечала ему в порыве любви.

А что у него с этой блондинкой? Сабину начала терзать ревность, острыми шипами впиваясь в сердце. Эта блондинка что-то для него значит? Последующие пять минут Сабина провела в ужасных муках. Потом она немного успокоилась, вспомнив, что блондинка никак не отреагировала на то, что ее провожатый остановился между столиками, чтобы поцеловать другую женщину — пусть даже в щеку.

Сабине немедленно вспомнились и другие его поцелуи несколько дней назад — когда Йорк целовал ее более страстно. Безусловно, человек, по-настоящему любящий — если он любил блондинку, — не станет целовать так другую женщину. Ведь нет же?.. Что ж, это она пожелала остановиться, когда Йорк чуть было не сделал ее своей. Сабина чувствовала, что Йорк слишком честен, чтобы, будучи привязанным к одной женщине, заниматься любовью с другой. Интересно, привязан ли Йорк Макиннон к длинноногой блондинке?

Вопрос этот не давал Сабине покоя весь следующий день. Если между ними что-то есть, то почему Йорк, вернувшись из Японии, провел выходные дни не с блондинкой, а в доме у бабушки, в Уорикшире?

Ну не мог же он привезти ее с собой! — возразила себе Сабина. Нельзя показывать бабушке вторую свою невесту.

К концу рабочего дня Сабина столько передумала о Йорке Макинноне и его личной жизни, что, возвращаясь домой, удивилась, как это ей удалось дожить до вечера.

Она кое-как приготовила себе ужин, стараясь думать о чем-нибудь или о ком-нибудь, только не о мужчине, который полностью занимал ее мысли, и снова ей захотелось, чтобы позвонила Натали. Хотя Сабина и не знала, как сказать ей по телефону, что ее обручальное кольцо Род Лейси вовсе не купил, а украл.

Моя тарелки, Сабина с тревогой думала о том, что ее подруга так или иначе все узнает о Роде Лейси. Расстроенная, Сабина вернулась в гостиную.

Бесконечный вечер все тянулся, и Сабина, отгоняя упорно возвращавшиеся мысли о Йорке Макинноне, решила принять душ, почистить зубы и сделать себе маникюр.

Только Сабина вышла из ванной, как услышала сигнал домофона. Почему-то ей на ум снова явился Йорк — в который раз, возмутилась она, — но эту мысль Сабина тут же отмела как заведомо нелепую. И удивилась: кто же все-таки мог прийти так поздно?

Скорее всего, Оливер. При последней встрече он говорил ей о какой-то книге. Оливер — старый друг, а старые друзья не нуждаются в особом приглашении.

Твердо уверенная, что это он, Сабина подняла трубку домофона:

— Оливер?

— Ммм, — услышала она в ответ неопределенное мычание и подумала, что, возможно, у него неприятности с Мелиссой.

— Заходи, — стараясь говорить бодрым голосом, пригласила она. Неважно, что им обоим сейчас невесело — может быть, его общество ей хоть немного поможет отвлечься.

Вечер был очень теплым, обещающим на завтра жаркий день. На Сабине поверх белья был только старенький просторный халатик. Секунду-другую она колебалась — стоит ли одеться. Но, поскольку Оливер, за давностью знакомства, уже перешел в категорию «старшего брата», Сабина чувствовала себя с ним свободно независимо от наряда. Да и не успеет она одеться…

Зазвонил звонок в дверь, положивший конец ее размышлениям. Сабина, изобразив на лице приветливую улыбку, пошла открывать. И — застыла на пороге, не зная, что делать.

— Кто это — Оливер, что ты так ласково приглашаешь его к себе, будучи в таком виде? — прорычал Йорк Макиннон, оглядывая ее с головы до ног.

Она, запинаясь, забормотала:

— Он… в-видел меня в халате и раньше! — Но мысли ее быстро прояснились, и, забыв о своем виде, она разозлилась. — Как ты посмел притворяться другим, чтобы войти ко мне?

— А ты ждала Оливера? — ехидно поинтересовался он, не отвечая на ее вопрос.

— Не твое дело! — яростно бросила Сабина, безуспешно пытаясь успокоиться и понимая, что не мешало бы ей отступить на несколько шагов назад, потому что Йорк, не дождавшись приглашения, вошел в холл и закрыл за собой дверь.

— Это тот самый тип, с которым ты была прошлым вечером? — спросил он, словно его это касалось.

Спорить с ним было бесполезно. Сабина саркастически заметила:

— Тебе надо было задержаться у нашего столика — я бы вас представила. — Уголки его губ приподнялись, и, несмотря на злость, ей тоже захотелось рассмеяться. Сабину уже не удивляло, почему он так действовал на нее. Она любит его — вот в чем дело. Сабина с трудом заставила себя встряхнуться и спросила: — Итак? — Он не ответил, и уже не в первый раз ей ужасно захотелось прочитать его мысли. — Слушай, Макиннон, — раздраженно продолжала она, — я занята. Что тебе нужно?

Он хочет, чтобы она вытягивала из него ответ силой, подумала Сабина. Но, посмотрев на нее долгим взглядом и, очевидно, усомнившись в том, что в таком наряде она может быть занята, он сказал:

— Я увидел твою машину около гаражей, когда проезжал мимо. И подумал, что тебе будет приятно узнать: моя бабушка считает тебя замечательной. — Он улыбнулся, а сердце Сабины снова начало выскакивать из груди.

Черт бы его побрал вместе с его обаянием.

— Я должна была как-то тебя терпеть, — фыркнула она, отчаянно нуждаясь хоть в какой-нибудь опоре.

— Ты?.. — начал Йорк, совершенно не задетый ее резкостью. Но тут зазвонил телефон. — Ответь, — предложил он. — Я подожду.

Он-то подождет… Вернувшись домой в воскресенье, Сабина звонила матери и сейчас была уверена, что это она — решила поболтать.

Остается надеяться, что мать Йорка ей не звонила. Тревожные мысли о том, что ее мать может все узнать, не покидали Сабину ни на секунду, но просить помощи у Йорка было бессмысленно.

В любом случае она не станет терпеть здесь этого негодяя.

— Я провожу тебя, — бросила она, хотя дверь была рядом. Телефон все еще продолжал звонить.

— Это, наверное, Оливер хочет предупредить, что задержится, — язвительно заметил Йорк.

— Возможно, — солгала она.

— А ты не думаешь, что не ответить ему будет невежливо?

С каких это пор Йорк Макиннон стал беспокоиться о вежливости?

— Но еще более невежливо будет беседовать с моим приятелем, когда мой жених стоит и слушает! — сухо ответила Сабина, думая, когда же мама повесит трубку, и обнаружила, что Йорку этот трезвон тоже надоел.

Он быстро прошел в гостиную.

— Ты не хочешь, чтобы я…

— Да ты с ума сошел! — воскликнула Сабина, бросаясь к нему, потому что увидела, что он решил поднять трубку. Господи, ведь мать замучает ее вопросами!

Она налетела на него, когда он резко остановился, потому что телефон замолчал. Йорк повернулся и поймал ее, иначе она, потеряв равновесие, упала бы.

— Он так много для тебя значит? — зло прорычал Йорк.

Ее сердце бешено забилось. От одного только его прикосновения Сабина ослабла.

— Не все мужчины свиньи! — бросила она. О Господи, до чего он красив!

— Свинья или нет… но этот вид, в каком ты ждала своего приятеля… А ведь ни один мужчина не распалил тебя так, как я… — Йорк не мог дольше говорить.

Он неотрывно смотрел на нее, сжимая ее талию, словно старался сдержаться, — и у Сабины вдруг снова закружилась голова. И когда губы Йорка нашли ее губы, она уже ни о чем не думала.

Сильные руки обхватили ее; Йорк крепко сжимал ее в своих объятиях. Она — так любившая его — страстно отвечала на его поцелуи. О Господи, какое это счастье — оказаться в его объятиях! Быть любимой им… Но Йорк ее не любит!

Сабина постаралась отогнать эту мысль от себя. Пусть он ее не любит — неважно. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз обнимал ее, а ей было жизненно необходимо чувствовать силу его рук, его прикосновения.

Йорк прижал ее к себе, и Сабина отчаянно прильнула к нему. Его сильное тело было так близко — она даже не ощущала тонкой преграды из одежды между ними.

Сабину уже захлестывало безумное желание, когда Йорк оторвался от ее губ и, пока руки его ласкали ее спину, стал покрывать быстрыми нежными поцелуями ее шею.

Голова у нее кружилась, все тело горело как в огне, но внезапно откуда-то из глубины подсознания всплыла мучительная мысль, что он ее не любит, — как раз тогда, когда Йорк сдвинул тонкую ткань с ее плеча.

Сабина уже почти ничего не сознавала — кроме того, что Йорк покрывал легкими поцелуями ее плечо. И что вдруг заставило ее сжаться, она не знала, — скорее всего, ее упрямое подсознание, так некстати вмешавшееся… Сабина резко дернулась и оттолкнула Йорка от себя.

Она даже смогла отступить на шаг, хотя всем своим существом тянулась к нему… Сабина больше не чувствовала прикосновения его рук. А Йорк смотрел на нее, словно не веря в то, что она сделала.

Рассудительность в Сабине возобладала, когда сильные и надежные руки Йорка разжались. И эта же рассудительность заставила Сабину надменно и с вызовом — пусть и срывающимся голосом — заявить:

— Я согласилась быть твоей невестой, и не более. Тебе, пожалуй, лучше уйти.

Ее высокомерный тон, по-видимому, понравился ему не больше, чем сами слова. Когда же дело доходило до высокомерия, то тут Йорку не было равных. Метнув на нее сверкающий взгляд, в котором она увидела больше ярости, чем страсти, Йорк в своей излюбленной жесткой манере сказал:

— Когда я захочу от тебя большего, дорогая, я дам тебе знать.

Сабине в этот вечер не пришлось думать, чем себя занять. Услышав звук хлопнувшей входной двери, опустошенная, она рухнула в кресло.

Так она просидела очень долго. Она уже не сомневалась, что Йорк — представься случай — может захотеть ее, находя физически привлекательной. Да, захотеть… Но не больше.

Правда причиняла нестерпимую боль, однако к этому придется привыкнуть. Йорк только что ясно показал ей, что, как бы ему ни было приятно проводить с ней время, он всегда будет держать себя под контролем. И, кроме приятного времяпрепровождения, между ними ничего не будет.

Она была уверена, что Йорк, как он и сказал, никогда не захочет от нее большего. Такой, какая она есть, он никогда ее не полюбит. Но почему от этого так больно? Сабина отлично знала почему.

Глава восьмая

Оказывается, жизнь все-таки продолжается… Пусть Сабине и хотелось убежать и спрятаться куда-нибудь, как раненому зверю, потому что Йорку никогда от нее ничего не понадобится, жизнь все равно продолжалась.

Минутку. Йорку от нее не надо ничего, кроме кольца. А кольцо она отдать не могла. Хорошо бы, снова подумала Сабина, чтобы подруга позвонила, хотя надежды на это было очень мало. Натали любит и любима, она сейчас путешествует вокруг света с единственным человеком, который ей нужен, и едва ли вспомнит о Лондоне.

С некоторым волнением Сабина набрала номер матери в четверг вечером.

— Привет, это я! — весело поздоровалась Сабина.

— Я звонила тебе вчера, — объявила ее мать, и Сабина задержала дыхание, пока та не начала рассказывать ей о своих делах. Значит, мать Йорка сдержала обещание и отложила на время идею праздничного ужина.

— Ничего, если я приеду домой на эти выходные? — спросила Сабина.

— С каких пор ты просишь на это разрешения?

Сабина еще раз подумала, что если бы мать хотя бы догадывалась о том, что происходит, то она не ограничилась бы телефонными разговорами.

Сабина почти не спала, а когда день сменил беспокойную ночь, начала впадать в отчаяние. Временами ей до боли хотелось увидеть Йорка, но, принимая в расчет его последние слова, она удивлялась такому желанию. Иногда брала верх гордость, и Сабина твердила себе, что не должна быть такой слабой, а тогда Сабине больше всего хотелось вернуть Йорку кольцо и покончить со всей этой историей. С такими мыслями вполне можно было продолжать жить. Она ненавидела Йорка, ненавидела, но — гораздо сильнее любила… А это кольцо принадлежало не ей, и она не могла кому-нибудь отдать его без ведома Натали. Натали и так доставались одни лишь удары… О, жизнь снова превращалась в мучения…

Сабина поехала к родителям в субботу и в окружении двух любящих ее людей почувствовала себя несколько лучше. И однако ею владело какое-то беспокойство. Время в родном доме ползло ужасно медленно.

Ее стали мучить угрызения совести — ведь она радовалась окончанию выходных. Но из-за необходимости постоянно скрывать свою боль, вести себя так, словно никакой Йорк Макиннон не врывался в ее жизнь, не нарушал ее покой, Сабина испытывала желание вновь остаться наедине с собой.

Впрочем, и уединение не принесло облегчения. Вернувшись в свою квартиру в воскресенье вечером, Сабина почувствовала себя такой заброшенной, что не выдержала и позвонила Оливеру.

— Ты не занят сегодня вечером? — спросила она, правда не уверенная, что хочет увидеться с Оливером.

— А ты случайно не только что вернулась от родителей?

— Обжора! — проворчала она. — У меня есть малиновый пирог.

— Я мигом буду!

Окна в квартире были открыты, и шум подъезжающей спортивной машины Оливера был хорошо слышен, а затем зазвонил звонок у двери, и Сабина подумала, что правильно сделала, пригласив Оливера.

Мелисса уже отошла в прошлое, как оказалось, и теперь Оливер был увлечен Тамарой, которая как раз уехала на неделю, так что Сабина спасла бы его от помешательства, согласившись посвятить ему немного своего времени…

В понедельник Сабина с Оливером целый вечер гуляли, а во вторник она снова пригласила его к себе на ужин. В среду Оливер пригласил ее к себе. Он готовил так, что Сабина не могла не решить: все, с завтрашнего дня она на диете!

— Ты завтра свободна? — спросил Оливер, провожая ее до двери.

— Я объелась! — ответила Сабина, кладя руку на живот и смеясь. Но по дороге домой ее сердце снова сжала боль, и ей еще сильнее захотелось хоть мельком увидеть Йорка.

В четверг вечером Сабина сидела дома и, внезапно поймав себя на том, что прислушивается, не подходит ли кто-нибудь к ее двери, подумала: как хорошо, что предыдущие три вечера она была занята.

Она уже сказала Оливеру, что в пятницу собирается пойти в театр с приятелем — сослуживцем. И облегченно вздохнула, когда этот день наступил. Чувство беспокойства, мучившее ее все выходные у родителей, снова проснулось. Сабина ни в коем случае не хотела оставаться дома и ждать, не позвонит ли Йорк.

Но он больше не позвонит и не приедет. Сабина и раньше знала, что им незачем видеться снова, пока она не решит вернуть кольцо. Сабина понимала, что из-за кольца он и появился у нее в прошлую среду. Восемь дней назад… Восемь долгих, мучительных, полных отчаянного желания увидеть его дней и ночей. Йорк приходил тогда, чтобы в последний раз попробовать вернуть бабушкино кольцо, — конечно, не для того же он ее навестил, чтобы передать прекрасный отзыв о ней бабушки. А не потребовал вернуть кольцо только из-за того, что они поцеловались… На этом мысли Сабины снова спутались.

— Может быть, поужинаем где-нибудь после театра? — предложил Крис, останавливаясь в дверях ее комнаты, чтобы сказать, что заедет за ней.

— Неплохая мысль, — ответила Сабина. Домой она возвращалась, довольная не столько предстоящим вечером в театре и ужином, сколько тем, что это займет несколько часов и оттянет момент, когда начнется обычная теперь пытка.

Пьеса была неплохой. Усердно стараясь сосредоточиться на спектакле, прогоняя Йорка из своих мыслей, Сабина достаточно вникла в сюжет, так что смогла связно высказать свои впечатления Крису, когда в зале зажгли свет и все встали и направились к выходу.

— Теперь пора перекусить, — воодушевленно начал Крис, когда они уже были в фойе.

— Ты придумал что-то особенное? — заставив себя весело улыбнуться, спросила она. Это же не его вина, что он не Йорк.

Что ответил Крис, она не услышала, потому что, внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрела по сторонам и увидела… Доротею Макиннон!

Мать Йорка! Что она здесь делает? Она же должна быть в Суррее. Сабина взглянула на спутника миссис Макиннон — как и следовало ожидать, это был отец Йорка.

Обмирая от ужаса, Сабина вместе с тем порадовалась, что через фойе текла к выходу огромная толпа, пробиться через которую было бы очень трудно. Благодаря этому Сабина не могла ни поговорить с родителями Йорка, ни представить им Криса — Доротея Макиннон, безусловно, ожидала увидеть на его месте Йорка.

От Сабины не укрылось, что миссис Макиннон нахмурилась, заметив, как Крис, решив энергичнее пробираться к выходу, обнял ее за плечи и увлек вперед — к дверям.

Сабина улыбнулась Макиннонам и помахала рукой, в душе изумляясь тому, что происходит с налаженным распорядком ее жизни. О Боже, когда все это кончится?

Крайнее беспокойство оттого, что ей, может быть, все равно придется представить им Криса, росло. Этого нельзя было допустить. Легко вообразить реакцию Криса, когда из каких-нибудь слов родителей Йорка он поймет, что Сабина помолвлена с их сыном.

К счастью, ее тревога оказалась напрасной — с Доротеей и Эмметом Макиннон они не столкнулись.

Сабина решила не показывать виду, что что-то не так. Постепенно паника улеглась, и Сабина пришла к выводу, что, вполне возможно, родители Йорка приезжали из Суррея в театр на новую пьесу. Впрочем, эта мысль Сабину до конца не успокоила.

Крис заранее заказал столик в ресторане, но стоило им сесть, как Сабину снова начали мучить невеселые размышления.

— Есть не хочется? — спросил он, и Сабина резко заставила себя собраться.

Она просто несправедлива к Крису. И ведь даже не помнит, о чем они разговаривали последние полчаса!

— Берегу место для пудинга, — бодро сказала Сабина. — Ты видел, что будет на десерт?

Криса такой ответ вполне удовлетворил, и Сабина, стараясь уделять спутнику максимум внимания, отогнала свои мысли прочь — до того времени, когда она останется наедине с собой.

Через полтора часа, весело болтая, Крис подвез ее к дому.

— Не пригласишь меня к себе на чашку кофе?

— Вечер был замечательный, но…

— Но ты же не хочешь его испортить? Мы просто выпьем кофе, а? — спросил Крис.

— В другой раз, — пообещала Сабина.

— Все к лучшему, — усмехнулся он, целуя ее в щеку возле дверей квартиры. — До следующей недели, Сабина, — сказал он, поскольку знал, что она на эти выходные едет к родителям.

— До следующей недели, — кивнула она и, желая, чтобы все было по-другому — ведь он начал ей нравиться, — немедленно о нем забыла, потому что мысли, которые она так долго сдерживала, снова нахлынули на нее.

Одному Богу известно, что подумали родители Йорка, увидев ее в театре с другим мужчиной. И этот другой мужчина обнимал ее за плечи. Может быть, стоит предупредить Йорка?

Предупредить? Как? Зачем? Да затем, что родители наверняка скажут своему сыну, что его невеста была в театре с другим.

Но Йорк уже не маленький и может сам о себе позаботиться, верно? А после тех его слов, брошенных ей, она и думать о нем не должна. И вообще… Черт побери! Учитывая то, что произошло между ними двоими, ей все-таки следует как-то его предупредить… подготовить…

Да, конечно, она должна его предупредить. Внезапно Сабине показалось, что необходимо срочно это сделать, ведь Йорк говорил, что ему противно лгать родителям — как и ей своим, — и она хотела, чтобы он был готов к ответу, когда кто-либо из его родителей сообщит, что видел его невесту в театре — и не одну.

Сабину затрясло, когда она поняла, что письмо попадет к нему в руки не раньше понедельника. И что теперь делать?

Она взглянула на часы. В это время все приличные люди спят. Ну и что — что страшного, если она поднимет его с постели? Эта мысль Сабине даже понравилась. Но в следующий миг она не нашла тут ничего забавного — если она может позвонить ему сейчас, то разве его родители не могли сделать то же самое часа два назад?

Надежда, что они не позвонили ему пока, заставила Сабину решиться. Она нашла его визитную карточку с домашним адресом и номером телефона, бросилась к аппарату и, дрожа от волнения, начала жать на кнопки. Еще сильнее ее затрясло, когда в трубке послышались гудки.

Гудки, гудки, гудки. Ну не может же он спать под телефонный звон? Почему-то ей казалось, что он спит очень чутко. Сабина положила трубку, снова подняла ее и нажала на кнопку повтора — и опять у Йорка никто не ответил.

Может быть, он снова уехал за границу? Почему-то Сабине в это не верилось. Более вероятным ей казалось то, что он еще развлекается где-нибудь, в ресторане, например. Эта мысль причинила Сабине боль и одновременно разозлила ее. Что ж, Йорк в пятницу вечером вполне может не быть дома.

Сабина решительно отказалась размышлять в том же духе и дальше. Ей не хотелось думать, что Йорк сейчас где-то… с другой женщиной. Мимолетная надежда, что он просто отправился на полуночный пикник с друзьями, немного успокоила ее. Сабина подумала, что скоро подует муссон — день был очень жарким и душным, синоптики обещали грозу.

Она взволнованно ходила по квартире, не чувствуя никакого желания лечь спать. Попытавшись снова набрать номер Йорка, она ничего не добилась.

К черту Йорка! Он не заслуживает, чтобы о нем хоть кто-нибудь беспокоился, пока он где-то болтается по ночам! И снова… Сабина почувствовала, что просто должна позвонить ему прежде, чем это сделает мать.

Будь он проклят вместе со своим проклятым кольцом. Если бы не эта драгоценность, пусть даже очень красивая, Сабина сейчас бы уже спокойно спала.

Но спать совсем не хотелось, и хождения по квартире привели Сабину в комнату Натали, куда Сабина, повинуясь внезапному порыву, вошла, чтобы еще раз взглянуть на причину ее сплошных несчастий и сердечной боли.

Кольцо было прекрасным, просто великолепным. Если бы только… Сабине представилось, как было бы замечательно, если бы она и вправду была помолвлена с Йорком. Тогда бы эта ужасная боль прошла…

Сабина очнулась от мечтаний уже в гостиной и обнаружила, что кольцо теперь надето на ее палец. Здесь ему было самое место. И хотя кольцо ей не принадлежало, Сабине не хотелось его снимать.

Вздохнув, она снова подняла трубку телефона и нажала на кнопку повтора. Иорк так дома и не появился. Ну и ладно — пусть катится ко всем чертям.

Нет, махнуть рукой на него Сабина не могла, и внезапно ей на ум пришла совершенно идиотская мысль — написать Йорку записку. А потом подъехать к его дому и бросить записку в почтовый ящик. Когда Йорк вернется, он ее найдет и прочтет.

Но Сабина немедленно отмела эту идею. Господи, она просто сходит с ума! Наверное, Йорк все-таки где-то в отъезде. А если и не в отъезде, то вряд ли ему захочется читать ее записку, потому что наверняка домой в такое время он вернулся не один, а с какой-нибудь высокой, стройной блондинкой.

Сабина решила лечь спать, но вскоре обнаружила, что сидит за небольшим письменным столом у окна. Отлично, она напишет записку, но к нему не поедет, а просто отправит записку по почте. Пусть Йорк немного помучается с ответом, когда мать ему позвонит, — Йорку это пойдет на пользу.

Она откровенно объяснила в записке, что была в театре с другом и что его родители тоже были там. Объяснила, что не могла представить его им из-за ужасной толпы в фойе и потому они только обменялись кивками, — правда, Сабина не могла вспомнить, улыбнулась ли ей миссис Макиннон в ответ.

Написанное письмо Сабина положила в конверт и запечатала. Движимая любовью и желанием защитить Йорка, она снова набрала его номер. Черт побери, уже почти половина второго ночи, а она еще не спит. И ей совсем не хочется спать.

Ночь была очень тихой и влажной, когда Сабина вышла к своей машине. Каждую минуту мог хлынуть ливень. Но Сабину это не волновало. Она думала об одном — как бы поскорее доставить письмо. Возможно, потом она сможет уснуть.

Найти дом Йорка оказалось нетрудно. Это было красивое здание в зеленом чистом районе. Вдалеке уже слышались раскаты грома, но дождь еще не начался.

Она подошла к ступеням, ведущим к входу в красивое многоэтажное здание. Поднялась на одну ступеньку и вдруг услышала позади себя шаги.

Сабина резко обернулась, уже зная, кто это.

— Сабина! — воскликнул Йорк, останавливаясь так близко, что она ясно увидела его лицо в свете фонаря. Йорк выглядел обеспокоенным. — Что случилось? — взволнованно спросил он.

На какое-то мгновение Сабине показалось, будто Йорк действительно встревожился из-за того, что в два часа ночи она приехала к его дому. И Сабина потеряла дар речи.

— Входи, — предложил Йорк, словно догадавшись, в каком она состоянии.

Сабина подумала, что причин для шока хватает: она не ожидала увидеть его! Хотя почему бы и нет — ведь это его дом… Любовь к Йорку лишила ее способности здраво мыслить, подумала Сабина — и испытала чувство некоторого облегчения оттого, что, откуда бы он ни явился, той высокой блондинки с ним не было.

Внезапно Сабина поняла, что Йорк, набрав код на двери, уже провел ее, мягко держа за локоть, через красивый и просторный холл, и они уже в лифте.

