Шалюкова Олеся Сергеевна

Браславский Леонид Сергеевич

Возрождение

Олеся Сергеевна Шалюкова

Леонид Сергеевич Браславский

Возрождение

Пролог

Мстислав вздохнул и закрыл рояль, провел по крышке кончиками пальцев

— Знаешь… — сказал он, не оборачиваясь к Риане, которая уже десять минут слушала его игру. — Ты могла бы и сесть в кресло…

— Ты волшебно играешь… — выдохнула она, не отвечая и не делая ни шага в сторону вампира.

— Нет, — внезапно горько сказал Савл. — Я знал лишь одного человека, который УМЕЛ играть…

— Расскажи?

…Это было давно, в Вене, я тогда приехал туда по делу, один, без Владимира, и совершенно случайно услышал игру молодого еще парня. Поднялся к нему и увидел, что он играет на рояле, причем играет по-настоящему волшебно. Но смотрит не на клавиши или ноты, которых вообще не было, а на маленькую девочку, сидящую на ступеньках, ведущих на второй этаж его дома…

— Прошу прощения, мсье, я не смог пройти мимо столь дивной музыки, подскажите, кто ее написал?

— Добрый вечер, мсье, ее написал я… — как-то горько и безнадежно ответил он.

Постепенно мы подружились, и каждый вечер я заходил к ним, чтобы послушать, как он играет. Ему было всего двадцать лет, и играл он для этой маленькой девочки. Как-то я спросил у него, почему в его глазах такая боль, а он ответил: "Я играю лишь ради нее, я хочу, чтобы она улыбнулась… хоть раз…"

Этому мальчишке не нужны были деньги, хотя они у него были, ему не нужна была власть или слава… ему нужна была только улыбка ребенка, сироты, подобранной им с улицы.

Ты знаешь, кланы разыскивают и присваивают гениев искусства, обращают их, чтобы творения этих талантливейших людей радовали их и дальше, пусть и под другими именами. Вот и он стал целью клана Теней. Они подослали прекрасную женщину, чтобы она соблазнила этого паренька, чтобы уговорила его стать бессмертным…

И не смогла. Он отказал ей. Отказал, заявив, что ему не нужно ничего, кроме улыбки приемной дочери.

Он никогда не записывал свою музыку и не позволял этого делать другим. Я поинтересовался у него как-то, почему? А он ответил:

— Зачем? Эта музыка все равно не вызывает у нее улыбки.

Текли месяцы, и, наконец, Тени, не простившие отказа, отомстили мальчишке. Его отравили особым ядом, чтобы он страдал, умирая, медленно и не имея ни единого шанса на жизнь.

В тот вечер я как обычно пришел к ним, девочка сама впустила меня, она уже ко мне привыкла…

Я сразу почуял, что он умирает, но его глаза сказали мне одно — он знает. Он знает, но хочет сыграть еще хоть раз, но уже не может открыть свой рояль. Я поднял для него крышку и помог сесть за клавиши… и он заиграл.

Он играл долго, а я с болью смотрел на него и остро жалел, что не могу его спасти. Но внезапно его глаза засияли безмерным счастьем, я обернулся и увидел, что девочка, его приемная дочь, улыбается и кружится в детском танце под эту дивную музыку.

— Улыбнулась… — счастливо прошептал он — я…смог… Савл… позаботься…о ней… и… я дарю тебе эту мелодию… если ты однажды встретишь того, кому захочешь вернуть улыбку, только тогда — сыграй ее. Ото всего сердца…и…ты сможешь…я…верю…

Слеза прокатилась по его щеке и упала на клавиши… а в тот миг, когда она их коснулась, его сердце ударило в последний раз… Я сам закрыл ему глаза и уложил на кушетку, давая девочке попрощаться… Но она даже не подошла к нему…

— А что стало с девочкой?.. — тихо прошептала Ри, когда Мстислав замолчал.

— Она стала Охотницей. Через много лет мы встретились вновь, она пришла убить меня, и каково же было ее удивление, когда в просыпающемся вампире она опознала меня, мужчину, каждый день приходившего в их дом и приносившего ей сладости. Она могла меня убить… но не стала. А я… Знаешь, я хотел сначала сыграть для нее… а потом понял — та мелодия и та улыбка и танец — они прощались. Они оба знали, что это их последний вечер вместе. Именно потому она даже не подошла к приемному отцу, потому что они уже попрощались… Охотница ушла из моего дома, и больше я ее не видел. Знаешь… я всю ту ночь просмотрел на луну… и понял — что я искренне завидую этому композитору. Он прожил очень короткую, короткую даже для человека, жизнь… но он воплотил в жизнь мечту… и умер счастливым. А я бессмертен, я проживу, быть может, в тысячу раз дольше… но не смогу ощутить того счастье, что ощущал он…

Глава 1

Особняк Мстислава

Риана потянулась, повернулась на кровати, задумчиво разглядывая толстый глянцевый журнал в своих руках.

На вышедшего из ванной вампира она посмотрела с томной небрежностью.

— Представляешь, — зевнула она. — Я уже второй месяц лидирую в особом топе моделей Общества Ночи. Белла хохочет, говорит, что не ожидала такого ажиотажа вокруг меня. И вообще, тебе не кажется, что эти два месяца прошли как-то ну очень тихо? Этот Большой Бал, прошедший непонятно как… странные пропажи в кланах и нападения на вампиров… а потом все стихло. Словно кто-то чего-то ждет.

— Может быть, — Савл отбросил полотенце. — Ну, в принципе, главного гада мы спугнули, мятеж в клане Стихий обломался… так что все пока тихо. А что, тебе скучно?

Ри скривилась:

— С тем учетом, как ты меня гоняешь на тренировках, я бы предпочла, чтобы данная тишина сменилась чем-нибудь поинтереснее, — отбросив журнал, девушка мечтательно добавила. — Тогда у тебя на меня не будет времени!

— Не дождешься. Пока не уделаешь меня на всех тренировках — не отстану. — Вампир подмигнул и подошел к письменному столу, недоуменно посмотрел на древний запечатанный свиток в самом его центре. — Это твое?

— Где? — Риана приподнялась на локтях. — Не! Впервые вижу… Его, кстати, там минуту назад не было. Я в ящик мобильник убирала, обратила внимание, что у нас в кои-то веке на столе ничего нет.

— Хм… странно… — Савл взял свиток, аккуратно сломал сургуч и развернул его. — Ничего не понимаю… я даже языка такого не знаю…

Адриана даже не повернула головы, отчаянно зевнув, она свернулась клубочком на кровати.

— Мист, мне все равно! Пусть там даже рецепт от конца света. Скоро рассвет — и я хочу спать. Так что, полага-ааюсь… на тебя.

— Ох… соня — вздохнул Мстислав, свернув свиток и подходя к девушке. — Мало, мало я тебя гоняю… — он опустился на кровать рядом с Рианой.

— Я не соня, — отозвалась девушка, тут же подкатываясь под бок вампира. Положив голову на плечо и закинув ногу на ноги вампира, Риана умиротворенно затихла. — Просто я еще совсем молоденькая вампирша, а ты постоянно об этом забываа-а-аешь. Совсем меня не ценишь и не бережешь!

— Сама ведь не веришь во все это, радость моя… — ласково произнес он, обнимая Ри.

— Угу, — сквозь сон отозвалась девушка и спустя пару секунд уже спала.

Вампир иногда поражался ее способности так быстро отключаться от действительности, но когда она спала — то становилась такой премиленькой.

Савл улыбнулся и закрыл глаза. Раз Ри так устроилась, он не уйдет, пока она не проснется…

Впрочем, во сне Риана откатилась в сторону от вампира, зарылась в одеяло и продолжила спать. А свиток на столе словно бы призывно мерцал, словно звал…

"Шаг тропы иллюзий?"

Мстислав задумчиво поднялся и подошел к свитку, взял его в руки, развернул опять и взглянул:

"Да что же это такое-то?.."

Буквы на свитке, прежде напоминающие раздавленных жуков, приобрели объем, забегали по бумаге, выстраиваясь в совсем другой, уже понятный текст.

Ты знаешь меня,

Но не ведаешь имя,

Не помнишь лица,

А мне подвластен твой сон…

Открой мне крови двери,

Услышь сейчас мой глас,

Тропу познай немедля,

Ступай под ней тотчас.

Разбудишь демонов ли ты?

Иль алый сон тебя погубит?

Не знаю, кто, и где же ты…

Но знаю, Кровь тебя пробудит.

Тринадцать первых ныне пали.

Тринадцать первых не живут,

Но нами созданы скрижали,

Прочти — и тайны оживут.

Зови меня, зови к себе скорее,

Зови, ведь ведомо тебе,

Что лишь со мной, познаешь ты виденье,

Что принесет покой истерзанной душе…

Свиток в руках вампира, открыв ему свои тайны, неожиданно вспыхнул. Серебристо-алый пепел, упав на стол, разметал неведомо откуда взявшийся ветер…

В комнате повисла тишина, а Савл отчетливо понял, что затишье — закончено.

Той же ночью

Кафе "Глория"

В безлюдном ночном кафе сидели двое мужчин, один внешне подходил под описание былинного богатыря, а второй же был худощав и не особо внушителен. Они грели руки о чашки кофе и вяло общались

— Как-то подозрительно тихо в последнее время, Поль… — задумчиво пробормотал "Богатырь".

— Да ладно, Джой, — отмахнулся худощавый. — Тихо и хорошо.

— Ну не верю я, что они так легко успокоились! Задницей чую! — Джой фыркнул и стукнул кулаком по столику.

Поль смерил напарника усталым взглядом:

— И что? — спросил он с легкой прохладцей в голосе. — Даже если и так мы все равно ничего не можем сделать и ничего не можем узнать.

— Это не повод подставляться, — фыркнул Джой. — Мне не хочется опять отлеживаться.

Худощавый откинулся на спинку стула

— Ты говоришь что-то странное. В первый раз мы попали во всю эту круговерть случайно.

— Ага, а потом мятежники случайно чуть не свершили переворот. Владислав зачем-то приказал прекратить поиски всех мятежников… бред! — чашка полетела на пол.

— Не совсем. Подумай сам. Три мастера из шести перешли на сторону мятежников! Остались мы двое, еще один мастер, которого никто никогда не видел, и телохранитель Владислава Юрика. Она свой пост не покинет, мы вдвоем особо не повоюем. А подставлять под смерть птенцов это не просто глупо, это самоубийственно для клана!

— Кто из нас рубака, а кто интеллектуал? Ты о таком понятии, как ловушка, слышал?

Поль закатил глаза.

— Джой, ради ночи какая ловушка? Нас двое! Мы многое можем, но пока самое лучшее это выжить. Если мятеж продолжится… не зря же исчезли в неизвестном направлении мастера из кланов с птенцами… то мы должны остаться рядом с главой. До конца.

— Ай, ну вас… перестраховщики чертовы! — Джой откинулся в кресле слишком сильно, и оно сломалось. Богатырь шлепнулся на пол самым не презентабельным образом.

А в следующий миг окно, рядом с которым сидели вампиры, разлетелось дождем сверкающих осколков.

— Какого…!? — Джой подскочил, и в его руку скользнула его неизменная палица, мигом вспыхнувшая уютным таким огоньком.

Три высокие фигуры в тяжелых черных плащах заскочили в кафе, окружили стихийников. Вампиры мгновенно ощетинились защитными чарами, явно не собираясь так просто сдаваться.

— А я предупреждал, — хмыкнул Джой, сканируя ауры напавших.

— Накаркал будет точнее!

— Нет, просто я верю тому, что чует мой зад…

Фигуры вежливо дождались, пока вампиры заткнутся, а потом одна из них сделала шаг назад.

— Убить, — раздался шипящий голос Мастера.

Два его помощника набросились на верных Владиславу вампиров, выхватив короткие мечи и кинжалы, на которых блестел яд. Однако Поль и Джой не даром были Мастерами и не первый день были напарниками. Поль мигом разорвал дистанцию, от него, как от мага, не было никакого проку в ближнем бою, он бы только мешал своему напарнику.

Джой обрушил палицу на одного из вампиров, но тот странно легко отвел удар, и кинжал чуть не вошел богатырю в шею, спасла только реакция…и кожаное пальто по случаю холода. Джой успел ударить огненной стрелой в Мастера, но тот успел выставить щиты. Все же втроем двоих задавить не так сложно. Богатырю пока удавалось держать противников на расстоянии, но ранить он их просто не мог. Поль же хоть и атаковал исправно, но ударить чем-то сильным в замкнутом пространстве не мог, а Мастер противника умудрялся подставлять щиты под каждый удар. Однако удача отвернулась от напавших, продемонстрировав свою спину в лице милой обнаженной девушки с крыльями и хвостиком, влетевшей в помещение и ударившей сильным касательным проклятием тления по обоим помощникам… впрочем, Мастер успел бежать, увидев куклу Виктории. У него был четкий приказ не связываться с ней и не дать возможности получить информацию…

Проклятие в секунды уничтожило обоих нападавших. Но лишь благодаря тому, что оно было касательным, а значит, щиты были бессильны. Кукла на миг подернулась рябью, но хозяйка не дала ей рассыпаться. Девушка восстановилась…

И тут же сорвалась на напарников.

— У вас что в голове совсем серого вещества нет?

— У него — нет. — Устало пробормотал Джой, потирая ушибленное плечо. — Я предупреждал, что мы слишком расслабились… А ты тут откуда?

— Откуда? От верблюда! Живо поднялись, собрались и в резиденцию клана!

— Идем, идем… не вопи… кстати, голосовые связки у тебя барахлят, — потер ухо чуткий Поль.

Девушка сжала кулаки.

— Еще одно слово по поводу не совершенности моей куклы, и хоронить от тебя точно будет больше нечего!

— Ну не все же тебе нас опускать! — примирительно поднял руки вампир и, поправив куртку, первым пошел прочь.

Джой пожал плечами, кинул на столик несколько банкнот и покинул кафе вслед за другом, а кукла Виктории рассыпалась в прах. Надо было предупредить еще и других, что по всему городу начались странные нападения.

Впрочем, в эту ночь над городом воцарилась тишина…

На следующую ночь

Особняк Мстислава

Риана отвернулась от зеркала, окидывая спальню растерянным взглядом.

Только что она готова была поклясться, что в особняке есть кто-то чужой. Но прошло буквально несколько секунд и стало понятно, что ощущение ложное, или… нет?

На подоконнике у распахнутого окна лежало письмо в старинном конверте из желтой хрустящей бумаги.

Сев на кровати, девушка распечатала конверт.

"Доброй ночи, прекрасная госпожа.

Я не хотел рассказывать вам о том, что происходит, но все же я не смог удержаться.

Я ваш преданный поклонник…

И я не смог удержаться от того, чтобы не предупредить вас… Прекрасная дитя ночи, вам грозит невероятная опасность.

Заклинаю вас! Будьте невероятно осторожны! За каждым вашим шагом следят, за каждым вашим взглядом наблюдают… Если вы куда-то идете, берегите себя и свою жизнь, и почаще оглядывайтесь назад.

Опасность…

Опасность, словно ядовитая змея, уже обвила вас своими кольцами".

Риана отложила письмо в сторону, задумчиво посмотрела на него и повернулась к вошедшему Мисту.

— Что-то случилось? — на лице у Савла возникла тревога, он подошел к Риане.

Девушка задумчиво пожала плечами.

— Ты знаешь не пойму. Смотри вот письмо… кто-то подложил на окно…

Мстислав взял письмо и пробежался глазами.

— Странно… не нравится мне это… Кстати, смотри, у меня "веселые" новости, — сир протянул Риане красивый свиток, написанный на старофранцузском. — Надо определенно поставить больше агрессивной защиты… мне надоело, что нас все беспокоят.

Девушка грустно улыбнулась:

— Думаешь, поможет? Защита эта…

Пробежав список глазами, Риана удивленно посмотрела на вампира.

— Я не ошиблась? Это то, о чем я думаю?

— А о чем ты думаешь?

— Это вызов?

— Да. Магическая дуэль. Хорошо поймали, красиво…

— Ой, — Риана подошла к Мисту, коснулась его плеча. — Я до сих пор не могу привыкнуть, что в моем новом мире такие дуэли реальность.

Мстислав улыбнулся, обнял девушку, прижал к себе.

— Угу… так что мне надо экстренно ловить Макса или еще какого-нибудь сильного и опытного мага и готовиться… у меня три дня на то, чтобы подготовиться к дуэли, в виде которой я в несколько раз слабее противника и, причем на заранее невыгодных условиях…

Риана застонала.

— И почему на нас вечно что-то сваливается! С кем дуэль то?

— Если я не ошибаюсь — мастер клана Стихий. Или что-то около того. Причем на старой арене, а там ему все преимущества!

Девушка вздохнула:

— Мист!

— Я, — улыбнулся Савл.

— Езжай к мастерам или к Максу прямо сейчас! Я не хочу тебя потерять, но ведь и не могу тебе ничем помочь.

— А как же твоя поездка к Белле?

— Просто. Права ты меня получить заставил. Машин много, я возьму красную ауди. Потом вернусь домой или останусь у Беллы, устроим небольшой девичник.

— Только сообщи, как доедешь и далее, ладно? Слишком тихо вокруг…

— Тихо? — Риана бросила взгляд на письма и покачала головой. — Я бы так не сказала, что-то начинает закручиваться.

— Угу… потому и сообщи, я волнуюсь.

— Конечно, сообщу. Но и ты береги себя, ладно?

— Ладно, будь осторожна… и не гоняй

Риана насмешливо фыркнула.

Через пару минут ауди покинула гараж, а минут десять спустя, уехал и Мстислав. Всеми забытое письмо полежало в спальне еще немного и рассыпалось в прах.

В то же время

Дородный мужчина с аккуратной бородкой сидел за столом в кафе и работал, печатая что-то на нетбуке, попутно он беседовал с миловидной девушкой. Однако, прислушавшись к разговору, становилось понятно — это просто его секретарша, и он диктует ей, что надо напомнить ему.

Симпатичная продавщица, маняще покачивая бедрами, подошла ближе наклонилась.

— Господа не желают заказать чего-нибудь еще? Например, что-то особенное?

— А у вас есть что-то особенное? — рассеяно ответил мужчина.

— Есть, — продавщица наклонилась ниже к уху клиента. — Например я. У меня вторая группа, резус отрицательный… не пью, не курю. Утром на завтрак был рис с нежирной курочкой.

Банкир задумался, затем кивнул:

— Это будет то, что нужно…

Девушка просияла, бросила на разозленную секретаршу взгляд полный превосходства.

— Прошу за мной, господин.

Банкир закрыл нетбук и пошел за официанткой, данный пункт меню приятно удивил вампира.

А за неприметной дверцей оказалась маленькая комната с кушеткой, девушка улеглась над ней, обнажая нежное, не тронутое никем горло. Банкир, а это был зам главы клана с легкой усмешкой наклонился, выпустил клыки и погрузил из в нежную шею официантки.

В следующий момент тонкая черная игла, заряженная магией хаоса под завязку, вошла в шею вампира.

Стряхнув с себя труп, человеческая девчонка сделала несколько снимков разлагающегося тела, усмехнулась своему отражения и набрала номер.

После гудка включился автоответчик.

— Загонщица Молния. Клиент готов, вышлю подтверждение в течение семнадцати расчетных минут. Приступаю к ликвидации свидетеля.

Поправив перед зеркалом воротничок белого халата (причем следы на шее уже затянулись), загонщица покинула каморку подсобного помещения.

Некоторое время спустя

Магазин "Белла Ри"

Когда Ри приехала, ее насторожила странная тишина около магазина. Она даже немного засомневалась — а туда ли вообще приехала. Когда девушка прошлась по внутренним помещениям, то поняла, что Беллы на месте нет…

— Вот радость какая, — прошипела Ри, созерцая часики. — Белла должна была быть здесь! Мы же договаривались! Если только ее Елена вызвала? Вот как все не вовремя… Ладно, тогда домой!

Вернувшись к малышке ауди, Риана устроилась за рулем, повернула ключ в замке зажигания. Машина вроде бы немного дернулась, мотор заурчал, потом что-то хлопнуло, мотор замолчал, а из-под капота повалил серый дым.

— Приехали, — констатировала Ри, выходя из машины. — А то, что далеко не уехали уже мелочи.

Чужое присутствие заставило ее резко обернуться.

У столба рядом с машиной оказался смутно знакомый мужчина, при приближении стало понятно, что это Жан с бала вампиров.

— О! Доброй ночи, прекрасная принцесса! Как я счастлив лицезреть вас!

"Не могу ответить взаимностью", — тоскливо подумала Адриана.

— Какая неожиданная встреча, — сказала неохотно девушка вслух. — Доброй ночи, Жан.

— О! Прекрасная принцесса помнит мое имя? Я польщен, польщен! А что вы делаете одна, в столь пустынном месте?..

— Пустынном? — Риана скривилась. — Вы, видимо, редко бываете в столице. Это лучший магазин ночной моды! Здесь не бывает пустынно и уж тем более никому и в голову не придет развязывать здесь военные действия.

— Я и правда редко бываю тут. Но пока я вижу то, о чем сказал, принцесса

Вампирша вздохнула и пояснила:

— К сожалению, мою подругу вызвала глава клана, а с моей машиной какие-то проблемы. Именно поэтому я одна здесь стою…

— Техника так ненадежна в наше опасное время… — вампир посмотрел Адриане в глаза, используя свой гипнотический дар.

Получив ментальный удар, девушка опустила взгляд, спешно поднимая щиты, как личные, так и Миста. С обучение всем этим ментальным штучкам Мист начал в первую очередь и не успокоился до тех пор, пока Риана не смогла выстоять перед зовом Максимилиана столько секунд, сколько нужно было, чтобы позвать на помощь сира.

Против Жана она еще и могла сыграть, выстроив щиты таким образом, чтобы вампир был уверен в том, что своим вмешательством привел в действие щиты Мстислава, а сама Риана в этом плане бездарна.

Вампир ничем не выдал того, что щиты девушки его обеспокоили

— Принцесса, позвольте мне проводить вас до вашего дворца, со мной вам ничего не грозит… — нежно произнес он.

— Нет, спасибо, — Риана хлопнула ресницами и обиженно поджала губки. — Я только вырвалась из под плотной опеки моего сира. Только решила сегодня, что пока ему не до меня, немного развлечься, как вы хотите меня загнать обратно в дом?

— Ну… я могу составить вам компанию и в других развлечениях… Ведь ночные улицы так опасны… — Жан продолжил пытаться надавить на девушку.

Риана мысленно взвыла.

— Составить мне компанию? Я собиралась в Азилум…

— Прекрасное место, достойное… — поддержал идею Жан, не собираясь сдаваться так просто.

Риана улыбнулась.

— Что же я буду только рада.

Когда уже девушка устроилась в машине вампира и получила пару минут тишины и одиночества, то сразу же начала звать мысленно своего сира.

Зов не проходил, а буквально минуту спустя, в машину сел Жан.

— Будьте добры, пристегнитесь, принцесса, не стоит рисковать на этих опасных дорогах… — пропел он, заводя машину.

— Конечно, только прошу вас сильно не гнать. Я плохо переношу скорость.

— Конечно-конечно, принцесса… — Жан мысленно усмехнулся и тронул машину, как и обещал, не перебарщивая со скоростью.

"Сильный гад", — подумала Риана, — "еще чуть-чуть и он проломит верхние щиты. Ладно, осталось дотерпеть до клуба, а там попросить помощи у Авеля, если не дотянусь до Миста".

Вампир аккуратно вел машину по направлению к Азилуму, не спеша, ему было выгодно тянуть время, пока он не спеша, ковырял щиты Ри. Впрочем, тяни не тяни, а любая дорога заканчивается.

Появившийся клуб Риана встретила легкой улыбкой. Щиты еще держались, но головная боль уже словно змея жалила не переставая.

— Мы приехали, — Риана кокетливо улыбнулась спутнику. — Вы со мной сразу отправитесь на танц пол или вы вначале посетите бар, Жан?

— Я предпочту составить вам компанию, прекрасная принцесса…

"Вот привязался!" — возмутилась искренне Риана.

— Раз мне компанию, — девушка немного "смутилась", опуская взгляд вниз. — Может быть, сначала мы заглянем в бар? Я немного голодна…

— Как прикажет, принцесса, — чарующе улыбнулся Жан.

А в баре Риане, наконец, повезло. Сидя у стойки, окидывая ленивым взглядом зал, была Вика.

И ей было достаточно бросить одного умоляющего взгляда, чтобы Древняя вампирша поняла, что происходит и поднялась со своего места, разглаживая невидимую складочку на коротком подоле черного платья.

— Доброй ночи, — промурлыкала Вика. — Риана, ты сегодня наконец-то избавилась от излишне плотного контроля своего сира? А с тобой еще и кавалер. Симпатичный кавалер надо признать…

— Пожалуй, — девушка поправила прядь волос. — Я покину вас ненадолго. Виктори, развлечешь моего нового знакомого?

Вика улыбнулась, плавным движением придвинулась к Жану, поправляя на нем пиджак.

— Разве вам не жарко? Тут…

Плавная речь ее текла и текла. И Ри осторожно соскользнула с высокого вертящегося табурета. Миг — и ее и след простыл.

…- Итак, друзья мои, надеюсь все поняли свои задания? — Мягко спросил Авель, вставая из-за стола, за котором происходило совещание

— Да, господин.

— Повторюсь, никакой самодеятельности, только наблюдение и только попробуйте за…

И тут с тихим скрипом открылась дверь.

На пороге возникла Риана, зябко кутаясь в легкую светлую куртку, в светлых джинсах и легком кашемировом свитере, в сапожках. Девушка остановилась на пороге… и попятилась.

— Прошу прощения. Я кажется не вовремя?

— Нет, мы уже закончили. — Авель махнул рукой и все вампиры, присутствующие на совещании исчезли. — Ты чего-то хотела?

— Да… — Риана сползла по стене, зажимая виски руками. — Ко мне привязался какой-то псих вампир! И все это время пытался что-то мне внушить. Хорошо у меня щиты поставлены мощные… а то я даже не знаю, чем дело бы закончилось.

— Ясно. А Мстислав где?

— Не знаю… у нас как обычно некоторые проблемы. Пробовала дозваться его — но не смогла. А звонить при этом вампире — тоже не получалось. В общем, можно я от тебя позвоню? Звать мысленно я уже не могу, у меня в голове колокола поселились. И все звенят и не в такт.

Авель молча протянул телефон Риане.

— Звони. Отдать приказ о захвате этого умника или оставить его твоему сиру?

— Лучше отдай приказ, — попросила девушка, пытаясь набрать номер, и все время промахиваясь мимо кнопок.

Авель вздохнул, забрал телефон, набрал номер и вернул аппарат девушке, затем подозвал кого-то из местных и о чем-то быстро заговорил. Риана с трудом поднялась с пола, добралась до дивана и рухнула на него, сворачиваясь клубочком.

— Все силы ушли на щиты, — простонала девушка. — Авель, извини, ладно?

Вампир ответить не успел, в трубке раздался недовольный голос Мстислава.

— Да?

— Привет, — слабо улыбнулась Риана, натягивая на себя сверху плед.

— Привет. Ты как? У тебя голос замученный… — отозвался Мстислав, резко отбросив недовольство

— У меня не только голос. Я сама замученная… еле-еле добралась до Авеля.

— А теперь подробнее. Кстати ты обещала сообщить, как до Беллы доберешься.

— Так я до нее и не добралась. Ее нет дома… судя по всему, Елена вызвала. Это единственный вариант… В общем, меня по дороге перехватил тот напыщенный хлыщ — помнишь, Жан с бала?

— Помню. И где эта ошибка природы? И главное — где ты?

— Я у Авеля. В Азилуме. Попросила, чтобы Авель отправил своих ребят, захватить этого разговорчивого типа. Он всю дорогу пытался проломить мои щиты. В общем, я в кабинете герцога. Тут меня никому не достать. Но сама я отсюда тоже никуда не денусь…

— Буду через пару минут. Как раз мимо еду. Если он доживет до моего приезда — его ждет долгая беседа… Держись там, Ри… — немного тревожно ответил Савл.

— Угу, — сонно ответила девушка.

Когда через десять минут в кабинет вошли Мстислав и Авель, Риана спала. Поймать Жана не удалось. Как только Вика на пару мгновений отвлеклась, вампир почуявший беду, исчез из клуба.

— Что это за выродок такой!? — шипел Мстислав, от того что они не поймали Жана он был в ярости.

— Не знаю, вообще слышу о нем второй раз в жизни.

— Куда он мог деться?

— Понятия не имею. Не бойся, мы его найдем…

— Постарайтесь не убить, я хочу лично побеседовать с ним, — Мстислав сел около Рианы, начав вливать в нее силы по связывавшему их каналу.

— Не беспокойся, все обошлось. Как придет в себя — забирай ее домой и не пускай больше одну. Творится что-то непонятное — уже произошло несколько странных нападений.

— Как скажешь. Я бы и сейчас не пустил, но у меня дуэль послезавтра.

— Ну так, договорись с Беллой, чтобы пока не дергала Ри…

— Посмотрим. Спасибо что присмотрел за ней…

— Да не за что — отозвался Авель и вышел из кабинета.

…Риана просыпалась медленно и неохотно.

— Привет, — тихо сказала она. — Не хмурься так…

— Как? — ласково прошептал Мстислав, проведя кончиками пальцев по ее щеке.

— Со мной все в порядке. Я даже добралась туда, где мне оказали помощь. Так что… не надо так переживать. Но знаешь, — Риана нервно хмыкнула, взяв ладонь Мстислава в свою и прижавшись к ней щекой. — Пока не закончится твоя дуэль, я ни ногой из нашего особняка!

Мстислав улыбнулся, любуясь девушкой.

— А я не собираюсь тебя больше пускать одну, пока мы не разберемся с происходящим…

— Угу, едем домой? Или тебе еще куда-то надо?

— Нет, пошли отсюда… — Савл наклонился и поцеловал Ри, при этом взяв ее на руки.

— Угу, — кивнула девушка, закрыв глаза. — Я еще немного посплю? — попросила она тихо.

— Поспи, родная, теперь тебе ничто не угрожает…

Та же ночь

Резиденция клана Теней

Елена откинулась на стуле, задумчиво покрутила в ладонях изящный кинжал — "бабочку", смерила взглядом Беллу.

— И?

— Я не могу понять, что вы от меня хотите, Леди! — взмолилась вампирша.

— Гардероб, — повторила Глава клана теней. — Мне надоели фирменные цвета клана, — закинув ноги на стол, Елена добавила: — У меня нет ни одной яркой вещи и меня это порядком утомило!

— Но, — Белла вздохнула. — Серый, серебряный, черный — все это цвета, которые органично вписываются в вашу жизнь.

— Белла. Тебе повторить еще раз? Мне надоела эта скучная серая одежда, — Елена поднялась, оттянула двумя пальчиками тонкое полотно серой рубашки. — Что это вообще такое? Это хлам! Все хлам! Натуральный хлам! — со стола полетела изящная хрустальная статуэтка. Следом за ней отправилась тяжелая чернильница. От двух тяжелых фолиантов брызгами разлетелось окно. — Надоело… — простонала Елена, опадая в кресло и подставляя лицо холодному ветру. — Все надоело. Если бы Мист был бы чуть более сговорчивым, я бы уже давно освободилась от всего этого сумасшествия.

— Освободились бы… — неуверенно напомнила о своем существовании Белла.

— Да, — кивнула Елена. — Он был стал новым главой клана… а я бы занялась своими делами, а не этим хламом!

Толстая папка с официальными бумагами полетела в разбитое окно.

То, что случилось дальше, Белла долго вспоминала с содроганием. Серебряный уголок угодил в лицо поднимающемуся вампиру. А сила броска была такова, что того швырнуло с лестницы.

Елена поднялась на ноги, разматывая хлыст с пояса.

— У меня кажется, гости? — пропела Глава Клана. — Я уж думала, что до меня не дойдут.

Появившиеся в комнате по очереди шестеро вампиров, не оценили юмора Елены.

— Вас приказано проводить.

— Мне все равно, — вампирша развела руками. — Я даю вам шанс на то, чтобы покинуть это место… иначе, вы станете грушей, на которой я вымещу свою злость. Вы уверены, что вас утроит такое окончание вашей миссии?

— Отто фон Шварц просил вас… не сопротивляться при захвате, — сказал высокий вампир, бросив взгляд на замершую в кресле Беллу.

Затем указал на нее одному из своих вампиров:

— Убить свидетельницу.

Невысокий вампир двинулся с места. Протестующее застонал воздух, разрываемый на куски хлыстом. Серый пепел хлопьями упал вниз, жирными пятнами копоти пачкая белоснежный ворс ковра.

— Не знаю никакого Отто, — мило улыбнулась Елена, выпуская клыки. — А эту девушку, как бы я ее сама терпеть не могла, убить вам позволить не могу. Она часть моего клана, а я как-то умудрилась пообещать защищать свой клан. Интересно мне правда знать, где в тот момент была моя голова, ну да ладно.

Оставшаяся пятерка рассредоточилась по комнате.

— Мы даем вам последний шанс, леди Елена — отправитесь с нами или останетесь здесь навсегда?

Вампирша сделала глубокий вздох, выронила хлыст и посмотрела на вампира неуверенным взглядом.

— Наверное… я… — Елена смутилась, ее глаза налились слезами. Кровавая дорожка пересекла светлую кожу.

Двое вампиров повернулись к Главе клана спиной, двигаясь к Белле.

— Откажусь, — равнодушно озвучила Леди подлости, запуская в спины вампиров два узких стилета. — Еще минус два.

Повернувшись к главе напавших, Елена вскинула бровь.

— Вы уверены, что не ошиблись комнатой?

— Нет, — вампир откинул в сторону капюшон.

Симпатичное лицо… не мужчины, а мальчишки было чем-то знакомо Елене. Посмотрев на сосредоточенное лицо старейшины, вампир вспыхнул и представился сам:

— Шаддар Тайманский.

— А! Точно! Создатель тропы Равновесия. Калеченой тропы, которая толком ничего не умеет, — Елена усмехнулась. — Что можешь ты мне показать, мальчишка?

Шаддар пожал плечами.

— Неужели ты считаешь, что истинная сила Тропы — это и есть те фокусы, которыми пользуются обычные вампиры. Ну же, Елена, подумай. Я был о тебе все-таки лучшего мнения.

Елена пожала плечами.

— Да какая мне, собственно говоря, разница. Ты — в моей резиденции. Ты просишь. Значит, не так уж и силен.

Вампир вздохнул. На его правой руке начало зарождаться серое пламя.

— Может быть, ты все же отправишься со мной?

— Нет, — вампиресса развела руками, а за ее спиной поднялись тени. — Только ты уверен, что справишься со мной один?

— Один? — Шаддар отвлекся, потерял концентрацию, и пламя исчезло.

Тени из-за спины Елены мелькнули вперед, атакующими "поцелуями" коснулись двух вампиров, подбирающихся к старейшине со спины.

— Один, — кивнула Леди клана.

Шаддар промолчал, потом резко отступил.

— Что же… Будем считать, что это была встреча, когда мы просто оценили друг друга. Елена. В следующий раз за тобой отправят боевого мастера.

— Спасибо, за предупреждение, — мило улыбнулась Елена.

Тени атакующими змеями метнулись вперед, но не успели.

Шаддар выпрыгнул в окно, Глава клана проследила за тем, как осыпается разрушенная стена, и тяжело вздохнула.

— С другой стороны, — задумчиво ответила она. — Мне никогда не нравился интерьер главного кабинета. А это такой замечательный способ поменять интерьер. Или лучше поменять сразу резиденцию?

Посмотрев на Беллу, Елена оскалилась:

— А ты пока можешь быть свободна. Не до тебя.

Белла кивнула и торопливо покинула кабинет.

Повернувшись к разрушенной стене, Леди Подлость тихо шепнула, зная, что ее услышат:

— Бездарный ты актер.

— Ты не лучше, — отозвался голос.

Дрогнул воздух в комнате, стирая последние остатки иллюзии…

И все успокоилось.

Где-то перед рассветом

Особняк Мстислава

Поле брани усеяно трупами, летают вОроны и вдали бродят солдаты. Мстислав огляделся и посмотрел на сидящего на камне перед ним мужчину в тяжелых латах и глухом шлеме с крыльями, как у летучей мыши.

— Кровавой ночи, Мистраль.

— И тебе темной ночи, Мстислав. — отозвался воин.

— Твоя "писулька"? — в руке появился свиток.

— Отчасти. Потом поймешь. В общем-то главное — теперь мне легче входить в твои сны — ты сам зовешь меня подсознательно.

— Только не думай, что мне это нравится.

— Да я знаю, что не нравится, но извини, — Мистраль вздохнул. — Нервничаешь из-за дуэли?

— Немного. Все же маг из меня посредственный.

— Ну, тут уж извини, сам виноват. Думаешь, для победы "копья праха" хватит?

— Да.

— Зря. Мастер Стихий его отобьет, пусть и потеряет один-два щита. Даже весь твой арсенал не особо сильно опасен опытному магу…

— Если бы я мог взять меч — расплескал бы.

— Но меча тебе не дадут. Ладно, будем исправлять твои пробелы в знаниях…

— И кто будет меня учить? — насторожился вампир — А главное чему?

— Это уже доверь мне. — Мистраль встал и пошел в строну Мстислава

— И что ты за это хочешь?

— Решу потом, не спеши.

— Нет. Либо сразу, либо сам справлюсь.

— Эх… хам. Чем мне и нравишься. Ладно. Как на счет… — чей-то душераздирающий крик перекрыл слова вампиров.

А когда он стих на лице Мстислава появилась нехорошая усмешка:

— Идет…

Та же ночь

Ближе к рассвету

В комнате было тихо и… странно. Попади сюда случайный гость, он скорее всего сошел бы с ума, прежде чем понял, что вся комната — зеркальная. Зеркала были везде — на полу, потолке, стенах. Не было ни одного миллиметра, не покрытого зеркалом.

Здесь не было света. Не было окон. Не было понятно, как вообще здесь можно провести хотя бы несколько минут без урона для психики.

Но кто-то проводил — в центре комнаты, крепясь к потолку толстыми цепями, качалось нечто непонятное… качели, не качели; гроб, не гроб… Чем-то пожалуй это напоминало одеяло, за все четыре конца приподнятое вверх и задрапированное сверху черной плотной вуалью.

Когда зеркальная дверь отъехала в сторону, и в комнату шагнул высокий мужчина, отразившись сразу во всех зеркалах, от "кокона" донеслось ломким сонным голосом:

— Себастьян?

— Я здесь, госпожа, — мужчина склонился в изысканном поклоне, — вы звали меня?

— Я? Да… я звала, — кто-то в "коконе" засмеялся. Словно перезвон хрустальных колокольчиков рассыпался по комнате. — Себастьян… ты был сегодня в городе?

— Да, как и было приказано. — Мужчина выпрямился, но не приблизился.

— Ммм… Это хорошо. А что у нас интересного там произошло, что за то время, что я… спала?

— Объект вызван на магическую дуэль с заведомо невыгодными ему условиями, на его птенца совершена попытка внушения, провалена. Девочка сумела выкрутиться сама, агент исполнявший это покушение — бежал. Совершена череда покушений на убийство, некоторые успешны. Но в общей сложности пока все благоприятно.

— Ммм… — голос помолчал. — На кого нападали? А на кого нет? Из глав кланов? Нужно ли нам вмешаться или пока все идет достаточно удачно в соответствии с размерностью нашего плана?

— Пока наше вмешательство не требуется. Из глав атакована Елена, но она отбилась, к тому же, думаю ей можно пренебречь. Свиток, отправленный вами, объект получил и вскрыл.

— Вскрыл? — в голосе девушки прозвучало искреннее недоумение. — То есть, как вскрыл?

— То есть взял, сломал сургуч и прочитал.

Тихий смешок скользнул по комнате, заставил задрожать зеркала. Сила обитательницы комнаты выходила из-под контроля.

— Как интересно… слышишь, Себастьян, это очень интересно. Объект не должен был вскрыть свиток. Свиток должен был не более что открыться сам… А как объект? Жив? Не обожжен?

— Нет, вообще не заметил довесков. Это при том, что я зачаровал свиток как вы и велели.

— Замечательно… Себастьян. Мы должны встретиться с Объектом… но его девочка… она нужна нам?

— Думаю да. Если с девочкой что-то случится — он выйдет из-под контроля и может стать нашим врагом. Да и она — тоже часть плана. К тому же я ощущаю Кровавое Безумие в доме.

— Даже так… даже так… нет. Тогда нам пока рано выходить… Себастьян. У тебя будет новое задание.

— Слушаю, госпожа — угольно черные глаза мужчины сверкнули.

— Присмотри за девочкой… но очень осторожно. Если ее попытаются использовать ПРОТИВ нас — предупреди попытку и проследи… Объект временно… забудь. Посмотрим, чего он стоит без нашей поддержки. На слежку за ним я отправлю…. Хашан. Она недавно вернулась из Азии… заодно и посмотрим, чему она научилась в Шангри-Ла, городе спящих вампиров.

— Слушаюсь. — Себастьян склонился в поклоне — А что по поводу книги? Мне доставить ее объекту или это тоже перепоручается Хашан? Или вообще не будем пока давать ее ему?

— Книгу…. Книга пока останется у нас… Мы посмотрим на объекта лично и решим стоит ли…. использовать его в наших планах или будет лучше если мы поговорим на равных. А теперь иди. Мы устали.

— Как прикажете… — мужчина с поклоном удалился

Комната немного побыла пустой, а потом по зеркалам побежала волна… черно-алая паутина затягивала все вокруг.

Еще миг — и в комнате воцарилась МЕРТВАЯ тишина.

Та же ночь

Где-то на окраине Москвы

— Опять канализация? — страдальчески простонала красотка в дорогом белом платье, на шпильках. — Слушайте. Ну, это уже не смешно! Это пошло!

— Ну что поделать!? — фыркнул на нее мужчина в дорогом костюме — Нет других мест, сюда их чары не достанут.

— Еще бы! Кому придет в голову, что мы, МЫ, будем сидеть в канализации, — красотка всхлипнула. — О! Ну зачем я вмешалась во всю эту бодягу. Еще немного повыв и постенав в голос, вампирша оборвала свои всхлипы. — Зайка моя, как успехи? Поставила защиту? А то мне надоело из себя дуру валять. Да и Хозяин не обрадуется.

— Да — раздалось откуда-то шелестящим шепотом.

— Ладно, — красотка вытащила зеркальце, поправила и без того успешный макияж. — Я первая отчитаюсь?

— Мы слушаем.

— Заместителя главы клана банкиров я убрала. Его секретаршу тоже, — Молния отбросила волосы в сторону. — Перед тем как главой станет наш ставленник необходимо убрать еще троих. Двоих вампиров, не особо древних, я возьму на себя. А вот с девкой — телохранительницей главы, мне не справится.

— В чем сложность? — осведомился бесплотный голос сверху.

— Сильна. Опасна, — Молния скривилась. — Почуяла меня, когда я проходила рядом. Мне с моим рангом Мастера рядом с ней даже в метре появляться не стоит.

— Ладно, с ней разберемся. Еще что-нибудь?

— У меня нет! — красотка вскинула ладони, посмотрела на Жана, сидящего в углу на каком-то поваленном ящике. — Эй, ловеласок, как делишки — у трусишки?

— Хреново. Девка оказалась так увешана щитами сира, что пока я их долбил, она убежала. Этот гаденыш даже отсутствуя, создает проблемы. — Жан сплюнул.

Молния засмеялась, к ее смеху присоединился грубоватый смех…

Впрочем, смех тут же стих, стоило прозвучать в темноте бархатному теплому баритону.

— Ты не смог пробить ни одного щита? Или они восстанавливались, Жан?

— Я проломил почти все! Только два последних не успел, влезла эта чертовка Виктория!

— Виктория? Виктория в столице? — "баритон" заледенел. В нем прозвучала злость… вполне ощутимая для остальных. Тонкий налет льда побежал по стенам, трубам, сточным водам.

— Да. И похоже они как минимум знакомы… — явно струхнул Жан.

— Да еще и знакомы… Так. Займешься телохранительницей банкира. А этой девочкой я займусь сам. Все понятно?

— Слушаюсь… — прошептал Жан.

— Остальные… слушаю ваш доклад. И для вас будет лучше, если он окажется лучше чем у Жана…

Возражать никто не осмелился, и собрание "Загонщиков", отвечающих за выполнение первой части плана "мятеж" потекло дальше своим чередом…

Глава 2

На тумбочке около кровати тихо зажужжал телефон, Риана, не выходя из ванной, крикнула:

— Мист, возьми, пожалуйста! Если это Белла, скажи ей, что я под домашним арестом и временно не выхожу никуда без конвоя в твоем виде или виде кого из старейшин.

— Не "кого из старейшин", а вполне конкретных! — Отозвался вампир и взял трубку. — Да?

— Доброй ночи, — в трубке раздался глухой незнакомый голос. — Могу я услышать Ри?

— Доброй ночи, — эхом отозвался Мстислав. — Боюсь, она немного занята, кто ее спрашивает?

— Она знает, — равнодушно сказали в трубке. — А вы кто, молодой человек?

— Ее муж. — Мстислав прищурился, закрыл трубку ладонью. — Ри, тут тебе звонит кто-то немного хамоватый, утверждающий, что ты знаешь, кто это…

— Хамоватых знакомых не водится, — отозвалась Риана, выходя из ванной. Капельки воды сбегали по ее коже, вытирая волосы, девушка зевнула и посмотрела на Мстислава. — Так что посылай, этого деятеля, куда подальше.

— Итак, ей что-нибудь передать? — Прохладно спросил вампир, убрав руку.

— Передать? — В трубке усмехнулись. — Что ей недолго осталось гулять на свободе… скоро за этой птичкой закроется клетка.

Сказать в ответ ни слова Савл не успел, в ухо ударили короткие гудки.

Вампир мрачно посмотрел на девушку, отложив телефон:

— Без охраны ты больше не ходишь.

Адриана промолчала, кинула за окно быстрый взгляд и быстро кивнула.

— Как скажешь, — взглянув на часы, девушка уточнила. — Мы не опоздаем на дуэль?

— Нет. Но пора собираться… — Мстислав вздохнул, подтянул к себе серебряные браслеты с рунической вязью. — Поможешь?

— А есть другие варианты? — Прохладные ладошки Ри скользнули по спине вампира. — Неужели ты считаешь, что я хоть кому-то тебя отдам? Мое… и все тут. Так что и собраться помогу, и на круг сопровожу… и вообще.

Вампир довольно мурлыкнул и подал Риане браслет и руку.

— Пока будет дуэль, держись максимально близко к нашим. Звонивший старательно угрожал схватить тебя.

— Слишком старательно, — буркнула Риана, застегивая браслет на руке мужчины.

— Я о чем-то не знаю?..

— Что? — Адриана вскинула голову и, как-то скованно, пожала плечами. — Не знаю, вроде бы обо всем.

— Не понимаю… что все так порываются тебя похитить, убить, ранить, обидеть… так и хочется заказать Вике пару "Химер Смерти"…или у Макса "Костяных Драконов", это его конек…

— Если бы я знала, — буркнула Риана, отходя и окидывая вампира придирчивым взглядом, а потом улыбнулась. — Красивы-ы-ы-й….

— Планирую остаться таким же и после дуэли… — Мстислав вздохнул и взял плащ, закрепил и поправил — Гаденыш, нашел же, как подставить…

— Я надеюсь, — отозвалась девушка, отходя к своему шкафу. — Мист, я в брюках поеду, ладно? Что-то мне зябко. А мой любимый свитер к моим юбкам не идет.

— Конечно. — Мужчина ласково улыбнулся.

Девушка вздохнула, покосилась опять за окно и нырнула в тяжелый теплый свитер.

Но только, когда за ней закрылась дверь машины, Ри смогла расслабиться и постараться принять обычный, не испуганный вид.

Старая арена… жутковатое место глубоко под Москвой, в самых глубоких катакомбах. Мастер стихий сделал все, чтобы не оставить Савлу ни одного шанса. На дуэль собралось посмотреть довольно много вампиров, в конце концов, магические дуэли всегда были красивым зрелищем и… довольно редким.

Стихийник не поленился появиться с помпой — из земли ударил столб огня, и оттуда вышагнул вампир в роскошной мантии Мастера, рядом с ним появился его секундант — миловидная вампирша помоложе. Но не птенец, птенец у сира, или наоборот, секундантами в такой дуэли быть не могли.

Мстислав же не стал тратить зря силы, он медленно вошел через мощные бронзовые ворота вместе со своим секундантом — Максимилианом. На самом деле большей гадости он сделать не мог в принципе! Дело в том, что секунданты имели право мести. Как впрочем, и сир, или птенец, если таковые есть. А связываться с главой клана Смерти…

Савл оказался одет в черные брюки, роскошный черный плащ и черную шелковую рубашку. На обеих руках сверкали серебряные наручи с рунической вязью. Он был безоружен, но лицо вампира выражало уверенность, и сейчас он, как никогда, был похож на другого вампира, настолько аристократичен и уверен в себе он был.

Судья подозвал дуэлянтов к себе:

— Спрашиваю вас последний раз — не желаете ли вы отменить дуэль?

— Нет. — Ответил стихийник.

— И не подумаю… — Мстислав усмехнулся.

— Тогда займите свои места.

Савл, не спеша, отошел на свой участок арены, и вокруг него поднялись щиты. Аналогично поступил его противник

— Да начнется бой! — Произнес судья и ушел на свое место.

Стихийник ударил тут же, обрушив на врага ледяной град. Мстислав сгустил щиты, насытив их огнем. Убедившись, что щиты держатся, Савл быстро сплел "Копье Праха" и метнул во врага, проламывая три верхних щита…

— И как ты намерен выжить на дуэли? — Мистраль отпил вина.

— НЕ знаю. Закидаю "копьями праха", они у меня хорошо получаются.

— Ох, Мстислав…с Мастером стихий ты так не управишься. Ладно. Давай так, я займусь твоим обучением… Смотри, вот так творится "Пламенный Бич"…

Мстислав усмехнулся, отбив огненный шар противника, и провел новеньким заклятием "Пламенного Бича" по груди Мастера, пройдя через оставшиеся щиты и поранив его. Впрочем, тот мигом восстановил все щиты и призвал лавового голема…

Мстислав, лишившийся уже рубашки, одного браслета (расплавленного прямо на руке) и плаща, зашипел — эту тварь ему было не убить. Но сдаваться вампир не желал. Он увернулся от голема, перекатился через плечо, и тут же на стихийника обрушилось новое "Копье Праха".

Савл целенаправленно не пользовался стихийной магией, как только противник поднял специальные щиты от нее. Тем самым враг немного ограничил себя в изощренности возможных атак, но и по нему подобные атаки стали совсем бесполезны, в итоге приходилось крутиться.

Вампиры обменивались атаками уже полчаса, но пока ни один из них умирать не планировал.

— Знаешь, Мстислав, все это конечно полезные и удобные чары, но, раз уж мы в одной лодке, я раскрою тебе секрет своего особого заклинания. Учти, применять его, если у тебя еще есть способы выкрутиться, не стоит. Это — твой последний козырь. И если ты применишь его, наиболее древние сородичи поймут, кто дал тебе это знание. Потенциально тебе хватит сил на такое колдовство, но умения… пока не хватит.

— И что же это за заклятие?

— Молния.

— Молния?

— Да. Молния… но прежде, чем я тебе о ней расскажу, скажи — слышал ли ты о Стихиарах?

— Да… но их уже много веков, как не существует…

— Угу. А знаешь почему?

— Нет.

— Стихиары были элитой клана Четырех стихий, чудовищно сильными и опасными бойцами, с которыми более-менее могли сражаться только я и мои Тринадцать Демонов… А знаешь в чем все дело? Это были единственные в стихийном клане маги, сумевшие объединить в себе все четыре стихии. А упразднил их один из старейшин, он счел, что гробить пятьдесят собратьев ради создания одного Стихиара — не рационально… Дурак. Один Стихиар мог переломить ход боя, просто появившись. Но при обучении выживал лишь один из пятидесяти.

— Много… но, я думаю, оно того стоило.

— Оно того стоило, поверь… так вот, гибли они от того, что соединить четыре враждующих и необузданных стихии было невероятно сложно, их просто уничтожал поток энергии…

— И причем здесь твоя "Молния"?

— При том, что ее суть примерно такая же — необузданная мощь чистой силы. Я не видел никого, кроме Стихиаров и еще пары Странников, кто выдержал бы МОЮ молнию. А теперь я расскажу тебе кое о чем другом. Есть три источника энергии для чар: Магическая энергия, боль и ярость. Молния из простой энергии может не пробить особо прочные и перекачанные энергией щиты, молния боли — скорее всего проломит, но не гарантирую… а вот молния ярости проломит практически любой барьер, если ярость достаточна. Ты умеешь впадать в ярость, научись ее контролировать, и ты получишь самое грозное заклятие, из известных мне. Запомни — синяя молния — это энергия, темно-зеленая — боль. И кроваво-красная — ярость. Хотя цвет и прочие внешние проявления ты можешь изменить. В общем — смотри…

Мстислав увернулся от заклятия, потом от голема, и с наслаждением увидел, как Мастер отозвал своего слугу — тому стало жалко энергию. Впрочем, Савлу было не до злорадства, он понимал, что пора заканчивать. Ну, не тягаться ему с Мастером-магом, да еще с таким количеством щитов. Все тело горело от боли, выглядел дуэлянт ужасно, но аристократичность, уверенность и гордость никуда не делись. Он собрал всю боль, всю злость от того, что не может уничтожить противника, собрал это все в один тугой ком… и вызвал из глубин души ярость. Позволил ей затопить всего себя, а затем схлынуть. Ярость переместилась в его руки, заскользила к кончикам пальцев алыми потоками…

А, спустя мгновение, с его пальцев сорвался шквал алых молний, мигом проломивших мощнейшие из доступных боевому Мастеру щитов. Весь зал, затаив дыхание, смотрел, как Мастера подняло в воздух, и под ударами молний, тот обратился прахом.

— Дуэль закончена… победа за Мстиславом из клана Смерти… — Хрипло прошептал судья, который не смог придраться ни к чему…

… Когда дуэль закончилась, Риана без сил опустилась вниз, держась за прутья декоративного балкона.

— Ну-ну, — раздался над ее головой бархатный голос. — Разве можно так переживать, юная леди?

Девушка вскинула голову. Она бы точно не перенесла эту дуэль, если бы не ее новый знакомый, который появился в ее ложе спустя пару минут после начала дуэли.

Высокий симпатичный вампир в первый момент показался ей человеком, настолько неопасным и добродушным он был. Его уместные деликатные слова и позволили Риане удержаться от того, чтобы не спрыгнуть вниз и вмешаться в дуэль.

Вампир с легкой улыбкой поддержал девушку.

— Расслабьтесь, юная леди, все уже в порядке…

— В порядке? — Риана прерывисто вздохнула, поднимаясь на ноги. — Мой вампир внизу… ранен. А я здесь!

— Он в порядке, эти раны пустяк. — Убедительным шепотом сказал молодой человек. — Так что переведите дух, неужели вы хотите поздравить его с победой со столь несчастным ликом?

— Да… действительно, — Риана несмело улыбнулась. — Надо взять себя в руки. Спасибо. Не знаю, чтобы я без вас делала….

— Не за что, юная леди… — Голос вампира начал отдаваться в голове, стал почти неотделим от мыслей. — К тому же, ему еще предстоит немало волокиты внизу, пока его выпустят…

— Немало волокиты? — У Рианы начали закрываться глаза. — О чем вы… говори…те…

— Ну, как же, пока он заполнит кучу форм, пока опросят всех, имеющих право мести, не хотят ли они отомстить… — Молодой человек продолжил говорить, как ни в чем не бывало.

— Мстить? — Риана пошатнулась, распахнула глаза, встревожено вглядываясь в лицо своего доброго спутника. — О какой мести идет речь?

— Птенец, Сир, секундант, родственник вроде вампира обращенного тем же Сиром, все они имеют право мести. Вам разве не сказали? Просто в случае боя-мести, секундант имеет право участия, так что не думаю, что кто-то решится связываться со Старейшиной… — Молодой человек говорил уверенно, успокаивающе, ласково, и его голос буквально гипнотизировал девушку. — Волноваться не о чем…

— Не о чем, — послушно повторила Адриана.

— Расслабьтесь… не хотите пройтись, проветриться? — Не меняя интонации, спросил вампир

— Да, — кивнула девушка. — Это отличная идея, — повторила она свои мысли. — Надо… голова… немного болит. Я… слишком переволновалась.

— Тогда, пройдемте? — он подал Риане руку.

— Пойде… Нет! — Вампирша неожиданно отшатнулась, зажав виски ладонями. — Нет!

Молодой человек миг недовольно смотрел на нее, а затем просто схватил за предплечье, надавив при этом своей волей.

— Идем со мной!

— Нет! — Девичий крик расколол, и без того, взволнованную арену.

Рассерженный вампир взмахнул рукой, стремясь отвесить ей пощечину, и давя волей куда сильнее. Он спешил.

А Риана шагнула назад, раз, другой, опасно зависла над оградкой балкона, а в следующий миг, ее настиг удар такого приятного спутника, удар мыслей, удар воли. Удар, который мгновенно сломал все ее щиты, выворачивая память и душу изнутри…

Когда падающая девушка глянула, туда, где был ее спутник, там оказалось пусто, и последнее, что она услышала, уже падая в руки сира, успевшего ее подхватить, было, — "Ты все равно будешь моей, птичка."

А в следующий момент, в ложу, где только что была Риана, влетела Марго. Спокойная, и немного меланхоличная обычно, вампирша выглядела страшно.

— Где он? — Еще один крик расколол Арену. — Куда же ты делся, гаденыш? Я же тебя все равно поймаю!

В ответ Старейшина услышала лишь ласковый смешок:

— Валяй.

Но даже присутствия вампира здесь уже не было.

… Лимузин с группой вампиров ехал к дому Марго. Мстиславу требовалась медицинская помощь, так как раны были нанесены магией и порстой регенерацией их было не вылечить достаточно быстро. А Риана себя плохо чувствовала после ментальной атаки, Марго и Авель с большим трудом привели ее в более-менее сознательное состояние, теперь девушку трясло от нервного напряжения, даже в компании друзей и любимого она не могла успокоиться.

Макс ехал в соседней машине, отпустив Дориана в резиденцию Клана Смерти, некромант был задумчив, на лбу залегла маленькая вертикальная морщинка.

Внезапно в машину Макса ударил снаряд, и она перевернулась, перегородив дорогу лимузину Правящих.

— Что такое? — Встревоженно спросила Марго, выглядывая в окно на улицу.

— Не знаю… — Авель прищурился и выбрался из остановившейся машины.

— Кто это такой умный? — Прорычал Макс, просто разорвав крышу своего транспорта, и выбравшись.

Многочисленные тени в углу проулка появились неожиданно… и бесшумно. В тот момент, когда недоумение Марго прорвалось в восклицании:

— Люди?

Тени сорвались с места.

Если они желали напасть на вампиров такого ранга быстро и сокрушительно — они просчитались. Макс просто ударил "копьем праха", мигом убив одного. "Копье" считалось заклятьем низшего уровня некромантии, но проламывало большинство щитов и уж тем более легко истребляло смертных.

Авель действовал тоньше — сети его чар ударили по разумам теней, но… не повредили искалеченному рассудку. Напавшие были безумны.

Риана даже не вышла из машины и не выпустила Марго, вцепившись в запястья старшей подруги, она тряслась как в ознобе.

Мстислав положил здоровую руку Ри на плечо, а Марго постаралась ее успокоить, тем временем мужчины переглянулись.

— Безумны.

— Так давай стражу, чего зря мараться?

— Они люди.

— Плевать. Они напали.

— Ладно. — Авель прикрыл глаза и приказал — Убить.

Через миг рядом с ним соткались два силуэта, неразличимых в ночи, и набросились на людей. Макс же просто и изящно ударил подбежавших касательным "Тленом".

Еще миг и в живых остался только один, скрученный двумя вампирами, нападавший.

— Авель, — Марго коснулась плеча своего вампира. — Не оставлять никого! Убивай и этого.

Авель кивнул Максу и глава некромантов ударил "Тленом".

— Что за бред…

— Пре… — Риана закашлялась и довольно осмысленно посмотрела в потолок машины. — Это предупреждение.

— В смысле? — Мужчины забрались в уцелевшую машину, и лимузин тронулся с места.

— Я не знаю, — девушка выпрямилась, поежилась. — Просто, это слово само всплыло в моей голове… словно, кто-то шепнул его. И тут же исчезла скала, которая все это время словно давила на меня.

— Странно…

— Нет. — Марго провела ладонью по лицу Рианы. неожиданно для мужчин, усыпляя ее.

Мстислав еле успел подхватить свою падающую девушку.

— Ничего страшного, — продолжила Старейшина, сжимая кулаки. — И ничего сложного для Странника Тропы Иллюзий…

— Скотина… поймать бы… — Прошептал Мист, устраивая Ри на сидении.

— Поймать, — с губ Старейшины сорвался горький смешок. — Как же ты наивен, Мстислав. Я за этой тварью последние двести лет гоняюсь… и даже не знала, что он появился в Москве. Откуда однажды был уже изгнан.

— Расскажешь, что это за тварь?

— Нет… — Марго покачала головой. — Это разговор не для машины…. и уж тем более не для ночи, где так много лишних ушей.

— Днем нам поговорить сложнее, — хмыкнул Мстислав и поморщился, раны открылись.

— Я понимаю, — кивнула Марго, ласково проведя ладонью по голове спящей Рианы. — Но… этот разговор… придется отложить до безопасного места и безопасного времени.

— Как бы не стало слишком поздно… — вздохнул Савл, запрокинув голову.

Марго покачала головой.

— Думаю… думаю, эта ночь у нас еще есть. Карас всегда был жутким показушником. Авель, прибавь скорости.

Авель лишь кивнул и выжал максимум из машины.

— Если он и нападет, с нами троими ему все равно не сладить.

— Да, — кивнула Марго. — Но ты забываешь, есть еще Риана, уже побывшая под властью его иллюзий… и есть я, которая также удостоилась когда-то этой "чести".

— А еще есть Макс, и есть я, которого даже Карас не пробил. Думаешь, мы не сможем быстро оборвать его нападение? — Авель хмыкнул — Да и Мстислав, хоть и изранен, но не бесполезен.

Марго покачала головой.

— Ты не понимаешь… ты не знаешь… — Откинувшись назад, девушка спросила ровным голосом. — Ты сможешь убить меня, Авель?

— Нет. Но спеленать — без труда.

— А если я буду атаковать всерьез? — спросила тихо Марго. — Атаковать с единственной целью — убить или быть убитой?

— Марго… Ты слишком молода, чтобы знать, что я могу в бою. Поверь, вырубить тебя, даже если он тебя подчинит, я смогу. Я учил тебя, так что знаю, как обойти всю твою защиту.

Старейшина развела руками.

— Ты да. А Мист… сможешь ли ты поднять руку на Риану?

— Нет. — Спокойно сказал Савл.

— А Мастер может заставить того, кто хоть однажды побывал во власти его Тропы, впасть в безумие, во время которого хочется только убивать.

— Удачи. Я хоть и полуживой, но заблокировать неопытного птенца могу. Ненадолго, но чтобы шугануть, или угрохать этого деятеля — хватит. К тому же… — Мстислав нехорошо улыбнулся. — У меня есть свой козырь.

Марго закатила глаза.

— Да ну вас, мальчишки, — девушка, наконец, улыбнулась. — Но знаете… я рада, что мы сейчас вместе.

— Аналогично. — Савл опять закрыл глаза — Да, мальчишки… знаешь, не хочется как-то сразу признавать, что какой-то выродок может нас уделать.

Старейшина улыбнулась.

— Ладно, ладно… посмотрим… на вас в деле.

— А можно, я просто найду его, и медленно отпилю голову спящему? Не поверишь — надоело уже, что все пытаются нагадить Ри.

— Ри… — Марго задумалась. — И чего все так к ней привязались? Вроде бы, главный приз, который дремал в ее крови — ты уже получил.

— Марго, я откуда знаю? Может дело не в ней?

— А в ком? — Немного удивилась Старейшина. — Роланд и Эфа — ее родители, никому не нужны такой ценой. Есть другие, более простые способы добраться до них.

— А теперь подумай — что будет с кланом, который обвинят в похищении или убийстве Ри?

— С кланом? — Марго задумалась. — Провокация, да? Но все равно… Клан Теней — не нападет. Мой клан, клан Природы — не осмелятся пойти против своих Старейшин. Клан Смерти — клан, в который принята Ри. Остаются стихийники. Но им не до кого!

— Нас явно хотят стравить между собой.

— Но причем здесь Ри? — Вздохнула Старейшина. — Есть другие… более ключевые вампиры, которых стоит задеть, чтобы стравить всех… Та же, Вика. Из-за нее… — Марго подавилась словами, о чем-то задумалась.

— Вика сама кого хочешь заденет. — отозвался Макс — Просто тот, кто это делает, хочет взбесить Мстислава. Я хоть и его Старейшина, а не удержу. И даже не буду. Ты знаешь наши традиции, Марго, клан Смерти уничтожает всех покусившихся на его членов и всех с ними связанных. Такие же традиции, только куда жестче были в Неведомом клане. Видимо тот, кто устраивает все это в городе, хочет, чтобы мы не просто начали войну, но остались без друзей и союзников.

— Без друзей и союзников… — повторила тихо Марго. — Тогда предлагаю следующий план, завтра… перед закатом я расскажу вам, кто такой Карас. А когда мы его поймаем — то допросим.

Мстислав просто кивнул.

— Он звонил перед дуэлью. Звонил ей, но трубку взял я. Он хочет захватить Риану…

— Тогда… — в глазах Марго полыхнули огни. — Мы ему в этом немного поможем. Но пусть потом не жалуется на последствия…

Темная тень, незримо следившая за машиной, скривилась, расправила крылья и мгновенно взлетела вверх…

Москва,

Старый парк

В парке было прохладно, зябко кутаясь в тонкую куртку, Алиса смотрела вниз на воду.

Повернув голову, она спросила у Дэна:

— И зачем ты меня позвал сюда? В этот парк? Именно в этот парк… и именно в этот день?

Дэн пожал плечами.

— А чем он хуже других? Главное с кем, а не "где" и "когда". — Вампир откинул зеленую прядь за плечи.

Алиса вздохнула.

— И, конечно же, не важно, что мы в этом парке познакомились когда-то… и, конечно же, не важно, что именно в этот день… Дэн, ты опять забываешь, что я сканер! Читать тебя постоянно я не могу, это, к сожалению, правда, зато… зато вполне могу понять, когда ты лжешь!

— Ладно-ладно! И я не вру, я не договариваю! — Примирительно поднял руки друид. — Да, я позвал тебя сюда именно по этим критериям… но вышеуказанные мной тоже не стоит сбрасывать со счетов. А что, ты "против"?

Девушка неожиданно промолчала, потом неохотно сказала:

— Наверное, все же "против"…

— Почему? — Дэниэл как-то неуловимо оказался почти вплотную к ней.

— Почему… ты решал очередные проблемы клана и не знаешь… в общем, — Алиса отвернулась, глядя вниз. — Кто-то старательно вбивает клинья между кланами. И, чтобы этого не допустить, вспомнили о… венчании кланов. По пять девушек и пять юношей из каждого клана должны составить… брачные пары. Причем, выбранные должны быть Мастерами, которых жалко потерять, такими вампирами, которых клан не бросит. Насколько мне известно, Клан Смерти был в бешенстве от такого предложения, как и Правящий клан… Выдвинули инициативу стихийники… но… Клан Теней с удовольствием устроил каверзу остальным кланам, и Елена поддержала Владислава. Точно так же, как и… Саймон, глава Банковского клана… Клан Природы представлял на том собрании не Фенрир и даже не Мира… возникли некоторые сложности, — девушка нервно задвинула за ухо прядь волос. — И Фенрир отправил вместо себя заместителя. А тот… согласился. Правящий и Смерти — остались в меньшинстве. И в результате, простым большинством голосов — предложение было принято.

Я же… я оказалась в числе выбранных невест…

Дэн прикрыл глаза, приобнял девушку за плечи.

— Если мне не изменяет моя старческая память… А на моем веку такое уже бывало… То данная авантюра легко оспаривается, аж по двум пунктам. Правда, оспаривать должен Фенрир, но это вообще не проблема… Первый пункт — в подобный вопросах никто кроме Старейшины голосовать не может… и кстати, принималось это только абсолютным согласием всех Старейшин. А второе — ты наш сканер, Фенрир просто не позволит так тобой играть… — Впрочем, девушка уловила странное ощущение от Дэна, это было сложно понять, нечто странное между собственной болью и жгучим желанием причинить невыносимую боль кому-то. И не понять было, как он умудряется держать все это только в себе.

Алиса покачала головой.

— Фенрир… еще не знает… и…

— И?.. — Дэн говорил странным голосом, словно шелест травы, а не голос вечно юного вампира.

— И нас сейчас будут убивать, — просто сказала Алиса, резко потянув вампира на себя, и вместе с ним падая через перила моста в воду.

Декоративная решетка, около которой они стояли мгновение назад, расплавилась… и черной лужицей капнула вниз, в ледяную воду паркового озера…

Едва голос Алисы долетел до ушей Дэна, тот призвал свою защитницу — Землю и, едва они коснулись дна озерца, как попали в сухую пещеру.

— Тьфу… — Он выплюнул воду в сторону. — Зараза… можно я пойду и убью эту тварь? — Алиса редко видела Дэна рассерженным, но такое желание убить она видела и ощущала в нем впервые.

Алиса затрясла головой, торопливо скидывая с себя тяжелую куртку, промокшую до жути.

— Нет! Нет! И еще раз нет! Там не один… Там их трое… Мастер Огня, Льда и Небес.

Дэн выглядел странно, он словно не понимал.

— И что? Это их не спасет… — Хрипло произнес он, и глаза его колюче засветились зеленью. Друид даже не обратил внимания, что он насквозь промок…

Девушка покачала головой, положила ладони на плечи вампира, желая не то удержать, не то вернуть в нормальное состояние.

— Дэн! Нам надо в клан. Как можно скорее, Фенрир не знал о том, что было подписано соглашение о венчании кланов! Но… как только вернется… Нару должен был прийти к Мире! А она…. — Алиса прерывисто вздохнула. — Не такая сильная, как Фенрир… ее сила не быстрая. Несмотря на то, что она Мастер Земли… она не использует боевое направление! Она его вообще не знает! Ее сила в другом — в сплетение аур и потоков силы. И если Нару… если Нару на нее нападет… То Мира может и не успеть позвать Старейшину на помощь! А от этих… — Кивнула она на потолок пещеры. — Отчетливо пахнет именно Нару.

Дэн мигом "протрезвел". Он всегда умел четко сосредотачиваться на деле.

— Нару не повезло. Мне достаточно твоего показания для вынесения вердикта… Ты готова?

— Не совсем, — Алису затрясло… она опустилась на колени, обнимая себя руками. — Дэн… ты должен уходить один. Те… трое… они еще ищут нас. Будучи здесь я смогу узнать что-нибудь интересное… Да и один на своей тропе — ты пройдешь быстрее….

— Ошибаешься, перемещаюсь я одинаково быстро с тобой или без. Но тут ладно, отсюда тебя забрать смогу лишь я… Земля защитит тебя, пока меня не будет. — Вампир опустился на корточки, взял девушку за подбородок и поднял ее лицо к твоему. — Я быстро, Алиса…

Едва коснувшись ее губ своими, Дэн просто исчез, но рядом с девушкой оказалось сплетенное из листьев одеяние, являющееся мантией, причем довольно теплой…

Закутавшись в мантию, девушка запрокинула голову вверх. Ее тонкие губы выводили в воздухе слова, которые зависали вокруг искристой цепочкой магии. Сканер в действии…

Но прислушайся кто к словам вампирессы, он вряд ли бы что понял или угадал, слова были перепутаны, фразы были переставлены так, что менялся смысл, но замысел… замысел трех Мастеров, прочесывающих парк около озера, становились понятнее с каждой минутой… И от этих планов волосы на голове вставали дыбом.

В это же время

Кладбище за чертой Москвы

— Черт… Зараза… — Бормотал Дориан, колдуя над какой-то могилой, в самой глухой и брошенной части старого кладбища. — Да запускайся уже, где я ошибся!?

Птенца Старейшины бесило то, что он никак не мог сотворить нужное колдовство. И вроде все делал правильно же!

— Не получается? — Тихий мелодичный смешок, словно прикосновение мягкой лапы, погладил по щеке вампира.

Дориан резко распрямился.

— Ась? — вампир огляделся.

