Колдер Эйлин

Тепло очага

Эйлин Колдер

Тепло очага

1

В родильном отделении Медицинского центра Эморского университета в Атланте, штат Джорджия, в шесть тридцать пополудни молодая красивая женщина произвела на свет ребенка. Роды прошли удачно, младенец родился здоровым и крепким. Но когда акушерка поднесла новорожденного к лицу матери, та отвернулась, даже не взглянув на него. Акушерка объяснила такое безразличие к собственной плоти и крови усталостью роженицы, которая промучилась около пяти часов, прежде чем разрешиться от бремени.

А в это время отец ребенка, которого врач по телефону известил о приближении родов, мчался на огромной скорости по бульвару Мариетты, надеясь успеть к началу величайшего из таинств. Но на подъезде к Медицинскому центру он попал в большую автомобильную пробку, в которой простоял не менее получаса. Так что младенец родился без него.

Эдвард сидел в своей уютной гостиной и размышлял о том, что женщина в доме ему не нужна, – что бы там ни говорила его мать. Он был отцом-одиночкой, но это не мешало ему справляться со всеми домашними делами. Правда, ему не всегда удавалось выспаться, особенно в последнее время, когда у Кэролайн начали резаться зубки. Но Эдвард тем не менее продолжал вести нормальный, полноценный образ жизни, успешно преодолевая все трудности. Настолько успешно, что компания, в которой он работал, даже не догадывалась о том, что миссис Хартли как таковой уже не существует. Сам Эдвард тоже пребывал в счастливом неведении относительно того, что на работе не знали об изменении его семейного статуса, пока не подошло время продления его контракта. И вот тогда взаимное заблуждение обеих сторон по поводу семейного положения Эдварда стало очевидным.

Однажды Эдварда вызвали к председателю правления компании, что само по себе было из ряда вон выходящим событием. Но когда он уже сидел в глубоком роскошном кресле в кабинете Джеффри Рейнолдса – или Джеффа, как его назвали между собой сотрудники компании, – и тот, просверлив его проницательным, слегка нервирующим взглядом, предложил ему сигару, Эдвард поразился еще больше.

– Как семья? – вежливо поинтересовался Джефф.

– Спасибо, хорошо, – ответил Эдвард, перестав уже удивляться чему бы то ни было.

За те двенадцать месяцев, что он здесь работал, босс еще ни разу не разговаривал с ним на личные темы. И по работе-то они беседовали, дай Бог, от силы один или два раза.

Наверное, перед тем как вызвать меня к себе, Джефф просмотрел мое личное дело, предположил Эдвард, однако упустил из виду, что со времени составления этого дела в его личной жизни произошли определенные изменения.

– Вы талантливый архитектор, Эдвард, – после небольшой паузы приступил к делу мистер Рейнолдс. – Мы очень довольны вашей работой.

Эдвард не знал, как реагировать на эти слова. Воспринять как комплимент? Но отпускать лестные замечания совсем не в стиле Джеффа – он вообще крайне редко хвалил кого бы то ни было. Скорее всего следует держать ушки на макушке.

– Как вам известно, – продолжал тем временем Рейнолдс, – мы заключали с вами срочный контракт и работа, которую вы должны были выполнить, завершена.

Черт! Так вот зачем он вызвал меня, с горечью подумал Эдвард. Однако пессимистическое настроение исчезло с той же быстротой, с какой возникло, потому что босс сказал:

– Наша компания начинает новый грандиозный проект – строительство гигантского супермаркета в Майами. В данный момент я ищу архитектора, который мог бы возглавить группу по проектированию этого объекта.

Эдвард весь обратился в слух, стараясь сохранять невозмутимый вид.

– Работа над проектом не потребует переезда проектной группы в Майами, – неторопливо продолжал излагать Джефф. – Между Атлантой и Майами будет курсировать самолет нашей компании. Человек, которого я поставлю ведущим архитектором проекта, должен быть надежным и очень талантливым специалистом, не говоря уже о том, что он должен быть готов полностью посвятить себя выполнению этого важнейшего задания. – Джефф чуть подался вперед, его густые брови сошлись на переносице. – я еще не решил, кого назначу руководителем проекта, но на досуге ознакомился с вашим личным делом, Хартли. Ваша работа произвела на меня большое впечатление. Скажите, вас мог бы заинтересовать такой проект?

– Конечно, – не раздумывая ответил Эдвард.

Джефф кивнул, как бы выражая свое удовлетворение столь решительным ответом.

– Ваше образование и послужной список говорят сами за себя. Но я хочу быть уверен, что у человека, которому я доверю проект, и во всем остальном полный порядок. На следующей неделе я устраиваю коктейль для претендентов, которые значатся в моем списке, и хотел бы видеть там вас и вашу жену.

Джефф думает, что я до сих пор женат! – осенило Эдварда. Осознание этого факта на несколько секунд лишило его дара речи. И вот тогда-то наконец он, можно сказать, прозрел.

Замечание босса о том, что ему нужен человек, способный полностью отдаться работе, вдруг приобрело для Эдварда, раньше о подобных нюансах вообще не задумывавшегося, четкую значимость. Для него так же внезапно предстал в новом свете тот факт, что компания всегда более благосклонно относилась к семейным сотрудникам.

Эдвард понимал, что ему следует вывести босса из заблуждения, сказать, что от него ушла жена, оставив ему грудного ребенка. Впрочем, если рассудить здраво, никого не касается, есть у него супруга или нет. Важно то, что работу свою он выполнял, и выполнял хорошо.

И Эдвард промолчал.

– Да-а, – раздумчиво произнес он, барабаня пальцами по кухонному столу, – появится здесь женщина, и хлопот не оберешься. Компания должна радоваться, что я живу один.

Нетерпеливый выкрик недовольства вернул мысли Эдварда к ребенку, сидевшему рядом с ним на высоком стульчике.

– Ну не совсем один, конечно, – поправился он, улыбнувшись. – Прости, кроха, я отвлекся. – Эдвард снова взялся за ложку. – Мы ведь с тобой молодцы, правда? – спросил он, положив в раскрытый ротик девочки ложку клубничного пудинга.

Кэролайн радостно засмеялась.

Почему я все-таки не сказал Джеффу правду? – продолжал размышлять Эдвард. Мне следовало сказать ему что-то типа: «У меня все в порядке с ответственностью, сэр. Это моя бывшая жена не обладает этим качеством». Но я словно язык проглотил, поскольку думал лишь о том, что мне очень нравится работать в компании «Рейнолдс». За год в профессиональном отношении я успел продвинуться довольно далеко.

Я, конечно, не умру, если со мной не возобновят контракт. Для способного архитектора вроде меня работа всегда найдется. Хотя такую престижную фирму, как «Рейнолдс», известную своими проектами во всем мире, надо еще поискать. Являясь ее сотрудником, можно работать практически в любой стране.

Еще Эдвард подумал о том, насколько улучшился уровень его жизни за время работы в этой компании. Недавно он переехал в роскошный дом в престижном районе Атланты, купил последнюю модель «шевроле»...

Мысли Эдварда вернулись к приглашению на коктейль. Не может же руководство компании, в самом деле, препятствовать моему продвижению по службе только потому, что я не женат! – раздраженно подумал Эдвард. Если они пойдут на это, я могу подать на них в суд – за дискриминацию. Но чем закончится суд, еще неизвестно, а вот если я буду сидеть тихо и не высовываться, то передо мной могут открыться заманчивые перспективы. Поэтому судебный иск мне, пожалуй, не нужен. Мне нужно повышение. Я, черт побери, хочу взлететь высоко и засиять на небосклоне современной архитектуры яркой звездой!

Но из разговора с боссом Эдвард понял, что если все-таки выяснится, что у него неполноценная семья, то воспарить на архитектурный Олимп ему не удастся.

– Сейчас вы работаете в основном дома, – говорил Джефф. – Но если вы возглавите проект, вам придется приезжать в офис практически каждый день. Насколько я понимаю, для вас это не проблема?

– Разумеется, нет, – уверенно ответил Эдвард, и он не лукавил – у Кэролайн была великолепная, надежная няня. Тем не менее от этого вопроса ему стало не по себе.

– И, как я уже говорил, вам придется периодически летать в Майами. Ваша жена не будет возражать против краткосрочных командировок? – спросил Джефф.

– До Майами всего-то час полета, – уклончиво – не отрицая, но и не подтверждая существования жены, – ответил Эдвард. – У меня часто уходит столько же времени, чтобы добраться от дома до работы из-за постоянных пробок на дороге.

Именно в эту минуту Эдвард осознал, как отчаянно хочет получить работу над новым проектом. Дело было не столько в деньгах – хотя, как известно, лишними они никогда не бывают, – сколько в возможности реализовать свои профессиональные способности в полной мере. Эдварду уже надоело проектировать здания офисов и виллы толстосумов. Строительство модернового супермаркета при почти неограниченном бюджете – это качественно новый профессиональный уровень, где можно дать волю своей буйной архитектурной фантазии.

– Уверен на сто процентов, – пробормотал Эдвард, отправляя в рот дочки очередную порцию пудинга. – Правда, моя куколка?

Кэролайн смотрела на отца большими голубыми глазами, сиявшими радостным восторгом. Она словно понимала важность того, о чем говорил ее отец. Сердце Эдварда переполнилось любовью к этому очаровательному созданию со светлыми кудряшками. Его дочка... его самое ценное достояние.

– Чем больше я буду преуспевать в жизни, тем больше смогу тебе дать, моя умница. – Эдвард наклонился и поцеловал девочку в пухлую щечку. – Мы с тобой, кроха, покорим весь мир. Так что же мне делать с этим приглашением, а?

Кэролайн снова весело засмеялась.

– Ах ты, плутовка, тебя совсем не волнуют мои проблемы, – шутливо пожурил ее Эдвард. – Так-то ты заботишься о своем папочке?

Закончив кормление, он поставил грязную посуду в раковину, пустил воду и стал смотреть в окно на свой разоренный сад. Недавно Эдвард решил привести его в порядок и нанял для этого специалистов. Явились трое рабочих, выкопали старые бетонные блоки и исчезли. Эдвард, выждав несколько дней, позвонил в фирму и устроил небольшой скандал.

Сегодня наконец кого-то прислали – Эдвард заметил копошащегося в дальнем конце сада человека. В данный момент, судя по его движениям, он мешал бетон – Эдвард не мог рассмотреть более четко из-за большого расстояния. Рабочий разогнул спину и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Эдвард посочувствовал бедняге, который вынужден работать в такую жару, и решил предложить ему холодной коки.

Он взял Кэролайн на руки, надел ей на голову панамку и вышел в сад. Пройдя несколько шагов по бортику пустого бассейна – единственного места, пригодного сейчас для ходьбы, Эдвард остановился и окликнул рабочего. Тот не обернулся – очевидно, ничего не слышал из-за шума бетономешалки.

– Извините, не хотите выпить чего-нибудь прохладительного?! – уже громче крикнул Эдвард.

Рабочий по-прежнему стоял спиной к нему. Козырек белой кепки он передвинул назад, чтобы защитить шею от палящего солнца. Одет он был в белую футболку, в мешковатые брюки защитного цвета и в тяжелые ботинки.

– Извините!.. – еще раз крикнул Эдвард.

Бетономешалка вдруг остановилась, и в наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко.

– Что? – буркнул рабочий, оборачиваясь.

Эдвард удивленно уставился на футболку, которая обтягивала соблазнительные полушария женских грудей. Взгляд Эдварда переместился к лицу «рабочего» и наткнулся на пару обворожительных лилово-синих миндалевидных глаз в обрамлении темных густых ресниц. Они смотрели на него из-под четко очерченных дуг темных бровей. Кожа на лице была чистой и свежей. На вид девушке было года двадцать три. Цвет волос Эдварду не удалось рассмотреть, так как они были убраны под кепку.

– Я вас слушаю, – сказала девушка и положила руку на талию.

На тонкую талию, отметил про себя Эдвард.

– Хотите выпить чего-нибудь? – повторил он, мыслями возвращаясь к цели своего появления в саду.

Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда великолепных жемчужных зубов.

– Спасибо, не откажусь.

– Чай со льдом, лимонад или коку?

– Чай со льдом, если можно.

– Хорошо, сейчас принесу. – Эдвард уже собрался уйти, но потом обернулся и сказал: – Может, вы зайдете в дом, а то здесь очень жарко?

– Ничего, я уже привыкла. – Девушка улыбнулась Кэролайн, которая взирала на незнакомую тетю с большим интересом. – Привет, ангелочек! Ты очень хорошенькая.

Кэролайн вдруг застеснялась и спрятала личико на груди отца.

– Хорошенькая, но робкого десятка, – заметил Эдвард. – Я принесу вам чай.

Девушка благодарно улыбнулась и снова принялась за работу. Теперь она выравнивала лопатой поверхность бетона, который вылила из бетономешалки.

Эдвард направился в дом. Он чувствовал себя неловко оттого, что хрупкая девушка занимается тяжелым физическим трудом. У него даже возникло желание предложить свою помощь.

Придерживая Кэролайн, Эдвард открыл холодильник и достал кувшин с чаем. Затем, повинуясь какому-то импульсу, поставил на поднос два стакана и вернулся в сад. Поднос он опустил на столик, стоявший на деревянном помосте. Установив большой зонт и посадив ребенка на высокий стульчик, Эдвард позвал девушку.

– Вам следует делать перерыв в середине дня, когда солнце становится особенно знойным.

Девушка улыбнулась.

– Я думала, вы хотите быстрее получить готовый сад.

– Хочу, – согласился Эдвард.

Она выдвинула стул и села. Кэролайн тут же протянула к ней ручки и стащила с ее головы кепку. По плечам девушки блестящей шелковистой массой рассыпались роскошные каштановые волосы. Она засмеялась. Эдварда поразило ее необыкновенное обаяние. К тому же она была очень симпатичной.

– Она только притворяется, что робкая, – сказала девушка, с улыбкой глядя на Кэролайн. Та нацепила ее кепку поверх своей панамки и сидела теперь с довольной рожицей.

– Это точно, – согласился Эдвард, протягивая девушке стакан с чаем. – Кстати, меня зовут Эдвард Хартли, а это моя дочь Кэролайн.

– Джина Хилл, – с наслаждением сделав глоток, представилась девушка.

Они встретилась взглядами. Джина смотрела на Эдварда прямо и открыто – словно взвешивала его на своих оценочных весах и даже не пыталась скрыть это.

Эдварду исполнилось тридцать два года, он пользовался успехом у противоположного пола и был уверен в себе. Но Джине Хилл удалось на секунду поколебать его уверенность. Когда она отвела глаза, ошущение неудобства у Эдварда сразу прошло.

– Сколько ей? – спросила Джина, кивком указывая на Кэролайн.

– Одиннадцать месяцев.

– Вполне взрослый человечек, – заметила она и, допив чай, встала. – Мне, пожалуй, пора вернуться к работе. Спасибо за заботу.

– Почему вы работаете одна? В вашей фирме не хватает людей?

Джина пожала плечами.

– Наверное. Но я прекрасно справляюсь и без помощников. Сегодня я закончу делать дорожку и подготовлю к покраске решетки и столбы. А послезавтра займусь посадками. – Джина снова пронзила его взглядом. – Я внимательно изучила план, который вы нарисовали вместе с моим шефом Россом Уолтоном. У меня есть два вопроса. Например, мне кажется, что не стоит сажать клематисы вдоль фронтонной стены...

Эдвард понятия не имел, что такое клематис, не говоря уже о том, в какое место его надо сажать.

– ... так же нельзя помещать рядом с нежными растениями по краю дворика, это второе, – донесся до него голос Джины. – Она очень быстро разрастается и, если вы не будете постоянно следить за ней, забьет соседние посадки.

– Я полагался на советы Уолтона в большинстве случаев, – пробормотал Эдвард, – как специалиста в области садового ландшафта.

– Планировку сада надо изменить, – решительно заявила Джина. – Мы можем обсудить это, когда ваша жена будет дома. Очень важно, чтобы все детали гармонировали между собой. Растения, как люди, не везде чувствуют себя комфортно и для них также имеет значение, кто является их соседями.

Эдвард улыбнулся.

– Вам придется обсуждать свои идеи только со мной. Единственная женщина в этом доме – Кэролайн. Жены я лишился.

– О, простите... – Джина смутилась.

– Не извиняйтесь, – с легкой небрежностью бросил Эдвард. – Моя жена не умерла, она просто ушла от меня. Мы в разводе.

– Понятно.

Джина смотрела на него несколько секунд. Сейчас ее глаза были голубовато-фиолетовыми и напоминали нежные лепестки фиалки. Эдвард подумал, что взгляд Джины оказывает на него магическое воздействие.

– Мы поговорим о растениях после того, как я закончу работу по планировке сада. Ну ладно, мне пора приниматься за дело. Еще раз спасибо за чай, мистер Хартли.

– На здоровье. – Эдвард будто завороженный смотрел, как Джина осторожно сняла кепку с панамки Кэролайн и надела на голову, ловко спрятав свои роскошные каштановые волосы. – И, пожалуйста, зовите меня просто Эдвардом.

– Лучше не надо, – с вежливой улыбкой возразила Джина. – Росс настаивает, чтобы мы сохраняли дистанцию со своими клиентами.

Эдвард слегка поднял брови. Он привык к тому, что представительницы прекрасного пола балуют его своим вниманием, а эта, значит, предпочитает официальные отношения.

– Необычная женщина, – проводив Джину взглядом, изрек он. – Ты согласна со мной, кроха?

Интересно, подумал Эдвард, в каких отношениях эта красотка с Россом Уолтоном? В дружеских или в интимных? И тут же удивился, почему его это так заинтересовало.

После обеда, когда Кэролайн заснула и Эдвард сел поработать, ему позвонила мать. Не тратя время на пустяки, Элен Хартли сразу приступила к делу:

– Ты уже решил, с кем пойдешь на коктейль в субботу?

– Еще нет.

– Как это похоже на тебя, Эд! – с раздражением воскликнула Элен. – Осталось всего несколько дней, а ведь от этого зависит твоя карьера.

А то я сам не знаю! – мысленно огрызнулся Эдвард, уже раз десять пожалев, что поделился с матерью этой проблемой. Она постоянно вмешивалась в его личную жизнь. О, действовала, конечно, из самых лучших побуждений, но иногда у нее возникали довольно странные идеи.

– Но я знаю, как тебе помочь, – услышал Эдвард и едва сдержал протяжный стон.

В этот момент раздался стук в боковую дверь, выходящую в сад.

– Подожди, ма, – сказал он в трубку, радуясь этому вмешательству. – Войдите!

– Прощу прощения за вторжение, – извинилась Джина. – На сегодня я закончила и с вашего разрешения поеду домой. Руки можно вымыть?

– Разумеется. – Эдвард сделал приглашающий жест и вернулся к разговору с матерью.

– Сегодня я занималась покупками, – сообщила Элен.

Слушая ее вполуха, Эдвард наблюдал, как Джина сняла грязные ботинки и прошла в кухню. Ее носки – розовые, в белый цветочек, – почему-то приковали к себе его внимание.

– Я зашла на минутку в галерею Максвелла, – тараторила мать, – угадай, кого я там встретила?

– Мам, я знаю, кого ты там встретила. Здесь не надо обладать особой прозорливостью. Там работает Джессика Кросби.

– Чудесная девушка! – восторженно выдохнула Элен. – Она просила, чтобы ты не забывал ее. Она сейчас ни с кем не встречается.

– Меня это не интересует.

– Не будь таким упрямым, Эд! Тебя должно это интересовать. Джессика свободна и может пойти с тобой на коктейль.

– В качестве кого?

– В качестве твоей партнерши. Эд, не вредничай, Джессика красивая и умная, к тому же из хорошей семьи. Я абсолютно уверена, если ты объяснишь ей ситуацию, она с удовольствием поможет тебе и сыграет роль твоей супруги. Она обожает мистификации. Ты же знаешь, у нее потрясающее чувство юмора.

– Надеюсь, ты ничего ей не сказала? – подозрительно осведомился Эдвард.

– Нет, но...

– Прекрасно. И не говори ничего. Вся эта ситуация слишком нелепа, чтобы объяснять ее кому-то. И, кроме того, это небезопасно. Джессика ищет мужа, поэтому отнесется к моему предложению не с юмором, как ты считаешь, а весьма серьезно.

– Ну и что в этом плохого?

– Да все плохо! Начнем с того, что это нечестно по отношению к ней. И вообще, я предпочел бы заплатить кому-то, кто сходит со мной на этот коктейль, чем снова влезать в болото эмоций Джессики.

– Эдвард! – Миссис Хартли была в шоке.

Эдвард заметил, что Джина отошла от раковины и смотрит на него.

– Ма, мне сейчас некогда. Перезвоню тебе позже, – торопливо проговорил он и положил трубку. – Моя мать, – объяснил он Джине. – Горит желанием устроить мою личную жизнь.

Джина промолчала. Она просто смотрела на него, подняв вверх мокрые руки. И Эдвард понял, что она не подслушивала его разговор с матерью, а искала полотенце. Он открыл один из кухонных ящиков и достал оттуда хлопчатобумажную салфетку.

– Она хочет, чтобы я снова начал встречаться с моей бывшей подругой, а мне это сто лет не нужно. Мы расстались с ней несколько недель назад.

У Эдварда почему-то возникла необходимость прояснить ситуацию для Джины, но зачем ему это было нужно, он и сам не знал.

– Я не слушала, – сказала Джина и, улыбнувшись, добавила: – Во всяком случае, старалась не слушать.

Эдвард включил кофеварку.

– Дело в том, что босс пригласил меня на коктейль в эту субботу и мне нужна партнерша. Моя мать углядела в этом идеальный повод сосватать мне женщину, которая ей нравится.

– Мне трудно поверить, что такой мужчина, как вы, не может найти себе женщину для вечеринки, – сказала Джина и направилась к двери, где стояли ее ботинки.

– В данном случае речь идет не просто о женщине. Я должен прийти туда с партнершей по жизни, так сказать.

Джина, уже нагнувшаяся, чтобы обуться, подняла голову, и ее волосы рассыпались по плечам шелковым веером.

– В общем, все сложно, – как бы отвечая на ее немой вопрос, посетовал Эдвард. – Если коротко, то мой контракт с компанией «Рейнолдс» заканчивается и его надо возобновлять. Кроме того, в ближайшей перспективе я могу получить значительное повышение. Но может случиться и так, что я вообще останусь с носом, если компания узнает, что я отец-одиночка.

– Это дискриминация, – авторитетно заявила Джина.

– Я знаю. Но мне не хотелось бы подливать масла в огонь. Босс думает, что я женат, и я не стал разубеждать его.

– Так вам нужен кто-то, кто сыграет роль вашей жены на этот вечер? – уточнила Джина.

– Да. И моя мать советует пригласить мою бывшую пассию.

– А почему бы вам не обратиться к своей бывшей жене? – предложила Джина.

– Я уже думал об этом. По-моему, слишком рискованный вариант.

– О, – проронила Джина и стала зашнуровывать ботинки. Однако ее заинтересовало, что скрывается за определением «рискованный вариант». Выпрямившись, она посмотрела на Эдварда и предложила: – Я могу пойти с вами, если хотите.

– Вы? – переспросил он потрясенно.

Джина пожала плечами.

– Ну да. Сколько вы заплатите мне за это?

У Эдварда отвисла челюсть.

– Вам нужна спутница на вечер. Мне нужны деньги, – четко и по-деловому объяснила Джина.

Придя в себя, Эдвард усмехнулся.

– Полчаса назад вы отказались обращаться ко мне по имени, сославшись на запрет вашего босса, а сейчас предлагаете сыграть роль моей жены на один вечер. А как на это посмотрит Росс?

Джина бросила взгляд на часы.

– Сейчас уже пять вечера. То, что я делаю после работы, его не касается.

– Сколько бы вы хотели получить за это? – услышал Эдвард свой мягкий голос.

– Как долго продлится вечеринка? – в свою очередь спросила Джина.

– Понятия не имею. Но я не собираюсь задерживаться, так, обозначу присутствие и слиняю.

Джина подумала немного.

– Ладно, я согласна сыграть роль за двойную оплату моего рабочего дня.

– А это сколько? – поинтересовался Эдвард и, получив ответ, подытожил: – Договорились.

Одновременно он спросил себя, не сошел ли с ума, согласившись на такую в высшей степени странную сделку.

– Вы платите мне только за то, что я сопровождаю вас на вечеринке... и больше ничего, – сочла нужным расставить точки над «i» Джина.

Эдвард вскинул брови и сухо заверил:

– Никаких других мыслей у меня и не возникало.

– Прекрасно. – Джина улыбнулась. – До завтра, мистер Хартли.

2

Джина старательно красила решетки в ярко-голубой цвет. Эта работа действовала на нее умиротворяюще. Хотя, возможно, спокойное состояние ее души объяснялось отсутствием Эдварда Хартли. Джина плохо спала ночью, думая о том, как встретится с ним сегодня утром. И, когда она не обнаружила его машины на привычном месте, у нее словно гора свалилась с плеч.

Вскоре в саду появилась женщина средних лет. Она сказала, что ее зовут Энн и что она няня Кэролайн. Энн ввела Джину в курс дела: мистер Хартли работает сегодня в офисе и, если ей что-то понадобится, она может заходить в кухню в любое время.

Получив такое известие, Джина воспрянула духом. У нее появилось ощущение, что ей словно отменили смертный приговор. Работа стала спориться, Джина даже напевала веселую мелодию. Она решила при очередной встрече с Эдвардом Хартли объявить ему, что передумала сопровождать его на коктейль. Она предложила ему это, не подумав. Действительно, что на меня нашло, когда я вылезла со своей дурацкой помощью? – удивлялась Джина, негодуя на себя.

Но пока она убеждала себя в том, что ей не надо идти с Эдвардом Хартли на эту чертову вечеринку, перед ее мысленным взором возник образ матери.

– Я хорошо себя чувствую, – заверила миссис Хилл свою дочь, когда они недавно говорили по телефону.

Но Джина знала, что мать ее обманывает. У нее было все что угодно, только не хорошее самочувствие. Она остро нуждалась в дорогостоящей операции. Джина знала от своей тетушки, что ее мать передвигается с большим трудом. Но у миссис Хилл не было ни медицинской страховки, ни денег на операцию. Поэтому она и притворялась, что у нее все в порядке со здоровьем.

Желая помочь матери, Джина продала свою долю Россу Уолтону, с которым на паях владела фирмой, специализировавшейся на садовом ландшафте. Решиться на этот шаг ей было нелегко. Джина создавала свое дело в течение трех лет, и, когда оно наконец начало приносить доход, ей пришлось расстаться с ним. Но другого способа добыть денег на лечение матери у нее не было. Росс был несказанно доволен, став единоличным владельцем фирмы, и на радостях предложил Джине работу с хорошей зарплатой. Так что она не жаловалась на судьбу. Правда, денег, которые она выручила от продажи своей доли, хватало только на операцию. На послеоперационный восстановительный период средств не было, их предстояло заработать.

Еще вчера Джина думала о том, чтобы найти дополнительную работу по вечерам. Поэтому, когда она случайно услышала телефонный разговор Эдварда Хартли с матерью, у нее сразу возникла мысль: а почему нет? Немного здесь, немного там, и наберется необходимая сумма.

Но, вернувшись домой, Джина еще раз подумала о сделке с Эдвардом Хартли и вспомнила, как его шокировало ее предложение. И она испугалась. Что он мог подумать о ней! Джина решила объяснить ему, что вчера была сильно взволнована состоянием здоровья своей матери. Что все ее мысли направлены лишь на то, где добыть деньги на лечение, и поэтому она безрассудно ухватилась за возможность заработать, как утопающий хватается за соломинку.

Услышав звук закрывающейся двери, Джина вздрогнула. Она присела на корточки и посмотрела в сторону террасы. Если это Эдвард, что я все-таки скажу ему? – мелькнуло у нее в голове. Вскоре Джина увидела Энн с коляской, в которой сидела Кэролайн. Няня помахала ей рукой и крикнула:

– Увидимся позже!

Джина махнула рукой в ответ и облегченно вздохнула. Ей понравилась эта доброжелательная, приветливая женщина. Она вернулась к работе. Я больше не буду ломать себе голову над этой проблемой, сказала себе Джина, водя кистью по деревянным решеткам. Извинюсь перед Эдвардом, что не смогу пойти с ним на коктейль. Мужчина с такой привлекательной наружностью легко найдет мне замену.

Успокоив себя таким образом, Джина снова замурлыкала какую-то мелодию.

– Привет! – вдруг раздалось у нее над головой.

Джина обернулась и увидела широко улыбающегося Эдварда.

– Как работается?

– Хорошо, спасибо, – ответила Джина, надеясь, что голос не выдал ее волнения.

Вчера Эдвард был одет просто – в хлопчатобумажные брюки и в футболку. Сейчас же на нем были темный костюм, белоснежная сорочка и цветной галстук. Он имел вид преуспевающего бизнесмена и кроме того выглядел потрясающе сексуальным. Джина почувствовала себя замарашкой. Сегодня она была в шортах из грубой ткани, в желтой футболке и в ботинках на толстой подошве.

Джина отложила кисть в сторону и встала, надеясь хотя бы таким образом обрести уверенность в себе. Но когда она встретилась с Эдвардом взглядом, у нее заколотилось сердце и от ее спокойствия не осталось и следа.

У Эдварда были темно-синие завлекающие глаза, густые темные волосы, подстриженные по последней моде. Он был высок, широк в плечах, крепкого телосложения. И от него исходило обаяние, которое не могло оставить равнодушной ни одну нормальную женщину. Глядя в его глаза, Джина интуитивно почувствовала, что в этом мужчине для нее таится определенная опасность.

– Вы напугали меня, – пробормотала она, пытаясь скрыть смущение. – Я не слышала, как вы подъехали.

– Я поставил машину с другой стороны дома.

Эдвард обвел глазами ее фигурку. Это был быстрый, оценивающий взгляд, но он проник сквозь одежду, и у Джины возникло ощущение, что Хартли раздел ее.

– Вы не зайдете в дом на минуту? – попросил Эдвард. – Мне надо перемолвиться с вами парой слов.

Джина не успела ответить, так как он уже повернулся и пошел к заднему входу.

– Если это по поводу того, что я сказала вам вчера... – лепетала она, едва поспевая за его стремительной походкой.

– Нет. Это насчет того, где лучше посадить бугенвиллею. – Эдвард обернулся и, увидев удивление на ее лице, ухмыльнулся. – Конечно, я имел в виду наш вчерашний разговор, – уже более серьезно сказал он и, вытерев подошвы сверкающих лаком черных туфель о коврик, вошел в дом. Прохладная кухня была спасительным оазисом после изнурительной полуденной жары. – О, какое облегчение! – воскликнул Эдвард, ослабляя узел галстука. – Хотите выпить чего-нибудь? – спросил он, открыв холодильник.

– Спасибо, нет, – отказалась Джина, всем своим видом показывая, что дальше дверей не двинется. – Мне надо идти, а то я не успею закончить работу, которую наметила на сегодня.

– Вы уже обедали? – неожиданно спросил Эдвард.

– Днем я обычно мало ем.

– Но вам все равно полагается обеденный перерыв. Останьтесь, пожалуйста, сейчас я приготовлю сандвичи.

Джина колебалась с минуту, но потом все-таки помотала головой.

– Тем не менее спасибо за приглашение. – Она сделала глубокий вдох и приступила к главному: – Знаете ли... я хотела... ну, в общем, я обещала пойти с вами на коктейль...

– И что же?

Эдвард налил в высокий стакан лимонад, который вынул из холодильника. Завидев запотевшие стенки стакана, Джина почувствовала острую жажду.

– Дело в том, что... я передумала, – быстро проговорила она. – Даже не знаю, почему я предложила вам такой вариант. Это была сумасшедшая идея.

– А я вчера весь вечер думал как раз о том, что вам в голову пришла великолепная мысль, – возразил Эдвард.

– Не может быть, – недоверчиво пробормотала Джина.

– Честное слово. – Эдвард посмотрел ей в глаза. – Но если вы не хотите идти, ничего страшного. Присядьте хотя бы и выпейте холодного лимонаду.

Помявшись немного, Джина в конце концов сдалась.

– Ладно, спасибо.

Она сняла рабочие перчатки, расшнуровала ботинки и ступила на отполированный деревянный пол кухни.

Эдвард поставил на стол запотевшие стаканы с лимонадом и занялся приготовлением сандвичей. Его возня была по-домашнему милой, и Джина почувствовала, что начинает расслабляться.

– Меня сегодня завалили работой в офисе, – непринужденно сообщил Эдвард, будто они были знакомы целую вечность. – Я даже подумал, на кой черт мне нужно это повышение – я тогда вообще не буду вылезать из конторы.

– И меньше времени проводить с Кэролайн? – подсказала Джина.

– Не совсем так. Работа на дому требует большой собранности и дисциплины. Мне приходится уединяться в своем кабинете на несколько часов, чтобы выполнить определенный объем работы.

– Вам, очевидно, нелегко делить время между малышкой и работой.

– Иногда, – согласился Эдвард. – Но мне повезло, что у нее надежная няня. Я знаю Энн и ее детей много лет. Можно сказать, она старый друг нашей семьи. Кроме того, моя мать помогает время от времени.

– Когда не занимается вашей личной жизнью? – поддразнила его Джина.

Эдвард засмеялся.

– Ну вот, вы все поняли.

Джине было интересно узнать что-нибудь о его жене – редко кто после развода оставляет ребенка мужу, – но как подступиться к этой теме, она не знала.

Эдвард поставил на стол небольшое блюдо с сандвичами, а также две тарелки и сел напротив гостьи.

– Проблема в том, что моя мать ждет не дождется, когда я снова женюсь. Она желает мне добра, разумеется, но говорит об этом слишком часто, и это начинает действовать на нервы.

Эдвард пододвинул к Джине блюдо с сандвичами. После минутного колебания она взяла один.

– Вчера вечером мама опять звонила мне по поводу Джессики, – мрачно сообщил Эдвард. – Может, я все-таки смогу уговорить вас пойти со мной на коктейль, а? – жалобно спросил он. – Вам необязательно изображать мою жену, я представлю вас как свою подругу. Этого будет вполне достаточно.

Джина отрицательно покачала головой.

– Мне очень жаль, но я действительно не готова к такой роли.

– Вчера у вас, кажется, было другое настроение.

– Ну... вчера я вылезла с этой идеей, не подумав, – призналась Джина.

– О чем же вы в таком случае думали? – с улыбкой спросил Эдвард.

– Я нервничала из-за мамы, – выдала Джина домашнюю заготовку и, сделав несколько глотков лимонада, почувствовала, как ледяная жидкость приятно холодит все внутри. – Она плохо себя чувствует.

– А что с ней?

– В прошлом году она упала и повредила бедро. Ей всего пятьдесят восемь лет, и до этой травмы она была в прекрасной физической форме, вела активный образ жизни. А сейчас с трудом преодолевает пару ступенек. – Джина поставила стакан на стол и провела рукой по своим роскошным волосам. – Ей нужна операция. И я собрала достаточно денег, чтобы положить маму в одну из лучших частных клиник. Но после операции потребуется длительное – в течение нескольких месяцев – лечение. Я не могу бросить работу, а на сиделку нет денег. Вчера я как раз думала о том, чтобы найти дополнительный заработок.

– И я оказался первой такой возможностью? – с улыбкой спросил Эдвард.

– Вы оказались моим минутным безумием. – Джина криво усмехнулась. – Я просто была в отчаянии.

– Спасибо! – Эдвард сверкнул улыбкой. – Так почему вы передумали?

– Мне нужно что-то более стабильное. Например, работа в баре, в кафетерии. Но роль фиктивной жены? Такое мне даже в голову не могло прийти.

Эдвард рассмеялся.

– Согласен, это совсем другое. Вы уже подыскали место?

– Еще нет.

– Значит, субботний вечер у вас пока свободен?

– Ну...

– Я удвою оговоренную вчера сумму, если вы составите мне компанию на вечеринке у моего босса, – напористо сказал Эдвард.

Джину удивила подобная щедрость.

– Мне показалось, что вы уже не горите желанием получить эту работу.

– Разве? – Эдвард изобразил наивное недоумение. – Возможно, это было лишь мимолетное настроение.

Когда Эдвард смотрел на нее и улыбался, как сейчас, Джина начинала трепетать всем телом. Сексуальное обаяние Эдварда Хартли было мощнейшим, и Джина впервые почувствовала, что не может устоять. Осознает ли он силу своей мужской ауры? – подумала она. Джина прошлась взглядом по его решительному подбородку, темно-синим глазам, твердой линии чувственных губ. У нее мелькнула мысль, что с таким мужчиной не грех и сходить на коктейль.

– Знаете что, – сказала она вдруг, – я пойду с вами. И сделаю это бесплатно. – Теперь настала очередь Эдварда удивляться. – Можете считать это помощью одного нуждающегося смертного другому.

Эдвард не успел ответить, потому что в этот момент за дверью женский голос выкрикнул его имя.

– Помяни черта... – пробормотал он, с усмешкой взглянув на Джину.

Та сочувственно улыбнулась.

– Я, пожалуй, вернусь к работе. Спасибо за ланч.

– Какой там ланч! – отмахнулся Эдвард. – Давайте лучше поужинаем вместе где-нибудь завтра? – Джина не поняла, это приглашение на свидание или просто дань вежливости. – Мы должны узнать друг друга поближе перед тем, как отправиться на коктейль в качестве пары, – добавил он, как бы заранее снимая все вопросы. – Вы ведь даже не знаете, кем я работаю.

– Вообще-то, знаю. Росс говорил мне, что вы архитектор.

– Хорошо. Но мне тоже хотелось бы узнать о вас побольше, – продолжал настаивать Эдвард.

Он заботится о том, чтобы не вышло осечки на коктейле у босса, поэтому продумывает все детали, сказала себе Джина. И тем не менее, когда Эдвард смотрел на нее, в его взгляде было что-то такое, отчего у нее радостно замирало сердце.

– Я не буду просить Энн остаться завтра вечером, так как ей придется задержаться на следующий день, когда мы с вами отправимся на вечеринку. Приходите завтра примерно в половине восьмого. Я приготовлю что-нибудь на ужин.

Джина улыбнулась.

– Очень мило с вашей стороны. Спасибо.

– Эдвард? – В холле хлопнула дверь, и несколькими секундами позже в кухню вошла Элен Хартли и остановилась в удивлении. – О, простите. Я не знала, что у тебя гости.

– Ничего страшного, мама, – стоически улыбнувшись, заверил Эдвард. – Ты как раз вовремя, Джина возвращается к работе. Познакомься, Джина, это Элен, моя мама.

Джина вежливо улыбнулась. Элен было лет шестьдесят, но она оставалась привлекательной и стройной, а элегантный брючный костюм светло-бежевого цвета очень шел ей и прекрасно гармонировал с белокурыми волосами.

– Я занимаюсь здесь переустройством сада, – сочла нужным объяснить Джина.

– Рада познакомиться, дорогая, – коротко бросила миссис Хартли.

– Взаимно, – не осталась в долгу Джина и направилась к двери.

– Поговорим позже! – крикнул ей вдогонку Эдвард. – Приходите, если вам что-нибудь понадобится.

Джина подняла с пола свои перчатки и ботинки и вышла на террасу, чтобы там обуться.

– Что ты решил насчет субботы? – донесся до нее голос Элен. – Джессика ведь может быть занята, если ты не предупредишь ее заранее. Она такая красивая девочка, что...

– Успокойся, я уже решил эту проблему, – с веселой беспечностью прервал ее Эдвард.

– Да? – настороженно отозвалась мать. – Значит, ты уже поговорил с ней?

– Нет. Я договорился с Джиной. Она пойдет со мной.

– Джина? – удивленно переспросила Элен. – Кто это?

– Ты только что видела ее, – сдерживая раздражение, напомнил Эдвард.

– Ты имеешь в виду симпатичную девушку, которая занимается твоим садом?

– Она самая.

– Понимаю... – Голос Элен заметно потускнел. – Она производит хорошее впечатление. Что у нее за семья?

– О, мама, ради Бога, не начинай! – простонал Эдвард. – Джина делает мне одолжение, и все. За этим ничего не стоит.

Тон Эдварда исключал дальнейшее обсуждение данной темы. Сын позволял матери вмешиваться в его жизнь, но четко обозначил границу, которую ей не дозволялось переступать. И Элен вынуждена была умерить свое любопытство, поскольку знала правила игры.

Джина неслышно спустилась по ступеням террасы и направилась в дальний угол сада, где ее ждала работа. Вид у нее был виноватый – она понимала, что задержалась у двери немного дольше положенного.

3

Джина подъехала к дому Эдварда и поставила машину рядом с его «шевроле». Вечер был теплым и безветренным, но в удушливой атмосфере чувствовалось приближение грозы.

Джина подошла к парадной двери и нажала на кнопку звонка. Здесь хорошо бы смотрелась глициния, прикинула она, глядя на полоску газона, тянувшуюся вдоль окон первого этажа. И еще можно поставить большие горшки с геранями и бегониями вдоль подъездной дорожки, продолжала размышлять она в ожидании, когда ей откроют дверь. Джина решила высказать Эдварду свои соображения за ужином. Если она сведет разговор к озеленению прилегающей к дому территории, то, возможно, им будет легче провести вечер, учитывая, что за столом они будут вдвоем.

Отправляясь в гости к Эдварду Хартли, Джина испытывала неловкость. Это не было свиданием, но и деловой встречей этот ужин тоже назвать нельзя. Пытаясь разобраться в своих ощущениях, Джина подумала, уж не объясняется ли ее смущение тем, что сексапильный Эдвард Хартли затрагивал самые глубокие струны ее сердца. Он заставлял ее чувствовать себя женщиной. Не случайно же она потратила уйму времени, чтобы решить, в чем пойти к нему на ужин. Такие же эмоции вызывал у нее когда-то Энтони Вильямс. Но Энтони разбил ей сердце, и Джина рассталась с ним. Дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся хозяин дома.

– Привет, – сказал он, и у Джины сразу подскочил пульс. – Заходите.

Эдвард был одет в джинсы и в бледно-голубую футболку. Джина порадовалась, что избежала искушения принарядиться. Она убедила себя, что идет в дом, где она работает каждый день, и поэтому ей не следует демонстрировать себя. Ведь Эдвард пригласил ее не потому, что она ему нравится, а совсем по другой причине. Джина надела длинную черную юбку, белый шелковый топ и лодочки на низком каблуке – получилось просто, но стильно. Волосы она распустила, и они блестели, переливаясь в ярком свете ламп холла.

– Извините, я немного запаздываю с ужином, – оправдывался на ходу Эдвард, приглашая гостью в небольшую гостиную. – Кэролайн долго не отпускала меня. Она снова начала капризничать – наверное, опять зубки режутся.

– Я могу помочь чем-нибудь?

Эдвард тепло улыбнулся ей.

– Спасибо, но я уже управился. Малышка, кажется, угомонилась, а ужин находится под полным контролем.

Джина старалась не замечать его мужского обаяния и покоряющей улыбки, от которой искрились темно-синие бездонные глаза. Она с трудом оторвала взгляд от Эдварда и переключила внимание на обстановку. До сих пор ей довелось побывать только в кухне, но, как оказалось, и остальная часть дома была не менее впечатляющей.

Небольшая гостиная, словно перенесенная сюда из красивого журнала «Домашний интерьер», тем не менее, имела уютный, жилой вид. Здесь стояли мягкие диванчики и кресла, обитые шелком приглушенных золотистых тонов. На полу лежали терракотовые ковры. Все это давало ощущение теплоты и покоя, и Джина сразу почувствовала себя как дома. На террасу вели широкие стеклянные двери, сейчас наполовину скрытые муслиновыми портьерами.

– У вас чудесный дом, – похвалила Джина, опускаясь в кресло, которое ей предложил Эдвард. – Мне придется постараться, чтобы ваш сад соответствовал интерьеру вашего жилища.

– Уверен, что вам это удастся, – с улыбкой ответил Эдвард.

Они встретились взглядами, и повисло неловкое молчание.

– Вы очень хорошо выглядите сегодня, – заметил Эдвард.

Джина улыбнулась и слегка наклонила голову, как бы благодаря за комплимент. Ей казалось, что Эдвард Хартли встречается только с эффектными, светскими женщинами. В ее воображении возникла голубоглазая блондинка с очень длинными ногами. Вот такая красотка может обратить на себя его внимание.

– Что будете пить? – спросил Эдвард.

– Белое вино, если оно у вас есть.

– У меня все есть, – шутливо заметил он и пошел в кухню.

Джина встала и подошла к камину, где на полке стояли фотографии в рамках. На всех была изображена Кэролайн – от рождения по сегодняшний день.

– Меня, наверное, можно обвинить в пристрастии, когда дело касается моей дочки, – сказал Эдвард, вернувшись в гостиную. – У меня от детства осталось всего три фото – я у двери, я у качелей и я около стула.

– Это замечательно, что вы такой заботливый отец, – отозвалась Джина, принимая бокал с вином.

Интересно, какой у него рост? – подумала она. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть Эдварду в глаза. Наверняка больше двух метров, решила Джина.

– Насколько я понимаю, ваш приятель не возражал против того, чтобы вы пришли сюда сегодня вечером? – спросил он вдруг.

Джина растерялась и недоуменно переспросила:

– Приятель?

– Ну да. Я имею в виду Росса. У меня создалось впечатление, что для вас он немного больше, чем просто босс.

– О Господи, нет, конечно, – поспешно проговорила Джина, от волнения отпив из бокала изрядную порцию вина.

Она ходила с Россом в ресторан один раз – он был очень приятным человеком, но единственное, что их связывало, это любовь к ландшафтной архитектуре. Джина не пошла бы с Россом и на ужин, если бы не чувствовала себя тогда страшно одинокой. Это было сразу после того, как она порвала со своим женихом.

– Меня с Россом связывали лишь партнерские отношения, – объяснила она. – А после того, как я недавно продала ему свою долю, Росс превратился из партнера по бизнесу в моего работодателя.

– Вот как... – задумчиво проронил Эдвард, пристально вглядываясь в ее лицо. – Должно быть, нелегко переходить в подчинение к человеку, с которым недавно был на равных.

– Да... – Джина вздохнула, – это верно. Я вложила много сил и времени в создание этого дела, пока стояла у руля, а теперь приходится довольствоваться местом пассажира. Бывают ситуации, когда Росс делает что-то такое, на что я никогда не согласилась бы раньше. Но я вынуждена молчать, так как теперь хозяин он.

– Вы продали свою часть из-за вашей матери? – догадался Эдвард.

– Ну... – Джина замялась. – Отчасти.

– Сочувствую, Представляю, как тяжело было вам расставаться со своим детищем.

Теплота его тона окутала Джину приятной пеленой и вызвала в теле жар, возникший отнюдь не от светской болтовни.

– Все не так плохо, – заверила Джина. – У меня есть постоянная работа, которая к тому же мне нравится и доставляет удовольствие. В большинстве случаев, по крайней мере.

– Значит, друга у вас нет? – как бы между прочим спросил Эдвард.

– В данный момент – нет, – с легкой небрежностью ответила Джина, хотя в душе была более чем довольна вопросом.

– Рад это слышать, – сказал он, пригубив вино.

Джина вопросительно посмотрела на него, подумав: уж не приударяет ли он за мной?

– Не будет никаких неожиданностей, – добавил Эдвард с улыбкой, заметив выражение ее лица. – Мне бы очень не хотелось, чтобы на вечеринке у моего босса появился какой-то парень, набил мне физиономию и обвинил в том, что я увел у него подружку.

– Не думаю, чтобы это понравилось вашему боссу, – согласилась Джина, скрыв свое разочарование.

– Наверняка не понравилось бы, – подтвердил Эдвард, окинув ее мягким оценивающим и... волнующим взглядом. – Я считаю, что мне крупно повезло, что завтра вечером вы свободны.

– Не я, так кто-то другой. Уверена, вы без труда нашли бы мне замену.

– Возможно. Но я рад, что со мной пойдете именно вы.

Прожженный льстец! – подумала Джина. Она старалась не поддаваться его мужским чарам, будоражившим ее чувства, и не забывать, что Эдвард сказал своей матери: «Это притворство... она делает мне одолжение... за этим ничего не кроется».

– Ваша мать не слишком разочаровалась, узнав, что вы не позвонили своей бывшей подруге? – осторожно поинтересовалась она.

– Нет. Думаю, мама поняла меня в конце концов, – ответил Эдвард, отпив вина. – Я не хочу сказать, что с Джессикой что-то не в порядке. Наоборот, она очень приятная молодая женщина, но у нас с ней мало общего. Я поэтому и расстался с ней. Мы сохранили дружеские отношения, но предложить ей пойти со мной на коктейль я не мог. Это было бы непорядочно по отношению к ней и слишком неудобно для меня.

– Понимаю. И вы не хотите обратиться к своей жене с такой просьбой?

Джина не могла не задать этот вопрос. Ее интересовало, что за человек Эдвард Хартли и почему распался его брак.

– Нет. В любом случае, у Памелы сейчас кто-то есть, насколько мне известно. А вы, Джина? – поменял тему Эдвард. – Вы были замужем?

Она покачала головой.

– Нет. Была помолвлена, но из этого ничего не вышло. Накануне свадьбы я узнала, что мой жених спит с моей лучшей подругой.

Джина даже удивилась, с какой легкостью сказала это. Она вообще не говорила ни с кем на эту тему, предпочитая не вспоминать о весьма болезненном эпизоде своей жизни.

– Грустная история, конечно, но, судя по всему, вам повезло, что вы избавились от него.

– Вы правы. Но в то время мне так не казалось.

Джина задумчиво посмотрела на свой бокал. Тогда у нее было ощущение, что ее жизнь закончилась. Она по-настоящему любила Энтони.

– Когда это произошло? – спросил Эдвард.

– Около года назад.

На следующей неделе исполнится ровно год. Джина хорошо запомнила эту дату. Все уже было готово к свадьбе. Белое подвенечное платье висело в спальне, приглашения разосланы... Джина резко захлопнула дверцу своей памяти.

– Вы давно развелись? – в свою очередь поинтересовалась она.

– Тоже около года назад.

Джина ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Эдвард молчал, а она не стала задавать вопросов.

– Вам, наверное, было тяжело остаться с грудным ребенком на руках, – посочувствовала она.

– Да, пришлось покрутиться. Вначале я даже не знал, как подступиться к Кэролайн. Подкладывал подгузник спереди и сзади. По утрам у меня уходил час, чтобы ее одеть. Она была такой крошечной, такой хрупкой... Я боялся дотронуться до нее.

Джине трудно было представить, что такой сильный мужчина мог растеряться перед грудным ребенком. Но она понимала его.

– На вас, очевидно, давило чувство огромной ответственности, – мягко сказала Джина.

– Да, конечно, – согласился Эдвард, задержав взгляд на ее лице. – Я никогда не забуду момент, когда мне положили на руки маленький сверток. Осознание своей причастности к появлению на свет этого крошечного существа и понимание того, что теперь ее жизнь и здоровье полностью зависят от тебя... Было от чего сойти с ума. – Улыбнувшись, Эдвард покачал головой. – Я был напуган до смерти.

– Когда появилась Кэролайн, вы еще не были разведены?

– Памела попросила развод за неделю до ее рождения. – Эдвард внезапно нахмурился. – Мне не хочется утомлять вас этой грустной историей. Пойдемте в столовую. Надеюсь, наш ужин не сгорел окончательно.

Джина хотела возразить, что он совсем не утомил ее, что она с удовольствием слушает его. Ей по-прежнему хотелось узнать об Эдварде Хартли как можно больше. Но он недвусмысленно дал понять, что не желает говорить об этом. Джина решила, что на его месте поступила бы точно так же.

Она вошла с ним в столовую и села за красиво накрытый стол. На белоснежной скатерти тускло поблескивало столовое серебро, центр стола украшали белые свечи. Картину дополняла большая ваза с белыми лилиями.

– Вы оформили стол с большим вкусом, – заметила Джина, когда Эдвард поставил перед ней тарелку с копченой лососиной. – Как только вы успели, если учесть, что Кэролайн не совсем здорова сегодня.

Эдвард ухмыльнулся и сел напротив нее.

– Зато пострадал мой внешний вид. Мне не хватило времени, чтобы переодеться.

– Вы и так хорошо выглядите.

Джина тут же пожалела о своих словах, которые прозвучали слишком интимно.

– Спасибо.

Она уловила в тоне Эдварда довольные нотки, но не посмела посмотреть ему в глаза и поэтому сосредоточила свое внимание на тарелке с великолепным угощением.

– В любом случае, я пришла к вам поговорить насчет вечеринки у вашего босса, – торопливо заговорила Джина. – А не затем, чтобы вы производили на меня впечатление, – едва слышно добавила она.

– Но я не отказался бы от того, чтобы поразить вас хотя бы немного, – тихо произнес Эдвард. – Должен же я удовлетворить свое мужское тщеславие.

Джина подняла голову и, увидев дразнящие огоньки в глубине его темных глаз, улыбнулась.

Как от такого мужчины могла уйти жена? – терялась в догадках Джина. Эдвард казался ей глубоко порядочным, теплым человеком. Может, он любитель поволочиться? Она вдруг поняла, что слишком долго смотрит на него, и поэтому быстро отвела глаза.

– Отдавая должное вашему мужскому самолюбию, могу сказать, что ужин ваш просто великолепен, – мягко проговорила Джина.

– Благодарю вас. Я люблю готовить, хотя времени на это не хватает.

– У меня тоже. Но я плохой повар – у меня почему-то все пригорает.

Эдвард рассмеялся.

– Если вы когда-нибудь пригласите меня к себе, напомните мне, чтобы я прихватил с собой несколько готовых блюд.

Это была всего лишь шутка, но сердце Джины пропустило один удар. Она подумала о том, как было бы приятно открыть дверь и увидеть на пороге Эдварда, пришедшего к ней на свидание... наклоняющегося, чтобы поцеловать ее.

Джина взяла со стола бокал и приказала себе выбросить эти мысли из головы. Что со мной происходит, в конце концов?! – сердито спрашивала себя молодая женщина.

В то время как она пыталась привести свои чувства в порядок, Эдвард продолжал беседу. До Джины дошло, что он говорит о своем боссе – могущественном Джеффе, как выразился Эдвард. Она постаралась сосредоточиться и впилась взглядом в лицо Эдварда, однако снова отвлеклась, потеряв нить разговора.

Четко очерченные скулы, квадратный подбородок. Во всем облике мужская, какая-то бархатистая, опасно возбуждающая чувственность. В самонадеянном ли блеске темно-синих глаз было дело или в обманчиво ленивых жестах, но даже двухминутного общения с Эдвардом было достаточно, чтобы понять: этот человек может иметь все, что захочет. Человек, который не боится жизни, который идет и берет то, что ему надо, который может всего добиться, который умеет и не боится рисковать. Кроме того, в нем чувствовались основательность и надежность. Может быть, поэтому Эдвард казался заботливым отцом.

– Что вы можете сказать обо всем этом? – спросил Эдвард.

Застигнутая врасплох Джина схватилась за свой бокал как за спасительную соломинку.

– Почему ваш босс решил, что вы до сих пор женаты? – осторожно спросила она.

Эдвард пожал плечами.

– Не знаю. Когда я устраивался на работу в эту компанию, в своем резюме я написал, что женат, и тогда это соответствовало действительности. Кэролайн еще не родилась. Но, к тому времени как меня утвердили в должности, Памела уже подала заявление на развод.

– Однако вы не поставили руководство в известность, что ваше семейное положение изменилось, – констатировала Джина.

– Я никого не собирался вводить в заблуждение. Просто так получилось. В офисе я бываю редко и, когда появляюсь там, то говорю в основном о работе. Если и упоминаю о своих личных делах, то только в связи с Кэролайн.

– Может, вы надеялись, что ваша жена вернется к вам? – предположила Джина.

– Вы имеете в виду, что я был отвергнут? – Губы Эдварда искривились в горькой усмешке. – Вначале, вероятно, так и было. Но я не подозревал, что Джефф по-прежнему считает меня женатым человеком. Я понял это лишь на днях, когда он вызвал меня к себе и сказал, что у меня есть шанс остаться в компании и даже получить повышение.

– Насколько высока вероятность того, что эту работу получите именно вы?

– Достаточно высока. В списке кроме меня всего четыре человека.

– И все женаты?

– Трое – мужчины, имеют семьи. Четвертая – женщина. Насколько я знаю, у нее есть постоянный друг, они живут вместе.

– Может, вам только кажется, что ваш могущественный Джефф ничего не знает об изменениях в вашей личной жизни? И то, что вы один воспитываете ребенка, для компании не имеет ровным счетом никакого значения. Главное, их устраивает, как вы работаете.

– Хотелось бы верить! – с чувством воскликнул Эдвард.

– Но вы не верите.

– Нет, если исходить из того, что рассказал мне Джефф. Они затевают грандиозный проект. Если я получу эту работу, то моим первым заданием будет проектирование одного из самых крупных и современных супермаркетов страны. Я буду руководить творческой группой архитекторов и дизайнеров.

– Вам придется переехать в Майами на это время?

Эдвард покачал головой.

– Самолет компании будет возить меня туда и обратно по мере необходимости. – Он усмехнулся. – Мы уже шутили по поводу того, что будем добираться до Майами быстрее, что иногда до своего офиса в Атланте.

– Звучит очень заманчиво.

– Так оно и есть. Но если Джефф узнает, что я отец-одиночка, он начнет сомневаться в моей способности полностью посвятить себя работе. Босс придает большое значение этому проекту. Там задействованы огромные деньги.

– А у вас нет сомнений на этот счет?

– Нет, разумеется. Если бы они были, я вообще не разговаривал бы на эту тему. – Он нахмурился, словно вопрос Джины заронил в его душу сомнение, затем решительно покачал головой. – Наша с Кэролайн жизнь давно стабилизировалась. Поэтому не вижу причин, почему я не могу взять на себя более крупный проект и большую ответственность.

Эдвард встал, чтобы сменить тарелки и подать горячее. Застольная беседа постепенно потекла по другому руслу, коснулась жизни вообще, погоды, каких-то пустяков. Джина отметила, что во многом ее и Эдварда мнения сходятся, кроме того, оба обладали чувством юмора.

– Как вас занесло в ландшафтную архитектуру? – поинтересовался Эдвард, наполнив бокал гостьи минеральной водой.

– Сколько себя помню, меня всегда интересовали растения. Мне нравилось наблюдать, как они растут, я любила ухаживать за ними. Наблюдать за природой, за ее развитием очень интересно и, кстати, полезно для нервной системы. Получаешь большое удовлетворение.

– Значит, это все-таки больше страсть, чем работа?

– Несомненно, – без колебаний подтвердила Джина. – Я влюблена в растительный мир. Я изучала садоводство в университете несколько лет, а потом работала с Энтони Вильямсом, дизайнером по садовому ландшафту. – Она ненадолго умолкла, вспомнив об Энтони и об их отношениях. – Он очень талантлив, – продолжала Джина, – его часто приглашают самые богатые и знаменитые люди Америки. – Она заставляла себя говорить об Энтони отстраненно, как о человеке, который был ее боссом и учителем, но не любовником и мужчиной, с которым она собиралась прожить жизнь. – Сейчас у него на телевидении своя программа по садоводству.

– Я слышал о нем. Компания, в которой я сейчас работаю, иногда консультировалась с ним по каким-то вопросам, – с оттенком уважения сказал Эдвард. – Теперь я знаю, что мой сад находится в надежных руках.

Джина улыбнулась.

– Он у вас будет потрясающим, когда я закончу работу. Сплошное очарование.

Эдвард смотрел на нее во все глаза. Ты сама сплошное очарование, подумал он вдруг. Ему нравились ее живые, искрящиеся глаза, темные блестящие волосы, легкий румянец на щеках. Нравился мерцающий блеск шелка ее белого топа, облегающего мягкую выпуклость чувственной, бесспорно женственной фигуры. Эдвард внезапно ощутил желание взять Джину на руки и отнести в спальню, почувствовать нежность ее губ, вдохнуть тонкий аромат ее духов.

За столом повисло молчание, но оно не было тягостным, скорее приятным. Эдвард и Джина просто смотрели друг на друга.

У Джины возникло необъяснимое ощущение ожидания чего-то – такое сильное и волнующее, что ей стало даже трудно дышать. Она не смогла разобраться в этих эмоциях и поэтому решила, что это плод ее воображения.

Сверху послышался плач Кэролайн, и Джина почти с облегчением перевела дыхание.

– Так я и знал, покой в доме долго не продлится, – проворчал Эдвард, вставая из-за стола.

– Я уберу посуду, пока вы будете заниматься девочкой, – предложила Джина и тоже встала.

– Не беспокойтесь, я сам...

– Мне это нетрудно, – заверила она. – И потом, я уже должна идти домой. – Джина старалась заглушить эмоции и мыслить разумно.

– Не уходите, – попросил Эдвард. – Выпейте со мной кофе. Может, вы его и приготовите?

– Считайте, что кофе уже сварен, – с улыбкой ответила Джина.

– Спасибо. Мне, пожалуй, следует поторопиться, – озабоченно пробормотал он, прислушиваясь к крикам дочери, которая и не думала униматься. – Я скоро вернусь.

Но Эдвард отсутствовал довольно долго. Джина успела вымыть посуду, сварить кофе, отнести поднос с кофейными приборами в гостиную, а Эдвард все не возвращался.

Джина подошла к стеклянным дверям и раздвинула их. В комнату ворвался теплый свежий ветер. Где-то вдали сверкнула молния, осветив разоренный сад, и послышались отдаленные раскаты грома.

Наблюдая за приближающейся грозой, Джина думала о только что закончившемся ужине и о том, какими глазами смотрел на нее Эдвард. Она почти не сомневалась, что в глубине этих темно-синих колодцев проглядывало неприкрытое желание. Мысли об этом сразу всколыхнули затихшие было эмоции. Джина ощутила радостное волнение, но в то же время на душе у нее было неспокойно. Слишком мало она знала Эдварда, чтобы глубоко реагировать на его сексуальные посылы. Джина ждала от него поцелуев и жарких объятий, но внутренний голос советовал ей не торопиться и помнить, какую боль может причинить мужчина, имеющий власть над чувствами женщины.

– Похоже, скоро разразится гроза, – произнес Эдвард у нее за спиной.

Джина вздрогнула от неожиданности и обернулась. У нее бешено заколотилось сердце. В этот момент грянул гром и начался дождь. Большие капли со стуком падали на деревянный настил, примыкавший к гостиной со стороны сада.

Джина оторвала от Эдварда взгляд и сказала:

– Да. Надо закрыть окно.

– Позвольте мне, – вызвался Эдвард и потянулся к двери.

Джина ощутила спиной прикосновение его тела, почувствовала, как его рука коснулась ее шеи, когда Эдвард сильным движением корпуса толкнул дверь, отчего та плавно закрылась, издав мягкий щелчок.

В гостиной сразу стало значительно тише, зато в душе Джины стихия эмоций разгулялась в полную силу. Она напряженно ждала, когда Эдвард отойдет, поскольку боялась выдать себя взглядом, интонацией, жестом, выражением лица, и, лишь когда он сделал это, обернулась.

– Как там Кэролайн?

– Заснула.

За окном снова загрохотало.

– Но если так будет продолжаться, долго она не проспит, – добавил Эдвард, кивнув на окно.

– Я тоже так думаю. – Джина демонстративно взглянула на часы. – Мне пора. Уже поздно, и я...

– Вы не можете ехать в такую грозу, – нахмурившись, возразил он. – И потом, вы еще не пили кофе. Кроме того, нам надо обговорить детали завтрашнего вечера.

Дождь барабанил по стеклу с невероятной силой.

– Какие детали?

Эдвард сел на козетку и принялся разливать кофе по чашкам.

– Например, сколько времени мы уже вместе, и так далее. Если нам начнут задавать вопросы, мы должны отвечать на них одинаково. Вы согласны?

– Да, конечно.

Джина опустилась в кресло напротив него.

– Мне кажется, что нам не надо ничего выдумывать. – Эдвард передал ей чашку с кофе. – Я представлю вас как свою подругу. Если речь зайдет о Кэролайн, скажу, что она моя дочь от первого брака. Как вы считаете?

Джина пожала плечами. Теперь, когда Эдвард заговорил непосредственно о спектакле, который им предстояло сыграть, она уже не была уверена в том, что справится с ролью.

– У вас появились сомнения? – неожиданно спросил Эдвард, почувствовав ее колебание.

– Нет, – ответила Джина не вполне твердо. – Просто мне кажется, что я не справлюсь.

– Ерунда, еще как справитесь! У вас все великолепно получится.

Снова грянул гром, и почти сразу же по дому разнесся громкий плач Кэролайн.

– Извините, – пробормотал Эдвард, – на нее это так не похоже.

– Все в порядке, идите к дочке, – сказала Джина. – Мне и в самом деле пора домой. – Она допила кофе и встала. – Все вопросы мы, кажется, обговорили.

Уже в холле Джина спросила:

– Когда вы заедете за мной завтра?

– Около восьми.

– Хорошо. Я оставлю свой адрес вот здесь, на тумбочке. Идите к дочке, а то она разбудит всю округу.

– Спасибо.

Эдвард улыбнулся. Он действительно верил, что Джина справится со своей ролью, и не сомневался, что она понравится всем. А главное – его с ней ничего не связывает. После вечеринки они посмеются над всей этой историей и забудут о ней.

– Ну, я пойду. – Эдвард заторопился, подгоняемый пронзительным криком Кэролайн, и, наклонившись, быстро поцеловал Джину в щеку.

Он ощутил свежесть ее кожи и шелковистую мягкость волос. Чувственное восприятие на миг потеснило трезвый расчет, но Эдвард почти сразу же взял себя в руки.

4

Джина стояла перед большим зеркалом и придирчиво рассматривала себя. Подол черного, предельно простого, но очень элегантного платья почти касался пола. Лиф держался на тонких лямках, скрещивающихся на спине, обнаженной до лопаток. Волосы Джина зачесала назад. И, хотя никаких украшений на ней не было, тем не менее, выглядела она весьма эффектно.

Она брызнула духи на запястья и на шею и приказала себе не нервничать. Какое имеет значение, что думает о ее внешности Эдвард Хартли? Просто она редко бывает в свете и, раз уж представилась такая возможность, хочет доставить себе небольшое удовольствие.

Резкий звонок в дверь вывел ее из равновесия. Джина посмотрела на часы – Эдвард приехал точно в назначенное время.

Медленным шагом она направилась в прихожую, стараясь собраться с мыслями. Меня не интересует Эдвард Хартли, твердила она, словно отгоняла от себя злых духов.

Когда Джина открыла дверь, на ее лице сияла уверенная улыбка.

Эдвард был одет в темный вечерний костюм, на ярко-голубой сорочке выделялся синий с бордовыми полосами галстук. Эдвард выглядел великолепно. Джину обдало жаром, когда их глаза встретились.

– Привет, – поздоровалась она, не отводя взгляда.

– Привет.

– Я готова, возьму только сумочку, – сказала Джина, впуская его в квартиру.

Эдвард прошел за ней в гостиную. Он впитывал в себя каждое движение ее гибкого тела.

– Как Кэролайн? – спросила Джина.

Эдвард был так занят созерцанием ее фигуры, что не сразу отреагировал на вопрос. Он знал, что Джина красива, но что она обворожительна, открыл для себя впервые.

– Спасибо, хорошо... Сегодня она заснула быстро.

Длинное платье Джины мягко колыхалось в такт ее движениям, подчеркивая женственные очертания и грациозную элегантность фигуры. Она взяла сумочку и, повернувшись к своему спутнику, заметила обращенный на нее пристальный взгляд. Впрочем, Эдвард тут же сделал вид, что рассматривает квартиру.

– У вас здесь очень мило, – похвалил он, обводя глазами уютную гостиную.

Эдварду действительно понравился интерьер комнаты – смесь классического стиля с современным дизайном.

– Мне тоже нравится, – отозвалась Джина. – Но я выбрала эту квартиру в основном из-за сада. – Она помолчала, а потом предложила: – Если у вас есть время, мы можем пройти по комнатам.

– Времени у нас полно, – оживившись, заверил Эдвард и прошел в глубь гостиной. – Ваша мать тоже живет здесь?

– Нет, у нее дом в Солт-Лейк-Сити, она живет с сестрой. Я предлагала маме переехать, но она даже слышать об этом не хочет. Моя мать очень независимая женщина.

Эдвард прошел вслед за Джиной к стеклянным дверям, открывавшимся в сад. Она раздвинула шторы и нажала на включатель. Внутренний дворик сразу ожил от многочисленных подсветок, скрытых в зелени тропических растений.

Сад был небольшим, но представлял собой уютный райский уголок, поскольку каждый его клочок был удачно использован. В центре дворика, запрятанная в листве куста, находилась водопроводная труба, из которой по деревянным колышкам струилась на блестящую гальку вода. Импровизированный фонтанчик окружали большие белые маргаритки. В этот идиллический пейзаж как нельзя лучше вписывалось деревянное кресло-качалка.

– Я потрясен, – честно признался Эдвард. – Все это вы сделали своими руками?

– Да. Когда я поселилась здесь, тут ничего не было. Теперь это мое убежище. – Джина улыбнулась. – Я прихожу домой после долгого рабочего дня, принимаю душ, беру бокал вина и сажусь в это кресло – подальше от телевизора и телефона.

– И о чем вы думаете в такие минуты?

Его вопрос вызвал у Джины улыбку.

– Иногда я делаю зарисовки садовых ландшафтов, над которыми работаю в данный момент. Иногда просто сижу и размышляю о том, что мне очень нравятся мои маргаритки.

– Да, я вижу, они занимают самое почетное место в вашем эдеме, – с улыбкой заметил Эдвард.

– Вам они тоже нравятся? Скромные цветы и в то же время очень милые.

– Я и не подозревал, что цветы обладают характером, – смеясь, сказал Эдвард.

– Правда?

Он смотрел на Джину несколько мгновений, пытаясь определить свое отношение к ней. Открытая, живая, необычная и в то же время необыкновенно притягательная. Похожа на свои скромные, но очаровательные маргаритки, пришел к выводу Эдвард.

– Я думала, что об этом всем известно, – сказала она и выключила освещение в саду. – Нам, очевидно, уже пора ехать к вашему боссу.

Эдвард попробовал переключиться на предстоящую вечеринку. Перед тем как приехать к Джине, он только об этом и думал, но сейчас пребывал в растерянности, провожая взглядом каждое движение Джины. Через полуоткрытую дверь спальни Эдвард увидел широкую двуспальную кровать, застланную бело-розовым покрывалом.

Он нахмурился, подумав о том, что ему, вероятно, стоило послушаться совета матери и пойти на вечеринку с Джессикой. Та висела бы у него на руке и болтала без умолку, и это было бы для него равносильно шуму дождя за окном. Но Джина... Даже говоря о растениях, она в одно мгновение заводит его так, что он готов забыть обо всем на свете, включая важнейшее для его карьеры мероприятие у босса.

– Я говорил вам, что вы потрясающе выглядите сегодня? – бархатным голосом спросил Эдвард.

Джина, уже стоявшая у двери, обернулась и, чуть смущенно улыбнувшись, поблагодарила:

– Спасибо.

Наступила тишина. Оба словно боялись разрушить вдруг возникшее ощущение интимности.

– Я готова, – тихо произнесла Джина.

– Да... – Эдвард мысленно встряхнулся. – Да, поехали.

5

Дом Джеффри Рейнолдса был залит огнями и являл собой впечатляющее зрелище. Эдвард припарковал машину, однако не успел открыть для своей спутницы дверцу. Джина уже вышла и теперь созерцала великолепный особняк и вереницу дорогих автомобилей, на которых приехали гости. Несмотря на теплый вечер, ее била мелкая дрожь.

– Надеюсь, вы не будете сожалеть об этом, Эдвард, – едва слышно проронила она.

– Почему я должен сожалеть? – уверенно возразил тот. – Я считаю, что мне крупно повезло со спутницей. Джефф будет сражен наповал, когда увидит вас. Можно сказать, проект уже у меня в кармане.

– Не будьте столь самоуверенны. Честно говоря, я немного нервничаю. Боюсь, что скажу что-нибудь не то и испорчу вам всю обедню.

– Не волнуйтесь, вы прекрасно справитесь. Просто будьте самой собой, и все пойдет как по маслу.

Джина бросила на него косой взгляд и сухо заметила:

– Мне будет трудно воспользоваться вашим советом. Ведь мне придется играть роль вашей супруги, не так ли?

– Подруги, – поправил ее Эдвард. – И я не понимаю, в чем здесь проблема.

Он взял ее за руку и повел к парадному входу. Эдвард сделал это автоматически, так как каменные ступени лестницы были довольно крутыми, а Джина надела туфли на высоких каблуках.

– Ведите себя так, как мы договорились, старайтесь придерживаться правдивых фактов, – посоветовал Эдвард.

– Мне кажется, вы не все продумали до конца, – заявила вдруг Джина. – Что, например, вы будете делать, если получите от босса приглашение на еще одну вечеринку или на официальный прием?

– Джина, я работаю в этой компании уже больше года, но шеф впервые пригласил меня к себе домой. К тому времени, когда придет черед следующего раза, я, надеюсь, уже буду работать в новой должности на полную катушку. И все убедятся в том, что я могу прекрасно служить компании независимо от своего семейного положения.

– А что вы скажете им? Что я бросила вас?

– Я буду решать эту проблему, когда она возникнет. Перестаньте волноваться. – Эдвард стиснул ее руку, когда они уже стояли перед дверью.

– Волноваться надо вам, а не мне, – едва слышно огрызнулась Джина.

Эдвард посмотрел на ее руку, которую уверенно сжимал своими сильными пальцами. Он чувствовал себя абсолютно спокойным. Более того, у него было ощущение, что, затеяв этот маскарад, он поступил правильно.

Дверь открылась, и в глаза им ударил ослепительный свет. Из глубины дома доносились шум голосов и музыка.

– Проходи сюда, Эдвард, – пробасил кто-то из дальнего угла большой гостиной, заполненной людьми.

Джина была благодарна своему спутнику за то, что он продолжал держать ее за руку. Ощущая поддержку Эдварда, она чувствовала себя увереннее.

Эдварда окликнул босс. Джеффри был крупным тяжеловесным мужчиной лет пятидесяти с голубыми глубоко посаженными глазами и с густой шевелюрой седых волос. В одной руке он держал сигару, в другой – стакан с виски. Но когда вновь прибывшие подошли к нему и Эдвард представил шефу Джину, тот немедленно положил на стол и то, и другое, чтобы пожать ей руку.

– Стало быть, это вы путеводная звезда Эдварда, – тепло поприветствовал гостью Джеффри. – Рад нашей встрече.

Джина непринужденно рассмеялась.

– Я не рискнула бы назвать себя звездой, тем более путеводной.

– Чепуха. Я свято верю в старую мудрую поговорку: за каждым успехом мужчины стоит умная женщина.

– И удивленная теща? – добавила Джина, лукаво сверкнув глазами.

Джеффри рассмеялся и окинул ее восхищенным взглядом.

– Что вы думаете о возможной перспективе для Эдварда поработать над проектом в Майами? – спросил он, беря со стола свой стакан с виски.

Вопрос поверг Джину в короткое замешательство, тем более что именно в этот момент Эдвард отошел к одному из своих коллег.

– Я считаю, что это очень здорово, – наконец ответила она, стараясь говорить уверенно. – Эд талантливый архитектор, у него большое будущее.

– Да... – Джеффри кивнул, – согласен с вами.

К Джине подошел официант с подносом, на котором стояли высокие бокалы с шампанским. Она взяла один и посмотрела в сторону Эдварда. Тот был увлечен разговором с очень красивой женщиной. Блондинка с длинными прямыми волосами была почти одного роста с ним и смотрела на него с таким восхищением, будто Эдвард был самым неотразимым мужчиной в мире.

– Вы давно женаты? – непринужденно продолжил допрос Джеффри, отвлекая внимание Джины от беседовавшей пары.

– Мы не женаты. Живем вместе около года.

У Джины шевельнулось легкое раздражение, что Эдвард оставил ее на растерзание своему боссу, а сам любезничает с красоткой. Но не успела она подумать об этом, как почувствовала его руку на своей талии.

– Неужели уже так долго? – изобразив удивление, сказал Эдвард, дав Джине понять, что следил за ее разговором с Джеффри. – У меня такое впечатление, что мы знакомы всего несколько дней, а не целый год.

Эдвард ухмыльнулся, перехватив испуганный взгляд Джины.

– Эдвард умеет польстить женщине, не правда ли? – заметила блондинка, состроив кислую мину.

– С ним бывает такое, – небрежно заметила Джина.

– Я – Дайана Гроув. Мне кажется, что мы с вами незнакомы.

– Думаю, что нет, – ответила Джина и тоже представилась.

– Когда Эдвард приезжает в офис, мы часто приглашаем его на стаканчик вина после работы, – доверительно сообщила Дайана. – Но он всегда торопится домой.

– Теперь ты знаешь почему, – с улыбкой проговорил Эдвард, прижав к себе Джину.

Его рука, лежавшая на ее талии, вызывала у Джины приятное томление в теле. Близость Эдварда будила в ней эротические фантазии, так же как и его дыхание, которое Джина ощутила на своей шее, когда Эдвард наклонился к ней.

– Дайана – та самая женщина, которая в списке кандидатов на проект в Майами, – шепнул он.

К ним присоединились еще несколько человек, и разговор перешел на строительство нового супермаркета. Эдвард представил коллегам Джину, у которой от отчаянных попыток запомнить все имена голова пошла кругом.

– Я восхищен, – промурлыкал один из мужчин и, взяв ее руку, поднес к губам.

Джине не понравился ни его игривый тон, ни масляный взгляд. Как только мужчина отпустил ее пальцы, она сразу отошла в другой конец гостиной. Внимание Джины привлек красивый цикламен с яркими розовыми цветками, стоявший на столе. Края его листьев были загнуты внутрь. Она наклонилась, чтобы получше разглядеть растение.

– Дочь подарила его мне на День Матери в прошлом году, – произнес за ее спиной женский голос. – Я старательно ухаживаю за ним, но, кажется, тщетно.

– Думаю, ему не нравится это место, – сказала Джина, стремительно обернувшись. Женщине было немногим более пятидесяти лет. – И он не любит обильный полив. Цикламены плохо себя чувствуют в помещениях с высокой температурой и предпочитают влажную, но не мокрую землю.

– Как интересно! Вы будете заниматься озеленением территории вокруг нового супермаркета?

– Нет. Я... Джина Хилл, подруга Эдварда Хартли, – представилась Джина после некоторого колебания.

– Хартли? – Собеседница перевела взгляд на группу мужчин, стоящих неподалеку от них. – Это тот высокий привлекательный молодой человек?

– Да, это он, – с улыбкой подтвердила Джина.

– Теперь я вспомнила! Я видела его однажды в офисе. Правда, я там бываю очень редко. Кстати, я Хилари Рейнолдс, жена Джеффа.

Эдвард тем временем прилагал титанические усилия, чтобы вникнуть в то, о чем говорила ему Дайана, но все его внимание и слух постоянно обращались к Джине. Каким-то образом их разметало по разным углам гостиной, и теперь он не слышал, о чем она беседует с женой Джеффа. Он видел, что Хилари слушает Джину как зачарованная. Вскоре к женщинам подошел Джефф и присоединился к их разговору. Эдвард услышал, как босс громко рассмеялся.

– Твоя жена умело развлекает Джеффа, – отвлекшись на секунду от беседы, походя пустила шпильку Дайана.

– Я вижу.

– Вы давно женаты?

– Мы вместе почти год.

– Значит, вы встретились после того, как ты пришел работать в нашу компанию?

– Да.

Эдвард уже не чаял освободиться от приставучей собеседницы. В этот момент взрыв заразительного смеха Джеффа опять потряс гостиную.

– У вас ведь маленькая девочка?

– Да. Кэролайн. Моя дочь от первого брака. – Эдвард снова перевел взгляд на Дайану. – Ты не извинишь меня? – И, не дожидаясь ответа, направился к Джине.

– Ты никогда не говорил нам, что Джина занимается ландшафтной архитектурой, – накинулся на него Джефф, не успел Эдвард подойти, – и что она знает Энтони.

Эдвард был несколько ошарашен игривым тоном босса. Джефф только однажды задал ему личный вопрос: спросил о семье, когда Эдвард был у него в кабинете на прошлой неделе.

– Энтони? – растерянно повторил Эдвард, пытаясь вспомнить, кто это.

– Энтони Вильямс. Мой прежний шеф, дорогой, – с очаровательной улыбкой напомнила ему Джина.

– Ах да.

Эдварду показалось, что, когда Джина произнесла это имя, в ее голосе появилась едва заметная жесткость, а глаза чуть сузились. Что она говорила мне об этом Энтони Вильямсе? – судорожно припоминал он. Вроде бы ничего плохого, если мне не изменяла память. Сказала, что работала с ним и что он очень талантлив.

– Пойдемте в мою оранжерею, Джина. Может, выдадите мне несколько полезных советов. – Хилари взяла молодую женщину под руку и увела, прежде чем Эдвард смог произнести хотя бы слово.

– Она восхитительна, – заметил Джефф, провожая Джину взглядом.

– Да, действительно, – согласился Эдвард, удивленный тем, что босс озвучил его собственные мысли.

– Ты не говорил мне, что ее мать родом из Канзаса, так же как и я. Даже из той же округи.

– Не говорил? – эхом отозвался Эдвард, посмотрев на дверь, за которой исчезла Джина.

С Джеффом произошла разительная метаморфоза – таким открытым и расслабленным его никто из подчиненных еще не видел. Обычно босс говорил только о деле. Оставалось лишь гадать, как Джине удалось так подействовать на могущественного Джеффа.

– Джина похожа на мою младшую дочь, – словно прочитав его мысли, сказал Джефф. Глотнув виски, он задумчиво посмотрел на Эдварда. – Мы с Хилари собираемся съездить в Майами в ближайшие выходные. Почему бы вам с Джиной не присоединиться к нам?

Эдвард был потрясен, однако надеялся, что это никак не отразилось на его лице. Джефф Рейнолдс имел репутацию жесткого бизнесмена и не водил дружбы с подчиненными. Если он приглашал кого-то к себе домой, это становилось событием. Но чтобы Джефф предложил сотруднику провести уик-энд на своей вилле, такого, насколько помнил Эдвард, не было ни разу. Соблазн принять предложение был велик, однако Эдвард вспомнил о Джине. Она ни за что не согласится участвовать в еще одном спектакле.

– Извините, Джефф, но у нас маленький ребенок, а на выходные мы отпускаем няню.

– Я знаю. Джина рассказывала мне о Кэролайн и о том, какой вы заботливый отец. Возьмите девочку с собой, – неожиданно предложил Джефф. – Там мы и поговорим более подробно о новом проекте. – Он дружески похлопал онемевшего подчиненного по спине. – Вас ждет блестящее будущее, Эдвард. Мне нравится ваш стиль работы.

Джефф направился к другим гостям, оставив Эдварда в полнейшем изумлении.

Почему он сказал это? – гадал Эдвард над последней фразой босса. Но как бы там ни было, он понял одно: у него появилась реальная возможность возглавить престижный проект.

В гостиную, весело болтая с Хилари и оживленно блестя глазами, из оранжереи вернулась Джина. Вдруг Эдвард увидел, как к ней подошел один из гостей и тронул за плечо. Джина обернулась, ее лицо побледнело, а в глазах появилась растерянность.

Это еще кто, черт возьми?! – подумал он, изрядно всполошившись. Мужчина поцеловал Джину в щеку. Так-так, они явно знакомы. Только бы этот тип не спутал мне все карты, молился Эдвард, приближаясь к ним.

– Теперь я рад, что пришел сюда, – говорил мужчина Джине. – Благодаря этому, я встретил тебя.

Эдварду не понравился ни тон незнакомца, ни то, как Джина смотрела на своего собеседника. Эдвард дал бы ему лет сорок пять, отметил довольно приятную внешность, темные волосы с проседью на висках и голубые глаза, которые буквально пожирали Джину.

– Так вот ты, оказывается, где, дорогая! – Эдвард одной рукой обнял Джину за талию и, притянув к себе, чмокнул в щеку. – А я ищу тебя повсюду.

– О, привет... – пролепетала Джина.

Эдвард понял, что смутил ее своим поцелуем, и подумал, что это, очевидно, из-за голубоглазого. Может, Джина неравнодушна к нему? – мелькнуло у него предположение.

– Это Энтони Вильямс, мой бывший босс, – представила Джина своего знакомого. – Помнишь, мы с Джеффом только что говорили о нем?

– Да, конечно. – У Эдварда отлегло от сердца. По крайней мере, это не ее парень. Он пожал Энтони руку. – Рад познакомиться. Я Эдвард Хартли.

– А тебя что привело сюда, Энтони? – спросила Джина.

– Я хорошо знаю Джеффа. Работал на его компанию на протяжении нескольких лет. Ты-то как здесь оказалась?

Джина немного помялась.

– Я пришла сюда с Эдвардом. Он архитектор, работает у Джеффа.

– О, так вы будете заниматься этим проектом в Майами? – дружелюбно спросил Энтони.

– Надеюсь.

– Они приглашали и меня в качестве консультанта по оформлению прилегающей к супермаркету территории. Думаю, там можно интересно поработать. – Энтони снова повернулся к Джине, скользнув взглядом по ее левой руке. Проверяет, носит ли она обручальное кольцо, догадался Эдвард. – Как поживает твой садовый центр?

– Я продала его Россу. Теперь работаю у него рядовой сотрудницей.

Небольшой оркестр заиграл, и несколько пар вышли на середину комнаты.

– Потанцуем? – обратился Эдвард к Джине и, не дожидаясь ее ответа, с вежливой улыбкой увел от Энтони. – Вы в порядке? – спросил он, кладя руки на ее талию.

– Разумеется.

Джина лгала – она чувствовала жуткую тяжесть на сердце. Джина не видела своего бывшего жениха с того дня, как расстроилась их свадьба. Ну почему Джеффу обязательно надо было пригласить сюда Энтони? – сокрушалась она, ощущая легкую дурноту.

– Я спросил, потому что вы выглядите... Даже не знаю, как сказать... растерянной, что ли. – Эдвард привлек ее к себе.

– Разве? – Джина закрыла глаза.

Ей совсем не хотелось говорить сейчас об Энтони. Она не могла пережить еще раз то ужасное состояние, в котором находилась после его предательства.

– Да-а, – задумчиво проронил Эдвард, – жаль, конечно, что ваш бывший шеф появился здесь.

Сейчас их тела были плотно прижаты друг к другу, так как на сравнительно небольшом пятачке собралось слишком много танцующих. Джина склонила голову на плечо Эдварду.

– Это не имеет значения, – тихо промолвила она и, к своему удивлению, почувствовала, что это действительно так.

Для нее та история отошла в прошлое. Джина просто не ожидала встретить здесь Энтони, поэтому и растерялась. Когда Джефф упомянул, что знаком с Энтони, Джина взмолилась: Господи, сделай так, чтобы его не оказалось среди гостей. Но когда она все же увидела Энтони в гостиной, ее охватила паника. Джина готова была провалиться сквозь пол, только бы не встретиться с ним.

– Я не видела его больше года и поэтому не думаю, что он сможет испортить нам обедню, – сказала Джина.

Эдвард видел, что Энтони наблюдает за ними, и не разделял оптимизма Джины. Да, Вильямс не мог опровергнуть историю, которую они сочинили для Джеффа, но Эдварда не на шутку встревожило то, как Энтони смотрел на свою бывшую подчиненную. Он проявлял к ней отнюдь не деловой интерес.

Танцующих прибавилось. Эдвард старался оградить Джину от столкновений с соседними парами. Его ладонь лежала на ее обнаженной спине, и осязание нежной гладкой кожи доставляло Эдварду чувственное удовольствие.

Джина трепетала от восхитительного предчувствия, ей было интересно, почему Эдвард ведет себя так. Может, устраивает демонстрацию нежности для окружающих?

Эдварду нравился запах ее духов, ему приятно было ощущать эту женщину рядом с собой. Грацией, движениями, да всем своим видом Джина возбуждала в нем желание. Если бы Эдвард наклонился к ней, то его губы почти вплотную приблизились бы к ее полуоткрытому рту.

Он испугался этой мысли и тут же выпрямился, напомнив себе, что пригласил сюда Джину по делу.

– Может, выпьем чего-нибудь? – спросил он, неохотно выпуская ее из своих объятий.

Джина внимательно посмотрела на него.

– Как хотите.

Эдвард жестом остановил официанта, обносившего гостей напитками. Джина взяла бокал шампанского. Эдвард предпочел кока-колу. Джина заметила в противоположном конце гостиной Энтони, который переходил от одной группы нарядных мужчин и женщин к другой. Она с трудом верила, что это тот самый человек, который в свое время причинил ей сильнейшую душевную боль. Сейчас же, придя в себя после неожиданной встречи, Джина не чувствовала ни сожаления, ни сердечной тоски. Не чувствовала ничего.

– Вы определенно понравились Джеффу, – услышала она голос Эдварда. – Он сказал, что вы напомнили ему его младшую дочь,

– Правда? – Джина помолчала немного. – Она погибла в автомобильной аварии десять лет назад.

– Откуда вы знаете? – спросил потрясенный ее осведомленностью Эдвард.

– Хилари сказала. Они до сих пор не оправились от этой утраты. После этой трагедии Джефф с головой ушел в работу и достиг больших успехов.

Эдвард увидел в ее глазах сострадание.

– Я заметил, что люди открываются вам, Джина. Мы находимся здесь... – он взглянул на часы, – около двух часов, а вы уже знаете о моем боссе больше, чем мне удалось выяснить за целый год.

– Ну-у... я женщина, а мы привыкли разговаривать на личные темы, обсуждать простые жизненные вопросы, – сказала Джина с улыбкой. – Думаю, вы с Джеффом говорите только о работе – в лучшем случае, о бейсболе, если становитесь в какой-то момент совсем уж беспечными.

– Насчет бейсбола вы ошиблись. Мы никогда не обсуждаем его на работе. Наша беспечность не доходит до такой степени, – в тон ей ответил Эдвард.

– Все вы, наверное, очень занятые люди, – заметила Джина.

– Да, времени на посторонние разговоры у нас практически не бывает, – подтвердил Эдвард. – Может, это и хорошо. Если бы в компании знали что-то о моей личной жизни, вас бы сейчас не было здесь со мной.

Эдвард протянул руку и коснулся ее щеки. От этого нежного жеста у Джины чуть не подкосились ноги. Она взглянула на него из-под длинных темных ресниц.

– Надеюсь, вы не флиртуете со мной?

– А если бы и так, вы что, против? – пробормотал застигнутый врасплох Эдвард.

Джина засмеялась и пригубила шампанское.

– Думаю, легкий флирт никому не повредит.

– А нам еще надо думать об окружающих, – подхватил Эдвард. – Ваш бывший босс, например, очень плотно пасет нас.

– Да?

Шампанское вдруг показалось Джине пресным, вместе с игривыми пузырьками испарилось и ее приподнятое настроение. Эдвард, оказывается, и не думал заигрывать с ней! Он лишь заботился о том, чтобы его план осуществился без всяких помех.

Джину поразило, что осознание этого факта задело ее. Я не должна обращать на это внимания, внушала она себе. Я знала, на что шла.

Она бросила взгляд на Энтони. Тот действительно не сводил с нее глаз. Джина отвернулась.

– Может, он по-прежнему находит меня привлекательной. Он часто говорил мне, какая я восхитительная.

Получай, Эдвард! – с какой-то сладкой мстительностью подумала Джина. Есть мужчины, которые хотят флиртовать со мной по-настоящему.

Однако Эдвард и ухом не повел. Джина почувствовала, что села в лужу, и сердито подумала: зачем я ляпнула это? Да еще нашла кого привести в пример – Энтони Вильямса!

– Но это было давно, – попыталась она исправить свою оплошность.

– Вы, кажется, говорили, что он был вашим боссом?

– Был. – Джина сделала глубокий вдох. Она решила разрядить обстановку, обратить все в шутку, чтобы у Эдварда даже мысли не возникло, что она рассчитывала на серьезное ухаживание с его стороны. – Давайте вернемся к нашей игре. Вы не находите, что в этом есть что-то забавное – изображать влюбленную пару? Напоминает детскую игру в пап и мам.

Эдвард засмеялся.

– Не совсем, Джина. Но я понял, куда вы клоните. Хотите еще шампанского?

Джина посмотрела на свой бокал и с удивлением обнаружила, что тот пуст.

– Гулять так гулять! – с улыбкой ответила она.

Эдвард огляделся в поисках официанта, но поскольку того поблизости не оказалось, через всю гостиную направился к столику, где на подносах стояло шампанское. Джина заметила, что не одна она, многие женщины провожали его взглядами. Эдвард действительно весьма привлекателен, и поэтому я не должна корить себя за то, что не устояла перед его мужскими чарами, подумала Джина. Трудно остаться равнодушной и не вообразить нечто большее, чем есть на самом деле, когда такой красавец ослепительно улыбается тебе и прижимает тебя к своему сильному телу. Великолепная внешность и сдержанная сексуальность – опасное сочетание. Такие мужчины, как Эдвард, переменчивы. Они улыбаются, проникновенно глядя женщине в глаза, а в следующую минуту разбивают ей сердце. С ними надо держать ухо востро.

Джина увидела, что в ее сторону направляется Энтони, и отвернулась, давая понять, что не желает общаться с ним. Однако Энтони был слишком толстокож, чтобы подобные мелочи могли его остановить.

– Ты что, избегаешь меня? – спросил он, игриво заглядывая ей в лицо.

– Я разговаривала с тобой несколько минут назад, – сдержанно улыбнувшись, парировала Джина. – Мы, кажется, уже все сказали друг другу.

– Ты знаешь, что это неправда, – интимно прожурчал Энтони. – Я еще не сказал тебе, что не проходит и дня, чтобы я не пожалел о произошедшем между нами.

– О, избавь меня, пожалуйста, от исповедей! – прошипела Джина. – Я больше не желаю обсуждать эту тему. Кроме того, – добавила она, – у меня есть Эдвард и я очень счастлива. То, что было между тобой и мной, кануло в прошлое.

– Значит, у тебя серьезно с этим Хартли?

– Серьезнее не бывает, – подтвердила Джина и поняла, что ей хочется, чтобы это оказалось правдой.

Господи, что со мной происходит?! – изумлялась молодая женщина. Наверное, у меня помутилось в голове от чрезмерного количества выпитого шампанского.

Эдварда тем временем взяла в оборот Хилари Рейнолдс. Он делал вид, что внимательно слушает ее, но мысленно был с Джиной. Эдвард не без раздражения наблюдал, как Энтони наклонился и указательным пальцем поднял за подбородок ее лицо.

– Джефф пригласил вас с Джиной к нам на виллу, – словно издалека услышал он голос Хилари. – Я очень надеюсь, что вы приедете. Джефф, конечно, будет заниматься новым проектом и вас заставит, но мы с Джиной можем походить по магазинам в это время.

– Спасибо за приглашение, Хилари, – спохватившись, поблагодарил Эдвард, – но я еще не знаю, свободны ли мы в эти выходные. Мне надо обсудить это с Джиной.

Сам он слетал бы в Майами с большим удовольствием, но был уверен, что Джина не согласится. Эдвард снова бросил взгляд в ее сторону. Как раз в этот момент Энтони вытащил из кармана пиджака визитку и вручил ее Джине. Настырный наглец! – разъяренно подумал Эдвард.

Джина встретила его сияющей улыбкой.

– Как вижу, ваш поклонник покинул вас, – сухо сказал Эдвард, протягивая ей бокал с шампанским.

– Поклонник? – удивилась Джина. – А, вы имеете в виду Энтони. Да.

Эдвард заметил проступивший на ее щеках легкий румянец и подумал, что проклятый Вильямс заморочил-таки Джине голову.

– Боюсь, нам пора уходить, – сказал он. – Я обещал Энн, что мы вернемся непоздно. Допивайте шампанское, и поедем.

– Хорошо.

Джина скрыла разочарование за легкой улыбкой. Ей не хотелось покидать вечеринку, она надеялась еще потанцевать с Эдвардом. Он же, заметив грусть в ее глазах, окончательно уверовал в то, что Джина неравнодушна к Вильямсу.

Джина сделала глоток шампанского, поставила бокал на столик, после чего они отправились на поиски хозяев.

– Уже уезжаете? – с искренним сожалением спросила Хилари.

– Мы с удовольствием остались бы, но няня заждалась нас.

– Что ж, надеемся увидеть вас в уик-энд.

– Что имела в виду Хилари, говоря об уик-энде? – поинтересовалась Джина, когда они направлялись к машине.

– Я объясню позже, – бросил Эдвард, ломая голову, как выкручиваться из этой ситуации.

Вечер был очень теплым, на небе высыпали звезды.

– Джефф говорил с вами о работе, которой вы добиваетесь?

– Намеками, но его тон обнадеживал.

– Значит, я хорошо справилась с ролью идеальной спутницы жизни?

– Я считаю, что вы имели большой успех.

Эдвард остановился и посмотрел на Джину сверху вниз. Лунный свет мягко освещал ее лицо, придавая ему неестественную бледность. Взгляд Эдварда скользнул туда, где, полуоткрытые вырезом платья, груди образовывали волнующую ложбинку.

– Даже слишком большой, – добавил Эдвард.

Джина насупилась.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего. – Он покачал головой. – Не обращайте внимания.

Кто тянул меня за язык? – злился на себя Эдвард, помогая Джине сесть в машину. Джина была великолепна сегодня. Кажется, она покорила Джеффа, его жену и всех их гостей. Почему же я раздражен? Ведь она сделала все, о чем я ее просил, и даже больше. Джефф обращался со мной, как со старым другом, даже пригласил на виллу в Майами. Может, это меня беспокоит? – осенило Эдварда. Что я вынужден буду отклонить это приглашение?

Он завел двигатель, проехал по подъездной аллее и выскочил на автостраду.

– Что вы имели в виду, сказав: «даже слишком большой»? – хмурясь, спросила Джина, не забыв о его ремарке.

– Если хотите знать, то мне не понравилось, что Энтони Вильямс на глазах у всех гостей дал вам свою визитку, – резко ответил Эдвард, тут же пожалев об этом. В его тоне прозвучала ревность.

– Но почему? – недоумевала Джина.

– Я считаю, что вы могли вести себя приличнее.

– То есть?!

– Вы флиртовали с ним. И все это видели.

– Ничего подобного... – Она опешила от такого обвинения.

– Для меня это было очевидным, – стоял на своем Эдвард.

В салоне повисла гнетущая тишина, которую Эдвард нарушил лишь у самого дома Джины.

– Извините, – тяжело вздохнув, сказал он. – Я знаю, что не имею права говорить вам это, но хотел бы, чтобы вы вели себя более осмотрительно, учитывая наши обстоятельства.

– Мне вообще непонятно, о чем вы говорите! – возмущенно воскликнула Джина. – Если хотите знать, я старалась отделаться от Энтони, но он во что бы то ни стало хотел извиниться передо мной за то, что имело место в прошлом. Потом он заговорил о работе. Энтони ищет нового ассистента и считает, что я идеальная кандидатура. Поэтому он и дал мне свою визитку. – Джина сердито сверкнула глазами. – Вы, между прочим, не единственный, кто озабочен карьерой.

Она быстро вышла из машины, подошла к двери своего подъезда и взялась за ручку. Но Эдвард успел подбежать к ней, прежде чем Джина открыла дверь.

– Джина.

– Что? – спросила она, не обернувшись.

– Я погорячился. Простите.

– Это не имеет значения. – Джина вставила ключ в замочную скважину.

– Имеет, потому что я расстроил вас.

– Не расстроили, – солгала она.

– Я никогда не раздражаюсь. Даже не знаю, что на меня нашло.

Джина выпустила струю воздуха из легких и обернулась.

– Вы простили меня?

Трудно злиться на человека, всем своим видом выражающего раскаяние. Сердце у нее дрогнуло.

– Простила.

– Значит, мы снова друзья? – Эдвард приблизился к ней почти вплотную.

– Друзья.

Джина заглянула в глубину его темно-синих глаз, скользнула взглядом по красивой линии его губ. Она вспомнила, каким наслаждением для нее было находиться в объятиях Эдварда, когда они танцевали в гостиной Джеффа.

– Вы не хотите пригласить меня на чашку кофе? – тоном искушенного соблазнителя осведомился Эдвард.

Джина слегка растерялась.

– Вы же обещали Энн не задерживаться допоздна.

– Сейчас всего одиннадцать часов. И, кроме того, я немного солгал, – с жалобной улыбкой покаялся Эдвард. – Энн остается сегодня на ночь. Она сказала, что я могу вернуться, когда хочу.

6

За кофе Эдвард вернулся к волнующей его теме.

– Этот Вильямс дал вам визитку, но не попросил вашу. Он что, знает номер вашего телефона?

Джина, досадуя, что Эдвард никак не успокоится, с деланным безразличием пожала плечами и небрежно ответила:

– Должно быть, сохранил его с прошлого года.

– У него есть и ваш адрес?

– Нет. Я сменила квартиру, но телефонный номер оставила за собой.

Эдвард, наблюдавший, как Джина разливает кофе по чашкам, обратил внимание, что рука ее немного дрожит.

– Так за что он извинялся перед вами?

– Что? – Джина пролила кофе на блюдце. – О, простите, сейчас я заменю это. – Она взяла чашку и блюдце и ушла на кухню.

– Вы сказали, что он извинялся перед вами за что-то, что произошло в прошлом, – напомнил Эдвард, когда Джина вернулась в гостиную.

Он непременно желал получить ответ на свой вопрос. Ему почему-то было важно знать, какие чувства питает Джина к Энтони Вильямсу.

– Это, очевидно, связано с тем, что, будучи помолвленным со мной, он, как выяснилось, спал с моей лучшей подругой. – Джина намеренно произнесла это легким, беззаботным тоном.

– Вильямс был вашим женихом? – потрясенно переспросил Эдвард. Теперь он все понял. – О Господи, Джина, простите меня, пожалуйста! Я ведь не знал об этом.

– Вы и не должны были знать. Ничего, все нормально.

Эдвард нервно провел рукой по волосам.

– Представляю, каково вам было находиться в одной гостиной с ним!

– Да, для меня было шоком увидеть его через год после того, как...

– Неужели вы ни разу не встречали его с тех пор? – осторожно спросил Эдвард.

Джина помотала головой.

– Но мы разговаривали спокойно. Думаю, Энтони искренне сожалел о том, что сделал, и обрадовался неожиданно представившейся возможности сказать мне об этом.

– Он продолжает встречаться с вашей, очевидно уже бывшей, подругой?

– Нет. – Джина вздохнула. – Он еще тогда говорил, что это была ошибка, что они были близки всего один раз. Что он все еще любит меня. – Голос Джины дрогнул. – Но я уже не могла верить ему.

– И теперь Вильямс хочет начать все сначала?

– Нет. Совсем нет. Как я уже говорила, Энтони предложил мне работу. Не знаю, хочет он таким образом реабилитировать себя или действительно считает, что я подхожу для этой работы...

– Могу представить, какую работу он имеет в виду, – язвительно заметил Эдвард.

– Эдвард!

– Извините. Что вы почувствовали, увидев его снова?

– Шок. Послушайте, может, оставим эту тему? Я хочу вообще забыть обо всей этой истории.

– Да, разумеется. – Эдвард кивнул, хотя ему хотелось знать больше, хотелось проникнуть в мысли Джины и выяснить, о чем она думает, что чувствует. Но он поборол искушение. – Не буду задавать ненужных вопросов. Я знаю, как это бывает, когда в любви что-то не ладится.

– Не сомневаюсь в этом.

Эдвард посмотрел на Джину и, заметив в ее взгляде теплоту и понимание, даже слегка смутился.

– Вы собираетесь принять предложение Вильямса насчет работы? – спросил он, отводя глаза.

– Вряд ли. В любом случае, вам не следует беспокоиться. Он знает Джеффри, но не думаю, что они станут сравнивать номера наших телефонов, чтобы убедиться, что мы с вами живем вместе. Так что никто не узнает о нашем секрете.

Джина наклонилась над столом, чтобы долить кофе в чашку гостя, и Эдвард увидел край черного кружевного бюстгальтера. У Джины было нежное, соблазнительное тело, по плавным изгибам которого так и хотелось провести рукой.

– Я думал не об этом, – признался он, находясь во власти эмоций.

Серьезный тон его голоса, исходившая от него мужская сила вызвали у Джины волнение в крови.

– О чем же вы думали?

– Я надеялся... – нерешительно произнес Эдвард, – что вы еще побудете рядом со мной какое-то время.

– Да? – Джина растерялась, и в то же время ее жгло невыносимое желание. – Почему?

– Ну-у... я хочу, чтобы вы занимались моим садом. Такие специалисты на дороге не валяются.

Джина невольно улыбнулась.

– Спасибо. Но на Росса работает немало хороших дизайнеров, поэтому меня легко заменить.

– Не думаю, – проронил Эдвард, многозначительно посмотрев на нее.

И опять в его голосе зазвучала волнующая чувственность. Но Джина все уговаривала себя, что это ей только кажется. Однако, что бы она об этом ни думала, а тело ее в этом вопросе отказывалось подчиняться разуму и реагировало всеми своими клетками. У Джины возникло ощущение, что ей в кровь впрыснули приличную дозу адреналина. Такого с ней еще не бывало. Всем своим существом она желала сейчас оказаться в объятиях Эдварда, прижаться губами к его губам, почувствовать его каждой клеточкой, каждым нервом.

Джина поставила свою чашку, стараясь, чтобы та не звякнула о блюдце. Надо взять себя в руки, сказала она себе. Эдвард обладает чересчур мощными обаянием и сексуальной притягательностью, с ним очень легко потерять голову. Но у нас не любовный роман и я не собираюсь давать ему повод думать, будто я легкая добыча.

Эдвард заметил пробежавшую по лицу Джины тень сомнения. Он отвел взгляд и попробовал переключиться на что-то другое. Все равно на что, лишь бы охладить жар, который охватил его внезапно и быстро и грозил лишить остатков разума. У нас с Джиной деловые отношения, сказал себе Эдвард, она лишь изображает мою подругу. Нельзя поддаваться минутной слабости, идти на поводу у своего либидо – чувства всегда усложняют дело.

На каминной полке стояла черно-белая фотография. На ней и сосредоточил свое внимание Эдвард.

– Кто это? – спросил он.

– Мои родители в день свадьбы.

Ей показалось, что в глазах Эдварда мелькнула надежда. Как бы ей хотелось проникнуть в его мысли и узнать, что у него на уме! Обычно она чувствовала, когда мужчина хотел ее, и сейчас могла поклясться, что...

– А где ваш отец сейчас?

– Он умер, когда мне было десять лет, – глухо проронила Джина.

– Вам, наверное, тяжело было пережить это.

– Да, очень. Мне до сих пор не хватает папы. Мама растила меня одна, и ей, конечно, пришлось нелегко. Денег было мало, поэтому она продала дом, и мы переехали жить к ее сестре в Солт-Лейк-Сити.

– А ваш дом был в Канзасе?

– Да. – Джина удивилась его осведомленности.

– Джефф упомянул, что ваша мать родом из Канзаса. – Эдвард улыбнулся. – Как видите, мы говорили не только о работе.

– Очень легкомысленно с вашей стороны, – шутливо пожурила Джина.

– Это, наверное, вы так влияете на меня, – в тон ей предположил Эдвард.

Наступило молчание. Джина почувствовала, как у нее на мгновение остановилось сердце, а потом забилось с удвоенной силой. Их взгляды встретились. Ей по-настоящему нравился Эдвард Хартли. Нравились его внешность, его теплота и мягкий юмор. Но вот он улыбнулся – и его глаза словно подернулись пленкой. Теплота, секунду назад освещавшая их, исчезла.

– Можно задать вам личный вопрос? – вырвалось у Джины.

Эдвард кивнул. Прямой, проницательный взгляд Джины до сих пор приводил его в замешательство.

– Вы сказали, что знаете, как бывает тяжело, когда в любви происходит что-то не так.

– Я так сказал?

Джина уловила в его голосе настороженность.

– Я подумала, может, вы поэтому так и озабочены работой, что за ней можно спрятаться от других проблем.

– Что вы имеете в виду?

– Я это знаю по себе. Например, когда расстроилась моя свадьба с Энтони, я с головой окунулась в работу. Не давала себе ни минуты передышки, работа занимала все мои силы и мысли, у меня не оставалось времени на то, чтобы думать о личных проблемах. Возможно, вы делаете то же самое? Прячетесь от своих грустных мыслей?

– Не думаю.

Однако, несмотря на сдержанный ответ и холод в глазах Эдварда, Джина поняла, что попала в точку.

– Простите. Мне не следовало говорить это, – повинилась она. – Я всегда так – что думаю, то тут же и вкладываю. Это один из моих недостатков.

Трудно обижаться на человека, который честно признает свою ошибку. Эдвард улыбнулся.

– Я не назвал бы это недостатком. Во всяком случае, в отношении вас.

– Значит, если бы я спросила, почему ваша жена ушла от вас, вы не сочли бы меня слишком любопытной?

– Нет. Она ушла, потому что ее больше интересовала карьера, чем ребенок, – сказал Эдвард после небольшой паузы. В его голосе не было ни горечи, ни сожаления – он просто констатировал факт. – Дело в том, что мы не планировали заводить ребенка. Просто Памела вдруг обнаружила, что беременна, и очень расстроилась. А я был на седьмом небе от счастья. Так что можете представить, что происходило между нами.

– А разве она не могла иметь и работу, и ребенка? У многих работающих женщин полноценные семьи.

– Только не Памела. Она считала, что нельзя иметь одновременно хорошую работу и ребенка. – Сейчас голос Эдварда звучал мрачно. – Я пытался убедить ее, что она справится. Надеялся, что, как только она возьмет дочку на руки, ее отношение сразу изменится. Но Памела осталась при своем мнении до конца.

– Мне очень жаль, Эдвард. Представляю, что вам пришлось пережить.

– Да, это было нелегкое время для нас обоих, – признал он, тронутый неподдельным состраданием, отразившимся в фиолетово-голубых глазах.

Джина интуитивно почувствовала, что за ровным, без всяких эмоций тоном Эдварда скрывается море переживаний. Ей хотелось узнать, пережил ли он свою любовь к Памеле. Этот вопрос вертелся у нее на кончике языка, но Джина удержалась от того, чтобы задать его, сказав себе: любит он свою бывшую жену или уже нет, меня это не должно интересовать.

Эдвард взглянул на часы и заторопился.

– Я, пожалуй, пойду. Хотя Энн и ночует сегодня, я не люблю оставлять Кэролайн на ночь.

Джина проводила его до двери, сожалея, что он не может задержаться подольше.

– Как вы смотрите на то, чтобы пообедать со мной завтра? – неожиданно спросил Эдвард. – Своего рода благодарность за сегодняшний вечер, – добавил он, глядя ей в глаза.

Джине до боли хотелось принять приглашение, но по причинам, не имеющим никакого отношения к «благодарности за вечер». Однако она с сожалением покачала головой.

– Вам нет нужды благодарить меня. Я интересно провела время.

Эдвард, неприятно удивленный отказом, помрачнел, но рука его – будто сама собой – поднялась и дотронулась до щеки Джины.

– Может, я смогу уговорить вас?

Джина почувствовала, как участилось сердцебиение. От Эдварда Хартли исходило слишком много противоречивых сигналов. То он дает ей понять, что их отношения строго платонические, деловые, то смотрит так, словно сходит по ней с ума. Прикосновение тыльной стороны его ладони было легчайшим, но всколыхнуло в Джине океан эмоций, которые были весьма далеки от платонических.

– Я знаю один ресторанчик, где готовят великолепные воскресные обеды. Мы с Кэролайн будем очень рады, если вы составите нам компанию.

Упоминание о малышке склонило чашу весов в пользу обеда. Во всяком случае, Джина убедила себя в этом. Она согласно кивнула.

– Чудесно! Я заеду за вами в час дня, – обрадовано пообещал Эдвард.

И уже в следующее мгновение его губы скользнули по губам Джины. Мимолетный поцелуй, флюиды, идущие от Эдварда, снова повергли Джину в смятение. Она предпринимала отчаянные попытки сохранить ясность ума.

– До завтра, – шепнул Эдвард.

– До завтра, – эхом отозвалась Джина.

Эдвард снова поцеловал ее, на этот раз более уверенно. Его требовательный поцелуй был полон чувственности, которая передалась и Джине, пропитав ее сладким дурманом. Эдвард не ласкал ее, хотя она и очень хотела этого.

Отстранившись, Эдвард отступил к двери и, бросив:

– Спокойной ночи! – торопливо вышел.

7

Они медленно двигались по аллее парка. Кэролайн, вдруг решив, что ей надоело сидеть в коляске, стала громко протестовать и предпринимать попытки вырваться из привязных ремней. Наконец Эдвард не выдержал и высвободил девочку.

Теперь она, счастливая и довольная, ковыляла между отцом и Джиной, ухватившись за их руки.

– Поэтому мои подруги предпочитают встречаться со мной без Кэролайн, – с усмешкой заметил Эдвард.

Джине трудно было поверить, чтобы какая-нибудь женщина могла устоять против такой куколки.

– Я уверена, что все ваши приятельницы влюбляются в Кэролайн в первую же минуту.

Девочка подняла головку и, радостно улыбнувшись, посмотрела на Джину – будто одобряя ее слова. У той сердце растаяло от умиления.

Эдвард засмеялся.

– Думаю, это не совсем так. Когда я встречался с Джессикой, она как-то спросила меня, думал ли я уже, в какую школу отдать Кэролайн. И даже порекомендовала пару хороших заведений с полным пансионом.

– О, не может быть! Она, очевидно, пошутила. Кэролайн еще совсем крошка.

– Я тоже так подумал. Но Джессика говорила вполне серьезно. Она сказала, что я должен думать об этом заранее.

– В таком случае, она не очень хороший человек.

– Может, вы и правы. – Эдвард вдруг рассмеялся. – Правда, вы, возможно, думали бы иначе, если бы Кэролайн не давала вам спать целую ночь. Я к этому отношусь спокойно, потому что она моя дочь и я безумно люблю ее. Но для других это большое неудобство.

Джина сразу представила картину: Джессика осталась на ночь у Эдварда, они занимаются любовью, их прерывает плач Кэролайн. Видение ей очень не понравилось, и она быстро избавилась от него.

Она взглянула на Эдварда, который, держа за руку свою дочку, выглядел расслабленным и счастливым. Джина видела, как заботливо он оберегал Кэролайн от падения, и у нее что-то сжалось в груди. Она поняла, что рискует глубоко влюбиться в Эдварда Хартли.

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Надеюсь, вы проголодались. У них там великолепная кухня.

– Я уже слышала об этом. Но здесь ни разу не была – может, потому, что не принадлежу к светскому обществу.

– Да? – с насмешливым удивлением переспросил Эдвард, обведя глазами ее стройную фигурку в модном, стильном платье. – Я бы этого не сказал.

– Благодарю. – Джина рассмеялась.

Они подошли к ресторану. Эдвард сложил прогулочную коляску, а Джина взяла малышку за руку, и они вошли в зал.

Стены были обшиты деревянными полированными панелями. Столы и стулья также были сделаны из хорошего дерева. Несмотря на дневное время, на столах горели лампы под красными абажурами, придавая интерьеру уют. Зал был почти полностью заполнен. Метрдотель проводил их к столику у окна, из которого открывался вид на пруд. Вскоре официант принес высокий стульчик для Кэролайн, и малышку усадили между взрослыми. Себе они заказали аперитив, а для дочки Эдвард прихватил бутылочку с соком.

– Вы организованный человек, – одобрительно заметила Джина.

– Приходится им быть. – Эдвард ухмыльнулся. – Когда у вас маленький ребенок, о такой вещи, как путешествие налегке, можно и не мечтать.

Миловидная официантка принесла напитки и меню.

– Какая ты хорошенькая, – проворковала она, наклонившись к Кэролайн. – Очень хорошенькая. Просто маленькая красавица. – Женщина подняла глаза на Джину, решив, что это мать девочки. – Сколько ей?

– Одиннадцать месяцев.

– Почти столько же, сколько и моему сыну. – Официантка улыбнулась. – Самый беспокойный возраст, нельзя оставлять ни на секунду без внимания. Я уверена, что ты не даешь скучать папе с мамой, – обратилась официантка к малышке.

Джина почувствовала, как у нее вспыхнуло лицо. Когда официантка ушла, она несмело взглянула на Эдварда. А тот задумчиво смотрел на нее, погруженный в свои мысли, отчего Джина почувствовала еще большую неловкость.

– Прошу прощения. Я не успела сказать ей, что она ошиблась, приняв меня за мать малышки.

– Это естественно, что она так подумала. – Эдвард пожал плечами. – Ничего страшного. Думаю, не надо выводить эту славную женщину из заблуждения, а то мы поставим ее в неудобное положение.

– Наверное, вы правы.

Джина потягивала через соломинку коктейль и вспоминала о вчерашнем поцелуе Эдварда. Означал ли что-нибудь его поцелуй или это был импульсивный жест?

– Вечеринка у вашего босса прошла удачно, как вы считаете? – спросила она.

Эдвард улыбнулся.

– Кажется, да.

– Когда, вы думаете, вам удастся выяснить насчет работы?

– Не знаю. Но, учитывая, что я не обладаю большим терпением, это произойдет скоро.

– Джефф производит впечатление весьма решительного человека, поэтому мне кажется, он не будет тянуть долго с этим вопросом, – высказала свое мнение Джина.

Эдвард четко представил улыбающееся лицо Джеффа и вспомнил о его приглашении на виллу в Майами. Возможно, окончательное решение, за кем оставить новый проект, босс примет именно после уик-энда? В таком случае, рисковать нельзя, на карту поставлено слишком многое. Но как сказать Джине, что ей придется еще раз принять участие в спектакле?

– Мы должны позвонить Хилари и поблагодарить за гостеприимство, – продолжала Джина, не замечая, что Эдвард занят своими мыслями. – Если вы дадите мне номер ее телефона, я сама сделаю это. Надеюсь, вы не возражаете.

К их столику подошла официантка, чтобы принять заказ.

– На чем мы остановились? – спросила Джина, когда официантка удалилась.

– Вы предлагали позвонить Хилари.

– Ах да. Поскольку она считает нас парой, мой звонок не покажется ей неестественным. Кроме того, она спрашивала меня насчет одного растения в ее оранжерее. Я сразу не смогла дать ей ответ, поскольку мне нужно было кое-что проверить по справочнику... Разумеется, я могла бы посоветоваться с Энтони, но на вечеринке у меня голова работала не очень хорошо.

– Я уверен, что вы знаете о растениях не меньше Энтони Вильямса, – заявил Энтони.

– Спасибо за столь высокую оценку, но цветок очень редкий, а Энтони как раз специалист по таким вопросам. Я бы даже сказала, он уникальный специалист.

– Возможно, – буркнул Эдвард.

– Это в самом деле так, – горячо заверила Джина, не заметив его раздражения. – Может, я все же позвоню Энтони. Справочник – хорошо, но проконсультироваться все же не мешает. Ему только надо будет взглянуть на растение. У него фотографическая память.

– И как он умудрился забыть о вашей помолвке? – съязвил Эдвард, но, увидев грусть в красивых глазах Джины, спохватился. – Извините. Он мне просто не симпатичен.

– Почему?

Эдвард пожал плечами.

– Может, потому, что он обидел вас, а вы мне нравитесь.

Теплота в его голосе тронула Джину. Ей захотелось, чтобы в своих чувствах к ней Эдвард пошел немного дальше. Чтобы у нее был повод обратить на себя его внимание как мужчины.

– Энтони неплохой человек, – сказала она, играя салфеткой.

– Вы решили простить его?

– Зачем держать зло на душе? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на такие вещи.

– С вами трудно не согласиться. Но вы не должны забывать о... о том, как поступил с вами Энтони. Если он причинил вам боль один раз, то может сделать то же самое снова.

– Я не собираюсь давать ему такую возможность.

Эдварда смутило, что Джина прячет глаза. Ему была неприятна мысль, что она опять может сойтись с Энтони Вильямсом.

Официантка принесла заказ, и Эдвард занялся Кэролайн, но продолжал размышлять о том, что Джина собирается звонить Вильямсу. Он хотел остановить ее, сказать ей, что она сделает ошибку, если позвонит ему. И в то же время Эдвард понимал, что не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь.

Кэролайн радостно загукала, когда Эдвард вручил ей ложку, чтобы она могла самостоятельно есть,

– Похоже, она скоро заговорит, – с улыбкой заметила Джина.

– Да. Она уже произносит несколько слов, правда, очень неразборчиво.

Джина наблюдала за девочкой несколько секунд. Большие голубые глаза и золотистые кудряшки делали Кэролайн похожей на куклу.

– Она очаровательна. Вы, наверное, гордитесь ею...

– Да. – Лицо Эдварда расплылось в довольной улыбке. – Но внешность малышка унаследовала не от меня. Она очень похожа на свою мать.

– У Памелы вьющиеся светлые волосы?

Эдвард покачал головой.

– Нет. Она блондинка, но волосы у нее прямые.

Джина будто воочию увидела ослепительную голубоглазую красавицу с длинными прямыми волосами.

– Вы часто видитесь с ней?

– В последний раз я видел ее полгода назад, когда она привозила подарок Кэролайн. Но Памела пробыла у нас недолго.

– Разве она не навещает свою дочь?

Эдвард отрицательно помотал головой.

– Как она может жить в разлуке с таким ангелочком? – недоумевала Джина.

– Не знаю, – тихо ответил он. – Меня тоже это интересовало. Могу лишь сказать, что, как я понял, не все женщины обладают материнским инстинктом. Памела неплохой человек. Я вам уже говорил, что она не хотела ребенка.

У Джины возникло желание протянуть руку и разгладить складку, которая внезапно появилась у него на лбу.

– Ну ничего, – отрывисто сказал Эдвард. – Мы живем и извлекаем уроки из жизни. Я получил свой урок и пошел дальше. – Помолчав, он добавил: – Ладно, мы поговорили о своих бывших. Давайте оставим их в прошлом и забудем о них!

– Хорошая мысль, – с улыбкой согласилась Джина.

Она подсела поближе к малышке, взяла из ее ручонки ложку и, подцепив пюре, поднесла к ее губам.

– Ну давай, кроха, здесь осталось совсем немного, – проворковала Джина.

Эдвард пристально наблюдал за этой сценой. Забота и внимание, с которыми Джина обращалась с его дочерью, не могли не тронуть его. Он силился припомнить хотя бы одну из своих пассий, которая бы так естественно вела себя с Кэролайн.

– Так что, я позвоню Хилари? – спросила Джина, не прерывая своего занятия.

– Лучше я сам.

– Хорошо.

– Если позвоните вы, Хилари начнет расспрашивать вас о своих растениях, и вам придется связываться с Энтони. Получается как-то сложно.

– Я не возражаю.

– Нет? – Эдвард внимательно посмотрел на Джину. – Против чего вы не возражаете? Против того чтобы обращаться к Энтони или чтобы играть роль моей подруги?

– Ну-у...

– Дело в том, – перебил ее Эдвард, – что если вы имеете в виду последнее, то я мог бы воспользоваться вашей помощью еще раз.

Джина застыла с ложкой в руке.

– Вчера вечером я получил от Хилари и Джеффа приглашение приехать к ним на виллу в следующий уик-энд. Я уверен, что, если поеду, проект будет моим. Проблема в том, что они пригласили нас обоих. Я пытался, конечно, отказаться, – поспешно добавил Эдвард. – Сказал, что на выходные мы отпускаем няню, но Джефф предложил, чтобы мы взяли Кэролайн с собой. Он даже настаивал на этом. Впрочем, как и Хилари.

Джина почувствовала боль в груди, словно ей вонзили нож в сердце. Интуиция ее не обманула. Эдварду она нужна только лишь для его проклятой игры. Напрасно она надеялась, что сегодня он пригласил ее на обед по какой-то другой причине. И на вечеринке он прямо сказал, что ухаживает за ней, чтобы продемонстрировать боссу, какая они счастливая пара. С другой стороны, когда он поцеловал ее вчера, они были совершенно одни...

Из-за этого поцелуя Джина не спала полночи. Даже стала надеяться, что у них может что-то получиться в будущем. Но теперь, оказывается, он пригласил ее на этот обед, чтобы просить еще об одной услуге. Интересно, и тот страстный поцелуй тоже был рассчитан на это?

– Простите, Эдвард, – сказала Джина деревянным голосом. – Мое появление в свете в качестве вашей постоянной подруги было одноразовым. Больше я не хочу идти на подлог.

– Может, вы подумаете?

– Нет. – Она сердито сверкнула на него глазами. – Вы, очевидно, для этого и пригласили меня сюда?

– Нет. Мне хотелось побыть с вами.

Джина страстно желала верить в это – но не могла.

Глядя на ее удрученное лицо, Эдвард с досадой подумал, что все испортил. Глупо было вообще заводить с Джиной разговор на эту тему.

– Поверьте, Джина, я не собирался говорить вам о приглашении Джеффа...

– Я не стану участвовать в этом.

Джина осознавала, что слишком остро реагирует на его слова, но ничего не могла с собой поделать.

Кэролайн, не получив очередную порцию пюре, приготовилась огласить зал воплем, и Джина, заметив это, поспешно возобновила кормление.

– Это просто смешно, Эдвард! Мы никого не сможем обмануть, изображая семью. Кэролайн совсем не знает меня.

– Вы не так уж плохо справляетесь с ней, – мягко возразил Эдвард, когда Джина отправила последнюю ложку пюре в ротик девочки. – Официантка подумала, что вы ее мать.

– Я не согласна, – решительно заявила Джина.

– Ладно, вас ведь никто не заставляет. Я только спросил.

Джина посмотрела на свою тарелку. Блюдо выглядело восхитительно и, наверное, было вкусным, но у нее внезапно пропал аппетит.

– Может, если бы вы не были чересчур активны вчера – не сообщили Джеффу, что ваша мать из Канзаса, как и он, или не давали советов Хилари по поводу ее драгоценных растений, – мы не удостоились бы чести быть приглашенными на виллу, – с легким раздражением сказал Эдвард.

– А, значит, во всем виновата я?

– Нет, но, согласитесь, Джина, вы вели себя слишком непосредственно. Поговорив с Хилари пять минут, вы уже выглядели как две закадычные подруги.

Джина вспомнила, как жена Джеффа с тихой печалью в голосе рассказывала ей в оранжерее о потере своей младшей дочери. Хилари ей очень понравилась, и Джина искренне сочувствовала ее горю.

– Я вела себя совершенно естественно, Эдвард.

– Возможно, в этом была ваша ошибка. Не следовало раскрываться перед ними.

Брать пример с вас? – могла бы спросить Джина, но промолчала. Может, она и в самом деле вела себя слишком непосредственно?

– Вы попросили меня быть самой собой, – напомнила она. – И не предупредили, что существуют определенные правила, которые обманщикам следует соблюдать.

– Я вас ни в коем случае ни в чем не обвиняю, – поспешно заверил Эдвард. – Вы сыграли роль замечательно. Но попробуйте войти в мое положение. Я нахожусь в очень сложной ситуации. То, что мой работодатель снова хочет видеть меня, то, что он считает вас самым прекрасным явлением после бейсбола, – все это благодаря вам и вашему обаянию. Вы не можете ругать меня за то, что я прошу вас помочь мне еще раз. Джина, я не знаю, что мне делать. Я очень хочу получить эту работу, но без вас, выходит, теряю этот шанс. – Эдвард печально улыбнулся. – Возможно, вы виноваты в том, что вы... чертовски привлекательны.

Джина нахмурилась.

– Не надо меня утешать, Эдвард. И я не люблю бейсбол. Я не считаю эту игру таким уж великим изобретением.

– Хорошо. Возможно, вы не так совершенны, как мне показалось вначале. – Он развел руками, и глаза его насмешливо блеснули.

Джина изо всех сил старалась сдержать улыбку.

– Вчера, кстати, я предупреждала вас о том, что это может случиться. Помните? Я даже спросила, что вы будете делать, если нас опять пригласят вместе? А вы ответили, не беспокойтесь, мол, это не произойдет.

– Откуда мне было знать, что все влюбятся в вас?

– Не преувеличивайте! – сердито бросила Джина.

– Отнюдь. За вчерашний вечер я узнал своего босса гораздо лучше, чем за весь предыдущий год, и все это благодаря вам.

– Глупости! – отрезала Джина.

– Нет, это правда. В вас есть нечто особенное. Вы входите в комнату – и она наполняется радостным светом. Вы пробуждаете в человеке все лучшее, что в нем есть. Взять хотя бы Джеффа. Я и не подозревал, что он может быть приветливым и человечным.

– У вас просто богатое воображение, моей заслуги в этом нет. Джефф, очевидно, расслабился после пары хороших порций виски.

– Но Хилари не выпила ни капли, – возразил Эдвард. – Как вы объясните ее симпатию к вам?

– Хилари прекрасно воспитана. Я уверена, что она со всеми мила и обходительна.

– Все это так, но не думаю, что Рейнолдсы приглашают всех подряд к себе на виллу, – заметил Эдвард.

– Не знаю, на что вы рассчитываете. Нельзя до бесконечности жить в этом обмане.

– О, не воспринимайте все так серьезно! Это всего-навсего маленькая безобидная ложь. И она действует. Вчера вечером Джефф похлопал меня по спине и сказал, что покажет мне место, где будет строиться супермаркет. Ясно, что он собирается поставить меня во главе этого проекта.

– Извините, Эдвард, но вам придется проворачивать эту авантюру без меня.

Джина аккуратно сложила на своей тарелке вилку и нож. У нее уже кусок не лез в горло.

– Я заплачу вам, – неожиданно предложил Эдвард. – Хорошо заплачу. Представьте, что вы актриса и вам надо сыграть роль.

Джина почувствовала, как к лицу прилила кровь.

– Не могу поверить, что вы сказали мне такое! – Ее голос звенел от обиды. – Я не... авантюристка, которой можно делать подобные предложения. И не актриса. Я отказываюсь. Это мое последнее слово.

– Вам понравилась наша кухня? – с беспокойством спросила подошедшая официантка, посмотрев на почти нетронутую тарелку Джины.

– Спасибо, понравилась, – ответила Джина. – Мы просто очень торопимся. Не могли бы вы принести нам счет?

– Сию минуту.

Джина старалась не смотреть на Эдварда. На душе у нее остался неприятный осадок от их разговора.

– Мне даже в голову не могло прийти считать вас авантюристкой, – спокойно сказал Эдвард. – И я не понимаю, почему вы так враждебно восприняли мои слова. Я предложил вам провести выходные в Майами. Что тут плохого? Нас туда отвезет самолет компании. Эта поездка – одно удовольствие.

– Эдвард, вы даже не хотите задуматься над тем, что делаете, – сухо попеняла ему Джина. – Джефф и Хилари уверены, что мы с вами живем вместе. Где, вы думаете, они определят нас на ночь? Это приходило вам в голову? – И не дав ему ответить, продолжила: – Я вам скажу где: в одной постели.

Эдвард пожал плечами.

– Если мы будем ночевать в одной спальне, это не означает, что я наброшусь на вас, как озабоченный подросток, – саркастически заметил Эдвард. – Я, знаете ли, умею владеть собой.

Они обменялись гневными взглядами. Джина вдруг подумала: смогла бы она сказать то же самое о себе? Эта мысль испугала ее и смутила.

– Я не хотела бы оказаться с вами в одной комнате, Эдвард! – запальчиво воскликнула она.

Его темные брови взлетели вверх. Эдвард был явно потрясен ее заявлением. Джина решила, что нанесла удар по его мужскому самолюбию. Очень хорошо! – подумала она. Эдвард заслужил это за то, что пригласил меня на обед под ложным предлогом.

– Почему? – тихо спросил Эдвард.

– Вы не мой тип мужчины, – объяснила Джина.

– Хорошо. В таком случае, мне непонятно, в чем проблема. – Эдвард говорил отрывисто и резко. – Я ведь прошу вас только еще раз сыграть роль моей подруги.

– Я не согласна.

Он уставился на нее немигающим взглядом, чувствуя, как нарастает раздражение против Джины. И Эдвард не мог найти этому объяснения. Несколько часов назад он даже не помышлял о том, чтобы просить Джину поехать с ним на виллу Рейнолдсов, а сейчас у него возникло ощущение, что от ее согласия зависит его жизнь.

– Ладно. Предлагаю следующее, – деловито произнес Эдвард. – Вы помогаете мне получить эту работу, а я оплачиваю послеоперационное лечение вашей матери.

У Джины округлились глаза.

– Уверяю вас, это гораздо больше, чем вы заработаете в ночном баре, – с кривой усмешкой добавил он. – Один уик-энд со мной в Майами, и все ваши проблемы будут решены.

– Вы хотя бы понимаете, о какой сумме идет речь? – прошептала потрясенная Джина.

– Я в курсе стоимости медицинского обслуживания в частных клиниках. Вы пришлете мне счет.

Что и говорить, соблазн был слишком велик. Ради матери Джина могла пойти на многое. Ее уверенность в том, что она правильно поступила, отказав Эдварду, была поколеблена, но уже в следующую секунду Джина вдруг почувствовала отвращение ко всей этой истории. Эдвард, очевидно, считает, что ее можно купить.

– Подумайте об этом, – мягко произнес Эдвард. – Я даю вам время до завтрашнего вечера.

8

Солнце клонилось к закату и уносило с собой зной жаркого дня, но нервная система Джины оставалась накаленной до предела. Джина старалась сосредоточиться на работе, в то время как ее слух улавливал малейший посторонний звук. Молодая женщина находилась в тревожном ожидании. Скоро должен вернуться Эдвард, а она до сих пор не решила, какой ответ ему даст.

Джина выпрямилась и оглядела результаты своего труда. Сегодня она в основном занималась водным источником, который располагался около беседки, увитой диким виноградом. Завтра Джина планировала разбить вокруг нее цветочные клумбы.

Ее раздирали сомнения. В глубине души Джина сознавала, что предложенный Эдвардом вариант не так уж плох и в общем-то выгоден ей. Но она мечтала быть настоящей подругой Эдварда Хартли, а не фиктивной. Джине хотелось нравиться ему так же, как нравился ей он. И то, что он превращал дружеские отношения в коммерческую сделку, сильно задевало ее.

Хотя, по правде сказать, обижаться ей было не на что. Эдвард с самого начала объяснил ей, что вынужден пойти на обман, для того чтобы получить работу. Джина понимала, что сама создала проблему, от которой сейчас и страдала. Если бы она мыслила практически, обеими руками ухватилась бы за последнее предложение Эдварда, потому что это решало проблему оплаты лечения ее матери. Но, к сожалению, там, где дело касалось Эдварда Хартли, Джина не могла быть расчетливой. Когда она находилась рядом с ним, ей хотелось получить от него нечто другое, не поддающееся ни цифрам, ни трезвому расчету. Она настолько была увлечена им, что порой это даже пугало ее. Безответная похоть, вот что это такое, сказала себе Джина, попробовав взглянуть на свои терзания с иронией. Эдвард заверил, что не собирается набрасываться на нее, если они окажутся в одной спальне. Вот уж этого – лежать с ним рядом ночью, словно с истуканом, – она точно не желала себе. Это было бы оскорбительно для ее женского самолюбия.

Но как Джина ни нуждалась в деньгах, а твердо решила отказать Эдварду. По ее разумению, согласиться было ниже ее достоинства.

Утром посыльный принес цветы – целую охапку белых маргариток и красных роз. Никакой сопроводительной карточки при них не было, но на коробке шариковой ручкой была написана фамилия Эдварда.

Этот знак внимания тронул Джину. И заставил снова вернуться к обдумыванию соблазнительного предложения.

Когда Эдвард приехал с работы и зашел в сад, он застал Джину сидящей около пустого бассейна. Она о чем-то сосредоточенно думала.

Последние лучи предзакатного солнца золотили ее волосы. На ней были широкие рабочие брюки и черная футболка, плотно обтягивавшая грудь и тонкую талию. У Эдварда участился пульс.

Он разозлился на себя за то, что обратил внимание на прелести Джины. Оправдывало его лишь то, что Джина была слишком привлекательной. Услышав шаги, она обернулась.

– Привет! – поздоровался Эдвард и, увидев водяной каскад, похвалил: – Очень мило.

– Спасибо. Я сделала так, как вы решили с Россом.

Джина скользнула взглядом по его фигуре. На Эдварде был костюм, который делал его неотразимым. Чтобы подавить растущее возбуждение, Джина отвернулась и притворилась, что работает.

– Спасибо за цветы, – тихо проговорила она, не поднимая головы.

– Боюсь, это все равно что послать конфеты владельцу кондитерского магазина. – Эдвард смущенно улыбнулся. – Я хочу, чтобы вы знали: у меня и в мыслях не было оскорбить вас или подумать что-то непристойное или аморальное. – Он присел рядом с ней на корточки. – Мне действительно очень жаль, что вы восприняли это таким образом.

Его искренний задушевный тон смягчил Джину. Однако она не успела и рта раскрыть, как Эдвард, ласково проведя пальцем по ее щеке, попросил:

– Пожалуйста, простите меня, Джина. Давайте забудем обо всем и начнем сначала, а?

Джина улыбнулась.

– Ну... когда вы так говорите...

– Прекрасно.

Он тоже улыбнулся. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Затем Эдвард встал.

– Вы уже закончили на сегодня? Приглашаю вас на чашку кофе.

– Спасибо. Мне тут осталось еще кое-что сделать.

Эдвард ушел в дом, оставив Джину терзаться вопросом, что ей делать, если он снова попросит ее поехать с ним в Майами.

Возможно, рассуждала она, я могла бы согласиться, если бы у меня появился какой-нибудь защитный барьер. Вчера, например, я сказала Эдварду, что он не мой тип мужчины. Но вчера я злилась на него, поэтому мне было легко солгать и таким образом отомстить ему за нанесенную обиду. Если я сейчас приму его предложение и потом не смогу держаться с равнодушным достоинством, то действительно окажусь в унизительном положении.

Джина медленно направилась к дому. Она постучала в боковую дверь и услышала громкое:

– Входите!

Она сняла ботинки и перчатки и вошла в кухню, в которой стоял запах корицы. На столе уже остывала порция готового печенья – видимо, Энн испекла.

Эдвард, стоя спиной к Джине, разговаривал по телефону. Свободной рукой он прижимал к бедру Кэролайн.

– Хорошо, Памела, заезжай, – сказал он в трубку. Обернувшись и увидев Джину, Эдвард едва слышно проронил: – Извините.

Кэролайн улыбнулась Джине и протянула к ней ручонки.

– Не беспокойся об этом, Памела. Ты знаешь, что такое рекламные агенты, – продолжал Эдвард телефонный разговор.

Кэролайн, желавшая во что бы то ни стало перебраться к Джине на руки, стала вырываться.

– Если хотите, я возьму ее, – шепотом предложила Джина.

Эдвард кивнул и передал ей девочку.

– Извини, Памела, что ты сказала? Нет, никого, это Кэролайн.

«Никого» – это он про меня?! – возмущенно подумала Джина.

– Да не волнуйся, дорогая. Разумеется, я посмотрю для тебя эти планы, если ты так хочешь. Но я уверен, что в этом нет необходимости. Ты сделала первоклассную работу. У тебя всегда все получается великолепно. Хорошо, увидимся позже. – Эдвард положил трубку.

– Это я – «никого»? – Джина не могла оставить подобное к ней пренебрежение без внимания.

– Я имел в виду, нет никого, кого Памела знает, – объяснил Эдвард, и в голосе его прозвучало удивление, смешанное с недовольством. – Извините, Джина. Памела в панике по поводу работы, которую только что закончила. Один идиот грозит ей судом, заявляя, что она сделала там что-то не так.

– Откуда вы знаете, что он не прав? – полюбопытствовала Джина.

Эдвард рассмеялся.

– Вы не знаете Памелу так, как знаю ее я. Что касается работы, тут она продумывает все до мельчайших деталей.

– Возможно. – Джина отметила, что Эдвард называл Памелу «дорогой» и что он очень высокого мнения о ней. Не знай она его историю, ни за что не догадалась бы, что Эдвард говорит о своей бывшей жене. – Очень приятно, что вы сохранили дружеские отношения.

– Памела все-таки мать Кэролайн, а остальное уже пережито и осталось позади.

В кухню заглянула Энн.

– Я ухожу, Эдвард. До свидания.

– Спасибо, Энн. До завтра.

В кухне повисла напряженная тишина, даже милый лепет малышки не смягчил гнетущую атмосферу.

– Давайте перейдем в гостиную, – предложил Эдвард и, взяв поднос с кофе, направился к двери. – Сад скоро будет готов, я заметил.

Джина обрадовалась, что он пока не начинает разговор о поездке. Это давало ей время еще раз обдумать его предложение.

– Да. Мне уже все ясно, и нам больше не надо обсуждать планировку сада.

– Все посадки я полностью оставляю на ваше усмотрение, Джина. – Эдвард сел на козетку. – Вообразите, что это ваш сад.

– Так же, как вы предлагали мне вообразить себя вашей подругой. – Джина многозначительно посмотрела на него. – Мы должны вести себя осмотрительно, чтобы не оказаться в плену своих фантазий.

Эдвард хранил молчание, и Джина вдруг пожалела о своих словах.

– Я хотела сказать, что это может дорого обойтись. Растения стоят недешево.

– Меня не волнуют деньги.

– Россу это понравится, – со смешком заметила Джина.

Она села напротив Эдварда и посадила малышку к себе на колени.

– Если я получу этот проект, вы сможете одеть мой сад хоть в золото, – с улыбкой сказал Эдвард и вопросительно взглянул на Джину. – Вы поедете со мной в Майами?

– Я могла бы... Ой!

Кэролайн схватила Джину за волосы и потянула к себе.

– Кэролайн! Прекрати сейчас же! Так нельзя делать. – Эдвард строго посмотрел на дочку.

Но девочка, вместо того чтобы остановиться, потянула еще сильнее и засмеялась, обнаружив для себя новую и интересную забаву. Джина попыталась вытащить волосы из пухлых кулачков малышки, но та вцепилась в них мертвой хваткой.

– Кэролайн! – прикрикнул Эдвард, вскочив на ноги. – Извините, Джина. – Он опустился на колени и осторожно стал разжимать пальчики девочки. – Ну хватит, отпусти наконец... – теряя терпение, проворчал он.

Внезапно Кэролайн резко дернула Джину за волосы, и та столкнулась головой с Эдвардом.

– Ой! – снова вскрикнула Джина.

– Вам больно? – озабоченно спросил Эдвард, дотрагиваясь рукой до ее лба.

У Джины пресеклось дыхание – лицо Эдварда оказалось слишком близко. Она заметила наметившуюся на его скулах щетину, а в темных бархатистых глазах виднелись золотистые крапинки.

Эдвард нежно погладил ее по голове. Джина почувствовала, как внизу живота появилось приятное покалывание, которое быстро распространилось по всему телу и вызвало ощущение, похожее на сильный голод. Эдвард прижал ладонь к ее щеке, и Джина, надеясь, что он поцелует ее, невольно подалась вперед.

Кэролайн, очевидно, надоела игра с волосами. Она разжала пальчики и сползла с колен Джины, разъединив ее с Эдвардом.

– Вы в порядке? – спросил он, вставая во весь рост.

– Да, все нормально, – пробормотала Джина, потирая лоб и боясь поднять на Эдварда глаза.

А тот смотрел на нее почти с негодованием и злился на себя. Он только что хотел поцеловать эту женщину. Желание было невероятно сильным, но Эдвард подавил искушение, вспомнив о том, что ему надо избегать осложнений, а не создавать их. Как опрометчиво он заверил Джину, что она может спокойно ночевать с ним в одной спальне, – ему трудно сдерживать себя, даже когда они находятся в гостиной!

Эдвард попятился к козетке и опустился на нее.

– На чем мы остановились? – глухо бросил он в тишину комнаты.

Джина могла задать ему этот же вопрос, поскольку не помнила, о чем они говорили. Кэролайн, не ведавшая, что создала драматическую ситуацию, расхаживала на своих неустойчивых ножках по гостиной. Найдя в углу комнаты коробку с мягкими игрушками, малышка стала доставать их оттуда и бросать на пол.

– А, вспомнил. – Эдвард улыбнулся. – Я пытался убедить вас в том, что вы очень нужны мне в ближайший уик-энд.

– Правда? – Джина изобразила полное безразличие. – Знаете, мне кажется, что вы совершили ошибку, не обратившись к своей бывшей жене с этой просьбой.

– Почему? – удивился Эдвард.

– Вы очень легко чувствуете себя с ней.

– Мне легко с вами, – мягко возразил Эдвард, подчеркнув интонацией последнее слово.

– Теперь вы пытаетесь лестью склонить меня к поездке, – заметила Джина, стараясь иронией заглушить эротический жар в крови. – Послушайте, Эдвард, не морочьте мне голову. Вы приглашаете меня в Майами не потому что я вам нравлюсь, а из-за того, что хотите заполучить интересный проект. Так что не надо рассыпаться передо мной в комплиментах.

– Я и подкупить вас пробовал, но это тоже не помогло, – с улыбкой ответил Эдвард.

Кэролайн притопала к Джине и протянула ей плюшевого слоненка.

– Это мне? – ласково спросила Джина, принимая игрушку. – Спасибо.

Довольная малышка снова заторопилась к коробке.

– Я действительно был бы вам очень признателен, если бы вы слетали со мной к Джеффу на виллу. И, клянусь, если нам придется ночевать в одной комнате, я буду спать на полу. На этот счет можете не беспокоиться.

– Само собой, на полу, – невозмутимо подтвердила Джина.

– Значит, вы согласны? – с надеждой спросил Эдвард.

Джину все еще мучили сомнения. Ей хотелось сказать «да», чтобы подольше побыть рядом с ним.

– Я долго размышляла над вашими словами. Ну, что я вела себя слишком свободно с Джеффом и с Хилари. – Джина старалась говорить непринужденно и спокойно. – Я вообще открытый человек, такой у меня характер.

– В этом нет ничего плохого, – заметил Эдвард.

– Нет. Но, возможно, вы были правы... в какой-то степени, – добавила Джина. – Может, я своими разговорами, активностью и в самом деле невольно способствовала... приглашению на виллу. Наверное, поэтому я должна помочь вам. – Она гордилась собой. Говорила ровным голосом, без малейшего намека на личную заинтересованность в этой поездке. – К тому же я ни разу не была в Майами.

Эдвард ослепительно улыбнулся.

– Спасибо.

– Но вы не должны платить мне за это, – поспешила предупредить его Джина.

– Нет-нет, наша договоренность остается в силе.

Разговор о деньгах был ей крайне неприятен.

– Я не хочу, чтобы вы платили мне, – настойчиво повторила Джина. И, увидев, что Эдвард собирается возразить, быстро добавила: – Это мое последнее слово.

Кэролайн вытащила очередную игрушку из своего запаса и подняла ее кверху.

– Зина! – крикнула она. – Зина, мотри!

– Она назвала вас по имени, – удивленно сказал Эдвард.

Джина посмотрела на девочку. Нарядно одетая, причесанная, она выглядела прелестно. Кэролайн была страшно довольна, что ей удалось обратить на себя внимание красивой тетеньки.

– Мотри! – она помахала в воздухе тряпичным котенком. – Ко Лу!

Джина вопросительно посмотрела на Эдварда.

– Кот Блу, – перевел он. – Любимая игрушка. Хотя одному Богу известно почему. С этим котом играл еще я, поэтому он так потрепан.

– Понятно.

Кэролайн забралась на стул и поднесла игрушку к лицу Джины – очевидно, для более близкого знакомства. Хвост у бедняги болтался на ниточках, уши тоже держались чудом.

– Да, жизнь изрядно потрепала беднягу Лу, – посетовала Джина. – Но все равно он еще очень красивый.

Кэролайн прижала к себе игрушку и улыбнулась Джине, словно соглашаясь с ее мнением. Джина хотела бы обнять очаровательную малышку так же крепко, как та обнимала своего любимого кота. Девочка вызывала в ней нежные чувства.

Эдвард взял чашку с кофе, стараясь не смотреть, как его дочка тянется к Джине. Кэролайн ни разу не пыталась произнести имя Джессики и никогда не просилась к той на руки. А если бы и села к ней хотя бы раз на колени, Джессика наверняка пожаловалась бы, что ей смяли юбку, поскольку всегда была сильно озабочена тем, как выглядит.

Эдвард пил кофе и злился на себя за то, что думает об этом. Он предпочел бы, чтобы его мысли о Джине имели только деловое направление. Но он снова и снова вспоминал, как она отреагировала вчера на его поцелуй. Эдвард жаждал продолжения. Для него Джина была бомбой замедленного действия. Ему трудно было устоять против ее очень женской реакции на внимание с его стороны, на теплоту и нежность в ее глазах, когда она смотрела на него.

Эдвард вспомнил, как вчера Джина прямо заявила ему, что он не ее тип мужчины. Он нахмурился. Интересно, кто же ее тип? Энтони Вильямс?

– Я позвоню сегодня вечером Хилари, – вдруг громко сказал он. – Поблагодарю за коктейль и скажу, что мы поедем в Майами.

Джина пожала плечами.

– Хорошо.

– Я посоветую ей проконсультироваться с Энтони насчет ее редкого цветка, – продолжал Эдвард небрежно. – Тогда вам не придется подвергать себя необходимости самой звонить ему.

– Мне это нетрудно, – с улыбкой сказала Джина.

Энтони уже не мог причинить ей боль, любовь к нему умерла. Поэтому она, если бы позвонила ему, ничуть не рисковала своим душевным равновесием.

– Думаю, будет лучше, если вы не станете общаться с ним до тех пор, пока мы не вернемся из Майами, – гнул свое Эдвард. – Нам ведь не нужны никакие осложнения, да?

– Не понимаю, каким образом мой разговор с Энтони по телефону о растении может создать проблемы.

– Если он пригласит вас куда-нибудь и вы согласитесь, то это может вылиться в большую проблему для нас, – спокойно объяснил Эдвард.

Это будет не проблема, а целая катастрофа, мысленно поправила его Джина, криво усмехнувшись. Предложи Энтони ей солнце, луну и звезды, она и тогда не пошла бы к нему на свидание.

– Хорошо, если это вас так беспокоит.

Голос Джины прозвучал довольно резко. Ей отнюдь не льстило, что Эдвард возражал против ее встречи с Энтони только из-за боязни, что их обман раскроется.

– Вот и договорились. – Эдвард улыбнулся ей. Джина снова обратила внимание на малышку, которая доверчиво совала ей в руки любимую игрушку, приглашая поиграть.

– У вас, кажется, появилась преданная поклонница, – с легкой ревностью заметил Эдвард.

– Да. Это облегчит нам задачу в Майами, я думаю.

– Несомненно.

Джина чувствовала себя уязвленной, хотя и понимала, что это глупо. Она знала, на что шла. С самого начала ей были известны правила игры. У нее вдруг появилось жуткое ощущение, что она движется навстречу новым душевным страданиям. Разве она не давала себе клятву не связывать себя с мужчиной, если у них не возникнет взаимной тяги друг к другу? Не говорила себе, что больше не допустит никаких полумер и разбитых сердец?

– Вы хотите сказать мне что-нибудь еще в связи с этой поездкой? – поинтересовалась Джина.

Эдвард недоуменно воззрился на нее.

– Я знаю, что не должна звонить Энтони, не должна, очевидно, сближаться с Хилари и слишком много разговаривать с Джеффом, – тоном примерной ученицы перечислила Джина. – Чего еще мне не следует делать?

Эдвард поймал ее взгляд. Если она будет смотреть на меня такими глазами, я пропал, мелькнула мысль. Волосы Джины разметались по плечам блестящей массой, в ее глазах горел воинственный огонь и в то же время в них была видна уязвимость. У Эдварда сжалось сердце.

Он пожал плечами и спросил в свою очередь, стараясь больше думать о деле, чем о том, как желанна для него Джина:

– Может, у вас есть какие-то просьбы?

– Да. Не прикасайтесь ко мне, если этого можно избежать.

– Я же сказал вам, что буду спать на полу, – растерянно напомнил ей Эдвард.

– Верно... но, пожалуйста, не забывайте об этом. Я не хочу, чтобы вы думали, будто сможете воспользоваться ситуацией.

– Господи, мне даже в голову не приходило подобное! – возмутился Эдвард.

– Главное, чтобы у нас не возникало никаких иллюзий, тогда все будет нормально, – подчеркнула Джина.

– Договорились.

У Эдварда вдруг появилась острая потребность выпить. Он подошел к буфету и налил себе виски.

Джина откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Она поняла, что перестаралась. Теперь Эдвард догадается, что она неравнодушна к нему. Она четко дала ему понять, что страдает от его холодного, безразличного отношения к ней.

– Виски? – Эдвард поднял бутылку.

Джина быстро открыла глаза и, вежливо улыбнувшись, отказалась:

– Спасибо, нет. Мне уже пора.

Она поцеловала Кэролайн и осторожно опустила ее на пол. Нижний край футболки Джины чуть задрался, и Эдвард едва не застонал от охватившего его вожделения, когда увидел соблазнительную полоску загорелого тела.

– До завтра, – с улыбкой попрощалась Джина, одергивая футболку.

– Если я не увижу вас раньше, тогда встретимся в пятницу во второй половине дня, – сухо сказал Эдвард.

Джина поджала губы и направилась к двери. Я припомню тебе этот холодный тон, злорадно пригрозила она. Я использую все известные мне женские уловки и заставлю тебя влюбиться в меня во время нашего пребывания в Майами. Даже если после этого я больше никогда тебя не увижу. Затем я поблагодарю тебя и исчезну из твоей жизни.

Планы реванша утешили Джину и повысили настроение.

Эдвард открыл дверь и, когда Джина проходила мимо него, схватил ее за руку.

– Постойте. Спасибо вам еще раз. Вы действительно выручите меня.

Джина перевела взгляд с Эдварда на малышку, которую он держал на руках.

– Пожалуйста.

Эдвард улыбнулся, и эта улыбка осветила бездонные колодцы его темных глаз. Джина вдруг подумала, что, если Эдвард и в самом деле влюбится в нее и возникнет перспектива романа между ними, будет глупо отказываться от этого шанса.

С этой мыслью она ушла.

9

Джина сидела у иллюминатора и периодически смотрела вниз на четкие квадраты полей и длинные ленты шоссейных дорог. Всю неделю она провела в волнительном ожидании этой поездки, и теперь, когда уже летела в самолете в Майами, у нее в голове стали появляться тревожные мысли.

Одно дело пообещать себе заставить Эдварда влюбиться, и совсем другое – осуществить это на практике. Джине предстояло провести две ночи в спальне с мужчиной, который ей очень нравился, но которому она нужна была для продвижения по карьерной лестнице. Только начав серьезно анализировать ситуацию, Джина в полной мере осознала, во что ввязалась. С чего она взяла, что Эдвард обратит на нее внимание как на женщину? Джина уже почти не сомневалась, что занималась самообманом, строя радужные планы в отношении него.

Она посмотрела на спящую на ее коленях Кэролайн. Малышка отключилась сразу после взлета. Джина рассматривала личико девочки. Длинные ресницы, розовые щечки и маленькие губки, которые мягко надувались во сне.

– Хотите, я заберу ее? – предложил Эдвард. – Вам, наверное, тяжело держать ее на коленях.

– Нет-нет, все в порядке, – заверила Джина. Ей действительно было очень приятно чувствовать девочку рядом с собой.

В салоне появилась стюардесса с бутылкой шампанского.

– Вам привет от мистера Рейнолдса, – сказала она, водрузив ведерко со льдом, в котором стояла бутылка, на столик перед Эдвардом. – Приятного полета!

– Джефф устроил нам настоящий праздник, – заметила Джина. – Предоставил в наше распоряжение целый самолет, а теперь еще шампанское.

– Надеюсь, это верный признак того, что он отдаст проект мне. Тем более что он прислал мне для ознакомления материалы по строительству супермаркета.

Эдвард взял бутылку и налил Джине шампанского.

– А вы разве не будете пить? – спросила Джина, заметив, что свой бокал он оставил пустым.

– Нет. Я хочу иметь ясную голову, – ответил Эдвард и углубился в чтение бумаг.

Джина рассматривала золотистые пузырьки шампанского в своем бокале. Она хотела сказать Эдварду, что одной пить шампанское неинтересно, но не рискнула. Сосредоточенное лицо Эдварда не располагало к такого рода ремаркам. Она ведь ехала не развлекаться.

Джина пила холодный напиток маленькими глотками и пыталась вернуть себе хотя бы часть того приподнятого настроения, в котором пребывала всю эту неделю.

Она думала, что Джефф и Хилари полетят вместе с ними, но те, очевидно, были уже в Майами. Увидев, что в самолете они будут вдвоем, не считая малышки, Джина очень обрадовалась, однако ее радость быстро померкла, когда Эдвард вытащил папку с бумагами и ушел с головой в работу. Она подумала, что уик-энд на вилле они, возможно, проведут точно так же.

– О, совсем забыл! – воскликнул вдруг Эдвард, выведя Джину из задумчивости. – Хотел отдать это вам еще до отъезда в аэропорт. – Он положил ей на колени маленькую коробочку.

– Что это?

– Откройте и узнаете.

Она осторожно подняла крышку. На бархатной красной подушечке лежало очень красивое кольцо с бриллиантом.

– Какая прелесть, Эдвард! – восхитилась Джина.

– Я подумал, что это поможет убедить всех в том, что мы... вместе. – Он вынул кольцо и надел Джине на средний палец левой руки. – Так еще лучше. Я заметил, что в прошлую субботу на вечеринке у Джеффа Энтони разглядывал вашу левую руку, интересуясь, нет ли на ней кольца. Если он окажется на вилле, то у него теперь отпадут всякие вопросы.

– Вы думаете, он прилетит туда? – заволновалась Джина.

– Не знаю. Джефф упомянул, что в эти выходные в Майами состоится совещание правления компании по строительству супермаркета. Поскольку Энтони предложили заняться ландшафтной архитектурой территории супермаркета, он вполне может оказаться там. Значит, вы не разговаривали с ним? – неожиданно спросил Эдвард.

– Я сказала вам, что не буду звонить.

– Помню. Но я подумал, может, он сам позвонил вам?

– Нет. – Джина оторвала глаза от бриллианта. – Эдвард, надеюсь, вы купили это кольцо не для того, чтобы поразить Энтони Вильямса? Оно, должно быть, стоит очень дорого.

– Конечно, не для этого. – Он снова занялся бумагами, словно потерял всякий интерес к разговору. – Кольцо сделает наш спектакль более правдоподобным. Воспринимайте его как театральный реквизит.

Джина чувствовала, что Эдвард не хочет обсуждать эту тему, но ее мучило любопытство.

– Оно настоящее?

Эдвард посмотрел на нее с легкой усмешкой.

– Это имеет значение?

– Ммм... да. Если оно настоящее, я буду беречь его пуще глаза и верну вам, как только мы полетим обратно в Атланту.

Джина подумала, что ей действительно надо быть осторожной с кольцом, – оно было немного великовато ей и могло легко соскользнуть с пальца.

– Можете оставить его себе, – разрешил Эдвард, снова взявшись за чтение. – Извините, мне надо просмотреть документы до того, как мы прилетим в Майами.

– Хорошо. – Джина снова посмотрела на кольцо. Если Эдвард оставляет его ей, значит, бриллиант ненастоящий. – Ни за что не подумала бы, что это страз, – недоверчиво проговорила она. Эдвард сердито зашуршал бумагами. – Простите, больше не буду, – пробормотала она.

Эдвард уставился на исписанные листы, лежавшие у него на коленях. Он бы с удовольствием отложил их в сторону и смотрел только на Джину.

Бриллиант поймал луч солнца и ярко засверкал. Эдвард скосил глаза в сторону Джины. У нее были красивые руки и ухоженные ногти. Он еще в саду заметил, как она оберегает их, работая в плотных перчатках.

Эдвард опять вернулся к бумагам, приказав себе не думать о Джине, иначе он может загубить все дело. Кольцо куплено для того, чтобы заткнуть рот Энтони Вильямсу, напомнил себе Эдвард.

Но, несмотря на самокритику, он не мог заставить себя изучать нудные выкладки по строительству супермаркета. Его боковое зрение улавливало каждое движение Джины. Она еще какое-то время восхищалась кольцом, то поднося руку к глазам, то отдаляя, затем сделала глоток шампанского, откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Эдвард подумал, что она, вероятно, устала. Он знал, что Джина работала у него в саду до половины пятого, а затем отправилась домой собрать дорожную сумку.

Он еще раз взглянул на нее. Джина и Кэролайн были похожи сейчас на мать и дитя, от них веяло спокойствием и довольством. Эдвард не мог наглядеться на эту картину.

Неожиданно Джина открыла глаза и встретилась с прямым взглядом Эдварда.

– Я думал, вы спите. – Он старался говорить нормальным голосом, но в нем все равно прозвучали хрипловатые нотки.

– Наверное, задремала на минуту, – ответила Джина, стряхивая с себя сон.

Посмотрев в иллюминатор, Эдвард попытался переключить внимание Джины, успевшей заметить, что он пристально разглядывал ее, когда она отключилась ненадолго:

– Какой красивый закат.

Джина не могла с ним не согласиться. По темнеющему темно-красному небу шли кроваво-красные полосы, а под крылом самолета уже сверкал тысячами огней Майами. Джина повернулась к Эдварду с сияющими глазами.

– Мы уже летим над Майами!

Зрелище было захватывающим, но Эдварда больше волновала женщина, сидевшая рядом с ним, чем вид утопающего в огнях курорта, – дразнящий запах ее духов, легкое касание рук...

– Да, мы скоро приземлимся, – скучным голосом сказал он и опустил глаза в бумаги.

Кого я пытаюсь обмануть, черт возьми?! – сердито подумал Эдвард. Это не только деловая поездка. Я хочу обнимать Джину, целовать ее, заниматься с ней любовью.

Он вдруг словно прозрел, поняв, что все это время лишь старался убедить себя в том, что сможет поддерживать с Джиной исключительно деловые отношения. Он лгал себе и, что еще хуже, лгал ей. Осознание истинного положения вещей потрясло Эдварда. Он взял Джину в Майами скорее потому, что ему очень этого хотелось, он мечтал провести с ней ночь в одной постели.

Эдвард терялся в догадках, каким образом ему удалось заморочить голову самому себе, будто ему от Джины ничего не надо, кроме помощи в получении выгодного назначения. Почему это случилось, Эдвард, хоть убей, не знал. Он как будто ухватился за этот предлог, как за ширму, чтобы не создавать себе лишних проблем. Но в действительности глубоко в подсознании у Эдварда постоянно жила мысль о том, как бы соблазнить Джину.

Он был рад, что наконец признал этот факт, и тем не менее не собирался ничего менять в своем поведении. В Майами он по-прежнему будет поддерживать видимость того, что его интересует только получение проекта. И сегодня ночью ему надо будет держаться от Джины как можно дальше.

10

Джина сидела на заднем сиденье вместе с Хилари. Эдвард занимал пассажирское место рядом с Джеффом, который вел машину. Они приземлились пятнадцать минут назад в аэропорту Майами и сейчас ехали по автостраде вдоль побережья Атлантического океана. Джефф показывал своим гостям красивые отели, тянувшиеся вдоль прибрежной полосы, – самые роскошные отели во всех Соединенных Штатах. И, хотя было уже темно, чувствовалось, что они находятся в курортном городе.

– Нравится, Джина? – спросила Хилари. – Если вы с Эдвардом захотите провести завтрашний вечер в Майами-Бич, мы с Джеффом позаботимся о малышке.

– О, нам бы не хотелось обременять вас, – поспешно сказал Эдвард.

– Но мы сделаем это с большим удовольствием, – возразила Хилари. – Правда, Джефф?

– Конечно, дорогая, – подтвердил тот, сбавляя скорость перед очередным перекрестком. – Эдвард, посмотрите направо. Супермаркет будет строиться именно там. Сейчас темно и ничего не видно. Мы приедем с вами сюда завтра утром, чтобы вы могли осмотреть территорию. А после обеда я приглашаю вас принять участие в заседании правления.

– Все понятно, – шепнула Хилари, наклонившись к Джине. – Работа, работа и еще раз работа. Ну ничего, мы с вами не пропадем. Пусть они занимаются своим проектом, а мы совершим экскурсию по магазинам.

– Неплохая идея, – поддержала ее Джина, думая об Эдварде.

Когда в самолете она открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее, у нее появилось ощущение, что между ними возникло сильное взаимное притяжение. Это наполнило ее сердце радостью. Но потом Джина уже стала думать о том, что все это плод ее воображения. После посадки у них почти не было времени для разговоров, однако Джина почувствовала, как Эдвард отдалился от нее, как бы возвел между ними невидимый барьер.

Джефф свернул на шоссе, тянущееся вдоль океана.

– Скоро приедем, – сообщила Хилари и, взглянув на девочку, спавшую на руках у Джины, добавила: – И вы отдохнете от нее.

– Она вела себя великолепно, почти всю дорогу спала, – сказала Джина.

– Надеюсь, ночью она тоже будет спать, – издав нервный смешок, заметил Эдвард. – Вы еще пожалеете, Хилари, что пригласили нас, когда своим криком Кэролайн посреди ночи поднимет весь дом.

– Не думаю. Но даже если малышка и раскричится, мы все равно ничего не услышим. Мы определили вас с Джиной в самое дальнее, семейное крыло дома. Обычно там живут моя дочь с зятем, когда приезжают на виллу. В эти выходные они не смогли выбраться из-за домашних дел.

Джефф свернул на великолепную подъездную аллею. Кэролайн шевельнулась и недовольно пропищала.

– Ну вот, сглазили, – с улыбкой посетовала Джина и принялась убаюкивать малышку: – Тише, ласточка, тише, мы уже почти приехали.

Впереди показался большой дом, Джефф обогнул его и остановил машину у заднего входа.

– Жарко, – заметила Джина, выйдя из автомобиля.

– Подождите до утра, тогда поймете, что такое настоящая жара, – сказала Хилари. – Надеюсь, вы захватили с собой купальник, Джина. У нас есть бассейн. Предлагаю вам, после того как вы уложите девочку, искупаться перед ужином. Сейчас особенно приятное время дня для этого.

– Вы, леди, купайтесь, – вмешался Эдвард, – а я, если вы, Джефф, не возражаете, хочу еще раз просмотреть бумаги, которые вы мне дали.

– Да, конечно, – ответил тот, вынимая их дорожные сумки из багажника. – Отнесите это в свою комнату и приходите в мой кабинет. У меня есть еще кое-какая документация по проекту, с которой вам полезно ознакомиться.

Хилари провела гостью по длинному коридору, в конце которого была дверь. Открыв ее, она сказала:

– Ну вот мы и пришли. Входите.

Посреди элегантной спальни стояла красивая широченная кровать. За стеклянными дверями виднелся бассейн. Джина с восторгом смотрела на бирюзовую воду, подсвеченную изнутри.

– Здесь ванная, – сказала Хилари, открыв боковую дверь. – А это, – она открыла соседнюю дверь в крошечную комнатку, где стояла детская кровать и стул, – для малышки. – Располагайтесь. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, не стесняйтесь.

– Спасибо, Хилари.

Джина села на край кровати и посадила рядом с собой Кэролайн. Малышка уже совсем проснулась и теперь с интересом оглядывала незнакомую комнату.

– У вас очень красивое кольцо, – заметила Хилари, обратив внимание на бриллиант, сверкнувший в свете электрической лампы.

– Да. Эдвард подарил мне его в самолете, когда мы летели сюда.

Джина спохватилась, что поторопилась с ответом. Возможно, ей следовало сказать, что это случилось давно.

– Вы только что обручились! – радостно воскликнула Хилари. – О, Джина, как это романтично! Почему же вы сразу не сказали мне об этом? Сейчас же пойду и положу шампанское на лед. Мы обязательно отметим это событие.

Теперь Джина не сомневалась, что ее ответ был ошибочным. Эдварду не понравится вся эта суета. Да и ей она ни к чему.

– Нет, Хилари, пожалуйста, не беспокойтесь...

– Как это «не беспокойтесь»? Вы должны отпраздновать свою помолвку как полагается.

– Что мы собираемся отмечать? – поинтересовался Эдвард, занося в комнату дорожные сумки.

– Вашу помолвку, разумеется, – с улыбкой ответила Хилари. – Чудесная новость, Эдвард. Я очень рада за вас.

– Это вам Джина сказала? – пробормотал тот.

А Джина не знала, куда деваться. Она была уверена, что Эдварда разозлит ее самоуправство. Правда, если это так и было, то он хорошо прятал свое недовольство за спокойным, сдержанным выражением лица.

– Конечно, она сказала мне об этом. Ее восхитительное кольцо чуть не ослепило меня. – Хилари подошла к двери. – Оставляю вас, голубки, одних.

Когда за ней закрылась дверь, в спальне повисло неловкое молчание.

– Простите, Эдвард, – покаянно начала Джина, не дожидаясь, когда он разразится гневными филиппиками. – Я не собиралась ничего подобного говорить Хилари. Она увидела кольцо и сделала вывод. Я допустила оплошность?

– Да, нам не нужен этот шум с помолвкой. Хилари устроит праздник с шампанским, а я и без того чувствую себя плутом.

– Извините, – повторила Джина. – Я не умею обманывать. Хилари спросила, и я ответила, не успев даже подумать о последствиях.

Их диалог прервала Кэролайн, которой надоело сидеть на кровати. Малышка перевернулась на живот и стала сползать вниз. Джина подхватила ее на руки, прежде чем она достигла пола, и ласково осведомилась:

– Ты куда это собралась?

Она поцеловала девочку и посадила к себе на колени.

Эдвард нахмурился. Джина с его дочерью на руках выглядела совершенно естественно. Почему?

И почему он чувствовал себя беспомощным, когда она поднимала на него свои фиолетово-голубые глаза? Ни одна женщина не оказывала на него такого воздействия. У него возникло ощущение, что Джина обладала какой-то волшебной властью над ним, своего рода колдовскими чарами. Эдварду стало не по себе.

Он отвернулся и начал вытаскивать свои вещи из сумки.

– Я прощена? – быстро спросила Джина, желая разрядить напряженную атмосферу в комнате.

– Прощена? – эхом отозвался Эдвард, уже забыв, о чем они только что говорили. – За что? За то, что сказали правду? – Он потряс головой. – Теперь вы делаете из меня мошенника. – Эдвард посмотрел на Джину – она действительно была необыкновенной женщиной – теплой, очаровательной. Приказав себе не думать об этом, он отвернулся. – Это я во всем виноват. Мне не следовало давать вам кольцо. – Эдвард стал перекладывать вещи в шкаф. – Теперь нам придется пройти через пытку так называемой помолвкой.

– Да, ничего не поделаешь, – согласилась Джина.

Она встала и, взяв малышку на руки, подошла к Эдварду. Он почувствовал запах ее духов.

– Вам помочь?

Эдвард искоса взглянул на нее, боясь встретиться с ней взглядом. Даже простое платье, которое было на Джине, действовало на него возбуждающе.

– Нет, я сам справлюсь, – буркнул он не слишком приветливо. – Сейчас я буду купать Кэролайн, а потом переодену ее в пижамку.

Иными словами, обойдемся без вас, леди, легко «перевела» Джина. Но ее это не смутило, и она предложила приготовить для малышки ужин.

– Я думаю, она не голодна, хотя... Может, подогреете немного молока для нее? Я пытаюсь отучить ее от соски, но она по-прежнему требует бутылочку молока перед сном.

– Обычное молоко?

– Да. – Эдвард вынул из сумки пластиковую бутылку и передал ее Джине. – Спасибо, – сказал он, забирая у нее дочку.

У Джины было ощущение, что от нее только что избавились. Или я слишком остро реагирую на все его слова? – думала она, направляясь в кухню.

Хилари готовила салат.

– Не возражаете, если я подогрею молоко для Кэролайн? – спросила Джина.

– Нет, конечно. Я планировала устроить барбекю у бассейна сегодня вечером, но теперь, когда узнала о вашей помолвке, мне жаль, что я не придумала что-то более праздничное.

– Барбекю тоже очень хорошо, Хилари. И, пожалуйста, не утруждайте себя по этому поводу.

– Но я делаю это с удовольствием. – Хилари вылила молоко в ковшик и поставила на огонь. – Вы с Эдвардом тоже должны как-то отметить это событие. Отправляйтесь-ка завтра в город, загляните в какой-нибудь уютный ресторанчик. А я посижу с Кэролайн. У меня ведь внучка примерно такого же возраста. Когда дочка с зятем приезжают сюда, они тоже выбираются вечером в Майами-Бич, а девочку оставляют на меня. Так что я привыкла к этому. А Кэролайн – очаровательное создание. Необыкновенно большие голубые глаза и светлые кудряшки...

– Да, она просто прелесть, – согласилась Джина. – Я ведь ей не родная мать, но влюбилась в нее с первого взгляда. Даже не предполагала, что обладаю таким сильным материнским инстинктом, – заметила она, обращаясь больше к самой себе. – Но, наверное...

Хилари засмеялась.

– Вы так говорите, будто сами удивляетесь этому.

– Ой, сейчас убежит! – Джина протянула руку к ковшу с закипающим молоком. Она была рада сменить тему.

– А что случилось с женой Эдварда? – спросила вдруг Хилари.

– Они развелись. Я не знаю, что там произошло. Эдвард не любит говорить об этом.

– Она, должно быть, очень холодная женщина, если бросила своего ребенка.

– Не знаю, – повторила Джина, хмурясь. – Я ни разу не видела ее и поэтому не берусь судить.

– Вы правы. – Хилари посмотрела на Джину и улыбнулась. – Но могу сказать одно: Эдварду очень повезло, что он встретил вас.

– Согласен с вами, – послышалось от дверей.

Обе женщины вздрогнули от неожиданного появления Эдварда. Джина, встретившись с ним глазами, густо покраснела. Ей оставалось только надеяться, что Эдвард слышал не весь разговор. У нее было такое чувство, что ее опять поймали на том, чего она не должна была делать.

– Я как раз собиралась принести бутылочку, – бодро сообщила Джина, стараясь вести себя как ни в чем не бывало. – Сейчас немного остынет...

Эдвард взял бутылочку, посмотрев при этом на Джину таким взглядом, что ее сердце забилось как сумасшедшее.

– Спасибо, – тихо сказал он.

До кухни донесся плач Кэролайн, и Эдвард бросился к двери.

– Я побежал, а то она поднимет на ноги весь дом.

– Надеюсь, он не слышал, что я расспрашивала о его жене, – сказала Хилари, когда Эдвард ушел. – Он так неожиданно появился. Я даже не слышала его шагов.

– Я тоже, – поддакнула Джина. – Вряд ли он слышал, о чем мы говорили. В любом случае, это не имеет значения, ведь мы ничего плохого не сказали. – Джина постаралась собраться с мыслями. – Давайте, я помогу вам с ужином, – предложила она хозяйке.

– Спасибо, Джина, но все уже почти готово. Лучше идите поплавайте в бассейне.

Оказавшись не у дел, Джина направилась в спальню. Там никого не было. Она подошла к детской и слегка приоткрыла дверь, Эдвард сидел на стуле, а Кэролайн, уже в пижаме, пила молоко, вцепившись своими пухлыми ручками в бутылочку. Эдвард повернул голову.

– Я собираюсь искупаться в бассейне, – пробормотала Джина, как бы оправдывая свое вторжение в детскую.

– Хорошо. Кэролайн, скажи Джине спокойной ночи.

Джина помахала девочке рукой. Та оторвалась от соски и улыбнулась во весь рот.

– Спокойной ночи, солнышко.

Джине хотелось обнять ее и поцеловать, но она подумала, что начинает привязываться к ребенку, чего не следовало делать ни в коем случае. Она повернулась, собираясь уйти.

– Джина, – остановил ее голос Эдварда. – Вы не могли бы завтра присмотреть за Кэролайн?

– Конечно.

– Спасибо. Джефф хочет свозить меня утром на место строительства супермаркета, а после обеда я буду присутствовать на совещании.

– Не волнуйтесь, я посижу с ней.

Кэролайн уронила бутылочку на пол. Джина подбежала и подняла ее.

– Держи свое молочко, ангел мой, – сказала она, садясь на корточки перед малышкой. – Надеюсь, я заслужила поцелуй на ночь? – Джина легонько пощекотала девочку под пухлым подбородком. Кэролайн засмеялась и наклонилась к ней для поцелуя. – Ты пахнешь персиками и сливками, – проворковала Джина, целуя ее в одну щечку, потом в другую. – Так и хочется съесть.

– Персиковый шампунь, – прозаично пояснил Эдвард. – Она умудрилась опрокинуть в ванну флакон, когда я наливал шампунь в воду. Там все было в пене.

– Похоже, я пропустила веселое зрелище.

Джина подмигнула малышке, потом взглянула на Эдварда. Он смотрел на нее очень серьезно, и радужное настроение Джины сразу испарилось.

– Вы говорили так, будто на самом деле чувствовали это, – тихо произнес он.

– Что? Что это было весело? Думаю, это действительно было так.

– А то, что вы сказали Хилари на кухне? – неожиданно спросил Эдвард.

Джина почувствовала, как у нее вспыхнуло лицо.

– Что я сказала Хилари? – Она изобразила непонимание, надеясь, что Эдвард не слышал начала их разговора.

Он улыбнулся.

– Вы прекрасно поняли, что я имел в виду ваши слова о Кэролайн.

Джина пожала плечами. Она могла бы ответить, что всего-навсего играла отведенную ей роль. Но Джине достаточно было взглянуть на малышку, которая пила молоко и смотрела на нее своими ангельскими голубыми глазами, чтобы понять, что она не может солгать.

– Наверное, когда я смотрю на Кэролайн, то думаю о том, чего мне не хватает в жизни, – сказала Джина, уйдя от прямого ответа.

– Вы с Энтони планировали иметь детей?

– Мы говорили об этом. Я мечтала о девочке. – Она задумалась на минуту. – Сейчас, когда я вспоминаю наши разговоры на эту тему, то понимаю, что он никогда серьезно не думал об этом. Энтони считал, что сначала надо пожить для себя, а лотом, через несколько лет, можно обсудить и вопрос о детях.

– Очень похоже на то, что говорила Памела, – заметил Эдвард.

– Сколько вы прожили с ней?

– Пять лет, но знал я ее гораздо дольше. Мы познакомились в колледже. Она тоже изучала архитектуру.

Кэролайн допила молоко и привалилась к груди отца. У нее был сонный вид, и она с трудом удерживала глазки открытыми, наблюдая за беседой взрослых.

Эдвард нежно провел ладонью по ее кудряшкам. Он не торопился укладывать малышку в постель. Джина надеялась, что он поговорит с ней еще немного. Ей хотелось больше узнать о его прошлом.

– Мы окончили колледж в один год и устроились на работу в одну и ту же фирму, – добавил Эдвард.

– Вы случайно оказались там вместе?

– Нет. Памела призналась позже, что подала туда свои документы, когда узнала, что я там уже работаю. – Он улыбнулся. – Мне это польстило. Она мне очень нравилась. – Эдвард помолчал. – Памела была... ну в общем... она и сейчас очень красивая женщина.

Джина отвела взгляд. В сердце у нее шевельнулась ревность, и это шокировало ее. Как можно ревновать к женщине, которую ни разу не видела?

– Мы сняли квартиру, – продолжал Эдвард. – Современный дом, подземный гараж, круглосуточная охрана и тому подобное. С одной спальней. Очень стильной. Даже тогда я предпочитал иметь дом с двумя спальнями. – Он скривил губы в грустной усмешке. – Иногда, когда заглядываю в прошлое, я удивляюсь, что ничего не замечал тогда. А признаки были, если бы я был более внимательным. Но мы только начинали жить, поэтому я не возражал против выбора Памелы. Мы оба были поглощены работой, думаю, это было главное, что объединяло нас. Памела – великолепный архитектор.

– Красивая и талантливая, – задумчиво сказала Джина. – Вы, кажется, до сих пор любите ее.

– Любил, – тихо поправил ее Эдвард. – Очень сильно.

Если минуту назад Джина почувствовала укол ревности, то сейчас у нее внутри все перевернулось от боли. Она злилась на себя за эту слабость, но совладать с собой не могла.

– А сейчас? – почти шепотом спросила она.

– А сейчас мне становится грустно, когда я думаю о том, что из всего этого получилось. – Эдвард посмотрел на малышку, которая уже крепко спала. – Особенно мне обидно за Кэролайн. Она совершенно не интересует Памелу, как будто девочки и нет на свете.

Джина посмотрела в его печальные глаза, и вся ее ревность исчезла. Разводы вообще ужасная вещь, но они особенно драматичны, когда при этом страдают дети.

– По крайней мере, у Кэролайн есть вы, – мягко сказала Джина. – Один любящий родитель лучше, чем два несчастных.

– Наверное. – Эдвард пожал плечами. – Я, конечно, сделаю для нее все, что смогу. Я очень люблю дочь и совсем не жалею, что она осталась со мной. Кэролайн – самое лучше, что есть в моей жизни.

– Несмотря на то, что она стоила вам брака?

– Думаю, мой брак в любом случае развалился бы, – мрачно ответил Эдвард. – Памеле больше был нужен деловой партнер, чем муж. Иногда меня мучает совесть, что я уговорил ее не делать аборт... Не поймите меня неправильно, я отчаянно хотел ребенка. Но эта беременность не была запланирована и была не нужна Памеле. Она ожидала повышения на работе, и это ей было ни к чему. А я наивно полагал, что мы справимся, – денег у нас хватало. Это сейчас я знаю, что, как бы благоприятно ни складывались обстоятельства, ребенок для Памелы всегда бы был не вовремя. Она просто не создана для материнства. Впрочем, как и для брака.

– Она счастлива сейчас?

– Думаю, да. У нее интересная работа, есть друг, она живет так, как ей нравится. Как вы, очевидно, заметили, у нас с ней дружеские отношения. Чего, кстати, не может понять моя мать, – добавил он. – Она считает Памелу холодной и черствой. Но это неправда. Памела такая, какая есть, и она никогда не притворялась кем-то иным. Общение с ней обогатило мою жизнь.

Эдвард начал медленно подниматься со стула, чтобы не разбудить малышку.

– Вы явно все еще влюблены в нее, – констатировала Джина.

– Нет, – отрезал Эдвард, укладывая дочку в кроватку. Он обернулся и подал Джине руку, помогая ей подняться с пола. У нее затекли ноги от долгого сидения на корточках, и, встав, она пошатнулась. Эдвард обхватил ее за талию, удерживая на месте. Джина посмотрела на него, и ее сердце застучало быстрее. – Уже не влюблен, – твердо повторил Эдвард.

Интересно, подумала Джина, кого он хочет убедить в этом – меня или себя? Она ждала от него поцелуя. Ее глаза скользнули по губам Эдварда, которые манили к себе и были близко от ее губ.

– Думаю, нам надо выйти и посмотреть, что делают наши хозяева, – пробормотал Эдвард, пытаясь оторвать себя от Джины.

– Да, пожалуй.

Эдвард наклонил голову и скользнул губами по губам Джины. Его прикосновение было теплым, чувственным и нежным. Джина испустила тихий блаженный стон, но она хотела большего – чтобы его поцелуи были более страстными и длительными, чтобы Эдвард горячо обнимал ее и не выпускал из объятий. Она дрожала всем телом, когда Эдвард отошел от нее. Стук в дверь нарушил напряженное молчание, повисшее между ними.

– Это Джефф, наверное, – чуть задыхаясь, предположил Эдвард. – Я заставил его ждать. – Он пробежался взглядом по лицу Джины, отметив ее пылающие щеки. – Мы поговорим обо всем позже. Хорошо?

11

Джина откинулась на удобную спинку кресла и посмотрела на небо, усыпанное яркими звездами. Теплый тихий вечер действовал на нее расслабляюще. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было шипение жарящегося на решетке мяса.

Прошло немногим более часа с тех пор, как Эдвард поцеловал ее в детской. Все это время он находился в кабинете Джеффа, где они обсуждали проект супермаркета, а Джина довольно долго плавала в бассейне, чтобы успокоить взбудораженные нервы.

Я не должна терять голову от какого-то поцелуя, строго выговаривала она себе. Мне надо постоянно помнить о том, что Эдвард любит свою бывшую жену и что я приехала сюда только для того, чтобы помочь ему получить выгодный проект.

Однако воспоминание об ощущении его губ на своих губах вытесняло из головы Джины все здравые мысли.

– Надеюсь, наши мужчины все-таки не забыли о нас, – сказала Хилари, выходя из дома с ведерком, где во льду дожидалась своего часа бутылка шампанского.

– Вы тратите очень много времени на этот ужин, Хилари, – позволила себе заметить Джина, чувствовавшая себя неловко оттого, что все ее предложения помочь неизменно вежливо, но твердо отвергались хозяйкой.

– Барбекю не требует много времени, – беззаботно ответила Хилари. Она зажгла свечи на столе и лампы и с удовлетворением оглядела сервировку. – Ну вот... Теперь нам не хватает только мужчин. Мне кажется, несколько секунд назад я слышала, как открылась дверь кабинета Джеффа. Так что, если нам повезет... – Хилари не договорила, увидев приближающихся мужа и Эдварда. – Наконец-то! – воскликнула она, укоризненно покачав головой. – Джефф, Эдвард приехал сюда, чтобы провести романтический уик-энд со своей невестой, а не торчать в твоем кабинете до бесконечности. Завтра будете заниматься делами весь день.

Джефф посмотрел на Джину, потом на Эдварда и удивленно спросил:

– Вы обручились?

– Я решил привязать ее к себе покрепче, Джефф, – с улыбкой ответил Эдвард. – Когда встречаешь хорошую женщину, за нее надо держаться.

Эдвард не скрывал своего восхищения Джиной. После бассейна она переоделась в короткую белую юбку и зелено-голубой топ. Волосы, стянутые на макушке в хвост, открывали нежную шею. Она выглядела восемнадцатилетней девушкой. А сколько ей? – задумался вдруг Эдвард. Я никогда не спрашивал ее о возрасте. Если уж на то пошло, я вообще мало о чем ее спрашивал.

Пробка из бутылки с шампанским вылетела с громким хлопком. Джефф разлил пенящееся вино по высоким бокалам.

– Давайте выпьем за ваше будущее, – предложил он, вручая каждому по бокалу. – Пусть в вашей жизни будет как можно меньше проблем.

Джина взглянула на Эдварда. Ей хотелось бы знать, о чем он сейчас думает. Он смотрел на нее так, словно видел впервые. Может, сожалел о том, что поцеловал ее? А может, целуя ее, думал о своей жене? Эта мысль очень не понравилась Джине.

Наконец все сели за стол.

– У вас здесь чудесное место, – сказал Эдвард, обращаясь к хозяйке.

– Да. Нам тоже нравится. Приезжайте к нам с Джиной сюда зимой.

– С удовольствием.

Джина бросила на Эдварда короткий взгляд. К зиме он, очевидно, исчезнет из ее жизни. Но роль жениха он исполняет очень правдиво, подумала Джина. Эдвард улыбнулся ей. Он чувствовал себя легко и свободно.

– Вы уже назначили день свадьбы? – поинтересовалась Хилари.

– Мы не торопимся, – ответил Эдвард. – Правда, дорогая?

– Да. У нас еще есть время, – тихо отозвалась Джина.

Джефф засмеялся.

– Если вы захотите сделать это пораньше, то лучшего места, чем Майами-Бич, вам не найти. Вы можете пожениться здесь в течение двадцати четырех часов. Получите разрешение в суде, затем пятнадцатиминутная церемония в одной из местных церквей, и дело в шляпе.

– А мы можем выступить в качестве ваших свидетелей, – поддержала мужа Хилари. – Здесь даже есть церковь, где можно обвенчаться, не выходя из автомобиля.

– Это уж слишком быстро, – заметила Джина.

– А по-моему, неплохая идея, – не согласился с ней Эдвард. – Никакой суеты, никаких мучительных мыслей о том, что подавать к столу, во что будут одеты жених и невеста и их ближайшие родственники... Когда свадьба превращается в пышное торжество, то истинный смысл события теряется за всеми этими приготовлениями.

– Помнишь, Хилари? – Джефф хихикнул. – Наши матери чуть не поссорились из-за того, что обе решили быть в желтом на нашей свадьбе.

– Нет, это был персиковый цвет, – улыбнувшись, поправила его Хилари. – У нас было несколько нестыковок, но сам день свадьбы мне очень понравился. Тяжелым бывает подготовительный период, а само событие обычно проходит весело и интересно. – Она посмотрела на Джину. – Но, если вы все же захотите устроить настоящую свадьбу, надо все очень хорошо продумать с самого начала. Это все-таки особенный день.

Джина сожалела, что Джефф затеял разговор на эту тему. Вопрос о свадьбе для них с Эдвардом вообще не стоял.

– Мы подумаем об этом, – пообещала она, как бы закрывая тему.

Джина вспомнила, как они с Энтони обсуждали детали своей свадьбы. Начали с небольшого списка гостей, но, после того как список прошел через руки матерей жениха и невесты, число приглашенных возросло до ста.

Разговор за столом постепенно перешел на нейтральные темы, и Джина вскоре успокоилась. Однако, по мере приближения стрелок часов к полуночи, она снова начала нервничать, а когда Хилари, зевнув, объявила, что всем пора ложиться спать, Джину охватила паника.

– Хилари, я помогу вам убрать со стола, – чуть ли не взмолилась она, стараясь не смотреть в сторону Эдварда.

Когда женщины вернулись с кухни, мужчины пили виски и обсуждали новый проект.

– Не хотите ли составить нам компанию, Джина? – галантно предложил Джефф.

– Спасибо, я, пожалуй, пойду спать. Увидимся утром.

Войдя в спальню, Джина перевела дух. Она заглянула в детскую. Головка Кэролайн лежала на тряпичном Блу. Джина поправила съехавшее одеяло, потом наклонилась и поцеловала девочку в светлые кудряшки. Выходя из детской, она оставила дверь слегка приоткрытой.

Джина остановилась перед широкой кроватью. Она вспомнила поцелуй Эдварда, и по ее телу пробежала нервная дрожь. «Мы поговорим обо всем позже». О чем он собирается говорить со мной? Может, хочет убедиться, что я не рассчитываю ни на что серьезное?

Джина представила, как Эдвард смотрит ей в глаза и мягко произносит: «Джина, вы были правы, я до сих пор люблю Памелу. Я не должен был целовать вас так нежно. Это была всего лишь игра».

Джина вынула из сумки ночную сорочку и пошла в ванную. Стоя под прохладной струей душа, она думала о своем намерении попытаться соблазнить Эдварда и посмотреть, что из этого выйдет. Но Джина знала, что это всего лишь фантазии, и, чтобы избавиться от иллюзорных мечтаний, повернула кран и подставила голову под мощную струю воды.

Вытеревшись насухо, она надела длинную белую сорочку и такой же пеньюар. Джина купила этот гарнитур, поддавшись импульсу, специально для этой поездки. Пеньюар струился по ее фигуре, соблазнительно облегая все изгибы и выпуклости ее тела. Покупая его, Джина думала об Эдварде и о том, что, если хочешь что-то получить, надо этого добиваться. И уж совсем глупо упускать шанс, который дарит сама судьба.

Но сейчас, когда момент настал, настрой Джины был уже не таким решительным. Джина знала, что не создана для легкого флирта, любовь на одну ночь – не для нее. Но, может, это продлится дольше? – подумала она, мучаясь сомнениями.

Вернувшись в спальню, Джина обнаружила там Эдварда. Стоя у кровати, он расстегивал пуговицы на рубашке. Обернувшись на звук шагов, Эдвард воззрился на Джину, и она вдруг поняла, что ее пеньюар – самая вызывающая одежда, которую она когда-либо носила. Ей казалось, что взгляд Эдварда проникает через тонкий шелк и ласкает обнаженное тело.

– Привет! – Джина выдавила улыбку. – Я... я думала, что вы придете позже. – Она шагнула к постели, стараясь не выдать своего волнения.

– А я думал, что мы кое-что не закончили, – хрипло проговорил Эдвард.

У Джины на мгновение остановилось сердце.

– Что вы имеете в виду?

– Вы сами знаете... тот поцелуй.

– О, это! – с напускной небрежностью бросила Джина и, наклонившись, откинула одеяло. Затем, посмотрев на Эдварда из-под густых длинных ресниц, сказала: – Это был очень приятный поцелуй.

– Да, очень! – со злостью подтвердил Эдвард.

Джина села на кровать спиной к нему и сделала вид, что расстегивает пуговки на лифе пеньюара.

– Но ведь он ничего не значил, не так ли?

Эдвард не ответил, и Джина пожалела, что задала этот вопрос. Значит, она права, тот поцелуй был просто продолжением игры. У нее резко упало настроение.

– Ужин был замечательный, – пробормотала Джина.

– Кроме разговоров о свадьбах, вы хотите сказать? – небрежно спросил Эдвард.

– Да, это было лишнее. Я считаю, что вы перегнули палку, затеяв дискуссию о том, какая у нас с вами должна быть свадьба. Я чувствовала себя неудобно.

– Я заметил это, – насмешливо проговорил Эдвард. – Вы выглядите очень сексуально, когда смущаетесь. Вам известно это? Глаза у вас становятся ярко-голубыми, а щеки приобретают дивный розоватый оттенок.

Джина нахмурилась. Дразнящий тон Эдварда ставил ее в дурацкое положение. Если он знал, что она чувствовала себя неловко за ужином, то понимает ли, как сильно она нервничает сейчас? И известно ли ему, что она влюбляется в него?

Этот вопрос возник неожиданно и настолько потряс Джину, что она застыла. Ей показалось даже, что у нее сердце остановилось.

– Джина? – Голос Эдварда прозвучал словно издалека.

– Да, я слышала вас, – с невольной резкостью отозвалась она.

– Я только пошутил, – оправдывался Эдвард. – Мне захотелось подразнить вас.

– Я знаю.

Джина мечтала, чтобы он ушел и оставил ее одну. Ей необходимо было спокойно подумать о своем открытии. Действительно ли она влюблена в Эдварда? Внутренний голос тотчас дал ответ: а зачем же еще ты сидишь на этой кровати и думаешь о том, как бы затащить туда же Эдварда.

– Простите, если я не среагировала на вашу шутку, но разговоры о свадьбах наводят меня на грустные размышления.

Это была лишь отговорка. Не могла же Джина допустить, чтобы Эдвард догадался о ее желании превратить их игру в реальность!

Он, тихо ругнувшись, обошел кровать и опустился перед Джиной на колени.

– Джина, извините. Я сделал это, не подумав.

От искреннего раскаяния, прозвучавшего в голосе Эдварда, она почувствовала себя еще хуже.

– Ничего, – пробормотала Джина, – вы ведь не знали.

– Но я должен был знать. Вы говорили мне, что прошло около года после вашего разрыва с Энтони. И мне следовало догадаться, что разговоры о свадьбе разбередят ваши душевные раны.

Джина впилась глазами в его красивое лицо. Ей нравилось в Эдварде Хартли все – как сужались уголки его глаз, когда он смеялся, нравилась твердая линия подбородка, чувственный рот...

– Ирония судьбы, – пролепетала Джина дрожащим голосом. – Год назад я страдала из-за Энтони, а сейчас...

Джина замолчала. Она не могла сказать Эдварду: «А сейчас я понимаю, что Энтони задел только мою женскую гордость». По сути, он даже сделал ей одолжение. Она никогда не испытывала с Энтони того, что чувствовала с Эдвардом. Эдварду достаточно было посмотреть на нее, и сердце Джины то останавливалось, то начинало неистово биться.

– А сейчас? – мягко подтолкнул он ее.

– Сейчас... – Джина закрыла глаза. – Сейчас я думаю, что мне следует остерегаться серьезных романов.

– Перестаньте, Джина. Вы еще слишком молоды, чтобы говорить такие вещи.

– Мне уже двадцать восемь.

Джина открыла глаза и удивленно посмотрела на Эдварда. Двадцать восемь, а она впервые в жизни влюбилась!

– Вы выглядите на восемнадцать, – заверил ее Эдвард и убрал с ее лба прядь волос. – На очень красивые восемнадцать лет.

– Не преувеличивайте. – Она слабо улыбнулась. Эдвард перевел взгляд на ее губы, и Джина непроизвольно провела по ним языком. Она чувствовала глухие удары своего сердца и ждала, очень ждала поцелуя.

– Я серьезно. Я считаю вас очень красивой.

– Но тем не менее вы собираетесь извиниться передо мной за тот поцелуй, сказать: простите, Джина, я не хотел этого.

– Может, я и не намеревался поцеловать вас... Помнится, вы уверяли, что я не ваш тип мужчины. Вы также предупреждали меня, чтобы я не дотрагивался до вас. – В глазах Эдварда плясали насмешливые огоньки.

– Было такое, – не стала отпираться Джина.

– Так что, возможно, мне действительно следует извиниться перед вами за поцелуй. Но проблема в том, что мне это понравилось. – Эдвард провел пальцем по ее губам. – Но, к сожалению, это поездка деловая... и я обещал вам спать на полу. А я всегда держу слово.

К черту обещания! – хотелось крикнуть Джине. Глаза Эдварда напряженно вглядывались в ее лицо.

– Но я хочу тебя, Джина. Ужасно хочу, – прошептал он, переходя на интимный тон. – «Ужасно», наверное, самое точное слово для определения моего состояния. – Он криво усмехнулся. – Потому что, если бы я был порядочным человеком, то не говорил бы тебе всего этого.

– А, может, я не хочу, чтобы ты был порядочным человеком сегодня ночью, – прошептала Джина и заметила удивление в глазах Эдварда. – Я не хочу спать одна на этой широкой кровати, – мягко добавила она и, наклонившись, поцеловала Эдварда.

Вначале Джина робко скользила губами по его губам, потом стала настойчивее, требуя ответного поцелуя. И Эдвард взял инициативу в свои руки. Жар опалил кожу Джины, проник в кровь, когда Эдвард стал медленно раздевать ее. Сначала он освободил ее от пеньюара, потом снял с ее плеч тонкие бретельки ночной сорочки. Дыхание Джины стало неровным, и вдруг она замерла, когда его ладони сжали ее груди.

– Ты так прекрасна, Джина, – хрипло прошептал Эдвард.

Почему-то Джину необыкновенно возбуждало то, что она была полностью обнажена, а Эдвард одет. Он ласкал ее нежно и неторопливо. Джина закрыла глаза. Каждая ее клеточка оживала под его нежными прикосновениями. Она разомкнула губы, и с них слетел сладострастный стон..

Это словно подстегнуло Эдварда, он опрокинул Джину на спину, его ласки стали пылкими и страстными. Его пальцы успевали везде – гладили тонкую талию, трепетно касались стройных ног, погружались в мягкий шелк волос. Джина таяла от его нежности и в то же время жаждала большего.

Одежда Эдварда мешала ей, и Джина нетерпеливо принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. У Эдварда, как она и ожидала, оказалось великолепное крепкое тело. Джина провела ладонями по выпуклым контурам его широкой груди, по мелким завиткам волос. Затем ее ладонь, чуть задержавшись на плоском животе, скользнула вниз.

– Не торопись, – игриво шепнул Эдвард.

Но Джина не могла ждать. Она горела как в огне, задыхалась от неудовлетворенного желания. Ей казалось, что если эта сладкая пытка продолжится еще немного, то она просто умрет.

– Я мечтал об этом моменте с тех пор, как впервые увидел тебя, – хрипло прошептал Эдвард. – Эти твои футболки... в которых ты работала... мне хотелось стащить их с тебя, – признавался он в промежутках между поцелуями.

Вдруг он резко отстранился и встал с постели. Он не может оставить меня сейчас! – мелькнуло у Джины в голове. Она даже не успела понять, что Эдвард снимает с себя остатки одежды, как он снова был рядом с ней.

– Вот так лучше, – проворковал он, прижимая ее к своему обнаженному телу. – На чем мы остановились?

– Не знаю... Так на чем?

– Кажется, где-то здесь.

И твердая плоть Эдварда погрузилась в нее. Джина закричала от захлестнувшего ее удовольствия. Эдвард двигался сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, наращивая ритм, сводя Джину с ума. И вдруг – словно распрямилась тугая пружина – Джина, изогнувшись всем телом, прижалась к Эдварду, и они вместе погрузились в ни с чем не сравнимый океан блаженства...

Из райского забытья Джину вывел нежный поцелуй Эдварда. Она хотела сказать ему, что любит его. Слова уже готовы были слететь с ее языка, но у Джины сами собой закрылись глаза, и она, уютно свернувшись калачиком в объятиях Эдварда, почти сразу провалилась в сон.

12

Проснувшись утром, Джина поначалу не поняла, где находится. Солнце уже поднялось, и его косые лучи проникали в комнату сквозь щель между портьерами. Джина сладко потянулась, и, когда коснулась рукой соседней подушки, к ней сразу вернулись события прошедшей ночи.

Джина вспомнила, как Эдвард целовал ее, какой мощный взрыв страсти вызвали в ней его откровенные ласки. Ей также припомнилось, что она вроде бы призналась ему в любви. И упоительное блаженство сменилось жестоким самоуничижением. Джина резко села на кровати. Боже, что подумает о ней Эдвард?!

Джина снова легла, натянула одеяло до подбородка. Ее мысли невольно вернулись к прошлой ночи, она словно заново переживала каждое ее мгновение и пыталась вспомнить, говорила она все-таки Эдварду о своей любви или нет. Джина была почти уверена, что говорила. Но то что Эдвард страстно шептал ей только о том, как хочет ее, это она запомнила хорошо.

Джина немного боялась встречи с ним. Ей было почему-то стыдно за себя. И тем не менее положа руку на сердце она не жалела, что переспала с ним. Это была незабываемая ночь. Джина никогда еще не чувствовала себя до такой степени сексуально раскрепощенной. Эдвард разжег в ней страсть и закружил в таком сумасшедшем вихре экстаза, что даже воспоминание об этом вызывало у нее приступ желания.

Я лучше не буду думать об этом, сказала себе Джина. Надо просто забыть о случившемся в этой спальне.

Она быстро встала с постели, надела пеньюар и прошла в детскую – кроватка Кэролайн была пуста.

Взглянув на часы, Джина страшно удивилась. Уже девять утра! Она не могла поверить, что проспала так долго.

Джина приняла душ, надела оранжево-желтое летнее платье, тщательно причесалась и аккуратно наложила макияж. Она хотела предстать перед Эдвардом собранной и спокойной, он не должен узнать о терзаниях ее души. Джина даже нацепила темные очки, чтобы он не смог понять по ее глазам, что с ней творится.

Она нашла его во дворе, компанию Эдварду составили Хилари и Кэролайн. Над столиком был раскрыт широкий парусиновый зонт, защищавший от беспощадного южного солнца. Эдвард пил чай со льдом.

– А вот и Джина! – воскликнул он, поднимаясь ей навстречу.

Загорелый, в легкой спортивной одежде, Эдвард словно сошел с обложки модного журнала. Он наклонился и поцеловал Джину в щеку. Стороннему наблюдателю могло показаться, что этот простой ритуал он совершал каждое утро.

Его близость, запах его одеколона вновь вернули Джину к волшебной ночи. Она отчетливо вспомнила, как Эдвард прижимался к ней своим сильным обнаженным телом, как его ладони нежно скользили по ее бесстыдно торчавшим соскам, как он вдавливал ее в матрац, когда...

– Доброе утро, дорогая, – вторгся в ее мучительные воспоминания голос Эдварда.

Джина видела, что его взгляд тщетно пытается проникнуть сквозь темные стекла очков, и похвалила себя за предусмотрительность.

– Доброе, – ответила она, садясь на предложенный стул. – Доброе утро, Хилари.

– Как спалось? – поинтересовалась хозяйка, наливая Джине холодного чаю.

– Очень хорошо. Спасибо. – Джина посмотрела на Кэролайн, уплетавшую тост. Пальчики у нее были масляными и липкими. Девочка доверчиво улыбнулась ей. – Во сколько ты встал, Эдвард? – спросила она легким, обыденным тоном.

– Примерно в половине восьмого. Кэролайн начала выводить рулады, и я боялся, что она разбудит тебя. Ты спала как убитая, – с улыбкой добавил он.

– Это, наверное, от шампанского, – сказала Джина не моргнув глазом.

Но ей было стыдно за эту маленькую ложь. Она не чувствовала даже легкого головокружения, которое обычно бывает от шипучего вина. Но потом она подумала: а почему бы и нет? На шампанское вполне можно свалить мое слишком смелое сексуальное поведение в постели, и тогда мне будет легче смотреть Эдварду в глаза. Очень надеюсь, что не призналась ему в любви, это было бы крайне унизительно для меня.

В доме зазвонил телефон, и Хилари, извинившись, ушла. Джина проводила ее беспокойным взглядом. Она не хотела бы оставаться сейчас один на один с Эдвардом.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Прекрасно, – солгала Джина, стараясь не смотреть на него.

– Прекрасно – хорошо или прекрасно – отстань от меня? – мягко уточнил Эдвард.

– Не знаю, – смутившись, честно призналась Джина. – Я... я потеряла контроль над собой. Для меня это непривычное состояние.

Эдвард усмехнулся.

– Только не говори, что в этом виновато шампанское.

– Не знаю. Возможно.

Эдвард протянул руку и снял с нее очки. У Джины возникло ощущение, что ее лишили защитного барьера.

– Должен огорчить тебя, прелесть моя: вчера ночью мы с тобой были трезвыми как стеклышко, – уверенно сказал Эдвард.

У Джины упало сердце.

– Разве? – пробормотала она.

Глаза Джины казались огромными на вспыхнувшем лице. Эдвард заметил промелькнувший в них испуг и мягко сказал:

– Ты и без меня это знаешь.

Джина не успела ответить – вернулась Хилари.

– Извините, – бодро проговорила она, снова усаживаясь за стол. – Звонил Энтони Вильямс, Джина. Он приехал на совещание. Сказал, что, может, заедет повидаться с вами. Я предупредила его, чтобы он не задерживался, потому что вы с Эдвардом уезжаете на ужин в город.

Джина совсем забыла об этом. Интересно, подумала она, хотел ли Эдвард провести со мной вечер в городе? Ведь это была не его идея, а Хилари.

– Кстати, Эдвард, столик заказан на половину восьмого, – продолжала Хилари, которой нравилось опекать молодых. – Поэтому не позволяйте Джеффу задерживать вас сегодня допоздна.

– Ни в коем случае, – в тон ей ответил Эдвард. – Так что я лучше выеду пораньше.

– Джефф уже уехал, – пояснила Хилари Джине.

Эдвард поцеловал Кэролайн.

– Пока, ангел мой, слушайся Джину. Дорогая, ты не проводишь меня до машины? Я хочу попрощаться с тобой как следует.

Джина зарделась, а Хилари со смешком заметила:

– Как жаль, что Джефф не столь романтичен! Если он чмокает меня в щеку перед отъездом на работу, я считаю, что мне крупно повезло.

Джина улыбнулась, снова надела темные очки и медленно поднялась со стула.

Как только они отошли на приличное расстояние от Хилари, Эдвард сказал:

– Я только хотел узнать, справишься ли ты с Кэролайн.

– Конечно, справлюсь. – Джину немного огорчило, что он лишь для этого отвел ее в сторону. – Ты что, не доверяешь мне?

– Если бы не доверял, то не оставил бы дочь на тебя, – ответил Эдвард резко. – Я хотел только узнать, что ты не возражаешь против того, чтобы просидеть с Кэролайн целый день. Все ее вещи находятся в сумке, которая стоит рядом с коляской. Обедает она обычно около половины первого, после этого иногда спит...

– Не беспокойся, я в состоянии позаботиться о девочке.

Они остановились у белого автомобиля с открытым верхом.

– Если возникнут какие-нибудь проблемы, немедленно звони мне, – попросил Эдвард.

– Хорошо. Обед в двенадцать тридцать, после этого сон, звонить, если возникнут проблемы, – повторила Джина. – Все поняла. Поезжай и ни о чем не беспокойся.

Эдвард улыбнулся и, взяв ее за подбородок, поднял ее лицо к себе.

– А вечером встретимся и поедем ужинать.

При его прикосновении у Джины участился пульс.

– Думаю, Хилари будет довольна, – небрежно сказала она.

Джина ни за что не призналась бы, что в первую очередь довольна будет она сама, что будет считать часы в ожидании этого вечера.

Эдвард снял с нее очки.

– Мне это не нравится, – проворчал он, хмурясь. – Когда ты в них, я не знаю, о чем ты думаешь.

– Я думаю о том, что солнце слепит глаза и я ничего не вижу без очков.

– Буду с нетерпением ждать вечера.

По интимному тону Эдварда Джина догадалась, что он имел в виду не столько ужин, сколько то, что могло последовать за ним. Мысль о том, что она еще раз окажется в постели с Эдвардом, вызвала жар в ее крови, которая с удвоенной скоростью стала циркулировать по сосудам.

Эдвард пристально смотрел на Джину с полминуты, затем наклонился и быстро, но проникновенно поцеловал ее в губы.

– До вечера, – прошептал он и, отдав ей очки, сел за руль и завел мотор. – О, чуть не забыл, – небрежно добавил Эдвард, отпуская ручку тормоза, – будь осторожна с этим Энтони Вильямсом.

– А что такое? – Джина вскинула брови.

– Мы оба знаем, что парень проявляет к тебе повышенный интерес. И уж поскольку я считаюсь твоим женихом, мне бы хотелось, чтобы ты держалась от него подальше.

Эдвард рванул с места, оставив за собой облако пыли.

Мог бы не напоминать, что он только «считается» моим женихом, подумала Джина. Ее озадачило, что Эдвард сказал ей это после весьма эротичного поцелуя. Тут могло быть две причины: либо он ревновал ее к Энтони, либо боялся поставить под удар получение проекта.

День в компании Хилари проходил незаметно. После завтрака, взяв с собой малышку, женщины отправились по магазинам. Джина приобрела красивое платье для сегодняшнего вечера. К незапланированной покупке ее подтолкнула Хилари, заявившая, что в нем Джина выглядит божественно, ну и предстоящий ужин, разумеется.

Когда они возвращались на виллу, Кэролайн заснула в машине, и по приезде Джина уложила ее в кровать. Она собиралась сунуть девочке под бочок Блу, но, увидев разъехавшиеся швы, решила подлатать тряпичного кота. Взяв у Хилари плетеный сундучок для рукоделия, Джина принялась за работу. К тому времени, когда она закончила ремонт игрушки, у нее начали слипаться глаза.

Дремотную тишину дома нарушил звук подъехавшей машины.

– Это, наверное, Энтони, – предположила Хилари, поднимаясь со стула.

Она не ошиблась. Через минуту Хилари вернулась с Энтони Вильямсом. Тот был в шортах и в голубой сорочке. Он непринужденно болтал с хозяйкой дома, держа ее под руку.

– Привет, Джина! – бросил он, садясь за стол напротив нее. – Уф, ну и жарища сегодня!

Хилари пошла за прохладительными напитками, оставив гостей вдвоем.

– Ты так и не позвонила мне, – мягко укорил Джину Энтони.

– Извини, не было времени.

Джина смотрела на него несколько секунд. Ей не верилось, что год назад она безумно страдала из-за этого мужчины. Сейчас, когда она смотрела в его голубые глаза, сердце ее молчало.

– Я слышал, что твоя голова занята другим, поэтому прощаю твое молчание. Я столкнулся с Эдвардом на совещании, и он сказал мне, что вы обручились. – Энтони сделал паузу и добавил: – Желаю тебе всего самого наилучшего.

– Спасибо.

Джина приняла пожелание как должное. Она, правда, удивилась, что Эдвард посвятил Энтони в событие, которого не только не было, но которое и не планировалось.

– Я считаю, что ему повезло, – неожиданно заявил Энтони. – Так и сказал ему. Я всегда буду сожалеть о том, что потерял тебя.

– Энтони, я не желаю говорить о прошлом! – резко сказала Джина.

– Понимаю, но хочу, чтобы ты знала, что мои чувства к тебе не угасли. Я говорю это на случай, если ты захочешь начать все сначала.

– Сначала? – Джина была потрясена, но у нее тут же невольно вырвался нервный смешок. – Нет, Энтони, об этом не может быть и речи.

– Понимаю. – По лицу Энтони пробежала мимолетная тень. – Но мы, надеюсь, остаемся друзьями, а?

Джина пожала плечами.

– Почему бы и нет.

– Да, кстати, – добавил он, будто только что вспомнил, – мое предложение о работе остается в силе.

– Так это была не шутка?

– Нет, разумеется. Я подписал контракт на работу по этому проекту, значит, мне понадобятся специалисты по ландшафтной архитектуре. Не сомневайся, будет очень интересно. Они хотят, чтобы я создал в центре супермаркета кусочек тропического леса.

– Действительно, интересно, – согласилась Джина. – Но я должна подумать. Какие условия?

– Во-первых, великолепно платят. Во-вторых, тебе со всей нашей группой придется на какое-то время перебраться сюда, в Майами. Все расходы компания, разумеется, берет на себя.

Джина покачала головой. Работа, за которую хорошо платят, слов нет, соблазнительна, но переезд в Майами?..

– Звучит заманчиво, но я не хочу уезжать из Атланты. Кроме того, есть Эдвард и я должна учитывать этот фактор, – добавила Джина, вовремя вспомнив о том, что числится в его невестах.

– Не торопись с ответом, – сказал Энтони. – Давай пообедаем вместе на следующей неделе, когда ты вернешься в Атланту, тогда и поговорим более подробно.

– Насчет обеда я не уверена...

– Послушай, у меня нет никаких задних мыслей. Меня интересует только твое участие в этой работе.

Джина сдалась.

– Хорошо, я подумаю.

13

Жара еще не спала, когда Эдвард вернулся на виллу. Он был рад, что все дела уже позади. Теперь он мог расслабиться перед тем, как отправиться с Джиной на ужин. Он думал об этом на протяжении всего совещания, и это помогло ему выдержать изнурительную, напряженную дискуссию по проекту.

Заметив тряпичного кота на стуле, он подхватил его и направился на кухню. По дороге Эдвард обратил внимание, что кот Блу стал как новенький, – кто-то изрядно потрудился над ним.

– О, Эдвард, добрый вечер! – радушно приветствовала его Хилари. – Как прошел день?

– Спасибо. Неплохо. – Он показал ей игрушку. – Это ваша работа?

Хилари засмеялась.

– Нет. Джина постаралась. Мы чудесно провели день втроем.

Эдвард смотрел на игрушку и удивлялся, почему ее обновленный вид вызывает у него беспокойство.

– Кэролайн вела себя великолепно. И Джина очень хорошо управлялась с ней. Малышка просто обожает ее, – щебетала Хилари. – У меня сердце радовалось, когда я смотрела на них.

– Да?

Эдвард почувствовал, как внутри шевельнулось что-то, похожее на страх.

– Хотите выпить чего-нибудь, Эдвард?

– Нет, спасибо.

Он топтался на месте, пытаясь разобраться в своих мыслях.

– Энтони заезжал сюда недавно, – сообщила Хилари. – Он, кажется, хочет, чтобы Джина работала с ним над устройством территории супермаркета. Будет чудесно, если вы с ней будете заниматься одним проектом, – радостно заключила она.

– Да... чудесно.

Эдвард подумал о своей встрече с Вильямсом. Что-то заставило его сказать этому голубоглазому блондину о своей помолвке с Джиной. Более того, он сообщил Энтони, что без памяти влюблен в нее и что такого у него еще ни с кем не было.

– Я рад за тебя, – ответил Энтони. – Сегодня как раз исполняется год, как мы должны были с ней пожениться. Интересное совпадение...

– Извините, Хилари, – сказал Эдвард, – пойду посмотрю, как там Джина.

Он услышал заливистый смех своей дочки еще в коридоре. В спальне никого не было, но дверь в ванную была приоткрыта. Джина, стоя на коленях, водила губкой по тельцу малышки. Эдвард остановился в дверях и стал наблюдать за ними.

– Опять самолетик летит, – проговорила Джина, опуская руку с губкой на спинку девочки.

Кэролайн захлебывалась от восторга. Это была сцена гармонии и счастья: мать и дитя радуются друг другу. Только Джина не была матерью девочки. Она даже не была его женщиной. Они лишь играли в счастливую семью, и, судя по всему, эта игра уже завела их слишком далеко. Особенно Джину. Вчера вечером она выглядела расстроенной – на нее подействовали разговоры о свадьбах накануне годовщины ее несостоявшегося брака с Вильямсом. У Эдварда опять появился холодный ком в груди. Как сказала Хилари? «Малышка просто обожает Джину».

Он не мог допустить, чтобы Кэролайн привязалась к ней. Эдвард вспомнил, как тяжело ему было, когда от него ушла Памела. Но, если бы Кэролайн была постарше и успела привыкнуть к матери, ему пришлось бы в сто раз хуже.

И если уж родная мать бросила девочку, то что говорить о женщине, которая до сих пор не забыла свою прежнюю любовь? Эдвард не мог рисковать психическим здоровьем своей дочурки.

– Есе, Зина, – пропищала Кэролайн, когда Джина перестала играть с ней. Увидев Эдварда, она радостно взвизгнула и, вереща: – Папа, папа! – попыталась вылезти из воды.

Джина обернулась.

– Привет, Эдвард. Ты давно стоишь здесь?

– Достаточно давно. Вы так хорошо играли, что я не хотел мешать вам.

Джина вынула девочку из ванны, обернула ее мягким махровым полотенцем и стала быстро вытирать.

– Давай я, – вызвался Эдвард. Он поцеловал дочку и поднял высоко над головой. – Как поживает папина крошка? Джина, как она вела себя?

– Хорошо. Никаких проблем.

Джина стала собирать с пола детскую одежду. Ей было неприятно, что Эдвард застал ее в неприглядном виде – легкое платье намокло от брызг, волосы свисают влажными прядями.

– Как совещание? – спросила Джина бодро.

– Было интересно. Но я рад, что вернулся к вам.

Джина посмотрела на него через плечо. Эдвард улыбался малышке.

– У тебя не пропало желание ехать на ужин или ты очень устала? – спросил Эдвард.

– Нет, я поеду.

– Пригласить на ужин – самое малое, что я могу сделать для тебя.

Тон Эдварда покоробил Джину, будто она была няней или кем-то в этом роде,

– Предлагаю тебе пойти переодеться, а я пока закончу тут с Кэролайн, – безмятежно продолжал Эдвард.

– Я хотела дать ей молоко...

– Я сам сделаю это. – Он забрал у Джины одежду малышки. – Ты и так уже достаточно потрудилась сегодня. Правда, Кэролайн? Поцелуй Джину на прощание, и папа даст тебе твою бутылочку.

Девочка наклонилась и коснулась щеки Джины своими пухлыми губками. На мгновение она объединила их своим детским теплом, но Эдвард быстро оторвал дочку от Джины и вышел из ванной.

14

– Джефф и Хилари оказали большую любезность, вызвавшись остаться с Кэролайн на целый вечер, – сказала Джина, нарушив молчание, которое оба хранили, выехав с виллы.

– Да, они очень приятные люди, – отозвался Эдвард. – Надеюсь, малышка не доставит им много хлопот и заснет сегодня пораньше. Ты великолепно справилась с ней. Спасибо.

– Не надо благодарить меня, общение с Кэролайн доставляет мне удовольствие.

Джина не могла понять причины натянутости их разговора. Эдвард говорил с ней прохладным, отчужденным тоном и был совсем не похож на страстного мужчину, горячо целовавшего и обнимавшего ее ночью.

Впереди показались огни Майами-Бич. Они въехали в город. Казино, бары, рестораны сверкали разноцветной рекламой. Эдвард заехал на одну из стоянок. Они вышли из машины, и он повел Джину к входу в ресторан, расположенный в импозантном здании казино.

– Ты считаешь себя везунчиком? – спросила Джина, озорно взглянув на него.

Она выглядела потрясающе в длинном черном платье на бретельках из черного бисера. Оно соблазнительно облегало стройную фигуру, делая ее очень сексапильной. Эдвард хотел сказать: «Я был им до того, как наткнулся сегодня на Энтони Вильямса, до того, как начал анализировать всю эту ситуацию».

– Я считаю, что мне, несомненно, повезло прошлой ночью.

Джине ответ не понравился, она сочла его унизительным для себя.

– Ладно, пошли дальше, – сказал Эдвард, обнимая ее за талию.

Джина уже стала думать, что отчужденность, которую она почувствовала в нем перед отъездом с виллы, была плодом ее воображения. Возможно, она потому думала о худшем, что была не уверена в Эдварде.

Метрдотель проводил их в одну из открытых кабин, на которые было разделено все пространство зала. Настольные лампы отбрасывали мягкий, приглушенный свет.

Эдвард заказал бутылку вина, и они занялись изучением меню. Однако Джина только делала вид, что водит глазами по строчкам, в основном ее внимание было сосредоточено на Эдварде.

Он был неотразим в темном элегантном костюме. Еще идя к столику, Джина заметила, что сидевшие в зале женщины бросали вслед Эдварду восхищенные взгляды. Но он, казалось, не замечал, сколько пар красивых женских глаз притягивал своим мужским магнетизмом и ослепительной улыбкой.

– Значит, Кэролайн не очень докучала тебе сегодня?

– Она была умницей. И, если ты еще раз скажешь мне спасибо за то, что я сидела с ней, я поссорюсь с тобой.

Эдвард криво ухмыльнулся.

– Не надо, я этого не хочу. Но у меня действительно есть за что благодарить тебя. Я получил у Джеффа постоянный контракт.

– Правда?!

Эдвард кивнул.

– Он сказал мне об этом сегодня. И еще одна хорошая новость: я буду возглавлять группу по разработке проекта супермаркета.

– О, Эдвард, это же здорово! Поздравляю.

– Спасибо, но без тебя у меня ничего бы не получилось.

– А я думаю, ты добился бы этого и без моей помощи, – возразила Джина. – Джефф отдал тебе этот проект, потому что ты оказался лучшим из всех претендентов.

– Возможно. – Эдвард скептически улыбнулся. – Но все равно спасибо за содействие. – Он поднял бокал с вином. – Так что за тебя. Как любит говорить Джефф, за каждым успехом мужчины стоит хорошая женщина.

– За успех! – провозгласила Джина, чокаясь с ним.

Эдвард посмотрел на нее через пламя свечи. Его лицо вдруг стало серьезным.

– Так что ты свободна, – сказал он.

– Свободна?

– Я имею в виду нашу так называемую помолвку, – пояснил Эдвард. – Тебе недолго осталось играть роль моей невесты.

Джина почувствовала, как внутри у нее все оборвалось.

– Боюсь, из меня получилась плохая актриса, – пробормотала она, борясь со слезами.

– Наоборот. Ты великолепно сыграла свою роль. – Эдвард пристально посмотрел на нее. – Даже я верил в твою искренность какое-то время.

Джина проглотила застрявший в горле ком. Он что, дает ей полную отставку? С проблемой работы покончено и с ней тоже? Ей трудно было поверить в это после ночи безумной любви.

– Итак, в каком направлении мы будем двигаться дальше? – осведомился Эдвард.

– В направлении дома, очевидно. На личном самолете Джеффа. – Душившую ее обиду Джина попыталась прикрыть легким, небрежным тоном.

– Ты понимаешь, что я имею в виду, – сказал Эдвард, игнорируя ее притворство. – Я говорю о нас и о том, что произошло между нами прошлой ночью.

– Я знаю. – Джина почувствовала, как под его проникающим взглядом по ее телу пробежала жаркая волна. – Извини, я просто еще не пришла в себя после этой ночи.

Подошел официант принять заказ. Джине вдруг захотелось побыстрее покончить с ужином в этом роскошном ресторане. Но когда они опять остались вдвоем, ни один из них не решился возобновить прерванный разговор.

– Ты сожалеешь о том, что спала со мной? – тихо спросил Эдвард после напряженного молчания.

– Тебе не кажется, что этот вопрос должна задать я? Ты привез меня в Майами из деловых соображений, поэтому вчерашняя ночь была для тебя осложнением, без которого ты мог бы обойтись.

– Я этого не сказал бы. – В глазах Эдварда заплясали озорные чертики, голос зазвучал низко и бархатисто. – Джина, я хотел тебя, – и ты это знаешь.

Она ощутила, как у нее внутри разливается теплая, обволакивающая лава.

– Прошлой ночью произошел взрыв взаимного притяжения. Мы взрослые люди и знаем, что такое случается, – мягко добавил Эдвард.

Джину не окрылили его рассуждения. Для нее эта ночь была больше чем просто «взаимное притяжение». Вчера она отдалась Эдварду не только телом, но и душой. Но сказать ему об этом она не могла. Теперь она хотела быть более сдержанной в проявлении своих чувств, чтобы сохранить остатки гордости.

– Я согласна. Главное, чтобы ты не думал, что провести ночь с мужчиной для меня обычное дело.

– Что ты, я совсем так не думаю, – заверил ее Эдвард и с улыбкой добавил: – И то же самое я могу сказать в отношении себя.

У Джины не хватило сил ответить ему улыбкой. Она не могла избавиться от обиды, которую Эдвард нанес ей своей легковесной оценкой того, что произошло между ними ночью. Хотя она и сознавала, что ведет себя глупо. Они оба получили удовольствие от этой ночи, и Джина была не вправе ожидать от Эдварда признания в вечной любви.

Я должна рассуждать здраво, убеждала себя Джина. Мне следует радоваться, что Эдвард не заметил, что я влюбилась в него по уши.

– Мне бы хотелось, чтобы мы продолжали видеться, когда вернемся в Атланту, – неожиданно сказал Эдвард.

– Мы и будем видеться, я ведь еще не закончила работу в твоем саду, – небрежно бросила Джина. – Прости, Эдвард. Все получилось как-то не так. Я имею в виду... я не хочу пополнять список твоих сексуальных побед. Я уже прошла через это с Энтони. Мне нужен человек, который считает, что я создана для него и действительно необходима ему. Тот, кто восстановит мое доверие к мужчинам и которому я буду верить.

– Внушительный список. – Губы Эдварда дернулись в печальной улыбке.

– Можешь считать меня неисправимым романтиком. – Джина глубоко вздохнула. – Я уже пострадала от мужчины и больше не хочу наступать на те же грабли.

– Все еще не можешь забыть его, да?

Джина отвернулась. С Энтони давно покончено, но говорить об этом Эдварду она пока не хотела. Во всяком случае, пока не убедится, что у него серьезные намерения в отношении нее.

– Хилари говорила, что он заезжал сегодня на виллу, – словно между прочим сказал Эдвард.

– Да, чтобы подтвердить свое предложение насчет работы.

– У меня такое ощущение, что кроме работы у него на уме есть еще кое-что.

– О, не говори глупостей, Эдвард! Ничего, кроме работы, он в уме не держал.

– Неправда! Вильямс сказал, что скучает по тебе и не теряет надежды, что ты вернешься к нему.

Эдвард заметил, как на щеках Джины проступил румянец.

– То, что он сказал, это его личное дело, – довольно резко заявила Джина. – У меня с ним не может быть никаких близких отношений. Я никогда не прощу ему того, что он сделал со мной.

– Да, но это не мешает человеку продолжать любить кого-то. Верно?

Эдвард произнес это с горечью. Джина подумала, что он, вероятно, имел в виду свою бывшую жену и свои неостывшие чувства к ней. Она внимательно посмотрела на Эдварда, но его лицо было бесстрастным.

К столику подошел официант и, извинившись, пригласил Эдварда к телефону. Эдвард вернулся довольно быстро.

– Что случилось?! – забеспокоилась Джина.

– Кэролайн, кажется, заболела. У нее повысилась температура, она все время плачет. Прости, Джина, но нам придется вернуться. Пойдем, я уже заплатил по счету.

– Я уверена, что у нее не может быть ничего серьезного, – говорила Джина, когда они шли к машине. – Сегодня днем Кэролайн была веселой, хорошо пообедала...

– Да. Я сам твержу себе об этом. – Эдвард открыл для нее дверцу. – Но Хилари не стала бы поднимать панику из-за пустяка. Она сама мать.

Джина похолодела от страха. Хилари действительно не позвонила бы в ресторан без серьезной причины.

– В последнее время у Кэролайн наблюдались скачки температуры. – Эдвард словно разговаривал сам с собой. – Врач объяснял это появлением зубов. Сейчас я уже сомневаюсь в этом.

Огни Майами-Бич остались позади. Они неслись по пустынной автотрассе вдоль океана. Встречные машины прорезали темноту своими яркими фарами и исчезали из поля зрения. Джина старалась сохранять присутствие духа.

Когда они подъехали к вилле, Эдвард бросил машину прямо у подъезда. Они влетели в холл, где их уже ждала Хилари.

– Я позвонила своему другу, доктору Брэдли, – сказала она. – Он скоро будет здесь.

– Вы описали ему симптомы? – на ходу спросил Эдвард, почти бегом направляясь в детскую.

– Да...

Хилари замолчала. Джина заметила страх в ее глазах и спросила, обмирая от испуга:

– Что он сказал?

– Что это похоже на менингит.

Позднее Джина не раз вспоминала, как они пережили эти несколько часов. Все это было похоже на кошмарный сон. В ожидании врача она прокручивала в голове подробности прошедшего дня, вспоминая каждую деталь в поведении малышки и пытаясь обнаружить признаки болезни, которые она могла пропустить.

Ощущение вины и страх разрывали сердце Джины. Если бы она вовремя поняла, что Кэролайн заболевает, то болезнь можно было пресечь в зародыше.

Эдвард довольно спокойно отнесся к словам врача о том, что девочку надо срочно везти в больницу. Во всяком случае, внешне он оставался хладнокровным и только нежно гладил дочку, успокаивая ее.

Джина не спрашивала у Эдварда разрешения поехать с ним в больницу – она просто села в машину. Джефф высадил их у приемного покоя и отъехал на стоянку.

Потянулись часы ожидания. Врачи приходили и уходили. У Кэролайн брали анализы, Эдвард заполнял какие-то формы. К Джине подошла медицинская сестра и спросила, не она ли мать ребенка. Джина ответила отрицательно, и ее тут же попросили подождать в коридоре. Там уже сидел Джефф.

– Врачи пока проводят исследования, – ответила Джина на его немой вопрос.

Когда из палаты вышел Эдвард, оба вперили в него нетерпеливые взгляды.

– Они еще не уверены в диагнозе, – сказал Эдвард. – Сейчас приедет еще один врач, и они проведут консилиум. Кэролайн ведет себя уже спокойнее.

Джефф отправился домой, успокоить находящуюся в полном неведении Хилари. Вскоре вышел доктор и отозвал Эдварда в сторону. Они говорили несколько минут. Эдвард периодически бросал взгляды в сторону Джины. Он только сейчас заметил темные полукружья под ее глазами, бледное лицо и стиснутые в волнении руки.

– Можно, Джина пройдет со мной к дочке? – спросил он у врача. – Она для Кэролайн сейчас как мама.

Тот кивнул.

– Они исключают менингит, – обрадовал Эдвард Джину, когда она подошла к нему. – Температура уже почти нормальная. Врачи считают, что у Кэролайн сильная вирусная инфекция, но кризис миновал.

Эдвард обнял Джину за плечи одной рукой и повел в палату. Девочка спала. Личико у нее было воспаленным, влажные золотые кудряшки разметались по подушке. Кэролайн выглядела совсем крошечной и беззащитной. В палату зашел врач.

– Поезжайте домой и поспите хотя бы пару часов, – сказал он. – Если в ее состоянии произойдут какие-нибудь изменения, мы позвоним вам.

– Я останусь, а ты, Джина, поезжай, – распорядился Эдвард. – Уже почти пять утра.

– Не может быть! Я совсем не чувствую усталости.

Она с поистине материнской нежностью поправила на малышке одеяло, и Эдвард словно прозрел. Он крепко прижал Джину к себе и поцеловал в губы.

– Я говорил тебе, какая ты необыкновенная? – прошептал он.

Джина прильнула к нему, и эта близость придала ей силы.

В палату вошла медсестра.

– Ехали бы вы домой, а уж мы тут позаботимся о вашей малютке. Мы вам позвоним, когда она проснется.

Джина думала, что Эдвард откажется, но, к ее удивлению, он кивнул.

– У вас есть номер телефона виллы, на которой мы гостим? – спросил он медсестру.

– Записан огромными цифрами, – с улыбкой ответила та и вышла из палаты.

Эдвард нагнулся над кроваткой и нежно провел ладонью по головке спящей дочки.

– Мы скоро вернемся, Кэролайн, – прошептал он.

По дороге на виллу Эдвард остановился у одного из круглосуточно работающих ресторанов. Джина уверяла, что не голодна, но Эдвард и слушать не стал.

– Я не хочу, чтобы ты упала в обморок.

Официантка принесла им по чашке крепкого кофе, и они заказали завтрак.

Эдвард скользнул по лицу Джины медленным, внимательным взглядом. Несмотря на усталость и бессонную ночь, оно было прекрасно.

– Спасибо, что осталась со мной в больнице.

– Ты не смог бы отделаться от меня, даже если бы очень захотел. – Джина смущенно улыбнулась, и сердце Эдварда сделало странный скачок. – Слава Богу, что у Кэролайн не обнаружили ничего серьезного.

– Да! Я думал, что сойду с ума, пока врачи устанавливали диагноз. У меня сейчас такое ощущение, будто меня подержали над глубокой пропастью и поставили в безопасное место.

– Это реакция на здоровую встряску, – сказала Джина.

– Нет, все гораздо сложнее! – горячо возразил Эдвард. – Я наблюдал за тобой сегодня ночью в больнице и видел, какими глазами ты смотрела на Кэролайн. И до меня вдруг дошло, что в последнее время я обманывал себя. Я думал, что смогу справиться со всем сам... – Он горько усмехнулся. – Со своей карьерой, с ребенком. Но сегодня ночью я понял, насколько заблуждался. – Эдвард вздохнул. – Я, наверное, говорю очень путано... но язык не слушается меня. – Эдвард взял руку Джины в свою. – Не могу выразить словами, как я благодарен тебе за то, что ты сделала для меня.

– Эдвард, не говори этого...

– Нет, я должен. Я втянул тебя в... нелепую игру. Я говорил о своей работе, о своем ребенке... – Он удрученно покачал головой. – Я вел себя как самый настоящий эгоист.

– Ты слишком строг к себе.

– Нет. Я говорю это, наверное, потому, что не хочу расставаться с тобой.

Джина растерялась. Она давно ждала от Эдварда подобных слов и все же... Возможно, ей хотелось услышать от него признание в любви.

– Вчера вечером ты сказала мне, что, несмотря на то что до сих пор любишь Энтони, не вернешься к нему. Это правда?

Джина нахмурилась.

– Я не...

– Понимаешь, теперь, когда я получил этот контракт, деньги для меня уже не проблема. Я смогу дать тебе все, что ты захочешь.

– Эдвард, я не понимаю, что именно ты пытаешься сказать мне?

– Я знаю, что ты любишь Кэролайн. Но ты не хотела бы попробовать построить отношения со мной?

– Ты предлагаешь мне встречаться с тобой?

Эдвард чуть сжал ее руку.

– Я буду очень рад, если ты подумаешь о том, чтобы переехать ко мне.

Джину ошарашило его предложение.

– Даже... даже не знаю, что сказать...

– Я не прошу тебя ответить прямо сейчас. Просто подумай о моем предложении. Ты только должна знать, что я говорю серьезно. – Эдвард проникновенно посмотрел ей в глаза. – Помнишь, ты перечислила мне качества, которые ищешь в мужчине?

Джина покраснела.

– Господи, оказывается, ты все запомнил, – смущенно пробормотала она. – Мне не верится, что я говорила тебе все это.

– Говорила, и я с большим вниманием слушал тебя. – Эдвард ухмыльнулся, но тут же стал серьезным. – Если ты дашь мне шанс, я постараюсь соответствовать твоим требованиям.

– Можно подумать, речь идет о коммерческой сделке, – с улыбкой заметила Джина.

– Может быть, отношения между мужчиной и женщиной и в самом деле должны рассматриваться с этой точки зрения. Каждый привносит в союз то, что нужно другому, и от этого он становится совершенным.

– Интересно. – Джина не совсем поняла Эдварда, но главное ей было ясно – он, кажется, хотел завести с ней серьезный роман. – Но есть одна проблема: в мире нет ничего совершенного, а в человеческих отношениях тем более.

– Согласен. Однако нам уже известно, что сексуально мы совместимы. Разве этого мало для начала?

– Я нужна тебе для получения сексуального удовольствия? – Джина насмешливо скривила губы.

– Ты просто нужна мне. У меня такое чувство, что у нас с тобой все получится.

– Не знаю, Эдвард. Все это так неожиданно...

– Я ни на чем не настаиваю. Я только прошу, чтобы ты обдумала мои слова.

Джина подняла на него глаза и скользнула взглядом по его лицу, ставшему таким близким и любимым за последние несколько дней. Как это я так быстро и глубоко влюбилась в Эдварда? – с некоторым удивлением подумала она.

Джина уже твердо знала, что любит его, и независимо от его чувств – любит Эдвард ее или нет – решила серьезно подумать над его предложением.

15

Джина посмотрела на свою работу. Но думала она не о растениях, крепко сидевших в больших горшках, а об Эдварде.

– Привет, Джина.

Джина обернулась и увидела направляющегося к ней Росса Уолтона.

– Как работается?

– Все нормально. Я уже почти закончила.

Джина прикрыла ладонью глаза от солнца, глядя на своего босса – высокого привлекательного мужчину лет сорока.

– Ты очень удачно оформила сад Хартли, – похвалил Росс, оглядывая результаты ее труда.

– Спасибо. Мне тоже нравится.

– Хартли дома?

– Нет. Он в Майами.

Джина сняла перчатки. Ее мысли снова вернулись к Эдварду. Она не хотела возвращаться в Атланту без него, но он настоял, сказав, что ей нет смысла оставаться, потому что он будет проводить все время в больнице с Кэролайн.

– Ее подержат в больнице еще один день, чтобы убедиться, что инфекция уже не страшна. А Джефф и Хилари поймут, что тебе надо возвращаться на работу.

Это было два дня назад. Эдвард отвез ее в аэропорт.

– Я хочу повторить, Джина, – сказал он, обнимая ее перед посадкой в самолет. – Собери свои вещи и переезжай к нам. Вот ключи от моего «шевроле». Ты найдешь его на стоянке в аэропорту. Ключи от дома лежат в бардачке. Переселяйся к нам и чувствуй себя там как дома.

– Эдвард, я еще не пообещала тебе, что перееду, – мягко напомнила ему Джина. – Я должна серьезно подумать об этом.

– Понимаю и не давлю на тебя.

События развивались так стремительно, что Джина до сих пор не могла прийти в себя от случившегося. Она и мечтать не могла о том, что ее планы покорить Эдварда Хартли воплотятся в жизнь, и все же ей не давала покоя одна мысль. Джина помнила, что Эдвард предложил ей жить вместе в минуту шока, когда думал, что теряет Кэролайн.

– Когда он вернется? – прервал ее мысли Росс. – Я хотел узнать, доволен ли он садом, перемолвиться с ним парой слов и выписать счет.

– Сегодня после обеда.

Росс кивнул и, помедлив немного, сказал:

– Послушай, я, возможно, лезу не в свое дело, но я слышал, что тебе предложили другую работу.

– Кто тебе сказал об этом?

– Вчера ко мне в офис заезжал Энтони Вильямс, искал тебя. И туманно намекнул о новом проекте в Майами.

Понятно. Типично для Энтони, раздраженно подумала Джина. Ему обязательно надо похвастаться!

– Это правда? – спросил Росс.

– В общем... да.

– Черт возьми, Джина, ты не можешь уйти от меня! – Росса явно пугала такая перспектива. – У меня есть несколько потрясающих заказов, ты мне очень нужна.

– Росс, я...

Джина собиралась сказать, что накануне встречалась с Энтони и отклонила его предложение о работе, но Росс опередил ее.

– Я повышу тебе зарплату.

– Да-а? – Джина вытерла ладони о джинсы. – В таком случае, я остаюсь.

Джина готовилась поехать в аэропорт встречать Эдварда, возвращавшегося с Кэролайн из Майами. Настроение у нее было великолепное. Она закончила оформление сада, ее финансовое положение неожиданно улучшилось, и, самое главное, Эдвард возвращался в Атланту. Все складывалось как нельзя хорошо.

Теперь она была уверена в том, что сможет взять кредит в банке на оплату лечения матери. Что касается Эдварда, то, даже если она не переедет к нему жить, он хочет встречаться с ней.

Джина припарковала «шевроле» и посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Перед тем, как отправиться в аэропорт, она заехала к себе домой и привела себя в порядок. И тем не менее почему-то нервничала в ожидании долгожданной встречи.

Не успела Джина выйти из машины, как Эдвард показался из дверей зала прилета. Высокий и красивый. На одной руке он держал Кэролайн, в другой – сложенную коляску и дорожную сумку.

– Эдвард! – Джина бросилась ему навстречу, – Самолет прилетел раньше или я опоздала?

– Нам дул попутный ветер, – с улыбкой ответил он.

Их взгляды встретились, и все сомнения, мучившие Джину после ее возвращения из Майами, вдруг исчезли.

– Приятно видеть тебя снова, – хрипло проговорил Эдвард.

– Я тоже рада, что ты вернулся. – Джина улыбнулась и посмотрела на малышку. – А ты как себя чувствуешь, ангелочек? – спросила она, погладив девочку по золотистым кудряшкам. – Что сказал врач?

– Подтвердил еще раз, что это был вирус. Но сейчас она полностью здорова. – Эдвард забрал у Джины ключи от машины и передал ей Кэролайн. – Где ты припарковалась?

– Вон там. – Джина кивнула на стоянку. – Не волнуйся, твой «шевроле» все такой же красивый, и я рада сообщить тебе об этом. – Джина улыбнулась. – Честно говоря, я побаивалась водить его.

– Я же говорил тебе, что ездить на нем одно удовольствие.

– Охотно верю. Просто этот роскошный автомобиль не мой, – с усмешкой заметила Джина.

– Эй! – Эдвард взял ее за подбородок. – Это семейная машина, и я надеюсь, что ты тоже будешь частью семьи. Мы же говорили с тобой об этом. – Он горячо поцеловал Джину. – Ну ладно, поехали домой.

Сердце Джины пело. Все будет хорошо! Эдвард предложил ей переехать к нему не под влиянием момента, а после серьезного обдумывания этого вопроса!

– Как ты здесь жила без нас? – поинтересовался он, выезжая на автостраду.

– Великолепно.

– Хилари порывалась позвонить тебе вчера вечером. Они с Джеффом возвращаются в Атланту в конце недели, и она хочет пригласить нас на ужин.

– Очень приятно.

– Договорились. – Эдвард улыбнулся. – Мне пришлось прибегнуть к хитрости, когда она пыталась позвонить тебе по моему домашнему телефону. Я взял у нее аппарат и набрал номер твоей квартиры. Но тебя не было дома.

– Я вчера ужинала с Энтони. Он уговаривал меня согласиться поработать с ним.

Эдвард отвлекся от дороги, чтобы на мгновение взглянуть на лицо Джины.

– И что ты ответила ему?

– Что не хочу переезжать в Майами. – Джина покачала головой. – Я уже говорила ему это по телефону, но он, очевидно, не поверил.

Эдварду не понравилось, что она провела вечер в компании Вильямса. Первым его желанием было сказать Джине об этом, но потом Эдвард подумал, что может показаться смешным в своей ревности.

– Ты сняла кольцо, – заметил он.

– Я отнесла его ювелиру – оно немного великовато мне.

– Когда оно будет готово?

– Не знаю. Наверное, завтра. Не беспокойся, я надену его перед тем, как поехать к Рейнолдсам.

Эдвард кивнул. Он подъехал к дому и остановил машину около ее пикапа. В сердце Джины снова шевельнулось сомнение. Неужели он спросил о кольце только из-за Джеффа и Хилари?

Эдвард внес Кэролайн в дом, оставив коляску и багаж в машине. Он сразу прошел к стеклянным дверям и открыл их в сад. Его глазам открылась потрясающая картина. Джина ждала, что он скажет.

– Это действительно очень красиво! По красоте и очарованию сад почти не уступает тебе.

Кэролайн начала вырываться из его рук.

– Устала, моя кошечка? – нежно спросил Эдвард дочку. – Джина, я пойду сейчас ее укладывать, а ты позвони в ресторан и закажи нам сюда ужин. В кухонном шкафу лежит справочник – выбери любую кухню, какая тебе понравится. Можно французскую, если ты не против.

Эдвард пошел с малышкой наверх, а Джина отправилась в кухню. Она учла пожелание Эдварда и быстро сделала заказ по телефону. Кладя справочник на место, Джина заметила фотографию, лежавшую на дне ящика. Любопытство взяло верх, и она вынула снимок.

На нее смотрел Эдвард – молодой, худощавый и счастливый. Но внимание Джины привлек не он, а женщина, которую он обнимал за талию.

Она была примерно одного с ним возраста и очень красива. Длинные светлые волосы, стройная, изящная фигурка. Эдвард смотрел на женщину с обожанием.

– Это Памела, – раздалось за спиной у Джины.

Она резко обернулась.

– Извини. Я увидела... в ящике и решила... посмотреть.

– Ничего страшного.

Он взял у нее фотографию.

– Очень красивая женщина, – заметила Джина.

– Да. Красивая. – Эдвард положил фото в ящик и задвинул его. – Ты заказала ужин?

– Французскую кухню.

Сверху послышался плач Кэролайн.

– Пойду успокою ее, а ты пока откупорь бутылку вина, – бросил на ходу Эдвард.

Джина расположилась за столом во внутреннем дворике и стала смотреть на уходящее солнце. Мыслями она все время возвращалась к фотографии, на которой была снята бывшая жена Эдварда. Ее не столько беспокоила эта красивая женщина, сколько взгляд, которым Эдвард смотрел на нее.

Вскоре Эдвард присоединился к ней и сообщил, что Кэролайн уснула. Он взял бокал с вином и провозгласил тост:

– За нас и за наше будущее!

– За нас, – тихо повторила Джина, чокнувшись с ним.

Легкий бриз тронул колокольчики, которые она развесила в саду, и теплый вечерний воздух наполнился мелодичным приятным звоном.

– Как здоровье твоей мамы? – поинтересовался Эдвард, поудобнее устраиваясь в плетеном кресле.

– Неплохо. Я звонила ей вчера вечером.

Эдвард внимательно посмотрел на нее.

– Ну как, ты подумала над моим предложением?

– Да, конечно. Я, можно сказать, только об этом и думала, вернувшись из Майами.

– И еще, наверное, о работе у Вильямса, – не удержавшись, заметил Эдвард.

– И об этом тоже, – спокойно подтвердила Джина. – Такую работу нечасто предлагают.

– Ты сказала Энтони, что не хочешь переезжать в Майами, но не отвергла его предложение о работе, – констатировал Эдвард.

– Разве это не одно и то же? – Джина пожала плечами. – Честно говоря, я согласилась бы на его предложение, если бы это было в Атланте. Проект очень интересный плюс хорошая зарплата.

– Ты отказалась из-за меня?

Джина улыбнулась.

– Трудно поддерживать какие-либо отношения, живя в разных городах.

– Мы могли бы что-нибудь придумать на это время. Я знаю, ты дорожишь своей карьерой, и не хочу мешать тебе. Ты могла бы прилетать сюда на выходные. Кроме того, я периодически буду летать в Майами во время строительства супермаркета. Так что выход есть.

Но Джину такой вариант не устраивал. Она не хотела жить вдали от Эдварда и встречаться с ним лишь урывками. И она уже успела привязаться к Кэролайн. Если она решит переселиться к нему в дом, то она хочет, чтобы они жили одной семьей. Джине было непонятно, почему Эдвард соглашается на то, чтобы она работала со своим бывшим женихом в другом городе. Может, его намерения в отношении нее не настолько серьезны, как ей кажется?

Посыльный из французского ресторана привез заказанные блюда. Солнце уже закатилось, и ужин проходил при искусственном освещении. Эдвард и Джина непринужденно беседовали, узнавая друг о друге простые вещи – о детстве, о семьях, в которых они росли, о привычках и вкусах.

Однако в мозгу Джины занозой сидела мысль о бывшей жене Эдварда. Джина была уверена, что он не хотел разводиться с ней и сражался как лев, пытаясь сохранить семью.

Если бы не это, Джине было так хорошо сидеть рядом с Эдвардом в этом уютном дворике, смотреть на его красивое лицо, разговаривать о пустяках. Она с радостью осталась бы у него на ночь, и они снова занимались бы любовью. Но Джина все же решила не торопиться, пока не поймет, любит ее Эдвард или нет. Взглянув на часы, она сказала:

– Я поеду, завтра мне рано вставать.

– Но я думал, что ты останешься, – недоуменно сказал Эдвард.

– Да нет, я не могу. Я ничего не привезла с собой на ночь и...

– Меня это устраивает. – Эдвард лукаво улыбнулся и протянул ей руку, помогая встать со стула. – А новая зубная щетка у меня найдется.

Джину охватило волнение, когда он поцеловал ее. Нежный поцелуй стал более страстным, когда она ответила Эдварду, прижавшись к нему всем телом.

– Останешься? – с надеждой спросил Эдвард, подняв голову.

– Да, – прошептала Джина.

Он отнес ее наверх.

Едва оказавшись на кровати, они стали нетерпеливо срывать друг с друга одежду. После того как они утолили жажду любви, Эдвард еще долго держал Джину в своих объятиях, поглаживая ладонями ее спину. Они не разговаривали. Джина закрыла глаза и прислушивалась к мерным ударам его сердца. Для нее было огромным счастьем лежать с Эдвардом в одной постели. Нежные прикосновения его рук заменяли ей любые слова.

Единственное, чего ей не хватало, это короткой фразы «я люблю тебя». Джина уткнулась лицом в плечо Эдварда и постаралась не думать об этом. Его поцелуи были теплыми и страстными, руки – необыкновенно нежными, ну неужели какие-то три слова могли иметь значение?

Тем не менее они были очень важны для нее. Именно из-за них Джина была неуверена в их отношениях.

Джина прижалась к Эдварду теснее и закрыла глаза. Он полюбит меня, с твердой убежденностью подумала она. В любом случае, моей любви хватит на нас обоих.

16

Когда Джина проснулась утром, Эдварда в постели не было. Но он довольно скоро появился в спальне – уже в костюме и с подносом в руках.

– Горячий чай! – возвестил Эдвард.

– Который час?

– Половина восьмого. Он наклонился и с чувством поцеловал ее в губы.   Хочется нырнуть к тебе под одеяло, но мне сегодня нужно быть на работе. А ты поспи еще немного, скоро придет Энн.

– Тогда я встану. Не хочу шокировать ее.

Эдвард рассмеялся.

– Дорогая, я взрослый человек, так что вряд ли твое присутствие в моей спальне удивит Энн. Она замужняя женщина, и у нее трое взрослых детей.

Он снова наклонился и поцеловал ее. Они услышали звук открывшейся входной двери и бодрое приветствие Энн. Эдвард выпрямился и с сожалением сказал:

– Мне пора. На комоде лежит кое-что для тебя. Не забудь забрать перед уходом.

– А что? – полюбопытствовала Джина.

– Увидишь, – загадочно ответил Эдвард и, не удержавшись, еще раз поцеловал ее. – Да, позвони, пожалуйста, Хилари и скажи, что ужин на следующей неделе нас устраивает.

– Хорошо.

– Слушай, а может, мы лучше пригласим их сюда? Я спрошу Энн, не согласится ли она приготовить ужин.

Джина вспомнила о том, что Эдвард оставил для нее что-то на комоде, только после того как приняла душ и оделась. Этим "чем-то" оказался конверт с чеком на такую сумму, от которой у Джины глаза полезли на лоб.

Она рухнула на стул и уставилась на чек. Значит, вот кем я была для Эдварда, горько подумала Джина, – удобным приложением, которым можно воспользоваться в целях карьерного роста и расплатиться за услуги чеком.

Оскорбленная Джина недолго думая порвала чек на мелкие кусочки и оставила на комоде.

Когда она спустилась в кухню, Эдвард, оказывается, еще не уехал. Он разговаривал с Энн. За столом на высоком стульчике сидела Кэролайн, перед ней стояла бутылочка с соком. Увидев Джину, малышка протянула к ней пухлые ручки.

– Привет, кроха, – промурлыкала Джина и поцеловала девочку в щечку.

Она поздоровалась с Энн и отказалась от предложенного ей кофе, сославшись на то, что торопится на работу.

– Мне тоже надо ехать, – спохватился Эдвард и, поцеловав дочку, подхватил свой кейс. – Пока, Энн.

Они вместе вышли из дома.

– Спасибо тебе за чек, но я не могу принять его, – сдерживая ярость, отчеканила Джина.

– Почему?

– Ты очень щедр, но мои финансовые дела уже поправились. Росс увеличил мне зарплату почти в два раза.

– А ты не хочешь быть обязанной, – подхватил Эдвард. – Хорошо, Джина. Но я сделал это от чистого сердца. Послушай, мне уже надо мчаться в офис. Давай поговорим об этом позже. Хорошо?

Джина кивнула. Когда Эдвард отъехал, она стала нервно рыться в своей сумке, пытаясь найти ключи от машины. Их там не оказалось, и ей пришлось вернуться в дом.

– Извините, Энн, я куда-то положила ключи от машины, не могу найти. – Джина окинула взглядом кухню. – Да вот они! – Ключи лежали на подоконнике.

– Эдвард спрашивал меня насчет ужина, – оживленно затараторила Энн. – Я сказала ему, что могу приготовить стол в четверг, если это вас устроит.

– Вполне, – равнодушно проронила Джина и, спохватившись, поблагодарила: – Спасибо, Энн.

– Я сделаю это с удовольствием, – продолжала щебетать та, наливая себе кофе. – Признаться, у меня даже настроение поднялось, когда Эдвард сказал, что собирается пригласить гостей. С тех пор как ушла Памела, здесь никто не бывает.

Джина задержалась в дверях.

– Вы ведь давно знаете Эдварда? – спросила она нерешительно.

– Да. Задолго до того, как он женился на Памеле. И я очень рада, что он снова возвращается к жизни. После их развода у него была одна работа да малышка – и больше ничего. Слава Богу, что он покончил со своим прошлым.

– Наверное. – Джина изобразила улыбку. На душе у нее скребли кошки, потому что она сомневалась в том, что Эдвард действительно покончил с прошлым. Я, пожалуй, поеду, а то опоздаю на работу.

Помахав рукой Кэролайн, она ушла.

Когда Джина вернулась домой после работы, на террасе ее ждал Эдвард. В бежевых брюках и в сорочке более светлого тона он выглядел очень элегантно. Джина словно увидела себя со стороны и почувствовала себя настоящей замарашкой.

– Эдвард! Какой сюрприз! А где Кэролайн?

– Мама заезжала и забрала ее к себе. Я подумал, что, может быть, ты поужинаешь со мной?

– С удовольствием. – Джина открыла дверь, и они вошли в дом. – Я быстро приму душ и переоденусь.

– Приготовить тебе чего-нибудь выпить?

– Да! – крикнула Джина из ванной. – Бокал вина. Все в холодильнике.

Стоя под сильной струей душа, она обдумывала, что скажет Эдварду, который наверняка спросит ее о переезде к нему. Мне надо знать точно, что он ждет от наших отношений, размышляла Джина. Если я нужна ему для удобства – любовница под рукой и дополнительная няня для дочки, то пусть он так и скажет. В таком случае, мне, возможно, придется отбросить свою гордость и сказать ему о своих чувствах.

После освежающего душа Джина почувствовала себя гораздо лучше. Она обернула тело и голову полотенцами и вышла из ванной. Эдвард ждал ее в спальне. Он протянул ей бокал с вином.

Теперь, когда Эдвард находился от нее на расстоянии вытянутой руки, вся решимость Джины высказать ему то, что она думает, улетучилась. Джина испугалась, что рискует потерять его, если будет разговаривать с ним слишком решительно. Она отвернулась, но Эдвард поймал ее за руку.

– Ты простила меня за чек?

– Это было бестактно с твоей стороны, – тихо сказала Джина. – Я ведь предупредила, что не хочу брать от тебя денег.

– Понимаешь, когда человек, который тебе дорог, находится в затруднительном положении, очень трудно стоять в стороне и ничего не делать.

Я дорога ему, но он меня не любит, подумала Джина.

– Прости, Эдвард, это слишком большая сумма, я не могу принять ее. Но за заботу спасибо.

Джина подошла к кровати и села. Эдвард опустился перед ней на колени и взял за руку.

– У тебя большие сомнения насчет переезда ко мне, да? – заглядывая ей в глаза, мягко спросил он.

Джина улыбнулась ему.

– Неужели это так заметно?

– Да. Одевайся. Обсудим это за ужином. Боюсь, что, если мы останемся здесь, я займусь с тобой любовью, а это не решит проблемы. Так ведь?

– Решит. На несколько часов, – с улыбкой ответила Джина.

– Несколько часов меня не устраивают. Я хочу надолго, – твердо сказал Эдвард.

В машине они почти не разговаривали, а лишь бросали друг на друга короткие взгляды.

Джине необыкновенно шло голубое платье, оттенявшее загорелую кожу ее лица и рук. Она казалась спокойной, но Эдварду достаточно было взглянуть в ее глаза, чтобы понять, что дела его плохи. Он чувствовал, что Джина хочет расстаться с ним.

Ресторан, к которому они подъехали, пользовался популярностью, поэтому свободный столик нашелся не без труда. Эдвард пошел к бару за выпивкой.

– Придется подождать, пока официант примет заказ, – сказал он, вернувшись с полными бокалами.

Спроси его, мысленно сказала себе Джина, спроси, продолжает ли он любить Памелу. Она сформулировала в уме фразу, открыла рот, чтобы произнести ее, и услышала собственный голос:

– Как работалось сегодня?

– Нормально, но нагрузка уже возрастает. Завтра снова придется лететь в Майами, там состоится очередное совещание. – В этот момент в ресторан вошла шумная компания. – Если хочешь, то... – Эдвард умолк, когда его взгляд остановился на ком-то из вновь прибывших.

Джина посмотрела в том же направлении и увидела стройную женщину в сером костюме.

– Эдвард! – воскликнула блондинка радостно. – Какая встреча!

– Привет, Памела, – проронил тот, поднимаясь со стула.

Джина вдруг почувствовала дурноту. Ей казалось невероятным, что именно сегодня они встретили бывшую жену Эдварда. Может, само провидение пытается предупредить ее: ты обожглась на Энтони, не совершай ту же ошибку?

Глядя на Памелу, Джина поняла, почему Эдвард был без ума от нее. Фотография была лишь бледной копией оригинала. Памела оказалась не просто красивой – она была ослепительно хороша. Длинные светлые волосы обрамляли безупречные, классические черты лица, на котором выделялись потрясающие зеленые глаза.

– Как хорошо, что я встретила тебя! – воскликнула Памела, сияя обворожительной белозубой улыбкой. – Спасибо за совет, который ты дал мне на прошлой неделе. Заказчик извинялся передо мной как мог.

Эдвард кивнул.

– Я не сомневался в этом. Ты талантливый архитектор и сделала все правильно.

– Спасибо за поддержку. – Наконец Памела соизволила обратить внимание на Джину.

– Памела, это Джина, – спохватился Эдвард, представляя женщин друг другу.

Красавица рассеянно кивнула и, словно тут же забыв о присутствии Джины, продолжила разговор с Эдвардом.

– Как там Кэролайн?

– Уже выздоровела.

– Я рада. Эти вирусы иногда поражают очень неожиданно. Тебе, наверное, пришлось поволноваться.

– Да, я ужасно испугался вначале. Заезжай проведать ее как-нибудь...

– Заеду, если будет время. Ты же знаешь, как я занята. Ну, мне пора. Приятно было встретить тебя именно здесь – это место навевает приятные воспоминания, – интимно промурлыкала Памела и, равнодушно улыбнувшись Джине, удалилась.

– О чем это она? – заинтригованно спросила Джина.

– Мы иногда заходили сюда после работы.

Джина смотрела на Эдварда и ощущала тупую боль в области сердца. Она вспомнила, как он сказал ей в Майами, что нельзя приказать себе не любить кого-то, даже если ты не можешь вернуться к этому человеку.

Она отвернулась к окну и стала готовиться к тому, что ей предстояло сделать.

– Но мы с тобой пришли сюда не для того, чтобы говорить о моей бывшей жене, – продолжал Эдвард. – Я сегодня сделал для тебя ключ от входной двери. – Он вынул из кармана ключ и протянул Джине.

Она повернулась к нему, ее глаза застилали слезы.

– Я не могу переехать к тебе, Эдвард.

– Почему? У тебя сомнения насчет Кэролайн? Но я не собираюсь перекладывать на тебя заботу о ней.

– Я знаю. В любом случае, я с радостью заботилась бы о ней. Дело не в Кэролайн.

– А в чем тогда?

Эдвард напряженно смотрел ей в глаза, и Джина не выдержала, опустила голову.

– Мне кажется, мы оба увлеклись нашей игрой и поверили, что все это всерьез. Я помню, ты говорил, что если мы начнем встречаться, то может появиться и любовь. А если не появится? Это означает, что мы опять пускаемся в какое-то рискованное предприятие. А я тем временем начинаю привязываться к малышке. Я люблю ее, Эдвард, и мне будет очень тяжело уйти от нее.

– А ты не уходи.

– Я не могу, – прошептала Джина дрожащим голосом. – Любовь к Кэролайн – это еще не все. Чем дольше я буду находиться в твоем доме, тем сильнее буду привязываться к вам. А потом ты вдруг скажешь: «Прости, Джина, но у нас с тобой ничего не получается». Для меня это будет огромной душевной травмой, потому что я должна буду расстаться с ребенком, к которому уже отношусь, как к родному.

Эдвард опешил.

– Почему ты решила, что я скажу это?

– Не знаю... Может, ты встретишь настоящую любовь или Памела захочет вернуться к тебе. В один прекрасный день она вдруг поймет, что потеряла, и вы снова сойдетесь с ней.

Эдвард хмыкнул.

– У тебя слишком богатое воображение.

– Не думаю. Дело в том, что мы... не любим друг друга, поэтому наши отношения не могут быть прочными.

– Короче, что ты решила? Еще раз попытать счастья с Энтони Вильямсом?

– Я не знаю, что я буду делать, – Джина встала. – Но мне ясно, что у нас с тобой ничего не получится. Извини, мне надо идти.

– Не уходи, Джина! – взмолился Эдвард.

Она замотала головой и, ничего не видя перед собой из-за застилавших глаза слез, бросилась к выходу.

Джина решила пройтись немного, прежде чем остановить такси. Я правильно поступила, твердила она, вытирая слезы.

Но почему тогда мне так плохо?

17

Решение съездить к матери возникло у Джины ночью, когда она ворочалась с боку на бок, не в состоянии уснуть. Ей захотелось уехать из Атланты на какое-то время – подальше от Эдварда и связанных с ним проблем.

Утром она позвонила матери и сообщила, что приедет на несколько дней. Заказав по телефону билет на ближайший рейс в Солт-Лейк-Сити, Джина почти не глядя покидала вещи в дорожную сумку и вышла из квартиры.

Таксист, как назло, попался медлительный, и она постоянно подгоняла его, боясь опоздать на самолет.

Когда они проезжали торговый центр, Джина вспомнила о кольце, которое отдала переделать ювелиру. Сегодня она как раз должна была забрать его. Джина подумала, что оно ей уже не нужно – лишнее напоминание об Эдварде, но неожиданно для себя попросила:

– Вы не остановитесь на минутку у этого магазина?

Таксист недовольно пробурчал, что-то вроде, мол, подгоняла все время, а теперь ей, видите ли, приспичило остановиться, но все же затормозил.

– Красивое кольцо, – сказал ювелир, передавая Джине футляр. – Надеюсь, вы застраховали его.

– Зачем? – удивилась она, надевая украшение. – Это же страз.

– Страз?! – Ювелир посмотрел на Джину, как на сумасшедшую. – Леди, это бриллиант чистой воды.

– Не может быть... – недоверчиво промолвила она. – Вы уверены?

– Разумеется. Я достаточно давно работаю, чтобы отличить настоящий драгоценный камень от искусственного.

Ошеломленная сообщением, что она носит на пальце целое состояние, Джина сняла кольцо и положила его в футляр. Она пребывала в полном недоумении. «Кольцо сделает наш спектакль более правдоподобным. Воспринимайте его как театральный реквизит», – сказал Эдвард, вручая ей кольцо.

Всю оставшуюся дорогу в аэропорт Джина ломала голову, почему Эдвард подарил ей дорогущее кольцо. Она догадывалась, что он сделал это неспроста, но истинную причину такого роскошного жеста постичь не могла.

Джина, очевидно, была последним пассажиром, поднявшимся по трапу на борт самолета. Во всяком случае, не успела она занять свое место и пристегнуть ремень, как лайнер начал разбег по взлетной полосе и оторвался от земли. Джина достала из сумочки футляр и открыла его. Кольцо действительно было великолепным.

– У тебя осталось кольцо, по крайней мере, – произнес знакомый голос у нее над головой.

Джина подняла глаза и чуть не выронила футляр – в проходе рядом с ее креслом стоял Эдвард. У Джины даже возникло опасение, не начались ли у нее галлюцинации. Женщина, сидевшая в соседнем с ней кресле, тоже уставилась на Эдварда, и ее глаза блестели от восхищения этим высоким красивым мужчиной в темном элегантном костюме.

Эдвард улыбнулся ей и чарующим голосом осведомился:

– Вы не могли бы поменяться со мной местом, мадам?

– О да, пожалуйста! – с готовностью ответила та, кокетливо стрельнув в него глазами.

– Как ты здесь оказался? – прошипела Джина, когда Эдвард уселся рядом с ней.

– Лечу в Солт-Лейк-Сити, – спокойно ответил он.

– По делам? – уточнила Джина, по-прежнему думая, что грезит.

Эдвард кивнул.

– По самому важному делу своей жизни.

– Ты же должен быть сейчас в Майами. – Джина посмотрела на него в испуге. – Эдвард! У тебя там совещание...

– Черт с ним.

– Ты с ума сошел! От этого зависит твоя карьера! Ты ведь из-за нее затеял весь этот спектакль с моим участием.

– Я тоже так думал, – сказал Эдвард с возмутительным спокойствием. – Но вчера, когда ты ушла от меня, я вдруг кое-что осознал.

– Да? И вообще, почему ты купил мне бриллиантовое кольцо?!

– Ты очень старалась помочь мне, вот я и решил подарить тебе самое дорогое кольцо, которое было в магазине в тот день, – объяснил Эдвард.

– Ты должен забрать его обратно!

– Нет. Единственное, чего мне хочется, это вернуть время к тому моменту, когда я отдавал тебе это кольцо.

– Не понимаю...

– Джина, я люблю тебя, – тихо сказал он. – Я не хочу и не могу жить без тебя.

Джина не верила своим ушам и во все глаза смотрела на Эдварда, пытаясь осознать сказанное им. Она отчаянно хотела верить ему, но в то же время боялась ошибиться.

– Но ты ведь любишь Памелу, – дрожащим голосом пролепетала Джина.

– Нет, уже не люблю. Не скрою, я очень переживал наш развод, но в основном из-за Кэролайн, которая оставалась без матери. Что касается Памелы, то к тому времени мы уже отдалились друг от друга. Думаю, именно поэтому мне легко общаться с ней сейчас, у нас нормальные дружеские отношения, но давно уже нет любви.

– Ты говоришь правду? – жалобно спросила Джина, все еще не веря ему.

– Да. – Эдвард помолчал. – Джина, понимаю, что я не самый лучший вариант для тебя. У меня маленькая дочь, которая нуждается в материнской ласке. Я не всегда могу выразить словами то, что чувствую сердцем. Но я люблю тебя, люблю так, как не любил ни одну женщину. И я не собираюсь расставаться с тобой, потому что моя настоящая и единственная любовь – это ты.

– О, Эдвард... – прошептала Джина, и в следующее мгновение она уже была в его крепких объятиях.

– Я знаю, что ты неравнодушна к Энтони, но постараюсь сделать тебя счастливой, – сказал он, целуя ее в лоб.

– Это неправда! – возмутилась Джина. – Я напрочь забыла о нем, когда впервые посмотрела в твои глаза. Я люблю тебя, люблю так, что мне даже страшно.

Их губы слились в страстном, глубоком поцелуе.

– Если твое предложение насчет переезда к тебе еще в силе, то я согласна, – прошептала Джина, кладя голову на плечо Эдварда.

– В силе, но при одном условии.

У Джины упало сердце. Неужели она все же ошиблась?

– При каком условии? – испуганно спросила она.

– Ты должна выйти за меня замуж, – выдержав паузу, ответил Эдвард.

Джина поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю свою любовь к Эдварду.

Content

Колдер Эйлин Тепло очага

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17