Лилиан Колберт

Побежденная отшельница

1

Больница на окраине Лондона пряталась в густой зелени старинного парка. Джейн Доун, двадцатисемилетняя журналистка, оставила такси у ворот, быстро расплатилась и почти побежала по длинной аллее ко входу, вся во власти отчаянной тревоги. Ее сестра-близнец Дженнифер и жених Дженнифер попали в автомобильную катастрофу и сейчас находились в этой больнице.

Дженнифер мерила ногами крохотную комнатку ожидания.

— Когда мне сказали, что ты в интенсивной терапии, я решила, что ты серьезно пострадала, — едва смогла вымолвить Джейн, ошеломленно глядя на сестру.

— Разочарована? — насмешливо бросила Дженнифер.

У этих близнецов все было одинаковое. Родители выбрали им близкие по звучанию имена — Джейн и Дженнифер, а коротко ту и другую звали Дженни. Обе потрясающе красивы, с яркими голубыми глазами, тоненькие, хрупкого сложения, с нежной как фарфор кожей и великолепными светлыми волосами, они обращали на себя внимание прохожих, особенно когда были рядом.

Единственное различие между ними заключалось в том, что короткая стрижка Джейн делала ее похожей на мальчика, а Дженнифер носила длинные волосы, вьющиеся по плечам. Но самые важные различия заключались не в этом. Именно из-за них сестры и разошлись довольно давно.

Дженнифер, исключительно способный телекомментатор, для того чтобы получить все, что ей требовалось от жизни, пользовалась своей внешностью, а не мозгами. Мужчины, утверждала она, думают лишь одной частью тела, и с ее помощью их вполне можно контролировать, чтобы быстро получить все лучшее.

По контрасту, Джейн считала, что внешность мешает ей в журналистской работе. Ей приходилось трудиться вдвойне, чтобы убедить окружающих: ее миловидное личико — это не все, чем она вправе гордиться.

Несмотря на то, что они редко виделись (таково было желание Дженнифер), Джейн любила сестру. Ведь других родных у них не имелось.

— Похоже, с тобой все в порядке, Дженни, — облегченно выговорила она.

— В порядке? — взвизгнула Дженнифер. — Да ты погляди! У меня останутся шрамы, я точно знаю! — Она показала пальцем на крохотный порез на щеке. Джейн пыталась разобраться в ситуации, не обращая внимания на вопли сестры.

— Что случилось? Патрульный сообщил мне, что произошел несчастный случай. — Она припомнила тот момент, когда она безумно испугалась, что лишилась своей единственной родственницы. Они остались сиротами в раннем детстве, их было всего двое, поэтому Джейн так цеплялась за тонкие нити родства.

Подчеркнуто не обращая внимания на надпись «Не курить», Дженнифер закурила и выпустила несколько колец дыма, прежде чем ответить:

— Господи, это было ужасно. Я думала, что умру. Чья-то машина потеряла контроль, когда мы вышли из ресторана. Она выкатилась на тротуар и помчалась прямо на нас. Стивен оттолкнул меня, а машина наехала на него. Я стукнулась о стену — и вот! — Она опять поднесла руку к царапине.

Джейн постаралась не раздражаться от того, что ее сестра целиком поглощена собой. Чтобы узнать больше, нужно вести себя умно.

— Уж не Стивен ли Ланкастер? Тот самый? — Она слыхала о нем, да и кто в их профессии его не знал? Его репутация видного инженера-авиаконструктора сделала его ходячей легендой. — Господи, где же ты с ним познакомилась?

— Однажды он пришел в наш гимнастический клуб. Ладно уж, наверное, ты должна знать: мы сегодня обручились, — небрежно сообщила Дженнифер сестре. Обручились? Сказать, что Джейн была ошеломлена, мало. Она даже не знала, что Стивен Ланкастер в Лондоне, а теперь вот вдруг он обручился с ее сестрой. Обручены… Она и не думала, что такое может произойти. Она привыкла к тому, что Дженнифер холодно использует мужчин в своих целях, ей и в голову не приходило, что та может влюбиться. Но ведь влюбилась же!

Джейн попыталась представить себе, что сейчас переживает сестренка. Ужасно, должно быть. Теперь ее поведение становится более понятным. В состоянии стресса люди иногда ведут себя удивительно. Ее сестра, похоже, прятала свои чувства под напускным равнодушием.

Сердце Джейн смягчилось.

— Как он? — тихо спросила она.

— Идем, сама увидишь.

В палате, рядом с комнатой ожидания, лежал Стивен Ланкастер, почти скрытый повязками. Все, что удалось рассмотреть Джейн, это его каштановые волосы и ужасно бледное лицо.

— Его родным сообщили? — обеспокоенно спросила она.

— Господи, не спрашивай меня. У меня и так голова распухла. Его только что привезли из операционной. — Дженнифер содрогнулась. — Неизвестно, останется ли он в живых, а если останется, то возможно, будет калекой!

Джейн, ужасно расстроенная, взяла сестру за руку.

Дженнифер отмахнулась:

— Оставь, Дженни! Я тут не задержусь!

Джейн замерла. Мысли о том, как страдает ее сестра, исчезли. Влюбленная женщина не могла быть такой жестокой.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну бывает ли такое невезение? Стоило мне заарканить красавца-мужчину с деньгами, его тут же чуть не убили! — Сестра горько засмеялась.

Смех прозвучал так некстати в комнате, где лежал тяжелораненый, что Джейн пораженно уставилась на сестру.

— А я думала, ты в него влюбилась!

— Любовь? Брось, Дженни! Любовь существует только среди голубков. Я хочу иметь деньги и положение, кататься по всему свету. Да будь я проклята, если позволю привязать себя к калеке!

Отвращение вызвало волну гнева. Джейн пришлось отдышаться, прежде чем она смогла заговорить.

— Он спас твою жизнь. Ты же не можешь просто уйти.

Сестра приподняла свою красивую бровь.

— Да неужто?

— Дженнифер, ты ему нужна. — Джейн овладело холодное бешенство.

— Ну а мне он не нужен, — возразила сестра, снимая с пальца сверкающее кольцо и швыряя его на постель. — Господи, сколько времени я потратила зря! — Шагнув к Джейн, она ткнула в нее пальцем. — Послушай-ка, красавица, мне плевать, простишь ты меня или нет. Если ты волнуешься, почему бы тебе с ним не остаться? Ты такая замороженная, тебе же плевать, сможет он тебя удовлетворить или нет! Что до меня, я ухожу. В море еще полно рыбки. Поеду-ка в Штаты, сменю обстановку.

Джейн изумленно смотрела, как ее сестра-близнец выходит в дверь, не оглядываясь, и ей было стыдно за нее. Ей никогда не приходило в голову, что Дженнифер может так подло себя повести.

Ее взгляд упал на больного. Подойдя поближе к постели, она всмотрелась в неподвижное тело и обнаружила, что не может отвести от него глаза. Она тихо вздохнула. Мужчина выглядел таким беспомощным, красивое лицо было покрыто царапинами и синяками. У Джейн сжалось сердце от жалости.

Удивленная собственной реакцией, она попыталась понять, что же с ней происходит. Да у меня просто шок, подумала она. Я благодарна ему за Дженнифер, ужасно, что он так сильно пострадал. А сестре он спас жизнь. И она продолжала с любопытством изучать его.

Так вот он какой, Стивен Ланкастер. Даже в бессознательном состоянии лицо его выражало властность, целеустремленность, ничего слабого в нем не было. Интересно, какого цвета у него глаза? Пока что Джейн видела лишь его ресницы — никогда еще она не видела таких длинных ресниц у мужчины. Чувственный рот, скрывавший неведомый огонь. Вдруг этот огонь никого больше не согреет…

Почему-то ей стало больно при этой мысли. Тут взгляд ее остановился на блеснувшем кольце, все еще лежавшем на одеяле. Она подняла колечко, задержав дыхание: какой прекрасный большой брильянт! Наверное, оно стоило целое состояние, а ее сестра швырнула его прочь, как пустячок! Так же, как она отшвырнула прочь Стивена Ланкастера.

Ища глазами сумочку, Джейн припомнила, что выбежала из дома без нее. Она просто сунула ключи и деньги в карман плаща и вылетела на улицу. Лучше надеть кольцо на палец, чем сунуть его в карман плаща! И она со странным чувством посмотрела на кольцо, словно она обручилась… Будь она мечтательницей, она бы решила, что ей подан знак свыше. Но она гордилась своей уравновешенностью и знала, что это просто совпадение.

Вошла медсестра, Джейн отошла в сторону, чтобы не мешать ей. Она стояла рядом, изнывая от своей бесполезности, ведь она могла лишь наблюдать и ждать. Никогда еще она не испытывала такого волнения. Конечно, это естественно, учитывая, что этот человек спас ее сестру, рискуя собственной жизнью. Только бы с ним все было в порядке!

— Скажите, семье мистера Ланкастера сообщили?

— Да, — кивнула молоденькая медсестра. — Я сама им позвонила, они, должно быть, уже в пути.

Что ж, хоть об этом не надо волноваться.

— Есть ли тут кто-нибудь, с кем я могла бы поговорить о мистере Ланкастере?

Медсестра понимающе улыбнулась.

— Конечно. Я сообщу доктору Перкинс.

В комнату вошла пожилая женщина в белом халате.

— Вам будет приятно узнать, что мистер Ланкастер сейчас в стабильном состоянии. Он получил весьма серьезные повреждения. Но позвоночник не задет, хотя сначала мы этого боялись.

— Значит, он сможет ходить?

— Конечно.

У Джейн даже голова слегка закружилась.

— Слава Богу!

— И хирургу, — лукаво улыбнулась врач. — Мы пока не можем сказать, как долго ему придется пробыть в больнице. Мистер Ланкастер — крепкий мужчина. Ваше присутствие для него крайне важно, оно будет способствовать его выздоровлению.

Джейн вздрогнула. Она, сообразив, что врач считает ее невестой Стивена, собралась было дать разъяснение — и закрыла рот. Ей еще придется объясняться со Стивеном. Он заслуживает того, чтобы узнать все из первых рук, нет ничего хуже, чем получить подобные сведения по беспроволочному телеграфу. Самое разумное сейчас — промолчать, не исправлять ошибку.

— Я никуда не уйду, пока буду нужна ему, — пообещала Джейн.

Она решила остаться: если она может сделать хоть что-то, чтобы ускорить его выздоровление, это ее долг. Кто-то же должен расплачиваться. Он заслуживал лучшей участи. Проявленное им самопожертвование встречается не каждый день. Дженнифер должна была бы это понять.

Доктор Перкинс посмотрела на неподвижную фигуру.

— Он будет спать еще несколько часов. Почему бы вам не отправиться домой, отдохнуть?

Джейн покачала головой. Она устала, но вовсе не собиралась уходить.

— Его родители летят сюда, я дождусь их.

Оставшись одна, Джейн придвинула к постели стул и села. На одеяле покоилась загорелая рука с длинными пальцами. Не думая, она накрыла его руку своей. Он был такой теплый. Ей хотелось чем-то утешить его, а вместо этого она сама ощутила покой. Удивительно, но напряжение покинуло ее, и она вздохнула, устраиваясь поудобнее.

Тишина. У Джейн был тяжелый день, она очень устала. Поддерживающая ее до сих пор нервная энергия начала спадать. Глаза ее постепенно закрылись, она задремала, сидя на стуле.

— Дженни, Дженни…

Голос, в котором слышалась боль, пробудил Джейн. Сначала она не могла сообразить, где находится, и заморгала, оглядываясь вокруг, пока не вспомнила все, что случилось. Она понятия не имела, сколько сейчас времени. Она в больнице. Стивен очнулся.

— Дженни, — настойчиво звал голос. Джейн склонилась над постелью, стараясь успокоить больного. Она посмотрела прямо в огромные зеленоватые глаза и почувствовала, что неожиданно проваливается в их бездонную глубину. Губы ее приоткрылись, сердце бешено заколотилось. Мозг отказал ей, нервы напряглись. Через нее словно пропустили ток. Она смотрела на мужчину, голова у нее кружилась, во рту пересохло. Она старалась взять себя в руки, и ей помогла заполнившая его глаза боль.

— Я здесь, — пробормотала она, сжав его руку.

Стивен с трудом вздохнул, дыхание его было прерывистым.

— С тобой все в порядке?

Нет. Она не знала, будет ли с ней когда-либо «все в порядке», но ведь он имел в виду совсем другое. Он хотел знать, была ли ранена женщина, которую он любит. Позднее она расскажет ему, что она совсем не та, за кого он ее принял. И Дженнифер совсем не та, какой он ее видел. Но сейчас ему нужен покой.

— Да. Не разговаривай, Стивен. Ты ранен.

Попытавшись поднять голову, он застонал от боли.

— Плохи дела?

Джейн погладила его по влажным волосам. Господи, такие шелковистые!

— Тебя оперировали. Я не знаю подробностей, но мне сказали, что все будет в порядке. — Тут глаза его закрылись, но его пальцы крепко схватили ее руку.

— Побудь со мной, — выдавил он, пытаясь не уснуть. Он почти сразу проиграл эту маленькую битву, снова погрузившись в бессознательное состояние.

— Останусь, — пообещала она. Его пальцы разжались. — Буду здесь, рядом, — добавила она, хотя он ее уже не слышал.

Снова настала тишина, Джейн смогла связно подумать о только что прошедших минутах. Она вся дрожала. Что же произошло? Сначала она хотела лишь успокоить его, а потом… Невероятное ощущение! Ничего подобного она никогда не испытывала. Она просто заглянула Стивену Ланкастеру в глаза — и он словно вошел в нее. Потрясающе! Как землетрясение. Но что же это такое? Неужели… неужели она влюбилась?!

Нет! Определенно нет! Она была уравновешенной особой, и ничего подобного с ней не могло случиться! Неужели? — насмешливо отозвался крохотный внутренний голосок. Джейн не понимала, что происходит, но должно же быть какое-то разумное объяснение! Почему женщина, лишь раз взглянув в невероятные глаза мужчины, почувствовала себя так, будто бы знала его всю жизнь.

Ей надо взять себя в руки. У нее был тяжелый день, и она слишком остро на все реагирует. Хорошо выспаться — вот что ей надо, чтобы трезво взглянуть на вещи. Утешившись с помощью разумного совета самой себе, Джейн отошла от постели и встала у окна, глядя в темноту.

В комнату вошли двое людей — женщина и мужчина. Лица у них были бледные, напряженные от волнения. Им было за пятьдесят, и сходство пожилого мужчины с молодым человеком, лежавшим в постели, помогло бы Джейн угадать, кто они, даже если бы она их не ожидала.

— Вы — родители Стивена, — поздоровалась она, тепло улыбаясь и идя им навстречу.

Женщина выглядела немного моложе мужа, она с трудом улыбнулась в ответ.

— Я — Анна Ланкастер, а это мой муж Джеймс. Вы, должно быть, Дженни? Стив нам рассказывал о вас. Как ужасно, что мы впервые встречаемся вот так… — Голос ее задрожал, глаза наполнились слезами, она уставилась на неподвижного сына.

— Пожалуйста, не расстраивайтесь. Я знаю, выглядит он ужасно, но доктор говорит, что с ним все будет в порядке, — поспешила сообщить Джейн, понимая, что сейчас куда важнее успокоить их, а насчет имен можно будет все объяснить потом. — Может быть, вы хотите поговорить с врачом?

— Через минуту, — остановил ее Джеймс Ланкастер. Ему пришлось откашляться, прежде чем он смог заговорить. — Медсестра, звонившая нам, сказала, что произошел несчастный случай. Вы там были?

И снова Джейн оказалась в большом затруднении. Ей не очень-то хотелось защищать репутацию своей сестры, но она считала, что первым о поступке Дженнифер должен узнать Стивен. Его родители могут подождать. Он имеет право узнать страшную новость первым, и она не станет уклоняться, сообщит ему правду. Когда он окрепнет. А пока… придется ей прикрыть Дженнифер. Сестра ее не поблагодарит, но ведь ей не обязательно обо всем знать.

— Да, он спас меня, — заявила она и быстро пересказала те немногие факты, что ей рассказала Дженнифер.

— О Господи! А с вами-то все в порядке? — заботливо спросила мать Стивена, и Джейн почувствовала, как краснеет. Черт, и надо же было Дженнифер впутывать ее!

— Все в порядке, ни царапины, — ответила она неловко. Она терпеть не могла лгать, не то, что Дженнифер. Да той можно было вручить золотую медаль за вранье!

— Слава Богу! Какое счастье, что с вами ничего не случилось. Стив был бы убит, если бы он вас потерял.

Именно это и волновало Джейн. Реакция Стивена на подобные новости. Ему и так уже досталось, ей не хотелось причинять ему новую боль. Единственный способ, какой она могла придумать, это дождаться, пока он окрепнет настолько, что сможет выслушать правду. Если он любит Дженнифер, то когда бы он ни услышал правду, его это потрясет. Джейн просто возненавидела свою сестру. Та воспользовалась любовью Стивена Ланкастера, а теперь отбросила ее.

Джейн никогда не сможет простить Дженнифер за то, что она покинула Стивена, когда он в ней так нуждался, предала его.

— Миссис Ланкастер, я хочу, чтобы вы знали: я сделаю все, что в моих силах, чтобы никогда не причинить боль вашему сыну.

Анна взяла девушку за руку.

— Я знаю, милая.

Джейн вздохнула, удивленная силой собственных эмоций.

Переговорив с врачом, родители Стивена вернулись в палату, а Джейн наконец уехала домой. Она повторяла себе, что только невольное чувство вины вызывает в ней нежелание покидать больницу.

Добравшись до дома, Джейн с трудом заставила себя принять душ и натянуть ночную рубашку, а потом, совершенно обессиленная, рухнула в постель. Засыпая, она думала о человеке с зелеными глазами.

На следующее утро Джейн проснулась, когда солнце уже заливало лучами комнату. Девушка чувствовала себя отдохнувшей. У нее осталась лишь смутная память о снах, а впрочем, было бы удивительно, если бы после всего случившегося ей не приснился Стивен Ланкастер.

Приняв душ и надев свежую белую блузку и костюм, Джейн приготовила себе завтрак — тосты и кофе, а потом позвонила в редакцию газеты. Ее подруга Энни работала секретаршей, она пообещала передать сообщение, что Джейн появится позднее. Впрочем, у нее, как у журналистки, было свободное расписание.

Потом она взяла сумочку и уже почти вышла из дома, снова направляясь в больницу, как вдруг вспомнила про лежавшее на тумбочке у кровати кольцо. Она собралась было сунуть кольцо в сумочку, но тут же сообразила: раз родители Стивена считают ее невестой сына, будет странно, если она не наденет кольцо. Ей было не по себе, но она понимала, что скоро вернет его Стивену.

Когда она добралась до больницы на городском транспорте, было уже довольно поздно. Ее машина задержалась на техосмотре.

Анна Ланкастер встретила ее перед дверью в палату.

— Слава Богу! Я пыталась вам дозвониться, но вы, наверное, как раз ушли.

У Джейн сердце словно оборвалось.

— Что, что случилось? Господи, он ведь не умер, ну пожалуйста, только не это! — Кровь застыла у нее в жилах, ей стало так жутко, как никогда еще не было.

— Идем, милая. Прежде, чем вы увидите Стивена, с вами хочет поговорить доктор Перкинс, — взволнованно сообщила Анна.

— Он умер, да?

Джейн на мгновение закрыла глаза, борясь с головокружением. Господи, думала она… Ну почему она впала в такое отчаяние? Да она его совсем не знает! Нелепо впадать в отчаяние из-за незнакомца! Всякий бы решил…

Она взяла себя в руки. Неправда. Она не влюблена в Стивена Ланкастера. Она просто… ощущает ответственность. Вот и все. Джейн вопросительно посмотрела на мать Стивена.

— Так с ним все в порядке? — Анна кивнула, и девушка с трудом улыбнулась: — Должно быть, я перенервничала.

— Мы все нервничаем, когда что-то случается с тем, кого мы любим, — промолвила Анна с заговорщицкой улыбкой.

Доктор Перкинс сидела за столом, заваленным бумагами, она пригласила посетителей присесть. Лишь когда они сели напротив, она склонилась вперед, сжав руки и не сводя глаз с Джейн.

— Спасибо, что пришли, мисс Доун. Мне нужно сообщить вам о том, что случилось в ваше отсутствие. Около тридцати минут назад мистер Ланкастер пришел в сознание и спросил, где вы. Родители объяснили ему, что вас сейчас нет, и он пришел в сильное возбуждение. Нам пришлось ввести ему успокоительное. Очевидно, он решил, что от него скрывают вашу смерть.

Джейн ахнула.

— Но ведь я говорила с ним ночью!

Доктор Перкинс пожала плечами.

— Ясно, что он этого не помнит. Такое бывает. Однако, надеюсь, вы понимаете: возбуждение такого рода не поможет ему выздороветь, более того, оно может причинить непоправимый вред.

— Понимаю, — кивнула Джейн. — Чем я могу помочь?

— Это очень просто. Сейчас ваш жених спит, но у него будут наступать все более длительные периоды, когда он будет находиться в сознании. Я всего лишь прошу вас быть рядом, чтобы убедить его в том, что вы живы, когда он очнется. Чем чаще он вас будет видеть, тем будет быстрее поправляться. Вы могли бы здесь подежурить?

Всего лишь несколько мгновений назад она была в шоке, считая, что случилось худшее. Да, она с радостью будет около него дежурить!

— Конечно. По счастью, мне не надо быть на работе сегодня, а то могла бы возникнуть проблема. Я — журналистка, должна написать статью, но это подождет.

— Нам нужно поставить его на ноги, правда, милая? — Анна просияла, а Джейн кивнула головой. Она понятия не имела, что Дженнифер могла рассказать Стивену о своей сестре. Впрочем, что толку переживать о том, что ей неизвестно. Остается лишь надеяться, что она справится с чем угодно.

Женщины направились к палате Стивена.

— Прошлой ночью я позвонила Брюсу и Полли, сказала им, что со Стивеном все будет в порядке, — сообщила Анна.

— Брюс и Полли? — машинально повторила Джейн, она не знала, о ком говорит миссис Анна.

— Брату и сестре Стива, — женщина удивленно смотрела на нее, — ведь сын говорил вам о них?

Джейн вздрогнула. Ну конечно, Стивен должен был рассказать о них своей невесте, но она-то о них ничего не знала.

— Конечно. — Она засмеялась. — Просто у меня сегодня так пусто в голове.

— Конечно, милая. Я понимаю. Вам столько пришлось пережить. Кроме того, вы ведь не так давно знакомы. Мгновенный роман! — усмехнулась мать Стивена.

Да уж, миссис Ланкастер и не подозревает, насколько «мгновенный», подумала Джейн. Я даже не знаю, где мы с ним встретились! Иду с завязанными глазами вперед, а там сплошные ямы!

— А вы удивились, что все произошло так быстро? — спросила она, зная, что вопрос прозвучит нормально.

Анна лукаво улыбнулась.

— Немного. Ведь Стив вернулся в Лондон лишь около месяца назад. Он уезжал в Штаты по делам своего конструкторского бюро. Мальчик позвонил нам вскоре по прибытии и сообщил, что встретил женщину, на которой собирается жениться. Я немного удивилась. Признаюсь, поволновалась. Но теперь, повстречав вас, я больше не сомневаюсь, — тепло закончила миссис Ланкастер.

Джейн чуть не застонала. Все так усложнилось, однако пока она не видела выхода. Она заставила себя сосредоточиться на только что полученных сведениях. Стивен был знаком с Дженнифер меньше месяца. Его мать права, это был мгновенный роман. Но если Стивен явно влюбился, сказать то же самое о ее сестре было нельзя. Мужчина, должно быть, поверил в то, что обрел свое счастье, а вместо этого (ему еще предстояло узнать) он должен будет пережить тяжелый удар.

2

Стивен несколько раз пошевелился, но не проснулся. Полчаса назад Джейн наконец убедила Ланкастеров пойти отдохнуть и поесть. Если они доведут себя до нервного истощения, толку от них не будет…

— Дженни…

Джейн ожидала этого момента с опасением. Ей было страшно подходить к постели. Но ведь она обещала помочь! Расправив плечи, она повернулась спиной к окну, где все это время стояла, и подошла к Стивену.

— Я здесь, — спокойно отозвалась она, хотя ее сердце учащенно забилось.

Он смотрел на нее своими потрясающими зеленоватыми глазами. Господи, что они с ней делали! Сердце ее перевернулась, коленки задрожали. Так легко было бы утонуть в его глазах, не заботясь о том, удастся ли ей выплыть. Кровь будто закипела у нее в жилах, на щеках вспыхнул румянец.

Она пыталась себя успокоить. Ведь она здравомыслящая женщина, как же она ухитрилась превратиться в клубок чувств? Убедительного ответа не нашлось.

Когда она приблизилась к кровати, Стивен протянул к ней руку, и она пожала ее. Словно удар молнии, электрический разряд пронзил ее при этом прикосновении и заставил вздрогнуть.

Стивен с удивлением поднял на нее глаза.

— Странно, что… может сделать… борьба со смертью, — прошептал он, стараясь дышать осторожно из-за сломанных ребер.

Джейн смутилась еще больше:

— Что?

Он глубоко вдохнул и поморщился от боли.

— Прикоснувшись к тебе… я почувствовал… что еще жив, — сказал он с иронией. Проследив за его взглядом вниз по кровати, Джейн поняла, что он имел в виду, и ее щеки зарделись.

Ей захотелось немедленно отойти от него подальше, выйти из поля его влияния, но он не отпускал ее руку, и, не желая причинить ему боль, она сдалась.

— Надо попросить добавить тебе что-нибудь в чай! — воскликнула она и услышала в ответ смех, перешедший в стон. — Что с тобой? — спросила она, испугавшись.

— Ничего, ничего, — он кивнул головой и посмотрел на нее с упреком. — Это ты виновата… Ты начала…

— Я виновата? — вскрикнула Джейн, мечтая о том, чтобы он выпустил ее руку. Тогда она бы смогла думать. Ей нужно было пространство, он был слишком близко.

— Не надо было смотреть так… как будто ты хочешь меня… съесть — выдавил он.

— Вовсе нет! — неуверенно возразила она.

— Вовсе да… но мне… понравилось…

Джейн почувствовала, что готова провалиться сквозь пол: она боялась, что его слова — правда. Но пол не раскрылся, и ей оставалось лишь отрицать:

— Абсурд! Я же сижу здесь, чтобы тебе стало лучше!

— Помогло…

Господи, ей не справиться. Из-за него у нее сумятица в мыслях. Она не ожидала, что так можно разговаривать с человеком, который недавно чуть не умер. Она вела себя неправильно.

— Ты мог бы вести себя прилично?

— Да… ничего другого… не остается…

— Ну что мне с тобой делать? — воскликнула она, сердито уставившись на него.

— Мне нравится, когда ты на меня злишься… — поддразнил он.

Господи, да этот тип мог бы и птиц заколдовать, чтобы они спустились сюда с деревьев!

— Я была неблагодарной.

— Ладно… когда я выздоровею… я позволю тебе… извиниться…

Это уж слишком. Он вывернул ее наизнанку и заставил поверить в то, что ей не все равно! Да что с ней такое? Она должна взять себя в руки!

Пытаясь принять невозмутимый вид, она холодно сообщила:

— Я обдумаю это.

— Я тоже, — горячо пообещал Стивен, и мурашки побежали по ее спине.

Скрестив на груди руки, Джейн угрожающе посмотрела на Стивена.

— Не искушай меня! Я была такой разумной, уравновешенной личностью — пока в моей жизни не появился ты!

Да уж, а если она надеется такой и остаться, ей надо как можно скорее убраться из его жизни.

— Я тоже, — пробормотал он. — Скажи… мои родители… были здесь? — Стивен больше не улыбался, не поддразнивал ее, Джейн с раскаянием поняла, что он истощен.

Она машинально убрала со лба его волосы.

— Да, сейчас они пошли поесть. Скоро вернутся.

Тут пришла медсестра. Пока она делала все необходимое, Стивен стал засыпать.

Упав на стул, Джейн изучала его профиль. Невероятно длинные ресницы делали его таким юным. Пока он спал, его влияние на нее ослабевало, теперь она вновь смогла думать. И мысли у нее были совсем не веселые.

Ей хотелось успокоить его, а вместо этого они разговаривали сплошными намеками и обещаниями. И ей все так понравилось! Да, ей было приятно шутить с ним, он вызывал в ней самые нежные чувства. Значит, то, что она испытывала прошлой ночью, не было вызвано стрессом. Стоило ей поглядеть на него, и внутри у нее все таяло.

Она понимала, что с ней происходит. Не такая она наивная. Она попалась — и сама знала почему. Прошлой ночью она отказывалась и думать об этом, но теперь уже не могла отрицать очевидное. Она влюбилась в Стивена Ланкастера. Да, это единственное разумное объяснение. Она слыхала о людях, влюблявшихся с первого взгляда, но до сих пор не верила в это. Теперь-то она знала: так бывает — ведь это случилось с ней. Стоило ей посмотреть ему в глаза — и она пропала.

Влюбилась в мужчину, который считает, что перед ним другая!

У нее кровь застыла в жилах. Кошмар. Ну как она могла влюбиться в жениха своей сестры? Она влюбилась прежде, чем поняла, что происходит. Но сейчас-то она знала — нельзя допустить, чтобы это продолжалось! Ей нужно лишь напомнить себе, что он реагировал на женщину, которая, как он считал, была перед ним — на Дженнифер Доун, а вовсе не на нее, на Джейн Доун. Вот что охладит ее кровь!

Нужно лишь держать себя в руках, оставаться на расстоянии, а через несколько дней рассказать ему про Дженнифер. Такое откровение немедленно остановит неудачное увлечение… Вернулись родители Стивена.

— Он с тех пор не просыпался? Тогда ему наверняка стало легче, — облегченно провозгласила его мать. Джейн улыбнулась. Ей понравились эти пожилые люди, и ей было искренне жаль, что она не может сказать им правду. Она лишь надеялась, что они смогут понять ее позднее.

— Пока здесь он сможет видеть ваше прекрасное лицо, он забудет про несчастный случай и начнет быстро поправляться, — заявил отец, и Джейн поняла, от кого Стивен унаследовал свое обаяние.

— К сожалению, внешность чаще мешает, чем помогает, — сухо отозвалась она, и Джеймс понимающе кивнул.

— Анна сказала мне, что вы — журналистка. Наверняка в своей работе вы часто сталкиваетесь с предвзятым отношением к женщине. Слишком многие находят, что мозги в сочетании с красотой представляют собой угрозу, и пытаются вас подавить, — серьезно заметил он.

— Но вы не такой, — уверенно ответила Джейн.

— Да. Я слишком уважаю острый женский интеллект. И мой сын тоже. — У нее не было причин сомневаться в его заявлении.

— Если он хоть чуть-чуть похож на вас, мистер Ланкастер, тогда и я в этом уверена, — спокойно произнесла Джейн и начала собираться домой.

— Мы увидимся вечером?

Они уже обращались с ней, как с членом семьи, и Джейн начала мучить совесть. Но что же она могла сделать? Лишь принимать с благодарностью все как есть.

— Я загляну позднее, но сначала мне надо кое-что сделать. — Она поддалась порыву и поцеловала Анну в щеку, прежде чем уйти.

Предстоявшее ей дело не вызвало в ней энтузиазма. Хоть ее и тошнило при одной мысли об этом, но она считала, что должна повидаться с сестрой и заставить ее изменить свое решение. Ей вовсе не хотелось, чтобы Дженнифер возвращалась к Стивену, она жаждала защитить его от боли. Но выбор надлежало сделать не ей. Если Стивену нужна ее сестра… совесть не позволяла Джейн оставить все, как есть.

Она приехала к дому современной архитектуры, где Дженнифер снимала квартиру. Охранник был одним из немногих людей, знавших, что они близнецы, и он различал их по длине волос. Она ждала, что он лишь помашет ей рукой, пропуская в дом, но он поманил ее к стойке.

— Извините, мисс Доун, но вашей сестры нет дома.

Джейн не удивилась.

— А вы не знаете, когда она вернется? — Можно ведь оставить записку, попросить ее позвонить.

— Нет, мэм. Ее нет. Она уехала.

— Уехала? — тупо повторила Джейн. Охраннику было не по себе.

— Упаковала вещи, расплатилась за квартиру и уехала из города рано утром. Простите, мэм.

Пораженная скоростью, с какой Дженнифер все проделала, Джейн застыла на месте.

— Ничего, вы же не виноваты в том, что она меня не предупредила. А она не сказала, куда едет?

— Она улетела в Штаты, куда именно, не сказала. — Охранник виновато пожал плечами. — Вызвать вам такси?

— Пожалуйста. Я подожду на улице.

Ну что ж, думала Джейн, присев на кирпичный бортик. Даже не попрощалась! Но ведь сестра всегда повиновалась лишь своим порывам. Женщина, способная бросить серьезно раненного жениха, способна на все. И все же… Джейн узнала то, что ей нужно было знать.

Дженнифер не желала иметь дело со Стивеном. Нечего радоваться, упрекнула себя Джейн. Она сделала все, что велела ей совесть по отношению к сестре. Что же дальше? А это уж зависит от нее. Ее поступки не разобьют Дженнифер сердце — у нее ведь его не было!

К пятнице Джейн решила, что сумела собрать свои чувства в кулак. Она навещала Стивена несколько раз в день. Машина теперь была при ней, что значительно облегчало дело. Девушку больше не охватывали сокрушительные порывы влечения. Правда, даже находясь в постели, Стивен излучал обаяние, но Джейн научилась контролировать и это.

Она была уверена, что сумеет держать себя в руках. Работа очень помогала. Так легко было забыться, погружаясь в написание очередной проблемной статьи. Это помогало ей убеждать себя в том, что она справится. Если бы она всерьез влюбилась, то не могла бы сосредоточиться на делах. Но она могла — значит, все в порядке.

Джейн купила цветы, чтобы украсить немного палату.

Тихо напевая, она расправляла цветы в вазе, и тут Стивен спросил:

— А что ты сделала с волосами?

Джейн думала, что он еще спит, и от неожиданности даже подпрыгнула.

— Господи, ты меня перепугал! — заявила она, прижав руки к колотящемуся сердцу.

— Извини. — Стивен вовсе не раскаивался. Он обаятельно улыбнулся, и огонек побежал по ее жилам прежде, чем она успела его затушить. Сердце так и запрыгало в груди. Господи, простонала она про себя. Она привыкла к его глазам, старалась не смотреть в них, но он опять ошеломил ее своей улыбкой. Все ее убеждения рассыпались, она поняла, что он по-прежнему бесконечно привлекает ее.

Джейн попыталась улыбнуться.

— Я задумалась, — пояснила она хрипло, — я часто напеваю, когда что-то делаю.

— Я заметил, — протянул он, дыша осторожно, ему все еще было больно это делать. Мгновение они молча смотрели друг другу в глаза. — Ну? — Он снова улыбнулся.

Джейн понятия не имела, о чем он говорит.

— Что?

Приподняв руку и поморщившись, Стивен повторил:

— Твои волосы.

Волосы? В смятении Джейн коснулась своих волос рукой — и только тут поняла, что он имел в виду. Она совершенно забыла, что у Дженнифер всегда были длинные волосы.

— Ой, я… э-э-э… Они стали мне мешать, и я постриглась.

Господи, какая же она дура! Даже не сразу нашлась, что ответить. Это все из-за Стивена, когда он смотрел на нее, все мысли у нее вылетали из головы.

— Жаль. А я-то мечтал о том, как спрячу в них лицо, когда мы сможем заняться любовью.

Джейн вспыхнула. Никогда еще она такого не испытывала.

Стивен смотрел на нее так, что Джейн поняла: если бы он был здоров, она бы не смогла устоять. Ей даже и сейчас, когда он был прикован к постели, приходилось плохо, ноги у нее стали как ватные.

— Ты что, заигрываешь со мной? — выдохнула она.

Огоньки в его глазах превратились в пламя.

— А ты не знаешь?

Между ними было несколько метров, но ей показалось, что он прикоснулся к ней, у нее перехватило дыхание.

— Ты думаешь, это умно?

Стивен застонал.

— Нет, но мне же надо было убедиться, что я не утерял свои способности.

— Поверь мне, ты ничего не утерял, — с усмешкой промолвила она, и он тоже засмеялся. Ему тут же стало больно. — С тобой все в порядке?

— Мне было бы лучше, если бы ты была тут, а не там, — признался Стивен, протягивая к ней руку. Словно летящий на огонь мотылек, Джейн придвинулась и взяла его за руку. Лишь только они коснулись друг друга, через нее словно промчался электрический разряд.

— Поразительно, а? — Он переплел свои пальцы с ее, неотрывно глядя ей в глаза.

— А ты? — начала девушка, но умолкла.

Стивен кивнул.

— До корней волос. Я все думаю, чего я мог лишиться, если бы умер.

Все в ней замерло. Если бы он умер. Ей стало жутко.

— Дженни, что случилось? — забеспокоился Стивен.

— Ты мог умереть, — прошептала она, лишь теперь понимая, как много он для нее значит. Она могла потерять его, никогда не встретиться. Ей представился мир без него, мрачный и пустынный. Сила собственных чувств потрясла ее. Стивен крепко сжал ее пальцы.

— Не думай об этом, милая. Ничего не случилось. Я жив.

Джейн смотрела на него, восхищаясь его силой — даже в больничной кровати. Да, он был жив, и никогда еще она не испытывала к судьбе такой благодарности.

— Я рада, — хрипловато промолвила она. Зная, что больше выдержать не в состоянии, она сменила тему.

— Ты еще не сказал мне, нравится ли тебе моя прическа.

Стивен несколько минут изучал ее, а затем кивнул:

— Тебе идет.

Она расцвела в улыбке.

— Спасибо. Приятно слышать, — Джейн засмеялась, постепенно овладевая собой. Потом, позднее она обдумает происшедшее, но не теперь.

Взгляд ее упал на его подбородок.

— Вижу, ты решил отрастить фирменную щетину. Ты выглядишь невероятно… — Она собиралась сказать «сексуально», но вовремя остановилась. Поздно, глаза его сказали ей, что он точно знал, какое слово у нее на устах.

— Подходящий комплимент — когда я слаб, как котенок, и ничего не могу с этим поделать, — упрекнул ее Стивен, с интересом изучая ее вспыхнувшие щеки. — А на тебе нет косметики.

На сей раз Джейн и взглядом не моргнула, хотя она совсем забыла, что Дженнифер никогда не появляется на людях без «лица».

— Я решила, что буду выглядеть глупо, расхаживая по больнице намазанная, как кинозвезда, — ответила она, надеясь, что он не настолько хорошо изучил свою невесту, чтобы понимать: она-то именно так бы и поступила.

— Когда я тебя вижу вот так, я понять не могу, зачем тебе косметика? Ты так красива, такие глаза!

— Милый, ты проснулся! — радостно воскликнула Анна Ланкастер, появляясь в дверях, и очарование момента было нарушено. Джейн поспешно отступила, а мать Стивена подбежала, склонилась и осторожно поцеловала его. — Ой, тебе бы не мешало побриться!

— Медсестра предлагала, но я бы предпочел, чтобы это сделал отец.

Джейн дипломатично отошла от них и вернулась к цветам, но при этих словах она обернулась.

— Не говори мне, что ты отказался от услуг той маленькой блондинки, которая постоянно хлопает глазами, входя в комнату, — поддразнила она.

— Ревнуешь? — лукаво спросил он.

— А надо?

— Ой, перестаньте! — Анна ласково смотрела на них. — Да любой, в ком есть хоть капля здравого смысла, видит, что вы без ума друг от друга! Здесь так и трещит электричество! Ну, и как ты себя сегодня чувствуешь? — Она пристально всматривалась в лицо сына.

Джейн заметила, как напряглось его лицо. Она восхищалась силой его духа. Ему это еще понадобится. Она и представить себе не могла, какую боль он испытывал, но ясно было, что ему нелегко.

Джеймс положил сыну руку на плечо.

— Борись, сынок. И не волнуйся, в следующий раз я принесу бритву.

— Спасибо, папа.

— Ну как, твоя невеста хорошо о тебе заботилась, пока нас не было? — спросила Анна, поправляя уже расправленную постель.

Стивен поймал мать за руку.

— Перестань суетиться, мама. Она прекрасно за мной ухаживает.

Родители удалились. Джейн сидела рядом, пока Стивен не уснул, изможденный усилием, с которым ему приходилось поддерживать разговор. По пути домой она заехала в магазин, чтобы пополнить запас продуктов. Ей было легко, она радовалась ощущению собственной силы, и то, что раньше никогда не доставляло ей удовольствия, теперь веселило ее.

И все же… Да о чем она думает, заигрывая со Стивеном Ланкастером? Ведь он считает, что она — Дженнифер! Испытанное ею недавно возбуждение исчезло, уступив место холодной реальности. Она влюбилась в жениха собственной сестры, у нее нет будущего. Ей придется наконец сказать ему правду, а когда Стивен узнает, что Дженнифер уехала, он возненавидит ее, Джейн. Она не могла винить его. Даже если он не возненавидит сестру-близнеца Дженнифер, вряд ли он ее полюбит.

Может быть, Джейн и полюбила его, но он-то ее не любил. Она его привлекает физически, но ведь это совсем другое. Открывшаяся правда подействовала на нее, как ушат холодной воды, и Джейн вдруг поняла, что вела себя, как идиотка. Она не воспользовалась рассудком, а теперь ей надо было собрать воедино кусочки разбитого сердца. Ей было больно, но на помощь пришла гордость. Она не слишком выдала себя — легче будет заметать следы.

Она не могла от него скрыть, что ее влекло к нему, но она могла сделать так, чтобы он решил, будто ничего большего она не испытывала. Пора было пустить в ход закон об ограничениях. Ради самой себя она должна сделать то, что собиралась сделать раньше — взять себя в руки и держаться на расстоянии.

Мрачно выйдя из магазина, она поехала домой, в свою уютную квартиру. Оставив сумки на кухонном столе, она хотела уже пойти в ванную, но тут зазвонил телефон.

— Привет, это Мэри. Проверяю, все ли в порядке на сегодня. Пока.

Джейн стукнула себя ладонью по лбу. Сэм, она совсем забыла о нем! Десятилетний сын ее подруги Мэри, она обещала сводить его на матч, она же давным-давно купила билеты, зная, что завтра у мальчика день рождения. Как способ отвлечься, напоминание пришлось весьма кстати. Она собиралась навестить Стивена, как всегда, но вот перед ней возникла возможность вернуть жизнь в привычное русло. Хотя часть ее существа возмущалась, разум победил. Ей это на пользу. Решившись, она опустилась в ближайшее кресло и протянула руку к телефону.

К телефону на столе медсестры подозвали мать Стивена.

— Милая? Что-то случилось?

Да, но пока она им ничего не скажет.

— Все в порядке, миссис Ланкастер. Я забыла сказать вам, что не смогу сегодня прийти, потому что веду друга на футбол. У него день рождения, я обещала.

Она сама не знала, почему не сказала, что этот «друг» — десятилетний ребенок. Вдруг ей понадобится воображаемый приятель?

— Ну конечно. Стив расстроится, но я уверена, что он поймет, — отозвалась Анна, хотя в ее голосе ясно прозвучало: «А я что-то не понимаю».

— Скажите ему, что я приду завтра, — добавила Джейн.

Вздохнув, она и не подумала встать, хотя дел было полно. Она-то всегда считала, что любовь — прекрасная вещь. Но похоже, она ошибалась. Любовь — это так больно.

Джейн отправилась на матч, полная решимости повеселиться. Ну стоит ли ходить с грустным лицом? И ей не хотелось портить Сэму вечер. Несмотря ни на что, она все же получила удовольствие. Ей нравится футбол, нравилось смотреть на людей, которые болели за игроков, как и она сама. Было нечто очищающее в криках и воплях толпы, подбадривавшей своих любимцев. На час или два она забыла свои проблемы и была в таком же восторге, как и ее юный спутник, когда их команда победила.

— Вот здорово! — воскликнул Сэм, когда они выходили.

— Тебе понравилось? — спросила Джейн, улыбаясь и заранее зная ответ. Он ей уже тысячу раз говорил!

— Самый лучший подарок! Погодите, я расскажу маме!

Джейн испытала привычную жалость к своей подруге. Мэри ненавидела футбол, но мужа у нее не было, а ей не хотелось, чтобы Сэм что-то пропускал в жизни. Она ходила на каждый матч и терпеливо выслушивала бесконечные пересказы Сэма — из любви к нему.

— Хочешь выпить кофе? — предложила Мэри, когда Джейн завезла Сэма домой.

Джейн хотела было отказаться, но передумала. Может быть, ей полегчает, если она поговорит.

— Ага, что-то случилось, уж я чую, — усмехнулась Мэри, но тут же стала серьезной, увидев лицо подруги. — Мужчина, — вздохнула она, наливая в две чашки горячий кофе и ставя на стол печенье.

— С чего ты решила? — вызывающе спросила Джейн, усаживаясь.

Мэри рассмеялась.

— Потому что только мужчина может заставить женщину выглядеть так, как ты сейчас выглядишь. — Поставив перед подругой дымящуюся чашку, она взяла себе вторую и села напротив. — Ну так, я права?

Джейн могла бы поотнекиваться, но она знала, что ей не удастся обмануть подругу.

— Да, — призналась она.

— Я его знаю?

— Нет.

Джейн мысленно увидела перед собой Стивена, и сердце ее сжалось.

— Если хочешь знать, он просто потрясающий.

Опершись локтями на стол, Мэри опустила подбородок на сцепленные пальцы.

— Ну и в чем проблема? Он женат?

Глубоко вздохнув, Джейн встретилась глазами с любопытным взглядом Мэри.

— Он обручен. С Дженнифер.

— С твоей сестрой?! — Мэри видела Дженнифер один раз, когда та заходила к сестре, и она ей не понравилась.

Поколебавшись, Джейн рассказала откровенно, что случилось и что она сделала. Сказать, что Мэри была потрясена, мало.

— Прости, но твоя сестра просто сука! — воскликнула она, взвившись на ноги и бегая по кухне.

— Прощаю, — отозвалась Джейн, она и сама могла бы это сказать.

— И когда ты ему расскажешь?

— Скоро. Стивен быстро поправляется.

Мэри закусила губу.

— А ты не думаешь…

Джейн, проведя рукой по волосам, серьезно посмотрела на подругу. Она точно знала, что имела в виду Мэри.

— Нет.

— Но ты так сильно отличаешься от Дженнифер. Наверняка…

Допив кофе, Джейн встала.

— Нельзя заставлять кого-то полюбить тебя, если он уже любит другую, Мэри. Никто ведь не просил меня влюбляться. Ничего, справлюсь.

— Не знаю, такой я тебя еще не видела. Не могу смотреть, как ты страдаешь.

Джейн кинула взгляд на часы.

— Мне пора.

Они вместе дошли до двери, и Мэри обняла подругу на прощание.

— Если будет желание поговорить, ты знаешь, где меня найти.

Мэри грустно смотрела ей вслед, пока та шла до машины.

Джейн проехала почти полдороги до дома, когда знак на повороте напомнил ей, что здесь можно свернуть к больнице. Она собиралась проехать мимо, но чем дальше она ехала, тем сильнее становилось желание свернуть. Она знала, что поступает неразумно, что ничего хорошего из этого не будет, но есть вещи сильнее, чем разум.

Девушка еще с минуту боролась с собой, но решение было принято. Кинув быстрый взгляд в зеркало заднего обзора, она сделала разворот и направилась назад.

3

Больница казалась неестественно тихой. Джейн прошла к палате Стивена, остановилась в дверях, оглядываясь кругом. В комнате было темно, лишь лампа у постели отбрасывала круг света. Поздно, его родители, должно быть, давно ушли к себе в отель.

Подойдя к кровати, она доставила себе простое удовольствие — смотреть на него. Он стал так много значить для нее за этот короткий промежуток времени! Печально вздохнув, она склонилась, чтобы убрать с его лба прядь темных волос. Прежде чем она успела выпрямиться, Стивен открыл глаза.

— Я знал, что ты придешь.

Не в состоянии оторваться от завораживающих глаз, Джейн затаила дыхание.

— Знал? — шепнула она.

Господи, Стивен был так близко, что она ощущала идущее от него тепло, а от легкого мужского аромата у нее закружилась голова. За всю свою жизнь она ни разу не ощущала ничего такого, ничто не захватывало ее так сильно, как эта близость.

— Да. Со дня аварии в воздухе носится электрический разряд, Дженни. Я его чувствую — и ты тоже. Разве ты меня не поцелуешь? — шелковым голосом прошептал Стивен. — Ведь тебе хочется, а меня одна эта мысль уже сводит с ума.

Устоять перед искушением было трудно. Джейн задрожала, глядя на его губы. Стивен хотел, чтобы она его поцеловала, а ей самой хотелось этого так сильно, что отказать было невозможно.

Однако она знала: поцеловать его — значит совершить большую ошибку. Очень большую ошибку. До сих пор она лишь пыталась себе представить, каково это может быть. Если же она сделает это, то будет знать, а ведь это невыносимо, учитывая, что вскоре им придется расстаться. Нет, надо оставаться разумной. Но разум истаял под напором желания. Осталась лишь одна мысль: ей надо узнать! Ей не терпелось узнать, каковы его губы на вкус. Казалось, вся ее жизнь зависела от этого. Она попала в паутину, прочную, как сталь. Голова ее медленно, но неудержимо склонилась к нему.

Сначала его губы лишь коснулись ее губ, ей показалось, что ее охватило чудесное пламя. Стивен судорожно вздохнул, отодвинулся на сантиметр, проверяя, испытала ли она то же самое, что и он. Ее губы беззвучно произнесли его имя. Повинуясь силе, преодолевшей ее волю, Джейн снова склонилась и прильнула к его губам.

Он поднял руку, прижимая ее голову к себе, и девушке показалось, что весь мир запылал. Ничего больше не имело значения, ей лишь хотелось, чтобы их поцелуй продолжался вечно. Девушка бессильно опустилась на край постели, забыв про все. Сердце ее бешено колотилось, ее бросало то в жар, то в холод. Лишь когда Стивен застонал от боли, Джейн оторвалась от него, тяжело дыша и глядя на его сморщившееся лицо.

— Что случилось? — Более мой, неужели это ее голос, охрипший от страсти?

— Я забыл, что прикован к этой проклятой постели! — проскрипел Стивен. — Попытался подвинуться…

Джейн закусила губу. Ну о чем она думала, ведя себя так безрассудно? У человека ребра сломаны, а она на него навалилась…

— Господи, прости меня. Тебе больно?

— А ты как думаешь?

Джейн захлестнуло негодование. Нет уж, она не станет брать вину на себя.

— Не ори на меня, Стивен Ланкастер! Тут целовались двое, а не один. Ведь ты сам попросил! — Ох, какой был поцелуй, она его никогда не забудет. И ничто с ним никогда не сравнится.

Тут она увидела плясавшие в глазах насмешливые искорки.

— Неужели! — Он окинул взглядом ее пылающие щеки, припухший рот.

— Что ты хочешь сказать?

— Я получил больше, чем ожидал, — сообщил он.

— Правда? — Господи, ну почему она так задыхается?

— Угу. — Уголки его рта изогнулись.

— Намного больше?

Стивен мечтательно улыбнулся:

— Процентов на сто. Вот это поцелуй! Раньше никогда не было так хорошо.

У нее снова заколотилось сердце, но совсем по другой причине.

— Никогда? — переспросила она, желая получить подтверждение.

Стивен взял ее за руку.

— Никогда. Не знаю уж почему, но в эти дни между нами происходит нечто такое, с ума сойти. Никак не могу понять, да и не хочу. Что-то произошло со мной — с нами, — и все к лучшему. Не то чтобы мне раньше не нравилось целовать тебя, но ты должна признать, теперь куда лучше.

От этого признания ей стало жутковато, но одновременно Джейн испытала огромное счастье. Невероятно! Невозможно!

— Да, теперь куда лучше, — согласилась она, засмеявшись. Господи, да она себя выдаст! — Я сама поразилась.

— Зато какой приятный сюрприз, — сказал он, рассеянно поглаживая ее руку большим пальцем. Тут он наткнулся на кольцо и поднял руку вверх, изучая его. — Значит, ты решила его оставить?

Наверное, вид у нее был совершенно непонимающий.

— Оставить? — смущенно переспросила Джейн.

— Мне показалось, что тебе оно не очень понравилось. Я думал, ты его обменяешь, — пояснил он как само собой разумеющееся. Джейн сообразила, что его невеста, его Дженнифер, предпочла бы что-то более кричащее.

Но она-то считала, что кольцо очень красивое, она бы и сама такое выбрала.

— Нет, — возразила она, — оно было немного большое, но я попросила его поправить. — Если он не спросит, где квитанция от ювелира, все будет в порядке.

Стивен нахмурился, пытаясь вспомнить, что же было на самом деле.

— Так тебе оно нравится?

— Да, — честно ответила Джейн. Он пожал плечами, наверное, решив, что все дело в переменчивости женских вкусов.

— Куплю такие же серьги, — решил он, улыбаясь. Девушка глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, ощущая, как вокруг них снова сплетается волшебная паутина.

Тут ее охватила тревога. Как же она примет не принадлежащие ей дары?

— Давай сменим тему, а то я не усну. Расскажи мне про матч, я и не знал, что ты любишь футбол.

— Обожаю. Стараюсь посмотреть все, какие успеваю. Сегодня наша команда выиграла. Сэм был так рад.

Стивен перестал поглаживать ее руку.

— Сэм? — резко переспросил он. Господи, неужели он ревнует? Похоже. Ей хотелось рассмеяться, но она сдержалась.

— Сэм — мой приятель, — небрежно пояснила она.

— Да, мама сказала мне, — пробурчал Стивен, и Джейн засмеялась.

— Видел бы ты свое лицо! Сэм — сын моей лучшей подруги. Ему десять лет… нет, одиннадцать. Ведь уже полночь, настал его день рождения. Я повела его на матч, это был мой подарок. Доволен? — поддразнила она.

— Ах ты маленькая… — Он попытался поймать ее, но Джейн предостерегающе подняла руки.

— Не забывай, ты болен.

— Да, но я же не вечно буду лежать в постели. Припомню тебе! В следующий раз я сам поведу тебя на матч.

— Хорошо, — покорно согласилась Джейн.

— Я кажусь тебе дураком, да?

Улыбнувшись, Джейн склонилась, легонько поцеловала его и отодвинулась прежде, чем он успел среагировать.

— Да, но мне нравится. Ну, мне пора. Поздно. Завтра увидимся, — пообещала она.

— Буду ждать. Спокойной ночи, любимая. Будь осторожна на дороге.

В конце коридора Джейн остановилась, привалившись к стене. Машинально подняв руки к губам, она ощупала их. Она тряслась, как лист, но все же заставила себя успокоиться, припоминая все, что говорил Стивен. Она едва не пропустила самое важное. Если бы она не поцеловала его, она бы никогда не узнала! Она бы не узнала, что пережитое ими во время поцелуя ощущение никогда не возникало у него с Дженнифер. Она бы не узнала, что взаимное притяжение, от которого мерцал сам воздух вокруг них, не было случайностью. Значит, то, что он теперь испытывал, предназначалось ей. Он никогда не чувствовал такого к ее сестре. Было в ней нечто такое, чего не было у Дженнифер. Его так страстно влекло именно к ней, к Джейн.

Ну и что ей теперь делать? Она могла рассказать ему обо всем, и, может быть, потерять его. Или промолчать, продолжать лгать — и удержать его.

Нет, упрекнула ее совесть. Зло плюс зло не равно добру. Джейн застонала от отчаяния. Придется ей все ему рассказать. Кто знает, может быть, то, что он к ней испытывал, поможет ему примириться с тем, кто она?

Прошло еще десять дней после несчастного случая. Почти все свое свободное время Джейн проводила у постели Стивена — и до сих пор ничего не сказала ему про Дженнифер. Каждый день, идя к нему, она собиралась с духом. Он поправлялся и уже мог бы выслушать дурные новости. Но каждый день она откладывала решение. Никаких извинений у нее не было, лишь то, что она с ума по нему сходила, влюбляясь еще сильнее. Ей не хватало мужества сказать ему правду — и лишиться его.

Она знала, что это трусость, но ничего не могла с собой поделать. Он был всем, чего ей так не хватало в жизни. Она мечтала о нем, ей снились эротические сны. Даже работа не могла прогнать его из ее мыслей. Она думала о нем в самые неподходящие моменты, погружаясь в грезы и теряя нить логических построений в очередной статье.

Вздохнув, Джейн расставила по полкам книги и справочники, собрала свои вещи и направилась на стоянку По крайней мере, час пик миновал, ей удалось добраться до больницы довольно быстро. Приостановившись в дверях палаты, она смотрела на Стивена. Как всегда, у нее сразу перехватило дыхание. В шелковой пижаме и халате он выглядел невыносимо соблазнительно. Господи, какое счастье видеть его! Остальное сразу показалось таким незначительным.

Будто почувствовав ее присутствие, Стивен поднял голову.

— И где, черт возьми, ты пропадала? — сердито и требовательно спросил он, сидя у окна с разбросанными кругом газетами.

Так вот куда дует ветер, подумала она, бросая на постель пальто и сумочку и глядя на него с удивлением. Он был похож на ворчливого мальчишку, который целый день дожидался обещанной игрушки. Что ж, а она устала, оголодала, и ей ни к чему его выходки.

— Здравствуй, милый.

Губы Стивена сжались в тонкую полоску.

— Это не ответ.

Глаза ее предупреждающе сверкнули, но он не обратил на это никакого внимания.

— А какого ответа ты ждал после своего приветствия?

— Не пытайся доказать мне, что я не прав. Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?

Проклятье. Он выглядел чертовски привлекательно, когда злился.

— Спасибо, знаю, у меня имеются часы. Просто я забыла на них посмотреть.

— Тогда ты могла бы появиться вовремя, а? Где ты была весь день?

Он вел себя неразумно. Она знала, что у него тяжелый случай «лихорадки заточения», но в ее глазах это его не извиняло. Она приходила к нему ежедневно, независимо от погоды и работы. Ей хотелось быть с ним, а он еще упрекал ее за то, что она слегка запоздала!

— Я работала, ты, большой тупица! Зарабатывала деньги, чтобы было на что есть и платить за жилье! — отрезала она, вспылив.

— Работала? В такой час? — усмехнулся Стивен, и в голосе его было нечто такое, что заставило ее помолчать, прежде чем ответить.

— А как по-твоему, что я делала, Стив? — Голос ее был сладким, но и острым, как скальпель.

— Откуда я знаю, может быть, у тебя роман? — взорвался Стивен.

Джейн изумленно уставилась на него.

— Да ты шутишь!

— Почему? Да любой нормальный мужчина кинет на тебя один взгляд и сразу же пожелает затащить тебя в постель! — Джейн стало смешно, что он видит в ней роковую женщину, но в душе ее все еще бушевал гнев.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, Стивен Ланкастер. Я не падаю в ниц перед любым мужчиной, даже если ему меня хочется! А хочется мне только тебя. Не знаю почему. А сейчас мне хочется подойти и как следует тебя стукнуть!

Стивен прерывисто вздохнул, потер шею. Потом виновато посмотрел на нее.

— Ты сердишься.

— У меня есть право на то, а? Сначала тяжелый день в библиотеке, где я перевела гору материала, а теперь ты имеешь наглость предполагать… — Она умолкла, увидев на его лице удивление.

— В библиотеке?

Ну вот, она опять ступила прямо на минное поле. Как ни странно, они ни разу не обсуждали ее работу, а его родители, очевидно, тоже ничего не сказали. И что же Дженнифер говорила ему? Нет, она скажет правду.

— Да, я журналистка, — заявила Джейн и затаила дыхание, ожидая его реакции.

Стивен нахмурился.

— А я думал, ты секретарша, — сообщил он, и сердце девушки ухнуло вниз. Между секретарем и журналистом существует весьма большая разница, как же она ему все объяснит?

Краска сбежала с ее щек. Надо блефовать.

— Не припоминаю, чтобы я такое говорила, — ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.

К ее большому удивлению, Стивен смутился.

— Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в редакции, я решил, что ты секретарша.

Джейн стало дурно: ее сестра присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за журналистку. Без сомнения, Дженнифер посчитала, что так у нее больше шансов с Стивеном. Слава Богу, между ложью Дженнифер и предположением Стивена осталось достаточно места для ее правды.

Стивен вздохнул и провел рукой по слипшимся волосам.

— Я скучал по тебе, черт возьми.

Это признание перевернуло ей душу.

— Стивен, — вздохнула она беспомощно, чувствуя, что сердце ее становится мягким как воск. Она тоже скучала.

Он протянул ей руку с легкой улыбкой.

— Почему бы тебе не подойти и не дать мне возможность нормально с тобой поздороваться?

Ее не требовалось больше подгонять. Дотронувшись до его руки, она потеряла контроль над собой.

— Ты слишком далеко, — раздался его низкий голос, и она, послушная его руке, опустилась на колени рядом с креслом. — Так лучше. — Довольный собой, он коснулся ладонями щек Джейн и повернул ее лицо к себе. — Я уже думал, мы никогда не будем вместе вот так. Я так ждал тебя. Поцелуй меня по-настоящему.

Джейн знала, что он чувствует. В комнате всегда был кто-то еще, и она лишь легонько касалась его щеки. Так тяжело.

— Я…

Жилка задрожала у него на подбородке.

— Дженни, ради Бога, замолчи, просто поцелуй меня. Я тут с ума сходил, мне так хотелось снова почувствовать тебя!

Ну а ей тоже так сильно этого хотелось, что было больно.

Губы его прильнули к ее устам, она положила руки ему на грудь. Он содрогнулся от ее прикосновения. А потом — у нее не осталось больше мыслей. Все превратилось в ощущения, он жадно впивал в себя ее губы, целуя и нежно покусывая их, потом провел по ним языком.

Да, он украл ее сердце… Руки ее впились в шелковую пижаму, она держалась изо всех сил, постанывая от блаженства.

Неизвестно, что бы произошло, если бы в коридоре не раздался металлический грохот, заставивший их отпрянуть друг от друга. Сердце ее бешено колотилось, она тяжело дышала, как после быстрого бега.

— Не смотри на меня так! — беспомощно простонал Стивен. Джейн покорно опустила ресницы, но он приподнял пальцами ее лицо вверх. — Нет, лучше смотри на меня! Черт возьми, мне мало, мало! Твои глаза! Будь проклята эта палата, ни минуты уединения! Ты хоть представляешь себе, как я тебя люблю?

Джейн не знала, что он на самом деле чувствовал. Она его влекла, но ведь это не любовь? Однако его чувство легко могло перерасти в любовь, и если быть честной, на это она и надеялась. Он забудет Дженнифер и полюбит ее. Такое бывало. Та женщина, которую он постепенно узнавал, — это она, Джейн. Медленно, но неотвратимо она стирала из его мыслей свою сестру. Ему нравилась она, нравилась куда больше, чем раньше. И еще она точно знала: чтобы тебя полюбили, ты должен сам полюбить.

— Может быть, так же, как я люблю тебя? — прошептала она.

Стивен откинулся в кресле, повернув голову так, чтобы видеть ее.

— Мне надо сделать признание, — произнес он. Джейн испугалась.

— Мне надо волноваться?

— Нет. — Стивен улыбнулся. — Если кому-то надо волноваться, так это мне.

— Вот как? Интересно. Расскажи мне побольше.

— Только помни, я болен.

Она ухмыльнулась:

— Для больного — ты здорово целуешься!

Взгляд его потеплел.

— Не отвлекай меня.

— Прости. Я буду хорошо себя вести. Так ты хотел сделать признание.

— Ладно. Дело в том, милая, что когда мы только встретились, я влюбился в твою внешность: ты так красива… Я попался, прежде чем понял, что происходит. Но сейчас…

Сердце Джейн бешено заколотилось, но она постаралась не делать поспешных выводов, не решать самой, что он скажет именно то, что ей так хотелось услышать.

— Сейчас? — повторила она дрожащим голосом.

Стивен нежно провел рукой по ее щеке.

— Сейчас я понял, что душой ты еще прекраснее, чем телом, и я все сильнее люблю тебя, — закончил он хриплым голосом.

Задохнувшись, Джейн обняла его за шею, спрятав лицо у него на плече. Такого она не ожидала. Но ведь он сам, без подсказки, провел границу между тем, что было до несчастного случая, и тем, что произошло потом. Ему понравилась Дженнифер внешне. А полюбил он ее, Джейн.

— Тебе понравилось то, что я сказал? — поддразнил ее Стивен, проводя руками по ее волосам и прижимаясь лицом к шелковистым прядям.

Джейн засмеялась. Подняв лицо, она посмотрела на него, и вся душа ее отразилась в ее глазах.

— Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— Догадываюсь. — Стивен поцеловал ее, не так страстно, как раньше, но с нежностью, свидетельствовавшей о более глубоком чувстве. Они улыбались друг другу, но тут кто-то легонько постучал в дверь. Родители Стивена неловко топтались на пороге.

— Можно войти, сынок? Или ты предпочитаешь, чтобы мы ушли и вернулись позднее? — насмешливо произнес Джеймс Ланкастер.

Джейн грациозно поднялась на ноги с колен, а Стивен махнул рукой, приглашая родителей войти.

— Получил? — таинственно спросил он отца, и тот похлопал себя по карману пиджака.

— Подписано и заверено печатью, сынок, — заверил Джеймс. — А ей ты уже сказал?

— Что? — спросила Джейн, переводя взгляд с невозмутимого лица Стивена на возбужденное лицо Анны. — Что тут происходит?

— А, так ты ей не сказал! Мне хотелось присутствовать при этом, — воскликнула мать Стивена, усаживаясь на кровати. — Давай!

Стивен загадочно улыбнулся:

— Меня выпустят из этой тюрьмы в понедельник.

— Великолепные новости. Ты перестанешь надоедать медсестрам.

Родители засмеялись.

— Дома я хоть работать смогу, хотя мне пока нельзя ходить на службу, — проговорил Стивен с чувством.

— Ты уедешь? Куда? — Она не смогла скрыть свое разочарование.

— Как можно скорее, к себе в Ньюкасл, — Подтвердил Стивен и улыбнулся, видя, как она прикусила губу. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться?

Джейн показалось, что она попала на американские горки, вниз — вверх.

— Собраться? Я еду с тобой?

— Не думала же ты, что я тебя тут оставлю? Ты поедешь со мной. Отец заказал билет на поезд в конце следующей недели.

В мыслях Джейн царил сумбур. Он думал, что она уедет с ним!

— Но… как же моя работа в Лондоне, вещи?

Стивен досадливо поморщился.

— Должен признаться, я не все учел. У тебя могут быть проблемы? Тебе придется подать заявление об увольнении?

Джейн рассеянно потерла висок.

— Да, но у меня накопился отпуск, придется поманеврировать, но мне, наверное, удастся закруглиться за неделю, — размышляла она вслух.

— Отлично. Что до твоих вещей, наймем фирму, они все запакуют и перевезут.

— Ты уже все продумал!

Стивен расслышал грустные нотки в ее голосе.

— Но вдруг тебе не захочется ехать? Ты не очень-то рада…

— Конечно, хочется, — неловко отозвалась Джейн. Она любила его, ей хотелось быть с ним. Просто Она не ожидала, что придется так скоро принимать решение. Она оказалась лицом к лицу с правдой: она все еще ничего ему не рассказала. Не подозревая ни о чем, Стивен снова оживился:

— Отлично. Есть еще кое-что.

— Что же?

— Да, милая, — подтвердила Анна. — Нам с Джеймсом пришлось отложить путешествие на Канары, когда со Стивеном все это случилось. Мы всегда ездим туда на годовщину нашей свадьбы. Так как мы все равно опоздали, то решили, что ничего не случится, если мы подождем еще неделю.

— Чтобы мы поженились до того, как они уедут, — заявил Стивен. У Джейн перехватило дыхание.

Поженились? Стивен хочет жениться на ней? Конечно, она тоже этого хотела, но ей казалось, что все это еще так далеко. Она думала, сначала они просто поживут вместе. У нее было смутное представление, что тогда она сможет обо всем ему рассказать. Когда убедится, что он любит ее, и только ее. Но она думала, что впереди у нее несколько месяцев, а не несколько дней. Теперь же у нее осталась всего неделя.

Джейн перевела взгляд со Стивена на его родителей и не могла решиться.

— Пожалуй, мне спешно нужно искать платье, а? — Она улыбнулась. Но в душе ей было не до смеха. Кончилось счастливое время, украденное у судьбы. Господи, помоги! Ей придется обо всем ему рассказать. Оставалось лишь надеяться, что его чувство достаточно окрепло и сможет перенести потрясение.

4

Джейн честно готовилась сказать Стивену правду. Она знала, нельзя молчать. Но так трудно было выбрать нужный момент! Впрочем, она и не думала, что это будет легко.

Стивен вышел из больницы в понедельник и занял номер в том же отеле, что и его родители. Джейн нужно было привести в порядок дела, и она не видела Стивена до самого вечера, когда они вместе с его родителями отправились ужинать. Так что они наконец-то остались одни лишь после того, как родители попрощались на ночь.

Естественно, говорить они не стали, и прошло довольно много времени, прежде чем они неохотно разомкнули объятия и позволили реальному миру снова возникнуть из забытья.

— Номер, должно быть, стоит целое состояние, — прошептала Джейн.

Лежа на кушетке, на руке Стивена, оглушенная его поцелуями, с сильно бьющимся сердцем, она разглядывала элегантную обстановку сквозь полуприкрытые веки. Сердце Стивена гулко бухало ей в ухо. Именно ему удалось остановиться, прежде чем они дошли до точки, откуда уже не было бы возврата. Он еще не совсем пришел в себя, и им обоим вовсе не хотелось, чтобы он снова попал в больницу.

— Могу себе позволить, — произнес он просто.

— Это что же, означает, что ты богат? — поддразнила девушка, не принимая его слова всерьез.

Стивен засмеялся.

— Я хорошо делаю свою работу.

Джейн вспомнила, что и сама нечто подобное говорила ему о себе, а потом в голове ее всплыли слова Дженнифер, только тогда она не обратила на них внимания. Но теперь она постаралась сосредоточиться.

— Насколько богат? Очень богат — или до неприличия богат? — спросила она, стараясь говорить небрежно, чтобы скрыть свое волнение.

— До неприличия, — мрачно ответил он. — Ты рада, что выходишь за меня замуж?

Из-за денег? Сначала она собиралась с негодованием возразить, чего он явно и ждал. Но секунду спустя краска сошла с ее щек, а с ней и негодование. Так вот что хотела сделать Дженнифер! А она, Джейн, не могла смеяться над тем, что внушало ей отвращение.

— Я выхожу за тебя замуж потому, что люблю, — вовсе не из-за денег! — наконец взволнованно произнесла девушка.

— Эй! — Стивен заглянул ей в глаза, стараясь утешить. — Я пошутил.

— Не смешно.

— Я понял. — Стивен поцеловал ей руку. — Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня замуж.

Джейн смотрела на него, не мигая. Вот сейчас, сейчас она скажет. И покончим с этим. Но тут на нее напали сомнения, она заколебалась. Вдруг он ее не поймет? Вдруг он не простит ей обман? Она потеряет его. Жуткая эта возможность будто заморозила ее.

Никогда еще она ничего так не боялась. Если она потеряет Стивена… Она отчаянно старалась ухватиться за остатки здравого смысла. Необязательно… Но ведь возможно. Ее добрые намерения исчезли. Сейчас она не способна — она скажет ему потом.

Джейн притянула к себе его голову.

— Я люблю тебя, Стив, я так сильно тебя люблю! — страстно произнесла она и с отчаянием поцеловала его.

Стивен пылко отозвался на ее ласки, все было забыто.

Прошло еще два дня. Джейн постоянно ругала себя за трусость. Логика говорила ей, что чем дольше она будет ждать, тем хуже получится, но ей так трудно было сохранять разум там, где верх брали чувства.

В среду они встретились с родителями Стивена за обедом, чтобы обсудить детали свадьбы. Его мать хотела устроить праздник, несмотря на то, что времени было мало.

— Полли и ее муж Адам летят сюда, Брюс тоже обещал быть, — сообщила Анна Ланкастер за кофе.

— Ты уверена, что никого больше не хочешь пригласить? — спросила Анна, изучая краткий списочек имен, который ей дала Джейн.

— Только Мэри и Сэма, — подтвердила Джейн, стараясь заразиться их веселостью. Ей было так трудно, ее мучила совесть.

— Родителей нет? — сочувственно спросила Анна.

Слишком «горячо». Джейн поспешно ответила:

— Мы осиротели так давно.

Стивен тут же заметил оговорку:

— Мы?

Джейн стало дурно, сердце остановилось.

— Я… у меня есть сестра, — медленно промолвила она. Ей даже этого не хотелось говорить, но ведь она сама сделала ошибку. Может быть, сейчас сказать правду? — Мы не общаемся. Я даже не знаю, где она. — Это было правдой.

— Как жаль, милая, — пожалел Стивен, взяв ее за руку. Он безоговорочно ей поверил.

Джейн поняла, что следует еще что-то объяснить.

— Мы… далеки друг от друга, обо всем судим по-разному.

— А что же произошло с вами, Дженни? Вы были приемными детьми? — ласково спросил Джеймс Ланкастер.

Джейн покачала головой, вспоминая, как ей хотелось, чтобы кто-то их удочерил, когда они были маленькими.

— Нет. Они не хотели нас разделять, а такой семьи, которая бы взяла двоих, не нашлось. Мы жили с разными опекунами, пока не стали достаточно взрослыми для того, чтобы отделиться.

— А у нас большая и дружная семья. Так трудно представить себе, каким было твое детство, — посочувствовал Стивен, и Джейн признательно улыбнулась.

— Временами бывало не так уж и плохо, — сказала она. — Только любви особой не было никогда… Хорошо кормили и одевали, но что касается духовных потребностей, про то никто не вспоминал. Стало лучше, когда я поступила в колледж в Оксфорде.

— И когда же ты в последний раз виделась с сестрой? — ни о чем не подозревая, спросила Анна, тем самым открывая Джейн очередную возможность открыться.

Она знала, что должна ответить. У постели Стивена несколько дней назад. Нет, ей не удавалось выдавить ни слова.

— Мне кажется, Дженни не очень хочет об этом говорить, — поспешил на выручку Стивен.

Как последняя трусиха, Джейн промолчала.

— Мы расстались… не слишком дружелюбно, — неохотно призналась она.

Пожав ей руку, Стивен сменил тему, и родители последовали его примеру. Они еще немного поболтали, потом Ланкастеры, извинившись, ушли, оставив невесту и жениха одних за уютным столиком в ресторане.

Стивен виновато посмотрел на нее.

— Прости, мама всегда интересуется людьми. Иногда она не так тактична, как хотелось бы.

Джейн положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные пальцы.

— Твои родители просто замечательные.

— Ты им нравишься, что неудивительно, — сообщил он, лениво улыбаясь.

— Хотелось бы мне, чтобы у меня были такие родители, — прошептала Джейн.

Стивен взял ее за руку.

— Бедная моя, маленькая…

На девушку внезапно напал гнев.

— Нечего жалеть меня, Стив! — отрезала она, пытаясь выдернуть руку. Она знала, что слишком резко реагирует на его слова, ей мешала совесть, но она ничего не могла с собой поделать. Иногда она сама себя не узнавала.

— Жалость — последнее чувство, какое ты во мне вызываешь, дорогая, — спокойно произнес Стивен. — Да, мне стало грустно за тебя — ту маленькую девочку, которой нелегко жилось. Ведь ты была одинока, хотя у тебя и была сестра. Но теперь, когда я смотрю на эту прекрасную женщину, жалости во мне нет. — Голос у него стал хриплым. Джейн заглянула ему в глаза и поняла, что он имеет в виду. Щеки ее зарумянились, кровь закипела. Какая там жалость!

— Ох, — прошептала она беспомощно.

— Вот именно, — выдавил Стивен. Минуту-две Джейн молчала, пытаясь привести свои чувства в порядок.

— Наверное, мне пора домой, в постель, — Наконец вымолвила она и прикусила губу, услышав его смешок.

— Не упоминай постель, у меня сразу давление подскакивает.

— Но что же я могу сделать?

Стивен смотрел на нее горящими глазами.

— Здесь — ничего, — пошутил он, оглядываясь.

Джейн засмеялась, хотя в горле у нее все сжалось.

— Может быть…

— Да?

Она закрыла глаза.

— Может быть, теперь ты мне расскажешь про свое детство, — предложила она, тяжело дыша. — Начни с того дня, когда ты родился.

— Пытаешься отвлечь меня от темы? — протянул он, подняв брови.

— Пытаюсь отвлечь себя, — напряженно вымолвила она, не сводя с него глаз и наблюдая, как он с трудом сглотнул комок.

Откинувшись на спинку стула, Стивен на мгновение закрыл глаза, а потом искоса поглядел на нее.

— Так, я родился в четверг… — начал он. Она попыталась успокоиться, вслушиваясь в его завораживающий голос.

Господи, ну что удивляться, что она так боится его потерять? Он был самым совершенным мужчиной, какого можно себе представить. Ну как она ему скажет? И как не сказать?

Эта дилемма не давала ей покоя весь последний день в редакции ее газеты. Она не ожидала, что ей устроят небольшие проводы, не ожидала и подарка в яркой обертке. Вспомнив, как ей тут было хорошо, она невольно загрустила.

Но ужасная реальность происходящего дошла до нее лишь потом, когда она готовилась к ужину со Стивеном. Она уже надела черное вечернее платье, отделанное кружевами, и крутилась перед зеркалом, глядя, как красиво облегает ее длинная юбка, какой изящной она выглядит в этом прелестном наряде. И тут ее будто ударило.

Уволившись со службы, приняв добрые пожелания и подарки коллег, согласившись выйти замуж за Стивена — завтра! — она определила свое будущее рядом с ним. Значит, теперь ей остается только одно. Скрывать правду.

Не двигаясь, она смотрела на свое отражение, и ей показалось, что оно говорит с ней: «Ты не скажешь ему, да?»

— Не скажу, — прошептала она, читая ответ в собственных глазах.

Нет, она ему ничего не скажет. Не сможет. Всю свою жизнь она жила в пустоте, в ожидании. Ей хотелось чего-то такого, что она даже не смогла бы описать. Но она знала, что нашла все недостающее в любви к Стивену Ланкастеру. При одной мысли о том, что может потерять его, она содрогалась от страха.

Что угодно, только не это. Разум тут ни при чем. Она не могла рисковать. Конечно, сделанный ею выбор тоже несет в себе риск. Но если она ему не расскажет, то вряд ли он сам узнает. Дженнифер теперь живет за тысячи миль отсюда. Стивену и знать не надо, что сначала он повстречался с сестрой, а не с ней. Как там в пословице: незнание — это блаженство.

Рисковая игра. Она знала, что впереди могут быть большие неприятности. Но она любила Стивена, ради этого можно было идти на любой риск. Она не могла его потерять, не могла!

Зазвонил дверной звонок. Все, решено, пути назад нет. В последний раз кинув взгляд в зеркало, она взяла сумочку, шелковую шаль и направилась к двери.

На пороге стоял Стивен. В черном вечернем костюме и белой шелковой рубашке он выглядел сногсшибательно. Он молча осмотрел ее платье, губы изогнулись в улыбке, в глазах зажглись огоньки.

— Мы ужинаем у меня в номере. Или у тебя есть возражения?

Он знал, что она не возразит, но хотел услышать ее согласие.

— Никаких, — подтвердила Джейн, не отводя глаза в сторону, хотя от его взгляда у нее кровь вскипела.

Стивен протянул ей руку.

— Такси ждет.

Закрыв дверь, она взяла его под руку. Оба понимали: сегодня они могут заняться любовью.

Что она ела тем вечером, сидя за столом при свечах у окна под тихую музыку, Джейн не могла бы вспомнить. Она не помнила, что говорил ей Стивен. Но зато она помнила, как он выглядел. Рядом с ней могла бы взорваться бомба, она бы все равно не отвела от него взгляд.

Она все в нем любила, как он смеялся — и ртом, и глазами. Как звучал его смех, как он ее волновал. Как завороженная, она смотрела на игру света, блики от свечей, мелькавшие на его лице. Он был ей так дорог — до боли!

Джейн не заметила, когда Стивен перестал говорить и стал просто смотреть на нее. На губах его плясала легкая улыбка.

— Ты хоть слово слышала из того, что я сказал? — спросил он снисходительно. Джейн, вздрогнув, уставилась на него.

— Что? Каждое слово.

— Ну и что же я сказал?

На губах Джейн медленно расцвела улыбка.

— Понятия не имею, — созналась она беспечно.

— Я так и думал. Тебе понравилась рыба?

Джейн непонимающе смотрела на него.

— Рыба? Какая?.. — опустив глаза на свою тарелку, она сообразила, о чем он. — А, рыба! Да, вкусно.

Стивен насмешливо покачал головой.

— Вообще-то это был бифштекс. — Он с интересом наблюдал за невестой, чьи губы сложились в безмолвное «Ой!» — Пожалуй, сегодня я смог бы накормить тебя овсяной кашей, так?

— Стив, пообещай мне, что всегда будешь помнить: я люблю тебя!

Он нахмурился.

— Ты что, собираешься уехать?

— Почему ты так говоришь?

— Потому что мне показалось, будто собираешься меня оставить, — спокойно ответил Стив, и в голосе его явственно послышался вопрос.

Она вовсе не хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление.

— Никогда! Я никогда не уеду от тебя. Если тебе захочется от меня избавиться, то тебе придется меня выкинуть.

Стивен накрыл ее руку своей.

— Это все равно, что выкинуть лучшую часть самого себя, а такого быть не может. Я знаю, что ты любишь меня, Дженни. Ничто не заставит меня забыть это.

— Обещай.

— Обещаю. Я считаю, что ты — самая замечательная женщина, каких я встречал, и когда завтра я надену тебе на палец обручальное кольцо, то стану самым счастливым мужчиной на свете. — В голосе Стивена слышалось такое глубокое искреннее чувство, что у Джейн сердце перевернулось в груди.

— А я стану самой счастливой женщиной, — заверила она, глядя на него с обожанием. Пальцы его сжали ее руку.

— Потанцуем, — хрипло предложил он, поднимаясь. Они вышли на середину комнаты, и Джейн, глубоко вздохнув от удовольствия, расслабилась в его объятиях. Двигались они медленно, голова ее покоилась у него на плече, его подбородок касался ее волос. Никогда еще ей не было так хорошо.

Она закрыла глаза, а его рука начала медленно поглаживать ей спину, так что по коже побежали восхитительные мурашки. Они раскачивались в такт музыке. Стивен крепче привлек ее к себе, и она поняла, что в нем поднимается желание. Она видела, как закипает огонь в его глубоких зеленоватых глазах. Не сводя с нее взгляда, он поднес ее руку к губам, втянул один ее палец в рот и начал нежно посасывать.

Кожа ее превратилась в очаг ощущений, грудь горела, соски угрожали порвать ткань платья. Ей хотелось, чтобы он коснулся ее, хотелось ощутить его руки, его губы всей кожей, жаждавшей ласки.

Но Стивен не спешил. Выпустив ее руку, он погладил щеку девушки, потом поцеловал. Поддразнивая легкими касаниями, он довел ее до исступления и лишь потом стал медленно обводить языком ее губы. Жар охватил все тело девушки, ее пальцы скользнули вверх, обняв его затылок. Поцелуй следовал за поцелуем.

Наконец Стив со стоном оторвался от нее. Джейн дрожала от страсти, ноги ее ослабели так, что ему пришлось поддерживать ее. Тяжело дыша, они уставились друг на друга. На мгновение к ней вернулся здравый смысл.

— Стив, ты еще не совсем здоров!

Стивен лишь сильнее прижал ее к себе и улыбнулся, во взгляде его была лишь яростная страсть.

— Придется тебе быть нежной, — выдохнул он и отнес ее в спальню, закрыв дверь ногой.

Поставив ее на ноги у постели, Стивен скинул пиджак, отшвырнув его прочь. Затем последовали галстук, башмаки и носки. Расстегнув пару пуговиц на рубашке, он вновь потянулся к ней, прильнув к ее губам жарким поцелуем, от которого у обоих перехватило дыхание. Постанывая, он отыскал молнию на ее платье и расстегнул ее, гладя руками нежную кожу, а ей казалось, что на ней ставят раскаленное клеймо.

Потом он отодвинулся, взял ее за руку и сел на кровать, поставив ее между своих колен.

Стоя над ним, Джейн заворожено следила за тем, как он снимает с нее платье. Сердце ее гулко забилось в ушах, когда наконец-то ее груди оказались свободными и на них переместился его пылающий взгляд. Он опустил голову в душистую впадину между двумя вздымающимися вершинами. Высвободив руки от платья, легшего у ее ног черным озерком, она стала гладить его волосы, прижимая его голову к себе.

— Ты так прекрасна. — Стивен жадно вдыхал ее аромат.

А потом — как давно ей этого хотелось! — он чуть-чуть отодвинулся и положил руки ей на грудь. Запрокинув голову, она наслаждалась прекрасным ощущением, пока он ласкал ее груди, поддразнивая пылающие кончики. Мышцы ее живота напряглись, в лоне возникло непреодолимое желание. Отзываясь на ее безмолвный призыв, он убрал руку и стал ласкать ее соски губами и языком. Ни с чем не сравнимое наслаждение… Потом он стал целовать ее тело, двигаясь сверху вниз, облизывая впадинку на животе кончиком языка, так что все ее тело затряслось от страсти. Руки его опустились ей на бедра, нащупали кружевные трусики и опустили вниз. Разум отказал ей, когда она ощутила его руки у себя на ягодицах, он привлек ее поближе, осторожно провел языком по треугольнику волос и скользнул вперед, к центру удовольствия.

Ноги ее подогнулись, и она опустилась на колени. Задыхаясь, она прижалась головой к его груди. Ей стало жарко от его горячего тела. Она слышала, как бешено бьется его сердце. Ей захотелось коснуться его так же, как он только что касался ее, и на сей раз он не стал ее останавливать.

Господи, как он прекрасен! Широкие загорелые плечи, твердая мощная грудь, покрывая легким налетом темных волос. Она не помнила, как сняла и отшвырнула рубашку.

Ее опьяняло сознание того, что она может свести его с ума от желания, как он только что сводил с ума ее. Подражая ему, Джейн погладила его руками, а потом начала ласкать губами и языком. Он придерживал ее за затылок, пока наслаждение не стало настолько сильным, что ему пришлось отодвинуть ее от себя. Самый воздух, казалось, содрогается от их страсти.

Джейн принялась открывать новый для себя мир. Сняв с него брюки и трусы, она ахнула, увидев великолепное свидетельство его желания. Она подняла глаза к его лицу, замечая румянец желания на его щеках, стиснутые зубы, ведь он все еще сдерживался. Протянув руку, она осторожно обвила пальцами его бархатистое твердое мужское естество. Стивен закрыл глаза и застонал.

— Да! — вылетело слово.

Они упали друг другу в объятия, отдавшись бурной страсти. Мир превратился в массу перепутанных рук и ног, они целовались, лаская друг друга, стонали и вздыхали от наслаждения, но им все было мало. Желание становилось все сильнее, и наконец Джейн почувствовала: если он не соединится с ней сейчас же, она сойдет с ума. Когда он осторожно раздвинул ей ноги, она изогнулась навстречу, ее тело жаждало освобождения.

Наконец он проник в нее. Она вскрикнула от удовольствия, обвила его ногами, а он начал двигаться в ней. Напряжение раскручивалось в ней, как туго натянутая пружина, ведя ее к цели, которой, как ей казалось, она никогда не достигнет. Но вот — она ее достигла! Потрясение от испытанного ею оргазма настолько превзошло все, что она знала ранее, что у нее на глазах показались слезы, и она крепко вцепилась в Стивена.

Через пару секунд он застонал, и она испытала неописуемое счастье, чувствуя, что и он тоже достиг вершины своих желаний. Он придавил ее своею тяжестью, но ей это не мешало. Ей нравилось чувствовать все его тело своим, ощущать его силу. Он мог оставаться тут вечно.

Наконец он вздохнул, зашевелился и перекатился на спину, одновременно обнимая ее. Потом он погладил ее по влажным волосам.

— Такое стоило моего томления, — изнемогая от пережитого, промолвил он. — Если бы я знал, что будет так хорошо, я бы сделал это куда раньше.

Только тут Джейн пришло в голову, что Стивен ни разу не спал с ее сестрой. Раньше она об этом не думала, но теперь она была рада, что этого не было. Она не понимала, почему Дженнифер ждала, это не в ее стиле. Может быть, она считала, что так крепче его к себе привяжет? Как бы то ни было, все оказалось к лучшему для Джейн.

— Все хорошее происходит с теми, кто способен дождаться, — сонно поддразнила она, поглаживая его грудь.

— Ну ты хороша! — сообщил он, смеясь. — Сколько времени держала меня в напряжением ожидании!

Улыбаясь, она вдыхала его аромат.

— Вообще-то ты меня вдохновил, но у тебя и так непомерное эго, поэтому я тебе ничего не расскажу.

— Ты меня тоже вдохновила. Хорошо, что я не в больнице, а то у меня бы подскочило давление выше крыши.

— Если бы ты был в больнице, ничего такого бы не было. — Джейн поймала его за руку, потому что он стал подбираться к опасным местам. — Прекрати!

— Ну же, тебе ведь этого хочется. — Стивен злорадно улыбнулся и куснул ее за ухо. — О чем это ты задумалась?

— Забыла, — прошептала Джейн. — У меня ужасная память. Мы побывали на орбите — или мне приснилось?

— Тебе не приснилось, любимая. Но я с удовольствием напомню тебе о том, что случилось.

— Да-да! — прошептала Джейн.

И долгое время они ничего больше не говорили.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросила Мэри. Они были в квартире Джейн. Была пятница. Она готовилась к свадьбе.

— Я люблю его, Мэри, — просто ответила Джейн, нанося губную помаду и рассматривая себя в зеркале. Она решила не злоупотреблять косметикой, немного губной помады, слегка пройтись по глазам тушью, чуть-чуть румян, чтобы щеки были поярче, хотя ей это почти не требовалось после ночи, проведенной со Стивеном. Она едва успела добраться домой до приезда Мэри и Сэма.

— Но если он узнает… — Мэри не закончила предложение. Джейн встала, надела светлые кожаные туфли.

— Не узнает, — решительно ответила она, в последний раз стоя перед зеркалом. Она отыскала красивый костюм цвета слоновой кости в одном из самых дорогих магазинов. Стоил он целое состояние, но так как она собиралась замуж: один раз в жизни, то решила потратиться.

— Мне все же кажется, что ты совершаешь ошибку.

Джейн взяла сумочку. Проверила, на месте ли нужные документы. Джейн удалось очень осторожно выяснить у Стива, что Дженнифер, которая не любила своего полного имени, так и не назвала его своему жениху. Ничего не подозревающий Стивен звал ее Дженни. Сейчас это было очень на руку Джейн.

Ее вещи уже увезли. То, что оставалось в квартире, или упакуют, или оставят на хранение, или отправят к ней позже. Пройдет меньше часа, и она станет миссис Стивен Ланкастер.

Повернувшись к подруге, которая согласилась быть ее свидетельницей, Джейн взглядом умоляла ее понять.

— Может быть, я и совершаю ошибку, но я должна это сделать. Никогда еще я не была так уверена. Неужели ты не можешь просто радоваться за меня, Мэри?

— А, черт! — воскликнула Мэри, признавая поражение, и обняла подругу. — Конечно, я за тебя рада. Мне будет тебя не хватать, вот и все.

Тут кто-то громко постучал в дверь спальни.

— Эй, вы когда-нибудь выйдете? Мне скучно! — крикнул Сэм.

Женщины рассмеялись.

Открыв дверь, Джейн покружилась.

— Ну как, Сэм, сойдет?

Сын Мэри, одетый в новые брюки и рубашку, выглядел очень мило, хотя ему и было неудобно.

— Вот это да! — воскликнул он восхищенно. Джейн в последний раз окинула взором место, которое долгие годы называла своим домом. Она потратила на него много времени, но скучать по нему она не станет. Теперь только Стивен Ланкастер имел для нее значение.

Они приехали рановато, и Джейн из суеверия попросила водителя дать небольшой круг. Но вот они вошли в красивое здание, и Джейн увидела ожидавшего ее жениха. Сердце ее затрепетало, как всегда при виде его. Оставшиеся сомнения исчезли. Она любила его! Она никогда не причинит ему боль! Она станет самой лучшей женой на свете! И она сделает его счастливым! Через полчаса они снова вышли на солнечный свет. Она уже была миссис Стивен Ланкастер. В доказательство на пальце у нее было золотое обручальное кольцо, парное к кольцу побольше, красовавшемуся на пальце Стивена.

Остановившись на верхней ступеньке, Стивен посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты счастлива, милая? — спросил он, и она улыбнулась, зная, что он любит ее.

— Очень!

Она не станет оглядываться назад. Впереди — будущее.

5

Джейн с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как ее муж расхаживал по спальне. Стивен постоянно волновал ее, независимо от того, был он одет или раздет.

В своем темном деловом костюме он выглядел сильным и подтянутым, заметно было, что он полностью оправился после несчастного случая, произошедшего несколько месяцев назад. Ей хорошо были знакомы скрытые в нем страсти. И она всегда была готова раздуть огонь — а потом прыгнуть туда.

Кончив одеваться, Стивен подошел к постели и присел на краешек. На губах его заиграла грустноватая улыбка, взгляд потеплел, и у нее перехватило дыхание от легкого касания пальцев ее щеки и губ.

— Если бы мне не надо было в бюро, я бы забрался сюда, к тебе.

— Может, мне удастся соблазнить тебя? — поддразнила Джейн и засмеялась в ответ на его стон.

— Ты опасна для моего общества. Ты же знаешь, я буду думать о тебе, а не о деле. Убегаю, — решительно сообщил он, целуя ее в губы. В дверях он приостановился. — Не залеживайся, ты что-то стала валяться по утрам. У тебя тоже есть дело, — напомнил он, выходя.

Вскоре хлопнула входная дверь. По лицу Джейн расплылась медленная улыбка. В душе ее царило счастье. Стивен ушел, и у нее впереди целый день. Она не пойдет в свою небольшую фирму, есть дела поважнее. Ее коллега, женщина, чьи дети уже выросли, охотно согласилась пробыть там весь день.

Перекатившись на другую сторону кровати, Джейн уткнулась лицом в подушку, вдыхая возбуждающий аромат Стивена. Немногим больше часа назад они занимались любовью, медленно и невероятно страстно. Начала все она, но Стивен охотно последовал за ней. Она сказала ему, что это подарок на «годовщину» — они были женаты ровно восемь месяцев. Восемь чудесных, счастливых месяцев.

Джейн знала, что с ней он будет счастлив, и она оказалась права. Она никогда не станет жалеть о своем поступке, потому что Стивен любил ее так же сильно, как она его, и сегодня вечером… когда она сделает ему настоящий подарок… их счастье будет совсем полным.

Слишком возбужденная, чтобы продолжать валяться, Джейн выскользнула из постели и неспешно проплыла в ванную. Вместо расслабляющей ванны она решила принять душ. Встреча назначена на десять часов, ей не хотелось опаздывать. Через десять минут, завернувшись в пушистое полотенце, она вернулась в спальню, чтобы одеться. Скинув полотенце, она приостановилась, увидев свое отражение в овальном зеркале.

Дело было не в ее фигуре, она рассматривала свой чуть округлившийся живот. Она положила на живот руку, будто защищая жизнь внутри него. Подтверждения пока не было, но она знала, что носит в себе жизнь. Это и был ее подарок Стивену. Их ребенок. Он полюбит его — доказательство их любви.

Очнувшись, Джейн кинула взгляд на часы и застонала. Они нашли этот прелестный старый дом за городом, и хотя он идеально подходил для большой семьи, были в нем и неудобства. Путь в Ньюкасл был все же не близкий. Надо спешить, а то опоздает. Натянув легкое шелковое кружевное белье, она схватила первое попавшееся платье.

Несколько часов спустя, получив у врача подтверждение беременности и нагрузившись покупками, Джейн вернулась домой, отпустила домоправительницу Барбару на весь вечер. Сегодня она сама приготовит ужин. Она неплохо готовила и умела все делать по дому, но у нее была привычка погружаться в дела, забывая обо всем. Без Барбары они бы умерли с голоду, а дом был бы погребен под слоем пыли.

Поставив сумки в кухне, она скинула пальто, сделала себе чашку чая и тосты. Усевшись на табуретке, Джейн довольно вздохнула. Все было совершенно. Их жизнь просто чудесна. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Друзья Стивена — инженеры — хорошо приняли ее. Еще важнее было то, что ее приняли в семью. Она так и представляла себе выражение лица Анны Ланкастер, когда сын сообщит ей новость!

Конечно, сначала надо сказать Стивену. Она поглядела на часы и поспешно принялась разбирать покупки. Она решила приготовить все любимые блюда мужа. Конечно, он удивится, но она не думала, что он догадается. Джейн нравилось трудиться для него. Когда все было готово, стол накрыт и вино поставлено в холодильник, она наконец отправилась одеваться.

Стивен обычно приезжал домой около семи. Джейн спустилась вниз заранее. Она надела любимое платье мужа, то, которое было на ней, когда они впервые занялись любовью. Оба они помнили это платье как нечто особое. Подумав о любви, она надушилась во всех важных точках. Ей хотелось, чтобы все было готово. Джейн как раз вынимала из духовки мясо, когда услышала шум его машины. Она взяла с холодильника два бокала с коктейлем и вышла встретить его.

Стивен не сразу ее увидел, что позволило ей первой взглянуть на него. У нее всегда захватывало от него дух. Наверное, так будет вечно. Он, должно быть, что-то услышал, обернулся, и она, улыбаясь, пошла ему навстречу.

— Привет, могу я предложить вам холодный напиток или горячий поцелуй? — поддразнила Джейн, ожидая, когда в глазах его вспыхнут знакомые огоньки, а на губах появится ленивая улыбка, от чего у нее мурашки бежали по спине. И она не была разочарована.

— И то и другое, в обратном порядке, — попросил он.

Поставив бокалы на столик, Джейн подошла к Стивену, обвила руками его шею и подняла лицо вверх. Их поцелуй был длинным и очень, очень пылким. Отодвинувшись наконец друг от друга, оба учащенно дышали.

— Мне нужно выпить, — тихо промолвила Джейн, неохотно высвобождаясь из его объятий.

— Всегда можно взять бокалы в постель, — предложил Стивен.

Если бы у нее не было планов на вечер, она бы тотчас согласилась.

— Нет, ужин почти готов, у тебя как раз есть время принять душ и переодеться.

Тут Стивен заметил ее платье, и на лице его отразилось удивление. Потом он увидел гостиную, освещенную лишь свечами, и улыбка сползла с его лица.

— Мы что-то отмечаем?

Джейн видела, как крутятся «колесики» в его мозгу, он пытался вспомнить, в чем же дело, и она с трудом удержалась от смеха.

— Не волнуйся, ты не забыл мой день рождения, сегодня восемь месяцев со дня нашей свадьбы, и я решила приготовить особый ужин. Я приготовила все твои любимые блюда.

— Восемь месяцев, да? А кажется, всю жизнь.

— Это хорошо или плохо?

— А ты как думаешь? — улыбнулся Стивен. Джейн судорожно вздохнула.

— Поторопитесь, а то придется есть угольки, — предупредила она, и Стивен поспешил наверх.

К тому времени, как он спустился, она уже поставила еду на стол. Джейн смотрела, как он разливает вино в бокалы, радуясь, что он тоже решил праздновать, надев белую шелковую рубашку с распахнутым воротом и брюки от вечернего костюма.

— За самую красивую жену на свете! — провозгласил он, поднимая бокал.

— За самого красивого мужа! — тихо отозвалась Джейн, и они улыбнулись, глядя друг другу в глаза, прежде чем взяться за еду. Они уже перешли к кофе, и тут Джейн наконец решилась заговорить о подлинной причине празднества.

— Кстати, придется снова пригласить декораторов, — небрежно сообщила она. Стивен нахмурился.

— Тебе что-то не нравится? Я думал, тебе понравился дом, — возразил он, и это было правдой.

— Да, тогда все было замечательно, но не сейчас. Мне не нравится цвет в маленькой спальне.

Стивен уставился на нее.

— Мы говорим о той самой спальне, на которую ты потратила целый месяц, ища нужный оттенок зеленого?

Она покраснела:

— Виновна, ваша честь. Да, но теперь это все не годится.

Стивен глубоко вздохнул.

— Ну и какой цвет ты теперь предпочитаешь? — терпеливо осведомился он.

— Розовый или голубой, — сообщила Джейн, думая, догадается ли он. Нет, не догадался.

— Розовый или голубой? Может, сначала решишь, а потом уже мы их пригласим? Или меня обвинят в попытке убийства!

Джейн выразительно развела руками в стороны, умоляя его понять.

— Но я не могу решить, потому что пока не знаю, какой цвет нужен.

— Для чего нужен? — Стивен уже начал выражать нетерпение.

— Не для чего, а для кого, милый. Я не знаю, мальчик это или девочка.

На сей раз он наконец-то понял. На лице его отразилось потрясение, а потом оно сменилось восторгом.

— Ты хочешь сказать, что у нас будет ребенок? — хрипловато спросил он, и ее улыбка сказала ему все, что нужно было знать. Стивен протянул к ней руки. — Иди сюда, жена, — приказал он. Поднявшись, Джейн обошла стол, и он привлек ее к себе на колени, в свои объятия. — Ах ты негодяйка, ну почему ты мне сразу не сказала?!

Теперь она увидела в его глазах слезы и сама чуть не расплакалась.

— Я не знала, обрадуешься ли ты, мы ведь никогда этого не обсуждали.

— Ну как я могу не радоваться? — Голос его сорвался, он изумленно покачал головой. — Господи, ребенок! А ты уверена?

— Да, я сегодня была у врача.

Стивен смотрел на нее нежным любящим взглядом.

— Так вот почему ты стала залеживаться. Только не говори мне, что тебя тошнит по утрам.

Джейн знала, он не простит себе, если окажется, что ей было плохо, а он ничего не замечал.

— Нет, меня не тошнило, но временами мутит. — Она погладила его лицо. — Знаешь, декораторов пока звать рано.

Джейн положила голову ему на плечо, чувствуя, что счастье переполняет ее. Стивен рассмеялся, крепко обняв ее.

— А теперь, миссис Ланкастер, не удастся ли мне заинтересовать вас своим предложением? Как насчет того, чтобы медленно и долго заняться любовью?

Джейн тихо застонала.

— Не знаю. Ты умеешь?

— Понятия не имею, но мы скоро узнаем. Раз уж ты забеременела, значит, хоть что-то я сделал правильно. Пойдем, проверим. — Встав, он отнес ее наверх, в спальню.

Они строили планы на будущее, Стивен начал обращаться с ней, как с хрупкой фарфоровой куклой, пока она, рассердившись, не сказала ему, что начнет швыряться в него чем попало, если он не прекратит. После чего жизнь снова наладилась. Ей хватало дел на работе. Частенько она приезжала домой лишь немного раньше мужа.

В следующий четверг Джейн приехала домой позднее, чем обычно. Накрыв на стол, она уселась и стала просматривать почту. Тут появился Стивен. Отложив письма, она вышла ему навстречу.

— Привет, трудный день? — спросила она, обнимая его, и с удивлением почувствовала, как он напрягся. Джейн посмотрела на его хмурое лицо, и улыбка сползла с ее губ. Что-то случилось. — В чем дело, милый? — заботливо спросила она.

Что-то промелькнуло в глазах Стивена, но он все же улыбнулся и обнял ее.

— Ну что могло случиться, милая? — Ровным голосом произнес он. Джейн только утвердилась в своих подозрениях.

Он пристально рассматривал ее, и она задрожала. Почему он так на нее смотрит?

— Откуда мне знать? Может быть, расскажешь? — спросила она спокойно.

— Откуда нам все знать… друзья говорят, что у меня есть все. Красивый дом, потрясающе красивая жена. — Он помолчал, испытующе глядя на нее. — Ведь ты любишь меня, Дженни?

Недоумевая, не зная, к чему это ведет, она нахмурилась. Да что с ним случилось сегодня? Что-то плохое, и он ищет подтверждения ее чувствам.

— Конечно, я люблю тебя. Ты же знаешь, — заверила она. Он почти оттолкнул ее. Она встревожилась. — Ради Бога, Стивен, скажи, что случилось!

— Что случилось? У меня появился новый знакомый, — ответил он со странным смешком, прошел в гостиную и налил себе бокал виски, а потом залпом выпил.

Идя следом, Джейн потрясенно, недоумевая, смотрела на мужа.

— А имя у него есть? — спросила она, думая, что имя может оказаться знакомым.

— Конечно, — мрачно ответил Стивен. — Его зовут Гордон Ланж.

— Ланж? — повторила она. — Я его не знаю.

— Разве тебе известно что-либо о бизнесменах? Он совладелец частной авиакомпании в Штатах. И он заехал к нам за консультацией. Он прибыл с женой.

— Понятно, — ответила она, хотя ничего не понимала.

Ее ответ, кажется, позабавил Стивена.

— Вот как? — насмешливо повторил он. Она не успела ничего возразить. — Кстати, у нас будут гости, приготовь еще два места.

Стивен улыбался, но она видела, что глаза его оставались холодными.

— Гордон Ланж с женой. Я подумал, что они тебя заинтересуют, и пригласил их. А, вон они…

Джейн хотелось заставить его рассказать, что же случилось, но времени не было. Она поспешно побежала накрывать еще два места, а потом направилась в кухню.

Вот в прихожей раздались голоса. Подождав минуту, Джейн вышла из кухни.

— Ну вот и ты, милая, — тепло промолвил Стивен. Взяв ее за руку, он представил ее стоявшему рядом мужчине. — Это Гордон Ланж. — Джейн пожала руку невысокому полноватому мужчине лет шестидесяти, который смотрел на нее так, будто бы увидел привидение. — А вот его жена. — Стивен развернул ее лицом к женщине.

Землетрясение! Джейн ожидала увидеть пожилую даму, но на кушетке, в облегающем роскошном платье, спокойно сидела последняя женщина, которую Джейн ожидала и хотела бы увидеть у себя в доме. Это была ее сестра! Выглядела она, как всегда, на миллион. Краска сбежала со щек Джейн. Мир начал рассыпаться!

Единственным утешением было то, что у сестры вид был такой же ошеломленный.

— Дженни? — завопила она, выпрямляясь, а потом обвиняюще уставилась на Стивена. — Ты не сказал мне, что женат на моей сестре!

И тут раздался изумленный голос Гордона Ланжа.

— Близнецы! Господи, да они близнецы!

Джейн посмотрела на мужа. Он был в ярости.

Она закрыла на мгновение глаза, уговаривая себя не впадать в панику. Что бы не случилось, она не поддастся охватившему ее ледяному ужасу. Она заставила свои одеревеневшие ноги двигаться и шагнула к сестре. У той впервые в жизни был неуверенный вид. Как и Джейн, она ощущала себя частью сцены, которую не могла контролировать. За веревочки этих марионеток дергал Стивен.

Джейн напряженно улыбнулась.

— Это Дженнифер, моя сестра, — сообщила она мужчинам, целуя сестру в щеку.

— Ну и как же их отличать? — с интересом спросил Гордон Ланж.

Стивен холодно улыбнулся.

— По волосам. Не так ли, милая? — Ему не требовалось подтверждения. Она видела по его глазам, что он все понял.

Между тем муж Дженнифер, очевидно, не ощущал никакого напряжения.

— Да, вы правы. Если бы не волосы, их никто не смог бы различить. Если бы одна сказала, что перед вами другая, вы бы ни за что не догадались, правда? — Он засмеялся, а Джейн показалось, что в сердце ей вонзили кинжал.

— Ни за что, — подтвердил Стивен. Побелев, как простыня, Джейн невольно отшатнулась.

— Я… мне надо проверить, как там ужин, — прошептала она и поспешила из комнаты, не заботясь о том, как это выглядит. Она побежала по коридору, вбежала в кухню и остановилась, вцепившись в край раковины, чтобы не упасть.

Господи, он все понял! Ее пронзила боль, он хладнокровно привел сюда Дженнифер, узнав про все и желая наказать ее, свою жену.

— Ну, черт побери, что тут происходит? — спросила Дженнифер, встав в дверях.

— По-моему, все до боли ясно, — ответила Джейн. Она ощущала, что ее сестра полностью уверена в себе.

Уперев руки в бока, Дженнифер обвиняюще смотрела на нее.

— В чем смысл маленькой шарады?

Джейн глубоко вздохнула, обхватив себя руками.

— Стивен хотел дать мне понять, что теперь он знает: я — не ты.

— Ну конечно ты не я! Он отлично это знает, — начала было Дженнифер, но тут же остановилась. — Или?.. — Она уставилась на сестру, а та опустила глаза. — Господи, ты ему не говорила? Ты сделала вид, что ты — это я? — Дженнифер принялась расхаживать по кухне.

— Неудивительно, что он так странно вел себя сегодня! Я думала, он будет на меня злиться, ведь я его бросила, а он был… потрясен. Он и понятия не имел, что нас двое. Он подумал, что я — это ты, потому что ты сказала ему, что ты — это я! Ну я совсем запуталась! — Она засмеялась. — Господи, а я-то подумала, так великодушно с его стороны пригласить нас на обед. Я думала, он простил меня, раз уж он женился. На самом деле он был вне себя, потому что до сих пор считал, что женат на мне! Ну кто бы мог ожидать такого от нашей правильной девочки? Да тебе повезет, если он тебя не выкинет без гроша!

Швырнув на стол блюдо, Джейн резко развернулась к сестре лицом.

— Да не нужны мне его деньги! Господи, меня от тебя тошнит!

Дженнифер насмешливо наблюдала за сестрой.

— Ну и ну, похоже, ты его любишь, — с напускным сочувствием вымолвила она. — Надо было сказать ему правду, Дженни. Ты же знаешь, он тебя не простит.

Этого-то она больше всего и боялась. Джейн закрыла уши руками.

— Заткнись, ради всего святого, замолчи! — закричала она.

— Что-то не в порядке? — спокойно спросил Стивен, появляясь в дверях.

— Нет все нормально, — возразила Джейн, мечтая чтобы они остались одни и она бы смогла объясниться. Но они были не одни, Стивен о том позаботился. Ему не хотелось облегчать ей задачу. Ей придется сначала выдержать фарс — дружеский ужин. Она уж постарается.

— Ужин готов, пора поесть, а то все пересохнет. Я принесу блюда, а ты усади гостей.

Последовавшие затем часы были худшими в жизни Джейн. Стивен развлекал гостей, как будто бы ничего не случилось. Им казалось, что все в порядке, даже Дженнифер веселилась Гнев он приберегал для жены, и она знала — как только гости уйдут, начнется кошмар. Она пыталась участвовать в разговоре, но есть она не могла.

Дженнифер была в ударе, зная, что ей ничего не грозит. Она не радовалась бы так, если бы заметила презрение в глазах Стивена, теперь-то он знал ей цену. Но это не заставило его думать лучше о своей жене. Напротив, происходило то, чего Джейн всегда боялась: он невольно сравнивал их. Охотница за состоянием, это уж точно, ясно же было, что иначе она бы не вышла замуж за старого Гордона Ланжа. Когда Гордон наконец объявил, что им пора, потому что рано утром они улетают, Джейн вздохнула с облегчением. Стивен проводил их до машины, но Джейн осталась в доме. Она помахала с порога, прошла в гостиную и тупо уставилась на пустой камин.

— Наконец-то мы одни, — насмешливо протянул Стивен за ее спиной.

Набравшись мужества, она повернулась к нему лицом.

— Нечестно было так поступать, — выдавила она. Его губы изогнулись в циничной усмешке.

Зеленые глаза словно пригвоздили ее к месту, излучая ледяное презрение. Подойдя к ней, он погладил ее по щеке, пародируя привычный жест.

— Моя милая обманщица-жена. Неужели ты думала, что я никогда не узнаю? — спросил он ледяным тоном. Джейн показалось, что у нее разрывается сердце.

— Стив, пожалуйста… — Она не знала, с чего начать, как объяснить.

— Я задал тебе вопрос, Дженни, — отрезал Стивен.

Джейн хотела бы солгать, но не могла.

— Да.

Стивен прошел к бару и налил себе виски. Выпив, он уничтожающе взглянул на нее.

— Ну как я мог думать, что знаю тебя? Да я тебя совсем не знаю!

— Неправда, — тотчас возразила она, — ты все обо мне знаешь.

Стивен невесело рассмеялся, глядя в ее напряженное лицо.

— Я знаю лишь то, милая женушка, что ты лгунья.

Джейн с трудом вдохнула воздух, пытаясь унять дрожь.

— Я солгала лишь в одном, и то потому, что не могла допустить, чтобы ты смотрел на меня, как… как сейчас! — с отчаянием воскликнула она, чуть не рыдая от ужаса.

Стивен долго смотрел на нее, в лице его не дрогнул и мускул.

— А как я на тебя смотрю, Дженни? — спросил он резко.

Джейн с трудом выдержала его взгляд.

— Как будто ты… презираешь меня, — горько прошептала она.

Его губы страдальчески изогнулись.

— Как ты проницательна, — издевательски промолвил он, и кровь ее застыла в жилах, а сердце заледенело.

— Стив, пожалуйста! Позволь мне объяснить, — умоляла она, забыв о гордости. К чему ей гордость, если она его потеряет!

— И что же ты хочешь мне объяснить, любовь моя? — издевательски спросил он. — Что вы с сестрой — парочка охотниц за состояниями? Уж не знаю, кого из вас я больше презираю, твою сестру за то, что ее жадность не дала ей подождать и узнать, не окажется ли она на всю жизнь привязана к калеке, или тебя за то, что ты решила воспользоваться случаем! — прорычал Стивен, допивая виски и наливая себе еще.

— Все было не так! — беспомощно возразила Джейн.

— А как, Дженни? Расскажи, мне не терпится узнать!

Джейн провела дрожащей рукой по волосам.

— Правда, что сестра собиралась выйти за тебя замуж из-за денег. Но клянусь, у меня все было по-иному.

Стивен скептически поднял бровь.

— Вот как? Наверное, теперь ты скажешь, что полюбила меня с первого взгляда?

Сердце ее разрывалось.

— Да!

— И ты думаешь, я тебе поверю? — холодно спросил Стивен. — Если ты солгала про свою семью… интересно, что ты еще придумала?

— Я никогда… никогда не лгала… я люблю тебя, — настаивала Джейн.

— Вот как? Но ты с такой легкостью солгала про сестру. Ты сказала, что вы не ладите, что ты не знаешь, где она, — презрительно бросил Стивен.

— Да, мы не ладим! Сестра знает, что я не одобряю многое, что она делает.

— Ты так говоришь, как будто выйти замуж за мужчину, прикинувшись другой, — обычное дело.

— Я знаю, я поступила неправильно, но не могла тебя потерять!

— В ужасе от того, что упустишь состояние?

Джейн яростно затрясла головой. Сердце у нее так колотилось, что ей трудно было дышать, и тем более — связно думать.

— Это неправда, неужели ты не понимаешь?! Я влюбилась в тебя, и я думала лишь об одном: если бы я сказала тебе тогда, что сделала сестра, ты бы возненавидел ее — и того, кто тебе о ней напомнил! Ты бы смотрел на меня, а видел ее. Ты бы не узнал меня, как человека.

— И ты решила прикинуться ею, чтобы заполучить меня, — холодно повторил Стивен. Она беспомощно пожала плечами. Все звучало так гадко.

— Началось все не так. Я хотела рассказать тебе правду, когда ты окрепнешь. Я думала, не так и важно, что все принимают меня за мою сестру. Но потом… я поняла, что люблю тебя, и я подумала: может быть, если я подожду и ты лучше узнаешь меня… — Она посмотрела ему в глаза, умоляя его понять. — И ведь ты узнал меня, Стив. Ты заметил разницу. Женщина, которую ты встретил до несчастного случая, была другой. Ты полюбил — другую. Ты полюбил меня.

На щеке его забилась жилка.

— Почему же ты мне не сказала? — Он не отрицал ее слов, но и не спешил ее утешать.

— Я думала, теперь это не имеет значения! Я любила тебя, а ты любил меня, — отчаянно повторила Джейн.

— Зачем раскачивать лодку, если никто не пострадал, а? — насмешливо закончил Стивен и Джейн с ужасом поняла: он не собирается ее прощать.

— Я причинила тебе боль, но я не хотела! Меня может извинить лишь то, что я сильно люблю тебя. — Она с трудом удерживалась от слез.

Стивен схватил ее за подбородок и заглянул ей в глаза.

— Ты не любишь меня, ты даже не знаешь, что значит это слово!

У Джейн больно сжималось сердце.

— Знаю! Я люблю тебя!

Стивен покачал головой.

— Ты хочешь меня, не отрицаю — это страсть, но не любовь. Если бы ты любила меня, ты бы так не поступила. Не отняла бы у меня свободу выбора.

Да, она сделала ужасную ошибку, теперь она это понимала, но она могла лишь защищаться — и надеяться, что он поверит.

— Я знаю, что такое любовь. Любовь… когда я чувствую себя полуживой, если тебя нет рядом. Любовь — это радость, которую я испытываю, слыша твой голос, видя тепло твоей улыбки. Мне больно, если больно тебе. Любовь — это когда я знаю, что мне хочется всегда быть рядом с тобой…

— Даже если ты знаешь, что я тебя презираю? — вызывающе спросил Стивен, и боль вновь пронзила ее сердце от его жестоких слов. Ему хотелось причинить ей боль!

— Да ведь я знаю, что ты любишь меня, — пробормотала она. Он отпустил ее, отвернулся и отошел к окну, уставившись в темноту.

— Люблю ли я тебя? Но как можно любить, если нет доверия? Ведь я тебе не доверяю и боюсь, никогда не смогу доверять.

Удар был сокрушительный, ей едва удалось устоять на ногах. Руки бессознательно метнулись к животу, будто защищая его.

— Ты хочешь… развестись? — спросила она тупо, глядя на его спину.

Стивен повернулся, выражение лица у него было такое холодное и мрачное, что она содрогнулась.

— Да, это был мой первый порыв. Мне хотелось как можно дальше уехать от тебя. Но потом… я подумал о ребенке.

Комната закачалась, Джейн показалось, что она сейчас упадет в обморок.

— Ты хочешь забрать ребенка? — выдавила она.

Он с отвращением посмотрел на нее.

— Господи, неужели ты считаешь, что я на такое способен? Я считаю, что у ребенка должны быть оба родителя.

— Ты хочешь сказать, мы должны остаться вместе — ради ребенка? — неуверенно спросила Джейн.

— Я не собираюсь покидать ребенка, буду бороться, если придется, — решительно подтвердил Стивен.

— А как же я? — Она теперь знала, что может победить. Любой суд решит дело в ее пользу, но ей не хотелось восстанавливать Стивена против себя. Ей надо знать, есть ли у нее выбор.

— Я знаю: если я хочу быть с ребенком, то придется взять и тебя. Я готов и на это, но у нас будет брак лишь на словах. Я тебя обеспечу. Назови цену — я все отдам. Ты должна быть здесь, рядом с ребенком, если хочешь иметь все необходимое. Думаю, честный обмен. Неограниченный чек — в обмен на моего ребенка.

Джейн понимала, что следует оскорбить его в ответ. Ведь это не выбор. Если она уедет, то не будет его видеть, а если останется, то обречет себя на бесконечную муку.

И она приняла решение.

— Я останусь.

Неужели она сошла с ума? Но иного выхода она не видела. Она не хотела забрать ребенка — и лишиться Стивена. Ей нужны были оба.

Стивен мрачно усмехнулся.

— Я так и думал. Тогда я перенесу свои вещи в свободную комнату, — спокойно произнес он и вышел, оставив ее в одиночестве.

Джейн упала в кресло. Сердце ее нестерпимо болело, и все же она видела лучик надежды. Стивен не сказал, что больше ее не любит. Да, теперь он ей не доверяет. Брак в значительной степени строится на взаимном доверии. Она не знала еще, сумеет ли вернуть утерянное, но готова была бороться, потому что верила: его чувство к ней не умерло. Она слишком сильно любила его, чтобы просто сдаться и примириться с тем, что все кончено.

6

Джейн теперь почти не видела Стивена. Спал он в комнате для гостей и уходил на работу прежде, чем она встанет. Трудно было это принять, она так привыкла спать с ним. И теперь часто не могла уснуть.

У нее пропал аппетит, но она заставляла себя есть из-за ребенка. Ко всему прочему, ее стала мучить тошнота.

Ей было очень тяжко, но она преисполнилась решимости все выдержать. Она и не знала, что бывает такое одиночество, пока Стивен не исключил ее из своей жизни. Он приходил домой поздно, очевидно, ужиная где-нибудь по дороге, и закрывался в кабинете. Если они случайно встречались в доме, он бывал неизменно вежлив, но холоден. Она терпела все.

Лишь один раз Джейн попыталась пробиться сквозь возведенную им стену. По воскресеньям Стивен обычно отдыхал, он никогда не приносил работу домой, и они занимались чем-нибудь вместе.

Конечно, так не могло теперь продолжаться, но не может же он на весь день закрываться в кабинете. Незачем было напоминать ей, она и так знала, что само ее имя для него отвратительно. В то же время его поведение заботило ее. Пусть наказывает ее, но так ведь он и сам может заболеть. Именно беспокойство за него и заставило ее как-то вечером зайти к нему в кабинет.

Когда он поднял взгляд, она заметила усталые складки вокруг глаз, и сердце у нее сжалось.

— Ты слишком много работаешь, Стив. По телевизору показывают документальный фильм, мне кажется — это интересно. Почему бы тебе не пойти посмотреть, а? — с надеждой предложила она. Если бы он хоть чуть-чуть поддался, может, они смогли бы спокойно все обсудить.

— У меня слишком много дел, — отрезал он, возвращаясь к своим чертежам.

Глаза Джейн жгли слезы.

— Неужели тебе так трудно посидеть со мной немного? Мне так тебя не хватает, — дрожащим голосом промолвила она.

— Не помню, чтобы в нашем брачном обряде были обещания развлекать тебя, — ответил Стивен, не глядя на нее.

— Хотя бы отдохни, я так за тебя волнуюсь.

Он заглянул в большой справочник.

— Незачем. Я снимаю с тебя всякую ответственность за мое здоровье.

Джейн затрясло от гнева.

— Только не говори мне, что я не имею права волноваться за тебя!

Он поднял глаза.

— А я думал, ты и не захочешь.

— Ах вот как? Ну и как долго это будет продолжаться?

Лицо Стивена окаменело.

— Я объяснил тебе, как все будет, и ты приняла мои условия, решив остаться. Если моих денег тебе недостаточно для того, чтобы было весело, это твоя проблема. Извини, но я бы хотел продолжить работу, — закончил он. Изнывая от бессильного гнева, она вышла и захлопнула дверь.

Больше она не пыталась. У нее, оказывается, еще сохранились остатки гордости.

Барбара заметила и одинокие обеды, и использование комнаты для гостей. Однако домоправительница молчала до того четверга, когда Джейн поздно вернулась домой из своего бюро. По привычке она прошла прямо в кухню, ища чашку чая — и компанию. Когда Барбара уйдет домой, она еще успеет насидеться одна в великолепной гостиной.

— А вид у вас не слишком веселый, — заметила Барбара.

— Радости предстоящего материнства, — пошутила Джейн, хотя знала, что ее бледность и потеря веса вызваны не беременностью. Барбара, судя по всему, тоже все знала.

— Ваш муж звонил, сказал, что ужинает не дома, — суховато сообщила пожилая женщина. — Кто-то должен бы столкнуть вас лбами, ссоры плохо отражаются на младенце.

— Попытайтесь сказать это Стивену, со мной он не разговаривает.

— Я ему уже говорила, — бесстрастно ответила домоправительница. — Он велел мне не совать нос не в свое дело.

— Простите, Барбара, — извинилась Джейн. — Стивен слишком много работает, вот и выходит из себя.

Барбара кинула на нее понимающий взгляд.

— Я знаю, что на него так подействовало. Если вы поссорились — помиритесь.

Господи, если бы она могла!

— Это не так просто.

— Да, просто не бывает, — признала Барбара со знанием дела. — Но вы любите друг друга, это так же ясно видно, как и ваш нос. Вы были счастливы, как два зайчика в одной норке. Глупо было бы лишиться такого из-за простой ссоры!

— Да. Все очень сложно… Пожалуйста, оставим эту тему. — Джейн готова была опять заплакать.

Тут зазвонил телефон. Джейн пошла в гостиную.

— Привет, Дженни! Как ты, как мой будущий внук? — спросила Анна Ланкастер.

Звук веселого дружеского голоса подбодрил несчастную Джейн, и она опустилась в ближайшее кресло с первой улыбкой за много дней.

— У нас обоих все хорошо. — Она постаралась ответить как можно бодрее. Свекровь звонила ей каждые несколько дней с тех пор, как узнала добрую новость. — Стивена волнует, что тебя так часто тошнит, — пояснила Анна.

— Правда? — почти закричала Джейн.

— Да, милая, на днях он звонил мне с работы, спрашивал, нельзя ли чем-то помочь.

Джейн не знала, что и сказать. Стивен держался так холодно, так отчужденно, и все же он переживал за нее.

— Он мне ничего не сказал.

Анна засмеялась.

— Ну, ты же знаешь мужчин. Они такие мягкие, но терпеть не могут, если ты об этом догадаешься!

Да уж, Стивен постарался, чтобы она об этом не знала, мрачно подумала Джейн. Она бы продолжала думать, что ему все равно, если бы не его мать. Но оказалось, что он волнуется за нее, и ей стало немного легче. Такие мелочи помогали надежде остаться в живых.

Еще несколько минут женщины обсуждали ее состояние. Лишь потом Анна подошла к основной причине, по которой позвонила:

— Я хотела напомнить тебе, в субботу у нас вечеринка в честь Брюса и Энни. Вы поживете у нас несколько дней.

Джейн совсем забыла про это. Младший брат Стивена Брюс обручился, и они собирались погостить у родителей несколько дней. Худшего времени не придумаешь, но она знала, что отказаться невозможно.

И Джейн ответила:

— Мы приедем, не волнуйтесь. Наверное, отправимся завтра вечером.

— Прекрасно, милая. Будем ждать. Передай Стиву привет, хорошо? Пока.

Джейн медленно положила трубку на место. Стивен, наверное, тоже забыл. Отказаться нельзя, это ясно. Ей придется поговорить с ним — но как?

Она позвонила ему на работу, где ей сообщили, что он весь день был на испытаниях самолетов и еще не вернулся. Она оставила сообщение с просьбой позвонить домой и провела весь вечер в ожидании. Телефон молчал. Такая мелочь причиняла ей боль. Если бы ей не нужно было поговорить с ним, она бы не стала ему звонить. Она ушла к себе в спальню и сидела в постели с книгой. Была уже почти полночь, когда она услышала машину, накинула халат и поспешила к лестнице.

Стивен как раз запирал дверь, когда Джейн остановилась на верхней ступеньке. С грустью глядела она на его устало опустившиеся плечи. В тот момент вид у него был не более счастливый, чем у нее. Она бы подошла к нему, не будь она уверена, что он ее отвергнет. Но вот он резко вскинул голову, видно, услышав ее.

Нахмурившись, он поспешно шагнул вперед.

— Что случилось, тебе плохо? — спросил он, и она расслышала в голосе беспокойство. Ей стало легче.

— Все в порядке, — заверила она и спустилась было на несколько ступенек, как увидела, что забота сменилась ледяным безразличием.

— Тогда почему же ты так поздно не спишь? Могу я угадать? — протянул он. — Напомнить мне о том, чего я лишился, дорогая? — Это звучало уже издевательски.

Но все же она не желала показать ему, как он ее ранил. Стиснув зубы, она спустилась вниз.

— Вряд ли тебе удастся сделать еще что-нибудь такое, что унизит меня в твоих глазах, — твердо ответила она. В его взгляде засветилось удивление.

— Нужда временами перевешивает осторожность. Не так ли?

— У меня осталось самоуважение. Мне просто нужно с тобой поговорить. Я оставила тебе сообщение и ждала, что ты мне позвонишь.

— Я не был в бюро. Что до меня, нам не о чем говорить, — холодно отозвался Стивен.

— Я сознаю, что мое общество тебе ненавистно. Поверь мне, я бы не стояла тут. Обещаю не отнимать твое ценное время! — выпалила она, стараясь сохранить остатки гордости. — Ты намеренно меня избегаешь. Чего ты боишься? Что, по-твоему, я могу сделать? — Джейн затаила дыхание, увидев на его щеках легкий румянец. Она сразу смягчилась. — Ох, Стив, ну не надо так! — умоляюще попросила она, но он тут же снова напрягся.

— Мне некогда терять время. Скажи мне, в чем дело.

Чувствуя себя так, будто ей дали пощечину, Джейн резко выпрямилась.

— Звонила твоя мать — напомнить, что они нас ждут на помолвку Брюса и Энни. Мы ведь хотели поехать, помнишь? — Она поняла, что он и правда забыл.

— Я не смогу, тебе придется позвонить и отказаться.

— Нет, — возразила Джейн. — Они нас ждут.

— Проклятье! — Стивен машинально взъерошил волосы.

Джейн замерла. Как ей не хватало его, как хотелось его коснуться!

— Мы должны поехать, разве что ты готов объяснить всем, что происходит, — решительно отрезала она.

Стивен угрожающе посмотрел на нее, но она упрямо не отводила глаза. Он вздохнул:

— Придется тебе поехать одной завтра, а я приеду в субботу утром, — резко ответил он.

— Ты не в состоянии даже сидеть рядом со мной в машине? — спросила она, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Не желая показывать ему, как сильно он ее ранил, она повернулась, собираясь убежать наверх, но зацепилась ногой за полу халата и упала, вскрикнув.

Стивен бросился на колени рядом с ней, помогая ей сесть, на лице его отразилось сильное волнение.

— С тобой все в порядке? — хрипло спросил он, и она с трудом выдохнула:

— Бывало и лучше.

Глаза их встретились, и она будто бы провалилась в зеленую бездну. Господи, она не ошиблась, он все еще любит ее, раз вот так на нее смотрит! Он не желает этого признать, но все еще поправимо. Ей нужно лишь преодолеть возникшую пропасть и…

Стивен явно понял то же самое — и тут же отодвинулся от нее, вежливо помогая ей встать. Видя, что она твердо стоит на ногах, он отошел на другой конец прихожей.

— Прежде, чем ты сломаешь ногу, — напряженно вымолвил он, — мне надо встретиться с одним летчиком-испытателем в субботу утром. Это очень важно, и я не могу ничего перенести. Потому-то я и предлагаю тебе ехать завтра, а я приеду потом.

Она поняла, что он говорит правду.

— Хорошо. Тогда я упакую твои вещи.

— Буду благодарен, — холодно отозвался Стивен.

— Не за что. Все жены делают это для своих мужей, — тихо проговорила Джейн.

— Но мы ведь не обычные муж: и жена. Кстати, надеюсь, ты ничего не скажешь моим родителям о наших проблемах.

Джейн знала, что сама виновата, но ей все равно стало больно.

— Мы что же, будем изображать счастливое семейство? Неужели ты мне это доверяешь?

Стивен мрачно улыбнулся.

— Доверяю — должна же ты понимать, с какой стороны намазан хлеб, который ты ешь.

Джейн вышла из себя.

— Будь ты проклят! Сколько раз тебе повторять, твои деньги мне не нужны — ты нужен мне! — вскричала она в отчаянии. Однако его упрямое лицо показывало ей, что она напрасно теряет время. — Ох, что толку… — Джейн медленно пошла вверх по лестнице.

— Дженни! — позвал Стивен. Она остановилась и поглядела вниз.

— Я устала, — тупо произнесла она. Усталость была вызвана не только недостатком сна. Ей было плохо.

— Я тебя не задержу. Ты купила подарок Брюсу?

Она покачала головой.

— Нет. Хочешь, куплю завтра что-нибудь, или ты предпочитаешь сам?

— Купи, я доверяю твоему вкусу.

Он произнес это так естественно, будто никогда в ней не сомневался. Как ей хотелось, чтобы он не сомневался и в ее любви к нему!

— Хорошо.

Она прошла к себе, закрыла дверь и упала на постель, машинально глядя в потолок.

Ей хотелось заплакать, но испытываемая ею боль проникла слишком глубоко и облегчения не было. Будущее казалось таким беспросветным. Стивен никогда не признается, что все еще любит ее. Она потеряла его любовь, обманув его доверие. Джейн решила остаться, потому что надеялась завоевать его доверие, надеялась, что он простит ее. Но что, если этого никогда не произойдет?

Весь следующий день она не могла избавиться от этой ужасной мысли. Наконец, купив подарок, она поехала к Ланкастерам.

У Джеймса и Анны был собственный большой дом на берегу Темзы. Раньше они пользовались им только летом, но когда Джеймс отошел от дел, они уехали из города и стали жить тут постоянно. Джейн бывала у них в первые месяцы после свадьбы со Стивеном, но сейчас она впервые приехала одна.

Они вышли навстречу и ласково обняли ее, но явно были удивлены тем, что их сын не приехал.

— Ему пришлось задержаться по делам, — быстро объяснила Джейн, но Анну не так-то легко было сбить.

— Ты проехала весь путь одна, в твоем-то состоянии? — воскликнула свекровь. — Да о чем Стив думает?

— Ничего, — солгала Джейн. — Все в порядке. — На самом деле все было не в порядке, но ведь у нее не было выбора.

— Он меня удивил! Так не пойдет, уж я скажу ему!

Они суетились вокруг Джейн, не зная, чем ей угодить. У нее возникло острое желание открыться свекрови, но ведь Стивен не хотел, чтобы его семья все узнала, даже в этом утешении ей было отказано. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной, ей так нужен был добрый совет! Лишь поднявшись в комнату, которую обычно занимали они со Стивеном, Джейн обнаружила, что есть еще кое-что, о чем Стивен забыл, да и она тоже. Постель. Со времени визита Дженнифер они не спали в одной постели. Но то, что сходило с рук дома, здесь не пройдет.

Эта мысль наполнила ее смешанным ужасом и нетерпением. В постели ему никогда еще не удавалось скрыть свои чувства. Может быть, поэтому он и отделился — потому что не смог бы соблюдать физическую дистанцию? Ей не приходило этого в голову, но теперь она задумалась.

Неужели она отыскала щелку в стене? Правда, секс — не тот способ, каким Джейн надеялась вернуть мужа, но, может быть, именно так и надо действовать? Если ей удастся заполучить его в постель, кто знает… Такую возможность она игнорировать не могла.

В ту ночь она спала без снов, проснувшись ярким солнечным днем, полная надежды. Чем дальше тянулся день, тем чаще она поглядывала на часы. Стивен все еще не приехал, и она начала волноваться, не случилось ли с ним чего, но тут он позвонил.

— Встреча затянулась, я приеду позднее, чем думал, — кратко сообщил он, и Джейн расслышала рядом с ним чьи-то голоса.

Ее пронзило острое разочарование.

— Но ты все же приедешь?

— Приеду, как только смогу. Извинись за меня перед мамой и Брюсом. — Он повесил трубку, а Джейн стояла, грустно глядя на телефон.

— Что-то случилось, милая? — спросила Анна. Джейн печально улыбнулась.

— Это Стив, боюсь, он сильно опоздает.

Его мать очень расстроилась.

— Ах, как жаль. Я привыкла к тому, что мужья вечно заняты, и не очень-то удивляюсь. Разочарована, но не удивлена. Идем, взбодримся за чашечкой кофе.

Джейн позволила увести себя. К вечеру стали приезжать остальные члены семейства, но даже они не могли ее отвлечь. Наконец она взяла себя в руки и попыталась принять участие в веселье. А через пару часов ей пришлось извиниться и поискать покоя.

В библиотеке было тихо, но она не отходила от окна, высматривая Стивена. Если бы он приехал! Прошло уже несколько часов с тех пор, как он звонил. Неужели у него такая долгая встреча с этим летчиком.

Позади раздались шаги, она повернулась и увидела, что к ней с улыбкой подходит младший брат Стивена Брюс.

— Вот ты где. — Он кинул взгляд в окно. — Стива не видно? — Он говорил небрежно, но Джейн понимала, что он расстроен тем, что старший брат не приехал.

— Боюсь, мы скорее увидим второе пришествие!

Брюс усмехнулся.

— Ладно, забудь про Стивена, идем, потанцуем.

— Хорошо — если Энни не против, — согласилась она, выходя с ним на веранду.

— Не волнуйся, это же Энни послала меня за тобой, ей показалось, что тебе одиноко.

— Скоро я из одинокой превращусь в разгневанную, — заявила Джейн. Брюс засмеялся.

— Ладно, я ему отомщу, так и знай!

Она тоже заулыбалась, ведь Брюс и хотел ее рассмешить. После двух танцев Джейн настояла на том, что ему пора вернуться к Энни, но Брюс повел ее за собой, и они стояли втроем, болтая.

Джейн не знала, сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала, что Стивен здесь. Она всегда знала, когда он входил в комнату. Как будто у нее была своя антенна, ловившая сигнал. Она начала нетерпеливо водить глазами по танцующим парам, но лишь когда между ними образовалось свободное пространство, она увидела его.

Стивен так напряженно смотрел на нее, что Джейн не могла отвести глаз. Сердце застряло у нее в горле, воздух будто накалился. Узнавание. Осознание того, что перед ней — родная душа. Тот единственный человек, который и делал ее существование осмысленным. Джейн испытала прилив вдохновения. Это было взаимное ощущение. Стивен не мог бы на нее так смотреть, если бы не ощущал того же самого. Через несколько секунд он исчез, его заслонили танцующие, но Джейн теперь знала: не все потеряно. Надежда загорелась в ней, как слабенькая, но яркая свеча.

— Стив здесь, — сообщила она Брюсу.

— Где? — Он повернулся, но Джейн уже начала проталкиваться сквозь толпу, а Брюс, схватив Энни за руку, бросился за ней.

Войдя в менее забитую людьми гостиную, из которой вынесли всю мебель и наставили столов с едой и стоек с напитками, Джейн увидела Стивена, он разговаривал с родителями. Он уже побывал в их комнате и переоделся в вечерний костюм. Когда Джейн подошла, он поднял голову и медленно повернулся к ней лицом.

— Стивен.

Джейн лишь выдохнула его имя, а потом, потеряв осторожность, она кинулась к нему так, как всегда — положив руки ему на грудь и подняв лицо для поцелуя. Лишь тут она заметила холодок в его глазах и поняла, что он собирается бороться со своими чувствами.

Стивен понял, что она заметила его намерение, и мрачно улыбнулся:

— Джейн.

Он тоже произнес ее имя шепотом, но шепот прозвучал так пусто, что она побледнела. Он опустил голову и легко коснулся ее губ. Поцелуй длился долю секунды, но испытанная ею боль, казалось, будет продолжаться вечно. Стараясь спрятать отчаяние, Джейн прикрыла глаза, а он сразу выпустил ее.

— Черт возьми, Стив, почему ты так долго? — воскликнул Брюс.

Стивен осторожно, но решительно отодвинул Джейн в сторону и поздоровался с братом.

— Ты думал, что пропущу такое большое событие? — поддразнил он, хлопая брата по спине. Джейн смотрела, и у нее в душе все переворачивалось от ревности, когда она видела, как привязаны братья друг к другу. Это было недостойно, но она ничего не могла с собой поделать. Ей было больно, и неважно, что она сама во всем виновата. Он просто разбивал ей сердце.

— Я бы приехал быстрее, — говорил Стивен, — но, к сожалению, дела заняли больше времени, чем я ожидал, а потом меня задержала чья-то авария на шоссе. Похоже, я пропустил хорошую вечеринку.

Чувствуя себя в ловушке, потому что ей нужно было поддерживать иллюзию счастливого брака, Джейн знала лишь один способ сохранить гордость. Бороться! Стивен может что угодно делать, но она не станет облегчать ему жизнь.

Зная, что он не решится ее отталкивать, чтобы не вызвать лишнее любопытство, Джейн спокойно взяла его под руку.

— А я-то беспокоилась, что ты пытаешься избегать меня! — поддразнила она его, чувствуя себя клоуном, который смеется сквозь слезы.

Стивен усмехнулся, хотя она поняла по его взгляду, что он в ярости.

— Ну с чего бы это, милая, ведь ты знаешь, что я к тебе испытываю! — Он нанес удар с точностью хирурга.

Хотя Джейн знала, что ей с ним не совладать, она не собиралась сдаваться. Она упрямо задрала вверх подбородок.

— Значит, ты по-прежнему меня любишь? — спросила она и увидела, как в глазах его вспыхнул гнев. Но он взял себя в руки и ответил ей ударом на удар.

— Почему бы тебе не спросить меня позднее, когда мы останемся одни и я смогу тебе честно ответить? — отозвался он, и все засмеялись. Джейн тоже деланно рассмеялась.

Она упрямо продолжала игру, зная, что наносит ответный удар.

— Уходите от ответа, — бросила она вызов, и глаза его сузились.

— Вовсе нет. Ты же знаешь, я люблю тебя так же, как ты любишь меня, — ответил он. Это опять было прямое попадание. Он не верил в то, что она его любит, так что его любовь к ней равнялась нулю.

Но ведь это неправда! Джейн посмотрела ему в глаза и решительно произнесла:

— Приятно знать, что ты просто готов умереть за меня. Но успокойся, мне этого пока не нужно!

Прежде чем Стивен успел ответить, Джеймс положил сыну руку на плечо.

— У меня возникает чувство, что мы тут лишние. Пойду-ка я с женушкой на веранду, а вы делайте, что хотите.

— Мы тоже пойдем, — крикнул вслед Брюс. — Увидимся, Стив, Дженни.

Как только они остались одни, всякая игра в гармонию бесследно исчезла. Стивен убрал руку от Джейн и повернулся к бармену, заказав себе виски. Он тут же залпом выпил весь бокал.

— Напиваешься для храбрости, милый? — ехидно вставила Джейн. Он грозно глянул на нее.

— Избавляюсь от неприятного вкуса во рту.

Джейн вспыхнула.

— А теперь извини, я поговорю с кузеном Мартином. — И он отошел.

Борясь с бессильным чувством ярости и отчаяния, Джейн смотрела ему в спину. Он забаррикадировался и не желает сдавать позиции ни на сантиметр. Она так одинока! Ей его так не хватало. Причем не только физически, но и духовно. Если ей не удастся его вернуть, если ей предстояло навеки остаться в пустыне, она не знает, сможет ли это вынести.

Прежде чем она решила, что же делать дальше, ее пригласил на танец один из кузенов Стивена, Харви, высокий красивый блондин, влюбленный в женщину, которая, казалось, и не подозревала о его существовании. Он обожал флиртовать, и ее истерзанной душе пошли на пользу его комплименты.

— Надеюсь, Стивен не будет возражать против того, что я танцую с его женой, — заметил Харви. Джейн улыбнулась.

— Нет, конечно, он же вам доверяет.

Она не сказала, что единственным человеком, которому он тут не доверял, была его собственная жена.

7

Река, отражавшая луну, казалась зачарованной. Джейн стало легче. Река и дом, выстроенный на самом берегу, утешительно действовали на нее, она ощущала дувший с воды ветерок. Вечеринка кончилась. Она пришла сюда, зная, что, даже если ляжет, не сможет уснуть.

Обойдя здание, она ступила на веранду и прислонилась к перильцам, глубоко вдыхая в себя мир и покой, исходившие от набегавших волн.

— Ждешь Харви?

Джейн вздрогнула и оглянулась. Глаза ее постепенно привыкли к темноте вокруг дома, и она различила силуэт Стивена, сидевшего на деревянном стуле. Интересно, как долго он тут сидит?

— Ну? — поторопил он, и она вспомнила, что он ее о чем-то спросил.

— С чего ты решил, что я жду твоего кузена?

— Чтобы продолжить свой флирт — без свидетелей, — пробурчал Стивен.

Флирт? Господи… Она потанцевала, вот и все. Реакция Стивена была слишком резкой. Ее пульс участился. Неужели он ревнует? А если да, можно ли этим воспользоваться, чтобы его вернуть? Она точно знала лишь одно: стоит попробовать.

Облизнув губы и слыша грохот сердца в ушах, она холодно произнесла:

— Ну и что?

Стивен легко поднялся и подошел к ней. Он был без пиджака, узел галстука ослаблен, рукава закатаны, вид у него был отдохнувший, от него исходило ощущение силы.

— Придется напомнить тебе, что ты все еще моя жена, — отрезал он. Джейн содрогнулась, ощущая, как он напряжен.

В мыслях ее царила сумятица. Он будто сделал на нее заявку! Что бы он ни чувствовал, он не собирался ее отпускать! Она с трудом сохраняла невозмутимый вид. Он и правда ревнует! Сердце ее забилось в бешеном ритме, и ей стало трудно дышать.

Джейн понимала: нужно быть осторожной, ведь Стивен явно не понимал, что выдает себя.

— Я знаю, что я — твоя жена, Стив, — спокойно ответила она.

Его губы презрительно искривились.

— Вот как? Только все оказалось не совсем так, как ты ожидала. Может быть, ты решила позаигрывать с Харви, чтобы стало веселее?

Джейн вдруг разозлилась. Она не заслужила такие упреки.

— Я не заигрывала с Харви! — яростно возразила она. Ревнует он там или нет, он не имеет права ее обвинять.

Выражение лица Стивена не изменилось.

— Предупреждаю, не играй со мной, Дженни.

— С чего бы я стала флиртовать с Харви, если всем известно, что он по уши влюблен в другую женщину, а я по уши влюблена в тебя?

— Ты заявляешь о своей любви, будто это твой талисман. Но ведь это только слова, Дженни. Мы оба знаем, как ты умеешь манипулировать словами, чтобы заполучить свое. Ложь стекает с твоего языка так сладко и так соблазнительно, как мед.

Джейн стиснула кулаки в бессильной ярости.

— Моя любовь не ложь. Все, что я сделала, произошло потому, что я полюбила тебя и отчаянно боялась тебя потерять!

— Женщина, полюбившая мужчину, не пойдет на то, на что пошла ты, — отрезал Стивен.

— Ох, как же ты не прав! Влюбленная женщина пойдет на что угодно, — прохрипела она, понимая в глубине души, что ей до него все-таки никак не достучаться.

Тут дунул порыв ветра, взъерошил Стивену волосы. Джейн машинально подняла руку, чтобы убрать с его лба прядь волос. Ее пальцы скользнули по его щеке, и по ее ладони словно побежали электрические искры. В это время и Стивен поднял руку, собираясь сделать то же самое. Их пальцы соприкоснулись, Джейн ощутила тепло его прикосновения, а он порывисто вздохнул. Рука его замерла, она тоже не двигалась. Она затаила дыхание, не сводя с него глаз.

— Ох, Стив, — прошептала она, ожидая, что он ее снова оттолкнет.

— Господи! — Он мучительно застонал и на мгновение закрыл глаза. Потом он раскрыл их, и они уставились друг на друга, а воздух вокруг словно загустел и замер.

Джейн забыла про свой недавний гнев. Ей надо было убедить его поверить в ее любовь.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя, — прошептала она печально.

— Ну зачем ты сюда пришла? — застонал Стивен.

— Ты меня притягиваешь. Разве ты не знаешь, что без тебя я — ничто? — вздохнула она, нежно поглаживая его щеку.

— Перестань! — Он резко оттолкнул ее, и Джейн упала бы, если бы Стивен не поймал ее. Она оказалась в его объятиях.

Джейн упала ему на грудь, тихо вскрикнув. Она не могла дышать, душа ее была переполнена. Стивен резко вдохнул воздух, пальцы его впились ей в плечи. Задрожав, она подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них все было написано — все то, что он отрицал. Соприкосновение потрясло его так же, как и ее, и сейчас он не мог защищаться.

— Дженни…

Шепот был еле слышен, но она услышала его всеми фибрами души. Он снова застонал. Время остановилось. И она безошибочно ощутила тот момент, когда сила воли была побеждена желанием. Опустив голову, он прильнул к ее губам, и она отозвалась на его поцелуй так же жадно, как он.

Сразу разгорелась страсть, им хотелось быть как можно ближе друг к другу. Ничто не имело значения, кроме доставляемого ими друг другу наслаждения. Джейн казалось, что она набрела на оазис в пустыне. Он нес ей жизнь и счастье, ей было мало его, она не знала, как отдать себя целиком. Лишь необходимость вздохнуть заставила их отодвинуться в стороны, глядя друг на друга глазами, затуманенными страстью. Оба прерывисто дышали.

— Боже милосердный! — С резкостью, больно поразившей ее после этих страстных минут, Стивен отодвинул Джейн от себя, и на лице его появилось отвращение — к самому себе. Он отвернулся, вцепившись в перила, голова его опустилась, он тяжело дышал. — Ну что, черт побери, я тут делаю?

Джейн облизнула вспухшие от поцелуев губы.

— Ты хотел заняться со мной любовью, — грустно произнесла она.

— Любовь тут ни при чем! — сердито процедил он.

Джейн поняла: Стивен сердит на себя, а не на нее. Пока не на нее.

— Как бы то ни было, ты меня желаешь.

— Да, — неохотно признался он.

— Я тоже, Стив!

Стивен выпрямился, сунув руки в карманы брюк.

— Думаешь, это избавит меня от презрения к тебе? — спросил он яростно, словно вонзая в ее сердце кинжал.

Господи, ей стало так больно! Джейн вся похолодела, задрожала, хотя ночь была теплой.

— Будь ты проклят, Стив, как мне сейчас хочется тебя возненавидеть! — выдавила она дрожащим голосом и отвернулась. Ей надо уйти. Она не могла стоять тут и позволять ему вымещать на ней свой гнев.

Неуверенно шагая, она отошла в сторону. Он мог причинить ей боль тысячью способами, потому что она его любит. Ей было бы не так больно, если бы она могла его возненавидеть, но она все еще любила его. В глубине души она знала: что бы ни случилось, она всегда будет его любить.

Джейн потянулась, глубоко вздыхая. Спальня была залита лучами солнца. Вторая половина постели так и оставалась пустой всю ночь. Она не знала, где Стивен провел ночь, и ее не удивило, что он не пожелал делить с ней комнату — после всего, что он наговорил у реки.

Тяжело было думать, что Стивен презирает себя за то, что испытывает к ней желание. Однако пока она ворочалась, не в состоянии уснуть, одно стало ясно: он все еще ее хочет. То взаимное притяжение, от которого будто начинал светиться и потрескивать самый воздух вокруг них, было на месте. Он будет противиться до конца, но он больше не мог это отрицать. А если ему хочется, значит, он ее любит, пусть и загнал свое чувство очень глубоко.

Он злится на нее. Да, она поступила плохо и не собирается этого отрицать. Но ведь он должен, должен понять, что их чувство — это нечто особенное! Нельзя его просто выкинуть. Может быть, он поймет и позволит себе снова любить ее. Забудет свою обиду.

Не желая больше лежать тут наедине со своими мыслями, Джейн села и на нее накатила волна тошноты. Откинув одеяло, она побежала в ванную. Когда спазм кончился, она умылась холодной водой и почистила зубы. Чувствуя себя немного лучше, она приняла душ, потом надела хрустящие кремовые джинсы и синюю майку. Причесалась. И была готова присоединиться к семейному завтраку.

Ее поразила царившая в доме тишина, пока она шла вниз. Она обнаружила, что гостиная пуста. Чувствуя себя ужасно одинокой, Джейн отправилась искать чашку чая.

Солнечная комната для завтраков находилась в торце дома, окна выходили на лужайку и реку. Был накрыт стол, видно, кто-то уже завтракал, но в комнате никого не было. Подойдя к буфету, Джейн нашла свежезаваренный чай, прикрытый куклой для тепла; значит, кто-то уже встал. Улыбаясь, она решила: кто первым пришел, того первым и обслужат. Она протянула руку к чайнику, но тут что-то вокруг изменилось.

Джейн медленно обернулась. В дверях стоял Стивен. Казалось, его просто влили в облегающие джинсы и клетчатую рубашку. Обычно она бы просто подошла к нему в объятия, но теперь ей пришлось сопротивляться порыву. С трудом оторвав от него взгляд, она отвернулась к столу и снова протянула руку к чайнику.

— Чаю? — спросила она, откашливаясь и заставляя себя действовать буднично. Ей было нелегко, она слышала, как он подходит, руки у нее затряслись, и она с трудом сумела налить себе в чашку жидкость.

Из-за ее спины протянулась крупная мужская рука, крепкие пальцы перехватили чайник.

— Осторожней, ошпаришься, — пробурчал Стивен, и она услышала в его низком голосе то же волнение, что испытывала сама.

У Джейн ослабели ноги, как всегда от его прикосновения, она закрыла глаза, а он забрал чайник и поставил его на место. Ей так хотелось, чтобы все стало как прежде, чтобы он обнял ее. Ей казалось, она почти чувствует его губы.

В прихожей раздались шаги, она обернулась и увидела в дверях Брюса.

— Чай, отлично. Налей и мне, Стив, — весело попросил он, усаживаясь за стол и переводя взгляд с одного лица на другое. — Доброе утро, Дженни, — жизнерадостно продолжал он. — У тебя усталый вид — да, собственно, у вас обоих… Чем вы занимались? — засмеялся он.

Джейн не могла противиться мальчишескому обаянию Брюса.

— Не знаю насчет Стива, а меня просто тошнит по утрам, — призналась она и услышала, как Стивен тихо выругался.

— Сядь, Дженни. — Он пристально всматривался в ее лицо, и его губы сжались в узкую полоску, когда он заметил следы мучений на ее лице. — Я принесу тебе чай. Хочешь поесть?

Его заботливость окружила ее, как теплое облако, и Джейн благодарно улыбнулась ему.

— Обычно помогает тост, — ответила она, подходя к столу. Взвившись на ноги, Брюс придвинул ей стул.

— Попрошу Джуди приготовить тосты, — вымолвил Стивен, поставил возле нее чашку чая и исчез в кухне поговорить с домоправительницей.

— Вот негодяй, можно подумать, это не он сделал тебе ребенка! — произнес Брюс, наливая себе чай и усаживаясь рядом с ней.

По крайней мере, Джейн могла быть благодарна за то, что у Стивена не могло быть сомнений на этот счет. Если бы он и в этом стал сомневаться, она не знала бы, что делать.

— Он злится на себя за то, что забыл, как плохо мне бывает, — пояснила она, зная, что в этом причина грубости Стивена. Он мог злиться на нее, но он не стал бы умышленно причинять ей боль, не обращая внимания на ее положение. Важное противоречие в поведении, она сомневалась, что он сам все осознавал. Но она-то все замечала, и это тоже давало ей надежду.

Брюс чуть отодвинулся в сторону, изучая ее.

— Слушай, беременность тебе к лицу, ты просто цветешь. Жаль, что тебя тошнит.

Джейн засмеялась, поглаживая свой все еще плоский живот.

— Рановато еще, — ответила она.

— Что рановато? — спросил Стивен, входя в комнату и ставя перед ней тарелку с тостами. Он подтащил к столу стул и сел.

— Джейн не считает, что ей идет беременность, но мне так кажется. В ней есть нечто такое… Как в Полли, знаешь… — Он упомянул о сестре, у которой вот-вот должен был родиться ребенок. — А ты как считаешь, Стив? — обратился Брюс к брату.

Джейн придержала дыхание, глядя на мужа. Что он скажет? Честно или солжет?

Стивен долго молчал. Наконец его взгляд переместился с брата на жену.

— Мне кажется, она стала еще красивее, чем раньше, — хрипловато промолвил он, и глаза их встретились.

— Ты серьезно? — выдохнула Джейн, слыша, как колотится у нее сердце.

— Я не стану тебе лгать, Дженни, — ровным тоном отозвался Стивен. Вся радость сразу ушла из нее. Она побледнела. Ну как он может быть таким холодным! Давать одной рукой — и отнимать другой, так жестоко!

Джейн с трудом поднялась на ноги.

— Простите, — пробормотала она, сдерживая слезы, и кинулась прочь из комнаты.

Стивен нагнал ее в прихожей, схватив за руку.

— Погоди, черт возьми, погоди! — Он с трудом остановил ее. Джейн силилась вырваться. — Я не хотел тебя обидеть.

— Вот как?

Вздохнув, Стивен потер рукой шею.

— Я лишь хотел сказать, что говорю правду, и не собирался тебя упрекать.

— Ты просто не подумал!

— Проклятье, я ведь извиняюсь!

— И теперь все должно быть хорошо? Потому что ты извинился? — Джейн намеренно кинула ему в лицо его же слова, и он понял, о чем она ему напоминает.

— Это не то же самое — я не хотел причинить тебе боль.

Глаза ее наполнились слезами.

— А я никогда не хотела причинить тебе боль. Но ведь ты мне не веришь, так почему я должна тебе верить?

Стивен молча смотрел ей в глаза, потом развернулся и ушел назад, в комнату. Джейн отвернулась, смахивая слезы. Ей хотелось бы злиться на него, и она проклинала свое состояние за то, что впадает в слабость. Она побрела по дому и вышла на веранду. Там уже было прибрано. Джейн устало опустилась в кресло.

Через пару минут на столик около нее кто-то поставил тарелку с тостами и чашку чая. Она машинально подняла глаза на бесстрастное лицо Стивена.

— Ешь! — приказал он, и она сразу ощетинилась.

— Я не голодная, — отрезала Джейн. Его лицо еще больше помрачнело.

— Ешь! Ты должна — ради себя и ребенка. Не стоит отрезать себе нос, чтобы досадить мне.

Он был прав, она это понимала. Ей не хотелось ослабеть, не хотелось причинять вред ребенку. Она неохотно взяла один тост. Понаблюдав за ней пару минут, Стивен устроился на перилах, уставившись на открывавшийся перед ним вид и не обращая на нее внимания.

Больше всего он сейчас походил на сторожевого пса, и Джейн стало вдруг смешно: она поняла, что он не уйдет, пока она не поест.

— Так тихо, где все? — спросила она.

— Маме сегодня позвонили рано утром, — объяснил он.

Джейн широко раскрыла глаза.

— Полли?

— Мальчик, — кивнул Стивен, глядя на часы. — Мама с папой уехали пару часов назад, скоро прибудут.

— Она могла говорить?

— Едва, — признал Стивен, и они оба улыбнулись.

— Бедный Джеймс, — хихикнула Джейн, и в зеленых глазах Стивена мелькнуло веселье.

— Да, папа тоже был не в себе. Надеюсь, все будет в порядке.

— Может быть, нам стоит пригласить их к себе, ближе к сроку, тогда не надо будет за них волноваться, — предложила Джейн, и глаза их встретились. Возникло чувство общности.

На дереве неподалеку закричала птица, и очарование было нарушено. Осознав, что допустил ошибку, Стивен выпрямился.

— Подумаем об этом, когда придет время, — резко ответил он. Джейн показалось, что солнце исчезло с неба.

Так хорошо было разговаривать со Стивеном, будто ничего не случилось. Джейн хотелось кричать от бессилия. Но вместо этого она протянула руку, взяла чашку и выпила чай, стараясь успокоится.

— Ты прав. И насчет еды тоже — я проголодалась.

Встав, Стивен собрал грязную посуду.

— Тебе нельзя слабеть.

— Конечно, доктор, — насмешливо ответила она, и он кинул на нее быстрый взгляд. — Не волнуйся, я не причиню ребенку вреда.

Стивен глубоко вздохнул.

— Что это значит?

Джейн с горечью посмотрела на него.

— Это значит, что я знаю — ты мне не доверяешь, но я никогда не причиню вреда нашему ребенку!

Стивен стиснул зубы, значит, он рассердился.

— Хочешь верь, хочешь не верь, я и не думал, я просто… волнуюсь за тебя, — закончил он гневно. Джейн поняла, что поспешила с выводами.

— Прости, если я тебя не так поняла, — напряженно выдавила она.

— Забудь. — Отойдя, он что-то вспомнил и обернулся. — Мы с Брюсом собрались на рыбалку. Ты сможешь справиться тут одна?

— Все будет в порядке. Идите, развлекайтесь.

Постояв в нерешительности, Стивен кивнул головой.

— Если что-то понадобится, спроси Джуди. Мы вернемся к ужину. Будь осторожна.

Оставшись одна, Джейн провела день полулежа в тени, читая и подремывая. Хорошо было отключиться, она отдалась теплу, заставив себя не волноваться ни о чем. Джуди явно получила от Стивена указания, она настояла, чтобы Джейн поела в обед, и временами приносила ей прохладное питье. День стоял жаркий.

К тому времени, как она направилась в дом принять длительную ванну и переодеться к ужину, она чувствовала себя такой отдохнувшей, какой давно уже не была. Это ощущение сохранялось до тех пор, пока Брюс не постучал к ней в дверь. Джейн улыбнулась, увидев его взъерошенный вид.

— Похоже, у вас неплохой денек.

— Да, отличный. Мы заехали в бар по пути домой, и Стивен встретил старого друга. Короче, Стив знал, что я спешу домой встретиться с Энни, а он решил поужинать с этим человеком. Он просил предупредить тебя.

Джейн озарило. Стивен избегал ее, как и прежде. Если бы он не поцеловал ее вчера, она бы продолжала думать, что все так, как раньше, пока он сам еще не сознавал, что с ним творится. Теперь она понимала: он не желал проводить с ней больше времени, чем необходимо. Его родители в отъезде, брат уйдет на весь вечер, в доме останутся только они двое. Им придется провести вместе несколько часов. Что угодно могло случиться. Он не хотел рисковать — и бежал от нее!

— Понятно. Спасибо, что сообщил, Брюс. Передай привет Энни, — спокойно отозвалась Джейн, и Брюс ушел, насвистывая, принять душ и переодеться перед свиданием.

Закрыв дверь спальни, Джейн прислонилась к косяку, положив руку на быстро бьющееся сердце. Она знала, что права. Как это утешало ее страдающее сердце, ее раненую душу! Проведя много дней в бурном море эмоций, то взмывая вверх с надеждой, то падая в пучину отчаяния, она испытывала облегчение, зная: он думает о ней. Не все потеряно. Он сбежал от нее сегодня, но вечно убегать ему не удастся. Джейн теперь была так уверена в себе, что спокойно поужинала одна. Потом провела пару часов у телевизора, а когда фильм кончился, легла спать.

Но уснуть ей не удалось. Она крутилась и вертелась, зная: единственное, что ее успокоит, — это появление Стивена. Она понятия не имела, сколько же было времени, когда она перестала бороться с бессонницей и встала. Может быть, нужно выпить что-то теплое, вдруг поможет.

Надев шелковый пеньюар, сшитый из того же материала, что и рубашка, Джейн завязала поясок вокруг талии и босиком выскользнула из спальни. Сначала она зажгла свет в кухне, а потом начала искать необходимое. Через десять минут она сидела за столиком, потягивая дымящийся шоколад.

Услышав звук открывающейся двери, она поспешно подняла взгляд.

— Что-то ты запоздала с уборкой, Джуди, — устало произнес Стивен, но тут он обернулся и увидел, что за кухонным столом сидит не домоправительница, а Джейн. Он замер у двери. Оба не двигались. Захваченный врасплох, Стивен не успел возвести защитный барьер.

— Я думал, ты уже спишь, — напряженно вымолвил он, но в глазах его пылал огонь, опаляющий ее даже на расстоянии, казалось, перед ней бездонные зеленые озера.

— Надеялся, да? — с вызовом бросила Джейн.

Голубые глаза встретились с зелеными.

— Надеялся, — неохотно признал Стивен, потирая рукой шею, будто желая ослабить возникшее напряжение. — Почему, черт побери, ты не в постели?

— Не могла уснуть. Не могу спать одна, — просто призналась Джейн и заметила, как в его глазах промелькнуло какое-то неуловимое выражение, будто она задела живой нерв.

— Господи, ну зачем ты это делаешь, Дженни? Ты же знаешь, что тебе будет больно! — Стивен прерывисто вздохнул, медленно шагнул вперед. Дойдя до раковины, он остановился.

Джейн наблюдала за ним.

— Не знаю, может ли стать больнее. Ты отвергаешь меня — и меня это убивает, — честно ответила она.

Он нахмурился.

— Ну и чего ты от меня хочешь?

— Люби меня, — выдавила она с трудом.

Стивен резко выпрямился.

— Черт, неужели у тебя не осталось гордости?

Бывали времена и для гордости, но не сейчас.

— Видимо, нет. Гордость не согреет меня, не успокоит ночью.

Его челюсти плотно сжались.

— Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь.

Глаза Джейн сверкнули.

— Не хочешь!

— Прекрати, Дженни, — предупредил Стивен.

Джейн покачала головой:

— Не могу!

Губы его скривились:

— Значит, ты глупа.

Смело глядя ему в глаза, Джейн воспользовалась своим самым сильным оружием.

— Какой бы я ни была — ты меня хочешь! Ты сам это чувствуешь. Ты хочешь!

Он мрачно засмеялся.

— У меня все в порядке с либидо, и у нас всегда все было нормально с сексом.

Джейн отшатнулась, но не позволила себе отступить.

— Не говори так. У нас было больше, чем просто хороший секс. Я любила тебя, а ты любил меня, Стив.

— Любил! Вот именно.

Их взоры снова сомкнулись, ведя безмолвную битву.

— Ни на сантиметр не сдашь позиции, да? — напряженно спросила Джейн, ощущая исходившую от него силу. Ей так трудно было удерживаться от желания протянуть руку и коснуться его. Безумие. Он ведь опять отмахнется. Он настроил себя, не доверяет ей — и не позволит себе любить ее. Ни духовно, ни физически.

— Не могу забыть, что ты сделала, — кратко промолвил Стивен.

— И не простишь, так? Ну и что же мне делать? Как долго мы будем вот так… существовать?

— Пока я не поверю, — решительно ответил Стивен. Джейн в отчаянии затрясла головой.

— Поверишь — во что? Что можешь мне доверять? Скажи мне, как тебя убедить, и я это сделаю! Поклянусь целой кучей младенцев, если это поможет! — Из груди ее вырвалось рыдание. — Да я что угодно ради тебя сделаю!

Стивен шагнул к ней, рывком поднял ее на ноги.

— Мне ничего от тебя не надо! Я… — Слова замерли у него на губах, он ощутил ее близость и закрыл глаза, впившись пальцами в ее плоть.

На мгновение Джейн ощутила, как он начал было обнимать ее, и сердце ее подпрыгнуло. Но он вновь застонал и оттолкнул ее, отвернувшись.

— Проклятье!

Она закусила губу, робко протянула руку:

— Стив…

Он так резко обернулся, что Джейн подпрыгнула, а ее сердце ухнуло в пятки при виде его лица.

— Не тронь меня! — резко выдохнул он.

— Не отталкивай меня!

— Я должен — должен! — Казалось, он убеждает себя, а не ее.

Сердце ее разрывалось от боли за них обоих.

— Ну почему, ведь мы оба знаем, чего тебе хочется!

К ее изумлению, он коротко засмеялся.

— Господи, неужели ты никогда не сдашься? — прошептал он, вызвав краску на ее щеках.

— Не сдамся! Тебе придется меня убить, — честно ответила Джейн.

Стивен посмотрел ей в глаза. То, что он там увидел, заставило его задрожать.

— Ты хоть представляешь себе, как мне хочется тебя поцеловать? — прошептал он, и видно было, что никакого удовольствия такое желание ему не доставляет.

— Да, — прошептала Джейн. Она-то знала, ведь ей хотелось того же.

Рука его невольно потянулась к ее щеке, потом он легонько провел пальцем по ее губам. Джейн затаила дыхание, ей казалось, что по ней провели раскаленным железом. Она чувствовала, что он переживает внутреннюю борьбу, пытаясь решить, что же надо сделать. Желание перевесило решимость, и Джейн положила руки ему на грудь.

— Ты ведь сам себя возненавидишь, — напомнила она, ощущая, как руки ее наполняются жаром от его тепла, как ее трясет от желания.

— Знаю. — Он медленно опустил голову.

У Джейн подкосились ноги.

— Ты ведь меня и обвинишь.

— Возможно, но мне это так необходимо, — простонал Стивен, накрывая ее рот своим.

Сейчас ей стало все равно, будет он обвинять ее или нет. Его губы прильнули к ее губам, мир закружился.

Она не думала, только чувствовала. Его руки сомкнулись вокруг нее, привлекая ее так хорошо! Она вся дрожала, а он увлекал ее за собой по тропинке, ведущей к немыслимым наслаждениям. Ее пальцы впились в его шею, она гладила его волосы, ей так давно всего этого хотелось!

Джейн знала: одного поцелуя будет мало. Один, два, три… каждый последующий был более жадным, чем предыдущий, они дрожали в объятиях друг друга, слыша, как колотятся сердца, как их все больше захватывает страсть.

Но вдруг она услышала проклятье, поцелуи прекратились. Растерявшись, она подняла взгляд и увидела, как в глазах Стивена опять возникает отвращение к самому себе. Сердце ее готово было разорваться от боли.

— Ты была права, не стоило мне это делать, — мрачно сказал Стивен.

— Даже если я скажу, что не жалею?

Он нахмурился:

— Дженни, из этого ничего не выйдет.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Джейн с беспокойством.

Стивен отступил на шаг.

— Тебе не удастся заполучить меня с помощью твоего тела, хотя я и нахожу его восхитительным и мне так хочется в него погрузиться.

Она покраснела.

— Но я и не пыталась тебя соблазнить! — возразила она.

— Разве?

Она задрала подбородок вверх.

— И ты меня обвиняешь?

Стивен покачал головой:

— Я бы, наверное, поступил так же.

Легко ему говорить, думала Джейн, горестно усмехаясь.

— Только ты никогда не окажешься в моем положении, правда?

Глаза ее вновь наполнились слезами.

— Мне не удастся победить, так? — Ей показалось, что на сердце ее лег холодный свинец.

Зеленые глаза сузились, он взволнованно произнес:

— Тебе нельзя так расстраиваться.

Джейн чуть не захлебнулась от рыданий.

— В твоих силах сделать меня счастливейшей женщиной на свете. Лишь несколько слов. — По щеке ее покатилась слеза. Она смахнула ее рукой.

— Ты расстроена!

Да ей никогда не удастся пробиться сквозь воздвигнутую им броню!

— Я люблю тебя, будь ты проклят! — выдавила она, встречаясь с ним взглядом, только для того, чтобы увидеть, что защитные сооружения на месте. — Но все без толку, да?

— Нет, от этого еще хуже, — промолвил Стивен. Он отвернулся, плечи его напряглись. — Иди спать, Дженни, — посоветовал он и вышел из дома, не оглядываясь.

Джейн молча смотрела на закрывшуюся дверь. Ну почему она тратит на него время?

Что бы она ни говорила, что бы ни делала, толку не было, она потеряла его. Они были бы женаты и жили счастливо хоть пятьдесят лет — и она все равно бы его потеряла. Она пошла на огромный риск — и ничего не вышло. Она-то считала, что игра стоит того, но теперь, слишком поздно, поняла: нет, не стоила. Он никогда ее не простит.

8

Джейн услышала, как Стивен засмеялся над какими-то словами брата, и сердце ее сжалось от веселого звука. Сегодня вид у него был такой привлекательный, что дух захватывало. Она ощущала его мужское обаяние всем своим телом. Никто не воздействовал на нее так, как Стивен. И так будет всегда.

Джейн вздохнула, вернувшись к грязным тарелкам в раковине. У Джуди был выходной, и они с Энни убирали посуду после обеда, где их было четверо.

— Можешь сказать мне, что это не мое дело, но можем и поговорить, — заметила Энни, вытирая тарелки.

Вздрогнув, Джейн посмотрела на нее и встретила взгляд, полный сочувствия, так что она чуть не заплакала. Ей пришлось отвести глаза в сторону и откашляться, прежде чем она смогла ответить.

— Не понимаю, о чем ты, — солгала она, но тотчас ощутила на руке легкое прикосновение ладони.

— Что-то у вас не так, Дженни. Нет, это не бросается в глаза, — поспешно заверила она, видя ужас на лице Джейн, — скажем, все дело в женской интуиции. Вернее, в интуиции влюбленной женщины. Ты несчастна, я бы хотела помочь, если можно.

Джейн не смогла сразу ответить. Она уставилась в окно, на игравших в мяч братьев. Она устала отрицать.

— Ты ничего не сможешь сделать.

Брови Энни взметнулись вверх.

— Но все же…

Джейн прервала ее:

— Поверь мне, мы со Стивом сами должны разобраться. Я была бы тебе признательна, если бы ты никому ничего не говорила.

— Конечно, Брюс-то ничего не заметит. Нужны огромные усилия, чтобы он наконец на что-то обратил внимание!

— Да, есть в нем нечто такое, — признала Джейн. — Должно быть, это у них фамильное, хотя Стив просто упрям.

Тут раздался пронзительный звонок телефона.

— Отвечу. — Энни пробежала к аппарату у двери. Она послушала пару минут и подошла к задней двери. — Брюс, тебя, — крикнула она, и мужчины пошли к дому. — Мейсон Шеппард — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Брюса.

Джейн не знала, кем был звонивший, но по реакции остальных поняла: человек звонит не из вежливости. Ее догадка оказалась верной.

— Пропал маленький мальчик. Он ночевал в лесу с семьей, у них был пикник, они думали, он спит. Прошло часа два, прежде чем они обнаружили, что его нет. Высылают поисковые партии, Мейсон просит, чтобы мы помогли проверить лесное озеро. Кое-кто уже пошел туда, а мы переплывем на другой берег и двинемся им навстречу, Стив.

— Разделимся на две партии и успеем обойти вдвое больше, — предложил Стив.

Энни бросила кухонное полотенце.

— Я иду с вами. Чем больше глаз, тем лучше.

Джейн вытерла руки и отошла от раковины.

— Дайте мне секунду — переобуться, и я тоже пойду с вами, — решительно произнесла она, и на нее тут же уставились три пары глаз.

Стивен покачал головой:

— Нет, ты останешься тут.

Джейн рассердилась.

— Не указывай мне. Я хочу помочь, и я иду с вами. — Он мог исключить ее из всей своей оставшейся жизни, но остановить ее сейчас ему не удастся.

Стивен упрямо стиснул челюсти.

— Это не увеселительная прогулка. Мы ищем ребенка, присматривать за тобой мы не сможем!

Предположение о том, что она станет обузой, заставило ее сжать руки в кулаки.

— Я беременна, но не калека! Твоя помощь мне не нужна, и вам не придется идти медленнее из-за меня.

— Нет, Дженни, я не собираюсь терять время на споры. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, и спорить тут не о чем, — холодно произнес Стивен. Джейн закипела от бессильного гнева. Она не обуза, он просто не хочет идти с ней! Она не собиралась сдаваться. Пока те трое собирались, Джейн поспешила наверх. Без сомнения, Стивен решит, что она послушалась его, но этого деспота ждет сюрприз. Она переобулась и подождала, пока не услышит голоса уходивших, а потом сбежала вниз.

Выйдя через заднюю дверь, она пошла через газон к пристани и увидела, как отходит вверх по реке их лодка. С мрачной решимостью она влезла в оставшуюся лодку, завела мотор и отправилась вдогонку. Все головы повернулись на шум.

Ее охватила бурная радость при виде лица Стивена, похожего на тучу. Но она не оробела. Он не мог развернуться и заставить ее вернуться. Пришлось ему смириться. Она знала, он найдет что сказать, когда они доберутся до другого берега.

Когда она подъехала к пристани на той стороне, остальные уже ждали у заброшенного домика. Она всеми нервами чувствовала гнев Стивена, пока он привязывал лодку, наблюдая за игрой его мускулов. Но бушевали и ее собственные чувства. Ей хотелось рассердиться на него, а вместо этого он ее притягивал. Когда он выпрямился, глаза их встретились.

— Ну какого черта, это же не игрушки! — взорвался он, осторожно помогая ей выйти из лодки, невзирая на бушевавший в нем гнев. — Нам некогда!

— Ну и не трать время. Я хочу помочь, и я остаюсь. — Она смело встретила его взгляд. — Образумься, Стив. Четверо имеют больше шансов, чем трое.

— Она права, Стив, — поддержала Энни, понимающе улыбаясь.

Настала минута напряженного молчания, голубые глаза боролись с зелеными, и она поняла: ей еще достанется. Наконец Стивен произнес:

— Ты идешь со мной.

Брюс ухмыльнулся.

— Великодушен, как всегда, — заявил он, но Джей поняла, что он растерян. Может, он не так слеп, как считает Энни.

Стив заявил, что они уже потратили слишком много времени зря.

— Мы идем на запад, а вы двое идите на восток. Если что-то найдете, сообщите нам, и мы вернемся. Мы сделаем то же самое, — распорядился он и направился к еле различимой тропке, углубляясь в лес. Джейн пошла за ним, и вскоре две пары потеряли друг друга из виду.

Если бы не напряженное молчание и не мысль о пропавшем ребенке, Джейн радовалась бы прогулке. Был солнечный день, лучи лились вниз, создавая островки света и тени.

— Наверное, считаешь себя очень умной, да? — не выдержал Стивен. Он все еще был мрачен. Ей так хотелось протянуть руку, разгладить складки на его лице, но она знала, что сейчас его лучше не трогать.

— Нет. Я просто хотела помочь, и я не вижу веских причин для твоего отказа, — спокойно отозвалась она.

Глаза Стивена словно превратились в два бурава.

— Вот как?

Джейн смело смотрела на него.

— То, что тебе неприятно мое общество, в данных обстоятельствах не может служить извинением.

На лице его мелькнуло странное выражение и… исчезло, прежде чем она успела его понять.

— Да, конечно. Чтобы спасти чью-то жизнь, я бы согласился работать со злейшим врагом.

Джейн удивленно уставилась на мужа.

— Но тогда почему же?

Стивен поглядел в небо, прищурившись, и подавил вздох.

— Потому что тебя тошнит почти каждое утро, да и в другое время тоже. И ты почти не спишь. День может оказаться нелегким и для человека в нормальном состоянии, — объяснил он. — Так вот знай — я все вижу.

Джейн прикусила губу. Опять она сделала поспешный вывод! Он заботился о ней, а она не так его поняла и теперь оказалась в ситуации, в которой действительно могла сделаться обузой. И все ее уязвленная гордость! Черт побери…

Джейн глубоко вздохнула.

— Что ж, ты прав, наверное. Пойду назад. Они недалеко ушли, вряд ли она заблудится.

— Нет уж, оставайся, — решил Стивен, к ее удивлению и радости.

Они двинулись дальше. Глаза их обшаривали кусты, хотя они и сомневались в том, что ребенок мог так далеко забраться.

— Ты, наверное, тоже устал, — заметила Джейн. — Где ты спишь? — Сначала она подумала, что он не ответит, но потом он пожал плечами.

— В летнем домике.

Она так и думала.

— Эти деревянные стулья не слишком-то удобны.

Стивен с чувством застонал.

— Да уж. У меня такие синяки, не поверишь. Видела бы ты мою спину, — печально добавил он, и она невольно засмеялась. Глаза их снова встретились, воздух будто насытился электричеством, от гнева не осталось и следа.

— Хотелось бы, — дрогнувшим голосом промолвила Джейн, всем телом ощущая, что их разделяет лишь несколько метров и что было бы очень легко подойти к нему. Но она не решилась — слишком часто ее отталкивали. Он сам должен сделать первый шаг.

Опасный огонек, который она так хорошо знала и так давно не видела, вдруг снова вспыхнул в его глазах.

— Поцелуешь — и все пройдет? — тихо выдохнул он, и все в ней сжалось от предвкушения.

— Да, — ахнула она и замерла. Да, она сделает так, что все пройдет, если только он ей позволит. Если он ей поверит.

Но тут же она увидела, как огонек в его глазах потух. Стивен забыл — и снова вспомнил. Ей стало грустно, день померк.

— Не пора ли идти дальше? — резко спросила она, отворачиваясь.

Он помолчал.

— Ты права.

Даже не глядя на него, Джейн знала, что на лице Стивена опять залегли мрачные складки, он снова мысленно отступил.

Она решилась искоса взглянуть на него. Да, все барьеры снова на месте. Он указал на тропинку, по которой им предстояло идти, принимая меры предосторожности, чтобы не касаться ее даже случайно, и пошел вперед. Полчаса или больше они шли молча, идти становилось все труднее. Они приблизились к речке, впадающей в озеро.

Стивен предложил передохнуть.

— Нужно пойти туда, вглубь, и перебраться через речку. Должно быть, сейчас это нетрудно. Там обычно остается лишь ручеек.

Джейн опустилась на упавший ствол.

— Неужели мальчик мог зайти так далеко?

— Вряд ли, но дети часто преподносят сюрпризы, — ответил он, а потом, заметив ужас на лице Джейн, поспешно улыбнулся. — Не волнуйся, скорее всего, они найдут его где-нибудь. Может он свернулся клубочком и спит. А мы тут зря суетимся. Просто Мейсон предпочитает проверить все окрестности, вот и послал нас сюда.

— Бедные родители, наверное, с ума сходят от беспокойства. — Джейн машинально положила руки на живот.

— Да уж, сейчас они бы что угодно отдали, лишь бы получить его назад, — согласился Стивен. — Когда найдут, будут плакать от облегчения. Потом им захочется убить своего дорогого мальчика за то, что он превратил их жизнь в ад, — лукаво усмехнулся Стивен. Джейн невольно рассмеялась.

— Наверное, у тебя есть личный опыт? — поддразнила она, думая, что он наверняка был сорванцом в детстве. Конечно, у него было множество приключений.

Стивен засмеялся, глаза его блеснули.

— Должно быть, родителям со мной досталось. Особенно когда мы приезжали сюда на лето.

— Ты, наверное, хорошо знаешь окрестности.

Он мечтательно и озорно улыбнулся.

— Я бродил по лесам каждое лето, изучил озеро и все речушки. Мы идем по легкому пути. Но хаживал я и по таким местам, что мама бы поседела, если бы знала.

— Ты не рассказывал?

— А ты бы стала? Меня бы тут же заперли дома, а уж этого я бы не допустил!

— Ну вот, а я-то считала, что ты никогда ничего не делал неправильного! — воскликнула Джейн, смеясь.

Стивен пожал плечами:

— Бывали и у меня моменты.

— У всех нас они бывают, правда? — И тотчас оба вспомнили, как она недавно прикинулась собственной сестрой. Настало неловкое молчание, а потом его нарушили позывные переносной радиостанции.

Стивен ответил. Джейн замерла, желая скорее узнать новости.

— Его нашли. Очевидно, он дошел до заброшенного амбара и там уснул. Сейчас его везут к семье. — На лице ее отразилось то же облегчение, какое испытал он сам. — Сообщу Брюсу.

Напряжение у Джейн сменилось слабостью. Она подняла лицо вверх, наблюдая за игрой солнечных лучей среди листьев. Так тихо, так мирно, она могла бы лечь тут и уснуть.

— Они идут назад.

Голос Стивена прервал ее мечты.

— Наверное, и нам пора.

Стивен пристально смотрел на нее, а потом, похоже, принял решение.

— Скоро. Пойдем.

— А куда?

На губах его заиграла легкая улыбка.

— Увидишь.

Джейн двинулась за ним, заинтригованная. Минут через десять они вышли на залитую солнцем поляну. Она услышала шум воды, плескавшейся о камни, прошла по полянке и увидела небольшую речку. Плясавшее на поверхности воды солнце ослепило ее. Джейн пришла в восторг.

— Как красиво, — прошептала она, и Стивен ответил ей улыбкой, от которой сердце Джейн учащенно забилось.

— Я подумал, что тебе понравится.

Да, еще бы. Она оценила. Это было его собственное волшебное место, он не стал бы показывать его кому попало. В душе ее снова зародилась надежда, ведь он привел сюда ее! Зачем бы еще он звал ее в это зачарованное место, если бы не верил в то, что у них есть будущее? Наверное, это знак.

— Спасибо, что привел меня сюда. — Джейн одарила его сияющей улыбкой.

Стивен склонил голову.

— Я рад, — ответил он низким голосом, и их взгляды встретились, полные нескрываемой страсти.

Долго им не удалось выдержать, они отвели глаза в стороны, словно по взаимному согласию, и Джейн осталась стоять на месте, полная неуверенного ожидания. Если бы он сделал несколько шагов, если бы привлек ее в объятия и покончил с тем чистилищем, в котором она жила последнюю неделю! Ослабев, она опустилась на траву, искоса поглядывая на Стивена, а он оперся спиной о ствол дерева. Скрестив руки на груди, он мрачно смотрел на катившуюся по камням воду. Ее заворожил его мрачный вид. Стивен несчастен. То, что с ними произошло, нарушило его покой так же, как и ее.

— Как я хотела бы узнать, о чем ты думаешь, — крикнула она, предлагая ему поделиться с ней раздумьями. Как прежде. Ей хотелось подойти к нему, утешить, сказать, что все образуется. Но она не могла этого сделать, пока он сам ее не позовет. — Я бы отдала состояние, чтобы узнать, о чем ты сейчас думал.

— Даже если это… дурные мысли?

Джейн вздрогнула.

— Тогда я точно знаю. Раз дурные — значит, обо мне, — ответила она печально.

— Вот что ты подумала!

— А что, неправда?

— Не совсем, — серьезно согласился Стивен. — Ты была частью моих мыслей… но не только.

— Большая, но не лучшая часть, так?

— Вообще-то я думал о том, как освещается все твое лицо, когда ты смеешься. Твои глаза блестят, как сапфиры, — сообщил он таким хриплым голосом, что ее сердце опять ухнуло в пятки, а дыхание стало учащенным.

— Если ты еще что-нибудь такое скажешь, мне придется сообщить тебе, что у тебя греховная улыбка.

Отойдя от дерева, Стивен шагнул было к ней, но тут же остановился, тяжело дыша.

— Хотелось бы мне такое услышать.

Джейн на мгновение закрыла глаза.

— Не знай я наверняка, то подумала бы, что кто-то там, наверху, просто издевается над нами, — вздохнула она. — Совсем не смешная шутка.

Она болезненно ощущала, как вибрирует вокруг них воздух.

— Я тоже недавно утерял чувство юмора, — согласился Стивен. — Но черт возьми, не замечать тебя — все равно, что добиваться, чтобы дождь шел снизу вверх! Да это же невозможно!

У Джейн перехватило горло. Наконец-то они общаются! Она взмолилась: Господи, не дай мне ляпнуть что-то глупое, пусть их разговор не кончается!

— Будто кошмар, от которого мы никак не можем проснуться. — Она помотала головой.

Они невольно обменялись сочувственными взглядами.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом ручья и пением птиц. Оба прекрасно ощущали пронизывающие воздух разряды. Стивен глубоко вздохнул, задвигал плечами, стараясь снять напряжение. Господи, думала Джейн, ей все в нем так нравится. Когда он сжимал руки, ей хотелось быть рядом, в его объятиях. Когда он улыбался, ей хотелось почувствовать на своей коже его губы.

— Ну идем, пора, — решил Стивен, шагнув к ней и протягивая руку, чтобы помочь ей встать.

Джейн взяла его за руку, тяжело дыша, и по всему ее телу сразу побежали теплые волны. Полная решимости ничего ему не показывать, Джейн собралась отвернуться, но Стивен притянул ее обратно. Она поскользнулась — и очутилась в его руках.

Сердце Джейн бешено колотилось, она вцепилась в его рубашку, щека ее прижалась к его шее. Она замерла, слушая, как колотится его сердце, вдыхая его аромат. Каждым атомом своего существа она отозвалась на его всепоглощающую мужественность. Спина ее пылала там, где его руки касались ее, колени стали как ватные.

Она знала, что надо отодвинуться, но силы оставили ее. Она почти не могла думать, сосредоточившись на чувствах. Боль в ней нарастала. Она просто умрет, если он ее не поцелует. Глаза ее поднялись вверх. Она задрожала, увидев бьющуюся на его шее жилку. Она не могла оторвать взгляд от этой точки, ее губы тряслись от неудержимого желания дотронуться до нее, вновь познать вкус его кожи.

Слабо застонав, она поддалась неодолимому желанию. У Стивена перехватило дыхание. Прижатая к сильному мужскому телу, с чувством торжества Джейн снова убедилась, что он по-прежнему желает ее. Желает так сильно, что не пытается бороться. Она могла добиться, чтобы он полностью потерял контроль. Поняв это, она совсем обессилела, ноги ее подогнулись, и она чуть не упала.

Стивен подхватил ее, застонав, запустил руку в ее волосы и поднял ей голову вверх, чтобы поглядеть на ее разрумянившееся лицо. Джейн видела, что в нем идет внутренняя борьба, и уловила момент, когда он сдался. Он погладил ее щеку, осторожно провел пальцем по губам.

— Господи, Дженни, я так хочу тебя! — хрипло выдавил он, прильнув к ее губам.

Целуя его, Джейн молилась лишь о том, чтобы на сей раз он не останавливался. Чтобы он любил ее — и понял наконец: так суждено, так должно быть.

9

Они будто кинулись в огонь самого ада. Желание было пылким и беспощадным. Они слишком долго были порознь и потому не могли быть нежными. Страсть нельзя было удовлетворить одним поцелуем, но единственный поцелуй мог ее сразу разжечь; что и произошло. Стивен жадно впился в ее губы, ей стало больно, но Джейн радостно принимала все. Ей нужно было подтверждение страсти, а не мягкое обращение.

Прервав жаркий поцелуй, чтобы вздохнуть, она откинула голову назад, содрогаясь, и Стивен принял невольное приглашение, лаская языком и губами изгиб ее горла. Она почти не почувствовала, как он расстегнул пуговицы на блузке, пока ее кожу не овеял легкий ветерок; он отвел ткань в сторону, открывая ее тело своему жадному взору. Он коснулся рукой ее груди так нежно, будто бы это было нечто драгоценное, поглаживая ее пальцами, а потом прижавшись ртом к ее возбужденной плоти.

Она застонала, чувствуя, как сжимаются мышцы, как боль желания волнами распространяется по всему телу. Наступало сладкое забытье. Ей хотелось, чтобы Стивен ощутил то же самое. Джейн высвободила руки, нетерпеливо сдернула с него рубашку и провела пальцами по мощной груди.

Отступать было поздно. Захваченные огнем взаимной страсти, они упали на траву и отчаянно ласкали друг друга, не в силах остановиться. Одежда исчезла, осталась лишь плоть, скользившая по раскаленной плоти. Он целовал ее везде, а она ласкала каждый сантиметр его кожи. Когда Стивен наконец проник в сокровенную часть ее естества, они оба с наслаждением вздохнули. Ничто нельзя было сравнить с чувством счастья, которое испытали оба, когда снова соединились в одно целое.

Стивен замер, стараясь задержаться хоть на мгновение. Сердце Джейн переполняла любовь. Здесь его место. Теперь все будет хорошо.

Он начал двигаться. Сначала медленно, продлевая наслаждение, а нетерпение все нарастало в них, как скрученная пружина. Все! Лучше быть не может! Но оказалось, это еще не все. Стивен наконец-то перестал сдерживать себя, он двигался все быстрее, проникая все глубже, пока наслаждение не достигло вершины. Она вцепилась в него, переживая оргазм за оргазмом и испытывая неописуемое счастье. Стивен опустился на нее, выдохнув потрясенный стон, а она крепко обняла его.

На их крошечный райский уголок опустился мир и покой. Что теперь, думала Джейн. Значит ли это, что муж готов забыть о прошлом и продолжать — или он поддался неодолимому желанию, а теперь пожалеет.

Он зашевелился, поднял голову, мельком встретился с ней взглядом — и отвернулся.

— Прости, я такой тяжелый… — Он откатился в сторону, а ей сразу стало холодно.

Джейн успела заметить в его глазах сожаление. Что-то снова умерло в ней. Надежда. Слишком много ударов! Он ее сокрушил. Если уж такая любовь не смогла пробить стальные барьеры вокруг его сердца, что остается?

Ничего. Никогда. Она просто обманывала себя. Жила в раю дураков. Но наконец ее глаза открылись, и она увидела вещи такими, как есть. Она убила его любовь. Секс был недолгой заменой, ведь он явно ненавидел себя за то, что все еще испытывает к ней желание. Ей стало плохо. Джейн дотянулась до одежды и стала быстро одеваться.

— Пора назад, — хрипло выдавила она, безуспешно пытаясь застегнуться.

Сев, Стивен наблюдал за ней.

— Давай помогу, — проворчал он, протягивая к ней руки, но Джейн отшатнулась.

— Не надо!

Он замер.

— Почему? Что случилось? — спросил он требовательно, не сводя с нее глаз.

— Ничего. Я не вынесу, если ты меня сейчас коснешься.

Лицо Стивена окаменело.

— Ты не желаешь, чтобы я к тебе прикасался, и говоришь, ничего не случилось? А мне кажется, что-то не так! — Вскочив, он стал поспешно натягивать джинсы.

— Почему ты занимался со мной любовью, Стив? — спросила она резко, и он замер. Потом выпрямился, нахмурясь.

— А ты как думаешь?

— Потому что ты не мог удержаться, — прямо ответила она, надеясь, что он возразит. Но нет, Стивен отошел в сторону. Следя за ним взглядом, Джейн видела, как напряглись его плечи, когда он сунул руки в карманы джинсов.

— Не мог… никогда, — подтвердил он тусклым голосом.

Джейн оторвала глаза от широкой спины и длинных мускулистых ног, желая возненавидеть его. Желая никогда больше не замечать его, но ведь это было невозможно.

Голос ее прозвучал сипло.

— А теперь ты жалеешь.

Стивен полуобернулся.

— Я о многом жалею, не знаю, где и начинать. Нельзя так больше, Дженни, — устало промолвил он.

Ее глаза наполнились слезами, вокруг все заколебалось, как в тумане. Но она нашла в себе силы заговорить.

— Не волнуйся, не придется, — развернувшись, она кинулась по тропинке, расплывавшейся перед глазами.

— Дженни, стой! — крикнул Стивен, но она не слушала. Она не желала больше слушать. Ей хотелось добраться до дома, где она могла бы заняться своей измученной душой и решить, что же делать дальше.

Она бежала по извилистой дорожке, не видя ни кустов, ни деревьев, а слезы катились по ее щекам, искажая видимость вокруг. Откуда-то издали доносился голос Стивена, а она все бежала, пока не наткнулась на торчавший из земли корень — и упала. Несколько минут она полежала, пытаясь отдышаться, но потом, заслышав голос Стивена, заставила себя подняться и поспешила дальше.

— Дженни, стой! Не туда! — прокричал Стивен прямо у нее за спиной, заставив ее резко обернуться.

Зашатавшись, Джейн сделала шаг назад, пытаясь удержаться. Следующий шаг привел ее к пустоте, и она изогнулась, сообразив, что позади обрыв. Глаза ее встретились с глазами Стивена. Он изо всех сил кинулся к ней, но опоздал. С пронзительным криком она рухнула вниз.

— Нет!

Она слышала потрясенный крик Стивена, падая и скатываясь по крутому склону, заросшему кустарником. Она почти не ощущала ударов, следовавших один за другим. Шок притупил ее чувства. Она налетела на что-то острое, остановившее ее падение.

Перед глазами ее плавал красный туман. Джейн смутно слышала, как спускается Стивен. Вскоре он скатился к ней, а перед ним сыпались камешки и листья. Он успел натянуть башмаки, но был без рубашки. Она увидела царапины на его груди, лицо его было смертельно бледным. Он протянул к ней руки — и замер. Она поняла, что он боится прикасаться к ней, вдруг она что-то сломала, тогда он лишь ухудшит положение.

— Господи! — Он провел рукой по волосам, тяжело сглотнув. — Ну что ты натворила? Ты что-нибудь сломала? Где больно?

Везде. Но как будто ничего не сломано.

— Голова, — простонала Джейн. Она смутно припомнила, что обо что-то стукнулась, и поразилась тому, что все еще находится в сознании.

Стивен тихо выругался — такой ярости она в его голосе еще не слышала. Осторожно ощупав ее волосы, он отыскал громадную шишку.

— Да, набила себе шишку величиной с гусиное яйцо, — дрогнувшим голосом сообщил он. — Дай я тебя ощупаю, скажи, где больно, — велел он и стал быстро обследовать ее руки и ноги.

Присев на пятках, он стиснул зубы.

— Похоже, ничего не переломано, но тебе срочно нужно в больницу. Мне не хочется тебя тут оставлять, но приемник там. — Он махнул рукой в сторону поляны.

— Ладно. Обещаю, что никуда не убегу, — прошептала Джейн, и в глазах его мелькнула боль.

Однако он ободряюще улыбнулся в ответ.

— Обещаю, я сразу вернусь.

— Знаю, я тебе доверяю, — просто ответила она. Стивен еще больше побледнел.

Он огляделся, не зная, что еще сказать, покачал головой и встал.

— Считай, милая. Вернусь прежде, чем ты дойдешь до сотни, — пообещал он и стал карабкаться вверх.

Джейн досчитала лишь до шестидесяти, и тут ее пронзила острая боль. Ахнув, она дернулась, стукнувшись головой о камень. Накатившая чернота захватила ее, ей показалось, что она ныряет в черную бездну.

Джейн зашевелилась. Этот запах ни с чем не спутаешь, она в больнице. Ей помнилось, что она то приходила в себя, то вновь погружалась во тьму. Помнила боль — но теперь у нее ничего не болело. Пустота. Она поняла почему.

Она потеряла ребенка.

Она сразу все поняла, хотя никто ей ничего не говорил. Раньше в ней была жизнь, а теперь там ничего не было, и она ничего не чувствовала. Осталось лишь ощущение неизбежности. Не суждено ей было родить этого ребенка. Не суждено быть со Стивеном. Все вернулось на круги своя. Он свободен. Ее взгляд медленно переходил с предмета на предмет. Ночь. Которая? День или два? Неважно, теперь уже ничего не имеет значения.

Когда ее взгляд упал на спавшего на стуле у окна Стивена, она замерла. Ему там было неудобно, наверное, у него шея затекла. На подбородке его виднелась щетина, он был в той же одежде, что и раньше, когда они искали пропавшего мальчика.

Один день. Вторник.

Будто почувствовав ее взгляд, Стивен зашевелился, открыл глаза и сонно уставился на нее. Поняв, что она не спит, он резко выпрямился, покряхтывая и потирая шею.

— Черт, это не стулья, а орудия пытки! — пожаловался он, не сводя глаз с жены.

— Надо было уйти домой, — монотонно произнесла Джейн.

— Я должен был знать, как ты, — возразил он, поднимаясь и подходя к постели.

Джейн сдвинула ноги в сторону, чтобы он мог сесть.

— Нормально. Побилась немного…

Стивен колебался в поисках нужных слов.

— Дженни… — хрипло начал он, взяв ее за руку. Она никак не реагировала.

— Знаю. Я потеряла ребенка, — бесстрастно вымолвила она, и он изумленно посмотрел на нее. Глаза его покраснели: он что, плакал? Нет, ей показалось.

— Врачи сказали, это от шока и падения. Мне так жаль, Дженни, я так хотел ребенка. — Он умолк. Джейн перевела взгляд на окно.

— Правда?

— Конечно! Неужели ты сомневаешься?

— Извини, я не хотела тебя расстроить, — вяло произнесла Джейн. Стивен уставился на нее, будто не в силах поверить в услышанное.

— Что с тобой? — резко спросил он. — Можно подумать, тебе не хотелось!

Джейн убрала руку.

— Теперь все стало проще, — ответила она. Стивен нахмурился.

— Проще? — Он покачал головой. — На тебя не похоже. Ты не должна быть такой холодной. Шок, наверное. Тебе надо с кем-то поговорить, — обеспокоенно предложил он.

Джейн равнодушно пожала плечами.

— Шел бы ты домой, Стив. Еще заболеешь.

Стивен резко встал, прошелся по палате.

— Перестань волноваться обо мне, черт побери! Не я свалился с утеса! Я же думал, что ты мертва!

— А я жива. Я потеряла ребенка, ничего особенного. Сотни женщин ежедневно переживают то же самое, — тупо произнесла Джейн, и в его глазах мелькнул гнев, а потом что-то еще.

— И все воспринимают новость так же, как ты? Без слез? Ты слышишь себя? Можно подумать, ты говоришь о погоде! — с отвращением воскликнул Стивен. Глаза его засверкали, но не от слез.

Джейн равнодушно смотрела на него.

— Что ты сердишься? Ведь все к лучшему.

— К лучшему? — Стивен был ошеломлен. — Для кого?

Джейн нахмурилась. Ну почему он не понимает? Ей все ясно.

— Для тебя, конечно. Теперь ты свободен.

— Свободен? Дженни, о чем ты?

— Свободен — можешь жить дальше, как хочешь.

Стивен помолчал, отойдя к окну и уставившись в темноту. Потом он заговорил, не оборачиваясь:

— Очень великодушно. А как насчет тебя?

— Меня? — удивленно спросила Джейн. Стивен повернулся к ней, но она не могла его рассмотреть.

— Что ты собираешься делать?

В голове у Джейн было пусто.

— Что-нибудь придумаю… Неважно… Просто я хочу, чтобы ты знал: ты свободен. И ни о чем не жалей.

— Ты считаешь, теперь, когда я… свободен… я ни о чем не стану жалеть?

Джейн устало вздохнула.

— Я знаю… и все к лучшему.

— Ты считаешь, я не люблю тебя, Дженни? — Голос Стивена задрожал. — Значит, поэтому ты от меня убежала? Ты считала, я сожалею обо всем, что у нас с тобой было, включая ребенка? — У него сел голос, как будто ему трудно было говорить.

Джейн снова вздохнула.

— Ты честный человек, а ребенок — это обязательство, которое ты не хотел нарушать, — просто ответила она.

— Ох, Дженни, мне кажется теперь, что я вел себя нечестно, — устало промолвил Стивен.

— Неважно. Теперь уже ничто не имеет значения, так? Я так устала… шел бы ты спать, Стив. Иди, поспи.

— Черт побери, женщина! Не говори так! Сейчас не время выяснять отношения, но ты права. В среду мне надо быть в конструкторском бюро, худшего времени нельзя придумать. Мне надо идти, но я вернусь, как только смогу.

— Ладно, я понимаю.

— Нет, ты не понимаешь, — мрачно возразил Стивен. — А мне некогда, я не могу все сразу наладить. Мои родители едут сюда, ты побудешь у них. Я знаю, что за тобой присмотрят. Обещай не предпринимать ничего поспешного, Дженни.

— Хорошо, — согласилась Джейн. Она еще не знала, как поступит, но ничего поспешного не будет — просто логичное решение…

Стивен посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, будто не зная, можно ли ей верить, но потом решил, что придется.

— Дженни, нам надо о многом поговорить, — мрачно повторил он.

— Разве? — спросила она. Ей казалось, все уже сказано.

— Конечно. Господи, хотел бы я тут остаться!

— Я знаю, тебе надо идти, я все понимаю, не волнуйся, — заверила Джейн. Ей так хотелось, чтобы он ушел. — Я устала, попробую поспать. — Она закрыла глаза, и Стивену оставалось лишь уйти.

Но он подождал, пока она уснула, а потом отправился искать врача.

Когда Джейн снова проснулась, наступило утро. У нее все болело, везде были синяки, но ее все еще будто окутывали вялость и равнодушие. Опустив ноги с постели, она встала и направилась в ванную. Ее больше не тошнило. Над раковиной было зеркало, и она увидела наглядные свидетельства своего падения. Они-то сойдут, но в душе ее останутся незаживающие шрамы.

Глядя на свое отражение, Джейн поняла: ей надо уехать куда-нибудь и спокойно все обдумать. Самое главное решение она уже приняла: она оставит Стивена.

Когда она вошла в палату, в двери показался врач.

— А, вы уже встали? Ну как вы себя чувствуете? Боль, тошнота, в глазах темнеет? — Он подождал, пока она ляжет, а потом внимательно осмотрел ее.

— Все в порядке, — сказала Джейн, дернувшись, когда его пальцы осторожно коснулись шишки на голове. — Когда мне можно уйти домой?

— Спешите нас покинуть? — сухо спросил он, скрестив на груди руки и отступая на шаг от кровати. — Вы знаете, миссис Ланкастер, ваш муж за вас очень волнуется.

Откинувшись на подушки, Джейн уставилась в окно.

— Знаю. Но я сказала ему, что волноваться не о чем.

Врач, слегка лысеющий мужчина около сорока, поднял бровь.

— Он считает, что у вас шок от того, что вы потеряли ребенка, и я с ним согласен.

Джейн решительно посмотрела на него.

— Потому что я не плачу?

Он пожал плечами:

— Слезы — нормальная реакция.

— Но мне не хочется плакать. Я что же, ненормальная?

Врач неловко переступил с ноги на ногу.

— Нет, каждый выражает свои чувства по-своему, — признал он.

— Тогда я бы хотела выписаться. Когда?

Он перевел глаза на карточку.

— Сотрясения у вас нет. Если в ближайшие двадцать четыре часа ничего не случится, вы можете выписаться завтра утром.

— Спасибо, доктор, вы очень добры. — Он понял: ей хочется, чтобы он ушел. Хотя ему это не понравилось, он лишь покачал головой и вышел.

Оставшись в одиночестве, Джейн закрыла глаза. Завтра она выпишется. Теперь нужно лишь найти место, куда она могла бы пойти.

К тому времени, как приехала Анна Ланкастер, Джейн сумела отыскать в справочнике название дома отдыха на берегу Темзы ниже по течению и попросила одну из медсестер заказать ей домик. Все, что ей теперь нужно, — это ее машина да одежда. Она обдумывала свои планы, когда в палату вошла свекровь. Впервые со времени падения горло Джейн сжали спазмы. Анна молча обняла ее.

— Бедная моя, какой ужас, — произнесла Анна со слезами, и Джейн почувствовала, как у нее защипало в глазах.

— Надо было быть поосторожнее, — дрожащим голосом вымолвила Джейн, опускаясь на подушки.

— Все бывает. Не вини себя. Печально, но у вас еще будут дети.

— Может быть… — Джейн знала, что других не будет, но не могла сразу сказать все Анне.

Свекровь погладила ее по щеке.

— Сейчас ты говоришь так, но потом… — Она красноречиво пожала плечами. — Пока думай о том, как поедешь с нами домой.

Джейн еле заметно улыбнулась.

— Вы всегда так добры ко мне.

Пожилая женщина похлопала ее по руке.

— С тобой легко быть доброй, милая. Ты так прекрасна. Мы с Джеймсом считаем, что Стиву очень повезло. Они уже сказали тебе, когда ты можешь выписаться?

Анна пробыла у нее около часа, болтая о чем попало, а потом ушла, пообещав появиться как можно раньше завтра.

Когда Анна и Джеймс появились на следующее утро, Джейн уже оделась и была готова. Они отвезли ее к себе домой, и Джейн сразу направилась в комнату, где когда-то они со Стивеном были счастливы. Переодевшись, она упаковала чемодан и спустилась вниз.

Старшие Ланкастеры сидели в гостиной. Джейн остановилась на пороге.

— Я уезжаю, — тихо промолвила она. Ланкастеры повернулись к ней, их лица выражали крайнее удивление.

— Уезжаешь? — ахнула Анна. — Но куда?

— Я не могу вам сказать. Мне надо побыть одной, я не хочу, чтобы Стив знал… — Ланкастеры вскочили.

— Но почему? — спросил Джеймс, сразу уловив главное. Джейн вздохнула.

— Так лучше.

— Бегство никогда не является лучшим выходом, Дженни. Надо остаться и решить возникшую проблему, — стал спорить Джеймс. Молодая женщина лишь покачала головой.

— Не сейчас. Надо исправить то, что я натворила в самом начале.

— Дженни, милая, объясни, мы не понимаем, — с беспокойством воззрилась на нее Анна.

— Я солгала вам, — решительно заявила Джейн, глядя им прямо в глаза. — Когда мы встретились, вы решили, что я — невеста Стива. Мы с сестрой — близнецы. Стив был обручен с ней.

— Господи! — Анна рухнула на диван. Джейн упрямо продолжала:

— Я полюбила его с первого взгляда. Когда она покинула Стива, а он был еще в больнице, я… сделала вид, что она — это я. Стив влюбился в меня, считая, что это она.

Ланкастеры молчали. Джеймс первым пришел в себя.

— И когда же он узнал? — спросил он. Джейн поняла: он кое о чем догадывался.

— С неделю назад.

— Господи, Дженни, нет! — ахнула Анна. Слезы жгли Джейн глаза.

— Понимаете, я должна уехать. Только так можно все уладить. — Она пошла было прочь, но потом обернулась. — Скажите Стиву, чтобы он ни о чем не жалел. Он свободен.

И она ушла, забрав чемодан. Бросив его в багажник, Джейн села за руль и уехала не оглядываясь.

Джеймс выразительно посмотрел на жену, а потом протянул руку к телефону.

10

Несколько дней спустя Джейн стояла на веранде домика, облокотившись на перила и бездумно глядя в дождливую тьму. Реку было почти не видно, холмы за ней казались темной полосой в окружающей черноте. Она рассеянно потерла руки, пытаясь прогнать холод.

Джейн стояла тут часами. Длинными, пустыми часами. Она понятия не имела, что делать. Неделю назад ей казалось, что надо уехать. Теперь у нее не было цели, некуда было спешить. Зачем торопиться, если все, что имело значение, потеряно?

Взгляд ее пытался проникнуть во тьму. Может быть, тут и бывает красиво, когда светит солнце, но дождь лил не переставая с тех пор, как она уехала из дома Ланкастеров. Надо бы приготовить ужин, но ей и есть не хотелось. Она вообще ничего не чувствовала, кроме холодного ветра и дождя.

Джейн вся дрожала, но не уходила в домик.

— Замерзла, Дженни? — тихо и сочувственно произнес знакомый голос.

Стивен!

Он стоял на крыльце, проводя рукой по мокрым каштановым волосам. Он должен был провести в дороге несколько часов.

В тот день, когда он вернулся с работы, медсестра сообщила ему, где Джейн. Найти ее оказалось легко, она ведь не пряталась.

Но зачем он приехал? Джейн сделала все, чтобы им было легко расстаться. Ему не надо было ничего делать. Оба они знали, что ему нужна свобода. Он должен был позволить ей уйти.

— Я не слышала, как ты приехал, — вяло произнесла Джейн, глядя прямо в его зеленые глаза, в красивое лицо с точеными чертами, которое она будет помнить всю жизнь. Она бесстрастно анализировала собственные эмоции. Она любила его. Ни один мужчина еще не вызывал в ней таких чувств. Просто она не могла оставаться с ним, теперь-то она это поняла.

— Я прошел пешком от управляющего, не хотел, чтобы ты снова сбежала, — сообщил Стивен, не отводя глаз. С чего бы ей убегать?

— Есть разница между побегом… и уходом.

— Итог один и тот же, — возразил он.

Да, наверное, он никак не мог понять того, что ей казалось таким простым.

— И ты решил поехать за мной.

— А ты что же, считала, что я тебя отпущу? — холодно ответил Стивен, шагнув вперед. Его лицо попало в полосу света из окна, и она заметила усталые круги под глазами, упрямые складки вокруг губ.

— Так было бы лучше. Ты только все усложняешь, — равнодушно отозвалась Джейн. — У тебя вымотанный вид, а зачем? — Она говорила отрешенно, будто ее это не касалось.

— Спасибо за заботу. Почему ты считаешь, что мне так легко тебя отпустить? — спросил Стивен, опираясь на перила рядом с ней.

Джейн нахмурилась. Ну почему он не хочет понять?

— Ты ведь желал освободиться от меня, Стив. Ты же сам знаешь.

— Если это так, зачем бы я просил тебя не предпринимать ничего поспешного? — возразил Стивен.

Джейн вздохнула. Все это теперь представлялось ненужным.

— Ты считал себя ответственным за то, что я потеряла ребенка, — монотонно промолвила она, смахивая волосы с лица. Стивен весь напрягся.

— Да, я за это отвечаю, — признал он. Джейн покачала головой.

— Я сама тогда убежала.

— Но я заставил тебя бежать, — возразил он, не сводя с нее глаз. — Так?

Джейн пожала плечами.

— Какая разница? Ребенка нет. Ты свободен.

Ее равнодушие вызвало в нем гнев. Стивен шагнул к Джейн, схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Хватит! Я никогда не освобожусь от тебя, Дженни. Да и не хочу! — В глазах его пылал страстный огонь.

Джейн должна была бы испугаться такого взрыва эмоций, но ее теперь ничего не трогало. Однако она понимала, почему он так себя ведет, и ей не хотелось, чтобы он винил во всем себя.

— Вовсе нет, — возразила она спокойно. Пальцы Стивена прямо-таки впились в нее.

— Еще как! Я не хочу освобождаться от тебя, Дженни! — проскрипел он. Джейн по-прежнему спокойно смотрела на него, — Черт возьми, Дженни, ты должна мне поверить!

На губах ее появилась грустная усмешка.

— Бедный Стив, да перестань ты обо мне волноваться. У меня все в порядке, никаких осложнений.

— Господи, сожаления! Ты не представляешь, как они меня преследуют! — В его голосе звучало отчаяние, а в глазах виднелась неподдельная боль. Медленно, неохотно Стивен опустил руки.

— Но ведь никто из нас не властен над своими чувствами. — Джейн попыталась облегчить его боль.

— Я не хотел… это не то, что ты думаешь.

Джейн пожала плечами:

— Я вообще не думаю.

— Ну так подумай! — взорвался Стивен.

— Все в порядке, — тихо ответила Джейн. Стивен поднял глаза вверх, будто призывая небеса на помощь. Очевидно было, что он с трудом сохраняет самообладание.

— Нет, не в порядке. Я должен пробиться к тебе, Дженни.

— Я тебя слышу.

— Головой, но не сердцем, — устало возразил он. — Я хочу все объяснить.

Джейн смотрела на его бледные щеки, на опустившиеся плечи. Ей захотелось положить этому конец.

— Мне не нужны объяснения, Стив.

— Они нужны мне! Я хочу… я должен объясниться, Дженни. Ты меня выслушаешь?

— Ладно, — согласилась Джейн. Налетел холодный порыв ветра. — Пойдем в дом, — предложила она.

Домик был обставлен небогато, но все в нем было кстати. Гостиная и кухня. Спальня и ванная. У камина — коврик ручной работы, в камине — дрова, их нужно было лишь зажечь. Небольшой полукруг, образованный кушеткой и двумя потрепанными креслами.

— Да ты весь промок, — озабоченно воскликнула Джейн, рассмотрев его при свете. — Повесь куртку на вешалку, да разожги огонь. Я принесу что-нибудь попить.

Когда она вернулась с двумя кружками кофе, в который добавила бренди, огонь уже вовсю разгорелся. Стивен присел на корточки возле него, протянув руки к теплу.

Джейн присела на краешек кушетки, он остался у камина.

Молча сделали несколько глотков.

— Я слушаю, — напомнила Джейн. Казалось, целую вечность он глядел в огонь, а потом, вздохнув, начал.

— В тот день, когда мы любили друг друга там на поляне… я сказал тебе, что о многом сожалею, но я сожалел не о том, что мы снова полюбили друг друга, Дженни! Об этом я никогда не мог бы пожалеть. Когда я понял, что ты подумала, я попытался объяснить, но ты не стала слушать. Ты побежала, я увидел, куда ты несешься, и забыл про все. Мне стало жутко. — Содрогнувшись, он провел рукой по бледной щеке. — Ты упала, и я чуть с ума не сошел. Но ты осталась жива, ты вела себя так храбро… Мне не хотелось оставлять тебя. А потом ты сказала, что доверяешь мне… — Он посмотрел на нее, и в глазах его отразилась смертная мука. — Тут только я начал понимать, что я наделал. Как подвел тебя.

Джейн помнила, что он уже говорил это. Но он ошибался — и тогда, и сейчас. Он ее не подводил. Это она солгала, обманула его.

— Не говори так, ты же знаешь, это неправда, — ответила она, и ее голос чуть дрогнул.

Стивен уловил эту легкую дрожь, и его сердце перевернулось в груди.

— Господи, помоги мне! Это правда, Дженни. Я подвел тебя, потому что слушал свою дурацкую гордость, а не сердце.

Она подняла голову, испытующе глядя на него голубыми глазами. В ее окаменелой душе появилась трещина с волосок толщиной. О чем он?

— Не понимаю, — робко промолвила Джейн. Стивен судорожно вздохнул.

— Когда я узнал, что ты обманула меня, я тогда очень разозлился, — заявил он. На Джейн накатила волна боли, она содрогнулась, вспоминая эту сцену. Худший день в ее жизни!

— Ты был в ярости, — согласилась она, пытаясь прогнать печальные воспоминания, но они безудержно накатывались на нее. Ее притуплённые чувства обострились, к ней возвращалась способность чувствовать. Джейн готова была молить Стивена о том, чтобы он прекратил. Ей не хотелось заново все это переживать. Но голос отказался ей повиноваться, в горле все будто замерзло.

Наблюдая за сменой чувств на лице жены, Стивен уже почти ненавидел себя за то, что приходится безжалостно продолжать.

— Вот я стою перед тобой и пытаюсь представить себе, как же ты себя чувствовала. Но в то время я сознавал лишь одно: женщина, которой я безоговорочно доверял, мне солгала.

Джейн не могла вздохнуть, ее сотрясала дрожь.

— Я хотела открыть тебе правду, но я так боялась, — еле слышно прошептала она. Стивен мрачно кивнул.

— И я доказал тебе, что у тебя были основания бояться, да? — Он явно испытывал к себе отвращение.

— Ты имел право.

— Но и ты имела право на то, чтобы я хоть выслушал тебя. Такая малость, учитывая, что я ни на секунду не переставал любить тебя. Я люблю тебя, Дженни.

Его признание сорвало с нее остатки защитной оболочки, которую она воздвигла в душе. Ей стало плохо, и она согнулась пополам, застонав от боли. Все чувства, притуплённые последними событиями, вернулись вдвойне. Она все вспомнила.

— Но ведь ты не хочешь любить меня, так? — обвиняюще молвила она, пытаясь подавить слезы.

Бледный, как смерть, Стивен упал перед ней на колени.

— Посмотри на меня, Дженни, — хрипло потребовал он. Джейн обратила на него взгляд, полный муки.

— Не лги мне! — крикнула она.

— Дженни, Дженни, я надеюсь, ты мне поверишь! Я хочу любить тебя! Я думал, что наказан за свои грехи, забыв про все, что мое сердце и душа успели о тебе узнать. Я всегда тебя любил. И сейчас люблю. Я просто не хотел, чтобы ты это знала, — хрипло сознался он.

Он не хотел, чтобы она знала! Все было не так, как она считала: будто он разлюбил ее, потому что перестал ей доверять. Он всегда ее любил, он просто не хотел, чтобы она это знала!

Слепая ярость поднялась в ней, она изо всех сил ударила его кулачком по плечу.

— Черт побери, но почему?

Да, он заслужил ее гнев.

— Чтобы наказать тебя. Но Бог свидетель, я не ведал, что творю, пока не оказался перед реальной возможностью потерять тебя. Сидя у твоей постели в больнице, я внимательно наблюдал за тобой и меня ужаснуло то, что я увидел.

Ей казалось, что она взорвется от гнева и боли.

— И что же ты увидел, Стив?

Стивен заскрипел зубами, полный решимости ничего не утаивать.

— Я увидел мужчину, который спрятался за тем фактом, что жена слишком любила его и не хотела его бросать, спасая его от необходимости сознаться в том, что он сам ее любит. Я отталкивал тебя одной рукой, одновременно притягивая другой. Я отказывался от твоей любви, в то же время делая все, чтобы не потерять тебя.

Джейн бессильно повалилась на подушки, глядя на него во все глаза. Гнев ее начал утихать, и она живо представила себе, чего ему стоило сказать правду. Ему было так больно, но он не лгал. Все ее чувства ожили! Оледенение души растаяло! Как человек, пробуждающийся после долгого сна, она вдруг поняла почему.

Он рассказал ей обо всем не только потому, что хотел, чтобы она все знала, — он считал это единственным способом вытащить ее из состояния апатии. Он все рассказал ей, зная, что она может обвинить его в происшедшем. Он не желал терять ее, но прежде всего он думал о ней, а не о себе. Ему потребовалось большое мужество.

— Вот так… история, — выдавила Джейн. — Как же двое разумных взрослых людей могли такое натворить? Ну а теперь, когда ты мне все рассказал, чего ты от меня хочешь? — устало спросила она и едва ли не впервые увидела, как он колеблется. Но он продолжил:

— Прости меня. Я знаю, что не заслуживаю этого. Поверь мне, я вовсе не горжусь собой. Мне стыдно. Дженни, мне нужно, чтобы ты меня простила — так, как я давно должен был простить тебя.

Джейн грустно засмеялась, в ее голосе слышалась боль.

— Не много же ты хочешь!

— Слишком много? — хрипло вымолвил Стивен. На Джейн снова навалилась тоска.

Глаза ее наполнились слезами.

— Не знаю, — прошептала она, плача. — Ты причинил мне столько боли… Я поступила неправильно, но я сделала это от любви к тебе. А ты… — Она не могла продолжать.

— Не говори ничего больше, — прервал ее Стивен. — Господи, я же убил нашего ребенка, никогда себе этого не прощу! — Вскочив на ноги, он отбежал к окну и замер там, невидяще глядя в темноту. — Я ничего больше о себе не знаю, Дженни, — наконец вымолвил он. — Я не знал, что могу быть таким эгоистичным, таким жестоким. Ну как, черт возьми, я могу просить тебя о прощении? Как я могу ожидать, что ты сможешь любить меня, если я способен на такое?

Джейн пришла в ужас от всего этого. Она вовсе не считала его виновным! Она поняла — перед ней человек, придавленный непомерным грузом горя. Ее собственное горе отступило на второй план, она задыхалась от слез. Он брал всю вину на себя, а она не могла этого допустить. Оба они наделали ошибок. Это не значило, что они не способны простить друг друга. Они просто люди…

— Стив! — неуверенно, давясь от слез, позвала Джейн. Он поднял голову, но не обернулся. — Стив, я прощаю тебя.

— Неужели ты можешь?

— Потому что я люблю тебя, — дрожащим голосом вымолвила Джейн. Стивен обернулся. Она увидела в его глазах слезы.

Не колеблясь, Джейн встала и подошла к мужу. Обняла его за талию покрепче, когда он попытался высвободиться.

— Не надо, Дженни, — взмолился Стивен, но она покачала головой.

— Я больше не отпущу тебя. Не позволю тебе винить одного себя. Мы оба ошибались, и наш ребенок… может, на то воля Божья… — Она зарыдала.

Застонав, Стивен обнял ее, крепко прижимая к себе. А она плакала, омывая слезами всю скопившуюся боль и горе.

Прошло много времени, прежде чем в комнате настала тишина. Джейн стояла, прижавшись к мужу, чувствуя, как крепко он ее держит, и в душе ее наконец-то воцарялся покой. Она надеялась, что Стивену стало легче от его собственных слез.

— Не знал, что бывает так больно. Сначала я боялся, что потеряю тебя, потом мне сообщили, что мы с тобой потеряли ребенка. Я так плакал у твоей постели всю ночь, со мной не было этого с детства. Я понял, что могу потерять все, и из-за своей гордости.

— Мы оба отличились, Стив. Если мы примемся распределять вину, это не поможет. Мы должны договориться: прощаем друг друга за все ошибки, — предложила она. Стивен слегка отодвинулся, заглядывая сверху вниз ей в лицо.

— Думаешь, это так легко? — спросил он, всматриваясь в ее глаза.

Дженни выдержала его взгляд.

— Я не буду с тобой бороться, Стив. Я хочу лишь любить тебя.

— Я тоже этого хочу.

По его лицу медленно расплылась улыбка.

— Здесь? Сейчас?

Джейн улыбнулась.

— А ты можешь предложить лучшее время и место? — спросила она.

Они оба пережили боль, оба пережили потерю и оплакали ее. Теперь нужно было начать все сначала, любя друг друга.

Стивен осторожно смахнул с ее щек слезы.

— Ты уверена? Я не хочу снова причинить тебе боль…

— Ты меня любишь, Стив?

— Больше жизни, — тихо ответил он. В глазах ее засветилась вся так долго сдерживаемая любовь.

— Ты не сможешь причинить мне боль. Раньше мог — и причинил. Но больше такого не будет. Если бы я не верила в это, я бы не любила тебя так. Ты стал для меня всей жизнью с того момента, как я тебя увидела, Стив, любимый. Я хочу, чтобы мы снова были счастливы.

— Обязательно! Обещаю! Проведу всю жизнь, выполняя свое обещание, — пообещал Стивен и прильнул к ее губам с благоговейным поцелуем, от которого Джейн затрепетала от счастья. — Идем. — Стивен мягко потянул ее за собой.

Они легли у камина, и любовь, которую они сотворили на этот раз, была медленной, нежной. Страсть придет позднее. Сейчас им было нужно возродить всю глубину их взаимного чувства. Джейн чувствовала, что заново родилась. Отбросив одежду, они ласкали друг друга, преклоняясь перед любовью, смывая прежнюю память и создавая новую. Зная о ранимости каждого из них, оба старались быть осторожными, потому что их чувство было бесценно.

На сей раз они выстроили взаимное доверие на прочном фундаменте и открыли целый новый мир ощущений. А когда страсть возродилась, они не стали кидаться в нее очертя голову, но позволили ей поднять их на новые высоты. Лишь тогда они стали единым целым, преодолевая преграды прежних обид и крепко держась друг за друга. Они утонули в потоке жарких чувств, но оба выплыли из него, очищенные силой взаимной любви.

Много позже Стивен устроился поудобнее, подперев голову одной рукой и нежно поглаживая бархатистую кожу Джейн другой. Они лежали лицом к огню, прижавшись друг к другу.

— Ты знаешь, что мы не пользовались никакими средствами? — лукаво спросил Стивен. Джейн поймала его за руку и будто завернулась в нее.

— Я не думала об этом, — ответила она, уютно вздыхая. — Вряд ли что получится.

Стивен стал целовать ее плечи.

— А ты бы не хотела? — спросил он, поглаживая ее живот.

Джейн сплела свои пальцы с его.

— Хотела бы. Я хочу детей. — Ей хотелось большую семью, какой у нее никогда не было.

Обняв ее покрепче, Стивен прижался к ней головой.

— Отлично. Я тебе кое-что не рассказал…

— Вот как? — Она почти не слушала. Ей было так хорошо, так легко, что и говорить не хотелось.

— В моей семье тоже есть близнецы.

Джейн стала слушать внимательнее.

— Неужели?

— Да. У моего отца был брат-близнец, но он умер несколько лет назад. У меня есть двоюродные братья-близнецы, ты их еще не встречала, они путешествуют по свету. Они — как две горошинки из одного стручка.

Джейн помолчала, глядя в огонь.

— И они ладят?

— Да их водой не разольешь.

Джейн грустно улыбнулась:

— Как это прекрасно, — вздохнула она. Стивен услышал печаль в ее голосе. Подняв голову, он вопросительно поглядел на нее.

— А что же у вас с сестрой?

— Я же говорила тебе, мы никогда не ладили. Дженнифер всегда хотела, чтобы меня не было, она считала меня соперницей. Ей казалось, что из-за меня ей достается меньше внимания. Мне всегда хотелось поделиться с нею всем, что имела, а ей — никогда.

— Это очень грустно, милая, — пожалел ее Стивен, укладываясь поудобнее и крепко обнимая ее. — Я рад, что женился на тебе, а не на ней.

Джейн вздрогнула.

— Хоть я тебя и обманула? — спросила она.

— Теперь-то, думая об этом, я понимаю, что должен быть счастлив, раз ты была готова на что угодно, лишь бы заполучить меня, — с хитрым видом ответил Стивен.

Все будет в порядке, подумала Джейн, радуясь.

— Значит, ты поощряешь обман? — спросила она насмешливо и почувствовала, как он улыбнулся.

— Только в твоем случае. Милая, если тебе захочется ко мне в постель, ври сколько хочешь!

Джейн приподнялась на локте и ухмыльнулась.

— Вы что же, делаете мне неприличное предложение?

В зеленых глазах заплясали знакомые огоньки.

— А вас интересует мое предложение?

Джейн смиренно опустила ресницы.

— И какие условия вы предлагаете?

На губах Стивена заиграла улыбка собственника.

— Простите, никаких условий. Пожизненное заключение. Справитесь?

— Ты же знаешь пословицу: если не выдержишь срок, не совершай преступления. Придется признавать себя виновной.

— В чем?

Джейн жадно прильнула к его губам.

— Приговор: любовь — первой степени, — выдохнула она, целуя его.

Эпилог

Потягивая из бокала шампанское, Джейн довольно огляделась вокруг. Солнце сияло, в саду перед их домом собрались дорогие и близкие ей люди, все было хорошо.

Так ли? Стива-то нет! Она попыталась сообразить, куда же он мог деться. Не закрылся же он в своем кабинете!

Поставив бокал, она пошла по газону, высматривая его среди гостей.

— Отлично все прошло, милая. — Ее остановила Анна.

— К счастью, да. Я так боялась, что они будут орать не переставая.

— Ерунда. Мальчики слишком хорошо воспитаны для этого. А у Стива был такой гордый вид, у меня просто ком стоял в горле, — добавила его мать, и глаза ее увлажнились.

У Джейн тоже выступили слезы.

— Он так любит их, — просто ответила она и сразу поняла, где ее муж. — Извините, Анна, мне надо в дом на минутку.

Она поднялась по лестнице к детской, разукрашенной всеми цветами радуги, и остановилась, глядя на открывшуюся перед ней картину с переполненным сердцем.

Конечно, Стивен был там. Он стоял, положив руки на кроватки, глядя, как спят его сыновья. Слева тихонько посапывал Артур, а справа спал Патрик — так тихо, что Джейн не услышала, дышит ли он.

Это ее семья. Она так любила всех троих. Стивен и ее дети-близнецы, их сегодня крестили. Трудно было поверить в то, что год назад их брак чуть не распался.

— Я так и знала, что найду тебя здесь, — прошептала она, подойдя к мужу и просунув ему под локоть руку. Он прижал ее к себе. Джейн ощутила прилив счастья, глядя на спящих малышей.

— Не мог не зайти, — сознался Стивен. — Думаешь, они понимают, как сильно мы их любим?

— Если еще не знают, то скоро поймут. Ты их избалуешь, — поддразнила Джейн, потершись о его плечо щекой.

— А ты будешь им все позволять?

— Возможно.

Вздохнув, Стивен грустно усмехнулся.

— Они ведь из нас веревки будут вить, а?

— Начнут обманывать нас, прикидываться друг другом. — Теперь она не ощущала никакой вины, вспоминая, как сама делала то же самое. Любовь Стивена избавила ее от чувства вины. Близость их теперь ничто не могло нарушить.

— Но мы же будем знать, как их различать. — Стивен обнял ее, глядя ей прямо в глаза.

— Но мы им не скажем?

Стивен покачал головой.

— Пусть сами разбираются. Если повезет, никогда не догадаются, и нам удастся сохранять контроль.

Джейн расцвела в улыбке.

— Мне это нравится.

— Я так и думал. За твоей прекрасной внешностью скрывается некий недостаток.

— Но ты меня все равно любишь.

Стивен опустил голову, целуя ее в губы.

— Я так сильно люблю тебя, что не представляю себе жизнь без тебя. Спасибо тебе за наших сыновей.

Сердце Джейн в который уже раз сжалось от любви.

Отвечая на его объятие, Джейн понимала, что наконец-то нашла свой уголок рая.

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Лилиан Колберт
Побежденная отшельница

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Эпилог