Джефф Грабб

Последний Страж

Крису Метцену, Хранителю Видения

Пролог

Одинокая башня

Этим вечером первой поднялась большая из двух лун, и теперь она, набухшая, серебристо-белая, висела посреди ясного, усыпанного крупными звездами неба. Внизу, облитые лунным сиянием, тянулись ввысь пики Красного хребта. При свете дня величественные гранитные скалы отблескивали на солнце пурпуром и ржавчиной, но под луной это были всего лишь высокие надменные призраки. К западу от хребта рос лес Элвинн, простирая густой покров своих огромных дубов и атласных деревьев от предгорий до моря. К востоку расстилалась унылая Черная Топь — земля болот и приземистых холмов, мелких озер и стоячих заводей, покинутых поселений и скрытых опасностей… Но вот лунный диск пересекла чья-то небольшая тень, держа путь к расселине в сердце горного кряжа.

Здесь из твердыни Красного хребта словно был вырван большой кусок, и на его месте образовалась круглая долина. Возможно, когда-то здесь упал метеорит или взорвался вулкан, но прошедшие эпохи сгладили вогнутую поверхность кратера, превратив ее в ряд округлых крутобоких холмиков, обрамленных отвесными склонами окружающих гор. Ни одно из деревьев не могло расти на такой высоте, и круглые холмы были голыми, не считая зарослей бурьяна и густого кустарника.

В центре долины из россыпи холмов выдвигалась голая скала, лысая, как макушка купеческого старейшины в Кал Тирасе. И действительно, ее склоны вздымались круто вверх, а затем полого тянулись до самой вершины. Так что скала напоминала по форме человеческий череп. Многие замечали это сходство, но лишь немногие были достаточно смелы, или могущественны, или бестактны, чтобы упомянуть об этом в присутствии хозяина этого места.

На плоской верхушке скалы возвышалась древняя башня — мощный, массивный колосс из белого камня, скрепленного темным раствором, рукотворный взрыв, грациозно вздымавшийся к небу, поднявшийся выше окрестных холмов и. сверкавший в лунном свете подобно маяку. Вдоль подножия башни тянулась низкая стена, окружавшая двор с полуразрушенными хозяйственными постройками, но сама башня сохранилась прекрасно.

Когда-то это место называлось Карахан и служило прибежищем последнего из таинственных и недоступных Стражей Тирисфала. Когда-то здесь жили. Теперь это были просто древние развалины.

В башне было тихо — тихо, но не спокойно. В объятиях ночи беззвучные тени скользили от окна к окну, вдоль балконов и парапетов двигались призраки. Меньше, чем привидения, но больше, чем просто воспоминания, они были не чем иным, как кусочками прошлого, выпавшими из потока времени. Безумие владельца башни вырвало эти тени прошлого с их мест, и теперь они были обречены вновь и вновь проживать свои жизни в молчании покинутой башни. Не жить по-настоящему, а играть, не имея ни одного зрителя, который смог бы их увидеть.

Но вот в тишине раздались тихие шаги. Кто-то, обутый в сапоги, осторожно ступал по каменному полу. Проблеск движения в лунном свете, тень на белом камне, шелест потрепанного красновато-коричневого плаща в прохладном ночном воздухе. Силуэт мелькнул на самом верхнем из парапетов высокой зубчатой башенки, раньше служившей обсерваторией.

Дверь, ведущая с парапета в обсерваторию, заскрипела на древних петлях — и застыла на месте, не в силах преодолеть ржавчину прошедших лет. Фигура в плаще, помедлив мгновение, прикоснулась пальцем к дверной петле и пробормотала несколько слов. Дверь беззвучно распахнулась; ее петли даже не скрипнули. Вошедший позволил себе улыбнуться;.

Обсерватория давно пустовала, астрономические инструменты были изломаны и лежали без дела. Двигаясь бесшумно, словно призрак, незнакомец подобрал сломанную астролябию, чью шкалу кто-то погнул в припадке гнева, причина которого растворилась во времени. Сейчас в руках человека был просто тяжелый кусок золота, мертвый и бесполезный.

В углу что-то шевельнулось, и незнакомец поднял голову. У одного из окон стояла туманная фигура. Призрак, который не был призраком, являл собой широкоплечего мужчину, чьи волосы и борода, некогда темные, были тронуты преждевременной сединой. Эта фигура была одним из осколков прошлого, отделённым от своего времени и повторяющим теперь свой урок вне зависимости от того, есть у него зрители или нет. Темноволосый мужчина некоторое время стоял неподвижно, держа в руках астролябию — нетронутый двойник той, что была в руках у незнакомца, — и теребил маленький рычажок. Вот его рука двинула рычажок — заминка — резкий рывок. Темные брови призрака сошлись над зеленоватыми глазами. Еще одно движение, снова заминка и снова рывок. Наконец его высокая плотная фигура пошевелилась, он испустил глубокий вздох, поставил астролябию обратно на стол, которого там больше не было, и исчез.

Незнакомец расслабился. Явления подобных призраков были здесь обычным Делом даже в те дни, когда в Карахане жили люди, а теперь, освободившись от контроля (и безумия) своего господина, они стали совсем дерзкими. И, однако, эти осколки прошлого принадлежали этому месту, а он нет. Это он был здесь незваным гостем, а не они.

Незнакомец пересек комнату и почти ступил на ведущую вниз лестницу, когда за его спиной вновь возник пожилой мужчина, без конца повторявший одно и то же. Он упорно наводил астролябию на планету, которая давным-давно передвинулась в другие области небесного свода.

Незнакомец двигался вниз, переходя с одного этажа башни на другой, минуя бесконечные лестницы и коридоры. Ни одна дверь не стала для него препятствием, даже те, что были заперты и заложены на засов или запечатаны ржавчиной и прошедшими годами. Несколько слов, прикосновение руки, взмах — и оковы падали, ржавчина осыпалась рыжими хлопьями и двери бесшумно распахивались. В одном или двух местах еще сохранились древние охранные заклятия, несмотря на возраст, не утратившие силу. Перед ними человек ненадолго замирал, вспоминая нужное заклятие. Потом он произносил необходимое слово, делал неуловимый пасс руками и, разрушив слабые чары, двигался дальше.

По мере того как он продвигался по башне, фантомы прошлого приходили все в большее возбуждение и начинали двигаться быстрее. Казалось, теперь, когда у них появился настоящий зритель, эти кусочки прошлой жизни стремились доиграть, наконец, свои роли до конца, хотя бы для того, чтобы освободиться от этого места. Однако все звуки, когда-то сопровождавшие их игру, исчезли во времени, оставив после себя лишь их движущиеся из зала в зал образы.

Незнакомец миновал древнего лакея в темной ливрее — хилый старик, шаркая, шел по пустому коридору с серебряным подносом в руках, на его голове крепились два щитка наподобие лошадиных шор. Незнакомец прошел в библиотеку, где молодая зеленокожая женщина, повернувшись к нему спиной, углубилась в старинный фолиант. Он прошел через пиршественный зал, в одном конце которого беззвучно играли несколько музыкантов; танцующие кружились в неслышимом танце. В другом конце зала в окне пылал огромный город, языки пламени лизали каменные стены и ветхие гобелены, не причиняя им вреда. Незнакомец прошел сквозь холодное пламя, однако его лицо вновь напряглось при виде могущественного города Штормбурга, пылавшего вокруг него.

В одной из комнат трое молодых людей сидели вокруг стола, рассказывая друг другу давно позабытые истории. Поверхность стола была усеяна металлическими кубками, немало их валялось и на полу. Незнакомец долгое время стоял, глядя на эту картину, пока призрачная хозяйка таверны не принесла им новые кружки. Тогда он тряхнул головой и двинулся дальше.

Спустившись почти до уровня земли, он вышел на низкий; балкон, ненадежно лепившийся к стене над главным входом. Здесь, посреди широкого двора, на полпути между главным входом и развалившейся теперь конюшней стояла еще одна одинокая призрачная фигура. Она не двигалась подобно другим призракам, а просто стояла, наряженная, ожидающая. Кусочек прошлого, еще не отпущенный на свободу. Ожидающий его.

Неподвижная фигура принадлежала молодому человеку с отчетливой, как у скунса, седой прядью, пронизывавшей черную неопрятную копну его волос. На его лице пробивались клочки недавно отпущенной бородки. У ног юноши лежала потрепанная дорожная сумка, в руке он держал запечатанное малиновой печатью письмо, сжимая его мертвой хваткой.

Уж это-то был наверняка не призрак; незнакомец знал это, хотя владелец образа и мог быть уже мертв, сраженный в битве под солнцем другого мира. Это было воспоминание, тень прошлого, запечатанная, как насекомое в янтаре, ожидая пока его выпустят. Ожидая его прибытия.

Незнакомец присел на каменную ограду балкона и устремил взгляд вниз — через двор башни, за пределы холма и за пределы долины. Вокруг было тихо, и сами горы, казалось, затаили дыхание, ожидая, что будет дальше.

Незнакомец воздел руку и принялся нараспев проговаривать фразу за фразой. Вначале размеренные созвучия ложились тихо, затем они стали громче и, наконец, разнеслась над долиной, разрушая привычное молчание; Где-то вдалеке это странное песнопение подхватили волки, вторя ему своим воем.

И тогда образ призрачного юноши глубоко вздохнул, взвалил на плечо свою таинственную сумку и медленно, словно его ноги застряли в грязи, побрел вперёд, к главному входу в башню Медивха.

Глава 1

Карахан

Кхадгар судорожно сжимал запечатанное малиновой печатью рекомендательное письмо, отчаянно пытаясь не забыть собственное имя. Он шел сюда много дней, присоединяясь к разным караванам, а в конце пути в одиночку пробирался к Карахану через дремучие заросли Элвинна. Затем было долгое восхождение на горные вершины, к этому безмятежному, уединенному, одинокому месту. Даже в здешнем воздухе чувствовались холод и отстраненность. Наконец юноша, измученный и усталый, с отросшей за время пути неряшливой бородкой, стоял в сгущающихся сумерках во дворе башни, окаменев в предчувствии того, что ему предстояло сделать.

Вскоре он познакомится с самым могущественным магом Азерота.

Это великая честь, твердили ему ученые мужи Кирин Тора. Такую возможность нельзя упускать, говорили они. Мудрые наставники, входящие в совет влиятельнейших книжников и чародеев, рассказали ему, что они годами пытались исподволь внедрить в башню Карахана благосклонное к себе ухо: Кирин Тор стремился разузнать, что скрывает самый могущественный из мудрецов этой страны в своей библиотеке. Они хотели выяснить, что за исследования он проводит. И больше всего прочего им хотелось, чтобы этот маг-одиночка задумался о преемнике: они желали знать, когда и кому великий и могучий Медивх намерен передать свои знания.

Великий Медивх и Кирин Тор не ладили уже многие годы, и лишь теперь маг уступил хотя бы некоторым из их просьб. Лишь теперь он согласился взять ученика. Означало ли это, что сердце мудреца (по слухам, похожее на камень) наконец смягчилось, или это была просто дипломатическая уступка, или маг начал ощущать подкрадывающуюся к нему старость — для наставников Кхадгара это не имело значения. Положение дел было таково: этот могущественный, независимый и (по крайней мере, для Кхадгара) таинственный мудрец попросил, чтобы ему выделили помощника, и Кирин Тор, правивший магическим королевством Даларан, был более чем счастлив откликнуться на его просьбу.

И вот молодой Кхадгар, снабженный целым списком указаний, распоряжений, требований, предположений, советов и просьб от своих учителей-чародеев, отправился в Карахан, «Расспроси Медивха о битве его матери с демонами», — просил Газбах, его первый наставник. — Выясни все об истории эльфов, все, что только сможешь найти в его библиотеке», — требовала леди Дель. «Просмотри все его книги на предмет бестиариев», — приказывала Алонда, которая была уверена, что существует пятая разновидность троллей, не внесенная в ее собственные книги. «Будь прям, откровенен и искренен, — советовал Норлан, Главный Мастер. — Великий маг Медивх, по-видимому, ценит подобные качества». — «Будь исполнителен и делай то, что тебе прикажут». — «Не лодырничай». — «Всегда выказывай заинтересованность». — «Держись независимо». И прежде всего — «Держи глаза и уши открытыми!»

Нельзя сказать, чтобы просьбы Кирин Тора так уж сильно удивили Кхадгара, — будучи воспитан в Даларане и с юных лет находясь в учениках при совете, он давно уже уяснил, что его наставников снедало неутолимое любопытство к магии во всех ее формах. Они непрестанно собирали знания о магии, раскладывали их по полочкам; давали ей определения; это смолоду запечатлевалось в мозгах их учеников, и Кхадгар не многим отличался от остальных.

В действительности, как он сейчас понял, он мог быть обязан своим теперешним затруднительным положением собственному же любопытству. Ночные блуждания по залам Фиалковой Цитадели Даларана открыли ему много секретов, огласки которых совет предпочел бы не допускать. Пристрастие Главного Мастера к огненному вину, например, или то, что леди Дель предпочитает кавалеров в несколько раз моложе себя, или коллекция брошюр, собранная Мастером-Библиотекарем Корриганом, в которых описывались (в весьма зловещих тонах) обряды древних демонопоклонников.

И было еще кое-что, относившееся к одному из величайших магов Даларана, почтенному Аррексису, одному из «серых кардиналов», пользовавшемуся уважением даже у других магов. Он куда-то исчез — может быть, умер, или с ним приключилось что-то ужасное, — а остальные с тех пор предпочитали не говорить о нем, вплоть до того, что даже исключили имя Аррексиса из книг и больше никогда о нем не упоминали. Но Кхадгар все равно узнал. Юноша обладал особой способностью мгновенно отыскивать нужные ссылки, увязывать воедино факты, говорить с нужными людьми в нужное время. Это был дар, который, однако, мог оказаться и проклятием.

Любое из его открытий могло быть причиной этого престижного и, несмотря на все предостережения, смертельно опасного назначения. Возможно, они решили, что юному Кхадгару слишком хорошо удается вынюхивать секреты и совету будет проще отослать его куда-нибудь, где его любопытство принесет Кирин. Тору какую-нибудь пользу. Или престо подальше, чтобы он не смог вынюхивать тайные обстоятельства жизни других обитателей Фиалковой Цитадели.

И Кхадгар, непрестанно подслушивавший все, что только удавалось, подслушал и это.

Юноша пустился в путь с дорожной сумкой, набитой заметками; с сердцем, переполненным тайнами, и головой, трещавшей от строгих предписаний и бесполезных советов. За последнюю неделю, перед тем как покинуть Даларан, он повидался чуть ли не с каждым из членов Кирин Тора, и каждого из них интересовал Медивх. Если учесть, что речь шла о чародее, жившем в глухой дыре на краю света, в окружении лесов и зловещих горных пиков, Кирин Тор проявлял в отношении его что-то уж слишком большое любопытство, даже настойчивость.

Глубоко вздохнув, Кхадгар побрел вперед, к башне. Ноги казались настолько тяжелыми, словно он тащил за собой навьюченного пони, привязав его к своим лодыжкам.

Главный вход зиял перед ним словно жерло пещеры, без малейшего намека на ворота или подъемную решетку. В этом был свой смысл — ибо какая армия станет пробиваться сквозь лес Элвинн и карабкаться на стены кратера только лишь для того, чтобы сразиться с самим Магом Медивхом? Ни в одной летописи не упоминалось, чтобы кто-либо когда-либо хотя бы попытался атаковать Карахан.

Затененный вход был достаточно высок, чтобы пропустить слона в полном боевом вооружении. Слегка выдаваясь над ним, сверху нависал широкий балкон с белокаменной балюстрадой. Стоящий на нем человек оказывался на одном уровне с окружающими холмами и мог взглянуть на горы, лежащие позади них. Вдоль балюстрады мелькнула чья-то тень — проблеск движения, которое Кхадгар скорее сочувствовал, нежели увидел. Кажется, это была фигура в плаще, тут же скользнувшая с балкона внутрь башни. Неужели за ним следят даже сейчас? И неужели никто не выйдет встретить его? Может быть, от него ждут, что он сам, без приглашения войдет в башню?

— Это ты — Новый Молодой Человек? — раздался рядом с ним тихий, почти замогильный голос, и Кхадгар, все еще стоявший с задранной кверху головой, от испуга чуть не выпрыгнул из башмаков. Резко повернувшись, он увидел перед собой сутулую худощавую фигуру, вынырнувшую откуда-то из теней, что скрывали вход.

Это сгорбленное существо лишь отдаленно напоминало человека, и Кхадгар на мгновение задумался, не занимается ли Медивх мутацией лесных животных, чтобы они прислуживали ему. Представший перед ним субъект больше всего походил на облысевшую ласку; по бокам его удлиненного лица крепилось что-то наподобие пары черных прямоугольных щитков.

Кхадгар вроде бы что-то ответил, но ласкоподобное существо сделало шаг вперед, выступая из тени, и повторило:

— Это ты — Новый Молодой Человек?

Каждое его слово было выделено определенным дыханием, заключено в собственную маленькую коробочку, снабжено заглавной буквой и произносилось отдельно от остальных. Выбравшись, наконец, полностью на свет, существо оказалось тонким, как хлыст, старичком в темной камвольной ливрее. Это был слуга, человек — но слуга. Тем не менее, он и вправду имел на голове черные щитки, как наушники; они выдавались вперед до уровня его весьма крупного носа.

Тут юноша спохватился, что смотрит на него во все глаза, так и не ответив на заданный вопрос.

— Кхадгар, — выпалил он и, немного помедлив, протянул ему рекомендательное письмо, которое по-прежнему крепко сжимал в руке. — Из Даларана. Кхадгар из Даларана, что в королевстве Лордаэрон. Меня послал Кирин Тор. Из Фиалковой Цитадели. Я — Кхадгар из Кирин Тора. Из Фиалковой Цитадели. Что в Даларане. Что в Лордаэроне. — У него было такое чувство, словно он кидал слова, как камни, в огромный пустой колодец, в надежде, что старик откликнется хотя бы на одно из них.

— Понимаю, — кивнул старик. — Кхадгар. Из Кирин Тора. Из Фиалковой Цитадели. Что в Даларане. Что в Лордаэроне.

Служитель осторожно, словно это была живая гадюка, взял письмо, разгладил смятые углы и, не вскрывая, засунул в карман жилета. Кхадгар, который нес и оберегал послание на протяжении стольких миль, ощутил пустоту. В этом письме было заключено его будущее, и ему очень не понравилось, когда оно пропало из виду, пусть даже ненадолго.

— Корин Тор прислал меня в помощники Медивху — Владыке Медивху. Чародею Медивху. Медивху из Карахана. — Осознав, что лишь какие-то полшага отделяют его от того, чтобы начать болтать уже полную белиберду, Кхадгар решительным усилием закрыл рот и крепко сжал губы.

— Понимаю, — отвечал служитель. — Конечно. Послали, вот оно что. — Он взвесил на ладони свешивавшуюся с письма печать. Затем его тонкая рука, нырнув вглубь жилета, извлекла наружу пару черных прямоугольников, соединенных тонкой полоской металла. — Заслонки?

Кхадгар моргнул:

— Нет. То есть — нет, спасибо.

— Мороуз, — проговорил служитель.

Кхадгар покачал головой.

— Мороуз — это я, — пояснил служитель. — Управляющий башни. Кастелян Медивха. Заслонки? — Он вновь приподнял пару черных щитков, точь-в-точь таких же как те, что обрамляли его, собственное узкое лицо.

— Нет, спасибо… Мороуз, — ответил Кхадгар, глаза которого горели от любопытства:

Служитель, повернувшись, вялым взмахом руки дал юноше понять, что ему надлежит идти следом. Вскинув на плечи сумку, Кхадгар внезапно обнаружил, что ему приходится бежать рысцой, чтобы поспеть за служителем, — несмотря на возраст, тот двигался с поразительной быстротой.

— Вы один в башне? — вновь заговорил Кхадгар, когда они начали взбираться по винтовой лестнице с широкими низкими ступеньками. Их каменная поверхность оказалась истерта бесчисленным количеством ног проходивших здесь слуг и гостей.

— Как? — отозвался служитель.

— Вы здесь один? — повторил Кхадгар, гадая, не начнет ли он вскоре говорить так же, как Мороуз. — Вы живете здесь один?

— Здесь живет маг, — ответил Мороуз сиплым голосом, звучавшим столь же глухо и столь же неотвратимо, как земля, сыплющаяся на крышку гроба.

— Ну да, разумеется, — согласился Кхадгар.

— Иначе тебе не пришлось бы приходить сюда, — продолжал управляющий. — Вот оно что.

Может быть, подумал Кхадгар, его голос звучит так из-за того, что он попросту не слишком часто им пользуется?

— Разумеется, — повторил Кхадгар. — А еще кто?

— Теперь ты, — ответил Мороуз. — Больше хлопот, заботиться о двоих тяжелее, чем об одном. Не то чтобы меня кто-нибудь спрашивал, впрочем.

— То есть обычно здесь только вы и маг? — переспросил Кхадгар, думая, не был ли управляющий нанят (или все же создан?) Медивхом именно благодаря его замкнутой натуре.

— Еще кухарка, — ответил Мороуз, — но она не особенно разговорчива. Однако спасибо, что спросил.

Кхадгар попытался не вытаращить от изумления глаза, но у него не получилось. Оннадеялся только, что заслонки по бокам лица управляющего не позволили тому увидеть его реакцию.

Они достигли освещенной факелами площадки, где пересекались два коридора. Мороуз, не задерживаясь, пересек ее и принялся взбираться по новой череде протертых посередине ступенек, спиралью уводивших наверх, но Кхадгар на мгновение задержался, чтобы рассмотреть факелы. Он приблизил руку к мерцающим языкам пламени, но не почувствовал жара. Юноша заинтересовался, было ли холодное пламя здесь, в башне, обычным делом. В Даларане использовались фосфоресцирующие кристаллы, излучавшие ровное, спокойное сияние, а еще для этой цели применяются отражающие зеркала, заключенные в светильниках стихийные духи, а также огромные светящиеся жуки. Однако это пламя казалось попросту застывшим на одном месте!

Мороуз, бывший уже на середине следующего пролета, медленно обернулся и приглушенно кашлянул. Кхадгар поспешил присоединиться к нему. Очевидно, заслонки не так уж сильно ограничивали поле зрения старика управляющего.

— Зачем заслонки? — спросил Кхадгар.

— Как? — откликнулся Мороуз.

Кхадгар дотронулся до боковой стороны лица:

— Заслонки. Зачем они?

Лицо Мороуза сморщилось — Кхадгар лишь с натяжкой мог назвать это улыбкой.

— Очень сильная магия. И порой очень вредная. Здесь можно увидеть… всякие вещи. Если не быть осторожным. Я осторожен. Другие — те, что были до тебя, — они были не так осторожны. Сейчас их нет.

Вспомнив о призраке, то ли виденном, то ли привидевшемся ему на нависающем над входной дверью балконе, Кхадгар кивнул.

— Кухарка носит очки из розового кварца, — продолжал Мороуз. — Она ими клянется. — Помолчав, он добавил: — Довольно глупо с ее стороны.

Кхадгар решил, что, если его подбодрить, Мороуз может стать более разговорчивым.

— Так, значит, вы давно живете в башне Мага?

— Как? — снова переспросил Мороуз.

— Вы давно живете здесь, с Медивхом? — повторил Кхадгар, надеясь, что ему удалось изгнать из своего голоса нетерпеливые нотки.

— Ум-гм, — ответил управляющий. — Достаточно давно. Очень давно. Годы, наверное. Время здесь… — Обветшалый служитель затих, не закончив фразы, и они продолжали путь в молчании.

— Что вы вообще знаете о нем? — наконец отважился Кхадгар.

— Вопрос в том, — произнес Мороуз, открывая перед ним очередную дверь, за которой лежала очередная лестница, ведущая наверх, — что знаешь о нем ты?

Собственные изыскания юноши в этом вопросе были на удивление почти бесполезны, а их результаты — до смешного скудны. Несмотря на то, что он имел доступ к Большой библиотеке Фиалковой Цитадели (а также несанкционированный доступ к некоторым частнымбиблиотекам и тайным собраниям), он нашел там довольно-таки мало сведений об этом столь великом и могущественном маге. Это было вдвойне странно, поскольку очевидно, что каждый взрослый маг в Даларане испытывал перед Медивхом благоговейный трепет и искал у него кто милости, кто покровительства, кто какой-нибудь информации.

Медивх, по меркам чародеев, был довольно молодым человеком. Ему едва перевалило за сорок, и на протяжении большей части этого времени он, судя по всему, не оказал решительно никакого воздействия на окружающий мир. Это очень удивляло Кхадгара. В большинстве историй, которые он слышал или читал, говорилось, что маги-одиночки чрезвычайно любят фокусы, без страха лезут в тайны, не предназначенные для людей, и, как правило, умирают, или получают тяжелые увечья, или подвергаются проклятию из-за того, что связываются с силами и энергиями, не подвластными их разумению. Еще ребенком он изучил множество преданий о недаларанских магах, и все они заканчивались одинаково: без ограничений, контроля и обдуманного планирования своих действий эта чародеи — дикие, неподготовленные самоучки — всегда кончали плохо, иногда превращая вместе с собой в руины значительную часть окружающей территории.

Тот факт, что Медивху так и не довелось опрокинуть, на себя какой-нибудь замок, или распылить свои атомы по Нижнему Потоку, или призвать дракона, не имея понятия, как с ним управляться, указывал либо на огромное самообладание, либо на безграничное могущество. Если вспомнить, какую шумиху подняли ученые мужи вокруг будущего ученика мага, и полученный им перечень инструкций, он был склонен остановиться на последнем.

Однако юноша никак не мог понять почему. Ничто не указывало на какие-либо замечательные изыскания, предпринятые Медивхом, на какое-либо сделанное им крупное открытие или потрясающее достижение, которое объясняло бы очевидный трепет, испытываемый Кирин Тором перед этим магом-одиночкой. Никаких серьезных войн, великих завоеваний или известных историй крупных сражений. Барды замолкали, едва дело доходило до событий, связанных с Медивхом, а весьма болтливые в других случаях герольды лишь многозначительно кивали, когда наступало время обсуждать его достоинства.

И все же Кхадгар понимал, что здесь скрывалось нечто значительное, нечто, породившее в ученых мужах смесь страха, уважения и зависти. Кирин Тор не признавал никого из других заклинателей равными себе в магическом знании; говоря по правде, он даже зачастую ставил палки в колеса тем из чародеев, кто не выказывал лояльности Фиалковой Цитадели. И однако, они все преклонялись перед Медивхом. Почему?

Кхадгар знал слишком мало о жизни Медивха. Несколько заметок на полях книги заклинаний, где называлось его имя, а также упоминание о его случайном визите в Даларан — вот и все, что удалось обнаружить. Подобные посещения происходили только в течение пяти последних лет, причем Медивх, по всей видимости, встречался лишь со старейшими из магов, такими как ныне исчезнувший Аррексис.

Одним словом, Кхадгар не так уж много знал об этом, по общему мнению, великом маге, к которому его назначили в ученики. И поскольку юноша всегда считал знание своим щитом и мечом, сейчас он чувствовал себя до прискорбного легковооруженным для предстоящей схватки.

— Немного, — сказал он вслух.

— А? — отозвался Мороуз, полуобернувшись на ступеньке.

— Я говорю, я знаю очень немного, — повторил Кхадгар громче, чем намеревался. Его голос запрыгал между голыми стенами лестничной клетки. Эта лестница тоже была винтовой, и Кхадгар пытался прикинуть, действительно ли башня была настолько высокой, как ему казалось. Его икры уже сводило от долгого подъема по ступеням.

— Ну, разумеется, — заметил Мороуз. — Не знаешь, вот оно что! Молодые люди никогда не знают много. Это и делает их молодыми, так я думаю.

— Я хочу… — раздраженно начал Кхадгар, но вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание. — Я хочу сказать, я очень немного знаю о Медивхе. Вы спросили меня о нем.

Мороуз помедлил и поставил ногу на следующую ступеньку.

— Да, наверное, — проговорил он, наконец.

— Расскажите, какой он? — Голос Кхадгара звучал почти умоляюще.

— Как и все остальные, полагаю, — ответил Мороуз. — У него свои причуды. Свои капризы. Хорошие дни и плохие. Как у любого другого.

— И штаны он надевает по одной паре зараз, — со вздохом добавил Кхадгар.

— Ничего подобного. Он левитирует себя в них, — возразил Мороуз. Старый служитель взглянул на Кхадгара, и тот уловил на лице старика легчайший намек на улыбку. — Остался всего один пролет.

Последний пролет завивался крутым штопором, и Кхадгар предположил, что они, должно быть, уже добрались до самого высокого шпиля башни. Старый слуга вел его все выше и выше.

Лестница выходила в небольшую круглую комнату, окруженную широким парапетом. Как и предположил Кхадгар, они были на самой вершине башни, где находилась большая обсерватория. Стены и потолок прорезали хрустальные окна, чистые и прозрачные. За то время, пока они взбирались наверх, снаружи уже совсем стемнело, и небо озарилось звездами.

В самой обсерватории стоял полумрак, ее освещали лишь несколько факелов, горевших тем же ровным, немигающим светом, как и те, что они видели повсюду. Однако здесь их свет был приглушен абажурами, чтобы можно было наблюдать за ночным небом. Посреди комнаты стояла незажженная жаровня, приготовленная на утро, когда воздух похолодает.

Вдоль внешней стены обсерватории стояло несколько больших изогнутых столов, уставленных всевозможными приспособлениями. Серебряные ватерпасы и золотые астролябии играли роль пресс-папье, прижимавших стопки бумаги, или книжных закладок, держащих старинные тома раскрытыми на нужной странице. На одном из столов располагалась полуразобранная модель, демонстрирующая движение планет по небесному своду, рядом с ней были разложены кусочки тонкой проволоки и запасные бусины, а также набор миниатюрных инструментов. У одной стены кучей свалены записные книжки, и еще несколько ящиков с ними засунуты под столы. На большой раме была растянута карта континента, изображающая южные земли Азерота и родной Лордаэрон, а также потаенные королевства гномов и эльфов — Хаз Модн и Квел Талас. Карту усеивали многочисленные цветные булавки, образуя созвездия, расшифровать которые мог один лишь хозяин.

Медивх ждал их. Это был человек средних лет с длинными волосами, завязанными на затылке в хвост. По-видимому, в молодости его волосы были черны как смоль, но теперь на висках и в бороде уже начинала пробиваться седина. Кхадгар знал, что так бывало со многими магами из-за постоянной работы с магическими энергиями.

Медивх был одет довольно просто для мага; его одежда была хорошо скроена и ладно сидела на его крупной фигуре. Короткий камзол без всяких украшений доходил ему до пояса, закрывая штаны, заправленные в огромные сапоги. С широких плеч мага спускался плотный красновато-коричневый плащ с капюшоном.

Когда глаза Кхадгара немного привыкли к сумраку, он понял, что был не прав, решив, что одежда мага лишена украшений. Напротив, она вся была расшита серебряной филигранью, столь тонкой, что ее трудно заметить с первого взгляда. Глядя на спину мага, Кхадгар обнаружил, что смотрит на причудливое лицо демона из древней легенды. Он моргнул — и в тот же миг ажурный узор преобразился в свернувшегося кольцами дракона, а затем в ночное небо.

Медивх стоял у стола, повернувшись спиной к старому служителю и юноше, держа в одной руке золотую астролябию, а в другой — записную книжку. Казалось, он весь ушел в свои мысли, и Кхадгар подумал, не было ли это одним из его чудачеств, о которых предупреждал Мороуз.

Кхадгар, кашлянув, сделал шаг вперед, но Мороуз поднял руку — и он тут же застыл на месте, словно скованный магическим заклятием.

Тогда старик управляющий сам тихо подошел к своему господину и замер, ожидая, пока тот заметит его присутствие. Прошла минута. Затем вторая. Затем еще целая вечность Кхадгар мог бы поклясться в этом.

Наконец фигура в плаще пошевелилась. Опустив на стол астролябию, Медивх что-то отметил в записной книжке, резко захлопнул ее и повернулся к слуге.

Теперь, впервые увидев его лицо, Кхадгар понял, что Медивх значительно старше, чем говорят. Лицо, открывшееся его взгляду, было измождено и изрезано глубокими морщинами. Кхадгар подумал: какими же магическими силами владеет Медивх, если они столь глубоко запечатлелись в его чертах?

Мороуз нырнул в свой жилет и извлек оттуда измятое рекомендательное письмо; малиновая печать казалась кроваво-красной в ровном, немигающем свете факелов. Повернувшись к юноше, Медивх пристально уставился на него, держа в руке письмо.

Глаза мага прятались глубоко под темными нависшими бровями, но Кхадгар в одно мгновение ощутил, какая сила в них таится. Что-то плясало и вспыхивало в глубине этих зеленых глаз, что-то весьма могущественное и, возможно, неуправляемое. Нечто опасное. Маг лишь взглянул на него — и Кхадгар тут же понял, что тот охватил всю его сущность, подвел итог и нашел его не более занимательным, нежели существование какого-нибудь жука или блохи.

Медивх перевел взгляд с Кхадгара на нераспечатанное рекомендательное письмо, которое держал в руке. Почти немедленно юноша почувствовал, как все его тело расслабилось, словно мимо него прошел крупный голодный хищник, не удостоив его вторым взглядом.

Однако облегчение длилось недолго. Медивх не стал открывать письмо. Вместо этого его брови чуть сошлись к переносице — и пергамент в его руке вспыхнул; Кхадгар ощутил на своем лице порыв ветра. Документ запылал ярким голубым огнем со стороны, противоположной той, за которую держал его Медивх.

Наконец маг заговорил. Его низкий голос звучал спокойно и в то же время насмешливо.

— Итак, — произнес он, не обращая внимания на тот факт, что судьба Кхадгара полыхает в его руке, — итак, я вижу, наш молодой шпион все же прибыл.

Глава 2

Разговор с магом

— Что-то не так? — вскинул брови Медивх, и Кхадгар вновь ощутил на себе пристальный взгляд мага. Снова он почувствовал себя жуком, но на этот раз жуком, который имел неосторожность заползти прямо на рабочий стол энтомолога. Языки пламени уже почти поглотили рекомендательное письмо; восковая печать таяла, роняя капли на каменные плиты пола обсерватории.

Юноша вдруг осознал, что стоит с выпученными глазами и широко раскрытым ртом. В его лице не было ни кровинки. Он попытался заговорить, но издал лишь какое-то полузадушенное сипение. Густые черные брови мага озабоченно сошлись к переносице.

— Ты болен? Мороуз, этот парень болен?

— Должно быть, запыхался, — невозмутимо проговорил Мороуз. — Долгий подъем.

Наконец Кхадгару удалось в достаточной мере овладеть своими чувствами, чтобы выговорить:

— Письмо!

— Ах да! — воскликнул Медивх. — Благодарю. Я чуть не забыл. — Подойдя к жаровне, он кинул пылающий пергамент на угли. Над жаровней поднялся эффектный шар голубого огня, вырос до уровня их плеч, а затем вновь съежился до вполне обычного на вид пламени, наполнившего комнату уютным красноватым светом. От рекомендательного письма и малиновой печати с выдавленным на ней символом Кирин Тора не осталось и следа.

— Но вы же не прочли его! — в отчаянии воскликнул Кхадгар и тут же осекся: — То есть я хочу сказать, господин, со всем моим уважением…

Довольно рассмеявшись, маг уселся в широкое резное кресло темного дерева. Отсвет пламени упал на его лицо, обрисовав возникшие от улыбки глубокие морщины. Но, несмотря на то, что маг улыбался, Кхадгар оставался в оцепенении.

Медивх, сидя в кресле, наклонился вперед и процитировал:

— «О великий и высокочтимый Медивх, маг-повелитель Карахана, тебе шлет привет Кирин Тор, наиболее высокоученая и влиятельная из магических академий, гильдий и обществ — советники королей, наставники мудрецов, открыватели секретов…» И дальше в том же духе, каждая следующая фраза самодовольнее и напыщеннее предыдущей. Ну как, пока что у меня получается?

— Не могу сказать, — пробормотал Кхадгар. — Мне было велено…

— …Не открывать письмо, — подхватил Медивх. — Но, тем не менее, ты открыл его.

Маг поднял глаза, устремив взгляд на юношу, и у Кхадгара перехватило дыхание. В глазах Медивха плясали огоньки, и юноша испугался, не обладает ли маг достаточным могуществом, чтобы втайне налагать на людей заклятия.

Кхадгар нервно сглотнул, собираясь с духом. Медивх громко расхохотался:

— И когда же?

— На… на пути из Лордаэрона в Кал Тирас, — выдавил Кхадгар, не уверенный в том, позабавят или рассердят эти слова, его потенциального наставника. — Мы попали в двухдневный штиль, и…

— И любопытство взяло верх, — вновь закончил за него Медивх. Из-под седеющей бороды ослепительно сверкнула улыбка. — Я, скорее всего, открыл бы его сразу, как только оказался за поворотом.

Глубоко вздохнув, Кхадгар осмелел:

— Я тоже хотел, но я боялся, что они могли какое-то время наблюдать за мной при помощи магии.

— И, разумеется, ты хотел оказаться подальше от любых заклятий или посланий, которые могли бы призвать тебя к ответу за то, что ты вскрыл письмо. К тому же ты запечатал его достаточно хорошо, чтобы это не бросалось в глаза, уверенный, что я сразу сломаю печать, ничего не заметив.

Медивх вновь усмехнулся, но его лицо тут же посерьезнело, приняв сосредоточенное выражение.

— Как я сделал это? — внезапно спросил он.

Кхадгар моргнул:

— Сделали что, господин?

— Узнал, что было в твоем письме. — Уголки рта Медивха поползли вниз. — В письме, которое я только что сжег, было сказано, что юноша по имени Кхадгар обладает поразительной наблюдательностью и смекалкой. Давай же порази меня!

Кхадгар взглянул на Медивха: благодушная улыбка, игравшая на лице мага несколько секунд назад, испарилась. Теперь это было лицо первобытного каменного бога, готового карать, не зная пощады. Глаза, в которых еще недавно плескалось веселье, теперь, казалось, едва сдерживали вскипающий гнев. Брови сошлись к переносице, словно грозовые тучи.

Мгновение поколебавшись, Кхадгар произнес:

— Вы прочли мои мысли.

— Допустимо, — кивнул Медивх. — Но неверно. Ты сейчас слишком взвинчен, и твои мысли скачут как блохи, так что прочесть их непросто. Минус один.

— Вы уже получали подобные послания прежде, — предположил Кхадгар. — От Кирин Тора. И поэтому заранее знали, что может быть написано в подобном письме.

— Тоже возможно, — согласился маг. — Я действительно уже получал подобные письма, и все они были написаны в одном и том же напыщенно-высокомерном тоне. Но ты прекрасно знаешь, что именно было написано в твоем письме, — так же, как и я. Хорошее предположение, и наиболее вероятное, но опять неверное. Минус два.

Кхадгар плотно сжал губы. Его мысли метались, сердце колотилось о грудную клетку. Наконец он выдохнул:

— Симпатия.

Глаза Медивха оставались непроницаемыми, а голос ровным.

— Объясни.

Кхадгар глубоко набрал в грудь воздуха:

— Это один из законов магии. Делая что-либо с предметом, люди оставляют на нем часть своей магической ауры, свои вибрации. Поскольку аура у каждого своя, можно установить связь с одним, воздействуя на другое. Таким образом, прядь волос может использоваться в приворотном заклятии, а по монете легко отыскать ее прежнего владельца.

Глаза Медивха слегка сузились, он пробежал пальцами по бороде:

— Продолжай.

Кхадгар немного помедлил, чувствуя на себе давящий взгляд мага. Все, что было сказано им до сих пор, он знал из лекций. Полпути было пройдено. Но вот как Медивх использовал это, чтобы вычислить…

— Чем чаще человек использует предмет, тем сильнее отпечаток, — быстро продолжал Кхадгар. — И, следовательно, предмет, с которым долго имели дело или на который было обращено большее внимание, будет иметь больший резонанс. — Теперь слова приходили одно за другим и сыпались из него все быстрее. — Поэтому у написанного кем-то документа аура сильнее, чем у чистого куска пергамента, а так как люди концентрируют внимание на том, что они пишут… — Кхадгар позволил себе приостановиться, чтобы собраться с мыслями. — Вы действительно прочли мысли, но не мои, а того, кто писал это послание, — те мысли, что были у него в голове в тот момент, когда он его писал. Вы подслушали слова, которые он при этом проговаривал в уме.

— Благодаря чему мне не было необходимости вскрывать письмо, — закончил Медивх, и в его глазах вновь заплясали огоньки. — И чем подобный трюк может быть полезен книжнику?

Кхадгар снова моргнул и отвел глаза, избегая пронзительного взгляда мага.

— Можно знать, о чем говорится в книгах, не читая их.

— Для исследователя это очень ценно, — подтвердил Медивх. — Ты входишь в сообщество книжников. Почему у вас не используют эту возможность?

—Потому что… — Кхадгар подумал о старом Корригане, который мог найти в библиотеке все, что угодно, вплоть до мельчайшего примечания на полях какого-нибудь фолианта. — Мне кажется, все же используют, но только старейшие члены совета.

Медивх кивнул:

— А почему?

Кхадгар, поразмыслив, покачал головой, и маг сам ответил на свой вопрос:

— Кто бы стал трудиться и записывать свои мысли, если бы любое знание можно было извлечь с помощью фокуса, приправленного магией? — Он улыбнулся. — Неплохо. Совсем неплохо. Ты знаешь защитные заклятия?

— До пятого порядка, — ответил Кхадгар.

— Ты можешь наносить мистические удары?

— Один-два, но это очень истощает, — ответил юноша, внезапно поняв, что разговор вновь приобретает серьезный оборот.

— Как насчет первоэлементов?

— Лучше всего у меня получается с огнем, но я знаю их все.

— А природная магия? — продолжал расспрашивать Медивх. — Вызревание, прополка, сбор урожая? Ты можешь вытянуть из семени росток и сделать так, чтобы он зацвел?

— Нет, господин. Меня обучали в городе.

— Можешь ли ты создать гомункула?

— Наши догматы не разрешают этого, но я понимаю основные принципы, — ответил Кхадгар. — Если вам интересно…

Глаза Медивха на мгновение вспыхнули. Он продолжал:

— Ты ведь добирался из Лордаэрона по воде? Какого типа был корабль?

Кхадгар почувствовал себя сбитым с толку внезапной переменой темы.

— Д-да. Э-э… это был тирасский скоростной парусник «Добрый ветер», — ответил он.

— Из Кал Тираса, — заключил Медивх. — Команда состояла из людей?

— Да.

— Ты разговаривал с командой? — И вновь Кхадгар почувствовал, что их беседа превращается в допрос.

— Немного, — ответил Кхадгар. — Кажется, их веселило мое произношение.

— Матросов на тирасских судах нетрудно развеселить, — заметил Медивх. — А не-людей в команде не было?

— Нет, господин, — сказал Кхадгар. — Тирасцы рассказывали мне о подводном народе. Они называют их мурлоками. Что, такие действительно существуют?

— Существуют, — кивнул маг. — С какими еще расами ты встречался — не считая человеческих разновидностей?

— В Даларан как-то приходили несколько карликов, — вспомнил Кхадгар. — Кроме того, я встречал мастеров-гномов в Фиалковой Цитадели. Из легенд я знаю о драконах, и однажды в одной из академий я видел драконий череп.

— Как насчет троллей или гоблинов? — поинтересовался Медивх.

— Троллей я знаю, — кивнул Кхадгар. — Известно четыре их разновидности. И еще может быть пятая.

— Это, по-видимому, та чепуха, которой учит вас Алонда, — буркнул Медивх, но жестом приказал Кхадгару продолжать.

— Тролли свирепы, размерами они превосходят людей. Очень высокие и жилистые, с удлиненными лицами. М-м-м… — Он ненадолго задумался. — Живут племенами. Практически полностью изгнаны из всех цивилизованных стран, в Лордаэроне почти не встречаются.

— Хорошо. Гоблины?

— Значительно меньше по размерам, ближе к гномам. Почти настолько же изобретательны, но умеют только разрушать. Бесстрашны. Я читал, что вся их раса безумна.

— Только наиболее толковые, — ответил Медивх. — А о демонах ты что-нибудь знаешь?

— Разумеется, господин, — закивал Кхадгар. — То есть, конечно, по легендам. И я знаю необходимые отгоняющие и защитные заклятия. Всех магов в Даларане учат этому с первого дня.

— Но ты никогда не вызывал их, — уточнил Медивх. — И не присутствовал, когда это делал кто-нибудь другой?

Кхадгар моргнул, соображая, не кроется ли за этим вопросом какой-нибудь подвох.

— Нет, господин. Я никогда даже не думал об этом.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — заметил маг, и в его голосе проскользнуло некоторое напряжение. — То есть в том, что ты об этом не думал. А знаешь ли ты, что такое Страж?

— Страж? — Кхадгар внезапно почувствовал, что Медивх заговорил о чем-то важном. — В смысле — сторож? Или охранник? Это какая-то раса? Какие-нибудь чудовища? Или, может быть, это те, кто защищает от чудовищ?

Но маг лишь улыбнулся и покачал головой:

— Не волнуйся. Ты не обязан это знать. В том-то вся и штука… — Подняв голову, он резко произнес: — Так. А что ты знаешь обо мне?

Метнув взгляд туда, где стоял старик управляющий, Кхадгар внезапно обнаружил, что тот исчез, вновь растворившись в тени.

Юноша, запинаясь, проговорил:

— Маги Кирин Тора относятся к вам с большим уважением.

— Еще бы, — сухо вставил Медивх.

— Вы — могущественный маг-одиночка, предположительно — советник Ллана, короля Азерота.

— Ну, это в прошлом, — заметил Медивх, кивая юноше.

— Помимо этого… — Кхадгар заколебался, гадая, действительно ли маг способен читать его мысли.

— Да?

— Ничего особенного — ничего, что оправдывало бы столь глубокое уважение…

— Страх, — добавил Медивх.

— И зависть, — закончил Кхадгар; он вдруг очень устал от всех этих вопросов. — Ничего такого, что могло бы объяснить то почтение, которое питает к вам Кирин Тор, — поспешно добавил он.

— Так я и думал, — проворчал Медивх, протягивая руки к огню. — Так я и думал.

Кхадгар удивился, что магу холодно. Сам он чувствовал, как по его спине ползут струйки пота.

Спустя долгое время Медивх поднял голову, и его глаза снова были полны ярости.

— Однако что же ты знаешь обо мне самом?

— Ничего, господин, — отвечал Кхадгар.

— Ничего? — Медивх возвысил голос, и слово гулким эхом раскатилось по обсерватории. — Ничего? И ты прошел весь этот путь ради ничего? Ты даже не позаботился навести справки? А может быть, я был лишь предлогом для твоих учителей, чтобы сбыть тебя с рук; может быть, они просто надеялись, что ты умрешь по дороге? Ты не первый, кого они послали ко мне.

— А наводить справки было не о чем! Вы не так уж много сделали, — запальчиво воскликнул Кхадгар и тут же поперхнулся, вспомнив, с кем говорит. — То есть я хочу сказать — вы совершили не так уж много подвигов, то есть…

Он ожидал от старого мага гневной вспышки, но Медивх лишь рассмеялся.

— Так что же ты смог узнать? — повторил он.

Юноша вздохнул:

— Вы происходите из рода чародеев. Вашим отцом был один из магов Азерота, некто Нилас Аран. Вашей матерью была Эгвинн, что может быть как титулом, так и именем, переходившим по наследству, по меньшей мере, на протяжении восьми столетий. Вы выросли в Азероте и знали короля Ллана и лорда Лотара с самого детства. Но помимо этого… — Кхадгар помолчал и тихо закончил: — Ничего.

Медивх, глядя на угли жаровни, кивнул.

— Что ж, это уже нечто. Это больше, чем смог бы раскопать кто-либо другой.

— А ваше имя означает «Хранитель Тайн», — добавил Кхадгар. — На наречии Высоких Эльфов. Это я тоже выяснил.

— И это слишком верно, — отозвался Меди их. Внезапно он показался юноше очень усталым. Некоторое время он молчал, глядя на угли. — Эгвинн — не титул, — произнес он, наконец. — Это просто имя. Имя моей матери.

— В таком случае было несколько женщин с этим именем; возможно, это было родовое имя, — предположил Кхадгар.

— Только одна, — хмуро ответил Медивх.

Кхадгар издал нервный смешок:

— Но тогда получается, что ей…

— Ей было более семиста пятидесяти лет, когда она родила меня, — ответил Медивх, коротко хмыкнув. — Я был поздним ребенком. Это одна из причин, по которым Кирин Тор интересует содержимое моей библиотеки. Почему они и подослали тебя ко мне — разузнать обо всем этом.

— Господин, — произнес Кхадгар настолько жестко, насколько посмел. — По правде говоря, каждый из магов Кирин Тора, не считая верховного, хочет, чтобы я разузнал о вас хоть что-нибудь. Я удовлетворю их желания в меру своих возможностей, но, если существуют такие вещи, которые вы захотите оставить в тайне, я пойму…

— Если бы я сомневался в этом, ты не смог бы пройти через лес, — вдруг посерьезнев, перебил Медивх. — Мне нужен кто-то, чтобы привести в порядок и рассортировать мою библиотеку — это для начала; затем мы будем работать в алхимических лабораториях. Да, ты прекрасно подходишь мне. Видишь ли, я знаю, что означает твое имя, так же как и ты знаешь, что означает мое. Мороуз!

— Я здесь, господин, — отозвался служитель, внезапно появляясь из тени.

Кхадгар вновь вздрогнул.

— Проводи парня вниз в его комнату и позаботься, чтобы он поел. У него был тяжелый день.

— Несомненно, господин, — поклонился Мороуз.

— Один вопрос, мастер, — обернулся Кхадгар и тут же поправился; — Я хотел сказать — Mar-Повелитель, господин.

— С этого момента зови меня Медивх. Я откликаюсь также на Хранителя Тайн и еще на несколько других имен, хотя не все из них широко известны.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что знаете, что означает мое имя?

Медивх улыбнулся, и комната вновь показалась юноше теплой и уютной.

— Ты не говоришь на языке гномов, — отметил маг.

Кхадгар покачал головой.

— Мое имя на языке Высоких Эльфов значит «Хранитель Тайн». Твое же на древнем наречии гномов означает «Верный». Будем надеяться, что ты оправдаешь свое имя, юный Кхадгар. Верный ученик.

Мороуз проводил молодого человека до отведенной ему комнаты, располагавшейся на полпути к подножию башни. Он шаркал вниз по ступенькам, по дороге объясняя новоявленному ученику здешние порядки своим скрипучим отрывистым голосом. Трапезы в башне Медивха не отличались изысканностью — овсянка и сосиски по утрам, холодный ленч и обильный сытный обед, состоявший, как правило, из тушеного или жареного мяса с овощами. После вечерней трапезы кухарка, как правило, уходила к себе, но в кухне всегда оставалось что-нибудь поесть. Медивх вел образ жизни, который можно было лишь с известной долей снисходительности описать как беспорядочный, и у управляющего с кухаркой ушло немало времени, прежде чем они научились приспосабливаться к нему.

Мороуз сообщил юноше, что, став помощником, а не слугой, тот будет лишен такой роскоши, как собственное расписание. От него потребуется находиться под рукой постоянно, чтобы иметь возможность помогать мастеру в любой момент, когда тот сочтет нужным.

— Я и не ждал другого, ведь я его ученик, — возразил Кхадгар.

Мороуз обернулся, они как раз проходили по длинной галерее, выступавшей над просторным залом, предназначавшимся то ли для приемов, то ли для балов.

— Пока что еще не ученик, парень, — проскрипел он. — Это работа помощника — не ученика. Помощники тут уже бывали. Учеником не стал ни один.

Кхадгар нахмурился, по его лицу разлился жаркий румянец. Он не ожидал, что в магической иерархии может оказаться уровень ниже ученика.

— И сколько же времени должно пройти…

— Право, не могу сказать, — ответствовал служитель. — Пока что еще ни один не сумел подняться так высоко.

Кхадгару пришло на ум сразу два вопроса, и, поколебавшись, он задал первый из них:

— И сколько здесь было других… помощников?

Мороуз выглянул за ограду галереи, и его глаза затуманились. Юноша не мог понять, то ли служитель просто задумался, то ли заданный вопрос поставил его в тупик. Зал внизу был почти пуст — там стоял лишь массивный стол и несколько стульев. Значит, Медивх не часто устраивает банкеты.

— Несколько дюжин, — ответил наконец старик. — Самое малое. Большинство из Азерота. Один эльф. Нет, эльфов было два. Из Кирин Тора ты первый.

— Несколько дюжин! — ахнул Кхадгар, и его сердце упало при мысли, сколько раз Медивх встречал молодых будущих магов, поступавших к нему на службу.

Потом он задал свой второй вопрос:

— И долго они здесь продержались?

Мороуз, хмыкнув, ответил:

— Несколько дней. В отдельных случаях — несколько часов. Один из эльфов не сумел даже добраться до верха лестницы. — Он постучал пальцем по заслонке с одной стороны своей высохшей головы. — Видишь ли, они здесь видели кое-что. Всякие вещи.

Вспомнив фигуру над входом в башню, юноша молча кивнул.

Наконец они добрались до комнаты Кхадгара, располагавшейся в боковом коридоре недалеко от банкетного зала.

— Устраивайся, — сказал Мороуз, вручая Кхадгару светильник. — Уборная в конце зала. Под кроватью есть горшок. Когда приведешь себя в порядок, спускайся в кухню. Кухарка для тебя что-нибудь подогреет.

Комната представляла собой узкий клин в теле башни; она скорее походила на келью монаха-отшельника, нежели на жилище мага. Узкая кровать вдоль одной стены, не менее узкий письменный стол вдоль другой, над ним — пустая книжная полка. Высокий шкаф для одежды. Кхадгар швырнул в шкаф свою сумку, не открывая ее, и подошел к окну.

Окно представляло собой узенький кусочек стекла в свинцовой раме, вращавшейся на центральном стержне. Кхадгар толкнул одну сторону, и оно медленно повернулось на оси; из-под рамы показалась струйка загустевшего масла.

С этой точки, располагавшейся довольно высоко над землей, открывался вид на окружавшие башню круглые холмы, серые и голые в свете двух лун. Теперь, глядя сверху, юноша окончательно убедился, что холмистая местность действительно когда-то была кратером, выветрившимся и источенным прошедшими годами. Может быть, какая-то гора была вырвана со своего места, словно гнилой зуб? Или, возможно, кольцо холмов вовсе не поднималось над землей, а, напротив, другие горы, окружающие это заколдованное место, выросли слишком быстро, оставив лишь эту долину?

Интересно, думал Кхадгар, жила ли здесь мать Медивха в те времена, когда эта территория поднималась или проваливалась или когда сюда упал камень с неба? Восемьсот лет — долгий период даже по стандартам волшебников. Насколько он знал из лекций о древних временах, большинство магов-людей, прожив две сотни лет, становились похожими на тени. Прожить семь с половиной веков и после этого родить ребенка! Кхадгар покачал головой, гадая, не подшутил ли над ним Медивх.

Сбросив с себя дорожный плащ, юноша отправился в уборную. Она тоже была обставлена очень скромно, но там нашелся кувшин с холодной водой, таз для умывания и хорошее, не потускневшее зеркало. Кхадгар подумал, не применить ли ему магию, чтобы подогреть воду, но отказался от этой затеи.

Вода освежила его, и юноша почувствовал себя лучше, переодевшись в чистую одежду — удобную рубашку, доходившую ему почти до колен, и прочные штаны. Это была его рабочая одежда. Вытащив из сумки узкий нож, он после минутного размышления сунул его за голенище сапога.

Лишь выйдя вновь в главный коридор, Кхадгар внезапно понял, что не имеет четкого представления о том, где расположена кухня. Рядом с конюшней ее точно нет, следовательно, она, скорее всего, находится где-то в самой башне. Наверное, на нижнем этаже — там ведь должен быть насос, чтобы подавать воду из колодца. А также оттуда наверняка есть прямой проход к банкетному залу, независимо от того, насколько часто им пользуются.

Галерею над банкетным залом Кхадгар нашел достаточно быстро, но ему пришлось поискать, прежде чем он обнаружил ведущую к нему лестницу, узенькую и завивающуюся штопором. Из самого банкетного зала вело несколько дверей. Кхадгар выбрал одну из них и вскоре оказался в небольшом коридорчике с пустыми комнатами по бокам, точь-в-точь такими же, как его собственная. Вторая попытка тоже оказалась неудачной.

Третья привела юношу в середину кипящего сражения.

Такого он не ожидал! Только что он не торопясь спускался по широким каменным ступеням, размышляя, не стоило ли ему обзавестись картой, или колокольчиком, или охотничьим рожком, прежде чем отправляться в странствие по башне. А в следующую секунду потолок над его головой разверзся, и он увидел сияющее небо цвета свежей крови, а вокруг стояли люди в доспехах, вооруженные до зубов.

Кхадгар отступил на шаг назад, но коридор за его спиной исчез, сменившись неровным выжженным ландшафтом, не похожим ни на что, с чем ему приходилось встречаться прежде. Окружавшие его люди что-то кричали, показывая куда-то пальцами, но, несмотря на то что они находились совсем рядом, их голоса звучали глухо и неотчетливо, словно они говорили из-под воды.

«Это мне снится», — подумал Кхадгар. Может быть, он прилег на минутку, и его сморил сон, и все это просто какой-то кошмар, навеянный его собственными заботами? Но нет — он почти ощущал на своей коже жар угасающего солнца и веяние ветерка и видел вокруг орущих и двигающихся людей.

Это было похоже на то, как если бы он вдруг оторвался от остального мира и оказался на собственном маленьком островке, сохранив лишь самые незначительные связи с окружающей реальностью. Как если бы он стал призраком.

И действительно, солдаты не обращали на него никакого внимания, словно он был бесплотным духом. Кхадгар протянул руку, схватив одного из них за плечо, и, к своему облегчению, почувствовал, что его рука не прошла сквозь изрубленный наплечник. Однако он смог лишь почувствовать плотность доспеха и, сконцентрировавшись, сумел нащупать неровные вмятины на металлической пластине.

Эти люди сражались, понял Кхадгар, сражались яростно, но совсем недолго. Лишь на одном из них не было бинтов — эти покрытые кровью эмблемы войны высовывались из-под заляпанных грязью кольчуг и помятых шлемов. Их оружие было все в зазубринах и покрыто высохшими красными пятнами. Кхадгар попал прямиком на поле брани.

Юноша принялся осматривать позицию воинов. Они расположились на вершине маленького холмика — не больше складки на волнистой равнине, простиравшейся, насколько он мог видеть, до горизонта. Вся имевшаяся в наличии растительность была вырублена и навалена кругом, образуя примитивное укрепление, которое и защищали эти суровые воины. Укрепление не было надежным — как крепость или форт. Они выбрали для сражения это место лишь потому, что ничего другого им не оставалось.

Солдаты расступились, давая дорогу могучему широкоплечему человеку с седой бородой — очевидно, предводителю. Его доспехи были не менее помятыми, нежели у любого из них, но из-под кирасы виднелась малиновая мантия книжника, которая более подошла бы для залов Кирин Тора. По ее кромке, на рукавах и на груди были вышиты могущественные руны — некоторые из них Кхадгар узнал, но другие показались ему совершенно незнакомыми. Белоснежная борода предводителя спускалась почти до пояса, закрывая доспехи, на голове была плотная красная шапочка с единственным золотым украшением посреди лба. В одной руке он держал посох со сверкающим на рукояти камнем, в другой — залитый темной кровью меч.

Предводитель что-то кричал солдатам, и его голос напомнил Кхадгару шум бушующего моря. Однако солдаты, по-видимому, понимали своего командира, поскольку одни тут же быстро выстроились в ровную линию вдоль баррикады, а другие заполнили собой бреши в заграждении.

Седобородый предводитель подошел вплотную к юноше, и тот невольно попятился. Командир не должен был заметить Кхадгара, как не видел его ни один из воинов.

Однако случилось чудо. Голос командира на мгновение пресекся, и его нога скользнула по неровной почве каменистого холма. С трудом удержав равновесие, он пристально взглянул на юношу.

Да-да! Он глядел прямо на Кхадгара, и будущий ученик мага не сомневался, что древний маг-воитель видит его совершенно отчетливо. Глаза командира заглянули в самую глубину глаз юноши, и тому на мгновение показалось, что он вновь находится под испепеляющим взором самого Медивха, как это было часом раньше. Разве что этот взгляд был еще более напряженным. Кхадгар в ответ тоже посмотрел в глаза командиру.

И то, что он увидел, заставило его задохнуться. Помимо воли он отвернулся, не выдержав тяжелого взгляда бывалого воина.

Вновь подняв глаза, Кхадгар увидел, что командир кивает ему. Это был короткий, отрывистый кивок, а через мгновение седобородый воин уже вновь смотрел на поле брани и отдавал команды своим воинам, готовясь к защите.

Кхадгар хотел кинуться за ним, догнать и выяснить, каким образом тот мог его видеть, но тут раздался клич — хриплый боевой клич усталых людей, бросающихся в последнюю битву. Мечи и копья устремились к небу цвета свернувшейся крови, вытянутые руки указывали в сторону располагавшихся неподалеку пологих холмов.

Юноша взглянул в том направлении, куда указывали воины, и в этот момент над гребнем ближайшей гряды выросла черно-зеленая волна. Вначале Кхадгар решил, что это река или какой-нибудь грязевой поток, но мгновение спустя понял, что эта волна не что иное, как наступающая армия. Черный цвет был цветом их доспехов; зеленый — цветом их кожи.

Это были кошмарные создания, пародия на человеческие существа. Главной чертой их желтовато-зеленых лиц были массивные, выпирающие вперед челюсти с торчащими клыками; у них были плоские носы, по-собачьи нюхавшие воздух, и маленькие кроваво-красные глазки, в которых горела ненависть. Их черное как смоль оружие и изукрашенные доспехи сверкали на солнце. Поднявшись на гребень, зеленые уроды испустили могучий рев, от которого земля под ногами дрогнула.

Окружавшие Кхадгара солдаты тоже закричали и, по мере того как зеленокожие существа приближались, осыпали их градом стрел с красным оперением. Уродливые создания, шедшие в первых рядах, зашатались и попадали — и были немедленно втоптаны в землю шедшими следом. Новый залп, и новая шеренга чудовищ повалилась наземь; однако их место тут же заняли надвигающиеся сзади полчища.

Справа от Кхадгара сверкали вспышки, по поверхности земли плясали молнии, и чудовища, мясо которых от жара слезало с костей, вопили от боли. Кхадгар понял, что маг-воитель тоже вносит свой вклад в битву, но вместе с тем видел, что его удары лишь на малейшую толику уменьшают численность наступающих.

И вот зеленокожие чудовища подошли вплотную, черно-зеленая волна ударила в шаткое укрепление. Поваленные стволы оказались не более чем щепками в надвигавшемся потоке, и Кхадгар ощутил, как ряды защищавшихся дрогнули. Рядом с ним упал один из солдат, пронзенный огромным черным копьем. На том месте, где он только что стоял, показался зеленокожий монстр в черных доспехах, испустил протяжный вой и набросился на поверженного врага.

Кхадгар непроизвольно отступил на два шага, затем повернулся и побежал.

…И чуть не сбил с ног старика управляющего, который стоял в проеме арки.

— Тебя долго не было, — невозмутимо просипел Мороуз. — Я решил, что ты заблудился.

Юноша вновь обернулся — вместо мира с кроваво-красными небесами и зеленолицыми чудовищами позади него была лишь пустая гостиная с потухшим очагом и зачехленными стульями. В воздухе висел запах пыли.

— Я… — задыхаясь, вымолвил Кхадгар. — Я видел… Я был…

— Не туда попал? — предположил Мороуз.

Кхадгар сглотнул, оглянулся и молча кивнул.

— Ужин готов, — с тяжелым вздохом проговорил Мороуз. — Постарайся больше не попадать… не туда.

И, повернувшись, одетый в темное служитель тихо выскользнул из комнаты.

Кхадгар обернулся, чтобы еще раз осмотреть коридор. Здесь не было никаких мистических арок или магических дверей. Видение (если это было оно) исчезло с той же внезапностью, с какой возникло.

Никаких солдат не было. Не было существ с зеленой кожей. Не было армии, готовящейся к последней битве. Осталось лишь воспоминание — воспоминание, напугавшее Кхадгара чуть не до потери сознания. Оно было реальным. Оно ощущалось как реальное. Он знал, что оно было истинным.

И напугали его не чудовищные твари и не смертельная битва — его напугал маг-воитель, седобородый командир, который заглянул, как ему показалось, в самое его сердце.

И что было хуже всего — у этого человека были глаза Кхадгара. Его лицо с годами покрылось морщинами, волосы стали снежно-белыми, осанка величественной, но глаза были теми самыми глазами, которые Кхадгар видел в незамутненном зеркале лишь несколькими мгновениями — или жизнями? — прежде.

Юноша вышел из гостиной, размышляя о том, что, может быть, ему стоит взять у Мороуза пару заслонок.

Глава 3

Вселение

— Мы будем начинать с малого, — заявил старый маг, устроившийся напротив него за столом. — Проведи учет книг в библиотеке. Подумай, каким образом ты будешь наводить в ней порядок.

Кхадгар кивнул, склоняясь над своей тарелкой с овсянкой и сосисками. За завтраком разговор в основном шел о Даларане — что говорят, какая мода в Лордаэроне, о чем спорят в залах Кирин Тора. Кхадгар вспомнил, что больше всего обитателей Кирин Тора волновало, является ли созданное с помощью магии пламя действительно созданным, или оно призвано из какой-то параллельной вселенной?

— Глупцы! — фыркнул Медивх с набитым овсянкой ртом. — Они не способны распознать другое измерение, пока оно не выскочит из-под земли и не укусит их за… А ты что думаешь?

— Я думаю… — Кхадгар внезапно понял, что экзамен продолжается. — Я думаю, что это может быть что-то вообще совершенно другое.

— Блистательно, — улыбнулся Медивх. — Если тебе предложили выбрать одну из двух возможностей, выбирай третью! Конечно же, ты хотел сказать, что, создавая магическое пламя, ты на самом деле концентрируешь в одном месте сущность огня, содержащуюся вокруг, таким образом вызывая его к жизни?

— О да, именно так я бы и сказал, — воскликнул Кхадгар и прибавил: — Если бы подумал об этом. Какое-то время. Несколько лет, что-то вроде того.

— Очень хорошо, — кивнул Медивх, промакивая бороду салфеткой. — У тебя быстрый ум и достойная самооценка. Посмотрим, как ты справишься с библиотекой. Мороуз покажет тебе дорогу.

Библиотека занимала два этажа и располагалась приблизительно на трети пути к верхушке башни. Лестница в этой части здания поднималась спиралью вдоль наружной стены цитадели, оставляя внутри обширное пространство высотой в два этажа. Вдоль верхнего уровня проходил железный кованый помост, образуя галерею. Узкие окна комнаты были забраны решетками из переплетенных железных прутьев, приглушавших и без того скудное естественное освещение. На нижнем уровне на массивных дубовых столах тускло светились серовато-голубым сиянием хрустальные шары, покрытые толстым слоем пыли.

В комнате царил разгром. Повсюду валялись раскрытые книги, со спинок стульев свисали размотавшиеся свитки, и все это устилал тонкий слой пыльных листков из записных книжек, подобно опавшей листве под пологом леса. Древние фолианты, прикованные к полкам цепочками, были сброшены вниз и болтались на своих оковах, словно узники в какой-нибудь темнице.

Обведя взглядом помещение, Кхадгар тихонько присвистнул.

— Начинать с малого, — проговорил он.

— Я могу собрать твои вещи в течение часа, — крикнул Мороуз из коридора. Служитель не стал входить внутрь библиотеки.

Кхадгар подобрал кусок пергамента, валявшийся у ног. На одной его стороне было письмо из Кирин Тора к мастеру-магу с просьбой ответить на их более раннее послание. С другой стороны виднелось темно-красное пятно, которое Кхадгар сперва принял за кровь, но затем сообразил, что это была всего лишь растаявшая восковая печать.

—Ну, уж нет, — ответил Кхадгар, похлопывая по своему мешочку с письменными принадлежностями. — Просто это оказалось сложнее, чем я вначале предполагал.

— Что-то в этом роде я уже слышал, — заметил Мороуз.

Юноша обернулся, чтобы попросить его объясниться, но служитель исчез.

С осторожностью взломщика Кхадгар прокладывал себе путь среди руин. Сломанные корешки, полуоторванные обложки, сложенные пополам страницы, начисто вырванные из переплетов тетради, столы, заваленные листками бумаги и письмами, покрытыми слоем пыли. Некоторые из писем были вскрыты, но другие, судя по всему, так и валялись непрочитанными, и содержавшиеся в них сведения по-прежнему скрывались за восковыми печатями.

— Магу нужен не помощник, — пробормотал Кхадгар, расчищая место на конце одного из столов и придвигая стул. — Ему нужна домохозяйка. — Он кинул быстрый взгляд на дверь, проверяя, действительно ли остался один.

Кхадгар сел, и стул под ним жалобно скрипнул. Снова поднявшись, юноша увидел, что одна из ножек, которая была короче других, сдвинула с места толстую книгу в металлическом переплете. Обложка книги была украшена замысловатой чеканкой, а края страниц оправлены серебром.

Раскрыв книгу, Кхадгар в тот же момент почувствовал, как внутри нее что-то шевельнулось, словно грузик, скользящий по металлическому пруту, или капля ртути, движущаяся в стеклянной трубке. В корешке книги щелкнула какая-то пружина.

Книга затикала.

Кхадгар быстро захлопнул том, и книга успокоилась, издав короткое жужжание, также закончившееся щелчком, — ее механизм вновь был взведен. Юноша аккуратно положил странную книгу на стол.

Лишь теперь он заметил, что стул, на котором сидел, и пол под ним покрывают обугленные пятна.

— Кажется, я начинаю понимать, почему здесь так часто меняются помощники, — пробормотал он, медленно продвигаясь по комнате.

В глубине библиотеки дела обстояли еще хуже. Раскрытые книги висели на подлокотниках кресел и металлических поручнях. Завалы из писем по мере его продвижения становились все выше. В углу одной из полок свила себе гнездо какая-то тварь, и, когда Кхадгар стащил его с полки, оттуда выкатился маленький череп землеройки, рассыпавшийся в прах, как только ударился об пол. На верхнем уровне царил полный хаос — книги здесь даже не добрались до книжных полок, а были навалены кипами, напоминающими горы и холмы.

Одно-единственное свободное место выглядело так, словно кто-то разжег здесь костер в отчаянной попытке хоть как-то избавиться от скопившейся вокруг бумаги. Склонившись над кострищем, Кхадгар покачал головой — видимо, тут горела не только бумага. В пепле лежали клочки обгоревшей ткани, возможно оставшиеся от мантии книжника.

Еще раз покачав головой, юноша вернулся туда, где оставил свои письменные принадлежности. Он вытряс из мешочка тонкое деревянное стило, пригоршню металлических перьев, брусок для их оттачивания, нож с гибким лезвием для подчистки пергамента, палочку осьминожьих чернил, чашечку, в которой их надлежало разводить, набор тонких плоских ключей, увеличительное стекло и нечто с первого взгляда похожее на металлического сверчка.

Взяв сверчка двумя пальцами, Кхадгар положил его на спинку и завел металлическим пером. Это был подарок Газбаха, которым юноша очень дорожил. В сверчке скрывалось простое, но действенное заклинание, предупреждавшее владельца о поджидающих ловушках.

Стоило юноше один раз повернуть ключ, как металлическое насекомое тут же пронзительно заверещало. Вздрогнув, Кхадгар чуть не выронил его, но потом сообразил, что сверчок всего-навсего предупреждал о таящейся вокруг потенциальной опасности.

Взглянув на возвышавшиеся вокруг кипы книг, Кхадгар вполголоса пробормотал слабое заклинание. Он отошел к двери и там завел сверчка до конца. Потом вернулся, взял в руки первую попавшуюся книгу — это была та, которая тикала, — и вновь подошел с нею к двери.

Сверчок издал короткую трель. Кхадгар положил книгу-ловушку по одну сторону от дверного проема, поднял другой том и поднес его к устройству. Сверчок молчал.

Затаив дыхание и молясь, чтобы сверчок справился со всеми ловушками, как магическими, так и обычными, Кхадгар раскрыл книгу. Это был трактат, написанный мягким женским почерком и посвященный эльфийской политике трехсотлетней давности.

Юноша положил рукописный том по другую сторону от двери и пошел за следующей книгой.

— Я тебя знаю, — сказал Медивх на следующее утро, когда они встретились за овсянкой с сосисками.

— Я Кхадгар, господин, — напомнил юноша.

— Новый помощник, — кивнул старый мат. — Разумеется. Прошу прощения, но моя память уже не та, что была прежде. Боюсь, я уже не так молод.

— Не нужно ли вам чем-нибудь помочь, господин? — спросил Кхадгар.

Старик ненадолго задумался и ответил:

— Библиотека, юноша Верный. Как обстоит дело с библиотекой?

— Отлично, — ответил Кхадгар. — Просто отлично. Сейчас я сортирую книги и письма.

— А, э-э, по какому принципу? По предмету? Или по автору? — поинтересовался маг.

«По принципу смертельной опасности »,— подумал Кхадгар, а вслух сказал:

— Я думаю, лучше по предмету. Там очень много анонимных томов.

— Хм-м-ф, — пробормотал Медивх. — Никогда не доверяй тому, на что человек не рискует поставить свое имя, а значит, и репутацию. Что ж, продолжай. Да, кстати: скажи мне, какого мнения маги Кирин Тора о короле Ллане? Они хоть когда-либо упоминают о нем?

Работа продолжалась с медлительностью ледника, но Медивх, похоже, не заботился о времени. Собственно говоря, он почти каждое утро начинал с того, что тихо и приятно удивлялся, что Кхадгар еще не покинул башню, и после краткого обзора проделанной работы разговор переключался на другие темы.

— Кстати, относительно библиотек, — говорил он. — Что поделывает библиотекарь Кирин Тора, Корриган? — Или: — Как относятся в Лордаэроне к эльфам? Там вообще когда-нибудь видели эльфов? — Или: — Слышал ли ты в Фиалковой Цитадели легенды о людях с бычьими головами?

А однажды утром, когда с прибытия Кхадгара в башню прошло около недели, Медивх вообще не спустился к завтраку.

Мороуз ответил коротко:

— Он ушел.

— Куда ушел? — удивился Кхадгар. Старик управляющий пожал плечами, Кхадгар готов был услышать, как застучат друг о дружку кости под его одеждой.

— Он не сказал.

— И что он делает? — настаивал юноша.

— Он не сказал.

— А когда вернется?

— Он не сказал.

— Что же, он оставил меня одного в своей башне? — продолжал удивляться юноша. — Без надзора, наедине со своими магическими книгами?

— Я могу постоять рядом, посторожить, — вызвался Мороуз. — Если это то, чего ты хочешь.

Кхадгар покачал головой.

— Мороуз, — начал он.

— Да, молодой господин?

— Скажите, все эти видения…

— Заслонки? — оживленно предложил служитель.

Кхадгар вновь покачал головой:

— Они показывают будущее или прошлое?

— И то и другое. Иногда я их замечаю, хотя стараюсь этого не делать, — ответил Мороуз.

— А те, которые показывают будущее, — они потом сбываются? — продолжал юноша.

Мороуз вздохнул тяжело и с шумом, так что затрещали все его кости.

— В моей жизни — да, молодой господин. В одном видении кухарка видела, как я разбиваю хрустальный прибор, и убрала его подальше. Прошло несколько месяцев, и наконец, хозяин спросил про этот прибор. Она вытащила его из тайника, и спустя две минуты я разбил его. Совершенно ненамеренно. — Он снова вздохнул. — На следующий день она приобрела розовые очки. Будут еще вопросы?

Кхадгар покачал головой, но, взбираясь по лестнице к библиотеке, чувствовал беспокойство. Внезапное исчезновение Медивха оставило его в полнейшей растерянности.

Будущий ученик мага вошел в библиотеку. С одной стороны помещения были сложены те книги (и их останки), которые сверчок определил как безопасные, в то время как другая половина комнаты была заполнена сомнительными томами.

На огромных столах двумя стопками были разложены отдельные страницы и запечатанная корреспонденция. Полки были совершенно пусты, цепи свисали с них, лишенные своих узников.

Кхадгар хотел начать сортировать письма, но решил сначала расставить книги по полкам. Однако большинство томов были никак не озаглавлены, а если заглавие и существовало, то их обложки были настолько вытерты и изодраны, что его невозможно было прочитать. Конечно, можно было их открыть, но это привело бы в действие скрытые ловушки. Юноша посмотрел на обугленное пятно на полу и покачал головой.

Он перерыл все книги, сперва опасные тома, потом безопасные, пока не нашел то, что искал.

Эта книга была заперта на ключ: на закрывавшей ее толстой металлической полоске висел замок. Пока Кхадгару не попадалось что-либо похожее на ключ. Замок был крепок, а сама обложка представляла собой металлическую пластину, обтянутую красной кожей.

Кхадгар достал из своего мешочка набор плоских ключей, но ни один из них не подходил к замку. В конце концов, действуя кончиком ножа, Кхадгар сумел просунуть полоску металла сквозь узкую щель, и замок, удовлетворенно клацнув, открылся.

Юноша взглянул на сверчка, лежавшего на столе, — тот по-прежнему молчал.

Затаив дыхание, юный маг раскрыл тяжелый том. До его ноздрей донесся кисловатый залах старой бумаги.

— «О Ловушькахъ и Замкахъ», — прочел он вслух, пытаясь справиться с архаичным шрифтом и непривычной орфографией. — «Cie есть Трактатъ о Есьтестве Устройствъ, Долженствующихъ Обеспечить Безъопасность».

Кхадгар пододвинул к себе стул и углубился в чтение.

Медивх отсутствовал почти две недели, и за это время Кхадгар привык считать библиотеку своей территорией. Каждое утро он поднимался к завтраку, снабжал управляющего беглым отчетом о проделанной работе и скрывался под сводами библиотеки. Обед и ужин ему приносили туда, и он зачастую засиживался до ночи при мягком голубоватом свете шаров.

Нередко уголком глаза юноша замечал образы: мелькнувшая фигура в потрепанном плаще, которая бесследно исчезала, когда он поворачивался, обрывок слова, плывущий в воздухе, внезапный холодок, словно оставили открытой дверь или окно или резко изменилось давление. Иногда башня постанывала на ветру, и ее древние камни начинали шевелиться.

Постепенно Кхадгар просмотрел большую часть книг, хранившихся в библиотеке, успешно обходя ловушки, расставленные вокруг наиболее ценных томов. Вскоре он уже виртуозно взламывал охранные заклятия и механические ловушки. Самым трудным было убедить запирающий механизм (независимо от того, был ли он магическим или механическим по своей природе), что замок вообще не был взломан, хотя на самом деле все обстояло как раз наоборот. Если удавалось определить» что именно приводит в действие конкретную ловушку — груз, или смещающийся кусочек металла, или даже воздействие солнечного света или свежего воздуха, — то битва была уже наполовину выиграна.

Ему попадались книги, чьи запоры сбивали с толку даже его усовершенствованные отмычки и гибкое лезвие ножа. Такие книга отправлялись на самый верхний уровень, в задние ряды. Впрочем, Кхадгар был исполнен решимости выяснить, что в них скрыто, либо своими силами, либо с помощью Медивха.

В последнем он сомневался; юноша не раз задавал себе вопрос, не была ли библиотека для старого мага всего лишь свалкой доставшихся ему по наследству текстов и старых писем. В архивах магов Кирин Тора поддерживалось хотя бы какое-то подобие порядка, и наиболее ценные тома всегда были спрятаны в надежном месте. У Медивха же все было свалено в одну кучу, словно ему не было до книг никакого дела.

«Или, может быть, это тест», — думал Кхадгар. Тест, предназначенный для того, чтобы сбить спесь с претендентов на звание ученика.

И вот книги уже стоят на полках: наиболее ценные (и непригодные для чтения) надежно прикованы цепями на верхнем уровне, а военные мемуары, сборники и дневники стоят внизу. Были здесь и свитки, начиная со списков вещей, купленных и проданных в Штормбурге, и заканчивая эпическими поэмами. Последние представляли собой особенный интерес, поскольку некоторые были посвящены Эгвинн, легендарной матери Медивха.

«Если она прожила больше восьмисот лет, должно быть, действительно была могущественным магом», — размышлял Кхадгар. Возможно, из книг, стоявших в задних рядах, удалось бы почерпнуть еще какую-нибудь информацию о ней. Но юноша не смог открыть их и обойти замки и ловушки, а сверчок-детектор в ужасе вопил при любой попытке взлома.

Дел у Кхадгара было более чем достаточно: необходимо разложить по категориям отдельные листы, попытаться собрать разорванные тома, рассортировать или хотя бы прочитать большую часть писем. При этом некоторые из посланий были написаны по-эльфийски, а другие зашифрованы. На зашифрованных письмах красовались самые различные печати — как из Азерота, Хаз Модна и Лордаэрона, так и из мест, которых Кхадгару не удалось отыскать в атласе.

В библиотеке нашлось несколько древних трактатов, посвященных различным кодам; в большинстве из них речь шла о подстановке букв и тайных языках. Но Кхадгару пока не удавалось расшифровать послания. Возможно, здесь использовалась комбинация различных кодов для создания своего собственного.

Кхадгар сидел за столом, на котором были разложены трактаты о кодах наряду с учебниками эльфийского языка и языка гномов, когда Медивх внезапно вновь появился в башне.

Юноша не столько услышал его, сколько внезапно ощутил его присутствие. Точно так же меняется воздух, когда на поля надвигается грозовой фронт. Молодой маг повернулся на стуле и увидел перед собой Медивха; его широкие плечи заполняли дверной проем, а за плечами вздымалась мантия.

— Господин, я… — с улыбкой начал было Кхадгар, привстав с места, но тут увидел, что волосы старого мага в полном беспорядке, а искрящиеся зеленые глаза широко раскрыты и полны гнева.

— Вор! — заорал Медивх, тыча пальцем в Кхадгара. — Взломщик! — Он принялся выкрикивать незнакомые слова, не предназначенные для человеческого языка.

Непроизвольно подняв руку, Кхадгар начертал в воздухе знак защиты, однако с тем же успехом он мог бы просто сделать непристойный жест. На заклинание Медивха это не возымело никакого действия. Стена внезапно затвердевшего воздуха ударила в молодого мага, навалившись на него вместе со стулом, на котором он сидел. Трактаты и учебники заскользили по поверхности стола, как лодки, захваченные шквалом, а листки с заметками, взметнувшись в воздух, закружились по комнате.

Изумленного Кхадгара отбросило назад, и он врезался в стоявший позади книжный шкаф. От силы удара шкаф закачался, и юноша испугался, что он опрокинется, сведя на нет проделанную им работу. Однако шкаф устоял, хотя давление на грудь Кхадгара увеличилось еще больше.

— Кто ты такой? — прогремел Медивх. — И что ты здесь делаешь?

Молодой маг, борясь с навалившейся на грудь тяжестью, с трудом проговорил:

— Кхадгар… Помощник… Разбираю библиотеку… По вашему указанию…

В сознании мелькнула мысль, не здесь ли кроется причина того, что Мороуз разговаривает в такой отрывистой манере.

Медивх, услышав ответ Кхадгара, заморгал и распрямился, словно человек, только что очнувшийся от глубокого сна. Он слегка взмахнул рукой, и невидимая стена мгновенно улетучилась. Кхадгар упал ла колени, хватая ртом воздух.

Медивх широкими шагами подошел к юноше и помог подняться на ноги.

— Прошу прощения, парень, — начал он. — Я забыл, что ты все еще здесь. Я принял тебя за вора.

— Вор, которому очень хотелось навести у вас порядок, — проговорил Кхадгар. Ему все еще было больно дышать.

— Пожалуй, — отозвался Медивх, оглядывая комнату и одобрительно кивая. — Пожалуй. Кажется, до сих пор еще никто не продвигался настолько далеко.

— Я рассортировал книги по тематике, — объяснил Кхадгар, который все еще стоял, согнувшись и упираясь руками в колени. — Справа — исторические сочинения, включая эпические поэмы. Слева — естественные науки. В центре — сборники легенд, языки и справочники. Более серьезные предметы — алхимические трактаты, описания заклятий и теоретические работы — на балконе, и там же некоторые книги, которые мне не удалось идентифицировать, но которые выглядят довольно могущественными. На них вам надо взглянуть самому.

— Да, — произнес Медивх, скользя глазами по полкам и уже не обращая внимания на юношу. — Превосходно. Отличная работа. Очень хорошо. — Он оглядывался кругом, как человек, впервые попавший в библиотеку. — Ты отлично справился. А теперь пойдем-ка. — Старый маг ринулся к двери, потом резко остановился и повернулся. — Ты идешь?

Кхадгару показалось, что на него обрушился еще один мистический удар.

— Иду? А куда мы идем?

— Наверх, — коротко бросил Медивх. — Поторопись, не то опоздаем. Время дорого!

Для старого человека Медивх двигался по лестнице весьма проворно, переступая сразу через две ступеньки.

— А что там, наверху? — задыхаясь, спросил Кхадгар, когда, наконец, догнал его на предпоследней площадке.

— Транспорт, — отрезал Медивх. Затем, поколебавшись, он повернулся к юноше, и его плечи опустились. На какое-то мгновение показалось, что пламя в его глазах угасло. — Я должен извиниться. За то, что случилось внизу.

— Господин… — нерешительно проговорил Кхадгар, сбитый с толку этим новым преображением.

— Моя память уже не та, что прежде, юноша Верный, — задумчиво вздохнул маг. — Я должен был помнить, что ты находишься в башне. Учитывая обстановку, я решил, что ты, возможно…

— Господин, — перебил его Кхадгар, — вы сказали, что время дорого!

— Время, — повторил Медивх, затем кивнул, и уверенность вновь вернулась к нему. — Это точно. Пошли, хватит валять дурака! — И с этими словами старый маг ринулся наверх.

Спеша за магом, Кхадгар думал о том, что башня с призраками и разгром в библиотеке были, по-видимому, не единственными причинами, по которым его предшественники уходили от Медивха.

Старик управляющий ждал их в обсерватории.

— Мороуз, — прогремел Медивх, достигнув вершины башни. — Золотой свисток, будь любезен.

— Хм, — откликнулся слуга, протягивая магу маленький цилиндрик. Сбоку на цилиндре были вырезаны руны гномов, поблескивавшие в свете ламп. — Я уже взял на себя смелость, господин. Они здесь.

— Они? — переспросил Кхадгар. Над его головой раздалось хлопанье гигантских крыльев. Медивх двинулся к бортику, которым была ограждена площадка наверху башни, и Кхадгар поднял глаза.

Огромные птицы спускались на них с небес, их крылья поблескивали в лунном свете. Нет, не птицы, внезапно понял юноша, — это грифоны! У них были тела громадных кошек, но головы и когти на передних лапах принадлежали морским орлам, а крылья отливали золотом.

Медивх протянул ему мундштук и уздечку:

— Давай взнуздывай своего, и трогаем.

Кхадгар посмотрел на гигантское животное.

Ближайший к нему грифон испустил пронзительный вопль и принялся рыть когтистой лапой каменные плиты площадки.

— Я… — заикаясь, начал юноша, — я никогда… Я не знаю…

Медивх сдвинул брови:

— Вас там хоть чему-нибудь учат, в Кирин Торе? У меня нет на это времени! — Подняв палец, он дотронулся до середины лба Кхадгара и пробормотал несколько слов.

Юноша пошатнулся и с удивленным возгласом отступил на шаг назад. Хотя старый маг лишь прикоснулся к нему, казалось, словно в его мозг загнали раскаленный гвоздь.

— Теперь ты знаешь, — сказал Медивх. — Давай надевай уздечку.

Кхадгар поднес руку ко лбу и ахнул от удивления. Он действительно знал — знал, как следует взнуздывать грифона, а также как следует на нем ездить, с седлом или без седла, по-гномьи. Он знал, как поворачивать, как заставить животное зависнуть в воздухе, а самое главное — как приготовиться к внезапному приземлению.

Взнуздывая грифона, Кхадгар чувствовал, как его мозг тихонько пульсирует, словно новоприобретенное знание было вынуждено распихивать в стороны то, что уже находилось у него в черепе, освобождая себе место.

— Готов? За мной! — скомандовал Медивх, не дожидаясь ответа.

Пара грифонов взмыла в воздух, напрягаясь и сминая воздух крыльями. Огромные животные без труда поднимали гномов в боевом вооружении, но люди в мантиях были для них тяжеловаты.

Кхадгар умело развернул своего грифона, просевшего было под его весом, и последовал за Медивхом, устремившимся к темным верхушкам деревьев. Боль в том месте, где старый маг дотронулся до него, распространилась по всей голове, и теперь его лоб налился тяжестью, а мысли путались. Тем не менее, юноша постарался сосредоточиться и смог в точности повторить маневры старого мага, словно всю жизнь только и делал, что летал на грифонах.

Молодой маг хотел поравняться с Медивхом, чтобы спросить его, куда они направляются и что собираются делать, но ему никак не удавалось нагнать его. Да даже если бы и удалось, свистевший в ушах воздух все равно заглушил бы все слова, исключая разве что самые громкие крики. Поэтому он сдался и просто следовал за старым магом; они мчались на восток, а под ними мелькали горные вершины.

Кхадгар не знал, как долго они летели. Возможно, он немного вздремнул на спине у грифона, однако его руки твердо держали повод, и грифон не отставал от своего собрата. Лишь когда Медивх внезапно вильнул вправо, Кхадгар стряхнул с себя оцепенение и вслед за наставником развернулся к югу. Головная боль, последствие заклинания, почти полностью исчезла, оставив после себя лишь отдельные болезненные толчки.

Кхадгар обнаружил, что они удалились от горной цепи и теперь летят над широкой равниной. Лунный свет под ними, казалось, был разбит на тысячу осколков, отражаясь от поверхности множества маленьких озер.

«Должно быть, какое-то большое болото», — подумал юноша. Видимо, было уже раннее утро — горизонт справа от них начинал светлеть.

Медивх спустился к самой земле и поднял обе руки над головой. Кхадгар понял, что он читает заклинания. И хотя юноша думал, что он и сам знает, как управлять гигантским животным с помощью коленей, — сердце подсказывало, что никогда он не сможет делать это так ловко.

Животные спустились еще ниже, и Медивха внезапно окутало сияние, ясно обрисовав его черты и одновременно отодвинув назад Кхадгарова грифона, превратив его не более чем в стелющуюся тень. Прямо под собой, на вершине низкого холма, торчащего из болотистой равнины, молодой маг увидел вооруженный лагерь. Они пролетели довольно низко, и Кхадгар услышал доносившиеся снизу крики и лязг оружия. Что задумал Медивх?

Пролетев над лагерем, Медивх взмыл вверх, заложив крутой вираж. Кхадгар следовал за ним, повторяя каждое движение. Они описали круг над холмом, где полупогасшие лагерные костры, получив порцию нового топлива, ярко запылали. Кхадгар разглядел, что внизу расположился довольно большой отряд. Внушительных размеров командирская палатка была богато украшена. Юноша узнал развевающееся над ней знамя Азерота.

Так, значит это были союзники — ибо считалось, что Медивх поддерживает тесную связь как с Лланом, королем Азерота, так и с Лотаром, Первым Рыцарем королевства. Кхадгар ожидал, что Медивх приземлится, но вместо этого старый маг пришпорил своего грифона. Огромные крылья животного захлопали в темном воздухе, и они вновь поднялись ввысь, на этот раз устремившись на север. Окутывавший Медивха свет угас, он вновь взял повод, и Кхадгару ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Опять они летят над болотом. Внизу юноша разглядел узкую ленту — слишком прямую для реки и слишком широкую для дренажной канавы. Очевидно, это была дорога, которая прорезала болото, соединяя поднимавшиеся над ним сухие участки.

Равнина вновь перешла в холмы, они увидели клочок сухой земли и новый лагерь. Здесь тоже горели огни, но это не походило на яркие упорядоченные костры военного отряда. Огни были разбросаны по всему участку, и, приблизившись, Кхадгар обнаружил, что это горящие фургоны; их содержимое было вытащено наружу и раскидано по песчаной почве среди темных человеческих тел, валявшихся здесь и там, как детские игрушки.

Как и прежде, Медивх пролетел над лагерем, а затем круто развернулся высоко в воздухе, заходя на второй круг. Кхадгар последовал за ним, пытаясь со спины своего животного получше разглядеть то, что находилось внизу. Это было похоже на торговый караван, разграбленный и подожженный разбойниками, но все товары валялись тут же, на земле. Разве разбойники не забрали бы себе добычу и фургоны? Остался ли здесь хоть кто-нибудь живой?

Ответ на последний вопрос не заставил себя ждать: из ближайших кустов послышались крики, а вслед за ними на всадников посыпался град стрел.

Передний грифон испустил резкий крик, но Медивх, потянув повод, легко поднял животное вверх, уводя его из-под удара. Кхадгар попытался повторить его маневр: теплая, лживая, уютно устроившаяся в его голове память подсказывала ему, что именно следовало сделать. Но, в отличие от Медивха, Кхадгар сидел слишком близко к шее своего грифона, и, несмотря на то, что тянул изо всех сил, ему не удалось направить грифона вслед за магом.

Его грифон поднялся выше, но не настолько, чтобы избежать удара. В перья правого крыла вонзилась зазубренная стрела. Огромное животное издало жалобный вопль, дернулось и забило крыльями в отчаянной попытке подняться выше.

Кхадгар потерял равновесие. В одно мгновение поводья выскользнули у него из рук, а колени расслабились. Лишившись твердой руки, грифон взбрыкнул и сбросил наездника со своей спины.

Кхадгар выбросил руку, пытаясь схватить выпущенные поводья. Кожаный ремень хлестнул его по кончикам пальцев — и исчез в ночи вместе с грифоном.

Кхадгар рухнул вниз, в ощетинившуюся оружием темноту.

Глава 4

После боя

Удар о землю отозвался болью во всем теле. Ощутив под пальцами песок, Кхадгар понял, что, должно быть, приземлился на низкую песчаную косу, образовавшуюся под склоном гряды в результате смыва.

Шатаясь, молодой маг поднялся на ноги. С воздуха гряда выглядела так, словно на ней полыхал лесной пожар. С земли это было похоже на преддверие самого ада.

Фургоны были почти полностью уничтожены огнем, товары, разбросанные вдоль всей гряды, горели ярким пламенем. Развернувшиеся рулоны материи валялись в грязи, пробитые бочонки извергали свое содержимое, рассыпанные продукты втоптаны в землю. Видел он вокруг себя и тела — человеческие тела в легких кольчугах: в свете пожарища то здесь, то там на шлемах и мечах отражались отблески пламени. Видимо, это был конвой каравана, не сумевший выполнить свою задачу.

Кхадгар повел плечом — оно болело, но кость, кажется, была цела. Даже учитывая то, что он приземлился на песок, все могло закончиться гораздо хуже. Юноша с силой потряс головой. Если от заклятия Медивха и оставались какие-то последствия, теперь их поглотила более сильная боль во всем теле.

Заметив среди царившего вокруг разгрома какое-то движение, Кхадгар прижался к земле. Со всех сторон послышались лающие голоса, которые переговаривались на незнакомом ему языке, звучавшем для его слуха гортанно и грубо. Они искали его! Они заметили, как он свалился со спины грифона, и теперь искали его. Он видел сутулые фигуры, бродившие среди горящих обломков; сгорбленные силуэты четко выделялись на фоне пламени.

В глубине сознания что-то зашевелилось, но Кхадгару не удалось сосредоточиться. Бросив бесплодные попытки, он начал пятиться прочь от открытого места, надеясь, что темнота укроет его от чужаков.

Не тут-то было! Позади послышался хруст — то ли треснула ветка, то ли чья-то нога в тяжелом ботинке попала в ямку, прикрытую сухой листвой, то ли чей-то кожаный панцирь зацепился за куст. Что бы это ни было, теперь Кхадгар знал, что рядом кто-то есть. Он резко обернулся и… перед ним стояло чудовище из его видения. Черно-зеленая карикатура на человеческое существо.

Оно было не настолько велико, как твари, которые предстали перед ним тогда, и не настолько широко в плечах, но, тем не менее, оставалось кошмарным созданием. Бросались в глаза непомерно тяжелые челюсти с выпирающими клыками, остальные черты были мелкими, но угрожающими. Только сейчас Кхадгар разглядел, что это существо наделено также большими, торчащими вверх ушами. По-видимому, оно услышало его прежде, чем увидело.

Чудовище было облачено в темные доспехи — кожаные, а не металлические, как в видении Кхадгара. В одной руке оно держало факел, свет которого подчеркивал резкие черты лица, делая его еще более жутким. В другой его руке было зажато короткое копье, украшенное странными белыми предметами. Вздрогнув, Кхадгар понял, что это были человеческие уши — трофеи недавно закончившейся резни.

Все это Кхадгар разглядел в одно мгновение. Тварь направила на юношу свое вызывающее страх копье и издала хриплый, угрожающий рев.

Рев тут же оборвался — молодой маг, пробормотав заклинание, поднял руку, и направил в живот существа мистический удар. Хотя удар был не из самых сильных, тварь захрипела и осела на землю.

Одна часть сознания молодого мага была ошеломлена тем, что он только что сделал, но другая помнила, на что способны эти монстры — он столкнулся с этим в своем видении в Карахане.

Чудовище успело предупредить других членов отряда, и теперь до него со всех сторон доносились ответные боевые возгласы. Двое, четверо, дюжина подобных же карикатурных тварей уже спешили в его направлении. И что было еще хуже, Кхадгар слышал крики из болота.

Он знал, что у него не хватит силы справиться со всеми. Одного удара оказалось достаточно, чтобы ослабить его; после второго он наверняка лишится сознания. Может быть, попробовать бежать?

Но монстры, очевидно, лучше его знают болотистую местность. Если он будет придерживаться песчаного гребня, они быстро нагонят его. Если же он попытается скрыться среди болот, даже Медивх не сможет отыскать его.

Кхадгар поднял голову к небу, но там не было никаких признаков мага или грифонов. Может, быть, Медивх где-нибудь приземлился и сейчас подкрадывается к этим тварям с тыла? Или он вернулся к лагерю людей, чтобы привести их на подмогу?

А может быть, мрачно подумал Кхадгар, переменчивое как ртуть настроение Медивха вновь взбрыкнуло, и он попросту забыл, что в этом полете его кто-то сопровождал.

Кхадгар кинул быстрый взгляд в темноту, потом вновь перевел его на горящие фургоны. Вокруг огня появлялись все новые тени, слышались все новые вопли.

Подобрав с земли копье с отвратительными украшениями, юноша решительно зашагал к огню. Может быть, он и не способен выпустить больше чем еще один-два мистических удара, но монстры-то этого не знают!

Может быть, они действительно настолько плохо соображают, как это кажется со стороны. И настолько же мало осведомлены о волшебниках, насколько он был осведомлен о них самих.

Ему удалось удивить этих чудовищ — одно это уже кое-чего стоило! Меньше всего они ожидали, что их жертва, тот несчастный, которого они сбили с летящего зверя, внезапно появится в круге света, потрясая копьем одного из их же дозорных!

Кхадгар отшвырнул копье, и оно приземлилось в середину костра, взметнув вверх фейерверк ярких искр.

Вызвав небольшой язык пламени, молодой маг сформировал из него шар и поместил у себя на ладони. Он надеялся, что шар освещает его лицо так же выгодно, как факел освещал черты убитого им дозорного. На самом деле эффект оказался еще лучше.

— Убирайтесь отсюда! — прорычал Кхадгар, молясь, чтобы его осипший голос не сорвался. — Убирайтесь отсюда или умрите!

Одна из самых громадных тварей сделала два шага вперед, и Кхадгар пробормотал заклинание. Мистическая энергия, сгустившись вокруг его пылающей руки, сорвалась и ударила в зеленое нечеловеческое лицо. Монстр успел только поднять когтистую лапу и рухнул наземь.

— Прочь! — воскликнул Кхадгар, пытаясь вложить в свой голос как можно больше силы. — Прочь, или вас ждет то же самое! — Его живот был холоден как лед, он изо всех сил старался не смотреть в сторону объятого пламенем существа.

Из темноты вылетело копье, и Кхадгар, собрав остатки энергии, вызвал поток воздуха, которого едва хватило, чтобы отклонить удар. И тут он почувствовал, что действительно теряет сознание. Это конец. Он полностью обессилел. Пожалуй, было бы неплохо, если бы его блеф удался!

Окружавшие его существа отступили на шаг назад, потом еще. Стоит крикнуть еще разок, прикинул Кхадгар, и они бросятся прочь, к болоту, дав ему возможность уйти. Он уже решил, что направится на юг, в сторону виденного им лагеря.

И тут послышался пронзительный кудахтающий смех, от которого кровь застыла у юноши в жилах. Ряды зеленокожих тварей расступились,, и вперед выступила еще одна фигура. Она была худой и еще более сгорбленной, чем остальные, и одета в мантию цвета свернувшейся крови. Цвета неба из видения Кхадгара. Лицо этого существа было таким же зеленым и бесформенным, как и у остальных, но в его глазах поблескивал огонек жестокого разума.

Существо протянуло вперед открытую ладонь и, достав кинжал, ткнуло в нее острием. В когтистой горсти собралась лужица крови.

Облаченная в мантию тварь произнесла слово, которого Кхадгар никогда прежде не слышал, слово, резанувшее его слух, — и кровь взметнулась вверх языком пламени.

— Человек хочет играть? — проговорило чудовище, коверкая слова. — Хочет играть в заклинания? Нотгрин умеет!

— Убирайся! — наудачу крикнул Кхадгар. — Уходи или умри!

Но голос молодого мага прозвучал неуверенно, и монстр лишь рассмеялся в ответ. Кхадгар краем глаза окинул окружающее пространство, ища, куда лучше всего будет метнуться, и прикидывая, не удастся ли ему по пути схватить один из валяющихся на земле мечей. Заодно он пытался понять, не блефует ли этот Нотгрин так же, как блефовал он сам.

Нотгрин сделал шаг по направлению к Кхадгару, и тут две твари, стоявшие справа от него, вдруг завопили, охваченные пламенем. Это произошло так внезапно, что ошеломлены были все, включая Кхадгара. Нотгрин повернулся к пострадавшим и увидел, что к ним добавились еще двое; они вспыхнули, как сухие ветки. Эти двое тоже разразились воплями, потом их колени подогнулись, и они повалились на землю.

На их месте теперь стоял Медивх. Казалось, он светился собственным сиянием, поглощавшим свет костра, пылающих фургонов и объятых пламенем трупов на земле. Маг выглядел совершенно спокойным. Оглядев собравшихся монстров, он улыбнулся — и это была жестокая, страшная улыбка.

— Мой ученик приказал вам убираться, — рыкнул Медивх. — Вам следовало подчиниться его приказу!

Один из монстров издал воинственный рев, но маг усмирил его одним взмахом руки. Тяжелый невидимый удар обрушился прямо в лицо чудовища, раздался громкий хруст, и его голова, слетев с плеч, ударилась о землю мгновением раньше, чем тело рухнуло на песок.

Остальные существа отшатнулись, отступили на шаг, а затем и вовсе растворились в ночи. Лишь их облаченный в мантию вождь Нотгрин оставался на месте, в изумлении распахнув свою огромную пасть.

— Нотгрин знает тебя, человек, — прошипел он. — Ты — тот самый…

Последние его слова потонули в крике: Медивх снова взмахнул рукой и существо было сметено потоком воздуха и огня. Оно взлетело вверх, пронзительно вопя, пока его легкие не разорвались от напряжения. Через несколько мгновений обгорелые клочья его тела опустились вниз подобно хлопьям черного снега.

Кхадгар взглянул на мага — Медивх обнажил зубы в удовлетворенной ухмылке. Однако он перестал улыбаться, взглянув на пепельно-серое лицо юноши.

— Как ты, парень? — спросил он.

— Отлично, — прохрипел Кхадгар, ощущая, как тяжесть усталости наваливается на него. Он хотел было сесть, но в результате просто повалился на колени. Голова гудела, в ней не было ни одной мысли.

В то же мгновение Медивх оказался рядом с ним. Он провел ладонью по лбу юноши. Тот хотел отвести его руку, но обнаружил, что у него нет на это сил.

— Отдыхай, — велел Медивх. — Набирайся сил. Худшее уже позади.

Кхадгар кивнул, закрывая глаза. Потом снова открыл их, взглянув на тела, лежавшие вокруг костра. Медивх мог с такой же легкостью убить и его, там, в библиотеке. Что же остановило мага? Смутное воспоминание о том, кто такой Кхадгар? Или это был просто проблеск человечности?

— Эти… твари, — проговорил молодой маг. Его слов было почти не разобрать. — Кто…

— Орки, — ответил маг, угадав вопрос. — Это были орки. Все, пока что больше никаких вопросов!

Небо на востоке светлело. С юга доносились чистые звуки рогов и громоподобный топот копыт.

— Конница, наконец-то! — со вздохом пробормотал Медивх. — Слишком громко и слишком поздно. Но не стоит им этого говорить. Они выловят отставших. А сейчас отдыхай!

Отряд вихрем промчался по лагерю, половина конников спешилась, остальные последовали дальше по дороге. Всадники принялись осматривать тела. Специальная команда похоронила убитых караванщиков. Тела немногих орков, не сожженных Медивхом, были собраны вместе и брошены в большой костер. Их обуглившаяся плоть быстро превратилась в пепел.

Кхадгар не помнил, когда Медивх оставил его, но вскоре тот вернулся вместе с командиром патруля. Это был немолодой человек, на лице которого оставили свой след многие сражения и походы. В его бороде было больше седых волос, чем черных, а голова поблескивала лысиной. Он был рослым и широкоплечим, а доспехи и просторный плащ придавали ему еще больше внушительности. За его плечом Кхадгар увидел рукоять большого меча, массивная крестовина которого была украшена драгоценными камнями.

— Кхадгар, это лорд Андуин Лотар, — представил его Медивх. — Лотар, это мой ученик Кхадгар из Кирин Тора.

Мысли заметались в голове у Кхадгара. Прежде всего его поразило это имя. Лорд Лотар. Первый Рыцарь королевства, товарищ детских игр как короля Ллана, так и самого Медивха. Клинок у него за спиной — не иначе как Большой Королевский Меч, призванный защищать Азерот, а…

Что это сказал Медивх? Кажется, он назвал Кхадгара своим учеником?

Лотар опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с юношей, и с улыбкой посмотрел на него:

— Итак, ты наконец-таки нашел себе ученика! Пришлось ради этого дойти до самой Фиалковой Цитадели, а, Мед?

— Да, нашел одного подходящего, — отозвался Медивх.

— И если из-за этого у местных захудалых кудесников подштанники завяжутся в узел, тем лучше, а? Ох, не смотри на меня так, Медивх! Что же он сделал такого, что сумел произвести на тебя впечатление?

— О, ничего особенного, — ответил Медивх, показывая зубы в жесткой усмешке. — Разобрал мою библиотеку. С первой попытки усмирил грифона. Одной рукой справился с этими орками, включая их мага.

Лотар тихонько присвистнул:

— Он разобрал твою библиотеку? Я действительно поражен! — Под его седеющими усами блеснула улыбка.

— Лорд Лотар, — наконец сумел выговорить Кхадгар. — Слухи о вашей доблести дошли даже до Даларана…

— Ты, паренек, отдыхай, — сказал Лотар, кладя руку в тяжелой латной рукавице на плечо молодого мага. — Сейчас мы переловим оставшихся тварей…

— Не переловите, — покачал головой Кхадгар. — Если останетесь на дороге.

Королевский Рыцарь удивленно моргнул.

— Боюсь, парень прав, — согласился Медивх. — Орки сбежали в болото. Похоже, они знают Черную Топь получше, чем мы, и именно поэтому им удается так часто грабить караваны. Мы двигаемся лишь по дорогам, а они наворачивают круги вокруг нас.

Лотар потер затылок:

— Может, нам стоит взять одного из твоих грифонов и покружить над болотом?

— У гномов, которые дрессируют их, возможно, есть свое мнение относительно того, чтобы давать взаймы своих грифонов, — ответил Медивх. — Впрочем, ты можешь поговорить с ними, а заодно и с карликами. У тех есть несколько волчков и летающих машин, которые могли бы оказаться более удобными для разведки.

Лотар кивнул и потер подбородок:

— Как ты узнал, что они здесь?

— Я натолкнулся на одного из их передовых разведчиков неподалеку от своих владений, — ответил Медивх так спокойно, словно они говорили о погоде. — Мне удалось вытянуть из него, что большой отряд орков собирается устроить набег на Болотную Дорогу. Я надеялся, что успею прибыть вовремя, чтобы предупредить караван. — Он бросил печальный взгляд на царивший вокруг хаос.

Солнце осветило безрадостную картину. Костры уже потухли, в воздухе воняло горелым орочьим мясом. Над разоренной грядой висело бледно-серое облако.

К ним подбежал молодой солдат, немногим старше Кхадгара. Среди трупов людей солдаты обнаружили выжившего караванщика — он был серьезно ранен, но все еще жив. Не мог бы маг подойти поскорее?

— Оставайся с парнем, — распорядился Медивх. — Он еще немного не в себе. — С этими словами старый маг зашагал по обожженной и залитой кровью земле; его длинная мантия волочилась следом, как знамя.

Кхадгар попытался подняться и последовать за ним, но Королевский Рыцарь положил ему на плечо тяжелую латную рукавицу, заставив опуститься на землю.

Лотар с улыбкой разглядывал юношу:

— Итак, старина Медивх все же взял себе помощника.

— Ученика, — поправил Кхадгар слабым голосом, чувствуя, как его грудь распирает от гордости. Это придало ему сил. — Помощников у него было много. Но они все сбежали. Так я слышал.

— Ага, — проговорил Лотар. — Нескольких из этих помощников рекомендовал я сам, и они вернулись обратно, рассказывая басни о башне с призраками и о совершенно спятившем чрезмерно требовательном маге… Что ты о нем думаешь?

Кхадгар моргнул, соображая. В течение последних двенадцати часов Медивх сперва напал на него, затем запихнул в его голову знание, которого там прежде не было, протащил через всю страну на спине грифона и оставил сражаться с дюжиной орков, прежде чем прийти на выручку. С другой стороны, он ведь назвал Кхадгара своим учеником — он собирался обучать его!

Кашлянув, Кхадгар ответил:

— В нем оказалось больше странностей, чем я ожидал.

Лотар вновь улыбнулся, и в его улыбке была неподдельная теплота.

— Этого в нем больше, чем от него ожидает кто бы то ни было. Это одна из его лучших черт. — Немного подумав, Лотар добавил: — Очень благоразумный и учтивый ответ.

Кхадгар с трудом выдавил слабую улыбку:

— Лордаэрон — страна очень благоразумных и учтивых людей.

— Да, я заметил это на Королевском Совете. Как это говорится? «Послы Даларана способны в одно и то же время сказать и „да", и „нет" и при этом не сказать вообще ничего»! Не в обиду будь сказано.

— Я не обиделся, господин, — улыбнулся Кхадгар.

Лотар взглянул на юношу:

— Сколько тебе лет, парень?

— Семнадцать. А что? — спросил Кхадгар.

Лотар покачал головой и проворчал:

— Возможно, в этом-то все и дело.

— Какое дело?

— Мед — я имею в виду мага-повелителя Медивха — был совсем молодым, на несколько лет моложе тебя, когда серьезно заболел. Поэтому он почти не общался со своими сверстниками.

— Заболел? — переспросил Кхадгар. — Маг был болен?

— И очень серьезно, — ответил Лотар. — Он погрузился в глубокий сон — я слышал, что это называется «кома». Мы с Лланом отвезли его в Нортширское аббатство, и тамошние святые отцы кормили его бульоном, чтобы он не умер с голоду. Он лежал так несколько лет, а потом — хоп! — и проснулся, здоровый как бык. Ну, скажем, почти здоровый.

— Почти? — снова переспросил Кхадгар.

— Он не мог вспомнить некоторые события из своей жизни. Он уснул юношей, а проснулся взрослым мужчиной. Мне всегда не давала покоя мысль, что это плохо повлияло на него.

Кхадгару припомнился неустойчивый темперамент наставника, его внезапные перемены настроения, его детский восторг, с которым он вступил в битву с орками. Если бы Медивх был моложе, разве его поведение не казалось бы более понятным?

— Эта его кома, — продолжал Лотар, покачав головой, — она была очень неестественной. Меду до сих пор кажется, что он «вздремнул». Но мы так и не выяснили, почему это произошло. Сам он мог бы разгадать эту загадку, но никогда не пытался этого делать, хотя его и просили.

— Я его ученик, — просто сказал Кхадгар. — Почему вы рассказываете мне все это?

Лотар глубоко вздохнул и оглядел округу. Кхадгар видел, что Королевский Рыцарь — глубоко искренний и открытый человек, который не продержался бы в Даларане и полдня. Его эмоции ясно читались на его обветренном честном лице.

Помолчав немного, Лотар ответил:

— По чести говоря, я беспокоюсь о нем. Он в своей башне совсем один…

— У него есть управляющий, и еще там живет кухарка, — вставил Кхадгар.

— …со всей своей магией, — продолжал Лотар. — Мне кажется, он попросту одинок — запрятался там в своих горах… Я очень беспокоюсь о нем.

Юноша кивнул, подумав про себя: «Потому-то ты и пытался навязать ему учеников из Азерота. Чтобы они шпионили для тебя за твоим другом. Ты беспокоишься о нем, но его могущество заботит тебя не меньше». Вслух же он сказал:

— Вас беспокоит, все ли с ним в порядке.

Лотар пожал плечами.

— Могу ли я чем-то помочь? — спросил Кхадгар. — Помочь ему? Помочь вам?

— Присматривай за ним, — попросил Лотар. — Если ты его ученик, он должен проводить с тобой много времени. Мне бы не хотелось, чтобы он…

— Снова погрузился в кому? — подсказал юноша.

«Именно сейчас, когда отовсюду повылезали эти орки», — добавил он мысленно. Лотар ответил на это еще одним пожатием плеч.

Кхадгар попытался улыбнуться:

— Для меня было бы честью помочь вам обоим, лорд Лотар. Обещаю вам, что буду предан в первую очередь своему наставнику, но если случится что-то необычное, я обязательно сообщу вам об этом.

Кхадгар вновь ощутил на своем плече тяжесть латной рукавицы. Его поражало, насколько плохо лорд Лотар умел скрывать свои чувства. Неужели все жители Азерота настолько же открыты и бесхитростны? Даже сейчас Кхадгар видел, что есть еще что-то, о чем лорд Лотар хотел бы с ним поговорить.

— Есть еще кое-что, — проговорил Лотар. Кхадгар ограничился лишь вежливым кивком. — Говорил ли с тобой Маг-Повелитель о Страже?

Кхадгар подумал, не стоит ли ему прикинуться простачком, чтобы побольше вытянуть из этого пожилого, но простодушного человека. Однако стоило этой мысли появиться у него в голове, как он тут же отбросил ее. Лучше придерживаться правды.

— Я слышал это слово из его уст, — ответил он, — но ничего о нем не знаю.

— Ага, — проговорил Лотар. — Что ж, тогда будем считать, что я ничего тебе не говорил.

— Уверен, что мы поговорим об этом, когда придет время, — добавил, Кхадгар.

— Несомненно, — ответил Лотар. — Ты кажешься мне человеком, достойным доверия.

— В конце концов, я с ним всего лишь несколько дней, — лениво проговорил Кхадгар.

Лотар поднял брови:

— Несколько дней? А точнее?

— Считая до завтрашнего утра? — уточнил Кхадгар и позволил себе улыбнуться. — Это будет один.

В этот момент вернулся Медивх. Он выглядел еще более изможденным, нежели прежде. Лотар с надеждой повернулся к нему, но Медивх лишь молча покачал головой. Лорд помрачнел, нахмурился и, обменявшись с магом несколькими незначительными фразами, удалился, чтобы присмотреть за солдатами, собиравшими уцелевшее имущество и хоронившими погибших. Всадники, отправившиеся на поиски орков, вернулись ни с чем.

— Ну что, готов ты пуститься в путь? — спросил Медивх.

Кхадгар с трудом поднялся на ноги, и песчаная гряда посреди Черной Топи показалась ему утлым корабликом, который швыряет штормящее море.

— Да, пожалуй, — проговорил он. — Не знаю, правда, смогу ли я справиться с грифоном, даже несмотря на… — Он не закончил фразу и указал на свой лоб.

— Это ничего, — ответил маг. — Твой грифон все равно улетел в горы, испугавшись стрел, так что нам придется ехать на моем.

Поднеся к губам рунический свисток, он извлек из него серию коротких, отрывистых сигналов. Откуда-то из поднебесья донесся резкий крик — грифон парил высоко над ними, описывая круги.

Взглянув вверх, Кхадгар промолвил:

— Итак, я ваш ученик.

— Да, — отозвался Медивх.

— Я прошел проверку, — продолжал юноша.

— Да, — подтвердил маг.

— Я горд, господин, — признался Кхадгар.

— Весьма этому рад, — откликнулся Медивх, и тень улыбки промелькнула на его лице. — Поскольку теперь начнутся настоящие трудности.

Глава 5

Песчинки в песочных часах

— Я уже видел их прежде, — заметил Кхадгар. Со времени битвы на болоте прошло семь дней. После короткого отдыха молодой маг всерьез принялся за учебу. Едва проснувшись, еще до завтрака, Кхадгар в течение часа практиковался в заклинаниях под присмотром Медивха. От завтрака до ленча и от ленча до ужина он помогал своему наставнику — записывал цифры, которые зачитывал вслух Медивх, бегал в библиотеку за необходимой книгой или просто стоял рядом с работающим магом, подавая ему инструменты.

Именно этим он и занимался в то самое утро, когда они обсуждали недавнюю битву.

— Кого это ты видел прежде? — переспросил Медивх, глядя сквозь огромную лупу на то, чем были заняты его руки. На пальцы старого мага были надеты маленькие заостренные, словно иголки, наконечники. Он настраивал нечто напоминавшее механического шмеля, который при прикосновении иголок сгибал и разгибал тяжелые крылья.

— Орков, — объяснил Кхадгар. — Я уже видел прежде таких орков, как те, с которыми мы сражались.

— Ты не упоминал об этом, когда пришел в башню, — рассеянно заметил Медивх, пальцы которого порхали с поразительной точностью, пронзая иголками ключевые точки механизма. — Помнится, я спрашивал тебя о том, встречал ли ты представителей других рас. Ты не упомянул о них ни словом. Где ты с ними встречался?

— В видении. Это случилось вскоре после моего прибытия, — пояснил Кхадгар.

— А, вот оно что. У тебя было видение. Что же, здесь разное мерещится. Мороуз, наверное, предупреждал тебя. Он ведь любит болтать.

— Со мной это случалось всего один, может быть, два раза. То, о чем я говорю, было действительно настоящим видением. Я оказался на поле битвы, и эти существа — орки — тоже были там. Они нападали на нас — то есть они нападали на людей, среди которых я находился.

— Хм-м, — протянул Медивх и высунул кончик языка, осторожно двигая иголкой вдоль медной грудины насекомого.

— И это было не здесь, — добавил Кхадгар. — Не в Азероте и не в Лордаэроне. В том месте, где бы оно ни находилось, небо было красное, как кровь.

Медивх дернулся, словно его ударило электрическим током. Хитроумное устройство, пронзенное иголками совсем не там, где было нужно, ярко засияло в его руках, издало короткий вопль и затихло.

— Там было красное небо? — воскликнул маг, отворачиваясь от рабочего стола и устремляя на Кхадгара пронзительный взгляд. В его насупленных бровях, казалось, плясали молнии, яростные и неукротимые, а зеленые глаза потемнели, словно море, рассерженное штормом.

— Красное. Как кровь, — растерянно подтвердил юноша. Ему казалось, что он уже привык к внезапным и резким сменам настроения своего учителя, но такая реакция поразила его, как удар грома. Медивх испустил тихое шипение.

— Расскажи мне все. Об этом мире, об орках, о небе — все, что помнишь, — каменным голосом скомандовал маг. — Я хочу знать все до последней мелочи!

Кхадгар пересказал видение, явившееся ему в его первую ночь в башне. Медивх постоянно перебивал — он хотел знать, как были одеты орки, на что был похож тот мир. Что виделось в небесах и на горизонте. Были ли у орков какие-нибудь знамена. Кхадгар чувствовал себя так, словно ему вскрыли черепную коробку и копаются в его мыслях. Медивх без труда вытянул из Кхадгара информацию — тот рассказал ему все, что помнил.

Все, за исключением показавшихся ему так странно знакомыми глаз воина-мага, предводителя отряда. Ему казалось, что не стоит рассказывать об этом, да и вопросы Медивха касались в основном орков и мира под красными небесами, а не защищавшихся людей. По мере того как он описывал свое видение, старый маг понемногу успокаивался, однако бурное море по-прежнему плескалось под его кустистыми бровями. Кхадгар не видел необходимости еще больше расстраивать учителя.

— Забавно, — медленно и задумчиво произнес Медивх, когда Кхадгар замолчал. Откинувшись на спинку своего стула, старый маг побарабанил по губе пальцем с иголкой на конце. Наступившая тишина пеленой окутала комнату. Наконец маг проговорил: — Это что-то новое. Совершенно новое.

— Господин… — начал Кхадгар.

— Медивх, — напомнил ему учитель.

— Господин Медивх, — послушно повторил Кхадгар. — Откуда приходят эти видения? Это призраки прошлого или предвестники будущего?

— И то и другое, — ответил Медивх. — И ничего из этого. Принеси-ка с кухни кувшин вина. Боюсь, на сегодня моя работа закончена. Скоро ужин, а твой рассказ потребует некоторых объяснений.

К тому времени, как Кхадгар вернулся, Медивх уже развел огонь в камине и сидел перед ним в одном из глубоких кресел. Он протянул Кхадгару две кружки, тот наклонил кувшин, и пряный аромат красного вина смешался с дымом горящего кедра.

— Ты ведь пьешь вино? — спросил Медивх, словно бы спохватившись.

— Бывает, — ответил Кхадгар. — В Фиалковой Цитадели обычно подают вино к обеду.

— Ах да, — заметил Медивх. — В этом не было бы нужды, если бы вы попросту избавились от свинцовой обшивки вашего водопровода. Итак, ты спрашивал о видениях.

— О да, я действительно видел все то, о чем рассказал вам, и Мороуз… — Кхадгар замялся, не желая еще более очернять репутацию управляющего, которого Медивх и так уже считал болтуном, но все же решил продолжить: — Мороуз говорил, что я не один такой. Что люди постоянно видят здесь подобные вещи.

— Мороуз прав, — кивнул Медивх, делая большой глоток из своей кружки и причмокивая. — Вино последнего урожая совсем неплохо! То, что эта башня является местом скопления энергии, не должно удивлять тебя. Маги вообще тяготеют к таким местам. Подобные места встречаются там, где ткань вселенной истончается, в результате чего могут образовываться складки, и иногда это позволяет даже входить в Нижний Поток, а оттуда в совершенно иные миры.

— Так что же, — перебил Кхадгар, — значит, то, что я видел, был другой мир?

Медивх поднял руку, успокаивая молодого собеседника.

— Я говорю лишь, что существуют места с сильной энергетикой, которые по той или иной причине становятся средоточием великого могущества. Одно из таких мест находится в горах Красного хребта. Когда-то давным-давно здесь взорвалось нечто обладавшее неимоверной мощью, в результате чего образовалась эта долина, а окружающая ее реальность была ослаблена.

— И поэтому-то вы и поселились здесь, — предположил Кхадгар.

Медивх покачал головой:

— Можно сказать и так.

— Но вы сами говорили, что когда-то давно произошел взрыв, создавший это место и наделивший его магической силой. И тогда вы пришли сюда…

— Да, — перебил его мат. — Все это верно, если смотреть в линейной последовательности. Но что, если взрыв произошел вследствие того, что я должен был, в конце концов, прийти сюда и это место должно было быть готово к моему приходу?

Кхадгар сдвинул брови:

— Но ведь события не происходят подобным образом!

— В обычном мире — нет, не происходят, — согласился Медивх. — Но магия — это искусство уходить от обыденного. Вот почему философские дебаты в залах Кирин Тора представляют собой сплошное напыщенное хвастовство. Они пытаются заключить мир в рамки рациональности, стремятся упорядочить его движения. Звезды перемещаются по небу в должном порядке, времена года сменяют друг друга своей чередой, люди рождаются, живут и умирают. Если же порядок нарушается, то это уже магия! Первая складочка в ткани мироздания, первая планочка в стене, покривившаяся и потерявшая стандартную форму, ждущая, пока ее выломает умелая рука.

— Но если, как вы утверждаете, это место было специально подготовлено для вас… — начал Кхадгар.

— Очевидно, мир должен быть чем-то совершенно отличным от того, чем он кажется, — закончил Медивх. — И это в конечном, счете действительно так. Как, по-твоему, работает время?

— Время? — Кхадгар слегка удивился, что Медивх вновь переменил тему.

— Мы используем его, доверяемся ему, измеряем с его помощью череду событий, но что это такое? — Медивх хитро глядел поверх своей кружки.

— Время — это упорядоченная последовательность мгновений. Как песчинки в песочных часах, — ответил Кхадгар.

— Превосходная аналогия! — воскликнул маг. — Я сам как раз собирался воспользоваться ею, а затем провести сравнение между песочными часами и механическими. Ты видишь, в чем разница?

Кхадгар медленно покачал головой и взглянул на Медивха, который не спеша прихлебывал вино.

Наконец старый маг сказал:

— Нет, мальчик мой, не считай себя совсем уж тупым. Это слишком трудная тема, для того чтобы сразу уместиться в мозгах. Часы — это механическая имитация времени, где каждое биение контролируется поворотом механизма. Глядя на часы, ты знаешь, что поступательное движение мира соотнесено с поворотом колеса, с движением пружины. И ты заранее знаешь, что произойдет с ними в следующий момент, потому что так решил мастер, делавший эти часы.

— Очень хорошо, — кивнул Кхадгар. — Время — это часы.

— Да, но это также и часы песочные, — возразил старый маг, протягивая руку к песочным часам, стоявшим на каминной полке, и переворачивая их.

Кхадгар уставился на них, пытаясь припомнить, стояли ли они там до того, как он пошел за вином, или хотя бы за минуту до того, как Медивх протянул к ним руку.

— Песочные часы тоже измеряют время, верно? — спросил Медивх. — И, однако, ты никогда не знаешь, какая именно песчинка упадет в данный момент из верхней половины в нижнюю. Если бы ты пронумеровал их, порядок каждый раз был бы несколько иным. Но конечный результат всегда один и тот же — весь песок перемещается сверху вниз. В какой последовательности это происходит, не имеет значения. — Глаза старого мага поблескивали. — Итак? — спросил он.

— Итак, — откликнулся Кхадгар, — вы имеете в виду, что неважно, вы ли построили свою башню в этом месте, поскольку взрыв создал эту долину и исказил реальность вокруг нее, или сам этот взрыв произошел потому, что вы, в конечном счете, должны были прийти сюда и природа мироздания должна была снабдить вас необходимыми условиями.

— Довольно близко, — кивнул Медивх.

— И тогда эти видения — тоже песчинки? — продолжал Кхадгар. Медивх слегка нахмурился, но юноша развил свою мысль: — Если башня — часы песочные, а не механические, то должны существовать и песчинки — то есть частицы самого времени, — постоянно движущиеся сквозь нее. И вот некоторые из частиц сошли со своих мест или наложились друг на друга, так что мы можем видеть их, хотя и не очень четко. Какие-то из них — частицы прошлого, какие-то — частицы будущего… А не могут ли какие-нибудь из них принадлежать и другим мирам?

Теперь учитель и сам глубоко задумался:

— Да, такое возможно… Пять с плюсом. Отличная мысль. Главное, что следует помнить, — что это видения, именно видения. Они проносятся мимо нас, появляются и исчезают. Если бы башня была механическими часами, они двигались бы упорядоченно, и их было бы легко объяснить. Но поскольку башня — часы песочные, то это не так. Они движутся по собственному желанию, не поддаваясь нашим попыткам объяснить их хаотическую природу. — Медивх откинулся на спинку кресла. — Чем я, например, вполне доволен. Я никогда не смог бы отнестись с благосклонностью к упорядоченной, предсказуемой вселенной.

— Но пытались ли вы когда-либо отследить какое-то конкретное видение? Разве нет способа обнаружить определенное событие в будущем и затем помочь ему воплотиться в жизнь?

Медивх помрачнел.

— Или позаботиться о том, чтобы оно никогда не произошло, — отозвался он. — О нет, есть такие вещи, к которым даже опытные маги относятся с почтением и держатся подальше от них. Это одна из них.

— Но…

— Никаких «но», — решительно произнес Медивх, поднимаясь на ноги и ставя пустую кружку на каминную полку. — Что ж, теперь, когда ты выпил немного вина, — посмотрим, как это подействовало на твою способность управлять своей магической силой. Подними взглядом мою кружку.

Кхадгар наморщил лоб, внезапно обнаружив, что его язык немного заплетается.

— Но мы же выпили!

— Вот именно, — заметил старый маг. — Ты никогда не можешь знать, какие песчинки мироздание швырнет тебе в лицо. Ты можешь либо привыкнуть к постоянной бдительности, быть всегда настороже, избегая жизни, какой мы ее знаем, либо избрать житейские радости и заплатить цену. Давай попробуй поднять мою кружку!

Кхадгар, до этого момента не осознававший, насколько он пьян, попытался изгнать вязкую кашу, что залепила ум, и приподнять массивную глиняную кружку над каминной полкой.

Через минуту он уже шел на кухню за метлой и совком.

По вечерам юноша был предоставлен самому себе, он практиковался и читал, в то время как Медивх занимался «другими делами». Кхадгар не знал, что это были за «другие дела», но предполагал, что маг писал письма и пытался разобрать корреспонденцию, поскольку дважды в неделю на вершину башни приземлялся гном верхом на грифоне, с большой сумкой за плечами, а убывал с еще большей.

Медивх разрешил Кхадгару заниматься любыми исследованиями, которые он сочтет нужными, включая и несметное количество вопросов, поставленных перед ним его бывшими наставниками из Фиалковой Цитадели.

— Единственное, чего я требую, — заметил с улыбкой Медивх, — это чтобы ты показывал мне то, что им напишешь, прежде чем отослать письмо. — Кхадгар смутился, но маг добавил: — Не потому, что я опасаюсь, что ты что-нибудь от меня утаишь, юноша Верный, а потому, что мне будет очень неприятно, если они вдруг узнают что-то, о чем я забыл.

И Кхадгар погрузился в книги. Для Газбаха он отыскал потрепанный старинный свиток с эпической поэмой, где в пронумерованных строфах тщательно, не упуская ни одной детали, описывалась битва между Эгвинн, матерью Медивха, и безымянным демоном. Для леди Дель он составил список имевшихся в библиотеке полурассыпавшихся эльфийских сочинений. А выполняя требование Алонды, проштудировал все бестиарии, которые мог прочесть, хотя так и не сумел отыскать в них больше четырех разновидностей троллей.

Кроме того, Кхадгар использовал свободное время для совершенствования своих отмычек и личных отпирающих заклятий. Вновь и вновь он возвращался к тем книгам, которые ему не удалось прочесть. На этих томах лежали могущественные чары, и юноша угробил не один вечер, пробуя различные заклинания, прежде чем ему удавалось получить хотя бы намек на то, какое именно заклятие защищало их содержимое.

И наконец, был еще Страж. Медивх упоминал о нем, и лорд Лотар предположил, что старый маг доверил эту тайну молодому ученику, а затем, поняв, что ошибся, быстро переменил тему разговора.

Казалось, что Страж — это фантом, не более (или не менее) реальный, нежели населявшие башню видения, порожденные какими-то искривлениями во времени. Он упоминался мимоходом в одной из эльфийских книг; в хрониках королей Азерота встречалось несколько ссылок на то, что Страж (всегда с заглавной буквы) присутствовал на том или ином бракосочетании или похоронах или был в авангарде какого-либо сражения. Он всегда присутствовал, но никогда не отождествлялся с конкретным человеком. Что же представлял собой этот Страж — был ли это титул, какой-то социальный статус или отдельная личность, подобно легендарной, почти бессмертной матери Медивха?

Были и другие фантомы, связанные с именем Стража. Очевидно, существовало нечто наподобие ордена, некой организации. Возможно, Страж был благородным рыцарем. На полях одной книги по магии Кхадгар нашел слово «Тирисфал», которое было написано и затем стерто, так что лишь терпение помогло юноше его прочитать. Что это было — имя одного из Стражей, или название организации, или что-то совершенно иное?

И в тот же самый вечер, когда Кхадгар обнаружил это слово, он погрузился в новое видение. Или, точнее, видение само подкралось и окружило его, поглотив без остатка.

Вначале он почувствовал запах: мягкий теплый аромат растительности, возникший среди кисловатого запаха полуистлевших томов, благоухание, которое постепенно затопило всю комнату. В библиотеке стало заметно теплее. Стены потемнели и покрылись зеленью, по книжным полкам, как по шпалерам, поползли лианы, проникая сквозь расставленные фолианты и раскидывая на их месте свои широкие плоские листья. Кипы наваленных свитков проросли большими бледными вьюнками и малиновыми звездами орхидей.

Кхадгар глубоко вздохнул, но больше от любопытства, чем от испуга. Это не был мир суровых пейзажей и орочьих полчищ, виденный им прежде. Перед ним возник совсем другой пейзаж. Это были джунгли, не чужие, а находящиеся где-то в этом мире. Поняв это, юноша воспрял духом.

Вот исчез стоявший перед ним стол, исчезла книга, и Кхадгар оказался у походного костра рядом с тремя другими молодыми людьми. Они были приблизительно его возраста и, судя по всему, только что разбили лагерь. На земле рядом с ними лежали спальные мешки, котелок, уже опустошенный и вымытый, сушился у огня. Все трое были одеты для верховой езды, но их одежда была хорошего покроя и сшита из прекрасной материи.

Все трое смеялись и обменивались шутками, хотя, как и прежде, Кхадгар не мог разобрать отдельных слов. Светловолосый юноша, сидевший посередине, как раз рассказывал какую-то историю, и, судя по его жестам, речь шла о молодой женщине идеального телосложения.

Слушая рассказчика, путник, что сидел справа от него, расхохотался и хлопнул себя по колену. Затем он провел пятерней по волосам, и Кхадгар заметил, что его черная шевелюра потихоньку отступает к затылку. Лишь сейчас он осознал, что смотрит на лорда Лотара. Глаза и нос были, несомненно, его, и улыбка была той же самой, только кожа еще не обветрилась, а в бороде не было седых волос. Тем не менее, это был он.

Кхадгар посмотрел на третьего и сразу же понял, что это Медивх. На нем был темно-зеленый охотничий плащ, капюшон откинут назад, открывая молодое веселое лицо. Глаза блестели в свете костра как полированный нефрит, он слушал рассказ светловолосого со смущенной улыбкой.

Рассказчик сделал паузу и указал рукой на юного Медивха, который равнодушно пожал плечами. Видимо, рассказ имел отношение и к будущему магу.

Не оставалось сомнений, что светловолосый был не кто иной, как Ллан, нынешний король Азерота. Да, рассказы о былых похождениях этой троицы проникли даже в архивы Фиалковой Цитадели. Трое друзей в молодости частенько бродили вдоль границ королевства, выискивая и уничтожая всевозможных разбойников и монстров.

Ллан закончил рассказ, и Лотар чуть не упал с бревна, на котором сидел, давясь от смеха. Медивх и сам с трудом сдерживался, прикрываясь рукой и делая вид, что прочищает горло.

Раскаты Лотарова хохота постепенно стихали, и тут Медивх что-то проговорил, разведя в завершение руками. На этот раз Лотар и вправду свалился с бревна, а Ллан уткнулся лицом в руки, вздрагивая всем телом. Очевидно, то, что сказал Медивх, было смешней истории, рассказанной Лланом.

В этот момент в джунглях что-то зашевелилось. Трое молодых людей мгновенно прекратили веселье — должно быть, они услышали шум. Кхадгар, будучи лишь призраком, скорее почувствовал его: что-то злобное рыскало недалеко от их костра.

Лотар медленно поднялся и протянул руку к огромному мечу с широким клинком, лежавшему в ножнах у его ног. Ллан вытащил из-за бревна секиру с двумя лезвиями и жестом приказал Лотару встать с одной стороны от себя, а Медивху с другой. Маг к этому времени тоже был уже на ногах, и, хотя его руки были пусты, он, даже в этом возрасте, был самым мощным противником из этой троицы.

Ллан, с секирой в руке, решительно двинулся к краю поляны. Он хотел, чтобы то, что скрывалось в джунглях, обнаружило себя, чем бы оно ни было.

И тварь повиновалась, рванувшись на него из густых зарослей. Она была в полтора раза выше любого из молодых людей, и на мгновение Кхадгар подумал, что это какой-нибудь орк-великан.

Но затем он узнал его: он видел подобных чудовищ в бестиариях, которые заставляла его изучать Алонда. Это был тролль, одна из лесных разновидностей. Его синеватого оттенка кожа казалась бледной в свете луны, а длинные серые волосы, зализанные кверху, стояли гребнем от лба до затылка. Так же как у орков, его клыки выдавались из нижней челюсти вперед, но у него это были закругленные на концах, похожие на колышки бивни, более толстые, нежели острые орочьи зубы. Удлиненные уши и нос придавали похожему на человеческое лицу карикатурные черты. Существо было одето в шкуры, на его голой груди постукивали цепочки, сделанные из суставов человеческих пальцев.

Тролль испустил боевой клич, яростно скаля зубы и выпячивая грудь, и сделал обманный выпад копьем. Ллан размахнулся секирой, целя в вытянутое оружие, но его удар не попал в цель. Лотар бросился на чудовище с одной стороны, а Медивх с другой; на кончиках пальцев мага плясали жутковатые огоньки.

Тролль отступил в сторону, уклоняясь от Лотарова меча, и затем отпрыгнул назад, когда Ллан рассек воздух своей огромной секирой. Каждым шагом он покрывал больше ярда, однако двое воинов не отставали. Тролль использовал свое копье скорее как щит, чем как оружие, держа древко двумя руками и отбивая им удары.

Кхадгар понял, что тварь не собиралась убивать своих противников — по крайней мере, пока. Она пыталась выманить их туда, куда ей было нужно.

Молодой Медивх, должно быть, тоже понял это и прокричал что-то, предупреждая друзей.

Но было уже слишком поздно, поскольку именно в этот момент двое других троллей выпрыгнули из своих укрытий.

Ллан, несмотря на всю свою осмотрительность, был среди них единственным, кто оказался застигнут врасплох, и копье тролля проткнуло его правую руку. Лезвие секиры ударилось в землю, и будущий король выкрикнул проклятие.

Двое новых троллей набросились на Лотара, и теперь уже воин был вынужден отступать; он орудовал огромным мечом с поразительной сноровкой, отбивая сперва один удар, затем другой. Кхадгар разгадал замысел лесных троллей — они разводили воинов в разные стороны, отделяя Ллана от Лотара и принуждая Медивха выбирать между ними.

Медивх выбрал Ллана. Кхадгар, наблюдавший за ними со своей призрачной позиции, предположил, что причиной такого выбора была раненая рука Ллана. Медивх устремился на тролля, подняв пылающие ладони… и с размаху налетел лицом на тупой конец копья. Нанеся Медивху тяжелым древком сокрушительный удар в челюсть, тролль развернулся и одним плавным движением добил истекающего кровью Ллана. Медивх рухнул на землю, упал и Ллан; на земле оказалась и секира, выпавшая из руки будущего повелителя.

Тролль на мгновение заколебался, пытаясь определить, кого из них убить первым, и выбрал Медивха, распростертого на земле у его ног. Он поднял копье, и обсидиановое острие злобно блеснуло в лунном свете.

Юный Медивх прохрипел несколько слов. С земли поднялся небольшой пылевой смерч, и в лицо троллю полетел песок. Тролль остановился, прижав когтистую, лапу к запорошенным пылью глазам.

Эта заминка спасла Медивха. Он сделал стремительный выпад, не заклятием, а простым ножом, и погрузил его сзади в бедро тролля. Тролль испустил пронзительный вопль, вслепую ткнув копьем в то место, где лежал Медивх. Однако молодой маг успел перекатиться на бок и уже поднимался на ноги; на кончиках его пальцев потрескивали искры.

Он пробормотал заклятие, и молния, собравшись в шар на его ладони, устремилась вперед. Тролля встряхнуло, он на мгновение замер, охваченный голубым сиянием, и упал на колени. Однако даже сейчас он боролся и пытался встать; его слезящиеся красные глаза горели ненавистью к чародею.

Но участь тролля была решена — позади него выросла тень, вновь поднятая с земли секира Ллана на мгновение блеснула в свете луны и обрушилась на голову врага, разделив ее надвое. Чудовище распласталось на земле, и двое молодых людей (а с ними и Кхадгар) обратились к двум троллям, что сражались с Лотаром.

Будущий Первый Рыцарь еще держался, но с большим трудом; он отступил уже до края поляны. Тролли слышали предсмертный вопль своего собрата, и в то время как один продолжал теснить Лотара, другой обернулся, чтобы разобраться с новыми врагами. Испустив жуткий рев, чудовище бросилось через поляну, держа копье перед собой, словно рыцарь, атакующий верхом на коне.

Ллан тоже кинулся на противника, но в последний момент отскочил в сторону, увернувшись от нацеленного в него острия. Тролль сделал еще два шага вперед и оказался у костра, где его ждал Медивх.

Маг теперь выглядел устрашающе; сейчас, когда он стоял, озаренный пламенем костра, в нем было что-то демоническое. Его руки были распростерты в стороны, он произносил речитативом какие-то резкие и ритмичные слова.

И в ответ на его заклинание огонь костра внезапно бросился вперед, приняв на мгновение вид гигантского льва, и прыгнул на тролля. Лесной тролль завопил от боли, поняв, что не может стряхнуть пылающие угли, головешки и пепел, которые окутали его огненным плащом. Он кинулся на землю и принялся кататься по ней взад и вперед, пытаясь затушить огонь, однако это не помогало. Наконец тролль замер, и жадные языки пламени окончательно пожрали его тело.

Ллан в свою очередь продолжал наступать и наконец, погрузил свою секиру в бок последнего оставшегося в живых тролля. Тварь испустила дикий вой, но на мгновение замешкалась, чем не преминул воспользоваться Лотар. Отбив направленное на него копье, Первый Рыцарь одним ровным, точным взмахом снес голову тролля с плеч; голова покатилась в кусты и исчезла во тьме.

Хотя из полученной раны по-прежнему сочилась кровь, Ллан хлопнул Лотара по спине, очевидно подшучивая над ним за то, что он так долго возился со своим троллем. Однако Лотар положил руку ему на грудь и указал на Медивха.

Молодой маг по-прежнему стоял над костром с распростертыми руками, но теперь его пальцы были скрючены, как когти, глаза в свете угасающего пламени блестели стеклянным блеском, а челюсти были плотно сжаты. Двое друзей (а с ними и призрачный Кхадгар) бросились к нему, но он уже падал на спину.

Когда они подбежали к Медивху, он лежал на земле, тяжело дыша, с расширенными в лунном свете зрачками. Оба воина и невидимый Кхадгар склонились над молодым магом, пытавшимся что-то выговорить немеющими губами.

— Присматривай за мной, — проговорил маг. Однако его взгляд был направлен не на Ллана и не на Первого Рыцаря — он глядел на Кхадгара! После этого глаза молодого Медивха закатились и он окончательно затих.

Лотар с Лланом еще пытались как-то вернуть своего друга к жизни, но Кхадгар тихо отступил назад. Неужели Медивх действительно видел его — так же, как видел тот, другой маг, с его необыкновенными глазами, там, на опустошенных войной равнинах? И ведь он смог услышать его слова — отчетливые слова, дошедшие до самых глубин его души!

Кхадгар повернулся, и видение мгновенно исчезло, словно какая-то магическая завеса упала на него. Он вновь сидел в библиотеке, и стоило ему сделать шаг, как он тут же чуть не сбил с ног самого Медивха.

— Юноша Верный, — произнес Медивх — он отличался от того Медивха, что остался лежать на земле в исчезнувшем видении. — С тобой все в порядке? Я звал тебя, но ты не откликался.

— Прошу прощения, Мед… господин, — очнулся Кхадгар, глубоко набирая в грудь воздуха. — Это было видение. Боюсь, я немного затерялся в нем.

Темные брови Медивха сошлись к переносице.

— Надеюсь, там не было орков и красного неба? — серьезно спросил он, и Кхадгар увидел оттенок надвигающегося шторма в его зеленых глазах.

Юноша покачал головой и ответил, тщательно подбирая слова:

— На этот раз это были тролли. Синие тролли и джунгли. Мне кажется, это происходило где-то в нашем мире. Небо там было таким же.

Беспокойство Медивха улеглось, и он сказал лишь:

— А, лесные тролли! Я как-то раз встречался с ними, это было на юге, в Долине Колючих Лиан… — Лицо мага смягчилось, казалось, он и сам затерялся в видении давно ушедших дней. Наконец он встряхнулся и сказал: — Но орков на этот раз не было, это точно? Ты уверен?

— Нет, господин, — подтвердил Кхадгар. Он не хотел признаваться магу в том, что именно этой битвы он и оказался свидетелем. Возможно, для Медивха это воспоминание было неприятным. Не тогда ли он погрузился в кому?

Сейчас, глядя на старого мага, Кхадгар узнавал в нем многие черты молодого человека из своего видения. Маг стал выше, хотя годы и заботы несколько ссутулили его; однако это был все тот же юноша, облаченный в более старое тело.

Медивх тем временем продолжал:

— Где у тебя «Песнь об Эгвинн»?

Кхадгар стряхнул с себя задумчивость:

— Какая песнь?

— О моей матери, — пояснил Медивх. — Такой старый, потрепанный свиток. Клянусь, с тех пор как ты здесь прибрался, я не могу найти ничего, что мне надо!

— Она там же, где вся остальная эпическая поэзия, господин, — ответил Кхадгар.

«Я должен был рассказать ему о видении», — подумал он.

Было ли это происшествие случайным, или оно было вызвано его встречей с Лотаром? Быть может, раскапывая сведения о разных вещах, он сам навлекал на себя видения?

Медивх прошел к полке и, проведя пальцем вдоль свитков, вытащил нужный — старый и сильно потрепанный. Частично развернув его, маг сверился с клочком бумаги, вынутым из кармана, затем вновь свернул и положил свиток на место.

— Мне надо будет уйти, — неожиданно сказал он. — Сегодня ночью, боюсь.

— Куда мы отправимся на этот раз? — спросил Кхадгар.

— На этот раз я отправляюсь один, — ответил старый маг, уже шагая по направлению к двери. — Я оставлю Мороузу указания относительно того, чем тебе заниматься.

— Когда вы вернетесь? — крикнул Кхадгар в удаляющуюся спину.

— Когда вернусь! — проревел в ответ Медивх, уже поднимавшийся по лестнице.

Кхадгар представил себе, как управляющий ждет его на вершине башни со своим руническим свистком и ручным грифоном наготове.

— Ну и отлично, — проворчал юноша, оглядывая книги. — Значит, у меня будет время посидеть здесь и подумать, как можно укротить песочные часы.

Глава 6

Эгвинн и Заргерас

Медивх отсутствовал целую неделю, и для Кхадгара время не прошло даром. Он полностью переселился в библиотеку и велел Мороузу приносить еду туда. Иногда он даже не ночевал в своей комнате, устраиваясь спать прямо на огромном библиотечном столе. Он наконец-то вышел на охоту за видениями.

Его собственная корреспонденция оставалась без ответа, а он в это время погружался в глубины древних фолиантов и колдовских книг в поисках ответов на вопросы о времени, свете и магии. Его предыдущие отчеты вызвали моментальный отклик у магов Фиалковой Цитадели. Газбах хотел, чтобы он перевел эпическую поэму об Эгвинн. Леди Дель заявила, что ей незнакома ни одна из книг, список которых он ей прислал, — не мог бы он вновь прислать его, на этот раз сопроводив каждое заглавие первым абзацем соответствующего сочинения, чтобы она могла знать, о чем идет речь? А Алонда пребывала в твердокаменной уверенности, что где-то на свете все же есть пятая разновидность троллей и что Кхадгар, очевидно, попросту не смог найти нужных бестиариев. Молодой маг, не задумываясь, убрал подальше их письма, чтобы пуститься в собственные поиски, ища способ приручить видения.

Ключом к необходимому заклинанию, по-видимому, должно было быть простое заклятие дальновидения — ворожба, даровавшая магу возможность видеть отдаленные объекты и события, происходящие вдалеке от него. Книга по священной магии описывала его как заклинание «святого видения», однако у Кхадгара оно работало не хуже, чем у клириков. Если это божественное заклинание имело власть над пространством, то, возможно, с некоторыми изменениями оно будет действовать и на время? Ведь время в башне не подчиняется законам вселенной.

В стенах Карахана время работало как песочные часы, и выделить отдельный кусочек раздробленного времени не составляло проблемы. А если ему удастся зацепить на крючок одну крупинку времени, потом будет гораздо легче присоединить к этой крупинке и другие.

Если кто-либо и пытался проделать что-либо подобное в стенах башни Медивха, никаких записей Кхадгар не нашел, разве что они были заключены в наиболее защищенных томах, размещавшихся на железном балконе. Как ни странно, в заметках, сделанных рукой самого Медивха, не проявлялось никакого интереса к видениям, хотя они играли главную роль в записях других посетителей. Хранил ли Медивх эту информацию в ином месте, или его действительно больше интересовали события за стенами цитадели, нежели то, что происходило внутри нее?

Перенастройка заклинания для новой цели была непростой задачей. Мало было изменить одну-две формулировки или добавить пару новых пассов. Она требовала глубокого и точного понимания того, как именно работает это колдовство, что и как оно раскрывает. Если изменить движение рук или перепутать благовония, скорее всего, ничего не выйдет. Энергии рассеются, не принеся никому вреда.

Кхадгар обнаружил, что, если неверное заклинание привело к сколько-нибудь эффектному результату, это указывает на то, что оно было весьма близко к тому заклинанию, которое необходимо в данном случае. Магические силы всегда пытаются помочь заклинателю, хотя иногда результат не оправдывает ожиданий мага.

Кхадгар опасался, что Медивх в любую минуту может вернуться, вихрем влететь в библиотеку в поисках какой-нибудь зачитанной эпической поэмы или другой мелочи. Хватит ли у него духу признаться наставнику, на что потратил все это время? А если хватит, то как отреагирует Медивх? Возможно, запретит заниматься подобными изысканиями.

Через пять дней Кхадгар почувствовал, что работа над заклинанием близка к завершению. Основа осталась той же, что и в заклинании дальновидения, но теперь она была усилена случайным фактором, позволявшим заклинанию проходить сквозь материю и выискивать бреши во времени, существовавшие, по-видимому, внутри башни. Кусочки затерянного времени всегда немного более яркие, немного более теплые или попросту немного более странные, нежели настоящее, и благодаря этому привлекут на себя всю мощь нового заклинания.

Его заклинание поможет не только видеть, но и слышать, что происходит в оторвавшемся от прошлого или будущего кусочке времени.

К вечеру пятого дня Кхадгар закончил свои вычисления — перед ним лежали всевозможные заклинания, управляющие силой и сведенные к единой простой формуле. Если что-то пойдет не так и случится непоправимое, то Медивх сможет определить, что здесь произошло.

У Медивха, разумеется, имелся полный запас различных артефактов, необходимых для заклинаний, включая кладовку с ароматическими и волшебными травами, а также лапидариум с дроблеными полудрагоценными камнями. Из камней Кхадгар выбрал аметист, чтобы начертить магический круг, и расположил поверх него крест-накрест руны из измельченного розового кварца. Он еще раз перечитал слова заклинания и повторил необходимые жесты. И вот, одетый в чародейскую мантию, он вступил в магический круг.

Кхадгар не спешил, необходимо было успокоиться. Это было не какое-нибудь поспешное заклинание на поле боя или импровизированная мистификация. Здесь он имел дело с могущественной магией. Если бы такое заклинание прозвучало в стенах Фиалковой Цитадели, оно моментально спустило бы с цепи охранные заклятия других магов, заставив их мчаться к нему со всех ног.

Юноша набрал в грудь воздуха и принялся за дело.

В голове возник теплый, сияющий шар энергии. Он ощущал, как она сгущается внутри него, как по поверхности шара пробегает радужная рябь. Это было ядро заклинания, которое обычно быстро высвобождалось, чтобы изменить реальный мир по желанию заклинателя.

Кхадгар наделил энергетический шар желаемыми атрибутами, позволявшими отыскать в башне зачарованные кусочки времени, отобрать из них нужные и соединить их в единое видение. Эти мысленные образы просочились в воображаемую сферу, стоявшую перед его внутренним взором, и сфера в ответ загудела, ожидая команды.

— Принеси мне видение, — произнес молодой маг. — Принеси мне видение юного Медивха.

Со звуком разбивающегося об пол яйца магический шар исчез из его головы, проникнув в реальный мир, чтобы выполнить свою задачу. Раздался шум, и Кхадгар, оглядевшись, обнаружил, что библиотека начала преображаться, как уже было прежде: видение медленно входило в его пространство и время.

Лишь почувствовав, как вокруг внезапно похолодало, Кхадгар понял, что вызвал не то видение.

Это был холодный поток воздуха, внезапно пронесшийся по комнате, словно кто-то забыл закрыть окно. Из простого сквозняка он быстро превратился в холодный ветер, а затем в арктический ураган. И, несмотря на то, что он знал, что это всего лишь иллюзия, Кхадгар содрогнулся.

Стены библиотеки расступились, и видение окружило молодого мага. Пронзительный ветер пронесся среди книг и манускриптов, застилая их толстым, плотным снежным покрывалом. Очертания столов, стульев и книжных полок начали расплываться и наконец, рассеялись во вьюжном потоке тяжелых, пушистых хлопьев снега.

Кхадгар стоял на склоне холма, его ноги по колено увязали в сугробе, но не оставляли следов. Он был призраком в этом видении.

Тем не менее, от его дыхания в морозный воздух врывались белые клубы пара. Справа находилась небольшая рощица темных вечнозеленых деревьев, пригнутых к земле снежным бураном. Слева виднелся огромный белый столп. Кхадгар сперва принял его за меловой утес, но потом понял, что это был лед — словно кто-то взял замерзшую реку и поставил ее дыбом. Эта ледяная река была не ниже даларанских гор; над ней парили маленькие черные фигурки. Видимо, орлы или ястребы, хотя, если они действительно находились рядом с ледяным утесом, они должны были быть невероятных размеров.

Прямо перед ним простиралась долина, а вверх по долине двигалась армия.

Проходя, армия оставляла за собой размазанный черный след, словно ползущий слизень. Воины были одеты в красное, на головах красовались большие рогатые шлемы, на плечах длинные черные плащи с высоким воротом. По-видимому, это были охотники, поскольку вооружены они были чем попало.

Во главе воинства шел предводитель со штандартом в руках; на его пику была нанизана чья-то оторванная голова. Сначала юноше показалось, что это голова уже знакомого ему зеленокожего орка, но потом он обомлел, поняв, что видит голову дракона.

Он видел череп дракона в Фиалковой Цитадели, но даже не думал, что ему когда-либо доведется еще раз увидеть голову этого существа, да еще недавно сидевшую на живом теле. Насколько же далеко в прошлое унесло его видение?

Огромные воины выкрикивали какие-то слова. Их вопли напоминали походный марш, но с тем же успехом могли быть и просто потоком проклятий или боевым кличем. Голоса звучали глухо, словно доносились со дна огромного колодца, но Кхадгар их слышал, и это уже было хорошо.

Лишь когда они подошли ближе, Кхадгар понял, кто это такие. Рогатые шлемы не были шлемами — это были их собственные рога. Их плащи не были одеждой — это были огромные крылья, как у летучих мышей, торчавшие у них из спины. Их красные доспехи были их собственной плотью, жесткой и горячей, раскаленной изнутри и растапливавшей снег.

Это были демоны, существа, знакомые ему по лекциям Газбаха и брошюрам, найденным у Корригана. Чудовищные твари в своей кровожадности и любви к жестокости превосходили даже орков. Их огромные мечи с широкими клинками были окрашены красным, и теперь Кхадгар разглядел, что их тела также были запятнаны кровью.

Они бывали здесь — где бы и когда бы это ни происходило — и они охотились на драконов!

Позади него раздался мягкий, приглушенный звук, не громче шороха шагов по мягкому ковру. Кхадгар оглянулся и увидел, что на холмике, возвышавшемся над равниной, он был не один.

…Она появилась совершенно незаметно, застав его врасплох; но если даже она и видела его, то не обратила ни малейшего внимания. Так же как и демоны, которые казались воплощенным проклятием этой земли, она распространяла вокруг себя ощущение величия и силы, но у нее это была чистая, сверкающая сила, окутывавшая ее фигуру и постепенно усиливавшаяся по мере того, как она скользила над поверхностью снега. Несмотря на то что она была реальной в этом видении, ее белоснежные кожаные сапожки оставляли на снегу лишь легчайшие отпечатки.

Она была высокой и властной и не испытывала никакого страха перед омерзительными охотниками. Ее одежда была такой же ослепительно белой, как лежавшая вокруг снежная равнина. На ней была кольчуга, набранная из маленьких серебряных чешуек. За ее плечами билась на ветру просторная пелерина из белого меха с капюшоном, подбитая зеленым шелком и заколотая у горла большим зеленым камнем под цвет ее глаз. Светлые волосы были распущены и удерживались лишь серебряной диадемой. Казалось, что холод приносит ей меньше неудобств, чем даже призрачному Кхадгару.

Внимание юноши было приковано к ее глазам — зеленым, как летняя листва; зеленым, как полированный нефрит; зеленым, как океан после шторма. Кхадгар узнал их, ибо он уже побывал под пронзительным взглядом таких же глаз — глаз ее сына.

Это была Эгвинн — мать Медивха, могущественная, считавшаяся даже бессмертной волшебница, успевшая при жизни стать легендой.

Кхадгар, по-видимому, понял, куда он попал. Это была битва Эгвинн с ордами демонов, легенды о которой сохранились лишь во фрагментах, в строфах эпической поэмы на книжной полке в библиотеке башни.

Кхадгар вдруг понял, почему допустил ошибку. Медивх спрашивал этот свиток перед своим уходом, в последний раз, когда Кхадгар его видел. Не могло ли заклинание обратиться не туда, пройдя через наиболее близкий по времени образ самого Медивха и от него в ту самую легенду, которая его интересовала?

Эгвинн, нахмурившись, разглядывала демонов, маршировавших перед ней, по лбу ее пролегла глубокая морщина. Нефритовые глаза вспыхнули, и Кхадгар понял, что в сердце этой женщины зреет буря.

Ее гнев недолго ждал выхода. Эгвинн подняла руку, проговорила короткую монотонную фразу, и с кончиков ее пальцев сорвалась молния.

Это был не обычный мистический удар, это не походило даже на самый сильный разряд летней грозы. Это был сплошной поток стихийной энергии, дутой пронзивший морозный воздух и нашедший свою цель в застигнутых врасплох рядах демонов. Воздух, через который прошел разряд, раскололся, резко запахло свежестью, и он с громом устремился в пространство, на короткий момент заполнившееся молнией. Невзирая на то что Кхадгар знал, что он здесь лишь фантом, что все это иллюзия, несмотря даже на то, что звук был приглушен, ученик мага непроизвольно зажмурился и пригнулся к земле, спасаясь от вспышки и металлического грохота мистического разряда.

Удар поразил предводителя воинства — того, что нес штандарт с головой огромного зеленого дракона. Он испепелил демона на месте, а те, кто окружал его, были сбиты с ног и попадали в снег, словно горячие уголья. Некоторые из них больше не встали.

Однако часть охотничьего отряда, по случайности или умышленно, оказалась в стороне от области воздействия заклинания. Эти демоны, каждый из которых был размером с десятерых человек, съежились от испуга, но страх длился лишь мгновение. Самый крупный из них проревел какую-то команду голосом, звучавшим как надтреснутый железный колокол, и половина демонов взмыла в воздух, устремившись к тому месту, где стояла Эгвинн (а с ней и Кхадгар). Оставшаяся половина вытащила тяжелые, сделанные из черного дуба луки и железные стрелы. Оказавшись в воздухе, стрелы тут же загорелись, и на чародейку обрушился огненный дождь.

Эгвинн даже не вздрогнула. Она лишь подняла руку и взмахнула ею, словно сметала перед собой пыль. Все пространство между ней и ливнем пылающих стрел взорвалось стеной голубоватого пламени, поглотившей горящие стрелы, как вода.

Однако ливень стрел служил лишь прикрытием для атакующих — они прорвались сквозь стену голубого огня сразу же, как только та начала таять, и посыпались на Эгвинн сверху. Их было не меньше двадцати, и все они были гигантами, закрывавшими своими огромными крыльями небо.

Кхадгар взглянул на Эгвинн и увидел, что женщина улыбается. В этой улыбке было знание и уверенность в себе. Молодой маг уже видел эту улыбку на лице Медивха, когда они сражались с орками. Она была более чем уверенной.

Кхадгар посмотрел вниз, в долину, где еще оставались лучники. Те, оставив бесплодные попытки поразить чародейку своим оружием, собрались вместе и принялись петь заклинания, звучавшие как низкое монотонное гудение. Воздух вокруг них задрожал, и в реальности образовалась дыра, черная и зловещая на фоне девственной белизны снега. И из этой дыры посыпались новые демоны — создания самой разнообразной наружности, со звериными мордами, с пылающими глазами, с крыльями летучих мышей, насекомых и огромных птиц-падальщиков. Появляясь, демоны тут же присоединялись к общему хору, и отверстие в реальности раскрывалось все шире и шире, извергая из себя в морозный воздух все новых и новых исчадий Нижнего Потока.

Эгвинн не обратила на заклинателей и вновь прибывших демонов никакого внимания, сосредоточившись на тех, что падали на нее сверху.

Она провела над собой рукой с обращенной вверх ладонью. Половина нападавших обратилась в лед, и все демоны попадали на землю. Те, что оказались заморожены, ударившись о землю, с нестройным звоном разлетелись на тысячи осколков. Те, которые остались в живых, приземлились с тяжелым стуком и вновь поднялись на ноги, вытаскивая свое залитое кровью оружие. Их было десять.

Эгвинн сжала левую руку в кулак, прижав его к повернутой вверх правой ладони, и четверо из выживших расплавились на месте; их ярко-красное мясо слезло с костей, и они осели в снег, не прекращая вопить до тех пор, пока разлагающиеся глотки не заполнились их же собственной иссохшей плотью. Осталось шестеро.

Эгвинн сделала движение, словно хватала что-то в воздухе, и еще трое демонов взорвались — их внутренности превратились в тучи насекомых, которые вырвались наружу, раздирая их плоть. Эти не успели даже вскрикнуть, настолько внезапно все произошло. Рой комаров, пчел и ос, в которых обратились их тела, с оглушительным гулом устремился к лесу. Осталось трое.

Эгвинн развела ладони в стороны, и конечности одного из демонов были оторваны от туловища невидимыми руками. Осталось двое. Эгвинн подняла два пальца, и еще один демон обратился в песок, оставив после себя в холодном воздухе лишь исчезающее проклятие.

Последний. Это был самый крупный из демонов, их предводитель — тот, что зычным ревом отдавал приказания. Теперь Кхадгар мог видеть, что его голая грудь была вся исполосована шрамами, а одна глазница пустовала. Уцелевший глаз чудовища горел ненавистью.

Демон не стал нападать на Эгвинн. Не нападала и она. Какое-то время они стояли, застыв друг напротив друга, в то время как долина внизу продолжала наполняться жуткими тварями.

Наконец гигант раскрыл свою пасть. Кхадгар ясно слышал его голос, хотя он и доносился словно бы издалека.

— Ты в дураках, Страж Тирисфала, — прорычал он, неуклюже произнося непривычные ему человеческие слова.

Эгвинн рассмеялась, и её смех был острым и звонким, словно стеклянный кинжал.

— Так ли, отродье зла? Я пришла, чтобы испортить вам охоту. И мне кажется, у меня это неплохо получилось!

— Твоя самоуверенность оставила тебя в дураках, — повторил демон. — Пока ты сражалась с какой-то горсткой, мои собратья призвали других. Легион других! Они все здесь, до последнего злого духа и самого мелкого демона, все кошмары и гончие-призраки, все темные повелители и капитаны Пылающего Легиона! Все они явились сюда, пока ты сражалась лишь с жалкой их частью!

— Я знаю это, — спокойно ответила Эгвинн.

— Ты знаешь? — проревел демон с утробным хохотом. — А тебе известно, что ты здесь одна в пустыне, а против тебя поднялись все демоны до единого? Это ты знаешь?

— Да, знаю, — повторила Эгвинн, и в ее голосе звучал смех. — Я с самого начала знала, что вы призовете на помощь столько своих сообщников, сколько сможете. Страж для вас — слишком заманчивая цель, чтобы устоять перед искушением.

— Ты знала? — вновь проревел демон. — Ты знала — и все же пришла сюда, одна, в это заброшенное место?

— Я знала. Но я не говорила, что пришла одна.

Она щелкнула пальцами, и небо потемнело, словно с земли взвилась огромная стая птиц, закрыв крыльями солнце.

Только это были не птицы — это были драконы. Кхадгар даже не представлял себе, что в мире может существовать столько драконов! Они парили на своих громадных крыльях, ожидая, пока Страж подаст им сигнал.

— О, порождение зла, исчадие Пылающего Легиона, — произнесла Эгвинн. — Это ты оказался в дураках!

Предводитель демонов издал яростный вопль и поднял свой залитый кровью меч, но Эгвинн опередила его. Она вытянула вверх руку с тремя поднятыми пальцами, и покрытая шрамами грудь нечистого духа испарилась, оставив в воздухе лишь облако кровавых капелек. Его мускулистые руки упали, ноги, более ни к чему не прикрепленные, подогнулись, и все, что осталось от демона, осело на землю бесформенной грудой. Его голова, на лице которой отразилось только ошеломленное удивление, отлетела в сторону и утонула в тающем снегу.

Очевидно, это послужило сигналом для драконов, поскольку они тут же набросились на скопище злобных тварей. Огромные крылатые животные пикировали на них со всех сторон, изрыгая огонь из отверстых пастей. Первые ряды демонов в одно мгновение были уничтожены, обратившись в кучки пепла, в то время как остальные еще пытались вытащить оружие, применить собственные заклинания или хотя бы скрыться с поля битвы.

Уцелевшие демоны продолжали выкрикивать заклинание, теперь это была страстная мольба, призывный вопль. Здесь собрались наиболее могущественные чародеи, которые пытались объединить свои способности, пока те, кто находился с краю, отражали атаку драконов ценой собственных жизней.

Демоны перегруппировались и ринулись в ответную атаку, и теперь драконы начали падать с неба, пронзенные железными стрелами и пылающими дротиками, отравленные магическими зельями и сведенные с ума кошмарными видениями. И, тем не менее, кольцо вокруг демонов все более сужалось, и вопли заклинателей, доносившиеся из середины, становились все более отчаянными и нечленораздельными.

Кхадгар посмотрел на Эгвинн — она неподвижно стояла в снегу, ее кулаки были сжаты, зеленые глаза сияли могуществом, а губы сложились в ужасную усмешку. Она тоже читала заклинание — нечто темное и нечеловеческое, так что даже Кхадгар не мог его распознать. Она боролась с заклинанием, которое пытались завершить демоны, но при этом из него же и черпала энергию, обращая вспять поток заключенной в нем мистической силы, подобно тому, как изгибают и укладывают слоями сталь молодого клинка, чтобы сделать его более крепким и неуязвимым.

Вопли демонов-заклинателей стали исступленными, и сама Эгвинн уже тоже кричала, окруженная сияющим нимбом энергии, с разметавшимися за спиной волосами. Наконец она подняла обе руки и выкрикнула последние слова своего заклинания.

Посреди орды демонов блеснула вспышка — в самом центре, как раз там, где пели, вопили и молились их заклинатели. В ткани мироздания образовалась брешь; на этот раз она пылала огнем, словно открылась дверь в само солнце. Из нее спиральными потоками хлынула энергия. У демонов не хватило времени даже на то, чтобы вскрикнуть, — она мгновенно охватила их, испепелив дотла, и лишь остаточное изображение на сетчатке глаза могло подтвердить, что они вообще существовали.

Все демоны были уничтожены, а с ними и несколько драконов, подобравшихся слишком близко к центру демонического скопища. Они попали под заклинание, как мотыльки в язык пламени, и так же мгновенно сгорели.

Эгвинн испустила хриплый вздох и улыбнулась. Это была улыбка волка, улыбка хищника, улыбка победителя. На месте орды демонов теперь возвышался столп дыма, поднимавшийся к небесам и собиравшийся там в огромное облако.

Но вот на глазах у Кхадгара это облако начало сплющиваться и стягиваться внутрь себя, становясь все более темным и густым, словно наковальня грозовой тучи. И по мере того как туча росла, она становилась все плотнее, а ее сердцевина — все чернее, приобретая при этом лилово-черный оттенок.

И Кхадгар увидел, как из потемневшей тучи появляется божество.

Это была фигура титана, гораздо больше любого мифического гиганта, любого из драконов. Его кожа блестела, словно он был отлит из бронзы. На нем были черные доспехи из обсидиана. Окладистая борода и спутанные волосы состояли из языков пламени, а над темным лбом торчали громадные рога. Его глаза были цвета самой Бездонной Пучины. Широко шагая, он вышел из тучи, и земля сотряслась от его шагов. Он держал огромное копье с вырезанными на нем рунами, с которого капала пылающая кровь, а его длинный хвост венчал огненный шар.

Оставшиеся в живых драконы в страхе бежали с поля битвы в сторону темного леса и отдаленных утесов. Кхадгар не мог их винить. Вся сила, какую скрывал в себе Медивх, все огромное могущество, которое выказала здесь его мать, были подобны лишь двум маленьким свечкам по сравнению с дикой мощью этого повелителя демонов.

— Заргерас! — прошипела Эгвинн.

— Страж, — прогремел демон голосом, подобным бушующему океану. Стоявшие в отдалении ледяные утесы рассыпались от его мощи.

Эгвинн выпрямилась во весь рост, откинула выбившуюся прядь светлых волос и проговорила:

— Я сломала твои игрушки. Здесь тебя ждет конец. Беги, пока еще жив!

Кхадгар взглянул на нее как на сумасшедшую. Эгвинн была истощена сражением почти так же, как он сам после битвы с орками. Несомненно, этот титанический демон мог видеть ее насквозь. В эпической поэме говорилось о победе Эгвинн, но не придется ли ему, вопреки преданию, стать свидетелем ее смерти?

Заргерас лишь усмехнулся, однако его голос раскатился по окрестностям, прижимая Кхадгара к земле.

— Время Тирисфала заканчивается, — произнес он. — Скоро этот мир склонится перед натиском Легиона.

— Этого не случится, пока есть Страж, — ответила Эгвинн. — Пока жива я или те, кто придет после меня. — Ее пальцы слегка согнулись, и Кхадгар понял, что она собирает в себе энергию, призывает все свое умение, свою волю, свои силы для решающей атаки.

Помимо воли Кхадгар сделал шаг назад, затем другой, затем третий. Если его старшее «я» могло наблюдать за ним в том видении, если его видел молодой Медивх, разве не могли и эти двое, обладавшие столь великим могуществом, также увидеть его?

Или, возможно, он был слишком мал, чтобы его замечать?

— Сдайся, — предложил Заргерас. — Мне пригодится твоя сила.

— Никогда! — ответила Эгвинн, крепко сжимая кулаки.

— Что ж, тогда умри, Страж, и пусть твой мир умрет вместе с тобой, — произнес титан, поднимая свое окровавленное руническое копье.

Эгвинн подняла обе руки и испустила крик — наполовину проклятие, наполовину молитву. Пылающая многоцветная радуга сорвалась с ее ладоней — радуга цветов, невиданных в этом мире, — и, змеясь, устремилась вверх, словно живая молния. Она ударила в грудь Заргераса, словно кинжал.

Кхадгару она показалась столь же незначительной и неопасной, как стрела, выпущенная из лука по кораблю. Однако Заргерас пошатнулся под ударом, отступив на полшага назад, и уронил копье. Оно ударилось о землю, словно упавший метеорит, и снег заколыхался под ногами Кхадгара. Он упал на одно колено, но тут же вскочил, чтобы не потерять из виду повелителя демонов.

На том месте груди, что было поражено заклятием Эгвинн, расползалось пятно темноты. Нет, не темноты, — скорее это была стужа: раскаленная бронзовая плоть демона-титана умирала, остывая и превращаясь в холодную инертную материю. Пятно распространялось от центра его груди со скоростью лесного пожара, оставляя мертвую плоть.

Удивление сменилось тревогой, а затем страхом, когда Заргерас смотрел, что происходит с его плотью. Подняв руку, он притронулся к пораженному месту — и заклинание перекинулось на нее, превращая в безжизненную массу холодного черного металла. Тогда Заргерас сам начал читать заклинание, собрав воедино всю свою энергию, чтобы обратить этот процесс вспять, поставить плотину на пути наводнения, затушить пожирающий его пожар. Его слова звучали все более горячо и страстно, его еще не поврежденная кожа засверкала новой энергией. Он сиял подобно солнцу, он выкрикивал проклятия, в то время как темный холод подбирался к тому месту, где должно было находиться сердце.

А затем сверкнула еще одна вспышка, на этот раз не менее яркая, чем та, что поглотила армию, — вспышка, исходившая из тела самого Заргераса. Кхадгар отвернулся, переведя взгляд на Эгвинн: она наблюдала за тем, как огонь и тьма пожирают тело ее врага. Это сияние затмило свет самого дня, и за спиной волшебницы вытянулись длинные тени.

Наконец все было кончено. Кхадгар моргнул, возвращая ослепленным глазам способность видеть. Он вновь повернулся к долине — и увидел титаническую фигуру Заргераса, неподвижную, словно железная статуя. Вся его мощь была выжжена дотла. Растопленная арктическая мерзлота начала проседать под его тяжестью, и вот его уже мертвое туловище медленно накренилось вперед и рухнуло, единой глыбой вминаясь в землю. Это произошло совершенно беззвучно.

Эгвинн засмеялась. Кхадгар посмотрел на нее: она была смертельно бледна, как от истощения, так и от безумия. Она потерла руки, хихикнула и двинулась вниз по направлению к поверженному гиганту. Кхадгар заметил, что женщина больше не скользит легким перышком по снежной поверхности, а тащится сквозь сугробы, спускаясь вниз по холму.

Как только она отошла от него, воздух заколыхался. Снег начал испаряться, оставляя густые облачка пара, и понемногу вновь проявились призрачные контуры книжных полок, верхней галереи, стульев и столов.

Юноша шевельнулся, поворачиваясь туда, где стоял его стол, и в то же мгновение все снова встало на свои места. Библиотека неожиданно и уверенно вновь заявила о своей реальности.

Кхадгар выдохнул облачко пара и потрогал свое лицо. Кожа была прохладной, но не замерзшей. В целом заклинание сработало неплохо. Оно все же притянуло к нему видение, хотя и не то, которое он хотел. Вопрос был лишь в том, что именно пошло не так и как это можно исправить.

Молодой маг протянул руку к своему мешочку, достав оттуда чистый лист пергамента и инструменты для письма. Он взял стило с новеньким металлическим перышком, растопил в чашке кусочек осминожьих чернил и принялся быстро набрасывать на пергаменте все, что с ним произошло, от момента, когда он прочел заклинание, вплоть до того, как Эгвинн ушла прочь, проваливаясь в снег.

Он все еще работал, когда в дверях послышалось покашливание — сухое и безжизненное, словно кашлял мертвец. Кхадгар был настолько поглощен своими мыслями, что не обратил на шум никакого внимания, пока Мороуз не кашлянул еще раз.

С некоторой досадой юноша поднял голову. Он как раз собирался записать что-то важное, когда его отвлекли. Что-то прятавшееся в самом потаенном уголке его мозга.

— Маг вернулся, — сообщил Мороуз. — Хочет, чтобы ты поднялся к нему в обсерваторию.

Кхадгар с минуту глядел на управляющего пустым взглядом, прежде чем понял, что от него хотят.

— Медивх вернулся? — наконец проговорил он.

— Ну да, я же сказал, — просипел Мороуз, словно бы нехотя выговаривая слова. — Ты должен лететь с ним в Штормбург.

— В Штормбург? Я? Почему? — удивился Кхадгар.

— Ты его ученик, вот почему, — презрительно прохрипел Мороуз. — Обсерватория, верхний этаж. Я уже вызвал грифонов.

Кхадгар посмотрел на пергамент — строчка за строчкой, написанные убористым почерком, излагали случившееся во всех деталях. Было что-то еще, о чем он позабыл.

— Сейчас, сейчас. Мне только надо собраться. И кое-что закончить здесь.

— Можешь не торопиться, — ответил управляющий. — Это ведь всего лишь маг, который хочет, чтобы ты летел с ним в Штормбург. Ничего особенного. — И Мороуз вновь растворился в темноте коридора. — Верхний этаж! — донесся оттуда его голос, словно к нему пришла запоздалая мысль.

«Штормбург! — думал Кхадгар. — Замок короля Ллана». Что могло случиться такого значительного, чтобы ему необходимо было туда явиться? Может быть, от него требовался отчет о схватке с орками?

Кхадгар взглянул на лист пергамента. Вести о возвращении Медивха и о том, что им необходимо срочно покинуть башню, нарушили течение его мыслей, и теперь его ум уже трудился над новой задачей. Он прочел последние написанные им слова: «У Эгвинн было две тени».

Кхадгар покачал головой. Что бы это ни было, теперь оно ушло. Он аккуратно промокнул лишние чернила, чтобы они не смазались, и свернул пергамент. Затем убрал письменные принадлежности в мешочек и направился в свою комнату. Ему необходимо было переодеться в дорожную одежду, если он собирался лететь на грифоне, и упаковать лучшую из своих заклинательских мантий, если ему предстояла встреча с королевской особой.

Глава 7

Штормбург

До этих пор самым большим зданием, какое видел в своей жизни Кхадгар, была Фиалковая Цитадель на Крестовом острове возле города Даларан. Величественные шпили и огромные залы Кирин Тора, крытые толстой черепицей цвета ляпис-лазури, давшей цитадели ее имя, были для него предметом гордости. Во всех своих странствованиях по Лордаэрону и Азероту он еще не встречал строений, подобных по величию древней цитадели Кирин Тора. Так было, пока он не увидел Штормбурга. Они летели всю ночь, и на этот раз молодой маг действительно заснул, хотя это не мешало ему вести своего грифона сквозь прохладный ночной воздух. Какое бы знание ни вложил Медивх в голову своего ученика, оно не исчезло, поскольку Кхадгар не сомневался в своей способности управлять крылатым хищником с помощью колен. Чувствовал он себя при этом вполне комфортно. Та часть головы, где гнездилось это знание, на этот раз не ощущала боли, а лишь слегка гудела, словно бы в ткани его мозга, вполне залечившейся, остался шрам, и скрытое за ним новое знание хотя и было принято, но до сих пор распознавалось как чужеродное.

Юноша проснулся, когда солнце уже поднялось над горизонтом, и испугался, вследствие чего огромное животное под ним было вынуждено заложить вираж, уходя в сторону от курса, которым оно следовало за Медивхом. Впереди, нежданный и сверкающий на утреннем солнце, лежал Штормбург.

Это была цитадель из золота и серебра. В утреннем свете его стены, казалось, излучали собственное сияние, сверкая, словно золотая чаша. Серебряные крыши блестели, и Кхадгару показалось, что они усыпаны бесчисленными драгоценными камнями.

Молодой маг моргнул и потряс головой. Золотые стены превратились в обычный камень, хотя и отполированный кое-где до яркого глянца, а в других местах покрытый затейливой резьбой. Серебряные крыши оказались сделанными из простого сланца, а то, что он принял за драгоценные камни, было всего лишь собравшимися в углублениях каплями росы, в которых радугой играло восходящее солнце.

И, тем не менее, Кхадгар был потрясен размерами города. Даже с этой огромной высоты распростертый перед ним город не уступал по величине, а то и превышал любой из городов Лордаэрона. Кхадгар насчитал три сплошных кольца стен, лентами окружавших центральную башню, и несколько меньших укреплений, деливших город на части.

Уже сейчас, в рассветные часы, на его улицах кипела жизнь. Над трубами поднимались утренние дымки, люди начинали стекаться к рыночным площадям и общественным зданиям. Из главных ворот выезжали громоздкие телеги с фермерами, направляясь к аккуратно возделанным полям, ровными прямоугольниками лежавшим возле городских стен. Они были подобны полотнам холста и простирались почти до самого горизонта.

Кхадгар не мог узнать и половины городских зданий. Огромные башни, с его точки зрения, могли быть как университетами, так и зернохранилищами. Бурный речной поток был запряжен в массивные водяные колеса, но для какой цели — юноша не знал. Справа от себя он увидел вспышку пламени, но исходила ли она от литейной, плененного дракона или какого-нибудь большого костра, оставалось тайной.

Это был величайший город, какой он когда-либо видел, и именно здесь располагался замок Ллана.

Стены были сделаны из золота с серебряной отделкой вокруг окон. Великолепную крышу устилал голубой сланец столь глубокого и роскошного оттенка, словно это был сапфир, а над мириадами башен реяли знамена с изображением львиной головы — гербом Азерота, магическим покровителем владений короля Ллана и символом этой страны.

Замок и сам казался маленьким городом, с его бесчисленными зданиями, башнями и служебными пристройками. Пространство между строениями перекрывали арки галерей потрясающей длины.

«Наверное, подобное великолепие мог возвести лишь могущественный волшебник», — подумал Кхадгар и понял, что, возможно, это было одной из причин, по которым Медивха здесь так ценили.

Старый маг поднял руку и описал круг вокруг главной башни, верхняя площадка которой была обнесена парапетом. Медивх указал вниз — один раз, другой, третий. Он давал понять Кхадгару, чтобы тот приземлился первым.

Молодой маг припомнил все, чему его учил Медивх, и умело посадил своего грифона. Огромное животное забило крыльями, словно полоскался гигантский парус, замедлило полет и аккуратно опустилось на площадку.

Его уже встречали. Группа слуг в голубых ливреях кинулась к нему, чтобы принять поводья и накрыть голову грифона тяжелым колпаком. Что-то подсказало Кхадгару, что подобное же действие производят сокольничие, чтобы ограничить поле зрения хищной птицы. Один из слуг нес бадью с теплыми коровьими внутренностями, которая была осторожно поставлена перед щелкающим клювом грифона.

Кхадгар соскользнул с грифоньей спины и был тут же тепло встречен самим лордом Лотаром. Дородный военачальник выглядел еще более огромным в своем камзоле, поверх которого были надеты покрытая чеканкой кираса и вышитый филигранью плащ, спускавшийся через плечо.

— А, ученик! — воскликнул Лотар, топя руку Кхадгара в своей огромной мозолистой лапе. — Славно видеть, что ты еще на службе!

— Милорд, — ответил Кхадгар, стараясь не поморщиться от мощной хватки вождя. — Мы летели всю ночь, чтобы прибыть к вам. Я не…

Остаток фразы потонул в хлопанье крыльев и испуганных скрежещущих воплях грифона. Медивх низринулся с небес на своем животном, и его приземление было гораздо менее изящным. Огромное животное проскользило вдоль всей площадки к дальнему краю и упало бы вниз, если бы Медивх не натянул со всей силы поводья. Собственно говоря, мощные передние когти грифона уже вцепились в зубчатый бортик, а сам старый маг чуть было не перелетел через него.

Не дожидаясь комментариев со стороны лорда Лотара, Кхадгар рванулся вперед, преследуемый по пятам толпой слуг в голубых ливреях и самим Лотаром.

Пока они бежали, Медивх уже спустился на землю и стоял, протягивая поводья первому из слуг.

— Боковой ветер, чтоб его! — раздраженно проговорил старый мат. — Сколько раз я говорил, что это как раз то место, которое совершенно не подходит для посадки, да разве здесь кто-нибудь послушает советов мага! Хорошее приземление, малыш, — добавил он, глядя, как слуги хлопочут возле его грифона, пытаясь успокоить его.

— Мед, — воскликнул Лотар, протягивая ему руку, — как хорошо, что ты все же пришел!

Медивх лишь насупил брови.

— Я пришел как смог, — отрезал он, очевидно отвечая на какую-то обиду. — Время от времени вам все же придется обходиться без меня, знаешь ли.

Если Лотар и был удивлен поведением Медивха, то никак не показал этого.

— Ну, все равно, я рад тебя видеть. Его величество…

— Его величеству придется подождать, — оборвал Медивх. — Веди меня в ту комнату, о которой шла речь, сейчас же. Хотя нет, я сам знаю дорогу. Ты вроде бы говорил, что это Хуглар и Хугарин? Значит, сюда. — С этими словами маг ринулся к боковой лестнице, спиралью спускавшейся в саму башню. — Пять этажей вниз, через мостик, и на три уровня вверх! Ужасное место для посадочной площадки!

Кхадгар взглянул на Лотара — здоровяк потер рукой лысеющую макушку и покачал головой. Затем он двинулся вслед за магом, а Кхадгар последовал за ним.

К тому времени, когда они достигли подножия винтовой лестницы, Медивха там уже не было, и лишь где-то далеко впереди, быстро удаляясь, слышались его причитания, изредка перемежавшиеся проклятиями.

— Отличное у него настроение! — заметил Лотар. — Пойдем, я проведу тебя к комнатам магов. Мы найдем его там.

— Прошлой ночью он был очень взволнован, — проговорил Кхадгар извиняющимся тоном. — Его долго не было в башне, и, очевидно, ваш вызов пришел в Карахан сразу же после его возвращения.

— Он рассказал тебе, в чем тут дело? — спросил Лотар.

Кхадгар покачал головой. Первый Рыцарь королевства Андуин Лотар нахмурился.

— Два могущественнейших чародея в Азероте были найдены мертвыми, их тела сожжены почти до неузнаваемости, а сердца вырваны из груди. Их убили в собственных покоях. И есть свидетельства… — Лорд Лотар мгновение поколебался, словно подбирая правильные слова. — Есть свидетельства демонического вмешательства. Вот почему я тут же послал быстрейшего из гонцов за магом. Возможно, он сможет сказать нам, что здесь произошло.

— Где тела? — проревел Медивх, когда Лотар и Кхадгар, наконец, догнали его. Они находились невдалеке от вершины еще одной башни замка; за огромным распахнутым окном-фонарем, расположенным напротив двери, расстилался город.

Комната выглядела так, словно ее обыскивала банда орков, причем весьма неаккуратных. Ни одна книга не стояла на полке, ни один свиток не остался неразвернутым, а многие из них были просто изодраны в клочья. Алхимические приборы были расплющены тяжелыми ударами, порошки и снадобья рассыпаны по всему помещению, и даже мебель изломана в щепки.

В центре комнаты был начертан магический круг, точнее, два концентрических круга, между которыми были выгравированы слова заклинания. Углубления в полу были хорошо заметны, их наполняла липкая темная жидкость. Между кругом и окном на полу виднелись два обугленных пятна, очертаниями напоминавшие человеческие тела.

Насколько знал Кхадгар, подобные врезанные в пол круги имели лишь одно назначение. Библиотекарь Фиалковой Цитадели постоянно предупреждал об опасности.

— Где тела? — повторил Медивх. — Куда подевались останки Хуглара и Хугарина?

— Их сразу же унесли, — спокойно ответил Лотар. — Было бы недостойно оставлять их лежать здесь. Мы же не знали, когда ты сможешь прибыть.

— Вы не знали, прибуду ли я вообще, ты хочешь сказать, — язвительно возразил Медивх. — Что ж, ладно. Ладно! Возможно, нам еще удастся что-нибудь спасти. Кто входил в эту комнату?

— Повелители-маги Хуглар иХугарин… — начал Лотар.

— Этоя и сам могу сообразить, — резко вставил Медивх. — Разумеется, они вошли сюда, если они здесь умерли! Кто еще?

— Один из слуг, тот, что нашел тела, — продолжил Лотар. — Потом позвали меня. А я привел нескольких караульных, чтобы перенести тела. Они еще не преданы земле, если хочешь, можешь их осмотреть.

Медивх уже погрузился в глубокие размышления:

— М-м-м? Кого осмотреть, тела или караульных? А, неважно, с этим мы можем разобраться позже. Итак — слуга, ты сам и человека четыре караульных. И теперь еще мы с моим учеником. Больше никого?

— Вроде нет, — ответил Лотар.

Маг закрыл глаза и что-то пробормотал себе под нос — это могло быть как проклятие, так и заклинание. Затем его глаза широко распахнулись.

— Интересно. Эй, юноша Верный!

Кхадгар глубоко вздохнул:

— Господин?

— Здесь требуется твоя молодость и неискушенность. Мои пресыщенные глаза могут увидеть только то, что я ожидаю увидеть. Мне нужен свежий взгляд. Давай-ка иди сюда, и встань в центре комнаты, и не бойся задавать вопросы. Нет-нет, не пересекай линию круга! Мы не знаем — может быть, на нем еще остались какие-то чары. Встань здесь. Что ты чувствуешь?

— Я вижу разгромленную комнату, — начал Кхадгар.

— Я не говорил «видишь»! — резко прервал Медивх. — Я сказал «чувствуешь».

Набрав в грудь побольше воздуха, Кхадгар начал читать небольшое заклинание, применявшееся для обострения чувств и помогавшее отыскать потерянные предметы. Это было совсем простое колдовство; он сотню раз использовал его в Фиалковой Цитадели. Особенно хорошо оно подходило для отыскивания таких вещей, которые другие предпочли бы оставить спрятанными.

Но не успел он выговорить и нескольких слов, как почувствовал, что здесь все по-другому. Магия в этой комнате была какой-то вязкой. Обычно она ощущалась как свет и энергия, но здесь была густой и тягучей. Кхадгар никогда не чувствовал подобного прежде и гадал, были ли причиной этого магические круги или темная энергия и заклинания погибших магов.

У ученика было тяжелое чувство, подобное спертому воздуху в комнате, которая простояла закрытой многие годы. Кхадгар попытался приручить энергии, управлять ими, но они сопротивлялись, с величайшей неохотой подчиняясь его требованиям.

Лицо Кхадгара становилось все более напряженным по мере того, как он пытался вобрать в себя магические силы, сосредоточенные в комнате. Почему ничего не выходит? Это же было простейшее заклинание!

И вдруг молодого мага затопило отвратительной густой волной незнакомой магии. Она внезапно оказалась повсюду, вокруг и поверх него, словно он вытащил самый нижний камень из стены, обрушив ее на себя. Темная, тяжелая магическая сила накрыла его плотным одеялом, раздавив его заклинание и заставив опуститься на колени. Кхадгар невольно вскрикнул.

Медивх мгновенно оказался рядом и помог ему подняться.

— Ну, ну, — проговорил старый маг. — Я не ожидал, что тебе удастся даже это. Отлично. Превосходная работа.

— Что это было? — вымолвил Кхадгар, когда дыхание восстановилось. — Это было не похоже ни на что из того, что я ощущал прежде. Тяжелое. Сопротивляющееся. Душащее.

— Что ж, в таком случае у меня для тебя хорошие новости, — сказал Медивх. — Очень хорошо, что ты смог это почувствовать. Магия здесь извращена особенно сильно, это остаточное действие того, что произошло тут раньше.

— Вы хотите сказать, что это место вроде как заколдовано? — переспросил Кхадгар. — Даже в Карахане я никогда…

— Нет, не совсем так, — ответил Медивх. — Здесь все гораздо серьезнее. Двое погибших вызывали демонов. Именно это и наделило тяжестью магическую энергию, которую ты здесь почувствовал. Здесь был демон. Вот причина смерти Хуглара и Хугарина, двух несчастных могущественных идиотов!

На минуту в комнате воцарилось молчание. Затем Лотар произнес:

— Демоны? В королевских башнях? Я не могу поверить…

— Ох, лучше поверь! — воскликнул Медивх. — Каким бы ты ни был начитанным и осведомленным, мудрым и выдающимся, могущественным и влиятельным, всегда будет еще один кусочек силы, еще один ломтик знания, еще один нераскрытый секрет, представляющий собой искушение для любого мага. Думается мне, что эти двое угодили именно в такую ловушку, обратившись к силам Великой Запредельной Тьмы и заплатив за это дорогой ценой. Идиоты! Они были моими друзьями и соратниками, но в то же время идиотами.

— Но как? — спросил Лотар. — Ведь у них, конечно же, была какая-то зашита, охранные заклятия. Здесь же магический круг!

— Его легко нарушить, а после этого он перестанет быть защитой, — объяснил Медивх, склоняясь над кругом, где поблескивала подсохшая кровь двух магов. Он нагнулся и протянул собеседнику тоненькую соломинку, которая лежала на полу. — Ага! Всего лишь соломинка от метлы. Если она была здесь, когда они начали вызывать демонов, никакие охранные заклятия и талисманы в мире не смогли бы защитить их. Из-за этой соломинки для демона круг стал не более чем аркой, воротами в наш мир. Он вышел из него, озаренный адским пламенем, и напал на несчастных глупцов, пригласивших его сюда. Мне уже случалось видеть такое прежде.

Кхадгар покачал головой. Густая тьма, которая, как ему казалось, теснила его со всех сторон, начала понемногу рассеиваться, и он смог собраться с мыслями. Юноша обвел взглядом комнату и царивший в ней разгром — демон, буйствуя, разнес здесь все, до чего смог добраться. Если поперек круга раньше и лежала соломинка, она, разумеется, не могла оставаться все время на одном месте.

— Как лежали тела? — внезапно поинтересовался Кхадгар.

— Что? — резко спросил Медивх, заставив его чуть ли не подпрыгнуть.

— Прошу прощения, — быстро объяснил Кхадгар. — Вы сами сказали, что я могу задавать вопросы.

— Да-да, конечно, — ответил маг, лишь чуть-чуть смягчая свой нелюбезный тон. Повернувшись к Королевскому Рыцарю, он спросил: — Ну, Андуин Лотар, так как же лежали тела?

— Когда я вошел, они лежали на полу. Слуга не трогал их, — ответил тот.

— Лицом вверх или вниз, господин? — спросил Кхадгар, стараясь держаться как можно спокойнее. Он чувствовал на себе ледяной взгляд старого мага. — И головами по направлению к кругу или к окну?

Лицо Лотара омрачилось воспоминанием.

— Головами к кругу. И лицами вниз. Да, определенно так. Они были сильно обожжены со всех сторон, так что нам пришлось перевернуть их, чтобы убедиться, что это действительно Хуглар и Хугарин.

— К чему ты клонишь, юноша Верный? — спросил старый маг, усаживаясь рядом с открытым окном и поглаживая бороду.

Кхадгар посмотрел на два обгорелых пятна между несработавшим защитным кругом и окном, стараясь думать о них как о телах, а не как о людях, которые еще недавно были живы.

— Если ударить человека спереди, он упадет назад. Если ударить сзади, он упадет вперед. Было ли окно открыто, когда вы вошли в комнату?

Лотар посмотрел на распахнутое окно в выступе фонаря и на огромный город позади него:

— Да. Нет. Да, думаю, что было. Но его мог открыть слуга. Здесь стоял ужасный запах — он-то в первую очередь и привлек к себе внимание. Пойду, узнаю.

— Не стоит, — остановил его Медивх. — Скорее всего, когда слуга вошел сюда, окно было уже открыто. — Маг поднялся и подошел к обгорелым пятнам на полу. — Так ты думаешь, юноша Верный, — проговорил он, — что Хуглар и Хугарин стояли, глядя на магический круг, а в это время что-то проникло в комнату через окно и поразило их сзади? — Для наглядности он хлопнул себя ладонью по затылку. — И они упали вперед и обгорели?

— Да, господин, — кивнул Кхадгар. — То есть это, конечно, только моя догадка.

— Хорошая догадка, — похвалил Медивх. — Но, боюсь, неверная. Прежде всего, этим двоим, стоя здесь, было попросту не на что смотреть, если они не смотрели на магический круг. Следовательно, они вызывали демона — подобный круг не может использоваться для чего-либо другого.

— Но… — начал Кхадгар — жесткий взгляд мага заставил его замолчать.

— Кроме того, — продолжал Медивх, — если твое предположение верно относительно обычного нападающего с дубиной или палицей, это не значит, что оно работает с темными энергиями демонов. Если демон дохнул на них пламенем, оно могло охватить их еще стоящими и убить на месте, и тогда тела упали бы вперед, уже загоревшись. Ты говорил, что тела были обожжены и спереди, и сзади? — Этот вопрос был обращен к Лотару.

— Да, — ответил Первый Рыцарь.

Медивх поднял руку ладонью вверх:

— Демон выдыхает пламя. Оно обжигает их спереди. Хуглар — или Хугарин — падает лицом вперед, пламя распространяется на спину. Вот как это было! Если бы демон напал на них сзади, ему пришлось бы затем перевернуть тела, чтобы поджарить еще и спереди, а затем перевернуть опять лицом вниз, что маловероятно — демоны обычно не отличаются подобной методичностью.

Кхадгар почувствовал, что его лицо пылает от смущения.

— Простите. Это была просто догадка.

— И хорошая догадка, — утешилего Медивх. — Просто неверная, только и всего. Ты прав, окно должно было быть открыто, поскольку именно так демон покинул башню. Сейчас он бродит где-то в городе.

Лотар коротко выругался и на всякий случай спросил:

— Ты уверен?

— Несомненно, — кивнул Медивх. — Но в настоящий момент он, скорее всего, залег на дно. Убийство двух магов, даже таких идиотов, как Хуглар с Хугарином, должно истощить силы любого существа, если оно не обладает исключительным могуществом.

— Я могу собрать поисковые отряды в течение часа, — предложил Лотар.

— Не надо, — отозвался Медивх. — Я сделаю это сам. Не стоит платить жизнями хороших людей за жизни плохих. Мне надо взглянуть на останки. После этого я смогу сказать, с чем мы имеем дело.

— Мы перенесли их в винный погреб, там прохладно, — сказал Лотар. — Я могу проводить тебя.

— Еще минуту, — попросил Медивх. — Я хочу немного осмотреться. Ты не позволишь мне и Кхадгару остаться здесь минут на десять наедине?

Лотар несколько помедлил, но согласился:

— Разумеется. Я подожду за дверью. — Он внимательно взглянул на Кхадгара и удалился.

Дверной замок щелкнул, и в комнате наступила тишина. Медивх медленно пошел от стола к столу, перебирая разодранные в клочья книги и бумаги. Вот он нагнулся, поднял с пола кусок письма с лиловой печатью и покачал головой. Затем медленно разорвал его в мелкие клочки.

— В цивилизованных странах, — начал он слегка напряженным голосом, — ученики не противоречат своему учителю. По крайней мере, при посторонних. — Он повернулся к Кхадгару, и тот увидел, что лицо наставника представляло собой сплошную грозовую тучу.

— Я прошу прощения, — сказал Кхадгар. — Вы разрешили задавать вопросы, а то, как лежали тела, показалось мне в тот момент важным. Но теперь, когда вы объяснили, как именно они были обожжены…

Медивх поднял руку, и Кхадгар мгновенно утих. Выждав еще минуту, старый маг медленно проговорил:

— Достаточно. Ты сделал все как надо — не больше и не меньше, чем то, о чем я просил. И если бы ты не заговорил об этом, я бы так и не сообразил, что демон наверняка вылетел из башни, и потратил бы кучу времени, обыскивая замок. Но ты задавал вопросы потому, что слишком мало знаешь о демонах, а это уже невежество. А невежества я не потерплю ни в коем случае!

Старый маг посмотрел на Кхадгара, но теперь в уголках его рта таилась улыбка. Убедившись, что гроза прошла стороной, Кхадгар опустился на табурет. Ему не хотелось ссориться с учителем, но он заговорил:

— Лорд Лотар…

— Лотар подождет, — ответил, кивая, Медивх. — Он хорошо умеет ждать, этот Андуин Лотар. Итак, что ты вообще знаешь о демонах?

— Я слышал легенды, — сказал Кхадгар. — В Первые Дни демоны были повсюду, и великие герои поднялись, чтобы изгнать их. — Он вспомнил, как мать Медивха расправлялась с демонами и как она противостояла их повелителю, но не сказал этого. Не стоило снова сердить Медивха, когда он только что успокоился.

— Это самое основное, — объяснил Медивх. — То, что мы говорим обычным людям. Что ты знаешь еще, кроме этого?

Кхадгар перевел дыхание:

— Официальное мнение, которого придерживаются в Фиалковой Цитадели, в Кирин Торе, — что демонологии следует остерегаться, избегать и отречься от нее раз и навсегда. Любая попытка вызвать демона должна быть пресечена на месте, а те, кто ее предпринял, — наказаны. Или еще хуже. Я слышал разные истории от молодых студентов, еще когда был подростком.

— Истории основываются на фактах, — заметил Медивх. — Но ты ведь любопытный паренек, наверняка ты знаешь и еще что-то, я прав?

Кхадгар наклонил голову, размышляя и осторожно подбирая слова:

— У Корригана, библиотекаря нашей академии, было исключительное собрание разных… разных материалов.

— И ему нужен был человек, чтобы помочь привести их в порядок, — сухо заключил Медивх. Должно быть, Кхадгар невольно вздрогнул, поскольку Медивх тут же добавил: — Это всего лишь догадка, не больше, юноша Верный!

— Эти материалы большей частью представляют собой народные предания и отчеты местных властей касательно демонопоклонников — в основном перечни лиц, совершавших всякие мерзости во имя того или иного легендарного демона. Но там ни слова не было о том, как в действительности вызвать зло. Никаких заклинаний или тайных писаний, — Кхадгар повел рукой в сторону магического круга, — никаких ритуалов.

— Разумеется, — согласился Медивх. — Даже Корриган не стал бы показывать такое студентам. Если у него и было что-либо подобное, он должен был хранить это отдельно от остальных документов.

— И соответственно общее мнение таково, что после того, как демоны были побеждены, их полностью изгнали из этого мира, вытолкнули за пределы света и жизни, заключив в их собственном царстве.

— В Великой Запредельной Тьме, — сказал Медивх нараспев, словно произнося молитву.

— Согласно легенде, они по-прежнему там, — продолжал Кхадгар, — и им очень хочется вернуться обратно. Говорят, что они являются к слабым духом во сне, побуждая их отыскивать старые заклятия и устраивать жертвоприношения. В одних легендах говорится, что таким образом они хотят вновь открыть себе путь в наш мир. Другие утверждают, что поклонники и жертвоприношения нужны им, чтобы сделать этот мир таким, каким он был когда-то — кровавым и беспощадным, и лишь после этого они вернутся.

Медивх с минуту молчал, поглаживая бороду, затем спросил:

— Еще что-нибудь?

— Есть и еще. Кое-какие детали, отдельные истории… Я видел изображения демонов в камне и дереве, рисунки и схематические наброски. — И вновь Кхадгар ощутил в себе желание рассказать Медивху о своем видении, об армии демонов, но сдержался. — И еще я читал эту старую эпическую поэму, о том, как Эгвинн сражалась с полчищем демонов где-то на краю земли.

Это замечание вызвало на лице Медивха мягкую, понимающую улыбку.

— Ах да, «Песнь об Эгвинн», как же! Эту поэму можно найти в библиотеках многих могущественных магов, можешь мне поверить.

— Мой учитель, лорд Газбах, тоже интересовался ею, — сказал Кхадгар.

— Вот как? — улыбнулся Медивх. — Со всем должным уважением к Газбаху, я не уверен, что он правильно понял смысл этой поэмы. — Он вздернул брови. — То, что ты знаешь, в целом верно. Множество людей считают это всего лишь легендами или сказками, но ты, как мне кажется, не хуже меня понимаешь, что демоны вполне реальны, что они действительно находятся там, где находятся, и что они — о да! — представляют собой угрозу для всех нас, живущих под солнцем этого мира, равно как и для тех, кто живет под солнцами других миров. Теперь я уверен, что твой мир под красным небом был другим местом — другим миром, находящимся по ту сторону Великой Запредельной Тьмы. Запредельная Тьма для демонов — темница, место без света и без возможности покинуть его, и они очень-очень завидуют нам и очень-очень хотят вернуться обратно.

Кхадгар кивнул, и Медивх продолжил:

— Но твое предположение, что погибшие маги не справились с демоном, скорее всего, ошибочно. И среди крестьян есть корыстные люди, которые призывают демонические силы, чтобы отомстить бросившей их любовнице, и глупые купцы, сжигающие счета своих кредиторов на черной свече, тоже не редкость. Но есть люди, сходящие в бездну по своей воле, уверенные, что они выше любых обольщений или угроз, не сомневающиеся, что у них достанет могущества взнуздать демонические энергий, что клокочут за пределами этого мира. Такие люди во многом более опасны, нежели обычный сброд, поскольку почти удавшееся заклинание грозит гораздо большей опасностью, чем совсем не удавшееся.

Кхадгар лишь кивнул, гадая, не читает ли Медивх его мысли.

— Но ведь Хуглар и Хугарин действительно могущественные маги.

— Самые могущественные в Азероте, — подтвердил Медивх. — Самые мудрые и талантливые из чародеев, советники самого короля Ллана. Пользующиеся полным доверием, обладающие огромным опытом и обеспеченные всем, чем только можно!

— И они знали, на что идут? — предположил Кхадгар.

— Наверняка, — согласился Медивх. — Однако мы стоим посреди разгромленной комнаты, а их спаленные демоном тела покоятся в винном погребе.

— Зачем же тогда им это понадобилось? — Кхадгар сдвинул брови, стараясь говорить спокойнее. — Если они знали так много, зачем же они пытались вызвать сюда демона?

— Причин могло быть множество, — со вздохом проговорил Медивх. — Высокомерие, эта ложная гордость, предшествующая всякому падению. Излишняя самоуверенность, как у каждого по отдельности, так и удвоенная тем, что они работали в паре. И еще, полагаю, страх — и это главное.

— Страх? — Кхадгар с недоумением посмотрел на Медивха.

— Страх непознанного, — пояснил маг. — И страх того, что они уже знали. А также страх перед тем, что могло оказаться более могущественным, чем они.

Кхадгар покачал головой:

— Что же может быть более могущественным, чем двое самых опытных и знающих магов Азерота?

— Ах, — вздохнул Медивх, и скупая улыбка расцвела под его бородой, — скорее всего я. Они погибли, вызывая демона, играя с силами, которые лучше бы оставить в покое, из-за того, что боялись меня.

— Вас? — Кхадгар не смог скрыть удивление. Но тут же осекся, испугавшись, не оскорбил ли старого мага еще раз.

Но Медивх лишь глубоко вздохнул.

— Меня, — повторил он. — Они были глупцами, но я виню себя не меньше. Брось беспокоиться, дружок, Лотар может подождать. Пожалуй, сейчас самое время рассказать тебе историю Стражей и Ордена Тирисфала — а это все, что стоит между нами и Тьмой.

Глава 8

Уроки

— Чтобы понять, что такое Орден, — начал Медивх, — тебе необходимо понять, что такое демоны и магия. — Он с удобством устроился в одном из неповрежденных кресел, на котором к тому же оставалась одна уцелевшая подушка.

— Господин маг… Медивх… — нерешительно проговорил Кхадгар. — Если по Штормбургу бродит демон, нам лучше сосредоточиться на этом, а не на уроках истории; они могут и подождать!

Медивх устремил взгляд сквозь него, и юноша испугался, что вызвал новый взрыв гнева у старого мага. Однако его учитель лишь тряхнул головой и улыбнулся:

— Твои опасения были бы оправданны, если бы демон, о котором идет речь, представлял угрозу для окружающих. Однако поверь моему слову, что это не так. Этот демон, даже если это один из сильнейших военачальников Пылающего Легиона, истратил почти всю свою силу на то, чтобы справиться с двумя могущественными магами. О нем можно не беспокоиться, по крайней мере, пока. Что действительно имеет значение — это чтобы ты понял, что представляет собой Орден, что представляю собой я и почему остальные проявляют к нам столь глубокий интерес.

— Но, учитель… — начал Кхадгар.

— И чем скорее я закончу, тем скорее буду знать, что могу доверять тебе. И тем скорее мы отправимся разбираться с этим демонишкой. Так что, если ты действительно хочешь, чтобы я пошел, позволь мне закончить, хорошо? — Медивх наградил молодого мага жесткой проницательной улыбкой.

Кхадгар открыл было рот, намереваясь протестовать, но передумал. Он тяжело опустился на широкий подоконник у открытого окна. Несмотря на усилия, приложенные слугами, чтобы убрать из башни тела, зловоние смерти — едкий, тяжелый дух — все еще висело в воздухе.

— Хорошо. Итак, что такое магия? — спросил Медивх голосом школьного учителя магии.

— Магия — это окружающее нас поле энергии, заполняющее весь мир, — ответил Кхадгар, почти не задумываясь. Это был катехизис — простой ответ на простой вопрос. — В одних местах оно сильнее, чем в других, но присутствует оно повсюду.

— Это так, — отозвался старый маг, — по крайней мере, сейчас. Однако представь себе время, когда это было не так.

— Но ведь магия — явление универсальное, — возразил Кхадгар, почти сразу заподозрив, что скоро окажется, что он неправ. — Так же как воздух или вода.

— Вот именно, как вода, — подтвердил Медивх. — Теперь представь себе, что было время, в самом начале всех начал, когда вся вода в мире находилась в одном месте. Все дожди, и реки, и моря, и ручьи, все ливни, и заливы, и капли росы — все это находилось в одном месте, в одном колодце.

Кхадгар кивнул.

— Так вот, речь у нас идет не о воде, а о магии, — продолжал Медивх. — Это был колодец магии, родник, источник, отверстие, ведущее в другие измерения, мерцающая дверь, открывающаяся в земли, что лежат за Великой Тьмой, по ту сторону нашего мира. Первые заклинатели поселились рядом с этим колодцем и принялись черпать его первобытную энергию, превращая ее в магию. В те времена их называли калдореями. Как их называют сейчас, я не могу сказать. — Медивх взглянул на Кхадгара, но молодой маг хранил молчание. Медивх продолжал: — Благодаря использованию магии калдореи стали могущественными, но они не понимали ее природы. Они не понимали, что там, в Великой Тьме, в пространстве между мирами, существуют и другие могучие силы, которые жаждут магии и весьма заинтересованы в любом, кто укротит и очистит ее для своих целей. Эти враждебные силы представляли собой скопище всего омерзительного, злобного и кошмарного из сотен различных миров, но мы зовем их попросту демонами. Они искали возможность вторгнуться в любой мир, где магию прибрали к рукам и усовершенствовали, чтобы разрушить его, забрав магическую энергию себе. И величайшим из них, магистром Пылающего Легиона, был демон по имени Заргерас.

Кхадгар вспомнил свое видение и едва удержался, чтобы не содрогнуться.

Если Медивх и заметил его реакцию, то ничем этого не показал.

— Повелитель Пылающего Легиона, — продолжал он, — был столь же могуществен, сколь и коварен, и он приложил много усилий, чтобы развратить первых магов-калдореев. И ему это удалось, ибо темная тень пала на их сердца, и они поработили другие расы, в том числе и нарождающуюся человеческую, чтобы создать свою собственную империю. — Медивх вздохнул. — Так вот, во времена калдорейского рабства существовали люди, которые обладали более широким видением, нежели их братья, и кто не боялся поднять голос против калдореев. И эти отважные люди, среди которых были и калдореи, и представители других рас, увидели, что в сердцах правящих калдореев поселились холод и тьма и что демоническая мощь возрастает.

Так калдореи оказались настолько испорчены Заргерасом, что чуть не обрекли этот мир на проклятие с самого его рождения. Не обращая внимания на тех, кто высказывался против, они открыли путь самому могущественному из демонов, Заргерасу, и его собратьям, чтобы те могли вторгнуться в наш мир. Лишь благодаря героическим деяниям той горстки людей, о которой я говорил, дверь в Великую Тьму была закрыта, а Заргерас и те, кто следовал за ним, — вновь изгнаны. Но цена победы была велика. При закрытии двери Колодец Вечности взорвался, и этот взрыв вырвал сердце у нашего мира, разрушив земли калдореев и сам материк, где находилась их империя. Тех, кто закрыл эту дверь, уже никогда больше не видели глаза живущих.

— Калимдор! — воскликнул Кхадгар, против воли прерывая Медивха. Тот вопросительно взглянул на него, и юноша пояснил: — В Лордаэроне есть такая старая легенда: будто бы когда-то существовала раса, которая по глупости связалась с великой силой. В наказание за их грехи их земли были разрушены и погружены в пучину вод. Это получило название Разлом Мира, а их страна называлась Калимдор.

— Калимдор, — повторил Медивх. — Это верно, хотя ты пересказал детскую версию легенды, ту, что мы рассказываем претендующим на звание магов, чтобы подчеркнуть опасность сил, с которыми они играют. Калдореи действительно были глупы, и они действительно уничтожили свою землю, а еще немного — уничтожили бы и весь наш мир. Когда взорвался Колодец Вечности, заключавшиеся в нем магические энергии рассеялись по всем концам земли бесконечным дождем магии. И вот поэтому-то магия универсальна — это сила, которая высвободилась, когда был уничтожен ее источник.

— Но, учитель, — запротестовал Кхадгар, — ведь это же было тысячи лет назад!

— Десять тысяч лет, — подтвердил Медивх, — плюс-минус пара десятилетий.

— Как же получилось, что это предание дошло до нас? История самого Даларана насчитывает всего лишь каких-нибудь двадцать веков, да и то первые из них окутаны легендами!

Медивх лишь кивнул и продолжил свой рассказ:

— Многие погибли при разрушении Калимдора, но некоторые остались в живых и сберегли свое знание. Очевидно, кто-то из этих выживших калдореев и основал Орден Тирисфала. Являлся ли Тирисфал личностью, или местом, или предметом, или понятием — этого даже я не могу сказать. В любом случае эти люди сохранили знание о том, что произошло, и дали клятву, что это никогда не повторится, — и клятва стала основой Ордена.

А человеческая раса, пережив эти черные дни, начала процветать, и вскоре благодаря магической энергии, встроенной в ткань самого мира, люди вновь пытались вызывать существ из Великой Тьмы, стучась в запертые двери темницы Заргераса. Именно тогда выжившие калдореи рассказали людям историю о том, как их предки чуть не уничтожили мир.

Первые маги из людей выслушали, что рассказали им уцелевшие калдореи, и рассудили, что даже если они оставят свои магические жезлы, колдовские книги, тайные писания, то все равно найдутся другие, кто по незнанию или сознательно будет искать пути, чтобы вновь дать демонам доступ к нашим зеленым землям. И потому они сами продолжили дело Ордена, теперь уже в качестве тайного общества наиболее могущественных магов. И этот Орден Тирисфала избрал из своего числа одного, который с тех пор являлся Стражем Тирисфала. Этот Страж наделялся наивеличайшей мощью и должен был служить привратником — хранителем врат реальности. Но врата теперь не были одним большим источником энергии, а представляли скорее бесконечный дождь, который продолжает идти и сейчас. Таким образом, этот пост не что иное, как тяжелейшая ответственность в мире. Медивх замолчал, и его глаза на короткое мгновение закрылись, словно он внезапно унесся в прошлое. Затем он тряхнул головой и взглянул на юношу.

— Вы — Страж, — утвердительно промолвил Кхадгар.

— Именно, — отозвался Медивх. — Я сын величайшего Стража всех времен и был наделен ее силой вскоре после рождения. Это было… чересчур для меня, и я заплатил за это почти всей своей юностью.

— Но вы говорили, что маги выбирали Стража из числа своих людей, — напомнил Кхадгар. — Разве не могла Магна Эгвинн выбрать более взрослого кандидата? Зачем ей было выбирать ребенка, тем более своего собственного?

Медивх глубоко вздохнул:

— В течение первого тысячелетия Стражи избирались из числа членов Ордена. Само существование Ордена держалось в тайне согласно желанию его основателей. Однако с течением времени в игру включились политические и личные интересы, и вскоре Страж стал немногим более чем слуга — мальчиком на побегушках. Судя по тому, как держались некоторые из могущественнейших магов, задачей Стража было не давать никому наслаждаться той силой, которой повелевали они сами. Как уже случилось прежде с калдореями, среди членов Ордена начала расти тень развращающей власти. Все больше демонов проходили сквозь врата, и даже сам Заргерас несколько раз проявлял свою сущность. Это были всего лишь крупицы его могущества, но и их было достаточно, чтобы сокрушать армии и уничтожать нации.

Кхадгар вспомнил Заргераса, сражавшегося с Эгвинн в его видении. Могло ли статься, что он проявил всего лишь крупицу могущества великого демона?

— Магна Эгвинн… — Произнеся это имя, Медивх замолк. Было видно, что он не привык произносить его. — Та, что дала мне жизнь, сама была рождена почти тысячу лет назад. Она была чрезвычайно одаренной, и остальные члены Ордена избрали ее на роль Стража. Полагаю, седейшие из седобородых того времени считали, что смогут держать ее под контролем и таким образом продолжать использовать Стража как пешку в своих политических играх. Однако их ждал сюрприз. — Медивх улыбнулся. — Эгвинн не позволила им манипулировать собой и принялась за дело всерьез, вступив в борьбу с некоторыми из могущественнейших магов своей эпохи, когда они начали склоняться к демоническим учениям. Некоторые считали, что ее независимость продлится недолго. Придет время, и ей поневоле придется передать свою мантию другому, более сговорчивому кандидату. И вновь их ждал сюрприз: с помощью магической силы моей матери удалось прожить тысячу лет, нисколько не старясь и используя свое могущество с мудростью и изяществом. С тех самых пор пути Ордена и Стража разошлись — первый может давать последнему советы, но последний имеет право оспаривать их, дабы избежать того, что случилось с калдореями.

В течение тысячи лет Эгвинн боролась с Великой Тьмой, вызвав на бой даже физический аспект самого Заргераса, который проявился на этом плане, чтобы уничтожить мифических драконов и прибавить их силу к своей. Магна Эгвинн встретилась с ним и одолела, заключив его тело где-то в неизвестном месте и навеки отлучив его от Великой Тьмы, являвшейся источником его силы. Об этом и говорится в эпической поэме «Песнь об Эгвинн», которую так хочет иметь Газбах.

— Однако она не могла вечно оставаться на посту, а Страж должен был быть всегда. И тогда… — Медивх вновь запнулся. — Она скрывала еще один секрет. Какой бы она ни была могущественной, тем не менее, она оставалась смертным человеком из плоти и крови. Все ожидали, что рано или поздно Эгвинн передаст свою силу преемнику. Но вместо этого она родила себе наследника от одного из чародеев, состоявших на службе при королевском дворе Азерота, и избрала своим преемником этого ребенка. Она пригрозила Ордену, что, если ее выбор не будет одобрен, она все равно не отступит и скорее предпочтет взять могущество Стража с собой в могилу, чем позволит владеть им кому-нибудь другому… Они рассудили, что, возможно, этим ребенком будет проще манипулировать, — и согласились.

— Могущество было слишком велико, — продолжал маг, — я был совсем молод, моложе тебя, когда оно пробудилось во мне, и я проспал более двадцати лет. Магна Эгвинн прожила столько же, так что я пропустил эту часть ее жизни… — Его голос снова дрогнул. — Магна Эгвинн… Моя мать… — начал он, но больше не нашел что сказать.

Кхадгар тихо сидел на подоконнике. Медивх поднял голову, откинул назад свою гриву и продолжал:

— И пока я спал, зло вновь проникло в этот мир. Появилось гораздо больше демонов, а с ними и эти орки, и члены моего собственного Ордена снова пошли по темному пути! Да — Хуглар и Хугарин были членами Ордена, равно как и другие, как был прежде Аррексис из Кирин Тора. Да, с ним произошло что-то в этом же роде, и, хотя это тщательно скрывают, ты, возможно, слышал о нем. Они боялись могущества моей матери, они боятся меня, и мне приходится постоянно сдерживать их страх, чтобы он не уничтожил их самих. Такова задача, возложенная на Стража Тирисфала. — Внезапно старый маг вскочил на ноги. — Мне нужно идти!

— Идти? — переспросил Кхадгар, удивленный такой внезапной сменой настроения.

— Как ты совершенно справедливо заметил, демон все еще на свободе, — напомнил Медивх, уже снова улыбаясь. — Труби охоту! Я должен отыскать его до того, как он вновь обретет силу и способность соображать и начнет убивать окружающих!

Кхадгар выпрямился:

— С чего мы начнем?

Медивх приостановился и обернулся к нему со слегка смущенным видом:

— Э-э, видишь ли. Я пойду один. Ты одаренный мальчик, но демоны тебе пока что не по зубам. Эта битва только моя, мой юный преданный ученик.

— Но, учитель, я уверен, что смогу…

Медивх поднял руку, заставляя его замолчать.

— К тому же ты нужен мне здесь, чтобы держать уши открытыми, — продолжал он более тихим голосом. — У меня нет сомнений, что старина Лотар провел последние десять минут с прижатым к двери ухом, так что на нем должен остаться отпечаток в форме замочной скважины. — Медивх ухмыльнулся. — Он знает многое, но не все. Я рассказал тебе все это, чтобы он не выпытал у тебя слишком много. Как видишь, мне нужен кто-то, чтобы сторожить самого Стража.

Кхадгар поднял на него глаза, и старый маг подмигнул ему. Затем, сделав несколько шагов к двери, Медивх резким движением распахнул ее.

Лотар, правда, не ввалился в комнату, но он был там, сразу же за порогом. Он мог в равной степени как подслушивать, так и просто стоять на страже.

— Мед, — проговорил Лотар с кривой улыбкой, — Его величество…

— Его величество поймет меня, — прервал Медивх, проскальзывая под самым носом лорда. — Я сперва должен встретиться с беснующимся демоном и только потом с предводителем нации. Приоритеты и все такое прочее. И кстати, ты не присмотришь тем временем за моим учеником?

Он произнес все это на одном дыхании, а в следующую минуту его уже не было — промчавшись через переднюю, он спускался по лестнице, оставив Лотара в недоумении.

Старый воин потер огромной ладонью лысеющую макушку и преувеличенно глубоко вздохнул. Затем, посмотрев на Кхадгара, он испустил еще один, более глубокий вздох.

— Он всегда был таким, ты ведь знаешь, — произнес Лотар, словно Кхадгар действительно мог это знать. — Надеюсь, ты хотя бы голоден? Пойдем-ка посмотрим, не найдется ли для нас чего-нибудь перекусить.

Перекусить для них нашлось: вскоре Лотар вернулся, зажав под мышкой утащенную из погреба холодную утку и держа в каждой руке по кружке эля размером с кувшин. Королевский Рыцарь был на удивление спокоен. Он провел Кхадгара на балкон, выступавший высоко над городом.

— Милорд, — обратился к нему Кхадгар, — несмотря на пожелание, высказанное Медивхом, я думаю, что у вас есть и другие дела.

— Это верно, — кивнул Лотар, — и о большинстве из них я позаботился, пока ты говорил с Медивхом. Его величество король Ллан находится в своих апартаментах, так же как и большинство придворных; к ним приставлена охрана на случай, если демон все же спрятался где-нибудь в замке. Кроме того, мои агенты уже разосланы по всему городу с приказом докладывать обо всем подозрительном, не навлекая при этом подозрений на себя. Нам не нужна паника. Я сделал все, чтобы поймать демона, и теперь остается только ждать. — Он посмотрел на юношу. — А мои лейтенанты знают, что я буду на этом балконе, поскольку я всегда здесь завтракаю.

Размышляя над его словами, Кхадгар подумал, что Королевский Рыцарь кое в чем очень похож на Медивха — он не только продумывал все на несколько ходов вперед, но и с большим удовольствием рассказывал другим, как он это сделал. Юноша принялся подбирать кусочки, срезанные с груди птицы, в то время как Лотар вгрызся зубами в ножку.

Долгое время они ели молча. Дичь была приготовлена великолепно: перед тем как зажарить, ей под кожу положили овечье масло и поливали во время жарки настоем розмарина и отваром свиной грудинки. Даже холодная, она таяла во рту. Эль, со своей стороны, был шипучим и ароматным, благодаря хмелю из долинных земель.

Под ними разворачивалась панорама города. Сама цитадель находилась на вершине скалистого выступа, и без того отделявшего короля от его подданных, а с высоты башни горожане Штормбурга выглядели не более чем крошечными куклами, занятыми своими кукольными делами на переполненных улицах. Там, по-видимому, было что-то вроде базарного дня; рядом с яркими витринами размахивали руками торговцы, громко нахваливая свои товары.

На мгновение Кхадгар забыл, где он находится и почему. Это был прекрасный город. Лишь рокочущий голос Лотара смог вернуть его назад в этот мир.

— Итак, — проговорил Королевский Рыцарь в своей обычной прямолинейной манере, — ну как он?

На минуту задумавшись, Кхадгар ответил:

— Он вполне здоров. Да вы и сами видели это, милорд.

— Кх-х! — поперхнулся Лотар. — Я видел! Я-то видел, но я знаю, что Мед способен блефовать и задурит голову почти любому. Когда я задавал вопрос, меня интересовало твое мнение.

Кхадгар вновь посмотрел на город внизу, прикидывая, удастся ли ему обвести старого воина вокруг пальца: уклоняться от ответов и не давать прямого отпора.

Нет, решил он, игра Медивха с Лотаром строилась на отношениях преданности и дружбы, которым было больше лет, чем ему самому. Ему следовало отыскать какой-то другой путь. Вздохнув, он произнес:

— Требователен. Он очень требователен, И проницателен. И внезапен. Иногда мне кажется, что я попал в ученики к урагану. — Он взглянул на Лотара, подняв брови и надеясь, что этого ответа будет достаточно.

— Да, он ураган, это верно, — кивнул Лотар. — А порой и гроза с громом и молниями, я прав?

Кхадгар неловко пожал плечами:

— У него бывают перемены настроения, как и у всех остальных.

— Хм-м, — протянул рыцарь. — Когда у конюха портится настроение, он пинает свою собаку. Когда, настроение портится у мага, может пострадать целый город. Без обид, а?

— Никаких обид, милорд, — ответил Кхадгар, думая о мертвых магах в комнате башни. — Вы спрашиваете, каков он. Так вот, он — все это, вместе взятое.

— Хм-м. — вновь протянул Лотар, — Он обладает очень большим могуществом.

«И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов», — подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:

— Он хорошо отзывался о вас.

— И что он говорил? — поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.

— Только то, — ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, — что вы много заботились о нем, пока он болел.

— Что верно, то верно, — хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.

— И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, — прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.

— Приятно узнать, что он заметил это, — пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. — А о Страже он не упоминал?

— Мы говорили об этом, — уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.

— Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? — проговорил Лотар с натянутой улыбкой. — Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, — опять же, без обид.

Кхадгар в ответ лишь пожал плечами.

— Я заметил, что здесь гораздо меньше открытого соперничества между магами, чем в Лордаэроне, — дипломатично ответил он.

— И ты хочешь уверить меня, что не получил от своих учителей целый список вещей, которые необходимо выпытать у Великого Мага? — Ухмылка Лотара стала шире, теперь она выглядела почти сочувственной.

Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.

— Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.

— Хм, — фыркнул Лотар. — Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, — да упокоят святые их души! — вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!

— Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, — отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.

— Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, — заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.

Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.

— Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, — произнес он. — Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.

— И теперь все это могущество в нем, — припечатал Лотар. — Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией — перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.

— Вы считаете, что он слишком могуществен, — произнес Кхадгар.

В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.

Лотар улыбнулся и покачал головой:

— Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, — они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь — нет, я молюсь, — чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.

— Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… — в замешательстве начал Кхадгар.

— Я имел в виду — насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… — Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. — Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?

— Надо полагать, — отозвался Кхадгар.

— И об Ордене тоже? — спросил Лотар и улыбнулся. — Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?

Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, — даже больше.

Лотар проговорил спокойным тоном:

— Мы бы не стали посылать за Медом, если бы это была, обычная магическая осечка. Не послали бы, даже если бы речь шла о двух обычных заклинателях, пострадавших от собственного заклинания. Но Хуглар и Хугарин были самыми лучшими, самыми сильными из наших магов. Была еще одна, даже более могущественная чародейка, чем они, но с ней два месяца назад приключился несчастный случай. Все трое, как я полагаю, были членами вашего Ордена.

Кхадгар почувствовал, как у него по спине побежал холодок Он с трудом проговорил:

— Не думаю, что имею право говорить об этом.

—Ну, так и не говори, — отрезал Лотар; его брови хмурились, словно черная грозовая туча. — Трое могущественных магов, самых могущественных в Азероте. Меду или его матери они, конечно, в подметки не годятся — но, тем не менее, это были великие и сильные маги. Все трое мертвы. Я еще могу поверить, что одному из них не повезло или что его застали врасплох, но трое? Старые воины не верят в подобные совпадения!.. Есть и еще кое-что, — продолжал Лотар. — У меня свои способы узнавать новости. Караванщики, наемники, искатели приключений — все они, приходя в город, находят благодарного слушателя в лице старого Лотара. Слухи приходят из Железного Города, и из Алтерака, и даже из самого Лордаэрона — была уже целая вереница таких грустных совпадений, одно за другим. И кажется мне, что кто-то — или, еще хуже, что-то — охотится на великих магов тайного Ордена. Не только здесь, но, не сомневаюсь, и в Даларане.

Кхадгар обратил внимание, что старый воин, говоря, внимательно изучает его лицо, и тут же с испугом понял, насколько все сказанное подтверждается теми слухами, что доходили до него прежде, еще до отъезда из Фиалковой Цитадели. Слухами о внезапно исчезнувших древних магах и о том, как верхушка магического общества пытается скрыть их исчезновение. То, что было огромным секретом в Кирин Торе, оказалось частью более глобальной проблемы.

Помимо воли Кхадгар отвел глаза, переведя взгляд на город.

— Да, похоже, и в Даларане тоже, — утвердительно сказал Лотар. — Не очень-то много вестей доходит оттуда, но готов поклясться, что там то же самое, а?

— Вы считаете, что маг-повелитель в опасности? — вместо ответа спросил Кхадгар. Его намерение ничего не говорить Королевскому Рыцарю пропало при виде очевидной озабоченности Старого воина.

— Я считаю, что Медивх сам воплощенная опасность, — ответил Лотар. — И я готов преклонить колени перед любым, кто по собственной воле согласился находиться с ним под одной крышей. — Это звучало как шутка, но Лотар не улыбался. — Но что-то действительно происходит, и это может быть связано как с демонами или орками, так и с чем-нибудь похуже. И мне бы очень не хотелось потерять наше самое мощное оружие в такое беспокойное время.

Кхадгар взглянул на Лотара, пытаясь прочесть по морщинам на лице его мысли. Беспокоился ли он о своем друге, или его заботила потеря магической защиты? Относилась ли его тревога к безопасности Медивха или к тому, что их всех выслеживало нечто ужасное? Лицо рыцаря было подобно маске, и его глубокие, морской синевы глаза не давали ответа, о чем в действительности думал Лотар.

Кхадгар ожидал увидеть воина, рыцаря, преданного своему долгу, но Королевский Рыцарь оказался не так прост. Он постоянно подталкивал Кхадгара, пробовал его на прочность, выискивал слабые места, вытягивал крупицы информации — но с какой целью?

«Мне нужен кто-то, чтобы сторожить Стража», — вспомнил он слова Медивха.

— С ним все хорошо, — сказал Кхадгар. — Вы беспокоитесь о нем, и я разделяю вашу тревогу. Но он в полном порядке, и я сомневаюсь, чтобы что-либо или кто-либо мог действительно причинить ему вред.

Бездонные глаза Лотара словно бы померкли на мгновение — но лишь на одно мгновение. Он уже готов был сказать что-то еще, возобновить ненавязчивый допрос, но в этот момент поднявшаяся в замке суматоха отвлекла внимание обоих от беседы, равно как и от уже опустевших кружек и обглоданных костей.

В поле их зрения показался горделиво вышагивающий Медивх, сопровождаемый толпой слуг и стражников. Все они не хотели пускать его на балкон, но ни один не осмеливался задерживать его силой, и в результате они следовали за ним подобно живому галдящему хвосту кометы. Широко шагая, старый маг приблизился к столу.

— Я так и думал, что ты не изменишь своим привычкам, Лотар, — заметил Медивх. — Я знал, что в это время суток застану тебя здесь за трапезой! — Маг сиял теплой улыбкой, но Кхадгар заметил неуверенность в его походке, его слегка пошатывало, словно он был навеселе. Медивх держал одну руку за спиной, что-то пряча от них.

Лотар поднялся с места, в его голосе звучала озабоченность:

— Медивх, ты в порядке? Демон…

— Ах да, демон, — весело отозвался Медивх и, вытащив из-за спины свой кровавый трофей, едва заметным движением руки швырнул его в их сторону.

Круглый красный предмет несколько раз перевернулся в воздухе, разбрызгивая капли крови и мозга, и приземлился у ног Лотара. Это была голова демона с глубокой, словно от удара огромного топора, вмятиной в самом центре, прямо меж бараньих рогов. На лице демона застыло выражение, показавшееся Кхадгару смесью ужаса и негодования.

— Я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы тебе набили чучело, — сказал Медивх, выпрямляясь в полный рост. — Остальное, разумеется, пришлось сжечь. Вряд ли стоит говорить, что могут сотворить неопытные маги, имея несколько капель крови демона.

Кхадгар увидел, что лицо Медивха еще более осунулось, а морщинок вокруг глаз заметно прибавилось. Лотар, должно быть, тоже обратил на это внимание.

— Ты довольно быстро поймал его, — заметил он.

— Детская забава! — махнул рукой Медивх. — После того как юноша Верный обратил мое внимание на то, каким путем демон покинул замок, было проще простого проследить его путь от основания башни до небольшого откоса, где он спрятался. Все было кончено прежде, чем я успел это осознать, — и прежде, чем он успел почуять опасность. — Маг слегка покачнулся.

— Так пошли же! — воскликнул Лотар с сердечной улыбкой. — Мы должны рассказать об этом королю! В твою честь будет устроено пиршество, Мед!

Медивх поднял руку:

— Боюсь, вам придется пировать без нас. Нам пора возвращаться. Предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы сможем отдохнуть, — не так ли, ученик?

Лотар перевел вопросительный взгляд на Кхадгара. Медивх выглядел спокойным, но потрепанным. Он, казалось, тоже ожидал поддержки со стороны Кхадгара.

Молодой маг кашлянул:

— Ну, разумеется. Мы покинули башню в самый разгар эксперимента.

— И верно! — вскричал Медивх, немедленно подхватывая его ложь. — Со всей этой беготней я совсем забыл. Нам надо торопиться! — Маг круто развернулся и рявкнул на собравшихся слуг: — Приготовьте наших грифонов! Мы отправляемся домой! — Слуги разбежались кто куда, словно выводок перепелов. Медивх вновь повернулся к Лотару. — Ты, разумеется, принесешь за нас извинения его величеству?

Лотар посмотрел на Медивха, затем на Кхадгара, затем вновь на Медивха. Наконец вздохнул и произнес:

— Разумеется. Позволь мне хотя бы проводить вас до башни.

— Давай провожай, — согласился Медивх. — И не забудь голову. Я бы взял ее себе, но у меня уже есть одна такая.

Лотар одной рукой поднял черепушку с бараньими рогами и проскользнул мимо Медивха, направляясь к башне. Как только он миновал мага, тот словно бы съежился; казалось, из него выпустили воздух. В одно мгновение на него навалилась усталость, даже прибавилось седых волос. Тяжело вздохнув, он направился к двери.

Кхадгар последовал за ним и поймал за локоть. Прикосновение было легким, но старый маг тут же резко выпрямился, вздрогнув так, словно ему нанесли удар. Он повернулся к Кхадгару, его глаза, обращенные на молодого мага, казались затуманенными.

— Учитель, — чуть слышно проговорил Кхадгар.

— Чего тебе еще? — отозвался маг свистящим шепотом.

Кхадгар подумал, что ему сказать, чтобы не навлечь на себя неудовольствие учителя.

— Вы нездоровы.

Это было именно то, что нужно. Медивх по-стариковски кивнул ему и ответил:

— Раньше было лучше. Лотар, наверное, тоже знает, но он не станет выговаривать мне за это. Однако я предпочел бы быть сейчас дома, а не здесь. — Он с минуту помолчал, его губы под густой растительностью вытянулись в жесткую линию. — Мне здесь когда-то было очень плохо. Не хотелось бы повторить эти ощущения.

Кхадгар ничего не сказал, лишь кивнул в ответ. Лотар уже стоял в дверях, ожидая их.

— Ты полетишь первым, — предупредил Медивх ученика достаточно громко, чтобы слышали все, кто находился поблизости. — Эта городская жизнь слишком истощает, и сейчас я, пожалуй, не прочь немного вздремнуть!

Глава 9

Сон мага

— Это чрезвычайно важно, — пробормотал Медивх, соскользнув со спины грифона и слегка пошатнувшись. Он выглядел совершенно изможденным, и Кхадгар заключил, что битва с демоном была жестокой. — Я буду… недоступен в течение нескольких дней, — продолжал старый маг. — Если прибудет курьер, я прошу тебя проследить за моей корреспонденцией.

— Конечно, — кивнул Кхадгар. — Мне это совсем нетрудно.

— Ошибаешься, тебе будет очень трудно, — отрезал Медивх, неловко спускаясь вниз по ступенькам. — Я должен научить тебя читать письма, запечатанные лиловой печатью. Лиловая печать означает, что это корреспонденция Ордена.

Кхадгар молча кивнул.

Внезапно маг оступился и чуть не упал с лестницы. Кхадгар бросился на помощь, но Медивх уже сам успел опереться о стену. Он продолжал, словно ничего не случилось:

— В библиотеке есть свиток. «Песнь об Эгвинн». О битве моей матери с Заргерасом.

— Тот свиток, копию которого хотел получить Газбах, — уточнил Кхадгар, заботливо следя за каждым шагом мага, нетвердо ступавшего впереди него.

— Он самый, — подтвердил Медивх. — Именно поэтому Газбах и хочет его иметь — мы используем его как шифр для переписки по делам Ордена. Этот текст — ключ к шифру. Точно такой же свиток есть у каждого из членов Ордена. Берешь обычный алфавит и переставляешь буквы так, чтобы первая буква оказалась четвертой, или десятой, или двенадцатой. Совсем простой шифр. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Кхадгар не успел ответить, а Медивх уже нетерпеливо продолжал.

— Свиток — это ключ, — повторил он. — Наверху послания ты увидишь цифры, будто бы дату. Это не дата. Это указание на строфу, строчку и слово, с которого следует начинать. Первая буква этого слова будет первой буквой алфавита в коде. Дальше все идет по порядку — следующая буква в обычном алфавите будет второй буквой, и так далее.

— Да, я понимаю.

— Еще не понимаешь, — возразил Медивх, силы которого таяли на глазах. — Этот шифр пригоден только для первой фразы. Когда ты дойдешь до знака препинания, тебе следует перейти ко второй букве в слове. Эта буква становится первой в кодовом алфавите для следующей фразы. Пунктуация ставится как обычно. Цифры тоже, но предполагается, что числительные пишутся словами, без использования цифр. Было что-то еще, но я забыл, что именно.

Они подошли к двери, ведущей в комнаты Медивха. Мороуз уже ждал с перекинутым через руку халатом, а на украшенном резьбой столике стояла тарелка с едой. Кхадгар еще у дверей почувствовал густой аромат бульона, поднимавшийся над тарелкой.

— Что я должен делать после того, как расшифрую послание? — спросил Кхадгар.

— Вот оно! — воскликнул Медивх, словно в его мозгу замкнулось какое-то жизненно важное соединение. — Жди. Сначала жди. День или два, может быть, я к этому времени уже оклемаюсь. Если нет, отвечай отговорками. Меня нет в башне, ушел по делам, могу вернуться когда угодно. Используй тот же шифр, который получишь, только не забудь написать его сверху на месте даты. Если будут просить совета, разреши им поступать, как хотят. Скажи, чтобы они попытались справиться сами, а я, дескать, если надо, помогу. Они это любят. Ни в коем случае не говори им, что я болен. В последний раз, когда я об этом упомянул, ко мне привалила целая орда мнимых священников, чтобы совершать богослужения. Я до сих не могу найти серебряных ложек.

Старый маг с трудом перевел дух и словно бы съежился, тяжело опираясь на дверной косяк. Мороуз не двинулся с места, но Кхадгар сделал шаг вперед.

— Демон оказался силен, — произнес он. — Вам пришлось трудно, не правда ли?

— Бывало и тяжелее. Демоны! Горбатые 6араноголовые животные! Тень пополам с огнем. В них больше от животного, чем от человека, желчные твари. Когти у них мерзкие. Вот зачем надо постоянно следить — за их когтями!

Кхадгар кивнул:

— Как вам удалось справиться с ним?

— Серьезная травма, как правило, приводит к истечению жизненной сущности, — пояснил Медивх. — В данном случае я отсек ему голову.

Кхадгар моргнул:

— Но у вас же не было меча!

— А разве я говорил, что для этого мне нужен меч? — устало улыбнулся Медивх. — Ладно, хватит. Остальные вопросы отложим на потом, когда я буду в состоянии на них ответить. — С этими словами он перешагнул через порог, и верный Мороуз закрыл дверь перед лицом Кхадгара. Последним звуком, донесшимся до юноши, был стон старого мага, наконец-то добравшегося до постели.

Прошла неделя, а Медивх так и не показывался из своих комнат. Мороуз время от времени шаркал вверх по ступенькам, неся дежурную тарелку бульона. Наконец Кхадгар осмелился заглянуть внутрь. Управляющий не обратил на юношу никакого внимания.

Спящий Медивх выглядел ужасно: мертвенно-бледный, с ввалившимися глазами. Одетый в длинную ночную сорочку, он полулежал, привалившись к передней спинке кровати, подпертый с боков подушками; его рот был приоткрыт, а сам он сильно исхудал и осунулся. Мороуз аккуратно, по ложечке, вливал бульон ему в рот, и Медивх глотал, не подавая никаких других признаков жизни. Покончив с бульоном, управляющий перестелил постель и удалился, чтобы вернуться на следующий день.

Кхадгар подумал, а не так ли выглядел Медивх, когда впал в кому? Интересно, как долго маг будет находиться в бессознательном состоянии? Сколько же энергии отняла у него битва с демоном?

В башню продолжала поступать обычная корреспонденция. Письма были написаны четким почерком и ясным языком. Некоторые из них доставлял гном на грифоне, другие прибывали с верховыми, большая же часть приходила вместе с фургонами торговцев, регулярно пополнявших кладовые башни. В основном они касались повседневных дел — передвижений кораблей, воинских учений. Были доклады о состоянии армии. Время от времени приходили донесения о находке какой-нибудь древней гробницы или затерянного артефакта или о возрождении давно забытой легенды. О том, что на юге прошел водяной смерч, найдена огромная морская черепаха, на востоке люди увидели красный прилив. Встречались описания животных, которые, быть может, и были в диковинку простым охотникам, но подробные сведения о которых уже имелись в бестиариях, хранившихся на библиотечных полках.

А еще упоминались орки, количество которых все увеличивалось, особенно на востоке. Их все чаще видели по соседству с Черной Топью. Сообщали об усилении охраны караванов, о местонахождении временных орочьих лагерей, о набегах, об ограблениях и о таинственных исчезновениях. Об увеличении числа беженцев, искавших защиты в больших, обнесенных стенами городах. Уцелевшие жители присылали описания этих тварей с низким косым лбом и тяжелой челюстью, включавшие такие подробности, которые, как с испугом понял Кхадгар, могли стать известны только в результате расчленения их тел.

Теперь Кхадгар каждый вечер читал письма спящему магу — обращал внимание на наиболее интересные или смешные отрывки. Маг ничем не показывал, что одобряет это, но и не запрещал.

Наконец пришло первое письмо, запечатанное лиловой печатью, и юноша растерялся. Начальные слова еще имели какой-то смысл, но стоило ему немного углубиться в текст, как он быстро превратился в полную тарабарщину. Сперва Кхадгар запаниковал, уверенный, что не так понял указания учителя. Затем, потратив день и завалив всю комнату исписанной бумагой, молодой маг осознал свою ошибку. Оказывается, в шифре Ордена пробел между буквами тоже считался за букву, и, следовательно, весь алфавит сдвигался еще на одну букву вниз. Стоило ему понять это, и расшифровка текста не отняла у него много времени.

В расшифрованном виде послание оказалось гораздо менее интересным, чем прежде, когда было бессмыслицей. Это была записка с далекого юга, с полуострова Ульмат Тондр, сообщающая, что там все спокойно, никаких орков не видно и не слышно, хотя в последнее время значительно увеличилось количество лесных троллей, а также, что над южным горизонтом была замечена новая комета, с указанием ее небесных координат. Ответа не требовалось, и Кхадгар отложил письмо вместе с расшифровкой в сторону.

Молодого мага удивляло, почему Орден не использовал магическую кодировку или шифр, основанный на заклинаниях. Возможно, не все члены Ордена Тирисфала были магами. Или, может быть, они пытались таким образом скрыть свою переписку от других магов, таких как Газбах? Ведь письма, написанные магическим шифром, привлекали бы их любопытство так же, как цветочный нектар привлекает пчел. Скорее всего, решил Кхадгар, виной тому послужила несговорчивость Медивха, который хотел заставить других членов Ордена использовать в качестве ключа поэму, восхвалявшую его мать.

Прибыл большой пакет от Лотара, где было отобрано самое существенное из уже известных Кхадгару донесений об орках, а места, где они были замечены и где нападали на караваны, тщательным образом нанесены на карту. И действительно, создавалось впечатление, что армии орков изливаются прямо откуда-то с болотистых равнин Черной Топи. Это письмо тоже не требовало ответа. Кхадгар хотел было послать Лотару записку о состоянии здоровья Медивха, но передумал. В любом случае Первый Рыцарь ничем не сможет помочь. Записку, впрочем, Кхадгар все же послал, но от своего имени; он благодарил Лотара за информацию и просил держать его в курсе событий.

Прошла вторая неделя, и началась третья, а все оставалось по-прежнему: учитель пребывал в бессознательном состоянии, а ученик зарывался в корреспонденции. Теперь, вооруженный необходимым ключом, юноша взялся за старые письма, хранившиеся в библиотеке, — на некоторых из них до сих пор уцелели шлепки лилового сургуча. Просматривая старые документы, Кхадгар начал понимать противоречивые чувства Медивха по отношению к своему Ордену. Многие из писем представляли собой конкретные требования — наложить такое-то заклятие, предоставить такую-то информацию, немедленно прибыть туда-то, поскольку коровы там плохо едят или у них скисает молоко. Даже в наиболее благопристойных письмах, как правило, скрывалось какое-либо требование, облеченное в цветистые хвалебные фразы. Многие содержали в себе наставительные поучения, подробно расписывавшие, почему тот или иной кандидат будет для мага наилучшим учеником. Кхадгар заметил, что именно эти письма в основном остались нераспечатанными. И, кроме того, бесконечные доклады о том, что нет никаких новостей, никаких перемен — ничего выходящего за рамки обыденного.

Последние письма выглядели иначе. Тон их стал более терпимым с появлением орков, особенно когда твари начали нападать на караваны. Однако все они по-прежнему требовали от Медивха помощи.

Взглянув на старого мага, лежавшего на своей кровати, Кхадгар только подивился, что могло заставить его помогать этим людям, причем помогать регулярно.

И наконец, здесь были и таинственные письма — благодарности за что-то, ссылки на какие-то загадочные тексты, ответы на неизвестные вопросы: «Да», «Нет» и даже «Эму, разумеется». За время, пока он нес свою вахту у постели Медивха, пришло еще одно загадочное письмо без подписи. Оно гласило: «Готовьте помещение. Эмиссар вскоре прибудет».

Однажды вечером, уже в конце третьей недели странствующий купец передал юноше два письма, одно из которых было запечатано лиловой печатью, а другое — красной и адресовано самому Кхадгару, Оба письма прибыли из Фиалковой Цитадели Кирин Тора.

Письмо, адресованное Кхадгару, было написано размашистым почерком и начиналось словами: «С прискорбием сообщаем Вам о скоропостижной и неожиданной кончине мага-наставника Газбаха. Насколько мы смогли понять, Вы состояли с покойным в переписке. Мы разделяем Вашу скорбь и выражаем Вам свое сочувствие. Если в Вашем распоряжении имеются какие-либо письма, деньги или корреспонденция, принадлежавшие Газбаху, или какое-либо его имущество (в особенности, взятые у него взаймы книги), мы будем весьма признательны, если Вы направите эти письма, деньги, корреспонденцию или имущество обратно по указанному ниже адресу». В конце письма стояло несколько цифр и ленивый, неразборчивый росчерк. Кхадгар ощутил раскаяние, вспомнив, что так и не послал свиток «Песни об Эгвинн» своему бывшему наставнику.

У Кхадгара было такое чувство, что ему нанесли удар под дых. Газбах мертв? Он заглянул в конверт, но в нем больше ничего не было. Ошеломленный, он потянулся к письму с лиловой печатью. Оно было написано все тем же размашистым почерком, но в расшифрованном виде содержало больше информации.

Газбах был найден убитым в своей библиотеке вечером накануне Праздника Писцов. По-видимому, он был поглощен просматриванием трактата Денбрауна, посвященного «Песни об Эгвинн», когда некое животное — возможно, вызванное заклинанием — застало его врасплох и разорвало на части. Его смерть была быстрой, но кошмарной. В письме подробно описывалось состояние тела погибшего. Прочитав описание тела и библиотеки, где случилось несчастье, Кхадгар пришел к выводу, что «вызванное заклинанием животное» было, скорее всего, таким же демоном, как и тот, с которым Медивх сражался в Штормбурге.

В письме говорилось, что за год это уже седьмая смерть мага в Фиалковой Цитадели, включая смерть архимага Аррексиса. Но Газбах, в отличие от остальных, не был членом Ордена. Автор письма хотел знать, не находился ли Медивх в контакте с Газбахом, непосредственно или через своего ученика. Далее неизвестный автор предупреждал мага, что поскольку Газбах не был членом Ордена, возможно, он сам вызвал демона, и в таком случае Медивх должен обратить внимание на своего ученика, который раньше был учеником Газбаха.

Юношу захлестнула волна праведного гнева. Да как смеет этот таинственный автор, кем бы он ни был, обвинять Газбаха и его самого? Ведь он был в башне, когда погиб Газбах! Может быть, автор письма сам нечист на руку или является кем-нибудь вроде Корригана — тот постоянно копался в обрядах, демонопоклонников. Это же надо — так разбрасываться обвинениями!

Молодой маг покачал головой и глубоко вздохнул. Да нет, строить подобные предположения глупо, обида лишила его разума. Его гнев утих, уступив место печали и осознанию того, что могущественнейшие из магов Фиалковой Цитадели не смогли остановить череду смертей, что семеро чародеев погибли, а оставшиеся в живых пытаются свалить вину друг на друга в отчаянной надежде, что это положит конец смертям. Кхадгар подумал о том, насколько быстро и решительно действовал Медивх в Штормбургской Крепости, и поразился, что в его собственной общине не нашлось никого, кто сравнился бы с учителем по уму, настойчивости и сообразительности.

Молодой маг взял со стола расшифрованное письмо и перечитал его в тусклом свете свечей. Газбах погиб полтора месяца назад. Столько времени потребовалось, чтобы письмо перебралось через море и дошло по суше до их башни. Полтора месяца. Еще до того, как Хуглар и Хугарин были убиты в Штормбурге. Если здесь действовал тот же демон или хотя бы тот же заклинатель, он должен был передвигаться между этими двумя точками очень-очень быстро. У некоторых демонов в его видении были крылья. Но как подобная тварь может перелетать из одного места в другое, оставшись незамеченной?

В комнату ворвался неожиданный порыв ветра. Волоски на затылке Кхадгара встали дыбом, и он обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть проявляющуюся посреди комнаты фигуру.

Сперва это был просто дым, красный как кровь, выходивший клубами из какого-то булавочного прокола в ткани мироздания. Он свивался кольцами, сгущался и быстро образовал бурлящую массу, в которой начали проступать очертания огромного демона.

Он был намного меньше, чем тогда, когда Кхадгар встретил его на снежном поле в своем затерянном во времени видении, — он как бы сжался, пытаясь уместиться в пределах комнаты. Но его кожа по-прежнему была бронзовой, доспехи черны как смоль, борода и волосы состояли из живого огня, а огромные рога по прежнему вздымались над массивным лбом. Он был безоружен, но было ясно, что оружие ему ни к чему, поскольку он двигался с уверенной грацией хищника, чувствующего свое превосходство.

Заргерас!

Кхадгар был настолько ошеломлен, что не мог издать ни звука, не мог даже пошевелиться. Но ведь охранные заклятия Медивха должны оберегать башню от подобных тварей! Однако же вот он, здесь, в башне, в комнате самого Медивха, и держится с непринужденностью благородного лорда, входящего в лачугу простолюдина!

Повелитель Пылающего Легиона не стал оглядываться по сторонам, а скользнул прямо к изножью кровати. Некоторое время он тихо стоял, разглядывая неподвижную фигуру, лежавшую перед ним; языки пламени, из которых состояли его волосы и борода, тихо полыхали. Демон молча наблюдал за спящим магом.

Молодой маг перевел дыхание и обвел взглядом рабочий стол. Несколько книг, свеча с зеркальным отражателем для увеличения яркости, нож для разрезания бумаги, которым он вскрывал конверты с лиловыми печатями. Юноша медленно потянулся за ножом, стараясь остаться незамеченным. Через мгновение его пальцы плотно сомкнулись на рукояти ножа, так что побелели костяшки.

Заргерас по-прежнему стоял в ногах Медивха. Прошло долгое время, и наконец, Кхадгару удалось скинуть оцепенение. Либо бежать, либо нападать.

Медивх заворочался, бормоча что-то невнятное. Повелитель демонов медленно поднял руку, словно собираясь произнести благословение над неподвижным телом мага.

Кхадгар издал полузадушенный вскрик и метнулся к постели учителя, зажав в руке нож для разрезания бумаги. Лишь в этот момент он понял, что держит его левой рукой.

Демон поднял голову — движение было ленивым, неторопливым, словно он и сам спал или находился глубоко под водой. Заргерас внимательно посмотрел на юношу, неловко поднявшего руку с зажатым в ней коротким острым клинком.

Демон улыбнулся. Медивх ворочался и бормотал во сне. Кхадгар вонзил нож для разрезания бумаги в грудь чудовища.

Нож целиком прошел сквозь тело адского создания. Не удержав равновесия, юноша пролетел сквозь фигуру Заргераса и покатился по полу к противоположной стене. Не сумев остановиться, он с маху врезался в стену, и нож, звякнув, выпал из его руки на каменный пол.

Глаза Медивха внезапно раскрылись, и Страж сел на постели:

— Мороуз? Кхадгар? Вы здесь?

Кхадгар с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Демон исчез — он лопнул, как мыльный пузырь, при первом прикосновении стального лезвия. Кроме них с Медивхом, в комнате никого не было.

— Что ты делаешь на полу, малыш? — спросил Медивх. — Мороуз мог бы поставить для тебя койку.

— Учитель… ваши охранные заклятия! — пролепетал Кхадгар. — Они не сработали! Здесь только что был… — Он запнулся, боясь признаться, что знает, как выглядит Заргерас. — Демон, — выговорил он, наконец. — Здесь был демон!

Медивх улыбнулся; он выглядел хорошо отдохнувшим, румянец вернулся на его лицо.

— Демон? Это вряд ли. Погоди-ка. — Маг на мгновение прикрыл глаза и кивнул. — Нет, все заклятия на месте. Расскажи, что ты видел?

Юноша поспешно рассказал, как демон появился из красного кипящего молочного облака, как он стоял у кровати, как поднял руку. Маг покачал головой.

— Думаю, это было еще одно из твоих видений, — произнес он. — Какой-нибудь кусочек времени, выпавший со своего места и попавший в башню, а затем быстро изгнанный восвояси.

— Но этот демон… — начал Кхадгар.

— Демона, которого ты описал, больше не существует, по крайней мере, его не существует в этой жизни, — прервал Медивх. — Он был убит еще до моего рождения и погребен в глубинах моря. Ты видел Заргераса, демона из «Песни об Эгвинн». Я вижу, у тебя тут свитки. Ты расшифровывал послания? Ну вот. Возможно, именно это и призвало этого затерянного во времени духа в мои апартаменты. Тебе не следовало работать здесь. — Он слегка сдвинул брови, словно обдумывая, стоит ему рассердиться посильнее или нет.

— Прошу прощения. Я просто думал… я думал, что лучше не оставлять вас в одиночестве? — Кхадгар в последнюю минуту превратил это в вопрос, так что фраза прозвучала несколько глуповато.

Медивх рассмеялся.

— Ну что ж, я не запрещал тебе этого. И думаю, что Мороуз не возражал, поскольку это освободило его от ответственности. — Он прошелся большим и указательным пальцами по усам и бороде. — Сдается мне, за это время я принял внутрь достаточно бульона, чтобы хватило на небольшую жизнь! Не беспокойся, я обязательно проверю охранные заклятия башни, а также покажу тебе, как это делается. Ну а что еще произошло, пока я спал?

Кхадгар вкратце изложил суть полученных им посланий — растущую волну инцидентов с орками, карту, составленную Лотаром, таинственное послание об эмиссаре и сообщение о смерти Газбаха.

Услышав о гибели Газбаха, Медивх хмыкнул:

— То есть они будут винить во всем самого Газбаха, до тех пор, пока не раскромсают на куски следующего беднягу! — Он покачал головой и прибавил: — Праздник Писцов… Это было еще до того, как погибли Хуглар с Хугариным.

— Примерно на полторы недели раньше, — подтвердил Кхадгар. — Достаточно времени для того, чтобы демон успел долететь из Даларана до Штормбургской крепости.

— Или человек верхом на грифоне, — возразил Медивх. — В этом мире не во всем следует винить демонов и магию. Еще что-нибудь?

— Похоже на то, что орки становятся все более многочисленными, и опасными, — доложил Кхадгар. — Лотар сообщает, что теперь они грабят не только караваны, но и поселки. Пока что речь идет только о маленьких поселениях, а люди ищут убежища в Штормбурге и других больших городах.

— Лотар слишком много беспокоится, — проговорил Медивх, скорчив гримасу.

— Он озабочен, — решительно возразил Кхадгар. — Он не знает, чего следует ожидать дальше.

— А я, наоборот, знаю, — печально вздохнул Медивх. — Если все то, что ты рассказал мне, действительно правда, то, боюсь, все идет в точности так, как я ожидал!

Глава 10

Эмиссар

С выздоровлением Медивха жизнь в башне стала обычной, если ее вообще можно было назвать таковой. Когда Медивх отсутствовал, Кхадгар оттачивал магическое мастерство, а когда маг возвращался в свою резиденцию, юноша демонстрировал ему то, чему успел научиться.

А Кхадгар многому успел научиться. Он уже умел контролировать огонь, подчиняя его своей воле, вызывать молнию, когда на небе не было ни облачка, поднимать в воздух и перемещать различные предметы. Теперь он знал, как по одной-единственной косточке скелета узнать, когда и как умер человек, как заставить опуститься туман, как оставить магическое послание тому, кому нужно. Он умел вернуть молодость неодушевленному предмету, например, сделать старое кресло вновь крепким, и, наоборот, вытянуть жизненную силу из только что вырезанной дубинки, превратив ее в крошащуюся сухую корягу. Он изучил природу защитных заклятий и Медивх доверил ему охрану башни. Он познакомился с целой коллекцией демонов, хотя Медивх строго-настрого запретил ему вызывать кого-либо из них. Это распоряжение Кхадгар и не думал нарушать.

Медивх покидал башню ненадолго, максимум на несколько дней. Он всегда оставлял своему ученику инструкции, но никогда — объяснения. После возвращения Страж обычно выглядел еще более изможденным и осунувшимся и придирчиво экзаменовал Кхадгара, чтобы оценить его успехи, а также подробно расспрашивал обо всех новостях, полученных за время его отсутствия. Однако он больше не терял сознания, из чего Кхадгар заключил, что, чем бы ни занимался его учитель, к демонам это не имело никакого отношения.

Однажды вечером, сидя в библиотеке, Кхадгар услышал во дворе какой-то шум, но слов разобрать не мог. Он выглянул в окно, но успел заметить лишь группу всадников, выезжающих за стены башни.

Юноша нахмурился. Кто бы это мог быть — путешественники, которых не пустил Мороуз, или посланники, принесшие дурные вести для его учителя? Кхадгар спустился во двор.

Ему удалось увидеть лишь край черного плаща на пороге комнаты для гостей на нижнем этаже башни. Мороуз стоял на лестнице со свечой в руке и с заслонками у глаз.

Спускаясь с последних ступенек, Кхадгар услышал, как управляющий говорит:

— …Другие посетители — они были не так осторожны. Сейчас их нет.

Ответа Кхадгар не расслышал; когда он подошел поближе, Мороуз уже плотно затворил за незнакомцем дверь.

— У нас гости? — спросил юноша.

— Хм, — ответствовал управляющий.

— Маг или торговец? — продолжал молодой ученик.

— Не могу сказать, — ответил управляющий, уходя прочь по коридору. — Я не спрашивал, а эмиссар не говорил.

— Эмиссар, — повторил Кхадгар, вспоминая одно из таинственных писем, пришедших к Медивху за время его долгого сна. — Значит, какая-то политика. Он приехал к магу?

— Надо полагать, — кивнул Мороуз. — Я не спрашивал. Не мое это дело.

— Но он приехал к магу, — настаивал Кхадгар.

— Надо полагать, — повторил Мороуз с прежним равнодушием. — Нам скажут, когда будет нужно. — И с этими словами он удалился, оставив Кхадгара таращиться на закрытую дверь.

На следующий день Кхадгара не оставляло странное чувство присутствия в башне чужака. Как будто новая планета силой своего тяготения изменила орбиты других космических тел. Из-за этой новой планеты кухарка суетилась с большим количеством сковородок, а Мороуз появлялся в переходах чаще, чем обычно. И даже Медивх отослал Кхадгара с каким-то поручением в другую часть башни, и, выходя, молодой маг услышал позади шорох тяжелого плаща, волочившегося по каменным плитам.

Медивх молчал, а Кхадгар с нетерпением ждал, пока учитель все ему объяснит. Однако вместо этого его отослали в библиотеку практиковаться в составлении заклинаний. Кхадгар спустился на несколько ступенек, остановился, а затем вновь тихонько поднялся наверх. Но опять увидел лишь край черного плаща, скользнувшего в лабораторию Стража.

Кхадгар рассердился и побежал вниз по ступенькам, гадая, кто этот человек. Шпион Лотара? Какой-нибудь тайный член Ордена? Может быть, это один из членов Кирин Тора, тот самый, с размашистым почерком и ядовитыми измышлениями? Или, может быть, это вообще что-то совсем другое? Незнание раздражало его, а недоверие мага тяготило еще больше.

— «Скажут, когда будет нужно»! — бурчал Кхадгар себе под нос, вваливаясь в библиотеку.

Листы бумаги и книги лежали так же, как он оставил их в последний раз. Он взглянул на свои записи и наткнулся на заклинание для вызова видений. Со времени своей последней попытки он внес в него несколько поправок, надеясь вскоре отточить его до совершенства.

Кхадгар взглянул на свои заметки и улыбнулся. Затем он собрал пузырьки с измельченными драгоценными камнями и направился вниз, подальше от лаборатории Медивха, — к одному из свободных обеденных залов.

Два этажа вниз — это как раз то, что нужно. Зал был овальной формы, с каменными очагами на каждом конце. Огромный стол куда-то убрали, и вдоль стены напротив единственного входа выстроились старинные стулья. Пол был из белого мрамора, старый и потрескавшийся, но благодаря усилиям Мороуза на нем не было ни пылинки.

Не переставая ухмыляться, Кхадгар начертил на полу магический круг из аметиста и розового кварца. Теперь он был уверен в своих заклинаниях и не нуждался в церемониальной мантии, чтобы привлечь удачу. Подготавливая формулы защиты и покровительства, он постарался предусмотреть все. Молодой маг без страха принялся за дело.

Он вступил в круг, произнес слова, которые требовалось произнести, проделал руками нужные пассы и высвободил энергию, таившуюся в его голове. Он почувствовал ее высвобождение, словно бы нечто замкнулось в глубине его разума и души, и воззвал к магической силе.

— Покажи мне, что происходит в комнатах Медивха, — проговорил он, почувствовав, как внутри него что-то дернулось, и надеясь, что охранные заклятия Стража не подействуют на его ученика.

В тот же момент он понял, что его опять постигла неудача. Это был не полный провал, когда магические матрицы захлопываются и разрушаются внутри самих себя, а всего лишь небольшой промах. Возможно, охранные заклятия все же сработали против него, перенаправив его видение в другую сторону, к какой-то другой сцене.

Он понял, что попал не туда, куда хотел, по нескольким признакам. Во-первых, теперь его окружал дневной свет; во-вторых, было тепло. А главное — он знал это место.

Точнее, непосредственно в этом месте он до сих пор еще не бывал, однако ему стало ясно, что он находится в Штормбургской крепости и под ним внизу расстилается город. Башня была одной из самых высоких, а комната в целом напоминала обстановкой ту, где несколько месяцев назад нашли свою смерть двое членов Ордена. Правда, окна здесь были большими и выходили на широкую балюстраду. Теплый душистый ветерок колыхал полупрозрачные занавеси. По всей комнате вдоль стен в золотых клетках сидели разноцветные птицы.

Перед Кхадгаром стоял маленький столик с расставленными на нем белыми фарфоровыми тарелочками с золотой каемкой; ножи и вилки были из благородных металлов. В хрустальных чашах горой лежали свежайшие фрукты — капельки росы еще дрожали на клубнике. Кхадгар почувствовал, как при этом зрелище у него заурчало в желудке.

У стола суетился незнакомый Кхадгару худощавый человек с узким лицом и широким лбом, тонкими усиками и эспаньолкой. Он был закутан в нечто вроде вышитого красного одеяла, перехваченного у талии золотым поясом и заменявшего домашний халат. Человек прикоснулся к одной из вилок, сместив ее на несколько микрон в сторону, и удовлетворенно кивнул. Затем он поднял голову, взглянул на Кхадгара и улыбнулся.

— О, ты уже на ногах! — произнес он голосом, невероятно знакомым юноше.

На мгновение Кхадгару показалось, что человек из видения смотрит на него, но нет — тот обращался к кому-то стоявшему за спиной ученика мага. Повернувшись, он увидел Эгвинн, столь же юную и прекрасную какой она была на снежном поле. На ней была белая пелерина на зеленой подкладке, но на этот раз шелковая, а не меховая, а ноги были обуты не в сапожки, а в простые белые сандалии. В светлых волосах по-прежнему сияла серебряная диадема.

— Я вижу, ты неплохо потрудился, — произнесла Эгвинн.

— Если есть магия и желание, нет ничего невозможного, — ответил человек. Он повернул руку ладонью вверх, и в воздухе расцвела белая орхидея.

Эгвинн взяла цветок» машинально поднесла его к носу и положила на стол.

— Нилас… — начала она.

— Сначала завтрак! — перебил ее маг по имени Нилас. — Взгляни-ка, на что способен с утра пораньше придворный заклинатель! Эти ягоды еще час назад росли в королевском саду!..

— Нилас, — вновь позвала Эгвинн.

— После них нас будут ждать вот эти кусочки обжаренной в масле ветчины с патокой, — продолжал маг.

— Нилас, — произнесла Эгвинн в третий раз.

— А потом, может быть, парочка яиц врокки, которых я сварил прямо на этом столе, не вынимая из скорлупы, при помощи простенького заклятия, что узнал на островах…

— Я ухожу, — без обиняков заявила Эгвинн. По лицу мага пробежала тень.

— Уходишь? Так быстро? Даже не позавтракав? Я хочу сказать… я думал, мы сможем еще немного поговорить.

— Я ухожу, — повторила женщина. — Мне нужно еще разобраться с собственными делами, и у меня нет времени на утренние удовольствия.

Придворный заклинатель смутился:

— Но я думал… что после минувшей ночи ты захочешь еще побыть в замке… в Штормбурге хотя бы какое-то время. — Он умоляюще посмотрел на нее. — Разве ты не хочешь?

— Нет, — отрезала Эгвинн. — Собственно говоря, после минувшей ночи мне совершенно незачем здесь оставаться. Я уже получила то, за чем явилась. Больше мне здесь нечего делать.

Сейчас, в настоящем, Кхадгар вздрогнул, почувствовав, как кусочки головоломки встают на свои места. Ну, разумеется! Неудивительно, что голос мага показался ему знакомым.

— Но я думал… — промямлил Нилас.

— Ты идиот, Нилас Аран, — жестко перебила Эгвинн, тряхнув головой. — Ты один из сильнейших чародеев Ордена Тирисфала, и, однако, это не мешает тебе оставаться идиотом. А что тогда говорить об остальных членах Ордена.

Нилас Аран вспыхнул.

— Ну-ка, погоди минутку! — начал он, пытаясь казаться оскорбленным.

— Я надеюсь, ты не думаешь, что лишь твое природное обаяние привело меня в твои покои и что именно твоя смекалка и эксцентричность заставили меня отвлечься от нашей дискуссии о колдовских ритуалах? Конечно же, ты понимаешь, что твое положение придворного заклинателя не может произвести на меня такое же впечатление, как на какую-нибудь деревенскую простушку? И, разумеется, тебе известно, что обольщение действует в обе стороны? Ты ведь не настолько идиот, не так ли, Нилас Аран?

— Конечно, нет, — проговорил придворный заклинатель, уязвленный ее словами. — Я просто думал, что мы, как цивилизованные люди хотя бы позавтракаем вместе.

Эгвинн поморщилась:

— Мне не меньше лет, чем некоторым династиям, и все девчоночьи сантименты я оставила в далеком прошлом. Я полностью осознавала, что делаю, когда ночью входила в твои покои.

— Но я думал… — повторил Нилас — Мне просто казалось… — Он безуспешно пытался отыскать нужные слова.

— Ты думал, что ты единственный из всего Ордена окажешься тем человеком, который сможет очаровать и усмирить великого и грозного Стража? — подсказала Эгвинн, гневаясь еще сильнее. — Что ты сможешь подчинить ее своей воле, там, где все остальные потерпели неудачу, с помощью обаяния, сообразительности и любовных утех? Запрячь силу Тирисфала в собственную повозку? Брось, Нилас Аран! Ты и так уже растратил впустую много сил. Позволь мне сохранить хоть какое-то уважение к тебе!

— Но если я не произвел на тебя впечатления, — проговорил Нилас, пытаясь осознать то, что сказала ему Эгвинн, — если ты не хотела меня, тогда зачем же…

— Я явилась в Штормбург в поисках единственной вещи, которую не могла предоставить себе сама, а именно подходящего отца для моего наследника. Да, Нилас Аран, ты можешь рассказать своим приятелям, магам Ордена Тирисфала, что тебе удалось переспать с великим и могучим Стражем. Однако тебе придется признаться, что ты дал мне возможность передать свою силу сыну, а не кому-то из членов Ордена.

— Правда? — До Ниласа лишь сейчас стали доходить последствия бурно проведенной ночи. — Да, похоже, что правда… Но Ордену ведь не понравится…

— Что им манипулируют? Что ему противоречат? Что его дурачат? Да, им это не понравится! Но тебе они не причинят вреда из страха, что я действительно питаю к тебе некий романтический интерес. К тому же можешь гордиться: из всех магов, волшебников, заклинателей и чародеев ты оказался обладателем наибольшего потенциала. Твое семя даст жизнь моему ребенку и сделает его достойным преемником. А когда я рожу и выкормлю его, ты сможешь взять его на воспитание. Я знаю, что он все равно будет следовать моим путем, а Орден не захочет упустить возможность оказать на него влияние.

Нилас Аран медленно покачал головой.

— Но я… — Он запнулся. — Но разве ты… — И вновь он не смог договорить. В конце концов, когда он заговорил, в его глазах вновь вспыхнуло пламя, а в голосе послышалась сталь: — Прощай, Магна Эгвинн.

— Прощай, Нилас Аран, — отозвалась чародейка. — Это было… приятно. — Она повернулась и вышла из комнаты.

Нилас Аран, верховный заклинатель при Азеротском троне, член тайного Ордена Тирисфала, а теперь еще и отец будущего Стража Медивха, в одиночестве сидел за празднично накрытым столом. Он подобрал со стола золотую вилку и принялся крутить ее в пальцах. Затем вздохнул и уронил вилку на пол.

Видение пропало еще до того, как она коснулась мраморных плит, и одновременно Кхадгар услышал какой-то посторонний звук, на этот раз позади себя. Скрип сапога, ступившего на холодный камень, тихий шелест плаща. Он был не один!

Кхадгар резко развернулся, но все, что он смог уловить, — это сводящий с ума блеск удаляющегося черного плаща. Эмиссар шпионил за ним! Мало того что его отсылают прочь каждый раз, когда Медивх встречается с этим незнакомцем, теперь этот эмиссар бродит по башне и шпионит за ним!

В одно мгновение Кхадгар кинулся к выходу. Но пока он бежал до дверей, его жертва уже скрылась из виду. Внизу на лестнице он слышал шорох материи, задевающей за каменные стены. Звуки удалялись в направлении гостевых комнат.

Кхадгар ринулся вниз по винтовой лестнице вслед за гостем. Тот, скорее всего, двигался вдоль внешнего края, где ступеньки были шире и было куда поставить ногу. Но молодой маг настолько хорошо изучил каждую ступеньку, что без страха скользил вдоль внутренней стены, почти не касаясь ступеней.

На полпути к этажу, отведенному для гостей, Кхадгар уже видел тень эмиссара на внешней стене. Добравшись до площадки, он мельком заметил и саму фигуру в плаще, быстро двигавшуюся через арку в направлении своей комнаты. Еще минута, и шанс будет упущен. Кхадгар одним прыжком перемахнул через последние четыре ступеньки, метнулся вперед и схватил незнакомца за руку.

Почувствовав ткань плаща и крепкие мышцы, он развернул свою жертву лицом к себе.

— Магу придется узнать о том, что вы шпионите… — начал он, но слова замерли на устах, когда плащ, распахнувшись, открыл ему эмиссара.

На эмиссаре была кожаная жилетка, высокие сапоги на шнуровке, черные штаны и черная шелковая блуза. Она была крепкого сложения, и Кхадгар не сомневался, что весь путь сюда она проделала верхом. Но ее кожа была зеленой, а откинутый на спину капюшон открыл выпирающую, украшенную клыками челюсть и острые зеленые уши, торчащие из копны угольно-черных волос.

— Орк! — вскричал Кхадгар. Его реакция была мгновенной. Он поднял руку и забормотал слова заклинания, призывая силы, чтобы пронзить ее клинком мистической энергии.

Но юноша не успел закончить. Едва он открыл рот, как женщина-орк ударила его ногой в грудь. Она мгновенно отбила всторону руку Кхадгара, а обутая в сапог нога с размаху оглушила его по голове.

Кхадгар отступил на шаг, чувствуя во рту привкус крови. Он вновь поднял руку, направляя на эмиссара мистический удар, но женщина-орк оказалась очень подвижной. Она ушла от удара быстрее, чем закованные в броню воины, с которыми он сражался прежде. Мгновенно покрыв разделявшее их расстояние, она впечатала ему в живот каменный кулак, выбив воздух из легких и почти лишив его сознания.

Молодой маг взревел, на мгновение забыл про магию и сжал кулаки. Все еще испытывая сильную боль, он резко развернулся, перехватив руку женщины, и рывком потянул на себя. На ее желтовато-зеленом лице промелькнуло удивление. Она расставила ноги и в свою очередь потянула Кхадгара на себя, с легкостью разорвав его захват.

На Кхадгара пахнуло незнакомым ароматом, когда он приблизился к ней вплотную, но в следующее мгновение она уже швырнула его через себя, и юноша плашмя рухнул на каменный пол. Подняв взгляд, Кхадгар увидел над собой лицо управляющего.

— Мороуз! — вскричал он. — Беги! Веди сюда мага! У нас в башне орк!

Мороуз не двинулся с места. Он лишь поднял голову, переведя почтительный взгляд из-под заслонок на женщину-орка.

— Эмиссар. Надеюсь, вы не пострадали?

Женщина ухмыльнулась, оттягивая зеленоватые губы и обнажая клыки, и вновь запахнула плащ.

— Никогда не чувствовала себя лучше. Мне надо было немного размяться, и этот малыш любезно предложил свои услуги.

— Мороуз! — резко проговорил молодой маг. — Эта женщина…

— Эта женщина — эмиссар и гость мага-повелителя, — сухо отозвался Мороуз и добавил своим обычным вежливым тоном: — Я пришел за тобой. Маг хочет тебя видеть.

Кхадгар с трудом поднялся на ноги и пристально взглянул на эмиссара:

— Когда ты увидишь мага, обязательно расскажи ему о том, что шпионила за мной.

— Маг хочет видеть не ее, — поправил Мороуз. — Он хочет видеть тебя, ученик.

— Но она же орк! — воскликнул Кхадгар.

— Только наполовину, — отозвался Медивх. Он стоял, склонившись над рабочим столом, и возился со своей хитроумной конструкцией из золотых проволочек — с астролябией. — Я подозреваю, что на ее родине люди или какие-нибудь человекоподобные существа не такая уж редкость… Передай мне кронциркуль, пожалуйста.

— Но они хотели убить тебя! — вскричал Кхадгар.

— Кто, орки? Да, некоторые, — спокойно согласился Медивх. — Некоторые орки действительно пытались убить меня. А также и тебя. Но Гарона другая. Во всяком случае, я не могу представить, чтобы она посягала на мою жизнь. Она находится здесь как представитель своего народа, точнее, некоторой его части.

«Гарона. Итак, у ведьмы есть имя», — подумал Кхадгар. Вслух же сказал:

— Орки нападали на нас. У меня было видение о том, как орки нападают на нас. Я читал сообщения со всех концов Азерота, в которых говорилось о набегах орков. Где бы ни упоминались эти монстры, везде говорится об их жестокости и склонности к насилию. Их становится все больше с каждым днем. Это очень опасная и свирепая раса!

— А, кроме того, насколько я понял, она с легкостью с тобой справилась, — прибавил Медивх, поднимая глаза от своей работы.

Против воли Кхадгар дотронулся до угла рта, где подсыхала струйка крови.

— Это совершенно не относится к делу.

— Абсолютно, — подтвердил Медивх. — А в чем, собственно, дело?

— Дело в том, что она орк! Она опасна! А вы позволили ей делать в башне все, что ей вздумается.

— Она орк лишь наполовину, — повторил Медивх, и в его голосе была сталь. — Она почти так же опасна для меня, как и ты. И кроме того, она мой гость, и к ней следует относиться со всем почтением. И я жду от тебя соответствующего поведения, юноша Верный!

Кхадгар с минуту помолчал, а затем продолжил расспросы:

— Вы сказали, что она эмиссар.

— Верно.

— И кого же она представляет в качестве эмиссара?

— Один или несколько кланов, в настоящее время населяющих Черную Топь, — ответил Медивх. — Я пока что не понял, какие именно. Мы еще не дошли до выяснения этого вопроса.

Кхадгар удивленно моргнул:

— Вы пустили ее в нашу башню, когда у нее нет даже официального статуса?

Медивх со вздохом положил кронциркуль на стол:

— Она отрекомендовалась мне как представитель некоторых из орочьих кланов, в настоящее время разоряющих Азерот. Если эту проблему можно разрешить каким-либо иным способом, кроме огня и меча, должен найтись кто-то, кто начнет переговоры. Это место не хуже любого другого. И кстати, раз уж об этом зашла речь, — предполагается, что это моя башня, а не «наша». Ты здесь живешь на правах моего ученика, моего подмастерья; ты находишься здесь, потому что так хочу я. От своего ученика и подмастерья я ожидал другого поведения.

Повисла пауза — Кхадгар пытался осмыслить сказанное.

— Так кого же она представляет? Отдельных орков, никого из них или всех разом?

— В настоящий момент она представляет саму себя, — резко оборвал Медивх. — Не все люди верят в одно и то же. Нет никаких причин полагать, что то же самое не относится и к оркам. Единственное, о чем мне хотелось бы тебя спросить, — это почему ты, со всей своей природной любознательностью, до сих пор не расспросил ее сам, вместо того чтобы пытать меня. Или ты сомневаешься во мне и в моей способности справиться с одним-единственным полуорком?

Кхадгар погрузился в молчание, будучи смущенным вдвойне — из-за своих действий и из-за того, что не догадался проявить самостоятельность. Сомневался ли он в Медивхе? Мог ли маг предать Орден? В голове юноши боролись противоречивые мысли, пищей которым служили слова Лотара, появление демона и политические неурядицы внутри Ордена. Ему хотелось предупредить старого мага, но любое приходившее ему на ум слово, казалось, тут же обращалось против него.

— Иногда я беспокоюсь о вас, — произнес он, наконец.

— А я о тебе, — рассеянно отвечал маг. — Нынче мне приходится беспокоиться о куче вещей.

Кхадгар попытался еще раз:

— Господин, мне кажется, что эта Гарона — шпион. — Он решил говорить прямо: — Мне кажется, что она находится здесь с целью узнать как можно больше, чтобы потом использовать это против вас.

Медивх откинулся на спинку кресла и с улыбкой взглянул на юношу:

— А что ты скажешь о списке, которым снабдили тебя твои учителя из Кирин Тора, когда ты отправился в Карахан?

Уши Кхадгара заполыхали.

Глава 11

Гарона

Он вернулся в библиотеку — и обнаружил, что она роется в его заметках. Мгновенная ярость вспыхнула в груди юноши, однако воспоминания о силе ее ударов, а также о выговоре, сделанном ему Медивхом, заставили его сдержаться. Тем не менее, Кхадгар заговорил весьма резко:

— Что ты здесь делаешь?

Пальцы эмиссара Гароны вспорхнули над страницами.

— Вынюхиваю — так, кажется, ты это назвал? Шпионю. — Она подняла голову и взглянула на юношу. — Вообще-то я просто пыталась понять, чем ты здесь занимаешься. Эти бумаги были оставлены на столе на всеобщее обозрение. Надеюсь, ты не против?

«О, я оченьдаже против!», — подумал Кхадгар, но сказал:

— Маг-Повелитель Медивх наказывал мне обращаться с тобой со всей возможной любезностью. Тем не менее, он может осерчать, если, следуя его инструкциям, я позволю тебе взлететь на воздух при попытке осуществить какое-нибудь заклинание.

Лицо Гароны осталось бесстрастным, однако Кхадгар заметил, что она тут же убрала руки от его бумаг.

— Я не интересуюсь магией.

— Так многие говорили, — заметил молодой человек. — Интересует ли тебя что-нибудь конкретное? Возможно, я смогу помочь. Или ты зашла сюда в надежде отыскать хоть что-то интересное?

— Мне говорили, что здесь хранится сочинение о королях Азерота, — ответила она. — Очень хочется взглянуть на него.

— Ты умеешь читать? — достаточно грубо поинтересовался Кхадгар, но тут же опомнился. — Прошу прощения. Я хотел сказать…

— Да, как это ни странно, я умею читать — перебила Гарона. — За эти годы я научилась многому.

Кхадгар бросил на нее сердитый взгляд:

— Второй ряд, четвертая полка сверху. Книга в красном переплете с золотым обрезом.

Гарона исчезла между стеллажами, и Кхадгар воспользовался случаем, чтобы убрать со стола свои заметки. Придется найти для них какое-нибудь другое место, если этой женщине-полуорку позволено ходить где вздумается. Хорошо еще, что он убрал со стола корреспонденцию Ордена. У Медивха случился бы припадок если бы она смогла заполучить «Песнь об Эгвинн».

Кхадгар перевел взгляд на полку, где хранился свиток с текстом-ключом. На первый взгляд казалось, что его никто не трогал. Но, возможно, лучше спрятать свиток куда-нибудь подальше.

В этот момент появилась Гарона и протянула юноше массивный том.

— Да, это он, — кивнул юноша.

— Человеческие языки чересчур… многословны, — произнесла девушка, кладя книгу на пустой стол, где только что лежали оставленные Кхадгаром заметки.

— Это просто потому, что у нас всегда есть что сказать, — парировал Кхадгар, пытаясь выдавить из себя улыбку.

«Интересно, — подумал он, — пишут ли орки книги? Читают ли они вообще? Конечно, среди них есть заклинатели, но значит ли это, что они действительно умны?»

— Надеюсь, я не слишком грубо обошлась с тобой тогда, в коридоре, — с легким сарказмом проговорила Гарона.

Кхадгар был уверен, что ее вполне удовлетворило бы, если бы он в качестве ответа продемонстрировал выбитый зуб.

— Никогда не чувствовал себя лучше, — ответил он. — Мне давно надо было размяться.

Гарона, сев, принялась листать книгу. Кхадгар заметил, что, читая, она шевелила губами, а также что она сразу же заглянула в конец, где содержались недавние заметки, касавшиеся правления короля Ллана.

Только сейчас Кхадгар разглядел, что Гарона действительно не похожа на обычного орка, с какими он сражался. Она была стройной и хорошо сложенной, в отличие от приземистых, угловатых громил, напавших на него среди обломков разграбленного каравана. Ее кожа была более нежной, почти человеческой, и имела более светлый оттенок, нежели желто-зеленая плоть обычных орков. Ее клыки были немного меньше, а глаза большие и выразительные, в отличие от жестоких, налитых кровью глаз орочьих воинов. Интересно, подумал он, чем из этого она обязана своему человеческому наследию, а чем — тому, что она женщина? Он подумал еще, не было ли среди напавших на него орков женщин? С виду определить было трудно, а проверять не было ни времени, ни желания.

Собственно говоря, если бы не зеленоватая кожа, клыки и враждебная, надменная манера держаться, она могла бы казаться привлекательной. И все же Гарона находилась в его библиотеке и рылась в его книгах — то есть, конечно, в Медивховой библиотеке и Медивховых книгах, но ведь маг вверил их его попечению!

— Так, значит, ты и есть эмиссар, — проговорил он, наконец, стараясь, чтобы его слова звучали легко и непринужденно. — Нас предупреждали о твоем прибытии.

Женщина-полуорк кивнула, не отрывая глаз от книги.

— И кого же конкретно ты здесь представляешь?

Гарона подняла голову, и Кхадгар увидел тень раздражения в ее глазах. Он был не прочь немного подразнить ее, но ему не хотелось разозлить ее слишком сильно или слишком поспешно. В противном случае он мог снова получить синяк или еще одну резкую отповедь Медивха.

Прежде чем Гарона выйдет из себя, он попытается что-либо разузнать.

— Я имею в виду, если ты эмиссар, то это значит, что кто-то отдает тебе распоряжения, кто-то дергает тебя за ниточки, ты должна перед кем-то отчитываться. Так кого же ты представляешь?

— Не сомневаюсь, что старик — твой господин — сказал бы тебе, если бы ты спросил его об этом, — ровным голосом ответила Гарона, но ее взгляд был по-прежнему суров.

— И я в этом не сомневаюсь, — солгал Кхадгар. — Но у меня не хватило наглости спрашивать его. Поэтому я и спрашиваю не его, а тебя. Кого ты представляешь? Какими полномочиями тебя наделили? С чем ты пришла — с предложениями, требованиями или с чем-то еще?

Гарона закрыла книгу и спросила:

— Люди все думают одинаково?

— В мире царило бы сплошное занудство, если бы это было так, — ответил Кхадгар.

— Я хочу сказать, у вас все всегда во всем согласны? Всегда ли люди согласны с тем, чего хотят их хозяева? — продолжала Гарона; жесткое выражение в ее глазах несколько смягчилось.

— Это вряд ли, — сказал Кхадгар. — Одна из причин, почему здесь так много книг, как раз в том, что у каждого есть свое мнение.

— Так знай, что среди орков тоже нет одинаковых, — зло оборвала его Гарона. — Орда состоит из множества кланов, и у каждого есть свои собственные старейшины и вожди. Все орки принадлежат к тому или иному клану, и большинство преданы своим кланам и своим вождям.

— Что это за кланы? — поинтересовался Кхадгар. — Они как-нибудь называются?

— Конечно, — кивнула Гарона. — Грабители Бурь, Черная Скала, Молот Сумерек, Кровавая Глазница. Это самые крупные кланы.

— Похоже, довольно воинственные ребята, — заметил молодой маг.

— Родина орков — жестокое место, — объяснила Гарона, — там выживают лишь самые сильные и организованные. Они такие, какими их сделала их земля.

Кхадгар вспомнил выжженную страну под кровавыми небесами, которая являлась ему в видении. Так, значит, это была родина орков. Пустынная страна в каком-то другом измерении… Но как они попали сюда? Юноша не стал задавать этого вопроса.

— И к какому клану принадлежишь ты? — спросил он вместо этого.

Гарона фыркнула — звук был такой, словно чихнул бульдог.

—У меня нет клана.

— Но ты сказала, что все ваши люди принадлежат к тому или иному клану, — возразил Кхадгар.

— Я сказала — все орки. — Кхадгар непонимающе посмотрел на нее, и она подняла вверх руку. — Посмотри на это. Что ты видишь?

— Твою руку, — пожал плечами Кхадгар.

— Человеческую или орочыо?

— Орочью. — Это было очевидно. Зеленая кожа, острые желтоватые ногти, костяшки чуть больше, чем у людей.

— А орк сказал бы, что это человеческая рука: слишком тонкая, чтобы по-настоящему пользоваться ею, слишком слабая, чтобы держать топор или как следует дать по черепу; слишком бледная, слишком хилая и слишком уродливая. — Гарона опустила руку и посмотрела на молодого мага из-под нахмуренных бровей. — Ты видишь те мои черты, которые принадлежат орку. А орки видят то, что во мне от человека. Я одновременно и то и другое и ничто из этого, и обе стороны считают меня низшим существом.

Кхадгар открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Ведь там, в коридоре, он набросился на нее как на орка, вместо того чтобы увидеть в ней человека и гостя Медивха. Кивнув, он проговорил:

— Да, это, должно быть, тяжело. Да еще без поддержки клана.

— Я обратила это в свою пользу, — возразила Гарона. — Мне легче переходить из клана в клан. Поскольку я ничья, меня не подозревают в постоянном поиске выгоды для своего клана. Меня все одинаково не любят, поэтому я не имею пристрастий. Некоторые вожди даже видят в этом пользу для себя: это делает меня лучшим посредником, а также отличным шпионом. Но лучше уж не принадлежать ни к одному клану, чем иметь поддержку нескольких, враждующих между собой.

Кхадгар подумал о Медивхе, который презрительно отзывался о его связи с Кирин Тором.

— И какой из кланов ты представляешь в настоящий момент?

Гарона криво улыбнулась, обнажив клыки.

— Если я скажу, что говорю за Гизблу Могучего, это тебе что-нибудь даст? Или, может быть, я здесь по поручению Моргаха Серого или Хикапика Проливателя Крови — много ли это тебе скажет?

— Может быть, — ответил Кхадгар.

— Ничего это тебе не даст, — возразила Гарона, — потому что я выдумала эти имена прямо сейчас. И имя той организации, что послала меня, тоже не будет значить для тебя ровным счетом ничего, по крайней мере, в настоящий момент. Точно так же, как предполагаемая дружба твоего старика с королем Лланом не значит ничего для наших вождей, а имя Лотара — не более чем проклятие. Прежде чем нам удастся добиться мира, прежде даже, чем мы начнем переговоры, нам нужно больше узнать о вас.

— И именно поэтому ты здесь?

Гарона глубоко вздохнула:

— И именно поэтому я убедительно прошу, чтобы ты оставил меня в покое на какое-то время, чтобы дать мне возможность понять, о чем говорит старик, когда мы беседуем с ним.

Кхадгар замолчал. Гарона вновь открыла книгу и принялась листать, ища место, где она остановилась.

— Но, разумеется, это верно и в обратном смысле, — сказал, наконец, Кхадгар, а Гарона с раздражением захлопнула книгу. — Я имею в виду, что нам тоже необходимо побольше узнать об орках, если мы собираемся не просто сражаться с ними. Если, конечно, ты серьезно говорила насчет мира.

Гарона кинула на Кхадгара яростный взгляд, и на мгновение молодому магу показалось, что она собирается перепрыгнуть через стол и задушить его. Но тут девушка насторожилась и произнесла:

— Постой-ка. Что это?

Кхадгар почувствовал это прежде, чем услышал. Внезапный поток воздуха, словно где-то открыли окно. Небольшой ветерок взметнул пыль в зале. По башне прошла волна теплого, воздуха.

Кхадгар прошептал:

— Там что-то…

— Я слышу… — отозвалась Гарона.

И тут Кхадгар тоже услышал это: звук железных когтей, скребущих по камню. Воздух стал еще теплее, и волосы на его затылке поднялись дыбом.

А мгновение спустя в библиотеку ввалилась огромная сгорбленная тварь.

Она состояла из огня и тьмы, ее шкура была темной, но заключала в себе искорки пламени. Уродливая голова существа была увенчана загнутыми бараньими рогами, блестевшими как полированное черное дерево. По виду оно было двуногим, но передвигалось на четвереньках, и длинные когти на его передних лапах скребли по каменному полу.

— Что это?.. — прошипела Гарона.

— Демон, — ответил Кхадгар сдавленным голосом, вскакивая и пятясь прочь от стола.

— Ваш служитель говорил, что здесь бывают видения. Призраки. Это, что, один из них? — Гарона тоже поднялась.

Кхадгар хотел объяснить ей, что это не так, что видения обычно заполняют все пространство вокруг, перенося тебя, в совершенно другое место, но лишь покачал головой.

Огромная тварь застряла на пороге, нюхая воздух. Ее глаза сверкали огнем. Может быть, демон был слеп и мог ориентироваться только по запаху? Или он обнаружил в воздухе что-то новое?

Кхадгар попытался сосредоточиться, но его сердце впервые дрогнуло, а в голове не осталось ни одной мысли. Тварь продолжала принюхиваться, вертясь на месте, пока не оказалась лицом к лицу с молодым магом.

— Ступай в высокую башню, — тихо скомандовал Кхадгар. — Необходимо предупредить Медивха. — Краем глаза он увидел, что Гарона кивнула, но ее глаза были прикованы к твари на пороге. Струйка пота стекала по ее длинной шее. Девушка слегка переместилась в сторону.

Этого движения было достаточно; дальше все произошло в один момент. Тварь еще больше сгорбилась и одним прыжком перемахнула комнату. Кхадгар очнулся, быстро сконцентрировался, поднял руку и направил в грудь существа мощный удар. Удар разодрал грудную клетку твари и прошел насквозь, так что куски пылающей плоти демона разлетелись по сторонам. Однако твари это ничуть не помешало.

Демон приземлился посреди библиотечного стола, зарывшись когтями в столешницу, и прыгнул вновь, на этот раз целя в Кхадгара. Молодой маг растерялся лишь на секунду, но этой секунды было достаточно, чтобы сгорбленная тварь оказалась перед ним.

Что-то заграбастало его сзади и рывком отбросило в сторону. Откатываясь подальше от демона, он почувствовал аромат мускуса и корицы и услышал гортанное проклятие. Тварь пролетела сквозь пустое место, где совсем недавно стоял молодой маг, и испустила хриплый вопль. Через весь ее левый бок тянулся длинный рваный разрыв, из которого сочилась пылающая кровь.

Гарона отпустила Кхадгара. Юноша увидел, что в другой руке она держала кинжал с длинным клинком, окрашенный красным после первого удара, и подивился, где она его прятала.

Тварь приземлилась, развернулась и тут же предприняла неуклюжую попытку атаковать вторично; ее железные когти рвали воздух, пасть и глаза полыхали пламенем. Кхадгар нырнул под стол и выскочил, держа в руке тяжелый красный том «Родословной королей Азерота». Швырнув массивную книгу в морду твари, он спрятался вновь. Животное промелькнуло мимо него, приземлившись рядом с дверью. Испустив полузадушенный хрип, оно затрясло рогатой головой, пытаясь освободиться от тяжелого фолианта. Кхадгар увидел, что его правый бок также украсился полосой пылающей крови — Гарона успела ударить во второй раз.

— Зови Медивха, — прокричал Кхадгар. — Я уберу его от двери!

— А что, если ему нужна я, а не ты? — возразила Гарона, и в ее голосе Кхадгар услышал страх.

— Вряд ли, — мрачно возразил он. — Монстр убивает магов.

— Но ведь ты…

— Иди, не спорь! — велел Кхадгар.

Он сделал рывок влево, и в подтверждение его слов демон последовал за ним. Однако Гарона, вместо того чтобы выскользнуть за дверь, бросилась вправо и принялась карабкаться на дальний стеллаж.

— Зови Медивха! — проревел Кхадгар, лавируя между полками.

— Нет времени, — отвечала Гарона, продолжая взбираться вверх. — Попробуй задержать его где-нибудь в проходе.

Кхадгар остановился в дальнем конце длинного прохода и повернулся к демону. Тот уже успел перепрыгнуть через его рабочий стол и теперь рыскал среди стеллажей, как раз между историей и географией. Пылающие глаза и пасть твари отчетливо выделялись в тени книжных полок; над израненными боками поднимался едкий дым.

Кхадгар встряхнул головой, загнал поглубже свой страх и выпустил еще один мистический удар. Огненный шар или удар молнии мог бы быть более эффективным, но тварь со всех сторон окружали редкие книги.

Удар пришелся прямо в морду существа, заставив его пошатнуться и отступить назад. Демон зарычал и вновь пополз вперед.

Кхадгар еще раз повторил эти действия, словно ритуал, — очистил сознание, загнал вглубь страх, поднял руку и произнес магическую формулу. Второй удар отразился от рогов демона, отскочив вверх. Животное приостановилось, но не более чем на мгновение. Теперь его пасть исказила кривая, наполненная пламенем улыбка.

Ив третий раз юноша собрал силы для мистического удара; теперь демон подошел уже вплотную, и удар снова поразил его прямо в морду, но не произвел никакого действия, разве что осветил играющую на ней ухмылку. Кхадгар чувствовал смрадный запах пылающей плоти, слышал странное клокотание где-то глубоко в глотке твари — что это было, смех?

— Приготовься бежать! — крикнула Гарона откуда-то сверху.

— Что ты… — начал Кхадгар, пятясь.

— БЕГИ! — завопила девушка и изо всех сил пихнула стеллажи, опрокидывая их друг на дружку, словно гигантские костяшки домино. Полки рушились одна на другую с громовым треском, извергая из себя фолианты и сокрушая все на своем пути.

Последний стеллаж врезался в стену библиотеки и рассыпался в щепки. Гарона соскользнула со своего ненадежного насеста, держа в руке обнаженный кинжал. Она всмотрелась в тучу взметнувшейся пыли:

— Кхадгар?

— Я здесь, — ответил молодой маг, он прильнул к задней стене, укрывшись за железными опорами, поддерживавшими второй ярус. Его лицо было бледным даже для человека.

— Мы его достали? — спросила она, все еще пригибаясь к земле в ожидании внезапной атаки.

Кхадгар показал на ближний к нему край того, что еще несколько секунд назад было рядом стеллажей. Сейчас весь нижний этаж библиотеки представлял собой беспорядочную груду разбитых книжных шкафов и разодранных томов. Из-под руин и обломков торчала изувеченная мускулистая лапа, состоящая из тусклого пламени и перевитых обрывков тени. Ее железные когти уже покрывались ржавчиной, а теплая кровь стекала на пол.. Эта вытянутая лапа находилась всего лишь в каком-то футе от того места, где укрылся Кхадгар.

— Достали, — удовлетворенно проговорила Гарона, вкладывая кинжал в ножны, скрытые под блузой.

— Ты должна была послушать меня, — просипел Кхадгар, кашляя и отплевываясь от пыли. —Ты должна была привести Медивха.

— Эта тварь разорвала бы тебя на куски еще до того, как я успела бы подняться на два пролета, — возразила женщина-полуорк. — И кто бы тогда остался, чтобы объяснить все старику?

Кхадгар кивнул. Затем его лоб избороздила новая мысль.

— А как же маг? Он что, ничего не слышал?

— Сомневаюсь, — возразила Гарона. — Мы подняли достаточно шума, чтобы разбудить и мертвого.

— Нет, — воскликнул Кхадгар, кидаясь к двери. — Что, если этот демон был не один? Идем скорее!

Ни секунды более не медля, Гарона вытащила кинжал и последовала за человеком.

Они нашли Медивха сидящим в своей лаборатории, за тем же самым рабочим столом, где Кхадгар оставил его не более часа назад. Золотой инструмент, над которым он работал, теперь представлял собой груду искореженных кусочков, а на краю стола рядом с ней лежал железный молоток.

Медивх вздрогнул, когда Кхадгар ворвался в комнату; Гарона следовала за ним по пятам.

«Неужели он попросту спал?» — удивился ученик.

— Учитель! У нас в башне демон! — выпалил Кхадгар.

— Демон? Опять? — устало проговорил Медивх, потирая глаза тыльной стороной ладони. — Демон был в первый раз. В последний раз это был орк.

— Твой ученик говорит правду, — вмешалась Гарона. — Я была в библиотеке вместе с ним, когда он напал на нас. Огромная тварь, по виду совсем животное, но очень хитрое. Оно состояло из огня и тьмы, а его раны пылали и дымились.

— Скорее всего, это было просто очередное видение, — отозвался Медивх, возвращаясь к своей работе. Взяв со стола искореженный кусок металла, он посмотрел на него так, словно видел в первый раз. — Это здесь бывает — видения. Я думал, Мороуз предупредил тебя.

— Это было не видение, учитель, — возразил Кхадгар. — Это был настоящий демон, такой же, как тот, которого вы убили в Штормбургской крепости. Он как-то прошел через охранные заклятия и напал на нас.

Медивх недоверчиво вскинул седые брови.

— Что-то снова умудрилось пройти мимо моих охранных заклятий? Но это смешно! — Он прикрыл глаза и нарисовал в воздухе знак. — Да нет, все в целости. Ни одно из заклятий не нарушено. Вы здесь, кухарка в кухне, а Мороуз сейчас находится в коридоре перед библиотекой.

Кхадгар и Гарона обменялись взглядами. Кхадгар сказал:

— Тогда вы должны пойти с нами прямо сейчас, учитель.

— Я должен? — отозвался Медивх. — У меня достаточно других дел, уверяю тебя.

— Пойдемте, мы покажем вам, — настаивал Кхадгар.

— Мы предположили, что тварь мертва, — сказала Гарона. — Но мы не можем рисковать жизнями ваших слуг, полагаясь лишь на свои предположения.

Медивх взглянул на искалеченную деталь, покачал головой и положил ее на стол. Казалось, он испытывал раздражение.

— Как хотите. Вообще-то предполагается, что ученики не должны создавать учителю столько проблем.

К тому времени, когда они добрались до библиотеки, Мороуз со шваброй и совком для мусора уже стоял посреди комнаты, обозревая царивший вокруг разгром. Он поднял голову и растерянно взглянул на пришедших.

— Поздравляю, — буркнул Медивх. Хмурые морщины еще глубже прорезали его лицо. — Сдается мне, сейчас здесь еще больший бардак, чем был в день твоего прибытия. По крайней мере, тогда у меня были полки. Ну и где ваш предполагаемый демон?

Кхадгар прошел в конец комнаты, где из-под руин торчала лапа демона, — но теперь там не было ничего, кроме одного из книжных шкафов, лежавшего плашмя на полу. От демона не осталось даже крови.

— Но он же был здесь! — произнесла Гарона, выглядевшая не менее удивленной, чем Кхадгар. — Он ворвался в библиотеку и напал на нас! — Ухватившись за край шкафа, она попыталась его приподнять, но массивная дубовая конструкция оказалась слишком тяжелой. Поборовшись с минуту, девушка сдалась и прибавила: — Мы оба видели его.

— То, что вы видели, было видение, — жестко ответил Медивх. — Разве Мороуз не предупреждал вас об этом?

— Хм, — подтвердил Мороуз. — И об этом. — Он постучал согнутым пальцем по своей заслонке.

— Учитель, но он действительно напал на нас! — воскликнул Кхадгар. — И мы победили его с помощью заклинаний. Эмиссар своими руками ранила его дважды!

— Хм-м, — протянул маг. — Больше похоже на то, что вы слишком бурно отреагировали, когда увидели его, и сами учинили весь этот разгром. Я вижу на столе свежие царапины. Это, что, тоже от демона?

— У него были железные когти — подтвердил Кхадгар.

— Или, может быть, от твоих мистических ударов, которые летали здесь по всей комнате, как шарики на Штормбургской ярмарке? — Медивх покачал головой.

— Но я чувствовала, как мой нож втыкался во что-то жесткое и кожистое, — возразила Гарона.

— Без сомнения, это были мои книги, — ответил маг. — Нет уж, если бы это был демон, его тело по-прежнему было бы здесь. Разве что кто-то убрал его? Мороуз, у тебя случайно нет тела демона в мусорном ведре?

— Сомневаюсь, — отвечал управляющий. — Могу проверить.

— Не стоит беспокоиться. Однако свои, инструменты лучше передай этим двоим. — Повернувшись к молодому магу и женщине-полуорку, он добавил: — Думаю, вы справитесь. В свете происшедшего полагаю, будет правильно, если вы вдвоем приведете библиотеку в должный вид. Юноша Верный, ты не оправдал свое имя и теперь должен возместить ущерб.

Гарона не сдавалась:

— Но я своими глазами видела…

— Ты видела фантом, — прервал Медивх не терпящим возражений тоном. — Ты видела частицу чего-то, не принадлежащего этому месту. Оно не причинило бы тебе ни малейшего вреда, этого никогда не случается. Однако твой новый друг, — он кивнул на Кхадгара, — имеет склонность видеть демонов где угодно, и это слегка беспокоит меня. Может быть, хотя бы ты постараешься больше не встречать их, пока вы наводите порядок. И пока вы не закончите, меня не следует отвлекать!

С этими словами старый маг удалился. Мороуз положил швабру с совком на пол и последовал за ним.

Кхадгар обвел взглядом развалины библиотеки. Здесь требовалось нечто более серьезное, нежели швабра. Стеллажи валялись друг на друге, несколько шкафов было разбито вдребезги, а книги беспорядочно рассыпаны по всей комнате, у некоторых были сломаны корешки и оторваны обложки.

— Это была не иллюзия — то, что на нас напало! — упрямо сказала Гарона.

— Я знаю, — кивнул Кхадгар.

— Так почему же он не может в это поверить?

— А вот этого я не знаю, — отозвался молодой маг. — И меня очень беспокоит, смогу ли я найти ответ.

Глава 12

Война

Через несколько дней, библиотека приняла прежний вид. Правда, часть книг лежала на полу, а редчайшие экземпляры, наделенные более сильной магией, и зачарованные тома остались на верхнем балконе и не пострадали. Однако восстановление разбитых шкафов заняло некоторое время, и Кхадгар с Гароной превратили пустующую конюшню в столярную мастерскую.

Демон исчез бесследно, если не считать причинённого им ущерба. На столе остались отметины от когтей, а страницы «Родословной королей Азерота» были измяты и разодраны, словно их жевали огромные челюсти. Но нигде не нашлось ни тела, ни крови, ни каких-либо останков монстра, которые они могли бы бросить к ногам Медивха.

— Может быть, его спасли, — предположила Гарона.

— Он был мертв, когда мы оставили его, — возразил Кхадгар, пытаясь вспомнить, стояла ли у него эпическая поэзия полкой выше или ниже романтического эпоса.

— Значит, кто-то утащил его тело, — настаивала девушка. — Тот же, кто навлек его сюда, мог с таким же успехом и вызволить демона.

— Вместе со всей его кровью, — напомнил Кхадгар.

— Вместе с кровью, — подтвердила женщина-полуорк. — Может быть, это был демон, не оставляющий следов.

— Магия так не работает, — возразил Кхадгар.

— Возможно, твоя магия и не работает, — парировала Гарона. — Но у других народов может быть по-другому. У старых шаманов орочьих кланов магия своя, а у магов-воителей, владеющих боевыми заклинаниями, — своя. Может быть, это какое-нибудь заклинание, о котором ты никогда не слышал.

— Нет, — решительно ответил Кхадгар. — Магия оставила бы хоть какой-нибудь след. На том месте, где было произнесено заклинание, всегда остается отпечаток заклинателя — остаточная энергия, которую я смог бы почувствовать, даже если бы и не смог опознать, что это такое. Единственными заклинателями в башне являемся мы с Медивхом. Это я знаю благодаря собственным чарам. И я проверил охранные заклятия. Медивх прав — они все в целости. Никто не смог бы проникнуть в башню незамеченным — ни магическим путем, ни каким-либо другим.

Гарона пожала плечами:

— Ноздесь же случаются всякие странные вещи, не так ли? Разве не может быть, что общепринятые правила здесь не работают?

Настала очередь Кхадгара пожимать плечами.

— Если это действительно так, то у нас значительно больше проблем, чем я предполагал.

За время работы над восстановлением библиотеки молодой маг и женщина-полуорк успели подружиться, и, когда он стоял, повернувшись;к ней спиной, или когда она скрывалась за стеллажами, ее голос казался ему почти человеческим. Но, тем не менее, Гарона по-прежнему настороженно относилась к его попыткам выяснить, кого именно она здесь представляет, и Кхадгар, со своей стороны, не терял бдительности. Он внимательно следил за тем, что она делает и какие вопросы задает.

Он пытался также следить за всеми ее контактами с внешним миром, вплоть до того, что окутал помещения для гостей собственной паутиной заклинаний, которые немедленно дали бы ему знать, если бы эмиссар покинула свою комнату или попыталась передать весточку наружу. Если бы это ей все же удалось, значит, в магии она сильнее Кхадгара. Вместо того чтобы приободриться от этой мысли, юноша лишь еще более занервничал. Может быть, она узнала, что хотела, и теперь использовала новые знания против хозяина башни?

Верная своему слову, Гарона подробно рассказывала юноше об орках. У Кхадгара понемногу складывалось представление о том, как с помощью силы и воинской доблести поддерживалась дисциплина в орочьих кланах. Эмиссар не скрывала своего мнения о различных кланах, лидеров которых она в основном считала безмозглыми болванами, думающими лишь о том, с кем бы еще подраться. Слушая описания многокланового народа орков — Орды, Кхадгар быстро понял, что это общество не отличалось стабильностью.

Наиболее крупный сегмент Орды составлял консервативный клан Кровавой Глазницы. Это была влиятельная община с богатой боевой историей; и клан был бы еще более влиятельным, если бы его умудренный годами вождь Килрогг Мертвый Глаз более бережно относился к своим воинам. Гарона объяснила, что в орочьей политике вожди с возрастом становятся все более прагматичными, что молодое поколение зачастую принимает за трусость. Килроггу уже пришлось прикончить троих своих сыновей, а также двух внуков, которые сочли, что смогли бы управлять кланом лучше него.

Клан, называвшийся Черная Скала, составлял еще одну большую часть Орды. Его лидером был Черная Рука, чьим основным качеством являлась способность втоптать в землю любого, кто стал бы претендовать на этот титул. От клана Черной Скалы уже откололся кусок, — «ему выбили зуб», по выражению Гароны, — и этот «зуб» так и назвал себя: Ухмылка Черного Зуба. Очаровательные названия!

Были и другие кланы: Молот Сумерек, находящий высшее наслаждение в разрушении, и Пылающий Клинок, у которого, судя по всему, вообще не было лидера — это было скорее некое самостийное анархическое сообщество внутри того хаоса, который представляла собой Орда. Существовали и более мелкие кланы, такие как Грабители Бурь, которыми управляли воины-маги. Кхадгар подозревал, что Гарона отчитывалась перед кем-то из Грабителей Бурь — хотя бы потому, что к ним у нее было меньше претензий, чем к остальным.

Кхадгар записывал все, что мог, и посылал свои заметки Лотару. В башню приходило все больше корреспонденции со всех краев Азерота — создавалось впечатление, что Орда начала выплескиваться из Черной Топи, распространяясь во всех направлениях. Орки, которых еще год назад считали не более чем слухами, теперь попадались повсюду, и Штормбургская крепость объявила осадное положение, чтобы бороться с подступающей угрозой. Кхадгар не делился с Гароной плохими новостями, но сообщал Лотару все мельчайшие факты, которые ему удавалось собрать, от вражды между отдельными кланами вплоть до их излюбленных цветов. Клан Черной Скалы, например, по каким-то причинам отдавал предпочтение красному цвету.

Кхадгар делал также попытки сообщать новости Медивху, но мага совершенно не интересовала обстановка в королевстве. Его беседы с Гароной становились все реже, и пару раз Кхадгар обнаружил, что Медивх покинул башню, не предупредив его. Даже находясь в башне, маг казался недосягаемым. Несколько раз Кхадгар натыкался на него, когда он сидел в одном из кресел в обсерватории и бездумно глядел в черную азеротскую ночь. Он был теперь более угрюмым и раздражительным, более склочным и ворчливым, чем прежде.

Его недовольное состояние духа не укрылось и от других обитателей башни. Мороуз, выходя из покоев хозяина, не раз посылал Кхадгару покорный взгляд, исполненный долготерпения мученика, А Гарона как-то раз даже сама заговорила об этом. Они тогда сидели, рассматривая «карты всех известных географам земель». А поскольку все эти карты делались в Штормбурге, они отличались прискорбной неполнотой, даже когда дело касалось Лордаэрона.

— Скажи, он всегда такой? — спросила она.

— У него часто меняется настроение. — Кхадгар попытался уйти от ответа.

— Это, конечно, так; но когда я впервые увидела его, он казался более живым, заинтересованным и уверенным в себе. А сейчас он какой-то…

— Рассеянный? — подсказал юноша.

— Одурманенный, — поправила Гарона, скривив рот в гримасе отвращения.

Кхадгар не мог не согласиться. Позднее, этим же вечером, он поднялся в обсерваторию и доложил магу о том, что в башню поступило большое количество писем с лиловыми печатями, и все просили о помощи.

— Орки — не демоны, — ответил маг. — Они состоят из плоти и крови, а следовательно, это забота воинов, а не чародеев.

— Но в письмах сообщают ужасные вещи, — настаивал Кхадгар. — Судя по всему, земли, прилегающие к Черной Топи, уже опустели, и беженцы потоками устремляются в Штормбург и другие крупные города Азерота. Их там здорово прижало.

— И поэтому они полагаются на то, что Страж тотчас же поспешит на выручку! Мало того что я сторожу башни Нижнего Потока, держу демонов в узде и пытаюсь исправить ошибки, допущенные этими дилетантами! Теперь я должен еще и спасать их от других рас? Может быть, в следующий раз меня попросят поддержать Азерот в торговых распрях с Лордаэроном? Подобные вопросы не должны нас заботить.

— Азерота может вообще скоро не быть, если вы сейчас не поможете! Лотар…

— Лотар глупец, — буркнул Медивх. — Старая наседка, которой повсюду мерещатся угрозы. И Ллан ничуть не лучше — считает, что его стены не возьмет ничто на свете! А Орден — все эти могущественные маги, которые постоянно ссорились, и спорили, и брызгали слюной, и были настолько поглощены своими внутренними раздорами, что теперь у них не осталось силы, чтобы отразить нападение извне! Нет уж, юноша Верный, все это мелочи. Даже если орки и возьмут Азерот — что же, им ведь тоже понадобится Страж, и я смогу так же служить и им.

— Но, учитель, это же…

— Святотатство? Кощунство? Предательство? — Маг вздохнул и пощипал свою переносицу. — Может быть. Но я человек, которого сделали стариком задолго до срока, и я дорого заплатил за свою внутреннюю силу. Позволь же мне побрюзжать на механизмы, правящие моей жизнью. А сейчас иди. Я дам ответ завтра утром.

Закрывая дверь, Кхадгар слышал, как Медивх добавил:

— Как я устал заботиться обо всем на свете! Когда же я смогу позаботиться о себе?

— Орки атаковали Штормбург, — объявил Кхадгар.

Со времени разговора с магом прошло три недели. Он положил полученное послание на стол между собой и Гароной. Женщина-полуорк воззрилась на конверт с лиловой печатью, словно это была ядовитая змея.

— Мне очень жаль, — наконец произнесла она. — Как правило, они не берут пленных.

— В этот раз орки были отброшены, — продолжил Кхадгар. — Войска Ллана отбросили их еще до того, как они успели достигнуть городских ворот. По описаниям это больше всего похоже на Кровавую Глазницу Килрогга и на Молот Сумерек. Судя по всему, их основные силы действовали недостаточно скоординированно.

Гарона, по-бульдожьи фыркнув, презрительно произнесла:

— Молота Сумерек никогда не отправили бы на штурм крепости. Скорее всего, Килрогг хотел просто уничтожить соперника и использовал Штормбург для этой цели.

— Значит, даже во время битвы они не перестают ссориться и предавать друг друга, — задумчиво проговорил Кхадгар. Он подумал, не те ли отчеты, что он посылал Лотару, снабдили последнего необходимой информацией, чтобы отразить нападение.

Гарона пожала плечами:

— Совсем как люди. — Она показала на высокую стопку книг на библиотечном столе. — Ваша история полна всевозможных отвратительных событий. Благородное происхождение, наследственность и родовая честь оправдывают любые убийства, резню и геноцид, народа, по крайней мере, честна в своей неприкрытой жажде власти. — Она мгновение помолчала, а затем добавила: — Я не думаю, что могла бы чем-нибудь помочь им.

— Оркам или Штормбургу? — уточнил Кхадгар.

— Ни тем, ни другим, — ответила Гарона. — Я ничего не знала о готовящейся атаке на Штормбург, если ты на это намекаешь, — хотя любой, в ком есть хоть кроха здравого смысла, мот бы сообразить заранее, что Орда при первой же возможности ударит по самой крупной мишени. Ты и сам это знаешь. И ты знаешь также, что теперь они отойдут назад, перегруппируются, убьют парочку своих вождей, а затем вернутся с еще большей армией.

— Да, я догадываюсь, — согласился Кхадгар.

Гарона добавила:

— И ты, конечно, уже отослал письмо Первому Рыцарю в Штормбург?

Кхадгар считал, что ему удалось сохранить непроницаемое выражение, но женщина-орк, поглядев на него, широко ухмыльнулась:

— Да, вижу, так оно и есть.

Кхадгар почувствовал, как его лицо заливает румянец, но продолжил свою мысль:

— Собственно, то, о чем я хотел тебя спросить, — это почему ты не доложила ничего своим хозяевам?

Зеленокожая женщина откинулась на спинку кресла:

— А кто говорит, что я этого не сделала?

— Я говорю, — ответил Кхадгар. — Или ты еще лучший маг, чем я.

Легкое подергивание в углу рта выдало Гарону.

— Ты ведь никому не посылаешь отчеты, не так ли? — мягко спросил он.

Гарона некоторое время молчала, и Кхадгар тоже сидел тихо, позволив тишине затопить библиотеку. Наконец она проговорила:

— Скажем так: проблема в том, что моя преданность поделена между несколькими хозяевами.

— Я считал, что у тебя нет хозяев, — поддел Кхадгар.

Гарона не обратила на это внимания:

— Меня послал сюда воин-маг по имени Гул’дан. Это заклинатель, вождь клана Грабителей Бурь. Он пользуется в Орде большим влиянием. И его очень интересует магия вашего мира.

— К тому же орки имеют привычку сразу бить по самой крупной мишени. В данном случае это Медивх, — уточнил Кхадгар.

— Гул'дан говорил мне, что Медивх — особенный. Какое тайное гадание или наркотическая медитация привели его к такому заключению, я не знаю. — Гарона избегала пристального взгляда Кхадгара. — Я несколько раз встретилась с Медивхом в поле, затем согласилась прибыть к нему в башню в качестве эмиссара. Я должна была обмениваться с ним основной информацией и докладывать Гул'дану как можно больше о силах, которыми владеет Медивх. Так что ты был прав — вначале я действительно явилась сюда как шпион.

Кхадгар опустился в кресло напротив нее.

— И ты была не первой, — заметил он. — Так почему же ты не отправляла отчетов?

Гарона на мгновение замолчала.

— Медивх… — начала она и снова остановилась. — Твой старик… — Еще одна пауза. — Он, конечно, видел меня насквозь с самого начала и тем не менее продолжал рассказывать мне все, что я хотела знать. По крайней мере, большую часть.

— Понимаю, — сказал Кхадгар. — То же самое было и со мной.

Гарона кивнула:

— Вначале я думала, что он высокомерен, слишком уверен в своей силе, как некоторые из вождей орков, которых я знала. Но потом я поняла — здесь нечто другое. Словно бы, давая мне знание, он понимал, что оно изменит меня и тогда я не предам его.

— Уверенность, — проговорил Кхадгар. — Для Медивха это очень важная вещь. Он просто источает ее — когда находишься рядом с ним, то чувствуешь, что он знает, что делает.

— Вот именно, — кивнула Гарона, — а орков власть притягивает по самой их природе. Вначале я решила, что расскажу Гул'дану, что меня захватили в плен и поэтому я не могла отвечать, но потом я узнала еще больше, и, в конце концов…

— В конце концов, ты не захотела, чтобы ему причинили вред, — закончил Кхадгар.

— «Хм», как сказал бы Мороуз — ответила Гарона. — Он оказал мне очень большое доверие, так же как он оказывает его тебе. Когда я увидела твое приспособление для вызова видений, то сразу же рассказала ему об этом. Я думала, что, возможно, именно оно привело сюда демона. Но Медивх сказал, что знает об этом и что это неважно. Что ты любознателен от природы, и это тебе только на пользу. Он ценит своих людей.

— И та не смогла причинить вред такому человеку, — заключил Кхадгар.

— Хм. Благодаря ему я сама почувствовала себя человеком. А я не испытывала этого чувства долгое-долгое время. Мне кажется, твой старик, маг-повелитель Медивх — мечтает о чем-то большем, чем просто битва двух сил за господство. С его могуществом он мог бы давно уничтожить нас всех, однако он не делает этого. Я думаю, он верит в возможность чего-то лучшего. И я тоже хочу верить в его мечту.

Некоторое время они молча сидели друг напротив друга. Где-то в отдалении кто-то — то ли Мороуз, то ли кухарка — прошел по коридору.

— А в последнее время… — продолжала Гарона. — Бывал ли он таким когда-либо прежде?

В этот момент Гарона напомнила молодому магу Лотара — она старалась, чтобы в ее вопросе не прозвучало слишком большой озабоченности.

Кхадгар покачал головой.

— Он всегда был очень непостоянным. Эксцентричным. Но я никогда не видел его настолько… подавленным.

— Угрюмым, — добавила девушка. — Безразличным. До сих пор я всегда считала само собой разумеющимся, что он встанет на сторону королевства Азерот. Но если, уже сам Штормбург под угрозой, а он по-прежнему ничего не предпринимает…

— Это может иметь отношение к нему лично, — заметил Кхадгар, стараясь осторожнее выбирать слова. Ему не хотелось говорить Гароне о существовании Ордена. — Медивху приходится смотреть очень далеко вперед. И иногда это уводит его от действительности.

— Поэтому, наверное, он и пускает в башню бродяг, — сказала Гарона. Через некоторое время она добавила: — Мне не жаль, что Штормбург сумел отразить нападение. Невозможно разрушить такую крепость снаружи. Сначала необходимо предпринять какие-то действия внутри, чтобы ослабить стены.

— Я рад, что ты не орочий генерал, — улыбнулся Кхадгар.

— Вождь, — поправила Гарона. — Как будто у меня была такая возможность!

— Я хочу кое о чем спросить тебя, — сказал Кхадгар.

Гарона повернулась к нему.

— Ты говоришь так, словно хочешь попросить об одолжении, — заметила она.

— Я никогда не задавал тебе вопросов о численности ваших войск, об их расположении…

— Одним словом, шпионских вопросов.

— Однако, — продолжал Кхадгар, — защитники Штормбурга изумлены огромным количеством орочьих воинов, подошедших к их стенам. Их отбросили назад, но, тем не менее, азеротцев очень удивило, что в болотах Черной Топи могло прятаться так много солдат. Даже сейчас их очень беспокоит вопрос, какие силы могут еще скрываться в Топях.

—Я не знаю ничего о расположении наших войск, — ответила Гарона. — Я ведь все это время была здесь и шпионила за тобой, ты не забыл?

— Это верно, — согласился Кхадгар, — но я не забыл и того, как ты говорила о вашей родине. Как вы попали оттуда сюда? Это было какое-то заклинание?

Гарона на какое-то время притихла, раздумывая над ответом. Кхадгар ожидал какой-нибудь легкомысленной отговорки, или перемены темы, или даже встречного вопроса. Но вместо этого она ответила:

— Мы называем наш мир Дрейнором. Это жестокий мир — мир бесплодных пустынь, отвесных скал и хилой растительности. Мир негостеприимный и буйный…

— А небо там красное, — добавил Кхадгар.

Гарона внимательно посмотрела на молодого мага:

— Ты говорил с другими орками? Должно быть, с пленными? Я не знала, что люди берут орков в плен.

— Нет. Это было видение, — ответил юноша. Он вспомнил его: казалось, это было полжизни назад. — Очень похоже на то, что ты видела, когда мы встретились впервые. Тогда я в первый раз увидел орков. Насколько я помню, их там было огромное количество.

Гарона по-бульдожьи фыркнула:

— Возможно, ты знаешь больше, чем говоришь, однако то, что ты сказал, верно. Орки плодовиты, и у них часто рождается по нескольку детей зараз, но очень многие умирают, не достигнув возраста воина… Наша жизнь там была тяжелой, и выживали лишь самые сильные, самые могущественные — или самые сообразительные. Я была в третьей группе, но, тем не менее, считалась изгоем и выживала, как могла.. Я относилась к клану Грабителей Бурь, по крайней мере, до тех пор, пока не пришел приказ.

— Приказ?

— Мы отправились в путь, все до последнего воина; все, кто вообще был хоть на что-то способен. Чернорабочие и кузнецы — все получили приказ собирать свое оружие, инструменты и вещи и следовать к полуострову Геенна. Там Гул'дан и несколько других могущественных воинов-магов создали огромные врата. Врата, которые открывались в пространство между мирами. — Гарона пососала клык, вспоминая. — Это было огромное сооружение из камней, нагроможденных друг на друга и обрамлявших разрыв в ткани самого пространства. Внутри этого разрыва виднелись цвета тьмы, кружившиеся в водовороте, словно нефть на поверхности пруда. У меня было такое ощущение, что эти врата были созданы руками куда более могучими, а наши маги могли лишь поддерживать их. Многие боялись проходить между стоячими камнями, но наши вожди и их помощники вдохновляли нас пылкими речами о том, что ждет орков на той стороне — мир изобилия, мир богатств, мир, населенный мягкотелыми существами, над которыми будет легко взять верх. Они обещали нам все это. Некоторые сопротивлялись. Кое-кого убили, а других загнали во врата силой, подталкивая в спину секирами. Меня тоже поймали вместе с большой группой рабочих и толкнули в проход.

Гарона некоторое время молчала.

— Это место называется Нижний Поток. Там все мимолетно и в то же время все неизменно. Я падала в нем целую вечность, а когда вновь вышла к свету, это был незнакомый свет. Я была в незнакомом безумном мире.

— После обещаний рая Черная Топь, должно быть, разочаровала тебя, — вставил Кхадгар.

Гарона покачала головой:

— Это был шок. Я помню, как меня скрутило при первом взгляде на это небо — голубое, враждебное. А эта земля, вся покрытая растительностью, насколько хватало глаз! Некоторые из нас не смогли этого выдержать и сошли с ума. Многие в тот день присоединились к клану Пылающего Клинка, хаотической толпе под огненно-оранжевым знаменем. — Гарона погладила свой массивный подбородок. — Я боялась, но выжила. И обнаружила, что жизнь полукровки, которую я вела, дала мне способность понимать вас, людей. Я участвовала в устроенной на Медивха засаде. Он убил всех, но меня оставил в живых и отправил обратно с посланием для мага Гул'дана. А через какое-то время Гул'дан подослал меня к нему шпионить, и тут я поняла, что мне будет… сложно предать старика.

— Твоя преданность оказалась поделена между несколькими хозяевами, — вставил Кхадгар.

— Но что касается ответа на твой вопрос, — продолжала Гарона, — нет, я не знаю, сколько кланов Дрейнора прошло сквозь Темные Врата. И я не знаю, сколько времени им потребуется, чтобы прийти в себя. И я не знаю, откуда взялись эти врата. Но ты, Кхадгар, можешь выяснить это.

Кхадгар захлопал ресницами:

— Я?

— Твои видения, — подсказала Гарона. — Ты, насколько я поняла, можешь вызывать призраки прошлого даже из самых отдаленных мест. Я подсмотрела, как ты вызвал видение матери Медивха, когда мы впервые встретились. Где это было, в Штормбурге?

— Да, — кивнул Кхадгар. — Вот почему я все же считаю, что демон в библиотеке был реальным. Если бы это было видение, там был бы задний план.

Гарона отмела прочь его замечание:

— Ты можешь вызывать эти видения. Ты можешь перенестись к тому моменту, когда врата были созданы. Ты можешь выяснить, кто провел орков сквозь пространство и привел их в Азерот.

— Верно, — удивился Кхадгар. — И могу поклясться, что это тот же самый маг или заклинатель, который выпускал на волю демонов. Мне кажется, это вполне разумно — допустить, что эти два факта как-то связаны. — Он посмотрел на Гарону. — А знаешь, сам бы я никогда до этого не додумался.

— Я могу и дальше подсказывать тебе, — ответила Гарона, очень довольная собой, — если ты будешь честен со мной.

Кхадгар и Гарона вошли в пустой обеденный зал. Трудяга Мороуз вымел его прежний магический круг, и Кхадгару пришлось восстановить его, заново рассыпав толченый розовый кварц и аметист. Гарона вставила зажженные факелы в скобы на стенах, а затем встала в центре узора рядом с ним.

— Предупреждаю, — обратился юноша к женщине-орку, — это может не сработать.

— Ты справишься, — подбодрила его Гарона. — Я видела, как ты делал это прежде.

— Нет, конечно, что-то я обязательно увижу, — вздохнул Кхадгар. — Вот только не знаю, что это будет.

Он проделал необходимые пассы и произнес нужные слова. Сейчас, когда на него смотрела Гарона, ему хотелось, чтобы у него все получилось как надо. Наконец он высвободил мистическую энергию и прокричал:

— Покажи мне происхождение врат между Дрейнором и Азеротом!

Они ощутили изменение давления; даже воздух вокруг них стал другим. Он был теплым и ночным, но ночное небо за окном (поскольку теперь в этом помещении было окно) было темно-красным, цвета старой спекшейся крови, и лишь немногие слабые звездочки могли проникнуть сквозь облака.

Они находились в чьих-то апартаментах, скорее всего какого-то орочьего вождя. На полу были расстелены меховые ковры и сделан настил, который, по-видимому, служил кроватью. В центре комнаты, в специальном углублении, пылал огонь. На каменных стенах развешано оружие, а вдоль них стояло множество разнообразных ларцов: Один был открыт и внутри лежали высушенные органы каких-то существ.

Лежавшая на кровати фигура зашевелилась, перевалилась на бок и внезапно села, словно пробуждаясь от кошмарного сна. Орк уставился в темноту, и они смогли разглядеть его свирепое, покрытое шрамами лицо. Даже по орочьим стандартам это был весьма безобразный представитель своей расы.

Гарона тихо охнула и произнесла:

— Гул'дан.

Кхадгар кивнул.

— Он не может видеть тебя, — успокоил он девушку.

Так вот он какой — маг, пославший Гарону шпионить за Медивхом. На вид он внушал не больше доверия, чем погнутая золотая монета. В этот момент орк плотнее закутался в меха и заговорил;

— Я все еще вижу тебя, хотя мне и кажется, что я проснулся. Может быть, мне просто снится, что я проснулся? Подойди сюда, существо из сновидения!

Гарона сжала плечо Кхадгара, и юноша почувствовал, как ее острые ногти впились в его кожу. Однако Гул'дан обращался не к ним, в комнате находился еще один призрак.

Он был высок и широкоплеч, но почему-то просвечивал насквозь, словно бы тоже не принадлежал этому месту. На лицо незнакомца был накинут капюшон, а голос звучал тихо и отдаленно. Несмотря на то, что единственным источником света был огонь в центре комнаты, фигура отбрасывала две тени — одна была направлена в сторону, противоположную огню, а другая вбок, словно бы фигуру освещал еще один светильник.

— Гул'дан, — произнесла фигура, — мне нужны твои люди. Мне нужны твои армии. Мне нужно, чтобы твоя сила помогла мне.

— Я призывал своего духа-защитника, о существо, — ответил Гул'дан, и Кхадгар услышал, что голос орка дрожит. — Я призывал своих чародеев, и они спасовали перед тобой. Я призывал своего мистического властелина, и он не смог остановить тебя. Ты преследовал меня всновидениях, а теперь ты явился в мой мир. Скажи мне правду, кто ты?

— Ты боишься меня, — проговорил призрак, и при звуке его голоса Кхадгар вздрогнул, — потому что ты не понимаешь меня. Взгляни на мой мир и пойми свой страх. Тогда ты не будешь больше бояться.

С этими словами высокая фигура в капюшоне провела в воздухе руками, и между ними образовался шар, яркий и сверкающий, словно мыльный пузырь, около фута в диаметре. Он поплыл по воздуху, и внутри него показалась живописная картина — страна с голубыми небесами и зелеными полями.

Фигура в плаще показывала орку Азерот.

В воздухе появился второй пузырь, за ним третий, и еще один. Пестреющие солнечными пятнами поля зреющих хлебов. Болотистые равнины Черной Топи, Снежные равнины севера. Сверкающие башни Штормбургской крепости.

В последнем пузыре виднелась одинокая башня в колыбели круглых холмов, озаренная ясным лунным светом. Незнакомец показывал Гул'дану Карахан.

А затем возник еще один пузырь, в котором Кхадгару удалось разглядеть темное ядро, окруженное водой. Видимо, эта картинка возникла случайно и через мгновение исчезла, однако молодого мага словно окатило волной магии. Там, под водой, скрывалась могила, склеп, источавший силу, которая билась в нем, словно сердце.

— Собирай свои силы, — произнесла фигура в плаще. — Собирай свои армии, воинов, рабочих, союзников, и готовь их к путешествию по Нижнему Потоку. Хорошенько все продумай, поскольку все это будет твоим, когда ты достигнешь цели.

Кхадгар качнул головой. Этот голос жалил его, навязчивый, словно москит. Внезапно юноша узнал незнакомца, и его сердце дрогнуло.

Гул'дан стоял на коленях, сомкнув ладони перед грудью.

— Я сделаю все, ибо могущество твое необоримо! Но скажи истинно, кто ты и как мы достигнем этого мира.

Фигура подняла руки к капюшону, и Кхадгар тряхнул головой. Он не хотел видеть это. Он уже знал, кто это, и не хотел его видеть.

Лицо, изборожденное глубокими морщинами. Седеющие брови. Зеленые глаза, поблескивающие скрытым знанием и затаенной опасностью. Гарона рядом с ним резко выдохнула.

— Я Страж, — проговорил Медивх, обращаясь к орку-заклинателю. — Я открою вам путь. Я разобью круг и стану свободен.

Глава 13

Вторая тень

— Нет! — закричал Кхадгар, и видение мгновенно померкло. Они стояли посреди обеденного зала, в центре замысловатого узора из толченого агата и розового кварца.

В его ушах звенело, взор застилала пелена. Он без сил опустился на одно колено. Рядом раздался голос Гароны, глухой, почти сдавленный.

— Медивх, — тихо проговорила она. — Старик. Этого не может быть.

— Это может быть, — выдохнул Кхадгар. С ним творилось что-то невероятное — словно извивающиеся змеи кишели внутри его плоти. Мысли в его голове проносились с бешеной скоростью, и, хотя Кхадгар отчаянно противился, он уже знал, что делать.

— Нет, — мрачно произнесла Гарона. — Это, должно быть, ошибка. Видение было ложным. Мы искали одну вещь, а нашли что-то другое. Ты сам говорил, что так бывало прежде.

— Не совсем так, — отозвался Кхадгар. — Мы могли не увидеть то, что хотели; но что бы мы ни увидели, это всегда правда.

— Возможно, это просто предупреждение, — предположила женщина-орк.

— И все же в этом есть смысл, — хрипло произнес Кхадгар, и в его голосе звучало отчаяние. — Подумай сама: вот почему охранные заклятия оставались в целости после того, как мы подверглись нападению! Он же находился внутри башни и вызвал демона изнутри.

— Это не похоже на него, — настаивала Гарона. — Может быть, это просто иллюзия, какая-нибудь магическая подделка. Это не похоже на него.

— Однако это был он, — произнес юноша, поднимаясь на ноги. — Я знаю голос своего учителя. Я знаю лицо своего учителя.

— Но он выглядел так, словно это был не он! — возразила Гарона. — В лице было что-то фальшивое. Будто он был всего лишь оболочкой: костюмом или доспехами, которые кто-то другой надел на себя.

Кхадгар посмотрел на женщину-полуорка. Ее голос дрожал, в широко раскрытых глазах блестели слезы. Она хотела верить в это. Она действительно хотела верить в это!

Кхадгар хотел того же не меньше ее и кивнул, соглашаясь.

— Возможно, Медивх сделал это специально, но все же это был он. Может быть, он пытался обмануть орка, чтобы убедить его идти сюда. Может быть, это было видение будущего?

Теперь настала очередь Гароны покачать головой.

— Нет. Это был Гул'дан. Он уже здесь. Он провел нас всем скопом через врата. Это было в прошлом; это была их первая встреча. Но зачем Медивху приводить орков в Азерот?

— Теперь ясно, почему он не торопится их прогнать, — заметил Кхадгар. Он тряхнул головой, пытаясь высвободить засевшие там мысли.

Многие поступки Медивха неожиданно стали более понятны! Его странные исчезновения, отсутствие интереса к новостям. Даже то, что он привел в башню женщину-полуорка.

Он внимательно взглянул на Гарону, пытаясь понять, зачем она понадобилась старому магу. С виду она казалась растерянной, однако не могло ли оказаться так, что она была с ним в сговоре или должна сыграть какую-то роль в той закулисной игре, которую вел Медивх?

— Необходимо выяснить это, — коротко бросил он. — Мы должны знать, почему он оказался там. И что делал. Он ведь Страж — мы не можем осудить его на основании одного-единственного видения!

Гарона согласно кивнула:

— Значит, надо его спросить. Но как?

Кхадгар открыл было рот, чтобы ответить, но тут из коридора донесся голос.

— О чем шумим? — поинтересовался Медивх, появляясь из-за угла и направляясь к входу в обеденный зал.

У Кхадгара перехватило дыхание и пересохло во рту.

Старый маг остановился в дверях. Кхадгар вглядывался в него, пытаясь найти что-то новое в его манере держаться, в его внешности, в его голосе — что-нибудь, что выдало бы его. Но он не увидел ничего. Это был настоящий Медивх.

— Что это вы, дети, здесь затеяли? — спросил маг, топорща седые брови.

Кхадгар мучительно пытался придумать ответ, но Гарона опередила его:

— Ваш ученик показывал мне заклинание, над которым он сейчас работает. — Ее голос затрепетал.

Медивх хмыкнул:

— Еще одно из твоих видений, юноша Верный? Их и так здесь полно и без твоих попыток вызывать прошлое. Ну да ладно, пойдем-ка со мной, да побыстрее — нас ждет работа. И ты тоже, эмиссар.

Его голос был спокойным, но твердым — строгий голос мудрого ментора. Кхадгар сделал шаг вперед, и тут Гарона схватила его за локоть.

— Тени — прошипела она.

Кхадгар моргнул и вновь посмотрел на Медивха. На лице мага отразилось нетерпение и неодобрение. Его плечи были по-прежнему широки, он держался прямо, несмотря на бремя лет. На нем была мантия, в которой Кхадгар часто видел его и прежде.

А за спиной лежали две тени. Одна была направлена строго в сторону, противоположную светильнику, а другая, не менее темная, простиралась куда-то вбок.

Кхадгар заколебался, и неодобрение на лице Медивха готово было смениться бурей.

— В чем дело, юноша Верный?

— Мы должны здесь немного прибраться, — проговорил Кхадгар, стараясь делать это непринужденно. Не стоит задавать Мороузу слишком много работы. — Мы вас догоним.

— Торговаться не входит в обязанности учеников, — возмутился Медивх. — Подойди сейчас же!

Никто из них не двинулся с места. Гарона прошептала:

— Почему он не входит в комнату?

«И действительно, почему?» — подумал Кхадгар. Однако вслух спросил:

— Можно один вопрос, учитель?

— Что там еще? — проворчал старый маг.

— Зачем вы посещали сны орка Гул'дана? — спросил Кхадгар, чувствуя, как сжимается горло. — Зачем вы показали оркам, как проникнуть в наш мир?

Яростный взгляд Медивха переместился на Гарону.

— Я не знал, что Гул'дан поделился с тобой этой информацией. Он не произвел на меня впечатления глупца или болтуна.

Гарона отступила на шаг назад, но на этот раз Кхадгар удержал ее. Она сказала:

— Я не знала. До этого момента.

Медивх фыркнул:

— Это мало что значит. А теперь идите сюда, вы оба!

— Зачем вы показали оркам дорогу сюда? — повторил Кхадгара.

— Не смей пререкаться со старшими! — рявкнул маг.

— Зачем вы привели орков в Азерот? — вновь спросил Кхадгар, на этот раз жалобным голосом.

— Это не твое дело, мальчишка! Ты подойдешь или нет? Ну, быстро! — Лицо мага стало пепельно-серым.

— Со всем моим почтением, господин, — ответил Кхадгар, и его слова звучали резко, как кинжальные удары, — нет, я не сделаю этого.

Медивх взорвался:

— Мальчишка! Да я тебя… — И он шагнул внутрь комнаты.

Мгновенно вокруг него взвились; искры, окутывая старого мага ливнем света. Медивх пошатнулся, отступил, подняв руки к лицу, и пробормотал проклятие.

— Что? — начала Гарона.

— Охранный круг — вот что, — отрезал Кхадгар. — Чтобы не впускать вызванных демонов. Маг не может перейти его.

— Но если он действует только на демонов, то почему… Если только… — Гарона перевела взгляд на Кхадгара. — Нет, — вымолвила она. — Сможет ли круг удержать его?

Кхадгар подумал о соломинке, лежавшей поперек охранного круга в Штормбурге, и о вихре энергии, расцветавшем теперь у входа в зал, и покачал головой.

— Так вот что вы сделали с Хугларом и Хугарином? — крикнул он магу. — И с Газбахом? И со всеми остальными? Они тоже узнали правду?

— Они были дальше от правды, чем ты, дитя, — произнес озаренный сиянием Медивх сквозь стиснутые зубы. — Но мне надо быть осторожным. Я прощал тебе твое любопытство, помня о твоей молодости, и думал, что твоя преданность… — Он двинулся вперед и хмыкнул, почувствовав сопротивление охранных заклинаний. — Я думал, что преданность еще что-то значит в этом мире.

Невидимая защита круга засверкала, когда Медивх пошел сквозь нее, и Кхадгар видел, как поля энергии искажаются вокруг простертых вперед рук мага. По-видимому, вспыхивающие искры подпалили бороду Медивха, и над ним закурился дымок, образуя рога над головой.

И тут сердце Кхадгара упало, поскольку он понял, что видит уже совсем другой образ, наложенный поверх лица его любимого учителя. Toт образ, которому принадлежала вторая тень!

— Он идет насквозь! — воскликнула Гарона.

Молодой маг скрипнул зубами:

— И пройдет рано или поздно. Он расходует огромную энергию, чтобы разорвать круг.

— Разве он может?

— Он Страж Тирисфала, — отозвался Кхадгар. — Он может все, что захочет. Просто на это потребуется время.

— Хорошо, а сумеем ли мы как-нибудь выбраться отсюда? — В голосе Гароны звучала паника.

— Единственный выход — за его спиной, — вздохнул Кхадгар.

Гарона огляделась вокруг:

— Тогда разбей стену. Сделай другой выход.

Кхадгар взглянул на каменную кладку и покачал головой.

— Хорошо, тогда попробуй хоть что-нибудь!

— Я попробую… вот что!

Перед ними, ставшая теперь выше, оплетенная молниями, маячила в дыму фигура Медивха.

Сосредоточившись, Кхадгар потянул в себя магическую энергию. Он вновь повторил магические пассы, которые производил несколькими минутами раньше, и произнес слова на незнакомом языке; и когда энергии сгустились в яркий шар света, он отпустил его.

— Принеси мне видение, — проговорил Кхадгар. — Видение того, кто уже бился с этой тварью прежде!

Последовала короткая минута замешательства, когда Кхадгар думал, что заклинание не сработало. Но нет: теперь их окружала ночь, и повелительный, гневный женский голос внезапно рассек воздух.

— Ты осмелился поднять руку на собственную мать? — прокричала Эгвинн с лицом, бледным от ярости.

Она стояла на одном конце площадки для наблюдения, Медивх — на другом. Это был тот же самый Медивх, которого он знал, — высокий, гордый и, судя по всему, чем-то озабоченный. Ни она, ни Медивх из прошлого не обращали ни малейшего внимания на Кхадгара с Гароной. Кхадгар с испугом осознал, что настоящий Медивх также присутствовал при этой сцене, его силуэт искрился в глубине одной из стен. Парочка из прошлого игнорировала и его тоже, но настоящий Медивх внимательно наблюдал за спектаклем, разыгрывавшимся перед их глазами.

— Мне показалось, что у тебя начинается истерика, мама, — произнес Медивх из прошлого.

— И ты решил, что мистический удар приведет меня в чувство? — фыркнула та. Кхадгар заметил, что она выглядела теперь намного старше. Ее светлые волосы стали седыми, а вокруг глаз и рта собрались глубокие морщины. Тем не менее, она по-прежнему сохраняла горделивую осанку, — Ну хорошо — произнесла она, — а теперь ответь на мой вопрос.

— Мама, ты неверно смотришь на вещи, — сказал Медивх из прошлого.

— Отвечай, — сурово приказала Эгвинн. — Зачем ты привел орков в Азерот?.

— Ничего удивительного, что он так занервничал, когда ты задал ему этот вопрос, — заметила Гарона.

Кхадгар шикнул на нее и покосился на настоящего Медивха — тот прекратил свои попытки пробиться сквозь невидимую стену охранного заклятия; и, кажется, успокоился.

— Мама? — проговорил настоящий Медивх. На его лице возникло по-детски доверчивое выражение.

— Тебе нечего ответить, не так ли? — продолжала Эгвинн. — Это просто такая игра, верно? Вызов Ллану с Лотаром, чтобы было чем позабавиться? Но могущество Тирисфален — не забава, дитя мое. Все новые и новые орки прибывают в страну, и я уже слышала о налетах на караваны возле Черной Топи. Проследить их дорогу вспять до твоих врат смог бы и новичок, но лишь твоя мать способна узнать ту силу, что окутывает их. Еще раз спрашиваю, дитя мое, чем ты объяснишь свои действия?

Кхадгар съежился, слушая ее речь. Он ожидал, что Медивх из прошлого опрометью ринется прочь из комнаты. Однако тот удивил его: в ответ на ее обвинения он лишь раскатисто захохотал.

— Значит ли это, что неодобрение твоей матери забавляет тебя, дитя мое? — сухо спросила Эгвинн.

— Нет, — отвечал Медивх, блеснув широкой хищной улыбкой. — Но вот глупость моей матери — забавляет!

Кхадгар кинул взгляд через комнату и увидел, как настоящий Медивх дернулся при этих словах.

— Да как ты смеешь? — загремела Эгвинн, поднимая руку. Шар ослепительно-белого света вырвался из ее ладони, устремившись к Медивху из прошлого. Тот, в свою очередь подняв руку, с легкостью отбил его в сторону.

— Смею, мама, — произнес призрак. — И у меня есть для этого сила. Та сила, которую ты вложила в меня при зачатии; сила, которой я не желал и о которой не просил. — Медивх-фантом взмахнул рукой, и верхняя площадка башни озарилась блистающей вспышкой.

Эгвинн сумела удержать удар, но Кхадгар заметил, что для этого ей пришлось поднять обе руки, и, несмотря на это, она пошатнулась и отступила назад.

— Но все же, зачем ты пустил орков в Азерот? — прошипела женщина. — В этом не было нужды. Ты поставил под удар все население мира — для чего?

— Чтобы разбить круг, разумеется, — проговорил Медивх из прошлого. — Чтобы уничтожить эту механическую вселенную, которую ты выстроила для меня. Все на своих местах — включая и твоего сына! Если уж ты не можешь продолжать исполнять роль Стража, это сможет рожденный и воспитанный тобой преемник — но при этом он будет прикован к своей роли так же надежно, как и любая другая из твоих пешек!

Настоящий Медивх опустился на колени, его глаза не отрывались от развертывавшейся перед ним сцены. Он шевелил губами, беззвучно повторяя слова, произнесенные им в прошлом.

Гарона потянула Кхадгара за рукав, и он кивнул. Вдвоем они тихо вышли из центра охранного круга и принялись пробираться вдоль стены, пытаясь незаметно проскользнуть за спину настоящего мага.

— Но такой риск, дитя мое… — начала Эгвинн.

— Риск? — перебил Медивх. — Риск для кого? Не для меня, владеющего всей силой Тирисфален. Для остальных членов Ордена? Их больше заботят внутренние политические игры, чем демоны. Для наций, составляющих человечество? Этих жирных счастливых идиотов, надежно защищенных от всех опасностей, о которых они даже представления не имеют? Есть ли здесь риск для кого-то, кого действительно следует беречь?

— Ты играешь с силами, гораздо более могущественными, чем ты, сынок, — вздохнула Эгвинн.

Кхадгар с Гароной стояли уже почти у двери, но настоящий Медивх был всецело захвачен видением.

— О, разумеется! — с язвительной усмешкой произнес Медивх из прошлого. — Думать, что я смогу управиться с подобными силами, было бы грехом гордыни! Не меньшим, чем; мысль, что ты сможешь помериться силами с повелителем демонов и выйти победителем.

Они были уже за спиной Медивха. Гарона потянулась к ножу, спрятанному в ее блузе, но Кхадгар молча притронулся к ее руке и покачал головой. Они проскользнули мимо Медивха — в глазах старика стояли слезы.

— Что будет, если орки победят? — спросила Эгвинн. — Они поклоняются темным богам и теням. Зачем тебе отдавать им Азерот?

— Когда они победят, — ответил прежний Медивх, — они сделают меня своим вождем. Они почитают силу, мама, в отличие от тебя и всех остальных обитателей этого достойного жалости мира. А благодаря тебе я являюсь в этом мире сильнейшим. И тогда я сломаю оковы, которые ты и остальные наложили на меня, и буду править!

Внутри видения воцарилась тишина, и Кхадгар с Гароной замерли, задерживая дыхание. Заметит ли настоящий Медивх в этой тишине их отсутствие?

Но его внимание было приковано только к Эгвинн, говорившей из глубины прошедших лет.

— Ты не мой сын, — сказала она. Настоящий Медивх уткнулся лицом в ладони. Его фантом ответил:

— Нет. И я никогда не был твоим сыном — во всяком случае, по-настоящему твоим.

И Медивх из прошлого расхохотался. Это был глубокий, громоподобный смех уже слышанный Кхадгаром прежде, в ледяной пустыне, когда эти двое сражались в последний раз.

Эгвинн была потрясена.

— Заргерас? — с отвращением произнесла она, наконец, узнав его. — Я же убила тебя!

— Ты убила лишь тело, чародейка. Ты убила лишь мою физическую форму! — заревел Медивх из прошлого; Кхадгар уже видел наложенную на него вторую сущность, вторую тень, поглотившую его, — существо из пламени и тьмы с огненной бородой и огромными рогами. — Убила и спрятала в могиле на дне моря. Но я был не прочь пожертвовать им ради лучшей награды!

Помимо воли Эгвинн приложила руку к низу живота.

— О да, дорогая матушка, — продолжал прежний Медивх; языки пламени лизали его бороду, рога поднимались в клубах дыма над его лбом. Это был Медивх, но одновременно это был и Заргерас. — Я спрятался в твоей утробе, я проник в дремлющие клетки твоего еще не сформировавшегося ребенка. Я — порок, скверна, врожденный дефект, о котором ты не могла и подозревать! Убить тебя я не мог, совратить — тоже вряд ли. Так что я решил сделаться твоим наследником!

Эгвинн выкрикнула проклятие и взметнула руки вверх, облачая свой, гнев в слова, не предназначенные для человеческих ушей. Искрящаяся радуга, вырвавшись из ее рук, поразила Медивха-Заргераса прямо в грудь.

Призрак прошлого пошатнулся и отступил на шаг назад, затем еще; затем он поднял руку и поймал луч направленной на него энергии. В комнате запахло горелым мясом, а Заргерас-Медивх зарычал и зашипел от боли. Он выкрикнул собственное заклинание, и Эгвинн швырнуло через всю комнату.

— Я не могу убить тебя, мать, — рявкнул демон. — Что-то удерживает меня от этого. Но я сломаю тебя! Сломаю и изгоню вон, и к тому времени, когда ты исцелишься, к тому времени, когда ты вернешься оттуда, куда я тебя отправлю, эта земля будет моей! Эта земля — и вся сила Ордена Тирисфала!

Настоящий Медивх испустил дикий вой потерянной души, взывая к небесам о прощении, которое никогда не будет дано.

— Наш ход, — шепнула Гарона, дергая Кхадгара за рукав. — Пошли, пока нам есть куда идти.

Кхадгар мгновение помедлил и тронулся вслед за ней к лестнице.

Они скатились вниз по каменным ступеням, перепрыгивая по три за раз, — и чуть не сбили с ног старика управляющего.

— Вы возбуждены, — спокойно заметил он. — Проблемы?

Гарона проскочила мимо, но Кхадгар схватил слугу за руку и сказал:

— Ваш господин сошел с ума.

— Больше, чем обычно? — уточнил Мороуз.

— Я не шучу, — настаивал Кхадгар. Затем его глаза загорелись. — У вас при себе свисток для вызова грифонов?

Служитель вынул металлический цилиндр, украшенный рунами.

— Хотите, чтобы я вызвал…

— Я сам это сделаю, — перебил юноша, схватил свисток из его руки и загромыхал по ступенькам вслед за Гароной. — Он будет гнаться за нами, но вам тоже лучше уйти. Прихватите с собой кухарку и постарайтесь убежать как можно дальше!

Прокричав это, Кхадгар скрылся из виду.

— Убегать? — проговорил Мороуз вслед удаляющейся фигуре юноши. Он, тихо хмыкнул. — Куда же я убегу?

Глава 14

Бегство

Они пролетели уже несколько миль, когда грифон перестал слушаться повода. Лишь одно животное отозвалось на призыв Кхадгара, да и то попятилось, когда к нему приблизилась Гарона. С трудом молодой маг заставил грифона смириться с присутствием женщины-полуорка. Уже покинув круг холмов, они услышали позади вопли и проклятия Медивха. Развернув грифона в направлении Штормбурга, Кхадгар принялся нещадно пришпоривать его.

Вначале они летели быстро, но затем грифон начал сопротивляться и рвать уздечку, стремясь развернуться обратно к горам. Кхадгар старался подчинить его своей воле, направить в нужную сторону, но животное волновалось все больше и больше.

— Что это с ним? — спросила Гарона.

— Медивх зовет его назад, — ответил Кхадгар, — Он хочет вернуться в Карахан.

Кхадгар тянул за повод, даже свистел в свисток, но, в конце концов, был вынужден признать поражение. Он посадил грифона на низкий голый скалистый выступ и соскользнул с его спины, дождавшись, пока сойдет Гарона. Стоило ей коснуться ногами земли, как грифон снова взмыл в воздух и захлопал тяжелыми крыльями, набирая высоту, чтобы вернуться к своему господину.

— Думаешь, он погонится за нами? — спросила Гарона.

— Не знаю, — отозвался Кхадгар. — Но если да, то я бы не хотел в это время оказаться здесь. Нам надо двигаться к Штормбургу.

Они проблуждали почти весь вечер и всю ночь; выйдя на грунтовую дорогу, они двинулись по ней, поскольку, по-видимому, она вела в нужном направлении. За ними не было погони, в небе не видно никаких странных огней, перед рассветом беглецы решили немного отдохнуть, спрятавшись под огромным кедром.

На протяжении следующего дня они не встретили ни одной живой души. Им попадались дома, сожженные дотла, и холмики свежей земли, под которыми были захоронены целые семьи. Часто встречались перевернутые и разбитые повозки, а также огромные выжженные круги с курганами золы посередине — Гарона пояснила, что так орки поступали со своими мертвыми, после того как снимали все, что на них было.

Все виденные ими животные были мертвы — свиньи с выпущенными кишками возле разгромленной фермы, обглоданный скелет лошади, которую сожрали целиком, оставив лишь голову на которой застыло выражение ужаса. Они в молчании двигались от одной опустошенной деревни к другой.

— Твой сородичи славно поработали, — заметил юноша.

— Они гордятся подобными вещами, — угрюмо отозвалась Гарона.

— Гордятся? — переспросил Кхадгар, оглядываясь по сторонам. — Гордятся тем, что разрушают? Тем, что грабят? Ни одна человеческая армия, ни одна человеческая нация не стала бы сжигать все на своем пути или убивать животных без всякой причины!

Гарона кивнула:

— Это метод орков — не оставлять после себя ничего, что бы их враги могли использовать против них. Если орки не могут сразу же найти добру применение — в качестве корма, или жилья, или добычи, — они предают его огню. Пограничные территории между орочьими кланами обычно выжжены дотла, поскольку каждая из сторон стремится лишить другую ресурсов.

Кхадгар тряхнул головой.

— Но это же не ресурсы! — горячо воскликнул он. — Это жизни! Эта земля когда-то была зеленой и цветущей, здесь колосились поля и росли леса! А теперь это пустыня. Взгляни на это! Ну, разве можно говорить о каком-нибудь мире между людьми и орками?

Гарона ничего не ответила. Весь этот день они продолжали свой путь в молчании и заночевали в развалинах постоялого двора. Они спали в разных комнатах — он в той, что осталась от гостиной, она ближе к задней части дома, возле кухни. Он не предложил ей остаться вместе, и она не возражала.

Кхадгар проснулся от голода. Они покинули башню, прихватив лишь пару рюкзаков, и, не считая небольшого количества съедобных ягод и земляных орехов, они за целый день не съели ни крошки.

Молодой маг со стоном выпутался из набитого отсыревшей соломой чехла, который служил ему постелью, от сырости у него ломило все тело. Он не ночевал на открытом воздухе е тех самых пор, как прибыл в Карахан, и чувствовал, что несколько потерял форму. Страх, владевший им весь предыдущий день, полностью улетучился, и пришла время решать, что делать дальше.

Их целью был Штормбург, но каким образом провести в город Гарону? Может быть, как-то замаскировать ее? И хочет ли она вообще идти с ним? Теперь, когда она выбралась из башни, возможно, для нее было бы лучше вернуться к Гул'дану и Грабителям Бурь.

Вдоль разрушенной стены строения что-то двигалось — вероятно, Гарона. Должно быть, она голодна не меньше, чем Кхадгар. Девушка не жаловалась, но, судя по окружавшему их разгрому, оркам требовалось огромное количество пищи, чтобы поддерживать в себе силы.

Кхадгар встал, стряхивая с: мозгов паутину бесплодных рассуждений, и высунулся из разбитого окна, намереваясь спросить ее, не осталось ли в кухне чего-нибудь поесть.

…И увидел перед собой лезвие огромной обоюдоострой секиры, нацеленное на его шею.

По другую сторону секиры находилось изжелта-зеленое лицо орка — настоящего орка. Кхадгар до этого момента не осознавал, насколько он привык к лицу Гароны; орочья тяжелая челюсть и низкий покатый лоб были для него настоящим шоком.

— Эт'щешто? — прорычал орк.

Кхадгар медленно поднял обе руки, одновременно призывая магическую энергию. Ему нужно было простенькое заклятие — всего лишь сбить эту тварь с ног, найти Гарону и убраться отсюда.

«Если только сама Гарона не привела их сюда», — внезапно подумал он.

Юноша на мгновение заколебался, и этого было достаточно. Он услышал позади какой-то звук, но не успел обернуться» как что-то большое и тяжелое обрушилось ему на затылок.

Кхадгар потерял сознание на пару секунд, но этого хватило, чтобы в комнату ввалилось полдюжины орков, тут же принявшихся тыкать в валявшийся на полу мусор своими секирами. На руках у них были зеленые повязки — клан Кровавой Глазницы, подсказала ему память. Он пошевелился, и первый орк — тот, у которого была секира с двумя лезвиями, — вновь повернулся к нему.

— Гдедвойвещ'? — произнес он. — Кудад'их-засун'?

— Что? — переспросил Кхадгар, который не мог понять, то ли у него шумит в ушах, то ли орк просто так говорит.

— Твои вещи, — повторил орк, стараясь говорить медленнее. — Твое шмотье. На тебе ничего нет. Куда ты их засунул?

Кхадгар, не подумав, ответил:

— У меня нет вещей. Я все потерял. Вещей нет.

Орк фыркнул.

— Тогда умри! — взревел он, поднимая секиру.

— Нет! — закричала Гарона, появляясь в пустом дверном проеме. Судя до ее виду, она совсем не отдохнула, на ее поясе болталась связка зайцев на кожаном ремешке. Она уже успела поохотиться!

Кхадгар почувствовал легкое замешательство, вспомнив о своих подозрениях.

— Отвали, полукровка! — рявкнул орк. — Это не твое дело.

— Ты хочешь убить мою собственность, и это мое дело, — отрезала Гарона.

«Собственность?» — подумал Кхадгар, но придержал язык.

— Сос'сть? — промычал орк. — А кто т' такая, чтобы иметь сос'сть?

— Я Гарона Полуорк, — огрызнулась та, изображая на лице гнев. — Я служу Гул'дану, колдуну из клана Грабителей Бурь. Только попробуй причинить вред моей собственности, и ты будешь иметь дело с ним!

Орк снова фыркнул:

— Грабители Бурь? Ба! Я слышал, это слабаки, которыми их колдун помыкает как хочет!

Гарона отвечала ему жестким яростным взглядом.

— А я слышала, что клан Кровавая Глазница отказался поддержать Молот Сумерек в недавней атаке на Штормбург, из-за чего оба клана были отброшены от стен крепости. Я слышала, что люди побили вас в честной схватке. Это верно?

— Эт' здесь ни при чем, — пробормотал орк. — У них были лошади.

— Может быть, я мог бы… — начал Кхадгар, пытаясь подняться на ноги.

— Лежать, раб! — взвизгнула Гарона, шмякнув его по голове кулаком, так что он рухнул обратно на пол. — Ты будешь говорить, когда тебя спросят, и не раньше!

Главарь орков воспользовался возможностью, чтобы сделать шаг вперед, но Гарона тотчас же развернулась к нему, и в ее руке блеснул кинжал с длинным клинком, направленный ему в живот. Остальные орки отступили, освобождая место для назревавшей драки.

— Ты, что, оспариваешь мое право собственности? — прорычала Гарона; в ее глазах полыхало пламя, мускулы напряглись, готовясь вогнать кинжал в кожаные доспехи орка.

На мгновение воцарилось молчание. Орк из клана Кровавой Глазницы посмотрел на Гарону, потом на распростертого на полу Кхадгара, потом вновь на Гарону. Фыркнув, он проговорил:

— Найди сначала что-нибудь, из-за чего стоило бы драться, полукровка!

И с этими словами главарь орков отступил назад. Остальные расслабились и цепочкой потянулись прочь из разгромленной гостиной.

Один из его приспешников спросил, выходя из здания:

— И вообще, зачем ей раб-человек?

Кхадгар не расслышал, что ответил главарь. Снаружи донесся возглас подчиненного:

— Тьфу ты, мерзость!

Кхадгар хотел подняться, но Гарона махнула ему, чтобы он оставался на полу.

Гарона подошла к выбитому окну, некоторое время смотрела наружу, а затем вернулась к Кхадгару.

— Кажется, ушли, — сказала она, наконец. — Я боялась, что они вернутся, чтобы свести счеты. Скорее всего, их главаря сегодня ночью вызовут на поединок.

Кхадгар дотронулся до саднящей щеки:

— Я в порядке, спасибо, что спросила.

Гарона покачала головой:

— Ты просто бледнокожий идиот! Если бы я не вмешалась, их главарь убил бы тебя на месте, а потом набросился на меня, увидев, что я не могу тебя приструнить.

Кхадгар глубоко вздохнул:

— Прости. Ты права.

— Конечно, права! — ответила Гарона. — Они не убили тебя до моего возвращения только потому, что думали, что ты что-нибудь спрятал в здании. Они не могли поверить, что ты настолько глуп, чтобы находиться в зоне военных действий, не имея при себе никакого снаряжения.

— Но разве обязательно было бить так сильно? — поморщился Кхадгар.

— Чтобы это выглядело убедительно — да не сказала бы, что это мне понравилось. — Она швырнула ему зайцев. — Вот, сними с них шкуры и вскипяти воду. В кухне еще осталось несколько горшков и пара картофелин.

— Я не твой раб, что бы ты там ни говорила своим друзьям! — вскинулся Кхадгар.

Гарона засмеялась:

— Конечно. Но я поймала нам завтрак. Твоя очередь — готовить его!

Они позавтракали сытной похлебкой из зайцев и картошкой, приправив ее травами, которые Кхадгар нашел в разоренном огороде, и грибами, собранными Гароной, пока она охотилась. Кхадгар проверил, не ядовитые ли грибы, — все они оказались съедобными.

— Орки пробуют незнакомую пищу на молодых, — пояснила Гарона. — Если те выживают, становится ясно, что пища пригодна и для них.

Они снова пустились в путь. И вновь леса были пугающе тихими. Что бы они ни видели по пути, все напоминало о войне.

Около полудня они вновь наткнулись на орков из клана Кровавой Глазницы. Орки лежали лицами вниз на широкой поляне, посреди которой возвышались руины сторожевой вышки. Что-то большое, тяжелое и острое разорвало кожаные панцири на их спинах; у нескольких воинов не было голов.

Гарона быстро двигалась от тела к телу, подбирая все, что могло пригодиться. Кхадгар обшаривал взглядом окрестности.

— Ты собираешься мне помочь? — крикнула ему Гарона.

— Минуточку, — отозвался молодой мат. — Я просто хочу убедиться, что тот, кто прикончил наших друзей, не бродит где-нибудь поблизости.

Гарона обвела взглядом поляну, затем подняла глаза вверх. Наверху ничего не было, кроме низких, словно забрызганных тушью облаков.

— Ну и что? — спросила она. — Я ничего не слышу.

— Орки тоже ничего не слышали до тех пор, пока не стало слишком поздно, — воз]разил Кхадгар, подходя к телу главаря, возле которого она стояла. — Они убегали, и их убили ударами в спину; и напавший был гораздо выше них ростом… — Тут он заметил в пыли глубоко вдавившиеся в землю отпечатки тяжелых подков. — Всадники! Это были люди!

Гарона кивнула:

— Значит, мы уже близко — и то хорошо. Забирай все, что сможешь. Их пайки нам пригодятся — на вкус они мерзкие, зато питательные. И найди себе какое-нибудь оружие, хотя бы кинжал.

Кхадгар посмотрел на нее:

— Я тут подумал…

Гарона рассмеялась:

— Хотела бы я знать, сколько человеческих бедствий начинается с этой фразы!

— Мы уже в зоне штормбургских патрулей, — продолжал Кхадгар. — Я не думаю, что Медивх преследует нас, по крайней мере, он не гонится за нами по пятам. Как ты думаешь, может быть, нам стоит разделиться?

— Мне приходила эта мысль, — отозвалась Гарона, роясь в сумке одного из орков. Сперва она вытащила оттуда плащ, затем маленький, обернутый в ткань пакет. Развернув пакет, она обнаружила в нем кремень, стальную пластину и флакончик с маслянистой жидкостью. — Это чтобы разжигать огонь, — пояснила она. — Орки любят огонь, а с помощью этих приспособлений его можно развести очень быстро.

— Так ты тоже думаешь, что нам стоит разделиться? — настаивал Кхадгар.

— Нет, — ответила Гарона. — Я сказала лишь, что мне приходила такая мысль. Проблема в том, что эту зону никто не контролирует, ни люди, ни орки. Ты можешь отойти на пятьдесят ярдов и натолкнуться еще на один патруль Кровавой Глазницы, а я в то же время могу попасть в засаду твоих приятелей-кавалеристов. Если мы будем держаться вместе, у нас больше шансов остаться в живых. Один может сойти за раба другого.

— Пленника, — поправил Кхадгар. — Люди не держат рабов.

— Еще как держат! — возразила Гарона. — Просто вы называете их по-другому. В общем, мы должны держаться вместе.

— И это все?

— Более или менее. Плюс тот маленький факт, что в течение некоторого времени я не посылала Гул'дану отчетов. Если мы наткнемся на него, я объясню это тем, что меня в Карахане держали в плену. Я скажу, что он совершил ошибку, не стоило посылать меня в ловушку.

— Думаешь, он поверит? — спросил Кхадгар.

— Точно не знаю, — вздохнула Гарона. — И это еще одна веская причина, чтобы я оставалась с тобой.

— Ты могла бы завоевать его доверие, рассказав то, что узнала, — напомнил Кхадгар.

Гарона кивнула:

— Да. Если мою голову не проткнут еще до того, как я успею кому-либо что-либо сказать. Нет уж, в настоящий момент моя ставка — на бледнокожих!.. А теперь я хочу, чтобы ты помог мне сделать еще одну вещь.

— Что именно?

— Собрать все тела вместе и навалить на них веток и сухостоя. То, что нам не нужно, мы можем спрятать, но тела должны сжечь. Это самое малое, что мы можем для них сделать.

Кхадгар нахмурился:

— Если всадники до сих пор где-то поблизости, дым вмиг приведет их сюда.

— Знаю, — ответила девушка, оглядывая погибших. — Но, тем не менее, это будет правильно. Если бы ты обнаружил трупы людей, убитых в схватке, разве ты не похоронил бы их?

Кхадгар поджал губы и ничего не ответил. Повернувшись, он подошел к самому дальнему орку, ухватил его и потащил к развалинам сторожевой вышки. Спустя час они уже сняли с тел одежду и подожгли их.

— А теперь нам надо идти, — поторопил спутницу Кхадгар.

Гарона посмотрела на столб дыма, спиралью уходивший вверх.

— Разве, увидев это, люди не явятся сюда? — спросила она.

— Явятся, — отозвался Кхадгар. — И будут заранее знать: здесь орки. Орки, которые чувствуют себя в достаточной безопасности, чтобы сжигать тела своих соплеменников. Я бы предпочел, чтобы мне все же дали возможность объясниться, а не оказаться сразу на пути всадника, спасибо большое.

Гарона кивнула. Они двинулись прочь от пылающей вышки, накинув на плечи плащи погибших орков.

Гарона была права: то, что служило оркам сухим пайком, представляло собой отвратительную смесь из застывшей патоки, орехов и чего-то еще — Кхадгар мог бы поклясться, что это вареная крыса. Тем не менее, благодаря этой пище они могли идти дальше, и даже неплохо себя чувствовали.

Прошел день, и еще день; местность стала более открытой, вокруг простирались поля, засеянные колосящимися злаками. Впрочем, земля от этого не стала менее заброшенной — амбары стояли пустыми, многие дома уже начинали разваливаться. Они видели еще несколько выжженных кругов, отмечавших места погребений орков; попадалось им также все больше холмиков, под которыми были похоронены местные жители и разведывательные патрули.

Беглецы старались держаться поближе к кустам и изгородям. Хотя на открытой местности им было легче заметить чужих, сами они тоже оказывались более уязвимыми. Однажды, когда они заночевали на какой-то ферме, мимо них по гребню увала промаршировала небольшая армия орков.

Кхадгар наблюдал, как мимо прокатывалось подразделение за подразделением: пехота, всадники верхом на огромных волках, катапульты, причудливо разрисованные черепами и драконами.

Гарона, находящаяся подле него, взглянула на процессию и фыркнула:

— Идиоты!

Кхадгар вопросительно посмотрел на нее.

— Они совершенно открыты, — объяснила девушка. — Как мы можем их видеть отсюда, так могут их видеть и бледнокожие. У этих ребят нет никакой цели, они просто шагают куда глаза глядят в поисках, с кем бы подраться. Хотят достойно умереть в битве. — Она покачала головой.

— Ты не очень-то хорошего мнения о своем народе, — заметил Кхадгар.

— Я не очень хорошего мнения о любом народе, во всяком случае, сейчас, — ответила Гарона. — Орки меня не признают, люди убьют при первой встрече… Единственный из людей, кому я действительно доверяла, оказался демоном.

— Ну, есть еще я, — возразил Кхадгар, пытаясь не показать, что уязвлен.

Гарона состроила гримасу:

— Ну да, еще ты. Ты человек, и тебе я доверяю. Но я думала, — я действительно так думала! — что Медивх не такой, как другие. Могущественный, влиятельный и к тому же умный, беспристрастный. Но я ошиблась. Он оказался всего лишь еще одним безумцем. Наверное, это просто моя судьба — работать на безумцев. Видимо, я всего лишь пешка в большой игре. Как это сказал Медивх? Неумолимый часовой механизм вселенной?

— Ты будешь играть ту роль, которую выберешь сама, — возразил Кхадгар. — К этому всегда стремился и Медивх.

— Ты думаешь, он был в своем уме, когда говорил это?

Кхадгар пожал плечами:

— Не меньше, чем обычно. Мне кажется, что да. И мне кажется, что тебе тоже хочется верить в это.

— Угу, — задумчиво отозвалась Гарона. — Все было так просто, когда я работала на Гул'дана! Я была его маленькими глазами и ушами. А теперь я не знаю, кто прав, а кто нет. Кто мой народ — орки или люди? Или и те и другие? Тебе, по крайней мере, не приходится страдать из-за того, что ты принадлежишь двум хозяевам.

Кхадгар ничего не ответил. Он выглянул наружу, в сгущающиеся сумерки. Где-то вдали, у самого горизонта, армия орков натолкнулась на противника. В том направлении небо озарило тусклое сияние, словно фальшивый восход над краем земли, в низких тучах отражались частые вспышки; эхо боевых барабанов и крики смерти звучали словно отдаленные раскаты грома.

Еще один день прошел, за ним еще один. Теперь беглецы двигались через опустевшие города и рыночные площади. Здания здесь по большей части уцелели, но стояли покинутыми. В них еще заметны были признаки недавнего пребывания как людей, так и орков, но сейчас их единственными обитателями стали призраки и воспоминания.

Кхадгар вошел в лавку, которая по виду показалась ему подходящей, и, хотя полки были выметены дочиста, в дровяном ящике у очага еще оставалось топливо, а в маленьком ларе в подвале он нашел немного картошки и лука. После орочьих сухих пайков любая пища казалась благодатью.

Кхадгар разжег огонь, и Гарона пошла с котелком к ближайшему колодцу. Он задумался о том, что им делать дальше. Медивх представлял собой угрозу, возможно даже большую угрозу, нежели орки. Можно ли его остановить? Убедить закрыть врата? Или уже слишком поздно? ,. Одно знание о том, что эти врата существуют, само по себе уже хорошо. Если люди смогут найти их, а может быть, даже закрыть, то орки окажутся запертыми в этом мире и лишатся новых подкреплений из Дрейнора.

Донесшийся с улицы шум отвлек молодого мага от размышлений. Снаружи слышался лязг металла, человеческие голоса, крики.

— Гарона! — пробормотал Кхадгар, кидаясь к двери.

Он нашел их у колодца. Это был патруль человек в десять, слуги, одетые в голубые ливреи Азерота, с мечами наголо. Один из них прижимал к груди кровоточащую руку, а двое мертвой хваткой держали Гарону. Ее кинжал с длинным клинком валялся на земле. В тот момент, когда Кхадгар вывернул из-за угла, сержант ударил ее по лицу.

— Где остальные? — рявкнул он.

В углу рта пленницы показалась струйка черновато-лиловой крови.

— Оставьте ее! — закричал Кхадгар. Не раздумывая, он призвал к себе энергии и выпустил стремительное заклятие.

Ослепительный свет окружил голову Гароны, словно маленькое солнце, застав людей врасплох. Двое державших ее слуг отпустили руки, и Гарона скользнула на землю. Сержант поднял руку, защищая глаза. Остальные члены отряда замерли. Через несколько мгновений Кхадгар уже был среди них и стоял рядом с Гароной.

— Удивлен? — пробормотала Гарона разбитыми губами. — Дай мне немного отдышаться.

— Лежи где лежишь, — тихо сказал молодой маг. Повернувшись к моргающему сержанту, он гаркнул на него: — Вы старший среди этого сброда?

К тому моменту большинство слуг уже опомнились и выхватили мечи. Те двое, что были рядом с Гароной, отступили на шаг, но бдительно следили за ней, не отвлекаясь на Кхадгара.

— А ты кто такой, чтобы вмешиваться в дела военных? — огрызнулся сержант. — Эй, ребята, уберите его с дороги!

— Стоять! — произнес Кхадгар, и солдаты, уже испытавшие на себе силу его заклятий, замерли, сделав лишь один шаг. — Я Кхадгар, ученик Мага-Повелителя Медивха, друг и союзник вашего короля Ллана. У меня есть к нему дело. Проводите нас в Штормбург, и побыстрее!

Однако сержант лишь рассмеялся:

— Ну конечно, а я лорд Лотар! Медивх не держит учеников, даже я знаю это! А кто же тогда твоя подруга?

— Она… — Кхадгар замялся. — Она моя пленница. Я сопровождаю ее в Штормбург для допроса.

— Ха! — хмыкнул сержант. — Послушай, парнишка, мы обнаружили ее на этом самом месте — вооруженную, без охраны, и тебя нигде не было видно. Я бы сказал, что твоя пленница сбежала! Кроме того, к сожалению, орки предпочитают умереть, а не сдаваться в плен.

— Не трогать ее! — вскричал Кхадгар, поднимая руку. У кончиков его полусогнутых пальцев затанцевали огоньки.

— Ты играешь с собственной смертью! — зарычал сержант.

В отдалении послышался тяжелый перестук копыт. Подкрепление. Но окажутся ли вновь прибывшие более склонными выслушивать полуорка и заклинателя, чем эти?

— Вы совершаете ужасную ошибку, сержант, — произнес Кхадгар, стараясь говорить спокойно.

— Держись в сторонке, парень, — скомандовал сержант. — Ребята, берите орчицу! Убейте ее, если она станет сопротивляться!

Слуги сделали еще один шаг вперед. Двое, что стояли рядом с Гароной, наклонились, чтобы снова схватить ее. Она попыталась отползти, и один из них пнул ее тяжелым сапогом.

Кхадгар, сдерживая гнев, выпустил заклятие против сержанта. Огненный шар врезался тому в колено; сержант взвыл и рухнул на землю.

— Остановите это, немедленно! — прошипел Кхадгар.

— Убейте их! — заорал сержант, выпучив от боли глаза. — Убейте их обоих!

— Стойте! — раздался другой голос, более спокойный и низкий, приглушенный огромным шлемом. На площади показались всадники. Их было около двадцати, и сердце Кхадгара упало. Их было больше, чем смогла бы взять на себя даже Гарона. Предводитель был в полном боевом вооружении и в шлеме с забралом. Кхадгар не мог видеть его лица.

Молодой маг поспешил к нему.

— Господин! — вскричал он. — Остановите этих людей! Я ученик Мага-Повелителя Медивха.

— Я знаю, кто ты такой, — ответил командир. — Прекратите! — распорядился он. — Орка охраняйте, но не бейте!

Кхадгар, сглотнув, продолжал:

— У меня пленница и важная информация для короля Ллана. Мне необходимо как можно скорее видеть лорда Лотара!

Командир поднял забрало.

— Это нетрудно, паренек, — проговорил Лотар. — Совсем нетрудно.

Глава 15

Под Караханом

Разговор в Штормбургской крепости оказался довольно напряженным. В результате беглецы вновь кружили на спине грифона вокруг башни Медивха. Под ними в сгущавшихся сумерках маячил Карахан, огромный и пустынный. Ни огонька не виднелось в его окнах, и обсерватория на верхней площадке была погружена во тьму. Под безлунным небом даже светлый камень, из которого была сложена башня, казался темным и зловещим.

Накануне вечером в личных покоях короля Ллана разгорелась жаркая дискуссия. Кхадгар и Гарона тоже принимали в ней участие, хотя женщину-полуорка попросили сдать свой кинжал Лотару на то время, пока она будет находиться рядом с его величеством. Королевский Рыцарь собрал целое стадо советников и придворных, в растерянности кудахтавших вокруг короля. Не увидев среди них ни одного мага, Кхадгар заключил, что, очевидно, те, кто избежал нападок Медивха, были либо на поле боя, либо сбежали куда-нибудь, спасая свою шкуру.

Что же до самого короля, то юноша из видения Кхадгара сильно повзрослел. У него были все те же широкие плечи и резкие черты лица, что и прежде. Из всех присутствовавших он был одет шикарнее всех, его голубая мантия так и сияла на фоне скромных одежд придворных. На одном из подлокотников кресла лежал шлем без забрала — большой шлем с белыми крылышками по бокам, словно король ожидал, что его в любую минуту могут призвать на поле брани.

Кхадгар вспомнил юношу из видений и подумал, что королю вовсе не хочется оказаться сейчас под стенами Штормбурга. Прямая атака на открытом и ровном поле — вот что ему нужно; и чтобы конечный триумф его войск никогда не ставился под сомнение. Кхадгар задумался о том, насколько уверенность Ллана в своих силах основывалась на вере в то, что Медивх всегда придет ему на помощь. Действительно, казалось, что один был естественным образом неотделим от другого — что маг всегда будет поддерживать Штормбург, а Штормбург всегда будет стоять, опираясь на поддержку мага.

Целители пытались зашить разбитую губу Гароны, но не смогли ничего сделать из-за нетерпеливости пациентки. Не раз Кхадгар морщился, слушая, в каких резких выражениях она рассказывала о том, что орки думают о маге-повелителе о бледнокожих в целом и войсках короля Ллана в частности.

— Орки безжалостны, — говорила она. — И они никогда не отступят! Они вернутся.

— Но ведь они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! — возражал Ллан.

У Кхадгара сложилось впечатление, что его величество скорее позабавили, чем встревожили непосредственность Гароны и ее мрачные предостережения.

— Они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! — повторила Гарона. — На этот раз. Но в следующий раз подойдут. Более того, в следующий раз они перевалят за стены. Мне кажется, ваше величество, что вы слишком легкомысленно относитесь к оркам.

— Заверяю вас, я вполне серьезен, — возразил Ллан. — Но я также осведомлен о мощи Штормбурга. О его стенах, его армии, его союзниках — и о его сердце! Возможно, если бы вы увидели все это, вы тоже были бы не так уверены в силе орков.

Не менее упрямым оказался Ллан и относительно Медивха. Кхадгар выложил все перед тайным советом, с подтверждениями и добавлениями со стороны Гароны. Он рассказал о своих видениях из прошлого, о переменчивом поведении мага, о видениях, которые были вовсе не видениями, а истинными свидетельствами присутствия в Карахане Заргераса. О том, что именно Медивх повинен в нападении орков на Азерот.

— Если бы мне давали по серебряной монете за каждого человека, который говорил мне, что Медивх безумен, я давно был бы в десять раз богаче, чем сейчас, — отвечал Ллан. — У него есть план, молодой человек. Это яснее ясного. Много раз он принимался за какое-нибудь очередное безрассудство, и Лотар готов был бороду на себе рвать от беспокойства. Но каждый раз Медивх оказывался прав! Разве в последний раз, когда он был здесь, он не пустился стремглав в погоню за демоном и разве он не притащил его ко мне в течение каких-то нескольких часов? Не очень-то похоже на действия одержимого демоном — отрубать голову одному из своих!

— Но это могло также быть и действием человека, который стремится уверить всех в собственной невиновности, — вставила Гарона. — Никто не видел, как он убивал этого демона, хотя все происходило в самом центре города. Разве не мог он сам вызвать его, убить и предоставить вам как виновника произошедшего несчастья?

— Это предположение! — проворчал король. — Нет уж! Со всем уважением к вам обоим! Я не отрицаю, что вы видели все то, что видели, даже эти ваши «видения» из прошлого. Но я считаю, что Мед не безумен, а просто хитер как старый лис, и все это — часть его какого-нибудь более крупного плана. Он вечно толкует о крупных планах и более обширных задачах.

— Со всем должным почтением, — возразил Кхадгар, у Медивха, может быть, и есть какой-нибудь более масштабный план, но вопрос в том, какое место занимают в этом плане Штормбург и Азерот.

И так продолжалось чуть ли не до полуночи. Король Ллан был несокрушим как скала по всем пунктам. Он искренне верил, что Азерот с помощью своих союзников разобьет орочьи орды или повернет их назад, в их собственный мир; что Медивх разработал какой-то план, который, кроме него самого, никто понять не может, и что Штормбург способен противостоять любому нападению, «пока на его стенах и троне есть мужчины со смелыми сердцами».

Лотар в основном молчал, вмешиваясь в разговор, лишь чтобы задать какой-нибудь серьезный вопрос, и качал головой, когда Кхадгар и Гарона отвечали. В конце концов, он заговорил:

— Ллан, не позволяй уверенности в собственной безопасности ослепить тебя! Если мы не можем рассчитывать на Медивха как на союзника, мы сильно ослаблены. Если мы просчитались в оценке возможностей орков, мы пропали. Прислушайся к тому, что они тебе говорят!

— Я слушаю, — ответил король. — Но я слушаю не только головой, но также сердцем. Мы провели с молодым Медивхом многие годы, как до, так и во время его долгого сна. Он помнит своих друзей. И когда он раскроет нам свои помыслы, я уверен, что даже ты поймешь, какой друг рядом с ними!

В конце концов, король поднялся и распустил собрание, пообещав как следует подумать. Гарона вполголоса бормотала ругательства, а Лотар отвел их в комнаты без окон и со стражей у двери — просто чтобы спокойно спать.

Кхадгар пытался заснуть, но был настолько возбужден, что большую часть ночи прошагал по комнате взад и вперед. Наконец, когда сон начал одолевать его, раздался громкий стук в дверь.

Это был Лотар, в полном обмундировании и с перекинутой через руку униформой.

— Спишь как убитый, а? — произнес он с улыбкой, протягивая ему мундир. — Надень это. Через пятнадцать минут встретимся на вершине башни. И поторопись, парень!

Кхадгар принялся напяливать на себя штаны, тяжелые сапоги, голубую ливрею со львом Азерота и меч с тяжелым клинком. Относительно меча он заколебался, но все же привесил его себе за спину. Меч мог оказаться полезным.

На башне ждало шесть грифонов, возбужденно хлопавших огромными крыльями. Лотар был уже там, и Гарона тоже. Она была одета так же, как и Кхадгар, у нее был такой же голубой плащ со львом Азерота и тяжелый меч за спиной.

— Попробуй сказать хоть слово! — предупреждающе прорычала она.

— Но ты выглядишь в нем очаровательно! — запротестовал Кхадгар. — Он подходит к твоим глазам.

Девушка фыркнула:

— Лотар сказал то же самое. Он сказал, что ты тоже будешь в форме и что он не хочет, чтобы кто-нибудь из других пристрелил меня, приняв за чужака.

— Других? — удивился Кхадгар, оглядываясь вокруг. В разгорающемся свете утра он увидел, что над соседними башнями кружили стаи грифонов. Он представить себе не мог, чтобы столько обученных грифонов могло найтись во всем мире, не то, что в Штормбурге. Лотар, должно быть, ходил ночью к гномам.

Лотар поспешно подошел к ним и поправил меч Кхадгара так, чтобы он не мешал ему сидеть на грифоньей спине.

— Его величество, — пророкотал он, — питает несокрушимую веру в силу людей Азерота и толщину стен Штормбурга. Но ему не повредит, если найдется несколько добрых людей, которые тоже позаботятся о безопасности страны.

— Это мы, — мрачно пробормотал Кхадгар.

— Это мы, — подтвердил Лотар. Он тяжело посмотрел на Кхадгара и прибавил: — Помнишь, я спрашивал тебя о нем?

— Да, — кивнул молодой маг. — И я ответил вам правду — или, по крайней мере, то, что считал правдой на тот момент. Кроме того, я чувствовал, что обязан ему.

— Понимаю, — вздохнул Лотар. — Я тоже предан ему. Я хочу убедиться, что то, что ты нам рассказал, правда. Но я также хочу знать, окажешься ли ты способен сделать то, что необходимо, если придется.

Кхадгар кивнул:

— Вы верите мне, не так ли?

Королевский Рыцарь угрюмо кивнул:

— Давным-давно, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я ухаживал за Медивхом. Он тогда лежал в коме — в этом своем долгом сне, лишившем его большей части юности. Я думал тогда, что мне просто привиделось, но я мог бы поклясться, что напротив меня там сидел еще кто-то, сидел и тоже смотрел на него. Он казался сделанным из отполированной меди, и у него надо лбом торчали массивные рога, а его борода была из пламени.

— Заргерас, — произнес Кхадгар.

Лотар глубоко вздохнул:

— Я решил тогда, что задремал и все это мне приснилось. Видишь, я тоже чувствовал, что обязан ему. Но я никогда не забывал того, что видел. Прошли годы, и я начал понимать, что видел кусочек истины. Мы еще можем спасти Медивха, но, может, тьма засела слишком глубоко. В таком случае нам придется сделать нечто внезапное, ужасное, но абсолютно необходимое. И вопрос стоит так: готов ли ты к этому?

Кхадгар несколько мгновений подумал, затем кивнул. Внутри у него стоял ледяной холод. Лотар поднял руку. По его команде остальные стаи грифонов взмыли вверх под первыми лучами только что выбравшегося из-за края земли рассветного солнца, омывшего и позолотившего своим светом их крылья.

Холод, поселившийся в душе Кхадгара, не исчез за время долгого полета к Карахану. Гарона сидела за его спиной, но не произнесла ни слова, а под крыльями грифона проносились леса и болота.

Местность под ними постепенно менялась — просторные поля превратились в обугленные пожарища, усеянные руинами зданий; леса были сожжены под корень, чтобы прокормить военные машины, и вырубки покрывали ландшафт уродливыми шрамами. Повсюду зияли ямы, земля была изранена и оголена попытками добраться до таившихся в ней металлов. Столбы дыма вздымались вдоль всего горизонта. Они летели весь день, и солнце уже начинало заходить за горизонт.

Карахан густо-черной тенью возвышался над центром кратера, вбирая в себя последние лучи угасающего дня. Ни один огонек не светился в башне, окна были пустыми и темными. Факелы, что всегда горели на вершине башни, теперь были погашены. Уж не покинул ли Медивх свое жилище?

Лотар, сжав колени, направил своего грифона вниз, и Кхадгар последовал за ним. Он быстро приземлился и соскользнул со спины крылатого зверя. Как только всадники оказались на земле, грифон снова взвился ввысь, издал пронзительный крик и взял курс на север.

Первый Рыцарь Азерота был уже у конюшен. Его широкие плечи были напряжены, меч вытащен из ножен; невзирая на свою тяжеловесность, он передвигался со спокойной, подвижной грацией кошки, Гарона тоже крадучись двинулась вперед, ее рука нырнула в складки плаща и появилась с неизменным кинжалом. Тяжелый меч хлопал Кхадгара по; бедру, по сравнению с двумя своими спутниками он чувствовал себя ужасно неуклюжим, словно каменный истукан. Позади него все новые и новые грифоны приземлялись и оставляли на земле своих седоков.

Площадка обсерватории была пуста. Верхний этаж рабочего кабинета старого мага встретил их непривычной темнотой. Здесь по-прежнему оставались разбросанные где попало инструменты, и сплющенные останки золотой астролябии валялись на каминной полке. Значит, если башня была действительно покинута, это было сделано в спешке.

Или же Медивх был на месте.

Зажгли факелы, и отряд начал спускаться по бесчисленным ступенькам, возглавляемый Лотаром, Гароной и Кхадгаром. Когда-то эти стены были его домом, эти многочисленные лестницы ежедневно бросали ему вызов. Теперь же факелы на стенах, с их холодным, застывшим пламенем, были погашены, а от движущихся факелов, которые воины несли с собой, по стенам метались тени, придавая переходам башни чуждый, почти кошмарный оттенок. Даже сами стены, казалось, таили угрозу, и Кхадгару за каждым темным дверным проемом чудилась смерть.

Ничего. Галереи были пусты, банкетные залы голы, комнаты для собраний так же лишены мебели, как и прежде. Помещения для гостей тоже пустовали. Кхадгар проверил комнаты, которые занимал он сам: ничего не изменилось.

И вот огонь факелов уже отбрасывает непривычные тени на стены библиотеки, искажая очертания железных опор и превращая книжные шкафы в бастионы. Книги стояли нетронутыми, и даже последние заметки Кхадгара все так же лежали на столе. Неужели Медивх так мало думал о своей библиотеке, что даже не взял с собой какую-нибудь из книг?

Взгляд Кхадгара привлекли какие-то обрывки, и он подошел к полкам, на которых размещалась эпическая поэзия. А вот это было новым! Один из свитков был смят и разодран в клочья. Кхадгар подобрал один из больших кусков, прочел несколько слов и кивнул.

— Что там? — спросил Лотар таким тоном, словно ожидал, что книги в любой момент могут ожить и напасть на них.

— «Песнь об Эгвинн», — ответил Кхадгар. — Эпическая поэма о его матери.

Лотар хмыкнул, словно бы что-то понял; но Кхадгар продолжал недоумевать. Медивх побывал здесь после того, как они с Гароной покинули башню, только для того, чтобы уничтожить свиток? Из-за тяжелых воспоминаний об их ссоре с матерью? Из мести за поражение Заргераса в битве с Эгвинн? Или же акт уничтожения этого свитка-шифра, использовавшегося Стражами Тирисфала, символизировал его окончательное отречение и измену Ордену?

Кхадгар рискнул попробовать простое заклинание, — то, которое использовалось для определения магического присутствия, — но безрезультатно. Если Медивх и использовал здесь какое-то заклинание, он замаскировал его достаточно хорошо, чтобы обмануть Кхадгара.

Лотар увидел, что молодой маг чертит в воздухе магические знаки, и, дождавшись, пока тот закончит, заметил:

— Ты бы лучше поберег свою силу до того времени, когда мы найдем его.

Кхадгар покачал головой — он сомневался, что они найдут мага.

Вместо этого на самом нижнем этаже, возле двери, ведущей в кухню и кладовые, они обнаружили Мороуза. Его искалеченное тело лежало посреди коридора, кровь дугой размазалась по полу. Глаза управляющего были широко раскрыты, но лицо казалось невозмутимым. Очевидно, даже смерть не смогла удивить старика.

Гарона нырнула в кухню и тотчас же вернулась назад. Ее лицо было более бледным, чем обычно. Она показала Кхадгару предмет, который держала в руках.

Пара разбитых розовых очков. Кухарка. Кхадгар кивнул.

Вид тел заставил членов их отряда держаться настороже. Они прошли через огромный сводчатый, словно пещера, вход в башню и вышли во двор. Здесь тоже не было никаких признаков присутствия Медивха — лишь несколько сломанных предметов, говоривших о том, что он проходил здесь.

— У него нет где-нибудь другого логова? — спросил Лотар. — Другого места, где он мог бы спрятаться?

— Он часто уходил из башни, — ответил Кхадгар. — Иногда его не было несколько дней, а потом он снова появлялся без предупреждения.

Что-то шевельнулось на балконе, нависавшем над главным входом, — всего лишь легкое колебание воздуха. Кхадгар вздрогнул. Но все выглядело как обычно.

— Может быть, он ушел к оркам, чтобы стать их вождем, — предположил Королевский Рыцарь.

Гарона покачала головой:

— Они никогда не допустят, чтобы их вождем был человек.

— Но не мог же он просто раствориться в воздухе? — загремел Лотар. Обернувшись к отряду, он прокричал: — Стройся! Мы возвращаемся!

— Не мог, — запоздало сказала Гарона, думавшая о чем-то своем. Затем она решительно скомандовала: — Назад, в башню!

Девушка двинулась сквозь столпившихся воинов, раздвигая их, словно челнок, разрезающий бурное море, и вновь исчезла в открытой пасти башни. Лотар обменялся взглядами с Кхадгаром; тот пожал плечами и пошел следом за ней.

Мороуз лежал на прежнем месте, его размазанная по полу кровь образовывала дугу, сектор в четверть круга, начинавшийся от стены. Гарона прикоснулась к стене, словно пытаясь что-то нащупать на ней. Она нахмурилась, пробормотала проклятие и сильно хлопнула по стене:

— Она должна быть здесь!

— Что должно быть здесь? — недоумевающе спросил Кхадгар.

— Дверь, — ответила женщина-полуорк.

— Но здесь никогда не было двери, — возразил молодой маг.

— Здесь всегда была дверь,скорее всего, — отозвалась Гарона. — Просто ты никогда не видел ее. Смотри сюда. Мороуз умер вот здесь. — Она топнула ногой возле стены. — А потом его тело было передвинуто, образовав кровавый мазок в виде дуги, — туда, где мы нашли его.

Лотар одобрительно хмыкнул и тоже принялся ощупывать стену руками.

Кхадгар посмотрел на стену — она производила впечатление совершенно гладкой. Он проходил мимо этого места по пять-шесть раз на дню. По другую сторону не должно было быть ничего, кроме земли и камня. И все же…

— Отойдите-ка! — скомандовал молодой мат. — Дайте я кое-что попробую.

Первый Рыцарь и Гарона отступили назад, и Кхадгар приготовился произнести заклинание. Он уже пробовал его прежде на настоящих дверях и зачарованных книгах, но в первый раз он пытался применить его к двери, которой не видел. Он попытался представить себе дверь, прикидывая, насколько большой она должна была быть, чтобы передвинуть тело управляющего на четверть круга, где должны были находиться петли, где — косяк, а также где бы он расположил замок, если бы хотел, чтобы она надежно запиралась.

Нарисовав дверь перед своим мысленным взором, он направил поток магической силы на невидимый косяк, пытаясь разомкнуть скрытые запоры, и был удивлен, когда стена подалась и на ней образовалась трещина. Это было немного, но достаточно, чтобы определить четкие очертания двери, которой не было здесь еще минуту назад.

— Попробуйте поддеть ее мечами! — рявкнул Лотар, и воины ринулись вперед. Каменная дверь несколько мгновений сопротивлялась их усилиям, затем какой-то механизм внутри нее громко лязгнул, и дверь распахнулась, еще раз пихнув тело управляющего. За ней открылась лестница, ведущая куда-то вниз, в глубины.

— Он все же не растворился в воздухе, — заметила Гарона с угрюмой удовлетворенностью. — Он остался здесь, но хорошо спрятался.

Кхадгар посмотрел на изувеченное тело управляющего:

— Видимо, недостаточно хорошо. Однако интересно, что еще он скрывает?

Они двинулись вниз по ступенькам. Постепенно у Кхадгара нарастало какое-то странное чувство. В то время как на верхних этажах обитало пугающее ощущение покинутости, глубины под башней имели осязаемую ауру непосредственной угрозы и дурных предзнаменований. По грубо высеченным в скале стенам и полу сочилась влага, и в свете факелов казалось, что ступени шевелятся, словно живая плоть.

Кхадгар не сразу сообразил, что теперь, спускаясь по спирально уходившей вниз лестнице, они изменили направление своего движения на противоположное, словно этот спуск был зеркальным отражением башни наверху.

И действительно, на том месте, где в башне находилась комната для собраний, здесь была темница, увешанная железными оковами. Там, где над землей был банкетный зал, здесь располагалась комната с земляным полом с вычерченными на нем магическими кругами. В комнате стояла тяжелая, удушливая атмосфера, как в той башне в Штормбурге, где были убиты Хуглар с Хугарином. Именно здесь появился демон, напавший на них.

Добравшись до уровня, где должно было находиться зеркальное отражение библиотеки, они обнаружили на ее месте несколько окованных железом дверей. Лестница продолжала спускаться по спирали в глубины земли, но Кхадгара привлекли мистические символы, которые были глубоко врезаны в двери и окрашены спекшейся коричневатой кровью — казалось, словно кровоточило само дерево. На израненных дверях висели два больших железных кольца.

— Здесь должна быть библиотека, — заметил юноша.

Лотар кивнул. Он тоже заметил сходство между башней и подземельем.

— Надо посмотреть, что он держит тут, если книги у него наверху.

Гарона возразила.

— Его кабинет на верхушке башни, рядом с обсерваторией, так что если он здесь, то наверняка в самом низу. Нам нужно спешить.

Но она опоздала, Кхадгар уже притронулся к окованным железом дверям. В тот же миг от его ладони к двери проскочила искра — это был сигнал, магическая западня. Кхадгар выругался, но дверь уже распахнулась во тьму библиотеки.

Точнее, конуры. Заргерас не нуждался в знаниях, поэтому он отвел эту комнату для своих домашних питомцев. Эти животные жили во тьме, которую создали сами; из открытой двери в коридор выползли струйки едкого дыма.

За дверью были глаза. Глаза, и пылающие пасти, и тела, созданные из пламени и теней. Они ринулись вперед, громко рыча.

Молодой маг быстро начертил в воздухе несколько рун, собирая энергию, чтобы закрыть дверь, а солдаты вцепились в огромные кольца. Однако ни магическое искусство, ни физическая сила не могли сдвинуть двери с места.

Твари разразились хриплым, отрывистым лаем, похожим на гогот, и изготовились к прыжку.

Кхадгар поднял вверх руки, намереваясь произнести еще одно заклинание, но Лотар силой заставил его опустить их.

— Так ты только потеряешь время и энергию, — заметил он. — Это нас задержит. Спускайся вниз и отыщи Медивха.

— Но они же… — начал Кхадгар, но тут огромный мистический зверь прыгнул на них.

Лотар сделал два шага вперед и поднял меч навстречу летящей на него твари. Когда клинок оказался в воздухе, руны, вытравленные на металле, вспыхнули ярким желтым светом. За долю секунды до удара Кхадгар успел увидеть страх в глазах дьявольского создания.

Но тут же меч Лотара глубоко вонзился в его плоть. Клинок вырвался над спиной твари, разделив надвое переднюю часть ее туловища. Зверь зарычал от боли, и тут клинок, завершая удар, врезался в его череп. Дымящиеся останки монстра, проливая капли пламени и истекая тенью, упали к ногам Лотара.

— Ступай! — прогремел Первый Рыцарь. — Мы разберемся с остальными и нагоним тебя!

Гарона схватила Кхадгара за руку и потащила вниз по ступеням. Позади них солдаты вслед за командиром обнажили мечи, и руны заплясали ослепительным пламенем, впитывая в себя тени. Молодой маг и женщина-полуорк скрылись за поворотом; сзади слышались крики умирающих, издаваемые как человеческими, так и нечеловеческими существами.

Они кружили по спирали, спускаясь в темноту. Гарона держала в одной руке факел, а в другой — кинжал. Теперь Кхадгар заметил, что от стен сочился слабый фосфоресцирующий красноватый свет, какой испускают некоторые грибы, растущие глубоко в лесной чаще. Вокруг заметно потеплело; на лбу юноши выступили капли пота.

Когда они вошли в один из обеденных залов, живот Кхадгара внезапно скрутило, и в то же мгновение они оказались где-то в другом месте. Видение налетело на них внезапно, словно летняя гроза.

Они находились на верхушке одной из самых больших башен Штормбурга, а внизу простирался пылающий город. Со всех сторон поднимались столбы дыма, растекаясь по небу черным покрывалом, застилавшим солнце. И такое же черное покрывало лежало за городскими стенами — там ожидали своего часа полчища орков. Со своего наблюдательного пункта Кхадгар с Гароной видели, как их армии расползались во все стороны по пахотным землям Штормбурга, словно жуки по гниющему трупу. Теперь там виднелись лишь осадные башни и вооруженные отряды, разноцветные знамена которых сливались в тошнотворную радугу.

Окружавшие город леса исчезли — они превратились в катапульты, поливавшие огнем город. Большая часть нижнего города уже была объята пламенем; на глазах Кхадгара одна секция внешней стены обрушилась, и крохотные фигурки, одетые в зеленое и голубое, сцепились друг с другом среди развалин.

— Как мы попали… — начала Гарона.

— Видение, — отрывисто объяснил Кхадгар, но задумался, было ли это случайным совпадением, или Медивх сознательно подкинул им его.

— Я же говорила королю! Я говорила ему, но он не захотел слушать, — бормотала она. — Это ведь видение будущего, верно? Как нам выбраться из него? — спросила она Кхадгара.

Молодой маг покачал головой:

— Мы не можем из него выбраться, по крайней мере, в настоящий момент. До сих пор эти видения появлялись и исчезали по собственной воле. Правда, иногда их может разрушить хороший шок.

Пылающий кусок дерева — огненный снаряд, пущенный из катапульты, — пролетел рядом с башней. Кхадгар почувствовал его жар, когда он падал на землю. Гарона огляделась вокруг.

—Хорошо еще, что здесь только орочьи армии, — мрачно проговорила она.

— Это хорошо? — усомнился Кхадгар. Его глаза защипало — башню затянуло дымом.

— В орочьих армиях нет демонов, — пояснила женщина-полуорк. — Если бы Медивх был с ними, мы бы увидели здесь гораздо худшие вещи. Может быть, нам все же удалось убедить его помочь?

— Среди наших войск Медивха тоже не видно, — возразил Кхадгар, на мгновение забыв, что для нее это войско не было своим. — Может быть, он умер? Или сбежал?

— Насколько мы далеко в будущем? — спросила Гарона.

Позади них раздались громкие голоса. Они отвернулись от парапета и увидели, что стоят на балконе одного из королевских залов для аудиенций, который был превращен в военный штаб. На столе стоял макет города, вокруг которого были рассыпаны игрушечные солдатики в виде людей и орков. В штаб поступал непрерывный поток донесений; король Ллан и его советники, склонившись над столом, следили за ходом сражения.

—Брешь в стене у Купеческого квартала!

— Еще два пожара в нижнем городе!

— Главные ворота опять атакует крупный отряд. По виду похоже на заклинателей!

Кхадгар заметил, что здесь не было ни одного из прежних придворных — их сменили люди с угрюмыми лицами, одетые в такую же униформу, какая была на них с Гароной. Лотара тоже не было видно, и Кхадгар с надеждой подумал, что он, должно быть, где-нибудь в первых рядах, направляет битву с неприятелем.

Ллан оказался искусным вождем, словно его город только и делал, что подвергался атакам.

— Отправьте четвертую и пятую роты заделывать брешь. Пусть гражданское ополчение организует пожарные команды — воду можно взять из общественных бань. И подведите два отделения копейщиков к главным воротам. Когда орки ринутся на приступ, атакуйте сами, это собьет их с толку. Приведите туда двух магов с улицы Ювелиров — они там закончили?

— Нападение отбито, — прозвучал ответ. — Но маги совсем выдохлись.

Ллан кивнул:

— Тогда пусть пойдут передохнут часок. Пошлите вместо них молодых магов из академии. Возьмите вдвое больше, только скажите, чтобы были осторожны. Капитан Бортон, мне нужны ваши силы на восточной стене — именно там я бы нанес следующий удар, если бы был на их месте.

Каждому командиру Ллан дал конкретное задание. Возражений не было, не было и обсуждений или предложений. Каждый воин, когда до него доходила очередь, коротко кивал и выходил из зала. В конце концов, в зале остался лишь король Ллан наедине с макетом своего города — города, который теперь пожирало пламя.

Король наклонился вперед, оперевшись на стол костяшками пальцев. Его лицо выглядело старым и изможденным. Он поднял голову и сказал в воздух:

— Теперь твоя очередь. Говори!

Занавес напротив него зашуршал, и из-за него вышла Гарона. Женщина-полуорк, стоявшая рядом с Кхадгаром, удивленно охнула.

Гарона в видении была одета в свои обычные черные штаны и черную шелковую блузу, на ней был плащ со львиной головой Азерота. В ее глазах полыхал дикий огонек. Настоящая Гарона сжала руку Кхадгара, и он почувствовал, как ногти девушки впиваются ему в кожу.

— Плохие новости, ваше величество, — произнесла Гарона, приближаясь к тому краю стола, где стоял Кхадгар. — В этой атаке несколько кланов объединились под командой Черной Руки — Разрушителя. Ни один из них не станет предавать других, до тех пор пока не падет Штормбург. Гул'дан к ночи соберет своих заклинателей. Тем временем клан Черной Скалы сделает попытку взять восточную стену. — Кхадгар слышал дрожь в ее голосе.

Ллан тяжело вздохнул.

— Как я и думал, — выдохнул он. — Этих мы отбросим назад, так же как и остальных. Мы сумеем продержаться до тех пор, пока не подойдет подкрепление. Пока на его стенах и на троне есть мужчины со смелыми сердцами, Штормбург будет стоять!

Гарона кивнула, и Кхадгар увидел, что в ее глазах стоят крупные слезы.

— Вожди орков согласны с вашей оценкой, — произнесла она, и ее рука нырнула в глубину черной блузы.

Кхадгар и настоящая Гарона вскрикнули одновременно, увидев, как будущая Гарона выхватила свой длинный кинжал и вонзила его снизу вверх в грудь короля. Движение было быстрым и плавным, так что на лице Ллана успело появиться лишь выражение легкой озадаченности. Его глаза раскрылись шире, и несколько мгновений он продолжал стоять, удерживаемый от падения клинком.

— Вожди орков согласны с вашей оценкой, — вновь сказала Гарона, и слезы, уже ничем не сдерживаемые, свободно потекли по ее широкому лицу. — И поэтому они наняли убийцу, чтобы удалить это смелое сердце на троне. Это должен был быть кто-то, кому вы позволили бы подойти вплотную. Кто-то, с кем вы согласились бы встретиться наедине.

Ллан, король Азерота, повелитель Штормбурга, союзник магов и воинов, тяжело осел на пол.

— Простите меня, — прошептала Гарона из видения.

— НЕТ! — закричала настоящая Гарона, соскальзывая на пол.

Внезапно они вновь оказались в фальшивом обеденном зале. Руины Штормбурга исчезли, и тело короля вместе с ними. Но слезы женщины-полуорка остались — теперь они были в глазах настоящей Гароны.

— Я собираюсь убить его! — проговорила она дрожащим голосом. — Я собираюсь убить его! Он хорошо обращался со мной, он слушал, когда я говорила, а я собираюсь убить его! Нет!

Кхадгар опустился возле нее на колени:

— Все в порядке. Это может и не быть правдой. Это не обязательно должно случиться. Это же просто видение!

— Это правда, — всхлипнула Гарона. — Я смотрела на это и знала, что это правда.

Кхадгар мгновение помолчал, оживляя в памяти свое собственное видение будущего — где он под кроваво-красным небом сражался с народом Гароны. Когда Он смотрел на это, он тоже знал, что это правда.

— Мы должны идти, — сказал он, наконец.

Гарона только покачала головой:

— Я думала, что нашла место, где лучше, чем у орков. Но теперь я знаю — я собираюсь разрушить свое будущее!

Кхадгар посмотрел вверх на лестницу, затем вниз. Он не имел представления, удалось ли людям Лотара справиться со зверями-демонами, как и о том, что ждало их в самом низу. Его лицо прорезала жесткая морщинка, он набрал в грудь воздуха…

И влепил Гароне звонкую оплеуху!

Из его собственной ладони потекла кровь — удар пришелся по клыку, — но реакция девушки была незамедлительной. Ее наполненные слезами глаза расширились, лицо исказила гримаса ярости.

—Придурок! — заорала она и прыгнула на Кхадгара, опрокинув его на спину. — Не прикасайся ко мне! Слышишь, что я тебе говорю?! Еще раз так сделаешь, и я убью тебя!

Кхадгар лежал на полу, придавленный сверху телом женщины-орка. Он даже не успел заметить, как она вытащила кинжал, а лезвие уже уперлось в его шею.

— Ничего не выйдет, — проговорил он с кривой улыбкой. — У меня было видение о моем собственном будущем. И я тоже думаю, что это правда. Если это так, то ты не можешь сейчас убить меня. То же самое относится и к тебе.

Гарона моргнула и скатилась с него, усевшись рядом на корточки. Она снова владела собой.

— То есть, если я собираюсь убить короля…

— Это значит, что ты выйдешь отсюда живой, — продолжил Кхадгар. — Так же как и я.

— Но если мы ошибаемся? — спросила Гарона. — Что, если это видение было ложным?

Кхадгар поднялся на ноги:

— Тогда ты умрешь, зная, что никогда не убьешь азеротского короля.

Гарона некоторое время сидела на корточках, обдумывая возможные варианты. Наконец она произнесла:

— Дай мне руку. Нам надо двигаться дальше.

И они вновь закружили по уходящей вниз лестнице, через лживое подобие тех уровней, что были над землей. В конце концов, они добрались до последнего уровня, где наверху располагалась обсерватория Медивха, а здесь должно было быть его логово. Однако вместо этого ступеньки вывели их на красноватую ровную поверхность. Она казалась вылитой из расплавленного, но уже остывающего обсидиана, с темными поблескивающими кусочками, плававшими в огне у них под ногами. Кхадгар инстинктивно отпрыгнул назад, но поверхность оказалась твердой, а жар, хотя и сильный, не проникал сквозь подошвы сапог.

В центре гигантской пещеры стояла простая железная мебель. Рабочий стол и табурет, несколько кресел, группа шкафчиков. В первый момент Кхадгар удивился: они показались ему знакомыми, но затем он понял, что они представляли собой точную копию той мебели, что стояла у Медивха в лаборатории на верхушке башни.

Среди железной мебели стоял маг. Кхадгар напрягся, ожидая увидеть в его фигуре что-нибудь чуждое. Он хотел убедиться, что это не тот Медивх, которого он знал и которому доверял.

Но он не увидел ничего необычного. Перед ними стоял Медивх, которого они знали всегда.

— Добро пожаловать, юноша Верный, — произнес старый маг, и язычки пламени вспыхнули в его бороде, когда он улыбнулся. — Добро пожаловать, эмиссар! Я ожидал увидеть вас обоих.

Глава 16

Укрощение мага

— Должен сказать, это было настоящее вдохновение, — признался Медивх, который одновременно был и не был Медивхом. — Вдохновение! Вызвать тень моего прошлого, ту единственную сцену, которая могла остановить меня, заставить прекратить преследовать вас. Разумеется, пока вы отдыхали и набирались сил, я делал то же самое.

Кхадгар взглянул на Гарону и кивнул. Женщина-орк передвинулась на несколько шагов вправо. На всякий случай надо отрезать старого мага от выхода из подземелья.

— Учитель, что с вами случилось? — спросил Кхадгар, делая шаг вперед, чтобы привлечь внимание Медивха.

Старый маг рассмеялся:

— Случилось? Со мной ничего не случилось! Это я — такой, какой я есть. Я был отмечен с самого рождения, порочен еще до зачатия; дурное семя, которое выросло и принесло горькие плоды. Ты никогда не был знаком с настоящим Медивхом.

— Учитель, что бы ни произошло, я уверен, что все можно исправить. — Кхадгар медленно приближался к старику.

Гарона двигалась по дуге вправо, ее кинжал вновь исчез — было видно, что в руках у нее ничего нет.

— А зачем мне что-то исправлять? — спросил Медивх с неприятной улыбкой. — Все идет так, как я планировал. Орки перебьют людей, а я стану управлять ими через вождей-магов, таких как Гул'дан. Я приведу этих уродливых созданий к забытой гробнице, где лежит тело Заргераса, окруженное защитными заклятиями против демонов и людей, — но не против орков! — и моя физическая форма будет свободна! А тогда я смогу, наконец, скинуть это неуклюжее тело и ослабевший дух и сожгу этот мир, ведь он этого вполне заслуживает.

Кхадгар отступил немного влево:

— Ты — Заргерас!

— И да, и нет, — ответил маг. — Да — поскольку, когда Эгвинн уничтожила мое физическое тело, я скрылся в ее утробе и проник во все ее клетки. Когда она, в конце концов, решила соединиться с мужчиной-магом, я уже был там. Темный двойник Медивха, полностью скрытый внутри его тела.

— Это чудовищно! — выдохнул Кхадгар.

Медивх ухмыльнулся:

— Это немногим отличается от того, что задумала Эгвинн. Она поместила всю силу Тирисфален в одного ребенка. Стоит ли удивляться, что там оставалось так мало места для самого Медивха, — когда тут же, рядом, тьма и свет боролись друг с другом за его душу! Так что, когда сила начала по-настоящему проявляться в нем, я вырубил его на некоторое время, чтобы иметь возможность привести в исполнение кое-какие собственные планы.

Кхадгар продолжал двигаться влево, стараясь не смотреть на Гарону, скользившую за спину старого мага.

— Есть ли внутри тебя что-либо от настоящего Медивха?

— Кое-что, — ответил Медивх. — Достаточно, чтобы я мог иметь дело с вами, низшими существами. Достаточно, чтобы морочить головы королям и чародеям ради достижения моих собственных целей. Медивх — это маска; я оставил на виду достаточно от него, чтобы было, что показать другим. И если я покажусь кому-то странным или даже сумасшедшим, все это спишут на мою ответственность и на ту силу, которую вложила в меня моя дорогая матушка. — Медивх хищно улыбнулся. — Я появился на свет усилиями Магны Эгвинн, чтобы быть ее орудием; затем демонические руки обработали меня, чтобы сделать меня своим орудием. Даже Орден видел во мне лишь орудие, которое можно использовать против демонов. Поэтому неудивительно, что я представляю собой не больше чем просто сумму своих составляющих.

Гарона была уже за спиной мага, с кинжалом наготове. В ее глазах больше не было слез лишь отчаянная решимость. Кхадгар продолжал беседовать с Медивхом, боясь выдать ее хотя бы взглядом.

— Как видишь, — продолжал безумный маг, — я являюсь всего-навсего еще одной частью большой машины, той самой, что была запущена, когда взорвался Колодец Вечности. Единственное, в чем Медивх и я сходимся во мнениях, — это в необходимости разорвать этот круг. Относительно этого, уверяю тебя, мы совершенно единодушны!

Гароне осталось сделать всего один шаг, ее кинжал был уже занесен. Она шагнула вперед.

— Прошу прощения, — улыбнулся Медивх и, резко обернувшись, выбросил вперед кулак.

Мистические энергии заплясали на костяшках пальцев старого мага, удар пришелся Гароне прямо в лицо. Она пошатнулась и отступила.

Кхадгар выругался и поднял руки, намереваясь произнести заклинание — какое угодно, просто чтобы вывести старого мага из равновесия. Что-нибудь простое. Что-нибудь быстрое.

Медивх оказался быстрее. Обернувшись к юноше, он вскинул вверх руку со скрюченными пальцами. В тот же миг Кхадгар почувствовал, как воздух сгустился вокруг него, образовав нечто вроде смирительной рубашки, которая спеленала его по рукам и ногам, лишив возможности двигаться. Он закричал, но его голое звучал приглушенно и доносился словно бы издалека.

Медивх поднял вторую руку, и тело Кхадгара пронзила боль. Его суставы словно проткнули докрасна раскаленными иглами, затем острая боль превратилась в тупую, мучительную пульсацию. Его грудь стянуло, а плоть казалась высушенной и с трудом натянутой на скелет. Он чувствовал, словно всю жидкость выкачали из его тела, оставив лишь сухую сморщенную скорлупу. И вместе с соками из него ушла магия. Он больше не мог произносить заклинания, вызывать необходимые энергии. Так чувствует себя опустошенный сосуд.

Боль прекратилась так же внезапно, как и возникла. Кхадгар повалился на пол. Грудь болела так, что трудно было дышать.

В этот момент Гарона пришла в себя и с криком бросилась на Медивха, целя ему в левую половину груди. Вместо того чтобы отступить, Медивх шагнул навстречу девушке. Подняв руку, он поймал ее лоб своей ладонью; она застыла на месте, так и не закончив атаки.

Мистическая энергия тошнотворно-желтого оттенка пульсировала под ладонью мага, и тело Гароны, словно приклеившись к ней лбом, лишь беспомощно подергивалось.

— Бедная, бедная Гарона, — проговорил Медивх. — Я думал, что ты, с твоей смешанной кровью, с вечным конфликтом между различными частями твоей сущности, одна из всех сможешь понять, через что мне пришлось пройти. Я думал, что ты поймешь, насколько важно уметь выбрать свой собственный путь. Но ты ведь такая же, как и все остальные, не так ли?

Женщина-полуорк, глаза которой были широко раскрыты, смогла в ответ лишь булькнуть что-то сквозь полный рот слюны.

— Позволь мне показать тебе свой мир, Гарона, — продолжал Медивх. — Позволь мне перенести в тебя мои собственные противоречия и сомнения. Ты никогда не будешь знать, кому ты служишь и почему. Ты никогда не найдешь покоя.

Гарона попыталась закричать, но крик замер, когда ее лицо окуталось ослепительным лучистым сиянием, вырвавшимся из ладони мага.

Медивх рассмеялся и отпустил свою жертву. Гарона, судорожно всхлипывая, рухнула на пол. Она попыталась подняться, но не смогла. Ее глаза были широко раскрыты, в них блуждал дикий огонь, а дыхание, прерываемое слезами, было коротким и хриплым.

Кхадгар уже мог дышать, но все его суставы пылали огнем, мускулы болели. Он увидел свое отражение в полу из обсидиана…

На него смотрел тот самый старик из видения. Сумрачные усталые глаза, окруженные морщинами, седые волосы. Даже его борода стала белой.

У Кхадгара упало сердце. Ограбленный, лишенный своей молодости, своей магии, он больше не верил, что выживет в этой битве.

— Это было полезно для меня, — заметил Медивх, поворачиваясь к Кхадгару. — Одной из отрицательных особенностей этой человекообразной клетки, в которой я заперт, является то, что человеческая часть меня постоянно завязывает знакомства. Заводит друзей. Помогает людям. Из-за этого их так трудно потом уничтожать! Я почти плакал, когда убивал Мороуза и кухарку, представляешь? Поэтому мне и пришлось спуститься сюда. Однако с этим дело обстоит так же, как и со всем остальным. Когда ты к этому привыкаешь, убивать друзей становится так же легко, как и любого другого.

Он стоял перед Кхадгаром, расправив плечи, на его морщинистом лице сияли молодые глаза. Он выглядел более похожим на Медивха, чем когда бы то ни было. Уверенный в себе. Спокойный. Пугающе, до безумия нормальный.

— А теперь ты должен умереть, юноша Верный, — продолжал маг. — Видимо, в конечном счете, ты верил не в то, во что следовало. — Медивх поднял руку, пронизанную магической энергией.

Справа от него раздался утробный рев.

— Медивх! — крикнул Лотар, Первый Рыцарь Азерота.

Маг поднял голову, и его лицо, казалось, немного смягчилось, хотя мистический огонь по-прежнему пылал в его ладони.

— Андуин Лотар? —проговорил он. — Старый друг, зачем ты здесь?

— Остановись, Мед, — проговорил Лотар, и Кхадгар услышал страдание в голосе Первого Рыцаря. — Остановись, пока еще не слишком поздно. Я не хочу сражаться с тобой.

— Я тоже не хочу сражаться с тобой, старый друг, — ответил Медивх, поднимая руку. — Ты даже представить себе не можешь, что это значит — делать такие вещи, какие сделал я. Жестокие вещи. Необходимые вещи. Я не хочу сражаться с тобой. Так сложи же свое оружие, друг, и пусть с этим будет покончено.

Медивх раскрыл ладонь, и капли магической силы полетели к Первому Рыцарю, окутав его облаком сияющих звездочек.

— Ты ведь хочешь помочь мне, не так ли? — продолжал Медивх; на его лице вновь заиграла жестокая улыбка. — Ты хочешь служить мне. Так помоги мне избавиться от этого мальчишки, и тогда мы вновь сможем стать друзьями.

Блестящие звездочки, окружавшие Лотара, померкли, и Первый Рыцарь медленно, но твердо сделал шаг, затем второй, третий; и вот Лотар ринулся вперед, на бегу высоко вздымая над головой свой украшенный рунами меч. Однако он атаковал не Кхадгара, а Медивха. Из его горла вырвалось проклятие — проклятие, в котором слышались скорбь и слезы.

Медивх был застигнут врасплох, но лишь на мгновение. Он отпрянул назад, и первый удар Лотара рассек то место, где только что стоял маг. Первый Рыцарь изменил тактику, заставив мага отступить еще на шаг. Затем последовал еще один рубящий удар, и еще один шаг назад.

Медивх, наконец, опомнился, и следующий удар обрушился на щит голубоватой сияющей энергии; желтые огни, брызнувшие от меча, причинили ему не больше вреда, чем простые искры. Лотар попробовал удар снизу, потом колющий, потом вновь рубящий — каждая атака была встречена и отбита щитом.

Медивх, зарычав, поднял руку со скрюченными пальцами, — в его ладони плясали мистические огни. Лотар вскрикнул — его одежда внезапно вспыхнула ярким пламенем. Медивх улыбнулся, созерцая дело рук своих, затем резким взмахом отбросил пылающее тело Лотара в сторону, словно тряпичную куклу.

— Так… будет… проще, — процедил он, вновь поворачиваясь к тому месту, где стоял на коленях Кхадгар.

Вот только Кхадгара там уже не было. Повернувшись, Медивх обнаружил внезапно постаревшего юношу с обнаженным мечом Лотара, приставленным к груди самого мага. Руны, бежавшие вдоль клинка, сияли ярким огнем, словно маленькие солнца.

— Даже не моргай, — вымолвил Кхадгар. Прошло несколько мгновений. По щеке Медивха скатилась капля пота.

— Значит, вот до чего дошло, — проговорил мат. — Не думаю, что ты способен или имеешь желание применить его по назначению, юноша Верный.

— Я думаю, — проговорил Кхадгар, и его голос был хриплым и клокочущим, — что твоя человеческая часть, Медивх, привлекала к себе других вопреки твоим собственным планам. В качестве запасного варианта на тот случай, если ты окончательно сойдешь с ума. Чтобы твои друзья смогли остановить тебя. Чтобы мы смогли разорвать круг, если ты не сможешь.

Медивх тихонько вздохнул, и черты его лица смягчились.

— Я никогда не хотел действительно причинить кому-либо вред, — вымолвил он. — Я просто хотел жить своей собственной жизнью.

Внезапно он рывком поднял ладонь, сиявшую мистической энергией, намереваясь поймать лоб Кхадгара и спутать его мысли так же, как он проделал это с Гароной.

Но не успел. При первом же движении Кхадгар сделал выпад, вонзая тонкое лезвие рунического меча между ребер Медивха, прямо в его сердце.

Медивх казался удивленным, даже ошеломленным, но его губы все еще шевелились. Он пытался что-то сказать.

Кхадгар воткнул меч по самую рукоять, так что его лезвие показалось из спины мага, прорезав мантию. Медивх рухнул на колени, и Кхадгар опустился рядом с ним, по-прежнему крепко сжимая руками меч. Старый маг хватал ртом воздух, борясь за каждое слово.

— Спасибо… — выговорил он, наконец. — Я боролся с этим, сколько мог…

И тогда лицо старого мага начало преображаться: борода полностью превратилась в пламя, надо лбом проступили рога. Со смертью Медивха Заргерас, наконец, вышел на волю. Кхадгар чувствовал, как рукоятка рунического меча становится горячей: по телу Медивха плясали языки пламени, превращая его в существо из огня и тьмы.

Кхадгар отошел и увидел, как позади стоявшего на коленях смертельно раненного Медивха поднялась на ноги тлеющая фигура Лотара. Первый Рыцарь нетвердо шагнул вперед, его тело и доспехи все еще дымились. Он схватился за горячую рукоять меча и резким движением вынул его из тела Медивха. Затем в последний раз поднял рунический клинок и мощным, ровным взмахом опустил его вниз.

Лезвие клинка вспыхнуло, словно солнце, соприкоснувшись с шеей Медивха, и отсекло его голову от плеч одним точным ударом.

Это было все равно, что откупорить бутылку. Все, что было у Медивха внутри, мгновенно ринулось наружу. Мощный поток энергии и света, тьмы и огня, дыма и ярости — все это фонтаном хлестало вверх, разбиваясь о потолок подземной пещеры и рассеиваясь в воздухе. Кхадгару показалось, что в бурлящем котле мистических энергий он разглядел увенчанное рогами лицо, исходящее криком отчаяния и гнева.

А когда все закончилось, на полу остались только кожа и одежда мага. Все, что в нем было от человека, оказалось полностью уничтожено.

Лотар концом меча отодвинул в сторону тряпье и кожу — то, что осталось от Медивха, и сказал:

— Нам нужно идти.

Кхадгар огляделся вокруг. Гароны нигде не было видно. На обсидиановом полу он заметил откатившийся улыбающийся блестящий красно-белый череп Медивха.

Бывший ученик покачал головой:

— Я должен остаться здесь. Мне нужно еще кое-что сделать.

Лотар проворчал:

— Может быть, самая большая опасность и позади, но самая насущная никуда не делась. Нам еще нужно отогнать орков и закрыть врата!

Кхадгар вспомнил видение горящего Штормбурга и смерти Ллана. Он подумал о собственном видении, в котором его теперешнее, постаревшее «я» вело последнюю битву с орками. Но, тем не менее, он сказал:

— Я должен похоронить то, что осталось от Медивха. Я должен найти Гарону. Она не могла уйти далеко.

Лотар хмыкнул, соглашаясь, и тяжело зашагал к выходу. У двери он повернулся и произнес:

— Здесь ничем нельзя было помочь, понимаешь? Мы пытались что-то изменить, но это все было частью более крупного плана.

Кхадгар медленно кивнул:

— Я понимаю. Все это — часть более широкого цикла, круга, который теперь, возможно, будет, наконец разорван.

Лотар вышел, оставив бывшего ученика в подземелье под башней. Кхадгар принялся собирать то, что осталось от Медивха. Поднявшись в конюшню, он отыскал лопату и деревянный ящик. Положив в ящик череп и клочки кожи вместе с разодранными остатками «Песни об Эгвинн», он закопал его в глубокой могиле во дворе башни. Возможно, позже он поставит здесь памятник, но пока пусть никто не знает, где покоятся останки старого мага. Закончив копать могилу Медивха, он выкопал рядом с ней еще две, где похоронил Мороуза и кухарку.

Глубоко вздохнув он поднял взгляд на башню. Белокаменный Карахан, служивший домом для самого могущественного из магов Азерота, последнего Стража Ордена Тирисфала, вздымался над его головой. Еще выше уже начинало светлеть небо, и первые лучи, солнца вот-вот коснутся верхних этажей башни.

И еще что-то привлекло его взгляд — на балконе, нависшем над главным входом, мелькнул обрывок сна. Кхадгар снова вздохнул и кивнул призрачному незнакомцу, наблюдавшему за каждым его движением.

— Теперь я могу тебя видеть, ты ведь знаешь, — сказал он вслух.

Эпилог

Круг разорван

Незнакомец из будущего глядел с балкона вниз на теперь уже немолодого человека из прошлого.

— И давно ты можешь видеть меня? — спросил он.

— Что-то я чувствовал постоянно, все время, пока находился здесь, — признался Кхадгар. — С самого первого дня. А ты — давно ты здесь?

— Почти всю ночь, — отозвался незнакомец в потрепанном красновато-коричневом плаще. — У нас здесь уже светает.

— У нас тоже, — сказал бывший ученик. — Наверное, поэтому мы и можем разговаривать. Ты — видение, но не такое, как те, что являлись мне прежде. Мы можем видеть друг друга и говорить друг с другом. Ты из будущего или из прошлого?

— Из будущего, — ответил незнакомец. — Разве ты не знаешь, кто я?

— Твой облик отличается от того, что я видел в последний раз. Ты помолодел и стал более спокойным, но — да, кажется, знаю, — сказал Кхадгар. Он указал на три холмика разрытой земли, два больших и один маленький. — Я думал, что только что похоронил тебя.

— Так оно и есть, — произнес незнакомец. — По крайней мере, ты похоронил значительную часть того, что было во мне самого худшего.

— А теперь ты вернулся. Или вернешься. Другой, но тот же самый.

Незнакомец кивнул:

— Во многих отношениях я никогда и не был здесь раньше.

— Тем более жаль, — заметил Кхадгар. — И кто же ты теперь — там, в будущем? Маг? Страж? Демон?

— Уверяю тебя, я лучше, чем тот, кем я был, — сказал незнакомец. — Я свободен от проклятия Заргераса благодаря тому, что ты сегодня совершил. Теперь я могу встречаться с повелителем Пылающего Легиона лицом к лицу. Благодарю тебя. Это была необходимая жертва.

— Жертва, — горько повторил Кхадгар. — Скажи тогда мне вот что, призрак из будущего. Правда ли все то, что мы видели? Действительно ли Штормбург падет? Действительно ли Гарона убьет короля Ллана? Должен ли я умереть в этом своем старом теле где-то там, в порожденной пустотой стране?

Существо на балконе долго молчало, и Кхадгар уже начал бояться, что оно попросту исчезнет. Однако, в конце концов незнакомец произнес:

— Пока есть Стражи, есть Орден. И пока есть Орден, существуют роли, которые нужно играть. Решения, принятые тысячелетия назад, направили и твой путь, и мой. Все это — часть более широкого цикла, захватившего нас всех в свой круговорот.

Кхадгар задрал голову вверх. Солнце уже осветило верхнюю половину башни.

— Может быть, тогда не должно быть Стражей, если такова цена.

— Согласен, — произнес незнакомец; в лучах восходящего солнца его фигура стала таять в воздухе. — Но в настоящее время — в твое настоящее время — мы все должны играть свои роли. Мы все должны платить эту цену. Потом, когда нам представится такая возможность, мы сможем начать все заново.

С этими словами незнакомец исчез, заблудший порыв магического ветерка унес последние обрывки его существа обратно в будущее.

Кхадгар покачал седой головой и перевел взгляд на три свежевырытые могилы. Оставшиеся в живых воины Лотара унесли своих мертвых и раненых обратно в Штормбург. Гароны по-прежнему нигде не было, и, хотя Кхадгар собирался еще раз обыскать всю башню, он сомневался, что девушка осталась внутри.

Он возьмет с собой те книги, которые сочтет наиболее ценными, соберет необходимые припасы в дорогу и наложит охранные заклятия на все остальное. После этого он тоже уйдет; чтобы присоединиться к Лотару.

Вскинув на плечо лопату, маг направился к опустевшей башне Карахана, думая о том, вернется ли сюда еще когда-нибудь.

При последних словах незнакомца поднялся легкий ветерок — всего лишь дуновение, взметнувшее листья, но этого было достаточно, чтобы видение исчезло. Фигура бывшего юноши задрожала и рассеялась, подобно туману, а бывший старик смотрел сверху, как она исчезает.

Одинокая слеза прокатилась по щеке Медивха. Столько жертв, столько боли. И все это для того, чтобы осуществился план Стражей. Потом будет еще столько же жертв, чтобы разрушить этот план, освободить мир из его железных тисков. Чтобы принести в мир настоящий покой.

Пора принести еще одну жертву. Ему придется взять всю силу этого места, если он хочет добиться успеха в том, что ему предстоит. Впереди последняя схватка с Пылающим Легионом.

Солнце поднялось еще выше и находилось уже почти на уровне балкона. Время пришло.

Он поднял руку, и над вершиной башни заклубились тучи. Вначале медленно, затем все быстрее, пока верхние этажи башни не оказались внутри стремительного смерча.

Он углубился внутрь себя, выкрикивая слова сожаления и гнева; слова, заключенные внутри него с того самого дня, когда его жизнь окончилась в первый раз. Слова, заявлявшие право на всю эту предыдущую жизнь, к добру или к беде. Слова, которыми он забирал себе всю ее силу и в то же время принимал на себя ответственность за все, что совершил в тот последний раз, когда был облечен плотью.

Поднявшийся над башней смерч взвыл, но башня сопротивлялась его требованию. Он в третий раз закричал во весь голос, чтобы быть услышанным за ревом ветра, который вызвал. Наконец медленно, почти нехотя, башня начала выдавать свои секреты.

Сила, таившаяся внутри камня и раствора, запылала и начала сочиться из них, влекомая силой ветра. Она медленно стекала вниз, к основанию башни, к Медивху. Видения, оторвавшись от материи, в которой были заключены, заструились вверх цепочкой мыльных пузырей. Падение Заргераса, с его сотнями вопящих демонов, обрушилось на мага, а вместе с ним и последняя ссора с Эгвинн, и последний бой Кхадгара под тусклым красным солнцем. Явление Медивха Гул'дану, и мальчишеские схватки трех юных дворян, и Мороуз, разбивающий любимый хрустальный прибор кухарки, — все было вытащено наружу. И вместе с видениями пришла память, а с памятью и чувство ответственности.

Образы и сила текли также и из подземелий, скрывавшихся под Караханом. Из-под земли проникло к нему падение Штормбурга, и смерть Ллана, и мириады демонов, которых он вызывал в середине ночи и выпускал на тех членов Ордена, которые подошли слишком близко к истине. Все это фонтаном стремилось вверх и поглощалось фигурой мага, стоявшего на балконе.

Все осколки, все кусочки истории, известной и неразгаданной, спускались спиралью вниз с вершины башни или поднимались вверх из ее подземелий, втекая в человека, который был Последним Стражем Тирисфала. Боль была огромной, но Медивх морщился и принимал ее, принимал и энергию, и горько-сладкие воспоминания, которые она в равных пропорциях несла с собой.

Последним исчез образ, который он видел только что внизу под балконом, — образ молодого человека с дорожной сумкой у ног и письмом, запечатанным малиновой печатью Кирин Тора, с надеждой в сердце и страхом в душе. Он уже медленно двинулся к выходу, когда этот юноша — последний из всех видений, осколок прошлого, окруженный магической пеленой, — взмыл вверх, обнаружил его и позволил своей энергии устремиться в бывшего мага. Когда последний кусочек Кхадгара исчез внутри него, на глазах Медивха блеснули слезы.

Медивх поднял руки и крепко обхватил свою грудь, удерживая все, что только что получил. Башня Карахана была теперь просто башней — нагромождением камней в диком краю, вдали от нахоженных путей. Сила этого места находилась теперь внутри него. А вместе с ней и надежда на то, чтобы на этот раз не совершить ошибок.

— Итак, начинаем все заново, — промолвил Медивх.

И, обратившись в ворона, он взмыл к небесам.

Content

Джефф Грабб
Последний Страж

Пролог Одинокая башня

Глава 1 Карахан

Глава 2 Разговор с магом

Глава 3 Вселение

Глава 4 После боя

Глава 5 Песчинки в песочных часах

Глава 6 Эгвинн и Заргерас

Глава 7 Штормбург

Глава 8 Уроки

Глава 9 Сон мага

Глава 10 Эмиссар

Глава 11 Гарона

Глава 12 Война

Глава 13 Вторая тень

Глава 14 Бегство

Глава 15 Под Караханом

Глава 16 Укрощение мага

Эпилог Круг разорван