Говорящая сидела на крыше невысокого склепа. Растерпанная, замученная, невыспавшаяся девушка мало того, что выглядела необычно, было непонятно, что она вообще здесь делает. Да и ее вид…

Короткое серое платье обнажало длинные ноги, покрытые царапинами, замазывая длинные кровоточащие полосы зеленкой, незнакомка подняла голову и повторила свою фразу:

— У тебя. Не получается.

— Ну есть такое дело. А кто вы, прекрасная незнакомка?

— Я? — Девушка прикусила губу и вскрикнула от боли, когда карандаш попал на особо глубокую царапину. Из глаз брызнули слезы. — Случайно я тут. Слу-чай-но!

— И все же, кто вы? — Дориан склонил голову на бок

— Ууу, — незнакомка скорчила гримаску, поднялась на склепе и… резко шагнула вниз. Приземлилась, гибко выпрямилась, поправила край платья. — Разрешите представиться, сударь. Скромная Охотница… которая решила развлечься, а в результате попала в чащу дикого колючего шиповника, разбила ноги, а мне завтра на бал…

— Хм… предложил бы исцелить вас, да боюсь не по моей это части… в моих силах лишь навести видимость и ощущаемость.

— Не-е-ет, благодарствую, я лучше по старинке — зеленкой. И кстати, я Ния. Ну, точнее, Нина, обласкали родители по полной программе, я же предпочитаю Нию. А вы — вампир, да?

— Есть такой грешок. Надеюсь, не собираетесь упокоить? Очень приятно, Дориан.

— Упокаивать? — Ния весело засмеялась. — Такого красавчика? Да ни за что! Чувство прекрасного не позволит!

— Благодарю. — Дориан улыбнулся. — А что же привело вас на кладбище?

— Ну, знаешь… ничего, что я на "ты", кстати? Мне один заказ дали… срок выполнения двадцать четыре часа, совсем начальство обнаглело. И что самое смешное — не дали ни имени жертвы, ни описания.

— Это как так? — Удивился Дориан. — Да, ничего…

— А вот, — девушка погрустнела. — Меня начальство вечно в качестве последней соломинки использует… сказали, часа через два скинут фотографию. А мне два часа что делать? Решила вот посидеть здесь… на собственной могиле…

— На собственной?..

— Ага…. Звучит, дико, правда? Но тридцать семь лет назад я попала в чудовищную… Стоп! Красавчик, а чего это я так с тобой откровенничаю?

— Ну, видимо потому, что я скрашиваю твое одиночество? — Улыбнулся Дориан самой обворожительной улыбкой.

— Хм, — Ния задумалась. — Может быть. Рассказывать эту историю долго — нет смысла. А коротко она проста. Попала в аварию. Аварию устроили два сцепившихся вампира. Тот, кто выжил, решил спасти полумертвое дитя и напоил своей кровью. Так я стала не человеком… но и не вампиром. Знаешь… это… как вы, вампиры, называется таких как я… га… ге…?

— Гемофаги, только вот гемофагу нужно пить кровь вампира, чтобы сохранять свои способности… Да и искуство это слишком сложное.

— Ага, — девушка зевнула и села на край развороченной могилы. — Мой Мастер таскает меня за собой постоянно… и мне постоянно приходится пить эту гадость. Как вы вообще с этим живете! — Вырвалось у нее.

— Ну, еда и еда. К тому же можно делать коктейли. — Пожал плечами вампир.

— Ууу… все равно не понимаю… мне много нельзя… чтобы не сорваться… Итак, сегодня перепила. Мастер сказал, будет опасный бой, ибо противник опасный… сильный… Слушай, Дориан… ты можешь как-нибудь поставить мне тормоза на место? А то я сейчас наговорю тебе много чего!

— Заставить женщину замолчать можно лишь двумя путями — убить или соблазнить. Но не думаю, что вампиры в твоем вкусе.

— Ммм… убивать меня не надо, мне все-таки еще и на работу, а вот соблазнить, — Ния ахнула и закрыла рот ладонью. — Да что же это такое то!

— Ась? — Невинно посмотрел на девушку Дориан.

— Слушай, — почти взмолилась она. — Что ты тут такое пытался сделать? Может на меня так магия…. магия… — с лица девушки сползла улыбка. — Ты что из Клана Смерти?

— И такой грешок есть… — пожал плечами вампир. — А что, это так ужасно?

— Не-ет… не ужасно, — Ния грустно улыбнулась. — Это на меня твоя сила так действует. Как перебродившее вино. Ты, кстати, где-то допустил ошибку в потоках. Вот в этом месте.

Тонкий пальчик ткнул в невидимую петельку.

Дориан выругался, но исправлять не стал.

— А еще я зачем-то колдую над ПУСТОЙ могилой. — Фыркнул он — Вообще замечательно… И как не заметил?..

Девушка хихикнула.

— Наверное, твои мысли сегодня где-то отдельно от тебя бродят.

— Может быть… Надо поймать и устроить им а-та-та…

— О… И как выглядят твои отдельно бродящие мысли?

— В виде симпатичных Охотниц… весьма соблазнительных, и не в плане еды. — Парень хихикнул.

Ния улыбнулась. Звонок мобильного телефона раздался неожиданно.

Несколько мгновений, Дориан смотрел на новую знакомую и не мог понять, где может находиться телефон с учетом того, что карманов у девушки на платье нет.

Как оказалось, телефон был в кобуре на бедре…

Вытащив тонкую черную раскладушку, девушка посмотрела на свой заказ мельком, закрыла крышку и убрала телефон обратно.

— Дориан, значит, — тихо сказала она. — Слушай… не подумай, что я…. в общем, я, правда, обычно более вменяемая и не такая дикая… — Подойдя ближе к вампиру, девушка обвила его за шею руками. — Но знаешь, наверное, я не против того, чтобы узнать, почему на самом деле мне запретил Мастер даже близко подходить к некромантам.

— Не опоздаешь к жертве? — Вампир привлек девушку к себе, убрал прядь волос с лица.

— Опоздать к жертве… — эхом повторила Ния.

Серебряный узкий стилет, начиненный магией незнакомой Тропы под завязку, в ее руке все же дрогнул. Она… ударила мимо сердца…

И, опуская уже теряющего сознание вампира, девушка склонилась к его губам.

— Прости меня… но мой заказ — это ты… У тебя есть еще 13 минут, через это время магия, которой был начинен стилет, тебя уничтожит. Зови… зови своего мастера и… прощай…

Дориан посмотрел в глаза девушке, и, уже теряя силы, отправил крик о помощи Максимилиану, но его сил не хватило на то, чтобы скрыть информацию об убийце… Дориан не боялся умереть, как и любой некромант, он не видел ничего страшного в смерти… но он боялся умереть глупо, умереть не отмщенным. Умереть с позором. Этого он боялся…

Впрочем, птенец Старейшины клана Смерти не собирался умирать так просто.

…Максимилиан сидел в библиотеке клана, читал и потягивал коньяк. И, в один миг, стакан в его руке взорвался. Старейшина подскочил и бегом понесся в Зал Смерти, место максимальной силы некромантов.

— Вика, буди Лазаря, у нас ЧП. готовься строить грузовой портал!

— Что случилось?

— Напали на Дориана.

Едва попав туда, вампир просто истаял в тумане, несясь на помощь к своему ученику, которого любил как сына…

Час спустя

— Молния. — Высокий вампир в тяжелом балахоне смотрел на девушку, сидящую перед ним на коленях. — Как это понимать? Как понимать твою выходку? Это же провал! — Спокойный голос завибрировал от бешенства.

— Да, хозяин. Я ошиблась. Но мне не дали информации вовремя.

— Я знаю, — голос вампира стал опять спокойным. — Но это не значит, что ты будешь освобождена от Наказания.

— Да, Хозяин.

— Ты понимаешь, что ты подвела всю нашу часть?

— Да, Хозяин.

Короткий свист, и на щеке Нии расцвело алое пятно от пощечины.

— Заладила.

— Простите, хозяин.

— Значит так, Ния… Исправить то, что ты натворила уже невозможно. Попробуем извлечь от этого хоть какую-то выгоду. Но раз ты так… провалилась, значит, твоим заказом будет кто-то из высшей категории.

— Самоубийственное задание?

— Верно, Ния. Совершенно верно. Руководство еще решает к кому тебя отправить, но готовься. Скорее всего, завтрашняя ночь станет для тебя последней. Вне зависимости от того, выполнишь ты заказ или нет. Клан Смерти не прощает тех, кто покусился на одного из них. А ты чуть не убила парня. Кто же мог знать, что он окажется настолько силен, что сможет… — вампир не договорил, покосился на часы. — А… не важно. Убирайся. Совсем уже скоро рассвет. Я должен немного поспать. Завтрашняя ночь будет тяжелая.

— Да, хозяин.

Через пару минут, Молния лежала на узкой неудобной кровати в гостевой комнате, и, накрываясь сверху колючим тонким одеялом, девушка пыталась себя убедить, что промахнулась абсолютно случайно, что рука дрогнула просто потому, что от слишком большой дозы крови Мастера, она не смогла сохранить хладнокровие и трезвый рассудок.

В то же время

Резиденция клана Природы

Нару читал доклад о Совете Мире, но та слушала его рассеянно, ее больше волновал опыт по генетике, который она проводила, так что она не воспринимала информацию. Нару дочитал доклад, а затем он подошел к Мире… и под ребра ей вошел серебряный отравленный стилет…

Дэниэл несся по своей тропе, ощущая, как ярость и жажда убийства буквально пьянят его. Он бежал к Мире, хотя знал, что его скорость не имеет значения на этой тропе. А перед глазами у него была картина…

Огромное поле завалено многими десятками, а может и сотнями трупов… люди и вампиры, многие нашли свой конец здесь. А на холме у леса стояли трое: двое зеленовласых вампиров и огромный волк. А еще трупы оплетали шипастые лозы и, казалось, что они выпивают кровь убитых.

— Зачем? — Прошептала девушка с зелеными волосами.

— Они посмели напасть на наш клан, сестра. — Спокойно ответил Дэниэл. В то время никто не знал веселого разгильдяя из клана Природы…Его еще не существовало.

— Сделанного не воротишь, Дэниэл. Так что нам пришло время покинуть этот лес. Я уже создал нам новый дом…

— Прости, Фенрир, но я должна продолжить Охоту, ты же знаешь…

— Да, Кира… Будь осторожна… — Прошептал волк.

— Постараюсь, отец… — Она наклонилась и обняла волка, тот прижал ее лапой и отпустил. — Береги себя, братишка… — Прошептала она своему брату-близнецу и крепко обняла. — Я буду молиться, чтобы мы еще встретились…

— Береги себя, дорогая… а я буду ждать тебя, всегда! — Он отпустил сестру и та ушла. — Фенрир…

— Да, Дэн?..

— Я чувствую… пришло время мне уйти на покой. Пришла пора сородичам забыть о Терновом Биче из клана Природы… — Тихо произнес друид.

— Велик не тот воин, что до последнего часа держит в руке меч… а тот, который знает, когда пора этот меч вложить в ножны. Я горжусь тобой, Дэниэл.

— Спасибо… ты нам как отец, и я останусь подле тебя… надену маску и буду жить в клане… если ты позовешь, я готов помочь тебе советом… но я устал убивать…

— Спасибо, мой мальчик… ступай…

Ткань мира разорвалась, выпустив в лабораторию Дэна. Он хлестнул лозой Нару, но тот бросился бежать. Лоза ранила вампира и несколько капель крови упали на земляной пол…

"Мать моя, заступница и защитница, Земля вечная, в сей трагический час молю тебя — отринь дитя свое, Нару нареченное, этой кровью его жертвенной указываю на врага своего, отринь его от себя, сделай врагом своим, пусть нигде на земле не будет покоя ему…", — взмолился Дэн, упав на колени перед умирающей Мирой…И он был услышан.

"ФЕНРИР!!!", — Как можно громче закричал он мысленно и дозвался — огромный волк появился тотчас.

— Что…? — И он ахнул, увидев захлебывающуюся кровью жену.

— Исцели ее, Фенрир…

— Что происходит, Дэн?!

— Нару предал нас. Он заключил от твоего имени договор о клановом венчании. И он пытался убить твою жену.

— Спасибо, Дэниэл… — Волк посмотрел на друида. — Ты кипишь яростью… ты хочешь убить его?

— Да. Земля уже отринула его, но я хочу убить его. Хочу, чтобы он страдал… — Глаза его засияли безумием. — Пришло время вновь вложить в твою руку Терновый Бич, Фенрир.

— Что ж, ступай, мой Терновый Бич. Покарай изменника, как сочтешь нужным. Но перед тем как ты уйдешь, скажи, откуда такая безумная ярость в твоей душе?

— Этот… заключил такой договор…

— И вписал туда Алису? — Закончил волк. — ступай. Я исцелю Миру и расторгну договор, Нару не имел на это права. А ты ступай, расправься с ним… пусть твои шипы пьют его кровь!

Благословленный повелителем, Дэн склонился в поклоне, и это был уже не разгильдяй, привычный всем. Это был жестокий и хладнокровный воин, забытый в веках, один из самых древних вампиров этого клана…

Нару не мог убежать от такого врага, Дэниэлу благоволила сама земля и она вывела его на пути изменника.

Предатель успел лишь испугаться, когда за поворотом врезался в высокую фигуру в зеленом костюме, а дальше лес огласил душераздирающий крик боли и отчаяния — от Тернового Бича не было спасения, а гнев его был ужасен…

Перед рассветом

Резиденция клана Смерти

В большом круглом зале за круглым же столом сидели вампиры в черных плащах. среди них была и Виктория. В зал вошел Максимилиан и жестом приказал всем сидеть. Он занял свое место и заговорил:

— Все вы знаете, почему я приказал собраться здесь и сейчас. — Он говорил тихо, глухо. Его собратья, сидящие здесь, видели в каком он бешенстве… а еще он был напуган. — Сразу скажу — жизнь Дориана уже вне опасности, благодаря своевременному вмешательству Лазаря и Виктории. Он выкарабкается, но важно теперь не это. Мне было глубоко плевать, пока нападали на стихийников, на банкиров… меня даже не особо зацепила попытка подставить Риану… Я стерпел неудачные покушения на Мстислава и даже на меня лично… но… МНЕ ЭТО НАДОЕЛО. — Никто в клане никогда не видел своего Мэтра в такой ярости. — С этого момента я объявляю Поход Смерти. До этого покушения были кривыми и косвенными, но нападение на моего ученика — прямой вызов мне и всему клану. Нападение открытое и явное. И пока, согласно нашим законам, виновные не будут преданы нашей Прародительнице, я не успокоюсь! — Он грохнул по мраморному столу кулаком так, что тот подпрыгнул. Вика положила на плечо Максу руку, и тот вздохнул, взяв себя в руки. — Далее, что касается заключенного на Совете договора о венчании — мы его не принимаем. Если кто-либо заявит нам претензии на этот счет, я официально выведу клан Смерти из Союза, и даю вам право судить меня за это решение. — Но никто не проронил ни звука. — Ступайте, мои Смертоносцы. Я хочу, чтобы выродки повинные в нападении на наших собратьев были преданы самой жестокой смерти. Эти твари посмели забыть, ЧТО бывает с теми, кто посмел напасть на дитя клана Смерти. С этого момента мы на военном положении, пока не свершится наша месть, ступайте. — И все вампиры истаяли, словно их и не было…

— Ты уверен, что это того стоит? — Вика обняла Макса, успокаивая его.

— Да, Вика. Ты мой заместитель, если хоть одна шавка посмеет тявкать в сторону нашего клана — уничтожь. Мне плевать, кто это будет. И… проверь наших, если среди нас есть предатель, я хочу ЛИЧНО разорвать его на куски. Мне надоели политические игры, если нас провоцируют — мы их уничтожим.

— Слушаюсь… Привратник… — Тихо прошептала Виктория и впервые склонилась перед Максимилианом в вассальном поклоне, затем истаяла.

— Уничтожим… — Прошептал Макс, опираясь о стол обеими руками, его трясло крупной дрожью.

Глава 3

Просторная комната в полуподвале особняка клана Природы была известна многим. Довольно простая, но уютная, пол застелен пушистыми шкурами, огромная кровать, висящая на толстых канатах, низко над полом, по стенам бегут разные вьюны и плющи, деревянная мебель, вот и все убранство этой обители. Но вот чего раньше тут не было, так это мощного тернового куста, закрывшего собой один угол комнаты…

Алиса резко села на кровати, прижимая к себе все ту же мантию из листьев, откинула с лица спутанные волосы и недоуменно осмотрелась. В этой комнате… она была. Всего один раз. И тоже по невеселому поводу, когда потеряла сознание после соприкосновения с разумом Чайлда.

Свесив ноги с кровати, вампиресса огляделась по сторонам. С одной стороны, она предпочла бы очутиться в своей комнате, но то, что Дэн принес ее в свою спальню, было оправдано. На двери комнаты самой Алисы стояли такие замки, что, при необходимости, там можно было бы переждать даже нападение вражеского клана.

"Впрочем, о вражеских кланах", — девушка закуталась в мантию. Босые ноги неприятно холодил пол. — "Надо дойти до Фенрира. Но только не в таком виде".

На то, чтобы привести себя в порядок и переодеться ушло пятнадцать минут, а на исходе ночи, почти на самом рассвете, Алиса отодвинула в сторону витые лианы, которые вели в покои Фенрира.

Только там можно было найти сейчас Старейшину…

По идее, Алиса не должна была знать об этом ходе, по идее, она не должна была бы беспокоить Главу клана, но то, что она узнала, перетряхивая разумы "загонщиков", было слишком важным, чтобы оставить на "потом", в надежде, что все рассосется само собой.

Из кабинета Фенрира, куда и выходил ход, доносились голоса. Вежливо постучав деревянной колотушкой по витому колокольчику, повешенному для этой цели, Алиса отодвинула потайную дверь и шагнула в кабинет.

Первым кто бросился ей в глаза, был Дэн…

Мужчина выглядел странно — обычно находящиеся в беспорядке волосы были зачесаны за уши, от затылка, помимо волны волос, шел высокий хвост. В ушах появились серьги-трубки охватывающие хрящик, но не касающиеся мочки. Лицо вампира было серьезным, даже жестким. Сам он был одет в непривычный плащ, из чего-то похожего на кожу, но только травянисто-зеленого цвета. Под плащом обнаружились брюки и темно-зеленая рубашка, на ступнях — строгие ботинки, у пояса — деревянная рукоять плети, но без самого хлыста. Он стоял, опираясь о стол руками, и рассматривал карту, споря с Фенриром, в стороне, на шкурах, лежала бледная Мира, сжимающая в ладонях пиалу с отваром.

— Алиса? — Удивленно произнес незнакомый Дэниэл.

Девушка невольно шагнула назад.

— Я… я, кажется, помешала вам….

— Нет-нет, проходи, Алиса, как ты себя чувствуешь? — Дэн неуверенно шагнул к ней.

— Кажется, еще немного не отошла… Голова болит. И я бы легла спать, — Вампиресса на глазах "заковывалась" в ледяную броню отстраненности. — Но у меня очень важные новости.

Дэн вздохнул, как-то странно посмотрел на Фенрира. Волк тяжело вздохнул, подошел к Алисе и подтолкнул ее к диванчику рядом с Мирой.

— Проходи, устраивайся… Рассказывай. — А Дэну он шепнул. — Дай ей прийти в себя… и поговори, наконец, детеныш.

Покосившись на свою наставницу, Алиса неуверенно спросила:

— Леди Мира, с вами все в порядке?

— Жить буду… Спасибо Дэну с Фенриром… — Она машинально потерла место, куда вошел стилет. Рана затянулась, но место еще ныло. — А с тобой? У тебя измученный вид…

— Я немного перестаралась, — Вампирка развела руками. — И сейчас не сканер, а вполне обычная… Впрочем, не важно. Фенрир, я… Дэн, — на имени мужчины девушка невольно споткнулась, потом справилась с собой. — Дэн, наверное, рассказал, что на нас напали? И, что Нару подписал от имени всего клана договор на венчание? Пока…. Пока Дэниэл отправился к Леди Мире, я осталась в пещере, прощупывая напавших на нас вампиров. Узнала… много чего… интересного. Только эта причина заставила меня побеспокоить вас, Глава, перед рассветом.

— Расскажи, дорогая, — Фенрир сел перед девушкой. — А про договор забудь, я уже связался с Марго.

— Рассказать. Да, конечно, — Алиса нервно вздрогнула. — На нас напали трое Мастеров. Каждый из них был не особо сильным. Но вместе… вместе они готовили какую-то пакость. Я не особо поняла, а когда начала их считывать, мне стало не до мелких пакостей. Они — загонщики. Не особо высокие пешки… Многого не знают. Но… — Девушка вздохнула и начала рассказывать по порядку, все, что удалось ей узнать. — Итак. Есть некий Хозяин. Он был у нас в городе несколько недель назад. Город покидал в спешке, и тот план, который он придумал, начали реализовать без него. В плане — три части. Загонщики. Охотники. Мятежники. Истинная цель плана — пешкам была неизвестна. Кто такие охотники и мятежники, "мои" пешки не знали. Зато они знали, что делает их часть плана. Задача минимум уничтожить определенный круг лиц. Задача максимум перессорить или значительно ослабить все кланы.

— Кто в том круге лиц?

Алиса задумалась.

— Многих о них не знали, но исходный список составлял около сорока вампиров из всех кланов. Эти загонщики знали часть списка природы. Глава клана Фенрир, Леди Мира, Дориан, сканер клана Смерти, еще двое из наших… которые были убиты три часа назад — они были в этом списке, но я так и не поняла, чем именно они мешали продвижению плана. Еще на грани слухов, среди загонщиков ходят слухи о том, что уничтожены должны быть главы всех кланов. И для этого в столицу привезено… Что-то или кто-то… особенный.

— Ясно… Дэниэл, прости, мы с тобой ошиблись… — Вздохнул волк — Тебе все же придется воскреснуть.

— Это я понял уже. Эх… что же мне так не везет?

— Спасибо, Алиса. — Волк положил лапу на колено сканеру.

— Не за что. — Девушка рассеянно улыбнулась. — А теперь, если позволите, я вас покину.

— Да, тебе нужно отдохнуть. Дэн, проводи Алису, пока мы не проверим всех — я не хочу, чтобы ей кто-то навредил. — Волк подмигнул друиду.

— Конечно. — Дэн неуверенно подал Алисе руку. — Позволишь?..

Вампирка нервно смерила мужчину задумчивым взглядом. Несколько мгновений, она думала о том, а не стоит ли извиниться и удалиться одной, но потом здравый смысл все же перевесил.

— Позволю.

Дэниэл взял девушку под руку и максимально бережно повел ее из кабинета, им нужно было поговорить…

Алиса руку не отобрала, не отодвинулась, но всю дорогу молчала. Слабо возмутилась она только после того, как Дэн закрыл на замок дверь своей спальни.

— Чтобы я не сбежала?

— Скорее чтобы не сбежал я. — Попытался пошутить друид. — Что случилось?

— А разве что-то случилось?

— Алиса, я не могу обмануть тебя, но и ты не можешь обмануть меня. Давай поговорим начистоту? Я же вижу, как ты резко стала холодна со мной.

— Я разве стала холодна? — Вампирка с неудовольствием села на кровать, обнаружив полное отсутствие других подходящих для этой цели предметов.

Друид очень скептично на нее посмотрел, мол, кого ты дуришь. Затем просто сел рядом.

Алиса молча изучала ковер под ногами, а потом вновь посмотрела на вампира.

— Ты все это время мне врал, — тихо сказала она.

— Прости… но врал я всем. Я хотел жить так, как говорил тебе, хотел той жизни… для этого мне даже пришлось умереть… — Сказал он.

Взгляд Алисы не смягчился, хотя она и разглядела затаенную боль в глазах вампира:

— Кто ты такой?

Друид вздохнул и перевел взгляд на шкуру на полу.

— Ты слышала истории про того, кого называли Терновым Бичом? — Тихо произнес он.

Лицо девушки исказилось:

— Терновый… бич?

— Да. Это мое неофициальное имя. Вот видишь, ты лишь услышала это имя, а уже хочешь забыть, что знаешь меня…

— Но… это же не возможно! Терновый бич погиб… несколько веков назад!

— Это возможно. Я устал убивать, устал быть тем оружием, что уничтожало врагов клана… и Фенрир помог мне "умереть", появиться в клане заново, с тем же именем, но без прежнего титула… я вернулся, когда из знавших меня осталась лишь Мира… мало кто знал меня в лицо, я носил маску, но все же были такие…

— Были такие… например, моя наставница. — Алиса встала с кровати, отошла к двери, прижалась к ней спиной. — Моя наставница, которая всегда тебя любила!

Он вздохнул, взял с пояса рукоять и метнул ее в сторону тернового куста, где она и пропала.

— Она любила не меня, а образ, который создала себе сама…

— Образ? Образ! Она только и говорила! Говорила про тебя! — Девушка сползла по двери. — Она обратила меня в вампира просто… просто потому что у меня… человека были такие же глаза как у тебя! А, как только она обратила меня, как только проснулся дар сканера… и мои глаза изменили цвет, она никогда больше не обращала на меня внимания! Те редкие мгновения, те короткие минуты, когда она снисходила до меня… я слышала только о Терновом Биче… красивом, серьезном, умном, хладнокровном вампире!

Дэн посмотрел на Алису в упор.

— Тут уж я ничего не могу изменить. Я старался, долгие века старался жить той жизнью, которой хочу, которую ТЫ видела…и — не смог. Одна ночь разметала плоды многолетних стараний…

— Моя жизнь пошатнулась в тот момент, когда моя наставница ушла по дороге в Ночь… чтобы стать ее частью. А потом покатилась под откос, когда я встретила зеленоволосого друида… такого… не похожего на этого Бича! Которого я ненавидела… ненавидела все свои годы….

Дэн поднялся, сбросил тяжелый плащ, бросив его на куст, и подошел к Алисе, опустился подле нее на колени, заглянул в глаза.

— Знаю. Я старался удержать тебя. Я думал, меня все забыли, даже она не узнала меня, когда мы встретились в коридоре…

— Она не узнала… — эхом повторила Алиса и… расплакалась. Горькие слезы катились по щекам девушки, а она все не отводила взгляда от вампира. — Я ненавидела… все эти годы тебя? Понимаешь?! Ненавидела и даже не знала, что ненавижу тебя!

Дэниэл вздохнул и просто обнял Алису.

— Ненавидишь… Теперь ты знаешь правду. Ты ненавидишь меня? — Тихо, словно шелест листвы, сказал он.

— Нет… не знаю. — Алиса покачала головой. — Но я точно знаю, что не хочу тебя видеть. Открой дверь. Я ухожу.

— Ясно… — Друид вздохнул и поднялся, волосы скрыли его лицо, и он открыл дверь, но каким-то механическим движением.

Буквально мгновение Алиса стояла на пороге…

— Люблю… — Прошептала она. — Но просто дай мне время.

А в следующие мгновение тяжелая дверь комнаты Дэна закрылась за ее худенькой спиной.

Друид вздохнул и просто рухнул на свою кровать.

— Кира, где же ты, когда так мне нужна…

Дэн закрыл глаза, ждать он умел….

На следующую ночь

Клуб Азилум

Джой облокотился о барную стойку и отхлебнул коктейль.

— А ничего вечерок…

Поль тоскливо покосился на напарника.

— Издеваешься? — Хрипло спросил он, оттягивая от шеи толстый шарф.

— Ага, по полной, а что? — Фыркнул богатырь. — Шумно сегодня в Азилуме…

Вампир бросил через плечо косой взгляд и сморщился.

— Мне это не нравится. В Азилуме никогда не было так много случайных людей.

— Ну, всяко бывает, кончай ворчать.

Поль вздохнул, оттолкнул от себя даже не тронутый коктейль.

— Пошли отсюда.

— И куда?

Вампир передернул плечами.

— Подальше отсюда.

— Почему?

— Джой, ты ушами слушаешь или чем? — Вспылил худощавый. — Мне не нравится то, что происходит…

— А когда я говорил тоже самое, ты ныл, что я зря мучу воду. — Хмыкнул Джой и поднялся.

Поль поднялся следом… и неожиданно пошатнулся, закутывая одновременно и себя, и напарника в Полог Тьмы.

— Ты чего? — Удивился Джой, оглядываясь.

— Здесь чужие. Вампиры…

Первое убийство произошло левее невидимых напарников. Одна из танцовщиц, завалилась на бок, падая вниз…

— От вампиров полог не поможет… — Заметил Джой, пытаясь отыскать убийц.

А потом — второе убийство… третье….

Люди падали вниз, от рук или лап кого-то невидимого.

— Джой. — Хриплый голос худощавого разбил напряженную темноту. — Потолок… и не покидай полог. Это не вампир!

Джой присмотрелся к потолку, вытягивая палицу из-под куртки.

— Джой, не двигайся. Это не вампир. И это не человек.

— А что мне делать? Стоять и ждать пока оно меня замочит???

— Нет… Просто не надо соваться в пекло этому… этому уродцу.

— Я его не вижу…

— Не видишь? Что значит не…

Тихий вскрик, и худощавого отбросило к стене трехпалой когтистой лапой.

— Тварь. — Прошипел Джой, накрывая Поля своим Пологом, и окутался трехслойным огненным коконом.

— Я то? — Тихое шипение наполнило клуб. — Я не тварь.

Нечто, сидящие на столе, подняло лапу ко рту и лизнуло.

— А что ты? — Джой пошел на монстра.

— Я? Убийца, а им не важно, как они выглядят. — Тварь переползла в полосу дискотечного света. И ее стало отлично видно.

Мерзкая зеленая пупырчатая кожа, тонкая и склизкая на вид. Рот полный частокола зубов. Приплюснутый нос. Узкий разрез и алые глаза. Лысая голова. Узкие и хрупкие на вид запястья…

Повернувшись, тварь продемонстрировала спину, покрытую шипастыми наростами, огромные крылья, и повернулась обратно.

— Ну, красавица же… и магия на меня не действует. Ита-да-ки-мас! — прошипела она, открыв пасть и проглотив огненную вспышку.

— Зато на твои кишки должно действовать это! — Джой обрушил палицу на морду монстра со всей своей силищи.

Монстр исчез, чтобы тут же появиться за спиной вампира.

— Как невежливо….

Джой нанес удар назад.

— А вежливо нападать на нас?

— М-м-м, ну, а что я могу поделать? — Сообщила та, откуда-то с потолка. — Велено разрушить… до основания Азилум. Вот я и развлекаюсь. Я же не виновата, что ты не послушал своего друга, и вы не успели уйти.

— Развалить его можно и в менее людное время. — Джой отступил к другу.

— Зачем? — Тварюжка вытащила зубами еще один динамит из прикрепленной сумки и закрепила у края потолка. — Велено, как можно больше жертв.

— Кем велено?

— Да какая разница? — Удивилась тварюжка. — Тебе все равно не покинуть меня и уж тем более не передать эту информацию дальше.

— А ты все равно скажи, сдохнуть с информацией не так обидно.

— Обойдешься. — Решила тварь, появляясь уже за спиной Джоя, лизнула того в шею и фыркнула. — Ты не вкусный. Осталось попробовать твоего друга. Разрешишь? И тогда я дам тебе уйти.

— Не разрешу. Меня угрохаешь, тогда веселись. — Джой нанес удар и встал так, чтобы не подпустить тварь к притихшему напарнику.

— Уууу, — тварь расстроено скривилась. — Ну, хоть укусить… разочек… от него вкусссно пахнет. Армани….

— Облезешь!

Проведя по идеально чистой черепушке, измененная поинтересовалась:

— Мне негде облезать…

— Шкуру с себя сними, а?

— Не дорос еще такие неприличные намеки делать!

— Я уж точно постарше тебя буду.

— да? ты Древний?

— Старый.

— Тю… значит, точно не дорос!

— съешь себя, страхолюдина

— Грубый какой, — скисла тварь.

— Тебя бы на мое место… — Джой старался успокоиться.

— Еще чего не хватало… Так. Первый заминирован. Второй заминирован. Третий тоже. Жаль, Траума нет. А теперь будем бабах! Или сначала пообедать…..

Джой заклятьями мигом превратил заряды в лед

— Хрен взорвешь теперь.

— Дурак? — Удивилась тварь. — Я не поддаюсь магией. И то, что побывало в моих лапах тоже. Смотри!

Алая кнопка протестующе пикнула, когда острый коготь ее раздробил. Сильный взрыв разнес третий и второй этаж над головами тварюжки и вампира…

Когда Поль открыл глаза, над головой было далекое черное небо. А над ним весело облизывалась странная тварь.

— Живооой. — Протянула она с насмешкой.

— Поверь, лучше бы ты сдох… — прошептал Джой.

— Сдохла? — Тварюжка хихикнула. — Наивня-я-я-я-як и обломинго, мальчик. Тебя очень удачно придавила куском крыши. Будь ты Мастером любой тропы, тебе ее не сдвинуть. А я пока твоим другом закушу.

— Дуракам закон не писан… — Фыркнула миловидная девушка с кокетливой кисточкой на хвосте, оседлав тварьку. — Вы опять вляпались, деятели?

Тварь извернула голову назад, тихо треснул позвоночник.

— Еще одна… мелочь…

— Мелочь? Дорогуша, не доросла еще МЕНЯ мелочью называть! — Хохотнула девушка и лениво оторвала оба крыла убийцы одним движением.

Тварька тихо пискнула и исчезла, чтобы тут же появиться на чудом сохранившейся стене развалин клуба.

— Ты кто? — Прошептала она трясущимися губами.

— Я? Очень неприятная для таких, как ты личность. Молись, чтобы я не захотела твою шкуру на стену! — Кукла Вики скользнула к монстру и схватила ту за горло. — Редко я встречаю столь уродливое исполнение…

Тварь покорно висела на руке, медленно-медленно, почти по миллиметру подбираясь к последнему средству на такой случай. Тонкому филигранно выполненному гребню… начиненному магией ее Хозяина. Магией, которая могла убить куклу той, которую велено было опасаться… Древней вампирши, правой руки Главы клана Смерти.

— И принесла же нелегкая. — Прошипела тварь, вытаскивая гребень и втыкая его в руку куклы.

От гребня побежали узкие побеги… разрушающие тело миловидной девушки.

— На твою беду, уродина. — Произнесла холодно Вика, выйдя из-за обвалившейся арки, и на позвоночник монстра упала химероидная Гончая, впившись клыками в загривок монстра. — Я не люблю когда моих куколок обижают… и не переношу уродов, вроде тебя… сдохни, сделай милость.

Тварь отчаянно завизжала.

"Хозяин! Хозяин"

Но ответа не последовало, за рабыню никто не собирался заступаться, и с хрустом гончая оторвала той голову. Вика же легко отбросила обломок плиты от стихийников, присела на корточки.

— И какого, извините, хрена?

Поль хрипло расхохотался.

С трудом оторвал руку от земли, поймал тонкую ладонь Вики и прижал к своим губам.

— Спасительница.

Девушка улыбнулась ему, но отнюдь не весело.

— Не особо… Вы как, мальчики? Поднимитесь сами или не очень?

Вампир улыбнулся.

— Я так точно — не очень…

— Горе-вояки… Девочки, помогите им… — И пара кукол перенесли вампиров на уцелевшие банкетные столы.

Пару часов спустя

Набережная Москвы реки

Макс задумчиво смотрел на Москву-реку, вяло текущую под мостом. Почему-то эта картина его раздражала. Максимилиан уже получил сообщение от Виктории, о твари уничтожившей Азилум.

"Авель, небось в ярости…", — Вздохнул некромант и пошел по набережной, закурил и запрокинул лицо к небу.

— Куда-то спешиш-ш-ш-ш-шь? — Раздался неприятный голос откуда-то позади и Макс медленно, не спеша обернулся, бросив сигарету в воду.

— Нет. Ждал свою очередь. — Прохладно сказал Старейшина, осматривая странное существо, стоящее перед ним. Больше всего оно напоминало ту тварь, которую расплескала Вика, но было ближе к пауку, даже жвала были. — Уйти не хочешь?

— Зачем? Я лучше подзакушу некрофилом… — Тварь щелкнула жвалами и исчезла, чтобы напасть на некроманта сзади. Впрочем, это было глупо — Макс не зря уже который век был Старейшиной. Вампир подставил трость под удар мощной лапы и, отпрыгнув, извлек из трости тускло поблескивающий шпажный клинок.

— Знаешь… Я даже рад, что ты пришел. Мне будет приятно сразиться с тобой и узнать, не зря ли я копчу небо…

— Зря! — Опять рывок, но Макса в том месте уже не было.

Нет, он не увернулся, но в этот миг он сам атаковал, а потому они банально разминулись.

— М-да… не угнаться мне за тобой… Ладно, не некромантье это дело, ковырялкой махать. Познакомься с моим мальчиком….

Когда монстр обернулся, за ним оказался костяной дракон, разверзший чудовищную пасть…

Твари хватило скорости исчезнуть, но от дракона так просто не спастись, некромантическое чудовище настигло убегающего убийцу уже через двести метров, перерубив тому ноги хвостом.

— Кушай, мой мальчик… — Произнес Макс и пошел прочь, зажимая рваную рану на левом боку, тварь все же достала его первым ударом, просто некромант умел скрывать и игнорировать раны. Он набрал телефон и произнес, — Лазарь, готовь мне свою чудо-мазь, зацепили.

Частная клиника

Дориан захлопнул книгу, его уже искренне бесило то, что Лазарь запретил покидать палату, пока он лично не приедет и не разрешит. А Лазарь все не приезжал! Дориан отлично себя чувствовал, рана затянулась, а его все еще держали в койке!

— Да где справедливость-то!?

— Это слишком эфемерное чувство, чтобы искать его в нашем мире. — Раздался тихий голос.

Дориан аж подскочил, обернувшись к голосу и выхватив свой пистолет, спаренный с заклятым кинжалом.

— Не стреляй. — Попросила Ния, сидящая на столе, левым боком к нему. Уголки губ девушки были печально опущены. — Я пришла извиниться… А потом можешь убивать. Только желательно быстро.

— Извиниться за то, что не убила одним ударом? — Напряженно произнес он, не отводя оружия. Нет, удрать он не мог, гад-Лазарь заклятьем приковал его намертво, так что тут не убежишь…

— Извиниться за то, что… — Девушка вздохнула и повернулась к Дориану лицом. На правой щеке был почти черный синяк. — Знаешь, сложно объяснить. Я прошу прощения за то, что ты принял меня за другую…

Вампир недоуменно посмотрел на синяк и спросил:

— Расскажешь? — Ему хотелось опустить пистолет, но одной дырки около сердца ему хватило.

— Это? — Ния коснулась своей щеки и улыбнулась. — Это предупреждение за неповиновение.

— Ну я не совсем про это, а еще и про сказанное тобой…Ния?

— Сказанное мной? — Девушка дернула плечом. — Я прошу прощения за то, что забылась… позволила себе быть другой, не той, кто я есть. И прошу… меня извинить за причиненную тебе боль.

Одним плавным движением Молния спрыгнула со стола, опустила на ковре на колени, склоняя голову. Теперь пистолет смотрел точно ей между бровей.

Дориан опустил пистолет, но не убрал его.

— Поднимись. И расскажи толком, раз не добивать пришла.

"Лучше бы выстрелил", — Тоскливо подумала Молния. — "По крайней мере, умерла бы быстро… и с надеждой… а, какая разница".

Тихий шорох она уловила первой, молниеносно выпрямилась, срываясь с места.

Дориан не успел даже сказать "а", как девушка выхватила пистолет из его руки и, не целясь, (так казалось со стороны), несколько раз выстрелила в сторону двери.

Мягкий стук… и взвыла охранная система.

— Ну все. — Прошептала помертвевшими губами девушка. — Хозяин меня убьет.

— Не думаю, что он доживет до этого. — Тихо произнес Дориан. — Отдай пушку, я хоть охрану успокою. Надеюсь, ты не планировала сейчас красиво удрать, лишив меня хоть какого-то общения?

— Удрать? — Пистолет выпал из ослабевшей ладони, подув на расцветающий на нежной коже ожог, девушка пожала плечами. — У меня еще есть час… но не думаю, что тебе интересно общество, такой как я.

— Сама меня сюда упекла, так хоть не дай застрелиться от скуки… А почему час?

— Потому что через час я должна быть в совсем другом месте… и. — Ния повернулась к зеркалу, поправляя волосы так, чтобы они скрыли синяк. — Если меня там не будет, я не проживу и минуты.

— Мда… Ну, хоть часок мы поговорить можем? — Дориан сам не понимал, почему ему так этого хочется… но скука сводила его с ума.

— Можем и поговорить. Только вот о чем?

— Ну, раз ты все равно планируешь преставиться, расскажи хоть, за что схлопотала и, как понимать твое высказывание про то, кем ты показалась мне?

Молния усмехнулась.

— Ты циничен. Как и все некроманты. Попало мне за то, что я тебя не убила… и из-за тебя весь клан Смерти начал Поход Смерти… Загонщики в бешенстве… и меня наказали. Хорошо хоть не отправили убивать Максимилианна, твоего сира. Это была бы не только долгая смерть, но я бы рассказала еще и то, чего сама не знала. А мое высказывание. — Ния пожала плечами. — Ты сильно фонил… а ваша сила на меня действует как наркотик. Исчезают все щиты, и возвращается… — Девушка прижала ладони к груди. — Моя душа.

— Я не циничен, я не в духе, это разные вещи. — Некромант вздохнул. — Да и другие не циничны. Мы просто к смерти относимся как к работе. Да, Макс в ярости… А что плохого в таком фоне?

— Ничего… Просто он странно на меня действует.

— Но ведь в хорошем смысле.

— В хорошем? — С лица Нии сбежала улыбка. Она неожиданно устало покачала головой. — Нет, Дориан. Ничего хорошего здесь нет.

К чему-то прислушавшись, Молния вдруг подскочила.

— К тебе идут… Прощай.

— Надеюсь, еще увидимся. — Дориан откинулся на подушки. — Я не буду указывать им твой след.

— Спасибо. — Ния встала сбоку у двери и улыбнулась. — Но мы не увидимся. Мне подписан смертный приговор… а когда оказываешься между двух огней, лучше не думать о хорошем.

Хлопнула дверь… короткий миг — и девушка исчезла.

— Ошибаешься, Ния… ошибаешься… — Дориан спокойно перевернул пистолет и снял с него пластинку следящего заклятия, вживленного теперь в кровь девушки… — Не люблю быть в долгу… а с твоим хозяином пусть Макс толкует…

….Макс вошел в палату ученика стремительным шагом… и замер на пороге. Дориан лежал на спине, выводя пистолетом в воздухе узоры, словно управляя невидимым оркестром, и смотрел в потолок.

Сделав шаг к ученику, вампир чуть не споткнулся обо что-то. Переведя взгляд под ноги, Максимилиан с удивлением увидел труп, закутанный в черную одежду. Несколько дырочек в груди и точный выстрел в лоб…

Странным было то, что из ран не текла кровь. Не человек… но и не вампир. Очередная измененная тварь.

— Твоя работа? — Поинтересовался вампир, наводя чары Тлена, чтобы убрать труп.

— Неа… убийца моя постаралась.

— Это как!? — Максимилиан неприлично приоткрыл рот.

— Рассказываю. Да вы присядьте, учитель. В общем, пришла моя убийца, ее, кстати, Ния зовут, извинялась что подрезала, а потом положила этого деятеля.

— Интересно сказываешь… — Макс плюхнулся на край кушетки. — Но, по роже вижу, что-то ты задумал…

— Я ей маячок в кровушку загнал. Да так, что не подкопаешься.

— Ай молодец… Но не все ведь это.

— Да, сир. Но не все сразу.

— Ладно… Сам с ней разбирайся. На хозяина-то выведешь?

— Да. Она гемофаг, так что по следилке в ней найдем и его.

— Ясно… ох вырос еще один интриган на мою голову…

— Спасибо за похвалу…Можно мне отсюда уехать уже, а?

— Да, если в состоянии. — Макс развеял чары Лазаря, и Дориан с наслаждением поднялся, дошел до выхода.

— Ну, мы идем?

— Наглый мальчишка… ладно, пошли, расскажешь нормально, понимаю же чего темнишь.

В то же время

В другом месте

… Мальчишка стоял у стены, лениво кутаясь в плащ и косясь на настенные часы.

— Да где же носит эту чертовку!?

— Я тут… — Тихий голос раздался сверху, и девушка спрыгнула с толстой ветки развесистого дуба. Присела на одно колено перед Шаддаром. Черные обтягивающие брюки, черная водолазка, черная маска на лице. Девушка подготовилась к тому, чтобы совершить короткий и быстрый налет на особняк главы Банковского клана.

— Что, сегодня без обольщения?

— Хозяин… — Ния вскинула голову, отодвигая маску в сторону. — Лишил меня главного оружия, так что обольщение откладывается.

— Тебе косметичку подарить?

Молния усмехнулась.

— Господин Шаддар не в курсе, что… метки моего Хозяин никакой косметикой не закрываются? Ни… человеческой, ни ночной?

— Мы идем или как?

— Как прикажет Господин.

Шаддар фыркнул.

— В лоб идешь или в спину?

— Как прикажет Господин.

— Ладно, я отвлеку — а ты ухлопай.

— Как прикажет Господин. — Все так же мягко и нараспев проговорила Молния.

Первого стражника они сняли быстро. Достаточно было просто кинуть в сторону вампира камень, а затем Шаддар даже не успел глазом моргнуть, как за спиной бедного стража, возникла черная тень, хладнокровно свернувшая вампиру шею, как цыпленку.

— Заладила же… — Фыркнул вампир и спокойно пошел к своей жертве, охраной пусть занимается девица.

И Молния не подкачала… ровно через 13 минут, когда и в особняке, и вокруг не осталось никого в живых, Ния пришла к Шаддару, лениво потягивающему дорогое виски в баре Банкира.

Тот продолжал спать…

Перед тем, как устранить одну досадную помеху, необходимо было получить подпись Саймона на одном документе.

— Ну что, готова?

— Что прикажете делать, Господин?

— Уболтать наверняка сама не сможешь?

— Нет, Господин. Ораторского дара у меня нет… — Ния не отрывала взгляда от пола, прижимая ладони к груди. Наспех сделанная повязка промокала, но кто же мог подумать, что Глава Клана расщедрится на такую охрану, как одна из теней клана Елены.

Шаддар поморщился и повел рукой, рана девушки тут же затянулась.

— Не хватало еще чтобы по твоей крови нас вычислили. Так. В общем, спрячься, мне некогда, так что прижму гаденыша пока не проснулся окончательно.

— Как скажет, Господин. — Молния выпрямилась. — Тогда я возвращаюсь к хозяину. Удачной Охоты, Господин Шаддар…

Едва Саймон открыл глаза, как ощутил, что рядом кто-то есть. Он повернулся и посмотрел на стоящего рядом Шаддара… и почему-то проникся к тому глубочайшим доверием.

— Темной ночи, сударь. Вы ведь не откажете мне в подписании одного отчета?..

— Да… конечно… — Сонно произнес банкир, беря ручку.

Прошла минута, и Шаддар убрал документ, не дав банкиру его даже прочесть.

— Спасибо, друг мой… Позволите вас обнять? — Шаддар обнял вампира… и, размыкая руки, разорвал его на две части. — Все. Надоел… — цинично отряхнул руки и дорогой костюм от пепла вампир.

Резиденция Клана Теней

— Зачем ты звала? — Осведомился голос где-то в кабинете.

Елена подошла к окну, задумчиво провела ладонью по стеклу, полюбовалась бархатными красками ночи и наконец повернулась.

— Отто велел отчитаться.

— Саймона и Владислава упокоили, Нару пропал, провалив задание, Клан Смерти на военном положении. Операция "дуэль" провалена….все вроде?

Глава клана Теней усмехнулась.

— Владислава упокоили? Какая прелесть… И Саймона нет… Отто велел изменить планы. Главой банковского клана должен стать не Мастер Молнии.

— А кто? А, да, еще не удалось убить помощников Владислава, ну эту парочку… Они пропали, куда — не знаю.

— Парочка… парочка… — Елена задумалась. — Поль и Джой? Твои растяпы упустили двух не самых сильных мастеров?! Кого натравили на них?

— Одну из наших самых умелых убийц. Абсолютная антимагия. Азилиум уничтожен, но их вытащила Виктория. Тварь кстати уничтожила тоже она.

— Вика? А она что там забыла?

— Понятия не имею. После неудачного покушения на Дориана весь их клан как с цепи сорвался

— Сорвался… сорвался… Отто будет недоволен. — Елена задумчиво скользнула взглядом по телефону в своей руке. — Думаю, Господину пока рано возвращаться. Как насчет еще двоих? Девчонки-сканера из клана природы и новенькой девчонки в Клане Смерти? Тоже потенциального сканера? Эти двое — самые опасные для второй части нашего клана…

— Алису защитил чертов друид. Да еще и жену Фенрира не дал убить — вызвал этого облезлого пса. Девчонки? Это которой?

— Которой? — Елена задумалась… — Ну… эта… черноволосая… которая на бал была приглашена еще в свою бытность человеком. Да что же это такое, никак имя вспомнить не могу!

— Это, которая дитя Мстислава? Пока не изъята, но все идет по плану. Правда, объявление Максом Похода Смерти все усложнило.

— Усложнило? Господин сказал, что Максимилиану скоро будет не до какой-то там девчонки… за своими бы делами уследить. На него, кстати, и его ученичка покушения были? Сорвались, как и было приказано?

— Я же сказал — после того как Молния облажалась и не смогла убить Дориана, начались проблемы. На Макса отправили провинившегося убийцу, конец предсказуем — разорван. Впрочем, Макса ранить умудрился.

— Хорошо, хорошо. — Елена замолчала, прислушиваясь к чему-то. — Отто велел передать: новым начальником банковского клана — станешь ты. Ключевые фигуры клана с приказом ознакомлены. Первую часть плана ускорить… Нападение на ключевые узлы должно произойти одновременно. Кланы уже знают о наличии третьей силы, которая их стравливает. Начать подготовку к прибытию первой охотницы. Повторить попытку убийства сканера клана природы и второй девчонки.

Шаддар лишь склонил голову:

— Слушаюсь. А что с этим неуровновешенным чадом Владимира? Он не даст подойти к своей девке.

— Мальчишка… — Глава клана Теней неожиданно растерялась. — Господин ничего не говорил по этому поводу… Наверное… обезвредить….

Вампир задумался:

— Ясно. Тогда, если больше нет приказов, я отправлюсь координировать своих.

Елена помолчала, потом неохотно произнесла:

— Нет. Завтра должно быть и еще одно нападение. На меня. Ты должен выбрать среди своих…. неугодных тебе, или проваливших задание, которые не знают о моей роли в плане загонщиков. и отправить их убивать меня…. Кланы уже тревожно посматривают в мою сторону.

— Ладно. Есть пожелания?

— Никаких. Полагаюсь на тебя.

— ммм… Ладно, пришлю проштрафившихся потереть тебе спинку.

— Хорошо. — Елена опустила голову на скрещенные руки… и тихо застонала. — Все… сеанс связи окончен. Но знал бы ты, Шад, как это тяжело и больно!

— Не знаю, и как-то не тянет. Я бы на твоем месте радовался, ты единственная Старейшина, которую не планируется убрать.

— Угу. — вампирша махнула рукой. — У тебя ко мне лично есть вопросы, Шад?

— Только один, чем тебя так смутил вопрос про мальчишку?

— Мальчишку? — Елена нахмурилась. — А-а… ты о Мстиславе? Это личное… Отто в курсе, не думай…

— Ну как скажешь. Ладно, не скучай, дорогая, скоро свидимся…

— Свидимся. — Согласилась Елена, пытаясь нашарить в ящике стола таблетки от головной боли. Исчезновение Шаддара она даже не заметила.

Владислав стоял в Зале Стихий, спиной к входу. В обычной одежде, без регалий Старейшины, спокойный и невозмутимый.

— Наконец пришли и за мной, шакалы?

— Как грубо, Владислав… — Раздался голос Арчи, одного из Мастеров-ренегатов. — Ты отработал свое, уступи трон другим.

— Это тебе что ли? Не дорос еще, мальчишка. — Владислав обернулся и презрительно посмотрел на Мастера.

— Дурак ты, Владислав… За это и заплатишь. Убить его.

Из тьмы вышагнули два измененных, пошли на Владислава. Старейшина сотворил мощные чары и ударил в них. Каково же было его изумление, когда они поглотили заклятье и пошли дальше.

— Зря стараешься, — после третьего залпа сказал Арчи, — они неуязвимы для магии. Ты умрешь здесь и сейчас, а я заберу твой трон.

— Я не могу их убить, да? — Владислав гордо расправил плечи. — ну хоть тебе мордашку подпорчу. — Вампир ударил предателя страшными чарами Пламенного Зарева, от которых тот с жутким криком упал и забился на каменном полу. Владислав же лишь гордо посмотрел на киллеров. — Убивайте, шакалы.

Оба убийцы ударили одновременно, и гордый повелитель клана Стихий познал окончательную смерть, как истинный владыка. Он сам выбрал, когда умереть, и успел непоправимо изувечить Арчи, с такими ранами он не сможет править, если вообще когда-нибудь сможет вести полноценную жизнь. Его прах еще не осыпался на пол, а убийцы уважительно склонили голову, признавая величие его духа. Он был достойным врагом, и даже смерть его была их поражением. Юрика и двое его вернейших соратников пропали, самые лучшие ищейки Загонщиков не могли взять их след…

Трое вампиров сидели в кабинете Главы правящего клана и молчали. За закрытыми броневыми пластинами поднималось солнце, что гарантировало безопасность хотя бы еще на несколько часов, безопасность тех, кто поставил своей целью любой ценой поссорить кланы.

Марго сидела за столом, Авель на краешке ее стола. Мстислав — в кресле. Максимилиан сорвался с места и исчез почти сразу же, как они прибыли в резиденцию Правящих.

А Миста очень интересовала история той твари, что посмела поднять руку на его девушку. Хотя Мстислав еще не восстановился, даже не смотря на помощь лекарей, спускать такое, он не собирался.

— Итак, ты обещала рассказать, кто это… — напомнил он Марго.

Вампирша задумчиво кивнула.

— Да… я обещала. — Тихо сказала она. — Но… знаешь, эта история… Авель. Разрешишь? Все-таки, это начало и нашей с тобой истории.

— Разрешу… — Авель вздохнул. — Куда я денусь. Начнешь?

— Начну… — Кивнула Марго и улыбнулась. — Чувствую себя сказительницей, только и делаю в последнее время, что рассказываю сказки. Савл, ты знаешь, что про меня… и про Авеля ходят различные слухи.

— Ага. Начиная от того, что ты кукла, заканчивая тем, что ты его как-то подчинила.

— Точно. — Усмехнулась Марго. — Подчинила… Его — себе, себя — ему. Но это неважно. Авель — не мой наставник. Но инициировали меня все же по его просьбе, его давний… заклятый враг. По имени Мариус. Ус был… редкостной гадюкой… а еще у него был другой ученик, который не желал делиться вниманием учителя.

— Карас был весьма перспективным Странником… неплохим манипулятором. Но… весьма неприятным типом, как и его учитель… — Заметил Авель, пока Марго пыталась взять себя в руки.

— Первое время, когда я стала птенцом Уса… — Продолжила она глухо. — Карас изгалялся, как мог… А потом он начал осваивать Тропу Иллюзий… и решил, что самым интересным будет оттачивание умений на мне, как на… "подарке" для Авеля. — Прочитав немой вопрос в глазах Мстислава, Марго пояснила: — Они с Усом сцепились в местной церкви… когда меня венчали. Моего жениха убили у меня на глазах. Дуэль закончилась в ничью. И Авель больше в шутку, чем всерьез сказал, чтобы Ус обратил меня, тогда Герцог даст своему противнику фору. Мариус был к этому моменту сильно вымотан и шутку обратил в правду. Так появилась юная вампирша Марго. К тому моменту, как истек срок назначенный вампирами для повторной дуэли, я уже была больше похожа на куклу. Мариус не обращал на меня внимания. А Карас только смеялся и развлекался… дальше.

Авель… Авель уничтожил Мариуса на дуэли. Согласно всем правилам забрал меня с собой. А Карас… продолжал развлекаться за мой счет… — Голос Марго прервался, и она предоставила возможность продолжать историю Авелю.

— Карас очень быстро развивался, он любил пользоваться тем, что его тропа дает ему огромную власть. Когда Марго попала ко мне, я убил очень много времени и сил, чтобы из куклы она стала хоть немного похожа на прежнюю себя. А потом Карас обнаглел настолько, что пришел на нашу тренировку и начал наводить на нее чары, заявив, что ему скучно и он хочет свою куклу назад. Думаю понятно, что я "немного" не оценил его юмора и поставил его на место не совсем мирными способами? После этого его ненависть к нам только еще сильнее окрепла, он начал строить планы по моему уничтожению, так как его сил не хватило на пробивание меня. Не тягаться ему с тем, кто многократно его древнее.

— Впрочем, он решил потягаться. — Подхватила опять рассказ Марго. Тонкие пальцы девушки были сжаты в кулаки, ее заметно потряхивало. — И кое в чем у него получилось. Он подчинил прежнего Главу Клана Правящих. Нашел то, на чем можно того зацепить, довести до сумасшествия и подчинить. Началась… поначалу мелкая стычка внутри клана, которая затем затронула всех вампиров. Все столичное сообщество Ночи. Главы кланов, не терпящие такого произвола, взбунтовались. И Карас был изгнан из Москвы, на него были поставлены шесть печатей кланов, которые запрещали ему пользоваться своей силой и составляли определенные… ключи, которые не дали бы ему пересечь границы города. Но теперь… если учесть, что он вернулся и смело пользовался своей магией… все гораздо хуже, чем могло показаться. Это значит, что, во-первых, у Караса есть покровители. А во-вторых, кто-то бесконечно сильный снял с него печати…

В любом случае, возвращение Караса означает, что всем кланам опять грозит война…

— Хреново… Но один вопрос — причем тут Вика?

— Вика? — Марго нахмурилась, потом покачала головой. — Мист, это не моя тайна. Если Вика захочет, она расскажет тебе сама. Но могу добавить, что за этой тварью — Карасом мы охотились на пару в свободное от забот время. Я хотела отомстить за пережитое, а она… тоже хотела этого.

— Хм… ладно, любопытство никогда не значилось в списке моих добродетелей или пороков… Ну, допустим, что это ваше чудо объявилось… но на кой хрен ему Ри?!

Авель и Марго переглянулись.

— А этого мы не знаем, — отозвалась Глава клана. — Но если он положил на нее глаз (а он положил и вряд ли по приказу), то сделает все, чтобы ее получить…

— Ну… в таком случае придется его убить… И не надо мне лекций о том, что он силен. Сами знаете, что не поможет. — Мист вяло усмехнулся. — Ты говорила, что у тебя есть какой-то план?

— План есть. — Кивнула Марго. — Но это будет вечером. Фенрир прислал сообщение, что у него важные новости. И настаивает на встрече, общей встрече дружественных кланов Макс. Ума не приложу, что успело случиться за те пару часов, что он от нас умотал.

— Не знаю… Ну допустим… допустим…

— А теперь, — Марго взглянула на часы. — Нам пора разойтись. Скоро должна будет придти в себя Риана. А ты Мстислав, должен знать, как это больно и неприятно — недавно обращенному проснуться днем. Успокоишь свою девушку…

— Угу… Меня почему-то спать вообще не тянет… — Вздохнул Мстислав и, поморщившись, поднялся. — До вечера… — Савл попрощался с Марго и Авелем и пошел в комнату отведенную им с Ри.

Марго проводила его усталым взглядом, потом посмотрела на Авеля.

— Может быть, мы зря ему не сказали, за что Караса ненавидит Вика, и чем его так зацепила Риана?

— Может быть… Мне кажется, он просто не стал давить, но отметил, что мы не рассказали всего… Он изменился, Марго… — Авель обнял свою Леди.

— Изменился. — Согласилась тихо девушка. — И меня… немного пугают эти изменения….

— Меня тоже… он слишком напоминает мне другого вампира…

Мстислав сел на кровать рядом с Ри, как раз в тот миг, когда она со стоном начала просыпаться.

— Спокойно, Ри… все хорошо, я здесь… — Прошептал он, проведя рукой по волосам девушки.

Девушка не открывая глаз, вцепилась в ладонь вампира.

— Больно. — Прошептала она.

— Знаю. — Едва слышно выдохнул он и наклонился к Риане. — Расслабься, попытайся уснуть, отрешись от боли…

— Я боюсь… — Девушка распахнула глаза, и вампиру неожиданно показались они омутами тьмы. — Там страшно… там кровь… там огонь… и над полем вороны кружатся.

— О чем ты, родная? — Мстислав старался успокоить девушку.

— Не знаю… там…. — Риана покачала головой. — Не хочу вспоминать… не хочу засыпать…

— Тебе нужно поспать, Ри… ты слишком юна, чтобы бодрствовать днем, это может свести тебя с ума… — Вампир прижал к себе девушку.

— Только тогда не уходи, слышишь? Я… я… — Глаза девушки неожиданно сомкнулись, ее тело обмякло, и погружаясь в глубокий, наведенный кем-то сон, она прошептала: — вокруг меня поднимается буря….

— Знаю… — Тихо произнес Савл, поцеловав девушку в лоб и уложив ее на подушки. — Спи, дитя мое… а бурю предоставь мне…

Вежливое покашливание за спиной сообщило, что посетитель, только что появившийся в комнате, не желает быть проигнорированным.

Мстислав медленно обернулся и смерил вопросительным взглядом сидящего в глубоком кресле мужчину.

— Добрый день сударь, что привело вас сюда, в сей странный час?

— Вы. — Отозвался тот, поднимаясь. — Добрый день, Мстислав. Мое имя — Себастьян. И я здесь, чтобы проводить вас на одну очень важную встречу. Я не хочу выступать с позиции силы, поэтому прошу вас проследовать за мной добровольно. Обратно вы будете возвращены в тот же момент, как пожелаете этого.

Мстислав изогнул бровь.

— Ну, с позиции силы меня еще никто не мог увести. Но пока не вижу ни причин идти с вами, ни способов это сделать.

— Способ. — Мужчина мягко улыбнулся. — Портал. Причина. Вас тревожат некоторые сны. В которых, некто, по имени Мистраль, рассказывает интересные вещи. Не желаете узнать побольше, о том, кто это такой — и как он с вами связан?

Мстислав все же поднялся.

— Допустим, хочу. Могу я хоть узнать, кто же так хочет со мной пообщаться?

— Нет. Этого сообщить, я вам не уполномочен. Приношу свои извинения.

"Интересно, за кого он меня держит?"

"Иди с ним", — Отозвался голос в голове. — "Не буду говорить, от чьего лица он действует, но поверь уж мне, ему можно верить…в некоторых приеделах".

"Все подвергай сомнению, слышал такое высказывание?"

"Ага, христиане верят. Что это люцифер такое сказал, и в принципе правы."

"Ладно…Раз еще не убил, значит и правда не планирует…"

— Хм… Ну, допустим, я соглашусь. Только вот мне не хотелось бы оставлять своего птенца без защиты.

— Конечно. — Кивнул гость. — Я подожду. Или я могу вам чем-то помочь?

— Ждать придется слишком долго — пока я не перебью всех, кто на нее покушается. А помочь… я вас впервые вижу, откуда мне знать? — Развел руками Савл.

— Тогда что вы предлагаете? Взять леди с собой… опаснее, чем оставить ее здесь. В резиденции самого неприступного клана.

— Ныне нет неприступных мест. Ладно, на одно заклинаньице меня хватит. — Савл задумчиво осмотрел комнату, прокусил палец и начертил на полу знак, показанный ему Фенриром. — Иди сюда, малыш…

Из сияния знака появился подросший за два месяца тигренок и потянулся, стер лапкой следы знака и подошел к хозяину.

— Посторожи Ри, ладно? Ну не на кого мне ее оставить… — Видя скептичную морду зверя, Савл застонал. — Джаред, не смотри так. Ты охраняешь, а с меня вкусняшка, идет? — Тигр только кивнул и лег рядом с Рианой, зевнул и закрыл глаза. — Теперь я могу идти. — Уже спокойно сказал Мстислав, укрывая спящую Риану.

Гость тихо хмыкнул.

"Талант… хозяйка будет довольна".

Очертив в воздухе дугу, незнакомец открыл портал.

— Прошу…

Портал схлопнулся за спинами двух мужчин, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием Рианы. Сон, наведенный случайным гостем, был спокойным… но и в нем над головой девушки кружил черный ворон.

Глава 4

Лес недалеко от резиденции Клана Природы

Фенрир брел по лесу, выискивая любимую дичь — медведя, да покрупнее, позлее. Волк был в ярости, и это было опасно для окружающих.

Вампир брел по лесу и никого не находил, пока внезапно не остановился:

— М-да… подкрадываться надо с подветренной стороны, загонщик. — Спокойно сказал волк.

— Ну, куда мне до вас, Фенрир. — Прошипело существо, похожее на огромную гончую, только с тремя рядами зубов, раздвоенным языком и двумя мощными, похожими на щупальца, отростками от лопаток…

— Кто так изуродовал тебя, несчастное дитя? — Сел на задние лапы мудрый волк.

— Это уже неважно, Старейшина. Изменения необратимы. Одному из нас придется умереть. Вы ведь знаете, что нас тут трое?

— Да. Только вы ведь понимаете, что вас это не спасет?

— Разумеется. Даже у измененных мало шансов против Изначального, пусть и забывшего былое величие.

— Величие не в постоянном отрывании голов, а в мудрости, накопленной в жизни и переданной дальше. — Фенрир вздохнул.

— Это все конечно интересно, но мы немного спешим…

— Ну, так нападайте… — Волк поднялся на все четыре и припал на передние лапы, готовясь к броску.

Из темноты вышли еще две "гончие", и все они ударили своими щупальцами одновременно. Только ни одна не попала. Прошла томительная секунда и великий волк приземлился всеми четырьмя лапами на одну из тварей, но не ту, с которой общался. С хрустом преломился позвоночник, плечевые и бедренные суставы. А еще через миг волк просто оторвал зубами голову твари.

Еще рывок, и Изначальный оказался проскальзывающим мимо второй молчаливой твари, впившись в ее горло клыками. Эта тварь умирала долго, захлебываясь своей же кровью.

Третья же, разговорчивая тварь, дождалась, пока волк встанет перед ней, и они сшиблись грудь к груди, без каких-либо щупалец и магии, это была дуэль…

Фенрир вздохнул и печально посмотрел на разорванное тело под лапами. Глухое рычание, и зеленые побеги оплели тела, превращая их в удобрение для леса. Древний вампир отвел душу и теперь брел обратно, в свои покои. Он мог перенестись, но Изначальный любил ходить пешком, наслаждаться ощущением травы под лапами…

Резиденция Правящих

В особняке было темно, были погашены все огни…

За окном мерно шумел дождь. Несколько часов назад Авель уехал на границу Москвы, встречать одну Древнюю вампиршу, которая не покидала своей резиденции последние несколько веков, а тут решила "соизволить" навестить столицу Общества Ночи.

Марго сидела на подоконнике огромного французского окна. Раньше, несколько веков назад, она ненавидела дождь… Ненавидела с тех самых пор, как познакомилась под мелодию дождя с Карасом…

В эту ночь синоптики (даже вампиры) дождя не передавали… а он взял и пошел.

Тугие капли стучали по подоконнику, касались ласково спины Марго. А она сидела и ждала.

Перед началом Ночи раздался звонок. Один-единственный. Сдавленный голос произнес:

— Ждите убийц.

И Марго ждала.

Она не собиралась выяснять, кто был настолько добр, чтобы предупредить ее об опасности. Но ей было очень интересно знать, кто придет ее убивать.

Ровно в 11 раздалось сразу три взрыва, в разных концах особняка, и с потолка, в комнату с девушкой, приземлились трое в черных мантиях. Они молча достали проклятые клинки и пошли на Старейшину. Все трое были слепы.

Марго повернула голову.

— Вы слепы… — Мягко промурлыкала она. — Надо же… такие гости в моем скромном особняке, где вечная тьма и паутины по углам…

Голос Старейшины обволакивал пришедших, воздух перед ними задрожал, уплотняясь.

— Вы никогда не видели солнца и луны, никогда ваших глаз не касалась тень или свет… — Бархатные нотки очаровывали убийц Правящей. — Но это даже оскорбительно! И неправильно… хотите, я помогу вам?

— Умри, и этим ты поможешь. — Средний убийца бросился на Марго.

— Помогу, — мягко согласилась старейшина. А затем крикнула. — Осторожно, открытое окно! Немного левее… тем решетка, задержитесь возле нее, пожалуйста.

Убийца оттолкнулся от пола и подпрыгнул, а под ноги Маргарите подкатилась граната…

Старейшина вздохнула…

— Каких бездарностей отправляют меня убивать. — Граната полетела в окно, взорвалась где-то на уровне третьего этажа. — Скукота. — Буркнула Марго.

С легкой руки Старейшины, в нападающих отправилось три стилета. Три тихих "чпок", и три слепых трупа рухнули на пол особняка.

Взглянув на часы, Марго покачала головой. Солнце село достаточно давно… а Адриана до сих пор не проснулась, что ли? Странным было и то, что девушка не вышла в коридор, когда в особняке раздались взрывы… точнее, и на взрывы это было мало похоже, скорее так, запуск праздничных салютов…

Подходя к гостевым покоям, Старейшина волновалась все сильнее. В воздухе отчетливо пахло кровью. Следы крови были и на полу, и на потолке.

В какой-то момент, девушка побежала по коридору. А, распахнув дверь, увидела пустую комнату… в центре которой на белоснежном ковре лежал маленький тигренок со страшной раной на боку.

Особняк Рода Марр

Зеркальная комната

Немного ранее

В зеркальной комнате не было верхнего света. Только кое-где стояли свечи, черные, витые и узкие, они сверкали мягкими алыми огнями, заставляя то и дело морщиться от многочисленных отсветов.

В комнате было холодно…

— Госпожа, изволите принять гостя здесь или…? — Раздался тихий голос Себастьяна, хотя сам слуга не появился.

— Я приму его здесь. — Мягкий голос, не то ребенка, не то юной девушки заполнил комнату. — Господин Мстислав, я понимаю, что невежливо принимать гостя, не показавшись ему, но по ряду бесконечно важных причин, я не могу к вам выйти. Простите ли вы мне это нарушение гостеприимства?

— Да, если то, зачем меня сюда привели, стоило того… — Мист задумчиво огляделся. — Кто вы?

— Я? — В голосе говорящей прозвучало легкое недоумение. — Я не представилась, да? Я… глава рода, который когда-то был под защитой Неведомого клана и покровительствовал ему. Наш род, однажды, создал Неведомый клан, но так и не смог ему помочь, когда тот развалился.

— Кажется, Марр… могу я узнать ваше имя?

— Меня зовут Феликсана, но, для вас, господин Мстислав, я — Ксана. Негоже мне пытаться строить из себя ту, которой я не являюсь. Себастьян, принеси нашему гостю удобное кресло. И, Господин Мстислав, вам чай, кофе или чего-то особенного?

Когда Себастьян просто призвал кресло и растворился во мраке, а Мист, чуть морщась, сел.

— Ничего, благодарю… Из-за ран я пока воспринимаю только пищу своего вида. — То, что девушка знает, что он вампир, Савл не сомневался. — К тому же меня разбирает любопытство.

— Любопытство? — В голосе Ксаны зазвенел смех. — Вы совсем не изменились!

— О чем вы?.. — Немного недоуменно спросил вампир.

— Ну… раз уж, вы слышали о существовании рода Марр, значит, вы, наверное, слышали и о том, что существовал когда-то Неведомый Клан, и во главе его стоял один замечательный древний вампир — Мистраль.

— Мельком… Он вроде даже предсказал гибель клана.

— А знаете ли вы, что Мистраль предсказал и свое возвращение? И даже подготовил некоторые условия для его осуществления?

— Нет… — Удивился Савл.

— Что ж… немного жаль. — В голосе Главы рода Марр прозвучало легкое разочарование. — Я надеялась, что кто-то успеет рассказать вам об этом до меня… Тогда, наверное, стоит начать с другого.

— С чего же? — Мист взял себя в руки, чуть прикрыл глаза.

— Пожалуй, я немного расскажу вам о роде Марр. Вы не против?