Пока лифт поднимал их наверх, Сабина собралась с мыслями.

— На самом деле ничего очень страшного не случилось, — выпалила она. Господи, ну почему нельзя было просто отдать ему записку и уехать?

— Это утешает, — улыбнулся Йорк так ласково, что у Сабины сжало горло. Он такой, такой… Она любит его улыбку, любит… — Вот мы и приехали, — негромко сказал он, и Сабина вдруг почувствовала себя ужасно глупой.

— Послушай, я не собиралась… — попыталась она извиниться, чувствуя отчаянное желание поскорее выбраться отсюда и оказаться в своей квартире.

— Не волнуйся, — беспечно ответил Йорк, направляясь вместе с ней от лифта к своей двери. — Не возражаешь, если я сделаю тебе сэндвич? — предложил он, открывая дверь и пропуская Сабину в квартиру, уютную и обставленную со вкусом.

Сабине захотелось рассмеяться, непонятно от чего — от его слов или от нервного напряжения.

— Ты всегда готовишь сэндвичи в это время ночи — то есть утра? — спросила она.

— В зависимости от обстоятельств, — усмехнулся он, и, хотя в подтексте его слов читалось: в зависимости от того, что он делает еще, Сабина не чувствовала ни ревности, ни боли. Сабина была во власти его обаяния.

— На самом деле я ужинала, — заметила она.

— Не дома, — предположил Йорк, глядя на ее элегантный легкий костюм синего цвета.

В его тоне Сабина уловила упрек, что ей вовсе не понравилось, хотя она тут же себя одернула — слишком уж она чувствительна.

— Ты тоже, — парировала она — и чуть не откусила себе язык, когда он пронзил ее взглядом. — Я пыталась тебе дозвониться, — сердито добавила она.

— Проблемы? — спросил Йорк. Но прежде, чем она ответила, он сказал: — Присаживайся.

Рядом Сабина обнаружила диван, куда и села.

— Проблем нет… Хотя… — Господи, да что это с ней, почему она не может просто отдать ему записку и исчезнуть? Йорк тем временем расположился на диване напротив, и Сабина почувствовала себя спокойнее, увидев, что у него нет намерения ее поскорее выставить. — Дело в том, что я пошла сегодня в театр и…

— Не ужинать?

— В театр, а потом ужинать, — уточнила она. — Ты можешь не придираться к словам? — резковато спросила она.

— Ты из-за чего-то нервничаешь, — заметил он совершенно справедливо.

Сабине захотелось его побить.

— Ты прекрасно знаешь, что просто так я не заявлюсь к людям в два часа ночи! — ответила она, чтобы как-то объяснить свою нервозность.

— А ты не боишься, что я?..

— Ха! — фыркнула она и безумно разозлилась, когда Йорк рассмеялся. — Я выходила из театра, — сердито продолжала она, — и вдруг…

— Ты была одна?

Черт бы его побрал.

— А ты как думаешь? — проворчала Сабина.

— Извини, — ответил он. — Оливер?

— Нет, Кристофер, — сказала она, подумав: а как, интересно, звали ту блондинку? Ревность больно уколола Сабину, и она решила, что знать этого не желает. — Дело в том, что мы с Крисом как раз… Я написала тебе обо всем в записке, — вдруг решила она отступить. — Я не знала, что увижу тебя, но раз ты не отвечал на телефонные звонки…

Она даже сама не уловила в своих словах вопроса, но Йорк охотно начал объяснять:

— Я был на деловом ужине — из тех, которые длятся бесконечно, — и после мне просто необходимо было прогуляться. — (Значит, деловой ужин и ночная прогулка. Замечательно!) — Так что, — продолжал он, — раз я не отвечал на звонки, ты решила приехать, потому что дело очень срочное?

— Что-то вроде этого, — кивнула Сабина, забыв, что ничего толком ему не объяснила.

Йорк продолжил:

— Так в чем же дело, Сабина?

— Дело в том, что твои родители выбрали тот же театр и в тот же день, — выдохнула она.

Объяснять дальше не потребовалось — Йорк мгновенно все понял.

— Ты представила им своего спутника? — спросил он.

— Нет, мы не разговаривали. У входа была такая толпа, что…

— Мои родители поняли, что вы вместе?

— Не могли не понять. Крис обнимал меня за плечи, и… — Она не закончила фразы, потому что Йорк с потемневшим лицом зло глянул на нее.

— Ты что, всегда так откровенна на людях? — прорычал он, и Сабина уставилась на него, онемев. Но — ненадолго.

— Да ну тебя к черту! — воскликнула она, тоже разозлившись и вскочив на ноги. — Теперь я жалею, что приехала! — сердито бросила она, глядя на дверь. — Мне отчего-то пришло в голову, что тебя необходимо предупредить.

Йорк и не подумал ее благодарить, вместо этого он, к ее изумлению, рявкнул:

— Если бы ты вела себя нормально и не встречалась с кем попало, пока помолвлена со мной, то тебе и не пришлось бы меня ни о чем предупреждать!

Потрясенная, Сабина уставилась на него. Боже… он сошел с ума!

— Я с тобой не помолвлена! — обретя дар речи, фыркнула она.

— Ты носишь мое кольцо! — раздраженно парировал Йорк.

Ну да — она и забыла! Но как он смеет? Сабина почувствовала, что у нее заполыхали щеки, и ей сильнее прежнего захотелось швырнуть ему кольцо и уйти отсюда.

— Это не твое кольцо. — Больше она ничего не смогла придумать. Но, почувствовав новый укол ревности, она нашла лучшую защиту: — Не думаю, что ты отказался от всех своих женщин из-за нашей «помолвки»!

Они смотрели в упор друг на друга. Давай-давай, оправдывайся! — безмолвно возмущалась Сабина. Он же знает, что она видела его с этой блондинкой, когда они уже были «помолвлены».

Ее ярость внезапно испарилась, когда, одарив ее быстрым сердитым взглядом, Йорк предложил:

— Согласен отказаться, если ты сделаешь то же.

Широко раскрытыми глазами Сабина смотрела на него. Если он так легко согласен отказаться от свободы выбирать, с кем встречаться, ради их «помолвки» — причем неизвестно, сколько она продлится, — значит, он ни к кому серьезно не привязан!

Мысль эта так ее обрадовала, что Сабина была готова, не раздумывая, пообещать: она ни с кем не будет встречаться до окончания «помолвки». Сабина уже открыла рот, чтобы сказать об этом, как вдруг почувствовала себя настолько уязвимой и беззащитной из-за любви к нему, что решила просто уйти. И немедленно.

— Забудь об этом, — резко бросила она и направилась мимо него к двери.

Йорк оказался проворнее.

— Ты сказала ему о нас? — спросил Йорк, и его пальцы сжались, как стальные тиски, вокруг ее запястья, что означало, что она никуда не уйдет, пока ему этого не захочется.

Сабина наградила его неприязненным взглядом. При чем тут «мы»? Но ясно, что Йорк разозлился на нее всерьез из-за ее высокомерного поведения. Ну и пусть! Хотя по металлическому блеску в его глазах Сабина поняла, что будет бесполезно требовать, что он отпустил ее руку.

Она хмыкнула.

— Кому именно — Крису или Оливеру? — вызывающе бросила Сабина и по сильнее сжавшимся тискам на руке поняла, что зашла слишком далеко.

— Кому хочешь! — прорычал Йорк. И, подтверждая ее догадку, что он все понимает, добавил: — Хотя ни с одним из них ты не чувствовала того, что со мной, верно?

Сабина похолодела. О Боже, он что-то знает? Что-то заметил?

— Ну конечно! — насмешливо бросила она.

— Ты хочешь это отрицать? — ухмыльнулся Йорк, и у Сабины не осталось времени подумать над ответом, потому что от теории он перешел к практике.

Сабина все еще пыталась собраться с мыслями, когда Йорк резко притянул ее к себе, держа теперь обеими руками, и, прижавшись жесткими губами к ее губам, начал грубо целовать.

Она отвернулась, изо всех сил стараясь освободиться. Таких поцелуев ей не нужно.

— Отстань от меня! — потребовала Сабина, получив возможность говорить.

— Делаешь вид, что тебе не нравится? — язвительно спросил Йорк, и Сабина яростно пнула его ногой — безуспешно, как оказалось, потому что он снова начал ее целовать.

— Ублюдок! — взвизгнула было Сабина, снова почувствовав, что может говорить.

— Комплименты, комплименты, — пробормотал Йорк, снова целуя ее.

Сабина еще раз пнула его ногой. Ему это вовсе не понравилось и уж точно не смягчило его. Но если своими действиями она пыталась заставить его выпустить ее — надеясь сбежать, — то добилась совершенно противоположного результата. Потому что минуту назад Йорк прижимал ее к себе в вертикальном положении, а теперь Сабина обнаружила, что лежит под ним — в горизонтальном — на диване.

Он был сильнее, и она ненавидела его за то, что под его тяжестью была лишена возможности сопротивляться.

— Никогда не думала, что ты насильник! — прошипела она в ярости.

— Я тебя не насиловал, — ответил Йорк. — Может быть, при удобном случае и попробую…

Сабина уже была готова снова фыркнуть: «Ну конечно!» — но вовремя спохватилась, решив его не провоцировать.

— Мне больно, — сказала она вместо этого и с удивлением и облегчением почувствовала, что Йорк, все еще держа ее за руки, лег рядом с ней.

Сабина уже начала осознавать то, что все время инстинктивно понимала: у Йорка не было намерения причинять ей боль, — и тут его губы снова нашли ее рот. Нет, нет, нет, ей не хочется, чтобы он так ее целовал… Но неожиданно поцелуи Йорка стали другими. Теперь его губы не подчиняли и не наказывали, а ласкали…

Сабина смутилась. Затрясла головой. Поцелуй прервался. Внезапно Сабине захотелось снова прижаться к Йорку. Она посмотрела на него — его лицо было очень близко… и не выражало никакой враждебности. Его темные глаза разглядывали ее лицо. Затем его голова опять склонилась к ней — и Сабина закрыла глаза.

Сабина даже не поняла, когда перестала сопротивляться. Все, что она помнила, — это что Йорк покрывал легкими поцелуями ее лицо, глаза; и если его враждебности она могла сопротивляться, то его нежность Сабину обезоружила.

Также она не поняла, когда начала отвечать на его поцелуи. Но это было райским блаженством — снова оказаться в его объятиях.

Уже и не думая его отталкивать, Сабина всем телом прижималась к нему, а Йорк тем временем порхающими, легкими поцелуями покрывал ее шею, а затем снова нашел ее губы.

Она вся пылала, чувствуя рядом с собой его тело — когда исчез его пиджак, она не имела понятия, — а когда Йорк начал расстегивать верхние пуговицы на ее костюме, Сабина, что совершенно было на нее непохоже, взялась за пуговицы его рубашки.

— О! — выдохнула она, когда под расстегнутой рубашкой открылась широкая грудь.

Он сорвал с себя рубашку, и Сабину захлестнул опьяняющий восторг. Ее пальцы уже гладили его мускулистую грудь, путаясь в темной поросли волос. Она уже упивалась близостью с человеком, которого любила.

Сабина забыла обо всем, когда Йорк осторожно снял с нее жакет и бюстгальтер и, целуя и лаская ее в ответ, прижал к себе еще сильнее, так, что между ними не осталось и миллиметра свободного пространства.

— О! — вырвался у нее стон.

— Ты необыкновенная, — прошептал ей Йорк, и она задохнулась от этих слов. Йорк прижимался к ее губам, потом, спустившись ниже, ласкал и целовал ее грудь, доводя Сабину до исступленной страсти, какой она никогда не испытывала. Ее сердце рвалось из груди, и она была готова на все.

Охваченная желанием, Сабина не протестовала бы, если бы он снял с нее все. Более того, пылая от страсти, потеряв над собой контроль, она помогла бы ему…

Но хотя он касался губами ее глаз и носа и снова прижимался к ее губам, хотя его рука ласкала ее грудь, теребя затвердевший сосок, Сабина чувствовала какую-то перемену, произошедшую в нем.

— Что?.. — прошептала она, когда Йорк остановился. Она всецело принадлежала ему, желала его — ей и в голову не приходило его оттолкнуть.

Йорк прервал поцелуй и поглядел на нее. Он казался чем-то обеспокоенным — отвел взгляд от ее лица. Сабина молча наблюдала, как он отстранился от нее, посмотрел на ее обнаженную грудь. Сабина не понимала, что с ним произошло, а он медленно помотал головой.

Почему он помотал головой? Отказывался от нее? Собирался с мыслями? Сабина не могла понять. Но когда она посмотрела ему в лицо, в ее сердце начал пробираться страх. Йорк не улыбался, и Сабина не знала почему.

— Йорк… — мягко окликнула она его.

— Нет! — резко ответил он. Он отказывался от нее, и Сабина ничего не понимала.

— Ты н-не хочешь?.. — О Господи, неужели она просит его заняться с ней любовью? Вероятно, да. Но поступить по-другому она не могла. Ее гордость исчезла без следа. Даже когда он сел, повернувшись к ней спиной, и начал натягивать рубашку, она как бы со стороны услышала, что умоляющим голосом говорит ему: — Я сделала что-то не то? Прости, я знаю, что не очень опытна, но…

— Скажи что-нибудь поновее! — отрезал он. Пораженная его тоном, она все-таки не сдалась:

— Что я сделала? — Она была еще не в состоянии принять очевидное — Йорк не намерен заниматься с ней любовью; он почему-то — и она не знала почему — не хочет ее.

— Одевайся, — буркнул он, и только теперь к ней вернулась гордость. Вместе с ужасным чувством стыда.

— А почему я? — бросила она. — Раздевал-то меня ты!

— Это моя ошибка, — рявкнул он и, встав, двинулся прочь из комнаты.

Он говорил ей: «Ты необыкновенная». А она поверила! Поверила в страсть, звучавшую в его голосе. О Боже, что же он с ней делает?

— Нет, это только моя ошибка! — крикнула Сабина ему вдогонку. Она принялась одеваться, и ее всю так трясло, что она с трудом застегнула бюстгальтер. Она уже встала, застегивая на себе жакет, оглядываясь в поисках туфель, когда Йорк вернулся. — Я совершенно напрасно пришла сюда, но все поправимо, — продолжила она, с трудом узнавая в этом нервном голосе свой собственный. Найдя наконец туфли, она сунула в них ноги, подняла сумочку и быстро направилась к выходу, но Йорк внезапно преградил ей путь.

— И куда ты собралась? — спросил он. От его нежности не осталось и следа, теперь он враждебно смотрел на нее.

— Это, конечно, покажется странным, но я передумала делить с тобой постель. То есть я еду к себе домой! — Спасибо, что у нее сохранился сарказм, иначе она бы заплакала. А с нее хватит стыда и унижения на одну ночь. Не дай Бог, чтобы он увидел ее плачущей!

— Но только не сейчас! — жестко сказал Йорк тоном, не допускающим возражений.

— Не сейчас?.. — переспросила Сабина и вдруг заметила, что погода испортилась. Гремел гром, сверкали молнии, на город обрушился страшный ливень. Невероятно, но она не слышала, как началась гроза. Что ж, ей благодарить его за это? Впрочем, Сабину совершенно не беспокоила в ту минуту необходимость добираться на машине домой по такой погоде. — С дороги! — потребовала она. — Если понадобится, доберусь вплавь…

— Забудь об этом! — приказал Йорк, не обращая внимания на ее требование. И добавил: — Можешь лечь в отдельной спальне. Ты…

— К черту отдельную спальню! — очень вежливо отказалась она и, обогнув его, бросилась к двери.

Йорк снова ее опередил.

— Посмотри на себя! — раздраженно воскликнул он. — Ты же вся дрожишь! Ты не можешь вести машину в таком состоянии.

Он был прав. И за это, а также и за то, что он был слишком большим, чтобы отпихнуть его от двери, Сабина возненавидела его еще больше. Но несмотря ни на что вынуждена была отступить.

— Не вздумай приносить мне завтрак в постель! — бросила она, отходя от двери. — И вообще не смей больше ко мне приближаться!

Только через десять минут после того, как она осталась одна в комнате, которую Йорк показал ей, Сабина начала понимать нелепость своих последних слов: «Не смей больше ко мне приближаться!» Да Йорк ведь совершенно ясно ей показал, что он очень пожалел о том, что целовал ее, и скорее небеса упадут на землю, чем он снова к ней приблизится.

Следующий час она провела, бродя по комнате. Ложиться спать Сабине совсем не хотелось. Это было бы бесполезно — слишком она была потрясена, чтобы заснуть. Конечно, в хождении кругами по комнате тоже было мало пользы, но она не могла остановиться.

В своем желании она была слишком откровенна. Как ни больно признавать это, но такова правда. Откровенна и глупа — она ведь буквально просила, чтобы он овладел ею. И его, человека, каждый день привыкшего преодолевать сложнейшие препятствия, конечно, столь легкая добыча не прельстила.

Щеки Сабины полыхнули огнем. Легкая! Это ей не понравилось — но и отрицать это не имело смысла…

Но какой еще она могла быть? Сабина пыталась найти себе оправдание. Она его любит. О Господи, вдруг Йорк заметил ее любовь?! Может быть, это его и оттолкнуло? Нет, нет, такого она не переживет! Все, конец. Она поняла это, и ей безумно захотелось сбежать отсюда.

Сабина все еще казнилась, когда первые лучи рассвета тронули темное ночное небо. Она полюбила, но чем все закончилось? Ее и сейчас влекло к нему… И не только физически. Черт возьми, Йорк прекрасно это понимал. И был не против мимолетного приключения. Мимолетного! Сабина никогда не думала, что ей надо будет так немного.

Ночная буря за окнами утихла, но еще более сильная — в душе Сабины — не прекращалась.

Поднявшись с кресла, она осторожно, стараясь не шуметь, выскользнула из комнаты для гостей.

Выйдя в холл, Сабина осознала то, что было уже давно очевидно. Это конец. Больше она не увидит Йорка никогда. Слова «это конец» отчетливо раздались в ее мозгу. И Сабина поняла, что положить всему конец должна именно она.

Около двери стоял небольшой старинный столик. Стараясь не думать о том, что делает, Сабина сняла с пальца обручальное кольцо. Под звук сирены проезжающей «скорой помощи» она положила кольцо на столик и тихо вышла из квартиры.

Она ехала домой, не осмеливаясь думать о том, что, по сути, украла у Натали кольцо. То кольцо, которое уже было однажды украдено. И вдруг похолодела от другой мысли. Только сейчас, при свете дня, она поняла, что прошедшей ночью именно любовь к Йорку заставила ее искать предлог для встречи с ним!

Как бы это ни было ужасно и постыдно, каким бы это ни было ударом для ее гордости, но следовало взглянуть правде в глаза — Йорк может справиться с чем угодно. И не надо было ей ни звонить, ни писать, ни ехать, чтобы предупредить его!

Войдя в квартиру, Сабина рухнула на постель. Проспала часа два и в половине восьмого уже встала, приняла душ и оделась.

Сегодня ее ждали к себе родители, но ей, такой измученной, ехать к ним не хотелось.

Йорк снова упрямо проник в ее мысли, как Сабина ни сопротивлялась этому. Пусть! Хорошо, что она положила всему конец. Сабина не желала слушать голос, спрашивавший ее, кого она хочет обмануть. Все равно будет лучше, если Йорк, возвращая кольцо его законной владелице, объяснит свой жест расторжением «помолвки», а не тем, что кольцо украл его кузен.

И ни мать, ни отец Йорка — ведь они люди воспитанные — ни при каких обстоятельствах не заговорят с ее родителями о краткой помолвке их сына.

Есть Сабине не хотелось, но она выпила чашку чаю. Просидев несколько минут за столом — глядя в одну точку и пытаясь собрать разбегавшиеся мысли, — она вдруг почувствовала, что дольше не может оставаться в доме. Она выскочила из квартиры, решив пройтись до магазина канцелярских товаров.

Никогда еще ей не было так плохо, и она не почувствовала себя лучше, возвращаясь домой с прогулки. Но, задержавшись около своего почтового ящика — она все-таки ждала от Натали какую-нибудь открытку, — внезапно обнаружила там белый конвертик с бразильскими марками. Это была не престо открытка. Натали прислала ей письмо.

Немного повеселев, Сабина направилась с письмом в квартиру. Вскрыла конверт и, решив пока больше ни о чем не думать, принялась читать о приключениях Рода и Натали. Рассказ Натали был длинный и очень интересный. Однако, когда Сабина дошла до последней страницы, глаза ее широко раскрылись. Ну и ну! Натали писала:

«Я, как всегда, поставила телегу впереди лошади. Мне нужно было начать свое письмо с извинения. Но, поскольку у нас с Родом все так замечательно — я даже не могу выразить, насколько я счастлива, Сабби, — я совсем забыла сказать, что несколько недель назад чуть с ним не порвала».

О Боже! Сабина, недоумевая, что могло случиться, похолодела и едва не свалилась со стула, когда прочла:

«Около трех недель назад кузен Рода, Йорк Макиннон, должен был связаться с тобой и показать тебе написанные моей рукой строчки в письме Рода к нему — что все в порядке и ты можешь спокойно отдать мое великолепное обручальное кольцо».

Сабина поморгала и перечитала последние слова еще раз. Значит, около трех недель назад Натали собственноручно дала разрешение вернуть это злосчастное кольцо!

Сабина продолжила чтение:

«Честно говоря, я сама не поверила, когда за обедом — это было на следующий день после того, как я послала тебе открытку, написав, что у меня все замечательно, — Род, выпив несколько бокалов отличного французского вина, признался, что он на самом деле не то чтобы купил мне обручальное кольцо, а, скорее, «позаимствовал» его. Можешь себе представить, как я была потрясена и разъярена. Не говоря уже обо всем остальном, как он мог ожидать, что я стану носить украденную вещь? Произошел ужасный скандал, закончившийся тем, что я сказала Роду, чтобы он и думать забыл лететь со мной в Бразилию на одном самолете завтра. Не стану касаться деталей, но в результате Род написал своему кузену письмо на следующее же утро. Мы вместе отправили его — с моей припиской — перед отъездом из Франции. Жизнь прекрасна — впрочем, я рискую опять разболтаться. Но я никогда не представляла, что кто-нибудь будет любить меня так, как Род».

Дальше Натали повествовала о том, как Род доказывал ей свою любовь, но Сабина, хотя и очень обрадованная известием, что Род сам признался во всем насчет бабушкиного кольца, была слишком потрясена другим фактом. Три недели назад — три недели назад! — Йорк получил письмо Рода Лейси с припиской от Натали, разрешавшей подруге отдать кольцо!

Шли минуты, а Сабина снова читала и перечитывала письмо Натали, не в силах поверить, что последние недели Йорк Макиннон знал про эту приписку.

Ведь они несколько раз виделись — почему он не сказал?

Почему? Почему? Почему? — стучало в ее мозгу. Она подсчитала, что он уже должен был получить письмо от кузена в ту субботу, когда вернулся из Японии и обнаружил ее в гостях у своей бабушки. И не сказал. Может быть, он так на нее разозлился, что решил ничего ей не говорить?

Сабина, как ни старалась, не могла найти в этом никакого смысла. Стоило ему все ей сказать, и она бы спокойно отправилась домой. Их «помолвка» завершилась бы.

Потом она вспомнила воскресное утро, когда пришла к нему ни свет, ни заря с решением заставить его предупредить своих родителей, чтобы они не вздумали говорить о «помолвке» с ее родителями. И все это время он знал, что ему достаточно показать ей письмо Рода Лейси — и делу конец!

Сабина начала приходить в ярость. Еще бы! Без особых усилий — это врезалось ей в память слишком четко — она вспомнила, как Йорк целовал ее и как был близок к тому, чтобы овладеть ею.

О Господи, он же тогда наверняка в душе умирал от смеха. Но зачем он это сделал? Чтобы наказать ее, чтобы отыграться за то, что она отказалась вернуть ему кольцо? Чтобы отплатить ей за ее выходки?

Все это казалось бессмысленным, и единственное, что имело значение, — это то, что три недели назад эта нелепая история могла закончиться! Будь он проклят, сто раз проклят! Сабине не удавалось разобраться в игре, затеянной Йорком, но за свою сердечную рану она бы возненавидела его еще больше, если бы могла. И за страх, который она пережила, стараясь оградить своих родителей от шокирующего известия о ее «помолвке». Не говоря уже о переживаниях по поводу кольца, беспокойстве о его законной владелице и о Натали, которой выпадали в жизни одни неудачи.

Сабина еще раз чертыхнулась, вспомнив Йорка и то, как оставила этим утром кольцо на столике в его квартире — совершенно разбитая… не предполагая, что Натали давным-давно разрешила ей вернуть кольцо.

Этого человека не мешало бы поставить на место, раздраженно подумала Сабина. Неудивительно, что он так легко согласился ни с кем не встречаться на время их «помолвки». Он отлично знал, что может положить конец этой «помолвке», когда ему заблагорассудится. Но вот зачем ему понадобилось требовать от нее, чтобы она ни с кем не встречалась? Для Сабины это оставалось загадкой.

Она задыхалась от ярости. Он просто высокомерный, самоуверенный негодяй! И если бы она не ездила к Йорку этой ночью и не пришла в ужас, осознав истинную причину поездки по дороге домой, она могла бы сейчас поехать к нему и высказать все, что о нем думает.

Чем больше Сабина размышляла о подлом молчании Йорка Макиннона, тем больше негодовала, подстегиваемая уязвленной гордостью. Да, чувство гордости к ней вернулось. И неизмеримо выросло. Да кем он себя вообразил? И тут раздался сигнал домофона.

Ну, что еще? Она не станет отвечать. У нее нет настроения общаться с Оливером, каким бы хорошим другом он ни был. Домофон затрещал снова — уже нетерпеливо. Черт побери, наверняка Оливер видел ее машину во дворе. Конечно, припарковал свой «моргай» рядом.

Опять прозвучал сигнал — на этот раз продолжительнее. Вздохнув и немного злясь на старых друзей — только старые друзья могут являться без приглашения так рано утром в субботу, — Сабина подняла трубку домофона.

— Да, — сказала она, надеясь, что Оливер — пусть он ей и симпатичен — поймет по ее тону, что беседовать она не расположена, у нее достаточно своих проблем, чтобы выслушивать его жалобы на Тамару.

— Это Йорк! — прозвучало в трубке. Сабина не могла поверить своим ушам.

— Йорк — из тех самых Макиннонов? — ехидно спросила она, чувствуя, как закипает от злости.

— Именно, — отрезал он.

Господи, ну и нервы у него! Она вернула кольцо — что ему еще надо? Судя по его непримиримому тону, он не прощения просить явился.

От этого Сабина пришла в ярость. Она вполне справедливо полагала, что он должен долго извиняться.

— Что тебе надо? — резко спросила она, чувствуя, что хочет его поколотить.

— Мне надо с тобой поговорить.

Сабина была настолько зла, что решила говорить с ним через домофон. Так она в любой момент оборвет их беседу.

Но потом она подумала, что уже достаточно унижалась. На этот раз она твердо знает, что все кончено. И если этот мерзавец за дверью хочет какого-то продолжения, она встретится с ним с глазу на глаз и, не теряя достоинства, откажет.

Сабина нажала кнопку, открывавшую входную дверь, и застыла в ожидании.

Глава девятая

Долго ждать, пока Йорк позвонит у двери в квартиру, не пришлось. С воинственным блеском в глазах Сабина направилась к двери, чтобы впустить его, и не поняла, от ярости ли, от волнения или просто от любви к этому негодяю, но она вся задрожала, увидев его на пороге.

Ярости в ней оставалось тем меньше, чем больше Сабина за нее цеплялась. Не говоря ни слова, она повернулась и направилась в гостиную. Сабина знала, что Йорк идет за ней: она услышала звук хлопнувшей входной двери и почувствовала, как пол под ногами у нее задрожал — слишком категоричным был этот звук.

Глупость какая-то. Это все не ее вина, а Йорка. Сабина резко повернулась к нему. И поняла, что насчет решительности не ошиблась: в его темно-синих глазах светилось упорство. Кем он себя возомнил, интересно?

— Говори, — недружелюбно произнесла Сабина, вызывающе вскидывая подбородок и показывая Йорку, что лучше ему не тратить слов.

— Ты злишься на меня из-за чего-то?

Его выдержке можно было позавидовать! Нет, каков тип! Сабина сглотнула, чтобы не ударить его.

— Меня не каждьй день обманывают! — кратко бросила она. Спокойно, ради Бога, сохраняй спокойствие.

— Обманывают? — переспросил Йорк, и Сабина едва удержалась, чтобы не дать ему пинка.

Достоинство — она изо всех сил старалась не терять достоинства.

— Я не очень-то интересуюсь враньем, — отрезала она, стараясь говорить спокойно, — а также и тем, что ты собираешься мне сказать. — Тогда зачем она его впустила? Сабина сейчас не обращала внимания на логику — это ни к чему. — Теперь у тебя есть то, чего ты добивался все эти недели, так что…

— На самом деле у меня этого нет, — перебил ее Йорк. — Я…

— Ты его не нашел? Я оставила его на…

— Кольцо я нашел, — снова перебил Йорк, когда она уже испугалась, что кольцо его бабушки потерялось. — Но это не то, чего я хочу.

— Не надо делать из меня дурочку! — с яростью выкрикнула Сабина, но, невзирая на свою ненависть к нему, она была слишком заинтригована, чтобы на этом остановиться. Если не узнает, она умрет. — Ты мог получить и меня — значит, и это не то.

— Ты опять покраснела, — ласково заметил Йорк.

— Ой, гори ты огнем! — воскликнула Сабина, поворачиваясь к нему спиной.

— Я и горю… — сказал он. Голос его прозвучал гораздо ближе, чем она ожидала.

— Что? — спросила Сабина, не понимая, что он хочет сказать. — Нет, не отвечай — мне это безразлично! — тут же возразила она, оборачиваясь. Он был рядом! Очень близко. Сабина отскочила от него, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и трезвый рассудок, но ее всю трясло.

— Этого я и боялся, — невозмутимо ответил Йорк. Его слова сбили Сабину с толку — она не могла представить, что его что-то может напугать. Она недоумевала — неужели его пугает то, что ее не интересует его ответ?

Так что же? Подумай головой! Он очень умен и может сделать что угодно. Но что ему нужно от нее на этот раз, для Сабины оставалось загадкой. Однако не стоять же здесь с ним и все спокойно принимать?

— Я не пойму — ты что, еще не проснулся? — язвительно спросила она, намекая, что час ранний.

— Честно говоря, последнее время я вообще плохо сплю, — ответил Йорк.

И не он один!

— Ну, с тем, что у тебя на совести, спать довольно трудно, так что это меня не удивляет, — бросила Сабина.

Йорк смотрел мимо нее, и Сабина не знала — согласился он с ней или нет. Однако, перехватив его взгляд, она поняла, что он смотрит на кофейный столик. Там лежал конверт с бразильскими марками. Йорк быстро взглянул на нее, и Сабине стало ясно: он догадался, в чем дело.

Все препирательства о том, много ли чего у него на совести или мало, в такой ситуации были излишни.

— Ты получила письмо от Натали? — спросил он, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Как и ты от Рода Лейси! — фыркнула Сабина, радуясь вновь появившемуся чувству злости на него. — Разница лишь в том, — воодушевившись, продолжала она, не давая Йорку открыть рот, — что я получила письмо только сегодня утром, а ты — несколько недель назад!

Йорк молча смотрел на нее, изучая пылающие от гнева щеки и сверкающие карие глаза.

— Я этого не отрицаю, — наконец негромко сказал он.

— Вот и прекрасно! А теперь не угодно ли тебе уйти? У меня сегодня дела, в которые ты не вписываешься.

— Нам есть о чем поговорить.

— Минутку — это тебе есть о чем поговорить; я уже, кажется, уточняла, что меня это не интересует. — Сабина старалась не поддаваться слабости — ведь она хотела, чтобы он остался, — и намеренно торопилась выпроводить его, пока еще была в состоянии… Йорк серьезно смотрел на нее. Сабина ответила ему таким же взглядом. И вдруг непонятно почему — она же твердо решила не сдавать своей «незаинтересованной» позиции — спросила, пусть и не очень охотно: — Да и что здесь обсуждать? Ты об…

— Больше, чем ты думаешь, — сказал Йорк, не дав Сабине договорить, что он подло ее обманывал. — Послушай, — продолжал он, не давая продолжить ей, — почему бы нам не сесть и не обсудить все разумно, насколько мы можем?..

— Ты ведь знал, давно знал… — Ее голос сорвался. Неужели Йорк имеет в виду, что, хотя и считает ее неразумной, он и сам не чувствует себя в состоянии разумно обсуждать с ней то, что хочет сказать? Это его «насколько мы можем…». Такое с ним впервые! Сабине просто не верилось. Впрочем, это ни на йоту ее не успокоило. — Э-э… — попыталась она продолжить и, хотя твердо решила с ним не соглашаться, вдруг почувствовала, что его предложение сесть не лишено смысла. Сабина села в ближайшее кресло, тем самым приглашая Йорка сделать то же, но предупредила, когда он удобно устроился в своем: — Не очень-то надолго располагайся!

О Господи, она опять вся затрепетала, когда у Йорка в ответ на ее заявление поползли вверх уголки губ — он встретил улыбкой ее намек на то, что она его скоро выпроводит.

— И что же говорится в твоем письме? — сухо осведомилась она, чтобы спасти слабеющую гордость.

— Оно здесь, — ответил Йорк, доставая письмо из кармана, и, поскольку они сидели очень близко, протянул ей конверт.

Это удивило Сабину. О Боже, ну почему она становится такой бесхарактерной? Она взяла письмо, всем своим видом показывая, что принуждает себя.

— Может быть, ты скажешь, что специально захватил это письмо, чтобы показать мне? — иронически спросила она.

— Именно так, — кивнул Йорк.

Сегодня он практически со всем соглашался, отметила Сабина. На него это не похоже.

— Но только ты опоздал на один день — кольцо-то уже у тебя.

— Я опоздал на день, как ты говоришь, — снова кивнул он. — И сделал ошибку, не показав тебе письмо раньше. Но я хочу, чтобы теперь между нами не было недоговоренностей, Сабина, так что…

Как мило! «Сделал ошибку»! Сабину задели эти слова, и о письме в своих руках она забыла.

— Слишком мягко сказано, чтобы описать то, как я мучилась все это время, боясь, как бы твои родители не сообщили о «помолвке» моим!

— Я знал, что этого не случится, — уверенно сказал Йорк. И добавил нечто невероятное: — Мой отец слишком занят сейчас, чтобы играть в гольф, а мама наверняка не стала бы связываться с твоей матерью, не посоветовавшись со мной.

— Рада, что ты так уверен. Мне бы твою уверенность, — сердито заговорила Сабина. — Между прочим, я пришла в твою спальню в Малбери-Хаус именно для того, чтобы попросить тебя рассказать твоим родителям правду. Я говорила, что не могу лгать своим родителям. Я…

— А я, — мягко перебил ее Йорк, — был готов все честно тебе рассказать. Но мы поцеловались — и я потерял способность трезво мыслить.

— Ты… — Ей хотелось высказать ему все, но слова куда-то пропали. Сабина вспомнила, как он обнимал ее, целовал. Это было так чудесно. Она ни о чем не задумывалась, лежа в его объятиях. Но неужели и с ним было то же самое? Сабина тряхнула головой — ей в это не верилось. Йорк, опытный мужчина, наверняка не раз бывал в таких ситуациях и умел прекрасно сохранять контроль над собой и способность мыслить. — Да, возвращаясь к письму, — поспешно сказала она, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Ты прекрасно знал еще в ту субботу, когда приехал к своей бабушке, что мы можем прекратить нашу игру в «помолвку», как только ты покажешь мне письмо Рода с припиской Натали. Я немедленно вернула бы тебе кольцо. Ты ведь знал?.. Ты к тому времени уже получил письмо Рода? — настаивала она, в убеждении, что, если он скажет «нет», она ему не поверит.

Но он не сказал «нет», а признался:

— Я вернулся из Японии рано утром, и письмо уже ждало меня. — После его заявления в глазах Сабины снова засверкали молнии. Ее гнев только усилился, когда Йорк быстро добавил: — А также и сообщение моей секретарши, что ты хотела узнать телефон моей бабушки.

— Тебе известно, почему я хотела его узнать! — Сабина не собиралась защищаться, но неожиданно для себя сердито продолжила: — А что я должна была делать — оставить ее в ожидании?

— Нет, только не ты, Сабина. Ты слишком чувствительна.

Сабина уставилась на него. Она не ослышалась? Ее сердце громко застучало. Слова Йорка прозвучали так, будто это ему нравится.

— Ну… — начала она, и внезапно ее словно ударило: она вспомнила, как все происходило. — Но ты ничего тогда не сказал! — возмущенно выкрикнула она. — Ты был злой как черт, когда увидел меня у своей бабушки.

— Грехи мои смертные… — проговорил Йорк, видимо решивший соглашаться со всеми обвинениями, которые она ему бросала. Сабина снова начала поддаваться его обаянию. — Прежде чем ехать в Малбери-Хаус, я пытался дозвониться тебе, а потом приехал сюда в надежде тебя увидеть.

— Ты… ты и вправду приезжал? — спросила Сабина. Ее глаза широко распахнулись. Ей вспомнилась та суббота. — Я пошла прогуляться, а к твоей бабушке поехала после обеда. Мм… ты… хотел связаться со мной, чтобы узнать, зачем мне понадобился телефон твоей бабушки? — добавила она с замиранием сердца.

— Да, — утвердительно кивнул Йорк, — и чтобы сказать тебе, что написал Род, признаваясь во всем, чтобы показать приписку твоей подруги, где она просит тебя вернуть мне кольцо.

— Но… когда ты меня не нашел — когда меня не оказалось дома, — ты решил не показывать мне письмо Рода? — упрямо повторила она вопрос, не видя в поступке Йорка никакого смысла. Йорку нужно было это кольцо. А значит, ему следовало только показать ей письмо — и кольцо было бы немедленно ему возвращено.

— Когда тебя не оказалось дома, я почувствовал — такого со мной не бывало, — что не знаю, что делать дальше.

Да, мысленно согласилась Сабина, для него это действительно необычно. Она была уверена, что у Йорка каждая минута расписана заранее.

— Вместо того чтобы просто позвонить бабушке и узнать, как она себя чувствует, я поехал к ней, чтобы самому убедиться, что все в порядке.

— А! — воскликнула Сабина. — Увидев там меня, ты решил, что я могу ее взволновать чем-нибудь, и разозлился из-за этого.

— Я понятия не имел, что ты ей уже наговорила или собираешься сказать.

— Вот спасибо! — недовольно буркнула Сабина.

— Прости меня, моя дорогая, — неожиданно извинился Йорк, и его «моя дорогая» поразило Сабину гораздо больше, чем то, что великий Йорк Макиннон может извиняться. — Я был так зол, что позабыл о необыкновенной отзывчивости, которую замечал в тебе. — (Сабине хотелось закричать, чтобы он не говорил больше ничего.) — Ведь я тебя какое-то время не видел, — оправдывался он.

Йорк оправдывается? Уже этого было довольно, чтобы все возведенные Сабиной защитные укрепления рухнули. Но ей же необходимо быть сильной… Не поддаваться.

— Однако, когда ты узнал, что меня пригласила твоя бабушка, ты не перестал злиться, — настаивала она.

— Ты мне показала, что может натворить моя злость, когда — признаю, к моему удовольствию, — не отказалась принять бабушкино предложение остаться на ночь. Ты, Сабина Констебл, — добавил он, не подозревая, что от его слов она теряет волю, — чертовка, а не женщина.

Он вправду так считает? Он это говорит о ней — такой осторожной и осмотрительной?

— Конечно, немногие женщины стали бы слушать подобное, — ответила она по возможности непринужденно. — И все равно это не объясняет, почему ты так долго не говорил мне о письме. — Она махнула рукой, забыв, что держит письмо Рода.

— Я собирался — несколько раз. Поверь, — сказал Йорк. — Но… — Он замолчал, сбившись.

Сабина не верила своим глазам — он казался каким-то нерешительным. Она знала, что этого не может быть!

— Но? — переспросила она, убежденная, что чувства ее обманывают. Йорк не уверен в себе? Как бы не так!

Он смотрел на нее, сверля ее взглядом синих глаз. Как будто… как будто, прежде чем продолжить, он хотел что-то получить от нее. Какую-то поддержку. Нет, это наваждение, решила Сабина. Йорк — самый уверенный в себе мужчина, которого она когда-либо видела.

— Но, — продолжил он, не получив от нее поддержки и решив, видимо, рискнуть, — с тех пор, как я узнал тебя, мои намерения и действия пришли в полное несоответствие.

— И я в этом виновата?

— Нет, — начал он. — Хотя… — Он снова запнулся. А затем, переворачивая весь ее мир с ног на голову, посмотрел ей прямо в глаза и сказал: — Ты вошла в мою жизнь слишком прочно, Сабина.

Губы у нее пересохли, а сердце бешено заколотилось. Она ничего не понимала. Что он сказал? Что он сказал?

— Я… мм… — Она сглотнула. Хотела заговорить с насмешкой — не очень-то получилось. — Давно? — спросила она.

Нет, не вышло с иронией… Йорк понял ее вопрос как поддержку и уже увереннее сказал:

— С тех пор, как впервые тебя увидел, оказался рядом с тобой, понял, какая ты отважная, верная… особенная.

Его слова далеко не отвечали на вопрос, почему он не показывал ей письмо от Рода. Но Сабина и не подумала о том, чтобы напомнить ему про письмо.

— Ты… э-э… ты понял это сразу, при первой встрече? — Ей надо было что-то спросить, чтобы собраться с мыслями.

Йорк кивнул:

— Больше того. Когда мы увиделись во второй раз — я приехал за кольцом бабушки и сказал тебе, что она в больнице, — то сразу же понял, какое у тебя доброе сердце. Прости, моя дорогая, что я этим пользовался — твердил, как важно для бабушки снова получить кольцо.

— Но я тебе его не отдала, — заметила Сабина. Ее не так задело признание Йорка в том, что он играл на ее чувствах, чтобы вернуть бабушкино кольцо, как тронуло это его «моя дорогая». Пусть слова ничего и не значили. Что они могут значить?

— Не отдала, и я готов был тебя задушить за твое упрямство. Но потом мне пришла в голову идея…

— Чтобы я притворялась твоей невестой.

— А ты без возражений согласилась.

— Я согласилась только пойти в больницу — и всего один раз, — напомнила она.

Но он, конечно, ничего не забыл и подхватил:

— Я уже решил, что ты передумала, когда вдруг, опоздав на сорок пять минут, ты пришла. Даже безумно злясь на тебя, я считал, что для виду нужно подойти и поцеловать тебя в щеку.

— Но ты поцеловал… — Сабина осеклась. О небо, лучше бы она промолчала.

— Я поцеловал тебя в губы, в твои прекрасные губы. — Йорк решил, что вполне может закончить фразу за нее. Конечно, в том, что и она начала вспоминать все, он усмотрел поддержку! Да разве он нуждается в поддержке? Нет, сказала себе Сабина, она окончательно сошла с ума! — И, — продолжал Йорк, глядя ей в глаза и не позволяя отвести взгляд, — когда я неожиданно не смог устоять, я понял, что совсем не хочу прерывать поцелуй.

Ее глаза полезли на лоб. Что он сказал! Что он имеет в виду?

— Н-ну… ты… э-э… истинный мужчина, — только и смогла выдавить она.

Йорк покачал головой.

— Не в этом дело. В присутствии моей бабушки?..

— Дело не в этом, — согласилась Сабина. — Но ты был злой как черт, когда мы вышли из больницы.

— А почему я не должен был злиться? Я приглашаю тебя поужинать со мной. А ты заявляешь, что ужинаешь с другим!

— Ты только предложил купить мне сэндвич!

— Я имел в виду — поужинать со мной.

Сабина смотрела на него, с трудом веря в то, что он ей говорит, — и ей не хотелось прерывать разговор. Не сейчас. Только не сейчас. Пока атмосфера вокруг не слишком накалится… Как бы там ни было, Йорк не должен догадаться о ее чувствах к нему. И однако он говорил так, словно не желал, чтобы она встречалась с кем-то другим… с кем-то ужинала.

— Наша… э-э… «помолвка»… была чисто платонической, — решила напомнить ему Сабина.

— Разве? — спросил Йорк.

И когда она вспомнила — о, как она могла забыть? — что почти обнаженная лежала в его объятиях, лицо ее залилось краской.

— Должна была быть, — как можно скорее проговорила Сабина.

— Но я тебя поцеловал и не хотел останавливаться, — признался Йорк, а Сабине захотелось, чтобы и сейчас он поцеловал ее или хотя бы обнял, потому что никогда еще так не уходила земля у нее из-под ног и никогда еще она не чувствовала себя более уязвимой.

Она жалела, что он сидит там, откуда ему хорошо видно ее лицо. Но и отпускать его она не желала — не сейчас… и никогда. Поэтому Сабина встала и прошла к окну, чтобы расправить несуществующую складку на шторе. И сразу сердце ее затрепетало, когда Йорк почти бесшумно встал и подошел к ней, взял ее за плечи и развернул к себе.

Сабина заглянула в его темные проницательные глаза и тут же опустила взгляд. Она ничего не прочла в его глазах, но испугалась, что это сможет сделать он.

— Ты вся дрожишь, — услышала она его шепот. Йорк держал ее за плечи. Сабина попыталась высвободиться, но он не отпустил ее. Ее страх куда-то исчез, когда Йорк ласково сказал: — Я тебе не сделаю ничего плохого. — И добавил еще мягче: — Разве ты не знаешь, что ты значишь для меня?

Сабина задрожала еще сильней. Ей очень хотелось посмотреть ему в лицо. Но ей и раньше не удавалось ничего увидеть, к тому же она боялась, что Йорк по выражению ее лица поймет, как важно для нее его признание. Поэтому она не подняла голову.

— Дорогая, дорогая моя Сабина! — Йорк вдруг притянул ее и прижал к себе так, что она оказалась в кольце его сильных рук. Он не пытался ни притянуть ее лицо к себе, ни поцеловать ее, но словно наслаждался ее близостью. Как будто ему — как и ей — хотелось, чтобы ее голова лежала на его груди. — Ты не боишься меня? — спросил он чуть погодя. — И того, что происходит между нами?

Земля снова ушла у нее из-под ног — да, что-то происходит… Но Йорк сказал только: «Разве ты не знаешь, что ты значишь для меня?» А это очень мало или… Сабина не осмеливалась думать дальше. Ей надо было услышать от него более определенные слова.

Сабина сделала вдох и, собрав все свое мужество, спросила напрямик:

— А что между нами, Йорк?

— Искренность, — ответил он. — С этого момента — только искренность.

Она застыла в его объятиях:

— Ты считаешь, я была неискренней?

— Не ты — я, — твердо сказал Йорк. — Твоя честность видна с первого взгляда, и тогда, около больницы, я безоговорочно поверил тебе — когда ты сказала, что вернешь мне кольцо по первому слову твоей подруги. Но я, Сабина, был более чем нечестен, скрывая от тебя письмо. Меня извиняет только то, — он сделал паузу, а потом тихо закончил, — что еще больше я обманывал самого себя.

Тогда она взглянула ему в лицо, не в силах дольше сдерживаться. Йорк смотрел на нее без улыбки, серьезно и открыто.

— О, — выдохнула она, не понимая, к чему все это может привести. Сабина почувствовала смущение и вырвалась из его рук. Ей было необходимо собраться с мыслями. Но когда Йорк отпустил ее, Сабине снова захотелось оказаться в его объятиях. — Мм… — промычала она, и вдруг ее охватил страх, что Йорк, ничего больше не сказав, уйдет. — Что ж, хорошо, — проговорила она и пожала плечами, — я думаю, меня это… э-э… немножко заинтересовало. — Какая чудесная у него улыбка — ноги у Сабины стали ватными. — Может, лучше сесть? — У нее пропал голос, когда, взяв ее за руку, Йорк повел ее не к креслу, в котором она сидела, а к дивану. А когда он сам, вместо того чтобы вернуться в свое кресло, сел рядом, мысли у Сабины снова смешались. — Ты сказал, что еще более нечестен был с самим собой, — попыталась она справиться с путаницей в голове. Его письмо, которое она все это время держала в руке, каким-то образом оказалось на столике рядом с ее письмом.

Йорк сидел, повернувшись так, что хорошо видел ее лицо. И вдруг, к ее изумлению, он признался:

— Чувства, которые я в полной мере начал испытывать, как только узнал тебя, перевернули весь мой мир.

Неужели она сказала, что заинтересовалась немножко? Боже, она отдала бы полжизни, чтобы услышать что-нибудь еще.

— Чувства? — Она почему-то заговорила шепотом, глаза ее стали вдвое больше.

Йорк сжал ее руку.

— Ревность, — пояснил он, и сердце Сабины было готово выпрыгнуть из груди. — Я не сразу понял, что это такое, но, когда впервые увидел тебя тем вечером, моя дорогая, я не мог смириться с мыслью, что ты помолвлена с моим кузеном.

Сабина уставилась на него, изумленная. Потом вспомнила, хотя и с трудом, как все было.

— Тогда ты принял меня за Натали.

— Я никогда ее не видел, но, увидев тебя — красивую, обаятельную, с дивными сверкающими глазами, — я почувствовал, что во мне что-то перевернулось.

— Да? — пролепетала Сабина, желая услышать болыце и боясь, что сейчас он спустит ее с небес на землю. Сабина попыталась осторожно напомнить: — Ты очень хорошо это скрывал. — Она не забыла, через какие унижения ей пришлось пройти.

Йорк уловил ее интонацию и спустя несколько секунд ласково сказал:

— Не бойся. Я никогда не причиню тебе боль.

О, Йорк! У Сабины сжалось сердце.

— Я… н-не совсем поняла, что ты имеешь в виду, — пролепетала она.

— Прости, — немедленно извинился он. — Все это мне настолько незнакомо, и я… волнуюсь, поэтому, наверное, получилось не так…

Боже мой, он тоже нервничает!

— Ты… э-э… что-то говорил о необычном… мм… для тебя чувстве, мол, ты не знал, что делать дальше. — Она попыталась ему подсказать — помочь.

Его большой палец поглаживал тыльную сторону ее ладони. Сабина таяла, а Йорк вспоминал:

— Это было, когда я приехал. Мне казалось, я не видел тебя целую вечность. И когда я позвонил, а тебя не оказалось дома, я поехал к бабушке. Тогда я не понимал, как соскучился по тебе.

— Ты скучал обо мне? Но мы виделись всего раза два! — воскликнула она.

— Три, — поправил он ее. — В Японии я отчего-то не находил себе места, но еще не понимал, что происходит. А когда приехал и позвонил тебе, и тебя не оказалось дома, то я чуть не полез на стену. Увидев же твою машину около дома бабушки, я не мог не почувствовать страх, несмотря на то что меня охватил чудовищный гнев.

— Ты беспокоился, как бы я не сказала ей правду о кольце — что его украл Род? — предположила Сабина.

— Когда я увидел кольцо на твоей руке, то понял, что ты ничего не сказала.

— Но ты все равно злился.

— Да. Я сказал для виду, что соскучился по тебе, — и вдруг обнаружил, что не притворяюсь.

— Правда? — спросила она, все еще не веря.

— Отныне только правда, — кивнул он. И пока она таяла от счастья, продолжил: — А почему еще я, вместо того чтобы выпроводить тебя как можно скорее, вынудил тебя остаться в Малбери-Хаус? Я был вне себя наполовину от злости, наполовину от тоски по тебе.

— Так ты хотел, чтобы я осталась на ночь? — выдохнула Сабина.

— Тогда я еще этого не осознавал, но — да, моя дорогая Сабина, — ласково ответил он, — я хотел быть рядом с тобой.

— Ты серьезно? — потрясенная, спросила она.

— Так не шутят, Сабина, — ответил Йорк.

— А еще мы поругались, когда ты показывал мне мою комнату, — вспоминала она, чтобы отогнать этот… сон наяву.

— А я прекратил эту ссору, поцеловав тебя — твои мягкие, зовущие губы, — подхватил он. — И когда почувствовал, что хочу целовать тебя снова и снова, понял: я теряю голову.

— Поэтому ты так быстро вышел из комнаты? — удивленно спросила она.

Йорк с улыбкой кивнул и признался:

— Я был твердо намерен рассказать тебе о письме Рода. Но мы начали спорить… потом поцеловались — и я понял, что необходимо уйти.

— О Господи!

— Но, к своему ужасу, я обнаружил, что не могу забыть сладость твоих губ.

— Я думала, ты и не вспомнил больше о том поцелуе, — смущенно призналась Сабина.

— Любимая, — прошептал Йорк, проводя кончиками пальцев по ее щеке. — Когда в следующий раз ты начала требовать, чтобы я рассказал правду моим родителям, я понял, что не хочу, чтобы все вот так просто закончилось. Вот так — сразу…

«Вот так — сразу». Он имеет в виду, что теперь пора с этим покончить? Никогда еще Сабина не чувствовала себя более запутавшейся. Но Йорк, словно почувствовав ее смущение, поднес ее руку к своим губам и прижался к тыльной стороне ее ладони.

— Ты то же самое сделал за ужином — в тот вечер, — напомнила она, сбиваясь.

— Не смог удержаться. И сообразил, что выдал себя. — Он улыбнулся, а потом продолжал: — Я знал, что ты очень переживаешь. Но когда я взглянул на тебя, то понял — впервые, — что в тебе есть что-то очень особенное, Сабина Констебл. У меня сердце чуть не выскочило из груди.

У него сердце чуть не выскочило из груди! А ее сердце чуть не разорвало ей грудь, когда она услышала эти слова.

— Мне… мм… ты… — Она запнулась. И начала снова: — Я была готова рассказать правду, но, когда я посмотрела на миссис Ферфакс — какой она выглядела слабой, и…

— Мне надо было тебе сказать, — перебил Йорк, — что и до болезни бабушка, хотя всегда отличалась завидным здоровьем, выглядела очень хрупкой. Но ты была очень взволнованна в тот вечер, а я после отъезда моих родителей был в полной растерянности. Я даже не смог пожелать тебе спокойной ночи.

— Значит, ты был в таком же состоянии! — воскликнула Сабина.

— Ты хочешь сказать, что тоже смущалась, боялась разговаривать, боялась прикосновений? Боялась… — Он замолчал, глядя на Сабину. Казалось, Йорк прилагает нечеловеческие усилия, чтобы просто на нее смотреть. Но он не смог удержаться — наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был осторожным и легким. Йорк чуть отстранился, глядя на ее зачарованное лицо, и снова поцеловал ее. — Моя дорогая, — произнес он, и казалось, что сейчас он поцелует ее в третий раз. Но Йорк только тряхнул головой, будто вспомнив, что есть еще важные вещи, о которых следует поговорить. — Ты же всю ночь провела в беспокойстве и в пять часов утра ворвалась в мою комнату — с требованием, чтобы я рассказал родителям правду.

— А в это время у тебя было письмо, которое…

— Я только хотел слегка тебя подразнить, — ответил Йорк. — Я собирался тем утром рассказать тебе о письме Рода, но, когда мы поцеловались, у меня все вылетело из головы.

Она и сама тогда ни о чем не могла думать, вспомнила Сабина. Ее только удивило, что Йорку с ней было так же хорошо, как и ей с ним.

— Но у тебя… мм… и после того была возможность все мне рассказать, — заметила Сабина, справившись с минутной слабостью.

— Была возможность — и не раз, — улыбнулся Йорк. — Слава Богу, что ты меня не возненавидела. — Он немного помолчал, ожидая от Сабины хотя бы намека на ее истинные чувства. Не дождавшись, он продолжил: — Я мог сказать о письме, когда ты постучалась ко мне в дверь, чтобы забрать халат. Но тут ты заявила, что уезжаешь, потому что у тебя вечером свидание, и это было для меня новым ударом. Я чуть не умер от ревности.

— О, Йорк! — рассмеялась Сабина, вспоминая его гневное: «В его постели или в твоей?» — и понимая теперь, что это было сказано из ревности. — Прости меня за ту пощечину, — извинилась она. — И, — Сабина почувствовала, что должна извиниться и за другое, — прости, что я лгала тебе.

— Лгала?

— В тот день у меня не было никакого свидания, — пояснила она.

Йорк торжествующе взглянул на нее и негромко напомнил:

— Но через два дня вечером у тебя было свидание.

— Я… — Сабина начала было оправдываться, но передумала. — У тебя тоже, — напомнила она ему как можно мягче.

— Не хочешь ли ты сказать, что тоже немножечко ревновала? — хитро спросил он.

Сабина покачала головой. «Немножечко» — это не совсем подходящее слово… Впрочем, дело было в том, что, хотя она и почувствовала под ногами более твердую почву, все равно ей необходимо было сохранять дистанцию, чтобы избежать вполне возможного огромного разочарования.

— И почему же мне нельзя было ни с кем встречаться? — воскликнул Йорк, не дождавшись от Сабины ответа.

— Вот именно — почему? — подхватила она с некоторым ехидством в голосе.

Йорк заметил ее колкость и, словно находя утешение в ее раздражении из-за того, что он мог встречаться с другими женщинами, признался:

— Я был слишком потрясен тем, что почувствовал от близости с тобой, так что просто не думал о других женщинах.

— Но я видела, когда выходила из ресторана, что ты был полностью поглощен своей спутницей, — недовольно заметила Сабина.

— Так ты ревновала\ — воскликнул Йорк, не скрывая своей радости. И когда Сабина одарила его надменным взглядом, он тихим голосом спросил: — А тебя утешит, если я скажу, что каждую секунду тогда, в ресторане, тайком поглядывал на твой столик и замечал любое твое движение? И когда ты поднялась и направилась к выходу, я все время следил за тобой и отвел взгляд, только когда ты собралась обернуться?

— Нет! — выдохнула она.

— Это правда, — подтвердил Йорк.

— Ты сказал, я д-для тебя что-то значу? — запинаясь, спросила она.

И у нее перехватило дыхание, когда Йорк, нежно глядя на нее, сказал:

— Моя дорогая, я люблю тебя.

Сабина всхлипнула, слишком потрясенная, чтобы говорить.

— Ты любишь меня? — наконец пролепетала она.

— Люблю. Обожаю. И если те знаки, которые, как мне представляется, я вижу, — знаки, показывающие, что и я тебе не безразличен, — окажутся лишь плодом моего воображения, я тихо сойду с ума. Скажи, ведь это была не просто физическая реакция с твоей стороны? — настойчиво спросил он. — Скажи, что это не так. Скажи, моя дорогая, моя любимая, что и ты меня любишь.

Он умоляет ее! Дольше Сабина выдержать не могла.

— О да! — простонала она.

— Да — ты меня любишь?

— Да.

— Ты не сказала так потому, что?..

— Я люблю тебя, люблю, люблю, — повторяла Сабина, готовая разрыдаться от счастья. И в следующее мгновение забыла обо всем, потому что Йорк, со страстным стоном, заключил ее в объятия.

Он прижимал ее к себе, на миг отстраняя, чтобы видеть ее лицо, и прижимая снова. Ее сердце бешено стучало, как и его, она прижималась к нему, отвечала на его поцелуи, откидывала голову назад, чтобы заглянуть в его лицо, и снова, поглощаемая любовью, отдавалась его поцелуям.

— Когда? — спросил он чуть позже, не отпуская ее от себя. — Ты сразу почувствовала то же, что и я? Ты…

Сабина отрицательно покачала головой, наслаждаясь его любящим взглядом.

— О Йорк, — прошептала она, — я была все время так поглощена ненавистью к тебе, что не понимала, что люблю тебя. Ну, были какие-то… признаки…

— Скажи мне, — настойчиво попросил он.

— О том, что я чувствовала?..

— Все.

— Включая и то, что у меня слабели колени от твоей улыбки?

Йорк смотрел, словно не веря, что может так действовать на нее.

— Включая и это, — сказал он. — Ты знаешь, что можешь обезоружить меня одной своей мимикой, когда безумно хочешь рассмеяться, но решаешь оставаться серьезной?

— Нет! — выдохнула она, удивляясь все больше.

— Честно, — уверил он ее. И, видимо не в силах больше ждать от нее дальнейших доказательств любви, напомнил: — Так что же за признаки?

— Ну… — протянула Сабина. Йорк ее любит! Он любит ее! — Ну… мне был симпатичен один человек, но после встречи с тобой — когда он пригласил меня сходить куда-нибудь — я обнаружила, что не хочу идти.

— Такое я знаю по себе, — сказал Йорк, и Сабина с новой остротой почувствовала, как любит его, и рассмеялась. А Йорк поцеловал ее. — Итак? — спросил он после того, как несколько секунд неотрывно глядел ей в глаза.

— Итак, — повторила за ним Сабина, силясь вспомнить, о чем же они говорили. Кажется, Йорк желает услышать историю ее любви. — Итак, мы были у твоей бабушки, и было воскресное утро. Мы лежали на твоей кровати, и я чуть было не сказала, что люблю тебя.

— Ты это уже знала?

— Да, — призналась она. — Ты спросил меня: «А что ты знаешь?» — и я поняла это. Я любила тебя. Конечно, я надеялась, что это… э-э… пройдет.

— Но не прошло? — Он выглядел обеспокоенным. Невероятно: ее сердце уже ей не принадлежит, а Йорк боится, что ее любовь к нему — мимолетное чувство.

Она покачала головой.

— Нет. Когда я снова тебя встретила, все было по-прежнему. И хотя ты меня раздражал — я все равно тебя любила. — Сабина улыбнулась, тая под его любящим взглядом, и забылась, наслаждаясь его быстрыми нежными поцелуями. А потом, едва владея собой, спросила: — А ты, Йорк, когда?.. — Она даже не успела закончить вопрос.

— Любовь к тебе подкралась незаметно, — быстро ответил он. — Но сначала, когда я еще не был готов ее принять, мне пришлось испытать все остальные… сопутствующие чувства.

— Ревность? — весело предположила Сабина.

— Как ты можешь веселиться, ведь я так мучился? — возопил Йорк; впрочем, слишком несчастным он не выглядел, зная теперь, что она его любит. — Ревность — самое неразумное чувство, — добавил он.

— Знаю, — мягко произнесла Сабина. Ей не хотелось больше причинять ему боль.

Йорк, как оказалось, тоже не хотел, чтобы она страдала, потому что быстро сказал:

— Моя спутница в ресторане, правду говоря, была просто знакомой, и не более. Я не мог понять, почему ты так прочно обосновалась в моей памяти, и почему мне вовсе не хотелось ни с кем другим встречаться.

— И ты пригласил ее…

— Чтобы попытаться — но безуспешно — выкинуть тебя из головы.

— Ты говоришь самые приятные вещи, — улыбнулась она и получила в награду поцелуй.

— Ведьмочка! — ласково обозвал он ее. — Конечно, в тот вечер я прекрасно понимал, что все, что я должен сделать, — это ознакомить тебя с письмом. Но ты была такой элегантной, строгой и ужасно гордой. Я был уверен, что ты решила меня просто игнорировать.

— А тебе было на это наплевать.

— Ты дерзишь! Я ужасно злился. Твердил — да кем она себя возомнила? И ревновал — как она посмела встречаться с кем-то еще?

— Ты, конечно, и думать забыл о своей спутнице — блондинке!

— Кто бы говорил, — широко улыбнулся он.

— Поэтому ты поцеловал меня — чтобы поставить меня на место — и имел наглость напомнить о кольце! — продолжала Сабина.

— Разве я не говорил, что злился не меньше, чем ревновал? — После этих слов Сабина его поцеловала. Поцелуй затянулся, и когда Йорк слегка отстранился от нее, она почувствовала головокружение. Сабина весьма смутно помнила, за что поцеловала его, а Йорк выглядел таким же опьяневшим, как и она. Но через секунду-другую он опомнился. — Наверное, ты специально явилась мне в ту ночь во сне? — спросил он. Что Сабина могла сказать? Она только улыбнулась. — На следующий же день я решил поехать к тебе, — улыбнулся он в ответ. — Показать тебе письмо и забрать кольцо, в надежде, что, когда все будет сделано, смогу наконец выбросить тебя из головы.

— Ты не говорил ничего…

— У меня и возможности не было что-то сказать. Когда я приехал, ты, почти раздетая, ждала какого-то Оливера, и…

— Я была одета вполне прилично, чтобы выслушать старого друга, которого знаю с трех лет, и чтобы посочувствовать ему по поводу неудач в его личной жизни.

— Так он просто старый друг? — Йорк вздохнул с облегчением.

— Мы познакомились в детском саду, — рассмеялась Сабина, — и я люблю его как брата.

— Слава Богу!

Сабина с удовольствием отметила искренность его восклицания и сказала:

— На самом деле я и не ждала Оливера. И никого другого не ждала, — быстро добавила она. И вспомнила, что нужно еще кое в чем признаться. — А когда зазвонил телефон, это была, я думаю, моя мать. Конечно, я не могла допустить, чтобы ты поднял трубку.

— Она захотела бы выяснить, кто я такой?

— Естественно.

— Тогда чуть позже мы поедем и навестим ее и твоего отца, — предложил Йорк. И быстро добавил: — Помню, ты говорила, когда я приехал, что сегодня у тебя есть дела, в которые я не вписываюсь. Но теперь — ведь я знаю, что ты меня любишь, — я никуда тебя не отпущу.

— Я все выдумала. О делах, — поспешно добавила Сабина, боясь, как бы Йорк не подумал, что она выдумала насчет любви. Она поцеловала его и сказала: — Я с удовольствием проведу с тобой весь день.

Йорк выглядел таким счастливым, каким она его никогда еще не видела.

— И не один день, надеюсь? — спросил он, а сердце Сабины радостно застучало оттого, что он хочет быть с ней не только сегодня. — Но, возвращаясь к той среде… Я ведь так и не смог начать разговор о письме Рода, потому что наши чувства, как ты помнишь, опять вышли из-под контроля. Потом ты попросила меня уйти, и я решил, что, лучше мне так и поступить — не задерживаться.

— О, если бы я только знала!

Йорк нежно поцеловал ее, вспомнив, как и она, резкие слова, которыми они тогда обменялись.

— Если тебя это хоть немного утешит, любимая, то скажу, что с того дня я потихоньку сходил с ума по тебе. Так хотел поехать к тебе, хотя знал, что все бесполезно… Зачем? Но все же я очень часто делал крюк, чтобы оказаться здесь, вблизи от тебя.

— Ты!.. — Сабина была потрясена. — Честно? — Ее губы приоткрылись.

— Глупо, не правда ли?

— Прекрасно, — мягко ответила она, все еще не веря. — А ты не думал о том, чтобы зайти?

— Однажды… Но этот чертов «моргай» стоял позади твоей машины, и я решил, что, если кто-то загородил выезд твоей машине, значит, это твой гость. Мне оставалось либо зайти и вытолкать его в шею, либо самому уехать домой.

— О, Йорк! — воскликнула Сабина. Неужели он так ревновал!

— Чья это была машина, Оливера или Кристофера? — спросил он.

— Оливера. Крис — это тот, с кем я была в ресторане. С ним я сначала хотела встречаться, но… — Как некрасиво с ее стороны, ведь Крис всегда был с ней очень мил. — Он симпатичный, — сказала она.

— Верю тебе на слово.

— О, на тебя он произвел впечатление, — поддразнила она Йорка. И, когда он улыбнулся, шепнула: — Я так люблю тебя!

— Я тоже тебя люблю, моя родная, — выдохнул Йорк. И, крепче прижав ее к себе, сказал: — Это был ад, настоящий ад, из которого я выбрался только… благодаря любви.

— А когда ты выбрался?.. — спросила Сабина, все еще не в силах поверить, что это не сон. — Когда ты понял… что любишь меня?

— Прошлой ночью! — без колебаний ответил Йорк. Потом поправился: — Или очень рано этим утром. — Сабина застыла, стараясь не пропустить ни единого слова. — Я, как уже тебе говорил, был на деловом ужине. Вернулся — и места себе не находил. Моя квартира показалась мне такой мрачной и тесной, что я не мог в ней дольше оставаться и отправился гулять.

— В такое время, ночью?

— Если не спится, моя дорогая, то уж не спится. — Сабине это было отлично известно. — А сон и не думал приходить… Я отправился гулять — с мыслями о тебе. Когда же я вернулся к дому, то там — я не поверил своим глазам — стояла ты!

— Я тоже не могла уснуть, — честно призналась она, прижимаясь к нему еще теснее.

— Родная, — прошептал Йорк и продолжал рассказ о том, что он думал и чувствовал, когда увидел ее на пороге своего дома — совсем недавно. — Сначала я испугался: подумал, что-то случилось.

Тут Сабина вспомнила, что ей тогда действительно показалось, будто он был обеспокоен.

— Я только хотела опустить письмо в твой ящик, но…

— Но я вернулся домой, и так чудесно было вдруг увидеть тебя, что я был готов сделать что угодно, лишь бы подольше удержать тебя и побыть с тобой рядом.

— Правда?

— Поверь мне, дорогая. Хотя я и терялся в догадках, что могло привести тебя к моему дому в столь поздний час, я знал, что не хочу показывать тебе письмо Рода, не хочу, чтобы закончилось то, что началось благодаря моему брату, — наше с тобой знакомство. Я это знал, но тут же опять начал резко говорить с тобой, и мы снова поссорились.

— И — поцеловались, — мечтательно добавила Сабина.

— И поцеловались, — кивнул Йорк. — Вот так! Внезапно я понял, что до безумия люблю тебя, люблю всем своим существом.

— О Йорк! — счастливо выдохнула Сабина. Она сама пережила это «внезапно».

Йорк нежно поцеловал ее и прижал к себе, прежде чем продолжить:

— Я любил тебя и раньше, но не знал об этом. Все, что я чувствовал тогда, — это желание быть с тобой. Всегда. И никогда тебя не отпускать. Защищать тебя. — Для Сабины его слова звучали сладчайшей музыкой. — Я хотел рассказать тебе, что я чувствую, но нас подчинила себе страсть, и тогда я подумал, что не выдержу, если скажу тебе о своей любви, а ты решишь, что это только уловка, чтобы заполучить тебя.

— О, дорогой мой! — смущенно шепнула она и была вознаграждена взглядом, полным такой любви, что сердце ее бешено заколотилось.

Йорк продолжал:

— У меня в голове все смешалось. Разве мог я предположить, что ты любишь меня? Да, ты отвечала на мои поцелуи и ласки, но это еще не любовь… И я должен был найти в себе силы отвернуться, отступиться от тебя.

— Да? Поэтому? — выдохнула она. — А я думала, оттого, что я была слишком… э-э… пылкой.

Йорк казался несколько удивленным тем, что она могла такое подумать, и щеки Сабины потихоньку начали заливаться краской.

— Любовь моя, — прошептал Йорк. — Ты восхитительна. И знаешь ты или нет, но в том, как ты мне отвечала, было столько невинности… столько стыдливости — хотя тебе и казалось, что ты слишком откровенна, — что я не мог не испытать желания оберегать тебя. Я даже не смог тебя снова поцеловать.

— Правда? — с широко открытыми глазами спросила она.

— Поверь мне, любовь моя, — ласково улыбнулся он. — Тогда я вдруг почувствовал себя даже более уязвимым, чем чувствовала себя ты. Я понимал, что мне необходимо привести свои мысли в порядок прежде, чем снова заключить тебя в объятия. А потом меня пронзила мысль, что сначала надо все честно тебе раскрыть и сказать о письме Рода. И у меня на душе стало мрачнее ночи.

— О, Йорк! — выдохнула Сабина. — Но почему ты не открылся мне сразу?

— Я слишком боялся и не мог трезво мыслить. Мы оба были не в том состоянии, чтобы говорить. У меня в душе царил кромешный ад… за окном погода была не лучше…

— И ты не мог отпустить меня, — улыбнулась она, только теперь понимая, что его возражения против ее немедленного возвращения домой были продиктованы заботой и любовью.

— Не мог, — согласился он, — и ушел, не смея даже пальцем прикоснуться к тебе, но вовсе не так хорошо владея собой, как пытался себе внушить… Честно признаюсь — всю ночь меня мучил вопрос: любишь ли ты меня и возможно ли это вообще? Был еще вопрос, разрывавший мне сердце: неужели ты отвечала мне, просто поддавшись страсти? Я сходил с ума, вспоминая твоих Оливера… Криса… Я встал очень рано, но понятия не имел, что ты ушла, пока в восемь часов, не в силах больше сидеть и ждать, не постучал в твою комнату.

— Прости, — тихо прошептала она.

— Прости, — проворчал он. — Я был потрясен тем, что ты ушла, ничего не сказав. И еще не успел прийти в себя, как обнаружил, что ты оставила кольцо.

— Я рада, что ты решил приехать, — улыбнулась Сабина, кокетливо поглядывая на него.

— Даже несмотря на то, что ты, бессердечная женщина, усугубила мою пытку, заявив: «Не смей больше ко мне приближаться»?

Сабина снова прошептала:

— Прости меня. — И почувствовала, что ее сердце опять начинает биться чаще, когда Йорк ничего ей не ответил, а только посмотрел ей в глаза и долго не отводил взгляда.

Она занервничала — никогда еще Йорк не был так серьезен.

— Знаешь, — наконец произнес он, не сводя с нее глаз, — тебе все-таки придется оставить эту привычку возвращаться к себе домой на рассвете. — (Сабина смотрела на него, чувствуя, что за его словами стоит что-то большее, чем просто напоминание о том, как она в воскресенье уехала очень рано из Малбери-Хаус… и этим утром из его квартиры — когда он думал, что она еще спит.) — Сабина, любимая моя, чтобы все было в порядке, думаю, тебе лучше переехать ко мне.

— Переехать к тебе? — повторила она; ее глаза широко распахнулись от неожиданности. Сабиной овладели смущение и легкий испуг.

— Прошу тебя, — сказал Йорк. И негромко продолжил, взяв ее за левую руку: — Я впервые увидел тебя, когда приехал за бабушкиным кольцом. Но теперь я знаю, почему не говорил тебе о письме Рода: меня удерживало подсознание, ведь я не хотел забирать у тебя это кольцо. И не хочу…

— Ты… не хочешь его забирать?

— Я хочу, чтобы оно было твоим, — объяснил Йорк, и ее сердце снова бешено заколотилось. А он сунул руку в карман брюк и, достав оттуда кольцо, надел его ей на безымянный палец.

— Йорк! — восхищенно выдохнула она.

— Если оно тебе не нравится, мы купим другое, но…

— Т-ты хочешь, чтобы я была твоей невестой?

— Неужели ты не помнишь, что моя бабушка отдала мне кольцо для того, чтобы я подарил его женщине, на которой собираюсь жениться? — спросил он.

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя?

— А зачем же еще я собираюсь поехать сегодня к твоим родителям?

О Господи, неужели Йорк и вправду хочет просить у отца ее руки?

— Но… — Сабина не возражала, а просто пыталась справиться с потрясением.

Йорк понял ее иначе.

— Боже мой! — хрипло воскликнул он, бледнея. — Я все понял неправильно! Ты не хочешь выходить за меня замуж!

— Хочу, конечно, хочу, — быстро ответила Сабина, не в силах видеть его расстроенное лицо.

Бледность медленно сошла с лица Йорка.

— Никогда больше так меня не пугай, — грозно сказал он. Но через секунду стал опять ласковым и любящим. И сказал: — Во избежание этого я настаиваю, чтобы мы поженились на следующей неделе.

— На следующей неделе… — повторила Сабина. Но тут до нее дошел смысл этих слов, и она воскликнула: — Как замечательно! — А подумав, что мама наверняка захочет, чтобы у невесты было с полдюжины подружек на свадьбе и, конечно же, роскошное платье, засмеялась. — Моя мама тебя замучает.

Йорка это, очевидно, совсем не испугало.

— Кого? Меня — отца ее будущих внуков? — широко улыбнулся он и с нескрываемой любовью в глазах поцеловал ее.

Примечания

1

Приятного аппетита! (франц.). — Прим. ред.

Content

Джессика Стил
«Бриллиантовое кольцо»

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Примечания