Жаклин Бэрд

Встречи и прощания

Глава первая

Стоя у огромного окна своего нью-йоркского офиса, Лукас Карадинес по привычке окидывал взглядом панораму Манхэттена. На его полных чувственных губах играла довольная улыбка. Наконец-то ему удалось поставить жирную точку в переговорах, растянувшихся на несколько томительных месяцев. Завтра в полдень в одном из их лондонских отелей будет подписан договор о слиянии семейного дела Карадинесов, представленного Лукасом и его отцом Теодорисом, и «Аристидес корпорейшн», одной из старейших строительных фирм Греции, возглавляемой Алексисом Аристидесом. Это слияние в недалеком будущем позволит Карадинесам стать лидерами в мировом гостиничном бизнесе.

В отличие от своего нового партнера и ровесника Теодориса Карадинеса глава «Аристидес корпорейшн» не имел сыновей, которые могли бы унаследовать его бизнес, и это обстоятельство позволяло Лукасу заключить сделку на самых выгодных для себя условиях. Подписание договора предполагалось отметить в тесном кругу близких друзей, а также адвокатов обеих сторон. Вернувшись к столу, Лукас бросил взгляд на телефон — пора звонить в Лондон. Суда по времени, он еще может успеть на самолет и оказаться в Англии этой ночью. Вряд ли Эмбер рассердит столь поздний визит… Более страстной любовницы Лукасу, несмотря на богатый опыт, встречать еще не доводилось: в постели Эмбер не было равных. Перед его глазами возникло ее обнаженное тело, длинные стройные ноги… Если бы силы желания хватило, чтобы перенести его через океан, Лукас, пожалуй, немедленно оказался бы на берегах туманного Альбиона — до такой степени распаляли его мысли об Эмбер.

Их связывал невероятный, фантастический секс, которым они могли заниматься в любое время суток. Но подобные связи редко оказываются прочными. Совсем недавно, желая сделать Эмбер сюрприз, Лукас прилетел в Лондон раньше запланированного срока и полдня промаялся в квартире, дожидаясь, пока она завершит дела на работе, чтобы уделить ему полчаса, а затем умчится на деловой ужин с клиентом. Правда, ночью они наверстали упущенное, но у Лукаса все же остался неприятный осадок от этой встречи. Мужчины из рода Карадинесов не привыкли играть вторые роли в жизни своих женщин. Непомерные амбиции Эмбер и ее блестящая карьера раздражали Лукаса, и он неоднократно предлагал ей оставить работу и жить на его содержании. Но всякий раз получал вежливый отказ.

С первых же встреч ему было ясно, что их отношения не могут иметь сколько-нибудь серьезного продолжения. Несколько недель назад он принял окончательное решение, и теперь оставалось поставить ее в известность… Когда переговоры о покупке «Аристидсс корпорейшн» только начинались, Лукас познакомился с единственной дочерью Алексиса Аристидеса, и это знакомство оказалось судьбоносным. Восемнадцатилетняя Кристина Аристидес была именно той девушкой, на которой он хотел бы жениться. Неопытная и застенчивая, она являлась полной противоположностью решительной и деловой Эмбер. Будучи гречанкой, Кристина воспитывалась в той же культурной и языковой среде, что и Лукас. И, как и положено порядочной греческой девушке, стремилась только к одному — выйти замуж и иметь детей. Лукас не сомневался, что найдет в Кристине идеальную жену и мать.

В свои тридцать пять лет он чувствовал, что ему пора обзаводиться семьей. К тому же его отец, недавно перенесший, второй инфаркт, не скрывал, что перед смертью хотел бы видеть сына женатым. Впрочем, Лукасу не требовались дополнительные стимулы, чтобы сделать предложение Кристине, поскольку желание Теодориса совпадало с его собственным.

Всем, что он имел в жизни, Лукас был обязан отцу. Он был незаконнорожденным сыном Тео Карадинеса и с тринадцати лет (после смерти матери) рос на улице. Там его и отыскали поверенные отца. Тео не только взял Лукаса в свой дом, но и официально усыновил его. С этого момента Лукас, наравне со сводным братом, становился наследником огромного состояния Карадинесов. Отец не жалел денег на его образование, и Лукас прилежно учился. Когда ему исполнилось двадцать шесть лет, старший брат и его жена погибли в авиакатастрофе. Ни минуты не колеблясь, Теодорис назначил Лукаса главой семейного бизнеса — и не прогадал. Будучи человеком трезвым и расчетливым, сын оправдал доверие отца, во много раз приумножив прибыли.

Решительно сняв трубку, Лукас набрал номер лондонского офиса Эмбер и, нетерпеливо постукивая пальцами по полированной поверхности стола, стал ждать, когда его соединят.

Эмбер Джексон вернулась в свой кабинет после обеденного перерыва в приподнятом настроении. За ланчем она встречалась с сэром Дэвидом Дженсоном, председателем банка, и все еще находилась под впечатлением от перспектив, открывшихся перед ней. Телефонный звонок вернул ее к реальности.

— Эмбер! Хорошо, что застал тебя. Мне жаль, но мы не сможем встретиться завтра. Я закончу дела не раньше субботы.

Счастливая улыбка, появившаяся на лице Эмбер в тот момент, когда она услышала любимый голос, сменилась недовольной гримасой.

— Конечно, я понимаю, — уныло отозвалась она. А что еще оставалось делать? Ее бойфренд был крупным бизнесменом, владельцем нескольких гостиничных комплексов и туристических компаний с офисами, расположенными едва ли не по всему свету, и большую часть времени проводил в разъездах. Да и у нее самой, сотрудника одной из ведущих брокерских контор Лондона, был очень напряженный рабочий график. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как они виделись последний раз.

— Завтра наша первая годовщина, и я приготовила тебе небольшой сюрприз, — сказала Эмбер.

— Какое совпадение! У меня тоже есть для тебя сюрприз. — На мгновение ее насторожили саркастические нотки, прозвучавшие в его голосе. — Но придется подождать до субботы.

Это был далеко не тот ответ, которого она ожидала. Вообще, последние звонки Лукаса были какими-то странными, они приносили Эмбер больше огорчения, чем радости. Она убеждала себя, что все это глупости и Лукас любит ее по-прежнему, однако сердцем чувствовала, что это не так. Пожалуй, Эмбер могла бы точно сказать, когда началось охлаждение. С того случая, когда он прилетел в Лондон на день раньше и сразу же позвонил ей в контору. Она не смогла вырваться до окончания рабочего дня, чем очень его разозлила. Ночью, в постели, Лукас вновь предложил ей оставить службу, говоря, что он достаточно богат, чтобы содержать свою женщину. Эмбер попробовала отшутиться, заявив, что бросит работу, только если выйдет замуж и забеременеет. Она надеялась, что Лукас поймет намек и сделает ей предложение. Но этого не произошло. Более того, когда в понедельник утром она собиралась на работу, он почти официальным тоном известил ее, что улетает в Нью-Йорк по делам и пробудет там несколько дней. Как потом выяснилось, несколько дней растянулись на два месяца. Эмбер с нетерпением ждала его возвращения. Она даже освободила пятницу специально для того, чтобы подготовиться к его приезду. Теперь речь шла уже о субботе, и от огорчения Эмбер едва не разрыдалась в трубку. Но это только раздражило бы Лукаса, поэтому, взяв себя в руки, она ответила как можно более весело:

— Я, конечно, подожду до субботы, но вам это будет дорого стоить, мистер Карадинес. Помните, что все выходные вы только мой.

— Я мечтаю провести с тобой наедине несколько дней, дорогая, но, если сейчас мы не закончим разговор, нашу встречу придется отложить. Мне пора возвращаться к делам.

Подобной устрашающей перспективы было достаточно, чтобы Эмбер в ту же секунду положила трубку, надеясь хоть таким образом приблизить день их встречи. В конце концов, она прождала больше двух месяцев. По сравнению с этим один лишний день вообще не срок!

Однако, когда она покидала выстроенное в классическом английском стиле здание, в котором располагалась престижная брокерская фирма Брентфорда, прежние сомнения вернулись. Появление в ее жизни Лукаса, стремительное как ураган, повлекло за собой столь же стремительные перемены в самой Эмбер. Из скромной и серьезной двадцатидвухлетней девушки, думающей только о карьере, она превратилась в искушенную молодую женщину, чьи элегантные туалеты производили настоящий фурор. Происшедшая метаморфоза была столь резкой, что порой, глядя в зеркало, Эмбер сама не узнавала себя…

Покрепче ухватив красиво упакованный сверток правой рукой, Эмбер левой, в которой держала изящный дамский кейс, махнула подъезжавшему такси. Проходящие мимо мужчины, словно по команде, оборачивались, провожая ее взглядами. И не удивительно. Под метр восемьдесят, с тонкой, но при этом женственной фигурой, затянутой в строгий костюм, жакет которого выгодно подчеркивал стройную талию и мягкие контуры груди, а узкая юбка заканчивалась чуть выше колен, Эмбер неизменно поражала мужское воображение. Ее гладкие светлые волосы, расчесанные на прямой пробор и собранные в «хвост» красивой перламутровой заколкой, спускались почти до талии. Овальной формы лицо с высокими скулами, прямым, классической формы носом и чуть припухлыми губами оживляли большие карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами.

— Куда вас отвезти, мисс? — Остановить такси в Лондоне было не просто, но у Эмбер никогда не возникало с этим проблем. Улыбнувшись водителю, она скользнула на заднее сиденье и назвала адрес своих друзей Тима и Спиро.

Такси остановилось в Пимлико, напротив одноэтажного дома, с большой террасой. Расплатившись с водителем, Эмбер направилась к входу. Пять лет назад она по приглашению Тима, друга детства, с которым вместе приехала в Лондон из небольшой деревушки Троптон на севере Англии, поселилась в этом доме. Тим был рядом, когда умерла ее мать — Эмбер тогда только-только исполнилось семнадцать, — стараясь поддержать и приободрить ее. Вслед за ним она перебралась в столицу, где он учился на первом курсе Школы искусств, и поступила в Лондонскую высшую школу экономики. Именно Тим предложил ей занять свободную комнату в доме своего друга, Спиро Карадинеса, совершенствовавшего английский язык в лингвистической школе перед тем, как занять должность менеджера в одном из самых фешенебельных лондонских отелей, принадлежавшем его семье. Несмотря на огромное состояние, унаследованное от покойного отца, Спиро постоянно нуждался в деньгах и сдавал свободные комнаты, чтобы оплатить аренду. Распоряжаться своим наследством самостоятельно молодой человек мог только по достижении двадцатипятилетнего возраста или после вступления в брак, до тех же пор все его состояние находилось под неусыпным контролем дяди, Лукаса Карадинеса, бывшего, по словам Спиро, скупцом из скупцов.

Эмбер понимала, что Лукас вряд ли придет в восторг, когда узнает о ее визите к его племяннику, но Спиро был ей настоящим другом, и она не могла не поздравить его с двадцать третьим днем рождения. Год назад именно здесь, на дне рождения Спиро, она познакомилась с Лукасом. Он появился в самый разгар вечеринки, к неудовольствию племянника, и был мрачнее тучи. Выдав Спиро вместо поздравлений хорошую порцию нравоучений, он все-таки успокоился и даже выпил за здоровье именинника.

Тогда Эмбер хватило одного взгляда на этого высокого темноволосого грека, чтобы понять: она пропала раз и навсегда.

Под метр девяносто, атлетически сложенный, Лукас двигался с грацией профессионального танцора. Его густые черные волосы крутыми завитками спускались почти до самых плеч. В компании, где большинство гостей имели нетрадиционную сексуальную ориентацию, Лукас обращал на себя внимание прежде всего своей мужской привлекательностью. Когда он наконец удостоил Эмбер взглядом, она смутилась и покраснела, как школьница. Прощаясь, Лукас неожиданно предложил ей поужинать с ним на следующий день, и она, не колеблясь, согласилась.

Правда, Спиро пытался ее отговорить. Он убеждал Эмбер, что его дядя — настоящий хищник, для которого она станет легкой добычей. Да и потом, он порядком староват для нее, ведь ему уже тридцать пять. Лукасу нравятся совсем другие женщины: умные, искушенные, знающие себе цену. Тогда Эмбер заметила, что она тоже умна, чем вызвала у Спиро приступ ехидного смеха.

— В том, что касается рынка ценных бумаг, — да. Но ты одеваешься как синий чулок! — заметил он.

Несмотря на предостережения Спиро, Эмбер встретилась с Лукасом, и они провели вместе чудесный вечер. Поощряемая его вопросами и явным интересом к своей персоне, Эмбер поведала Лукасу о мечте стать первоклассным финансовым аналитиком, о том, чего она уже добилась, о полученных за первый год работы премиальных. Осмелев к концу вечера, она призналась, что была единственным ребенком матери-одиночки, но Лукас, казалось, не обратил внимания на эти слова. Уже около дверей дома он поинтересовался, не захочет ли она присоединиться к Спиро и Тиму и провести с ними пасхальные каникулы на вилле Карадинесов, расположенной на их собственном острове в Эгейском море, и Эмбер с радостью согласилась. За этим последовал скромный поцелуй в щечку, и они распрощались. Следующие дни Эмбер провела в походах по самым модным лондонским магазинам, истратив почти все свои премиальные на новую одежду. Среди прочего было приобретено и несколько соблазнительного вида бикини.

Траты оказались не напрасными: на острове Лукас больше не смотрел на нее как на скромную студентку, подружку своего племянника. В его черных глазах Эмбер замечала интерес и разгорающееся желание. По возвращении в Англию они еще несколько раз встречались, Лукас водил ее в дорогие рестораны, но их отношения так и не продвинулись дальше поцелуев на пороге ее дома. Правда, постепенно эти поцелуи становились все более и более страстными, им все труднее было оторваться друг от друга. Потом он улетел в Нью-Йорк по делам и не появлялся несколько недель кряду. Эмбер извелась, думая, что Лукас забыл ее. Но он позвонил, и они договорились встретиться за ужином в уже знакомом ей ресторане. В тот вечер она стала его любовницей.

Лукас был первым мужчиной в ее жизни, однако это обстоятельство не помешало Эмбер понять, что она нашла в нем идеального партнера. Достаточно было почувствовать на себе его взгляд, как внутри Эмбер все сплеталось в тугой узел. Вид его обнаженного смуглого тела, груди, поросшей жесткими курчавыми волосами, мускулистых плеч постоянно преследовал ее. Через неделю после того, как они впервые стали близки, Лукас предложил ей переехать в квартиру с видом на Темзу, которую он купил специально для их встреч. С той поры их отношения стали набирать обороты…

— Чему это ты улыбаешься? — голос Тима вернул Эмбер к реальности.

— Счастливые воспоминания одолели, — со смехом отозвалась она, по-дружески целуя молодого человека в щеку. — А где же именинник? Я принесла ему кое-что.

Не задерживаюсь в холле, Эмбер, на правах старой знакомой, прошла в гостиную, где на низкой софе, задрапированной темно-синей турецкой тканью, возлежал герой дня.

— С днем рождения, Спиро! — бросив ему на колени подарок, Эмбер скинула туфли и без приглашения устроилась рядом.

— Эмбер, какая честь! Неужели мой дядя-деспот все-таки разрешил тебе навестить нас? Полгода прошло с тех пор, как мы имели удовольствие видеть тебя. Не так ли, Тим?

— Оставь свой сарказм, Спиро. Мы можем не одобрять мужчин, которых выбирает Эмбер, но от этого она не перестанет быть нашей подругой. Лучше открой подарок.

— Прости, Эмбер. — Спиро тяжело вздохнул и трагически закатил глаза к потолку. — Я в дурном настроении: сегодня мне впервые довелось ощутить всю тяжесть прожитых лет.

— Это в двадцать три года! — с веселым изумлением воскликнула Эмбер. — Не смеши меня, Спиро!

— А может быть, я как раз этого и добиваюсь, — неожиданно серьезно отозвался молодой человек. — Смейся, веселись, Эмбер, ты заслуживаешь счастья.

— Я и так счастлива. Открывай же подарок.

— О, Эмбер, какая прелесть! — Спиро рассматривал небольшую миниатюру в изящной рамке: двое юношей-борцов в набедренных повязках застыли перед началом поединка. — Ты, должно быть, выложила целое состояние. Ведь это оригинал, девятнадцатый век!

— Разумеется, оригинал. Неужели ты думал, что подарю тебе копию! — с наигранным возмущением воскликнула Эмбер. Как и большинство друзей Спиро, она знала, что он, вопреки желанию родных, мечтает открыть собственную картинную галерею. Правда, ей также было известно, что Лукас жестко контролирует все расходы племянника. И хотя Спиро было положено весьма щедрое месячное содержание, ему всегда не хватало денег.

Эмбер попыталась изменить отношение Лукаса к племяннику, но натолкнулась на мощный отпор. Всякий раз, когда речь заходила о Спиро, Лукас начинал выходить из себя, повышать голос, а то и вовсе резко обрывал ее. Обычно подобные разговоры заканчивались пожеланием, чтобы она не лезла в дела его семьи и держалась подальше от Спиро.

В такие моменты Лукас действительно становился деспотом. Эмбер пыталась спорить с ним — он отвечал холодным молчанием. В конце концов это привело к тому, что она действительно перестала общаться с друзьями. И если с Тимом они регулярно перезванивались, то Спиро она не видела несколько месяцев.

— Надеюсь, дядя никогда не узнает, как ты на меня потратилась? — бережно установив подарок на каминной доске, Спиро вопросительно посмотрел на Эмбер.

— Можешь не беспокоиться, я не потратила ни пенни из денег Лукаса. Представьте, мои премиальные за прошедший финансовый год составили почти четверть миллиона! — Эмбер обвела друзей торжествующим взглядом.

— Отличная новость, подруга! — воскликнул Тим. — Разве я не говорил, что из тебя получится классный биржевой аналитик!

— Эта новость стоит того, чтобы выпить за нее! Хватит трепаться, Тим, тащи шампанское. Три мушкетера опять вместе! — Именно так называли когда-то неразлучную троицу. С тех пор прошло много времени, и Эмбер очень изменилась, но не забыла свои беспечные студенческие годы.

Шампанское лилось рекой. Пили за день рождения Спиро, за успехи Эмбер, за Тима, за жизнь и снова за новорожденного. Все было как в старые добрые времена. Через пару часов уже порядком осоловевший Спиро вдруг заговорил о Лукасе.

— Послушай, Эмбер, что ты думаешь о намерении моего дяди жениться? Я узнал об этом от деда — он сейчас в Лондоне, проходит обследование у своего врача. Дед в полном восторге.

— Он так и сказал? Сказал, что Лукас собирается жениться? — Эмбер даже подпрыгнула на диване. Конечно, когда Лукас будет делать ей предложение, она притворится, что для нее это полнейшая неожиданность. — Я только днем разговаривала с ним по телефону и была страшно разочарована, когда узнала, что он не сможет прилететь раньше субботы. Но он сказал, что приготовил для меня сюрприз… Господи, я бы никогда не догадалась, что речь идет о свадьбе!

— У Лукаса действительно есть для тебя сюрприз, вот только я не уверен, что ты ему обрадуешься…

— Заткнись, Спиро, Эмбер должна узнать об этом из первых рук, — перебил Тим друга.

— В чем дело, Спиро? Что еще тебе сказал дед? Мы виделись всего один раз, но мне показалось, я ему понравилась.

— Разумеется, моя дорогая Эмбер, ты ему понравилась, только не так, как тебе хотелось бы, — зло заметил Спиро.

— Перестань, Спиро, не порти нам праздник.

— Да в чем дело? — Эмбер никак не могла взять в толк, о чем спорят друзья.

— Впрочем, ты прав. — Тим кивнул другу. — Она все равно узнает — и чем раньше, тем лучше.

— О чем узнаю?

— О моем подлом дядюшке и его планах.

— Спиро, опять ты за свое. Почему бы тебе просто не смириться с тем, что мы с Лукасом любим друг друга? Ведь мы же с уважением относимся к тому, что вы с Тимом партнеры.

И так всегда. Стоило Эмбер год назад заикнуться о том, что она переезжает к Лукасу, как Спиро словно подменили. Он готов был пойти на что угодно, только бы отговорить ее от этого поступка. Доведенный до бешенства ее упрямством, он даже рассказал Эмбер о том, что Лукас был незаконнорожденным сыном его деда и афинской проститутки, прославившейся своей любвеобильностью. И мало чем отличался от матери. Эмбер ответила, что ей нет никакого дела до того, как Лукас появился на свет…

— Пойми, Эмбер, я сказал это не для того, чтобы оскорбить Лукаса. — В глазах Спиро промелькнуло сочувствие. — Для него ты была и остаешься любовницей, которой всегда можно найти замену.

— К твоему сведению, Спиро, только у женатых мужчин бывают любовницы, — парировала Эмбер. — Ты абсолютно ничего не знаешь о наших с Лукасом отношениях. Впрочем, я не собираюсь спорить с тобой, мне уже давно пора домой. — Она поднялась и, взглянув на Тима, увидела в его глазах сострадание. Это ранило ее больше, чем все слова Спиро. Они с Тимом знали друг друга чуть ли не с пеленок, и она вправе была рассчитывать на его поддержку.

— Послушай Спиро, Эмбер, — тихо произнес Тим, — ради твоей собственной пользы.

— Не собираюсь. Лукас и я любим друг друга, и это все, что меня интересует. — Она отыскала свои туфли и сумочку и решительно направилась к двери.

— Постой, Эмбер. — Спиро схватил ее за руку. — Не будь такой упрямой. Ты замечательная девчонка. У тебя настоящий талант в том, что касается биржи и котировок ценных бумаг, но когда речь заходит о мужчинах, ты становишься глупее школьницы. К тому же Лукас был твоим первым мужчиной.

— Он — мой единственный мужчина!

— Хорошо. Но прежде, чем ты уйдешь, я все-таки скажу, на ком действительно собирается жениться Лукас Карадинес…

— Довольно, я и так слишком долго слушала всю эту чушь. — Голос Эмбер сорвался на крик. Спиро пьян, все, что он тут наговорил, — ложь, обыкновенная пьяная ложь. — Ты лжешь! Я даже знаю, почему. Ты ненавидишь своего дядю, потому что он не разрешает тебе воспользоваться наследством раньше времени и контролирует твои расходы. Вот ты и хочешь сделать ему больно, поссорив меня с ним, но из этого ничего не выйдет. Лукас не Тим, с ним такие штучки не проходят.

— Как же ты ошибаешься, Эмбер! И как, скажи на милость, тебя переубедить? — Спиро повернулся к Тиму. — Теперь что ты скажешь?

— Лучше оставить ее в покое. Она все равно нам не поверит.

— Хорошо, Эмбер, твоя взяла. Думай что хочешь, только сделай мне одолжение. Дед устраивает небольшой прием в отеле завтра вечером, чтобы отпраздновать заключение одной важной сделки. Он просил меня прийти туда вместе с тобой, а поскольку Лукас до субботы не появится, тебе ничто не мешает принять приглашение. Ты согласна?

Эмбер была зла на Спиро, и меньше всего ей хотелось идти с ним куда-то, но с другой стороны…

— Твой дед действительно хочет видеть меня на этом приеме?

— Разумеется. Зачем мне тебя обманывать?

— Хорошо, я согласна.

— Договорились. Я заеду за тобой в восемь.

Весь вечер Эмбер не могла отделаться от неприятного впечатления, которое произвели на нее слова Спиро. Она была задета больше, чем хотела бы признать.

Вертясь перед зеркалом, Эмбер придирчиво оглядывала себя: как всегда, она выглядела великолепно. Ее распущенные волосы шелковистой волной спускались до талии, отливая золотом. Для вечера она выбрала черное платье из тонкой шерсти, облегающее фигуру словно вторая кожа. Узкая юбка, заканчивающаяся чуть выше колен, позволяла любоваться ее длинными стройными ногами. В низком вырезе платья сверкало колье с изумрудами, его дополняли такие же серьги. И то и другое было подарком Лукаса. А застегнув ремешки плетеных кожаных босоножек на почти восьмисантиметровом каблуке, Эмбер стала еще стройнее и выше ростом. Туалет дополняли маленькая черная сумочка и бледно-зеленая индийская шаль. Убедившись, что ничего не забыла, Эмбер спустилась в гостиную. Спиро уже десять минут как должен был за ней заехать.

Решив не тратить времени даром, она прошла к стоящему на маленьком элегантном столике телефону и еще раз набрала нью-йоркский номер Лукаса. И услышала знакомый ответ оператора: «Мистера Карадинеса сейчас нет в офисе, но если вы хотите оставить сообщение…» Она также попробовала дозвониться до номера Лукаса в отеле Карадинесов в Нью-Йорке, но там никто не брал трубку.

Звонок домофона наконец известил о том, что Спиро ждет ее у подъезда. Минутой позже Эмбер уже сидела рядом с ним на заднем сиденье такси. Молодой человек, облаченный в строгий вечерний костюм и белую рубашку, все-таки не смог до конца пересилить свою экстравагантную натуру, повязав яркий галстук в красную, синюю и зеленую полоску.

— Прекрасно выглядишь, — Эмбер с улыбкой разглядывала кричащий галстук своего кавалера: Спиро не был бы Спиро, если бы удержался от подобного афронта.

— Ты тоже, впрочем, как всегда. — Он бережно взял обе руки Эмбер в свои. — Я обещал Тиму рассказать тебе обо всем до того, как мы окажемся на приеме, чтобы у тебя было время подготовиться или отказаться от приглашения. Мне очень больно говорить об этом, Эмбер, но ты должна знать, что встретишь там Лукаса.

— Но как… — Краска моментально сошла с ее лица.

— Мне выпала редкая честь быть допущенным к семейным делам. С сегодняшнего дня я фактически занял место младшего менеджера в нашем отеле и своими глазами видел Лукаса, прибывшего вместе с двумя гостями: Алексисом Аристидесом и его дочерью Кристиной. Дружная компания сразу же проследовала в номер деда. Десятью минутами позже мне было доверено проводить туда же наших адвокатов. Это могло означать только одно: Карадинесы выкупают акции «Аристидес корпорейшн». Сделка была заключена ровно в полдень. О том, что мое присутствие при подписании контракта не требовалось, не стоит даже упоминать. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что я тоже не остался без дела: мне была поручена весьма ответственная миссия по развлечению Кристины Аристидес. Девчонка битый час моталась по расположенным на первом этаже отеля магазинам, и купленного ею барахла вполне хватило бы, чтобы одеть половину наших постояльцев.

— Вот видишь, Лукас не солгал. Его действительно задерживали дела, — с надеждой в голосе заметила Эмбер. Тогда зачем он убеждал ее, что находится в Нью-Йорке?

— Пожалуйста, Эмбер, не позволяй бесплодным надеждам отвлекать тебя от правды, — Спиро еще крепче сжал ее руки. — Кристине Аристидес восемнадцать лет, и она является частью сделки.

— Да нет же, Спиро, ты ошибаешься. Лукас никогда бы так со мной не поступил. — Но что-то подсказывало Эмбер, что Лукас способен на такое.

— Ты плохо знаешь дядю. Он — истинный грек и, как все греки, делец в душе. Он унаследовал это от отца. Как, ты думаешь, дед сколотил состояние, если в молодости служил простым официантом на круизном лайнере? Уже через год после первого выхода в море он женился на дочери владельца лайнера. Между прочим, невеста была на десять лет старше жениха, но разве такие мелочи могли остановить честолюбивого официанта? Правда, под управлением деда бизнес стал расширяться и крепнуть. Но и моя бабка была не промах: она знала о том, что ее муж имеет любовниц, и не спешила переписывать акции на его имя. Таким образом, она держала в руках не только семейный бизнес, но и деда. Перед смертью бабка завещала половину акций мужу и половину — сыну, моему отцу. О Лукасе, как ты понимаешь, речи не шло вовсе. Не думаю, чтобы дед решился официально признать его, если бы бабка к тому времени не умерла. Мои родители не возражали только потому, что уже получили причитающуюся им долю.

— Но это вовсе не означает, что Лукас хочет жениться ради денег.

— Эмбер, пойми же наконец: деду нужен этот контракт, а Лукас — точная его копия. Бизнес для них превыше всего. Лукас женится на Кристине, даже не сомневайся. У тебя нет шансов, Эмбер. Честно говоря, у тебя их никогда не было.

