Стайн Роберт Лоуренс

Сводные сёстры

Роберт Лоуренс Стайн

Сводные сёстры

Глава 1 Гибель плюшевого мишки

— Ненавижу свои волосы!

Эмили Кейси скорчила рожу собственному отражению в зеркале и отшвырнула расческу.

— Ты бесишься оттого, что приезжают Джесси и Рич, — заметила Нэнси, которая, лежа на кровати листала старый номер «Мари-Клер».

— Нет. Я просто ненавижу свои волосы! — Эмили сердясь, подобрала расческу с ковра. — Они как пшеничные хлопья, — она снова уставилась в большое зеркало на дверце шкафа и провела расческой по волосам

— Откуда ты знаешь, как выглядят пшеничные хлопья? — лениво поинтересовалась Нэнси, не поднимая головы от журнала. — Ты же их никогда не ела. Ты вообще ничего не ешь.

— Тогда почему я такая толстая? — Эмили яростно зачесывала волосы назад.

— Ты не толстая, — Нэнси перевернула страницу. — Просто ты не такая маленькая, как мама и я. У тебя кость широкая. Ты высокая. Ты…

— Толстая, — мрачно повторила Эмили.

Да нет, конечно, она не толстая. Наверное, Нэнси права. Она просто дергается потому, что сегодня приезжают их сводные брат и сестра. Навсегда. Жить. Но она терпеть не могла, когда Нэнси была права.

— Терпеть не могу, когда ты права, — произнесла Эмили вслух. — Вечно ты корчишь из себя взрослую.

— А сейчас ты будешь жаловаться на свои руки. — Нэнси захлопнула журнал и швырнула его на пол.

— Свои руки?

— Какие они у тебя большие. Вечно одно и то же. Сначала ты жалуешься на свои волосы, потом на то, что ты толстая, а потом на свои большие уродливые руки.

— Мои волосы слишком тонкие и легкие. — Эмили вздохнула. — Они никогда не будут спадать тяжелой волной. И нечего надо мной издеваться.

— А для чего же тогда нужны старшие сестры?

— Ума не приложу, — сухо ответила Эмили, но тут же, не удержавшись, рассмеялась.

— Ты отлично выглядишь, — улыбнулась Нэнси. — Слушай, а откуда у тебя мини-юбка? Из моего шкафа?

— Да нет, это моя. Кажется. — Эмили нервно подтянула черные колготки и разгладила юбку.

— С каких это пор ты стала носить юбки? — спросила Нэнси, усаживаясь на кровати.

— Мне захотелось получше одеться, чтобы произвести хорошее впечатление.

— Да ты и правда волнуешься. — Нэнси встала и, самодовольно улыбаясь, подошла к зеркалу.

На Нэнси были фирменные джинсы, подчеркивающие ее стройную мальчишескую фигурку, и бледно-зеленая водолазка, которая потрясающе шла к медно-рыжим волосам. У нее-то волосы были прямые и послушные и хорошо лежали.

— Мама испекла пирог. — Эмили нервно вертелась перед зеркалом. — Тоже небось волнуется. Значит, на вкус он будет, как замазка.

Сейчас, когда сестры стояли рядом, было особенно заметно, как они непохожи.

— А ты почему не волнуешься? — спросила Эмили. Она подняла с пола «Мари-Клер» и теперь пыталась запихнуть его на полку рядом с другими журналами. — Неужели тебе безразлично, что к нам едут новые брат и сестра?

— Ну, мы же с ними уже виделись, — ответила Нэнси, переместившись к окну, выходившему на Фиар-стрит. Стоял ясный и теплый день, пожалуй, слишком солнечный для декабря. Ветер раскачивал высокие деревья, и тени от их тонких обнаженных ветвей колебались на желтых обоях комнаты.

— Ну и что? — с жаром воскликнула Эмили. — Они же приезжают не в гости, а жить, насовсем.

— Все равно через год я уеду в колледж, — равнодушно отозвалась Нэнси. — К тому же Джесси будет жить в твоей комнате. Так что жертвовать собой придется тебе.

Эмили бросила на Нэнси испуганный взгляд. Она с таким нетерпением ожидала приезда новой сестры — к тому же ровесницы, — что ей и в голову не приходило, что потребуются какие-то жертвы. Возможно, Нзнси опять права. Возможно, ей придется пожертвовать своей свободой и поделиться с новой сестрой частью жизненного пространства.

Они уже встречались с Джесси несколько раз и при этом прекрасно ладили. Но разделить с ней свою комнату — это совсем другое дело! А что, если Джесси окажется круглой дурой и занудой? Нет, все это ерунда. Она не позволит Нэнси завести себя, она и так достаточно к взволнованна.

— Вот кто действительно может изменить нашу жизнь, так это отчим, — произнесла Нэнси, по-прежнему глядя в окно, словно избегая смотреть на Эмили.

До сих пор Нэнси категорически отказывалась обсуждать Хью Уолнера, за которого мать вышла замуж три месяца назад. Было совершенно очевидно, что Нэнси от него не в восторге. Впрочем, Эмили отчим тоже не особенно нравился — слишком уж он отличался от их отца. Когда встал вопрос, надо ли сестрам Кейси поменять свою фамилию на Уолнер, обе дружно отказались. Но, если это и задело отчима, пусть даже слегка, виду он не подал, так как был человеком сдержанным.

«Ладно, — считала Эмили, — пусть мама поступает как хочет, лишь бы была счастлива». А мать — новоявленная миссис Хью Уолнер — казалась на седьмом небе от счастья.

Эмили осторожно присела на новую кровать у окна, предназначенную для Джесси, и разгладила ладошкой покрывало в красных и синих квадратах. Матрас тоже был новый и потому непривычно жесткий.

— Джесси — классная девчонка, — сказала она убежденно. — Мы с ней так веселились на маминой свадьбе!

— И по-своему хорошенькая, — согласилась Нэнси. Она никогда не была щедра на похвалу.

Неожиданно за дверью раздался дробный топоток.

И тут же в комнату, тоненько потявкивая от восторга, шумно ворвался Тигр, любимый белый терьер Эмили.

— Тигр, сидеть! — завопила девочка.

Но было поздно — одним скачком он запрыгнул хозяйке на колени и начал бурно облизывать ее лицо.

— Волосы, мои волосы! Ты мне всю прическу испортишь!

Но пес этих глупостей не понимал. Когда Эмили наконец-то удалось спихнуть с себя собаку, волосы с левой стороны снова стояли торчком.

— Ах ты мой Тигр, как же я тебя люблю! — Теперь уже она схватила его, прижалась лицом к мохнатой морде и потерлась носом о мокрую «пуговицу». — Хоть ты меня всю и разлохматил!

Девочка спустила пса на пол. Тигр, с бешеной скоростью виляя коротким хвостом, выскочил из комнаты и помчался вниз.

— Эй, они уже здесь! — Нэнси повернулась к Эмили. — Что с твоей прической?

— Скажи всем, что я буду через минуту. — Эмили схватилась за расческу.

— И правда, как пшеничные хлопья, — бросила Нэнси, направляясь к дверям. — Может, тебе шляпу надеть?

— Ну, спасибо тебе за поддержку, Нэн.

— Всегда рада помочь, — и Нэнси исчезла за дверью.

— Заходите же, проходите! — доносился снизу взволнованный голос матери. — Вы выглядите просто прекрасно. Мы вас так ждали! Нэнси, где Эмили?

— Самолет опоздал, как всегда, — гудел мистер Уолнер.

— Ну ничего. Теперь мы все вместе, и это главное, — захлебывалась мать.

Эмили подошла к лестнице, прислушиваясь к голосам в холле и чувствуя, как колотится сердце.

«Все будет хорошо, — подумала она. — Все будет просто замечательно».

Девочка глубоко вздохнула и побежала вниз, перескакивая через две ступени.

— Привет! — Она хотела обнять Джесси, которая уже почти стянула с себя куртку сливового цвета, но вместо этого обхватила куртку. Обе дружно рассмеялись.

— Все равно привет! — со смехом воскликнула Эмили. — Ты здорово выглядишь!

Джесси была очень хорошенькой. Вес в ней было миниатюрным и изящным, за исключением огромных светло-голубых глаз. Каждый раз, глядя на длинные волнистые волосы золотистого оттенка, красивый высокий лоб и молочно-белую кожу, Эмили вспоминала ангелов со старинных картин, которые она когда-то видела в музее. На Джесси красовался бледно-голубой свитер в тон к глазам и потертым джинсам.

— Спасибо, — ответила она, отдавая куртку отцу. — Ты тоже хорошо выглядишь.

У Джесси был тихий мягкий голос, прекрасно сочетавшийся с ее внешностью. Взгляд девочки упал на волосы Эмили и на секунду задержался на них. Затем она обернулась к миссис Уолнер.

— Здесь так хорошо! Мне так нравится ваш дом! — Она бросилась обнимать мачеху.

Эмили видела, что мать искренне тронута.

— Эй! Не забудьте про Рича, — встряла Нэнси.

— Ну конечно, мы про него не забудем! Как можно забыть про такого красивого юношу! — Миссис Уолнер просто сияла от радости. — Даже если он так по-мужски сдержан и молчалив! — добавила она шутливо.

Рич, такой же белокожий, как и сестра, покраснел, как помидор.

— Нужно же здесь хоть кому-то быть сдержанным, — заметила Нэнси.

Все рассмеялись, кроме Рича — красного, смущенного всеобщим вниманием. Это был худой жилистый парнишка, длинный, как верста, с огромными ступнями. Его белесые волосы торчали во все стороны, словно солома, а на подбородке краснели юношеские прыщики. В белых теннисных тапочках он ужасно напоминал кролика из мультиков.

«Тринадцатилетние подростки такие нескладные», — подумала Эмили. Она с трудом представляла себя в этом возрасте, хотя тринадцать ей было всего три года назад. Но уж очень хотелось забыть то время.

— Что ты читаешь? — спросила она Рича.

Он молча протянул ей книгу в твердой обложке, с которой, похоже, не расставался ни на минуту.

— У этого парня всегда с собой книжка, — мистер Уолнер неодобрительно покачал головой.

— Это Стивен Кинг, — пробормотал Рич так тихо, что Эмили еле расслышала.

— «Кладбище домашних животных». Ты ведь ее читала, Нэнси? — спросила она.

— Я больше не читаю Стивена Кинга, — Нэнси поморщилась.

— Она теперь большая, она теперь вообще ничего не читает, — ехидно заметила Эмили.

Джесси одобрительно рассмеялась.

— Здесь так хорошо. Мне кажется, что мы будем тут счастливы, — мягко сказала она миссис Уолнер.

— Уверена, мы все будем счастливы, — подхватила та.

— Это так здорово — иметь сестру своего возраста, — Джесси повернулась к Эмили. — Мы будем вместе учиться и везде вместе ходить. Ты мне покажешь окрестности. Мы будем вместе готовить. Ты любишь готовить? И мы сможем меняться одеждой и…

— Боюсь, что меняться мы не сможем, — растерянно ответила Эмили. Джесси была гораздо мельче нее.

— Все будет просто замечательно! — Джесси бросилась обнимать Эмили.

— Я испекла пирог и наготовила сэндвичей. Вы, наверное, проголодались с дороги, — засуетилась мать.

— Умираю с голоду, — с готовностью откликнулся мистер Уолнер, обеими руками обхватывая живот. — От ожидания в аэропорту у меня всегда болит желудок.

Сколько она его видела, этот высокий лысеющий мужчина с остатками темных прядей на висках и затылке всегда казался Эмили каким-то не то расстроенным, не то несчастным. Может, у него постоянно болел желудок?

— Прежде чем мы сядем обедать, Джесси и Рич, наверное, захотят подняться наверх — распаковать вещи и осмотреть комнаты, — сказала миссис Уолнер.

— Отличная идея, — согласилась Джесси и потянула на себя огромный чемодан.

— Давай помогу, — Эмили ухватилась за ручку и тут же об этом пожалела. Чемодан невозможно было оторвать от пола.

— Оставь его. Я потом перенесу все вещи наверх, — на ходу успокоил ее мистер Уолнер, направляясь на кухню.

Нэнси уже увела Рича в его комнату, расположенную в самом конце коридора на втором этаже, — очень узкую и тесную. Всего несколько дней назад эта комната была кладовкой.

— Пойдем, Джесси, посмотришь, где мы будем спать, — радостно позвала Эмили.

— Отлично, — откликнулась та, улыбаясь миссис Уолнер. — Мы спустимся через несколько минут, я тоже вдруг проголодалась.

— Я пока все подготовлю, — мать торопливо направилась на кухню следом замужем. — Эй, Хью, подожди есть, оставь что-нибудь детям.

Джесси поднималась за Эмили, скрытые под половиком ступеньки скрипели и прогибались под их ногами.

— Ну, вот и пришли! — Эмили пропустила сводную сестру вперед.

Быстро окинув взглядом комнату, Джесси недовольно поморщилась.

— Маловата! — буркнула она вдруг совсем другим тоном.

— Что ты сказала? — Эмили не сразу расслышала тихий голос.

Не переставая хмуриться, Джесси подошла к открытому окну и, опершись на подоконник, выглянула наружу.

— Фиар-стрит (англ. — Улица страха). Ну и название…

— Здесь красивые места, — ответила Эмили.

— И давно вы обитаете в этой дыре? — В голосе Джесси сквозило осуждение.

— Э-э-э… около шести лет, — Эмили пыталась вспомнить, сколько ей было, когда они сюда переехали. — Моим родителям нравились старые дома, отец любил все мастерить своими руками.

— Твоя мама всегда такая жизнерадостная? — Джесси перевела разговор на другую тему.

Она отошла от окна, плюхнулась на кровать Эмили и растянулась, сунув руки под голову.

«Вот это да, — подумала Эмили. — Здорово моя сестричка меняется, когда поблизости нет взрослых. Внизу она была такой милой и кроткой, а тут совершенно другой человек. Так вот мы какие на самом деле!»

— Мама просто волнуется, — сказала она вслух.

Джесси приподнялась на локте и вытянула из-за подушки Макса — старого-престарого, но любимого плюшевого медвежонка Эмили.

— Ты не похожа на свою мать, — сказала она, в упор разглядывая подругу.

«Она смотрит на мои большие руки», — мелькнуло у Эмили. Девочка торопливо спрятала руки за спину и подошла к письменному столу.

— Нет. Зато моя сестра — вылитая мама.

— Никогда не любила рыжие волосы, — скривилась Джесси.

Какое-то время она молча разглядывала мишку, потом опять подняла взгляд на Эмили.

— Этот шкаф такой маленький, где же я буду держать свои вещи? — Должно быть, она перехватила настороженный взгляд новой сестры, потому что тут же изменила тон. — Извини. Забудь все, что я наговорила. Я… я просто волнуюсь.

— Мы обе нервничаем. Не стоит извиняться.

— Я несла какую-то ерунду. Но это так тяжело. Вообще все было так ужасно.

Эмили выдвинула стул и уселась лицом к Джесси.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что, как только наша мать поняла, что отец хочет жениться на другой женщине, она не могла дождаться, чтобы сплавить нас с Ричем из дома. Не очень-то приятно узнать, что собственная мать мечтает от тебя избавиться.

— Мне так жаль, — виновато сказала Эмили.

— Они перекидывали нас с Ричем друг другу, как будто мы не люди, а мячики от пинг-понга, — горько сказала Джесси, не отрывая глаз от ковра и быстро перекладывая Макса из руки в руку. — А теперь мне пришлось все бросить — всех моих друзей, мою лучшую подругу Дебору. Мы с ней очень дружили. Мне уже ее не хватает.

— Очень жаль, — повторила Эмили. — Я не понимала, как тебе трудно.

— Да, нелегко, — вздохнула Джесси, по-прежнему разглядывая ковер.

— Я постараюсь… — начала Эмили, но их разговор прервал знакомый топоток, и в комнату ворвался Тигр. Он привычно вскочил на кровать и ринулся к Джесси, норовя лизнуть ее в лицо.

— А-а! Убирайся! — завопила Джесси и с силой оттолкнула Тигра. Терьер растерянно и жалобно взвизгнул, ударившись об пол.

— Этот ужасный пес весь свитер мне перемазал своей шерстью, — кричала Джесси. — Выкини его отсюда!

— Тигр, уходи! — приказала Эмили.

Пес не привык, чтобы ему повторяли дважды. Он послушно повернулся и выбежал из комнаты.

— Он очень хороший. — Эмили не на шутку задела грубая выходка сводной сестры.

— Он отвратительный, — Джесси яростно стряхивала шерсть со свитера.

— Тигр почти не линяет, — вступилась Эмили.

— Но он же мог порвать свитер, — прошипела Джесси. — Знаешь, сколько он стоит?

— Он очень красивый, — растерянно пробормотала Эмили. — Ты, наверное, проголодалась? — спросила она через пару минут, чтобы сменить тему. — Может, пойдем вниз?

— Да. Пожалуй. — Джесси снова взялась теребить Макса.

— Мне подарили его на самый первый день рождения, — объяснила Эмили. — Он всегда был моей любимой игрушкой.

— Правда? — Джесси потянула Макса за нос. — Вид у него довольно потрепанный, — она неприятно засмеялась.

— Он мне очень дорог.

— Послушай, Эмили, я буду спать на этой кровати. Плохо засыпаю у окна.

— Но это моя кровать, — растерялась Эмили. — Эту, новую, у окна, мы купили специально для тебя.

— Что ж. Похоже, у нас проблема.

Джесси мрачно посмотрела на Эмили, потом опустила глаза и с силой дернула Макса за голову.

Глава 2На озере

Эмили онемела. Этого не может быть! Джесси пронзительно расхохоталась и тут же смолкла, словно поперхнувшись.

— Прости, пожалуйста, — пролепетала она, переводя взгляд с оторванной головы мишки на туловище. Из отверстий сыпались серые опилки. — Это получилось случайно, правда. — Она заглянула подруге в лицо, как будто проверяла, верит ей та или нет.

Но Эмили ей не верила.

— Ты оторвала Максу голову…

Почему-то это прозвучало как вопрос, а не как обвинение.

— Нет. Она сама оторвалась, — настаивала Джесси. — Я почти не дотрагивалась до него. Неужели ты мне не веришь? — Ее большие голубые глаза умоляли Эмили согласиться, что это произошло случайно.

Эмили молчала.

Тень легла на желтые стены — солнце скрылось за облаками. В комнате мгновенно потемнело, и у Эмили вдруг возникло странное чувство, что тьму вызвало появление Джесси. По телу побежали мурашки. Глупости, конечно. Эмили еще не догадывалась, что воспоминание о Джесси, сидящей в полумраке с разорванным мишкой в руках, будет мучить ее долгое время.

Тени разошлись.

— Эй, подруги, — в комнату вошла Нэнси, прижимая к себе видеокассеты. — Как дела? Эм, я принесла кассеты, которые брала на прошлой неделе и… — Она оборвала фразу на полуслове. — Что с Максом?

— Это получилось нечаянно. Правда! — крикнула Джесси. Она вскочила, протягивая Нэнси части игрушки. — Он просто развалился у меня в руках, — голос Джесси дрожал.

Нэнси вывалила кассеты на стол и взяла медвежонка.

— Может быть, его еще можно сшить, — сказала она, неуверенно глядя на Эмили.

— Может быть, — с сомнением ответила она.

— А твой брат такой спокойный, молчаливый, — сказала Нэнси, протягивая мишку Эмили и намеренно меняя тему.

— Расскажи об этом кому-нибудь еще, — сухо откликнулась Джесси. — Когда вы узнаете его получше, то поймете, что он не просто молчаливый, а супермолчаливый.

Нэнси и Джесси рассмеялись, но Эмили было не до смеха.

«Ну и дрянь же эта Джесси, — подумала она, — они с Ричем здесь всего несколько минут, а эта девчонка уже выставляет его на посмешище».

Может, конечно, что-то не так с самой Эмили. В конце концов, Джесси просто пошутила, а с Максом и правда все вышло случайно. Не следует плохо думать о Джесси. Она теперь член семьи, надо с ней подружиться.

— Наверное, Ричу будет трудно привыкать к новой школе, — сочувственно сказала Эмили.

— Расскажи о ней, — попросила Джесси с нервным смешком. — Вообще-то Рич нормальный парень, хотя мы с ним мало общаемся. С ним трудно сблизиться, у него свой мир. Вечно читает какие-то ужастики. Он просто помешан на Стивене Кинге и даже пишет ему письма.

В комнате опять потемнело. Все предметы словно выцвели, став такими же серыми, как небо за окном.

— Мне Стивен Кинг никогда особенно не нравился, а теперь у меня и подавно нет времени на чтение. Я готовлюсь к поступлению в колледж, — сообщила Нэнси.

— Ты сегодня вечером куда-нибудь идешь? — быстро спросила Эмили.

Ей не хотелось, чтобы Нэнси опять завела разговор о том, как много ей приходится заниматься. Сестрица могла рассказывать о своих занятиях часами. Иногда Эмили казалось, что разговоры об этом занимают у Нэнси гораздо больше времени, чем сами занятия. Второй по бесконечности темой была неудачная личная жизнь Нэнси.

— Кажется, у тебя сегодня свидание с Гари Брандтом?

— Он его отменил, — Нэнси горестно покачала головой. — Сказал, что простудился. Хоть бы для приличия чихнул разок в трубку или шмыгнул носом… Я знала, что все так выйдет.

Нэнси взяла несколько кассет и медленно, по одной, стала раскладывать их на письменном столе.

— Не будем надоедать Джесси подробностями моей личной жизни, — сказала она, напряженно улыбаясь, — тем более что там такой хаос с тех пор, как…

— Знаю, знаю, — перебила ее Эмили, закатывая глаза, — с тех пор, как Джош перестал встречаться с тобой и начал ходить ко мне.

Джесси неловко поднялась.

— Может, я лучше пойду вниз? — Она переводила взгляд с одной сестры на другую. — Если вы хотите выцарапать друг другу глаза или…

— Нет, нет, — Эмили торопливо вскочила, — мы эту тему уже мусолили тысячу раз.

— Две тысячи, — процедила Нэнси, поправляя свои медные волосы.

«Как она сейчас похожа на маму», — подумала Эмили.

— Нэнси, но ведь Джош тебе до смерти надоел, — воскликнула она, сама удивленная тем, что в сотый раз начинает оправдываться. — Помнишь, ты же говорила, что хочешь его бросить?

Нэнси покраснела — наверное, ей было стыдно обсуждать это в присутствии Джесси.

— Ты права. Ты абсолютно права, Эм. И вообще, я не понимаю, что ты в нем нашла. Он такой придурок! — Нэнси деланно рассмеялась. — Представляешь, — повернулась она к Джесси, — в его понимании, хорошо одеться на свидание — это переодеть свитер задом наперед. Ему, наверное, кажется, что на спине грязь не так видна!

— Неправда! — возмутилась Эмили.

Джесси и Нэнси расхохотались.

«Зачем мы затеяли этот разговор, — удивленно подумала Эмили. — Джош для Нэнси ничего не значит, она сама миллион раз говорила, что ей плевать на то, что мы с ним встречаемся».

— Я пошла есть. Вы идете? — спросила Нэнси.

— Будем через минуту, — ответила Эмили, пытаясь приставить голову медвежонка к туловищу.

— Мне нравится твоя сестра, — сказала Джесси после того, как Нэнси вышла из комнаты. — Она такая хорошенькая. А ты действительно встречаешься с ее парнем?

— Да. Но у них недолго был роман, Нэнси все время хотела его бросить, — сухо ответила Эмили.

— Значит, договорились. Я сплю у стены? — спросила Джесси.

— Ну…

«Ни о чем мы не договаривались», — зло подумала Эмили.

— Мы можем передвинуть эту тумбочку к моей стороне. — Джесси, не дожидаясь ответа, начала ее двигать.

— Мне нужно сначала все вынуть оттуда, — спокойно ответила Эмили

Неужели Джесси делает все это ей назло? Неужели она собирается командовать Эмили в ее собственном доме. Но… теперь этот дом принадлежит и Джесси.

— Сегодня у нас настоящий праздник! — сияя счастливой улыбкой, объявила миссис Уолнер, усаживаясь во главе обеденного стола. Мистер Уолнер буркнул что-то одобрительное, довольно хмыкнул.

Эмили и Нэнси заранее украсили столовую, развесив по стенам и над дверью бумажные гирлянды и прибив над окнами большой плакат с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!». Вместо обычных салфеток из плетеной соломки мама постелила на стол белую скатерть, а в самую середину поставила высокую хрустальную вазу, полную розовых и красных роз. Эмили даже не могла вспомнить, когда в последний раз их старый дом выглядел так нарядно.

— Я хочу сказать тост! — воскликнула она, пытаясь не думать про неприятности с мишкой. Доверху наполнив свой стакан Кока-колой, Эмили протянула бутылку Джесси.

— А у вас есть содовая? — обратилась та к миссис Уолнер. — В кока-коле слишком много калорий.

Миссис Уолнер с удивлением посмотрела на Джесси.

— Только не говори, что тебя беспокоит твой вес. Если ты еще хоть немного похудеешь, тебя вообще не будет видно.

Мистер Уолнер громко рассмеялся: Джесси все время что-то беспокоит.

— А у вас, молодой человек, как дела? — спросил он у Рича, молча сидевшего в конце стола.

— Нормально, — ответил мальчик, пожав плечами.

— Может, ты закроешь книгу и попробуешь пирог?

— Ладно, — Рич закрыл книгу.

— Положить тебе мороженого? — спросила мама.

Тот в ответ что-то пробормотал.

— Говори громче, Рич, — заметил мистер Уолнер. — А то тебя слышат только твои коленки.

— Да. Дайте мне мороженого, пожалуйста, — громко произнес мальчик ломающимся голосом.

Мистер Уолнер засмеялся.

— Да ты у нас можешь петь сопрано!

Рич вспыхнул и опустил глаза".

— Папа, не цепляйся к нему! — Джесси бросила на отца выразительный взгляд.

— Я же просто шучу. — Мистер Уолнер отправил в рот большущий кусок ванильного пирога и глотнул кофе.

— Тоже мне шуточки, — пробормотал Рич, не поднимая глаз.

— Что ты сказал? Опять бормочешь?

— Отстань от него, папа, — резко сказала Джесси. Рич с шумом отодвинул стул и неловко поднялся.

— Могу я просто пойти наверх и почитать? — Не дожидаясь ответа, он схватил книгу Стивена Кинга и, не глядя ни на кого, выскочил из комнаты.

— Да что я такого сказал? — мистер Уолнер растерянно и как-то по-детски развел руками.

— Вечно ты его обижаешь, — поморщилась Джесси."

— Я не хотел, — ответил отец, запихивая в рот очередной кусок пирога. — Вот сейчас доем, поднимусь к нему и извинюсь. Все-таки у нас сегодня праздник.

— Стоит ли ему читать такие книги? — забеспокоилась мама. — «Кладбище домашних животных», кажется, довольно мрачная книга.

— Он любит Стивена Кинга, — запальчиво ответила Джесси.

— Настоящий книжный червь, не то что его старый папочка, — проговорил мистер Уолнер, подливая себе кофе. — После института я не прочитал ни одной книжки.

Эмили с Нэнси переглянулись. Нашел чем хвастаться, мелькнуло у обеих. Как хе он отличался от их отца! Эмили исподлобья рассматривала сидящего напротив отчима — в растянутой желтой майке без рукавов и мятых коричневых штанах с эластичным ремешком. Она вспомнила, как хорошо одевался папа. Дэн Кейси был детским врачом. Моложавый, подтянутый, он всегда носил строгий костюм с накрахмаленной белой рубашкой и галстуком, чтобы солиднее выглядеть в глазах пациентов. Отец прочитывал в неделю две-три книги и любил обсуждать их с дочерьми.

Как могла мама выйти замуж за человека, столь непохожего на отца? Мистер Уолнер работал менеджером на мебельной фабрике и даже на работу ходил без галстука.

«Мама была так одинока; может быть, с ним она чувствует себя увереннее», — подумала Эмили.

Она старалась не думать о том дне на озере — и не могла отогнать воспоминания. Они жили независимо от нее. В школе, на экзамене, в кино, на свидании или за столом память внезапно возвращала девочку в прошлое, наполняя ее холодом и ужасом пережитого.

Отец очень любил семейные вылазки на природу, и все с удовольствием принимали в них участие. Иногда семья даже не дожидалась теплой погоды. Они загружали в машину туристское снаряжение, палатку, которая обычно хранилась в гараже, еду и отправлялись в лесопарковую зону, в лес, к реке. Тот злосчастный выходной они решили провести на маленьком безлюдном острове, расположенном посреди озера, в полутора часах езды от города. Погода была неважной, если не сказать хуже. Сильный порывистый ветер гнал по темному озеру белые барашки. Палатка громко хлопала пологом на ветру. Им с трудом удалось разжечь костер — языки пламени метались в разные стороны. В воздухе стоял запах хвои и озона.

Даже Нэнси, которую буквально пришлось тащить за собой волоком, поскольку у нее было назначено свидание с Джошем, ожила на свежем воздухе. Мысль о том, что они единственные люди на острове, приятно волновала и наполняла предвкушением чего-то необыкновенного.

Эмили хорошо помнила этот день, но почему-то из памяти совершенно выпало то, как они вдвоем с отцом садились в моторную лодку, куда собирались плыть. Быть может, решили побороться с волнами. Она помнила, как мама и Нэнси махали им рукой с лесистого берега — две маленькие фигурки на фоне высоких раскачивающихся сосен. Она помнила рев мотора, подпрыгивающую на волнах лодку и легкую слабость в ногах. Было холодно, ледяные брызги веером летели в лицо и оседали на волосах, развевающихся на ветру. Она обернулась посмотреть на отца, он улыбнулся ей в ответ — руки на руле, капли воды стекают по голубой ветровке. Мотор ревел, маленькая лодка парила на бушующих волнах, и оба они были в восторге!

Но очень скоро восторг обернулся кошмаром.

Вот Эмили протягивает отцу термос с дымящимся благоухающим кофе. В какое-то считанное мгновение термос выскальзывает из влажных рук.

Отец автоматически тянется за ним… И в ту же секунду налетает ветер.

Мир вдруг перевернулся, и Эмили не сразу поняла, что это опрокинулась лодка. Все было как во сне: еще не ощущая холода, она ушла под воду. Не может быть! Все это происходит не с ней! Собрав все силы, Эмили, задыхаясь, вынырнула на поверхность.

— Папа! Папа, где ты?

Вдали, на фоне серого неба, темнела узкая полоска острова. Перевернутая лодка раскачивалась в нескольких метрах от Эмили. Волны тянули девочку назад, с силой ударяли в лицо, ледяная вода заливалась в рот, но Эмили упорно продолжала барахтаться.

— Папа, где ты?

Она коснулась лодки, и, хотя та была очень скользкой, ей все же удалось уцепиться за нее.

— Папа! Папа!

Где он? Может быть, поплыл к острову? Да нет, не мог он уплыть и бросить ее одну.

— Папа, ну где же ты, папа?

Где же он? Эмили оцепенела от страха. Грудь сжало так, что стало трудно дышать. Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле это были секунды. И тут она увидела отца. Медленно покачиваясь, он проплыл мимо нее лицом вниз, каштановые волосы струились, как водоросли…

Глава 3Доклад

— Я не могу больше разговаривать, Джош. Мама зовет есть, — лежа на кровати и рассматривая потолок, Эмили наматывала на руку белый телефонный шнур. — Ладно, заезжай попозже.

В ванной шумела вода, кажется, там плескалась Джесси.

— Мне еще надо закончить доклад… Ну, где-то около часа.

Джош-то, конечно, уже все написал. Строчит, как метеор. Эмили же всегда писала добросовестно, но медленно и заканчивала работу в последнюю минуту.

— С Джесси вроде бы все нормально, — девочка понизила голос. — Я не могу сейчас разговаривать, она тут рядом, в ванной. Да". Да. Мы с ней мало общаемся, но она привыкает к новой школе и вообще ко всему. Только она все время какая-то напряженная, не знаю, из-за меня или еще из-за чего-нибудь.

— Ну конечно, из-за тебя, из-за кого же еще, — хмыкнул Джош.

— Может, она вообще замкнутая, — Эмили проигнорировала шутку. — Ну ладно, увидимся позже. Приезжай после девяти, ладно?

Она поднялась, положила телефонную трубку, покрутилась немного перед зеркалом, как всегда пытаясь пригладить волосы, и отправилась вниз.

За те три дня, что прошли с приезда Джесси, они едва перекинулись парой слов. Эмили чувствовала, что разочарована. Она так ждала новую сестру. Но пока они, скорее, напоминали двух случайных соседок по гостиничному номеру.

— Извините за опоздание, — она торопливо плюхнулась на свое место.

Мистер Уолнер уже доедал макароны. Он никогда не дожидался, пока все соберутся за столом. Сидящая напротив Нэнси громко зевнула.

— Простите, — она помотала головой. — Я сегодня долго занималась, почти до двух ночи.

— Ты в этом году слишком много занимаешься, — заметила мать, передавая Эмили тарелку с макаронами.

— Чтобы хорошо выглядеть, надо много спать, — игриво вставил мистер Уолнер, но его никто не поддержал.

— Передай мне соль и перец, — пробормотал он жене, слегка смутившись.

— Что, совсем пресно?

— Нет, нет, все очень вкусно, — отчим щедро сыпанул в тарелку соль и перец одновременно.

Рич, как всегда, молча, не поднимая глаз, вяло отправлял в рот по одной макаронине.

— Где Джесси? — поинтересовалась Нэнси.

— Кажется, в ванной, — Эмили потянула к себе миску с салатом.

— Ты сегодня причесывалась? — миссис Уолнер неодобрительно смотрела на ее волосы.

— Вечером я буду мыть голову, — раздраженно ответила Эмили. Как будто мама не знает, что она ненавидит, когда обсуждают ее волосы.

— Веселей, Рич, налегай на макароны, — мистер Уолнер подсыпал себе в тарелку еще перца.

— Я не хочу есть, — ответил Рич угрюмо.

— Ты никогда не хочешь есть. И поэтому сам похож на макаронину, — проворчал мистер Уолнер.

— Что ты все время лезешь ко мне? — вспыхнул Рич.

— Я не лезу, я говорю комплименты, — широко улыбнулся в ответ отец.

— Оставь свои комплименты при себе! — яростно крикнул Рич, швырнул вилку и выбежал из комнаты.

— Эй, ну-ка вернись! — Мистер Уолнер растерянно повернулся к жене. — Что это с ним? Я же просто пошутил!

— Переходный возраст, сложный период, — устало ответила та.

— Я ему его еще усложню, — сердито буркнул мистер Уолнер, накладывая себе салат. Но злости в его словах не чувствовалось, скорее огорчение. — Чуть что, сразу же убегает. Слова ему не скажи!

— Он очень ранимый, — заступилась миссис Уолнер.

— Не защищай его.

— Я не защищаю, я просто объясняю…

— И не объясняй, — оборвал ее мистер Уолнер, раздраженно запихивая в рот листья салата.

— Извините, что опоздала, я что-то замешкалась, — в комнату торопливо влетела Джесси, откидывая назад свои светлые, блестящие после мытья волосы. На ней были серые брюки и длинный светло-зеленый свитер.

— Ой, это же мой свитер! — изумилась Эмили.

— Что? — Джесси бросила на нее растерянный взгляд.

— Ты надела мой свитер, — негодующий голос Эмили звучал гораздо громче, чем ей самой хотелось бы.

— Нет, это мой, — Джесси накладывала себе макароны.

— Да, конечно, ведь так похолодало, — заторопилась миссис Уолнер.

— Джесси, этот свитер лежал в моем верхнем ящике. Я прошу не брать мои вещи без разрешения, — в голосе Эмили прозвучали визгливые нотки.

— Но это мой свитер, — настаивала Джесси.

— Что, я своего свитера не знаю? — Эмили чувствовала, что теряет над собой контроль. — Посмотри, он же тебе велик. Плечи сползли до локтей!

— Это такая модель, — вспыхнула Джесси.

— Девочки, пожалуйста, — мистер Уолнер схватился за голову.

— Мама, скажи Джесси, чтобы она не брала мои вещи без спросу, — умаляющим голосом сказала Эмили.

Миссис Уолнер нерешительно переводила взгляд с одной девочки на другую.

— Я что-то не помню у тебя такого свитера, Эм, — неуверенно сказала она, — может, он просто похож на твой?

— Ну, знаешь! — Ее мать поддерживала не ее, а Джесси!

— Это мой свитер, он у меня уже давно, — не могла остановиться Джесси.

— Слушайте, — мистер Уолнер устало потер глаза. — Вы ведь теперь сестры, так какая разница, чей это свитер?

— Действительно, — поспешно согласилась миссис Уолнер. Даже слишком поспешно. — Наверняка ты тоже захочешь взять у Джесси какие-нибудь вещи.

— Что я у нее возьму? Посмотри на нее! Она на пять размеров меньше меня!

— Не преувеличивай, дорогая!

— Давайте сначала доедим спокойно, — сказала вдруг Нэнси, не проронившая до сих пор ни слова. — А потом поднимемся к вам в комнату и снимем отпечатки пальцев с дверцы шкафа.

Похоже, мистеру Уолнеру это показалось очень смешным. Он радостно рассмеялся, почесывая лысую голову.

На том спор и закончился. Эмили с отвращением продолжала жевать холодные макароны с сыром. Она чувствовала на себе взгляд Джесси, но делала вид, что ничего не замечает.

— Нэнси, у тебя на субботний вечер нет никаких планов? — спросила миссис Уолнер, меняя тему разговора. — Звонила миссис Берген и спрашивала, не сможешь ли ты посидеть с ее малышом.

— Нет, планов у меня никаких, — со вздохом ответила Нэнси. — Я ей перезвоню.

— Приятно, что кто-то еще зарабатывает здесь деньги, — пробормотал мистер Уолнер, со значением глядя на Джесси.

Та ничего не ответила. Ужин закончился в молчании.

— Кто будет мыть посуду? Только, чур, не все сразу! — пошутила миссис Уолнер.

— Да уж не я! — ухмыльнулся мистер Уолнер. — Как удобно иметь в доме сразу четырех женщин. Всегда найдется кто-то, кто вымоет посуду.

— Ах ты, домашний тиран! — миссис Уолнер нежно чмокнула мужа в лоб.

«Да она от него без ума, — мысленно возмутилась Эмили. — И что она в нем нашла?»

— Сегодня очередь Эмили, — сказала Джесси. — Мы с Нэнси мыли посуду вчера вечером.

— Ты не можешь подежурить сегодня вместо меня? — спросила Эмили, не отрывая взгляда от свитера Джесси. — Мне надо срочно закончить доклад. А я потом буду мыть посуду три вечера подряд. Обещаю.

Джесси неохотно согласилась. Эмили уже выходила из комнаты, когда ее вдруг остановил мистер Уолнер.

— Ну и как продвигается работа? Ведь ты пишешь о Чили? — спросил он.

Подумать только! Он об этом помнит! Ей казалось, что его абсолютно не интересуют ее школьные дела.

— Я уже почти написала. Осталась только последняя часть, а потом еще распечатать.

— Покажешь, что у тебя получилось?

— Конечно, — пробормотала Эмили.

В первый раз он пытался наладить с ней контакт, и Эмили с некоторым удивлением поняла, что ей это приятно.

Она торопливо вошла в комнату и включила компьютер, но тут опять вспомнила про свитер. Девочка уставилась на комод. Кажется, верхний ящик немного приоткрыт. Может, посмотреть? Ну ладно, она убедится, что это ее свитер. И что дальше? Нет. Ей нужно срочно, до приезда Джоша, закончить и распечатать доклад о Чили.

Да. Эмили вскочила и торопливо выдвинула ящик комода. Она точно помнила, что свитер лежал сверху. Но сейчас его там не было. Девочка стала быстро рыться в ящике, но свитера так и не нашла. Джесси наврала!

«Не думай об этом сейчас», — приказала она себе. Закрыла ящик комода и села за компьютер.

Эмили открыла файл: двенадцать страниц уже написано, осталось дописать два раздела. Ее пальцы защелкали по клавиатуре. В комнате Рича грохотала музыка — хеви-метал. Из кухни раздавалось звяканье посуды. Эмили приказала себе не слушать, сосредоточиться на докладе. Она печатала без перерыва уже минут сорок, составляя более или менее связные предложения, как вдруг почувствовала голод — из-за споров о свитере она за ужином почти ничего не съела. Девочка дописала последние два абзаца, перечитала их, не замечая, что почти уткнулась носом в монитор, потянулась, довольная, и решила сбегать на кухню.

— Эй, а где все?

На кухне все было чисто вымыто, посуда убрана. Вокруг — ни души. Она достала из холодильника яблоко, сполоснула под краном и с хрустом надкусила. В кладовке раздался легкий шум. Заглянув туда, она с трудом различила в темноте маму с отчимом — обнимались на старом диванчике. Как дети! Эмили на цыпочках вышла и поднялась к себе.

За компьютером сидела Джесси.

— Ты что там делаешь? — прикрикнула Эмили. — Я же пишу доклад!

Джесси смутилась.

— Извини, я думала, что ты уже закончила. — Она поднялась со стула, широко взмахнула рукой. — Все в твоем распоряжении. Скажи, когда закончишь, хорошо?

— Да, конечно. — Эмили села на свое место.

Она открыла файл, но на экране ничего не появилось. Похолодев, она пыталась найти доклад, но вместо этого лишь возникала надпись «открыть новый файл?». Работы не было. Эмили уставилась в одну точку, руки мелко задрожали. Ее доклад был стерт, уничтожен!

— Джесси, — закричала она, — ты стерла мой доклад!

— Что? — Та широко распахнула свои голубые глаза.

— Что слышишь! Как ты могла? — Эмили кричала на весь дом, но ей было наплевать. Она писала этот доклад столько дней! А его стерли в одно мгновение! Хуже с ней еще никто не поступал!

— Ты все стерла!

— Это не я! — закричала в ответ Джесси. — Компьютер был выключен, когда я пришла!

— Ты подлая врушка!

Не в силах сдержать ярость, Эмили с силой толкнула Джесси. Та от неожиданности упала. И тогда Эмили накинулась на нее так, что испугалась сама.

Глава 4«Убила бы!»

— Что здесь происходит?

В комнату вбежала мать, за ней по пятам следовал мистер Уолнер. Но Эмили уже перестала драться и без сопротивления позволила оттащить себя от Джесси. Она стояла, вся дрожа, из глаз лились слезы.

— Джесси, что случилось? Ты в порядке? — волновалась миссис Уолнер, помогая девочке подняться. Безупречная прическа Джесси растрепалась, волосы беспорядочными прядями свешивались на лицо. Она тяжело дышала, не произнося ни слова.

— Я порвала свитер! — всхлипнула Эмили, заметив дыру на рукаве Джесси.

— Весь этот сыр-бор из-за свитера? — мистер Уолнер с трудом сдерживался, стараясь казаться спокойным, хотя лицо его стало темно-красным от гнева.

— Что происходит? — Нэнси и Рич столкнулись у дверей.

— Ничего, — коротко ответил мистер Уолнер. — Вы оба — выйдите, — он указал им на дверь. Бросив испуганный взгляд на Эмили и Джесси, они послушно вышли.

«Я никогда ни с кем не дралась, — думала Эмили. — Как это могло случиться?» Она вытащила пачку салфеток из ящика комода и вытерла ими глаза и лицо, мокрое от слез. Только бы успокоиться и перестать дрожать.

— Так в чем же все-таки дело? — резко спросил мистер Уолнер.

— Спроси ее, — горько ответила Джесси, ощупывая дырку в рукаве.

— Джесси стерла мой доклад, весь, — дрожащим голосом ответила Эмили.

— Это ложь, — возразила Джесси, — абсолютная ложь!

— Я спустилась на кухню, чтобы что-нибудь съесть, — начала Эмили, — а когда вернулась, Джесси сидела за компьютером, и моя работа оказалась вся стерта.

— Это ужасно, — миссис Уолнер сочувственно закивала. — Ты столько трудилась. Но, Эмили, я уверена, что это недоразумение.

— Недоразумение? — взвизгнула Эмили.

— Успокойся. Ты слишком сильно расстроена, чтобы рассуждать объективно.

— Она сделала это нарочно!

— Эмили, прекрати сейчас же! — мать повысила голос. — Что бы ни случилось, нельзя же драться. Я поверить не могу, что ты набросилась на Джесси с кулаками.

— Я набросилась на нее!? — закричала Эмили срывающимся от обиды голосом. — Это не я…

— Перестань, Эмили, перестань, — повторяла мать, сжимая и разжимая руки. — Я не хочу об этом слышать. Я знаю только одно — в нашем доме подобных сцен больше быть не должно. — Она обернулась к мистеру Уолнеру, ища поддержки. Тот строго кивнул, но ничего не сказал.

— Но мой доклад… — Эмили снова заплакала.

— Вы должны найти общий язык, — сказал мистер Уолнер. — У вас нет выбора. Так что учитесь ладить между собой.

— Это не должно повториться, — потребовала миссис Уолнер.

— Но вы даже не хотите разобраться в том, что случилось! — с отчаянием крикнула Эмили.

— Я не хочу слышать ни одного слова, пока ты не извинишься перед Джесси, — произнесла миссис Уолнер сквозь зубы.

— Я? Я еще должна перед ней извиняться?

— Да. Ты первая ударила ее, ты разорвала ее свитер.

— Ее свитер?

'— Эмили… — глаза матери сузились от гнева.

«Сейчас она сорвется, — поняла девочка. — И тогда первое, что она сделает, это запретит мне встречаться с Джошем. Может, неделю, а может, месяц или даже год». Эмили глубоко вздохнула. Она чувствовала себя побежденной.

— Я не слышу извинения, — сказала мать.

— Не надо никаких извинений, — Джесси потирала локоть.

— Это очень благородно с твоей стороны, Джесси, — сообщила миссис Уолнер, — но я требую извинения.

— Извини, — пробормотала Эмили, уставившись в пол.

— Честно говоря, мне стыдно за вас обеих, — грустно сказал мистер Уолнер. — Это очень печально. — Сунув руки в карманы, он быстро вышел из комнаты.

— Я уверена, что вы сможете жить дружно, — почему-то прошептала миссис Уолнер, после того как муж ушел. — Постарайтесь, хорошо?

— Ладно, — пробормотали обе, глядя в разные стороны.

Мать, быстро наклонившись, подняла листок бумаги, слетевший со стола, и вышла не оборачиваясь.

Неужели она на стороне Джесси? Эмили чувствовала, что ее предали. Она подняла взгляд на сводную сестру. Та стояла, прислонившись к дверце шкафа и пристально глядя на Эмили. Губы ее были туго сжаты, светлые глаза сверкали.

— Только посмей сделать это еще раз, — медленно произнесла Джесси, низким незнакомым голосом отчеканивая слова.

Эмили молча и изумленно смотрела на нее.

— Я не знаю, что ты имеешь против меня, — горько сказала та. — Не знаю, почему ты хочешь сделать из меня какую-то гадину. Но предупреждаю тебя, Эмили, прекрати это. Не смей позорить меня перед моим отцом.

— Ты предупреждаешь меня? — возмутилась Эмили.

И тут в комнату ворвался Тигр. Он обнюхал коленки Эмили и, быстро помахивая хвостиком, направился к Джесси.

— Убирайся отсюда, урод, — Джесси зло замахнулась на собаку. Тигр тявкнул обиженно и удивленно и повернулся-к своей хозяйке.

— Не бей мою собаку! — закричала Эмили, чувствуя, как в ней опять закипает ярость.

— Я ее не била, — прошипела Джесси. — А только замахнулась.

Эмили схватила Тигра на руки и прижала к себе. Затем повернулась и выбежала из комнаты. Она торопливо прошла по коридору. Дверь в комнату Нэнси была широко открыта. Сестра сидела на кровати с раскрытой книгой, но не читала, словно поджидала кого-то.

Узкая и длинная, комната Нэнси была меньше, чем комната Эмили. Высокое окно, скрытое сейчас за розовыми занавесками, выходило на задний двор.

Нэнси была коллекционером по натуре. Она собирала стеклянные бутылки, колокольчики, раковины, камушки, старинные куклы, старые детские книжки, браслеты, билеты и бог его знает, что еще. Когда-то папа соорудил в ее комнате деревянный стеллаж во всю стену от пола до потолка, чтобы она могла расставлять там свои безделушки.

— Нэнси никогда ничего не выбрасывает, — шутливо жаловался он. — Когда-нибудь нам придется отдать весь дом под ее коллекции.

Эмили, которая не умела ничего хранить и тем более собирать, восхищалась сестрой. Иногда она приходила к ней в комнату просто для того, чтобы полюбоваться всеми этими вещами и потрогать стеклянные бутылочки и серебряные талисманчики, которые видела уже десятки раз.

— Можно? — Эмили крепко прижимала к себе Тигра.

— Конечно, — Нэнси с готовностью отложила книгу. — Заходи, садись. — Она подвинулась, освобождая место для сестры.

Эмили с благодарностью присела. Она молча смотрела на белый ковер под ногами, чувствуя страшную слабость.

— Ты выглядишь просто ужасно.

В кои-то веки Нэнси говорила это не с насмешкой, а с нежностью. Эмили слабо улыбнулась в ответ.

— Надо думать! Да и у Джесси парик порастрепался!

— Что там у вас произошло? — Нэнси нежно провела рукой по волосам Эмили, убирая их со лба. — Почему вы подрались?

— Она стерла мой доклад, — всхлипнула Эмили.

— Ты думаешь, что она сделала это нарочно?

— Да, — настаивала Эмили. — Вся работа пропала, теперь я провалюсь на социологии.

— Эмили, успокойся, — мягко сказала Нэнси. — Я уверена, мистер Гаррисон все поймет.

— Как же! Так он и поверит! С тем же успехом я могу сказать, что мою работу съела собака!

— Но у тебя ведь сохранились черновики? Ты можешь их переписать.

— Но на это потребуются недели, — плакала Эмили. — Я написала четырнадцать страниц, и они пропали!

Нэнси молча протянула ей бумажную салфетку. Эмили, всхлипывая, прижала ее к глазам.

— Ты сказала Джесси, что она стерла твой доклад. А потом?

— Не помню, она довела меня до белого каления…

— Знаешь, тебе следует быть помягче с Джесси. — Нэнси кинула коробочку с салфетками сестренке на колени.

— Что?

— У Джесси куча проблем, — сказала Нэнси, устраиваясь в подушках поудобнее.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Эмили.

— Вчера вечером мама рассказала мне, что у нее серьезные проблемы с психикой, два раза в неделю она посещает психоаналитика.

— Правда? Я не знала об этом, — Эмили шмыгнула носом. Она понемногу успокаивалась.

— Думаю, это одна из причин, по которым Джесси не хотела переезжать сюда.

Нэнси слезла с кровати и плотно прикрыла дверь.

— Ты думаешь…

— Ей пришлось оставить своего психоаналитика и искать здесь, в Темной Долине, нового, — продолжала старшая сестра, усаживаясь на прежнее место.

— А какие у нее проблемы? — спросила Эмили шепотом, хотя дверь была закрыта.

Нэнси только пожала узкими плечами.

— Ты же знаешь маму. Она не любит вспоминать неприятные подробности.

— Ну расскажи, — взмолилась Эмили.

Да, мать не любила неприятных разговоров. Она даже не захотела узнать, отчего Эмили так взбесилась несколько минут назад.

— Она совсем ничего тебе не рассказала?

— Совсем немного.

Нэнси придвинулась вплотную к Эмили и зашептала, обдавая ее запахом мятной жвачки.

— Она сказала, что у Джесси были большие неприятности в старой школе. Просто беда.

— Какая?

— Мама не сказала.

— А почему ты не спросила?

— Я хотела, — Нэнси растянулась на постели. — Но тут в комнату вошел Рич. Так мы и не договорили.

— Что-то серьезное? Наверное, поэтому мать Джесси поторопилась сплавить ее сюда.

— Возможно, — согласилась Нэнси. — Но мама нам точно ничего не скажет. Особенно теперь. Знаешь что, Эм, ты веди себя поосторожней. Старайся не связываться с ней, раз уж она девочка с проблемами.

Эмили хотела что-то сказать, но тут кто-то позвонил в дверь.

— Это Джош, — сообразила девочка, глянув на часы. — Ну конечно, девять часов. Ты же знаешь, Джош — это сама точность.

Она вскочила с кровати.

— Спасибо за поддержку, Нэн.

Нэнси в ответ лишь передернула плечами. Она была очень похожа на маму в этот момент. Эмили выскочила от сестры и помчалась по коридору. Пробегая мимо своей комнаты, она мельком увидела Джесси, сидящую за компьютером. Спускаясь по ступенькам вниз, Эмили все еще обдумывала предупреждение Нэнси.

— Привет! Ну, закончила свой доклад? — спросил Джош, вытирая ботинки о входной коврик перед тем, как войти в гостиную. Он метко швырнул плащ на стул и плюхнулся на коричневую вельветовую кушетку.

— Это долгая история, — вздохнула Эмили, присаживаясь рядом.

Как хорошо, что пришел Джош! Ей нравились его черные вьющиеся волосы и темные внимательные глаза. Он был невысок, примерно на сантиметр ниже Эмили, но это ее не смущало. Джош прямо-таки лучился энергией, он так быстро говорил и двигался, что окружающие просто забывали про его маленький рост. Он носил серую с бежевым спортивную рубашку — форма старших классов в Темной Долине — и протертые джинсы. Сейчас Эмили хотелось просто прижаться к нему и помолчать.

— Не хочешь поделиться? Я с удовольствием тебя послушаю.

— Тебе просто неохота заниматься, — она легонько ткнула его в бок. Он ухмыльнулся.

«Когда он ухмыляется, то выглядит лет на десять, не больше», — подумала Эмили.

— Дай что-нибудь поесть, — попросил он.

Джош ел за десятерых и все равно оставался худым.

Эмили схватила его за руку и потянула на кухню. Там она сделала бутерброды с колбасой и швейцарским сыром и насыпала полную тарелку картофельных чипсов.

— А ты со мной не поешь? — спросил он.

— Я не могу есть шесть раз в день, как ты, — насмешливо ответила девочка.

— Это только пятый, и к тому же всего лишь закуска, — ответил Джош, вгрызаясь в бутерброд. — Так ты расскажешь мне, что случилось с докладом?

Она придвинула свой стул поближе к нему и, пока он жевал, все рассказала.

— Что ты об этом думаешь? — спросила Эмили, закончив рассказ.

— Хотелось бы встретиться с ней, — отшутился он. — Необыкновенная девушка.

— Очень смешно. Напомни, чтобы я посмеялась, — она резко вскочила и пошла в гостиную.

— Прости. — Джош догнал ее и обнял за плечи. — Я неудачно пошутил, но мне хотелось поднять тебе настроение.

— Это не смешно, это серьезно, — Эмили вырвалась от него и села на кушетку.

— По-моему, тебе надо успокоиться и потом поговорить с мамой.

— Не могу, — ответила она горько. — Мама не любит говорить о проблемах. Особенно теперь, когда она на седьмом небе от счастья со своим новым мужем. Ты ' бы их видел, обнимаются, как подростки, смотреть противно.

— А что, отличная идея! — Джош улегся на кушетку, положив голову ей на колени.

Она легонько толкнула его, и он свалился на пол.

— Единственный человек, кто меня понимает, это Нэнси!

Джош смутился. Он всегда чувствовал себя неловко, когда упоминали про Нэнси. Может, он ощущал свою вину, потому что бросил ее. Слышал бы он, как она о нем отзывалась! При встрече Джош и Нэнси всегда весело болтали и вообще вели себя как старые друзья, но Эмили чувствовала, что он ужасно нервничал.

— Эй, ну так мы будем сегодня заниматься или нет? — Джош достал потрепанную папку.

— Давай попробуем, — с неохотой ответила Эмили. Все ее мысли занимала сейчас Джесси, их ссора, предупреждение Нэнси. Что же это за история, в которую попала Джесси?

— Я не могу сосредоточиться, — пожаловалась она через полчаса, бросая книгу на пол.

Джош отложил учебники и мягко обнял Эмили за плечи. С ним было так тепло, так надежно. Она поцеловала его в щеку, но он повернул ее лицо к себе и стал целовать б губы.

Неожиданно она отпрянула от него и чуть слышно вскрикнула. За ними наблюдали.

— В чем дело? — шепотом спросил он, продолжая ее целовать.

В холле было темно, но в тени на лестнице кто-то стоял и смотрел на них. Джесси. Сначала она заняла комнату Эмили, потом стала носить ее одежду и вот теперь шпионит за ней. Но Джоша она не получит никогда. Пусть смотрит! Эмили обняла Джоша и начала осыпать его лицо страстными поцелуями.

Эмили проснулась посреди ночи от тихого шепота. Она хотела посмотреть, который час, но вспомнила, что тумбочка, на которой стоят часы, теперь около Джесси. Девочка зажмурилась, но голос продолжал шептать. Она снова приоткрыла глаза. Наверное, была глубокая ночь — небо за окном черным-черно, звезд не видно. Джесси сидела на полу около своей кровати и разговаривала с кем-то по телефону. Кому она могла звонить в такой поздний час? Мысли Эмили путались спросонья.

Эмили осторожно приподняла голову с подушки, чтобы лучше слышать.

— Мне хотелось убить ее, — напряженно шептала Джесси в трубку. — Убила бы!

Глава 5Проделка с шампунем

Эмили стояла прямо под звонком, когда он пронзительно задребезжал, оповещая всех, что еще один школьный день наконец-то подошел к концу. От неожиданности она выронила учебники и торопливо заткнула уши, но было поздно.

— Я оглохла навсегда, — крикнула она подруге.

— Что-что? — весело переспросила Кэти, подставляя к уху ладонь.

— Очень смешно, — Эмили нагнулась, чтобы собрать книги с пола.

— Как контрольная по тригонометрии? — спросила Кэти, махнув рукой кому-то в холле.

— Нормально. Ужасно. Даже не знаю.

Коридоры заполнились школьниками. Со всех сторон громко хлопали дверцы шкафчиков, звенели голоса.

— Слушай, ты не видела Джоша? — Эмили подобрала с пола последний учебник. — Мы с ним должны были тут встретиться.

— Да нет… Ой, смотри, Делла. Эй, Делла, подожди! — Кэти ринулась за одноклассницей.

Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, Эмили ждала Джоша. Он был такой пунктуальный, никогда не опаздывал, ну разве на одну-две минуты. Она поздоровалась с неразлучными подругами Лайзой Блюм и Кори Брукс, увернулась от неуклюжего Рики Шорра, который тащил на вытянутых руках целую стопку книг, затем, устав ждать, пошла к шкафчику Джоша. Там его тоже не оказалось. А, вон он где. Треплется с какой-то девчонкой.

— Эй, Джош!

Но, разглядев ту, с которой беседовал Джош, Эмили остановилась как вкопанная, слова застряли в горле. Прислонившись к стене, Джош оживленно болтал с Джесси, размахивая руками и широко улыбаясь. Они стояли совсем близко друг к другу. Вот Джош что-то сказал, и оба расхохотались.

Они смеются над ней. Нет, так нельзя. Этак можно превратиться в параноика. Но что происходит?

Эмили познакомила Джоша с Джесси через несколько дней после ссоры, они немного поговорили и разошлись. Но о чем же они беседуют сейчас? И почему Джош забыл, что встречается с Эмили?

— Привет!

Эмили вздрогнула, услышав знакомый голос. Это была Криста Майерс, невысокая девочка с громким, невыносимо пронзительным голосом.

Криста ухитрилась подружиться с Джесси. Собственно говоря, пока это была единственная подруга Джесси в Темной Долине.

— Привет.

— Ты не видела Джесси? — близоруко щурясь, спросила Криста. Видела она плохо, но считала, что очки ей не идут.

— Вон она, стоит рядом с Джошем.

Эмили вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Светит тут посреди коридора как светофор. Криста торопливо направилась к Джесси. Эмили подождала, когда они отойдут, и подошла к Джошу.

— Привет! — сказал он смущенно. — Извини, я немного задержался. Я…

— О чем это вы с Джесси беседовали? — Она не собиралась устраивать ему сцену, просто спрашивала.

— Так, ни о чем. — Джош подошел к своему шкафчику и начал его отпирать.

— Ни о чем?

— Просто поболтали немного. — Он открыл дверцу. — По-моему, ей очень одиноко. У нее совсем нет друзей, кроме Кристы.

— Из всех девчонок в нашем классе она выбрала единственную, кого я терпеть не могу, — фыркнула Эмили, и тут же ей стало неловко от собственной злости. — Я сегодня не очень добрая, да?

Джош не отвечал. Он озабоченно рылся в шкафчике и, похоже, даже не слышал, что она там говорила.

— Я почему-то думал, что у вас с Джесси не такие плохие отношения, — сказал он, закрывая, наконец, дверцу.

— На самом деле они действительно не такие уж плохие, — сказала Эмили, морщась. — Она даже помогла мне перепечатать доклад.

— Да? — оживился Джош. — Может, она все-таки нормальная девчонка? — Он помахал рукой каким-то знакомым.

— Может быть, — с сомнением ответила Эмили.

Джесси по-прежнему каждую ночь кому-то звонила. А когда мистер Уолнер как-то спросил ее, разговаривала ли она ночью по телефону, соврала, что ни с кем не говорила.

— Мы что, весь вечер будем обсуждать Джесси? — спросила она Джоша и легонько подтолкнула его.

— Нет, — ответил он с улыбкой. — А кого мы будем обсуждать?

— Я думала, мы будем говорить про дискотеку.

— Ну и что ты хочешь сказать?

— Ты не забыл, что она будет в пятницу?

— Да я-то помню, Эм. И даже приду. А ты? — Он засмеялся. Она не улыбнулась.

— Ты так уверен во мне, что у тебя не возникает никаких вопросов.

— Все в порядке. — Он двинулся к выходу. — Ты тоже можешь быть во мне уверена.

«Могу ли?» — расстроенно подумала Эмили. Перед се глазами все еще стояла эта картина: Джош склонился, к Джесси, и они весело смеются.

О чем же все-таки они болтали?

Два дня спустя Эмили и Джесси оказались вдвоем на кухне.

— Три баллончика взбитых сливок? — поразилась, Эмили. — Кто купил целых три штуки?

Джесси с интересом разглядывала баллончик за баллончиком, словно надеясь вычитать ответ на их гладких боках.

— Понятия не имею! Но зато теперь можно сделать торт со взбитыми сливками.

— А у нас есть шоколадные вафли? — спросила Эмили.

— По-моему, нет, — ответила Джесси. — Может, сделаем торт из одних сливок?

— Я не могу найти шоколадные вафли. Но должны же они где-то быть! Как мы сделаем торт без вафель? — стонала Эмили, роясь в кухонных шкафчиках.

Тем временем Джесси открыла крышку одного баллончика и выдавила себе в рот большую кремовую змейку.

— Эй, погоди! — прикрикнула Эмили. — Он нам еще пригодится.

Джесси фыркнула.

— Три баллончика? Да мы не сможем их съесть, если даже захотим.

— Я смогу!

Обе рассмеялись.

Эмили посмотрела на часы. Половина десятого.

— Уже поздно. С чего это мы решили делать торт? У меня еще уроки не готовы.

— Потому что мы умираем с голоду! — Джесси проглотила очередную змейку.

— Но как же мы приготовим торт без шоколадных вафель? Слушай, и мне тоже выдави сливок! — Эмили широко открыла рот.

Джесси с готовностью нажала на кнопку… и взбитые сливки размазались у Эмили по всему подбородку.

— Эй!

— Ой, извини! — прыснула Джесси, в ее глазах вспыхнули лукавые огоньки.

— Ах так! Война! — объявила Эмили. Она схватила второй баллончик и сорвала с него крышку.

— Эй, погоди! — Джесси, вытянув перед собой руки, пятилась от Эмили. — Я случайно тебя обрызгала! У меня чистая майка!

'Эмили выпустила струю сливок прямо на Джесси.

— «Z» значит Зорро! — крикнула она. — Ура!

И в тот же момент Джесси попала ей в лицо очередной порцией сливок.

Обе, давясь от смеха, обстреливали друг друга длинными сливочными очередями

— Эй, потише! — предупредила Эмили. — Мама и Хью услышат.

— Все. Перемирие! Мы перепачкали весь пол, — объявила Джесси, чуть не поскользнувшись на жирном линолеуме.

Эмили, не слушая, рванулась вперед, но ноги поехали, и она упала на живот. Джесси радостно покрыла сливками ее спину. Белые брызги облепили занавески. И вот уже обе, истерически хохоча, катались по полу, «Давно мне не было так весело, — думала Эмили, пытаясь стряхнуть сливки с тапочек. — Может, и правда, Джесси не такая уж плохая. Когда она разойдется, ее не остановишь».

— Кия! — Джесси выстрелила сливками в холодильник.

— Что это вы тут делаете?

В дверях стояла Нэнси в полосатой пижаме и изумленно взирала на кавардак.

— Попалась! — торжествующе закричала Эмили, и с двух сторон в нее полетели мощные струи взбитых сливок.

— Вы что? Ай, моя пижама, мои волосы! — вскрикивала Нэнси, но ее не слышали.

— В эту игру можно играть втроем! — Пока Эмили сообразила, что к чему, Нэнси уже схватила третий баллончик. Она яростно терзала крышку, пытаясь ее открыть, в то время как с обеих сторон ее безостановочно поливали сливками. Наконец она справилась с непокорной крышкой, и битва разгорелась с новой силой. Они так хохотали, что не было сил прицелиться как следует.

— Ну у тебя и вид! — крикнула Джесси Эмили.

— У вас обеих вид дурацкий, а вот у меня благородный! — давясь от смеха, важно объявила Нэнси.

— Ах, так! — Эмили выстрелила в нее очередной порцией.

Битва закончилась через несколько минут, когда опустели баллоны.

— Теперь мы уж точно не сделаем торт! — констатировала Эмили.

— Ничего страшного, — ответила Джесси, соскребая с себя сливки. — Я уже сыта по горло.

— Мне надо в душ, — сказала Эмили, ощупывая липкие волосы.

— Всем надо, — поддержала ее Нэнси. Она сидела на полу в луже сливок.

— Хорошо бы сначала все вымыть.

— Мы поступим так, — предложила Джесси, облизывая пальцы. — Ты иди мойся, а я начну убираться. Потом ты спустишься и поможешь мне закончить.

— Правда? Вот здорово! — обрадовалась Эмили. — Джесси, ты настоящий друг.

Она сняла тапочки, чтобы не наследить по всему дому, и направилась в душ.

«Как хорошо со стороны Джесси, что она пропустила меня вперед, — думала Эмили. — Она всю неделю старалась наладить со мной отношения. Такая Джесси мне нравится».

Эмили долго стояла под горячим душем — жирные; сливки никак не вымывались из волос, хотя она использовала уже изрядное количество шампуня. Страшно не хотелось выходить из-под струи, но Джесси рассчитывала на ее помощь. Эмили в последний раз нанесла на волосы шампунь, быстро промыла голову и, освеженная, вылезла из ванны. Напевая, она подошла к запотевшему зеркалу, схватила полотенце и быстро протерла стекло.

Затем посмотрелась в зеркало и… издала жуткий вопль. Потом закричала опять и опять, словно не могла остановиться.

Глава 6Новый имидж Эмили

Эмили еще кричала, когда распахнулась дверь и в душную ванную ворвалась испуганная Нэнси, сопровождаемая струей холодного воздуха.

— Эм, что с тобой?

— Волосы! Мои волосы! — кричала Эмили, дергая обеими руками мокрые пряди и не отрывая взгляда от своего отражения.

— Ну-ка, надень, — Нэнси накинула на сестренку банный халат.

— Мои волосы! Ты только посмотри на них!

— Эмили, перестань реветь и убери руки, я ничего не вижу. — Эмили опустила руки и запахнула халат, ежась от холодного воздуха. Прибежала взволнованная мама, за ней Джесси и мистер Уолнер.

Они еле втиснулись в. крошечную ванную комнату.

— Эмили, что ты сделала со своими волосами?! — воскликнула миссис Уолнер.

И тут все увидели безобразные оранжевые, желтые пятна и полосы.

— Что я сделала?! — взорвалась Эмили. — Я ничего не делала! Видишь, что с ними?

— Странно, — сказал мистер Уолнер, внимательно разглядывая ее волосы.

— Они испорчены навсегда! — плакала Эмили, отворачиваясь от зеркала.

— Ты их каким-то образом обесцветила, — сказала миссис Уолнер, беря в руку влажную прядь.

— Я? Почему ты все время говоришь, что это сделала я? — разрыдалась Эмили. — Я мыла голову шампунем, и вот…

Почти вся левая сторона головы была оранжевой, спереди пестрели желто-зеленые полосы, а остальные волосы были покрыты оранжевыми и желтыми пятнами.

— Они навсегда изуродованы, мои волосы! — плакала Эмили, стараясь не смотреть на свое отражение.

Миссис Уолнер, обняв дочь, пыталась ее успокоить.

— Как странно, — заметила Джесси.

Мистер Уолнер поднял пластиковый пузырек и осторожно понюхал его.

— Это новый шампунь?

— Нет, — всхлипнула Эмили. — Я им уже несколько раз пользовалась. Там осталась еще треть. — Она прижалась к матери.

— Надо отнести шампунь в магазин, может, он был бракованный, — сказала миссис Уолнер.

— Но она же пользовалась им раньше, — оборвал ее мистер Уолнер, наливая на ладонь каплю зеленой жидкости. — Тут что-то не так. Ты только посмотри на Эмили, я никогда не видел ничего подобного.

— Мама, — Нэнси с тревогой кивнула головой в сторону сестры. Эмили только начала немного успокаиваться.

— Ну-ка, постойте, — мистер Уолнер быстро наклонился и достал что-то из мусорной корзины под раковиной.

— Посмотрите. — Он сжимал в руке маленький коричневый пузырек.

— Что это? — спросила Джесси.

— Перекись, — мрачно ответил мистер Уолнер. — Пузырек пустой.

— Вы считаете… — начала Нэнси.

— Перекись? — Эмили с трудом понимала, о чем они говорят. Перед глазами все расплывалось, было зябко.

Мистер Уолнер одним движением вылил остатки шампуня в раковину.

— Кто-то подлил в шампунь перекись.

— Кто мог это сделать? — с ужасом спросила Джесси.

— Будем разбираться. Это уже серьезно, — произнес мистер Уолнер, мрачно глядя, как зеленая струйка чертит дорожку в белой раковине.

— Джесси очень долго пробыла в ванной перед обедом, — произнесла Нэнси.

Все взгляды устремились на Джесси, чье лицо сразу стало злым.

— Ну и что? Это еще ничего не значит, — она вызывающе смотрела на Нэнси.

— Я тебя не обвиняю, — Нэнси скрестила руки на груди. — Я просто сказала…

— Зачем мне это делать? — возмутилась Джесси.

— Успокойся, Джесси, — мистер Уолнер повысил голос, — Нэнси не следовало так говорить.

— Но это правда, — настаивала Нэнси. — Я пыталась зайти в ванную в течение двадцати минут, но Джесси…

— Я не делала этого! — закричала Джесси, наступая на Нэнси. Отец быстро встал между ними.

— Успокойся, никто не говорит…

— Вы все думаете, что это сделала я, да? — Джесси переводила взгляд с одного лица на другое. — Вы все так думаете из-за того, что случилось с Жоли. Считаете, что я кошмарная личность, способная на все. Вы ведь так думаете, да?

— Жоли? Кто такая Жоли? — Эмили недоуменно вглядывалась в искаженное лицо Джесси.

— Джесси, замолчи! Все… замолчите. — Мистер Уолнер хлопнул рукой по краю раковины.

— Теперь меня будут обвинять во всем, что бы здесь ни случилось! — плакала Джесси, не слушая отца. — Думаешь, я не знаю почему? — Эти слова были обращены к мистеру Уолнеру.

«Это сделала она, — осознала вдруг Эмили. — Это Джесси подлила перекиси в шампунь, а теперь устроила весь этот шум, чтобы никто не посмел ее обвинить. Но она зашла слишком далеко. Она недостаточно хорошая актриса для этого… слишком уж разбушевалась… это ее и выдает. Это сделала Джесси».

Все это время Нэнси и Джесси громко кричали, обвиняя друг друга во всех смертных грехах, мистер Уолнер пытался заставить их замолчать, а миссис Уолнер механически гладила Эмили по голове.

— Все меня ненавидят! — кричала Джесси, сжимая кулаки; глаза ее сверкали.

— Что происходит в этой семье? — простонала мисис Уолнер. — Почему мы не можем спокойно поговорить?

— Замолчите все хотя бы на тридцать секунд! — потребовал мистер Уолнер, багровея.

— Джесси, почему ты так остро все восприняла? — спокойно спросила Нэнси, не обращая внимания на отчима.

— Все меня ненавидят! Никто мне не верит! — Джесси с громким плачем выбежала из ванной.

«Притворяется, — решила Эмили. — Тоже закатила истерику. Но ее плач никого не обманет».

— А где Рич? — неожиданно спросила Нэнси. Мистер Уолнер посмотрел на жену.

— Если виноват этот мальчишка…

— Ну ты-то хоть не сходи с ума, — она схватила мужа за руку. — Рич здесь ни при чем, сразу после обеда он ушел в библиотеку, а потом весь вечер просидел у себя в комнате.

— Что теперь будет с моими волосами? — жалобно спросила Эмили, рассматривая безобразную паклю на голове.

Нэнси обняла сестру за плечи, подталкивая ее к выходу.

— Пойдем ко мне, что-нибудь придумаем, — ласково сказала она.

Эмили с благодарностью позволила сестре увести себя. Она слышала, как за ее спиной родители спорили, виноват ли Рич. Проходя мимо своей комнаты, она успела заметить Джесси, которая, сидя на кровати, что-то яростно строчила в своем дневнике, одновременно поливая его слезами.

«Неубедительно, — подумала Эмили, — совсем неубедительно». Конечно, это Джесси испортила ее волосы. А кто же еще?

И тут у Эмили перехватило дыхание от страшной мысли.

Что придумает Джесси в следующий раз?

Глава 7Убийство

— Мне нравится твоя новая прическа, — удовлетворенно сказала Нэнси, поднимаясь из-за стола. На ней были потертые джинсы и полосатая мужская рубашка.

— Спасибо, Нэн. Ты меня позавчера так здорово подстригла. Творчески подошла к проблеме!

— Пожалуй, ты права. Я неплохо потрудилась.

— Можно подумать, что я их специально слегка высветлила. Интересно, это понравится Джошу?

— А он тебя еще не видел?

— Нет. Его не было в школе ни вчера, ни сегодня. Кажется, простудился, но ему уже лучше.

— Насколько я знаю Джоша, он просто ничего не заметит.

Эмили засмеялась.

— Какая же ты все-таки ехидная, — она на мгновение задумалась. — Но вообще-то ты права.

— Я всегда права, одевайся скорее.

— Переоденусь после обеда. Сегодня Хью готовит спагетти со своим знаменитым томатным соусом. Не хочу идти на баскетбол, а потом и на дискотеку вся в томатных пятнах.

Нэнси резко отвернулась и уставилась в окно, стараясь не смотреть на Эмили.

— У меня сегодня предполагалось свидание с одним парнем, но родители уволокли его на дачу.

«Бедная, — подумала Эмили. — Не везет ей с парнями».

— Но так даже лучше. — Нэнси снова повернулась к сестренке. — Мне ведь надо много заниматься. Пока ты будешь терять время на танцульках, я успею массу всего сделать, — она рассмеялась.

— Ну зачем же так, — мягко сказала Эмили.

Нэнси хотела что-то ответить, но тут внизу раздался громкий стук в дверь, затем торопливые шаги и громкие взволнованные голоса.

— Ну, что там еще? — спросила Нэнси, закатывая глаза к потолку. Сестры кинулись вниз, но замерли на середине лестницы, увидев в дверях высокого полицейского, который крепко держал за плечо Рича — бледного и насмерть перепуганного. Мальчишка поднял голову, пытаясь хоть немного высвободиться из цепких рук, и Эмили увидела у него над губой кровоподтек.

— Вы его ударили? — ахнула Эмили, напуганная видом крови.

— Да вы что?! — Полицейский, молоденький парнишка с едва пробивающимися усиками, бросил на нее обиженный взгляд.

— Это не он, — буркнул Рич, не отрывая взгляда от собственных кроссовок. — Это в школе, кровь пошла из носа.

Мистер Уолнер, в белом фартуке, заляпанном рыжими пятнами, и с большой деревянной ложкой в руке, разъяренно сверлил сына взглядом.

— Офицер сказал, что Рич совершил преступление.

— Не может быть! — Позади Эмили стояла Джесси. — Рич, что ты натворил?

— Ничего особенного. — Рич упорно любовался кроссовками, которые, как всегда, не были зашнурованы.

— Что значит ничего особенного? — вмешался офицер. Голосок у него был тонкий, как у мальчишки. — Кража в магазине — это серьезное преступление, сынок.

— Кража? — вскрикнула Джесси.

— Рич украл кассету в музыкальном магазине на Дивижн-стрит, — сообщил мистер Уолнер. — Ее нашли в кармане куртки.

— Я собирался заплатить, — дерзко ответил Рич.

— Ты еще и врешь! — вспылил мистер Уолнер.

— А может, это правда, — тут же возразила Джесси.

— Менеджер сказал, что не станет возбуждать дело, — обратился полицейский к мистеру Уолнеру. — Парень несовершеннолетний, и вы с ним разберетесь сами. — Он отпустил Рича.

— Можете быть уверены в этом, — вежливо ответил мистер Уолнер, мрачно глядя на Рича. — После того как мы с сыном разберемся, у него навсегда пропадет охота воровать.

Сверху было видно, как Рич скорчил презрительную гримасу. Отец, к счастью, ничего не заметил.

— Зачем ты это сделал, Рич? — спросил мистер Уолнер, немного смягчаясь.

Рич передернул плечами.

— Ну, я пошел, — полицейский осторожно пригладил пальцем щетинку над верхней губой. — А ты, сынок, веди себя прилично. Договорились?

Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.

— Зачем ты это сделал? — повторил мистер Уолнер. — Зачем?

— Извини, — ответил Рич срывающимся голосом.

— Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?

— Прости, — Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.

— Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? — Мистер Уолнер снова начал раздражаться,

— Прости, — опять повторил Рич.

С каждым «прости» мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. «Странный мальчишка», — подумала Эмили

— Но, Рич…

— Прости, прости, прости.

— Оставь его в покое. — Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. — Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. — Она обняла брата за плечи.

Рич дернулся, потом неловко замер.

Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.

После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.

— Соус! — спохватился вдруг мистер Уолнер. — Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.

— Жду не дождусь, — тихо пробурчал Рич вслед отцу.

— Напрасно ты так, — спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. — Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.

— Что ты понимаешь? — накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.

Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказывал ей разговор с полицейским и с Ричем.

Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.

— И это мои дети! — пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. — Кого я вырастил!

Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.

Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.

«Она все время такая разная, — неприязненно подумала Эмили. — Дома — тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле».

И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.

Нэнси, как всегда, оказалась права — на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.

— Замечательно, — сказал он благодушно. — Честно, мне очень нравится.

Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен — все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!

Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.

— Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? — громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.

— Ты у нас девушка в стиле ретро, — подмигнул ей Джош.

— Отсталая, значит? — возмутилась она в шутку.

— Несовременная, — подхватил он со смехом.

— Я отойду! — крикнула ему Эмили через несколько минут. — Жди меня здесь!

Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.

— Привет! — крикнула она радостно.

— Привет, — вяло откликнулась Эмили. — А где же Бен?

Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.

— Он пошел за коктейлями, — ответила Криста, высматривая свободный столик. — Эмили, у тебя классная прическа.

— Спасибо, — девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.

— Совершенно другой имидж, — любуясь, сказала Криста. — Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!

— Спасибо, — Эмили не знала, куда деваться от неловкости. — Извини, мне надо идти. Еще увидимся!

— Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, — крикнула ей вслед Криста.

Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе… Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над такой жестокой выходкой!

Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.

«Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!» — призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.

Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к действительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.

Он быстро довез ее до дому, но ей так не хотелось вылезать из машины, так не хотелось идти в свою комнату. Они долго сидели, обнявшись и страстно целуясь. Как хорошо было бы просидеть здесь с Джошем всю ночь!

Эмили заставила себя выбраться из машины лишь и половине второго. Дрожа от холода, она в последний раз махнула Джошу рукой, затем повернулась и медленно потянула на себя входную дверь. Дом был погружен в темноту, только в холле светила маленькая лампочка. Все давно спали.

Эмили скинула куртку и бросила ее на спинку стула. Зевая, сняла туфли. Она все еще ощущала поцелуи Джоша на своих губах. Эмили невольно улыбнулась и вдруг нахмурилась. Странно, куда подевался Тигр?

Когда бы она ни пришла, песик тут же срывался со своего любимого места на кухне и мчался навстречу хозяйке. Где же он?

— Тигр? — шепотом позвала Эмили.

Может, Нэнси взяла его к себе наверх? Но она уже давно этого не делает.

— Тигр?

У нее почему-то пересохло в горле. Эмили вошла в кухню.

— Тигр, ты здесь?

Куда подевалась эта глупая собака?

Прошлепав без тапочек по линолеуму, Эмили включила свет над раковиной. Открыла дверцу буфета, чтобы взять стакан…

— Нет! Нет! Не может быть!

Глава 8Горячая ванна

Тигр лежал на спине в луже крови. Эмили упала около него на колени. Он был мертв.

— О, нет, нет!

На груди у пса зияла огромная рана.

— О, нет. Нет, нет, нет.

Эмили осторожно приподняла собачку, прижала к себе. Струйки крови потекли по белому свитеру.

«У нас в доме убийца, — подумала Эмили. — Мы живем с убийцей».

Перед ее глазами, как живой, стоял Тигр. Он весело переминался с лапы на лапу, быстро-быстро помахивая хвостиком. И тут же возникло лицо Джесси. Как она ударила его тогда! С какой злостью сбросила на пол! Джесси ненавидела Тигра.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Первой прибежала миссис Уолнер, за ней спускался по лестнице муж.

— Помогите мне, пожалуйста!

Следом — Нэнси, Джесси и Рич, все в пижамах, сонные, испуганные. Эмили все так же прижимала к себе собаку, ее руки были в крови.

— Тигр! — отчаянно закричала Нэнси.

— Что тут…

— Эмили, что с тобой?

— Тигр мертв, — проговорила Эмили.

— Брр… Положи его, — упрашивала Джесси.

Миссис Уолнер, побелев, как мел, прислонилась к шкафчику, ловя ртом воздух. В пронзительном свете флюоресцентной лампы она казалась намного старше обычного, в золотистых волосах блестели седые нити.

— К нам кто-то забрался, — пролепетала она, стараясь не смотреть на Тигра.

— Кто станет вламываться в квартиру, чтобы убить собаку! — рыдала Эмили.

— Положи ее, положи! — кричала Джесси.

— Никаких следов нет, — сказал мистер Уолнер, разглядывая окно. — Непохоже, что к нам кто-то забрался… Эм, дай-ка его мне.

Он хотел взять у нее собаку, но Эмили быстро отвернулась, не выпуская Тигра.

— Ты испортила свитер, — со слезами на глазах сказала Нэнси.

Эмили посмотрела на Рича. Он стоял встрепанный, светлые волосы прилипли ко лбу, рубашка задралась, обнажив тощий бледный живот. Он быстро моргал покрасневшими глазами, избегая взгляда Эмили. Он не издал ни звука, не сказал ни слова.

— Эмили, дай мне собаку, — мягко настаивал мистер Уолнер. Она молча уступила, и он понес Тигра к выходу.

— Куда вы его несете? — спросила она вслед.

— Во двор. Я позвоню в ветеринарную службу, и завтра его заберут.

— Это ужасно, — Джесси опустилась на высокий стул у стойки. — Кто мог это сделать?

— Ты никогда не любила Тигра, — глядя на нее в упор, с упреком сказала Эмили.

— Ты что, обвиняешь меня? — задохнулась Джесси.

— Ты никогда не любила Тигра, — повторила Эмили. В голове у нее все путалось, перед глазами стояла убитая собака. — Ты его никогда не любила.

— Да, я не люблю собак, — признала Джесси. — Но я не способна убить невинное животное.

— Но кто-то это сделал, — устало сказала Нэнси.

— Хватит обвинять друг друга, — миссис Уолнер крепко обняла Эмили.

— Но кто-то же убил мою собаку! — закричала Эмили. — Мы должны выяснить кто!

— Может быть, произошел несчастный случай, предположила мать, — может, Тигр напоролся на что-то острое.

— На что? — спросил мистер Уолнер.

— Не знаю. Я не могу поверить, что в нашем доме кто-то способен… — она разрыдалась.

«Ну конечно, — подумала Эмили. — Мама видит в людях только хорошее и представить себе не может, что Джесси могла убить собаку, хотя это очевидно».

Она посмотрела на Нэнси. Сестра стояла, скрестив руки на груди так крепко, будто изо всех сил пыталась сдержать свои чувства.

— Я слышала, как вечером тут ходил Рич, — сказала она.

— Я спускался попить воды, — дрожащим голосом ответил мальчик. Это были его первые слова за вечер.

— Рич, если это сделал ты, скажи нам, — ласково попросил мистер Уолнер, не сводя глаз с лужи крови на линолеуме. — Может быть, тебе нужна помощь. Скажи, тебя не накажут.

Обычно отчим не отличался особой чуткостью. А с Ричем так и вовсе никогда не церемонился. Но сейчас он вел себя на удивление тактично.

— Я не делал этого! — в ужасе закричал Рич.

— Это неправильно. Мы не должны обвинять друг друга, — снова сказала миссис Уолнер.

— Помнишь, ты недавно читал книжку «Кладбище домашних животных», — подключилась к разговору Нэнси. — Я ее тоже читала. Там написано о том, как животное умирает, а потом люди возвращают его к жизни.

— Ну и что? Что из того? — отбивался Рич.

— Рич, — снова обратился мистер Уолнер к дрожащему сыну. — Не бойся, тебе ничего не будет, только скажи нам правду.

— Я говорю правду! Я не убивал. Если я читаю разные книги, это не значит, что я убийца! — в отчаянии закричал Рич и выбежал из кухни. Раздался топот и стук захлопнувшейся двери в спальне.

— Я считаю, сейчас нам всем надо разойтись и немного поспать, — сказала мать, крепко ухватившись за руку мужа.

— Но как можно спать? — воскликнула Эмили.

— Может, Рича тоже надо сводить к психоаналитику? — вслух размышлял мистер Уолнер. — Но у меня нет средств, чтобы водить к психоаналитику сразу двоих.

Джесси вспыхнула. Никто в семье не должен был знать о ее визитах к врачу.

— Утро вечера мудренее, — миссис Уолнер потянула мужа за собой.

— Но это очень серьезно, — настаивал тот.

— Но, Хью.

— Ну хорошо, — он почесал в затылке. — Иди наверх, дорогая, я все вымою и поднимусь к тебе.

— Я тоже ухожу, — тихо сказала Джесси и исчезла из кухни.

— Хочешь, останемся внизу и поговорим? — участливо спросила Нэнси.

— Наверное, нет. — Эмили сама не знала, чего хочет. Вернее, она хотела, чтобы этот кошмар скорее прекратился. — Возвращайся в постель, Нэнси.

— Не думаю, что кто-то сегодня заснет, — грустно ответила Нэнси, но повернулась и, как-то съежившись, пошла к себе.

Мистер Уолнер отправился за шваброй.

— Это сделала Джесси, — сказала Эмили матери, задержавшейся в дверях.

— Что?

— Что слышишь, мама. Я знаю, что это она. Она всегда ненавидела Тигра. Она ненавидит и меня.

— Эмили, — начала мать, но потом остановилась, что-то напряженно обдумывая. — Почему ты всегда во всем обвиняешь Джесси?

— Потому что именно она делает все эти ужасные вещи, — медленно произнесла Эмили. Она вдруг почувствовала, что безумно устала и хочет спать, несмотря на то, что образ убитой собаки не покидал ее.

— У тебя нет доказательств. Это только твое предубеждение.

— Это не предубеждение! Мама, ты не знаешь, какая она на самом деле. Со взрослыми она ведет себя совершенно иначе, чем когда мы остаемся одни.

— Ты должна спросить себя, почему ты не любишь Джесси. Может быть, ты ревнуешь? Но она теперь твоя сестра и…

— Мама, ну почему ты меня не слушаешь?

— Я слушаю, дорогая. Я знаю, что у вас с Джесси не складываются отношения. Может, нам втроем сесть и поговорить?

— Какой в этом смысл?

Ее невозможно переубедить. Вся в слезах, Эмили пробежала мимо матери. Та даже не пыталась ее остановить.

«Конечно, она не хочет ссориться с Джесси, — с горечью думала Эмили, медленно поднимаясь по лестнице. — Она предпочитает не вникать в проблемы. Думает, если их не замечать, то они исчезнут сами собой».

Когда умер отец, мать оказалась совершенно беспомощной. Им с Нэнси пришлось все делать самим. В их семье ребенок — мама, все остальные 'по сравнению с ней — взрослые.

В комнате горел свет. Эмили остановилась в дверях. Что она скажет Джесси? Как можно находиться в одной комнате с убийцей? Может, позвонить в полицию? Нет, вряд ли их заинтересует убийство собаки. А может, все-таки позвонить? Хотя нет, мама права, у нее нет доказательств… А что, если это Рич? Он помешан на Стивене Кинге, и потом — совершил же он мелкое преступление. Может, он мог и убить?

— Эмили?

— Ой!

Из темноты коридора неожиданно выступила Джесси.

— Извини, что напугала. Я была в ванной комнате — хочу приготовить тебе горячую ванну.

— Да? — Эмили растерялась. Она-то готовилась к очередному выяснению отношений, а тут такая забота.

— Теплая вода тебя успокоит, — мягко сказала Джесси. — И ты смоешь кровь.

— Спасибо, Джесс, я…

— Иди же, раздевайся, я капну в воду твое любимое ароматическое масло.

Она снова растаяла в темноте.

Эмили вошла в спальню. С какой стати Джесси так внимательна к ней? Пытается загладить свою вину?

Она стянула окровавленный свитер и бросила его в угол. На лестнице послышались тихие шаги. В дверях стояла мать.

— Эм, с тобой все будет в порядке?

— Да, мама, — ответила она, не оборачиваясь. — Иди, поспи хоть немного. Мать молча ушла.

Что-то лежало на ночном столике Джесси. Эмили медленно приблизилась. Дневник.

Было слышно, как в ванной шумит вода. Значит, Джесси еще там. Эмили осторожно взяла дневник в руки. Это была толстая книга с металлической застежкой, которую Джесси забыла запереть. Эмили качала бегло пролистывать страницы, поглядывая на дверь, опасаясь, что Джесси может войти в любую минуту. Видно было, что дневник велся в течение нескольких лет — Джесси аккуратно делала записи почти каждый день. Но ничего интересного не попадалось. Вдруг раздались чьи-то шаги. Эмили быстро кинула дневник на место. Ложная тревога — это отчим возвращался в спальню. С колотящимся сердцем она снова раскрыла дневник па записях последних дней. «Эмили опять обвинила во всем меня… — писала Джесси. — Я не знаю, что с этим делать, но так дальше продолжаться не может».

Вода в ванной перестала шуметь. Эмили закрыла дневник трясущимися руками.

«Необходимо его дочитать, — мелькнуло у нее. — Я должна знать, что Джесси задумала, насколько она опасна. Ладно, дочитаю, когда она заснет».

Девочка поспешно сунула дневник к себе под подушку.

— Ты еще не раздевалась? — удивилась Джесси, входя. — Вода уже готова.

— Спасибо, — Эмили не двинулась с места.

— Как ты? — Джесси положила теплую руку ей на плечо. От этого прикосновения у Эмили зашумело в голове, все мысли перемешались. — Иди помойся, тебе станет легче.

— Ты так добра ко мне, Джесси.

— Я просто в ужасе от случившегося, — тихо вздохнула Джесси.

Эмили вошла в ванную, разделась, постояла у края панны, вдыхая приятный запах сирени. Здесь было так тепло и уютно. Она посмотрела на свои руки, покрытые пятнами засохшей крови.

Надо бы их смыть. Девочка склонилась над ванной, и тут жуткий страх сковал ее.

Вода. Что Джесси могла сделать с водой? В прошлый раз она налила перекиси в шампунь и сожгла ее волосы. Эмили смотрела на поднимающийся пар, чувствуя, как наливается тяжестью тело, как кружится голова.

А вдруг в ванне кипяток? Вода была бирюзовой от ароматического масла. Что может скрывать этот яркий цвет? Эмили как завороженная смотрела на воду, пытаясь разгадать, что за сюрприз приготовила ей Джесси на этот раз.

Глава 9Ночные визиты

Вода была такой голубой, такой спокойно-мертвенной.

«Не могу», — подумала Эмили.

Она смыла кровь с рук в раковине, наспех вытерлась полотенцем, натянула ночную рубашку и быстро вернулась в спальню. Джесси в кровати читала журнал «Пипл».

— Ты уже? — спросила она удивленно.

— Я… не могу.

— Почему?

— Нет сил, — Эмили отвела глаза. — Спасибо тебе большое, но я, пожалуй, просто лягу.

— Ясно, — разочарованно протянула Джесси. — Самой, что ли, искупаться… — Она поднялась и вышла из комнаты.

Вскоре раздался всплеск — Джесси усаживалась в ванну.

Ну что ж, значит, на этот раз она ошиблась. Эмили сорвала покрывало с кровати. Может, Джесси так мило себя вела, чтобы отвести подозрения. Девочка снова представила своего бедного Тигра, глубокую рану у него на груди, кровь…

Эмили поежилась — спать у окна было холодно. И почему она уступила Джесси место у стены? С тех пор как появилась эта нахалка, она еще ни разу не выспалась как следует. Да и о каком удобстве можно мечтать, если рядом лежит убийца?

Ладно, хватит думать об этом, а то так никогда не уснешь. Эмили крепко зажмурилась, пытаясь отогнать от себя ужасные видения, проплывающие перед глазами. Было слышно, как в ванне вытащили пробку, йотом зажурчала уходящая вода. И вот уже Эмили плыла, плыла в темноту, все вокруг вертелось, как на каруселях.

Она проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

— Кто это?

В комнате был полный мрак.

«Как странно, — подумала Эмили, — обычно из окна падает хоть какой-то свет».

Ее снова начали трясти за плечо.

— Пустите. Кто вы? — Страшно хотелось спать.

В комнате зажегся свет. Это была Джесси. Она сидела на краю кровати Эмили. Волосы ее были спутаны, бледно-голубые глаза казались темными и возбужденно блестели.

— Просыпайся, ты уже поспала, — она жутко ухмыльнулась.

— Что? Что случилось? — Эмили силилась проснуться; она словно плыла под водой и никак не могла вынырнуть на поверхность.

— Я долго спала?

— Не очень, — Джесси склонилась над ней, все еще улыбаясь.

За спиной Джесси маячила тень. В комнате находился кто-то еще.

— Кто там? — спросила Эмили. Казалось, свет стал ярче. Она увидела Кристу.

— Привет, Эмили. Извини за поздний визит, — скаала та, с ухмылкой поглядывая на Джесси.

«У них какой-то заговор», — поняла Эмили. Но что Криста делает здесь посреди ночи?

— Мне нравятся твои волосы, — сообщила Криста. На ней было платье, в котором она красовалась на школьном балу. Заговорщицы громко засмеялись…

И тут Эмили увидела в руках у Джесси нож. Большой кухонный нож с черной ручкой. Лезвие все в крови.

— Эй! — Эмили попыталась приподняться в постели. — Что ты собираешься делать?

— Сама знаешь, — ответила Джесси.

— Чудесные волосы, — снова хихикнула Криста.

— Джесси, погоди! — закричала Эмили.

Та вскинула нож. Окровавленное лезвие мелькнуло перед самыми глазами…

— Нет, Джесси!

Злодейка одной рукой занесла нож над головой Эмили, а другой схватила ее за плечо.

— Пожалуйста, не надо!

Сжимая плечо все сильнее, Джесси начала ее трясти. Эмили зажмурилась.

— Я умерла, — подумала она. — Джесси меня убила. Я мертва, мертва.

И тут же она проснулась. Сон, это был страшный сон. В комнате царила темнота. И кто-то тряс ее за плечо.

Глава 10Дневник

Нет! Эмили пыталась крикнуть, но не могла издать ни звука.

— Тише ты, это я, — зашептал знакомый голос. Плечо отпустили. Эмили вгляделась в темноту.

— Рич?

Она села в кровати, все еще находясь во власти кошмара.

— Рич, что случилось? Что тебе надо?

Его лицо вынырнуло из тени, бледно-серое в слабом свете, пробивающемся из окна. Он явно нервничал.

— Прости, я не хотел тебя напугать.

— Так что же ты хочешь?

Что за странности? Рич никогда не заходил в их комнату. Зачем он явился среди ночи и так немилосердно разбудил ее?

— Я не убивал твою собаку, — громко прошептал Рич.

— Что?

— Я хотел тебе сказать, что я не убивал твою собаку. — Он придвинулся ближе, заглядывая в глаза, чтобы понять, верит она ему или нет.

— Рич, пожалуйста, уйди, сейчас так поздно. — Гоова опять закружилась.

— Я не убивал Тигра, он мне нравился. Поверь мне! — В глазах у мальчишки блеснули слезы. Кажется, ему было очень важно, чтобы она поверила.

— Я верю тебе, — измученно сказала Эмили.

На самом деле она не была уверена. Ночной кошмар все никак не оставлял ее, перед глазами еще стояла Джесси с окровавленным кухонным ножом.

— Иди спать, Рич. Я верю тебе.

— Спасибо, — он отвернулся, утирая слезы тыльной стороной ладони.

Странный какой-то. Благодарит за то, что ему поверили.

— Спасибо, — повторил он и исчез в темноте.

Эмили села на постели — может, так голова скорее перестанет кружиться. Вроде бы немного полегче. Но почему в комнате такой холод?

Она бросила взгляд на кровать Джесси, Обычно та спала очень чутко и просыпалась от малейшего шума. Но сейчас даже не шевельнулась.

— Джесси?

Не может быть! Дрожа от холода, Эмили вылезла из кровати, сделала несколько шагов в сторону Джесси и остановилась, пораженная. Зрение не подвело ее. Кровать была пуста, а окно открыто. Так вот почему так холодно — по комнате гулял ветер. Наверное, Джесси вылезла из окна и спустилась по старому клену, что рос за окном. Но куда она ушла?

Эмили торопливо забралась в свою постель. Под подушкой лежало что-то твердое. Дневник! Девочка вытащила его, зевая, присела к письменному столу и включила настольную лампу. Сначала перед глазами все плыло, но вскоре она привыкла к мелкому аккуратному почерку. Эмили листала страницы, не находя ничего интересного, но вдруг один отрывок привлек ее внимание. Он был написан почерком торопливым и не таким разборчивым. Эмили придвинула лампу поближе и начала читать.

«Поссорилась с Жоли. Всерьез поссорилась. Не представляю, как я могла ей раньше доверять! Она мне больше не друг. Подлая. Ненавижу ее!»

Жоли. Знакомое имя. Джесси упоминала его во время скандала с шампунем. Эмили перелистнула еще несколько страниц.

«Они думают, что это сделала я. Они думают, что это я убила Жоли».

Убила Жоли?

«Жоли больше нет. Они нашли нас — меня и Жоли — на дне оврага. Я сказала, что это сделала не я. Жоли упала. Это был несчастный случай. Я не виновата. Но Жоли погибла».

Почерк стал неразборчивым, буквы налезали друг на друга.

«Они думают, что я убийца. Я неправильно повела себя с самого начала. Когда остальная группа нашла нас, я просто не могла отвечать на расспросы. Это было глупо. Но я не виновата! Я повторяла им это несколько раз. Я видела, что мне никто не поверил. Но я-то знаю правду! Все думают, что ее убила я. Я вижу, как они смотрят на меня, слышу, как шепчутся за моей спиной, когда я прохожу мимо.

В конце концов, мне наплевать. Мне действительно все равно, что они обо мне думают. Жоли уже не вернешь. Но мне надо жить дальше. Я-то жива!»

Эмили захлопнула дневник. Хватит, начиталась.

Так вот в какую беду попала Джесси.

Эмили стала перебирать в голове все, что прочитала. Сначала они поссорились, потом Жоли погибла. Все обвиняют Джесси, но она пишет в своем дневнике, что это был несчастный случай. Так убила ее Джесси или нет? У Эмили снова заныли виски. Она аккуратно положила дневник на место.

«Мне все равно, что обо мне думают», — вспомнила Эмили слова Джесси.

Человека нет в живых, а ей все равно. И где она сейчас? Куда она сбежала?

Эмили с трудом добралась до постели и сразу же провалилась в сон.

— Передайте, пожалуйста, молоко, — мистер Уолнер придвинул стул поближе к стойке. Семья завтракала наспех, на кухне. Все брали со стойки апельсиновый сок или молоко, тарелку каши или тосты с маслом. Это утро казалось особенно тихим — не слышно было знакомого стука коготков по линолеуму.

Эмили чувствовала себя совершенно разбитой. Время от времени она по привычке смотрела вниз, как будто ждала, что сейчас прибежит Тигр, начнет просить чего-нибудь вкусненького. Поскольку была суббота, все сидели в пижамах и халатах, только Эмили успела натянуть джинсы и майку.

Заспанный Рич кидал на Эмили многозначительные взгляды, которые она никак не могла истолковать. В конце концов она перестала обращать на него внимание.

«Ну до чего же странный парнишка, — подумала она, наверное, в сотый раз. — Странный и грустный».

— Как ты себя чувствуешь, Эм? — Мать обеими руками крепко сжимала чашку с кофе.

— Не знаю, вроде нормально.

— Послушай, а почему бы нам с тобой не провести этот день вместе? — бодро предложила та. — Мы могли бы пройтись по магазинам, посидеть в кафе как настоящие леди и…

— Извини, мам, но я не смогу. Я должна зайти за Кэти, и мы вместе пойдем в школу, у нас лабораторная по компьютеру.

— В субботу? — удивился мистер Уолнер.

— Да. Осваиваем новую программу, и мы с Кэти решили подготовиться.

— Доброго утра всем. — В кухне как ни в чем не бывало появилась Джесси и с приветливой улыбкой уселась на свободный стул. — Передайте, пожалуйста, апельсиновый сок.

Интересно, когда она пришла? Эмили проснулась в семь утра от рева мусоросборника, но Джесси еще не было.

Девочка искоса наблюдала за сводной сестрой, пьющей апельсиновый сок из высокого стакана, — всю ночь где-то пропадала, а выглядит прекрасно. Наверное, она и вправду замечательная актриса.

— Джесси, ты сегодня чудесно выглядишь, — улыбнулась миссис Уолнер.

— Спасибо, вообще-то я не очень хорошо спала.

Замечательная актриса и замечательная обманщица.

Эмили вдруг осознала, что никто даже словом не обмолвился о Тигре — никто не хочет вспоминать о том, что вчера на этой кухне произошло убийство. Может, стоит рассказать, что Джесси гуляла всю ночь, чтобы все поняли, как она умеет притворяться. Нет. Нет сил слушать вопли Джесси. Ладно, сохраним свою тайну для другого подходящего случая.

— Хочешь, я помогу тебе убираться в гараже? — предложила Джесси отцу.

— Замечательно, — обрадовался тот, набивая рот кукурузными хлопьями. — Жалко, что ты уходишь, Эмили. Я люблю, когда вся семья дружно занимается домашними делами.

Ничего себе семейка. В доме произошло убийство, а все ведут себя так, как будто ничего не случилось. Эмили глянула на часы — как поздно! — и кинулась наверх за рюкзаком и теплым жакетом.

— Куда это ты в такую рань? — окликнула ее Нэнси, спускаясь к завтраку.

— Подальше отсюда! — Эмили с силой хлопнула дверью.

Вот в таком ужасном настроении она и появилась у Кэти.

— Что с тобой? — участливо спросила та, сразу заметив, что с подругой творится что-то неладное.

— Ты не поверишь, — горько сказала Эмили.

— Что твоя новая сестрица выкинула на этот раз?

Вообще-то Эмили не собиралась посвящать подругу во все подробности случившегося. Но, пока они дошли до школы, она как-то незаметно выложила ей все.

— Мне тебя так жаль! — посочувствовала Кэти, когда они входили в класс. — Даже и не знаю, что бы я стала делать, появись у меня сумасшедшая сестра. Наверное, убежала бы из дому.

— Ну уж нет, не дождется. Я из собственного дома не побегу. Пусть сама бежит. — Эмили скинула жакет и с громким вздохом плюхнулась на стул.

Бухнув рюкзак на стол, она не спеша расстегнула молнию, полезла за тетрадью, потом вдруг замерла и дико завизжала.

— Эмили, ты что? — испугалась Кэти.

Эмили молча, вся дрожа, показала на открытый рюкзак.

— Какой ужас! — закричала Кэти. Кто-то запихнул в рюкзак тело Тигра.

Глава 11Молчание

— Нет, последние три дня мы почти не разговариваем, — Эмили тихо говорила в трубку. — Это не глупость, Джош. Она сумасшедшая и опасная. Ей может прийти в голову все, что угодно. Ой, кажется, она идет. Заедешь сегодня? Хорошо. Пока.

Эмили положила трубку, и в тот же момент вошла Джесси. Она несла в руках стопку книг и бумаг. Не глядя на Эмили, она прошла в конец комнаты и выложила все на белую стойку, служившую ей письменным столом. Затем села и, тихо напевая, стала разбирать бумаги.

Эмили не обернулась. После той страшной субботы она перестала замечать Джесси. Эмили взяла свой учебник и начала искать нужную главу.

Несколько минут она читала, потом бросила. Невозможно было сосредоточиться — в комнате стояла напряженная давящая тишина. Интересно, долго это будет продолжаться? Эмили исподтишка глянула на Джесси. Та что-то строчила в своем дневнике.

«Похоже на затишье перед бурей, — подумала Эмили. — А когда что-то случится, все, конечно, опять будут на стороне Джесси».

— Девочки, обедать! — громко крикнула снизу мать. Эмили даже подпрыгнула от неожиданности.

«Держись, — сказала она себе. — А то Джесси выиграет эту психологическую войну».

Джесси скользнула мимо с надменно вздернутым носом. В воздухе витал запах любимой жареной баранины, но Эмили было все равно, ей не хотелось есть.

Усаживаясь за стол рядом с Нэнси, она вдруг заметила у Рича ссадину на щеке и синяк под глазом.

— Что с тобой? — ахнула девочка.

— Ничего особенного, — Рич смущенно потупился.

— Подрался в школе после уроков, — сквозь зубы процедил отчим.

— Ничего не случилось, — повторил Рич.

— Всего-навсего подбитый глаз и три шва, — саркастически подхватил мистер Уолнер.

— Поговорим об этом позже, Хью, — через силу улыбнулась мать. — За обедом надо говорить о приятных вещах. Нэнси, где ты сегодня была? — повернулась она к дочери.

— Как всегда.

— Захватывающий рассказ, — проворчал мистер Уолнер.

Некоторое время все молча жевали.

— Сегодня я приготовила твои любимые блюда, — с улыбкой обратилась мать к Эмили.

— Очень вкусно, — Эмили кусок не лез в горло. Краем глаза она видела, как Джесси и Рич о чем-то горячо шепчутся.

— Эй, Джесси, — прервал их разговор отец. — Мне показалось, что вчера ночью ты с кем-то говорила по телефону?

— Это не я, — Джесси удивленно уставилась на него.

Эмили знала, что она врет. Почти каждую ночь Джесси кому-то звонила тайком и вчера поздно ночью опять с кем-то секретничала. Выжидала, пока Эмили, как ей казалось, заснет, потом перетаскивала телефон в свой угол и шепталась с кем-то. А два дня назад она снова убежала на всю ночь и вернулась только к завтраку.

— Мне пришлось встать ночью, поскольку у меня болел желудок, — сообщил мистер Уолнер дочери, — и могу поклясться, что я слышал тебя.

— Да нет же, может, это мышь скреблась или еще что-нибудь, — Джесси лгала, глядя на отца ясными глазами.

Мать приготовила на десерт печеные яблоки. Эмили с трудом съела половинку, а затем, извинившись и сославшись на то, что у нее много уроков, торопливо выбралась из-за стола.

— Понимаю тебя, — посочувствовала Нэнси.

— Должен заехать Джош; позови меня, если я не услышу звонка.

Через какое-то время Эмили показалось, что хлопнула дверь. Джош? Но ее никто не позвал, и она продолжала читать. Внизу раздавались голоса. Точно, это Джош. Девочка захлопнула книгу и выскочила на лестницу. Джош стоял в холле, опираясь рукой на дверцу шкафа. Рядом была Джесси. Они о чем-то оживленно болтали и смеялись.

Очень мило. Эмили почувствовала, как внутри у нее закипает злоба. Что они себе думают?

Она шумно спустилась по лестнице и уставилась на Джоша.

— О, привет! — Он говорил рассеянно, словно не ожидал ее здесь встретить.

Видно, у нее было такое лицо, что он вдруг густо покраснел.

— Я принес учебники, где будем заниматься?

— Пошли отсюда, — проговорила она сквозь зубы, не глядя на Джесси. — Здесь слишком людно для занятий.

Джесси резко отвернулась и пошла наверх.

— До встречи, Джош, — крикнула она с лестницы.

— Увидимся, — ответил он, пропуская Эмили вперед. — Bay. — Он тряхнул черными кудрями, удивленно глядя на подружку, пулей пролетевшую мимо него к входной двери.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Эмили, все еще гадая про себя, когда эти двое успели так сдружиться.

.— Просто «вау», — ответил он. — Если ты сердишься на свою сводную сестру, нечего срывать злость на мне.

— Я не злюсь на свою сводную сестру, я ее жутко боюсь, сколько раз тебе говорить.

Воздух на улице был холодным, серое небо нависло так низко — вот-вот пойдет снег. Ботинки поскрипывали на подмерзшей земле.

— Она не так уж плоха. — Джош взял Эмили под руку. — Я не верю, что она могла сделать все эти ужасные вещи.

— Прекрати защищать Джесси! — вспылила Эмили.

— Я ее не защищаю, — он удивленно посмотрел на подружку.

Она подняла голову. В окне ее спальни мелькнула какая-то тень. Джесси опять подсматривает.

— Почему она все время шпионит за нами? — произнесла Эмили. И тут же ей вспомнились слова из дневника Джесси.

«Они думают, я убила Жоли… А мне все равно, что они обо мне думают!»

Она схватила Джоша за руку и" прижалась к нему.

— Ты что? — растерялся он.

Но она не могла объяснить ему, что эта легкая тень за светло-желтой занавеской вызывает у нее панический, нет, смертельный ужас.

Глава 12В дыму

— Что это за гадость? — Эмили с омерзением разглядывала макароны на вилке.

— Трудно сказать, — фыркнула Кэти. — Для макарон с сыром они слишком уж желтые.

— Удивительный цвет! — Эмили швырнула вилку в тарелку.

Школьная столовая быстро пустела. Повсюду стояли почти полные тарелки — большинство не рискнуло доесть дивное блюдо до конца.

— С меня хватит. Может, они радиоактивные, — Кэти, хихикнув, поднялась из-за стола. — Ладно, увидимся позже. Мне еще надо поговорить с Лайзой Блюм насчет контрольной по математике.

Махнув Эмили свободной рукой, она потащила на мойку свой поднос с грязной посудой.

Эмили вздохнула, взяла вилку и несколько секунд сидела, думая о Джоше. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Привет! — Прямо перед ней стояла Криста в пронзительно-оранжевой блузке и коричневых брючках. В этом наряде она ужасно напоминала попугая. — У тебя пятно на блузке, — мотнула головой Криста.

Действительно, на розовой блузке желтело липкое пятно. Эмили потерла его носовым платком, но оно только глубже впиталось в ткань.

— Попробуй замыть теплой водой, — посоветовала Криста. — Вообще-то я хотела с тобой серьезно поговорить. — Она присела рядом с Эмили.

Что ей надо?

— Хорошо. Я сейчас вернусь, только смою пятно, — сказала Эмили, поднимаясь.

— Всего одну минуту, — попросила Криста, не двигаясь с места. — Послушай, почему ты так плохо относишься к Джесси? Она страшно переживает. Почему ты так ужасно себя с ней ведешь?

Прямой вопрос застал Эмили врасплох. Она остолбенело молчала, не зная, что ответить.

— Я не хочу лезть не в свое дело, но попробуй с ней договориться. Когда ты узнаешь ее получше, то поймешь, что она неплохой человек.

«Да что ты о ней знаешь, — хотелось крикнуть Эмили. — Ты знаешь, что она убила свою лучшую подругу?» Подумать только, Джесси еще и жалуется на Эмили. Ну, притвора! У нее ведь такой ангельский вид — глаза голубые, улыбка беззащитная — и все ей верят. А эти две подружки тоже хороши! Одна врушка, другая сплетница! Губы Эмили дрогнули, она резко встала, повернулась и, бросив поднос на столе, кинулась к дверям.

— Эмили, подожди! — закричала ей вслед Криста. Несколько человек с любопытством обернулись.

Но Эмили, не оглядываясь, выскочила из столовой.

Она стремительно шла к женскому туалету в конце коридора.

Кто-то окликал ее, кто-то оборачивался вслед, но она делала вид, что не слышит, не замечает. Из-за угла вылетела Нэнси с книгами в руках.

— Звонок уже был? — озабоченно спросила она.

— Нет еще. А ты…

— Ой, ты испачкана блузку, — перебила ее сестра, убегая.

— Знаю, — крикнула ей вслед Эмили, — я ее сейчас застираю.

Что-то Нэнси плохо выглядит последнее время. Все занимается и занимается. И слишком сильно переживает из-за своей личной жизни. Странно, раньше у нее никогда не было проблем с парнями. А теперь она прямо-таки убивается из-за этого.

Эмили потянула на себя дверь туалета и нос к носу столкнулась с Джесси.

Господи, куда ни пойдешь, обязательно наткнешься на кого-нибудь из домашних!

— Это невыносимо, — сказала Джесси, загораживая вход.

— Ты о чем? — холодно осведомилась Эмили.

— О твоем наказании молчанием.

— Джесси, нам что, больше негде поговорить? Я могу спокойно сходить в туалет? — она выразительно посмотрела на часы. — Пусти же меня, через две минуты будет звонок.

— Почему ты так поступаешь со мной? — Джесси говорила зло и сквозь зубы, но в глазах ее стояли слезы. Замечательная актриса! Но я же вижу тебя насквозь!

— Я тебе ничего не сделала, пропусти меня, — сухо сказала Эмили.

— Нет, ты ответь, — голос Джесси дрожал. — Зачем ты это делаешь?

— Это не я, а ты! Нечего валить с больной головы на здоровую! Ты думаешь, я не знаю, что это ты стоишь за всем, что происходит?

— Я? Ты с ума сошла! — громко закричала Джесси.

— Только не надо обзываться. Ведь это не я, а ты ходишь два раза в неделю к психоаналитику.

Слова вырвались помимо ее воли, и Эмили тут же пожалела о сказанном. Хотя, с другой стороны, почему она должна подбирать выражения?

Глаза у Джесси стали огромными, из них брызнули слезы. Она хотела что-то сказать, но передумала и опрометью выбежала в коридор.

Эмили с облегчением вздохнула и вошла в туалет. В помещении никого не было. Вдоль стены, выложенной черно-белой плиткой, стоял ряд умывальников. Здесь царил обычный беспорядок — всюду валялись смятые бумажные полотенца и салфетки, кто-то забыл завернуть кран, и из него лилась тонкая струйка, одна раковина уже засорилась.

Девочка вдруг поняла, что вся дрожит. Сначала Криста, потом Джесси. Сговорились они, что ли? Что они пытаются доказать? Эмили потерла пятно, но оно только сильнее расползлось. Как, спрашивается, идти в таком виде на урок?

Скорее бы этот ужасный день закончился! Она вошла в среднюю кабинку и заперла дверь. Слышно было, как в туалет кто-то зашел. Раздался кашель, потом закрыли воду. Ноги зашаркали по полу, дверь открылась и закрылась. Снова никого.

Через несколько секунд Эмили почувствовала запах дыма. Она торопливо вышла из кабинки. Комната наполнялась белым дымом. Откуда он взялся? Мусорная корзина — из нее показались языки пламени. Внезапно стало трудно дышать. Кашляя, со слезящимися глазами, она бросилась к огнетушителю, но он висел слишком высоко, не достать. И тут загорелись салфетки на полу, пламя лизнуло деревянный подоконник.

«Надо выбираться отсюда, — испуганно подумала Эмили. — Надо поднять тревогу!»

Огонь быстро распространялся. Эмили бросилась к выходу.

В чем дело? Дверь не открывалась, как будто ее держали снаружи. Не может быть! Кто будет стоять с той стороны и держать дверь?!

«Не сходи с ума, — приказала она себе. — Кто-то заходил в туалет и поджег мусорную корзину. Но кто? Джесси?»

Она опять толкнула дверь. Бесполезно. Низко опустив голову, стараясь не дышать, она подбежала к маленькому, замазанному краской окошку в другом конце помещения. Эмили схватилась за ручку и начала яростно трясти раму. Та не поддавалась.

— Ну, давай же, давай! — Она изо всех сил дергала ручку. Но раму недавно покрасили, и засохшая краска заперла окно наглухо.

— Спасите! Кто-нибудь, помогите!

Дым становился черным, расползался по комнате. Эмили разбежалась и со всей силой ударила плечом в дверь. Хоть бы что.

«Я здесь сгорю», — поняла Эмили.

Глава 13Доказательство

В горле першило, глаза жгло, она с трудом дышала. Девочка подбежала к раковинам, открыла все краны. Тут ей пришло в голову наполнить водой мусорную корзину и таким образом попробовать потушить огонь. Но где корзина? Черный дым окутал все плотной завесой, ничего не видно. В голове стучало, горло сдавило. Сдерживая рыдания, Эмили замолотила по двери кулаками.

— Спасите! Спасите меня, пожалуйста! Тишина. Звонок уже прозвенел — коридоры опустели, все находились в классах.

— Спасите! Помогите!

Она задыхалась, чувствовала, что слабеет. Тело налилось свинцовой тяжестью. Пламя подбиралось все ближе, обдавая жаром. Вдруг ей показалось, что кто-то пытается открыть дверь с той стороны.

Померещилось. Она сказала это вслух или просто подумала? В голове все мешалось, тело вдруг стало совершенно невесомым. Дверь беззвучно открылась. Девочка хотела выбежать, но не могла, потому что уже плыла в темном-темном воздухе.

— Есть тут кто-нибудь? О боже, Эмили!

— Я хочу на воздух…

Чьи-то сильные руки подхватили ее, и она проплыла через черную завесу дыма.

— Эмили, как ты себя чувствуешь?

Кашляя и задыхаясь, с трудом ступая на дрожащих ногах, она выбралась в удивительно прохладный холл. Хотелось вздохнуть поглубже, но слишком сильно колотилось сердце в груди.

— Постой тут, — взволнованно сказала ей учительница, миссис Хофлер. — Я должна предупредить остальных.

Эмили прислонилась к колонне, прижала лицо к прохладной поверхности.

«Спасена, все будет хорошо», — вертелось у нее в голове. Она видела, как миссис Хофлер открывает стеклянную дверцу в стене и нажимает на рычаг. Раздался громкий звонок. Все будет хорошо!

— Миссис Хофлер!

Та обернулась. Высокая и очень худая, ребята прозвали ее аистом.

— Миссис Хофлер, со мной все в порядке!

— Да-да, вижу, — учительница облегченно вздохнула. Из-под двери туалета пробивалось пламя.

— Пойдем-ка отсюда, — миссис Хофлер старалась перекричать сирену. — Ты можешь идти?

— Конечно.

Эмили сделала несколько шагов, голова у нее закружилась, и она упала на колени.

— Давай я тебе помогу, ты надышалась дыма.

Миссис Хофлер подняла Эмили и, крепко обхватив за талию, повела к выходу. На ходу она отбросила ногой деревянную перекладину, которой была приперта снаружи дверь в туалет.

— Обычно эта доска лежит под входной дверью, а сейчас почему-то оказалась у туалета, — сказала она недоуменно. — Эмили, что произошло?

— Не знаю, — девочка хватала ртом воздух. «Джесси, наверное, знает», — подумала она, с трудом переставляя ноги.

— Вот выйдем на свежий воздух, и ты сразу почувствуешь себя лучше, — приговаривала миссис Хофлер, открывая тяжелую дверь и выводя Эмили на улицу.

Воздух был холодным и чистым.

— Я жива, я дышу!

Девочка дышала быстро и тяжело, ее трясло. Но это уже не имело никакого значения. Темная пелена спала с глаз, в мир вернулись краски. Вокруг звенели громкие голоса и смех учеников Темной Долины. Только сейчас она поняла, что они с учительницей не одни во дворе — все были срочно эвакуированы из здания. Ребята толпились на холоде без верхней одежды, некоторые прыгали, чтобы согреться. Где-то совсем близко завыла сирена пожарной машины. Неожиданно прямо перед ней очутилась Нэнси.

— Нэнси! — Эмили рванулась к сестре и вдруг стала медленно оседать в ее объятиях.

— Эм, что с тобой? — Нэнси торопливо подхватила ее.

— Она оказалась запертой в туалете, когда начался пожар, — объяснила миссис Хофлер.

— Не может быть! — Бледное лицо Нэнси побелело как полотно. — Как ты себя чувствуешь?

— Ничего, — ответила Эмили.

— Она в шоке? — спросила Нэнси у миссис Хофлер.

— Почему ты спрашиваешь ее, а не меня? — почему-то рассердилась Эмили.

— Кажется, все в порядке. — К Нэнси вернулся нормальный цвет лица. — Я уже по голосу слышу, что ты приходишь в себя, — усмехнулась она.

Ребята весело окружили пожарную машину, из которой выскочили суровые пожарники с длинным серым шлангом.

— Мне было так страшно! — Эмили жалась к сестре, пытаясь согреться.

— Я хочу забрать Эмили домой, — обратилась Нэнси к миссис Хофлер, — если вы не возражаете. Как, по-вашему, ее не надо отвезти в больницу?

— Не надо, — быстро ответила Эмили.

Послышался звон разбитого стекла. Должно быть, пожарные выбивали окна своими топориками, В голове у Эмили окончательно прояснилось, теперь она уже отчетливо видела группки подростков, толпившихся на школьном дворе. Все возбужденно кричали и смеялись — радовались, что занятия сорваны. Они-то не догадывались, как это страшно — оказаться среди бушующего пламени, задыхаться в дыму.

— Пойдем, пожалуйста, домой, — попросила она сестру.

— Конечно, идите, — поддержала миссис Хофлер. Тут ее кто-то позвал, и она отвернулась.

— Спасибо вам, миссис Хофлер! — крикнула ей вслед Эмили. Как еще она могла отблагодарить человека за то, что он спас ей жизнь? Надо будет принести ей завтра огромный букет цветов, решила девочка.

Спустя несколько минут Эмили уже сидела в маленьком автомобильчике Нэнси. Захлопнув дверцу, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

— С тобой все в порядке? — спросила Нэнси, включая зажигание.

— Кажется, да.

— Знаешь, вместе с пожарными приехала и «скорая». Давай попросим их проверить тебя — легкие или еще что-нибудь.

— Нет, Нэнси, лучше поедем скорее домой. Я полежу, и мне станет лучше.

Нэнси осторожно выезжала со двора — вокруг мельтешила ребятня. Интересно, успел огонь охватить все здание? У Эмили не было сил повернуться и посмотреть.

— Так где же ты была, в туалете? — отрывисто спросила сестра, пристально глядя на дорогу.

.— Да, напротив гимнастического зала.

— И вдруг начался пожар?

— Он не сам начался, кто-то его начал. — Эмили открыла глаза и выпрямилась.

— Как это?

— Нэнси, осторожней!

Нэнси проскочила на красный свет и чуть не врезалась в машину. Водитель заорал на нее в открытое окно, яростно грозя кулаком.

— Извините, — кротко ответила Нэнси. — Так что ты говорила? Почему ты не выбежала из туалета? Или хотя бы не вылезла в окно?

— Окно недавно покрасили, и краска присохла. А потом, оно очень неудобно расположено, сама знаешь.

— А что случилось с дверью? — Нэнси пыталась сосредоточиться на дороге, но видно было, что ее все больше волнует история Эмили.

— Кто-то припер ее снаружи деревянной перекладиной. Меня заперли.

— Не может быть! — Нэнси тряхнула головой.

— Значит, может, — грустно сказала Эмили.

Машина свернула на Фиар-стрит. Через несколько кварталов они будут дома.

— Кто-то вошел в туалет, пока я была в кабинке, — пояснила девочка. — Этот человек и устроил пожар.

— Ты хочешь сказать, что кто-то специально поджег бумагу?

— Именно так, а потом запер дверь. Я уверена. — Эмили самой было странно, что она может так невозмутимо об этом говорить.

— Ты же знаешь, иногда ребята просто хулиганят, а дверь могла захлопнуться случайно.

— Вряд ли это случайность, — спокойно, но твердо ответила Эмили. — Думаю, что это была Джесси. И она знала, что делает.

Нэнси остановила машину у края тротуара и затормозила.

— Это серьезное обвинение.

— Пожар тоже был серьезным. — Эмили сидела очень прямо, скрестив руки на груди и глядя перед собой. — Джесси пыталась убить меня, я уверена.

— Но откуда она могла знать, что ты в туалете?

— Я встретилась с ней у входа. Она долго упрекала меня, что я плохо к ней отношусь.

— Что?

— Что слышишь. Потом она сделала вид, что плачет, и убежала. Но меня не обманешь. Конечно, я не могла знать, что она вернется, чтобы поджечь меня.

— Как это ужасно, — сказала Нэнси с дрожью в голосе. В глазах ее стояли слезы. Она схватила руку Эмили и крепко сжала ее. — Ты так уверена, что это Джесси устроила пожар?

— Абсолютно.

— Но у тебя нет доказательств!

— Доказательств? — Эмили выдернула свою руку. — Какие еще нужны доказательства? Мое мертвое тело? — Она вдруг заметила, что кричит. — … Извини. Я, кажется, напугана сильнее, чем казалось. Нэнси, я там чуть не задохнулась. Мечта Джесси почти что сбылась.

Нэнси, не отрываясь, смотрела на руль.

— Ты мне веришь? — спросила Эмили.

Нэнси долго не отвечала.

— Да, да, верю, — сказала она наконец. — Из того, что ты мне рассказала, и со слов мамы ясно, что Джесси — человек опасный. Я верю тебе, Эм.

— Что же нам делать?

— Я постараюсь помочь тебе раздобыть доказательства, чтобы убедить маму и Хыо, — решила Нэнси.

— Но как?

— С сегодняшнего дня я не буду спускать с нее глаз. Ни одно ее движение не останется незамеченным, я всегда буду рядом с ней, как нитка с иголкой. Тебе надо немного отдохнуть, прийти в себя. Старайся избегать ее. Предоставь все мне.

— Но Нэнси…

— Мы ведь с ней не ссорились, так? Поэтому она не догадается, что я пытаюсь ее разоблачить. Набрав достаточно доказательств, мы спокойно сядем с мамой и Хью и все им расскажем.

Эмили откинула голову на спинку сиденья. Внутри у нее еще все дрожало, но она была так благодарна Нэнси за то, что сестра ей поверила и выразила готовность помочь.

— Выходи, приехали. — Нэнси быстро вылезла и, обойдя машину, открыла дверцу для Эмили.

— Ну, как ты? — Она помогла сестренке подняться с низкого сиденья.

— Гораздо лучше, не беспокойся, просто легкая слабость.

Они медленно подошли к двери.

— Это будет непросто, — сказала Эмили, слегка пошатываясь.

— Что непросто?

— Убедить маму и Хью, что их прелестная дочурка пыталась меня убить.

— Положись на меня, — уверенно произнесла Нэнси, отпирая дверь и пропуская Эмили вперед.

Она только поставила чайник, как дверь широко распахнулась и в комнату ворвалась Джесси.

— Я слышала, что произошло! — закричала она взволнованно, подбегая к Эмили и крепко обнимая ее. — Как ты? С тобой все в порядке? — Она прижалась щекой к плечу Эмили, ее лицо пылало. — Давай помиримся! Давай начнем все сначала, пожалуйста!

Но Эмили была так потрясена, что только молча смотрела на свою сводную сестру. Внутри у нее все похолодело. Слабо пытаясь высвободиться из объятий Джесси, Эмили чувствовала, что еще никогда в жизни ей не было так страшно.

Глава 14Рок-концерт

Машина дернулась, проехала немного вперед и опять встала.

«Опаздываем, опаздываем, — с отчаянием думала Эмили. — К тому моменту, как мы найдем место для парковки, концерт уже давно закончится».

— Мы еще даже до зала ветеранов не добрались, — жалобно сказала Джесси.

— Терпите, — Нэнси пропускала выезжающую машину. — У нас в запасе есть еще полчаса, к тому же перед началом концерта публику подогревает другая группа.

— Но сегодня это «Дельтоидс»! — Эмили приспустила оконное стекло, чтобы глотнуть свежего воздуха, и тут же закрыла — в нос ударил запах выхлопного газа. — Кэти видела их в прошлый раз в маленьком клубе в Вейнсбридже. Она говорит, что это потрясающе.

— Потрясающе? — фыркнула Джесси. — Не знала, что ты такая впечатлительная.

Эмили промолчала. После пожара Джесси была особенно предупредительна — даже чересчур. Эмили, как могла, старалась избегать ее усиленного внимания. Она — хотела только одного: чтобы Джесси оставила ее в покое. Не расслабляясь ни на минуту, она терпеливо ждала, когда у Нэнси появятся доказательства, чтобы поговорить с мамой и Хью. И тогда, наконец, Джесси исчезнет из ее жизни.

Эмили совершенно не собиралась приглашать ее на рок-концерт. Она не без труда достала три билета в большой концертный зал в соседнем городке Вейнсбридже — на себя, Нэнси и Джоша. Но в самую последнюю минуту Джош позвонил и извинился, что не может поехать с ними, так как должен помочь отцу в магазине.

— Кого же мне позвать? — расстроенно спросила Эмили у Нэнси.

И конечно, Джесси тут же напросилась с ними.

— Пожалуйста, ну, пожалуйста, — умоляла она. — Я отдам вам деньги за билет.

Нэнси нерешительно пожимала плечами, но Джесси упрашивала все сильнее.

И тут в комнату вошла мать.

— Что происходит, почему Джесси так просит? — удивилась она.

Пришлось все ей объяснить.

— Ну, конечно, Джесси может поехать, — миссис Уолнер упорно не замечала красноречивых взглядов младшей дочери. Джесси запрыгала от радости.

— Ну что ж. Значит, едем, — мило улыбнулась Эмили, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. Концерт был испорчен.

Может, сослаться на плохое самочувствие и не ехать? Почему мать лезет не в свое дело? Почему она все время заступается за Джесси? Неужели она ничего не видит? Эмили знала ответ — мать просто не хотела ничего знать.

И вот теперь они ползут как черепахи, продвигаясь вперед по сантиметру и нервно поглядывая на часы.

— Ой, включи радио погромче. Мне так нравится эта песня! — Джесси протянула руку, чтобы сделать звук громче.

Нэнси поморщилась.

— Как ты можешь это слушать? Такой гнусавый голос.

— А мне он кажется сексуальным, — настаивала Джесси.

Нэнси врубила звук так, что задрожали стекла в окнах.

«По крайней мере, он заглушает гудки машин», — подумала Эмили.

Мимо с ревом промчалась «Хонда», в которую набилось человек шесть.

— Куда они лезут? — разозлилась Нэнси. — А мы-то здесь просто так, что ли, стоим?

— Никто их не пропустит, — успокоительно заметила Джесси. — А вы заметили, какой там водитель? Ха-а-роошень-кий!

— Ну, и кто здесь впечатлительный? — съехидничала Эмили.

— Я, — ответила Джесси. — И не вижу в этом ничего плохого.

— Ура, тронулись! — Нэнси продвинула машину еще на два шага.

— Осталось двадцать минут, — Джесси в тысячный раз глянула на часы.

— Они никогда не начинают вовремя, — миролюбиво ответила Эмили.

Им удалось припарковаться только в четверть девятого. Стоял теплый безветренный вечер. Бросив куртки в машине, девочки промчались по опустевшей улице.

— Что-то я не слышу музыки, — заметила Джесси, когда они пробирались через заполненный народом мраморный вестибюль по направлению к билетерам.

— Да они еще через час начнут, — Нэнси пыталась перекричать гул голосов. — Эти группы всегда опаздывают, а потом еще часа два разогреваются.

Бледный молодой человек в униформе бросил беглый взгляд на билеты и снова уставился поверх голов на забитую машинами подъездную аллею.

— Вы последние, — он надорвал билеты и махнул рукой куда-то вдаль. — Налево и вверх, до самого конца лестницы.

— На самый верх? — растерянно переспросила Эмили, покосившись на свои каблуки.

— Боитесь, что головка закружится? — Билетер залился пронзительным смехом, хотя шутка была явно не нова.

Эмили вошла в зал вслед за Нэнси и Джесси. Сцена сияла разноцветными огнями, но была пуста, если не считать нескольких парней в джинсах, проверяющих микрофоны.

— Ничего не пропустили!

— Я же тебе говорила. — Нэнси, прищурившись, смотрела вверх. — Действительно, лезть высоко, как на гору.

— Похоже, парень не шутил насчет головокружения! — пожаловалась Джесси.

Девочки начали подъем. Сначала это казалось приятной разминкой после тесноты в машине. Но, добравшись до балкона, они остановились перевести дух. Все уже сидели на своих местах.

— Нам туда, — Эмили указала на узенькую лестницу между рядами.

И вот они наверху.

— Наконец-то! — воскликнула Джесси, тяжело дыша, и плюхнулась на сидение. — Ой, отсюда почти ничего не видно!

«Вечно она всем недовольна, — подумала Эмили. — Ее вообще никто не звал».

— Между прочим, мы не самые последние, — заметила Нэнси, — за нами еще три ряда… Эй, Карла! Карла! — закричала она вдруг, вставая. — Я сейчас вернусь.

Спустя несколько секунд на сцене появились «Дельтоидсы». Эмили просто умирала от жажды. Глянув вниз, она заметила разносчика, державшего поднос с бутылками содовой.

— Схожу за водой. Тебе принести что-нибудь? — спросила она Джесси.

Та отрицательно помотала головой. Эмили пробралась мимо нее и остановилась в проходе, высматривая разносчика. Он бродил где-то далеко внизу, и девочка стала осторожно спускаться по ступенькам. Она сделала только два-три шага, когда «Дельтоидсы» закончили номер. Свет внезапно погас, и зал взорвался криками и аплодисментами. Эмили остановилась, раздумывая, идти ли дальше или лучше вернуться, и тут кто-то с силой ударил ее по спине.

Глава 15Несчастный случай

— О-о! — Она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Но ухватиться было не за что. Девочка качнулась вперед, ударилась плечом о кресло, и руку, как током, пронзила боль.

Эмили катилась вниз. И похоже, ей предстояло катиться до тех пор, пока что-нибудь или кто-нибудь не остановит ее.

— Ой! — Голова ударилась о бетонную ступеньку. Вокруг раздавались громкие крики. Чьи-то руки тянулись с обеих сторон, пытаясь поймать ее, А она все катилась и катилась.

Мир вертелся вокруг, сливаясь в одно сплошное пятно. И тут взгляд ее выхватил что-то — нет, кого-то! На верхней площадке стояла Джесси. Она смотрела вниз, уперев руки в бока, словно довольная своей работой.

— Нет! Нет! Нет!

Внезапно падение прекратилось.

— С тобой все в порядке? — кто-то кричал ей в ухо, стараясь перекрыть громкую музыку.

— Кажется, да. — Она не разглядела, кто это был; человек вернулся на место.

Все тело ныло. Эмили попыталась встать, но колени подогнулись, и она снова опустилась на твердый холодный пол. Внизу грохотала музыка, и ей стало совсем плохо. Эмили закрыла глаза. Трудно поверить, что падение длилось всего несколько секунд. Когда она открыла глаза, Джесси с испуганным видом бежала к ней по лестнице, прямо за ней спускалась Нэнси.

— Что случилось? — кричала Нэнси. — Я разговаривала с Карлой, вдруг вижу: ты летишь с лестницы. Как это получилось?

— Я не упала, кто-то столкнул меня, — ответила Эмили, глядя на Джесси.

Джесси наклонилась, помогая ей встать.

— Это несчастный случай, никто не смог бы сделать этого намеренно, — она открыто и ясно смотрела Эмили в глаза. — Ты ведь могла разбиться насмерть!

Глава 16Джесси и Джош

Наступили холода. Ветер с силой раскачивал деревья, сдирая с них последнюю листву. Низкие серые тучи заволокли небо, обещая скорый снег. Эмили торопливо повернула за угол и вышла на Фиар-стрит. Она отогнула рукав куртки и поднесла руку к самому лицу, вглядываясь в циферблат, — тот сразу же запотел от теплого дыхания. Четверть одиннадцатого. Девочка натянула голубой шерстяной берет на уши и зашагала еще быстрее. Ветер дул ей в спину, громко шуршал сухими листьями. Темная улица пугала ее, хотя она знала здесь каждый дом, каждую лужайку.

Фиар-стрит. Друзья не раз шутливо напоминали, что она живет на улице, с которой связано множество мрачных легенд. Эмили прожила здесь большую часть своей жизни — с семи или восьми лет — и не могла вспомнить об этом районе ничего ужасного. Конечно, иногда поздно ночью до них доносились странные звуки и вой из леса, но расположенное неподалеку кладбище никогда ее особенно не страшило. Эмили не верила историям о нераскрытых убийствах и таинственных исчезновениях, которые иногда появлялись в газетах. Тем не менее ноги сами несли ее быстрее по узкой дорожке, окаймленной рядом деревьев, а сердце колотилось как бешеное.

Вечер Эмили провела у Кэти, всего за несколько кварталов отсюда. Они делали уроки, и время пролетело незаметно. У Кэти было так хорошо, так уютно. Не то что дома, рядом с Джесси. Как это ужасно, когда не хочется идти домой, просто невыносимо!

Ветер усилился, листья кружились в его порывах, касаясь рук, лица, плеч Эмили. А вот и дом — черный на фоне темно-красного закатного неба.

— Неужели нельзя было включить фонарь над дверью? — возмутилась она вслух. — Конечно, никому нет до меня никакого дела!

Неожиданно девочка остановилась. Неподалеку от дома была припаркована голубая «Тойота» Джоша.

Странно, почему он там остановился? Обычно он паркуется напротив входа. Что он там делает? Все равно здорово: Джош приехал без предупреждения! Это так непохоже на него, и потому еще приятнее.

По телу Эмили разлилось тепло. Она заторопилась к дому. В этот момент закат погас, и все погрузилось во тьму. Девочка с трудом различала машину, хотя находилась всего в нескольких шагах позади нее. Вдруг что-то привлекло ее внимание — какое-то движение, вспышка света и салоне. Эмили остановилась. В машине кто-то был.

— Джош? — тихо позвала она, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы.

Она приблизилась к машине. Что он там делает? Почему не ждет ее дома, в тепле?

— О! — Даже сквозь запотевшее стекло было очевидно, что он не один.

Стоя в темноте совсем рядом с Джошем и чувствуя, как расстояние между ними растет с каждой минутой, она различила на переднем сиденье девушку. Джесси! 'Это точно была Джесси. Джош обнимал ее, они целовались!

— О! — Эмили смотрела не отрываясь, хотя в глазах темнело от обиды. Тело налилось ужасной тяжестью, хотелось провалиться сквозь землю, чтобы ничего не видеть и не слышать.

Джесси и Джош? Ей хотелось закричать, разбить ненавистное стекло, вырвать дверь и выбросить их на мороз. Она кинулась бежать — мимо голубой «Тойоты», мимо дома, навстречу ветру и листьям, падающим под ноги, молящим вернуться назад.

Джесси и Джош?!

Ее отчаяние постепенно сменилось гневом. Джесси разрушила ее жизнь! Зачем она это делает? За что она ее так ненавидит? Она убила Тигра, пыталась убить саму Эмили, теперь отняла у нее Джоша!

«Ты должна вернуться, — приказал ей вдруг внутренний голос. — Почему ты должна подчиниться Джесси? Ты не позволишь ей выкинуть себя из собственного дома, из собственной жизни».

Девочка резко остановилась и быстро зашагала назад, к дому.

— Хватит быть жертвой, я не сдамся без борьбы. Я не позволю ей украсть у меня ничего, — зло сказала себе Эмили.

Обогнув тупик, она увидела, что машина уже уехала. Чувствуя одновременно облегчение и разочарование, девочка закоченевшими пальцами достала из рюкзака ключи и открыла входную дверь. В холле стояла Нэнси.

Она вздрогнула, когда Эмили ворвалась в дом, и чуть не выронила из рук стакан с диетической содовой.

— А, это ты, — промолвила сестра, быстро приходя в себя. — Скорее закрывай дверь, а то напустишь холода. Ты только посмотри, на кого ты похожа, ты же как сосулька! — нервно тараторила она. — Как получилось, что…

— Где Джесси и Джош? — прервала ее Эмили, тяжело дыша.

— Кто?

— Где Джош и Джесси? — повторила вопрос Эмили, прислонившись к перилам лестницы.

— Не знаю, я их не видела, — обескураженно ответила Нэнси. — Почему ты об этом спрашиваешь?

— Джесси наверху?

— Нет, по-моему, она еще не вернулась от Кристы.

Она сказала, что будет поздно.

У Кристы? Лгунья! Сказала, что пошла к Кристе, а сама весь вечер провела с Джошем.

— Что с тобой? Ты вся красная, — забеспокоилась Нэнси. — Ты как-то странно себя ведешь.

Не говоря ни слова, Эмили повернулась и устремилась вверх по лестнице. Она была не в состоянии разговаривать, чувствуя, что вот-вот разревется. Хотелось побыть одной, прийти в себя до прихода Джесси.

На площадке царила темнота. Эмили поморгала, привыкая к темноте, и быстро пошла к своей комнате.

Дверь была приоткрыта. Эмили прислушалась: кто-то ходил по комнате.

Что происходит? Джош и Джесси в ее спальне?

Она собралась с духом и распахнула дверь.

Глава 17Младший брат

— Что ты тут делаешь? — голос Эмили дрожал и срывался.

На ее кровати лежал Рич. При появлении девочки он вздрогнул, покраснел и быстро захлопнул книгу, которую читал.

— Что ты тут делаешь? — повторила она вопрос, но уже спокойнее.

— Извини, — он неловко заерзал. — Я просто… читал.

— Но почему здесь? — Она швырнула куртку на стул.

— В моей комнате были какие-то странные звуки, мне стало страшно. — Рич смотрел испуганно.

Неужели он меня боится? Я что, такая страшная? Или у него есть на это причина?

— Я заглянул к вам, — продолжал Рич. — Здесь было так тихо и спокойно. Я и решил посидеть здесь.

Эмили не знала, верить ему или нет. Вроде бы он говорил искренне, но с таким виноватым видом… Как будто что-то натворил. Нервный мальчик. Он столько времени живет в этом доме, а она по-прежнему ничего не знает о нем, кроме того, что он любит читать ужастики, огреб кучу неприятностей в школе, да еще стянул кассету в магазине. Вот он стоит, прижавшись к стене, — лицо красное, взгляд виноватый и испуганный. Ей вдруг стало его жаль.

— Хочешь, оставайся и читай, — разрешила она.

— Нет, спасибо, — он улыбнулся. Кажется, впервые за все это время. — Правда, спасибо большое.

— Ну, смотри, — она отчего-то смутилась.

— Пойду к себе, может, там уже тихо. Зря я испугался, наверное, это просто… просто… — Он не договорил и вышел из комнаты.

Как только он ушел, ее гнев вспыхнул с новой силой. Эмили легла на кровать и вновь увидела «Тойоту» и обнимающихся Джоша и Джесси. Где они сейчас? Куда уехали? Так вот куда Джесси бегает по ночам! На свидания с Джошем! Эмили стало плохо, в голове зашумело.

— Я больше не могу спать с ней в одной комнате, — подумала она и вскочила с кровати. — Я ни минуты не могу оставаться в комнате с врагом. Уж лучше ночевать в кладовке.

Она металась по комнате взад-вперед, крепко прижимая руки к груди.

Джесси и Джош.

Джесси и Джош.

Джесси и Джош.

— Эй, Эм! — Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Нэнси. — С тобой все в порядке? Что ты мотаешься туда-сюда?

— Я не могу сейчас говорить. — Ей не хотелось обижать сестру, но не было сил обсуждать все это.

— Ну извини-и, — оскорбленно протянула Нэнси.

— Мне… мне надо побыть одной, — сказала Эмили.

— Спокойной ночи. — Нэнси исчезла так же быстро, как и появилась.

Эмили еще походила, думая о Джоше и Джесси, потом подошла к комоду, чтобы достать фланелевую ночную рубашку.

В кладовке холодно, поэтому фланелевая рубашка будет в самый раз. Надо еще захватить свои подушку и одеяло. Ночная рубашка не находилась. Может, она попала в вещи Джесси?

В верхнем ящике рубашки не было. Средний оказался доверху набит одеждой. Брезгливо роясь в нем, Эмили вдруг наткнулась на стопку аккуратно свернутых ярких шарфиков, под которыми лежал нож. Большой кухонный нож, лезвие которого было покрыто засохшей кровью. Тот самый нож, которым убили Тигра.

Глава 18Как в могиле

За обедом мистер Уолнер торжественно объявил о семейном выезде на природу.

— На природу? Я не еду! — воскликнула Нэнси, роняя ложку в томатный суп. На салфетке тут же расплылось красное пятно.

Лица младшего поколения выражали неподдельный ужас.

— Я очень занята на этой неделе, — категорически отказалась Джесси.

— У меня масса работы, я не могу, — заявила Нэнси.

Мистер Уолнер продолжал улыбаться. Похоже, его ничуть не смутил этот взрыв всеобщего негодования.

— Всего лишь на выходные, — он посмотрел на жену. Та ободряюще улыбнулась в ответ.

— Будет очень весело, — сказала она.

— Нет, не будет, — мрачно буркнул Рич. — Ненавижу походы.

— Откуда ты знаешь? Ты же никогда не ходил, — строго оборвал его отец. — А вот я в твоем возрасте ходил. Это было замечательно!

— В Южную Каролину? Только на выходные? — с недоверием переспросила Эмили.

— Дольше не получится, там сейчас довольно холодно, — ответил мистер Уолнер, невозмутимо поглощая томатный суп.

— На этой неделе Хью получил премию, — сообщила мать с такой гордостью, как будто ему вручили золотую медаль за выдающиеся заслуги.

— Но зачем нам куда-то ехать? — простонала Нэнси.

— Потому что мы тут скоро все сойдем с ума, — ответил мистер Уолнер, вытирая подбородок бумажной салфеткой. — Вы уже устали друг от друга до такой степени, что того и гляди передеретесь, а ведь зима еще и не начиналась.

— Ну почему обязательно на природу? — кисло спросил Рич.

— Нам полезно объединиться, почувствовать себя одной семьей, — назидательно сказал мистер Уолнер.

— И для этого мы должны лететь в Южную Каролину? — спросила Нэнси так, будто отчим готовил полет на Луну.

— Это говорит о том, как сильно Хью хочет нас сдружить, — пояснила мать.

«Его ждет крайне неприятный сюрприз, когда мы с Нэнси выведем его дочь на чистую воду», — мелькнуло у Эмили. Их семья не станет дружной до тех пор, пока эта сумасшедшая не покинет дом.

Обнаруженный в шкафу нож она показала Нэнси, а потом спрятала его в надежном месте. Он будет главной уликой.

Обсуждение продолжалось весь обед — суп, салат и пирог с банановым кремом. На стадии пирога Джесси внезапно дала себя переубедить и прямо-таки загорелась поездкой.

— Это же здорово! Мы будем как семья первопроходцев, — она как-то особенно посмотрела на Эмили.

Что она там еще замышляет? Почему вдруг запела по-другому? И почему она смотрит на меня, как голодная акула на рыбешку? От улыбки Джесси становилось страшно.

— Там прекрасные леса, — в голосе мистера Уолнера звучали мечтательные нотки, которых Эмили до сих пор не слыхала. — Вы увидите красивые деревья и изумительные цветы, которые не растут здесь, на севере.

— Да уж, — саркастически заметил Рич, который так и не притронулся к десерту.

Эмили вдруг подумала об отце. Он тоже любил выезды всей семьей. С ним было так весело. Все шутили, смеялись, радовались. Как хорошо было сидеть допоздна у костра, под звездным небом, болтать и петь. Какая у них была чудесная семья! Эмили украдкой смахнула слезы и приказала себе думать о чем-нибудь другом.

За столом продолжали обсуждать поездку, но она больше не вслушивалась в разговор.

— Я просто не могу ехать, — упиралась Нэнси.

— Ну поедем, — горячо упрашивала ее Джесси. — Не вредничай, будет так интересно.

Нэнси недовольно поморщилась. Мистер Уолнер решительно встал из-за стола, подводя итог и обеду, и дискуссии.

— Я уже забронировал билеты на самолет на всех, — объявил он. — Мы едем все вместе, чтобы хорошо провести время. Это приказ. — Он рассмеялся и ушел читать газету.

Девочки быстро перемыли и убрали посуду. Джесси пыталась говорить о предстоящей поездке, но Нэнси и Эмили делали вид, что не слышат, и она ушла.

— Из-за них я провалюсь на экзаменах! — уныло проговорила Нэнси.

— Зато мы станем настоящей семьей, — насмешливо успокоила ее Эмили.

Нэнси с сочувствием посмотрела на сестру.

— Сколько горечи…

— Что?

— Да так, ничего. Ты как, в порядке?

— Нэнси, как я могу быть в порядке, если живу в одной комнате с сумасшедшей!

— Тебе недолго осталось. — Нэнси смотрела Эмили прямо в глаза.

Тут в кухню зашла мать, и разговор оборвался.

— Почему палатку должен нести именно я? — возмущался Рич. Он шел, согнувшись под тяжестью брезента, и ныл.

— Потому что она самая легкая из всего, что мы несем, — ответил мистер Уолнер. — И прекрати скулить. Мы не для того сюда приехали.

— Мы не забыли мазь от комаров? — Нэнси поддернула большущий рюкзак.

— В это время года комаров не бывает, — ответил ей отчим, тяжело ступая по тропе. Высоко в ярко-синем небе стояло солнце. На тропинке плясали тени, трава зеленела, как изумруд. Вечер подкрадывался незаметно.

— Это буки, — показывал мистер Уолнер, — а это тополя.

— Как интересно, — съехидничала Нэнси, не упускавшая случая подколоть отчима.

Он, не обращая внимания, продолжал указывать на деревья и кусты.

«А что, в длинных куртках и тяжелых ботинках мы выглядим вполне подходяще», — решила Эмили. Она перевесила рюкзак на другое плечо и тут же вспомнила об окровавленном кухонном ноже, который в последнюю минуту захватила с собой. Она еще не решила, предъявить ли нож Джесси во время поездки или не стоит. Может, он все же понадобится, если она подстроит какую-нибудь пакость.

— Эй, смотрите! — закричал вдруг Рич.

Дорогу им перебежали кролик и два пушистых крольчонка. Но Рич показывал в другую сторону. В конце дороги виднелось старое кладбище — торчали покосившиеся надгробные плиты. С другой стороны к кладбищу вела немощеная дорога. Они прошли мимо и выбрались на зеленую поляну.

— Вот подходящее место, — сказал мистер Уолнер, улыбаясь и почесывая голову. — Кажется, я отдыхал здесь когда-то в детстве.

— Как трогательно, — саркастически шепнула Нэнси на ухо Эмили, сбрасывая свой рюкзак на землю.

Эмили даже немного удивило столь открыто враждебное отношение сестры к отчиму. Обычно она скрывала свои чувства от Хью и матери.

А ведь когда папа был жив, Нэнси очень радовалась походам. Пожалуй, она была их самой большой любительницей в семье.

— Почему такие мрачные лица? — воскликнул мистер Уолнер, переводя взгляд с одной сестры на другую. А ну веселей! Как поднять настроение моему гарему?

«Гарем? Какая пошлость», — раздраженно подумала Эмили.

— А у меня отличное настроение, — радостно сообщила Джесси, помогая Ричу снять палатку со спины. — Мне тут все очень нравится, папа.

— Мне тоже, — поддержала ее миссис Уолнер, хотя вид у нее был усталый. Мать сбросила рюкзак с явным облегчением.

Вокруг загомонили птицы, словно возвещая конец дня. Солнце быстро садилось за деревья. Вместе с тенями появился легкий туман, становилось прохладнее. Трава пахла свежестью и вечерней росой.

— Надо поскорее набрать хвороста, — сказал мистер Уолнер, глядя, как в небе, широко раскрыв крылья, парит ястреб. — Поступим так. Вы, девочки, втроем пойдете собирать хворост, а я, мама и Рич будем ставить палатку.

Нэнси недовольно бурчала, Джесси сияла, а Эмили шла молча. В лесу было темнее и гораздо прохладнее, чем на поляне.

— В чем понесем хворост? — спросила Нэнси, отшвыривая ногой корягу.

— Соберем ветки в общую кучу, а потом перетащим за несколько раз, — предложила Джесси.

— Нам потребуется много веток. — Эмили чуть не оступилась на каком-то скользком бугорке.

— Ночью, наверное, будет холодина, — поежилась Джесси. — Вон уже как свежо.

Скоро стало ясно, что ветки сырые, и развести из них костер будет нелегко. Пришлось углубиться в лес в поисках сушняка. Перелезая через поваленный ствол, Эмили вдруг заметила подходящую палку. Она подняла се с земли и попыталась разломать на несколько частей, но ничего не получалось — древесина была сырая и крепкая. Выпрямившись, девочка вдруг поняла, что не видит Нэнси.

— Нэн, ты где?

Никакого ответа.

— Надо было захватить фонарик. — Эмили обернулась к Джесси, стоявшей неподалеку с охапкой сучьев в руках.

— Да, темнеет быстро, — Джесси рассеянно оглядывалась, подыскивая место для собранного сушняка.

Девочки двинулись вниз по едва заметной тропке.

— Где Нэнси? — беспокоилась Эмили.

Джесси промолчала.

— Не знаю, — ответила она наконец, бросая охапку па землю. — Давай начнем здесь новую кучку.

Эмили сбросила туда же свои ветки и снова завертела головой. Но Нэнси нигде не было видно.

Вдруг девочка поняла, что уже не помнит, откуда они пришли и в какой стороне поляна.

Что-то легко ударилось о ее руку. Жук. Вздрогнув от неожиданности, она сердито стряхнула его в траву. Джесси в нескольких метрах от нее как ни в чем не бывало собирала хворост. Эмили стало не по себе.

Посреди леса один на один с Джесси, Нэнси нигде не видно. Эмили подняла голову. Джесси смотрела на нее странным напряженным взглядом.

Эмили вдруг стало страшно. Надо бежать. Бежать, пока Джесси не убила ее так же, как убила свою подругу Жоли. Потом обманщица, заливаясь слезами, вернется в лагерь, и все ей поверят, и опять ей все сойдет с рук.

Джесси отвела глаза — словно прочитала мысли.

«Она поняла, что ее план разгадан, — с замиранием сердца подумала Эмили. — Какое у нее мрачное лицо, это лицо убийцы».

Джесси сошла с тропинки и пошла в глубь леса. Эмили, стоя за толстым стволом дерева, следила за ней. Как только Джесси нагнулась за очередной веткой, она быстро пошла в другую сторону, временами оглядываясь, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. Вдруг позади раздался шорох и потрескивание веток под чьими-то ногами.

Джесси идет за ней!

Задыхаясь от страха, Эмили попыталась бежать, но темнота мешала разглядеть камни и корки под ногами, она спотыкалась и чуть не падала, все время приходилось раздвигать низкие ветви деревьев и кустов.

«Нэнси, где ты? — мысленно звала она сестру. — Как ты могла бросить меня в лесу одну, с сумасшедшей убийцей?»

Неожиданно перед ней выросло старое кладбище. Разрушенные могильные плиты вблизи оказались не такими уж маленькими. Она брела среди могил, соображая, что, может быть, здесь ей удастся спрятаться от Джесси. Местами земля была мягкая и осыпалась под ботинками. В какой-то момент Эмили поскользнулась и чуть не упала в глубокую старую могилу, от которой шел сильный запах тлена. Ноги подгибались, сердце колотилось, от страха Эмили схватилась за могильную плиту.

Под ее тяжестью старая плита вдруг дрогнула и начала оседать. Девочка в ужасе отпрянула назад. Вокруг никого не было видно.

«Надо выбираться отсюда», — решила она. Но куда идти? Куда?

На темно-синем небе взошла яркая луна.

Серый цвет могильных плит ожил, стал ярче, повсюду заколыхались тени. Эмили сделала несколько неуверенных шагов. И тут кто-то сильно толкнул ее сзади. Сдавленно крикнув, она рухнула в открытую могилу.

Глава 19Джесси, помоги!

Вязкая сырая глина приняла ее в свои объятия. Эмили тут же торопливо вскочила и лишь после этого почувствовала резкую боль в коленях и ладонях.

— Сейчас же помоги мне выбраться! Джесси, ты слышишь?

К собственному удивлению, она испытывала не столько страх, сколько злость. Вытирая испачканные ладони о джинсы, Эмили напряженно всматривалась и темное небо над своей головой, пытаясь разглядеть силуэт обидчицы. Но перед глазами проплывали лишь рваные сизые облака, сквозь которые бледным расплывчатым пятном просвечивала луна.

Так, значит, она все-таки была права насчет Джесси. И сейчас эта маленькая убийца приступила к финальной операции. Ну нет, финалу не бывать.

— Джесси, вытащи меня!

Эмили встала на цыпочки, вытянулась изо всех сил и, хватаясь за края могилы, попыталась подтянуться наверх. Но земля была слишком рыхлой, крошилась в руках — Эмили цеплялась за пустоту. Тогда девочка начала торопливо отбивать каблуками от стен комья глины. Через несколько минут на дне образовалось небольшое возвышение, на которое можно было встать. Забравшись на него, Эмили сделала глубокий вдох и подпрыгнула — на этот раз ей удалось ухватиться за край ямы. Упираясь ногами, она отчаянно карабкалась вверх.

Так, еще чуть-чуть. Она почти добралась до верха, когда мягкая почва снова осыпалась под руками и ногами, и Эмили плавно съехала обратно на дно.

«Не сдамся, я не сдамся так просто», — подумала она, с трудом сдерживая закипающие слезы. Но что это за запах? Эмили опустила взгляд. Прямо у ее ног лежала полуистлевшая тушка дохлого кролика. Она отшатнулась, схватившись руками за горло. Бедняжка! Наверное, упал в эту ужасную яму и не смог выбраться… Совсем как она.

Наверху раздались негромкие шаги. Под чьими-то ногами похрустывали мелкие камешки.

— Джесси, это ты?

Эмили накидала еще немного глины на возвышение, встала на него, дотянулась до края могилы и медленно начала подтягиваться, упираясь ногами в стенку.

Ну, Джесси, держись…

Она не видела, как над ней зависла лопата. Лишь ощутила внезапный удар по руке и услышала громкий треск. А когда она вновь оказалась на дне, пришла боль — мучительная, пульсирующая. Упав на колени, Эмиля попыталась дотронуться до больного места. Потом попробовала поднять руку — и не смогла. Рука не двигалась, не поднималась. Кажется, она была сломана. Джесси сломала ей руку лопатой. Теперь-то ей точно не выбраться отсюда.

Неподдельный ужас охватил Эмили. Да, Джесси не шутила. Она действительно решила похоронить свою сводную сестру в могиле — заживо.

Весь правый бок онемел от боли. Эмили посмотрела себе под ноги, на тельце кролика. Они оба попали в одну и ту же ловушку!

— Нет! Джесси, пожалуйста! — она кричала изо всех сил, — Помоги мне выбраться отсюда!

Над самой ее головой со свистом пронеслась лопата. Эмили резко откинулась к стене, вглядываясь в темное небо. Еще удар. Еще. И тут, слабо освещенное бледной пуной, над проемом возникло лицо, похожее на маску и страшного сна. Совсем не то лицо, которое ожидала унидеть Эмили.

Лицо Нэнси.

— Нэнси!

Сестра смотрела на нее невидящим, ненавидящим взглядом.

— Нэнси, это ты?

Эмили почувствовала вдруг ужасную слабость. Смятение, обида, удивление — все тонуло в страхе.

Схватив лопату обеими руками, Нэнси медленно подняла ее над головой.

— Что с тобой, Нэнси? Что ты делаешь?

Сестра зависла над ней как жуткий истукан.

— Прошу тебя, скажи же хоть что-нибудь!

— Я ненавижу тебя, Эмили…

— Но за что?!

— Ты убила папу! — Нэнси обрушила лопату на голову сестры. — Ты, ты, ты… Ты могла сделать то-нибудь, могла спасти его. Но ты спасала себя!

— Нэнси, постой…

— Ты выжила, а он погиб! — Взмах лопатой. — Ты отняла у меня двух мужчин, которых я любила больше всех на свете! И папу, и Джоша. Обоих!

— Но, Нэн, ведь вы с Джошем…

— Да, это мы с Джошем были в тот вечер в машине! — хрипло крикнула Нэнси. Она опустила лопату и встала, опираясь на нее, у края могилы. — Я пыталась вернуть его, отвоевать у тебя. Я видела тебя, знала, что наблюдаешь за нами. Но мне было наплевать!

— Так это ты убила Тигра? — Эмили трясло. Трясло от ужаса, от той ненависти, которая исходила от сестры.

— Конечно, я, дуреха, — Нэнси криво усмехнулась. — Почему у тебя должно быть все? Почему все должны любить только тебя?

— Но я думала, что это Джесси…

— Джесси была идеальной подозреваемой, правда же? Причем с первого же дня. Она так удачно разодрала твоего дурацкого мишку. Я сразу поняла, что теперь все можно спокойно валить на нее. Это я стерла твой доклад, а потом выключила компьютер и предложила Джесси поработать на нем. Это я подмешала перекись в шампунь!

— А поджог? А падение с лестницы? Это тоже подстроила ты?

Нэнси широко ухмыльнулась, но тут же лицо ее исказилось от ярости.

— Знаешь что, Эмили? Этого мало. Этого недостаточно. Ты еще не расплатилась за папу.

— Нэнси, нет!

— Тебе надо умереть. Как папа.

— Нет, Нэнси! Прошу тебя, не надо. Я тебе помогу. Мы все тебе поможем!

— Мне не нужна помощь, — холодно ответила сестра. — Помощь нужна тебе. — Она подхватила лопату и стала быстро засыпать могилу. — Я похороню тебя заживо. Так же, как ты похоронила меня.

— Погоди…

На голову Эмили посыпались комья мокрой земли. Она прижалась к стене, беспомощно глядя, как Нэнси торопливо орудует лопатой.

— Я похороню тебя, Эмили. Похороню, похороню…

Глава 20В могиле с сестрой

— Нэнси, пожалуйста!

На Эмили безостановочно сыпалась земля. Она вскинула здоровую руку, пытаясь защитить от грязи глаза. Нэнси копала, как заведенная.

— Я помогу тебе!

Никакого ответа. Внезапно земля перестала сыпаться. Тишина, И вдруг голоса. Крики. Звуки борьбы. Эмили осторожно опустила руку и посмотрела вверх. На нее смотрело испуганное лицо Джесси. А потом Джесси исчезла и снова появилась взбешенная Нэнси.

— Аи… пусти… брось лопату! — кричала Джесси. — Брось!

— Отстань, пошла вон!

— Брось ее, Нэнси. Брось!

Наверху завязалась нешуточная драка. Внезапно лопата отлетела в сторону. Издав страшный, какой-то звериный крик, Нэнси кинулась на Джесси, выставив перед собой скрюченные пальцы. Джесси в ужасе дернулась в сторону, и Нэнси проскочила мимо. В тот же момент Джесси сильно толкнула обезумевшую Нэнси в спину, и та с громким криком упала в могилу. Эмили еле успела отскочить.

Бежать! Девочка схватилась за края могилы, но в то же мгновение руку ее пронзила мучительная боль. С громким стоном она сползла назад — в цепкие объятия Нэнси. Эмили рванулась с криком ужаса, прижалась к холодной земляной стене, выставив перед собой здоровую руку, словно она могла защитить ее от разъяренной сестры.

— Не уйдешь! — прохрипела та чужим страшным голосом.

Нэнси схватила дохлого кролика и швырнула его в Эмили. Тушка с омерзительным тупым звуком ударилась о плечо девочки, в сломанной руке мгновенно отдалась боль.

— Считай себя покойницей! — взвизгнула Нэнси, кидаясь на сестру.

Эмили вжалась в стену. Отступать некуда. Отбиваться нечем.

Глава 21Спасение

Нэнси наступала на нее с вытянутыми руками, словно собираясь задушить, — возможно, так оно и было.

— Нэнси, милая, очнись! Пожалуйста! Ты слышишь меня?

Но сестра надвигалась на нее как лунатик — казалось, она не слышит и не видит Эмили. Все ближе и ближе…

Бац! На голову Нэнси с глухим треском опустилась тяжелая лопата. С громким стоном девушка сползла на землю, руки ее медленно опустились, и она упала набок.

— Эмили, ты тут?

Над краем могилы возникло лицо Джесси.

— Нэнси… — прошептала Эмили. — Она…

— С ней будет все в порядке. Ты-то как? — По щекам Джесси катились крупные слезы, поблескивая в лунном свете.

— Наверное, ничего… — Эмили все еще трясло. — Только помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста.

Через несколько секунд Джесси уже вытягивала ее из могилы. Лежащую без сознания Нэнси они трогать не стали.

— Наша палатка совсем рядом, вон за теми деревьями, — сказала Джесси. — Постой тут минуту, пока я сбегаю за остальными.

Эмили обессиленно опустилась на землю, чувствуя себя совершенно опустошенной. Она проследила взглядом за Джесси, быстро скрывшейся за деревьями, затем посмотрела на Нэнси. Сестра лежала такая спокойная, такая умиротворенная — в ее лице больше не было ненависти.

— Я даже не догадывалась, — сказала Эмили, обращаясь к сестре. — Даже не подозревала.

— Моей главной тайной был Даррен, — сказала Джесси, устраиваясь на кровати поудобнее и поджимая под себя ноги.

— Даррен? — Эмили прислонилась спиной к стене и положила загипсованную руку на колени.

С момента их возвращения домой прошел день. За это время семья успела созвониться с нужными врачами и устроить Нэнси в подходящий госпиталь. Эмили загипсовали руку. Родители узнали обо всем, что происходило в последние месяцы. И все вдруг почувствовали, как хорошо было снова оказаться дома.

Но вот наговориться и обсудить все между собой Эмили и Джесси еще не успели.

— Даррен — это мой парень, — объяснила Джесси, слегка покраснев. — Он учится в частной школе, и мы можем видеться только во время каникул.

— А почему же он не приходил к нам? — удивилась Эмили.

— Папе не нравится, что он старше меня на три года. Тоже мне, разница в возрасте. — Джесси скорчила рожу. — Нам запрещено встречаться и даже разговаривать по телефону.

— Так вот кому ты звонила по ночам!

— Ну да. А иногда мне приходилось ночью убегать из дому — через окно. Я бегала встречаться с Дарреном.

— Как это ужасно, что тебе приходится скрываться! — Эмили чувствовала себя виноватой. С каждым словом становилось ясно, что она была страшно несправедлива к Джесси.

— Наверное, из-за этого у меня был очень таинственный или, может быть, подозрительный вид. Я ведь совершенно не привыкла скрываться. Я все время дергалась и никак не могла расслабиться. Мне все казалось, что вот-вот меня застукают.

— Бедная, — сочувственно улыбнулась Эмили.

— А потом я была совершенно сбита с толку.

— Кем?

— Тобой. Я никак не могла понять, за что ты меня так ненавидишь. Ты обвиняла меня во всех своих неприятностях. Я уже стала думать, что у тебя с головой не в порядке.

— Извини. Мне очень жаль. Это подстроила Нэнси. Она все время восстанавливала меня против тебя, убеждая, что это ты… Все это так ужасно. Сестра винила меня в смерти отца.

— У меня была подруга, — задумчиво сказала Джесси. — Ее звали Жоли.

— Знаю, — выпалила Эмили, чувствуя себя еще более виноватой.

— Это самая страшная история в моей жизни, — мягко проговорила Джесси, удивленно покосившись на Эмили, и перевела взгляд на окно. — Все эти кошмарные слухи о том, что я виновата в смерти подруги. Это был несчастный случай. Но, поскольку все видели меня рядом с телом, поскольку я первая оказалась рядом с ним, все решили, что я — убийца. Это было так больно, так несправедливо, — голос Джесси дрогнул. — Никто мне не верил. Никто не хотел знать, что произошло на самом деле. А мы просто подрались. Из-за парня. Не так уж это было серьезно. Но извиниться я уже не успела…

— Представляю, как тебе было одиноко. — Эмили не выдержала. Выбравшись из постели, она поднялась и пересела на кровать Джесси.

— Это было невыносимо. И вот, стоило мне переехать к вам, как все началось по новой. Ты обвиняла меня в ужасных вещах и даже не хотела слушать мои оправдания, не хотела знать правду. А на самом деле все оказалось еще страшнее, чем мы могли бы предположить.

На глазах у Эмили выступили слезы. Здоровой рукой она обняла Джесси за плечи и легонько сжала их. Джесси обняла ее в ответ.

— Обещаю, что отныне мы будем настоящими сестрами, — сказала Эмили, вытирая слезы. — Теперь все пойдет иначе.

Джесси хотела ответить что-то, но тут в комнату влетел Рич — как всегда, с книжкой в руке.

— Пора обедать, — крикнул он весело, но, заметив на глазах у девчонок слезы, смутился и покраснел. — Вас зовут… эээ… вниз.

У тебя-то как дела, Рич? — Эмили вдруг поняла, что должна стать и ему настоящей сестрой. — Что ты там читаешь?

— Небось, опять своего Стивена Кинга, — с улыбкой качнула головой Джесси.

— Нет уж. Хватит с меня ужасов, — заявил Рич, показывая обложку. — Это легкий детективчик про мальчиков Харди. А что, очень даже ничего.

— Легкий детективчик?

— Вот это да! Да у нас и впрямь начинается новая жизнь! — улыбнулась Джесси.

Content

Стайн Роберт Лоуренс Сводные сёстры

Роберт Лоуренс Стайн Сводные сёстры

Глава 1 Гибель плюшевого мишки

Глава 2На озере

Глава 3Доклад

Глава 4«Убила бы!»

Глава 5Проделка с шампунем

Глава 6Новый имидж Эмили

Глава 7Убийство

Глава 8Горячая ванна

Глава 9Ночные визиты

Глава 10Дневник

Глава 11Молчание

Глава 12В дыму

Глава 13Доказательство

Глава 14Рок-концерт

Глава 15Несчастный случай

Глава 16Джесси и Джош

Глава 17Младший брат

Глава 18Как в могиле

Глава 19Джесси, помоги!

Глава 20В могиле с сестрой

Глава 21Спасение