— Буду только за, а то поднадоели загадки, леди…

— Могу предположить. — В голосе Ксаны послышалась легкая улыбка. — Род Марр был создан… достаточно давно. Историки — историки нашего Общества, до сих пор спорят — кто появился первым. Вампиры или… Род Марр. Вампиры… ненавидели людей. А люди — ненавидели вампиров, и травили их отовсюду, где только встречали. Убивали. Уничтожали. Жгли на кострах и закидывали кольями. А вампиры — платили взаимностью, истребляя людей, где только можно, не останавливаясь перед убийством и высушиванием женщин и детей. Понадобилась сила, которая смогла бы удержать вампиров в рамках… в рамках определенной системы, которая привела бы к Равновесию. Так талантливые алхимики… создали Род Марр.

Род Марр был призван на службу, чтобы стать своеобразным защитным барьером между вампирами и людьми. Некоторые конфликты удавалось решать, вот только… вот только не все были согласны с тем, что есть кто-то кому по душе существование вампиров и людей в равновесии. И вампиры, и люди нападали на Род Марр, стремясь убрать эту преграду. Так появилась необходимость в клане вампиров, который будет защищать Род Марр — род судий внутренних и внешних дел вампиров. Такой клан был создан и был назван — Неведомым кланом. Кланом, о существовании которого знали все, но никто не знал, откуда они появились. Легенды о неведомых мстителях, таинственных и опасных долгое время будоражили умы, как людей, так и вампиров. Со временем, Неведомый клан стал более открытым, но это не значит, что он стал — менее опасным.

Неведомый клан все время был рядом с родом Марр, охраняя его и защищая. А род Марр регулировал Общество Ночи.

— Но как тогда вышло, что даже неведомые о вас не знали?

— Неведомые о нас не знали? — В голосе невидимой собеседницы прозвучало искреннее недоумение. — Господин Мстислав, да с чего вы такое взяли?

— С рассказа одной из них. Ей незадолго до крушения клана рассказал сам Мистраль. И она не поверила, как и другие его ученики. Значит, клан о вас не знал, иначе бы хоть слухи были. А она даже названия такого не слышала.

— Ну… наверное, стоило бы вам спросить у того, кто знает точно…

— Ну, я спросил у достаточно достоверного источника… одной из ближайших его учеников.

— Господин Мстислав, вы наивны. Такие вещи — знать не должны даже ученики. Вы… могли бы спросить у самого Мистраля.

— Интересно как? — Прищурился Савл.

— Ну, — в голосе собеседницы прозвучала некоторая мука. — Вы… вы уже должны быть с ним знакомы. Та сила, который вы так успешно и так красиво воспользовались на арене дуэлей — это сила Мистраля. Никто другой не смог бы вас научить этому. И ни у кого другого, кроме вас — оно бы не вышло.

— Почему кроме меня? Что во мне такого, черт подери? — Вспылил вампир.

— Не ругайтесь, пожалуйста. — Попросила Ксана. — Вы… весьма необычный вампир. Но еще до того, как вы стали вампиром — вы были очень необычным человеком. Вы родились… немного необычным. И в вас — и был и сейчас есть осколок души этого вампира, осколок — который станет чем-то большим, но только, если вы это позволите. Если вы решите — слить воедино свою душу и душу древнего вампира Мистраля, позволив ему возродиться. Например, — продолжила собеседница, — ни у кого кроме вас не получилось в бытность свою человеком запустить шаг Тропы клинков. У вас, мало того что получилось ее вызвать и увидеть, но еще и очень успешно применить. А до этого момента считалось все это невозможным.

Мстислав выглядел так, словно его ударили по голове тяжелым предметом.

— Э…это как!? — Но потом он совладал с собой. — Ну, допустим, он во мне… но что будет со мной, если я позволю ему возродиться?

— Тут… возможно несколько вариантов… Но… — Ксана вздохнула. — Господин Мстислав, я не знаю! Этот вопрос. Вы… вам на него сможет ответить только Мистраль. Насколько я знаю, возможны такие случаи, как — окончательное слияние в вашу пользу, в пользу Мистраля… и… в общем-то… я не знаю. Простите….

— Ладно… — Вздохнул вампир. — Я все равно пока не понимаю, к чему вы клоните, Ксана…

— К тому, что вы… могли бы обсудить все эти вопросы с Мистралем… а для того, чтобы… чтобы услышать его. Ярко. Четко… и… самое главное, на столько времени, сколько пожелаете вы… я, как глава рода Марр, могу дать вам особое зелье. Вы просто ляжете спать… и, во сне, к вам придет Мистраль. Вы сможете поговорить. Сможете… сразиться. Сможете то, что пожелаете.

— Ммм… он итак вроде приходит настолько, насколько захочет… и вы правы — к дуэли меня готовил он. Но вы что-то говорили про условия возвращения Мистраля…

— Условие только одно… вампиры совсем сошли с ума. Постоянные склоки, стычки… то, что творит Общество Ночи — не лезет ни в какие рамки. Род Марр снова должен вернуться, но для того, чтобы это сделать, необходим Неведомый Клан. Единственное… не столько условие, сколько просьба… верните этот клан! Восстановите его! Мистраль… Мистраль погиб не просто так. Он… кое-что подготовил. Что-то… о чем знает только он сам. Что-то о чем он скажет своему преемнику… и никому другому. Поэтому… все, о чем я могу сегодня вас просить — это только о том, чтобы вы согласились — и встретились с Мистралем на тропе Сна.

— Ладно… давайте попробуем… — Задумался Мстислав.

— Себастьян. — Повелительно сказала Ксана.

Себастьян вошел с резной чашей из слоновой кости, заполненной кровью, и — каким-то зельем в нее намешанным.

— Прошу… — Прошептал он, протянув поднос с чашей Мисту.

Мстислав поднял чашу.

— Думаете, стоит здесь?..

— Да, конечно. — Согласно прошептала Ксана. — Себастьян… поможет вам добраться до более удобного места.

Мстислав поднялся, поклонился хозяйке дома и удалился за Себастьяном в гостевые покои, где уже залпом выпил все содержимое чаши…

В зеркальной комнате изменилась обстановка. Зеркала уже не отражали, оставались матовыми и непрозрачными. А на краю странного "кокона", сидела фигура, болтающая в воздухе босыми ногами.

— Как вы, госпожа? — Перед фигурой соткался Себастьян, чуть склонивший голову.

— Устала. — Тихо прошептала Ксана. — Мстислав… опасен. Уже сейчас, даже не ведая о наследстве Мистраля, сам по себе. Он задает странные вопросы, он спрашивает… о действительно важном. И ему тяжело отвечать не всю правду, а только часть ее…

— Может, зря вы фильтруете информацию? — Слуга чуть склонил голову на бок.

— Несколько раз я нечаянно сказала больше чем надо. — Вздохнула Ксана. — Не забывай, Себастьян. Я глава Рода Марр. И первыми для меня должны стоять мои интересы. Обо всем остальном — ему придется узнавать самому. К тому же, то о чем я умолчала, я узнавала сама и случайно.

— Если он решит, что мы играем с ним, он нас уничтожит… и, хотя Мистраля создал ваш предок, он поддержит не вас, а этого парня…

— Мы с ним не играем. — Возразила Ксана. — Мы просто пытаемся… понять. Его. И себя.

— Он выпил зелье. Осталось надеяться, что Мистраль решит пообщаться с ним на чистоту…

— От Мистраля можно ожидать многое… — Ксана вновь вернулась в свой кокон, закуталась в одеяло. — Но не нам судить его… и его поступки. Мы можем только… только…

Голос главы рода Марр прервался… и даже дыхание не нарушало тишину зеркальной комнаты.

— Ну, как тебе девочка? — Раздался голос, и вокруг проступили очертания каминного зала…особняка Владимира. Даже шахматы оказались на привычном месте.

— И тебе темной ночи, Мистраль. — Савл сел в кресло. — Ничего так… тьма магическая, я не видел в ней девушку…

— Да, это сила ее слуги…часть силы. — Мистраль сидел в кресле напротив, в его руке мягко покачивался бокал вина.

— Так все же, что ты такое? — Мстислав устроился поудобнее.

— Я…позволишь кое-что рассказать?

— Что?

— Одну небольшую легенду.

— Легенду?

— Да.

— Ну… если это будет по теме.

— Именно по теме.

— Тогда я слушаю…

— Все Сородичи знают легенду о Шести Изначальных. Однако, до сего времени дошло имя лишь двух…

Это было очень давно. Еще на заре первых цивилизаций… А может быть и раньше, этого тебе уже никто не скажет точно. Никто не знает, откуда они появились и зачем. Изначальные не были людьми. В разное время в разных местах они появились. Один был полу-волком, он жив до сих пор и ни разу за все тысячелетия жизни не сменил он имени, это — Фенрир. Другой был рожден самой Смертью, ты знаешь и его, это — Асфодель. Третий был самой стихией, объединял в себе их все и повелевал ими как частью себя, его имя не помнят даже его потомки, так что и я не буду бередить его память. Четвертый был средоточием разума, не имел даже толком человеческого облика, как и третий, его имя так же забыто. Пятый был живой тенью, не имевшей имени и неуловимой. А шестой был очень похож на человека, но имел химероидное тело и умел творить различных существ. Но никто не знает, что Изначальных было не шесть. Их было семь. Седьмой был полу-демоном огромной силы.

Текли годы, может быть даже века.

Вокруг пяти Изначальных образовывались семьи, кланы. Шестой создал себе дитя и, оставив тому бремя создания клана, ушел в другой мир… Так этот мир покинул Асфодель.

А седьмой… седьмой так и был один. Он не мог обращать подобных себе. И ему было невероятно скучно. Тогда призвал он своего друга, дитя Смерти, и попросил об услуге. Друг выслушал его и отказал, сочтя демона безумным… однако, через некоторое время, Асфодель вернулся и сказал, что готов помочь ему. Так был убит Седьмой Изначальный, о котором даже не знают…

Текли сотни, тысячи лет, исчезли почти все Изначальные, и один могущественный род людей, живущий бок обок с вампирами, понял, что ему нужна сила для защиты от них. Этот род начал эксперименты по созданию существа, способного защитить их, и преуспел. Они сотворили тело, но не могли сотворить душу. Тогда защитник главы рода предложил просто призвать душу, которая будет достойна тела. Глава рода провел обряд призыва, и так был сотворен первый Неведомый… В первый миг он взбунтовался, убил многих жрецов и вырвался из плена чар. Тогда, напуганный своим творением, глава рода предложил тому не рабский ошейник, но дружбу и союз, по которому они обязаны защищать друг друга, и скрепил его своей кровью. Сотворенный вампир принял предложение человека и начал осваивать новые силы. Ему было позволено создать себе семью, чем он и занялся.

Только вот не знали они, что сотворили чудовище. На их зов откликнулась не простая душа, а душа Седьмого. Он получил желаемое — теперь он мог обращать себе птенцов, но он сохранил способность обращаться демоном, сохранил многие свои силы… однако, спустя десятилетия жизни он понял — что-то в нем не так. Была в нем некая ущербность, но не мог вампир понять, что это… Тогда он опять обратился к другу, теперь уже за советом, и ответил тот, что ущербность друга в ошибке их первой попытки. Раскололась душа полу-демона и потому больно и тоскливо ему. Однако и это исправить возможно.

Предложил потомок Смерти заключить договор, по которому Седьмой получал силу знать, когда ему должно расстаться с жизнью, а так же забирал ее лично Асфодель, чтобы в дальнейшем обменять на другую, перерождая давнего друга. Но была за это и плата — каждый раз появляясь в мире, вампир тот обязан был отдать Асфоделю одно свое дитя. Любое на свой выбор. Однако была сложность — не существовало еще средства осуществления их плана. И в глубокой тайне создали они такое средство, целую Тропу, правда, самую короткую из всех. Глава Неведомых договорился с главой рода Марр о сотрудничестве в дальнейшем и посвятил в свой план. Глава рода оказался весьма мудрым человеком и предложил перерождаться через одну из ветвей своего рода. Была создана легенда о предначертанных Грандсирах, главах Неведомых, и Седьмой, перерождаясь, занимал свой пост. Однако, однажды клан пришлось уничтожить, чтобы защитить и род и сам клан… В договоре было указано, что перерождаться будет он до тех пор, пока не соберет все осколки своей души, тогда он наконец сможет жить нормально… Если захочет. Или сотворит, наконец, себе преемника и исчезнет, оставив тому забытое наследие.

— И этот Седьмой — ты?

— Да. — Улыбнулся Мистраль. — Это был я.

— Ясно… — Мист молчал довольно долго, потом задумчиво сказал. — Она говорила про то, что ты можешь возродиться.

— Могу, если захочу.

— А ты захочешь?

— Оставим это на потом. У нас есть дела поважнее. Она просила тебя возродить клан… Перед смертью я создал кое-что для этого. Это были вампиры. Эфираэль, Роланд и Владимир должны были быть дополнением к ним, но Владимир пал. Итак, я создал девять вампиров, зачаровал их, изменил, сделав теми, кто будет новыми Тринадцатью Демонами, личной гвардией Грандсира, главы клана. Они зачарованы так, что если их найдет носитель моей души — ему представится шанс их пробудить.

— Допустим… И найти их можешь только ты?

— Нет. Я скажу тебе, где искать карту их местонахождения.

— А что по поводу рода?

— Да черт с ним, с родом. Скажу тебе честно — они измельчали. Не знаю, как там нынешняя глава, но до этого я в один момент перестал видеть в них мудрых и полезных союзников. Начали наглеть, глупеть… хотя эта девочка мне симпатична… думаю не стоит ее убивать.

— Ладно… мне нужно подумать… — Мист вздохнул.

— Тогда просыпайся, уже ночь, тебе пора…

Резиденция Правящих

В это же время

Авель с грохотом распахнул парадные двери особняка и ворвался в гостиную, от Древнего вампира ощутимо веяло яростью и опасностью.

— Вот тварь… — От удара его руки откололся кусок перил…

— Ойя, ойя, похоже, наш мастер просто в бешенстве… — Раздался мягкий голос сверху.

Зашуршал край длинного платья, нежно звякнул браслет… А на лестнице, ведущей на второй этаж, появилась Марго. В длинном бальном платье, девушка стояла немного ниже Караса.

Авель медленно поднял голову и, когда увидел этого мальчишку, мраморный пол вокруг Авеля взорвался от волны силы.

— Я, кажется, приказал тебе не появляться в Москве вообще, и у меня на глазах в частности, выродок… — Прошипел он, медленно направляясь по лестнице вверх.

— Какие мы грозные. — Усмехнулся Изгнанник. — Или ты забыл, что у меня есть то, что тебе дорого? — Вампир демонстративно медленно провел рукой по шее и плечу стоящей перед ним Марго. — Сделаешь еще шаг, и я, пожалуй, прикажу ей умереть самой. Вы в машине завели так удачно разговор о том, что будет, если она попытается тебя убить сама…. а тут и говорить ничего никому не надо.

— Прикажешь? Ты забыл, что было в последний раз, когда ты меня рассердил, малыш? — Авель улыбнулся, и Марго обмякла, оседая на пол. — Прости, заложника у тебя уже нет… а есть я. Ты ведь поборол страх передо мной, ничтожный неофит?.. — Ласково прошептал Траум, и Марго просто оказалась внизу, а он — перед Карасом.

Изгнанник даже не тронулся с места. Аристократическим жестом вскинул бровь.

— Неужели ты подумал, что я приду к тебе, не озаботившись защитой для себя? — Поинтересовался глухо Карас.

— Неужели ты думал, что знаешь хоть сотую часть моих возможностей? — Ласково спросил Авель, пока мрамор вокруг него лопался и разлетался.

Карас фыркнул:

— Господин сказал, что ты даже коснуться меня не сможешь! Пусть ты и Древний! Но мой Мастер — хозяин Запретной тропы!

Авель тихо рассмеялся:

— Глупый мальчишка… — Вампир наклонился, поднял осколок мрамора и метнул в Караса, оцарапав тому висок. — А ведь я мог бы и выбить тебе глаз… ты слишком привык к магии, малыш…

Изгнанник улыбнулся… и исчез. Воздух вокруг Авеля задрожал, куски мрамора перестали хаотично взлетать… наоборот, они, то поднимались в воздух, то снова опускались, а затем… начали атаковать стоящего посреди разрушенного зала Авеля.

Авель тихо рассмеялся:

— Глупый мальчишка… — Вампир наклонился, поднял осколок мрамора и метнул в Караса, оцарапав тому висок — А ведь я мог бы и выбить тебе глаз… ты слишком привык к магии, малыш…

Изгнанник улыбнулся… и исчез. Воздух вокруг Авеля задрожал, куски мрамора перестали хаотично взлетать… наоборот, они то поднимались в воздух, то снова опускались, а затем… начали атаковать стоящего посреди разрушенного зала Авеля.

Траум повел рукой, и его скрыл мраморный купол.

— Значит, говоришь, не коснусь?.. Окей…

Авель прикрыл глаза и мысленно произнес "Удушающая Тьма…" и все вокруг погасло, лишь Авель мог видеть в этой тьме, и лишь ему она не была опасна.

Карас замер, когда вокруг него неожиданно сгустилась темнота, пугающая и какая-то неправильная. Оглядываясь по сторонам, вампир нашептывал шаги своей Тропы, Тропы Иллюзий, но она не пробивалась сквозь эту Тьму.

— Ты еще веришь, что я не могу убить тебя, малыш? Беги к своему хозяину и передай, что скоро я приду за вами… и молись, чтобы я убил тебя быстро, а не сделал своей игрушкой. — Шептал Авель, зная что его слышат.

— Уйти? Бежать, — Карас хмыкнул. — Ты меня отпускаешь, Герцог? — Последнее слово изгнанник протянул издевательски.

— Да. В последний раз… но на память я тебе кое-что оставлю… — Авель внезапно исчез, став этой тьмой, и Караса пронзила боль, его левую руку до локтя словно пропустили через мясорубку…

Изгнанник завопил…и, словно откликаясь на его крик, во всем особняке раздалась канонада взрывов. Авель, метнувшийся к Марго и успевший схватить ее на руки, защищая и себя, и ее мраморным куполом, только и увидел, как смазанная женская тень нырнула к полу, подхватила корчащегося от боли вампира и исчезла в темноте.

— Катись, мальчик… — Прошептал Авель, и Тьма рассеялась, вампир печально осмотрел разрушенный особняк, и они с Марго исчезли…

Час спустя…

…- Где я?.. — Мист открыл глаза, осмотрелся… его убежище в городе… куда он впервые привез Ри. Савл поднялся с кровати, взял ключи от машины и, сев за руль, понесся в особняк Авеля… каково же было его изумление, когда он обнаружил руины особняка, и полное отсутствие хозяев или Ри с тигренком. И тут на телефон пришла смс от Марго. Его ждали в резиденции Фенрира…

Однако откуда-то вампир твердо знал — надо домой. Он сел за руль, и машина рванула за город, к особняку….

Когда железный конь замер перед воротами, Мстислав вышел из машины и пошел в дом, старательно прислушиваясь…

Тихий шорох… и около ворот в подземный гараж показалась фигура. Девушка… незнакомая девушка, закутанная в какую-то грязную куртку… постояла несколько секунд, глядя на Миста, и нырнула в гараж.

— Что за… — Выдохнул парень и побежал в гараж, пытаясь нагнать незнакомку.

В гараже было неожиданно темно.

Тихий голос раздался откуда-то позади.

— Вряд ли мне простят это посещение… поэтому не усугубляйте мою ситуацию и не разворачивайтесь.

— Кто вы? — Спокойно произнес вампир, в ладонь скользнул кирамбит из рукава, незаметно скрытый ладонью.

— Мое имя вам ничего не скажет… и очень скоро меня вернут обратно… — Девушка закашлялась. — И… сейчас я вам друг. Кем я стану для вас через несколько часов — я уже не знаю. Я… когда-то очень долго прожила с вампирами. Меня даже хотели обратить, но не успели. Ваш тигренок… я видела его. Он просил донести до вас весть… где он находится….

— Где?

— Старый город под Москвой. Едете на метро… до ветки овна… точнее не знаю… остановка… на которой продают живые черные розы. Это место чьей-то встречи… и продавать цветы… — сухой кашель опять расколол помещение. — Она будет еще пару часов. Потом уйдет. Спуститесь вниз через служебный вход. Налево, налево и вниз… а мне… — Девушка закашлялась вновь. В воздухе неожиданно запахло кровью. — Пора.

— Спасибо.

Мист резко обернулся.

Но за его спиной уже никого не было. Только на полу сиротливо алели капли крови…

… Когда Мист подъехал в указанное место, он сразу ощутил рядом своего питомца, который оказался в углу, за мусорными баками… израненный и без сознания, истощенный. Вампир поднял зверя на руки, укутав в свою куртку, затем устроил его на пассажирском сидении и понесся домой. На полдороги Джаред очнулся и Мист ощутил прикосновение к разуму — малыш собрал силы и поведал все, что смог разузнать, и что не смог защитить Риану, но что пока она в безопасности…

Когда малыш был уложен дома, и его раны были обработаны, Мстислав подхватил футляр со шпагой, бросил его в машину и понесся на ней на совещание в клан Природы. Он спешил…

В это же время…

Дориан с тоской изучал изломанный недавней грозой кустарник за окном.

— И чего мы поехали по старой заброшенной дороге? К официальной резиденции Клана можно подъехать более удобным и более быстрым путем!

— Зато здесь нас не будут поджидать. Не хочу сегодня сражаться. — Макс фыркнул на ученика.

— Уверен?

— Ну… думаю да. И кстати, тут полно кладбищ, если что я тут и армию вырежу один.

Дориан хмыкнул.

— Точно, полно кладбищ — поэтому есть придурки, которые в темной ночи на кладбище закапывают еще живую девчонку…

— Где? — Макс выглянул в окошко. — Что-то мордочка знакомая… — прищурился некромант. — Дитя, а это не твоя ли пассия?

— Моя пассия? — Дориан вздохнул. — Моя… несостоявшаяся… тормози. Пошли, заберем что ли…

Макс остановил машину.

— Пошли. — Некромант вышел из машины. — Чую нас сейчас будут бить… ты потянешь?

— Бить? — Дориан хмыкнул. — Сир, сие люди! Немного странные… но люди.

— Ты уже с одной такой "людью" поболтал, чем кончилось? Вот и не выпендривайся… — Максимилиан пошел вперед.

— Как скажешь. — тоскливо буркнул птенец некроманта, отступая на пару шагов назад.

Макс тихо произнес заклинание, и людей окружили простенькие скелеты и начали методично бить ногами.

— Дориан, вперед, иди к этой чудо убийце, а я пока послежу.

— И чего тут за ними следить?

Ответ все же прозвучал, хотя и не от Сира некроманта. Из темноты шагнул высокий мужчина в тяжелом темно-синем плаще.

— Нам мешают? — Презрительно вопросил он у ночи.

И ночь неожиданно ответила ему пронзительным воем и хихиканьем.

— Вот чего… — Вздохнул Макс и ударил в мужчину Копьем Праха, одновременно поднимая костяных драконов…

Волна синего пламени пронеслась над головой вовремя завалившегося на землю Дориана, спалила одного из костяных драконов.

— Глава клана Смерти! — Скривился вышедший мужчина. — Вас ли я вижу ночью… на старых кладбищах так далеко от города, где вы полновластный хозяин?

— К несчастью для вас — меня. Так что…предлагаю вам красиво умереть или тихо уйти. — Спокойно сказал Максимилиан, пока что он не сражался, лишь угрожал, но не блефовал. — Иначе я вас убью…

— Да, да! — Вскинул ладони "синий". — Но вы так холодны со мной… Неужели вы меня не узнали? Ведь мы с вами не раз встречались, Максимилиан.

— Хм… Мастер Пьер… — Не менее прохладно произнес некромант. — С чего бы мне относиться с теплом к вам?

— Ну как же… я так часто разгонял вашу скуку на круге Дуэлей!

— Угу, и пытались убить моего ученика. — Спокойно отозвался Старейшина. Пока его противник болтал, некромант незаметно и не спеша создавал нежить вокруг.

— Ну что поделать. — Пьер развел руками. — Максимилиан, приказ! И не более… Правда если не вспоминать, что ты убил обеих моих учениц.

— Они были глупы, когда додумались меня злить. Я никогда не убиваю без причины, Пьер. Но вы доигрались, объявлен Поход Смерти, так что… беги, если успеешь.

— Бежать? — "Синий" хмыкнул. — Пока мы с тобой не виделись, я стал Мастером всех четырех Стихий. И твой круг нежити — мне не опасен. А остальной мусор меня никогда не волновал.

— Неужто, вернулись времена Стихиаров? — Усмехнулся некромант, хотя внутренне он насторожился, прикидывая все последствия возвращения этих… "товарищей".

— Времена стихиаров? Что ты! — Пьер усмехнулся. — Нет, ПОКА нет. Ладно, приятно было поболтать с тобой, но думаю мне уже пора. Не прощаюсь, Максимилиан. Мы с тобой еще встретимся. А куклу эту забирайте. Все равно жить ей недолго.

— Если мы свидимся, силы Стихиара тебя не спасут… — Старейшина фыркнул. — Бегом марш.

— Зачем же сразу бегом? — Покачал головой Пьер. — Не можешь не оставить последнее слово за собой? Ну, пусть будет так.

Зеленый огонь вспыхнул вокруг Стихиара, и земля разверзлась…

Мастер четырех стихий исчез, а два земляных копья метнулись в разные стороны. Одно — к Дориану, второе — к накаченной и ни на что не реагирующей Молнии.

Макс просто махнул рукой и заготовленные скелеты-смертники приняли удары на себя.

— Дурак. Дориан, бери девчонку, мы спешим. Здесь мы ей все равно не поможем…

— Нет. — Парень поднялся с земли, отряхнулся. — Мастер, отправляйтесь на встречу. Я возьму девушку и… отправлюсь к Лазарю. Один. Не стоит тратить время…

— Бери машину, я на драконе быстрее доберусь. И будь осторожен.

— Хорошо. — Дориан осторожно поднял девушку на руки, уложил ее в машине, и скоро исчез из вида. Макс проводил его взглядом и повернулся к последнему костяному дракону.

— Ну, поехали, коняжка… — Вздохнул некромант, запрыгивая на дракона и направляя его в резиденцию Природы.

Огромное создание распахнуло крылья, взмывая в небо. Сидя на ветке высокого дуба, Максимилиана проводил задумчивым взглядом вампир в синем плаще.

Некоторое время спустя

Официальная резиденция

Клана Природы

В просторном зале-поляне собрались главы союзных кланов — Авель и Марго, Фенрир и Мира, подле которых в тени таился некто в темно-зеленом плаще и с маской на лице, голову неизвестного скрывал капюшон.

Максимиллиан вошел последним и занял свое место

— Простите за опоздание, непредвиденные обстоятельства.

— Они у всех… эти обстоятельства. — Буркнула Марго, прикладывая ко лбу мешочек со льдом. — Сумасшедший дом у нас творится, а не непредвиденные события. Ты в порядке?

— Я-то да. Только у меня новости поганые. — Вздохнул некромант. — а вы, Леди?

— А я нет. — Фыркнула Марго. — И думаю, не будь со мной Авеля — было бы еще хуже. Макс, ты не в курсе, где Мстислав? Ждем его и начинаем наше… партизанское совещание.

— Понятия не имею, я его вообще вам оставлял… кстати, где Риана? И… кто наш таинственный собрат в тени?

— Собрат в тени? — Мира, вступила в разговор, спасая побледневшую Марго, и мягко улыбнулась. — Немного позже, Макс. Впрочем, этого нашего собрата ты отлично знаешь…

— Хм?.. Ну допустим… любите же вы разжечь любопытство…

И тут в зал молча ворвался Мстислав, холодный и решительный, с потемневшими глазами, но при этом — спокойный. Он занял свое место около Максимилиана и почти неслышно выдохнул:

— Простите за опоздание, неотложные дела.

Марго виновато покосилась в его сторону, Авель остался спокоен.

— Приступим? — Вопросил Фенрир. — Кто начнет и с чего?

— Давайте уж я, раз у вас столько тайн. — Макс вздохнул — Самая неприятная новость — у нас объявился Стихиар. Слабый и не опытный, судя по поведению, но даже этого нам хватит, в виду отсутствия Неведомых.

— Стихиар?! — Марго поднялась на кресле и тут же села обратно. — Слушайте… у нас что, наступает конец света? Помимо Стихиара у нас еще в Москве объявилась легендарная леди Найта. Одна из глав Правящего клана. Древняя леди, которая терпеть не может людей. И каждое объявление в городе — это начало внутренних разборок!

— Еще и эта психопатка? — Застонал Макс. — А я так надеялся, что она уже вышла на солнце…

— Она на солнце? — Марго грустно усмехнулась. — Не дождешься! А еще… не знаю, в курсе ли вы — но несколько часов назад были убиты и Владислав и Саймон. Сразу два клана остались без своих глав. Елена пропала в неизвестном направлении после нападения на нее Мастера стихий.

— Елена — черт с ней. — Фыркнул некромант. — А вот Владислава и Саймона жалко…

— Они были не подарками, но все же достойными товарищами. — Гулко произнес молчаливый Фенрир.

— Не особо и товарищами. — Буркнула тихо Мира себе под нос. — Так, кто решил собрать наше совещание и зачем?

— Я. — Тихо и твердо сказал Авель. — Но для начала… все ли присутствующие уверены в лояльности тех, кто в этом зале?

Марго распахнула глаза и повернулась к герцогу. Она была уверена, что собрание собирал не он. Мира улыбнулась:

— Странные вопросы, герцог. Я считаю, что такая компания, как собралась сейчас у нас — может доверять друг другу. Что мы доказывали не раз…

Авель лишь вяло улыбнулся:

— Это так… Но меня, да и не только меня, мучает любопытство, кто ваш молчаливый собрат?.. мне смутно знаком один узор в его ауре, но хоть убейте — не помню откуда.

Фенрир усмехнулся.

— Дэн…

Друид хмыкнул и качнулся из тени, плавно снимая маску.

— Так лучше?

Максимилиан же задумчиво пробежался взглядом по его фигуре и зацепился им за рукоять на поясе друида.

— Значит все же он?

— Все же я. — Согласился Дэниэл тоскливо. — Так что же случилось, Герцог?

— Карас вернулся. Без печатей.

— Тот самый Изгнанник? — Мира с сочувствием посмотрела на Марго.

Глава Правящего клана чуть заметно кивнула, отвечая на тот вопрос, который имела в виду Мира.

"Виделась ли ты с ним?"

"Уже успела повстречаться".

— То что без печатей, это плохо. — Задумчиво уронил Фенрир. — Чтобы снять мою печать…

— Нужна чудовищная сила. Я не представляю, кто мог это сделать… На счет вашей, Фенрир, не уверен, но печати Правящих, Стихий, Теней, Банкиров и Смерти точно сорваны…

— Печать Теней… понятно. Ее ставил предшественник Елены. — Спокойно сказал Старейшина клана Природы. — А он был слаб, хотя и подл. Саймон… его печать тоже не составила бы труда, свой пост он занимал благодаря выдающейся денежной интуиции. Правящая… печать Правящей ставила леди Найта. Сорвать ее печать… Сорвать печать Максимилианна… Странно. Я могу поклясться, что во всем Обществе Ночи настолько сильных Сородичей раз, два и обчелся…

— Сорвать мог бы Изначальный, но оба выживших такого не сделают. Остальные развеяли сами себя, устав жить. — Макс задумчиво посмотрел на Фенрира.

— Не смотри на меня так. — Усмехнулся волк. — Я еще не настолько устал… чтобы устраивать такие развлечения.

— Ты слишком любишь свой клан, Фенрир, ставить их на грань смерти ты не будешь. — Спокойно отозвался Авель. — Асфодель тоже не предаст своих…

— Значит. — Мягко отозвался Фенрир. — Есть что-то, о чем мы не знаем… или кто-то.

— Видимо…

Мстислав же все это время сидел молча, задумчиво осматривая всех присутствующих.

— Мы много о чем не знаем. — Заметила тихо Марго. — Например, о том, чего добиваются наши враги, устроив в городе такой тарарам.

— Я… — тихий голос у дверей заставил всех повернуться. — Это знаю я…

Все кроме Мстислава обернулись, тот же просто закрыл глаза. У дверей в зал находилась потрепанная, раненная Юрика, телохранительница покойного Владислава…

Сильный кашель заставил повернуться к дверям и Мстислава…

Уже виденная девушка виновато ему улыбнулась.

— Я не знала, что ты будешь здесь… Меня зовут Юрика. Я дневной телохранитель Владислава… я… пила его кровь… а поскольку моего Мастера больше нет в живых, я тоже не проживу долго. Когда на Мастера напали — я была в соседней комнате. По его повелению. В тайном ходу… но там меня нашли. Отволокли в какое-то место. Посчитав меня человеком, ужином для Мастера, они закинули меня в какую-то клетку, а я умудрилась сбежать. Пожалуйста. — Взмолилась Юрика, увидев, что Мира хочет что-то сказать. — У меня осталось очень мало времени. А сказать надо очень много. Когда я была в клетке… в соседние клетки закинули нескольких. Я не знаю человек или вампиров… я не всегда могу это разобрать. Но… я хорошо слышала то, о чем говорили рядом.

— О чем? — Спросил Макс. Он знал, что гемофага после смерти господина спасти может только другой вампир того же клана, который даст ей свою кровь. И такой вампир у него на примете был, он даже был неподалеку, привезенный недавно, в виду большей квалификации клана Природы, как целителей. Ведь этот вампир был тяжело ранен, а тут был и в безопасности и под наблюдением.

— План… — Юрика опять закашлялась. — План подразумевает три этапа. Первый этап был закончен одновременно с убийством Владислава. Целью плана — было отвлечение Сообщества Ночи…

Немного отдышавшись, девушка продолжила:

— От того, что будет происходить на границе.

— На границе? — Фенрир спокойно кивнул Дэну и тот удалился спешным шагом.

— За последние несколько ночей границу города пересекли более двадцати Древних вампиров… среди них — около пяти Изганников, которые были изгнаны из столицы за кровавый шлейф… что тянется за ними. Сейчас вампиры спрятаны в убежищах… и готовятся к третьей части плана. О чем она — я не знаю. Мне известно только, что во второй фазе операции, будут совершаться настоящие, а не клоунские убийства! И среди тех, кто в списке на срочное убийство — главы всех кланов.

— Ясно… Сколько ты уже без дозы, дитя? — Фенрир чуть склонил голову.

— Несколько часов. — Юрика улыбнулась, сползла по стене. — Я думала они меня поймают. Но тот, что меня преследовал — высокий вампир в синем плаще, неожиданно исчез, словно его заинтересовало что-то другое. И, — подняв взгляд на Мстислава, девушка неуверенно произнесла, — Вашей девушке ничего не грозит пока… не думайте. Заложников и… избранниц не тронут пока не прибудет кто-то… в город. А плотный заслон Клана Смерти мешает этому кому-то…

В комнату вошел Дэн и сел подле Юрики, протянул ей фляжку.

— Вкус еще тот, но тебе поможет. Не стоит разбрасываться жизнями в столь нехорошее время….

И тут у Макса зазвонил телефон, он взял трубку, звонила Вика…

— Привет. — Мурлыкнула девушка. — Знаешь, я не стала бы тебя отвлекать… Дориан, по крайней мере, очень наставил на том, чтобы я тебя не трогала. Но у меня новости.

— Слушаю.

— Представь себе… — Отвлеченно начала девушка. — Запад… недалеко от кладбища… старого, того на котором мы птенцов тренируем, потому что там настолько насыщенная некромантическая аура, что поднять кого-либо не составляет труда даже самому слабому птенчику…. сидели трое… мастер не из слабых и два его птенца… а еще с ними была моя кукла. Я кое-что новенькое пробовала…

— И?.. Викусь, я понимаю, что ты бесподобная рассказчица, но можно ближе к делу? Мы итак по уши в том самом…

— Ты даже не представляешь насколько. — Хохотнули на том конце, а потом Вика посерьезнела. — Прежде чем я через куклу что-то почувствовала, ее уничтожили так, что ломало очень долго и сильно уже меня. От трех наших — не осталось даже пепла… а через границу явно кто-то прошел. К счастью, скоро рассвет. И далеко от границы, кто бы это ни был, он не ушел, но все же…

— Ясно… Зашли Гончих, я хочу найти этих сволочей. И всех собратьев отзови в резиденцию, хватит подставляться. Действовать только через слуг.

— Я поняла, Мэтр. — Вика отключилась.

— Друзья… началось. Вика сообщила, что кто-то только что уничтожил троих наших и ее куклу так, что она ничего даже не успела увидеть и еле пришла в себя для звонка…

Марго вздохнула.

— Кто бы ни соизволил посетить наше Общество… он ненавидит нас… всех…

— Похоже на то… — Произнес Фенрир. — Нам нужно найти место, где мы сможем спрятать кланы, чтобы не гибнуть просто так. А так же придумать, как этих мятежников отловить и перебить… — Задумчиво поскреб нос лапой волк. — И… Мстислав, о чем говорила Юрика?.. Что опять с Рианой?

— Пропала. — Отозвался Мстислав.

И желание задавать еще какие-то вопросы у всех почему-то исчезло…

Глава 5

Где-то в городе…

Гостиничная обезличенная комната навевала тоску. Зеленую…

Проведя пальцем по яркому пятну на обоях, Эфа тихо сказала:

— А когда-то здесь висела картина, на которой был ты… и я…

— Да… когда-то она была здесь… а когда-нибудь будет в другом месте… — Тихо произнес Роланд, пройдясь по комнате, скользя подушечками пальцев по стенам.

— Страшно сказать… наш дом стал гостиницей. Выкуплен какими-то барыгами… и превратился в дешевую забегаловку с влажными простынями и плесенью на стенах…

— Да… даже в кошмарах мы не могли вообразить подобное, Эфи… — Роланд медленно подошел к супруге.

Девушка грустно улыбнулась и повернулась к мужу.

— Печальная история. Мы смогли встретиться, но только потому, что наши клиенты одновременно пересекли границу города…

— Да… Когда это, наконец, закончится… — Вампир мягко обнял девушку, прижимая ее к себе.

— Закончится? — Эфа обмякла в руках мужа. — Ты считаешь, что это закончится? Что когда-нибудь найдется тот, кто решит возродить Неведомый клан? Кто скажет, "Эфа, Роланд — где вы шатаетесь, вы нужны мне здесь и сейчас?"

— Эфи… я ощутил сильный всплеск энергии, спектр которого аналогичен Кровавому Безумию. — Тихо произнес мужчина, перебирая волосы Эфираэль.

— Аналогичен… — Девушка вскинула голову, с затаенной надеждой изучая лицо Роланда. — Но… но… Неужели Безумие признало кого-то своим хозяином?!

— Иначе бы оно не дало такого всплеска. Оно было активировано, и оно убивало. Так что теперь у нас есть надежда, любовь моя.

— Надежда… я уже забыла, как звучит это слово… Роланд, сколько мы уже не видели нашу дочь?

— Больше восьми лет… Но как только новый Грандсир призовет нас, мы сможем увидеть нашу малышку…

— Лучше даже не вспоминать. — Эфа закусила до крови губу, чтобы не расплакаться. — Поймет ли она… примет ли она ту правду и ту жизнь, которой мы живем?

— Она должна понять… — Тихо произнес мужчина, успокаивая жену. — Как ее Сир? Ты ведь общалась с ним…

— Этот… мальчишка… — Вампиресса грустно улыбнулась. — Он изменился… от того смешливого, уверенного в себе, немножечко франта остался только цвет глаз. Гибель Сира… Владимира… она… что-то сломала в нем. И, если Риана не захочет понять или принять нас, Мстислав будет на ее стороне. И сделает все, чтобы мы даже близко не смогли подойти к его птенцу…

— А ты еще не верила, что детишки сойдутся…

— Сошлись… кому-то на радость… кому-то на беду…

— Надеюсь, нам на радость…

— Нам боюсь на печаль. — Эфа опустила голову. — Роланд…

— Да, Эфи?..

— Мне пора идти….

— А я так надеялся, что ты не скажешь этого… — тихо произнес Роланд.

Эфа высвободила ладонь из рук мужа, ласково провела по его щеке.

— Мы не свободны в своих желаниях. Я смогла прибыть сюда только потому, что Отто первым делом помчался прятать Елену, не желая допустить столкновения ее с Леди Найтой… но теперь мне пора возвращаться. Не хотелось бы о чем-то очень важном узнать, когда уже станет поздно.

— Ладно… береги себя…любимая…

— И ты… в городе начинается что-то странное. А нам нельзя "попадать под раздачу". И да… Роланд… вряд ли Риана избежит внимания Леди Найты. Если получится, присмотри за нашей девочкой…

— Постараюсь… но, будем надеяться, малыш справится сам…

— Да… — Кивнула Эфа, исчезая за дверью.

О том, что она была на самом деле, напоминал только легкий аромат ее духов.

— Береги себя, Эфи… — Тихо прошептал Роланд, и тьма поглотила его, вампир вынужден был вернуться на пост…

Во временной резиденции рода Марр

В привычную уже зеркальную комнату вошел Себастьян:

— Вы звали, Леди? — Слегка поклонился он.

— Да, Себастьян. — Тихо отозвались из кокона.

— Что-то случилось? — Он мог не спрашивать, но отдал дань традиции.

— Я хотела уточнить, добрался ли наш друг успешно?

— Не совсем, Леди. Его птенец похищен, наш друг в состоянии холодной ярости… Кровавое безумие начало пробуждаться.

— Для нас, пожалуй, это даже хорошо. — Задумчиво сказала Ксана. — Конечно, надо было бы присмотреть за нашим другом. Но… Себастьян. Пропал еще один друг рода Марр.

— Пропал?

— Да… Ушел… и не вернулся, хотя должен был… вернуться обратно несколько часов назад… И у меня есть подозрение, что этот друг попал в немного неприятную ситуацию.

— Прикажете найти?

— Да. Подозреваю… что эту девушку… надо будет искать там же, где пропала и птенец нашего старшего друга. Осторожно пройди за ним. Подстрахуй… и проверь.

— Не вмешиваться?

— Ммм… нет. Не в этом случае.

— Забрать тихо?

— Да. В идеале — не попасться на глаза нашему другу и узнать, кто… Хозяин того гостеприимного места. Чтобы не гадать о том, что мы можем предложить нашему замечательному другу.

— Думаете, он примет ваше предложение? Не похоже чтобы он тосковал по клану.

— Нет… не в том плане, что мы предложим ему того… — Ксана замолчала. — Это будет… то, что мы предложим ему, чтобы наладить… добрые соседские отношения. Клан… и Мстислав… Это немного не то, о чем нам сейчас стоит думать.

Молчание Себастьяна стало немым вопросом, который он просто не стал задавать, но который волновал его.

— Ты же помнишь. — Мягко сказала Ксана. — Для начала мы должны понять, зачем в город прибыла леди Найта…

— Да… Госпожа, а если наш друг… уничтожит "хозяина" того места?

— Я не… не уверена, что хозяин будет на месте…

— И все же? Мальчику невероятно везет на неприятности…

— Нет… Мстислава потерять мы позволить себе не можем… Ты должен подстраховать его. И если возникнет такая опасность… уничтожь Хозяина самостоятельно. Наш друг должен понести минимум потерь.

— Я прослежу. — Себастьян склонился. — Еще что-нибудь, госпожа?

— Нет, Себастьян, можешь идти. Я… пока сделаю несколько звонков… Думаю, в следующий раз нам стоит сделать несколько визитов вежливости….

— Кому, госпожа?..

— Начнем, пожалуй, с леди Марго. Из всех она самая молодая и самая авантюрная.

— За ее спиной стоит Герцог Траум… он не даст ей наделать ошибок.

— Разве я говорю что-то об ошибках? — Удивилась Ксана. — Не огорчай меня, Себастьян.

— Леди, он очень древен… и он знает меня, знает ваш род. Это он передал Мстиславу оружие Мистраля.

— Вот как… Что же, значит, навестим обоих сразу. Раз он древен, он должен помнить Род Марр.

— Он помнит, поверьте…

— Тогда… — Ксана помолчала. — Как он относился к нашему Роду?

— Примерно так же как Фенрир — благосклонно…до некоторых пределов.

— До некоторых пределов? Что же… наверное, это логично… Но на сегодня хватит, Себастьян. Моих сил не хватает… мне… лучше лечь спать.

— Конечно, госпожа… отдыхайте, а я займусь поисками…

— Благодарю… — Еще донеслось от кокона.

Затем по зеркалам пробежала рябь.

— Я немного посплю… а затем буду звонить… да… уже затем…

Частная клиника

Недалеко от Москвы

В комнате было прохладно. Под головой ощущалась мягкая подушка, тело было прикрыто легкой простыней, в воздухе едва уловимо пахло цитрусами. И как ни крути — а на ад это походило очень мало.

Открыв глаза, Ния несколько томительно долгих мгновений разглядывала потолок, а потом усмехнулась.

— Умереть мне значит, в очередной раз не удалось…

— Угу, не везет тебе. — Сказал сидящий на знакомой тумбочке Дориан, поигрывающий пистолетом. — Как себя чувствуешь?

— Живой. — Отозвалась девушка, взглянув на него. — Надеюсь, "спасибо" за это говорить надо не тебе?

— Скорее моему Сиру. — Усмехнулся Дориан. — Я только выкапывал и вез тебя сюда. Ну, еще ругался с Лазарем.

— Ж-ж-жаль. — Пробурчала девушка. — Чувство самосохранения у меня все же развито. А связываться с твоим сиром будет только самоубийца. Вопрос только в том, зачем вы меня спасали? Вас об этом просили?

— Не люблю оставаться в долгу. — Пожал плечами Дориан. — А что, ты хотела, чтобы тебя накачали и зарыли?

Молния посмотрела на вампира с искренним недоумением.

— Ты не понимаешь? Я бы умерла быстро и безболезненно. А теперь как только хозяин узнает, что я жива… он будет убивать меня медленно. И мучительно.

Вампир хмыкнул:

— Видишь ли… смерть твоего хозяина теперь лишь вопрос свободного времени у Максимилиана…

— Вопрос свободного времени? — девушка покачала головой. — Слушай… кто на голову ушиблен ты или я?! Пожалуй, ты….

— С чего бы?

— С чего бы это?! Ты сам себя слышишь? Или ты просто не представляешь, как бредово это звучит?! Какое дело Главе клана Смерти до какой-то человеческой девчонки, которая, к тому же, чуть не убила его любимого ученика? Какое дело вообще его ученику до своей несостоявшейся убийцы?

— Макс объявил Поход Смерти. Пока не будет уничтожен последний из угрожавших членам клана, Поход не прекратится. Тебя же, как и пытавшуюся убить меня, и, как не давшую добить, отдали мне. — Спокойно произнес Дориан. — В клане твою судьбу решаю я. А твоего хозяина хочет убить лично Сир. Это уже личное.

— Личное… — Ния слабо усмехнулась. — Ну да… мой хозяин дорогу твоему мастеру перебегал несколько раз. А моя судьба — значит в твоих руках. И что же ты со мной будешь делать, недобитый?

— Не добивать уж точно. Для начала хочу с тобой поговорить, а то в прошлый раз ты быстро удрала… Кстати ускакать не пытайся, на тебе магические цепи… Лазарь на них помешан

— Лазарь? Лекарь, значит… Почему ты не хочешь меня добить?

— Лазарь. Неужто, не слышала о нем? — Хохотнул вампир. — А почему ты меня не убила? Могла ведь.

— Почему не убила? — Ния отвернулась. — Кажется. Лучше бы убила…

— Если не хочешь отвечать — я не настаиваю.

— Ты не настаиваешь… конечно же… ты же добренький. И совсем не вампир! Клыки у тебя так, для антуража и не более… и глаза красным не отсвечивают, когда ты голоден! И уж конечно, как все нормальные люди, ты предпочитаешь мясные, хорошо прожаренные, блюда и любишь кофе с венской пиццей!

— Кофе не люблю, а вообще по вкусам — ты угадала. — Усмехнулся Дориан. — И я не воплощение зла, как представляют вампиров. Такой же человек, только я вынужден пить кровь, хотя предпочитаю ее в коктейлях. Ну и я не старею, а в сущности, почти не отличаюсь от человека.

— Совсем ничего. — Буркнула Ния. — Слушай, тебе что — больше нечем заняться? Чего ты со мной сидишь, а?! Ты же молод… красив… наверняка, богат. Занимаешь положение в клане. На тебя должны вешаться все вампирши подряд! Так иди а?! Куда-нибудь!

— Мне, и правда, нечем заняться. Все подряд мне не интересны, к тому же в клане с учеником Старейшины стараются не связываться — вдруг разочаруюсь и убью? А с тобой сижу помимо своего желания еще и по приказу Старейшины клана Смерти. Неужто, я так тебе неприятен, Ния?

— Слушай. — Мягко спросила девушка. — Вот скажи… ты некрофил?

— Нет. С чего бы?

— Потому что я сейчас до боли напоминаю труп!

— Поверь некроманту, с трупом ничего общего. — Дориан даже кончик языка показал

Молния чуть не заплакала… Ни одна из ее уловок не действовала. Наглый некромант не уходил! И сидел, как приклеенный…

"Может, так и есть?" — Промелькнула в голове слабая надежда. — "Ему кто-то на стул клей налил? Вот он теперь уйти не может…"

— Сколько времени? — Спросила девушка неожиданно, осененная догадкой.

Дориан вздохнул.

— Расвет через сорок три минуты двадцать семь секунд. — Он даже на часы не смотрел, только в глаза убийце.

— Как точно! — "восхитилась" Ния. — И ты, безусловно, настолько старый вампир, что останешься со мной и после рассвета?

— Я могу не спать каждый день, но заглушек в этой палате не заготовили, так что мне придется удалиться… — А затем зачем-то добавил, — к несчастью чары цепи на твоих ногах с первым лучом солнца спадут…

— Ммм… — Ния просияла. — Ну, раз тебе придется удалиться, то так и быть! Я тебя еще немного потерплю!

— Спасибо, государыня. — Дориан улыбнулся. — Я предупрежу охрану, когда я удалюсь в третью комнату дальше по коридору.

— Хм… — Ния улыбнулась. — Слушай… ты так точно называешь номер комнаты… не боишься, что, когда встанет солнце, я войду в эту комнату и… убью тебя?

— Не боюсь. — Дориан усмехнулся. — Когда я лежал тут беззащитный — ты не убила меня, а ранее, когда могла вогнать клинок в сердце — опять же дала мне шанс выжить.

— И почему у меня такое ощущение, что я об этом пожалею еще не раз. — Пробормотала девушка.

— Потому что я — воплощение зла, и вообще — злобный дядя вампир, который только и мечтает, что о твоей крови на ланч. — Состроив уморительную рожицу "а ля злой вампир", продекламировал Дориан.

— Угу, угу. — Согласилась девушка. — Но я тебя предупреждаю сразу, потянешь зубы к моей шее — в зубы же и получишь.

— Да-а-а? Ты же изображаешь труп! А труп без приказа некроманта шевелиться не должен.

— Ну-у… — Ния хлопнула ресницами, состроила умильную рожицу. — А я из подчинения вышла! Временно! На один короткий удар!

— Неужто, не боишься? — Дориан тихо засмеялся.

— Сдачи? Или чего?

— Меня. — Спокойно ответил он.

— Ну… — Ния посерьезнела. — Если я правильно поняла всю ту ситуацию, в которую я попала… то я просто поменяла Хозяина. Ненадолго… Был моим хозяином — тот вампир. А станешь ты… на пару дней… в конце концов, недолго я потерплю что угодно.

— Пару дней?

— Конечно. — Девушка усмехнулась. — Ты забыл? Я пью кровь хозяина. А у него… кровь с гнильцой…

— Гемофага при желании можно пересадить на другую кровь. Но это как с наркоманом, сутки-трое ада, но если выдержал — меняешь хозяина. Если не находишь хозяина — умираешь. Разумеется это при куче сложных условий.

— И что? Ты сказал замечательную фразу — при желании и при куче сложных условий.

— Условия не проблема. Желание… это сложнее. Хотя, мне кажется, ты не очень хочешь умирать, когда можно выжить?

— Нет, ошибаешься. — Ния откинулась на подушки, рассматривая потолок над головой. — Я совершенно не хочу жить, Дориан.

— Почему?

— Потому что я устала…. Потому что так жить, как живу я… это только мучиться…

— Дело в хозяине. — Пожал плечами вампир.

— В хозяине, может быть. — Согласилась задумчиво девушка.

— Поверь уж сканеру. — Улыбнулся Дориан. — С таким хозяином тебе вряд ли толком знакомо понятие "жизнь".

Ния не веря, посмотрела на собеседника.

— Ты… сканер?

— Неужто, тебе не сказали, кого послали убивать?

— Нет… неужели ты не понял? Я видела только фотографию, которую мне скинули на телефон. Вот и все….

— Я официальный сканер клана Смерти, Ния. Правда, ленивый, не люблю сканировать…

— Ленивый. — Девушка немного истерично хихикнула. — Какая прелесть…

— Но факт остается фактом.

— Фактом… — Задумчиво повторила Ния.

— М-м-м?

— Нет, нет, ничего. Тебе кстати не пора?

— Уже надоел? — Улыбнулся вампир.

— Нет. — Девушка улыбнулась. — Знаешь, наверное, беспокоюсь. Пока дойдешь, пока устроишься… пока охрану опять-таки предупредишь.

— Слушай, ну я же не неофит, чтобы отрубаться едва солнце взойдет? Еще минутку и пойду… — Сканер с хрустом потянулся и спрыгнул с тумбочки, подошел к девушке.

Ния напряглась, как-то съежилась.

— Что такое?

— Ни… ничего.

— Врешь.

— Нет.

Вампир вздохнул, наклонился и поцеловал ручку девушки.

— Без меня не хулиганить, ладно?

Ния улыбнулась, словно нехотя:

— Я постараюсь. Но обещать не буду, ладно?

— Если не хочешь обещать, значит, будешь хулиганить. Но постараюсь тебе поверить. Надеюсь, не обманешь…

Ния кивнула. Подождала, пока за Дорианом закроется дверь, и выдохнула…

"Хозяин…"

И тут же ощутила, что он зовет ее…

…Дориан вышел из палаты, закрыл дверь и пошел в указанную комнату.

"Учитель, готовьтесь, все сделано. После рассвета я жду вас".

"Все хорошо, Дориан, мы заберем тебя когда она уйдет… готовься".

"Слушаюсь, учитель", — Дориан лег на кровать, закрывая глаза, — "Жду".

Где-то в 100 километрах от Москвы

Небольшая заброшенная деревня

В себя приходила Риана тяжело… нестерпимой болью пульсировал затылок, по которому ее ударили, чтобы, в конце концов, справиться.

"Мист меня убьет", — вздохнула девушка.

Боль разливалась по телу, мешала думать, вспоминать…

Впрочем, мало-помалу воспоминания вернулись в полном объеме.

Все началось в начале ночи, когда Риана еле-еле проснулась, совершенно разбитая и не выспавшаяся. Тигреша лежал рядом, с достаточно недовольным видом глядя на свою хозяйку.

А потом… случилось это. Во всем особняке зазвучали хлопки, откуда-то донеслось словно эхо тихого взрыва.

Затем дверь разлетелась в щепки, словно картонная, и комнату заполнили люди… и вампиры. Пара незнакомых Мастеров клана Смерти… На их стороне был фактор неожиданности и то, что Риана окончательно не пришла в себя после нападения мастера Тропы иллюзий.

На стороне отчаянно сопротивляющейся Адрианы было то, что ее нельзя было убить. Кому бы то ни было — она нужна была живой и относительно невредимой. А еще был Джаред, оказавшийся отличным защитником. Тигренку не хватило сил, все-таки он был еще слишком мал. А Риане — опыта…

"Ладно", — вздохнула девушка. — "Теперь осталось понять, куда меня занесло".

Открыв глаза, юная вампиресса посмотрела на толстые серебряные прутья… затем закрыла глаза обратно.

"Сон… это очень страшный сон. Я сейчас еще раз открою глаза, и рядом будет встревоженный Мист…"

Открыв глаза, Адриана опять посмотрела на прутья и тихо застонала. Сном это не было.

— Очухалась, наконец? — Донесся до девушки недовольный, но неприятно знакомый голос.

Осторожно сев, Риана посмотрела на говорящего.

— Ты? — Удивилась она.

— Я. — Спокойно ответил Жан, снимающий ножом стружку с деревяшки.

— И что ты здесь делаешь? — Поинтересовалась девушка, осторожно поворачивая голову по сторонам.

— Сторожу одну доставучую несговорчивую девицу…тебя.

— О… почему несговорчивую, я понимаю. А вот права называть меня доставучей у тебя нет.

— Ты уже ВСЕХ достала своим упрямством и проблемами которые доставляешь вместе со своим мальчишкой. — Прошипел Жан, на щеке которого чернела пятерня.

Тихо хихикнув, закрыв деликатно рот ладошкой, Ри поинтересовалась:

— Это тебя так за неисполнение приказов? И кстати, Мист не мальчишка. Пора бы запомнить и учитывать.

— Он мальчишка, к тому же зарвавшийся. Но скоро мы это исправим…

— Да, да… Я точно это где-то слышала… недавно… или давно. Как посмотреть… В общем, я в себя пришла. — Ты, наверное, должен кому-то доложить об этом? Вот и иди… иди… дай девушке спокойно одной поплакать.

— Хамка… — Он поднялся и ушел.

— Зато ты убрался. — Буркнула девушка, убедившись, что ее тюремщик действительно покинул комнату.

Ну, не говорить же ему, что она ощущает слабое присутствие кого-то еще в комнате? Слабое, едва ощутимое…

Наверное, несколько долгих минут, Риана крутилась в своей клетке, пытаясь понять, откуда именно идет ощущение живых. А потом нашла. В самом дальнем углу клетки, у самой стены были разогнуты несколько прутьев, а за ними — был тайный ход.

"На ловушку не похоже… впрочем, как и на приглашение или способ сбежать. Спешить не будем, но прогуляемся, пожалуй. Это может быть интересно".

Ход был коротким, грязным… в результате, когда Риана выглянула с другой стороны, в темной комнате ее появление встретили тихим вскриком.

— Не пугайся. — Попросила она, понимая, что перед ней человек. — Я не уверена, что я тот, кому можно доверять. Но я точно не враг!

— Не враг?

— Нет. Я сижу в такой же клетке. Только с другой стороны стены.

— А… ты тоже тесто?

— Тесто? — Риана сморщилась. — Что это означает?

— Не знаю. — Незнакомая девушка-подросток пожала плечами. — А ты кто? Человек? Или вампир?

— Ты знаешь о существовании вампиров?

— Конечно. Кто о них не знает?

— Обычные люди.

— А кто сказал, что я обычный человек? — Удивилась подросток. — Я… я… А, какая разница. Я тебе пока не доверяю.

— Почему ты сказала "пока"? Собираешься доверять в будущем?

— Ну, если отсюда не сбежать, то доверять будет некому.

— Почему это?

— Потому что для нас готовят какую-то бо-о-о-ольшую гадость. Я слышала тюремщиков. Они тут сменяются каждые полтора часа… и только в начале ночи, когда людской караул меняется на караул вампиров, есть короткие полчаса, когда можно выдохнуть и отдохнуть от их мерзких надоевших рож.

— Колючая ты.

— Как ежик, мне говорили. — Кивнула задумчиво подросток. — Слушай, а как тебя зовут?

— Адриана.

— Очень приятно, а я Лика.

— Красивое имя.

— Да? Спасибо. — Усмехнулась девушка. — Слушай, Адриана. А у тебя телефона… или еще чего нет?

— Еще чего — нет. Меня из постели вытащили. — Отозвалась вампиресса. — Выспаться не дали… еще и сражаться пришлось.

— Видимо, плохо сражалась.

— Наверное. — Не стала возражать Риана. — А ты сюда как попала?

— Шла по улице. Никого не трогала. — Лика фыркнула. — А потом остановилась рядом машина. Меня ударили по голове и все… тишина… Чего я этим рожам понадобилась — ума не приложу. Слушай, слушай… а у вас вроде, вампиров, есть средство экстренной связи со своими мастерами. Может, ты можешь позвать своего… Сира. Вот!

— Не могу. Не знаю, где мы находимся, и кто тут ставил щиты, но дозваться до своего Мастера у меня не получается. Не хватает ни сил, ни опыта.

— Ты молоденькая вампирша? — Прямо спросила девушка.

Адриана согласно склонила голову.

— Даже еще года нет… О… шаги. Мне пора возвращаться. Сейчас мои тюремщики вернутся.

— Ты их слышишь?

— Да. А еще ощущаю.

— Вот как… — Лика кивнула. — Слушай. Я отсюда выберусь! Обязательно! Хочешь я передам кому-то, где ты находишься?

— Передашь? Как ты отсюда выберешься?

— За мной придут…

— Ты же человек. Пусть даже не обычный… но даже если сюда нагрянут Охотники, то тебя не спасут.

— Днем… за мной придут днем. Когда найдут. А меня обязательно найдут.

— Ты в этом так уверена?

— Да. — Кивнула Лика. — Так кому передать, где ты находишься?

— Мстиславу, клан Смерти. Он там один такой.

В клетке повисла тишина. Потом подросток неуверенно спросила:

— Мастер Тропы Клинков — твой… Сир?

— Да.

— Вот как… — Девушка замолчала. — Что же… я ему передам. Не сама, так обязательно отправлю знакомых вампиров. И кстати, Адриана, ты… не знаю, что ты подумала, но должна тебе сказать — я не имею никакого отношения к Охотникам.

— Понятно. — Риана улыбнулась. — Ну, не буду спрашивать кто ты, тебе такие вопросы, кажется, не по нраву. А теперь извини, а мне действительно пора. Ко мне опять Жан идет, будет портить настроение. Индюк самодовольный…

Вампиресса скрылась обратно в стене. Лика проводила ее задумчивым взглядом.

— Вопросы не по нраву… потенциальный сканер? Или хорошая интуиция? Но как бы то ни было, это, кажется, красивый птенец и замечательный подарок… осталось только решить, кому его подарить.

… Вернувшись в "свою" клетку, Риана устроилась поудобнее, насколько могла, почистилась и начала плести из соломы под ногами венок. Девушке было скучно…

В это же время

Особняк Мстислава

Мист вошел в особняк перед рассветом, устало завалился в комнату и сел на кровать. Тигренок мирно дремал на своем месте, свернувшись трогательным клубочком. Савл кинул футляр с Безумием в кресло.

— Перестань сдерживаться, Мстислав. — Раздался мягкий, спокойный голос от кресла и там соткалась полная копия Савла

— Кто ты?..

— Неужто, не понял? — Дубликат усмехнулся. — Я — Кровавое Безумие. Бладимар, как называл меня мой единственный хозяин и создатель.

— Не понимаю…

— Ох… Ладно, пока ты вникаешь, я расскажу. Давным-давно, во времена Изначальных, один из них — полу-демон Мистраль — создал себе оружие, которое должно было внушать суеверный ужас врагам. Создал из части себя, так что оружие действительно вышло могущественным. Однако, позже, он захотел умереть и возродиться иным… он смог это сделать, а после возрождения вернул себе это оружие. Так вот, оружие это вышло, по сути, живым. Я олицетворяю самый большой кошмар для любого вампира — я вызываю неугасающее кровавое безумие. Тело того, кто получит хоть одну царапину моим лезвием, отторгает выпитую кровь, его будет выворачивать… а сам он будет сходить с ума от невыносимой жажды крови, которую нельзя утолить и со временем умрет. Но у меня нет постоянной формы, я всегда принимаю ту форму, которая является истинным оружием хозяина или… ту, которая, нужна в конкретный момент боя. Для людей же и других, не пьющих кровь, мой яд тоже опасен — их кровь начнет кипеть, испепеляя жертву, а снять мое проклятие могу лишь я.

— К чему ты мне все это рассказываешь? — Устало спросил вампир, которого это мало волновало.

— Все просто, Мстислав. Ты сдерживаешь свою ярость, а должен дать ей волю. Расслабься, и ты обретешь силу. Видишь ли, раньше ты не мог услышать меня — тебе нужна была неподдельная ярость, сейчас ты сходишь с ума от беспокойства и ярости, а потому ты сливаешься со мной. Теперь ты по-настоящему готов взять меня в руки, не как временный носитель, а как постоянный хозяин. Я признаю тебя достойным потомком Мистраля, вместилищем его души, и отныне буду твоим оружием. Расслабься, успокойся, выспись… и отправляйся вперед. Пришло тебе время уничтожить врагов, покарать их за то, что они посмели коснуться твоего дитя…твоей возлюбленной. — В глазах двойника плясали искорки безумия…и бесконечной мудрости веков. Двойник истаял, а Мстислав лег на кровать.

— Да… надо выспаться… а потом я лично насажу голову Караса на кол… — Тихо произнес вампир и глаза его закрылись…

…Над деревней только зашло солнце, когда внезапно туда ворвался черный "хаммер", и остановился в самом ее центре. Стражники подняли оружие — человек взял пистолет, а вампир — катану, и пошли к машине. Из машины выскользнула фигура в черной кожаной защитной куртке.

— Очередной недовольный придурок. — Вздохнул человек.

— Нет… твоя смерть. — Тихо произнес мужчина, когда его глаза зажглись алым. Охранники даже не успели ничего понять, когда лицо человеку пробил нож, а вампира развалила пополам матово черная алебарда в руках Мстислава… — Ну, выходите, чтобы я вас не искал… — Так же тихо произнес вампир и медленно пошел к дому, окруженному самыми мощными щитами.

Жан нервно метался по комнате, заламывая руки. Мобильный телефон в деревне не брал, именно поэтому ее выбрали для перевалочного пункта. Несколько часов назад, под палящим солнцем, в крытом фургоне, увязанных в гробах увезли почти всех пленниц… Остались только трое. Заболевшая человеческая девушка, вампиресса, с которой хотела лично поговорить Влиятельная леди, которой Хозяин велел оказать все гостеприимство, которое смогут, и еще одна человеческая девчонка — подросток.

Еще одна двойка охранников бросилась к Мстиславу, это были вампиры с клинками… но Савл убил и их, Кровавое Безумие направляло руку мастера клинка, а инстинкты воина вели тело вперед. Вампир мощным ударом древка выбил тяжелую дубовую дверь дома и вошел внутрь…

Жан тихо запищал и упал на колени, размазывая по лицу кровавые слезы. Вампиру не хотелось умирать…

— Опять ты… — Тихо произнес вампир, одним движением смахнувший голову убегающему человеку. Мстислав медленно пошел на Жана, успевшего так ему надоесть.

— Пощади! — Взмолился Жан. — Я… я… ничего не делал! Я не… не обижал твою девушку!!!

— У меня иные сведения… — И алебарда обрушилась на вампира, пробив тому ногу, раздробив кость. Савл ощутил, как проклятие поражает каждую клеточку тела вампира, он не собирался убивать его быстро.

Жан взвыл от боли в искалеченной ноге и повалился на дощатый пол, хватая ртом воздух. Мстислав перешагнул через него и пошел дальше. По пути он больше никого не встретил, и, наконец, увидел клетку, где томилась Ри. Широкое лезвие алебарды просто срезало замок вместе с петлями…

Девушка сидела в углу клетки, задумчиво разглядывая свои ладони.

— Леди, не соблаговолите покинуть эту помойную яму? — Сказал Мстислав, заглянув в клетку.

Риана вздохнула… встала… Потянулась всем телом и улыбнулась.

— Не сказала бы, что это именно помойная яма, но, с удовольствием, Савл.

Вампир подал девушке руку и вывел ее из клетки.

— Ты не умеешь без приключений, да, Ри?

— Без приключений… — Девушка мечтательно улыбнулась. — Слушай, ну если я буду постоянно без приключений, я тебе разонравлюсь!

— Не думаю… зато я не поседею раньше времени.

Вампиресса хихикнула, повернулась к вампиру, запустила пальцы в его волосы, потянула легко за черные пряди.

— Тебе это не грозит!

— Если тебя так и будут постоянно похищать — грозит. Ладно, ты как, уходить готова? Или хочешь погостить тут недельку?

— Гостить? — Девушка тряхнула головой. — Да ни за что! Я хочу домой…

— Тогда поехали отсюда. — Мист обнял девушку за талию.

— Угу. — Кивнула Риана, не сопротивляясь.

В машине же она устроилась на заднем сидении, свилась в клубочек. — Домой… — Прошептала она.

Черный "хаммер" рыкнул и сорвался с места. Из-за деревьев выскользнула темная тень.

Себастьян постоял немного в раздумьях, а затем шагнул в дом.

…Некому было преградить дорогу Себастьяну. Даже Жан, терзаемый проклятием, не стал ему помехой. Советник рода Марр вошел в камеру, смежную с камерой Адрианы…

Лика сидела на полу в камере. На ее коленях лежала девушка, и "человеческий" подросток задумчиво перебирала пряди длинных темных волос.

Почуяв приближение чужака, Лика вскинула голову.

— Себастьян.

— Да, леди. Я пришел за вами.

— Сегодня у нас хороший день. — Сказала подросток. — Мы пойдем домой не одни. С нами будет гостья…

— Гостья, миледи? — Себастьян снял теплый черный плащ и накинул на плечи Лике.

— Да. Я пойду сама… она… с ее помощью… ну, или не спрашивая ее разрешения. В общем, я не голодна. Возьми ее. Ты на машине?

— Да, миледи. Мои порталы слишком заметны для тех, кто их уже видел. Гостья… насколько бережно к ней относиться?

— Максимально бережно. — В голосе Лики звякнул лед. — Мне стоило больших сил защитить ее…

— Слушаюсь. — Себастьян поднял девушку на руки. — Вы готовы проследовать со мной к машине…или у вас еще есть дела здесь?

— Дела? Да… пожалуй, этому месту лучше не оставаться здесь. Его необходимо сжечь. Одолжишь свою зажигалку?

Себастьян, удерживая тело одной рукой, передал зажигалку Лике.

— Вот так. — Прошептала подросток, описывая в воздухе идеальный круг.

Закрыв крышечку зажигалки, Лика подула на круг…

Дом зажегся мгновенно.

— К тому моменту, как привлеченные столбом дыма сюда приедут… особые службы, здесь уже будет нечего и некого искать…

— Прошу за мной, вам пора домой, госпожа.

— Да. — Кивнула Лика. — Пора домой…

До машины они прошли буквально несколько метров, и совсем немного разъехались с теми, кто спешил в заброшенную деревню…

Несколько часов спустя…

Москва

Когда свет луны ненадолго скрыл мост, под которым проходил паром, бороздящий воды Москвы-реки, тишину нарушил тихий голос:

— Итак… кто же будет следующей целью, друзья?.. Госпожа?… — Тихо осведомился некто в темно-синем плаще.

Вечно юная, прекрасная девушка, сидящая на носу парома, обернулась к говорящему. Рассыпались по плечам белоснежные искристые волосы, зажглись рубиновым огнем алые глаза.

— ПьерО, — она всегда называла его именно так. — Тебе не кажется, что задавать такие вопросы слишком поздно?

— Прошу прощения, госпожа, но, мне кажется, вопрос своевременный.

— Чем же он своевременен? ПьерО… или ты намекаешь, что неудачи первой части плана приведут к общему краху?

— Намекаю на то, что мы еще можем исправить все эти огрехи, убрав некоторые цели из списка условно-живых.

— М-м-м, тебе пошло на пользу мое отсутствие, Пьеро. Ты стал умнее… и смелее. Интересно, до какого предела. Ну, что же, маленький Стихиар. Кого ТЫ записал в список условно-живых, нет, ну, какое замечательное выражение! И с кого ты предлагаешь начать?

— Сканер клана Природы слишком много знает, госпожа. И слишком мешает нашему плану… не стоит ли ее убрать?

— Слишком много знает?

— Она обладает редким даром — умеет считывать знания до капли.

— Вот как… — Вампирессса помолчала. — Имя?

— Алиса Стаффорд.

— Официальный сканер клана природы… Как к ней относятся в клане? Не вступятся ли за нее из других кланов? Нет ли у нее… пары?

— Фенрир ее ценит, а так — с жалостью, ее Мастер покончила с собой. Вступиться некому, она мало с кем общалась… о паре сведений нет. Известно, что у нее хорошие отношения с Дэниэлом из ее клана, но не боевик, так, позер малолетний.

— С жалостью? Мастер покончила с собой? Что же… это легкая добыча… Но что помешало в тот раз выполнить покушение?

— Она ухнула в речку и пропала. Мы подозреваем, что ее спас Фенрир.

— Ухнула в речку? — Вампиресса захохотала. — От вас ушла рыбка, махнув хвостиком. — Голос ее мгновенно стих и стал злым. — ПьерО… Ты хочешь сказать, что какая-то малолетняя вампирка, не наделенная особым положением в клане, хотя и имеет отличный дар, ушла от вас по реке? Когда… кто за ней был направлен?

— Три мастера Троп — Лед, Огонь и Небо. Она нырнула, и исчезла когда коснулась дна.