— Ты совсем не знаешь Лукаса. Скорее всего, он просто заигрывал с девушкой, пока контракт не был подписан… — Эмбер осеклась, понимая, что предположить такое можно только с отчаяния.

— Ну что ж, неплохой вариант, если тебе хочется так думать. — Спиро пожал плечами. — Как насчет приема? Едем?

— Ты говорил, что Тим просил рассказать мне обо всем, но я никогда этому не поверю. Тим неспособен на такую жестокость.

— Конечно, он у нас просто святой. Я же, напротив, хотел отвезти тебя на прием без всяких предупреждений, чтобы ты увидела все своими глазами. Откровенно говоря, я надеялся, что ты при гостях закатишь Лукасу скандал, и тогда все поймут, какой двуличной скотиной он является. Но Тим отсоветовал.

— Ты действительно веришь в то, что говоришь? — с ужасом прошептала Эмбер. Только сейчас до нее начал доходить смысл слов Спиро.

— Можешь считать, что я лгу. Возвращайся домой и сиди там, как страус со спрятанной в песок головой, пока мой дядюшка не объявится для финального разговора. Но я все же предлагаю тебе отправиться со мной и убедиться во всем собственными глазами.

Никогда в жизни Эмбер не уклонялась от вызовов судьбы, не собиралась она этого делать и сейчас. К тому же, так до конца и не поверив Спиро, она надеялась убедиться в обратном….

Глава вторая

Передав шаль подошедшему официанту, Эмбер повернулась к Спиро.

— Ну что, ты готов? — с ослепительной улыбкой проговорила она, беря молодого человека под руку и направляясь к дверям, ведущим в зал, где был устроен прием.

Лукас Карадинес заметил Эмбер еще до того, как она успела переступить порог празднично оформленной комнаты. Выглядела она потрясающе. Ему с трудом удалось заставить себя отвести взгляд от Эмбер, чтобы поинтересоваться ее спутником. Ну, конечно, Спиро! С кем еще она могла появиться на этой приватной вечеринке? Черт бы его побрал!

Лукас почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки, и, опустив глаза, посмотрел на доверчивое лицо Кристины. Хорошо, что они не стали спешить с оглашением помолвки, по крайней мере у него есть время, чтобы объясниться с Эмбер, прежде чем она узнает обо всем от третьих лиц.

Эмбер нетерпеливым взглядом обводила зал, вопреки всему надеясь, что мужчины, которого она высматривает, здесь не окажется. Пока не увидела Лукаса. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, и она так истосковалась, что не могла оторвать глаз от него. Ее уже не волновало, что он оказался в Лондоне вместо Нью-Йорка. Главное — она наконец смогла его увидеть…

Среди гостей не было равных ему ни в росте, ни в сложении. Дорогой вечерний костюм как влитой сидел на мускулистой фигуре, белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу. Обычно она угадывала все его мысли. И сейчас готова была поставить последнее пенни на то, что Лукас уже давно почувствовал ее присутствие. Вот еще немного — и он повернет голову, встретится с ней взглядом, и его губы расплывутся в улыбке… Но минута проходила за минутой, а он продолжал стоять спиной к ней.

Не разбирая дороги, Эмбер пробивалась сквозь толпу гостей. Все ее внимание было приковано к Лукасу. Он о чем-то оживленно разговаривал с двумя пожилыми джентльменами, в одном из которых она узнала старшего Карадинеса. Рядом с Лукасом, — даже не доставая ему до плеча, стояла незнакомая молодая девушка. Наклоняясь к ней, Лукас каждый раз окидывал ее взглядом, в котором сквозила такая нежность, что Эмбер на мгновение стало дурно. Словно заклинание, она повторяла про себя, что Лукаса интересует только бизнес, но, глядя на милую парочку, поверить в это было трудно. Спиро сжал ее руку и произнес:

— Я же тебе говорил…

— Спасибо, — резко ответила она. — Но из всего этого еще не следует, что ты прав. Лукас был занят днем и просто не смог мне позвонить. — Она должна надеяться на лучшее, иначе зачем жить?

— Неужели ты веришь в это? Где твоя гордость? Выше голову, Эмбер. Не позволяй старому черту смеяться над тобой!

— Он не черт, — скорее по инерции произнесла она.

Ее очень интересовала молоденькая девушка, стоявшая рядом с Лукасом. Как и большинство гречанок, она была невысокого роста, плотная, со смуглой кожей и длинными черными волосами, собранными в «хвост». Симпатичная, но не более того. Розовое шелковое платье с пышной юбкой, несмотря на явную дороговизну, только подчеркивало недостатки ее фигуры. Девушка смотрела на Лукаса с улыбкой человека, который до сих пор не может поверить в неожиданно свалившееся на него счастье. Обеими руками она сжимала его руку, и этот жест, присущий скорее ребенку, чем женщине, говорил о существующей между ними близости красноречивее любых слов.

— Эта девочка и есть Кристина Аристидес, о которой ты мне рассказывал?

— Да.

— Вот уж не думала, что Лукас Карадинес падок на молоденьких. Она ему чуть ли не в дочери годится! — Эмбер перевела взгляд с Кристины на Лукаса, и, словно наконец заметив ее, он повернул голову.

В его взгляде не было ничего, кроме сражающей наповал холодности. Казалось, ее неожиданное появление на приеме даже не удивило его. Вдруг в его взгляде что-то мелькнуло. На минуту Эмбер показалось, что она видит прежнего Лукаса. Но только на минуту…

Лукас поморщился так, словно раскусил горошину черного перца. Он был уверен, что, глядя на Эмбер, сможет контролировать свои эмоции, но, похоже, это ему не удалось. Какого черта она притащилась сюда? Да еще под руку со Спиро. Разве он не предупреждал, чтобы она держалась подальше от его племянника! Но в этом вся Эмбер: ей доставляет особое удовольствие поступать ему наперекор. И если от любовницы такое еще можно снести, то от будущей жены — ни за что! Нельзя не признать — выглядела она восхитительно. Эмбер была соблазнительна, как грех, и, похоже, он, Лукас, подобно Адаму, легко поддавался этому соблазну. Ни один мужчина, находясь в здравом уме, не женится на такой женщине, потому что после свадьбы ревность и подозрительность превратят его жизнь в настоящий ад. Лукас посмотрел на стоящую рядом с ним скромную девушку. Да, он сделал правильный выбор: Кристина никогда не доставит ему беспокойства. Затем он перевел взгляд на Спиро — вот кто ответит за все. Он специально привел Эмбер на прием, желая поставить дядю в неловкое положение.

Эмбер праздновала победу. Что бы ни говорил Спиро, но Лукас по-прежнему желает ее больше жизни, следовательно, он все еще в ее власти. Однако торжество было недолгим: желание, которое она прочла в обращенных на нее глазах Лукаса, тотчас сменилось гневом, стоило ему посмотреть на Спиро. Окинув племянника недобрым взглядом, Лукас вовсе отвернулся от них, сосредоточив все внимание на своей юной спутнице.

Чувствуя, что ей это необходимо, Спиро протянул Эмбер бокал с шампанским, и она осушила его двумя жадными глотками. Нереальность только что происшедшей немой сцены напоминала кошмарный сон. Лукас, ее Лукас, ее мужчина, с которым она провела самый чудесный год в своей жизни, смотрел на нее так, словно она была всего лишь грязью, налипшей на его дорогие ботинки. Это слишком страшно, чтобы быть правдой.

— Внимание, Эмбер. — Спиро наклонился к ее лицу, на мгновение заслонив собой все происходящее вокруг. — Приготовься. Они подходят. Лукас не должен заметить, какую боль он тебе причинил.

Боль! Да что Спиро может знать о боли? И не узнает. И Лукас никогда не узнает, что она пережила за несколько последних минут. Гордость и злость на любимого человека, который мог так безжалостно обойтись с ней, заставили Эмбер взять себя в руки. Высоко вскинув голову и изображая холодное безразличие, она ждала приближения Лукаса и его спутницы.

— Так держать, — одобрительно прошептал Спиро, становясь рядом с ней. В этот момент он напомнил Эмбер королевского гвардейца, заступившего на пост у Букингемского дворца.

— Рад тебя видеть, Спиро, и тебя, Эмбер. — Намеренная сдержанность приветствия Лукаса свидетельствовала об обратном. — Разреши представить тебе, Кристину Аристидес, дочь Алексиса Аристидёса, с которым сегодня мы заключили одну из важнейших сделок за всю историю существования нашей компании.

Эмбер хотелось развернуться и что есть силы ударить по этому холодному, высокомерному лицу, потребовать объяснений. Но, помня о том, где находится, она сдержала себя и, стараясь выглядеть приветливой, протянула Кристине руку. В конце концов, девушка не виновата в том, что Лукас оказался подлецом. Кристина одарила ее восторженной улыбкой и, повернувшись к Спиро, игриво проговорила:

— А ты у нас, оказывается, темная лошадка. Даже не намекнул, что придешь на прием с девушкой. Надеюсь, ты не очень обиделась, что я украла твоего парня на часок сегодня днем? — добавила она, обращаясь к Эмбер. — Лукас был слишком занят, чтобы пройтись со мной по магазинам.

Из сказанного следовало, что Кристина считала Лукаса своим парнем. Эмбер метнула быстрый взгляд в сторону Лукаса. Он молча смотрел на нее, и его холодный, злой взгляд не предвещал ничего хорошего. Ее присутствие на приеме было явно нежелательным. Наверное, она мешала ему насладиться одержанной победой. А может быть, впервые в жизни Лукас почувствовал, что поступил несправедливо, и его мучила совесть? Впрочем, у таких людей, как Лукас Карадинес, не может быть совести.

Наконец-то он предстал перед ней в истинном свете: жестоким, честолюбивым, способным пройти по трупам ради достижения своей цели.

— Не беспокойся, Кристина, Эмбер не станет обижаться на тебя из-за таких пустяков. Вот только я не знал, что она и Спиро продолжают встречаться.

— Да, Эмбер не из тех, кто быстро забывает друзей. — Спиро демонстративно привлек Эмбер к себе и поцеловал в висок.

Эмбер и не думала сопротивляться. Она была рада неожиданной поддержке со стороны Спиро.

Но как мог Лукас представить ее Кристине всего лишь в качестве своей знакомой, подруги племянника, в то время как на протяжении целого года она засыпала в его объятиях?

— Действительно, у Эмбер отличная память, — с иронией заметил Лукас. Так же как и Эмбер, ему было прекрасно известно, что Спиро голубой.

— Сомневаюсь, что найдется хотя бы один человек, который скажет то же самое о тебе, Лукас! — зло произнесла Эмбер. — Помнится, ты как-то сказал, что у тебя нет настоящих друзей. Меня это не удивляет. Ведь в твоих правилах использовать друзей в своих целях, а потом предавать их.

— Вот это да, Лукас! Впервые вижу женщину, которая не в восторге от тебя, — всплеснув руками, воскликнула Кристина.

— Это всего лишь шутка. — Лукас смерил Эмбер ненавидящим взглядом. — Мы давно знаем друг друга, и на правах моей старинной приятельницы она может позволить себе такие высказывания.

Старинная приятельница! Кровь прилила к лицу Эмбер. Как он смеет?! И это после того, что было между ними! Никогда прежде она не испытывала такой ярости. Сейчас у Лукаса будет возможность узнать, на что способна его старинная приятельница. Бокал из-под шампанского, который она все еще сжимала в руке, в следующий момент полетел бы в физиономию Лукаса, если бы Спиро, вовремя разгадавший ее намерение, не перехватил ее запястье.

— Умираю, как хочется есть! С утра маковой росинки во рту не было. А ты, Эмбер? — Обнимая ее за талию, Спиро повлек Эмбер в сторону расположенного на другом конце зала буфета. — Не спорю, мой дядюшка заслуживает, чтобы ему в лицо плеснули хорошую порцию спиртного, но твой бокал пуст.

— Я собиралась разбить его об эту наглую физиономию, — сквозь зубы процедила Эмбер. — В любом случае спасибо, что помешал мне, Спиро.

— Напротив, Эмбер. Мне следовало прислушаться к словам Тима и не тащить тебя на прием. Я переговорю с дедом — это займет не больше десяти минут, — а потом сразу же отвезу тебя домой. Ты как, выдержишь?

— Конечно. Разве у меня есть выбор? — Она расправила плечи и высоко подняла голову. Она не позволит себе сорваться, пусть Лукас не надеется.

— Знаешь, Эмбер, на этом приеме нет ни одной женщины, которая могла бы сравниться с тобой в красоте и элегантности. Помни об этом. — Спиро поднес ее руку к губам и поцеловал. Его глаза смотрели на нее с восхищением.

Прежде чем Эмбер успела ответить, к ним подошел мистер Карадинес и, похлопав внука по плечу, заговорил с ним по-гречески. Затем, повернувшись к Эмбер, дружески приветствовал ее.

— Рад тебя видеть, Эмбер! Моему внуку крупно повезло, что ты все еще с ним.

— Я тоже рада, — ответила Эмбер, не очень понимая, что говорит. Она утратила ощущение реальности. Впереди были боль и отчаяние. Сейчас же она не испытывала ничего, кроме страшной усталости и желания как можно скорее оказаться дома.

— Хочу представить тебя Клайву Томпсону. Клайв, это Эмбер Джексон, подруга моего внука.

Не успев как следует осмыслить, почему мистер Карадинес упорно обращается к ней как к девушке своего внука, Эмбер протянула руку высокому элегантному светловолосому мужчине с короткой стрижкой. Имя Клайва Томпсона, одного из самых успешных биржевых аналитиков, было хорошо известно в деловых кругах Лондона. Эмбер он интересовал еще и потому, что являлся управляющим Торгового банка Джексонов. В этот момент она скорее почувствовала, чем заметила, как Лукас и Кристина оказались невдалеке от нее и мистера Томпсона. Она старалась не смотреть в их сторону, чтобы не потерять контроль над собой. К счастью, Клайв все еще сжимал ее руку в своей, и это дружеское рукопожатие придавало ей уверенности.

— С того момента, как я узнал, что вы здесь, мне не терпелось познакомиться с вами. Позвольте сказать, что ваша красота произвела на меня не меньшее впечатление, чем ваши деловые качества. Не каждый день можно встретить девушку, в которой внешние данные и ум сочетались бы столь гармонично. — В подтверждение своих слов он поднес ее руку к губам.

— Какой вы галантный кавалер, мистер Томпсон! — раздался восторженный возглас Кристины.

Чуть скосив глаза в сторону, Эмбер поняла, что Лукас тоже обратил внимание на эту сцену и даже придвинулся ближе, чтобы не пропустить продолжения. Она тут же перевела взгляд на своего собеседника, заметив его слегка приподнятые брови и вежливую улыбку — так он отреагировал на не совсем уместную реплику мисс Аристидес.

— Брентфорд не представляет, как ему повезло, когда он заполучил вас, — продолжал Клайв, не обращая внимания на стоящую рядом Кристину. — Это не только мое мнение, так думает весь Сити. Я слышал, что сейчас вашим клиентом является… — Он назвал крупную компанию, которая доверила Эмбер распоряжаться своими активами. — И вы прекрасно справляетесь…

Как и следовало ожидать, у них с Клайвом оказалось много общего, они прекрасно понимали друг друга, и на какое-то время Эмбер даже забыла о боли, причиненной ей Лукасом.

— Думаю, мне просто очень повезло, — призналась Эмбер, польщенная комплиментами такого человека, как Клайв Томпсон. Впрочем, во всем, что касалось бизнеса, она чувствовала себя как рыба в воде. Где ее шансы на успех не так высоки, так это в любви.

— Везение сопутствует только тем, кто его по-настоящему заслуживает, моя дорогая Эмбер. Я ведь могу называть вас просто Эмбер?

— Разумеется, — с готовностью ответила она. И тут же почувствовала, что Лукас, как бы случайно, задел ее обнаженную спину рукавом пиджака. То, что Эмбер могла спокойно обсуждать деловые вопросы с этим высоким элегантным англичанином в его присутствии, странным образом раздражало Лукаса. Ему захотелось вывести ее из себя, но Эмбер, даже не взглянув на него, отошла в сторону вместе с Клайвом, и они продолжили разговор. В этот момент Лукас окончательно убедился в том, что, выбрав в жены Кристину, принял правильное решение.

— Вот моя визитная карточка. — Клайв протянул Эмбер визитку с золотым обрезом. — Если вы решите уйти от Брентфорда, мы сможем предложить вам более выгодные условия.

— А ваш председатель, сэр Дэвид Дженсон, одобрит такое предложение? — с улыбкой спросила Эмбер, вертя в руках глянцевую визитку. Присутствие за ее спиной Лукаса, знакомый запах его туалетной воды не давали ей возможности сосредоточиться на том, что говорил Томпсон.

— Все будет зависеть от предложения, не так ли, Клайв? — цинично заметил Лукас.

— Уверен, мы с Эмбер сможем найти общий язык, и с сэром Дэвидом, разумеется, тоже.

— А я уверена, что Эмбер уже порядком надоело обсуждать все эти утомительные вопросы. Ведь она пришла на вечеринку, — Кристина заговорщицки подмигнула Эмбер. — Давай найдем какой-нибудь укромный уголок, где можно было бы посекретничать. Мне очень нравится твое платье, и колье, и сережки. Ты непременно должна сказать, где все это купила. Говорят, в Лондоне потрясающие магазины.

— Эти украшения подарены мне на день рождения и Рождество, — ответила Эмбер, беря девушку под руку. — Пойдем, я расскажу тебе о самых лучших лондонских магазинах.

«И пусть Лукас с ума сойдет, гадая, не узнает ли его юная спутница, кто подарил мне украшения, которые ей так приглянулись», — со злостью подумала она.

— Слава богу, нам наконец-то удалось сбежать! — с облегчением воскликнула Кристина, когда за ними захлопнулась дверь туалетной комнаты. Небрежно бросив вышитую бисером сумочку на край мраморного столика, девушка принялась прихорашиваться перед зеркалом. — Еще немного, и я бы, наверное, сошла с ума: кругом один бизнес, как будто больше поговорить не о чем! Тебе повезло, что Спиро не такой зануда, как Лукас. С ним можно повеселиться. — И, не обратив внимания на то, что ее слова буквально повергли Эмбер в шок, Кристина поправила чуть сползший лиф платья. — Черт, от этого розового цвета меня уже тошнит!

— Я думала, тебе нравится этот цвет, — неуверенно произнесла Эмбер. С каждой секундой Кристина удивляла ее все больше и больше.

— Ты что, издеваешься? Да я терпеть его не могу. Впрочем, ты же не гречанка, тебе все равно не понять.

— Не понять, почему ты пришла на праздник в платье, которое терпеть не можешь? — Встав за спиной Кристины, Эмбер поймала ее взгляд в зеркале и поразилась, какой взрослой выглядела девушка в этот момент.

— Просто мой отец хочет, чтобы его дочка походила на маленькую наивную принцессу. Ведь невеста Лукаса должна быть девственницей и выглядеть соответствующе, иначе я никогда бы не притащилась в розовом. Этот цвет меня просто убивает!

— Невеста Лукаса?

— Да, разве Спиро тебе не сказал? В следующую субботу будет объявлено о нашей помолвке. По этому поводу отец собирается закатить грандиозную вечеринку у нас дома в Афинах. А еще через три недели состоится свадьба. О помолвке хотели объявить сегодня, но подписать деловое соглашение и «продать» дочь в один и тот же день — это слишком даже для греков.

Значит, Спиро сказал правду. И ради этой глупой девчонки Лукас собирается ее бросить?!

— Ты хотя бы любишь его?

— Я — нет, но вот Лукас без ума от меня, по крайней мере он так говорит. Впрочем, меня это совершенно не волнует. Главное — выйти замуж. Тогда я смогу распоряжаться деньгами, которые мне оставила мама. К тому же Лукас прекрасно разбирается в бизнесе, под его руководством наши дела быстро пойдут в гору. Не смотри на меня с таким ужасом, Эмбер. Это типичная для греков сделка.

— Но… — Эмбер с трудом подбирала слова. — Ты еще так молода!

— Я провела целый год в одном швейцарском пансионе. Там были такие инструкторы по горнолыжному спорту — закачаешься! Я не так наивна, как может показаться. Впрочем, я понимаю, о чем ты говоришь: Лукас действительно немного староват для меня. Правда, сегодня утром я узнала от Спиро одну любопытную подробность. Бедняжка хотел подготовить меня к худшему, но я только порадовалась, когда услышала, что у Лукаса есть любовница. По крайней мере он не будет слишком надоедать мне в постели, когда мы поженимся.

— Тебе все равно? — Эмбер показалось, что от удивления она не узнает собственного голоса. — Все равно, если твой муж станет изменять тебе?

— Ну, да. Ведь в моем распоряжении будет целая куча денег. — Взяв со столика сумочку, девушка раскрыла ее и достала оттуда пачку табака и папиросную бумагу. — Не хочешь затянуться?

— Спасибо, я не курю. — Эмбер наблюдала за тем, как пальцы Кристины ловко свертывают папиросу. Странно, что при таких деньгах ей приходится курить самокрутки.

— Жаль. Не могла бы ты сказать Лукасу, что я присоединюсь к нему через несколько минут? Ему незачем знать о моем маленьком прегрешении. — И, смеясь, она подтолкнула Эмбер к двери. В коридоре та наткнулась на Лукаса.

— Где Кристина? — сразу же поинтересовался он.

— Она просила подождать ее несколько минут. Она также сказала, что вы собираетесь пожениться. Здесь какая-то ошибка?

— Нет никакой ошибки. Мне жаль, что тебе пришлось узнать обо всем таким образом. Но я не мог предположить, что ты все еще общаешься со Спиро, а он потащит тебя на прием…

В который раз за этот вечер Эмбер не сразу сообразила, что сказать. Ведь Лукас только что буквально свалил всю вину на племянника.

— Эмбер. — Он попытался дотронуться до ее плеча, но она оттолкнула его руку. — Нам надо поговорить.

— Поговорить? О чем?

— Успокойся, прошу тебя. Я приду завтра утром, как и обещал, и мы все обсудим.

— Сюрприз. — Эмбер только сейчас начала постигать весь ужас происшедшего. — Это Кристина должна была стать твоим сюрпризом?

— Здесь говорят обо мне? — Кристина, с сияющей улыбкой и странным блеском в глазах, скользнула между ними и встала рядом с Лукасом. Он сразу же обнял девушку за плечи, бережно привлек к себе, ясно давая понять, на чьей стороне его симпатии.

— Да, раз уж ты открыла Эмбер наш секрет. — Лукас ласково потрепал Кристину по волосам. — Мы говорили о вечеринке, на которой будет объявлено о нашей помолвке.

— Это что еще за сборище? Уж не против ли меня вы плетете тут заговоры? — Спиро, неожиданно возникший в коридоре, громко расхохотался.

Эмбер он показался той соломинкой, за которую готов схватиться утопающий. Вечер стал для нее настоящей пыткой. Она была на пределе, как эмоционально, так и физически. Поэтому, когда Спиро, чувствуя ее состояние, обнял Эмбер за талию и привлек к себе, она с благодарностью прислонилась к нему. Тем временем Кристина, ни на минуту не замолкая, выдавала все новые и новые подробности предстоящей помолвки, присутствие на которой Эмбер она, похоже, считала само собой разумеющимся.

С трудом дождавшись момента, когда девушка сделает паузу, чтобы перевести дух, Спиро решительно вступил в разговор:

— Мы с Эмбер сердечно поздравляем вас и желаем счастья, которого вы оба заслуживаете. Но сейчас просим нас извинить, поскольку приглашены еще на одну вечеринку.

И, прежде чем Эмбер успела опомниться, они со Спиро уже стояли в холле отеля, а швейцар ловил для них такси.

— Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня за то, что я подверг тебя такому испытанию. — Спиро всем своим видом выражал раскаяние.

— Не надо, Спиро, ты ни в чем не виноват. — Эмбер едва шевелила губами, и молодому человеку пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слова. — Пожалуйста, отвези меня домой.

Уже в такси Эмбер, с трудом сдерживая слезы, задала вопрос, который мучил ее весь вечер:

— Спиро, как мог твой дед так жестоко со мной поступить? Ему же прекрасно известно, что мы с Лукасом…

— Господи, Эмбер, так ты до сих пор ничего не поняла? Какая же ты наивная! Похоже, мне уже давно следовало рассказать правду. Помнишь, как вы с Лукасом впервые встретились на моем дне рождения? Он еще был зол как черт. Знаешь, что его так завело? Известие о том, что я собираюсь пригласить Тима на нашу виллу в Греции. Я хотел рассказать деду, к какой ориентации принадлежу, и представить Тима как своего сексуального партнера. Лукас же всячески пытался отговорить меня от этого шага, уверяя, что у деда и без того слабое здоровье и такого удара ему просто не вынести. Еще бы, единственный внук — и голубой! Именно поэтому он пригласил тебя на ужин, а затем предложил провести с нами каникулы в Греции. Лукас был готов на все, лишь бы уберечь старика от переживаний. Ему не стоило большого труда убедить деда в том, что вы с Тимом почти как родные брат и сестра, а вот между мной и тобой гораздо более близкие отношения. В конце концов, мы прожили почти четыре года под одной крышей, и любой человек, не посвященный в нашу историю, едва ли поверил бы, что мы просто друзья. К тому же тебе прекрасно известно, каким убедительным может быть Лукас.

— Ты хочешь сказать, что все это время твой дедушка думал… что мы пара? Но это же невозможно!..

А так ли уж невозможно? Она настолько обрадовалась приглашению Лукаса провести несколько дней на вилле Карадинесов, что даже не обратила внимания на его просьбу. Отец принадлежит к другому поколению, сказал тогда Лукас, вряд ли он с пониманием отнесется к тому, что его внуку нравятся мужчины. Это только расстроит старика. Не могла бы Эмбер повлиять на друзей: пусть ведут себя посдержаннее. В то время как она радовалась, что смогла понравиться Лукасу, он всего лишь хотел, чтобы ее появление в доме отвлекло внимание мистера Карадинеса от Спиро и Тима. Теперь все стало на свои места. Лукас пойдет на что угодно, лишь бы только угодить отцу. Ради него он даже готов жениться на богатой греческой девчонке. Спиро прав…

— Вспомни, Эмбер, разве Лукас когда-нибудь брал тебя с собой на прием или вечеринку, если там вас мог увидеть дед или кто-нибудь из его знакомых? Нет. То, что ты принимала за серьезные отношения, для Лукаса было всего-навсего развлечением, связью, которой он совсем не дорожил.

В голове Эмбер вертелась одна мысль: какой дурой надо быть, чтобы не видеть очевидного!..

Глава третья

Эмбер знала: стоит хотя бы одной слезинке упасть, и она уже не сможет остановиться. Войдя в квартиру, она скинула туфли и прошла через гостиную к винтовой лестнице, ведущей в расположенную на втором этаже спальню.

Стянув через голову платье и кинув его на кровать, она отправилась в ванную, предмет особой гордости Лукаса: помимо рассчитанной на двоих душевой кабины, здесь также разместилось огромных размеров джакузи. Именно ванная комната часто становилась свидетелем бурных эротических игр, рожденных неиссякаемой фантазией любовников.

Эмбер встала под душ. Тугие струи воды упали на плечи, покатились по спине, приятно массируя уставшее тело.

Ну почему Лукас так с ней поступил? Сейчас, когда никто не мог видеть ее слез, она наконец дала волю охватившему ее отчаянию. Опустившись на кафельный пол, уткнувшись головой в колени и обхватив плечи руками, Эмбер горько разрыдалась, чувствуя себя разбитой, униженной, одинокой…

В спальне Эмбер бросилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и снова отчаянно разрыдалась. Выплакавшись, она еще какое-то время лежала, ни о чем не думая; на смену отчаянию пришли равнодушие и усталость.

Светало, комната постепенно наполнялась бледным утренним светом. Начинался новый день. Эмбер встала, подошла к платяному шкафу и оделась. Сунув ноги в отороченные мехом домашние тапочки без задников, она спустилась вниз, стуча каблуками по ступенькам лестницы, и прошла на кухню. Бросив в кофе кусочек сахара и помешивая его ложкой, Эмбер направилась в гостиную и щелкнула пультом телевизора. Настроившись на работающий круглосуточно информационный канал, она принялась мелкими глотками прихлебывать горячий черный кофе…

Услышав, как поворачивается ключ в замочной скважине, Эмбер быстро выключила телевизор и встала.

Лукасу, вошедшему в квартиру, она показалась спокойной и собранной.

— Эмбер, я рад, что ты решила переночевать здесь, а не отправилась вместе со Спиро к нему домой, — проговорил он.

На нем были вытертые на коленях старые джинсы, светлая водолазка и кожаная куртка.

Никогда еще Лукас не казался ей таким привлекательным… и таким недоступным.

— Зачем мне ночевать у Спиро, когда у меня есть свой дом? Ведь это мой дом, не так ли? — ледяным тоном парировала она.

— Отлично! Значит, я не напрасно рассчитывал на твое благоразумие.

Его взгляд скользнул по ее лицу, распущенным волосам, остановился на груди, плотно обтянутой тонкой шерстью свитера. По тому, как он напрягся, каким учащенным стало его дыхание, Эмбер поняла, что она по-прежнему привлекает его. Лукас только пытается казаться равнодушным. На самом деле он хочет ее так же сильно, как и прежде.

— Благоразумие? — Она не пыталась скрыть охватившую ее злость. — На твоем месте я бы тщательнее подбирала слова. После того, что я пережила прошлой ночью, мне меньше всего хочется быть благоразумной. Я требую объяснений, Лукас! Я думала, ты мой мужчина, мой партнер. Мы жили вместе! — Ее голос сорвался на крик.

Выражение лица Лукаса изменилось. То ли ей все-таки удалось его пристыдить, то ли он разозлился оттого, что кто-то посмел призвать его к ответу.

— Согласен, — проговорил он наконец, — ты имеешь право требовать. Мне следует извиниться перед тобой за Кристину — она не должна была болтать о нашей помолвке. Впрочем, твоего имени не было в списке приглашенных на прием. Тебя привел Спиро, так что его и благодари.

— Ушам своим не верю: и тебе еще хватает наглости обвинять Спиро? Какая же ты свинья, лживая, наглая свинья! А кто мне сказал, что не может вернуться из Нью-Йорка раньше субботы, потому что у него много дел? Тоже Спиро?

— Я тебе не лгал, потому что относительно пятницы у меня уже были обязательства.

— Обязательства длиной в жизнь, если, конечно, Кристина не преувеличила. Ты унизил меня, Лукас, ты хоть это понимаешь? И я хочу знать, почему ты так со мной поступил. Я имею на это право.

— А теперь послушай меня. — Лукас подошел к Эмбер вплотную и крепко сжал обе ее руки. — Я не хотел причинить тебе боль или унизить, наоборот, я собирался сказать о том, что наши отношения подошли к концу, прежде чем весть о моей помолвке с Кристиной стала бы достоянием гласности. На этот счет у меня существует строгое правило: до тех пор, пока с прежними отношениями не покончено, я никогда не вступаю в новую связь.

— Черт бы побрал тебя вместе с твоими правилами! — Эмбер понимала, что срывается на грубость, но ничего не могла с собой поделать. — Ты моралист, вот только мне от этого не легче, поскольку ты решил меня бросить.

— Бросить… — По лицу Лукаса было видно, что он не одобряет это слово. — Я бы не стал прибегать к таким выражениям. Наши отношения исчерпали себя, и я надеюсь, что мы сможем расстаться друзьями.

Он действительно сказал «друзьями» или она ослышалась? Уму непостижимо: после всего, что между ними было, расстаться друзьями… Этот человек только что разбил ей сердце, посмеялся над ее мечтами, унизил ее и даже не обратил на это внимания.

— А как же я? — Чудо, что голос ей еще повиновался. — Что будет со мной?

— Эмбер, мы пережили вместе много незабываемых минут, но теперь это все в прошлом. Я достиг того возраста, когда мужчине пора остепениться, завести семью, детей. Мне нужна заботливая жена, а не любовница. Ты умна и амбициозна. Тебя ждет блестящее будущее. А меня — Кристина и дети, которых она мне родит. Пойми это.

Понять? Сейчас она была способна понять только одно: рана, нанесенная ей Лукасом, не зарубцуется никогда.

— Я не собираюсь ничего понимать. — Впервые с момента его появления Эмбер смогла посмотреть ему прямо в глаза. — Я думала, что мы любим друг друга, что мы пара, а это — наш дом. — В ее словах не было ничего смешного, вот только Лукаса они почему-то позабавили.

— Прошу тебя, Эмбер, хватит изображать дурочку, тебе это совершенно не идет. Разве таким должен быть настоящий дом? Посмотри на нашу спальню. А ванная! Такая скорее подойдет борделю, чем нормальному семейному дому. Неужели ты правда думала, что я мог бы пригласить сюда друзей, не говоря уже об отце?..

— Подлец, какой же ты подлец! — Размахнувшись, Эмбер со всей силой, на которую только была способна, ударила Лукаса по щеке. — Вот что я должна была сделать еще вчера на приеме.

— Ну что ж, — Лукас потер рукой щеку. — Эту пощечину я заслужил, но больше такого не повторится. Смирись с тем, что между нами все кончено, и живи дальше.

Глядя на покрасневшую щеку Лукаса, Эмбер мгновенно пожалела о своем поступке. Непроизвольно она потянулась к его лицу, но он перехватил ее руку.

— Нет, Эмбер, не делай этого.

— Прости меня, Лукас, — прошептала Эмбер, придвигаясь вплотную к нему. Она любила этого мужчину, любила всем сердцем и не могла так просто смириться с тем, что между ними все кончено. — Ну, пожалуйста. — Она крепче прижалась к нему, свободной рукой обхватила за шею. — Ведь нам так хорошо вместе. — Два долгих месяца прошло с тех пор, как они любили друг друга. Как давно она не наслаждалась его ласками! Сейчас ее тело нуждалось в них так же сильно, как в воздухе или пище. Она должна бороться за своего мужчину, бороться всеми доступными средствами. Нежно поглаживая кончиками пальцев шею Лукаса, Эмбер пыталась склонить его голову к своему лицу. — Поцелуй меня, Лукас, ведь мы оба этого хотим.

— Нет, Эмбер. — Он был гораздо сильнее, и ему без труда удалось оттолкнуть ее в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись.

Лукасу было неприятно сознавать, что его все еще тянет к Эмбер. Его мать была, в буквальном смысле, одержима сексом, меняя партнеров с калейдоскопической быстротой, пока трагедия не оборвала ее жизнь. Лукасу тогда едва исполнилось тринадцать, но это обстоятельство не помешало последнему любовнику матери, у которого они жили, выгнать мальчика на улицу. К счастью, воспоминания больше не причиняли боли, наоборот, сейчас они даже помогли ему бороться с соблазном.

— Ты очень привлекательная женщина, Эмбер, и ты это знаешь. Но я не такой подлец, чтобы воспользоваться тем, что ты мне так щедро предлагаешь. Между нами все кончено.

— Но если тебе нужна жена, почему ты не хочешь жениться на мне? Ведь я люблю тебя, Лукас. И ты тоже меня любишь. — Эмбер отвела прядь черных, как вороново крыло, волос со лба Лукаса. — Я рожу тебе детей. Я сделаю все, о чем ты попросишь. — Забыв о гордости, она умоляла, как может умолять только горячо любящая женщина.

— Нет, Эмбер. Я никогда не лгал тебе и никогда не говорил, что люблю тебя.

Лучше бы он отхлестал ее по щекам или грубо оттолкнул, но не произносил таких жестоких слов. Эмбер закрыла глаза. Как она ни старалась, ей так и не удалось припомнить, чтобы Лукас хоть раз признался ей в любви.

— Ты очаровательна, Эмбер, но явно не принадлежишь к тому типу женщин, на которых женятся. — В голосе Лукаса слышалась непоколебимая уверенность. — Для тебя главное — карьера, ты пытаешься утвердиться в такой области, где далеко не каждому мужчине удается стать настоящим профессионалом. А ты им, судя по всему, уже стала. Ты и полгода замужества не выдержишь, тебе станет невыносимо скучно сидеть в четырех стенах и заниматься домом и семьей. Так что не обманывай себя, ты не годишься в жены. Но вот любовница из тебя получилась первоклассная.

— Так вот какого ты обо мне мнения? — У Эмбер уже не осталось сил, чтобы возмущаться. — Значит, все это время ты смотрел на меня только как на любовницу, годную для удовлетворения твоих желаний?

— Какое теперь это имеет значение? Главное, это были хорошие времена. — Окинув ее взглядом, Лукас самодовольно улыбнулся. — Тебе не пристало строить из себя школьницу. С твоей-то сексуальностью. Подумай сама: за тот год, что мы знакомы, нам удалось провести вместе всего несколько месяцев, и большую часть этого времени мы не вылезали из постели. Все говорит о том, что нас связывал только секс, и ничего больше.

— Ничего больше, — механически повторила Эмбер. Вот только она так не считала.

— Хорошо, что ты наконец это поняла. — В голосе Лукаса слышалось облегчение: видимо, он решил, что смог ее убедить. — Кристина же совсем другая. Она мила и невинна и ничего не желает так сильно, как стать моей женой и матерью моих детей.

— Помнится, я тоже была невинна, пока ты не соблазнил меня.

Лукасу это было прекрасно известно. Эмбер отдала ему то, что только может отдать женщина: свое сердце, свою любовь и свое тело, и после этого он еще смеет упрекать ее в чрезмерной сексуальности!..

— Уверен, если бы тебе до встречи со мной подвернулась подходящая возможность расстаться с девственностью, ты бы ее не упустила. Просто тебе не везло — среди твоих друзей было слишком много голубых. Да захоти я, ты бы оказалась в моей постели уже в день приезда на виллу. Весь твой гардероб, начиная от малюсеньких бикини и заканчивая модными и весьма откровенными вечерними туалетами, был тщательно продуман. Такие наряды возят с собой опытные соблазнительницы, а не стеснительные девочки. Мужчина был нужен тебе как воздух. Если бы не строжайшее правило не заводить новую любовницу, пока не закончены отношения с прежней, нам бы не пришлось дожидаться моего возвращения из Нью-Йорка, чтобы переспать.

— Понятно. — Теперь Эмбер действительно многое стало понятно. С самого начала Лукас воспринимал ее как современную девушку без комплексов, способную переспать с мужчиной в первый же день знакомства. А готовность, с которой она отвечала на самые смелые ласки, еще больше убеждала его в этом. Только ради того, чтобы обратить на себя внимание Лукаса, Эмбер из скромной и застенчивой провинциалки превратилась в раскованную сексапильную особу, для которой не существует запретов в любви. Она решила сыграть с ним по его правилам и проиграла. За год, проведенный вместе, Лукас так и не понял, что она за человек. А хуже всего то, что он и не стремился понять.

— Значит, у меня с самого начала не было никаких шансов стать твоей женой?

— Да. Помнится, я неоднократно просил тебя оставить работу, чтобы мы могли больше времени проводить друг с другом, но ты даже на это не согласилась. Ты не годишься в жены, Эмбер. Тебя интересует только карьера. Это, конечно, очень современно, но мне не подходит. Я старомоден, по крайней мере в некоторых вопросах, и брак как раз из их числа. Мне не нужна жена бизнес-леди, не располагающая ни одной свободной минутой. Я женюсь на скромной девушке, для которой не существует ничего важнее мужа и дома.

— И ты уверен, что Кристина как раз из таких. Смотри, как бы тебя не постигло разочарование. Ведь твоя маленькая невеста провела целый год в колледже для богатых девиц в Швейцарии. Ты никогда не слышал о том, как развлекаются ученицы подобных заведений, особенно если вокруг навалом привлекательных молодых инструкторов по горнолыжному спорту? — Слова Кристины, сказанные прошлой ночью, прочно засели в мозгу Эмбер. Ей захотелось задеть Лукаса за живое, чтобы ему стало так же больно. И, судя по его разъяренному лицу, она добилась своего.

— Оставь Кристину в покое! — Подобным тоном он не говорил с ней даже тогда, когда они ссорились из-за Спиро. — Никогда бы не подумал, что ты способна оклеветать малознакомую девушку.

— Так ты действительно любишь Кристину? Ты ведь даже не спал с ней! — Эмбер не знала, кто из них двоих в данный момент больше заслуживает жалости. Она, брошенная любовником ради другой женщины, или Лукас, обведенный вокруг пальца восемнадцатилетней девчонкой.

— Да, я люблю Кристину и собираюсь на ней жениться. — Лукас, честно говоря, сомневался в том, что верит в любовь. Его мать влюблялась с поражающей воображение регулярностью, на деле же очередное большое увлечение оборачивалось нечем. Мать переходила от одного любовника к другому, не задумываясь над тем, как живет, но Лукас не собирался повторять ее ошибки. Он сделал правильный выбор, решив жениться на Кристине. Вдвоем они смогут создать настоящую семью.

Выражение лица Лукаса, его тон — все свидетельствовало о том, что он искренне верит в свои слова. Дело заключалось не только в выгодной сделке, Лукас действительно влюбился в Кристину. В этот момент Эмбер окончательно осознала, что ей не за что больше бороться: Лукас достанется маленькой греческой девчонке, а ей придется смириться с тем, что она потеряла его навсегда.

— Ну что ж, пойду собирать вещи.

— Не стоит. — Лукас ухватил ее за руку и подвел к дивану. — Это твой дом, и я не собираюсь выгонять тебя отсюда.

— И что дальше, Лукас? Чего ты ждешь от меня? Вряд ли тебе требуется мое благословение, чтобы жениться на Кристине.

— В любом случае нет необходимости в твоем переезде. Это я ухожу. Днем придет человек за моими вещами. А это для тебя. — Лукас протянул ей красный бархатный футляр.

Последние полчаса были далеко не самыми лучшими в его жизни. Эмбер даже не догадывалась, каких титанических усилий ему стоило сдержать себя и не воспользоваться тем, что она так настойчиво предлагала. В последний раз. Потому что он вряд ли еще когда-нибудь отважится прийти к ней — слишком велик соблазн.

— Прощай, Эмбер. — Лукас положил связку ключей от квартиры на столик. — Мне…

— Уходи! — Еще одно слово, и живым ему отсюда не выбраться. Она не нуждается в его жалости. Лучше пусть себя пожалеет, а она прекрасно проживет и без него. Эмбер откинулась на спинку дивана, смерила Лукаса ненавидящим взглядом.

— Береги себя. — Лукас направился к выходу. — Между прочим, — добавил он, стоя в дверях, — на твоем месте я бы не стал принимать предложение Клайва Томпсона. Он не производит впечатления человека, которому можно верить.

— Ну да, рыбак рыбака видит издалека. Убирайся отсюда! — Схватив одну из диванных подушек, Эмбер запустила ею в Лукаса, но опоздала: подушка ударилась о дверь.

Оставшись одна, Эмбер оглядела квартиру, в которой прожила целый год. Лукас прав: это жилище для забав. Сразу после переезда она попыталась внести кое-какие изменения в интерьер, но вряд ли новые занавески на окнах и несколько фотографий ее матери и Тима смогли изменить суть: квартира осталась тем, чем была, — идеальным любовным гнездышком, мечтой холостяка.

Она должна уехать отсюда. Куда-нибудь, где ничто не будет напоминать о Лукасе и о времени, которое они провели вместе. А для начала она освободится от его вещей.

Эмбер стремительно поднялась на ноги, и небольшой красный футляр, лежащий у нее на коленях, упал на пол. Подняв его, она расстегнула замочек и с удивлением обнаружила внутри свернутые трубкой бумаги. На смену удивлению пришел гнев, когда, пробежав глазами несколько строк, она поняла, о чем идет речь.

Документы на квартиру, составленные по всем правилам, были оформлены на ее имя. Судя по проставленной дате, Эмбер уже две недели являлась единственной полноправной владелицей. Лукас решил откупиться от нее, как от самой обыкновенной шлюхи. Впрочем, вспомнив о стоимости пожалованных апартаментов, Эмбер немного пришла в себя — не такая уж она, в конце концов, дешевка. Аккуратно отложив бумаги в сторону, она встала.

Работая быстро и методично, Эмбер за десять минут освободила полки от принадлежавших Лукасу вещей. Их оказалось немного — всего-то одна небольшая дорожная сумка. Еще одно доказательство того, что Лукас никогда не считал эту квартиру своим домом.

Днем Эмбер молча передала сумку пожилому смуглому греку, назвавшемуся слугой мистера Карадинеса, и с облегчением закрыла за ним дверь. Она была бы счастлива, если бы от воспоминаний о Лукасе удалось избавиться так же просто, как от его одежды.

Несколькими часами позже Лукас Карадинес стоял в номере своего отеля, держа в каждой руке по распоротой брючине от одного из деловых костюмов, принесенных из квартиры Эмбер.

— Мне очень жаль, сэр, но остальная одежда, которую я забрал из квартиры леди, в таком же плачевном состоянии. — По лицу слуги было видно, что ему с трудом удается сдержать улыбку.

Комната огласилась отборной греческой руганью. Лукас ринулся к телефону и принялся набирать номер квартиры Эмбер. Гудки в трубке несколько охладили его пыл. Он ожидал чего-то подобного: Эмбер была слишком страстной женщиной, чтобы так просто смириться с происшедшими в ее жизни переменами. К тому же Лукас не мог не признать, что Эмбер имела право вести себя подобным образом. Он должен был сразу рассказать ей о своих намерениях относительно Кристины, а не откладывать разговор до последнего. Именно его нерешительность вызвала такие последствия.

Глава четвертая

Вылив остатки кофе в раковину, Эмбер сполоснула кружку и насухо вытерла кухонным полотенцем.

С момента последней встречи с Лукасом прошло чуть больше недели, и все это время Эмбер прожила словно в бреду. Каждое утро она вставала как обычно, принимала душ, пила кофе и отправлялась на работу. Но ее действия были механическими, она почти ничего не ела и ночь за ночью проводила без сна. Она осунулась и похудела, стала раздражительной и поражала коллег абсолютно несвойственной ей прежде рассеянностью. А еще она ждала и надеялась на чудо — на то, что Лукас поймет, как сильно ошибся, и вернется к ней. Но день проходил за днем, а от него по-прежнему не было никаких вестей. К концу недели, смирившись с тем, что потеряла его навсегда, Эмбер приняла окончательное решение съехать с квартиры.

Когда субботним вечером Спиро позвонил ей из Афин с подробным отчетом о празднике, устроенном в честь помолвки Кристины Аристидес и Лукаса Карадинсса, его слова были встречены с ледяным спокойствием. Просто в крышку гроба, в котором Эмбер похоронила свои надежды на счастье, забили последний гвоздь.

Воскресным утром весть о помолвке наследников двух крупнейших греческих компаний стала достоянием общественности. Фотография счастливой пары, помещенная на развороте светской хроники, послужила хорошей иллюстрацией к рассказу Спиро. Оторвав страницу с фото новоиспеченных жениха и невесты, Эмбер завернула в нее кружку и аккуратно уложила в коробку с уже собранной кухонной утварью.

Переезд она наметила на понедельник. Теперь вещи были упакованы, а перед домом красовалась табличка с надписью «Продается». Боль, пережитая после приема в отеле и объяснения с Лукасом, постепенно сменилась равнодушием. Лежа ночами без сна, Эмбер много думала и пришла к выводу, что не стоит валить всю вину за происшедшее на одного Лукаса. Он видел только ту Эмбер, которой она хотела быть, которой стала, чтобы понравиться ему. Как он мог догадаться, что за знающей себе цену молодой особой прячется наивная девчонка-провинциалка, которой просто посчастливилось родиться с ясной головой и способностями к математике? Ведь она так тщательно скрывала свой истинный облик. А теперь поздно: Лукас влюблен в другую, а ей… ей уже никогда не стать прежней Эмбер.

В субботу началось возвращение к нормальной жизни. В Флемстеде — ближайшем пригороде Лондона — был снят небольшой уютный коттедж с садом. Эмбер устала от суеты и гула лондонских улиц, к тому же Флемстед напоминал ей родную деревушку. Решив начать новую жизнь, она поклялась, что больше не позволит ни одному мужчине причинить ей боль. Впредь она будет благоразумней и не станет влюбляться так безоглядно…

Вернувшись в гостиную, Эмбер бросила взгляд на часы: машина за вещами должна была приехать в три. Оставшиеся два с половиной часа предстояло как-то убить. Конечно, она могла позвонить Тиму, телефон еще не отключили. Но ей не хотелось говорить ни с ним, ни со Спиро. Она все еще была зла на Спиро: его угораздило намекнуть деду, что их с Эмбер помолвка может стать поводом для следующего семейного торжества.

Услышав стук в дверь, Эмбер вздохнула с облегчением: похоже, фирма прислала машину раньше — везение почти неслыханное по лондонским меркам! Повернув ключ в замке, она распахнула дверь, и замерла на пороге, увидев Лукаса Карадинеса.

— Что тебе здесь надо? — Эмбер тщетно пыталась придать голосу твердости, чтобы скрыть охватившее ее волнение. Неужели надежды оказались не напрасными и он решил остаться с ней? В джинсах и шерстяном свитере грубой вязки, плотно облегающем мускулистый торс, Лукас выглядел стройнее и моложе.

— Повторяю, что тебе здесь надо? — На этот раз голос прозвучал резче: презрение, с которым Лукас смотрел на нее, красноречивее любых слов свидетельствовало: он явился не для того, чтобы искать примирения.

— Да вот, пришел посмотреть на тебя. — Тяжелый взгляд карих глаз с нарочитой медлительностью скользнул по ее распущенным волосам, задержался на груди, изящную форму которой подчеркивала мягкая ткань домашней рубашки, оценил стройность длинных ног, обтянутых черными легинсами. И наконец остановился на босых ступнях. — Так и быть, прощаю тебе три моих испорченных костюма. — За мягкостью тона скрывалась угроза.

Краска стыда залила лицо Эмбер. За прошедшую неделю она успела начисто забыть о своей бессмысленной выходке. В любом случае ее месть не шла ни в какое сравнение с тем, что сделал с ней Лукас. Искромсанные куски материи, в которые она превратила его одежду, — весьма жалкая компенсация за разбитое сердце.

— Велика важность! Покупка новой одежды тебя не разорит.

— Ты права. Это пустяковые траты, особенно в сравнении со стоимостью квартиры, которую я тебе отдал. Похоже, ты не теряла времени даром, пытаясь ее продать. Надеюсь, тебе предложили приличную цену. — Теперь он стоял в каком-то шаге от нее. — То, что ты вернула мои подарки, я тоже не стал расценивать как оскорбление. Но если ты думаешь, что можешь выйти замуж за Спиро ради того, чтобы он получил доступ к наследству своего отца, то сильно ошибаешься. Я обещаю приложить максимум усилий, чтобы превратить твою жизнь в ад. — Лукас больно схватил ее за плечо и крепко прижал к себе.

— Убери руку! — Эмбер отчаянно отбивалась, но без всякого успеха.

— Уберу, как только ты пообещаешь держаться подальше от Спиро.

Если бы она не была так разъярена поведением Лукаса, то, пожалуй, рассмеялась бы ему в лицо: он повел себя как дурак, поверив, что Спиро действительно может жениться на ней. Ну что ж, пусть думает что хочет.

— Я свободный человек и имею право жить с кем хочу, выходить замуж за кого хочу и не спрашивать при этом твоего разрешения. Не ты ли своей помолвкой подал мне пример? Удивительно, как быстро тебе удалось оторваться от драгоценной невесты! И недели не прошло с тех пор, как вы поклялись друг другу в вечной любви. Неужели девчонка оказалась не такой страстной, как ты ожидал? Искренне тебе сочувствую. А теперь проваливай отсюда! — Эмбер вырвалась из рук Лукаса и кинулась к лестнице, ведущей в спальню. Однако недостаточно быстро. Он успел ухватить ее за подол рубашки. Хватка Лукаса была крепкой: ткань натянулась, сковывая движения, несколько пуговиц с треском оторвались и покатились по полу. Эмбер извернулась, пытаясь заехать локтем Лукасу в живот, но промахнулась, потеряла равновесие и оказалась в его руках. Она пыталась сопротивляться, но ее гневно сжатые кулачки беспомощно отскакивали от его крепкой груди. — Отпусти меня, ты, животное. — Она окончательно потеряла контроль над собой. — Думаешь, мне не известна твоя игра? Тебе мало жениться на девчонке ради денег; теперь ты еще хочешь прикарманить наследство Спиро. Господи, да меня тошнит от одного твоего вида!

— Попридержи свой грязный язык! — Горящие ненавистью глаза Лукаса готовы были испепелить ее на месте. — Хватит разыгрывать из себя святошу! Да ты не задумываясь выйдешь замуж за голубого, лишь бы только отомстить мне.

— Напрасные надежды. Плевать я на тебя хотела!

— Да? А как насчет удовольствия, которое я тебе доставлял? Вряд ли Спиро способен на такие подвиги!

Если бы она не знала Лукаса так хорошо, то могла бы подумать, что он ревнует ее к племяннику. На самом же деле его беспокоило лишь сохранение единоличного контроля над семейным бизнесом. Стоит Спиро получить доступ к акциям, и его уже невозможно будет держать в узде.

— Откуда тебе знать, на что Спиро способен, а на что нет? — Она продолжала перечить из упрямства. — К тому же он мой друг, а с таким дядей, как ты, ему нужна поддержка всех его друзей.

— И твоя дружба, разумеется, абсолютно бескорыстна. Что тебе пообещал этот клоун в обмен на согласие выйти за него замуж? Половину своего наследства? Или все гораздо проще и тобой движет старая как мир жажда мести? — От первоначальной сдержанности не осталось и следа. Ссора распалила Лукаса. Их взгляды встретились, и его зрачки, казалось, еще больше потемнели от вспыхнувшей страсти. Лукас не мог оторвать голодного взгляда от ее губ.

Эмбер поймала себя на том, что смотрит на его лицо с неменьшей жадностью. Она поспешно опустила глаза и вдруг поняла, что стоит перед ним полуголой. Рубашка с оторвавшимися в пылу борьбы пуговицами распахнулась, бесстыдно обнажив одну упругую маленькую грудь и едва прикрывая другую. Судя по тому, как тяжело дышал Лукас, каким странно-тревожным стал его взгляд, для него это тоже не осталось незамеченным. Кончиками пальцев он провел по ее гладкой щеке, скользнул по влажным губам, опустился ниже, чтобы забрать в плен нежный купол ее груди с напряженным соском.

Она должна была сопротивляться, но замерла, боясь шелохнуться, загипнотизированная его движениями.

— Господь всемогущий, да ты способна совратить даже Спиро! Ты само воплощение греха. Ни один мужчина не устоит перед тобой.

Проклятие сорвалось с его губ за секунду до того, как он с жадностью изголодавшегося зверя набросился на ее рот. Тело Эмбер словно пробуждалось после долгого сна, каждой клеточкой отзываясь на его желание. И когда, оторвавшись от ее рта, Лукас нетерпеливыми губами начал целовать шею, чтобы спуститься к груди и наконец сжать зубами буквально наэлектризованный от возбуждения сосок, боль и наслаждение слились в ней воедино, лишив на мгновение сознания.

Эмбер стягивала с Лукаса свитер. Стремясь как можно быстрее освободиться от одежды, он поднял руки над головой, помогая ей, и через секунду вновь притянул к себе. Ее пальцы скользнули по его обнаженной мускулистой спине и легли на грудь.

— Черт бы тебя побрал, Эмбер! — сорвалось с его губ в тот момент, когда он укладывал ее на пол.

Одним быстрым движением Лукас сорвал с Эмбер легинсы вместе с трусиками. Обычно они занимались любовью часами, затягивая доводящие до умопомрачения ласки. Но только не в этот раз. Их соитие было столь же стремительным и резким, как срывающиеся с его губ греческие проклятия. Эмбер даже вскрикнула от боли — так грубо он овладел ею. Ненависть, а не любовь, побуждала их искать близости, но он был рядом, и больше ее ничто не волновало.

Кульминация, пронзившая все существо, отключив мозг Эмбер, погрузила ее в мир наслаждения. В экстазе она продолжала содрогаться и после того, как, Лукас без сил опустился на нее; его учащенное дыхание райской музыкой отзывалось в ее ушах.

Повернувшись к нему, Эмбер вглядывалась в его глаза, но они были закрыты.

— Лукас, — прошептала она, нежно поглаживая его щеку. Медленно он открыл глаза, и от ненависти, которую Эмбер в них увидела, у нее все похолодело внутри. Отстранившись, Лукас вскочил на ноги с такой поспешностью, словно ему не терпелось как можно скорее отделаться от нее.

— Я был прав: ты слишком сексуальна, чтобы вести тебя к алтарю, — цинично рассмеялся он.

Лукас знал, что ведет себя жестоко, но это оставалось последним средством защиты, к которому он мог прибегнуть. Его воля была парализована, он полностью потерял контроль над собой. Обручившись, Лукас искренне верил, что сохранит верность будущей жене. И вот теперь… Черт! Не успел отшуметь праздник по поводу его помолвки с Кристиной, а он уже ей изменил!

— Святой и грешный Лукас Карадинес! — Язвительная реплика Эмбер еще больше взвинтила его.

В этот момент она была потрясающе красива. Но отступать поздно. Прежде всего он грек и помолвлен с греческой девушкой. Его отец в восторге от предстоящей свадьбы; отец Кристины от радости не знает, каким богам молиться. Он не нарушит данного слова, просто период воздержания слишком затянулся…

— Ну что ж, ты верен себе: обрываешь старые связи, прежде чем вступить в новые, — зло подытожила Эмбер, усаживаясь на полу и пытаясь натянуть на обнаженную грудь порванную рубашку.

— Ради бога, Эмбер, оденься! — Мрачно наблюдая за ее тщетными попытками прикрыться, Лукас боялся, что не сможет сдержаться и набросится на нее снова. — Ты должна ненавидеть меня, потому что я сам себе противен.

Эмбер зажмурилась, чтобы удержать навернувшиеся на глаза слезы. Откинув назад волосы, она поднялась и быстро оделась.

— Чего ты еще ждешь? — Его презрительный взгляд выводил ее из себя, но она скорее дала бы отрубить правую руку, чем выдать свою боль. — Что высокоморальный джентльмен до сих пор здесь делает? Шоу закончено, продолжения ждать не советую. Проваливай к своей Кристине, а я желаю тебе счастья. Хотя у меня и есть некоторые сомнения относительно того, что ты найдешь в ней послушную маленькую женушку, о которой мечтал. Между прочим, она знает, что у тебя есть любовница, и, представь себе, ей это абсолютно безразлично. Странно, не правда ли?

— Ты, маленькая лживая сучка, никогда больше не смей говорить в таком тоне о моей невесте! — Лукас с трудом сдержался, чтобы не ударить Эмбер. Этих слов он не простит ей никогда. И больше пальцем к ней не прикоснется, даже если от этого будет зависеть его жизнь.

— Уходи. — Пройдя к двери, она широко ее распахнула и ждала, когда Лукас покинет квартиру.

— Не так быстро, Эмбер. Ты еще должна пообещать, что не выйдешь за Спиро.

— Ладно.

— Я не шучу. Если ты передумаешь и решишь принять его предложение, никто гроша ломаного не даст за твою жизнь. И не думай, что сможешь найти утешение в работе, потому что я лично позабочусь, чтобы тебя не взяли ни в одну брокерскую контору Лондона. Я разрушу карьеру, которой ты так дорожишь, и, поверь мне, сделаю это без малейшего колебания.

Это была не пустая угроза, Эмбер не сомневалась, что Лукас способен несколькими фразами лишить ее того, к чему она упорно стремилась на протяжении нескольких лет.

— Прибереги свои угрозы для кого-нибудь другого. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж за Спиро.

Он стоял в дверном проеме, высокий и стройный, с крупным, словно вырезанным из камня лицом. Но это красивое лицо было не просто безразличным, оно было жестоким. Однажды Спиро назвал Лукаса акулой, но только теперь Эмбер поняла, как много горькой правды заключалось в его словах. Лукас думал, что любит Кристину, но при этом не испытывал к ней того острого всепоглощающего чувства, которое Эмбер понимала под любовью. Он просто неспособен на сильные эмоции. Он задумал влюбиться и влюбился с той же холодной решимостью, с которой занимался бизнесом. Ни в одном его поступке не было и капли простой человеческой теплоты — одно лишь неудержимое стремление преуспеть.

— Если бы ты удосужился хоть немного узнать собственного племянника, то понял бы, что он всего лишь дразнил тебя, говоря о нашей помолвке. А теперь уходи.

«А если бы ты позволил кому-нибудь отогреть твое холодное сердце, то из тебя еще мог бы получиться неплохой человек», — про себя добавила Эмбер, закрывая за Лукасом дверь.

Три недели спустя в утренней газете она имела удовольствие лицезреть фото счастливой четы Карадинес, сделанное сразу после венчания. К фотографии прилагались соответствующие комментарии, суть которых сводилась к тому, что все высшее афинское общество с восторгом отпраздновало соединение наследников двух богатейших греческих семейств, следствием которого стало возникновение на рынке туристических услуг крупнейшей за всю его историю корпорации.

К этому времени Эмбер уже переехала в пригород, купила новенький «форд», на котором ездила на работу и за покупками, и изо всех сил старалась забыть Лукаса. Днем ей в этом помогала работа, но ночами воспоминания об их любви доводили ее до слез. И только неожиданное появление в ее жизни отца спасло Эмбер от нервного срыва. Это была именно та новость, которую она хотела преподнести Лукасу в качестве сюрприза. Все выяснилось на ланче с сэром Дэвидом Джексоном.

Спустя две недели после того, как Лукас бросил ее, Эмбер снова встретилась с мистером Джексоном в ресторане «Ковент-Гарден». К ее великому изумлению, он пришел в сопровождении своей жены Милдред. Возникшая поначалу неловкость рассеялась после заверений Милдред в том, что она не держит зла ни на мужа, ни на мать Эмбер. Во время их романа сама миссис Дженсон состояла в романтической связи с одним известным художником, ради которого оставила мужа и двоих детей. Спасаясь от одиночества, сэр Дэвид нашел утешение в объятиях секретарши. Рождение Эмбер произошло уже после того, как супруги воссоединились.

Вскоре сэр Дэвид открыто признал Эмбер своей дочерью, а она познакомилась со сводным братом и сестрой и отказалась занять должность в банке отца. Ее старший сводный брат Марк не возражал против того, чтобы она стала членом семьи Дженсон, однако, являясь главным наследником семейного дела, без восторга отнесся к перспективе работать вместе со своей новоявленной сестрой. Тем более что сэр Дэвид неустанно восхищался деловыми качествами Эмбер, при любом удобном случае напоминая, что она унаследовала их от него.

Глава пятая

Пять лет спустя…

Понедельник, как известно, день тяжелый, и у Эмбер были все основания убедиться в этом на личном опыте. Она только накануне вернулась из Тосканы, где провела две чудесные недели на вилле отца, наслаждаясь ярким солнцем, теплым морем и свежими фруктами. Лондон встретил ее серым, пасмурным небом и беспрестанно моросящим дождем. Да еще индексы большинства газовых компаний на рынке упали на целых три пункта. А в довершение всего и это…

Эмбер теребила в руках большой конверт, обнаруженный утром на рабочем столе. Письмо пришло из известной юридической конторы Нью-Йорка, адвокатов которой Спиро Карадинес незадолго до смерти назначил своими душеприказчиками. Судя по дате, оно было отправлено одиннадцать дней назад, то есть на следующее после смерти Спиро утро, и извещало Эмбер о том, где и когда состоятся похороны. К письму был приложен официальный бланк, уведомлявший, что мисс Джексон ради собственной выгоды следует знать… Выгоды. Эмбер даже не стала читать дальше: все, что имело отношение к Спиро, рано или поздно превращалось в проблему. И вряд ли его смерть смогла что-то изменить…

Последний раз Эмбер видела Спиро четыре года назад, но предпочла бы никогда не вспоминать об этой встрече. Получив приглашение, она отправилась в Нью-Йорк на открытие его картинной галереи. Возбужденный Спиро водил ее из зала в зал, взахлеб рассказывая о выставленных работах, большинство которых казались Эмбер по меньшей мере странными… Спиро уверял ее, что художники, чьи картины выставлены в галерее, скоро станут модными. Она же сочла, что подобное могли изобразить только не очень здоровые люди…

— А ты не прогадал? — с сомнением поинтересовалась она, отводя взгляд от большого полотна, выполненного в красно-зеленых тонах, на котором, согласно подписи, были изображены фрагменты разложившихся человеческих останков.

— Да ты что! Через полтора часа люди будут драться за то, чтобы купить хотя бы одну картину. Поверь мне!

Незадолго перед этим Спиро точно так же убеждал ее поверить ему и одолжить деньги, вырученные за квартиру Лукаса, на открытие галереи. Он клялся и божился, что дядя никогда не узнает, откуда взялась такая огромная сумма, и обещал вернуть ее с процентами сразу после получения наследства. Эмбер собиралась пожертвовать всю сумму на благотворительность, но, подумав, пришла к выводу, что, раз деньги изначально принадлежали Карадинесам, Спиро имеет на них право. В благодарность он дал слово не приглашать на открытие Лукаса. И, конечно, не сдержал ни одного из своих обещаний…

Эмбер как раз собиралась пройти в следующий зал, когда нос к носу столкнулась с Лукасом и его беременной женой. Бросив вопросительный взгляд на Спиро, она по выражению его лица догадалась, что встреча была устроена специально. Пришлось выдавить что-то вроде приветствия. Эмбер даже заставила себя поздравить счастливую чету и пожелать Кристине благополучного разрешения от бремени. Но все это время ее пробирала такая отчаянная дрожь, что она вынуждена была сцепить руки за спиной, чтобы не выдать своего состояния.

Лукас, похоже, не испытывал подобных проблем, бесцеремонно оглядывая ее с ног до головы. Немного придя в себя, она смогла ответить ему таким же оценивающим взглядом. Его густые темные волосы крутыми завитками лежали на воротнике безупречно сшитого летнего костюма из натурального льна. Резкие черты казались еще выразительнее на слегка похудевшем лице.

— Тебя тоже следует поздравить, моя дорогая Эмбер. Спиро признался, что ты вложила деньги в этот проект и теперь являешься его партнером. Браво! Ты делаешь успехи. А твоя страсть… — пауза слишком затянулась, чтобы быть естественной, — к делам просто поразительна.

Эмбер почувствовала, что краснеет. Лукас ясно дал понять, что ему известно, какие деньги вложены в галерею.

— Да, похоже, у меня настоящий талант в том, что касается бизнеса. Но мне все равно никогда не сравняться с тобой. В делах мужчины ведут себя с особой… — теперь пришла ее очередь выдержать паузу, — жестокостью, которая нам, женщинам, несвойственна.

— Не всем женщинам, — ответил он, и что-то похожее на сожаление промелькнуло в его взгляде.

Эмбер не ожидала, что встреча с Лукасом и его женой заденет ее так сильно, и намеревалась серьезно обсудить происшедшее со своим «партнером». Но Спиро о чем-то увлеченно беседовал с одним из гостей, и она решила подождать. Заметив в другом конце зала Тима, Эмбер пробиралась к нему сквозь толпу гостей, когда чьи-то пальцы схватили ее за обнаженное плечо. Она дернулась, как от удара электрическим током. Лукас…

— Что тебе надо?

— Не могла бы ты сходить за Кристиной в дамскую комнату и убедиться, что с ней все в порядке?

— Твоя жена беременна, а не больна, — холодно заметила Эмбер и, не оборачиваясь, прошла в другую сторону. Меньше всего ей хотелось выслушивать идиллические рассказы Кристины о том, какая дружная у них семья. Устроив напоследок бурную сцену Спиро, Эмбер на следующий день покинула Нью-Йорк. Больше она его не видела. Что же касается одолженных денег, она давно поставила на них крест.

Постепенно Эмбер пришла к выводу, что Лукас оказался прав в отношении своего племянника: Спиро был неуравновешен, вздорен и упрям. К тому же через неделю после открытия галереи Спиро и Тим расстались. Выяснилось, что у Спиро завязалась интрижка с автором тех самых «человеческих останков». Вскоре Тим вернулся в Англию и поселился в родном Троптоне, где через шесть месяцев его нашло письмо из одной нью-йоркской клиники. В письме содержались настоятельные рекомендации пройти тест на СПИД. Новый партнер Спиро оказался болен. К несчастью, когда это обнаружилось, Спиро был уже инфицирован.

Эмбер никак не могла избавиться от чувства вины за то, что случилось со Спиро. Если бы она не дала ему денег, он не поехал бы в Нью-Йорк и не умер бы таким молодым.

Слава богу, Тим оказался совершенно здоров. Более того, он стал преуспевающим художником, купил дом с большой мастерской и с упоением работал. Он постоянно твердил Эмбер, что она не имеет никакого отношения к болезни Спиро: тот все равно сделал бы то, что сделал, — таким уж он уродился. По мнению Тима, они с Эмбер пали жертвами чар мужчин из рода Карадинесов.

Потянувшись к телефону, Эмбер набрала троптонский номер Тима, чтобы сообщить ему о смерти Спиро. Разговор оказался не таким трудным, как она опасалась. Тим отнесся к печальной новости с философским спокойствием: прошлое — это прошлое, и воспоминания о нем останутся с ними навсегда. Да, они потеряли друга, но, если посмотреть правде в глаза, они потеряли его много лет назад.

— Конечно, ты прав, Тим… — В этот момент дверь кабинета открылась, пропуская кого-то без доклада. Эмбер подняла глаза на вошедшего и замерла… Перед ней стоял Лукас Карадинес собственной персоной. — Я перезвоню. Береги себя, — резко оборвала она разговор.

Лукас стоял в центре ее небольшого уютного кабинета с таким видом, словно все здесь, включая ее саму, принадлежало ему. В сорок один год он выглядел так же хорошо, как и в день их первой встречи. Вот только резче обозначились морщины вокруг упрямо сжатого рта да виски посеребрила седина.

Оценивающий взгляд Лукаса скользнул по ее скромной прическе, взволнованному лицу, остановился на том месте, где строгая шелковая блузка слегка приоткрывала соблазнительную ложбинку, и Эмбер едва сдержалась, чтобы не накинуть на плечи жакет, висящий на спинке стула. В конце концов, это ее офис, Лукаса сюда никто не приглашал.

— Что тебе угодно? — Ее резкий голос нарушил стоявшую в кабинете тишину.

Но она напрасно ждала ответа: впервые в жизни Лукас буквально онемел. Все эти годы он помнил о ней, но образ, хранившийся в памяти, не шел ни в какое сравнение с сидящей перед ним женщиной.

— Не самое теплое приветствие в моей жизни. — За иронией Лукас пытался скрыть охватившее его волнение. — Как старый знакомый, я мог бы рассчитывать на более радушный прием. — Он наконец отвел глаза от ее груди и быстрым взглядом окинул кабинет. — А ты неплохо устроилась.

Кабинет соответствовал должности младшего партнера, которую она теперь занимала в фирме. Эмбер по праву гордилась своим нынешним положением.

— Как видишь, — сухо ответила она.

— Да, ты многого добилась, впрочем, я лично никогда не сомневался, что тебе это по плечу. — Его взгляд остановился на телефонной трубке, которую Эмбер все еще сжимала в руке. — Извини, если прервал твой разговор с любовником, но у меня к тебе безотлагательное дело.

Эмбер отпустила трубку и, понимая, что руки выдают ее волнение, сложила их на коленях. Какое счастье, что за прошедшие годы она стала именно такой, какой когда-то стремилась казаться, — сдержанной и уверенной в себе деловой женщиной.

— Не думаю, что у нас с вами могут быть общие дела, мистер Карадинес. Насколько мне известно, ваши активы размещены в банке Джексонов, а у меня нет привычки переманивать клиентуру своего отца. — Эта фраза доставила ей особое удовольствие. Встретиться с Лукасом стоило хотя бы ради того, чтобы сообщить ему, что Дэвид Джексон ее отец.

— Да, я в курсе. Прими мои поздравления. Странно, что ты до сих пор работаешь на Брентфорда. Неужели отец не предлагал тебе место у себя? Помнится, Клайв Томпсон еще пять лет назад носился с этой идеей.

— Он по-прежнему хочет, чтобы я у них работала, — холодно ответила Эмбер. Мало того, что Лукас обрушился на нее как снег на голову, так еще и посмел напомнить, при каких обстоятельствах она познакомилась с Клайвом. — Но у Брентфорда меня все устраивает. К тому же не стоит разводить семейственность.

Эмбер умолчала о том, что последний год часто встречалась с Клайвом. Недавно он сделал ей предложение, и как раз для того, чтобы обдумать ответ, она устроила себе двухнедельные каникулы в Италии.

— Мудрое решение. Кстати, вот уже несколько месяцев, как я сам отказался вести с ними дела.

Странно, но ни Клайв, ни Марк, возглавивший банк два года назад после того, как их отец ушел на покой, ни разу не упомянули об этом.

— Я не в курсе. — Она слегка пожала плечами, показывая, что ей безразлично все имеющее отношение к Лукасу. — Если тебе больше нечего сказать, я бы просила оставить меня — слишком много дел. В будущем лучше заранее договариваться о встрече. Я очень занятая женщина.

— Я бы даже сказал, слишком занятая, — иронично заметил Лукас.

— Подумать только, и это говорит человек, который буквально помешан на работе! — в тон ему ответила Эмбер. — Похоже, брак творит с людьми настоящие чудеса. Кстати, как поживает твоя семья? — Она с радостью отметила, что больше не испытывает боли при мысли о том, что Лукас женат на другой женщине.

— С тех пор как умер Спиро, у меня не осталось семьи. — Ни один мускул не дрогнул на его лице. — Поэтому я здесь.

Господи! Она же совсем забыла!

— Прими мои искренние соболезнования. Мне очень жаль. Я только сегодня узнала о смерти Спиро и еще не успела свыкнуться с тем, что его больше нет. Садись, пожалуйста. Я распоряжусь, чтобы принесли кофе.

— Перестань суетиться, Эмбер, — Лукас опустился в кресло. — Можешь не трудиться, изображая сочувствие: нам обоим известно, что Спиро меня ненавидел, иначе зачем бы он завещал все свое состояние тебе.

— Что? — Эмбер даже привстала от неожиданности. Если это шутка, то не самая удачная. — Он не мог так поступить… — Она осеклась, вспомнив недочитанное письмо от душеприказчиков. Вот, значит, какие выгоды они ей сулили.

— К чему весь этот спектакль? Спиро оставил тебе свою долю в семейном бизнесе, и ты об этом знаешь не хуже меня.

— Минуточку. — Эмбер никак не удавалось собраться с мыслями. К счастью, появление в кабинете Сэнди, ее личной помощницы, с кофе прервало разговор.

В полной прострации Эмбер наблюдала за тем, как Сэнди разливала кофе в чашки. Судя по всему, Лукас успел произвести на нее неизгладимое впечатление. Когда же он, приняв чашку, поблагодарил ее, сопроводив слова очаровательной улыбкой, она едва устояла на ногах. Не удивительно, что Сэнди впустила его без доклада. Даже то, что она недавно вышла замуж и обожала своего мужа, не помешало ей поддаться обаянию Лукаса.

Эмбер сделала большой глоток крепкого черного кофе. Времена, когда она сама приходила в возбуждение от одного только взгляда Лукаса, превращаясь в его рабыню, давно миновали.

Сама того не замечая, Эмбер стала теперь придерживаться более консервативного стиля в одежде: мини-юбки, блузки с глубоким вырезом, декольтированные платья — все это постепенно исчезло из ее гардероба. Она почти перестала пользоваться косметикой, а свои шикарные волосы убирала в тугой пучок, но не догадывалась, что строгий облик делает ее еще сексуальнее.

— Разреши, я сама разберусь с тем, что мне известно, а что нет. — Стук захлопнувшейся за Сэнди двери вернул Эмбер к реальности. Отыскав на столе письмо с сообщением о смерти Спиро, она протянула его Лукасу. — Вот, я получила его сегодня утром — можешь ознакомиться — и еще не успела написать ответ.

— Это ничего не доказывает.

— А я и не собираюсь ничего вам доказывать, мистер Карадинес. Допивайте ваш кофе и уходите — у меня много дел. О своих дальнейших действиях я сообщу после того, как свяжусь с адвокатами и выясню реальное положение вещей. — Встав из-за стола, Эмбер направилась к двери, всем своим видом давая понять, что больше его не задерживает.

— Мы стали настоящей бизнес-леди. — Лукас поднялся и, когда она поравнялась с ним, грубо схватил ее за руку. — Кого ты пытаешься обмануть, Эмбер? Неужели строгая одежда может изменить твою сущность? Я знал, что секс является твоей истинной страстью, но только после того, как мы расстались, понял, что деньги привлекают тебя не меньше.

Так, значит, в его глазах она не только сексуальная маньячка, но еще и хищница… Спасибо, Лукас, на добром слове.

— Чего ты добиваешься, Карадинес? Если тебе известно что-то еще по поводу завещания Спиро, так и скажи, но только избавь меня от этих игр.

— Помнится, когда-то тебе нравилось играть со мной. Больше всего ты любила играть в любовь, не так ли?

— Прекрати. — Он становится невыносим. — Забыл, что ты женат?

— Это ты забыла, что я сказал тебе в начале нашего разговора. У меня нет семьи.

— А как же Кристина и ваш ребенок?

— Ребенок родился мертвым. Отец умер три года назад, а еще через год ушла Кристина, — ответил он.

Господи, какая трагедия! Даже такому сильному человеку, как Лукас, трудно справиться в одиночку с выпавшим на его долю горем.

— Прости меня, Лукас, я понятия не имела…

— Такое иногда случается. Впредь я предпочел бы не касаться этой темы. — Его самообладание было поразительным.

Зачем она тратит время и нервы на этого мужчину? Кто он ей? Абсолютно чужой человек, которому к тому же нет до нее никакого дела. Тогда почему сердце готово выскочить из груди — с такой скоростью оно бьется в его присутствии? Разве справедливо, что он имеет огромную власть над ней?

— Ты хотел поговорить о Спиро. Пожалуйста, побыстрее. Во время обеденного перерыва у меня назначена встреча. — Перед ним вновь была деловая женщина.

— А ты изменилась, Эмбер. — Его губы тронула саркастическая улыбка. — Я еще не забыл те времена, когда ты дорожила каждой секундой, проведенной в моем обществе, умоляя не покидать тебя.

— Да? Я что-то не могу припомнить, когда такое было.

— Лгунья, — почти нежно проговорил Лукас. Удивительно, сколько чувства ему удалось вложить в одно короткое слово. — Но так и быть, сегодня я тебя прощаю, ведь у меня еще никогда не было такого симпатичного и занятого партнера.

Партнера. Ее передернуло от возмущения: да она скорее возьмет в партнеры семейство гремучих змей, чем Лукаса Карадинеса.

— Ну, ладно, хватит валять дурака. Спиро завещал тебе все свое состояние как возмещение за деньги, которые ты одолжила ему на галерею. Солидная часть имущества Карадинесов теперь принадлежит тебе.

Эмбер оторопело уставилась на Лукаса. Сомневаться в его словах не приходилось: такое вполне в духе Спиро.

— Что, язык проглотила? Можешь не надеяться — тебе не удастся привести меня так же, как Спиро. Мы с ним сделаны из разного теста.

В чем, в чем, а в этом у Эмбер не было сомнений.

Телефонный звонок отвлек ее.

— В чем дело, Сэнди? — отрывисто спросила она. — Клайв? Передай ему, пусть подождет несколько минут. Мой посетитель уже уходит. Тебе пора, — она обратилась к Лукасу, — мы с Клайвом идем на ланч.

— Клайв Томпсон! Я должен был сразу догадаться: парень запал на тебя с первой же минуты. Похоже, с тех пор ваши отношения продвинулись вперед, но все же не настолько, чтобы на твоем пальце засверкало обручальное кольцо.

Лукас по-прежнему считает, что она годится только для постели, а не для венца. Но на этот раз он ошибается.

— Тебя ждет большое разочарование, Лукас: Клайв просил моей руки, и я обещала дать ответ в ближайшее время. Может быть, уже сегодня за ланчем я скажу, что согласна выйти за него. Так что, если ты позволишь…

Он ринулся к Эмбер с такой стремительностью, что она не успела отпрянуть. Секунду назад их разделяли несколько метров, и вот уже она не могла пошевелиться, крепко прижатая к его груди.

— Не позволю, и не надейся. — В его голосе прозвучала неподдельная страсть.

Эмбер почувствовала, как ее охватывает паника. Словно не было пяти лет, прошедших с их последней встречи. Она опять стала молоденькой девчонкой, трепещущей от его прикосновений, рабыней, послушной любому его желанию.

— Нет, Лукас. — Она отчаянно пыталась увернуться, но его жадные губы все-таки нашли ее рот. По телу пробежала волна давно забытого возбуждения. На его ласки она отвечала с той же пылкостью, что и тогда. Лишь когда страстный стон сорвался с ее губ, Эмбер отрезвела и, поняв, что выдала себя с головой, вырвалась из его рук. — Убирайся! — Ее голос дрожал, она изо всех сил упиралась Лукасу в грудь, отталкивая его от себя.

— Спокойней, это был всего лишь поцелуй. А ты такая же пылкая, что и прежде. Клайв хотя бы догадывается, на какой пороховой бочке сидит?

При этих словах краска моментально сбежала с ее лица.

— Так-так… Да ты, похоже, ничего не сказала ему о наших отношениях. — Губы Лукаса расплылись в довольной ухмылке.

Подняв голову, Эмбер заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

— Между нами нет никаких отношений, и никогда не было — именно так ты сказал мне, когда уходил к Кристине.

— Оставь Кристину в покое! А если хочешь, чтобы Клайв по-прежнему пребывал в неведении относительного того, что нас когда-то связывало, то поужинай со мной. Нам еще много предстоит обсудить.

Выведенная из равновесия поцелуем, Эмбер совсем забыла об истинной причине его настойчивости — завещании Спиро…

— Хорошо, — холодно ответила она. — Я свяжусь с Нью-Йорком после ланча. Чем скорее мы утрясем все проблемы с завещанием, тем лучше.

— Эмбер… — Клайв, вошедший в этот момент в кабинет, запнулся, увидев Лукаса. — Мистер Карадинес? Подумываете о том, чтобы в очередной раз сменить банк?

— Ничего подобного. Мы с мисс Джексон обсуждали дела, касающиеся моего покойного племянника Спиро. Прошу меня извинить, я вас оставляю. До встречи.

— Эмбер, дорогая, прими мои искренние соболезнования, — воскликнул Клайв, дождавшись, когда за Лукасом закроется дверь. — Спиро умер таким молодым. Могу себе представить, какая это для тебя трагедия, ведь он был твоим хорошим другом.

Ланч с Клайвом прошел ужасно. Эмбер почти ничего не ела и с трудом поддерживала беседу — ее мысли были заняты Лукасом. Одного его поцелуя показалось достаточно, чтобы хорошо обдуманное решение выйти замуж за Клайва оказалось абсурдным. Спасибо Клайву: он повел себя как истинный джентльмен и с пониманием отнесся к тому, что она попросила дать ей еще немного времени на размышление.

Глава шестая

Возвращаясь после ланча в свой кабинет, Эмбер задержалась у стола секретаря.

— Сэнди. — Она постаралась вложить в голос всю твердость, на которую была способна. — Что на тебя нашло, когда ты пропустила мистера Карадинеса в мой кабинет без доклада? В следующий раз непременно предупреди меня о его визите.

— Да, мисс Джексон. Но мистер Карадинес сказал, что он ваш давний друг и хочет сделать вам сюрприз, и я не смогла устоять. Я думала, вы будете рады его видеть. Я бы точно обрадовалась. Ослепительный мужчина!

— Ослепительный, когда не ведет себя как деспот. — Эмбер с сочувствием посмотрела на Сэнди: девушка была неисправимо романтична. Правда, обычно это не мешало ей отлично справляться с секретарскими обязанностями. — Ладно, возвращайся к работе. — Эмбер прошла в кабинет, и прикрыла за собой дверь.

Для начала она отправила факс в Нью-Йорк, а затем попыталась заняться текущими делами, но без успеха. Было чуть больше пяти, когда она наконец получила ответ на свой запрос. Он полностью подтвердил ее худшие опасения: она действительно являлась единственной наследницей Спиро.

Тут же прилагался полный перечень того, что отходило ей по завещанию. Впрочем, у Эмбер не было ни малейшего желания вникать в подробности. Про себя она твердо решила отказаться от наследства в пользу Лукаса и впредь не иметь ничего общего с Карадинесами. Однажды она уже обожглась. Надо быть полной идиоткой, чтобы повторить прошлые ошибки. О том, что Лукас теперь свободен, Эмбер старалась не думать. В конце концов, такие мужчины, как он, не могут долго обходиться без женщин. Наверняка у него уже кто-то есть.

Эмбер выходила из примыкающей к кабинету ванной комнаты, когда раздался звонок по внутренней связи. Нажав на кнопку интеркома, она услышала торжественный голос Сэнди:

— Мисс Джексон, к вам мистер Карадинес.

— Пригласи его войти.

Несмотря на то что она ждала этого визита, ее сердце забилось сильнее при виде входящего Лукаса.

— Спасибо, Сэнди. — Эмбер кивнула девушке, впустившей его в кабинет. — На сегодня ты можешь быть свободна, я сама провожу мистера Карадинеса.

— Поскольку я собираюсь покинуть офис в твоем обществе, это замечание кажется мне лишним. Ты так не считаешь?

— Представь себе, нет. Как только я сообщу о своем решении, нашу встречу можно будет считать оконченной.

— Да? Ты меня интригуешь.

— Я связалась с Нью-Йорком. Ты был прав по поводу завещания. И хотя я еще не ознакомилась со всеми подробностями, у меня уже есть готовое решение. Я отдаю все, что мне оставил Спиро, тебе.

— Подумать только, какая щедрость! — Он откровенно смеялся над ней. — Впрочем, ты всегда была очень щедрой, особенно в том, что касается…

Пауза затягивалась. Эмбер почувствовала, как по телу пробежала знакомая дрожь. Она по-прежнему во власти Лукаса. Что с того, что он жестоко обошелся с ней, унизил ее, причинил боль? Взгляд его карих глаз, его голос имели над ней ту же власть, что и раньше.

— По-моему, нам не о чем больше говорить. Как только я вступлю в права наследства, мои адвокаты свяжутся с тобой и оформят все надлежащим образом. — Щелкнув замочком изящного дамского кейса, Эмбер сделала несколько шагов к двери, показывая, что прием окончен. Но Лукас преградил ей путь.

— Не спеши. Ты обещала поужинать со мной. Эмбер хотела возразить, но оттого, что он стоял слишком близко, мысли путались у нее в голове.

— Хорошо, если ты настаиваешь. В любом случае не беспокойся за состояние Спиро — оно останется в вашей семье.

— Если бы все было так просто. Ты деловая женщина, Эмбер, и должна это понимать. Впрочем, я не собираюсь обсуждать дела здесь. В отличие от тебя я пропустил ланч и ужасно голоден. — Выражение лица Лукаса ясно давало понять, что он не потерпит возражений.

— Тут за углом есть очень милый итальянский ресторанчик. — Эмбер вопросительно посмотрела на него.

— Не беспокойся, я обо всем позаботился.

Ей не понравилось то, как это прозвучало, но отступать было поздно: Лукас уже открывал дверцу черного «БМВ», припаркованного прямо на тротуаре.

— У меня своя машина. Я поеду следом.

— В этом нет необходимости. Залезай, пока меня не оштрафовали за неправильную парковку. — Он подтолкнул ее к дверце.

Эмбер совсем не жаждала ехать с Лукасом в одной машине, но к ним действительно приближался полицейский, и она юркнула на сиденье. Только когда они выехали на магистраль, она подумала о том, что для такого богатого человека, как Лукас, штраф за парковку в запрещенном месте сущий пустяк. И без того плохое настроение ухудшилось еще больше, когда машина остановилась напротив внушительного входа в отель Карадинесов. Стоило им оказаться внутри, как навстречу тут же поспешил дежурный менеджер с приветствиями. К полному неудовольствию Эмбер, Лукас представил ее как своего нового партнера по бизнесу.

— Зачем ты это сделал? — накинулась она на него. — Ты же знаешь, у меня нет ни малейшего желания заниматься…

— Обсудим это в номере.

— В каком еще номере? Меня вполне устраивает ресторан.

— А меня нет. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь назойливый официант вмешался в нашу беседу.

— Прежде всего, не стоило привозить меня сюда, если ты хотел, чтобы наша беседа состоялась.

— Я подумал, тебе будет приятно оказаться там, где ты вес знаешь. — Он мягко подтолкнул ее к двери одного из лифтов.

— Ты ошибся.

— К чему такая колкость, Эмбер? Еще немного, и я начну думать, что ты боишься остаться со мной наедине.

— К твоему сведению, я вообще ничего не боюсь. — Она гордо вскинула голову. — И я ничего здесь не знаю. В твоем отеле я была только дважды. В первый раз ты затащил меня в постель, а во второй выставил из своей жизни.

В этот момент лифт остановился на нужном этаже, и Эмбер показалось, что Лукас вздохнул с облегчением, поскольку это освобождало его от необходимости отвечать. В молчании они прошли по коридору и остановились у его номера. Через секунду Эмбер оказалась в гостиной, элегантная обстановка которой была той же, что и пять лет назад. На балконе виднелся столик, сервированный на двоих. Осматриваясь, Эмбер не могла не вспомнить о том, как оказалась здесь впервые. Тот вечер стал вечером ее первой близости с мужчиной.

До этого у Эмбер не имелось хоть сколько-нибудь серьезных увлечений. Она была совершенно неискушенна в искусстве любви, но, быстро поборов первоначальную застенчивость, показала себя весьма пылкой любовницей. Несколько жарких поцелуев — и Лукас уже нес ее в постель. Его руки быстро освободили ее от одежды. Затем он попросил раздеть его, и она беспрекословно повиновалась. Он дал ей познать себя так, что она почти не ощутила боли. В ту ночь он брал ее еще несколько раз, доводя до экстаза своими ласками. От встречи к встрече ее чувства становились сильнее, Эмбер все охотнее постигала азы науки, в которой Лукасу не было равных. Тогда она не понимала, что для него это только секс…

— Что будешь пить? — Голос Лукаса, стоявшего возле столика с напитками, прервал ее воспоминания.

— Ничего.

Лукас снял пиджак и галстук. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты, открывая ее взору заросшую густыми черными волосами грудь. Этого было достаточно, чтобы Эмбер почувствовала себя пьяной и без спиртного.

— Но ты должна что-то выпить, я настаиваю.

— Нет, спасибо. — Она избегала смотреть в его сторону. — Разве что апельсиновый сок.

Эмбер постаралась взять стакан с соком таким образом, чтобы не коснуться его пальцев.

— Тебе не жарко? Может, снимешь жакет?

— Нет-нет, все нормально. — Держа в одной руке стакан, а в другой кейс, она вряд ли смогла бы снять жакет без его помощи. Да и не собиралась этого делать: ее голубая блузка, несмотря на строгий покрой, была плохой защитой. Впрочем, сейчас она не чувствовала бы себя защищенной даже в бронежилете.

— Хорошо, но дай мне по крайней мере освободить тебя от этого. — Лукас решительно вынул из ее рук кейс и бросил его на диван. — Мы будем ужинать на балконе. Ты уверена, что хочешь остаться в жакете? Вечер обещает быть теплым.

Эмбер и в самом деле запарилась, но это состояние было вызвано не погодой. Чтобы хоть как-то освежиться, она вышла на балкон.

— Ради бога, Эмбер! — Проследовав за ней, Лукас отодвинул кресло от изящно сервированного стола. — Сядь и успокойся. Я не кусаюсь.

Потому ли, что она почти ничего не ела за ланчем, или потому, что Лукас вел себя на удивление миролюбиво, но ужин удался на славу. О прошлом почти не вспоминали, вели в основном светскую беседу. Эмбер с удовольствием рассказала о последней театральной премьере, которую ей удалось посмотреть.

— Не знал, что ты любишь театр, — вскользь заметил Лукас. — Мне и в голову не приходило пригласить тебя на спектакль, когда мы встречались.

— Да, кроме как в постель, ты меня никуда не приглашал. — Вечер складывался удачно, пока Лукасу не пришло в голову перевести разговор на больную тему.

— Похоже, в постели мы умудрялись проводить все свободное время, — с ностальгией заметил он.

— По-моему, пора вспомнить о деле, которое нас сюда привело. Мое решение остается в силе: все, что причитается мне по завещанию, я перепишу на твое имя. Ты единственный законный наследник Спиро, и я не собираюсь чинить тебе препятствий.

— Даже если принять твои слова на веру, все равно останется масса проблем, требующих решения. У Спиро были долги, да и медицинские счета, пришедшие из клиники, в которой он лежал, составляют кругленькую сумму.

— Он умер от СПИДа?

— Да. Ты не общалась с ним?

— Последние четыре года нет. — Эмбер был неприятен этот разговор — она все еще чувствовала себя виновной в смерти Спиро.

— В таком случае лучше вкратце рассказать тебе о том, как Спиро прожил эти годы. Едва получив право распоряжаться наследством, он начал тратить деньги как сумасшедший. Прежде всего, скупил большинство работ художников, выставленных в его галерее. Спиро ни в чем не мог им отказать. Затем он снял огромный дом в излюбленном месте отдыха всех геев и развлекал там многочисленную тусовку. Ну а верхом столь бурной деятельности стала продажа двадцати процентов акций нашей компании по смехотворно низкой цене, о чем он даже не удосужился поставить меня в известность. Вряд ли Спиро сознательно хотел нанести урон семейному бизнесу, но разве это что-то меняет? Ему срочно понадобились деньги, и он ни с чем не считался.

— Как это похоже на Спиро — превращать все вокруг себя в хаос.

— Со смертью отца у нашей компании появились некоторые сложности, на их решение ушла вся наличность. У меня просто не осталось свободных денег, чтобы сразу выкупить у Спиро акции, и до тех пор, пока его доля не окажется под моим контролем, наш бизнес будет крайне уязвимым.

— Поэтому я и собираюсь отказаться от всего в твою пользу. — Внутреннее чутье подсказало Эмбер, что Лукас уже нашел решение проблемы, и решение весьма далекое от того, которое предлагала она.

— Я никогда ничего не брал у женщин и сейчас не собираюсь изменять своим правилам. Я выкуплю твою долю.

Неожиданно для себя Эмбер подумала о том, что впервые за время знакомства Лукас находится в ее власти, а не она в его. Сама жизнь предоставила прекрасную возможность расквитаться с мужчиной, который, воспользовавшись ее неопытностью, использовал ее, а потом бросил ради другой. Она могла бы отомстить, продав унаследованные акции конкурирующей фирме… Впрочем, Эмбер никогда бы не пошла на такое.

— Становится прохладно. — Лукас встал из-за стола. — Лучше нам переместиться в гостиную.

Эмбер последовала за ним и молча уселась в кресло, ожидая продолжения разговора.

— Что касается моего решения… — Лукас сделал паузу, наливая себе виски. — Мы теперь являемся главными владельцами состояния Карадинесов. При желании ты легко можешь испортить мне жизнь. И после всего, что тебе пришлось пережить по моей вине, никто тебя за это не осудит. Знаешь, последние годы наглядно убедили меня в том, что любовь — всего лишь иллюзия. Наши отношения были гораздо честнее.

Эмбер решительно поднялась с кресла, понимая, что беседа начинает принимать нежелательный оборот.

— То, что ты говоришь, очень интересно, но мне пора идти. Если тебе нужен совет… — Она огляделась в поисках кейса. — Как брокер могу порекомендовать выставить имеющиеся акции на рынок и сыграть на бирже.

— И ты думаешь, что я, Лукас Карадинес, соглашусь на это и подвергну свою компанию такому риску? А если контрольный пакет перейдет к другому лицу?

— Боюсь, тебе придется рискнуть. — Он начинал раздражать ее своей самоуверенностью.

— Не придется, если ты согласишься с моим планом, — Лукас внимательно следил за выражением ее лица. — Несмотря ни на что, Спиро никогда бы не допустил, чтобы семейное дело оказалось в чужих руках.

С этим Эмбер не могла не согласиться: Спиро не всегда корректно отзывался о родных, но в глубине души был очень к ним привязан, даже к Лукасу.

— Так в чем конкретно состоит твой план? — Эмбер чувствовала себя крайне неуютно в обществе Лукаса и готова была подписаться под любым предложением, только бы побыстрее уйти.

— Он очень прост. — Лукас неторопливо оглядел ее раскрасневшееся лицо. Казалось, ему доставляет особое удовольствие поддразнивать Эмбер, испытывая ее терпение.

— Ну, говори же, не тяни. — Лукас был слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Следовало развернуться и бежать от него что есть силы. Но было поздно. Лукас заключил Эмбер в объятия и, не давая ей опомниться, накрыл ее губы своими. Жар, исходящий от тела Лукаса, ненасытность, с которой он терзал ее губы, ее собственное нарастающее желание — вот все, что имело значение в этот момент. Его руки опустились на талию Эмбер, скользнули под выбившуюся из брюк блузку, легко преодолели преграду в виде кружевного белья и достигли желаемого — двух маленьких грудей с затвердевшими сосками.

— А ты совсем не изменилась. — Его горячее дыхание обжигало ей щеку. — По-прежнему самая сексуальная девушка на свете.

Эмбер напряглась как от удара, руки, за секунду до этого обвивавшие его шею, бессильно опустились. Как ни противно, но Лукас прав: за прошедшие годы в ней мало что изменилось. Стоило этому человеку оказаться рядом, и она моментально превращалась в его рабыню. Но все-таки Эмбер стала старше и опытнее, и это помогло ей сохранить остатки воли.

— Оставь меня!

— Как скажешь. — Разомкнув объятия, Лукас демонстративно отступил, давая понять, что беспрекословно подчиняется ее требованию. — Тем более я уже узнал все, что меня интересовало. — Неприкрытый триумф звучал в его голосе.

— Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе с наследством Спиро, — Эмбер торопливо поправляла выбившуюся блузку, — то тебе лучше никогда больше так не делать. В противном случае сам решай свои проблемы.

— Уже решил. — Он ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Я женюсь на тебе, как ты когда-то просила, и это будет самым простым и естественным выходом из создавшегося положения.

— Только через мой труп!

— Ты не поняла: это не предложение, а констатация факта, с которым тебе предстоит смириться.

Глава седьмая

От возмущения Эмбер едва не потеряла дар речи. Если это шутка, то шутка дурацкая. Но Лукас, похоже, не шутил. Наоборот, на его лице застыло выражение холодной решимости, появлявшееся только в момент предельной концентрации.

— Я не собираюсь и дальше слушать эту чушь. — Эмбер чувствовала, как ее охватывает паника. — Пропусти меня, я ухожу.

— Ты никуда не пойдешь. — Он грубо схватил ее за руку и прижал к себе. Даже сквозь одежду Эмбер ощущала жар, исходящий от его тела. Все попытки освободиться были тщетными. — Я больше не отпущу тебя, никогда. Ты слышала? Смотри на меня.

Нельзя сказать, чтобы подобное обращение пришлось Эмбер по вкусу. Еще никто не указывал ей столь безапелляционно, как себя вести. Но сорвавшееся с его губ «никогда» странным образом всколыхнуло былые надежды, и она послушно подняла на Лукаса злые и вместе с тем удивленные глаза.

— Ты выйдешь за меня замуж ровно через неделю, в следующую субботу, на моей вилле в Греции. Я могу прямо сейчас заняться с тобой любовью, или мы отложим это до брачной ночи. Решай, но это твой единственный выбор.

Она должна была возмутиться, закричать, покинуть номер, с треском захлопнув за собой дверь, но только смотрела на него, остолбенев.

— Нет. — Вряд ли ответ Эмбер был услышан, потому что его жадные губы нашли ее рот, моментально подавив протест.

Забыв обо всем, с наслаждением отдаваясь охватившему ее безумию, Эмбер вскинула руки, обвивая шею Лукаса, всем телом прижимаясь к его крепкому мускулистому телу. Только когда он оторвался от ее губ и Эмбер услышала его хриплое, прерывающееся дыхание, она поняла, что капитулировала окончательно и бесповоротно.

— Пойдем в постель. — Он видел, что она уже выбросила белый флаг, и готов был обсудить условия сдачи. — Сейчас или через неделю, какая разница? — Ты нужна мне! Одному Богу известно, как ты мне нужна, — почти простонал Лукас. — Скажи «да». Но если ты решишь подождать до свадьбы, я смирюсь. — Нежность, неожиданно прозвучавшая в привыкшем отдавать команды голосе, решила все.

В конце концов, Эмбер желала его с не меньшей силой. Она больше не была наивной провинциальной девчонкой, мечтавшей выйти замуж за самого прекрасного мужчину в мире, каким когда-то предстал перед ней Лукас Карадинес, и именно поэтому не собиралась отказываться от удовольствия провести с ним хотя бы одну ночь.

С улыбкой Лукас потянулся к волосам Эмбер и, вынув заколку, дал им свободно рассыпаться по ее плечам и спине.

— Я хотел это сделать с того самого момента, как увидел тебя сегодня утром в офисе. — Он с наслаждением зарылся лицом в густую массу ароматно пахнувших прядей. — Только так и носи их. Это кощунство — стягивать такие волосы в узел.

Страсть и нежность слились в поцелуе, которым они обменялись, перечеркивая годы, прошедшие с момента их разрыва. Горячая волна желания захлестнула Эмбер и повлекла навстречу блаженству, обещанному его ласками. Она ли сама сбросила одежду, или он ее раздел, Эмбер не помнила, да это было и неважно. Легко, словно пушинку, подхватив на руки, Лукас отнес ее в постель и склонился над ней, дав вволю налюбоваться своей великолепной наготой. Эмбер заново узнавала, какие широкие и мускулистые у него плечи, упругий и рельефный, как у атлета, живот, узкие бедра. Наклонившись, он поцеловал ее, и с этого момента ощущение реальности окончательно оставило Эмбер.

Ладони Лукаса, ставшие нескончаемым источником наслаждения, скользили по ее разгоряченному телу, как бы заново творя его. Руки Эмбер гладили его спину, теребили заросшую курчавыми волосами грудь. Она не могла дождаться момента, когда Лукас наконец овладеет ею.

— Нет, Эмбер, еще не время. Я был слишком груб, когда мы последний раз занимались любовью…

Эмбер видела, какого труда Лукасу стоило сдерживать себя. Да и ей самой после пяти лет вынужденного воздержания было не до разговоров. Обвив его шею руками, она решительно притянула Лукаса к себе. И все же он не спешил.

— Пожалуйста, Лукас. — Она была не в силах дальше терпеть невыносимую муку, в которую превратилось для нее ожидание. — Возьми меня.

Мольба, прозвучавшая в ее голосе, послужила для него сигналом к действию. Движения Лукаса были такими медленными и осторожными, что Эмбер безмерно наслаждалась тем ощущением, которое рождало биение его плоти внутри нее.

Новая волна удовольствия сотрясла тело Эмбер, когда Лукас, положив ее на себя, приник ртом к ее груди и его зубы сжали возбужденно напрягшийся сосок.

В ту минуту, когда его имя сорвалось с ее губ, она, обессиленная, упала к нему на грудь…

Легкий ночной ветерок, проникающий в комнату сквозь полуоткрытую балконную дверь, приятно холодил разгоряченные страстью тела. Большая сильная рука Лукаса поглаживала спину Эмбер.

Она любила его, всегда любила и всегда будет любить, что бы ни случилось в жизни. Но однажды он причинил ей боль, и воспоминания о ней были еще свежи в памяти Эмбер, мешая верить Лукасу. К тому же с первых минут их неожиданной встречи он дал понять, что женится на ней исключительно из-за акций Спиро.

— О чем ты думаешь? — Приподнявшись на локте, Лукас заглянул ей в глаза.

Это был именно тот вопрос, на который Эмбер меньше всего хотелось отвечать. Отвечать откровенно. Ночь была в самом разгаре, и она собиралась воспользоваться ею по полной программе.

— Да вот, пытаюсь понять, сколько времени тебе потребуется на то, чтобы восстановиться для новых подвигов. — Приглашение, прозвучавшее в ее голосе, не оставило его равнодушным.

Приподнявшись, Эмбер посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке: второй час ночи. Утомленный бурными ласками, Лукас крепко спал, а вот ей заснуть так и не удалось. Чувства, столько лет безжалостно подавляемые, этой ночью пробудились в Эмбер с прежней силой, но влекло ли к ней Лукаса что-то большее, чем просто желание обладать ею?

Подавив вздох, Эмбер осторожно вылезла из кровати и, собрав разбросанные по полу вещи, принялась бесшумно одеваться. На цыпочках прокравшись к двери спальни, она на секунду обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на спящего Лукаса. Вид его смуглого тела едва не заставил ее передумать и вернуться.

Эмбер уже была около входной двери, пытаясь в темноте справиться с замком, когда в гостиной неожиданно вспыхнул свет, и она увидела обнаженного Лукаса, с удивлением следящего за ней.

— Что за черт, Эмбер? Что ты там делаешь?

— Пытаюсь открыть дверь.

— Да что с тобой творится? — Лукасу понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить ее ответ. — Никак рехнулась от переизбытка чувств? Уходить вот так, крадучись, посреди ночи, после того, что между нами было!

— Вероятно, по сценарию предполагалось, что первым уйдешь ты?

Эмбер пыталась выглядеть циничной, однако с трудом удерживалась от желания кинуться в его объятия.

— Я не собираюсь никуда уходить и не позволю уйти тебе. Ты принадлежишь мне!

— Я? Может быть, ты имеешь в виду деньги Спиро?

— При чем тут деньги Спиро? Впрочем, если тебе нравится так думать, думай. Моих намерений относительно тебя это все равно не изменит. Ты красивая умная женщина, любой мужчина был бы счастлив назвать тебя своей женой.

— Ради бога, Лукас, твои комплименты опоздали как минимум на пять лет.

— Как скажешь. — Он пожал плечами. — Не хочешь замуж по любви, пойдешь по принуждению — только и всего.

— Но почему? Я и так согласна отказаться от наследства в твою пользу. Если тебе станет легче, я сейчас же напишу расписку, подтверждающую мои слова. — Настойчивость, с которой он стремился связать их узами брака, начинала пугать Эмбер своей маниакальностью.

— Потому что этого требуют обстоятельства. Я никогда не смогу принять от тебя что-либо даром. За акции должна быть выплачена полная стоимость. Но прежде чем это будет сделано, нам придется решить одну маленькую проблему, связанную со временем, требующимся на придание завещанию законной силы. Даже в том случае, если документ составлен по всем правилам и не вызывает сомнений, у наследников порой уходит до года на то, чтобы вступить в права. Все это время моя компания будет находиться в подвешенном состоянии. Тебя наверняка засыплют разными заманчивыми предложениями, и кто знает, как ты решишь распорядиться акциями. Поползут слухи, а это неминуемо отразится на бизнесе. Если же ты выйдешь за меня замуж, всем станет ясно, что доля Спиро останется в семье.

Эмбер достаточно разбиралась в бизнесе, чтобы понять: соображения Лукаса имеют под собой основание.

— Давай поступим так: как только формальности с наследством будут улажены, я сразу же выставлю акции на рынок, предоставив тебе право первому выкупить их по самой низкой цене. И конец проблеме.

— Свое решение я нахожу более предпочтительным. Существует вероятность того, что ты выйдешь замуж за Клайва Томпсона, а я не могу допустить, чтобы этот человек вертелся рядом с моим бизнесом. К тому же, если ты питаешь хоть какие-то чувства к своей недавно обретенной семье, тебе придется согласиться с моим предложением.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Объясню после того, как оденусь. Жди меня здесь. — С этими словами Лукас скрылся за дверью спальни.

Он вернулся через несколько минут в светлых льняных брюках и свитере.

— Ну, так на чем мы остановились? — На его губах играла довольная улыбка.

— Ты собирался объяснить, почему я должна выйти за тебя, а не за Клайва. Признаться, до сегодняшнего вечера я наивно полагала, что в состоянии сделать выбор самостоятельно.

— У тебя нет никакого выбора, если, конечно, ты хочешь, чтобы доброе имя твоего отца осталось незапятнанным. С тех пор как сэр Дэвид удалился на покой, его банк, как бы поделикатнее выразиться… Короче, у твоего сводного брата Марка весьма оригинальное представление о том, как надо вести дела. Именно это побудило меня передать наши активы в распоряжение другого банка. Только чувство глубокого уважения, испытываемое мною к сэру Дэвиду, спасло его сына от предъявления обвинений и нежелательной огласки.

— Полная чушь! Мой отец честный человек.

— Да, но это, к сожалению, не относится к его сыну.

— Марк замешан в чем-то противозаконном?

— А как еще можно назвать использование средств клиентов в целях личного обогащения? Поинтересуйся у своего брата, на какие деньги им была куплена яхта в Средиземном море. Думаю, вкладчикам банка также небезынтересно будет узнать, в какую сумму ежемесячно им обходится содержание его любовницы.

Эмбер опустила голову, боясь встретиться с Лукасом взглядом. Да, Марк действительно недавно приобрел очень дорогую яхту. И то, что у него есть любовница, ее совсем не удивило. Жена Марка, Мэри, была доброй женщиной и прекрасной матерью трех чудесных дочерей, но она не годилась на роль светской львицы. Мэри интересовали только дом и дети, она просто боготворила Марка и постоянно извинялась за то, что не смогла подарить ему наследника.

— И ты готов прибегнуть к шантажу, лишь бы я вышла за тебя замуж?

— Если потребуется. Ты станешь моей женой. Отступать я не намерен.

Слова Лукаса ввергли Эмбер в замешательство: то ли он так шутит, то ли откровенно издевается над ней. В конце концов, где это видано, чтобы в двадцать первом веке женщина выходила замуж по принуждению?

— Ты сумасшедший!

— Ты так считаешь? Но представь, как бы ты смогла жить с сознанием того, что не захотела пожертвовать собственными интересами ради репутации отца? Отца, который отыскал тебя после стольких лет и не побоялся открыто признать своей дочерью.

— Какой же ты подлец, Лукас Карадинес! Но не думай, что тебе удалось запугать меня. Я поговорю с Марком, и, уверена, он…

— Разумеется, ты с ним поговоришь. У тебя есть день, чтобы принять решение.

Услышав шум подъехавшей машины, Эмбер выглянула из окна гостиной и увидела Лукаса, направляющегося к ее дому.

Удивительно, как за считаные дни, прошедшие с момента их неожиданной встречи, этому человеку удалось превратить ее спокойную, размеренную жизнь в хаос.

Следующий после достопамятного ужина вечер Эмбер провела в компании Марка, назначив ему свидание в ресторане. Одного упоминания о Лукасе оказалось достаточно, чтобы лицо ее брата побелело от ужаса. К сожалению, признание Марка полностью подтверждало слова Лукаса.

Следующим утром Карадинес, как и обещал, появился в ее офисе. Лояльность по отношению к отцу и его семье, а также ощущение того, что она незаконно завладела имуществом Спиро, заставили Эмбер принять его предложение.

Уступив настойчивым требованиям Лукаса, Эмбер отвезла его в Суррей. Весть об их скоропалительной помолвке как гром средь ясного неба прозвучала в стенах старинного особняка ее отца. Едва придя в себя от этой новости, семейство пережило еще один шок, узнав, что до свадьбы остается всего лишь неделя. Впрочем, Лукасу удалось настолько очаровать сэра Дэвида и его жену, что Милдред даже вызвалась устроить вечеринку по поводу обручения падчерицы. Эмбер ждало еще одно нелегкое испытание — объяснение с Клайвом. В понедельник за ланчем она сообщила ему, что выходит замуж за Лукаса Карадинеса, разумеется умолчав об истинных причинах столь неожиданного решения. Реакция Клайва, как всегда, была выше всяческих похвал. Он мужественно перенес ее отказ, пожелав счастья, и высказал надежду, что брак с Лукасом не помешает им и в будущем остаться друзьями.

Пока Эмбер выясняла отношения с Клайвом, Лукас тоже не терял времени даром. Он встретился с ее начальством, и следствием этих секретных переговоров стало то, что Эмбер получила трехмесячный свадебный отпуск. Подобная щедрость со стороны старика Брентфорда была поразительной. Оставалось только гадать, к каким аргументам пришлось прибегнуть Лукасу, чтобы добиться своего.

Наконец сегодня они улетали в Грецию, где завтра должна была состояться свадьба.

Звонок в дверь отвлек Эмбер от размышлений. Стоя на пороге, Лукас с веселым изумлением оглядывался по сторонам. Это был его первый визит в новое жилище Эмбер, и у него никак не укладывалось в голове, что теперь она живет в пригородном коттедже с розами под окнами.

— Эмбер! Неужели тебя потянуло на природу? Не знал, что ты любительница сельской жизни.

— Представь себе, — отрезала она, раздраженная его неуместным комментарием. Зеленая спортивная рубашка и легкие брюки цвета хаки смотрелись на нем бесподобно. Эмбер давно заметила, что в обычной одежде Лукас выглядит привлекательнее и моложе, чем в деловом костюме.

— А я-то думал, что знаю тебя как свои пять пальцев, — с иронией проговорил он.

Эмбер взяла небольшой чемоданчик.

— Я готова. Можем ехать в аэропорт.

Ей не хотелось показывать Лукасу дом. Их брак продлится ровно столько, сколько потребуется для вступления в права наследства, потом они разведутся, и она вернется сюда. Три года назад Эмбер стала полноправной владелицей коттеджа, отремонтировала его и собиралась прожить здесь если и не всю жизнь, то уж точно большую ее часть. Поэтому воспоминания о Лукасе не должны преследовать ее в этих стенах.

— Это весь твой багаж? — Его брови удивленно поползли вверх, когда он увидел ее чемодан. — После свадьбы мы пробудем в Греции как минимум до конца лета. Тебе вряд ли удастся обойтись таким количеством вещей.

— У меня на этот счет свои соображения. Наш брак является обыкновенной сделкой, поэтому платье, которое сейчас на мне, вполне годится для его заключения. Оно удобно, почти не мнется и легко стирается, как, впрочем, и остальная одежда, собранная в дорогу. Трехмесячные каникулы, которые ты выторговал для меня у Брентфорда, я собираюсь провести тихо и незаметно. Понятно? — Если он надеется, что после свадьбы она станет выходить с ним в свет, разыгрывая роль миссис Карадинес, любящей жены крупного бизнесмена, то пусть сразу поймет, что ошибся.

— Эмбер, что до меня, то можешь все три месяца хоть голой проходить, если тебе это доставит удовольствие. Я буду только в выигрыше. — Его смеющиеся глаза обежали ее стройную фигуру, затянутую в легкое светлое платье, как бы говоря: этот наряд тебе к лицу, но в костюме Евы ты будешь еще краше.

— Не передергивай, я вовсе не это имела в виду.

— Успокойся, это была шутка. Я прекрасно понял все, что ты хотела, сказать: нас связывают только деловые отношения.

Приготовившись к очередной перепалке, Эмбер даже слегка расстроилась из-за такой сговорчивости. Но, в конце концов, на что она рассчитывает? Лукас не жаждал взять ее в жены пять лет назад, не жаждет и сейчас.

— Что ты намерена делать с этим домом? — поинтересовался он, когда они шли к машине.

— Ничего. Через три месяца я вернусь на работу. Мне же надо будет где-то жить.

— Ну что ж, дом, конечно, маловат, но думаю, что смогу к нему привыкнуть.

— В каком это смысле?

— В самом прямом! Ведь после свадьбы все мое имущество станет твоим и наоборот.

— Если это шутка, то совсем не смешная.

— Какие могут быть шутки! Если ты хочешь, чтобы мы жили в коттедже, так и будет, хотя я предпочел бы просторный особняк.

— Но как же так?.. Ты ведь сам признал, что наш брак — это всего лишь фикция, деловое соглашение…

— Брось, Эмбер. Можешь не набиваться на ссору, я все равно не доставлю тебе такого удовольствия. Каким бы ни был наш брак, мои конкуренты должны поверить, что в твоем лице им не на что рассчитывать. Значит, мы проживем друг с другом столько, сколько потребуется для их убеждения. А теперь полезай в машину и наслаждайся поездкой. Кстати, в аэропорту тебя ждет сюрприз, — добавил Лукас, заводя мотор.

— Да? Неужели мне предстоит услышать, что ты решил жениться на другой, как в прошлый раз? Это было бы здорово! — Не без удовольствия Эмбер наблюдала за тем, как веселая улыбка сбежала с его лица.

— Да нет, в этот раз я женюсь на тебе — у меня нет выхода.

Эмбер открыла было рот, чтобы огрызнуться в ответ, но передумала. За прошедшую неделю она успела убедить себя в том, что, выходя замуж за Лукаса, жертвует собой ради интересов семьи. Но ей ни разу в голову не пришло задуматься над тем, как предстоящий брак воспринимает сам Лукас. Ведь он любил свою первую жену, Кристину, и, вероятно, еще не успел оправиться от ее потери. Сейчас, поставленный глупостью Спиро в очень непростое положение, Лукас вынужден был либо поверить Эмбер на слово, либо взять ее в жены. В противном случае ему предстояло выдержать нелегкую борьбу за то, что и так по праву принадлежало Карадинесам.

— Еще не поздно передумать. Нам не обязательно жениться. Акции Спиро достанутся тебе в любом случае, можешь не сомневаться.

— Очень жаль, Эмбер, но мне все-таки придется взять тебя в жены.

Он говорил так, словно ему действительно было жалко. Но кого? Ее, потому что ей предстояло выйти за него замуж? Или самого себя, потому что у него не было другого выхода, кроме как жениться на ней?

Глава восьмая

— Что же это за таинственный сюрприз? — не выдержав, Эмбер нарушила затянувшееся молчание.

— В свое время узнаешь, — коротко ответил Лукас, останавливаясь напротив входа в здание аэропорта и отстегивая ремень безопасности. — Вылезай.

Неуклюже выбравшись из машины, Эмбер замерла в нескольких шагах от Лукаса. Подняв руку, он махнул кому-то, и через секунду к ним уже спешил невысокий смуглый человек, чье лицо показалось Эмбер знакомым. Вынув из багажника машины чемоданы, он о чем-то заговорил с Лукасом по-гречески. Только когда он несмело улыбнулся ей, Эмбер вспомнила, где его видела.

— Да ведь это тот самый человек, который приходил за твоими вещами! — воскликнула она.

— Верно. Впрочем, воспоминания о тех временах не кажутся мне уместными, поскольку завтра мы поженимся. Лучше дай мне свой паспорт — нам пора улетать.

Открыв сумочку, Эмбер молча достала паспорт и протянула его Лукасу.

— Хорошая девочка. — Подхватив Эмбер под локоть, он повел ее к таможенному терминалу. Когда с формальностями было покончено, они направились к ожидающему на взлетной полосе небольшому частному самолету.

Войдя в салон, Эмбер едва не приросла к полу.

— Сюрприз! Сюрприз! — раздались со всех сторон знакомые голоса.

Лукас с довольной улыбкой наблюдал за ее удивленным лицом.

— Я решил, что тебе будет приятно видеть своих родных на нашей свадьбе.

Действительно, вся ее семья была в сборе: отец, Милдред, сводная сестра Джули, ее муж Том, их сын, а также Мэри и все три ее очаровательные дочки. Но самым большим сюрпризом стало присутствие на борту Тима.

— К чему это? Я думала, что свадьба будет очень скромной, за ней последует еще более скромный развод, — проворчала Эмбер. — Незачем было вмешивать в это мою семью.

— Не забывай, что я грек, а греки очень дорожат семейными узами.

— А Тим… Раньше его присутствие не доставляло тебе радости.

— Да, но он твой друг. — Лукас пожал плечами, давая понять, что для него этого достаточно.

Самолет наконец взлетел, все отстегнули ремни и с комфортом расположились в уютном салоне. Улыбающаяся стюардесса принесла шампанское. Эмбер с удовольствием взяла бокал охлажденного искристого напитка, надеясь с его помощью унять волнение, вызванное близостью Лукаса.

Полет проходил очень спокойно; настроение, царившее в салоне, с каждым новым бокалом шампанского становилось все более веселым. Все чаще звучали тосты в честь будущих новобрачных. Воспользовавшись этим как предлогом, Лукас привлек Эмбер к себе и, к всеобщему восторгу, несколько раз поцеловал. Осторожно, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений, Эмбер высвободилась из его объятий и, пересев к Мэри, завязала с ней разговор о предстоящих свадебных торжествах.

Когда сэр Дэвид провозгласил тост за Марка, которому, к сожалению, дела помешали присутствовать на свадьбе сестры, Эмбер невольно посмотрела на Лукаса, сидящего в противоположном конце салона. Он ответил ей насмешливым взглядом…

— Ты как, в порядке? — поинтересовался Лукас, бережно поддерживая ее под локоть, когда они спускались по трапу самолета, благополучно приземлившегося в афинском аэропорту.

— Лучше не бывает! — Эмбер одарила его беспечной улыбкой: где-то после четвертого бокала она перестала беспокоиться относительно того, что ее ждет, и начала наслаждаться жизнью. — Куда едем теперь? Или это секрет?

— Никакого секрета. — Лукас подвел ее к стоявшему невдалеке от взлетной полосы шикарному черному «мерседесу». — В новый отель Карадинесов, недавно выстроенный на побережье. Дорога займет около часа. Тебя это устраивает? — На его губах играла снисходительная улыбка. Теперь, когда Эмбер оказалась в его руках, Лукас мог себе позволить быть снисходительным.

Усевшись рядом с ней на заднее сиденье машины, он обнял ее за плечи и привлек к себе. Она послушно прислонилась к его крепкому плечу и закрыла глаза. Сейчас ей ни о чем не хотелось думать. Постепенно Эмбер стала одолевать дремота — видимо, сказывались длительный перелет и выпитое шампанское. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она еще теснее прижалась к Лукасу. Наклонившись, он приник к ее губам. Его рука, до этого спокойно лежавшая на обнаженном плече Эмбер, соскользнув ниже, сжала ее грудь. Застигнутая врасплох, Эмбер едва могла дышать…

Поток горячего, пахнущего морем воздуха ворвался в салон снабженного кондиционером автомобиля.

— Вы двое, вылезайте, сколько еще нам ждать? — Незнакомый мужской голос заставил Эмбер вернуться к реальности.

— Вот черт! — воскликнул Лукас, заслоняя ее собой. — Он явно был раздражен, но Эмбер понимала, что причиной раздражения явилось неудовлетворенное желание.

— Похоже, я выпила слишком много шампанского в самолете, — прошептала она, отодвигаясь от него.

— Ради того, чтобы иметь такую страстную любовницу, я готов поить тебя самым дорогим французским шампанским всю оставшуюся жизнь. — Подмигнув ей, Лукас пригладил растрепавшиеся волосы. — А теперь пойдем, нас ждут.

Эмбер, вышедшая из машины вслед за своим женихом, ничем не напоминала ту решительную, независимую женщину, которая еще несколько часов назад пыталась сопротивляться воле Лукаса.

— Хочу представить тебе Джо, своего давнего друга и партнера по бизнесу. Он будет моим шафером на свадьбе.

— Очень приятно, Джо, — смущенно проговорила Эмбер: Джо был тем самым человеком, который застукал их целующимися в машине.

— Счастлив наконец познакомиться с вами, — весело отозвался он. В его речи отчетливо слышался американский акцент.

— Вы американец! — Одного этого было достаточно, чтобы Эмбер начала относиться к Джо с симпатией.

— Грек американского происхождения. А вы — типичная англичанка, и очень красивая к тому же. Лукас нисколько не преувеличивал, описывая вас. Жаль только, что он первый познакомился с вами.

— Оставь этот тон, Джо, девушка со мной.

Втроем они вошли в холл отеля, где их окружила семья Эмбер. Пока Джо отдавал распоряжения насчет номеров и багажа, Лукас отвечал на вопросы сера Дэвида, касающиеся отеля и дохода от него. Занимающий площадь почти в двести акров, отель имел собственные площадки для гольфа, открытый тир с механическими мишенями и частный пляж со всеми видами водных развлечений. Специально для желающих уединиться были выстроены отдельные домики, оборудованные по последнему слову техники. Для своих гостей Лукас забронировал целый этаж, на котором каждому был отведен отдельный номер, состоящий из спальни и салона.

— Джо показался мне очень симпатичным, — заметила Эмбер, когда они поднимались в лифте.

— В отличие от меня?

— Я этого не говорила.

— Я пошутил. Всем женщинам нравится Джо. Проблема заключается в том, что и Джо нравятся все женщины. Он настоящий Казакова.

— А ты, разумеется, совсем на него не похож.

— Конечно, не похож, ведь я хочу нравиться только одной женщине.

Минутой позже они стояли в центре изящно обставленной гостиной.

— Потрясающе, Лукас! Этот номер больше моего коттеджа!

— Я рад, что тебе понравились твои комнаты. К сожалению, у меня нет времени, чтобы остаться с тобой, но завтра все будет по-другому, обещаю.

— При условии, что я все еще буду ждать тебя. Женщины так непостоянны! Вдруг я передумаю и решу вернуться в Англию? — Вот так: пусть поволнуется, может, в следующий раз не будет таким самоуверенным.

— Теоретически ты можешь сесть на самолет и вернуться в Лондон, это правда. Но мне почему-то кажется, что ты этого не сделаешь. — Лукас был абсолютно спокоен. — И в этом заключается еще одна причина того, почему я пригласил всю твою семью в Грецию. Ты можешь сбежать от меня, но не от них… Ты ведь не бросишь их здесь, со мной, не так ли?

Эмбер заскрежетала зубами от собственной глупости: она-то поверила, что он от чистого сердца пригласил ее родных на свадьбу. Все эти разговоры о семье и традициях нужны были только для отвода глаз!

— Какая же ты все-таки свинья! — В этот момент она почти ненавидела Лукаса.

— Даже не пытайся меня разозлить, у тебя все равно ничего не получится. Я не собираюсь с тобой ссориться. Пора наконец признать: нас тянет друг к другу и бессмысленно этому сопротивляться.

— Неправда!

— Правда, еще какая правда, и тебе это известно не хуже меня. Впрочем, сейчас у меня нет времени на разговоры — в Афинах ждут кое-какие дела. Но к девяти часам я вернусь, чтобы сопровождать тебя на торжественный семейный ужин в ресторан. Постарайся быть готовой к этому времени. Если тебе или твоим родным что-нибудь понадобится, обращайтесь к Джо или к администратору отеля.

Захлопнув за ним дверь, Эмбер принялась кругами ходить по номеру. Абсолютная неспособность противостоять обаянию Лукаса, которую она продемонстрировала за последние полчаса, угнетала ее. Ну не тряпка же она, в конце концов! Эмбер всегда казалось, что у нее есть и сила воли, и характер, и решительность, но в присутствии Лукаса все эти достойные качества куда-то исчезали.

К восьми вечера Эмбер удалось довести себя до состояния кипения. Во многом этому способствовало появление в номере посыльного с огромной коробкой, в которой она обнаружила свадебное платье для себя и наряды для подружек невесты. Вслед за посыльным явились ее сестра, невестка и три племянницы. Расправляя свадебное платье на специально доставленном манекене, Джули попутно объясняла, что на его покупке настоял Лукас. Выяснилось, что Лукас настолько втерся в доверие к ее родным, что даже упросил Джули выбрать для Эмбер подвенечный наряд. Дескать, она, Эмбер, не хочет устраивать пышную свадьбу, потому что для него это второй брак. Но ему прекрасно известно, как сильно все женщины мечтают о красивой, запоминающейся свадьбе и о нарядном платье, поэтому он не намерен лишать свою невесту такого удовольствия.

Лежа в огромной мраморной ванне, Эмбер пыталась успокоить расходившиеся нервы, но все ее усилия были напрасными. С сожалением выбравшись из душистой пены, она досуха вытерлась полотенцем и принялась сушить волосы. Вернувшись в спальню, она достала из шкафа синее узкое платье с короткой юбкой. Сунув ноги в легкие открытые сандалии, Эмбер направилась к туалетному столику.

Не больше пяти минут ушло на то, чтобы слегка припудриться, нанести тушь на ресницы и бледно-розовый блеск на губы. Покончив с макияжем, Эмбер, захватив сумочку, вышла из номера и направилась к лифту. В холл отеля она спустилась ровно без пяти девять. Там ее уже дожидались Джо и все ее семейство, не было только жениха.

— Где же Лукас? — беря ее за руку, поинтересовался Джо.

— Не знаю, — успела сказать она, и в ту же секунду Лукас, словно по волшебству, возник перед ними.

— Я здесь. Все в порядке, Джо, можешь отпустить девушку. Эмбер, дорогая, ты решила не дожидаться меня в номере? Как это мило с твоей стороны. — На губах Лукаса лукавая игривая улыбка. Притянув Эмбер к себе, он, к восторгу присутствующих, крепко поцеловал ее.

— Что ты делаешь? — Она пыталась отстраниться, но так, чтобы не привлекать внимания окружающих. Как он только посмел вести себя подобным образом перед ее родными!

— Лучше спроси, что бы мне хотелось сделать, — тихо ответил Лукас.

Ужин был великолепным — по крайней мере все пришли к такому выводу. Сама же Эмбер не могла потом припомнить ни одного блюда из тех, что подавались в тот вечер. Сидя рядом с Лукасом за большим прямоугольным столом, предусмотрительно накрытым в дальнем конце зала, Эмбер старалась выглядеть счастливой и довольной. Про себя же она молилась только об одном — чтобы вечер поскорее закончился. Но гости как назло не спешили расходиться, наслаждаясь блюдами греческой кухни и уютной атмосферой ресторана.

Стараясь терпеливо сносить выходки Лукаса, Эмбер только улыбалась, когда он, в очередной раз назвав ее любовью всей своей жизни, призвал присутствующих выпить за их будущее семейное счастье. А от поцелуев, которые, вероятно, должны были убедить всех в правдивости его слов, у нее к концу вечера опухли губы. В один прекрасный момент, не выдержав, Эмбер повернулась к Лукасу.

— Ты так добр ко мне, дорогой, — произнесла она с очаровательной улыбкой, пнув его под столом ногой.

— Эмбер. — Глаза Лукаса расширились от удивления, и в следующую секунду он разразился громким смехом. — Ты настоящее сокровище!

— Эй, в чем дело? Что вы опять затеяли? — воскликнул Джо с другого конца стола. — Мы тоже хотим посмеяться!

— Извини, Джо, но это касается только нас с Эмбер, — отозвался Лукас. — Не так ли, дорогая?

— Между прочим, Лукас, в полночь тебе придется покинуть невесту. Такова традиция, — заметил сэр Дэвид, принимая из рук официанта чашку кофе с коньяком. — Считается дурной приметой, если в день свадьбы жених увидит невесту до начала церемонии.

— Ну что ж, традиция есть традиция, и мне не остается ничего другого, как попрощаться с Эмбер ровно в полночь, чтобы отправиться в свою одинокую холостяцкую постель. — Лукас выглядел таким расстроенным, что своим видом вызвал улыбку даже у сэра Дэвида. Только Эмбер было не смешно. Лукас открыто издевался над ней и ее родными, но, похоже, кроме нее, этого больше никто не замечал. С каждой минутой она все сильнее ощущала, что попала в западню. Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы в этот момент на небольшой сцене, расположенной в центре зала, не появились музыканты. Зазвучала приятная медленная музыка. Тим подошел к Эмбер.

— Потанцуешь со мной, Эмбер? — Он бросил вопросительный взгляд в сторону Лукаса. — Если, конечно, ты не возражаешь.

— Конечно, он не возражает, — быстро ответила она за жениха и, схватив Тима за руку, потянула его к танцевальной площадке. Избавиться от Лукаса хотя бы на несколько минут было ей сейчас жизненно необходимо. — Как же я рада видеть тебя! — воскликнула она, кладя Тиму руки на плечи. — Здорово, что ты оказался среди гостей, приглашенных на свадьбу. — Впервые за этот вечер Эмбер почувствовала себя счастливой.

— Лукас позвонил мне на прошлой неделе и рассказал о ваших новостях. Оказывается, моя любимая девочка собралась замуж! Разве я мог пропустить такое событие? К тому же твоему жениху очень трудно отказать. Не думаю, что найдется хотя бы один человек, способный перечить ему.

— Это точно, — с сарказмом заметила Эмбер.

— В чем дело? Это совсем не та реплика, которую я рассчитывал услышать от влюбленной женщины. Что с тобой происходит?

— Ничего, — коротко ответила она, не желая обременять Тима своими проблемами.

— Давай же, рассказывай! Ведь это я, твой лучший друг. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо еще. И я наблюдал за тобой весь вечер: твой смех был вымученным, улыбка натянутой.

— Спасибо, Тим. Так и быть, я все тебе объясню.

— Ну что ж, от Спиро этого можно было ожидать, — философски заметил Тим, когда Эмбер закончила свой рассказ. — Даже после смерти он не может оставить нас в покое. Но твоя проблема не в нем. Все, что тебе надо сделать, — это спросить себя, любишь ты Лукаса или нет.

— Люблю, и всегда любила. Но Лукас никогда не любил меня. Однажды я почти поверила в то, что небезразлична ему, но он бросил меня.

— На твоем месте я не был бы так в этом уверен. Лукас типичный грек и ведет себя соответственно. Он всегда был очень привязан к отцу и ради старика пошел бы на все — ведь тот находился при смерти. Ты даже не представляешь, чего ему стоило скрывать от мистера Карадинеса правду о нас со Спиро. Женитьба на девушке из хорошей греческой семьи в сравнении с этим была сущим пустяком. Что же касается любви, то он мог думать, что любит Кристину, в действительности же все было совсем по-другому. Ведь мы, мужчины, так же часто ошибаемся в своем выборе, как и женщины.

— С каких это пор ты стал таким экспертом в вопросах любви? — Эмбер с удивлением смотрела на друга детства.

— С тех пор, как встретился со Спиро. Это была ошибка, едва не стоившая мне жизни.

— Но ты любил Спиро. Я же знаю.

— Скорее, испытывал к нему влечение, которое через некоторое время превратилось в дружбу. Мы оставались так долго вместе только потому, что этого хотел Спиро. Он постоянно твердил, что мы любим друг друга. Когда же мы перебрались в Нью-Йорк, я вдруг понял, что Спиро мне совершенно безразличен. Теперь-то я знаю, что значит быть по-настоящему влюбленным. У меня появился новый друг, его зовут Дэвид. В Ньюкасле у Дэвида небольшая мастерская по производству рам для картин. Вот уже полгода мы счастливы.

— Я рада за тебя, Тим, но мой случай отличается от твоего. Лукас любил свою первую жену. Он до сих пор не может говорить о ней без дрожи в голосе.

— Но она мертва, ей уже никогда не удастся встать между вами. Лукас живой здоровый мужчина, ему нужна женщина из плоти и крови, такая, как ты. Только посмотри на него! Он ревнует тебя даже ко мне. Поверь, ты нужна ему, очень нужна. Я думаю, он любит тебя, просто пока не хочет в этом признаваться. Поразмысли об этом, Эмбер, и не упусти свой шанс.

— О каких шансах идет речь? — Лукас вмешался в разговор как нельзя кстати. — Ты свой шанс уже получил, Тим, теперь моя очередь танцевать с Эмбер.

— Разумеется. — Тим с готовностью уступил ему место. — Иди к нему, Эмбер, и помни, о чем я тебе говорил.

— Ты уверена, что этот парень гей? — подозрительно спросил Лукас, обнимая ее за талию. — Я видел, какими глазами он смотрел на тебя, пока вы танцевали.

— Ты ревнуешь к Тиму? — Эмбер не могла поверить своим ушам.

— Вот еще, я не такой дурак! Если бы твой друг не был голубым, стал бы я приглашать его на нашу свадьбу! Ну, вот ты и смеешься — слава богу, мне наконец удалось тебя развеселить.

Эмбер чувствовала его дыхание на своей щеке. Протянув руку, она обняла его за шею, зарываясь пальцами в шелковистые волосы на затылке.

— Смотри, Эмбер, игры, в которые ты играешь, могут быть опасными.

— Я не играю ни в какие игры. — Словно загипнотизированная, Эмбер не могла отвести глаз от его лица. — А ты? — Ее голос, хоть и тихий, был тверд. Она сама подивилась тому, что набралась смелости задать этот вопрос.

Глава девятая

Внутренне сжавшись, Эмбер ждала ответа Лукаса: в прошлом он причинил ей столько боли, что сейчас она просто не могла заставить себя поверить в искренность его чувств.

— Я не играю с тобой, — наконец проговорил он. — Разве это похоже на игры? Бесполезно отрицать, что нас влечет друг к другу: так было и так будет всегда.

— Не всегда. — Вряд ли она когда-нибудь забудет, как он повел себя пять лет назад.

— Может быть, тебе трудно в это поверить, но и тогда я хотел тебя. — Лукас прекрасно понял, что имела в виду Эмбер. Он сам чувствовал, что жестоко обошелся с ней. Единственным оправданием его грубости служила искренность, с которой он верил, что любит Кристину и что брак с ней будет счастливым.

— Не лги, Лукас, не стоит, я прекрасно помню, как все было. Ты испытывал отвращение ко мне и сам сказал об этом.

— Да нет же, Эмбер! Если в тот момент я и испытывал к кому-то отвращение, то только к себе. Слова Спиро о том, что вы собираетесь пожениться, привели меня в ярость, хотя подсознательно я понимал, что это неправда. Но мне был нужен предлог, чтобы встретиться с тобой, и я этого добился. Я твердил себе, что хочу только уличить Спиро во лжи, но, увидев тебя, такую сильную, такую решительную и такую желанную, я потерял контроль над собой. Я забыл о том, что помолвлен с Кристиной, и даже начал сомневаться, что хочу жениться на ней. Это было ужасно: ведь приготовления к свадьбе шли полным ходом. В таких условиях отказ для меня был бы равносилен признанию собственной слабости. Проще всего было свалить всю вину за происшедшее на тебя, что я и сделал. Это был недостойный поступок. Прости, если мое поведение причинило тебе боль.

Если… Он еще сомневается! Разбил ей жизнь — и даже не заметил этого! И все-таки было что-то такое в лице Лукаса, что заставило Эмбер поверить в его искренность. Он просил прощения. Он, Лукас Карадинес, всегда ставивший себя выше простых смертных.

— Эмбер, я готов чем угодно поклясться, что никогда не хотел причинить тебе боль: ни тогда, ни сейчас. У нас завтра свадьба. Можем мы хотя бы ради этого события забыть о том, что произошло пять лет назад, и постараться сделать наш брак счастливым? Ведь теперь все зависит только от нас. Прошу тебя, — добавил он, чувствуя, что она колеблется.

Впервые Лукас умолял женщину. Он повел себя как самый настоящий кретин, когда решил, что любит Кристину, и позволил Эмбер исчезнуть из его жизни. Теперь ему предстояло приложить все силы к тому, чтобы вернуть ее.

Эмбер догадывалась, что было на уме у Лукаса: он хотел ее и не скрывал этого. Да и она сама изнывала от тоски по нему с того самого момента, как он вошел в ее кабинет. Конечно, она уже не была прежней наивной Эмбер, которая свято верила, что на земле нет второго такого мужчины, как Лукас. Прошедшие годы многому ее научили, но изменить отношение к Лукасу не смогли — она все еще любила его.

У Эмбер не было иллюзий относительно того, почему он решил на ней жениться. Все дело в акциях Спиро. Многолетний опыт ведения бизнеса приучил его не верить никому, даже ближайшему окружению. Главная причина ее колебаний заключалась в том, достаточно ли у самой Эмбер сил, чтобы принять предложение Лукаса. Что ее ждало в будущем? Несколько месяцев счастья, потрясающего секса и слабая надежда на то, что Лукас сможет полюбить ее…

— Каков же твой ответ, Эмбер?

Она могла бы сказать «нет». И лишить себя удовольствия провести рядом с ним пару счастливых месяцев! Она должна согласиться, даже если впереди ее ждет горькое разочарование.

— Хорошо, я…

Он закрыл рот Эмбер поцелуем, не дав ей договорить.

— Черт! Это уже становится привычкой. — Смеющийся голос Джо заставил их оторваться друг от друга. — Эй, вы, кончайте целоваться! Уже поздно, всем пора расходиться по домам.

— Похоже, нам с тобой удалось устроить небольшое шоу, дорогая, — заметил Лукас, обводя взглядом наполовину опустевший ресторан. — Все эти люди давно забыли о своем ужине и смотрят только на нас.

— О господи! — Лицо Эмбер покрылось краской, она не знала, куда деться от смущения, ведь музыка давно перестала звучать и они с Лукасом были единственной парой, которая еще оставалась на танцевальной площадке. Ничего удивительного, что и гости ресторана, и обслуживающий персонал, позабыв обо всем, с веселым изумлением наблюдали за тем, как они целовались у всех на глазах.

— Джо прав, пора расходиться. — Лукас повел Эмбер к их столику. — Как бы сильно мне ни хотелось провести эту ночь в твоей кровати, я должен проститься с тобой до утра. На соблюдении этой традиции настоял твой отец. Но завтрашнюю ночь у нас никто не отнимет.

— Ну что ж, если у меня и были некоторые сомнения относительно вашей свадьбы, то теперь они рассеялись, — объявил сэр Дэвид. — Понятно, почему вы так спешили. Но на будущее я бы все-таки посоветовал вам избегать столь откровенных демонстраций своих чувств.

— Мы непременно учтем ваш совет, сэр, — со смехом согласился Лукас. — Сейчас же я передаю вам Эмбер: присмотрите за ней до утра ради меня.

Наклонившись к Эмбер, он легонько коснулся губами ее щеки.

— Иди спать, дорогая. Завтра нас ждет чудесный день.

Глядя в зеркало, Эмбер с трудом узнавала себя. Ее волосы завили и, разделив на пряди, уложили на голове в виде короны, украшенной лентами и живыми цветами. Присланный администрацией отеля стилист наложил на лицо легкий макияж. А купленное Лукасом платье — расшитый жемчугом и золотыми нитями корсаж цвета слоновой кости и длинная юбка, по подолу украшенная изящной вышивкой, — напоминало наряды сказочных принцесс.

Отвернувшись от зеркала, Эмбер с улыбкой оглядела беспорядок, царивший в комнате: неубранную постель, разбросанные вещи, цветы, косметику. На туалетном столике стояла чашка с недопитым кофе и поднос с завтраком, к которому она так и не притронулась. Сводная сестра Джули ползала по полу, оправляя подол ее платья. И только дочки Мэри и Марка — подружки невесты — неподвижно сидели в углу. Бедняжки, чтобы не помять свои нарядные платьица с пышными юбочками, украшенными такой же вышивкой, что и платье невесты, боялись лишний раз пошевелиться. Наконец кто-то протянул Эмбер букет из нежнейших чайных роз, и она увидела отца в элегантном светло-сером фраке, неожиданно возникшего рядом с ней.

— Ты самая красивая невеста, которую когда-либо видел свет. — Голос сэра Дэвида прерывался от волнения. — Я горжусь тем, что ты моя дочь. Как бы мне хотелось быть рядом с тобой с самого детства. И теперь, когда предстоит расстаться вновь, я с особой остротой ощущаю, как мало времени мы провели вместе. Но пора идти, Лукас ждет тебя.

— А я даже не знаю, куда, — растерянно отозвалась Эмбер: чувство нереальности происходящего не покидало ее с самого утра.

— Джо все устроил, — со смехом отозвался сэр Дэвид, протягивая руку. — Идем, я поведу тебя к алтарю.

Джо проделал грандиозную работу. Та часть сада, в которой должно было состояться бракосочетание, напоминала декорацию к голливудским фильмам. По обе стороны прохода были расставлены кресла для гостей, а в центре находилась нарядно украшенная гирляндами цветов беседка, в которой расположился импровизированный алтарь. Скрытый от глаз оркестр заиграл свадебный марш, и три девочки с декоративными корзинками в руках торжественно двинулись по проходу, разбрасывая розовые лепестки. Наступила очередь невесты.

Расправив плечи, Эмбер покрепче ухватилась за руку отца, и он медленно повел ее к беседке, возле которой их уже дожидался жених. Как во сне, Эмбер видела улыбающиеся лица гостей. Лукас в сером фраке, белой рубашке со стоячим крахмальным воротником, стянутым широким серым с голубыми полосами галстуком, был неотразим. Впрочем, и в свадебном костюме он оставался самим собой: уверенным в себе крупным бизнесменом.

А вот Эмбер уверенности не хватало: у нее подгибались ноги, и, если бы не поддержка отца, она не смогла бы сделать и двух шагов. Но в тот момент, когда отец передал ее руку Лукасу, Эмбер поняла, что, как бы ни сложился их брак, она выходит замуж за любимого человека и будет хранить ему верность до самой смерти. С трудом сдерживая слезы, Эмбер подняла на Лукаса сияющие от счастья глаза.

— Ты подстригся. — Это было первое, на что она обратила внимание.

— Не думал, что ты это заметишь, — его губы расплылись в широкой улыбке, обнажившей великолепные зубы. — Я боялся, что ты вообще не захочешь смотреть на меня, — добавил он, наклоняясь к ее уху.

То, что Лукас может чего-то бояться, стало для Эмбер новостью, но у нее не было времени задумываться над этим. В беседке появился священник, и церемония началась. Наконец наступил момент, когда Лукас, надел ей на безымянный палец тонкое золотое колечко. Эмбер не ожидала, что он тоже решит носить обручальное кольцо, и немного замешкалась, поэтому Лукасу пришлось помочь ей. Совместными усилиями они надели кольцо и на его палец.

— Теперь ты стала моей женой по закону, — прошептал он, заключая ее в объятия и целуя. Поцелуй был решительным и нежным одновременно. Запрокинув голову, обвив шею Лукаса руками, Эмбер с наслаждением отдалась охватившему ее чувству.

— Да сколько можно! Прекратите немедленно, я вам говорю. Гостям не терпится начать веселье, а они все целуются! Успеете еще! — Разумеется, это был Джо.

— Ты самая красивая невеста в мире. У меня нет слов, чтобы передать, как я счастлив быть твоим мужем. — Голос Лукаса дрожал от переполнявших его эмоций.

— Спасибо, это очень мило с твоей стороны… — Эмбер не совсем хорошо понимала, что говорит: ей хотелось верить смутно пока не получалось.

Все поздравительные речи были сказаны, бокалы, поднятые за счастье новобрачных, выпиты до дна, обстановка становилась все более и более непринужденной. Переходя от одного столика к другому, Эмбер отвечала на приветствия и поздравления многочисленных гостей. Она и не знала, что у Лукаса столько друзей в Греции.

К концу праздника она порядком устала, поэтому, когда Лукас предупредил, что им пора прощаться с гостами, она почувствовала облегчение.

— Иди переоденься, — сказал он, — мы скоро уезжаем.

— Уезжаем? Но почему?

— Потому что у нас медовый месяц.

У себя в номере Эмбер с помощью Джули сняла свадебное платье и избавилась от лент, вплетенных в волосы. На кровати ее ждал элегантный брючный костюм кремового цвета, предназначенный для свадебного путешествия.

— Подарок твоего мужа, — заметила Джули, протягивая ей жакет. — Примерь.

Как и следовало ожидать, костюм пришелся Эмбер точно по фигуре. Любуясь своим отражением в зеркале, она пыталась догадаться, куда же ее повезет Лукас. Реальность затмила самые смелые догадки…

— Ну, что скажешь? — Глаза Лукаса блестели от удовольствия. — Разве она не прелестна? Я купил ее всего пару месяцев назад.

Стоя на палубе, Эмбер растерянно оглядывалась. За десять минут Лукас успел познакомить ее со своей новой игрушкой — тридцатифутовой белоснежной яхтой.

— Главное достоинство этой красавицы заключается в том, что она легка в управлении. Я поведу ее сам. Это значит, что, кроме нас с тобой, на борту больше никого не будет. Обычно все плавают к островам, но я подумал, что мы могли бы пройти вдоль побережья, время от времени заходя в какой-нибудь симпатичный порт. Это будет здорово.

— Здорово, но я ничего не смыслю в яхтах, — пролепетала Эмбер.

— Я научу тебя. Тебе понравится наше путешествие, вот увидишь.

— Ну, если ты так думаешь…

— Отлично. — Лукас привлек ее к себе. — Сначала я хотел провести медовый месяц на Багамах, но потом, увидев твой небольшой чемодан, решил, что прогулка на яхте подойдет нам больше. Здесь тебе действительно не понадобится много одежды.

— Так, значит, я осталась без поездки на Багамы! — воскликнула Эмбер.

— Мы поедем туда в другой раз. У тебя будет все, что только возможно получить в жизни. — Лукас крепче обнял ее, и Эмбер почувствовала, как по его телу пробежала дрожь.

— Пойдем вниз. — Он хотел ее, и, видит бог, она хотела его не меньше. Бессмысленно отрицать это.

Не дав Эмбер времени на раздумье, Лукас схватил ее за руку и повел вниз, туда, где располагались каюты.

Захлопнув за собой дверь спальни, он нетерпеливыми пальцами принялся расстегивать пуговицы ее жакета. Бросив его на пол, Лукас приник горячими губами к тому месту на ее шее, где билась нежная голубая жилка. Опустившись перед Эмбер на колени, Лукас принялся расстегивать ремень ее брюк. Он ласкал ее плоский, покрытый светлым пушком живот…

— Нет, Лукас. — Смущенная его ласками, Эмбер пыталась протестовать.

Но он сорвал топик, единственную одежду, которая еще оставалась на ней, и уложил ее на кровать. Через минуту, избавившись от своей одежды, Лукас был уже рядом. Их губы нашли друг друга, его язык проник в ее рот, дыхание Лукаса и Эмбер смешалось. Его руки скользили по ее груди и животу, она ласкала его мускулистую спину и плечи, наслаждаясь гладкостью смуглой кожи. Оторвавшись от ее рта, Лукас завладел маленьким твердым соском и наконец вошел в нее одним сильным движением. С неистовой силой он стремился избавиться от владевшего им напряжения. И в тот момент, когда ему это удалось, крик Эмбер огласил стены каюты.

Потрясенные и обессиленные, они затихли…

— Моя Эмбер, моя сексуальная жена, — вырвалось у него.

— Жена? — с удивлением повторила Эмбер. Эпитет «сексуальная» она предпочла бы опустить: он не нравился ей еще с тех времен, когда сексуальность вменялась ей в вину. Но быть женой ей явно пришлось по душе. Теперь она — миссис Лукас Карадинес и носит на пальце обручальное кольцо.

— Ты удивлена? — наклонившись, он легонько поцеловал ее в щеку. — Мы только что скрепили наш брак самой надежной печатью, и через несколько минут я готов повторить все сначала, чтобы окончательно убедить тебя в этом.

— Но ты, кажется, хотел выйти в море? — поддела она его.

— Да, и я уже начинаю жалеть о том, что, кроме нас двоих, на яхте больше никого нет. Отказаться от команды было не такой уж хорошей идеей.

— То-то же, пусть на будущее это послужит уроком. Уверена, медовый месяц, проведенный у штурвала, запомнится тебе надолго.

— Ну, уж чему не бывать, тому не бывать! — грозно воскликнул он и приник к ее губам…

Было темно, когда, проснувшись, Эмбер открыла глаза. Шум мотора и легкое покачивание свидетельствовали о том, что Лукас все-таки вывел яхту в море.

— Хорошо, что ты проснулась. — Голова Лукаса появилась в дверях каюты. — Ты нужна мне наверху. Одевайся скорее и поднимайся, тебя ждут обязанности юнги.

Их плавание продолжалось уже десять дней. Лежа на мерно покачивающейся палубе, Эмбер смотрела на приближающийся берег. Рядом с ней стояла большая керамическая кружка, полная черного кофе.

С трудом подавив зевок, она поднесла кружку к губам и сделала большой глоток — кофе был слишком крепким и немного горчил. Но сейчас ей требовался кофеин — последние несколько дней они занимались исключительно сексом. Лукасу стоило только посмотреть на нее особенным взглядом, и уже через секунду они оказывались в постели. Ну, не обязательно в постели — в салоне, в капитанской рубке, на палубе, на пляже или даже в морских волнах.

Допив кофе, Эмбер поставила пустую кружку на палубу. У них был потрясающий секс, но и только. Совершенно очевидно, что Лукас не любит ее, он ни разу даже не заикнулся о своих чувствах. Что до Эмбер, то ей стоило титанических усилий сдерживать себя, чтобы в момент наивысшей близости слова любви не слетали с ее губ. Ознакомительного тура вдоль греческих берегов не получилось: единственное, что видела Эмбер за время плавания, — это бесконечную водную гладь и обнаженное тело Лукаса. Впрочем, она не жаловалась — этих достопримечательностей ей хватало сполна. С Лукасом было чудесно, вряд ли нашлась бы еще одна женщина, которая могла бы похвастаться таким медовым месяцем. К тому же им все-таки удалось пересечь Коринфский канал.

Они провели в Коринфе целый день, впервые за почти двухнедельное плавание пообедав в ресторане, и теперь направлялись домой — на остров, принадлежавший Карадинесам.

Дом по-прежнему ассоциировался у Эмбер с Англией, с ее уютным коттеджем. Но выбирать, как говорится, не приходилось. К тому же Эмбер уже порядком устала от безделья. Ее волновало, что будет дальше, сможет ли она вернуться к работе. Лукас должен был появиться в офисе после выходных. По его словам, он все устроил: они станут жить на острове, откуда Лукас каждый день будет летать в Афины на вертолете. В случае если ему придется отправиться по делам за границу, жена непременно будет его сопровождать, по крайней мере пока у них не появятся дети. Так Эмбер впервые узнала о том, что Лукас смотрит на нее как на мать своих будущих детей. Впрочем, она не была уверена, что поняла его слова правильно, поэтому решила пока не придавать им значения. Перед отъездом из Англии Эмбер посетила гинеколога и получила рецепт на противозачаточные пилюли. Как бы сильно ей ни хотелось иметь ребенка от Лукаса, она все же предпочитала предохраняться, по крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, сколько продлится их брак.

— Иди на корму, и как только я дам команду, бросишь вон ту веревку на берег, чтобы мы могли пришвартоваться, — отвлек ее возглас Лукаса.

Теперь Эмбер заметила, что они подошли к берегу почти вплотную. Она даже смогла разглядеть маленькую бухточку и пляж, которые напомнили ей о первом визите на остров Карадинесов в компании Спиро и Тима. Казалось, с тех пор прошла целая вечность…

Ей было двадцать два года, и она первый раз в жизни была влюблена. Уверенная в собственной неотразимости, она приехала сюда, чтобы завоевать сердце Лукаса. И ей это удалось, по крайней мере Эмбер так думала. Она мечтала о браке с ним, но у него оказались совсем другие планы. Кто бы мог подумать тогда, что через несколько лет она вернется на остров уже в качестве миссис Карадинес! Не повторяет ли она ошибку своей юности? Нет. Времена переменились, она повзрослела и сильно отличалась от той наивной девочки, которая ступила на этот остров как на волшебную землю. Спиро умер, и Кристина, женщина, которую любил Лукас, тоже. Но Эмбер была жива. И ей выпал шанс стать счастливой рядом с любимым человеком. Все зависело только от нее. В любом случае жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сожаления.

Глава десятая

— Эмбер! Эмбер, бросай же конец! — Резкий окрик Лукаса вывел Эмбер из задумчивости. Погруженная в свои мысли, она забыла о своих обязанностях юнги. Только благодаря мгновенной реакции и сноровке Лукаса они не разбились о причал. Выхватив у нее из рук канат, он ловко перекинул его стоявшему на берегу человеку, сопроводив свои действия несколькими греческими фразами.

— Еще немного, и мы врезались бы в берег! — воскликнул он, повернувшись к ней. Его отросшие за время плавания волосы разметались на ветру, мускулистая грудь была обнажена, и на смуглой коже поблескивали капельки пота. Никогда еще Лукас не казался Эмбер таким мужественным и таким привлекательным, как в этот момент.

На палубу, пыхтя и отдуваясь, поднимался упитанный человек, обе руки которого были заняты гирляндами из живых цветов.

— Это Томсо, — с улыбкой проговорил Лукас, представляя толстяка. — У него небольшой бар на пляже. Во время моих отлучек он также присматривает за домом.

Улыбнувшись Эмбер, Томсо, не переставая говорить что-то по-гречески, увенчал их головы принесенными венками. Только после того, как торжественный обряд был завершен, они спустились на берег, где их приветствовали местные жители.

— На этом острове существует традиция: встречать невест Карадинесов с цветами, — проговорил Лукас, ведя Эмбер сквозь толпу к видневшейся в конце пляжа вилле.

Улыбка моментально сбежала с лица Эмбер, когда она представила, что совсем недавно эти милые люди так же восторженно встречали Кристину, идущую под руку с Лукасом к своему новому дому.

— Что-то не так? — с беспокойством спросил Лукас, почувствовав, как напряглись ее пальцы в его ладони. — Устала?

— Нет, со мной все в порядке. Просто подумала о том, скольким женщинам до меня устраивали подобные приемы на этом пляже.

— Ни одной. Ты первая. Я как раз собирался сказать, что некоторые традиции стоят того, чтобы их изобрести, — заметил Лукас, невинно глядя в ее расширенные от изумления глаза.

Рука об руку они прошли по пляжу, поднялись по деревянным ступеням и очутились перед гостеприимно распахнутыми коваными воротами, ведущими на территорию виллы. Впереди сверкал на солнце белыми стенами просторный двухэтажный особняк с черепичной крышей, порог которого Эмбер уже переступала в качестве гостьи.

— Сейчас я покажу тебе дом. — Лукас потянул ее к входу.

— Ты, кажется, забыл, что я уже бывала здесь, — отозвалась Эмбер.

— Да, но только как гостья. Теперь же ты войдешь в эту дверь как хозяйка.

— Кристина тоже была здесь хозяйкой? — Она моментально пожалела о сказанном, но Лукаса, похоже, ее слова только позабавили.

— А вот и не угадала. — Легко подхватив Эмбер на руки, он распахнул дверь и перенес ее через порог. — Кристина была городской девчонкой — ничто не могло заставить ее покинуть нашу афинскую квартиру и переселиться на остров. Но мне приятно, что ты ревнуешь.

В холле их уже поджидала невысокая полная женщина средних лет.

— Это Анна. Она ведет хозяйство и к тому же прекрасная повариха. Уверен, тебе понравится греческая кухня в ее исполнении. Анна немного говорит по-английски, так что у вас не будет проблем во время моего отсутствия.

— Добро пожаловать на виллу, госпожа, — радушно проговорила Анна, пожимая Эмбер руку. — Надеюсь, вы не очень устали. — Сегодня жарко, сейчас я приготовлю для вас холодный лимонад.

— Спасибо, не откажусь. — Стоя в центре огромного прохладного холла с мраморной лестницей, ведущей в расположенные на втором этаже покои, Эмбер вспоминала, как выглядел дом во время ее первого визита. Что-то изменилось, в этом она не сомневалась, но никак не могла понять, что именно. — Мне кажется или раньше здесь все было по-другому?

— Нет, не кажется, дом действительно претерпел некоторые изменения. — Взяв Эмбер за руку, Лукас подвел ее к двойным стеклянным дверям. — Помнишь, как выглядела гостиная? За ней шел кабинет. Столовая, выходящая на террасу, осталась прежней, а вот к противоположной стене я приказал пристроить еще одну комнату. Сейчас ты увидишь, что из этого получилось.

Открыв дверь, он пропустил ее вперед. Эмбер с удовольствием оглядывала новую комнату. Большую ее часть занимал рабочий стол из натурального дуба, на котором разместились суперсовременный компьютер, принтер и факс — все, что требовалось деловому человеку для работы. Сквозь широкое окно, выходящее на выложенную мраморной плиткой террасу, в помещение проникал солнечный свет, делая комнату светлее и просторнее.

— Это твой новый кабинет? — предположила Эмбер.

— Нет, это твой новый кабинет, — мягко ответил Лукас. — Я успел понять, как много значит для тебя твоя работа, без нее ты не сможешь быть по-настоящему счастлива. В этой комнате есть все, чтобы следить за биржевыми курсами и колебаниями котировок на рынке ценных бумаг. Отсюда ты сможешь связаться и со своим лондонским офисом. Мой кабинет за соседней дверью. Сначала я подумывал о том, чтобы устроить один большой кабинет для двоих, но потом решил, что это дурно отразится на работе. Лично я вряд ли смогу заниматься чем-то серьезным, если ты будешь сидеть рядом. Тебе нравится?

Нравится? Да она влюбилась в эту комнату с первой же секунды! Но дело даже не в этом, а в том, что означало появление в доме еще одного кабинета. Ведь несколько лет назад Лукас требовал, чтобы ради него она бросила работу, а теперь собственноручно оборудовал для нее офис. Неужели он понял, как важно для нее заниматься любимым делом, быть самой собой? Как знать, может быть, вопреки всему у их брака есть будущее? Будущее, на которое Эмбер не позволяла себе даже надеяться. Стал бы Лукас с такой тщательностью оборудовать кабинет, если бы собирался расстаться с ней через несколько месяцев после свадьбы?

— Ну что, одобряешь? — осторожно спросил он, смущенный затянувшимся молчанием.

— Да, мне все здесь очень нравится, — тихо ответила она, боясь, что голос выдаст охватившее ее волнение.

— Я так и знал. — Лукас обнял ее за плечи, и Эмбер прислонилась к нему, чувствуя его крепкое мускулистое тело.

— Разумеется, ведь ты всегда все знаешь заранее, — нарочно поддразнивая его, проговорила она.

— Не всегда. — Повернув Эмбер лицом к себе, он заглянул ей в глаза. — Я просто хочу, чтобы ты была здесь счастлива со мной.

— Думаю, я буду, — еле слышно прошептала она, наслаждаясь его близостью.

— Замечательно, если это окажется так, — мягко проговорил Лукас, привлекая ее к себе.

— Прошу тебя, Лукас, только не здесь, Анна может войти в любую минуту. — Не требовалось большой проницательности для того, чтобы догадаться, о чем он думал в этот момент.

— Может быть, ты и права, — нехотя разжимая объятия, согласился Лукас. — Ознакомительная экскурсия должна завершиться в спальне. Между прочим, твой кабинет — одна из немногих комнат в доме, чьи окна не выходят на море. Я подумал, что такой вид будет только отвлекать тебя от работы. Зато отсюда ты сможешь наблюдать за посадкой вертолета и первой узнавать о моем возвращении.

Да, в этом весь Лукас. Он преподносит ей оборудованный по последнему слову техники кабинет, давая возможность вернуться к работе, но при этом устраивает все таким образом, чтобы и за делами она ни на минуту не забывала о нем.

— Я сказал что-то смешное? — поинтересовался Лукас, удивленно наблюдая за улыбающейся Эмбер.

— Конечно, нет, извини.

В этот момент Анна принесла обещанный лимонад. Наполнив стаканы прохладным напитком, Эмбер протянула один Лукасу, а из другого с удовольствием отпила сама.

Он быстро проглотил содержимое своего стакана и, схватив ее за руку, потянул к лестнице, ведущей в расположенную на втором этаже спальню.

— Симпатичная комната, — успела проговорить Эмбер, прежде чем Лукас со смехом опрокинул ее на огромную двуспальную кровать и улегся рядом. В мгновение ока его нетерпеливые пальцы сорвали с нее одежду. Рубашка и брюки отправились следом за разбросанными по полу вещами Эмбер. Потом они лежали, прильнув друг к другу, наслаждаясь только что пережитой близостью.

— Тебе хорошо? — Лукас нежно провел рукой по ее щеке.

— Как никогда, — ответила Эмбер, слегка приподнимаясь на локтях. Ее взгляд остановился на валявшейся возле кровати порванной блузке и смятой юбке. — Но нам лучше прекратить делать это, иначе очень скоро мне просто нечего будет надеть.

— На следующей неделе я лечу по делам в Милан. Отправимся вместе, и ты сможешь купить столько одежды, сколько понадобится, чтобы в ближайшие месяцы мы могли не отказывать себе в развлечениях.

Они слетали в Милан, и пока Лукас занимался делами, Эмбер обошла все самые модные бутики, полностью обновив гардероб. Покупки оказались весьма своевременными: Лукас только три дня в неделю проводил в своем офисе в Афинах, а в остальное время предпочитал работать дома, куда к нему постоянно наведывались коллеги и партнеры по бизнесу. И хотя перед свадьбой Эмбер поклялась избегать общения с партнерами Лукаса, здесь, на острове, она уже не могла, да и не хотела игнорировать их визиты. А для нее, как для настоящего профессионала, было бы верхом неприличия встречать безукоризненно одетых греческих бизнесменов, прилетавших к Лукасу на личных вертолетах, в шортах и топике.

Связавшись со своим офисом в Лондоне, Эмбер была приятно удивлена тем, что большинство ее постоянных клиентов отказались сменить брокера, желая вести дела именно с ней. С разрешения своего начальства и благодаря условиям, которые создал для нее Лукас, Эмбер смогла быстро и без малейших проблем вернуться к прерванной работе. И теперь, когда муж задерживался в Афинах, она проводила все время за компьютером, изучая сводки торгов и рассылая бесчисленные факсы с подробными указаниями своим клиентам.

Таким образом, два месяца их совместной жизни пролетели как один день. Каждое утро они отправлялись на пляж, вместе плавали или просто валялись на горячем песке, иногда ходили на яхте вдоль острова, возвращаясь к обеду, за которым следовала продолжительная сиеста. У них постоянно находились новые темы для разговора, а когда говорить не хотелось, они слушали музыку или просто сидели в одной комнате — он за столом просматривал бумаги, она, устроившись с ногами в кресле, читала какой-нибудь роман. При этом притяжение между ними было таким сильным, что порой им с трудом удавалось оторваться друг от друга даже на несколько минут.

Нежась на террасе под ласковым послеобеденным солнцем, Эмбер лениво оглядывала ставший хорошо знакомым за два месяца участок сада с бассейном и открывающийся отсюда вид на море, казавшееся в это время дня бледно-голубым. Кто бы мог подумать, что ее вынужденный брак станет таким счастливым! Довольная улыбка тронула ее губы, когда она вспомнила о возне, которую они с Лукасом устроили утром в спальне перед его отъездом на работу. Однако через три недели ей предстоит вернуться в Лондон, и еще неизвестно, как все сложится. Оставаться на острове дольше, как бы сильно этого ни хотелось, Эмбер не могла: слишком много людей доверили ей свои деньги и, естественно они хотели общаться со своим брокером не только через Интернет. К тому же, как один из партнеров в фирме, она была обязана присутствовать на важных совещаниях. Но как же ей будет не хватать этих солнечных дней в пасмурном и туманном Лондоне! Этой виллы, которую она успела полюбить всем сердцем. Пляжа. Послеобеденного сна. Возможности разгуливать по дому и ближайшим окрестностям в одной легкой майке и купальных трусиках.

— Привет, красотка, не меня ли ты поджидаешь? — Непонятно откуда возникший на террасе Лукас опустился в плетеное кресло рядом с ней, попутно снимая пиджак и закатывая рукава рубашки.

— Как ты догадался? Неужели я так крепко заснула, что не слышала звука садящегося вертолета?

— Ты не могла его слышать. Меня привез катер. — Проведя весь день в Афинах, Лукас выглядел усталым. — Вертолет сломался и будет готов лишь к субботе.

— Но сегодня только понедельник! Как же ты будешь добираться до работы?

— Никак, потому что не собираюсь покидать остров и тебя.

— Обещаешь? Обещаешь быть со мной до конца недели! — Пулей вылетев из кресла, она кинулась к нему с поцелуями.

— Разумеется, — со смехом ответил он. — Именно за этим я и вернулся.

Через несколько минут они уже были в спальне…

Когда они лежали, отдыхая от бурных ласк, Эмбер спросила:

— Как ты думаешь, может быть, в Греции какой-то особый климат? Это он делает людей такими ненасытными?

Приступ смеха сотряс его стройное тело.

— Что я люблю в тебе больше всего, моя дорогая, — отсмеявшись, произнес он, — это то, что при всем твоем уме и раскованности тебе удается оставаться совершенно, неправдоподобно, по-девчоночьи наивной.

— Лучше быть наивной, чем рано узнавшей жизнь и не способной удивляться и удивлять.

— Да, в этом ты права, — коротко ответил Лукас и, выбравшись из постели, направился в душ. Провожая его счастливым взглядом, Эмбер подумала о том, что впереди их ждет целая неделя райского блаженства…

После ужина Лукас ушел в кабинет сделать несколько телефонных звонков, а Эмбер направилась в спальню. Приняв душ и переодевшись в шелковую ночную рубашку, отделанную изящным кружевом, она подошла к туалетному столику и, выдвинув верхний ящик, достала оттуда небольшой флакон с противозачаточными пилюлями.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Резкий окрик Лукаса, раздавшийся у нее за спиной в тот момент, когда она уже подносила пилюлю ко рту, заставил Эмбер вздрогнуть. От неожиданности она выронила флакон, и оставшиеся таблетки рассыпались по полу. — Что это за гадость? — Больно схватив ее за руки, Лукас несколько раз тряхнул жену с такой силой, что Эмбер показалось, будто у нее сейчас отвалится голова. — Что ты принимаешь? Говори!

Эмбер открыла рот, намереваясь сказать, что она не совершает никакого преступления, но от охватившего ее ужаса не смогла вымолвить ни слова.

— Отвечай же, я все равно узнаю правду, и тогда тебе не поздоровится!

— Ты делаешь мне больно, — через силу пролепетала она. — Это всего лишь противозачаточные пилюли, их рекомендовал мой гинеколог.

— Не амфетамин? Ты клянешься в этом? — Его ярость потихоньку отступала, но было видно, что Лукас все еще зол.

— Это противозачаточные таблетки, — проговорила Эмбер. — Неужели ты решил, что я наркоманка?

— Сейчас такое время — ни в ком нельзя быть уверенным. — Помолчав несколько секунд, Лукас уже спокойнее добавил: — Лучше собрать с пола то, что рассыпалось, раз уж эти штуки тебе так необходимы. — С этими словами он скрылся в ванной.

Подобрав пилюли, Эмбер сложила их обратно во флакон и поставила его на туалетный столик. Забравшись в кровать, она пыталась понять, почему обыкновенные противозачаточные таблетки, о существовании которых давно знают все нормальные мужчины, вызвали у мужа такую реакцию.

Выйдя из ванной, Лукас подошел к кровати.

— Скажи, ты любишь детей? — спросил он, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Конечно, — ответила Эмбер.

— Тогда к чему эти таблетки? Ты теперь замужняя женщина. — Эмбер бросилось в глаза, с каким напряжением он ждет ее ответа.

Она сама ждала и в то же время боялась этого разговора. Им еще рано обсуждать эту тему, ведь он так и не сказал…

— Ты сам просил меня принимать их, когда мы только начали встречаться, — ответила Эмбер, тщательно подбирая слова. — Вот я и принимаю.

— А если я попрошу тебя прекратить это делать? Если я скажу, что хочу, чтобы ты стала матерью моих детей? Как ты к этому отнесешься?

Ее сердце забилось, но она не позволила себе расслабиться и забыть об осторожности.

— Как к далеко не самому разумному решению, если принять во внимание, что через несколько месяцев нам предстоит расстаться. — Затаив дыхание, Эмбер ждала его ответа, надеясь, что сейчас он попросит ее быть с ним рядом всегда, скажет, что любит…

— Стоит ли обращать на это внимание? — Больше минуты прошло, прежде чем Лукас заговорил.

— То есть как?

— Вот так. Ведь мне уже сорок один год, да и тебе на следующей неделе исполнится двадцать девять. — Если заводить детей, то только сейчас, потом будет поздно.

Если бы он только знал, как сильно ей хотелось иметь от него ребенка, но разве такого ответа она ждала?!

— Хорошо, я подумаю, — с трудом сдерживая слезы разочарования, проговорила Эмбер, поворачиваясь к нему спиной. — А сейчас я устала и хочу спать.

— Да, обсудим это в другой раз, — холодно согласился Лукас. И по тому, как прозвучала это фраза, как он отодвинулся от нее, Эмбер поняла, что их медовому месяцу пришел конец.

В среду позвонил сэр Дэвид. Она безумно обрадовалась звонку, и не только потому, что давно ничего не слышала об отце и его семье, но и потому, что ее собственная семья, похоже, разваливалась на глазах. Весь вторник Лукас безвылазно просидел в своем кабинете, появившись в столовой только к ужину. Ночь также не принесла облегчения: они лежали в одной кровати как чужие люди, стараясь не шевелиться, чтобы случайно не прикоснуться друг к другу. Эмбер чувствовала, как Лукас отдаляется от нее, и ничего не могла с этим поделать. Впрочем, она с самого начала знала, что отношения, выстроенные на одном только сексе, не могут быть долговечными. Пятиминутный разговор с отцом о семейных делах взбодрил Эмбер.

— Знаешь, мы ждем гостей на выходные, — сообщил он. — Между прочим, среди них будет и твой приятель Клайв.

— Клайв? — воскликнула Эмбер с удивлением.

— Да, и он просил узнать, вернешься ли ты в Англию к своему дню рождения.

— Нет, но обещаю приехать не позже, чем через три недели. — Сидя спиной к входной двери, Эмбер не заметила Лукаса, внезапно появившегося в дверном проеме. Дослушав ее ответ, он так же бесшумно скрылся в соседней комнате.

Положив трубку, Эмбер попыталась вернуться к работе.

— Ты очень занята? — раздался у нее за спиной голос Лукаса.

— Да нет, если ты можешь предложить более интересный способ провести время, — с готовностью ответила Эмбер, отрываясь от компьютера. Может, если ей удастся затащить его в бассейн, Лукас хоть немного расслабится и перестанет мрачно смотреть на нее. — На улице так жарко, я хотела бы искупаться, — добавила она, поднимаясь из-за стола.

— Не буду тебе мешать, — холодно ответил он.

— Разве ты не присоединишься ко мне?

— Извини, но я должен быть в Афинах. Кое-что произошло на работе во время моего отсутствия.

— Но вертолет…

— Его уже починили. Я не вернусь до субботы, так что, если тебе что-нибудь понадобится, звони мне в офис — Томсо знает номер.

Прислушиваясь к шуму взлетающего вертолета, Эмбер с тоской думала о том, что вряд ли ей суждено получить от Лукаса то, в чем она так нуждается. Взмыв в воздух, вертолет набрал скорость, стремительно превратился в маленькую черную точку, а затем исчез. Вот так и Лукас в один прекрасный момент исчезнет из ее жизни, даже не попрощавшись. Самое же печальное во всей этой ситуации заключалось в том, что именно такой развязки Эмбер подсознательно ждала все время.

Глава одиннадцатая

Ночь, проведенная в одиночестве, не прибавила Эмбер стойкости. Переворачиваясь с одного бока на другой, она так и не смогла заснуть и встала утром с головной болью и страшной тоской по Лукасу.

Прослонявшись до полудня по дому — все ее попытки усадить себя за работу оказались напрасными, — она решила спуститься к морю. Заметив одинокую фигуру, бродящую по пляжу, Томсо пригласил Эмбер к себе в бар на чашку кофе. Пока мололись зерна и закипала вода в кофеварке, он на ломаном английском языке распространялся о том, как сильно изменил Лукаса брак. По словам Томсо, жители острова давно не видели мистера Карадинеса таким счастливым, а ведь он, как никто другой, заслуживает счастья после всего, что ему довелось пережить. Наконец-то Бог решил вознаградить его за страдания и одиночество последних лет, послав такую замечательную женщину, как Эмбер.

Размышляя над словами Томсо, Эмбер пришла к выводу, что под пережитым он имел в виду смерть, за короткий срок отнявшую у Лукаса отца, ребенка, жену и племянника. В то время как она обрела семью, Лукас потерял всех родных. Он остался совсем один, рядом не было никого, кто мог бы разделить с ним его горе.

А Эмбер еще считала, что любит Лукаса! На самом деле она была слишком гордой, а может быть, слишком трусливой, чтобы признаться в своих чувствах. Ведь в ответ можно было услышать, что он не любит ее и не полюбит никогда. Поэтому, вместо того чтобы на весь мир кричать о своей любви, Эмбер скрывала свои чувства, как будто они были чем-то постыдным. Что же касается Лукаса, то положение в обществе и бизнес приучили его держать эмоции под строжайшим контролем. Но Эмбер знала, какая страстная натура скрывается за внешней холодностью ее мужа. Особенно ярко она проявлялась, когда они занимались любовью. Это было действо, одухотворенное эмоциями высшего порядка. И разве Лукас не дал ей понять, что хотел бы иметь от нее ребенка? Значит, она небезразлична ему, значит, в ней он видит нечто большее, чем просто источник наслаждения. Со смерти Кристины прошло уже несколько лет, и Эмбер не сомневалась в том, что все это время в жизни Лукаса не было другой женщины. Так почему бы ей не воспользоваться представившимся шансом и не сказать ему, как сильно она его любит, как хочет остаться рядом с ним до конца своих дней… А если Лукас отвергнет ее и на этот раз, у нее хватит сил, чтобы справиться с этим и жить дальше без него. «Любит — не любит» — пора покончить с этой мучительной ситуацией, пора узнать правду, какой бы горькой она ни была.

Утром следующего дня Эмбер, облачившись в один из своих миланских нарядов — короткий белый сарафан с крупными перламутровыми пуговицами и матерчатые сандалии, — спустилась к причалу. Там ее уже ждал катер, о котором позаботился Томсо. Он же вызвал Эмбер такси, чтобы из порта она могла попасть в ту часть Афин, где в одном из небоскребов располагались офисы «Карадинес Интернэшнл».

Эмбер направлялась к входу в здание, как вдруг ее ноги подкосились и она чуть не упала на тротуар. Навстречу шла женщина, которой уже несколько лет не было в живых!

— Эмбер, как я рада тебя видеть! Прими мои искренние соболезнования по поводу кончины Спиро. Вы были так близки — могу себе представить, какая это для тебя потеря. Впрочем, я слышала, ты вышла замуж за Лукаса. Поверь моему опыту, ты сделала правильный выбор: Лукас замечательный человек. Даже сейчас, когда мы уже несколько лет в разводе, он по-прежнему заботится обо мне и моем состоянии. Мы как раз от него.

Это была Кристина, живая и здоровая, более того, беременная и от этого похорошевшая, под руку с молодым симпатичным греком, которого она с гордостью представила как своего мужа.

Кристина и ее спутник давно скрылись из виду, а Эмбер все никак не могла прийти в себя.

— Привет, Эмбер! — раздалось у нее за спиной. Медленно повернувшись, она увидела Джо. — С тобой все в порядке? У тебя такой вид, словно ты только что общалась с привидением.

— Так и есть, — не очень хорошо понимая, что говорит, ответила она. Лицо Кристины все еще стояло у нее перед глазами.

— Забавно! Не знал, что у англичан такое оригинальное чувство юмора. Ты приехала к Лукасу? Очень своевременно! Может быть, хоть твой приезд вернет ему хорошее настроение, а то последние дни он какой-то злой, кричит на всех, срывается по пустякам. Пойдем, я покажу тебе, где располагаются наши офисы.

Следуя за Джо, Эмбер вошла в здание. Оцепенение, охватившее все ее существо в первые минуты встречи с Кристиной, исчезло. На смену ему пришел гнев: Лукас солгал ей, солгал самым наглым, самым бесстыдным образом…

— Вот этот лифт доставит тебя прямо в кабинет Лукаса. — Джо еще что-то говорил, но Эмбер уже ничего не слышала: привалившись к стене, она пыталась справиться с нахлынувшими на нее противоречивыми чувствами. Только после того, как Кристина, живая и невредимая, вновь возникла в ее жизни, она поняла, что все ее расчеты завоевать любовь Лукаса строились исключительно на том, что его первой жены больше нет на этом свете.

Лукас заставил ее поверить, что Кристина мертва. Что могло подвигнуть этого человека на такую страшную ложь? Объявить мертвой женщину, которая не только жила и здравствовала, но еще и развелась с ним, чтобы выйти замуж за другого, симпатичного молодого человека, своего ровесника, от которого к тому же в ближайшее время собиралась родить ребенка! И, несмотря на это, Лукас продолжал заботиться о бывшей жене и ее благосостоянии.

Эмбер догадывалась, какой колоссальный удар нанесен по самолюбию Лукаса. Каково ему было оказаться отвергнутым единственной женщиной, которую он любил. Знать, что она замужем за другим и счастлива в этом браке, что вот-вот должна родить, и постоянно вспоминать их умершего ребенка. А она еще жалела его как дура, надеялась, что в один прекрасный день, перетерпев выпавшую на его долю боль, Лукас сможет полюбить ее. И что же? Все это время он, оказывается, лгал ей! Теперь его слова о том, что им пора завести ребенка, приобретали совершенно иной смысл. Как и несколько лет назад, она, Эмбер, ничего для него не значила: Лукас хотел, чтобы она родила ему ребенка, не потому, что любил ее, а потому, что его бывшая жена была беременна от другого мужчины.

Но как бы сильно Эмбер ни любила Лукаса, оставаться на вторых ролях в его жизни она не собиралась. Она не бессловесное животное, которое можно приласкать, привязать к себе, а потом прогнать. И Лукасу предстоит узнать об этом.

Когда лифт остановился на нужном этаже, Эмбер вырвалась из кабины, как разъяренная тигрица из клетки. Не обращая внимания на всполошившуюся секретаршу, пытавшуюся задержать ее в приемной, она прорвалась к двери и, широко распахнув ее, шагнула в кабинет Лукаса.

Оторвавшись от каких-то бумаг, лежавших перед ним на огромном письменном столе, Лукас поднял голову и, сдвинув густые черные брови, удивленно посмотрел на нее:

— Эмбер? Чем я обязан чести видеть тебя в своем кабинете?

— Чести? Не такому подлецу, как ты, говорить о чести! — Без сомнения, в этот момент ее было слышно не только на этом, но и на соседних этажах.

— Я бы советовал тебе тщательнее выбирать выражения. — Он встал и приблизился к ней. — Греки не привыкли к тому, чтобы ставили под сомнение их честь, даже если это делают такие очаровательные женщины, как ты.

— Как ты мог? — Эмбер словно не слышала его слов. — Как у тебя язык только повернулся сказать, что Кристина мертва! Даже в шутку! Если такими вещами вообще можно шутить! Помнишь ту ночь перед нашей свадьбой, когда мы ужинали в ресторане? Тим еще пригласил меня на танец? Знаешь, о чем он говорил? Убеждал меня, что тебе надо дать шанс, что ты полюбишь меня. И я, как дура, послушалась его, ведь ты был одинок и несчастен после смерти жены. А прошлой ночью, когда ты буквально выбил у меня из рук флакон с противозачаточными таблетками… когда спросил, хочу ли я ребенка… Я даже не могу описать, что почувствовала в тот момент. Весь вчерашний день я изводила себя мыслями о том, какой ты на самом деле нежный, чувствительный человек, просто боишься в этом признаться. Боишься! Черта лысого ты боишься! — Она была на грани истерики. — В тебе нет ничего человеческого, одни только дьявольские планы, как преуспеть за счет других!

— Эмбер! Ты все поняла неправильно.

— Наоборот, теперь тебе не удастся меня провести. Пять лет, показавшихся вечностью, я пыталась забыть тебя, и все напрасно. И вот я шла сюда, к тебе, чтобы сказать о своих чувствах. И что я увидела? Кристину, светящуюся от счастья, чудесным образом воскресшую из мертвых, на ступенях твоего офиса. Единственную женщину, которую ты любил и которая дала тебе отставку. Мой бедный Лукас, какой удар по твоей гордости, по твоему мужскому самолюбию! Только на этот раз тебе не дождаться моей жалости.

— Замолчи! Ты кричишь, как базарная торговка.

— Я ухожу от тебя, Лукас. Вопрос с завещанием Спиро будешь решать с моими адвокатами.

— Как трогательно, боже мой. — Его губы скривились в язвительной усмешке. — Только не надо делать вид, что уходишь из-за меня. Мне случайно удалось услышать кое-что из твоего разговора с Клайвом — ты как раз ворковала: «обещаю приехать». Достаточно было оставить тебя на три ночи, чтобы ты кинулась искать утешения в объятиях бывшего любовника.

Размахнувшись, Эмбер что было силы ударила его по щеке. Сколько бы времени ни прошло, мнение Лукаса о ней неизменно оставалось оскорбительным.

— Телефонный разговор, о котором ты говоришь, не имеет никакого отношения к Клайву. — Она заставила себя пуститься в объяснения. — Я беседовала с отцом. Он случайно упомянул о Томпсоне. Клайв всегда был мне настоящим другом. А вот ты… — Ее губы дрожали от обиды. — Как ко мне относился ты? Как к уличной девке, с которой можно переспать, не обременяя себя лишними обязательствами. — Эмбер запрокинула голову, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы, но это было бесполезно: напряжение последних дней, усугубленное его обидным замечанием, в конце концов прорвалось наружу.

— Черт, Эмбер. — Впервые она слышала, чтобы у Лукаса был такой растерянный голос. — Только не плачь, умоляю тебя, твои слезы разрывают мне сердце. — Обняв ее одной рукой, другой он нежно провел по ее растрепавшимся волосам.

— А я и не плачу, — всхлипывая, проговорила Эмбер.

Высвободившись из его объятий, Эмбер вытерла слезы и на подгибающихся ногах пошла к двери. Она сказала все, что хотела. Оставаться здесь дольше было бессмысленно.

— Эмбер! — Лукас догнал и остановил ее. — Прошу тебя, не уходи. Мне тоже есть что сказать.

Подведя ее к черному кожаному дивану, он уселся сам и посадил ее себе на колени.

— Отпусти меня, Лукас, — жалобно проговорила она. — Твоя секретарша может войти в любую минуту.

— Никуда я тебя не отпущу, пока не выслушаешь меня. Даже идущий на казнь преступник имеет право на последнее слово. Пожалуйста, прости, что я сказал про три ночи. Это было жестоко с моей стороны, но стоило мне услышать имя Клайва, и я едва не сошел с ума от ревности. Я знаю, что для тебя он просто друг. Я понимаю, что рано или поздно тебе придется вернуться в Лондон — ведь там тебя ждет работа, которую ты любишь. И, поверь, я сделаю все, чтобы помочь твоей карьере. Я уже договорился о покупке дома в Суррее по соседству с особняком твоего отца. Ты ничего об этом не знала только потому, что я готовил сюрприз к твоему дню рождения.

— Ты купил дом? — Оказывается, все это время он думал об их будущей совместной жизни в Англии.

— Да. Но я не могу понять одного: неужели ты действительно хотела бы видеть Кристину мертвой? Лично у меня возникло именно такое впечатление после всего, что ты тут наговорила.

— Что ты, как можно? Но разве ты не обманывал меня?

— В чем? Я никогда не утверждал, что Кристина мертва. Я сказал, что мой отец умер, а еще через год ушла Кристина. Может быть, мой английский и несовершенен, но с каких пор «уйти» и «умереть» — одно и то же?

— Но почему ты просто не сказал, что развелся с женой? — вскричала она, пристыженная этими словами. — Тогда бы не возникло путаницы!

— Потому что ни один мужчина не захочет признаться в такой серьезной ошибке женщине, которую любит больше всего на свете.

— Пожалуйста, Лукас, не надо лгать: ты любил Кристину. Наверное, ты до сих пор ее любишь.

— Я сам себя обманывал, когда говорил это, и дорого заплатил за обман. Но хуже всего то, что тебе пришлось страдать из-за моей глупости. — Он привлек ее к себе, прижался щекой к ее нежной щеке. Таким Лукаса Эмбер видела впервые в жизни.

— Я пережила это, — тихо произнесла она.

— Для меня это слабое утешение. Поэтому я и хочу, чтобы ты узнала все и поняла, почему тогда я повел себя так жестоко по отношению к тебе. Моя мать была очень красивой женщиной, она притягивала к себе мужчин как магнит. Не задумываясь, она переходила от одного любовника к другому, и даже рождение ребенка ничего не изменило в ее жизни. Мне исполнилось тринадцать, когда мать умерла от передозировки наркотиков. Ее любовник, у которого мы тогда жили, дал мне тысячу драхм и выставил за дверь, сказав, что я уже достаточно взрослый, чтобы заботиться о себе самостоятельно.

— Господи! — Эмбер даже не догадывалась, что пришлось пережить Лукасу в детстве. — Как же тяжело тебе было.

— Пожалуйста, Эмбер, я не заслуживаю твоей жалости — ведь я позволил тому, что случилось с матерью, повлиять на наши отношения. Помнишь, как ты впервые появилась на вилле? Ты была совсем не такой, какой я запомнил тебя по дню рождения Спиро. Ты изменилась, и я не мог оставаться равнодушным к происшедшим с тобой переменам. Из скромной девушки, краснеющей при каждом моем слове, ты превратилась в элегантную, уверенную в себе молодую женщину, которая ясно давала понять, чего от меня ждет. Я же, как ни стыдно в этом признаться, пригласил тебя только затем, чтобы у отца не возникло подозрений в отношении Спиро и Тима…

— Можешь ничего не объяснять — я давно об этом знаю.

— Разумеется, Спиро тебя проинформировал. Потом мы стали любовниками. С каждой новой встречей ты удивляла меня все больше и больше, ведь я и не мечтал найти такую страстную партнершу. Я хотел тебя утром, днем и ночью, и это меня чертовски раздражало. Ведь когда-то я поклялся не повторять ошибок матери. Я старался самому себе доказать, что наши отношения ничего для меня не значат, что я могу сохранять контроль над своими эмоциями, но рядом с тобой терял голову. За тот год, что мы были вместе, я уезжал по делам чаще, чем требовалось, чтобы как можно больше времени проводить вдали от тебя. Однажды я не выдержал этого испытания и вернулся домой раньше предполагаемого срока, но ты была занята на работе и отказалась встретиться со мной. Как же я был зол в тот момент! На тебя, на себя, на свое малодушие. Глупо, но я стал убеждать себя в том, что ты слишком независима, слишком амбициозна, слишком сексуальна, наконец, чтобы я мог быть счастлив рядом с тобой. На самом же деле ты напоминала в чем-то мою мать, и это пугало меня. Тем не менее мысль о том, чтобы жениться на тебе, все-таки посещала меня. Но я твердил себе, что это невозможно. И не только из-за отца, который считал тебя девушкой Спиро и которому пришлось бы тогда открыть всю правду о внуке. Потом появилась возможность заключить сделку с Аристидесом, и я с головой ушел в работу по ее подготовке. Пока шли переговоры, я часто бывал в доме Алексиса и встретился там с Кристиной. Теперь-то я понимаю, что наша встреча была тщательно спланирована ее отцом. Тогда же я увидел милую скромную девушку, к тому же гречанку, и решил, что лучшей жены мне не найти. Кристина выглядела такой трогательной, такой беззащитной, что мне сразу захотелось заботиться о ней, как о ребенке.

— Все это очень интересно, но я не уверена, что хочу узнать продолжение. — Эмбер вовсе не жаждала в очередной раз услышать о чувствах, которые Лукас испытывал к Кристине.

— Черт возьми, Эмбер, неужели ты не понимаешь, что я душу выворачиваю наизнанку? Я люблю тебя — именно это я пытаюсь сказать. Три месяца назад, появившись в твоем офисе, я уже знал, что люблю тебя, но не хотел в этом признаться. Я повел себя отвратительно по отношению к тебе, даже пытался шантажировать — и все ради того, чтобы ты как можно скорее вышла за меня замуж.

— Ты боялся, что акции Спиро попадут в чужие руки.

— Ты действительно в это поверила? Когда мы встретились, большая их часть уже была у меня. Поэтому я и спешил со свадьбой, ведь ты в любой момент могла узнать об этом и выбить из моих рук самый главный козырь. Неужели ты думала, что Спиро, с его характером, хватит унаследованного состояния на пять лет? Разумеется, он прогорел и, чтобы хоть как-то держаться на плаву, по частям продавал мне свои акции.

— Что же получается? Все это время ты меня обманывал? Но зачем?

— А ты еще не поняла? Я готов был на все, лишь бы только получить тебя. И Бог помог мне, потому что понял, как сильно я тебя люблю.

Если он женился на ней не ради акций Спиро, то… то ради чего? Неужели он действительно любит ее?

— Завещание Спиро послужило хорошим предлогом для того, чтобы встретиться с тобой. Когда я вошел в твой кабинет и увидел тебя, сидящую за столом, мне хватило одного взгляда, чтобы понять — эта женщина нужна мне. Когда же ты обмолвилась, что можешь выйти замуж за Клайва, я чуть не обезумел. Потому-то и цеплялся за любую возможность, чтобы вернуть тебя.

— Но ты же любил Кристину — это твои слова. И потом, я видела вас вместе в Нью-Йорке в галерее Спиро: ты так беспокоился из-за ее беременности, что даже просил меня присмотреть за ней.

— Конечно, я беспокоился, но мое беспокойство было продиктовано отнюдь не любовью к Кристине. Наш брак распался еще до окончания медового месяца. Помнишь, ты как-то намекнула, что Кристина далеко не так невинна, как кажется? Первая брачная ночь показала, что твой намек был небезосновательным: моя молодая жена действительно лишилась невинности задолго до свадьбы. Но, несмотря на это, я делал все, чтобы наша семья хотя бы со стороны выглядела счастливой. Впрочем, мы не так много времени проводили вместе: мне приходилось часто уезжать, а Кристина наотрез отказывалась сопровождать меня, предпочитая проводить время в Афинах. Только когда она забеременела, я узнал истинную причину ее отказов — Кристина была наркоманкой. Она принимала наркотики с четырнадцати лет. Потому и не хотела переезжать на остров — ее дилерам трудно было бы попасть туда, не вызывая моих подозрений. Что же касается секса, то ради дозы она готова была переспать с кем угодно. Я не прикоснулся к ней ни разу с тех пор, как узнал об этом.

— О господи, Лукас! — Эмбер чувствовала его боль, как свою. — Это ужасно. Тогда, на приеме в вашем отеле, мы с Кристиной оказались вдвоем в дамской комнате. Она достала пачку табака, папиросную бумагу и на моих глазах свернула папиросу. Помню, я еще удивилась и подумала, что при таких деньгах, как у ее отца, она могла бы позволить себе курить дорогие сигареты…

— Это была марихуана — самое невинное из того, чем баловалась моя бывшая жена. Наш ребенок родился мертвым, да еще на два месяца раньше срока, только потому, что во время беременности его мама сидела на героине.

— А сейчас? Она по-прежнему употребляет наркотики?

— Нет, вот уже год, как она завязала. Я обещал Алексису, что буду присматривать за его дочерью, но жить с ней дальше после всего, что произошло, я просто не мог. Мы развелись вскоре после смерти моего отца. Мне удалось уговорить ее лечь в клинику, там она и познакомилась со своим новым мужем. Он был ее лечащим врачом.

— Понятно.

— Правда? Увидев тебя с таблеткой в руке, я решил, что судьба в очередной раз посмеялась надо мной, что ты, как Кристина, принимаешь наркотики. После тех восхитительных месяцев, которые мы провели на острове, я просто не смог бы жить, если бы с тобой что-нибудь случилось. Ты объяснила, что пьешь противозачаточные пилюли. Это успокоило, но и раздосадовало меня. Ведь я хотел, чтобы у нас были дети, много детей, но не решался сказать об этом. А потом я услышал, как ты по телефону назвала имя Клайва — этого было достаточно, чтобы окончательно вывести меня из себя.

— Так ты действительно любишь меня?

— Люблю? Да я боготворю тебя. Ты — воздух, которым я дышу, хлеб, который я ем, ты моя кровь и плоть. Если понадобится, я жизни не пожалею, чтобы доказать тебе это.

— Мне не нужны никакие доказательства. — Если она хочет, чтобы их брак оказался счастливым, придется научиться доверять ему. — Я люблю тебя, Лукас, и всегда любила. Для меня никогда никого не существовало, кроме тебя.

— Я люблю тебя, Эмбер. — Страсть прорывалась в голосе Лукаса. — Для меня никогда не существовало женщины желаннее тебя.

— Я буду любить тебя всю жизнь…

На сей раз это был не просто секс, это была любовь.

Осторожно высвободившись из объятий Лукаса, Эмбер приподнялась на диване.

— Вставай, Лукас, скорее. — Она принялась тормошить его.

— В чем дело, Эмбер? Надеюсь, ты не хочешь сказать, что уже успела пожалеть о происшедшем? — В его голосе послышалась легкая тревога.

— Конечно, нет. Как такое могло прийти тебе в голову? — Она погладила его по щеке. — Но посмотри, где мы этим занимались. Ты хотя бы запер дверь?

— Нет, мне было не до этого, — весело отозвался Лукас, не отрывая от нее счастливого взгляда. — Да и зачем? Секретарь никому не позволила бы нас побеспокоить.

— Все равно, это больше не должно повториться. Ведь мы занимались любовью в твоем офисе!

— Вот уж не думал, что это так тебя смутит! — Лукас заключил Эмбер в объятия, зарылся лицом в ее растрепавшиеся волосы. — Впрочем, тебе идет смущение. Как насчет того, чтобы отправиться в плавание на яхте? В свадебном путешествии любовь под парусами тебя не смущала.

Content

Жаклин Бэрд
Встречи и прощания

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая