Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

МЭЛИС КРЭШ И «БЕШЕНЫЕ ТАРАКАНЫ»

Чистая правда, несмотря на издевательскую окраску

Однажды Лебедь, Рак и Щука

Затеяли сыграть квартет

Некрылов

ЧАСТЬ 1. О, ЕСЛИ Б СЛУШАТЬ ТОЛЬКО ТИШИНУ…

С садистской неторопливостью из-за изрисованных корпусов общежитий «Врат истинной Тьмы» – лучшего по причине уникальности учебного заведения для темных детей-демонов – выползало, согласно заранее утвержденному графику, позднелетнее солнце. Короче говоря, неотвратимо начинался день, и сделал он это, как впоследствии оказалось, на редкость хреново. Во-первых, рано – всего-то в десять тридцать. Во-вторых, с Лоста, что само по себе означало всякую пакость в перспективе. В-третьих, был это последний день каникул, которые я, Мэлис Крэш Джайнис, единственный на данное время и пока что в принципе всемогущий демон, а по совместительству – первая ученица вышеупомянутых «Врат», провела не лучшим образом. Ну кто назовет поездочку в хейтерскую реальность нормальным отдыхом? Разве что моя лучшая подруга Сулмор, но она сама – хейтерша, и права голоса не имеет. Не вообще, а конкретно в данном вопросе. Места, в которых прошел остаток каникул, были несколько выше классом, только вот с данной частью отдыха тоже дело не обошлось без проколов. Но это было поэтическим отступлением от темы, а на самом деле я находилась (на описываемый момент) не в состоянии соображать не на тему «Как бы так убить Лоста, чтобы он сразу понял, что он здесь несколько не к месту и не вовремя?» Тем более что пробравшийся к нам в комнату под личиной девочки (его в ней уже узнают и вроде бы даже как-то называют!) Потерянный с порога поднял тему, за которую, я считаю, убить не грех, а вот не убить… Короче, эта гадина патлатая, за время моего отсутствия обнаглевшая вконец и обзаведшаяся синими очками, ворвалась в комнату номер 99 женского корпуса интерната для демонов имени Феникс и проорала:

–Мэл, уникальное предложение, если встанешь за три минуты, мы тебя берем в нашу антигруппу!

Ответом на уникальное предложение был старт с люстры моих тапочек. Один (вроде левый) метко засветил Лосту в очки, второй заткнул ему рот. Это было вовсе не мое действие. Автор, то есть разбуженная хейтерша Сулмор, телепатически постфактум попросила разрешения на использование моих личных вещей. Я, разумеется, сказала «нет», и тапочки вернулись в гараж.

–Лост, ты сволочь! – коротко сообщила я старшему товарищу мое к нему отношение. – Зачем я вам надо?

–Ну как же, – мой старший друг тем временем собирал очки. – Если ты не запишешься сегодня до одиннадцати, то не попадешь в нашу антигруппу, а без тебя мы пролетим мимо кассы, и «Золотого гремлина» получит Рейзо. Если ты это переживешь, то я ухожу.

–Рейзо? – я завелась с пол-оборота. Если неизвестно кто типа моей врагини с шестого (теперь уже) курса может отхватить премию за худшее исполнение популярных песен, то я тем более! Между прочим, от моего голоса металл корежит и стекла осыпаются! – Я встаю, пошел вон отсюда, куда идти записываться?

–Четыреста пятая комната, – Лост высунулся из-за двери, но увидел лишь продемонстрированную ему проекцию из трех пальцев и тут же получил сапогом Сулмор чуть пониже пояса. Как меня охраняет моя лучшая подруга – питбули рядом не стояли.

–Гадость какая, – Сулмор перебросила сапог на его законное место. – И когда он перестанет?

–Вне обозримого будущего, – я не спешила вылезать из-под одеяла. – Ты давно обновляла противорентген на двери?

–Все работает, потому что это делала ты, – махнула рукой Сулмор. – Зачем тебе эта ерунда?

–Если Рейзо получит приз, мне останется только повеситься, – я покинула постель только после того, как переоделась под одеялом. Оно у меня защищено трехслойным полем против подглядывания.

–Тебе-то какая разница, пять их у нее будет или шесть? – Сулмор укладывалась спать дальше. – Или в твою концепцию дизайна нашего жилища не входит пустое место там, где может находиться авангардная вариация на тему незаконных браков летучих мышей с гремлинами?

–Если я могу отличиться в чем-то таком, что не обязательно скрывать, то я это сделаю, – мое отношение к вопросу славы менялось часто и каждый раз навеки (на самом деле не более чем до следующего эпохального события в моей жизни). На сей раз я считала, что мой статус должен несколько подняться, и если наполовину легальный конкурс даст мне шанс, я не буду долго колебаться, прежде чем его взять и использовать.

–Ты во всем отличаешься, – Сулмор отозвалась из-под своей подушки. Я думала, она уже спит… Но оставлять за кем-то, кроме меня, последнее слово – не в моих правилах.

–А что делать, когда от возможностей некуда деваться? – задала я риторический вопрос и покинула комнату, телепортировавшись. Прямо в четыреста пятую комнату, где меня уже ждал Лост, занявший очередь.

–Мы через два демона, – сообщил он. – Интересно, кто еще записался?

–Было б о чем говорить, – в горячке предчувствия (я уже видела себя с непереходящим призом) я даже не замечала, как читала чужие мысли. – С нами Финве и Ник… Чего?

Ник Лара, маму его восемь раз об стенку, мой лучший враг, и мой же, получается, собрат по антигруппе! Я выпадаю в осадок и пытаюсь покинуть комнату, пока не совершила самую непоправимую ошибку в своей жизни.

–Мэл, не надо, – пытается остановить меня Лост. – Я специально его пригласил. Мы с ним тоже на ножах, сама в курсе. Просто он не менее уникален, чем ты… Ай! Нет, раза в четыре меньше!

Я потерла костяшки, отбитые об потерянного. Пока что только я могу врезать признанному чемпиону двенадцатого курса[ 1 ]. И без последствий!

–Так, значит, вы без меня не можете, – скрипнула зубами я. – И долго Ник тебя убеждал?

–Взять его? – переспросил Лост, все еще стоящий в форме буквы «зю». – Недолго, просто спел кое-что под гитарку…

–«Черный назгул»? – уточнила я. – Понятно теперь, какими способами у нас на антиэстраду пробиваются… Ничего святого.

–Приходится брать всех желающих, так как их очень мало, – Лост осторожно разогнулся. – Если ты с нами, то мы до финала дойдем, а там что выпадет? А народ в последний момент набирать запретили. И вообще, мамой клянусь, которая моего папаньку во младенчестве бросила (хрен его знает, может, так и было) – Контера с два ты его до самого конца увидишь. Понимаешь?

–Понимаю, понимаю, – кивнула я, про себя подумав насчет Лоста много нелицеприятных вещей. Но отказываться было уже поздно. Подошла наша очередь. Не желая лезть в кучу, я просто оставила свое имя на листе со списком, как можно дальше от имени Ника Лары, будь он трижды неладен, и подождала, пока Лост указанный списочек завизирует. Когда он, сияя всеми двадцатью восемью зубами, показал мне штамп комиссии по преступлениям против культуры, я с трудом удержала челюсть на месте.

–Где твои мозги? – заорала я. – Знаешь, что я с тобой сделаю?

–Что такое? – Лост на всякий случай попятился в угол комнаты, распихивая по дороге других конкурсантов. – Ты же уже согласилась на Ника…

–Ник – еще полбеды! – на нас уже смотрели с ужасом. Вернее, с ужасом смотрели на меня, а на Лоста – с сочувствием. – Финве – ладно, сойдет, от его пения совы дохнут. Но зачем ты внес в список Ксари и Флейм? А Миранда чем провинилась? Решил заодно и «Золотого ангела» зацапать? Тогда Элиен зафиг? И самое главное, как ты Сулмор собираешься объяснять, каким именно образом и за что она обязана выступать?

Лост медленно поднялся с корточек и вылез из угла, пытаясь восстановить полусдохшее достоинство. Я даже слегка застыдилась, что довела неплохого в общем представителя рода демонического до такого состояния.

–Сколько тебе объяснять, что я набирал только желающих? Сулмор сама предложила, между прочим. Я только честно признался, что у нас пока не хватает народа для финальной постановки…Теперь точно хватит, что бы нам ни дали.

–Тебя больше должно волновать, что мы тебе устроим, если пролетим мимо кассы, – на всякий случай поставила точку я.

–Не находишь, что мне за два дня достаточно наугрожали? – вопрос, очевидно, был риторическим. – Сначала Сулмор говорит, что сделает из меня основное блюдо ангмарской кухни – кстати, не подскажешь, что это такое? – если ей чего-нибудь не понравится в процессе работы. Потом Элиен утверждает, что скормит меня своей матери в аналогичном случае. Созвучно, не правда ли? Миранда предлагает помочь в процессе готовки, нарубив меня лазерным мечом на мелкие кусочки. Тем временем над ухом надрывно воет от радости Ник Лара, и после всех этих недемонических пыток…

–Все, признаю свою ошибку, но почему раньше нельзя было подойти? – я все еще обижалась за сорванный отсыпон.

–Мэлис, ты серьезно? – на лице Лоста появилось странное выражение. – Если бы я тебя поднял часом раньше, я бы с тобой сейчас не разговаривал. И так очки восстановлению не подлежат.

–Вчера, я имею в виду, – да, похоже, крыша тронулась в дорогу. Потерянный, с офигевшим видом, уронив ценный листочек на пол, полез его доставать из-под чьих-то ног, забыв воспользоваться телекинезом.

–Вчера меня объединенный хор пяти народов распинал вживую! – Лост наконец нашел бесценный листик. – Последний год, надо было тихо сидеть и смотреть, как преподы с инфарктом валятся от одного моего вида, так нет же, влез на свою голову…

–Интересно, как это выглядело? – перебила Рейзо. Синеволосая менталка с теперь уже шестого курса щеголяла надписью на майке «Спасибо товарищу Феникс за наше счастливое детство!». Народ синхронно выпадал в осадок. Рейзовские подпевалы, во главе с золотоглазым Энди Вудхаузом, в голос ржали.

–Как обычный альпинизм, – ответила я. Вот только Рейзо для полного счастья мне и не хватало[ 2 ]! Тем более, после такой радости, как каникулы с непредельщиками в качестве окружающей среды. – У тебя своей головы вообще никогда не было, неудивительно, что тебя шокирует ее наличие у окружающих. И вообще, не порти мне пейзаж, птица цвета ультрамарин. Без тебя посинеть от тоски можно! С тобой – тем более.

–Такие демоны и на свободе, – неостроумно заметила Рейзо. – Тебя спрашивали, чмо полосатое?

–Меня? Называть человеком? – как расшифровывается первая буква аббревиатуры, я знала. – Да чтоб тебя в «Хит-момент» взяли!

Народ, выходивший из приближенного к полу состояния, вернулся в него же. В качестве рекламы того, как не нужно надрываться, чтобы получить «Гремлина», вчера по локальной сетке крутили отрывки этой программы.

–Я тебе этого не прощу, – Рейзо с шипением отходила к стене, на ходу выискивая что-то в кармане. Мы, разумеется, тоже не галошей супчик хлебаем (пока не свернулся). Первой трансформирующий кристалл нашла я.

–Рок – сила! – заорала я. Неделю назад не зря корпалась в схеме, перестраивая управление. Все-таки орать «Техно – сила»… Не так поймут, и не так понявших будет много…

Не нужно быть менталом, чтобы трансформация сработала. Нужно, чтобы разбирающийся в этом деле (в кристаллах то есть, и не в энергате, как подумали бы некоторые извращенные личности из моих близких знакомых) товарищ помог с настройкой. А поскольку мои отношения со Станом несколько превышают абсолютный ноль… Короче, еще не успевшие офигеть претенденты на летучую мышу из драгметалла получили второй шанс это сделать. Я бы тоже решила немного подкрутить расшатавшиеся винтики в голове, если бы увидела, как одноклассница, гарантированно не являющаяся членом или там мозгом ментальской секты, превращается на моих глазах в боевого робота. Шутка конечно, это доспехи такие. Стан жутко мучался, пока подгонял свой старый кристалл на меня. Самое ценное отдал, мозгов-то так и не предвидится… Еще одна шутка, конечно, он ими просто не пользуется. Кстати, вопрос с приколом – когда Стан со своим кристаллом превращается, получается нечто белое с красно-зеленой отделкой. А когда я беру тот же кристалл – получается черное с оранжевым, только что форма сходная. В процессе превращения я вовремя успела вылететь в окно. А Рейзо оказалась не настолько предусмотрительной. Вот теперь разрушения в коридоре будет восстанавливать, причем вне зависимости от исхода битвы. Да, видно, что у меня трансформатор чужой. На Рейзо доспехи сидят лучше. Зато я сражаться умею, а она – только хреново петь.

К пролому в стене приникли все. Большая куча народа следила за воздушным показательным боем, непонятно как не вываливаясь. Лост опять посеял завизированный листик, как я заметила, демонстративно вяло отбиваясь от менталки. Я была более чем права: Рейзо полагала, что может обойтись одним превращением.

–Кто тебя учил так махать этим так называемым копьем? – громко спросила я синюю фигурку. Получилось очень громко. Народ внизу зажал уши. А что делать, если эта позорница своими идиотскими замахами меня просто в шок повергает? Нет, я предполагала, что Рейзо ничего не может на практике, но не до такой же степени! А еще на что-то надеется, продолжает на меня напрыгивать… С человеком это, может быть, и прошло бы. Они не железные. Но на что она рассчитывала, выходя против меня? Очередной прием из детсада меня рассмешил. Разошлась, как холодный самовар, хоть бы думала прежде, что делает, желательно головой… А если мы так? Рейзо влепилась в стенку. Народ восхищенно ахнул всей кучей. Я поклонилась, не задумываясь, как это выглядит в воздухе. Даже не запыхалась, честное слово. Да, а менталку от стены будет отскребать вся ее кодла. Впрочем, повторюсь: мозгами шевелить надо, если они есть. Наехать на беззащитного демона каждый может, а вот попробуйте на непредельский идеал типа меня… Мне лично Рейзо раздавить проще, чем таракана. Таракана жалко, он ни в чем не виноват, кроме противного внешнего вида. А ультрамариновое лезвие вдобавок: а) обладает пакостным голосом; б) наезжает на всех подряд; в) достало лично меня. Будь моя воля, я бы ей чистила морду лица каждый раз, когда она (морда) находится в пределах досягаемости. К сожалению, пока что приходится дожидаться формальной причины. Но с этим проблем нет и никогда не было. Превратившись обратно в себя (Стан предупреждал, что не стоит на первых порах пользоваться броней дольше получаса в день), я мягко приземлилась среди расступившихся будущих конкурентов. Похоже, желание находиться в этой социальной группе у некоторых из них упало на ноль после моего выступления. Остальные не все поняли. Направляясь к Лосту, поймавшему-таки ту самую бумажку, без которой у нас в компании обладателей антиталанта никуда, я услышала:

–И чего они поцапались? – это спрашивалось у одной из моих одногруппниц. Та безапелляционно ответила:

–Да темы не поделили. Сейчас уже ясно – Мэл будет петь что-то роковое.

–Хотела бы я это услышать, – без всякого издевательства произнесла ее собеседница. Хорошо еще, глаза к потолку не закатила. Впрочем, от потолка осталось пустое место. В дырку на образовавшийся бардак любовалась Перли. Представив, какая реакция сейчас последует на этот вклад в дизайн ее кабинета, я поняла, что еще секунда здесь – и ничем хорошим это не кончится. Поэтому перехватила Лоста и кинулась в первое пришедшее мне в голову место. В мою голову, что ясно и ежу, ничего лучше нашей собственной комнаты не пришло. Несмотря на то, что обычно Сулмор спит до бесконечности, если такая редкая возможность выпадает на нашу коллективную голову (мне, по закону подлости, в девяноста процентах случаев что-то успевает помешать), в момент нашего вторжения она сидела за столом.

–Гони свой реферат, – с порога потребовал потерянный.

–Надо же, притащили его сюда чуть ли не за шкирку, а про главное не забыл, – Сулмор вытащила из ящика свиток. – Просьба хотя бы каждое второе предложение перефразировать, гений долбанный.

–Это что значит? – ситуация поставила меня в тупик. Во-первых, мои друзья, похоже, на что-то поспорили, и я даже знаю, на что. Ладно, в это можно поверить и даже попробовать их понять. Но чтобы Лосту могла понадобиться помощь Сулмор в вопросах учебы…

–Ничего, – затерянное чудо запрятало выигранный предмет в карманное измерение. Но Ангмарская не собиралась сохранять все в тайне.

–Этот сильно продвинутый представитель вредного пола пообещал другому, не сильно продвинутому, реферат написать под угрозой зверской неоднократной смерти. А солнышко наше потерянное эту тему на полном ходу перескочило, равно как и ты. Кроме меня и помочь некому, – объяснила она. – Кстати, я была уверена на сто процентов, что ты эту затею к Контеру пошлешь.

–И послала бы, но Рейзо помешала, – ответила я. – Дай сюда этот документ, пожалуйста.

Лост автоматически передал мне листик. Просто у меня было такое впечатление, что я на нем что-то проглядела. Абсолютно верное, как оказалось.

–А если бы он мне сразу сказал, что антигруппа называется «Бешеные Тараканы», – продолжила я, медленно поднимая белобрысого инициативного демона над полом, – то на Рейзо мне было бы плевать с высокой колокольни. Ответь честно, тебя с какой силой надо шарахнуть обо что-нибудь твердое, чтобы мозги заработали? Не мог придумать нормальное название?

–А антигруппа Рейзо в пятый раз регистрируется под кликухой «Razorbacks[ 3 ]», – придушенно сообщил повисший в сантиметре от потолка Лост.

–Это не объяснение, – настолько мягко, с такой улыбкой сказала я, что пробежавших по спине Лоста мурашек можно было сосчитать невооруженным глазом. – Ладно, живи, гадина, – я отпустила его настолько резко, что потерянный перехватил контроль над телом только у самого пола. – Только учти – мы будем играть по моим правилам. Одно нарушение – и все то, чем тебе угрожали, будет реализовано. Согласен?

–Огласите весь список, пожалуйста, – Лост щупал шею. Я ненамеренно сконцентрировала энергию именно на этой части тела. Надо было поднимать за что-то другое.

–Мы победим, потому что должны, – просто сказала я. – Это наша основная цель. И никакие проблемы, мешающие нам в нашем благородном деле, не будут продолжать существования после попытки это сделать. Так что правила простые: все допустимо ради достижения цели. Поправка: все, что одобрю я.

–Ладно, согласен, – чувство самосохранения у Лоста проснулось вовремя. – Я сейчас соберу весь народ – у нас, я имею в виду, – два взгляда демоночек, не сильно уважающих право на жизнь нарушителей неприкосновенной частной территории, были весомой причиной внести поправку в планы, – и будем решать основные вопросы. Я им объясню, что ты главная, разумеется…

Лост испарился на середине слова. Я чуть было не плюнула на ковер. Конечно, нашествия кучи личностей разной степени лицеприятности наша комната бы не выдержала. Но теперь нам предстояло куда более серьезное испытание: визит в пацанский корпус…

Объясню подробно, что именно меня взволновало в данной перспективе. Пацанский корпус был местом не закрытым для девчонок, но любую представительницу прекрасного и сильного пола, замеченную в проникновении туда, сразу начинали подозревать Контер знает в чем. Обычно речь шла действительно о том самом, но мне не очень хотелось, чтобы мое имя трепали по всем углам. Можно было нацепить маскировку, но наблюдательность у наших ребят никогда не хромала. В конце концов вычислят, кто под пацана наряжался, а это – гарантия дополнительных подколок. Нужно было вовремя предложить нейтральную территорию для встреч, но время было упущено. Хотя, если честно, я прикинула, в какой степени гнусные наветы бескостноязычных представителей демонской расы повлияют на мою репутацию, и поняла, что зря боялась. Солнце, как говорится, грязью не закидаешь. Попробовать можно, только вот толку – ноль целых фиг десятых. А вот с Сулмор могут возникнуть проблемы. Я отлично понимаю, что ее темный образ в глазах общественности только таким и останется, но если слухи доползут до ее отца, который и без того уже уверен, что дочка влезла в какую-то богопротивную секту (если бы он знал, насколько хейтеры хуже его представлений о них, у Сулмор отца бы уже не было) и вышла из нее с моей помощью (вранье во спасение, сорт первый)… Лучше бы мне вовремя дать патлатой гадости по мозгам. А, ладно, где наша не пропадала! Только в пацанском корпусе, так что пришло время его проверить на вшивость.

–Ангмарская, ты как насчет встреч с пацанами? – задаю вопрос я. Сулмор, что невероятно для нее, ощутимо сглатывает. Тоже подумала, что будет, если ее папочка окажется в кругу узнавших жуткую новость.

–Вот и я думаю, что нехорошо получается, – продолжила я. – С другой стороны, туда же должны явиться Миранда, Ксари и Флейм. Получается примерно по парню на лицо. Так что припишут максимум оргию. Не кривись ты так, я без тебя знаю, что оргия нам не надо, даже вымышленная. Может, распространить слух про то, что мы впятером решили коллективно совершить акт насилия над несчастными обитателями общаги? Не обращай внимания, это мысли вслух. Так, а вот уже и идея. Будем репетировать без антизвуковки. Ни один гад не поверит, что под такие вопли и хрипы – это я уже прослушиваю будущее – можно чем-то еще заниматься. Как мысля?

–Нормально, – вздыхает Сулмор. – Только опять пшиком все кончится. Как в тот раз, когда ты пыталась моему папе рассказать о своем спасении. Сама отлично знаешь – благие намерения обычно выходят боком.

–Почему сразу пшиком? – я конкретно обижаюсь и вызываю камушки. Конечно, ценнейший артефакт прошлого гонять по любому мелкому вопросу не сильно этично, но все равно по-другому подругу не убедишь. – По-твоему, семьдесят три процента – это пшик?

–Что-то те двадцать семь мне кажутся более вероятными, – Ангмарская настроена мрачно. Я так подозреваю, что на авантюру с антигруппой она согласилась только потому, что Лост чего-то там ей пообещал в случае моего отказа. Ну, граждане и товарищи, в делах, в которых замешана я, законы вероятности работают на ту сторону, на которой я успела разместить себя любимую. И если я сказала, что мы победим, мы это сможем сделать даже честно. Кстати, интересная идея!

–Слушай, обещаю больше у тебя дома про твои достижения не трепаться, хорошо? – обещание, выполнимое хотя и с большим трудом, но вызывающее у Ангмарской некоторое облегчение. В конце концов, основной источник всяких нелицеприятных сведений… пока что кроме меня никто себя в этой роли не зарекомендовал. Сулмор куда лучше умеет держать язык за зубами. И дернуло же меня за речевой орган выдать ее папе смягченную версию событий, прямо предшествовавшую нашему визиту… Молчи я в холст или хотя бы предварительно вспомни, что он – пока еще человек (тогда я убрала бы из истории еще две трети событий), все бы обошлось, а так мы с лучшей подругой еле помирились. Хорошо еще, я вовремя заметила, до какой степени у Хэлкара расширились глаза и упала челюсть, так что успела скорректировать завершающую часть рассказа. Я, конечно, понимала, что у них там не самая продвинутая эпоха, но все равно можно было рассчитывать на большее понимание. В конце концов, если Сулмор в свое время не вмешается в течение событий, этому человеку еще становиться Королем-Назгулом, а это что-нибудь да значит, не находите? В общем, я не виновата. Нервы нужно иметь нормальные. – И вообще без необходимости туда не заявляться...

–Точно обещаешь или как обычно? – ну да, в некоторых вопросах я всегда держу слово, но исключительно в архиважных для всего рода демонического.

–Чтоб мне следующим аватаром за дело стать! – клятва страшная, никто не спорит. Другой аспект проблемы состоит в том, что за меня уже начали собирать подписи. Прополз слушок по народу.

–Если опять распустишь язык, станешь, – похоже, наша хейтерша усвоила только то, что аватары серьезно страдали за честь быть причисленными к этой группе.

–Ангмарская, так идем мы или я? – пререкаться с хейтершей можно до бесконечности. – В конце концов, если тебе так уже не хочется из-за мелкого прокола принимать участие в этом безумстве, проблема в принципе решаема...

–Мы, – Сулмор пришла к какому-то мнению. – Оставлять вас одних еще страшнее.

–Одиноких, беззащитных, инициативных, – процитировала я мемуары третьего шефского мужа.

–Вот именно. В общем, потащились, – принцесса оторвалась от стула. Причем без такого уж явного нежелания. Ох уж мне эти хейтерские заморочки… Правильно определить отношение этих товарищей к ситуации почти невозможно, даже мне. А я, между прочим, при необходимости могу достоверно притворяться одной из них, проверено на демонах. Ни один не заорал: «Не верю!».

Дверь в место обитания парней не так давно заменили. Как раз подошла по размеру старая с директорского кабинета, на которой про меня много хорошего написано. Пишут до сих пор, кстати, несмотря на то, что свободного места почти не осталось. Могу сказать одно – отсутствие популярности мне точно не грозит. Ирония судьбы – я вообще-то Величайшая, глава непредельской организации, победительница первых, а дома меня все знают и уважают за несколько удачных выступлений на соревнованиях с «Путем истинного Света». В принципе, я не против, чтобы так и дальше продолжалось. И без того уже трижды возмущенный народ ловил отдельных лиц на спекуляции «моими» автографами. А что начнется, если все узнают, за что мне дали это символическое дополнение к имени? Нет уж, пусть лучше все останется в той части моего досье, которая с ограниченным доступом. Мне в шефы не надо, так что вполне обойдусь без вседепартаментской известности.

Я, конечно, понимала, что парни по-особенному понимают некоторые вещи. И места у них намного больше, потому что их самих раз, два и обчелся. Но с первого взгляда вестибюль их корпуса меня несколько потряс. Потолок раза в три выше, чем у нас, и по причине полного отсутствия малявок допри... простите, дошкольного возраста, площадь была отдана тем, кто имелся в наличии. То есть, выглядело все скорее как общий зал мужского клуба. И среди всего истинно темного великолепия (я о цветах отделки) сидело очень много демонов–мальчиков. У меня, стыдно признаться, задрожали колени. Понимаете, все относительно. Если сравнивать количество парней с общей девчачьей массой, получается мало. А если с нами двумя? Знакомых среди этой кучи практически не было. Даже скотины Лоста не наблюдалось. Вся эта кодла таращилась на двух девчонок, ожидая чего-нибудь вроде «Мы ошиблись», чтобы поржать. Но тут Эриан, которого я не заметила, заорал:

–Мэлис Крэш, чтоб мне провалиться! – у меня тоже было аналогичное желание. Но у демона были основания считать себя благодарным мне. – Ребята, это ж наш Темный Воин!

На всех лицах отразилась такая радость… В общем, пришлось угробить пять минут на расплодившихся почитателей. Зато нам очень вежливо показали, где именно обитают Башка и Майка, они же Лост и Айлан. То, что эти двое живут в одной комнате, я знала. Но то, что у Лоста может быть такая кличка, даже предположить не могла. С Айланом хоть все понятно, он своей продукцией уже всех достал. В хорошем смысле. В общем, если тебе навстречу идет наш ученик, а на нем майка, то 99%, что Айлановская.

Дверь была открыта. Оно и понятно, как раз наши пацаны не найдут ничего такого, ради чего стоит запираться. У них о моральных самоограничениях понятие самое слабое. Но, открыв хлипкую конструкцию из ДСП, мы не увидели ничего страшного. Конечно, с порога в глаза бросался вензель в виде си-джейки[ 4 ], выполненный при помощи пуль на стене, а так ничего необычного. Не считать же чем-то предосудительным наличие в комнате практически взрослых парней плакатов с художественной обнаженкой, бессистемно перемежающихся с изображениями различных исполнителей любимой обитателями корпуса и конкретно данной комнаты музыки.

–А у вас не так уж и страшно, – с порога сообщила я. Площадь у этих товарищей точно больше, чем у нас в комнате. Грех не использовать.

–Ммм… Мы вас позже ждали, – выдавил Лост, заметив, что я разглядываю изображение его самого в компании трех девиц и ящика чего-то не безалкогольного с подписью «Too cool for school». Типичный фотомонтаж. Или использование людей в качестве моделей.

–Плохо же вы о нас думаете, – не рассказывать же, что мы на самом деле потратили энное время на колебания. – Ой, а ты их тоже слушаешь?

Мой взгляд попал на два плаката над компьютером. На обоих наблюдались люди, о которых я только в этом году узнала, что они существуют, играют музыку, одобренную моей веткой синтегизма, и лишь два месяца назад – как они выглядят.

–Ну, Вечная же слушает, – смутился Лост. То-то плакаты новенькие…

–А тебе как, нравится? – опять у меня формулировочки… Что ему шефиня нравится, я и так знаю! – Музыка в смысле.

–По-честному? – уточнил Лост. Я кивнула. – Очень даже неплохо. Главное, смысл есть.

–Ты вообще хоть одну песню слышал? – а, можно даже и не спрашивать. Этого товарища на правду в жизни не пробивало.

–Ну и помойка! – в комнату влетела Миранда. – И это здесь вы предполагаете, что я буду работать?

–Здесь. Стоим и предполагаем, – ответил Лост. Айлана в проблему решили, похоже, посвятить по ходу дела. Это я заключила по недоуменному выражению на его лице.

–Сейчас стоять не сможешь, – мрачно пообещала Миранда. – Быстро все привести в норму!

Лост вихрем пронесся по комнате, смахивая журналы со стульев на пол. Не понимаю я нашу признанную звездочку. Мне, например, абсолютно фиолетово, на чем сидеть. А у меня творческая часть натуры не хуже, чем у всех, развита.

–Сет тебя задери! – пролетая мимо дверей, Лост врезался во входящую Ксари. – Кого мне убить за эту идею?

–Себя, сама поспорила, – ответил наш белобрысик. Интересно, он всех так привлек к этой авантюре? Кого взял на «слабо», с кем условия понаставил… Вот гад, я же знаю, на что он пари поназаключал! На меня… Что я соглашусь. И ведь как рассчитал, рассказал душещипательную историю, довел до «point of no return»… Только я им все равно гордиться не буду. Зараза, она и у нас зараза. А большей, чем Лост, свет еще не видел. Конечно, как он может свой последний год провести тихо? Скорей уж я обычным демоном стану, что в принципе даже вероятнее.

–Извините, я ваше растение уронила, – послышался далекий шмяк. Это влезала в окно наша душа, отравленная светом, она же Флейм.

–Убью! – сорвался тихий Айлан и, отпихнув с дороги недоосветленную менталку, бросился спасать цветочек. Может, и не зря он у нас по эн лет торчит на каждом курсе. По крайней мере, научился время заворачивать.

–Лучшего способа довести нашего маечника в принципе не существует, – вещал Лост, а я тем временем смотрела на спасенный образец флоры. Где-то я уже такое видела, по крайней мере, такую форму листиков точно. – Но я ему обычно это только обещаю сделать.

–Ври большше, – прошипел, спрыгивая с потолка, Элиен. Хорошо, что у нас всех нервы крепкие.

–Не плюйся, опять после тебя паркет чинить, – Лост оперативно закинул попавшие в опасность журналы под свою кровать. Похоже, минимум половина их принадлежала Айлану, но возникать вслух он не стал. – Кого мы ждем?

–Меня мы ждем, – Финве почти не было видно за горой каких-то книжек, коробок с дисками и кассет. – Почему я это все на себе тащить должен?

–Потому что только ты так серьезно к этому относишься, – так, вижу, один здесь добровольно влез в проблему. – Ну что, заседание кучи чокнувшихся личностей, считающих, что они умеют играть и петь, считаем открытым?

–С каких это пор ты здесь главный? – оборвала лебединую песню Лоста Сулмор. До того, как высказанные слова стали последними в его жизни.

–Я и не говорил, что я главный, – выкрутился тот. – Здесь Мэл главная, она сама так решила.

Теперь все уставились на меня. Я мысленно пожелала Лосту много чего хорошего.

–Мы все будем решать демократическим голосованием, – что демократия – наш метод, – уже из названия понятно.

–Голос Мэлис считается за два, – Лост пошутил на тему моей второй личности, но народ шутку не просек. Только Ангмарская оценила фраз по достоинству и отвесила чуду с патлами подзатыльник.

–Вот Миру попрошу не впутывать, – на всякий случай надо предупредить. – Лучше пусть останется не в курсах. И без того демон на грани озверения, – с того самого момента, как узнал, что отсоединения от меня придется ждать долго. Скоро только кошки родятся, а оболочки клепают долго и со вкусом. Я же специально попросила уникальную модель.

–Да как будто кому-то надо с ней маяться, – Лост, уже успевший лично встретиться с моей второй половиной, воспринял все всерьез. – Чем меньше она знает, тем лучше для окружающих.

–Вот и я о чем, – бывают, к сожалению, такие ошибки, которые долго портят жизнь совершившему их демону. Поскольку Мира не могла бы появиться без участия Лоста, его я тоже считаю ответственным за порчу моей жизни. И он это знает. Тем временем Фини уронил с таким трудом удерживаемую в положении равновесия кучу вещей на ближайшую поверхность. Случайно это оказалась кровать Айлана, занятая законным хозяином. Производитель популярной одежды пытался отключиться от происходившего в наполовину его законном жилище хая категории эн. Однако смог лишь повысить категорию. А вместе с ней – тон, в котором шла беседа. Я его в принципе понимала. Никому особенно не нравится, когда прямо на него падает большое количество твердых и тяжелых предметов. Но характеризовать фразами использованного уровня грубости не только виновного демона, но и всех окружающих – это уже перебор. Не надо расслабляться в условиях повышенной опасности, не придется упражняться в скверноречии.

–Ты б еще на стройке разлегся! – применил созвучный моим мыслям аргумент Фини. – Ну и что, что ты здесь живешь? Жизнь – явление временное и конечное, особенно если зацикливаться на одном месте…

–В каком это смысле? – заинтересовался Лост. Финве густо покраснел и пробормотал нечто вроде: «Ну и пошляки…»

–У кого что болит, – я отлично понимала, что Лост имел в виду вовсе не то, о чем подумал Фини. Просто даже самую невинную фразу можно повернуть как минимум в трех смыслах. Именно что в трех – прямом, неприличном и контекстном. Так вот, в конкретной, то есть нашей, компании, вернее, взрослой ее части, данное мудрое высказывание означало: «Восприятие жизни с плохой ее стороны непостоянно». То есть, в каком бы месте ты себя не полагал застрявшим, это не навсегда. А вот с той стороны, которая пришла в голову нашему эльфу, я на данную мудрость еще не смотрела. Впрочем, любой ученик «Врат» когда-нибудь доходит до самого непристойного варианта трактовки каждой фразы, так что это процесс абсолютно нормальный. – И вообще, мы сюда пришли не философские диспуты вести, я этого накушалась у наших историков, – одна из самых черных страниц моей жизни – участие в исторически-истерической дискуссии. А ведь придется снова повторять «Эн подвигов Мэлис Крэш» в редакции следующего года, ведь я народу обещала, что не дам отдельным разгильдяям уронить честь «Врат» ниже плинтуса. К счастью, этот груз на мои плечи раньше конца учебного года не повесят, сначала успею отличиться на ниве собственного антиталанта.

–А, как что-нибудь из неформального легализуют, сразу становится скучнее старых тапочек, – Айлан знал, о чем говорит, поскольку успел застать первые, подпольные церемонии вручения «Золотого гремлина». – Помню, в самом начале такие классные команды были… Современная тухлая свинина рядом не стояла! Или как там называется та ненормальная антигруппа, которая в последние годы выигрывала? «Сектор гадов» намного лучше был, только членам жюри надоел, и они его засудили.

–Далась тебе эта история, – Лост тоже помнил прошлое, и явно был не в таких хороших отношениях с ним. – «Сектор» откровенно слажал, и это был первый и последний раз, когда свиньи выигрывали честно.

–Если это было честно, то я – трамвай! – Айлан остался при своем мнении.

–А все удивлялись, отчего ты искрами сыпешь, когда разговариваешь, – усмехнулась еще одна осведомленная в вопросе личность – Миранда. Айлан замолчал, до него дошло, что здесь его понимает только любимое растение, а все остальные строго против.

–Так с чего мы начнем? – подал голос Фини, которому было фиолетово, кто там и когда подмазал судей.

–Наверное, надо хотя бы направление выбрать, – Лост обладал некоторым опытом в проблеме. В свое время его выгнали из одной антигруппы. За хроническую непосещаемость.

–Это народ выбрал за нас, – отмахнулась я. – Чтобы не обманывать доверчивых демонов, уважим их точку зрения.

–Сначала уважишь точку зрения, а потом они с этой точки на шею как запрыгнут, – начал было Лост, но напоролся на мой взгляд. – А, сразу бы сказала, что тоже хочешь. В общем, народ, нас тут собираются сделать рокерами-металлистами. Никто не против?

–Кем нас собираются сделать? – конечно, о последней подлянке этого дня надо было вспомнить раньше. – Какая встреча, просто дар речи отнимается…

Единственный положительный момент, замеченный мной в возникшей ситуации, заключался в том, что Ник Лара наконец перестал коротко стричься, и новая прическа ему шла куда лучше. Все остальное можно было смело писать в минус. Из присутствующих, казалось, только мы с Лостом были в курсе того факта, что не держащаяся в рамках личность ака Ник Лара собиралась посетить наше скромное собрание.

–У меня тоже, – на самом деле, в голову не шло ни одного нового ругательства. – Ангмарская, ты случаем не эту сцену видела?

–Нет, там вы друг на друга орали, – Сулмор припомнила свое последнее видение.

–Значит, плюс где-то минут десять, – примерно столько времени у меня займет накрутка. При деятельном участии товарища борца за права полукровок.

–Мэлис, вот только здесь не надо, а то получится полный бардак, – похоже, Ник испугался заранее. – Потом выйдем и подробно обсудим все наши взаимные претензии, хотя новых я что-то не могу вспомнить.

–Кажется, вы незаконно заняли место в радиусе менее километра от меня, – у меня претензии есть всегда. – И еще у меня замечания к вашей форме одежды.

–А во что мне переодеться? – тут я заподозрила розыгрыш. Я ждала чего-нибудь вроде «раз вас раздражает моя форма, сейчас прямо здесь ее сниму».

–Ник, что это с тобой? – проверка показала, что передо мной стоит действительно мой любимый враг, в смысле – лучший вариант из тех, с кем бы я не согласилась нормально общаться.

–Ты же у нас теперь… эта… наша гордость, – промямлил Ник, стараясь не смотреть мне в глаза. Интересно, какое именно мое достижение отметили личности, к которым причисляет себя Ник?

–В смысле? Чья я там гордость? «Врат», что ли? Так это тебя никогда не останавливало, – размышлизмы вслух, оказывается, пошли не в том направлении. Конечно, о том, что мне ответили, я могла подумать только в самую последнюю очередь.

–Меньше надо было людей спасать, – Лост в проблеме разбирался куда лучше меня. – Эти тормоза на защиту прав расходного материала перешли. А ты у них значишься как последний деятель на их новой ниве, который чего-то добился…

Грохнули все. Даже Ник не смог сдержаться, вероятно, до него дошла вся комичность ситуации. Возможно, нового направления действий своей группировки он тоже не разделял.

–Нет, ну надо же! Как обычно, у нас если станешь известной, то по такому поводу, над которым все нормальные демоны в голос смеются! – выдала я, когда продышалась. – Ладно, сегодня мы с тобой ругаться не будем, – это я сказала Нику, отчего парень выпал в осадок ровной кучкой. А я не могу в один день ржать и сердиться по одному и тому же поводу. Тут уже никаких нервов не хватит. – Придется плотно заняться формированием правильной репутации. Лост, что там у нас по правилам требуется от антигруппы, не претендующей на определенный приз?

–Правила архиидиотские, – Лост зачем-то глянул на Айлана. – В смысле были просто идиотские, но в этом году решили еще и ужесточить.

–Я щщ-читал, очень дашше хорошшие, – возразил Элиен.

–Я же сказал – не плюйся на паркет! – Лост замахнулся на него первым, что попало под руку – какой-то Айлановской майкой. – Быстро вытер, пока не прожгло до нижних соседей!

–И зачем мы его вообще взяли? – выдали мы с Ником одновременно, наблюдая за процессом вытирания пола. Пол точно был удивлен больше всех, так как испытывал подобное ощущение впервые. Ник перевел глаза на меня, подозревая как минимум прочтение его бесценных мыслей.

–А, вдруг понадобится какое-нибудь чудовище, ведь на использование силы поставили кучу ограничений, – Лост тоже не без удовольствия созерцал работу другого демона. – Хватит, уже достаточно, – Элиен покорно вернул разлезшуюся тряпку.

–Это наш лапусик – чудовище? – удивилась Миранда. – Самый безобидный ученик во всем втором меридиане, о его пацифизме уже анекдоты травят, переплюнул того гениального некроманта, который в магию принципиально не верит, – да уж, стоило согласиться на расписание, предусматривающее более частые пересечения с группами под вторым номером, у них там каждый день еще больше на хохму похож, чем у нас.

–Внешность тоже играет роль, тебе не кажется? – ой, лучше б он молчал на тему внешности…

–А Мэлис нам мало, что ли? – конечно, чтобы Ник, да не среагировал… Это же в принципе невозможно.

–Лост считает, что мало, – раз уже решено не скандалить, попробуем поступать согласно принятому решению. – И Элиен в принципе несколько страшнее с виду, так что в деле наведения страха на светлых ламеров он справится лучше.

–Вот настоящий дебилизм – это выступление перед светлыми, – снова вклинился Айлан. – «Гремлин» всегда был нашим конкурсом, нет же, блин, объединили со светлым «Ангелом» и, как всегда, еще больше испоганили идею.

–Интересно, а реально получить сразу обе награды? – вслух подумала я.

–Еще никто не пробовал, но нас такая традиция никогда не касалась, мы первые во всех смыслах, кроме прямого, – напомню, что «первые в прямом смысле» – это демоны, которые появились чуть ли не одновременно с реальностями. На 95% – сволочи высшей пробы, на поприще борьбы с ними я уже успела отличиться, но знают об этом только прямые участники событий и мои лучшие друзья.

–Значит, и в этот раз не ударим грязью в лицо, – кто бы сомневался! Народ изобразил оживление и стал думать, что от них в ближайшем будущем потребуется для достижения столь интересной цели.

–Мэлис, а как ты себе это представляешь? – разумеется, самый смелый здесь тот, кто не боится со мной прямо конфронтировать.

–Ник, отвали на пол-лаптя, – смешные вы демоны, раз думаете, что я вообще что-то представляю! – Желательно в сторону Лоста, он же сказал, что это возможно, так пусть сам и объясняет.

–А ты, значит, ни Контера не знаешь, твое дело предложить, – реакция на подколку у меня получилась странная. Возможно, имя Контера что-то зацепило, ответить точнее не могу.

–Слушай сюда, – я помимо воли цапнула пацана, который меня выше больше чем на голову, за шиворот и исправила эту разницу в росте так, чтобы ухо Ника оказалось поближе к моему лицу. – Раз я что-то предлагаю, это значит, что отвечаю за реальность реализации, понял? Другое дело, что можно попробовать учесть мнения окружающих, в том числе, между прочим, и испорченных Светом.

–Мэлис, ты мне рубашку порвешь, – Ник попытался отцепить меня, но вот эту задумку реализовать как раз нереально.

–Радуйся, что я выше не дотягиваюсь, – нет, в одном помещении с этим демоном я могу находиться, но только если нас разделить хотя бы решеткой. Иначе обязательно дойдет до членовредительства с моей стороны и психических атак со стороны Ника. Первое обычно вытекает из последнего. – Ты мне еще за столько грехов не ответил…

–Мэл, оставь его, ладно? – Флейм, похоже, усвоила, что ко мне в злом состоянии лучше не обращаться с ошибками.

–Пацифизм заразен, – помню, кто-то не меньше всех остальных хотел этому Нику привести форму лица в соответствие с собственными представлениями об абстракционизме, но Свет иногда забирает и не самых худших из нас... В общем, борец за права всех кого не попадя был отпущен вместе со всем нависшим над ним грузом грехов, а то, что по инерции он впечатался в один из плакатов с не совсем одетой женщиной, его собственные проблемы. Не надо было так сильно рваться.

–Мэл, не разбрасывайся членами команды, – похоже, плакат был Айлановским, так как за порчу интерьера выговора не последовало. – Для нас каждый по-своему ценен, или по крайней мере должен быть.

–Если мы здесь еще на энное время задержимся, я начну разбрасывать некоторых товарищей в сторону окна, – что сказано было абсолютно честно. – Цели поставлены, задачи определены, можно и расползаться, народу не кажется?

–Ладно, все равно даты выступлений пока не установили, – Лост был бы рад еще больше, если бы мы умотали по-английски. – Беремся за отдых, за работу мы сядем еще не скоро…

–Так я что, зря это пер? – указывая на кучу, украшавшую кровать Айлана, возмутился Фини, и мне захотелось напомнить нашему добровольцу, как хорошо он в свое время смотрелся с фингалом на морде лица.

–Конечно, не зря, ты смотри, как Ангмарская зачиталась, – умилился с потолка Элиен. Я тоже обратила внимание на две иллюстрации к понятию «Изба-читальня», они же Сулмор и Миранда.

–Полный апофигей, – отозвалась я. Последний раз такое зрелище наблюдалось мной очень давно. Миранда вообще редко что-нибудь читает, предпочитает экономить время при помощи ментальских катушек или прямого копирования. Ангмарская, как хейтерша, за книгу берется только в порядке наведения шокового состояния на окружающих. – Слушай, Фини, а можно нам твои материалы взять с собой?

–Берите, копий не жалко, – конечно, нельзя было и представить, чтобы наш эльф принес оригиналы. Из книг он не ценит только те, что ему подарил родитель мужского пола, так как самого этого родителя отловить на пять минут, в целях объяснить ему положение дел в семье, невозможно в принципе.

–Девчонки, слышали? – вопрос задавался с безопасного расстояния, чтобы не вызвать нехороших последствий. – Берите все с собой, Финве дает добро!

На меня нехорошо посмотрели эльфийским глазом. Мог бы и не злиться, никто насчет его национальной принадлежности не треплется, а имена, как известно, до окончания «Врат» поменять нельзя. Запрещают, понимаешь… Короче, до девчонок дошло, и они, поделив кучу (в спорных случаях применяли пространственное зеркало, чтобы не тратить время на разборки), начали складывать свою часть в карманное измерение (Миранда) и отправлять по домашнему адресу (Сулмор).

–Ну что, выступаем в сторону родного плэйса? – я взялась за ручку двери, но оказалось, что все девчонки уже переместились (трусихи!). Я решила гордо проследовать до корпуса при помощи ног, поскольку мне все равно пофиг, что там будут рассказывать.

–Мэл, тебя проводить? – у лестницы меня догнал Ник. Кажется, кто-то здесь забыл, что перемирие распространялось только на комнату. Полюбовавшись на новый красивый коврик у подножия лестницы, я спустилась до того, как он встал, чтобы с чувством глубокого удовлетворения пройтись по поверженному врагу. Окружающие на меня посмотрели с таким уважением, что я еще вытерла прилипшую к подошве жвачку об не понравившуюся мне форму и покинула помещение. На выходе меня, уже умиротворенную, посетила мысля, что зря я это сделала, но мысле я сказала прямо: мне этого слишком жутко хотелось, чтобы отказываться. Ник мне столько крови перепортил, так неужели я не могу его пару раз унизить? Тем более на глазах у тех, кто этого товарища не переваривает еще сильнее, чем я! Наверняка, стоило мне согласиться на видимость мира, как подколка не заставила бы себя долго ждать. Мне просто удалось успеть первой. Уговорив таким образом свою недобитую совесть, я нагло срезала дорогу через цветник. Так делали только крутые в последней степени, так как разбивали эту неэстетичную клумбу старшекурсники. И в день ее окончания торжественно поклялись, что придушат каждого, кто покусится на их работу. Да уж, работа высший класс. Насколько я помню из рассказанного по секрету теми, кто торчал здесь в момент проведения земляных и озеленительных работ, сие месиво из разноцветной гвоздики должно было изображать какое-то известное батальное полотно. В результате получилась такая абстракция, что даже в энциклопедии искусства не нашли ничего похожего. Какой-то диверсант из разряда обиженных старшими товарищами в самом начале поигрался с цветами, причем так качественно, что эти самые старшие прицельно плюнули на все попытки вернуться к первоначальной задумке. Но посягательства на свою работу все равно отслеживали с болезненной подозрительностью.

–Где вы ходите? Для вас, козлов, дорожки прокладывали! – ну вот, началось. Ничего, сейчас кое-кто поймет, что к мелкому рогатому скоту здесь принадлежит только он сам… Мне на общей магии в прошлом учебном году такое классное заклятие попалось, как раз по трансформации оболочек. Оставив за спиной объедающего гвоздики козла, я вошла в дверной проем. Дверь стояла рядом, похоже, ее в пятнадцатый раз за лето пытались перекрасить. И, как обычно, без всяких успехов. Список имен некоторых девчонок с указанием номеров их комнат проступал через любую краску. Открою вам маленькую тайну: его вовсе не выцарапали на дверях, как полагали воспитатели, а наложили с помощью нехитрой пространственной техники. Участвовали в этом все, чьи имена в перечне не значились, в том числе и я, так как обновлять его приходилось ежегодно. На улице тем временем два выпускника-на-грани, типа Лоста, гоняли по цветнику козла. Между прочим, через час он должен был превратиться обратно и все вспомнить, кроме обстоятельств трансформации, стоило к тому времени занять позицию у окна и полюбоваться на картину разборок в среде тех, кто нам, по идее, должен пример подавать. Главное, чтобы Перли раньше времени не вызвали, а то она вряд ли будет настроена на мирное решение по делу. В корпусе было тихо до невероятия, наверняка все отрываются в другом месте, реальность-то большая, просто ни у кого времени нет лишнего, чтобы ее исследовать. На стойке, где оставляли несрочные посылки, дрых Змей. Я решила не портить ему жизнь еще больше и бесшумно по возможности занялась просмотром объявлений на старомодной доске. Некоторые из них, конечно, были анимированными, но в основном магически. В омнисети существовал виртуальный аналог этой досточки, а здесь вывешивались только официальные объявы. Из свежего имелось в наличии короткое сообщение, как обычно, для курсов выше пятого, насчет ознакомительной экскурсии по реальностям в целях знакомства с Хранителями – ну, это у нас каждый год проводится, и до меня очередь дойдет, – и приглашение, опять-таки для страшненьких, то есть старшеньких, – на краткосрочные курсы творцов. Это уже было действительно что-то новенькое... С точки звания названия, скорее всего. Подробности, как обычно, обещали выложить в сеть. Я тихо выругалась, у меня временно были проблемы с нашей грандиозной помойкой. Спина сразу же сообщила о впившемся в нее взгляде. Я обернулась. Змей, конечно, больше некому.

–Доброе утро, – жизнерадостно поздоровалась я. – Как жизнь, как работа?

–Не дождетесь, – похоже, научился отвечать на автомате. Растет жертва моей внезапной доброты, ничего не скажешь.

–Что, жалеешь уже? – я бы на его месте радовалась. К счастью, место Змея мне не светит в принципе.

–Да нет, благодарен великой Мэлис за мое подключение к реальной жизни, – достали же его представители нашего поколения! – То есть, великой Мэл, – поправился Змей.

–Величайшей, – строго поправила я. – Раз уже перешел на титулы, употребляй их правильно.

–Величайшая, – с наигранным благоговением в голосе сказал змеюк, – Вас в Вашей комнате дожидается Ваш друг, которого я впустил, поскольку полагаю Вас стоящей вне всеобщего закона, – уже и издеваться научился!

–Не прикалывайся, говори прямо, – как мне это все надоело! Догадываюсь, что народ, бывший на сходке и только что имевший «удовольствие» меня видеть, не мог воспылать желанием полюбоваться на Мэлис Крэш Джайнис еще раз. А у меня не так уж много друзей, которые могут беспрепятственно нагрянуть прямо на дом.

–Твоего возраста, обычный такой. Без наворотов, – описание подходит к одному товарищу по вере. Ладно, пойду-ка я наверх, пока он Сулмор не довел. А то вдруг что важное хотел сообщить, у нас нужно обращать внимание даже на вероятность, меньшую, чем статистическая погрешность.

На подходах к комнате было спокойно. Признак вроде бы хороший, но лучше бы хоть что-нибудь было слышно. А то тишина просто мертвая, что уже вызывает нехорошие ассоциации. Я очень осторожно взялась за ручку двери. И заметила, что у нас свинтили номер. Остались только дырочки от шурупов. Кому могли срочно понадобиться две девятки? Как будто шестерок нигде нет, честное слово. Хорошо еще, мой автопортрет был на месте. На плановую замену номерков это не походило, на всех остальных дверях болтались заслуженные металлические циферки с десятилетним стажем.

Ангмарской в комнате не наблюдалось. Зато имелся в наличии Энвин – единственный непримечательный демон из моих друзей, рассматривавший произведение моей подруги. Чистое дите, другие бы сразу приклеились к моему любимому плакату с Вечной, который уже известен каждому не-тормозу в нашем заведении.

–Мэл, привет, а кто это рисовал? – я вспомнила, что обещала не выдавать творящего хейтера, и соврала:

–Я, разве не видишь? – я пересекла комнату и открыла окно. Внизу продолжалась народная игра в поимку козла. Оставались в общем-то секунды. – А что за нехорошая личность у нас номер спионерила? Не видел?

–Нет, так уже было, – как я ценю честность, всем известно. Ну ладно, зачем синтегисту номер с моей двери? Вот в сто семнадцатой комнате уже двадцать раз откручивали, а в сорок второй – вообще давно со счета сбились, так с этими случаями хоть яснее ясного, что мои единоверцы.

–Опять, наверное, Рейзовцы хулиганят, – первая идея, которая пришла мне в голову на эту тему. – А ты чего вообще пришел? Ой, ну ты посмотри…

Энвин рванул к окну. А там козел как раз превратился в старшекурсника с кустом бархатцев во рту. В общем, скульптурная группа под названием «Немая сцена» на фоне вытоптанной клумбы.

–Ну, хотя бы сейчас у них получилось то, что хотелось, – про первоначальную задумку старшеньких мне он как раз и рассказывал. С этим высказыванием тоже нельзя было не согласиться. Теперь каждый поймет, что на месте цветника прошли активные боевые действия. В поле зрения появилась наша светлеющая Флейм. Что сейчас будет…

–Будет восстанавливать нарушенную красоту, – наверное, последнюю фразу я произнесла вслух. Энвин мысли читать почти не умеет. Он оказался прав – фигурка с головой цвета бешеной морковки заметалась вокруг клумбы. Похоже, смогла-таки преодолеть психологический барьер, мешавший нашей рыжуле овладеть простейшими приемами магии. Ровно через десять минут, я засекла по настенным часам, можно было снова иметь неудовольствие созерцать нетронутую абстракцию из разносортной гвоздики. А старшекурсники, налюбовавшись сиим зрелищем, кинулись упрашивать Флейм довести их работу до запланированного совершенства. Я подумала, что если она поняла, каким образом у нее это получилось, они ее точно уговорят на подвиг. Но это уже было неинтересно наблюдать, и я решила вернуться к Энвину.

–Так с какой целью вы сюда приползли, мои творения рассматривать? – единоверец оторвался от окна и несколько непонимающе уставился на меня. Потом хлопнул себя по лбу.

–Мэл, понимаешь, у меня такая проблема, то есть не совсем у меня, а у Ри, – сбивчиво начал он. – Помнишь, его одни гады подставили?

–Эти, Каури, что ли? – я чувствовала, что неправильно запомнила название команды сволочей.

–Куири, – поправил Энвин. – Понимаешь, они решили, что недостаточно его достали…

–Загнали качественного специалиста в «Кошмары»[ 5 ], и думают, что могут еще худшую подлянку подстроить? – я вспомнила всю историю. Действительно, дикость редкостная.

–В «Кошмарах» ему хотя бы еще верят и работать по специальности дают, – пояснил единоверец. – А эти гады хотят, чтобы Ри вообще запретили появляться в неадаптированных реальностях.

–Интересно, а они могут? – в вопросе законов я разбираюсь средне.

–Если соберут доказательства, что он был виноват в провале задания, то да, – что-то не совсем стыковалось. Я решила переспросить:

–Так задание же все-таки выполнили? Ты мне рассказал, что твой брат все вытащил на себе, – вот чего не люблю, так это несправедливости.

–Он воспользовался помощью человека из реальности, понимаешь, – опять не понимаю. Это же вполне допустимый прием, нас ему будут учить на старших курсах.

–И что? – наверное, опять я пропустила что-то важное из должностной инструкции.

–Ну, кроме того человека, больше никто не сможет опровергнуть свидетельства всей пакостной команды, а как у нас смотрят на показания людей, все знают, – да уж, прикол еще тот. Тысяча сто пятнадцатый не зря официально называют школой жизни с экспрессным методом обучения. На всю жизнь научишься никому не доверять и в каждом видеть потенциального противника.

–Так твой брат же из этих, защитников прав кого попало, – обиходное название, ничего обидного. – Это разве ничего не значит?

–Во-первых, «Защитники прав людей и бывших людей» пока не в состоянии добиться признания показаний реалтаймовцев существенными. Так что вся надежда на Вечную, – понятно, зачем крошка Энвин пришел к подруге. Я к шефине могу зайти запросто, это все знают.

–Ладно, на Крэш я постараюсь повлиять, – нашли проблему, блин горелый. Насколько мне удалось припомнить, в спорных случаях свидетеля просто обращают и выслушивают уже как демона, другое дело, если он против. – А что во-вторых?

–Во-вторых то, что благодаря нашим нехорошим знакомым Куири, этого самого свидетеля заперли в один из центров. Для перестраховки, чтобы совсем шансов не было, – пояснил единоверец. – Брат вообще не хотел лезть в разбирательства, думал, что все решится в его пользу и так.

–Очередные заморочки светлых, – не смогла удержаться я. – В нашем мире действует эта, презумпция виновности. В смысле, конкретно подгадить тебе может кто угодно, а вот отмываться от поклепа будешь долго и больно. Конечно, если тот гад не замажется сам до полной потери доверия.

–Вот Ри и хотел, чтобы старая команда прокололась на очередной подлянке, тогда его бы автоматом оправдали, но одно дело – ждать в «Кошмарах», и совсем другое – в аналитичке…

–И что все этого отдела боятся, – я подумала вслух. – Ладно, я понимаю, что попасть туда по шефской воле с подачки Контер знает кого – не сахар. Так в каком центре тот бесценный свидетель?

–Думаешь, мне или Ри дадут порыться в секретных бумагах? – да уж, великая мудрость, высказанная еще, кажется, Райан, гласит: «Заводите знакомства в архиве, сто процентов, что понадобятся».

–Надеюсь, информация есть в компьютеризированной части, – переться в архив лично мне хочется еще меньше, чем среднему демону – загреметь в аналитичку.

–Если ее вообще передали и при передаче не посеяли, говорят, в этих центрах и их документации и Контер бы не разобрался без поллитры кристалки, – ну, что правда, то правда. В архиве хотя бы раз пытались навести порядок, при Феникс, а в центрах никто даже не пробовал. Впрочем, идея о визите в один из источников кадров меня привлекала несколько больше, чем посещение архива. В крайнем случае можно было разработать достаточно правдоподобную легенду, тем более что в начале года традиционно проводились «дни карьеры», и все учреждения должны были выдерживать политику открытых дверей. Мне, ежу ясно, никогда не хотелось работать в центре. Там все время приходится иметь дело с людьми, а я этих разумных созданий недемонической природы в упор не понимаю. Вроде бы нас собираются учить более подробно, что они такое и с чем их едят (шутка, и не сильно смешная, понимаю). Наверняка это будет первый предмет, на котором я с треском провалюсь.

В общем, короче, если и есть среди предлагаемых в Департаменте работ подходящая мне еще и по степени престижности, то разве что место в отделе внутренних расследований. Конечно, кто-то может возразить, что в центрах люди проходят по документации, как рабочий материла (то есть материал), что в полной мере отражает положение дел, но я же с ними в таком качестве вообще дела не имела! Директриса качественно поругалась с Кирстен Сайрелл еще в самом начале моей школьной жизни. Так что нам пришлось изучать все на компах, последние учебные пособия пошли старшим курсам. В настоящее время и на старших уже экономили. В резалте получалось, что из «Врат» вскорости выползет поколение демонов, имеющих самое смутное представление о людях. Нет, конечно, видеть-то их почти все видели, но вот правильно работать с ними никого из нас не смогли научить. Я подумала, что, если так пойдет и дальше, нам качественно порежут программу. Стихийную магию мы уже сдали, уже минус энное количество часов. Если с материалом все пойдет так же безобразно, как и раньше, некоторые предметы так и не введут. Народ, конечно, будет радоваться, для большинства моих однокурсников снижение нагрузки на мозги – праздник в высшей степени. С трудом оторвавшись от мыслей о законных периодах отдыха в перспективе, я вернулась к центрам и проблеме с братом Энвина. Что-то такое интересное было с ним связано, в смысле с Ри. Я быстро перебрала все известные мне факты о нем. Синтегист, третья ветка, универсал почти на грани выхода на нормальные команды, качественно зарезанный на одном из заданий командой, с которой сотрудничал временно. Конкретно по заданию я знаю, что команда его провалила и бросила своего работника в реальности… Стоп, а вот здесь надо подробнее!

–Энвин, слушай, а зачем твоего брата было оставлять в реальности? Это в сценарии, что ли, было? – вообще-то сценарии стабилизаций утверждают обычно заранее и спускают сверху, но иногда команды разрабатывают свой, альтернативный, план действий.

–Ри сказал, что в альтернативку забили возможность крепления стабилизационных связей на одного из участников. Типа на всякий пожарный, если основной план полетит на северо-восток, – Энвин в последнее время очень редко выражается. Чаще всего употребляет негрубые эвфемизмы. – Ну, а потом каждый из этих гадов приложил все усилия к полету в данном направлении. Точку крепления выбрали большинством голосов, как обычно… Выполнить предписываемый процедурой план действий было практически невозможно, только вот товарищи не предусмотрели, что Рианон не в первый раз вышел на задание. В общем, о том, как именно он оттуда выбрался, Ри вообще молчал в тряпочку, только сказал, что без того человека бы не справился.

–В любом случае, за такие действия надо награждать, – ну, примерно можно представить, какой схемой здесь воспользовались. Схема называется «Проклятый бог» и среди стабилизационных значится в разделе «Создание хранителя». В учебнике написано, что ее употребления по возможности надо избегать. Ибо нефиг кадрами разбрасываться по реальностям, на все не напасешься. Тем более, страдает основная цель – сохранение разнообразия. Стабилизированная по такой схеме реальность закреплена и не расщепляется (тут мне в голову стукнула очередная порция сведений из истории Департамента. На самом деле, можно реальность и не закреплять, хотя и получается нарушение инструкции. Просто получится временное множественное существование одного демона. Один представитель рода демонического, он же шеф двадцать третий номер, уже опробовал на себе. В результате имеется в наличии крупная куча городов под названием Мейплиф, хотя и не во всех развелись в большом количестве полукровки. Путем несложных подсчетов удалось выяснить, что в третичных отщепах реальностей еще сохраняется связь образовавшегося фантома с оригиналом, но демоном он уже не является. В какой-то там еще степени теряется управление, и в конце концов остается только механизм исчезновения фантома в момент ухода оригинала из начальной реальности. Рейвен, тот самый демон, который по идее отвечает за весь беспредел с демоническими городами, проторчал аж десять лет в одном месте. И умотал ровненько тогда, когда образовалось последствие его пребывания. И если бы только в одной реальности… Фантомные образы сохраняли не только телесность, но и характер своего оригинала. А некоторые наивные демоны еще спрашивают, почему копия Крэш Вечной есть почти в каждой реальности. Радуйтесь, что не в каждой! Как говорится, раньше надо было спохватываться). Интересно, какую схему применил Рианон?

–А награждают у нас стабильной перспективой зарыться в работу по уши, – опять этот ходячий миф о том, что аналитики перенапрягаются! Мне, например, рассказывали, что на самом деле это одна из самых халявных работ. Другое дело, что не сильно престижная, хотя и нужная. Может, все из-за того, что отдел создали при Контере и потом не расформировывали? Так при двадцать втором шефе и оценки ввели, которые никто не отменил и не собирается даже. Сами же демоны и будут против, особенно те, у кого сознательность случайно появилась.

–Слушай, не надо мне очевидные истины впаривать, – про себя я уже решила оказать содействие. Честное слово, хоть ты Миру выпускай на этих любителей дармовой гуманитарной помощи. – Вечная на нарушение прав демона никогда не пойдет, если ей вовремя глаза открыть. А на это я согласна.

–Слава Малдеру! – неужели до Энвина раньше не дошло, что я расспрашиваю подробности не для того, чтобы отказать или перенаправить просьбу?

–Что за синтегистская вечеринка? – в комнату влетела Сулмор. – Пока я с риском для репутации ходила копировать звездочки с комнаты этой синюшной…

–Так это ты у нас номер отвинтила? – а я где-то на бэкграунде еще мучилась вопросом…

–Да нет, я перед дверью появилась, глянула на это безобразие и решила, что народ был прав и пора нам вешать нормальный номер, – Ангмарская разжала кулак и показала лежащие на ладони звездочки с девятками. – Одну я отодрала с Рейзовской двери, вторую скопировала зеркалом. Эй ты, мужчина в перспективе, пошли, привинтишь…

Конечно, Энвин даже не думал отказаться. Впрочем, Сулмор могла припрячь к работе кого угодно, в том числе меня, ведь свою часть она считала сделанной. Номер комнаты Рейзо был, кажется, шестьдесят девять… Хотя нет, обе звездочки правильные, двумя лучами вверх, значит, действительно скопировала. А, подруга могла и всю дверь унести, ультрамариновая менталка ко мне близко подходить не решится. После сегодняшней демонстрации моего превосходства вся ее кодла меня будет за километр обходить. Интересно, они опять как свинина зарегистрировались? Впрочем, у нас название еще лучше. Сто процентов, народ будет утверждать, что оно в полной мере отражает содержание наших голов. Сделать это, что ли, девизом, пока посторонние остроумцы не подсуетились?

–Ну что, ровно? – после пятой попытки в качестве судьи позвали меня. Я решила не мучить единоверца и принять работу. Вопрос, по которому он ко мне пришел, так и остался бы в подвешенном состоянии, если бы я не настояла на том, что Энвин никуда не пойдет. Ангмарская поворчала для порядка, но все же согласилась временно посидеть тихо. Я вручила подруге какую-то из ей же припертых книг и с большой помпой доверила наушники. В последнее время Сулмор постоянно слушала мои кассеты. Я делала вид, что не протестую. В конце концов, свои хейтерам иметь чуть ли не запрещено. Религия дурная, что с них взять. У нас все наоборот – есть официальных список связанных произведений, которые рекомендуется прочесть, прослушать и тэ дэ. Так никто ж не заставляет, просто, если пропустишь, будет неинтересно говорить с теми, кто прочел и послушал. Тем более, вещи всегда очень интересные. Вот, например, почти все песни одной связанной по парочке линков[ 6 ] группы как будто про нас написаны.

–В общем, – начала я, когда убедилась, что уши Ангмарской плотно запечатаны музыкой, – я так думаю, что надо пойти к шефине. Она точно умнее нас обоих, по крайней мере, опыта у нее точно больше. И вообще, работу Крэш за нее я делать не буду. Мне пока что места в ОВР не дали, так что с какой стати я обязана за этих демонов отдуваться?

–Мэл, ты уверена, что Вечная все правильно решит? – похоже, до сто сорок восьмой ветки парень еще не дошел.

–Если я ей скажу, как правильно, все будет в норме, – Крэш демон умный и против меня не полезет при всей своей силе. О том, что я смертна, Вечная ничего не знает. А даже самых маленьких демонов у нас учат: не можешь быть уверен в вероятности своей победы больше, чем на пятьдесят процентов, не лезь в конфликт. Пока что даже с учетом моей неполноценности законы природы не на стороне шефини. Значит, делаем вывод: мир между нами неизбежен.

–А это разве честно? – вот вопрос, который я никогда не задавала себе. Даже не пробовала, ибо бесполезно. Таких incurable cheaters[ 7 ] , как я, свет еще не видел.

–Какая разница, главное – результат, – вот эту фразу можно назвать основным девизом каждого второго у нас, если не считать каждого первого. Ну, в смысле, минус три процента тех, у кого еще совесть не атрофировалась. – Могу еще потребовать, чтобы ту команду перевели на оценки. Или твой брат не настолько злопамятен?

–Это надо его спросить, – подумав секунду, ответил Энвин. – Слушай, пока Ри еще в «Кошмарах», ты бы зашла к нему поговорить. А то я ему, если честно, ничего не рассказал.

–Плохо же ты обо мне думаешь, – ну, чтобы прочесть причину молчания единоверца, даже напрягаться не надо. Мне казалось, что всем уже яснее ясного: Мэлис Крэш переквалифицировалась в спасатели. Заявки от народа принимаются в устной форме.

–Мэл, ну извини, откуда же я знал, что ты согласишься просто так помогать, – так, а этот пункт договора еще не обговаривали.

–А никто не говорил, что я собираюсь помогать за просто так, – я лихорадочно порылась в маленькой кучке идей на тему «что можно взять с Энвина». Практически сразу поняла, что ничего. – Шутка, конечно, когда это у тебя было чем заплатить… Напомни, ты уже за свой доступ рассчитался?

–Конечно, – неуверенно ответил единоверец. Ну-ну, я этого не помню, вообще-то. Хотя можно, в принципе, раз в жизни забыть чего-нибудь несущественное.

–Энвин, у нас там в линии прописано насчет бескорыстной помощи? – совсем я в последнее время запустила духовный аспект своей жизни. Из всей своей синтегии помню только про «две третьих». – Не помнишь?

–Помню, в светлой половине прописано, – а в своей линии мы как раз светлые. Ну ладно. Раз вера допускает…

–Тогда не беспокойся, пройдешь у меня по статье «благотворительность». Когда будешь мне устраивать очную ставку с братом? – в общем, можно было хоть прямо сейчас.

–Сегодня точно не получится, у них задание на неделю как минимум, – интересненько. Хотя все и так ясно – война между командами само собой, а работа стоять не должна.

–Ну, когда вернутся, договоришься, – так, опять думать, чем бы занять остаток дня. Спать уже не хочется, да и смешно будет. Можно, конечно, пойти половить тех, кто номера с дверей отвинчивает, да что-то не тянет. Представив себя опрашивающей (или, на выбор, сканирующей) народ, я скривилась. – Куда ты в дверь попер, там внизу уже дежурный сменился. Прыгай в окно или перемещайся, только мимо этого зверя не проходи, если голова не надоела…

–А кто там? – у самого подоконника решил уточнить Энвин. Я присмотрелась получше.

–Самое худшее, что у нас есть, – ответ был верен как никогда. На место Змея уже засела личность под кодовым именем Кобра Рогатая. Раньше ее звали Гадюкой, но потом решили, что гадюки очков обычно не носят. Эта демонесса считалась самой строгой из всех воспитателей, и обычно просила считать себя неизбежным злом. Прямым текстом у всех новичков. Выглядела она примерно так: черные с синими полосками волосы, убранные в прическу типа «Рога Минотавра», черные очки на пол-лица, не позволяющие видеть выражение глаз, постоянно изогнутые в презрительной усмешке губы и неизменный черный с зеленым костюм, напоминающий форменки агентов четвертого центра. В свободное от террора время Кобра занималась планомерными поисками своего идеала. Пока что среди демонов, но все отлично знали, что кончаются такие поиски в девяноста процентах случаев в реальностях. Отношение к мужчинам у нее было очень осторожное. В основном она пользовалась словами, наверное, чтобы не покалечить ненароком дефицитных товарищей. Народ, узнав от меня имя нового симпатичного воспитателя, долго ржал и предположил, что Кобре он точно подойдет. Для справки: по-настоящему ее звали как-то иначе, но никто не помнил, как именно.

Тем временем Энвин вылетел в окно прямо сквозь стекло. С Очковой Змеей (вариант прозвища) он уже сталкивался, и потом долго пытался избавиться от заикания. Я восстановила остекление помещения (не в первый раз). Сулмор подняла голову, уловив вибрацию, и вытащила один наушник из уха.

–Он уже ушел, – пояснила я. Ангмарская кивнула и вернулась к своему занятию. Книжки, вероятно, попались редкостно интересные, но мне не очень хотелось тратить каникулы на чтение. Можно, конечно, еще покопаться в омнисети, но было лениво. Тем более что там какие-то настройки полетели, как Энвин выражается, на северо-восток.

Из допустимых и желаемых действий оставалась возможность пошляться по известным и памятным местам, то есть тысяча сто пятнадцатому этажу и окрестностям корпусов. Или хотя бы поговорить с народом, а то из всего массива событий, произошедших за время моего отсутствия, я пока узнала только процентов десять. В основном новости касались озеленительных работ и слухов из Департамента. Половина слухов была на мою тему, остальные, как обычно, про Вечную и Дестру. Дестра, о чем по всем углам шептались старшекурсницы, нашла-таки себе… Не знаю, применимо ли слово «парень» в данном случае. Наверное, лучше сказать «муж». Слухи подтвердила Сулмор, наслушавшаяся аналогичной информации от непредельщиков. У дестриек я нарыла только Контеру известным образом добытую фотографию обоих супругов. М-да, шок был еще тот. В моем прошлом имел место быть такой эпизод. Сидели мы с народом в кафешке на тысяча сто пятнадцатом, отмечали, дай Малдер памяти, вроде бы мою тогдашнюю победу. То есть, качественно исполненную последовательность действий по доведению Ника Лары до розовато-зеленых чертиков в полосочку. В общем, сидели мы за столиком всей компанией, уже с Лостом в составе, и тут потерянный как раз и заметил, что рядом обретается Дестра с каким-то парнем. Народ, ясен дуб, навострил ухи. Разумеется, обсуждали они нас. Не знаю, то ли поняли, что мы подслушиваем, то ли на самом деле заинтересовались… Потом перешли на какие-то свои дела. Я, когда встреча закончилась, на этого парня в коридоре напоролась. Подпирал стенку в состоянии, близком к полному энергетическому истощению. Нас как раз успели научить, как помогать в таких случаях. Примерно тогда же у меня начало прорезаться (да так и не закончило) чувство сострадания к ближнему. Я ему на всякий случай еще посоветовала к Темной не ходить, из разговора было понятно, что собирается. Хотя когда это взрослые, за исключением непредельщиков и Вечной, меня слушали? Не в этом, конечно, суть, а в том, что тот самый парень за кошмар номер один как раз замуж вышел, если я не путаю понятия. В общем, можно было не удивляться, раз Дестра из семьи, где база отношений – темная любовь, свою она сто процентов бы создала на той же основе. Логично, понимаете? Интересно только, неужели все воспитанники «Врат» в будущем подкинут своих детей сюда же? Нет, тут должна быть дифференциация. Вот Сулмор, наверное, после окончания курсов пойдет сначала учиться у Кирстен, сделает где-нибудь карьеру, а потом, может быть, пошлет к Контеру всю бодягу с отношениями между демонами. Она – хейтер, и этим все в принципе сказано. Хотя есть вероятность совершенно противоположного течения событий. Вот возьмем того же Сериами. Ничего особенного в нем нет, кроме золотого цвета кожи и глаз сапфирового оттенка, а Ангмарской он нравится, как и большой куче наших девчонок. Что с них возьмешь? Контера малявки не видели, вот что! Я в этом вопросе не такая дурная, совсем рядом стояла с проклятым шефом и даже на ногах удержалась! После Контера на противоположный пол смотришь как-то нейтрально. Одновременно с мыслями о Контере в голову проскочила какое-то воспоминание. А, мне же клятого рыжика заменяли на что-то. Интересно, кого там на замену угораздило выбрать? В упор не помню, и вроде бы операция не сработала. В смысле, ругаться Контером без задней мысли я еще могу, но если начинаю о нем вспоминать, приходится дополнительно держать в памяти, что он мне, с вероятностью пятьдесят процентов, может приходиться моим очень далеким предком. Да и пусть бы приходился, унаследуй я от него хотя бы небольшую часть красоты, плевала бы с высокой колокольни на все то, что о нем знает большинство. Да вот не судьба, получается. Правда, говорили мне непредельщики, что вроде бы программировали абсолютную привлекательность, но опять же фифти-фифти, проявится или нет. Сплошное разочарование с этой моей недоработанностью. Конечно, змеюк мне уже часть недостатков исправил, но что-то не верится, что полностью. Например, стала я замечать, что теневое зрение опять садится. Или это уже я с жира бешусь? Главное, регенерация оболочки пока работает, хоть и частичная, а там хоть трава не расти.

–Мэл, ты чего столбом работаешь? – Сулмор опять подняла голову от книжки.

–Думаю, – ответила я. Ангмарская вытащила наушники. Пришлось повторять по слогам.

–Что, дошло, насколько ты попала? – спросила она. – Лост, гадина, кого угодно наколет, если ему надо. Можешь не расстраиваться.

–Ничего, у нас еще все впереди, – отмахнулась я. Причем тут Лост? Мне уже самой начала нравиться ситуевина, в которой мы оказались. – Ничто не помешает отметить наше освобождение так, что у него от зависти волосы повылазят, – я была уверена, что наш курс выпустится с таким треском, что вспоминать будут все и долго.

–А это мысль, – Сулмор отложила книгу в сторону. – Лет через шесть надо будет капитально подумать. Правда, волосы Лоста лучше не трогать...

–Да я в качестве примера! А сейчас надо будет напрячь мозги на другую тему. Мы просто обязаны обойти Рейзовцев, что даже с моей популярностью будет не просто, – насчет Рианона я решила молчать. Что, сама не справлюсь? Я не человек и могу все, даже если мне мешают или помогают, что часто означает одно и то же.

–Думаешь, что мы можем проиграть? – такого неподдельного удивления я еще не слышала. Конечно, как ей объяснить, что у Рейзо есть устоявшийся контингент поклонников, причем именно с точки зрения отсутствия музыкального таланта, а меня уважают по совершенно другой причине? Нет, конечно, испоганить любую хорошую песню своим исполнением я смогу, но ведь оценивают сейчас совершенно по-другому! Надеюсь, что синюшница тоже на этом проколется. Архиидиотские правила я уже успела считать с памяти Лоста. В целях повышения качества отношений со светляками нас объединили. Отборочный тур у всех теперь един – нестандартная интертрепация любого произведения и кавер опять-таки на любое. Ну, один мой голос уже можно зачесть за нестандартную интерпретацию. С моими графоманскими талантами кавер накатать не проблема. Можно считать, что уже прошли. Дальше надо будет выступить со всеми прошедшими – тоже не вопрос, прорвемся в первую десятку. И в самом конце нас ожидает настоящее испытание: выполнить то задание, которое дадут сверху. Заранее никто знать не будет, конечно, только вот если я увижу хоть одного товарища, который в курсе дела, там же окажутся и все мои друзья. В общем, правила только нам на руку, Рейзовцы вряд ли смогут так же качественно к ним приспособиться. Осталось выбрать конкретные произведения. С этим народ и без меня справится, уверена процентов на триста.

–Ангмарская, просто нужно узнать, кому дает на лапу Рейзо, и припугнуть этого прыща на теле общества, – странные у меня какие-то формулировочки посыпались, может, Мира просыпается?

–Да Контер с ней, с Рейзо, – Контер с Рейзо – это оригинально и пошловато, конечно. – Энвин твой зачем приходил?

–Посмотреть на нашу частную коллекцию художественных произведений, – я твердо решила, что обойдутся мои историографы без подробного описания каждой спасательной операции в моем исполнении. Все же хочется остаться в истории темной, а не блекло-светлым образом.

–Мэл, не темни, – а кто-то не так давно просил рассказывать не все! Впрочем, просьба относилась к другому аспекту проблемы с гласностью. Ответить, что ли, что принцесс мои сделки с Энвином касаются в последнюю очередь? Обидится…

–Слушай, это наше с ним личное дело, связано с синтегией, так что тебе знать необязательно, – я постаралась выбрать наиболее вежливый ответ. – Конечно, могу и рассказать, но ты же все равно не поймешь, в чем заключается великая проблема двух третей, – термин я взяла реальный, такое действительно существует. И активно мной используется. На словах… В принципе, даже изобретатель этого деления мира на свет, тьму и сопутствующие характеристики до конца в нем не разобрался. Оставил на откуп последователям.

–Так сразу бы и сказала, – Сулмор изобразила понимание и начала искать в захлопнувшейся книге страницу, на которой остановилась. – Между прочим, мне тут позвонить должны на палантир, беседа частная будет…

–Уже уматываю, – я рванула в сторону коридора. Чтобы не заржать прямо в комнате на глазах у лучшей подруги-хейтерши. Видящий камень вообще-то мой, взятка от одной личности за мелкую услугу, но я им пока пользоваться не научилась, так что временно считаем его общим. С кем именно общается Ангмарская, я не знаю, инстинкт самосохранения мешает подслушивать. Тем более, имеет же она право поговорить с демоном, который не боится этим заниматься. Есть, правда, подозрение, что это кое-кто из хейтерской реальности, а именно Рингил, но я на эту тему молчу. Мире полосатый эльф-вампир тоже нравится, еще приревнует, личность нехорошая номер два…

Звездочки на двери держались крепко. Я на всякий случай навесила на них защиту от похищения, а то у народа клептомания – болезнь самая распространенная после логореи. Последствия одинаковые – необходимость мелкого ремонта оболочки после близкого знакомства с чьими-нибудь кулаками или ногами. Собравшись уже покинуть помещение, я заметила, что с девяносто шестой комнаты тоже номер сперли, плюс девятку с девяносто пятой. Ничего себе прикол. Ну, тут уже не нужны мозги, чтобы понять, кто виноват. Я постучала в девяносто седьмую комнату.

–Морвен, пошла к Контеру! – раздалось два голоса. Я решила начать с немного повышенного тона. Применительно ко мне это значит, что девчонки будут устанавливать стекла заново, причем все.

–Это Мэлис, расхитители общественной собственности! – если бы я не нацелилась именно на экспериментаторш, стекла полетели бы во всем корпусе. Наверное, можно было и потише… Но вы не представляете, как мне нравится почти по-хейтерски относиться к окружающей среде, четвергу, пятнице и прочим дням недели… Естественно, к одушевленным элементам обстановки это тоже относится. – Сколько можно в открытую хамить всем окружающим! Чтобы сразу же, как закончите, все вернули на место! Да, кстати, мой номер привинтите на дверь Рейзо, ей три шестерки в самый раз будет.

–Хорошо. Как скажешь, – наконец-то я услышала вежливые интонации в голосе демона. Даже двух демонов...

–Через пять минут вернусь и проверю, – пригрозила я на всякий случай. Ежу же ясно, что как минимум час пройти успеет. Но законно появившееся чувство выполненного долга перед обществом я прогонять не стала. Так вместе с ним и пошла полюбоваться вблизи на работу Флейм. Да уж, нашим старшекурсникам и не снилось. Даже топтать не хочется. С противоположной стороны клумбы что-то синело. Я присмотрелась попристальнее. Как обычно, не с моим счастьем удастся обойтись без того, чтобы напороться на Рейзо второй раз за день. Странно, но на этот раз она находилась в гордом одиночестве. Я уже решила, что обойдется без конфликта. Напрасные мечты, тщетные надежды! Синее лезвие двинулось прямо по восстановленным Флейм цветам. Цветов, равно как и работы Флейм, мне жалко не было, но не позволять же всяким менталам топтаться в свое удовольствие по клумбам на моих глазах…

–Не для вас ли, козлов, дорожки прокладывали? – немного перефразировала я старшекурсника.

–Дорожки прокладывали для козлов, а демоны ходят там, где хотят! – отрезала Рейзо. – Думаешь, сперла у кого-то кристалл, так теперь можешь на всех плевать?

–Вообще-то мне его подарили, – что? Я оправдываюсь? – Слушай, ты, бездарность ультрамариновая, если уж опозорилась перед мировой общественностью, так хоть бы поимела совесть признать, что все было честно. Сама нарвалась и сама получила.

–От бездарности в полосочку слышу, – да уж, фантазия у нас хромает. – Ты ж еще ни разу в жизни честно не играла, – это, похоже, почти что чистая правда. Но за сегодняшнее поражение Рейзо отвечает сама. Так тупо драться можно только с человеком.

–А ты ни разу в жизни не думала, прежде чем наехать на ближайшего демона, – отрезала я. – Таких, как ты, грех не размазать по ближайшей плоскости ровным слоем. И я сейчас с тобой разговариваю только потому, что у меня приступ нетипичного пацифизма.

–Что тебя в преступления против искусства понесло? – так, вот сейчас мы узнаем, почему к нам пристали. – Думаешь проехать на одной популярности?

–Думаю взять «ангела», – ответила я. – «Гремлина» бери себе, если получится. Понимаешь, у меня талант как раз есть, и без приставки «анти», как у некоторых.

Ой, блин, вру и не краснею. Хотя, чтобы на металлических решетках появлялись заусенцы от одной с чувством исполненной песни, надо иметь очень большой талант.

–Не смеши меня, МК, – я почувствовала, что зверею. Кто-кто, а это создание пьяного генетика-экспериментатора не имеет права употреблять по отношению ко мне термины, которых само не понимает.

–Мэлис Крэш Джайнис Величайшая, – отчеканила я. – За другие варианты обращения буду бить без предупреждения. И больно.

Рейзо попыталась удержать челюсть на месте. Конечно, эта мерзавка вряд ли слышала последние новости обо мне любимой, но сто процентов, что знала: по такому поводу никогда не врут. Если демон называет себя Великим или Величайшим, это всегда истинно. С такими званиями не шутят. А для меня они работают в качестве лишней индульгенции для предъявления совести. На случай выхода оной из комы.

–Это за какие грехи тебя? – выдавила она. Я пожала плечами, как бы говоря, что тема слишком секретная и всякие менталы среди посвященных не наблюдаются.

–Теперь понимаешь, что я могла из тебя без последствий для себя сделать любое блюдо вашей национальной кухни? – судя по выражению лица Рейзо, понимание было стопроцентным. – И, между прочим, победить, тем более тебя, я могу без всякого мухлежа. Надеюсь, эта мысля усела у вас у мозгах?

–Усела, – Рейзо попятилась. Опять по клумбе.

–И цветочки пожалей, они тебе точно ни Контера пока не сделали, – добавила я, разворачиваясь. И в процессе успела заметить, что менталка с приличной скоростью занимается возвращением гвоздикам красоты. Ну-ну, посмотрим, как долго все продержится. В смысле, не только художественная клумба, но и состояние неглубокого оцепенения у синей личности. Я не была уверена, что Рейзо в состоянии долго пребывать в священном ужасе. Скоро вспомнит, что убить ее я имею право только для профилактики (хотя, чего она пока не знает, могу и на самом деле) и опять придется тренироваться в отражении словесных атак. Глубоко в сознании просыпалась Мира. Нужно было уйти подальше от возможных мест скопления народа, чтобы поговорить с ней как демон со второй личностью. А то мало ли…

Время я угадала. К секунде «икс» удалось успеть на одно из моих любимых мест. В смысле, бывших любимых, после того, как меня с этой точки похитили, что-то не тянет на ней отрываться. А так все достаточно неплохо. Природа, которую слышно за фоновой музычкой, доносящейся от корпусов, и видно за попытками облагородить в исполнении наших старших товарищей… Воздух свежий, хотя нам это в принципе параллельно. Ну и, разумеется, ни одной личности в радиусе метров так пятьсот. Обычно в таких случаях в голову лезут умные мысли. Поскольку я от народа отличаюсь, мне в голову лезла Мира. Моя личная беда, появившаяся в результате непростительной ошибки, которую я не могу просто убрать из одного чувства признательности. Если бы не Мира, Контера с два я бы стала Величайшей, только об этом знаю я одна. В смысле, мы две, но делим-то мы одно мое сознание, так что я могу временно говорить за обеих.

–Как там дела с моей оболочкой, Мэлис? – прозвучал почти мой голос. Так и подмывает оглянуться, хотя мне отлично известно, что Миру я смогу увидеть разве что в зеркале.

–Еще делают, технология сложная, а я специально для тебя просила самые новые и нераскритикованные достижения использовать, – если честно, мне не меньше хочется узнать, что оболочка для этой личности готова. Копия с моей ей не нужна, у меня слишком много недоработок. Пришлось ставить вопрос перед моими непредельщиками, благо я там у них главная. Народ и без того исстрадался в отсутствии нормальных заданий, так что мое приняли вроде манны небесной. Ясен пень, наработок и идей накопилось – мама, не горюй! В общем, работать товарищи будут долго и больно, потому что мне нужно качество.

–И сколько мне еще ждать? – ой, Мира, ты бы кого другого спросила… Я, как руководитель всей местной кодлы (впрочем, организационными вопросами занимаются в основном мои замы, бабуля Эанис и Нейрия, а я так, нечто далекое и местами крайне левое), ничего точно не знаю.

–Я же говорю, что дело сложное, – приходится отделываться общими фразами. – Тебе что, не терпится от меня отделиться? Тогда надо было соглашаться на обычную энергетическую оболочку, уже бы гуляла и радовалась жизни, не мешая мне заниматься тем же…

–Ты же знаешь, что я хочу не просто свободы, – как же она меня достала… Мало того, что поругалась с моими друзьями, причем они мне до сих пор не рассказали, чего от нее наслушались, так еще и успела перед этим заставить меня чувствовать себя обязанной! – Мне нужна нормальная сила, как у тебя, иначе не отстану.

–И чем ты собираешься заниматься, когда ее получишь? – я закрыла тройным блоком часть сознания. Как же, позволю я ей пользоваться силой моего плана! Оболочка, которую сейчас делают, действительно рассчитана на сверхмощного демона, только вот Мира не подозревает одной маленькой подлянки. Хотя сформировалась она в моем сознании, уровень силы в ней лишь чуть выше среднего. Потому что то, что она принимает за недоделки, и есть необходимое условие для обретения моей силы. Ну, я не имею в виду недоработки в оболочке. Речь идет о глобальном дефекте в матрице, который делает меня смертной. И соответственно выводит за грань, после которой всеобщие законы, установленные еще первыми, перестают действовать.

–Когда получу, тогда и подумаю! – в некоторых вопросах Мира до ужаса наивна. Все потому, что большая часть нашей общей памяти лежит где-то в районе того времени, когда всем правили не то что истинные, а вообще еще первые. Сейчас все куда сложнее. И даже я без напряга интуиции не разберусь с правилами современной жизни. Но в этом аспекте общей проблемы у меня есть преимущество перед Мирой – шесть лет, прожитых в современности.

–А сейчас ты чего хочешь? – спрашиваю на всякий случай, хотя и так знаю: личность номер два устала дрыхнуть (мне бы такие привилегии! Честное слово, если бы я была такой же непосредственной, как Мира, с радостью бы временно поменялась с ней местами. Пусть бы она походила на занятия, а тем временем высплюсь) и желает временно получить контроль над моим телом. Пока что удавалось удерживаться от этой меры. Но сейчас у меня, как назло, закончились аргументы. Так что придется заниматься ускоренным изобретением условий, которые сдержат вторую личность в определенных рамках. Не хотелось бы, придя в себя, узнавать, что натворила чего-то редкостно невообразимого.

–Ты всегда так плохо обо мне думаешь, – конечно, последние мысли я забыла закрыть. Хорошо еще, главного она не узнала.

–Мира, ты же не даешь повода изменить мнение, – личность замолчала. Вероятно, вспомнила свой последний «подвиг».

–Но я уже изменилась, – ага, под моим контролем, что означает, как обычно, успех на пятьдесят процентов в лучшем случае.

–Я не могу тебя просто так выпустить, – аргумента на тему того, что я имею права провести последний день каникул в своем теле и в бодрствующем состоянии, Мира не примет. – Ты должна следовать определенным правилам. Не находишь, что это справедливо?

–Давай, эксплуататорша, зачитывай мне мои обязанности, – что-то она слишком быстро согласилась. Но я не думала, что от демона, прямо зависящего от моей благосклонности, нужно ждать подлянок.

–Времени тебе дается два часа, стандартных, – мысленно я уже настраивала таймер. – Секунда задержки с передачей мне власти – и можешь попрощаться с мечтами о какой-то там оболочке. С моими друзьями, знакомыми и так далее не разговаривать. И тем более не хамить! Узнаю – получишь по полной, заблокирую нафиг и будешь виртуальные локти кусать.

–Мэл, ну ты и зверь, – так, похоже, назревает бунт на корабле.

–Зверь, между прочим, имеет полное право тебя послать, – это уже безусловная реакция. – Ладно, не кипятись, сейчас закончу, чуть-чуть осталось. В общем, если умудришься не создать ни одной конфликтной ситуации, буквально через некоторое время сможем поговорить на тему следующего выхода. Если нет… Следующий выход произойдет уже в отдельной оболочке, стандартной до мелочей. Отключаюсь.

–Эй, а где тебя оставить в момент перехода? – поинтересовалась Мира. Как вовремя, блин, я как раз уже была не в состоянии ответить.

Память Миры, закрыто блокадой десятой степени.[ 8 ]

Мэл, в сознании которой я была вынуждена жить, не нравилась мне страшно. Во-первых, я не просила ее творить меня, а раз уже допустили такой прокол, так будьте любезны хотя бы обеспечить нормальную жизнь. Конечно, дождешься от нее. Иногда удавалось повлиять на эту деятельную личность, но не в тех случаях, когда решались мои вопросы. Если бы не я, Мэл вряд ли бы справилась с теми жизненными ситуациями, в которые обладала исключительной способностью вляпываться. Разумеется, не будь у нее такого качества, я бы вообще не появилась, но мне тогда бы было по барабану собственное несуществование. По настоянию Мэл, я проводила большую часть времени в спящем режиме, но думать мне это не мешало. В общем, образовалась я, когда одна не сильно умная (Ай-кью – 179 баллов) демонесса прицельно наплевала на все возможные правила техники безопасности и вскрыла крупную, качественно запакованную сборку чужой памяти. Память была сведена воедино безо всякого внимания к деталям, таким, как однородность информации или хотя бы хронологическая последовательность. К тому же, намеренно или нет, сборка содержала также элементы личностей авторов воспоминаний. Я так думаю, что случайно такую работу никто бы не проводил. А, значит, кто-то специально запустил в народ эту сборку, закрыв паролем от неавторизированного вмешательства. Или, что тоже допускает теория, этот кто-то спер сей крупный кусок информации, не догадываясь о его истинном назначении, а только подозревая определенную ценность. Гипотетически виновный в данном проступке демон вряд ли подозревал, что упаковку вскроет девчонка по имени Мэлис Крэш Джайнис, она же непредельская МК[ 9 ] и Контер знает что еще. И в результате ее постоянных обращений к кускам чужой памяти из появившегося при корявом вскрытии зародыша разовьется полноценная личность. Я то есть. Конечно, за моим развитием никто и не думал следить. В резалте к моменту перехода мной порога разумности я чуть не скатилась даже не обратно в безмыслие, а уже в полное безумие. К счастью, в этот момент моя создательница вспомнила, что надо бы и помочь новообразованной личности. Ежу ясно, что для этой цели пришлось захватить ее сознание, воспользовавшись временно ослабленной оборонной системой, и наглядно продемонстрировать всем окружающим, чем может закончиться дальнейшая бесконтрольность с ее стороны. В общем, на помощь ко мне она пришла вовремя, буквально за секунды до прихода маленькой вредной белой лисички. Не знаю, насколько грамотно мы провели мое слияние, но совет насчет доминирующей личности был подан правильно. Крэш Вечная, как оказалось, в этой роли выступает просто блестяще. Мне даже удалось сохранить ту небольшую самость, которую я уже успела обрести[ 10 ]. Только не думайте, что за это я была благодарна Мэл. До страшного момента времени я уже успела не раз помочь ей, так что имел место быть неравноценный обмен чистой воды. Неудивительно, что мне захотелось при первой возможности как-нибудь «отблагодарить» нехорошую личность, желательно, чтобы на всю жизнь запомнила, но она нашла способ удержать меня от личной мести. От предложенной мне оболочки с чистым сознанием я не смогла бы отказаться ни в коем случае. Отделаться от Мэл, сохранив при этом силу, к которой я привыкла – ну, тут никаких доводов против быть не может. Так что, получив долгожданную свободу, всего на два часа, от жмотницы Мэлис, я решила не тратить время на то, чтобы ей пакостить. «Сто раз успею, – думала я, – когда получу равную силу». Именно так, прямым текстом. Пока что нужно было потратить крошечный отрезок времени на то, чтобы не отвыкнуть от реальной жизни. Чтобы не попасться знакомым Мэл, я решила временно навести непробиваемую иллюзию. Организовав в воздухе трехмерное зеркало, я добавила себе сантиметров десять роста и года три возраста, замаскировала фирменные полосатые волосы Мэлис, сделав их на вид темно-вишневыми и перешла на мелкие изменения с лицом. Подкорректировав фэйс (глаза чуть больше, морда чуть уже, ухи остались, как были, остроконечными, а вот клыки я временно заблокировала), я осталась в общем-то довольна собой. Результат мало чем напоминал известную здесь каждому первому демону Мэлис Крэш. На всякий случай я решила запомнить этот образ – вдруг понадобится.

На изготовление иллюзии пошло около полутора минут моего бесценного времени, но дело того стоило. Теперь можно было отправиться куда-нибудь подальше от родных Мэл корпусов «Врат истинной Тьмы», например, на тысяча сто пятнадцатый. Там не сильно удивятся появлению новой морды лица. А кое-какие сведения на местные темы у меня есть. Решено – отправляюсь. На кафешку я не рассчитывала, там, как я узнала от доступной части памяти Мэл, дислоцировались старшекурсники, отпевавшие очередные каникулы. И, разумеется, отмечавшие начало последнего для многих учебного года. Как и всегда в официально непраздничные дни, под закрытыми дверями кабинетов сидел поющий народ. Закрытая дверь означала, что команда на задании и гонять их никто не будет. Память Кирстен Сайрелл подсказала мне: это явление имело место быть с первого дня правления Крэш. Чаще я пользовалась только частью сборки, принадлежавшей Вечной. Но ее воспоминания обрывались только на два года позднее, к тому же, по понятным причинам время Феникс было отмечено жирным прочерком. Остальные личности, чьи элементы я содержала, были скопированы еще раньше и по поводу современности ничего ценного сказать не могли.

Одна из троиц, затихарившаяся под дверью с надписью «Кошмары», привлекла мое внимание. Двое ребят исполняли на многофункциональных инструментах нашего изобретения одновременно несколько различных партий, а третий, похоже, готовился петь. Музыка мне понравилась. Я остановилась послушать. Вроде бы зрителей народ не стеснялся. Когда демон запел, я внезапно вспомнила, что не заменила голос Мэл (редкостно неприятный, постоянно срывающийся даже при обычном разговоре на одну-две октавы вверх) и быстренько исправила эту неточность. Не позаботившись проследить, временны ли эти изменения, так как подумала, что за эвкатастрофы[ 11 ] еще никого не ругали. Теперь у меня был в распоряжении вполне приличный альт. Вспомнив еще кое-что из раздела «последние моменты памяти Кирстен», я решила присоединиться к поющим. Всяко не побьют, у них, кажется, заведено желающих не отгонять. В общем, с припева и до конца песни мы с парнем пели вместе. Потом он сделал знак ребятам остановиться.

–Слушай, ты вообще кто? – без отрицательных интонаций поинтересовался он.

–Мира, – представилась я именем, данным мне Мэл. В принципе оно меня не раздражает. Не хуже любого другого. – А ты?

–Дерек Лара, – мне пожали руку. – Мы здесь с целью, поддерживаем одного хорошего демона. Хочешь присоединиться?

–Давайте. Только у меня времени немного, – предупредила я и на всякий случай порылась в списке знакомых Мэл. Лара там был. Но не Дерек.

–Ничего, ребята сейчас вернуться должны, – парень взглянул на часы. – Слова ты, вижу, знаешь, – конечно, я знаю все песни, которые были написаны за последние двадцать пять миллиардов лет и до сего времени. Тексты Мэл не закрывает.

–А мы опять то же самое будем? – уточнила я. Дерек кивнул. Я немного не поняла, но решила не лезть в мужской монастырь со своим уставом. Если народ специально пришел сюда спеть (к слову говоря, «Путь наверх») и предварительно отрепетировал выступление при всех, значит, так и надо.

–Все равно мы больше ничего сделать не можем, – зло высказался один из двух непредставившихся парней. – Нереально. А говорят – время сейчас золотое… Чтоб до серебряного никто не дожил!

–Разве все так плохо? – насколько я могу прочитать Мэлис, она к современности относится нормально, хотя и с приличной долей иронии.

–Демонов гробят, причем прицельно лучших, а всем окружающим наплевать, – видно было, что второй неназванный едва сдержался от более крепкого выражения. – А нам на смену готовят поколение с промытыми мозгами!

–Почему сразу с промытыми? – возразила я. Хотя я точно не представляю то поколение, которое имеют в виду эти демоны, мне за него все равно обидно.

–Потому что жизни вы в упор не видите, – отозвался первый. – Весь мир отдельно, счастливые детки отдельно…

–Правильно говоришь, Эл, – оборвал его на полуслове Дерек. – Только не перед той аудиторией. Мира, ты где учишься?

–Во «Вратах», – ответила я. Наполовину это правда, а выкладываться полностью я прав не имею.

–Ну вот, у меня сын там же, – я мысленно выругалась. Конечно, при современной моде на максимально возможную молодость любой встречный парень в возрасте на вид поздне-подростковом может оказаться демоном-залимонщиком (во внутренней терминологии Департамента Сил Хаоса – демон, перешагнувший порог в один миллион лет). Здесь залимониванием и не пахнет, конечно, максимум сотней. – С таким трудом его пропихнул в «Светлый путь», а тут, как гром с ясного неба, шефский приказ о восстановлении. Я так думаю, что в «Пути» ему лучше было, там на агитацию любого плана у всех иммунитет очень быстро вырабатывается, а у вас все аксиомы, которые потом власти понадобятся, забивают незаметно. Против той же шефини слова не скажи, вломят сразу же. Или, скажешь, не так?

–Ну, есть у нас те, кто не сильно любит Вечную, – неуверенно ответила я. В этом вопросе я была слабо осведомлена. Конечно, кое-что удалось раскопать в свободной памяти. – Преподаватель во второй группе, например, самая натуральная оппозиция, – сведения точные. Я могла немного погордиться собой.

–И верят ему от силы демона три, и те из природной любви к оригинальности, – тоже правда, если честно.

–Вообще-то восемь, – решила все же поправить я. – Частично соглашаются. У нас просто директриса – этернистка, поэтому всем приходится притворяться в нежном обожании шефини. Надоедает.

–Вечная – временщица чистой воды, – перебил меня тот, кого звали Эл. – Ничего принципиально нового, такое впечатление, что ей важно продержаться какой-то фиксированный срок, и до его конца чуть-чуть осталось. Никаких радикальных мер, все построено на неконфликтности – это не правление, это короткое замещение. При Расселе то же самое было. Тишина, спокойствие, только повседневная работа…

–Я не могу помнить, как было при Расселе, – солгала я. На самом деле у меня была память этого периода. Обретший на года два власть шефский зам старался в первую очередь не навредить себе. Так и остался в памяти народа как один из лучших шефов. – Но я вам верю. С точки зрения истории действительно похоже.

–Она вполне может просидеть так сколько захочет, – вмешался Дерек. – Большинству нравится ее политика. Да и успеет Вечная еще провести парочку не пробных реформ. Омегу вот тоже многие любили, так она не один миллион сидела в своем кабинете.

–У нас невозможно без поддержки народа надолго застрять на шефском кресле. Только разве что сверхсильным, – влез в разговор демон, пока остававшийся временно безымянным. – А у Крэш есть и то, и другое. Вечная Сила, которая в мозгах не нуждается!

–Андрос, ты бы конкретнее выражал свои мысли, – попросил Дерек. – А то ребенок поймет тебя так, что Крэш у нас безмозглая, хотя все обстоит диаметрально противоположно.

–Да нет, я правильно поняла, – конечно, он тут уже целую теорию успел наметить. – Мы должны вырасти тупыми, чтобы у власти не возникло с нами проблем. А потом мы будем за эту власть стоять стеной.

–Умная девочка, как ты там еще такая осталась? – я поняла, что заданный одновременно Элом и Андросом вопрос был риторическим. Но даже если бы от меня и требовали ответа, я бы все равно промолчала.

–Я не думаю, что Мира там такая одна, – ожидаемый все не приходил, и Дерек решил развить тему. – Слушай, ты бы поговорила с моим сыном, вступишь в нашу организацию…

–А чем вы занимаетесь, кроме критики власти? – власть вообще-то не возражает. Даже внимания не обращает. А как известно, в таких условиях никакого движения вперед быть не может.

–Вообще-то мы пытаемся сделать так, чтобы можно было реально защищать права демонов, – объяснил Дерек. Цель мне в принципе понравилась.

–Хорошо, поговорю, – пообещала я, зная, что все равно это не от меня зависит. – А это не ваш там идет?

По направлению к нам двигалась компания демонов. Я их узнала – в памяти Мэлис были заметки о встрече с ними.

–Он самый, – ответил Дерек. – Ну что, Мира, начинаем?

Эл что-то подкрутил на своей бандуре, и та начала издавать знакомые звуки. Андрос переключал свою в струнный режим. Пошло вступление. Приближавшиеся ребята ускорили шаг.

–Ты брошен вниз силой судьбы, – начала я. И почему Мэл считает, что у нее слуха нет? Это же проблема чисто оболочки, а она у нас общая. Короче, это у нее психологическое, я так думаю. Вот когда я пою, народу нравится. Потратив еще семь бесценных минут на акцию поддержки, я поняла, что маюсь дурью не зря.

–Дерек, ты бы еще всех сюда пригнал, – прокомментировал после того, как замолкли последние звуки, один из «Кошмаров». Я узнала его не сразу. Наверное, в тот раз Рианон выглядел таким, каким был на задании. Теперь оболочка приняла стандартный вид. Модный возраст – под семнадцать, темные волосы ниже плеч, чуть смуглая кожа, что в последнее время редкость и наверняка является продуманным изменением, а какие глаза… Не поймите меня неправильно, но Мэлис ни черта не смыслит в мужской красоте. Контер этому парню в подметки не годится. Кстати о Мэл. Она считает, что это мне понравился Рингил. Хотя это стопроцентно ее чувство. Я не сторонница темной любви, о чем могу заявить прямо. А вот у нее явное стремление видеть чужую боль, хорошо еще, что она пока не привыкла ее причинять. И вообще, у меня хотя бы благодаря памяти опыт больше, так что я могу без проблем сказать: нечего на меня всякие извращения сваливать. Так о чем это я? А, насчет Рианона… Ну, этот демон вне конкуренции. Я уже не жалела, что пришла сюда. Мэл он, конечно, тоже нравится, если можно судить по незаблокированным кусочкам ее памяти. Но у нее критерии выбора – упасть не встать. Синтегистка до мозга костей. В первую очередь примерит на парня ограничения для аватара, а уже потом решает. Я такой ерундой не страдаю. Красивый – значит, переходим к более близкому знакомству.

–Похоже, здесь нам не рады, – я сделала шаг в сторону Ри. – Хотя могли бы поблагодарить за поддержку.

–Я еще не падаю, – отрезал тот. И только потом посмотрел на меня.

–Да, вы уже упали, – сказала я. – И не собираетесь сопротивляться, когда вас будут сталкивать еще ниже.

Похоже, все-таки неточно мы с Мэл разделили сознание. Вот и сейчас я случайно вскрыла по ассоциации один из закрытых эпизодов этого дня. Да, альтруизм – это ее вечная болезнь, но в данном случае я ее поддерживаю.

–Откуда ты знаешь? – Рианон удивленно уставился на меня. Мне понадобилось не меньше самообладания, чем Мэл перед лицом Контера.

–Отвечу, если скажете, чего добиваетесь своим непротивлением, – вопрос меня действительно интересовал. – По тем, кто предпочитает молчать, у нас обычно ходят. Время такое.

–Не имею чести знать вашего имени, – Ри сорвался на «вы».

–Спросите у ваших друзей, – кивок в сторону группы поддержки. – Так вы будете говорить или нет?

–Мне просто все надоело, – смертельно уставшим голосом произнес Рианон. – Вся эта муравьиная возня за химерные привилегии, все эти подножки… В аналитичке, по крайней мере, никто тебя ногами не пинает за то, что ты работу делаешь, а не тратишь время на оплевывание окружающих! – на нас оглянулись все. Взгляды пораженных демонов ощущались физически. Так их еще никто не оскорблял. – Видите? Каждый удавиться веревкой из родной реальности готов, только бы еще ступенькой выше влезть! Честное слово, когда времена наступают слишком спокойные, народ элементарно очеловечивается! Или еще ниже…

–И вы считаете, что один демон-непротивленец вдохновит их на возвращение к норме? – не было в нашей истории таких прецедентов, могу клясться чем угодно.

–Меня это не касается, я их просто видеть больше не хочу, – Ри вошел в кабинет сквозь стену. Я последовала за ним. Народ воспользовался дверью. Этот жест Ри указывал на откровенно наплевательское отношение ко всем условностям тысяча сто пятнадцатого.

–Нет, вы точно ни Контера не понимаете! – меня понесло. – Здесь каждая мелочь может при должном пиаре стать кирпичом в фундамент чьего-нибудь возвышения или в чью-нибудь сильно просящую этого морду! И если вам наплевать на свои поступки и их последствия, найдутся те, кто их использует!

Рианон внезапно остановился. Я не сразу поняла, услышал ли он меня или решил послать.

–И кто же? – уточнил он.

–Хотя бы эти ваши Куири, – я чувствовала, что говорю правильно. – Все решат, что они могут делать что хотят с молодыми специалистами, и в результате получим мы искусственно накрученный рейтинг команды. Даже если потом мыльный пузырь их репутации сдуется так же быстро, как образовался, все равно последствия будут, и такие, что лучше бы вы подняли шум до последнего этажа.

–Я не понимаю, откуда вы взялись, что так разумно рассуждаете, – Ри начал успокаиваться. – Но спасибо хотя бы за то, что пытаетесь вмешаться в эту кучу проблем. Все равно ничего не выйдет, так что спасибо еще раз и до свидания…

–Думаете, что я просто предлагаю? – я решила воспользоваться тем, что узнала случайно. – Говорю вам, что в самое ближайшее время ваши беды улетучатся.

–Ясновидение и у меня есть, – Ри отмахнулся. Я так и не разобралась, кем и почему он меня считает.

–А еще у вас есть неплохой друг, который не испугается употребить всю свою силу на ваше спасение, – я имела в виду не столько Мэлис, сколько себя. Хотя, конечно, помощь будет оказывать именно она. – Мне поручено передать вам, – ой, не учили меня говорить правду… Вот и не умею! – Чтобы вы не топились в отчаянии раньше времени. Я уже вижу, что вам совсем не параллельно, что там вы не говорили.

–Я даже себя в этом не убедил, – вот таким Рианон мне нравился еще больше. – И кто же у меня там завелся в роли покровителя?

–Скажу, что Величайшая, – а вот и правда пошла. – Так что за исход можете не волноваться. Я должна была только убедиться, что вы сами хотите этого вмешательства, и немедленно передам сведения ей.

Кажется, данные Мэл обещания я нарушила не зря. Может, мне не простят, но по крайней мере не сотрут.

–Странно, я что-то не припомню ни одной Величайшей среди своих знакомых, – на меня уставились с недоверием.

–Вряд ли я имею право раскрывать имя, под которым вы ее знаете, – за такую подлянку меня прибьют и перекинут в стандартную оболочку. – И вообще, мне пора уходить, – время уже зашкалило за первый час. А я успела только узнать, что очередная планируемая Мэл спасательная операция не сорвется из-за нежелания объекта.

–Подожди, – Ри попытался удержать меня. Я легко сбросила силовой захват, но задержалась еще на пару секунд. Которые потратила на разбор первого своего решения.

–По поводу вашей организации я подумаю, – ответила я Дереку. – Так молодежью только Ник занимается?

–Да, – Дерек, кажется, пришел к единому мнению на мой счет. Для него я (это мне уже не казалось, это я прочитала его мысли) была девчонкой-новичком, только что пришедшей во «Врата» и вообще недавно появившейся в мире демонов, которой по причине ее наивности поручили передать важное сообщение. Ладно, пусть считает так.

–Тогда я у него запишусь. До свидания, – я все же соблюла этикет тысяча сто пятнадцатого, вначале выйдя через дверь, и только затем испарившись из коридора. Ник Лара в списке Мэл значился врагом. По поводу врагов мне ничего не говорили. Но все равно искать его было уже поздно. Демоны совершенно наплевательски относятся к понятию времени, и я не первая, кто это заметил.

Когда я появилась на бывшем любимом месте отдыха Мэл, мне удалось ни на кого не напороться. Все демоны, видимо, предпочли вместо того, чтобы шататься по природе, заняться чем-нибудь другим. Но в несостоятельности этой версии я убедилась ровно через минуту, когда успела пройти несколько метров по направлению к корпусам. Под деревом, покрытым чьими-то инициалами сверху донизу, сидел мальчик с гитарой. Именно с обычной акустической гитарой, хотя для наших товарищей этот инструмент – редкость.

–Чем маемся? – поинтересовалась я. Мальчик (к слову сказать, он был средне привлекательным – по нашим канонам. По моим критериям – вполне ничего) поднял голову.

–Новенькая? – вопросом ответил он. Я немного завелась. Что такое от меня скрывает Мэл, что я в окружающий мир с трудом вписываюсь?

–Да, – резко бросила я. – От каждого первого слышу, так уже нельзя не поверить!

–Тогда ты можешь послушать, как я пою? Из тех, кто здесь ходит, никто правды не скажет, – я пожала плечами.

–Только если не будешь разводить здесь на три часа, – я не придумала, чего именно можно разводить на три часа.

–Да нет, минуты четыре от силы, – мальчишка положил пальцы на струны и запел без всякого вступления.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв,

Средь военных трофеев и мирных костров,

Жили книжные дети, не знавшие битв,

Изнывая от детских своих катастроф.

Детям вечно досаден

Их возраст и быт -

И дрались мы до ссадин,

До смертных обид.

Но одежды латали

Нам матери в срок,

Мы же книги глотали,

Пьянея от строк.

Песня была красивой, ничего не скажешь. Вот только что-то в памяти Мэл я такой не находила. Может, просто не искала?

Липли волосы нам на вспотевшие лбы,

И сосало под ложечкой сладко от фраз.

И кружил наши головы запах борьбы,

Со страниц пожелтевших слетая на нас.

И пытались постичь -

Мы, не знавшие войн,

За воинственный клич

Принимавшие вой, -

Тайну слова "приказ",

Назначенье границ,

Смысл атаки и лязг

Боевых колесниц.

Опять про нас поют – говорю так, потому что так бы сказала Мэлис. Но ведь мы действительно ничего еще не переживали всерьез. Даже мы с Мэл умудрились не вынести никакого опыта из наших приключений. Что уж говорить об остальных…

А в кипящих котлах прежних боен и смут

Столько пищи для маленьких наших мозгов!

Мы на роли предателей, трусов, иуд

В детских играх своих назначали врагов.

И злодея слезам

Не давали остыть,

И прекраснейших дам

Обещали любить;

И, друзей успокоив

И ближних любя,

Мы на роли героев

Вводили себя.

Интересно, где этот парень отрыл такую песню? Наверное, со светлыми часто общался. Это уже скорее про них, чем про нас.

Только в грезы нельзя насовсем убежать:

Краткий век у забав - столько боли вокруг!

Попытайся ладони у мертвых разжать

И оружье принять из натруженных рук.

Испытай, завладев

Еще теплым мечом,

И доспехи надев, -

Что почем, что почем!

Испытай, кто ты - трус

Иль избранник судьбы,

И попробуй на вкус

Настоящей борьбы.

Есть в чужой памяти не одна такая теория, про спецжизнь. Что, мол, нужно каждому демону прожить одну человеческую жизнь как минимум, а то так и не поймет, кого защищает.

И когда рядом рухнет израненный друг

И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,

И когда ты без кожи останешься вдруг

Оттого, что убили - его, не тебя, -

Ты поймешь, что узнал,

Отличил, отыскал

По оскалу забрал -

Это смерти оскал! -

Ложь и зло, - погляди,

Как их лица грубы,

И всегда позади -

Воронье и гробы!

Поэтическое развитие той же темы. Разучились мы чувствовать, ничего не скажешь. Хотя сейчас, наоборот, считают, что темные (по крайней мере) и должны быть бессердечными колодами.

Если путь прорубая отцовским мечом

Ты соленые слезы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал что почем, -

Значит, нужные книги ты в детстве читал!

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска,

Если руки сложа

Наблюдал свысока,

И в борьбу не вступил

С подлецом, палачом -

Значит, в жизни ты был

Ни при чем, ни при чем!{12}

Нет, все-таки про людей написано. И, как обычно, опосредованно подходит и нам. Вроде бы уже больше половины Департамента составляют далеко не истинные. И процесс идет дальше.

–Ну, как? – видя мое замешательство, мальчик (обиделся бы он на такую характеристику, думаю. Я же выгляжу его ровесницей) задумался. – Неужели так плохо?

–Да нет, нормально, – не говорить же, что меня больше заинтересовал текст, чем манера исполнения. – Это чье?

–Одного известного человека, – ответил он. – У меня даже имя где-то записано.

–Не думаю, что он лучше тебя пел, – универсальный дежурно-лживый комплимент тут же был подсказан памятью.

–Да, ты точно новенькая, – вполголоса проговорил мальчик.

–Слушай, да кто ты такой, что с тобой нормально общаться нельзя? – я просто возмутилась до крайности.

–Пообещай, что не будешь плеваться, когда услышишь, – тут же отреагировал он.

–Обещаю, – меня уже заинтриговала сидящая под деревом персона.

–Тогда будем знакомы. Ник Лара, – я по инерции пожала протянутую руку, хотя в глазах что-то, вероятно, успело отразиться. – Ну, я же говорил! Тебе уже про меня рассказали!

–Рассказали, что ты можешь записать меня в молодежную ячейку организации по защите всяких там прав, – нет у меня в памяти правильного названия, к сожалению. – Запишешь?

–Будешь вторым демоном после меня, – да, не одна Мэлис этого товарища не любит. Интересно, за дело? – Ты действительно не прикалываешься?

–Даже не думала, – не понимаю я народ. Нормальный вроде парень, а характеристики неотрицательного плана на его счет можно услышать только от его отца. – Запишешь в качестве своей заместительницы Миру.

–Хорошо, – Ник выудил из кармана блокнот и обычную шариковую ручку. – Просто Мира, никакой фамилии?

–Никакой, – конечно, можно было приколоться, но что-то меня не тянуло на всякие гадости. – Слушай, мне пора идти, – как бездарно я трачу время. Еще неизвестно, выпадет ли мне хоть небольшое его количество в ближайшие недели после таких вывертов.

–На занятиях встретимся, – пообещал мне вслед обрадованный наличием в народе хотя бы одной сочувствующей ему личности Ник. К сожалению, обещанию этому не было суждено исполниться. Не по его вине, конечно. В общем, оставалось от силы минут пятнадцать до окончания выделенного мне времени, и я спешила куда-нибудь в спокойное место, чтобы успеть снять маскировку до проявления Мэл.

Ну конечно, чтобы благие намерения да не завели Контер знает куда… Вроде бы не так давно плотность народа была намного ниже. А сейчас просто невозможно ускориться без того, чтобы не налететь на материализующегося демона. Я буркнула что-то среднее между извинением и упреком в нерасторопности, посчитав инцидент законченным. У того товарища, на которого я напоролась, было другое мнение.

–Так, всякая зараза будет здесь бегать, – я бы скорее применила данное определение к говорящему со мной. Среди основной массы народа, с виду напоминающей людей обыкновенных или монстров таких же, этот представитель выделялся как нечто среднее. Золотистые глаза с вертикальными зрачками я еще могла принять спокойно, но когда его когтистая ладонь сомкнулась на моем запястье, я малость рассвирепела.

–Хочу и буду, – я резко высвободила руку. Пальцы демона отчетливо хрустнули. – Думаешь, ты здесь самый крутой?

–Слушай, – мой золотоглазый собеседник в темпе срастил кости. – Ты не хочешь в нашу компанию? Нормальным демонам надо держаться вместе, не считаешь?

–Докажи, что ты нормальный, – интересно, успеют ли эти царапины затянуться? Если нет, я от Мэл таких благодарностей огребу, что лучше бы и не выходила.

–Да легко! Здесь шляется один придурок, который у нас в списке смертников, пошли ему вломим? – под нелестной характеристикой явно понимали Ника.

–Вдвоем? – ядовито поинтересовалась я.

–Нет, сейчас все подвалят, – фраза даже не успела закончиться. А вокруг нас уже стояло штук десять демонов разной степени человекообразности. – Ну что, народ, перемещения блокировали?

Свежепоявившиеся синхронно кивнули.

–Тогда пошли, – парень стащил с головы кепку. Оказывается, рога были отнюдь не украшением на головном уборе, а принадлежали самому демону.

–А Рейзо ждать не будем? – спросило сразу несколько голосов.

–Сами справимся! – демон с золотистыми глазами был настроен решительно. – Рейзо давно пора отдохнуть, она даже с этой полосатой малявкой справиться не может. А светлого гада мы решили по стенке размазать, как только появится, так что, будем ждать следующего раза?

–Зачем же тратить время? – я решила обратить на себя внимание. У меня возникла идея, связанная именно с экономией времени.

–Вот, настоящий демон говорит! – обрадовался рогатый. – Пошли!

Народ бросился туда же, оттуда я только что пришла. Я последовала за ними. Блокировка перемещений была наведена редкостно плохо, вся ее сила заключалась в том, что работу делали одновременно как минимум четверо. Я бы сквозь такую прорвалась не задумываясь, а вот Ник вряд ли. Однако бежать он и не собирался. Правда, увидев меня среди преследователей, расстроился, но вида не показал. Я почувствовала это, проверив его мысли. Он собирался бороться. И мне такое поведение нравилось. Я проверила внутренние часы. Оставалось меньше пяти минут.

–Да уж, нормальные, десять демонов на одного бывшего светляка! – громко сказала я, не дожидаясь начала избиения. – Нет, с такими сопляками я не буду общаться, клянусь Хаосом!

Народ развернулся в мою сторону. А я припомнила кое-что из арсенала Мэл. Атака «Вихрь» называется. Тратится от силы пять секунд на начистку каждой морды лица. Прошло меньше минуты, а на травке уже разлегся весь народ. Кроме меня и Ника, ясен пень. Я сорвала корявую блокировку одним минимальным мысленным усилием.

–Я таких уродов обычно убиваю для профилактики, – сообщила я. Уроды временно были не в состоянии отреагировать. – Хотя надо бы по-настоящему.

–Мира, – Ник наклонился и вытащил из кармана того самого рогатого корявый нож, – они меня как раз и собирались – по-настоящему. И все бы считали, что я сам. Понимаешь?

–Конечно, ежу ясно, что твари, – я пнула одну из тварей. Конкретно золотоглазую. – Не благодари, я бы так поступила вне зависимости от того, кто жертва.

–Мира, – мне что-то все больше и больше начало нравиться, как звучит мое имя. – Я все понимаю, – блин, если он сейчас начнет набиваться с более вещественными выражениями благодарности, я точно не успею уйти!

–Прости, – я приняла решение переместиться в самое безопасное место, а именно комнату Мэл. По дороге я сбросила маскировочную личину, поставив ее на быстрый вызов. Все-таки я не смогла найти достаточно аргументов против того, чтобы появиться в следующий раз в том виде, в котором меня уже запомнили.

–Мэл? – Сулмор оторвалась от стоявшего на столе палантира на подставке и уставилась на меня. – Ты чего так рано?

–Я не Мэл, она сейчас будет, – ответила я, поспешно отменяя изменения голоса. Получилось криво, с возможностью возврата в любой момент, но переделать я не успела…

Конец отрезка памяти Миры, посвященного данному дню.

–По крайней мере обошлось без подлянок, – сказала я, просыпаясь в своем теле и в своей же комнате. – Ангмарская, она тебе не помешала?

–Да нет, мы уже прощались, – Сулмор встала, оставив стул отодвинутым, и подошла ко мне. – Она что, в твоем облике шляется?

–Надеюсь, что нет, – и ведь не разберешь, закрыта ли память оттого, что в ней что-то нехорошее имеется или просто по привычке. Пока не выяснишь у народа, что происходило в последние два часа. – Ты все это время разговаривала?

–А ты против? – подруга сразу же выставила напоказ хейтерскую сторону характера.

–Нет, просто мне очень хочется знать, что творилось в то время, когда меня здесь не было, – я осторожно отодвинула штору. Снаружи ничто не напоминало последствия мелкомасштабного Апокалипсиса, за исключением пересаживающей цветы Рейзо. Ну, это с моей подачи, ничего страшного. Пока я любовалась этой трогательной картиной, в дверь постучали. Я открыла не глядя, соответствующего действия от Сулмор можно даже не дожидаться.

–Народ, слушайте, – по голосу ясно, что вошедший откликается на имя Фини. – Я тут провел исследование…

–Дверь закрой, не в сарае родился, – Ангмарская явно не сильно интересуется разными изысканиями. А у меня альтернатива одна – ждать, пока Рейзо поймают на клумбе старшекурсники. Ладно, повернусь к товарищу фасадом.

–На какую тему? – спросила я. – Нас касается или так, потрепаться не с кем?

–На тему того, кто не побоялся с нами конкурировать, – Финве вытащил помятый листик, покрытый непонятными с моего расстояния знаками. – Свинюков мы уже знаем, теперь давайте смотреть остальных. Итак, команда Стана… Ну чего вы ржете?

–В единственном числе, – я быстро подавила приступ смеха. А вот принцесса боролась с непривычной для хейтера веселостью при явном отсутствии перевеса со своей стороны. – Как обозвались?

–«Эпидемия наук», – прочел Фини. – Так, народ, я же не анекдоты читаю!

–Лучше бы анекдоты, – тут сдалась даже я. Стан в комплекте с наукой – это стопроцентно гарантированный выпад в осадок.

–Или мы относимся к делу серьезно, или я оставляю вам список и вы над ним ржете в одиночестве, – увидев, что составлял оный товарищ, вполне могущий поспорить со мной в степени нечитабельности почерка, я перестала смеяться. Похоже, писалось все на воздухе.

–На Ангмарскую можешь не обращать внимания, а я уже слушаю, – я даже свои корябалы могу расшифровать только по свежей памяти. А уж чужие…

–Следующая команда… Блин, с вашей реакцией уже забыл! Мэл, иди сюда, дешифровать будем, – ага, как будто я умею. Но пришлось подключиться. Конечно, наш сын гордого эльфийского народа не мог просто попросить распечатку.

–Слушай, ты бы еще на эанитском написал, – угробив две минуты на безрезультатный разбор первой руны, высказалась я.

–А ты его хуже знаешь, чем ах’энн? – удивился Финве.

–Его я вообще не пойму, откуда знаю, – честно призналась я. – Говорят, генетическое.

–Может быть, я в такие вещи не верю, – эльф снова уперся глазами в корявую кракозябру. – Мы работаем или дурью маемся?

–Прикалываемся, – сказала я. – Нашел работу. В общем, если мне не изменяет родной склероз, это точно связано с чем-то королевским.

–Да, точно, там такое было, – изобразил напряженную умственную работу Фини. – Ладно, они нам не конкуренты, название можно узнать и потом. А вот следующих я вроде понятнее написал. «Сын войны», что ли?

–Слушай, я сейчас тебя просто погоню за нормальной распечаткой, – от процесса перевода каракуль на привычный язык у меня уже голова разболелась. – Мало что пишешь, как курица лапой, причем курица крепко набравшаяся, так еще и с ошибками!

–Распечатку мне дать отказались, – так, я понимаю, что сейчас завершился на моих глазах обычный процесс переклада с больной головы на ближайшую. Но все равно, права отказать членам моей команды в информации у этих комиссионеров от культуры нет.

–Ничего, зайдешь туда со мной. Распечатают в пяти экземплярах на каждого участника, в цвете и полную версию, – я не преувеличивала. После того, что мы с Рейзо сегодня устроили, даже самый тормознутый представитель вышеупомянутой категории не рискнет светить своим основным качеством. – На будущее: всегда говори, что меня знаешь. Не действует – пригрози, что со мной придешь.

–Они, гады, вообще запрещают узнавать что-нибудь про соперников, – Фини, это правило писано не для нас. Как ты понять не можешь…

–Успокойся, к нам всякие там запреты не относятся. Пошли, покажу, как система на самом деле действует, – видно было, что остроухий немного сомневается. Ничего, хотя в этих кругах Ада я еще не вращалась, но представляю все по образцу. Информацию обрабатывали в той же четыреста пятой. На утренние события ничего даже не намекало: похоже, команда Рейзо потрудилась качественно. Умеют же, если заставить! Дверь я распахнула даже не ногой, а мощным ударом ветра. Весь прошлый год повторяли с нами стихийную магию. Думаете, все было зря? Я сразу выбрала наиболее полезные в быту заклинания и уложила в доступной части памяти.

–Что за? – оборвав вопрос на половине, из-за компа поднялась какая-то из новеньких. Может, она меня еще не знает, но мне это до лампочки.

–Почему списки не даете? – грозно спросила я. Здесь главное – сразу себя поставить на соответствующую позицию.

–Приказ такой. Все должны ждать, пока их не вывесят, – по-моему, мне здесь кто-то попытался возразить. Хорошо, узнаете, как выглядит Мэл в гневе. Никому бы не пожелала любоваться на это лично.

–А вы понимаете, что если вы будете следовать этому приказу, вывесят вас? – с изрядной долей ехидства поинтересовалась я.

–И кто же? – да, многие взрослые до сих пор находятся в заблуждении. Особенно они верят в то, что сильнее любого ребенка. Во-первых, это правило подходит не к каждому взрослому. Во-вторых, в случае со мной это вообще ни к кому не подходит.

–Ну, я, например. И очень многие будут деятельно участвовать. Так что даю пять секунд на размышления, – я посмотрела на настенные часы. – Отсчет пошел.

–Всякая мелюзга будет еще сюда приходить и качать права! – возмутилась демонесса. Я демонстративно уставилась на секундную стрелку. – Да кто вы вообще такие?

–Время истекло, ответ неверный, – я прикинула, какое из моих умений будет лучше здесь применить. – А теперь смотри: вот это называется путем наименьшего сопротивления, – обратилась я к Фини, принимая контроль за оболочкой личности за компом. Та с ужасом смотрела, как ее руки оперативно вывели на печать все командные списки. Забрав бумаги, я отпустила ее. Мы ж не звери, и даже не хуже… Впрочем, в себя она приходила долго. Мы с Финве уже успели дойти до выхода. И только потом услышали за спиной крик. Память я принципиально не подчищаю – меня должны в следующий раз слушать сразу. А то развели бюрократию, как будто в ней смысл есть. Я, например, вижу только одну положительную сторону в проблеме: работает как дополнительный фактор естественного отбора неприспособленных к нашей жизни. Хотя таких очень мало, и все они учатся на светлых. Это одна из самых немногочисленных отбеленных категорий, большая часть светляков отличается от нас только своей неистребимой ленью. А также разгильдяйством и полным нежеланием жить, как все нормальные демоны.

–Мэл, а список неполный, – Финве оторвался от распечатки где-то на середине дороги. – Видишь, в конце пропечаталось: «Страница один из пяти, два из пяти, три из пяти ». А дальше нет!

–Вообще-то говорят: «первая из пяти», – поправила я, – числительные научись читать. Что, будем возвращаться?

Финве со значением промолчал. Вероятно, таким образом он проявлял неодобрение к моим методам работы со старшим поколением. А что делать, когда они звереют? Только воспитывать!

–Вообще-то, – скопировал он мою интонацию, – там светлые команды… Может, обойдемся?

–Ладно, как хочешь, но если они нам понадобятся, – я не договорила намеренно. И так было ясно, кто в таком случае пойдет за списком. – Малявок много?

–Половина где-то, а что? – эльф отлепил глаза от бумаги вовремя, чтобы заметить, что уже метров семь прошел по газону.

–Малявок можешь вычеркнуть, они с этого года идут отдельно, – еще одно архиидиотское правило, которое, к счастью, к нм не относится, так как группу регистрировал Лост. – Подожди, а кто антигруппу Стана заносил?

–Морвен, – прочел с листа Фини. – А что такое?

–Значит, их не вычеркивай. Курс считают по организатору, – я еще немного подумала я добавила: – И он же считается главным, хотя любому ежу ясно, что все совсем не так.

–А потерянный наш не будет возражать? – ну, ждать подлянок от фактически лучшего друга… Конечно, этот все может, но вряд ли станет. Слишком уж хорошо он знает, что я в состоянии натворить в разозленном виде.

–Отказываться от своих слов Лост не станет, не в его правилах, – это тоже правда, хотя данная мотивация обычно идет последней в списке.

–Ну, делаю вид, что верю, – Финве снова зарылся в листы. И сразу же свернул обратно на траву. – Блин, а куда мы идем? – наконец сообразил спросить он.

–Я не знаю, сам ответ придумывай, – разумеется, пришлось поворачивать обратно к корпусам, а то мы от них несколько удалились. В пределах прямой видимости внезапно замаячил идущий в том же направлении демон, одной дозы которого мне на день, в принципе, слишком много. Но что-то обычное мое состояние при виде сей фигуры мне изменило. Ощутив приступ нехарактерной любви к близходящим гадам обыкновенным, я зеркалом не глядя скопировала ожесточенно черкаемые Фини распечатки. И замахала ими, зачем-то приманивая Ника.

–Еще раз привет, Мэл, – вид у защитника чужих прав был не очень. Как будто у него из-под носа сбежало что-то любимое, к примеру, гитара (других любимых предметов женского рода, переносящих такое к себе отношение, у него не было и быть не могло, разве что еще подушка). – Извини, жвачку вернуть не могу, забрали вместе с курткой твои фанаты.

–Надо было ноги о брюки вытереть, – я хотела бросить листы об землю, но пожалела бумагу и просто передала копию, отпустив листы в тот же момент, когда за них взялся Ник. К сожалению, он их не выронил.

–А что это такое? Сверхсекретные документы, на обладании которыми меня поймают и покарают с особой жестокостью? – а народ еще не понимал, за что этот гад мне так не нравится. Ничего, теперь все разобрались.

–Перечень наших конкурентов, – по возможности спокойно сказала я. – Пока ты с нами в одной команде, приходится признавать за тобой право на информацию.

–У меня есть права, которые ты признаешь? – Ник усмехнулся. – Что же такое крупное сдохло в межреальности?

–Самый старый чокам, – спокойно ответила я. Действительно, эти энергетические вампиры вырастают иногда до очень даже приличных размеров. – Зачем ты меня провоцируешь?

–Я? Тебя? Мир с ума сошел уже давно, но от тебя я этого не ожидал, – так, мальчик уже не замечает, когда начинает наезжать на общественность.

–Ник, – я посмотрела на него своим коронным взглядом а-ля «не свисти». – Просьба не отрицать очевидное. Ты всегда лезешь первый, а потом жутко обижаешься, что получил по чему-нибудь. Позволю себе напомнить, что два года назад именно ты назначил мне тот поединок, из-за которого все и вышло. В следующий раз, собираясь сражаться с семилетним демоном, не забудь сначала предупредить его, что нужно поддаваться, – я все же не удержалась от подколки. Оно и понятно: Ник есть Ник, что бы с ним не происходило. Ну не могу я ему простить то, что по его милости мне пришлось доказывать по нескольку раз народу, что я не истинная, не презираю полукровок и не поддерживаю расистов.

–Ну, и кто начинает? – то ли у Лары не было настроения со мной ругаться в полную силу, то ли я не Контера не смыслю в демонах. Знаете, не может эффект от моего признания в определенных поехавших крышей кругах так долго длиться!

–Тебя что, убить пытались? – ляпнула я первую попавшуюся версию, пришедшую в голову. В принципе, просто не могла подобрать более сильного потрясения, которое могло так повлиять на нашего правозащитника. За исключением, разумеется, прицельного броска любимой девушки, но таких небрезгливых я еще не видела.

–А откуда ты знаешь? – так, это уже становится интересным. Все-таки у нас во «Вратах» есть какой-то закон, определяющий нежелательность изменения количества учащихся в сторону уменьшения.

–Да просто смотришься ты так… Добить хочется, из жалости, – чистая правда. Добить Ника, эту жертву природы, мне хотелось часто. Но из жалости – впервые!

–Ага, лучше бы добили, – подтвердил Ник. – Лучше бы она добила! Нет же, блин, оказалась из последних интеллигентных демонов, не хотела меня расстраивать, хотя саму явно тошнило от того, что я рядом стою!

–Ты о чем? – оказывается, нашелся кто-то настолько озабоченный своей личной жизнью и ее полетом под откос, что приблизился к нашему позору? Да еще и женского пола! Точно, в межреальности начался падеж энергетических форм жизни!

–О том, что ты права – меня только жалеть можно! – Ник Лара находился в понятной депрессии, и я подумала, что издеваться над ним таким – все равно что пинать больное животное.

–Успокойся, – ну, психолог из меня не очень, но могу при необходимости. – Давай, рассказывай, что случилось.

–Умеешь ты делать вид, что тебе интересно, – Ник внимательно изучил мое лицо. – Ладно, слушай. Знаешь этих паскуд, у которых Рейзо главная?

–Знаю, и с характеристикой согласна, – я не смогла удержать мысли от поворота на новую и неистрепанную тему. Тема была навеяна простым и понятным вопросом – с кем и против кого гипотетически лучше объединяться: с Рейзо против Ника или с Ником против Рейзо? – А ты и их успел достать?

–Да нет, они на курсе кампанию проводят за моральное уничтожение всех светлых. Это так говорится, что моральное, а на самом деле вполне материальное, – в землю воткнулся самодельный нож. – Это они собирались применить против меня.

–Твой? Тогда его еще найти не смогли, – действительно, после того, как Ника нашли в виде пустой оболочки с запиской типа «В моем уходе виновата Мэлис Крэш Джайнис» на трех страницах (с подробным описанием произошедших преимущественно в сознании борца за чужие права событий, унизивших его честь и достоинство) кто-то унес с места трагедии оружие, которым он воспользовался.

–Да, сама знаешь, тех, кто уже уходил по своей воле, могут отправить в Дельту и другие. Важно, чтобы один раз наличествовало собственное желание, – вот она, формулировочка закона о невозможности смерти демона помимо его персонального хотения в приложении к полукровкам! Кстати, этой оговорки я могла бы с ходу и не вспомнить, но она была. Поэтому, кстати, и Феникс в свое время смогла отправить свой сестричку Крэш в Дельту. Восемьдесят девятый раз, как-никак[ 13 ]. Тем, кто в Дельте практически живет временами, для перемещения туда и оружия уже не нужно. Вот обратно куда сложнее…

–Поскольку ты еще здесь, видимо, тебе кто-то крупно помог, – сказала я, просто чтобы ускорить рассказ. Ник ощетинился, приняв мои слова за очередное оскорбление. – Сам же сказал!

–Да, девчонка из новеньких, – ответил он. – С шестого курса.

–Беспрецедентный случай, – влез в разговор Фини. – Чтобы поступившей не рассказали, к кому у нас близко подходить не рекомендуется?

–Да рассказали ей, только, наверное, показать забыли, – на Финве тем временем затлели штаны. Я тоже не обратила внимания – не надо лезть к моим врагам, я с ними и сама могу разобраться. – Самое странное, что она уже знала, кто я, когда решила расшвырять этих отродий. Сказала только, что таких уродов убивает вне зависимости от того, кого они достают.

–Странная личность, – вслух подумала я. На заднем плане Финве с помощью отборных эльфийских матюков тушил одежду. – Нет, серьезно, я, например, в разборки вмешиваюсь, только если знаю, кого бьют, и то в половине случаев помогаю скорее избивающим…

–Действительно, Рейзовцев же всего десять было, – в общем, на Ника действительно многовато. Даже с учетом подготовки этих обалдуев вселенских, пяти штук бы хватило с головой. – Я мог хотя бы попробовать проявить сопротивление…

–Трезво оцениваешь свои силы, уже прогресс, – похоже, мания совершенства все же лечится. Пусть и зверскими методами. – И что же ты расстроился, в таком случае? Что тебе жизнь спасли? Так пожалуйста, если хочешь, можешь отправляться, – я скосила глаза на нож, – вперед и с песней в Дельту Смерти, а я лично покараулю, чтобы никто не вмешался.

–Спасибо большое, конечно, – Ник выдернул нож и осторожно вытер пучком травы. – Не хватало еще, чтобы к моему светлому образу добавилась история про то, как я подвел демонов, которые попытались ко мне нормально отнестись. Рейзовцы наверняка именно этого и добивались.

–Ну, ладно, но если потом опять захочешь, пожалуйста, всегда готова помочь, – честное слово, мне особо не хотелось, чтобы эта шутка затягивалась. Но Ник был другого мнения.

–В конце года поговорим, – серьезно сказал он. – Слушай, если ее увидишь, не надо про меня трепаться, ладно?

–Хорошо, а как твое спасение выглядит? – я подумала, что с шестым курсом не так уж и часто сталкиваюсь, за исключением разве что истории. Подлянку мне еще предстояло оценить по заслугам. Все-таки Рейзо, как ни крути, тоже с этого года перешла в разряд шестикурсников (кстати о курсах! Пробовала я разобраться в нашем так называемом порядке, а на деле чистом Хаосе, определения старших и младших шкодников, но бросила это дело. Если смотреть по кураторам, получается, что младшие – первые три курса, а по мероприятиям старшими считают с шестого включительно, хотя по предметам пятый и шестой ничем не отличаются, за исключением курса департаментских ритуалов. Вот такие блины. Действительно, спасибо товарищу Феникс за наше счастливое детство, это ж она придумала всю эту образовательную систему).

–Держи изображение, – как же я не люблю принимать послания от демонов, которых терпеть ненавижу, но приходится. А ничего такая девочка, внешних недостатков не видно, из внутренних – только явно обостренное чувство справедливости… Впрочем, у нас затупят быстро.

–Зовут-то ее как? – на всякий случай спросила я. Те, кто экстерном на старшие курсы поступает, очень часто начинают с бешеной скоростью менять внешность, насмотревшись на окружающих.

–Мира, – ответил Ник, испаряясь. Я столбом хлопнулась на траву, пытаясь левой рукой нашарить то место, где по идее должно находиться сердце. Обгорелый Фини, подозревая тайную подлянку от Лары, подбежал помогать.

–Воды, – шепотом попросила я. Мне на самом деле стало плохо. Конечно, сама виновата – надо было запретить второй личности подходить еще и к моим врагам… Хорошо еще, что ей хватило моих мозгов, чтобы не совершать подвиги в моем обличии…

Испуганный эльф выплеснул на меня не меньше двенадцати литров ледяной аш-два-о. Мое счастье, что я натуральных вещей не ношу, а сотворенные всегда делаю водоотталкивающими. И еще краситься не начала.

–Ах ты, – терапевтическое воздействие воды многие явно недооценивают. Ровно двадцать три минуты я объясняла Финве, что думаю о нем самом, его родственниках и мире в целом, при этом тщательно контролируя себя, ведь вокруг собралось немеряно народа, а мое обещание не трепаться о его происхождении все еще было в силе. По окончании дыхания я прервалась на секунду. Раздались громкие аплодисменты, переходящие в овацию, а кто-то из второго ряда столпившихся вокруг нас демонов предложил свои услуги по выбиванию пыли из отдельных личностей.

–Она сама справится! – дрожащим голосом крикнул Фини, понимая, что я все-таки пока еще себя контролирую.

–Правильно, да и смотреть вам здесь особо не на что, – похоже, народ опять не так понял. Какие у нас все-таки извращенные способы мышления у молодежи…

–Точно, пошли отсюда, а то и от нас тоже ничего не останется, – подал голос какой-то паникер. К нему прислушались и начали расползаться в стороны.

–Слушай, а если я огоньку попрошу, ты заклятьем для сжигания леса шарахнешь? – уже спокойно сказала я. – Или обойдешься огнеметом?

–Я подумал, что надо снять заряд, – неубедительно оправдался эльф. Вообще-то, что-то похожее на занятиях по первой помощи у нас говорили. – А что он сделал?

–Не он, Ник впервые в жизни ни в чем не виноват, – я торопливо просушивала волосы. Еще не хватало прическу испортить… А, ладно, все равно на голове окажется вариация на тему «я упала с сеновала, тормозила чем попало». Другие прически тоже в результате превращаются именно в это.

–А что тогда с тобой случилось? – ну, как ему объяснить… Он ведь не присутствовал на торжественном появлении Миры, знает только, что у меня есть альтернативная личность. Лост на всякий пожарный растрепал всем, кто мог оказаться в опасности. В конкретных словах: «У Мэл иногда башню сносит из-за избытка мозгов». Прямая цитата. За эти слова он уже ответил, конечно... А народ почти ничего не понял, я уверена.

–Ничего, – ответила я. – Ничего такого, о чем мне бы хотелось трепаться.

–Как хочешь, – похоже, Фини слегка обиделся.

–Да причем тут «хочу» или «не хочу», – опять в моем жизнеописании появляются факты, которые от моих добровольных биографов придется скрывать. Разумеется, я могу и сменить мнение на эту тему… Нет уж, если когда-нибудь я буду рассказывать о своей жизни полностью, то только тому, кто ни меня, ни моих знакомых никогда не увидит. – Ты бы и сам не захотел о таком слушать.

–Не надо за меня решать, – конечно, этого никто не любит, но иногда приходится.

–Да не решаю я! – а всего лишь говорю правду. Фини меньше всех желает услышать, что Мэл спасла жизнь Нику Ларе, хотя могла просто отойти в сторону и посмотреть, раз у нее такой приступ всепрощения, что подключаться не хочет…

–Понятно, опять тайны Департаментской важности, – умеете вы выводы делать, товарищ Финве! А, ладно, пусть лучше так считает.

–Но я тебе ничего не говорила, – а раньше я думала, что самый постыдный факт в моей жизни – это мое вероятное происхождение от Контера! Нет уж, Миру точно необходимо разбудить и хорошенечко пообщаться с ней на тему того, чего не стоит совершать, находясь в моем теле. Отселится – и пусть хоть замуж за этого Ника идет, я не возражаю, худшей кары и я бы не пожелала. Ни той, ни другому.

Фини тем временем, с написанным на лице крупными буквами предложением «А у меня есть большой такой секрет», бросив без присмотра выбитый нами список, двинулся куда-то в сторону горизонта. Оно и понятно – пошел домой, отмечать последний день каникул. Про бумаги вспомнила я. Пробежавшись по строчкам глазами, поняла – лучшего года, чтобы влезть в эту кутерьму, найти нельзя было. Самый установочный период, причем еще более непонятный, чем пять лет назад, когда в проблему лезли свинюки.

Идти по направлению к месту, именуемому домом, мне не хотелось. Лучше уж полюбоваться на редкое для жителей нашей стороны корпуса зрелище заката. А дома все будет напоминать про завтра, про начало учебной жизни… Да шло б оно все лесом. По подземному переходу. Интересно, конечно, будет посмотреть на то, как директриса в этом году выкрутится с учебными пособиями – хотя вполне может заставить наш курс учить все в теории. Интересно все-таки, что именно она не поделила с Кирстен? Сайрелл пока что детьми не обзавелась, в отличие от Файрблад[ 14 ], так что профессиональной деятельностью тут и не пахнет. Кроме того, директриса вроде бы в большую науку не лезла, хотя об этом достоверных данных не осталось. Известно только, что с нашим светилом она поругалась относительно давно, и даже Лост точно не знает, что именно тогда произошло.

Со стороны корпусов доносились звуки, напоминающие рыдания стада слонов. Народ повключал самые жалостливые песни из имевшихся в коллекции. На глаза наворачивались слезы – то ли из-за песен, то ли из-за того, что я насмотрелась на солнце. Как никогда хотелось послать в направлении Контера всю эту учебу, будь она трижды проклята. Понимая подсознательно, что меня будут искать, я все равно не пыталась заставить себя вернуться в комнату. Если честно, меня даже уже не так сильно волновали подвиги Миры. Ну, не прибили Ника, и что? Когда-нибудь успеют, тогда мы все и порадуемся. Тем более что висевшая в оперативной памяти проблема наконец-то нашла решение – при необходимости выбора я все-таки скорее бы объединилась с Ником. Опыт, блин, уже есть. А Рейзо исправит только продолжительная работа на благо общества. Надо будет почаще устраивать ей сеансы принудительной трудотерапии. Вдруг действительно поможет?

–Привет, Мэл, не надо доводить друзей до сердечного приступа, – рядом со мной уселась Сулмор.

–У тебя есть сердце? – автоматически поинтересовалась я.

–Не знаю, не проверяла, – так же ответила она. – Но все равно не стоит так исчезать.

–Да ладно тебе, – я уже собиралась сморозить что-нибудь на тему «что со мной может случиться», но потом вспомнила, чем обычно кончаются такие заверения.

–Как хочешь, – Ангмарская не обиделась. – А что это за бумажки?

–Да так, нормальная версия Финкиной грамоты, – я уже и забыла про распечатки.

–Группа «Похмелье», – прочитала Сулмор. Отсутствие освещения ей никогда не мешало. С ее глазами можно даже при звездном свете читать. – «Глюкодия»… Ну и фантазия у народа!

–Про нас сейчас то же самое думают, – я подумала, не стоит ли озвучить мою идею насчет обоснования названия. Подумала без того, чтобы закрыть мысли.

–Оригинальная мысля, – Ангмарская, естественно, сразу же все прочитала. – Главное, что все поверят.

–Это я понимаю, – демоны с нормальными мозгами до такого наименования додуматься не способны. – А остальные, думаешь, так же нормально воспримут?

–Раз Лост пока живой, значит, все они поймут, – конечно, Лоста стоило убить хотя бы для профилактики. Ну ладно, у него еще в ближайшем будущем экзамены, так что и без нас получит все то, что ему положено.

–Лост действительно переборщил с названием, – к нам присоединился еще один демон. Миранда, а кого ж я еще ждала… Нам товарищ по несчастью.

–По крайней мере, неповторимо, – других насекомых в списках вроде бы не наблюдалось. Хотя бы среди нашей возрастно-весовой категории.

–Неповторимые у него синяки на морде лица будут, если он не выкрутится, – я немного не поняла. Оказалось, что мы думаем на одну тему. – Надо же будет еще и название аргументировать…

–У меня на этот счет есть идейка, – я впервые именно озвучила ее.

–Ладно, в принципе верно, – перед тем, как ответить, звезда курса подумала. – Только в этом случае мы могли повестись на его предложение.

–Может, ты еще запомнила, как именно надо будет обосновываться? – я упустила часть нововведений, а Миранда, похоже, переписала все.

–Это еще не придумали, – отмахнулась она. – Не сбивай с мысли, я как раз собиралась представить, как будут разбираться Рейзовцы…

–Разберутся с тем, кто первый придумал это название, а потом будут думать, – сообщила свою версию Сулмор.

–С Рейзо, что ли? – а вполне реально, если ее авторитет по моей вине рухнет ниже плинтуса.

–А это ее идея была? – тут же спросила меня хейтерша.

–Не знаю, – сказала я. – Миранда, ты не помнишь?

–Может, и ее. Я как-то не интересовалась, – в принципе, вопрос не такой уж и существенный. Кого побьют Рейзовцы, мне без разницы, но потери в отряде у них в любом случае будут. Что выразится в огромном облегчении жизни для большей части народа.

–Айлан должен иметь информацию, – как обычно, на это слово у меня была несколько неадекватная реакция, но я ее придушила.

–Ну и пусть дальше тем же самым занимается, – у Миранды тоже наблюдалось слегка извращенное понимание выражений. Да, с синхронностью мышления все в полном порядке. – Можно и о другой гадости поговорить, кроме Рейзо.

–О Нике – ни слова! – на всякий случай предупредила я.

–Да ладно тебе, как будто без Ника и Рейзо и поговорить не о чем! – не то чтобы не о чем, но на учебные темы по идее должен действовать запрет.

–Хорошо, тогда быстро придумай тему, до того, как я решила, что пора расходиться, – действительно, стемнело уже, а на входе вполне может временно торчать Рогатая Кобра… Она единственная, кто усиленно проверяет пространство на перемещения. А у меня настроения нет маскироваться.

–Я так и не поняла, что мы петь будем, – конечно, отдельным корифеям у нас все разжевывать надо.

–Я не думаю, что тебе вообще петь придется, – снова влезла Сулмор. – Ты же играть умеешь, вот и будешь маяться чем можно.

–Ладно, я играю, Ник играет – когда-то я его слышала, не так уж плохо, даже лучше меня, а остальные? – тут задумалась и я. Выручила Ангмарская.

–Ксари отлично барабанит, клянусь плакатом Мэл, – ну, Сулмор на него давно облизывается, так что пусть клянется. – Элиен символом группы поработает…

–Похоже, в нагрузку мы взяли только Флейм и Фини, – Ангмарскую принцессу я намеренно пропустила, отлично зная, что вряд ли от хейтерши будет какая-нибудь польза. Ну, мне хватает и того, что она – моя подруга.

–Вот на просветленных бочку катить не надо, – за морковное пламя вступилась Миранда. – Ты ее что, за синтезатором не видела?

–Не видела, а когда можно было? – не помню, чтобы Флейм вообще проявляла какие-то таланты. Наверное, пропустила мимо ушей…

–Тогда, значит, слышала. Помнишь, когда оперу про Мелькора ставили? – у меня отпала челюсть. В темноте этого, в принципе, не было видно.

–Слушай, так мы уже, можно считать, «Ангела» заработали, – если в тот раз играла именно Флейм, тогда то, что я сказала, было совсем не преувеличением.

–А ты думала, что Лост нас от балды собирал? – зная, что Сулмор меня видит, я посмотрела на нее со значением. – Фини у нас лишним вокалистом будет, причем он сам на это место пришел, ему и микрофон в руки.

–Да, кстати о Лосте, – о самом крупном мы, как обычно, забыли. – Он у нас чем будет?

–Менеджером, – ответила Миранда. – Должен же кто-то всякой мелочевкой заниматься.

–Да, по правилам же придется как можно больше реальных вещей использовать, – и этот пункт я тоже только сейчас вспомнила! Ну ладно, реальные так реальные. Помотаемся в свободное время по реальностям, благо никто этого запретить не может. Кстати, пусть Лост и мотается. Идея-то чья была? Вот именно…

–Реальных, говорите, – у Ангмарской загорелись глаза. В темноте это выглядело особенно отпадно. – Тогда ясно, зачем ему я понадобилась…

Ясно было только Сулмор. У меня сия реплика вызвала тихое недоумение. Миранда, похоже, тоже не совсем поняла, в чем дело. А комментировать свою фразу Ангмарская не стала. Ежу было понятно, что к ее реальностному происхождению информация отношения не имеет. Реальность не та и время не то. Наконец мы не выдержали. Вернее, Миранда меня опередила.

–Ты это в каком смысле? – спросила она.

–Ну, народ, вы даете, – я лихорадочно копалась в своей памяти, пытаясь отрыть что-нибудь, имеющее отношение к проблеме. В чужой ответ вряд ли бы нашелся. Впрочем, своя помогала не больше. Конечно, я рядом с Сулмор не торчу двадцать пять часов в сутки, но в принципе до сего дня считала, что знаю о ней минимум процентов девяносто девять от того, что она сама о себе знает.

–Даем, берем и отнимаем, – эту цитату я зазубрила довольно давно. Не помню только, кому конкретно из известных личностей она принадлежит. – Ангмарская, просьба говорить яснее, а то даже до меня не все доходит.

–А, да, ты же тогда с синтегистами поехала, – данное событие имело место быть года два назад, на каникулах. Действительно, ездили все синтегисты нашей ветки с курсов, в не очень короткий религиозный тур по реальностям. Сулмор по понятной причине тогда делать с нами было нечего, и она устроила свою собственную поездочку, в известно какую реальность.

–А ты еще мне ничего не рассказала, – впрочем, это я зря сказала. Вина была моя, я несколько недель подряд рот раскрывала, только чтобы сообщить подробности путешествия. Хотя можно было и потом поделиться своими впечатлениями… Нет, потом началась учебная рутина, и на эту тему разговор так ни разу и не свернул.

–Лучше поздно, чем никогда, – сказала Ангмарская. – Думаю, вы ржать не станете. В общем, я тоже владею музыкальным инструментом.

–Интересно, каким это? – и почему кто-то должен над этим смеяться? Вряд ли это что-то до крайности бесполезно, скорее наоборот…

–Ну, на басу я играю, – наконец сформулировала Сулмор. – Ты бы мне лучше пояснила, откуда Лост все узнал.

–Мне бы кто это растолковал, – меня вопрос тоже заинтересовал. Неужели у Лоста есть знакомые среди хейтеров? В смысле, раньше он на эту тему не распространялся.

–Ладно, может, сам еще расскажет, – интересно, что Миранда понимает в Лосте? Хотя, если подумать, ему последний год остался. Вполне может как-нибудь по случаю устроить вечер откровений. Интересно, а в какую команду он пойдет? Так и не слышали от него никаких планов на этот счет, между прочим. Может, собирается в центр? Да нет, тогда бы тоже не было никаких причин скрывать… Да и что он там забыл, с его талантами? Это меня бы в любом центре ждали с распростертыми объятиями.

–Ну что, расползаемся? – видя, что разговор заглох, предложила Ангмарская.

–Ага, у нас через десять минут в комнате начнутся проводы свободы и воли, – Миранда поднялась с травы. – Нет желания присоединиться?

–И чего мы на ваших проводах не видели? Светлых коктейлей ящиками? – отклонила идею я.

–Да нет, всего нашего корпуса после потребления этих ящиков, – пояснила Сулмор. Ей виднее, она в прошлом году туда заходила.

–Допустим, не всего, – конечно, отдельные личности сейчас сидят у пацанов, еще некоторые собираются своими компаниями, но все равно минимум население одного этажа в резалте утром находит себя в одной комнате, расширенной путем нехитрых технологий. В состоянии, минимально пригодном для похода на торжественную линейку. Традиция. – Нет, мы там без надобности. Вы б лучше первый курс пригласили, они точно не откажутся.

–Без приглашения придут, я их знаю, – Миранда, тоже без явного настроения телепортироваться, воспользовалась более пижонским способом, а именно создала себе таймовую воздушную лестницу и побежала по ней в сторону корпуса. В отличие от полета или того же перемещения метод не сильно удобный, зато менее затратный. – Завтра встретимся, – успела сказать она до того, как покинула пределы нормальной слышимости.

–Может, зря не пошли? – Ангмарская прятала распечатки в карманное измерение. Я тоже подумала и решила, что пора бы покинуть природу ради цивилизации. Но под цивилизацией я имела в виду именно нашу комнату, а не какой-нибудь сабантуйчик некрупного масштаба.

–Зато завтра окажемся единственными демонами на линейке, которые не будут смешить народ, – мои слова перебил смех Сулмор. То, что творится у нас на линейках в начале года, ни в какое сравнение не идет с соответствующими мероприятиями в его конце. Народ долго еще потом помнит, как пацаны и девчонки кривились от звуков голоса директрисы, потому что сосредоточиться для улучшения собственного самочувствия не удавалось никому. Конечно, если ты лег за час до того, как встал, а произошел сей кошмар пять минут назад, и большую часть из этих пяти минут израсходовал на то, чтобы припомнить свое имя, то быстро снять все последствия вчерашнего веселья вряд ли удастся. Немногие из нас настолько опытны, чтобы заранее подготовить и выставить на автомат весь комплекс действий. В резалте те, кто более-менее адекватно чувствует себя на мероприятии, могут от души порадоваться чужим проблемам. Я обычно нахожусь в немногочисленной группе счастливчиков, так как редко равняюсь на народ по количеству принятого и вообще предпочитаю не терять самоконтроль. А если реально – то и вообще послать подальше все отмечалова, мне собственный полноценный отдых важнее. Наотмечаться успею во взрослой жизни, а текущий период предпочитаю запомнить по возможности полностью.

–Это ты верно сказала, – наконец просмеялась хейтерша. С моей подачи она теперь хотя бы расслабляется чаще. Хотя понимать ее лучше я так и не стала. Здесь скорее имел место обратный процесс, протекавший между Ангмарской принцессой и миром в целом.

–Ну действительно, смысл из себя изображать посмешище? – я на всякий случай просканировала корпус, что с настолько отдаленным и защищенным местами всеми возможными видами полей объектом может получиться только у меня (хвастаюсь… конечно, я имею в виду – из народа моего возраста). Рогатая Кобра имела место пребывать на первом этаже. Действительно, следит за нашими перемещениями, наверняка полагая, что и для нашего блага. Конечно, после случая со мной весь народ крупно потрясли и заставили постоять на ушах, но осталась в этой позе только Змея. Аватар мой, как же наших, наверное, ненавидят бедные пресмыкающиеся, которых мы сравниваем с этой зверюгой, маскирующейся под видом демона…

–Как возвращаться будем? – мое занятие от Сулмор не ускользнуло.

–Думаю, – ответила я. – Не знаешь, есть в принципе возможность закрыться от Кобры?

Ангмарская промолчала. Конечно, если бы способ существовал, весь корпус был бы в курсе. Миранде, конечно, до лампочки, заметят ее или нет, все-таки однозначно старший курс, а вот нам придется напрягать мозги.

–Идея, – я не сразу решила, как нужно относиться к озарению Сулмор, но рискнула попробовать положительно. – Каких парней тебе не жалко?

–В смысле? – я немного не поняла. – Заставить их нас бедных прикрывать перед змеюкой?

–Да нет, зачем так сразу, – теневое зрение у меня точно опять вниз поехало, но улыбку на лице хейтерши я разглядела. – Просто сейчас мы сваяем тройную маскировку…

–Для перемещения? – я прикинула на пальцах, будет ли у Рогатой Кобры время на расшифровку. – Нет, все равно не хватит. Четверную надо, как минимум.

–Ну ладно, выбирай четверых парней, которых мы будем подставлять, – так, и кого же? Не так уж и много осталось тех, кто мне насолил…

–Может, Рейзовцев? – по крайней мере одного из них я могу сымитировать, а остальные на каких-то неурочного плана занятиях пересекались с Ангмарской.

–А Ника? – так, в больное место бьете, принцесса. И не жалко вам… хотя бы меня?

–Он не из интерната, у него в любом случае алиби будет, – даже себя удалось убедить, хорошая отмазка.

–Ладно, как хочешь, – Сулмор, как мне показалось, не поверила. Впрочем, она не выдаст, что бы там не подозревала. – А Лоста можно?

–Валяй, – лучший друг, конечно, но сегодня у меня есть причина ему подгадить.

–Странно, Лоста можно, а Лару нельзя? – этой подколки я, в принципе, ждала. Когда у тебя лучшая подруга – хейтер, нужно быть в боеготовности.

–Гаденышу сегодня и так досталось, – блин, я редко по отношению к этой личности применяю уменьшительно-ласкательные суффиксы, значит, что-то со мной не так. – Рейзовцы не добили, Мира отбила…

–Что конкретно? – да, мысли у народа соответствуют мировоззрению.

–Не что, а кого. Ника у отморозков, – хорошо, что я была не в состоянии любоваться видом лица Ангмарской. Наверняка зрелище даже на мои нервы не было рассчитано.

–Совсем… офигела, – я оценила усилие, с которым Сулмор удержалась от более крепкого выражения.

–Я ей это и скажу, когда получится, – нет, все-таки один надежный демон имеет право знать, с какой кретинкой я делю сознание.

–Я бы на твоем месте ее сразу стерла, – вот и я думаю, что не надо было проявлять долготерпение и всепрощение, но уже поздно…

–Что у тебя за идеи – стерла, размазала, уничтожила… Он ведь ей лично ничего не сделал, – и чего это я принялась выгораживать Миру? Вроде бы сидит временно тихо, заблокировалась… Ну ладно, пусть только вылезет – мало не покажется.

–Значит, надо, чтобы сделал, – вот и я о том, что идея хорошая… Свести вместе мое проклятие и… допустим, второе проклятие. Поставить перед Мирой условие – пусть забирает себе Ника. Я со стороны полюбуюсь, как долго они друг друга выдержат. Зрелище будет такое, что за билеты можно будет запредельные цены заламывать.

–Если она и дальше планирует так же себя вести, стопроцентно нарвется, – а меня только что такой идеей стукнуло... Ведь в качестве основной личности для Миры я посоветовала взять Крэш, а ее благосклонность к сволочам и страдальцам (именно в такой последовательности) всем Департаменту известна… Тогда понятно, что ей от Ника понадобилось, он же, гад, под обе категории подходит с Рейзовской подачи! – Хотя ей это без разницы, – я постаралась как можно более емко выразить пришедшие мне в голову мысли. Через несколько секунд мы обе ржали так, что заглушили даже доносившуюся со стороны корпусов музыку.

–Знаешь что, – сквозь смех добавила Ангмарская, – как же ему повезло, что он не вампир!

Мне понадобилось приличное количество времени, чтобы перехватить контроль над собой. Лучше бы я Мире посоветовала взять для образца ту же Дестру… Хотя нет, в этом случае я бы вторую личность отклеивала от Стана, а он мне самой немного нравится, хоть и балбес. Нет, все равно я сглупила. То, что в определенном смысле Вечная – настоящая маньячка, каждый демон знает. Вспоминать надо было раньше…

–Сколько у нас вампиров учится, которых ты знаешь? – на всякий пожарный спросила я. Ангмарская, успокоившись, начала считать.

–Кроме тебя, что-то ни одного вспомнить не могу, – ага, и это притом, что я с моими пятью процентами вообще одно время не признавалась остальными.

–А на других курсах? – у меня тоже что-то склероз начал проявляться.

–Да просто днем молчит народ на эту тему, – конечно, ведь и про меня знают только те, кого я своей мордой пугала…

–Но кто-то же собирается на наши вечера! – а я, с моим зрением в кавычках, ни одной рожи не запомнила в тот единственный раз, когда пошла на один из них. Хотя никакой гарантии, что они не меняют внешность.

–Не мучайся, – Сулмор решила все же остановить наше совместное впадение в маразм. – Если твоя Мира до сих пор не теряла крышу при виде твоего нечеткого отражения в зеркале, то, значит, вампиры ей пофиг.

–Спасибо, утешила, – хоть какие-то положительные последствия от моих предков у меня есть. – Ну что, поползли в корпус или так здесь торчать и будем?

–Сейчас, – Ангмарская на секунду замолчала. – Давай, накладывай иллюзию.

Я припомнила для комплекта девчонок, которым лично мне хотелось бы подпортить жизнь. Ну, у меня с этим вопросом никогда проблем не возникало – на первом месте Рейзо, на втором, допустим, Морвен. Сулмор выбрала Стере и известную маскировку Лоста. В результате мы представляли собой нечто, завернутое в многослойные упаковки. Для сканирующего демона, разумеется. Если не присматриваться, можно было увидеть просто Рейзо и… как же у нас потерянного нашего в девичьем формате обзывают? А, не важно. Аккуратно зацепившись друг за друга, чтобы не потеряться, мы начали перемещение. Кобру я оценила правильно – первый слой маскировки с нас сорвало еще за долю секунды до появления в корпусе. Но тревогу «парни» она не подняла. Ведь мужские личины первой очереди мы специально сделали заметно ненастоящими. Стоит отдать должное Ангмарской – под Лостовой инополовой мордой обнаружился фэйс смутно знакомого мне Рейзовца. Выглядело это, как будто кто-то хотел подгадить компашке синего лезвия, но забыл, что на посту не дремлет Очковая Змея. В желании сделать подобную гадость можно заподозрить каждого второго демона, хотя общалось с ними от силы три четверти. Далее все зависело от моего искусства. И от того, правильно ли мы рассчитали время. Оказалось – правильно. То, что мы – не инициативный пассив, Кобра раскусила, а вот морды Лоста и Айлана мы успели перебросить на первых попавшихся девчонок, то есть – представителей сто первой комнаты. Представительницы медитировали в коридоре, и им было глубоко пофиг, что мы там делаем. Мы с Сулмор влетели в нашу комнату через дверь, что имело определенный смысел. В жилых помещениях у нас на перемещения счетчики стоят, а в общих, типа коридоров, их ставить бесполезно.

–Все, – с явным облегчением выдохнула Ангмарская, шмякаясь на кровать.

–Надо все-таки сделать что-то со змейшей, – у меня еще были силы думать.

–Что делать, что делать… Змея ей не хватает, – Сулмор озвучила идею, о которой мне не хотелось вспоминать.

–Тебе демона не жаль? – все же за Змея я в ответе. И никому не позволю решать его судьбу, пока он мне нужен.

–Лучше пусть он пострадает, чем мы, – в принципе, тоже правильно. Но это на словах змеюк с Коброй – идеальная пара, а в жизни все не так легко и просто.

–Да ладно, не так уж часто она дежурит, – пришел в мою голову аргумент, подходящий по крайней мере временно.

–Блин, и какому же уроду я так срочно понадобилась, – на мои слова Ангмарская внимания не обратила, так как заметила сработавший палантир. – Отрубать надо было… Мэл, сконнектись за меня, а?

–Как скажете, – я с этим магическим пылесборником вообще не дружу, но раз подруга просит… По идее, его надо в руки брать. Это я и сделала. Как ни странно, звонили именно мне. Личность, которую я в последнюю очередь ожидала услышать этим глубоким вечером.

–Мэл? – на связи находился Энвин.

–Я за нее, – и что могло заставить моего единоверца позвонить? Завтра же стопроцентно где-нибудь пересечемся на занятиях…

–Слушай, Ри вернулся, – может, в реальности и неделя прошла, но у нас народ время всегда сворачивает по максимуму. Хотя реальнее было ждать этого деятеля на следующий день.

–И что? Ногами, руками и хвостом упирается, не хочет, чтобы его от аналитической перспективы спасали? – хотя в этом случае мне бы вряд ли сообщили с такой бешеной срочностью.

–Да нет, наоборот, его кто-то за нас убедил, что надо сражаться! – Энвин, похоже, сильно радовался за брата. Вот же идеальная семья, по моим меркам, мне б такую… Хотя несбыточные мечты полагается стирать или откладывать в дальний угол сознания.

–Поздравляю, – так это что, получается, мне можно и не думать о встрече с Рианоном в перспективе?

–Это еще не все! – так, становится интереснее…

–Ну, не тяни балрога за бич, – связь-то я держу, этот разгильдяй сразу на меня все спихнул!

–Он откуда-то узнал, что ты собираешься ему помогать, – Энвин, перед такими предложениями предупреждать надо, а то у меня чуть ноги не подкосились на нервной почве!

–Просьба прямой цитатой, – тем временем я нашла пятой точкой стул.

–Как хочешь, – единоверец на секунду замолчал, припоминая. – «Я не кретин и сразу понял, что за Величайшая собирается протянуть мне руку, в конце концов, только одна из них нас знает, так что передай ей мое согласие, если это уже не сделали».

–Интересно, у кого опять сезонное обострение логореи? – я совершенно несправедливо подозревала Энвина. Хотя понимала, что он как раз не врет. По единоверцу обычно видно, когда он собирается накормить меня дезой.

–Ну аватаром клянусь, не знаю, кто ему разболтал! – конечно, конечно, сразу пошли оправдания. Что лишний раз доказывает невиновность товарища. Будь он виноват, сразу бы кого-нибудь подставил.

–Ладно, спишем в плюс, – по крайней мере, теперь мне не придется уговаривать Рианона. – Подожди, а он мое имя упоминал?

Когда Ри заносил меня в список желанных кандидатов в «Кошмары», я еще и Великой-то официально не была! Может, во время обновления базы данных узнал?

–Нет, только говорил, что без меня в курсе, – интересненько получается!

–А кроме меня, у вас знакомые любители влипать в историю с большой буквы есть? – чего не люблю, так это делать работу, за которую потом поблагодарят других!

–Да нет, вроде бы, – Энвин опять задумался. – Я могу, конечно, потрясти родителей, но вряд ли…

–Вспоминай, нас не так уж много, – кроме меня и Вечной, есть еще Райан, дочка той самой Мэлис, в честь которой обозвали меня и еще приличное число девчонок, и на этом имени мой склероз просыпается. Хотя по идее, должны быть в этом списочке и сотрудники ОВР… Кстати, о них мало кто знает, эти имена как-то в официальную версию истории далеко не сразу попадают. – Может, у твоего брата в девушках овэровка засветилась?

–Кто тебе сказал, что у него вообще девушки есть? – так, это уже любопытно. Хотя, в общем, не для меня. Вряд ли ситуация провисит в таком подвешенном состоянии до того момента, как я окажусь в возрастном интервале, замечаемом взрослыми демонами.

–Меня это не удивляет, учитывая его отношения с работой, – и предоставляющими место командами, если быть точнее. – А просто знакомые из внутренних расследований?

–Если думаешь, что Ри туда обращался, то ошибаешься, – а, по идее, должен был!

–Да не он, а его! – не совсем ясная формулировка, но до Энвина дошло.

–Его делом занимается парень, – ответили мне. – Я его видел.

–Хорошо, положим, мальчика от девочки ты отличить можешь. Тогда завтра после занятий я зайду в «Кошмары», предупреди на всякий случай брата, – будем надеяться, что все пройдет гладко. Потому что, если выяснится, что единоверец ошибся, ему крепко не поздоровится. Для начала закрою к Контеру его доступ в омнисеть, а потом посмотрим. Несмотря на то, что я свои светлые деяния особенно афишировать не собираюсь, это не значит, что я дам кому-то возможность их записать на другого демона. В определенных кругах мне все зачтется, а никто не знает, чья помощь может иногда понадобиться. В наше время тыл должен быть абсолютно непробиваемым, и непредельщиков в этом качестве, как мне кажется, маловато. Для полной уверенности можно настроить за себя и светленьких по целям. Главное, чтобы темненькие не догадались.

–Как скажете, – я начала осторожно отключаться.

–Отбой! – пришлось скомандовать, поскольку аккуратно не получилось.

–Ну, что за новости? – спросила Сулмор. А мне казалось, она давно уже спит. – Вот только не говори, что так поздно можно звонить для того, чтобы обсудить какие-то религиозные вопросы.

–Ты что, все слышала? – только с моей безалаберностью можно общаться на громкой связи по секретным вопросам!

–Ага, – блин горелый, Контера мне в прапрадеды с гарантией! – Так что с его братом? Кроме того, во что он уже успел вляпаться.

–Да все то же самое, только с продолжением, – в принципе, расстраиваться незачем. Ангмарская секреты хранить умеет. Вот если бы о моем внезапном желании помогать всем подряд узнал кто-то другой, можно было бы начинать беспокоиться.

–И кроме тебя им обратиться не к кому? – я и так понимаю, что здесь имеет место быть то самое, что обычно именуется стрельбой из базуки по комарам, но Сулмор абсолютно права – я являюсь специалисткой в ипостаси последней надежды.

–А что ты хотела? Обычная семья, никаких связей в верхней прослойке, – и, продолжая мысль, могу заметить, что я еще и доступна в этом качестве для любого своего знакомого, оказавшегося в критической ситуации.

–В общем да, – принцесса задумалась. – Все-таки странный ты демон, Мэл.

–Потому что на своих друзей прицельно не плюю? – это было готовым несерьезным ответом, но Ангмарская лишь покачала головой.

–Я в последнее время вот это читаю, – ну, ладно, будем считать, что это меня уже не поражает. Сулмор показала мне футляр стандартной катушки. С надписью «Победительница». Название было знакомым. Но мне, для того, чтобы выкопать в памяти все сведения, касающиеся его, понадобилось несколько секунд. Катушка была переснята с книги, в свою очередь, написанной в одной из реальностей, но точно соответствовавшей событиям, происходившим в другой. С точностью до слова. А события, имевшие место твориться, делали это не без активного участия нашей всенародно обожаемой шефини, на то время не достигшей и стотысячелетнего возраста. Вкратце, история была такой. Крэш, тогда еще далеко не Вечная, пала жертвой распространенного прикола. Мелкое отступление. В наше время иногда бывает так, что по какой-либо причине необходимо вмешательство одного демона в реальность под руководством местного жителя. Например, если мир слабо изучен или отклонение от основы слишком сильное… Короче, в этом случае подбирается подходящий по психологии местный товарищ и ему подбрасывают «Заклинание, вызывающее демона». Соответствующий демон приходит сразу, а дальше все развивается по плану. Но нет такой официально запатентованной и рекомендованной методики, которой бы не научились злоупотреблять наши. И по народу расползлось прикольное развлечение – подкидывать формулы вызова с именами знакомых в реальности, которых не жалко. Обычно на использование имени спрашивали согласие, так что «вызываемый» знал, что ему предстоит указанная забава, но на этом осведомленность часто и заканчивалась. В случае с Крэш произошел не прикол, но прокол. Формула случайно попала в реальность, и так работающую нормально. В руки девушки, которой не повезло родиться в обычной семье низшего класса. У нее были экстраординарные таланты в том, что касалось завоеваний и руководства захваченными территориями. Крэш, приходя на зов, полагала, что приключение подобрано с учетом всем нюансов, за исключением, разумеется, неизбежных погрешностей. В то время был крайне актуальным лозунг – «Реальностному экстремальному туризму – решительное «ДА»! Пусть демоны делают свою работу хотя бы таким образом!». Я не преувеличиваю, так и было. Потому что в рабочее время большинство операций проводились скорее не благодаря, но вопреки действиям сотрудников, каждый из которых стоил нескольких диверсантов. И отсутствию у нее сведений о реальности данного типа Крэш не придала значения. Посчитала, что требовался незамутненный взгляд на рабочее пространство. Желаниям руководительницы она тоже не удивилась, поскольку часто работала именно в реальностях, где требовалось массированное вмешательство. Короче говоря, прошло приличное количество лет. Везучая девушка стала правительницей огромной империи. Крэш оставалась при ней, как гласил договор. К счастью, в неестественную ситуацию вмешался ее тогдашний партнер, который у меня на плакате изображен в оболочке последнего известного варианта внешности. Тогда он выглядел несколько по-иному. Но это так, частности. Короче, Квентин (имя, под которым этот демон известен моим современникам, сам себя он всегда именовал по-разному) забеспокоился, обнаружив отсутствие своей девушки, и, по сути дела, оказался единственным, кто вообще стал ее искать. Найденная демонесса пришла в понятный ужас, узнав, что все ее действия были чистым самоуправством, но бросить реальность уже не могла. И два демона довели начатое до конца. В резалте появился чуть ли не новый вид реальностей, но при этом вполне жизнеспособный и без вмешательства Департамента. В общем, финал у истории счастливый, Крэш наконец отпустили домой, и она осталась в истории того мира вполне светлым образом. Хотя, конечно, количество использованной черной краски зависело от гражданства авторов исторических хроник. В общем, произведение известное, события, на котором оно основано, тоже из программы не убирали… Только вот я не понимала, зачем перечитывать эту забавную, но все же практически детскую книгу. Для человека она выглядит обычным фэнтези. Для демона – практически бесполезна, ибо написана именно в художественно-литературном стиле. Если бы там было полное описание операций, к которым прибегали поставленные в экстремальные условия сотрудники… Хотя все равно они вряд ли могут нам понадобиться, сейчас в политике Департамента упор сделан на профессионализм и четкое следование инструкциям.

–Ну и? – переспросила я, глядя на цилиндрическую коробку.

–Внимательней, Мэл, – я присмотрелась получше. «Победительница», снято с одноименной книги, настоящие образы… Блин, да ведь историю записывали ее участники, это жутко редкая разновидность катушки! Хотя все равно неясно, каким боком сие творение относится к ситуации.

–У кого отобрала? – как только я просекла степень уникальности катушки, сразу же вспомнила, что Ангмарская принципиально не копирует и не обменивает подобные предметы.

–Неважно, вечно ты тему переведешь, – ну, я не нарочно!

–А какая тема имеется в виду? – пока я связей не видела.

–Ты, как обычно, – почему сразу «как обычно»? Перефразируя Миранду: «А о другой гадости, кроме Мэл, и поговорить нельзя»?

–Спасибо, что вовремя открыла мне глаза, до меня что-то не доходило, – я понимала, что Сулмор может обидеться. Но мне еле удалось себя остановить.

–Ты лучше слушай сюда, – хейтерша пропустила мой тон мимо ушей. – Ты сама-то эту запись смотрела?

–Нет. Я предпочитаю читать, – и конкретно данное произведение брала в библиотеке. Причем вернула, как ни странно это для меня, даже не сделав копию.

–Все равно. Я вот опосля того, как пообщалась с Вечной, решила перечитать, – судя по всему, действительно пострадал какой-то ее «к-несчастью-для-себя-знакомый». И ведь сам же в случае чего скажет, что никто его не заставлял отдавать, все было по согласию. – Так вот, я заметила, что с тем демоном, который влез в историю и, соответственно, участвовал в записи, у Крэш – только имя общее, не больше.

–Посмотрим, на что ты будешь похожа спустя девятьсот тысяч лет, – и демоны меняются, это аксиома.

–Все равно, даже с учетом времени, – принцесса сдаваться не собиралась. – С виду совершенно посторонняя личность. Я просмотрела все файлы, которые есть в общем доступе на шефиню…

–Очередная навязчивая идея, – в прошлый раз, впрочем, появление похожей идеи-бзик у одного демона закончилось свержением Феникс… Нет. На сей раз это обычный глюк. Если в виду имеется именно то, о чем я подумала в меру своей испорченности.

–Да не в этом дело, – моей подруге уже не обязательно читать мои мысли. Может, зря я их от нее закрываю? Пустая трата энергии. – Я профиль изменений рисовала, помнишь, нам такое задание давали?

–Не помню, – ответ правдивый, склероз у меня такой же, как и у бабули.

–На втором курсе, – продолжила Сулмор. – Так вот, я тогда взяла именно Вечную, по ней больше всего материала есть. Но по заданию надо было сделать только промежуток в двадцать лет, а тут я решила в программу загнать все.

–А, вспомнила, я для прикола Мэлис Великую выбрала! – действительно, было дело, давно, но правда.

–Ну вот, наконец-то… Короче, программа умная, она мне полный профиль дорисовала, даже на те годы, на которые у нас информации нет, – да, Ангмарская за свой вариант расчета кривизны профиля изменения личности тогда получила отметку выше, чем у меня, по каковому поводу мы с ней качественно поцапались. Ведь я была уверена, что идею у меня несчастной и сплагиатили…

–И что – с последними годами не совпало? – Контер меня дернул спросить!

–Все совпало, не перебивай, – хейтерша тряхнула головой. – Ты бы лучше спросила, с чем у меня сошлось то самое достроенное начало!

–И с чем же? – мне уже самой узнать хочется.

–С твоим профилем, на котором я программу испытывала, – ответила Сулмор.

–И кто тебе разрешал? – я не злилась, бессмысленно.

–Ты и разрешила, наверное, уже не помню, – прогресс для хейтера, хоть неправдоподобное, но оправдание. – Короче, у тебя личность того же типа, что и у Вечной.

–Плюс еще у ее клонов, реальностных двойников и прочих копий, – ничего удивительного, что нелимитированные брали в качестве примера самого известного демона, тем более если учесть неприязнь Дэз к первым.

–В общем да, но, во-первых, копии Крэш Вечной большей частью – совершенно другие личности, если на фейс не смотреть, – не знаю, не проверяла. Попробуем поверить. – Я одну из наших воспитательниц, для проверки, потрясла на этот счет – совсем другой профиль.

–А я что – один-в-один? – блин, уже и не помню, для чего мы эти профили рисовали, оказывается. Хотя я только в последнее время такая халявщица в том, что касается неинтересных лично мне предметов.

–Хочешь, я комп включу, посмотрим, – да ладно, я и так поверю… Да и поздно уже с компом возиться, он, гад, может истерику закатить, так завтра и не включишь.

–Ты своими словами, – и рукой в воздухе порисуй… Конечно, такое вслух не говорят.

–Ну, не совсем то же самое, но очень похоже. А что ты не спрашиваешь, как это выглядит? – сейчас спрошу, как скажете, принцесса…

–Да не пойму я, ты бы еще в пять утра эту дискуссию развела, – и если мы не разберемся быстро, до утра она и затянется.

–Ладно, только не обижайся. Но, если я еще не выжила из ума, ты… тоже двойная[ 15 ], – конечно, блин, вот это у меня из головы сразу вылетело! На световой скорости!

–Контер меня задери, – сказала я вслух. Теперь я понимаю, какого неприличного растения я и до появления Миры себя вела так, что не всегда разбиралась в своих мотивациях. Приходилось не раз смысл поступка придумывать после того, как он уже был совершен. – А на истинное лицо ты меня проверяла?

–Еще рано, оно окончательно формируется лет в двенадцать-четырнадцать, а то и позже – в двадцать, например, я читала, – подождем, не впервой. Надеюсь, что хотя бы скорость формирования истинного лица у меня такая же, как и у всех… Но если выяснится, что я действительно – еще и второй уникум на весь Департамент с двумя лицами, не знаю, что будет.

–Ты, главное, молчи пока на эту тему, – вот в научных вопросах Сулмор гарантии молчания не выдает.

–Конечно, у меня еще окончательных данных нет, – не подайся наша принцесса в хейтеры, получился бы из нее неплохой непредельщик. И что это на нее напало в последнее время? Ежегодное пробуждение желания работать в последнюю неделю каникул, что ли… Интересно, а сохранится ли оно к тому времени, как нам начнут давать каникулярные задания?

–Ангмарская, можно один вопрос? – Сулмор кивнула. – А без технических данных сказать то, что я на Вечную похожа, можно было?

–Ты бы сказала, что пудры на мозгах и лапши на ушах у тебя уже столько, что можно продавать, – опять у нее ясновидение проснулось! Или просто издевается?

–Хорошо, идею поняла, может, спать уже будем? – часы показывали двадцать две минуты двенадцатого.

–Интересных кошмаров, – бросила Ангмарская.

–Тебе того же, – я с видимым удовольствием накрылась одеялом. – Только громко не орать, ладно?

–Мэл, обнови антизвук! – попросили меня ровно через три секунды. Конечно, как только мы заткнулись, сейчас же в комнату начали проникать признаки постороннего веселья. Я на всякий пожарный поставила защиту на максимум, плюс вторую с переменной частотой. Эту ночь хотелось именно проспать. И на все традиции мне так же традиционно чихать.

ЧАСТЬ 2. Я ВИДЕЛ СОН – ОН БЫЛ РЕАЛЕН…

–Ну, как жизнь, Мэл? – я не сразу вспомнила, что сплю. Но тот факт, что Мира разговаривала со мной из отдельного тела, сразу помог мне это понять.

–Не дождешься, – в стиле Змея ответила я. – А днем поговорить нельзя?

–Когда к тебе можно пробиться – тогда и прихожу извиняться, – наверное, я действительно ее заблокировала. Впрочем, сама заслужила.

–Ну, давай тогда, извиняйся, – я осмотрела окружавший нас пейзаж. Наверняка его выбирала Мира – какая-то стандартная вырезка из реальности. Поле с травой, если быть точной, от горизонта до горизонта.

–Сначала скажи, чем я тебе жизнь испортила, – в общем, ничем особенным. Но так отвечать – плохая примета, кончится лишним грузом на шейном отделе позвоночника.

–Зачем ты этому Ларе помогла? – не сказала бы, что меня мог расстроить его очередной уход в Дельту. Как всегда во сне, незагруженный проблемами мозг деликатно напомнил, что в таком случае Ника пришлось бы срочно вытаскивать. Или вся наша группа полетела бы на северо-восток. Значит, Мира заразилась от меня умением всех подряд спасать. Просто так, походя. – Ладно, сама скажу. Понравился?

–Да, – сразу ответила моя вторая личность. – А что? На него как будто никто больше не претендует. Я вообще жить право имею?

–С Ником? Да сколько влезет! – грубо заявила я. – Только не в моем теле, большая просьба. Я потороплю команду, завтра же с утра им позвоню и пригрожу что-нибудь оборвать за затягивание сроков. Согласна?

–Думаешь, я в этом смысле? – образ Миры покраснел.

–Я о вас вообще могу не думать. Сами не даете всякий мусор из головы повыкидывать, – мне любимой желалось именно спать, а не обсуждать собственную внутреннюю жизнь.

–Ладно, как хочешь, – освещение вокруг погасло. Исчез и ландшафт. Осталось лишь непонятного размера пространство. Мы стояли в пересекающихся кругах белого света в метре друг от друга. – Но ты меня еще будешь выпускать?

–Строго тогда, когда мне совсем нечего будет делать в оболочке. Отстань и дай поспать, – вторая фигура тут же исчезла, а я провалилась в сон. Достаточно нормальный, с участием моего обожаемого аватара.

Память Миры, закрыто блокадой двенадцатой степени.

Ну, Мэл, держись! Думаешь, я твоих мыслей не видела? Еле сил хватило притворяться! Даже поблагодарить язык не повернулся! Ничего, сейчас узнаешь… А, нет, именно узнать я тебе не дам. Кое-кто не заметил, что дал мне право проявляться, когда ей с телом делать нечего, так этим просто грех не воспользоваться. Оболочка демона во время сна ему как раз сто лет не надо, так что все сделаю по простой схеме – сознание спит, остальным я пользуюсь. Постаравшись не разбудить тело на соседней кровати, я села и поставила ноги на пол. Со стороны соседки возражений не последовало. Изменив внешний вид оболочки на тот, которым я уже пользовалась, я осторожно прошла сквозь дверь. Коридор был заполнен ярким светом и смесью различной музыки, гремевшей из каждой распахнутой двери, а также большой кучей разновозрастных демонов. Среди них было очень много совершенных малявок, но возраст не мешал большей их части находиться в приподнятом различными стимуляторами настроении.

–Что-то я твоей физиономии не припомню, – я обернулась на звук. За моей спиной оказалась девчонка с ярко-синими волосами, опознанная мной как Рейзо.

–Зато меня от твоей уже тошнит, – сказала я. Менталка взвилась, но напоролась на мой взгляд. Этот вид оружия я позаимствовала у Мэл. Если нахал увидит в твоих глазах все, что ты можешь с ним сделать при желании, сразу завянет.

–Имидж сменила? – понимающе спросило синее чудо. – Я вот тоже думаю, все-таки шестой курс.

–Тебе не стоит, – перекрась она хотя бы волосы, у всех мозги заклинит от придумывания в срочном порядке соответствующих альтернативных ругательств.

–Думаешь? Ну ладно, тебе лучше знать, – не вспомнила сходу, за кого меня приняли, но разубеждать я ее не собиралась. – А вообще, как дела?

–Какие дела сегодня? – ответ был в принципе верным. – У тебя аналогично?

–В общем да, – на лице Рейзо шла демонстрация мыслительного процесса. Спрашивать имя на этом этапе разговора было признанием в небольшой недокомплекности мозгов.

–Мне вообще-то кое-куда еще зайти надо, – я оставила менталку думать на тему того, с кем она только что общалась. Куда идти, я не знала. Но меня это не беспокоило, так как времени было навалом, а это условие является достаточным для того, чтобы идеи появились. На пересечении громыхавших из двух дверей Мэнсона («Rock is Dead») и чего-то еще я наткнулась на демона, которого уже видела, но не в новом облике.

–Привет, – протянул Лост, смерив меня взглядом. Я инстинктивно отшатнулась. В прошлый раз эта зараза меня галстуком связала.

–Иди рощей на метро, – реплика тоже выскочила на автомате. В процессе перемещения тела в пространстве выяснилось, что из оказавшейся ближе двери звучало тоже что-то знакомое до боли. Хотя для меня это не показатель.

–И почему вы все на меня смотрите так, как будто я Контеру родственник? – вопросил окружающую среду Лост.

–Докажи обратное, – опять ответ из богатой коллекции готовых. Кому она принадлежит, не знаю.

–И каждая сволочь долгом своим считает вспомнить, что мой файл потеряли! – будущий выпускник, похоже, уже находился под жирным двукрылым насекомым. – Имечко мне это придумали, изверги!

Блин… А я эту историю в памяти Мэл не видела. Вполне возможно, что ее там и не было. А Лост продолжал развивать тему. Он качественно обложил всю администрацию нехорошими словами в пять-шесть этажей, заглушив наконец определенных мной AC/DC, при помощи которых я пыталась отвлечься. Все равно ничего нового от потерянного я узнать не могла. Но демоны, торчавшие в комнате, куда меня чуть не впихнули спиной вперед, были другого мнения и выползли послушать, как выражаются на привычную тему на четырех языках. Пардон, на пяти. В принципе, можно было уже и смотаться, ведь меня в качестве основной причины постигших его бедствий Лост уже и не помнил. Место глобального зла заняли криворукие программисты, беспамятные гады и прочая дрянь, составляющая взрослую часть этого бесповоротно чокнутого заведения.

–И поставили мне – возраст на глаз, в родители два прочерка, – думаю, если кто-то не знал о беде, свалившейся на наше патлатое чудо, то их больше не останется. Максимум на следующий день историю доведут до всех заинтересованных ушей. – Иди, мальчик, учись со всеми, мы тебе помогли, чем могли! – дальше опять последовали многоэтажные матюки. Я все же решила осторожно просочиться сквозь толпу заинтересованно слушавшего народа. Меня просто не заметили, что стоило списать в плюс. У меня же появилось одно дело. Вернее, идея, как можно подложить жирного свинца Мэлис. Дело в том, что обливанием грязью администрации Лост не ограничился и перешел на своих бывших друзей, в числе которых помянул нехорошими словами и Ника Лару. Вот уж действительно личность на грани объявления его мировым отрицательным символом (за гранью этого пока что только Контер). А мне он (не проклятый бывший шеф, а Ник), если быть честной, на самом деле понравился. Что там было с ним раньше, меня особо не волнует. Как говорится, мне глубоко параллельны все предрассудки. Я и того же Контера бы не послала лишь потому, что он в чем-то там напортачил и остался в памяти народа сплошным негативом. Будь мы свободными, и не имей я на примете ничего симпатичнее, вполне могли бы быть любые последствия. Но Контер женат на страдающей головой смерти, а я временно заключена в теле Мэл. Так что будем выбирать из того, что рядом лежит. И при этом сто лет никому не надо с гарантией. То, что местопребывания Ника я не знала, меня не остановило. Все окружающие были за долю секунды просканированы на предмет ответа на этот вопрос. Нашлось искомое в мозгах у пьяного Лоста. Как-никак, Лара – его бывший друг. Я не удержалась от просмотра глубинной причины появления сего прилагательного. Узнав ее, только хмыкнула про себя. Мог бы и простить, по сути дела, такая мелочь… Хотя это их личное дело, пусть хоть за неподеленный в песочнице совочек до конца жизни ругаются. Я заняла позицию в тихом углу коридора, подальше от обступивших Лоста демонов. И, стараясь по возможности абстрагироваться от творившегося в отдалении безобразия, настроилась на перемещение. То, что в качестве жилья семья недопросветлившегося Ника выбрала адаптированную реальность, меня не удивило. На словах мы все защищаем закон и всякую там справедливость, но никто еще не отказался от своего участка в отобранных у изначального населения мирах. Демонократия в действии, так сказать.

Я появилась у невысокого забора, служащего скорее обозначением положения защитного поля. Защиту я определила сразу – комплекс стандартнее некуда. От пыли, от ветра скоростью более…, от дождя, от определенных насекомых… От непрошеных гостей ничего не было, только оповещалка. Тоже из стандартного комплекта шестилетней давности, секунды для отключения не требуется. За забором и устаревшим полем прятался дом. Обычный трехэтажный коттедж, стандарт для застройки поздних волн. Какая-то часть меня в этом неплохо разбирается. Например, я знаю, что первые счастливые владельцы территорий чаще всего принадлежали к сообществу коллекционеров и соответственно строили громадные здания для хранения своих собраний. А в последнюю очередь участки разбирали семейные демоны, которым никаких особых излишеств не было нужно. Место дислокации Ника я установила быстро. Комната на втором этаже. Находился он там, похоже, в гордом одиночестве. Ну что же, в такой день грех сидеть одному. Постаравшись не засветиться, я одним прыжком заняла место на внешнем подоконнике. Ник Лара действительно был практически один. Вдвоем с той самой гитарой, которую я в его руках уже видела. Ни одного из прочих символов знаменательного события в комнате не было. Взгляд имел полное право отдохнуть на трезвом демоне.

–Впустишь или будем через окно общаться? – спросила я телепатически. Ник вздрогнул и повернулся ко мне.

–Мира? – на его лице отразились удивление и бешеная радость в равных пропорциях.

–Нет, Вейдер в пальто! – я осторожно просочилась сквозь стекло, стараясь не повредить структуру. – Там, откуда я пришла, уже все мухи от скуки сдохли, не заставляй меня думать, что я поменяла Чао на Феникс[ 16 ]!

–Садись, – Ник моментально смахнул с имевшегося в наличии стула кучу каких-то распечаток. – Музыку поставить? Что-нибудь сотворить поесть?

–Надо же, какой вежливый, – я заняла предложенное место. – И всего лишь потому, что ему жизнь спасли. Нет, пусть ухи отдохнут. Я по другому вопросу пришла. Да не мельтеши ты, сядь лучше или стань поустойчивей.

Мои команды были моментально услышаны и выполнены. Вот за что мне нравятся никому не нужные парни – от одного мелкого знака внимания типа заваливания к ним как-нибудь по случаю после полуночи до потолка прыгать готовы.

–А что такое? – обеспокоено спросил Ник, усаживаясь обратно на диван.

–Да я тебя, понимаешь, в заблуждение ввела, – идея, родившаяся в моей части головы, относилась к небольшому множеству на грани гениальности. – Я действительно на шестой курс поступила, только вот не во «Врата», – ложь, не скрою, но вполне правдоподобная.

–Мира, ты что, из просветленных? – а он нормально отнесся к вопросу, не глядя на то, что сам недавно оттуда.

–А это что, запрещено? – еще спокойнее ответила я вопросом. – Есть причина, по которой я именно там буду учиться, называется родители…

–Не повезло, – мгновенное вхождение в ситуацию собеседника.

–Ничего, справлюсь, побуду последним исключением из общей разгильдяйской массы народа, – я по возможности красиво улыбнулась. Получилось. – Посмотрела я сегодня на этих ваших темных, так мне они еще меньше понравились.

–Это, вообще-то, худшие из того, что есть, – это до меня и так дошло, но я сделала вид, что известие меня обрадовало.

–Интересно тогда полюбоваться на лучших, – сказала я. Хотя на одну лучшую могу посмотреть в любом зеркале.

–А в принципе, – похоже, Ник тоже вспомнил Мэлис, – ничем они не отличаются. Тоже по большому счету гады.

–Я так и думала, вряд ли темные могут себя вести нормально, – хотя смотря какое поведение считать нормальным. – Разве что ты…

–Ну, я год в «Светлом пути» отучился, а до этого торчал в Дельте, так что из меня норму делать не надо, – а в воспоминаниях Мэл имеются сведения о том, что у этого демона мания совершенства. Впервые вижу того, кто от нее так хорошо избавлен.

–Все равно, с моей точки зрения ты здесь единственный пример выносимого демона, – а невыносимых, в принципе, не бывает. Бывают узкие двери и забитые окна.

–А ты – последний демон, который так считает, – Ник тоже неплохо умеет улыбаться, хотя по нему сразу не скажешь.

–Значит, мы нашли друг друга, – удачно у меня получилось. Теперь буду время от времени являться ему, Мэлис будет, видя его хорошее настроение, заходиться от злости… В общем, страшная месть в действии. – Только ты бы на этот счет особо не трепался, ладно?

–Отчего у всех впечатление, как будто у меня мозги совсем ампутировали, – с совершенно невопросительной интонацией протянул Ник. – Мне того, что за один год в «Пути» причитается, за глаза хватает.

–Бедный, – я ничего особенного не собиралась говорить. Как-то само выскочило.

–А, сам виноват – попал в «Путь», не чирикай, – история первого прецедента в истории мучебных заведений, заключавшегося в возвращении вылетевшего ученика обратно во «Врата» после того, как этот демон отмучился год в «Светлом пути» (Правда, с зачислением на шестой курс, в чем лишний раз проявилась пакостная натура директрисы), была мне известна по памяти Мэл, ставшей невольной причиной этого события. Но в изложении Ника она звучала совершенно по-иному. Не стоит, однако, думать, что бывший совершенный маньяк приукрасил свою роль до степени полного абсурда. Наоборот, я услышала настолько неожиданную переоценку действий Мэлис, что могла бы даже сменить свое мнение о ней, если бы не знала наверняка, что она такое. Не то чтобы из моей Величайшей соседки по мозгам сделали ангела безгрешного. Наоборот, в качестве эпитетов большей частью проскальзывали совершенно непечатные слова, но произносились они с отчетливым оттенком восхищения. – И я, как идиот последний, потребовал у шефини вернуть меня сюда, – закончил он свой рассказ. – Главное – своими же руками петлю на шее затянул, в буквальном смысле!

–Неужели здесь так паршиво, как мне рассказывали? – мне было интересно. Не по роли будущей светлой, которая пытается себя убедить, что свалившаяся ей на голову перспектива не является худшей из возможных, а на самом деле.

–Везде одинаково, Мира, – Ник откинулся на спинку дивана. При этом гитара совершила попытку побега на пол, но была поймана на полдороги. – В «Пути» меня травили за то, что я бывший темный, здесь добьют за то, что бывший светлый – есть у меня идея, как это все закончить, только еще полностью план не разработал, – на свет трехлампочковой люстры явился нескладный нож. – Испытанное оружие. Новый призванные отобрали, я уже собирался опять в родную реальность сгонять за материалом.

–Ты что, совсем? – только сегодня его чуть не убили, а он…

–Совсем – это если бы я сейчас при тебе зарезался, – объяснил Ник мне с интонацией «само собой разумеется». – Здесь важно время. Если бы в прошлый раз я правильно все рассчитал, вместо грандиозной отмечаловки факта моей смерти был бы всенародный траур и последующее направленное травление виновных в моем уходе личностей.

–То есть, ты до сих пор хочешь эту Мэлис достать? – жалко, конечно, демона, но цель благая.

–Это нереально, Мира. Теперь она может хоть Вечную до суицида довести, и ни одна личность не скажет и слова против, – не думаю я, что звание Величайшей дает на это право…

–Тогда чего же ты добиваешься? – отговаривать, не зная мотивов, бесполезно.

–Чтобы меня не дебилом помнили, – так, требуются небольшие разъяснения.

–То есть, сначала заработаешь себе нормальную репутацию, а потом постараешься уйти на взлете? – идея почти что хейтерская, но даже у них на такое куча времени часто уходит.

–Что-то в этом роде, – ответил Ник. – Этот мир мне уже не знаю где! Просто будет неудобно, если опять на моей могиле дискотеку устроят. Мне уже об этом рассказали в подробностях. Отец даже оболочку не стал забирать, обозвал меня малолетним козлом посмертно и в празднике не участвовал. Мэлис в организаторы не лезла, типа неловко ей, она ж у меня в записке была главной причиной смерти указана… Зато все мои однокурсники постарались. Гроб откуда-то достали, настоящий причем, с лозунгом «Смерть нашим врагам»… Сперли, конечно, типа для меня не жалко. Про лозунг чистая правда, – Ник притянул со стола фотографию. Вероятно, подарил тот же товарищ, который рассказал ему всю историю. На снимке имелись в наличии: гроб фанерный, агитационный, с качественно нарисованными призывами убивать всяких нехороших личностей и хоронить их именно в таких хреновых гробах, одна штука; оболочка Ника Лары, непригодная к употреблению, укладываемая в указанную упаковку, одна штука; укладывающие ее туда демоны, три штуки; руководящий процессом демон, снятый со спины, но в этом ракурсе как раз сильно смахивающий на Лоста, естественно, в единственном числе, плюс некоторое количество попавших в кадр личностей, накрывающих рядом поляну. – Качество не очень, но я все равно им уже не собираюсь мстить. Поздно, во-первых, да и не поймут.

Что тут скажешь? Действительно, я на его месте никогда не была, так что решать не могу. Хотя в какой-то степени общее у нас есть. В окружающий мир мы оба вписываемся с большим напрягом. Я в силу своего недавнего появления, он – потому, что выпал из жизни на определенное время. Только мне, с моим багажом чужой памяти, несколько проще, да и догонять никого не надо. А Ник, похоже, чувствует, что вернулся только для того, чтобы увидеть, как его бывшие однокурсники выходят на свободу. Он был в свое время одним из обогнавших свой курс учеников, так что ситуация еще тяжелее. Какое-нибудь хамло на моем месте бы сказало, что надо было думать до того, как уходить, или не возвращаться – хотя тут уже от конкретного дельта-серфера зависело. Для некоторых из них, как подсказывает память, своеобразное дело чести – вытащить особо упирающегося самоубийцу.

Жалеть тоже бесполезно. От такого можно отказаться только самому. Передумать или перегореть идеей. Я вмешиваться в его жизнь не вправе. Здесь все-таки истина на стороне Мэлис – каждый выбирает сам за себя. Лезущие без приглашения обычно зарабатывают тяжеловесные благодарности, которые отвращают часть благожелателей от желания повторять свои подвиги.

–Когда намереваешься уйти? Срок уже выбрал? – озвучила я мысль, которая не вызвала логических противоречий в работе мозга.

–Хотелось бы к концу года, – последовал ответ.

–Будем надеяться, что тебе ничего не помешает, – я сказала это спокойно. Хотя в это время меня поразила странная мысль. Что-то во мне как раз и хотело стать поперек дороги. Это было мое собственное желание, и у него было основание. Оно сидело совсем рядом, на диване, рассматривая фотографию своих похорон. Но при всем при том я отлично понимала, что мои предыдущие мысли были верными. Максимум, что я могла для него сделать – это попытаться найти смысл жизни, подходящий для демона, бывшего и темным, и мертвым, и светлым. Задача сложная. Тем более для той, которая и так не совсем существует. Ничего, это временное положение дел, но время как раз и имеет значение в таких случаях.

–Да я уже все продумал, – я отвлеклась от своих мыслей на то, чтобы выслушать план Ника. Как оказалось, он решил ввязаться в авантюру, возглавляемую Мэл, что давало определенной высоты шансы на успех дела. Таким образом, он получал существенную возможность несколько подредактировать собственный образ в глазах общественности. Я отлично поняла идею. Мэл от меня, конечно, скрыла, чем собирается маяться большую часть этого года, но меня открывшаяся перспектива не расстроила. В конце концов, это она из себя будет делать Контер знает что, а мне все до лампочки. Вернее, будет до лампочки строго с того момента, как я получу свое тело. А потом – будет время подумать. Может, и откажусь от прямой мести Мэл. Подгадить, конечно, сам Хаос велел, но можно обойтись и мелочами.

–Умно, – прокомментировала я план. – А чем будешь обосновывать завершающее действие?

–Найду чем, – а, и так понятно. Все разговоры о всепрощении были и остаются сотрясанием воздуха. В качестве причины ухода в любом случае окажется Мэлис. – Знаешь, а я боялся, что ты меня разубедить попробуешь.

–Я уважаю чужие решения, – твердо заявила я. – Мне и самой этот мир большей частью поперек горла. Только пока еще есть ради кого жить, – ради себя, если по-честному. Но это ему знать не обязательно. А ведь я еще не думала, чем займусь, получив свободу. С нашими законами не так уж и легко просто взять и появиться. Раньше было намного проще, а так придется разрабатывать подробную легенду. Для правдоподобия могут понадобиться и другие демоны, а у меня особых знакомых пока что нет. Ладно, завести их – не проблема. Где-то мое имя уже значится. Значит, остальное приложится. Отложим проблему до времени, когда я действительно стану ее решать.

–Мира, а ты не хейтерша случайно? – вопрос застал меня врасплох. Я не знала, как на него ответить, поэтому выбрала правду:

–Нет, но я знаю, что это такое, и идея мне нравится, – ответ Ника вроде бы удовлетворил.

–Понятно, – он швырнул фотографию, которую до сих пор вертел в руках, на стол. Промахнулся, фотка упала на пол рядом со мной. Я подняла ее, заметив на обратной стороне комментарий «Это мы хоронили одного придурка из группы, я два раза баян чинил». Похоже, раньше фото было послано кому-то в качестве части личного архива, наснятого за год. Насколько подсказывает логика, подобные пачки информации отправляют тем, кто по какой-то причине не смог присутствовать лично. Значит, мое предыдущее предположение было неверным, и снимок был передан Нику демоном, к этому фарсу непричастным. Не уверена, что это имело какое-то значение, но все равно нюанс отметить стоило.

–Ты завтра, то есть сегодня, на тождественном всем остальным мероприятии один трезвый будешь, – решила я сменить тему. Ник поддержал:

–Да и ты среди своих тоже, – фраза, заменявшая понятие «линейка», заставила его хоть немного улыбнуться. – Или ты не хочешь с первого дня выделяться?

–А есть что-нибудь? – вопрос по возможности естественно сорвался с языка.

–Могу сотворить, – мне вовремя пришла в голову мысль, что Мэл такое точно заметит.

–Нет, не надо. В этом можно и отличиться, – кажется, отказ получился не вызывающим подозрений.

–Как пожелаете, – возможно, Ник и сам не очень-то хотел. – Думаю, и так будем выглядеть не лучше остальных.

Действительно, настольные часы показывали начало третьего. Заговорились, ничего не скажешь. Наверное, мне стоило уже уйти. Не потому, что хотелось. Этого требовала легенда.

–Попробую завтра вырваться, – я подошла к окну. – У тебя часы с «Путем» синхронизированы?

–Блин, да, а у нас там сейчас где-то около четырех, – да уж, своевременно я засобиралась на выход.

–Тогда тем более до завтра, то есть до сегодняшнего вечера, – я покинула комнату Ника через стекло. Второго издевательства оно не выдержало и рассыпалось. Я, конечно, не виновата. Творить надо лучше. Ник успел его восстановить до того, как взлетел на ноги весь дом. Я вернулась уже пробитым каналом в общагу. Там все еще продолжалось отмечалово, хотя большую часть дверей закрыли. Лоста нигде не было видно, возможно, он так надоел всем своей историей жизни, что его дослушали и сразу телепортировали по адресу проживания. Я осторожно просочилась сквозь дверь с двумя звездочками, хотя могла бы и не прятаться – окружающие мало что воспринимали. Сулмор спокойно лежала на второй кровати. Я с сожалением сняла иллюзию, к которой уже начала привыкать, и вернула тело Мэл туда, откуда брала. Затем осторожно передала ей руководство и проверила, заметила ли она короткое нарушение своих прав. Похоже, что нет. Мэлис, не отвлекаясь, смотрела свой в высшей степени увлекательный сон с аватаром в главной роли. Надеясь, что завтра у нее не возникнет вопросов, почему она чувствует себя невыспавшейся, я отрубила канал связи и тоже перешла в режим экономии энергии.

Конец отрезка памяти Миры

В качестве будильника сработали лучи солнца, прорвавшиеся сквозь шторы. Я с хрустом зевнула, чуть не вывернув челюсть, и жестоким приказом заставила тело покинуть место ночной парковки. Слушалась оболочка плохо. В принципе, как всегда ранним утром. До линейки оставалось около часа, можно было еще спать и спать, но я бессердечно отнеслась к своей лени. Пусть эти, которые всю ночь квасили, мучаются, пытаясь от подушки отклеиться. Я ни одной отсутствующей душе не покажу, что тоже спать хочу. Ангмарская, конечно, будет и дальше валяться, а встанет ровно тогда, когда сама захочет. Но ей простительно, это ж природный дар… Зато я имею полное право просыпаться под то, что сама хочу слышать ранним утром. Я щелкнула клавишей магнитофона, уровень громкости в котором был откручен на полную. А стояла там, между прочим, символичная «Ночь короче дня». Мата снаружи я не расслышала, на что могли быть три причины: всем пофиг по причине незакончившегося действия того, чего они там пили, поставленная вчера антизвуковка работает в обе стороны, упомянутая защита от звука работает, но в одну сторону. Но я вспомнила свое бытие хейтером и решила, что мне должно быть побоку, кого я там подняла вместе с собой. Кассета кончилась, я обнаружила себя рядом с зеркалом, причем пытающейся сотворить на голове без вмешательства сверхспособностей хоть что-нибудь приличное, плюнула и поделилась с зеркалом мнением о безнадежности этого процесса. Зеркало промолчало в знак согласия. Итак, выбросив из оперативки проблему с головой, я перешла к костюму. С учетом тождественности момента был он стандартным – джинсы и майка из моей коллекции. Сегодня на майке красовалась фраза: «К черту вечность!». Вероятно, вшитый в нее генератор умных фраз постепенно терял вдохновение и переходил на слепое воспроизведение услышанных выражений. «Пора уже майку менять», – вслух подумала я. «Какая жизнь – такие мысли», – как бы в ответ изменилась надпись. Эта сентенция мне понравилась больше. Я взглянула на часы. Пятнадцать минут до начала учебного года. Интересно, время ускорилось только субъективно или на самом деле? Перед выходом я еще раз осмотрела комнату. Все вроде было в норме. Сулмор, естественно, даже попытки открыть глаза еще не сделала. Ну, для нее это нормально, она всегда появляется на мероприятиях в последнюю очередь. Я уже взялась за ручку двери, когда вспомнила, что в коридоре меня вполне могут ждать злые демоны. Предположение не оправдалось – просканировав пространство за дверью, я не обнаружила никаких признаков организованного и готового к мести отряда. Неужели у меня вчера проснулось милосердие, и я поставила двустороннюю защиту? Нет, скорее всего, просто таких умных, как я, нашлось много. Итак, убедившись в полной безопасности для своей бесценной персоны, я покинула комнату. При виде пустого коридора с явными признаками недавно закончившегося отмечалова (пару раз пришлось перешагивать еще не высохшие лужи чего-то неопознанного) у меня возникло подозрение, что наша администрация вполне могла перенести линейку на час назад (из особо извращенного желания испортить нам первый день) или же на час вперед (якобы из благих побуждений). Но проверить это можно было только одним способом, так что я решила не ломать голову зря и перенеслась в зал. Увеличить его размеры уже успели, значит – все мои подозрения проистекали из банальной паранойи. Я первый раз на своей памяти оказалась в этом помещении первой. Но долго насладиться тишиной мне не дали. Ровно через две минуты из воздуха выпали четверо пацанов и колода карт. Покосившись на меня, пацаны отошли в угол и начали раздачу. Я сделала вид, что меня их игра совершенно не волнует, и подошла посмотреть на технику. Похоже, опять притащили новую, во всяком случае, три месяца назад колонки были другой фирмы. Очевидных признаков неизбежно заложенной пакости не было. На первый взгляд, разумеется, ведь какая-нибудь подлянка должна была быть подстроена… Традиция требовала. Хотя, если западлостроением занимался Лост, вполне возможно, что и я бы не смогла без точных данных найти концы. Преподы тем более.

На всякий случай я отошла от оборудования. Конечно, на завершающую год линейку предполагалось внести меня в список участников злотворения, но никто бы не дал гарантию, что меня, как самую защищенную от возможных репрессий ученицу, не поставили в план уже сейчас, например, на должность козла отпущения. Козлам, разумеется, об их роли не сообщали, за редким исключением. Настолько редким, что я еще ни разу о таком не слышала.

–Доброе утро? – спросили меня из-за спины. Я даже оборачиваться не стала: по голосу и неприлично-жизнерадостной интонации ясно, что Лост эту конкретную ночь не дурью маялся. И еще, вполне вероятно, вообще не ложился. Иначе здесь бы имелся в наличии жалующийся на весь мир учащийся последнего года, временно в единственном экземпляре.

–Ага, – честно ответила я. – А у вас с этим как?

–Все в районе нормы, – ну, тут образования иметь не надо. Таким подозрительно бодрым можно быть только после безопасной кристалки без прочих примесей.

–Как ощущения от ситуации? – я все же решила повернуться к Лосту фасадом. Глаза блестящие, зрачки сужены… Ну точно, кристалка, причем не так давно принимал. Ладно, я ему не сторож.

–Да так… Не верится, что я здесь в последний раз, – Лост был прав. Сегодня выпускники прощались с нашим залом навсегда. – Слушай, тут такой вопрос. Ты вчера где отмечала?

–Нигде, я устала до жути, – интересно, и что же я пропустила? Ничего, найдутся добровольные информаторы.

–Жалко… Я тут от народа, нашего в смысле, так и не смог добиться вразумительного рассказа на тему того, что я делал первую половину ночи, – да уж, бывает… Правда, обычно забывают вторую часть. – Все помнят только, что часов в десять я пошел в ваш корпус. А в начале второго меня оттуда притащили и сгрузили без комментариев в общей комнате. Где я часа полтора провалялся, потом без предупреждения встал и спер со стола бутылку неразбавленной кристаллической крови. Как ее у меня отнимали – уже помню великолепно, даже кому конкретно в глаз дал, а до… Белое пятно, иначе и не скажешь, – оригинальная исповедь. Уже и мне стало интересно, что наш потерянный учудил в женском корпусе…

–А кто тебя принес? – на ответ вряд ли можно было надеяться.

–Народ не в том состоянии был, чтобы запомнить, – ну что же, и из того, что есть, можно попробовать сделать выводы. Раз кто-то не пожалел времени на личную доставку, значит, ничего особо предосудительного не произошло.

–Не мучай себя заранее, увидишь кого-нибудь из наших и спросишь, – во всяком случае, хотя бы те девчонки, которые его переносили, должны помнить, с какого Контера сподобились на этот подвиг. Мои слова нашего потерянного не успокоили. Ума не приложу, что могло такого страшного случиться с учащимся последнего года в девчачьем корпусе? Так и не додумавшись, я выбросила из головы чужую проблему, их там и так полно. А эта конкретная – явно совершенно несерьезная.

–Я боюсь, что они мне не расскажут, – после паузы сказал Лост.

–Паранойя у вас в качестве побочного эффекта развилась? – невозможность последовать только что принятому решению меня немного разозлила.

–Да нет, раньше тоже была, – внимание потерянного переключилось на выпадающую с зевком из воздуха Миранду. Она сонными глазами зафиксировала наше местоположение и медленно, чтобы не потерять на полдороги равновесие, двинулась в нашу сторону. На Лоста она смотрела так же, как и всегда – похоже, именно отсутствие в ее взгляде осуждающего компонента и привело выпускника в нормальное настроение.

–Всем большой привет и соболезнования по поводу начала учебного года, – поздоровалась она. Длинная традиционная приветственная речь пару раз перекрывалась неудержимой зевотой.

–Взаимно, – бросила я. – И что, стоила вчерашняя вечеринка того, чтобы не спать?

–Не спрашивай, – Миранда тряхнула головой. – Давно такой нудистики не было…

–В каком смысле? – переспросила я. На меня посмотрели, как на извращенку.

–Занудство высшей степени тяжести, – пояснила Миранда. – Во всяком случае, там, где я торчала. Слушай, а ты к нам не заходил? – это уже было адресовано Лосту. Поняв, что информации придется ждать еще долго, он лишь вздохнул. Второй представитель женского рода в помещении его не поняла.

–Ничего не потерял, можешь не расстраиваться, – отмахнулась от него Миранда. В этот момент мы с ней перестали быть единственными девушками в зале. Везде сующаяся со своим носом Морвен соизволила почтить нас своим присутствием. Сделала она это эффектно. Во-первых, промахнулась при перемещении, в резалте чего вышла в полуметре над полом. И, естественно, навернулась с упомянутой высоты. Полежав немного в позе морской звезды, она встала и уставилась на Лоста так, что на его лице начали проявляться заметные невооруженным глазом признаки беспокойства.

–Бедный ты наш, – не совсем трезвым голосом произнесла она и повесилась ему на шею. Лост окаменел. Во всяком случае, было похоже. – Так ничего и не узнаешь…

Ситуация была комичной с оттенком легкого кретинизма. Отклеить изображающую хвощ на столбе Морвен от Лоста, изображавшего вышеупомянутый столб, было принципиально невозможно.

–Слушай, в чем дело? – Миранда все же взялась за этот безнадежный процесс.

–Администрация у нас – сволочи! – ответила Морвен. Возможно, для нее это было ответом, но нас он не устроил.

–Это все знают, дальше и конкретнее, – даже я не выдержала. Лост мне все-таки друг, а тут на нем всякая гадость болтается и не может объяснить, зачем.

–Мэл, не спрашивай ее, – похоже, до Миранды дошло. – Я поняла.

–А я это имею право знать? – тайны какие-то наразводили…

–Они узнали про его трагедию по жизни, – а у Лоста такая была? Интересненько… Впрочем, не стоит отвлекаться на мысли, слушать надо. – Ты никогда не думала, почему у него такое имя странное?

–Имя как имя, бывает и хуже, – например, возьмем хотя бы мое.

–Может, у него и было хуже, да вот только теперь поздно спрашивать, – Миранда бросила короткий взгляд на нашего потерянного. Нет, как стоял в виде неодушевленного предмета, так и стоит. – Когда его сюда отправили, файл сопроводительный случайно потерли. Вот и получилось – имеется демон мужского пола, неизвестного происхождения. А дело было в самый установочный период, когда решения надо было принимать на максимально возможной скорости. Вот администрация и взяла грех на отсутствующую душу. Понятно, какие у него теперь с ней отношения, ведь скрыть такое от пострадавшего, ежу ясно, не получилось. Так что шансов найти своих предков у него нет. Если бы они хотя бы сами озаботились сюда явиться, а то переслали, как мусор какой, – Лост, похоже, надолго ушел в астрал. Морвен, пользуясь тем, что ее не гоняли, прямо на нем и уснула. Выглядело это очень оригинальной скульптурой в живом исполнении.

–Какие гады, – высказала я свое отношение к ситуевине. Действительно, бедный Лост… Да по сравнению с ним мне просто повезло!

–Конечно, это даже не обсуждается, – курсовой звезде надоело любоваться не совсем приличным творением искусства. И Миранда применила хорошо известный даже мне способ привести наше родное чучело в нормальное состояние. Для этой благой цели она сотворила жвачку и помахала ей перед его глазами. Потерянный моментально частично ожил. А именно: высвободил из-под Морвен руку, схватил раздражитель, сбросил на пол лишние килограммы с шеи, распаковал жвачку и потребил ее. Потом вспомнил, что давно уже собирался бросить эту вредную привычку, и плюнул в сторону колонок. Прицельно. Жвачка провалилась в динамик.

–Как хорошо, что я последний год здесь, – с чувством изрек он. – Да уж, действительно истина – в кристалке!

–Не в кристалке, а в том, что ты раньше пил, – поправила я. – Кстати, жалко, что ты не помнишь, что это было…

–Если он пил у нас, то было это той самой дрянью из дохлых мышей, – сообщила Миранда. – Кто-то припер три ящика этого добра, у нас крыша еще на месте, так что мы его наливали только парням.

Насколько я помню, по усопшей мышке на этикетке можно сразу определить, что внутри – самое низкопробное пойло из того, что может предложить светлая мысль. Делают его вовсе не из мышей, просто на них испытывают. Если от одной капли грызун отбрасывает коньки, то считается, что рецептура соблюдена. Вот еще вспомнила, народ при мне как-то раз трепался про аналогичную бормотуху с художественными фотографиями трупов в качестве знака качества, но это была просто хохма. Светлые на такое не пойдут. Мы бы пошли, возможно, но у темных опыта и желания его получать нет. Зачем, в сущности – ведь есть же светляки, которым нефиг делать.

–Вечная, что ж я наделал! – Лост перешел к процессу, напоминающему битие головой о стену. Поскольку ближайшая стена располагалась в трех метрах, выглядело это своеобразно. – Ну кто ж эту дрянь придумал, чтоб его…

На втором витке пожеланий в себя пришла продолжавшая дрыхнуть на полу Морвен. Похоже, она вчера тоже особо не следила за тем, что пьет. Поэтому малость просчиталась с продолжительностью периода «хорошего» состояния. Вставать она не стала, только села и принялась внимательно слушать. Я нечто похожее слышала, правда, только от хейтеров. Да и Миранда, с учетом ее возраста, тоже не нашла в пламенной речи ничего нового. Хотя окончание нас очень даже поразило. Лост дал себе торжественную клятву больше никогда в жизни не напиваться до потери морального облика темного демона (ну, так даже Вечная не способна нализаться, а она в этом деле не меньший специалист, чем во всех остальных разновидностях пороков) и посвятить часть жизни борьбе с теми гадами, которые травят молодое поколение всякой дрянью.

–Правильно. И с теми, кто это к нам таскает, потому что не в состоянии найти ничего нормального, – добавила Миранда.

–А нормальное на входе отобрали, – отозвалась Морвен. – Пришлось зеркалом размножать что было…

Хмель из ее головы, похоже, уже почти выветрился. Теперь я, кажется, знаю, для чего в корпусе держат наш пассив…

–Сто раз говорила – надо где-нибудь достать кристалл – общий, на корпус, а то два года назад выпускница свой забрала во взрослую жизнь, – проблема занятная. Искомые кристаллы, в принципе, до сих пор еще можно достать в реальности огней… Закрытой для посещения, к слову говоря. Хотя… блин, у того гада, Коллда, которого я в Хаос отправила, был один при себе! Если кристаллы не растворяет, а не должно, ведь они по сути дела обладают неподходящей для этого структурой… Похоже, у меня очередная идея. Если место моей боевой славы не подметали или вообще не смели с лица той реальности, где оно стояло (а вероятность того, что о нем забыли, есть, и не маленькая), то я смогу сделать нашему корпусу нехилый подарок. Главное, молчать, чтобы сюрприз был, а то есть еще личности, которые туда не преминут заявиться, лишь бы авторитет среди парней заслужить. Я, конечно, имею в виду Ника, он же, гаденыш, тоже там был. И опять я о нем с уменьшительно-ласкательными суффиксами! Нет, это не должно так далеко заходить. Я быстро подобрала приличное количество непроизносимых даже в нашем обществе слов и поставила их на автоматическое ассоциирование с именем Ника Лары. Во избежание. Пока я занималась этим, на фоне продолжался разговор о кристалке. Хотя давно пора было начинать торжественное мероприятие типа линейки. В смысле, по времени. Но, кроме уже описанной компании, в зале никого не наблюдалось. Я уже начала по мелочи беспокоиться. Все-таки часы у меня идут правильно, место проведения торжеств у нас еще ни разу не переносили… Неужели администрация вчера не смогла устоять перед искушением отметить начало последнего года обучения Лоста? Других идей как-то не появлялось. Рядом уже шла полноправная дискуссия на три стороны, благо Морвен уже приняла вертикальное положение, а Лост влез со своими идеями на тему того, что кристалл нужнее не девчонкам, а парням, не замечая в пылу спора, что искомого предмета в принципе пока в наличии нет. В углу трое игроков чистили лицевую сторону четвертому, сопровождая этот процесс комментариями в стиле «играть надо честно». Я в спор не полезла, вернувшись к более старой версии о переносе времени линейки. С нашей администрацией все возможно.

–Ну ладно. Пусть у вас хранится, но использование должно быть на равных условиях, – перебил мои мысли пример административного разгильдяйства.

–Только в том случае, если вы его достанете! – когда пассив объединяется с самой яркой личностью корпуса на базе общего пола, получается страшная сила в квадрате. Сила – это ежу ясно, Миранда, страшная – сами понимаете, кто. Квадрат имеет место быть потому, что я болтаюсь рядом в качестве невольной психологической поддержки. Поэтому Лост лишь тяжело вздохнул, отказываясь от своих притязаний. Вероятно, затем он вспомнил, что в любом случае до знаменательного события типа появления кристалла в руках наших мучеников не доживет, потому что неприлично быстро повеселел.

–Народ, а где все? – я больше не могла сдерживать свои подозрения, тем более что в разговоре образовалась удобная пауза.

–И правда, – Лост посмотрел на мои часы. То, что он был абсолютно искренен (что я сразу же проверила), привело меня в состояние тихого шока. – Блин, кому ж я поручил прикол в этот раз? В упор не помню.

–Ну как же, – Морвен ехидно улыбнулась. – Всему нашему активу… Вчера, то есть сегодня. Докладываю результаты: согласно вашему приказу испорчены приборы учета времени у всего преподавательского состава, для чего произведено пять вылетов в различные адаптированные реальности…

Теперь я поняла, почему наш пассив настаивает на том, чтобы его обзывали активом. Им же только работу дай, они такое сотворят, что потом будешь бегать по стенкам и думать, восхищаться ими или выпадать в осадок без предупреждения.

–Надеюсь, вы следы хоть затерли? – вот и Лост сейчас собирался сделать выбор между этими двумя альтернативами.

–Не маленькие! Все согласно вашему гениальному плану, с прикрытием, отпечатки стирали всей кучей, все поломки должны исправиться сами, то есть должны были, две минуты назад, – да уж, за вид на лицо нашего потерянного можно было плату брать. Оказывается, разжалобив по пьяной лавочке кучу девчонок, наш будущий выпускник заимел в свое пользование довольно-таки грозную силу. И смеяться тут не над чем. Наших только убеди, что тебя есть за что пожалеть, и можешь больше не напрягаться. С десяток доверчивых дурочек сбежится сразу, остальные чуть погодя, если выбрать верную тактику. Рецепт практически универсальный, подходит для любой личности, не отмеченной в списке сволочей первой категории. Вторая и третья могут пользоваться без проблем, мы ж все-таки темные…

–А сколько вас было, только для информации? – это было очередное уточнение со стороны Лоста.

–Четырнадцать, – ответила Морвен. Да уж, треть группы точно не выпрут, это заметки к вопросу: «Массовость как метод защиты».

–Ну, выношу вам поощрение от меня лично, – потерянный наш нацепил торжественное выражение морды лица и пошел распространяться про различные высокие материи. После чего услышал, что отдельным поганым личностям, испортившим жизнь нашему руководителю революционного движения, девчонки будут мстить и в дальнейшем, по всем отмечающимся дням, вплоть до окончания «Врат». Что ж он им все-таки умудрился ночью втюхать, что такой эффект образовался? Нет, народ, гений – он гений и есть, несмотря на то, в какой именно области. И все-таки интересно, куда он собирается свою гениальность применять, когда вырастет…

Можно было даже не спорить, что преподы сейчас уже поняли суть произошедшего события и на предельной скорости собираются сюда. Так их еще не подкалывали, по крайней мере на моей памяти. Хотя наверняка всего лишь потому, что не хватало исполнителей. Перебив мои бесперспективные мысли, в двух метрах от нас материализовался Ник Лара. По нему было видно, что этой ночью он даже не приближался к чему-либо с изображением почивших мышек. Но причину для недосыпа все же нашел, что отлично определимо по красноватым глазкам… Ник по понятной причине тоже попал в список не поставленных в известность девчонками об их диверсии демонов. Потому первые десять секунд после появления думал, что опоздал – да, я прочла его мысли, все равно делать особо было нечего. И вообще, если у нас демон свои размышления не закрывает хотя бы двойной блокадой, значит, не против того, чтобы их прочитали. К нашей компании недобитый светляк подходить не рискнул, оставшись в гордом относительном одиночестве. Старшие товарищи переключились на обсуждение неких тем, о которых я имела минимальное понятие в силу возраста. В углу продолжалась игра, на сей раз, похоже, то ли более честная, то ли с намного качественней прикрытым жульничеством. Мне показалось, что я выпадаю из общей массы народа почти так же, как и Ник. Мысль эта оказалась нахальной до невозможности. Еще пара минут – и кончиться все могло каким-нибудь аховым поступком с моей стороны, но меня спасло появление Сулмор. Принцесса, определив степень моего депресняка по виду со спины, решила вывести меня на нормальный уровень настроения при помощи неожиданного нападения. Для меня оно таким свойством не обладало ни в коем разе, так что я вовремя уклонилась и поприветствовала подругу с кислой мордой.

–Мэл, ты чего? – сразу после переоценки моего состояния с учетом новых данных последовал закономерный вопрос.

–Да ничего, день просто какой-то паскудный, – вид из окна подтвердил мои слова. Незаметно для нас светившее не так давно в полную силу солнце робко спрятало жирное тело в тучах. Они были серыми с синим отливом, что предвещало нехилый ливень в перспективе, если никому не придет в голову их разогнать. – Причем не только погода.

–А, ты из-за того, что нам учиться не с завтрашнего дня, а прямо с сегодня? – об этой подлянке я даже не вспоминала. Но сейчас она не могла еще больше испортить мне настроение, поэтому я просто кивнула. – Всего три занятия будет, я уже расклад посмотрела, было бы из-за чего расстраиваться. Первое, кстати, некромантия, а имени препода не указали, – наверное, сегодня и планировалось определить жертву, то есть несчастного учителя, которому достанется незавидная перспектива воевать с нами в этом году.

–Ну, здесь выбор небольшой, их всего-то четверо, – прокомментировал Лост, прислушивавшийся к беседе. – И теорию ведет только один, остальные практику.

–Да какую практику могут на пятом курсе давать! – вклинилась со своими тремя копейками Морвен. – Разве что директриса с Кирстен помирилась…

–Не разводи панику, – строго сказала Миранда. – Такое бы объявили сразу, это ж всех курсов касается.

–Тупизм, кстати, страшный, – это я не сдержалась. Все же тема даже слишком близкая. – Почему мы можем только от Кирстен получать материал? Развели монополизм в чистом виде…

–Устами младенца, – начал Лост, но мой взгляд заставил его сменить формулировку. – То есть, устами самого выдающегося демона пятого курса глаголет истина. Здесь точно что-то не так.

–Да, имеет место заговор, направленный против наших попыток досрочно завершить образование, – говоря это, я сама не была уверена, серьезно я или прикалываюсь. – Ангмарская, ваш общий маг на эту тему ничего сенсационного не рожал?

–А его это не интересует, – немедленно раздался ответ. – Слушай, ты еще мнения нашего спеца по заговорам номер один спроси, – в виду имелся Ник, я так поняла. Этот специалист в прошлом учебном году каким-то неясным мне образом уже умудрился добыть интересные сведения, связанные с заговором цикла, так что номер ему присвоили не зря.

–Эй, ползи сюда, – думать я могу и параллельно с действиями. Ник Лара явно удивился моему приглашению, но с места все же сдвинулся. – Быстрее ползи, я не в прямом смысле!

Задавать вопросы и даже здороваться Ник не рискнул, обойдясь сверхвыразительным взглядом. Я уже успела подумать, что зря позвала его, но умная мысля, как обычно, сильно опоздала.

–Тут у нас вопрос возник, – грубовато начал Лост. – Ты случаем не в курсе, какого Контера мы из-за двух сволочных баб по книжкам учимся, а не на живом материале?

–То есть? – я бы тоже не сразу поняла вопрос, заданный в таком ключе. Но Ника в моих глазах это не оправдывало.

–Это ваша кодла нам подложила свинью с Кирстенской монополией на учебные пособия? – переформулировала Миранда. Да уж, а я и не знала, что так можно подумать…

–Я наверняка в этом не участвовал, а отца спрошу, – ну, точно, типичный самоубийца! Додумался так отвечать…

–Спроси, спроси… Сегодня же, – недобрым голосом произнес Лост.

–Хорошо, если он дома будет, – что-то Ник у нас сегодня такой тихий и интеллигентный… Уже столько времени, и ни одной подколки не выдал! Не выспался – это понятно, но эффект от недосыпа другой бывает. – Но мне почему-то кажется, что это все-таки Вечная решила, если нам, конечно, правду сказали тогда…

Не знаю, на какой отрезок времени намекнул Ник, но у потерянного нашего просто предохранители перегорели. Я бы на его месте успокоилась, переделала выражение про сволочных баб с учетом внесения в их число шефини… Да вот только Лост так не сможет физически. Давно пора парню если не в этернисты (там ему делать нечего, разве что посмотреть, сколько развелось тех, кто в Крэш по уши втрескался), то в сто сорок восьмую ветку. Синтегисты как никто способны научить правильному отношению к объекту, выбранному для любви и обожания. А на расстоянии истины тем временем с приличной скоростью накалялась атмосфера. Пошел процесс воскрешения старого конфликта. Оказывается, в той нехорошей истории с гадостью в коробочке, обожравшей материальную часть «Врат» на энное количество учебных пособий, был и такой эпизод. Двоих товарищей, уже практически бывших, песочила лично директриса, и именно тогда им открыли истинные масштабы сотворенной ими мерзости. Тогда «Врата» уже начали задыхаться от недостатка учебного материала, а было это, соответственно, года так четыре назад, когда я еще только на первый курс пошла. Со мной здесь связь вряд ли есть, это я чисто для хронологии вспомнила.

Конечно, Вечная здесь не особенно сильно виновата, если приглядеться. Ну да, это она подписала приказ, в котором Кирстен Сайрелл значилась единственным возможным поставщиком живого материала класса Л для учебных заведений. Но если бы наша директриса не поцапалась с образовавшейся монополисткой, никаких отрицательных последствий у этого письменного распоряжения не появилось бы. А так директива, в сущности, была вполне разумной, в духе тогдашнего негативного отношения к разбазариванию ценных материалов. Наверное, у не слишком хорошо разбирающихся в проблеме товарищей не раз возникал вопрос, почему мы не могли сами если не разводить (что, разумеется, запрещалось), то хотя бы копировать то, что уже было. Ответ здесь есть, и достаточно простой. Администрация сочла, что использовании идентичных копий не лучшим образом повлияет на учебный процесс. Это касается занятий по тем предметам, на которых их вообще можно использовать. То есть, где в качестве пособий применяются уже неживые тела. И, разумеется, исключена магическая составляющая, подразумевающая, что тело одно время было живым. При соблюдении этих условий копиями пользоваться можно, но все равно результаты будут слишком чистыми, то есть, на практике слабо применимыми, а нас все-таки для настоящей работы готовят. Если же нужно что-то живое, копирование можно сразу исключить. Все живые, а в особенности обладающие разумом, создания не позволяют проводить по отношению к себе такой финт. Не в том смысле, что их разрешения кто-то спрашивает, просто в результате использования, например, банального зеркала получается нечто вроде сложной оболочки. Оно, в принципе, изучавшему проблему демону понятно – зеркало берет только материальную часть объекта. Информацию – только в том случае, если она, грубо говоря, записана с хотя бы минимальными физическими изменениями. Если зеркалим, например, кассету или диск, получаем на выходе ту же запись, что была и на оригинале. А для копирования с последующим воспроизведением энергетической матрицы и структуры, которые, в сущности, и есть неотъемлемая часть любой жизни, нужно огромное количество энергии (причем не следует забывать и о сознании, с которым дело обстоит еще сложнее)[ 17 ].

Нет, конечно, если бы речь шла о демонах, то любые расходы были бы оправданы, но в случае с людьми нет особого смысла тратиться. Пока что проще взять то, что есть и так. К слову вспомнилось, что в последнее время к этой конкретной проблеме подкатываются отдельные экспериментаторы, но даже если метод уже разработан, за пределы лабораторий он пока вроде бы не вышел. Мое мнение на эту тему определено заранее. В данном случае могу еще раз рискнуть своим коллекционным неизвестно чьим зубом, потому что наверняка все кончится открытием в совершенно посторонней области, как оно обычно и бывает. Даже ясновидцем являться не обязательно, чтобы это понять.

Углубившись в мысли на тему глобальных проблем нашего учебного заведения в частности и общества в целом, я пропустила момент появления всей кучи народа. Естественно, их вчера предупредить не забыли. Зал наполнился шумом, состоявшим в основном из приветствий, звуков сопутствующих действий и жестов, кратких справок о новостях, которые могли элементарно забыть рассказать позже, и главное – предвиденных слезных просьб о ликвидации последствий вчерашнего и сегодняшнего. В метре от моего уха кто-то громогласно жаловался на разбудившую его музыку, и несмотря на то, что жалобщик был мужского рода, определенные детали рассказа дали мне понять: это я испортила ему утро. Ну, мне стыдиться подобного в общем нечего, это ему лучше было бы не… А нет, с предположением, что данный представитель слабого пола отдыхал у нас, я дала маху. Он, оказывается, просто спал с открытым окном… И всегда спит с открытым окном… Что значит, «ну, если больше не с кем»?! На этой реплике я отвернулась от рассерженного рассказчика, потому что не заржать было нельзя. Наши парни не опошлить любую фразу не могут в принципе. Безусловный рефлекс, с рождения и на всю жизнь. Впрочем, девчонок это тоже касается. Осматривая другую половину зала, я напоролась на взгляд Рейзо. Менталка была кристально трезвой и на удивление неконфликтной. Во всяком случае, по дороге она зацепила только парочку незнакомых мне личностей, а мимо одного парня, с которым я недолго пробыла в одной группе по какому-то предмету, прошла так демонстративно, что он просто выпал в обморок. Да уж, похоже, я уже победила ее, по крайней мере на этом поле. Даже не решается трогать тех, кто может мне нажаловаться. Все они такие, похоже – с виду крутые, на поверку – аж всмятку…

Прибывшая пятью минутами позже общего сбора администрация в полном составе застала образцово выстроившиеся ряды учеников «Врат». В первые ряды поставили наиболее хорошо смотревшихся, так что контраст с собиравшимися в дикой спешке преподами и дежурными надзирателями без права преподавания был еще тот. Впрочем, на лицах и мордах администрации красовались выражения разной степени спокойствия, ибо они все решили, что подлянки на сегодня закончились. Согласно традиции, мерзопакость всегда устраивалась только одна, хоть и большая. Ну, не совсем все, конечно, в рядах воспитателей маялся Змей, на физиономии которого ясно читалось: ничего хорошего, кроме плохого, он от нас не ждет. Бедному бывшему пресмыкающемуся подложили ту еще свинюку, но основной гадости он еще не просек. Вместо костюма он воспользовался, что вполне простительно в спешке, наведенной иллюзией, но при этом совершенно случайно стал рядом с Коброй, которая их за долгие годы работы просто перестала видеть. За исключением, разумеется, высокоуровневых, но здесь об этом речи идти не могло. Очки Рогатой бывшей Гадюки очень недвусмысленно уставились на нашего змеючка… Несчастный демон... похоже, заключенный заочно на небесах, то есть в нашей общаге, брак имел все шансы воплотиться в жизнь. Но с учетом уже помеченных у меня в плане подвигов выкроить время для спасения Змея я не могла. Пусть сам попробует сначала отбиться, может, получится…

Директриса, в принципе, смотрелась как обычно, то есть в меру устрашающе, и в общую кучу вписывалась только в плане спокойного состояния. Ясновидение, а также собственные недавние воспоминания подсказывали мне, что все они круто ошибаются. Бедные демоны, и за что им досталась действительно худшая работа из возможных? Вероятно, поэтому они большей частью жуткие сволочи, ведь с нами и ангелы бы мгновенно рога отрастили. Уверена как в себе. Итак, директриса без опаски взяла хвостом микрофон и начала практически не менявшуюся с первого подобного мероприятия речь. Сзади откровенно начали зевать. В общем, это тоже можно было считать традицией. Умиротворенное настроение администрации заметили уже все, некоторые известные мне ясновидцы начали хихикать в кулаки и волосы стоящих перед ними. Речь дошла до привычного места, посвященного выпускникам этого года. После короткой фразы (Итак, вот имена тех, которые стоят в этом месте, среди нас, в последний раз, и в конце этого года покинут нас навсегда, уйдя во взрослую жизнь) началось собственно перечисление имен. И – здесь могу поклясться чем угодно, даже своим плакатом – на имени нашего потерянного использованный в качестве мусорки им же динамик громко чихнул и загорелся. Абсолютно все присутствовавшие ученики сползли на пол, даже не дождавшись, пока директриса сформулирует свою мысль на тему того, что некоторые товарищи приносят несчастья, если просто упомянуть их имя. Стоявший рядом то ли препод, то ли воспитатель, какой-то новый, моментально ликвидировал пожар, но он был в силу своей неопытности, похоже, единственным, кто не понял прикола. Я, одной из первых вернувшись в нормальное состояние, на всякий случай глянула на Лоста. И была поражена его офигевшим лицом.

–Ничего себе жвачку выплюнул, а? – мысленно поинтересовалась я у него.

–С учетом того, что взорвалась соседняя колонка, согласен, – пришел ответ. Я сверилась с памятью. Да, действительно, случайная мусорка молча стояла слева от обугленных останков техники. Неужели имя нашего выпускника действительно обрело какую-то силу? Было бы неплохо, конечно… Но я думаю, что имело место совпадение обыкновенное, а имя Лоста может максимум заставить подпрыгнуть слабо подготовленного к жизни демона, если неожиданно проорать его над ухом. Большинство наших преподов и дернуться не подумают, благо привыкли ко всему. После восстановления аппаратуры церемония продолжилась уже без происшествий, если не считать таковыми время от времени прорывавшиеся у народа подхихикивания. Ну и, разумеется, традиционный громкий вздох старшекурсников, поставленных в известность о том, что после торжественной части их ждет еще и учеба, смешанный с радостным визгом младших шкодников, избавленных от этой каторги. Сразу после объявления мы, игнорируя попытки преподов организовать процесс, разлетелись по аудиториям, а малышня – по домам. Я в вопросе с дорогой полностью доверилась Сулмор, поэтому мы прибыли на место назначения в числе первых. Хотя можно было и не торопиться – мы хотели занять парту в первом ряду, а от них народ всегда шарахался, как от чумы. Учебников по этой новоиспеченной напасти, то есть предмету, нам еще не выдавали, значит, это должен был взять на себя новый препод. На встречу со своим новым проклятием, то есть нами, он не торопился, что в принципе понятно. Наверняка сейчас ему рассказывают, кто мы такие и с чем всех едим, а он, несчастный, думает, отчего ему так не повезло в жизни. Версия насчет того, что преподы прямо сейчас разыгрывают нашу группу, а если точнее, счастливое избавление от нас, в карты, высказанная тремя рядами дальше, была интересной, но нереальной. Если такое и имело место быть, то явно раньше. Дверь аудитории негромко хлопнула. Я убрала глаза с давно не виденных одногодков и повернулась на звук. Это мог быть только преподаватель, и это был он.

Вошедшее в класс создание в первую очередь проассоциировалось у меня с Ларисой Кузьминичной – беззащитной личностью, которой с легкостью помыкали все вверенные ее заботам мелкие пакостники. Хотя я лично уже давно считала это чем-то пошлым, изменить ситуацию у меня бы не получилось. Блин, опять я отвлеклась. Итак, в аудиторию, набитую пятым курсом в половинном составе, вошел демон, выглядевший стопроцентным человеком, да не обидится он на меня за такие мысли. Среди общей кучи я его не видела, в чем могла присягнуть на любой священной книге нашей линии. В первую очередь, его выделял бы видимый возраст – немногие преподы выглядели лет так на тридцать, даже без учета захлестнувшей и их моды на максимально юную наружность. Во-вторых, следует отметить то, что новый преподаватель был неестественно серым – в смысле не цвета, а границ обыкновенности, присущих людям. Для нас это было выходом за рамки нормы. Вел он себя тоже так, как будто стеснялся того, что вообще зашел. Преподаватель чуть не покраснел, когда после почти неслышного удара двери о косяк все уставились на него.

–Здравствуйте, ребята, – в стиле, характерном для Петровой, начал он. – Я буду вести у вас теорию некромантии…

–Занятие первое: оживление преподавателя, – свистящим шепотом прокомментировали сзади. Я сразу же узнала голос.

–Энвин, не приставай к человеку, – Фини, больше некому. Я почти разделяла высказанное ими вслух мнение, но словесно пинать беззащитного демона – занятие для гадов почище меня. И даже моих друзей. Поэтому назад ушла телепатическая просьба этим не маяться. И так уже препод чуть не затрясся. Впрочем, услышав тишину в классе, он продолжил, хотя его голос стал совсем уже слабым:

–Зовут меня – Даниил Григорьевич Сычик, – никто не учел, что группа после линейки была еще в том состоянии, в котором показанный палец может вызвать настоящий взрыв. А такая фамилия – тем более… Даже успокаивавший как мог моего единоверца Финве с трудом сдерживался от хохота. А учитель, которому, похоже, забыли объяснить, что в нашем обществе таких, как он, слишком часто добивают ногами, тем временем сел за стол и закрыл лицо руками. Мне его стало жалко. Конечно, местами он сам виноват, не надо было выбирать такой предмет для преподавания, но характер и фамилия наверняка достались ему без согласия. Короче говоря, не будь я собой, не стала бы душить прекрасный порыв – прикрикнуть на гадов одногруппников и сотворить для препода литру валерьянки, благо на него бы точно подействовало. Но личности типа меня не имеют права так выбиваться из тщательно созданного темного образа. Для подобных демаршей против общественного мнения в группе имеется отдельная личность на грани просветления. А именно – Флейм. Не нужно было даже оборачиваться. Как только сзади раздался грохот отодвигаемого стула, а стена с допотопной доской отразила взметнувшийся язык рыжего пламени, всем все стало ясно.

–Ну, люди натуральные! – негодование в ее голосе было не наигранным, а настоящим. – Как будто раз в жизни нельзя нормально отнестись к учителю!

–А один раз уже был, – возразил кто-то. – Или ты в образном смысле?

Локализовать говорившего не удалось. Но комментатор не принадлежал к моим друзьям, и слава моему аватару.

–Какая, к Контеру, разница? – так, вот уже и имя проклятого шефа в ход пошло… А я еще думала, когда его впервые упомянут. – Кстати, если ты тот случай посчитал за нормальное отношение…

–Ладно, народ, нам ему еще сдавать, – согласился голос народа. – Извиняемся на три-четыре…

–Не надо, – преподаватель поднял глаза. – Я все понимаю, вам не терпится этот предмет изучать на практике, – голос его стал громче. – А тут приходит какой-то Сычик и предлагает начать с теории, которую вы уже, наверное, давно выучили наизусть... Хорошо, давайте тогда начнем с проверки знаний. Кто выйдет к доске и рассчитает по формуле хотя бы элементарный коэффициент магического сопротивления для этой реальности?

Народ затих. Даже Флейм шмякнулась на место. Препод оказался не таким уж и безобидным, как на первый взгляд. И вся моя жалость к нему испарилась практически мгновенно. Надо было спасать честь народа. А на спасении я не одну собаку съела.

–Можно я? – в принципе, я уже встала и была, с учетом изначального положения нашей парты, на полпути к доске. Препод кивнул. Я взяла мел (надо было все-таки выделить нам нормальную аудиторию, мой почерк не для слабонервных) и начала писать. По возможности все же ровно, хотя это и бесполезно. – Так, запишем индекс реальности в стандартном виде, – на доске одна за другой появились четырнадцать белых цифр. – Для расчета потребуется три первых, пятая и седьмая, по умолчанию обычно считается средний коэффициент, но я полагаю, что здесь требуется более точный показатель, – до сих пор я оперировала понятиями из общей магии, но с этого места начала применять полученные не совсем законным путем знания. – Соответственно, упрощенная формула Стар здесь не подходит. Расчет проведем по известной формуле Синистры, – формула эта занимает полдоски в сокращенном виде, так что я не стану ее здесь приводить, – получаем, подставив значения из индекса, пять и восемь десятых. Объяснить смысл полученного результата?

–Да, естественно, – выражение лица препода определению не поддавалось. Если он ожидал, что поставит нас в тупик, ему не следовало вызывать того единственного демона в помещении, который действительно читал учебники для старших курсов.

–На полученное число умножаются затраты энергии при попытке провести любое воздействие в обход соответствующего ритуала. Соответствующим в данном случае, – я бросила еще один короткий взгляд на ошарашенного преподавателя, – является ритуал, уровень дисгармонии которого для данной реальности равен нулю или близок к нему. Показать расчет уровня дисгармонии? – учитель окаменел. – Обычно берется значение из таблицы, хотя формула для расчета довольно проста, – на доске места не хватит, в принципе. – В учебнике ее нет, но в отдельных специализированных пособиях…

–Нет, достаточно, – прежним слабым голосом попросил очнувшийся Сычик. – Я понял, что сам ни черта не знаю по сравнению с вами… Какого Контера меня сюда посылали?

–Наверное, затем, чтобы остальные демоны в этом помещении достигли моего уровня, – я не сошла с ума, чтобы произносить это вслух, но не сказать было бы уже слишком большой подлостью. Учитель внимательно посмотрел на меня.

–Ладно, спасибо за демонстрацию уровня знаний, – я быстро передала ему свое имя. – Спасибо, Мэл, иди на место. Остальные – ловите, – на каждой парте появилось по два учебника. Ну, я так и думала – то самое, что я копировала в библиотеке, пока не видел воспитатель. Не очень интересная вещь, действительно чистая теория плюс задачи на подсчет энергетических затрат. Я их, помнится, решала от нефиг делать, но исключительно потому, что это было запрещено. В упор, кстати, не вижу причины, по которой администрация так поступила, а значит, можно было с почти стопроцентной уверенностью посчитать данный запрет искусственным. И, соответственно, обойти, как я и поступила. К своему экземпляру я сначала даже не притронулась – книги, прочитанные хотя бы раз, я запоминаю наизусть. Особенно те, которые в следующий раз увижу не скоро. Своеобразная подстраховка на случай, если этого раза может не представиться.

Сулмор в тот раз, естественно, тоже воспользовалась возможностью прочесть временно запретный учебник, но вряд ли что-нибудь поняла. Ей точно не терпелось именно перейти к практике, так что я бы не удивилась, если бы она перекатала сведения в мозг, не попытавшись в них вникнуть[ 18 ]. Но здесь с советами лезть не стоило, это неотъемлемое право демона – выбор между честностью и жульничеством. Или, если точнее, между интересностью и легкостью.

Все пятикурсники погрузились в углубленное чтение введения. За исключением Ангмарской, которая внимательно перелистывала книгу, считывая информацию с листов. Я решила, что не стоит выделяться из кучи больше, чем я уже это сделала, и нехотя открыла книгу. Из учебника выпал небольшой листок бумаги. Это было уже любопытно. Прочитав записку, я с трудом удержала глаза от увеличения по радиусу в несколько раз. В принципе, я ждала такого предложения, но не на первом же занятии! «Таланту подобного калибра нечего делать среди средних демонов. Предлагаю сдать предмет экстерном», – две строчки, наглядно показавшие, что квалификация преподавателя со смешной фамилией достаточно высока. Ну, я сразу подумала, что его не в качестве посмешища брали на работу. Интересно, откуда он? И стоит ли ради ответа на этот вопрос ломать в очередной раз базу данных администрации?

–Ну что? – ткнула меня локтем Сулмор. – Последний раз я видела на тебе такое выражение морды, когда историк решил тебя на год подвинуть по реальностям…

–Сейчас почти то же, – шепнула я углом рта и показала записку. Похоже, перспектива окончить «Врата» в пятнадцать лет стала еще более реальной. А это означало выход на уровень нашего героя в области святой войны с системой, он же Лост. Свои дни рождения он, по теперь понятной причине, не отмечал, но я знала, что потерянный станет чуть ли не самым молодым выпускником, побив позапрошлогодний рекорд. Тогда из «Врат» вышел шестнадцатилетний парень с путевкой в жизнь… Не помню, как его звали, но через некоторое время это уже перестанет считаться важным. А на слуху у народа будет имя Лоста. Мне до подобной славы еще учиться и учиться. В любом случае. Зато в отличие от всех этих ранних парней я могу попробовать стать в ряды самых молодых учениц Кирстен, а это очень даже почетно и куда сложнее, чем вырваться раньше срока из «Врат». Все-таки у Сайрелл учатся единицы, тщательно отбираемые из огромного списка кандидатур… Впрочем, не думаю, что в этих списках будет много Величайших, разве что решат отправить на переподготовку всю женскую половину отдела внутренних расследований в один год. И то я буду выделяться, так что вопрос «Куда пойти учиться?» меня уже не мучает. Максимум, что может остановить Кирстен – мой возраст. Но это вряд ли, ведь нижний предел приема как раз и равен пятнадцати годам, другое дело, что никто еще не имел в таком возрасте достаточных знаний для поступления в «Цветы зла». Я запоздало вспомнила, что не прикрыла своих честолюбивых мечтаний от прочтения, но один взгляд, брошенный на Ангмарскую, показал, что она согласна со мной процентов так на сто. За исключением, разумеется, того факта, что ей придется приложить намного больше усилий для достижения мечты. Но, в конце концов, я бы не сказала, что для нее это нереально. Сулмор в состоянии добиться всего, чего хочет. Любым способом.

–Ну что, после занятия останешься поговорить? – Ангмарская вернула меня в реальность, ничем не показывая, что подсмотрела мои мысли.

–Конечно, такой шанс упускать нельзя, – ответила я. – Слушай, а как ясновидящая ты не можешь сказать, разрешат ли мне перейти к практике в этом же году?

Сулмор категорично покачала головой. Я и сама не поняла, что заставило меня задать этот вопрос. В области «всему свое время» администрация была до невозможности безапелляционна. И экзамен мне наверняка бы поставили на самый конец года. Но выгода для меня все равно была очень даже значительной – посчитать хотя бы число освобождавшихся часов… Нет, не зря я все-таки потратила время на изучение этой скукотищи. Может, ее не без надобности впихнули в общеобразовательную программу, но я-то уже по приколу пересчитала эти самые коэффициенты магического сопротивления для большинства основных типов реальностей. Скажу сразу: чаще всего их значения лежат между нулем и единицей. А значит – применять свои знания в этих реальностях бессмысленно, проще положиться на силу, то есть чисто демонические ритуалы, которые несоизмеримо проще (хотя мне об этом знать не положено, якобы рано). И народ еще не понимает, какого Контера у нас любой раздолбай найдет работу при желании? Впрочем, это как раз яснее ясного, а вот почему я не захотела быть среди причисленных к этой категории личностей?

–Удивляюсь я твоей честности, Мэл, – Ангмарская то ли опять прочитала мои мысли, то ли просто посмотрела на выражение моего лица. – Ведь может же демон спокойно наехать на наших мучителей, поставить себя исключением из правил, расплеваться с «Вратами» и что ты там дальше хочешь делать, так нет же, – под конец все-таки съехала на личности. Ну что же, мне понятен ваш вопрос, я его себе не задаю только потому, что боюсь услышать ответ в стиле «А ведь действительно могу, блин, где моя голова, пока еще не поздно» или еще грубее. Откуда во мне эта честность, даже Контер вряд ли бы разобрался. К счастью, тормоза у нее хорошие, и необходимость хитрить в определенных пределах я допускаю спокойно, без малейших угрызений со стороны совести. Хотя, если трезво посмотреть на вещи, можно понять, что я просто боюсь. Ведь запрет может оказаться не настолько наигранным, как быстро привыкаешь говорить вслух и даже думать. Что, если все, считающееся «неподходящим по возрасту», так же противно до времени, как и те книги, скопированные мной у Нориных родителей… Копиями с них зачитываются старшие парни, Лосту даже рекламировать не пришлось – просто дал кому-то почитать на каникулах….

Я мощным усилием вернула мысли в нужное русло. Отвечать-то надо в любом случае.

–Слушай, ты что, лучше меня знаешь? – вышло грубо, но это дало мне время подумать. – Ну, представь, что я так и поступила. Прошла всю эту муру на скорости тьмы, получила свой диплом в зубы… И что, кто-нибудь поверит, что я «исключение» из-за мозгов, а не из-за связей? С другой стороны, будет просто бессовестно противопоставить меня всем остальным, ведь здесь навалом народа, достойного такого же отношения… Начиная с тебя, хотя бы. А на всех не напасешься высшей милости, ведь систему я не перестрою в любом случае. Здесь дело не в силе, – и меня тут же перебили сзади. Народ заинтересовался беседой.

–Мэл, а ты серьезно можешь не только себя продвинуть? – это сработала соображалка Фини.

–Да, а ты хочешь? – мой ответ заставил эльфа заткнуться на некоторое время. Я видела его практически насквозь. На самом деле никто не хочет того, о чем твердит на каждом углу. Если прямо предложить исполнить эти якобы сокровенные желания, сразу появится на свет столько универсальных отмазок…

–Мэл, ну ты даже комплимент в свой адрес принимаешь за Контер знает что! – возмутилась Сулмор.

–Надо подкинуть нашим активным идею – заняться защитой тварей Межреальности от вымирания, – на такие комплименты отвечать надо, начиная издалека. – Раз хейтеры начали уважать право на честную жизнь…

–А за следование всем этим идиотским ограничениям вообще надо медали давать и памятники при жизни ставить, – Энвин оторвался от своего экземпляра нудной книги. – По крайней мере, аватаром тебе точно быть надо.

–Здрасте пожалуйста, – а это уже смахивает на утонченное издевательство. Про аватара чистейшая правда, нашлись такие энтуазисты, но это же совершенно несерьезно… А насчет ограничений уже пошли практически стопроцентные подколки, не далее как вчера народ имел возможность полюбоваться, до какого они мне места… От всей отсутствующей души могу заявить, что с такими друзьями можно спокойно обойтись без врагов. Или у меня просто крыша тронулась в дорогу по причине сезонного обострения паранойи? – Это с какого такого перепугу меня к святым записывают? – новость таковой для меня не является уже давно, но народу об этом знать не обязательно. Преподу, похоже, совсем параллельно, что там творится у него под носом, так что буду спокойно отыгрывать удивление.

–Положим, еще не записывают, – тут же поправился Энвин. – Допустим, еще только думают. А ты что, не в курсе?

–До сегодняшнего дня – да, – ну, вот и подтверждение всем слухам. Есть такие личности, которые не против на меня молиться. Только я не знаю, гордиться здесь надо или вспоминать гипотетического прапрадеда.

–Можно чуть тише? – мы все-таки достали препода. Пришлось переходить на телепатическое общение.

–Мэл, а здесь ничего непонятного нет, ты посмотри как-нибудь, кого у нас умудряются внести в перечень. Ты среди них вообще будешь смотреться на уровне первоначальных аватаров, – очередной сомнительный комплимент со стороны единоверца. Наверное, моя реакция оказалась слишком хорошо ощутимой, поскольку Энвин немедленно исправился. – Хотя и на их уровне вполне нормально бы смотрелась, – слабо передал он, понимая, что за несдержанность собственной мысли вполне может поплатиться чем-нибудь ценным.

–Да уж, конечно, – Ангмарская не могла не прокомментировать. – Выходит, обещания-то ваши ничего не стоят…

–Я говорила – «за дело», а не за то, что было, – такую хорошую клятву потеряла... Остается только придумать парочку новых. – И вообще, кто тебе сказал, что эта авантюра пшиком не кончится? За одно то, что ты влез в историю, пусть даже и с большой буквы, аватаром не делают.

–Анэриелу десяток подписей принесут – он и Дестру аватаром сделает, – со знанием дела заявил Энвин.

–Разве она по вашим критериям проходит? – к беседе подключился Финве. От шока он уже отошел и решил воспользоваться сменой темы.

–Этого и Контер не знает, – ответила я. – Вполне возможно, что в ее прошлом было что-то, позволяющее показать сей образ в сильно разбеленном свете, не зря же она так методично убрала всех, кто ее в молодости знал.

–Образ Дестры в белом свете, – Сулмор тщательно продумала эту фразу. Все-таки кое у кого плакат с полосатой жутью (но не мной!) над столом висит. – Очень темно серый получится.

–Да нет, все равно черный, – возразил Фини. – Или кто-то здесь считает, что ее преступления реально уравновесить?

–Смотря какие, – можно, в принципе, дальше и не слушать, сейчас поимеет место быть неплодотворная дискуссия на извечную тему «Насколько черной была бы душа Дестры, если бы она у нее была». Вопрос популярный до чертиков, слишком многие у нас на эту личность равняются, даже фан-клуб организовали…

–Мэлис, выйди на параллельный канал, – это Энвин. Ему, наверное, тоже надоело слушать про полосатые кошмары, и он решил с одним из них поговорить. Я аккуратно отгородилась от спорщиков, которые уже перешли на роль Дестры в ментальской проблеме[ 19 ], постаравшись, чтобы они не заметили, хотя на этом этапе полемики народ проигнорировал бы и взрыв бомбы прямо в аудитории.

–Ну что, достали? – спросила я в порядке проверки связи.

–Да… Только я по другому вопросу, – последовал ответ.

–По какому еще? – я не сразу сориентировалась. – Подожди… Рианон?

–Да, он отказался мне говорить имя своего свидетеля, – оно и понятно, ведь память от постороннего прочтения я ему так и не заблокировала.

–Значит, при личной встрече, – я неосознанно обрадовалась. Дело в том, что старший брат единоверца мне капельку, но нравится… Как личность, естественно. – Когда?

–Да хоть сегодня, пока на них новое задание не нагрузили, – ну, тем лучше.

–Теперь вопрос остался, когда я смогу в центр прорваться, – конечно, самым оптимальным вариантом было бы дождаться дня карьеры, но я ж не знаю точно, сколько у нас времени…

–Раньше хорошо было, один был центр, – да уж, а в настоящее время придется перекапывать все три.

–Ничего, справимся, – на крайняк привлеку к святому делу своих друзей, в полном составе, нельзя же все время в одиночку да в одиночку, это уже какой-то воинствующий эгоизм получается. – Я уже придумала, как будем действовать, – ну, вообще-то только что, когда мне стукнула в голову неплохая идея.

–Можешь подробнее? – сейчас, только доформулирую.

–В общем, то, что человека взяли из свободной реальности, в которой только что прошла стабилизация, это нарушение закона. Мелкое, конечно, но формальный повод придраться есть. Правильно? – дальше как-то сразу не придумывалось.

–Ну, по идее да, хотя я в этих законах не разбираюсь, – я тоже, между прочим, но какой-то минимум все знают.

–Это из новых, очередная директива Вечной, насчет охраны разнообразия реальностей от наших наездов. Там еще наконец-то четко прописали, что материал можно брать только из отщепов, к образованию которых приложили руку обладатели соответствующей лицензии, и разрешения этих самых обладателей, – в сети этот закон обсуждали очень даже оживленно, почему я и запомнила формулировку. Особых противников не было – в конце концов, при Феникс эту самую лицензию столько народа успело получить, так что достаточно договориться с любым из них… А даже если со всеми успел разругаться, тоже в накладе не остаешься: сейчас получить разрешение на разовый отщеп проще простого. Самое главное – чтобы разнообразие не страдало, а о чувствах всяких там разумных жителей хорошо, если каждый десятитысячный демон думает. Хотя бы раз в столетие, под настроение.

Вот так у нас дела и обстоят. В неудобном положении из всех организаций остается только наше учебное заведение. Так что, если я, как уже решила незагруженная побочной проблемой часть мозгов, действительно попрусь к Вечной со своей просьбой, надо будет еще спросить насчет Кирстен, а то со следующего года меня эта проблема будет очень даже прилично волновать.

–А, понятно, – наконец ответил Энвин. – Значит, ты сообщишь Крэш о нарушении ее нового закона, она, потому что это ты обратила внимание, отреагирует… И что дальше?

–Да нет, ты не так понял, – если пойти по этому пути, действительно удастся добиться всего лишь возвращения пострадавшего от беспредела товарища на родину. – Это только предлог для того, чтобы забрать того человека из центра. Сам знаешь, какой там разгул демократии на местах, – цитата откуда-то, но откуда – не помню. – Помнишь, когда третий центр официально признали, столько вони было! Все преподы неделю плевались, а народ одним предложением обсудить его ввод в эксплуатацию занятия без проблем срывал... Короче, те недостатки, которые третьему типа простили с учетом будущей ликвидации (недостатков, к сожалению, а не самого центра), хорошо, если в старом объеме остались, а не расплодились до совершенно неприличного количества, – интересно, эти постоянные подключения архивной памяти, которые я замечаю только спустя время, как надо оценивать?

–Значит, – что именно значил мой рассказ, Энвин, похоже, не знал, а ждал моего объяснения.

–Их напугает любой намек на возможную ревизию, и местные руководители пойдут навстречу тому, кто пообещает ограничиться своим делом, – отключаться резервы не желали. Все попытки хотя бы ради проверки это сделать натыкались на непонятное препятствие. Ну, пока чужая память мне даже нужна, тем более что после появления Миры ей уже можно практически безопасно пользоваться. Но очередная потеря контроля над собственными мозгами мне без надобности. – Если все пойдет по этому плану, часть первая – получение на руки свидетеля – будет выполнена без особых проблем. А дальше мы, пользуясь поддержкой Вечной и теми товарищами, которые защищают полукровок, в качестве движущей силы, не отходя от закона, возвращаем твоему брату его статус и все в ажуре…

–Мэл, тебе никто еще не говорил, что ты гений? – с таким объемом чужого опыта кто угодно бы им стал, даже такой придурок, какого с успехом играет Стан… Кстати, что-то я его не вижу. Наверное, решил продлить каникулы. Ну, это его личное дело.

–Говорили, и не раз, – и скромность здесь совершенно неуместна. В конце концов, кем меня планировали сделать непредельщики?

В этот момент я обратила внимание на близящуюся к завершению дискуссию Фини и Сулмор. Судя по всему, если наш эльф волевым усилием приучит себя воздерживаться от анекдотов в адрес ее папочки, спустя всего пару месяцев их будет друг от друга не оторвать. Но я отлично знаю, что Финве надолго не хватит. Это не ясновидение, это логика. Он же физически не способен удерживать язык за зубами. Хотя бы послушать, какими словами он в непосредственной близости от Ангмарской поливает единственного демона, который потянул бы на ее кумира… Счастье Фини заключается в том, что Сулмор принимает это за комплименты в адрес Дестры. Хоть я и осведомлена о временно известном более меня полосатом кошмаре куда лучше, но у меня просто духу не хватит опровергнуть все те слухи, распространение которых Дестра милостиво одобряет. Ангмарская прибьет на месте, прицельно наплевав и на нашу дружбу, и на мое возможное значение для истории.

–Хорошо, что у нас больше никого такого же плана не появилось, – с чувством закончил Финве.

–Да, Дестра пока что уникальна, – подтвердила Сулмор. – Но это пока что, – и я с удивлением заметила значительный взгляд, брошенный на меня. Помилуйте, не надо меня равнять с Дестрой, вернее, с ее культовым образом…

–Пока мне не стукнуло сорок шесть лимонов, – несмотря ни на что, такие намеки положено принимать как комплимент.

–Хаос нас упаси от такого, – хотя контакт и был телепатическим, Фини еле сдержался от поведения, подобающего при неожиданном звуковом ударе точно по барабанным перепонкам. Как будто ему в ухо гавкнули, например. – Вторая Дестра… Да еще и из Мэл… Неделю теперь спать не смогу...

–Не сможешь – не спи, мне-то чего? – умудрившись вложить в простую фразу тройную дозу хейтерского отношения к окружающим, отреагировала на это Ангмарская.

–Успокаивающего чего-нибудь попринимай, раз такая фантазия буйная, – с убийственной заботой порекомендовала я. – Хочешь – я спрошу у Ангвен, что она пила перед тем, как Стан к доске выходил? Очень уж хорошо помогает…

Разговор велся при параллельном создании видимости погружения в учебу. Я, например, делала вид, что переписываю приведенный в конце учебника список литературы. Сулмор на самом деле использовала часть мозга для продолжения перекачивания содержимого книги в память. Энвин и Фини просто заслонились учебниками, открытыми на выходных данных и титульном листе. Но после моего проникновенного совета эльф сразу же захотел треснуть меня своим экземпляром по голове. Скрыть эмоцию от меня он не успел. Поэтому от желания отказался, понимая, что если ни с того ни с сего зазвездит «Теорией некромантии и практическими задачами» по находящейся в непосредственной близости полосатой макушке, ее обладательница, я то есть, выдаст ему столько сдачи, сколько обычный демон выдержать не сможет. Иначе я поступить не смогу, ведь большая куча народа смотрит… Нельзя же каждому объяснить, что он меня за дело, в принципе, стукнул. Да уж, плохо у нас живется лицам эльфийской национальности.

–Мэлис, ну ты это еще при всех ляпни, – Финве все же смог придумать достойную замену физическому воздействию на мою дурную голову.

–Я что, не разбираюсь? – с максимальной возможной праведностью возмутилась я. – Нас никто не слушал, успокойся, в конце концов…

–Точно, надо у Железной Девы спросить, что она от учеников пьет, – подключилась к разговору хейтерша. – То есть от нервов… От нас еще лекарства не придумали.

–К сожалению, – доведенный до чертиков вероятностью раскрытия собственной страшной тайны, Фини забыл, что сам относится пока что к той же категории.

Контакт перешел в спящий режим. Я по возможности разборчиво перенесла на изрисованный клочок бумаги, заменявший конспект, сложное название одной из ранее не замеченных в списке книг. Наверняка ее стоило найти и прочесть, дополнительные знания никогда не помешают… К моему огромному облегчению, осторожная проверка сознания показала, что чужая память отключилась по ненадобности. А значит, можно было временно отложить решение этой проблемы. Тем более что я его уже почти нащупала. Разделение сознания между мной и Мирой прошло кривовато, надо было переставить границы. И не мешало бы создать самостоятельный доступ к общей памяти для нас обеих.

Я закончила обрабатывать информацию, содержащуюся в списке литературы, и перевела глаза на часы. Те стояли. Сычик забыл включить и начать занятие официально. Больше этого никто пока не заметил. А отбывать на уроке двойную норму вряд ли кто бы захотел… Ведь это в первую очередь трата нашего субъективного времени. Разумеется, миссия по просвещению препода относительно технических заморочек в нашей учебной жизни легла на мои плечи. Я решила сильно не пугать окружающий народ и осторожно установила контакт с Сычиком. Препод отреагировал практически сразу. Я изложила в двух словах роль часов в учебном процессе, как ее понимала я, и ненавязчиво посоветовала немного подкорректировать отсчитываемый период времени, мягко намекнув на возможные последствия пропуска этого совета. Намек не был лишним – желание удлинить занятие в отместку за наш прием у Сычика появилось. Но вовремя исчезло, как только я вспомнила, что случилось пару лет назад с одним новатором, решившим, что он нашел хороший способ воздействия на аудиторию. Помнится, он вообще ушел из преподавания, так как физически перестал быть способен находиться в одном помещении с большим количеством демонов… А ведь меня там, между прочим, тогда не было! Зато были все те, кто сейчас имитировал чтение книг. Так что я бы не рекомендовала с нами шутить от чистого сердца…

В конструкции часов препод разобрался за долю секунды. И сразу же спросил у меня, сколько, с моей точки зрения, прошло времени с начала занятия. Я не смогла удержаться и взяла нулевой точкой момент появления преподавателя в аудитории. Сычик доверился моему мнению и отрезал от урока двадцать пять минут. Я и сама удивилась, что прошло так много времени. Но виду не подала – незачем преподу знать, что он спрашивает совета у ученицы, которая в жизни часов не замечала. Зато никогда не забывала вовремя оборвать контакт, перед тем, как думать о своем…

Видя, что ничего интересного в перспективе не наклевывается, я попробовала разбудить Миру. Гиблое дело – когда есть свободное время, она на контакты не отзывается, похоже, принципиально. Наверное, если бы у меня были, например, новости от команды непредельщиков, загруженных работой на мое личное благо, Мира бы отозвалась моментально. А так… На всякий случай я оставила ей сообщение в стиле «проснешься – поговорим» и еще раз спросила у самой себя, зачем вообще мне сдалась эта лишность (т.е. лишняя личность). Жить мешает, хоть и не сильно – минус, своей личной жизнью занимается, не дожидаясь отделения – еще один… Зато благодаря ей одна неординарная демоночка типа меня смогла выбраться из большой точки номер пять, куда влезла по леву рождения. Пишем в плюс, ибо приходится. Совесть иначе не позволяет, когда соизволяет продрать глаза. Вот из-за этого мерзкого личного качества я и не могу повести себя так, как хочется. Надеюсь, что оно возрастное и к окончанию «Врат» пройдет само, в противном случае придется принимать меры. Нормальный демон не может позволить себе подобной слабости, если он, конечно, не действительно светлый (огромная редкость, причем настолько огромная, что ни одна встреча с этим вымирающим видом не была задокументирована. Флейм не в счет – она пока что считается темной).

Я решила проверить часы. Те показали пять минут до конца занятия, и я вспомнила, что не знаю, какой предмет идет следующим. Пришлось толкнуть Сулмор.

–Мэл, у меня для тебя три новости, – спустя секунду сообщила Ангмарская. Тому, что я временно не в состоянии связываться с омнисетью без посредника в лице компа, она от всей отсутствующей души сочувствовала. А я никак не могла разобраться, что именно вызвало такой неприятный эффект – Миру на этот счет я уже проверила. Дело было не в ней. – Одна хорошая – три часа сегодня у меня, а у тебя – два. Одна плохая – у тебя следующий история…

–И одна крайне хреновая, которую я уже и так знаю – это история с шестым курсом, – закончила я за Сулмор. – Слушай, настройки сетки точно не меняли, пока нас не было?

–Да нет, я с этого начала… Это с тобой что-то не то. Ты еще раз пробовала? – после того, как выяснилось, что с компом все работает как раньше? На самом деле нет…

–Раза два, – солгала я. – То же самое получается. То есть, не получается…

–А я тебя сто раз предупреждала, что твои эксперименты над мозгами рано или поздно закончатся Контер знает чем, – интересно, а это здесь причем? Последний раз, подпадавший под данную характеристику, имел место, когда я звонила нелимитированным с использованием той же омнисети, и все было в порядке… Относительном, конечно, но я не о себе, а о связи… Так, а после этого как раз проблемы и начались!

–Да, зря я тебя не слушала, – мое согласие Ангмарскую повергло в глубокий шок, а я тем временем вспоминала подробности того памятного сеанса связи, после которого Мира впервые взяла надо мной верх. Помнится, тогда я как раз, опасаясь именно за голову, вышла как положено, через комп, и вполне возможно, что это сыграло свою роль… Блин горелый и ежики зеленые, значит, все должно было стать на свои места сразу после того коннекта при посильной помощи моего компа! А я, тормоз ручной работы, даже не соизволила попробовать! От злости на себя я уже без всякой надобности вышла в сеть. Как оказалось ровно через секунду, необходимость имела место быть. – И хорошей новости на самом деле нет, у шестого курса уже бывают сдвоенные уроки…

–Мэл, ты смогла? – Сулмор немедленно вернулась обратно в нормальное состояние, потому что потрясения, последовавшие друг за другом, не смогли суммироваться и взаимоуничтожились.

–Да, и тебе больше не надо лазить туда за меня, – а мне придется менять пароль, ведь старый я была вынуждена сказать подруге. Главное, чтобы Ангмарская на такое проявление недоверия не обиделась. Похоже, придется что-то из того, чем она уже успела злоупотребить, оставить как было.

–Ну и отлично, а в чем проблема была? – правду я говорить не собиралась. Значит, нужно было срочно придумать приемлемый ответ.

–В моем склерозе, – коротко сказала я. – Совсем забыла, что надо заново синхронизировать сознание, – Ангмарская, о чем я помнила, была не в курсе того, что я на всякий случай это сделала, причем ощутимой реакции не было.

–Ну вот, как я и говорила, допрыгаешься ты со своими опытами на себе, – и почему я не слышу нормального в данном случае хейтерского злорадства? Наличия подобной интонации я не замечаю в упор, а вот отсутствие сразу бросается в глаза, то есть в уши, то есть не знаю, как правильнее это обозвать… В общем, то, что я обнаружила в словах Сулмор, тянуло на нехарактерную заботу о моем здоровье, в том числе психическом. К счастью, следующая фраза меня малость успокоила. – Ты же у беспредельщиков теперь главная, имеешь полное право набрать любое количество добровольцев, если жить без экспериментов не можешь…

–Ангмарская, типун тебе на язык, – стараясь не показать своего облегчения, ответила я.

–Ладно, а ты бы себя все-таки пожалела, – если отдельные хейтеры будут и дальше меня опекать, я тихонько свихнусь вне зависимости от общей нагрузки по жизни. Мысль я не прикрыла, но Сулмор ее не прочла, отвлекшись на часы. Ну и правильно – за секунду до конца урока серьезные разговоры начинать не стоит. А мне главное не забыть поговорить с преподом…

Разговор занял десять минут. Я в таких вопросах уже определенный опыт набрала. Каждый второй препод, не считая каждого первого, полагает своим долгом помочь мне побыстрее закончить «Врата», если это вообще в его силах. И Сычик не исключение. Половину указанного времени заняли сетования Даниила Григорьевича на невозможность принять у гениальной ученицы экзамен раньше конца года и, соответственно, избавиться от моего вида, так как практику он не преподает[ 20 ]. В качестве полноценной замены мне было предложено свободное посещение его занятий, что для меня тоже далеко не новость. Хорошо быть гением, ничего не скажешь… Теперь бы только еще раз прыгнуть через год по истории…

В предназначенную для занятий по указанному предмету аудиторию я входила как на поле брани. Или, на худой конец, в предвиденную западню. Все-таки тогдашний шестой курс в практически полном составе являлся не то чтобы позором «Врат», но из общей массы выбивался. Во-первых, только на нем существовало переходящее из года в год атипичное разделение по группам – выдающиеся личности младшего возраста отдельно, изначальный состав курса отдельно. Но из-за этого раздела вторая группа курса периодически не существовала вовсе, ведь из оригинального состава укомплектовать две всего лишь на несколько занятий было невозможно. Даже когда курс стал шестым и соответственно количество народа увеличилось. Преподы на это дело смотрели сквозь пальцы, с годом демонографического спада ничего не поделаешь. В резалте первая личность, попавшая на курс выше по тому предмету, который никому еще не удалось форсировать, я то есть, вынуждена была заниматься с постоянной группой.

Итак, я ждала любой подлянки. Но произошло непредвиденное. Народ меня просто не заметил. Рейзовская кодла, сгрудившаяся вокруг своего бессменного лидера, что-то в голос обсуждала, закрывшись антизвуковым полем. Остальные представители курса шестого живо интересовались образовавшейся тайной. Поэтому на тему собственного небольшого веса и роста я секунду помучалась самостоятельно. Потом вспомнила, что по большинству предметов уже превзошла эту компанию не на один год, и спокойно заняла свободное место. С небольшим не слишком здоровым отчуждением от народа, скучившегося на последних партах.

Что именно обсуждают Рейзовцы, я поняла даже не пробивая поля. До них наконец-то дошло постановление о необходимости обоснования названия собственной команды. Конечно, доверь они это дело тем, кто их знает с плохой стороны, мне к примеру, получили бы подробное, при желании даже в письменном виде…

Как оказалось, я имела неудовольствие наблюдать не всех шестикурсников. Спустя минуту после моего появления в помещение загрузилось некоторое количество народа. В том числе Ник Лара, при виде меня с сожалением вздохнувший и занявшийся поиском места в другом конце аудитории. Остальные, вероятно, относились к категории новеньких. Состав их был таким: две девочки и один парень. С учетом Ника это был самый сбалансированный по количеству представителей различных полов набор на шестой курс. Девчонки и Ник среди народа выделялись ростом и возрастом, а второму парню явно на днях стукнуло одиннадцать лет – наш идиотский минимум для сокращенно обучающихся. Кстати о Нике… Если бы он не провел определенное время в Дельте, то было бы ему где-то четырнадцать лет, а так – тянет на двенадцать, ну максимум на тринадцать… Даже странно как-то вспоминать, что два года назад он был на одном курсе с Лостом по некоторым предметам. Потерянному стукнуло четырнадцать где-то в конце прошлого учебного года, он дни рождения не отмечает по теперь вполне понятной мне причине.

С появлением новеньких совпало прекращение обсуждения. Поле моментально сняли, Рейзовцы расползлись по своим партам. Синее чучело, подчеркнуто проигнорировав Ника, подошло к застрявшей в проходе троице и, пару секунд пошептавшись с ними, провозгласило:

–Так, народ, для всех объявляю, второго раза не будет! Перед вами наше пополнение: Атра, – Рейзо указала на девчонку с коротко стриженными неестественно белыми волосами, – Дагма, – вторая представительница женского рода коротко кивнула и поправила выползший на щеку из сложной прически черный локон, – и Некрос, – паренек свою демонстрацию народу проигнорировал, как будто это было для него минимум тысячным разом в жизни. – Также нам окажет честь, посетив наши занятия, Мэлис Крэш Джайнис Величайшая, – от количества яда, пропитавшего эти слова, могла вымереть не одна реальность. Все, за исключением Ника, проследили взглядом за рукой Рейзо, указывающей на мою скромную персону. Я решила не реагировать, в том числе и на поползшие по народу шепотки. С учетом того, что старожилы меня не могли не видеть среди победивших в прошлом году личностей, и все наверняка знали, за какие заслуги дается сей придаток к имени, ничего неожиданного в них не было. Конечно, хотелось сказать ультрамариновому лезвию пару ласковых, но я сама потребовала именовать себя именно так, и больше здесь обвинять некого.

Единственным естественным занятием, пришедшим мне в голову, был выход в омнисеть. За лето я слишком соскучилась по этой грандиозной информационной помойке. Тем более, следовало заглянуть в программу по истории – файл ограниченного доступа, но в процессе обучения мне сюрпризы без надобности. Конечно, полученная информация не слишком отвечала моим целям на этот год, но зато программа седьмого года, просмотренная на всякий пожарный, меня малость порадовала. Значит, если как следует напрячь мозги, можно повторить собственное рекордное достижение и избавиться от необходимости учиться с этими раздолбаями. Хорошо, что на их фоне это должно быть по идее простым делом. Отключившись от сети, я заметила, что рядом со мной, пользуясь молчанием в качестве знака согласия, устроилась одна из новеньких. Вторая разместилась через проход. Я проверила место дислокации третьего – он, к счастью, зашился в противоположный угол.

–Привет, – удостоверившись в моем присутствии, обратилась ко мне сидящая рядом – Атра. – Я твое полное имя не запомнила… Или Величайших надо на «вы» называть?

–Нет, и можешь звать меня Мэл, – в принципе, то, что они не приклеились к Рейзо – уже неплохо. Но почему их так заинтересовала я? Может, только из-за звания? – Откуда к нам, Атра?

–Мейплиф-шесть, – ответила новенькая. – Третья экспериментальная школа.

Так, на эту тему сведения есть только в моей дополнительной памяти. Микросекунда на обращение… Экспериментальные школы – совместное обучение полукровок с людьми. Процветают в тех реальностях, где имеется явный недостаток демонов.

–И много там было наших? – о шестом Мейплиф даже чужая память ничего конкретного не могла сказать.

–Моего года рождения – только я, – помнится, преподы говорили, что никто еще не объяснил резкое падение рождаемости, имевшее место в последний год правления Чао – предшественника Феникс, и первый год ее сидения на шефском кресле. Вроде бы единственная зримая причина – рост вначале политической, а затем захватнической активности народа за счет всех прочих ее разновидностей. Но серьезно за вопрос никто не брался. Благо ситуация мало-помалу начала выправляться. – Годом младше – вообще никого. А так – прилично.

–Понятно, – ну, время есть, надо познакомиться и со второй возможно нормальной личностью. – А ты откуда, Дагма?

–Я – возвращенец, – быстро ответила она. Я опять была вынуждена тревожить память. Возвращенцами в последние годы (явление было относительно новым) называли детей Скитальцев. И расспрашивать их более подробно считалось бестактностью.

–А что это значит? – Атра, похоже, этого не знала, а просветить ее я элементарно не успела.

–Ну, у меня мать – сценаристка… Про Ивл слышали? – я слышала, поэтому кивнула. – Так я на всю оставшуюся вечность насмотрелась на этих свободных, где надо записанных и дурью мающихся. Хочется хоть чем-то нормальным заниматься по жизни…

–Души прекрасные порывы, – процитировала Атра и хихикнула. Я это изречение слышала и раньше, причем привыкла его воспринимать именно во втором смысле.

–Именно, – Дагма восприняла изначальный смысл. – И еще хочу попробовать отца найти, а то я его вообще в глаза не видела, знаю только, что он теперь здесь работает.

–Что, во «Вратах»? – переспросила я, потому что эта трагедия меня зацепила.

–Да, а до этого его по всем реальностям носило. Мама говорит, что она его из первого центра забрала, а он, скотина неблагодарная, сбежал…

История, рассказанная Дагмой в процессе ожидания историка, была не совсем типичной для недавнего департаментского прошлого, так что заслушались не только мы с Атрой. Повернули свои локаторы, уши то есть, в нашу сторону и две третьих присутствующего народа. Итак, если пересказать вкратце, дело обстояло так. Ивл, как было на всякий случай пояснено для окружающих, не зря считалась одной из лучших сценаристок, специализировавшихся на конструировании нестандартных ситуаций. Так оно и было на самом деле. Не всем Скитальцам требуется обычный отдых, учтем хотя бы тот факт, что сами они далеко не стандартные личности. Итак, для определенных постановок требуются в приличном количестве люди, причем не статисты, а полноправные участники. Понятное дело, что когда Ивл решила обратиться к товарищам из первого центра (а это место не зря в разговоре упоминают редко и всегда вполголоса), отказать ей в запрошенном количестве расходного материала никто даже не подумал. Сами понимаете, демонократия в действии. Даже, так сказать, дали на сдачу одного человека. Вроде бы ничего особенного в том человеке и не было, но так получилось, что по закону подлости готовая к приему новых заказов от общественности Ивл вынуждена была временно сидеть без дела. В качестве средства для развеивания скуки нашел себе применение неликвидный расходный материал. Надо отметить, что темную сторону натуры Ивл вполне удовлетворяла любимая работа, так что ничего страшного человеку не грозило – максимум опасность загнуться от старости. Хотя эти слова Дагмы я бы поставила под сомнение, ведь никакой гарантии в данном случае быть не может. Короче, вначале действительно имели место не более чем разговоры, что бы не имелось в виду под этим понятием, но потом Ивл вспомнила, что она все-таки женщина, а собеседник определенно относится к мужскому роду и соответственно может быть использован еще в одном плане. Вполне понятным образом, результатом какового применения и стало появление Дагмы. Вроде бы даже запланированное, хотя в этих делах демоны куда более беспомощны, чем люди – если не удалось удержаться от того, от чего дети бывают, остается только надеяться, что все обойдется. Ладно, мне об этом рассуждать рановато. Короче, Ивл убедила себя, что ребенка она завести хотела (чтобы больше не скучать, надо думать). И даже решила обратить по всем правилам человека, чтобы тот мог стать ее законным мужем уже как демон. Обретя силу, выходить зажень этот товарищ отказался. И на предельной скорости смотался в район Департамента, где преспокойно зарегистрировался как новообращенный. Ивл не могла предъявлять на него законных претензий, ибо народ, положивший на обязанности демонов, автоматически лишался и прав. Зато она могла следить за этой «неблагодарной скотиной», что и делала. Данные слежки попали в руки Дагмы совершенно случайно, посвящать дочь во что-то кроме простого описания того, какой дрянью оказался ее второй родитель, Ивл не собиралась. Но, узнав, что отец, согласно разведданным, нашел себе постоянную работу во «Вратах истинной Тьмы», Дагма решила, что грех будет не совместить его поиски с предполагавшейся учебой в этом же месте – о нежелании заниматься делом матери она заявила достаточно категорично.

Ивл я посочувствовала вслух, равно как и ее дочери – хотя хотелось сказать, что за мужиками следить надо лучше. Или держать в таких условиях, чтобы не сбегали. На худой конец не обращать пока можно – так с ними проще. Авторство способов принадлежит нашим милым воспитательницам, крайне озабоченным… поиском спутников жизни, естественно. Современность прямо противоположна периоду тринадцатилетней давности в том аспекте, о котором я как раз говорила. Прямо какая-то эпидемия в народе – обзаводиться постоянными партнерами, детьми, – с шефини, что ли, пример берут? У нее, как известно, своих пятеро, причем двое парней и старший уже занят, плюс у ее третьего мужа две дочки от Омеги, которых он признал… Большая семья, и не сказать, чтобы сильно недружная. Лет через восемь с такими примерами у нас, как утверждает тот же общий маг второй группы, начнет место кончаться – хотя это невозможно в принципе.

–Девочки и мальчики! – препод, вероятно, обиделся на то, что мы его не заметили, потому что у нас на уроках он не имел привычки ронять учебники на стол с диким грохотом. – Я, кажется, ясно сказал, что у себя на уроках разрешаю разговаривать только тем, кто может предметно доказать…

–Что в это время сам творит историю! – отчеканила Рейзо. Я с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.

–И вы ее творите? – ехидно-удивленно спросил историк, параллельно отзеркаливая на каждый стол стопку принесенных книг.

–Может быть! – на хамство никто и не подумал среагировать. А я ясно слышала, что за секунду до приземления книг на стол Рейзо заканчивала рассказывать очередной неприличный анекдот.

–Лет через девять разберемся, – историк щелкнул кнопкой часов. – Я все еще оптимист, что бы ни говорили. Итак, сегодняшняя тема…

Он резво отбарабанил четырнадцать цифр реальностного кода. Незнакомых мне лично, что в плюс занести было нельзя. Я со вздохом шмякнула о парту конспектом, больше всего подходящим для заворачивания чего-нибудь – ибо степень помятости страниц других областей применения мне не подсказывала, а пользы от имевшихся там записей я еще не видела. В привычной манере историк максимально быстро, но громко, чтобы слышал последний ряд, перечислял какие-то факты, даты и узловые моменты. Я с той же скоростью покрывала страницы строчками, больше всего напоминавшими последствия использования гребня в качестве линейки. На то, что этого не разберет ни один демон, можно было спорить не задумываясь. Новенькие справлялись хуже – вероятно, в своей экспериментальной школе Атра не привыкла к такой стремительной диктовке, а Дагма потеряла нить повествования в самом начале, когда поспешно творила тетрадь, и теперь имитировала конспектирование, царапая в ней что-то не относящееся к теме. Что именно, я не разобрала, поняла только, что слова, а не картинки. У меня в конспекте было много страниц, заполненных рисунками – большинство пострашнее иллюстраций в «Биологии разумных рас». Стихи писать у меня получалось лучше, чем рисовать, но иногда правило давало сбои – так получались жуткие строчки и не особо страховидные картинки. Некоторые нравились даже Сулмор, что с ее талантом к критике было равнозначно признанию в шедевральности.

В конце концов я тоже сбилась с нити повествования – историк живо описывал какой-то период в типичной для реальностей данного типа последовательности крупных событий, то и дело прыгая через годы и километры в разных направлениях. Что с гарантией доказывало – сам он в стабилизациях, имевших целью указанную цепь восстановить, не участвовал. Скорее всего, максимум прочел пару десятков источников. Меньше быть не могло, этот препод всегда готовился к занятиям по возможности тщательно. Кстати, имени историка никто не помнил – возможно, он его и не называл. Чтобы с выкриками с места не лезли. Мы знали только, что историк из истинных, и за свою приличной длины жизнь успел навидаться такого, что мама дорогая… Причем параллельно, в процессе, нахватался античеловеческих предубеждений, которые не стеснялся вкраплять в речь. Вероятно, уже не замечал, что это делает. Правда, насчет полукровок историк обычно старался не распространяться, чтобы не получить предвиденную реакцию народа.

Итак, с обрисовки событий преподаватель перешел на рассказ о том, как бы он поступил на месте демона, назначенного в реальность указанного типа на стабилизацию. Это было уже интереснее, хотя и не так, как если бы он рассказывал о своем реальном участии в событиях. Нам перепал не один такой урок. Самое главное, что никакого приукрашивания от историка ждать не стоило – только честный рассказ.

–А если вас немного удивили мои выкладки, можете взять в архиве аналитический план, там будет то же самое слово в слово, с поправкой на отклонения от принятого канона, – ровно через секунду после последнего слова пискнули часы. – Второй час мы посвятим событиям, прямо вытекающим из только что описанных, и тем последствиям, которых можно и нужно избегать, если вам придется самим творить историю реальности данного типа. Мэлис Крэш, если ты свободна, подойди ко мне сейчас, мне нужно поговорить с тобой серьезно, – это было сказано уже тише, ибо сидящих в отдаленной части класса не касалось. Историк предпочитал звать меня полным именем, но никогда – по фамилии. Возможно, подчеркивал, что для него я – максимально приближение к истинным демонам в этой компании, но все равно – не Мэлис Великая… А ее он знал, между прочим. Не с глубокого детства, конечно, а миллионов так с трех, когда вышеназванная Мэлис вышла из-под опеки той самой Дестры, своей добровольной воспитательницы.

Интересно, а кто воспитывал нашего историка? Кто-то должен был, по идее, только я об этом спрашивать не стану. Сочтет нужным – сам расскажет.

–Да, учитель? – в вопросах образования ученик должен быть всегда готов сачкануть, но иногда для преподавателя нужно быть «свободным». Когда это в твоих интересах, естественно.

–Мэлис Крэш, я искренне рад, что наш маленький эксперимент увенчался успехом, – начал препод. Дальнейшее можно было пересказать парой фраз. Короче, созданный историком с моей помощью прецедент воздействовал на администрацию до последней детали так, как и планировалось. То есть, если среди учеников появятся выдающиеся личности, то им уже не придется ломиться в закрытую дверь. Для меня тоже были обнадеживающие новости. Не пришлось даже намекать на очередной прыжок через курс. Когда под рукой препода выросла куча учебников в три раза большая, чем уже лежащие на каждой парте, я без слов поняла, кому сие богатство знаний предназначено. До своего места я их тащила вручную, в два приема (так затраты энергии были ощутимо ниже), и недобросовестно переносила их в сознание все следующее занятие. Параллельно удавалось поддерживать беседу с Атрой и Дагмой – девчонки настойчиво расспрашивали меня о нашем варианте жизни демонов. Я постаралась дать наиболее полезные сведения для тех, кто не хочет, чтобы его съели в первый день. Дагма ничему видимо не удивлялась, вероятно, привыкла к тому, что о демонах, в принципе, если точных имен и дат не называть, можно сказать что угодно – и правда будет. А вот когда пошел обмен данными в обратном направлении, Атра ошеломила нас обеих рассказом о жизни в Мейплиф. Оказывается, люди там обладают чуть ли не равными правами с демонами… Но смотри выше – вполне возможно, что так оно и обстоит. Эти города, переносящиеся из реальности в реальность, всегда шли отдельной статьей. Так что мое изумление прошло быстро, что с учетом моего нетипичного отношения к человеческому вопросу естественно. Дагма верить отказывалась, и в конце концов раскрутила нашу мейплифскую гостью на экскурсию по данному нестандартному поселению. Беседа пошла над моей головой, что меня уже не волновало – в процессе загрузки багажа знаний я нашла среди него некоторое количество интересных моментов и переключилась на их вдумчивое прочтение. Историк сие безобразие созерцал сквозь пальцы, продолжая поливать отдаленные ряды информацией. Не уверена, что его кто-нибудь слушал, хотя все изображали конспектирование, за исключением Рейзо и ее команды – менталка занималась тем, что я бы классифицировала как написание истории преступлений против культуры.

Долго позлорадствовать на эту тему мне не удалось – пришел вызов от Лоста. Приложив рекордное усилие, чтобы не допустить в эфир нецензурную реакцию на данное событие, я ответила:

–Мэлис на связи. Пять секунд на изложение вашей проблемы. Две уже прошло, – в конце концов, я сижу на истории, что уже означает энную степень занятости!

–Мэл, у меня, между прочим, тоже не перемена, – настроение до абонента дошло, что можно оценить положительно. – Так что буду краток. После четвертого часа сбор всего народа у меня, дело серьезное, – и патлатая зараза отключилась. Я побила только что поставленный рекорд по растрате силы воли, сдерживая то же самое короткое слово, на сей раз желающее вырваться в пространство. Но Лост не хуже меня знал, сколько благодарностей в словесном и материальном формате огребет, если дело окажется очередной шуточкой, поэтому я без промедления связалась с Сулмор и поручила ей перекинуть клич дальше по цепочке. Да уж, предпоследнему поставленному в известность товарищу не повезет больше всего. Но главное – Ника буду звать не я! Что автоматически улучшает настроение процентов на пять. И сходка будет проходить после завершения заняток у Лоста, что дает мне час на одно важное и крайне нешуточное дело…

Нет, правы те, кто считает, что историк свои лекции по секундомеру выверяет. Не может быть у демона такого чувства времени – хотя это я по себе сужу. А, наверное, не стоит – я на норму никак не тяну. Итак, с последним мажорным писком часов я, задержавшись только на переброс макулатурной кучи в направлении своей комнаты (вроде бы настройка была правильной, хотя что-то мне не понравилось) покинула стены аудитории. Меня ждало нечто, способное поднять мой рейтинг до небес и выше. Но загадывать наперед не следовало – мало ли что, поэтому я заранее приготовилась к неблагополучному исходу дела.

Координаты тех мест, куда меня забрасывает в процессе жизни, я на всякий случай стараюсь не забывать. Ведь случаи действительно бывают разные, и приходится возвращаться в места боевой славы с совершенно мирными целями. Вот и адресок того зала, куда некогда с помощью одной нестандартной демоночки на секунды вернулись первые, нашелся практически сразу.

Да, стоит бросить здание на произвол судьбы… Я с отвращением посмотрела на украсившие стены трещины – нормальное последствие самопроизвольно закончившегося действия простейшего заклятия, расширяющего площадь. А потолка, оказывается, вообще не было – сляпали на скорую руку коробку из пяти стенок… Я не смогла не заглянуть в то помещение, где держали нас с Ником. Интересно, клетка была настоящей, оказывается – вот и следы от звуковой атаки остались… Я не удержалась от усмешки. Но времени было немного – остаточных явлений от ранее существовавшего здесь замедлителя заметить не удалось. Я вернулась к все еще заметным следам разгулявшегося с моей подачи Хаоса. Кристалл должен был лежать где-то здесь, если я, недоучка и халявщица, правильно сориентировалась. Да уж, правильно я хаю собственное зрение – нормальный демон сразу бы увидел этот блеск. Я подняла кровавый кристалл, неумышленно сжав его пальцами. Сработало лучше всякой проверки – на бетон упала капля темно-красной жидкости. Я положила кристалл в карман джинсов, потерять такое сокровище было последним, чего я хотела. Легко отмахнулась от желания стереть с пола кристалку – а отдельные личности не отказались бы даже слизать, наркоманы несчастные…

Я уже собиралась уносить оттуда ноги, но мелкое обстоятельство заставило меня задержаться. У стены валялось то самое колечко, которое в свое время сыграло свою роль. Естественно, на исходник оно походило слабо, но как кольцо его еще можно было носить, при условии наличия незакомплексованного носителя. Я примерила авангардную драгоценность на тот самый палец, от которого с трудом отковыряла. Налезло без труда, и идеально закрыло уже привычный шрам, что неудивительно, учитывая, отчего у меня это украшение в больших кавычках. Находку можно было засчитать за еще один однозначный плюс.

–Оригинально, Мэл, ничего не скажешь! – если бы я не узнала Миру с первого слова, то могла бы оглянуться – так четко прозвучал ее голос.

–Ты вовремя, – я решила не злиться – в конце концов, сама же хотела поговорить.

–В последний раз, клянусь, – да уж, есть черты характера, которые не отнимешь ни у меня, ни у Миры. В большинстве своем сволочные.

–Отставить шуточки, – я мельком сверилась с часами. Время есть, если вторая личность не начнет тянуть. – Вопрос есть…

–Насчет границ? – а чего я, собственно, ожидала? Законы подлости работают в полную силу всегда и для всех, так что от поспешного размежевания должны были пострадать мы обе.

–Что куда переносим? – на ответ не стоило тратить время. Мне был передан грубоватый образ, представляющий мое сознание в виде карты.

–Вот эту часть, – кусок карты загорелся зеленым, – отдаю тебе.

–И что требуем взамен? – подстраховаться не помешает. К сожалению, на тот момент я не помнила, что лежит в отказных областях.

–Ничего, – быстро ответила Мира. – Они твои на сто процентов, и мне только мешают.

–Ладно, – мы обе сконцентрировались. Конечно, подлянка могла иметь место, но я решила отмести эту вероятность. Граница сдвинулась – оперировать мысленным образом было проще. Ничего больше не произошло – область оказалась неактивной. Приняв на веру собственную правоту, я решила заодно решить и проблему с чужой памятью. Организация двойного доступа заняла больше времени, так как я тщательно проверяла каждую мелочь. Дело, в конечном итоге, серьезное.

Итак, через полчаса после начала работы мы имели следующие итоги. Во-первых, теперь Мира была качественно отделена от меня и в принципе готова к предстоящему переселению. Во-вторых, я обрела нормальный контроль над кусками чужой памяти, позволяющий в любой момент вызвать их или отключить. Автовызов на всякий случай был оставлен по умолчанию. Все-таки на сколько легче стало управляться с этой горой воспоминаний, когда из них исчезли личностные элементы! Побочный эффект в виде Миры не в счет – это ж не на всю жизнь, в конце концов!

–Я тоже дождаться не могу того времени, когда у меня будет свое тело, – последовала язвительная реплика. Да уж, надо было с мыслями подождать до завершения последнего этапа, то есть восстановления защиты от их прочтения. На всякий случай я перестраховалась – иногда паранойя бывает полезной. Мира, как мне показалось, тоже устанавливала мощную «стенку», пользуясь моей силой. Я возражать не стала. Вряд ли в ее мыслях есть что-то такое, что могло бы мне пригодиться. Пусть порадуется видимой независимости. Позлорадствовать я себе не дала – пора было нестись на встречу с нашими. Я глянула на карман. Кристалл был на месте, но потом его стоило перепрятать. Пока я не придумаю захватывающую историю добычи ценного веника, достойную последующих пересказов, будем хранить все в секрете даже от Сулмор. Не потому, что она может проболтаться – просто не годится портить сюрприз народу.

С этими мыслями я перенеслась к дверям пацанского корпуса. Почему-то мое настроение по прибытии на место резко прыгнуло вверх, несмотря на то, что шел сильный дождь, почти не дающий возможности рассмотреть выполненную каким-то демоном на крыльце надпись «Мэл плюс Ри равно любовь»… Протерев глаза, я снова взглянула на текст, украшавший дно временной лужи. «Май плюс Риа», а мне пора очки искать. Когда начинаешь видеть вместо того, что есть, то, что хочешь – это уже симптом… Стоп, и с каких это пор я хочу лицезреть подобные надписи с участием своего имени? Что-то со мной не тое творится, даже если не брать в расчет тот факт, что я стою и мокну под дождем, хотя должна по идее торопиться на встречу. Я шепотом обругала себя идиоткой ненормальной и вошла в пацанский корпус. Особого ажиотажа мое появление не вызвало – ну, штук пять автографов пришлось дать, так это ж мелочь, давно надо привыкнуть. Что я и делаю не без успеха.

Расположение комнаты Лоста я запомнила хорошо, все-таки я там только вчера была. Хотя и кажется, что прошло намного больше времени, это всего лишь издержки моей привычки время от времени упаковывать максимум событий в один день. Отдыхать будем… место и период подставьте сами. Опоздать мне не удалось, остальные вряд ли восприняли просьбу о срочном прибытии близко к сердцу. Итак, в помещении наблюдались: сосредоточенный на творении очередной майки Айлан и Лост… мешающий ему игрой на скрипке. Звукоизоляция у товарищей была хорошая, ничего не скажешь. Услышать я ничего не успела, только увидела, как потерянный прячет за спиной инструмент. Да уж, такого я от Лоста не ожидала.

Айлан, не отрываясь от работы, сделал неясный жест рукой, то ли приветствуя меня, то ли разрешая потерянному играть дальше. Лост, прежде чем здороваться, тщательно закопал скрипку в журналах.

–Что за срочности? – опередила я запоздавшее приветствие.

–Народ соберется, тогда и скажу, чтобы сто раз не повторять, – тихо, Мэл, если ты сейчас его треснешь, так ничего и не узнаешь… Аутотренинг сработал без проволочек. – Ты чего такая мокрая?

–Глянь в окно – узнаешь, – как хорошо, что я не тратила времени на волосы! А майка высохнет, не страшно.

–Идея администрации, – Айлан поднял голову от майки. – Цель, как всегда, от народа скрыта, – а мне показалось, что погода сегодня как раз совершенно натуральная. Просто отдельные товарищи привыкли к постоянному контролю. Но я возражать не собиралась: обвинять в чем угодно взрослую часть нашего заведение – святое право представителей детской и подростковой.

–Что-то народ не торопится, – ровно через минуту молчания проронила я. Лост кивнул. Интересно, может, у кого-то сегодня больше, чем четыре занятия? Да нет, вряд ли. Так загрузили только выпускников. К тому же, в любом случае это не могло оправдать большинство ожидаемых личностей.

–Мэлис, я б на твоем месте заглянула домой, – на выделяющееся своей чистотой и полным отсутствием лака на паркете место шагнула из воздуха Ангмарская.

–А что такое? – «домой» означало, вероятно, нашу комнату, но там все было вроде бы в порядке…

–Уже ничего, но твою историческую макулатуру могло качественно замочить. Закрывай хотя бы окна, раз бросаешь все подряд на подоконнике, – мне оставалось только смиренно выслушать и согласиться. А вот следующая фраза меня чуть с ног не сбила. – Какая-то ты рассеянная стала… Прямо как будто влюбилась, честное слово.

–Слушай, принцесса, – я почему-то разозлилась, да так, что от удивления упустила самоконтроль. Пришлось возвращать. – Во-первых, это не твое дело… А во-вторых, это на меня, наверное, Мира влияет, – почти спокойно закончила я. Версия нормальная и проверку выдерживает. – Она всякими Никами увлекается, а я страдать должна…

–Что-что? – в помещение ввалился легкий на помине Лара.

–Уши на что! – собственная интонация меня малость поразила, такой понятной злобы я уже давно не отмечала… Мгновенная проверка памяти Ника показала, что он слышал лишь последнюю фразу. – Стоило пару дней не появляться в сети, как какая-то зараза уже под моим именем… Убить мало!

У народа синхронно отвисли челюсти. Кажется, теперь я понимаю, от какой части меня отказалась в мою пользу Мира. От самой отрицательной, судя по всему. Ну, мне такие качества точно не помешают!

–Мэл, прости меня, я просто не сразу заметила, – ха-ха, я-то ляпнула первую подходящую фразу… А оказалось, что кое-кто все-таки злоупотребил моим доверием.

–И ты, Брут… Сюрприз, Цезарь! – цитату услужливо подкинул архив памяти. – Похоже, опять придется менять пароль.

–Естественно, – прошептала хейтерша. Знать о том, что сия репрессивная мера и так предполагалась к применению, ей было необязательно.

За следующие минуты в комнате материализовались все остальные, включая явно по ошибке оповещенного Энвина. Несмотря на то, что народа и так было слишком много, единоверец предпочел остаться. К восприятию любой новости собравшиеся готовы не были. Больше всего их занимал вопрос, как расположиться в ограниченном пространстве по возможности подальше от гоняемого Лостом по потолку Элиена. Наконец задача была решена при помощи грамотного применения дополнительного измерения. Иначе разместить одиннадцать демонов в комнате просто не удалось. Лост, благодарно посмотрев на меня (с экстренным кратковременным расширением площади я хорошо знакома, так что больше сделать это было некому), сел на свой стол и начал:

–Так, господа, дамы и вообще демоны, я собрал вас здесь с тем, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Наше первое выступление предполагается через две недели, – кто-то вполголоса вспомнил несуществующую Контерову мать.

–И что, всем срочно сгонять в родные реальности за веревками и мылом? – вопрос задала Миранда. Я удивленно оглянулась на нее. Явный перебор с паникой.

–Не ведите себя как люди! Времени предостаточно! – буквально с языка снял, подонок малолетний… Я не успела себя остановить – куча журналов, на которой стоял Ник, расползлась в стороны, что привело к звучному шмяку. Моего вмешательства никто не заметил, даже пострадавший.

–Осторожнее надо, они скользкие, – прокомментировал Лост. Судя по взгляду Айлана, брошенному поверх майки, куча принадлежала ему. – Так говоришь, предостаточно?

–Не то чтобы больше чем надо, – опередила я лучшего врага. – Но при определенной скорости хватит. Если мы быстро решим основную задачу, конечно, в чем лично я сомневаюсь.

–Ты права, – Ник уже поднялся на ноги. – За себя не поручусь, но вы точно будете до явления первых спорить…

–Поэтому попробуем опровергнуть мое предубеждение, – перебила я. Если он и дальше намерен со мной соглашаться, кончится все плачевно. – Выношу вопрос: что будем исполнять? Стоп, пока не отвечайте, – кто-то попробовал открыть рот. – Предложения предлагаю оформить анонимно, в печатном виде, и обсудить завтра. На свежую голову, так сказать. Возражения, вопросы?

–Кому передавать готовые идеи и сколько идей можно предлагать? – первым среагировал Финве.

–Вручать просьба лично мне, количество ограничивайте сообразно со своим здравым смыслом, – здесь бесполезно ставить условия, все равно любой лимит превзойдут раз в пять как минимум. – Я оставляю за собой право добавить в кучу свои предложения, но никаких других привилегий не будет, ясно? Срок – до сегодняшнего вечера.

–А что будем делать с кавером? – я выловила источник звука – это оказалась Ксари.

–Писать будем, само собой разумеется, – ответила я. – Но потом, поскольку время у нас действительно есть. Еще желающие высказаться будут? – по интонации можно было понять, что лучше бы их не оказалось. Тупых в комнате не оказалось, так что все синхронно покачали головой и начали расползаться. Только Энвин остался в своем углу, но это было предусмотрено. Я четко помнила, что мне предстоит встреча с его старшим братом, и это автоматически возвращало мое состояние на уровень, предшествовавший появлению Ника.

–Отличная работа, Мэл, – я уже собиралась уходить вместе с единоверцем, но меня остановил голос Лоста. – Ведь можешь же быть отличным организатором, когда хочешь…

–Еще раз вспомнишь про мое оперативное руководительство, и ты – профилактический труп, – резко бросила я, пораженная своей реакцией. – До завтра, Лост.

И я по возможности быстро присоединилась к выходящему из помещения Энвину. Единоверец предпочел хранить молчание до выхода из корпуса. Снаружи было холодно, хотя дождь временно закончился.

–Ну, так что, Ри будет со мной говорить или нет? – нетерпеливо спросила я, не забыв, впрочем, проверить окружение на предмет лишних ушей.

–Будет, я как раз сейчас и собираюсь тебя к нему отвести, – голос единоверца мне не понравился.

–Что с тобой? – осведомилась я. – Еще какая-нибудь подлянка стряслась?

–Это с тобой что-то не то, – замечание мне не понравилось. Но взорваться я себе не позволила.

–В смысле? – спокойно по возможности уточнила я.

–Ведешь себя, как будто тебе шлея под хвост попала, – сформулировал единоверец и тут же зажмурился, ожидая естественной для меня реакции. Но почему-то приложить кинетическую энергию к лицу Энвина мне не захотелось.

–После двух уроков с шестым курсом я имела полное право дойти до зеленых ежиков, так что это не аргумент, – голос мой звучал слишком уж миролюбиво и дружелюбно. Похоже, я переборщила с самоуспокоением. – А тут еще в очередной раз взрослые подгадили… Ты бы на моем месте уже давно из себя вышел, километра на два.

–А, шестой курс… Тогда извини меня, я не знал, – конечно, подслушивать наш с Сулмор разговор единоверцу не позволили слабые способности, а не отсутствующая по определению безгрешность.

–Так мы куда, к тебе домой или к «Кошмарам»? – тему моего паршивого настроения и соответствующего поведения пора бы ненавязчиво закрыть.

–Домой, конечно, – вздохнул Энвин.

–Его что, уже от оперативной деятельности отстранили? – нет, ну вот же сволочи!

–Да, вчера приказ издали… Сегодня объявили, так что на новое задание команда отправилась без него, – в голове крутились различные неприличные выражения, подходящие этим интриганам из команды с идиотским названием.

–Ладно, не важно, – почему-то спасение Рианона от бесславного прозябания в качестве какого-нибудь младшего помощника старшего курьера в аналитическом отделе казалось мне важнейшей в жизни задачей. В причину этой странности я не вникала. Ибо бесполезно маяться самокопанием, когда нет ни времени, ни желания. – Давно я у тебя не была в гостях… В последний раз, кажется, на третьем курсе?

–Да, на третьем, – Энвин сконцентрировался. Перемещения ему удавались не так уж плохо, но тащить еще и меня было много сложнее. А я никак не могла припомнить пространственных координат жилища единоверца. Помнила, что он, как большинство демонов сейчас, живет в какой-то адаптированной реальности. То есть, сто процентов, что не в Мейплиф. Но то, что реальность была из разряда недочищенных, я вспомнила только в момент появления. Мир принадлежал к захваченным в последнюю очередь. На все предписываемые процедурой адаптации действия прицельно плюнули в момент прихода приказа о прекращении работ. Естественно, население вывезти успели, а вот сровнять с землей следы его жизнедеятельности – нет. Нашлись такие странные демоны, которым захотелось жить именно в такой обстановке, и среди них оказались родители моего единоверца. Сведения эти хранились в моей собственной памяти, только оказались заархивированными за ненадобностью.

–Так, вы там же живете, где и тогда, или уже переехали? – участок, захваченный семьей единоверца, по нечистой случайности включал в себя целый город – хотя ничего странного в том, что больше никто на место не позарился, не было. Слишком уж мало среди нас любителей ежедневно любоваться на творения рук человеческих – а именно люди когда-то и водились там, где теперь радовалась жизни семья демонов.

–Давно, раз шесть успели место поменять, – по крайней мере в одном аспекте проблемы семейству повезло. Если новые жители, в большинстве своем выбравшие свободные пространства, вынуждены были расходовать энергию на постройку домов, то родители Энвина могли пользоваться в избытке имевшейся в их распоряжении свободной площадью. – Ри все время отселиться собирался, но потом почти перебрался на тысяча сто пятнадцатый… Теперь, наверное, точно отселится, – я на реплику не отреагировала, посчитав ее мыслью вслух. – Сюда, заходите, вытирайте ноги, – Энвин широким жестом распахнул одну из дверей, имевших место быть на фасаде ближайшего дома, не прикасаясь к ней. Неплохая реальность, я по неизвестно откуда взявшейся привычке посчитала коэффициент. Расход энергии чуть ли не в два раза ниже, чем там, где расположена наша школа.

Ноги вытирать было не обо что, да и незачем – то была дежурная шутка из серии хорошо пролезающих под дверь. Энвин уже открывал передо мной одну из трех дверей, выходивших на площадку. Джентльмен нашелся, от земли чуть видно, а туда же… Куда именно, я и сама плохо представляла. Да и спустя пару секунд это перестало меня волновать. За дверью, столь любезно распахнутой передо мной малолетним синтегистом, обнаружился демон, слабо вписывавшийся в сохранившийся без особых изменений интерьер коридора. Я узнала Рианона не сразу, хотя раз уже видела его… Это произошло до того, как и его захватила мода на позднеподростковую внешность. В голове зазвучала какая-то музыка – love metal, кажется, то есть то, чего я в принципе не слушаю, в смысле специально… Пара темно–карих глаз уставилась на меня с явным вопросом на тему того, что я вообще здесь делаю. Только сомнительный опыт, приобретенный после встречи с Контером, позволил мне без малейшего оттенка испытываемых чувств в голосе сказать:

–Здравствуйте, а мы к вам по делу. Величайшую вызывали? – форма сказанного была намеренно приведена к простейшему и малость комичному виду.

–Это ты? – так, а я думала, что он про меня хотя бы догадался… Ошибочка вышла. – То есть, вы? – поправился Рианон. Да уж, та еще дилемма – как двадцатилетнему демону, вольному специалисту с дипломом, обращаться к девятилетней Величайшей, только что начавшей пятый курс «Врат».

–Да, – я слегка улыбнулась. – А если ждали кого-то другого, просьба заплатить за ложный вызов. Шутка.

Блин, с Контером было куда проще – он с вероятностью пятьдесят процентов мог оказаться моим прапрадедом, какие уж тут чувства могли быть, кроме чисто эстетического удовольствия от созерцания или, на худой конец, восхищения наличием в цепочке предков такой выдающейся особи… Короче, было за что уцепиться, чтобы не мучаться. А здесь в двух метрах стоит свободный парень, у которого со мной вполне приемлемая разница в возрасте (ну, если подождать лет девять, естественно), и уже сказанным его достоинства не ограничиваются! Как тут не пожалеть, что мне еще расти и расти до того возраста, в котором демонов женского пола начинают замечать парни? Слов нет, одни цитаты, и те не сильно приличные.

–Пройди…те в комнату, – в этой семье парней воспитывали настоящими мужчинами, я погляжу… Предложение я приняла без вопросов. Но, стоило двери закрыться, как я чуть усилила чувствительность к звуку. Нельзя было оставить без внимания разговор двух братьев…

–Ты кого привел? – шипел Рианон, причем так громко, что можно было в принципе не сильно стараться подслушивать.

–В смысле кого, ты же согласился на помощь Величайшей… И вообще, что за наезды? – доказывал свою правоту единоверец.

–Контер с тобой, я-то думал, что… А, не важно, – Рианон ненадолго замолчал, вероятно, думая. – Хорошо, будет обходиться тем, что есть. На что я могу рассчитывать?

–На все и даже больше, – так, Энвин, спасибо за рекламную кампанию… Хотя правду говорит, в принципе. – Хотя я не понимаю, чем она тебя не устраивает…

–Да все, закрыли тему… Если твоя одноклассница сможет вернуть меня на работу, я возьму обратно все свои мысли на твой счет! – так, хорошо хоть в моих способностях самый классный парень из виденных мной не сомневается… Хотя здесь имеет место скорее заслуга моего звания, чем что-либо другое. – Я с ней сам поговорю… Какое счастье, что родители до сих пор не в курсе!

Какое счастье, что с моим слухом стоять ухом к двери не обязательно, а то заработала бы я или качественный фингал, или еще какой-нибудь непривлекательный синяк. А так удалось даже сделать вид, что я с интересом изучаю обстановку – а там было что изучать, к слову говоря. Конечно, ничего особо удивительного в том, что хозяин помещения предпочитает спать в гробу, не было – распространенная привычка, причем совершенно безобидная. Тем более что я наконец-то вспомнила, что первый муж матери Энвина был обыкновенным мейплифцем с небольшим процентом вампирской крови, а вот второй – какой-то интересной помесью с «разумным существом демонической природы, изначально не принадлежащим к Хаосу»… Помесью человека, причем, так что его интерес к этим созданиям был не чисто академическим. Дальше предаваться воспоминаниям об истории данной нетипичной семьи мне не дали.

–Слушай, ты мне правда в состоянии помочь? – было первым вопросом Рианона, обращенным ко мне. Если честно, только чисто деловой подход к ситуации позволил мне сохранять хотя бы видимость спокойствия.

–Да, так что начинай с перечисления желаний, – интересно, а когда я выполню то, что от меня требуется, он просто забудет о моем существовании? Эх, пришло время вспомнить, что бесплатно помогают только святые и умственно недоразвитые! Ко вторым я не отношусь в принципе, а к первым – пока что, и если я ничего не собираюсь требовать с единоверца, это отнюдь не значит, что его брат тоже станет жертвой благотворительности. – Потом я скажу, во что тебе обойдется их исполнение.

–Думаю, что с оплатой проблем не будет, – ну, ничего невыполнимого я просить и не собираюсь. Все уже имеющиеся идеи относятся к числу довольно простых. – А насчет того, что я хочу… Мэлис Крэш… Я правильно запомнил? – я кивнула. – Так вот, Мэлис, я хочу оставить эту Контерову песочницу далеко в прошлом, сыт по горло местной грызней. Конечно, желательно было бы сделать это без перехода в аналитичку…

–Чтобы эти уроды моральные не посчитали себя победителями, – и где мне предстоит работать после «Врат»? Бессмысленно надеяться на минимальное изменение местных условий ко времени моего выпуска. – Хорошо, считай, что это уже сделано.

–Но все должно быть по закону, я не хочу, чтобы за моей спиной шептались, – ну, в точности по моей схеме!

–Никто не заподозрит вмешательства высших сил, незачем волноваться, – а Вечной я скажу, что из этой истории получится неплохая пиар-акция. – Все продумано.

–Хорошо… Кажется, я должен был сказать тебе имя того человека, – нет, ну даже напрягаться особо не надо, отлично видно, что мне изо всех сил пытаются поверить… Интересно, а если кое-что изменить, будет проще? Когда Рианон поднял глаза на меня после того, как вспомнил искомое имя, этим же именем он и подавился. Я всего лишь подумала, что ему проще будет говорить с ровесницей – хотя бы по виду. И создала соответствующую иллюзию, добавив себе восемь лет. Зеркал в комнате, к сожалению, не было. Так что оставалось надеяться, что все параметры изменились правильно. Мой предыдущий опыт в этом деле помочь не мог – тогда я пользовалась чужой внешностью.

–Лучше напиши, мне может понадобиться, – видя, что столбняк у собеседника не проходит, я забеспокоилась, но решила не подавать виду. Вряд ли я во взрослом формате могу быть настолько страшнее, чем сейчас. – Для письменного распоряжения о выдаче, – как ни в чем не бывало, добавила я. Рианон нервно сглотнул и начеркал что-то на наспех сотворенной бумажке. Я взглянула на написанное. Да уж, не то чтобы совершенно непроизносимо… Обычное человеческое имя, но я могла бы написать с ошибкой. – Спасибо.

Я встала, намереваясь покинуть комнату. Где-то на середине разговора я поняла, что мое странное чувство к брату единоверца ушло туда же, откуда появилось. Большей радости нельзя было и представить. Кстати, данное странное явление требовало тщательного исследования, и как можно быстрее.

–А оплата? – донесся слабый шепот с крышки гроба, на которой мы и сидели во время беседы.

– После обсудим, – в лучших вампирских традициях улыбнулась я. Надеясь, что даже на моем «взрослом» лице такая улыбка будет смотреться достойно. Кстати, пора было сбросить иллюзию, что я и сделала. Но эффект, произведенный демонстрацией, остался, судя по лицу Ри. Он так и сидел на месте, когда я выходила в прихожую.

Потратив пару минут на убеждение Энвина в том, что все прошло великолепно, я отправилась домой. В смысле, к Сулмор. Мне нужно было срочно обсудить с кем-то поимевший место быть странный приступ любви к демону мужского пола в два раза старше меня. Контер побери, ведь я даже к собственному аватару таких чувств не испытывала, а тут настоящий парень, ничем не напоминающий собирательный образ! Ведь даже сейчас, когда аватарами становятся демоны, любят и верят в легендарных личностей, а не живых существ. И моих будущих почитателей будет интересовать совершенно не то, за что я сама себя ценю. Так же и того же Ри, если бы его решили сделать аватаром, уважали бы за, к примеру, стойкость, проявленную в сложной жизненно ситуации, и всем было бы трижды чихать на реальное положение дел. Из канонических текстов слишком часто вычеркивают строчки, дающие неверное понимание великого образа – но только когда речь идет о новых аватарах, в жизни которых слишком много противоречивых моментов. Люди нашей демонической разносторонностью, как правило, не грешат. Принято считать, что они проще – по крайней мере, в том аспекте, в котором их образы ценны в качестве аватаров. Почти точная цитата из «Теории интерлинков», между прочим. Из вступления к последнему изданию.

–Привет труженикам на ниве искусства! – материализовавшись в родной комнате, поздоровалась я. Ангмарская почти Лостовским жестом попыталась сховать басуху, что по причине размеров инструмента было маловыполнимо.

–Привет спасателям, прославленным своими льготными расценками! – ответила хейтерша, чтобы не оставаться в долгу. – Хочешь свежую хохму про нашего общего мага?

–И что наш нелегендарный и погрешимый залепил? – любопытство побороло желание сразу выложить перед подругой мою проблему.

–Да он сегодня на Дестру погнал, даун с дипломом, – не самое жесткое определение второго общего мага, и подходит к обоим. – Этот козел где-то отрыл малоизвестные записки Лайтина, из которых следует, что она к нему какое-то отношение имеет!

–Думаю, то, что она его дочка – это действительно в какой-то степени отношение, – ляпнула я не подумавши. Со стула на меня захлопала глазами живая статуя с басухой. – Слушай, я что, раньше не рассказывала? У меня же ее память есть!

Пока Сулмор не очнулась, я спешно пыталась прикинуть, не оскорбила ли только что чужого без малого кумира. Вроде бы нет, кажется…

–И его тоже, так что полагаться на сведения можно… Блин, в эту версию никто не поверит, – быстро зашептала себе под нос разморозившаяся Ангмарская. – А если представить доказательства, нас просто прибьют…

–Слушай, никто не собирается это разглашать! Это же незаконное владение чужой памятью, та еще статья! – я машинально проверила звукозащиту. Стоит как стояла. – Даже мне вряд ли можно этим светить…

–Извини, не подумала, – Сулмор вернулась в реальный мир. – Ладно, все равно ничего хорошего из этой правды выйти не может. А я права оказалась, Дестра, значит, действительно полукровка…

Видя, что подруга опять отъезжает в свои мысли, я решила несколько наглым способом остановить данное непотребство.

–Между прочим, я, кажется, в парня влюбилась, – громко произнесла я в пространство. Пространство икнуло и сползло со стула.

–Мэл, предупреждать надо! У меня нервы не железные, а тут такая плотность сенсаций на минуту! – Ангмарская принцесса вернулась на оставленную ненадежную плоскость. – Если ты сейчас скажешь, что это Стан, тебе вообще придется психбригадой поработать!

–Да не мне, а тебе… Говорю сразу и честно – это не Стан, не Лост и вообще не из «Врат» демон… Нет, и не из «Пути»! – на всякий случай быстро добавила я. – Он старше, – это тоже следовало сказать, чтобы не сориентировать Сулмор на нехорошие мысли.

–Так, тихо, сейчас я буду думать, – Ангмарская, кажется, поняла меня правильно. – Сильно старше? И, по крайней мере, демон?

–Лет на десять, демон, – вроде бы уже можно было выложить точную информацию. – Рианон зовут…

–Ну, тогда ничего страшного, – от этого вздоха облегчения вполне могло вынести стекла.

–В принципе да, но, – и я принялась излагать все несуразности, подмеченные за этот день и хотя бы по мелочи относящиеся к вопросу. Разумеется, старясь не упустить ни одной детали, ведь в таких вопросах скрывать что-то значит снижать вероятность правильного решения. Спустя пять минут молчания с задумчивым видом Сулмор огласила вердикт:

–Чувство явно искусственного происхождения. Кто-то над тобой качественно прикололся, Мэл, – дальше последовала короткая многозначительная пауза. – И скорее всего, ты сама – потому что больше ни у кого сил не хватит. Тем более, раз ты с Мирой прямо перед этим размежевалась…

–Мире настучу в бубен, – сквозь зубы пообещала я. Хотя даже в мою голову не пришла бы мысль, только что озвученная хейтершей. Все данные указывали совсем на другое – а конкретно на то, что я достойна звания заслуженной кретинки. Покопавшись в голове на предмет поиска чужих установок, я отрыла качественную, наполовину мою, трехзвенную замену. Интересная цепочка связывала Рианона, Контера и Ника – причем красота исполнения этого элемента была абсолютно случайного происхождения. Для полного счастья, чтоб жизнь кристалкой не казалась, разрушить эту связь было невозможно. Я осторожно проверила. В лучшем случае я втрескалась бы в вероятного прапрадеда, в худшем – в Ника, причем параллельный крутой сдвиг по фазе был бы неизбежен… Повторный взгляд на проблему дал каким-то образом прицепившегося к цепочке Рингила. Соответственно сместилась шкала возможных последствий… Хотя я видела, к чему может привести наличие связи между нами. Не говоря о том, что испортить отношения с Ангмарской намного страшнее, чем кажется. Вот уж действительно ситуация, ни один выход из которой мне не нравится. – И себе за компанию тоже, – даже камушки вызывать не надо, чтобы понять – дело дрянь. И дрянь эта высшей пробы. А они меня предупреждали не заменять, в памяти зафиксировано. Вот же блин горелый…

Высокоинтеллектуальный соликоллоквиум прервала нагло подслушивающая мои мысли Сулмор. Я тут же подумала, что еще одной нотации на тему «Мэлис, ты себя совсем не бережешь» элементарно не выдержу.

–Мэл, – мысль до адресата дошла, так что хейтерша срочно изменила направление мыслей. – Ну ладно, тогда давай решать, что делать будем…

–Ничего, – а решение совершенно очевидно, кстати. – Теперь, когда я знаю, в чем дело, можно просто успокоиться. Со временем это пройдет… Что я, не перетерплю, что ли? Мне же достаточно с ним десять минут поговорить, чтобы это наваждение слетело. А может, все дело в том, что я взрослую иллюзию сваяла, на меня это положительно действует…

–Кстати, покажи мне, как ты выглядишь, – я с легкостью исполнила желание подруги. Тем более, самой хотелось посмотреть, на что я буду через несколько лет похожа. Зеркало льстить мне особо не стало. Конечно, не препод по кошмарам, но тоже следует цеплять табличку «не для слабонервных». Прическа, чисто для разнообразия, – «Ужас и Страх», или «Медуза Горгона с похмелюги, и ее волосы тоже». Лицо у меня по умолчанию окончательно в блин не превратится, и на том создателям спасибо, нет ничего страшнее круглой морды. Короче, на чей-нибудь штатный ночной кошмар потянет. Без особых вопросов.

–Ну, как тебе? Неудивительно, что Ри так офигел… Странно, что с воплями не убежал, – я хмыкнула. Немного самокритики не повредит. Теперь знаю, на что можно рассчитывать в будущем. Кучу времени придется вбухать в профессиональных фейс-дизайнеров, если я захочу хотя бы попробовать конкурировать с признанными красавицами.

–Не смешно, Мэлис, я на твоем месте бы так не говорила. Не поймут, – я убрала глаза с зеркала и перевела их на подругу. Так, я не поняла, но откуда такая неприкрытая зависть? На всякий пожарный я даже рискнула встать и подойти ближе к отражению. Оттуда смотрела все та же слегка страховидная тетка в джинсах и майке, сменившей надпись. Новый девиз гласил «Научи себя быть светом там, где тьма, и тьмою там, где свет». Мне нравится. Кроме девиза, ничего привлекательного в зеркале не было.

–Думаешь, что такой жутик не имеет права шутить на тему своего внешнего вида? – похоже, я не поймала смысл. Ангмарская смотрела на меня так, как будто готова была отдать самое ценное за право использовать мою внешность. Я бы поняла, если бы речь пошла о ее пригодности для шокирования окружающих, но в таком случае все бы без проблем пошло в эфир.

–Мэл, держись подальше от окна, внизу могут быть парни, – не отрывая взгляда от меня, посоветовала Сулмор. – И проверь еще раз свою самооценку. У тебя там раньше ограничитель стоял.

–Я его давно сняла, – так, приколом здесь и не пахнет. Чего в иллюзии меня взрослой я не вижу? Принцесса наверняка читает мои неприкрытые мысли, во всяком случае можно на это надеяться.

–Так ты на себя не действуешь! – одна голова – хорошо, а две – или интересная мутация, или сработавшаяся команда. В нашем случае речь идет о втором варианте. – Ничего, я сейчас…

И чего добивались авторы программы, в которой чисто демонические приемы стоят в плане изучения на шестом году? Вероятно, чтобы преподам было меньше мучений – все же проверять знания у тех, кто сам всему научился, не в пример проще, чем учить. Мысль возникла как реакция на красивое, аккуратное «зеркало», создаваемое Сулмор. Естественно, зеркало в данном случае было не копирующим, а отражающим – нечто вроде того, которое у Сильвер Дэз было врожденным. Идея дошла до меня вместе с небольшой порцией того, что я во взрослом варианте выдавала в окружающую среду. Эффект был серьезным – вроде бы внешне ничем не изменившееся отражение в зеркале стало привлекательным до того же ужаса, который раньше чувствовался в чистом варианте. Я не смогла сдержаться – подбежала ближе к своему застекольному образу. Итак, теперь она – а, значит, и я, – была в первую очередь нестандартной, что автоматически выводило демона в высшую лигу. В только что казавшихся невыразительными серых глазах появилась практически неуловимая насмешка с горьковатой каплей опыта – наверное, с моим стилем жизни к этому возрасту такое выражение станет постоянным. Оказывается, я еще и улыбаться умею так, чтобы от одной улыбки исчезали все заметные недостатки… Причем не только мои, но и присущие окружающей среде, ведь за моей спиной окно, выходящее на пакостный дождливый день, но этого совершенно не ощущается. Да уж, было что прятать от парней, ведь любой здоровый представитель данного пола не мог бы забыть такую радость… И один уже налюбовался, ехидно подсказала память. В эфир вышла порция ругательств, в основном посвященных мне самой. Чтобы исключить влияние собственного облика, я вернула прежний и продолжила с уже куда большим пылом сравнивать себя с различными малопривлекательными личностями и вещами.

–Ну, я бы не совсем так на твоем месте выражалась, – прокомментировала Ангмарская. – Учти, я тебя выдержала только благодаря ориентации и религии… Да, и отразила процентов пять от силы, не хватало еще сделать из тебя нарциссистку высшей степени.

–А Ри огреб полную дозу… Интересно, и что он теперь про меня думает? – я закрыла голову руками. – Ну все, пора домой, вешаться… Шучу, конечно, – незачем пугать Сулмор, ведь она может и поверить. – Да уж, со стороны великолепно смотрится, хоть поэму пиши или фильм снимай!

–Сколько он на тебя любовался, минуты две? – Ангмарская считает в уме, вред какой силы был причинен несчастному брату моего единоверца моим же видом.

–Может, больше, – значит, товарищи непредельщики, за абсолютную привлекательность можете себе поставить плюс. Даже на иллюзии проявляется, блин! Представляю, каково было Контеру жить с таким счастьем. Так что мне осталось года четыре спокойной жизни – тормозить рост оболочки нельзя – а потом, если нелимитированные не ошиблись со сроками, за мной начнет ходить длинный хвост из парней. Радоваться, прямо сказать, нечему.

–Знаешь, я вам обоим сочувствую…Хотя, я так думаю, ничего особо страшного тут нет, – выдержав паузу, заключила хейтерша. Я тут же усомнилась в том, что вероисповедание позволило ей правильно оценить ущерб.

–Ну, я ладно, со временем эта надстройка должна ослабнуть, – должна в теории, по крайней мере, а на практике – Контер его знает. – А Ри?

–Ри твой – взрослый демон! Думаешь, мог в наше время парень дожить до – сколько ему там? – а, неважно, – лет и ни разу не подпасть под влияние опытных демонесс? – а резон здесь прослеживается… Опять-таки чисто теоретический. – Иммунитет какой-никакой должен был выработаться! Так что если…

–Он сподобится взять себя в руки и спокойно подумать, как я сейчас, – допущение вольное, я в настоящее время вряд ли сохраняю хладнокровие, – то посмотрит на всю ситуацию целиком и поймет, как правильно действовать... Ну что ж, молю наших аватаров, чтобы у Ри в голове просветлело, – Сулмор слегка поморщилась в ответ на эти слова, но я действительно говорила от чистого сердца. Ведь Контер как-то смог войти в историю отрицательным символом – значит, невосприимчивость к абсолютной привлекательности имеет место быть в реальности. Конечно, зарекомендовать себя для той же самой истории я хочу с хорошей стороны, в определенном смысле, но это не должно быть заслугой моей внешности, в конце концов!

Ангмарская, как мне показалась, с трудом сдерживала смех. Интересно, с чего бы это? Ответ на мои гневные мысли последовал сразу:

–Чего смешного? Кроме того, что ты даже влюбиться не можешь, как нормальный демон? – я решила не злиться на подругу. В принципе, здесь даже можно было к ней присоединиться, что я и сделала. Ведь как ни крути, а ситуация сложилась не то чтобы заурядная, но для Департамента нередкая. И вообще, мне здесь жаловаться, прямо скажем, не на что. Другие личности моего пола и чуть более старшего возраста до небес бы прыгали, за вычетом вымирающего племени честных и однолюбчивых. К последним я принадлежать не могу в силу вероисповедания, ибо аватар есть в первую очередь точка приложения любви, а я уже состою не в одной ветке… а также не возражаю против перехода во все остальные. Конечно, в моем возрасте можно говорить разве что о чистой синтегийской любви в платонической ее разновидности, но есть определенная вероятность, что я доживу до того времени, когда разнообразие существенно возрастет.

–Ладно, хватит дурью маяться, – у меня есть еще более серьезные вопросы на сегодня. – Как ты думаешь, к Вечной завалить прямо сейчас еще не поздно?

–Она круглые сутки работает, кажется, – ответила Сулмор. – Это насчет Рианона?

–Да, то, что я в него влюбилась, не отменяет того, что он мой клиент… По льготной расценке, – я улыбнулась и снова почувствовала вредоносное влияние надстройки. Теперь оно, по крайней мере, было осознанным и – к счастью – ощутимо более слабым.

–Мэл, ты себя совсем не ценишь, – Ангмарская снова взялась за басуху. – Надо брать по максимальному тарифу… Кстати, ты же меня с собой не потащишь?

–Нет, расслабься, – как Сулмор относится к моим визитам к Вечной на голубом глазу, я помню. – Я одна пойду.

Конечно, я малость лукавила относительно моих отношений с шефиней. Те два раза, когда мы встречались и разговаривали, у меня все-таки были причины для этого. Сейчас я собиралась идти к ней с просьбой, а не с докладом об очередной победе. И несмотря на четко проработанную схему, на первый взгляд без слабых мест, я понимала, что сорваться план все же может…

Появившись перед шефским кабинетом, я не удивилась толкущейся перед ним куче народа. Все-таки в прошлый раз имел место быть выходной. А будние дни шефа нашего Департамента забиты до отказа. Притом, что очередь состояла из взрослых и на первый взгляд не страдающих крышей демонов, вели они себя не лучше, чем мои однокурсники на распределении дополнительных занятий. Секретаря в прошлый раз не наблюдалось, но наличие ее можно было предположить… Если бы я еще знала, кто сидит в появляющейся при необходимости приемной Вечной…

–Так, всем заткнуться! – своим доведенным до идеального состояния за миллиарды лет голосом приказала Райя. Последняя из первых, в свое время без вопросов восставшая против своих, была весьма весомой фигурой. Да и лицом очень даже вышла…

–Но сто двадцатый Мейплиф, – начал один из прорвавшихся к столу демонов.

–Так, это уже утвердили, – Райя скосила глаза на монитор. – Не понимаю, зачем вы вообще сюда пришли…

–Это задание обещали нам! – не унимался неизвестно зачем пришедший.

–Молодой человек, – демон покраснел до корней волос, – сначала научитесь себя вести как положено… Квалификация вашей команды явно уступает необходимой для этой работы. Следующий любитель покачать права!

Демон прошел к выходу с оплеванным видом, оттолкнув меня. Я вспомнила, что кое-кто у нас имеет право обслуживания без очереди. Тем более что определение «любитель покачать права» ко мне подходило – я пока что в этом деле не профессионал.

–Леди Райя, мне необходимо поговорить с Вечной, – взгляды народа опустились на уровень полутора метров от пола. Да, стоило воспользоваться иллюзией, наверное, несмотря на все побочные эффекты…

–Девочка, – начала первая, но тут же оборвала себя. – Назови свое имя.

–Мэлис Крэш Джайнис, – отчетливо проговорила я. – Посмотрите в особом списке.

–Да, подтверждение получено, – Райя посмотрела на меня с каким-то новым выражением лица. – Проходите, Величайшая…

Блин, она-то до сих пор Великая… Ну и еще обладает сомнительным качеством – ассоциируется с «райским временем» как правившая тогда шефиня. Представляя, что Райя сейчас обо мне думает, я обошла впавший в ступор народ и прошла сквозь шефскую дверь. Обстановка в кабинете не изменилась – разве что Крэш не спала с ногами на столе, а разбирала сваленные на этот стол документы.

–Мэлис? – подняла голову Вечная. – Опять без меня мир спасли?

–Да нет, тут масштаб поменьше будет, – я поймала улетевшую с края стола бумажку. – Песочница, тысяча сто пятнадцатый.

–Кажется, с этим мы вопрос уже решили, – удивленно воззрилась на меня шефиня. – Проработаешь столько, сколько для стажа надо, все-таки в ОВР раньше двадцати не зачисляют на нормальные должности… Или ты настаиваешь на том, чтобы поменять ограничения?

–Да вы что? – хорошо, что меня здесь любят и ценят! А главное – понимают, что чуть не по мне – и Департамент огребет столько проблем, что явление первых по сравнению с этим – не то чтобы цветочки, а вообще бутончики. – Я в принципе не за себя просить пришла…

–А за кого тогда? – какая у нас руководительница мудрая, просто диву даемся. Девятый год…

–Мне нужен приказ о том, чтобы из центра выпустили одного человека, – я вытащила из кармана листок с именем. Хорошо, что регистрацию по именам оставили. – Реальность, откуда его забрали, неадаптированная, – и меня понесло. В десять минут уложиться не удалось, но зато в эфир вышла вся моя теория по операции «Спасение демона Рианона» и сопутствующему ей комплексу действий. Отродясь не подозревала в себе таких ораторских способностей. Причем имя спасаемого слетало с моих губ с таким непередаваемым и естественным оттенком нежности, что я плюнула на слежение за этими проскоками.

–Слушай, ты жутко вовремя, – Крэш в процессе выслушивания моей речи нарыла что-то у себя в куче бумаги. – Доклад на тему «Агрессия истинных на тысяча сто пятнадцатом», – листок был протянут мне. – Почитай, совсем обнаглели.

–Да, – я пробежала текст глазами. Действительно, составлявший его аналитик проделал качественную работу. Оказывается, товарищи истинные не в целях самоуничижения лезли в песочницу. Они решили использовать в полной мере все преимущества этого департаментского образования. И, что было громадным везением для меня лично, команда, насолившая Ри, попала в список сочувствующих гражданам расистам. Ради увеличения аудитории они даже сделали послабление для полукровок человеческого происхождения. Их везде огромное количество, и, перетащив хотя бы часть на сторону истинных, заговорщики существенно ослабили противоположный лагерь. Собственно, шефиню эти товарищи трогать не собирались, их девизом стало что-то вроде «Всех экзотов – в зоопарк», то есть в соответствующий сектор. А «Экзотик», между прочим, начинается этажом выше песочницы, и народа там порядочно, так что перспектива все равно была пугающей. – Они хоть понимают, чего добиваются?

–Хаоса, Мэлис, естественно, им всегда нужно именно это, – цель благая, но средства не те. Ну, будет в Департаменте еще больший бардак, чем обычно, так в реальностях сразу Контер знает что начнется. Без нашего контроля.

–Я за Хаос, но не за такой, – из стоявшего на краю принтера поползла бумага. При этом лежавшие на самом девайсе документы полетели на пол. – Три приказа напечатайте, на все три центра, пожалуйста.

–Давно я не развлекалась, с того суда над Дэз, – Вечная отзеркалила распечатку в двух экземплярах, проставила на каждой соответствующий номер центра, расписалась и отдала бумаги мне. – Чтобы ты ко мне и впредь приходила с такими проблемами, Мэл – нашего общего аватара прошу…

–Будем надеяться, что он нас слышал, – похоже, слишком уж часто его святое имя звучит в этом кабинете. Причем явно в комбинации с Контером. Но что еще можно ожидать от работы шефиней? Вот уж точно – ни за что не соглашусь занять это кресло. – До свидания, леди Крэш, – по имени она меня разрешила называть, но не забывать же об элементарной вежливости?

Ну вот, прошло гладко. Теперь остались, в сущности, мелочи. Как же мне повезло, что на дворе сейчас стоит не время Феникс и вполне реально найти человека по имени… Хотя в указанный период достаточно было знать еще и дату адаптации… а также парочку молитв на удачу. В приемной на момент моего выхода уже воцарился прежний вариант рабочей обстановки, в просторечии именуемый бардаком обыкновенным. Самые подходящие условия для работы Райи, – это я поймала ее мысль, посвященную ностальгии по райскому времени, когда такое творилось прямо в шефском кабинете. Ну вот, я, оказывается, еще и первых насквозь вижу без напряга. Порадуемся про себя и тихо покинем помещение, не вызывая у народа эмоций.

Даже не думайте, что из кабинета шефини я направилась шляться по центрам. Во-первых, отправиться туда без надежной легенды – крайне неразумный поступок. На него способны лишь клинические дебилы со справкой о невозможности отвечать за себя. Во-вторых, возможность попасть туда на абсолютно законных основаниях должна была очень скоро образоваться. Не завтра, так послезавтра, а в данный момент день-другой значения не имел. Конечно, моя подпорченная неестественной любовью часть уже готова была к получению вышеупомянутой справки, но нормально мыслить – параллельно с ее истерическими возгласами и требованиями немедленно заняться судьбой любимого демона – я могла. И нормально мыслящая часть мозгов подсказывала мне, что пора бы и подергать товарищей нелимитированных.

Параллельно с моим проявлением в родной комнате в моей голове проявилась мысль о том, что третий центр, кажется, спокойно сотрудничает с непредельщиками. Значит, главное – не забыть о вероятности убить сразу двух зайцев. Программа-минимум, естественно.

–Ну как прошло? – спросила меня хейтерша, не открывая глаз. Блин, со всеми делами я что-то совсем забываю о времени. Повернувшись в сторону кровати, я ответила:

–Восхитительно. Слушай, у тебя есть желание погулять по какому-нибудь из центров?

–По второму, – Сулмор таки совершила открытие век и привстала. – А что?

–Тогда лови, – я сложила предписание о выдаче для второго центра самолетиком и запустила в подругу. Совершив этот хулиганский поступок, я направилась к компьютеру. Портить настроение мне агрегат не рискнул – вероятно, сегодня у него произошло обострение инстинкта самосохранения. Доска объявлений выползла на экран моментально, без обычного кочевряженья в стиле «я не понимаю, чего ты от меня хочешь, глупый юзверь». – Ну вот, уже все вывесили. Завтра у нас культурные мероприятия – шестой курс уже в курсе, если можно так скаламбурить, а нас ставят в известность в последнюю очередь. Пятый курс – желающие приглашаются на дни открытых дверей в центрах подготовки сотрудников. Второй центр пострадает от нас завтра… Да, еще завтра, – меня ввела в заблуждение темнота за окном.

–Выдать предъявителю сего… раса – человек, имя, – Ангмарская уже развернула самолетик и прочла имеющиеся на нем слова. – Код реальности уникален. А ты уверена, что они его не забыли внести в списки?

–Со вторым центром такого просто не бывает, – категорично заявила я. – Вот с третьим – да, но ради меня там найдут даже несуществующих в принципе людей.

–Ну, верь дальше, – хейтерша все же включила свет. Хотя мне хватало и экрана.

–Принцесса, это же открытая информация, – не оборачиваясь пояснила я. – Второй центр загружен официально на тридцать процентов от мощности, хотя реально – на десять. Там новое лицо в подвалах – событие на две недели разговоров. Вряд ли этот товарищ там будет, конечно, ведь во втором центре спрятать что-то можно только при невероятном стечении обстоятельств. Ты представляешь, что будет, если хотя бы у одного местного товарища окажется повреждение памяти?

–Мэл, вот это уже не открытая информация, – Сулмор подошла ко мне и оперлась на спинку стула.

–Это моя память, Ангмарская, – и я опять не заметила, когда она подключилась. – Второй центр тем и отличается, что там соблюдают права не только демонов. Это тебе не хранилища четвертого, хотя там по сравнению с третьим тоже курорт…

–А чьи это воспоминания? – хейтерша уже подтащила второй стул. Я полезла в память в поисках ответа.

–Омеги, – наконец нашла я имя. – Глава второго центра у своих новых подданных так же популярна, как и у старых.

Я намекала на ее шефское бытие. И на побитые только Вечной рекорды рейтингов.

–Широко известны проводимые во втором центре программы реабилитации, – вслух прочла из пояснительной статьи Сулмор. – Да, вряд ли он там.

–Вероятность такая же, как и реальная загрузка второго центра, – я уже открывала следующую ссылку. – Но проверить все равно надо – Омега все же истинная, хоть и нетипичная, да и работники ее не безгрешны… Если не сравнивать с другими центрами.

–Третий центр, его статья – сорок пять кило вранья, – отреагировала Ангмарская на новую порцию текста.

–Основан женой Контера, специализируется на стойких ночных кошмарах, – я сделала вид, что читаю, пропустила укоризненный взгляд Сулмор, поверившей мне на долю секунды, и продолжила уже по тексту. – Самый широкий спектр возможностей для молодых специалистов… в вопросах извращенства и садизма, – не прокомментировать было нельзя.

–Прекрати, – Ангмарская все-таки решила пресечь мои попытки прикалываться.

–Ну, по сути дела здесь ничего нет, – я быстро пробежала глазами описание для легковерных демонов. – А если серьезно, то и не будет… Если бы не мои связи, в этом направлении можно было бы вообще не копать, ибо бесполезно. Скажу только, что вероятность зашкаливает за семьдесят, хотя моя интуиция молчит в холст.

–Было бы странно, если бы она работала, – как неплохой ясновидец, Сулмор в этом вопросе разбиралась. – Давай четвертый.

–Даю, – четвертый центр, самый новый и пока что последний. – Ну конечно, откуда здесь настоящее имя, – сказала я, заметив напротив звания руководителя общеизвестное прозвище «Темная». – Ладно, посмотрим, что они тут наплели... Разумеется, ничего интересного, – это относилось к проникновенному тексту, призывавшему выпускников «Врат» влиться в ряды сотрудников четвертого центра. – Кроме оформления, – призывы были даны не на обычном белом фоне, а на фирменном темно-зеленом, плюс фотографии внутренних помещений с приличной претензией на художественность. В конце концов, здание четвертого центра строила Вечная, а у нее диплом архитектора.

–Я бы туда пошла, – Ангмарская уставилась на один из снимков, изображающий серьезных молодых людей за работой. Объект в кадр не попал, естественно.

–Фигушки, туда я пойду, – поправила я. Решение пришло внезапно. Действительно, было в изображениях что-то, манящее любое темное сердце.

–Работать после школы, – закончила Сулмор. Мы переглянулись и синхронно фыркнули.

–Отговаривать не буду, – сквозь смех сообщила я. – Вообще-то я бы тоже не отказалась… Там в принципе неплохо, особенно сейчас.

–Мэлис, это тоже чужая память? – внезапно посерьезнела Ангмарская.

–Это я уже давно знаю, – одно из моих первых приобретений, если честно. – Помнишь того агента?

–А, который с тебя те черепушки взял нерабочие? – дело имело место быть. Мне по случаю досталась симпатичная шкатулка, в которой обнаружился набор миниатюрных ерундовинок в виде черепов – без нижней челюсти, с удлиненными клыками верхней. Позже, порывшись в сети, я нашла информацию о том, для чего они предназначались. Если вкратце – это были перемещатели. На интуитивной схеме, одноразовые[ 21 ]. На себе я один проверила – не сработал, тогда и решила внести черепушки в обменный фонд. Несколько штук у меня еще осталось.

–Ну, он как раз из четвертого центра был. Страшно нервный товарищ, как его еще туда взяли…Я так прикалывалась с его домыслов, – тот демон действительно видел в совершенно нормальных вещах проявления чуть ли не высшего зла… Смешно до колик.

–Он, наверное, сам из подвалов был, – предположила Сулмор. – У тебя этого куска его памяти не было?

–Нет, – и можно не проверять. – Слушай, пока я опять не забыла… Как твоей бандурой пользоваться? Мне бабуле позвонить надо.

–Да все просто, – и мне прочли краткий курс для пользователей палантиров. Приводить дословно бесполезно при наличии отсутствия предмета. Оказывается, данное средство связи не зря популярно лишь у позеров и любителей магических приспособлений. – Или все-таки мне лучше настроиться? – осведомилась Ангмарская, полюбовавшись моим малость растерянным лицом.

–Давай ты… Образ я передам, – я вспомнила, что еще не знакомила Сулмор с моей бабулей.

–Ну ладно, – Ангмарская зачем-то потерла руки и взялась за устройство связи. Я вызвала в памяти светлый в больших кавычках облик бабушки и постаралась как можно точнее передать его подруге. – Так, связь есть, – через буквально полминуты послышалось с ее стороны. – Лови! – и в меня полетел палантир. Реакция у меня всегда была хорошая.

–Добрый вечер, Эанис, – все-таки я еще не привыкла к обнаруженной только этим летом родственнице настолько, чтобы называть ее бабушкой в лицо. И вообще, она может обидеться.

–Добрый, раз у вас там вечер, и позволь доложить – твой заказ готов… Можешь забирать прямо сегодня, – бабуля рада, чувствуется на расстоянии. Блин, и почему даже я пока не научилась общаться мысленно через реальности без усилителей? – Или ты хочешь, чтобы мы еще раз все проверили?

–Да, – неизвестно зачем ответила я. Ну все, пришла пора расставаться с Мирой – я налево, она направо. Зачем же еще и отсрочивать неизбежное и без того ожидаемое? – То есть нет, конечно, вы и так все сделали как надо, я сейчас буду.

–Спасибо за доверие, – чем хорош этот способ связи, так это тем, что эмоции общающихся тоже передаются. Эанис мой ответ обрадовал, никаких дополнительных оттенков не вижу… А мой процесс оценивания ее слов идет, разумеется, без передачи в эфир. – Ждем.

Связь оборвалась. Я вернула позерское средство связи Сулмор.

–Будут спрашивать, где я, – отвечай, что еще у Вечной, – на всякий случай предупредила я. – А кстати, никто не интересовался?

–Нет, – пожала плечами Ангмарская. – Странно даже…

–Да уж, – что-то подсказывало мне: вряд ли это добрый знак. Но я решила пока не слушать, ведь это был точно не голос проснувшейся интуиции, да и камушков на ушах пока не наблюдалось.

Реальность хейтеров и непредельщиков так и осталась закрытой, ведь объявлять о смене статуса никто не собирался. Но в прошлый мой визит я неплохо надломала пароль, чтобы не зависеть от нравного, как любой продукт энтропийной технологии, амулета-пропуска. С моими резервами энергии просто неприлично скупиться и ходить пробитыми каналами. Тем более, мне просто не хотелось попадаться на глаза знакомым хейтерам, поэтому точка выхода была подобрана максимально тщательно. А именно – рабочий кабинет бабушки. Надежда на то, что она будет ждать меня там, оправдалась – Эанис Джайнис стояла у одного из немногих в здании настоящих окон, любуясь рассветом. Я проверила – перекос со временем имел место быть отнюдь не из-за плохой синхронизации. Есть такая мелкая подлянка – часовые пояса. И в точке этой планеты, соответствующей местонахождению «Врат» в нашей реальности, сейчас поздний вечер.

–Неплохой источник вдохновения, вся эта природа, не находишь? – взгляд ярко-зеленых глаз был прикован к единственному видимому без микроскопа проявлению природы в царстве бетона и асфальта – нахально торчащему из щели в стене деревцу.

–Ну, наверное, да, – я попыталась определить породу дерзкого ростка, но расстояние и слабые биологические знания не позволили.

–Когда видишь, что она творит, сразу приходит куча идей, как это исправить, – и бабушка повернулась ко мне. – Ты просила не устанавливать параметры внешности, так что не удивляйся…

–Чему? – вопрос сорвался, несмотря на то, что я уже увидела ответ на него. Похоже, исчезающие стены здесь всегда были в моде. А без предупреждения показывать оболочку нечеткой формы не рекомендуется даже обладателям крепких нервов.

–Этому, этому, – кивнула Эанис. – Так будешь ставить сама? И ты так и не сказала, зачем тебе понадобилась эта оболочка… Все с ног сбились, настраивая структуру по твоим указаниям.

–За что им спасибо, – я не смогла не проверить. Действительно, работа выполнена на пять с плюсом, если со мной не сравнивать… Но нас еще на первом курсе научили, что можно сопоставлять, а что нельзя. В данном случае речь идет о качестве работы и гениальности задумки. – А тебе так обязательно это знать?

–Мэл, я прошу тебя, – вспомнить, что ли, кто здесь определяет допуски? Ладно, я хоть и начальник, но чисто номинальный.

–Ладно, смотри, если потом еще потребуются объяснения, – и я послала в сторону Миры ментальный эквивалент радостного дружеского пинка. О существовании моей второй личности бабушка была не в курсе. Я так и не нашла времени решить, стоит об этом трепаться на каждом углу или нет. Бабуля под понятие «каждый угол» подпадала. Мира проснулась сразу и вопросов задавать не стала, что меня порадовало. Вспомнив что-то о необходимости (или желательности?) контакта, я подошла к распластанной на столе бесформенной массе. Ну, не совсем аморфной, конечно, какие-то зачатки человекообразности были. Но разглядел бы их только специалист или хорошо пошуршавший по верхушкам любитель типа меня. Прикасаться к оболочке было противно, но я никогда не поддавалась брезгливости. Ну, кожа, хоть и неровная, чего в ней неприятного? А глаза и закрыть можно, тем более что для концентрации полезно. Ну все, Мира, до крайне нескорого свидания – а лучше вообще прощай. В своей голове я тебя больше видеть не намерена…

Чувствует ли жесткий диск, когда с него снимают половину информации? Не знаю, а вот мозг очень даже. Конечно, насчет половины я преувеличила, чужая память останется у нас обеих, Мира только просила стереть ее личные мысли… Обойдусь и без них, что я, так не представляю, какую мерзопакость она обо мне думает? Единственное, что меня волновало, это состояние той установки, которая и так на соплях держалась, но Мира в качестве прощального подарка сгребла все то, что в хлипкой конструкции относилось к Нику, причем так, что больше ничего не упало. Воистину все, что делают в последний момент, получается редко, но уж если получается…

Я четко засекла момент, когда Мира покинула мое сознание. Ощущения опустошенности не было – скорее просто падение напряжения. Наконец-то я свободна в своей собственной голове… Как же это, оказывается, прекрасно! Упиваясь новым для себя чувством, я не заметила, как оболочка начала обретать форму. Чувство из второго десятка предположило, что в этом облике мое проклятие шлялось по окрестностям. Ну тогда ладно, на меня не особо похоже, главное… Мира моргнула и легким прыжком оставила стол.

–У меня, я так понимаю, день рождения… Где подарки, где поздравления? – голос у нее тоже был не мой, хорошо, что не забыла…

–Как я не подумала, что мое избавление от твоего общества надо было отпраздновать? Ребята меня убьют за сокрытие от них такого повода надраться… Хотя им сейчас все равно не до этого, – я сделала недолгую паузу. – Впрочем, ладно, поздравляю, – я тоже не подарок, и хотя Мире мое признание в уши не попадет, я ее радость понимаю. – Эанис, позволь представить – это моя вторая личность, – хотелось сказать «худшая половина», но я еще не вконец ополоумела (вычитание Миры не в счет).

–А это – твоя бабушка? – в прошлый раз это чудо дрыхло, естественно.

–Да, – ответила за меня Эанис. – А я думала… Нет, вам без надобности знать, что может напридумывать демон вроде меня. Это наша вина, Мэл? – вы бы представили, как мне хотелось ответить положительно…

–Нет, моя, – твердо сказала я. – Моя личная проблема, и огромное спасибо за помощь в ее решении.

–За характеристику спасибо, – проблема скривилась и предприняла попытку уйти без церемоний. Я вначале попыталась ее задержать, но потом решила, что ничего не выиграю от нахождения в обществе Миры еще некоторое время. Пусть уходит, если хочет, мне все равно это доставит только радость.

–Эанис, у меня к тебе еще одна просьба, – убедившись в том, что моя бывшая соседка по сознанию покинула пределы реальности, я вытащила зачем-то сунутый в задний карман джинсов листок. – Третий центр все еще с нами?

–Да, Амалия всегда работала на идею, а не на Дэз, – и наверняка здесь примешалось моральное удовлетворение от приличного карьерного роста, ведь если бы Сильвер не щеголяла своим психическим нездоровьем, Контера с два ее «преданной помощнице» удалось бы стать руководителем центра…

–В сущности прошу о мелочи – надо проверить, не валяется ли в местном запаснике один человек, – на попытки разгладить постановление реагировало отчаянным сопротивлением. Ну и без разницы, главное, что номер тот, который надо. Четвертый центр я твердо решила посетить лично.

–Надеюсь, что это будет так просто, как кажется, – листок перешел в руки Эанис. – А он тебе на кой вообще сдался? Или это еще больший секрет?

–Да какие у меня от тебя секреты, – верное определение отношений. Особых тайн от бабули я и не думаю заводить, родственница все-таки… Пока что единственная, хотя после того, что я успела узнать о родителях, мне и искать-то их не хочется. Отца еще может быть, но его бабушка и так, кажется, ищет, поэтому дублировать незачем. – Попросили меня одному демону помочь, а ему этот парень позарез нужен. Ну что, еще вопросы будут?

–Я бы спросила, что это за демон, раз ты о нем с такой интонацией говоришь, – блин, как всегда, – не уследила… В последнее время прокол следует за проколом с регулярностью, достойной совершенно других событий.

–Старший брат одного моего друга, – на сей раз проконтролировать способ произнесения слов получилось. И слава моему аватару… Вернее, моим аватарам – один бы тут точно не справился. – Синтегист, – надеюсь, бабуля в курсе, что это значит.

–Из одной линейки с тобой? – поскольку я намеренно не указала, к кому относилось определение вероисповедания, ответ последовал сразу.

–Да, – а Эанис разбирается в синтегизме, уже хорошо. Ведь объяснить суть нашей религии демону неподготовленному очень сложно.

–Тогда понятно, единоверцам помогать синтегия требует, – есть такое, хотя обычно в таких случаях скорее заметно влияние моей недодушенной совести. Естественно и понятно, кто же еще подпадает под понятие ближнего, как не тот, кто исповедует те же принципы, что и ты?

–А ты из какой линии? – такие уверенные рассуждения можно слышать либо от наших, либо от тех, кто с нами долго и часто общается.

–Я? – Эанис рассмеялась. – Я только собираюсь – уже не помню, сколько лет собираюсь, если честно. С тех пор, как впервые сработалась с командой верующих, кажется.

–И что мешает? – не спросить было нельзя. Я все-таки синтегистка, а мы, хотя и следуем четвертой заповеди[ 22 ], но не так часто, как положено… Да и удивленные вопросы в стиле «Ты еще не с нами?» ее букве не противоречат.

–Не знаю, наверное, ничего, – самый плохой ответ в смысле того, что возразить на него невозможно.

–А ветку ты еще не выбирала? – как я отлично помню, лучший способ продолжить дискуссию после вышеупомянутого ответа – это сделать вид, что он принят дословно.

–Нет, – ну просто реакция из учебника! Удивление сильной степени.

–Значит, времени не было? – высказать аргумент до того, как его подскажет оппоненту здравый смысл. Не знаю, с чего я завела с бабушкой эту беседу по всем правилам искусства убеждения, но раз уж получилось…

–Да, вообще-то, проекты – это не учеба, отнимают не полжизни, а целую, – такого выражения я еще не слышала. – А я теперь еще и руковожу, так что заполнение двадцати шести часов из двадцати четырех мне гарантировано.

–Сочувствую, – и кто-то еще рвется наверх! Зачем, спрашивается? Я в этом точно ничего не нахожу. Лучше уж всю жизнь провести в одной команде… Хотя я, конечно, не стою перед этой угрозой, равно как и она передо мной. – Ладно, тогда не буду отвлекать от работы… Только по поводу третьего центра желательно быстрее разобраться, по возможности…

–Завтра же получишь своего бесценного человека, – легко заверила меня Эанис. – Если там в центре есть хоть что-то похожее.

–Тогда до связи, – и я переместилась в родную комнату. Похоже, за время моего отсутствия там ничего измениться не успело. Сулмор сидела за столом, сосредоточенно листая одну из книг, вчера любезно предоставленных в ее распоряжение Финве. Обернуться она соизволила только на звук мощного шмяка моего тела на кровать.

–Ну как? – со скрытым интересом спросила она. Обычно ей удается маскировать истинные эмоции, как положено хейтеру, но не тогда, когда дело касается меня.

–Поздравь меня – теперь Мира мне гадить не будет, – прямо объявила я. Ангмарская повернулась вместе со стулом, не забыв положить в книгу завалявшийся на столе карандаш.

–Поздравляю, – прозвучало это отчетливо искренне. – Нас тоже можно поздравить с избавлением от этой угрозы психическому здоровью?

–Наверное, да… За исключением Лары – ему крепко не повезло, – теперь, когда у Миры есть собственное тело, ее ничего больше не сдерживает. – Блин, только бы это сном не оказалось, – с моей точки зрения это могло быть единственной возможной подлянкой в такой замечательный день.

–Если и сон, так они у тебя все вещие, кроме тех, что с аватаром в главной роли, – успокоила меня подруга. – Но я что-то сомневаюсь насчет моего деятельного в них участия…

Философский вопрос, касающийся того, кто кому снится и каким макаром, обсуждению так и не подвергся. Дверь распахнули ногой так, что даже я чуть не подпрыгнула до потолка, но вовремя увидела входящих. Это были мои товарищи по преступлениям против искусства, культуры и цивилизации, в неполном составе, со своими предложениями. После громкого появления тишина, с которой они подходили к столу и складировали на него диски с обозначенными на коробках именами и названиями записанных на них песен, казалась оглушающей. Мы с Сулмор очень выразительными глазами наблюдали за серьезной процессией. По народу было до такой степени заметно, что они прикалываются, что это можно было даже не озвучивать.

–Кого хороним? – поинтересовалась я у замыкавшей шествие Флейм. У нее было такое возвышенно-скорбно-серьезное лицо, что не поиздеваться просто не получилось. К тому же наше не до конца светлое рыжее чудо оделось в черное, что на моей памяти случалось два раза, и это был второй.

–Мои мечты о том, что за песню мы будем исполнять, Мэлис, – как всегда с ударением на второй слог в моем имени ответила менталка. Остальные сбили строй и остановились в коридоре послушать.

–С этим можно подождать до завтра, толпой намного веселее, – я нехотя привела себя в сидячее положение и телепортировала стопку на кровать. – Я просила анонимно и простым списком, так что верни этих товарищей – пусть переделают, – на диски я демонстративно больше не смотрела. Народ срочно ворвался обратно и очень быстро расхватал предложения, чтобы постирать свои имена. Я не собиралась признавать вслух, что за секунду успела рассмотреть все названия и нашла среди них незнакомые себе. Все равно следовало поступить так, как я сказала, ведь на крайняк я могла подергать чужую память, в которой точно все есть. И мне не важно, что приносить диски – это стандартная процедура в других командах. Там из этого не делают неизвестно чего. – Ладно, диски оставляйте, завтра все послушаем… После того, как из центра вернемся, собираемся у Лоста.

–Мэл, ты же во втором была, – безо всякого вопроса в интонации удивился Фини, подсовывая свои пять дисков под уже сформировавшуюся стопку. Равновесие при этом нарушилось и куча расползлась по кровати. Хорошо, что этого не случилось на столе, а то пришлось бы еще и пустить товарищей возвращать к жизни разбитые диски. А так все опять повылетали за дверь и следили за внутренней обстановкой оттуда.

–Некоторые из нас не были, – пояснила я. – Вот Ангмарская, например, – я показала рукой на Сулмор, на всякий случай – а вдруг забыли…

–Правильно, дискриминировать тут народ нечего, – прокомментировала из коридора Флейм. – Я вот тоже иду…

–Ну вот, и как мы без таких важных персон решать будем? – я попыталась собрать диски, но они все равно расползались. – Короче, все после экскурсии. А сейчас все успокоились и пошли по домам. Совсем стыд потеряли, вы бы еще заранее эти диски в гроб свалили, так удобнее нести…

–Мэл, успокойся, мы просто тебя развеселить хотели, а то ты какая-то сегодня не в настроении, – подал голос из коридора Лост. Ну конечно, кому же еще могло принадлежать авторство прикола?

–С вами не только настроение, а остатки самоконтроля растеряешь, – сообщила я народу. – Особенно это касается отдельных шутников. Так что упаси вас Хаос завтра что-нибудь крайне левое устроить. Ничего не будет – просто я обижусь и уйду. Все, свободны – до завтра, – больше никто возражать не стал. Все еще маячивший в комнате Финве вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

–Слушай, так с ними и надо, – Сулмор аккуратно сложила диски на стол. – Не переживай, все ты правильно сделала.

–Я знаю, – а настроение-то и впрямь на нулевое отметке. – Поставь что-нибудь из этой кучи, все равно слушать придется…

Ангмарская цапнула диск из верхней коробки, не глядя на название, и опустила на выехавшую подставку. Кто сегодня был настроен на сотрудничество с обществом, так это мой комп – даже на кнопку нажимать не пришлось.

Пошло вступление какой-то знакомой песни. Знакомой смутно, вчера она была среди избранных народом «прощальных» – мелодичная и печальная, а то, что о любви – народу не суть важно.

–«Романс о слезе», – негромко сказала название Сулмор. Я сделала нетерпеливый жест в стиле «не мешай слушать». Да, раньше я такое не слушала, но теперь, похоже, начинаю. А что, мою случайно вызванную любовь никто не отменял. Эх, о какой истории поют… Если бы это сочиняли наши, партия бы точно шла от имени девушки, ведь наши парни способны только срочно нуждаться в спасении.

–Песня человеческая? – на всякий случай спросила я, когда музыка закончилась. Хотя и так 99 процентов вероятности.

–Да, – похоже, Ангмарская думала о том же, о чем и я. – Демоны мужского рода на такое и воображении не способны…

–Не все, – зачем-то возразила я.

–Но большинство, – во всяком случае, среди моих знакомых способных на такие подвиги я так с ходу и не назову. – Способных в воображении, конечно, больше, но конкретно про эту песню я точно знаю, что ее человек сочинял.

–Короче, нам не пойдет – слишком невероятно и всех девушек в зале доведем до слез, – заключила я. – Давай следующую, все равно спать не хочется…

Итак, спустя примерно часа полтора, когда уже было переслушано две трети дисков, снизу начали без особого успеха стучать местные соседи, чьи планы отоспаться мы резко нарушали, а более опытные товарищи слева и справа просто поставили антизвуковую защиту без предисловий, мы таки набрели на песню, не указывавшую прямо на пол исполнителя и потому максимально реальную. Для очистки совести мы прослушали и все остальное, но ничего лучшего не отловили.

–Мэл, она же у тебя на этой твоей кассете есть, – после второй прокрутки вспомнила Сулмор. Я свой кассетник давно не видела, не то что не слушала, поэтому вспомнилось с трудом.

–Блин, вот что значит забыть о культуре, – и сходу начать грузить голову чем попало. Ладно, главное, что озарение это меня посетило сейчас, а не завтра во время вынесения решения. – Ты будешь за эту песню или предложишь свое?

–За эту, – значит, уже три голоса есть – мой, автора идеи и Ангмарской. Чудненько.

–Ну и все, завтра объявим, – я с хрустом зевнула. Блин, поздно уже. Конечно, не так поздно, как вчера, но в пацанском корпусе уже начали тушить свет.

–Содержательных и запоминающихся кошмаров, – первой пожелала мне Сулмор, уже заменившая одежду и устраивавшаяся под одеялом.

–Спасибо большое, – я тоже совершила этот предсонный ритуал, предназначенный, как и прочие, для максимально успешной имитации человеческого поведения в будущем. Здесь просто выучить ничего нельзя, надо каждый день повторять, пока на уровне инстинкта не запомнится, как люди все делают. Так я бы с большим удовольствием на воздухе выспалась. И мягче, и лишняя тренировка концентрации, да не положено. И это одно из правил, необходимость которого все понимают и принимают. Свет вырубила и шторы задернула я уже лежа в постели, конечно – зачем лишний раз напрягаться… В темноте светилась только надпись на майке, брошенной на стул. «Научи себя быть светом там, где тьма…» Почему-то это напомнило мне, что среди товарищей, заносивших диски, были далеко не все участники нашей авантюры. Имя Элиена я на некоторых коробках заметила, еще до того, как заставила стереть. Скорее всего, он просто решил не идти, за что я его отлично поняла. А вот Ник даже не соизволил попросить кого-нибудь отнести диски… Да о чем я думаю, никто бы не согласился… Но ведь можно было их хотя бы переслать, анонимно… Как иногда бывает перед сном, случайно влезшая в голову мысль отгоняла искренне желание отключиться, только что занимавшее всю оперативку. Я прикинула шансы на успокоение, и результаты мне не понравились. Пришлось откинуть одеяло и искать в свете маечной надписи то, что не давало мне покоя, бегая по краю сознания. Это самое нашлось почти сразу. Лежавший между коробками листок бумаги с двумя словами. И мне не нужно было ворошить собственный багаж знаний в области графологии, чтобы понять, кто еще выбрал ту же песню, что и я. Я видела в темноте все хуже и хуже, но на то, чтобы прочесть нацарапанные второпях слова, заключенные в такие знакомые одинарные кавычки, теневого зрения пока хватало. ‘Дьявольский зной’, значилось на бумажке, и это написал не кто иной, как Ник Лара. Подавив желание скомкать бумажку и выбросить ее подальше, я положила ее на кучку раскрытых коробок. В конце концов, даже такой твари, как Ник, могут нравиться хорошие песни. От этого они хуже не становятся. Я почесала ногой об ногу, стряхивая прилипший к ступне мусор, и снова нырнула под одеяло. На сей раз подумать о чем-нибудь я просто не успела. Сон налетел со скоростью тьмы – новый сон, до этого мне не снившийся ни разу…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НА СЕМЬ БЕД ОДИН ЛИШЬ ОТВЕТ…

Эпизод первый – «Реальная угроза».

Обычно я запоминаю все, что со мной имеет несчастье происходить. Но занятия, проходившие в тот день, чести отложиться в доступной для просмотра части памяти не удостоились. Запомнилось только, что утром, вынырнув из сна, в котором я гуляла по родной реальности Энвина, а его старший брат указывал мне на самые интересные объекты, я вспомнила предыдущий день и меня просто парализовало от осознания того, сколько всего я успела наворотить. Вот так часто бывает – сначала делаю что надо, а потом начинается мандраж. Хотя, если честно, трястись предварительно куда неприятнее. Да и вреднее для любого дела. Хорошо еще, что в тот день не было никакой практики, тем более боевой – я была способна только сидеть, изображая конспектирование, а на самом деле покрывая страницу призывами к себе самой – успокоиться. Помогало слабо, с тем же успехом можно было бы рисовать пентаграммы… По моим конспектам было очень просто определить периоды времени, когда я совершенно отрывалась от реальности. Над страничкой, изрисованной пятиконечными звездами, исписанной бесчисленно повторяющимся словом «успокойся», всегда красовалась дата, а иногда и тема урока. К третьему уроку удалось изгнать опоздавшую тревогу, и на стул опустилась уже Мэл, а не полуотключенное существо, похожее на меня лишь благодаря пока что не барахлящему автопилоту. Вот поэтому меня и удивило, что соседнее место заняла Дагма, хотя урок был вовсе не историей. На всякий случай (есть правило: не верь глазам своим, но памяти не доверяй больше) я даже проверила. Технологические артефакты, только я могу проснуться к уроку, больше всего подходящему для того, чтобы на нем спать.

–Ты аудиторией не ошиблась? – по возможности участливо спросила я.

–Нет, я пару предметов сдала так, что меня допустили на восьмой, – плакал предмет бахвальства Рейзовского курса. Хотя и так хвастаться было с моей точки зрения нечем.

–А какой второй? – тому, что кто-то умудрился прыгнуть ступенькой вверх по этому предмету, удивляться невозможно. Все прыгают… А потом им неинтересно становится.

–Боевые искусства, конечно, – вот с этим тоже мало у кого проблемы возникают. Сама я уже прошла полный курс у двоих преподавателей. Их было около десятка и при желании можно было отличиться у каждого. Как это, кстати, сделал Лост… В плане этого года значилось, как ни прискорбно, завершение курса у моей любимой преподавательницы и по совместительству тезки.

–Ты сегодня в центр идешь? – я решила поддержать беседу. – Или ты второй уже видела?

–Я третий видела, – многозначительно произнесла Дагма. Я не стала открывать ей глаза на мои отношения с этим заведением, но ни восхищенно, ни сочувственно вздыхать тоже не собиралась. Третий – центр как центр, пусть и переплевывает первый по всем статьям. – А второй – нет, – не дождавшись реакции, продолжила она. – Так что иду, конечно. А ты?

–Я в прошлом году туда ходила, а сейчас хочу в четвертый наведаться, – честный ответ, хотя и неполный. Но иногда приходится ограничивать поток информации.

–Слушай, а вот это у нас кто такой? – меня прослушали, ясен дуб. Оно и неудивительно – на горизонте появилось наше бессменное солнышко для доброй половины девчонок, то есть Сериами. Он умудрился глянуться даже Сулмор, что я лично оцениваю как невероятное достижение для любого парня. Ведь пока что ей смогли понравиться только двое, а номер второй – хейтер.

–Это у нас один будущий Хранитель, – буркнула я. Вот для меня он ничем не выделяется из общей массы. Ну, глазки красивые, ну, кожа золотого цвета – так не на это надо внимание обращать. А насчет «будущего Хранителя» я не врала. После тех памятных каникул, когда нашему золотому мальчику подвернулась возможность сыграть роль какого-то бога, он просто загорелся этой идеей. Если продержится еще два года, то сто процентов пойдет учиться данному интересному делу. Для меня такая карьера среди желаемых никогда не лежала – чем может привлекать постоянное сидение в одной реальности, не пойму. – Есть желание – иди познакомься, он не кусается.

Дагма мой совет, похоже, восприняла как руководство к действию. Ибо встала и вместе с вещами направилась к свободному месту рядом с Сериами. Почему-то с ним почти никогда не садятся. Я как-то раз села, так ничего особо противного не заметила. Как только Дагма заняла свое место, я повернулась обратно к доске. Смотреть на то, как другие демоны общаются, не слишком-то приличное занятие. Тем более что у меня есть о чем подумать – не о вчерашних событиях, которые до сих пор вызывают мелкую дрожь, а о планах на сегодня. С Ангмарской пересечься сегодня так и не удалось. Так что придется подождать возвращения народа с экскурсии… А перед этим еще надо отловить Лоста и сообщить ему мое решение по поводу песни. Короче, дел выше крыши, а трястись будем завтра, благо день по плану вроде бы свободный.

К Лосту меня понесло сразу после занятий, ибо объективных причин забить голову чем-то другим не нашлось. В пацанском корпусе на мое появление даже не заметили, наверное, все, кто хотел получить в коллекцию образчик моего почерка, уже успели это сделать. Ничего, скоро здесь мое имя так зазвучит… Я нащупала до сих пор лежавший в кармане джинсов кристалл, чтобы снова забыть о нем на неопределенный срок. Дверь в комнату парней я открыла без шума, так что Лоста удалось не спугнуть. Наш выпускник стоял лицом к окну и вдохновенно истязал скрипку… с неплохими результатами. Честное слово, хоть картину пиши, – к сожалению, здесь понадобится мастерство Сулмор. Я только запорю все дело, а она нарисовала бы так, что народ бы угадал, что за музыку играет обладатель выдающегося светлого хайра… Да, а ведь волосы у нашего потерянного отросли такие, что патлами уже не назовешь. И почему музычка такая знакомая, но название не вспоминается? Наконец чудо ощутило мой взгляд – похоже, волосами, – и опустило смычок.

–Мэл, тебя совсем стучаться не учили? – вопрос прозвучал жалобно. Я вошла в комнату полностью – не след торчать на пороге, раз уже узнали, – и хлопнула дверью.

–Только вот так, – я быстрым шагом подошла к Лосту. – А что это вы играли? Мне понравилось – если не стесняешься, можешь продолжать, я с удовольствием послушаю.

–Тебе понравилось? – потерянный таки соизволил посмотреть на меня. – А ты первая, кто это говорит…

–Не будем здесь трогать мои вкусы, – и что тут странного? Как на мое отсутствие слуха, так отличная игра, между прочим. – Можешь это же самое?

–Конечно! – похоже, Лост наконец-то заставил себя поверить тому удивительному факту, что я нашла его талант заслуживающим внимания. Я для удобства прослушивания плюхнулась на самую чистую поверхность – спальное место Айлана. После того, как пошло начало, я наконец вспомнила, где слышала это раньше.

–Связанная музычка третьей ветки, правильно? – спросила я сразу, как только короткая мелодия закончилась.

–Да, – ответил Лост. – А ты проассоциировалась?

–Нет, – но откуда-то знаю, что угадала верно. И где-то я уже данную мелодию слышала, только плохо помню, где именно.

–Ну тогда завидую твоей эрудиции, я это творение в нотной библиотеке нашел, когда искал что-нибудь простое и не сильно известное, – потерянный сел напротив, на свое законное место. – В сети такая есть, но для скрипки там мелодий мало.

–Я вообще не знала, что такое бывает, – о нотной грамоте у меня понятие самое слабое. – Народ еще не скоро подтянется… Айлан в центр пошел?

–Да, у него там уже знакомые есть, – весь вид Лоста показывал, что соседа он обсуждать не настроен. Ну что же, у меня есть на что сменить тему.

–Поздравь меня – Миры больше нет, – хорошие новости можно сообщать и без подготовки. – В смысле, в моей голове, теперь эта проблема бегает на своих красивых длинных ногах… Поймаешь рядом с Ником, не удивляйся. Это наказание как раз его достойно, по всем параметрам подходит.

–Да я и не собираюсь его спасать, – потерянный нехорошо улыбнулся. – А как она хоть выглядит теперь?

–Любуйся, – я перекинула образ того привлекательного создания, слезшего со стола на моих глазах.

–Где-то я такое видел, но не помню, где именно, – Лост, отложив все это время занимавший его руки инструмент, потер лоб. – Или похожее просто?

–Причесочка у нее, если честно, по моде позапрошлого тысячелетия, – я снова вызвала образ. Чуть растрепанное удлиненное каре темно-вишневого оттенка действительно встречалось очень редко, и в основном на тех, кто слабо обращал внимание на господствующие тенденции.

–Вспомнил! – сила трения действительно обладает каким-то важным значением в процессе припоминания. – На нелегальной видеозаписи с процесса над Дэз. У этой пострадавшей истинной[ 23 ] была такая же, только малость короче!

–Поздравляю с возвращением памяти, – в глубине души меня слегка порадовал тот факт, что друг еще не сталкивался с Мирой. Значит, пока что эта личность выполняет свои обязательства. Хотя она – создание вроде бы здравомыслящее и связываться со мной не рискнет…

–Интересно, где ж ее сейчас носит? – созвучно с моими мыслями вполголоса произнес Лост.

–Главное, чтобы подальше от нас… Может, к светлым пойдет, они и в середине учебного года народ берут, – светлых мне было жалко заранее. – Ника вот взяли же…

–Хватит его поминать, Мэл, – потерянный недовольно скривился. – Еще заявится заранее, гад лысый… То есть уже обросший, – поправился Лост. – Лучше бы не прическу, а мозги сменил.

–Вероятно, подходящих запчастей не выпускают, – к счастью, меня больше ничто не останавливало перед тем, чтобы наговорить гадостей про Ника благодарному слушателю. – Размер черепной коробки не позволяет…

Лост негромко фыркнул. Я адекватно поддержала и сразу же направила дополнительные мощности в поддержку процесса измышления дополнения к уже озвученной фразе. Придумать не получилось – дверь вынес Финве, сбив меня с мысли.

–Народ – у меня две новости: хорошая и очень хорошая! – радостно до неприличия проорал он.

–Излагай, – я по привычке откинулась на кровать, вспомнила, что она чужая, немного поборолась с собой и решила плюнуть на это. Мало того – в рамках принятого решения я нагло положила на почему-то лежащую не там (с моей точки зрения) подушку ноги, не снимая привычных босоножек.

–Ну, – при виде моей беспардонности эльф чуть не онемел, но решил продолжить. – Короче… В общем, хорошая новость – это то, что правила опять сменили и кавер писать не надо…

–А вторая? – я еле успела заметить слабое отражение облегчения на лице потерянного. На моем точно ничего не отразилось, самоконтроль работает на пять баллов.

–Вторая? А, очень хорошая? – Фини хитро улыбнулся, распахнул еле державшуюся на петлях после его появления дверь и скомандовал в коридор: – Заносите!

Я, признаюсь честно, грешным делом подумала об очень дурном… Но Ксари и Миранда тащили отнюдь не тело Ника, а всего лишь кучу, похоже, одежды.

–Совсем забыл… По правилам форма одежды у нас номер восемь – что уперли, то и носим, – прокомментировал Лост, рядом с которым рухнули две стопки наших будущих облачений.

–Ну, так вот, очень хорошая новость – это то, что склад мы обнесли, а поросятки на это дело опоздали, – самодовольно заявил Финве.

–Короче, пока они там просвещают друг друга в вопросах языкознания, – перебила его Миранда, – Ник и Элиен пошли выбирать инструменты. Как новость?

–Классификацию поддерживаю, – я переместила в руки верхнюю в куче косуху. – Размер не тот, конечно, но это мы переживем…

–Все в порядке, старшим группам разрешили подгонять возраст, – Лост бесцеремонно забрал у меня куртку и прикинул на себя. – Выношу большую и тяжелую благодарность… Только что это вы Ника за самым ценным послали?

–Да он разбирается, – махнула рукой Миранда. – Фини, а ты сказал, что теперь надо две песни выбирать?

–Тему не переводи, – начал наш потерянный. – То есть как это две?

–Как обычно, – Финве пожал плечами. – А что такое?

–Ничего, сейчас все вернутся и будем выбирать, – а то, что это теоретически удваивает время на дебаты, можно и забыть. – А в разборе костюмов, если кому прямо сейчас неймется, просьба без хамства, – нашим временно отсутствующим друзьям тоже понадобится в чем-то выступать.

–Мэлис, как же плохо ты о нас думаешь, – у кого что болит. Я именно Лоста в виду не имела, но первым на мои слова отреагировал именно он, положив куртку обратно в кучу.

–Так, как вы этого заслуживаете, – мило улыбнулась я. Похоже, что я возвращалась к модели поведения, характерной для меня до появления Миры. И мне это нравилось!

–Спорно, но не буду этим пользоваться, – послышалось со стороны двери. Голос принадлежал Нику Ларе. Мне малость загородил обзор Фини, наблюдавший за девчонками, которые на мое воззвание внимания обратить не соизволили. Пришлось смотреть насквозь. Мое личное проклятье было не сильно загружено – одна гитара за спиной, вторая в руках, обе в чехлах.

–Я тоже не буду пользоваться тем, что у тебя мозги сегодня не работают, – можно было съязвить погрубее, но пока что мне нужно было, чтобы чучело по имени Ник оказалось на моей стороне. – Что вы там приперли и где застрял Элиен?

Потолок был чист – я на всякий пожарный проверила. Стенка с дверью была настолько качественно защищена от просмотра, что мне было просто лениво ломать. Тем более по такой ерундовой причине.

–Да, показывай, – Лост протянул руку к гитаре. – Наверняка Контер знает что выбрали, – негромко, но качественно слышимо добавил он.

–Решай сам, – Ник резким жестом вручил принесенное бывшему другу и стал снимать то, что висело за плечами. – Но ничего лучше там не было!

–Я решу, – дополнение было отчетливо проигнорировано. Лост аккуратно расстегнул молнию на чехле. – Кстати да, можно было выбрать и худший вариант, – через пару секунд сказал он.

Я в музыкальных инструментах разбиралась слабо. Мое мнение в этом опросе было простым и ясным: о том, что я никогда не возьму в руки, специально узнавать ничего не требуется. В крайнем случае можно посмотреть чужую память, но то ли автовызов я все-таки умудрилась отключить, то ли никто из тех, чью память в свое время скопировал неизвестный демон, в жизни не брал в руки ничего, кроме универсального инструмента, так и не получившего другого названия…

–Извини – что было, – Ник демонстративно распаковал вторую гитару. – Склад, знаете ли, не магазин…

Только сейчас мне стукнуло в голову, что народ так непринужденно именует «складом»… Это небольшое здание, почти сарайчик, стыдливо пряталось за административным корпусом. Когда-то там хранились не только реальные вещи, но и другие учебные пособия… Я это время, к счастью, пропустила, а вот половина находившихся здесь как раз успели…

–Ну, с тех пор, как я там был в последний раз, ассортимент существенно не поменялся, – разве что я увидела, что Лост на самом деле вполне удовлетворен тем, что доставил на себе Ник. Ксари и Миранда все еще занимались копанием в притащенном ими же, разве что вторая полуодобрительно фыркнула, бросив короткий взгляд на притащенное. Вкупе с уже внесенным в протокол замечанием о том, что Лара «разбирается» в вопросе, этого было более чем достаточно.

–Посмотрим еще, что Элиен принесет, – я заметила это только с налетом скептицизма – никакой издевки. Искусственное накаливание обстановки перед серьезными, как подсказывало даже подающее признаки существования ясновидение, делами было последним из желаемого.

–Кстати да, – похоже, придраться можно было только к этому.

–Что ему позволят взять, то и принесет, – Ник пожал плечами. – И так нас там выругали по полной программе, типа мы самые главные хапуги во «Вратах»…

«А разве нет?» – весело подумала я. В принципе, такого определения мы заслуживали… Судя хотя бы по поступкам.

–Подожди, – Лост явно что-то припоминал. – «Мы трудимся, а нас хамят»? – это была явная цитата, с соблюдением оригинальной интонации.

–Угадай с трех нот, – Ник подошел к двери и выглянул в коридор. – Ты там еще долго?

В ответ послышалось нечленораздельное шипение, смысл которого, впрочем, поняли все. Одному очень умному товарищу предлагалось или замолчать, или помочь – желательно, и то, и другое… Разумеется, выражения были предельно грубыми. А ведь Элиен был пока что единственным в нашей компании, кто еще спокойно относился к фигуре Ника Лары… Лишнее доказательство того факта, что эта личность у кого угодно сможет вызвать неприязнь. Возможно, есть такая область деятельности, в которой подобное качество могло бы пригодиться, но сходу я ее бы не подобрала. Разве что сбрасывать Ника на поле брани за пару секунд до начала битвы – этого времени достаточно, чтобы обе стороны объединились и кинулись на него, какой бы мощной и продолжительной ни была вражда между ними.

Наконец мои нехорошие мысли о методе применения Ника в боевых условиях прервало появление в дверях чего-то крайне объемного. Лара сделал полтора шага в сторону, чтобы не попасть под это самое, больше всего напоминающее полусобранную барабанную установку. Как ее пер всю дорогу на себе Элиен и что он теперь о нас всех думает, я примерно представляла…

–И это все? – Лост осмотрел припертую кучу с таким выражением лица, как будто смотреть вообще было не на что.

–Я же сказал, – Ник скрестил руки на груди. – Надо было всем идти…

–Без ваших полезных советов мы обойдемся, – вот честное слово, видно, что эта парочка когда-то дружила. – Тем более, если учесть, что у вас привычка с ними опаздывать.

–Вот именно, – Финве оторвался от того, чем занимался. – Ничего ты не говорил, так что…

–Несущественно, – я решила вклиниться в разговор. – Прекратить разборки. Лост, что нам еще надо? Подготовь список, я подпишу, – и хотелось бы мне посмотреть на того, кто попробует не выдать что-нибудь по моему запросу, – порадовав народ видением своего вампирского варианта морды лица, я села.

–Мэл, мы все уже поняли, – Лост намеренно имитировал жалобную интонацию. Все остальные особо не отреагировали – за исключением явно удивленного Ника. То, что я, по всей видимости, вступилась за него, могло вызвать и не такой шок. Но я не собиралась думать еще и об этом.

–Я не закончила, – мой взгляд остановился на фигуре организатора всей этой бодяги. – Сколько у нас там времени до возвращения экскурсантов?

–Да прилично еще, – опередив остальных, ответила Ксари.

–Так вот, Лост – быстро сел и начеркал, чего нам для полного счастья не хватает. Девочки – займитесь полезным делом: поимейте совесть и подберите экипировку всем. Можно одновременно, – я жестом запретила комментировать указание. – Финве, Ник – вы, я вижу, утомились по-минимуму. Сейчас пойдете обратно на склад, советую морально подготовиться и вспомнить, какими наглыми вы можете быть при желании. Элиен – можешь отдыхать.

–И вот так нас в прошлом учебном году на тренировках строили, – проинформировала народ Миранда.

–Интересно, ты на них вообще два раза приходила, – я не сдержалась. А мне еще с ними сегодня предстояло поиграть в демократию…

–Ладно. Уже молчу, – мне повезло, Миранда не стала принимать мои слова за что-то большее, чем дружеская подколка.

–Готово, – мне в руки опустился лист формата А4, исписанный вполне удобоваримым Лостовским почерком. Накарябанный список был самой натуральной ментальской грамотой – и даже хуже, ибо на ментальском я читаю – как-никак, единственный официальный вариант департаментской письменности. Не показывая этого, я хладнокровно приписала в конце этого перечисления процентов на пятьдесят (минимум) нереальных требований: «Выдать в полном объеме подателю», в лучших традициях воинствующего бюрокретинизма… Пардон, бюрократизма. Затем вручила подписанное Нику, добавив выразительный взгляд в стиле «Вы еще здесь?». Когда равновесие в помещении нарушилось не в пользу парней, я тихо обратилась к Лосту:

–Слушай, та личность, которую хамят, это кто вообще?

–Не волнуйся, – на лице Лоста блуждала крайне довольная улыбочка. – Что такое Мэлис Крэш Джайнис, она знает…

Утверждение меня успокоило. Вероятность того, что мне пришлось бы лично явиться в склад и решать проблему с матобеспечением группы, поползла к нулю. И тут за моей спиной распахнулось окно. Я не удержалась и оглянулась. Это были Флейм и последовавшая ее примеру Сулмор.

–Всех с приветом, – Ангмарская ловко спрыгнула с подоконника. – А труба у вас действительно удобная… Флейм, не урони… Поздно.

Я перехватила на полпути к земле многострадальный горшок с интересным растением и вернула его обратно. Бороться с последствиями неуклюжести Флейм куда проще, чем пытаться воздействовать на причину.

–Знаю, – Лост явно имел в виду трубу, но пояснил: – Мы ей сами пользовались.

В этот момент я почувствовала мысленный контакт. Сулмор, кто ж еще. Сообщение было коротким: второй центр, как я и думала, оказался пустым номером. Остальное можно было рассказывать вслух, чем уже занялась Флейм.

–Это потрясающее место, даже не знаю, с чего начать, – приступила она к рассказу.

–С Омеги, – подсказала я. Все присутствовавшие здесь демоны хотя бы раз уже посетили второй центр, но некоторые были там достаточно давно. Например, Лост и Миранда точно не изображали заинтересованность. Они воспользовались правом наведаться во второй центр еще тогда, когда он только появился.

–Мэлис, – опять ударение на второй слог… Честное слово, укусить хочется. – Хватит подкалывать. Про Омегу тут все знают.

–Ну тогда начни с чего-нибудь еще, – рассудительно посоветовала Ксари. – Там до сих пор народа так же мало, как и в прошлом году?

–Подвезли только неудавшиеся дипломные проекты из цветника, – ответила за нее Сулмор.

–Интересно, куда же удачные пойдут? – сострила Миранда.

–А с нами учиться, – некоторые заявы Флейм можно выслушивать только сидя. А если сидишь, то понимаешь, что лучше вообще делать это лежа.

–И много их? – я обращалась к Ангмарской.

–Одна, говорят, – Сулмор пожала плечами. – Но ее все еще проверяют.

–Значит, на демонов переключились, – подытожила Ксари. Задумчиво так. – А людей там много?

–Мало совсем, нам их показывали, – несмотря на все свое стремление к свету, Флейм совершенно не волнуется за разумных. Если бы ей популярно объяснили, что это «ужасно и даже чудовищно», может быть, она бы и пересмотрела свои взгляды. Но наше пламя мыслит исключительно глобальными категориями и учетными единицами, когда речь идет о тех же людях.

–Вот уж кому повезло, – хмыкнула Миранда. – Могли и в третий загреметь, и в четвертый, и вообще к Кирстен… А так скоро станут такими же, как мы. По справедливости, так им нас благодарить надо.

Я вспомнила, что звезда предпоследнего курса не имеет среди своих предков ни одного человека или полукровки второго типа (то есть, обращенного). Я, кажется, тоже (прадед у меня все-таки мейплифский вампир, а их уже давно в отдельный подвид выделили), но это другое дело.

–А вот как ты смотришь на тех, кто возвращается в родной мир людьми? – внезапно спросил Лост. Вспомнил, блин, летние события…

–Я не люблю смотреть на идиотов, – конечно, сознание собственной правоты из нашей звездочки так и прет.

–Не могут понять, что это такое – быть демоном, – неожиданно поддержала ее Ксари. Конечно, ее мать как раз обращенная, и отец тоже, но в этой семье все обошлось без вмешательства центров. – Мне их жалко.

Вот именно. Ксари хотя бы жалость испытывать может. Знает, во всяком случае, что это такое. Я в указанной ситуации просто не смогла понять мотивации людей, но идиотами их за это называть, с моей точки зрения, не стоило бы… Мало ли чего я там не понимаю…

–Хватит о людях, – зацепили больное место. Отец Ангмарской от обращения в свое время категорически отказался. Тема тут же заглохла. После нескольких секунд тишины начала новую опять же Сулмор. Она подняла одну из косух и громко спросила: – Это мы будем носить?

–Да, – если честно, меня эта экипировка вполне устраивала. Что могло не понравиться Ангмарской, я даже не представляла. – Девчонки, что вы там для меня подобрали, кстати?

–Вот это тебе, – Ксари плюхнула мне на колени почти аккуратно сложенную стопку черной кожи. Аналогичным образом Миранда обеспечила Ангмарскую. Тут же и остальные изъявили желание получить свои доли – за исключением меланхолично наблюдавшего с потолка за всей этой суматохой Элиена. Дисциплинированный мальчик – сказали отдыхать, вот он и отдыхает. Лост проследил за направлением моего взгляда и послал потолочному сидельцу строгое предупреждение насчет того, что будет, если он попробует плюнуть. Сразу за этим последовал совет в случае чего использовать третью от стены, самую тоненькую, стопку журналов. Айлану не повезло, он на месте отсутствовал и свои вещи защитить не мог. Хотя с его способностью играть со временем пакость таким макаром подставить можно, но только мелкую.

Дверь все-таки шлепнулась на пол, открывая Ника с пустыми руками и следами физического насилия на лице. За его плечом мыкался Финве, неумело убиравший аналогичные последствия со своей лицевой панели.

–Ребята, – я привстала с места, не забыв поймать падавшие вещи. – Кто ж вас обидел-то так после Хаоса?

–Рейзовцы, – а я гадала, когда у них терпение закончится…

–Ладно, я их сейчас победю, – раз уж встала… Где эти гады окопались, спрашивать не стану, у меня и так все спокойно находятся.

–В этом языке будущее время не так образуется, – устало поправил Ник – ему явно досталось больше.

–OK, kill’em all[ 24 ]! – язык ему не нравится, видите ли… Ну и пусть дальше не нравится. – Хотя можно было бы и без кровопролития… Они вас по дороге туда или обратно отловили?

–Обратно, – вздохнул Фини.

–Ну и ладно… Без меня можете начать спорить, но предупреждаю – я ненадолго! – ребята даже зайти не успели, как мимо них пронесся чуть-чуть озверевший демон. Я то есть. В спину прилетели пожелание удачи и просьба на самом деле никого не убивать. Никто и не собирался. Рейзо обнаружилась сразу. Невозмутимо стоящей примерно не середине расстояния между корпусами.

–Привет, Мэлис Крэш, – начала она, но я жестом оборвала это. Мне уже успел надоесть собственный титул – не сам, а его постоянное произнесение.

–По какому праву на мою команду нападаем? – здороваться здесь уже лишнее.

–Не знаю, твоя команда, ты с ними что хочешь делай, – менталка криво улыбнулась. Нарывается.

–Рейзо Картер, я сюда не шутить пришла, – идея решить дело миром быстро испарялась.

–Я тоже, – глаза цвета, в природе не встречающегося (небо таким синим не бывает, не надо), уставились на меня. – Если я говорю, что вина твоя, значит, придется поверить. Так я это о чем? Ах да… Мне больше жалоб не присылать, особенно по поводу драк. Ребята теперь отвечают за себя.

–Сложновато как-то: тебе – и вдруг поверить с ходу, – интересно, что там случилось? Восстание Рейзовцев против засилья менталов?

–Я же сказала, зараза, что это все ты! – так вот каким голосом она поет… Если бы других соперников у меня не было, можно было бы за «Ангела» особо не напрягаться. А вот за «Гремлина» пришлось бы бороться только так. – Они ниже своего достоинства считают меня слушать после того, как кое-кто из присутствующих…

–Ладно, все ясно… А что их самих какая-то светлая отмесила, так все нормально, морального ущерба нет? – история с Ником и его чудесным спасением с помощью Миры всплыла как по заказу… А обозвать отделившуюся личность светлой было очень приятно, между прочим.

–Так это была светлая? – сильнее ошарашить можно только поленом по голове.

–Естественно, – ну, это я так только полагаю, но знать об этом всем подряд необязательно. – И еще влюблена в Ника Лару, – все равно мы с Мирой нескоро увидимся… Можно даже надеяться, что вообще подобной пакости не случится.

–Мэлис Величайшая, – а вот так звучит неплохо. Даже в исполнении Рейзо. – Спасибо за информацию, – блин, давно такой искренней благодарности не слышала. – Слушай, так за что ты там меня искала?

–Да мелочь – твои у моих инструменты на синяки обменяли, – я всегда знала, что старый враг лучше, чем парочка новых. – Не по тому курсу. Так что просьба вернуть…

–Разберусь, – лезвие протянуло руку. Я немного подумала все же приняла рукопожатие. Лучше уж Рейзо, чем тот же Фестин, после которого я, если честно, вообще руку в небольшом вихре Хаоса мыла.

–Ты со своими построже, – блин, какую бы аналогию подкинуть? – Как этот ваш Даркон[ 25 ].

–Ему проще было – семья все-таки, – автоматически ответила Рейзо. – А ты о нас знаешь больше, чем все остальные…

–Ну, в общем, да, – я действительно глубоко покопалась в истории этого странного народа. Второй его ветви, если точнее. Изначальная вообще неизвестно как появилась, уголовное дело еще не закрыто. А вторая (те самые товарищи, что в свое время выпросили у Дестры право жить и размножаться) пошла от двух девчонок, уперших экспериментальный корабль (я не говорила, но оттого, что кровь того идиота, положившего начало ментальской расе, мощно разбавилась за долгие годы, прижизненную способность к той же банальной телепортации народ почти утратил. Соответственно, перемещение между реальностями было им доступно лишь как идея. Или при содействии техники). И влетевших на нем прямо в самую гущу событий в одном из многочисленных миров. Дальше там было очень интересно – девчонки нашли себе кавалеров, причем каждая на противоположной стороне конфликта, зато, в порядке очередного прикола закона подлости, близнецов. Закончив все хорошо для вроде бы более правой стороны, девчонки двинули дальше, нашли себе незанятое место… И пошли по пути минимального сопротивления, здесь в качестве синонима можно употребить слово «клонирование». Причем только себя ненаглядных, а спутников жизни выросшие клонихи искали себе просто – отправляясь в ту же точку, куда когда-то забрели их оригиналы, и создавая новый отщеп. Познание технологии на чистой интуиции. Поначалу копии получались без отклонений. И выбирали себе те же варианты, что и оригиналы. Разнообразия не получалось, и был принят закон, согласно которому появившиеся естественным образом детки должны были жить отдельно и искать себе пару в совершенно других мирах – так они нашли (случайно) исходный народ и прошло счастливое воссоединение. Кстати, случилось это уже после легендарного явления Дестры… Остальное уже несущественно, хотелось бы только добавить, что практика клонопосылательства благополучно дожила до наших дней. Хотя это уже скорее традиция, чем необходимость. – Достаточно на занятиях не спать, – вдруг я опомнилась. Я треплюсь на светские темы с Рейзо? – Короче, чтобы сегодня вечером все вернули. Жду.

Я развернулась и двинулась обратно к пацанскому корпусу – захотелось воспользоваться той же трубой в качестве входа, просто переместиться в комнату было лениво. Труба на здании была одна, чисто декоративный элемент. Возле нее стоял какой-то первогодок, погруженный в выцарапывание на жести буквы «N» размером примерно десять на десять. То, что в качестве места была выбрана труба, меня не удивило – стена уже не подходила по причине зарисованности. Полной. Под моим взглядом мальчик дорисовал букву и принялся дополнять ее до кривой шестиконечной звезды путем добавления похожей на стилизованную молнию «S».

–Классику слушаем? – вопрос был, в сущности, риторическим. «Non-standard» – группа, встречающаяся в реальностях очень редко, но довольно давно.

–Ну, если вам восемь миллиардов лет – классика, – пацан соизволил обернуться. Да нет, не первый год обучения. Второй уже. Скорее всего, мелочь родом из адаптированной реальности, да еще и из современной полной демонской семьи.

–Не восемь, а немного меньше – время тринадцатого шефа, – поправила я. – Реальность первого варианта, конец двадцатого века последней на то время эпохи, – воспользовавшись тем, что ребенок отошел, я полезла на трубу и продолжила оттуда: – Мне они не очень нравятся, но в текстах иногда неплохие мысли попадаются…

–А я Рейзовские интертрепации люблю! – счастливый вниманием старшей первогодок помахал мне и рванул к двери корпуса. Я сплюнула вниз. Окно было все еще открыто, и мое появление заметили сразу.

–Все в норме, сами все притащат, – отмахнулась я от замершего в воздухе вопроса и вытерла руки о штору. Ей точно не первый год пользовались с этой целью. – Я тебе пока комнату увеличу, чувствую, так места не хватит, – не отводя слов от дела, я быстро произвела положенные изменения. – Ну, что-нибудь уже решили?

–Ничего еще не придумали, – Сулмор, умудрившаяся занять половину кровати Айлана, подвинулась, уступая мне место. – Вариантов много…

–Тогда предлагаю сократить, – нет, ну удружили нам с этими двумя песнями. Хорошо еще, кавер только один предстоит писать. – «NS» вычеркиваем сразу.

–Почему? – последовал вопрос с потолка. Я подняла голову:

–Их уже Рейзовцы который год перепевают, – а без того пацана Контера с два бы вспомнила. Не люблю ходить по официальным мероприятиям. – Забыли?

–Такую гадость не забудешь, – первым скривился Лост. – Ладно, чтобы не наводить на ассоциативу, – вероятно, вспомнил корявое словотворчество свинюков, он сам непроизвольно скрестил ассоциацию и альтернативу. – Мэл, чего они там еще не опоганили?

–Я откуда знаю? – прозвучало это достаточно возмущенно. – Не верю, что здесь вообще есть кто-нибудь, кто их слушает…

–Можно в прошедшем времени? – смущенно уточнила Ксари.

–Можно, – мой ответ непроизвольно завершился тяжелым вздохом, четко показывающим мое отношению к тем, кто тащится или тащился от вторчества Рейзо.

–Ну тогда все, с первой веткой повязанное, они не трогали, – гора с плеч, если честно. – У них с синтегистами какое-то соглашение было на эту тему.

–Достаточно, дальше можно не пояснять, – вот это я могла бы и сама вспомнить, благо имела к вопросу отношение. – Ну что, народ, начинаем, – я без особого напряга переместила себе в руки тяжелую стопку дисков из своей комнаты и быстро выбрала то, что еще не ассоциировалось у народа с Рейзо. Первый попавшийся был переброшен случайно стоявшему рядом с музыкальным центром Финве.

Дальнейшее можно было назвать безо всяких натяжек пожаром в бардаке во время наводнения. Ну, или просто сказать, что процесс выбора шел совершенно по-нашему. Молчание в качестве стратегии поведения выбрали только я – благо, несмотря ни на что, мой голос все-таки решающий, – и Ник, которого все равно бы слушать не стали. Поэтому я малость абстрагировалась от оживленных дебатов, развлекаясь изучением повреждений его энергоструктуры. Не у одной меня есть излучатель, оказывается, но не стучать же на Рейзо… Мелко. Приберегу компромат на потом. Всегда может пригодиться. Тем более, что КСка явно или первая, или вторая, то есть все повреждения от нее самовосстанавливаются через определенное время. Скорее вторая, хотя самая первая версия проверялась на людях, а в Нике от человека процентов так девяносто. С лишним. Ох уж эти детки обращенных… Вы не подумайте, я не за дискриминацию, просто людей, что уже говорила, не понимаю, и обращение их понятными не делает.

А ведь мог же сейчас проверить себя, устроить ускоренную регенерацию… Нет же, блин, сидит и страдает, изображая без успеха интерес к тому, как Сулмор громит чье-то предложение. Флеймовское, если точнее. Значит, вывести образ сильного парня – это оригинально. Да уж, только нас ухихикают точно. Не знаю, что там в реальностях, а у наших все образцы перед глазами. И во всех перечнях личностей, известных хоть в чем-то выдающемся, первые пять мест за женским родом. Конечно, есть и исключения… Например, худшим шефом всех времен и народов считается Контер, однозначно представитель мужского пола. И среди тех, кто убрал первых, был парень по имени Джентри. Да и аватар мой, как ни крути, мужчина. Интересно, может, общественное мнение в этом вопросе зависит от того, кто у власти? Сейчас в шефском кабинете Крэш, и все девушки равняются на нее. Вечная неосознанно принесла моду на полные семьи, вернула – на естественную внешность по умолчанию… И так же легко было приучить народ думать, что доминирующим полом всегда был женский. А что самое интересное, любая проверка статистики это только подтверждала.

Я усилием воли вернулась в реальный мир из области воспоминаний и предположений. Среди моих чужих памятей были и мужские, тот же Лайтин, к примеру – очень неординарная личность, угробившая приличное количество жизни на то, чтобы свести воедино пророчества первых и начавшая после этого писать свои… Я помнила за него, что именно ослепительные совпадения предсказанного с происходящим заставили его записаться на пятисотом. Лайтину было крайне неприятно жить в мире, все будущее которого было расписано по минутам. Книга Молнии, которую в свое время уничтожили не без причины, обрывалась примерно в нашем времени. Я нашла в памяти ее автора образ этой стопки распечаток с надписью от руки на последней странице «Это не конец, я еще вернусь, чтобы дописать…». Мало кто видел эту надпись… Возможно, только сам Лайтин и я… Я резко дернула головой. Погружаться в часть памяти, принадлежавшую Лоренсу-Молнии, было до жути противно. А Фини тем временем уже ставил последний диск – между прочим, последним в стопке лежал тот, что мы уже выбрали. Народ замолчал ровно настолько, чтобы узнать музыку. Потом прозвучал голос Ангмарской:

–А мне это нравится! – слова неплохо шоканули остальных. Вот такая неортодоксальная хейтерша у меня в подругах.

–И мне тоже, – добавила я. После достаточно продолжительного молчания голос звучал как-то не так. Я сотворила то, что пришло в голову, – чашку сладкого чая – и сделала глоток.

–Вообще-то я это смогу сыграть, – Ник прислушался. – Во всяком случае, когда в прошлый раз играл – никто не жаловался. Ксари?

Ахеронка тоже вслушалась в мелодию. И отчетливо кивнула.

–Ничего особо сложного. Я за, – добавила она.

–А петь кто будет, я или Мэлис? – конечно, Финве уже больше ничего не интересовало.

–Вопрос, конечно, важный, – начал Лост. – Первая песня – это как постоянная планка. Я еще помню кое-что полезное… Короче, если мы изначально выставим себя кучей идиотов, то потом отношение вряд ли изменится, даже если наизнанку вывернуться. Но если мы сыграем хорошо, то потом нельзя будет опускаться ниже…

–Так, это на что намек был? – перебил сын гордого эльфийского народа. Мне внезапно захотелось одному нахалу с большими ушами уши пооткручивать. Сам виноват. О нем в общем никто и не говорил, во всяком случае не уточнял. С тем же успехом слова Лоста о куче идиотов могла принять на свой счет я.

–Ни на что, – я пожала плечами. – Давай все по-честному: сначала ты споешь, потом я.

Где-то на краю сознания пронеслась чужая мысль: «Можно, я потом выйду»? Ника, естественно, больше никто и не слышал, как я пою. Зато чувствовалось, что большинство согласно выйти прямо сейчас. Слушая Фини, можно было подумать, что в роду у него были не эльфы, а банши какие-нибудь… Народ и минуты не выдержал, кто-то накинул на Финве купол антизвуковки – не я, кстати, кажется, Лост. Эльф заметил это сразу и замолчал. Разговаривать после подобной нагрузки на уши было больно, поэтому все быстро обменялись мыслями и сошлись на том, что за такое выступление «Гремлина» нам дадут сразу, не дожидаясь финала. Причем не просто приз, а каждому этим призом по башке. Потом все уставились на меня, чего-то ожидая… Я допила чай, на автомате дематериализовала чашку и негромко поинтересовалась:

–Запись без слов есть? – на всякий пожарный. Хоть я и запомнила, как поется, все равно без музыки могу сфальшивить… Со скоростью исполнения главная проблема, и еще с паузами. Это у нашего безголосого эльфа слух есть, он в случае чего сориентируется, а я могу устроить нечто кошмарное из неплохой песни и не заметить.

–Нет, – ответил Лост. Я вздохнула. Ну ладно, народ сам напросился. Волнения не было, разве что чуть-чуть… На фоне Фини я в любом случае смотрелась бы великолепно. Мне дали допеть до конца. Зато потом чуть не прибили… за игру на нервах и наглую ложь. Да я и сама была в шоке, ибо ожидала от себя чего-то, сравнимого с воплями летучей мыши, перепутанной с тряпкой для пола…

–Мэлис, что ж ты всех дурила, типа петь не умеешь? – высказалась за всех Сулмор. Это было четко читаемым общим мнением. Больше меня самой поразился только Ник, изо всех присутствовавших единственный демон, слышавший мой голос в деле.

–Все претензии к разработчикам, – идеальная для меня отмазка, причем частота ее использования не ограничена. – Так, я не поняла, вам что, понравилось?

Вопрос был риторическим. Народ наперебой принялся хвалить мое достижение в области вокала. Недовольным остался лишь Фини, которому хотелось все же побороться за «Гремлина», а не за «Ангела». Но моя идея взять оба приза народом была поддержана вслух, и эльф замолчал, получив разрешение петь вторую песню. К тому же выбирать ее заставили самого Финве. Все, не сговариваясь – а то, если для каждого местного эльфа будет ругаться вся команда, кончится все анархией. На этом собрание уже почти закончилось, и народ собрался было расползаться, когда прислоненная к косяку дверь (так ни одна зараза и не подумала привесить) пришла в соприкосновение с полом. Таких мрачных Рейзовцев я еще не видела. Груженных лицезрела, в прошлом году, а мрачных – нет. С новым размером комнаты Лоста я не ошиблась – как раз столько, чтобы все влезло и место на хозяев с их хламом осталось. Пардон, с вещами. Рейзовцы строем покинули помещение, причем последний аккуратно повесил на место дверь.

–Ну, Мэл, ты все же даешь, – как будто кто-то осмелился бы не поверить в то, что я действительно договорилась с Рейзо… Конечно, это Лост рискнул здоровьем, но ему простительно…

–Даю, беру и отнимаю, – настоящая цитата у меня в качестве реакции на это слово, наверное, на всю жизнь останется.

–Реальная угроза монополии свинюков на первое место, – добавила Миранда, больше всего ошарашенная ремонтом двери.

–Ну, посудите сами, шесть раз подряд – это все-таки перебор, – зачем-то начала я.

–Слушай, Мэл, мы ведь дальше жульничать не будем? – проснулась совесть нашей просветленной. А я-то думала, что все, мир ее праху и земля металлом… Надежды не оправдались, к сожалению.

–Конечно, нет, – а где мы еще такую клавишницу достанем, если трезво оценить ситуацию? – И вообще пока что все честно было, не находишь? – что бы такого придумать… А, есть мысля! – Им наверняка позволят взять все необходимое в какой-нибудь реальности, – скорее всего, так и будет…

–Кстати да, – припомнил что-то Лост. – Ничего, не расстраивайся, чтобы такую приличную кучу собрать по реальностям, целую неделю после уроков шляться надо, а нам время на другое пригодится.

–Точно, – и я направилась к свеженавешенной двери. Потерянному предстоял еще бой с соседом, а упомянутому соседу еще только предстояло увидеть, во что превратилась их общая комната. Участвовать в этом деле мне не хотелось.

Эпизод второй, он же нулевой – «Атака второй личности»

Рассказывает, понятное дело, Мира.

Первое время после отделения, а точнее, после возвращения в пока что единственную знакомую мне лично, без посредничества Мэл, реальность – ту самую, в которой расположен дома Ника Лары, – я пребывала в состоянии эйфории. Ощущение собственной свободы было полным, но продолжалось недолго. Незаметно подкрались мысли на тему собственного места в жизни общества. Для того, чтобы незаметно влиться в нестройные ряды строителей Хаоса, было известно много способов, но все они подлежали рассмотрению лишь после решения действительно глобальной проблемы: «А стоит ли?». С ударением на первый слог. А если и стоило, что далеко не факт, все равно мысль о поступлении в «Светлый путь» в очереди стояла далеко не первой. Теперь, когда мне не мешали думать мысли Мэлис, почти не отличающиеся от моих собственных, я не собиралась превращать выглядевшее неплохим прикрытие в реальность. С моей памятью я могла спокойно выдать себя за взрослую демонессу и попытать счастье в любой команде тысяча сто пятнадцатого этажа, из не самых крутых, естественно… Но песочница меня привлекала не сильнее, чем «Путь истинного Света». Больше всего хотелось провести новообретенную жизнь в чем-то среднем между ничегонеделанием, отдыхом и священнобездействием… Лень мне досталась недюжинная, не спорю. К этому заключению я пришла, поудобнее устраиваясь на сохранившемся еще с доадаптационных времен дереве. Вид с оккупированной мной ветки на окно комнаты Ника был великолепный. Другое дело, что искомой личности там не наблюдалось. К моему глубокому сожалению. Одним из аргументов, направленных против идеи поступления меня любимой в «Путь», было то, что Ник точно не полезет проверять, учусь я там на самом деле или нет.

Наконец в окне зажегся свет и показался мой гений чего-то там чистого, до сих пор наблюдавшегося в сознании освобожденного демона. Я слезла на воздух и медленно, давая возможность Нику рассмотреть, что к нему идет, двинулась в сторону окна. Разглядел он меня метрах в трех от стекла и кинулся открывать. Стекла, наверное, было лень восстанавливать.

–Привет, – изрекла я, спрыгивая с подоконника. – Как с жизнью?

–С жизнью почему-то хорошо, – Ник отвлекся на секунду, разбудить дрыхнувший в углу компьютер без признаков интеллекта – как искусственного, так и естественного. – Но без нее было бы еще лучше.

–Не знаю, проверишь – скажешь, – я краем глаза отметила на экране монитора потрясающе красивый фоновый рисунок. Черно-белая иллюстрация, виденная кем-то из законных обладателей моей памяти в книге, кажется – Черной. У Мэл в этом вопросе фантазия беднее – который год стоит стандартная картинка из рекомендованных синтегистам первой ветки (что она еще до меня стояла, я выяснила из тех мелких кусочков открытой памяти самой Мэл, которые все же свистнула – чтобы было).

–Когда проверю, тебе придется самой в Дельту сходить, – мысли о самоубийстве парня оставлять пока не собирались. – Если захочешь от меня услышать.

–Ну, и что плохого сегодня случилось? – наблюдениями за окружающим Мэл я сегодня не занималась, отдыхала… Так что точно не знала, было что-нибудь или нет.

–Да ничего особенного, – Ник, казалось, честно попытался припомнить. Я незаметно влезла в его мысли. Оказывается, в основном он был настолько мрачным потому, что я недосмотрела и зашла в скопированных с Мэл шмотках – с учетом размера. Конечно, юный борец за права людей и бывших людей сам это понимал только подсознательно. – Слушай, как тебе удается так поздно выбираться?

–В некоторых вопросах предки у меня вполне нормальные, – на отсутствующих у меня родителей можно было валить что угодно. – Слушай, не переводи тему. Я же вижу, что ты не с пустого места завелся, как ваша директриса, если ей на хвост наступить.

–Ну прямо как Мэлис, честное слово, – вот и подсознание наверх полезло. – Тоже на психологии собаку съела, а на ловле чужих эмоций – будку!

–Это комплимент был или оскорбление? – поинтересовалась я, спешно меняя надпись на майке. Из возможных вариантов пришло в голову только «Мы не звери, мы хуже!» – немного видоизмененная цитатка из высказываний двадцать третьего шефа[ 26 ] – не путать с двадцать вторым…

–Это была констатация факта, – Ник сел за комп, указав мне на второй стул, «украшенный» косо висящими джинсами. – Я просто песню такую классную подобрал, а теперь думаю, что Мэл мой почерк узнает и из принципа откажется исполнять. Надо было, как все, на диске принести, но я, как всегда, подумал не о том… Новеньких у нас мало, три штуки всего, – Лара стихийно перескочил на другую тему, потому что разыскивал что-то в хаотически разбросанных прямо по рабочему столу папках.

–Что ищешь? – спросила я, про себя восторгаясь отсутствием системы. Это ж какую память иметь надо!

–Сюрприз, – Ник оторвался от экрана. – Смотри, – и он повернулся так, чтобы не заслонять экран.

Я как-то сразу поняла, что это сочинялось для меня. Несколько строчек, но ведь это были первые стихи, посвященные именно мне…

A thunderbolt in your chest

They are still calling your heart

Don’t treat me as you treat the rest

We can’t pass it if we’re apart

Your game is so pointless for me

But I want to become your toy

Light or darkness – it’s useless to think

End it slowly to let me enjoy

And to feel every second of life

Yes, I know that I don’t have enough

Let me hope that I can survive

And I’m willing to take on your love[ 27 ]

–Хаос великий! – возглас восхищения вырвался совершенно непроизвольно. И этого парня, этого гения кто-то еще может не уважать?

–Знаешь, никогда не писал стихов, а тут так получилось… Вчера ты ушла, а меня как зацепило… Пока не дописал, заснуть не смог, – Ник подавил зевок. – Извини. Весь день на энергате, выпросил у бывшего знакомого… Того самого, который фотографию передал. И все равно спать хочется.

–Я мешаю, наверное? – действительно, уже совсем совесть теряю…

–Да ты что! – Ник буквально взлетел со стула. – Мира, я тебя готов видеть днем и ночью, и даже с утра…

–Спасибо, – мне пожелалось было его поцеловать, что ли… Но это был импульс от не моей части сознания, и только поэтому я решила осуществить его потом. Как-нибудь. Если захочу.

Стихи все еще висели на экране, и я прошлась взглядом по строчкам, занося их в память. В свою часть.

–А что ты там за песню предложил? – спросить хотелось что-то другое, но пришлось говорить то, что говорилось.

В ответ Ник просто сел обратно за комп и открыл какую-то воспроизводящую программу. Мне почему-то показалось, что, выбирая музыку, он тоже думал обо мне. Как сложно жить на свете личности типа меня, реальный возраст которой может свести с ума любого, кого попросишь это определить… И стиль мышления у меня, ко всему прочему, на уровне тех времен, когда рейтинг Омеги зашкаливал за шестьдесят процентов. Во всяком случае, это я так определила, когда мне срочно понадобилось зачем-то встать, подойти и опереться на спинку Никовского стула, причем перепутать с ней спину самого борца за права кого попало. Сокрушаясь про себя на тему собственной испорченности, я не без удовольствия отметила, что Ник не сделал ни малейшей попытки освободиться от моих рук. Нет, все-таки я ненормальная – кому еще, кроме самоорганизовавшейся личности, буквально только что получившей свое тело, мог вообще понадобиться забытый всеми списками потенциальных друзей парень, которому, ко всему прочему, еще и жить осталось недолго… Хотя никогда нельзя быть ни в чем уверенной. Может, именно мое внимание и заставит его передумать, если в стихе он это не ради рифмы предположил.

–Вполне нормально… Если эта Мэлис споет, конечно, – конечно, я могла сказать это и раньше, но решила дождаться завершения песни. – Ты говорил, у нее голос, как у нетопырихи, чья мама была в близком родстве с электродрелью…

–Скорее с бензопилой, – поправил Ник. Слушать гадости про Мэлис было очень приятно. Тут началась следующая песня, очень лиричная с моей точки зрения. Рыться в памяти в поисках названия не хотелось. Но сам текст! «Если солнцу запретят светить, без него я сумею жизнь прожить, но если ты за ним уйдешь в край темноты, позови меня, я там, где ты…»

–Красиво, – я несколько неестественно изогнулась, якобы для того, чтобы прочесть название песни. При этом опереться на Ника пришлось немного сильнее. И он это наконец заметил.

–Мира, – тихо обратился он ко мне. Я немедленно выпрямилась и сняла руки с несколько худощавых плеч Лары.

–Что-то не так? – невинно поинтересовалась я.

–Все так, – Ник попытался встать. Стул упал на пол. Снизу донеслось что-то неразборчивое в исполнении мужского голоса. – Контер, отца разбудил…

–Что, поднимется проверять, что ты творишь? – я уже была на полпути к окну.

–Да нет, не беспокойся, – мы оба прислушались. Голос Дерека Лары произнес еще несколько заглушенных перекрытиями фраз и замолк. Похоже, владелец улегся спать дальше. – Вот если бы ему с утра куда-нибудь было надо, – Ник с предосторожностью поставил стул обратно, воспользовавшись руками, – тогда мы бы точно попали. А так он утром и не вспомнит.

–Слава Хаосу, – и Крэш Вечной, которая установила для родителей возможность законно гулять до достижения отпрысками пятнадцатилетнего возраста.

–Мира, а у вас там ничего не намечается? – похоже, Ларе все же хотелось спать. Оно и понятно – второй час ночи, когда только время успевает идти…

–Ты часы переставил? – вопросом ответила я.

–Забыл, – и Ник опять помянул двадцать второго шефа. Знаете, с таким темпом жизни и плотностью событий можно и собственное имя забыть, между прочим.

–Ну, тогда я пойду, – а вот это желание поцеловать худшее проклятие Мэлис Крэш исходило уже точно от меня. И я решила его осуществить. Хотя в этом практически братском поцелуе не было ничего особенного, но разморозился Ник только после того, как я покинула его комнату. Приземлившись, я совершила короткий марш-бросок до знакомого дерева. И, прикинув место назначения, переместилась… Естественно, в единственное место, где в такое время жизнь бьет ключом и иногда промахивается мимо головы – Департамент Сил Хаоса, песочница, то есть тысяча сто пятнадцатый этаж. Кстати, откуда ведется этот отсчет, неизвестно. Наверное, с сотого, который так обозвали не так уж и давно. При том самом Рейвене, если честно. Хороший шеф был, кстати. Если учесть, что я отлично помню, как было при нем. Воспользовался открытым задолго до него законом: «Чтобы народу было хорошо, надо сделать всем плохо, а потом – как было». Отмены любой контеровской реформы хватало на приличный период спокойной жизни. А время от времени возбухавшие первые только поддерживали общее положительное мнение, ибо всегда выступали против того, что всех устраивало. Но нет смысла вспоминать, как было когда-то давно, при жизни кого-то из обворованных на память товарищей. И сейчас неплохо, только бы получше разобраться в этой жизни.

Мэлис жить легко, у нее приступы ясновидения бывают… Мысль появилась неизвестно откуда, злая, с четким оттенком зависти. Как будто для счастья больше ничего и не надо, только знать, что будет наперед. Вот есть же у меня память того, кто знал. Я огляделась по сторонам, прикидывая, где появилась и торчу, подпирая стену и притягивая взгляды народа. Заповедник, конечно же, единственное место, где вместо ключа жизнь предпочитает использовать лазерный меч. Он же световой. И где-то совсем рядом должна наблюдаться неофициальная граница секторов, обозначенная удобной нишей неясного происхождения в стене – с фальшивым окном, подоконником и живым растением, обладателем длинного неприличного названия. Впрочем, растение меня не интересовало – интересовал подоконник. На него я села. Слегка напрягла умственные способности и сотворила полуобщую тетрадку, почему-то с украшавшим обложку толстым персидским котом, обиженно посматривающим на мир с баскетбольного мяча, на который его кто-то положил пузом. Второе усилие принесло плоды в виде шариковой ручки. Как выяснилось – зеленой, но меня и такой цвет устраивал. Я открыла первую страницу и аккуратно по возможности – ну, так, чтобы прочесть можно было, почерк мне, ясен пень, достался по наследству, – вывела «Книга Молнии, окончание». Идея, некогда пришедшая в голову оригиналу, была не хуже любой другой, во всяком случае, позволила бы занять время до утра. Спать мне просто не хотелось – сказывался переизбыток отдыха в бытие мое второй личностью. А обставить Мэл в деле, идея которого принадлежала ей самой, было бы достойным деянием… Достойным меня, во всяком случае. Я мысленно усмехнулась, поставила на решение метку безоговорочной верности и начала писать, заботясь о том, чтобы текст оставался читабельным. Больше ничего контролировать не было нужно – за меня работала память Лайтина, я же лишь читала то, что писали мои руки.

«Сила всегда рождается дважды, но каждая по-своему, Сила двулика, но лишь если посмотреть по-настоящему, она не стремится к власти и не знает, что с ней делать, если вдруг получает, лишь Сила может увидеть более одного варианта грядущего, ведь выбор между ними – ее прерогатива». Дальше рука воспроизвела пометку на полях: «Только бы она сломала предопределенность» плюс полдюжины восклицательных знаков, затем добавила «А надо ли?» и вернулась обратно к основному тексту. «Во время, названное Веком Перемен, все вернется на круги своя, сказано первыми, но сможем ли мы это предотвратить? И не вызовет ли перелом чего-либо такого, с чем мы не сможем справиться? С этими мыслями я открывал страницы, посвященные времени Вечной Силы. А видел… Видел лишь ровные строчки клякс, за которыми умело скрывались миллиарды судеб. Видел короткие годы счастья, полного и безоговорочного, но лишь для большинства… Потому что не бывает так, чтобы для всех. А ведь потом будут считать, что было именно так. Даже те, кто знал правду, с радостью будут повторять ложь и верить в нее. Потому что так проще, так хоть какой-то предмет для веры останется… Неужели я первый, кто открыл эти двадцать томов, заботливо оправленных в искажающие обложки, и увидел ожидающее нас будущее? Я давно забыл, кому молился человек по имени Лоренс Ридл, да и этот бог вряд ли сможет помочь Лайтину. Ему, то есть мне, ничто уже не поможет – я открыл это окно сам и сам должен рассказать всем, кто захочет слушать… Итак, на девятом году правления Вечной Силы случится…»

–Что пишем? – поинтересовался из-за плеча молодой нетрезвый голос.

–Воззвание к народу, – возможно, слишком злобно ответила я, закрывая тетрадь. – Во имя Хаоса, Истины и всего такого. Школьное задание.

–Я такие не давал, – грустно заметил голос. Я обернулась. Еще один знакомец из незащищенных кусочков памяти Мэлис.

–Профессор Кэйли, если не ошибаюсь? – негромко задала я по сути риторический вопрос.

–Какой из меня профессор, – молодой парень, вот уже двадцать тысяч лет носивший звание последнего истинного, сел рядом со мной на подоконник. Прямо туда, где только что лежала тетрадь. – Просто в свое время получил педагогическое образование в Мейплиф, а местным дипломам цена… В общем, такая же, как и у «корочек», в которые их вставляют. Плюс бумага, краска и сожженное принтером количество ватт, или в чем там электричество меряют…

–Не знаю, на техноартефактах досыпаю, – сходу нашла я ответ.

–Не важно, – Кэйли меня даже не думал слушать. – Знаешь, кто я? А никто! – и бывший препод по общей магии громко засмеялся на полкоридора. Затем провел рукой по короткому ежику рыжих волос – прическе «под Контера» – и продолжил уже тише: – Да, всего лишь мелкое вредное ничтожество, в настоящее время верящее исключительно в, как ты остроумно заметила, Хаос, Истину и двадцать второго шефа. А вот почему, не скажу… Можешь меня даже пытать, по всей программе для седьмого курса! – и коридор опять огласился истерически-пьяным смехом.

–Я на шестом, – и пытать мне никого не надо. Сам все расскажет. Кто другой на моем месте бы послал его проспаться – ведь еще не все мозги растерял, выбрал самый безобидный вариант – ничем не отличающийся от ученицы, которая по идее должна была именно так и поступить. Но у всех бывают проколы. И я как раз поняла, что мне подвернулось нечто куда интереснее восстановления пророчеств Лайтина. А именно – кладезь информации, которая может оказаться очень даже нужной. Причем в состоянии, идеально подходящем для изъятия этой самой информации. – Орать не стоит, я все отлично слышу, – из глубин чужой памяти услужливо всплыл набор схем по считыванию данных с демонов. Так, мне надо получить четкую систематизированную версию того, что Кэйли по идее обязан держать в тайне, причем из его уст, – а не кучку разрозненных сведений, которые в стройную концепцию складываются только тогда, когда уже поздно. Тщательный расчет воздействия занял доли секунды, равно как и оно само.

–Контеровцы единым фронтом против новой бучи – ну, так они все время не могут решить, как к Вечной относятся, – голос Кэйли стал удивительно ровным и спокойным, как будто он читал лекцию, причем аудитории из одного демона. – Ведь Золтар и Селайт[ 28 ], что бы ни говорили, внуки Контера… Короче, зря меня к этой кодле прикрепляли, все равно они будут сидеть в нейтрале, а на действия их только не отрекшийся наследник поднять может. Согласно Контеровского завещания…

Кэйли снова сбился на пьяноватый смех. Пришлось усилить воздействие – пока что ничего особо интересного сведения категории топнутого секрета не содержали. Действительно, поведение наследников Контера – наполовину организации, наполовину секты, запрещенной задним числом и привлекающей новых членов древним, как мир, методом под названием «Раз нас за что-то не любят, то присоединиться будет очень оригинально» – носило характер хронической вялотекущей недеятельности. Кто-то утверждал, что это лишь маскировка, а на самом деле чем-то там эти оригинальничающие личности занимаются. Но это грязной воды домыслы, и ни на что самозваные наследнички не способны.

–А она говорит – провалил дело, идиот, позор овэра[ 29 ], – Кэйли снова начал что-то бормотать – процесс пошел как следует. – «Я в отделе еще с тех времен, когда ты по реальностям с дурью в голове гоняла», – отвечаю, а она смеется, Вечная Сила нашлась на нашу голову… Сама только в конце поняла, что с девчонкой мы хором в калошу сели, и еще хорошо, что девчонка эта оказалась на нашей стороне…

–Какая девчонка? – не удержалась я от переспрашивания. Хотя кое-какие мысли в голове зашевелились.

–Да Мэлис Крэш эта, которую мы сначала использовать хотели, чтобы этих любителей первых отловить, – мутноватые синие глаза сфокусировались на моем лице всего на секунду. – Кто же знал, что девчонка окажется именно тем, что им нужно было? Нет, естественно, кто-то был в курсе... Меня за четко выполненное задание наградили увольнением без предупреждения, плюс еще Вечная добавила от себя насчет моей бездарности, говорит, от меня пользы, как от наследника Контера, так не пошел бы я к ним, а то ей они что-то не нравятся... Лучше бы прямо сказала, что видеть меня не хочет, – рассказ меня просто ошеломил. Значит, та история, в которой я не поучаствовала по причине несуществования в сформированном личностном виде, была отчасти спланирована нашей обожаемой властью. Каковая, в свою очередь, по причине постоянной недоосведемленности, оказалась в шаге от справедливого обвинения в возвращении первых. И все повисло на одном звене, Мэл то есть, и если бы не она, жили бы мы сейчас при таком режиме, что свободного времени хватало бы только на групповой вой. И то не каждый день. Да уж, я с какой-то стати была чуть лучшего мнения о Крэш и ее правлении. Грязное дело эта власть, ничего не скажешь. Наверное, правильно делают, что скрывают всю эту заварушку от народа…

–Спасибо, Кэйли, – я осторожно стерла всякую память о нашем разговоре, затем записала нечеткое воспоминание о том, как доблестный овэровец, находясь под двукрылым насекомым типа мухи, приставал к одной из своих бывших учениц и был ею послан далеко и надолго…

Оставивший после себя сплошные хорошие воспоминания профессор поднялся с подоконника и двинулся в направлении волнистого сектора, навывая нечто малоопределимое. Я проводила его взглядом и вернулась к мыслям о том, что делать с полученными сведениями. Наиболее интересное и соответствующее моей натуре решение пришло первым и робко постучало ногой в дверь сознания, за что и было принято. Постановила я молчать – пусть Мэл откопает полную историю своего пролета над гнездом птицы Обломинго как-нибудь потом, самостоятельно. А меня ждала недописанная тетрадь, которой недолго осталось пребывать в указанном состоянии…

Дописывая последнюю строчку, я уже сожалела о том, что решила заняться именно восстановлением окончания «Книги Молнии». Но плотно, без интервалов, исписанные страницы были данностью. Я вывела сакраментальное обещание о возвращении, почерком, максимально напоминающим оригинал, и закрыла тетрадь. К счастью, никто больше не подумал подойти поинтересоваться, чем это я занимаюсь – хотя я даже не поставила защиту от таких попыток. Коридор практически опустел, как всегда ранним утром. Кроме меня, в пределах видимости наблюдался только какой-то волновик, явно собиравшийся на задание, и прочие члены его команды, в полусонном виде выпихиваемые им из кабинета. Мне тоже пора было уходить. Я, почти не напрягаясь, сотворила куртку – мне нужно было что-то с внутренним карманом, по умолчанию получилось что-то почти модельное, кожаное и в стиле Вечной до третьего замужества. А какая, в общем, разница, что носить? Тем более, что в этой куртке я бы и Нику показаться не постеснялась. Карман там в любом случае оказался. Как раз такой, чтобы тетрадка поместилась. Идея насчет того, что с ней можно сделать, пока что медленно кристаллизовалась. Но она и не требовалась срочно. Меня захватывало вполне понятное чувство свободы – большей, чем у Скитальцев, абсолютной, доступной… И оно толкало меня на совершение разных поступков, от чего нельзя было отказываться до бесконечности. Я решила ухватиться за одно из предложений – за одно не слишком хорошее, зато смешное дело. Те ребятки, позавчера напавшие на Ника, вполне заслуживали участия в нем… Тем более, при удачном исходе дела могло зацепить Мэл, причем с полным соблюдением условий нашего разъезда.

Перемещение в девчачий корпус было рискованным шагом, но в такую рань там шанс напороться на живого демона равен нулю, если не мнимой единице. Тем более, я подкорректировала точку выхода так, чтобы оказаться как можно дальше от посещаемых Мэлис мест. В результате вышла я строго под дверь, отмеченную тремя шестерками. Интересно, почему Рейзо не обиделась на человеческое число – натура, что ли, такая? Впрочем, менталки мой план не касался, разве что боком. Левым. Мне было нужно отловить ее дружков и настроить их на определенный лад. Ненадолго. Я легко припомнила девчонок, затесавшихся среди компании ультрамаринового лезвия – они все были здесь. Я потянулась к их разумам, сразу ко всем, легко просачиваясь сквозь защиты, поставленные большинством. Мэлис не обманула меня, обещая равную своей силу... В ее сознании я могла воспользоваться лишь частью, теперь получила целое... Изменения, проделанные в мозгу каждой девчонки, были простыми, в духе нормального раскрепощения, – чуть усилены сомнения в том, что Рейзо достойна своего привычного места, нивелирован до совершенной незначительности образ Мэлис Крэш, добавлено желание объявить менталке «конец игры» и устроить наглой полосатой мерзавке какую-нибудь гадость. На всякий пожарный я «просветила» народ на тему того, что Величайшие тоже демоны, и в правах малость ограничены, так что, кроме убийства для профилактики, от Мэл в ответ ожидать нечего. Отсутствие подобной уверенности могло бы помешать моему плану, а я не хотела бы срыва. Так все будет смотреться естественно. Закончив с модификацией сознания и открыв глаза – не заметила, когда успела закрыть, – я решила на всякий случай разобраться и с парнями. Вряд ли они так безоговорочно идут на поводу у девчонок – не стоило лезть в дебри субординации в компании Рейзо, это уже стало бы избыточной информацией. Пацанский корпус был немедленно проверен на факт наличия позавчерашних сволочей. Сволочи имелись, хотя и не в полном комплекте. Перемещаться ближе я не стала. И так все отлично получилось. Теперь осталось лишь дождаться, до чего дойдет необузданная фантазия ребят. Я сквозь стену полюбовалась на чей-то будильник и поняла, что времени уже осталось совсем немного. Впрочем, сматываться было как-то неинтересно. Я набросила хорошую, автономную, маскировку под невидимку и пристроилась в малодоступном углу. Кажется, только что нельзя было и подумать об усталости, и вот она, появилась…

Не знаю я, какие там животные спят стоя, но у меня с ними ничего общего нет. Во всяком случае, меня этот вид отдыха не устроил. Да еще и просыпаться от того, что какая-то мерзопакостная личность поганит своим стилем исполнения в сущности неплохую, хотя и малость попсовую песню «NS»… Песня звучала из помеченной тремя шестерками двери. Рейзо распевается, маму ее… Я уже выходила в окно, к счастью, располагавшееся на стене совсем рядом, но тут меня резанула одна из строчек припева. В чужой памяти были сведения о том, что слова могут причинять боль, но не такую же! Или она теряет силу от повторного переживания? На всякий случай я повторила: «Просто жизни мало одной», но подействовало это не слабее, чем в первый раз. Вроде бы не было причин на это, но, стоило вспомнить строчку, как меня охватывала злость на Мэл. Почему я посчитала себя живущей ее второй жизнью, понять не удалось. Вряд ли у нее были именно такие мысли и планы по отношению ко мне. Да и где смысл в том, чтобы кто-то прожил за тебя жизнь, очищенную от твоих собственных проблем? Разве что обменяться с этой личностью местами? Но Мэлис вряд ли хочет получить то, что я уже успела сделать своей жизнью, в полное распоряжение. Или она создала меня, чтобы я прожила за нее то, чего она переживать не желает? Долго же можно размышлять о чужих подсознательных желаниях, сидя на отцветающей клумбе… Да, «Non-Standard» не зря слушают многие. Что-то в их текстах есть, и этого чего-то иногда слишком много.

Долго же я дрыхла в позе отдыхающей швабры… День успел доползти до вечера, а я даже не заметила. На всякий случай я проверила местонахождение ценной тетрадки, стоившей мне натруженной руки. Не выпала, что уже хорошо. Но на каждый плюс мгновенно находится минус – закон жизненный и демонический. В пределах прямой видимости из пацанского корпуса выходила Мэлис Крэш… Вот личность, а – стоит про нее подумать, как тут же появляется. Я поспешно завернулась в еще более плотный слой маскирующего поля. Вряд ли Мэл постоянно сканирует окружающее на предмет поиска сховавшихся бывших вторых личностей, но чем Хаос не шутит. Только вчера расстались, блин, а ощущение, как будто уже минимум неделю не встречались. Мэлис выглядела практически счастливой, смотреть глубже я не решилась. Но уже одно это выражение меня взбесило. Радуется она, видите ли! Похоже, мой прикол с компашкой Рейзо еще не воплотился в жизнь. Ничего, конечно, прямо я ей вредить не стану, но Мэлис у меня еще достукается за все хорошее. Я проследила взглядом за тем, как она вошла в девчачий корпус, и в конце концов поднялась на ноги. В голову пришла еще одна идея, навеянная скопированными мной лоскутками памяти Мэл. Кажется, она предлагала восстановить «Книгу Молнии» тому парню, Лосту… Я достала из кармана помятую тетрадку и внимательно посмотрела на почерк. Очень напоминает корябалы а-ля Мэлис Крэш, с претензией на читабельность. Она была у него в комнате, так что я знаю, как переместиться туда. Долго думать я не стала, и сразу выполнила пришедшее в голову решение. Лост был там, но меня он не увидел. Как бы он ни был силен, в любом случае парень не сильнее Мэл – или меня. Что, впрочем, никоим образом не является одним и тем же – больше никогда! Комната представляла собой такой гибрид первозданного Хаоса с музыкальной студией, что даже я невольно восхитилась. Пришлось долго искать предмет, чаще всего используемый хозяином, чтобы сховать рядом с ним тетрадь. Как ни странно, предметом таким оказалась скрипка, футляр с которой был тщательно запрятан в куче развратных журнальчиков. Я незаметно переместила дописанную мной по памяти Лайтина «Книгу» в этот футляр.

Оставаться дольше было бессмысленно. Я и так примерно представляла, что случится, когда Лост найдет готовую «Книгу Молнии», да еще и написанную почерком Мэл. А у меня были и другие дела – например, наведаться к Нику, в конце концов, сколько можно заявляться после полуночи? Поговорить не успеваем, не говоря уже о чем-нибудь еще… И не надо думать о том, о чем вы только что подумали! Мне, может быть, хочется таких общедемонических радостей, как погулять с любимым парнем или посмотреть с ним какой-нибудь фильм… Поскольку я могу сама решать, что из позаимствованного называть своим, так вот – Ник среди этого списка в самом начале. Мэлис может локти кусать – но такое чудо мужского рода ей не достанется. Пусть ищет что-нибудь свое, но вряд ли найдет такое прекрасное воплощение своей мечты, как нашла я. Додумывала я уже на заслуживающем звания родного дереве. Ник решил где-то задержаться, но это не суть важно. После того, как он мне такой стих посвятил, имеет право на недолгую игру на моих нервах. Мэл сто процентов никто не воспоет раньше, чем лет через несколько. И то – это будет скорее что-нибудь героическое, а вовсе не любовное. У озабоченных поиском на свою пятую точку личностей редко бывают настоящие парни. Вот как у той же Вечной – пока гоняла по реальностям с дурью в голове, если Кэйли цитировать, был у нее один ППД. Походно-полевой друг, как говорится. Ну, не только друг, хотя это уже частности. Главное, что ничего действительно серьезного их не связывало. Потом Крэш наткнулась лбом на настоящую любовь и перепугалась, как девчонка. Проваландавшись с действительно любившим ее новоиспеченным демоном почти десять лет, в конце концов она решила, что для них обоих будет лучше свести эти отношения к чему-то меньшему, чем у нее успело образоваться с предыдущим партнером по приятному времяпрепровождению. Как демон, привыкший решать проблемы своей жизни в одиночку, Джентри она даже не удосужилась предупредить. Просто мощно модифицировала его память и личность. Крэш в свое время научила Кирстен Сайрелл немалому количеству развитых позже нашим гением приемов, просто об этом мало кто знает. Пользуясь тем, что Джентри считал себя новичком, тогда еще не Вечная внушила ему крайне странные представления о мире в целом и демонах в частности. На этом беспокойное создание, тогда еще полагавшее себя истинной, временно угомонилось. Благо новое положение дел, созданное ее ручками, ее полностью устраивало. Но долго так продолжаться не могло, и крошечный мирок «Шальной» команды, с его искаженными до невероятия законами, начал трещать по швам под воздействиями изнутри и снаружи. Измененный Джентри начал задумываться о вещах, которые раньше не затрагивали и самого края его сознания, что привело к вскрытию памяти Крэш о первых годах жизни. Рейвен вынужден был рассказать о том, что на самом деле являлся ее отцом, а вовсе не добровольным воспитателем. Стресс был тот еще, конечно. Но с ним одним еще можно было справиться. Если бы, как гром среди ясного неба, не грохнули прочие события – в первую очередь, появление еще четырех деток Рейвена. А потом все закрутилось так, что Крэш просто не удалось до конца разобраться в своей жизни, поэтому она, стоило образоваться в потоке событий небольшому просвету, решилась на совершенно безумное деяние. А именно – одновременно на игру со временем и первое замужество. Синтегистка в той же степени, что и Мэл, если не хуже (о том, что шефиня в первой ветке состоит, знают все, а вот насчет того, что она причислена к десятой и еще к парочке из первой сотни, не каждый в курсе), наша тогда пока что будущая предводительница, особо не думая, выбрала для благородной цели именно аватара десятой ветки. Ходят, конечно, шуточки насчет того, что десятым аватаром он после этого и стал, но здесь правды нет и процента. Итак, свободная личность Крэш провела неучтенное количество времени в родной реальности мужа, обзавелась тремя детьми и почти успокоилась. Но помрачение мозгов закончилось (к счастью, первый муж Крэш оказался личностью разумной и неплохим психологом, так что в результате этом было процентов 90 его заслуги), и над демонессой нависла необходимость возвращения домой. С последствиями в виде детей. Из трех последствий сопровождать мать решило одно. Та самая личность, которая сейчас зовется Темной.

Вернулась Крэш, согласно высшему закону, в самое пекло. В образном смысле. Нет, сначала все было практически тихо – народ отпраздновал ее возвращение, хотя мало что понял. Но потом рискнули здоровьем первые, и всплыло одно из немногих известных Крэш пророчеств – не говоря уже о том, что новый вариант Джентри чем-то вызвал симпатию у Райи. Без этого Контера с два бы она выступила на их стороне. Первая стычка с первыми закончилась так, что даже у Крэш мозги на место стали, пусть и на время, и она приняла решение вернуть своему действительно любимому демону его прошлое. Время было выбрано очень хорошее – передумать Джентри не успевал. И пророчество исполнилось четко, как только могло. Одно плохо – крыша Крэш опять отправилась в дорогу. А в сердце занял незаконное место тогдашний все еще шеф – Чао Контерович. Ну, то, что он сын Контера, выяснилось потом, когда выползли наружу прочие штатные шкафные скелеты. Хотя к делу это слабо относится, потому что рыжая лапочка, практически живой портрет папочки, получил предложение катиться подальше, как только Джентри вышел из несознанки. Чао пожал плечами и покатился – вместе с повешенными на его шею несовершеннолетними детками. Их существование удалось на время приховать от демона, который исключительно от неожиданности не смог послать куда-нибудь звание третьего мужа Крэш… Что муж сказал жене, когда все-таки о них узнал, я здесь повторять не стану. Хотя именно в то время выяснилось, что и Джентри не без греха…

Короче говоря, мне проще повеситься, чем желать себе похожей жизни, это Мэлис от нее отделяет пара шагов. Максимум. И не надо вспоминать здесь, что основа моей личности – только что разобранная по косточкам Крэш. Ну да, она, но уже после того, как крыша на месте устаканилась[ 30 ]. А значит – я не собираюсь неизвестно сколько времени тратить на то, чтобы взять то, что мне действительно нужно. Или того, кто… Появление Ника произошло одновременно в обозримом пространстве комнаты и моих мыслях. Мой любимый демон выглядел уставшим даже с такого расстояния. Но это еще не причина отказаться от визита. Я одним прыжком переместилась на внешний подоконник. Да, что-то нехорошее свалилось сегодня на плечи Ника Лары, но это он и сам рассказать может. Я не стала стучать, а просто просочилась сквозь окно. Стекло кто-то успел заменить иллюзией, вероятно, чтобы больше не восстанавливать.

–Привет, Мира, – Ник упорно не поднимал глаз с пола.

–Что-то не так? – я не успела договорить до конца, как получила вполне вещественный ответ. – Кто это тебя? – интересно, не обидится ли Ник, если я начну восстанавливать структуру, не спрашивая его разрешения? Лучше не пробовать.

–Лезвие, – нехотя ответил он. – Не лично – ее компания… У одной из них вторая КСка есть, переделанная.

Я села на ближайший стул. Слабое оправдание затрепыхалось у самого края сознания, но немедленно сгорело, как бабочка на плазменной горелке. Для экономии времени Ник передал мне всю картинку происходившего. Будь проклято мое желание уколоть Мэл! Ее спровоцированная мной выходка и не подумала зацепить, зато пострадал единственный действительно дорогой мне демон… Ну что же, теперь придется более тщательно разрабатывать планы и не дрыхнуть в самый ответственный момент. Новый план у меня уже начал созревать – теперь он относился к друзьям Мэлис, а не к врагам… Впрочем, детали еще требовалось тщательно продумать.

–Тебе помочь? – нужно было что-то сказать, в конце концов, пока у собеседника не возникло желание влезть в мысли. Конечно, Ник вряд ли бы так поступил, но задуматься над тем, что я там себе думаю, мог.

–Если тебе не трудно… Я в этом деле ноль, – мои глаза расширились – совершенно естественная реакция. Первой помощи себе любимому учат всех, и этот урок считается настолько важным, что прогуливать не рискуют даже самые наплевательски относящиеся к образованию личности. Но Ник говорил чистую правду: он даже не подозревал, как можно восстановить оборванные связи. Я подключила чужую память и принялась за осмотр. Похоже, та подружка Рейзо была не меньшим техническим гением, чем Кирстен Сайрелл и Мэлис Крэш. Если учесть, что первые две модели КСок вообще не предназначались для использования на демонах… На этом я оборвала экскурс в историю и начала собственно восстановление. К сожалению, не удалось упереть из памяти Мэл все те сведения, которые туда напихали непредельщики, но и того, что было, вполне хватило на полноценное восстановление.

–Готово, кажется, – ну, на самом деле никаких «кажется», но даже светлая шестикурсница не должна быть слишком уверенной в своих силах. Тем более светлая.

–Спасибо, проверить не могу, но тебе верю, – вторая оговорка меня поразила еще больше.

–Что значит «не можешь»? – это же даже не азбука… Это то, чему детей-демонов учат еще до того, как читать!

–Я много чего не могу, – Ник вздохнул и сел на второй стул, повернув его так, чтобы оказаться не совсем напротив меня. Ладно, вид его лица в три четверти меня тоже устраивал. – Ты знаешь, что практически все, кто попадает в Дельту, пробуют на прочность местный Барьер[ 31 ]?

–Это все знают, – и между прочим, те, кто его касался, возвращаются намного более сильными, чем уходили. – А ты решил не трогать?

–У Барьера не протолкнуться от серферов, – Ник говорил тихо, и я поняла, что он впервые делится с кем-то своими загробными впечатлениями. – Кто нового будущего «благодарного спасенного» ищет, кто кусок стены отламывает для кольца[ 32 ]… Я решил, что постараюсь как можно дольше не возвращаться. От двух спасателей отбился своими силами… После второго понял, что они не восстанавливаются, – он попытался усмехнуться, но не получилось. – Я на это дело плюнул было, но потом решил сходить к Барьеру, восполнить… И, конечно, сразу напоролся на зеленого серфера, который вообще не меня искал, но решил прихватить, раз я не сопротивлялся. Короче, когда я вернулся, меня хватило только на то, чтобы этому гаду, Корд его звали, в глаз дать[ 33 ]. Рассказать я никому не решился, да и смысл? Все равно мне недолго осталось… В следующий раз не стану идиота разыгрывать, устроюсь у самого Барьера, чтобы было что этим благородным в кавычках противопоставить…

–Какой же у тебя изначально лимит энергии был? – вопрос слетел с языка непроизвольно.

–Достаточно, – похоже, трогать эту тему Нику не хотелось. – Когда Мэлис со мной поделилась, – он потер ладонь в том месте, где ее отмечал небольшой след от ожога, – я думал, что вернется и моя сила… Но, наверное, для этого что-то другое нужно.

–Так, подожди, – я нагло влезла в кучу знаний, заполнявших большую часть моей головы. Должен был иметься способ помочь Нику без возвращения в Дельту. И кто-то из тех, чью память в свое время передали Мэл, должен был знать. Знание, принадлежавшее Крэш, мне помочь не могло – она всегда возвращалась сама (кроме последнего раза) и никогда не упускала случая коснуться Барьера… Что личность, ставшая основой для моей собственной, находила в Дельте, я не понимала, да и не собиралась. Это вполне можно было вычеркнуть из того, что было мной. – Ты ведь просто не доживешь до конца года с таким ограничением, – я уже почти нашла нужный кусок сведений. – Я знаю, как сбросить его, – в момент произнесения слова стали правдой. – Ник, ты можешь согласиться с небольшим изменением структуры?

–Погоди, ты о чем? – Ник недоуменно посмотрел на меня. – Я копался в источниках, но смог найти только рекомендации вернуться в Дельту…

–Если на время заменить ту часть структуры, которая была искажена Дельтой, на соответствующую, характерную для истинного демона, то можно поставить любой лимит энергии, – я цитировала прямо из памяти какой-то из исследовательниц Дельты. Одной из тех, кто первым заинтересовался феноменом. – Любой в пределах того, что был по умолчанию. Потом я все сделаю как было, конечно, так что останутся только те изменения, которые были нужны, – та исследовательница, по крайней мере, все проверяла на себе, а не приказывала другим самоубиваться, как ее предшественники из истинных, которые просто не могли сами отправиться в Дельту. – Ты что, мне не веришь? – можно было и не спрашивать, конечно. Ник явно хотел мне поверить, но не мог. Я должна была как-то подтвердить свои слова, придумав очередную хорошо работающую ложь. – Может, тебе показать, где я описание метода прочла? – решение пришло очень быстро. Я щелкнула выключателем монитора. Мэлис не потрудилась скрыть от меня способы проникновения в омнисеть, и сейчас я намеревалась обойтись безо всякого блефа. По только что сказанным мной фразам можно было найти стопроцентно имевшуюся там статью с полным описанием методики или хотя бы ссылку на то, где ее можно отрыть…

–Мира, не надо, – рука Ника легла на мышь поверх моей. – Извини, я веду себя, как полный идиот, даже забыл такую элементарщину. Конечно, если я не смог влезть в закрытые разделы, это не значит, что все остальные так же наплевали на возможность это сделать.

–Ладно, – а статья, кстати, действительно в сети лежала, кто-то из моих доноров воспоминаний отлично помнил об этом. Действительно в закрытом паролем разделе, но пароль там был из разряда самых несложных. – Так ты позволишь мне помочь тебе еще раз?

–Естественно, – Ник вернулся на свой стул. – Я что-то должен почувствовать?

–Когда я закончу, – я снова сосредоточилась на энергетической структуре Ника. Нужно было найти элемент, который я никогда еще не видела. Если бы кто-нибудь рискнул взглянуть на то, на что перезаписали меня из сознания Мэл, то не отличил бы меня от любой истинной… Конечно, защита от подобного взгляда была одной из первых моих постоянных инсталляций на себе.

Я знала, что структура у сильно «разбавленных» полукровок другая, но не ожидала, что настолько. Нужную комбинацию соединений пришлось искать с помощью наглядного пособия из заимствованной памяти. И то только после пятой проверки я убедилась, что нашла именно то, что надо. «Соответствующий элемент» я скопировала у себя. Интересное отличие, между прочим – у истинных на него влиял лишь установленный уровень и постоянный прием кристалки без нейтрализатора. А у полукровок, особенно обращенных и их детей, оказывается, практически любая мелочь… Похоже, на слишком рьяное использование принадлежавшей ей памяти отреагировала соответствующая часть сознания. Ну уж нет, мне эта исследовательница без надобности! Сама обойдусь, тем более что принцип я уже поняла. Должным образом закрепив изменения, я вернула на прежнее место узел. И вышла из концентрации.

–Действительно, ощущаю, – одной этой улыбки на лице Ника мне хватило в качестве благодарности. – Слушай, Мира, если я могу что-то для тебя сделать…

–Можешь, – я тоже улыбнулась. – Еще, кажется, не поздно… Ты не знаешь какого-нибудь места в реальности, где можно развлечься вместе?

–Случайно знаю, – Ник взял меня за руку. – Позволишь вести тебя?

–Конечно, – я проверила свой внешний вид. Как положено – выше любой реальностной конкуренции.

Эпизод третий – «Успех психов»

По сравнению с богатым событиями позавчерашним днем вчерашний был отмечен только созванной Лостом репетицией, на которой народ учился играть так, чтобы я не сбивалась, что с моим отсутствием слуха почти нереально, и звонком бабушки. В смысле, докладом моего заместителя Эанис Джайнис о том, что запрошенный мной человек в третьем центре был, но его, к сожалению, перевели в четвертый, причем буквально в последний момент. К сожалению, потому что влияние моей бабули на это место не распространялось. Так что туда я собиралась наведаться сразу после уроков. Вернее, после одного урока – вчера я успела, пользуясь незагруженностью, разобраться со своей тезкой, сдав общий зачет за весь период обучения, что по идее нужно было сделать в конце года, но когда появляется возможность похимичить с нашими законами, я ее не упускаю. Не скажу, что мне это доставило удовольствие, но зато освободило приличное количество часов. Так что надо мной висела одна история, к которой я в порядке исключения была готова. Рейзо пока что соблюдала нечто вроде вооруженного перемирия – как я поняла, вправить мозги собственным так называемым друзьям у нее получилось. Но не до конца, как я с мысленным вздохом заключила, очищая стул от прилепленных на него ловушек. Безобидных, конечно, так что формального права накостылять авторам у меня не было. Осмелели ребятки, но пока не вылезают из рамок, будут жить. Ник второй день ходил до неприличия радостным. В смысле, стоило ему посчитать, что никто на него не смотрит, как эта противная (принадлежала бы не этой сволочи, я бы так не сказала) морда лица расплывалась в идиотской улыбке. Вероятно, влюбленной – по описанию очень похоже. Я так думаю, что виновата в этом была Мира, но мне не об этом стоило думать. Я проверила последнее подписанное Вечной требование о выдаче. Лежало в кармане, конечно.

Преподаватель не торопился явить нам свой светлый лик… Поскольку не далее как вчера его видели в баре с тремя бутылками новейшего производного светлой мысли, моя характеристика имела полное право оправдаться. Что и произошло буквально через минуту. Одновременно с этим в мои волосы чуть было не воткнулся посланный с задней парты самолетик. Я было собралась его дематериализовать или эффектно сжечь, но раздумала и поймала. То была записка от Дагмы. Похоже, я опять не заметила, как заблокировала голову на прием. В записке содержалась просьба сообщить пароль от файлов с личными делами преподов. Листик я все-таки уничтожила, а пароль послала обычным способом – с помощью банальной телепатии. Опасности никакой не было, так как историк все это время пытался попасть по кнопке часов. Больше его ничего не интересовало. Если вас интересует причина, по которой наш преподаватель устроил наглядную демонстрацию понятия «запой в начальной стадии», так я поясню: вчера имела место быть история у пятого курса. И Стан опять отмочил нечто нецензурное. Что именно, до сих пор не смог рассказать ни один очевидец – все при одном вспоминании начинали нервно икать, так как смеяться уже не могли. Главное, что историка это жутко обидело… Итак, он в конце концов нажал кнопку, включив обратный отсчет, и сел за стол.

–Можно сегодня совсем без разговоров? – раздраженно поинтересовался он у населения последних парт. Исходивший оттуда шум стих. – Кто-нибудь помнит, что я задавал вам в прошлый раз?

Я молча подняла руку. Историк сфокусировал на мне глаза и кивнул.

–Мэлис Крэш, прошу, – хорошо, хоть имя полчаса не вспоминал. Ну, это для меня хорошо… Ответ занял минут пятнадцать – я следила в основном за тем, чтобы не сбиться. Но к последнему слову препод слегка протрезвел – до того, чтобы ехидно спросить у класса: – Кто-нибудь записывал?

Народ синхронно покрутил головами. За исключением Ника – ему все было фиолетово. Я не удержалась и взглянула через его глаза. Обросший гад рисовал в конспекте светлый образ Миры. Вернее, нечто похожее, но намного красивее оригинала. Я фыркнула про себя и вернула точку зрения обратно. Не хватало еще любоваться этой личностью в изображении.

–А зря, – выдержав паузу, продолжил препод. – Если бы вы мне вот так к концу месяца ответили, я бы вам тему без вопросов зачел. Мэлис Крэш, приготовишь на следующее занятие углубленный анализ связи событий и роли ключевых личностей. Свободна.

Я нехорошо подумала об историке. Стоило поймать Стана и попросить удвоить наезды на этого маньяка и садиста. Конечно, я сама решила учиться в усиленном режиме, никто не заставлял, но ведь это еще не причина так со мной обращаться…Хоть бы похвалил, скотина истинная… Мрачные мысли занимали мои мозги до конца занятия. Когда же урок завершился радостным писком часов (вот глубокий философский прикол – почему звук, издаваемый ими, в принципе не меняется, а восприятие его настроя разное в зависимости от времени?), мне все-таки удалось вернуться к нужным мыслям. А именно – к четвертому центру, координаты перемещения в который (в рекламных целях) лежали на их страничке… Так что я их запомнила и общей массы решила не дожидаться. Мне казалось, что так будет лучше.

Я появилась в помещении, которое должно было считаться вестибюлем. Раньше здесь был выставочный зал, да и сейчас осталось много общего. Во всяком случае, так и не убранные временно затемненные витрины наводили на мысль, что из общества коллекционеров среднюю дочь Вечной никто и не думал исключать. Я попыталась просветить одно из витринных стекол, но мне не дали. Без предупреждения, сзади (как я этого не люблю, блин) подошла одна из местных работниц. Так что попытку пришлось отложить, тем более что на защиту от особо любопытных товарищей пришлось бы потратить секунд тридцать… И теневое зрение мое оставляет желать лучшего, так что я в любом случае ничего бы не увидела.

–Девочка, ты откуда взялась? – поинтересовалось это явление, облаченное в черно-зеленую форму без знаков различия, за исключением трехзначного номера. Значит, из нового набора – уже в легальный центр…

–Вам грубо или по существу? – надо что-то делать с этими рефлексами, честное слово. Глаза сотрудницы поползли на лоб. – Из «Врат», вообще-то, а что такое?

–А, так ты на экскурсию, – название учебного заведения сразу примирило эту девушку с любыми моими выходками, как я погляжу. – Я думала, вы позже будете…

–Они будут позже, а у меня здесь дела, – вряд ли эта личность знает о том, что мне надо… Ну ладно, попытаться-то стоит. – Одного вашего клиента забрать.

–Здесь магазин для взрослых, между прочим, – а не такая уж она и тормозная, эта номер 925… Пардон, 325, знак нечеткий.

–У меня разрешение на выдачу есть, – я примерно прикинула подходящую легенду, но подумала, что лучше действовать по обстоятельствам. – От Вечной, с подписью, – я вытащила многострадальную бумажку – кстати, чуть было не забыла ее в одном из учебников. – Пожалуйста, смотрите.

–Подлинная, – удивилась триста двадцать пятая. Брать у меня из рук бумагу она не стала, убедилась на расстоянии. – Я правда, навскидку не скажу, есть ли у нас такой…

–Должен быть, его позавчера из третьего перевели, – так, сейчас узнаем, осведомленного ли демона нашли.

–Позавчера у меня выходной был, – номер 325 задумалась о чем-то. – А у нас сегодня компы полетели…

–На северо-восток? – да, пора учиться следить за языком. Нахваталась Контер знает чего от всяких единоверцев.

–К двадцать второму шефу, – мягкая версия выражения «к чертям собачьим». – Такая подлянка – шестой раз за год, между прочим!

–Что, все? – у меня появилась нехорошая мысля.

–Упаси Вечная! – так, еще и этернистка для полного счастья. Ну, с этой категорией я говорить умею. – Только тот, на котором база данных, и второй – на котором тоже играли…

Да уж, конечно, оговорка прямо по психологической теории…

–Вирус занесли? – поинтересовалась я.

–Да кто его знает… Тут один камикадзе вызвался проверить тот диск, так еще не вернулся, – разоткровенничалась сотрудница центра. – А ты что-нибудь понимаешь?

–В компьютерах? В общем разбираюсь, – на уровне показать, где «Any key» находится, конечно, но это не все знать обязаны. – А что у вас там конкретно?

–Вот и хорошо, сейчас покажу, – я позволила взять себя за руку и притащить в небольшую комнатку, вернее, простенок между витринами, загороженный очень похожей на стекло иллюзией. Так вот откуда эта девушка появилась…

В комнатке обнаружились следующие предметы обстановки: выключенный комп, стол, стул, второй комп – на руках у с успехом изображающего оригинальную подставку парня в такой же униформе, что и девушка. Несмотря на освещение, ничем не отличающееся от имеющего место быть в кабинете Крэш, я вспомнила, что где-то эту морду видела. Парня в смысле. Не очень давно, но вот где именно? Из головы парень почему-то выкидываться не хотел, даже когда я занялась компом, то есть попробовала его включить. Техника оказалась за гранью фантастики – то есть без всяких надоедливых искусственных идиотов внутри. Потому что новая. После нескольких лет работы с демонами у всех компов характер появляется – или менять надо, или мириться.

–Ну, что там? – жалобно спросила номер 325, глядя на меня. Я же мрачно изучала с виду совершенно нормальную панораму загрузившегося рабочего стола.

–Это я должна спрашивать, потому что ничего особенного не вижу, – я попробовала открыть какую-то программу. Все без вопросов открылось. – Что там у вас полетело?

–Вот это, – девушка ткнула пальцем в один из ярлыков. Я щелкнула по нему. Вылезла база данных. Целая и совершенно рабочая. Я решила приколоться и поискать того самого интересовавшего меня ценного свидетеля. После ввода данных у меня вежливо спросили пароль.

–Ну, и какой? – поинтересовалась я.

–Не знаю! – всхлипнула девушка. – У нас здесь раньше вообще не было, а теперь на половине файлов появились…

–Нашли проблему, – хмыкнула я. – Вот если бы у вас все потерло, тогда да, можно было бы тревогу бить, – надо сказать, что интуиция на пароли у меня всегда была неплохая. Проверено на родной школе. Но только я обратилась к мозгам на предмет ее активизации, как пришел ответ от них же по поводу парня. Я как бы случайно оглянулась и увидела, что подставка под второй «полетевший» комп буквально давится от смеха. – Ну что, гражданин борец за деламеризацию населения, акция «Приколи ламера» закончилась?

Парень, негромко помянув двадцать второго шефа и одно мучное изделие, поставил комп на свободную площадь стола.

–Закончилась, – угрюмо сказал он. – Пароль везде один и тот же – «Я не ламер» без пробелов.

–Парализовали работу важного учреждения, – укоризненно, с интонацией одной из наших преподш, начала выговаривать я. – Девушку напугали… Что в следующий раз будет – вирус «Айлавью» в шефском компе?

–Сегодня же все исправим, – похоже, мою правоту признали целиком и полностью… А что было бы, не напорись я в начале каникул на этих ламероненавистников в кафешке? Ну, в общем, не стоит об этом думать, тем более что искомого товарища я нашла – все-таки моя логика была верна: отсутствие регистрации в любом четном центре сразу наводит на нехорошие мысли, равно как и попытка похимичить с данными. Кто-нибудь да заинтересуется из тех, кому не сказали…

–Пока не исправит – не убью, – ласково пообещала триста двадцать пятая, явно перешедшая в нормальный режим общения.

–Ну ладно, вы тут разбирайтесь, – я встала, предварительно закрыв базу. – Мне еще материал получить надо.

На мой уход особого внимания не обратили. Ну, и меня не волновало, что там будут творить над любителем приколов. Самое главное, что я должна была срочно, пока не возникла большая опасность напороться на однокашников, получить на руки бесценное живое свидетельство невиновности Ри. К счастью, среди моих заимствованных кусочков памяти был один крайне малоценный обычно и очень нужный именно в данный момент, а именно – принадлежавший одному местному сотруднику (еще с тех времен, когда четвертый центр был только хорошо организованной коллекцией с экспериментальным отделением). И там, между прочим, была косвенная информация о том, где именно искать уровень четыре дробь три. Или дробь «з», не стала бы утверждать что-то одно.

Я уверенно прошла в одну из фальшивых витрин – настоящих здесь было не так уж и много, если доверять памяти того, кто здесь проработал больше, чем я вообще прожила. За иллюзией находился лифт, но даже у тех, кто никогда не висел в указанных устройствах в родном Департаменте, к ним есть стойкое предубеждение. Вот и тот товарищ, чью память мне удалось получить, всегда пользовался имевшей место рядом лестницей. Пришлось применять опыт, хотя и я лестницы не люблю. Моя бы воля, перемещалась бы, когда можно и когда нельзя. Во втором случае даже чаще. Итак, следовало спуститься на восемь пролетов… К счастью, имелись не только в виду и перила, так что я воспользовалась ими по непрямому назначению.

Уровень четыре третьих представлял собой интересную часть шедевра демонической архитектуры. Это я о том, что заурядные мозги не могли породить идею коридора, изгибающегося под совершенно неопределимыми углами. Но это было отнюдь не идиотизмом и даже не чистым украшательством, а всего лишь последствием постоянно действующего искривления по пятому измерению. Значит, я правильно решила не пользоваться лифтом – вряд ли там поместилось бы полное расписание пространственно-временных залетов в таких условиях. Немного поотвлекавшись при помощи глубоких мыслей о сдвинутом пространстве, я вернулась к уже сформировавшемуся в голове выводу. Вывод был простым до невероятия – надо было посмотреть еще и номер комнаты. Поскольку этот полезный совет, как всегда, опоздал, я постаралась убедить себя в том, что количество комнат на этаже конечно, и народ на экскурсию придет только через пару часов. Так что время есть.

Я осторожно посмотрела сквозь первую дверь. Для чьего-то, в данном случае и моего, удобства в начале коридора они располагались в шахматном порядке. В первой комнате разговаривали двое в черно-зеленой форме. Судя по обстановке, это была обычная «курилка», почти точно такая же, как и у нас в школе, только малость поменьше и с одним диваном вместо трех. Я слегка напрягла уши, но тут же перевела слух в нормальный режим – сотрудники обсуждали личные дела, а такое подслушивать неприлично. Да и бессмысленно. Во всяком случае, для меня информация лишняя.

Следующая дверь была закрыта от просвечивания. С многослойным смещением, что означало две вещи: крайнюю степень секретности и мощную головную боль (в прямом и переносном смысле) в том случае, если я попробую глянуть сквозь дверь. Стену также не забыли закрыть аналогичным способом. Я помянула про себя Контера и решила проверить, не проще ли будет просто открыть эту дверь. Оказалось, что на ней даже замка не было. Только определитель энергоматрицы на ручке. Выключенный, похоже. Или сломанный, потому что меня пропустил. Как известно – разгильдяй есть лучший друг… в данном случае благородного стремлениями демона, меня то есть. А в другом случае мог бы оказаться лучшим другом шпиона и диверсанта! Ну это так, к слову. Короче, за этой дверью оказался огромный зал, заполненный нормализаторами. Стационарными, естественно, которые на стеклянные гробы с подключенной аппаратурой похожи. Все они были заняты, на всех прокручивалась какая-то программа – синхронно включались и выключались разноцветные огоньки на панелях. Я понимала, что здесь проходит какой-то важный эксперимент, но нужно было проверить, не подложили ли случайно в один из «ящиков» – слово выскочило из памяти того самого нервного агента – конкретного товарища, который был нужен именно мне. Так что я заглянула в один из нормализаторов, пользуясь тем, что крышка у всех моделей обычно прозрачная.

Увиденное меня слегка потрясло. Конечно, это можно было понять и принять, но для меня данная мысленная работа была доступна лишь в теории, как выяснилось… Потому что, при виде девочки чуть младше меня самой, мой первый порыв был далек от приличествующего нормальному темному демону. Я с трудом убедила себя хотя бы взглянуть на программу – ведь была вероятность того, что в помещении проходил не бесчеловечный (во всяком случае, девочка ничем кардинально не отличалась от картинки в учебнике, озаглавленной «Человеческий ребенок женского пола») эксперимент, а простой процесс лечения каких-то проблем с энергообменом. В конце концов, девочка могла являться одним из дипломных проектов из «Цветов зла», вроде тех, которых Сулмор видела во втором центре.

Модель нормализатора оказалась из числа незнакомых мне, так что я пару минут потратила на поиск возможности проверить программу, а когда увидела весь перечень действий, мои глаза явно сравнялись размером с тарелками. На барабанной установке, уточняю на всякий случай. В таком состоянии меня можно было брать голыми руками… Но взяли одной рукой. Одетой в перчатку. За плечо.

–Что ты здесь делаешь? – голос был очень удивленным. Я обернулась взглянуть на его обладательницу.

–Ра… зве нельзя? – еле выдавила я. Чуть не проговорилась, что мне известно подлинное имя той, кого все знают как Темную, среднюю дочь Крэш… То, что это прозвище, понятно и ежику-дебилу, но имя Раэнах знают лишь незаконные обладатели ее памяти. – Открыто было, – я срочно сочиняла отмазку. – То есть, не заперто.

–Ты не ответила на вопрос, – обтянутые черной тканью пальцы чуть сжали мое плечо. У людей там, если биолог не врал, какой-то нерв проходит. Вероятно, у Темной уже привычка образовалась так держать собеседников – часто с людьми общается…

–Смотрю программу, – честно ответила я. Иногда лучше говорить правду, во всяком случае, так мне советовали. – И ничего не понимаю, – тоже правда, потому что смысл в просмотренном перечне действий на мой взгляд отсутствовал. Возможно, какая-то цель экспериментатором преследовалась, но проще было спросить у автора, чем самой разбираться.

–Просто так зашла и смотришь, – повторила Раэнах. – Интересно, кто же ты такая?

–Полное имя? – переспросила я, но получив в ответ кивок, решила не корчить идиотку. – Мэлис Крэш Джайнис… Величайшая, – чуть помедлив, все же добавила я. Это тоже считается частью имени, если придираться к деталям.

Темная отпустила меня. Так, словно только сейчас заметила, что держит.

–Понятно, – она улыбнулась так, как, согласно сохранившимся свидетельствам, улыбалась ее мать в молодости. В тех же свидетельствах содержатся душераздирающие истории о том, как от этой улыбочки у некоторых очень даже не трусливых личностей возникали симптомы приближающегося инфаркта.

–Что? – мне ничего не было понятно. Неужели Раэнах уже знает обо мне? Крэш что, всей своей родне рассказывает то, что сама засекретила?

–Определитель на ручке был настроен и на тебя. Мама настояла, – похоже, я была несправедлива к Вечной. – Ты мне не расскажешь, почему?

–Нет, – выдавила я. Это надо было спрашивать у Крэш – я вообще ни в чем не ориентировалась. Выражение лица Темной сменилось на «дала маху, похоже!».

–Ну, нет так нет, – надо было это сказать более твердо, изобразить, что знаю, о чем речь! Но уже поздно… Ладно, я Вечную подергаю еще на этот счет. Если этот экспериментик связан со мной, я должна знать, в чем он состоит. – Тогда зачем ты здесь?

–Вот за ним, – я протянула требование. – У вас тут развелось, похоже, немеряно сторонников истинных…Уже под самым носом руководителя центра прячут людей…

Похоже, зря я проговорилась, но мне показалось, что я правильно оценила реакцию Темной.

–Обнаглели, – Раэнах вернула мне бумагу. – И параллельно потеряли остатки мозгов. Я этого человека только что видела… Стоило объявить, чтобы по мелочам не беспокоили, сразу объявляется не мелочь – восьмой запасник поднял хай по поводу необоснованного уплотнения. А поскольку весь народ по моему приказу приводит в порядок экскурсионный маршрут и отвлечься не может, пришлось мне лично разбираться и отселять этого парня…

–Куда? – не смогла не спросить я.

–В одиночку, буйный он какой-то, – пожала плечами Темная. – А какое это вообще отношение имеет к истинным?

Я наскоро изложила историю активизации истинных и их сторонников на тысяча сто пятнадцатом. А также роль нужного мне человека в ней. О значении Рианона я постаралась умолчать – в смысле значимости для меня, естественно.

–И зря вы думаете, что все заняты, – вспомнила я под конец. – Там в курилке номера сто первый и двести пятый мило так беседуют…

–Разберусь, – опять нехорошая улыбочка. – Спасибо за информацию.

–А сказать, где этот? – нет, я это имя произнести не смогу – язык свернется. А люди как-то произносят… Ну так я их и не понимаю.

Темная вывела меня за дверь зала и тщательно закрыла дверь.

–Сейчас покажу, – конечно, номера она уже знает, значит, ловить халявщиков на месте необязательно. Хорошо, что кратковременная память на числа меня еще не подводила. Вернее, для любителей мило потрепаться плохо… Впрочем, по поводу стукачества моя ненормальная совесть определенного мнения не имеет. За ближайшим поворотом – тем самым странным, градусов на сто, – обнаружилось три двери. Раэнах показала мне на среднюю. – Он там. Не думаю, что захочет смотреть на меня, – пояснение туманное. – Ты знаешь, как вернуться, – это был не вопрос. Утверждение. Конечно, я же сюда как-то дошла. Проверять это умозаключение я даже не собиралась, но тут совершенно ненамеренно поймала кусок мыслей Темной. «И каким боком она относится к проекту «Вечность»? Обычная девчонка, только очень сильная», – мысли касались меня, так что я прервала случайный контакт нехотя, с трудом убедив себя, что Раэнах почувствует. А, не знай я ее настоящее имя, поверила бы в ту ненормальную версию, что ее зовут тоже Крэш, а прозвище – чтобы от матери отличать. Потому что очень уж похожа – за исключением того, что Вечная все-таки сантиметра на два повыше будет. Раэнах скрылась за поворотом, и я открыла нужную мне дверь. Здесь уже никаких определителей не было – простой замок от людей.

–Ты кто такая? – оказывается, я ошиблась. Ценный свидетель был в сознании. Ну и ладно.

–Это неважно, – кажется, я с этим человеком в общем-то правильно разговариваю. – Ты хочешь здесь остаться? Вижу, что нет, так что цепляйся за меня, – я схватила человека за руку до того, как до него дошла вторая фраза. Все по учебнику, который я, если честно, использую в качестве стопора для окна. После очередного восстановления стекол что-то барахлит, зараза, а разбираться мне, как всегда, лениво.

Точка, в которую я перемещалась, находилась в реальности, оккупированной семейкой Энвина. Ри ждал меня на скамейке у подъезда. Конечно, это мне бы так хотелось, чтобы ждал, на самом деле бедный демон покурить вышел. Нервы успокаивал. При виде меня и моего спутника сигарета у Рианона выпала. Наверное, до сих пор не верил, что я смогу воплотить в жизнь продуманный мной гениальный план.

–Ри, у меня два вопроса, – начала я. – Первый – это тот парень, которого ты просил притащить?

–Да, – Рианон просканировал удерживаемого мной мужчину и поспешно дематериализовал окурок. – А как ты его достала?

–Я? Не спрашивай, – я махнула рукой. Ценного свидетеля я уже отпустила – куда он сбежать может в очищенной реальности? – Вопрос второй – ты его пока здесь приютишь?

–Конечно, – Ри без предупреждения набросил на себя иллюзию. Теперь он, похоже, выглядел так, как на том злополучном задании. На человека это оказало благотворное воздействие – по крайней мере, оглядываться по сторонам в поисках наиболее удобного пути побега он перестал. – Ну что, узнали меня, мистер Карс[ 34 ]?

–Да, – ответил свидетель.

–Значит, вы тут объясняйтесь, – я почувствовала, что меня снова начала захватывать Контерова искусственная любовь. – А я к Вечной пошла.

Появившись у дверей приемной шефини, я решила сначала хотя бы мысли в порядок привести. Прекрасный образ Рианона все еще болтался у меня перед глазами, хотя и немного побледнел. Скорость процесса меня пока что не устраивала. Хорошо еще, что взаимное чувство должно было продержаться еще меньше, согласно теории… Если Ри больше не увидит меня во взрослом облике, то последствий не будет. Наконец-то мысли сменили формат на здравый.

Я решительно взялась за ручку двери, предварительно глянув сквозь – слишком многие пострадали морально от соприкосновении дерева со лбом визитера. Но сегодня в приемной вроде бы скандалов не было – кстати, выгодное отличие правления Вечной от времен ее предшественников (справедливости ради добавлю «кроме Феникс»). Как утверждает наш историк, при том же Рейвене, например, в трехэтажной зоне от шефского кабинета наблюдалось полное отсутствие постоянно живущего народа. Не выдерживали никакие антизвуковки.

Райя не обратила на меня никакого внимания – причем усиленно. С точки зрения последней из первых, наверняка находившейся в курсе моего личного дела, Величайшая имела полное право являться под темно-зеленые очи Вечной в любой момент. Я быстро отключилась от чужих мыслей. Рефлекс, конечно, полезный, но надо все-таки за собой следить. А то кто-нибудь обидится на проникновение в его сокровенные мечты. Такое только менталам прощается, и то исключительно в первый год нахождения в обществе.

Вечная копалась в компьютере. В смысле в файлах, а не в деталях. Вряд ли шефский компьютер мог быть создан по стандартной «сложной» технологии или скопирован. Я не удержалась от проверки. Да, самое надежное производное демонической мысли – это то, которое выглядит как настоящее, но к тому же еще и работает как надо, не требуя ничего, кроме большой кучи энергии. Именно такой псевдокомпьютер и покоился на ее столе.

–Первый этап выполнен, – без предисловий доложила я. – Объект найден. Подробности требуются?

–Мэлис, только не надо мне этих армейских штучек, – Крэш взглянула на меня поверх монитора. – Тем более что подробности мне только что сообщила моя дочка.

–Уже? – я искренне удивилась. – Ну, тогда ладно.

–Мэл, ты понимаешь, что у нас теперь времени нет? – Вечная, вынужденная действовать быстро, – зрелище не для слабонервных. – Раз они уже в четвертом центре половину сотрудников в сочувствующие занесли…

–Правильно, у вас его нет, и больше отнимать я не собираюсь, – тем более что у меня тоже дел выше крыши Департамента, хоть это, слава Хаосу, всего лишь красивая гипербола. – Объект в целях экономии времени передан на попечение второго. А мое присутствие на предстоящем разбирательстве, кажется, не требуется?

–Ты права, – на меня глянули еще раз – теперь вроде бы с уважением. – Разбирательство будет. Причем в прямом эфире.

–Ну, вот в омнисети и посмотрю, – я посмотрела на часы. Приближалось время репетиции, назначенное Лостом. – Завтра будет, я так понимаю?

–Сегодня, – поправила Крэш. – Зачем тянуть? Я не собираюсь давать им время опомниться.

–Тогда посмотрю в записи, – вслух подумала я. – А вот у меня еще вопрос был…

–Насчет дела? – Вечная вернулась к тому, что читала. Передвинув точку зрения, я поняла, что это заготовленная заранее речь, в которую шефиня вносила какие-то поправки. – Если нет, то можно потом?

–Хорошо, потом, – я хотела спросить про тот зал с детьми. Но дело было несрочным. Во всяком случае, увиденная мной часть программы ничего опасного для жизни не содержала. Чтобы не отвлекать Крэш от речи, я испарилась прямо из ее кабинета.

На всякий случай я заглянула в родную комнату. Там меня встретила приклеенная к монитору записка. Ангмарская сообщала, что Лост обещал из меня сделать что-то нехорошее, но повода не открыл. Я попыталась проанализировать все то, что успела ему вчера наговорить, хотя это тянуло максимум на профилактическую смерть, причем легкую, и вообще относящуюся не ко мне, а к лажающему Нику. Лажу чудо в свежеприобретенных патлах гнало в приступах вдохновения. Я же всего лишь попросила Лоста разобраться с этим непотребством методом любой степени зверскости, так как сама вообще отказываюсь разговаривать со всякими Никами. Посудите сами, что за эту просьбу меня убивать было бы перебором. Так что я решила перехватить злого потерянного и поговорить с ним в спокойной обстановке.

Лост обнаружился у себя. В раздраженном состоянии, так как в момент моего появления он ругался с соседом по комнате. Айлан выражал громкое возмущение ухудшением жилищных условий, хотя лично его ничем не потеснили. Разве что в отношении доли, занимаемой в помещении.

–Что за шум, а драки нет? – кроме этой банальщины, мне в голову ничего не пришло.

–Сейчас будет, – пообещал производитель популярных маек. – Почему меня из собственной комнаты выгоняют?

–Ну, я бы на твоем месте радовалась, – я прикинула ситуацию. – Слушать, как они играть пытаются – выше даже моих сил, но я обязана, а ты уйти можешь.

То, что я при этом усиленно кривила несуществующей душой, к делу не относится. На самом деле игра «Бешеных Тараканов», нас то есть, была вполне на уровне, пока Ник не начинал сбиваться, а все остальные – обещать ему перед следующей репетицией выбить из того, что он называет головой, все посторонние мысли. К тому же, когда начинали репетировать номер Фини, я находила срочное дело, позволяющее смотаться ввиду необязательности моего присутствия.

–А почему я должен уходить? – второгодник со стажем ушел в непонятку. Лост, к счастью, понял, что я намеренно критикую музыку, и возражать не полез.

–А где мы еще можем репетировать? – вопрос был опасным. Таких мест, на самом деле, имелось в наличии много.

–Где хотите! – малость повезло… Точного адреса не назвали.

–Но туда же все перетаскивать придется! – возразила я. – Ты, что ли, помогать будешь?

–Сила на что? – отпарировал Айлан. Да уж, интеллект какой-то у него есть, нет смысла отрицать.

–Слушай, ну чего ты уперся? – зараза Лост из спора вышел. Пришлось тянуть все самой. – Ты считаешь, что я должна все на себе тащить Контер знает куда? И кстати о силе… Нам нельзя ее использовать, по правилам, – по крайней мере, удалось вспомнить что-то ценное. Потерянный уселся на свою кровать и любовался тем, как я исполняю свой долг, оттуда. Одним глазом. Второй использовался для чтения содержимого полуобщей тетради.

–Мне положить на ваши правила, – несколько невежливо, но честно ответил творец маек. – Если точнее, то положить директрисин хвост. Понятно?

Учитывая историю с отцом Айлана и хвостом директрисы, в принципе ответ мог быть положительным. В большей степени выразить свое раздражение по отношению к ситуации он просто не мог.

–А что тебе так срочно понадобилось здесь? – ну наконец-то Лост отложил свою тетрадку и соизволил вмешаться! – Вчера уходил, позавчера уходил, причем сам…

–Не твое дело, – эпитет, относившийся к слову «дело», был, вероятно, передан телепатически, потому что у потерянного тут же организовалось совершенно непечатное выражение лица. Мне в этот момент постучалась в голову спасительная идея.

–Айлан, зайка, – я постаралась, чтобы просительный тон звучал как можно более естественно, – а тебе так обязательно надо нас выгонять? Может, ты просто посидишь, посмотришь что-нибудь в наушниках? Сегодня должен какой-то процесс по нарушению прав демонов быть, – пришлось выкладывать все козыри. Я имею в виду – действительно все. – И я вот спросить хотела – у тебя не найдется подходящей майки для моего выступления?

Лост, изо всех сил изображавший горячий интерес к дочитываемой тетрадке (мне даже стало интересно, что ж это за великая истина в ней скрыта), услышав мои последние слова, сполз с кровати. Зато на Айлана все подействовало согласно инструкции в учебнике по НЛП. Он срочно вытащил откуда-то штук пять черных маек с крайне интересными рисунками и начал объяснять, что они означают (это мне, одной из самых эрудированных демонесс «Врат»!). Я дождалась короткого перерыва в объяснениях и сказала, что беру все. На этом месте Айлан вспомнил, что согласно устному договору, заключенному между нами, мне полагается скидка в 100%. Но его утешила мысль о том, что лучшей рекламы продукции придумать практически невозможно. Затем к жертве директорского произвола пришло решение посмотреть проанонсированный мной процесс, зашившись в углу и не мешая репетировать лучшему из любительских коллективов, когда-либо появлявшемуся на его памяти во «Вратах Истинной Тьмы». Удостоверившись, что Айлан уже с головой ушел в компьютер, я плюхнулась рядом с только что усевшимся на место Лостом.

–Ну, так по какому поводу кто-то из меня хотел сделать рагу по-мордорски? – начала я.

–Больше через Сулмор ничего передавать не буду, – немного невпопад ответил Лост. – Ты глянь вот на это, – и он передал мне тетрадь. Она действительно была полуобщей, с крайне симпатичной фотографией толстого плоскомордого котяры, выглядевшего просто живой плюшевой игрушкой, на обложке.

–Какая бусина, – не отреагировать на эту лапочку было невозможно. – Где достал?

–Мэл, ты прочитай хотя бы, – на лице потерянного застыло то же выражение, что и у кота, хотя нашего выпускника никто животом на мяч не клал.

–Хорошо, – я открыла тетрадь. Да, трудолюбию Лоста можно позавидовать. Иногда. Я уже почти забыла, что предлагала ему заняться восстановлением пророчеств Лайтина. Правда, на пару со мной, но это уже несущественно – не стану же я его ругать за то, что он выполнил всю работу? А почерк у нашего потерянного лишь чуть более удобоварим, чем у меня. И вообще чем-то на мой смахивает – придется, если будем копии распространять, специально указывать, что идея моя, а воплощение все-таки Лостово. – Слушай, а как ты время нашел?

–Я? – потерянный сначала удивился, потом замялся. – Да вот сам не знаю…

–Все равно молодец, осталось теперь только отзеркалить и можно распространять, – а я и не подозревала, что это чудо из выпускного класса может стесняться. Хотя конечно, вытащить из запакованной чужой памяти текст книги, написанной ее законным обладателем – дело крупное и правомерный предмет гордости. – Правда, есть вероятность, что могут не поверить, – я прочла небольшой отрывок из начала. – «Возможная развилка: вероятная победа истинных в политической игре. Жертвы только человеческие. В пророчествах Риэйл[ 35 ] (Риэйла?) содержится указание на некую «смертельную неблагодарность», «руку под чужим контролем», которая в данной развилке является ключевым узлом. Второй вариант событий предположительно обязан быть, но сделать это заключение можно лишь потому, что описанное развитие событий помечено авторами пророчеств как «вероятное» (Риэйл, Райя, Максер) и «первая вариация» (Омелин[ 36 ], Аккарти)». В общем стиль похож, но в сохранившихся кусках больше всяких ужасов и сетований на судьбу мира. Придется подлинного Лайтина подгонять под впечатление о нем, – заключила я.

–Зачем? И так достаточно тумана, – не согласился Лост. – Оригинального причем. И ровным счетом ничего не понятно.

–Ребята, вы только гляньте! – перебил нас Айлан, снявший с головы наушники. Мы переглянулись и кинулись к компу. На мониторе шла обещанная Крэш прямая трансляция. Давно я такого не видела, уже года два – с процесса над Дэз. Но тогда разбирательство проходило в Департаменте, во временно устроенном зале. Сейчас суд шел в реальности. Какой-то из адаптированных, ясный пень. Под поставленным минимум пятью демонами временным куполом абсолютного поля. Я поискала обвиняемых – они сидели в одном из секторов, закрытом еще одним слоем поля. Здесь уже имел место быть даже не купол, а полусфера с основанием, чтобы исключить попытки побега. Хотя никто из сидельцев даже не делал видимых попыток. Считали, что выкрутятся, что ли? Обдумать этот вопрос я не успела – опять напомнило о себе придушенное чувство. Пришлось поддаться и найти Рианона. Для удобства зрителей изображение с каждой камеры шло отдельно, давая возможность выбора. Так что нашелся мой не по правде любимый демон не сразу.

–Айлан, можешь второе слева снизу окно развернуть? – попросила я. Лост меня поддержал – эта камера заодно давала хороший вид на Вечную. А в дневном свете она куда лучше смотрится, между прочим. Заметка отложилась куда-то в совершенно левую часть памяти. Мой взгляд намертво приклеился к лицу Ри. Брат моего единоверца выглядел слегка напряженным – причина была очевидна. Не доверяя стандартным мерам безопасности, он лично защищал качественным полем (насколько я смогла разглядеть – тоже абсолютной защиты, а на такое способен не каждый демон, все-таки энергии жрет прилично) того парня, с поисками которого я намучалась. То ли уважал мой труд, то ли ему был ценен сам этот человек… Не стоило мне эту передачу смотреть… Сразу захотелось попасть в ту реальность, а какие-то издеватели еще и номер бегущей строкой пустили. Номер был знаком кому-то из моих доноров. А я еще считала, что у меня сила воли есть и чувство ответственности. К сожалению, никакого сравнения с желанием увидеть Рианона они не выдержали. Ребята точно удивились, когда я без предупреждения перенеслась в используемую для проведения шоу реальность.

Точку выхода я, естественно, скорректировала, чтобы не шмякнуться кому-нибудь на голову. К счастью, свободное место в одном из секторов со зрителями было. И Ри оттуда видно было, а вот меня среди набившегося народа из любителей лично присутствовать на разных скандалах – нет. Если специально не приглядываться, конечно.

–Отвратительный план, – Крэш как раз заканчивала предложение. – Признаете ли вы, что собирались добиться узаконивания дискриминации сотрудников Департамента, не являющихся истинными демонами или демонами человеческого происхождения?

–Признаем, – выкрикнул один из обвиняемых. – Эти уроды жизни реалистов ни во что не ставят, им вообще нельзя работу доверять!

Да уж, не ставят… Я снова перевела взгляд на Рианона. Тот явно беспокоился за человека, которому был обязан. Для проверки этого я легко коснулась сознания демона. Почему-то о собственной защите Ри не подумал. Одно прикосновение показало, что он действительно не из чистого эгоизма охраняет ценного свидетеля с простой фамилией и сложным именем. Бывает же… Наверное, это правильная линия поведения, но с моей точки зрения она скорее приличествует светлому. Хотя ни один светлый на моей памяти еще не соответствовал подобающим этой категории идеалам.

Что-то заставило меня насторожиться. Слабый контакт с сознанием Рианона еще сохранялся, и с этой стороны как раз поступили тревожные сведения. Кто-то пытался повлиять на его действия. Кто-то из толпы зрительствующего народа. Я осторожно перехватила это направленное влияние. Временно неизвестная благодаря большому скоплению демонов тварь пыталась заставить Ри снять защитное поле. Со свидетеля. Проследить направление все не удавалось, хорошо, хоть эти гады (или гад) пока не заметили, что я их луч перехватила…

–Значит, вас волнуют жизни населения реальностей? – насмешка звучала отчетливо. – Личное дело демона Эла Дариса, пожалуйста, на большой экран!

Большой экран – а точнее, восемь экранов, расположенных на гранях восьмиугольника, внезапно появившегося в центре купола, засветились. Видеоряд на всех шел один – огромная фотография крикуна, имя «Эл Дарис», перечисление членств в различных организациях, затем команды, которые имели несчастье с ним работать… И в качестве кульминации – метровые цифры «1694737» с пояснением «количество лично умерщвленных разумных». У молодой части аудитории глаза на лбы повылезали. Более старые товарищи обратили внимание на то, что обвиняемый Дарис все же отработал уже сто пятьдесят лет… Но стоявший рядом со мной парень, выглядевший лет на восемнадцать, шептал что-то вроде «я за первые двести и половины не переубивал». Чертова узкая волна так и не отслеживалась – мешал общий эмоциональный фон. Я чувствовала себя собственным аватаром, конкретно в том эпизоде, когда ему пришлось искать в толпе некоего товарища, умевшего становиться невидимым. Но указанный гад мог быть виден краем глаза. Или на пленке. Моя же задача была не в пример сложнее…

Удерживая перехваченную волну и вроде бы успешно (по крайней мере, излучение не прекращалось, следовательно, нехороший демон ни о чем не догадался) имитируя бессознательное сопротивление, я пыталась срочно придумать способ, позволивший бы поймать временно свободного морального урода. Ни один из демонов, чью память я перекопала на максимально возможной скорости, с такой ситуацией еще не сталкивался. Удалось только получить совет просканировать окружающих с целью выловить уникальную реакцию на ситуацию, гипотетически принадлежащую искомому гаду, но уникальных реакций оказалось слишком много. Послать же какую-нибудь нехорошую мотивацию по удерживаемой волне было невозможно по причине ее поляризации. Нехороший демон оказался предусмотрительным. Только с маскировкой прокололся, и то, если бы в радиусе ста метров не оказалось ни одной влюбленной в объекта личности, никто бы ничего не заметил.

В реальном времени прошло совсем немного его же, а до меня уже дошло, что инкогнито третью идею, направленную на поимку морального урода, воплотить не удастся. Надо было раскрыться хотя бы одному демону, в качестве какового и был выбран Рианон.

В порядке исключения совет оказался своевременным. Ри не стал задавать лишних вопросов на темы типа: «Откуда здесь взялась Мэлис Крэш?» и «Какого Контера ей еще надо?». План, рожденный моими гениальными мозгами («Made by the Unlimiters»[ 37 ]), был проще пареной репы. Я, объяснив Рианону ситуацию, предложила ему сымитировать исполнение желания той нехорошей личности. Естественно, человеку при этом ничего не угрожало – я уже научилась ставить неопределимые защитные поля, и на всякий случай поставила одно такое (с полной зеркальностью, естественно) еще до снятия, чтобы успокоить нервы Ри. К тому же, ценный свидетель еще не выступал, так что защищать его пока что было необходимо.

Сканирование эмоционального фона я пока что продолжала вести. В момент снятия заметной защиты с человека удалось-таки засечь всплеск радостного удовлетворения. Между прочим, совсем рядом со мной. Я осторожно оглянулась, делая вид, что снимаю с района лопатки прилипшую к спине условную гадость, в роли которой превосходно сыграло прилепленное недоброжелателями белое перо. Лепят мне их достаточно часто, чтобы впоследствии плоско пошутить на тему прорезывания крыльев. Конец лирического отступления.

Итак, локализированный гад оказался на поверку не менее милейшей личностью, чем только что при демонах и даже прилюдно (один человек уже считается) опущенный крикун. Но меня приятной внешностью не запугаешь, тем более что рядом с демоном занимал место второй – очень похожий на Ника Лару, если этот урод осмелится дожить до совершеннолетия. Что явно указывало на глубину падения нехорошего товарища. Которой, в свою очередь, решил-таки довести свое дело до конца. Я перехватила второе направленное влияние, по идее долженствующее заставить Ри собственноручно прибить человека. Не знаю, чем думал этот нехороший демон, но момент, идеально подходящий для реализации плана, был давно упущен. Я снова отыграла понятное сопротивление, якобы исходящее со стороны «управляемого» Рианона, и одновременно послала в его сторону подробную инструкцию плюс описание местонахождения и морды лица виновного гада. Естественно, пришлось добавить также просьбу не открывать процент моего участия, разъяснений к которой, к счастью, не потребовалось.

Я простояла еще пару минут в качестве подстраховки, пока Рианон обращался к шефине с жалобой на попытку какой-то сволочи повлиять на его поведение. Дождавшись того момента, когда сволочь от злости послала в человека заряд какой-то гадости, получила его же обратно, после чего ошарашенного демона поймали (его похожий на Ника Лару сосед очень сильно возмутился, но я так и не поняла, из-за чего именно), назвали по имени (Андрос его звали, как оказалось) и добавили к обвиняемой куче, я с легкой отсутствующей душой переместилась обратно к ребятам, но без подлянок под конец не обошлось. В затылок прилетела благодарность от Ри, привожу дословно с поправкой на склероз: «Никогда не думал, что эти «друзья» на такое способны, но спасибо тебе огромное, Мэл, я тебя просто обожаю!»

Конечно, ничего особенного эта пламенная признательность в себе не несла, но я мгновенно перешла в состояние тяжелого отравления любовью. Так что Лост и Айлан, а также появившиеся за мое отсутствие Сулмор, Ксари и Миранда (остальные пока не дошли) имели удовольствие наблюдать Мэлис Крэш Джайнис, с дебильной улыбкой вываливающуюся из воздуха и падающую на ближайший стул. Стул был как раз занят Лостом, так что ему пришлось срочно вскакивать.

–Мэл, ты чего? – удержаться от вопроса потерянный не смог. Я на внешние раздражители не реагировала. Мозг бесстрастно фиксировал махи чьей-то ладонью перед глазами, но отдать приказ моргнуть не мог. Народ забегал по комнате в поисках чего-нибудь пригодного для возвращения меня бесценной в норму. Вошедший в середине процесса Фини быстро сориентировался в ситуации и предложил воспользоваться чем-нибудь тяжелым, а именно взаимодействовать это самое тяжелое с моей головой. Наивная отсутствующая эльфийская душа не подозревала, что я все слышу. Добрый Лост, напротив, похоже, понял…

–У тебя все на диске? – зашипел потерянный, качественно имитируя помехи в эфире. – Вот она сейчас очнется, и знаешь, что будет?

–А ничего не будет, – у меня наконец прорезался голос. – Ничего не будет там, где был наш второй вокалист.

–Эй, я еще есть, – Финве плюхнулся на колени. – Мэл, не будь человеком, прости меня…

–Хаос простит, – я усилием воли ликвидировала улыбку, не сочетающуюся с требуемым обликом и, стараясь не смотреть на монитор, где показывали крупным планом лицо моей вынужденной временной любви, перешла в ту часть комнаты, где даже в отражении не было ЕГО видно.

–Это он? – Сулмор совершила обратный маневр в целях посмотреть, что я там пытаюсь не увидеть. Чего мне стоило удержать точку зрения на месте и просто кивнуть…

К счастью, остальные девчонки еще были не в курсе дела. В обратном случае мне осталось бы только сгореть со стыда.

–Да, вот такой теперь клиент пошел, – чьей-то неприличной цитатой ответила я. – А что не так, Ангмарская?

–Все, – Сулмор выключила монитор. – Ты ведь сейчас еще скажешь, что даже не подумала потребовать предоплату.

Спасительница моя… Наконец-то у меня мозги перешли в нормальный режим! Я срочно скинула ей объяснение только что происходившего беспредела. Ангмарская принялась за анализ этих данных.

–Вообще-то иногда полезнее подождать, пока проценты набегут, – тем временем вслух с совершенно серьезным лицом заметила я и обернулась на народ. – Так, почему ерундой маемся?

–Так отсутствуют же, – попыталась отвертеться Миранда. Я посчитала – не было Ника, Флейм и вроде все… Символ, то есть Элиен, пользовался правом не приходить на репетиции.

–Всех отсутствующих, так сказать, построим в одну шеренгу, – пообещала я. В этот момент отсутствующие как раз заходили. – Приветствую вас, ребята… Что настолько важное отвлекло вас от контроля за течением времени?

Народ уловил мое настроение и решил не навлекать на коллективную голову еще большие громы и молнии. Только Сулмор на правах моей лучшей подруги послала мне тщательно защищенное послание с содержанием: «Везет же тебе, как…», конец которого был не менее тщательно затерт. Впрочем, мне и так было ясно. Психам типа меня не везти не может.

Эпизод четвертый – «Какая, к Контеру, надежда?»

Пролет полутора недель прошел в обстановке полной незамеченности. Если бы я собственноручно не перечеркивала в специально распечатанном календаре дни до концерта, то могла бы и это знаменательное событие проворонить. А так первое, что я подумала с утра – «завтра концерт, а я совершенно не готова». Конечно, здесь имела место быть примесь самозаблуждения. Совсем не готова я была за неделю до описываемого сейчас времени, ибо как раз в тот не примечательный практически ничем, кроме хренового настроения Лоста на репетиции, день все поверили, что у Мэлис слуха нет, не было и не будет – даже Сулмор. А все потому, что кое-кто (а именно Ник Лара) в очередной раз сбился, а я была не готова к этому… В результате ритм-гитара, то есть Миранда, от всей отсутствующей души приложила соло-гитаре и объяснила, что еще раз такое повториться не имеет ни права, ни лева. С тех пор Ник неплохо сдерживал эмоции.

Нет, все-таки я правильно разделалась с некромантией. Ангмарская все время вслух жалеет, что не обладает моими мозгами, а то предмет на поверку оказался нуднее истории в три раза. В общем, половина – от той же истории, все-таки теоретическую часть некромантии для демонов разрабатывали во времена «Учения Тьмы», сорок семь миллионов лет назад. Лично я во всем массиве данных отрыла лишь один интересный момент. Имена авторов сложных формул, позволяющих рассчитать расход энергии. Я ради прикола поискала материал на их обладателей в омнисети. Все они в течение семи тысяч лет после окончания «райского времени» записались на пятисотом или покончили с собой. За исключением одной личности – Дестры. Я специально проверила по ее памяти. Сулмор бы порадовалась такому подтверждению непроглядности образа кошмара номер один. В науке того времени Дестра оставила лишь еле видный сомнительный след (так называемая формула Дестры-Вейрела или, по большинству источников, Дарсины-Вейрела. Первая формулировка, как показала проверка с моей стороны, существенно точнее), зато в истории террора – очень даже приличный. Но я не стану рассказывать Ангмарской, как ее почти что кумир избавлялась от тех, кто знал, что она такое. Несмотря ни на что, мне не хочется иметь Дестру своим врагом. А она, судя по тому, что мне от нее досталось, считает таковыми всех, кто знает о ней больше, чем основная масса народа. И при этом не связан намертво… Интересно все-таки, что к ней испытывает ее муж? Хотя я их видела вместе, еще до заключения брака. Не скажу со стопроцентной вероятностью, но что-то кроме обычной благодарности имело место быть. Я изгнала из головы мысли обо всем, что могло навести не на ту ассоциацию – пусть лишь в теории, процесс ассоциирования слабо соответствует логике – и безжалостно выбросила себя из кровати. То, что благодаря моим махинациям с расписанием вставать можно позже, еще не причина валяться и думать про чужую жизнь. Так я до прикидывания подробностей отношений Ника и Миры достукаюсь, хотя твердо знаю, что мне такая информация сто лет не надо. И двести не надо. Пусть хоть задавятся.

Сулмор, похоже, уходила в спешке. Даже на запуск процесса застилания кровати времени не нашла. Я проверила часы – у меня его было хоть отбавляй. На столе обиженно пищал не выключенный вчера комп. Теперь точно проблем не оберешься – хотя сам же отказался отключаться, обвинит все равно меня. Искусственный идиот… Впрочем, кто ее знает, эту энтропийную технику, может, она и мысли читать умеет…

–Доброе утро, зараза ты механическая, – наедине с техникой я разговариваю именно так. Комп немедленно подмигнул разогревающимся монитором. Клавиша выключения как вчера пропала, так и не появлялась, зато корпус стал ярко-голубым и прозрачным. Впрочем, дизайн не так уж и плох, хотя вчерашний черно-серебряный мне нравился больше.

Я пробежалась по знакомым мне местам. Народ все еще не перестал ругаться на тему занятой отмечающими кафешки – тема всего лишь сползла на третье место о популярности. Меня тема также волновала – отмечали, между прочим, досрочное присвоение Рианону звания вольного специалиста-универсала. Причем, естественно, в полном варианте, а не образца тысяча сто пятнадцатого этажа, как раньше. Мой первый заказ в роли Величайшей был выполнен. В полном объеме, так что клиент остался доволен, но вопрос с оплатой попросил (через Энвина) отложить на окончание традиционного отмечалова. Моя выходка – я потом действительно нашла время пересмотреть все в записи – имела спрогнозированный успех. Согласно мысленной договоренности выданный за действия самого Рианона. Гнездо нехороших личностей был уничтожено – только морально, разумеется, до грубых физических методов не дошло. Крэш поступила просто до гениальности, вытряхнув на всеобщее обозрение грязное белье «непогрешимых»… Да уж, нашли, как самообозваться. Конечно, не у всех в прошлом наличествовал полный набор всякой дряни, но эти чистые личности устыдились факту поддержки одного дела с моральными уродами. А уроды, в свою очередь, теперь сидят на местах, идеально соответствующих бессовестным убийцам и лжецам – ваяют конкурсные сценарии стабилизаций в аналитичке. Именно конкурсные, а не окончательные – это слишком ответственная и интересная работа.

–Слушай, позор рода энтропийных компьютеров, – негромко обратилась я к машине. Комп оскорблено закрыл все открытые окна. И вывел на экран одно – с надписью «Слушаю». – Ты свой источник питания знаешь?

«У мене внутре неонка (с)», – сообщил компьютер. Что я ему примонтировала не зря – так это возможность воспринимать мой голос. А вот без голосового синтезатора могу и обойтись.

–Правильно, автономный неогенератор на семьдесят два часа непрерывной работы[ 38 ], – я встала и отошла от стола. – Будешь сам думать, как подзаряжаться?

Экран медленно погас, равно как и подсветка внутри корпуса – чисто декоративная деталь, их тех, выбор которых отдан на откуп самого компа. Энтропийная техника ленива, как и ее создатели. Мы то есть. И хватает ее только на поиск чисто внешнего образа. Так что искать способ подзарядки во время работы не станет, как когда-то не стала и я. Выходя из комнаты, я на всякий пожарный проверила – все спокойно. Наверное, опять глючил на почве неполноценности электронного разума – включается ведь, как и положено, исключительно по моей команде…

В коридоре было тихо и даже чисто. Правда, стену украшала свежая надпись «Сволочи, верните номер!» Предсказуемая подпись, содержавшая номер комнаты, была срезана вместе с обоями. Очень даже понятно – волновики, съехавшие на религии куда окончательней меня, любое появление священного номера 117 воспринимают как знамение. И если можно это знамение спереть и повесить дома – так и поступают. Еще одна, небольшая, часть сто семнадцатой ветки занимается тем, что где попало малюет указанный священный номер. При мне как-то один в то время еще не единоверец занимался странным делом – выпиливал кусок парты… тогда мне и объяснили, что есть причина для такого идиотского поведения. Когда-нибудь я тоже буду так себя вести. Возможно. Но пока специализируюсь в фанатении по другой линии. В чем мне прямо потворствуют. Например, Энвин, не так поняв мою фразу, относившуюся к форме оплаты моих услуг, притащил «в ее счет» свой плакат «Хочу верить». Пришлось вешать на предпоследнее свободное место. Если честно, подарок навел меня на нехорошие мысли. Какая ж я синтегистка, если таким важным атрибутом религии даже не подумала обзавестись? Стыд и позор, хорошо еще, что никто раньше не додумался воспользоваться таким страшным компроматом.

Ноги сами понесли меня к лестнице. Которой я принципиально пользовалась только в случае возникновения в голове особой заморочки. Сбоку проскочила дверь без номера – похоже, наивные демоны полагали, что их призыв возымеет действие. Хотя, почему бы и нет? Я притормозила, вынула из кармана маркер и начертала прямо поверх следов от шурупов искомые цифры. Пусть в следующий раз у них кусок двери выпилят. В конце концов, девчонки сами виноваты – отказались в свое время поменяться местами с волновичками из девятнадцатой. Мне до сих пор везло – Ханна и Джордан не приходили поздравлять с вступлением в организацию. А ведь когда-нибудь узнают…

Сложный вопрос с переселением отсутствующих душ из одной комнаты в другую не был мне подконтролен, так что его я тоже выбросила подальше из головы. Меня ждало занятие по биологии разумных рас… Одна мысль на эту тему – и согласно штатному расписанию на ушах заняли места камушки-подсказчики. На сегодня биолог обещал нам нечто интересное, но такие обещания он раздавал толстыми пачками, и переводить их следовало однозначно – опять собирается проверить уровень знания. В прошлый раз нам грузили мозги занятной расой, а именно эанитами, но мне урок не понравился. А кому понравится, что его используют в качестве учебного пособия[ 39 ]? Прямое издевательство. Когда нам, в конце концов, подвезут нормальный рабочий материал? Гневная мысль на тему: «Монополия Кирстен – это очень … для народа» отвлекла меня настолько, что вместо заданной точки, то есть дверей аудитории, я появилась рядом с директорским кабинетом. В кабинете шел громкий скандал.

–Рожу я вам, что ли, эти трупы? – с этим воплем, чуть не сбив меня, из двери вылетел неизвестный мне демон. Из дверей высунулась морда директрисы.

–А ххххоть бы и так! – громко и издевательски прошипела она вслед убегавшему. Я, к счастью, уже успела прижаться к стене, потому что нервный тип вернулся на той же скорости. Судя по всему, был он нашим поставщиком неодушевленных учебных пособий, так что морду я на всякий случай постаралась запомнить. Я теперь запоминала вообще все попадающиеся на пути морды – действительно, а вдруг понадобится?

До начала биологии времени было еще приличное количество, так что я решила пройти пешком. Административный этаж – место такое, что можно напороться более чем на одну прикольную ситуацию за десять минут. Хотя мой рассказ о том, что уже случилось, народ по идее должен был воспринять на «ура»…

От дверей я старалась держаться подальше. И правильно – одна, без надписи, открылась совершенно без предупреждения. Оттуда вышла Флейм – почему-то очень радостная.

–Ой, привет, – смущенно поздоровалась она.

–Хаюшки, – в общем, в столкновении на этом этаже с недопросветленной демонессой ничего особенного не было. Мало ли зачем можно сюда зайти? Но именно то, что я даже не подумала спросить о цели ее появления, заставило Флейм подумать о чем-то нехорошем.

–Мэлис, – (и опять с ударением на втором слоге, вот уж вредная привычка) так же сконфуженно начала она, – понимаешь, я это… Ну ладно, пусть ты первая узнаешь…

–Узнаю что? – я уже не смогла противостоять проснувшемуся любопытству. Что такое успела натворить наша клавишница?

–Я из «Врат» ухожу, – это было произнесено уже на грани шепота, но меня сразило не хуже грома.

–Как? – только и смогла выдавить я.

–Ну, короче, в конце года… Я Ника спросила, он сказал, что с оконченным пятым переходить можно, только надо экзамены сдать…

–Флейм, тебе же мать не разрешала, кажется, – вспомнила я.

–Мама тут не при чем, – с наигранной уверенностью ответила менталка. – Согласие родителей не обязательно.

–Это нам не обязательно, – этот пункт правил я помнила не очень хорошо, так как не интересовалась переводом в «Светлый путь», но оговорка насчет необязательности разрешения родителей для юных демонов, переданных на баланс интерната, должна была быть и там. По идее.

–В том-то и дело, что всем, – торжествующе оборвала мое возражение Флейм. – Перевод доступен всем, кто закончил пятый курс, мне только что объяснили!

–Ну, тогда поздравляю, – не очень искренно отреагировала я. Все-таки у демона мечта сбылась, а что такая странная – так у всех свои же…

–Мэлис, ну зачем ты так, – мою неискренность заметили.

–А что я? Я ничего! – я срочно подрыла напластования мыслей в поисках хоть одного плюса, относящегося к сообщенной мне новости. – Дагор с ума сойдет, предварительно перекусав половину учительского состава, твое имя попадет в книгу рекордов вашей реальности, как имя первой менталки, выбравшей светлую сторону… Радоваться надо! К концу года не забудь напомнить, зарезервирую нашу кафешку на предмет проведения поминок по Флейм…

–Спасибо, – сквозь зубы ответила рыжая будущая светлая и испарилась. Похоже, все-таки я ее обидела. С учетом того, что нам завтра выступать… Перспектива все-таки представить из себя часто поминаемое Сулмор национальное мордорское блюдо отчетливо замаячила в обозримом будущем.

На биологию я пришла мрачной, ничем не отличаясь от заоконной погоды. У народа было достаточно дел, чтобы тратить энергию еще и на облагораживание окружающей среды. Поэтому природе предоставили полную свободу действий. Милостью данной она, как обычно, злоупотребила.

Флейм сидела на своем обычном месте – на второй парте в крайнем справа ряду. Я с некоторой опаской заняла первую, но менталка даже не сдвинулась с места.

–Слушай, я не хотела, – перед глазами мотался четкий образ Лоста, обвиняющего меня во всех смертных грехах и угрожающего, что сам встанет за синтезатор. – На самом деле я тебя очень уважаю, – блин, что бы придумать правдоподобного? – Ты собираешься совершить очень смелый поступок, даже у меня бы не хватило духу…

–Правда? – подобного детского восторга я давно не видела. Так произносят это слово только дети демонов, впервые узнающие о своих способностях.

–Да, – отсутствующую душу придется долго распрямлять, но чего не сделаешь ради мира и спокойствия? – Только я бы тебе посоветовала ребятам рассказать после концерта. А то переволнуются и играть не смогут… Я ничего такого не имею в виду, просто слишком неожиданно…

Мои сбивчивые объяснения все-таки сработали. Флейм успокоилась и полезла за учебником. То же самое сделала и я. Хотя мое состояние было далеко не таким безмятежным. Что устроят наши, услышав об окончательном просветлении Флейм, предсказать было совсем нетрудно.

Биолог вошел вовремя – менталка собиралась продолжить разговор. Пришло время проверить, действительно ли нас ожидало очередное издевательство в стиле зачета. Судя по злобному выражению преподавательского лица, предположение могло оказаться реальным.

–Злое утро, – поздоровался со всеми препод. Его имени тоже никто не помнил, что было совершенно нормальным. – Итак, сегодня я хотел провести с вами предметный урок, но, к сожалению, все сорвалось… Я думаю, ребята, что вы и так знаете все те слова, которые я бы хотел сказать по поводу этого события, поэтому я их говорить не стану, – дальше пошло абсолютно цензурное, но дико занудное словоизлияние, посвященное в основном Кирстен Сайрелл. Честное слово, если бы препод крыл признанного гения матом, я хотя бы не отключилась на середине. А так я умудрилась проворонить оглашение темы занятия и даже обращенный ко мне вопрос. Конечно, ничего особо удивительного в этом не было – в голову без приглашения влез вынужденно самый привлекательный для меня образ. Только полной рассредоточенностью можно было объяснить то, что я, вместо того чтобы прочесть вопрос в мыслях учителя, обратилась за помощью к Флейм.

–Про что он там спросил? – отчаянно протелепатировала я. От менталки следовало ожидать такого же мысленного ответа, на что я и рассчитывала. Но Флейм не вовремя решила попрактиковаться в голосовых подсказках.

–Про дрова, – ударение рыжее светлое создание поставило на второй слог. Но у меня даже подозрений не возникло – мозг был парализован мыслями о Рианоне и попытками их вытравить.

–А какие дрова вы имеете в виду? – ничтоже сумняшеся вслух переспросила я. Взрыв атомной бомбы в аудитории и то такого эффекта бы не дал. Хотя я могу опираться в своем мнении только на данные, полученные при взрыве опытной установки Лоста. А тогда даже особых разрушений не было.

–А мне казалось, что вы у дрова учились, – издевательски протянул биолог. Я схватилась за уши – условный рефлекс… Лицо у меня не краснеет, а вот на ушах в подобных случаях можно еду готовить.

–Так на первом же курсе! – я постаралась искренне возмутиться. Факт имел место быть, мало кто с самого первого года обучения рисковал выбирать в учителя одного из самых неординарных представителей этой категории… Тем более что боевые искусства вообще преподавало больше десятка демонов. И, между прочим, у всех учиться было не обязательно. Кроме нас с Лостом, на такое отваживались немногие. – И с биологической точки зрения я его не изучала, только по предмету… Как он выглядит, и так все знают!

Впечатление удалось смягчить, но ненамного. После меня выступил товарищ Эриан, вспомнивший, что его отец в состоянии крайней депрессии обожает расписывать процесс расчленения какого-то темного эльфа, и повторивший это подробное описание. Народ, естественно, рассказ о расчлененке воспринял на ура. А надо мной втихаря подхихикивали до конца дня. Я делала вид, что не замечаю, но злоба на Флейм не проходила. Я уже совершенно искренне желала ей поскорее перевестись в «Путь» и на собственной шкуре испытать все, что там полагается бывшим темным от настоящих светлых. Что творилось на последующих уроках, я просто пропустила мимо сознания, за исключения выпавшего крайне вовремя занятия по рукопашному бою (в общем-то вещь полезная, вдруг придется изображать из себя мастера?). Да уж, не повезло тем, кто решил в тот день со мной поспарринговать – представляя на месте партнера Флейм, я разъярялась на полную катушку со всеми вытекающими… Кто-то точно понесся после боя править выступающие части оболочки, этого я почему-то не забыла. Короче говоря, к началу репетиции мое настроение болталось где-то в районе нуля, но в плюсовой зоне. Конечно, стоило это бешеных усилий – один вид безмятежной Флейм, возящейся с синтезатором, заставлял руки сжиматься в кулаки. В тот день я пришла предпоследней – и не успела занять место, как в комнату влетела наша маркированная сволочь. То есть, Ник Лара собственной поцелованной кем-то (ежику понятно, кроме Миры некому) в щеку персоной. Лоста, первым заметившего этот след помады оттенка «гуталин черный», пробило на истерический смех. Возмущенный Ник гордо отвернулся от ржущего бывшего друга, при этом подставляя взглядам остальных вышеописанный след… Короче, репетировать мы начали только минут через десять после того, как приперся Айлан и догадался сунуть соло-гитаре зеркало. Уж больно уморительно смотрелся Ник Лара, оттирающий со щеки помаду и бормочущий себе под нос что-то о бесчувственных людях, с которыми ему приходится общаться. Я решила это оскорбление демонстративно не заметить. Что взять с Ника? Как только мы перестанем в нем нуждаться, долго данный курьез природы не проживет. Конечно, непонятно, как он еще не поехал мозгами на почве отношений с Мирой, но, во-первых, все еще впереди, а во-вторых, в данном конкретном случае коса могла найти на камень. Ник, как ни крути, личность стойкая. Почти целый учебный год провел со светлыми, а вернулся без явных признаков шизофрении, минус те, что имели место раньше.

Мою песню народ уже, похоже, готов был в случае чего отыграть, вскочив посреди ночи. Равно как я – спеть, так что первая половина репетиции прошла спокойно, если не считать того, что я один раз чуть не сбилась в припеве. Вспомнила нелепый прокол, в котором, в принципе, была виновата сама. Нефиг было терять последние мозги и обращаться за помощью к кому попало, но Флейм-то должна была понимать, как надо подсказывать! Ну, если ее светлые не научат правильно ударения ставить… Нет, я раньше ей поставлю ударение, где-нибудь в чувствительном месте…

Лост попросил меня остаться послушать Фини. Мысленно, с дополнительной нагрузкой «очень надо». Я согласилась – особых дел и так не было. Завтрашний день был для товарищей артистов свободным до вечернего выступления. Остальным предстояло немного помучаться…

Да уж, сравнительно немного по сравнению с тем, что пришлось испытать нам. Ребята за две недели привыкли, или просто уши антизвуковкой прикрыли, не знаю… Но я оказалась совершенно неподготовленной к роли зрителя при выступающем Финве. Верхний диапазон у эльфенка был неограниченным, верно его с банши сравнивали... При этом Фини невыносимо фальшивил – ну, или мне так казалось. Мнению пострадавшей от танца балрогов на органах слуха меня можно и не доверять. Ребята играли великолепно – это я успела заметить в моменты, когда все не перекрывал голосок эльфа. Кстати, о птичках – пел он «Возьми мое сердце», и этот выбор меня не удивил. В общем, песня соответствовала исполнителю.

–Лажа! – голос зрителя номер два, то есть Лоста, перекрыл вопли Финве. Эльф обиженно замолк. – Ник, уши оборву и заставлю съесть! Фини, завтра такое выдашь – честное слово, скажу Мэлис, что ты у нее три кассеты спер!

Потерянный осекся. Я улыбнулась и промолчала. Кассеты у меня не тырил никто. Я установила самую демократичную и либеральную систему защиты – желавший позаимствовать что-либо без моего согласия, получал копию, имевшую обыкновение дня через три взрываться. Ну, конечно, такими свойствами обладала не каждая, только две трети… Так веселее. Финве наверняка об этом знал, по-моему, я сама и рассказывала. Лост, ежу ясно, тоже. Так что сие полагалось понимать как угрозу. Равно как и сентенцию про уши – слышала я ее часто, а вот видеть не доводилось. Хотя было бы интересно.

–Слушай, Мэл, – Лост повернулся ко мне. – Ты слова знаешь?

–Да, – не думая ответила я. – А что? – спохватываюсь я всегда поздно. Дефект конструкции, надо бы создателям сообщить.

–Попробуй спеть, что ли, – голос Лоста звучал неподдельно устало. – Хочу в твоем исполнении послушать.

–Ну ладно, – согласилась я. Действительно, по сравнению с Финве мое исполнение могло быть определено как отдых. Для ушей, естественно. Я выдрала из рук эльфа микрофон и заняла его место.

Только на середине песни я вспомнила, что она должна исполняться представителем мужского пола. Но допеть мне это не помешало. Мне показалось, что с учетом того, что раньше я эту песню пела только наедине с собой (а что? Группа связанная, значит, это вообще рекомендуется делать) получилось неплохо. Лост, во всяком случае, зааплодировал, а второй демон со свободными руками имел вескую причину этого не делать. Фини дулся.

–Нет, так мы «Гремлина» не получим, конечно, – потерянный взглянул на злящегося эльфа. – Но у меня уши не выдерживали… Финве, попробуй еще раз, но фальшивить не обязательно…

–А торчать здесь мне обязательно? – в конце концов, я не настолько страдаю мазохизмом…

–Уже нет, – Лост параллельно со словами послал мне мысленное сообщение «Надо наедине поговорить. Причем срочно».

Потерянный наш вообще предпочитал мысленного общения избегать по возможности. Телепатией пользовался только на занятиях и на большом расстоянии. Привычка достаточно часто встречающаяся и понятная – если все время быть готовым к тому, чтобы ответить на чей-нибудь вызов, можно проворонить даже незамаскированное копание в мозгах. К тому же, в мысленное общение несложно вклиниться и подслушать что-нибудь. Я еще не говорила, сколько у нас параноиков? Обстановка обязывает, так сказать. Конечно, народа, легко относящегося к вопросу безопасности своих мыслей, примерно столько же, так что равновесие соблюдается.

Лост открыл мне дверь – предосторожность нормальная, после того, как ее Рейзовцы на место ставили, можно было ожидать подлянки в любой момент.

–Слушай, ты меня не проводишь? – Лост согласился со скоростью, которая до глубины души (кто его знает, нашего эльфика) обидела Финве. Конечно, до народа еще не дошла моя оговорка про дрова… Впрочем, это я ей придаю такое значение. До старших курсов все новости доползают в искаженном формате, и мне могут уже сегодня рассказать эту историю, переделанную под Стана для достоверности. Правду будет помнить только наша сборная солянка, то есть группа, изучающая биологию, в которую из постоянно видимого мной и видящего меня народа входит одна Флейм, а та сама не поняла, что произошло. Остальные – ну, посмеялись и забыли. Отдельные впечатлительные особы смеются до сих пор. Потом тоже забудут. И только я ни Контера не забуду. Оторвалась я от мрачных мыслей на тему того, как низко уронила себя в своих глазах, только на лестнице.

Внизу меня дожидалось небольшое стадо заочных поклонников. Завтра оно должно было увеличиться в несколько раз. Желание обзавестись лишним автографом меня в коллекции накатывало на народ спорадически. Приходилось его удовлетворять…

–Мэл, у меня к тебе одно важное дело, – Лост заговорил, когда мы вышли из корпуса и остановились возле мокрой клумбы. Дождь временно шел в форме мелкой водной пыли. В принципе терпимо, тем более что потерянный был в своей косухе. Несмотря на то, что на сцену даже не планировалось его выхода. Хотя, по идее, как номинальный руководитель, он должен был нас представлять… Наверное, представит, ничего сложного. Про меня можно и не вспоминать – я нормально отношусь к дождю. Конечно, не мешало бы ему быть несколько теплее… Впрочем, что меня вообще когда-нибудь останавливало? Я редко занималась погодной магией, но для собственного удовольствия повысить температуру воздуха или воды не проблема.

–Что за дело? – закончив с приведением окружающей среды в комфортный вид, спросила я.

–Ты видела список народа, собирающегося припереться на завтрашний концерт? – Лост на всякий случай огляделся и сделал попытку накрыть нас антизвуковкой. Я успела раньше.

–Нет, а это разве важно? – в конечном итоге обычно зал набивают наши ученики и преподаватели. Иногда приходят некоторые родители. – Мне кажется, что такой список вообще не составляют…

–Раньше не составляли, – признался Лост. – А в этот раз пришлось. Понимаешь, ребятам такое не скажешь, но тебе я должен сообщить пренеприятное известие – к нам собирается Кирстен Сайрелл[ 40 ]…

–С какого перепугу? – если честно, я удивилась. Кирстен есть Кирстен, и смысла приезжать к нам, тем более не в целях обсудить с директрисой важный вопрос поставок материала, а почетным зрителем на идиотское представление, для нее в общем-то нет.

–Никто не знает, но администрация в шоке. Хорошо, что она их хотя бы предупредила, – да уж, конечно. Могла заявиться безо всяких оговорок. – Директриса плюется на три метра…

–Я слышала, она на четыре умеет, – некстати вспомнила я. – Короче, Кирстен завтра будет сидеть в первом ряду и слушать, как кривляется Рейзо и визжит Финве. Наверное, ей захотелось развлечься. А нам какое дело?

–Вот и я думаю, – потерянный вздохнул. – Не понимаю я Кирстен, то есть совсем…

–Да ее никто не понимает… В смысле, те, кто понимает, давно с ее дипломами ходят, – я точно сымитировала вздох. Не стоило напоминать лишний раз, что в отличие от Лоста, у меня была возможность попасть в «Цветы зла» и закончить данное учебное заведение. – Так ты меня исключительно из-за Кирстен под дождь вытащил?

–Мэл, ну я тебя как демона прошу, – Лост уставился на меня с самым умоляющим выражением лица. – Ты можешь сделать так, чтобы Сайрелл с нас сняла в конце концов эту Контерову блокаду? Мне преподша сказала, что практику на однокурсниках не засчитает…

–Ничего не обещаю, – опять на меня пытаются свалить чужие проблемы. – Кирстен все-таки… Ладно, разберемся завтра после концерта. А что там с «Книгой Молнии»?

–Расходится медленно, – потерянный наш неохотно сменил тему. – Народ недоверчивый…

–Пришли мне одну копию, ладно, я что-то почитать хочу, – вытаскивать из памяти Лайтина книгу не хотелось. В голове бродила, с трудом осознавая себя, очередная идея, связывающая отрывок о «возможной развилке» и то, что я совершила по просьбе Ри. Пользуясь временной свободой, я вызывала образ своего неестественно любимого демона как можно чаще, втайне надеясь, что мне это поможет. По другой, не менее активной, идее, должно было. Светлый образ Рианона следовало по возможности затереть и забыть. Естественным путем, то есть с течением времени, это тоже могло произойти, но куда медленнее. Я так и не удосужилась решить простую задачу на тему того, который из способов излечения моей деликатной проблемы (если о проблеме знаем только мы с Сулмор, значит, щекотливая, а если еще кто-то, то деликатная. Поскольку Мира в курсе, характеристика сама собой разумеется) лучше и в каком плане.

–Хорошо, – ответил Лост. Кстати о птичках, почему-то при моем упоминании о его достижении в восстановлении считавшейся утерянной книги на лице потерянного возникало странное выражение. Копаться в мозгах старшего товарища мне что-то не позволяло – естественно, его защита не имела с моими возможностями никакого сравнения, но не стоит забывать о том, что я обозначала как совесть и просто уважение. Без нарушения собственных принципов, иногда оказывающихся слишком уж жесткими, причину такой неестественной реакции установить не удавалось. Если честно, вел он себя так, как будто я сама эту книгу написала, подложила ему и все нашим знакомым рассказала об этом, приказав молчать. Но у меня и так хватало проблем, чтобы еще и эту разбирать до победного конца.

–Тогда я домой пойду, – я сняла антизвуковое поле, чтобы зря не висело. Все равно раньше конца года не понадобится (директриса обожает орать на старшекурсников, благоустраивающих территорию. Поскольку у них обычно свое мнение насчет того, как она должна выглядеть, (я не о директрисе, хотя на этот счет тоже мнение имеется) то ребята из всех сил изображают, что стоят в забытых кем-то защитных антизвуковых куполах. Для достоверности несколько штук ставится заранее).

–Мэл, последний вопрос, – Лост должен был заметить, что защиты больше нет, так что я ждала какого-нибудь совершенно невинного уточнения.

–Ну, что еще? – с неподдельной усталостью спросила я.

–Это правда, что у Кирстен Сайрелл слуха нет и она «NS» ненавидит? – как я на клумбу не села, не знаю. Хорошо еще, что потерянный не стал уточнять, откуда я должна была взять требуемые данные.

–Убью, – я спешно восстановила поле. А также срочно создала какой-то креативного (а, может, кретинического) вида столик – впрочем, внешние параметры меня не волновали, просто хотелось по чему-то стукнуть. За неимением ничего такого в пределах досягаемости пришлось творить. Долбанув по столику кулаком, я успокоилась, уничтожила сие временное творение и продолжила: – Насчет слуха не знаю, но, кажется, есть, а «NS» она, кстати, слушает.

–Контер! – я стала думать, чем же таким грозит нам реальное положение дел, что Лост вспомнил двадцать второго шефа. Конечно, если Кирстен услышит, как Рейзо извращается над «NS», то будет… А может, ничего не будет – никто не гарантирует, что ей не понравится, как половине нашего корпуса… Я попыталась изложить эти соображения Лосту, на что он не ответил.

–Слушай, ну что, на Кирстен свет клином сошелся? – я просто возмутилась вслух. – Или на нас? А, может, ты думаешь, что, если ей не понравится, она что-нибудь выкинет?

–Я боюсь, что мы в любом случае будем виноваты, – непонятно пояснил Лост. – Нет, в смысле не ты, а я, конечно…

Да уж, с нашей директрисы, в общем, станется… Я попробовала представить, как Кирстен Сайрелл объясняет ей, что таким раздолбаям, как мы, материал класса «Л» даже показывать нельзя во избежание немедленной, окончательной и бесповоротной порчи оного. В общем получилось. Хотя мозги у меня работали нормально и можно было без вопросов понять, что нервно-гениальная личность просто собиралась поиздеваться над директрисой лишний раз. И качество самодеятельности явно имело бы к вопросу самое левое отношение. В процессе представления у меня просто вовремя включилось ясновидение, так что сами понимаете…

–Да ладно тебе, все обойдется, – видение я на всякий пожарный передавать не стала. Просто добавила, что все уже видела и народу достаточно поступить как получится, то есть сообразно обстоятельствам. На этом разговор закончился, и Лост пошел обратно к ребятам, а я – в свою комнату.

По дороге меня угораздило напороться на Ханну и Джордан. Закон подлости, естественно. Оказывается, мой хулиганский поступок по отношению к обитателям сто семнадцатой комнаты был оценен по достоинству. Мне продемонстрировали кусок, вырезанный из двери, сравнили с моим же автографом и спросили, когда я успела присоединиться к их великолепной организации. Пришлось честно назвать дату внесения в списки. От незамедлительного принудительного отмечалова меня спас только завтрашний концерт. Девчонки собирались присутствовать, так что меня все-таки пропустили, не вынудив применять силу. Зато не забыли припечатать в спину новостью о том, что сто семнадцатая комната не выдержала издевательства и согласилась меняться. В смысле те, кто там жил, конечно. Конец спокойной жизни на нашем этаже, лет так на… Только у своей двери я вспомнила, что Ханна уже на последнем курсе, а Джордан осталось на год меньше. Значит, надо всего лишь немного потерпеть.

Компьютер я включать не стала, хотя и собиралась. Просто на системном блоке обнаружилась копия «Книги Молнии». Потерянный не забыл, что я просила прислать. Я лихорадочно перечитала тот самый злополучный абзац с претензией на научный подход (впрочем, претензии у Лайтина были вполне приличными). «Все же можно найти один намек у Эйнара. «И свершится второе по воле второй», – цитата приведена дословно. Стиль Эйнара не позволяет точно сказать, относится ли данное определение ко Второй Силе или же первый имел в виду нечто иное». Дальше уже пошла муть про совершенно посторонние вещи. Я на всякий случай изучила поля. Напротив абзаца стояла аккуратно нарисованная клякса – стандартного размера надстрочного знака в письменной форме мыслеобразного. И рядом с ней – вопросительный знак.

Кляксу я вспомнила сразу – определение неточного или сомнительного, примерно переводится как «кажущийся, названный, возможный». Если более точно – «то, что назовут». Очень часто встречающийся в оригиналах пророчеств первых знак. Иногда этот надстрочник пропускали в копиях и расшифровках, после чего долго ломали копья… Так как пророчества обычно звучали очень осторожно. А потеря надстрочника превращала их в безоговорочную истину. Речь в таких дискуссиях обычно шла о том, что использование данного надстрочного знака было обусловлено не желанием облечь предсказания в более обтекаемую форму, а правилами грамматики. В этом месте дискуссия обычно капитально увязала, так как, за исключением пророчеств первых, в наличии имелось очень мало длинных связных текстов на мыслеобразном. Большая часть таких текстов записана на катушках, причем перевести их в письменный формат просто нереально. А в тех фрагментах, которые все-таки сохранились в литературном виде, действительно до Контера вышеупомянутых надстрочников…

Итак, вернемся из филологических дискуссий обратно к реальности, все равно никто точно не скажет, грамотно или нет мы пишем на мыслеобразном с точки зрения изобретателей этого языка. Короче говоря, я поняла, что Лайтин сомневался в приведенной им цитате. Именно в том, не пропущен ли там надстрочный знак. Практически сразу до меня дошло, почему. Вторая Сила еще не должна была существовать в описываемый период. Но «то, что назовут» Второй Силой – вполне могло. И я не настолько глупа, чтобы не понять, о ком здесь идет речь. Знать бы еще, какая тупоголовая личность назовет меня так – ведь для такого утверждения надо как минимум разучиться считать… Или проворонить уникальную возможность приобрести Книгу Молнии.

–С приветом, – Сулмор неожиданно оперлась руками на мои плечи. Ее появления я вообще не заметила. Теряю квалификацию, однозначно, хорошо еще, что удалось скрыть удивление.

–И тебе того же, – я захлопнула тетрадку. – Ну, как там Фини?

–Можно не спрашивать? – Ангмарскую перекосило. – По-моему, он уже три «Гремлина» заслужил своим издевательством над нашими ушами. Рейзо рядом не валялась…

–Не спорю, – не припомню, чтобы Финве где-нибудь лежал рядом с Рейзо. Ну, это мой личный рефлекс все опошлять прорезался.

–Слушай, а что там тебе Лост говорил? – естественно, кроме хейтерши, никто не просек уловки. Все приняли за чистую монету нежелание потерянного слушать лишний раз эльфийскую глюкопеснь…

–Ну, в общем, это секретно, – я уже поняла, что рассказать придется. – Лост просил вас не нервировать.

–Давай, рассказывай, – Ангмарская уселась на кровать. – Видишь, я уже не упаду…

–Наш позор увидит Кирстен, – почти пропела я, воздев глаза к потолку. Да простит меня потерянный, но от Сулмор такое скрывать нельзя.

–Контер, – хейтерша ограничилась только не слишком эмоциональным упоминанием имени двадцать второго шефа.

–Не Контер, а Кирстен, – не удержалась я. – Я понимаю, лучше бы Контер, он вряд ли бы начал права качать насчет того, что мы ему моральный вред нанесли…

–Мэл, я тебе поражаюсь, – Сулмор подобрала под себя ноги, не обращая внимания, что обута. – Нам ведь у нее еще учиться… Вернее, тебе точно, а я не уверена…

–Здрасте, – я бросила тетрадку на стол и встала. – Это я от Великой слышу? Не думаю, что вас так много на одно место будет, чтобы ты пролетела…

–Я не об этом, не переводи тему, – Ангмарская снова опустила ноги на пол, пытаясь устроиться поудобнее. – Просто Кирстен…

–Есть Кирстен, – закончила я. – И ничего более. Успокойся. Лост не зря рассказал это только мне. Все обойдется.

–А, ты видела, – хейтерша стряхнула с ног сапоги и завалилась назад, на кровать. – Тогда даже спрашивать не буду. Я тут у потерянного просмотрела Книгу Молнии, так там столько всего на тему будущего и того, как плохо его знать… Так что пошло это ясновидение к Контеру. Уже двадцать идиотов насмотрелись за всех… Мы и так знаем, что они все видели, зачем еще и проверять? Ты тоже это читаешь? – я как раз убирала свою копию к остальным книгам.

–Да, – я всунула тетрадку между «Антологией ошибок» и учебником по истории. – И уже узнала кое-что интересное про себя. Представляешь, какая-то личность назовет меня Второй Силой…

–Конечно, не все же рискнут прочесть произведение Лайтина, – здраво подумала вслух Сулмор. – Может, через полтора года закатить мощное отмечалово дня рождения Второй? Чтобы даже на последнем этаже узнали…

–Можно, – мысль мне понравилась. – Надо эту идею подкинуть тем, кто уже книгу купил. Я не собираюсь свой день рождения поганить…

При упоминании дня рождения что-то сверкнуло у меня перед глазами. Попыталась поймать вспышку видения более четко, но оно издевательски помахало хвостом и испарилось. Ладно, если важное, то еще вернется.

–Кстати, а тебе что подарить? – знает же, когда спрашивать… До моего дня рождения еще больше полугода и куча стрессовых ситуаций, сто раз успею забыть, вот и сюрприз получится…

–Не знаю, – а если не забуду? Зачем ломать традицию? Не первый раз так отвечаю…

–Ничего, я что-нибудь придумаю, – Ангмарская переместила себе в руку будильник. – Завтра во сколько встаем? Вроде должна быть еще одна репетиция, уже на месте…

–Рано еще, – не знаю, кто как, а я не настолько устала. Сулмор посмотрела на меня такими умоляющими глазами… Похоже, хейтершу умотали до предела.

–Так во сколько? – Ангмарская поняла, что я заметила ее взгляд, и перевела глаза на часы.

–Часов в десять, – я совершенно неожиданно для себя зевнула. – Как бы мне хотелось, чтобы все прошло идеально…

–Ага, конечно, – Сулмор отправила переставленный будильник на место. – Так и будет…

–Можно не издеваться? – я полезла в шкаф. Мне пришла в голову мысль насчет того, что бы одеть из моих собственных настоящих вещей. – К нам собирается Кирстен, для кого-нибудь это точно кончится нехорошо, даже если для нас дело уладится, – я вытащила коробку с сохранившейся надписью «Присвоение карается законным хозяином» и открыла. – Флейм я вообще видеть не могу, светлячку ненормальную, а Фини – слышать, – я достала из коробки босоножки. Обувка мощная, платформа такая, что можно мелкомасштабные генетические чистки проводить, цвет, что понятно – черный… И размер нестрогий, в любом случае налезут. – Мне завтра надо будет иллюзию по возрасту накидывать… То есть, не иллюзию, а тело менять… Ну и какая, к Контеру, может быть надежда на благоприятный исход?

–Вот по последнему можешь не дергаться – на большую аудиторию воздействие будет минимальным, я посчитала, – Ангмарская продолжала раздеваться. – Разве что залу покажется, что ты просто божественно поешь. Врожденные способности за мухлеж не считаются. Тем более что ты и так отлично работаешь, разве что можешь лажануть…

–Спасибо за комплимент, – я обнаружила на ремешке босоножки что-то примотанное. Какой-то медальончик на цепочке. Я узнала узор на нем сразу. – Вот и мелкая надежда появилась, правда, только для меня…

–Ты о чем? – Сулмор удивленно посмотрела на украшение.

–После концерта мне не придется пить с новыми жителями сто семнадцатой, – я решительно повесила медальон на шею. – По-моему, хватит с меня света и светлых линий… Ты не знаешь, темных волновиков у нас в корпусе не водится?

–Кажется, нет, – не уверена, что хейтерша может знать точно, но мне и самой так же сдается.

–Хотя какая разница – они все равно только соль нюхают, – и далеко не все, если я правильно понимаю их идеологию. Кстати о сто семнадцатой ветке – светлых течений там пять или шесть разновидностей, и темных не меньше, если не больше. Так что мой внезапный переход в одну из них примут совершенно спокойно, хоть и повздыхают на тему укрепления позиций волны. По секрету скажу, что я сама очень слабо разбираюсь в этой конкретной синтегии. Знаю только, что светлый волновик с темным на одном поле не сядет, разве что поперестреливаться. И свой старый медальон с вороном мне уже носить не стоит, хотя я им и так не пользуюсь. Конечно, я на всякий случай дала себе слово повнимательнее вчитаться в какую-нибудь священную книгу волновиков. Потом. Как-нибудь. Или вообще просто в мозгах пороюсь…

–Ладно, давай уже отдыхать, – Ангмарская закрыла тему. Я решила лишний раз не соглашаться и собралась было вырубить свет, как вдруг услышала скрежет чьих-то ногтей по стеклу. Сделав вид, что ничего не заметила, я щелкнула выключателем и резко обернулась. Сквозь стекло улыбалась Рейзо. Я подошла к окну, но открывать не стала.

–Тебе чего? – я на всякий случай шептала, хотя Сулмор обычно разбудить невозможно.

–Да так, – менталка попробовала просочиться сквозь стекло, но я не позволила. – Просто спросить – ты возражать не будешь, если мои завтра перед вами будем выступать?

–Это не ко мне, – попыталась отбрехаться я. – Я порядка выступлений в глаза не видела.

–Мэлис Крэш, ладно тебе, – Рейзо постаралась поудобнее примоститься на подоконнике. – Все я понимаю. Просто завтра бучу не поднимай, и все.

–А с какой стати? – в общем, меня особо не волновало, после Рейзовцев выступать или после чертей в ступе. Но им-то с этого какая выгода?

–Так Кирстен же приедет, – ага, значит, уже все в курсе…

–И что? – я немного удивилась. Видимых преимуществ в ситуации я не нашла.

–Так мы хотим, чтобы она на нас опоздала, – объяснила менталка. – Крабопаук ее знает, что ей там нравится…

–Ага, чтобы в случае чего нас повесили, – кажется, мое видение такого не допускало… Камушки, что ли, поспрашивать? Что-то я в последнее время почти к ним не обращалась…

–Ну, Величайшая, вам-то все равно, – Рейзо зависла в воздухе и прижалась лицом к стеклу. – А мы жить хотим…

–Еще скажи – учиться у Кирстен, – хохотнула я. Менталка хотела что-то сказать, но промолчала. – Ладно, мы на «Ангела» претендуем. Валяйте, двигайтесь по списку, как хотите.

–Слушай, Мэл, я тебе как-нибудь отдам этот долг, ладно, – я милостиво кивнула и проследила за полетом Рейзо по направлению к ее окну. Камушки, появившиеся на ушах по первому воспоминанию об их существовании, одобрили мое решение. Правда, спать мне уже расхотелось, а захотелось обсудить с камнями, что бы могло значить мое видение (если быть предельно точной, выглядело все так: Кирстен Сайрелл разговаривает о чем-то с директрисой, уже после концерта, причем сама леди гений совершенно спокойна, а наша глава школьной администрации… В общем, не плевалась, но вроде бы была чем-то недовольна, хотя по ее морде лица мало о чем можно судить. Мы же, в смысле все исполнители, болтались где-то на заднем плане, раздавая народу автографы). Камушки переварили предложенный им образ будущего и забормотали нечто не до конца вразумительное:

–Развилка, – сообщил на этот раз левый.

–Первый вариант, – уточнил правый. – Вероятность сорок три процента.

–Показать вторую возможность? – уточнил левый.

Я согласилась. С помощью одного из мощнейших артефактов первых видеть будущее было куда проще. И изображение было намного четче. В этом варианте в общем мало что изменилось. Просто количество народа, осаждавшего выходящих исполнителей, заметно увеличилось, а дискуссия Кирстен и директрисы обрела более благожелательное направление. Я попробовала потребовать звукового сопровождения, но услышала только, что мне не стоит знать заранее слишком многое.

–Интересно, вы и Аккарти то же самое говорили? – вполголоса произнесла я. Вопрос предполагался риторическим.

–Мы не созданы для того, чтобы ломать дорогу, лишь чтобы вести по ней, – ответил правый камень. Я отослала оба – не спать же с ними… Но левый успел оставить за сбой последнее слово, сообщив, что развилка, конечно, есть и зависит от меня, но я буду не в состоянии повлиять на исход событий. Я было хотела вернуть антисоветчиков обратно, чтобы разобраться подробнее, но потом просто плюнула на это дело. Какая, в общем, разница? Пусть будет, что будет, и вообще все гадости лучше узнавать вовремя и не мучаться дольше, чем надо.

Эпизод пятый – «Жизнь наносит прицельный удар»

Утро прошло до жути спокойно, хоть я и проснулась раньше времени. Из чисто хулиганских побуждений я, нацепив медальончик поверх Айлановской майки, попалась на глаза спешащим на занятия Ханне и Джордан. Пользуясь обнаружившейся в архиве памяти информацией, я обстоятельно объяснила девчонкам, что являюсь отныне синтегисткой сто семнадцатой ветки по Фостеровской темной линии (насколько я сама поняла, в реальности, послужившей образцом для построения данного направления синтегии, аватар сто семнадцатой линии представлял из себя агента местного мирового зла, игравшего под мессию) и прошу прощения за случайное обещание отметить с ними свой окончательный синтегиозный выбор. Глаза волновичек совершили недолгое путешествие на лоб. Я же, не успокоившись на этом, извинилась за свою неопытность в синтегийских вопросах и, не видя эффекта, завела мощную речь, направленную на обращение светлых. Если бы я была уверена, что подействует, то ничего бы не говорила. Но, к счастью, здесь интуиция меня не подвела. Ханна выпала в обморок, а Джордан утащила ее на себе куда-то в неизвестном направлении. Я записала это происшествие (свидетелей изо всех дверей навылезало столько…) себе в плюс. Теперь точно никто даже не попробует вспомнить идиотскую шуточку про дрова…

В качестве места, предназначенного для выступлений, было выбрано какое-то непонятное помещение, которое я сначала вообще не узнала. Как оказалось, там и раньше проводилось вручение «Гремлина». Просто зал передекорировали так, чтобы угодить и светлым. Кстати о светлых – эти странные демоны тоже присутствовали. В огромном количестве, раз в пятьдесят превосходящем нормальное демографическое положение. Засвеченные больше кучковались своими группами и даже не пытались занять сцену… Ибо там демонстративно настраивал аппаратуру знакомый мне по предпоследней пакости с директрисой Мабон. Пока я с изумлением наблюдала за этой сценой, меня кто-то ткнул в спину. Я возмущенно проигнорировала…

–Мэл, какого цвета стоп-кран в переходнике? – голос принадлежал Лосту. Я решила не оборачиваться и просто ответила:

–Белого! А тебе зачем? – этот прикол прокатывал только с совсем уж младшими шкодниками. Старшие, типа меня, были в курсе, что кнопка срочной отмены в последнем варианте конструкции переходника действительно заменена на рубильник, обычно белого цвета, и обзывается сей девайс стоп-краном. Авторство жаргонизма не выяснено.

–А по-моему, черно-рыжий в полосочку, – так, это уже оскорбление… Я внимательно уставилась на Мабона. Похоже, ему поручено было испоганить всю аппаратуру светлым. Ну и правильно, за то, что они на соревнованиях с освещением творят, им надо чего покруче устроить…

–Не поняла юмора, – холодно отозвалась я. – Я что, опоздала?

–Это раз, – Лост переместился так, чтобы заслонить мне сцену. – И еще нас по списку передвинули, выступаем после Рейзо… Я пытался права качать, но без тебя что-то не получается…

–Плюнь и забудь, после Рейзо мы только лучше смотреться будем, – отмахнулась я. На стоп-кран в такой ситуации, в общем, можно и не обижаться…

–Кирстен еще не прибыла, – потерянный мое объяснение принял. И даже спрашивать подробности не стал. Похоже, тоже перечитался Книги Молнии.

–Появится, – я поискала глазами наших. – Мы где сейчас сидим?

–За сценой, здесь пока что только просветленные тусуются, им «помещений не хватило», – пояснил Лост. – Фини с чего-то распсиховался, кстати, когда я про Кирстен сказал.

–Его сестра в цветнике училась, – вспомнила я. – Та еще сволочь, кстати – я про Локиэ.

–Понятно, – протянул потерянный. – Ладно, пошли. Тебе еще переодеваться и тело менять… Заранее не могла?

–Нет, – отрезала я. Рассказывать всем подряд, чем это могло бы закончиться, я не собиралась. Пусть сам на собственной шкуре прочувствует.

–Ну, как хочешь, – я поняла, что обо мне опять подумали, как о детали переходника. Но искать подтверждение этому в мозгах Лоста не стала, а спокойно последовала за ним в косые коридорчики, созданные при помощи искривления пространства за сценой. Наконец мы дошли до двери с надписью «Бешеные Тараканы». Перед этим названием кто-то приписал «осторожно!», каковой факт меня не сильно порадовал, но оставил Лоста совершенно равнодушным. Это заставило меня заподозрить потерянного в авторстве. Про себя, конечно.

Народ вяло поприветствовал меня – похоже, у всех начался мандраж на почве перспективы быть услышанными Кирстен. Только Ник невозмутимо повторял свою партию, да еще Элиен преспокойно дрых на потолке. Лост поперся обратно – ловить еще не появившихся Флейм и Сулмор – того, что басистка будет дрыхнуть до десяти, я решила не говорить.

–Где тут у нас главный псих? – я поискала глазами Финве. Эльф сидел в углу, обняв колени, и мелко трясся. – Ну что такое, а? Она тебя все равно не убьет… Это ж только я могу, – я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться.

–Не получится, – прокомментировала мои попытки Миранда. – Он по тексту песни трясется. Вдруг Кирстен обидится на намек?

–Да какой намек? – не подумав спросила я, но тут же поняла, в чем дело. Как ни крути, Кирстен Сайрелл известна еще и тем, что в свое время раздолбала к чертям собачьим родную реальность.

–Дошло? – Миранда все это время наблюдала за энергичной работой мысли, адекватно отражающейся на моем лице.

–А что дошло? – робко уточнила из-за барабанов Ксари. Я вздохнула.

–Ну, нашли проблему… Честное слово, как дети малые! – при помощи грамотного применения телекинеза я подняла Фини над полом и привела в положение «смирно». – Беру дело под свою ответственность! Так что перестал трястись и начал распеваться, я пойду послушаю – и если в зале останется на ногах хоть один светлый…

Я выдержала многозначительную паузу и по возможности медленно покинула комнату. По коридору правда, пронеслась со скоростью ядерной реакции, но меня в этом винить нельзя. Голос эльфа, хоть и слегка дрожащий от остаточного страха, без проблем проникал через все защитные сооружения и поля. Светлые, на которых без предупреждения обрушилось сие бедствие, действительно не все удержались на ногах. Но на этом их злоключения не закончились – услышав достижение нашего чуда с ушами, Рейзо решила устроить неформальное соревнование. У меня заложило уши. Напрочь. Поэтому Лоста я смогла только увидеть, а поскольку говорил он что-то, повернувшись ко мне антифасадом, то даже воспользоваться методом чтения по губам не получилось. Наконец потерянный соизволил немного сместиться в пространстве, и я поняла, что ругался он с Флейм. При помощи начавшего восстанавливаться (Финве затих одновременно с Рейзо) слуха я уловила, что речь шла о непозволительно близком уровне общения со светляками. Я подумала, что при новости о выборе Флейм Лоста вообще удар хватит, и решила – лучше пусть он ничего не узнает, так и уйдет из «Врат» в счастливом неведении…

–Что это было? – какая-то светлая набралась наглости спросить у меня… Я обернулась с большим желанием дать по морде, хотя бы в моральном смысле. Но тут же его потеряла – это оказалась Алара, старшая сестра Рингила.

–Так, народ распевается, – вежливо ответила я, мысленно умоляя аватара первой ветки (ну, первое, что приходит в мысли), чтобы Лост не оглянулся. – Ненавижу эту жизнь…

–Я тоже, – Алара немного замялась перед тем, как произнести эту традиционную хейтерскую фразу.

–Ты в группе или где? – поинтересовалась я. Алара кивнула.

–«Алая заря», – произнесла она название группы. – Хотя неважно… А ты?

–«Бешеные Тараканы», – в тон ей произнесла я. – Тоже неважно.

–Ладно, я пойду, – хейтерша двинулась в направлении одной из кучек светляков. Я даже не провожала ее взглядом – она все еще оставалась жертвой моего летнего обмана. Разубеждать товарищей, уверенных в моем хейтеризме, я не собиралась – вдруг еще понадобится такое удобное прикрытие?

–Так, просветление заразно, – процедил над моим ухом потерянный.

–Это моя знакомая по каникулам, – я немного запрокинула голову назад – этого хватило, чтобы увидеть с необычной злобой поджатые губы Лоста. Типичное их положение для нашего хайрастого чуда – улыбка с каким-нибудь оттенком, чаще всего хитро-заговорщицкая.

–Все равно. Делать вам больше нечего, только со светляками болтать, – Лост быстрым шагом направился к наконец-то соблаговолившей появиться Сулмор. Я, немного смущенная этой вспышкой неприязни, двинулась обратно в комнату – в конце концов, надо было готовиться к выступлению и приводить в порядок хотя бы внешний вид – мысли, как я с сожалением поняла, этому уже не поддавались. Собственно, наглядная демонстрация единства и борьбы порядка с хаосом в нашей жизни. Побеждает, ежу ясно, обычно хаос, только ему иногда помогать надо…

Я громко похвалила Финве сразу, как только вошла, особо отметив, что его голос свалил куда больше светляков, чем подвывания Рейзо. Эльф, казалось, почти что успокоился. Если кому-нибудь не стукнет в орган, обычно именующийся головой, идея лишний раз помянуть Кирстен, то все обойдется… Я подумала было о том, чтобы закрыть Фини глаза поляризованным полем, не позволяющим видеть зрителей, но вспомнила, что это малость против правил… В смысле, легко заметят. Пока Лост не привел Сулмор, я успела еще раз, на всякий пожарный, повторить слова своей песни. Как только Ангмарская появилась, я срочно при помощи телепатии ненавязчиво уточнила у нее вероятную реакцию на мое преображение. Сулмор мгновенно собрала народ вокруг себя и стала объяснять, почему не стоит смотреть на меня, когда я преобразуюсь и переодеваюсь. Я все равно перед тем, как начать, замоталась в поле абсолютной защиты, причем не просто непрозрачное, а двусторонне-зеркальное. Так, чтобы даже самой окружающих не видеть. Кстати, зато себя любимую и дорогую я видела очень даже неплохо. Пятнадцатилетней – не с виду, на самом деле, – я решила оставить себя до полуночи. Потом оболочка должна была вернуться в положенное согласно номинальному возрасту состояние. Экипировка оказалась как раз по моему новому размеру. Волосы, чтобы не усугублять действие без того абсолютной привлекательности, я намеренно взлохматила. Мое отражение в стенке зеркального поля подмигнуло мне и исчезло вместе с отражающей поверхностью.

Несмотря на предостережения Ангмарской принцессы, народ повернулся посмотреть на меня. Да уж, таких взглядов я еще не ловила… И это с учетом того, что действие должно было поровну разделиться между всеми!

–Мэл… Ну все, приз наш! – Лост с трудом заставил мысли повернуть на безопасный путь. Не ошарашенным выглядел только Ник Лара. Вероятно, не мог позволить себе показывать такое чувство ко мне и при мне же. Или, что немного вероятнее, мое абсолютное очарование обнуляло уже зародившееся чувство к Мире… Ну, тогда я ему не завидую.

–Народ, ну хватит пялиться – дырку протрете! – я поправила косуху. – На мне цветы не растут и узоров нет…

–Действительно, – пока народ был занят интересным зрелищем, успела переодеться и Сулмор. Конечно, со мной хейтершу равнять было бы бесполезно, но сама по себе она выглядела очень даже потрясающе. Уже как-то видела ее будущее и примерно ожидала, что появится на месте страшноватой девчонки.

–Ну, Ведьмачка, ты у нас тоже по высшему уровню, – не пожалел комплимента потерянный. – Народ, а вам особое приглашение требуется?

Приглашения никто не подумал потребовать – все срочно позаворачивались в поля и принялись за переодевание – за исключением Лоста, нагло наплевавшего на приличия. Мы с Сулмор, не сговариваясь, отвернулись. За стеной опять завыла Рейзо. Бессмертное «Ни души, ни любви», куда лучше известное в английском варианте. Честное слово, этой-то точно пришлось бы все, что имеет, продать, чтобы купить чью-нибудь любовь… Даже если бы душа была, и ее тоже. И то неизвестно, кто бы позарился… Мира и то не такая противная.

Я осмотрела группу и осталась довольна новыми обликами народа. Может, я еще не так сильно выделяться буду… Лост занялся какой-то игрой с пространством, скорее всего – делал более удобным предстоящий неоднократный перенос инструментов и настраивал одностороннюю прозрачность одной из стен, чтобы дать всем возможность полюбоваться, как облажаются светляки. Вообще-то, это мог сделать кто угодно, но предполагалось, что мы для этого слишком заняты.

–Мэл, все правильно, но перед выступлением это придется снять, – Ангмарская воспользовалась телепатией, но передала мысль словами, а не образами, так что я даже не поняла, о чем речь.

–Что именно? – мысленно спросила я, осматривая себя при помощи смещения точки зрения. В сущности, на мне было надето мало чего такого, что можно было бы снять без последствий.

–Рассеиватель снимешь, а то засекут, – пояснила Сулмор. Действительно, это могло быть только вживленным непредельщиками рефлексом. На подсознательном уровне. Своего рода компенсация за абсолютную привлекательность. Правда, активизировалась эта реакция в виде устанавливания поляризованного щита-рассеивателя почему-то только сейчас. Хотя все равно вовремя – теперь мое действие на народ будет строго таким, как надо. Самое прикольное, что разбираться в том, как этот щит снимать, мне пришлось даже с напрягом – точно запрограммировали. Спасибо создателям… Не предусмотрели проверки на недозволенные действия. И моей недобитой совести, которая не позволит обмануть всех компетентных товарищей из жюри.

–Понято, – отозвалась я. Интересно, это получается, так я действую на ближайших друзей с учетом страховки… Я осторожно уточнила у Ангмарской, видела ли та на мне щит, когда я изменялась при помощи иллюзии – ответ был отрицательным. Ну, вот уже один камень с души улетел – значит, Сулмор все рассчитала правильно и зал в полном составе не кинется на сцену, чтобы лучше меня видеть. Как обычно, хороших последствий у решения побыть честной иметься просто не могло… Своего рода аксиома.

Светляки подстроенного им прикола не просекли. Мабон приперся к нам сразу же, как они приняли его работу, и вручил Лосту пульт управления. Я заметила, что повторять по два раза один и тот же, хоть и удачный, трюк – все-таки показатель недостатка фантазии.

–А, для светлых еще стараться и новые приколы выдумывать, – ответила на это соображение Миранда. Флейм обиделась, но все сделали вид, что не заметили. Все равно у отравленной светом души не хватило бы духу именно сейчас, за какие-то считанные часы до концерта, послать нас на три буквы и отказаться выступать. Вот пару дней назад – еще вполне возможно. Мне, как единственной посвященной в ее тайну, захотелось сказать Флейм что-нибудь такое неоднозначное. Результатом стала посланная мной без пяти минут светлой мысль на тему того, что все те, которые переходят от нас к светлым, достойны звания синтегийских аватаров хотя бы по количеству претерпеваемых мучений. Естественно, речь идет о добровольцах – а то к числу праведных мучеников незаслуженно припишут Ника Лару и того «тварища», который улетел к светлым, еще когда я не училась во «Вратах истинной Тьмы». Имя сего позорища на всякий случай покрыто мраком истории, истерии и презрения – чтобы мы пример не брали, ясен дуб. Как повествует ходящая по школе легенда, к светлым сия проштрафившаяся личность угодила за мухлеж на соревнованиях с ними же. Добро бы в нашу пользу – никто бы и не подумал заметить, а то в светлую… Согласно каноническому тексту, его вычеркнули из списков за употребление кристалки, заменив первым попавшимся однокурсником, с которым у него и так отношения были натянутые на почве семейной связи – естественно, речь идет о родителях, в смысле однокурсники временно являлись сводными братьями. Вот именно сводному брату та вычеркнутая из памяти скотина и попыталась подгадить, но была поймана на горячем и выслана в «Светлый путь» на исправление. Чуть не ставший жертвой брат в прошлом году окончил «Врата», ясный пень досрочно, а забытый подлец все еще обучался на светлого демона. Говорили, что прыгать через курс в «Пути» просто нереально. Разве что назад, и сразу на два, как Ник Лара. Ну, в общем, примите информацию за лирическое отступление. Пока я вспоминала эту историю, все наши развлекались видом пытающихся репетировать светлых. Лост пока что не пускал в ход свой пульт, но и без того было над чем посмеяться. Освободившиеся от занятий ученики (мы не имели права гадить светлякам, а вот они – полное и даже жирное) то и дело прибегали с радостной новостью о том, что теперь пришло время темных. Темные, мы то есть, ржали в голос, но не выходили. Наконец деморализованные светленькие стали выгонять вестников не чуть погодя, а сразу… Причем при помощи обыкновенных пендалей. И достукались – выперли официального посланца от директрисы, а потом чуть не подняли ногу на нее саму. В результате с сеятельницы разумного и далее по списку слетел весь, и без того тонкий, налет цивилизованного, а светляков выгнали из помещения. В «предбанник», где дожидались этого будущие зрители. Поскольку светлая часть этой категории еще не появилась, одаренные «путейцы» тут же оказались в меньшинстве. Дальше мы уже не смотрели – пошли занимать сцену. Рейзо я быстренько напомнила, кому она уже обязана по самое некуда, так что можно было в течение почти получаса наблюдать, как на сцене репетируют две песни «Бешеные Тараканы», а свинюки защищают сцену от вторжения других претендентов. Короче, Лосту, устроившемуся в зале, наше исполнение в общем понравилось. Мы с облегчением выдохнули и уступили место копченым. Мы уже собирались обратно в свое искривление, посидеть до выступления, но тут в зал прорвались двое. Я посочувствовала им – народ пришел послушать лишний раз нас под прикрытием расстановки стульев, а придется им мучаться под Рейзо и иже с ней… Хотя одна из прорвавшихся оказалась Норой… А, ну тогда понятно – хейтеры должны поддерживать в себе отвращение к жизни.

Я помахала Норе и послала мысленно сообщение о том, что видела Алару. Ответа не последовало. Меня это даже немного обидело. Расстановщиком стульев номер два оказался мой единоверец – вот уж кому точно не повезло… Я хотела было поговорить хотя бы с Энвином, но тут меня позвали остальные, и это желание вылетело у меня из головы.

Народ отрывался еще долго. Больше всего меня поразило выступление группы Стана – с моей точки зрения, ментал мог претендовать на «Ангела» не с меньшей вероятностью, чем я со своим новым голосом.

–Вот и конкурент на нашу голову, – прокомментировал Финве. От страха перед Кирстен он, казалось, полностью избавился.

–Контера с два, – возразила Миранда. – Голос неплохой, но ты посмотри, что у них играет…

–В общем да, – согласилась я. Конечно, Стан мог петь так, чтобы за ним вообще ничего не было слышно, но личности, получившие в руки инструменты, невыносимо лажали в соляках. Даже с моим отсутствием слуха это было заметно. – Он, наверное, «Гремлина» собирается получить…

Ломать традицию, согласно которой летучую мышу из драгметалла получали темные, а ангела из того же материала – светлые, кроме нас никто не собирался. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что большинство наших даже не думали стараться.

Наконец в зал опять вернулись светлые. Помещение для них все-таки нашлось – чтобы до выступления глаза не мозолили. Потом завалил остальной народ, в том числе администрация. В первом ряду оставили одно свободное место – ежу ясно, для Кирстен Сайрелл. Свободное место это располагалось одновременно рядом с директорским и напротив колонок. Обычно там сидела, по-моему, Рогатая Кобра, но я могу и ошибаться. Сколько себя помню, всегда занимала место в заднем ряду, если вообще приходила послушать это безобразие, и никогда не думала, что придется деятельно в нем участвовать.

Светлые зрители, кстати, прилично опоздали. Тут-то и проявила себя еще раз гениальность темного разума. Все наши товарищи, занявшие ближайшие к сцене места, хором встали и предложили сесть светлякам. В общем даже вежливо, хотя и звучало на весь зал, что чем дальше от собирающихся открывать представление исполнителей, тем лучше… Светлые внимательно осматривали стулья на предмет подстроенных подлянок, заставляя взвывать детектор повышенной силовой активности, некстати включенный заранее. Ученики «Врат» тихо подхихикивали, возбуждая у светлых параноиков еще больше подозрений. Наконец их урезонили собственные учителя, подав личный пример. В смысле, не побоявшись безо всякой проверки занять свои стулья.

Программу действительно открывали светляки – вероятно, в честь новизны задумки. Если честно, даже в немыслимых условиях, которые им создавали наши, отбеленный народ все же смог выдать нечто такое, что в общем соответствовало нашим представлениям о постоянно работавших на критерии «Ангела». К немыслимым условиям, кроме уже описанных издевательств, я причислила и то, что во время исполнения любой песни находился кто-нибудь с большим желанием зайти и сесть. Во-первых, входная дверь мерзко скрипела при прилично-медленном открывании и мощно ляпала об косяк при закрывании. Звуки эти великолепно перекрывали музыку и сбивали исполнителей. Во-вторых, каждый вошедший считал долгом своим поговорить с друзьями и объяснить, какого Контера опоздал и какого черта вообще приперся. В-третьих, просто искать стулья народу было в лом. Стул либо вытаскивался из-под ближайшего светлого – реакцию можно не описывать! – либо творился, что вызывало срабатывание уже упомянутого детектора. Как светлые умудрялись хоть изредка не сбиваться? Изо всех следивших за этим бардаком сочувствовала им только Флейм. В смысле вслух – пару раз с ее стороны прозвучало: «Ну как так можно»? Я злорадствовала совершенно откровенно – в конце концов, кому на прошлых соревнованиях засветили в глаз как минимум тысячекиловаттной лампочкой? Ладно, может, я к светлякам слишком строга, но все получаемое и огребаемое они заслужили, если не больше того…

Мученики отстреливались одна команда за другой под слабенькие выражения поддержки со стороны своих зрителей. Наши, естественно, даже не подумали среагировать. Впрочем, вру… В конце последней песни зал потряс громовой крик «А – 5 – Альфа! Как не ранен?» В заднем ряду кто-то резался в трехмерный морской бой…

В зале зажегся свет. Светляки потянулись на выход. И были оттеснены от дверей народом, заваливавшим внутрь. Кто-то из преподов раздвинул зал, чтобы впустить опоздавших на первое отделение. Мы пригасили свое «окно» на сцену. Смотреть на то, как оттуда выгребали светлый мусор, не хотелось. В зале пошла циркуляция народа – фанаты Рейзо, выделявшиеся синими перьями в прическах, пробивались в первые ряды. Я отвернулась от просвета.

–Так когда мы там вываливаем? – уточнила я у Лоста.

–После свинюков, – потерянный выгреб из кармана какую-то бумажку. – А свинюки – первыми. Вторую песню поем почти в самом конце. Раскидали, гады…

–А первая – моя? – я и так была уверена…

–Да, – Лост перевернул бумажку и, отвернувшись, зашептал объяснение названия группы.

–Кирстен еще нет, – объявила Флейм, занявшая мое место на наблюдательном пункте. – Зато светлые не ушли, хоть и ругаются…

При звуках страшного имени отчетливо передернуло нашего эльфа. Интересно, а что будет, когда она появится?

–Рейзовцы будут сразу две песни петь, а мы по очереди, – вслух подумала Миранда. – Интересно…

–Ничего интересного, – отозвалась я. – Неофициальное разделение. Если бы не я, вообще бы мы после светленьких выступали, пока народ под впечатлением…

–А, в смысле не перестроился, – отмахнулась Миранда и вернулась к гитаре. Я подумала, что она в общем поняла правильно.

Похоже, расчет Рейзо оправдывался – когда свет опять начал угасать, в зале не было ни одного яркого зеленого пятна (Кирстен Сайрелл предпочитает ходить в костюмах светло-зеленых оттенков). На сцене в ярких вспышках света появились по очереди Рейзовцы с инструментами. Лост пробурчал что-то насчет того, что халявить могут все и тырить идеи у бессмертной памяти «Сектора» тоже все, а придумать что-то новое лениво… Наш процесс выхода уже был обговорен и с Рейзовским, к счастью, не совпадал.

Первым номером свинюки представились. Оказывается, их название представлял собой хитро зашифрованную фразу: «RAZOR is the Best Artist! Converse and be Killed! Serious![ 41 ]»

–Оригинально, – прокомментировала я. – Не зря пожертвовали мозгами…

–Да уж, – кто меня поддержал, я не заметила, но голос принадлежал парню. Я еле подавила желание оглянуться и проверить, не Ник ли подал голос…

Что будут исполнять свинюки, я уже знала, поэтому отрегулировала звук на минимум. Народ молчаливо поддержал. Следить за ними нужно было все равно. Все, кроме Фини, которому выходить не требовалось, перешли в готовность номер один. Лост еще несколько раз прочел свою речь, потом скомкал бумажку и с историческими словами «Перед смертью не налижешься[ 42 ]» бросил ее на пол. Я тщательно закрепила в голове вызубренный текст песни вместе с хронометражем. В смысле, какой длины паузы и все такое. Своей памяти я обычно доверяла, но в такой день лучше проверить…

Рейзо домучила вторую песню («Ангелов», к слову говоря), громко выкрикнув последние строчки («Просто солнце ярче горит, когда ты убит!») так, словно обращалась к каждому светлому в отдельности. Наши и так принимали все близко к сердцу…

У меня этот самый орган аж подпрыгнул… Рейзовцы испарились со сцены в синих лучах (я имею в виду, что в качестве эффекта при исчезновении было выбрано «медленное испарение»). Место очистилось. Но ненадолго – тут же туда переместились наши инструменты (разумеется, кроме гитар), Элиен, красиво зависший на оговоренном заранее месте (задачу «изобразить символ» он понял правильно, но символ для изображения выбрал какой-то сильно непечатный) и Лост.

–Народ! – вступление было сокращено до минимума. – Вне зависимости от вашего желания я представлю вам собранную лично мной группу! Называется она «Бешеные Тараканы», и, поверьте мне, именно эти насекомые и водятся как в моей голове, так и у тех, которые согласились в этой группе выступать! Встречайте!

Потерянный спрыгнул прямо в зал и нахально уселся на Кирстенское место. Сцену тут же заняли мы. Никакие спецэффекты при этом не было использованы. Я сняла рассеивающий щит на самой кромке области действия детектора. Этого хватило. Даже светлые повзлетали с мест. Ксари и Сулмор заиграли вступление, народ так в основном и остался стоять. Я вздохнула про себя и взялась за микрофон.

Ты сменишь лицо, как наряд,

Ты войдешь в чье-то тело неслышно, как змея,

Ты кольцами сдавишь меня,

Дав понять, кто из нас в жизни лишний!

Твой вирус любви ядовит,

Он разрушит меня, но напрасны все слова –

Сгорю, как сухая трава,

Может, это мне послано свыше!

И тут время словно бы спрессовалось… В первом ряду сидел тот, кого я ну совсем не хотела бы видеть… В смысле, сознательно. Все тренировки пошли туда, куда солнце обычно не заглядывает – ибо рядом со своим братцем (кстати, стоящим) находился Рианон. И вот он-то стоять просто уже не мог… А я не могла не продолжать петь, пытаясь перекрыть громовой стук сердца… И не могла не смотреть на парня, в очередной раз сраженного моим природным оружием…

Любовь не может быть тихой игрой!

Достаточно искры одной –

Между нами – лишь дьявольский зной!

Шепот молитвы

В каменных стенах,

Лезвие бритвы

На тонких венах,

Счастье наутро –

Горе под вечер,

Все так странно и вечно!

Пусть это будет

Зваться любовью –

Самой нелепой,

Самой земною!

Пусть это будет

Дьявольским зноем,

Зноем, сжигающим все!

Просто есть в арсенале демона вещи, совершенно не определяемые никакими детекторами… Потому что творившееся со мной и творимое мной никак не походило на обычную невинную иллюзию. Искра проскочила, так сказать… Только мне показалось – не одна!

Мне нравится эта война

Между светом и тенью, нечистым и святым!

Захочешь, мы все повторим –

От заката и до рассвета!

Я буду с тобой до конца,

Проклиная, бледнея от страха и любя…

Ты просишь все больше огня,

Но ты станешь щепоткою пепла!{43}

А дальше был еще один припев – слова, затверженные буквально на подсознательном уровне, обретали новый смысл. Что же данная мне сила может сотворить с тем, кто ей подчинился? Сотворить ИЗ него?

Я не помню, чтобы мы так играли на репетициях. Похоже, девчонок тоже захватило моей волной… Энергия заливала зал… концентрируясь в точке, от которой я не могла оторвать глаз. Если честно, в повтор припева я пыталась вложить хоть толику предостережения – но не получилось. Не говорю только за себя, но мы жару точно дали. И тишина, которой всегда кончаются песни, показалась народу настолько чужеродной средой, что ее мгновенно вытеснил вой – не просто вой, а коллективный ВОЙ! Кстати, разочарования – ведь мы уходили… Хотя можно было сломать график выступления, сделать это я бы не дала. Волну нужно было оборвать – жестоко, по-живому, но именно сейчас, пока вокруг не остались одни сумасшедшие и я в центре.

За сценой в первую очередь произошла опять же сцена – причем с виду не совсем хорошая. Я уже опустила щит, так что Ангмарская смогла влепить мне две увесистые пощечины. В голове зазвенело, зато мозги стали на место.

–Спасибо, – искренне сказала я, потирая лицо.

–Эмпатка хренова! – вполне цензурно выругалась Сулмор и ушла в том же направлении, что и остальные. А мне, даже с учетом внешней стимуляции, хотелось вести себя а-ля «Финве в ожидании Кирстен».

Но, естественно, необходимости вернуться в коллектив это не отменяло. Постаравшись смотреться максимально незаметно, я заняла свободный угол. Оказывается, сидеть по методу Фини даже удобно. И думать про всякую гадость в подобной позе – самое милое дело. Например, о том, что я теперь делать буду. Даже демон со стопроцентным иммунитетом от любовной магии, техномагии и энерговоздействий немагической природы вряд ли бы выстоял в тех условиях, которые только что поимели место быть. Я с тоской посмотрела сквозь стенку. В зале творилось невообразимое – темные спокойно общались со светлыми, Алара с сияющей мордой лица принимала самые натуральные объяснения в любви от средней симпатичности парня, выделявшегося только неснятым плащом. Вернее, коричневым гибридом плаща с пальто. Хорошо, хоть шляпу снял… Развеяться при помощи созерцания народа у меня все равно не получилось. На заигрывания хейтерши со светлым смотреть было противно. На вторую достойную внимания пару объектов – Змея с Коброй – тоже. Взгляд упрямо сворачивал в сторону Ри. В конце концов я перестала его удерживать. Несчастная жертва моей ненормальной любви все еще не могла приползти в себя. Скорость процесса оставляла желать лучшего. А вот у меня кретиническое умиление видом ошарашенного лица предмета любви прошло быстро. Естественно сменившись еще более жестокими угрызениями совести. Им я решила тоже не противиться, чтобы быстрее прошли. Эгоистка я все-таки…

На фоне ругались Сулмор и Лост. К этому диалогу я и прислушалась, чтобы процесс растравления души протек менее болезненно. И так было достаточно паскудно.

–Она что, видела, что в зале сидит? – потерянный безоговорочно занял мою сторону.

–А если бы не сидело, так все бы в порядке было? – Ангмарская была на стороне моей совести… Ну у меня и совесть – сходится во мнениях с хейтерами! Или это Сулмор – настолько нетипичная хейтерша?

–Ну ты же не будешь спорить, что народ нас однозначно оценил? – Лост налегал на положительные последствия.

–Ага, вон до сих пор никто не выходит – боятся! – принцесса оперировала фактами. Действительно, после нашего отбытия сцена так и осталась пустой. До закулисья мое воздействие по теории дойти не могло, но вот реакция зала – вполне, вполне… И остановить настроившихся на прекрасное демонов от забрасывания собственноручно сотворенными средствами тех, кто на этот уровень никак не тянул, ничто не могло. Похоже, радовались только Рейзо и ее компания – им-то что, уже отстрелялись…

А я, похоже, прокололась на пару порядков сильнее, чем с дровами… Дрова, кстати, обошли все «Врата» – прикол даже включили в сборники смешных историй, валявшиеся на личных страничках наших. Но мое имя из него исчезло. Народ, ясен пень, единодушно решил, что его с такой историей связывать нельзя… А вот с любовной историей, тем более несколько атипичной – пожалуйста! Одна надежда, что никто ничего не понял. Моя компания не в счет – эти если и растреплют, то лет через эн, в красиво оформленных мемуарниках.

Но все же, что теперь делать с Ри? Ведь, пока я полностью не избавилась от установки на любовь, не смогу снять последствия и с него, да он и не позволит…

–Ты что, не понимаешь? – потерянный наседал на хейтершу все сильнее. – Можно считать, что «Ангел» у нас в кармане!

–На полке, – устало поправил Ник. С чего он рискнул влезть в разговор, заинтересовало даже меня. – Или в шкафу. Эта дрянь семь килограммов весит…

–А ты откуда знаешь? – прозвучало сразу три заинтересованных голоса. Лоста, Сулмор, и Миранды…

–По голове один раз приложили, – не стал темнить Ник. – Вообще, знаете что? Народ без нас разберется, а вот если не прекратите, то повторять этот подвиг будет некому, – Лара выразительно кивнул в мою сторону. Я обалдела и попыталась встать, чтобы не разбираться с данным наглым сочувствием с неподходящей позиции, но переоценила собственную координацию движений. В результате я ощутимо треснулась собственной ценной головой об стенку и временно выпала из реальности.

Наконец–то я выяснила с близкой к стопроцентной точностью, какой вид прихода в себя является наименее приятным. Самое противное – это когда тебя будят одновременно лучший друг и злейший враг, причем при помощи громкого спора на тему, как правильно это делать!

–Пси за помощь, – я бесцеремонно вцепилась в неосторожно наклонившегося надо мной Лоста и приняла вертикальное положение. На этом наглость закончилась. К сожалению, при всем моем неосторожном обращении с контейнером для мозга (то есть, головой) достукаться до амнезии мне пока что не удавалось. Но надежда всегда оставалась…

За то время, пока я не воспринимала окружающую действительность, успело произойти следующее событие: Стан со своей компанией рискнул выйти на сцену и был в общем спокойно принят, несмотря на то, что умение его команды оставляло желать лучшего. Заряд, болтавшийся в зале, мало-помалу рассосался. Впрочем, последствия его еще могли сказаться, причем моя проблема по сравнением с теми, которые он бы создал, была совершенно несущественной. В конце концов, с тем, что выпало на мою долю, жить можно. Хоть я и не очень люблю, когда что-то распоряжается моей жизнью, все же мне еще очень повезло с результатами. Подведем объективные итоги: народ меня любит в том смысле, в котором обычно понимают кумиров обыкновенных, привязанный ко мне Рианон – еще не самый худший вариант из того, что могло привязаться (вспомним, что среди альтернатив – мой собственный прапрадед с 50% вероятности, нравящийся моей подруге хейтер и даже Ник Лара – если бы Мира не спасла меня от этого кошмара!), да и вообще – единственный минус состоит в том, что я почему-то не приемлю полученного таким макаром счастья. Ну, если не считать еще и той малости, что в действительности мне было всего девять лет. Вернее, было бы девять, если бы я пребывала в нормальном облике…

Про демона никогда точно не скажешь, сколько ему или ей лет – особенно, если объект вашего любопытства беззастенчиво пользуется незаконными копиями чужой памяти и еще не озаботился точной регулировкой психики. Мы можем развиваться не с пугающей скоростью исключительно… Да я не в состоянии представить такие условия! Говорят, когда-то очень давно демоны только к тридцати годам достигали того уровня, который сейчас нормален для десятилетних, но это ж было давно и неправда… В смысле, правда, но с тех пор все изменилось. Да и тогда уже было навалом вундеркиндов из полукровок.

–Мэлис, – Лост заставил меня отвернуться от «окна».

–Ну что? – вопрос прозвучал как-то пресно. В общем, я понимала, что произошло – обыкновенный откат по шкале эмоций. С возвращением в положение «полное безразличие».

–Ты была великолепна, – очень вовремя потерянный решил засыпать меня комплиментами… Пардон, констатациями факта…

–И что? – я опять уставилась в зал. Контер дернул Змея сесть рядом с Рогатой Коброй… Ладно, я по идее должна плевать на змеюка… Отвечает за прирученных кто угодно, но к демонам это не относится, как и все моральные правила…

–Я уже говорил, что мы не можем опускать планку, – Лост начал уже действовать мне на нервы. Намеки я понимаю нормально, не надо… Потерянный все равно собирался договорить, но сказал не то, что собирался. – Смотри, она все-таки пришла!

Кирстен Сайрелл была приличной демонессой. Поэтому она вежливо прошла сквозь дверь и направилась к зарезервированному для себя месту. Я ни разу не видела нашего признанного гения собственными глазами до этого дня. Все-таки обладать чьей-то памятью – не значит знать этого демона. Особенно, если память у вас далеко не вся… И вы к тому же так и не удосужились ее просмотреть.

Да, она была определенно нестандартной, наша официально определенная причина большинства проблем, уступающая пока лишь Контеру… Одного взгляда на это создание собственной мысли было достаточно, чтобы понять – Кирстен Сайрелл может сделать что угодно просто потому, что ей так хочется. Возможно, она тоже послужила образцом для тех, кто творил меня – вернее, даже не творил, а обдумывал концепцию. Гениальный мозг иногда нуждается в красивой упаковке. Только в случае с Кирстен упаковка сыграла не слишком благоприятную роль… Впрочем, если бы не неудачная любовь к многодетному папаше Рейвену, Сайрелл не понадобилось бы заниматься наукой в качестве сублимации, и в результате прогресс в определенных отраслях до сих пор не был бы достигнут. А так мы имеем гения, реализующего свой ментальный потенциал и параллельно живущего в свое удовольствие. Конечно, самое главное – это вовремя понять, что живешь как-то не так… Мои размышления на тему «пример Кирстен. Как им руководствоваться?» прервала чья-то истерика.

–Я не буду перед ней петь! – Финве с печатью ужаса на лице пятился от просвета. – Слышите, не буду!

–И не надо, – Лост пожал плечами. – Мэл споет. Ведь правда?

Я подумала, что надо подыграть, и кивнула. Казалось, что иначе поступить и нельзя. Но все-таки я переоценила выдержку нашего эльфика. Дойдя до стены, Фини без предупреждения переместился. Похоже, ошеломило это не только меня…

–Вот зараза, – я поразилась сдержанности Ангмарской. – Ничего, я с ним потом разберусь…

–Это я разберусь, а ты помогать будешь, – конечно, я могла бы призвать на помощь камушки и в два счета найти необязательного эльфенка где угодно, но пользы от него после этого… Пусть лучше сам осознает, вернется и перед всеми кается. Мой защитный пофигизм позволял спокойно дать этому произойти. – Потом…

–Мэлис, ты что? – похоже, мое согласие посчитали всего лишь трюком… В общем, так и было. Но других вариантов нет. Значит, Сулмор может удивляться сколько угодно.

–Я ничего, – отмахнулась я. – Лост, как ты думаешь, неважно ведь, что песня по идее мужская?

–Не страшно, Рейзо такие уже пела, – потерянный ответил слишком уж быстро… Возможно, это решение он обдумал заранее.

–Тогда все в порядке… Народ, время есть, хоть его и мало. Успеем! – и на разговоры не по существу мы уже не отвлекались. На мысли тоже – хотя я успела подумать, что применение с пользой для общего дела даже бесполезных последствий эмоциональной разрядки тоже могло быть запрограммировано. И, возможно, именно этот поворотный момент и поимели в виду камушки. Что в конечном итоге выберу я, но выбор определен заранее. И хорошо еще, что речь идет обо всякой ерунде, а не о чем-нибудь серьезном.

Несмотря на то, что в общем можно было особо не напрягаться, я все равно постаралась довести исполнение до доступного мне «совершенства». К счастью, времени как раз хватило. Народ перетасовал расписание, чтобы сбросить нас в конец. Лост параллельно следил за выступавшими, так что момент второго выхода мы не проворонили.

Потерянный сообщил только что прибывшим и тем, кто уже забыл, что сейчас исполнят свою вторую песню «Бешеные Тараканы», и опять соскочил в зал. Место для него нашлось сразу же. Я, пока играли вступление, постаралась настроиться не хуже, чем в прошлый раз – Лост был прав насчет того, что не стоило терять планку. А вот от потери головы я застраховалась – во всяком случае, народ получит еще одну порцию удовольствия и ничего лишнего не заметит. Ни Рианона, ни Энвина в зале не было, уже легче. Правда, я пропустила момент их ухода. Сознание записало в плюс то, что Ри вообще смог уйти, и пошла моя программка, сваянная в кратчайший срок, но в общем нормальная. Как же иначе – ведь я не имею права ошибиться, когда выступаю, особенно теперь, после уже достигнутого. Это остальные могут полагаться на слух, я – только на память. Здравые мысли кончились, меня опять подняло на волне. Только уже немного другой. Я запела, стараясь правильно передать настроение.

Слепая ночь легла у ног

И не пускает за порог.

Брожу по дому, как во сне,

Но мне покоя нет нигде.

Тупая боль пробьет висок,

И пальцы лягут на курок,

А в зеркалах качнется призрак,

Призрак любви!

Возьми мое сердце,

Возьми мою душу!

Я так одинок в этот час,

Что хочу умереть…

Мне некуда деться,

Свой мир я разрушил.

По мне плачет только свеча

На холодной заре…

В этот раз я могла выбрать точку фокусировки. И выбрала Кирстен. Если честно, меня удовлетворила ее реакция на некоторые ключевые слова. Кажется, это подходит под определение понятия «заинтересовать»…

Ты умерла в дождливый день,

И тени плыли по воде…

Я смерть увидел в первый раз,

Ее величие и грязь!

В твоих глазах застыла боль –

Я разделю ее с тобой…

А в зеркалах качнется призрак,

Призрак любви!

И, кажется, я ее зацепила… Действительно глубоко, хотя даже не анализировала ее память. Просто прошлась по фактам. Это всего лишь случайность, что они совпадают с текстом песни. Причем даже не все – просто, я уверена, Сайрелл слышала то, что хотела слышать. И поэтому повтор припева заставил ее вздрогнуть…

Я слышу утренний колокол –

Он славит праздник!

И сыпет медью и золотом…

Ты теперь в царстве вечного сна!

Я слышу утренний колокол –

Он бесов дразнит!

И звоном небо расколото –

На земле я любил лишь тебя…{44}

А последнюю фразу она, кстати, четко проартикулировала. Я заметила. Да, а ведь это всего лишь общеизвестный факт… На повторе она уже подпевала и чуть не плакала. Крепкий орешек, столько продержалась… но против меня никто не устоит.

–Возьми мое сердце… – пропела я. Музыка стихла. Директриса лично отключила традиционный детектор. И зал зашуршал сотворяемыми цветами. Меня и ребят сначала забросали ими, а потом на руках спустили со сцены. Впрочем, я это уже видела со стороны, поэтому могла действовать на автомате, параллельно прислушиваясь к тому, о чем говорили Кирстен с директрисой. Оказывается, можно слушать ушами того, кто все еще находится в резонансе с тобой. Интересно…

–В общем, полностью будет только со следующего года, но это уже точно, – я поймала слова Сайрелл со второй фразы. – Вечная пересмотрела квоты, в конце концов добились… Теперь и вам тоже хватит, излишки пришлем как можно скорее… Ваши таланты не должны находиться в худшем положении по сравнению с моими…

–Понимаю, ис-с-с-с-следования, – прошипела директриса. – Высшее учебное…

–Рвутся сразу ко мне, необученные совершенно, – слова начали теряться. Кирстен выходила из резонанса. – Дурная бесконечность могла получиться…

–Мэлис, мы всех сделали! – окончание заглушил голос Лоста, решившего подбодрить меня еще раз.

–Ты не представляешь, что мы сделали! – я передала содержание подслушанного разговора. – Так бы и ждали до следующего года, если бы не получилось… Она была готова послать директрису лесом и дальше, а я ее сбила с мысли!

–Потом, – потерянный не собирался изменять собственному правилу и обсуждать важные вещи мысленно. – Слушай, как из этой кучи сбежать в целом виде, чтобы поклонники не обиделись?

Эпизод шестой – «Возвращение старой проблемы»

Как нас вчера на сувениры не разорвали, не знаю. Возможно, мой аватар помог, – во всяком случае, я его просила. Руки отваливаются – пришлось правой тоже автографы оставлять, хоть и получались абсолютные каракули. Народу главное, что эти загогулины я накарябала…

Нет, это называется выспалась! Рухнула в кровать в чем была, даже до момента обратного преобразования не дотерпела. Кстати, насчет кровати я тоже сомневаюсь… Веко пришлось поднимать даже не усилием воли, а телекинезом. Глаз обожгло отраженным от монитора лучом солнца. Так, правильно сомневалась… это кровать, но не моя, а Ангмарской. И лежу я строго поперек, перпендикулярно, так сказать. Причем самой Сулмор в постели нет. Я со скрипом костей и совершенно естественным стоном подняла свою некачественную оболочку и привела ее в вертикальное положение. На моей кровати (если я что-то понимаю в справедливости, принцесса имела полное право ее занять) тоже никого не было. Наверное, Ангмарская вчера просто не дошла… Ничего, не пропадет.

Штаны сползли в район коленей, напомнив лишний раз о необходимости снять сценическое оборудование. Я освободилась от более не соответствующих размеру одежд, оставшись в Айлановской майке и босоножках.

Расписание упорно отказывалось всплывать в голове. Удалось только вспомнить, что льготы еще не кончились и за пропуск занятий сегодня репрессивных мер не последует. Или только первого? Я решила не мучаться и включила комп. Ломать комедию он не стал, что меня уже порадовало. Действительно, первые занятия участникам самодеятельности сняли. Вторым была общая магия – с примечанием «ритуалы огней, начальное занятие курса». Я подумала и решила, что это лучше не пропускать. Следовательно, стоило поторопиться. Я одновременно проверила свое предположение по часам и взяла свои обычные джинсы. При этом из кармана выпал кровавый кристалл. Что бы сделали со мной, если бы узнали, что я скрываю от народа… Хотя всему свое время. И я еще не придумала историю о том, как это сокровище ко мне попало. Правда в данном случае не годится. Так что я просто положила ценный предмет на место.

В класс я успела вовремя. Народа там было мало – похоже, тема большинству была менее интересна, чем возможность подрыхнуть в свое удовольствие. Миранды, например, я не нашла. Зато вечные спорщики, имен которых я так и не удосужилась узнать, уже ругались в середине ряда. Речь шла обо мне, что мне польстило. Один из товарищей настаивал, что я – величайшая из всех непрофессиональных исполнителей в истории «Врат», а второй считал, что я и реальностные таланты без проблем оставлю с носом. Да, конечно, стоило отпустить на волю новую проснувшуюся способность… Конечно, Сулмор в чем-то была права – эмпатия здесь повалялась очень близко. В аспекте излучения своего чувства, а не восприятия чужих. Если подумать внимательнее, такая способность по идее доступна многим демонам, практически все могут спроецировать свои ощущения на других. Но засечь ее применение мной детектор не смог. Значит, реализуется она как-то иначе… Кроме этой темы, в голове нагло пихался вопрос с Рианоном. Так что я выбрала для полного занятия мозгов первое и принялась тщательно обмусоливать проблему. Детектор определяет воздействие, которое производят демоны при помощи собственной силы. На определенном расстоянии, которое можно задать. В общем, это дурная машина с одной функцией, которая создана для того, чтобы освободить мозги демона от монотонной работы по сканированию и анализу излучений. Без подобных устройств можно легко обойтись, но, согласитесь, это было бы не умнее, чем отказываться от калькулятора по одной той причине, что можно считать в голове. Определенное преимущество детектора в том, что его достаточно сложно обдурить. Даже поставленное вокруг него поле абсолютной защиты само по себе будет излучать достаточно, чтобы машинка взвыла. Значит, мое воздействие не предполагает использования знакомых видов излучения. Я еще раз вспомнила, как исполняла песню (ради предосторожности – вторую). Вроде бы каждый услышал то, что хотел сам, и даже Кирстен, на которой концентрировалась я, тоже слышала нечто свое в одном и том же тексте. Просто я чуть усилила это восприятие, параллельно введя точку сосредоточения в резонанс со мной и навязав ей, совсем незаметно, еще одну мысль в дополнению ко всему пласту поднятых ассоциаций. Воздействие можно было бы отнести к сложноспектральным. Вообще-то это термин из другой области, но в общем подходит. Итак, смысл влияния заключался в том, чтобы при помощи обычных слов… А вот и зацепка! Слова сами по себе обладают небольшой силой. На демонов они действуют слабо, на других разумных – сильнее. Иногда все зависит от способа произнесения. Вероятно, именно в этом заключался один из моих даров – говорить так, чтобы это влияло на демонов, просто в сочетании с качественными, богатыми ассоциативными текстами, еще и исполняемыми под соответствующую музыку, воздействие оказалось немного другим. А если еще и приплюсовать мой внешний вид… Да, используя такую комбинацию неопределимых и слабоотражаемых влияний, даже Контер смог бы сделать многое… Понятное дело, зачем это вкладывали в меня. Но для серьезных дел я этим пользоваться не буду. Наверное…

Фестин, за некомпетентность выпертый из «Пути» и уже успевший напакостить у нас препод по общей магии, которого пока что не уволили только по грандиознейшему недосмотру, вошел в класс, нарочито сгибаясь якобы под тяжестью небольшой коробки. Старался он зря – помочь ни у кого даже мысли не появилось. Маг водрузил коробку на стол и хлопнул по кнопке часов. Прозвучал противный писк.

–Вам оттуда нормально видно? – язвительно поинтересовался препод у задних рядов. Сидевший там народ энергично закивал. – Тетрадочки открываем, в учебниках вы этого не найдете. Разве что я найду время свой выпустить.

Дождавшись выполнения своих команд – даже я сотворила тетрадь и ручку – Фестин быстро начеркал на доске заглавие «Огненные ритуалы» и грубую таблицу.

–Итак, что вы уже знаете о расе огней? – вопрос был адресован всей аудитории. Но первой сориентировалась смутно знакомая мне девчонка.

–Раса демонов-полукровок, заново открыты Великой Четверкой[ 45 ], основатель не выяснен до сих пор, – зачастила она. – Обитают в закрытой реальности, в последнее время распространили свою экспансию на все минимально пригодные для обитания области…

–Достаточно, – оборвал ее Фестин. – На данный момент нас интересует не это. Позволю себе намекнуть. Все вы, без сомнения, знаете, что запрещено вывозить из реальности огней…

–Кровавые кристаллы, – ответила я на вопрос, предполагавшийся риторическим. Сорвалось, в принципе… Препод нахмурился, но принимать репрессивных мер не стал.

–Не только, – вернув на лицо доброжелательное выражение, продолжил он. – В реальности огней имеются месторождения еще более редких разновидностей энергата, чем кровавый.

Аудитория отпала. Конечно, все мы слышали о кристалке и о том, откуда она берется, но это заявление ошарашило всех. Даже меня – по той простой причине, что я даже подумать не могла о том, чтобы перекопать в поисках подобной информации заимствованную память.

–Кристаллы разных типов используются в ритуалах огней и являются их неотъемлемой частью, – теперь Фестин улыбался куда более удовлетворенно, видя, как народ записывает его словоизлияния. Так, словно им только что явили великое откровение. – Итак, рассмотрим для примера простейший ритуал – «Обращение к Неизвестному Отцу». Для верующего огневика совершенно естественно проводить его ежедневно. Для этого используется «чистый» кристалл, – препод вытащил из коробки вытянутый ромбик, напоминающий по прозрачности бриллиант. Камень был пятигранным, плоским с одной стороны. – Действие данного артефакта позволяет при правильном проведении сопутствующего ритуала пробудить генетическую память. Проверенные данные, детки, так что пишите, а не шкрябайте парты челюстями. У меня в руках, разумеется, находится муляж, а точнее – копия, не сохраняющая уникальной внутренней структуры «чистого» энергата. Кстати, пометьте там его в таблице, в первой графе. Кроме того, из «чистого» энергата изготавливают и отличающиеся по назначению…

Препода сбило в полете мысли открывшейся дверью. Фестин шустро сховал демонстрируемый кристалл в коробку и накрыл ее маскирующим полем.

–С вами директриса поговорить хочет, – без обиняков заявила наглая личность с косичками, явно обучавшаяся в параллельной группе. Заявила и мгновенно испарилась. Маг прорычал что-то не слишком знакомое даже нашей подкованной аудитории и исчез, не забыв повесить на коробочку абсолютную защиту. Это было его главной ошибкой – народ сразу подумал, что было там чего-то интересное, окромя муляжей…

При всей своей бездарности поле наш дипломированный кретин поставил неплохое. Я его ломать не стала, просто просветила – общая истерия, охватившая класс, не обошла меня стороной. В основном коробку наполняли бесполезные копии. Но несколько разноформатных кусочков энергата были настоящими. Во всяком случае, в них чувствовалась та самая энергетическая структура, роднящая эти «живые камни[ 46 ]» с истинными телами демонов. В том числе в коробочке имелся и кровавый кристалл, причем не один. Ну все, легенда, можно считать, готова… Я изобразила на лице полускрытое удовлетворение и убрала глаза с учительского стола. Народ испустил коллективный вздох и продолжил уже без особого энтузиазма надламывать преподскую защиту.

Фестин вломился в класс без предупреждения и сразу кинулся к своей коробочке. Обнаружив следы неудавшегося вторжения, препод пробормотал что-то типа: «Ну вы и люди», после чего уселся на стол и обхватил голову руками. В коробку он даже не заглянул – то ли не пересчитал пособия перед занятием, то ли исходил из постулата «наши не спереть не могут» – в общем верного, но имеющего мелкие исключения.

–А людьми нас крыть зачем? – оскорбилась та самая отличница исторической подготовки. Я покосилась на нее с пренебрежением – девчонка перешла все пределы наглости. Моральное право выражать обиду имел бы в данной ситуации только тот, кто в коробку не лазил. То есть, например, я…

–Потому что! – Фестин спрыгнул на пол. – Совести ни на грамм, а еще…

На этом месте препод зажал рот рукой. Специфика предыдущего места работы сказалась. Несколько пар откровенно удивленных глаз внимательно наблюдали за попытками учителя вывернуться из лингвистической ловушки. Наконец препод бросил что-то вроде «А, ладно!» и, махнув рукой, скинул с коробки поле.

–Короче, «чистый» энергат используют для всех ритуалов, связанных с необходимостью пробуждения генетической памяти – я это уже сказал? – мы синхронно кивнули. – Потом распишу подробнее. А сейчас пишем!

Даже Лариса Кузьминична в свое время так не напирала на данный метод сохранения информации. Похоже, Фестин просто решил над нами поиздеваться доступным способом. Нашел, блин, методику работы с детьми… И что самое интересное – все сидели и писали!

–Кровавый энергат, за исключением все равно известной вам области применения, применяется для операций с энергетической структурой. Между прочим, среди тех кристаллов, которые успели вывезти, были в основном представители двух основных разновидностей. Это – обычный кровавый кристалл, – Фестин вытащил из коробки камешек знакомой всем формы. Действительно, именно так они обычно и выглядели – двадцапятигранники разных размеров, которые любой не знакомый с проблемой или просто человек перепутал бы с хрусталем. – Свойства, естественно, засекречены и всем известны. Особо чистые души, если таковые здесь еще остались, могут потрясти старших и младших товарищей на предмет уточнения. А я хочу показать вам еще и кристалл повышенной мощности, – на обозрение был выставлен на первый взгляд почти ничем не отличающийся от первого камень. Впрочем, отличие все же было. Заключалось оно в отсутствии узких дополнительных граней по периметру. – Эффект от его использования заметно сильнее. Вред – точно такой же, как и от обычного. Да, и, если кто еще не знает, употреблять кристалку – вредно! – препод ухмыльнулся. – Разводите ее «файдримом[ 47 ]», чтобы вопросов не было. Кстати, не рекомендую смешивать без рецепта – можете такое намешать…

Видели бы вы среднее выражение морды лица ученика, слушающего сии поучения… Это вообще нереально описать. По-анимешному расширившиеся глаза, у большинства неконтролируемый отвис челюсти по направлению к полу, и при этом все, как ополоумевшие, чиркают по бумаге, записывая за преподом процентные соотношения.

–Ну все, до совершеннолетия вам хватит, – Фестин сложил кристаллы в коробку. – Поехали дальше… Звездный энергат. Субстанция редкая. Если когда-нибудь сподобитесь заняться конструированием реальностей – кто ж вас знает! – советую нарыть где-нибудь вот такое чудо, – очередной кристалл отливал нежно-синим. Форма его соответствовала названию материала – четырехконечная звездочка, с очень острыми концами. – Устанавливает прочную связь событийной структуры реальности с желаниями оператора. С помощью этой лапочки любой из вас смог бы без вопросов откорректировать любые необходимые параметры. К сожалению, для частого использования артефакт непригоден, все подобрали слюни. Только для одной реальности. Кроме того, на первых порах преобразования требуется постоянный контроль демона. Но для профессионального конструирования, особенно на базе готового отщепа, вещь незаменимая.

–Сами пробовали? – спрашивать такое по предыдущей теме было бы слишком уж большим нахальством.

–Я все сам пробую и плохого не посоветую, – отрезал Фестин. – Так, еще есть сверхплотный энергат – из него изготавливают нормализаторы, если кто еще не знает, причем огни делают их намного качественнее. Не надо думать о прогрессе так громко! Воровству чужих идей это название плохо подходит. Все великие открытия сделаны задолго до нас, просто раньше они до общественности не доходили, – препод перевел дыхание и продолжил знакомить нас с вещами, которые несомненно обладали огромной теоретической ценностью, но, в связи с общими обстоятельствами жизни и по сравнению с уже полученными сведениями, – нулевой практической. Где-то в районе последней пятиминутки урока Фестин аккуратно закруглил лекцию и разрешил опустить ручки.

–Ну вот, это последнее, что я вам дал, – вздохнул он. – Сегодня мой последний день работы с вами, детки. Директор решила вернуть на это место прежнего преподавателя.

Так вот почему сегодня наша бездарность с дипломом так себя вела! Конечно, последний день… Хаос велел нахулиганить, чтобы оставить после себя хоть какую-то добрую память. Относительно «прежнего преподавателя» никаких особых мыслей у меня не было. Ну, вместо одного предателя теперь будет другой – менее вредный, по-моему, хотя я могу и ошибаться.

–Закончил? – сквозь дверь вошел тот самый, о котором сейчас думали все. Кэйли выглядел так, как мы привыкли его вспоминать – стройный рыжий парень в джинсах и неизменном кожаном плаще – прикиде, позаимствованном наполовину у другого популярного препода, но все равно вполне приличном. – Или будешь еще сцену прощания отыгрывать?

–Нет, – Фестин сгреб со стола коробку, теперь выглядевшую книгой. – Прощайте, ребята, – он вышел, по дороге к двери толкнув Кэйли. Тот даже не отреагировал.

–Вот и все, я опять с вами! – жизнерадостно начал он, но последнее слово заглушил писк часов. Народ синхронно встал и поплелся на выход. Вероятно, решили таким образом почтить память того, кого до сих пор только обстебывали в различных вариантах. Две пары глаз провожали уходящих – учителя и мои. Я не была намерена поддаваться общему порыву, поэтому демонстративно замешкалась с упаковкой тетради в карманное измерение. Но слишком много времени тратить было нельзя – сегодня были еще занятия. Я собралась было тоже уйти, но услышала, как Кэйли произнес мое имя.

–Что? – я не оборачивалась, хоть и остановилась.

–Прости меня, – слова тяжело упали на пол, подняв облачко пыли…

–За что? – я все же соизволила посмотреть на Кэйли. В сущности, я давно его простила. Все-таки он предал меня не первым призванным, психам ненормальным, а Нейрии и Алексу… Может, кому-то важнее сам факт предательства, но для меня здесь слишком уж много смягчающих обстоятельств, чтобы держать зло.

–За все, – Кэйли был до невозможности серьезен.

–По-моему, за все только аватары некоторых веток прощают, – ответ сорвался с языка непроизвольно. Препод вздохнул, но дискуссию продолжать не стал: в класс уже входила другая группа – и вид старого препода поверг большинство в плохо скрываемую радость.

Новость о возвращении Кэйли уже принесли на техноартефакты до меня. Так что, когда я вошла в аудиторию, все те, кому выпало учиться у него, наперебой объясняли Дагме, чем таким выделяется старый препод. По сути дела, получалось, что ничем. Одна радость, что темный, а не бывший светлый.

Увидев меня, Дагма отмахнулась от объяснявших и подошла поговорить. Мне надо было чем-то отвлечься, так что я решила не мешать демону делиться со мной своими проблемами. А проблемы были те еще… Причем их наличие чувствовалось на расстоянии.

–Огромное спасибо за пароль, Мэл, – начала Дагма. – Только теперь такая фигня получается…

–Подробнее, – я параллельно с выслушиванием выбирала кассету на урок. Сегодня слушать Алию не хотелось.

–Я папиного имени не знаю, понимаешь, так что смотрела по времени прихода, – она вытащила из собственного карманного измерения распечатку. – Видишь, кто за последний год появился?

–Змея можешь вычеркнуть, – я пробежала короткий список глазами. – Я его привела сюда и точно знаю, что он не твой отец.

–Ты его обратила? – Дагма не смогла не удивиться. Пришлось ответить утвердительно, чтобы не вызывать лишних вопросов. Теперь на листе осталось только одно мужское имя.

–Слушай, а твой папа точно не мог раньше сюда примазаться? – с надеждой спросила я.

–Нет, время я знаю, – возразила дочка сценаристки. – А ты в курсе, кто это?

–Даниил Григорьевич Сычик – это наш теоретический некромант, – я постаралась, чтобы мой голос звучал не слишком упавшим. Упомянутое зашуганное создание просто не могло быть отцом Дагмы! Даже если исходить из того, что он мне элементарно «изложил легенду», то есть наврал, в рассказе о собственном прошлом, все равно как-то данная фигурка не вписывается в формат понятия.

–Ну, хоть что-то, – похоже, мое настроение все же было уловлено и понято. – Кстати, не знаешь, почему у нас все преподы по этому предмету – сплошные рара ависы[ 48 ]?

–В смысле? – выражение было мне незнакомо, язык тоже. Наверное, какой-то сценаристский термин.

–А у нас практику тоже какая-то сова ведет, – пояснила Дагма. – Все время забываю, какая именно…

В качестве развития обсуждавшейся при полном отсутствии секретности (до определенного момента это гарантировало и отсутствие намеренного подслушивания, но всегда была опасность подключения посторонних) темы присоединившийся Сериами дополнил список птиц каким-то из своих преподов – то ли Соколом, то ли Ястребом. Птичий вопрос пополз по аудитории, словно огонь по самодельному бикфордову шнуру из спичечных головок. Быстро и с мелкими взрывами. А не ставшая, к счастью, всеобщим достоянием проблема с отцом Дагмы волновала только ее и почему-то меня. Конечно, если бы мы с ней обговорили условия сделки, по которой я обязалась бы найти данного неблагодарного товарища, все было бы понятно. А так – какая-то сплошная бескорыстная помощь (как будто мне в плюс поставят, что я в общем-то секретный пароль безвозмездно сообщила) получается. И в кого я такая?

Техноартефакты прошли под знаком нормальной музыки. Я позволила себе думать только над смыслом песен, благо моральное давление преподши было минимальным. Речь на сей раз шла опять о каком-то оружии. Как всегда, самым интересным моментом урока оказалась демонстрация. Алию с не помню как называвшейся фиговиной наперевес полезла фотографировать половина пацанов. В общем, почти как обычно…

Следующим занятием шла «свободно посещаемая» некромантия. На всякий пожарный я заглянула туда. Ни Сулмор, ни Энвина среди собравшихся не было. Зато имелся Финве. Впрочем, мне от этого не было особой пользы. Напрочь забыв о своей позорной истерике, Фини отказался отвечать на любые вопросы, обругал меня за то, что я заняла его «место в жизни» и, пока я ловила челюсть, успел пригрозить уйти навсегда из группы (что грозило по идиотским правилам дисквалификацией).

–Ты что, совсем? – я попыталась по возможности осторожно показать эльфу, что все-таки он зарвался. До Финве доходило секунды три. Сначала дошло, на кого он поднял голос, потом – что он в общем-то не совсем прав.

–Ладно, Мэл, прости, – начал он.

–Хаос простит, – проверенным изречением ответила я. – Как всех подставлять, так пожалуйста… Хочешь петь дальше – иди перед Лостом извиняйся. Кстати, ты Энвина точно не видел или просто из вредности дезу толкаешь?

–Не видел, – уже нормальным голосом ответил Финве. – И Ангмарскую тоже не видел. Интересно, а где это они шляются?

–И не твое дело, и не мое, наверное, – вслух подумала я и ушла, пока не напоролась на Сычика. Считалось, что уходить с занятия при преподе – запредельная наглость, причем осуждаемая всем коллективом. Прямо на месте.

Энвин был мне нужен. Я хотела расспросить его о Ри – Контерова установка заставляла меня все же думать об этом, несмотря на все ухищрения. Но в имевшихся условиях было лишь одно быстрое решение проблемы. Я перенеслась в реальность семьи Энвина.

Оставалось только надеяться, что они никуда не успели переселиться. Город был большим, а искать на большом застроенном пространстве легко только людей. И то, если их много и они держатся вместе. Но мне повезло – запомнившаяся мне квартира осталась местом обитаемым. Определялось это даже на том расстоянии, которое отделяло меня от искомого. Из полуоткрытого окна звучала музыка. Осознание, какая именно, на секунду заставило меня забыть о том, как дышать. То была наша песня, вчерашняя запись, сделанная кем-то без разрешения – не очень качественная, с помехами, отлично слышимыми на максимальной громкости. Я быстро, не контролируя скорость, бросилась по ступенькам. Звонить в дверь при таком шумовом фоне было бесполезно, поэтому я просто пробежала дверь насквозь, подобрав оправдание для этого потом. Дверь в комнату Рианона была открыта. Я, не сдержавшись, придала себе иллюзорный возраст – на то, чтобы оставить щит, меня еще хватило, но ситуацией я управляла с большим трудом.

Замерев у косяка, я глянула внутрь. Рианон лежал в своем гробу, скрестив руки на груди и закрыв глаза. На подоконнике разливался хрипатым соловьем магнитофон в обрамлении полураскрытых черных штор.

–Ри, я пришла, – это был только шепот, хотя хотелось кричать. Понимая полностью, что весь этот огонь, который жег меня – результат моей ошибки, искусственное чувство, собственноручно наложенное на себя проклятие, я все же не могла не подчиняться ему. Рианон открыл глаза – вероятно, почувствовал мой взгляд.

–Мэлис? – повинуясь хозяину, магнитофон отключился. Тишина показалась оглушающей.

–Да, – я переступила порог. – Ты ведь получил все, что хотел?

Прозвучало это так, как будто я интересовалась у лучшего друга, понравился ли ему подарок. Вопросу, обращенному к клиенту, интонация не соответствовала совершенно.

–Ты так это спрашиваешь… Конечно, – Ри сел, но вылезать из гроба не торопился.

–Теперь нужно обсудить вопрос оплаты, – слова не хотели быть сказанными, пришлось напрячься. – Как мы и договаривались.

–Я перед тобой в неоплатном долгу, – Рианон уставился на свои колени. – Если я что-нибудь смогу…

–Забудь меня, – я намеренно не готовилась к этому страшному моменту. Чтобы не отказаться от этого поступка в последнюю минуту. И так я сказала самое важное негромко и неразборчиво… Но он все услышал.

–Что? – Ри одним прыжком покинул гроб. – Мэлис, ты серьезно?

–Когда мы перешли на «ты»? – это прозвучало еще тише. Нужно было дождаться момента, когда воздействие установки уменьшится до минимума, а не бороться с собой, но было поздно…

–Мэлис Крэш, чем я вас оскорбил? – голос Рианона дрогнул.

–Дело во мне, – я увернулась, не пуская его в полуметровую зону. – Задумайся, Ри, тебе не кажется, что что-то не так?

Влияние ослабевало. Я молниеносно сбросила иллюзию. Теперь на Рианона смотрела обычная девятилетняя демоночка.

–Все в порядке, – он улыбнулся – вымученно, но максимально доброжелательно, и опустился на одно колено, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. – Мэл, вы помогли мне, и я не могу об этом забыть. Не просите.

–Не надо, – твердо произнесла я. Получилось. Теперь рядом со мной в нелепо-рыцарской позе вытирал коленями пол просто симпатичный взрослый парень, который был мне благодарен за помощь и не понимал, почему я так странно себя веду, вместо того чтобы перечислять свои законные требования. – Встань, это просто смешно. Ты действительно хочешь заплатить?

–Как же иначе? – Ри поднялся на ноги. – Величайшая, так что я должен сделать?

–Все, – вздохнула я. Повторить старую просьбу казалось неимоверной глупостью. – Все, что сможешь. Как обычно в таких случаях. Данные на всех твоих бывших знакомых – то, что нельзя узнать иначе, как только они мне понадобятся. Реклама меня… Ну, это уже позже.

–Мэлис, вы тоже будете работать в этом гадюшнике? – Рианон все понял. И – что было для меня громаднейшим облегчением – он явно не испытывал ничего напоминающего мое наваждение.

–Песочница, паучатник или серпентарий, но мне там все равно придется отработать, – ага, а теперь придется думать, как объяснить ему мое идиотское поведение…

–Тогда никаких вопросов быть не может, сам лягу, но с вами ничего сделать не позволю, – Ри был явно возмущен департаментскими порядками, связанными с обламыванием молодежи. – Да могли бы и не просить! А все-таки, можно хоть теперь на «ты»?

–Ради твоего аватара, – хотя естественности происходящему это не прибавит.

–Знаешь, я бы мог и вечным должником стать без вопросов, – Рианон доверительно усмехнулся. – Вчера, на этом концерте – брата убить был готов за то, что затащил, у большинства ни слуха, ни голоса, – я понял, что таких, как ты, защищать надо, иначе мир треснет. Ты, Ресси, Крэш – да на вас, бедных, весь этот Департамент держится!

–Ри, ты о чем? – неизвестное мне имя заставило меня насторожиться. – То есть, о ком?

–Ресс, та девушка из овэра, которая моим делом занималась, – пояснил Рианон. Так, а Энвин был уверен, что делом его брата занимался парень… Или единоверец плохо разбирается в половых признаках, или что-то тут напутано, причем мощно. – Конечно, ничего у нее не вышло, хоть и Величайшая… Может, ты слышала – та самая, которая в деле Феникс была замешана? Одинокий Свет по книжках первых…

–Эрессея Стайн? – наконец-то я вспомнила это имя. Действительно, Величайшая, потому как умудрилась влезть еще и в то дело с третьим центром…

–Да, – теперь понятно, что я зря беспокоилась. Нецеленаправленное воздействие не могло серьезно зацепить того, кто уже имеет в виду какой-нибудь объект чувств. И хорошо, что я это раньше не поняла, а то могла бы устроить целенаправленное. Ри тем временем расписывал свою Ресс, причем строго с позиции того, какой это потрясающий демон и как ей, бедной, не повезло в жизни. Возможно, собственные чувства к малоизвестной героине он еще не думал оценивать. Мимоходом из рассказа Рианона я узнала одну шокирующую подробность массово муссировавшейся не так давно новости о замужестве Дестры. Оказывается, ее муж по совместительству был еще и очень хорошим другом Ресс. И с точки зрения самой Эрессеи Стайн во всей этой истории поимел место быть чистейший произвол Дестры при попустительстве властей. В общем, я уже слышала версии насчет того, что кошмар номер один всего Департамента заставила понравившегося ей демона жить с ней при помощи… тут образовывалось столько версий, что все запомнить было нереально. Я знала, что там все прошло по обоюдному согласию, но возражать не стала. Просто поддержала общее мнение, что Дестра давно уже зарывается и ее репутации на три первых места с верхом хватит. Неважно, что реальных событий было в два раза меньше, чем приписанных и выдуманных. Главное, что они были… А искажения при таком отношении к свидетелям, которое наблюдается у Дестры, неизбежны. Кстати опять о ней же. Несмотря на все заслуги, даже звания Великой Дестре еще не присвоили. Ей этого и не нужно – хватает того, что она та самая Дестра…

Обсуждали худший кошмар мы недолго. Я вовремя вспомнила, что у меня были еще какие-то дела и, заручившись еще одним обещанием вечной поддержки (Ри, конечно, переоценил мой вклад в его жизненное благополучие, но лучше уж иметь лишнего вечного должника, чем не иметь), попрощалась с братом единоверца. На прощание Рианон, немного смущаясь, попросил меня подписать ему мою фотографию. Оперативно наши сработали – уже размножили и распространяют. Отказываться я не стала. Задерживаться больше необходимого – тоже.

Важных дел у меня было штуки две – посмотреть, как Фини будет оправдываться перед Лостом и найти в конце концов Ангмарскую. Сулмор мне была нужна по одной новой причине – как специалист по чувствам, железно обратным всякой любви. Я твердо решила, что постараюсь распутать этот Контеров клубок в сознании, даже если ради этого придется потереть к чертям собачьим часть памяти. Ну не могу я больше переносить эти приступы внезапной любви к совершенно постороннему мне демону! Если бы он был хотя бы младше, из моей ветки, и вообще действительно свободен… Конечно, я слишком многого хочу. Но я уже достаточно с ним наобщалась, чтобы понять: такого парня я не могла бы полюбить при естественном ходе событий. Конечно, если бы мои опасения оправдались и он пал жертвой моей привлекательности, пришлось бы смириться. При наличии ответного чувства любой степени натуральности искусственная любовь не снимается в принципе. Мне бы просто не захотелось, а сделать со мной что-нибудь насильно нереально. И не надо думать, что возраст здесь что-то бы значил. Тело поменять не проблема – кто мне запретит? А потом бодрым шагом бы пошла в четвертый центр на психологическую коррекцию, чтобы не смущать объект возможностью обвинения в педофилии.

В комнате Лоста, куда я переместилась, проходил скандал средней степени. Хозяин крыл семиэтажным матом наглого эльфа, все-таки послушавшегося моего совета, но не полностью. В смысле, вместо извинений его, похоже, опять переклинило. Или же потерянный не воспринял то, что ему попытались втюхать под видом вежливого оправдания безобразного поведения.

–… остроухая, … предатель, скотина, я тебе еще покажу, как меня шантажировать! – выговорился наконец Лост. – Мэл, держи его, чтобы опять не смотался, у меня на этого трехуровневого силы еле хватает.

–С радостью, – я исполнила просьбу. Потерянный не удивился моему появлению, сразу решив использовать его в свою пользу. Как только я перехватила контроль, Лост устало опустился на стул.

–Если бы не кристалка, не удержал бы, – выдохнул он. – Ну, ягодица с ушами! – Финве передернуло. К приличным эквивалентам потерянный переходил, только когда исчерпывал запас матерных выражений. Очень распространенная привычка среди моих друзей. – Мэл, найди мне кого угодно, чтобы уровень поставить, чувствую, что понадобится…

–Это заказ? – весело уточнила я. – Ладно, поищу кого-нибудь. А что еще Фини устроил?

–Он и тебя доставал? – вопрос получился риторическим. – Фини, зараза эльфийская, – к счастью, в комнате находились только мы трое, – ты свою совесть искать не пробовал?

–Пробовал – на могиле у твоей! – образно говоря, эльфенок продолжал трепыхаться. Во всех смыслах.

–Похоже, не нашел, – я присела на кровать Айлана. – Неужели ты так сильно испугался Кирстен, Фини?

–Да, – резко ответил Финве.

–Интересно, почему? – кажется, Лост начал понимать, куда я клоню. А я видела явную аномалию. И, между прочим, аномалия эта мало чем отличалась от той, по которой я в свое время определила наличие в мозгах у себя любимой чужеродной установки.

–Ну, Кирстен это, – промямлил сын эльфийской нации, вроде бы начиная задумываться…

–Я еще понимаю, если бы ты тянул на ее «морду фикс», – некстати вмешалась моя архивная память, подсказывая единственный возможный вариант. Пришлось грубо отключаться. – Но ты, как ни крути, от этого несчастного парня и всех его двойников далек по определению. Так чем же тебя устрашило частное лицо Кирстен Сайрелл?

Финве промолчал. На его лице отобразилась напряженная работа мозга. Наконец Фини долбанул кулаком по крышке стола, рядом с которым стоял.

–Контер побери! – выругался эльф. – Мэл, у меня в голове какая-то ерунда крутится... Кажется, что Кирстен – это Локиэ в седьмой степени…

–Интересно, это что, настолько страшно? – спросила я раньше, чем вычислила. Потом прикинула и поняла, что Фини у нас еще недюжинно смел… Так как седьмая степень старшей сестры финика – это где-то в районе Дестры получается, если не выше.

–Мэл, как ты думаешь, нам это Рейзо подгадила? – родилась версия у Лоста. К сожалению, невероятная…

–Среди Рейзовцев нет ни одного демона с уровнем выше третьего, – если бы были, я бы знала. Все-таки всю эту кодлу я специально проверяла. – Скажу даже больше – среди всех, кому могло быть выгодно наше вчерашнее облажание, – если бы оно поимело место быть.

–А кто тогда мог? – вот это действительно вопросец. Не хватало элементарных данных.

–Фини, ты не будешь против, если я тебе эту дрянь сниму? – в общем, была небольшая вероятность, что получится вычислить автора пакости.

–Снимай, – Финве примостился на краю стола. – Долго?

–Сейчас, – установочка оказалась параллельно завязанной на крайнее неуважение к моей персоне. Действительно, Рейзо могла бы такое сделать – теоретически, и если бы обладала минимум четвертым уровнем. Но у нее, между прочим, второй… И кристалкой она не увлекается. Да если бы и увлекалась – автор установки не маялся этой дурью, что определяется с ходу. Но все равно, чем-то очень знакомым веяло от полученных данных…

–Ну, что там у тебя? – потерянный не выдержал.

–Там у тебя? – я быстро закончила с установкой. – Все в норме, Фин… А у меня там старая проблема вернулась… Вернее, не там, а здесь… Ты не помнишь, где эта сволочь Ник Лара живет?

–У него же уровня нет! – Лост подавился. И не до конца понял.

–Он здесь крайне левым боком… Мне Миру найти надо, а она пока что где-то в его районе наблюдается, – и я эту их идиллию сейчас размажу тонким слоем!

–Это она? – потерянный откинулся на стуле. – Слушай, чего это ей неймется?

–Не знаю, но меня не волнуют ее причины, – несмотря на то, что вчера все обошлось лучшим образом, виновный в нестандартной ситуации должен быть наказан. Мной лично, чтобы избежать обвинений в чрезмерном гуманизме.

–Понятно, – Лост вздохнул. – Насколько я помню, Ник всю жизнь жил там, – мне были переслан сокращенный код и ориентиры. – Мэлис, но ты на сто процентов уверена?

–Лост, смотри сам, – я скинула сведения. – Я эти показатели разработчикам сама поставила в качестве ограничений. Мира, больше некому…

–А кто это, в конце концов, такая? – Фини, оказавшийся невиновным на правах пострадавшего, решил реализовать право на информацию.

–Дело высшей степени важности, – в прошлый раз ответа хватило. – Моя это проблема, понимаешь?

–Всю жизнь думал, что чужие проблемы не имеют права у меня в мозгах копаться, – уперся Финве. – Раз покопалась – уже моя!

–Блин, Мэлис, подумай головой, – вмешался потерянный. – А ты, сын великого народа, просто помолчи. Короче, Мэл, как ты ее искать будешь?

–Засяду в засаду под окнами у Ника… Или оповещатель настрою, – я прикинула несколько возможных вариантов. – А что такого? Имею полное право…

–На что? – Лост меня, кстати, подловил. Что я могу такого устроить Мирочке, чтобы та закаялась мне жизнь портить? Могу, в общем, убить. Но это уже перебор будет. В конце концов, действия Миры не выходили за грань обычных разборок в песочнице – причем не в той, которая понимается в переносном смысле, а в самой разобычной, – если предположить, что подравшиеся за растоптанный куличик деточки вооружены не совочками, а нормальными для демона ментальными технологиями.

–На серьезно поговорить, – я совершенно бессознательно сжала край Айлановского одеяла. Потом выпустила, как только заметила. – Лост, а если в следующий раз она у тебя в голове пороется? Чисто в целях «сделал гадость – сердцу радость»?

–Мэлис, скажи одну вещь, – потерянный что-то слишком миролюбиво себя вел. – Что бы было, если бы Финве не испугался Кирстен?

–Спел бы, как бензопила с порвавшейся цепью, – не думая ответила я. – Как по плану значилось.

–И имел бы я вместе со всеми одаренными с курса кукиш под нос и лишний год во «Вратах», – странно, вроде ж их уже объявили выпускниками… Я не стала говорить этого вслух, но, похоже, слишком громко подумала. – Хочешь послушать веселую историю о том, как мы с Линочкой в директорский кабинет лазили?

–Подожди, это с какой Линочкой? – перебила я. Имя было очень уж смутно знакомым…

–С той самой, которая пару лет назад на соревнованиях ползала разнесла, – устало пояснил Лост. – Тоже хочет в пятнадцать закончить, как и я. Так вот, влезли мы через окно. После твоего боя с Рейзо там защита треснула, если не знаешь. А в столе у директрисы валялся интересный документик на тему того, что нас собираются годик подержать в учебке в связи с невозможностью провести основной экзамен. Линочку злить – себе дороже, весь курс в курсе, прости за каламбур. Вроде тебя личность, только хулиганит в основном в реальностях и на каникулах… Но если доведут, может где угодно. Короче, кабинет директрисы до сих пор не на ремонте только благодаря моим героическим усилиям.

–А к Мире это каким боком относится? – история действительно была веселая. Лину мне удалось припомнить, хоть и с трудом.

–Так вот, Мэл, по твоему мнению, Мира тоже ясновидящая, как и ты? – а это уже вопрос… Я не проверяла…

–Возможно, но это тут при чем? – я малость не поняла.

–Вспомни – можно про себя, – что ты видела, когда меня насчет выступления успокаивала? – потерянный заложил ногу за ногу. – Ну, дошло?

Конечно, дошло… Даже камушки на эту тему высказывались так интересно…

–Так ты думаешь, что Мира это не в порядке мелкой пакости, – начала я. Контер, а что, если она таким образом меня отблагодарить хотела? Если по результатам посмотреть, то в общем получается, что я в сплошном плюсе.

–А я о чем? – Лост улыбнулся. – Кстати да, адрес я тебе неправильный дал. Испугался, что ты сразу кинешься лицевые панели чистить…

–Не путай меня со своей Линочкой! – конечно, если потерянный прав, то я ничем не лучше полузнакомой личности с хулиганскими замашками. Осталось убедить злящегося на столе эльфа, что бить морду копавшейся в его мозгах демонессе никто не собирается. Но это в общем правильно…

–Не путаю, – потерянный встал. – Финве, как ты смотришь на то, чтобы спеть на следующем позорище наш кавер?

–А Мэлис что? – Фини спрыгнул со стола. – Она не хочет разве?

–Сто лет не надо, – слушать – одно дело, а самой издеваться над чужим искусством, причем вслух… С моим усовершенствованием это даже опасно. Народ ухихикается, потом их из-под стульев выскребать придется. А если напишем что серьезное, так тоже нехорошо получится. Другое дело, что я об этом сама еще не думала. – Тем более, тебе намного больше пойдет…

Одна радость – уговаривать эльфа долго не пришлось. Согласился еще до того, как приперся злой Айлан и выпер всех лишних демонов из комнаты под предлогом того, что на него повесили какую-то пересдачу. Мы вошли в положение и умотали. Финве – к себе домой, а я – искать Сулмор. Чтобы не терять время, я просто вызвала камушки. Подобная задача для них не была в новинку. Конечно, найти с их помощью можно было только временно неподвижный в межреальностном масштабе объект. Поэтому для ловли Миры, например, они были практически бесполезны. А Ангмарская вряд ли бы стала убегать от меня по разным реальностям. Ну, если бы и стала, то не без причины же…

Координаты Сулмор я получила быстро. Хейтерская реальность, знакомый мне лично район. Пепелище возле общаги третьего прихода, кажется, семнадцатое. В сущности, я могла бы и подождать возвращения подруги, но во мне проснулось неуемное любопытство. Не забыв закрыться маскировочным полем в стиле «полная невидимость», я переместилась на окраину семнадцатого пепелища.

Маскировка оказалась не лишней. Ангмарская была не одна. На краю серого пятна под номером семнадцать она разговаривала с мальчиком, в котором я легко опознала Рингила.

–Так странно, Сулмор, – я удивилась. Принцесса никому не разрешала называть ее по имени… Хотя вряд ли Рингил знает, что оно созвучно с кличкой шефского блэквинда. – Неужели ты в самом деле перестаешь ненавидеть меня?

–Мне кажется, что ты мне нужен, – чтобы Ангмарская в разговоре с хейтером отступила от обычной символики? Может быть, мне не стоило подслушивать? Впрочем, эта в принципе здравая мысль была немедленно задавлена желанием узнать, до чего они в конце концов договорятся.

–Не слишком привыкай ко мне, ладно? – фразу окончил горьковатый смешок. – Я все-таки должен уйти. А если мне хватит тебя?

–Ты слишком жесток, – прошептала Сулмор. – К себе тоже. Зачем?

–Не спрашивай, – Рингил отвернулся от нее. Я стояла достаточно близко, чтобы заметить, как тонкий белый шрам на его щеке пересекла слеза, чуть блеснув в лучах уже закатывавшегося здесь солнца. – Я все еще не знаю ответа. Наверное, просто так надо.

–Не лги себе, – от одного вида того, как Ангмарская положила руку на плечо этой добровольной жертвы, мне стало не по себе. Было жалко. Обоих. Параллельно хотелось провалиться сквозь землю.

–Мне все лгут, не хочется выбиваться из строя, – вздохнул Рингил. – Все, кроме тебя. Почему-то мне так кажется. Хватит, Сулмор. Мне не нужно так много боли.

–Хорошо, – Ангмарская вздохнула. – Давай о твоих планах.

–Какие там планы… К людям прибиться собираюсь. Вдохновился примером отца, – Рингил осторожно убрал с плеча задержавшуюся там ладонь. – Где-то через месяц расскажу, как получилось. Пока еще до свидания, Сулмор, – легко сжав и сразу же отпустив ее руку, он бросился бежать по краю серого пятна.

–До свидания, – с отчетливой ненавистью прошептала Ангмарская. Что она параллельно с этим подумала, я побоялась прочесть. Теперь придется куда критичнее отнестись к ее советам – спрашивать помощи все равно больше не у кого, но влюбленная хейтерша – это страшное явление. Я поспешила переместиться прочь с этого места, сразу в родную комнату, сесть за стол и открыть первую попавшуюся под руку книгу. Учебник какой-то.

Сулмор вошла ровно минуту спустя, когда я уже успела хотя бы глянуть, что читаю. И поменять демаскирующую «Теорию некромантии» на историческое пособие.

–Ну что, заметили, что меня не было? – с порога бросила она, пряча все еще не прошедшее волнение.

–Контер его знает, – я перелистнула страницу. – Преподы ходят под впечатлением, могли и пропустить. А где вы болтались, принцесса?

–Так, по своим делам, – Ангмарская обрушилась на кровать, вызвав ответный жалкий скрип. – Надо было.

–Да мне не интересно, – я правильно отреагировала на интонацию. – Слушай, у меня к тебе большая просьба. Больше никому я в голове рыться не дам, бабуле в первую очередь. А сама не могу. Страшно.

–Из-за установки страдаешь? – Сулмор произнесла это небрежно. – Так рассосется же…

–Контера лысого! – я резко повернулась на стуле. – Слушай, сними мне всю эту мерзятину. Если получится совершенно невменяемый демон, звони бабуле, она исправит… все равно уже будет. Но я так больше не могу!

–Ладно, успокойся, – Ангмарская наконец встала. – Подумай. Оно тебе надо?

–Надо, – я на секунду повернулась – прихлопнуть клавой закрывающуюся книгу. – Но ты сможешь?

–Нет, я тебя не до такой степени ненавижу, – я сразу вспомнила не существовавшую в природе мать двадцать второго шефа.

–Пожалуйста, – ведь умеет же делать! Так я ей слишком хорошая подруга для этого, несмотря на вчерашнюю размолвку…

–Мэлис, подожди немного, – Сулмор стиснула кулаки. – Давай не будем трогать наш метод. У вас, синтегистов, что-то на эту тему тоже должно быть! Как вы со своими аватарами несуществующими…

–Аватары как раз существующие, – перебила я. – Это их собирательные образы не существуют. Так к чему ты ведешь? Я плохо понимаю…

–Как ты можешь сразу нескольких боготворить? – а это уже намек… Который можно понять как намек, выражаясь языком моих священных книг.

–Ты предлагаешь перевести Рианона в ранг неофициального аватара? – я не дождалась ответа. – Так я его могу и в официальные продвинуть, стоит десять демонов набрать, которые поверят! Стоп, не в ту степь…

Я замолчала, сделав знак не вмешиваться и Ангмарской. Идея хейтерши помогла мне взглянуть на проблему с другой точки зрения. И то, что Сулмор могла иметь в виду что-нибудь другое, уже не важно. Рианон бесспорно тянул на источник веры, точнее, на его воплощение… Я это и раньше заметила. Но один ярлычок аватара, пусть временно неофициального, в корне перевернул мою отсутствующую по определению душу…

–Ангмарская, спасибо тебе, – я посмотрела в эти непроницаемо-черные глаза, уловив почти незаметный отголосок радости за меня. Еще некоторое время мы обсуждали последствия. Конечно, теперь мне действительно следовало заняться обожествлением Ри, но это могло и подождать. Главное, что все так досаждавшие мне приступы теперь должны были перейти в иную качественную форму. Хотя до проверки на эту тему рассуждать было бы неверно, что я заметила вслух. После этого разговор как-то незаметно свернул на Дагму и ее неувязку с отцом.

–Ну хоть ей на халяву не помогай, – мы разговаривали уже сидя на моей кровати. В качестве иллюстрации к словам Сулмор заехала кулаком по подушке. – Сколько можно?

–Хорошо, потребую с нее потом чего-нибудь ценного, – и что с нее взять, кроме разве что маминого сценария, и тот вряд ли получишь…

–Слушай, ну что, получается, что в нашей жизни на семь бед – один ответ по имени Мэлис Крэш? – Ангмарская оставила подушку в покое.

–Почему сразу один? – в общем, ничего не понравившегося мне в этом высказывании не было. – А если и так, то что плохого?

–Знаешь, я не знаю, как объяснить, и делать этого не буду, – Сулмор поднялась. – Может, просто злюсь, потому что моих проблем ты решить не можешь… Музыку поставить? Я тут у одного товарища скопировала… Да скопировала, а не сперла, что ты так смотришь?

–Ставь, – разрешила я. И не зря – первая же песня с кассеты (потом я глянула название – «Пока боги спят») мне очень сильно понравилась.

ЧАСТЬ 4. ВЫБОР ЯСЕН – ОН ТЕПЕРЬ ЗА МНОЙ!

1. Кавер(з)остроители и семейные тайны.

Прошло еще энное количество времени – я забыла про свой календарь и ввиду его полной бесполезности выбросила. В крайнем случае можно было узнать у Лоста, сколько нам осталось времени. Потерянный сначала негромко матерился. Потом сообщал информацию, цепляя к ней хвост из не менее грубых выражений и указание на то что мы, демоны нехорошие, до сих пор ушами хлопаем, вместо того, чтобы делом заниматься. Под делом понималось написание многострадального кавера. А под хлопаньем ушами – образовательный процесс, в котором по концы этих самых наружных слуховых органов завязли все, в особенности старшие члены команды. Поэтому Лост больше всего и в первую очередь злился на самого себя. Получив в конце концов материал класса «Л» от Кирстен, учителя ударились в нагон программы. Прямо лбом и с разбегу…

Выкроить пару часов на коллективное творчество (возможно, это было глупым, но в свое время народ проголосовал за именно такую форму работы) удалось только, когда сроки уже начали поджимать. Не окончательно, конечно, но существенно.

Айлан болтался на пересдаче. Так что в комнате Лоста собрались семеро демонов – Элиен отговорился полной неспособностью к литературному творчеству, – не считая хозяина. Я чуть не опоздала – историк задержал. У него появилась ужасающая идея – помочь мне прыгнуть через два года сразу. Пришлось соглашаться. Конечно, в результате пришла предпоследней, почти одновременно с Флейм. Что настроения мне отнюдь не подняло.

–Мэл, садись, – Лост указал мне на кресло. В планировку комнаты были внесены изменения – стол выдвинули на середину, окружив новосотворенными креслами. А может, никто их и не творил, а просто уперли из зала внизу… На мысль эту меня навел неприличный рисунок на подлокотнике.

–Ну, без меня до чего-нибудь успели договориться? – было у народа минут десять, не больше…

–Только до тебя, – ответил Финве. – В смысле, можно про тебя спеть…

–В смысле? – переспросила я, хищно выгребая из-под руки Лоста какие-то листочки. Судя по степени нежелательности, которую он проявил, мешая мне, ничего хорошего на них быть не могло… Подозрения без труда подтвердились, как только я увидела на первом листке фразу «Что такое Мэлис?» с совершенно неприемлемым продолжением. – Убью!

–Мэл, не надо, – начал было потерянный, но листки моментально сгорели в охватившем мой кулак зеленоватом пламени. Мдя, не надо меня так злить. Опасно для жизни.

–Надо, – я встала с кресла и пересела на подоконник. – Народ, надо серьезнее к делу относиться. Совсем уже обалдели от вынужденного перерыва. Лост, твое было творчество?

–Я, в общем, для примера, – потерянный срочно занялся наляпыванием многослойного щита на себя любимого.

–Свои примеры можешь, – я усилием воли прогнала воспоминание об издевательской песенке. – Короче, сам понял. И от меня мог бы не закрываться, бесполезно…

–Мэл, а сама идея? – встрял Финве. Похоже, «идея» изначально принадлежала нашему эльфику…

–Бредовая, но вполне приемлемо. Если бы пела я, тогда еще можно было поспорить, – самой о себе петь как-то неприлично. – И еще, народ… Тексты просьба со мной согласовывать и всякую гадость не писать.

–Как можно, – неискренне прокомментировал Фини. Похоже, внимать моим увещеваниям он не собирался…

Демоны обладают уникальной способностью забывать все хорошее. Вот так же народ забыл и то, как просил меня помочь с Кирстен. Теперь в главных врагах демоничества (конкретно тех его представителей, что считались моими друзьями. В основном старших товарищей, но по инерции к ним присоединились и мои ровесники, которым, в общем, грех было на меня жаловаться) значились она, я и директриса. Обвинить свое собственное нетерпение и желание побыстрее разделаться с обучением никому в голову не пришло.

Естественно, что в такой обстановке провести операцию «Кровавый кристалл» было невозможно. Приходилось и дальше таскать его с собой. Тем более, после того, как себя повел Лост, мне очень сильно не хотелось бы, чтобы он присутствовал при явлении кристалла народу. Хотя нет. Это слишком мелкая пакость. Пусть лучше полюбуется на камушек в самом конце года, а еще лучше – после заключительного экзамена…

–Мэлис, а ты что, участвовать не собираешься? – Миранде пришлось заглянуть за спинку кресла, чтобы увидеть меня.

–А если бы мы про тебя писали, и ты сама себя хвалила, красиво бы было? – я смотрела сквозь стекло на покрытое снегом межкорпусное пространство, исчерченное обрывистыми линиями следов. Малявки сгребали в отдалении высокую горку. Конечно, им еще рано было думать про образование. Счастливые. – Нет, народ, нельзя мне к этому делу примазываться. Перекладываю ответственность на вас. Тем более, откуда у меня вдохновение? Все ресурсы мозга забиты историей и общей магией, не говоря уже об остальном…

–И ты в следующем году уже не со мной учиться будешь? – похоже, Блэксол к вопросу относилась не так уж и параллельно. Хотя моя помощь ей сто лет не требуется…

–Кэйли считает, что я могу спокойно расплеваться с его предметом за этот год. В смысле, с общей программой, – я испытывала какое-то извращенное удовольствие, сообщая народу, как меня нагрузили. Пусть не думают, что они тут одни страдают. – Останется только департаментский курс и экзамен в конце. Так что на магии мы последний год встречаемся.

–Кэйли охренел! – в полный голос отреагировала на сообщение Флейм. Столь крепкое выражение, хоть и с ударением на второй слог, все равно дико не шло нашей светлеющей личности. – Только пришел, и сразу давай всех напрягать… От радости, что ли…

–Идите к нашему! – хором и с совершенно идентичной издевкой в голосе ответили Сулмор, Ксари и Ник Лара. Потом все трое переглянулись и смущенно замолчали. Так, значит, Ник попал к дауну с дипломом, он же препод номер два… А я и не знала. Бедный… препод.

–Зато быстрее отмучаетесь, – вынес свое веское слово Лост, уже прошедший данный круг «Врат». – И вообще, вашему Кэйли до моего некроманта – как до последнего этажа Департамента!

–А кто у тебя сейчас? – заинтересованно спросила Миранда. Разговор шустро уполз в сторону преподских зверств. Потерянный вслух живописал все кошмары, которые ему пришлось творить на последнем зачете. Единственная как следует знакомая с предметом личность, то есть Миранда, вполне правдоподобно ужасалась. Нам, бедным теоретикам, оставалось верить. Ник, тоже успевший в свое время замараться в этом деле, хранил молчание, но в принципе поддерживал общее настроение. Если я правильно оценила выражение его частично видного лица.

Да уж, судя по вышедшим в эфир и принятым на веру выражениям, мне предстоит такая радость по жизни, что хоть в светлые переходи... То-то Флейм так нехорошо улыбается, вероятно, до нее уже дошло... А у нас теперь и материала завались будет, теорией отделаться, как до сих пор это делали старшекурсники, не получится... Не зря ли я поспособствовала решению леди Кирстен? Немного подумав, я решила, что не зря. Лост, несмотря на свою временную черную внешнюю неблагодарность, все-таки пока что пребывает в огромном выигрыше. Кстати да, если пользоваться его же выражением, надо бы ему этот должок припомнить после того, как перестанет дуться за неизбежное увеличение нагрузки.

Я снова отключилась от разговора и уставилась на законченную горку высотой чуть ли не с женский корпус. Детки отлично сработались, где-то на крепкую четверку с плюсом, вернее…Даже освещение наладили, холодными лайтболлами, но для такой мелочи это просто высший пилотаж, да и смотрится вполне! Саму тянет на такой горке покататься, но образование не позволяет. Хотя – а не шло бы оно все лесом? Желательно по подземному переходу и даже дальше. Все равно мое участие в разговоре в районе нуля. Впрочем, чтобы не особенно волновать народ, я оставила на подоконнике качественный фантом с функцией в случае чего серьезного подать сигнал. А в веселой толпе малышни добавилась еще одна девчонка в черно-красной куртке. Естественно, что возраст я подогнала под общий уровень, чтобы не… Ну, сами понимаете. Малявки, конечно, не запомнят еще одного ребенка, особенно если ни с кем не разговаривать без необходимости. Но только в том случае, если ребенок будет таким же, как они, а не в полтора раза выше. Ну, и еще имеют место быть мои ровесники, которые не преминут обсмеять мое возвращение в детство, если заметят. Итак, прокатиться с величественного сооружения работы младшего шкодного поколения мне удалось раз десять. Потом кто-то из ребят рискнул обратиться напрямую к моему творению, оставленному на подоконнике. Я мгновенно заняла его место, дождалась окончания микросекунды переписывания содержания беседы в мозг и обернулась к трясущему меня за плечо Лосту.

–Чего надо? – я сумрачно посмотрела на потерянного. – Задумалась я… В кои-то веки время нашлось…

–Мэлис, хватит бурчать, – Лост уселся рядом со мной, сдвинув кустик Айлана. – Я хотел спросить, можешь ли ты устроить мелкую подлянку нашему зверюге-преподу, чтоб он сдох?

–Чтоб он сдох – могу устроить, – честно ответила я. – Сам знаешь. Но не собираюсь никого убивать, пока эта личность не нагадит лично мне.

–Мэл, ну прости ты меня за эту песню, – нет, все-таки плохо наш ненайденный разбирается в чужих эмоциях. – Я думал, твоего чувства юмора хватит…

–Я его Мире отдала, – хм, интересно, что это Финве так понимающе кивает? Неужели Лост сподобился ему объяснить?

–Нет, тогда давай серьезно, – потерянный заложил ногу за ногу. – Эта скотина в облике демона каким-то образом чувствует, если я напрямую ему свинью подкладываю. Через кого-то левого получается, пока он этого левого не отловит…

–А я идеально подхожу на роль крайне левого демона, которого вообще не в чем заподозрить? – я скопировала Лостовскую позу. И только через секунду вспомнила, что ее наш недоэтернист позаимствовал непосредственно у своего кумира, то есть у Крэш Вечной. – Или ты думаешь, что в любом случае на меня у вашей зверюги нога не поднимется?

–Ноги у него на тебя коротки, – пояснил потерянный. – Не станет трогать Величайшую наш зверюг. Бзик на эту тему у него есть.

–Под кого косим? – я соизволила даже улыбнуться. Манера речи показалась мне смутно знакомой. – А, в общем, неважно. Что конкретно от меня требуется?

–Не знаю… Учебное пособие испоганить сможешь? – у Лоста только что лампочка над головой не зажглась.

–Смотря как, – я задумалась на секунду. – Я пока что всего лишь теоретик – рассчитать могу, сделать – только если объяснят… Могу, конечно, свойства поменять, это ж самое простое…

–Для ламеров, – к разговору подключилась Сулмор. Да, запоминает она вечно не то, что надо… И самое главное, что совершенно правильно понимает смысл! – Мэлис, да попроси ты у него учебник, и дело с концом!

Действительно, такое решение было чуть ли не проще, чем предыдущее. Но, как всегда, имели место быть некоторые осложнения. Я могла без проблем загнать в память содержимое Контеровой кучи учебников, причем кучи любых размеров. Для практического применения было достаточно немного потренироваться. Но времени и сил на дополнительные тренировки у меня в принципе не было. Его и на основные еле удавалось находить, если честно. Сколько раз удавалось проезжать на тех невероятных способностях, которые в меня вложили создатели… Кстати, именно в замученном состоянии я открыла, что от всех свойственных этому состоянию ошибок великолепно спасает краткая молитва моему новому аватару. Вот что вера синтегийская делает! Между прочим, у Ри завелся еще один почитатель, кроме меня, я имею в виду Энвина. Брата он уважал и раньше, а мою идею сделать его официальным аватаром воспринял вообще на ура. В этом деле было важным не спешить. Решения Анериэла, нынешнего Великого Мозга, оспаривались всенародно уже просто по привычке, поэтому количество линий пока колебалось возле ста пятидесяти.

–Учебник? Да я сам все объясню! – потерянный спрыгнул с подоконника, прошел сквозь Ангмарскую и кинулся под кровать. Через пару секунд оттуда вылезло страшное пыльное привидение с горящими глазами и куском чего-то серого в руках. Привидение чихнуло, превращаясь обратно в Лоста. Непонятный предмет оказался жутко неаккуратным конспектом вроде тех, которые можно найти и у меня в комнате, причем там же...

–И что собираешься объяснять? – я тоже соизволила покинуть в одиночестве Айлановское любимое растение.

–Слушай сюда, – потерянный открыл конспект где-то на середине. – Я вот думаю разупокоить учительский образец – причем так, чтобы встал наш ходячий, то есть временно лежачий, прикол прямо под ручками нашей скотинистой сволочи…

Дальше пошла чистая техника. В общем, звучало все просто до невероятия – непонятно, почему сия премудрость считается неприемлемой для народа в возрасте до одиннадцати лет! Или это просто у Лоста талант преподавания? Я деланно-наивно поинтересовалась у него этим вопросом прямо посередине объяснения и была вознаграждена мощным хохотом окружающего нас народа. Потерянный, чтобы не уронить лицо ниже плинтуса, причем окончательно и бесповоротно, тут же прервался и послал всех… В смысле, сначала послал, а потом обязал в приказном порядке сесть за стол и сваять хоть один приемлемый вариант кавера. Я в свою очередь пообещала, что проверю лично – мне казалось, что Лоста следует поддержать хотя бы морально…

Дабы не вводить народ в искушение, мы с гениальным будущим выпускником вышли в коридор. В отличие от нашего корпуса, встретить кого-нибудь в проходных помещениях отданного на откуп парням здания было почти нереально. Обычно для разговоров по душам использовались если не личные апартаменты, то удобный холл, у нас отсутствовавший как факт. А ходить мальчикам было настолько лениво, что после мгновенных перемещений любимым способом попасть на первый этаж было красивое проплывание по перекрытиям. Сопровождающееся, к слову говоря, громким треском – нормальная реакция выходящей из себя материи, – и загробным воем, что уже было личным делом передвигающегося… Некоторые ученики блокировали свои стены, полы и потолки от таких издевательств, но способных на это было очень мало. Лост, еще парочка способных товарищей и в общем все…

Итак, в пустынном коридорчике мне был изложен весь, не побоюсь этого словосочетания, гениальный план надругательства над нехорошей фигурой преподавателя, имевшего несчастье слишком сильно надавить на моего потерянного друга. Понимайте как хотите, надеюсь, что вашей степени испорченности хватит.

И не думайте, что я согласилась на эту авантюру чисто по дружбе! С Лоста при желании можно такого потребовать… С учетом того, чем он может в будущем заняться, естественно. Кстати, надо бы это у него узнать…

–Короче, завтра перед нашим уроком я тебя вызову, – потерянный довольно потирал руки – похоже, заранее начали чесаться.

–Ага, без вопросов, – действительно, все уже обсудили… Касательно завтрашнего розыгрыша, я имею в виду. – Только один к тебе и по другой теме. Ты чем после «Врат» собираешься маяться?

–Даже Контер не в курсе, – Лоста мой вопрос явно застал врасплох. – Ни с одной командой договора не подписывал, хотя добрая половина тысяча сто пятнадцатого была бы не против. Слушай, я об этом действительно не думал, Мэлис!

Я хотела было засмеяться, но осеклась. Потерянный выглядел созвучно своему имени. А еще был в этом выражении лица слабый блик чего-то нехорошего и знакомого. Интересно, у нас в команде остались еще личности без установок в мозгах? Или всем так приспичило брать пример с меня?

–Ну, еще не поздно. До конца года времени навалом, – я постаралась говорить хотя бы успокаивающе, если не убедительно.

–Мэл, дело не в этом, – не прошел фокус… Возможно, стоило включить мое обаяние? – Проблема слишком серьезная. И что самое паскудное, до сих пор ни одна тварь не удосужилась меня об этом раньше спросить!

–Да и я бы не спрашивала, если бы не стала прикидывать, что с тебя слупить за мои услуги! – честно призналась я. – Не такая ты личность, чтобы спрашивать. Наверное, потому, что смотришься на любом месте и даже красишь его, – поспешно добавила я.

–Просьба без комплиментов и констатаций, – сухо заметил Лост. – Мне, кстати, сейчас не слишком хорошо… Я ведь понятия не имею, что собираюсь делать после окончания этой проклятой школы! Ты знаешь, ясновидец из меня архихреновый, но чтобы так отрезало будущее… А тут еще твоя Контерова, то есть Лайтиновская, книжка… Короче, и раньше дальше завтрашнего дня не заглядывал, а теперь совсем перестал…

–Тихо, – я прервала эту помесь излияний с исповедью, потому что у меня появились свои мысли на этот счет. – Сейчас сама посмотрю, – и я осторожно заглянула в будущее потерянного. Мдя, в целом картина «обнадеживающая». В очень больших кавычках. Личное будущее Лоста обрывалось после получения свидетельства об окончании «Врат». К слову сказать, это вручение представляет собой тихую камерную церемонию. Проводит ее директор или ее зам, например, Перли… Во всяком случае, я увидела, что потерянный получает из ее рук свой многострадальный диплом и… все.

–Ничего хорошего, да? – Лост внимательно изучил мое видение. – Что бы это могло значить, Мэлис, как ты думаешь?

–Первый раз такое вижу! – я отцепилась от точки зрения потерянного, чтобы получить возможность полюбоваться на продолжение кина. Секунда – и нам с Лостом пришлось радоваться, что в коридоре перед его дверью еще сохранился ковер! Потому как мы оба рухнули на пятые точки. Зрелище полностью соответствовало реакции. Я увидела, как мой, не боюсь этого слова, лучший друг, в ужасе роняет вышеуказанный документ и, пока корочки мягко планируют на пол, потерянный успевает превратиться в самую натуральную потерянную…

–…, … и …! – так на моей памяти даже хейтеры не выражались! А от них я наслушалась много вещей, способных зажечь по бокам моей головы стоп-сигналы… Кстати, именно это и случилось, хотя выражения были вполне оправданными.

–Святой Малдер, какая же из тебя получится страшненькая девочка, Лост! – нужно было сказать хоть что-нибудь, способное вывести потерянного из ступора. Получилось, причем при полном понимании с его стороны. Создание, занявшее в видении место моего уважаемого друга, не блистало даже той заурядной красотой, которая присуща любому уважающему себя демону. На Перли с ужасом смотрела угловатая, несимметричная мышиная блондинка, волосы которой для полного счастья секлись, – я такое видела только в чужой памяти! – обладательница невыразительных крошечных глазок и непропорционально длинного носа, на котором наблюдался самый натуральный отвратный прыщ. Конечно, любой подобный недостаток оболочки можно исправить буквально за несколько секунд мысленной работы, просто их было слишком много. Проще было сразу воспользоваться готовой программой изменений.

–Мама дорогая, – Лост попытался отключиться от видения, но я удержала картинку и даже попробовала добавить звук. Пришлось вызывать камушки, к слову говоря.

–Мама? – голос страшненькой девочки звучал одновременно бесцветно и противно. Как будто слизняк ползет по фольге. Еще одно потрясение… Потерянный пока держался.

–Да, доченька, – с ненатуральной нежностью произнесла Перли, осторожно обнимая жуткое создание.

–Мэлис, отключись от этого, – Лост впился ногтями мне в руку, сдвинув бесформенное кольцо со шрама. Я больше не возражала – и без того все было почти понятно. Камни исчезли с моих ушей, а вместе с ними ушло и видение будущего.

–Слушай, руку отпусти, – между прочим, не отключи я вовремя все болевые рецепторы, без мата эта просьба бы не обошлась.

–Ага, – потерянный разжал свою клешню. – Совсем забыл… Или «забыла»?

–Лост, при всех своих недостатках ты все-таки однозначный парень, – я не врала. Несмотря на только что полученную из будущего сенсационную новость, терять голову я не собиралась. Если Энвин, например, может позволить себе роскошь перепутать мальчика с девочкой (кстати да, подцепила я все-таки у потерянного это выражение, мне удалось увидеть ту самую Ресс Стайн. Что я скажу? В общем, если так хорошо маскироваться, то обмануть кого-нибудь типа моего единоверца можно. А остальные просто не станут задаваться вопросом, какого неприличного растения привлекательная девушка маскируется под парня), то я – уже нет. Есть такое простое и известное восьмидесяти процентам демонов понятие, как истинное лицо. В сущности представляющее собой точное отражение характера изучаемого, с кучей заморочек… У меня, если верить Сулмор, в результате должно было образоваться два, как у Вечной, но большинство все-таки умудряется обходиться одним. Так вот, пол можно менять до бесконечности, хоть лично я в глубине отсутствующей души таких экспериментов не одобряю… Ладно, допустим, что это требуется по работе. Выдать там себя за кого-нибудь, например, а этот кто-нибудь, так уж ему не повезло по жизни, относится к какому-нибудь из полов, присущих его недемоническим предкам и не совпадающим с моим. Так вот, мало-мальски сведущая и при этом обладающая мощной паранойей личность просто глянет на мое истинное лицо, если я не подумаю его замаскировать, что в общем реально, но нас этому еще не учили. А самим маяться данной дурью бесполезно, пока укрываемый предмет не сформируется. И, между прочим, у Лоста истинное лицо уже успело проявиться, чем я могла его обнадежить.

–И я надеюсь, что этот недостаток при мне останется! – потерянный все еще слышал мои рассуждения, я не посчитала нужным разорвать мысленную связь. Все равно иначе он бы не успокоился.

–Ясен дуб, если уж я берусь за дело, – меня подобное будущее не устраивало совершенно, так что я могла бы работать и за бесплатно. Кстати, эту мысль я скрыла от друга. Сейчас я думаю так, а кто ж его знает, что придется делать в рамках свалившейся на меня чужой проблемы?

–Мэл, ты только ребятам ничего не говори, – если честно, таким несчастным Лоста я еще не видела. То ли еще не понял, что я его спасу в любом случае, то ли прикинул, во что ему это спасение обойдется.

–Хорошо, – я кивнула. – А теперь встаем, идем обратно в комнату, ты с порога гавкаешь на народ и садишься проверять их писанину…

–А ты? – потерянный, казалось, не до конца понял.

–Я сажусь за твой комп – мой истерику закатит, пяткой чую, – и лезу в дело Перли! Должна же я знать, с какого Контера она собирается превратить тебя в свою дочь, – больше объяснения точно не требовались. Лост галантно подал мне руку, помогая встать с ковра. Я издевательски воспользовалась левой, а затем преувеличенно-осторожно поправила съехавшее со шрама кольцо на правой. Конечно, на потерянного тут же нашел приступ раскаяния. Скрытый, но я намеренно подсмотрела. Захотелось убедиться, что друг не погряз окончательно в жалости к себе и все еще способен испытывать ее к остальным.

Представление в стиле «возвращается злобный Лост с переговоров» прошло на ура – даже Сулмор не возражала, когда потерянный с совершенно зверской рожей собрал листки с чужими достижениями и начал их читать, громогласно озвучивая очевидные ляпы… Кстати, звучали эти комментарии как «здесь запятую надо ставить», «можно было запомнить, как это слово пишется» или «Вечная, что здесь накарябано?» – похоже, товарищ нарыл в инспектируемых творениях крамолу, которую до моих ушей доводить боялся.

Компьютер Лоста оказался отнюдь не таким капризным созданием, как мой. Во всяком случае, незнакомого демона принял совершенно спокойно – стоило назвать пароль, сообщенный мне на ухо у самой двери. Если кому интересно – это был набор цифр, оказавшийся точным возрастом Крэш Вечной в днях. Ухихикаться и не встать, хотя от потерянного вполне можно было ждать именно этого.

Пароль, на который закрывали личные дела учителей, я знала наизусть. Сменить его должны были в конце следующего года, но была надежда, что опять забудут. Все-таки те, кто получал его в свое распоряжение, пока особенно не гадили в файлах, хотя без проблем могли. Файл Перли я открывала впервые на своей памяти. Как-то не тянуло без причины вытаскивать на экран грязное белье директрисиной замши. А теперь, когда причина объявилась, мне предстояло испытывать шок от каждой второй строчки.

Итак, шок номер один состоял в том, что я зря изредка призывала громы и молнии на голову людского племени в конкретных случаях наездов Перли на меня и моих знакомых. Ничего человеческого в ней и близко не было, а относилась наша кошмариха к какому-то совершенно незнакомому мне народу. Даже с моим халявным отношением к биологии я не могла бы пропустить мимо сознания такое название – по крайней мере, не забыла бы, что есть такое архинепроизносимое… Из чувства любопытства я параллельно открыла сетевой поиск и скопировала туда заковыристый термин. Удалось нарыть ссылку на параграф учебника по биологии разумных рас за десятый год по основной программе.

–Лост, иди сюда, – я оторвалась от экрана. Потерянный бросил разбираемые листочки, прикрикнул на народ и исполнил просьбу.

–Ну что, загадка уже разгадана? – хайрастое чудо нависло над моей головой, поместив ладони на спинку стула. Эх, надо было кресло из-за стола упереть – хоть и расписанные неприлично, но удобные, не зря стырили…

–Читай, можешь про себя, – я указала курсором сначала на дело Перли, затем на пояснение по поводу расы. – Знакомо?

–Могла и не искать, мы их проходили, – Лост несколько бесцеремонно потеснил меня на стуле, вероятно, чтобы лучше видеть и тише орать. Заодно накрыл нас обоих небольшим куполом поляризованной звукозащиты. – Самоназвание – язык сломаешь, учитель разрешал говорить просто «твайсы», или перевертыши... Так Перли у нас, выходит, из этих?

–Выходит, так, – блин, и мне бы следовало вспомнить… Между прочим, эта интересная раса, или очень похожая, описана в одной из наших священных книг! Читать их чаще надо… Кстати, самым ценным из сведений в учебнике было то, что представители, как сказал потерянный, перевертышей часто принимают себя только в качестве мужчин или только в качестве женщин, хоть и меняют пол после каждого… Ну, вы поняли, почему эта информация лежала в учебнике старшего класса! Хотя в принципе иногда любого сильного потрясения или просто желания хватает. Итак, значит, Перли намеренно позиционирует себя как женщину, хотя может стать и мужчиной… Интересненько. Согласно досье, наша замша, могущая при желании превратиться в зама, была «полукровкой второго типа» – обращенной, стало быть. Эти сохраняют максимум черт, присущих своему народу, к слову говоря…

–Никогда бы не подумал, ведь вылитый же человек, – Лост походя оскорбил замшу и перехватил у меня мышку. – Смотрим дальше… Да ей чуть больше сотни, кстати!

–Ну, во «Вратах» и помоложе учителя есть, – я снова захватила контроль над грызуном. – Нас другое интересует…

–Результаты осмотра психиатром? – хмыкнул потерянный.

–Нет, – я выделила строчку почти в самом начале. – «Дети – 1(один) ребенок, имя – Оникс, полных лет – 14, местонахождение не указано». Пол, кстати, тоже отсутствует, что в общем понятно…

–Мэл, здесь есть ссылка на более подробную информацию, – Лост опять протянул руку к мышке, но вовремя одернул себя.

–Есть, – я щелкнула по ссылке. – Но это издевательство, а не информация, – история несчастного ребенка, имевшего несчастье родиться у Перли, занимала пару строчек. – Ну, сподобилась замша сойтись с истинным, причем второго типа, причем имя не указано. Ну, случилось это во времена второго пришествия Чао Контеровича. Ну, решила она не отдавать чадо в нашу мясорубку, оставила дома… Но нафиг ей сдалось еще и тебя в свои дети записывать? Что, сбежало ейное дитё от такой матери? – я сорвалась на совершенно нелитературную речь. Потерянный все равно не реагировал и не спешил прерывать мой монолог.

Я повернула голову, чтобы внимательно посмотреть на чудо, вытесняющее меня со стула. Лост, полузакрыв глаза, о чем-то напряженно вспоминал. Длилось это шоу с еле заметными движениями губ в качестве дополнительной детали недолго.

–Мэлис, кажется, я все понял, – потерянный открыл глаза, цапнул грызуна и навел курсор на дату рождения напротив имени «Оникс». – Меньше месяца разницы со мной, заметила?

–И что? – до меня все еще не доходило.

–Тварищи регистраторши мою дату рождения взяли в районе потолка, ты знаешь, – Лост убрал руки на колени. Вероятно, хотел сложить на груди, но пространство не позволяло. – Прикинули возраст по виду оболочки, по общему развитию… Память, заметь, не смотрели – не на что было…

–Стерли? – посочувствовала я, как демон, хорошо разбирающийся в проблеме. Сама не помню, что со мной успело стрястись за первые три года жизни. Но, по крайней мере, успела из компетентного источника узнать, что это в общем и не следует вспоминать.

–Избирательно, – уточнил Лост. – Личность осталась, общие знания о мире – тоже… Ну, сколько их там было… Все равно при первом протемнении[ 49 ] все похерилось.

–У меня тоже, – я не смогла удержаться от комментария. – Но это же не значит, что ты непременно должен оказаться сыном этой моральной мутантки…

–Потрясающая способность находить связи между событиями, – потерянный, похоже, досадовал на мою недогадливость. А я действительно не видела явной связи. Зато помнила, как можно со стопроцентной вероятностью проверить опасение, в которое готов был поверить мой друг.

–Кстати о связях, – я закрыла досье Перли и повернула лицо к Лосту. Несмотря на внешнюю видимость невозмутимости, он все еще не понял, что сидит на одном стуле со мной. – Ты про анализ энергетической матрицы слышал? Не бойся, я никому не собираюсь продавать эту информацию, могу даже сразу после проверки стереть…

–Блин, и чем я думаю? Только не надо вслух, – потерянный успел вовремя, ведь у меня уже родилось две версии. Обе крайне неприличные…

–Так ты даешь официальное согласие? Я даже знаю, где можно нарыть оборудование, – работа для хорошего непредельщика на две минуты от силы. А хороших непредельщиков среди моих подчиненных хоть отбавляй.

–Конечно! – только в этот момент до Лоста дошло, что я уже сижу практически на воздухе. – Извини, пожалуйста, не заметил…

Потерянный встал одновременно со мной. Потом мы совершенно синхронно обернулись на остальной народ. Скорость, с которой ребята вернулись к имитации литературной деятельности, была прямо пропорциональна удовольствию, которое они получили, наблюдая за нашей компьютерной работой, зуб даю. Тот же, что и обычно – похоже, я от этого сувенира так никогда и не отделаюсь…

–Я не поняла, вам что было сказано делать? – похоже, авторитета Лоста народу уже не хватало. То ли устали, то ли обнаглели, то ли и то, и другое вместе. Пришлось срочно снимать антизвуковку и устраивать планомерную подготовку к избиению младенцев. Подготовка предполагала, что без самого события удастся обойтись.

–А мы уже написали, – Миранда сгребла валявшиеся на столе листки – большую часть кучи составляли те, которые при мне проверял потерянный, – и протянула мне. Лост, воспользовавшись каким-то из приемов, вытащенных из преподов по боевым искусствам, перехватил бумагу в процессе. После чего тщательно скатал листы в неровный сверток и запихнул под свою кровать. Стряхнув с волос пыль, потерянный продемонстрировал народу страшные глаза.

–Еще одно слово про Мэлис в таком ключе, и я озверею окончательно, – тихим угрожающим голосом с оттенком «шутки если не кончились, то сейчас кончатся» сообщил Лост. – Закрыли тему.

–Действительно, я что, самая рыжая, что ли? – мысленно я дала себе слово как-нибудь упереть творения друзей и ознакомиться с ними в спокойной обстановке, желательно в их отсутствии, а то за собственную реакцию я не ручаюсь и боюсь. За приятелей, естественно, я ж могу от злости и забыть, что они таковыми являются. Со всеми вытекающими. – Почему молчите? – я надеялась, что мой вопрос не попробуют в порядке издевательства понять буквально. Ибо самой рыжей в этом смысле в компании была менталка, обладающая проблемами с разговорной речью. – Ну, серьезно, я согласна сама помочь вам писать кавер на любую песню и про любую личность, которую сейчас назовут первой!

Народ погрузился в пережевывание соблазнительного предложения. Конечно, на особое издевательство никто бы не осмелился. Например, назвать себя любимого в качестве любой личности. Сделавший такую пакость сразу бы узнал, почему конкретно меня не стоит злить… А также сразу бы понял, что я отнюдь не отношусь к последователям Дестры в вопросе сдерживания слова. В вопросе мер, принимаемых к назойливым и просто нехорошим демонам, особенно друзьям и знакомым, мы с ней имели все возможности сойтись…

Всех опередила моя лучшая подруга, по совместительству бесстрашная хейтерша Сулмор Ангмарская. Ей пришла в голову личность, действительно достойная увековечивания еще в одной песне. И, наверное, подсознание хейтера уже успело просчитать реакцию того, кому предстояло исполнять наше будущее творение.

–Давай про Саурона! – прозвучало это предложение, как звук какой-то известной трубы. – Серьезно, Гортхауэр вполне заслужил…

–Ладно, – хорошо еще, что не предложила собственного папу… Все-таки влияют не демона постоянно читаемые книги. Теперь и мне придется копаться в материале, давно брала в руки…

–Мэлис, ты совсем? – Финве покрутил пальцем у виска. – Такая великая личность, и я про него петь буду?

–После того, что весной было? – к сонму сомневающихся подключилась и Флейм. – Тема не слишком близкая?

–А я думаю, что поэтому никто и не возьмет… Ангмарская права, – подключилась к разговору Миранда.

–Возьмут, не возьмут, это Мэлис проверить может, или хотя бы Фини, – подвел черту Лост. – Хорошо, что об этом сейчас умудрились подумать, в случае чего и переделывать не придется.

–Так что это поучается, мне теперь по чужим мыслям шарить? – возмутился демон эльфийской национальности.

–А у кого тут еще третий уровень наблюдается? – вопросом на вопрос ответила я. – У меня времени не так уж и много, просканирую тех, с кем на уроках пересекаюсь, и все… Остальных ты лови, заодно потренируешься…

–Это честно? – влезла со своими тремя копейками Флейм. Я уже собиралась ей кое-что объяснить, но тут вмешалась молчавшая до сих пор Ксари:

–Конечно, мы же не собираемся их работу тырить! Просто, чтобы не совпало, – задняя мысль, вложенная в эти слова, читалась без труда. Похоже, у чуда, так и не обставившего меня однозначно по магическим дисциплинам, было свое мнение относительно того, кто в полной мере достоин стать жертвой нашего совместного творчества.

–А в будущем посмотреть разве нельзя? – похоже, перестаралась неизвестная мне личность, объяснявшая менталке, в каких случаях лазить по чужим головам незаконно.

–Насмотрелись, – отрезала я. Действительно, мне стоило отдохнуть хотя бы пару дней, прежде чем опять заглядывать в вероятности. – Честное слово, как будто уже светлой заделалась… Между прочим, они от чтения мыслей в жизни не отказывались, Ник соврать не даст!

–Не понимаю, при чем тут эти Хаосу противные личности, – получив неформальное разрешение на высказывание вслух, Лара реализовал его в полном объеме. – Но насчет мыслей чистая правда, действительно читают.

–Хаосу противная личность здесь одна, – обиженно сказала Флейм. В принципе я была с ней согласна. Личность, то есть Ник, гордо отвернулась. Интересно, что же это создание про меня писало? Почерк Ника я знаю, но, когда разберу мелкий архивчик, получит этот гад за грехи всех в справедливом объеме…

–Народ, гляньте хоть на время! – потерянный указал на часы. Миранда хлопнула ладонью по лбу и испарилась, то же самое сделал и хозяин комнаты – у них еще были дополнительные занятия. Ник издевательски помахал нам ручкой и исчез – вероятно, у него еще было… время перед свиданкой. Да уж, пока что это чудо природы (чудо состояло в том, что я его до сих пор не убила, хотя могла) отлично ладило с моей бывшей второй личностью. Два сапога пара, вернее, два лаптя… Или валенка. Это я уже додумывала, переместившись под дверь одного из залов для тренировок. Мне тоже предстояло поработать, только не головой, а руками и ногами. Как же я завидовала оставшимся товарищам… Поскольку совесть на троих у них была одна, причем у Флейм, заняться творческой работой без нас они вряд ли бы подумали. С таким хорошим оправданием, как необходимость подождать окончания проверки идей остальных коллективов, никто не станет грузиться.

Покончив с дрыгоножеством и рукомашеством, я появилась в своей комнате. К счастью, конец учебного года еще маячил в полуобозримой дали, так что уплотнять занятия при помощи СВЗ пока не начали. И без того тоскливое желание повеситься, желательно на глазах у преподавательского состава, мало-помалу начало выкристаллизовываться в голове. И добро бы только в моей… В замученных глазах тех, кого вместе со мной собрали на позднюю тренировку, читалось такое отвращение к жизни, что можно было и не спорить, – эти товарищи не побрезговали бы взять веревки из родных реальностей.

Сулмор вдумчиво перечитывала старый учебник по истории, известный своими литературными достоинствами. Конкретно то место, где повествуется о жизненном пути избранного ей героя.

–А, Мэл, – Ангмарская почему-то вытерла щеку. Наверное, глаза перенапрягла, читая. – Слушай, я вот думаю – какую песню мы будем переделывать? Жалко, что нельзя свою написать, ты бы справилась…

–Если бы я раньше знала, кто правила придумывал, можно было бы, – с досадой сказала я, устраиваясь на кровати.

–Да ладно, не расстраивайся, – Сулмор развернулась вместе со стулом. – Успеем еще выбрать. А о чем вы там с Лостом трепались, можно спросить?

–Спрашивай, – я не удержалась от подколки. – Но я ничего не отвечу. Личная тайна потерянного, если он соизволит разболтать, все узнаете.

–Его можно без проблем разговорить, – Ангмарская создала полупрозрачную иллюзию бутылки с покойной мышью на этикетке. – Мне Миранда рассказала, – конечно, чтоб такие тайны и не расползлись по компании…

–Тогда зачем меня спрашиваешь? – я была занята диагностикой оболочки. Износится еще досрочно от постоянного перенапряжения, а сменить ее полностью, вполне возможно, и не удастся… Честное слово, хуже только в обычном человеческом теле, которое, к слову говоря, не приспособлено для сознания демона совершенно. Разве что ненадолго, в рамках задания, да и то – продолжительность срока зависит от реальности и самого носителя.

–Интересно, – Сулмор опять вернулась к книге, мерзко проскрипев по полу стулом. – Ты с ним так обсуждала этот прикол с преподом, что я подумала – надо будет на следующем курсе устроить что-нибудь такое…

–Не все преподы такого заслуживают, – похоже, переоценила я мыслительные способности принцессы. Хотя наверняка все подумали, что мы грязное надругательство над отдельно взятым некромантом с ученой степенью обсуждали. Идея, к слову говоря, не должна была быть забыта. Такая изумительная задумка просто обязана реализоваться, так, чтобы Лостов препод уже с завтрашнего дня перестал зверствовать сильнее, чем положено. А то полный беспредел – один раз ему урок сорвали случайно, так теперь до конца обучения демона травить? (Все пакости, устроенные впоследствии потерянным неуживчивому преподу, я вспоминать не собиралась. Совершенно законное с моей точки зрения право на справедливую месть. А то взял моду – к директору таскать, на уроки не впускать…)

–А мне кажется, что у нас этот же будет, – опять за ясновидение… Вероятно, эта мысль оказалась слишком уж громкой. – Кажется, Мэлис, кажется! Не смотрела я никуда, просто пытаюсь логику применять…

–К нашим правилам? – несмотря на усталость, я рассмеялась. – Практиков шестеро, и это еще вопрос, кто из них рискнет в нашу группу пойти… Думаю, будут жребий бросать.

–Три ха-ха, – опять раздался противный скрип. Протрет пол, честное слово… Хотя это не проблема. – Я же говорю – подключи логику. Отправят того, у кого опыт есть по обращению с самыми оторванными.

–Думай как хочешь, – не хватало еще с лучшей подругой спорить. – В следующем году все равно узнаем.

–Ну, давай поспорим! – опять хейтершу приперло…

–Снова на плакат? – я наконец заставила себя встать и заняться приготовлениями ко сну. Была надежда, что успею обернуться до того, как бессмысленный разговор подойдет к этапу собственно договора.

–Раз ты сама предлагаешь, то давай на твой плакат, – надо было совершенно бесполезный зуб предлагать… А теперь придется-таки напрягать голову, чтобы не проиграть в споре. В качестве бесценного подспорья подоспели камушки – я как раз снимала свитер, так что видно их не было и не могло быть.

–Спорю, что эта личность уволится сразу же, как узнает, что его к нам отправили, – по возможности беспечно сказала я и отправила сообщившие эту версию камни обратно.

–Ну, Мэлис, это все-таки нечестно, – протянула Ангмарская. – Чистая логика…

–А кто меня просил ее подключать? – осведомилась я, натягивая майку. – Так, ты до утра читать будешь?

–Ага, – Сулмор уже набрасывала на себя и стол купол абсолютной защиты.

–Ну, приятного чтения, – я была уверена, что Ангмарская все равно слышит. Но ответа ждать не стала, а просто натянула на голову одеяло.

2. Реализации и открытия.

День, последовавший за только что описанным, начался крайне непредвиденно. Принцессе стукнуло в голову проветрить помещение. Открыв окно, Сулмор (реконструкция и комментарии к событиям мои) обнаружила на подоконнике кучу снега. Не уверена, что бессонная ночь может повлиять на хейтера в хорошую сторону. То есть, это я раньше не была уверена, а когда меня разбудили при помощи срывания одеяла и прицельного метания в меня же снежков, я в этом просто убедилась! Вероятно, Ангмарской стукнуло в голову посреди ночи сходить к кому-то за стимулятором, потому что в нормальном состоянии она на такую гнусность не способна.

Моими первыми словами в тот день стали грязные ругательства, нагло сплагиаченные у Рингила. Его знаменитая речь, с которой он в свое время выступил перед Дэз. Плюс, естественно, мои личные глубокие познания в предмете.

–Браво! – Сулмор изобразила аплодисменты. – Давно я такого не слышала…

Я медленно совершила открытие левого века и метнула на хейтершу хищный взгляд.

–Между прочим, я и убить могу, – тихо прокомментировала я, начиная выбираться из сугроба, в который превратилась моя кровать. – Имею полное право, кстати. От воздействия неуважаемой Миры я всех вас зачем-то оградила… Так что просьба пояснить, чем вызвана подобная личная инициатива…

–Мэл, я случайно закрыла полем твой будильник, – нагло начала извиняться хейтерша. Я тем временем приняла вертикальное положение и, параллельно открыв второй глаз, глянула им на часы… Мама дорогая! Через пять минут кошмары, а я еще совершенно не готова!

–Молчать, пока зубы торчат! – я спешно переоделась в обычный костюм, вытряхнула из волос снег, лед и воду, сгребла портфель, цапнула с полки конспект с мордой препода на обложке и перенеслась в кабинет… К счастью, успела. Ровно за шесть секунд до явления самого преподавателя. А был он явно не в духе, так что мог в случае чего наехать и на меня…

Начнем с того, что препод сменил свою обычную старую шляпу на какой-то уродский колпак красного цвета с белым помпоном, вроде того, что я как-то видела на плакате работы Элки, и нацепил искусственную белую бороду. Кроме того, припер с собой вместительный мешок. Я так подозревала, что были там наши проверенные работы – прошлый зачет по теории, который ему было лениво принимать в устной форме.

–Ну что, детки мои, пришло время, так сказать, подвести итог, – препод провел по столу когтистой рукой, снимая четыре тонкие стружки. – Результаты, я вам так скажу, совсем нехорошие. А вы сами понимаете, какой подарок получают плохие девочки и мальчики, – последовал многозначительный жест той же рукой. В кои-то веки появившийся на занятии Стан нервно сглотнул. На зачете это чудо списало у меня половину вопросов, после чего спохватилось сверить варианты. Оказались они, кстати, разными. Представляю, чем сегодня ночью придется заниматься бедному менталу в компании нашего препода. Или не представляю? В общем, чем-нибудь таким, что я с радостью пожелала бы своей лучшей подруге, по совместительству хейтерше. Возможно, меня действительно было сложно разбудить, но зачем же было впадать в такой неприкрытый садизм?

–А можно просто сказать оценки? – жалобно попросил попавший на первый ряд Энвин. Не думала, что единоверец осмелится на подобный вопрос…

–Ну, прилично написали четверо – Мэлис, ты, Айлан и Флейм, – без вывертов ответил препод. Просто параллельно с называнием имен срезал по одной торчащие из стола стружки. – Неплохо справились, я отмечу… Мэл, твоя фантазия даже меня чуть не убила, не думаешь попробовать прыгнуть через курс?

Я вздохнула. Ну вот, пришел мой кошмарный час… Препод вытащил из мешка наши листки и занялся выстриганием из них каких-то гирлянд – похоже, сцепленных вместе увечных человечков.

–Конечно, учитель, – я вежливо кивнула. – Но я не слишком сильна в теории…

«Мэл, скромность тебе не идет», – едко прокомментировал единоверец, пользуясь телепатией. Я послала ему… в общем, послала я его. Какая уж тут скромность, всего лишь чистая правда…

–Теория не так важна, тем более для такого блестящего практика, – учитель развернул свою гирлянду и остался доволен – получились вполне реалистичные трупики с синими пятнами разложения. – Останешься после занятия, поговорим. Пока вы четверо расслабьтесь, а я займусь нашими плохими детками…

Экзекуция продлилась до конца урока. Подробно позволю себе ее не описывать – даже мне стало не по себе где-то на середине. Этого препода отсутствие расходного материала для объяснений никогда не останавливало – ведь есть же столько учеников!

Никогда не думала, что наш кошмар сможет уложить свою программу переведения меня на пару курсов выше в минимум времени. Но ему хватило трех минут, чтобы объяснить, что от меня понадобится. В качестве учебных пособий мне было всучено изрядное множество видеокассет, которые с трудом влезли даже в мой расширенный в сторону лишнего измерения рюкзак. Предполагалось, что я буду смотреть их вместо ночного сна… Да уж, придется-таки раньше времени обнародовать свой кристалл, ибо без него на такой потрясающий подвиг я в сущности не способна.

Некромантия у Лоста была вторым уроком. Поскольку я не имела малейшего понятия насчет того, где сие непотребство должно проходить, мы договорились встретиться на первом этаже в нашем корпусе. Причем хайрастое чудо собиралось прийти в своей привычной девичьей маскировке – согласно агентурным данным, у нас опять сидела на входе Рогатая Кобра. Но можно было и не стараться. Гадюка, сняв впервые на моей памяти свои знаменитые очки, красила глаза, так что все, происходившее за пределами небольшого круглого зеркальца, ее вовсе не волновало. Зато я еле справилась с вызванным этим зрелищем шоком. Неплохо помогло в данном благородном деле то, что я углядела прилепленную на стенд объявлений групповую фотографию «Бешеных Тараканов» с припиской «Все лучшее – ЭТИМ?»… Рейзовская работа, однозначно, другие конкуренты не осмелятся. Я решительно исправила вопросительный знак на восклицательный, закрепила получившуюся работу и заодно наложила на нее мощное поле от обдирания и дополнений. Занятие мня увлекло до такой степени, что я отреагировала только на второе осторожное прикосновение к плечу.

–А, привет, – на автомате выдала я. И слегка прикусила язык. Да, потерянный был в своей маскировке, которую я видела кучу раз, но вчера я не вспомнила, на что, за исключением мелких деталей, эта иллюзия похожа. Пожалуй, Лост был прав, когда практически сходу поверил в то, что является ребенком Перли. Ведь во вчерашнем видении перед нами обоими предстала изуродованная версия этого же, по сути, облика…

–На приветы нет времени, – потерянный цапнул меня за руку и без подготовки переместил в незнакомую аудиторию. Там было слишком уж темно. Сквозь плотно закрытые то ли шторы, то ли жалюзи не пробивалось почти никакого света. Я обругала про себя свое клятое теневое зрение. Правда, подслушать этот процесс можно было, что не преминул сделать потерянный. – Где-то тут был выключатель, – он ненадолго оставил меня одну в темноте, впрочем, быстро сменившейся ярким светом. Да уж, давненько я на морги изнутри не любовалась…

–Где то учебное пособие, которое мы собирались испортить? – поинтересовалась я, по возможности весело… Стараясь при этом смотреть на закрытые жалюзи, а не на ряды рабочих столов с разложенным на них материалом

–Сейчас, – Лост указала на тот стол, который был развернут перпендикулярно остальным. – Ну давай, начинай, мне туда даже подходить не стоит…

–Ну, приступим, – а вчера все было так понятно! Нет, наверное, есть что-то в запрете на практику… Я постаралась сосредоточиться на том, что делаю и максимально отвлечься от того, с чем… Люди, даже лишенные признаков жизни, последнее время выводят меня из равновесия. Наверное, потому, что я их совершенно не понимаю как явление… Под аккомпанемент этих мыслей я достаточно быстро покончила с необходимыми манипуляциями и вернула на место простыню. – Как со стороны – получилось?

–Не хуже, чем у меня, – прокомментировал со своего места потерянный. – Ну, иди сюда... Или прямо оттуда испаришься?

–Подожди ты, – лавируя между столами, я вернулась к Лосту. – Я с тебя вчера матрицу снять забыла. А Перли планирую после третьего урока ловить, у меня окно получается… Хотя какое окно, так, форточка…

–Снимай быстрее, у нас тут сейчас урок будет, – потерянный оглянулся на дверь. – Мне еще опоздать для верности надо, сюда народ до начала занятия не пускают…

–Сейчас, – секундное дело, в общем. Я переписала Лостову энергоматрицу достаточно быстро для первого опыта в этом деле. Теперь можно было при желании создать копию данного дивного создания, но я не собиралась маяться такими опасными для мирового равновесия вещами. Страшнее будет, только если меня клонировать…

Кстати о страхе и ужасе… Следующим занятием у нас по плану висела история. К которой я была совершенно не подготовлена – вчера не хватило силы воли. Поэтому, войдя в аудиторию, я сразу вызвала камушки. Хорошо, что моя недобитая совесть позволяет мне все, что связано с нарушением учебной дисциплины. Если бы я в стиле Флейм все время думала, можно или нельзя делать то, что я собираюсь, давно бы свихнула мозги… А это, между прочим, реальная причина для полного конца света, так что лучше оставаться неизлечимой мухлячкой. Впрочем, это идейно светлым нужны подобные аргументы, а я могу обойтись и без них.

Я закончила раскладывать на парте баррикаду из учебных пособий. Тут же пришлось перекладывать половину, ибо на часть парты заявила свои претензии Дагма. С дочкой Ивл я общалась достаточно часто, так что в сущности привыкла – все равно других друзей у меня на шестом курсе не было. Атра, вторая новенькая, идеально вписалась в компанию Рейзовцев уже на втором месяце учебы и даже выбилась там на какую-то серьезную должность. Вроде бы на место Энди, получившего за самодеятельность и неуважение к синей предводительнице по полной программе.

–Мэлис, это не он, – без предисловий начала Дагма. Мне пришлось приложить немыслимые умственные усилия, чтобы понять, о чем шла речь. Последний раз мы обсуждали вероятность того, что Сычик окажется ее отцом, несколько недель назад. – Ты была права…

–Ну и слава Малдеру, – похоже, на автопилоте в моем сознании сидела в кои-то веки проснувшаяся синтегистка. – Ты что, матричный анализ сделала?

–Откуда ты знаешь? – а я не знаю, я думаю… Хотя так отвечать опасно, сразу поинтересуются, с чего бы это я о таких вещах думаю и не хочу ли об этом рассказать.

–Ну, единственный способ со стопроцентной вероятностью, – я по возможности естественно пожала плечами. – К тому же, у тебя там какие-то знакомства в третьем центре…

–За что ты мне нравишься, Величайшая, так это за неистребимую логику, – мда, так я ей еще и нравлюсь? Узнаю свои собственные словесные обороты – впрочем, у нас удачные фразочки ходят по кругу и придумываются неоднократно. Причем всеми, кому не лень.

–Хорошее выражение, Дагма, советую запомнить, – только и сказала я. – Новые версии не появились?

–Появились, – дочка Ивл покосилась на дверь, но историк пока и не думал возникать на пороге класса. – Я вот думаю – преподы ведь могут в общей базе сведения править?

–Могут, – уверенно ответила я. – Это и мы можем, только западло считается, потому что после такой гадости сто процентов пароль сменят, и опять мне отлавливать того, кто ставил, копаться у нее в голове… А ты думаешь, что твой отец просто дату прихода исправил, чтобы следы запутать?

–Раз мог, значит, сделал, – Дагма вздохнула. – Слушай, а ты просто так не помнишь, кто в последнее время из преподов у вас появлялся?

–Ну, ты бы спросила что полегче! – в этом вопросе на мою память полагаться бесполезно. Я из преподов помню только тех, кого вижу на занятиях и… дополнительных занятиях, а из воспитателей знаю троих хорошо и половину остальных исключительно в лицо. Кстати о преподах… Мне ведь еще предстояла встреча с «изумительным демоном, лучшим вариантом из возможных, просто потрясающей личностью», а если одним именем – то Нитокрисом, теперь и моим руководителем по соревнованиям в конце года… Мамочки, нам же еще и этот кошмар предстоит! Интересно, оправдается ли Лостом данная характеристика ответственного? Хотя мне еще надо пережить два выступления… Или три? Вот не помню…

–Мэлис Крэш, ну мне ведь очень надо! – Дагма молитвенно сложила руки. – Вот если бы тебе нужно было найти родного отца…

–Мне он сто лет не нужен, – наверное, я ответила слишком резко. – Ты не знаешь, что у меня за родители, да и не дай Хаос никому таких…

–Извини, – Дагма сжалась на стуле. Да, все-таки я передавила. Зачем ей знать, что мои предки-непредельщики отказались от меня потому, что я в то время не оправдала звания МК, а потом и вовсе ушли из организации. Подробностей я и сама не знаю, да и эти сведения восстановила по рассказам Нейрии и Эанис. Причем уверена, что наиболее паскудные подробности от меня еще скрыли, нашли кого щадить…

–Да ладно, – и где это наш историк подевался? Опять, что ли, преподы вспомнили, что в этом учебном году есть идеальный повод для того, чтобы отмечать хоть каждый день – а именно тот факт, что Лост все-таки уложил в минимальные десять лет полный шестнадцатилетний курс? – Ты ни в чем не виновата. Слушай, я все-таки одного кандидата вспомнила, – по совершенно непонятной ассоциации из памяти вылез тот герой с огнетушителем, ликвидировавший последствия проклятия имени потерянного. Лицо того то ли воспитателя, то ли препода, показавшееся мне незнакомым на памятной линейке, я восстановила как могла и переслала дочке Ивл.

–Ну и стандартная же морда, – последовал первый комментарий. – Прямо-таки со штампом «чужое»…

–Бывают стандартнее, – я обиделась на невысказанную претензию. Как будто я обязана помнить наизусть все морды лица, которые у нас обзывают «стандартными». Я ж не живу в одном доме с демоном, к которому ежедневно шляется энное количество обиженных жизнью неудачников…

–Величайшая, зачем ты такие гадости думаешь? – Дагма осуждающе посмотрела на меня. – К моей маме не только лузеры ходят…

–Ну, процентов восемьдесят, – и когда я перестану забывать, что мысли в нашем обществе следует экранировать все время? – Остальным просто лениво самим придумывать программу пребывания в реальности. Я права?

–Да, в общем, – дочь самой известной сценаристки кивнула. – Просто, Мэл… Спасибо тебе, конечно, большое…

–«Спасибо» не булькает, – и что это мне в последнее время так везет на черную неблагодарность в качестве единственной реакции на творимые в огромном масштабе благодеяния?

–Ну я и идиотка, – Дагма полезла в карман и извлекла оттуда небольшой флакончик – вроде бы пластиковый, но жесткий, с толстыми стенками. – Этого хватит? Я могу еще достать… наверное, могу…

–Да вроде бы, – я осторожно взяла свой «гонорар» и повернула этикеткой к себе. Маленький язычок пламени на темно-зеленом кленовом листе, вписанном в бледно-сиреневый ромб. «Огненный сон», блин горелый… Теперь моя идея насчет повседневного использования кровавого кристалла стала абсолютно реализуемой. – А где ты это нашла?

–Атра меня все-таки вытащила в Мейплиф, помнишь? Они там действительно живут с людьми, – мне продемонстрировали редкостно отвратную рожу. – И даже общаются на равных, мерзость какая… Короче, там я и взяла эту радость. Подумала, что тебе подойдет.

–Да все в порядке, – у меня времени мотаться по Мейплифам нет, и у моих друзей – тоже, так что ценность этого флакончика для меня очень высока…

–Так, ну вы совсем уже, – в дверь вломился историк с выражением лица, как у загнанного животного. В качестве прицепа на историке болтался Ник Лара, что-то яростно доказывающий преподу. Впрочем, реплика учителя относилась к нам, нагло не реагирующим на его появление… Я быстро сховала бесценную бутылочку «Огненного сна» в пространственный карман. – Лара, иди на место, неблагодарное создание…

Ник мгновенно заткнулся и поплелся на свободную парту в первом ряду. Мое удивление от взгляда на его мысли было слишком сильным, чтобы не отразиться на лице. В общем, с историком у Лары всегда были более-менее ровные отношения, что особенно удивительно, если учитывать, кем являются они оба. Хотя наш препод, несмотря на свой расизм, обычно неплохо относится к ученикам, а к тем, которым не повезло с большим процентом человеческой крови – даже снисходительно, как к клиническим идиотам. Но чтобы обросший гад отпирался от редкого шанса, который решил ему предложить историк – а именно прыжка через два года, благо «неблагодарное создание» уже успело отучиться на седьмом курсе, хоть и не полностью, – это уже оказалось выше моего понимания. Разве он не слышал, как я рассказывала о том, что мне предлагали то же самое? Чтобы Ник Лара, да отказался от такого шанса и дальше отравлять мою жизнь? Мои размышления попробовал прервать препод, вызвав свою обожаемую жертву, меня то есть, отвечать, но у него ничего не вышло. Честное слово, совершенно не помню, что я несла. Сознание решительно отказалось быть критически мыслящим звеном цепочки, связывающей камушки Аккарти и мой язык, оставив себя только передающую роль.

Итак, Ник Лара усиленно отбивался от попытки устроить собственную жизнь, предложенной нашим историком. Причина на это должна была существовать, причем причина очевидная… Проверив реакцию препода на мою речь и посчитав, что все в порядке, я нагло полезла в голову Ника. Поскольку он занимался самым ненапрягающим делом в мире, а именно заносил в свой конспект сорок третий портрет Миры, на сей раз в зеленых тонах, сделать это было даже легче, чем я думала, и в общем даже не противно. В куче мыслей о моей бывшей второй личности – а Лара действительно умудрился по уши втрескаться! – я откопала одну нехорошую. Прямо-таки источающую мерзкий «аромат», если мне позволено пользоваться своими ассоциациями. Мысль серьезно мучила своего хозяина, причем постоянно и без перерывов на отдых. Смысл ее был в общем понятным – Ник Лара думал о том, как будет уходить в Дельту Смерти, перебирал варианты… К счастью для нас, случиться это должно было в самом конце года, после экзаменов. За время раскопок – между прочим, отвечать на вопросы историка я не переставала, благодаря камушкам и любви этого садиста на должности к чужому распинательству, – я успела глубоко проникнуться необходимостью сего патетического жеста. Тем более, что на сей раз меня вроде бы не собирались выставлять идиоткой – ни круглой, ни квадратной… Да, и мне без разницы, что в прошлый раз у него ничего не получилось. Осадок-то остался…

Тем временем у историка закончились дополнительные вопросы. Что и понятно – когда за меня отвечают камушки, можно сразу тушить свет. Когда отвечаю я сама, да еще в подготовленном виде, реально немного помучаться. Дождавшись, пока препод отпустит меня и разрешит сесть, я немного порадовалась секундным колебаниям его лицевых мышц – просто потому, что больше радоваться было нечему, меня все равно особо не отметили, – и опять вернулась к мыслям о всякой гнусности, то есть о Нике в частности. Вероятно, эта неплохо лабающая на гитаре сволочь слишком соскучилась по Дельте… Мне-то какое дело, по идее? Надо, значит надо – то есть, ему надо, конечно. Миры, наверное, не хватает для примирения с миром, хиловатый каламбурчик получился…

Наблюдаемый тем временем аккуратно дорисовал портрету челку, вздохнул и тихо закрыл тетрадь. Я обнаружила, что не могу мгновенно покинуть его полупустую голову, если не собираюсь оказаться замеченной в обшаривании чужих черепушек. Пришлось поймать по второму разу ту самую суицидальную идею – на сей раз Ник обмусоливал тот ее аспект, который был связан с невозможностью взять с собой последнее интересующее его в этом мире существо. Потому как по отношению к ней это не только нереально, но и жутко несправедливо. На этом месте я осторожно оборвала контакт. Несчастное создание этот Ник Лара, я даже и не подозревала, насколько… Впрочем, сволочью это ему быть не мешает.

Я прогнала маячившее перед глазами Никово воспоминание о Дельте – такое стоит отложить глубоко в память и закидать другими мыслями, но лучше не стирать, мне-то туда дорога заказана, а вдруг да захочется как-нибудь полюбоваться на почти монохромную картинку местного пейзажа… Хотя чем может привлекать чернота с белой полосой Барьера на полгоризонта? Говорят, только в Дельте демонам доступно полное одиночество, и то – пока серферы не появятся. С моей точки зрения, удовольствие сомнительное, даже для таких мироненавистников, как Ник, но не мне же за него решать? Тем более, мне нужно было еще слазать в голову к Рейзо… Что я и сделала. После Лары это было даже не противно – привыкла я, что ли? К счастью, синие товарищи собирались ваять нечто непередаваемо интересное на основе все тех же несчастных «NS», причем никому известному посвящать свои творения не собирались. Поскольку Рейзо отказывалась прославлять кого бы то ни было, за исключением ментальской Святой семьи, а компания ее в этом начинании предпочитала пойти на компромисс с главой, то есть знаменитых не трогать, но и о менталах не писать. История плавно завершилась негромким радостным писком часов. Следующей проблемой, ожидающей очереди свалиться на мою многострадальную голову, была общая магия…

Перед занятием я успела связаться с Лостом и спросить его, как прошла наша милая шуточка. В качестве ответа на меня свалился целый фильм в ускоренной перемотке под названием «Побег от любящего зомби». Да уж, аватар мой, этой записью можно было бы торговать, не окажись у нее столько владельцев! Поэтому я без зазрения совести поделилась ей со всеми однокурсниками, изъявившими желание подойти и спросить, с какого Контера я ржу, как ненормальная, и бьюсь головой об парту…

Оказывается, с наложенными мной чарами справиться можно… Если не корчить из себя крутого, а по-ламерски смыть заколдованное создание вихрем Хаоса. Дематериализацию-то я на всякий случай для объекта заблокировала, чтобы продлить старшим товарищам удовольствие. Да уж, незабываемые впечатления народ получил…

–Мэлис, вы с Лостом это обсуждали? – ухохотавшись над чужим воспоминанием, уточнила на всякий случай Миранда.

–Я не подумала, что так ржачно получится, – ответила я. – Как ты думаешь, эта скотина заслужила?

–Если быть на стороне затерянного – вполне, – Блэксол откинулась на спинку стула. Естественно, сидели мы вместе. – А если принять сторону препода, чего ты делать не станешь…

–Сами знали, на что шли, – бессердечно заявила я. – Никто не заставлял. В той же аналитичке до Контера вакансий, не так ли[ 50 ]?

–Кого цитируешь, Мэлис? – а разве я цитирую? Да, похоже, опять меня к чужой памяти подключило… Я с усилием вернула мозги в нормальный режим.

–Неважно. Слушай, Рейзо я проверила, – нужно было успеть донести эту новость до появления Кэйли. Препод, по справедливой оценке Флейм, действительно и окончательно охренел, так что на его уроке поговорить с кем угодно уже давно было просто нереальным делом. – Ну, я и не думала, что они додумаются до того же, что и Ангмарская.

–Хорошо, что Ведьмачка не выбрала кого-нибудь популярнее, типа аватара десятой ветки, – Миранда легкомысленно улыбнулась. – Тогда, кстати, пришлось бы петь кому-нибудь из нас…

–Блин, – я уронила один из подлежащих возвращению магических учебников, вытащенных только что прямо с собственной полки. – Фини же синтегист, причем по десятой ветке как раз[ 51 ]…

–Отлично, ты со своей учебой совсем выпала из жизни, – конечно, такое забыть могу только я и только под многотонной нагрузкой, беспокойно возлежащей на моих мозгах. – Может, не будешь перенапрягаться – ты с такими темпами Лоста без проблем догонишь, а раньше пятнадцати из этого дурдома все равно не выпускают, – ага, ей легко говорить, всего-то полтора года осталось… А мне, кстати, целых пять. И о будущем я вообще боюсь думать. В смысле, об этих пяти годах – потом-то у меня все по часам разве что не расписано…

–А напоминать зачем? – я деланно нахмурилась. – Может, еще поменяется…

Конечно, мне можно и не надеяться, да и, стукни идея такой реформы в голову администрации, все равно Кирстен сроки приема не изменит. Хотя, возможно, в качестве исключения… Я задумалась на эту тему и прозевала появление Кэйли – препод решил начать не с раздачи учебников не гоняющейся за скоростью части учеников, а с пересаживания меня под сомнительный светоч своего длинного носа, на «электрический» стул у преподского стола. Мне все было до известной лампочки, я собиралась и на этом испытании похалявить, ибо можно. Но препод осмелился цапнуть меня своей немытой лапой за руку… Дождавшись, пока Кэйли пойдет раскидывать пособия, я организовала небольшой вихрь Хаоса и сунула туда пострадавшую левую руку – ненадолго, только чтобы смыть ощущение чужого прикосновения. Эту идею я впервые проверила в конце прошлого учебного года, когда пришлось поневоле ручкаться с другим предателем. Тоже преподом и тоже по общей магии. Что за предмет – все преподающие или кретины, или сволочи, третьего не дано, хоть их и было всего трое на «Врата»…

Вытащив кисть из вихря и схлопнув его, я проверила, не видел ли кто данного эксперимента. Народ был глубоко закопан в полученные книги. Учитель занят на раздаче. Ну и отлично. Я на всякий случай проверила руку – «смытая» кожа уже наросла обратно, причем полученная вчера по неосторожности царапина полностью исчезла. Вот это обстоятельство и заставило меня окончательно офигеть. Я уже привыкла, что с достойной лучшего применения регулярностью обзавожусь медленно заживающими шрамами – полученные оболочкой повреждения впечатываются в энергоматрицу, спасибо бракоделам-непредельщикам, – но чтобы они пропадали так? Я поднесла руку ближе к глазам, но не заметила даже следа от того, что вчера поганило ландшафт руки. Еще раз удостоверившись, что Кэйли временно занят, я перевела глаза в режим энергетического зрения. Участок матрицы, отвечавший за формирование и поддерживание оболочки по умолчанию, а именно той ее детали, которая именуется кистью руки, теперь соответствовал нормальному для истинного демона. Все аномалии на этом участке исчезли полностью. Я чиркнула ногтем по коже – с силой, достаточной до появления царапины. Повреждение тут же исчезло, с обычной для демона скоростью регенерации. Затем почему-то включилась самодиагностика, и пошла обратная перестройка матрицы. Как я окончательно не обалдела, не знаю.

–Мэлис Крэш, о чем-то задумались? – едко поинтересовался Кэйли, трогая меня за плечо.

–Да, – я кивнула, одновременно возвращая зрение в нормальный режим. Замечать, что препод с трудом представляет себе процесс мышления, я не стала. И так все уже это подумали. А у меня более серьезные дела появились. В том числе и намерение забежать домой и позвонить бабуле на предмет случайно сделанного открытия. Самовосстановление меня, кстати, совсем не поразило – в общем, понятно, что сложный конструкт типа меня защищен от посторонних вмешательств, который могут нарушить его функции. Вопрос только в том, что система считает таким вмешательством, а что – нет. Почему вихрь Хаоса интересным образом на меня подействовал, я в общем тоже поняла – наверное, таково его обычное действие на демона, рискнувшего сунуть конечность куда не надо. Во всех пособиях такие эксперименты над собой, кстати, строго не рекомендуются, это я такая инициативная. Хотя, вполне возможно, что мои создатели в свое время накопили некоторое количество информации и по таким вещам…

Боюсь, что урок по общей магии прошел для меня совсем без пользы. Процент мозгов, занятый усвоением новых знаний, был прямо-таки исчезающе малым. Я даже чуть не забыла, что обещала Лосту отловить Перли на предмет сличения энергоматриц. Вот же людям легко – достаточно анализ крови особый сделать… Или это я опять путаю что-то? Все-таки, когда мы этих людей проходили, да и все равно без учебного пособия, как выражается наш биолог, когда оправдывает для себя наши нулевые знания. Иногда он соизволит пребывать в хорошем настроении, сами понимаете.

Но на грани того, чтобы двинуть по направлению к телефону – говорить между реальностями напрямую без этого средства я пока не научилась – несделанное дело напомнило о себе, и я поплелась в сторону преподавательской, каковая легко вычислялась по запаху дыма. Конечно, полностью сие помещение обычно именовали «учительская курилка». Это я так, к слову.

Перли была на месте, интуиция не обманула, а если бы и обманула, то я могла бы просто припереться к замше в кабинет. В маскировке, ясен пень, но заместительница директрисы – не Кобра, и может не заметить, если качественно завеситься.

Замша занималась тем, что было в данном помещении самым логичным, то есть смолила какую-то дрянь. Кстати, у нас многие пробовали выяснить, что учителя находят в таком ерундовом способе времяпрепровождения, но ни до кого не дошло. Была принята на веру версия о том, что удовольствие здесь чисто психологическое, а у нас мозги иначе устроены.

Перли за свою жизнь даже не удосужилась закрыться от самого простого метода копирования матрицы. Впрочем, для женщин подобная беспечность понятна, извинительна и характерна. Конечно, исключая уникальных созданий типа меня любимой. Закончив сканирование, я переместилась в родную комнату и приступила к поискам телефона – куда я его засунула в прошлый раз, с ходу вспомнить не удалось. Но у меня было не так уж и много времени, поэтому пришлось прибегнуть к помощи хорошей фишки под названием «рентгеновское зрение». В результате мобила нашлась под кроватью. Я морально приготовилась к ожидающей меня мощной головной боли, обругала Сулмор, одолжившую кому-то наш палантир – кстати, уже четвертый день не возвращают, надо бы напомнить, – и настроилась на бабушку. Эанис ответила почти сразу.

–Мэлис? – моему звонку явно сильно удивились… Ну, да, надо бы чаще с единственной приличной родственницей связываться, но у меня времени обычно ноль целых и столько же десятых… Кстати, я начала с того, что извинилась. Бабуля заслужила, между прочим. Затем я приступила к изложению проблемы:

–Нужен анализ матричный, причем очень срочный, – почему-то с другой стороны связи прилетел какой-то отголосок беспокойства. – Нужно проверить, являются ли два демона кровными родственниками… Это для одного моего друга, – так, а теперь отчего-то чувствуется сильное облегчение… Хотя Контер его знает, чем там бабушка мается параллельно с разговором. – И еще – уже мне надо – все, что у вас есть на вихри Хаоса и их воздействие на живые организмы…

–Анализ сделаем, шли снимки матриц – пятиминутная работа, – уже радость, будь бабушка завалена работой, сказала бы, что пятнадцатиминутная, я так думаю. – А вот насчет вихрей не знаю, это надо будет Нейрию подергать – я таких экспериментов не вела и не знаю, кто вел…

–Когда узнаешь, тогда пришлешь, – что-то мне говорило, что информация эта может мне пригодиться… А своему внутреннему голосу я в общем верю, только если он не несет совершенно дикие глупости – в таком случае я проверяю, не претендует ли на роль моего внутреннего голоса кто-нибудь левый. Хотя и тогда, когда совет кажется мне слишком разумным, тоже проверяю – ведь мой здравый смысл обычно пребывает или в коме, или в отпуске, а то, что его замещает, по логике напоминает нашего Безумного Пророка. В смысле, фиг поймешь, что и к чему он говорит, пока не испытаешь на себе. Да, ведь смысл жизни, как мне было сказано, я в общем нашла, а прийти к Майку и рассказать об этом так и не удосужилась, даже когда время было… Надеюсь, хоть как-нибудь к нему выберусь, хоть договорюсь о том, чтобы заново начал присылать предсказания на каждый день. На меня философия Лайтина относительно предопределенности будущего подействовала не так сильно, как на моих друзей, да и полагаться на собственное ясновидение, даже с большой помощью камушков, не так уж и надежно… Не знаю, насколько я в этом вопросе права, но иногда лучше положиться на кого-то левого. В случае чего хотя бы сразу знаешь, кто виноват. А себе лицевую панель не начистишь, ибо глупо.

Я, конечно, давно прервала связь. Сидела на «ожидании вызова», все-таки пять минут можно и потерпеть, тем более что Миры во мне давно уже нет и недолгая отключка никому, кроме меня самой, не повредит. А о себе я думаю редко, о чем мне даже некоторые хейтеры напоминают. Сулмор, например.

Пять минут даже не успели закончиться. Я поймала вызов с первого сигнала.

–Да? Мне только конечный результат, – на всякий случай сказала я, чтобы не вводить бабулю в искушение зачитать мне весь список сходящихся позиций.

–Да, – прикол не удался, я все поняла… Но нельзя же портить демону настроение.

–Родственники? – разочарованно переспросила я.

–Клянусь чем угодно. На всякий случай перепроверила на двух машинах, – я отослала автоматическую благодарность. – Всегда пожалуйста. А насчет вихрей информация очень старая, есть только в печатном виде. Сегодня будут копии.

–Еще раз спасибо, – я оборвала связь. Бедный Лост… Но пока что надо заняться собой. Стараясь не двигать головой – первая попытка пошевелить мыслительным органом вызвала мощное головокружение, – я сотворила пустой стеклянный стакан и поставила его на воздух. Затем вытащила из кармана залежавшийся там кристалл и осторожно сжала его пальцами над стаканом. С кристалла закапала ярко-алая жидкость, напоминающая свежую артериальную кровь. Насколько я помнила, по вкусу тоже. Но пить ее в чистом виде во второй раз было нельзя, даже мне. Спасибо Дагме за вещественную благодарность… Из сумки вырвалась тетрадка, зависла перед глазами, открылась на странице с рецептами. Мне сейчас нужнее вот этот – простое восполнение силы, улучшение самочувствия… Я тщательно отмерила пятнадцать капель мейплифского зелья. Бесценная жидкость едва плескалась на донышке стакана. Под воздействием «Огненного сна» кристаллическая кровь потеряла присущую ей густоту и вязкость. «Надеюсь, вкус не сильно изменился», – подумала я. Мне уже приходилось пить «Кристал Лайт», но в том безобидном коктейле, разрешенном даже детям, кристалка содержалась практически в гомеопатической дозе, да и продукт мейплифской мысли – в чуть большей…

Выдохнув, я резко опрокинула в рот содержимое стакана. Да, кровь, только с чем-то непонятным – мне почудился привкус лимона, шоколада и фиалок – вернее, вкуса, идеально соответствующего запаху этих мелких фиолетовых цветков, дважды в году расцветающих под окнами корпусов. Головокружение прошло практически мгновенно – я встала на ноги, взяла из воздуха все, что там плавало, завинтила крышку на бутылке и спрятала кристалл обратно в карман. Конспект я бросила на кровать, стакан просто дематериализовала. Морально я была готова к тому, чтобы сообщить Лосту пренеприятнейшее известие.

Со стола донесся тихий звук – это компьютер предупреждал о том, что собирается включиться. Я не помнила, когда приказала это, но идея глянуть, где сейчас обретается потерянный, была здравой. Вне зависимости от того, смирился он там со своей проблемой или пытается убедить в этом меня, врываться на занятия или просто в мозг занимающегося с нехорошей новостью будет совершенно лишним. Расписание Лоста было запаролено, вероятно, им самим, но я уверенно ввела длинное число, соответствующее возрасту Вечной на сегодняшний день. Пароль был благосклонно принят, и передо мной предстала внешняя упрощенная сторона расписания, не менее запутанного, чем мое собственное. Несчастное потерянное создание, как он вообще что-то успевал делать? Хотя кому сложнее, еще неизвестно. У меня на носу еще и соревнования в конце года, помоги мне мой аватар… Любой, который посвободнее будет.

К счастью, окно в расписании Лоста нашлось. Щель на пятнадцать минут под кодовым названием «перемена». Естественно, совпадающая с моей, спасибо товарищу Феникс или кто там утверждал первый вариант плана работы «Врат». У меня тоже болталось какое-то занятие – я решила не полагаться на память и переключилась на свой файл. Спектральная магия, халява почище артефактов и биологии… Можно и опоздать, меня преподша любит и ценит, так что может демонстративно не заметить короткого отсутствия. Лост, кстати, с этим предметом только в этом году расплюется, что для меня лично странно – я сейчас на двенадцатом курсе… Хотя учительница говорила, что девчонкам ее дисциплина легче дается, особенно с практической стороны. И приводила в пример Морвен, которая в теории ни в зуб ногой, зато уже почти закончила курс. Помнится, рассказывал мне как-то потерянный, что она у него вечно все вопросы скатывала, а потом оглянулся и добавил, что в качестве платы наша малахольная активистка помогает ему с практикой. Я тогда запомнила только первую часть, в голове не укладывалось, как такое может быть, но, когда я сама на позапрошлом занятии услышала про достижения Морвен от преподши… Ну, не врет она принципиально, есть у этой учительницы такой заскок, притом, что в остальном вроде не дестрийка.

Перемены я дожидалась уже пять минут. У дверей кабинета, в котором проходили очередную мутотень выпускники. Громкий писк часов донесся до моего уха прямо сквозь стену, и я инстинктивно вжалась в эту самую перегородку. Дверь вынесло волной рослых представителей последнего курса – в этой толпе Лост выделялся не в ту сторону ростом и хрупкостью, и вообще напоминал, прости Малдере, скорее гениальную девчонку. Это я к чему – в куче наблюдалось еще одно хрупкое и невысокое создание с впечатляющим хайром, но данное второе чудо было рыжим, носило длинный черный плащ, усыпанный драгоценностями, и определенно относилось к женскому полу – если как следует присмотреться. Методом исключения я поняла, что это и есть пару раз упомянутая потерянным Линочка, она же кошмар обыкновенный курсовой, категории «Ховайся в бульбу, маскируйся под ботву», как сказали бы наши с Лостом общие знакомые – вампиры из команды «Самотние».

Впрочем, юное дарование меня не волновало, а волновал потерянный – хорошо, что он меня хотя бы заметил. Протиснувшись сквозь толпу методом «призрак», которым обычно ходят сквозь неодушевленные препятствия, Лост вжался в стенку рядом со мной и нервно прошептал мне на ухо:

–Ну, что-то узнала или у вас здесь занятие?

–Узнала, – я постаралась придать морде лица максимально обреченное выражение, чтобы все было понятно без слов или телепатических сообщений.

–Контер, Контер и еще раз Контер, – потерянный, естественно, понял. Похоже, даже уже смирился, иначе тремя упоминаниями проклятого шефа бы не обошлось…

–И как же ты теперь жить будешь? – я проверила время – минут десять у меня еще было. – Учти, это не предложение.

–Жить я буду, – Лост слез со стены и подал мне руку. Я подумала и воспользовалась. – Плохо, конечно, – он уставился на хвост удалявшегося табуна однокурсников, в котором ясно мелькало нечто рыжее. – Думала, что возьму пример с Ника? Не дождетесь…

–И правильно, – я отряхнула с плеч краску. Грош цена работе наших старших и младших товарищей – имитировать малярные работы они точно научились на «пять», а вот так, чтобы в стенку можно было безопасно вжаться и не изгваздаться при этом – не могут сделать. – Держу пари на что-нибудь малоценное, что с этого никто брать пример не станет. В общем – тебе доказательства нужны или веришь на слово?

–Обойдусь, – потерянный даже не обратил внимания на то, что сам измазался даже больше меня. – Нет, ну не сволочь ли? Ведь она меня с самого начала гнобила, мама так называемая… Ничего, я ей сорву все планы на светлое будущее, – и спина в серо-зеленых пятнах исчезла за поворотом. Лост не дождался даже моего закономерного в общем вопроса на тему того, что он теперь мне должен, личность нехорошая. Горевестники тоже имеют право на оплату почтовых услуг, так сказать.

Проводив взглядом свои надежды на получение хотя бы мелкой выгоды, я вздохнула и открыла дверь того самого кабинета, из которого вылетел старший курс. Хорошее совпадение, к слову говоря... Можно раз в жизни и вернуть преподше веру в демоничество, появившись до начала урока…

Первой моей мыслью на халявной спектральной магии было «дожили». Я искренне порадовалась за то, что в этом конкретном составе класса так ни с кем и не сошлась на расстояние меньшее, чем обычно пролегает между партами. При демонах знакомых и даже в какой-то степени родных я, наверное, не смогла бы сдержаться, несмотря на кристалку – а без этого стимулятора опозорилась бы и при чужих, честное слово. И плевать сто раз мне было бы, что ни одна отсутствующая душа не дернулась меня прикрыть перед остальными…

В общем, благодеяние мое отрикошетило наконец и по мне любимой и дорогой. Преподша с откровенно счастливым, как у хронического двоечника, которому за удачно скатанную работу поставили отлично, лицом распахнула двери в класс и скомандовала в коридор: «Заносите!» Занесли, ясен пень, «подарки от Кирстен», как в последнее время товарищи старшие приучили всех обзывать учебные пособия, расходный материал класса «Л». В количестве пяти штук, зато живой. Я непроизвольно стиснула край сиденья своего стула. Хорошо, что сижу я одна – подвергнутое приложению силы сиденье тут же расслоилось на тонкие щепки, сосед мог бы увидеть. Я немного отвлеклась на ремонт школьного имущества и не заметила, как преподша, закончив расстановку пособий, подошла ко мне.

–Мэлис Крэш Джайнис, – похоже, я умудрилась пропустить мимо ушей еще и минимум одно обращение ко мне, высказанное вслух и громко.

–Да? – я поспешно убрала руку с восстановленного сиденья.

–Мэлис, ты официально еще на пятом курсе, – начала преподша, и у меня просто отлегло от сердца. Я уже знала, что мне скажут. – Я не имею права нарушать внутреннее распоряжение… Конечно, если ты хочешь присутствовать, я могу закрыть глаза…

–Не нужно, леди Диана Эйлин, – я, пряча огромное облегчение, встала из-за стола. – Я не хочу, чтобы у вас были проблемы с администрацией…

–Все-таки, нехорошо – для тебя должны сделать исключение, – преподша окинула взглядом аудиторию. – Ты намного лучше их всех разбираешься в предмете…

–Закон для всех должен быть одинаковым, – тоном примерной ученицы ответила я. – Вот когда материала хватит на все курсы, тогда…

–Да не в материале дело, для тебя я бы со своей родины притащила, – учительница вздохнула. – Ладно, иди отдыхай, почитаешь про обряд в учебнике…

От дверей класса меня унесло с максимально возможной скоростью. Вроде бы разочарование я отыграла правдоподобно, преподша ни в чем, кроме законопослушности, заподозрить меня не сможет… Нет, надо начинать закаляться, а то грош мне будет цена как будущему сотруднику Департамента Сил Хаоса. Разве можно при виде каждого живого наглядного пособия психовать? Особенно так, как это я делаю…

Я оторвалась от своих мыслей, в общем правильных, и поняла, что незаметно от себя переместилась на первый этаж нашего корпуса, и теперь стою лицом к лицу со своим изображением. Мэлис с плаката улыбалась так, что можно было поверить – все мои мучения представляют из себя простое страдание ерундой. И вообще, пора бы вспомнить великую мудрость демонов: «Все проблемы демонов делятся на три вида: «в общем не проблемы», «не наши проблемы» и «вообще не проблемы». А для нормального демона существует только последняя разновидность». Конечно, из меня норму делать – смешно, а вот из этой ипостаси на плакате – вполне возможно. Хотя это, в общем, тоже я. Только немного поднапрячься, прыгнуть чуть выше головы – легко, с учетом того, что голова не прыгала, – и соответствовать образу себя великой и даже Величайшей в глазах общественности.

Плакат был обычным, безо всякой лишней анимации – просто фотография, отсканированная и увеличенная до формата А3. И абсолютная привлекательность моя не могла оставить даже следа на пленке или бумаге, еще Контером проверено. Но почему-то улыбка меня самой, версии середины осени, мягко и ненавязчиво вернула мне веру в себя. Стоило просто вспомнить, что на той Мэлис висело не меньше проблем, казавшихся ей, то есть мне, практически неразрешимыми.

Закончив рассмотрение плаката, я повернулась – взглянуть на место для несрочных посылок. Там помимо всего прочего валялась пластиковая папка – такой параллелепипед с резинкой, поверх которой косо налепили наклейку с именем адресата. То, что оно было моим, я даже на таком расстоянии увидела. Да, большое все-таки спасибо бабуле за оперативную помощь. Цапнув папку (благодаря отсутствию на рабочем месте дежурной удалось обойтись без лишних слов и непременной самоидентификации), я перебросила себя в нашу родную девяносто девятую комнату.

Сразу по прибытии я открыла посылку, легко разорвав наклейку. В обычную с виду бумажку, кстати, был встроен определитель – понятная, даже приветствуемая в том числе и мной паранойя. В папке лежало несколько скрепленных степлером листков, с неровно черканутой на титульном листе строчкой «Ключи и ветер, код СН-Р». Я бережно вынула распечатки и перешла ко второй странице.

«…несчастный случай не имел серьезных последствий, – так начиналась страница – вероятно, вырезка из какого-то документа. Ну, я же поставила узкую задачу, в общем. Кто же станет присылать лишнюю информацию? – Результат осмотра пострадавшего лаборанта показал полное изменение энергетической структуры по образцу, характерному для истинного демона. Считаю необходимым заметить, что вышеупомянутый лаборант за несколько лет до события проходил процедуру выжигания. Проведенный в целях получения более точных данных эксперимент на добровольцах показал, что: а) неполное изменение обратимо; б) степень изменения зависит от продолжительности воздействия вихря; в) ввиду малого количества испытуемых вывод точной формулы, описывающей указанную зависимость, временно не может быть произведен, но некоторые предположения по проблеме могут быть сделаны уже сейчас (см. Приложение 1)». Да, исчерпывающие сведения, ничего не скажешь. Дальше следовала просьба о проведении дополнительных экспериментов, перечеркнутая решительным отказом, и собственно приложение, в котором на трех страницах неизвестный мне непредельщик пытался вывести закономерность, связывающую время воздействие вихря Хаоса, процент крови истинного демона в добровольцах и степень произошедших изменений. Коэффициенты у него так и не вывелись, кстати. К приложению был присовокуплены чьи-то откровенно расистские заметки о том, что делать истинных из полукровок – практика порочная по сути, и находись в силе воля автора заметок (почти прямая цитата), так автор бы и выжигание на корню запретил, а то развелось тут неполноценных с патологическим самомнением… Да, демон не с той ноги встал, ежику понятно. Или по жизни настолько повернут на теме. Выжигание, как сообщит нам любой словарь департаментских терминов, есть простая по сути процедура, направленная на массированное изменение энергоструктуры и энергоматрицы путем удаления участков и узлов, присущих обращенным людям. Или, как возвышенно поясняют это иногда, операция, в результате которой демон-полукровка освобождается ото всего человеческого. Конечно, правды в этом втором определении мало – характер у выжженного действительно меняется, но это чисто психологическое явление. По крайней мере, так утверждает учебник, обильно аргументируя авторскую точку зрения цитатами из истории. Не знаю, но вроде бы верить книге, предназначенной для передачи информации молодой смене, можно. Для чего ее сочиняли, собственно?

Из-за какого-то расиста эту тему очень вовремя прикрыли, да еще и разнесли по всем возможным источникам информации, что вихрь Хаоса крайне опасен. Интересно, а что там дальше? На последнем листке, подколотом к этой сборке документов, имели место быть сведения о том самом «пострадавшем» – его заново внесли в списки как истинного, на чем и успокоились. Имя то ли несчастного, то ли все-таки счастливого (как-никак, стряслось это с ним под самый конец правления Омеги) демона было тщательно вымарано в оригинале, перед копированием. Правильно, смысл мне его знать – если что, могу направить дополнительный запрос бабуле. Хотя какого Контера мне это может понадобиться?

Действительно, единственным фактором, все-таки заставлявшим меня серьезно отнестись к полученной информации, была моя доставучая интуиция. Утверждала она, что мне как-нибудь может пригодиться знание способа превратить любого демона в истинного. Ага, это в современном-то обществе. Когда даже в шефском кабинете сидит прославленная полукровка Крэш Вечная, а истинными в командах не перестали хвастаться только на тысяча сто пятнадцатом, и исключительно команды, больше ничем не выделяющиеся. Раньше, чем снова вернутся первые (а по важным техническим причинам типа той, что единственный способный осуществить это возвращение практически демон, я то есть, никогда не станет маяться подобной дурью, сие пока что совершенно невозможно) этот способ никому не потребуется. Любому ежику-кретину понятно.

Хотя обычно моя интуиция старается не ошибаться… Я вернула распечатки в папку и, немного подумав, засунула ее под кровать. Конечно, следуя логике, там как раз и станут в первую очередь искать все важные и ценные вещи, но даже я иногда теряю желание к поискам, только подумав, где они будут протекать. И не следует забывать о трех искривлениях пространства, которые уже имеют место проходить там же…

Дверь тихонько скрипнула, впуская Сулмор Ангмарскую. Принцесса входила, прикрывшись сразу четырьмя отражающими щитами… Хорошего же подруга мнения о моей злопамятности!

–Ангмарская, сними поле: во-первых, против меня бесполезно, во-вторых, зачем – я уже все простила, – весело сказала я.

–Почему сразу бесполезно? – Сулмор скинула поле практически сразу, но решила подискутировать, пользуясь моим вроде бы хорошим настроением. – Дэз же тебя на этом подловила, кажется…

–У Сильвер было такое свойство организма, а тип щита я и в бессознанке не перепутаю, – я возвела глаза к потолку, а точнее – к высокохудожественной порнографии с шефиней в главной роли. – К тому же, эти зеркалки как раз очень легко разбить – забыла про уязвимую точку щита и то, как просто ее найти?

–Пока ты найдешь четыре уязвимых точки, я успею переместиться, – вот почему в сражениях демонов обычно побеждает или тот, кто лучше мыслит и больше замечает…

–Ну, мне-то зачем их искать? Я могу ударить так, чтобы пробить несколько щитов разом, – или тот, кто просто сильнее.

–Ничего, должна найтись возможность выступить и против тебя, – Ангмарская, для этого мне самой надо создать эту «возможность». – Ты не думай, для меня ты все еще минимально ненавидимый объект», но…

–Слушай, что ты в последнее время какая-то странная? – в общем, о причине я почти догадалась еще до того, как закончила вопрос. Рингил, естественно…

–Извини, если что не так, – Сулмор развернула стоявший почему-то в середине комнате стул спинкой ко мне и уселась на него верхом. – Да, у меня проблемы, но я пока могу обойтись и без помощи, хоть посторонней, хоть твоей. Кстати, я тут думала над кавером… «Антихрист» подходит, хоть и не сказала бы, что идеально…

–Какая разница, все равно Фини будет петь, – отмахнулась я, но возвращать разговор к предыдущей теме не стала, уважая право подруги на личную жизнь. До самого конца дня мы маялись исключительно кавером, параллельно поругивая не участвующих в работе сотоварищей по группе.

О своей проклятой проблеме, связанной с людьми, я не сказала ни слова, подумав, что такого психоза даже Ангмарская не поймет. Ну да, отец у нее все еще человек, но все равно – чем она сможет мне помочь, если подумать? И кто сказал, что в случае чего Сулмор вообще меня поддержит? Раньше хейтерше можно было доверить что угодно, но между понятиями «хейтерша» и «несчастно влюбленная хейтерша» есть большая пропасть, в которую очень хочет свалиться моя лучшая подруга, а я не имею морального права удержать ее от этого.

3. Каверная борьба.

–Короче, «имя мне Ортхэннер» ты вытянешь? – на заднем плане Ангмарская пытала Финве. Я медленно открыла глаза и аккуратно разложила их на странице книги, которую без особого успеха читала. Труд посвящался жизни автора оригинального текста, над которым мы качественно поизвращались, угрохав на это сомнительное деяние несколько дней. Мне в конечном варианте принадлежало меньше половины измененных строчек, многие слова мы так и оставили оригинальными – ибо подходило под тему, а под всем остальным могла без вопросов подписываться Сулмор. Тот факт, что текст был нагло приписан мне, моего мнения на сей счет не менял – ну, не шедевр, но для Финве сойдет. Тем более, что эльфеныш воспринял все слишком серьезно и с головой ушел в поиск образа. Я в описываемый момент почивала на лаврах, то есть на Айлановской кровати, и наслаждалась незаконно захваченным отрезком свободы – прикрывшись необходимостью сидеть на репетиции (где нагрузка в лице Мэлис Крэш была нужна, как рыбке зонтик), я послала далеко и надолго в общем важную (для препода) тренировку.

Книгу я скопировала у Ангмарской, исторически сей труд относился к некогда припертой Финве на наш первый сбор куче. Кучу осилили пока что только Сулмор и Миранда, и то не полностью, я же ее и не думала трогать. До сего дня, когда мне вначале понадобилось прикрыть лицо чем-нибудь таким, а потом я просто зачиталась. В голове бродили крамольные мысли о том, что можно бы было накатать какую-нибудь свою песню… Конечно, разбежалась и в стенку, а ребята сначала шнурки погладят, а уже потом засядут ваять аккомпанемент к моей нетленке.

На барабанные перепонки надавил визг Фини. Я уронила книгу на лицо, на всякий случай открыв рот – мало ли что там устроить может недоработанная оболочка работы непредельщиков. А уши и особенно зубы мне еще понадобятся. Наверное.

–Чуть ниже, если можно, – невозмутимо прокомментировала хейтерша. – Ты хоть в зеркало смотри, когда поешь…

Последняя рекомендация имела право на жизнь – звуковое сопровождение совершенно не вязалось с хорошо освоенным товарищем эльфом образом главного героя песни. Кто видел портрет Саурона в нашем учебнике по истории за четвертый курс, тот поймет сходу. Хотя там дана очень хреновая репродукция, Финве существенно доработал идею, пользуясь описанием в тексте…

–Мэл, неужели ТАК плохо? – сын эльфийской нации обратился к единственному не сильно занятому демону в помещении за независимой оценкой.

–Тебе же сказали – смотри в зеркало! Если треснет, значит – ниже надо брать, – не дал мне ответить Ник Лара.

–Фини, если бы нам было надо, чтобы ты пел так, как поешь, мы бы написали куда более стебный текст, – я все-таки выговорилась, параллельно изогнувшись так, чтобы подпалить взглядом концы хайра злейшего врага. Поскольку это же давно мечтал вслух сделать обсуждаемый исполнитель нашего с Сулмор творения, ясно, на кого первого обратились мысли Ника. Несколько минут если не тишины, то качественно иного звукового фона было гарантировано. Я перелистнула страницу и углубилась в чтение, отрешившись от происходящего в помещении. Краем глаза удалось заметить, что в драку пиратской копии Саурона с Ларой зачем-то полез Лост – разнимать, вероятно. Конечно, надо, а то будет у нас два хреновых вокалиста и два таких же гитариста по той же цене… Виноват во всем оказался, естественно, Ник – обвинить кого-то другого в моем присутствии потерянный, закончивший разбирательство, просто не подумал бы, даже если бы знал, кто на самом деле завязал сложным узлом без того накрученные нервы группы. Образно говоря.

–Так, плащик отряхни и поехали, – в студии воцарился относительный мир и порядок, и продолжилась эльфийская казнь. Хотя я бы определила Финве на роль палача, а жертвы, не имевшие возможности зажать уши, маялись рядом со своими инструментами.

Я упомянутую возможность как раз имела, и не только в виду. Все равно мое присутствие в помещении было чисто номинальным. Отдыхать тоже когда-нибудь надо, а у преподов на этот счет какое-то очень даже превратное мнение. Кэйли меня недавно озадачил – в прямом смысле, задал «в свободное время» подумать над практическим осуществлением задачи «сделать небо красным». Причем в рамках своего предмета, естественно. Додумался же, демон нехороший… Я-то это задание, естественно, сделала, но сколько ж мучаться пришлось… Для очистки совести, конечно. Камушки подсказывали полную чушь, в смысле методы из того самого «чисто департаментского курса», который мне грозит в следующем году. То есть, замену свойств (света, отражающей и пропускающей возможностей воздуха и т. п.) на событийном или реальностном плане, которая отнимает не так уж много сил. Первая своя идея у меня была – пойти по легкому пути и создать иллюзию. Но потом в одном из переписанных в мозг, но так и не распакованных толком учебников удалось откопать соответствующее заклинание, доступное в отдельных реальностях даже людям. Препод, которого я специально отловила перед уроком для демонстрации, был откровенно поражен, а половина учеников в тот день не явилась на первое занятие – все, кто с утра посмотрел в окно и подумал, что заработал «расстройство зрения вследствие необъяснимого нарушения энергетического обмена» (цитирую по одной из попавших мне на глаза объяснительных). Вообще-то, как сообщила мне по секрету Миранда, народ хором решил, что допился до демонического аналога белой горячки, что было закономерно – два корпуса прямо перед этим отмечали очередной официально введенный выходной день, приуроченный к некой знаменательной дате. Дату выкопали по требованию шефини архивисты, оказалась это годовщина основания «Учения Тьмы[ 52 ]», естественно, что нам ее отметить сам Хаос велел, а кое-кому и аватары. Только я, как проклятая, сидела над заданием и в резалте пропустила все, что только можно было…

Кстати, о пропущенном я не пожалела – не поручусь, что в приступе благодушия не раскрыла бы раньше времени секретик, относящийся к симпатичному кровавому кристаллику. Нет уж, раз решено раньше конца года карты не раскрывать, следовательно – решено…

–Мэлис, ну как? – Финве подошел ко мне на расстояние, меньшее, чем радиус антизвукового поля. Хм, ну, если я ничего не услышала раньше, значит…

–Нормально, – я разрушила защиту. – Но сколько можно меня спрашивать? Все же знаете, что у меня слуха нет…

–Кстати да, и в самом деле для него даже хорошо, – откликнулся Лост. – И прекрати на себя наговаривать, Мэл. Ты просто отвлекаешься иногда, вот и все.

–Она что, твою игру на скрипке хвалила? – предположил Ник Лара. Потерянный сжал кулаки, но отвечать по существу не торопился.

–Вообще-то, играет Лост неплохо, – я соизволила сесть и отложить книгу, загнув угол страницы. В эту секунду нас осчастливил посещением помещения его законный второй хозяин. Мою фразу Айлан успел услышать и не замедлил прокомментировать:

–Да, неплохо… У всего корпуса руки опускаются, ноги отнимаются, а парни, к которым зашли в гости девчонки, больше всех недовольны… Два раза уже всем старшим курсом шмонали комнаты, искали злостного Паганини, – творец маек хлопнул дверью и пересек расширенную часть комнаты. – К счастью, не нашли. Мне-то все равно, под что трудиться, а девушки ко мне не ходят. Пока что исключительно к тебе, Башка, причем толпами... Кстати, вы здесь надолго засели?

–Надолго, – огрызнулся потерянный и продолжил тоном ниже: – Ну, Майка, нашел что нести при девчонках…

–Айлан, ты нам не мешаешь, – перебила Сулмор. – Слушай, Фини, давай еще раз, только немного ниже…

–Я уже ушел, – маечник демонстративно помахал каким-то журналом. – Пока, народ…

–Вот так надо выгонять лишних демонов из помещения, – послала мне мысль Ангмарская, когда дверь комнаты хлопнула и быстрые шаги в коридоре затихли. – Уходят добровольно и с песней.

«Вернее, под песню», – поправила я. Финве выдавал неплохие результаты, при желании можно было не уходить, но стереотип есть стереотип…

–Стал бесплотной тенью, имя мне – Ортхэннер, – тем временем добросовестно выводил Фини – да, стоило чуть-чуть напрячься, и уже никаких ассоциаций с обкурившимся соловьем у окружающих…

Я вернулась к заложенной странице. Нет, нам еще и нереально повезло – наша тема никому не стукнула в голову. К Стану, правда, пыталась, но промахнулась и попала в Морвен, а остальные номинального руководителя не поддержали.

До выступления оставалась еще целая неделя, а мы уже были почти готовы. Да, хорошая идея все-таки – даже на этом этапе выступить с серьезной вещью. Интересно, как собираются поступить светлые? Я даже немного сожалела, что не изучала эту сторону проблемы – не стоит слишком сильно копировать поведение отбеленных товарищей, еще появится у народа законное право думать и говорить о нас всякую гадость. Я повернула вопрос другой стороной, параллельно наслаждаясь очень даже качественным музыкальным проигрышем. К моменту усиления нагрузки на уши, то есть присоединения голоса нашего вокалиста, а конкретнее – уже на словах «Но только Мелькор Эру был равен, мстить за него буду я» мне пришла в голову мысля о том, что «Ангела» мы почти заработали, а вот в сторону «Гремлина» и шага не сделали. В общем, меня данный приз тоже интересовал.

–Имя мне – Ортхэннер, проще – Саурон, – закончил Финве. Да, а вот здесь надо бы завыть чуть пониже… Узнать бы, кто в свое время посоветовал гордому сыну эльфийской нации развивать именно верхний диапазон голоса – убила бы! Нет, не стоит наше с Сулмор творение поганить даже ради «Гремлина». Фини успеет отличиться, ведь что-то еще кроме кавера нам предстоит… Как можно одновременно заполучить мутантского мыша и не уронить ниже уровня моря репутацию команды? Задача как раз для Величайшей, это в смысле если мне окажется по мозгам ее решить, конечно. А почему бы и нет? Эту проблему как раз можно решить, в отличие от другой, которая у меня очень скоро появится…

–Замечательно, – Сулмор позволила себе сделать несколько отрывистых хлопков. Для хейтера это почти что рукоплескания, переходящие в овацию. – Ну все, осталось только это повторить…

Финве надулся от гордости за себя. В общем, у него было полное право это сделать.

Неделя прошла со скоростью, для меня почему-то превышавшей скорость света и даже тьмы – если бы не мелкие перемены в окружающей природе, то можно было бы не поверить, что прошел такой крупный отрезок времени. Я по нескольку раз вспоминала проскочившие мимо сознания дни – казалось, что припоминание ключевых моментов (малышня заново замораживает подтаявшую горку, малышне выговаривают за то, что конструкция эта уже приросла к одному из корпусов; старший курс устраивает очередной праздник с очевидным только им поводом, на следующий день Лост пытается объяснить мне, что же там все-таки было, и терпит неудачу; биолог наконец-то притаскивает на урок «Кирстенский подарочек», к счастью, совершенно не человекообразный; я срываю сразу две тренировки (свою и потерянного), отговариваясь нашей общей необходимостью присутствия на репетиции, и мы вдвоем все-таки попадаем на прием к Безумному Пророку, причем Лост получает самые благоприятные предсказания насчет экзаменов и совет не говорить об этом даже со мной, а я – только большую и тяжелую рекомендацию хоть чем-нибудь думать и качественно ошарашивающую новость, гласящую, что ни хейтерский, ни непредельский смысл жизни ни имеет никакого отношения ко мне; я впадаю в депрессуху и перечитываю на истории некромантию, причем историк это видит, но вызывает меня на разговор только после урока) заняло больше времени, чем сами эти моменты и содержащие их сутки.

Кстати о Пророке – возобновить выдачу предсказаний он отказался, мотивируя это тем, что я им все равно следовать не буду – он так видит. Ладно, с моими камнями можно и не мелочиться, конечно. Просто хотелось иметь в виду возможность хоть кого-нибудь обвинить в предсказании неудачи – хотя ничего подходящего под последнее определение в будущем не видела ни я, ни антисоветчики. Ну, тем более – белые полосы долго не тянутся. А на носу все еще болтается подлянка в форме ежегодных соревнований, в которых мне предстоит отличаться… Честное слово, если еще и какая-нибудь мерзость Департаментского масштаба загадит горизонт, я просто опущу руки и пойду на очередной урок – нельзя же все проблемы решать только мной! Есть Вечная, есть ОВР, есть несчетное количество демонов, по идее обязанных работать на Департамент… Нет, теперь буду работать только за реальности – хватит корчить из себя бескорыстное посмешище!

–Правильно думаешь, – Ангмарская никак не отучивалась от привычки читать мои мысли. Прямо менталка какая-то, а не хейтерша. – Требуй, чтобы тебе в качестве приложения к диплому лицензию на бесконечное количество отщепов выдали, как у Кирстен. Кстати, а что там на тебя опять свалить хотят?

–Пока ничего, это я на будущее, – я поймала взглядом падающую колонку и погрозила кулаком неуклюжему товарищу, чуть не загубившему ценную технику. Для справки – мы с Сулмор болтались в родном зале, а конкретно на описываемый момент стояли у сцены, убивая время, оставшееся до позорища. В смысле зрелища – позориться здесь собирались не мы, а остальные. Конкретно я просто нагло эксплуатировала свое формальное право на присутствие. И соответственное ничегонеделание – сегодня мне предстояло быть исключительно зрителем. Кроме нас, в помещении шаталась, а вернее маялась своим делом только техкоманда – у тех немногих ее составляющих, которым хватило честности прийти, руки росли явно не совсем из того места, которое полагается по проекту, так что я предотвратила далеко не первую катастрофу мелкого масштаба.

–Мэл, Ведьмачка, привет, – на наши плечи опустились руки Миранды. – А вы еще не знаете, что наши устроили светленьким?

–И что же? – я заранее улыбнулась. Техкоманда навострила локаторы, им тоже было интересно.

–Экскурсию на склад, – громко, чтобы услышали все, озвучила Миранда.

–И чья голова додумалась? – поинтересовалась Сулмор. Почему-то не совсем одобрительно. Технари, напротив, громко заржали и все-таки уронили то, что несли – до удара об пол я эту вещь не видела, а после, обернувшись на звук – не смогла определить, что это было.

–Морвен, говорят, – последовал ответ. – Если логически подумать – может, и правда. Инициативность всегда была заразной, а тут все условия – постоянный контакт с носителем, время от времени даже физический…

–Носитель – это Лост в смысле? – на всякий случай переспросила я.

–Вас только двое на «Врата», а с тобой Морвен не обнималась, – до моих ноздрей долетел легкий аромат «Коктейля № 5, воздействие легкое опьяняющее» из конспекта по общей магии.

–И как ты играть собираешься? – вполголоса спросила я. – Кстати, где вы кристалку нарыли?

–Во-первых, мне не мешает, во-вторых – кому-то из выпускников родители на совершеннолетие прислали, жалко, что с собой заберет, гад… И почему у нас так мало огней учится? – Миранда вздохнула и полезла на сцену, игнорируя ступеньки. Утвердившись на краю, наша ритм-гитаристка провозгласила в отключенный микрофон: – Нет в жизни счастья, нет в мире справедливости! – все равно получилось на весь зал.

–Гитарист в запое, общественность в ответе, – негромко прокомментировала Ангмарская и добавила громче: – Ты лучше скажи, что там со светлыми на складе?

–Четверо в обмороке, остальные пытаются убедить местное начальство, что это их однокурсники, а не выносимый под шумок материал, – ответил за Миранду переместившийся прямо в центр зала Лост. – Начальство не верит и утверждает, что хамить себя не позволит, равно как и красть у детей учебные пособия. Счет четыре-ноль в пользу наших.

Потерянный наконец-то вышел на поле моего зрения. Тут я поняла, что техники ржали не над светлыми. Какой-то вандал совершил настоящую культурную диверсию, организовав на голове Лоста нечто весьма напоминающее химическую завивку. С учетом потрясабельности хайра нашего выпускника эффект можно было и не пережить.

–Что вы все на меня пялитесь? – Лост сел на край сцены. У техкоманды началась тихая истерика. – Я вообще-то против таких издевательств, еще влепят штрафные очки… Хорошо, конечно, что не нам, а научной инфекции…

–Эпидемии, – поправила Сулмор. – А новый имидж тебе идет.

–В смысле новый? – на лице потерянного проступило недоумение.

–Ну, волосы, – Ангмарская для наглядности накрутила на палец прядку. – Правда, я на твоем месте не пользовалась таким стойким заклинанием. Или ты твердо решил?

–Что? – потерянный перебросил свой завитый сноп из-за спины и уставился на него. Хорошо, что счастливый владелец массы кудряшек уже сидел… Плохо, что высоко и ненадежно. Не стоило так сильно шататься, однозначно…

Сулмор демонстративно отвернулась от приземлившегося на пол тела. Тело немного полежало, затем подхватилось, обернулось и выругалось – мысленно, но очень громко.

–Лост, оно в общем снимается, – я поспешила успокоить друга. – Только медленно, где-то месяц нужен…

–Узнаю, кто это сделал, – грозно начал потерянный.

–Советую просто отдать хулигана Мэл, – перебила Ангмарская. – Мэлис, ты же не откажешься?

Я зверски улыбнулась, параллельно трансформировав лицо по вампирскому образцу. Техкоманда в полном составе начала икать – похоже, у ребят перешел в качественно новую фазу приступ идиотского смеха.

–Только не надо их выдирать, – я, не меняя внешности, подошла к другу и аккуратно разжала его руку, вцепившуюся в волосы. – Тут такая подлянка – новые вырастут уже завитыми…

–А подкорректировать в оболочке? – почти жалобно спросил Лост.

–Вообще-то, – я начала обдумывать проблему, но меня сбили.

–Департаментские ритуалы, самое начало курса, – отозвалась со своего места Миранда. – Раздел «мелкие и с трудом поправимые изменения в оболочках». Действительно дней тридцать-сорок снимается. Если правильно снимать, как в учебнике сказано.

–Контер побери все ваши девчоночьи фокусы! – Лост снова схватил себя за волосы. – Может, выпрямитель какой-нибудь сверху наложить? Я же не могу так ходить!

–Действительно, что мы маемся, – я не успела остановить Миранду. А ведь учебник по косметическим изменениям в оболочке настоятельно советовал не смешивать «вечные» трансформации… Это же не галочку проставить где надо, а куда сложнее…

Техкоманда в полном составе вышла из строя. То, что образовалось на голове Лоста, полностью подпадало под категорию «слабонервных просьба удалиться». Хорошо, что я вспомнила примечание в сноске, гласившее, что надломить эти простые по сути настройки в общем можно, при условии использования большой силы.

–Закрой глаза! – скомандовала я, вспомнив, что на стенках зала имеются обыкновенные зеркала. Потерянный повиновался почти мгновенно. Так, структура, оболочка по умолчанию – Контер, а их же две! Значит, активный вариант, последние изменения по времени – убрать нафиг, благо получается… Надеюсь, что я все-таки не сделала ничего лишнего…

–Уже можно смотреть? – осведомился Лост.

–Можно, – я сама взглянула на полученный результат. Да, в общем, как было, но какой-то след от завивки остался. Почти незаметно и действительно к лицу. – Вот в упор не понимаю, зачем у нас учат этой дряни внешнего воздействия, которой все равно практически никто не пользуется уже несколько миллионов лет…

–Потому что с помощью этих заклятий можно очень веселые подлянки подстраивать, – ответила Сулмор. – Но все равно никто не думает и не защищает оболочку от нежелательных вмешательств снаружи.

–С такой защитой проблем не оберешься, – конечно, она ведь абсолютная… То есть, полуабсолютная – никаких изменений без разрешения установившего. Запросы на разрешения идут в онлайн-режиме. Я вот пробовала с такой ходить, когда выяснила насчет своей смертности. Чуть не рехнулась. – А ставить неполную – та еще головная боль, и все равно в конце концов получается, что не от того защищался.

–Философию разводить хорошо, особенно на пустом месте, – Миранда рискнула усесться, свесив ноги со сцены, как совсем недавно сидел потерянный. – А на себе у меня такие эксперименты неплохо смотрелись…

–Как сделать модную прическу? Пальцы в розетку и залить волосы лаком, – провизжал кто-то из техников-любителей, подхихикивая на каждом слове.

–Зря ты все исправила, Мэлис, – спокойно произнесла хейтерша. – Нужно было снять параметры варвара, у которого на второе достояние нашей группы рука поднялась.

–А первое достояние – это что? – заинтересовалась Миранда.

–Голос Мэлис Крэш, – быстро ответил Лост. – Ты – третье…

–После работы «третьего достояния», – я не смогла удержаться от легкой иронии, – снимать было уже нечего.

Миранда сложила руки на груди и гордо отвернулась. Лост возвел глаза к потолку зала.

–Хорошо, – сквозь зубы проговорил потерянный. – Мэлис, я могу немного позверствовать?

–Ради Хаоса, – я отмахнулась и пошла от сцены, не оборачиваясь. Двери зала распахнулись передо мной сами, не дожидаясь пинка ногой, на который я в общем была полностью готова. За ними обнаружились праздно шатающиеся наши и парочка светлых, непонятным образом оторвавшихся от группы. Я негромко прищелкнула пальцами, поторапливая понятливые створки – не хватало еще всем показывать, как проходит процесс вразумления в исполнении зверствующего Лоста.

Светлые вжались в угол. Вероятно, отреагировали на мое появление. Я поправила свои волосы (между прочим, чуть менее аккуратная версия того, что только что наблюдалось на голове у потерянного, если стекло единственного в «предбаннике» окна не врет) и доброжелательно им улыбнулась. Странно, не испарились… Или я теряю квалификацию, или попались светлячки с крепкими нервами. Кстати, представители редкого подотряда идеалистов – за три метра чувствуется. Пользуясь терминологией Сильвер Дэз – герои неизлечимые, морально устойчивые.

Я вернула лицо в нормальный режим (кто ее знает, мою нестандартную оболочку – еще морщины образуются, потом копаться в настройках – а оно мне надо?) и пошла занимать подоконник того самого окна, выходившего, кстати, на стену, которая была изукрашена стараниями наших учеников, старшего поколения, естественно, – я, к стыду своему, не смогла узнать, кто именно отмечался на данном месте. Старания представляли собой не банальные граффити, а практические произведения искусства. Прямо напротив окна – это был уровень третьего-четвертого этажа, если быть точной, – на штукатурке был выцарапан (по всей видимости, ногтями) девичий профиль в натуральную величину. На первый взгляд – в стиле манга, на второй – почти фотографически точный. Все зависело от того, как падал свет. Под профилем тем же инструментом выполнили заковыристую роспись размером семь на десять сантиметров. Я уже спрашивала как-то Лоста, не помнит ли он автора, но получила отмазку, – мол, склероз всем простителен, а шедевру пошел уже восьмой год. Как минимум. Как максимум – десятый[ 53 ]. Тогда я просканировала штукатурку на предмет выявления возраста. Результат оказался нулевым – автор был не из любителей хлебать разнообразные супы обувью, поэтому не забыл наложить качественное антивременное поле. Зато удалось уточнить догадку насчет ногтей, примерно до девяностопроцентной вероятности. Умудрился же кто-то… Кстати, царапали не совсем свежую штукатурку, а уже сухую.

Я уже собиралась перейти к следующему творению – нарисованной (проверено) акварелью картине в стиле «меч, магия, нефункциональная обнаженка», как меня отвлекло явление, произошедшее по мою сторону окна. Кстати, в прямом смысле этого слова, а конкретно – явление Ника Лары народу. Я порадовалась, что уселась на подоконник с ногами, иначе оказалась бы слишком заметной. И точно не удалось бы увидеть эту потрясающую сцену…

Ник вышел из почти всегда закрытой двустворчатой двери, которой начинался коридор, ведущий к отдельным помещениям административного назначения, в том числе знаменитой преподской курилке. При этом, естественно, пострадали подпиравшие указанную дверь старшекурсники. В качестве пропуска во временно закрытый для законопослушных бессмертных творческий заповедник за спиной Лары болталась гитара в чехле. Но это было еще не самым удивительным. Ну, воспользовался демон правом нахамить старшим… Дело в том, что за левую руку Ника держалась Мира. Я попробовала взглянуть на ту пару глазами незнакомого с ними демона. Мда, было от чего вздыхать и восхищаться. Ник Лара был красив, как всякий демон, – плюс некоторая примесь индивидуальности. В концертном формате он еще больше походил на молодого Шеридана, если забыть о том, что упомянутая известная личность вроде бы особенно в молодости металлом не увлекалась. Мира же… Да, можно ходить так, чтобы каждый шаг был шагом через грань возможного не для всех. Можно выглядеть так, чтобы у каждого парня с нормальной ориентацией возникало дикое сожаление о том, что эта девушка уже занята. Можно улыбаться так, чтобы безо всяких дополнительных эффектов свет радости падал на каждого, но всем было понятно – улыбка предназначена только одному. Возраст Миры был подогнан под Ника… Понятное дело, все мы просто попали под излучение абсолютной привлекательности, передавшееся в форме свойства и моей второй личности. Вернув себе свою привычную точку зрения, я сразу же сбросила наваждение. Повезло и тем из наших, кто имел неудовольствие знать лично Ника. Когда пара дошла до середины зала, ошарашенных стало заметно меньше. Произошла своего рода нейтрализация. Я ради интереса взглянула на светлых. Парень втолковывал девушке, что из себя представляет Ник. Девушка эмоционально реагировала. До меня долетели слова «бедная… неужели она не знает?» Продолжая действовать в интересах того же интереса, я рассмотрела и эту точку зрения. Да нет, Мира знает, что делает.

Когда я поняла, что вижу сладкую парочку уже не по диагонали сквозь стену, а просто так, я вздохнула и спрыгнула с подоконника. Глаза Миры заметно расширились, но образу это не сильно повредило.

–Ну что, опаздываем, – с очищенно-утвердительной интонацией спросила я. – Значит так, Лост сегодня в совершенно гадском настроении, лучше бы тебе прямо за сцену переместиться, – меня с чего-то понесло в нехарактерном доброжелательном стиле.

–Знаю, – просто ответил Ник и повернулся к Мире, параллельно укладывая руку на ее плечо. Со стороны девушки последовала крупнокалиберная улыбка. Да, здесь еще неизвестно, кто бедный. Интересно, узнай Лара о происхождении единственного демона, испытывавшего к нему чувство, отличное от брезгливости или откровенной ненависти, что бы он сделал? Я направила мысль адресно, лично Мире. Лицо ее застыло. «Ты не посмеешь», – пришел мгновенный ответ.

–Раз знаешь, так зачем устроил представление? – я выразительно обвела глазами помещение «предбанника». К слову говоря, было оно чуть меньше самого зала, но кто-то его так обозвал, вот наименование и приклеилось. – Кстати, познакомь меня со своей…

Издевка адресовалась в первую очередь Мире. Странное дело, но ожидаемого эффекта я не заметила. Что же, ладно…

–Мира, это Мэлис Крэш, наше многогранное сокровище, – Лара вел себя уничтожающе спокойно. – Помнишь, я тебе рассказывал…

–Интересно, что именно? – по возможности холодно произнесла я. «Мэлис, прошу тебя», – наконец принесло со стороны Миры. – Впрочем ладно, между собой можете болтать о чем угодно.

–Спасибо за милостивое разрешение, – Ник осторожным маневром обошел меня и направился в зал. Я сплюнула и вернулась на подоконник. Правда, теперь фэнтезийная картина меня отнюдь на радовала – композиционно она сильно походила на только что разыгравшуюся сценку. Причем мое место на фреске было отведено полудохлому дракону с совершенно идиотским выражением морды. Все-таки Ник обнаглел вконец, да и Мира не лучше. Наглость заключалась даже не в том, что они осмелились вдвоем показаться на глаза большому количеству народа… В том числе и тем, кто знал о Мире больше, чем сам Лара. Наглость, с моей точки зрения, содержалась в том, что эти двое были, Контер с ними что-нибудь плохое сделай, счастливы… Я совершенно забыла, что в прошлый раз насмотрела в голове гаденыша. Вернее, вспомнила ненадолго, но не восприняла как довод против чего бы то ни было. Казалось вполне возможным, что о своем плане на конец года Ник уже давно забыл. Навязчивые идеи подобного рода под воздействием личного счастья такого уровня, который я только что видела, испаряются быстрее, чем спирт с раскаленного железного листа. В нормальных условиях.

Я поймала себя на том, что вместо изрисованной стены рассматриваю собственное нечеткое отражение. Да, ужас и страх, как обычно, можно лишний раз и не убеждаться… Но у меня, кажется, сегодня есть право кое-что поменять… Я переместилась в свою комнату, на несколько секунд, которые понадобились мне для того, чтобы принять дозволенный для выступлений облик. Регулятор рассеяния воздействия так легко поддается… Ставлю на минимум. Конечно, вряд ли я поступаю хорошо, но остановиться нереально – или я устрою веселую жизнь Нику, или то же самое, но в прямом смысле и ненадолго – себе. Вернувшись в «предбанник», я отметила, что попала в точку. Все, за исключением украшавших угол светлых (на стене уже начала образовываться фигурная вмятина), не удержались от реакции, намного превзошедшей вызванную нашей гадской парочкой. Примерно половина народа неожиданно вспомнила, что еще не успела обзавестись образцом моих почеркообразных каракуль. Я с видимой радостью согласилась восполнить этот недостаток в их жизни…

В голову, не постучавшись, вломилась наглая мысль насчет того, что неплохо было бы окончательно приморить окружающих, с профилактической точки зрения. Например, появившись в компании с представителем противоположного пола… Эта же мысля небрежно перебрала нескольких кандидатов и сунула на утверждение моего самого нового аватара, заодно удивившись, чего это он до сих пор не значится среди официальных. Все отговорки были безжалостно раздавлены и в пюреобразном состоянии выброшены с глаз долой. С внутренних.

Я мысленно вздохнула и покорилась навязчивой идее – естественно, на всякий случай проверив, моя ли она. Стопроцентно моя, как выяснилось. Значит, следует подчиняться. Хорошо, что пятый курс сейчас в полном составе болтается в этой реальности…

«Энвин! – мысленно позвала я единоверца. – Ты там где?»

«Историю прогуливаю, – сразу донесся до меня ответ. – Иду в зал, опять в стулоносцы записываться… А что такое?»

«Ри на позорище пойдет? – пока Энвин не появился в пределах прямой видимости, можно было еще использовать небрежный оттенок мысли. Вот когда единоверец меня увидит, точно поймет, что на самом деле меня интересует. – Или ты кого-то с собой пригласил?»

«Рианон будет обязательно, – заверил меня Энвин. – Специально свободное время подтасовал, чтобы попасть».

«Хм, а ведь петь Финве будет», – я мысленно улыбнулась.

–Очень жалко, – прозвучало совсем рядом. – Но мне кажется, что Ри будет до лампочки, кто там на сцене, – я обернулась. Единоверец вроде бы доброжелательно улыбался. Конечно, выглядел он на свои законные и номинальные девять с половиной.

–Энвин, спасибо за комплимент, – как все-таки внешний вид влияет на демона… Я о себе. Ведь завтра буду сидеть с этим мальчиком за одной партой на кошмарах, пусть даже и последний год… Окопавшаяся в сознании нахальная мысль презрительно фыркнула.

–Это не комплимент. Ри сказал, что хочет тебя увидеть, – единоверец пожал плечами. – Знаешь, он мне вчера залепил, что это не он должен быть твоим аватаром, а совсем наоборот…

–Кстати, я на этот счет и хотела поговорить, – для удобства я вернулась на подоконник. Теперь наши с Энвином головы оказались ближе друг к другу. – В смысле не о своей канонизации, конечно…

–Десять штук мы наберем хоть сегодня, – а что я уважаю своего единоверца, так это за грамотное понимание ситуации… Имеющее место иногда. Но зато – когда надо.

–Сегодня? Интересно, а где сегодня будет болтаться этот позор десятой ветки, он же наш Великий Мозг? – на всякий случай я говорила негромко. Анериэла я лично ни разу не видела. Мало ли где он может оказаться…

–Здесь, – оправдал мои худшие ожидания Энвин. – Я узнавал. Правда, сказали, что припрется он в маскировке.

–Ведь по закону должен быть в постоянном доступе, – я притворно вздохнула. – Кто ж виноват, что это чучело так себя зарекомендовало? Кстати да, как Лост выражается, кто он на самом деле-то?

–Анериэл? – переспросил единоверец. – Кажется, тормоз какой-то из команды, если народ не брешет, старшего шефского сынка. «Ветхие стоп-краны» которая называется…

–А официально? – конечно, Энвин от брата нахватался спецтерминологии, но до простых бессмертных названия команд с тысяча сто пятнадцатого этажа доходят исключительно в документальных формулировках.

–Контер его помнит, кажется, «Темные эльфы», но номер я забыл, – единоверец наконец-то присел рядом. – Основал ее действительно шефский сынок, чем они до сих пор гордятся. Больше нечем, потому что там собираются исключительно перестарки. Подробнее у Ри спросишь, а я пошел за директрисой, – острое Энвинское зрение выцепило входящую в «предбанник» директрису. Бедной демонессе явно хотелось воспользоваться потолком, но приходилось перемещаться совершенно нетрадиционным для ее народа путем. Единоверец потратил на уговоры рекордные две минуты, после чего кинулся в зал прямо сквозь двери. Директриса потрясла головой, сбрасывая наваждение (пятый курс, середина обучения, спектральная магия, багровая ветвь, и я до сих пор не понимаю, почему Эна не переводят быстрее – сам виноват, вероятно), и перешла к покрытию болтающихся без дела личностей непечатным шипением. Светлых наконец-то сдуло. А в угол теперь можно поставить какую-нибудь скульптурную композицию в нереально-героическом стиле. Типа «герой прикрывает девушку от чего-то там страшного»… Да, вот и ответ на вопрос, где еще остались мужественные личности мужского пола – переройте исчезающе малую часть светленьких, может, и найдете. Я отвела глаза от новой ниши. В «предбанник» входили светлые, наконец-то вырвавшиеся из тисков нашей завскладом. Интересно, что теперь будет?

Интересно-то интересно, но присутствовать при этом лично – обойдусь три раза. Светлые никогда не гнушались банальным ябедничаньем. Причем кому и на кого стучать – это не суть важно. Для них.

Я просочилась сквозь двери – боком, чтобы не привлекать внимания. За спиной нарастали децибелы. Интересно, что Стан скажет Морвен? Вирус инициативности относительно безвреден только при наличии у больного мозгов… В обратном случае страдают все близнаходящиеся.

Энвин сунул мне в руки стул. Я поставила мебель на место, примерно соответствующее середине пятого ряда, и села, забросив ногу за ногу. Потом подняла взгляд на сцену. Там как раз присутствовала лично своей мерзкой персоной Рейзо Картер, ультрамариновый кошмар шестого курса. К счастью, микрофона в ее руках не наблюдалось. Да и вообще раскрывать рот претендент на золотого мыша не собиралась. Вместо этого Рейзо неловко слезла со сцены и направилась ко мне. Так, мне это перестает нравиться…

–Приветствую вас, Величайшая, – хрипловато поздоровалась менталка. – Можно, я сяду?

–Да ради Даркона, – остальных членов Святой Семьи я все время путаю, а этот хотя бы размером выделяется. Я начала приподниматься с места, но Рейзо всего лишь цапнула стул у Энвина и поставила напротив моего. Я села обратно, сделав вид, что просто устраивалась поудобнее.

–Мэлис, тут такое дело, – да я уж поняла, что без оного птичка цвета ультрамарин голос понижать не станет.

–Дальше и короче, – я скрестила руки на груди.

–Я сегодня петь не буду, – Рейзо подалась вперед. – Тебе в качестве отплаты хватит? – менталка почему-то закашлялась.

–На фига мне ваша дисквалификация? – у предводительницы свинюков что-то не то со здоровьем, а она пытается это протащить под видом честной платы за оказанную ей услуги…

–За меня найдется кому спеть, а я вашу песню слышала – небо и земля, да простят меня святые Блейд и Сейбр… Я не хочу болтаться у тебя в должницах, Мэлис, – голос прыгнул на октаву вверх, совсем как не так давно случалось со мной… Раз по эн на дню. – Другого раза не будет.

–Зато потом наверняка будут обвинения, что мы нечестно победили, – предположение лежало на грани с ясновидением.

–Не будет… Доказательств не будет, – Рейзо протянула мне исчирканную бумажку. Это был текст кавера на «Рагнарек», малоизвестную песню нестандартных. Да, я неплохо в общем читаю на ментальском, и общее впечатление давало возможность предположить – результат гениален. Хотя…

–И на чем вы это петь собрались? – устного варианта ментальский, как известно, не предусматривает. – Боюсь, что за предложение исполнять телепатически вы огребете по полной…

–А если нет? – менталка еще раз прокашлялась и продолжила – почти что моим старым голосом: – Тем более, у нас готов вариант на эанитском – там на обратной стороне. Я вот голос чуть не сорвала, когда тренировалась.

–От силы четверть поймет, – не сдавалась я. Конечно, уступку нам делали приличную. Но не в той степи… Или в той, но километрах в двух от нужной точки. – Кстати да, на паука, – от души понадеявшись, что правильно употребляю термин, я его повторила, – на крабопаука ты себе голос так скорректировала, Рейзо?

–Имею право, – а на Контера было пользоваться для образца моим? Это я подумала громко. – Да кто тебе сказал, что это твой? Это солистка «Сектора гадов», да пребудет их темное имя навеки в памяти «Врат»…

–Ну, как хочешь, – от всей души надеясь, что это кто-нибудь подслушал, я вернулась к предыдущему вопросу. – Ладно, мне в общем надоело. Завтра я об этом пожалею – в лучшем случае, в худшем уже сегодня, но я принимаю это в счет долга. А как вы выкручиваться-то будете?

–Шэгги споет что-то из орочьего фольклора, – Рейзо встала и развернула стул. – Знаешь, ты классно выглядишь, Мэлис. Удивляюсь, что ты еще никого себе не нашла.

–Ваши сведения недостоверны, – я улыбнулась. – Кстати, я так и не поняла, который из твоей кодлы тебе ближе всего… Или доступа к командирскому телу ни один не имеет?

–Типун тебе на язык, – менталка двинулась к сцене, не оборачиваясь. Похоже, наше временное перемирие закончилось. Окончательно и бесповоротно, да простят мне употребление сего штампа. Кстати, я так и не поняла, чем конкретно обидела синюю птицу. Нужно будет все-таки освежить в памяти знания о менталах. Или же послать все к Контеру и не думать больше о представителях этого народа.

Рианон появился в зале одним из первых зрителей. Наличие в пределах досягаемости меня его явно обрадовало – без всякой предварительной договоренности Ри занял стул рядом со мной. Я как оказалось, села у самого прохода. Или это Энвин специально сделал проход там, где села я, – не суть важно. Во всяком случае, так было очень удобно сидеть, и никто не мешал трепаться обо всякой ерунде с Рианоном, пока не погасили свет и не вышли на сцену ребята. На сей раз открывали представление наши, то есть темные. Рейзо хрипато объявила, что у них изменение в программе, и спрыгнула в зал, куда-то в светлый сектор. Действительно, была исполнена песня из группы орочьих каверов (если точнее, «На поле эльфы погибали»), причем если не с душой, то с чувством. Я даже соизволила принять посильное участие в негромкой овации, которую устроили все товарищи, лишенные остроухих родственников в Средиземье. Наши вышли вторым номером – похоже, нам теперь до конца года в таком порядке блестеть талантами, – и содрали куда больший кусок популярности. Мне еще раз пришло в голову, что Рейзо меня все-таки наколола, а с песней их при всей ее гениальности было что-то не то. Впрочем, как будто нужна мне менталка в вечных должниках, если подумать… Понадобится – могу куда более приличную личность пристроить на это место, хотя бы Флейм. Или нет – до такого мне еще идти и идти!

Перерыв между отделениями был использован мной с полезной целью. Я попросила Ри показать мне в куче народа Анериэла. Великий Мозг в непрямом смысле оказался во втором ряду. Не сказала бы, чтобы его маскировка была такой уж бездарной – хотя для взрослого демона это был не самый высший класс. Сбежать от нас официальное лицо не успело. Энвин уверенно помахал перед лицом лица бумагой с девятью однотипными абзацами текста, указал на меня в качестве десятого верующего и подробно описал результаты, приносимые верой в собственного брата. Историю Рианона и так знали все. Анериэл вздохнул, вытащил из кармана наладонник и занес в него информацию. Теперь все зависело от того, будет ли народ особенно сильно возбухать насчет поспешной канонизации. Я так подумала, что вряд ли – неприятных последствий от появления такой ветки не предвиделось, а за «отсутствие силового начала»[ 54 ] дисквалифицировать Ри было невозможно. Я оглянулась на нового официального аватара – скоро ветка получит формальный номер и кто-нибудь из тех, кто сегодня согласился подписаться, займется составлением священной книги, посвященной Рианону, а ассоциативные синтегисты погрузятся в вычисление сложных связей, возникших с появлением новой ветки… Но это скоро, а пока я просто почувствовала, что наконец-то последние остатки наваждения истаяли. Ри стал моим объектом веры, уважения и платонической любви. Из той разновидности, которая реализуется только во сне и между реальностными двойниками. В жизни рядом с живым аватаром бываешь редко. Энвин, понимая по-своему мое отношение к проблеме, торжественно вручил мне фотографию Рианона и посоветовал получить благословение. Ри подарил мне его вместе с улыбкой и попрощался – слушать светлых он не хотел. Я – тоже. Поэтому я проводила своего аватара до выхода из зала и чуть дальше. А когда Ри переместился – убедила себя, что так и надо. Получилось очень легко, к слову говоря. Проблема, висевшая над моей головой, испарилась полностью и забылась сразу же, как только на меня налетели ребята из команды – с воплями о том, что мы обошли по очкам всех темных. О светлых можно было вообще не волноваться – они безнадежно болтались в хвосте… Еще одна радость заключалась в том, что Ник в куче ребят отсутствовал – ушел куда-то с Мирой сразу после того, как мы отстрелялись. Никто и не подумал устраивать подлянки и распространяться на мирскую тему – впрочем, это тоже можно было записать в плюс…

4.Кто тут сошел с ума? (Рассказывает Мира)

До сих пор не верю, что согласилась на эту авантюру Ника – прийти с ним на позорище, устраиваемое «Вратами». Если бы меня об этом попросил кто-то другой, получил бы минимум профилактическую смерть от моих ног. Но Ник есть Ник, и ничего не поделаешь с тем, что я в него на самом деле влюбилась. По собственному желанию, если подумать. Обычно это не доставляет никаких неудобств, но когда он решил, что я должна-таки услышать его работу в команде, я малость струсила. Отказаться не позволило что-то бессознательное и не поддающееся контролю, а согласившись, я начала думать. Думать о том, как изображать из себя светлую среди светлых, которых на празднике жизни должно было оказаться немереное количество. Задача была из разряда практически невыполнимых. Все же деваться было некуда.

Никого из светлых я в морду лица не знала. Так и не удосужилась – а на прошлом концерте меня не было, хватило сил отмахаться. Честно говоря, светиться в местном обществе мне было вообще в лом. Времени-то можно было найти любое количество – ведь, по сути дела, я была совершенно свободна… За исключением времени, проводимого в обществе Ника и снов. Иногда у меня возникало впечатление, что Мэлис, разделяясь со мной, отдала мне большую часть своей лени, потому что никакого желания заниматься чем-нибудь помимо бесцельных шатаний по Департаменту и подстроения мелких пакостей у меня не возникало. Занятие номер два, то есть пакости, проходило с переменным успехом – то есть, в общем, все получалось, но как-то не совсем так… Хотя то, что мне не везло с Мэлис, ничего не значило – главное, как в любви повезло! До конца года, правда, но я подозревала, что смогу спасти Ника от его собственной навязчивой идеи. Самая главная проблема заключалась в том, чтобы впоследствии оказаться непричастной к данному спасению. Иначе Ник бы мне не простил.

Перед концертом я волновалась больше, чем те, которые собирались позориться в этот день. Причем моя последняя подляночка, заключавшаяся в подкладывании команде Рейзо текста моей работы (гуманитарная помощь своего рода), меня практически не тревожила. От халявы еще никто не отказывался, что подтвердил анализ чужой памяти. Тем более, народ, у которого и так шансов ноль с сомнительным знаком после запятой. То, что текст я по привычке написала на мыслеобразном, ничего не значило – перевести-то я его успела, хоть и на эанитский, а значит – проблем быть не должно.

Дергала нервы мне исключительно изображенная чуть выше тема. В конце концов, удалось повлиять на попавшуюся под руку темную, устроив светлякам временную изоляцию со стрессовым компонентом. Когда идея полностью реализовалась, я вздохнула с облегчением. В любом случае светлым было бы теперь не до меня.

Конечно, стоило разобраться с одной проблемой ради того, чтобы тут же напороться на куда более серьезную… Мэлис как специально поджидала нас с Ником на входе в зал. Впрочем, пронесло – похоже, моя породительница (объективно говоря) была в неплохом настроении. Того, чего я крайне опасалась, так и не случилось. А могло бы… Узнай Ник о моем истинном происхождении – и мне конец. В смысле, не мне, а моему великому чувству… То есть нашему. И параллельно конец моему смыслу жизни. Ведь, кроме Ника, меня совершенно ничего не интересовало – побочный эффект случайно оказанного Мэл благодеяния. От нечего делать я выяснила, что могла бы не с такой силой зацикливаться на Нике, но разбираться с этим делом и не собиралась. Меня устраивало текущее положение дел.

Услышав от Мэлис что-то нелицеприятное (в смысле новость, а не обычный наезд), Ник поторопился бросить меня в гордом одиночестве. Пришлось маскироваться в меру сил своих. Решение было принято не зря – очень скоро Мэл таки огорчила своим появлением стены зала. В новом облике я ее сразу и не узнала – шок поимел место быть еще тот. Оказывается, это хаосомерзкое создание может быть и бывает привлекательным! Я порадовалась собственной предусмотрительности, подсказавшей мне поставить антизвуковое поле, а не только завеситься невидимостью. Ибо выражения, сорвавшиеся с моего языка при виде Мэлис нового формата, заставили покраснеть меня саму… Факт, в принципе удивительный и невероятный.

Я чуть не пропустила явление синей птички ментальской породы. Нет, я положительно начинаю ненавидеть эту разновидность демонов! Кто бы мог подумать, что Рейзо легким движением руки откажется от свалившегося на нее счастья? И это – почти клиническая читерша, я вас спрашиваю? Одно хорошо – теперь Мэлис точно на отсутствующей душе стало нелегко… Конечно, у причины моего появления на свет с совестью давно мирный договор подписан, но все равно хоть какие-то неприятные последствия от гадости удалось увидеть… Для радости маловато, но важен сам факт.

Когда зал забился народом, я рискнула сбросить маскировку и занять место на границе светлого и темного секторов, подальше от Мэл. Той все равно было не до меня – она усиленно общалась с Рианоном. Я попыталась мысленно осудить ее за это, но ничего не получилось. Так что я плюнула на это дело и всерьез занялась тем, что происходило на сцене. Во время исполнения творения, как пить дать принадлежавшего моей бывшей соседке по голове, мне пришла в голову парочка идей (совершенно без спроса). Я сперла у соседа, чиркавшего что-то в блокноте (похоже, это был критик-обозреватель от светлых) запасную ручку и лист из указанного блокнота. Критик ничего не заметил, несмотря на то, что я не применяла силу. А, ну что же, плохие сотрудники в Департаменте тоже нужны. Вероятно. Мысли был полностью созвучны пришедшим мне идеям…

Все мы звали ночью

Это время волчье

Век несбывшихся надежд

Жизнь, во тьме играя

Создавала стаю

Идиотов и невежд

Начертав на листке эти строки, я задумалась. Определение «волчье время» я слышала в хейтерской реальности. То есть, не я, а еще Мэлис. Но откуда взялся этот «век несбывшихся надежд»? Из писания Лайтина, что ли? Вдохновение пожало плечами и увильнуло одновременно от ответов и от продолжения работы. Я сложила листок вчетверо и запихнула в задний карман штанов. Своих. В чужой карман я пихнула спертую оттуда ручку – мне чужого не надо. Свое класть некуда.

Когда команда Ника закончила выступление, я со злобой покосилась на занимающий видное место детектор недозволенной ментальной активности. Все равно ничего интересного больше не удалось бы услышать, а торчать в одном помещении с Мэл лишний час было смерти подобно…

–Тебе, вижу, не хочется здесь торчать, – я не заметила, как Ник подошел ко мне. Не разрегулировали ли товарищи под шумок надоевший детектор?

–Угадал, как всегда, – таким же тихим шепотом ответила я. – Пошли…

Теперь мне было все равно, заметят меня или нет. А уж мнение товарищей, которым мы помешали слушать очередной изврат, меня и подавно не волновало. Омерзительно по возможности скрипнув дверью, мы покинули зал. Теперь можно было окончательно плюнуть на условности.

–Ты прекрасно играл, солнце мое, – я успела сказать только это. Потом около пяти минут в наличии осталась только возможность мысленного общения. У Ника явно еще не закончился творческий подъем. Короче, информацию о таких поцелуях я с ходу и в своем архиве не откопаю. Разве что если полезу в память Крэш Вечной, но мне этого сто лет не надо…

–Тьма моя, – произнес Ник, когда наконец оторвался от моих губ.

–Я понимаю, – что-то здравомыслящее во мне еще оставалось. Несмотря ни на что. «Тьма моя» – это куда более интимное обращение, чем «любимая», народ. Это – практически признание в том, что не мыслишь жизни без того, к кому обращаешься. Конечно, считается, что данная условность непонятна для светлой части населения.

–Извини, забываю все время, что ты светлая…

–Пойдем отсюда, – я потащила Ника за руку. К тому окну, на подоконнике которого сидела Мэлис. Мне не хотелось снова радовать своим присутствием пустые коридоры административного корпуса. А эта стена по крайней мере гарантировала, что за ней сразу начнется нечто внешнее, а не очередное помещение. Ник не сопротивлялся, и вскоре мы висели в воздухе. А точнее – в пространстве архитектурного изврата, имевшего неясную функцию. Возможно, его единственный смысл заключался в том, чтобы окно предбанника выходило на стену. А эту стену логика подсказывала украсить по возможности. Что было сделано до нас.

–Знаешь, а ты на нее похожа, – Ник протянул руку к портрету девушки. Я честно присмотрелась. Если даже совсем не обращать внимания на детали, все равно практически ничего общего.

–Нет, – я для убедительности покрутила головой. – Ничего общего.

–А так? – Ник без предупреждения растрепал мне волосы, так, чтобы часть упала на лицо. – Конечно, Лайни Стар была намного старше, когда с нее рисовали этот портрет…

Я сначала бросила на себя взгляд со стороны, потом еще раз сверилась со стеной. Действительно, теперь было похоже.

–А кто она такая? – поинтересовалась я.

–Воспитательница одна, из тех, кого сюда присылали в самом начале, – ответил Ник. – А рисовал парень из первых местных воспитанников. Из тех, кого прислали сразу на шестой курс. Кстати, тогда даже пятнадцатилетних брали.

–Ты уже здесь учился? – я немного удивилась Рисунок выглядел слишком старым.

–Да, на первом курсе, – интересное кино… «Врата истинной Тьмы» основаны или на первом, или на втором году правления Феникс. Это я из чужой памяти взяла, точной даты нет. Где-то в этом году отмечать будут – десять лет со дня основания. Ник на самом деле на пять лет старше Мэлис… Все правильно, минус почти два года в Дельте. Если бы Ник не вернул себе облик по умолчанию, не пришлось бы мозги заворачивать и все это считать. – А Леона как раз взяли на шестой. Они уже выпустились давно, конечно – им ускоренную программу без вопросов организовали. Мира, тебе не холодно?

–Нет, – я давно настроила оболочку на безразличное отношение к внешним условиям.

–Так вот, этот курс всю стенку и расписал. Не один Леон, конечно, здесь половина набора потрудилась, а вторая половина малявок вроде меня отгоняла. Кого удавалось поймать, сразу память корректировали. Меня не удалось, – эти слова Ник произнес с какой-то гордостью. – А в остальном история светлая, в смысле, что и в «Пути» могла случиться.

–Вряд ли, у нас таких талантливых нет, – я улыбнулась и тоже вернулась к своему обычному виду.

–Не факт, – Ник покосился на стену, за которой находился зал. – Ладно, полетели отсюда. Ты хочешь вернуться на выступление своих?

–Нет, – я поморщилась. По возможности демонстративно.

–Тогда поехали, – меня взяли за руку чуть повыше локтя и повлекли по воздуху – в направлении влево-вверх. Поднявшись над корпусом, мы непреднамеренно поймали ветер – и решили воспользоваться шансом.

Занесло нас довольно-таки далеко от корпусов. Но данное обстоятельство было исключительно положительным во всех смыслах. Во-первых, здесь было тихо. А еще элементарная логика подсказывала, что со дня основания «Врат» по этому участку земли не ступала нога демона. Правда, сейчас качественно подтаявший снег месили сразу две пары ног данной категории.

–И ведь никто сюда не ходит… Даже летом. Самая освоенная зона – десять километров от школы, – Ник не нуждался в том, чтобы подслушивать мои мысли. Слишком о многих вещах мы думали одинаково. – Могли, честное слово, нарезать участков для застройки… Извини, ерундой страдаю. Вчера с отцом писали воззвание об экономном использовании имеющихся площадей…

–Чувствуется, – хмыкнула я.

–Ну конечно, к тебе это не относится, – я наврала Нику, что живу в так называемом «экспериментальном поселении», где большинство народа – свежеобращенные, а участки настолько малы, что можно из окна увидеть дом соседа, не пользуясь биноклем. Таких поселений много, я на всякий случай даже потратила несколько часов на изучение быта в одном из них.

–Мы чужих мест не занимаем, – гордо произнесла я, временно заставляя себя поверить в то, что говорю правду. Хотя ложь заключалась лишь в числе местоимения. Я лично пока не заняла ничьего места.

–К сожалению, другим этого не понять… Знаешь, я совсем недавно понял одну вещь. Те, которые вечно бегут за какой-то целью, упускают столько вещей в жизни! – Ник оперся спиной на мокрый черный ствол дерева, имевшего счастье вырасти на краю небольшого леска. – С тех пор, как мне стало не за чем бегать, я начал чувствовать себя совершенно счастливым. Конечно, за это в первую очередь спасибо надо сказать тебе.

–Возвращаю благодарность, – я немного смутилась.

–А еще тому, что я точно знаю, когда это все закончится… Как легко жить тому, кто отказался от будущего, ты не представляешь, – он вздохнул. Я видела – Ник хочет, чтобы эти слова были правдой. Правдой они и были – только отказ должен был быть другим. Чужая память ехидно нашептывала мне громоздкую метафору – большую машину, из которой деталь может «сбежать», лишь сломавшись. Другая возможность – не становиться такой деталью – была только у меня…

–Ник, слушай… Ты никогда не думал, как бы твое имя смотрелось на стене пятисотого этажа? – в процессе произнесения вопроса я положила руки на плечи Ника.

–Мира, думал я… Я не смогу.

–Почему? – рушилась еще одна моя идея. Да будь оно все проклято! Я ведь даже первая разговор не могу завести на эту тему…

–Это неоправданная свобода. Для бессовестных слабаков. А еще – для маньяков, которым даже наше общество мешает существовать, – аксиоматичность фраз меня просто убивала. Но в ней был смысл… Дельта, в отличие от добровольного скитания, давала возможность думать, что твой «отпуск», отдых от жизни, – оплачен. Психология, мать ее… Человеческий остаток. Умереть, – значит ответить на все… Уйти в реальности – просто сбежать от проблем. Хотя те, кто остается жить здесь, приравнивают к одному знаменателю и Скитальцев, и самоубийц. Не всегда в плохом смысле, иногда с неприкрытой завистью. – И вообще, я не хочу иметь возможности вернуться по своему желанию.

–Понятно, – пока он желает в это верить, у меня связаны руки. Эх, Мэл бы такую проблему в жизни! Хотя… А это уже своего рода идея. Вот только на сей раз я доведу свой план до ума, прежде чем приступать к реализации. Время до конца года есть, поживи пока спокойно, Мэлис…

–Мира, ты единственная, кто меня вообще понимает, – на этом мы закончили обсуждение нехорошей темы. А остальное не так уж важно для истории, правда?

4.1. Кто тут сошел с ума – 2 (Рассказывает Мэлис)

Проснувшись на следующий день после нашего триумфа номер два, малость подпорченного (для лично меня), я твердо решила – дурью мы маемся последний год. Надоело хуже горькой редьки – а больше всего опротивело мне то, что на передовую, то есть раздавать автографы разбушевавшейся толпе (нас таки вычислили и отловили) все время отправляют меня. Боком мне вышло желание стать действительно известной в рамках нашего учебного заведения, спорить не буду, и никто в здравом уме не станет. Ну, я, естественно, преувеличиваю. Разозлил меня не факт раздачи образчиков подписи, а то, что меня бросили в гордом одиночестве.

Перед первым занятием меня перехватил какой-то совершенно неизвестный мне тип и с похоронным видом сообщил, что меня желает видеть директриса. Я, в свою очередь, поймала смутно знакомого однокурсника и поручила объяснить преподу, почему я опаздываю. Однокурсник попался не въедливый и уточнять, на кой я директрисе, не стал. Хотя меня саму очень интересовало, что такого собираются мне инкриминировать. Конечно, в директорский кабинет я вошла совершенно спокойно – ибо перебрала по дороге собственные преступления с неистекшим сроком давности и выяснила, что доказательств по ним ни у кого быть не может.

–Вызывали? – осведомилась я, заглядывая в приоткрытую дверь.

–Да, – отозвалась директриса, спешно спрыгивая с потолка и занимая место за столом. – Сссссадисссссь…

–Я постою, – сесть мы всегда успеем, как гласит народная мудрость.

–Ссссовссем обнаглели, – такой была следующая реплика директрисы. Я допустила на лицо честное удивленное выражение. Если вместе со мной обнаглел кто-то еще, то почему его не вызвали? – Вашшшша работа?

Мне указали на валявшийся на столе листок. Я подошла взглянуть.

–Моя, – правдиво ответила я. Действительно, мой почерк перепутать с чьим-то еще (кроме шефского) практически нереально. Тем более, две буквы, которые я с прошлых соревновании хоть раз на дню, да царапаю – на том, что подсовывают под нос.

–Точно? – я не заметила, как в кабинет вошла Перли. Да, обложили меня… Не в словесном смысле, правда, но от этого не легче.

–На чем поклясться? – еще ни один мастер по фальшивкам не смог воспроизвести работу моей кривой левой руки. В смысле, похоже-то они могут сделать, но все равно невооруженным глазом видно, где мои корябалы, а где подделка. Здесь на столе лежал подлинник.

–Тогда объясни нам, с какой стати ты для наших светлых гостей подписываешься «ВК»…

–МК, а не ВК, а светлые, похоже, читать не умеют, – не хватало еще перед Перли оправдываться. – У меня почерк такой. Попросите образец у любого темного, – я намеренно обращалась к директрисе. – Да я могу прямо сейчас расписаться, сравните…

–Перли, – директриса изобразила на морде странное выражение, которое я так и не поняла. К счастью, адресовано оно было не мне. – Принессси сссссюда сссписссок…

–Что за список? – я удивилась еще раз.

–Усссспокойссся, – а это, похоже, было ободрение. Хорошо, что у меня нервы крепкие. Какие же они у Лоста – ведь его к этому монстру одно время ежедневно таскали…

–Вашего официального представителя найти не могут, – пояснила появившаяся Перли. – Равно как и члена комиссии по культурному досугу. Который должен это официально вручать. Так что передашь там своим, что вчера вам определили вот это, – замша протянула мне листик с набранной на нем строчкой «Once more, with feeing[ 55 ]!». – Всю дополнительную информацию найдете сами, решение комиссии обжалованию не подлежит.

–Как скажете, – я сложила листик для удобства и положила в карман. – Разрешите идти?

–Разрешаю, – небрежно бросила Перли. Я переместилась к дверям класса. Потом подумала и решила, что лучше вообще не показываться на глаза преподу. Биолог имел мерзкую привычку дергать опоздавших на протяжении всего занятия, а оно мне надо? Тем более, что в реальном времени происходит нечто паранормальное. Я имею в виду то, что не смогли найти потерянного. Он в последнее время живет по расписанию, известному любому обладателю пароля от базы данных, так что налицо нетипичная ситуация. Насчет того, что пропал кто-то из комиссии, я не заморачивалась. Мало ли что могло случиться у взрослого. А вот Лост…

Я связалась со всеми нашими, до кого смогла достучаться, то есть с Ангмарской, Флейм и Энвином. Миранда и Фини находились в режиме «не беспокоить», а остальные просто не отзывались. Сулмор сказала, что Лоста не видела и в принципе не могла. Я, чтобы не забыть, сказала ей название произведения, повешенного на нас. Флейм можно было даже не спрашивать, ей я просто поручила рассказать всем, что это за вещь. Я этого, честное слово, просто не знала, но не хотела признаваться, а просветленное пламя, не дослушав до конца название, уже начала говорить о том, как нам повезло. Пусть до всех донесет, чтобы не повторять кучу раз. Энвин, не дав мне передать и слова, начал транслировать что-то по поводу своего брата. Я перебивать не стала, аватар есть аватар… Номер – пока что сто шестьдесят. Официально признан всеми ветками. Энвин, кстати, засел уже писать канон про Рианона. Я на всякий случай предложила услуги по правке и литобработке. Эн напомнил, что я этим могу заниматься только бесплатно, как верующая. Я без скрипа согласилась и отключилась. На том конце связи все равно выпали то ли в осадок, то ли в обморок.

Лост не отзывался, даже когда я призвала на помощь всю свою силу. Словно наше потерянное чудо застряло в другой реальности. Тогда я призвала на помощь логику и тряхнула Айлана. Получилось в прямом смысле – силу импульса я не скорректировала, а второгодник со стажем как раз находился в процессе пробуждения[ 56 ]… Ровно после трех минут изысканных нецензурных образов мне сообщили, что Лост находится на тысяча сто пятнадцатом, в кафешке, вместе со всеми выпускниками этого года. У народа традиционное собрание, обсуждают, чем наследить в истории. Я подумала и решила, что не страшно, если я туда подвалю. Как будто Лост мне так не расскажет… Да и когда это деяния выпускников в тайне держали? Прошлогодний выпуск, правда, не сильно зажег… Хотя я не интересовалась. Это выпускной курс по крошкам собирает информацию, ищет способ переплюнуть всех предшественников, выпуститься с таким треском, чтобы даже музыку параллелепипедов (то есть, из корпусов) заглушило… Лирическое отступление окончено.

Ребята сидели в углу кафешки. Туда были стащены все свободные стулья, располагавшиеся в пределах досягаемости. Лост сидел в центре кружка, но не в гордом одиночестве – на соседнем стуле размещалась сосредоточенно жующая что-то рыжая Линочка, а за спинами сидящих стоял, опираясь на занятую мебель, высокий старшекурсник.

–Значит, остается два варианта, – потерянный закончил начатую до моего появления фразу. – У народа есть дополнительные мнения?

–Второй выпуск устраивал то же самое, – безапелляционно заявила Линочка. – А вот жертвоприношение…

–Как подсказывает история, – баском продолжил неизвестный старшекурсник, – устраивали в «Учении Тьмы»… Каждый год.

–Дарс, не надо извращаться, – Линочка запрокинула голову, чтобы видеть лицо высокого. Думаю, нижнюю челюсть таким макаром точно можно было разглядеть. – Никто не собирался говорить, что ты там лично присутствовал.

–Ибо нелогично, – Лост улыбнулся. – Народ, малореально же… наших преподов на самом деле проще самих прибить, чем выбить материал на отмечание…

–А по реальностям наловить? – ехидно осведомился кто-то из народа.

–А с Вечной ты разбираться будешь? – с аналогичной интонацией парировал потерянный.

–Твоя подружка разберется! – оставшийся неизвестным товарищ, вероятно, ждал взрыва смеха. Вместо этого воцарилось нехорошее молчание. Меня заметили.

–Никто не против присутствия Мэлис? – как-то странно прозвучал вопрос Лоста.

–Никто, – поспешно ответило несколько голосов. Тут же на свет ламп явился свободный стул. Я без промедления заняла его.

–Разбираться с Вечной будешь? – бесцеремонно поинтересовалась рыжая.

–Можно сначала? – в принципе, вторую идею я поняла. Но нужно было выкроить немного времени для обдумывания ответа. – Какой там первый вариант был?

–Взять преподов в заложники, – Лост откинулся на спинку стула. – Как народ из второго выпуска. Идея не моя, но поддержка народа гарантирована.

–Да, мелковато как-то – под второй выпуск подстраиваться… Тем более, тогда столько воспитателей поуходило, – я попыталась вспомнить историю родного заведения. Когда уходил второй выпуск, я еще не училась, но уже болталась здесь… Да, шок у тех, кто попал в центр событий, был тот еще. – А теперь у этого народа нервы послабее будут, вообще все свалят, кроме Рогатой Кобры.

–Значит, поможешь с материалом? – лицо Лоста просияло. Впрочем, все собравшиеся разделили данное выражение чувств.

–Я еще не сказала «да»… Гляньте на проблему с другой стороны. С какой стати нам косить под «Учение Тьмы»? – кажется, я вырулила на верную дорогу. Теперь – только не сбиться и не опозориться перед старшими товарищами. – Ну, училась там Дестра, не спорю. Но больше они вообще ничем не отметились! – я покривила душой – все-таки было много таких моментов. – Если с нами сравнивать… «Учение» – вчерашний век, райское время, а мы живем в эпоху победившей демонократии.

–Так что ты предлагаешь? – заинтересовались, похоже, все… Даже Линочка перестала жевать (что она там ела, я так и не рассмотрела).

–Поле от звука поставьте, – я закинула ногу за ногу и дождалась выполнения приказа. – Народ, ну представьте, что я вам достала пару единиц материала. Откуда я его достану – не суть важно. Материал есть. Вечная о нашем мероприятии не услышит, а если и услышит – то ничего устраивать не будет. В личные дела тем более ничего не попадет. Но сами-то вы будете знать, что пример с «Учения» взяли… И все «Врата» знать будут. А кое-кто и плеваться. Я не говорю уже про то, что отдельные слабохарактерные личности устроят. Все сразу забудут, что пятый выпуск ограничился победой на соревнованиях, а четвертый и этого не смог. Зато будут полоскать ваш шестой…

Я понимала, что слова мои не слишком убедительны. Что стоит за ними исключительно мое нежелание участвовать в уничтожении разумных существ. Совмещенное с желанием не осрамиться перед выпускниками. И я решила смухлевать. Воспользоваться заложенным в меня свойством убеждать просто голосом. Сработала неплохо – во всяком случае, никто не наехал на меня с резкой критикой. Сидели и слушали.

–Нам нужно кое-что радикально новое, – а вот что именно, я не успела придумать. К счастью, мне на помощь пришли мои верные камушки. Кстати, до сих пор удивляюсь, как Аккарти, пользовавшаяся их помощью в свое время, умудрилась проиграть? Наверное, она просто не была идеальным демоном вроде меня. – То, до чего и при Феникс не успели дойти…

–Мэлис, ты в своем уме? – сил на возражение хватило только у Лоста. У остальных, похоже, то ли перегорели контуры критики, то ли просто временно отнялся дар речи.

–Думаете, добровольцев не будет? – я мило улыбнулась. Потерянный нервно сглотнул. Потом на его лице появилось выражение «я знаю, это ты к чему-то клонишь».

–Думаю, будут, – на риторический по сути вопрос ответила Линочка, скопировав мою улыбку.

–И еще один момент, – вмешался в беседу Дарс. – Никто не будет точно знать, кого и как мы приносили в жертву, кроме нас, а мы сразу после этого уйдем… Консультант, надеюсь, болтать не будет?

–Могила, – я для наглядности показала, как застегивают на «молнию» рот. – Кстати, меня Мэлис зовут…

–Мы знаем, – отозвались из народа. – Стали бы кого-то еще из малявок сюда пускать…

–Принимаю это за комплимент, – холодно ответила я.

–Ладно, с терминами потом разберетесь, – Дарс снова перехватил инициативу. – Смотрите в корень предложения. Мы ничего не будем объяснять – пусть по народу ходят слухи и домыслы. Нам это на руку. Мы же прославимся громче первого выпуска, насчет которого до сих пор спорят, что же они сделали!

Народ перешел к обсуждению мелких деталей проблемы. Я задумалась. Вроде бы все сделано правильно… Но я до сих пор не понимаю, в чем заключался смысл предложения… Я почесала ухо, нащупывая подсказчик – почему-то камушки не торопились разъяснять свою подсказку. Пришлось подтолкнуть их еще и небольшим силовым импульсом.

«Это важно, но не для тебя», – нехотя отреагировал левый.

«Ты все поймешь сама, если дашь себе подумать», – добавил правый.

Да уж, интересная картинка вырисовывается… Ладно, разрешаю себе думать. Устроить профилактическую смерть парочке добровольцев – конечно, какой-то прикол в этом есть. Но не слишком ли это по-дилетантски получится?

–Народ, можно еще добавить? – а вслух мне как-то быстрее думается. Определенно быстрее. – Пока поле стоит… Можно классное зрелище устроить, если кто-нибудь согласится воспользоваться вихрем Хаоса… Я могу сделать такой, что от настоящего никто не отличит. А количество слушков возрастет немеряно, простая логика подсказывает.

–Лост, спасибо тебе за этот генератор идей, – Дарс с уважением толкнул моего друга в плечо, продираясь между двумя стульями. – Слушай, Мэлис, ты не хочешь взять почетную роль жертвоприносителя? Официально. Народ, видишь, не против…

–Согласна, – я произнесла это одновременно с камнями. Контер, и почему они не посвящают меня в свои планы? Хотя какие планы могут быть у разумных артефактов, если подумать?..

–Народ, время, – Лост постучал по запястью. – Дарс, тебя, наверное, некультурная комиссия уже по всем реальностям ищет…

Народ немедленно разлетелся из помещения, так что мы с потерянным остались наедине.

–А он что, из комиссионеров? – вопрос сорвался с языка бесконтрольно. По причине моего сильного удивления.

–Его в прошлом году из «Врат» не выпустили из-за этого, – Лост решил, что лучше ответить, ибо быстрее будет. Решение это читалось даже без применения силы. – Специально провалили на нескольких экзаменах, чтобы в этом году мы взяли «Ангела». Дарс, правда, не обиделся – теперь он в песочницу не полезет, а сразу поедет в реальность. Он у нас без пяти минут Хранитель. Популярная профессия, кстати да… Я на все твои вопросы ответил?

–Размечтался… Ладно, теперь твоя очередь спрашивать, – я махнула рукой.

–Ты сейчас что прогуливаешь? – похоже, меня хотели ошеломить. Фигушки.

–Традиционную магию, – честно ответила я, как будто ждала именно этого вопроса. – Чушь халявная. Еще минут десять у меня есть, если я не разучилась считать.

–Тогда колись, что у тебя за идея с вихрем Хаоса такая, – это предложение я тут же переадресовала камушкам. Их идея, в конце концов… А мне думать все-таки лениво. Несмотря на стимул в форме мощного импульса, который мне тут же влепили за эту мысль. Камушек в левом ухе, между прочим. Неужели этот артефакт думает, что может поучать собственную хозяйку?

–Лост, это, между прочим, все ради тебя… Я придумала, как тебе помочь, – допустим, не я, а все-таки умные камушки. Мысленно признаю, чтобы совесть не мучила. Все равно у меня своих собственных заслуг больше, чем надо. – Вихрь будет настоящим. С его помощью ты станешь истинным демоном. До этого знаменательного события я зайду к Вечной и попрошу оформить это превращение документально. В результате тебя больше не будет тревожить перспектива однажды превратиться в дочку Перли. Тема ясна?

–Мэлис, тебе не говорили, что ты гений? – потерянный от неожиданности сел. К счастью, на стул. Случилось это где-то в середине моей речи под диктовку камней. – Я только сегодня подумал, что единственный для меня выход – стать истинным, но выжигание на полукровок этой расы не действует…

–А вихрь действует на всех. Только это закрытая информация… И тебе повезло, что ты наполовину истинный – не сильно изменишься. Обращенный мог бы практически стереться как личность, тебе этого бояться нечего, – это было мнением камней, а не моим. Я сама немного ужаснулась тому, что предложила своему лучшему старшему другу. – Если ты откажешься, я не стану возражать, – я робко добавила немного отсебятины.

–Мэл, ты обо мне что-то не так думаешь, – Лост покачал головой. – Стать истинным я не боюсь, если ты об этом. Кстати, как меня собираются оформить?

–Как Вечная решит, – не думаю, что она будет отказываться. Я ее еще не окончательно замонала, а моих заслуг еще на кучу таких мелких просьб хватит. – Наверное, потеснишь Кэйли с места последнего истинного. Во всяком случае, товарищ, который случайно открыл этот способ, одно время значился именно под этим званием, – так и знала, что камушки в курсе этой истории… Думаю, они знают куда больше меня с подключенной чужой памятью.

–Все равно спасибо тебе, – потерянный улыбнулся. – За все спасибо…

–Не надо меня благодарить, – еще неизвестно, каким боком мне это дело выйдет… Даже под присмотром камушков авантюра остается авантюрой. – Вот пошлю тебя лично к Вечной обсуждать, как будет именоваться новый последний истинный…

–Спасибо еще и за то, что напомнила, – Лост встал со стула и незаметным жестом отправил мебель по местам. Аккуратность у него, вижу, иногда наблюдается…

–И, пока я не забыла… тебе Дарс не сказал, чем мы будем в конце года страдать?

–Нет, – ах да, его же не нашли…

–Называется – «Еще раз, только с чувством», – я не знала, с какой интонацией это следует говорить. Подошла и нейтральная – Лост прикусил губу, потом несколько нервно сглотнул…

–Да, могло быть и лучше, – наконец родил реакцию потерянный. – По крайней мере, у нас народа хватит на все роли…

–А что это за оно? – я решила, что могу позволить себе ненадолго перестать корчить из себя совершенство.

–Такая веселая история про тупую блондинку и влюбленного в нее вампира, – начал Лост. – Еще там есть побочная линия про ее подружку нетрадиционной ориентации и лучшего друга, живущего с бывшим демоном… Я давно смотрел, мог что-то и забыть. Ничего, в сетке все отроем, самое страшное – это распределить роли… Боюсь, одним месяцем не отделаемся.

–Действительно, – я могла без лишний раздумий сказать, что от любой из уже упомянутых ролей начал бы отмахиваться руками, ногами и хвостом каждый здравомыслящий демон.

К сожалению, время у нас закончилось. Если за магию мне бы даже слова не сказали, то за историю, на которую я, к счастью, все же не опоздала… И так понятно. Хотя смысла в моем присутствии на занятии было ноль целых икс десятых. Занятие было потрачено на дистанционную перекачку откопанного в сети текста веселой рассказки в энном количестве песен. Текст нашелся только в одном варианте, на одном из самых популярных языков Департамента… К счастью, не на самом популярном, который, по сути, представляет собой дикую смесь из жаргонизмов и нецензурщины. Зато на нем разговаривать легко, всем все понятно… Так, заканчиваем отвлекаться. Короче, в целях экономии сил я включила родной комп и вела всю работу через него. Одно хорошо – на этом занятии историк не рискнул меня вызывать. Вероятно, начал уже понимать, что выражение лица, средне арифметическое между отрешенностью и сосредоточением на посторонней проблеме, ничего хорошего не означает. С таким лицом меня вызывать можно, и отвечу я с таким блеском, что вся аудитория ослепнет, но само по себе это дело непедагогичное. Того, что за меня в таких случаях отвечают камушки, препод просечь не может, естественно. Но что-то же должен чувствовать – вот и реагирует. Оставлением меня, без того замученной образованием, в относительном покое. Говоря честно, меня процесс обучения уже задолбал окончательно. Не знаю, кто там грызет гранит науки в шоколаде, а Мэлис Крэш Джайнис этим гранитом (без глазури) исключительно по голове лупят. Такое у меня впечатление о пятом курсе по жизни осталось.

Пробежавшись по тексту (на всякий пожарный я его сразу переписала в память, чтобы было), я поняла, что Лост все запомнил в принципе адекватно. Не сверкающая интеллектом девушка действительно оказалась центральным персонажем произведения. В моей отсутствующей душе сразу закопошились предположения насчет того, что главную роль повесят на меня, замаскировав эту мелкую пакость под жест уважения. Придется краситься. И тупеть для полной передачи художественного образа. Спасибо большое комиссионерам от культуры… За то, что сделали все, чтобы «Врата» затмили «Путь» – тоже спасибо… Как говорится, держите большую и тяжелую благодарность. За веру в наши силы.

Злилась я долго. На нашу администрацию, на себя и на свои любимые артефакты, на старший курс до кучи и на Контера по традиции. Научно доказано, что, не будь в нашей истории данной одиозной личности, все бы обернулось совершенно другой стороной. Того, что в то время некому было противостоять жертве политических амбиций собственной жены, в расчет обычно не принимают.

Закончила я с процессом доведения себя до белого каления и обратно примерно к концу учебного дня. Вот что значит точный расчет – и нервы потренировала, и настроение в порядок привела, и мозги немного разгрузились от общего образования. Все равно польза от сидения злобного демона на занятиях точно такая же, как и от качественного фантома оного демона, расположенного на том же месте.

В этот день с расписанием мне повезло капитально – ни одного пересечения с друзьями, а то бы всю программу нервной встряски сбило… Но – что поимело место быть, то поимело. Зато на сбор, назначенный Лостом, пришел по крайней мере один адекватный демон. Остальные не подумали подготовиться. Говоря четкими терминами, когда я пришла, в комнате Лоста стоял локальный хай. Вернее, не стоял, а активно продвигался. Продвижение ускорилось в несколько раз, когда порог комнаты пересекли находившиеся в моей руке распечатки (я потратила время на то, чтобы зайти к себе и сделать копии для всех наших).

–Мэлис, слушай, помоги мне с ними справиться! – Лост без особых усилий вырвался из окружения разъяренных демонов и, обогнув развалившегося на потолке Элиена, приземлился рядом со мной.

–Раздай народу тексты, – я сунула распечатки потерянному и направилась на его место. Народ расступился, пропуская меня. – Ну что, шумим и возмущаемся?

–Формулировочки у вас, – заметил Ник, отодвигаясь от меня подальше.

–По сути правильно, – похоже, Сулмор решила меня поддержать. – Возмущаемся мы. Почему нам не могли дать что-нибудь нормальное?

–Гады потому что, – отозвалась Миранда со спинки кровати Айлана. – Одна надежда, что остальным досталось что похуже.

–Здраво мыслишь, – я подтащила к себе при помощи телекинеза кресло – одно из тех, которые забыли отнести вниз после нашего памятного собрания. – Давайте сядем и поговорим спокойно. Исполнить это произведение нам все равно придется, сменить задание нельзя. Так что вариант с полным отказом не обсуждается. Я права или как?

–Права, – Лост вернул мне последнюю распечатку. Надо же, забыла, что и на себя сделала. – Народ, если мы будем ругаться и сходить с ума, радости нам от этого никакой не перепадет. Разве что здесь кто-то заделался мазохистом, а я не в курсе…

–Так что даю пятнадцать минут на ознакомление с текстом и решайте, кто за кого играет, – подытожила я.

Следующие десять минут показали, что мазохистов в нашей среде не наблюдается. Зато замечаются личности думающие. Активно и иногда вслух. До степени недавнего хая, впрочем, размышления не доходили. Я тоже изображала напряженную работу мысли, уставившись в список женских ролей. На самом деле я убеждала себя в том, что смог сыграть кого угодно, в смысле – ту, от образа которой откажутся все остальные. В конце концов, это всего лишь представление… Глубокая мысль насчет того, что мне и в реале предстоит брать на себя роли, сто лет никому не нужные, была встречена, оценена и выброшена из головы. Не время о таком думать. Тут на носу перспектива изображать из себя сверхсильную (физически) блондинку, а я о судьбах себя и мира размышляю. Самой смешно.

Лост, сидя на подлокотнике моего кресла, обводил на бумаге какую-то строчку. Уже пятый или шестой раз, одно и то же.

–Ну, кого решился? – поинтересовалась я, повернув голову в сторону потерянного.

–Наставника, – Лост показал мне листок. – Эй, никто больше не хочет старого козла играть?

–Никто, – хором ответили Ник и Фини. Самое интересное заключалось в том, что они сидели рядом и ожесточенно спорили вполголоса. Я переключила взгляд на список и сразу поняла, что за роли делят эти товарищи…

–Я за монсссстра, – отсалютовал с потолка какой-то конечностью Элиен. Внизу все одновременно кивнули – никто не возражал. Еще через минуту Ксари и Сулмор объявили, что забирают роли влюбленных ведьм. Я на всякий случай погрозила кулаком окружающим, потому что мне самой жутко хотелось нехорошо засмеяться. Распечатки в руках остальных демонов синхронно поползли вверх – прикрыть гадкие улыбочки. Я заметила, впрочем, что хейтерша и ахеронка улыбались еще пакостнее. Похоже, им собственный поступок доставил только удовольствие.

–Мэл, реши за нас! – Финве поднялся со своего места. – Эта светлая дрянь хочет главную мужскую роль…

–Ник, умерь свою наглость, – я постаралась ужаснуться не слишком явно. – Или у тебя появилось горячее желание быть в паре со мной? Странно, я думала, тебе Миры твоей хватает…

–Мне уже плохо, – Лара закрылся бумагой. – Забирай себе эту Контерову роль…

–Мэл, ты что, действительно этого хочешь? – Миранда покрутила пальцем у виска. – Ну, все равно спасибо… Флейм, ты победила – я с Ником не собираюсь даже по приколу быть вместе.

–Благодарю, – с ударением на предпоследний слог ответила менталка. Флейм, похоже, действительно было все равно. О своем решении стать со следующего учебного года на светлую сторону она еще никому, кроме меня, не рассказывала. Но определенный отпечаток от этого решения уже можно было заметить – например, менталка стала куда спокойнее относиться к жизни. Да и за плакатами работы Элки она больше не гонялась. Кстати, надо бы спросить, не отдаст ли Флейм то, что уже успела захапать, в обмен на что-нибудь ценное для светлых? Я могла при желании достать и такого рода чепуху… Главное, знать нужных демонов, а еще лучше – иметь таких товарищей среди тех, кому хоть раз в жизни оказала услугу.

На этой патетической ноте Лост счел необходимым прервать собрание. Все мгновенно испарились, за исключением лично меня. Как обычно, блин горелый: «А вас, Мэлис, я попрошу остаться…»

–Ну, чего вам от меня еще надо? – и, между прочим, кое-кто до сих пор мне за прошлую помощь гонорар не выплатил… Напомнить, что ли, чтобы отпустил побыстрее?

–Мэл, скажи мне честно одну вещь, – потерянный пристально посмотрел мне в глаза. Я из вредности вытаращилась аналогично. – Откуда ты узнала про вихри? Я сегодня все уроки просидел в омнисети, сломал голову на последних закрытых файлах, но так ничего и не нашел!

–Солнце мое потерянное, – я обезоруживающе улыбнулась. – Непредельщики и не такое знают… Во всяком случае, первые прецедент случился именно в этой среде. А потом все очень быстро засекретили и забыли. Так что в омнисеть информация просто не успела попасть, и теперь об этом методе известно только тем, кому было положено в то время. Ну, и мне – потому что я имею полное право расспрашивать уважаемых знающих личностей. Ответ ясен?

–Ясен, – Лост нахмурился. Конечно, он не мог не знать, что я представляю из себя в том числе и главу непредельщиков, но значения данного знаменательного факта в полной мере не понимаю даже я.

–Информация за информацию, – я на всякий случай оглянулась на дверь. Второй житель комнаты пока не собирался появляться. – Ты мне скажешь, в конце концов, где взял эти Контеровы копии памяти?

–Если не скажу, ты из меня энергоструктуру по связям вытрясешь, – потерянный явно разбирался в ситуации. Кстати, я не знаю до сих пор, почему спросила именно об этом. Можно было выяснить что угодно, включая подробности личной жизни последнего курса. – Передал их мне обычный демон, в рассеивающей маскировке, назвался Галиаром – имя – мне сразу показалось – наверняка чужое… Пересеклись мы на тысяча сто пятнадцатом, меня ему якобы порекомендовали. Я вспомнил о тебе, вернулся со сломанным паролем к нему, и мы незамедлительно расплевались. В смысле, расстались незнакомыми. Память у него была на внешнем накопителе…

–Недоговариваешь, – я инстинктивно почувствовала, что это еще далеко не все. Есть у меня такое чувство, во второй десятке болтается. Правда, пользы от него обычно ноль.

–Недоговариваю, – согласился Лост. – Конечно, я сразу после этой сделки отбил несколько порогов в песочнице и выяснил, что «Галиар», который со мной разговаривал – это один из девятнадцати Алых Братьев – была такая команда при Чао, целый год просуществовала, причем действительно из родных братьев состояла... Кстати да, в команде их было только семнадцать, – кто-то из них, по слухам, еще в детстве подался в хейтеры, а еще один уже был прописан в «Экзотике». Теперь ты знаешь по этому делу столько же ерунды, сколько и я.

–А мне кажется, больше, – камни надо с ушей вовремя снимать! Иначе самостоятельное дедуктивное и логическое мышление у меня отомрет как факт. Так и буду всю жизнь пользоваться подсказками. А ведь могла бы и сама догадаться, о ком мне только что рассказали! Да, активная семейка у отца Рингила, ничего не скажешь. Правда, особого удовлетворения полученная информация мне не принесла. Где эти продукты генетического эксперимента отрыли дефицитные копии, не могли понять и артефакты первых. Я решила пока что положить на это дело, ведь более разумного решения не придумывалось. – Ладно, неважно, – я всем своим видом постаралась показать, что лишних сведений товарищу потерянному не обломится. И вообще, визит окончен – мне и так уже светит опоздание на очередную тренировку…

5. Еще раз, только с чувством!

Весна, традиционно ненормальная, наступала ураганными темпами. Первым ее завоеванием оказалось творение малышни – впрочем, никто о нем уже не сожалел. Видимым знамением второго закурсировали по всем приемлемым поверхностям, включая воздух, влюбленные парочки всех возрастов. Один раз я даже видела с кем-то Рогатую Кобру, правда, это могло оказаться глюком – все-таки двенадцатый час ночи. Да и Змей на следующий день выглядел вполне обычно. А ходившие по общаге слухи указывали на то, что товарищ оказался не по зубам суровой змейше. Возможно, не понял, чего от него добивались.

Я пару раз ловила себя на том, что напеваю на занятиях разучиваемые в свободное время арии своей героини. Было их не то три, не то четыре – короче, морока еще та. Тем более, тексты не то чтобы сильно идиотские, но малость попсовые, а я такого не люблю. Зато Сулмор и Ксари отрывались вовсю. Роли они поделили полюбовно, и, как судачил народ, имеющий счастье пересекаться со второй группой на общей магии, без передыху шокировали всех некоторыми эпизодами из произведения неизвестного гения. Так что мои закидоны с цитированием были относительно невинным развлечением. Для окружающих, ясен пень.

Пару раз мы таки сподобились собраться вместе и прорепетировать. Получалось не очень красиво, но народу было откровенно пофиг. Все-таки на носу балансировала перспектива участия в ежегодных соревнованиях, и, хотя остальных ждало куда меньшее участие, они считали, что данного обоснования достаточно. Возможно, народ был прав – в конце концов, они действительно от меня отличаются, и для них эти соревнования действительно должны были стать настоящим испытанием. А у меня одна проблема в жизни, и ту не рискну доверить даже анонимному психологу. Перед собой – и то стыдно признаваться.

Естественно, я имела в виду мой непреходящий страх перед рабочим материалом определенного класса. Вернее, нескольких классов – это я поняла, когда ко мне обратилась Миранда и попросила найти какое-то старое руководство по магии интенсивно небелого цвета. Хвост у демона в переносном смысле образовался, несделанная практическая часть лабораторной – во времена дефицита засчитали так, а теперь появился материал и сразу вспомнили… Лабораторка классическая, за седьмой курс еще – осуществить превращение эльфа в орка. Я как представила, что мне ее тоже делать, так немедленно полезла за кристаллом. В смысле, дождалась ухода Миранды, не хватало еще сюрприз народу испортить. О моем кристалле даже Сулмор еще не знает. Чем я и горжусь. Про себя.

Так вот, в один прекрасный день я опять проснулась с мыслью «Так жить нельзя». День был воистину прекрасным – без предупреждения на бедных учеников «Врат» обрушили лишний выходной. Десятилетие основания учебного заведения – тот еще праздник. Хорошо, что в качестве дополнительной подлянки не приурочили к этому дню какое-нибудь культурное мероприятие – с администрации бы сталось. Но выходной был всего лишь выходным – и у меня были все шансы провести хотя бы несколько часов в гордом одиночестве. Ангмарская отсутствовала на месте – хейтерша соизволила оставить записку и сообщить, что собирается смотаться кое-куда по личным делам. Сулмор настоятельно просила меня не следить. Записку я обнаружила, когда убирала на место в конце концов возвращенный нам палантир. Прочитав текст, я презрительно хмыкнула, забыла, как случайно стала свидетельницей свиданки Ангмарской с полосатым хейтером, перевернула листок обратной стороной и написала на нем «Этим разгильдяям больше вещи не одалживать». Затем я покосилась на часы и поняла, что большинство народа еще спит.

Именно в такое время в голову приходят идеи, которым невозможно противостоять. По той простой причине, что критическое мышление поступает так же разумно, как и вышеупомянутое большинство. Моя идея относилась к себе, как к решению моей проблемы. Причем не считала себя банальностью вроде стандартных вариантов «перевестись в светлые» или «выехать на спецжизнь». Первое повлекло бы за собой большой процент потерь преподавательского состава (офигевшими), а второе мне было рано выпрашивать. Оставалось одно – самостоятельно поковыряться в своих многострадальных мозгах, стараясь не обрушить то, что там и без того на честном слове держится. Раньше на это простое в сущности дело у меня не было даже не времени. Не хватало решимости… И, когда появлялось время, я начинала уговаривать себя, уверять в том, что моя фобия безопасна, и вообще до следующего года полно времени. Конечно, полно – месяца три где-то. Я вытащила из собственной памяти свое обещание закончить с идиотизмом до дня рождения, подумала, что оставшиеся до него дни могу дожить и нормальной, после чего тщательно заклеила дверь полем и занялась самовоспитанием.

Мне не хотелось слишком сильно изменять себя. Да и критическое мышление вместе с чувством самосохранения начали уже поднимать голову. Поэтому я ограничилась простейшей установкой, которую использовали для помощи новообращенным с похожими проблемами. Конечно, было это временным паллиативом, но, в сущности, более кардинальная перестройка сознания, на которую я чуть было не решилась, уже являлась опасной. Синтегистам «человеческих» линий ее вообще не рекомендовали использовать, и правильно делали. Даже Дестра, как услужливо сообщила приобретенная в прошлом году память, не использовала ничего сильнее того, что решила применить я. Раз ей хватало, должно было хватить и мне. Простейшая логика. Закончив с надстройкой, я для проверки поставила в видик одну из кассет, рекомендованных мне преподом по кошмарам. Конечно, фильм был не привезенным с задания, а снятым в реальности, но раньше я бросила его смотреть на пятой минуте именно из-за излишнего натурализма. Теперь лента оставила меня совершенно равнодушной. Я просто автоматически концентрировалась на незначительных деталях. Для верности я просмотрела еще несколько кассет, по паре минут из каждой. Надстройка действовала строго по инструкции – замечались и запоминались только детали искусствоведческого или медицинского характера. В реальной жизни все должно было действовать аналогичным образом. Теперь я была уверена в том, что следующий год не станет для меня живым кошмаром. Заодно пришло и совершенно не связанное с принятыми мерами решение по другому вопросу. Я точно знала, что обнародую наличие у меня кровавого кристалла в мой день рождения. Десять лет исполняется раз в жизни, дата в определенном смысле знаменательная, и я же не наше высокоуважаемое учреждение, чтобы отмечать первый в жизни юбилей с неприличной скромностью.

Я уже собиралась отметить принятое постановление, как мне пришло послание от Лоста. Вернее, вызов на связь. Я откликнулась, параллельно сворачивая поле с двери. Пусть повисит в режиме готовности – мало ли, вдруг понадобится, а вызвать его снова легче, чем ставить с нуля. Хоть для меня это и не важно.

–Чего у вас там? – я постаралась, чтобы в импульс не ушло никакого сопровождающего чувства.

–Катастрофа у нас там… Нет, не явление Вечной[ 57 ], но лучше бы она, честное слово, – потерянный был немного раздражен. – Выступление перенесли и скинули сверху директиву – творчески переосмыслить что-нибудь.

–В кого попало директивой? – я немного обиделась на то, что мне не дали съязвить по поводу шефского имени.

–Во всех! Музсопровождение мы уже записали, теперь переделывать никто не будет – нереально… Тексты, что ли, попереписывать? Или попереводить?

–Разбежалась, только шнурки поглажу, – делать мне больше нечего…

–Вот и я думаю, что пролетаем мы, как назгул над Минас-Тиритом, – в беседу вклинился Фини. – До дня Феникс мы даже придумать ничего не успеем.

–Тихо, народ, гений думать будет, – похоже, Миранда сидела там же, с народом. – Мэл, не будь человеком, подойди к нам, а? Без тебя мы ничего не придумаем…

–Льстим, – констатировала я. – Ладно, уговорили. Отбой.

Меня попросили подойти? Вот и пойду ногами. Конечно, мне просто захотелось… В сущности, так и надо себя вести – совершенно нормально для всемогущего демона. Тем более, было интересно, что там появилось новенького в тех местах, которые я уже кучу времени не видела. Вот, например, сто семнадцатая комната… Выходившие из нее девчонки при виде меня захлопнули дверь и, похоже, начали возводить изнутри баррикаду. Начала стрельбы я решила не дожидаться – играть в эту игру мне было в лом. На лестничной клетке увлеченно расписывали стенку две девчонки, болтая при этом.

–Ну так вот, он ему говорит: «Зачем вы встаете, мистер Андерсон?», – рассказывала одна, увековечивавшая кого-то в химическом карандаше. – А тот отвечает: «Холодно в луже лежать!»

–Так вы что, совсем – в дождь на улице урок проводить! – отозвалась вторая, орудовавшая маркером пролетом ниже.

–Кто тебе сказал, что на улице? В компьютерном классе, – на меня девочки внимания не обратили.

–А откуда в компьютерном классе лужи? – вторая девчонка даже отпустила маркер от удивления. Я фыркнула и ускорила шаг – обсуждаемого препода я знала. Очень давно – в конце концов, мистер Андерсон преподавал в младших классах… Конечно, это все субъективно – прошло всего три года с тех пор, как я была похожа на этих девчонок. Я подумала, что в чем-то им завидую, и право на это у меня есть. Хотя, если бы эти девчонки вдруг узнали все обо мне, просто умерли бы от той же зависти. Мне не на что жаловаться…

Кобра дежурила внизу – на сей раз действительно дежурила, а не красилась… Хотя, как только я прошла мимо, рогатая змейша выудила из пространства открытый модный журнал и погрузилась в изучение. Неужели она собиралась положить нам свинью, сменив облик? Я приблизила точку зрения к журналу – это оказался выпуск «Дарк Имидж» за прошлый месяц. Слава Хаосу, а заодно и моему аватару – номер был посвящен именно входящим в моду в каких-то реальностях «рогам» в смысле прически. Как будто я без того не знала, откуда наш воспитательский состав идеи берет… Больше подписчиц на «Лучший журнал для женщин, посвятивших себя Тьме» только на тысяча сто пятнадцатом. И ведь кто-то же мотается в ту реальность каждый месяц, забирать свежие номера… Хотя меня это волновать не должно – я же на всякую ерунду не размениваюсь! Вот стану старше – посмотрим.

Погода была в определенном смысле превосходной – во всяком случае, через каждые десять метров во дворе стояли или мольберты, или демоны с фотоаппаратами. Пользовались преимуществами естественного освещения. Насколько я чувствовала, тучи никто не разгонял – все фокусы природы. Солнце жарило так, что казалось, что лето уже пришло – если не опускать глаза ниже линии горизонта. Конечно, ученики «Врат» могли организовать себе хоть вечное лето, хоть вечную зиму, но это просто никого не интересовало. Да и к тому же ходили слухи, что подобными экспериментами всерьез увлекается «Путь». Походить на светлых даже в мелочах никому не хотелось.

Холл пацанского корпуса был пуст. Только откуда-то доносилась музыка – что-то в стиле пауэр-металла. Точно не из комнаты Лоста – откуда-то с верхнего этажа. Меня явно ждали раньше. Когда я открыла дверь, меня встретили недовольные лица членов команды. Но явившийся с опозданием мозг, я то есть, не был настроен ругаться.

–Я так поняла, мы теперь в день Победы выступаем? – с порога попыталась я поставить проблему.

–Нет, днем раньше, – «обрадовал» меня Лост. – Твой день рождения никто не испортит, не волнуйся.

–Вот и хорошо, – я заметила, что Элиен, в отличие от Сулмор, на сборе отсутствует. Мне давно уже хотелось проверить, каково обращаться к народу с потолка. А если хочется, надо действовать! Итак, я удобно устроилась на поцарапанной когтями штукатурке и начала изображать процесс мышления. Чуть не уснула, кстати… Только когда снизу начали проявлять признаки беспокойства, я соизволила открыть глаза. У меня уже появилась одна идея…

–Мэл, ну что? – первым не выдержал Финве.

–Обещайте, что сначала дослушаете, – народ согласно закивал. – Фини, мы меняемся ролями.

–Что? Я девчонку играть не буду! – эльф взлетел с места. – Идите лесом с такими мыслями!

–Мэлис, не издевайся над демоном, – вступилась за Финве Флейм. – Он и так дергается, у нас на занятие кто-то притащил и подкинул ему на парту голубую порнуху – мерзость, в жизни в ту реальность не сунусь…

–Ничего себе, – с наигранным удивлением протянула Ксари. – И чем это вам эльфийско-майярский яой не понравился?

Я мысленно прыснула – поняла, о какой порнухе шла речь. С моей легкой руки расползлось по всем классам…

–Фини, слушать надо! Мы текст немного поменяем – ты будешь парнем, борцом с силами зла и все такое. А я – вампиршей, по уши в тебя влюбленной… Тьфу!

–Можно не в меня? – блин, воистину был прав тот, кто сказал, что у нас во «Вратах», куда ни плюнь – попадешь в хейтера…

–Извини, Ангмарская… Ну что, так согласен? – Финве поднял голову вверх, поднес палец к виску, намереваясь показать мне всю глубину падения моего ай-кью, но рука замерла на полдороги.

–Это, получается, у меня главная роль? – неверяще переспросил эльф. Да, долго же до него доходит…

–Будешь мегазвездой всего шоу! Ну как, пойдет нам такой элемент креатива? – я обвела народ взглядом.

–Если им не пойдет, то мы на них тебя натравим, – оптимистично отозвался Лост.

–Народ, а текст опять будет Мэлис долбать? – осведомилась Миранда. Сулмор нахмурилась – хотя сама же просила, чтобы авторство приписали мне! Странное что-то творится с хейтершей… Блин, а еще, кстати, что-то рановато она вернулась из своего похода по личным делам…

–Помучаю, мне не трудно, – в этом смысле язык очень выигрышный – можно заменой слов обойтись. «Он» на «она» и далее по тексту…

–Ну вот, разобрались… Мэл, а ты все-таки прекращай потолок протирать – там давно уже иллюзия сплошная, а не штукатурка…

–А по-моему, все-таки штукатурка, – проворчала Ксари, отряхивая с волос белую пыль. Я легким прыжком приземлилась на полдороге к двери.

–У тебя вся спина белая, – прокомментировал мрачно молчавший все это время Ник. Я резко одернула куртку, устроив мелкий мелопад.

–Пока, народ, я пошла пахать, – сама напросилась, сама и посижу на компе – десятиминутная работа по сути. Намного интереснее, конечно же, вопрос насчет того, что случилось у Ангмарской. Вернее, у Сулмор с Рингилом – я инстинктивно чувствовала, что не все ладно в хейтерском королевстве – отчетливо попахивало неприятностями.

Закончив заменять где надо «мальчиков» на «девочек», я еще раз пробежалась по тексту. Вроде нормально. Получилось даже более жизненно, чем в оригинале. Если учесть, что не пришлось переписывать всю историю… Хотя можно было бы и всю.

Я отослала новую редакцию произведения Лосту и отпечатала для себя качественно сократившийся текст. Да, вот эта роль меня устраивала куда больше… Учить текст мне было лениво – я просто загрузила его в память. Потом еще дополню хронометражем…

«Мэл, а имена ты менять не будешь?» – похоже, потерянный уже получил письмо.

«Мне без разницы, а Фини пусть сам себе придумывает, если его не устраивает», – ну, побуду Гвоздем… У нас к именам относятся с легкой долей пофигизма – процентов шестьдесят населения точно. Я вот, например, не сильно заморачиваюсь.

«Я ему так и скажу», – пообещал Лост и отключился.

–Как продвигается? – Ангмарская уже сидела на кровати… Блин, даже не заметила, как подруга вошла – так увлеклась сначала литературной деятельностью, а затем мысленным общением.

–Да все уже, – я встала со стула и потянулась. – Не слышала, что там собираются замутить с соревнованиями? Выступление – как раз не проблема, а вот это…

–Не слышала, – Сулмор вздохнула. – Мэл, вот скажи – почему мне так плохо от того, что меня любят не по-настоящему?

–В постановке, что ли? – я постаралась не попадать пальцем в большое, пригодное для этого небо…

–Да ерунда это, постановка… Мы же людей играем, а у них все так. Я про себя говорю, – Ангмарская скорчила грустную мордочку. – Просто я чувствую, что что-то идет неправильно…

–Зато я ничего не понимаю, – я продолжала кривить отсутствующей душой. – Расскажи популярно, что там у тебя за проблемы.

–Мы с Рингилом сегодня виделись, – перед тем, как сделать это признание, принцесса усилила уже имеющуюся защиту от подслушивания. – Он… Он сказал, что мы идеально подходим друг другу, – это было сказано с интонацией, для которой я не смогла бы подобрать определение. – И попросил меня не заходить далеко. Если получится. Потому что он за меня боится…

–Конечно, ведь он же идейный, – и, насколько до меня дошел весь местный бред, в Сулмор он влюбился по уши. В рамках кодекса. – Рингил может в любой момент решить, что ему пора умирать, а ты можешь не выдержать…

–Если он уйдет, я возненавижу этот мир так, что не выдержат все, – давно я не видела такого пламени в глазах Ангмарской. – Знаешь, Мэл, мне кажется, что у нас все серьезно.

–Поздравляю, – я развела руками. – Но при чем тут я? Сказать, что вашим кодексом это не запрещается? Так ты же можешь и сама все прочесть.

–Я неправильно сказала. У меня все серьезно, а что он на самом деле думает – я не знаю, – пояснила Сулмор.

–По крайней мере, он тебя предупредил, – мне показалось, что моя крыша медленно движется в неизвестном направлении. – Ангмарская, я ненавижу давать советы в этой области! Ненавижу так, что всем хейтерам нужно у меня учиться.

–Ну извини, – принцесса пожала плечами. – По крайней мере, – она передразнила меня, – ты будешь знать, почему я прошу у тебя, например, вернуть первых…

–Если попросишь, буду знать, что с твоим ненаглядным что-то случилось, – как будто я не знаю, до чего может дойти нестандартная хейтерша. – Только я сначала попробую вернуть его. Хорошо?

Мы улыбнулись одновременно.

–Ты жутко на него похожа, – Сулмор хмыкнула. – Не только внешне…

–Тебе лучше знать, – ну, естественно, только сравнения с ненормальным хейтером мне не хватало. – Ладно, хватит об этом. Пока что у вас все в относительном порядке.

–Вообще-то да, – Ангмарская села к компу. – Мой текст ты сильно изменила?

–Вообще-то нет, – я обожаю возвращать моральные долги…

С расписанием нам действительно не слишком повезло, но кое-кому было хуже – «Эпидемия наук» выступала прямо в день Феникс, а компания Рейзо – еще раньше нас. По поводу переноса финального мероприятия тихо матерились все участники, так что, вероятно, виновны были действительно исключительно администраторы. Версия подтвердилась после приказа, касающегося ежегодных соревнований – там объяснялось, что в целях блеснуть сразу двумя достижениями их и разнесли по времени. Как будто мы бы и так не ослепили всех, начиная со светлых… За издевательство с освещением, имевшее место быть в прошлом году, было решено отплатить на полную катушку. И не один раз – мы же не злопамятные: отомстим, потом забудем, потом еще раз отомстим, потом еще раз забудем…

Естественно, светлые тоже готовили какую-то гадость, иначе и быть не могло. Но они еще не знали, что их ожидает… Флейм, посоветовавшись со мной, решила объявить о своем решении сразу после финала. Я подумала, что при ожидаемой плотности событий народу будет уже откровенно пофиг, кто там позорит честь родного учебного заведения. Между прочим, я решительно настроилась видеть в уходе Флейм одни плюсы – достаточно было хотя бы представить себе морду лица того же Дагора. Кстати, жаль, что в этом году мне еще предстоит с ним пересечься. Интересно, поставят ли меня опять на все виды соревнований? Договор с Нейрией действовать не переставал… Значит, Рейзо повезло – она будет отдыхать до конца учебного года. Спасибо Сулмор за идею. Интересно, а как бы выступило лезвие-ультрамарин, предоставь ей администрация такую возможность Наверняка лучше любого светлого, ежу ясно. Но проявлять милость к предводительнице синих свинюков – не в моем стиле…

Синими свинюками мы Рейзовцев обзывали уже по инерции. Ничего такого мерзкого они себе не позволяли. Вероятно, боялись меня – а еще Рейзо вполне могла считать, что я не до конца простила ей ее долг. Впрочем, какой там долг – ерунда Контерова, и после отказа от той песни прощать было уже нечего. За исключением, естественно, прикрепленной к песне издевки. Мол, они могли бы и лучше нас отметиться, но типа не хотят... Может, действительно уступить им «Гремлина», пусть синяя птица думает, куда ставить шестую крылатую мышку? В любом случае, следующий год я не собиралась посвящать творчеству.

С администрации бы сталось, если бы объявление списка зачисленных в команды отложили на потом, но, похоже, одна здравая мысль в головах этих демонов смогла выжить. Нас зачитали днем раньше выступления Рейзовцев. Глава кодлы в список не попала. Воя было много, как мне позже сообщила Ангмарская. Я на распределение часов не ходила – научилась в прошлом году. Зашла прямо перед последней репетицией, когда все уже расползлись, и обратилась прямо к болтавшемуся в комнате неизвестному в стандартном темном прикиде с закосом под старину. Интуиция не подвела – это оказался хваленый Нитокрис, и я бы сказала, что Лост про него только правду говорил – мне с вежливой улыбкой вручили совершенно неприличное по плотности расписание и пожелали удачи. Куратор продвинутых курсов обладал в первую очередь обаянием, а все остальное было, по сути дела, необязательным.

Репетировали мы, ясен пень, уже в зале. Времени было выделено немного – полтора часа, притом, что продолжительность представления равнялась сорока пяти минутам. Потом зал собирались занять свинюки. Хотя на финале «Золотого гремлина, скрещенного с ангелом» детектор демонической активности обещали убрать, все же какую-то часть декораций нужно было смонтировать вручную. Для понта, конечно же. Практического смысла ни на грамм.

Первыми, кто попался мне на глаза, оказались Ксари и Финве. Сначала мне показалось, что они обсуждали перемену имен, предложенную эльфом – он отнесся к моему предложению ответственно, отбросил советы насчет простого обмена и где-то за неделю до торжественного события объявил, что я должна блистать под собственным именем, а он, так уж и быть, побудет Вильямом. Никто особо не плевался, честно говоря…

Так вот, предположение мое оказалось неправильным. Эльф расспрашивал Ксари, что означает ее имя. Какого Контера это ему сдалось, я не поняла – неужели у нас тут под носом очередной роман зреет, благо погода располагает?

–Да ничего не значит, просто мама выбрала самое похожее на папино, – я заметила, как безразлично ахеронка пожала плечами. Нет, романом не пахнет, кажется…

–А меня в честь дедушки назвали, – что-то Финве разоткровенничался…

–Интересно, почему тебя тогда не зовут «Дедушка»? – на бороде этого анекдота можно было повеситься. Похоже, Фини тут же захотелось именно этого…

–Мэлис, где тебя Контер носит? – откуда появился Лост, я просто не поняла. Похоже, что из-под паркета.

–Меня? – я захлопала ресницами – не знаю, как это смотрится со стороны. Наверное, очень раздражающее зрелище. – В жизни не носил и носить не будет, я пока сама хожу!

–Мэл, не выеживайся, – устало выдохнул потерянный. – Так бы и сказала, что за расписанием ходила. Фини, иди сюда – будем вашу с Мэл финальную сцену репетировать. Ксари, а ты там не хихикай, а текст повторяй – потом я хочу посмотреть на вас с Ангмарской. Ник, что ты там завис?

–Ничего, – Лара спрятал что-то за спиной. До прихода нашего проклятия это что-то болталось на стене.

–Нечем заняться, так смотайся за Флейм – опять наш гибрид чести и совести куда-то исчез! – новое прозвище менталки заставило меня фыркнуть.

–А почему я? – возразил борец за права, в первую очередь свои.

–Потому что по тексту она твоя невеста! Бегом! – извращенную логику Лоста было намного проще не пытаться понимать. – Мэл, разогнись, пожалуйста, и срочно на сцену! Я понимаю, что смешно… Кстати да, тебя опять на все записали?

–Ясен Контер! – смеяться мне сразу расхотелось.

–Да поможет тебе Хаос и мысль его Вечная, – и где же это наш потерянный нахватался формулировок этернистских благословений? Впрочем, думать было некогда. Финальная сцена у нас с Фини пока что хромала на все четыре ноги. В основном потому, что в конце предполагалось поцеловаться – ну, почти, на моменте поцелуя должен был упасть занавес. Слова-то мы знали…

На сей раз удалось, наконец, подгадать момент и отскочить друг от друга, когда неизвестно откуда упертая бордовая штора уже коснулась пола. Лост скорчил неодобрительную гримасу.

–Ладно, уломали, закончим на пару секунд раньше, – вынес вердикт потерянный. – Если что, скажу, что у нас дети в зале и все такое. Представителей Ангмара и Ахерона прошу на сцену!

Мы с Фини заняли места зрителей. Эпизод, начинавшийся разговором Ксари и Сулмор, уже пару десятков раз разыгрывался перед занятиями, но смотреть все равно было интересно.

–Держите меня, я вылечилась! Мне снова нравятся парни! – неподдельно весело воскликнула девушка, бывшая всего лишь грамотной иллюзией работы ахеронки. Интересно, чем Ксари руководствовалась при создании сценического облика – своей внешностью в будущем или образом с кассеты, отрытой Лостом? Мне так и не удалось посмотреть классический вариант постановки, но все остальные нашли время…

–Только не забывай, что во мне живет убийца, – потерянный восхищенно прищелкнул пальцами. Действительно, Сулмор играла великолепно… Кстати, насчет ее облика я не сомневалась, так как уже видела, как моя лучшая подруга будет выглядеть, когда вырастет. Просто, чтобы больше походить на человека, Ангмарская сделала свои нестандартные глаза похожими на обычные, а еще зачем-то перекрасила волосы в рыжий. Хотя, с другой стороны, Фини вот тоже осветлился до неприличия, в смысле волос… Лост и то не такой блондинистый. Хотя, теперь, когда Финве поет о том, как его герою было хорошо в раю, верю даже я. Не эльф, а настоящий ангел. Так и подмывает помочь с падением… К счастью, не только меня.

Кстати говоря, пригодился и верхний диапазон ангельско-баншийского голоска Финве. Потерянный утверждал, что получается точь-в-точь как в оригинале…

–Изумительно, девочки, – я подумала, что для полноты образа Лосту только матюгальника не хватает. – Смотрите, кто пришел, и года не прошло, – я обернулась. В помещение вошла самая светлая часть нашей команды. Светлый бывший и светлая будущая…

–Извините, я ходила за расписанием, – если учесть, что комиссия давно разошлась, о чем все знают… Хилые у вас отмазочки, гражданка Флейм.

–Хоть к Кирстен за рабочим материалом! – я убедилась, что мои мысли нужно защищать тщательнее. Потерянный вытащил из воздуха приличных размеров мегафон и заорал в него нечто совершенно нечленораздельное с учетом акустики зала. Затем успокоился, убрал технику и тихим недобрым голосом попросил Ника и Флейм пройти на положенное место и приступить к исполнению «I’ll never tell[ 58 ]» – их дуэта…

Вот уж кто действительно выступал с чувством… Не знаю, что там себе представлял Ник, но менталка играла изумительно. Может быть, просто хотела тоже чем-нибудь блеснуть? Заработать репутацию среди светлых… Причины Ника можно было так же легко вычислить, но мне не хотелось думать на эту тему.

–Можете, когда хотите, – похоже, настроение Лоста немного оторвалось от плинтуса. – Флейм, еще споешь свой кусок с кроликами, при этом остальные постараются громко не ржать, – посмотрел потерянный почему-то на меня, – и переходим к групповым эпизодам. Надеюсь, уложимся…

Со стороны ангмарско-ахеронской диаспоры послышалось мерзкое хихиканье. А я думала, что это у меня испорченность последней свежести! Хотя Лост тоже хорош, говорить такие вещи при демонах… А еще выпускник!

–Как же мне это все надоело, – потерянный возвел глаза к потолку. И тут же схватился за матюгальник: – Элиен, слез немедленно, пока никто не заметил!

Наш штатный монстр дробь символ команды немедленно подчинился. Я подумала, что вот это и называется «ползти по-пластунски по потолку». Лост в гневе страшен, почти как я… Мне будет его не хватать, наверное. В голове не укладывается, каково это – с какого-то момента просто больше не видеть потерянного. Наверное, потом пойму.

Во всяком случае, приказ не ржать я выполнила. Остальные, естественно, давились смехом – все-таки фобия героини Флейм по отношению к кроликам и в оригинале была продуманным юмористическим элементом. Ничего страшного, в общем, не было – главное, при отыгрыше того же самого эпизода группой никто не позволял себе ничего, кроме вполне допустимой улыбки…

Мы уже практически заканчивали, когда в дверь зала начали ломиться – судя по звуку, сразу с тараном работы какого-нибудь максималиста. Ник отреагировал на это вторжение (совершенно необоснованное, так как у нас было еще двадцать законных минут) немного непонятным образом – выхватил ту самую отковырянную от стены штуковину, показал ее Лосту и, подлетев к атакуемому проему, выбросил сквозь дверь. Удары тараном (возможно, просто ногами) прекратились сразу же. Ник, нагнувшись к замочной скважине, сообщил товарищам за дверью, что успел про них подумать, а затем прогулочной походкой направился обратно к нам.

–Что это было? – тихо спросила я у Лоста.

–Хронд, – потерянный из всех сил скрывал улыбку. – Мелкая пакость со временем, ускоритель… Хотели нас раньше срока выгнать.

–А, понятно, – я кивнула. Конечно, синие неисправимы. Даже думать о том, что они могут вести себя, как нормальные демоны, вредно для здоровья. Психического. – Жаловаться не будем?

–Да пошли они лесом, – Ник запрыгнул на сцену. – Смысл, когда мы все равно побеждаем?

–Не скажи – у нас пятнадцать баллов по плюсу и семь по минусу, а у них – девять и одиннадцать, – блин, а ведь мне за все это время даже в голову не стукнуло поинтересоваться методами подсчета очков! Хорошо, что у нас для этого есть один серьезный крашеный эльф. – У инфекционных – двенадцать и восемь, если кому интересно. Так что еще неизвестно, кто бы победил, если, – Финве осекся, покосился на Флейм и изменил концовку, – если бы так вели не мы. «Гремлин» нам не светит, думаю…

–Что светит, тем и засветят, – похоже, это была хохмочка родом из «Пути истинного Света», так как ни до кого из нас не дошло, что имел в виду Ник.

–Вот только панику просьба не разводить, – прекратил дискуссию Лост. – Мэл, как ты думаешь – мы победим?

–Естественно, – причем так, что в этой естественности никто не заметит примеси искусственности.

–Еще вопросы будут? – потерянный обвел взглядом окружающих демонов. – Отлично, тогда повторим «Where do we go from here[ 59 ]» и расползаемся…

Расползлись мы буквально за секунду до того, как дверь все-таки снесли свинюки. Поскольку я была свидетелем этого выноса, скажу честно – нетерпение всегда умножает силы… Какого конкретного Контера я решила остаться в зале? Все было проще некуда – у меня было немного свободного времени, а выползать на воздух как-то не тянуло. К тому же, мне очень хотелось узнать, что там в конце концов ставят наши поклонники ультрамарина. Конечно, мои друзья все уже знали, но мне говорить отказывались – ненавижу такие подвиды сюрпризов. А читать в чужой памяти подобные мелочи совесть позволяет только с большим скрипом… Данный звук я терпеть ненавижу, а менять это свойство характера пока не хочу. Все-таки всемогущим личностям типа меня нужны хоть какие-нибудь внутренние ограничения, а то ничего хорошего, кроме плохого, из меня в будущем не выйдет.

Так вот, буквально после пяти минут, на протяжении которых я относительно неподвижно лежала на потолке (между прочим, очень удобно и сильно энергию на маскировку тратить не надо – поверхность ровная и однотонная) я поняла, почему мне ничего не хотели говорить. Рейзо таки замахнулась на обе награды. Это она объявила всей своей кодле в самом начале собрания, заодно просветив и меня насчет того, что в финале дают аж по пятнадцать очков на плюс и столько же на минус. Максимум. Так что ситуация в тройке лидеров может мощно поменяться. В сущности, именно для этого и была установлена несправедливая система оценки – для большего ажиотажа. И наше синее чучело решило, что игра на памяти о нашем великом прошлом поможет. Не знаю, кому там в комиссии они дали на лапу, но свинюкам достался один из текстов бессмертного «Сектора»… Кстати, мне свиная вариация не понравилась, но это не означало, что никто не найдет в ней чего-нибудь интересного… За «Ангела» можно было не волноваться – мы физически не могли получить меньше девяти баллов. Даже если сцена провалится. А вот насчет «Гремлина» не должны были дергаться именно Рейзовцы. Не понимаю, что я нашла в тяжелой золотой хреновине и прилипшей к ней ауре славы, но мне очень хотелось ее взять... Ясновидение, почти спавшее последние дни, порадовало меня четким видением, посвященным тому, как мутантское создание вручают кому-то из нашей команды. Кого-то я видела со спины, и отметила только наличие у него длинных светлых волос. Обрадовавшись, я сорвалась с места и просочилась сквозь стену. Мне захотелось поделиться с кем-нибудь этим в принципе достоверным предсказанием…

К сожалению, найти никого подходящего не удалось. После третьей неудачной попытки дотянуться до ребят хотя бы мысленно я вспомнила, что у них может быть вполне оправданная причина для отсутствия. У всех на носу мой первый в жизни юбилей… Интересно, мне хоть что-нибудь ценное подарят? А то странный день рождения получится – именинница делает гостям подарки, а в воде отражается все наоборот…

Насчет воды я могла говорить со знанием дела. Уже было случайно при мне решено, что отмечать будем на природе, у ближайшей речки. Там, где обретается творение генетиков-хулиганов со сказочным уклоном, трехголовый потребитель спирта и обладатель значимой клички – Зеленый Змий. Такая наша местная достопримелькательность, заменяющая при необходимости музыкальный центр, если удается раскрутить на исполнение чего-нибудь приличного.

Закончив вспоминать о том, что меня ожидало послезавтра, я заметила, что совершенно бесконтрольно прилетела к собственному окну. Автопилот в полностью рабочем состоянии, можно запомнить. Окно было открыто и подперто каким-то учебником – похоже, моим экземпляром «Некромантии для продолжающих». Странно, кому и с какой целью могли понадобиться «Методы корректировки реальностей в теоретическом изложении», раньше занимавшее это почетное место? Я вздохнула и слезла с подоконника. Народ и так знает, что мы победим, а заранее разглашать подтверждение – только портить радость от победы. Приняв это постановление, я плюхнулась на стул и принялась рассматривать свое расписание. Впрочем, шестнадцатисекундной дозы данного мощного депрессанта мне хватило, и я цапнула с полки «Феномены межреальности». В конце концов, пора было решать, куда податься на каникулах. А чем та же межреальность хуже поездки к бабуле? Хотя Эанис я тоже собиралась навестить…

День нашего выступления был сильно омрачен результатами, достигнутыми Рейзо – правда, старания лезвия на поприще получения положительных очков сказались на отрицательных, так что свинюки ходили, не сильно задрав нос. Двадцать четыре и двадцать один – все претенденты, за исключением нас, молчали в тряпочку после вчерашнего выступления. Мы молчали гордо, с презрительным видом…

Отдать должное синим, впрочем, можно было. Пятнадцать баллов в плюс им поставили не только в честь памяти «Сектора гадов». Свиньи действительно переплюнули бессмертно народных преступников против культуры. Бывает, тем более что переплевывать было особо нечего – не участвовавший в жюри демон потом сквозь зубы сыпал выражениями типа «матерные частушки с видеоэффектом», посвященными рейзовскому выступлению. Я подслушала критику совершенно случайно, так как опоздала на оное. Никогда не думала, что способна заиграться в комп, да еще и в такую ерунду, как «The Sims pro: Fantasy»… От предыдущей версии отличается наличием нескольких дополнительных рас, в первую очередь эльфов. А все потому, что я наконец выбила у компа право маяться чем хочу в обмен на новую «неонку» – непрерывного действия. Есть такое подозрение, что у обычного демона после такого поступка вполне могли выбить зубы и оборвать что-нибудь ценное, но за два дня мое преступление против народа раскрыть нереально, а когда заметят – мне уже будут готовы простить все, начиная с возвращения первых и занятия Контером места нашей директрисы. Не то чтобы я собираюсь развлекаться подобными вещами, но пусть лучше думают, что способна я и на это тоже. Для репутации полезно.

Перед выступлением я еще раз порадовалась за свою роль. Каких-то десять минут свечения своим интенсивно темным обликом против ранее полагавшихся тридцати – это для меня было очевидным выигрышем. На известность не влияет (солнце не замажешь), а мучаться меньше. С учетом моего личного воздействия на аудиторию – тем более великолепно, ибо у меня, по крайней мере, более оптимистичные партии, чем у Финве. Да, оптимизм так и прет… Я освежила в памяти свое соло, имевшее жизнерадостное условное название «Let me rest in peace[ 60 ]». Вещь в своем роде уникальная и понравившаяся лично мне. Лишний раз подумав, что определенная справедливость в том, что мне досталась именно такая роль, имела место побывать (все-таки, как ни крути, пять процентов от вампира никуда не спрячешь), я сконцентрировалась на том, что происходило на сцене. А творилось там то, что и должно было быть – исполнялась вслух первая песенка нашего эльфозавра, «I want to be alive»…

К счастью, свой выход на сцену я не прозевала. Конечно, эту сцену мы десять раз повторяли, но я решила, что могу и поволноваться. Финве вот тоже – видно, что нервничает, уже раз пять в недосягаемые высоты забирался в своих партиях… Жаль, что мы его не уговорили за девушку сыграть, было бы куда натуральнее.

Согласно заранее оговоренному плану, свободный народ занимался иллюзорной обстановкой сцены. Освободили только меня – по незнанию того, что за иллюзии положено ваять. Насчет незнания и хреновой памяти мне пришлось убеждать народ с мощным злоупотреблением собственным даром – иначе не верили. Но зрительная память у меня действительно не слишком хорошая – так что могу сказать только, что моя сцена разыгрывалась сначала в «склепе», а потом на «кладбище», но подробностей не ждите.

–Я же сказала, что ничего не знаю, – действительно, лучший способ запоминать слова – это впечатывать их в память. Зато забыть потом просто нереально…

–Что такое, у тебя плохое настроение?

–Да нет, я рада, что ты зашел. Все в порядке.

–Что? – с мерзкой улыбочкой, положенной по сценарию, поинтересовался Фини.

В этот момент как раз нужно было приступать к пению… Я обернулась, придерживая рукой иллюзорную дверь, и начала.

I've died

Many years ago

You can make me feel

That it doesn't so

But you come and date with me,

And that I finally know:

(Mmmm...)[ 61 ]

Я бросила на Финве положенный по сценарию взгляд. Получилось не хуже, чем на репетициях. А всего-то и нужно было представить на его месте последнего из моих аватаров...

You're scared,

Shamed at what you feel

And you can tell no one you know,

Your love couldn't deal

Whispering at dead man's corpse

Doesn't make it real...

That's great

I don't wanna play!

It's bigger weight to touch for me,

More than I can say[ 62 ]

Здесь полагалось улечься на закрытый каменный гроб, что я и сделала.

Thou somehow I'm dead for you

I say you, «Stay away

And let me rest in peace!»[ 63 ]

А вот в этом месте – слезть с него…

Let me rest in peace,

Let me get some sleep!

Let me take my love and bury it[ 64 ]

Параллельно с последними словами в качественно сделанную иллюзорную стену полетела аналогичная реквизитная бутылка. Чувство в жест было вложено практически настоящее...

At hole of six foot deep!

I can lay my body down,

But I can't buy my sweet release

So let me rest in peace!

You know

What I wanna say![ 65 ]

На этом месте я встала на колени… Ну, опять же по сценарию положено. А Финве скорчил положенную рожу «меня все достало, версия три».

You just love and blame has gone

And you don’t misbehave…

Telling you, I’m telling you,

“Stop visiting my grave

And let me rest in peace!”[ 66 ]

Вот здесь как раз и началась сцена на «кладбище». Честное слово, у того, кто занимался именно этим местом, был незаурядный художественный дар. Или просто тяжелое чувство долга.

I know

I should go

But I follow you

Like a man possessed!

That’s a trait of you –

You need my breath…[ 67 ]

Если быть полностью честной с самой собой, то мне показалось, что вот так тащиться за парнем – это не то чтобы мое, но... Но почему-то не противно. Хотя по-настоящему мне еще не выпадало ничего подобного. Да и не надо.

And it hurts me more

That you’ll never guess…

If my heart could beat

It would break my chest!

But I can see

You aren’t impressed

So leave me here

And let me rest in peace! [ 68 ]

Прыжок на якобы несомый к месту последнего упокоения деревянный гроб был исполнен в точности, как этого домогался на репетициях Лост, видевший оригинал… С гроба я сверзилась вообще совершенно естественно...

Let me rest in peace,

Let me get some sleep!

Let me take my love and bury it

At hole of six foot deep!

I can lay my body down,

But I can't buy my sweet release

So let me rest in peace!

Why won’t you

Let me rest in peace?[ 69 ]{70}

–Так ты уже уходишь? – поинтересовалась я, глядя вслед удаляющемуся Фини из могилки, куда он меня совсем недавно скинул. И тут же исчезла. Народ уже разворачивал следующий эпизод.

Если честно, запомнилось мне практически все и дословно, но особенно хорошо – финальная подлянка. Занавес заклинило. Я так и не нашла того, кто мог бы ответить за то, что мне пришлось все-таки целоваться с эльфом… Времени не дали – освобожденную от иллюзий сцену затопили фанаты.

Наши оценки узнавал Лост. Между прочим, пришел он из своего похода на комиссию с неприлично довольной мордой, но вначале молчал, как партизан… Потом прибыла Миранда и пообещала вспомнить принародно, как ее заставляли пересдавать зачеты за седьмой курс. Тогда потерянный раскололся и сказал, что нас облагодетельствовали сразу двумя высшими баллами. То есть, вышли из финала мы с тридцатью плюсами и двадцатью двумя минусами. Последняя заслуга принадлежала лично Финве – не зря я дергалась от его вокальных достижений. Оказывается, наш эльфиец умудрился превзойти отрицательное достижение оригинальной исполнительницы... Пользуясь моим наличием в комнате, отягощенным тяжелым шоком, Лост включил многострадальную кассету и развернул меня лицом в экран. Вместе с креслом… Отходила я еще долго. За имением права. Я бы на месте члена комиссии еще поспорила, кто больше достоин «Гремлина» – Фини или оригинальная исполнительница…

С точки зрения логики была, естественно, возможность выигрыша и для команды Стана, но общественное мнение разлеглось на нашей стороне. Так что «Эпидемия наук» даже не старалась. Вручали тяжеловесные призы, естественно, в день Феникс. Я лично убедилась, что «Золотой ангел» идеально подходит для того, чтобы им кого-нибудь бить, и действительно весит семь килограмм как минимум. Кстати, когда Финве принимал свой заслуженный приз, волосы у нашего эльфа были все еще светлыми. Так что мое видение сбылось на сто процентов… Рейзо, естественно, устроила скандал определенной степени… А потом мы отправились на запланированное мероприятие по отмечанию моего первого в жизни юбилея.

6. Жертвоприношение

Предполагалось, что я вдумчиво повторяю теорию по огненным ритуалам. Не слишком хорошая отмазка, но я просто выбрала самую большую книгу из тех, которые у меня были с собой. Меня за ней видно не было, так что я могла спокойно раскладывать своего рода пасьянс из фотографий с моего дня рождения. Вот Змий орет в три глотки уже не помню что, вот старшеклассники открывают бутылки гитарой Ника, вот сам Лара на дереве… Блин, кому же я фотоаппарат-то поручила, что на половине снимков – наш борец за всякую фигню? Ага, вот я кого-то бью честно заработанным призом – жертва в кадр не попала… Лост с какими-то бумажками – это я помню, он их хотел в костер покидать, а народ – в лице, похоже, Миранды – отобрал. Что ж это за бумажки-то были? Вот открытие памятника лично мне – почему-то в виде скульптурной группы из двух баб, безголовой и безрукой… А на этом снимке – попытка казни еретика, то есть опять же Ника Лары (приперся на отмечалово без приглашения, так будь готов ко всему!). Жалко, снято коряво. А то бы можно увеличить и на стенку. О, вот это точно куда-нибудь повешу – это ж эпохальное сражение меня и Рейзо, которая приперлась с требованием реванша! Я так и не поняла, за что – за «Гремлина» или за конец каникул, но вызов приняла. Ведь это же еще кто-то на видео, кажется, снимал… Достать надо обязательно – битва двух невменяемых демонов в броне, смешнее ж и быть не может. О, а вот с третьей пленки – когда бардак пришли разгонять воспитатели и преподы, а мы их сагитировали принять участие, как раз заряжали третью. Кобра Рогатая в обнимку со Змеем, Лариса Петровна в той же позе с Сычиком… Дагма ловит своего папочку, тоже кадр коллекционный. Так, это уже у нас ночь пошла. Так что не понять – то ли Рогатая пьет с директрисой на брудершафт, то ли там что-то серьезное. Интересно, преподам хоть объяснили, что именно мы отмечали? Не уверена…

–Мэлис Крэш, как настроение перед соревнованиями? – дожили, меня уже все знают по именам, включая посторонних личностей… Стоп, это ж не посторонний, это Мер, он же мерзкая скотина…

–А тебя опять по ошибке занесли? – даже не заметила, кто рядом со мной уселся… До такой степени погрузилась в воспоминания о прошедшем с диким шумом дне рождения. Кое-кому, вполне возможно, до сих пор икается...

–По заслугам, – самодовольно заявил демон. Я с мученическим видом возвела глаза к потолку, сгребая параллельно фотографии в карманное измерение. – И не только на магию…

–Конечно, светлые тоже имеют право на ком-то отдохнуть, – как хорошо, что в этом году никому не пришло в голову повесить на меня оперативное руководство! В прошлый раз это была именно идея Мера, и преподы прислушались… Нет, не сказала бы, что я так уж погано наруководила, но не мое это. А что это ко мне прямо на занятии пристают? Я положила книгу и увидела, что Кэйли нет на месте. Настучать, что ли, что он с ответственных занятий сматывается неизвестно куда? Мы сюда, по идее, не просто так посидеть ходим… Мы, по идее, тренироваться должны, чтобы перед светляками грязью в лицо не ударить, если директрису цитировать...

–Вот не надо, ты не видела, что я в прошлом году творил, – такое впечатление, что Мер пытается на меня не обидеться… Ну что же, его личное дело.

–Видела, – я многозначительно вздохнула. – Если ты затеял всю беседу с целью вспомнить прошлый год, то это дело бесполезное…

–Да это я так, к слову… Слушай, мне сказали у тебя спросить… Ты не против, если я поучаствую в выпускном, а? Я у Лоста спрашивал, а он меня к тебе послал…

–Я его прибью, не мог в другое место, что ли?! – прошипела я. – Обязательно ко мне! Передай Лосту, что я одобряю всех добровольцев, и он, в конце концов, сам должен понимать…

–Хорошо, передам, – да, похоже, не понял товарищ, для чего нам добровольцы нужны... Вот с какой радостной мордой телепатирует... А, может, просто мазохист. Хотя в любом случае лично Мера я бы с радостью убила для профилактики, причем зрелищно, чтобы народ порадовался. Раз уж старшие решили, что одного Вихря маловато будет. Сценарий праздника без подробностей обсуждали опять-таки на моем дне рождения, богатый на события денек выпал... Гвоздем праздника (после того, как убрали подальше взрослую часть присутствовавших, еще пребывавшую в состоянии что-то воспринимать), ясен дуб, стал мой подарок народу. Хранился подарок в настоящее время у полномочного представителя женского корпуса. Кстати, именно после торжественной церемонии у народа и возникло желание поставить мне памятник... Могли бы и новое что-нибудь, но обошлись тем, что у народа оказалось в наличии.

Кэйли вернулся, даже не подумав извиниться за отсутствие, и сразу же начал шерстить народ. Начиная с младших. Я повернулась к сидевшей рядом со мной чем-то знакомой девчонке и (очень уж хотелось сказать гадость) негромко съехидничала:

–Интересно, кому это он докладываться ходил? Вроде бы любители первых уже уничтожены... А привычка осталась...

–Откуда я знаю, кому он в овэре подчиняется? – так же тихо ответила девочка. Я мысленно выматерилась. Какого Контера у нас на допзанятиях делает Мира и кто ей посоветовал в брюнетку перекраситься? Кстати, а что за чушь про ОВР только что прозвучала? Громковато я думаю, конечно... Мира немедленно ответила на мои вопросы: – Овэровец он, Мэл[ 71 ]. Я случайно узнала. А здесь я сижу потому, что хочу с тобой поговорить. Спокойно, без нервов...

–И поэтому приперлась на занятие? – ну да, естественно... Где-нибудь в нейтральном месте я бы тебе принародно ноги запихнула туда, откуда они растут... Если бы была в благодушном настроении, то этим бы и ограничилось.

–Именно поэтому, – я заметила, что Кэйли старается не встречаться без надобности взглядом с Мирой. Дав ей какое-то задание, предатель, оказавшийся, если всем подряд верить, овэровцем, повернулся ко мне.

–Проведите небольшую демонстрацию, пожалуйста, – на «вы» он меня назвал или кого-то еще просил? Ах да, мне предстоит поработать совместно с Мирой... И почему это наш общий маг никогда не сверяет списки перед занятием?

Ой, повезло народу, что на меня у большинства однозначная реакция на уровне инстинкта. Под названием «держи барьер». Правда, если быть до конца честной, на Стана – еще более однозначная, после прошлогодних соревнований, но и я тоже пару раз попадала в защитное поле[ 72 ]. С моей точки зрения – ерунда, и даже вспоминается с трудом.

А вот на остальных я произвела серьезное впечатление. Потому как отгородились все и сразу, даже не дожидаясь команды. И это притом, что народ даже не в курсе, кто такая Мира и что мне с ней все-таки хочется иногда сделать... Случай представился идеальный. Сбросив пар, что для окружающих выглядело обычным магическим поединком, я выслушала похвальный комментарий Кэйли и вернулась на место. Все-таки мне было интересно, что там такого стряслось у Миры, что она рискнула заявиться под мои условно ясные серые очи. Вопрос с Кэйли меня не волновал – наверняка у нашего препода просто качественно порылись в голове. Не суть важно.

–Так что тебе от меня надо? – пока препод занят ликвидацией следов нашей демонстрации на полу и стенках, можно и поговорить.

–Помоги мне, – наглеем на глазах... Хорошо, что я не злая. Временно...

–И чем, интересно? Или в чем? – на всякий случай я осмотрелась. Никто не подслушивал. – Между прочим, льготы вам не положены. Хотите моей помощи – предложите что-нибудь взамен, – когда я начинаю вежливо хамить, всегда перехожу на «вы». Привычка...

–Мэлис, дело в том, что, помогая мне, ты поможешь и себе, – уже весело. – Ты знаешь, что хочет сделать Ник?

–Нет, мне противно копаться в его мозгах, – и что же он может хотеть, интересно? Вроде ж вполне счастливым был в последнее время...

–Умереть он хочет, – так, интересное кино. Не верю, как сказал бы кое-кто великий.

–Так почему прямо ко мне не обратился? Боится? – я отнеслась к проблеме несерьезно. Хотя, если подумать, убивать я умею... Для этого меня и сделали. Другое дело, что заниматься этим я не собираюсь. – Или он хочет не совсем, а просто в Дельте отсидеться?

–Второе, – моя терминология, похоже, обидела Миру. А никто ее радовать и не нанимался. Я в первую очередь.

–Нужно лучше за своими парнями смотреть, чтобы им от тебя сбегать не хотелось, – наставительно сообщила я. – Или не общаться с разными психами. Так полагаю, у него опять проснулась идея подложить мне жирное некошерное животное[ 73 ]? – вариантов и быть не может... У некоторых моих знакомых совесть давно находится в состоянии клинической смерти. – Вот же гад неугомонный... Передай ему, что дождется он у меня, – я немного подумала на тему того, чем удобнее будет зацепить борца за чужие права, – спецотряда дельта-серферов на свою голову. У меня знакомые есть, – не то чтобы знакомые, конечно, но в теории я могу такую спасательную операцию устроить, что Ник сначала прямо на месте с ума сойдет, а потом вернется и будет прилюдно раскаиваться, что посмел на меня лишнюю тень бросить. Естественно, меня наконец-то пробило на восстановление надежных барьеров против подсматривания в мысли. А то все лениво было...

–Мэлис, он хочет, чтобы ты его как бы случайно убила, – не одобряю я отношения к Дельте в таком ключе. Если у нас большинство народа просто не догадывается о существовании настоящей смерти для демонов, это их личные проблемы... Мира в курсе, так что пусть будет любезна соответствовать. – На вашем спектакле для выпускников...

–Что? – я чуть не сорвалась на крик. Конечно, надо головой думать. Сволочь по имени Ник Лара наверняка собралась пролезть в ряды жертв. А дальше дело техники – попасть в отряд убиваемых для профилактики, подложить на место обычного ножичка свой и принять «смерть от рук Мэлис». – Я всегда знала, что Ник – хитрый кретин, но не до такой же степени...

–Вот видишь, я говорила правду, – Мира проглотила и эту обиду. – Ты не хочешь его смерти...

–Я хочу его убить... Для профилактики, – вообще-то по настоящему тоже. Но не так, как хочется ему самому! Ведь почти задурил мне голову своим показным счастьем. – Не более того. Послушай, но ведь ты же могла ничего мне не говорить, – как будто так уж сложно подменить готовый кинжал на нерабочую копию.

–Вряд ли бы это тебе понравилось, – Мира легонько улыбнулась – без участия глаз, в лучшем стиле Вечной. – К тому же, мне действительно нужна твоя помощь. Ник не должен знать, что это была моя идея, а лгать ему я не хочу.

–Странно ты понимаешь значение понятия «любовь», – хмыкнула я. – Ладно, твое личное дело. Можешь быть уверена, что Ник ничего не заподозрит.

Конец нашего разговора совпал с перерывом. На вторую половину тренировки Мира не осталась. Кстати, мне показалось, что за исключением препода и меня, ее вообще никто не заметил и не запомнил, несмотря на выступление перед всей аудиторией, – нет, нужно было попросить непредельщиков ограничить ее силу еще больше. Конечно, думать в первую очередь только о себе – не моя фирменная заморочка, но иногда проскакивает. Хотя... Да что такое вообще эта Мира? Всего лишь лишняя помеха в моей жизни, которую в куче аналогичных и заметить-то сложно. Тем более, у меня тут нарисовался реальный шанс перевести эту помеху в разряд должных мне демонов и обрести при необходимости подключаемого мощного союзника. Разрываться я пока что не умею, клонироваться мне опасно... А вот временному копированию с раздвоением сознание не мешало бы подучиться. Так и вышло, что в этот день я, только придя с тренировки, скачала из омнисети руководства по копированию и репликации, в которые и зарылась по пояс. Был в этой ситуации и мощный смешной с моей точки зрения аспект. Дело в том, что я решила попрактиковаться на знакомых, которых было не сильно жалко, и в результате приобрела во «Вратах» репутацию квалифицированного специалиста еще и в этой области. А ведь на себе я эти знания так и не рискнула применить...

Конец года приближался с угрожающей скоростью. Правда, по поводу соревнований я практически не волновалась – второй раз и помирать не страшно, см. пример Ника Лары. Как говорится, дурная привычка легко приживается. Естественно, позволять ему накладывать на себя мои руки никто не собирался. Я придумала хороший беспроигрышный план, которому и собиралась последовать. И переключилась на насущные проблемы в очень множественном числе. Дело было даже не в повторном попадании моего имени в списки дискуссионного истерического клуба (ну хоть бы от этого освободили! А, поздно пить безопасную кристалку, когда энергообмен полетел). Дело было в том, что очень многие товарищи с разных курсов имели шанс попасться на допинге. Конечно, если бы они сдали меня, их бы убивали долго, больно и все вместе, но сволочи и предатели есть везде. Даже там, где учат на личностей с темным моральным обликом. Короче говоря, бедной мне пришлось вляпаться в дипломатические уговоры собственных товарищей по сомнительному счастью. Процесс прошел нормально – все поклялись не касаться моего подарка до конца соревнований, причем с дестрийской степенью исполнения обещания. Могу сказать с абсолютной точностью, ибо соревнования прошли так же, как и в прошлом году – полной элегантной победой темных сил, а светлые могли сколько угодно исходить желчью, ведь наглые мы не нарушили ни одного правила... Правда, считаю необходимым признаться, что была свидетелем одной ничьей по очкам – но от светлых в том виде соревнований выступала Алара, а от нас – какой-то разгильдяй. Кажется, его навечно вычеркнули изо всех списков и пообещали перевести в «Путь»... Во всяком случае, слова «список» и «Путь» со стороны преподского сектора точно прозвучали.

Лост, кстати, тоже принимал участие в соревнованиях, хоть выпускники и имели полное право откосить при желании. Я как раз думала, что потерянный отвертится... Ошиблась – товарищ не смог отказать себе в последнем удовольствии. Итак, наступил последний день перед началом каникул у нас и всучением аттестатов разноплановой зрелости выпускникам. По совместительству – день моего дебюта в виде жрицы, открывающей дорогу (менее претенциозно меня назвать ни у кого язык не повернулся, мать их...).

Итак, дебют этот прошел следующим образом. Рано утром мне разбили окно крупным камнем. Поимел место быть перелет – орудие пролетариата попало в принцессу Ангмара, и проснулась я уже под аккомпанемент хейтерского мата. На словах «в ... я видала эту школу и всех кретинов, которые ее закончили» – естественно, с моим везением удалось услышать только ту часть речи, к которой у Сулмор закончились нецензурные познания.

Кретины, естественно, извиняться не стали. Вместо этого в категорических выражениях потребовали «Мэлис сюда, и немедленно» (прямая цитата). Получили они именно то, что хотели – моя подруга предприняла попытку выбросить меня из окна. В результате вылетели мы обе (я со сна плохо понимаю хейтерские приколы) и приземлились на головы выпускников. Сулмор они забросили обратно, а меня потащили с собой. По дороге напоили чем-то непонятным, вроде бы не кристалкой, но настроение у меня от этого улучшилось. Я даже вспомнила свои грандиозные планы, причем в подробностях, и подключилась к народу, организующему окружающее.

Конечно, поруководить мне спокойно не дали. Сразу откуда-то появился Лост и потащил меня в самый центр кипящей и плюющейся деятельности. Прямо там, в центре, мне и предстояло провести ритуал. Я посмотрела на размеченную чем-то белым траву, прикинула размеры вихря, который я собиралась вызывать, сообщила потерянному, что условия меня устраивают, и спросила, какого вообще Контера меня сюда вытащили так рано.

–Перегибы на местах, – серьезно ответил Лост. – А что, разбудили?

–Угадай с трех нот... если бы только меня, а то ведь еще и Ангмарскую. Что будет, как ты думаешь? – вообще-то Сулмор пошла спать дальше, но когда встанет и вспомнит... Вот хейтерша у нас злопамятная.

–Ничего особенного, – а, ну конечно, я же с законченным темным разговариваю. – Кстати да... Слушай, ты действительно согласна по поводу всех кандидатов?

–Если ты про Ника, то его я жертвопринесу по высшему разряду, – пообещала я. – Как твоего бывшего лучшего друга и моего лучшего врага.

–Не обязательно, – Лост отмахнулся. – Не заслужил... Человек натуральный...

–И помрет в человеческом стиле. Ладно, кто, кроме тебя, собирается в вихрь пойти? – а ведь я так и не рассчитала, сколько времени займет превращение... Придется контролировать на месте. Хорошо, что в голову стукнуло выкроить время и зайти к Вечной. Прямо с отмечалова дня аватара. А то я ведь могла и забыть! Крэш уже привыкла к моим вывертам и в положение вошла быстро. Где надо появилась запись о рождении временно последнего истинного, принятого на воспитание во «Врата истинной Тьмы». Опять же где надо было отмечено, что факт этот закрыт, как имеющий отношение к эксперименту департаментского значения. Естественно, когда Лост получит на руки свой документ об окончании «Врат», обратно где надо отметят, что эксперимент увенчался успехом, но, что естественно, вся связанная с ним информация засекречивается на неопределенное время. Нестыковок в данной версии не было – ускоренное развитие истинных давно не редкость, так что потерянному даже дату появления на тьму не корректировали, хотя Вечная мне и предложила воспользоваться тем фактом, что новопроявившиеся истинные выглядят на старший дошкодный возраст. Я подумала, что нафиг надо... Получится, что он вообще в десять реальных лет «Врата» закончил, и как я тогда буду выглядеть рядом с этим рекордом? Да Лост бы и сам не одобрил, я думаю.

–Еще трое, – потерянный скосил глаза на небо, как бы что-то припоминая. – Да, трое. Пойдем по очереди, как и договаривались. Под нож пойти больше желающих. Кстати да, я решил сменить имя, – последнее было сказано так, походя... Я подумала, что не стоит заострять внимание, и просто спросила:

–И как ты будешь называться?

–Марр Лиетта, – интересно, зачем было всего лишь переводить собственную кличку? «Марр» – означает «потерянный, забытый» на эанитском. Это я знала... А «Лиетта» – «нашедший себя». На эйранском, если мне склероз не изменяет. Ну, кому как нравится. Тем более, не все демоны такие полиглоты, как я...

–Неплохо звучит, – я пожала плечами. Если Лост хотел это обсудить, нужно было вести себя иначе. – Так, поехали дальше. Я так понимаю, зрелище будет «закрытое»?

–Именно, – кавычки в моей интонации были услышаны. – Конечно, присутствующие будут. Нелегальные... А вон на том дереве уже установили камеру, только еще не включили, так что можешь посмотреть. Запись, естественно, будет с помехами.

–Думаю, на меня повесят звание главного искателя истины, – я негромко хихикнула. О моем присутствии на празднестве слухи ходили Контер знает с какого времени. – Я так понимаю, мне самой придется решать, какие дозы дезы отвешивать?

–Справишься, – иногда я жалею, что из всех моих друзей лишь один прибился к первой линии синтегизма, и его примеру не последовал потерянный. Тогда он мог бы съехидничать на эту тему, мне стало бы весело и немного легче... Да, мы так просто трепались на темы, связанные с уходом Лоста в большой мир, но не знаю, как он, а я только что словно коснулась пустоты. Я мысленно назвала себя оперативным псевдонимом упомянутого в наших священных книгах источника. Веселее не стало.

–Если ты так думаешь, значит, справлюсь, – я представила, как малявки обмениваются под страшным секретом выдуманными подробностями ухода старших, как серьезно к этому отнесутся мои единоверцы – и подумала, что им это нужно. Не всем же мараться в действительных секретах департаментской важности, как это делаю я... А периодически раскрывать всяческие тайны за семью синяками необходимо для нормального развития ребенка. Любого, хотя уверенно я могу говорить только о молодых демонах.

–Что обсуждаем? – обычно так незаметно подкрадываются маленькие вредные беленькие лисички. Но на сей раз это была всего лишь рыжая Линочка. Получив от нас нужную реакцию на неожиданное появление нового элемента окружающей среды, она вытащила из-под плаща пакет с чем-то съедобным и удовлетворенно этим захрустела.

–Так, подробности, – отмахнулся Лост. – А что клюем?

–Сушки, – нам продемонстрировали лицевую сторону пакета с надписью «Сушки сувенирные «Кольцо всевластья» с маком» и собственно сушку – тонкое румяное колечко с маковой надписью по ободку. Второе немедленно было уничтожено на наших глазах. В смысле съедено. – Так до чего договорились?

–И даже не угостишь, – с улыбкой упрекнул однокурсницу потерянный. Линочка скорчила такую рожу, как будто у нее потребовали минимум прототип сувенирного хлебобулочного изделия.

–А зачем? Тебе же все равно не нравится, – Линочка опять сховала пакет под плащ – от греха подальше.

–Неужели это так вкусно? – невинно поинтересовалась я. Если честно, для демонов процесс поедания чего бы то ни было – абсолютно бесполезное дело. Конечно, если не считать оригиналов, предпочитающих носить в реальностях человеческие тела, нуждающиеся в определенном уходе[ 74 ]. Естественно, в потреблении пищи также нуждаются и сложные оболочки, если не отключить в них данную опцию. Я ношу простую оболочку с модификациями, которая в принципе позволяет получать удовольствие от питания, а также при необходимости может перерабатывать поглощенную материю в энергию. Говоря честно, я иногда пью что-то кроме кристалки – чай там, или кровь, а также тепло отношусь к семечкам[ 75 ], но делать культ из еды, будь она даже необходимой, не намерена.

–На, попробуй, – из пакета была извлечена бракованная сушка. Я с любопытством откусила половину. Ничего так, на красоту больше упирали, чем на вкус. Вторую половинку я протянула Лосту, смотревшему вслед покинувшей нас ради кого-то другого Линочке.

–Обойдусь, – как хочет. Я доела сушку и выжидательно посмотрела на потерянного. – Ну блин, первый раз на моей жизни с кем-то делится! Нервничает перед вечером, что ли?

–Или просто решила, что со мной лучше поделиться, – любой демон с моей репутацией относится к разряду «безопаснее дать, что просит, чем послать».

–Кстати да, – Лост шкрябнул пальцем лоб. – Слушай, так еще насчет имени...

–Двусоставные имена среди истинных слабо распространены, но попадаются, а сменить имя ты можешь в любой момент, так что в документы тебе без вопросов впишут новое. Или еще какой-то вопрос прорезался? – слабо понимаю, какая дополнительная информация могла понадобиться последний день потерянному, но есть многое на свете и во тьме, что и мне не успело присниться.

–Ладно, Мэлис, уговорила. Просто я думал – подходит оно мне или нет, – Лост улыбнулся. – Спросить больше не у кого, а отражение уже давно на все вопросы у виска пальцем крутит или отворачивается.

–Меньше надо в зеркало смотреться, – прикол это, или на самом деле у потерянного такое деятельное отражение, мне было все равно. Главное, смешно. – Не знаю, в общем идет. Да сегодня же и поймешь...

–Истинность и понимание мира, начиная с себя, не синонимы, – заметил бывший друг борца с истинными за Контер знает какие права.

–Я имела в виду, что вдруг ты изменишься, – не хотелось бы, конечно... Необратимые изменения мне вообще никогда не нравились. Если учесть, что на мне по идее валяется одно мерзкое проклятие, связанное именно с необратимостью моих собственных ошибок – раз я их не могу исправить, то и никто не сможет. Поэтому лучше бы их не делать вовсе... В случае с Лостом у меня, по крайней мере, была одна хилая отмазка – идею-то подали камушки-антисоветчики, бесценный артефакт первых и по совместительству мои любимые клипсы. А они, по идее, плохого не советуют. Не должны, по крайней мере.

–Поверь слову сдавшего психологию автоматом – нет никакой разницы между истинными и полукровками, – наставительно произнес Лост. – Я уверен, что вообще ничего не замечу. Так что не пытайся меня отговорить. Бесполезно!

Потерянный рассмеялся и пошел «проверять стратегические точки». Я подумала, что незачем отговаривать того, кто не пожалел силы на капитальную установку в сознании, посвященную вот такой бесстрашной реакции на поджидающую его перемену. Боится все-таки потерянный... но это его личное дело. Мои проблемы начнутся, если выяснится, что было чего опасаться.

В конце концов я нашла себе тихое место на травке под стратегически важным деревом. Выспаться все-таки стоило, а то начну еще зевать во время церемонии... Только вчера эти нецензурные соревнования закончились, для меня в смысле, у кого-то еще и сегодня будут. Или уже идут... Я порылась в голове на предмет еще одного мешающего воспоминания. А, нам же задание на лето дали. Слава моему аватару – всего лишь написать работу по истории религий. Даже не агитку – что и понятно, ведь полшколы по уши в синтегизме. Всего лишь реферат про что-нибудь из того, во что успел поверить. Чисто информативная работа. Отложим на конец лета, естественно. Кстати, своего рода традиция...

Заснуть мне, как ни странно, удалось. Причем очень крепко и надолго – когда я продрала глаза, сидевший рядом в ожидании этого знаменательного события Лост сообщил, что меня уже успели выдать за приготовленную к торжественному приношению жертву, причем три раза и в разной маскировке. Я не стала эмоционально комментировать подставу, – такую ерунду я иногда прощаю. Под настроение. А тут оно как раз было нормальным.

–Надеюсь, маскировка была не страшной, – я не удивилась, увидев, что солнце уже даже не в зените. – А, впрочем, неважно. Народ готов?

–Практически, – мне показали установленный общими силами помост с алтарем, на котором заканчивали ручную роспись. – Сейчас астрономы закончат ругаться, и начнем.

–А, ну конечно... Кстати, что их там не устраивает? – ведь давно решили, что для такого торжественного события, как празднование шестого выпуска, простой вечерней темноты недостаточно, так что будем делать натуральное солнечное затмение.

–То, что они могут упустить часть церемонии, ясен пень, – пояснил Лост. – Так что они сидят и решают, каким способом будут устраивать затмение на два часа – событийным или магическим... А Ник в свое время еще удивлялся, что в нашей реальности не раздают участки для застройки!

Мы дружно посмеялись над идиотской идеей Лары. А потом мне стукнуло в голову выяснить кое-что интересующее меня, насчет потерянного...

–Лост, так в какую команду ты решил пойти? – как бы между прочим спросила я.

–В «Последний рубеж», – потерянный пожал плечами. – Там истинного с куском реальности оторвут, они же влезли по дурости в конфронтацию с «Черным Легионом»... Впрочем, это внутренние дела песочницы. А зачем тебе?

–Я просто думала, ты доучиваться пойдешь, к Кирстен, – и умею же я гадости говорить без предупреждения! Потерянный нервно сглотнул и кинулся в атаку, пока я не озвучила причину, позволяющую одному конкретному парню влезть в чисто женский злобный цветничок.

–Мэлис, молчи! – прошипел он. – Я понимаю, идея хорошая, но я даже с маскировкой под девушек завязал, чтобы не напоминало...

–Да ладно тебе, из-за какой-то фобии такой шанс упускать, – протянула я. – Ну извини, я действительно подумала, что ты как раз мог бы попробовать...

–Только после того, как я окончательно сойду с ума, можно? – жалобно попросил он.

–Контер с тобой, живи парнем, – милостиво разрешила я. Нравится кому-то трудности преодолевать – так это его индивидуальное сражение, и никого не касается... В том числе и близких друзей. Конечно, не слишком приглядно получается. Такой демон, как Лост, должен оцениваться по профессиональным качествам, а не подделанной расовой принадлежности. – Но вторая внешность у тебя все равно останется, это только с большим трудом удаляется... Просто будет в неактивном виде. Насчет второй личности, правда, не знаю...

–С собой я как-нибудь разберусь, – поставил точку в разговоре Лост. – Пошли лучше, там уже астрономы договорились...

До чего они там договорились, мне не сообщили, но вроде бы дело закончилось мирно. Народ начал собираться у помоста, я, немного подумав, накинула себе восемь лет сверху и рассеиватель с низким коэффициентом. Стоявший ближе всех Дарс показал мне большой палец и ткнул в лежавшую на том же помосте черную тряпку. Я задрапировалась предложенным прямо поверх джинсов с майкой. Затем проверила внешний вид, подвесив на алтарем временное зеркало. В общем, смотрелось баллов на пять-шесть. По крайней мере, мои любимые босоножки к мантии вроде бы шли. И то кристалка. А то, что у меня на голове творится, в сочетании с абсолютной привлекательностью становится только лишней изюминкой, так что нечего расчески ломать.

Как только край выбитой из графика луны коснулся солнечного диска, активность народа возросла. Откуда-то привели назначенных жертв и построили возле моего помоста. Я убрала зеркало, пока не забыла, а то алтарь сильно смахивал на готичный туалетный столик. Кто-то из старшекурсников бросил мне небольшой нож. Я сделала вид, что поймала его с легкостью, но, честное слово, только за счет ускоренной реакции. Кидали ведь без предупреждения...

Нож оказался качественно замаскированным оружием Ника. Похоже, иллюзию он накладывал на пару с Мирой. Я еще раз поблагодарила себя за предусмотрительность, проявленную при отделении второй личности, и незаметно для окружающих убрала настоящее оружие из иллюзии. После чего провела маленькую материализацию. Теперь у меня в руках был обыкновенный сотворенный нож, который был не в состоянии причинить вред ни одной из жертв. Так, смерть для профилактики – немножко больно, а потом оживаешь. Ну, если оболочку совсем в негодность привести, то воскресение будет немного задержано, но мне на такие действия разрешения не давали. Мало ли какие апгрейды демон успел навешать на оболочку и забыл прописать по умолчанию...

–Сестры и братья по ожидающему нас аттестату «Врат истинной Тьмы»! – пока я занималась приготовлениями к охране своей репутации, рядом со мной успел встать Дарс. Тоже в прикиде под жреца или что-то в этом роде. Ну да, комиссионер от культуры вполне может обладать харизмой такого размера, чтобы его выдвинули обращаться к народу. – Мы собрались здесь, чтобы стать на истинный путь... простите, дорогу. То есть, единственную верную дорогу, свою у каждого, – да уж, оговорочка та еще... Зато, пока народ гудел, выражая неодобрение, ответственные лица успели закрыть солнце. Помост засветился призрачной зеленью, я искренне порадовалась за собственную абсолютную привлекательность (а то знаю я, как при таком освещении смотрюсь в обычном формате), а Дарс продолжил распинаться: – Дабы линии событий повели нас этими дорогами, а не Контер знает какими, а также чтобы эта реальность отпустила нас без вопросов, напоим кровью ее землю, как напоили тьмой небеса! Да будет так!

Дарс стукнул по помосту посохом, который использовал в качестве микрофона, и благословил им толпу народа. Народ забормотал нечто создававшее ровный шумовой фон. Я вышла на передний план, стараясь не сильно подставляться под поле зрения камеры на дереве. Пусть потом у разыскивающих истину будет побольше версий на мой счет. Пора начинать учиться уклончивым ответам и методам ухода от вопросов...

Облаченные в балахонье куда более худшего качества, чем мое, старшекурсники невыясненной половой принадлежности подволокли мне первую жертву. Жертва или плохо понимала, что происходит, или очень хорошо играла – во всяком случае, попытки вырваться выглядели натурально. Я прирезала упирающееся создание, руководствуясь намерением не сильно попортить оболочку и цэу насчет кровопролития. Как говориться, пусть всегда будет холод, пусть всегда будет тьма... Зря мы это, что ли, еще до школы учили?

Вторым на алтарь лег мерзавец... Мер в смысле, Ник толкался где-то в середине очереди. На этом товарище у меня немного забуксовал первый мотив, зато сыграл второй. Ценная кровь демонов согласно договоренности полилась на землю. Тем, кто стоял у самого помоста, вероятно, было не слишком удобно... Условия освещения не позволяли с точностью сказать, но я услышала пару матюков.

Представление шло своим чередом. Ник уже получил от меня все заслуженное и был оттащен в сторону ожидать воскрешения и разочарования. Но на предпоследней жертве произошло нечто крайне интересное. В мокрую от крови землю у помоста кто-то бросил непонятный предмет, сверкнувший в неестественном освещении. Предмет чем-то напоминал метательную звездочку. Откуда ее бросили, я не поняла...

От точки, в которую воткнулась одним из лучей «звездочка», по земле побежали мелкие волны. В общем, это была уже не земля, а полужидкая грязь, так что все можно было объяснить, но я заметила, что точно такие же волны бегут и по воздуху. От этой же точки...

–Отпусти нас, реальность! – закричал стоявший рядом со мной Дарс. – Кровью и тьмой заклинаю тебя, отпусти нас! Дай нам пройти своей дорогой, дай нам связать наши судьбы с другими мирами, дай нам свободу!

Мне тем временем подсунули последнего добровольца, я закончила с ним и встала рядом с Дарсом. Куда девать окровавленный нож, я не знала, поэтому просто держала его в руке. Кажется, я поняла, что за звездочку швырнули в кровавую грязь... А также – что за обряд проводит выпускник «Врат»...

–Кровью и тьмой! – внезапно Дарс выхватил у меня нож, разрезал свою ладонь и встряхнул рукой так, чтобы хотя бы одна капля крови прицельно упала на кристалл. Мне же говорили, что какой-то выпускник родом из реальности огней... А звездный энергат вывезти не сложнее, чем кровавый.

–Кровью и тьмой! – я отобрала свой нож и тоже добавила свою кровь к уже имеющейся луже. Определенная власть над реальностью мне не помешает. Это только спящие на занятиях полагают, что из обычного мира нельзя сделать все, что нужно демону... А на самом деле – можно! Хоть источник энергии, хоть личную игровую площадку с заданными свойствами. Например, взять и откорректировать в свою пользу тот же коэффициент магического сопротивления. Неограниченное количество раз. При желании его можно вывернуть так, что от любого действия будешь получать в эн раз больше энергии, чем потратил. Только для того, чтобы сделать это без звездного кристалла, нужно три года копания в событийных нитях, а кое-где – и дольше... От возраста реальности зависит. И все равно проще свою сделать...

–Отпусти нас! – взвыла толпа у подножия помоста. Я догадалась взглянуть на происходящее в событийном плане – зрелище было то еще. Стиснутая закрепляющим барьером реальность бесилась, перестраиваясь на ходу. Стоявшие рядом со мной демоны выплетались из толстого каната событий, их держала лишь тончайшая паутина – эта реальность больше не призовет их, когда они уйдут, не напомнит о себе... Да, шестой выпуск нашел, чем отличиться! Я посмотрела на себя – вокруг меня тихо колыхались прочные нити событий, многие из которых тянулись за пределы установленных границ... Мне было еще рано просить освобождения, поэтому я не поддержала общий крик.

Я моргнула, переводя глаза в обычный режим. Это было реакцией на то, что кто-то ткнул меня в плечо.

–Время, – шепнул мне на ухо Лост. Я кивнула и сосредоточилась на вызове иллюзии Вихря Хаоса. А Дарс перешел ко второй части церемонии...

–Мы свободны, сестры и братья! Да примет нас Хаос свободными! – и комиссионер первым бросился в иллюзию. За ним кинулись еще двое – все трое перенеслись из-под прикрытия поддельного вихря в толпу. Лост протянул руку, в нее прыгнул посох. Захотелось что-то сказать напоследок... Или просто дает мне время на вызов нормального Вихря? Скорее второе.

–Да, мы свободны! И дай вам Хаос сохранить свободу на той дороге, которой мы пойдем! Хаос, Свобода и Вечность! – потерянный шваркнул посохом об помост и вошел в вихрь. Народ подхватил и скандировал его последние слова. Луна приоткрыла край солнца. Зеленый свет помоста погас. Толпа вздохнула со смешанным чувством облегчения и сожаления – все закончилось. Из вихря, который я тут же схлопнула за его спиной, ибо достало держать, вышел... нет, уже не Лост. Это действительно был Марр Лиетта, истинный до последней связи в энергоструктуре, что было просто видно с первого взгляда. Вроде бы он не изменился, но только для невнимательного наблюдателя. Знаете, есть такое прилагательное – «величественный»? Так вот, к этому новому истинному оно подходило полностью. Не хочу сказать, что это определение идет всем истинным, но Лосту – шло... Хоть я и не могла сказать, какая часть прежнего Лоста осталась с Марром...

Остальной народ расползался примерно с той же скоростью, с которой открывалось солнце. Так что, когда дневной свет смыл с поверхности земли остатки торжественной части праздника (все инсталляции, естественно, были временными, так что испарился не только помост, но и моя мантия), на траве осталось только двое – я и последний истинный. Если бы я была склонна сочинять мифы для собственного удовольствия, я бы сказала, что Марр выглядел воплощением заново родившегося солнца. Но развлечениями такого плана я никогда не любила заниматься...

–Кстати да, Мэлис, – Марр подошел ближе, так, что отраженное от его волос солнце перестало меня слепить. – Так я изменился или нет?

–Изменился, – честно ответила я. – Теперь ты – истинный демон. Свободное дитя Хаоса, и более ничье. Могу еще добавить – мысль Хаоса. Воплощенная.

–Вообще-то все мы – мысли, – истинный усмехнулся. – Мэл, сбрось ты этот образ, у них в камере и так пленку зажевало... А мне с тобой разговаривать неудобно. Слепишь, как Вечная, и это не лесть, а констатация факта.

–Ой, – я вернула себе свой нормальный облик. Одежда послушно ужалась до нужного размера. – Смотри, Дарс свой кристалл не забрал, – я протянула ладонь. Из кровавой грязной лужи вылетела прозрачная звездочка и легла прямо на затянувшийся шрам. – Жалко, что они одноразовые.

–Не одноразовые, а однореальностные, – поправил меня Марр. Или – все-таки Лост? Я повернулась, чтобы еще раз внимательно изучить творение Вихря Хаоса. Величие никуда не ушло, просто теперь от него не хотелось зажмуриваться. – В одной реальности его можно применять неограниченное количество раз. На практике тебе расскажут, как... Думаю, ты можешь взять его себе – ты ведь еще остаешься здесь...

–А ты завтра уходишь, – я вытерла кристалл и положила в карман джинсов. Привычка – там у меня раньше кровавый лежал.

–Завтра с утра, – кивнул истинный. – А ты с нами праздновать пойдешь? Имеешь полное право...

–Пойду, – и мы двинулись к приметному дереву с абсолютно черной кроной, в которой выделялась зеленая шестерка – специально, чтобы все видели, где сидел шестой выпуск, – обогнув по пути высыхающую лужу.

Выпускники традиционно покидали «Врата» поодиночке, отбывая кто домой, кто на заранее найденное место работы, кто на отдых. Те, кому чего-то не хватало, устраивали проводы самих себя, но такое происходило редко. Чаще всего счастливый обладатель аттестата исчезал незаметно, а его сосед по комнате просто не находил утром ни знакомого демона, ни его вещей… Но это была лирика, а теперь перейдем к грубой прозе жизни, то есть ко мне.

Я лежала, что уже хорошо, и вроде бы даже в своей постели. А в ментальном плане меня полоскало воспоминание о том, как я вчера стала этернисткой, пытаясь придушить надежду на то, что это было частью кошмара.

–Мэлис, ты еще спишь? – голос Ангмарской прорезал муть, в которой бултыхалось мое сознание. Я промычала нечто не совсем литературное. – Там с тобой Лост попрощаться пришел...

Я разлепила глаза и увидела прижавшегося к косяку истинного. Да уж, и с утра смотрится, как нормальный демон... Хорошо хоть я одетая валяюсь, а то мало ли что.

–Что, больше обувью не кидаемся? – поинтересовался Марр. Нашел что вспоминать... А ведь действительно, кидались мы в него. Было дело.

–Если хочется – могу кинуть, – я бросила взгляд на украшавшие люстру тапочки. – Что, все уже?

–Все, – истинный развернул веером бумажки, которые держал в руке. – Аттестат с отличием, похвальные грамоты и прочая дребедень. Все на новое имя, естественно. Перли в обломе и рыдает в голос. Вроде бы собралась увольняться, что меня только радует. Заслужила.

–Какое такое новое имя? – вскинула голову Сулмор.

–Теперь я могу раскрыть тебе одну большую тайну нашего выпускного курса, – я завязала несуществующую душу в узел. А что – приходится впаривать дезу. Даже лучшим подругам. – С нами учился последний истинный. По-настоящему его зовут Марр Лиетта, а мы все его знали как Лоста. Теперь понятно?

–Эп-пически сильно, – цензурно выразилась Ангмарская. – Серьезно? Бывает же...

–Бывает, – согласился Марр. – Так я пошел... И последняя просьба к Мэл...

–Какая? Не скучать, что ли? – немного не поняла я.

–Не проклинать и не убивать меня вот за это, – истинный ткнул пальцем в окно и испарился. Из-за временного иллюзорного стекла донеслись чьи-то усиливающиеся вопли:

И, в общем... девчонки, пошли и оделись,

А я хочу такую... Такую, как Мэлис!

Такую, как Мэлис, такую, как ты,

Такую, как Мэлис, давно мы хотим!

Но что-то похожих не видно совсем,

Такая, как Мэлис, нужна нынче всем!

–Мать твою, Лост, – я покраснела и запустила в окно оба тапка, не забыв о системе самонаведения. Кому-то ощутимо попало, но пели там точно не двое...

Да, каждому парню такая нужна,

И жалко, что Мэлис на свете одна!

Я зажала уши подушкой. Все, в непредельскую реальность, к бабуле, в глушь, в не помню как город называется! Спасибо тебе, Лост, от всей души спасибо! Надо было спалить те переделки к Контеру еще на моем дне рождения! Кстати, и тебя с твоим тоже... Заочно. В качестве подарка проклинать и убивать не буду...

Примечания

1

Пардон. Уже пятнадцатого.

2

Рейзо Картер, менталка второго типа и синего подвида, портит мне жизнь, начиная с первого курса. Причина нашей взаимной неприязни неизвестна в первую очередь мне. Но у меня есть версия насчет того, что синяя птичка не выдержала неуклонного роста моей популярности. Или того, что я отказалась вступать в ее фан-клуб на предложенных мне условиях. К слову сказать, я до сих пор не понимаю, чего меня вообще туда понесло в первый день учебы… Хотя это теперь я умная и знаю, что лучше сразу начать превосходить в чем-то признанно звездящее создание, чем напрашиваться в его команду.

3

В переводе – копченая свинина.

4

Переплетенные первые буквы имен Вечной (Crash Jet). Этернистский символ.

5

«Кошмары» – команда на 1115 этаже, единственный критерий приема в которую – наличие определенного процента генов существа нечеловеческой природы, причем большего, чем доля человеческих генов. Престижность – где-то в районе плинтуса.

6

В данном случае линк – упоминание либо цитирование песни в тексте священного произведения. Обычно этот термин употребляют именно для обозначения связи между веткой и нейтральным до обнаружения связи объектом. Не путать с интерлинком – это вид связи между двумя ветками через третью или нейтральный связанный объект. В общей терминологии синтегистов «связь» означает единичное совпадение между ветками, а «ассоциация» – это уже наличие двух и более связей, но опять-таки между ветками. Грамотное применение синтегистских терминов подразумевает использование в ситуациях типа описанной только слова «линк», но в обиходной речи понятия часто смешиваются, и многие синтегисты говорят «связь» во всех случаях.

7

Данное выражение дословно переводится как «неизлечимые мухляки», они же читеры или, по-простому, жульничающие в игре. Имеется в виду, что личность типа меня не в состоянии играть честно не потому, что в принципе не понимает самого понятия честной игры, а потому, что не замечает, когда начинает мухлевать.

8

В свое время эти элементы памяти попали ко мне при обстоятельствах, исключающих возможность как следует поговорить с Мирой (с применением грубой физической силы).

9

Модель Конечная – наименование последнего шага по пути создания идеального демона.

10

Да вот только слишком уж сильно результат похож на саму Мэлис… Хотя, возможно, это я придираюсь к себе, потому что определенные качества (как то: стремление влезть повыше и плюнуть на тех, что пониже, а также самоуверенность и злоупотребление речевыми паразитами, не говоря уже обо всем прочем) в разных пропорциях встречаются у всех демонов, отмеченных печатью незаурядности. Прим. Миры.

11

Перемены к лучшему (греч.)

13

За точность числа ручаюсь.

14

Давняя (сравнительно) история. Кирстен Сайрелл, одна из наших самых уважаемых личностей, четвертый жутик в соответствующем вседепартаментском хит-параде, не смогла избежать такой частой в последнее время неприятности, как наличие собственного двойника. Как и у любой жительницы Мейплиф (в прошлом, естественно), у нее были соответствующие отражения в некоторых из этих городов, но только одна из ее двойников набралась наглости влезть в ту же самую компанию. А также беззастенчиво пользоваться чужой популярностью, по мелочи подставлять оригинал (Сайрелл все же появилась в Департаменте раньше) и совершать походя прочие пакости, в том числе мешать чужой личной жизни. Разумеется, Кирстен вскоре надоело, что под ногами путается не поймешь что с девичьей фамилией ее матери, и она решила поставить в конфликте точку. Согласно заключенному между ней и Файрблад соглашению они должны были по возможности отличаться друг от друга внешне, а также не появляться одновременно в одном и том же месте. Кроме того, Файрблад поклялась не лезть в личную жизнь оригинала и выстроила свою, причем куда более нормальную с любой точки зрения. Впрочем, на этом сведения о ней кончаются, ибо народу эта личность известна именно благодаря своей нелестной роли в жизни Кирстен Сайрелл.

15

Так называют демонов, страдающих отнюдь не раздвоением личности, но кое-чем поинтереснее. А именно – наличием двух истинных лиц и соответственно двух разных характеров. Данная аномалия впервые была обнаружена лично у Крэш Вечной, и пока что наша шефиня считается единственным двойным демоном с одной личностью.

16

Местная идиома, означающая то же, что и «поменять шило на мыло».

17

Объясню на примере. Для создания полноценной копии живого разумного существа требуется, по самым грубым прикидкам, в 7-9 раз больше энергии, чем для перемещения в соответствующую реальность и возвращения с аналогичным объектом. Кроме того, для реального проведения указанного опыта потребуется определенное количество и качество специализированных знаний, не говоря уже о том, что в одиночку его способен провести только демон с уровнем не ниже шестого. Ну, или я. Хотя лично я не пробовала.

18

Разница примерно такая же, как между вдумчивым прочтением книги и перенесением ее в мобильный комп. Переписанный в память текст можно вызвать в любой момент, но не всегда это помогает, например, решить основанную на теме текста реальную задачу.

19

Я не вспоминала раньше, что наш кошмар номер один известна не только в этой области. Во времена Контера Дестра работала в команде типа «двойка», одной из тех, которые использовались для разруливания сложных ситуаций. Члены таких команд имели очень даже приличные полномочия. Так вот, двойке Дестры поручили решить вопрос с новооткрытой реальностью, населенной демонами – хотя прецедент на то время уже имелся (так называемые «огни»), подходил он не полностью. Огни, в силу своей религиозной зацикленности, удовлетворились одной реальностью, благо ее в свое время успели заблокировать. Менталы же усиленно эксплуатировали многие из соседних миров. Несмотря на то, что сила в этом народе прорезалась неравномерно, со сдвигом в сторону телепатии. Недостаток этот был исправлен при помощи качественно развившейся технологии, в некоторых аспектах обогнавшей даже собственно Департаментскую (между прочим, мы их даже не пробовали догонять, решив взять уже готовое). Впрочем, запретить дальнейшую экспансию тогда было в силах Департамента. Решение легло на плечи Дестры, поскольку ее напарница (к слову говоря, это была Дэз) заранее отреклась от любого результата. И оно оказалось необычно мягким: всего лишь небольшое ограничение на дальнейшее расширение и полное отсутствие контроля со стороны сил Хаоса. Причина поступка осталась неясной для большинства современников Дестры, но я, как обладатель ее памяти, могу назвать ее совершенно точно. Большей банальщины свет не видел – нашелся некий самоотверженный парень из менталов, взявший на себя нелегкую миссию соблазнения напасти из высших сфер и выполнивший ее с блеском. Если учесть тот факт, что до указанного события Дестра вообще принципиально не общалась с мужчинами… Конец данной истории неоднозначен. После того, как решение уполномоченного демона было закреплено и объявлено не подлежащим обжалованию, парень признался Дестре, что всего лишь выполнял задание. Но она, что малость выбивается из образа, простила его… И поэтому истинная версия событий так и не дошла до народа. Даже сами менталы ее упорно замалчивают.

20

Вторую половину, соответственно, отвоевало для реализации желание препода посвятить меня в горестную историю своей жизни. Сычик оказался бывшим ученым сухариком, увлеченным новой для себя относительно точной наукой и возможностью донести так вскружившие ему голову знания до юных мозгов… Пришлось слушать чуть ли не самый пламенный из дошедших до меня рассказ о любви… К науке, естественно. Высшая форма изврата с точки зрения любого школьника. К счастью, я научилась не реагировать на такие речи подобающим способом еще на первом курсе. За что преподы во мне души не чают. Большинство, во всяком случае.

21

Согласно имеющимся в открытом доступе данным, серебряный череп надлежало приложить к руке чуть ниже локтя. Устройство анализировало состояние энергетической матрицы пользователя и посылало его туда, куда ему было надо. Причем речь шла не о банальном исполнении желания о перемещении, а именно о перенесении клиента в место, где он должен находиться, хотя сам об этом не знает. Работа при изготовлении этих черепушек была проведена просто гениальная, но особого спроса у населения не возникло.

22

Четвертая заповедь синтегизма, общая для всех веток, гласит: «Не навязывай никому свои убеждения и систему ценностей». Первые три, соответственно: «Не можешь жить без кумира, найди его или придумай», «Создай сам свою синтегию», «Живи согласно ей, при необходимости изменяя элементы». Когда-то с этих фраз и началось победное шествие синтегизма по реальностям и Департаменту, но того, где именно и когда точно зародилась эта религия, никто так и не выяснил.

23

Кажется, жертву недемонических экспериментов звали Лексией, но я ни на что ценное спорить не стану.

24

Хорошо, убью их всех! (англ.)

25

Если я не ошибаюсь, самый темный член Священной Семьи у менталов. В большинстве вариантов событий обычно погибает, но иногда выживает, если попадается особо злая менталка… Чаще Рейзо, чем Стил, но и последний вариант, говорят, встречается. (Святая Семья (зачитываю по парам): Рейзо и Сейбр, Стил и Блейд, Даркон и Сворд (вот она точно всегда гибнет, это уже не кажется), и еще младшая сестра троих несчастных парней. В отдельных случаях спасается)

26

Шеф номер 23 – Рейвен, отец Крэш Вечной и еще большой кучи народа… Окончательное число потомков до сих пор уточняется.

27

Шаровую молнию в твоей груди

Кто-то все еще зовет сердцем

Не смотри на меня, как глядишь на других

Нам же путь этот пройти вместе

А в игре твоей цели ведь нет

Но игрушкой твоей мне бы стать

И не думать, где тьма здесь, где свет

И так долго, навек, до конца!

Я секунды бы хотел ощущать

Пусть их мало осталось совсем

Дай надежду дожить – и понять

Что достоин любви я твоей

(Стихи и перевод автора)

28

Дети Крэш Вечной от второго брака с Чао Контеровичем. О происхождении их отца традиционно молчат в тряпочку, хотя и считается, что даже этот нелицеприятный факт не в силах бросить тень на репутацию шефини

29

ОВР – отдел внутренних расследований.

30

Может быть, до того, как поехала – но разницы никакой.

31

Интересное образование, имеющее место быть в Дельте Смерти. Внешний вид – бесконечно высокая и бесконечной длины стена, слабо светящаяся белым и дико холодная. Согласно авторитетным заключением, состоит она из сверхплотного энергата – впрочем, немного других характеристик, чем у энергата, производимого в реальности огней. Материал Барьера обладает способностью «таять», передавая огромное количество энергии касающемуся его демону, и сразу же самовосстанавливаться. В свое время это свойство Барьера позволило Крэш Вечной пройти сквозь него и на недосягаемой остальным глубине спрятать ключ первых. Тогда это выглядело разумной мерой, так как считалось, что ключ следует скрыть ото всех истинных, а для них Дельта была совершенно недоступным местом. Позже Крэш пришлось еще раз проходить Барьер – чтобы забрать ключ и использовать его против Феникс.

32

Кольца дельта-серферов – кусок барьерного энергата в треугольной оправе – считаются не только определенным знаком сообщества, но и неплохим подспорьем в борьбе с нежелающими возвращаться в реальный мир самоубийцами.

33

Количество энергии, с которым демон возвращается из Дельты, становится его лимитом до следующего визита туда (при прочих неизменных условиях). Сведения не секретные, но знают об этом немногие. Кстати – в свое время товарищи непредельщики начинали с экспериментов в том числе и в этой области, так что вариант названия «нелимитированные» имеет определенный дополнительный смысл…

34

А с людьми так всегда – или имя заумное, или фамилия… И даже если не сильно заумное, то значит, я не знаю, как произносится или пишется. Закон подлости, прикладное применение.

35

Десятый шеф. Половая принадлежность неизвестна.

36

Восемнадцатый шеф. А может, и семнадцатый. Плохо помню...

37

Сделано непредельщиками.

38

Одна из самых популярных моделей. Когда поддерживаемый неогенератором аппарат отключен, высасывает энергию из окружающей среды. Использование официально ограничено.

39

Я, конечно, все понимаю. Других личностей с долей эанитских генов в группе нет. Но все равно обидно…

40

Хотя специально я не ломала голову на этот счет, но истинная причина явления Кирстен народу до меня так и не дошла. Возможно, какие-то факты, необходимые для выяснения вопроса, просто не попали в поле информированности – как мое, так и народа. В результате мы остались при рабочей версии, изложенной чуть ниже. Ни подтвердить, ни опровергнуть ее не получилось.

41

Рейзо – лучший исполнитель! Кто будет спорить, того убьем! Серьезно!

42

Исторические слова принадлежали неизвестному старшекласснику, спутавшему перед экзаменом два изречения («Перед смертью не надышишься» и «Не наелся – не налижешься»).

45

Мэлис Великая, Кэрин, Омега и Рейвен.

46

Частое определение кристаллов энергата, встречающееся в различных литературных источниках. Происходит от не до конца объясненного явления – присущего энергату биологического излучения, примерно сходного с нормальным для энергетических форм жизни (чокамы, блэквинды, да и мы тоже…).

47

Искаженная транскрипция принятого официально названия нейтрализатора («Огненный сон»). Название дано поэтичными разработчиками-мейплифцами, принято как данность.

48

От лат. “rara avis” – «редкая птица».

49

Жаргонное наименование процесса передачи воспитаннику «Врат» определенно истинных знаний и представлений о мире в целом. Неологизм образован по аналогу со словом «просветление». По сути представляет собой насильственный ликбез, причем часто сопровождается потерей без того слабых воспоминаний о жизни. Странно, но на эту в общем незаконную практику никаких жалоб от воспитанников в принципе не поступает. Прецедентов не наблюдалось с самого основания заведения.

50

Позже я выяснила, что эта цитата принадлежит Феникс, и была сказана по поводу работавших на разборе архива демонов.

51

Синтегистам не рекомендуется представлять в обществе не единоверцев произведения, прославляющие собственных аватаров, тем более написанные специально для выступления с ними. Исключение делается только для стебных творений, исполняемых в неофициальной обстановке (насмешка над чужими аватарами также допускается, причем практикуется это часто). В описанной гипотетической ситуации согласие на пропуск мимо ушей этой рекомендации обязательно привело бы к прямому осуждению исполнителя. Нарушение четвертой заповеди, как-никак…

52

Исторически предшествующее «Вратам истинной Тьмы» учебное заведение, один из первых опытов основать таковое.

53

На момент нашего разговора и проведения исследований – соответственно пятый и восьмой.

54

Официальная формулировка. Не все аватары одинаково эффективны, но все они приносят какую-то пользу верующим в них, причем часто разную – это зависит от верующего. Если от аватара пользы нет, это значит, что в него никто по-настоящему не верит – а кому нафиг нужен такой объект веры?

55

«Еще раз, только с чувством!»

56

Насчет того, что он якобы слетел с кровати, Айлан мог и наврать. Хотя впоследствии я выяснила, что встречается и такой эффект от моего выхода на связь. Зафиксировано несколько случаев падения со стульев, во всяком случае.

57

Игра слов, основанная на буквальном переводе имени Крэш (авария, катастрофа; также грохот).

58

«Я никогда не скажу»

59

«И что теперь?» Предпоследняя часть повешенного на нас произведения, исполняется всеми героями…

60

«Дай мне упокоиться с миром». Название точно соответствует содержанию.

61

Я мертва уже много лет, а ты заставляешь меня считать, что все не так. Но ты встречаешься со мной, и я наконец-то понимаю, почему: (Мммм…)

62

Ты напуган, стыдишься своих чувств и не можешь рассказать об этом никому из знакомых, твоя любовь здесь не поможет, шепот, обращенный к мертвому телу, не сделает ее реальной… Отлично, я не хочу играть! Это слишком тяжело для меня, больше, чем я могу сказать.

63

Хотя я и так мертва для тебя, я прошу: «Уходи и дай мне упокоиться с миром!»

64

Дай мне упокоиться с миром, дай мне наконец заснуть! Дай мне похоронить свою любовь

65

В двух метрах под землей! Я могу тихо лежать, но не могу купить себе освобождение, поэтому дай мне упокоиться с миром! Ты знаешь, что я хочу сказать!

66

Ты просто любишь, поэтому больше не стесняешься и считаешь, что поступаешь правильно… Я говорю тебе, я не перестаю говорить: «Хватит приходить на мою могилу, дай мне упокоиться с миром!»

67

Я знаю, что должна уйти, но следую за тобой, как одержимая! Это предательство с моей стороны, ведь тебе нужно мое дыхание…

68

И это ранит меня сильнее, чем ты можешь представить… Если бы мое сердце билось, оно бы вылетело из моей груди, но я вижу, что не произвела впечатления, поэтому оставь меня здесь и дай мне упокоиться с миром…

69

Дай мне упокоиться с миром, дай мне наконец заснуть, дай мне похоронить свою любовь в двух метрах под землей! Я могу тихо лежать, но не могу купить себе освобождение, поэтому дай мне упокоиться с миром! Почему ты не даешь мне упокоиться с миром?

71

Информацию эту я потом вообще забыла... Может, и зря.

72

И пробивала его насквозь, ясен дуб.

73

Определение было найдено в словаре синонимов, когда я искала новые варианты цензурных оскорблений для Рейзовской команды.

74

Иногда, в зависимости от уровня развития населения реальности, данное идиотство бывает продиктовано оперативной необходимостью. Все-таки ту же сложную оболочку можно отличить от человеческого тела, хотя в любом случае после вселения демона тело начинает подстраиваться под новое сознание. Проще говоря, если оболочка по требованиям сценария должна быть брошена на месте проведения работ, то чаще всего бросают именно человеческие тела. А то сложные оболочки обычно глючат на этапе разложения...

75

По синтегиозным мотивам.

Комментарии

12

В. Высоцкий.

43

М. Пушкина

44

М. Пушкина

70

Песня из сериала «Баффи», серия «Once more, with feeling!», режиссер сериала – Дж.Ведон.

Content

Мэлис Крэш и Бешеные Тараканы

Примечания

Комментарии