— Исчезла, когда коснулась дна. Бездари! Идиоты! Простейшего задания доверить нельзя! Всех трех мастеров убить. Завтра же. На девчонку… Хар и Шхар, мои дорогие мальчики… у меня для вас будет задание. Мы с вами договаривались, что бы будете только меня сопровождать, но кто же знал, что такие бездари в столице прописались.

Несчастный Пьер сжался под своим плащом, а Хар и Шхар молча склонились перед девицей.

— Мои лапочки, мои котики. — Вампиресса мимоходом коснулась щеки сначала одного, затем другого, оставляя тонкие кровоточащие царапины. — Ваша цель — сканер. Не убивайте сразу… поиграйте. Пусть она прочувствует всю глубину вашего безумия…

Оба довольно оскалились и истаяли.

— А…мне будут еще указания?.. — Промямлил перепуганный стихийник.

— ПьерО… сделаешь еще одну такую досадную промашку, накажу лично… а теперь брысь. Мне надо поговорить с Отто. Который так терпеливо молчит… негоже, дорогой. Совсем негоже.

Пьер поклонился и тоже истаял, не смея злить госпожу…

— Отто. — Девушка поправила копну волос и мило улыбнулась вампиру. — Куда ты дел свою любовницу?

— Отбывает наказание и исправляется, госпожа…

— Исправляется… что же такого она натворила, От-то?

— Не смогла убить одного гаденыша… но она мне еще пригодится… а что, госпожа?

— И кого же она не смогла убить, а? — Девица усмехнулась, откинулась на лавке, подставляя лицо под жадный лунный свет. — А вообще мне это не интересно. Прерывай ее наказание и возвращай. Мне пора собирать свиту. А твоя… хм… девочка хоть и недальновидна, но все же не глупа. И думаю, быстро поймет, откуда ветер дует.

— Слушаюсь, госпожа… Еще что-то?..

— Еще… — Вампиресса резко села на скамье, облизнула губы. — Ты сегодня ночью ведь не занят, мой маленький воспитанник?

— Нет, госпожа — Склонился Отто.

— Вот и замечательно… значит, сегодня будешь составлять мне компанию. Иди к капитану. Пусть причаливает. Мне надоело кататься…

— Слушаюсь… — Прошептал вампир и отбыл к капитану, леди не любила ждать и обычно больно наказывала за опоздания.

Еще некоторое время спустя

Алиса сидела на траве в парке и смотрела перед собой пустыми глазами. Девушка погрузилась в свои мысли, и прозевала появление двух фигур в серых плащах. Два молчаливых богатыря подошли к девушке, и вот ее уже отшвырнули к ближайшему дереву.

Хрупкая фигурка Алисы врезалась в вековой дуб и девушка со стоном сползла на засыхающую траву.

— Кто вы?.. — Прошептала она, а через мгновение закричала от пронзившей все тело невыносимой боли.

Хар и Шхар решили порезвиться с девушкой и немного увлеклись…

А потому Хар прозевал довольно быструю, но очень болезненную смерть Шхара, которого разрубил травянисто-зеленый терновый хлыст. Когда прах вампира упал на землю, Хар увидел в стороне высокую фигуру с зелеными волосами, закутанную в темно-зеленое кожаное пальто

…Дэн поднял свое оружие вновь, но Хар подставил руку, и бич сорвал только кожу и немного мяса с руки вампира.

— Пошел прочь, тварь… — Прошипел разозленный Бич, и его оружие опутало своим кнутом ноги древнего, который застыл в приступе ярости. Безумие Хара проявилось через минуту, когда он бросился на Дэна, создав в руках два серпа…

Однако на стороне Дэниэла был фактор внезапности и то, что враг не знал чего от него ожидать.

— Умри… — Прошептал Дэн, опутав хлыстом серпы, летящие ему в голову и тут же уходя далеко за спину провалившегося за ударом Хара… а еще через миг бич друида разорвал шею вампира. Терновый кнут пропал, рукоять отправилась в петлю на поясе, а Дэн бросился к бесчувственной Алисе. Он даже не заметил, что серп противника глубоко вошел ему в ногу, и выпал на бегу, оставив серьезную рану…

Резиденция клана Смерти

— Есть какие-нибудь новости? — Макс тяжело вздохнул, осматривая присутствующих.

— Новости? — Вика, сидящая на подоконнике, непривычно серьезно посмотрела на главу клана.

В кабинете Максимилианна помимо нее, был только Дориан, сидящий на широком диване с пустым взглядом. Явно смотрел сквозь себя, на что-то невидимое обычному взгляду.

— Именно новости. Кстати где Лазарь?

— Был в клинике. — Отозвался Дориан, отвлекаясь от слежения за Молнией, кровавый маячок исправно докладывал, что хозяйка еще куда-то едет на старенькой разваливающейся машине. В машине пахнет бензином, от нехватки "дозы" хозяина болит все тело, а от запаха просто раскалывается голова. — Он довольно долго ворчал на то, что мы уводим его пациентов, не долечив. Но успокоился, получив твердое заверение, что девушка обязательно к нему вернется. На долечивание. Выглядел он при этом отвратительно счастливым.

— Дориан, я понимаю, что у тебя пунктик… но думаю, нашего чудо-доктора надо взять с собой, будет нас лечить на месте… — Макс ухмыльнулся.

— По словам Нии — ее мастер сейчас один… но с другой стороны… слишком уж она петляет часто. Думаешь, стоит взять Лазаря? Может, лучше попросить Дэна? Провести нас тропами?

— Одно другому не мешает… — Максимилиан задумался. — Как только ты скажешь, что она на месте — двигаем. Мы должны сделать все быстро, чтобы они не убежали.

Тихое покашливание, заставило Главу клана повернуться к немного рассерженной Вике.

— Я понимаю, о, величественный господин, что у вас много дел. Но может быть, вы все же выслушаете последние новости?

— Слушаю. — Старейшина поморщился.

— И не морщитесь! — Припечатала его Вика. — Вы знаете, что в город прибыла леди Найта, и ее встречал лично герцог Траум?

— Он говорил. — Кивнул Макс.

— А знаете ли вы, КАКИЕ пошли слухи из-за этого в кланах?

— Вот этого не знаю. Расскажите, леди.

— Безусловно. И не ерничай, Макс. Тебе не идет. В общем, как ты знаешь… считается, что Марго — не более чем куколка Авеля. А наша Правящая леди настолько умна, что не желает… переубеждать сплетников. Сплетни от этого никуда не исчезают, но не суть важно. Как только в городе появилась Найта, и герцог Траум встретил ее лично, кланы начали говорить о смене Главы Правящего клана, появились слухи о том, что новой Главой — станет леди Найта… а ее мужем и официальным соправителем, хотя это и редкость, но… в общем, им станет Герцог Траум.

— Вот бред-то… но приятного мало.

— Приятного мало? — Вика сбилась на шипение. — Макс, ты что, не понимаешь? Слухи не появляются сами по себе. Их распускают! И это… это еще не все. Есть еще один слух. Новый… который терзает город буквально на грани слышимости.

— Так-так-так?..

— Ну… общий слух звучит так… "В город возвращаются забытые легенды".

— Это мы знаем, но… МЫ НЕ ЗНАЕМ, КОГО ПРИНЕСЛО! — Макс сломал кресло. — И главное КТО сорвал печати!

— Тихо, тихо. — Усмехнулась Вика. — Не ломай мое любимое кресло… Макс. В этот общий слух входит несколько разных.

Поняв, что некромант не в силах, что-либо сказать, девушка продолжила:

— Например, первый звучит так: "Ты, ты слышал? В городе вчера появился Стихиар! Говорят, от его гнева плавились фонари и чугунные мосты!", второй звучит так: " Слушай, а ты знаешь… был такой клан… Неведомый? Он объявился на улицах нашего города!", последний — самый красивый звучит так: "Знаешь, наверное, пора убираться из города. Сюда заявилась леди Ночь, леди Найта, а по слухам, она никогда без свиты психопатов нигде не появляется…"

— Неведомый… знаешь, я тут ощутил, что от нашего Мстислава прямо-таки воняет Себастьяном… — Макс задумчиво переплел пальцы. — А по поводу Найты — правда. Она на голову больная… надеюсь слух о ее возвращении к власти — ложь…

Внезапно стена раздвинулась, в комнату нагло вошел Дэн, хотя сейчас на привычного Дэна он был не похож. Терновый Бич бросил потрепанную папку с чем-то бумажным на стол между вампирами, и вытянулся на втором диванчике, закинув ноги на подлокотник.

— Оцените. Эти твари даже скрываться ленятся! — Прорычал друид, закрыв руками лицо.

Макс протянул руку и взял папочку, раскрыл, пролистал несколько газет, бегло просматривая.

— Ничего себе… неужели они специально показывают нам, что они пришли!? Или пытаются всех подставить? Они же утопят город в крови! — Прошептал Старейшина.

— Именно, Макс… — Дэн вздохнул. — И я не представляю, как их удержать…

— А с нами пойти убить нескольких не жаждешь?

— Жажду, когда? — Друид даже приподнялся на локтях.

— Когда Дориан скажет, что наша пташка добралась…

Вика перегнулась через плечо Макса, бегло пробежала взглядом кричащие заголовки, полные сообщений об убийствах, и ухмыльнулась:

— Я с вами хочу…

— Пошли. — Не стал спорить Старейшина.

— Тогда пока Дориан погружен в себя. — Вика иронично хмыкнула. — Я звякну Лазарю.

— Ты намекаешь, что сначала мы к нему, а потом уже бить морды? — Открыл один глаз друид.

— К нему? — Вика неожиданно смутилась. — Нет. он… в резиденции…

— Да?.. Ну тогда зови…

Девушка метнула злобно-растерянный взгляд на Макса и покинула комнату. В этот момент Дориан отвлекся от маячка.

— Она прибыла. Там… странное место… Слишком сильная аура. Слишком много звуков… криков боли… и страха.

— Тогда готовься откачивать, если я правильно понимаю твои намерения… и.. — Макс внезапно подмигнул. — Я — не "против". Дэн, открывай тропу, мы выдвигаемся, — Добавил он, когда дверь открылась, впуская обратно Вику и Лазаря.

Глава 6

Выйдя с тропы, Вика задумчиво осмотрелась по сторонам.

— Ладно, — сказала она, — я все понимаю. Подвальное помещение — по закону жанра положено. Толстые решетки — аналогично… черепа и кости быть тоже должны. Но почему же они пластмассовые то?!

— Скажи спасибо, что не пластилиновые… — Пробормотал хихикающий Максимилиан, выводя Гончих с тропы.

Пнув череп, Вика поправила прическу, рассматривая паутинные заросли.

— Дэн, куда ты нас затащил? Они тут сами вообще бывают?

— Эм… паутина-то тоже бутафорская… что за бред!? — Дэн осмотрелся.

— Они ниже… — Произнес Дориан.

— Бред, бредовый!! — Вика пнула ногой стену.

Стена послушно отъехала в сторону, демонстрируя потеки крови на стенах и притолоке.

— Может, мы на съемках какого-то фильма? — Спросила девушка тоскливо.

— А может тут просто хозяева больные на голову?.. — С надеждой произнес Макс.

И только Лазарю хватило маньячизма собрать на палец крови и лизнуть:

— Фу… третья отрицательная, но донор болен чем-то плохим…

Вика вздохнула, завела глаза к потолку.

— Ладно… как там по этикету? Девушек положено пропускать первыми?

— Угу. Прошу, леди. — Дэн сделал изящный жест рукой.

— Зараза. — Буркнула Вика, легко отвесив друиду подзатыльник, и шагнула в проход.

В следующий момент под ноги ей попалось что-то скользкое…

— Вик, сойди с этой лужи… — Лазарь посмотрел под ноги вампирессе — Хм… кажется это бутафорские мозги… Дэн, ты часом не пил сегодня?

— Стекл как трезвышко. Так что все верно…

Вампиресса вздохнула.

— Так… у меня уже личный счет к тому придурку, что придумал это место….

— Ну, так пошли, предъявим… — Макс пошел по коридору и, наконец, вампиры и их слуги попали в просторный зал…

Первое, что почувствовали вампиры — это был запах, тяжелый густой запах крови. Вторым — это лужи под ногами. Третье — уже увидел Дориан. В центре зала стоял высокий мужчина с сумасшедшими серебристыми глазами и хохотал. А у его ног лежала изломанная кукла.

В кукле еще теплилась жизнь, это сканер клана чувствовал совершенно точно. Однако, Дориан отключился от этих ощущений, и в руку ему скользнул пистолет, в другую — длинный стилет с крупным агатом в эфесе.

— Фас. — Приказал Макс спокойно и Гончие бросились вперед, на указанную господином жертву.

Дэн опустился на одно колено и коснулся пола этого подвала.

…И только Лазарь, умильно прижав руки к груди, изрек:

— Какая… прелесть!!!

Вика, вытащив из футляра свою любимую винтовку, устроилась на высоком шкафу, взлетев на него кошкой.

Первого же вампира-стражника, привлеченного в центральный зал звуками боя, она сняла быстро и аккуратно. Второго, шедшего следом, мгновенно уничтожил Дэн.

Макс спокойно направился к безумному хозяину подземелья, поигрывая своей тростью. Ученик шел рядом, готовый атаковать любого, кто нападет на них, Гончие же быстро отрезали пути в зал, окружали вампира в центре, одна уже подбиралась к жертве у его ног, дабы оттащить ее подальше…

Сигнал тревоги, разлетевшийся по подземелью, стал для вампиров клана Смерти неприятным сюрпризом…

— Кажется, мы облажались, да? — Невозмутимо спросил Старейшина у Вики.

— Нет… кажется, мы попали очень вовремя. — Ответил вместо девушки Дориан, чутко прислушивающийся к тому, что происходит вокруг. — Тут не просто гнездо. Тут есть… особые гости.

Вряд ли вампир подозревал насколько соответствуют истине его слова, впрочем, он получил возможность это узнать. Когда кусок стены повернулся, и в комнату вошли двое мужчин.

— Какая встреча! — Пропел один из них, глядя на Максимиллиана. — Глава клана, изгнавший меня когда-то, лично прибыл… в гости или по делам?

— Поделом, Грэг… фас. — Спокойно ответил Макс. Сейчас было не время для прибауточек, и не та аудитория… Гончие, находившиеся близко к вампирам, бросились на них, ощетинившись защитой Старейшины. — Вика, Дэн, они ваши. Зря я тебя изгнал, надо было казнить и не мучиться…

— Надо было, надо было. — Согласился Грэг. — Ученик мой… вон тот сканер, это птенец моего давнего друга. Будь столь любезен. Умертви его.

Ученик бросился на Дориана, на ходу творя смертельные чары Тления.

— Дориан… убей его, только не тяни время, мы спешим.

— Слушаюсь, учитель… — Сканер взвился в воздух, уходя от касательной атаки, и выпустил в противника всю обойму магических патронов…

Сбросив чары Тления на летящие пули, ученик Грэга оскалился.

— Хорошо….

— Для тебя — ничего хорошего. — Дориан перезарядил пистолет заклятием и выстрелил противнику в ногу, перехватив поудобнее стилет.

Враг с легкостью ушел от выстрела.

— Учитель, он сопротивляется! Можно его убить быстро?

— Да, ученик. Не стоит давать ему сканировать себя.

Дориан же лишь мило улыбнулся, пока его противник болтал, сканер подключился к нему и теперь мог считывать его действия.

Увидев бедственное положение своего ученика, Грэг швырнул в Дориана "Копьем Праха" и повернулся к Максимилиану.

— Ты хорошо воспитал своего ученичка….

— Я ничего не делаю наполовину. — Спокойно ответил Макс, вытянув из трости клинок.

— Это точно… вот скажи, чем тебе так Натан помешал, что ты лично его убил? Захотелось раньше времени стать Главой? — Поинтересовался Грэг, вытащив из ножен свой клинок.

— Все просто, он рехнулся. И это была честная дуэль, ты же должен помнить. — Максимилиан пошел вбок, плавно покачивая оружием.

— Да… точно. Я помню, что ты объяснил Главам других кланов именно так… — Грэг перекинул оружие из правой руки в левую, вытащил короткий кортик.

— Не плачь. — Макс усмехнулся. — Я понимаю, что ты сам хотел возглавить клан… но не судьба. Смирись и живи дальше. — Старейшина просто набросил на левую руку плащ.

— Смириться? — Грэг, не оборачиваясь, швырнул "Копьем Праха" в Вику, осторожно подкрадывающуюся ближе. — Зачем я должен делать такую глупость? Я просто убью тебя… и вернусь в клан.

— Грэг, ты сам-то в это веришь? — Вздохнул Максимилиан, направляясь к Грэгу. — Ты и в учебных поединках не мог меня одолеть, а сейчас, спустя века думаешь, что убьешь меня, и тебя примут? Ошибаешься. Клан отверг тебя, ты изгнан, и пути назад уже нет. Не я, так другие просто сомнут тебя.

— Сомневаюсь! — Отозвался второй вампир и атаковал.

Макс внешне легко отбил атаку клинков изгнанника, но Вика увидела, что это было очень непросто. Глаза Старейшины вдруг стали пустыми, он ушел в себя, для того, чтобы лучше сражаться. Все же некромант никогда не был хорошим рубакой.

Поднимаясь с пола, Вика выстрелила в подходящего к ней ученика Грэга, Дориан стоя на одном колене около девушки, зажимал разбитое плечо.

Выпавший из поля зрения, Дэн разбирался с бывшим, теперь уже точно бывшим, мастером Молнии.

— Ты так и будешь ломать комедию, Привратник!? — Рявкнула рассерженная Виктория.

Грэг опешил, услышав это, а Макс замер, затем распрямился:

— Ты права… хватит уже. — Ответил он потусторонним голосом. Старейшина запрокинул голову, и тело его стало почти прозрачным, узкое лезвие клинка начало меняться, и вот в его руке оказалась боевая коса…

Максимилиан поднял косу и спокойно пошел на Грэга. Но изгнанник видел в нем не давнего врага, он видел саму Смерть.

Звание Привратника нельзя было присвоить, своего Привратника назначала сама Прародительница. Им мог быть как Старейшина, так и только обращенный птенец. Это был аватар для Смерти, когда он выбирал жертву, он пропускал Прародительницу через себя, и она приходила в мир, чтобы забрать ее. И ничто не могло стать препятствием для Леди, кроме ее собственного желания. Грэг был обречен и понимал это. Против воли Прародительницы он пойти просто не мог. И удар Ее косы он принял с улыбкой, как и подобает некроманту, пусть и отступнику…

Лазарь, хмыкнув картине, подобрался к лежащей девушке, приложил пальцы к ее пульсу, кивнул.

— Дэн, Дориан, Вика — заканчивайте. Еще немного, и спасать будет некого.

Дориан первым добрался до Лазаря и Нии.

— Есть вариант откачать?

— Если будет, кого откачивать!

— В смысле? — Вика подошла следом, задумчиво убирая винтовку.

— В смысле то, что жить ей осталось максимум час. Внутри… кровавая каша, — спокойно сказал Лазарь. — Да и то, что она гемофаг… в данном случае, отрицательно. В общем, если в течение получаса мы не попадем в мою клинику, то… да и то я не уверен. Если только найдется немедленно тот, кто пожелает обратить девушку.

— Даже моей тропой за полчаса мы не доберемся… час минимум… — Вздохнул Дэн.

Шатающийся и безумно изможденный Макс подошел к друзьям, опираясь на трость. Сила, даруемая Прародительницей, выпивала из Привратника все силы.

— Дориан… Я уже говорил тебе — решать ее судьбу должен ты. Лазарь, если ее обратить, сможешь вытянуть?

— Если немедленно обратить, то да. — Кивнул задумчивый вампир. — Только потом не только девушка окажется в моей клинике, но и ее новоиспеченный Сир. Согласен, Дориан?

Сканер задумался. Спроси они его еще час назад — он бы ответил не задумываясь, но Дориан не умел действовать импульсивно, Макс воспитал очень рассудительного ученика. Он думал не больше минуты, но для него прошло безумно много времени. Наконец он решил…

— Да. Только обещай меня не приковывать больше. — Дориан вздохнул и опустился перед почти мертвой Нией на колени.

— Хм… ну только если очень попросишь. — Фыркнул Лазарь, вытаскивая из карманов и мгновенно собирая чемоданчик безумного лекаря. — А вас попрошу не толпиться. — Сообщил довольный вампир. — Оставьте Дэна нас прикрывать. Макс не в состоянии никуда идти, так что пусть ляжет и поспит. А Вика — обыщи-ка местечко. Лишним не будет.

Вика вздохнула, но в кои-то веки подчинилась. Одним свистом подозвала к себе половину уцелевших Гончих и, разослав часть на обыск, ушла сама с остальными.

Макс сел в стороне от остальных на какую-то бочку и расставил караул из Гончих.

Дэниэл же отошел к Старейшине клана Смерти:

— Как только они закончат — я отведу вас всех в клинику и вернусь к Фенриру.

Что ответил Дэну Макс, Вика, скрывшаяся за поворотом уже не услышала.

"Видимо, мы хорошо припугнули того, кто здесь был", — думала вампиресса, идя по коридорам.

Все вокруг говорило о том, что логово покидали в спешке.

Внезапно Вика ощутила, что за ней следят. А затем она ощутила рядом Сородича. Он явно позволил ощутить себя…

Резко развернувшись, девушка посмотрела на вампира, сидящего на высокой декоративной балке.

— Строишь из себя летучую мышь?

— Вроде того, дорогая. — Карас спрыгнул вниз, направившись к Виктории. — Давно не виделись, дорогая… — Насмешливо пропел он.

— Век бы тебя не видеть!

— А мы не виделись больше века… как поживаешь? — Вампир приблизился, его левую руку скрывал плащ, а вот правой он провел по щеке вампирессы. — Я соскучился…

Вика шарахнулась от него, как от прокаженного.

— Да… конечно… интересно, сколько раз ты себе это сказал, чтобы окончательно в это поверить?

— А что, по-твоему, я не могу соскучиться по тебе, моя дорогая?

— Ты? Да тебе вообще ни одно чувство не знакомо!

— С чего ты взяла, Викусь?

— Не называй меня так!

— Почему же?

— Потому что меня это бесит! И ты это отлично знаешь!

— Неужто, для меня не сделаешь исключение?

— Исключение? Для тебя? Да не на этом свете!

— А если я ОЧЕНЬ попрошу? — Как-то нехорошо улыбнулся Карас.

Девушка передернулась.

— Знаю я твои просьбы из разряда "Очень". Может, ты все-таки сделаешь хоть одно в своей жизни доброе дело — и оставишь меня в покое?

— Мммм… я склонен дать отрицательный ответ…Викуся

— И почему я не сомневалась в этом. — Девушка осторожно попятилась.

Карас с усмешкой мгновенно сблизился, оказавшись вплотную, он прижимал девушку к стене.

— Не хочешь стать моей, Викуся?..

— Обойдешься! — Рявкнула Вика, достраивая, наконец, атакующие чары в гончих. — Фас!

— Жаль… а я так не хотел убивать тебя… — Вздохнул он и исчез. — Ты все равно будешь моей… просто теперь ты станешь моей куклой… Сейчас я спешу, но скоро мы встретимся… жди меня, Викуся. — Дыхание Караса обожгло шею Вики, словно поцелуй, и даже само ощущение его присутствия пропало…

Зашипев сквозь плотно сжатые зубы, Вика сползла по стене… в какой-то момент кирпич под ладонью ушел в стену, и пол под вампирессой рухнул вниз.

Приземлилась она на камни… в подземной комнате пахло сыростью, по стене сбегал вниз какой-то мутноватый ручеек, а под ручейком лежала странная лента, словно сплетенная из травы. Пропустив ленту сквозь пальцы, Вика покачала головой, огляделась по сторонам и тяжело вздохнула.

Выбраться самостоятельно она не могла, а из вампиров относительно вменяемым был только друид.

— Дэн? — Крикнула девушка.

Стена раздвинулась, образовав проход, в комнату зашел друид:

— Чего вопим?

— Вытащи меня, а? Я угодила, по ходу, в комнату для особо опасных пленников, и поняла, что сама отсюда не выберусь. Скоро там наши закончат? Я домой хочу… и чашку кофе…

— Лазарь уже ставит фиксацию, еще пара минут и… — И тут в глаза Дэну бросилась ленточка, его лицо стало стремительно меняться. — Откуда…она у тебя?..

— Только что тут нашла. — Отозвалась Вика, — Дэн! Дэн, что с тобой?

Зеленые глаза Дэниэла начали светиться яростью, пол пробили терновые лозы, начали крошить стены и каменный пол. Друид упал на колени и уперся руками в пол.

Девушка попятилась, прижимая ленточку к себе. Такого друида она знала, очень давно, и невероятно боялась…

Лозы продолжали крушить комнату, но не касались вампирессы, сжимающей в руках травяную ленточку, они постепенно оплетали руки друида, не причиняя тому вреда

— Дэн…

Дэн поднял голову к Виктории, его глаза все еще яростно светились:

— Успокойся. — Попросила вампиресса. — Пожалуйста… не знаю, что или кто тебя так задел, но я тебя уверяю, кто бы ни был здесь заточен — он сейчас жив…

— Я знаю… — Хрипло прошептал друид и с трудом поднялся с пола, сбросив лозы. — Прости… — Затем, уже отвернувшись и направившись обратно, он тихо произнес. — Эту ленту я подарил сестре, много веков назад…и с тех пор я ее не видел.

— Сестре… — Вика шагнула к Дэну, положила ладонь ему на плечо. — Дэн… но ведь считается… все Общество Ночи уверено, что Кира мертва!

— Все Сообщество Ночи уверено, что Терновый Бич мертв. — С горькой усмешкой сказал Дэн.

— Но… но… — Вика отвернулась, ударила по стене. — Кира… я же ее искала… искала своими способами!!!

— Кира всегда умела прятаться, Вика. И если она умрет — я это почувствую. — Дэн усмехнулся.

— Тогда… тогда… — Вика несмело улыбнулась. — Если ее держали здесь, значит она в Москве! Значит, Дэн, мы ее найдем…

— Куда мы денемся… я горю желанием поймать ее и надавать по заднице…

— А я в этом помогу!

— В поиске или порке?

— И в том, и другом! — Засмеялась вампиресса.

Дэн улыбнулся:

— Ладно… пошли, нам еще надо откачивать вашу убийцу…

— Несостоявшуюся. — Кивнула Вика.

И оба вампира покинули подземную комнату.

Особняк Мстислава

Мист разлил кровь по бокалам:

— Кушать подано! — Окликнул он Риану и замешал себе коктейль.

— Ммм. — Девушка сбежала сверху, остановилась перед столом, разглядывая высокий бокал. Тонкие ноздри девушки раздулись, втягивая запах. — Сегодня у нас, что вторая группа, резус отрицательный?

— Угу. — Мист прищурился, протянул бокал Риане, продолжая помешивать свой.

Девушка улыбнулась, принимая бокал. Сделала глоток…

— Какие у нас на сегодня планы? — Поинтересовалась вампиресса задумчиво.

— Не знаю… Помнится, я задолжал тебе ответ на один вопрос… — Мист не спеша глотнул крови.

— Один ответ… на мой вопрос… — Риана хлопнула глазами и задумалась, затем села на край стола. — Да я как-то даже и не знаю, что спросить, — повинилась она.

— А ты подумай, я не спешу…

— Конечно, нам спешить некуда… Савл….

Мстислав на миг прищурился:

— Хм… пока ты думаешь, может, расскажешь, кому ты так понадобилась?

— Я? — Риана дернула плечом. — Я… я ничего не помню… в особняке… кажется, был бой. Для меня было все как в тумане. А в том месте… грязном, я проснулась незадолго до того, как ты пришел.

— Ясно… — Вздохнул вампир, отпивая "ужин".

— Это… плохо? Теперь ты на меня… рассердишься?

Мстислав прикрыл глаза, делая еще одну мысленную пометку:

— Может быть… может быть…

— А что… — Риана отставила опустевший бокал, подошла к вампиру. — А что надо сделать для того, чтобы ты на меня не сердился?

— Я пока не решил… — Мстислав говорил медленно, задумчиво. — может… мне тебя посадить на цепь?.. Тогда не придется раз за разом убивать покусившихся на тебя…

— Цепь… — Риана подошла еще ближе, доверчиво взглянула в синие глаза вампира. — Я не хочу на цепь… не против, правда, наручников, чтобы один браслет на моей руке, второй — на твоей.

— Жаль… цепь была бы практичнее… А так руку одному из нас отрубят и все, и захапают тебя.

— Да кому я нужна…

— Действительно! Хотел бы я знать, кому ты так понадобилась! — Бокал в руке Мстислава пошел трещинами.

Отобрав пострадавший бокал, девушка швырнула его в мусорное ведро.

— Савл, да что с тобой такое?!

— Мне надоело не понимать, на кой черт ты всем так нужна стала. И какого черта творится вокруг!

— Прости меня… — Риана отшатнулась от вампира, в ее глазах заблестели слезы. — Я… я сама не знаю!!!

— Жаль… прости. — Вздохнул Савл. — Ну что, созрела для вопроса-то, чудо-дитеныш?

— Неееет… не хочу ничего спрашивать….

— Почему?

— Просто! Я еще не отошла ото всего, что случилось…

— Может тогда тебе лечь сегодня пораньше?.. Тебе нужно отдохнуть…

И тут на кухню закатился пушистый комок…

— О… — Риана нервно дернулась. — Тигреша….

— Ты чего скатился, малыш? — Мист опустился на корточки и почесал за ушком тигренка.

Вампиресса улыбнулась.

— Он меня немного напугал…

— Чем? Могла бы поблагодарить его, между прочим.

— Да, конечно. — Девушка кивнула, но даже близко к тигренку не подошла.

— Ты чего, Ри?..

— Не… не знаю…

— Ри-и-и?..

— Я… я не знаю… на какой-то момент мне показалось… — Адриана несмело улыбнулась, шагнула к тигренку, протягивая ладонь.

И тут котенок зашипел и оскалил на Риану клыки.

Девушка взвизгнула и шарахнулась к вампиру.

Джаред тут же прыгнул ей наперерез, продолжая шипеть.

— Ты чего, малыш?.. — Мист погладил малыша.

Тигренок припал на передние лапы, злобно глядя на Риану. Вампирессу колотило.

— Эй, чада неразумные, вы чего удумали? — Мстислав тихо зарычал.

— Я его боюсь!!

— С каких пор?

— С сегодняшнего дня…

— В честь чего? — Удивление вампира было понятно, до этого момента как раз Ри больше всех возилась с их питомцем.

— Не знаю… он меня пугает!

— Ты ее пугаешь? — Спросил Мстислав у звереныша, и тот невинно покосился на хозяина. — Он тебя не пугает, посмотри в эти честные глаза.

Риана молчала.

— Ладно… Дети, вы меня утомили. Немедленно помирились и пошли спать. А ты, Ри, мне завтра подробненько расскажешь и покажешь "Копье Праха" со всеми его плюсами, минусами и нюансами.

— Хо… хо… хорошо. Но мириться с ним я не буду!!!

— Будешь. Сейчас. При мне. Иначе оба отправитесь в подвал и лишитесь еды на сутки как минимум. Возражения? — Мист позволил глазам покраснеть. Он, и правда, злился уже и не на шутку…

— Хорошо! Хорошо! — Риана улыбнулась. — Джаред, как насчет мяска? Вкусного… парного…

Вытащив кусочек, девушка положила его перед тигренком.

Тигренок прищурившись осмотрел кусок, затем кивнул и уволок его в направлении лестницы наверх…

— Молодцы… А теперь — СПАТЬ. Рассвет скоро… а мне нужно еще немного поработать в тишине.

Риана с неохотой посмотрела на Мстислава.

— Савл… а как же ты…

— Что? Лягу чуть позже, с делами разберусь только. Мне между прочим из-за того, что ты изволила похититься кучу дел теперь переделать надо.

— Прости меня… — Риана всхлипнула. — Я иду спать….

Мист вздохнул, подошел, обнял девушку:

— Успокойся. Ты же знаешь, слезы на меня не действуют… а тебе надо отдохнуть. Завтра я тебе устрою веселую ночку, обещаю, скучно не будет ни секунды. — Вампир ласково провел рукой по волосам Адрианы.

Девушка кивнула, и тут же вырвалась.

— Удачно поработать. — Холодно бросила она, скрываясь на лестнице.

Когда уходил Мист, то увидел кусок мяса в мусорном ведре, а Джаред задумчиво смотрел вслед Риане…

Частная клиника

Над ухом мерно тикали часы. Тик-так… тик-так…

Ния сквозь сон слышала их успокаивающее тиканье, и становилось и не так больно, и не так страшно…

Ресницы девушки задрожали, и медленно-медленно она открыла глаза.

Белый потолок. Белая простынь. Легкий запах цитруса и корицы.

— С пробуждением… — Донесся до девушки голос откуда-то справа. Тихий и усталый, словно говорившего выжали досуха…

Приподнявшись на локтях, тело ощущалось как-то подозрительно легко, Молния посмотрела на Дориана.

— Как себя чувствуешь? — Вид у Дориана был измотанный, ко всему прочему торс и левое плечо были в бинтах, но глаза так же задорно блестели, хоть и была в них затаенная усталость.

— Еще не поняла. — Отозвалась Ния, окидывая вампира изучающим взглядом.

— Что? — Вяло усмехнулся он.

— Не нравишься ты мне… — Буркнула девушка. — Ой, не нравишься…

— Чем же? — Хмыкнул вампир.

— Своим видом, например. — Ния задумалась, пытаясь понять, что неправильного в том, как она ощущает Дориана. Как-то странно, непривычно… словно, он кто-то очень близкий, родной. Тот, кто защитит и не предаст…

— Ну, извини… словил пару ударов от одного изгнанника…

— Да? А… что я вообще тут делаю?

— Лечишься. — Спокойно пояснил Дориан.

— От чего?

— От того фарша в который твои внутренности превратил твой бывший Мастер.

— Не впервые. — Отмахнулась Ния и замерла. — Подожди. Ты сказал… бывший?

— Угу. Мы его немного расплескали… совсем немножко убили, немного даже насмерть, угу.

— Не смешно… Скорее плакать хочется, так, а почему я до сих пор жива?

— Потому что ты уже не гемофаг. — Пожал плечами вампир.

— Приехали… — Потрясенно пробормотала Ния. — И… кто я?

— А ты подумай. — Дориан с легкой улыбкой подмигнул девушке.

После минутного молчания, Молния застонала и рухнула на подушки.

— Нет… нет… я тебя очень прошу, скажи, что ты пошутил, что я тебя неправильно поняла… что я не вампир!!!

— А можно я не буду врать?.. — Невинно спросил сканер.

— За что мне это?! — Взвыла девушка. — Да ты что, чокнутый?! Это такая твоя благодарность?! Тебя кто просил вмешиваться? Решил дед морозом побыть? Спасти сиротинушку?

— Типа того. — Дориан даже не смутился, достал пистолет и немного демонстративно снял с рукояти одно из заклинаний.

Молния молчала долго, явно пытаясь взять себя в руки.

— То есть… типа я теперь твой птенец?!

— Именно.

— И в честь какого же счастья ты мне такую почесть оказал?!

— Ох… Аж ряд причин. Думаю, пока что тебе хватит такой — не хотел тебя хоронить.

— Почему? Я бы не отказалась… тихо, спокойно! И никаких…. самозваных Сиров по близости!

— Считай меня эгоистичным злобным некромантом, обломавшим твои планы убого и глупо умереть от рук психованного господина.

— Угу, угу… эгоистичный… злобный… обломавший… Слушай. — Молния села на кровати, посмотрела на Дориана. — Вот скажи, может, тебе просто скучно живется?

— И это тоже. И постарайся без резких движений, Лазарь сказал, что тебе бы эту ночь отлежаться… иначе вообще парализует, чтобы не дергалась.

— Замечательно. — Кивнула Ния. — А давай, ты меня отпустишь, а я тебе подскажу из кого сделать птенца, чтобы тебе точно скучно не было!

— Я склонен дать отрицательный ответ. — Фыркнул некромант. — Кстати, чары, приковывающие тебя к постели я развеять все равно не могу.

— Я их сама развею. — Буркнула Ния, откидываясь обратно на подушку. — Для этого достаточно ранить Лазаря и начертить его кровью обратный символ.

— Удачи. Ты еще его рань… Кстати учитывая плетение цепи, тут и обычный символ начертить проблема. Он этой цепью даже Древних удерживает.

— В курсе. — Так же задумчиво отозвалась Ния.

— О чем задумалась?

— О мелочах… тебя не касающихся… — Опять "выпустила иголки" девушка.

— Лады. Кстати… не то чтобы я чувствовал себя виноватым, но все равно извини, что в тебя следилку засунул. — Новоиспеченный Сир почесал затылок.

Молния опять смерила Дориана изучающим взглядом.

"И это мой Сир?! Да что же мне так с детства-то не везет…"

"А я все слышу", — хохотнул Дориан.

"Вот про это я и говорила… Никакой личной жизни…"

— Как будто раньше она у тебя была.

— Была.

— Слабо верится.

— Ну, конечно же…

— Мм-м?

— Все… хватит… — Ния закрыла глаза. — Ты меня совершенно утомил, Сир… оставь меня одну? — Неожиданно тихо попросила девушка.

Дориан вздохнул, поставил на тумбочку у кровати фляжку.

— Ладно… проголодаешься — выпей. А станет скучно, зови. — Улыбнувшись, он поднялся со стула.

Молния проводила его взглядом, покосилась на фляжку и закрыла глаза. Надо было подумать о той ситуации, в которую она попала, и решить, что с ней, собственно говоря, делать.

Особняк Рода Марр

Себастьян зашел в уютную комнату для гостей и поставил большой, перегруженный поднос подле хозяйки.

— Вот, миледи…

— Спасибо. — Тихий голос Лики скользнул по комнате, коснулся легким порывом ветра вначале щеки Себастьяна, затем плеча Лины. — Не стой там с таким недовольным видом, Лина.

— Мне не нравится то, что ты делаешь!

— А что я делаю? — Спросила Лика, отодвигая вбок завесь кровати. Подросток сидела на мягком покрывале, задумчиво перебирая черные пряди тяжело дышащей девушки. — Стоит мне отойти от нее, и она умрет… А нам это не надо, маленькая Лина.

После некоторого молчания, подросток поинтересовалась:

— А почему молчишь ты, Себастьян? — Лика вскинула голову. — Молчишь, не говоришь ни слова. Ты же тоже не одобряешь!

— Не одобряю. — Согласился Себастьян — Из того, что я о них обоих знаю, ваша затея грозит нам большими неприятностями, госпожа Лика…

— Я не могла поступить по-другому, кому, как не тебе, это знать? — Удивилась девушка. — Еще чуть-чуть и эта дитя стала бы гостьей той, что живет за порогом других чертогов…

— Не стоит держать это в секрете. Не поймет. — Спокойно ответил слуга.

Лика улыбнулась.

— Да… Я понимаю… Лина. Этим займешься ты. У меня на сегодня назначена одна особая встреча… а вам двоим придется заняться моей особой гостьей и нашим… общим другом.

Себастьян внезапно настороженно осмотрелся, затем тряхнул головой:

— Вы возьмете охрану?

— Охрану? — Лика удивленно приподняла бровь. — Себастьян. Ты меня обижаешь.

— Я беспокоюсь, госпожа.

— Беспокоиться надо было раньше. Сейчас уже поздно.

— Извините, разорваться я не в силах… — Склонил голову слуга.

В глазах подростка полыхнула злость.

— Себастьян. — Прошипела она. — Меня начинает это злить…

Себастьян поклонился:

— Прошу прощения, госпожа…

Лика прищурилась, потом резко встала.

— Лина. присмотри за нашей гостьей… силы будешь вливать медленно, буквально по глотку, зато каждые несколько минут. — Смерив застывшую около двери девушку, Лика скривилась. — На час, может два, тебя хватит. А там вернусь или я, или пришлем за девочкой хозяина. Себастьян. Ты идешь со мной. Сейчас же.

— Слушаюсь… — Себастьян поклонился, готовый следовать за госпожой.

Поднявшись с кровати, Лика неожиданно осторожно поправила на спящей легкое покрывало, провела по черным волосам.

— Как жаль, что я не смогу все сказать тому, кто тебя не уберег… Но мы с тобой еще встретимся. Себастьян. За мной. Лина, полагаюсь на тебя.

— Хорошо. — Послушно кивнула та.

За Себастьяном и Ликой закрылась дверь, отгораживая звуки в комнате. Устроившись на кровати, Лина поправила влажные пряди, поменяла мокрый компресс на лбу спящей и тихо запела.

Звуки старо-французской колыбельной яркими оживающими огоньками заскакали по комнате.

… - Какие будут приказания, госпожа?.. — спросил Себастьян, когда вышел за своей Госпожой в светлый зал, оформленный во французском стиле.

— Объяснись. — Ледяным голосом потребовала девушка, поворачиваясь.

— В чем, миледи?

— Послушай. — Лика отвернулась к окну, сделала несколько глубоких вдохов. — Не пытайся меня убедить в том, что за те несколько веков, что мы не виделись, ты стал глупее, чем был!

— Не стал, миледи. Просто последующие Главы не понимали моей сути, а потому выгоднее было изображать недалекого… Это было даже забавно

— А почему при мне ты сейчас опять изображаешь недалекого? Мы, кажется, договорились… еще в самом начале, что ты будешь тем, кто ты есть! И почему ты в штыки воспринял мой план? Чем он опять тебе не угодил?

— Простите мне мое поведение. — Сказал Себастьян, как всегда отвечая на более близкий к настоящему времени вопрос. — Но я и в самом деле считаю, что в Вашем плане были недочеты, грозящие нам весьма крупными неприятностями.

Лика закатила глаза, затем резко перевела тему.

— У меня сегодня особая встреча. Присматривать за мной не надо. Будет гораздо лучше, если ты лично сообщишь нашему общему дорогому другу о том, что у нас одна его пропажа. Но… не раньше чем через сорок минут. Проведешь его в обратную сторону — порталом. К нему… тоже лучше порталом… Лина к этому моменту будет уже совсем без сил. Нашу гостью сильно потрепали… пока перекачивали. Что еще… особую информацию… нашему гостю скажу уже я лично. Гостью пусть он оставит у нас. Пока ТА у него — ЭТОЙ грозит опасность. Еще вопросы есть?

— Не вопросы… я ощутил его. ЗДЕСЬ. Боюсь, он уже догадался. И…Мистраль на его стороне, только он умел так узнавать все, что хотел, что я до сих пор не могу вычислить метод и выставить от него защиту.

— Мистраль… — Лика мечтательно улыбнулась. — Мистраль уже проснулся?

— Да. Еще до дуэли. Даже Кровавое Безумие признало мальчишку.

— Какая прелесть! — Восхитилась девушка. — Тогда да… Как он поговорил с Линой? Ты же присутствовал, надеюсь, на их встрече?

— Она внушила ему симпатию к нам. И он согласился на зелье, которое дало Мистралю больше свободы, ускорило его пробуждение. Он… очень похож на Мистраля. И уже сейчас у него отменная хватка…

— Намекаешь, дальше будет только интереснее? — Лика улыбнулась. — Жаль, что у него уже есть… возлюбленная. Я опять… как и в прошлый раз, опоздала…

— Боюсь, он вам не подошел бы. Стал еще своевольнее, еще больше ценит свою свободу. А как ему что-то не нравится — сметает.

— Намекаешь, что лучше бы я в прошлый раз остановилась на тебе?

Себастьян позволил себе улыбку:

— Может быть, миледи…

— Да, да. — Кивнула Лика. Затем взглянула на часы. — Кстати, ты как обычно, даже не спросишь, с кем я встречаюсь?

— Если вы соизволите — расскажете мне сами… — Сверкнул глазами слуга.

— Опять строишь из себя белого и пушистого? — Девушка перешла к зеркалу, задумчиво глядя на свое отражение. — Сегодня у меня встреча с Найтой.

— Найтой, миледи? — Глаза Себастьяна на миг округлились. — Вам не жалко старушку?

— Не мы такие, Ночь такая. — Философски откликнулась Лика. — К тому же, я просто отправлюсь к ней курьером….

— Она вас не узнает?

— Нет, конечно же. — Улыбнулась мягко девушка.

— А мне… так и прятать облик от вашей… сестры?

— Ммм… Да. Пока да. Как она тебе кстати?

— Идеальное дополнение для вас. Умеет очаровывать искренностью, даже нашего мальчика заинтересовала союзом с нами.

— Тогда присмотри за ней. На первых порах присмотримся, а там видно будет. Еще очень интересно мне знать, кто помог мне… вернуться обратно. С Асфоделем бы связаться, так этот деятель третий месяц от меня бегает.

Себастьян на некоторое время задумался:

— Он скоро придет сам… не к нам. К нему.

— Опять к нему… всегда к нему… Ладно. Мне пора. Посмотри, чтобы гость не обидел наших девочек. Обеих.

— Разумеется, госпожа… — Себастьян сверкнул глазами и поклонился.

— Не думай. — Лика мягко улыбнулась. — Со мной все будет в порядке. Найта не ожидает такой подлости от мира. А Ночь начала какие-то свои планы…

— Мне даже немного ее жаль, миледи… — А когда его госпожа уже исчезла, Себастьян почти неслышно произнес. — И все же, Лика, я дождусь своего… — И тьма поглотила верного слугу рода Марр…

Особняк Мстислава

Чуть ранее

Мстислав задумчиво посмотрел в монитор на спящую Риану. Сам он с рассветом не лег, а ушел в библиотеку, ему нужно было подумать.

"Что тебя так напрягло, Мстислав?", — раздался голос Мистраля.

— То… что это не Риана, Мистраль… Не могу объяснить… но по-моему это не она.

"А кто?"

— Не знаю. Я просто подсознательно чувствую, что это не она. Да и ведет она себя иначе… Ри никогда не называла меня по имени. Ри никогда не пила кровь с удовольствием и не определяла ее группу на запах. На Ри никогда не шипел Джаред.

"И что ты намерен делать?"

— Я не могу действовать. Мне нужно доказательство…

"Тебе нужна помощь"

— Да. Но не друзей… мне нужен клан. Мне нужны те, на кого я смогу опереться, кого со мной будут связывать более прочные узы…

"Именно, мой мальчик… ты взрослеешь"

— Не язви. Я все равно не представляю, как мне это сделать…

"Есть один трюк… никто кроме меня о нем не знал, так что от него нельзя скрыться… но он может тебе помочь. Заодно ты сможешь проверить — настоящая ли Риана здесь."

— Как?

"У тебя вроде было большое зеркало…"

— Ну да.

"Иди к нему"

Мист, пожав плечами, ушел из библиотеки в одну из комнат, где, и правда, стояло огромное, старое зеркало в тяжеленной бронзовой раме…Мист увидел в нем себя, поправил воротник.

— И что?

"Первый Шаг Тропы Крови. Знак Власти. Используй его на свое отражение, прикажи ему найти Ри… и моих дорогих друзей".

— Спасибо… — Мстислав сосредоточился и кровью из прокушенного пальца начертил на лбу у зеркального двойника Знак Власти. — Покорись… — И отражение опустилось на колени. — Ты должен найти мне троих. Адриану, Роланда и Эфу. Передай Роланду и Эфе что я зову их… что их зовет Мистраль. И сообщи мне местоположение Рианы, как только найдешь ее. — Отражение исчезло с зеркала, а Мист ощутил, насколько он устал…

"Это только начало. Теперь ты должен сделать так, чтобы та Риана, в твоей комнате ничего не заподозрила… отоспись в библиотеке, я разбужу тебя перед закатом. Ты должен будешь постоянно занимать лжеРиану. А со всем остальным разберемся по порядку…"

Следующая ночь

Временная резиденция клана Правящих

Конференц-зал крупного отеля

"для своих"

официальное собрание кланов

— Доброй ночи. — Марго поднялась со своего места, окидывая устало-раздраженным взглядом всех присутствующих. — Будь моя воля, сегодняшней ночью у нас бы с вами не состоялась встреча. Но все же, в наше Общество ночи пришла беда и внесла свои коррективы. Благодаря этим изменениям, сегодня на нашей встрече присутствует и глава клана природы. — Фенрир. Глава клана теней, Елена со своим новым заместителем и новым телохранителем. Куда дели прошлых, Елена?

— Не ваше дело, Марго.

— Не важно. У нас сегодня на встрече присутствуют новые главы кланов… и особая гостья. — Марго заставила себя улыбнуться и сесть обратно. — Для начала, слово предоставляется моей правой руке, Герцогу Авелю Трауму. Герцог представит нашу гостью.

Авель глубоко вздохнул, затем тихо, как и обычно, произнес:

— Позвольте представить бывшую главу Правящего клана — Леди Найту. — Он специально всегда говорил тихо, это вынуждало слушателей заткнуться и внимать, боясь злить древнего Герцога.

И без того редкие шепотки в зале затихли совершенно, все взгляды обратились на великолепную девушку, сидящую на подоконнике, слева от стола.

Немного наклонив голову, леди Найта задумчиво рассматривала зал.

Темно-карие, почти черные глаза, бледная кожа. Странные неживые волосы, насыщенно шоколадного цвета. Изящный макияж, безукоризненная одежда и неожиданно аляповатые украшения.

— Доброй ночи. — Мягко сказала Леди. — Для меня большая честь присутствовать сегодня здесь, с вами. И Герцог, простите, что так… нарушила традиции.

Фенрир, изучая, посмотрел на Найту тяжелым взглядом Изначального:

— Очень… приятно видеть вас вновь, Леди… — Гулко сказал он.

— Доброй ночи, господин Фенрир. — Ясно улыбнулась Найта.

Зато в ее темные глазах неожиданно четко прочиталось: "И почему ты еще до сих пор не сдох?"

— Доброй ночи, господин Максимилиан. — Продолжила леди. — Как я вижу, на общем собрании рядом с вами совсем другой вампир? Не ваш ученик… а кто-то мне незнакомый.

— Мой ученик занят воспитанием нашего пополнения. Со мной один из моих Смертоносцев. — Спокойно отозвался Максимилиан, отвечая Найте тем же взглядом, каковой она послала Фенриру. — Но что, позвольте поинтересоваться, привело сиятельную Леди в наш город?

— Голод! — Леди улыбнулась. — Только голод и ничего кроме.

— Разве вы не могли утолить его вдали от людного города, где ваши слуги могут сильно осложнить всем жизнь?

— Мои слуги? — Девушка хлопнула глазами. — А-а… вы о моей свите. Это мелочи. Я приказала им сидеть ниже воды, тише травы. Или наоборот? В общем, неважно. Но мой голод нельзя утолить так далеко от столь сиятельного общества. Впрочем, прошу не переживать, господа и дамы. Когда я отправлялась, я не планировала задерживаться надолго.

— Неужто вы по нам соскучились?

— Не язвите, леди Марго. Вам не идет. — Мягко улыбнулась Найта. — Нет. По вам я не соскучилась. По… господину Трауму, пожалуй, да. Единственному.

— Чем же я заслужил ваше внимание, миледи? — Авель чуть прищурился, Найта его пугала.

Девушка улыбнулась, хихикнула, прикрыв губы неожиданно появившимся из рукава боевым веером.

— Об этом мы как-нибудь поговорим позже… наедине…

— Так для чего в итоге был созван Совет? — Спокойно спросил Фенрир, тоном не терпящим пререканий.

Марго послала ему благодарный взгляд.

— Представить новых глав, которые появились в нашем Сообществе на смену старым.

— Интересно узнать, каковы же наши новые коллеги…

— Слева от вас господин Шаддар. — Марго взглянула на молодого вампира, явно неуверенно себя чувствующего в кресле главы Банковского клана.

— А кто сменил уважаемого Владислава?..

— Госпожа Селина. — Немного удивленно произнесла Марго, сверившись со списками. Макс же на это только хмыкнул, но приветливо кивнул довольно симпатичной рыжей девушке.

— Кое-кто еще хотел этой ночью быть с нами, но его отвлекли чрезвычайные обстоятельства… Но этот собрат просил извинить его и… он хотел передать госпоже Селине свои пожелания удачи на этом высоком посту… — произнес Макс.

Рыжая девушка просияла и несмело улыбнулась Марго.

— Итак. Еще сегодня необходимо прояснить два вопроса. — Глава Правящего клана поправила стопку документов в своих руках. — Во-первых, резиденция нашего клана восстановлению не подлежит. А, в связи с тем, что происходит сейчас в городе, постоянно встречаться в одном и том же месте — опасно. Поэтому каждый раз место встречи будет меняться. О новом месте будет каждый раз сообщено дополнительно с вестником. Второе. Очень прошу каждого, кому хоть что-то известно о том, что происходит в городе, связаться с нами или с кланом Смерти и рассказать об этом.

Максимилиан зажег магический светильник, что сигнализировало о просьбе дать слово ему.

— Прошу вас, Глава Клана Смерти.

— От одного заслуживающего доверия источника нам стало известно о появлении нелегальных Гнезд на территории города, одно такое гнездо было нами уничтожено. В Гнезде были обнаружены Изгнанники.

— Вот как. — Марго мягко улыбнулась. — Это интересные новости. В ходе вашего… Похода Смерти было обнаружено это гнездо?

— Да. Мой ученик оказался хитрее тех, кто на него покушался.

— Ну что ж. Передайте мою особую и личную благодарность вашему ученику. — Глава Правящего клана склонила голову и резко повернулась к Леди Найте. — У вас есть, что добавить, леди гостья?

Вампиресса отвлеклась от созерцания своих ногтей и улыбнулась.

— Ну что вы, Глава. Никаких. Только вопрос. Господин Максимилиан, познакомите меня со своим талантливым учеником? Люблю продвинутую молодежь…

— Боюсь, в ближайшее время ему будет не до того… Дориан решил обратить себе дитя, с моего благословения, разумеется.

— Жаль. — Леди Найта поджала губы, затем взглянула на часы. Легко поднялась. — Что ж. Думаю вам надо обсудить ваши личные планы… А мне пора вас покинуть. Спасибо за доставленное удовольствие. Герцог Траум. Господин Максимилиан. Мои предложения по продолжению знакомства по-прежнему в силе.

— Было… приятно вновь лицезреть вас, Леди Найта… — Произнес Фенрир и остальные поддержали его.

Вампиресса склонила голову и покинула отель через дверь.

В конференц-зале повисла тишина.

— Итак… нам есть что обсудить? — Спокойно поинтересовался Фенрир.

Марго взглянула в глаза главы клана природы.

"Есть. Но лично… есть подозрения".

Вслух же девушка сказала:

— Да. Поскольку место встреч будут говориться вестником, необходимо договориться о пароле.

— Личная печать старейшины уже не котируется? — Наивно спросила Селина.

Герцог подавился смешком.

— С вашей стороны — котируется. Но вестник должен назвать пароль, чтобы вы знали, что он действительно от меня. — Пояснила Марго.

— Пароль не сложно выпытать. — Вздохнул Макс.

— Поэтому я и собрала вас здесь. — Сказала Марго.

— Есть идеи?

Глава Правящего клана развела руками.

— Я могу предложить лишь одно… — Тихо произнес Фенрир. — Вестника, которого не смогут перехватить.

— Господин Фенрир, а вестник, которого вы предлагаете, согласится оказать нам такую любезность?

— Думаю, да.

— Тогда, в этом вопросе полагаюсь на вас. — Марго обвела остальных холодным взглядом. — Кому-то нужно слово?

Все покачали головами, Старейшинам просто нечего было сказать.

— Тогда приветствую новых глав кланов в нашем сообществе. И прошу всех разойтись. По личным вопросам прошу связаться со мной отдельно. — Марго поднялась. — Доброй ночи. И доброй охоты.

Конференц-зал первой покинула она. За ней ушел Герцог.

Перед тем как удалиться, Макс подошел к Селине:

— Меня просили отдать вам это. Будьте осторожны. — Некромант вложил в руку девушке свиток и удалился.

Следом за некромантом и его незнакомым спутником, удалились Фенрир с женой, так и не сказавшей ни слова во время встречи. Затем Елена, бросив презрительный взгляд на Селину, прошествовала к выходу.

Покачав головой, вслед за главой Теней покинул зал и Шаддар. Некоторое время Селина была одна.

А затем покинула отель уже и она.

В конференц-зале повисла тишина, но все равно было ощущение чужого присутствия. Все это время, кто-то еще был здесь.

Но кто… было загадкой.

Глава 7

Особняк Мстислава

-

Особняк рода Марр

Когда Себастьян шагнул из портала, он понял, что его худшие опасения сбылись.

Мстислав сидел в тяжелом черном плаще с металлической "чешуей" по верху. На коленях у него лежал тигренок, которого он поглаживал по голове, от чего зверь довольно урчал. А еще Себастьян ощутил мощь Кровавого Безумия рядом с Мстиславом, но не мог понять, где оно…

— А я все гадал, когда ты явишься… — Тихо и как-то мрачно произнес Мстислав.

— Прошу прощения, сударь… Госпожа послала меня к вам, едва сочла, что справится сама. Прошу, поторопитесь, нам нужно спешить… — Себастьян старательно изображал измученного слугу.

— Тогда пойдем. Джаред, последи за ней. Если проснется — займи. Пока — без агрессии. — Мист был холодно-собран.

Котенок вздохнул, нехотя спрыгнул с колен хозяиина и убежал.

— Идем. — Мстислав не спеша подошел к Себастьяну, и жуткая аура Безумия сместилась вместе с ним. Вампир даже не скрывал свое оружие… он угрожал. Угрожал открыто и явно.

— Прошу за мной… — хрипло произнес напряженный Себастьян, и они шагнули в портал…

Картина, которая открылась их глазам, могла сбить спесь с любого. Застыл даже привычный ко многому Себастьян. Подавился словами язвительный Мистраль, замер Мстислав.

На широкой кровати, сидела девочка, бледная как смерть. Заострились черты лица, под глазами пролегли темные тени. Дыхание вырывалось изо рта Лины с тяжелыми присвистами, а на искусанных губах застыла кровь.

Тихая колыбельная еще звучала в комнате, но становилось понятно с первого взгляда, подросток долго не продержится. У нее просто не хватало сил вытащить ту, что уже стояла на пороге смерти…

Мист опешил. Он шел сюда с намерением размазать Ксану по стене, а уже потом спрашивать… но, увидев эту картину, вампир замер, даже мощная аура Кровавого Безумия стала в разы слабее.

Лина подняла голову. По щекам покатились слезы.

— Мстислав… вы пришли… наконец-то….

— Что…? — Вампир с трудом заставил себя сделать шаг.

— Пожалуйста… у меня уже. — Девочка облизнула губы и поморщилась. — Не хватает сил… я ее почти вытащила… а она не хочет просыпаться… ей было больно. Позовите ее…

Мстислав подошел к кровати стремительным шагом, осторожно сел на край и провел кончиками пальцев по щеке лежащей там девушки:

— Ри… проснись… — Только тренированная воля помогла говорить мягко и ровно, хотя сердце его словно тиски сжали. — Просыпайся…

Темные ресницы дрогнули… но и только.

Лина прерывисто вздохнула, когда на ее плечи легли ладони Себастьяна, и по ее жилам заструилось еще немного силы. Совсем чуть-чуть, чтобы не дать умереть Риане, которая вторые сутки никак не могла решить на каком свете ей оставаться.

— Черт… без контроля над ней вернуть ее принудительно я не могу… — Мист закусил губу.

"Я могу вернуть вашу связь, но ты должен убить фальшивку. И даже есть идея как"

"Хм… но нужно сейчас как-то ее вырвать"

"Думай. Если ей суждено выжить — ты придумаешь способ"

Мстислав на миг задумался, прикрыл глаза, но затем неуловимо быстро наклонился и шепнул:

— Просыпайся, спящая красавица… — И поцеловал спящую Адриану.

Внешне ничего не изменилось, но Лина замолчала, потеряно глядя на Мстислава. А затем взгляд девочки заволокло тьмой и не своим, чужим голосом она тихо сказала:

— Она… она… согласна остаться в этом мире. Ненадолго. У тебя есть еще одна, эта ночь. Ей страшно. Ей больно. Плохо. Она… она… готова подождать тебя еще немного.

— Мне и часа хватит… — Тихо произнес Мстислав выпрямившись.

— Тогда спеши. — Лина несмело улыбнулась, провела ладонью по голове Рианы. — Думаю, у тебя получится… а она потом тебе много скажет… и доброго, и вечного…

— И кирпичом по голове. Знаю… Я могу пока оставить ее у вас?

— Так будет лучше всего. — Кивнула девочка. — Я буду рядом с ней… и еще немного ее "покормлю". А потом все заботы о том, чтобы вытащить ее — будут уже на тебе. И… Мстислав. Есть один разговор… — Лина задумалась. — Сложно объяснить все сразу. Но, кажется, я поняла, чем всем так не угодила Риана. Так что поспеши. А когда вернешься — мы поговорим. Себастьян. Помоги нашему другу быстро добраться до дома.

— Слушаюсь. — Себастьян создал новый портал и, когда Мстислав уже исчез в нем, подмигнул Лине, затем шагнул за вампиром.

…Мстислав вышел из портала.

— Я подожду здесь. — Произнес Себастьян.

— Ладно… — Мстислав быстро направился в сторону своей комнаты…

"Риана" сидела на кровати, задумчиво тасуя в руках колоду обычных карт, где только взяла…

— Проснулась? — Вампир прислонился к косяку, нацепив улыбку.

— Да. — Девушка оторвалась от карт и ясно улыбнулась. — Спала правда плохо… ты же ко мне так и не пришел…

— Прости, заработался и отрубился над бумагами… Пойдем заниматься?

— А может быть, сегодня не будем? Я себя не очень хорошо чувствую… — Заюлила неожиданно Риана.

— Ри… ты пропустила уже неделю тренировок. Я не могу постоянно быть рядом, так что как я и предупреждал — гонять буду, пока не уделаешь.

— Я помню… но давай тогда сегодня позанимаемся с холодным оружием?

— Сначала продемонстрируешь, как там твое наказание и тогда пофехтуем. — Мист прищурился.

"Наказание?" — Метнулось в голове у Рианы. — "Когда я уже успела, в чем-то провиниться?!"

— Савл… — Тихо спросила девушка. — Я… я, кажется, не понимаю… о чем ты говоришь…

— Ада. — Нарочно применил нелюбимое обращение девушки вампир. — Вспомни вашу "ссору" с мелким. Я предупреждал, что ты мне должна будешь продемонстрировать "Копье Праха" и рассказать все его плюсы и минусы.

— Но… но… — Адриана даже глазом не моргнула. — А почему именно сегодня?!

— Потому что я так сказал. Если ты не будешь тренироваться, тебя даже самый убогий зомби или обычный человек уложит.

— Ни убогий зомби, ни обычный человек меня не уложат! — Оскорбилась Риана. — Чтобы меня "уложить", — зло передразнила она Сира. — Потребовались усилия двух Мастеров!

— Насколько я помню ТВОИ показания — ты ничего не помнишь.

— А сегодня вспомнила! Весь день эту чушь с нападением видела!

— Расскажешь? По пути в зал. — Мист кивком позвал девушку.

Риана пошла за ним, что-то бурча себе под нос.

— Мм? — Мист мысленно прищурился.

— Что "мм"? Переквалифицировался в мычащий рогатый скот?

— Если только ты мне рога наставила.

— Может, стоит это сделать? — Задумчиво спросила Риана сама себя.

— Пришли. — Не отвечая, Мист сделал приглашающий жест, но сам ворота не отворил, решив подставить девушку ловушке.

Открыв дверь, Адриана равнодушно поймала летящий в нее сюрикен и отправила его за спину, в Мстислава.

Мист легко перехватил звезду и прошел в зал:

— Итак, я весь внимание, дорогая.

— И что ты от меня хочешь услышать?

— Мне третий раз озвучить?

— О… Савл. Ты — зануда!

— И все же?

— Хорошо! Хорошо! Копье… чего там, праха?

— Угу. Клан Смерти, Копье Праха. Демонстрируешь и рассказываешь. — Савл поднял щит.

— Э… — Риана задумалась, глядя на свои ладони. — Слушай, а я не помню…

— А ты попробуй.

— Ну… Савл… я, правда, не помню… ты мне про него вообще не рассказывал.

— Ты должна была выучить сама.

"Зови его", — закрыв мысли от девушки, приказал Мист.

— Разве?! — Возмутилась Ри.

— Угу. Но если хочешь — покажу.

— Я… я… — Вампиресса задумалась, потом подобралась к Мисту ближе. — Слушай, а может, займемся чем-нибудь более приятным?

— Сначала дело, а потом уже развлечения. — Произнес Мист. — Демонстрирую первый и последний раз… — И в грудь Адрианы ударило Копье Праха.

Копье ударилось в щит… многочисленные слои затрещали, проламываясь, а затем копье вспыхнуло черным огнем. Риана выпрямилась.

— Савл, ты чего? — Удивилась она.

— Ладно, мне надоело… Снимай личину.

— Что… снимать?

— Личину. — Мстислав нехорошо улыбнулся.

— Я… — Девушка попятилась, выстраивая вокруг себя веер щитов. — Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— Не пытайся обмануть меня… — В руке Мстислава появилось Кровавое Безумие в форме алебарды. — Узнаешь?..

— Ууу… — Голос изменился. Из тихого и приятного голоса Рианы стал бархатным, томным. Личина Рианы сползала медленно кусками. Проявились вначале короткие медовые волосы. Затем пухлые губы пересеченные коротким белым шрамом. Большие глаза алого оттенка. Загорелая кожа. Поправив прическу, девушка повела головой. — Ты хочешь сказать, что мы уже виделись?

— Неужто, забыла мой подарочек, Трина? — Глаза Миста заволокло алым, голос стал резонирующим.

Вампиресса с трудом удержалась на месте, ее глаза округлились.

— Ми… Мистраль?! — Не веря, крикнула она, а потом захохотала. — Вот это сюрприз! Как обрадуется леди Найта… и как невероятно обрадуется род Марр!

— Найта не обрадуется… я давно мечтаю сделать ее своей наложницей… — Мистраль облизнулся. — Малышка слишком заигралась во власть… Ладно, выходи, спектакль затянулся. — Обратился он к кому-то третьему.

И в воздухе разлился неповторимый аромат асфоделей…

— Не… нет… Подожди! — Трина попятилась. — Я… я не понимаю…

— Ты сделала ошибку, коснувшись моего птенца, Трина… — Багрянец ушел из глаз Миста, Мистраль ушел опять вглубь сознания. — За эту ошибку ты заплатишь жизнью. А за информацию спасибо. Асфодель, она твоя.

Рядом с парой вампиров появился Асфодель:

— Последняя жертва?

— Последняя жертва. — Кивнул Мстислав. — И не пытайся бежать, Трина, ты отравлена, умрешь не сейчас, так через десять минут…

Девушка взвыв, упала на колени.

— Нет, нет… ты же не можешь! Я же… я же…

— Что "я же"? — Мягко произнес Асфодель, приближаясь к вампирессе.

— У меня же есть Госпожа… моя Наставница… моя Сир! Ты же… — На коленях девушка переползла к Асфоделю, вцепилась в край его брюк. — Ты же не можешь меня забрать!

— Могу. Сейчас ты ЕГО птенец, а, значит, он может отдать тебя мне. Боюсь, ты допрыгалась.

— Асфодель, я немного спешу. — Мист фыркнул. — Сворачивай уже эту лавочку.

— Нет, нет. — Трина быстро замотала головой. — Да послушайте же! Это же… иллюзия! Я не его птенец!

— Ты слишком удачно ее создала, Трина… время вышло… — Асфодель просто провел по лицу девушки рукой, забирая ее жизнь.

Когда прах осел на пол зала Асфодель распрямился:

— Твоя последняя жертва уплачена, Мистраль. Договор выполнен. — С ласковой улыбкой произнес он. — А ты, Мстислав, если захочешь пойти по его стопам — зови.

— Спасибо, Асфодель.

— Удачи. — Асфодель исчез. Просто, буднично, словно его и не было.

Мист вздохнул, превратил алебарду обратно в тонкий серебрянный браслет…

— Я готов. — Устало произнес Мстислав, входя в комнату, где оставил Себастьяна.

— Она…? — Спросил Дворецкий.

— Ликвидирована.

— Вы готовы возвращаться?

— Да, Себастьян… пора будить спящую красавицу…

— Следуйте за мной. — Себастьян открыл портал и шагнул в него.

Задержавшись лишь на шаг, Мист пошел следом.

… Себастьян создал портал в коридор. Когда мужчины появились, он секунду прислушивался и пошел в сторону одной из комнат. Слуга распахнул дверь перед Мстиславом и вошел туда сразу за ним…

Лина спала на кровати, подложив под голову скрещенные руки. Риана сидела, опираясь на подушки. В руках у девушки был тоненький томик.

"Закрепляй", — Произнес Мстислав и ощутил, как стремительно восстанавливается их с Ри связь. Еще миг и он ощутил девушку как раньше.

— Ри? Как ты? — Тихо произнес он, медленно подходя к ней.

Девушка подняла на него взгляд, несколько секунд смотрела, словно не узнавая, а потом расплакалась…

Мист резко сблизился с Рианой и обнял ее, прижал к себе, пытаясь успокоить девушку.

Вцепившись ладонями в его рубашку, она тихо плакала.

"Я думала ты за мной не придешь", — мысленно сказала она.

"Я пришел так быстро как смог, родная… неужели я мог тебя бросить?", — гладя девушку по голове ответил Савл

"Там было темно… страшно… Я звала тебя, а ты не откликался… а потом", — прервался даже мысленный голос Рианы. — "Я вдруг почувствовала, что тебя больше нигде нет…"

"Она выкачала тебя почти досуха… но никогда не сомневайся во мне, я не оставлю тебя. Ни за что… и больше не позволю забрать тебя у меня…", — ласково прошептал мысленно он.

"Забери меня домой… я больше не хочу здесь оставаться… хотя мне здесь и помогли… когда она пела, мне было тепло-тепло, и внутри… уже не так болело. Но я хочу сказать спасибо малышу… и просто хочу остаться только с тобой…"

"Пойдем…Малышу точно стоит сказать огромное спасибо, если бы не он…", — Вампир замолчал, — "Отнести тебя?"

"Да…" — Риана кивнула. — "Я даже томик то этот держу в руках с трудом…"

Вздохнув, Мстислав с явным удовольствием поднял на руки свое дитя.

— Отправите нас обратно? — Обратился он довольно тихо, чтобы не разбудить Лину, к Себастьяну.

— Да, конечно… — Слуга распахнул врата портала перед парой вампиров.

А когда они скрылись повернулся к проснувшейся Лине. Девочка поднялась на кровати, поправила волосы и посмотрела на Себастьяна.

— Как я?

— Даже я на миг поверил, миледи… Как ваше самочувствие?

— Мне немного нехорошо. — Отозвалась девушка. — Риана действительно была на грани, и я немного перестаралась, делясь силой.

— Дать вам еще сил? — Мягко сказал Себастьян, приближаясь к Лине.

Та задумалась, потом кивнула.

— Если только чуть-чуть, чтобы не видеть те кошмары, которые терзали нашу гостью.

— Конечно, миледи… — Себастьян начал понемногу вливать в девушку силы. — Может вам поспать?.. Я сделаю вам отвар, чтобы спать без снов.

— Да… Наверное. — Лина поднялась. — Пожалуй, я вернусь в зеркальную комнату. Когда вернется Лика, передай, что я справилась с ее заданием…

— Конечно, госпожа… я принесу отвар прямо туда…

— Благодарю. — Кивнула девушка и скрылась за дверями комнаты, оставив Себастьяна одного.

— Справилась ли?.. Посмотрим… — Пробормотал Себастьян и пошел делать отвар, как и обещал…

Мстислав вздохнул, провел рукой по волосам сладко спящей Ри и отошел.

— Джаред, побудь с ней, ладно? Я буду в кабинете… Защиту выставлю, сходу не проломят, а там и я прибегу.

— Мяур-р-р-р-р? — Тигренок подставил голову, получил свою порцию ласки и залез к Риане, свернулся клубком у ее ног.

Мист улыбнулся, окружил комнату самыми мощными чарами, из доступных ему, и вышел. Мужчина прошел по коридору и зашел в кабинет, набросив капюшон своего тяжелого, с металлической чешуей, плаща.

— Прости за опоздание. — Спокойно произнес он, садясь в кресло.

— Ничего, у тебя была уважительная причина… — На краю рабочего стола сидела рыжая девушка в джинсах и топике.

— Как прошел Совет?

— Марго была в шоке…

— Прости, я не успел ее предупредить.

— Ничего. Но Елена явно не за нас…

— Елена у меня на коротком поводке, не бойся, Селина… Как Поль и Джой восприняли?

— Позитивно. Юрика на прежнем месте, только теперь она мой гемофаг… Но клан в шоке.

— Еще бы. Ты очень молода.

— Тут ты прав… — Селина задумалась — Как Риана?

— Приходит в себя. Будь осторожна. И… держись подальше от Найты.

— Почему?

— Леди Найта стоит за всем этим…

— Откуда знаешь?

— Выбил кое у кого…

— Ясно… — Девушка задумалась вновь. — Скажи… то, что ты сказал мне по телефону — правда?

— Да… И я планирую устроить небольшое шоу.

— Все с тобой ясно… Знаешь, я рада, что она появилась в твоей жизни.

— Я тоже. Не хочешь остаться? Познакомитесь…

— Нет, прости, давай в другой раз? Я обязательно останусь, но когда хоть немного разберусь в клане. Слишком много всего случилось…

— Будь осторожна… — Мист улыбнулся девушке и первым вышел из кабинета…

Второе "гнездо"

— Ты уверен, что это здесь? — Авель достал длинный широкий меч из-под плаща.

— На сто процентов. — Дэн вздохнул, поправил маску и снял с пояса рукоять хлыста. — Агенты проследили за ними.

— Ну, тогда развлечемся?

— Не лезь под мои удары…

— Слушай, ну не первый день знакомы, а? — Авель устремился вперед.

— Не первый… век. — Дэниэл усмехнулся и бросился за старым другом.

Мужчины ворвались в зал, заполненный смертными слугами и слабыми вампирами, а для двух Древних это было все равно что скот на бойне.

— Вы не обнаглели ли, ребята? — В зал вышли мужчина и женщина. Лицо женщины пересекал рваный шрам, у мужчины же начисто отсутствовала левая кисть.

— Твоя работа? — Авель кивком указал на женщину.

— Угу, она Миру отравить пыталась. Я вообще в спину бил, но она обернулась… я печать хотел в позвоночник вплавить, а вышло — в рожу…

— Я тебе отплачу! — Женщина выхватила два кинжала на длинных шнурах и бросилась на Дэна.

— Ага… валяй…

Бойцы разбились на пары, и завертелся жестокий бой, но все же калеке было не тягаться с Герцогом, а Бич просто не подпускал свою противницу достаточно близко для удара клинками, пусть и на шнурах. Все же магическая плеть была куда страшнее и длиннее. За весь бой он всего раз получил по защитной маске, а Авель вообще не позволил противнику даже начать бой — резко сблизился под иллюзией и смахнул тому сначала вторую руку, а потом и голову…

— Меня терзают смутные сомнения… — пробормотал Дэн.

— Слишком легко?

— Да. Через чур.

— Думаешь, мы опоздали?

— Уверен на сто процентов…

— Ладно, зачистим Гнездо и ходу…

Когда в центре помещения внезапно зашевелилась земля, вампиры были готовы немедленно атаковать. Но очень медленно… с невероятным трудом, посреди зала сформировалась им знакомая кукла.

— Черт! Вика!!! Что за дурацкая привычка все делать внезапно!? — зарычал Дэн.

— Придурки! — Рявкнула девушка. — Попались в ловушку, как последние… птенцы! Марш отсюда!

Вампиры переглянулись, и Дэн увел всех троих на свою тропу.

— Ну и? — Спросил он у куклы.

— Ну и? — Девушка вздохнула. — А теперь открывай где-то сбоку, и выходим… тихо и осторожно. Это место… к нему даже опытные некроманты соваться бояться. Здесь кладбище… на котором похоронены… гемофаги. И какие-то придурки… по приказу какого-то идиота их начали пробуждать. Если пробудят — город утонет в крови.

— Вот черт… перекаченные вампирской кровью твари, не ощущающие боли… — Дэн вывел всю толпу в безопасном месте. — Но разве гемофагов не сжигают?

— Некоторые вампиры… — Кукла Вики задумчиво осмотрелась по сторонам. — Убивали провинившихся гемофагов лично и… хоронили их на специальном кладбище.

— Погано… Что делать будем?..

— А у нас нет выбора. — Отозвалась кукла. — Сейчас сюда мчатся почти все Старейшины. Фенрир. Мира со своими питомцами. Макс. Дориан со своим птенцом. Марго не будет. В кланах началась истерика. И она как истинная Глава Правящего клана кого казнит, кого резко повышает. Я сама прибуду… но толку от меня будет мало. Со мной на драконах Мстислав со своим птенцом. Риану хотели оставить дома, но эта девчонка внезапно взбунтовалась. Еще будет Селина — новенькая из стихий. Поль и Джой. В общем… что-то около тринадцати вампиров. И около пяти десятков мертвых гемофагов. Вы уверены, что еще не хотите сбежать?

Дэниэл засмеялся:

— Вика, ты забыла, что я вернулся как оружие клана? Мой бич одно из немногих оружий, отлично уничтожающих все живое и не живое…

— А я с каких пор должен уходить? Раз Марго нет, я, как ее Советник, должен представлять свой клан…

— Выкладывай, где мы встретимся?

— Через одиннадцать минут, драконы… — Кукла внезапно замерла и начала осыпаться… — опуст… я…. на старой… ленной… ны…

— М-да… толку никакого. — Вздохнул Дэн и подключился к разуму Фенрира, связываясь и выстраивая тропу к месту встречи…

Кафе в Москве

В центре Москвы в маленьком кафе было тихо и уютно. Сидя за уютным столиком, девушка с длинными белыми волосами крутила в руках дорогой серебристый телефончик.

— Сегодня отличная ночь. — Раздалось неожиданно рядом.

Вскинув голову, девушка посмотрела на девчонку-подростка в курьерской одежде.

— Я бы не сказала, что она отличная. — Мягко сказала красавица.

— Мои заказчики с вами не согласятся. Сегодня сбываются мечты, о которых нельзя было ранее и подумать. Заканчиваются старые интриги и начинаются новые. Проваливаются очередные попытки по достижению неведомого результата и составляются новые планы. Но это философия не для такой красавицы. Вы — Леди Найта?

— Верно.

— А я курьер особой службы Ночи. Вам просили передать это. — Элегантным движением курьер вытащила из сумки коробку шоколадных конфет.

— Кон… феты? — Удивилась Найта, отбрасывая в сторону прядь волос.

— Да, Леди. Заказчик сказал что это особые… ваши любимые конфеты… Позволите, ваш отпечаток? Оттиск или роспись?

— Хм… — Вампиресса смерила конфеты задумчиво заинтригованным взглядом. Поставила коробку на стол, а затем изящно расписалась на листе. — Никаких отпечатков. — Пояснила она. — Я должна что-то за доставку?

— Нет, Леди. Доброй ночи вам.

— Доброй. — Согласилась Найта, проследила, как девочка-курьер растаяла в темноте ночи за порогом кафе и вернулась к конфетам.

Распаковав коробку и, надкусив привлекательную конфетку в виде сердечка, Найта сморщилась. Начинка была щедро начинена ядом.

"Странно… яд, который для вампира не более чем дробина для слона… конфеты с ядом… был только один, кто дарил мне такие неприятно-приятные сюрпризы. Но быть его здесь не может. Он мертв… с моей подачи и очень давно…"

… завернув за угол, девочка стащила с головы кепку и улыбнулась.

"Вот я тебе и вернула должок, Мистраль. Ты втравил меня много лет в одну игру, а теперь получай той же монетой. Найта не поймет, но будет настороже. Этого хватит, чтобы она немного прикрутила свои планы и затаилась… а когда она затаившись, то… береги не свою шкуру, Мистраль. Береги шкурку дорогой тебе девочки…"

Лика давно уже растворилась на просторах Москвы, когда в кафе быстрым шагом вошел вампир.

Встретив его презрительным взглядом алых глаз, Найта прошипела:

— Ты опаздываешь, Шаддар.

— Прошу простить меня, госпожа… — Он поклонился. — Меня задержали наши дела…

— Наши дела идут не настолько хорошо, чтобы они могли задержать. — Презрительно скривилась Найта. — Марго оказалась не куклой. Информация, которую мне предоставили по ее поводу, оказалась ложной. Насколько уже упокоено Общество?

— Они попались в нашу ловушку на кладбище.

— Хм… это радует. Для Леди Марго уже подослали убийц?

— Прошлые — уничтожены, новые почти высланы, проходят последний инструктаж.

— Хорошо. Надеюсь, все правильно и это Охотницы — "живые бомбы"?

— Разумеется. Но не вмешается ли мальчишка-щенок Владимира?..

— Нет. Для него приготовлен особый сюрприз. Ты просто еще не дорос для того, чтобы знать об этом. Так… Шаддар. У меня на сегодняшний вечер еще есть планы… по обучению одного зарвавшегося вампиреныша. Твоя задача номер один — вышвырнуть эти конфеты. Или можешь, кому подкинуть — они ядовиты. Найти мне Отто. Устроить встречу с Еленой. И главное… — Резко перегнувшись через стол, Найта намотала на руку галстук вампира, притягивая того к себе. — Сиди тише воды и ниже травы. В качестве главы Банковского клана ты меня устраиваешь больше, чем разменная боевая пешка. Вопросы будут, котеночек?

— Никак нет, госпожа… — Хрипло прошептал насмерть перепуганный вампир.

— Умничка. А теперь — брысь отсюда.

— Слушаюсь.

Шаддара как ветром сдуло…

Проводив его насмешливым взглядом, Найта перед зеркалом поправила тяжелые серьги с хищно вспыхивающими рубинами, устроилась в спортивной черной тойоте.

Леди спешила успеть на особый бал, помочь своей свите устранить лишних свидетелей и проучить черного ворона, заглядевшегося неожиданно не туда, куда надо.

И подпевая французскому радио, Найта предавалась мечтам о том, как будет убивать… вначале Караса. А затем щенка Владимира…

Где-то около старого кладбища

Спрыгнув с костяного дракона, Риана поправила боевые веера и покосилась на своего Сира. Мстислав стоял рядом со Старейшинами.

Вика подошла к Адриане сбоку, слабо ей улыбнулась:

— Ты в порядке? Может было бы лучше, если бы ты не приходила? — Поинтересовалась она.

Риана фыркнула.

— Ты на себя посмотри.

— Я просто выложилась. А ты новичок.

— Я в курсе. Мне Мист об этом уже сказал… И думаю, повторит еще не раз…

— Повторю. — Согласился подходящий Мист.

— Вот, вот. — Вздохнула юная вампиресса, повернулась к своему Сиру. — А я тебе еще раз скажу. Я в порядке! Ты сам постарался… — Лицо девушки скривилась, когда она вспомнила, какими методами ее приводили в чувство. А точнее, сколько, бр-р-р, диетического питания ей пришлось выпить.

— Ну-ну… то-то ты так мило смахиваешь на труп…

— Мист… — Взмолилась девушка. — Да не могу я дома одна быть!

— Дома зверенок. — Не согласился вампир. — Ладно, все равно уже прибыли…

— Джаред — да, но там не тебя. — Буркнула обиженно Риана.

— Ох… какая же ты упрямая… — Вздохнул Савл.

— Я не упрямая! Я забочусь о своей безопасности! — Отрезала девушка и отвернулась.

Мист ее обнял за плечи:

— А, похоже, наоборот… тут сейчас будет пекло. Вик, а тупо упокоить их нельзя?

— Бывших гемофагов? — Девушка закатила глаза. — Не смеши меня! Их чтобы прибить надо или покрошить на кусочки или сжечь дотла. Так что, на мой скромный взгляд, самыми полезными будут здесь: ты… леди стихийница, она — огонь. Точно так же как парочка стихийников из того же клана. И… Дэн. Остальным бы здесь и делать нечего.

— Ну почему, вы с Максом можете числом задавить. Сюда бы Асфоделя… да его не дозовешься…

— Числом? Ты про наших созданий? — Вика поправила перчатки на руках. — Они здесь бесполезны… создания той же природы, что и поднятные… В общем…

— Мы не участвуем в общей бойне. — Раздался тихий голос Главы клана Смерти.

— Эм… тогда какого… валенка вы тут делаете?

— Тихо, тихо. — Усмехнулся Макс. — Не кипятись. Мы с Викой отправимся за тем некромантом, что поднял это "войско". Не будет его — и созданные лишатся восьмидесяти процентов своей защиты. Там их можно будет уничтожить мгновенно и массово.

— Ты меня радуешь с каждой минутой…

— Твои силы найдут лучшее приложение здесь. — Спокойно сказал некромант. — Адриана. Как у тебя со школой Стихий?

— Мои любимые стрелы огня… — Отозвалась девушка задумчиво. — Они помогут?

— Если они у тебя достаточно сильные, то — да. — Макс через плечо посмотрел на Дэна. — Поднимешь девушку наверх? Так наша юная вампиресса и поучаствует в бою, и не попадется никому в зубы.

— Легко. — Дэн вырастил целую башенку из лоз. — Залезешь?

— Конечно. — Взглянув на Миста, девушка поинтересовалась. — Так твоя душенька будет довольна?

— Моя душенька будет довольна когда я одну… Леди… на кол посажу. — Фыркнул Мист. — А пока моя душенька будет слегка спокойнее. Кстати, а Фенрир что делать планирует?

Риана взглянула на вампира, дернула плечом и легко взбежала по травяной лестнице наверх, почти на верхушку высокой сосны. Нормальный человек там бы ни за что не удержался, но девушка-то была вампиром… башенка из лоз тут же смоталась, делая девушку не досягаемой для кого либо.

"А вот так мне будет спокойнее, моя радость…", — вздохнул Мстислав.

"А Макс потому и предложил", — отозвалась Риана. — "Я отсюда ни ногой, не переживай за меня…"

"Постараюсь… будь осторожна…", — вампир улыбнулся.

"Куда ж я денусь…"

"Ну… ты талант"

"ууу…", — Буркнула Риана.

И тут же от нее донеслось:

— Вижу черные точки, быстро приближаются к нам!

— Хм… нас сейчас будут бить? — Невинно спросил Мист.

— Возможно!

— Эх… а я так надеялся, что они одумаются и сами себя упокоят… — Вздохнул тяжело Мстислав, призывая Кровавое Безумие.

На самом деле ЭТО боем назвать было сложно — волна немертвых ударила по группке вампиров и началась мясорубка. Макс был прав — самую большую пользу приносили Мист и Стихийники. Селина показала себя просто замечательно — ее "Дыхания Дракона" выжигали целые просеки в войске гемофагов. Вампиры тоже не избегали ран, тут уж ничего не поделать, но выкладывались все на полную катушку…

Когда вампиры, наконец, победили своих противников, Селина попросила всех отойти. Для Ри, да и остальных, было интересно увидеть позабытое заклинание — "Танец Саламандры", который она исполнила, испепеляя тела и обрубки тел вокруг себя…

— Ну что? — Поинтересовался Дориан, отряхиваясь от крупных хлопьев пепла, когда на поляне повисла тишина. — Кто прогуляется за Викой и моим наставником? Что-то их слишком давно не слышно…

Дэн фыркнул:

— Давай я. А то вы еще заблудитесь…

Авель выпрямился, отряхнул свой пиджак.

— Я с тобой. Остальным рекомендую обыскать здание, где остановились эти твари, найти машины и покинуть Гнездо.

— Ладно-ладно, идите уже. — Мист вздохнул.

Авель и Дэн одинаково хищно усмехнулись, друид открыл тропу, и оба исчезли.

…Вампиры выскочили с тропы друида вовремя — Максу приходилось туго. На довольно большой площадке некромант с трудом отбивался от противника в синем плаще. Судя по типам атак, это был Стихиар, о котором говорил некромант ранее.

А далее в глаза вампирам бросилась Вика, лежащая на земле. Она была жива, но без сознания…

Дэн кивнул Авелю и атаковал первым, хлестко ударив своим бичом. Впрочем, Стихиар ушел от атаки и с удивлением увидел, что Авеля нигде нет…

— Где ты, трус?! — Закричал он.

— Я? Я здесь. — Раздался мягкий голос Авеля…отовсюду.

Пьер даже не понял, что произошло, когда его окутала тьма и он осознал, что задыхается… Вампир с трудом осмотрелся и запустил огонь, в надежде отпугнуть наглого Герцога. Так уж вышло, что Авель отошел, прищурился и опять начал что-то творить.

Дэн при этом не терял времени, он проводил свое оружие под землей, явно решив поймать ноги Пьера лозой, но Стихиар ощутил искажения в земле и защитился, воспламенив пространство под собой. Беда только в том, что в этот миг его разум опустел, он попался в ловушку… Авель не просто так стоял в стороне. Он использовал Тропу. Тьма завладела разумом Пьера, и бич Дэна обрушился на беззащитного врага, разрывая плоть.

Вампиры только обрадовались победе, как их смело потоком всех четырех стихий, а когда Дэн, как самый целый, поднял глаза от земли, приподнявшись на руках, то увидел, что кто-то спешно убегает, унося бесчувственного Пьера…

Особняк Мстислава

Мист отворил перед Ри дверь:

— Вот мы и дома…

— Что-то мне малость страшно. — Отозвалась девушка, проходя внутрь. — Скоро рассвет. — Сказала Риана, скидывая кроссовки и крутясь перед зеркалом. Взглянув на вампира она несмело улыбнулась. — Только не говори, что ты сейчас будешь на меня ругаться.

— Я еще не решил ругаться или хвалить. — С легкой улыбкой сказал Савл.

— Хвалить? — Риана подбежала и повисла на шее у мужчины. — Лучше похвали… ты меня редко хвалишь!

— Зато ты мою похвалу ценишь. — Вампир обнял Ри — Тогда хвалю — ты хорошо показала себя, моя радость… только целилась немного долго, по такой толпе можно было бить не целясь.

— Ну… — Девушка проказливо хихикнула. — Все приходит с опытом!

— Так… у тебя есть два варианта развития событий — ты ложишься баиньки или зубришь томик по магии. А мне нужно отлучиться по делам… я в доме буду, просто нужно кое-что сделать еще перед сном…

— Мм… Мешать тебе я не хочу, значит… значит, мне нужен томик по магии, поцелуй перед сном и я ухожу!

Мист тихо засмеялся:

— Это намек чтобы я не приходил дневать? — Хитро спросил он.

— Это не намек. — Риана провела ладонью по щеке вампира. — Это…

— Это что?.. — Вампир поцеловал ладошку Рианы.

— Это прямое упоминание того, что ты уделяешь мне мало внимания!

— Потерпи… еще немного и все мое внимание будет твоим…

— Обещаешь?

— Когда я тебя обманывал?

Глаза Рианы неуловимо потемнели, потом она улыбнулась и покачала головой.

— Я подожду. А теперь отпускай меня. Я пойду в библиотеку и к Джареду.

— Я постараюсь закончить быстрее… — Мист нехотя выпустил девушку из объятий и набросил капюшон…

Тихо хихикнув, Риана скрылась на лестнице.

Мист вздохнул и прошел в свой кабинет, запахнувшись в плащ.

…Тихий и деликатный стук в дверь раздался минут через двадцать.

Мист вздохнул, отложил бумаги и пошел к двери. Вампиру почему-то было страшно лень даже к двери идти, но дела есть дела. Пришлось подняться и подойти к тяжелой двери. Мстислав спокойно открыл ее, напустив на лицо легкую улыбку…

Улыбка застыла на лице. Перед дверью стояли двое. Высокий мужчина в идеально отглаженном деловом костюме неяркого темно-синего цвета, а рядом с ним — эффектная красотка в алом платье.

Увидев вышедшего вампира, оба резко согнулись, становясь на одно колено.

— Грандсир, Роланд прибыл.

— Грандсир, Эфа прибыла.

— Доброй ночи… Поднимитесь, проходите. — Мстислав вздохнул. — Нам нужно поговорить, а время не на нашей стороне.

Эфа выпрямилась, сверкнула безупречной улыбкой.

— А у нас никогда его не бывает, господин Мистраль. Или… как теперь нам вас называть?!

Вампир хохотнул:

— Не на пороге, дорогая Эфираэль… пока что все, знающие о моем возвращении унесли это знание в могилу.

— Как скажете, Грандсир. — Взяв жену за плечо, Роланд втолкнул ее в комнату и закрыл дверь, абсолютно автоматически закрыв ее своими щитами.

Мстислав улыбнулся и провел дорогих гостей в свой кабинет. После того, как гости устроились, он сел в кресло напротив и откинул капюшон.

— И еще раз доброй ночи… — Мягко произнес он.

Роланд усмехнулся, откинулся в кресле.

— Вот так-так…

Эфа открывала и закрывала рот, не в силах сказать ни слова.

Мстислав тихо засмеялся:

— Неужто, даже мысли не возникло после всех тех слухов, что обо мне пошли? Точнее… — И тут в глазах Савла появилось по дополнительному зрачку чуть выше и ближе к краю глаза. Зрачку цвета темной крови. — О нас. — Резонирующим голосом закончил он.

Роланд усмехнулся, взял ладонь потрясенной жены, прижал к губам:

— Милая, успокойся, пожалуйста. — Повернувшись к Грандсиру, Древний вампир склонил голову. — Нет. Никакие слухи не могли дать подсказку о… таких последствиях.

— Роланд, Роланд… Значит, Мистраль мне проспорил. Он был убежден, что "Молнии" и Безумия хватит, чтобы уж вы-то поняли, где искать…

— Молнии? — Древний вампир усмехнулся. — Проверяли меня, молодой господин?

— Выкручивался на дуэли. — Вздохнул Мстислав. — Аукнулось мне мое пренебрежение к магии.

— А магией пренебрегать нельзя! — Буркнула Эфа, вставая с места и подходя к столу вампира. Хлопнув ладонями по столешнице, вампиресса поинтересовалась. — А скажите-ка, мне, молодой господин! У вас… у прежнего вас… блин, так недолго и завихрение извилин получить, всегда в личном кабинете был укромный, спрятанный ото всех бар. В этом кабинете у вас такой есть? А то от этих всех новостей и от вашего… выбранного, у меня уже крыша едет. Не стоит забывать, что я простая, скромная Охотница.

— Ага, простая, скромная, которой хватило наглости оторвать меня от игры в карты. Так и подмывало тебя отшлепать. Бар есть, мы очень схожи характерами…

— Ну… — Эфа весело хмыкнула, отходя к шкафу с книгами. — Вы все меня за это ругали…

— Угу. Кстати да, мы пока не особо планируем сливаться, так что придется вам потерпеть небольшое раздвоение личности. — Он вздохнул.

— Все для блага Грандсира. — Отозвался роланд. — С чем нас призвали?

— Пока обо мне никто не знает. И никто не знает, что я собираюсь возродить клан. Не думали же вы, что я могу позволить себя убить, не заготовив заранее пути для восстановления?

Роланд и Эфа переглянулись.

— Признаться. — Заметила вампиресса, открывая, наконец, спрятанный бар. — В какой-то момент, так и показалось.

— С меня хватило одного предателя. Не хотелось, чтобы тщательно подготовленные меры сорвались… Я, надеюсь, вы помните нашу гвардию? Тринадцать моих Демонов, среди которых были и вы?

— Если молодой господин хочет вернуть клан… — Роланд взглянул на Миста. — То вам понадобятся все Тринадцать Демонов. Но к тому моменту как вас убили — нас оставалось двенадцать… и у вас нет другого птенца, кроме как Ри. Вы желаете сделать ее Тринадцатым Демоном? К тому же сейчас… из двенадцати многие исчезли…

— Все кого вы знали — уничтожены. Но когда приближалось время мне умереть, я создал при помощи своих способностей десятерых. Они погружены в магический сон, в котором развиваются, набираются сил. Я не хотел заменять вас, надеясь, что вы выживите… Ну и я не планировал никого обращать. Однако раз Владимир изволил погибнуть, у нас опять полный комплект…

Эфа подавилась глотком выдержанного виски.

— Грандсир, вы что, действительно планируете сделать тринадцатым демоном — вашего птенца Риану?!

— Почему нет? С такой интуицией и потенциалом… да и выбора особого нет. Не бойся за дочь, Эфи… ты же знаешь, я не разбрасываюсь друзьями и детьми.

— И в какой категории она? — Спросил Роланд, оставаясь внешне невозмутимым. Внутри же вампира кипела буря.

— Для меня — птенец. Для Мстислава — любимая девушка. Я не вмешиваюсь в его дела… пока что. Меня устраивает то, как жестоко он карает любую угрозу для нее.

Эфа неожиданно хищно прищурилась:

— Мистраль… я сейчас скажу не как твой Демон и не как та, что ранее была в клане. Я скажу, как мать своего ребенка. Если ты посмеешь обидеть мою девочку. Словом ли, делом ли, я не пожалею ничего. Но тебя убью. Кому как не двум оставшимся демонам знать, где искать твое бессмертие?

Грандсир улыбнулся:

— Эфи, мне всегда нравилась твоя решительность… Но не недооценивай дитя Владимира. Не знаю, в курсе ли ты, но совсем недавно за попытку навредить Ри, была уничтожена Трина. Помнишь такую?

Эфираэль усмехнулась.

— Ты не понял, Мистраль. Не его… Мстислав никому не даст обидеть Риану. Я говорю именно ТЕБЕ.

— Эфи, как бы ты ни старалась, но навредить мне могут лишь Асфодель и Мстислав. А если ты не забыла, клятвопреступником я никогда не был.

— Я помню. — Кивнула вампиресса. — Но я сказала, а ты — услышал.

— Ладно. Проехали. — Вторая пара зрачков исчезла, Мстислав чуть поморщился. — Судя по вашим лицам, вас так и тянет либо снести голову мне, либо напиться…

Эфа опустила голову.

— Пожалуй, я лучше напьюсь. Молодой господин, желает добавить что-то от себя?

— Разве что поинтересоваться, что вам известно о нынешней ситуации в городе.

Роланд взглянул на жену, потом опять на вампира.

— Немногое, молодой господин. Леди Найта прибыла в город тайно. Ее свита прибывала в разное время, кто до, кто после. Цель Найты — голод. Но ее голод не утолить обычной кровью.

— Давайте использовать имя? — Поморщился Савл. — Плохо… она еще не знает, что Трина уничтожена… и пусть пока не знает…

Эфа вздохнула.

— Как скажешь… Мстислав. Найта — древняя вампирша. Века назад она была… рядом с Мистралем. Претендовала на его внимание. И, в конце концов, оказалась той соломинкой, что сломала хребет верблюду. Чтобы утолить голод Найты, необходимо залить весь город кровью и пробудить древнее безумие в вампирах, вернуть их к тому состоянию кровавого чудовища, которое она так ценит. Насколько нам известно, она сейчас активно строит планы по устранению Глав не лояльных ей кланов. А как только все нити управления будут в ее руках — обратит город в прах и кровь. Самое страшное то, что Найта — умелый интриган, она сочетает, где тонкие нити, а где топорную работу. Но в результате… за последние несколько веков, еще ни одна из ее интриг — не провалилась.

— Не знаю как там у нее с планами… но на данный момент четыре клана полностью "наши", а у нее в свите маленькая гадость от меня лично.

— Насколько я помню. — Мягко сказал Роланд. — В Москве шесть кланов составляют Общество Ночи.

— Я не знаю как там с главой банкиров, но в четырех главах из шести я уверен… — Мстислав как-то холодно-расчетливо улыбнулся. — Нынешняя глава Стихий заняла пост с моей подачи.

Роланд кивнул.

— В ней вы можете быть уверены… по крайней мере, на ближайшие лет сто. Позволите… вопрос, Мстислав?

— Да. И откуда такое странное обращение? Помнится с Мистралем вы оба на "ты"…

Роланд кивнул.

— С Мистралем. Вы не он.

— Я птенец твоего друга. К тому же значительно тебя младше. Так в чем твой вопрос?

— Когда… ты собираешь оповестить все кланы, о том, что Неведомый клан вернулся?

— Когда все спрятанные Мистралем "подарки" будут разбужены. На данный момент я оповещу лишь Максимилиана о нашем с Ри выходе из клана. Тайном. Я итак еле справляюсь с ее защитой, так что не могу позволить себе так рисковать, покуда не буду иметь на руках Клан, а не группу из четырех вампиров включая меня. Ну, правда, это еще если вы захотите остаться с нами.

Роланд усмехнулся, на миг исчезла маска спокойствия… в багровых глазах мелькнул отсвет давних битв и жажда новых.

— Моя жизнь — ваша, Грандсир.

Эфа несколько мгновений еще изучала лицо Мстислава, словно пыталась в нем что-то найти… потом улыбнулась.

— Моя жизнь — ваша, Грандсир.

Мстислав вздохнул:

— Спасибо. Какие у вас планы на ближайшее время?

— Если для нас нет новых заданий, то мы можем вернуться и продолжить слежку за Найтой и Отто. — Ответил Роланд.

— Найтой и Отто… — Савл закрыл глаза, задумавшись. — Думаю пока мне просто нечего другого вам предложить. К Найте у меня уже личный счет…

Эфа усмехнулась.

— Как уже было когда-то, но не здесь… Странная компания собирается в городе, Мстислав… Очень странная.

— А если подробнее?

Вместо жены, ответил Роланд:

— Невероятно напоминает ТУ бойню, в которой погиб Мистраль и многие… многие вампиры. В городе не хватает только троих из тех, кто остался в живых в ТОЙ трагедии…

— Мм-м?

Эфа поднялась.

— В общем-то это надо проверить… но как бы не решила Найта повторить ту Ночь цвета крови….

— Может, хватит уже с нас Принцесс? А Найту придется останавливать….

— Принцесс? — Эфа вздохнула. — Мстислав, не хочу тебя разочаровывать. Но то, что ты видел. И то с чем ты сражался, к Истинным принцессам и их Чайлдам имеет… ну такое же отношение — как порошок сухого молока к настоящему.

— Спасибо, тещенька, обрадовала. — Вздохнул вампир. — Мне одного обожравшегося Чаилда хватило… А ты меня так старательно радуешь…

— Я тебя еще и не так порадую. Тот, кто может создать ТЕХ принцесс, правильных — это последователь Запретной Тропы. — Вампиресса нервно раздавила стакан. Осколки посыпались на пол… — Но не Отто. У него никогда не хватало сил, чтобы правильно использовать Тропу. Но это и не Найта. Та — обычный Стихиар, даже не самый сильный… Но вот, кто стоит НАД ними, мы не смогли выяснить ни тогда, ни сейчас…

— Вывод — придется поймать Найту… и выбить из нее информацию. Стоп. Ты сказала Стихиар!? Тогда откуда она оказалась одной из прежних глав Правящих!?

Роланд вздохнул.

— Она… ну… о том, что она Стихиар знают только пять или шесть вампиров. Для всех она обычная Правящая, с не самой сильной Тропой Равновесия.

— Погано. Тогда я не понимаю такого страха перед ней у всех… стара, умна, но с каких пор это причина для страха даже у Древних и действительно сильных сородичей?

— В проклятьях… и шлейфе крови… — После довольно долгого молчания сказала Эфа.

— Проклятиях?

— Не уверена, что это все именно так… Те, кто обидел Найту… или как-то… — вампиресса смутилась, с трудом подбирая слова. — Задели ее. Умирают. Кто быстро. Кто мучительно… Напоминает… то, как ты проучил Виконта, покусившегося на твою девушку…

— Я-то тропой Крови его учил…

Эфа кивнула.

— А то, что происходит — тоже Запретная тропа. Только не Крови… не знаю чего… Тьмы или Хаоса. Важно то, что боятся не столько Найту и ее чокнутую свиту, сколько того, кто дергает ее за ниточки.

— То есть вывод — поймать Найту… — задумчиво пробормотал Мстислав — Только не просто это…

— Не то слово. — Отозвался Роланд. — Чтобы просто быть в курсе ее планов приходится идти на многочисленные ухищрения и крупно рисковать, иногда выпуская ее из виду…

— Иногда мне так и хочется перестать играть в политику, взять ее за горло и мило эту шейку свернуть…

— Ге поможет… — Роланд побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Никто не смог ее даже коснуться…

— Никто говоришь… надо подумать…

— Подумай. — Кивнул вампир, поднимаясь. — А теперь нам пора откланяться…

Мстислав поднялся.

— Будьте осторожны. И не светитесь понапрасну…

— Как прикажет Грандсир. — Эхом отозвались оба вампира и пропали.

Мстислав остался в кабинете один.

Глава 8

Около ночного магазина

"Bella Ri"

Около магазина "Bella Ri" стояли двое. Высокий парень и девушка.

Девушка, уперев руки в бока, что-то возмущенно выговаривала молчавшему спутнику.

Выглянув в окно, хозяйка магазина, с удивлением посмотрела на странную парочку.

— Чем тебя не устраивает моя одежда? — возмущенная Ния тряхнула тяжелую черную куртку со множеством заклепок.

— Тем, что ты на гопника похожа, — спокойно ответил Дориан. — Шпана, а не леди.

— А я не леди! — рыкнула Молния, оправляя куртку, и смахивая пылинки с черных джинсов с многочисленными прорехами и "художественными заклепками", поправив короткий черный топ, она усмехнулась в лицо Дориану. — Я убийца! И Охотница! И никоим образом к обществу Ночи я не принадлежу! Понятно тебе!

— Ага, то-то между нами связь птенца и сира, — видимо сканер заразился невозмутимостью у учителя.

— Да мне плевать! На связь! И на то, что ты мой Сир!

— Ния, не истери. Ты даже не на Охотницу, на малолетнюю девчонку-школьницу похожа.

— А мне… плевать! — с видимым удовольствием повторила девушка. — Понимаешь? Это ты можешь быть блестящим и прекрасным джентльменом. А я буду ходить так, как мне этого хочется!

— Ния… отшлепать тебя чтоли, на правах старшего?

— Только тронь! — прищурила глазищи девушка, шипя, как дикая кошка.

— И что будет?

— Пристрелю, — мило сообщила Ния. — Как дикого пса.

— Ага, кто же тебе даст… — Дориан ласково улыбнулся и приблизился к девушке вплотную, глядя на нее пустыми глазами, — шесть раз, ага — ухмыльнулся он, выделив голосом первое слово.

— Можно пристрелить и тогда, ну, например, — Молния оскалилась, обняла одной рукой некроманта, прижавшись к нему. — Я смогу постоянно ходить НАЛЕВО. Получать лучших друзей девушки… правда, в моем случае это не бриллианты, а что-то посущественнее…

— Неужто начнешь собирать коллекцию бомб? — Дориан так же обнял Нию, наклонив голову к самому ее уху.

— Ооо… что ты, я предпочитаю огнестрелы… лучше два…

Девушка оторвалась первая, два коротких выстрела, и две тени из шести, что подкрадывались к ним, взорвались вдалеке.

— Заряд у бомбочек слабоватый, — заметила Молния.

— Цель мы, а не весь район — хмыкнул Дориан и еще два выстрела раздались уже от него.

— Да нуу… скукотища. Поделим? — уточнила она, делая выстрел в пятую жертву.

— Поделим, — и пуля ушла в голову шестой жертве. — Как-то и правда скучно… даже оскорбительно!

— Я думала, будет интереснее, — Молния вернула свое оружие в кобуру на левом бедре.

Дориан лениво спрятал пистолет куда-то под куртку

— А ты все же зайдешь со мной и хотя бы примеришь что-то другое! — язвительно улыбнулся вампир.

— Обойдешься! — весело фыркнула Ния. — Лучше пошли в тир и в бар!

— Нет, сначала мы зайдем, мне все равно Белле пакет отдавать, ты все же что-нибудь примеришь, и мы тогда уже пойдем по тирам-барам. И все довольны

— Неет… — Ния показала язык Дориану и отвернулась. — Иди, я тут посижу.

— Ния, не будь ребенком, пошли. Или мне тебя силком волочь?

— Дориан, не будь ребенком, — усмехнулась девушка. — Или ты не слышал, что нельзя одевать женщину против ее воли?

— Я слышал, что женщину против ее воли раздевать нельзя, есть риск схлопотать пулю…

— А меня одевать, — кивнула Ния. — Есть тот же риск…

— Ты отлично знаешь, что не пристрелишь меня, пошли, не вредничай

— Не пойду, — в глазах Нии полыхнул алый цвет. — Дориан. Это не обсуждается.

— Ния, может скажешь, почему ты так уперлась?

Девушка мягко улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Сир. Я не буду переодеваться… и прошу больше к этому вопросу не возвращаться.

Дориан застонал

— Ты слишком скрытна… И пользуешься тем, что я не хочу тебя сканировать…

Ния развела руками.

— Ну, так закроем тему, Си-и-ир?

— Временно. Я потерплю до момента, пока ты сама не захочешь рассказать. Но ты зайдешь со мной, просто отдать документы и поедем.

— Конечно, — кивнула Ния и улыбнулась. — Всегда рада быть послушной для своего любимого Сира!

"Вот… лиса…" — вздохнул мысленно вампир и обвил рукой талию вампирессы.

Особняк Мстислава

Тихий шорох за окном заставил вампира отвлечься от своих бумаг и взглянуть в сторону открытого окна. Резкий хлопок, затем мягкое касание, и в комнате появилась девушка.

— Ты изменилась — Мстислав поднял глаза.

— Опять ты?! — возмутилась девушка, выпрямляясь.

— Я тоже рад тебя видеть…

Милена фыркнула, откинула с лица прядь волос, выпрямилась.

— Слушай… это уже становится нехорошей традицией. Я получаю заказ. Прихожу его выполнять… и тут встречаю тебя!

— Могла бы запомнить мое имя, Милена… — Савл вздохнул, — и кому я понадобился на этот раз?

— Ммм… идиотке какой-то. И знаешь… Мсти-слаав, в этот раз, пожалуй, тебе придется умереть.

— С какого перепуга? — Мист немного насмешливо посмотрел на девушку, — мне и среди живых неплохо

— Мне было тоже… — Милена села на край стола, смахнув с него бумаги. — В общем-то… — она взяла ладонь вампира и положила к себе на живот. — Я — бомба. И мощности во мне хватит, чтобы взорвать весь особняк одним махом.

— С чего же ты согласилась на такую чушь? — Мстислав ощутил, как в теле девушки пульсирует магический заряд.

— А меня не спрашивали… Я была пленницей… — Милена вздохнула, передвинула ладонь вампира к себе на грудь. — Была человеком. Стала вампиром. Была вампиром-охотницей, стала живой бомбой… Меня никто… ни о чем не спрашивал.

— Ты не хочешь этого, не так ли? — Савл вздохнул и поднялся из-за стола.

— Я? — девушка фыркнула, посмотрев на вампира немного тоскливым взглядом. — Мое желание никого не интересует.

— Удивись, оно интересует меня. Я могу рассеять заряд в твоем теле. Мне сейчас даже выгодно "умереть"…

— А особняк? — тихо спросила Милена, не отвечая на прямо поставленный вопрос. — Заряд бомбы рассчитан на то, чтобы разнести, в том числе и его…

— Тебя отправляли сюда или ко мне?

— Я должна уничтожить особняк… если получится — то твоего птенца. Тебя — только если не удастся первое или второе.

— Ну что ж… время до "бума"?

— Еще где-то полчаса.

— Более чем достаточно. Как взрывается живая бомба, я представляю… ну что же, если ты согласишься — устроим небольшое шоу… я все равно планировал перестроить его в нечто более крупное…

— Если… если я не против?! — Милена радостно взвизгнула и повисла на шее Мстислава. — Я… я смогу стать свободной?

— Относительно, малышка. — Мстислав улыбнулся — полной свободы нет в принципе…

— Все равно! — девушка засмеялась. — И знаешь, — добавила она. — Я уже давно не малышка!

Мстислав даже не успел ничего сказать или спросить, Милена уже целовала его…

Вампиру пришлось приложить некоторое усилие, чтобы оторвать девушку от себя и освободиться из ее объятий

— Непривычно видеть у тебя улыбку… но не скрою — приятно. — Мстислав сделал вид, что ничего только что не произошло

Милена отступила назад, прижала ладонь к дрожащим губам.

— Я… я…

И позади Мстислава раздался резкий и холодный вопрос.

— Может, я помешала?

Мстислав вздохнул.

— Да нет, Ри, заходи. Нам нужно поговорить… и у нас есть меньше двадцати минут на это, если мы не хотим, чтобы эта ночь стала последней.

— У тебя есть, — перебила его девушка.

Мстислав застонал, обернулся к Адриане

"Что такое?" мысленно спросил он

— Ничего, — мягко и вслух отозвалась девушка. — Я ухожу. А ты разбирайся, с чем хочешь! Хоть с минутами! Хоть с ветряными мельницами! Хоть с прекрасными девами, попавшими в беду!

Зазвенело разбитое стекло… и Рианы мгновенно простыл и след.

Мстислав тихо зарычал, и ручка в его руках лопнула.

— Да что же за чертовщина творится…

Милена попятилась.

— Она… она… — девушка чуть не плача посмотрела на Мстислава. — Она видела, как я… мы… я тебя целовала… она вошла в тот момент, когда пришла и я…

Вампир оперся руками о стол, исподлобья посмотрел на Милену

— Я в курсе, — слегка рыча произнес он — Женщины… — папка с документами улетела в стену, сметенная нервным движением.

— Я… я…. - девушка чуть не плакала. — Я думала она просто обычный птенец!

Вампир поморщился.

— Закрой глаза, — затем, когда Милена выполнила приказ, подошел к зеркалу и послал за Ри свое отражение, с приказом следить. — Не важно, кто что думал. Сделанного не воротишь.

Милена всхлипнула.

— Я так… виновата.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — полностью отрешившись от эмоций, отозвался вампир.

Звонок мобильного телефона немного развеял напряжение, повисшее в комнате.

— Осталось десять минут, — отключив будильник на телефоне, пояснила Милена. — Я не управляю зарядом. Сигнал включится по времени.

— Ладно. — Савл достал мобильный и набрал смс. — Ты хочешь взорваться или выжить?

— Я хочу выжить! — Милена посмотрела на вампира.

Мстислав мысленно произвел нужные манипуляции и, засучив рукав на левой руке, протянул руку к Милене.

— Как кусать и пить надеюсь, объяснять не требуется?

— Но… — девушка с удивлением посмотрела на вампира. — Что это даст?

— Приятного мало, моя кровь подчинит тебя, поглотит заряд в тебе… но после этого против моей воли ты уже не сможешь пойти.

Милена подняла взгляд.

— Что угодно! Я хочу… жить!

Вампир просто кивком указал на руку.

— Тогда пей. У нас мало времени.

— Как скажешь…

Тонкие клыки пропороли запястье Мстислава, и Милена присосалась к порезу.

Частная клиника

Вика открыла глаза. Над головой был такой раздражающе-привычный белоснежный потолок… Закрыв глаза, девушка тяжело вздохнула и спросила, не поворачивая головы:

— Эй, почему в клиниках всегда такие белые стены, потолки, белье… это так нервирует…

— Потому что на белом лучше видно, когда оно чистое. Ты как? — Раздался рядом спокойный голос.

— Ты еще спрашиваешь? — усмехнулась девушка. — Лазарь… с тем учетом, что я в твоей клинике — о моем состоянии ты знаешь лучше, чем я!

— Я не спрашиваю диагноз, я спрашиваю ощущения, — абсолютно спокойно ответил врач.

— Да… да… ты мне всегда это говорил, стоило мне попасть к тебе в клинику! А я тебе еще раз отвечаю, что под таким наркозом, как обычно ты меня лечишь, я ничего не чувствую.

— Если бы я тебе не давал наркоз, ты бы лезла на стенку. Тебе оно надо?

— Мне? — Вика засмеялась. — Конечно же, нет. Но ты выглядишь усталым, меня опять пришлось собирать по кусочкам?

— Почти. Четыре ребра по осколкам, черепно-мозговая… тьфу, тебе же не интересно, — Лазарь вздохнул.

Девушка неожиданно задохнулась.

— Что с тобой? — доктор мигом оказался около девушки.

Улыбнувшись, Вика слабо махнула рукой.

— Извини. Забылась…

— А если объяснить?

— Ребра заболели, — вздохнула вампиресса. — Не ты ли мне говорил, что когда ребра сломаны, даже вампиры на несколько суток ограничены не только в движениях, но и в смехе и разговорах. Подумать только, правая рука Главы клана Смерти лежит на больничной койке не в силах пошевелиться!

— Подумать только, правой руке хватило мозгов сражаться со стихиаром на его условиях. — Флегматично ответил врач.

— И все то ты знаешь!

— Вика, пора привыкнуть!

— Не буду привыкать! Не хочу привыкать! И вообще, я болею… можно же мне покапризничать… немного…

— Ты все еще ребенок… — ласково хохотнул Лазарь.

— Не всем же быть такими как ты! — сделала вид, что обиделась Вика.

— Какими?

— Ууу… — вампиресса вздохнула. — Не умничай, а? В конце концов, взрослая я в клане. Могу я хоть иногда побыть обычной… девушкой.

— Можешь, — согласился Лазарь — принести чего-нибудь?

— Одеяло… смешно звучит, но меня немного знобит.

— Одну минутку…

Вика благодарно улыбнулась и прикрыла глаза.

Лазарь вышел на пару минут и вернулся с теплым одеялом, в котором вампиресса опознала то самое одеяло, которым ее укрывали каждый раз, когда она попадала сюда….

— Ты помнишь… — прошептала она тихо. — И знаешь, это становится, наверное, традицией. Жаль только что не доброй…

— Как знать…

Вика тихо хмыкнула, пока ее окутывало теплом одеяла.

— И знать нечего, ты каждый раз после моего выхода из больницы делаешь вид, что не знаешь меня. И ни разу на балу у Правящих не подошел… — девушка хотела добавить что-то еще, когда стекло разлетелось на осколки…

— Привет Вику-у-у-у-уся! — пропел Карас, запрыгнув в палату.

— Опять, — Вика простонала. — Лазарь! — взмолилась она. — В твои же обязанности входит забота не только о физическом, но и о душевном комфорте пациентов?

— Простите, молодой человек, моей пациентке не разрешены посещения… — тихо, с легкой угрозой в голосе произнес Лазарь.

Карас фыркнул, картинно оперся на белоснежную стену, оставляя на ней ало-синие отпечатки — кровь и мел…

— Мне плевать на мнения всяких докторишек мелких клиник. Я хочу посетить именно ЭТУ девушку, и я ее посещаю.

— Ах плева-а-а-а-ать… — Обычно невозмутимый Лазарь начал неуловимо меняться. — Боюсь…я вынужден попросить тебя, маленький изгой уйти отсюда, пока я не окрасил сии белоснежные стены в восхитительно алый цвет твоей крови, и не украсил окна тем, что от тебя останется…

Карас дернулся. Ничем не примечательный докторишка… с ним стало что-то не то…

— Лазарь, — прошептала с кровати Вика. — Твой… лоб… Твои глаза…

"И аура", — добавил мысленно иллюзионист. — "Когда я пришел, передо мной стоял врач. А сейчас это убийца. Но… ничего не поделать. Я должен убить эту девчонку".

Врач, стоящий в полоборота к Вике, повернулся к ней полностью. Лоб мужчины теперь опоясывала тонкая цепочка стигматов, придавая обычному на вид Лазарю какой-то страшный вид, опасный… И глаза. Лучший врач Общества Ночи считался невозмутимым вампиром, у которого даже в обращение глаза не меняли свой цвет. Но теперь на резко побелевшем, почти посеревшем лице, были не теплые шоколадные глаза, а холодный расплавленный янтарь.

Лазарь был… кем угодно, но не обычным вампиром.

— Ла… зарь, — прошептала потрясенно Вика.

"Сейчас! Это мой шанс!" — Карас усмехнулся, мгновенно извлекая из ножен тайный клинок. — "Я проучу этого обычного, как стоять на моем пути!"

Карас бросился на Лазаря, решив убить его, пока тот не заметил… но каково же было его изумление, когда лекарь ленивым движением ушел от удара и два росчерка скальпеля "нарисовал" Карасу вечную улыбку. Иллюзионист отпрянул, вскрикнув от боли, а Лазарь уже слегка безумно улыбнулся.

— Я уже просил, покинуть эту палату… — ласково пропел вампир и, легко качнувшись, ударил опешившего от такой прыти Караса с такой силой, что того выбросило в разбитое окно. Разумеется, дело было далеко не только в странности Лазаря, а еще и в том, что никто просто не ожидал такого от мирного лекаря. Когда лекарь убедился, что Карас бежал, окно подернулось заклятьем блокировки, и Лазарь повернулся к Вике, приглаживая растрепавшиеся волосы.

Девушка, приподнявшись на локтях, расширенными глазами наблюдала за избиением младенцев. В роли "младенца" на этот раз выступил ее вечный мучитель.

— Где ты был раньше?! — возмутилась, наконец, Вика. — Когда этот гад мне проходу не давал!

— А надо было не молчать, а попросить. Или подставить его как вот сейчас. — Лазарь улыбнулся, подошел и поправил одеяло на Вике. Скальпель, изуродовавший Караса куда-то уже пропал.

Схватив вампира за руку, девушка потянула его на себя. Не ожидавший этого мужчина навис над пациенткой, опираясь руками о бортики койки.

— Лазарь, — Вика провокационно улыбнулась, потянув вампира за кончик галстука еще ниже на себя. — А кто ты такой?

— Тебе действительно это интересно? — прищурился новый Лазарь.

— Дай подумать… Да!

— Хммм… а давай поиграем… Как ты сама думаешь?

— Пои…граем? — Вика засмеялась. — Как я думаю… Ну, на обычного вампира ты совершенно не походишь. Человеком ты быть по определению не можешь, я ощущаю в тебе сородича, но не такого… как обычно. Ты Древний. Но разве можно быть не обычным Древним?

— Можно, Викки… — он прищурился, — дальше?..

— Дальше? Ууу, — девушка поджала губы. — Ты опять умничаешь. И кстати, как ты меня назвал?

— Викки. А ты против? — тихий смешок вырвался из лекаря — Я не умничаю, я играю…

— И почему то со мной, — вампиресса прищурилась, сбрасывая с себя маску обычной недалекой блондинки. — Лазарь, — прошептала она. — Ты же не можешь быть… одним из страшилок моего детства?

— Смотря, что это за страшилки…

— Неведомый клан и его… Тринадцать демонов.

— Шестой. — Лазарь опять немного безумно улыбнулся

— Ух ты… — вампиресса прищурилась. — И ты — настоящий?

— Да.

— Хм… — Вика немного неуверенно коснулась плеча вампира, — да. Точно. Надо было пожаловаться на Караса тебе раньше. Спасибо, что помог.

— А я-то ждал истерики за то, что я скрывал… — Лазарь хохотнул.

— Издеваешься? — удивилась Вика. — Если с тобой я могу немного отдохнуть, это не значит, что в те редкие минуты, наедине с тобой, я перестаю быть Древней. Я уже давно разучилась принимать импульсивные решения только сердцем. И думаю головой. А моя голова сейчас говорит, что мне пора ложиться спать… скоро рассвет… и надо скорее поправиться и вернуться в строй. В Ночи кто-то кричит…. и этот крик слышит каждый, кто умеет слышать, — прошептала загадочно девушка, закрывая глаза.

— Тогда спи. Если я понадоблюсь — зови…и, если не сложно — не говори никому. Отдыхай, Викки. — Лазарь поправил на девушке одеяло и отошел, поставить заглушки на окна, чтобы уйти, не подвергая опасности жизнь Виктории….

— Не скажу, — улыбнулась девушка или это только ей приснилось?

Закрылась дверь. Вернулся в свой кабинет уже обычный врач Лазарь…

Жизнь частной больницы пошла своим чередом или это казалось?

Та же ночь

Час спустя

Мист задумчиво пробежался пальцами по столешнице, затем посмотрел на зеркало, двойник пришел с докладом. Ри оказалась в каком-то баре, пока все спокойно… но вот только Мстиславу спокойно не было. Он чудом не бросался на всех подряд…

— Ты звал? — в кабинет вошел Макс.

— Да… садись… — Мист устало посмотрел на друга.

— У тебя какой-то мрачный вид, что случилось? Кстати, кто у тебя в гостевой? И что дом делает под землей?

— В гостевой у меня убийца-бомба. Бывшая. Теперь — пришлось сделать ее своим птенцом… Дом под землей, потому, что мне выгоднее "умереть"…

— Мда… но ведь это далеко не все.

— Именно. Адриана устроила истерику и сбежала.

— Ты меня радуешь и радуешь… а у нас молодняк прессуют. Причем, почти убили, но появились двое Древних и всех нападавших раскидали. Кто такие — никто не знает.

— Замечательно… — Мист задумчиво закурил.

— Опять куришь?

— А толку? — вампир прищурился — Ты, кстати, сейчас будешь ругаться…

— На тему?

— Мы выходим из клана…

— Все же решился?

— Да, Макс… прости, что так резко. И еще… у меня просьба, не говори пока никому. Знает только Селена…

— Ничего. Жаль, конечно, что вы нас покидаете… но я надеюсь, что между нашими кланами будут дружеские отношения.

— Надеюсь, друг мой…надеюсь…

Та же ночь

Недалеко от бывшей Резиденции

Клана Правящих

Марго стояла в воротах некогда прекрасного особняка. Ветер злобно трепал волосы девушки и края ее одежды. Пару часов назад Авель куда-то умчался, и домой так и не вернулся.

"Впрочем", — нервно поправив волосы, отчего звякнули тонкие ниточки браслетов на запястье, Марго грустным взглядом окинула свое поместье. — "Дома то больше тоже не осталось… Одни развалины…"

Внезапно девушка ощутила рядом двух вампиров:

— Ласковой ночи, леди… — донесся до Марго неприятный, колючий шепот одного из них.

Вскрикнув, Марго резко обернулась.

— Да что же это такое! — сказала она в сердцах. — Слушайте, — тонкий палец с длинным ногтем ткнул стоявшего вампира в грудь. — Вы верите, вы меня достали до печенок! Вы разрушили мой любимый особняк! И плевать с деньгами, девать некуда…. Но я вкладывала в него столько времени и сил! Я лично подбирала мебель в каждую комнату! Я следила, чтобы ни одна тварь не пересекла порога МОЕГО дома. А вы мало того, что его уничтожили, так еще и у вас хватило наглости придти убивать меня?!

Вампир невинно хлопнул глазами:

— Эм… леди у вас истерика? Вы намекаете, что вас лучше убить в другое время? Или просто отойдете с нами на пару метров от этих милых руин и там с улыбкой умрете?.. — под таким количеством щитов он не боялся умереть мгновенно, тем более девушка была под прицелом.

Марго оскалилась.

— Ты мелкая навозная тварюжка еще смеешь что-то тявкать? — в глазах девушки разгорался алый огонь. Сила, которую приходилось постоянно прятать, раскрылась за спиной черными крыльями. — Или ты думаешь твои щиты тебя спасут? Я не птенец, недавно обращенный! И у меня были замечательные учителя… Например, — Марго оказалась рядом с говорящим вампиром, прочертила на его щеке когтем руну. Вампир даже не успел дернуться. — Сделать вот так…

Дыхание девушки сорвалось с губ, коснулось раны… и та загорелась. Вампир вспыхнул. Не спасли щиты. Тряхнув головой, Марго повернулась ко второму.

Второй незадачливый охотник держал в руках проклятый кинжал и ударил девушку в грудь, метя в сердце, в глазах его плескался ужас…

— Ненавижу таких придурков, — буркнула Марго, отражая кинжал выстроенными щитами. — Меня учила сама Арана Атасская, создательница тропы Щита. И ты думаешь, какая-то… паршивая безделушка их проймет? Ну все… вас сюда никто не звал. А мне так хотелось немного расслабиться!

Резкий удар слева под дых, и не ожидавший такой подлости от такой хрупкой девушки вампир отлетел дальше.

Вампир проскользил по мокрому асфальту и уперся головой в чью-то ногу. Он поднял глаза и увидел своего товарища, стрелка прикрывавшего их, грудная клетка которого зияла дырой в области сердца, а само сердце обнаружилось в руках сереброволосого вампира в подбитом мехом сером плаще. Неизвестный вампир чуть склонил голову и изящная бровь приподнялась в надменном недоумении. Незадачливый убийца сам не понял, когда незнакомец неуловимым, брезгливым движением ноги бросил его прямо в Марго…

Встретив подачу ударом вначале ноги, а затем добавив коротким кинжалом, девушка вздохнула, проследила полет серебристого пепла и посмотрела на незнакомца.

— Эй, красавчик, — крикнула она. — Спасибо!

— Не за что, сударыня. Простите, что помешал вашему развлечению, — сребровласый скупо улыбнулся уголком губ и брезгливо отбросил сердце, вытер белую перчатку об одежду трупа и отбросил с лица волосы. От него ощущалась огромная сила, Марго безошибочно поняла — Древний. Но всех Древних столицы она знала в лицо! А раз он ей помог, значит не из врагов…

— Скорее, помогли, — усмехнулась Марго, подходя ближе. — Разрешите представиться. Я Марго… пригласила бы вас домой, на бокальчик вина, но как видите, — указала она на развалины. — Моего дома больше нет.

— Гост — не меняя тона ответил Древний — Даже если бы ваше жилище не стало бы руинами, я вынужден был бы отказаться, я немного спешу… Помог? Не смешите. Всю эту кучку вы бы раскидали, даже не заметив.

Девушка кивнула, запоминая Древнего. Серьезный мужчина, на вид около двадцати пяти лет. Спокойный, хладнокровный, в чем уже Глава правящего клана уже успела убедиться. Необычные янтарно-желтые глаза, словно проникающие в самые потаенные уголки души. Тонкие серебристые брови чуть изогнутые, придавали взгляду толику надменности; правильный тонкий нос, бледная кожа, лицо в обрамлении серебряных длинных волос.

Хмыкнув, Марго констатировала, что больше всего ее новый знакомый похож на аристократичного призрака из дамских романов о рыцарях, королях и готических замках. Широкие плечи, мощное тренированное тело и большие руки выдают в нем опытного могучего воина, готового карать своих врагов….

Великолепные светские манеры, и в то же время легкая ирония, в Госте ощущалась сила. Но… немного призрачная.

— Что же… тогда, — девушка мягко улыбнулась. — Раз уж вы прибыли в Москву, то думаю, мы с вами еще увидимся.

— Не сомневаюсь, леди… — чуть склонив голову в жесте согласия, произнес Гост, — Надеюсь, мы встретимся не как враги…

— Я буду надеяться на это, — кивнула Марго.

— Будьте осторожны, леди… Вы слишком беспечны, хоть и сильны. — Затем мужчина посмотрел на небо и его розовеющий край, — прошу простить меня, ночь коротка, а мне еще нужно успеть завершить дело.

— Удачи вам, — сказала Глава клана, а затем неожиданно спросила: — Один вопрос, прежде чем вы уйдете. Я действительно порой беспечна… и мне нужна защита. Пойдете моим телохранителем? Господин Гост?

— Боюсь, моя верность принадлежит лишь одному Собрату… — Гост остался невозмутим, на такое предложение он отреагировал лишь снисходительной улыбкой — Да и у вас уже есть замечательный телохранитель, я вижу на вас Метку… Герцога Тьмы.

— Метку? — Марго вспыхнула. — Ах он…, - легкий церемониальный поклон. — Спасибо за информацию. Если передумает, господин Гост. То я как глава клана Правящих — с удовольствием повторю его.

— Не думаю, что вам нужен такой, как я… Прощайте, и… будьте осторожны, Леди. — Гост с легким поклоном развернулся и направился прочь уверенной походкой истинного аристократа. Но Марго могла поклясться, что когда он поворачивался, взгляд его янтарных глаз был невероятно холодным

Вампир уже почти скрылся с глаз, когда ему на плечо сел черный ворон, но Гост даже не обратил на это внимания….

Где-то в центре Москвы

В темной комнате в кресле разместился Отто:

— Что тебя так тревожит, моя девочка?

Елена, сидя на пушистом ковре у его ног, задумчиво рисовала странные узоры на ковре алой гуашью.

— Ркзве меня что-то тревожит? — мечтательно спросила она. — Я здесь… рядом с тобой…. Мне больше не надо прикрывать Шаддара, он обзавелся сам замечательным прикрытием. Мне больше не надо передавать твои сообщения, ибо ты сам — рядом со мной…

— И все же я чувствую в тебе тревогу, — вампир задумчиво смотрел на девушку.

— Да… — девушка кивнула… в ее синих глазах плеснулся испуг. — Я боюсь…

— Расскажи, малышка…

— Мстислав… меня беспокоит этот чокнутый вампир… — Елена поправила край юбки, нервно разгладила складки на ней, оставляя алые отпечатки гуашью, — он… уже однажды обманул меня, выдав себя за мертвого!

— Его взорвали, агенты проверили — там остались лишь руины.

— Да? То есть… я могу успокоиться? И, наконец, убить эту девчонку? Его птенца?

— Нет. Девку трогать нельзя. По крайней мере, пока что.

— Но… но… я же так хочу… неужели, я так и не смогу ее убить? — Елена зашипела, потом по ее щекам покатились слезы. — А можно я хотя бы… ее… напою своей кровью?

— Пока нет. Когда она сыграет свою роль — забирай.

— Но, — вампиресса поджала губы. — Отто, ты злой! Я же… неужели я прошу о многом?

— Для плана Леди она нужна в том виде в котором она сейчас. Леди ОЧЕНЬ просила не прикасаться к девке без ее личного прямого приказа.

Елена фыркнула, перестала строить из себя капризную идиотку, встала с ковра и пересела на кресло. Закинула ногу на ногу и смерила Отто задумчивым взглядом.

— Ну и зачем ты тогда меня позвал?

— Ты должна предстать перед Ней. Она хочет, чтобы ты была в ее свите.

Несмотря на все прогнозы и предсказания. Елена прореагировала абсолютно не так, как было ожидаемо:

— К этой истеричке?! Да ни за что на свете! Я жить еще хочу, а она меня убьет сразу же.

Отто изогнул бровь

— Отказываешься?

— Отказываюсь. Я лучше эмигрирую из Москвы, чем пойду под начало Найты.

— Об отказе сообщишь сама, — пожал плечами вампир, — а убегать от нее бесполезно

— Убегать? Убегать от этой Древней? — Елена полыхнула глазами, встала. — Отто. Не забывай. Я пошла под ТВОЕ начало, потому что поняла, что ты сильный мужчина. Не буду говорить, что я немного разочаровалась. Но Найта — это уже знакомая мне гадюка. К которой я не приближусь даже на расстояние пушечного выстрела!

— Ты забываешься, девочка… — на шее Елены словно сомкнулась сильная рука.

Длинные тонкие теневые лезвия пронзили полностью всю комнату, разорвав и ту руку, что была на шее у Елены. Глава клана Теней выпрямилась.

— Ты напрасно оставил меня надолго Отто. Этого времени мне вполне хватило на то, чтобы понять, что ты — не банкир. И к тропе Иллюзий — не имеешь никакого отношения…

— Угу… Тут ты права, малышка. Так что… — тонкие щупальца из мельчайших частиц тьмы опутали Елену, немного сдавив ее. — Одно лишнее движение, и смерть твоя будет мучительна. Я владею не тропой Иллюзий, мое могущество глубже…

— Запретная тропа, — мягко улыбнулась Елена. — Верно, Отто. Или как тебя зовут на САМОМ деле?

— Я не менял имя. — Спокойно ответил вампир, поднимая девушку в воздух перед собой

— Да, да, — кивнула Елена, немного изгибаясь и вполне удобно устраиваясь в воздухе. Тени окружили свою хозяйку, поддерживая ее тело на весу. — И ты обычный банкир… и ни в коем разе не убийца. Например, своего Учителя… или своей возлюбленной…

— Ты много раскопала, дорогая. Но не боишься, что мне не понравится, что ты многовато узнала?

— Я? — Елена улыбнулась, опять ударила Когтями теней, вынуждая мужчину поставить ее обратно. — Отто, не смеши меня. Тебя всегда передергивало, когда я плакала… капризничала… чего-то просила. Найта исковеркала тебя. Ты не любишь слабых, ты любишь сильных и опасных вампиресс.

— В этом ты права, мне не интересны слабаки. И… не она меня таким сделала. Это мой слабак-учитель проглядел. И все же… я не люблю, когда лезут в мое прошлое без моего позволения.

— А ты мне позволил, — ухмыльнулась Елена. — Когда ушел и даже не приказал что-либо сделать для твоего, Хозяин, удовольствия. — Прежде раболепное и немного униженное "хозяин" на этот раз вышло как циничный плевок.

Отто поморщился и чуть пошевелил пальцами, тугая плеть, вполне уже материальная, оплела горло девушки, начав сжиматься.

— Ты много себе позволяешь. Запомни, ты жива лишь потому, что я считаю тебя полезной.

— Ты ли?

— Я. И лишь по моему приказу тебя не заменили, и не сделали ужином для Найты.

— Хм, — Елена улыбнулась. — С чего это ты так ко мне добр, Хо-зя-ин?

— Я уже сказал. Но я уже сомневаюсь в своих выводах.

— Полезна, — Глава клана ухмыльнулась. — Если я тебе полезна, чего же ты со мной разговариваешь с позиции силы. Поговори со мной ласково, и я все для тебя сделаю…

— Ты никогда не слышала о методе кнута и пряника? — легкое усилие воли, и путы опустили девушку на колени вампира.

Она не сопротивляясь, тут же прижалась к его груди.

— Мне постоянно достается кнут… жестокий…

— Не жестокий… — Отто провел рукой по волосам Елены, — скорее показательный…

— Угу, — кивнула вампиресса, обвивая шею мужчины руками. — Хочу пряника, хоть немного…

— И какого же пряника хочет моя дорогая кошечка?

— Тебя, — улыбнулась Елена и тут же пожаловалась. — Ты же так долго отсутствовал….

— Неужто соскучилась? — прищурился Отто.

— Очень! — кивнула вампиресса.

…"Истеричка, место которой в сумасшедшем доме", — добавил некто, отходя от магического зеркала и смахивая с него изображение немного нервным движением.

Резиденция клана Стихий

Главный зал

Селина вошла в Главный зал, недоуменно остановилась на пороге, оглядывая вампиров, собравшихся в Резиденции.

— По какому поводу у нас общее собрание? — спросила вампиресса.

Поль пожал плечами

— Верхушка клана хотела увидеть свою Старейшину… Ну и узнать подробности, Леди.

Селина улыбнулась.

— Что же, я не против ответить на вопросы… те, которые у вас возникли. Но только в том случае, если они не будут идти в разрез с новой политикой безопасности клана.

— Новой политикой безопасности? — удивился один из "аристократов клана"

— Да, — кивнула Селина. — Господин Владислав погиб… от вероломного удара, потому что не сумел верно выбрать друзей. Новая политика клана ограничивает сомнительные контакты… и заключается в правильном выборе союзников.

— А если подробнее? Мы не очень понимаем, что вы имеете в виду, учитывая, что двое его ближайших друзей, подозреваемых в убийстве Старейшины, приближены вами.

— Старейшина был убит. Кем убит на самом деле — выясняют сейчас специалисты отдела безопасности, — Леди смерила задумчивым взглядом верхушку клана. — Двое ближайших друзей, совершить предписанное им деяние не могли, так как, во-первых, на момент убийства находились в другом месте. А во-вторых, в главных так сказать, есть свидетель, который неожиданно для убийцы выжил… и дает сейчас показания.

— Кто этот свидетель, вы, разумеется, не скажете…

— Безусловно

— Жаль… но вы уверены, что свидетелю этому можно верить?

Селина усмехнулась.

— Да. Другому свидетелю я бы еще могла бы и не поверить, ведь указывают на такого преступника, о котором наш клан и подумать не мог. Собрата убил Лорд… Какая трагедия!

— Лорд? — по залу прошелся шепоток.

— Лорд, — согласно кивнула Глава клана. — Впрочем, об этом мы поговорим непосредственно с Лордом… и в более приватной обстановке.

— Вы можете поведать нам что-то еще?.. — хотя в глазах говорившего так и читалось: "Например, как ТЫ стала нашей Старейшиной".

— Что-то еще? Например, я могу поведать вам о погоде… Впрочем, сомневаюсь, что интересует вас именно это. Может быть, вы спросите прямо?

— Да… всех нас интересует столь странный… выбор Главы. Без Совета, без голосования…

Силена усмехнулась.

— Не будь вы так заняты в своих интригах, вы бы знали о том, что Владислав выразил свою волю предельно четко. После него — место Старейшины должна занять… его птенец

— У Владислава не было птенца! Единственный его ученик сгорел в собственном пламени!

— Это ВЫ так думаете, — Селина улыбнулась. — Впрочем, я не буду голословной. Что там у нас такого интересненького создал Владислав… Ах да, Огненный цветок, который так ни кому и не удалось повторить, а все из-за того, что Владислав, рассказывая и показывая новый шаг Тропы Огня забыл упомянуть об одном маленьком профессиональном секрете… Так что, внимание… Свет!

Свет в зале погас, в руках Главы клана, сложенных лодочкой неожиданно начало зарождаться пламя… Тонкая ножка, и нежно-бархатный бутон. Селина небрежно коснулась бутоном нераскрывшейся розы своей щеки и уничтожила цветок.

Вампиры выдохнули. Если бы открылся хоть один лепесток… Все собравшиеся в зале взирали на юную вампирессу, которая чуть не уничтожила всех их.

Селина мягко улыбалась.

— Еще какие-то вопросы?

— И все же… вам не кажется, что вы слишком… юны для этого поста? — осмелился вякнуть кто-то в зале.

— Юна? — вампиресса улыбнулась. — Ну что вы… юность это тот порок, который проходит с возрастом. К тому же, последние сто лет учитель постоянно таскал меня на ваши мерзкие скучные сборища, где один и тот же вопрос обсасывался со всех сторон, а в результате никакого толкового решения принято ни разу и не было. В общем так, мои дорогие, мои любимые члены клана. Забудьте о том, что было. Я не мой Учитель. Пойдете против меня, хотя бы просто вякните что-то, убью на месте. Еще вопросы? Желающие проверить эту аксиому на себе?

Внезапно двери распахнулись ударом ноги. В зал зашел Лорд в алой мантии Советника. Один из Мастеров-ренегатов.

— Я голосую ПРОТИВ такой Старейшины. Еще никогда нашим кланом не правила женщина, и я не позволю столь нагло попрать традиции, — он шел под кучей щитов, в руке он держал скипетр, которым явно намеревался "приласкать" девушку. — Женщина может быть женой главы, но не главой!

— Да вы что! — восхитилась Селина.

Вампир создал в руке Пламенный Бич и хлестнул Селину по лицу…

В зале возникли шепотки, смешки, кто-то крикнул:

— Вот так старейшина, на первом же…

Пламя, растекшееся по лицу, скользнуло вниз, огненным манто обернулось вокруг Старейшины.

— И всего то? — удивилась Селина. — Какой-то пламенный бич? Против беззащитной девушки, на которой нет ни одного щита? Что же это вы так, Мастер… Вначале нахамили, нагрубили. Хотя нет, вначале провели убийц к Владиславу, показав им тайные ходы…

— Да как ты смеешь, девчонка! — Мастер в ярости начал плести какое-то явно смертоносное колдовство… тоже огненное

— Я смею, — согласилась Селина, не трогаясь с места и даже не пытаясь атаковать. Пламя все так же ластилось вокруг нее. Над своим бичом ренегат потерял контроль.

С рук вампира сорвался горизонтальный столб пламени, способный прожигать камни, проламывать практически любые щиты. Это были чары на уровне Старейшины…

Но и этот огонь не причинил вреда Селине.

Обернулся вокруг девушки, образовав за ее спиной словно какое-то видение.

— Мне это надоело, — вздохнула Глава клана и ткнула пальчиком в вампира. С ее ладони сорвался простейший Шаг тропы Огня. Капля Пламени.

Но она, словно въедливый грызун, проела все щиты врага… и довольно чувствительно ужалила того в нос.

Вампир отшатнулся, лихорадочно лечась и латая щиты, скипетр в руке его засиял, и на девушку обрушился Град, только в исполнении огненной стихии.

— Слабовато, — констатировала девушка. — Ладненько. Будем учить… Или будем убивать? Впрочем, нет. Учить я буду других. Тебя я просто проучу. Убив быстро… и унизительно.

Все пламя, что билось вокруг Селины и под ее ногами, взметнулось вверх.

— Призываю духа огня… — на левой ладошке Главы клана появилась маленькая птичка. Несколько секунд вампиры недоуменно рассматривали колибри и пытались убедить себя, что это не более чем галлюцинации.

Подкинув колибри вверх, Селина приказала равнодушным и холодным голосом:

— Убить.

Птичка невинно подлетела к Мастеру, поглотив все его щиты… и на землю упал только пепел, да пара капель расплавленного золота со скипетра.

Далее все вампиры молча опустились на одно колено, признавая новую Главу…

Частный отель

В дорогом люксе был потушен свет. В открытые окна врывался поток холодного воздуха, в котором уже ощущалось дыхание зимы. На трехспальной кровати лежала девушка. Белоснежные волосы, безжизненно стекали по плечу и на пол.

Девушка выглядела устало и немного болезненно.

— Ты пришел? — спросила она в темноту комнату.

— Да, госпожа, — ответила темнота хриплым голосом

— И… — Найта, закрыв глаза, слушала перемещения своего гостя по комнате. — Ну, ты же порадуешь меня?

— Нет. Произошла осечка… — и Карас показался на свет, со следами "общения" с Лазарем на лице.

— Ой, какая красота! — восхитилась Найта, приподнимаясь на кровати. — Это значит, что ты опять провалил задание?

— Этот врач… он просто демон какой-то! Я даже не успел понять, что происходит!

— Врач? Демон? — вампиресса хлопнула глазами. — Ты меня удивляешь. Ты хочешь сказать, что это не девушка тебя так располосовала?

— Нет… докторишка из той клиники… Лазарь кажется…

— Лазарь? Докторишка? Тебя располосовал какой-то докторишка?! И ты после этого смеешь заявляться ко мне, как ни в чем не бывало?!

— Леди! Да он просто демон какой-то!!! — Карас округлил глаза, — когда я пришел он как-то изменился, "разукрасил" меня, а потом вышвырнул как щенка!!! И это МЕНЯ!!!

— Как щенка?! А ты щенок и есть! Щенок, который ничего не умеет и ничего не понимает!

— Но…

— Без но! — Найта взбесилась не по-детски. В белых волосах затрещали искры, сквозняк усилился до штормового ветра, сносящего все на своем пути.

— Госпожа….

— Что Госпожа? Как ты вообще смеешь ко мне обращаться, после того, сколько заданий ты провалил?!

Карас отступил к двери.

— Куда это ты? — прошипела Найта. За спиной Ворона выросла земляная стена. — Ты же знаешь, что неудачники у нас умирают на месте.

В ужасе Карас применил тропу и скользнул в иллюзорный коридор.

Коридор пронзил ветер, снежная круговерть догнала беглеца, немного потрепала его. Но было уже поздно… "птичка" из клетки ускользнула.

Второсортный бар

на окраине столицы

Риана сидела за столом, тоскливо глядя в стакан с соком. Сок был невкусным. Пить же что-то алкогольное она не хотела. Не та была ситуация, чтобы изменять своим принципам.

Хотя да, ситуация сложилась плохая. Нет, не то, чтобы девушка уже раскаивалась и чувствовала себя виноватой… этого не было. Но некий неприятный осадок все же был. Подспудное ощущение, что Адриана не заслуженно обвинила Мстислава. Впрочем, возвращаться домой девушке тоже не хотелось. Там была другая… другая, которая претендовала на ее Ри, место.

Вспомнился увиденный поцелуй, незнакомая девушка — вампир, с такой любовью и тоской смотрящая на Мстислава, и опять на душе стало невероятно мерзко.

Взглянув на стакан в своей руке, девушка злобно оттолкнула его от себя. Ни в чем не виноватая тара, проскользила по столу, свалилась с края и разбилась. Мокрые сладкие брызги залили брюки случайному посетителю бара, несколько капель попали на лицо.

Огромная, тупая на вид, горилла круто повернулась и нависла над Рианой, схватив ту за запястье.

— Ты че творишь, цыпа!? — прорычал субъект.

Риана смерила гору мяса презрительным взглядом.

— Отвали, — буркнула она, не сочтя посетителя интересным.

— ЧЕ!? — боров дернул девушку на себя, краснея от ярости.

Риана вздохнула.

— Лапы убери! И рот закрой, воняет.

— Слыш, коза, ты обурела!? — боров замахнулся для мощной пощечины.

Подумав о том, что будь она человеком, такая бы пощечина просто сломала бы шею, вампиресса сломала толстое запястье, перехватив руку напавшего в полете.

— Надоели… — прорычала она, выпуская из своего захвата жертву.

Боров с визгом отшатнулся, зажимая покалеченную руку, свалился на пол…

Риана же, потеряв к нему ту толику интереса, что была, вернулась обратно за стол, вытащила из сумочки мобильник, покрутила его в руках.

— Слыш, детка, не хочешь поразвлечься? — раздалось за спиной…

Резко повернувшись, Адриана окинула взгляд. К ней прямкиком шли двое пьяных вампиров.

— Да что же за невезение такое? — вздохнула Риана, бросая мобильник обратно в сумочку, отказавшись от идее позвонить своему Сиру. Смерила вампиров взглядом и посерьезнела.

Мастера тропы Льда и тропы Огня.

"Что это такое у стихийников случилось, что мастера пьяные на улицах шатаются?! И с этими я пока не справлюсь. Не тот уровень… По крайней мере, магический. А в ближний бой с пьяными, Мастер велел и близко не соваться".

— Ну, так как, детка? — один из мужчин подошел и провел по ее щеке рукой.

Риана улыбаясь, незаметно огляделась по сторонам. Путей к отступлению не было.

А в руке второго Мастера уже начал зарождаться комок огня. Двое вампиров были настроены увести понравившуюся им "детку" любой ценой и, не считаясь с жертвами.

"Вот так влипла…" — мрачно подумала вампиресса. И в этот раз была права в своем невольном предсказании.

Глава 9

По ночной улице столицы брела фигура, закутанная в тяжелое пальто, на голову был наброшен капюшон. Мужчина был немного мрачен и раздражен, столичный холод оказался неприятным сюрпризом после тепла Тенерифе. Никаких вещей он при себе не нес, вообще ничего кроме одежды при нем не было. Он шел вполне мирно, но вдруг…

— Эй, парниша, дай мелочушки… — Пропитым голосом произнес небритый оборванец, идущий на Рафаила с ножом в руке.

— Оставь меня. — Мягким, приятным голосом ответил Рафаил, но оборванец внезапно начал наливаться светом и прогремел взрыв.

— Сдох? — Поинтересовался неприметный оборванец в переулке у товарища и, вдруг, в ужасе застонал…

Когда пыль и каменная крошка осели, нападавшие увидели все того же мужчину в пальто. Он стоял, вытянув левую руку раскрытой ладонью в сторону взорвавшегося попрошайки. Ни один осколок не коснулся странного вампира, и даже взрыв не повредил ему.

— Еще нет… — Мелодично произнес Рафаил, и алые глаза его сверкнули, а в руку скользнуло тускло светящееся короткое, в его рост копье с мечевидным наконечником…

Трое некромантов прятались за ящиками — их зажали и зажали качественно — не удерешь. Они все были еще учениками, ничего не умели толком. Патроны кончились… не везет, в общем. Внезапно голоса нападавших изменились. Некроманты выглянули и увидели…

Два вампира. Судя по ощущениям — Древних. Они методично уничтожали всю ту группу из десяти не самых молодых вампиров-убийц, что так нагло зажала некромантов.

Два вампира, один — мрачный мужчина лет двадцати пяти, не в меру серьезный и хмурый для столь юного, внешне, возраста. Такому восприятию этого молодого человека способствовал жесткий взгляд темно-янтарных глаз, в которых сиял опасный огонь, тонкие плотно сжатые губы, чуть впалые щеки. Тонкие брови изогнуты так, будто молодой мужчина всегда хмурится или раздражен чем-то, длинные, возможно, ниже пояса темные волосы, и еще этот невероятно бледный цвет кожи довершил картину. Он будто сошел со страниц романа про пафосных мистических существ. Например, вампиров. Изящный, грациозный, стройный. На могучего воина из легенд и сказаний не тянет, скорее на таинственного и скрытного убийцу, возникающего бесшумно из тени и так же бесшумно исчезающего. Тонкие руки с длинными музыкальными пальцами будто созданы для того, чтобы держать плеть и тонкие изящные ножи, нежели большие увесистые мечи. Вся его фигура выражала таинственность, недоступность, власть и уверенность в себе и своих силах. Этот вампир держал в правой руке рукоять покрытой шипами красной плети, от которой веяло сильными чарами. Венчал плеть крюк, как раз сейчас разрывавший лицо одного из нападавших…

Второй же… второй был колоритнее…

Молодой привлекательный мужчина, будто сошедший с картины, изображающей воинственного, могучего воина-архангела. Пронзительный серьезный взгляд голубых глаз, тонкое лицо, тонкие розовые губы и бледно-золотые локоны шелковистых, спадающих ниже лопаток, волос. Из-за всего этого молодого мужчину можно спутать с прекрасным ангелом, но только серьезный взгляд и чуть презрительно искривленные губы не дали ошибиться в том, что он не принадлежит к сонму божественных светлых существ. Древний будто вышел из-под инструмента древнегреческого скульптора, ваявшего Аполлона: атлетическое телосложение с изящными рельефами мышц, длинные сильные ноги, точеные руки с тонкими запястьями и длинными музыкальными пальцами, способными, впрочем, достаточно крепко и умело держать оружие. На его плечах оказались нанесены магические татуировки: на левом льдисто-синяя, на правом — огненно-рыжая. Обе татуировки переливались и просвечивали сквозь одежду. В руках он держал два длинных широких меча, переливающихся теми же цветами, что татуировки.

Он не спеша вырезал противников в ближнем бою. Минута — и вокруг лишь прах.

— Сегодня платишь ты, Дэвон. — Насмешливо заявил "архангел", и мечи в его руках истаяли.

— Заткнись, Деметрий. — Вяло ответил второй — Пить будешь в другой раз, мы спешим.

— Да-да-да… он зовет — мы бежим. Ты — зануда…

— Угу. И единственный, кто готов терпеть тебя, не придушив в первую же минуту.

— Ладно, все, замолкни. Пошли. — Деметрий вздохнул, запахнул пальто и пошел прочь, Дэвон свернул плеть и пошел следом, ему, похоже, вообще было глубоко наплевать на холод…

Лазарь сидел в своем кабинете, заполнял бумаги, и тут в окно ему постучал черный ворон…

Некоторое время, вампир задумчиво рассматривал странного гостя, затем встал и распахнул окно.

— Не ждал, Лазарь? — Гост соткался словно из клубов тумана прямо в кресле напротив стола лекаря.

— Нет. Разве пришло время?

Гост смерил старого друга взглядом…

Волнистые, черные как смоль волосы в легком беспорядке украшают голову. Они довольно коротки, но это ничуть не портит мужчину. Его лоб, словно венцом, опоясывает полоска из семи стигматов, центральный из которых чуть крупнее обычных. В одежде предпочитает неброское изящество с легкой небрежностью — если рубашка, то навыпуск и немного расстегнута. Так было и сейчас, только были расстегнуты еще и манжеты.

— Да. Ты разве не почувствовал?

— Нет… я проснулся… раньше, чем было положено. — Лазарь спокойно отложил в сторону журнал, в котором делал записи о состоянии своих пациентов. — И в результате, хоть и смог выбраться из склепа, зов абсолютно не чувствую.

— Погано. Ну, а меня вот разбудили. Надеюсь, ты еще не растерял навыки, дорогой друг?

— Чтобы растерять навыки, надо перестать быть вампиром, Гост. Но раз я вижу тебя здесь… значит, нас призывают на службу.

— Именно. Время скуки прошло. Ты готов?

— Готов… отправляться на службу. Кто из наших уже прибыл в город?

— Не знаю, как девчонки, но Деметрий, Дэвон и Рафаил уже здесь.

— Вот как… Что же… Куда нам отправляться ты знаешь?

— Да. Но мы уже не успеем. Предоставишь полать в уголочке? — Усмехнулся Гост.

— Зачем сразу уголочек, — Лазарь фыркнул. — Я тебе предоставлю комнату. Хочешь мою, хочешь гостевую, хочешь одну из тех, что у меня оставлены для пациентов.

— Ну, твою занимать уже наглость, давай гостевую…

— Тогда отсюда вон в ту неприметную дверь. Там немного не убрано, у меня была немного беспокойная пациентка. Но передневать вполне можно. А завтра сразу же после заката отправимся на встречу к нашему новому Лорду…

В гостиной было прохладно. В глубоком кресле, забравшись с ногами, сидела Риана, грея замерзшие ладони о чашку с некрепким каркадэ.

Напротив нее сидела Лика.

Дверь, хлопнувшаяся об стену… заставила обеих перевести взгляды на ввалившегося Мстислава.

— Молодой человек. — Царственно спросила уже знакомая вампиру Феликсана. — Вас стучаться не учили?

— Молодой человек? Не ожидал услышать это от тебя, Лика… — У Мстислава проступили вторые зрачки, и голос стал резонирующим. — Да и вообще, не ожидал вновь увидеть тебя…

К чести девушки стоит отметить, что с удивлением она справилась быстро. По крайней мере, не застыла, как Риана, с шокированным выражением на лице.

— Мистраль? — Лика поднялась на ноги, задумчиво разглядывая вампира. — Я просто потрясена. Ты… и здесь… Пришел за своей девушкой или пришел за своим птенцом? Или может быть даже, пришел за своим Тринадцатым Демоном? Да, извини, конечно. Но я взяла на себя смелость немного рассказать Риане о том, в какую игру ты ее втравил своими наполеоновскими планами.

— Лика-Лика… ты так и не научилась не лезть в мои планы? В прошлый раз тебя из-за этого и убили… — Вздохнул Мистраль. — И она мне не принадлежит. Видишь ли… я не хочу возвращаться. А вот этот милый мальчик немного не оценил постоянного вмешательства твоего Рода в его жизнь… и в наши планы… — Рядом с Мистом внезапно сгустилась аура Безумия. Он явно всерьез задумался его призвать.

— Тихо, тихо. — Усмехнулась девушка. — Я не виновата, что ты вечно попадаешься мне на пути.

— Мм… А может это ты мне? — Мистраль улыбнулся, правая ладонь чуть дрогнула. — Черт… мальчишка слишком добрый, его больше волнует его девушка… Ладно. Итак, что ты учудила на этот раз?

— Я? — Лика распахнула глаза. — Ты руки опусти мой драгоценный гость… Я тут совсем не при чем… никоим образом… И не учудила. Просто забрала прекрасную принцессу, когда она попала в беду…

— Я опущу руки после того, как твой слуга уйдет из-за моей спины. Себастьян, ты конечно силен, но Безумие уничтожит даже тебя. — Мистраль фыркнул. — М-да? Что ж ты ее не вернула Сиру, а нагло уволокла к себе?

— Я звонила… — Тихий голос заставил Мистраля повернуться.

Стоящая за его спиной была невероятно похожа на Лику. Тот же каскад золотых волос, те же глаза. Но если только, даже как девочка-подросток, Лика могла выглядеть невероятно опасной. То эта "Ксана", вспомнил Мистраль, была незаметной и неприметной.

— А вот и вторая… Ну, хоть прятки кончились. Лика, тебе бы стоило у малышки поучиться. — Мистраль усмехнулся. — И все же мой вопрос остается в силе…И от того, какой ответ я услышу, зависит будете вы общаться с Мстиславом, или же со мной и моим милым спутником…

Риана поднялась с места, закрыла Лику собой и вгляделась в глаза Мистраля.

— Верни. Мне. Моего. Сира. Нам и без тебя поговорить есть о чем.

— Твой сир не в том состоянии чтобы общаться с этой интриганкой, девочка. — Спокойно произнес Мистраль. — Так что здесь я ему вернуться не позволю. В отличие от него я замечательно знаю эту семейку…

— В отличие от тебя, такого всезнающего, — в глазах Рианы полыхнул алый цвет. — Здесь есть еще и я… И если не уйдешь сам, я тебе помогу.

— Убьешь своего сира? — Улыбнулся Мистраль.

— Ну что ты, — мягко сказала Риана. — Я эти пару часов провела с пользой. Например, Лика поделилась, как можно… заставить тебя отступить. Желаешь проверить насколько громко смогу мысленно закричать я?

— Ты можешь заставить меня отступить. — Не стал спорить Мистраль. — А я могу смять разум твоего любимого. А с Ликой я еще пообщаюсь на тему ее привычки влезать туда, куда не просят. — Затем Мистраль прикрыл глаза, словно вслушиваясь в себя, но на самом деле он заговорил телепатически с Рианой.

"Я могу отступить, выпустить твоего Сира, но не здесь. В мои планы не входит его смерть".

— Смять разум ты не сможешь. — Фыркнула Лика, позади Рианы. — Он тебе еще нужен…

"Его не убьют", — ответила так же девушка Мистралю. — "Здесь и сейчас важнее Мстислав… а не ты. Хотя думаю, Лика, хоть и ершится, полжизни отдала бы за то, чтобы ты, появившись, взглянул на нее… по-другому"

— Не особо. Мне не сложно немного изменить планы.

"Его, может, и не убьют… а вот сам он нестабилен. Ладно. Разбирайтесь сами, но если Лика продолжит лезть, я ее накажу. Так ей и передай"

И из глаз Мстислава пропали "лишние" зрачки. Вампир пошатнулся, но устоял, оперевшись о спинку кресла.

Риана тут же коснулась его плеча и повернулась к Лике.

— Теперь мы можем поговорить?

Глава рода Марр поднялась с места, поклонилась:

— Доброй ночи, Мстислав. Прошу прощения, что пришлось так экстравагантно пригласить вас в гости… Надеюсь, вы простите меня, когда узнаете, какие причины вынудили меня сделать это.

— Надеюсь… — Хрипло ответил Мстислав. — Ибо я не в том состоянии чтобы шастать по столице и ее окраинам… и вообще я мертв официально… очередной раз. Но я вас слушаю… — Риана ощутила, насколько тяжело ему дается даже просто присутствие, но он продолжает на чистом упрямстве.

"Зачем ты сбежала?", — с трудом, но все же обратился мысленно он к ней.

"Я потом объясню", — отозвалась Адриана. — "Дома… точнее…", — девушка растерянно замолчала. — "Если позволишь…"

— Послушайте, — Лика перебила мысленный разговор. — Сразу видно, что Мистраль выматывает вас, Мстислав. Если разрешите, я могу предоставить вам комнаты в своем доме. Нет, не думайте. Никакой прослушки. Вы сможете отдохнуть. Поговорить… — Бросив короткий взгляд на Риану, глава рода Марр улыбнулась. — А завтра… перед закатом. Я сообщу вам… несколько важных вещей, которые касаются как самой Адрианы, так и вас, и леди Найты, прибывшей в город со своей свитой…

— Меня выматывает не Мистраль. — Вздохнул Мист — И все это конечно очень важно и интересно, но на закате у меня есть дела, требующие нашего присутствия дома. — И предупреждая вопросы, Мист продолжил. — И отменить или отложить я их не могу. Так что я готов выслушать вас днем, но к закату мы должны вернуться.

— Днем, — Лика мягко улыбнулась. — Если вы желаете того, значит, мы можем поговорить днем…

Мстислав поморщился, нервно сжал спинку кресла ладонями, но опять смог удержаться в нормальном состоянии. Он уже искренне жалел, что не поохотился этой ночью.

Глава Рода Марр улыбнулась.

— Ну что же, я вижу, особо вы не возражаете. Себастьян. Устрой наших гостей. И не забудь… наша гостья голодна…

Савл прикрыл глаза, распрямляясь, слабость выказывать он не имел права, даже Риане он не позволял ощущать свое состояние. Когда Себастьян указал путь, Мист пошел следом, лишь коротко попрощавшись с Ликой и Линой.

В предоставленной комнате было темно, под потолком горели неярко лампы, окон в комнате не было вообще, а комфортность температуры обуславливалась за счет кондиционера…

— Прошу сюда. Через десять минут принесу ужин, — Себастьян склонился, смерил оценивающим взглядом Мстислава. — И чем ты, интересно, лучше, чем я? — Буркнул тихо он. — Вы, достопочтенный гость, ужинать будете? Обещаю без яда и без химических добавок…

— Не откажусь… — Мист плюхнулся в кресло, запрокинув голову и закрыв глаза, барьер между ним и Ри рухнул просто потому, что у него не было сил его поддерживать.

Девушка вздрогнула, словно ей по спине ударили плеткой, повернулась к Мстиславу, но — промолчала. Подождала пока Себастьян уйдет.

Мист посмотрел на Ри тяжелым взглядом, когда за Себастьяном закрылась дверь. Девушка встала с кресла, где успела устроиться, и попятилась к стене.

— Что такое? — Практически неслышно произнес Мист. — Опять хочешь убежать?

— Пожалуй, не отказалась бы…

— Мм?

— Ты так… посмотрел на меня… что мне стало страшно…

— Я не в состоянии лишний раз шевелиться… ты хотела поговорить… но это не очень удобно делать через полкомнаты.

Риана кивнула.

— Сейчас… принесет Себастьян ужин… и можно будет… поговорить. — На лице девушки возникло и тут же пропало отвращение к предполагаемой теме разговора…

И как раз в этот момент Себастьян доставил ужин и тут же улетучился, закрыв за собой дверь…

Впервые за последние несколько недель, девушка съела свой ужин, даже не изменившись в лице. Потом отставила опустевший бокал и посмотрела на Мстислава.

Мист выпил свою порцию без какого-либо внимания к оной, затем усталым взглядом посмотрел на Риану, не собираясь начинать разговор первым.

Девушка вздохнула.

— Ругать будешь?

— Буду. Но потом. Пока я слушаю.

— Что ты слушаешь?

— Тебя.

— И что ты от меня хочешь услышать? — Уточнила свой вопрос Риана, явно нервничающая, и, как следствие, запутывая и вампира, и себя.

— Например, объяснение твоего поведения. — Устало вздохнул Мист.

— А что с ним не так?

— Давай подумаем… ты куда-то удрала, нарушив обещание, потом оказываешься здесь, каким-то образом, хотя ищу я тебя в совершенно ином месте. И тут еще старательно поддерживаешь непонятно кого.

— Хорошо… — Риана неуверенно подошла к кровати, села на краю, чтобы не кричать с другого конца комнаты, но и Мстислав не мог до нее дотянуться. — Просто… когда я вошла… и эта девчонка… целовала тебя, а ты даже не оттолкнул ее, мне стало так обидно, — Девушка закусила губу, чтобы не разрыдаться. — В том доме, который я считала своим… с моим вампиром… И она… — Адриана отвернулась. — И она сказала, что ты ее знал! Что ты… что вас уже связывал момент с неудавшимся появлением. Это ведь та? Та девчонка, о которой ты рассказывал? Для которой играл пианист?

— Да. Это она. Милена. — Спокойно ответил вампир — Я, если ты не заметила, ее оттолкнул. Только предельно мягко, ибо в ней была бомба. А вот ты сбежала, не дав мне сказать ни слова.

— А что я должна была говорить? Ты знаешь, я тут стою? Смотрю? Как тебя целует другая, в тебя влюбленная?

— Какая, к черту, влюбленная? Она не в меня влюблена, а в надежду на свободу. После нашей последней встречи ее схватили, обратили и держали в плену. А потом сделали смертницей.

Риана посмотрела на Мстислава и тяжело вздохнула.

— Ты не понимаешь…

— Пока нет. Просветишь?

— А смысл? — Риана отвернулась. — Я тебе пытаюсь объяснить… а ты не слышишь!!!

Мстислав заставил себя подняться, подойти и обнять за плечи девушку.

— Ри… ты прекрасно знаешь, что мое сердце принадлежит лишь тебе, и ни у кого нет шанса претендовать на твое место… — Ласково, хоть и слабым голосом, прошептал вампир.

Вампиресса вздрогнула.

— Ты об этом редко говоришь… а в последнее время не уделяешь мне внимания даже немного!

— Ри… прости. — Мист прижал девушку к себе, хотя это было весьма сложно. — Но, если ты не забыла, все это время я убиваю на то, чтобы обеспечить твою безопасность… а ты старательно усложняешь мне задачу…

Девушка задрожала… и скинула руки вампира.

— Вот поэтому… я и прошу тебя… оставь меня здесь.

— Нет. — Спокойно, но непреклонно произнес Мстислав. — Им я тебя не доверю. Да и… сам я без тебя не смогу.

Адриана опустила голову.

— Лика так и сказала, что ты меня не отпустишь….

— Не отпущу. Особенно с ней. Эта компашка даже малейшего доверия у меня не вызывает. — Савл вздохнул и вновь обнял за плечи Риану, повернул девушку к себе лицом.

Девушка неуверенно подняла на него взгляд.

— Я… я… не хочу быть для тебя обузой… а Лика сказала, что сможет быстро довести мои знания до ума… Помочь получить силы всех Троп…

— Ты не обуза, это раз. Лику я к тебе подпущу только в том случае, если она завоюет мое доверие. В противном случае, если я еще раз ее увижу в неподходящий момент — размажу по стене. Это уже два. И три — ты так хочешь оставить меня одного? — Последнее Мист произнес уже нежным шепотом, проведя кончиками пальцев по щеке Рианы.

Вампиресса опустила голову.

— Я….

— М?.. — Вампир ласково поднял лицо девушки к своему и поймал ее губы в плен поцелуя…

Несколько часов спустя

Резиденция рода Марр

— Итак, о чем вы хотели поговорить? — Спросил Мист, садясь в кресло в зеркальной комнате.

— О многом… — Лика зевнула, прикрыв рот ладошкой, затем взглянула на Себастьяна. — Все-таки ты был прав. И днем я тоже, как и недавно обращенные… с трудом думаю. Простите, Мстислав… Это внутренние разборки…

— Ничего. Бывает. Я вас слушаю. — Мист свел кончики пальцев перед лицом.

— Итак, — Лика вздохнула. — Надеюсь, Мистраль опять не появится не вовремя, и я смогу договорить. Мстислав, во-первых, как я понимаю, Тринадцатым Демоном вы поставите своего птенца — Риану?

— Мистраль не появится, пока я не попрошу его. — Спокойно ответил Савл. — Да. Это так.

— Так? — Лика кивнула. — Ладно, Мстислав… ты… думаю, последнее время недоумеваешь, почему всем так понадобилась Риана, что ее то и дело пытаются убить?

— Именно. Убить, украсть… И меня это уже немного утомило.

— И… как я понимаю… точнее мы, ты не знаешь причины?

— Да.

Лика взглянула в поисках поддержки на Себастьяна, потом перевела опять взгляд на Мстислава.

— Все предельно просто. Не многие во всем общество ночи, не только в столице… знают о том, что был когда-то Мистраль. Хорошо если сородичей… пять, может почувствовать его пробуждение. Среди них есть и тот, кто покровительствует Найте… Среди них была и я. Но… возвращение Неведомого клана и, в частности, Мистраля, возвращение на арену Ночи и рода Марр никого не радует. Среди тех пяти… есть трое, кто знает о том, что чтобы убить Мистраля нужно особое оружие.

— Оружие?..

— Да… это… не человек… и не вампир… это тот, в чьих жилах течет особая кровь… Кровь, в которой должны смешаться и кровь человека, и кровь вампира. Неправильный человек. Неправильный вампир. Со странным даром и странной Тропой. Потенциальный мастер всех Троп, который… — Лика спохватилась. — Впрочем, это пока не важно. Так вот… Трое знают, что это оружие можно найти и знают как… Среди… я сама узнала только вчера ночью, когда забирала Риану из бара, что она — то самое оружие, которое может убить… Мистраля.

"Черт… догадались… обидно. А я-то даже тебе не говорил…"

— Неправильный человек и неправильный вампир? Не понимаю.

— Твое дитя… она — не человек и не вампир.

— Ничего не понял… Вампир, как вампир.

— Ты никогда не думал, почему у вампиров нет детей? — Лика отвернулась. — У них их вообще быть не может! Тело вампира не изменяется! Чтобы… ребенок появился на свет, нужна вампирская Тропа… Чтобы временно… сделать вампира — человеком. А теперь представь, ребенок вампира, рожденный… человеком. Генетически-магический эксперимент с отвратительными последствиями и причинами… — Девушка закусила губу. — Мало кому хватает наглости и отсутствия совести, чтобы провернуть такое… Рожденный ребенок до оборота — человек. После оборота — ЯКОБЫ вампир. Он также пьет кровь, также бессмертен. Но есть одно — НО.

— Но?..

— Кровь… кровь этого… вампира, не вампира может убить Древнего. Достаточно просто правильно применить Шаг Тропы. Запретной, конечно. Тропы Крови, которой владеешь уже и ты…

"То есть Себастьян ничего не рассказал… ладно, повеселимся потом", — опять влез Мистраль.

— Допустим. А толку? Мистраль лишь часть меня, он не имеет даже своего тела, так какой смысл доставать Ри?

— А никому это не важно, — отозвалась Лика меланхолично. — Его можно убить В ТЕБЕ с помощью ее же крови.

— И? — Мстислав усмехнулся.

— И если ее поймают, вначале убьют Мистраля в тебе. Потом тебя. А потом ее будут долго использовать в качестве… ну, ты сам понимаешь. В качестве источника неотразимого оружия. А чтобы удержать в рамках — посадят на наркотики.

Мстислав прикрыл глаза:

— Мм… Информация конечно любопытная, но боюсь планам этим не суждено сбыться. Найти бы Найту, у меня к ней уже дли-и-и-иный счет.

— Если упустишь свою девушку из вида — планы сбудутся. Найта и ее телохранительница почти убили ее. Не оказалось бы там рядом… Лины, и спасать было бы некого. Запомни это.

— Лины ли? — Мстислав провокационно улыбнулся — А Мистраль утверждает иное… По его показаниям он ощущал на Ри запах ВАШЕЙ силы…

— Мистраль… — Подросток покачала головой. — Ты не думай… он на твоей стороне, но при этом он может многое не говорить, просто "Забыть" якобы о том, что это важно.

— Пока что Мистраль вызывает у меня куда больше доверия. — Не стал скрывать Мист — И если чего-то не говорит в один момент, позже объясняет почему. Убедительно.

— Я понимаю, — кивнула Лика. — Я… предлагаю тебе свою помощь. Риане надо срочно наращивать свою боевую способность. Я бы могла заниматься с ней. Не думай, — предупреждая вопросы, вскинула ладонь глава рода. — На твоей территории. Под твоим присмотром. В то время, которое назначишь ты.

— Подозрительно щедро… Откуда такая забота, леди?

Лика взглянула в глаза Мстислава, дернула плечом, скидывая ладонь Себастьяна.

— Я не буду ходить вокруг да около. Мне нужен Неведомый клан. Не в начальниках, не в подчиненных… до друзей, боюсь, я не доросла. А вот союзники…

— Это уже, по крайней мере, честно. — Кивнул Мист. — По поводу друзей мы еще поговорим… а союз может оказаться выгоден нам обоим… Но есть одно огромное НО.

— Какое? — Спросила Лика.

— Вы не будете портить мои планы. Если мне покажется, что вы не считаетесь с ними, ведя какую-то свою игру… Неведомый клан разом сменит направленность. Это касается не только вас. Это касается ВСЕХ. Я лично сомну любого, кто посмеет играть со мной, с Рианой или с моим кланом.

Лика развела руками:

— Никаких игр. Честное и открытое сотрудничество.

Мстислав кивнул:

— Тогда… надеюсь, мы скоро вновь встретимся… вы ведь не откажетесь от приглашения на новоселье? Оно состоится довольно скоро…

— Не откажусь. — Кивнула Лика, затем взглянула на часы и улыбнулась. — А теперь прошу прощения… остальные вопросы решите, пожалуйста, с Себастьяном. Если я сейчас не лягу спать, то ночью я не проснусь. — Зевнув, глава рода пошла к кокону. — Я ведь в какой-то степени тоже неправильный вампир. С генетическими вмешательствами…

— Тогда… сладких вам снов, леди… — Мстислав поднялся.

"Научишь телепортации?"

"В таком состоянии — не потянешь"

"Но все же?"

"Научу, научу, дай подумать спокойно…"

Подземный особняк Мстислава

В прихожей подземного особняка Миста внезапно заревела воронка портала и из нее вышагнули Ри и Мист.

— Громко но удобно… надо поработать над удалением шума… — Пробормотал вампир, даже не подумав выпустить Ри из объятий. Про то, сколько он с отсутствия опыта отдал сил, Савл предпочел промолчать.

— Отпусти, — буркнула Риана. — Я еще обижаюсь на тебя.

Мстислав заглянул в глаза девушке:

— Мм… и долго прекрасная леди намерена обижаться на скромного и несчастного меня?..

— Можно подумать, что ты такой несчастный, как пытаешься показать, — буркнула девушка, потом улыбнулась. — Миллион…

— Миллион алых роз? — Склонил на бок голову вампир. — То, что ты на меня обижаешься, и правда, делает меня несчастным….

— Нет, — Риана хихикнула. — Поцелуев… и можешь начинать платить свой долг сейчас…

— Хм… а вот и выплачу… — Мстислав улыбнулся и поцеловал девушку.

— Раз, — улыбнулась девушка и повернулась на шипение позади. — Джаред… — Удивленно сказала она.

— О да… из-за наших ссор он остался голодным, потому что кое-кто удрал, а я этого кое-кого по всему городу искал…

Тигренок зарычал, медленно подступая к парочке:

— Ой… — Риана растерянно отстранилась от вампира, присела на корточки. — Тигреш… ну прости… я перед тобой больше всех виновата….

Джаред прищурился и опять зарычал, показав клыки, пусть и маленькие, пока, но уже ощутимые…

Девушка попятилась.

— Тигреш… ну, правда. Давай мириться? Как насчет свинины в панировочных сухарях? Лично приготовлю….

Тигренок задумчиво склонил на бок головешку…

"И молока! парного!", — он даже лапкой топнул.

— Будет, — согласилась Риана. — И молоко тоже…

"Может каевку заведети?..", — невинно сел зверь на ковер.

— Что?! — Изумилась наглости питомца вампиресса.

"Калову! Молочко…муррр…", — невинно поклянчил мелкий вымогатель.

— Да ни за что! — Возмутилась Риана. — Кто ее доить будет?! Где ее держать будем?! Джаред… ты… ты….

Мист все это время стоял, опешив, но на последней реплике котенка он начал давиться смехом.

"А сто я? Я маленький! Я молочка хочу! А доить и прислуга может! И ва-а-а-апсче, он заказал БА-А-А-А-А-АЛЬСОЙ домик! Осень! Там мозна будет сделать комнатку… или маленький домик для каовки! ХАСЮ!!!", — мелкая зараза опять топнула лапкой и насупилась.

Вампиресса в поисках поддержки повернулась к Мстиславу.

— Мист… он же не серьезно… да?

— Смотря о чем… Если про дом — серьезно. Нас же якобы взорвали! Я труп, дом в руины, а ты выжила.

— На… нас взорвали?! — Риана хлопнула глазами. — Кто? Зачем? Когда?

— Дорогая, ты уже все забыла? Милена. В ней была бомба. Ее прислали твои бывшие похитители. Бомбу я обезвредил, но создал видимость ее срабатывания. Наш милый дом — под землей. Над ним тайно собирается новый, намного крупнее… и этой ночью ты поймешь, почему дом нужен гораздо больше…

Девушка тряхнула головой.

— Я, кажется, много пропустила!

— МЯФ!!! — Напомнил о своем существовании зверь, опять топнув лапкой.

— Тигреш, — Риана опустилась на корточки, обняв Джареда за шею. — Давай так… сейчас у нас небольшие… ну, ладно, сам знаешь — большие проблемы. Давай о корове мы поговорим немного позже?

"Ладня… но мяско с молочком будет?..", — состроил несчастный глазки тигренок, когда Мист подошел и почесал его за ушком.

Вампиры переглянулись.

— Будет. Мы же обещали. А как там наша гостья?

"Сидит в гостиной, боится меня и ждет вас… жутко раскаивается в том, что обидела Ришечку…"

— Ладно… Я — наливать тебе молока, готовить на всех завтрак, а ты веди нашу прекрасную, дорогую, обожаемую Ри знакомиться с гостьей. — Списав еще один поцелуй со своего счета, Мстислав отправился на кухню, оставив Ри и Джареда тоскливо смотреть на дверь гостиной.

Ни тигренку, ни девушке идея вампира не нравилась…

Мист вошел в комнату с подносом, на котором обнаружилось три бокала крови и одна большая миска молока для зверенка. Картина, которая открылась его взору напустила тень неудовольствия на расслабившегося было вампира.

Риана сидела в кресле, с книгой в руках, тигренок лежал у ее ног, а Милена стояла около рояля, задумчиво гладя его крышку. На Адриану она принципиально не смотрела, точно так же, как и сама Риана — на нее.

"Прежде чем начнешь ругаться и неодобрительно молчать", — сказала Адриана мысленно. — "Прошу учесть, что я пробовала с ней подружиться… меня послали… и почти по-матросски".

"Ладно, ругаться начну на нее".

— И какого, извиняюсь, суслика леди изволит забиться в рояль и всех нагло игнорировать? — ОЧЕНЬ неодобрительно произнес вампир, сгружая миску котенку, бокал Риане и еще один бокал себе. Третий бокал был поставлен на столик, для Милены.

Милена вздрогнула и обернулась.

— Ой… — Тихо сказала она. — "И что мне теперь говорить? Что с этой избалованной мне разговаривать не о чем?"

— Правду говорить. — Прохладно сообщил Мист, делая глоток крови.

— Какую? — Милена дернулась от вампира.

— Правдивую. Почему вы не помирились? Тебя, Милена, я отдельно об этом просил.

— Мы помирились! — Тут же отозвалась светловолосая девушка. — Я извинилась!

— Что-то я не наблюдаю мира между вами.

— Это… не я! Это она… — Тут же сказала Милена. — Она сказала… что я ей мешаю! Что в этом доме — хозяйка она, а я так, приживалка! Взятая тобой из милости!

"Это правда?", — Мист сурово посмотрел на свою девушку.

"Угу… она тебе дальше скажет, что за окном сидела розовая ворона…"

— А теперь я снимаю с ушей эту лапшу, и ты мне говоришь правду. — Холодно произнес Мист.

— Правду? — "Почему он не верит?!" — Я говорю правду! — Милена возмущенно взглянула на хладнокровную Риану. — Это все ее вина!

— Милена. Видишь ли, какая штука, Ри не может мне солгать… ты теперь тоже.

— Почему не могу? — Спросила вампирка и тут же поправилась. — Я же не лгу! Я, правда, пыталась помириться…

Риана мысленно добавила:

"Сказав, что как бы я не крутила, а она старше, а значит опытнее. К тому же ты знал ее раньше и все шансы на победу — у нее, но никак не у меня".

— Милена… мое терпение не безгранично… — Мист не спеша допил свой бокал и сел в кресло около Ри. — Если ты думаешь, что мне можно вешать лапшу на уши…

— Я… — Милена вскинула голову. — Я не вешаю лапшу на уши! "Я сортирую уже существующую… которую, например, навешала это черноволосая…"

— Милен, открыть тебе страшную тайну? При минимальном желании я читаю мысли любой из вас. Ты хочешь, чтобы я узнал, кто и что говорил, кому, как и в каком тоне, но по-плохому? Или мне спросить Джареда?

— Ну и узнавай! — Фыркнула девушка, укрываясь всеми мысленными щитами, которым научилась, пока была вампиром.

Мист легко обогнул щиты через канал их связи и начал считывать происходившее, даже не скрывая, как легко проник в черепушку Милены.

Очень быстро он убедился в правдивости слов Рианы.

— И что мы скажем в свое оправдание? — Прохладно поинтересовался Мист у провинившейся.

Милена злобно сверкнула глазами.

— Ничего. Я не буду оправдаться!

— Зря. Я не люблю, когда меня держат за дурака, малышка… и злить меня не советую.

— А то что?

Вместо ответа Мист опустил руку и почесал за ушками тигренка, но потом, все же сказал:

— Могу и наказать. Последняя, кто додумался водить меня за нос очень горько пожалела.

— Ну и наказывай! — Крикнула Милена и села на пол, размазывая по лицу слезы. — Все равно я никому не нужна!

Мстислав застонал…

"Ри, может угомонишь ее, а? А то боюсь если этим займусь я, ты опять будешь ревновать…"

"А как ты планируешь это сделать?" — поинтересовалась девушка мысленно.

"Я знаю только один метод успокоения — обнять ребенка, погладить и дать прореветься, разубеждая. Но думаю лучше это сделать тебе… только учитывай, что она и правда с тех пор как умер ее приемный отец, была никому не нужна, а как только ее обратили, стала и вовсе куклой…"

Риана бросила на Мстислава злобный взгляд, но все же отложила книгу, подошла к Милене, обняла.

"Так?"

"Слушай, Ри, тебе что, никогда не приходилось утешать ревущих подруг?", — Мист страдальчески возвел глаза к потолку.

"Никогда раньше мне не приходилось утешать брошенных детей. Обычно в этом качестве была я", — отозвалась Риана.

Прижав светловолосую вампирку к себе, Адриана что-то прошептала той на ухо, и Милена развернувшись, разревелась как маленькая.

"Постарайтесь подружиться, ладно?"

— Ой… а что это у нас тут за осадки? — Произнес веселый мелодичный голос и в гостиную вошел вампир. — Приветствую вас, Грандсир… — Пропел он, преклоняя колено перед Мстиславом и распрямляясь, когда тот подал знак. — Позвольте представиться, Рафаил.

— Доброй ночи, Рафаил. Рад видеть тебя здесь… Ты первый прибыл. Чтобы не повторяться, я представлюсь и представлю сиих очаровательных дам всем сразу…

— Разумеется, милорд… Вы… позволите?.. — Он указал взглядом на Милену.

— Разумеется.

Рафаил отошел к девушкам, опустился на корточки перед Миленой.

Светловолосая девушка подняла на него взгляд и… остекленела.

Тот вампир, что появился перед ней, был просто невероятен — высокий, с великолепным телосложением. От его фигуры веяло силой и грацией. Прекрасная гордая осанка, высоко поднятая голова. Правильное овальное лицо с тонкими аристократичными чертами, просто невероятные глаза цвета граната. Лицо обрамляли длинные шелковистые прямые пряди темно-алого цвета, которые в темноте можно спутать с текущей кровью.

Названный Рафаилом был просто невероятно, совершенно порочен и… красив.

— Что с вами, леди? — Мягко пропел Рафаил.

— Со мной… — Милена перестала плакать, и Риана смогла подняться с пола, перейдя к Мстиславу, став за его левым плечом. — Со мной… не сложилась жизнь, наверное.

— Не может быть. Все в этом мире поправимо, поверьте… Как вас зовут? — Рафаил ласково положил ладонь на руку Милены.

"Может, ему ее сбагрим? И чего ты так церемонно встала? Иди ко мне", — обратился Мист к Риане.

"Кажется, начинают прибывать твои демоны?" — улыбнулась мысленно Риана. — "А я хоть и твой птенец, но и тринадцатый демон… А насчет "сбагрить" я только за!"

"Ты еще и моя девушка. Церемонничать будешь на Советах, а пока иди ко мне, заодно все сразу будут знать кто в доме хозяйка", — Мист мысленно подмигнул девушке, — "Тогда переговорю с ними после того как все соберутся".

"ОК", — засмеялась Риана, обходя кресло и наклоняясь к Мстиславу. — "Вот только…кресло не рассчитано на двоих!"

"Садись на колени", — улыбнулся Сир.

"Хм, ну ты сам это предложил!"

Мист кивнул, обнимая устроившуюся на нем девушку за талию.

Распахнувшуюся дверь, они с Рианой встретили с одинаковым интересом. Рафаил уже успел поднять Милену с колен и отвести в уголочек на мягкий диван, что-то говоря ей своим неподражаемым голосом.

В комнату вошла… девушка.

"Э… она точно не ошиблась местом?" — спросила Адриана, созерцая новенькую.

Тихая, невысокая, хрупкая. На вид лет двадцать-двадцать пять. В сером шерстяном платье… темно-русые волосы, с отдельными серыми, словно седыми прядками. Темные усталые глаза, общий изможденный вид. Девушка прижимала к себе небольшой дорожный чемоданчик и осматривалась в комнате с явной тревогой.

Наконец, взгляд темных глаз остановился на Мстиславе, на губах ассиметричной формы (нижняя пухлая маленькая, верхняя узка и длиннее) появилась неуверенная улыбка, на щеках расцвел немного лихорадочный румянец.

— Грандсир… Хлоя прибыла. — Назвалась девушка.

"И она простывшая", — заметила Ри сразу же.

— Доброй ночи Хлоя… рад видеть тебя, устраивайся, грейся, мы ждем остальных и будем знакомиться…

— Спасибо, — Хлоя поднялась, закашлялась и пошатнулась.

— О Ночь, ну что ты за существо такое, Хлоя! — В комнату ворвался Лазарь, поддержал девушку, усадил, и только потом опустился на колено перед Мистом. — Лазарь прибыл, Грандсир.

Немного опешивший Мист все же кивнул.

— Доброй ночи, Лазарь…

— Гост прибыл, Грандсир… — Подле Лазаря, словно из дыма или тумана, соткалась фигура Госта, так же на одном колене. На плече вампира сидел черный ворон.

— И тебе доброй ночи, Гост… Располагайтесь, друзья мои. — Мист мысленно присвистнул.

"Ты чего?!", — тут же заинтересовалась Риана, окидывая жадным взглядом все прибывающих и прибывающих Демонов.

"Не знал, что лучший лекарь Сообщества Ночи — один из моих Демонов…" — Ответил ей Савл.

"Лазарь — лучший лекарь?"

"Да"

"Здорово", — хихикнула Риана. — "Так, это у нас прибыли уже четверо? Я пятая…"

"Угу…"

Договорить Мстислав не успел. Дверь оглушительно хлопнула, ударилась об стену. По паркету простучали каблучки, и в гостиной эффектно появилась… Леди. Длинные ноги, словно у фотомодели, пышные бедра, тонкая талия и такая грудь… что мужская половина присутствующих в зале, повернулась к вошедшей.

Поправив длинные волосы, доходящие до колен, вошедшая обвела зал взглядом светло-сиреневых глаз и ясно улыбнулась.

— Какое собрание! Какие мужчины! И все для меня одной?! Моя счастлива! Моя просто невероятно довольна! — Подойдя к Мстиславу, девушка провокационно наклонилась, тонкое черное платье, и без того мало что скрывающее, оголило тело вампирши еще больше. — Юнона прибыла на Ваш зов, Грандсир!

Мист мысленно застонал:

"Обещай не убивать ее, но прятать меня…"

— Доброй ночи, Юнона… располагайся, мы как раз остальных ждем. — Ровным голосом ответил вампир.

Юна провокационно улыбнулась и встретилась взглядом с Ри.

"Это мое", — послала четкую мысль-приказ Адриана.

"И даже не дашь попробовать? Этот… гораздо интереснее прежнего на вид"

"Не дам"

"Уверена?"

"На сто процентов. И предлагаю закрыть эту тему"

"Это еще почему?" — Фыркнула Юна.

"Со мной лучше дружить", — улыбнулась Риана.

"А ты кто?"

"Его жена. Его птенец. Его Тринадцатый Демон"

"Легендарный Страж?", — Юнона вздохнула, смерила Мстислава тоскливым взглядом. — "Ну, хоть, на пару ночей поделишься?"

"Жадная, да и самой не хватает"

"Тогда", — Юна усмехнулась. — "Я себе другую жертву подберу"

"Как пожелаешь. Но от моего вампира — ручки прочь"

"Договорились, подруга. Нам, красивым, надо держаться вместе".

"Ага", — согласилась Риана. — "Так легче ставить на место зарвавшуюся половину"

"Понимаешь", — хихикнула Юнона.

Расстались обе девушки довольные друг другом. Юна двинулась дальше, к Госту, подпирающему собой стену рядом с роялем. А Адриана повернулась к Мстиславу.

"Неужто, ты с ней поладила?" — Мист улыбнулся девушке.

"Я попыталась", — ответила Адриана. — "Она классная!"

"А я боялся, что вы сцепитесь…"

"С ней? Нет… она играет… она ощущает себя, как рыба в воде только когда окружена вниманием мужчин… Но, она разумна. Честна. И не юлит"

"Это любопытно… Ну что ж… кажется, я слышу еще гостей…"

И тут отворилась дверь вновь, вошли двое мужчин.

— Деметрий добрался, Грандсир. — Один с легкой усмешкой преклонил колено.

— Дэвон прибыл под твое начало, Грандсир… — Мрачно произнес второй, медленно следуя примеру товарища.

— Рад вас видеть. Располагайтесь. — Мист окинул обоих оценивающим взглядом.

Следом за двумя мужчинами опять хлопнула дверь, вошла девушка, скинула с плеч тяжелый черный плащ, поправила металлически звякнувший ошейник на шее и огляделась. Под яркими лампами люстры полыхнули черные волосы с алыми прядями, светло-алые глаза, подчеркнутые алыми тенями. Звякнули тяжелые браслеты на руках, сережки в ушах. Девушка сделала еще шаг и все это "Богатство" зазвенело, зашуршало.

— А еще у меня есть многочисленные татуировки, — заявило это "чудо", оглядев окаменевших вампиров. — Показать?

Остановить прибывшую никто не успел, она равнодушно скинула светлую рубашку, оставшись, впрочем, в коротком черном топике. Татуировок действительно было несколько, одна на спине, одна на правой руке, одна на левом боку, уходила под ремень короткой юбки.

— Я Полина, Грандсир, прибыла по вашему зову.

"Мистраль — скотина…", — поделился Мист с Ри — "Нашел, блин, экзотику…"

— Доброй ночи, Полина… располагайся.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, проходя к подоконнику и с удобством устраиваясь на нем.

Мист ощутил, как в зале начала сгущаться сила и перед ним появились две коленопреклоненные фигуры в черных плащах с капюшоном…

— Эфа прибыла, Грандсир.

— Роланд прибыл, Грандсир.

Под ладонями Мстислава, Риана вздрогнула и затихла…

— Рад вас видеть, располагайтесь. — Мист покрепче сжал талию Рианы, затем прикрыл глаза, сверяясь с Зовом. Он чувствовал еще двоих, но ощутил, что они пока не идут к нему. — Судя по всему, здесь собрались все, кто мог… Итак. Я рад приветствовать всех вас здесь этой ночью. — Мстислав собрался с силами. — В ночь возрождения Неведомого Клана. Ныне, волей Мистраля, я, Мстислав, занимаю место Грандсира. Если у кого-то из присутствующих есть возражения, или вопросы ко мне или к нему, вы вольны их высказать. Однако, прежде чем вы это сделаете, позвольте представить вам мое дитя, супругу и Тринадцатого Демона — Адриану. — Плавным жестом Мист указал на сидящую у него на коленях Ри.

Адриана величественно кивнула.

— Я рада приветствовать новых членов нашего маленького, но такого грозного клана.

Деметрий фыркнул:

— Нас возглавит юный вампир? — Насмешливо поинтересовался он. — Видимо великого Мистраля все же настиг маразм…

Риана встала.

— Молодой человек, войдя в двери этого дома, не желает подчиняться его законам? — Девушка вскинула бровь, мысленно благодаря Лику, благодаря которой обучилась паре интересных трюков. — Ну что же…

Босые ноги мягко коснулись пола, Мстислав не стал даже удерживать вампирессу. Вздрогнула Эфа…

Подойдя к Деметрию, Риана мягко улыбнулась ему и… начертила на его лбу знак просто пальчиком.

— Шаг Наказания. Боль, — прошептала она.

И… вампир содрогнулся… Если бы Адриана нарисовала знак кровью, ему было бы еще хуже, а так…

— Это было просто предупреждение, — пояснила девушка. — В следующий раз, вне зависимости от того, кто выразит неповиновение, как Тринадцатый Демон, Страж, хранящий покой Грандсира, наказывать буду уже кровью.

И в полной тишине Адриана вернулась к Мстиславу, став, как и полагается по ритуалу, за его левым плечом.

— Деметрий, ты все еще выражаешь сомнения в моем праве на титул? — Спокойно, уверенно произнес Мист.

"Сурово, дорогая… сурово…", — Обратился он к Риане.

"Я твой Страж. И я никому не позволю, не имея на то права, поднимать на тебя голос! В конце концов, члены Неведомого клана не подзаборные шавки!"

— Ну… если возражений нет, думаю, мы можем начать…

Глава 10

Москва

Старый заброшенный парк

Недалеко от резиденции

Клана Природы

Сидя на скамейке в старом парке, о котором новообращенные вампиры не знали, Алиса листала старый альбом со стихами, которые когда-то были написаны ее Сиром, посвященные Бичу…

Внезапно сканер ощутила сильную, но подавленную ауру Древнего. Неповторимую ауру друида, которая сливалась с землей. А еще ощутила его эмоции — тоску, переживания, печаль. Но главное — он приближался к ней.

В первый момент, в голову пришло: "бежать… немедленно", — а потом пришла другая мысль: "Я пришла первая! пусть он уходит. Это мой парк…"

И Алиса осталась на месте.

Дэн медленно приближался, но явно не целенаправленно к ней.

— Привет… — Тусклым голосом произнес Дэн, — я помешал?

Девушка вскинула на него голову, нервно заправила за ухо прядь волос и дернула плечом.

— Парк большой… — Туманно ответила она, разглядывая друида.

— Намекаешь, чтобы я тебя оставил в покое? — Вяло улыбнулся он. Не осталось и следа от ослепительной улыбки Дэниэла, которую она знала.

— Н… нет. — Неуверенно сказала Алиса. — Можешь, остаться. Ты… как-то странно выглядишь… — Добавила тихо вампиресса.

Дэн неуверенно сел рядом.

— В смысле?

— Устало… — Пожала плечами девушка. — Вид какой-то болезненный что ли…

— Видимо… — Друид вздохнул.

— Что видимо то? — Не дождавшись продолжения фразы, уточнила Алиса, немного отодвигаясь на скамейке от друида. — Что-то случилось?

— Угу… целая череда неприятностей на мою зеленую голову. — Затем, заметив действие девушки, он полюбопытствовал, но как-то опять вяло, — страх или отвращение?

— М? Ты о чем? — Невинно хлопнула глазами девушка, отодвинувшись еще чуть-чуть.

Скамейка впрочем, резиновой не была, и… неожиданно для Алисы закончилась.

На чистых рефлексах Дэн качнулся вперед и поймал падающую девушку. Но, чтобы она не упала, пришлось заключить ее в объятия.

Алиса вздрогнула в руках друида, положила ладони ему на плечи, словно хотела оттолкнуть, а потом неожиданно для Дэна обвила его шею руками…

— Я соскучилась, — прошептала она тихо, словно боялась, что кто-то услышит, что кто-то нарушит некую магию этого тихого момента.

— Я тоже… — Тихо произнес Дэн, прижимая девушку к себе покрепче, словно боясь, что Алиса исчезнет.

Забытый альбом, остался лежать на земле. Алиса молчала.

— Что с тобой случилось? — Наконец неохотно спросила она.

— О чем ты? — Друид недоуменно посмотрел ей в глаза.

— Ты действительно выглядишь больным и усталым. Потерянным. Странно видеть обаятельного Дэна, к которому я привыкла, именно таким. Но еще более странно видеть таким Бича клана Природы, про которого говорили, что у него нет не только сердца, но и души. Кстати, это правда?

— Не-а. Просто раньше у меня была лишь одна цель — защищать клан. А на тему вида… мне надоело носить эту чертову маску Бича. Хочется продолжить жизнь того Дэна, к которому ты привыкла… И плюс ко всему основной мой источник позитива меня избегал, а я случайно узнал одну… новость…

Алиса тряхнула головой.

— А почему не продолжишь, если тебе нравится именно… тот Дэн? И какую новость ты узнал? А кто еще кроме меня начал тебя избегать?

— Ты и начала… Потому что "мирный позитивный друид" не способен защитить клан и… — Тут он замолчал, затем добавил, — тебя. А что касается новости… Ты в курсе, что у меня есть сестра-близнец?

— Меня? — Неуверенно повторила Алиса, потом посмотрела на вампира. — Я не ослышалась? У тебя есть сестра? Я тебя не видела всего несколько ночей! И за это время столько всего произошло? А зачем меня защищать? А почему про сестру никто ничего не говорил?

— Потому что незадолго до моей "смерти" она ушла на Охоту. Ну, ты знаешь эту нашу традицию. Я ее больше не видел. А недавно обнаружил ее ленту в темнице одного из Гнезд наших врагов. — Затем Дэн немного неуверенно улыбнулся. — Да, Алиса, тебя.

— Но зачем? — Девушка внимательно посмотрела на друида. — Зачем меня защищать? И от кого? Я… обычная, никому не интересная вампиресса. Ты был единственным, кто подал мне руку… дружбы!

— Не интересная? То-то тебя посылают убивать только Мастеров… Причем Изгнанников… — Дэн немного неуверенно поднял руку и ласково провел кончиками пальцев по щеке Алисы…

— Не интересная! — Буркнула Алиса, переводя тему. — А твоя сестра?

— Лично мне — крайне интересна. — Твердо произнес друид, не убирая руки. — Она у них.

— А… почему ты до сих пор ее не забрал?

— Не могу я, Алис…

— Почему?

— Слишком сильный фон от меня это раз. Я всех не перебью — это уже два…

— А если кого с собой взять?

— Мы не знаем, где они…

— Я… — Алиса улыбнулась. — А я могу помочь!

— Как? — Большие глаза друида стали просто огромными.

— Ну, сканер я или не сканер? — Девушка задумчиво взглянула вверх. — Достаточно подняться высоко-высоко… и позвать.

— Насколько высоко?

Алиса хмыкнула.

— А это в зависимости от того, кто ловить будет.

— Я. — Дэн уже более реально улыбнулся.

— Тогда на уровень семи, девяти этажей вверх.

Дэн задумался…

— В принципе не сложно. Вопрос только — когда…

— Сегодня, например, договорись с теми, кто с тобой пойдет, — Алиса пожала плечами. — Завтра на закате я скажу, куда идти и сразу же ночью устроите… развлечение.

— Развлечение? — Дэн поморщился. — Слушай… может, проведем эту ночь вместе, как раньше?

— Предлагаешь сходить в кино, на ночной сеанс, а потом погулять по Москве?

— Угу. Я скучаю не только по тебе, но еще и по нашим прогулкам.

— Хм… а может наоборот? — Лукаво предложила Алиса. — Ты скучаешь по прогулкам, а потом уже только по мне.

— Не-а! — Дэн резко приблизил свое лицо к лицу Алисы. — Именно по тебе…

Девушка вздрогнула, распахнула глаза.

— Дэн…

— Что? — Почти неслышно выдохнул друид.

— Я тебя боюсь.

— Почему?

— Ты слишком близко…

— Это плохо?

— Это необычно и непривычно.

— Ты не сказала, что это плохо… — Дэн плавно оказался еще ближе.

— Дэн…

— Да, Алиса?..

— Я….

Но друид не дал ей договорить, их губы, наконец, встретились, и девушка оказалась в плену долгого, первого их поцелуя. Впрочем, и нежные объятия Дэна не способствовали сопротивлению…

То же время

Подземный особняк

Мстислава

— Итак, о чем вы хотели поговорить? — Гост сел напротив Миста в кресло, ворон перелетел ему на левое плечо.

— Давай на "ты".

— Ладно. И все же?

— Деметрий ведь выразил общее мнение?

— Отчасти. Видишь ли… мы все — Древние. Деметрий, и правда, выразил мысль большинства. Ты очень юн, и пусть тебя выбрал Мистраль, мы не можем просто так пойти абы за кем.

— Ясно… И какова же расстановка мнений?

— Ну… Начнем с меня. Я в принципе поддерживаю Деметрия, я тебе не доверяю. НО! Во-первых — тебя выбрал Мистраль, а я его мнение сбросить со счетов не могу. Далее — Лазарь почему-то тоже тебя поддерживает, и, пусть мне пока непонятно, почему, я склонен к нему прислушаться, ошибается он слишком редко. Вывод — я подожду, пока ты будешь действовать, и судить буду не по годам, а по деяниям.

— Так… с тобой ясно, а остальные?

— Ну, Лазарь, я уже сказал, на твоей стороне. Деметрий — против, а после наказания твоей девушки — еще больше. У него сложный характер… Завоевать его уважение и верность — сложно. Дэвон тоже против, но этот тихий. Юнона… Юнона почему-то на твоей стороне. Но она хороший интуит, так что с ее интуицией спорить без толку. Рафаил где-то между. Он не склонен к быстрым выводам…аналитик. Хлоя тоже молчит… Полина держит мнение при себе… Роланд и Эфа в сомнениях. В общем, финальный вердикт таков — действуй, и мы узнаем, кто прав. Но в любом случае, в спину никто не ударит. Я прослежу, чтобы они сидели тихо.

— Ясно… — Мист задумался — Гост…

— Да?

— Сегодня ты идешь со мной на Совет.

— Совет?

— Да. Тебе будет задание…

Там же

Зал для тренировок

— Пришла все же… — Скучающим голосом произнес Дэвон, сидя на гимнастическом коне.

— О! Какие нелюди, — отозвалась равнодушно Риана.

— И чувство юмора в наличии… — Вампир неуловимо быстро спустился вниз.

— У тебя? Ну-ну, — Риана кивнула, заплетая волосы в косу, а затем начала разминаться. Все та же Лика "поделилась" парочкой книг, в которых описывалась древняя методика тренировок именно для Тринацатых Демонов, которые были самыми универсальными магами среди всех остальных Демонов. А для этого требовалось немного по-другому развивать тело, нежели для того, чтобы стать воином.

В чем разница, Адриана так и не смогла понять, но спорить не стала.

— Хамим, малышка? Думаешь, ты достойна быть среди нас?

Риана даже не отозвалась. Мысленно усмехнулась.

"Да я в такой гадюшник, как ваши Древние по доброй воле и не отправилась бы… Блин, и чего у Мистраля такой отвратительно вкус оказался? Слышь, ты, Древний Грандсир! У тебя ПАРШИВЫЙ вкус! И в Древних ты разбираться ни фига не умеешь!"

— Молчим? — Дэвон медленно направился к девушке — Видимо нечего ответить… Ладно ты, Тринадцатые всегда самые юные…но твой Сир… позор, мы должны служить мелюзге!

"Сам ты позор…" — вздохнула Риана, переходя в нижнюю стойку. — "Дальше собственного носа не видишь. А ответить тебе — вступить в полемику. Обойдусь. Не дай Ночь, опять Наказание вылезет. Я его сроду не учила, а оно по праву крови себя применять требует… ну его".

— Так и будешь молчать? — Дэв взял рукоять своего крута в руку. — Может тебе развязать язык, малышка? — Он был далековато для касания Рианы, а вот кнутом убить ее уже мог.

Девушка даже не взглянула в его сторону. Ей хватило легкого недовольства Миста за наказание. Так что она мудро решила не вызывать недовольство своего сира. Щиты она носила, не снимая, поэтому и надеялась, что в случае чего…

Хлыст с шипением взвился в воздух и обрушился на щиты девушки. Она выставила их грамотно, но удар Древнего, есть удар Древнего. Риану швырнуло через все помещение зала, прямо на маты.

— Значит, говоришь, не ударят в спину? — Раздался в тишине холодный голос Мстислава, который спокойно посмотрел на Госта.

Гост хотел ему что-то ответить, но Савла уже не было рядом, он резко оказался между Ри и Дэвоном.

Дэв как раз обрушил еще один удар на Ри, но Мист странно легко поймал кнут рукой и в грудь Дэвону ударил кулак, резко приблизившегося Грандсира. Древний отшатнулся, затем отпрыгнул, разорвав дистанцию.

А Савл уже менял местоположение и на пальцах его засверкали искры…

Дэвон лихорадочно наполнял щиты энергией, но это его не спасло — алая молния обрушилась на них, сминая их один за другим. Пусть и многократно ослабленная, но Молния Гнева была страшным заклятием. Еще миг и плеть Древнего отлетела в сторону, а лезвие Кровавого Безумия упиралось ему в горло:

— Ты можешь относиться ко мне как угодно, гаденыш, но за любую агрессию по отношению к моему птенцу я буду карать очень жестоко. На этот раз — предупреждение, но в следующий раз — ты отведаешь клинок Безумия. Понял меня!? — Прорычал Мстислав, глядя в круглые от ужаса глаза Дэва, прекрасно представляющего себе мощь оружия Грандсира.

— Да… господин… — Когда Мист позволил ему подняться, тот встал на колени и склонил голову. — Примите мои глубочайшие извинения, Грандсир, больше такого не повторится…

— Ух ты! — Тихий голос Адрианы разбил напряженное молчание. Ладонь девушки скользнула по ладони Миста. — Кстати, Мистраль. Ты же сейчас меня слышишь. Повторю вслух свои мысли. Древние у тебя, в основном, никудышные.

— Он говорит, что не за поведение их выбирал, а за иные качества. — Мист взял девушку за руку. — Как ты? — Ласково спросил он, осматривая свое дитя.

— Я в порядке, — девушка проказливо улыбнулась. — Только вот тут… болит немножко… — Показала она на плечо.

Мстислав вздохнул, наклонился и коснулся губами прохладной кожи плеча Рианы.

"Между прочим", — хихикнула девушка. — "У этого… проштрафившегося… сейчас глаза вылезут на лоб…"

Мист посмотрел на Дэва:

— Тебе разве нечем заняться?

— Прошу простить, Грандсир… — Демон поднялся и спешно покинул зал.

Риана вздохнула, обвила руками шею своего вампира и взглянула на Госта.

— А ты хладнокровный… — Обиженно протянула она Древнему.

— Я умею себя контролировать, это несколько иное, Леди. — С легкой, скупой улыбкой ответил Гост. — Хотя, милорд, вы меня впечатлили…

"Ри, ты не откажешься сегодня сходить со мной на Совет?", — улыбнулся Мстислав Адриане.

"С тобой? Нет, конечно", — хмыкнула девушка.

"Тогда в душ и одеваться!", — Мист не удержался и поцеловал девушку, прежде чем отправить ее одеваться.

Центр Москвы

Недалеко от развалин Азилума

Марго огляделась, провела пальцем по столбу, одиноко торчащему посреди груды строительного мусора.

— И зачем мы сюда пришли? — Тихо спросила Леди. — И не говори мне про патруль. Не поверю.

— Патруль. — Рассмеялся Авель. Он стоял подле Марго незримый.

— И кого мы собираемся здесь поймать? — Еще тяжелее вздохнула девушка, наклоняясь, и ладонью смахивая грязь и гарь с бывшей вывески клуба.

Тускло сверкнула буква "а"… и тут же погасла.

— Караса. — Так же спокойно ответил Герцог.

— А что он мог… АЙ!

— Попалась, куколка… — Прохрипел искалеченный Карас, возникая откуда-то из развалин.

— Ка… Карас?!

— Что, не похож? — Глаза его блестели начинающимся сумасшествием…

— Хм… улыбка у тебя красивая. — Нервно сказала девушка, вскинув голову. — Но эти фиолетовые отметины и рваные царапины — уже не очень.

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы язвить?

— А разве я язвлю? Я боюсь!

— Значит так… ты удержишь своих псов, и мы с тобой уходим отсюда…

— Какие псы, воронушка? — Скривилась Марго. — Я с Герцогом поссорилась. Одна ушла…

— Тогда мы уходим отсюда, и ты выводишь меня за Границу…

— За какую Границу-то?

— Магическую Границу города… — Начиная злиться, повторил вампир.

— И как я должна тебя вывести?

— Так, чтобы ни Найта, ни кто-либо еще не заметил нас. Особенно этот больной на голову докторишка…

— Найта? Докторишка? — Марго вздохнула. "С психами не спорят. С психами соглашаются…" — Ладно. Только ты отпусти меня, воронушка. И пошли. Ты не думай, я убегать не буду. Просто не могу же я идти, когда меня так… держат. Я идти не смогу! Ноги переставлять неудобно, когда того, что под ногами, не видно.

Стоило Карасу убрать кинжал от горла девушки, как его опутали щупальца Тьмы

— Ну, вот ты и попался… — Рядом вышел из невидимости Авель. — Дорогая, ты цела?

Девушка шагнула в сторону от Ворона.

— Вполне, — кивнула она, бросив в сторону Герцога злобный взгляд. — Хотя у меня были щиты, но ты мог бы… побыстрее прервать эту комедию.

— Щиты это хорошо… хочешь сама с ним поиграть или предоставишь мне?

Марго фыркнула.

— Этот… гаденыш попортил мне столько нервов… что знаешь, милый… я оставлю его тебе!

— Ты жестока, любовь моя… — Авель щелкнул пальцами, и пустырь затопила Тьма, сквозь которую остальные члены патруля не услышали криков Караса…

Москва

Крупный отель

Перед и на собрании кланов

…Фенрир недовольно принял человеческий облик.

— Не ворчи, дорогой, не так часто ты перевоплощаешься. — С улыбкой сказала прихорашивающаяся Мира. — Куда мы сегодня?

— На Совет… — Вздохнул Изначальный и надел пиджак. — Знаешь, что самое странное?

— Нет. Что?

— То, что я понятия не имею, кто нас созывает…

— В смысле? Советы собирает Марго… Разве нет?

— В том-то и дело, что печати Марго нет. Конверт и письмо без печати, без ауры. Очищены! Но приглашение принес Дэн, значит все верно. Совет будет…

— Странно… может, Леди решила пошутить?

— Не в ее духе. К тому же не то время, чтобы так шутить… ладно, сходим — увидим. Жаль, Дэна нет…

— Фенрир! Не ленись, прогуляемся. Дай Дэну насладиться обществом Алисы, они итак с трудом пережили это испытание…

— Да я и не спорю. — Фенрир подошел к жене и обнял ее за талию. — Идем?

— Идем…

Марго, проходя по коридору, зябко вздрогнула.

— Надо было нормально одеваться, — буркнула она, расправляя край короткого темно-синего платья.

Герцог, на миг остановив девушку, укутал ее в свое пальто.

— Церемониал.

— Я это уже слышала, — вздохнула Первая леди. — Кстати, Авель, может быть, ты в курсе, по чьей указке нас всех собирал Дэн?

— Нет. Мне самому интересно.

— Вот как… — Марго остановилась и повернулась к вампиру. — А такое тоже бывает?!

— Какое такое? — Нахмурился герцог.

— Чтобы ты и чего-то не знал.

— Значит, бывает, — спокойно согласился Авель.

Леди улыбнулась.

— Ладно, ладно. Бывает и бывает.

… Вика, плетясь вслед за Максимилианом и Дорианом, действовала им на нервы, повторяя раз за разом один и тот же вопрос, с интервалом в несколько секунд:

— Ну, так все-таки кто прислал приглашение?

Первым нервы сдали у Дориана, резко развернувшись, сканер клана Смерти рявкнул:

— Вика, успокойся! Не знаю! Ни я, ни Сир!

— Так бы и сказали, — ухмыльнулась девушка. — А то молчат. Партизанята на допросе.

— Почему партизанята?

— Потому что до партизан не дотянули! Мелкие больно!

— Вика! — Возмутился глава Клана Смерти.

Девушка часто-часто захлопала ресницами.

— Да?

— Уймись.

— Ну… опять портите мне всю малину.

— Вика…

Вздохнув, вампиресса опустила голову.

Они прошли шагов десять по коридору до лифта, и в спину вампирам полетел вопрос:

— Так все-таки, кто созвал Совет?

Дружный стон двух вампиров был ей ответом…

…Когда раздраженная Марго открыла двери зала, внутри царил мрак, лишь в дальнем конце огромного стола для заседаний виднелась неясная, зыбкая тень. И девушка не могла понять, что же там такое…

Но едва все Старейшины столпились у входа в зал, раздался тихий, шелестящий голос, обезличенный чарами маскировки:

— Доброй ночи, дорогие друзья… прошу, занимайте свои места…

"Убью", — мрачно подумала Марго, устраиваясь в центре стола. За ее правым плечом встал Герцог Авель Траум, правая рука Первой Леди Правящего клана.

По давней традиции слева от Марго занимал свое место лорд Максимилиан, глава второго по опасности и по окутанности тайнами клана. Его правой рукой считалась Вика. Она же стояла за правым плечом Макса. За левым плечом стоял обычно Дориан. Птенец.

По левую сторону от Первой Леди раньше сидел клан Стихий, но, из-за гибели Владислава, произошла некоторая рокировка, и на место Стихий пришли Тени.

Стихии же устроились справа от Смерти.

Точно так же слева от Теней устроился банковский клан.

Фенрир сидел справа от Стихий. В результате чего, получалась ситуация, что стол, разделенный как незримой полосой, был поделен на два полюса.

Раньше был занят только один полюс, где сидела Марго.

А теперь с другого полюса — был также занят стул.

Кто бы там не сидел, за его плечами и слева, и справа были вампиры. И ни один из трех не ощущался, не позволял себя считывать. Словно, знал, пределы возможностей присутствующих вампиров, и с легкостью мог перекрыть их.

— Я рад, что вы все нашли время для этого собрания… — Продолжил голос, — прошу прощения, за небольшой маскарад…

Легкое движение среди фигур и сила блокирующая их куда-то улетучилась. Они стали видны четко — все трое в плащах. У того, что сидел за столом, верх плаща покрывала металлическая чешуя. За левым плечом у него стояла невысокая фигурка, судя по изящности даже в плаще — девушка. За правым же стояла фигура высокая, статная.

У всех троих были наброшены капюшоны, скрывающие их лица. Но Марго отчетливо поняла, что тот, справа — Древний. И эту силу она уже недавно ощущала, только вот никак не могла вспомнить, от кого…

— Пришло же приглашение, — отозвался миролюбиво Шаддар.

Остальные столь дружелюбно настроены не были.

— Что это вообще значит?! — Возмутилась Марго. — Кто вы такой? Пришли на НАШЕ собрание…

— Точно, точно, — кивнула Елена, в кои-то веки поддерживая свою вечную соперницу. — Пришли. Сидят тут. Нагло…

— О… простите мне мои манеры… тяжелое время, за всем и не уследишь… — Вздохнул сидящий незнакомец и поднял руки в тонких перчатках к краю капюшона. — Позвольте представиться… Неведомый Клан, Грандсир Мстислав. — И он отбросил капюшон. Мист выглядел как-то иначе… весь его вид буквально говорил о его уверенности в себе и в своем праве. — А так же позвольте представить моих спутников… Мое дитя, моя супруга и мой Тринадцатый Демон — Адриана, так хорошо известная всем вам… — На этих словах Ри изящно скинула капюшон. — Справа же глава моих Демонов, моя правая рука — Первый Демон, Гост.

Гост так же величественно и не спеша отбросил капюшон, и серебряные волосы его рассыпались по плечам. Он с легкой, скупой улыбкой в глазах посмотрел на Марго и почти незаметно качнул головой в знак приветствия.

Глава Правящих поднялась с места, стукнула ладонями по столу:

— Что это за балаган, Мстислав?

— Балаган? — Мстислав непонимающе чуть склонил голову набок. — Разве, согласно традиции, новый Старейшина не обязан уведомить о своем назначении Совет? Так же, согласно закону, появившийся клан обязан быть представлен на Совете. И опять же согласно закону — Грандсир Неведомого клана имеет право присутствовать на Совете или созывать его, присутствуя на тех же правах что и все остальные… Или законы кто-то поменял, Леди Марго? — Мстислав мягко улыбнулся девушке. Уж что-что, а Законы Ночи он знал назубок уже в первый месяц после Обращения.

Авель положил ладонь на плечо встрепенувшейся девушке, вперил тяжелый взгляд в Мстислава.

— Значит, Владимир был прав.

— В чем? — Немного озадаченно произнес Савл. Было видно, что он идеально себя контролирует, четко выверяя дозу каждой эмоции.

— В том, что ты станешь очень необычным вампиром. И в том, что ты — возможный аватар Древнего Владыки Неведомого клана. Клана, который стоял выше остальных кланов. Который боялись даже Старейшины. Потому что неведомый клан, четко зная все законы, идеально их нарушал, не боясь попасться. Находя каждый раз неведомые лазейки…

— Должны же мы оправдывать свое название… — Улыбнулся Мстислав — только… Я не аватар. Я преемник Мистраля. Формально мой клан уже существует и функционирует… А слухи о моей очередной смерти немного преувеличены.

Марго откинулась на стул, скрестила на груди руки и замолчала.

Авель вперил ледяной взгляд в Госта.

— А с вами полагаю, мы уже встречались.

Гост дождался какого-то знака от Грандсира и тихо заговорил:

— Мне выпала честь украсть у вашей Леди одного из нападавших на нее… И да, мы с вами однажды уже виделись… очень давно. Мельком.

Авель хмыкнул. Его лицо исказила злобная усмешка, и он неожиданно повернулся к Мстиславу.

— Кажется, не только нас ждут приятные и не очень сюрпризы. Тебя, юный Старейшина, тоже.

— Возможно… Возможно. — Мстислав пожал плечами — Посмотрим, чьи сюрпризы будут веселее, Герцог…

Авель кивнул.

— Стоп! Стоп! — Марго посмотрела на Авеля. — Ты что?! Принимаешь этот… клан возникший из ниоткуда? И его Старейшину?

— Их нельзя принять, — отозвалась Вика, явно довольная происходящим. — С их появлением можно только смириться. Это как поезд, Маргоша, если ты под него попала, то спастись уже невозможно. Не поможет даже чудо. Да, Максимилианчик?

Макс вздохнул и поднял руки, словно сдаваясь.

— Да я и не спорю… К тому же, я не против усиления наших рядов столь ценными союзниками.

Мист же бросил смеющийся взгляд Виктории и продолжил наблюдать за реакцией выходящих из ступора Сородичей.

— Неведомый клан? — Елена вскочила с места, опрокинув стул. — И ты его глава?!

— Да, Елена… Ты имеешь что-то против? — Ласково произнес Мист, но в голосе было столько насмешки, что Гост не сдержал скупой улыбки.

Девушка попятилась.

— Н-нет… не имею… К тебе — никаких претензий. Только к твоему… Тринадцатому Демону.

Мстислав опять сделал какой-то знак, и заговорила Риана…

— У вас какие-то ко мне претензии, леди Елена?

Глава клана Теней несколько мгновений изучала расслабленную фигурку Рианы.

— Да.

— Смею я узнать, какие?

— Ты… — Елена неожиданно проглотила просящееся на язык оскорбление.

Адриана недоуменно вскинула бровь.

— Я, — согласилась она. — Тринадцатый Демон… Жена Мстислава. Принадлежу Неведомому клану. К какому именно пункту, у вас Леди ко мне претензии?

— К другим, — неожиданно мягко заявила Глава клана Теней.

Риана прищурилась.

"Мист. Ты видишь?! Она… кто-то взял ее под контроль!"

"Знаю. Сделай вид, что ничего не замечаешь", — Мист продолжал взирать на все это, не изменившись в лице, а, попутно незаметно отслеживая, откуда женщину взяли под контроль…

— К каким же? — Соизволила поинтересоваться Адриана.

— По вашей вине была нанесена травма, не совместимая с жизнью, моей доверенной слуге — Белле Ри, хозяйке ночного магазина и законодательнице ночной моды.

Мист чуть прикрыл глаза, не отвлекаясь от своего дела, пока что он решил не мешать Адриане.

— Вот как… — Риана опустила голову, продолжая свою игру. — Вы хотите сказать, что по моей вине, Белла… мертва?

— Верно. За нанесение ущерба клану, я вызываю вас на дуэль.

— Елена! — Нахмурилась Марго. Как бы появление нового клана и его главы не ударило по ее самолюбию, такое явное нарушение кодекса Ночи было уже перебором. — Ты о чем? У нас…

— Не перебивай, Леди Правящего клана, — прошипела Елена. — Это НАШИ разборки.

— Что же. И до какого порога вы намереваетесь довести нашу маленькую девичью размолвку? — спросила задумчиво Адриана.

— До первой крови, — перебил начавшую что-то говорить Елену Шаддар.

На него все посмотрели в полном недоумении. Вампир виновато развел руками.

— Леди Елена заигралась, — мягко сказал Шаддар. — Она немного нерационально оценивает ситуацию. Я ее понимаю. Она на нервах, по ряду причин. Но это не повод доводить дело до такого некрасивого конца.

В глазах Елены блеснуло осмысление.

Презрительно скривив губы, она все же склонила голову.

— До первой крови.

— До первой крови, — кивнула Риана, принимая условия дуэли. — Где и когда?

— Сейчас же, — вскинулась Елена.

— Елена! — возмутился уже и Максимилиан. — Собрание — это не место для выяснения отношений!

— Принимаю, — отозвалась Адриана, бросив взгляд на своего Сира, затем повернулась к… Фенриру. — Мастер. Будете моим секундантом?

Фенрир секунду молчал. Все это время он спокойно слушал, без нервов, без воплей. Но когда Риана обратилась к нему, Изначальный немного удивился. Впрочем, причин отказывать он не видел:

— Почему нет? Надеюсь твой Сир не будет против? — Фенрир улыбнулся.

— Конечно, нет… — Мист как-то нехорошо улыбнулся. — Я только надеюсь, что мое непутевое дитя не припомнит Леди Елене все прошлые обиды…

— Что вы, Сир, — по губам Адрианы пробежала легкая улыбка. — До первой крови означает не более чем сказано… Я не имею намерения травмировать Леди клана Теней.

Елена вспыхнула и… взглянула на Миста.

— Раз уж, такие странные дела творятся. И сплошные нарушения кодекса… Не соблаговолите ли вы Мстислав стать моим секундантом?

— Ну… коли уж вы так рьяно нарушаете Кодекс, Леди, так уж и быть, окажу вам такую честь… — С милой язвительностью ответил Савл. — Только давайте побыстрее, у всех нас еще есть дела на эту ночь, а она так коротка…

— Безусловно, — кивнула Елена. — Прошу…

— На стол?! — Удивленно воскликнула Марго.

Вика, отстранившись от Максимилиана, заходилась в хохоте.

Мстислав позволил себе легкую улыбку, Селина же с трудом удерживалась, чтобы не уподобиться Виктории. Впрочем, даже невозмутимый Гост тихонько посмеивался.

Смешнее всех выглядел сейчас Дориан — он ощущал предистеричное состояние всех в зале и едва держался, чтобы просто не свалиться на пол…

Леди Правящего клана встала, отодвинув свой стул, пожала плечами.

— Ну что же, раз по указке леди Елены у нас в этот раз сплошные нарушения кодекса, то вашей судьей буду я. Прошу на дуэльный… стол.

Девушка легко запрыгнули на поверхность стола.

"Ножки ничего", — вздохнул Гост.

Мист не выдержал и тихо засмеялся. Затем плавным движением оказался на столе, но его фигуру скрывал тяжелый черный плащ, приблизившись к Марго, он мысленно послал ей сообщение:

"Простите за небольшую вольность с Советом, Леди… я понимаю, я должен был привести весь клан, но мне показалось, что общения в теплой, домашней атмосфере будет достаточно… Велите исправиться?"

"Если даже Риана ведет себя странно… и больше похожа на мстительного клоуна. То пожалуй знакомиться с остальными твоими подчиненными… я не желаю. Подожду, пока пригласишь в гости. На новоселье"

"Приглашу, разумеется… Сейчас вот с фарсом разберемся и расскажу пару интересных приятностей".

"Ну, это будет просто замечательно… Но не будем, пожалуй, отвлекаться от… "фарса"", — вздохнула Марго.

Риана на столе оказалась первой, дождалась отмашки Судьи. И, пожалуй, только возраст вампиров позволил им увидеть ее движение. Мгновенное скольжение с одного конца стола на другой, короткий и не женственный удар в скулу… Елены. И вампирша подняла к лицу руку, еще не веря, провела по щеке ладонью и уставилась на кровь на руке.

— Дуэль закончена, — потрясенно сказала Марго.

Впрочем, потрясения этого дня были еще не закончены. Дверь, ведущая в зал, где собрались вампиры, затрещала по швам, а потом сломалась и рухнула, образовав некий мостик.

Вначале в зал просочились порядка двух десятков измененных. С ними уже сталкивались почти все вампиры и знали, что на этих магия не действует. А вслед за ними в зал вошла Найта.

— Доброй ночи, — пропела девушка, поправляя прическу. — Вы знаете, я бы была очень рада не прерывать ваше звездное собрание, но случилось так, что меня вынудили это сделать некие очень важные обстоятельства. Елена, ты меня разочаровала еще больше. Я просила потянуть время, а не устраивать балаган, в котором ты сама в виде главной курицы.

— О… А вот и ужин пожаловал… — Ласково произнес Мстислав, возводя страшные по своей извращенности щиты — Привет, Найтуся… а МЫ, — на этой фразе у вампира проступила вторая пара зрачков, немного изменился голос, — Так ждали, когда же ты принесешь свое прелестное тельце НАМ… Ты, правда, не вовремя, МЫ не ждали тебя и не запаслись столь идущими к твоему личику кандалами и ошейником… но ты же не в обиде, дорогая? — Ужасающая аура Безумия начала разворачиваться вокруг Миста.

Найта попятилась.

— Мистраль!

— Отчасти, малышка… Ты же скучала? — Голос стал более резонирующим. — Ты ведь ждала своего господина? — Ласково улыбнулся вампир, осматривая Найту именно как какую-то наложницу, а не как кошмар многих вампиров.

Вампирша побледнела как полотно.

— Но… ты же мертв! Я лично проследила, чтобы все было выполнено как надо! Чтобы ты сдох окончательно!

— Найтуся… не тебе меня убивать… — Рассмеялся вампир — Знаешь… Трина оказалась очень… вкусна. Как думаешь, ты будешь вкуснее? — Под конец вампир сорвался на тихое шипение, он даже облизнулся. — Или… мне оставить тебя на память?..

Девушка взвизгнула и… ринулась прочь из комнаты. Старейшины проводили ее задумчивыми взглядами.

— Чего встали? — Заметила Адриана, спрыгивая со стола. — Вот этот мусор, — небрежно ткнула она пальчиком в измененных, — надо бы прибрать. Или Сир, — повернулась она к Мистралю. — Прикажет отправиться за Найтой?

— Нет, — спокойно отозвался Грандсир. — Пусть малышка бежит. А нам надо убрать мусор. — И из-под его плаща вылетели сразу три клинка и красиво развалили на половинки троих измененных. — Гост…

Древнему не нужно было повторять, в его руках мгновенно появился тяжелый, широкий и немного изогнутый меч, соединенный цепью с, также слегка изогнутым, кинжалом и вампир просто пропал, рассыпавшись клочьями тумана, а измененные начали умирать…

Через несколько коротких минут все было кончено. Брезгливо отряхнув лапы от крови и праха, Фенрир обернулся обратно в человека.

Постоял, рассматривая разруху в зале, и вздохнул:

— Предлагаю, закончить на сегодня Совет, — тихо сказал он. — И перенести его на послезавтрашнюю ночь. Поскольку будет полнолуние, то приглашаю всех в мою резиденцию.

Возражений не возникло…

Подземный особняк Мстислава

Во время Совета

Милена сидела в гостиной, поджав коленки к груди. В комнате было пусто. Мстислав с Рианой и Гостом ушли куда-то и до сих пор не вернулись… А прибывших недавно Древних девушка просто боялась, особенно Дэвона, мрачного молодого чело… вампира, от которого по коже бежал табун мурашек.

— Откуда такая печаль на столь милом лике, леди? — В гостиную легкой походкой вошел Рафаил.

Вампирка вздрогнула от столь неожиданного появления, которое она даже не смогла ощутить.

— Вы… Доброй ночи.

— Доброй ночи. — Вампир приблизился к девушке. — Так что печалит вас?

— Меня? — Милена нервно дернула плечом. — Ничего. Вам показалось…

— Милена… Обмануть меня задача невыполнимая… Скажите уж правду — Ласково произнес Рафаил.

— И вас тоже обманывать — задача невыполнимая, — девушка всхлипнула. — Да что же вы ко мне привязались со своей правдой то?

Рафаил вздохнул, сел рядом с девушкой:

— Милена, выговоритесь, вам станет легче, поверьте.

Отстранившись от вампира, Милена вперила в него гневный взгляд.

— Вам больше нечем заняться?!

— Увы, — мило улыбнулся он.

— Тогда может вы пойдете? И найдете? Желательно подальше от меня!!!

Рафаил вздохнул

— Боюсь, не получится. Да и мне, признаться, жутко хочется насладиться вашим обществом

— Насладиться… — Милена хмыкнула. — У вас плохо с глазами? Или в вас говорит ваш врачебный долг?

— Не понимаю — Невинно улыбнулся древний

— Да, да…

— Я серьезно, леди.

— И я серьезно. Оставьте меня в покое! Могу я посидеть одна?! Без советчиков и жалеющих?!

— Хммм… Боюсь, нет. К тому же я не в душу лезть к вам пришел, а просто пообщаться.

— Просто пообщаться… идите к демонам!

Древний не выдержал и мелодично засмеялся.

— А я и сам Демон.

— Ну так идите к другим! — рявкнула Милена, выведенная из себя. — В конце концов, вас тринадцать! Неужели, больше не найдете с кем пообщаться?!

— Не найду. — Рафаил толи не понимал, что его упорно посылают, толи принципиально не отставал.

Девушка отвернулась, вскочила с дивана.

— Тогда позвольте, я вас покину!

Вампир откинулся на спинку дивана, мило улыбнулся и мягко ответил:

— Не позволю. — Плавное движение рукой, и девушка вновь сидит на диване, на прежнем месте.

— Да отстаньте же вы от меня! — взмолилась Милена. — Что вам от меня надо всем?

— Я уже сказал, — не изменил тона вампир.

— Вам охота в душе у меня покопаться? — крикнула девушка. — Так покопайтесь! Я жить не хочу, понятно вам?! Тошно мне! Душно!

— Что так? — Рафаил продолжил говорить мягко, прекрасно понимая, что бесит девушку еще сильнее.

— Что так? — Милена опустила голову, из нее неожиданно словно вытащили стержень. — Когда-то у меня было все. Был дом, был тот, кто любил меня и берег как самое дорогое сокровище. Пусть это я получила не сразу, после боли, смерти и огня… но у меня это было. А еще был… Он. Странный молодой человек, с ясными синими глазами, который казался немного волшебником. Он приходил с покровом ночи и уходил, когда ночь шла на убыль. Он слушал нашу музыку и улыбался. Он был… не таким как мы.

А потом, однажды, он исчез. К этому моменту мой… самый лучший старший брат, не по крови, но по духу, умер. Ушел в другой мир, сгорев как свеча. Я осталась одна. И очень быстро попала в лапы тем, кто свел в могилу моего брата. Они… ломали мою душу и мое тело, сделав из меня Охотницу. Надо признаться, одну из лучших. Одну из опаснейших…

Ведь я уже была вампиром. И охотилась на своих собратьев, которые как-либо не угодили моей Хозяйке, Королеве нашей свиты.

Шли года. Однажды, я получила новый заказ. Отправилась убивать вампира и снова увидела синеглазого незнакомца. Он показался мне глотком свободы… Но я, не решилась просить его о помощи, как и не смогла его убить. Зато… влюбилась. Эта любовь позволила мне жить дальше. До того момента, как из меня не сделали живую бомбу и отправили опять убивать мою… любовь.

Я опять не смогла, — Милена закусила губу. — И не смогла умереть от его руки. Понадеялась, что теперь, принадлежа ему, его клану, я могу надеяться на взаимность. А оказалось, что я уже опоздала. И есть другая, которой принадлежит его сердце…

— Ясно… и теперь ты думаешь, что все кончено? Что жизнь не имеет смысла?

— А что имеет? Что?! Я никому не нужна. Я ничего не умею, кроме как убивать своих сородичей… холодным оружием. К магии я вообще не способна. Я даже питаться не могу… с живых людей. Так! Недовампир! Превращенный в оружие!

— Это вполне поправимо. А по поводу ненужности… а я тут по-твоему что делаю?

— Откуда я знаю? — вздохнула Милена, выдохнув. На нее накатила апатия… и ничего не хотелось. Только уйти от своего мучителя, который заставил вывернуть душу на изнанку, в свою комнату. Закрыться… и лечь, на кровати, скрутившись в клубочек…

— Ты просто не хочешь попытаться. Сдаешься, даже не попробовав

— Я уже пробовала, — девушка повела плечом. — Я пробовала ни раз. Я уже больше не хочу…

— Ну-ну. Зря. И видимо плохо пробовала, раз не смогла.

— Слушай, — вампирка подняла тоскливый взгляд на Рафаэля. — Я тебе все рассказала. Теперь оставь меня в покое.

Рафаил покачал головой

— Теперь — не оставлю. Лучше докажу, что ты ошибаешься.

— Зачем?!

— За тем что мне так хочется, — и не подумал ответить Рафаил

Девушка дернула плечом.

— Да поступай, как знаешь. А теперь отпусти меня…

— Зачем?

— Я хочу вернуться в свою комнату.

— А дальше?

— А дальше лечь спать!

— И?

— Без "и", просто оставьте все меня в покое.

На этот раз Рафаил не возразил. Вампирка поднялась с места, покинула гостиную, а ей вслед смотрели янтарные глаза. Демон не собирался отступать. Именно эта девушка была чем-то интересна, и он желал выяснить, чем именно.

Москва

После Совета

Завалившись на кухню, Риана бессильно упала на стул, прижав пальцы к вискам.

— Как же болит голова! — тоскливо буркнула она. — Мист, на этих твоих… Советах, всегда так весело?

— А не знаю, я там впервые… но было забавно

— Как впервые? — удивилась Риана, а затем по ее губам расплылась улыбка. — Это ты значит не специально… устроил такое веселье Старейшинам?

— Ты про вступление? Это специально

— А зачем?

Мист подошел и приобнял девушку.

— А чтоб жизнь медом не казалась

— Старейшинам это надолго запомниться, — хихикнула Риана. — А какие у нас на сегодня планы?

— Отдыхать разве что… А есть пожелания?

— У меня… — Риана задумалась.

Дверь кухни опять грохнулась об стену, пара перевела взгляды на возникшую в дверях Юнону.

— Привеет, — пропела она, пересекая кухню и ловко оттесняя бедром Мстислава в сторону, упала на стул напротив Рианы. — Скучно?

— Допустим, — кивнула Адриана.

— Тогда поехали в клуб?

— Вдвоем?

— А почему нет? — удивилась Юна.

— То есть решили бросить всех скучающих и сбежать? — изобразил суровый взгляд Мист

Юнона бросила на него косой взгляд.

— Ну… — и повернулась опять к Риане. — Я хочу в клуб. Но я то ни разу не была в Москве. Так что мне нужна проводница и напарница. Пойдем?

Адриана хихикнула, подняла взгляд на Миста.

— Отпустишь?

— Вдвоем? Неа, — Мист прищурился, — не только вам скучно.

— Ты пойдешь с нами? — удивилась Юнона.

— А почему нет?

— А кого еще возьмем?

— Меня, — нагло заявил подошедший сзади к Юноне Лазарь, обнимая оную за талию

— Да и я не откажусь от культ-похода, — в комнате соткался Гост.

— Ну и замечательно! — кивнула Юна, — тогда отправляемся?

Возражений не поступило, и очень скоро вампиры покинули особняк…

Час спустя

Ночной клуб

"Лазарь"

Мстислав плюхнулся на свое место на удобном мягком диванчике, напротив него сел за стол Лазарь, Гост ушел за напитками, а Юнона уволокла Ри танцевать, заявив, что первые пару танцев мужская половина им не нужна, мол, им нужно поболтать тет-а-тет. Лично Мстиславу она обещала последить, чтобы с Рианой все было в порядке, а всякие "мачо" не докучали Первой Леди клана.

— Лазарь… а все же почему ты поддержал меня на посту Грандсира? — Мист откинулся на спинку диванчика.

— Ну… во-первых — я знаю тебя. Видишь ли, Мистраль нас усыпил, это так, но я проснулся спустя несколько десятилетий. Пришлось вырваться из своего склепа и как-то жить, в ожидании его возвращения. Ну и, в общем, уши же не заткнешь, я многое о тебе слышал. К тому же мне ведомо то, что не знает никто…

— Хм… Лазарь, а ведь никто толком ничего о тебе не знает… расскажешь?

— У меня скучная история — мой Сир умер во время моего обращения, так что первое время пришлось как-то выживать самому. Потом оклемался и вернулся к работе врача, а еще чуть позже меня нашел и приютил Мистраль.

— Мда… Сложный старт… Но ты говорил что-то о том, что тебе известно…

— Да. Если хочешь, расскажу.

— Хочу, конечно. — Мист положил руки на столешницу

— Тогда слушай. Все мы знаем, что вампиры не могут иметь детей. Некоторые знают, как создать таких, как твоя Адриана… Но практически никто не знает, что Изначальные отличались от нас не только обликом и силой… Изначальные МОГЛИ иметь детей. Но с условиями… — добавил он, видя замешательство собеседника — Все кроме Фенрира должны были заплатить жизнью за рождение ребенка. В миг его первого вздоха Изначальный должен умереть. Вся сила Изначального уходила младенцу, разумеется. В отличие от всех остальных, я знаю, что Мистраль — Изначальный. Он рассказал мне. Так же я знаю, что он за все свои жизни был влюблен лишь однажды. Любовь была взаимна, и он узнал, что его любимая беременна. Обычная человеческая девушка носила под сердцем его дитя. Но Грандсир не готов был умереть, он воспользовался своим могуществом для того, чтобы изменить плод. Он внес в него блокировку, которая пробуждала его связь с отцом только в случае нахождения души Мистраля в ребенке. Так появился род, несущий в себе семя и кровь Мистраля. Страшные воины, сильные… — Лекарь перевел дух и продолжил. — Но вот однажды в роду том появился мальчик, в котором все ощутили невозможную для человека силу. Еще, будучи человеком, достиг он Тропы Клинков… а потом был случайно обращен одним из друзей Мистраля, который вскоре погиб. Этот паренек — ты.

— Я?!

— Угу. А теперь еще веселее… Мистраль знал, как умер Изначальный глава Стихий. У него родилась дочь… но ее никто не обратил и сила пошла по роду, чтобы вновь собраться в обращенной рыжей девочке. Ее сир умер потому, что ее кровь отравила его. Он медленно горел изнутри. И девочку эту зовут…

— Селина. То есть, я сам преподнес трон истинной главе клана?

— Да. Все это рассказал мне Мистраль как-то зимним вечером…

— Ужас… у меня голова лопнет…то есть получается, я занимаю свой пост еще и по праву рождения?

— Ага. Только об этом знал один я. Теперь еще ты.

— Собираешься рассказать остальным?

— Не-а. Захочешь — расскажешь сам.

— Ясненько… Спасибо — Мист задумался, и как раз в этот момент подошла Адриана, плюхнулась рядом на диванчик и полулежа устроилась на диване и Мстиславе. Вампир обнял Ри.

Пришедший Гост поставил на стол напитки на всех. Компания немного посидела, разговаривая в общем-то не о чем, но потом Мист опустил голову к ушку Рианы и шепнул:

— Пойдем, потанцуем.

Девушка улыбнулась, кивнула, и они поднялись…

Глава 11

Москва

Ночной клуб "Лазарь"

Юнона повернулась, качнулась в ритме танца и огляделась по сторонам. Душа, проспавшая несколько веков, требовала свободы и… кавалера.

В клубе была масса народа, но ни один на роль, пусть и временного, но все же кавалера Юны не подходил.

И дело было не в том, что клуб был людским, и основная масса посетителей была людьми, ими-то как раз Леди Соблазн никогда не пренебрегала, предпочитая зачастую даже своим собратьям. Дело было в другом. Хотелось молоденького, неискушенного, красивого. А он никак не находился.

Внезапно таковой обнаружился, Собрат, идущий через площадку легкой, танцующей походкой…

"Какая прелесть", — подумала Юнона. — "Теперь осталось только познакомиться…"

И в этот момент он, как раз, оказался рядом, правда, отвлекся, уворачиваясь от хамоватого малолетки…

И Юна не замедлила этим воспользоваться, осторожный поворот, и вот уже она, споткнувшись об ногу предполагаемого кавалера, летит на пол.

Кавалер изящным движением поймал Юну у самого пола, помог подняться.

— Простите леди, вы в порядке?

— Н… не уверена, — улыбнулась девушка, созерцая приятные черты лица молодого вампира, теплые шоколадные глаза, немного встрепанные темные волосы, высокий лоб. Черная рубашка была скромно расстегнута на две верхние пуговицы, черные брюки.

— Что такое? — Парень осмотрел девушку, стараясь не задерживаться на особо выдающихся чертах.

— Кажется, я подвернула ногу. — Юнона смущенно опустила глаза. — Я… извиняюсь. Но боюсь, я не дойду до своего столика. Простите, что прошу. Может быть, вы поможете мне?

— Конечно… покажете, куда идти? — Молодой человек поднял вампирессу на руки.

— Вот в эту сторону. — Показала Юна на пустой столик, довольно далеко от Мстислава с компанией. — Не знаю, правда, куда делись мои друзья.

Когда "кавалер" принес девушку к столику, он бегло осмотрел ее ножки.

— Вроде в порядке…

— Да… — Юнона улыбнулась. — Теперь в порядке. Позвольте… в качестве благодарности угостить вас чашечкой кофе?

— Буду только рад продолжить общение со столь очаровательной леди…

— Ой, — Юнона прижала к губам ладонь. — Я не представилась… Простите мне мое невежество. Я Юнона, для… друзей — Юна.

— Зовите меня Шаддар… — Кавалер поцеловал ручку "пострадавшей".

— Тогда… по чашечке кофе?

— Как пожелает леди.

— А если леди пожелает прямо сейчас луну в обертке?

— Придется достать, слово девушки — закон…

— Вау! — Юнона расширенными глазами посмотрела на вампира. — Послушайте, я впервые встречаю кого-то, кто на мое безобидное высказывание, говорит, что желание девушки, с тем учетом еще, что она малознакомая, должно быть выполнено!

Шаддар лишь виновато улыбнулся.

— Мне ли спорить с богиней?

Юна покачала головой.

— Вы удивляете меня все больше и больше! А если леди скажет, что хочет немедленно замуж?

— Это будет чуточку сложнее…

— Только чуточку? Сложнее?

— Ну да… придется искать достойного такой чести!

— Ммм, — Юнона задумалась. — А если хочу за вас?

— Ну, вы же меня совсем не знаете… — Затем, спохватившись, Шаддар спросил, — а… из какого леди клана, если не секрет?

— А… Хм, — Юна закашлялась. — Я… да я в общем-то в Москве недавно… и разве клан имеет значение? Я просто… не то чтобы инкогнито, но мой клан… немного…

Запутавшись в своих же словах, вампиресса замолчала.

— Ну-у-у… должен же я знать в каком клане расцвел столь прелестный цветок?..

— Э… — Юнона вздохнула. "Уплыла добыча, а уже почти и крючок заглотила. Вот блин…" — Я из Неведомого клана, Шаддар.

Глаза вампира округлились.

— Да?.. А разве вас уже столь много? — Невинно хлопнул он глазами, и не подумав пугаться и удирать.

— О… — губки Юны округлились. — Ну да, нас вообще-то не то чтобы много… но достаточно….

— И сколько же?..

— Ну… вообще-то помимо Главы… нас… тринадцать….

Шаддар похлопал глазами.

— Эмнь… вы наверно шутите… разве вы можете быть..?

Вампиресса хихикнула.

— Ну да, я одна из Демонов. Демон Соблазна к вашим услугам… и не только услугам… но и, например, рукам…

Шаддар почесал затылок.

— М-дя… ну тогда представлюсь еще разочек. — Шаддар Тайманский, Старейшина Банковского клана… — Скромно произнес он.

— Ой…

— Что? Не бойтесь, я не кусаюсь… почти.

— Я… я… — Девушка нервно хмыкнула. — "Неискушенный? Молоденький? Вот, познакомилась на свою голову…"

— Ась? — Шаддар мило улыбался, так и не убрав руку с ножки девушки.

— Э… — Юнона улыбнулась. — Ну, тогда, продолжим знакомство?

— А мы его прерывали?

— Хм, — Девушка провокационно качнулась вперед, словно падая со стола, и, надеясь на то, что кавалер окажется достаточно расторопным, чтобы успеть.

Шаддар успел и поймал девушку на руки.

— Я имела в виду, — прошептала вампиресса ему на ухо. — Более тесное знакомство.

— Да-а-а? — Вампир мило покраснел. — Неужто, юная леди не боится?..

Идиллический момент прервали неожиданно.

— Кого мы ви-и-и-и-идим… — Пропел Мстислав, подойдя к парочке.

— Мстислав? — Шаддар дернулся и чуть не уронил Юнону.

— Угу. Юна, а у тебя губа не дура… богатого жениха отхватила! — Мист улыбнулся.

— Ну, Грандсир, — капризно поджала губы девушка. — Но он такой… лапуська!

— Да я разве возражаю? Расколдуй своего "прынца", он похоже онемел…

— Как скажете, Сир, — засмеялась Юнона, и обхватив Шаддара за шею, страстно того поцеловала.

Шаддар наконец "отвис" — игнорировать поцелуи ТАКОЙ девушки он просто не мог.

Риана тихо хихикнула за спиной Мстислава.

— А хорошая парочка, — сказала она.

Банкир мило покраснел, а Мист улыбнулся:

— Согласен.

Это же время

Резиденция клана Смерти

Дориан устало откинул документы и протянул руку к книжке. Ему уже надоело разбирать документы Макса.

— Лентяйничаешь? — Тут же коварно сказала Молния, откладывая уже просмотренную и рассортированную папку.

— Изволю соизволить соблаговолить послать все эти отчеты в… папку! НА-ДО-Е-ЛО.

Девушка хихикнула.

— А мой сир — лентяй! Не способный пару часов отслеживать изменения циферек в ма-а-а-аленькой папке, с документами в полтора килограмма весом.

— Лентяй и горжусь этим. Я сканер, а не… секретарша! А лентяй звучит гордо! — Дориан взял плюшевого ежика, подаренного Викторией Максу, и явно собрался запустить им в свое дитя.

Девушка фыркнула, взвесила в руке папку:

— У меня тяжелее, и если кинешься в меня ежиком, то я отвечу тем же. И хочу тебе сказать, что это единственная уже готовая папка.

— Выкини ее в камин. Сам пусть разгребается.

— Ни за что! — Вскинула голову девушка. — Максимилиан попросил это сделать, значит надо сделать!

— Делай. — Великодушно разрешил сир.

"Вот меня бы так слушалась…"

"Обойдешься! Ты не дорос до такого замечательного вампира, как Максимилиан!" — Отозвалась тут же Ния.

"Надо тебя выпороть… вдруг слушаться начнешь…", — Дориан замечтался.

"Ну рискни", — сказала девушка. — "Я потом тебя и убью. Сразу же"

"Не убьешь. Тебе доставать некого будет"

"Ну, значит, и не смей так даже говорить"

"Слушай, кто из нас вообще Сир, а кто птенец!?"

"Ты Сир. Но явно по недоразумению!"

"Надо было тебя оставить еще на неделю с Лазарем…"

"Ну и оставил бы", — зевнула Молния. — "Я бы спокойно лежала в кроватке. А потом так же спокойно и тихо, сбежала бы. И от Лазаря. И от тебя. А способ заблокировать, а то и вовсе разорвать связь Сир — Птенец если поискать хорошенько, найти можно"

"Ты неисправима, дорогая…"

"Если бы я была другой, вряд ли бы решил взять девушку без ее воли…"

"Звучит двусмысленно…" хмыкнул Сир

"А с тобой по-другому и нельзя!"

"Вот допросишься, возьму и каааааааак… возьму против воли!"

Молния вздернула верхнюю губу, в молчаливом оскале обнажая длинные клыки.

"Рискни. Здоровьем. Клыками. И прочим… А вообще", — она поставила локоть на стол и оперлась на ладонь. — "Мне нравится Максимилиан. Жаль только, что он с Викой…"

"Макс всем нравится. Мне уже надоело поклонниц палкой гонять. Пора купить пулемет", — Дориан вздохнул.

"Ну", — Молния улыбнулась. — "Он же такой… такой… такой…"

"Продолжишь провоцировать — уроню на тебя папку…" Дориан застонал.

"Я не провоцирую", — фыркнула Ния. — "Я делюсь со своим Мастером самым главным! Самым светлым, что у меня есть на данный момент!"

"Светлого не обнаружил…", — Вампир задумчиво покосился на Нию. — "А вот учитель у меня получит направление на пластическую операцию по изменению формы носа, авось узнавать перестанут…"

"Не смей его обижать!" — Взвилась на ноги Молния.

"Сядь", — Дориан устало взял в руки какой-то документ и скрыл лицо за ним, слишком задумчивым стал его вид.

Молния села и уткнулась в папку. Предстояло разобрать еще несколько толстых папок. В голове у девушки рефреном вертелось:

"Макс… Макс… Макс…"

Раздраженный Сир отключился от мыслей Нии и закрыл от нее свои…

Молния бросила в сторону Дориана лукавый взгляд, именно этого она и добивалась. Как новообращенный вампир, она не могла закрыться от Сира, но вот вынудить его это сделать — вполне.

По губам девушки бродила мечтательная улыбка, руки споро разбирали бумаги, а в голове медленно формировался План.

Через полчаса

Резиденция клана Неведомых

Возвращались обратно в особняк на двух машинах. Причем, Адриана уехала вместе с Юноной, сказав Мисту, что ей кое-что надо обсудить с новой подругой. На скоростной трассе девушки обогнали машину мужской половины компании…

И к месту, где были только развалины, подъехали первым. Впрочем, развалины там только БЫЛИ.

Взорам девушек открылся странный вид. На месте руин с потайной дверцей в подземный особняк находилось строение…

Изменилось все пространство вокруг — появился внушающий уважение забор с металлическими воротами и подъездной дорожкой.

Двухэтажный, не считая чердака, особняк раза в три больше предыдущего, радовал глаз и поражал видом. Часть второго этажа выступала над входом на добрых три метра, и поддерживалась мощными колоннами.

Выступающую над входом часть украшал огромный герб клана.

Дом, хотя вернее его теперь назвать "дворец", имел пять башен и необъятную площадь.

Около особняка был пруд с беседкой, радующие глаз, а немного сбоку, где, судя по всему, располагался "черный" вход, был зеленый лабиринт, причем, как вполне логично подозревали девушки, не зная плана там можно было или заблудиться или попасть в ловушку.

В сторонке, ближе к выезду с территории, двором это назвать уже не повернулся бы язык, находился огромный гараж, причем явно не на одном уровне…

Подъехавшую машину с Мстиславом обе девушки встретили, сидя на капоте.

— Чего сидим? — Тихо смеясь, спросил Мист, выбравшись из машины и легким движением руки распахивая закрытые магией ворота.

Риана повернула голову к вампиру, потом опять повернулась к Юноне:

— Слушай, он у меня вызывает желание его придушить. Стоит?

— Нет.

— Почему?

— Ну, он же все-таки Грандсир! — Неуверенно сказала Юна.

— Ну и что? — вздохнула Адриана. — Иногда за такие вот сюрпризы его хочется прибить на месте!

— Ну и что вас не устраивает? Ри, если бы ты кое-когда кое-куда не делась, ты была бы в курсе, так что теперь не возмущайся. — Мстислав явно даже на одну миллионную не считал себя хоть в чем-то виноватым — Кстати, неплохо вышло, а? — Обратился он к Лазарю — Я частично использовал чертежи старой резиденции Мистраля, но изменил под свой вкус немного…

Лазарь, тихо хихикая, выбрался из машины.

— А заказал когда?

— А когда меня взорвали.

— Быстро отгрохали…

— Так оно и стоило целое состояние… — Вздохнул Мстислав.

Риана вскочила с капота, прошла к вампиру, легонько ткнула его в грудь.

— Мист!

— Я. — Вампир улыбнулся супруге

— Что это такое?! — Возмущенно ткнула девушка за спину.

— Не понимаю причины твоего возмущения. Как думаешь, где в нашем старом особнячке можно заселить такую толпу? С тем учетом, что клан еще будет расти?

— И как всегда! Я обо всем узнаю последней! — Риана вздохнула. — Слушай. Что еще я пропустила во время своего побега?

— Сама виновата, в следующий раз хорошо подумаешь перед такими выходками. — Мист обнял Риану и прижал ее к себе. — Вроде ничего… А что, домик тебе не нравится?

Адриана вздохнула.

— Нравится, нравится… Меня волнует больше другое.

— Что?

— Кто будет за всем этим следить?!

— Ну… придется нанять прислугу. — Вампир даже не смутился.

— И кто ее будет нанимать?

— Мы с тобой. — Так же невозмутимо ответил вампир.

Риана вздохнула.

— Ну ладно… новый дом… новые традиции. Так что… — "Хочу на ручки!" — мысленно добавила девушка.

Савл тихо засмеялся, подхватил Адриану на руки и понес к дому.

Обняв его за шею, девушка улыбнулась.

"А знаешь…"

"Что?"

"Я тебя так люблю!"

"Явно меньше чем я тебя…", — ответил вампир, целуя девушку.

Частный отель

Шаддар легко отворил незапертую дверь, вошел в комнату отеля и изящно поклонился.

— Я привез документы, миледи.

Тяжелый стул просвистел в считанных миллиметрах над головой у вампира.

— Кто разрешил входить?!

— Прошу прощения, Леди. Я, видимо, неверно истолковал ваш приказ "Прийти немедленно с документами и не заставлять ждать"… — Покорно склонил голову Шаддар.

— Да! — Тут же завизжали из темноты, и следующий стул пролетел уже сбоку от вампира. — Я сказала немедленно! А ты где-то шатался полчаса! Где ты был?!

— Вы запретили телепортацию в вашу обитель, а дорога от моего офиса до вашего убежища отнюдь не коротка. — Вампир положил документы на стол. — Что-то случилось, миледи?

Бумаги исчезла со стола, сдутые легким ветерком. А спустя несколько секунд вернулись обратно в виде бумажного конфетти.

— Что ты мне привез? — Спросила Найта, показываясь из темноты.

Шаддар невольно вздрогнул.

От блестящей, ухоженной, уверенной в себе красавицы не осталось и следа. Из темноты норы вышел зверь, загнанный в угол.

— Бумаги, которые вы повелели доставить… — Прошептал он, делая шаг назад.

— Да? — Найта оскалилась. — И где они?

— Вы… уничтожили их… — Вампир сделал еще шаг к двери.

— Когда? — Мило улыбнулась вампирша. За спиной Шаддара встали ледяные щиты, отрезая ему путь к отступлению. — Мы не договорили, мой мальчик, так что не спеши уйти. И? Я все же жду ответа. Когда я могла это сделать, ты же только пришел.

Шаддар собрал все свое мужество в кулак, указал взглядом на конфети.

— Посмотрите, на них след ваших чар, леди. Но если вы изволите, я доставлю дубликат…

— Ах, этот мусор. Это не важно… Уже нет. И мне не нужны дубликаты. Мне нужна кровь, чтобы утолить страх и безумие.

— Доставить вам заготовленную пищу?.. Вы опять истратили много сил?

— Ты не понял, — Найта оскалилась. — Мне нужна кровь вампира. Такова плата… когда слишком часто используешь Запретную Тропу или все четыре стихии разом.

— Надеюсь, вы не думаете о..? — Шаддар нащупал неприметную запонку на рукаве, делая еще один осторожный шаг в сторону.

— О чем я должна не думать? — Вампирша облизнулась. — Не переживай, может быть, ты останешься жив. Но это вряд ли. Я не отпускаю тех, кто видел много лишнего!

Растопырив когти, Найта с места метнулась вперед.

Вампир немного торопливо сломал пальцами запонку с заклятием принудительного портала в убежище и исчез до того, как из него сделали закуску…

Резиденция Неведомого клана

Мист осмотрелся в новой гостиной, обнимая свою девушку. Гостиная была копией старой, разве что без асфоделей, которые росли в центре лабиринта:

— А по-моему очень даже хорошо вышло… — Задумчиво произнес он. — Как думаешь, Ри?

Вампиресса посмотрела на него, осмотрелась:

— Ничего не изменилось, так что я думаю — хорошо.

Внезапно идиллию нарушил звук кошачьего зевка и с дивана на пушистый ковер скатился черный тигренок.

— Тигрешка, — Ри улыбнулась. — Ты проснулся?

"Мрррр… Дя!", — зверек подошел и сел перед парочкой.

Девушка хихикнула.

— А ты подрос….

"А вы купили каевку?", — зверь скорчил милую мордочку и невинные глазки.

Услышав это, Мист зарылся лицом в волосы Адрианы, тихо хихикая.

Девушка вздохнула.

— Тигреш… но кто будет за ней смотреть?

"Лююююююди!", — зверь вильнул хвостом и повернул головку на бок.

Адриана вздохнула еще тяжелее.

— Мист?

— А что Мист? Все равно прислугу нанимать…

— А как ты представляешь наем такой прислуги?!

— Делов-то… Позвонить в агентство и обозначить требования.

— Позвонить? А потом?

— А дальше придется отбирать и т. д. Не впервой.

— Не впервой… Кстати, раз уж нам нужна прислуга, — Риана задумалась. — А как насчет того, чтобы взять в качестве повара Сергея? Мне так понравилось, как он готовит!

— Я только "за". — Мист тихо рассмеялся.

"А каёвку!?", — звереныш топнул лапкой.

Адриана захохотала.

— Ладно, ладно! Будет!

"А кака-а-а-а-а-а-а-ая?", — мечтательно промурлыкал мелкий.

— В смысле какая? — изумилась девушка.

"Ну…мозет паааааарочку?", — зверь явно начал наглеть.

— Нет

"Ну ладно… А когда-а-а-а?"

Риана застонала, не в силах говорить что либо.

— Потерпи, малыш, — сказал вампир. — Как только, так сразу…

Дверь в гостиную мягко открылась и на пороге возникла Юнона, в легком халатике не столько скрывающем, сколько подчеркивающем ее аппетитные формы.

— Грандсир, к вам гость.

— Ну, давай посмотрим, кто у нас там… — Мист застонал.

Юна подмигнула ему:

— У нас высокий гость, Грандсир. Шаддар, глава Банковского клана. Сейчас приведу.

Риана взглянула на Миста.

— Мне уйти?

— Зачем? — Вампир посмотрел на Ри и увлек ее в кресло у камина.

Тигренок же, получив все ответы, вернулся на диван, где вытянулся.

Девушка хмыкнула.

— Ну, кто тебе скажет зачем. И кстати, ты же не хочешь сказать, что встречать "высокого" гостя я должна у тебя на коленях?!

— Могу сказать и так. Но если тебе так удобнее — садись в смежное, дорогая. — Мстислав тихо засмеялся.

— Ни за что! — Буркнула Риана, устраиваясь в соседнем кресле. — И вечно ты… из меня… блондинку делаешь.

— Это каким таким образом? — Искренне удивился Савл.

— Когда я ни о чем таком не думаю, ты… ты….

Неприятный для Рианы разговор прервало возвращение Юноны. Шаддар шел за ней. И, возмутительное дело, не смотрел на прекрасную вампирессу.

Лик Шаддара сразу говорил, что он приехал сюда не от хорошей жизни. Впрочем, на манеры это не повлияло.

— Доброй ночи еще раз, господин Мстислав…

— Доброй ночи, господин Шаддар. Присаживайтесь. — Мист жестом указал на свободные места, — Юна, составишь нам компанию?

Красавица кивнула, поправила халатик и устроилась на полу у ног Грандсира. Риана хихикнула, прикрыв рот ладошкой. С той позиции, где устроился Шаддар, открывался шикарный обзор на длинные ноги платиноволосой бестии.

"Вот хулиганка…", — Мысленно засмеялся Мист, но вслух сказал, — Что привело вас в нашу скромную обитель?..

— М…У меня к вам разговор…

— И какого же он характера?

— Информационно-делового. — Ответил банкир.

— Ну… тогда я весь внимание

— У меня возникла некоторая проблема… Дело в том, что на своем посту, — Шаддар нервно дернул головой. — Я появился не случайно.

— Леди Найта, я так понимаю? — Без какого-либо негатива ответил Грандсир.

— Да… Но по ряду некоторых причин… — Банкир вздохнул. — А, что я секретничаю. В общем, леди чуть не закусила мной. И я понял, что не могу оставаться с ней. Но и клан бросать мне тоже не хочется. Я многое могу на этом посту. Точнее, я всегда на нем и был. Просто Леди, заявившаяся в мой родной город, уничтожила всю общину, а меня посчитала интересным, так как мне подчиняются силы всех кланов сразу.

— Правление из-за куклы? — Улыбнулся Мист, — И… что же все-таки привело вас ко мне?

— Просьба… и надежда на заключение договора, который будет взаимовыгодным для нас… для наших кланов.

— Просьба, я так понимаю, заключается в устранении Найты? А договор, это уже нечто любопытное…

Внезапно Джаред поднялся с дивана, прошелся по ковру и запрыгнул на колени Мисту, явно требуя внимания к своей персоне.

— Мою просьбу вы поняли исключительно верно. А договор… если бы вы оказали мне, как главе Банковского клана, определенным образом, военную поддержку, то, как действительный Глава, со своей стороны, я могу предложить вам деньги, акции и все, что входит в круг действия моего клана.

— Любопытно… любопытно. — Мист задумался. Союз с Банкирами был выгодным предприятием, но вот верность этого старейшины вызывала огромные сомнения.

— Я понимаю, что в этом договоре должен быть какой-то залог. Но даже не знаю, что можно предложить. К тому же… я не уверен, что смогу продержаться до официального собрания клана. Леди Найта сказала, что не оставляет свидетелей. А я, пока вертелся в ее свите, успел узнать много… лишнего.

— Найта не проживет столь долго, чтобы устранить вас… Но что лишнего вы умудрились узнать?

— Например, состав ее личной свиты… тринадцать вампиров. Те, кто только должен прибыть в Столицу… — Отозвался Шаддар.

Юнона подняла голову на Мстислава.

— Грандсир, — промурлыкала девушка. — Разрешите внести предложение?

— Я весь внимание, Юна… — Вампир склонил голову, чтобы видеть лицо девушки.

Вампирка слабо улыбнулась.

— Я могу стать залогом договора.

Мстислав лишь вопросительно изогнул бровь.

Юнона вздохнула и развила свою мысль.

— У Главы Банковского клана должна быть секретарь и телохранитель в одном лице. Я могу ею стать.

— Любопытная идея… — Савл прищурился, — "Есть подозрение, что должность твоя будет называться несколько иначе…", — хохотнул он мысленно.

"А это уже тебя не касается", — тут же отозвалась Риана для вампира.

Юнона же только улыбнулась и взглянула на Шаддара.

— Такой вид… гарантийных обязательств устроит ГЛАВУ Банковского клана?

"Не рычи", — спокойно отозвался вампир своей Тринадцатой Демонессе.

— Да… конечно… — Изумленно ответил Шаддар.

— А о каких тринадцати вампирах вы говорили? — Поинтересовался Грандсир уже вслух.

— Тринадцать Мастеров, которых она собирала по всему свету и выкармливала кровью других вампиров, — банкир содрогнулся, вспомнив. — Психи… которым не страшна ни смерть, ни боль, ни солнце, ни наказание. Единственная, кого они боготворят — это сама Найта. Единственный, кого они боятся — это… некто, которого они называют Император. О нем я ничего не знаю. Ни кто он, ни какое место занимает в свите Найты. Ни какие отношения его самого связывают с Найтой. Впрочем, мне известно, что и Император еще не прибыл. Его задержали какие-то дела. В общем-то, — Шаддар развел руками. — Все что мне известно, это тринадцать вампиров… круг Императора и свита Найты. Кто они, мастера чего… и так далее.

— Расскажете? — Полюбопытствовал Мстислав, — "Как-то это подозрительно напоминает наших Демонов…"

— В свите — девять вампиров, четыре вампирессы. Женская половина свиты — маги, в основном используются в дальнем бою. Двое вампиров — "тихушники", приходят тихо, убивают быстро. Семеро оставшихся — мастера ближнего боя.

За каждым из них тянется след крови… и слава маньяка, в обществе людей.

— Меня терзают смутные сомнения… — Пробормотал Савл, — И когда эта толпа должна прибыть в нашу тихую и мирную деревеньку?

— Не известно.

— Плохо… Что-нибудь еще?

— Если желаете, я могу все что знаю и все что помню — написать. Описать где мы были, кого где подбирали, описание. Есть пара фотографий на моем рабочем ноутбуке. Он, правда, в моей съемной квартире, но я могу туда съездить, — предложил Шаддар.

— Это было бы лучше всего… Но, думаю, без Юноны вам все же лучше не отлучаться. Не хочется потом оценивать нового Старейшину…

— Я могу сопроводить, — предложила тут же Юна, — и мы сразу же вернемся. Пока Найта не… будет устранена… разрешите остаться милому молодому человеку в моей комнате, Грандсир?

— Ну, если ты так просишь, — Савл вздохнул, — Я не против.

— Я очень прошу! — Обрадовалась Юна, затем взглянула на Шаддара. — Мы отправляемся?

Шаддар кивнул.

— Как только будете готовы, леди… — Вампир улыбнулся, видимо он уже был очарован демонессой.

"Вот так-то лучше", — сообщила Риана, пересаживаясь на ручку кресла Мстислава и наблюдая за тем, как Юнона вслед за банкиром покидают гостиную.

Мстислав обнял Ри за талию и в этот момент зашли Роланд и Эфа.

— Вы вовремя… — Мист вздохнул. — Для вас есть работа… думаю, вам понравится. Мы знаем, куда спрятался Отто. Вы должны отправиться туда и размазать его по стене. Что вы с ним сделаете — меня не интересует, но он должен умереть. Тут координаты. — Савл отдал вампирам бумажку, — И… Прихватите Дэна, у него какой-то свой интерес в том месте. Заодно транспортом поработает.

— Сколько у нас времени? — Роланд как-то нехорошо улыбнулся.

— Остаток этой ночи и начало следующей.

— Тогда мы собираемся и отправляемся… как нам связаться с этим Дэном?

— Вот телефон. — Еще одна бумажка перекочевала к вампирам, — Уже скоро рассвет, так что лучше договоритесь на завтрашний вечер. Дэн может провести вас даже в солнечное время. В общем — разберетесь.

— Спасибо. Тогда мы отправляемся собираться и договариваться. — Роланд и Эфа поклонились и удалились.

"Неужели нас оставят одних?", — Мист плавным движением уронил Риану себе на колени, откуда уже успел сбежать тигренок.

— Надеюсь, — отозвалась девушка.

— Вы так и не поговорили? — Савл вздохнул.

Риана поджала губы.

— Скажем по-другому, они так и не нашли на меня времени.

— Ой ли? Они боятся вот и все. Тут скорее тебе стоит с ними поговорить… — Мист ласково провел кончиками пальцев по щеке Адрианы.

— Мне? — Девушка вздохнула. — Да ни за что! Я к ним и близко не подойду! Они вначале меня бросили! А потом уже… потом что?! Теперь я должна с ними мириться?! Не дождутся!

— Ри, они пытались тебя защитить.

— От чего?!

— От всего вот этого… и от покровителя Елены. Отто их давний враг. Предатель, из-за которого был уничтожен клан. Если бы он узнал, что ты их дочь — они не смогли бы тебя защитить.

— Не смогли бы?! Тебе не кажется, что это звучит глупо?! Защитить меня они не могли, а вот отправиться его убить — так с удовольствием?!

— Хм… давай подумаем логически — он очень старый вампир с Запретной Тропой. Очень сильный и хитрый. А ты была человеком. Ему было достаточно пожелать и они нашли бы только твой труп… если вообще что-то нашли бы. Они куда старше его и опытнее, сейчас бой будет по нашим правилам, в том стиле, где все преимущества у них и им не нужно бояться, что лишнее движение может стоить жизни их любимой дочери.

— В любом случае, — Ри отвернулась и попыталась встать. — Меня это не волнует. Если они не понимают, как сильно меня обидели — то это уже ИХ проблемы.

— Понимают. — Мист удержал девушку и коснулся губами ее шеи, хотя эта ее упертость и нежелание понимать его уже начали немного раздражать, хоть он и не показывал ей этого. — Думаешь, почему они отводят глаза?

— Тогда почему они до сих пор не нашли времени просто со мной поговорить?!

— Потому, что все время тебя эксплуатирую я. Поверь, они хотят поговорить. Просто не смогли.

— Да, да, да! — Риана вздрогнула. — Все, хватит… я не хочу о них говорить… Теперь, когда мы, наконец-то остались одни, неужели не найдется другой темы для разговора?!

— Найдется. — Мист вздохнул и просто заглянул в глаза девушке, пытаться добиться от нее чего-то все равно было бесполезно.

На следующий день

Мист поморщился, но все же отклеил себя от постели. Он никак не мог привыкнуть, что просыпается рано… вот и сейчас, встал в четыре часа дня. Ри, к счастью, завернулась в простыню и сладко спала, откатившись от любимого. Так как валяться просто так он не хотел, вампир сходил умыться и, в одних брюках, спустился в один из четырех тренировочных залов. Взяв там алебарду на подобие привычной ему, укороченной, вампир начал тренировку. Он упражнялся уже с полчаса, когда за спиной раздался ехидный голос:

— О… какие люди… всемогущий Грандсир изволит железячкой махать? А не изволит ли великий владыка снизойти до никчемного меня в тренировочном поединке? — Каждое слово Деметрия исходило ядом, он явно не простил урока, преподанного ему Рианой.

— Хочешь потренироваться? Я не против. Условия? — Мист опустил оружие и обернулся.

— Ну, в качестве поблажки вам, о великий и ужасный владыка, давайте не будем пользоваться магией. Возьмем тренировочные железки и позвеним… — Ехидно ответил вампир.

— Да-а-а… А в полную силу и с истинным оружием уже боишься? — Мстислав усмехнулся, провернув в руке топор.

— Нет, просто боюсь расплескать уважаемого Грандсира. — Деметрий побледнел от злости.

— Боишься опозориться, так и скажи, — холодно произнес Мстислав и с хрустом размял шею.

— Ну… как прикажет господин… — Древний прикрыл глаза и прошептал — Огонь и Лед… — в руках Деметрия появились два клинка — ледяной и огненный.

Мстислав не стал призывать Безумие. Он спокойно нанес на оружие заклятие укрепления и отошел на дуэльную дистанцию.

Деметрий атаковал стремительно, но все же он сражался с Мастером Клинков. Савл плавно ушел от удара, отведя Лед в сторону от себя и врезав древком Демону пониже спины. Он решил не пользоваться силой Мистраля без необходимости и собирался максимально унизить Деметрия, чтобы тот в следующий раз хорошо подумал, с кем и как можно разговаривать. И Савл ощущал одобрение Мистраля.

Вампиры кружили и сшибались в бою, магия была забыта, меж двумя мечниками она была не нужна. Каково же было удивление Деметрия, когда Савл разорвал дистанцию, забросил алебарду за спину, благо у нее был подходящий ремень, и подхватил парные мечи, очень похожие на оружие самого Демона. Тут уже ему пришлось признать, что Савл виртуозно фехтует, и бьет не абы как, а преследует какой-то план…

И Демон даже не понял, что произошло, когда Мист нанес двойной удар в пояс Деметрию. Деметрий легко отбил удар и увидел, что клинки никто не держит. Они отлетели от его удара, а на лоб Древнему обрушился обух алебарды…

Когда вампир очнулся спустя минуту, он лежал без оружия и в горло ему упирался колющий наконечник алебарды. А на груди была нога Мстислава. Сам Грандсир смотрел на него сверху вниз спокойным холодным взглядом:

— Еще выступления в мой адрес будут?

— Нет, милорд… — Уже уважительно произнес Деметрий, ощущая как болит голова, куда прилетел удар… А ведь это мог бы быть не обух, а лезвие. — Приношу свои извинения… Но если искупить мою вину можно лишь кровью — я готов заплатить и эту цену… — Видно было, что Деметрий ощутил силу нового Грандсира. Мечник умел уважать силу, а так же он видел, что Савл знает, на что способен парник (боец с двумя клинками) и знает, как его можно одолеть.

— Извинения приняты. А искренность их увидим по твоим поступкам, Деметрий. — Мстислав убрал ногу с груди мужчины, отвел оружие и подал ему руку, помогая встать. — Негоже моему Демону валяться в пыли, — добавил он.

Деметрий поклонился Мстиславу, признавая его право на титул Грандсира, и более не позволяя себе наглости по отношению к этому молодому, но уже опасному вампиру…

Резиденция Неведомого клана

Беседка у пруда

Сразу после заката

Милена сидела в беседке, с томиком старой французской поэзии. Книга была открыта на одной странице довольно давно…

Старые слова запали в душу, разбередили старые раны.

Приближение Рафаила она не услышала, а ощутила, когда он подошел к самой беседке и сел рядом:

— Как ты? — Мягко спросил он.

— Уже лучше, — просто ответила девушка.

— Это хорошо. Поговорим?

— О чем на этот раз?

— Либо просто так, либо о тебе.

— Обо мне лучше не надо, — улыбнулась Милена. — Я уже все рассказала… Зато ничего не знаю о Вас.

— Давай на "ты". Спрашивай. — Рафаил как всегда обаятельно улыбнулся.

Вампирка хмыкнула.

— Обаятельный. Привлекательный. Умный. Красивый. Вампир. С достатком?

— Есть такой грешок. — Хохотнул Древний. — А что?

— Ну. Наверное, пытаюсь понять.

— М-м-м? Что именно?

— Тебя.

— А не лучше ли, просто спросить? Я не делаю секрета из себя или своей жизни.

— Спросить? Хм, не хочу.

— Что ж так?

— А вот просто так, — усмехнулась девушка. — Ты мне все нервы вытрепал своими вопросами, а я спрашивать не буду. Из принципа.

— Вредная, упрямая девчонка. — Прокомментировал Рафаил, изучая девушку взглядом.

— Такая и есть!!!

— И нечего так кричать, я хорошо слышу.

— За тот недолгий срок, что мы с тобой знакомы, я в этом усомнилась.

— Очень зря. — Отозвался вампир.

— Почему же?

— Потому, что ты еще мало меня знаешь, чтобы судить.

— А зачем мне тебя узнать лучше?

— Ну… Может потому, что я хочу предложить тебе стать моим птенцом?

— Мне? Стать твоим птенцом? — Милена фыркнула. — Зачем мне на это соглашаться?

— Например, потому, что я могу выправить все то, что с тобой сотворили. Включая психологические травмы. Ну и завершить твое обращение. К тому же с теми навыками, которые у тебя есть, ты больше на человека тянешь. Ну, и последний аргумент — просто я хочу тебе помочь.

— Ммм… а может быть, — девушка поправила прядь волос и посмотрела на безмятежную гладь воды. — Мне нравится быть больше человеком, чем вампиром?

— Милена, ты не человек. Ты вампир не способный себя защитить. Тебя искалечили, но это можно исправить. — Рафаил оперся локтями о бортик.

— Зачем?

— Затем.

Вампирка хмыкнула.

— Это не ответ, так что лучше скажи правду.

— Затем, чтобы ты могла получить нормальную жизнь, в которой ты будешь ощущать себя нужной.

— А оно мне надо?

— Надо, иначе бы ты не пережила весь тот ад, что был твоей жизнью.

Милена молчала, отвернувшись к озеру.

— А если я откажусь?

— Выбор за тобой. — Спокойно ответил вампир — Мое дело предложить. Но этим ты докажешь только то, что те кто ломали тебя все это время добились своего.

Девушка не сказала ни слова. Потом встала, повернулась к Рафаилу.

— А что ты… попросишь за то, что… Нет, не так. Помощь не бывает бескорыстной. Чем я заплачу, если стану твоим птенцом?

— Разве что верностью мне и клану. А что будет дальше — посмотрим. — Вампир все так же безмятежно и мягко улыбался, длинные волосы цвета крови трепал ветерок, а аура Древнего не ощущалась вообще, он скрывал ее легким усилием воли.

— Верность… ты поверишь в верность такой продажной, как я?

— А ты думаешь, что сможешь навредить мне? Поверь, меня не просто так сделали одним из Тринадцати. К тому же… ты на продажную не тянешь это раз. И я хочу тебе верить.

— Ну, — Милена неуверенно улыбнулась. — Тогда… попробуем?

— Давай. — Рафаил сверкнул глазами. — Завершим твое обращение?

— Завершим, — кивнула девушка.

Агентство по набору персонала

"Няня"

Принадлежит вампирам, создано для вампиров

— Ну, — Риана, стоя за спиной у Мстислава, тихо шипела. — Зачем мы вообще сюда пришли? Нет, не так. Зачем я с тобой пришла?! Ты мог вполне оформить все дела в одиночестве!

— За тем, что ты хозяйка, следовательно должна участвовать в наборе прислуги… и вообще — почему я должен мучаться в одиночку!?

— Бука, — отозвалась капризно Адриана, прижимаясь к боку Мстислава. — Я, конечно, хозяйка. Но во всем этом плохо пониманию!

— Ну и что? — Вампир обнял девушку покрепче и повел в комнату, указанную девушкой-менеджером.

— У-у-у, так, пока мы туда не зашли. Нам нужны: повар, — Риана загнула один пальчик. — Но он у нас есть. Сергей согласился?

— Да. Даже, по-моему, обрадовался

— Тогда… поскольку, у нас все-таки много… жителей… Кстати, как их должна называть я?! То готовить ему придется много. Значит, нам нужен помощник повара. Это раз. Кстати, — девушка опять остановилась. — А… со средствами?

— Во-первых у нас договор с Банкирами, во-вторых, меня разорить крайне проблематично. — Мист пожал плечами, — Называть… да в принципе можешь по именам, можешь собратьями, товарищами и так далее.

Риана поджала губы.

— Мне это не нравится! Едем дальше. Нам нужен садовник с помощником. Это два и три. Так. Нам нужны горничные. Для такого огромного особняка лучше четыре, с работой по сменам. Это пункт четвертый. Нам нужен секретарь. Который будет отвечать на звонки… Это пять. Нам нужна… — по губам Адрианы расплылась улыбка. — Доярка. Шесть. И главное, нам нужен тот, кто за всем этим будет следить! Значит, седьмой пункт. Вот. Я права?

— Ты права. — Мист кивнул и открыл перед Адрианой дверь, пропуская ее вперед. — Но отбираешь ты, я тут советую только.

— Ну, вот… — Риана обернулась на вампира через плечо. — Я только надеялась…

Вампиресса не договорила. От окна поднялась молодая девушка — человек, в деловом костюме.

— Доброй ночи, чем могу быть вам полезна?

— Нам нужен штат обслуживающего персонала для поместья. — Спокойно ответил Савл.

— Позвольте уточнить, — взгляд девушки скользнул с мужчины на Риану. — Большой штат? Особые условия? Знаете ли вы о том, что мы оказываем особые услуги… для особых заказчиков?

— Нам и нужен особый штат для особых заказчиков… — Зрачки Мстислава на миг перекрасились в алый цвет. — Штат… ну, не маленький.

Девушка кивнула.

— Извините за вопрос. Стандартная проверка. Меня зовут Аля. И я на сегодняшнюю ночь ваш гид по нашим кадрам. Позвольте представить вам нашу картотеку.

Стальная полоса на стене отъехала вверх, открывая плазменную панель.

Аля улыбнулась, взяла со стола пульт управления изображением.

— Я могу предоставить вам картотеку и покинуть кабинет, а могу пролистывать картотеку и делать пояснения, если будет что-то непонятно или вам захочется уточнить. Как вам будет удобнее?

— Думаю, лучше будет, если вы останетесь. Выбирать будет леди, а опыта у нее, к несчастью, особого нет.

— Нет, — Аля покачала головой. — Простите, господин. Но в таких случаях, лучше отсутствие опыта. Леди, как к вам обращаться?

— Я Адриана, — Ри тряхнула головой. — И нам действительно нужен особый штат.

— Тогда, пожалуй, приступим. С кого вы пожелаете начать.

— С горничных.

Первую фотографию забраковал Мстислав.

— Не сомневаюсь, что опыт у нее есть, но она же нас съест! — Мист категорично покачал головой, разглядывая "слона в передничке".

Аля хихикнула и включила следующее досье, пояснив:

— Кому-то наоборот нужны такие добродушные… тетеньки.

Вторую горничную забраковала уже Риана.

— Да ни за что! — Смазливая красотка на экране не внушала вампирессе ни тени доверия. — У этой и опыта явно нет! И пришла она в агентство не за деньгами, а за мужем.

— Есть немного, — согласилась Аля и включила следующую.

— А эта уже ничего… — Мист задумчиво осмотрел классическую горничную. — Неброская и явно пришедшая сюда за работой…

— Откладываем в сторону ее карточку, — попросила Риана.

Открылась следующая и…

— Ни за что! — сказали хором оба.

— Не надо нам такого странного мальчика…

Риана мысленно хихикнула:

"А может возьмем, посмотрим кто из Демонов быстрее его прибьет?"

"Я", — ответил Мист.

Риана улыбнулась и повернулась к Але.

— Прошу дальше.

Девушка открыла карточку симпатичной мулатки, весь вид которой говорил, что она весьма работящая и от работы получает удовольствие.

— Ничего, — опять очень дружно оценили вампиры предложенное.

Спустя час не хватало только двух пунктов определенных Рианой. Дворецкого и… той, что будет ухаживать за коровой для тигренка.

— Аля, — Адриана задумчиво постучала кончиками ногтей по низкому столу, на котором лежали пластиковые папки с карточками уже выбранных работников. — Есть еще одна небольшая проблема. Нам нужные еще двое.

— Я вас слушаю, — служащая "Няни" уже немного вымоталась, но ей уже было интересно самой, что нужно таким необычным и веселым посетителям.

— Девушка умеющая обращаться с коровой и ухаживать за ней… — Мстислав улыбнулся, давя в себе смешок.

Аля выронила пульт.

— Прошу прощения?!

— Ну… по некоторым причинам пришлось завести корову, вот и нужен тот, кто сможет ее доить, ухаживать и все такое. — Мист уже откровенно хихикал.

— Где… где… где же я вам такую возьму?! У нас столичное агентство. Мы гордимся своими кадрами… Но… корову?!

— Неужели у вас не найдется никого, способного совладать с милой буренкой? Мы не просим ухаживать за тигром, который эту корову и выклянчил…

Аля с размаху села на стол. Стол жалобно тенькнул…

— Что-то не так? — Невинно поинтересовался вампир.

— Знаете, в таких особо сложных вопросах, мы всегда обращаемся к нашему… внештатному консультанту. Вы позволите, я ему позвоню?

— Конечно. — Мист кивнул.

Аля отошла к окну, набрала номер на телефоне.

Риана уткнулась в плечо Мстислава, давясь смехом.

"За что ты так ее? Приятная девочка…"

"А что я не так сказал?", — Мист прикинулся ангелом. — "Где нам еще брать обслугу, как не у нее?"

"Ангел ты мой… клыкастый", — вздохнула Риана.

"Уж кто бы говорил…"

"Это ты на что намекаешь?" — Невинно хлопнула ресницами девушка.

"На твою клыкастую ангелистость"

"Вот всегда ты так", — вздохнула Ри. — "И за что я тебя так люблю?"

"Прямо даже и не знаю…"

Вернувшаяся Аля улыбнулась молчащей паре.

— Чай? Кофе?

— Нет… Вы что-нибудь решили? — Мист поднял на Алю глаза.

— Да, он подъедет через двадцать минут. Сказал быстрее только по воздуху, ибо даже ночью — пробки, — девушка белозубо улыбнулась. — Если желаете, я могу оставить вас и встретить нашего консультанта.

— Это будет лучше всего. — Кивнул вампир.

Аля улыбнулась. Дверь за ней мягко закрылась, и пара осталась наедине.

А спустя полчаса послышались шаги и дверь открылась. Вошли Аля и миловидный молодой человек, ощущающийся неправильным человеком…

В первый момент оба вампира не смогли сказать ни слова. Внештатного консультанта легко было представить в деловом костюме, прилизанным, черноволосым.

Пожалуй, цвет волос был единственным, что угадала пара. И то, в черной гриве было больше половины белых волос, а низ косы, в которую и были, собственно говоря, они заплетены, был абсолютно белый.

Мужчина был высок, худощав, еще бы немного, и у окружающих возникло бы стойкое немотивированное желание его накормить…

Одет он был в широкие черные брюки, черный тонкий свитер и черную же непонятную хламиду.

Узкое вытянутое лицо, с острым подбородком, немного выдающимся вперед, тонким носом, но неожиданно полными губами, узкий разрез глаз.

— Китаец? — Первой отмерла Риана.

— Мое имя — Лин. — Произнес он красивым, хорошо поставленным… и странно знакомым голосом. — Аля сказала, у вас проблемы с выбором обслуживающего персонала?

— Да, — кивнула Адриана, напрягая память, пытаясь вспомнить. — У нас проблемы с двумя необходимыми нам… работниками.

Лин сел в кресло напротив пары

— Я слушаю Вас…

— Ну, у нас возникла проблема вот с чем. Наш хвостатый вымогатель стребовал завести в поместье корову, но ее некому доить и некому за ней ухаживать. Аля утверждает, что в агентстве нет таких кадров.

— А какой, простите, вымогатель?

— Тигренок.

— Да? — Лин задумался, затем начал быстро листать картотеку. — Ну как же, Аля, вот есть замечательная девочка… что ж ты ее не показала?

— Простите… они запросили особый штат, а девочка… — смутилась Аля.

— Я разберусь. — Лин открыл на панели карточку смуглой девочки лет двенадцати. — Вот, девочка замечательно обращается с животными, умеет обслуживать домашний скот.

— А то, что у нас полное поместье…необычных персонажей, не навредит ребенку?

— Об этом я позабочусь. Кто еще вам нужен?

— Остался только дворецкий.

"Вспомнила!" — Риана ухмыльнулась. — "Я вспомнила, где тебя слышала!" — Девушка вперила горящий взгляд в Лина.

Мужчина дернул плечом и посмотрел на Мстислава.

— Вам нужен особый дворецкий?

— Да.

"И где же?", — ответил голос со смешком.

"Ты! Ты тот, кто мне помогал! Кто учил меня в самом начале! Щит и стрела! Ты еще сказал, что охранял меня с детства, а потом неожиданно исчез из моих мыслей!"

— Что скажете насчет кандидатуры самого лучшего дворецкого в Обществе Ночи с кучей положительных рекомендаций? — Спросил Лин у вампира.

— Хм… Ну, если он согласится, будем только за, — Мист улыбнулся.

"Угадала. Это был я".

"Тогда…"

— Мист, — Риана дернула вампира за рукав. — Он нам нужен!

— Решать то все равно тебе… — Мист немного недоуменно посмотрел на Ри.

— Мне! Тогда… — Вампиресса легко хихикнула. — Лин, ты принят! И вот эти все тоже!

За происходящим недоуменно наблюдали как Мстислав, так и Аля…

Глава 12

Резиденция Неведомого клана

Мист осмотрелся, он опять оказался в гостиной. Мистраль сидел в кресле с привычным бокалом.

— У тебя какой-то задумчивый вид… — Савл сел напротив, прищурившись.

— Угу. Ты сегодня идешь к Найте?

— Да. Хочу ее немного…убить.

— Ясно… Мстислав, видишь ли, с твоими нынешними силами, тебе ее не победить. Никак.

— Спасибо за поддержку. — Савл фыркнул.

— Ты не дослушал. В общем… пришло время мне исчезнуть. — Мистраль улыбнулся.

— В смысле?

— Если мы сольемся в твою пользу, ты получишь всю мою силу… правда, тебе еще долго придется изучать, как ей владеть, но на Найту этого хватит с лихвой, даже без навыков.

— Ясно… Знаешь, а я как-то уже к тебе привык… Папаня. — Мист улыбнулся.

— Ничего, я все равно буду частью тебя. Просто мешать перестану. Я верю, что твое могущество превзойдет мое. А по личностным характеристикам ты уже дал мне сто очков форы… Но перед тем, как мы соединимся, позволишь сделать тебе небольшой подарок?

— Надеюсь это не какая-нибудь гадость?.. — Напряженно спросил Савл.

— Идем. — Мистраль поднялся и повел рукой. Они оказались в странном месте…

Тут было жарко. Очень жарко. Вдалеке извергался вулкан, огромную выжженную степь под алыми небесами окружал мертвый лес… Но Мистраля это не волновало. Он запрокинул голову и три раза протяжно просвистел. Потекли минуты ожидания…

Спустя, наверно, минут двадцать, на ровной поверхности земли перед двумя вампирами заклубилось темно-синее пламя. Когда оно спало, перед вампирами оказался роскошный черный конь, у которого копыта, грива, хвост и глаза были живым синим пламенем, из ноздрей вырывался пар. Во лбу у странного коня присутствовал ромбик из темно-синего сапфира. Мистраль победно улыбнулся и сделал шаг к коню, который тот проигнорировал.

— Знакомься, сынок, это Диабло. Как ни забавно, но это сын моего старого боевого товарища — коня, который выносил меня из множества схваток. Диабло признал тебя своим хозяином, хотя обычно кошмары признают только того, кто их победил в бою… но он сделал для тебя исключение, так как наблюдал за тобой в твоем мире. Когда тебе понадобится его помощь — просто позови. И поверь — кошмары обладают довольно большой силой. Ты можешь звать его не только для боя, но и просто, чтобы покататься. Но на себя он допустит лишь тебя и Риану. Остальных — испепелит, если сможет.

— Вау… — Мист, пребывая в легком шоке, протянул руку, и конь сам подставил морду под его пальцы. Какое-то время вампир просто стоял рядом с конем, затем тот коротко проржал что-то, словно прощаясь, и пропал. — Спасибо… — Произнес Мстислав, и оба вампира оказались опять в гостиной.

— Не за что, Мстислав… С этого момента ты единоличный владыка Неведомого клана. А теперь… пришло время нам объединиться, иначе ты проспишь все на свете.

— Да… прощай… — Вздохнул Мстислав и обнял Мистраля.

— Береги себя. И береги свою любовь. — Мистраль улыбнулся и обнял сына, растворяясь в нем.

Еще миг и Мист распахнул глаза, лежа на постели в их с Ри комнате. Он ощущал давление силы Мистраля, медленно усваивающейся в его теле, душе и разуме…

Легкое, едва-едва уловимое касание губ к плечу, и сбоку от вампира появилась Риана.

Улыбнулась, поправляя немного влажные черные пряди Мстислава.

— Плохой сон?

— Относительно… — Мист вздохнул и обнял Адриану.

Девушка улыбнулась, потерлась носом о плечо мужчины.

— Относительно, это как?

— Это значит, что Мистраля ты больше не увидишь… — Вампир улыбнулся, следя за девушкой.

— Мистраля? А… я должна сказать, что мне жаль?

— Не знаю. Но лично мне — немного жаль. — Савл вздохнул. — Отец все-таки…

— Кто?! — Ахнула Риана.

— Отец. В биологическом и духовном плане.

Девушка замерла, хлопая глазами.

— И… давно ты знаешь?

— Лазарь в клубе рассказал… А что?

— Да так, — хмыкнула Риана.

— М-м-м?.. Ри, ну ты чего опять дуешься?

— Я разве дуюсь? — Удивилась девушка.

— Ты недовольно сверлишь меня взглядом…

— Ну, если только немножко. И совсем не по той причине, о которой ты сейчас намекаешь!

— А по какой?

— Ты на меня не обращаешь внимания… Вечно дела, заботы, спасать Ночь…

— Не обращаю? — Удивился Мист, прижав девушку к себе. — На тебя невозможно не обращать внимания, любовь моя… И все эти "дела, заботы" только ради того, чтобы быть с тобой, и нам никто не смог помешать…

— Только что-то так не получается, — вздохнула Риана, запустив пальцы в волосы вампира. — Вот смотри, сейчас нам кто-то помешает, по жуть какой важной…

В дверь резко постучали.

— Идите к черту, кто бы там ни был! — Рявкнул Мист так, что тяжелую дверь из мореного дуба чуть не сорвало с петель.

Риана хихикнула. За дверью что-то упало, потом повисла тишина, через пару мгновений нарушенная медовым голосом Юноны.

— Грандсир. Я очень извиняюсь, что мешаю вам. Но… мы нашли дневное логово Найты.

Мстислав тихо, проникновенно и витиевато выругался на старофранцузском. Затем страдальчески посмотрел на Ри.

— Ну что, пойдем, послушаем? Надо же твою обидчицу, наконец, покарать…

Девушка хихикнула, поднялась.

— Я не против. Но твой долг — вырастет!

— Нечестно! — Возмутился Мист и поднялся, переоделся и только потом открыл дверь, окидывая непрошенных гостей мрачным взглядом. — Ну и?

Юнона хихикнула. Шаддар жался к изящной скульптуре в коридоре, явно уже жалея о смене приоритетов.

— Ин-фор-ма-ци-я! — Пропела вампирша и взглянула на Риану.

"Извини, подруга, мы не вовремя"

"Отнюдь", — хихикнула Ри. — "Мне пора на тренировку. Должна вот-вот придти Лика. К тому же, на "дело" меня Мист все равно не возьмет…"

"Бедная", — посочувствовала Юнона. — "Но что с них мужиков взять? Никогда не понимают приоритеты!"

— Ясно. Я весь внимание.

— Мы будем разговаривать в коридоре? — Удивились хором девушки.

— Ну ладно, давайте пройдем в гостиную или кабинет, мне все равно. — Вампир поморщился.

— В гостиную! — Попросила Риана.

Мист пожал плечами и повел компанию в гостиную, когда все расселись, причем Риану он демонстративно усадил к себе на колени, Савл вопросительно посмотрел на Юну и Шаддара

— Ну… в общем, логово вот здесь. — Шаддар указал точку на карте. — В распоряжении Найты остатки сил ее свиты, плюс она сама…

— Ясно… — Мист задумался, затем сверился с какими-то своими ощущениями… — Ри…

— Что? — Неуверенно спросила девушка, обвивая шею вампира руками.

— Надеюсь, ты не против прогуляться? — Прищурился вампир. — И размазать пару обидчиков?

— Я?! Прогуляться?! Да я только за!!! — Обрадовалась Риана.

— Да? А я думал отка-а-а-а-ажешься… — Рассмеялся Савл.

— Ни за что! — Отозвалась девушка.

— Тогда бегом одеваться! И не забудь оружие!

— Слушаюсь… Сир! — Показав язык, девушка смылась за дверь прежде, чем ее успели поймать. Юнона тихо хихикнула. Шаддар хлопал глазами.

Сумасшедшая ночь набирала обороты.

Спустя некоторое время

— Все готовы? — Мстислав оправил тяжелый плащ на плечах, затем обвел взглядом собравшихся, не было только Рафаила, но он был занят с Миленой с разрешения Миста.

Риана хмыкнула, поправила на поясе боевые веера, тяжелые металлические "игрушки", отобранные во время стычки с гвардией Елены, быстро стали любимым оружием. И владеть ими девушка научилась быстро до того состояния, когда становилась опасной для окружающих в ближнем бою. Всем остальным видам овладевала девушка немного неохотно, но поскольку с Сиром в вопросах ее безопасности спорить было бесполезно, все же училась чему-то новому.

В руках Демонов оружие отсутствовало, разве что Дэвон поигрывал рукоятью намотанного на пояс кнута, да Лазарь гонял между пальцев свои скальпели.

— Мы отправимся в такой теплой компании? — Поинтересовалась Риана, прислонившись к боку Миста. — Мы с тобой и всего… четыре демона?

— А нам нужно больше? — Мист усмехнулся. — Для тех, кто еще у Найты есть, четверых Демонов более чем достаточно. И кстати мы идем немного разными путями…

— Разными? — Нахмурилась девушка.

— Разными. Гост ведет их, а нас веду я. Ну… точнее почти я. — Мист улыбнулся.

Адриана прищурилось.

— Я говорила, что мне это не нравится?

— Нет, не говорила… но если не хочешь еха-а-а-ать…

— Мист, — Риана ткнула в грудь вампира тонким пальчиком. — Еще одно слово, на тему того, что я должна остаться дома…

— И? — Вампир тихо рассмеялся, потом опять заговорил. — Ну, что, едем?

— И… лучше тебе не знать, — фыркнула девушка.

— Ладно, если ты все же хочешь ехать, пошли на улицу. — Вампир усмехнулся.

Адриана вздохнула.

— Мой Сир плохо слышит. Сир, давай я тебя запишу на прием к врачу?

Вампир хмыкнул и молча пошел на улицу, где три раза протяжно просвистел.

— Мист, тебе заня… — голос Адрианы прервался на полуслове. — Это… кто?! — Мстислава по линии Сир — птенец накрыло волной восхищения, удивления и… радости. — Какой красивый, — Риана повернулась к вампиру. — Мист, кто это? Чей он?

— Это Диабло… прощальный подарок папани. — Хмыкнул вампир, подошел и погладил морду коня. Разумеется, ни упряжи, ни седла в наличие не было.

— А мне можно?

— Угу. Он предупреждал, что кошмар подпустит только нас с тобой…

Конь же всхрапнул, переступив копытами.

Риана улыбнулась, подошла ближе к коню, протягивая к нему ладони.

Диабло заинтересованно обнюхал девушку. Его дыхание слегка обожгло кожу вампирессы.

— Ух ты! — Восхитилась Риана, обнимая коня за шею. — Слушай, Диабло, ты самый красивый конь во всем мире!

Обернувшись на мужа, девушка заметила:

— Но тебе не кажется, что у нас уже начинает собираться странный зверинец? Вначале наш тигреша, теперь великолепный конь, осталось завести маленького водного дракона, кого-нибудь летающего и будет полный комплект!

— Ок, поищу, дорогая. — Ехидно, но как-то слишком серьезно ответил Савл.

Девушка застонала, потом опять повернулась к коню, погладила бархатный нос и улыбнулась.

— Жалко, что у меня нет с собой мяса… но когда вернемся — я тебе обещаю, — Адриана мило улыбнулась. — Мясо?

Конь согласно всхрапнул.

— Ну что, едем? — Мист подошел к боку коня и провел руками по его спине.

— Э… — Риана вздохнула. — А как?

Вампир легко запрыгнул на спину коню и подал девушке руку:

— Вот так. Кошмара невозможно поставить под седло — сгорит.

— Сгорит… — Девушка покачала головой, принимая ладонь вампира. — Мист, почему у нас все не как у людей?!

— Потому что мы не люди? — Савл помог девушке устроиться за собой.

— Наверное, — хмыкнула Риана. — Кстати, а наши молчаливые демоны?

Демоны молчали не просто так, они были в ступоре…

Первым оправился Гост.

— Я доставлю остальных. Выдвигайтесь.

— Спасибо за разрешение, — хихикнула Риана.

Мист хмыкнул, и пламя от копыт Диабло окутало их. Еще миг и Грандсир с птенцом и конем пропали.

Временная резиденция Найты

Когда Диабло исчез, а Демоны, наконец, прибыли, Мист указал им на вход:

— Прошу. Всех кого встретите — убить. Если есть невольники или пленники — потом разберемся и с ними. Найта и Елена — наши. — Вампир спокойно пропустил Демонов вперед и вместе с Ри пошел следом.

Демоны устроили настоящую бойню, едва им на глаза попались слуги Найты. Сейчас они по-настоящему подтвердили истинность своего имени. Они не сражались, они уничтожали всех на своем пути, расчищая дорогу Грндсиру и его птенцу. Когда защитники завязли в бою с Демонами, Мист и Ри спокойно прошли дальше. Они не спеша шли по коридору, пока не попали в зал, где в самом центре в боевом костюме стояла Елена.

— Ри, не убивай. Она нужна нам живой. — Спокойно сказал Савл и пошел дальше. Елена хотела ему помешать, но он просто посмотрел на нее, и женщина не смогла двинуться…

Спустя некоторое время Мист попал в большую комнату, даже — огромную, почти без мебели, но в темноте одного из углов он ощутил Найту.

— Доброй ночи, леди Найта. Не хотите сдаться по-хорошему?..

— Вряд ли я захочу этого, — прошелестела вампирша, выходя из угла, поправляя короткое платье. — Как я понимаю, просить пощады бесполезно…

— Ну… кто вам сказал, что я собираюсь убивать вас? Нет, вам уготована иная участь…

— Иная? — Нахмурилась Найта. — Вы пришли в мое гнездо! Вы методично, со своими Демонами, вырезаете МОИХ вампиров и смеете теперь утверждать, что пришли не за моей смертью?!

— Именно. Смерть… слишком просто. — В глазах Мстислава появились вторые зрачки. — Я не столь милосерден, как мой отец…

— Эти зрачки… — Найта попятилась. — Эта сила… Ваш отец, Милорд? Милосердный вампир с таким же вкусом силы?

— Да. Неужто, не помните? — Лоб прорезали два рога, изогнулись и поползли по голове к макушке, чтобы там изогнуться вновь, но уже вверх, от головы.

Ноги у вампирши подогнулись.

— Не… не… не может быть!!!

— Чего именно? — Два крыла взметнулись за спиной мягко улыбающегося Миста.

— Ты… ты… У Мистраля не было детей! Это знали все… — Найта поползла по полу, прочь от чудовиша.

— Были… Просто он умел прятать то, что ему дорого… — За спиной вампира щелкнул по мрамору пола хвост, телосложение начало меняться.

— Нет… нет… — Из глаз Найты, увидевшей неожиданно самый главный кошмар своей долгой жизни, потекли кровавые слезы. Лицо исказилось. Она была не просто в страхе, она была в ужасе, который толкал ее к безумию. — Нет… такого просто не может быть… я бы знала… я бы почувствовала…

— Этого не мог знать никто… Даже мне это стало известно пару ночей назад… — Мист сделал шаг к вампирессе, его окутала аура его жуткого оружия.

Найта всхлипнула. А ведь все так хорошо начиналось. Когда смерть безумного Мистраля потрясла всех, она, наконец, обрела возможность жить так, как ей хочется. Уничтожать всех и вся, купаться в крови… получать то, что нужно ей.

А теперь он вернулся… нет… нет…

Глаза вампирши заволокло белым дымом. Нет… Она не собиралась сдаваться без боя. Хотя бы… хотя бы дотянуться. Хотя бы когтями заехать по этой холеной роже с такими страшными сапфировыми глазами с двумя зрачками…

Мист улыбнулся и… резко распахнул полуприкрытые до этого глаза.

Дальше леди Найта застыла, зрачки ее задергались в разные стороны. Несколько минут она так и стояла, а потом получила одну оплеуху от Миста и упала у стены. Без чувств.

Принимая нормальный облик, Мстислав сделал вывод: у Кровавого Безумия в сочетании с силой самого хозяина есть одна очень опасная способность — оживлять самые страшные кошмары жертвы и многократно усилив ударять ими по этой самой жертве. Полезная способность… но отнимающая уйму сил. Впрочем, Найта того стоила. Просто кинув бесчувственную Найту на плечо, вампир пошел обратно… мельком пожалев только об испорченной рубашке.

В то же время

Там же

Риана улыбнулась, поправив веера.

— Привет, — пропела она.

Елена злыми глазами следила за вампирессой.

— И? Не будешь убивать, значит.

— Не буду, — согласилась Адриана. — Не велено.

— Может, раз ты такая добренькая и так послушно выполняешь приказы, еще и скажешь, чего это вы ко мне так… милосердны?

— А кто здесь говорит о милосердии? — Искренне удивилась Ри. — Просто Мист счел, что твоя жизнь временно принесет больше пользы, чем смерть. Например, нас очень интересуют некоторые твои знания и некоторые вампиры твоего клана.

Елена фыркнула:

— Задумали сманить Беллу?

— Задумали приказать тебе ее отпустить.

— А кто сказал, что я послушаюсь? — Вскинула голову Глава клана Теней.

Адриана развела руками, мило улыбнулась.

— Мист сказал. А ты — сделаешь.

— Я не… — И Елена замолчала.

— О… продолжения не последует?

Вампирша молчала, и Риана капризно надула губки.

— А я так надеялась немного с тобой поболтать.

— Специально злишь меня, — прошипела Елена.

— Конечно, — согласилась Ри. — Когда ты на трезвую голову, с тобой сражаться не интересно. Ты опытнее. Но когда ты в бешенстве у меня есть шанс. К тому же, то, что я очень хочу попробовать, на трезвую твою голову не подействует.

— И ты хочешь сказать, что зная это, я рассержусь?

— Я тебе помогу! — Просто улыбнулась девушка.

Раз, и она исчезла. Два — Ри уже около Елены. Три, и голова вампирши Теней мотнулась в сторону. Четыре — Адриана стоит в сторонке, наблюдая за закипающим бешенством Главы клана Теней.

— Обидно, правда? — Мурлыкнула Адриана. — Обидно, досадно… Но то ли еще будет. Я моложе, я выносливее. В отличие от некоторых не насидела себе форм в кабинете, сидя на стульчике. В последнее время заедаешь горечь сладким, не так ли? Пополнела…

— Вампиры не могут поправиться! — Рявкнула вампирша. То, что с возрастом вампиры становятся многократно сильнее и выносливее она как-то не подумала. Слишком сильно злилась.

Ри хихикнула.

— Это ты пытаешься меня в этом убедить? Килограмма два? Нет… три. Это более точно. И главное, нашли-то какие места…

Елена гневно зашипела и кинулась на Адриану.

Девушка легко увернулась, прикинула степень бешенства и улыбнулась. Достаточно. В голове всплыли слова Лики.

…Тринадцатый Демон Главы клана Неведомых это немного больше, чем просто сильный маг, которому подчиняются все до единой Тропы. Это нечто большее, это возможность использовать те стороны Троп, о которых зачастую не знают и их хозяева, Мистраль был исключением, он знал и умел применят абсолютно все тропы… и любую магию, хотя мы всегда думали, что это прерогатива Изначальных. Так, например, в Тропе Крови есть Шаги Подчинения. Одним из них ты уже воспользовалась для того, чтобы наказать Деметрия.

Но есть и другие. Есть Шаг Безумного Наказания, Шаг Наказания Крови.

— Во всех шагах есть слово Наказание?

— Или "Наказание". Или "Подчинение". Или "Поощрения".

— Шаги "Поощрения"? Есть и такие?

— Безусловно. Но о них немного позже. Сейчас нас интересуют два шага. Шаг Безумного Наказания и Шаг Безусловного Подчинения.

— Что это?

— Первое — это ты наказываешь кого-то за нарушенный приказ или, например, за предательство. Второе — заставляешь подчиниться, не ломая ни психики, ни тела, ничего. На некоторое время, впрочем, не очень долгое, вампир любого клана становится твоим верным рабом.

— Вот как…

— Лучше всего это действует на клан Неведомых, — Лика улыбнулась. — Чтобы действие растянуть на представителя другого клана — достаточно его разозлить, затем заставить испытать боль и подчинить.

— Так просто?

— На словах — да. А на практике — попробуешь сама.

— А на ком?

— Ну, я поговорю с Мстиславом… Не думаю, что он согласится выступить в роли подопытного для твоих тренировок, но если разрешит, то мы узнаем о внутренних преступниках и на них потренируемся…

"Долго ждать не пришлось", — хихикнула Риана.

Опять быстрое перемещение, и Елена летит в стену от сильного удара.

— Вот так, — прошептала Адриана, рисуя на правой щеке пытаюшейся отдышаться Старейшины знак наказания. — Ты предала того, кто дал тебе кровь, ты предала того, кого назвала Мастером. По праву Тринадцатого Демона, силой Тропы Крови, наказываю тебя болью.

Елена всхлипнула. Боль была, по сути, не сильной, но для изнеженной Старейшины она показалась на некоторое время запредельной.

А потом на левой щеке вампирши, Адриана нарисовала второй знак.

— Шаг Подчинения, — прошептала она, мягко проводя по знаку. — Подчинись.

Елена вскинула на Риану глаза.

— Почему? — Прошептала она, не в силах сопротивляться той силе, что захватывала ее в плен.

— Потому что — я сильнее, потому что у меня опаснее Сир, потому что у меня есть та сила, которой нет, и не может быть у тебя, — отозвалась Риана. — А теперь, спать…

— Спать, — согласилась вампирша, закрывая глаза.

Адриана выпрямилась и повернулась к вошедшему Мисту.

— Что скажешь? — Мурлыкнула она, созерцая Найту, перекинутую через плечо Мстислава, словно куль с мукой.

— Мило. Завидую, тебя хоть есть, кому учить. А мне все придется осваивать самому… — Вздохнул Савл. — Контроллер из тебя вышел отличный.

Девушка улыбнулась.

— Я в кои-то веки заслужила от тебя похвалу?

— Когда ты молодец, почему бы и не похвалить? — Хохотнув, вампир подошел к Ри и прижал к себе одной рукой.

— Возможно, — согласилась девушка. — Где там наши демоны? Отдадим им эти два мешка с косточками и отправляемся домой?

— Ага. У меня тут для Лики подарок. — Кивнул на тело на плече вампир.

И в этот момент вошел Гост, лениво стряхивая пепел с рук, а вслед за ним мечтательно-задумчивый Деметрий.

— О! Отлично! Вы-то нам и нужны, — обрадовалась Риана. — Гост, возьмешь подарок для одной красивой девушки? А то мне не нравится, что мое место занимает… какая-то… какая-то… блондинка!

Мист сгрузил на Госта Найту:

— Не убей ее, она нам еще нужна. Деметрий, прихватишь Елену?

— Слушаюсь, — вампир подхватил на плечо Елену.

Временный особняк Отто

— Кажется здесь… — Дэн выбрался с Тропы, осмотрелся.

— Браво… — Роланд вздохнул и плавным движением срезал голову какому-то человеку.

Они оказались в каком-то огромном зале, очень похожем на первое уничтоженное Гнездо.

— Ребят, я вас оставлю? — Дэн прислушался к своим ощущениям.

— Да. Заберешь нас потом? — Эфа звякнула клинками под плащом.

— Угу. Не скучайте… — Дэниэл скрылся в одном из коридоров с бичом в руке.

Эфа проводила его задумчивым взглядом и повернулась к мужу.

— Приступим к поискам Отто? У меня к этому гаденышу накопилось много вопросов…

— У меня тоже. Где он может быть?

Вампиресса прислушалась к Особняку, присела на корточки, положила ладони на пол.

— Возврат…

По особняку словно пробежала дрожь, которая утихла, и Эфа выпрямилась. По ее лицу бродила шальная злая улыбка.

— Ничего сложного. Он на втором этаже. В своем кабинете. В кои-то веки один…

— Ну… — Роланд заключил жену в объятия, и их поглотила тьма. Еще миг и они стоят перед кабинетом. Ударом руки Роланд вышиб дверь. — Леди вперед…

— Добрый, — усмехнулась Эфа, проходя внутрь и улыбаясь Отто. — Доброй ночи, дорого-о-о-ой. Нет, пожалуй, точнее будет поистине бесценный.

— Какого…?! — Отто вскочил из кресла, окружая себя щитами.

— Ой, ой, — Эфа яростно улыбнулась. — Не думай, что тебе это поможет Отто. Мы тебя так долго искали… так долго хотели увидеть. Обнять…

— Что вы тут забыли!?

Роланд вздохнул.

— Бесценный друг, у тебя проблемы? Постарел? Побелел? Мы же сказали, в гости зашли, по старой дружбе, так сказать.

— М-да? То-то вы так…стучите…

— Как? — Удивилась Эфа. — Мы постучали вполне цивилизованно. Неужели ты не обратил внимания на то, что дверь после нашего стука осталась на петлях?

— На одной…и то криво…

— Но ведь висит, — равнодушно подытожил Роланд.

— А вас не учили спрашивать разрешения войти?

— А зачем? — Хмыкнула Эфа. — Ну что, От-то. поговорим? Или тебя сразу убивать?

— А может просто уйдете?

— Нет, — Роланд развел руками. — И ты, тоже уйти не можешь. Так что оставь в покое эту милую статуэтку с чарами экстренного перемещения. Ничего не выйдет. У нас к тебе… накопились вопросы. Впрочем, не только у нас.

— Какие же?

— Ты согласен с нами поговорить? — Усмехнулась Эфа, демонстративно облизнув губы. — Или же ты считаешь, что если поговоришь с нами, мы оставим тебя в живых? С учетом того, что это по твоей указке тварь, увезли Адриану из Рима. Правда, тебе она тоже не досталась. Мои люди дотянулись до твоих вампиров! И уничтожили их. Правда, не вернулись сами. В результате я потеряла дочь… но и ты до нее не дотянулся!

— Ничего. Ваша Адриана уже давно-о-о-о мертва. — Усмехнулся Отто.

— Да ты что! — Восхитился Роланд. — Намекаешь, на Трину?

— Именно.

— Так, — Эфа улыбнулась, — она уже давно мертва.

— Разве? Насколько я знаю, она успешно выкинула вашу дочурку на солнце…

— Трина-то? Ты отстал от жизни, — вампиресса устроилась на кресле. — Она не смогла ни убить Ри, ни выжить сама. Впрочем, Леди Найта тоже ничего уже не сможет сделать.

— С чего бы?

Роланд усмехнулся.

— Может быть, с того, что Мстислав решил ее подарить.

— Да что ей этот мальчишка? Размажет и не заметит. — Хмыкнул Отто.

Эфа и Роланд переглянулись.

— Нехорошо умирать в неведении, — заметила вампиресса.

Мужчина кивнул.

— Отто, — сказал он, даже в чем-то соболезнуя. — Мстислав — новый глава Неведомого клана. Наш НОВЫЙ Грандсир. Ну а мы, как и раньше — его Тринадцать Демонов.

Отто презрительно фыркнул.

— Мда… Неведомые деградировали… подчиняться молокососу, не способному уберечь даже собственного птенца?

Эфа вздохнула.

— Сюда бы Риану… она бы быстро проучила тебя за наговор на ее возлюбленного Сира. Но раз уж мы здесь… — вампиресса выпрямилась. — Впрочем, знаешь, Отто. Я последние лет триста мечтала о том, как разорву тебя на кусочки. Как буду убивать тебя, долго, медленно, мучительно…

Отто усмехнулся, вздохнул, презрительно посмотрел на Эфу.

— А кто тебе сказал, что ты сможешь что-то мне сделать?

Вамиресса дернула плечом.

— Ты дурак? — Прямо спросила она.

— Не вежливо хамить тому, от кого зависит твоя жизнь. — Вампир призвал силу своей Тропы…

Эфа усмехнулась и отступила. Короткий взмах рукой. И… кровь в жилах Отто закипела. Он даже не смог закричать, а просто рассыпался прахом под ноги вампиров.

— Что-то как то мы его слишком быстро угомонили, — вздохнула Эфа. — Я и не думала, что он так расслабился за это время… был таким умным… опасным… интересным. Пошли что ли по особняку погуляем?

— Ох… кровожадная ты моя… ну пошли. Вдруг на Дэниэла напоремся?

— Угу, — согласилась Эфа.

И пара покинула кабинет, небрежно бросив за собой Зеркало Крови. Через пару минут в комнате было только голые стены, все остальное сгорело дотла. По старой, въевшейся в кровь привычке, Эфа улик не оставляла.

В то же время

Сидя у стены, девушка вскинула голову. На руках, на ногах были толстые серебряные кандалы. В первый момент, пленница не смогла даже понять, что вырвало ее из беспокойного голодного сна.

Свою заключенную Отто кормил редко, и она почти все время полу-спала, полу-бредила.

На какое-то мгновение, девушка подумала о том, что ее бред продолжается, только уже наяву. Ведь не может же бытьЈ чтобы в нижних коридорах неприступного особняка Отто раздавался отдаленный шум боя?!

Нет, не может быть… и, убедив в этом себя, девушка опять уронила голову на грудь.

Но в этот момент до нее донеслось мощное ощущение силы. Силы, чей запах она не могла спутать ни с чем. Совсем рядом с камерой обладатель этой силы убивал и рушил сторожевые чары.

"Не может быть", — мысли пленницы метались и путались. — "Нет… не может… Неужели мой бред продолжается? или это новая блажь Императора? Поманить свободой… А потом снова мучить?!"

Но до девушки внезапно донесся до боли знакомый голос:

— Кира! — И вновь вспышка убийства пронеслась по коридору.

— Ки… ра… — По губам пленницы скользнула горькая улыбка. Так, таким голосом, обращался к ней только один вампир на всем свете. Вампир, которого убили… почти на ее глазах….

Огромной силы удар сотряс тяжелую дверь ее темницы, оставив в металле колотые дырочки, через которые лился пронзительный зеленый свет.

Девушка, прицепленная к стене, вскинула голову.

Еще удар и дверь просто вырвало вместе с петлями. На пороге появился вампир с длинными светящимися зелеными волосами и терновым бичом в руке.

— Кира… — Выдохнул он, заходя в камеру.

— Дэн?!

— Кто ж еще, сестренка… — Взмах бича, и кандалы оказались разорваны, а нежная кожа девушки даже не пострадала. Девушка еще не успела ничего понять, а брат оказался рядом.

— Дэн, — заворожено повторила она. — Ты настоящий?

— Еще какой… Как ты? — Вампир опустился на колени перед сестрой, взял ее за руки. — У тебя измученный вид…

— Я… я ужасно, — по щекам Киры медленно покатились слезы. — Но я так рада тебя видеть, только… только забери меня отсюда. Прошу тебя…

— Заберу. Я пришел за тобой. — Дэн прижал сестру к себе, затем поднялся. Снял плащ и заставил ее надеть. — Ты голодна? Или еще немножко потерпишь?

— Я немного… потерплю… — Вампиресса слабо улыбнулась и… потеряла сознание.

— Бедняжка… — Вздохнул Дэн и взял Киру на руки, распахивая тропу. Ему нужно было еще забрать товарищей.

На исходе той же ночи

Спальный район Москвы

Территория Клана Стихий

Из неприметной подворотни внезапно донесся тихий голос:

— Ты долго…

Селина резко обернулась, зажигая на ладони огненный шар.

— А ты ждал… мы же вроде все обговорили еще в прошлый раз! Э… — Девушка смерила стоящего перед ней вампира недоуменным взглядом. — А ты вообще кто?

— Сначала хамим, а потом спрашиваем… — Вздохнул Пьер, выходя из темноты — Мое имя Пьер…

— Мне должно это о чем-то сказать? — Удивилась Селина.

— Да. Я новый глава клана Стихий… с этой минуты. — В девушку ударил поток из четырех стихий…

Поток окружил девушку, только и успевшую выставить сплошной огненный щит, заклубился вокруг, принимая причудливые очертания.

— Какого..?! — В шоке прошептал Пьер, ударяя еще одним потоком в девушку.

Селина тихо вскрикнула, когда земляной поток прошел сквозь ее огонь. Но, как и когда-то, очень-очень давно с огнем, земля не тронула вампирессу, скользнула вокруг. И на миг показалось, что это гибкое тело огромной змеи. А потом, поток развернулся обратно, становясь за огнем, сливаясь с ним, сплетаясь, создавая второй круг защиты.

Вампир в шоке обрушил дождь из воды и ветра…

Селина уже увереннее приняла их в свой круг и обрушила разом все четыре стихии вниз, вышла, поправляя волосы, растрепанные потоком ветра и улыбнулась.

— Ты что-то сказал, недомерок?

— Ах ты… — Пьер окружил себя щитами и бросился на девушку с кинжалом в руке…

Резкий удар кончиком сапога, и кинжал из руки вампира вылетел.

— Бездарь, — рыкнула Селина, сбрасывая с ладони в вампира комок Четырех стихий.

Пьеро так и не понял, как она это сделала, но удар разметал даже прах от него. На землю упал лишь бумажник, в котором был записан адрес неудавшегося Стихиара.

Подойдя ближе, девушка подняла бумажник, покрутила в руке. Задумчиво провела пальчиком по стилизованному изображению круга четырех стихий.

"Кто бы его не создал, он был явно сильнее", — задумчиво подумала Селина. — "Этот шел убивать меня. А еще Сир говорил, что негоже оставлять врагов за спиной. А прогуляемся мы ка по этому адресочку. Осталось только решить, кого попросить в напарники…

Вот только, уже скоро рассвет и пора возвращаться в убежище. Подумаю завтра, и завтра же отправлюсь… Хорошая будет охота…"

На следующую ночь

Резиденция Неведомого Клана

Кира пришла в себя неожиданно. Некоторое время смотрела в потолок, пытаясь понять, где она находится. Над головой был высокий белоснежный потолок, по краям потолка шли странные цветочные узоры. Сквозь распахнутые окна в комнату врывался свежий ветер.

Тело казалось легким, словно пушинка, и не было надоевших цепей.

Рядом с девушкой сидел ее брат-близнец, ему что-то втолковывал незнакомый вампир со стигматами на лбу. На нее был наброшен плащ брата, те тряпки что были на ней — пропали. А рядом оказалась большая кружка крови…

— Ты как, Кира? — Дэн обернулся к ней, взял за руку.

— Я… — Вампиресса открыла глаза, закрыла. — Не знаю… не могу понять… после цепей и сырости подвала, чистая мягкая постель кажется блаженством.

— Тогда позавтракай, чудо ты мое… — Облегченно вздохнул брат. — Спасибо, Лазарь. — Кивнул он мужчине и тот, улыбнувшись отошел.

Кира подавилась глотком.

— Лазарь? — С легким ужасом и благоговением спросила она.

— Эм… да. А что? — Удивился Лазарь, обернувшись.

— Ни… — Кира тряхнула головой. — Вау! Я про вас столько слышала! Вас Отто боится настолько, что у него нервный тик начинался каждый раз, как только заходил разговор… и звучало ваше имя.

— Ну, Отто уже никого не сможет бояться. — Улыбнулся Лазарь.

— Никто? — Удивилась Кира.

— Никого. Отто размазали.

— Да. Так что отдыхай… — Дэн улыбнулся. — И доедай завтрак…

— Да, спасибо… — Кира кивнула, а потом вдруг встряхнулась. — А Найта?

— Жива… но явно предпочла бы умереть. Она имела несчастье пообщаться с новым Грандсиром Неведомого клана, который не стал милостиво убивать ее, а вырубил и забрал.

— Забрал?! Она жива?! — Вампирка вздрогнула, побелела. — Нет… она не должна жить! Ее надо убить! Немедленно! Как можно… как можно быстрее! Она опасна! Она…

— Кира, успокойся. Она УЖЕ не опасна. Он сломал ее.

— Она, Она! Да Найта никогда не была чем-то стоящим! — Девушка вдруг обмякла, упала на подушки. Растворенное в "завтраке" снотворное с успокаивающим начало свое действие. — Она пешка… кукла… того, что всегда… стоял за ней… Императора…

— Императора?

— Да… он… поговаривают… он то ли Изначальный… то ли дитя… — Кира помолчала. — Он… ломал меня… лично… собирался на замену… Найте… Она… кукла… любимая… драгоценная… сломанная… маячок… для него.

Дэн задумчиво осмотрел девушку.

— Лазарь… Передай Мстиславу, чтобы убрал Найту. — Затем обратился уже к Кире. — Поспи, тебе нужно отдохнуть, мы еще успеем поговорить…

— Да… конечно… сжечь… сжечь ее… если только… проявятся… на левом плече… — Девушка замолчала, потом открыла глаза и неожиданно ясным чистым голосом сказала. — Если на левом плече, проявится алая бабочка — то уже поздно. Император услышал призыв Куклы и отправится к оставленной ей "куколке"…

Спонтанный всплеск силы закончился так же неожиданно, как и начался. Несколько секунд посмотрев в потолок, девушка то ли потеряла сознание, то ли мгновенно уснула.

— Лазарь… Ты слышал, что надо передать Мстиславу. — Передал Дэн. — А я побуду с сестрой.

Вампир-врач кивнул и вышел. Ситуация была не та, чтобы спорить и выяснять отношения…

Где-то в Москве

Селина осмотрелась. Престижный район, вот вроде нужный дом. Осталось попасть в пентхауз…

— Ну, посмотрим… — Глубоко вздохнув, девушка пошла в дом. Охранник мирно спал, и она не стала его будить. Поднявшись в пентхауз, Селина пошла по коридору, ища дверь за номером семьсот десять.

Найдя дверь, девушка не стала думать над отмычками и просто расплавила замок. Вошла и осмотрелась. Квартира была не особо роскошной, больше походила на временное убежище. Но в глаза бросились книги с символикой Четырех Стихий. Запрещенные книги, по которым учили когда-то Стихиаров!

— Так вот что это было… — Пробормотала вампиресса и подошла к ним, затем достала маленькую трубку мобильного телефона, набрала номер. — Юрика? Подгони машину прямо к выходу из дома. И поднимайся в пентхауз, комната семьсот десять. И мешок прихвати! Лучше два… тут целое сокровище… — Прошептала она, повесив трубку.

Когда Юрика зашла в комнату, то обнаружила госпожу, изучающую одну из книг, закусив губку от сосредоточенности. Вампиресса и ее гемофаг погрузили в мешки все книги, какие смогли найти, собрали все, что представляло для них ценность и ушли. За сборами они потратили много времени, а это все надо было еще довезти, разложить и хотя бы начать читать…

Резиденция Неведомого клана

В гостиную вошла пара — Мист и Ри. Выспавшиеся, довольные и веселые.

— Доброй ночи, Лика. — Улыбнулся Мстислав, падая в кресло напротив и поманив к себе Адриану.

Девушка быстро показала вампиру язык и устроилась на диване рядом с Ликой.

"Не пойду к тебе…" — промурлыкала она мысленно. — "У меня в твоих руках мысли исчезают… а Лику надо слушать внимательно. Лика много интересного рассказывает"

"А меня нервирует, когда ты так занимаешь позицию рядом с ней…", — Савл недовольно вздохнул.

"Ну, извини, милы-ы-ы-ый, я… не знаю почему, мне рядом с ней надежно. Почти так же, как с тобой. Помнишь, мои "видения"? Когда меняется погода? Рядом с тобой погода всегда солнечная… и рядом с ней тоже. Она сильная. И я не знаю почему, но она меня защищает!"

"Я тоже не знаю… но не нравится она мне!", — Мстислав окинул Лику взглядом, — "Ее сестра куда как приятнее… и вызывает больше доверия".

Риана пожала плечами.

"Это в тебе наследие Мистраля говорит"

"Нет. Он к ней относится довольно тепло… и даже уважал… Но мне она не нравится!", — Фыркнул он.

"Мистраль? Относился к ней тепло? И даже уважал? Не смеши меня! И вообще хватит общаться мысленно. Это уже, по меньшей мере, некультурно!"

Лика мягко улыбнулась.

— Доброй ночи, Мстислав. Риана, не переживай. Я могу и подождать немного. В конце концов, ночь долгая. Спешить некуда…

— А это вот спорный вопрос. — Спокойно сказал Савл. — "Слушай, ну я-то лучше знаю отца"

— Что-то случилось, о чем я не знаю? — Уточнила Лика.

Риана, ничего не ответив, положила голову к ней на колени, и девушка-подросток начала задумчиво перебирать темные пряди.

Мстислав прикрыл глаза, мысленно недовольно фыркнув.

— Первое — Найта на данный момент в моей темнице. Второе — у нее оказался покровитель, некто Император.

— Найта… у вас в темнице? — В вишневых глазах Лики полыхнул темный огонь, абсолютно спокойно, по-деловому холодно она спросила: — Что хотите за нее?

Вампир тихо засмеялся:

— Для начала мне интересно, что вы можете предложить.

Риана вздохнула.

"Мист! Ты же вроде говорил, что Найту захватил, как подарок!!!"

— Информацию, — Лика пожала плечами. — Деньги. Власть. Положение. Знания. Архивы. Что захотите. Мне нужна Найта…

"Я сменил планы"

— Насколько мне известно, у вас находится одна библиотека… — плавно произнес Грандсир.

— Библиотека Мистраля? — Тут же спросила Лика.

— Она самая.

— Но… — вот тут глава рода Марр растерялась. — Мстислав, она и так Ваша. Сейчас Себастьян с Линой упаковывают книги в коробки и, по моему распоряжению, их будут доставлять в течение трех дней. При чем тут Найта?

— Пока что из знаний меня волнует только наследие Мистраля. — Пожал плечами вампир, — но сомневаюсь, что кто-то может обучить меня этому.

— Я могу спросить Себастьяна, — задумчиво сказала Лика. — В конце концов, он довольно давно с нашей семьей. Еще могу спросить Асфоделя. Этот лукавый… многое знает из того, что не относится напрямую к его деятельности.

— Асфодель… — Мист улыбнулся. — Его я спрошу сам, у меня будет к нему небольшой разговор… А Себастьян… должен по идее знать. Если верить последним наставлениям Мистраля.

— Хорошо, — тут же кивнула Лика. — Я скажу ему, что он временно поступает в ваше распоряжение.

— Не боитесь оставаться без своего телохранителя?

Подросток нервно дернула плечом.

— Спорный вопрос, господин Грандсир, кто кого охраняет. Он меня от окружающего мира. Или окружающий мир от меня.

— Судя по его поведению — и то и другое. — Вампир усмехнулся. — Кстати… Как поживает ваша сестра?..

— Лина? Спасибо. Несколько дней усиленного питания, дополнительная сила об нашего… телохранителя, и она пришла в себя.

— То есть она сможет составить вам компанию на завтрашнем новоселье в этом небольшом особнячке?

Лика поперхнулась кофе.

— Вы… приглашаете на новоселье… меня? И Лину?

— Вообще-то, если мне не изменяет старческий склероз, вы обещали почтить нас своим присутствием… при последнем нашем разговоре. Так что не понимаю, что вас так изумило. — Улыбнулся Савл.

Глава рода Марр покачала головой:

— Дело в другом. Мстислав, не знаю почему, но я Вам откровенно не нравлюсь. Я думала, приглашение было не более, чем формальностью.

— Я не бросаю слов на ветер, Леди, если приглашаю, значит всерьез. Вы нравитесь Риане, а я пока присматриваюсь.

— Ну что же, — Лика слабо улыбнулась. — Надеюсь, ваш… присмотр закончится все же удачей.

— И я! — Подала голос Риана. — Я и приглашаю, и надеюсь. И кстати, Мист, ты так и не ответил Лике, что ты хочешь за то, чтобы отдать ей Найту.

— Ну, тогда мы будем ждать вас троих завтра. — Он улыбнулся. — Думаю… отдам ее даром, для укрепления наших отношений.

Лика улыбнулась, Риана с неохотой убрала голову с ее колен. Глава Рода Марр встала, легко поклонилась:

— Из вас уже получился отличный Грандсир, Мстислав. То ли еще будет… А теперь, позвольте покинуть вас. Еще раз доброй ночи. Если позволите, Грандсир, свой… особый подарок я заберу немедленно.

Легкий кивок Миста, и Лика покинула комнату.

Адриана выпрямилась на диване, взглянула на вампира.

— Что? — Савл пересел к Ри.

Девушка тут же прижалась щекой к его плечу.

— Ничего… я рада…

— Чему? — Удивился вампир, перебирая пальцами волосы Ри.

— Тому, что ты все же отдал Найту Лике.

— Ну, мне от нее нужна была только библиотека.

— Сказал бы мне, я бы тебе ответила, что она уже упаковывается и готовится к тебе на отправку, — пожала плечами Ри. — И кстати…

— Что?

— Ты не забыл про один ма-а-аленький долг? Который увеличился на десять процентов…

— Хулиганка… А ты, кстати, могла бы сама сказать мне… — Недовольно пробормотал Савл.

— Зачем? — Удивилась Адриана. — Это должен был быть сюрприз. И я не хулиганка! Я даже… успела договориться с тигрешей… чтобы он никого не пускал…

— И когда ты все успеваешь… — Сказал тихо Мстислав и поймал Ри в плен поцелуя.

Особняк рода Марр

Зеркальная комната

Посреди бального зала к Лике, не тому подростку коим она предстала в этой жизни, а к эффектной женщине из прошлого, подошел статный красавец в изящной полумаске.

— Позволите пригласить вас на танец?

— Мистраль? — Удивленно отозвалась Глава Рода Марр.

— Да, Лика. Ну, так, потанцуем?

— Ты же знаешь… из всего зала, ты здесь единственный, кому я никогда не отказываю…

— Сложность в том, что тут я не часть сна, Лика… — Ласково произнес Мистраль, увлекая девушку в танец.

— Да, — женщина усмехнулась. — Я уже поняла. Я запретила себе вспоминать то время, когда была взрослой и прекрасной. В этом времени, я навсегда заперта в теле ребенка.

— И все же я не сказал бы, что ты утратила свою красоту.

— Что есть красота ребенка по сравнению с красотой уверенной в себе женщины, окруженной поклонниками, имеющей власть и деньги?

— Для того кто умеет видеть — разницы нет. К тому же, ты всегда можешь состарить свое новое тело.

— Состарить не значит повзрослеть. Но вряд ли… ты пришел пригласить меня на танец и поговорить о философских аспектах женской красоты, — мягко сказала Лика.

— Да. Я пришел попрощаться, Лика… — Вампир медленно кружил девушку в танце.

— Под музыку моего любимого венского вальса, — вампиресса грустно улыбнулась. — Мы с тобой знакомы так давно. Мы с тобой часто танцевали вместе на балах. Но я так ни разу и не сказала тебе…

— О своих чувствах? — Улыбнулся он.

— Ты знал?

— Знал. Но пытался оградить от своих врагов. А ты старательно мне в этом мешала…

— Вот так… — Лика опустила голову, пряча нежданные слезинки на ресницах.

— Лика… — Мистраль поднял лицо партнерши к своему. — Не плачь, тебе не идут слезы. Позволь мне увидеть твою улыбку…

Женщина кивнула.

— Прошлое должно оставаться в прошлом? Пусть даже оно и не сбылось…

— Нет, просто перед тем, как исчезнуть, я хочу в последний раз увидеть самую прекрасную улыбку, из виденных мной…

Лика опустила голову, а потом резко подняла. На полных красиво очерченных губах засияла улыбка.

— Лика-Лика… а глаза все равно плачут… Ты все еще терзаешь свое сердце?

Лика опустила ресницы.

— Я ведь так и не сказала тебе — настоящему, что люблю. Я так и не смогла изгнать эту любовь из сердца. Терзалась тем, что не достойна тебя, и постоянно мучила себя. К тому же, я давно уже разучилась улыбаться, Мистраль. Только рядом с Ри, которая так невероятно напоминает мне… меня саму, я немного отогреваюсь… Но уже слишком поздно… Ты уходишь… а я остаюсь…

— Да. Ты остаешься… А мне пришлось уступить место моему сыну… — Мистраль улыбнулся.

— Сыну? — Лика, не веря, посмотрела на вампира. — Ты… не шутишь?

— Не шучу… я куда древнее, чем ты можешь вообразить.

— Вот как… — Женщина вздохнула. — А может быть, ты не будешь уходить?! Сын или не сын… род Марр сможет создать тебе новое тело!

— Лика… я Изначальный. Если у нас рождается ребенок, мы умираем. Я отсрочил свое исчезновение, заперев ген в том, в ком перерожусь. Но теперь — мне придется уйти. Вы можете создать новое тело, но не новую душу. К тому же… — Мистраль печально улыбнулся. — Я так гнался за жизнью, так хотел собрать воедино душу… Что устал жить.

— Тогда… — Лика отступила, разрывая танец. — Не будем тянуть… Иначе, будет только больнее. Спасибо. Спасибо, что пришел ко мне попрощаться.

И она улыбнулась. Улыбка коснулась уголков губ, на правой щеке заиграла ямочка. Засияли глаза.

"Для тебя", — прошептала Лика мысленно. — "Для тебя…"

Мистраль резко сблизился с ней:

— Отпусти со мной свою боль. Живи дальше, живи счастливо… — И вампир поцеловал стоящую пред ним женщину, прежде чем исчезнуть, оставив на ее тонком запястье изящный серебряный браслет.

Несколько мгновений постояв, Лика осела на пол. Исчезала бальная комната. Исчезал облик прекрасной женщины.

Посреди зеркал, в темной комнате, содрогалось от рыданий худенькое тело девочки-подростка. Лика оплакивала свою потерянную любовь и свое разбитое сердце…

А на тонком запястье мягко мерцал серебряный браслет. Как залог… как надежда… как последняя просьба…

Эпилог

Резиденция Неведомого клана

Мист с легкой улыбкой пробежался пальцами по волосам Адрианы.

— О чем задумалась? — Спросил он ласково.

— Об одном маленьком вопросе, — отозвалась девушка тут же.

— Поделишься, счастье мое?

— Конечно, я даже надеюсь, что ты мне на него ответишь. Вот смотри… у людей все просто и понятно. Число начинается с полуночи. А… как у нас? Вот 13-ноября уже началось? Или начнется только завтра?

— Ну… календарь у нас один на всех.

— То есть, — девушка перекатилась на бок, с интересом разглядывая вампира. — Твой день рождения начнется только через несколько часов?

— Угу. А что? — Удивился Мстислав.

— И конечно об этом никто не знает, — хмыкнула Риана. — Приглашены то все на новоселье!

— Да и сам именинник забыл. — Пожал плечами вампир. — Я же его не праздную.

— Почему? — Искренне удивилась Адриана.

— Не видел никакого смысла, уж несколько лет как.

— Но… но…. — Ри захлопала глазами, обиженно нахмурилась, — то есть ты хочешь сказать, что от моего подарка ты откажешься?

— Я похож на самоубийцу или умалишенного? — Невинно хлопнул глазами Грандсир.

— Почему? — Тут же удивилась девушка.

— Потому что такую глупость могут совершить только два вышеперечисленных типа.

— Мист… ты опять издеваешься надо мной…

— Я? Нет.

— А глаза хитрые, — Риана вздохнула. — Ну и ладно, — на ее лице мелькнула хитрая улыбка. — Я тебе отомщу!

— Это как? На тигрешу розовый бант напялишь?

— Джаред мне этого не простит, — Риана выбралась из кровати, потянулась около зеркала, почему-то со странной тревогой взглянула на свое отражение, а затем тряхнула головой и повернулась к Мстиславу. — У меня другие планы…

— Я весь внимание…

— А кто тебе сказал, что я их раскрою? — Удивилась Ри.

— Дай-ка подумать…Ты! — Мист рассмеялся, — неужто у тебя есть секрет от меня?

— Есть! — Девушка проказливо улыбнулась, показала вампиру язык и скрылась в ванной.

В дверь ванной ударила подушка, брошенная вампиром в проказливую девчонку.

Та же ночь

…Гости начали прибывать ровно в полночь. Мстислав и Риана встречали их в главной гостиной. Вампир был в темно-синем с искрой костюме, девушка в коротком платье, серо-стального цвета. На спине был невероятный вырез, а в вырезе таинственно мерцал край какой-то магической татуировки.

Мист, удивленный наличием чего-то постороннего на спине Адрианы, постоянно пытался увидеть, что же там такое, но она упорно не позволяла.

"Ри! что у тебя на спине?", — Не выдержал вампир.

Девушка лукаво взглянула на вампира.

— Сек-рет!

— Риана… — Савл заворчал. — Допросишься — раздену и посмотрю сам!

Ри хихикнула.

— Сам, сам. Но позже!

Вампир зарычал:

— Ты невыносима…

— Не правда, — девушка коснулась губами щеки Мстислава. — Я самая, самая лучшая в мире!

— Это не отменяет того факта, что большей вредины не сыскать ни среди людей, ни среди вампиров… — Пробормотал он, обнимая девушку за талию.

— Будешь так говорить, уйду от тебя к… Деметрию! — Выпалила Риана, увидев одного из Тринадцати Демонов. "Облагодетельствованный" вампир вздрогнул и попятился.

— Ей комплименты делают, а она… — Вздохнул несчастный именинник, уже задумавшийся о побеге.

— А она их принимает, — прошептала Ри и отстранилась от Мстислава.

Дверь медленно открылась и в особняк вошла Лика, вслед за ней появился задумчиво-мрачный Себастьян и Лина, неуверенно топчущаяся на пороге.

"Интересно, из этой ловушки еще не поздно удрать?..", — Мимоходом подумал Савл, приветствуя гостей.

"Я тебе удеру", — фыркнула Ри. — "Не позднее, чем напоим всех гостей и вместе!"

"Чую заговор…супротив меня…", — проворчал в ответ Сир.

"Будешь так думать", — девушка шагнула к Лике и бросила на вампира чуточку коварный взгляд. — "И моя месть еще немного продлится"

"Будешь угрожать — накажу", — Спокойно ответил вампир, приветствуя сначала Лину.

Риана не ответила.

Глава Рода Марр улыбнулась Мстиславу и вручила ему ключи и… странный конверт.

Вампир немного недоуменно посмотрел на подростка перед ним, словно ожидая пояснений.

Лика хихикнула.

— Ключи от трейлера. Стоит перед особняком. Там книги Древней Библиотеки. Перетаскивать их еще и в дом — мы уже были не в состоянии. А конверт… это, — подросток ткнула пальчиком назад. — Это подтверждение того, что Себастьян временно поступает в твое распоряжение.

Вампир недоуменно хлопнул глазами, но заставил себя прервать ступор и поблагодарить:

— Эм…Спасибо… — На Себастьяна он посмотрел взглядом из серии, — "Извини, это не я такой, это все они!"

Тот вздохнул и ответил понимающим взглядом:

"Женский заговор. Остается только смириться…"

Вампир фыркнул, всем видом демонстрируя желание воспитывать дам, а никак не смиряться с их произволом.

Риана и Лика переглянулись.

"Все готово?"

"Вполне".

"А нам простят?"

"Мы их и спрашивать не будем".

Савл этого заговора пока не замечал, у него начал вибрировать телефон и пришлось ответить:

— Я. Черт… можно подумать мое "нет" хоть что-то еще значит в подлунном мире! Да делай, как знаешь, только меня в покое оставь, а? — Положив трубку, вампир мысленно застонал, давая себе слово в следующий раз ото всех спрятаться в бункере и сломать телефон, чтобы не трогали. — "Черт… и зачем только вякнул про новоселье… знающие ведь дату еще и припомнят… О, Ночь…"

Лика улыбнулась и вытолкнула из-за спины Лину, подросток помялась, подошла к Мстиславу.

— Мы… Лика… В общем… С днем рождения! — Девочка вытащила из-за спины странную коробку, достаточно тяжелую.

"Вот… мелкая… сдала, как стеклотару…", — Припечатал Мист Риану, но коробку принял с улыбкой и поблагодарил. — М…а что там?

"Это не я…" — сказала Адриана обиженно.

Лика улыбнулась, обняла сестру-близняшку за плечи.

— Не подумайте плохого, Мстислав. Я знала еще… вашего отца, — по губам подростка скользнула задумчиво-мечтательная улыбка, поправив браслет на запястье, она добавила. — А о вашем дне рождении мне рассказали совсем другие вампиры.

— А что в коробке? — Спросила Ри, заинтересованно.

— Откройте.

— Не скажете, кто? Чтобы я… — И тут вампир открыл коробку. Спустя секунду он уже неприлично давился истерическим смехом. Слегка отсмеявшись, он пояснил для Ри, — Накаркала… Тут яйцо водного дракона… — Мист опять захихикал.

— О… — девушка взглянула на Лику. — Но я читала, что их… не осталось! Все они были уничтожены….

Себастьян фыркнул:

— Кто ищет, тот всегда найдет… Скажи спасибо, что они мое предложение забраковали…

— А что ты предлагал? — Сразу же заинтересовалась Ри.

— Цербера… — Улыбнулся Себастьян, и Мстислава накрыл еще один приступ смеха.

Вампиресса содрогнулась.

— Спасибо! — Искренне сказала она для Лики и Лины.

— Жаль, что забраковали… — Сквозь смех выдавил Савл.

Риана спохватилась.

— Не стойте на пороге. Проходите в гостиную. Там уже полно народа, так что скучать не будете.

Следующие гости появились довольно наглым образом — сквозь стену. Дэн открыл свою Тропу и оттуда выбралась настоящая толпа: Он, Кира, Алиса, Фенрир, Мира. Кира выглядела еще немного усталой, но не в пример лучше, чем когда ее принесли в этот особняк из плена.

Мстислав тихо застонал, но поприветствовал и их:

— Не ожидал увидеть так много гостей за раз…

Мира хмыкнула.

— Да знаем мы, что ты у нас тихий вампир, неприлично тихий. Но Мстислав, раз уж взвалил на себя бремя власти клана, готовься к длинным официальным вечерам и балам.

— Спасибо, Мира, ты как всегда радуешь и радуешь…

— Я в курсе, — засмеялась женщина. — Хотела тебе подарить… — бросив взгляд на мужа, вампира хмыкнула и поправилась. — Неважно. В общем, это подарок от нашего клана.

Вручив Мстиславу простенький горшочек с одним-единственным зеленым лепестком, Мира улыбнулась.

— Так… пока я не испугался, что это?.. — Настороженно спросил Грандсир.

И в этот момент к хозяевам прибежал Джаред с гордым темно-синим бантом-бабочкой на шее.

Весело вякнув он бросился к Мире, вампирша взяла тигренка на руки.

— А тяжелый-то какой! — Восхитилась она. — И большой.

— Угу. Взрослеет мелочь. — Ласково сказал Савл. — Так все же, что сие есть?..

— Охрана, — отозвался Дэн. — Тропа Земли, магия друидов и эксперименты Миры. Высадишь вот этот "сорнячок" по краю территории своей резиденции. Через сутки там уже будет мелкая поросль по периметру. Еще сутки, поднимется сантиметров до десяти. А затем через пару недель, будет тебе охрана, полу-разумная. Никто не сможет пересечь периметр, не имея или доступа… или же специального пропуска.

— Меня терзают смутные сомнения… — Улыбнулся вампир. — Спасибо, высадим.

Фенрир хмыкнул.

— Скажи спасибо, что она не приволокла яйцо Птицы Рух, как грозилась.

— Ну, а что, дракоше было бы с кем играть. — Хохотнул Мист.

— Дракоше? — В голосе Миры прозвучала профессиональная ревность.

Мист ненавязчиво указал взглядом на коробку с яйцом, рядом, на столике.

— О… — Вампирша сунула нос в коробку. — Какой экземпляр! — Восхищенно простонала она, затем подняла голову. — У кого из вас с Адрианой паранойя?

— Ни у кого, а что?

— Осталось завести еще две живности из воздушной и подземной стихии, и у вас не особняк — а крепость, куда и Изначальным не дотянуться!

— Да нам вот хотели Цербера подарить, но дарителя отговорили содарители… обидно. — Мист засмеялся.

Мира хмыкнула.

— А я еще гидру хотела, когда птицу забраковали…

— Кто отговорил?

— Муж! — Отозвалась Мира.

Риана бросив взгляд на вампира увела прибывших за собой в гостиную.

Мстислав же остался дожидаться, кто еще придет терзать его "нежную психику".

Следующими (ради разнообразия через дверь) прибыли Максимилиан, Вика и Дориан с Молнией. Опешившего Мстислава Ния безбоязненно потянула за уши. Сказав, что дергать столько раз, сколько лет вампиру ей не позволяет совесть, но не подержаться за такие ушки — грех!

— Ну…хамка! — Возмутился Мстислав, спасая уши. — Дориан, ты свое дитя не учил, что злых дядей вампиров за уши хватать плохая идея? — Проворчал он.

Молния хихикнула.

— У меня был другой вариант. Поцеловать такого шикарного вампира. Но говорят у вас очень ревнивый птенец…

— Угу. Обижает даже Старейшин, которые мне глазки строят… — Мист злорадно посмотрел на девушку. — И вообще, леди, у вас роскошный сир, способный угадывать ваши желания. Его бы соблазняла.

Молния вздохнула.

— И чего вы все такие злы-ы-ые, ушла бы. Вот возьмете меня к себе? В свой клан? Умная, красивая, язвительная. Охотница-убийца с огромным стажем…

— У нас такая уже есть… Причем, моя дорогая теща. — Мист фыркнул.

— Жаль, жаль…

Вика покачала головой, взяв Молнию за плечо и шепнув, что-то вроде: "Уймись, дорогая", — увела девушку за собой.

— Мстислав. Я знаю, ты сейчас будешь ругаться, вопить, бить меня фейсом о стену… но мы с Викой подумали и решили, что твоему тигренку нужен партнер для игр. Сие создание было найдено нами с ней давно… но все не было случая пробудить. В общем… — Макс указал на тяжелый, окованный бронзой сундучок, который держали два некротических слуги в черных плащах.

Мист открыл сундук и просто сполз на ступеньку, давясь истерическим смехом…

За спиной Мстислава открылась дверь и в комнате появилась Риана. перебросив через плечо массу волос, она подошла ближе.

— Доброй ночи, Макс. Доброй ночи, Дориан.

Девушка увидела давящегося хохотом Сира.

— Доброй ночи, леди Адриана. — Улыбнулся Максимилиан, Дориан тоже приветливо помахал девушке.

— Что с моим сиром? — Заинтересованно спросила вампиресса, обходя мужчину, наклонилась над сундучком, похлопала глазами. — Э… это… кто?

В сундучке тихо спало странное существо. Не особо большое, с щенка размером. Это в принципе и был щенок, только вот окрас у малыша был синий с белыми вкраплениями. Из лопаток у малыша росли небольшие отростки, пока просто похожие на наросты из плоти, которые покрывала мягкая шерстка.

— Похож… на снежного барса! — Восхищенно сказала Риана, втаскивая малыша и прижимая его к себе. — Только с окрасом наоборот и не кошак…

Щенок недовольно завозился, он явно хотел спать.

— Угу… Осторожно, бьет током.

Риана кивнула.

— Тихо, маленький. Тихо, мое темное солнышко. Сейчас я тебя в домик уложу… молочком покормлю…

Миг, и вампиресса скрылась из глаз.

— Ладно, валите уж в гостиную, там вся толпа… А я пока воспользуюсь шансом прятаться здесь, прикрываясь ожиданием гостей. — Мист проводил взглядом девушку с новым питомцем.

"Не зря мы корову завели… на всю эту мелочь молока не напасешься…"

"Надо будет вторую", — тут же мысленно отозвалась Риана. — "И еще одного работника… в штат… кто будет следить за нашей мелочью всей… разом…"

"Надо бы…", — Мист хихикнул, проводив взглядом уход клана Смерти к остальным.

Риана спустилась вниз через несколько минут, обняла своего вампира за шею.

— Мы ждем кого-то еще?

— Хммм… Селина обещала прийти, я задолжал вам обеим знакомство… И вроде Марго с Авелем обещали быть. Эти-то не отстанут точно.

Дверь распахнулась.

Появились Марго и Авель.

— Привет! — Пропела Леди Правящих. — Мстислав, пока Авель будет тебя поздравлять, я украду у тебя на пару слов Риану.

— Если очередной заговор — выпорю. Обеих. — Вампир вздохнул.

Девушки переглянулись.

— У него это навязчивая идея! — Пожаловалась Риана.

— Какой заговор?! — Вздохнула Марго. — Женские вопросы, вас, милые, не касающиеся!

— Брысь, пока я не передумал. — Явно ни капли не поверив, ответил Савл.

— И за что я его люблю! — Расслышал Мстислав, и обе вампирессы исчезли на втором этаже.

— Ладно, вот мы и остались одни… — Мист вздохнув посмотрел на Авеля.

Герцог хмыкнул.

— Нелегка доля? Растягивать не буду. Поздравляю с днем рождения, да помню, что не любишь… И поздравляю с новосельем, — вытащив бумажный пакет, Авель протянул его Мстиславу. — Документы. Ты теперь глава Клана. А значит, тебе нужны запасные убежища в городе. Тут документы на шесть квартир, две машины, пару офисов. Разберешься, не маленький. Подарок полезный. И не вздумай отказываться.

— Я бы отказался, но… все равно от тебя не отделаться! Спасибо. — Савл улыбнулся и отложил документы к остальным подаркам.

— Правильно, — хмыкнул Герцог. — И рекомендую только на Банковский клан не рассчитывать. Найди себе в клан три-четыре толковых финансиста, заведи магазины, дорогой и прибыльный бизнес.

— Один источник дополнительного дохода у меня уже наклюнулся… А за совет спасибо, поищем-с…

Авель улыбнулся и кивнул.

Вампир ушел в гостиную, Мстислав ненадолго остался один.

Внезапно дверь распахнулась и в комнату ворвалась рыжая девица в белых брюках и белой же рубашке. За спиной у нее был рюкзачок с чем-то объемным внутри.

— Привет, Сел. — Улыбнулся Мстислав вполне искренне. Девчонка не могла не поднять настроения.

— Привет! — Селина радостно улыбнулась, чмокнула вампира в обе щеки. — Слушай, не знала, что дарить! Но мне повезло! Представляешь, на меня в подворотне какой-то псих напал! Ну, нет! Не подумай! Везение не в этом! В общем, я грабанула его квартиру! А там… а там… книги! Книги! Книги! Нашла шикарный альманах про Изначальных. И почему-то сразу подумала о тебе. Глава Неведомого клана, как-никак! Решила, что тебе понравится! Вот! С новосельем тебя и твою… девушку!

"Ри, ты скоро?", — окликнул он Риану.

— Спасибо, Сел. И не жалко отдавать?

— Для тебя нисколько! — Радостно отозвалась глава Клана Стихий.

"Скоро…" — в мысленном "голосе" вампирессы прозвучала нешуточная растерянность и недоумение. — "Я скоро буду… только, зайди, пожалуйста, вначале в спальню. В конце концов", — уже весело добавила она. — "Остался еще мой подарок. А Марго закинула последние недостающие штрихи! И да, Юнона в курсе, так что гостей развлечет…"

— Сел, прости, придется тебе добраться до гостиной самой, меня зовут наверх… — Савл поежился и нагрузился подарками, намереваясь их утащить.

Поднявшись наверх, Мист первым делом сгрузил в уголок подарки, и только теперь смог посмотреть на Адриану выжидающим взглядом.

Девушка улыбнулась, распахнула двери на широкую лоджию и приложила палец к губам.

— Тсс…

Заинтригованный вампир шагнул вслед за ней на лоджию.

Риана подошла к белоснежному роялю, провела ладонью по клавишам, вызвав нежный звук, обернулась.

— Пришлось постараться, чтобы понять, что можно тебе подарить. Ведь у тебя есть все. Решила, что… ты не обидишься…

Халат, в который почему-то переоделась девушка, поехал вниз, открывая новое платье. Белоснежное, тонкое, оно оставляло всю спину открытым. И явственно проступила татуировка.

Некоторое время Мстислав смотрел на букву "Я", искренне ничего не понимая.

А потом Риана положила пальцы на клавиши, что-то прошептала, и мир вокруг исчез. Это было сплетение Тропы Иллюзий и Тропы Равновесия, простые бытовые чары и сложные искусные плетения.

Звуки обретали цвет, объем и скользили по лоджии, рассказывая… о любви.

На спине Рианы татуировка вздрогнула, изменила, явив слово "тебя"…

Музыка продолжала литься, сводя с ума, зовя, прося о чем-то и смолкла. Вместе с последним аккордом появилось слово: "люблю"… и одновременно с этим рухнули щиты с памяти Мстислава.

Чары, настроенные, сковывавшие память вампира не выдержали той силы, что бушевала на лоджии, выходя из-под рук Адрианы…

Когда тысячи образов, ощущений обрушились на разум вампира, он пошатнулся, оперся о перила, пережидая невыносимый шквал воспоминаний. Когда поток иссяк, Мист подошел к Адриане:

— Спасибо, любимая… — Тихо и ласково сказал он, обнимая девушку.

Вампиресса обвила его шею руками, прижалась горячим лбом к груди и замолчала.

Несколько минут они так и стояли, затем вампир поднял лицо девушки к своему и нежно поцеловал ее.

Некоторое время спустя

В гостиной было шумно и много… вампирно.

Гости передвигались между столов, разговаривали между собой. На появившуюся пару они посмотрели с добродушными усмешками.

Появившаяся откуда-то сбоку Юнона вручила Мстиславу и Риане по бокалу с особым коктейлем.

— Грандсир, — промурлыкала девушка. — Первый тост по традициям нашего клана — Ваш.

— Нет у тебя совести, изверг… — Пробормотал Савл. — Ну что ж. Я рад, наконец, лицезреть всех вас здесь, под крышей этого маленького, но уютного особняка… и, надеюсь, он простоит дольше своего предшественника. За нас, друзья…

Тост приняли на ура, и теплая дружеская вечеринка покатила дальше по накатанной.

Мстислав и Риана обходили зал, наверное, по третьему кругу, когда Юнона, сидящая на коленях Шаддара, поинтересовалась:

— Грандсир, вот вы нам сказали, что Риана — ваша супруга. А следов нашего ночного обряда — на вас нет…

Мстислав закусил губу, затем пожал плечами:

— Ночной обряд провести некому. Ни одного Кардинала я не знаю.

— Прикажете найти? — Тут же выказала готовность Юнона.

— А вот и прикажу! — Хохотнул Мстислав.

— Отправляться немедленно?

— Нет. Развлекайся, провокаторша. — Савл улыбнулся, обняв Риану за талию чуть крепче.

Девушка, когда они отошли от Юноны, запрокинула голову к Мстиславу.

— А о чем говорила Юна? Что за Ночной обряд? И кто такие Кардиналы?

— Ну, я же говорил, что у вампиров свои обряды. В том числе и бракосочетания. А Кардиналы… что-то вроде священников среди нас. Духовенство, проще говоря.

— Ух ты… — Риана улыбнулась, прижалась к вампиру.

Праздник потек своим ходом дальше. Еще через круг Мисту это надоело, и с Адрианой на коленях он разместился в одном из кресел.

Девушка, словно котенок, устроилась в его руках.

Внезапно раздался звук распахнувшейся входной двери и в гостиную стремительным шагом вошел вампир в черном, пыльном дорожном плаще, капюшон которого скрыл лицо гостя. Подле него стояла еще фигурка, от силы по пояс ему и тоже в таком плаще…

В гостиной воцарилась тишина, все смотрели на прибывших. Еще миг они так стояли, затем капюшоны синхронно упали на плечи. Маленькой фигуркой оказалась девочка лет восьми. Короткие, светло-каштановые, прямые волосы отрезаны неровно. Нос курносый, кожа бледная, почти серая, пустые глаза, темно-вишневого цвета. Девочка изобразила книксен:

— Весталия прибыла, Грандсир.

Но смотрели все не на нее. Все собравшиеся смотрели на ее высокого, статного спутника, за спиной которого виднелась рукоять полуторного меча.

— Владимир прибыл, Грандсир. — Усмехнулся вампир, приложив правый кулак к сердцу.

Посреди молчания в зале разбился хрустальный бокал.

— Не может быть… — прошелестел кто-то, и снова воцарилась тишина.

Content

Шалюкова Олеся Сергеевна и др Возрождение

Олеся Сергеевна Шалюкова Леонид Сергеевич Браславский Возрождение

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог