Берил Полдеро

Прибой желаний

Пролог

Это был странный визитер — самоуверенный и жестокий!

Чего он хотел? Заглянуть в чужую постель? Ему что, своей не хватает? Потянуло и в это давно холодное и одинокое ложе…

Девушка, затаясь, растерянно раздумывала, стараясь не встретиться взглядом с неведомым гостем.

Да, есть такая порода людей — любят выискивать в окружающих если и не большие пороки, то хотя бы маленькие слабости. Наслушаются вот такие ухоженные хлыщи своих коллег-приятелей в аристократических клубах, поболтают со скучающими трепливыми соседями по виллам, начитаются в бульварных газетенках светской хроники — лживой, бессовестной, нечистоплотной и просто откровенно грязной — и после этого готовы размазать тебя по стене. Вот, дескать, какие вы на самом деле. А мы — благородные, чистые, непорочные. Ни пятнышка на нас!

Будто их прародители вышли не из садов Эдема, а прилетели из неведомых миров, где и дети то появляются на свет из космической пыли, из-за сквозняков или насморков небожителей.

Тьфу, какие лицемеры. Ханжи!

А вообще-то, если начистоту, у кого из нас не было в жизни и пятнышка, или такого, о чем совестно потом вспоминать, что не скоро забывается, а то и будет преследовать до конца дней? Неверный шаг, нечаянный обман, не свойственный натуре поступок, совершенный вовсе не из холодного расчета или подлости, а по недоразумению, по оплошности, неопытности, глупости, грешной зависти или ревности. А часто и… из-за собственной трусости. Этакого мягкотелого благородства. Да, да — из-за трусости! Из-за вырвавшегося откуда-то из первобытных потемок души малодушия. Сделаешь из добрых побуждений ложный шаг, а потом всю жизнь расхлебывай.

О Господи, неужели и я сама такая? Прости меня, Боже, нет!

Да, клянусь тебе: нет, нет, нет!

У меня все по-другому! Никому ничего плохого не сделала, а хвост сплетен и наветов так и тянется вслед, не отпуская, словно удав, присосавшиеся пиявки, стопалый осьминог. Вот и этот «праведник» готов обвинить во всех смертных грехах, а главное — в самом естественном, первородном. Да, я хочу! Хочу, хочу, хочу… А если бы не хотела… Фригидная? Бездетная? Одинокая? Ну, ладно, только не нервничай, нет за тобой ничего такого, что этому типу хотелось бы посмаковать.

А тот снова за свое:

— Я думал, все знаю о вас из газет, но они не писали о том, что происходит в вашей очаровательной головке. — Мужчина с сарказмом хохотнул. — Вы непревзойденная актриса, этакая современная Магдалина, вавилонская блудница. А может, вы на самом деле на ранг выше — Кле-о-пат-ра!

И понес дальше:

— Вы чудненькая людоедка, амазонка, преследующая мужчин. Настоящая золотоискательница. Что, хочется богатенького мужа?

Наглец наслаждался тембром собственного голоса и красноречием судебного обвинителя:

— Вот скажу два-три слова людям, и ваше имя опять начнут трепать газеты. Вас выведут, охотница за любовниками, на чистую воду. И тогда никто не поверит, что вы невинная Белоснежка! Ваше следующее представление перед публикой будет на страницах бульварной прессы!

О Господи, что делать?

Ложь однажды уже разрушила жизнь, и вот этот тип бередит старые раны, нанося новые. Где же выход из дурацкого, смертельно обидного положения?..

— Так сколько же раз вы пользовались этим прелестным тельцем, чтобы добиться своего? — перебил тревожные размышления обвиняемой жестокий пришелец.

— Вы лжете! — не выдержала наконец девушка. — И для настоящего джентльмена клевета так же непристойна, как и адюльтер! Постыдитесь!

Видно, этот холодный, лощеный аристократишка не из тех, кто привык выслушивать собеседников. Да он из прирожденных словесных дуэлянтов. Вот и его ответ на укор:

— А может, вы ляжете в постель и со мной, маленькая обольстительница? В конце концов — мужчиной больше, мужчиной меньше!

Девушка обомлела и все же сумела взять себя в руки:

— Вам пора выйти из моего дома, сэр! — А про себя воскликнула: Боже, как спасти сестру, натворившую глупостей, и свою собственную честь?!

1

Грей, мирно дремавший у камина, неожиданно насторожился — поднял голову, навострил уши и напряженно уставился на дверь.

— Мы никого не ждем, — сказала Джейн, внимательно наблюдая за собакой.

Снаружи ветер ревел, словно раненое животное. Этот вой да еще грохот волн, разбивающихся внизу о скалы, заглушали все звуки. В такую погоду, к сожалению обычную для здешних мест в начале лета, не услышишь ни шума подъехавшей машины, ни шагов по гравиевой дорожке, ведущей к дому.

Предупреждающе рявкнув, Грей перебрался поближе к двери.

— Место! — негромко приказала хозяйка и проводила глазами пса, послушно, но неохотно отошедшего в темный закуток. — Там сидеть! Тихо!

И в этот момент раздался стук.

Не раздумывая девушка откинула щеколду и приоткрыла дверь.

На пороге стоял незнакомый высокий мужчина. Увидев его пристальный холодный взгляд, Джейн встревожилась.

— Что вам угодно?

— Джейн Клод? — Голос был низкий, густой и достаточно сильный, чтобы расслышать его в шуме бури.

Молодая особа кивнула, мучительно гадая, кто бы это мог быть и откуда незнакомцу известно ее имя.

— Ну, слава Богу! — заявил гость, однако совсем не радостно. — Я уже несколько часов ищу ваш дом. Запрятались в дыре.

Это прозвучало как обвинение. Хозяйка резко выпрямилась в инстинктивном желании надерзить в ответ, но лишь кротко спросила:

— Чего вы хотите?

— Поговорить, разумеется. Только не на ветру…

С этими словами мужчина толкнул дверь и оказался внутри прежде, чем хозяйка смогла ему помешать. Окинув быстрым, но внимательным взглядом маленькую комнату, служившую одновременно гостиной и столовой, незваный гость повернулся к мисс Клод.

— Признаться, я ожидал иного от женщины вашего сорта.

Какое-то мгновение Джейн пыталась понять намек, скрытый в его словах, но размышлять было некогда.

— Убирайтесь! Как вы посмели ворваться сюда?! Убирайтесь сейчас же! — Она поторопилась перейти в наступление и широко распахнула дверь, всем своим видом показывая, что не намерена церемониться. Где-то глубоко шевелился страх, но женщина пыталась обуздать его, обратив в гнев, поэтому держалась молодцом. — Вы слышите меня? Я прошу вас выйти.

Незнакомец по-хозяйски захлопнул дверь.

— Я слышал, мисс Клод. Но уйду, когда сочту нужным, не раньше.

Джейн внутренне собралась. Для женщины она была неплохого роста — пять футов девять дюймов без каблуков, но понимала, что силами мериться, конечно, глупо.

— Если вы сейчас же не уйдете, я…

— Вы — что?

Его узкие губы скривились в подобие улыбки. Гость внимательно и будто оценивающе изучал сердитое лицо хозяйки. Глаза у незнакомца были темно-серые, холодные, в них Джейн увидела необъяснимое презрение, антипатию, причину которых не могла угадать.

— Так что же вы сделаете? Телефона у вас нет, ближайший дом — где? О, мили три отсюда! Как же вы заставите меня уйти?

Господи, до чего же она ненавидела таких мужчин — холодных, высокомерных забияк, правящих без тени сомнения всем и всеми!

— Вы правы, чего нет того нет. Но есть кое-что поэффективнее…

Произнеся эти слова, Джейн тихо свистнула. Раздалось негромкое постукивание когтей по полу, и рядом с ней встала собака, недвусмысленно приветствуя чужого человека низким рычанием.

Джейн погладила пса по голове и, улыбнувшись, уверенно сказала:

— Это Грей. Зачем мне иная защита? Красавец, не правда ли? Чистокровная немецкая овчарка. Ему три года, прекрасно обучен. Если я дам команду, он тут же вас выставит. — Она помолчала, глядя гостю прямо в лицо. — Может, вы не все поняли? Показать? Улыбнись-ка, Грей. Покажи-ка зубки!

Пес оскалился, огромные белоснежные клыки блеснули при свете масляной лампы. Джейн одобрительно похлопала его по спине и снова посмотрела на гостя, но тот не выказал никаких признаков беспокойства. Большинство людей, видевших Грея впервые, обычно немного нервничали, этот же человек, казалось, даже развеселился.

— Великолепная тварь, мисс Клод! — Он рассмеялся. — Но не волнуйтесь, вам не придется демонстрировать его способности.

Незнакомец еще раз огляделся, затем, не реагируя на устрашающее рычание пса, подошел к камину и стал греть руки. Хозяйка, выбитая из колеи, молча следила за мужчиной. Кто он? Джейн была уверена, что никогда не видела наглеца прежде — иначе бы запомнила. Такого трудно забыть: красивое лицо, квадратный подбородок с еле заметной ямочкой, странным образом не смягчающей общего холодно-презрительного выражения лица, черные волосы, гладко зачесанные назад… А еще… эта аура силы, окружающая его. Одет на городской манер: поверх дорогого темного костюма свободный плащ с поясом — плохая зашита от непогоды. Но, как бы то ни было, чувствовалось, что человек не сомневался в своей способности заставить окружающих поступать так, как ему требуется. Незнакомец вселял в Джейн страх.

Ее чувство передалось псу — тот зарычал громче. Гость обернулся, но остался спокоен. И тогда вдруг, вытеснив страх, к хозяйке вернулось самообладание.

— Кто вы? — спросила она, перебрасывая тяжелую копну золотистых волос за плечи. Распущенные, они достигали пояса и лежали густой, блестящей массой. Обычно мисс Клод закалывала их, но стук в дверь застал ее готовящейся ко сну. Теперь, под пристальным взглядом мужчины, Джейн вдруг осознала, что выглядит нелепо, девочкой.

Она медленно провела рукой по шерстяному свитеру, который носила с выгоревшими джинсами, затем вспомнила, что нужно что-то говорить.

— Так кто же вы?

— Мое имя Марк Стоун. Надеюсь, это вам что-то говорит.

Джейн пожала плечами.

— Ничего…

— Нет? Ну, тогда, полагаю, имя Криса Хоугтона вам хорошо знакомо. Вы ведь друзья.

Последние слова он произнес с уверенностью, не допускающей никаких сомнений.

— К вашему сведению, и это имя мне ни о чем не говорит! Мистер Стоун, мне не нравится ваш тон! — Джейн ответила жестко, строго глядя на пришельца.

— Честно говоря, мисс Клод, мне плевать, нравится он вам или нет! — Стоун пошарил в кармане плаща, вытащил конверт и бросил ей. — Вот, взгляните, затем продолжим. Так мы сбережем время, а вам не придется лгать.

Конверт упал на пол, содержимое его рассыпалось по ковру. Джейн нагнулась, подняла фотографии, глянула на них и почувствовала, что дыхание ее сбилось. Потрясенная, она сложила снимки в пачку и вновь перебрала их. Потом взглянула на собеседника. Ее фиолетовые глаза потемнели.

— Где вы это достали? — прошептала она.

Гость натянуто улыбнулся:

— А как вы думаете где, мисс Клод? Или считаете, что ваш романчик с мужем моей сестры может остаться в тайне? — Его губы стали совсем узкими. — Для этого и поехали в Портсмут? Подальше от жены Криса…

— Но как…

— Как я вас нашел? — Он неприятно хохотнул. — Должен признаться, это было нелегко. Последние недели вы с Крисом, надо сказать, заметали следы с большим искусством. Но в Портсмуте сделали ошибочку — оставили адрес в книге отеля. Он не только подтвердил верность моих подозрений, но и помог вас найти. Без него я, пожалуй, не разыскал бы вас в этой Богом забытой дыре.

Джейн глубоко вздохнула. Она прокручивала в голове слова, которые нужно сказать, чтобы сразу же дать логичное, правдоподобное, все проясняющее объяснение. Но опять взглянула на фотографии целующейся, радостной, рука в руке пары и заготовленные фразы замерли на губах. Она не могла взять и прямо заявить, что не понимает причины визита Марка Стоуна и его пока еще не совсем ясных требований. Не могла сказать ему правду, что там, на этих фотографиях, вовсе не она, а ее сестра и что, должно быть, Эмми воспользовалась в отеле ее именем. Джейн любила и всегда защищала сестру, стараясь хоть как-то заменить той умерших родителей. Не имела права не уберечь ее и теперь от угроз этого незнакомца с мрачным лицом.

Молчание затянулось. Ветер неожиданно стих, и, казалось, весь мир ждал чего-то затаив дыхание. Но вот, словно гигантская волна, шторм снова обрушился на стены дома. Грей завыл в тоске, тычась головой в бок Джейн. Она автоматически шлепнула пса, в глубине души понимая его страхи.

— Что с ним?

Хозяйка вздрогнула от голоса Стоуна, взглянула на гостя и торопливо отвернулась. Ей стало не по себе: мужчина смотрел так, будто читал ее мысли. И все же Джейн решила, что, пока не узнает цели прихода этого типа, стоит поберечь свои карты закрытыми.

— С ним дурно обошлись во время шторма. Привязали и бросили одного. — Она пожала плечами, успокоительно поглаживая спину собаки. — Он до сих пор нервничает… Только сомневаюсь, что вам это интересно. Так что, мистер Стоун, давайте вернемся к цели вашего визита.

Незнакомец ухмыльнулся, приподняв бровь.

— Наконец-то вы осознали, что нам есть что обсудить. Должен сказать, вас ждет немало сюрпризов.

Он глянул на фотографии, бровь слегка дрогнула, словно что-то вдруг его озадачило. Джейн насторожилась, наблюдая за выражением его лица. Они с Эмми очень похожи, хотя Джейн на два года старше. Тот же цвет волос, те же тонкие черты, но вдруг Стоуну все-таки удастся уловить разницу, сличая ее с женщиной на фотографиях? Сейчас, не зная его намерений, этого нельзя допустить.

Оберегать Эмми от всяческих неприятностей стало привычкой после переживаний, связанных со смертью родителей. Эмми пришла в себя, но равновесие в ней было нарушено, малейший нажим вызывал непредсказуемую реакцию. Временами Джейн угадывала в сестре огромное внутреннее напряжение, что явно угрожало здоровью. Нет, визит Марка Стоуна к Эмми противопоказан! Бог знает, чем это может кончиться.

Хозяйка собрала фотографии, положила пакет на стол и приготовилась к обороне.

— Если бы я имела хоть малейшее представление, чего вы хотите, то не теряла бы времени на гадание. Может, вы скажете мне, что вам надо, мистер Стоун?

— Вы всегда так сразу берете быка за рога? Или, может, для вас это привычная ситуация? Хотя странно, вовсе не такой я представлял себе роковую женщину.

Непрошеный гость откровенно нагло оглядел ее стройную фигуру в просторном свитере, затем задержал взгляд на лице, лишенном всякой косметики. Джейн была о себе невысокого мнения и давно решила, что не входит в разряд красавиц, но ее безупречная молочно-белая кожа, глубокие бархатные глаза и мерцающая грива волос обладали неповторимой притягательностью, заставившей не одного мужчину желать новых встреч с нею.

— Так чего же вы хотите?

— Быть уверенным, что вы не причините вреда больше, чем уже причинили.

— Я ничего не делала!

— А как назвать интрижку с чужим мужем? Может, для вас это и ничего, мисс Клод, но только не для меня! — Стоун шагнул к ней и наклонился, чтобы заглянуть в глаза. От его близости, от тайного узнавания чего-то девушку вдруг пронзила непрошеная дрожь. — Моя сестра без ума от Криса. Если она все узнает, ее сердце будет разбито, хотя, полагаю, вам до чужих чувств нет никакого дела. Не так ли? Вы положили глаз на Криса и пошли за ним, не думая, что, может, кому-то от этого будет плохо. Он мне все рассказал, так что не трудитесь лгать. Сначала я не поверил, что это вы первая начали его преследовать, но теперь вижу, что зря сомневался.

— Как вы смеете! — Гнев стер с лица Джейн все краски. Что толку говорить себе, что все это касается Эмми, ведь крайней-то оказалась она, Джейн! Это она чувствовала презрение Марка Стоуна, слышала насмешку в его ледяных словах, которые сыпались как удары плети, более того, все это пробуждало воспоминания, лежавшие вовсе не так глубоко, чтобы снова не вызывать боли.

— О, я смею! Я смею так сказать, и даже больше. Я ничего не желаю знать о ваших тайных страстях, мисс Клод, но буду заботиться о сестре, и с этого момента ничто не должно ей угрожать! Вы поняли, о чем я говорю?

— Подождите, мистер…

— Нет, это вы подождите! Сьюзен беременна. — Он глядел на Джейн злобно, уничтожающе. — Я не жду, что эта новость вас как-то обеспокоит. Вы знали, что делали. Вне всякого сомнения, мысль о ребенке не помешает вам добиваться своего…

— Вы говорите ужасные вещи! — хрипло прошептала она.

— Но ведь это правда! Вы берете что хотите, не думая о чужой боли, но я не позволю, чтобы жизнь Сью была разрушена из-за вашего эгоизма. — Его голос упал октавой ниже, вибрируя, задевая натянутые нервы Джейн.

В ярости она отступила на шаг. Этот тяжелый, надменный человек затронул сокровенное.

— И что же вы собираетесь сделать со мною, мистер Стоун? Что придумали? Какое наказание? Может, наложите епитимью? — Она говорила с сарказмом, стараясь скрыть потрясение. О чем только думает Эмми?! Джейн знала, что несколько месяцев назад сестра поссорилась с Эрни, парнем, с которым была обручена. И вот пожалуйста — связь с другим человеком, к тому же женатым! Это означало, что между Эмми и Эрни все кончено, а она-то так надеялась, что только начинается.

У сестры и раньше было много романов, в большинстве своем неудачных, но тут все обстояло иначе. Юноша действительно любил Эмми, ему удалось победить ее упрямство нежностью, и Джейн всегда думала, что сестра отвечает взаимностью. Сознавала ли глупая девчонка, что делает и каковы будут последствия? Скорее всего, нет. Ей свойственно бросаться очертя голову и не в такие водовороты! А потом горько сожалеть о собственной импульсивности. Эрни будет страшно переживать, но если невеста сама расскажет обо всем, может, он простит ее, потому что любит? Однако, если Марк Стоун ворвется в их дом со своими обвинениями, все пойдет прахом! Это еще один довод в пользу того, чтобы этот тип считал именно Джейн виновницей всего. Правда, от этого не легче сносить незаслуженные упреки.

— Продолжайте, мистер Стоун, не стесняйтесь. — Джейн деланно засмеялась. Девушку охватила тревога при виде его сузившихся глаз, но должна же она помочь Эмми достойно выйти из ситуации. — Сомневаюсь, что стеснение вообще вам знакомо.

Внезапно он улыбнулся — на загорелом лице блеснули белые зубы, серые глаза наполнились сардоническим весельем.

— Как быстро вы все схватываете! Отлично. Так мы сбережем уйму времени.

Джейн не была уверена, что разговор идет по нужному ей руслу, но постаралась не показать своих сомнений.

— О, я целиком за экономию времени, если только это означает, что мы наконец закончим нашу встречу. Итак, мистер Стоун?

— Я хочу добиться вашего обещания впредь даже не пытаться увидеться с Крисом.

— Так, хорошо, мистер Стоун, я обещаю. Теперь, если это все… — Джейн повернулась к двери, но гость, не двинулся с места.

— Не так быстро. Я хочу, чтобы вы поняли, что вам угрожает, если вы нарушите свое слово.

— Угрожает? — Джейн попыталась подавить внезапно охватившую ее панику. К чему бы это такое суровое предисловие?

— Так, несколько слов в назидание, чтобы жизнь ваша стала спокойнее. — Он снова огляделся, изучая скромную обстановку.

Как долго и бережно устраивала все это Джейн! Дом, когда она его нашла, походил на заброшенную пещеру. Понадобились месяцы тяжелого труда, чтобы сделать его вновь обитаемым. Но тогда это занятие было необходимо как лекарство.

— Видите ли, мисс Клод, я проделал немалую работу и кое-что раскопал. Вот уже два года как ваше имя не появляется в заголовках газет. Но у прессы долгая память. Конечно, вам просто не повезло. Видимо, тогда в мире не происходило ничего более занимательного, иначе вашей истории газеты посвятили бы от силы строчку-другую. Но вышло иначе. — Он улыбнулся с ложным сочувствием. — Может, вы соскучились по славе? Да нет, вряд ли, ведь вам стоило такого труда спрятаться! Кстати, Крис знает о ваших проблемах? Впрочем, это не мое дело. Вы будете придерживаться нашего соглашения, и никто ничего о вас не узнает, но стоит вам нарушить слово, обещаю, журналисты снова нагрянут к вам в гости.

— Вы негодяй! — Джейн задрожала, возмущение переполняло ее. Что толку говорить себе, что все это ложь, что каждое слово в бульварных газетах — мыльный пузырь, а раздутый прессой скандал — жестокая, отвратительная спекуляция? Ей было больно.

— Понимаю, понимаю вашу озабоченность. Вам вовсе не нужно, чтобы репортеры вновь заговорили о том, как умер ваш муж.

— Да, я не хочу этого! А вы пользуетесь моим положением, чтобы… чтобы очернить меня! — Она была близка к истерике, смеясь и дрожа одновременно. Какая горькая ирония! Защищая Эмми, сама оказалась под угрозой! Будь умницей, уговаривала себя Джейн, ведь если имя сестры станут трепать газеты, она не вынесет этого!

— Очернить — слишком пышное словечко. Вот для Сью быть названной в этой газетной пачкотне — действительно нежелательно, и этого не будет. Я сумею договориться. — Он слегка пожал плечами. — Но, надеюсь, нам не придется заходить так далеко, мисс Клод. Держитесь подальше от Криса, и я буду молчать. А заупрямитесь — пожалеете!

Визитер вышел, даже не взглянув на хозяйку. Джейн подбежала к двери и задвинула засов. Ноги у нее подгибались. Несчастная говорила себе, что все позади, что она держалась достойно, но, увы, за эти полчаса ее жизнь снова была разбита вдребезги!

Джейн без сил опустилась на пол, обняла за шею подбежавшую и уткнувшуюся в нее носом собаку. Слезы стояли в глазах хозяйки, но плакать она не могла. Презрение и жестокость Марка Стоуна проникли в самое сердце, слезы не могли ослабить эту боль.

2

Она не помнила, сколько просидела у двери, когда обратила внимание на подвывание Грея. Джейн поднялась на ноги и похлопала пса по загривку.

— Все в порядке, мой мальчик. Все будет в порядке.

Девушка оглядела комнату, грубо оштукатуренные бледно-голубые стены. Над столом висели собственноручно написанные морские пейзажи — Атлантика, с ее резко меняющимся настроением. Обычно, когда Джейн бродила по дому и разглядывала знакомые предметы, то в конце концов обретала мир в душе, но сейчас это средство не действовало. Марк Стоун разрушил ее убежище. Побывав в доме, он как будто оставил на нем пятно. Джейн закрыла глаза, стараясь избавиться от ощущения, будто визитер все еще здесь, но добилась обратного: перед ее мысленным взором снова встало суровое, презрительное лицо, серые глаза, смотрящие на нее с отвращением. Стоун ненавидел ее за несуществующее преступление, а она не могла оправдаться. Все так знакомо. Все повторялось.

Мисс Клод подбросила в камин уголь. Мысли в голове теснились, обгоняя одна другую. Нужно скорее связаться с Эмми, все ей рассказать и услышать от нее обещание никогда не видеться с Крисом. Тогда Стоун больше не появится. Конечно, у него свои проблемы, но того, как он с нею обошелся, Джейн никогда не простит!

Она вдруг сообразила, что Грей уже давно и настойчиво просится за дверь. В это время он обычно не выходил, но, может, собаку выбил из колеи визит Стоуна? Джейн выпустила пса, но он повел себя странно: бросился вниз по тропинке и яростно завыл.

— Грей, ко мне! — крикнула она, но пес будто не слышал, бегал взад-вперед и выл. Ясно, хочет, чтобы она пошла за ним, и Джейн со вздохом сняла с крючка желтую непромокаемую куртку. Ох, и достанется же псу, если это всего лишь кролик или птица, если просто нужна компания для охоты!

Ветер сорвал капюшон, как только она ступила за порог. Джейн поймала разлетающиеся пряди, засунула их за воротник и, сгибаясь против ветра, пошла за собакой. Было так темно, словно вокруг разлили чернила, свет в окне дома казался слабым и далеким…

— Умница, хороший мальчик. Сидеть.

Девушка остановилась как вкопанная, сердце тревожно забилось — она узнала этот низкий голос. И тут же услышала уже в свой адрес:

— Ради Бога, мисс, не стойте столбом! Сделайте что-нибудь. Помогите мне.

Джейн поймала ртом воздух, подавляя в себе панику, и поспешила к распростертому на земле человеку.

— Что случилось? С вами все в порядке?

— А вы как думаете? Вряд ли я здесь валяюсь, чтобы любоваться окрестностями! — Он попытался двинуться, но снова охнул от боли. — Конечно, я вывихнул лодыжку!

— Вы уверены? — Она оттолкнула Грея и наклонилась к лежащему. — Может, это перелом?

Он протянул руку, но Джейн выпрямилась и отступила назад. Стоун снова откинулся на спину, тяжело дыша и ругаясь. Теперь, привыкнув к темноте, она видела его сжатые зубы, исказившееся от боли лицо. Конечно, надо помочь, но как прикоснуться к нему после всего, что произошло?

— На ночь я здесь не останусь! — Это было сказано тоном, не терпящим возражений. — Хоть уже почти лето, все равно слишком холодно и сыро. Вы не бросите меня здесь на произвол судьбы. Сам я не управлюсь, так что вы мне поможете.

Странно, угадал ее нежелание с ним возиться. Девушка колебалась. Дом был для нее свят — до сегодняшнего вечера, до появления этого человека. Стоит ли рисковать?

— Джейн! — Он так мягко произнес ее имя, что сердце забилось чаще, а кровь разлилась горячей волной по всему телу.

Ее вздох походил на всхлип, когда девушка наклонилась, чтобы положить руку пострадавшего на свои плечи, ощущая страх от неведомого чувства, вдруг овладевающего ею. Рука мужчины была ледяной, тело сотрясала дрожь в такт ее дрожи.

— Попробуйте встать, опираясь на меня, — скомандовала Джейн.

Стоун промолчал, собирая силы, наконец сделал усилие и оторвался от земли. Легкая судорога скривила губы, но он уже стоял, балансируя на одной ноге и поджимая другую. Зрение Джейн как будто обострилось: она увидела испарину над бровью, напряжение у рта, и тут Стоун отрывисто заговорил:

— Ну, чего же мы ждем? Идти так идти.

Она прикусила язык, это уж слишком! Даже сейчас приказывает! Нет, теперь командовать будет только она. Доведет до дома, посмотрит ногу, ну, может, приготовит чашку горячего чая… А потом избавится от нахала как можно скорее!

Обычно этот путь занимал у Джейн считанные минуты, но теперь они шли полчаса. Каждый шаг давался с трудом. Когда они ввалились в дом, девушку трясло от напряжения. У Стоуна было крупное, хорошо сложенное тело, великолепная мускулатура, он прилагал все усилия, чтобы облегчить помощнице задачу, но все же оказался тяжелой ношей для девичьих плеч.

Наконец сделаны последние шаги, гость опустился на стул, а Джейн рухнула рядом. Грей с чувством выполненного долга улегся у двери. Мужчина сидел, закрыв глаза, с серым лицом и не произнес ни слова в адрес коварной расщелины на дорожке! Воистину кремень, не дающий спуску ни другим, ни себе.

— Мне нужно снять мокрую одежду. Помогайте!

Краска залила щеки Джейн. Девушка вдруг осознала, что глаза Стоуна уже открыты и по-прежнему пристально следят за ней. Пока хозяйка что-то бормотала, мужчина отвернулся и сделал попытку освободиться от промокшего плаща. Джейн принялась помогать, и общими усилиями вещь наконец удалось снять.

Когда девушка вешала плащ на крючок, гость успел избавиться от пиджака. Бросив его на пол, принялся стаскивать рубашку, которая также последовала на пол. В мигающем свете камина кожа отливала бронзой, на широкой груди курчавились темные волосы. Вид полуодетого Стоуна привел Джейн в оцепенение, а ее сердце вдруг стало выделывать лихие курбеты.

Он заметил реакцию девушки и со смешком прокомментировал:

— Ну, ну, мисс Клод! Вы же не в первый раз видите раздевающегося мужчину! Так что не буду тратить силы на извинения… Думаю, у вас найдется что-нибудь для меня из одежды? Желательно что-нибудь свободное…

Это прозвучало так, будто у нее в доме склад вещей, оставленных бесчисленными мужчинами. Джейн поспешила по узкой лестнице наверх, в спальню. Перед переездом она распродала и раздарила весь свой изысканный гардероб, но что-то заставило ее сохранить пеньюар из фиолетового шелка с отделкой из перьев марабу по вороту — кусочек былого великолепия. Вообразив Марка Стоуна в этом наряде, Джейн мрачно улыбнулась. Отыскала шерстяной плед и, спустившись вниз, молча вручила его гостю. Тот накинул плед на плечи, стянул концы на груди крест-накрест.

— Спасибо. Надо бы посмотреть лодыжку.

Стоун наклонился, чтобы снять ботинок, но, когда попытался освободить ногу, лицо его вновь исказилось от боли.

— Дайте я! — Джейн встала на колени, распустила шнуровку ботинка, затем попробовала осторожно его стащить, но Стоун шумно потянул воздух сквозь стиснутые зубы, и она остановилась.

— Да кончайте же! — прикрикнул он.

Этот человек невозможен! Сидит на стуле в ее доме и приказывает! В гневе Джейн потянула ботинок сильнее и почувствовала, что пальцы мужчины впились в ее плечо.

— Легче, легче! Это вам не кусок мяса! — На лбу Стоуна выступил пот, но возникшая было жалость к пострадавшему вдруг улетучилась.

— Я знаю! Только не забывайте, мистер Стоун, что вы сами виноваты. Не шныряли бы здесь по ночам, не было бы и последствий.

На лице гостя появилась гримаса презрения.

— Держались бы вы подальше от чужих мужей, мне бы не было нужды приходить!

— Но я не… — Джейн вовремя остановилась. Защищаться поздно. Какая, в конце концов, разница, что думает о ней посторонний человек?! Только почему же все-таки его слова неприятны?

Девушка молча сняла со строптивца ботинок, затем носок и расстроилась еще больше. Лодыжка посинела и сильно распухла. Похоже, Стоун не сможет скоро отсюда уйти. Джейн вряд ли выкинула бы его на улицу в такую погоду, но мысль, что этот тип здесь останется, была ужасна!

Отчаявшись что-нибудь придумать, Джейн смочила на кухне холодной водой полотенце и, вернувшись, обернула им ногу гостя.

— Посмотрим, может быть, опухоль спадет.

Он слабо улыбнулся.

— Не придумывайте! Сегодня я вряд ли смогу идти.

— Подождем — увидим. — Она старалась избегать взгляда холодных серых глаз. — Я приготовлю чай.

Стоун остановил ее, с силой сжав пальцами хрупкое запястье.

— Мне, как и вам, это не доставляет удовольствия, но ничего не поделаешь…

Плед соскользнул с его плеч, обнажив торс. Пламя в камине плясало, играя тенями, подчеркивая рельеф мускулов, и снова что-то внутри Джейн пугающе отозвалось. Она попыталась вырваться, но Марк держал ее крепко и, прищурившись, глядел ей в глаза. Потом отпустил так внезапно, что она налетела на стол. И тут услышала:

— Я не настолько без ума от женщин, чтобы иметь на вас какие-то виды!

Джейн поспешила на кухню, закрыла дверь, чтобы не слышать его смеха, и вдруг почувствовала неодолимое желание заплакать. Ирония судьбы была в том, что все перевернулось. Марк Стоун думал, что она боится его домогательств, но не это ее страшило. Она боялась себя, своей необъяснимой тяги к этому сильному человеку, к его полуобнаженному телу в отблесках огня. То, что ей казалось навеки омертвевшим, вдруг, впервые за многие годы, ожило в ней. Это было желание. Ей стало страшно.

Следующий час прошел в молчании. Джейн взглянула на часы и сняла компресс: вид лодыжки по-прежнему удручал.

— Ну, что скажете, сестричка? — спросил больной саркастически. — Смогу я пробежать милю за четыре минуты через часок-другой?

Джейн едва взглянула на него, но деваться было некуда.

— Вы не сможете ни ходить, ни бегать. На ночь останетесь здесь.

Он полуприкрыл глаза и откинулся на спинку стула.

— Да, пожалуй, это лучший выход. Я извиняюсь за причиненные вам неудобства, мисс Клод. Будь моя воля, я больше никогда не переступил бы порога вашего дома.

— А будь моя воля, я бы выпроводила вас сию же секунду! Так что не будем терять времени на сожаления.

— До чего же мне по сердцу женщины, называющие все своими именами! Вот уж не думал, собираясь сюда, что у нас окажется так много общего!

Гость явно развлекался, глаза же хозяйки потемнели.

— У нас с вами нет ничего общего, мистер Стоун! И слава Богу! Вы сами подниметесь наверх или вам помочь?

— Ах, я не могу позволить себе стеснить вас до такой степени. — Джейн ждала, что за этим последует. — Я не претендую на вашу постель, к тому же, верно, не ошибусь, если скажу, что разделить ее со мной вы не захотите.

— Конечно нет! — Как она ненавидела его в эту минуту!

Стоун засмеялся.

— Мисс Клод умеет краснеть? Как это восхитительно старомодно! А я думал, женщины вроде вас такую способность теряют.

— Сомневаюсь, что вы знаете все о женщинах вроде меня. Вы, конечно, думаете, что знаете все, но, увы, это не так.

— Неужели? — Гость поскучнел и стал смотреть куда-то мимо нее. — Так или иначе, здесь мне удобно. Пододвиньте-ка вон тот табурет поближе, я положу на него ногу. Больше ничего не нужно. — Стоун устроил ногу и закрыл глаза, даже не пожелав хозяйке спокойной ночи.

Джейн пересекла комнату, пригасила масляную лампу, поворошила угли в камине. Тени сразу сгустились, будто кто-то широкой кистью затушевал углы, и лишь одно выделялось на этом темном фоне — Марк Стоун, восседающий на стуле посредине ее комнаты и — как внезапно осенило Джейн — в центре ее жизни!

Красная полоска разделяла темное небо и море. Потом она стала золотой. Джейн лежала в постели, глядя на умирающие тени. Девушка долго промучилась, прежде чем заснула, а во сне металась, убегая от старых и новых кошмаров. Наконец она встала и сразу распахнула окно. В комнату ворвался шум и свежий запах моря.

Шторм нанес всякой всячины в маленькую каменную бухту внизу, в воде белели, крутились древесные обломки. Вот бы сейчас пойти и выудить что-нибудь пригодное для ваяния! Но прежде всего нужно избавиться от незваного гостя.

Она отправилась в душ, захватив чистую одежду. Наверху и было-то всего два помещения: спальня и ванная. Когда Джейн покупала этот дом, в нем вообще отсутствовал водопровод, хотя прежние хозяева — рыбак, его жена и пятеро детей — жили здесь довольно долго.

Облачившись в любимые джинсы и толстый свитер с глухим воротом, хозяйка сбежала вниз, не стараясь заглушать шаги. Спит Марк Стоун или проснулся — все равно. Но внизу его не оказалось. В комнате спрятаться негде. Ушел? Обидно, что он так плохо воспитан, но какое облегчение! Мурлыча что-то себе под нос, Джейн отправилась на кухню и замерла на пороге. Мужчина стоял к ней спиной в темных спортивных шортах, обнажавших длинные крепкие ноги. Ее снова восхитила выразительная лепка его торса. Новоявленный Аполлон обернулся.

— Надеюсь, вы не возражаете, что я умываюсь на кухне?

— Я? Нет… конечно. — Ее горло мгновенно пересохло.

Стоун сухо кивнул и, не выключая крана, огляделся в поисках полотенца, нашел какое-то у двери и, двинувшись к нему, тихо выругался, поскольку неосторожно ступил на больную ногу.

— Будьте добры, пожалуйста, передайте мне полотенце.

И опять тон, которым это было сказано, превратил просьбу в приказ, но Джейн стерпела. Хозяйка сняла с крюка полотенце, стараясь внутренне мобилизоваться. Черт возьми, действительно, не впервые же она видит мужское тело! Два года замужем, наконец, занятия в студии рисунка. Джейн знала механизм работы мускулов, их форму и фактуру, ей было любопытно человеческое тело. Но теперь, передавая Стоуну полотенце, она словно впервые видела совершенство!

Гость провел полотенцем по мокрым волосам и, повесив его на шею, расчесал пальцами черные пряди, откинув их со лба назад. Капли воды сверкали в волосках на груди, плечи и руки дышали жаром и влагой.

Она извинилась и хотела уйти, но Стоун не дал.

— Я уже кончаю. Делайте что вам нужно. — Его внезапный смех накрыл девушку словно горячей волной. — Я ничуть не смущен, что вы застали меня в таком виде. Даже уверен, что вам это нравится… Ведь так?

Что она могла на это сказать? «Да» и «нет» — такие простые слова, но выбрать одно из них сейчас труднее, чем пройти по минному полю. Джейн промолчала, лишь посмотрела на гостя с неприязнью. Руки ее дрожали. Марк заметил и это.

— Вы ото всех так шарахаетесь или я представляю для вас особую угрозу?

Снова предстоял выбор — «да» или «нет»? Она вынула из буфета керамические чашки, двинулась к двери, но гость оказался на пути.

— Извините, мне нужно накрыть на стол. Стоун смотрел ей прямо в лицо и оценивающе улыбался.

— Только после того, как ответите на мой вопрос.

— Вы знаете ответ сами, мистер Стоун, и давайте больше не будем об этом.

— Согласен. Естественно, вы не слишком ко мне расположены за то, что я разлучаю вас с Крисом. Но у меня странное чувство, что не только это пугает вас во мне.

Он подошел совсем близко, взял девушку за подбородок, и некуда было деться от его пристального взгляда.

— Вы заинтриговали меня, Джейн. Почему вы так нетерпеливы? Или вы что-то скрываете от меня?

Этот тип улавливает все мгновенно! Нужен отвлекающий маневр.

— Что вы! Вы ведь знаете обо мне все, мистер Стоун. Что может быть любопытного для вас в моей жизни? Все так элементарно!

Его глаза сузились, блеснули серые льдинки.

— Я люблю выискивать в людях маленькие слабости и пороки! — Взгляд его стал напряженным, испытующим. — Я думал, что знаю о вас все из газет, но там не писали о том, что происходит внутри этой очаровательной головки. А мне вот любопытно…

— Очаровательной? — Джейн даже испугалась. Неужели он не оставит камня на камне от ее прежней, с трудом устроенной жизни? — Лесть? Вы разочаровываете меня. Угрозы — вот ваш стиль, мистер Стоун, придерживайтесь его!

Она оттеснила гостя и, пройдя в гостиную, стала накрывать на стол. Посуда чуть дребезжала в руках. Как она ненавидела его! Ложь однажды уже разрушила ее жизнь, и вот Марк Стоун, разбередив старые раны, наносил ей новые.

Правда была готова сорваться с уст. Джейн уже направилась на кухню, но остановилась. Она не поднимет себя в глазах Стоуна, лишь опорочит Эмми, что в свою очередь приведет к разрыву с Эрни. Конечно, сестра напрасно впуталась в ту историю, но сейчас нужно использовать любой шанс, чтобы вызволить бедняжку.

Марк Стоун вошел в гостиную и двинулся, сильно прихрамывая, к своей одежде. Джейн молча хлопотала у стола.

— Завтрак готов.

— Зря вы беспокоились, — холодно отреагировал гость, но присел боком к столу.

— Все равно пришлось бы готовить завтрак. — Хозяйка отодвинула стул и вдруг ее словно что-то кольнуло — не было собаки.

Разумеется, Марк мгновенно все понял.

— Она просилась, и я ее выпустил. Я правильно поступил?

— Конечно. Грей далеко не уходит.

И тут же раздалось царапанье в дверь. Джейн открыла, огромный пес весело закружил вокруг. Он всегда как-то нелепо радовался встречам с ней, будто опасался, что она может вдруг исчезнуть без следа, как прежний хозяин, оставивший его на привязи в пустом доме. Джейн приласкала собаку, наполнила миску, но пес уже направился к Марку. Грей не доверял незнакомым людям, особенно мужчинам, но этот словно поманил его косточкой. Вероятно, поверье, что животные правильно судят о людях, здесь дало сбой.

Завтрак прошел в молчании. Джейн собрала грязную посуду на поднос, и Марк, передавая чашку, осведомился:

— Крис бывал здесь у вас?

Тарелки звякнули. Джейн выровняла стопку, гадая, к чему он ведет.

— Нет.

— И я так подумал. Крис любит роскошь. Все это пришлось бы ему не по вкусу. Так где же вы встречались? В отеле в Корнуэлле или ездили к нему на рандеву в Лондон?

Когда же это кончится? Она совсем не разбиралась в механизме любовных свиданий.

— Я… я езжу в Лондон раз или два в месяц, — солгала девушка, почти не погрешив против истины.

— И где вы останавливаетесь? Все время в разных отелях? — Его напор не ослабевал. — Или у вас есть тайное гнездышко?

— Чего вы хотите, Марк Стоун? Посчитаться? Заглянуть в чужую постель? Отлично! — Она не могла остановиться. — Наверное, это бульварные газетенки разожгли ваш аппетит. Может, вы хотите знать, так ли я хороша в постели, как говорят?

Противники стояли близко, испепеляя друг друга гневными взглядами.

— Уж вас, Джейн Клод, я не желаю ни в коем случае! Если честно, мне претит даже думать о женщине вроде вас! Просто любопытно, ведь вы совершенно не во вкусе Криса. Значит, я что-то упустил. Что?

Она выдержала выпад, твердя себе, что все это чепуха, что ей все равно, лишь бы Стоун не узнал правды. Ведь если такое произойдет, он будет просто разъярен, что ошибся, гневу его не будет границ. Бедная Эмми!

— Да, мистер Стоун, с вами все ясно. Мне нечего добавить.

Хозяйка подхватила поднос, направилась к кухне и похолодела, когда услышала, как он тихо произнес:

— Но, возможно, добавлю что-нибудь я. Кое-что не сходится, мисс. А я так люблю разгадывать трудные загадки!

Джейн открыла на кухне воду и замерла, глядя в окно. Эх, сбежать бы в бухту и пуститься по морю далеко-далеко от Марка Стоуна и всего, что пришло с ним в ее дом.

3

В комнате было тихо. Марк Стоун сделал несколько неуверенных шагов и поспешно сел. Джейн наложила тугую повязку, но вряд ли он сможет сегодня уйти. Что же дальше?

Мучитель смотрел на жертву, его серое лицо и циничная улыбка производили весьма странное впечатление. Неожиданно Стоун произнес:

— Я почти слышу, что вы, Джейн, думаете насчет дальнейшей возни со мной. Мне тоже не хочется больше испытывать ваше гостеприимство. Есть одно соображение. Вы водите машину?

— Да, конечно.

— Вот и решение наших проблем! Вы довезете меня до города. Я больше не могу здесь сидеть. У меня крупное дело в суде на следующей неделе, нужно войти в курс и не тратить время на ерунду.

Ерунда — это я, решила почему-то Джейн и не осталась в долгу.

— Мне плевать. Я не просила вас совать нос в мою жизнь.

— Вы начали первой, когда три месяца назад связались с Крисом.

Она снова мучительно задумалась об Эмми, о ее разрыве с Эрни. Казалось, что причиной тому было давление со стороны жениха — сестра не выносила таких вещей. Теперь стало очевидно, что дело в другом. Джейн вдруг спохватилась — Марк что-то говорил.

— Меня не интересует, где витают ваши мысли, но запомните, все будет по-моему. Я, конечно, не могу запретить вам думать о нем, но сделаю все, чтобы вы его больше не увидели. Поберегитесь!

Джейн вспыхнула.

— Я не так глупа, мистер Стоун. И знаю, вы получите огромное удовольствие, выполняя ваши грязные угрозы. — Она развернулась и ступила на лестницу, но боковым зрением увидела презрение на его лице.

— Еще бы! Как хорошо вы меня понимаете! Но я сдержу слово, Джейн. Будем играть честно. — Он нахмурился и взглянул на часы. — Мне нужно быть в Лондоне днем. Когда мы выезжаем?

— Я должна переодеться. — Она попыталась взять реванш. — Поверьте, ваше желание уехать не идет ни в какое сравнение с моим — избавиться от вас.

Джейн взбежала наверх, по-детски радуясь, что последнее слово осталось за ней. Со Стоуном такой позор, видимо, случался редко. Она торопливо переоделась на выход — модный черный костюм с блузой цвета лаванды. Затем расчесала волосы и перехватила их сзади шелковым шарфом с ручной росписью розовых и лавандовых тонов, продела в уши легкие серебряные сережки. Кожаные туфли на невысоком каблучке завершили наряд. Через пятнадцать минут она спустилась вниз.

Марк стоял у окна, но обернулся на шаги, оглядел хозяйку и странно улыбнулся. Каблуки сделали девушку выше — теперь они были почти одного роста.

— Вот наконец я вижу женщину! Теперь понятно, что привлекло Криса, почему он не смог вам отказать!

Комплимент источал яд, но Джейн осталась спокойной.

— Считайте, что вы разрешили загадку. А теперь, если вы не припасли для меня других восторженных слов, мы можем идти.

Она взяла джентльмена за руку, почувствовав напряжение, как если бы он касался ее с отвращением. Джейн и это приняла спокойно. Приноравливаясь к прихрамывающему мужчине, она повела Стоуна по дорожке, в конце которой стоял черный «ровер». Марк нашарил в кармане ключи и кинул девушке. Джейн открыла дверь, помогла пострадавшему устроиться, потом уселась сама и огляделась. Она хотела кое-что узнать о незнакомой машине, обернулась, чтобы спросить, но хозяин «ровера» сидел с закрытыми глазами и непроницаемым лицом. Мисс Клод стиснула зубы и решительно взялась за руль.

Был полдень, когда они подъехали к дорогому жилому дому, где находилась квартира Марка. Джейн выключила зажигание и устало откинулась на спинку сиденья. Путешествие вышло долгим и утомительным, не в последнюю очередь из-за гнетущей атмосферы в салоне. Но теперь все.

Она обернулась. Марк Стоун смотрел на нее, их взгляды встретились. Джейн почему-то покраснела. Впереди припарковалась другая машина.

— Вы знаете, что были не правы.

— Когда? — Она взглянула удивленно и заметила, как полуулыбка мгновенно смягчила лицо Стоуна.

— Когда сказали, что загадка разрешена. Да, теперь вы выглядите элегантной, изящной, очаровательной, любой мужчина пожелает вас. Но вы ведете себя не так, как в моем понимании должна вести себя роковая женщина.

Джейн искренно рассмеялась.

— Это потому, что я не пыталась соблазнить вас? Тому есть простое объяснение: я не нахожу вас привлекательным, Марк. Виновата, если это наносит удар вашему самолюбию, но ничего не поделаешь.

Он не остался в долгу, рассмеявшись громче:

— Может быть, может быть. Но что-то тут не так. По рассказам Криса вы очаровательная людоедка, преследующая мужчин. По газетам выходит примерно то же самое. Даже если допустить, что они врут — Крис для самооправдания, пресса ради дешевой сенсации, — как быть с мнением людей, которых я расспрашивал о вашей персоне? Они говорят примерно то же самое. Я наблюдал за вами, у меня такое впечатление, что здесь какая-то тайна, будто бы речь идет о двух разных людях.

Сердце мисс Клод похолодело. Стоун оказывался проницательней, чем она ожидала. Острый как бритва ум отмечал все, что другие бы пропустили. Джейн заставила себя улыбнуться и сказала тихо, почти шепотом:

— Может быть, это из-за того, что вы не хотите меня видеть в ином свете, Марк?

Его лицо помрачнело.

— Не думаю. Дело в том, что вы непревзойденная актриса, Джейн Клод, современная Клеопатра. Вы можете быть «любой для любого мужчины». Только со мной этот номер не пройдет. Меня вам не удалось задеть за живое.

— Неужели? — Кажется, она знала, как прекратить этот разговор. — Честное слово, я исправлюсь, Марк. Ведь я останусь без Криса, а мне так нужна хоть небольшая, но мужская поддержка!

Стоун не ответил, толкнул дверь и стал выбираться из машины. Боже, что она сказала! Чтобы как-то скрыть неловкость, Джейн заставила себя поинтересоваться:

— Вам помочь дойти?

Больной проигнорировал протянутую руку, не спеша убрал ключи в карман.

— Сам справлюсь. Вы обратно поездом? — Увидев утвердительный кивок, Марк достал бумажник и отсчитал несколько купюр. — Это покроет ваши расходы на билет и прочее.

Джейн спрятала руки за спину.

— Я не возьму ваших денег.

— Зачем же терять больше, чем следует? Ведь от Криса вам больше ничего не перепадет, хотя, конечно, вы быстро найдете ему замену.

Стоун видел в ней «золотоискательницу». Что ж, с Джейн это не впервые. Прошлое вдруг вернулось. Дэвид, ее муж, был богат, принадлежал к аристократическому роду. Газеты с удовольствием смаковали, что его избранница вышла из гораздо более скромных слоев общества, вступила в брак, конечно, из-за денег, и двадцатилетняя разница в возрасте рассматривалась как лишнее тому подтверждение. Это была ложь. Джейн вышла за Дэвида по многим причинам, и не в последнюю очередь потому, что любила его. Так ей казалось. Много позже она поняла свою ошибку.

— Черт вас возьми, Марк Стоун! Кто дал вам право взирать на людей сверху вниз и судить всех и вся? Почему вы так уверены…

— Марк! Где ты был? Я уже несколько дней разыскиваю тебя!

Джейн умолкла, оглянулась и увидела маленькую темноволосую женщину, спешащую им навстречу. Подойдя, она взяла Марка под руку и улыбнулась, но на лице дамы было заметно беспокойство.

— Правда, тебя поймать труднее, чем человека-невидимку!

Марк наклонился и поцеловал ее в щеку. Во взгляде, брошенном им при этом на Джейн, сквозила тревога, которую девушка не поняла. Она не знала, кто эта женщина, да и не интересовалась этим, но почувствовала, что Марк недоволен встречей.

— Я уезжал на несколько дней.

— Рассказывай! — Женщина рассмеялась. — Куда же? И что там с тобой произошло? — Она стрельнула озорным глазом на его помятый костюм и протянула руку Джейн. — Пожалуй, представлюсь сама, коли брат так недогадлив. Я Сьюзен, можно просто Сью.

— Сьюзен? — Джейн обернулась к Марку, как бы за подтверждением. Тот стоял с каменным выражением лица.

— Моя сестра Сьюзен Хоугтон. — В его голосе проскользнули металлические нотки. — Сью, это мой друг, Джейн Клод.

— Джейн? То есть ты и Джейн… вы?..

Лицо Сьюзен побледнело, по глазам, таким же серым, как у брата, но более мягкого, теплого оттенка, было видно, что она потрясена. Казалось, что Сьюзи упала бы, не обопрись она на руку Марка. Инстинктивно Джейн шагнула к женщине, но та, охнув, зачастила:

— Я так виновата, Джейн! Я так глупо ошиблась, но теперь… — Сьюзен всхлипнула и вдруг звонко рассмеялась, глядя то на Джейн, то на брата. — Я нашла эту записку, понимаете? Джейн, оказывается, писала тебе, а я подумала, — Крису! Я ужас что вообразила… Но теперь это не имеет значения, правда? — Она сжала руку Джейн. — Вы с Марком прекрасная пара!

Девушка молчала. Она стояла на солнцепеке, рядом улыбалась Сьюзен. Но когда Джейн переводила взгляд на Марка, ее обдавало ледяным холодом. Он должен подтвердить все, чтобы успокоить сестру. Но мужчина как воды в рот набрал. Молчание затягивалось…

— Почему вы ничего не сказали?

— Что именно я должен был сказать? Понятия не имею, что было в вашей записке! А отрицать не имело смысла. — Марк шипел, как рассерженный кот.

Джейн отключила кофеварку, наполнила китайский кофейник и установила его на подносе вместе с чашками и молочником, но вдруг нелепость ситуации рассмешила ее. Она готовила кофе в квартире Марка Стоуна, как будто бы они в самом деле были счастливой парочкой.

Руки девушки дрожали, когда она внесла поднос в гостиную. Надо быстро сориентироваться, куда бы его поставить, чтобы скрыть, что все здесь ей незнакомо.

— Поставь возле Сью, милая. Она разольет.

Джейн поразил не тон Марка — удивительно мягкий, а обращение «милая». Она чуть не уронила поднос, однако, когда водружала его на темный ясеневый стол около Сьюзен, лицо Джейн было спокойным.

— Иди сюда, дорогая, сядь рядом. — Обращаясь к Джейн, Марк похлопал по подушке на кожаной софе рядом с собой. При этом рот его улыбался, а глаза смотрели жестко. Она глубоко вздохнула и села рядом, вздрогнув, когда мужчина обнял ее за плечи и эффектным жестом привлек к себе. — Сью, я правильно понял? Ты хотела видеть меня, потому что что-то случилось?

Сьюзен передала Джейн кофе, подарив ей великолепную возможность высвободиться из объятий Марка. Девушка сделала несколько маленьких глотков, наблюдая, как Сьюзен нетвердой рукой наливает себе напиток. Было заметно, что сестра Марка не вполне оправилась от потрясения, и Джейн вдруг посочувствовала ей, но тут же напомнила себе, что все это ее не должно касаться. Нужно только поскорее выбраться из столь нелепой ситуации.

Сью вздохнула и слегка улыбнулась:

— Да, случилось, но не страшное. Сначала расскажи, что с тобой произошло. Как ты повредил ногу?

Марк пожал плечами. Пока Джейн хлопотала с кофе, он привел себя в порядок и теперь был в черных брюках и черном пуловере из кашемира поверх бледно-голубой рубашки. Свежевыбритый, с гладко зачесанными назад волосами, Стоун снова напоминал элегантного незнакомца, возникшего поздно вечером на пороге ее дома.

— Простая неосторожность. Не смотрел под ноги и вот поскользнулся. — Он взглянул на Джейн и многозначительно понизил голос: — Кое о чем задумался…

Девушка застыла с чашкой в руке. Сьюзен рассмеялась. Чувствовалось, что напряжение ее улетучивается.

— Можешь не продолжать. Остальное угадать нетрудно, только почему ты мне не говорил о Джейн раньше? Из-за твоих секретов я чуть было… — Она не договорила. — Да, я ведь должна рассказать, зачем ты был мне нужен!

— Если хорошие новости, говори. — И добавил: — Все это, с ногой, ужасно не вовремя.

— Да-да! Но, может быть, Джейн останется присмотреть за тобой?

Ложь громоздилась на ложь, и каким шатким было это нагромождение! Избегая прямого ответа, Джейн вновь принялась смаковать кофе.

— Мы что-нибудь придумаем, — сдержанно ответил Марк. — Давай же поскорее твои новости, Сью!

— Барбара выходит замуж! — Сьюзен торжествующе рассмеялась. — Удивлен? Я — да. Но это замечательно! И ты знаешь ее избранника. Это Тони Кэмпл.

— Да, я его знаю.

Джейн что-то уловила в обыденном тоне Марка, но что? О чем он думает? Неизвестно. Проведи такого через тысячу психологических тестов, все равно не поймешь его чувств, пока он не соизволит объявить о них сам!

— Ну, тогда ты знаешь, как он мил! Я познакомилась с ним на днях, потом он и Барбара провели с нами уик-энд, и тут, скажу я вам, мне стало ясно, почему она влюбилась. А он так просто без ума от нее!

— Понятно. Новость действительно великолепная. Почему бы не Кэмпл? И когда же венчание?

— Через две недели в деревенской церкви. А вечеринку я хочу устроить у себя. — Сьюзен улыбнулась Джейн. — Мы с Барбарой давние друзья. У нее никого нет, тетушка, которая ее воспитала, умерла, так пусть ее свадьба будет в доме, знакомом со школьных лет!

— Конечно, ее это порадует, — сказала Джейн. — Но вам предстоит столько хлопот!

— Так это и хорошо, это мне сейчас нужно! — И снова Джейн уловила двойной смысл в словах Сьюзен. Бедняжка, что бы ни было в том письме, ей, верно, стало очень худо! Как все перемешалось! Эмми и Крис, Марк, обвиняющий ее, Джейн, а теперь еще и Сьюзен, уверенная в их романе!

Удрученная, девушка тайком взглянула на Марка и поняла по выражению его лица, что он думает о том же. Стоун по-прежнему смотрел на нее холодно и брезгливо. Как же он ее ненавидит! И Джейн бессильна открыть ему правду!

— Барбара и Тони не хотят шума. Будет только несколько близких друзей с обеих сторон. Марк и я, мы же почти как родные. Я уверена, она будет в восторге, если придете и вы, мисс Клод.

Джейн растерялась.

— Я? Я не могу! Вы очень добры, но я правда совсем-совсем не могу!..

— Милая моя, не нужно никого стесняться, особенно Сью! — голос Марка потеплел. Он взял холодную руку Джейн и поцеловал костяшки ее пальцев, с улыбкой глядя на сестру. — Джейн и я старались держать наши отношения в тайне по причине, о которой я сейчас говорить не хочу. Но поскольку там будут только свои, действительно, почему бы тебе, дорогая, не присоединиться?

Стоун провел ее рукой по своей щеке. В этом жесте было столько нежности! Но какие чудовищные вещи стояли за ним! Джейн застыла в ужасе, думая, что ослышалась. Марк не может, не имеет права заставить ее пойти в дом своей сестры, участвовать дальше в этом спектакле!

— Ты познакомишься со всеми, моя радость. Барбара, Тони, конечно, Крис — супруг Сью. — Марк тихо рассмеялся. — Я ведь тебе уже говорил о нем, да?

Джейн было так понятно значение всех переливов его голоса! Но ей ли одной? Джейн взглянула на Сьюзен, однако не заметила на лице женщины ни тени замешательства. Как он может? Ведь он разыгрывает их обеих как пешек в шахматной игре.

— По-моему, ты не прав, милый. — Джейн тем не менее вынуждена была подыграть. — Я не знакома с Барбарой. Она наверняка не захочет видеть на своем венчании незнакомого человека. — В голосе девушки звучали легкие скептические нотки, в то время как внутри нее начиналась паника.

Марк не успел и рта раскрыть, как сестра его опередила:

— Чепуха! Барбара будет заинтригована, как и я, когда узнает! Вы и Марк — это захватывающая новость! — Сью сияла, лицо ее разгладилось. — А вечером мы устроим двойной праздник. — Последовала таинственная улыбка. — Ведь Крис с ума сойдет, когда узнает, что скоро станет отцом.

— Ты еще не говорила ему о ребенке? — спокойно спросил Марк.

Сьюзен покачала головой, слегка раскраснелась и сказала:

— Нет. Я… я думала, лучше подождать, когда буду знать окончательно. Крис был бы страшно разочарован… — Она отвернулась, чтобы взять сумочку, но сделала это не очень быстро и не смогла скрыть навернувшихся слез.

Сердце Джейн пронзила жалость. Понятно, Сью скрывала беременность, так как не была уверена в верности Криса. Тяжесть ответственности росла: теперь нужно думать не только о будущем Эмми, но еще и о будущем Сью, ее ребенка. Однако продолжать весь этот маскарад — значит еще больше очернить себя в глазах Марка. Мысль об этом наполняла душу девушки горечью и болью.

— Мне пора. — Сью наклонилась поцеловать Марка и легонько толкнула его, когда брат захотел подняться. — Не вставай, побереги ногу. Джейн меня проводит.

Позвав девушку взглядом, она первой прошла через холл. Пришлось последовать за нею. Перед входной дверью Сьюзен остановилась и достала из сумки свернутый листок бумаги.

— Это принадлежит вам или скорее — Марку. Должна извиниться перед вами, дорогая, что прочла. Не нарочно, конечно. Я нашла письмо на полу, под софой, и сразу подумала, что его потерял Крис, но теперь-то ясно — письмо обронил Марк, когда заходил ко мне на той неделе.

Она протянула листок с озорной усмешкой.

— Должна признаться, для меня новость, что мой холодный, непоколебимый брат может вызвать такую бурю чувств!

Джейн закрыла дверь за Сьюзен и посмотрела на письмо. Не было желания читать его: лучше не знать, что там написала сестра. Но девушка не успела его порвать, так как через плечо вдруг протянулась большая рука и выхватила листок.

— Нет! — Она повернулась к Марку, который стоял облокотившись на стену и разворачивал письмо. — Оно адресовано не вам. Вы не имеете права читать!

— Но я играю роль адресата, поэтому могу оспорить ваше утверждение. Предпочитаю знать, чего от меня хотят. — Стоун пробежал листок глазами и поднял насмешливый взгляд на ее сердитое лицо. — Так, так! Кто бы мог ожидать от вас таких излияний, моя маленькая обольстительница? Неудивительно, что Крис просто не смог противиться таким многообещающим предложениям! Сколько в жизни нового, интересного!

Она не могла стерпеть это холодное веселье, это ледяное издевательство над чувствами других людей! Джейн шагнула, вырвала письмо из рук Стоуна, тут же сунула листок в карман и ринулась в гостиную за вещами.

— Вы как будто и не смущены, Джейн?! Моря, океаны страсти! Нет, за всем этим стоит недюжинный талант! Может, вы давно оттачиваете перо? Ведь все это могло начаться даже до смерти вашего мужа?

Девушка повернула к обидчику застывшее белое лицо, глаза ее сверкали.

— Черт вас побери! Кто вы такой, чтобы так говорить! Вы в самом деле воображаете, что знаете что-нибудь о моей замужней жизни? Все, чем вы оперируете, — это газетные сплетни! Вы не способны видеть дальше газетных букв, понять, что на самом деле все это — ложь и еще раз ложь, подкинутая прессе людьми, которые сами ничего не знали! — Она вскинула на плечо ремешок сумки. — Вы все извращаете, так же как это делал…

Девушка остановилась, внезапно осознав, что говорит. Кроме Эмми никто не знал правды о ее замужестве, а Джейн находилась на волосок от того, чтобы рассказать все Стоуну. Бедняжка была так потрясена, что у нее не хватило сил даже взглянуть на него, и она сразу направилась к двери. Марк остановил гостью.

— Послушайте меня, поберегите нервы. Меня абсолютно не интересует ваша супружеская жизнь или что там у вас еще было. Я думал только о будущем Сью. Без вас у них с Крисом еще будет шанс. И лучший способ показать ему, что с вашей связью покончено, — появиться вместе со мной на венчании. Признаюсь, это вышло случайно, но даже я не смог бы придумать лучше!

Джейн вырвала руку, глядя на Стоуна широко раскрытыми глазами.

— Нет, вы шутите! Вы что, действительно думаете, что я соглашусь?

— Конечно. Вы же не можете разочаровать Сью.

— Ну нет! Вы не заставите меня, Марк!

Его глаза потемнели от гнева:

— Я могу вас заставить, и заставлю. Вы уже знаете, что перечить мне опасно. Два-три слова нужным людям, и ваше имя снова начнут трепать газеты.

— Я вас презираю! Не знаю, как вы уживаетесь с самим собой, если всего в жизни добиваетесь такими способами! — Джейн дрожала от негодования и все же не верила, что он способен выполнить угрозу.

— Очень просто! Ведь вы же уживаетесь с собственной персоной! Мы с вами похожи друг на друга, даже более чем я ожидал! Мы оба твердо идем к намеченной цели.

— Не оскорбляйте меня! Мы абсолютно не похожи. Вы просто безжалостный выскочка и…

— А вы чистая и невинная Белоснежка, не так ли? Простите, дорогая, но вы зашли слишком далеко. Покончим с этим вопросом. Вы будете присутствовать на венчании Барбары и сыграете роль, вам привычную, хотя я, конечно, не в восторге от такой перспективы.

— Роль? — в оцепенении переспросила девушка.

Стоун похлопал ее по горячей щеке, пальцы были холодные, твердые, и улыбнулся иронически.

— Эту роль вы написали для себя сами, в том письме, Джейн! Роль моей любовницы.

Девушка долго вглядывалась в его лицо, словно вбирая в себя каждую черту, и наступило мгновение, когда сердце ее, казалось, перестало биться, кровь остановилась, дыхание пропало. Потом ее словно окатила огромная волна и сердце пустилось вскачь. Джейн резко повернулась и выбежала из квартиры. Но мерзкое слово звучало в ушах опять и опять, на всем пути домой: «Любовница»… Нет, никогда!

4

Солнце клонилось к закату, когда Джейн вышла из такси. Она расплатилась и пошла по дорожке к дому. А как только открыла дверь, Грей рванулся навстречу с приветственным лаем.

Поставив сумку на стол, хозяйка огляделась в поисках мира и покоя для своей души и нервов, но тут же взгляд наткнулся на шелковый галстук, лежащий на полу. Все пошло прахом. Она подняла галстук, разгладила пальцами. Теперь первое, что нужно сделать, — это позвонить Эмми. Джейн переоделась в джинсы и свитер, позвала Грея и отправилась в деревню. Путь был неблизкий, через гору, и, когда она достигла вершины, солнце уже садилось в море, окрашивая волны в кровавый цвет. Девушка немного постояла, любуясь видом. Пусть его красота придаст ей сил для предстоящего разговора. Откладывать его нельзя, как бы ни было противно.

В баре гостиницы сидели только двое рыбаков. Они кивнули вошедшей и продолжили говорить о своем, не игнорируя ее, но и не приглашая в свою компанию. За год местные жители привыкли к Джейн, но все же им, родившимся и выросшим здесь, она казалась чужой.

Джейн улыбнулась человеку за стойкой.

— Ничего, если я позвоню от вас, Гарри? Это междугородный, но я оплачу.

— Попробуйте, мисс Клод. Но сначала у меня есть кое-что для вас. — Он положил поверх кассы конверт, и чопорная полуулыбка появилась на его морщинистом лице. — Чуть раньше здесь был один американец и купил вашу картину. Я даже запросил подороже, чем вы сказали, уж больно он хотел ее купить.

Джейн открыла конверт и следом — рот: внутри была солидная пачка купюр.

— Гарри, это же здорово! Какую же купили? — Она оглядела стены и сразу же заметила пробел у внутренней двери. — «Поселок на закате»?

— Ага. Она ему здорово понравилась. Все спрашивал о вас, сказал, что видел ваши работы в какой-то важной галерее в Лондоне, даже хотел лично повидать, но вас не оказалось на месте.

— В Лондоне? — Джейн нахмурилась. Это показалось ей странным. Насколько она знала, городские галереи не покупали ее работ. Ну да, Гарри мог все напутать. Девушка улыбнулась ему с благодарностью и протянула несколько купюр. — И замечательно. Спасибо, Гарри.

Существовал договор, по которому художница платила Гарри комиссионные за каждую проданную в баре картину. Пока что дела шли неплохо, и это устраивало обоих. Пользуясь услугами бармена, а также кооператива художников в ближайшем городке, Джейн устроилась совсем не плохо. И жизнь, в конце концов, была прекрасна, пока в нее, угрожая и требуя, не ворвался Марк Стоун. Теперь все стало вверх дном!

Она набрала номер Эмми, но телефон на другом конце провода звонил и звонил в пустоте. Джейн положила трубку, подошла к стойке и попросила бренди. Еще трижды она пыталась дозвониться, но сестра не отвечала. Где же она, в конце концов?

Где Эмми?

Мисс Клод грызла кончик карандаша, забыв о лежащем перед ней эскизном блокноте. Прошло десять дней. Она уже потеряла счет тщетным попыткам дозвониться сестре. Тогда написала ей — ответа не последовало. Джейн уже было собралась ехать в Лондон, но что толку, если Эмми там нет? Сестра могла уехать на каникулы. В таком случае, подумала Джейн, чем скорее она вернется, тем лучше.

Поглядев на набросок, девушка заставила себя сосредоточиться. Очертила скалы на дальнем конце мыса, затем тонко наметила линии яхты, кружащей около него. Джейн построила рисунок на контрасте: зубчатые неприступные скалы подчеркивали беззащитность подхватываемой волнами яхты. Она так увлеклась работой, что ничего не слышала, поэтому вздрогнула, когда на бумагу упала тень. Обернулась — и изумилась, увидев Стоуна. Он пробормотал что-то, а у нее не нашлось слов. Прибежал Грей и обдал их холодными брызгами, отряхиваясь после купания в море. Только тогда Джейн вышла из оцепенения.

— Отойди, Грей. Сидеть!

Пес сел, хотя и неохотно. Он был в восторге от встречи с мужчиной, который, наклонившись, потрепал его по загривку. Хозяйка ничего не могла с этим поделать.

— Вот это гостеприимство! Я рад, что приехал. — Марк разговаривал с Греем.

— Чего вы хотите? — Джейн не старалась скрыть своей враждебности.

Визитер слегка улыбнулся.

— Жаль, дорогая, что вы не хотите поучиться у Грея, как принимать и приветствовать гостей.

С очень странным чувством слушала Джейн бередящий душу голос.

— Вы нежеланный гость, зачем притворяться? Так ответьте, чего вы хотите?

Он наклонился и взял в руки блокнот, рассматривая рисунок.

— Хорошо. Или могло бы быть хорошо, если бы я не помешал. — Марк посмотрел на нее с явным любопытством. — Это только хобби или вы продаете работы?

Она забрала блокнот и захлопнула его.

— Это вас не касается.

— Касается, и даже очень, так же как мои дела касаются сейчас вас. — Стоун сложил руки на груди и, глядя прямо на художницу, заявил: — Неужели не ясно, что нам нужно узнать друг друга получше, если мы хотим убедить всех в нашей… связи?

У нее вспыхнули щеки, для ответа не находилось слов. Джейн стала торопливо собирать вещи и холщовую сумку, стараясь спрятать от гостя лицо.

— Джейн, Джейн… Вы думали, я изменю свое решение?

— Я надеялась на ваше благоразумие, но, видно, переоценила вас.

— Если под словом «благоразумие» вы подразумеваете, что я отменю свои планы на этот уик-энд, тогда, действительно, вы ожидали слишком многого!

Марк спокойно взял ее сумку, повесил себе на плечо и, свистнув Грею, стал взбираться по каменистой тропинке. Джейн помедлила, глядя на его широкую спину, потом пошла следом.

— Я сама могу нести свои вещи, спасибо большое!

Мужчина не остановился.

— Уверен, что можете. Но меня, видите ли, с детства приучали помогать носить сумки так называемому слабому полу. От этой привычки очень трудно избавиться.

Его длинные ноги все увеличивали расстояние между ними, Стоун шел не оглядываясь. Джейн остановилась передохнуть, затем вновь устремилась за ним, проклиная его на все лады. На Марка Стоуна у нее просто слов не хватало!

Когда она добралась до вершины, то дышала с трудом. Подъем был крут, а ей пришлось почти бежать. Джейн остановилась передохнуть и чуть было не заплакала, обнаружив Марка, лениво прислонившегося к стволу сосны.

— Я бы протянул вам руку помощи, но боюсь, вы опять сочтете это за оскорбление, — сказал он с иронией в голосе.

Джейн гордо прошествовала мимо, решив не реагировать на насмешки. Открыв входную дверь, она обернулась и неохотно спросила:

— Войдете?

— Спасибо. Вы так добры.

Он вошел в дом и окинул взглядом уже знакомую комнату.

— Не думал, что это место так оторвано от всего мира, хотя должен был догадаться. Вы живете здесь с тех пор, как покинули Лондон после смерти мужа?

Джейн прошла на кухню и сняла с каменной полки кувшин с лимонадом.

— Может, выпьем чего-нибудь перед началом судилища, мистер Стоун? Или я должна сразу пойти и сесть на стул посередине комнаты, а вы будете меня поджаривать?

Глаза мужчины сузились, он едва заметно пожал плечами.

— Промочить горло было бы неплохо. Я шел к вам через деревню, а это неблизкий путь, да еще в такую жару. На остальное, думаю, время у нас есть.

Джейн наполнила стаканы душистым напитком и молча протянула один гостю, не интересуясь, будет он пить или нет. Сама она пила неторопливо, глядя в окно на яхту, которая наконец бросила якорь. Джейн старалась не думать о Марке, даже когда он подошел и сел рядом, вольно вытянув длинные ноги, касаясь ее бедром. Но, любя или ненавидя, игнорировать этого человека все-таки невозможно!

— Чудесный вид. Теперь понимаю, почему вы облюбовали этот дом. А что вам в этих мечтах нравится больше всего?

Джейн слегка улыбнулась, вертя в руках стакан и устраивая в нем маленький водоворот.

— Я нашла этот дом в середине зимы, дул штормовой ветер, и ничего не было видно из-за дождя…

— Так что же вас заставило выбрать это место?

— То, что оно казалось далеким от так называемой цивилизации. И ото всех тех, кто знал меня раньше! Этот вид — нежданная награда. Мне понравилось уединенное расположение дома. И как это я не подумала, что все прекрасное не вечно? Всегда кто-нибудь явится из-за угла, чтобы все испортить.

Лицо Марка застыло, глаза подернулись льдом.

— Вы сами все испортили. Вернулись в то самое цивилизованное общество, которое так презираете, стали преследовать чужого мужа, не думая, что это разрушит жизнь другой женщины. И нечего стыдить меня за то, что сами на себя навлекли!

— Стыдить вас? Да что вы, Марк! Вы безупречны!

Он засмеялся, но даже в смехе слышалась угроза.

— Я надеялся, что наша встреча хотя бы внешне будет приличной. Очевидно, мой оптимизм меня подвел.

— Что может быть приличного в клевете?

— Ничего, как и в адюльтере. Так что же мы имеем? Два греха и двух грешников? Но я знаю, кто должен быть наказан первым!

Джейн привстала, но мужчина ловко схватил ее за запястье.

— Нет, вы никуда не пойдете, покуда я вас не отпущу. Будете сидеть вот здесь и думать о том, что совершили, о вреде, который принесли. Сомневаюсь, чтобы вы когда-нибудь об этом думали. Ведь так?

Она думала целыми днями. Правда, о другом. Даже сейчас у нее кружилась голова от этих напряженных раздумий, а может, и от волнующего касания его руки.

— Конечно, я думала об этом. Я не переставала об этом думать с тех пор, как покинула вашу квартиру!

— Интересно, что же именно докучало вам, Джейн? Стыд? Вина за содеянное? Или больше всего вы печетесь о собственной репутации?

Он легко провел пальцем по ее лицу, словно повторяя изящный контур щеки, и остановился у нижней губы с характерным чувственным изгибом.

— Вот вы сидите здесь, в глуши, без всякой косметики на лице, будто это не у вас рыльце в пуху. Но я-то знаю, кто вы на самом деле — жадная, расчетливая женщина, раньше времени сведшая мужа в могилу своими похождениями. Даже в наше время не найдется человека, который признал бы ваши действия нормальными!

— Как вы смеете! Вы ничего не знаете о моем замужестве, ничего! — Ее трясло от гнева, но гнев не заслонял острой боли. — Вы строите ваши домыслы на грязных газетных сплетнях, вот и все!

Марк тряхнул головой, черные волосы рассыпались по лбу, и он нетерпеливо смахнул их назад.

— Ошибаетесь. Я адвокат по уголовным делам, поэтому слишком хорошо знаю, до каких пределов могут доходить газеты, когда им нужен скандал. Знаю, как тасуются факты, как все подводится к нужному концу. Я провел собственное расследование по вашему делу, Джейн, говорил с людьми, знавшими вас и вашего мужа, мне нетрудно было узнать правду.

— С какими людьми? С друзьями Дэвида и его семьей? — Девушка горько рассмеялась, знакомое чувство отчаяния нарастало. Да, все возвращается, поскольку орудием борьбы Марк избрал ее прошлое. — Представляю себе, что они вам порассказали! Что-нибудь вроде того, что я преследовала каждого встречного мужчину, а бедный Дэвид закрывал глаза на мои маленькие слабости, потому что так меня любил? Наконец, он убил себя, потому что я разбила его сердце?

— А что, все это неправда? Все эти люди мне лгали?

Джейн отвернулась, почувствовав на глазах непрошеные слезы.

— Знаете, я лучше буду молчать. Какой смысл говорить, если вы заведомо осуждаете меня, верите не мне, а своим «фактам»?

Девушка вышла в сад и остановилась у белой изгороди, служившей барьером. Здесь начинался обрыв, внизу были скалы. Черт возьми, она не будет реветь у Стоуна на виду! Что нового в его злобных обвинениях? Они не хуже тех, что предъявлялись ей после смерти Дэвида. Правда, почему-то оскорбительнее. Печальная ирония заключалась в том, что никто не лгал намеренно, друзья и родные Дэвида были уверены в ее вине, сам Дэвид заставил их в это поверить, поскольку был чудовищно ревнив. На протяжении всей их супружеской жизни он постоянно обвинял жену в связях с едва знакомыми ей мужчинами. Обвинял так, что Джейн чуть ли не начинала в это верить. Нужно было пережить его смерть, чтобы мало-помалу вернулось самоуважение и она поняла, что ей не в чем себя винить.

— Факты подтверждены моими расследованиями, а не слухами. Конечно, вы можете опровергать эту старую историю, но вы же не можете отрицать вашу связь с Крисом?

Марк снова оказался рядом. Он стоял так близко, что девушка ощутила тепло его тела. Желание открыть ему правду росло в ней с ошеломляющей быстротой, но Джейн заставила себя вспомнить Эмми и те причины, по которым сделать это было нельзя. Она разрывалась на части.

— Как можно отрицать фотографии, Джейн? — Стоун добивал ее доказательствами.

Джейн смотрела на море, ослепленная слезами, видела яхту и старалась думать о ней, словно от этого суденышка зависела ее жизнь. Девушка различала на палубе фигурку, отвязывающую ящик, и так напрягла зрение, что перед глазами пошли круги.

Марк в гневе схватил ее за плечо, повернул лицом к себе, взгляд его пылал!

— Черт вас возьми, Джейн! Что это вы из себя разыгрываете? Мы ведь оба прекрасно знаем, кто вы такая!

Девушка всхлипнула, стараясь подавить рыдания.

— Это неправда… Неправда!

— В чем? Скажите же, в чем я ошибся? — Железные пальцы впились в его плечо. Марк смотрел на Джейн так странно, будто хотел, чтобы она доказала, что он не прав. Но нет, конечно же, ему ничего не нужно! Стоун просто ненавидел ее, и это единственное во всей безумной ситуации, что не подлежало сомнению. Молчание затянулось, напряжение росло, а желание сказать правду и увидеть, как презрение уйдет из его глаз, становилось невыносимым…

Где-то внизу взревел бортовой двигатель. Марк разжал пальцы, отступил назад.

— Так мы ни к чему не придем. Мы ходим по кругу, в то время как должны бы обсудить предстоящий уик-энд. — Он взглянул на часы. — Я заеду за вами в семь, будьте готовы к этому времени.

Стоун хотел уйти, но теперь Джейн остановила его, хотя каждое прикосновение к этому мужчине оставляло на ее коже горящий отпечаток. Она растерялась, пытаясь понять, что случилось и как справиться с этим. У девушки было странное ощущение, будто Марк хотел получить какие-то доказательства, что она вовсе не та, за кого он ее принимает. Но вот Стоун обернулся, глаза — ледяные, Джейн тут же поняла, что ошиблась. Этот человек сложил о ней мнение и не собирался его менять! Она постаралась собраться с мыслями.

— О чем вы? Быть готовой к чему?

— К обеду, конечно. — Джентльмен едва удостоил ее взглядом. — Мы обедаем сегодня с вами внизу, в поселке. Я заказал столик. Будет лучше встретиться на нейтральной территории. Это нам поможет не переходить на личности и не удаляться от сути дела.

Предложение ужаснуло Джейн.

— Я не намерена с вами обедать!

— Боюсь, у вас нет выхода. Я тоже не могу сказать, что обед с вами — моя мечта. Я бы вообще предпочел, чтобы наши дороги никогда не пересекались. К сожалению, это случилось, поэтому я заеду за вами в семь вечера. Пообедаем, попробуем узнать друг друга получше.

— Даже если бы я согласилась пойти, хотя не собираюсь этого делать, не надейтесь, что мы кого-нибудь одурачим. Вы и я — любовники! Оставьте, Марк, это смешно!

— Нет, моя милая, они поверят. Я приложу для этого все усилия. — Он привлек девушку к себе прежде, чем она смогла воспротивиться. — Ради Сью я готов играть роль, которая мне претит. Все поверят, что мы без ума друг от друга, как это ясно из вашей записки. Сью не должна страдать.

— Вы с ума сошли! Никто не поверит, особенно… Крис! — Девушка упиралась в грудь Стоуна, но он только крепче прижимал ее к себе и продолжал экзекуцию:

— Вас беспокоит, что, увидев нас вместе, он расстроится и не сможет промолчать? Не думаю! Я объяснил Крису, чего ему ждать, если он продолжит с вами встречаться. Он не будет, как я, принимать огонь на себя. Крис сделает все, как нужно, потому что очень хорошо знает — я слов на ветер не бросаю. Так что к концу недели он вместе со всеми поверит, что мы превосходная пара. А его надежды заполучить вас когда-нибудь в будущем — бессмысленны.

Возможно, все это сработало бы, если бы она была Эмми! Джейн не могла себе представить реакцию Криса, когда они столкнутся на вечере. Несомненно одно — впереди простиралось новое минное поле.

— Даже если бы мы поклялись на Библии, что любим друг друга сильнее, чем кто бы то ни был со времен Адама и Евы, ничего бы не изменилось. Людям достаточно просто взглянуть на нас, Марк, — правда сама всплывет.

— Да? — Он, казалось, задумался.

— Да! И вы знаете, что я права.

— Тогда нам нужно порепетировать, вжиться в роли, добиться совершенства, прежде чем выходить на публику.

И, не давая Джейн возможности понять, что происходит, мужчина коснулся губами ее брови, затем дразнящим движением скользнул по щеке ко рту. Ее сердце затрепыхало. Внезапно как вспышка сознание обожгло воспоминание: Стоун полуобнаженный, сидящий посередине комнаты. Джейн тряхнула головой, чтобы прогнать воспоминание, и попыталась оттолкнуть наглеца, почувствовав стальную силу мышц под тонкой трикотажной рубашкой.

— Я закладываю фундамент, Джейн. Это поможет мне вжиться в роль. — В его голосе звучали нотки циничного шутовства. Рот Марка при этом угрожающе замешкался в углу ее губ.

— Нет, Марк, пожалуйста, не надо! Прошу вас! — Теперь она не старалась скрыть своего состояния, да и не смогла бы сделать этого. С его стороны это была лишь игра, но Джейн вдруг потеряла силы противиться.

— Что это вы расстроились? Я думал, вы будете готовы сдать крепость, чтобы потом воспользоваться ситуацией.

— Пустите меня!

— Ну же, Джейн! — Марк оказался настолько силен, что вырваться было невозможно. Он сжимал ее в объятиях. — Так сколько же раз в прошлом вы пользовались этим прелестным тельцем, чтобы добиться своего? — Он повел плечами и так коснулся грудью женской груди, что Джейн почувствовала, как под мягкой тканью теннисной рубашки отвердели ее соски.

Она тихо застонала от стыда и тоски. Марк не скрывал своего презрения к ней, но, вопреки здравому смыслу, ее тело отзывалось на близость, она теряла власть над собой.

— Нет!

Он поднял бровь, не ослабляя хватки.

— Вы хотите сказать, что этого не делали, или обещаете, что больше никогда не будете? — Марк отпустил ее так внезапно, что девушка чуть не упала. — Но поскольку первое — факт задокументированный, а второе с вашими внешними данными — маловероятно, простите мне мое недоверие. Только предупреждаю, Джейн, ваши чары меня не собьют. Даже несколько минут секса не изменят моего мнения о вас.

— Да как вы!.. — Джейн трясло, она еле держалась на ногах. — Я никогда не лягу с вами в постель, Марк Стоун!

— А если это будет плата за свободу? — Его глаза блестели. — Сможете, и охотно, если это окажется в ваших интересах. В конце концов, мужчиной больше — мужчиной меньше…

— Ненавижу! — хрипло прошептала она.

— Конечно, только я от этого не стану хуже спать. До вечера! И не пытайтесь улизнуть, Джейн. Пожалеете.

Шантажист развернулся и пошел по дорожке не оглядываясь. Джейн смотрела ему вслед. Боль не превращалась в гнев. Может, в чем-то Марк и прав. Статьи в газетах, суждения людей, знавших ее и Дэвида, увлечение Эмми — все вместе создавало образ женщины аморальной. Она понимала, как случилось, что Марк воспринимает ее именно такой, но от этого не становилось легче. Безумно больно и обидно, что он видит факты, но не может рассмотреть того, что стоит за ними.

5

В этот вечер, как, впрочем, и обычно, бар был полон. Хорошая еда плюс басни Гарри о пиратах, нападавших на корабли, неизменно завлекали посетителей. Гостиница, несмотря на то что находилась в стороне от туристических трасс, имела неплохой доход.

Хозяин кивнул им из-за стойки, но был слишком занят, чтобы подойти поболтать. Джейн была этому рада. Гарри знал ее лучше, чем кто-либо в деревне, и мог уловить неладное. Она постаралась выглядеть достойно — облачилась в синее шелковое платье, подкрасилась, чтобы скрыть бледность, но все это была лишь оболочка, обман. Душа ее кровоточила от ран, нанесенных Марком.

Дочь Гарри Лиза провела их к столу у окна, за которым открывался вид на море и бухту. По тому, как Лиза улыбнулась Марку, было ясно, что он ей понравился. Его мрачного обаяния, силы и самоуверенности было достаточно, чтобы вскружить голову любой девчонке. Но Джейн знала, что лежит за этим внешним спокойствием, какое черное сердце бьется в этой груди!

Пока Марк делал заказ, она огляделась. Среди посетителей знакомых не было, за исключением, пожалуй, одного светловолосого мужчины, сидевшего в одиночестве за столом у двери. Подняв бокал, он поприветствовал ее. Джейн не могла вспомнить, где видела его раньше, поэтому пристально на него посмотрела в надежде узнать, а когда отвернулась, тут же встретила презрительный взгляд Марка Стоуна.

— Опять за старое, Джейн? Быстренько же залечилось ваше разбитое сердце! Крис забыт, манит свежая добыча? — Он глядел на нее с отвращением. — Однако, боюсь, придется умерить ваш аппетит, разрушить ближайшие планы. Мы должны сосредоточиться на предстоящей вечеринке.

Нет, он не ревновал, в этом Джейн была уверена, но ее нервы были так взвинчены, что слова Марка и откровенно издевательский тон ножом прошлись по старым, с трудом зажившим ранам. Сколько раз Дэвид вот так же обвинял ее, зло отчитывал за намерения, которых у нее никогда не было! Муж становился невыносимым, когда они выходили в свет: выслеживал ее, как ястреб добычу, взвешивал каждое ее слово, считал все улыбки. Довел до того, что Джейн стала избегать разговоров с мужчинами, опасаясь новых столкновений с мужем. Однако Дэвид никогда не выказывал своих чувств прилюдно. Для окружающих он всегда оставался милым, остроумным человеком, друзья его уважали. Джейн боялась того момента, когда они покидали званый вечер или когда последний гость уезжал из их дома. С Дэвида моментально слетала маска, ревность превращала его лицо в карикатуру на сдержанность и воспитанность, которыми он славился в обществе. Он начинал бичевание словами. Поток отвратительных обвинений топил любую попытку протестовать, и Джейн наконец перестала это делать.

— Я… — Горло сжала судорога, слезы застлали глаза и вдруг покатились по щекам.

— Что с вами? — встревоженно спросил Марк. — Вы больны? — Он взял ее руку и с силой сжал. — В чем дело, Джейн?

— Вы… вы делаете мне больно, — прошептала она.

Он понял ее буквально — разжал пальцы, но руки не отпустил, а погладил, как бы распрямляя, хрупкую ладонь.

— Прошу прощения. Я не хотел.

— Не хотели? — Джейн смотрела на их соединенные руки, и поэтому не заметила, как на его лице в этот момент появилось иное выражение — что-то вроде отблеска нежности. — Вы делаете мне больно с первой минуты нашей встречи, Марк.

— Я никогда не имел такого намерения.

— Простите, в это трудно поверить! Я думаю, ваша цель и смысл всех ваших действий — это причинить мне боль и тем заставить заплатить за грехи! Вы получаете от этого удовольствие!

Отблеск исчез.

— Все, что я хотел и хочу, это чтобы моя сестра не страдала.

— И это извиняет ваши поступки? — Джейн говорила громко и вдруг сообразила, что привлекает внимание окружающих. Она высвободила руку. — Неужели вы не понимаете, что посещение дома вашей сестры меня оскорбит? Что я не могу участвовать в том, что мне кажется ненормальным?

— Ну и что? Вы прекрасная актриса, Джейн. Вы чуть меня не одурачили, я видел великолепную игру. Боюсь только, ваше искусство напрасно. Вы пойдете со мной к Сью, а ваше черствое, расчетливое сердечко пусть отдохнет. Иначе ваше следующее представление будет для бульварных газет!

Он подозвал Лизу и спокойно уточнил заказ. Джейн машинально попросила те же блюда. Аппетит у нее пропал. Лицо Марка смягчилось, когда он отвечал на какой-то вопрос Лизы, и это снова отозвалось болью в ее сердце. Из всех несправедливостей, с которыми Джейн пришлось столкнуться в жизни, именно эта — непоколебимая вера Марка в ее способность совершить такие ужасные вещи — казалась самой несправедливой.

— Итак! — Марк соединил кончики пальцев. — Вам было двадцать семь, вы изучали искусство в Лондоне, затем внезапно оказались в Новой Зеландии и прожили там до тридцати. Вот почему газетам так трудно было узнать о вас подробности. Родители умерли. Что касается вашего замужества, ну, пожалуй, это мы обойдем…

Джейн положила нож и вилку, все равно кусок не лез в горло. Марк вел себя как обвинитель на суде, так обстреливая ее вопросами, что девушка начинала путаться, не имея никаких намерений лгать.

Когда Лиза появилась вновь и предложила десерт, Джейн отказалась. Со стола убрали, подали кофе. Она пила, медленно успокаиваясь, но новый вопрос заставил ее чуть ли не подпрыгнуть.

— Вы уверены, что рассказали мне все?

— То есть? — Собеседница поставила чашку.

— То есть нет ничего такого, что вы сознательно опустили? Никаких скелетов в шкафу? Хотя не представляю, что еще могло произойти в вашей беспорядочной жизни. Кажется, полный комплект!

Если бы он только знал! Джейн опустила глаза.

— Нет. Больше вам ничего знать не нужно.

— М-м… Это не ответ. Впрочем, оставим. Думаю, вы понимаете, что, если не расскажете мне всего, могут возникнуть проблемы.

Она рассмеялась.

— Воображаю! А вы не боитесь, что Сьюзен или кто-нибудь из ее окружения узнает, кто я такая? Или вам приятны разговоры о вашей связи с такой женщиной?

Марк помолчал, изучая ее лицо.

— Добровольно я бы вас никогда не выбрал, Джейн. Слишком острое блюдо, на мой вкус. Но долг обязывает. А если вас узнают… — Он пожал плечами, бровь поползла вверх. — Сомневаюсь. Факты из газет не дают о вас полного представления, моя обольстительница. Во плоти вы куда более соблазнительны, с вашей прекрасной кожей и невероятными глазами. И ни один фотограф не смог бы передать этот окружающий вас ореол невинности. Теперь я понимаю, почему ваш бедный муж и все остальные, включая Криса, были вами увлечены. Но я не такой дурак, чтобы составить им компанию.

Он поднял чашку и сделал глоток. Джейн пыталась переварить обоюдоострый комплимент.

— Ну так что же еще вы хотели бы узнать обо мне? — вымучила она улыбку.

— Все ясно, за исключением непонятного отсутствия у вас аппетита. — Его глаза сузились, превратившись в две полоски мерцающего льда. — Все должно пройти как по маслу. Не так ли? А когда увидите Криса, постарайтесь вспомнить, что вы видитесь с ним впервые.

Волна страха вдруг окатила Джейн. Она не представляла, как произойдет встреча с Крисом. Знает ли он эту историю с подменой имени? Будет ли шокирован? Погрузившись в размышления, Джейн бессознательно остановила взгляд на светловолосом человеке у двери. Тот в свою очередь приветливо ей улыбнулся. Она спохватилась и покраснела. Наверное, он думает, что у них с Марком любовная размолвка! Ей стало неловко, но тут незнакомец встал, положил записку рядом со счетом и неторопливо вышел.

— Ничего, Джейн, повезет в другой раз! А вы тут не так уж и одиноки, как мне показалось в первый раз. Приток свежих сил не ослабевает…

И вдруг Джейн поняла, что больше не выдержит. Она вскочила и рванулась к двери, не думая о том, как это выглядит со стороны.

Выбежав из освещенного помещения, Джейн чуть было не упала, ослепленная темнотой. Но сильные руки тут же подхватили ее.

— Осторожнее, мэм!

Голос был хриплый, глубокий, поддержка — ненавязчивой. Джейн напряженно улыбнулась и отстранилась.

— Спасибо. Я не ожидала, что так темно…

Ее собеседник взглянул на небо.

— Да уж! Темнотища — хоть глаз выколи.

Джейн стало спокойнее, она даже позволила себе продолжить разговор.

— Вы американец, не так ли? — вежливо поинтересовалась она.

— Так и есть! — Он оглушительно рассмеялся. — При всем желании я не могу этого скрыть. Меня зовут Рой, Рой Смит.

— Очень приятно, Джейн Клод. — Она пожала протянутую руку.

— А я уже знаю, кто вы, мэм. — Он широко улыбнулся. — Я тут купил одну из ваших картин, и Гарри показал мне вас, когда вы зашли сюда как-то вечером. Я бы сам побывал у вас и представился, но… — Он выразительно пожал плечами, и Джейн убрала руку, почему-то смутившись от его невысказанных соображений.

— Ну что же, приятно было познакомиться, мистер Смит. Надеюсь, вы не разочаруетесь в моем произведении.

— Конечно нет! — Янки смотрел на нее внимательно. — Уверены, что теперь вы в порядке? Кажется, у вас там была небольшая ссора, а я знаю, как это выбивает из колеи.

— Это не то, что вы думаете.

— Нет?

Джейн чувствовала его любопытство и внезапно ей захотелось рассказать кому-нибудь все, что с нею произошло.

— Нет. Я…

Но тут дверь позади широко распахнулась, полоса света легла на дорожку, и она смолкла, увидев Марка. Смит тоже взглянул на него и кивнул.

— Ну, думаю, мне лучше уйти. Доброй ночи, мисс Клод. Будьте осторожнее.

Он спустился в гавань и, забравшись в лодку, запустил мотор. Лодка пошла к выходу из бухты, туда, где стояла на якоре знакомая Джейн яхта. Вот загадка и разрешилась! Должно быть, это и был тот самый человек, который стоял утром на палубе.

— Пять баллов вам за упорство, Джейн. Вас ничто не остановит. Да, похоже, вы действительно заставили поплясать вашего муженька…

Позже Джейн не смогла себе объяснить, зачем это сделала: ее рука мелькнула в воздухе — она отвесила мужчине звонкую пощечину. На мгновение этот звук лишил ее способности и думать, и двигаться, затем с отчаянным плачем она ринулась прочь. Однако через пару ярдов Марк поймал ее, заставил остановиться.

— Ах вы, маленькая злючка! Пора вам получить урок, которого не забудете!

Он притянул «злючку» к себе и, блестя глазами, нашел ее губы для долгого, мучительного поцелуя, знаменовавшего высшее наказание. Джейн неистово сопротивлялась, упиралась руками в его грудь, но Стоун только сильнее сжал ее запястья, завел руки за спину, и теперь ничто не могло послужить защитой от соприкосновения их тел. Марк прижимал ее все крепче, не отнимая губ, продолжая казнь.

— Нет! Пожалуйста, Марк, не надо так… Прошу вас! — Она пыталась отвести губы, спрятать лицо.

Он слегка отстранился и поглядел на нее так, что дрожь пробежала по ее телу.

— Значит, вы хотите, чтобы я целовал вас без гнева? Так, Джейн? То есть…

Его рот опять коснулся ее рта, но теперь легким, тревожащим прикосновением, от которого по телу побежали теплые волны, рождая в нем чудесное, неизведанное ощущение. Марк опять немного отклонился назад.

— Так лучше?

— Я… Нет!

Мучитель тихо засмеялся грудным глубоким смехом и сжал объятия настолько сильно, что девушка почувствовала все его мускулы, услышала, как дышит его грудь и работает сердце.

— Нет? Тогда мне придется попробовать еще раз. Может, вам больше нравится вот так?

Теперь Марк целовал со страстью, которой она не знала никогда в жизни. Его губы требовали, властвовали над ней, подчиняли и одновременно возносили на небеса. Волны жара опаляли ее от каждого поцелуя с головы до ног.

Джейн застонала, когда его язык легко пробежал по ее губам, нежно их приоткрывая. Она стояла ошеломленная новизной происходящего. Девушку била дрожь. Руки искусителя скользнули под тяжелую гриву ее волос, коснулись шеи, скрытой под ними, и это вызвало вдруг в Джейн не испытываемое никогда прежде желание. Бессознательно, повинуясь какому-то инстинкту, она позволила собою завладеть. Девичьи руки обвились вокруг шеи Марка, губы ответили ему, пальцы зарылись в его волосах. Но он вдруг схватил ее запястья, с силой отвел руки вниз и опустил их вдоль тела.

— Ну уж нет! Дальше ничего не будет, потому что я этого не хочу. Прошу прощения, если это вас разочарует.

Марк отпустил пленницу на свободу. Его циничная улыбка леденила кровь. Он даже засмеялся как-то невпопад, разглядывая ее пламенеющее лицо со слегка распухшими губами.

— Такая готовность к ответу, пожалуй, могла бы меня взволновать, если бы я не знал о вашем чересчур развитом либидо.

Да как же он может? Как смеет говорить такие вещи? Выходит, в глазах всего мира, и Марка в частности, она — худшая из женщин, распутница из распутниц! Живучесть этой лжи была до смешного неразрешима!

Джейн потеряла родителей до того, как вышла замуж. В замужество она вступила с воспитанным в ней с детства чувством долга перед мужем, семьей. Но в основе этого ужасного союза лежали, с одной стороны, ее неопытность, с другой — неспособность Дэвида разбудить в ней женщину. У него недостало терпения научить ее искусству любви, проще оказалось проклинать и ревновать. В конце концов, под градом его упреков все чувства к мужу умерли. И вот впервые, в объятиях Марка, она вдруг узнала вкус и силу страсти! И что же? Все, что теперь остается, — это просто стоять и терзаться пробуждающимися чувствами.

Не говоря ни слова, Джейн повернулась и пошла к машине, двигаясь автоматически, словно разум еще не освободился от охватившей ее агонии. Когда Марк сел рядом и включил зажигание, девушка смотрела в боковое окно.

У коттеджа она молча вышла из машины, но Стоун не дал ей захлопнуть дверцу, перегнувшись через сиденье. В свете луны, в игре светлых и темных теней его лицо походило на негатив и было сердито.

— Вы получили то, на что напросились!

— Прошу прощения за беспокойство. — Джейн старалась говорить спокойно. — Этого больше не повторится.

С проклятиями Стоун выскочил из машины.

— Да! Этого больше не будет! Только попробуйте, Джейн, — и, ох, как пожалеете!

Она посмотрела на разгневанное лицо мужчины и уловила в нем непонятную боль.

— Я виновата. Не знаю, как мне еще извиниться перед вами. Я очень виновата.

Джейн пошла вперед по дорожке не оглядываясь. Он позвал ее — грубо, но с какой-то неуловимой ноткой сожаления в голосе, от которой сердце вдруг отозвалось болью. Девушка не отреагировала. Это просто какой-нибудь новый трюк. Это не может быть извинение. Правда одна: мистер Стоун ее презирает.

Когда рев автомобиля замер вдали, она вошла в дом. Нужно еще найти Грея, прежде чем подняться наверх. Джейн открыла окно и услышала шум моря, разбивающего волны о скалы. Она тяжело вздохнула. Снова никого не будет поблизости, боль, которая тревожит сейчас, потеряет силу и уйдет, как ушло все, что было прежде. Просто нужно уяснить, что еще один этап жизни завершен, а жизнь продолжается.

Женщина расстегнула молнию на платье и пошла к гардеробу. Освобождая место для плечиков, неожиданно услышала шелест бумаги и, заинтригованная, извлекла из кармана черного костюма смятый листок бумаги. Она успела прочитать несколько строк, прежде чем память подсказала ей, что это такое.

«Дорогой, я не могу ждать конца недели. Хочу видеть тебя сейчас, хочу лежать в твоих объятиях и держать тебя не отпуская долго-долго. Этим часам не будет цены, они будут только наши, никто у нас их не отнимет…»

Глаза Джейн затуманились, пальцы смяли бумагу. Она подошла к окну и выглянула далеко наружу, так, чтобы видеть бескрайний морской покой. Конечно, эти слова написала Эмми, но подписалась именем сестры, и теперь сердце кричало громким криком о свершившейся несправедливости. Джейн никогда не понять того, что сделала сестра, но сейчас завидовала бесстрашному желанию той любить и быть любимой. Что это значит — вот так желать кого-то и знать, что этот человек желает тебя?

И тут же подумала о Марке Стоуне. А если бы ее любил такой человек, как он? Но мгновенно отмела эти мысли. Она никогда не полюбит Марка, а уж он тем более никогда не полюбит ее!

На следующее утро поднялся сильный ветер. Джейн занялась стиркой, затем подхватила корзину с бельем и вышла во дворик его развесить. Ветер играл концами веревки, подбрасывая их к небу, а Грей восторженно пытался их поймать.

Хозяйка прикрикнула на пса и отправилась в другой конец сада, прищурившись, оглядела бухту. Яхта все еще стояла на якоре, паруса были свернуты, Джейн казалось, что она различает Роя Смита на палубе. Он ничего не говорил о том, как долго здесь пробудет. А прошло уже гораздо больше недели с тех пор, как Гарри упомянул о незнакомце, купившем ее картину. Что же удерживает здесь американца? Джейн не стала долго мучиться этим вопросом, сказав себе, что, в общем-то, планы Смита ее вовсе не касаются.

Мисс Клод уже повернулась, чтобы идти к дому, когда шум подъезжающей машины заставил ее замереть на месте. К ней должны были сегодня наведаться несколько человек, оставалось только уточнить, кто прибыл, но вдруг увидела Марка, встречи с которым хотела меньше всего.

Он остановился, заметив девушку в странной позе человека, будто стоящего на ковре и выпятившего борцовскую грудь. Его бровь поднялась — Марк понял, что Джейн приготовилась к обороне.

— Странно, — хмыкнул он, — почему это у меня такое чувство, будто вы не очень-то рады меня видеть?

— Я должна радоваться?

Девушка взглянула на него, и память тут же вернула ей ощущение его губ, их вкус, прикосновение его сильного тела, затем она вспомнила отвращение на его лице и холод, холод… Джейн коротко вздохнула, словно обожглась воздухом, и попыталась погасить охватившую ее тоску.

— Чего вы теперь хотите, Марк?

— Я хочу от вас только одного: компенсации за нанесенный ущерб. — Он хрипло рассмеялся и подошел ближе. — Поверьте, вы меня вовсе не интересуете. Особенно после того, как я испытал вас вчера вечером.

— Да как вы можете! Если вы порядочный человек, вы не должны упоминать об этом!

— Конечно, если бы вы были леди. Однако вы сами не слишком порядочны, не так ли, моя маленькая шалунья? — Не стесняясь, он разглядывал ее стройную фигуру. — О, я допускаю, вы можете сыграть любую роль, какую только изберете, но того, что под оболочкой, не спрячешь, тут вы просчитались. — При этом Марк улыбнулся так, что у нее холодок пробежал по спине. — Вот я и думаю, не здесь ли кроется причина, по которой вы не так-то уж рады меня видеть?

— О чем вы? — Джейн пыталась осознать услышанное. Неужели Стоуна не заботит, что такие слова ее ранят? Очевидно, нет, потому что этот тип не складывал оружия и, судя по всему, намеревался нанести новые, еще более глубокие раны.

— Да вот об этом! — Марк кивнул в сторону яхты, глаза его приобрели стальной оттенок. — Вы надеетесь соблазнить Смита прямо отсюда, на манер сирен, которые наводили моряков на скалы? Или я туго соображаю? Возможно, вы не теряли времени даром и он принял ваше приглашение еще вчера вечером? — Марк издал хриплый смешок, а девушка почувствовала слабость в ногах. — Гарри сказал мне, что Смит купил одну из ваших картин и вообще в восторге от ваших работ. Кажется, у вас есть поклонники, Джейн, хотя, полагаю, для вас это не новость. Уверен, вы не преминули намекнуть, что цените его внимание. Все это объясняет мне отчетливое ощущение, что я пришел не вовремя.

Он был так далек от истины, что при иных обстоятельствах девушка подняла бы его на смех, но сейчас ей было не до веселья. Джейн заставила себя держаться прямо, так и стояла перед ним — бледная, с болью в глазах. Она знала: Марк ничего не заметит, потому что ее чувства его не интересуют.

— Когда бы вы ни пришли, все — не вовремя! Но вас ведь это не смущает?

— Что правда, то правда! Мне плевать на все ваши делишки и с кем вы их там обделываете. Еще уместнее будет наплевать, когда все кончится. Пока же я вызываю огонь на себя, и если вы уже успели завязать интрижку со Смитом, придется вам ее отложить. В конце концов, можно не сомневаться, очень скоро найдется кто-нибудь еще, кто заполнит пустоту в вашей жизни.

— Я вас ненавижу, Стоун! — Она сказала это хриплым шепотом, полным боли, но Марк остался спокоен.

— Потому что я догадался, кто вы такая?

— Потому что вы так слепы, что видите лишь то, что хотите видеть!

— Нет, я вижу все как есть, Джейн. Меня, как других, не обманешь красивой упаковкой. — Его ледяное презрение в зародыше убивало желание протестовать. Он вытащил бумажник и протянул визитную карточку. — Мой адрес, на случай если вы забыли. Будьте у меня к шести в пятницу. И не повторяйте прежних ошибок! — Марк снова мельком взглянул на яхту. — Мне совершенно безразлично, кого вы станете соблазнять на следующей неделе — Смита или дюжину других молодцов, но не смейте перебегать мне дороги!

И мгновенно исчез. А вскоре утих и рев мотора шикарного «ровера». Джейн стояла стиснув зубы, гнев и боль переполняли ее. По какому праву он с ней так говорил? Оскорбил, унизил, надругался… Нет, это была последняя капля, переполнившая чашу терпения!

Хозяйка поспешила в дом и захлопнула за собой дверь. Ах, как жаль, что она не может сказать ему правду, всю правду! Так бы и пришпилила его! Хотя бы для того, чтобы заставить признать — супермен Стоун может быть не прав!

Эта мысль была так сладка, что Джейн смаковала ее на разные лады несколько минут. Она положила визитную карточку на туалетный столик, и, глядя на тонкие печатные буквы адреса, мстительно улыбнулась. Она представила себе реакцию Марка — шок, недоверие, в конце концов, неловкость за допущенную ошибку… Почему-то девушка видела его хватающим в смущении телефонную трубку…

Но тут на глаза попался конверт, почти скрытый кувшином, и когда она вспомнила, что в нем, — все мечты о реванше мгновенно развеялись. Джейн взяла конверт в руки и извлекла фотографии сестры с Крисом Хоугтоном. Долго смотрела на них запавшими глазами. Это было хорошее напоминание о том, что ей дозволено, а что нет. Если бы она сказала Марку правду, то не она, а Эмми стала бы его жертвой. Нет, это слишком высокая цена за мгновение сладкой мести!

6

Поезд пришел в Лондон с опозданием, так что Джейн появилась у Марка не в шесть, а около семи. Он открыл дверь, увидел ее и спросил жестко:

— Кажется, я просил вас прийти в шесть?

Джейн выдержала строгий взгляд и выпрямилась, готовая защищаться. Она волновалась, думая о предстоящем уик-энде; проделала длинный путь — и вот как ее встречают!

— Можете высказать ваши претензии британским железным дорогам. Это не я, это поезд опоздал! А теперь не лучше ли нам поехать, чем вот так стоять и обмениваться любезностями?

Он нахмурился.

— Прежде чем мы поедем, я хочу, чтобы вы уяснили — ваш тон и отношение к делу не лезут ни в какие ворота. С таким настроением нельзя появляться. Я не могу допустить, чтобы Сью усомнилась в реальности наших отношений. — На последних словах он сделал ударение.

Джейн отвела глаза от его режущего взгляда. Ей хотелось найти выход из положения и вообще поскорее уйти из этого дома. На мгновение она вдруг разозлилась на Эмми. Сестра и раньше себе позволяла дикие выходки, а Джейн приходилось улаживать конфликты, возникающие из-за ее порывистого, непредсказуемого характера, но никогда не было такой ужасной ситуации! Когда наконец увидит Эмми, она ей задаст!

— Я в полном порядке! — смело заявила Джейн и постаралась как можно приветливее улыбнуться.

Всю дорогу оба напряженно молчали. У них не было ничего общего, чтобы можно было просто поболтать, обменяться приятными новостями, не касаясь дела. Но когда машина подъехала к дому, Джейн не смогла удержаться от восхищения. Наполовину каменный, с высокими трубами, он всем своим видом отражал любовь и заботу, с какими его строили, обустраивали и сохраняли. Марк рассказывал за обедом, что этот загородный дом принадлежит его семье уже несколько веков.

— Он очень красивый! Неужели вы не жалеете, что не живете здесь? — спросила Джейн.

Марк выключил зажигание. Через ветровое стекло его лицо освещали последние лучи уходящего солнца. Он слегка повернулся к Джейн и, прежде чем ответил, как-то странно сжал губы, отчего на подбородке резко обозначилась ямочка. Ей вдруг ужасно захотелось коснуться этой ямочки пальцем, но она тут же прогнала сумасшедшее желание. Сейчас у Марка была одна забота — произвести на Сьюзен и ее гостей нужное ему впечатление, а к мисс Клод и к ее прикосновениям у него лишь отвращение. И так, к сожалению, будет всегда. Эти мысли вновь навеяли грусть.

— Когда мама переехала в Лондон, мы с Сью решили, что ей лучше жить здесь. А мне неудобно, да и вообще выглядело бы пижонством, если бы я мотался каждый день в город и обратно.

Джейн рассмеялась.

— Пижонством! По-вашему, грешно делать то, что доставляет удовольствие?

— Личное удовольствие — еще не все, хотя вам, наверное, не понять. — Его губы стали совсем тонкими, лицо приняло суровое выражение. — Как ни удивительно, Джейн, но большинство людей живет по определенным правилам и не нарушает их ради собственной выгоды.

— То есть вы хотите сказать, что я к таким людям не отношусь? — Девушка заставила себя улыбнуться, хотя ей стало горько от этих слов. — Вы, наверное, считаете, что и моя связь с Крисом небескорыстна?

— О нет! Не сомневаюсь, с ним вы были ради удовольствия. Но вот с покойным мужем… Любопытно, как это вы проглядели такую огромную разницу в возрасте, когда выходили за него замуж? Он что, для своих лет неплохо сохранился?

Она сама виновата, что вызвала его на этот разговор и теперь должна терпеть новые унижения. Джейн молча вышла из машины. У нее не было желания объяснять Марку, почему она стала женой Дэвида. Ему ведь плевать на правду. А в то время Джейн очень важен был покой, поэтому именно возраст мужа, его жизненный опыт, а отнюдь не деньги, решили все. Казалось, с ним она будет в безопасности. Дэвид был хорошо образован, обаятелен, она почувствовала на себе завистливые взгляды многих женщин, когда стало ясно, что ей уделяется особое внимание. Связь с ним родилась без оглядки на его состояние. Только рассказывать это Марку — даром тратить время. Он ничему не поверит. С этим придется смириться.

— Наконец-то! Я услышала, как подъехала машина.

Из-за угла дома неожиданно появилась Сьюзен с охапкой цветов и в спешке стала разбрасывать их по ступеням. Затем, не вникая в объяснения Марка, почему они опоздали, подхватила гостей под руки. Сью выглядела более оживленной, чем в прошлую встречу, ее хорошенькое личико разрумянилось, глаза сияли. Джейн знала этому причину и потому незаметно тяжело вздохнула. Выходит, счастье всех вокруг зависит только от нее. Но как же не хотелось принимать на себя такой груз!

— Крис будет обязательно, только попозже, — щебетала Сью. — А вам нужно выпить чего-нибудь. Обед через полчаса…

Наконец-то появилась хоть какая-то определенность! Про себя Джейн обрадовалась, услышав, что встреча с Крисом ненадолго откладывается. Она до сих пор не решила, как вести себя с ним, боялась думать, что получится из этой встречи.

Сьюзен провела их через обитый дубовыми панелями холл в уютно обставленную комнату. Нежный ситец обивки и плетеные коврики на натертом полу не имели ничего общего с затеями современных дизайнеров, и Джейн не преминула сделать комплимент вкусу хозяйки.

— Понимаю, что вы имеете в виду. Это моя любимая комната, я ничего здесь не стала менять, — ответила Сью, гордо улыбаясь. — Хотя Крис со мною не согласен. Дай ему волю — он выбросит большую часть старинной мебели, но пока ему это не удалось!

Сьюзен вышла, чтобы принести гостям чего-нибудь выпить, а Джейн подошла к высокому окну и залюбовалась маленьким озером. Пара лебедей чинно скользила от берега к берегу. Девушка долго смотрела на них, пока Марк внезапно не присоединился к ней. Он передал ей бокал с таким мрачным лицом, что Джейн испугалась, не сделала ли она что-нибудь не так? Однако на сей раз виновницей гнева мистера Стоуна оказалась не она.

— Господи, как я хочу, чтобы кончилось это помешательство Сью на Хоугтоне! Я и до того, как узнал о ваших с ним амурах, не был от него в восторге. Сью почти обручилась с человеком, которого знала с детства, но тут появился этот тип — и все рухнуло.

Джейн сосредоточенно разглядывала бокал.

— Она, должно быть, любила его. И до сих пор любит, это очевидно.

— Поэтому так слепа к его недостаткам? — Марк резко отставил в сторону недопитый бокал, в его глазах появился нездоровый блеск. — Кстати, сказанное и к вам применимо, Джейн, не так ли? Вы ведь тоже в него влюблены. — Он резко засмеялся. — По страстному письму, которое вы ему настрочили, нетрудно догадаться. Но, как хотите, Джейн, а я не могу представить себе, чтобы Крис заслонил в ваших глазах всех остальных! У вас ведь опыт общения с мужчинами гораздо богаче, чем у Сью!

— Людям не дано выбирать, в кого влюбляться. Даже вам не дано, Марк!

Ее снова задели несправедливые упреки. Джейн вдруг захотелось оправдать участие Эмми в этой позорной интрижке, хотя сама она никогда бы себе такого не позволила.

— И что же вы хотели этим сказать? — Марк скрестил руки на груди.

Джейн пожала плечами, неожиданно осознав, что не стоит вовлекать себя в дискуссию такого рода.

— Какая разница!..

— О, разница большая! Не стесняйтесь, если есть что сказать, — выкладывайте! В конце концов, такой совершенный союз, как наш с вами, не должны омрачать секреты.

Она взглянула на усмехающееся лицо собеседника, ненавидя в этот момент и его нескончаемые язвительные насмешки, и холодную надменность.

— Ладно! Надеюсь, наступит день, и вы влюбитесь. А вдруг, Марк, предмет вашей страсти окажется далеким от того совершенства, о каком вы мечтаете? Интересно, как вы поступите? Прекратите всякие отношения? Или поймете наконец, что сердце может управлять головой?

— Предположим, это произойдет. Вот было бы странно! — Стоун слегка задумался, затем на его лице появилась скептическая улыбка. — Что-то сомневаюсь! Но если у вас, Джейн, есть на этот счет какие-то надежды, забудьте о них!

— Не понимаю, о чем вы.

— Нет?! Ну так я объясню. Я учту многое, если вдруг надумаю влюбиться. А ваше прошлое не дает вам даже права претендовать на мое внимание.

Он отошел, чтобы вновь наполнить бокал. По пути посмеялся над какой-то шуткой Сьюзен. Джейн отвернулась к окну. В глазах ее стояли слезы. Даже если отбросить мифическую связь с Крисом Хоугтоном, мнение Марка о ней, сложенное на основе газетных сплетен, не изменится. Из всей светской толпы именно Марк не должен верить тому, что о ней насочиняли. Хотя почему именно он? Джейн не могла на это ответить. Пройдут выходные дни, они больше никогда не увидятся, а в глазах Марка она навсегда останется охотницей за мужчинами. Как горько! Оставалось только надеяться — когда-нибудь он узнает правду. Однако как далек и туманен этот день!

— Марк! Я рада тебя видеть! Отлично, что ты смог приехать!

Джейн сморгнула слезы и обернулась. Черноволосая красавица обнимала Марка за шею. Он поцеловал ее в щечку и улыбнулся так тепло, что у Джейн заныло сердце. Кто эта женщина? Почему Стоун так смотрит на нее? Этого, пожалуй, никогда не узнать.

— Джейн, пожалуйста, познакомься с Барбарой!

Неужели Стоун способен с такой нежностью произнести ее имя? Девушка удивленно взглянула на Марка. Но как только Барбара отвернулась от него и пошла через комнату навстречу Джейн, лицо Стоуна вновь стало ледяным. Он четко исполнял роль, придуманную на этот уик-энд. Ласка по отношению к Джейн была фальшивой — она предназначалась только для посторонних глаз и ушей.

Девушка разозлилась, но постаралась не показать своего состояния.

— Очень рада с вами познакомиться, — сказала приветливо Барбара. — Сью рассказала мне о вас с Марком. Я так рада!

С каждой минутой ситуация становилась все хуже и хуже — ложь туго опутывала их своими липкими сетями. Джейн стало тошно от постоянного вранья. Наверное, ее лицо отразило внутренние мучения, потому что Марк вдруг оказался рядом и, будто предупреждая, сжал пальцами плечо, что для окружающих должно было выглядеть объятием. Смеясь, он запечатлел на виске «возлюбленной» легкий поцелуй. Теплое дыхание коснулось ее шелковистых волос и подняло волну воспоминаний.

— Джейн никак не может привыкнуть к своей новой роли, — пояснил Марк Барбаре. — Подобные вещи некоторых совершенно выбивают из колеи.

Барбара подхватила шутку и тут же засмеялась.

— Еще бы! Я тоже чувствую себя как-то иначе с тех пор, как встретила Тони! — Ее лицо светилось счастьем. — Ну, а теперь я хочу услышать историю вашего знакомства. Знаю, с тобой что-то произошло, тебя невозможно было нигде отыскать. С другой стороны, если бы не это, я, может, никогда бы не познакомилась с Тони! — Барбара, видимо, уловила смущение Джейн, потому что тут же сочла нужным уточнить: — Я оставила Марку записку с просьбой помочь мне решить одну проблему, но тут, откуда ни возьмись, явился Тони. Тогда проблем у меня стало столько, что и за год не перечислишь. Но кончилось-то все хорошо… Ну же, скорее, расскажите нам с Сьюзен, как все было, с подробностями! Где вы познакомились?

— На вечеринке.

— На выставке.

Они ответили одновременно и одновременно остановились. Повисла неловкая пауза, но Марк быстро нашелся:

— Мы имеем в виду одну и ту же вечеринку, устроенную в галерее. Джейн художница.

— Правда? — Это подошла Сьюзен, лукаво посмеиваясь. — Марк так скрытен, я еще ничегошеньки не знаю о вас, Джейн. А что вы пишете?

Джейн заставила себя улыбнуться, ощущая напряжение Марка. Волнуется, скажет ли она то, что нужно, и, черт побери, у него есть причины для беспокойства! Этот маскарад — сплошное сумасшествие! Рано или поздно один из них все равно обмолвится, и нетрудно угадать, на кого падут гнев и обвинения!

— В основном морские пейзажи Корнуэлла. Я там живу.

— Так вот где прятался от нас Марк!

Стоун улыбнулся, его пальцы легко пробежали по обнаженной руке Джейн. Ласка выдавала беспокойство и одновременно предупреждала. Понимал ли он, как остро девушка ощущает зыбкость всего происходящего? Наверное, да. Марк обладал странным даром улавливать все ее чувства!

— У Джейн там коттедж. Он стоит очень уединенно, вдалеке от всех и вся…

Это прозвучало так, будто речь шла о маленьком уютном любовном гнездышке, что было очень далеко от правды. Внезапно Джейн охватило желание нанести удар по самоуверенности Стоуна.

— Да, закрываешь дверь и оказываешься далеко от всего мира и неразрешимых вопросов, правда, дорогой? — Едва касаясь, она провела рукой по его подбородку и почувствовала, как мужчина дернулся. Но Барбара и Сью смотрели на них во все глаза. Марк не мог себе позволить отреагировать так, как не замедлил бы сделать, будь они одни. — Мне всегда казалось, что мой дом — обитель, куда не может вторгнуться ничто грязное…

Глаза Марка блеснули льдинками, но тон, которым он заговорил, нисколько не отразил его настоящего состояния.

— В самом деле, удивительное местечко!

— Впечатляет, хотя не знаю, понравилось бы мне жить в таком пустынном, далеком месте или нет? — вздохнула Сью.

Марк рассмеялся уже знакомым Джейн грудным смехом, и ее снова пробрала дрожь. Она попыталась тихонько отодвинуться, но Стоун притянул ее ближе и заглянул в глаза.

— Там вовсе не так уж одиноко, правда, золотце? Меняются времена года, а с ними приходят и уходят разные гости…

Джейн прекрасно поняла намек. В ней вспыхнул протест.

— Да… В таком далеком от больших дорог местечке бывает приятно повидать людей. Не знаю, что их туда привлекает. Может, прекрасные виды? Как раз на днях я познакомилась с одним очаровательным американцем. Он просто влюблен в наши окрестности. — Девушка игриво рассмеялась, чувствуя, как сильно Марк прижимает ее к себе. Обеспокоен услышанным? Пусть понервничает. Он первый начал мучить ее своими бредовыми домыслами насчет этого янки. — Американец даже купил на память одну из моих картин — вид поселка на закате. Хотя, я уверена, он и так не забудет своего пребывания у нас.

— Да, должно быть, у вас там чудесно! Надеюсь, как-нибудь вы пригласите нас с Крисом. — Но тут Сьюзен прервал телефонный звонок, и, извинившись, она отошла. Следом исчезла и Барбара, сказав что-то насчет обеда.

— Какого черта вы разыграли эту комедию? — Марк даже не пытался скрыть раздражения.

Джейн встревожилась при виде его разгневанного лица, но тут же постаралась себя успокоить. Даже улыбнулась.

— Разыграла? Простите, не понимаю.

Он тихо выругался, глядя ей прямо в лицо. В его глазах сверкнули молнии.

— Джейн, я не позволю вам играть со мною! Понятно? И прекратите все эти намеки на Смита и на причины, по которым он там ошивается!

— По-моему, вы первый заговорили на эту тему! — Она почувствовала, что каменеет от негодования. — А если речь о том, кто из нас клевещет, — посмотрите в зеркало. В моих словах не было ничего, кроме правды!

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Марк пренебрежительно. — Вам, безусловно, есть чем заинтересовать Смита. — Теперь он смотрел на нее с высокомерием. — Мужчины быстро отзываются, когда женщины подают им знак. А с вашей стороны, Джейн, этих знаков было больше чем достаточно. Конечно, он не забудет своего визита в ваши окрестности!

Девушка хотела всего лишь немного отомстить самовлюбленному типу, пользуясь его же оружием, и вот что из этого получилось — сама пострадала. Джейн отвернулась от надменного взгляда Марка, испытывая одновременно боль, горечь и печаль.

— Рой Смит мною вовсе не интересуется. Не знаю, что он делает в наших краях, но это никак не может быть связано со мною.

— Вы действительно рассчитываете, что я в это поверю?

Джейн пожала плечами. Она знала, что думает о ней Марк. Каждое новое напоминание об этом уже не должно так больно ранить.

— Это ваше дело! Вы из тех, кто считает, что знает все.

— О вас? Да. Поэтому вам лучше молчать. Мы оба прекрасно понимаем, что еще чуть-чуть — и список ваших поклонников пополнится Смитом. Как жаль, что вам пришлось уехать на выходные дни! — Его тон был насмешлив и презрителен. — Но, может, он немного подождет? Между прочим, у него, должно быть, водятся деньжата. Яхта весьма недурна, а содержать ее весьма накладно. Так что молитесь, чтобы вы разожгли его аппетит в достаточной мере. Кажется, на этот раз вам повезет.

Джейн вырвалась, глаза ее горели от злости.

— Повторяю: пребывание Смита в поселке никак не связано с моей персоной. Ваше дело, верить или нет. Но если вам проще думать обо мне так, как вы думали до сих пор, нежели признать свои заключения ошибочными, — продолжайте в том же духе!

— То есть?

— То есть вы просто боитесь посмотреть правде в лицо.

Мисс Клод натянуто улыбнулась, испытывая при этом огромное желание нанести ответный удар за ту сердечную боль, которую Стоун ей причинил. И хорошо знала, как это сделать. Придвинувшись ближе, она провела руками по груди Марка и задержалась на плечах, чувствуя, как от прикосновений напрягается каждая его мышца.

— А вас не беспокоит, что вы почему-то не переносите даже мысли о моей связи с другими мужчинами? Не может ли это означать, что, несмотря на все обстоятельства, вы ко мне неравнодушны?

Джейн обняла мужчину за шею, скользнула пальцами по затылку, перебирая прохладные темные волосы. Марк все это ненавидел, не переносил даже самые мимолетные ее прикосновения, но в глубине комнаты находилась Сьюзен, и он вынужден был терпеть. Это была маленькая, однако очень сладкая месть!

Марк перехватил ее руки, оторвал их от себя, но не сделал ни малейшей попытки оттолкнуть, как девушка того ожидала. Он по-прежнему удерживал ее рядом, с той лишь разницей, что теперь они поменялись ролями.

— Я? Неравнодушен? Это смешно! Все наоборот. Но я о многом думаю, когда смотрю на вас, Джейн. Может, хотите, чтобы я рассказал, о чем именно?

Внезапно ей смертельно надоела эта игра. Не хотелось слушать, что Стоун еще может сказать, снова и снова выдерживать град его холодных и колких слов. Джейн высвободила руки, но собеседник тут же поймал ее за талию и повернул так, чтобы видеть лицо.

— Пустите, Марк! Я не хочу…

— Ой! Извините меня! — перебила Сьюзен.

Женщина подошла к ним, и Джейн покраснела, представив, как выглядит со стороны в крепких объятиях Марка. А тот как ни в чем не бывало продолжал разыгрывать задуманный спектакль.

Он чмокнул девушку в кончик носа и отпустил, повернувшись к сестре.

— Ничего, дорогая. Мы с Джейн вернемся к нашим разговорам попозже. Что-то случилось?

— Звонил Крис, — Сьюзен улыбалась как-то растерянно, — его срочно вызвали на совещание. Возможно, он сегодня не приедет…

Глаза Марка сузились.

— Я и не знал, что он сейчас на работе!

— Он уехал еще днем. Как я поняла, что-то очень важное. Уверена, он тебе все расскажет. — Сьюзен пожала плечами. — Уж тебе-то известно больше, чем кому-либо, как внезапно могут всплыть эти дела. Я знаю, конечно, Крис занимает не очень важный пост в вашей конторе, но он очень ответственно относится к своим обязанностям. — Женщина засмеялась, но смех не скрыл ноток напряжения в ее голосе. — Марк чудовищный эксплуататор, Джейн. Я потеряла счет случаям, когда Крис сидел на работе допоздна. И только для того, чтобы подготовить информацию, которая может понадобиться боссу на следующий день! Ну что же, придется обойтись без него.

С этими словами хозяйка удалилась, а в комнате воцарилось молчание. Наконец его нарушил резкий смех Марка.

— Еще минуту назад я бы сказал, что уж вы-то больше всех знаете о размерах сверхурочной работы вашего дружка. Но теперь я в этом не уверен. Где же он проведет сегодняшний вечер, как вы думаете, Джейн? С кем? Может быть, этот ловелас уже нашел вам замену? — Голос Стоуна срывался от гнева. — Так или иначе, я это выясню. И, поверьте, он еще пожалеет, что забыл мои предостережения!

Огромными шагами Марк пересек комнату и вышел за дверь. Джейн вздохнула с облегчением — слава Богу, сегодня вечером она не встретится с Крисом. Но следом подкрался страх: что будет, если Марку взбредет в голову получше узнать о «сверхурочной работе» Хоугтона? Она с трудом себе это представляла, но не сомневалась: если Стоун когда-нибудь узнает, что Джейн морочила ему голову, то это вряд ли приведет его в восторг!

Обед показался Джейн страшной пыткой — Барбара и Сьюзен вконец извели ее вопросами. Несколько раз, видя, что она колеблется с ответом, деликатно вмешивался Марк. Казалось, он совершенно не был озабочен необходимостью обманывать и притворяться. Почему? Гостья не могла избавиться от чувства, что для нее этот уик-энд так просто не кончится!

Они только завершили обед, когда к дому подъехала машина. Джейн подумала, что это может быть Крис. Сердце тут же пустилось вскачь. Но, слава Богу, это оказался Тони Кэмпл, жених Барбары. Он приехал за Марком с намерением увезти его на холостяцкую вечеринку, устроенную экспромтом.

Барбара представила ей Тони. Джейн сразу почувствовала в обращении к ней молодого человека холодность, причины которой не могла себе объяснить. Внешне он был вполне мил, но, воспринимая все обостренно, в их вежливом разговоре она уловила подтекст. В чем дело? Никогда прежде Джейн не встречала Кэмпла. Не мог же Марк рассказать ему о ее «связи» с Крисом Хоугтоном?!

Эти странности весь вечер мучили девушку, и наконец она поняла, что больше не выдержит. Джейн поднялась, извинилась, сказала, что у нее разболелась голова, а потому ей необходимо лечь. Приветливая и предупредительная Сьюзен настоятельно вызвалась ее проводить. По дороге она щебетала:

— Надеюсь, завтра вам будет лучше! А Тони очень хороший. Есть еще Дойд, после завтрака он привезет жену, и мы все вместе отправимся в церковь. Вам понравится Габриэла, вот увидите! — Остановившись, она порывисто обняла Джейн. — Я правда очень рада, что вы с нами! Марк так много работает. Он всегда без устали работал, особенно после смерти отца. Папа оставил долги, но Марк спас нашу семью от разорения. Он брался за любую работу, позабыв себя, только чтобы привести контору в теперешнее процветающее состояние. Правда, ему пришлось заплатить за это большую цену. Знаете, у него действительно не было времени на серьезные отношения с женщинами, они приходили и уходили из его жизни очень быстро. Я даже гадала, может быть, он… — Сью помолчала с неловкой улыбкой. — Ну ладно, теперь-то это не имеет значения! Я очень рада, что он нашел вас, Джейн. Сразу видно, вы просто созданы друг для друга!

Настроение Джейн совсем испортилось от сознания, что их обман касается такого милого существа, как Сьюзен, хотя Марк и задумывал его с наилучшими намерениями. А разве она, Джейн, участвует в нем не ради счастья своей сестры? Да, выходит, у них с Марком немало общего, хотя он вряд ли когда-нибудь это оценит.

Девушка тяжело вздохнула, вошла в спальню, включила свет и огляделась. Это была большая комната, меблированная в полном соответствии с почтенным возрастом дома: огромная кровать под пологом кремовых и темно-красных тонов, потемневшие от времени сундуки и драпировки, оловянные вазы с садовыми цветами… У Джейн возникло ощущение, что она перенеслась на сто лет назад.

Но прилегающая к спальне ванная комната оказалась вполне современной, к тому же предусмотрительно укомплектованной различными косметическими средствами на все случаи жизни. Джейн не могла устоять.

Она наполнила ванну водой, плеснула туда благоухающий шампунь, погрузилась и закрыла глаза, физически ощущая, как постепенно спадает напряжение. Когда же девушка наконец встала и обернулась в большое махровое полотенце, ей стало совсем легко и спокойно. Но удовольствие было отравлено, лишь только Джейн вернулась в спальню: на кровати, облокотившись на подушки, с книгой в руках возлежал Марк!

— Что вы себе позволяете? Ну-ка убирайтесь отсюда, сейчас же!

Джейн прижала к себе полотенце, чувствуя, что только от одного взгляда этого мужчины каждая клеточка ее тела наполняется жаром. Стоун отложил книгу и насмешливо поднял бровь.

— К чему такой шум? Думаю, вам не привыкать видеть мужчину в своей постели.

Джейн вцепилась в полотенце, понимая, что выглядит беспомощной и беззащитной.

— Если когда-нибудь я и видела мужчину в своей постели, то только потому, что он был туда приглашен! Вас я не приглашала, мистер Стоун! Разрешите еще раз спросить: что вы здесь делаете? — Она выпалила это на одном дыхании, разъяряясь еще больше от каждого слова, но тем не менее заметила, что Марк лежит без пижамы.

Он поудобнее устроился на горе подушек и притушил свет у изголовья. Спальня погрузилась в уютный полумрак. От слабого освещения смуглая кожа Марка стала казаться еще темнее, на груди мягкой тенью выделилась дорожка черных волос. Стоун был великолепен. У Джейн перехватило дыхание.

— Это моя комната. Где же мне еще быть, как не здесь?

Джейн оглянулась и поняла, что мужчина говорит правду. Она была так взволнована, когда сюда вошла, что не заметила выставки спортивных трофеев в застекленном шкафу у двери и множества разных дипломов, развешанных в рамках по стенам.

— Все равно вы не можете здесь остаться! — сухо сказала она. — Даже смешно об этом думать. Мы же не можем… В самом деле… — Ей было трудно говорить.

— Спать вместе? — помог Марк таким нежным тоном, что девушку вновь бросило в дрожь. — А я-то думал, вы хотите этого.

— Я?! Боже мой, конечно нет!

Он будто не слышал.

— По-моему, вы надеетесь, что я не устою перед вашими чарами, как множество других мужчин. Разве не так? — Марк тихо рассмеялся. — Ну вот, есть смысл узнать, что я теряю. — Он протянул руку. — Вы мне это покажете, Джейн?

— Нет! Я не буду спать с вами? Вам ясно? — Она отбросила тяжелую волну влажных волос от раскрасневшегося лица. — Если вы не найдете себе другого места, тогда его буду искать я!

— Не будете. — Его голос внезапно стал хриплым, мягких ноток в нем не было и в помине. — Представляете, что подумает Сью, если вы начнете требовать себе отдельную спальню?

— А мне все равно! Меня вообще не интересует ничье мнение, если хотите знать. Я не буду спать с вами!

— Пожалуйста, как вам угодно. Это ваше дело. Меня не волнует, как вы решите этот вопрос, лишь бы Сью продолжала думать, что мы без ума друг от друга.

Он снова углубился в книгу, игнорируя Джейн, а она так и осталась стоять в нерешительности посреди комнаты. Оглядевшись еще раз, девушка увидела кресло с широкой спинкой и вздохнула. Кроме него, в спальне ничего больше не было, что хотя бы отдаленно могло заменить кровать.

Джейн прошла в другой конец комнаты, достала из чемодана ночную рубашку и отделанный перьями пеньюар и пошла с ними в ванную. Но когда вышла и вновь встретила холодный взгляд Марка, пожалела, что предпочла такой ночной наряд привычной футболке. Наверняка мужчина подумал, что это очередная попытка его соблазнить! Она поспешила к креслу и свернулась в нем клубочком, закрыв глаза.

Стоун выключил свет.

— Спокойной ночи, Джейн, приятного сна. Если кресло покажется вам не слишком удобным, помните — кровать достаточно большая, мы поместимся без проблем!

Джейн предпочла не реагировать. Она старалась забыть, как великолепно выглядел Марк, возлежащий на кровати. Но не могла усмирить своего воображения. До чего же было бы хорошо оказаться сейчас в его объятиях!

7

В ноги, казалось, вонзались тысячи иголок, болел каждый мускул, ныло все тело.

Джейн села и вздохнула. Она устала, глаза опухли, хотелось спать, но заснуть в таком положении было невозможно. Напрягая зрение, девушка различила очертание часов у кровати, но, сколько они показывали, увидеть не могла.

Она тихо поднялась, осторожно подкралась к часам и чуть не разрыдалась. Всего три часа! Затем повернулась, чтобы идти к креслу, но тут большая рука крепко схватила ее за запястье.

Марк перекатился на другую сторону кровати, оперся на локоть и уставился на Джейн.

— Почему бы нам просто не лечь в постель и не поспать? У меня не хватает терпения слушать, как вы там скребетесь, устраиваясь на своем проклятом кресле!

— Нет! — Девушка попыталась освободиться, но хватка оказалась железной. — Прошу вас, отпустите меня!

— Чтобы мы так же прободрствовали и оставшуюся часть ночи? — Он явно начинал злиться. — Я понял бы это, будь вы молодой и трепетной девой, но с вашим солидным опытом, милочка, просто смешно держаться недотрогой. Что может произойти, если вы ляжете в эту кровать? Вы что, серьезно думаете, что я забудусь, сгорая от страсти? — Он неприятно засмеялся. — А может, нам проделать все это наконец, чтобы потом спокойно уснуть? — Марк с силой втянул ее на кровать, перекатил ближе к себе и зажал, как в ловушке, рядом с собою. — Вы ожидали этого, Джейн! Или надеялись, что это может произойти? Ужасно не хочу вас разочаровывать, в любом случае…

В полной темноте его рот безошибочно нашел ее губы. Джейн вжала голову в подушку, отчаянно пытаясь вывернуться, но Марк держал ее стальной хваткой. Оторвавшись наконец от губ, он легко провел по ним большим пальцем, затем повторил движение кончиком языка.

У девушки было такое ощущение, словно ее бросили в пламя. По всему телу с разрушительной скоростью и неотвратимостью катились одна за другой жаркие волны. Джейн была потрясена!

Когда Марк немного отстранился, она со слезами прошептала какие-то беспомощные слова, противясь и завладевшим ею чувствам, и тому, что он делал с нею. Стоун все понял по-своему.

— Что, моя сладкая, не нравится, что я остановился? Хочешь, чтобы я продолжал? Наконец-то ты признаешь, что именно это тебе было нужно? — Он мягко рассмеялся, и глубокий звук его голоса снова вызвал в теле девушки непрошеную дрожь. — В конце концов, я разрушил твои планы насчет Смита и обязан возместить утраченное. Ведь ты явно в этом нуждаешься!

Сильные руки пробежали по ее телу и задержались на твердых бугорках сосков, которые предательски выступали через тонкий шелк рубашки и пеньюара.

— Такая готовность мне бы даже польстила, если бы я не знал, что твое столь чувствительное тело отзывается на призыв любого мужчины.

Жар внезапно исчез, вместо него в сердце Джейн воцарился мертвенный холод. Марк считал ее падшей женщиной, воспламеняющейся чуть ли не от каждого. Если бы он только знал правду! Его, только его прикосновения возбуждали ее, ничьи больше! Но, наверное, лучше Стоуну оставаться в неведении. А то и эту слабость он умудрится использовать против нее!

— Отпустите меня, Марк. Иначе я закричу! Вообразите, что подумает Сьюзен!

Девушка говорила ровным, тихим голосом, ничем не выдавая своей сердечной тоски. Марк не сделал ни единого движения, чтобы отпустить ее, но через некоторое время почувствовал, что Джейн словно окаменела, отодвинулся и сухо сказал:

— Да, могу вообразить! А вы, полагаю, представляете, какой будет моя реакция? Поэтому предлагаю хорошенько подумать, прежде чем устраивать шум. Как бы потом не пожалеть.

Он броском перебрался на другой край кровати и отвернулся. Джейн глубоко вздохнула и съежилась под одеялом, но его тепло не избавило ее от внутренней окоченелости. Она не боялась. Марк больше никогда не прикоснется к ней. Сейчас он это сделал только для того, чтобы продемонстрировать всю глубину своего презрения. В его глазах Джейн слишком низко пала!

Внезапно девушка поняла, что больше не сможет этого вынести. В отчаянии она решилась сказать ему правду.

— Марк, я должна…

— Спать! Не желаю слушать ваших излияний! — Это было сказано таким непреклонным тоном, что она подчинилась и замолчала.

Джейн неподвижно лежала на кровати, глотая горячие слезы. Нет, плакать нельзя! Ни единой слезинки не должно быть пролито из-за человека, который так ее ненавидит.

Проснувшись, Джейн услышала шум дождя. Под дробный стук капель по стеклу она пыталась собраться с силами, чтобы встать и взглянуть в лицо новому дню.

На соседней подушке осталась легкая вмятина от головы Марка. Он встал с рассветом, двигался по комнате почти бесшумно, но девушка в это время не спала и тайком следила за ним. Джейн вообще не могла заснуть в эту ночь и, только когда Марк вышел, незаметно провалилась в смутный сон, наполненный образами, которые теперь не хотелось вспоминать. Отчетливо помнила только одно — во всем, что ей привиделось, присутствовал этот мужчина.

Джейн села в постели, собрала в узел длинные пряди волос и приготовилась встать, как вдруг дверь отворилась, на пороге появился Марк, который держал поднос с завтраком. Стоун демонстративно пронес его через комнату к кровати и, цинично улыбаясь, водрузил Джейн на колени.

— Сью считает, что завтрак в постели — лучший эпилог романтической ночи, проведенной в этой царской кровати.

Джейн вспыхнула, но не отвела глаз от смеющегося лица хозяина.

— Стыдно. И вы ей ничего не сказали?

— Как я могу разрушить ее прелестные мечты?

Он прошел к окну, отдернул шторы, потом обернулся и посмотрел на девушку, слегка подняв брови.

— Моя сестра ожидает от этого уик-энда великих сенсаций.

— Чего именно?

— Ну, чего-нибудь вроде того, что мы огласим нашу готовность последовать к алтарю вслед за Барбарой и Тони. Странно, даже замужем за Крисом Сью не утратила романтизма. Видно, сие неизлечимо.

— В ваших устах это прозвучало как преступление.

Джейн налила себе немного кофе и теперь смотрела на Марка поверх чашки, стараясь успокоить неровное биение сердца. Чудеса, но насмешливое замечание об их свадьбе нарушило его ритм.

Марк криво улыбнулся.

— Романтизм не нужен сегодняшнему миру. Он ничего не дает — так, один туман в девяти случаях из десяти.

— А великий Марк Стоун никогда не позволит, чтобы его разум заволокло туманом! — съязвила Джейн. — Но вот один момент меня все-таки сильно интересует: как вы намерены объяснить тот факт, что придется внезапно оборвать наши великолепные отношения? Сейчас вы стараетесь заверить Сьюзен, что у нас величайшая любовь, а как потом объясните неожиданный разрыв?

— Наверное, просто обнародую усредненный вариант правды.

Мужчина подошел и остановился у кровати, глядя на Джейн так, что она вдруг подумала о том, как прозрачна ее одежда. Ночью, в темноте, это не играло роли, но сейчас сквозь тонкий шелк Стоун мог видеть ее наготу!

Джейн подтянула простыню повыше, но остановилась, заметив в его глазах смех. Тогда она в свою очередь нарочито внимательно оглядела визави, отметив про себя, что светлые джинсы подчеркивают стройность мускулистых ног, а серая трикотажная рубашка обтягивает атлетическую грудь и плечи. После осмотра ее пульс пустился бегом, но девушка постаралась не выдавать волнения.

Марк присел на край кровати.

— Хотите знать, что я собираюсь сказать Сью, моя маленькая обманщица?

Он явно насмехался. Джейн поднесла к губам чашку и сделала глоток, хотя глотать было трудно из-за комка, застрявшего в горле. Этот комок, конечно же, состоял из боли и самых мрачных предчувствий.

— Конечно нет! Уик-энд пройдет, мы больше никогда не увидимся, поэтому все, что вы скажете Сьюзен, для меня не имеет никакого значения. Впрочем, я, кажется, лишила вас удовольствия. Если вы умираете от желания сказать мне, что ж — давайте!

Стоуну эти слова не понравились. Девушка угадала это по стальному блеску в его глазах, почувствовала в прикосновении, когда он сжал ее подбородок и вздернул вверх, чтобы видеть глаза.

— Я могу сказать Сью, что узнал о ваших делишках с мужем другой женщины, а поэтому решил, что вы не та, с которой мне хотелось бы связать свою судьбу. А это маленькая часть правды, разве не так?

— Черт побери, Марк! Неужели вы в самом деле все это скажете? Очернить меня в глазах Сьюзен!.. Не из-за чего… Как это мерзко!

Стоун пожал плечами, но, судя по всему, выпад Джейн совершенно его не тронул.

— С чего это вас так волнует, что подумает о вас Сью? Вы же не беспокоились о ней, когда заводили интрижку с Крисом! — Марк сделал паузу и холодно посмотрел на собеседницу. — Может, это научит вас в будущем более осмотрительно выбирать партнеров для любовных утех.

Он встал и ушел. Джейн схватила подушку и запустила ее в дверь. Но это был пустой номер. Время от времени Марк обрушивал на нее тяжелейшие удары. Девушка могла отплатить лишь мелкими шпильками в его адрес.

Дождь прекратился за несколько минут до отъезда свадебного кортежа в церковь. Барбара в платье, доходившем до щиколотки, с белыми цветами в волосах будто сошла с картинки. Джейн надела голубое шелковое платье, добавила к нему желто-розовый шарф, выгодно оттенявший цвет лица, уложила волосы на французский манер. Спускаясь вниз по лестнице вслед за невестой, она выглядела строго и элегантно.

В холле собралась небольшая группа людей. Габриэла, жена свидетеля со стороны Тони — Дойда, сразу понравилась Джейн. Она покоряла сердечностью и очарованием. Сьюзен поспешила познакомить Джейн с вновь прибывшими. Ими оказались соседи: Дэниел Фарамаунд и две его дочери, которые должны были играть на свадьбе роль «девочек с цветами». Неторопливый в речах, Дэниел и других слушал внимательно, особенно Сьюзен. Джейн поделилась своим наблюдением с Барбарой, когда Сью отошла поговорить по телефону, и в ответ услышала:

— Дэниел без ума от Сью еще с тех пор, как мы все вместе учились в школе. Они уже должны были объявить о своей помолвке, как вдруг она познакомилась на вечеринке с Крисом Хоугтоном и влюбилась в него без памяти. Дэниел очень переживал. Потом мы думали, что все забыто, когда он женился на Жюли. Она умерла больше года назад. Однако, глядя на них с Сьюзен, я иногда думаю, что Дэниел сохранил к ней определенные чувства.

Как все это печально, подумала Джейн. Жизнь Сьюзен могла бы сложиться по-другому, если бы она не встретила Криса Хоугтона, не вышла за него замуж, но ведь никто не выбирает, в кого ему влюбиться. Она бросила взгляд туда, где стоял Марк — высокий, элегантный в праздничном черном костюме и белой сорочке. Можно ли себе представить, каково влюбиться в него и знать, что он тебя любит? Это было бы ни на что не похоже!

Эта мысль пришла в голову так внезапно, что, когда Марк вдруг тоже посмотрел на Джейн, она не смогла сразу отвести глаза. Но тут сзади подошла Сьюзен.

— Боюсь, в наших приготовлениях придется сделать кое-какие поправки. — Она натянуто улыбалась, но лицо ее было расстроенным. — Звонил Крис и сказал, что не успеет на церемонию. А поскольку машина у него, могут возникнуть проблемы с отъездом гостей в церковь. Кроме того, именно он должен был везти Барбару на венчание.

— Не волнуйтесь, Сью, я возьму вас, Джейн и Габриэлу в свою машину, — вмешался Дэниел.

— Вы уверены? — Сьюзен колебалась.

— Конечно. Мне даже приятно вам чем-нибудь помочь. — Голос Фарамаунда был полон тепла.

— Спасибо, — обрадовалась Сьюзен, и ее бледное лицо слегка порозовело.

Она повернулась к брату.

— Ты не будешь возражать, если тебе придется заменить Криса и везти Барбару в церковь? С его стороны ужасно некрасиво так нас всех подводить, но он сказал, что ничего не может поделать.

Джейн наблюдала, как менялось выражение лица Марка, слишком хорошо понимая, какие чувства тот испытывает. Конечно же, он злился на Криса! Однако когда Стоун заговорил, ничто не выдало в его голосе внутренней бури:

— Разумеется. Если Барбара не возражает.

Барбара с улыбкой пересекла холл и вложила руку в широкую ладонь Стоуна.

— Ничего лучшего я не могла бы и желать! Я и хотела, чтобы это был именно ты, но ты таинственным образом исчез, а мы с Тони больше не могли откладывать, нам нужно срочно пожениться!

И девушка обменялась с Марком понимающими взглядами, что вновь озадачило Джейн. Барбара явно без ума от Тони, но между нею и Марком тоже существует какая-то связь. Может быть, в прошлом их связывало нечто большее, чем дружба? Был ли Марк влюблен в Барбару?

Эта мысль взволновала Джейн, причинив острую боль, хотя она не могла понять почему. Зачем ей знать, в кого был влюблен Марк, кого полюбит в будущем? Ведь она хочет как можно скорее вычеркнуть мистера Стоуна из своей жизни! Его дела ее, Джейн, не касаются… Не так ли?

Деревенская церковь утопала в цветах, принесенных Сьюзен из собственного сада. Они внесли в величие старинного здания праздничность и теплоту.

Джейн сидела рядом с другими и смотрела, как Марк вел по проходу Барбару. Лицо невесты, обращенное к Тони, сияло любовью. Мисс Клод почувствовала комок в горле. Когда они проходили мимо ее ряда, Марк вдруг повернул голову и посмотрел на Джейн — холодно, презрительно. Она отвернулась, спрятав горькие слезы. Мимолетный взгляд выразил все, что Стоун чувствовал к ней. В свадебной обстановке это оказалось особенно тяжело перенести. Вот женщина, вступающая в новую жизнь, полная чудесных ожиданий, и рядом она, Джейн, которая, по его мнению, пыталась разрушить чужую семью. Как же он должен ее ненавидеть! И как больно это сознавать!

Свадьба шла своим чередом, и Джейн как могла играла отведенную ей роль. Она чувствовала себя немного отчужденной от всего происходящего, хотя уловила — что-то сдвинулось, изменилось.

Отпивая шампанское мелкими глотками, она оставила за спиной свадебное веселье, спустилась по ступенькам на лужайку и сразу почувствовала, как каблуки утонули в сырой земле. Солнце пряталось за кучку набежавших облаков, предвещая еще один дождь. Но Джейн не замечала темнеющего неба. Она подошла к озеру и принялась наблюдать за лебедями, царственно рассекавшими воду.

С тех пор как они вернулись из церкви, Марк сказал ей всего несколько слов, и то лишь потому, что был вынужден сделать это. Похоже, ему надоело играть им же изобретенную роль. Девушку это должно было бы порадовать, но она испытывала лишь щемящую боль, так и не прошедшую с того мгновения, когда Марк взглянул на нее с презрением в церкви.

Джейн допила шампанское, перехватила бокал за ножку, перевернув донышком вверх. Несколько прозрачных капель упали на траву и остались на ней, будто слезы. Но нет, настоящие слезы только подступали к глазам. Она вытерла их тыльной стороной руки. И вдруг слезы потекли так обильно, что смахивать их уже не имело смысла.

— Почему вы плачете?

Марк спросил это так тихо, что девушка даже не испугалась и ответила не раздумывая:

— Потому что вы ненавидите меня.

— Может, вам просто стыдно? — Мужчина встал рядом, глядя не на Джейн, а на лебедей, но от его внимания не ускользнуло, как собеседница отшатнулась. Лицо Стоуна посуровело. — Вам же было наплевать, когда вы заставляли страдать других. Зачем же мне беспокоиться из-за того, что вам неприятно мое мнение о вас?

Джейн щурилась, пыталась прогнать слезы, подставив лицо ветру. Солнце скрылось, сразу стало прохладно. Девушка совершенно окоченела не столько от внезапной перемены погоды, сколько от отношения к ней Марка, явно бесполезного разговора и повернулась, чтобы уйти, но Стоун развернул девушку лицом к себе, провел пальцем по ее векам.

— Слезы, Джейн? Почему? Это угрызения совести или вас не устраивают последствия того, что вы натворили?

— Я ничего не делала! — закричала она в отчаянии. И повторила: — Не делала, Марк!

Мужчина освободил пленницу. Лицо его было непроницаемо, голос тоже лишен всяких эмоций.

— Думаю, нам лучше вернуться в дом. Сейчас начнется дождь.

Словно в подтверждение этих слов тут же упали первые тяжелые капли. Марк двинулся к дому. А Джейн вдруг решила, что именно сейчас настал момент, чтобы открыть ему все не медля ни минуты!

Она поймала Стоуна за руку, пытаясь удержать, и вскрикнула, поскользнувшись на траве. Реакция Марка была мгновенной: он удержал девушку от падения, обхватив за талию, поставил перед собой. Джейн прижала ладони к его груди и расслышала размеренные удары сердца. Эти удары словно проникали в ее тело. Даже воздух между ними, казалось, сгустился и пульсировал в том же ритме.

Джейн провела языком по внезапно высохшим губам и попыталась поймать взгляд Марка. Но мужчина смотрел на ее, теперь влажный, рот.

— Марк, я…

Его руки сомкнулись, почти сковали волю. Он покачал головой:

— Нет! Не хочу слушать! Мне совершенно все равно, что вы скажете, будет это очередная ложь или извинения… Все к черту, кроме одного!

Он грубо прижался к ее губам, но в этой атаке девушка не почувствовала стремления наказать. Марк целовал с жарким, неразделенным чувством, целовал так, будто не собирался больше никогда с ней расставаться!

Пораженная, Джейн, должно быть, что-то пробормотала, не веря происходящему, потому что сокрушительный натиск неожиданно ослабел. Теперь его поцелуй не требовал, а просил ответа. Губы Марка ласкали ее с мольбой, которой девушка не в состоянии была противиться. Стоун хотел, чтобы она ответила на его страсть, и не скрывал этого желания. Джейн поняла, что бессильна отказать, когда его язык разжал ее губы и повел соблазнительную игру.

— Марк… — прошептала она задыхаясь.

Это было лишь жалким отголоском того, что в ней происходило. Девушку потрясала и восхищала горючая смесь неуправляемых желаний. Стоун отозвался тут же, притянув ее еще ближе к себе. Затем плавно провел рукой по позвоночнику, словно выравнивал Джейн по своему телу. В этом жесте явно сквозило уже другое желание!

Когда ее грудь, обтянутая тонким шелком, всей своей тяжестью легла на мужскую ладонь, она застонала. Удивительно, ее тело отзывалось даже на самое легкое прикосновение. Грудь ныла. Острые соски готовы были прорвать ткань. Дождь поливал теперь сплошным холодным потоком, но и он не мог загасить огня, поднимавшегося из глубин сплетенных тел.

Когда Марк приподнял Джейн, она не смогла сдержать рыдания, которое перешло в стон, потому что губы Стоуна скользнули по ее груди, а язык принялся ласкать напрягшиеся соски через обтягивающий шелк платья. Девушка запустила пальцы в его мокрые волосы, прижала к себе голову Марка, и волны желания накрыли ее, смыв последние барьеры.

Наконец искуситель отпустил свою жертву, бережно поставил на землю. Бархатные глаза Джейн были полуприкрыты, яркий рот распух от поцелуев. В глазах Стоуна сверкали страсть и триумф.

— Зачем нам слова, Джейн, когда мы можем объясниться иначе? — Он прижал девушку к своим бедрам, и она почувствовала его сокрушительное желание. Новый долгий поцелуй, казалось, проник в самую ее глубину. Затем Марк отстранился, протянул руку. — Вам не кажется, что так мы быстрее всего уладим наши проблемы?

Внезапно Джейн подумала, что совершает страшную ошибку. Эта мысль ошеломила ее, но тут же была отброшена. Она приняла руку, чувствуя, что это единственный способ добиться, чтобы Марк начал хотя бы сомневаться в своей правоте. Разговоры не вели ни к чему. Он не слушал того, что Джейн ему говорила. А сердце? Неужели этот каменный Стоун может заставить его молчать? Может, Марк поймет, что она не та, за кого он ее принимает, если полюбит?

Они молча пошли к дому и несколько раз останавливались, страстно целуясь. Марк подвел девушку к боковому входу, открыл дверь и пропустил внутрь. Закрыв дверь, он прижал к ней Джейн, навалился на нее всем своим сильным телом и стал неистово целовать.

Девушка обхватила его спину под мокрым пиджаком, чувствуя жар тела через тонкую рубашку. Под ее ласкающими пальцами мускулы слегка вздрагивали. Последняя тень отчужденности растаяла в Джейн. Марк хотел ее — это был первый шаг к пониманию.

— Так-так, а что это мы здесь делаем?

Мужской голос отбросил их друг от друга. У девушки перехватило дыхание, все чувства пришли в смятение. Джейн взглянула на человека, стоящего позади Марка, и сердце ее упало. Она никогда не встречала его прежде, но уже знала, кто это. Угадала прежде, чем Марк произнес имя.

— Да, теперь я это почувствовал, Крис! — заявил Марк. — А ты где пропадал? Или мне не следует задавать глупых вопросов?

— А разве Сьюзен тебе не сказала? Я задержался, пытаясь разобраться в деле Бакстера. Только не говори, что тебе меня недоставало, ведь ты в такой чудесной компании!

Крис улыбнулся дежурной улыбкой и отошел в глубь помещения, оказавшегося кухней.

Джейн вздохнула с облегчением. Сколько раз она представляла, что произойдет, когда они с Крисом встретятся лицом к лицу. И не могла придумать, как скрыть от Марка, что она не Эмми. А теперь это не имело значения! Теперь она хотела, чтобы Марк узнал правду!

Крис Хоугтон сделал по направлению к ней два шага. Джейн напряглась в ожидании, но оказалась абсолютно не готовой к тому, что произошло.

— Джейн, дорогая, ты сегодня обворожительнее, чем когда-либо! — Крис выразительно оглядел ее фигуру, к которой прилипло шелковое платье, наклонился и неторопливо поцеловал в губы. Затем, выпрямившись, с улыбкой посмотрел в ее ошеломленное лицо. — Более того, соблазнительна! Я уже начинаю жалеть о своем отступничестве, несмотря на угрозы Марка…

Застыв, Джейн смотрела на этого странного человека и не могла вымолвить ни слова. Наконец перевела растерянный взгляд на Марка. Выражение его лица было таким, что у Джейн упало сердце. Она понятия не имела, что задумал Крис Хоугтон, во то, что Марк уже никогда не поверит, если она попытается рассказать правду, было абсолютно ясно.

8

Что же теперь будет?

Этот вопрос Джейн беспрестанно задавала себе на протяжении всего дня, но ответа найти не могла. Не появился он и тогда, когда они со Стоуном ехали в машине.

Девушка еще раз перебрала в памяти все, что случилось после того, как Крис Хоугтон поприветствовал ее на кухне. Осторожно, словно касаясь незатянувшейся раны, вспомнила лицо Марка. С этого момента он почти не говорил с нею, лишь бросил вскользь, что они должны будут уехать вслед за Барбарой и Тони. Когда Сьюзен принялась уговаривать брата остаться на ночь, он отказался решительно и даже грубо. Марк явно хотел побыстрее завершить весь этот розыгрыш. Но как Джейн может поставить точку, если остается неясным, почему Крис Хоугтон притворялся, будто знает ее?

Мисс Клод несколько раз пыталась поговорить с Крисом наедине, но каждый раз тот уклонялся. При этом она видела на его лице какое-то злобное удовлетворение. Очевидно, он хотел защитить Эмми? Джейн с трудом могла в это поверить. Избранник сестры произвел на девушку впечатление человека, которого ничто не интересует, кроме собственной персоны!

— Может, хотите остановиться и перекусить? Скоро будем проезжать автостанцию.

В голосе Марка позвякивали льдинки, ледяным был и взгляд. Джейн проглотила слюну и покачала головой, стараясь больше не вспоминать о том, что произошло между ними у озера. А ведь это было так недавно!

— В таком случае, поехали дальше. — Марк притормозил, минуя сложный изгиб дороги и снова стал набирать скорость. Через мгновение изгороди за окном превратились в сплошную зеленую ленту. — Мы доберемся до вашего дома лишь к полуночи, да и то если повезет.

— До моего дома? Я думала, что мы вернемся в Лондон. Я могла бы уехать и поездом.

Он холодно улыбнулся.

— Я должен знать, что вы благополучно добрались. Увезу вас подальше от Криса и буду спокоен. Может, думаете, я не заметил ваших томных взглядов в его сторону? Боюсь, в Лондоне вы бы улизнули… — Он хрипло рассмеялся и продолжил грубо: — Вот и все, моя маленькая обольстительница! Зарубите себе на носу, что я выполню мои угрозы. Надеюсь, и ваш дружок это понимает. — Марк немного помолчал, бросив на Джейн насмешливый взгляд. — И все же, кое-что я намерен проверить, когда вернусь. Вам интересен результат этой проверки, дорогуша? Или вы предпочитаете не знать, кого в замену вам нашел Крис? Впрочем, вы и сами достаточно преуспели…

— Неужели вы находите во всем этом удовольствие, Марк? Вам нравится, когда люди пляшут под вашу дудку?

Джейн дрожала, нервы были до такой степени напряжены, что она чувствовала слабость.

— Нет, это не доставляет мне удовольствия. Я вообще предпочел бы не заниматься таким грязным делом, но счастье Сью превыше всего. Хотя, если этот тип настолько глуп, что не послушает моих предупреждений, его похождения все равно вылезут наружу. — Он быстро взглянул на Джейн — в серых глазах блеснули льдинки — и вновь уставился на дорогу. — Вы с любовником подходите друг другу. У обоих одна забота — удовлетворить собственные желания, интересы… — Голос Марка упал октавой ниже, слова, пронизанные злобой, резали по сердцу. — Ваши запросы…

Девушка отвернулась, сдерживая рыдания. Этот человек способен даже минуты их разделенной страсти использовать как орудие наказания. Джейн понимала, почему он злится. Марк ненавидел ее и раньше, а сейчас возненавидел еще больше, потому что сам соблазнился и теперь горько в этом раскаивался.

Путь казался бесконечным, несмотря на то что Марк всю дорогу гнал машину на предельной скорости. Когда наконец он остановил ее у дорожки, ведущей к дому, Джейн открыла дверцу и молча вышла. Он тоже вылез, направился к багажнику. Девушка подошла к нему и, стараясь не выражать никаких эмоций, протянула руку.

— Ну ладно! Прощайте! Не думаю, что нам еще когда-нибудь доведется встретиться. А вы?

Он как будто не заметил ее протянутой руки, откидывая назад волосы, которые ветер упрямо сдувал ему на лоб. Сияла полная луна, и Джейн прекрасно видела на лице Марка знакомую презрительную усмешку.

— Надеюсь, что нет. Помните только, что вам нужно держаться подальше от Криса, и будете избавлены от всяких проблем.

Он открыл багажник, вытащил чемодан. Джейн взяла его, но все еще медлила, не уходила. Сейчас Марк уедет и будет продолжать думать о ней наихудшим образом. И вдруг она решила, что, даже если он не поверит, все равно нужно попытаться все ему объяснить.

— Марк, я…

— До свидания!

Он повернулся и сел в машину. Двигатель взревел с такой силой, что заглушил бы все слова, если бы они были произнесены.

Джейн следила за автомобилем до тех пор, пока габаритные огни не превратились в искрящиеся точки, а затем и вовсе исчезли в темноте. Наконец медленно двинулась по дорожке к дому, твердя себе, что все что ни делается — к лучшему. В конце концов, она добилась того, чего хотела, — защитила Эмми. И нечего теперь грустить и страдать от одиночества!

Хозяйка вставила ключ в замок, сожалея, что Грея нет дома и он ее не встречает. Она оставила пса Гарри, когда уезжала.

Ничего, сходит за ним с утра пораньше.

Но тут от легкого толчка дверь неожиданно распахнулась, лунный свет проник в дом и высветил картину полного разгрома. На какой-то момент Джейн застыла, разглядывая обломки того, что когда-то было ее жилищем, потом медленно поставила чемодан у двери и прошла вглубь. Двигаясь автоматически, она зажгла лампы и посмотрела вокруг, не веря своим глазам.

Начиная с картин, сорванных со стен, и кончая сломанными ящиками буфета, все подверглось уничтожению. Черепки разбитого фарфора перемешались на полу с листами, вырванными из альбома для набросков. В оцепенении девушка нагнулась, подобрала один из эскизов и стала разглаживать его дрожащими пальцами, будто следы безумного вандализма могли от этого исчезнуть.

— Вы забыли вашу сумочку… Что, скажите на милость, здесь происходит? — Судя по голосу, Марк явно растерялся.

Джейн повернулась, взглянула ему в лицо, и мужчина тут же бросился к ней. Удивительно бережно довел до стула и, быстро проверив его прочность, усадил.

— В этом доме есть что-нибудь выпить?

Джейн смотрела непонимающе. Ее лицо было белым как бумага, глаза почти черными.

— Выпить? — механически повторила она.

— Виски… бренди… что-нибудь вроде этого? — Он взял ее ледяные руки в свои ладони, слегка сжал их. — У вас шок, Джейн.

— Я… — Она покачала головой, избегая его заботливого взгляда, от которого хотелось рыдать. Конечно, Марк вел себя с нею так, как повел бы со всяким, оказавшимся в подобных обстоятельствах, но сейчас его доброта была невыносима. — У меня ничего этого нет. — Джейн глухо рассмеялась и не смогла остановиться, смеялась все громче и громче, пока смех не заполнил всю комнату. — Единственный грех, в котором я неповинна, — пьянство!

Стоун тряхнул ее, не грубо, но достаточно сильно, чтобы истерика прекратилась.

— Перестаньте! Сейчас я приготовлю вам чай или еще что-нибудь.

— Я… Нет, я ничего не хочу. Мне от этого будет только хуже. — Она огляделась, в глазах стояли слезы. — Кто мог это сделать, Марк? И зачем? Зачем?

Он присел около нее на корточки, привлек к себе и стал гладить по волосам.

— Я не знаю, Джейн. Если бы знать!

— Все мои вещи… — Тихо сказала девушка, прижимаясь к Стоуну в поисках защиты. У нее не было возможности сделать так прежде, скорее всего, никогда не будет и в будущем.

— Ничего. Мы постараемся выяснить…

Он поднял ее подбородок, взял лицо в ладони и заглянул в глаза. При этом в его собственных глазах было какое-то странное выражение.

— Все будет хорошо, моя дорогая. Я обещаю.

— Марк, я…

— Эй! Есть кто-нибудь дома? — У раскрытой двери стоял Рой Смит. Он оглядел комнату и нахмурился. — Похоже, у вас побывали гости…

— Похоже. — Марк поднялся, обернулся к вошедшему, лицо его выражало чувства далекие от гостеприимства. — Вы чего-то хотели? Или это просто совпадение, что зашли сюда именно в такой час?

— Гарри сказал мне, что в коттедже никого нет. Но я увидел свет в окне и зашел на всякий случай. — Смит повернулся к хозяйке. — Вы хоть представляете, кто бы это мог быть и где они теперь?

Она покачала головой, поднимаясь на предательски дрожащие ноги.

— Не знаю. Здесь нет ничего, что бы представляло хоть какую-нибудь ценность… Кроме моих картин, но их не взяли… — Она снова посмотрела вокруг. — Какое-то безумие!

— При этом мы еще не все видели, — сказал Марк, непривычно мягким голосом. — Вам нужно подняться наверх и посмотреть, что там. Потом можно будет вызвать полицию.

Колеблясь, Джейн посмотрела на лестницу.

— Да, пожалуй, надо пойти.

— Может, я с вами? — спокойно спросил Марк.

— Нет. Я сама…

Она стала медленно подниматься по ступеням, заставляя себя собраться с силами, но наверху не было ничего особенного — разгром оказался не большим и не меньшим, чем внизу. Джейн подобрала с полу белье, выброшенное из ящиков платяного шкафа, потом опять его уронила, передернувшись от мысли, что его касались чужие руки.

Когда Джейн спускалась вниз, колени ее дрожали. Она огляделась и, нахмурясь, спросила:

— Он уже ушел?

Марк аккуратно положил на стол смятый карандашный набросок, который рассматривал до этого.

— Смит? Да. Какой смысл ему оставаться? — Он бросил на дверь многозначительный взгляд. — В самом деле, мне интересно, почему этот тип оказался первым, кто нам здесь подвернулся?

Джейн вздохнула. В этом безобразии, которое их окружало, ее мало интересовали философские изыскания Стоуна.

— Вы ведь слышали, что он сказал. Увидел свет и зашел полюбопытствовать…

— М-м-м, слышал, но не могу избавиться от чувства, что все это слишком подозрительно. Как-то он быстро появился. Вы знаете о нем что-нибудь конкретное, Джейн?

Она глухо засмеялась:

— Немного, должна вас разочаровать! Скажите, чего вы добиваетесь, Марк? Не можете же вы в самом деле думать, что Рой Смит сначала приложил к этому руку, а потом пришел насладиться плодами своих трудов, позлорадствовать?

Стоун сжал губы так, что они стали совсем тонкими.

— Нет. Однако у меня такое чувство, что его визит не простое совпадение. — Он хмыкнул. — Хотя думаю, самое простое объяснение — американец дожидался вашего возвращения!

Джейн отвернулась, оставив эти слова без внимания. К чему заводить еще один бесцельный спор? Можно до потери чувств втолковывать Марку, что у нее нет никаких отношений со Смитом, но он все равно не услышит. А сейчас нужно беречь силы.

Девушка наклонилась, подняла один из ящиков и попыталась вставить обратно в буфет, но подошел Марк, взял ящик у нее из рук и положил обратно на пол.

— Оставьте! Не надо ничего убирать, пока не прибудет полиция, не обследует здесь все на предмет отпечатков пальцев.

— Отпечатков? — Джейн с интересом посмотрела на него. — Думаете, они их найдут?

— Понятия не имею! Но если вы их вызовете, они обязательно должны будут посмотреть, не оставлены ли здесь отпечатки. — Стоун огляделся по сторонам и решительно произнес: — Честно говоря, не вижу никакого смысла вызывать их именно сейчас. Оставьте все как есть, мы свяжемся с ними утром. — Он взглянул на часы. — Уже за полночь, а еще нужно найти, где остановиться.

— О, вовсе не обязательно…

— Вам нельзя оставаться здесь. Это очевидно. Не спорьте, Джейн. Обойдемся сейчас без этого.

Девушка застыла, услышав в голосе грубоватые нотки.

— Да, мы можем без этого обойтись, и вы, и я. Но вам вовсе не обязательно влезать во все это. Мои проблемы, Марк, мне и решать.

— Пардон, это наши проблемы! — Очевидно, он заметил ее удивление, поэтому уточнил: — Если бы вы не уехали по моему приказу на уик-энд, этого бы не случилось. Так что я чувствую ответственность за случившееся. И обязан вам помочь все уладить.

Все это Стоун сказал холодно и отчужденно. Предложение о помощи исходило только от сильно развитого чувства долга! Джейн посмотрела на мужчину скептически.

— Я освобождаю вас от ответственности! Не беспокойтесь обо мне. Я давно привыкла сама решать свои проблемы!

Насмешка светилась в его глазах.

— Да неужели? Вы хотите сказать, что ваши многочисленные партнеры палец о палец не ударяли, когда это было нужно? Что ж, меня это не удивляет.

Хозяйка отвернулась, получив очередной удар, и вдруг услышала тяжелый вздох.

— Прошу прощения! Я не хотел. Вырвалось как-то само собой. А у вас сейчас дела поважнее, чем наши старые разногласия.

Джейн пыталась протестовать, но Марк нетерпеливо ее перебил:

— Нет! Никакие отговорки на меня не подействуют. Сейчас нужно собрать необходимые вещи, а затем мы займемся поисками места, где можно переночевать. К сожалению, по словам Смита, гостиница переполнена. Придется поехать в город, поискать что-нибудь там.

Джейн смотрела в пространство, изо всех сил желая избежать такого развития событий. Но, судя по всему, Марк не собирался отступать от своего решения.

— Я ничего не хочу, особенно после того, что произошло, — прошептала она.

Мужчина вполголоса пробормотал что-то грубое, моментально ухватив суть сказанного. Он подошел, галантно взял даму под локоть и повел к двери, прихватив по пути ее сумочку и чемодан.

— Наверняка вам понадобится еще что-то. Ну да Бог с ним, все можно купить. А теперь надо выбираться.

Он помог девушке сесть в машину. Джейн вздохнула и откинула голову на спинку сиденья. Потребуется много времени, чтобы хоть как-то исправить положение. Неизвестно еще, сколько картин испорчено. Заменить их другими непросто, а летний сезон уже на носу. В ближайшее время окрестности наводнят туристы. Обычно эти два-три месяца давали доход, который позволял весьма сносно дожить до следующего лета. Господи, за что такое наказание?

— Как вы? — участливо спросил Марк. Это так потрясло девушку, что она уставилась на спутника широко раскрытыми глазами. — Не смотрите на меня так!

— Как? — смущенно осведомилась Джейн.

— Как будто я внушаю вам ужас!

Она рассмеялась.

— По-моему, вы только этого и добиваетесь! Вы все время стараетесь меня запугать, заставить подчиниться всем вашим требованиям.

Стоун съехал на обочину дороги и остановился, не выключая двигателя.

— Я никогда не хотел этого.

— Нет? В таком случае, простите меня за неверные выводы. — Она выдавила нервный смешок. — В следующий раз, когда на моем пороге появится мужчина и начнет мне угрожать, я обещаю отнестись к нему с вниманием и доверием. Пусть распоряжается мною как хочет! Ну, как вам мое обещание?

— Вы выведете из себя и святого! Знаете это? — Мужчина повернулся, и Джейн увидела ярость в его глазах. Дрожь пробежала по спине. Хватит! На сегодня с нее достаточно. Вся накопленная за день злость — благо нашелся повод — вырвалась наружу:

— Ах, вот кем вы себя считаете, Марк! Святым! — съязвила девушка.

— Нет, черт побери, нет! — Ледяные глаза смотрели прямо на нее. — Я не святой, Джейн. Я всего лишь человек, такой же, как другие!

— И я не грешница, Марк! Но иногда, независимо от наших желаний, люди составляют о нас неверное мнение. Не так ли?

Собеседник невесело улыбнулся:

— То есть вы хотите сказать, что я и многие другие составили о вас неверное мнение? О, наверняка у вас за душой есть еще многое, о чем я не знаю и до чего предпочитаю не докапываться, щадя вас!

Джейн больше не желала выдерживать оскорбления, презрение, отказ видеть ее в каком-нибудь ином свете, нежели наихудшем. Она распахнула дверцу, но не успела выбраться наружу, так как рука Марка крепко обхватила ее запястье и втянула обратно.

— Не делайте этого! А то я уеду, оставив вас здесь. Мне очень жаль, что такое случилось с вашим домом, и я сделаю все возможное, чтобы помочь справиться с этим, но мое отношение к вам от этого никак не изменится! Вы понимаете меня? — Он твердо посмотрел ей в глаза, словно хотел втолковать, что говорит в точности то, о чем думает. Потом разжал руку, крутанул руль и вывел машину на шоссе.

Джейн смотрела на ускользающие за окном ночные пейзажи и пыталась отвлечься чем-нибудь, что облегчило бы душевную боль. Но без покаянных слов Марка, без признания им своей ошибки в отношении нее облегчение было невозможно.

Они нашли место в отеле близлежащего городка, в одной из тех гостиниц, где прибытие клиентов в ночные часы обходится без комментариев. Марк улаживал формальности, Джейн не вмешивалась и стояла позади. Она уже плохо воспринимала происходящее — сказывались усталость и эмоциональная опустошенность.

Портье показал им смежные комнаты на четвертом этаже. У девушки не нашлось сил возразить. Впрочем, Марк не представлял никакой опасности. Когда женщину презирают, вряд ли ей стоит ожидать знаков внимания.

— Может, вы хотите что-нибудь съесть или выпить? Портье сказал, что можно заказать прямо в номер, они обслуживают круглые сутки.

Стоун задержался у входа в другую комнату, посмотрел на Джейн по-прежнему холодно и непримиримо. Сердце готово было разорваться, но Джейн скрыла свое состояние. Никогда она не покажет Марку, как легко может он причинить ей боль!

— Спасибо, ничего не нужно.

Джейн опустилась на кровать и расстегнула молнию на сумке, намереваясь достать косметичку. Потом оглянулась и насмешливо подняла брови, увидев, что спутник продолжает стоять в дверях. В сердце ударил новый приступ боли.

— Что-нибудь еще?

Глаза Марка сузились, превратившись в лезвия бритвы. Невозмутимо он продолжал разглядывать девушку. Еще перед возвращением домой Джейн надела обтягивающие бежевые брюки и мягкий белый свитер и с тех пор не переодевалась.

— Да нет! — В его смехе слышалось что-то оскорбительное. — Ничего из того, что вы можете предложить.

Ее щеки вспыхнули.

— Я не предлагаю вам ничего! Не тешьте себя надеждой! Я не настолько безумна!

— Нет?

Мучитель мгновенно оказался рядом и легко толкнул Джейн на кровать.

— А ведь начало было иным! Или вы забыли, какой пылали страстью там, на кухне? — Он вздернул ее подбородок и заставил смотреть прямо в глаза. — Нет, вижу, вы не забыли! Жаль, что нас тогда прервали, не правда ли?

— Вас что, память подводит? — Очень хотелось нанести ответный удар. — По-моему, инициатива принадлежала вам!

— С моей памятью все в порядке. Я прекрасно помню, что случилось, начиная с того момента, когда вы якобы случайно оказались у озера, и вплоть до того, как горячо и умело отвечали на мои поцелуи. Такое дается только постоянной практикой. — Криво ухмыляясь, Стоун медленно провел кончиком пальца по ее нижней губе.

— Я не такая! — Джейн попыталась освободиться, но Марк не отпускал и все ближе склонялся к ней. Глянув мужчине в глаза, она боялась перейти все границы.

— Нет?

Мягкость, с какой был задан этот вопрос, изумила ее. Уловив смысл, Джейн испугалась. Что она делает? Как позволяет поступать с собой? Если бы только она могла признаться Марку, что желает его отчаянно и что это страстное желание не имеет ничего общего с опытностью! Вся ее устремленность к нему, готовность к ласкам, интуитивная тяга воспламенились лишь потому, что это он целовал ее! Если бы Джейн только могла сказать! Но нет, последствия могут быть ужасными!

Девушка вздохнула и заставила себя улыбнуться. Губы ее пересохли.

— Нет, ни в коем случае! — Она позволила себе провести пальцами по груди Марка. — Вы очень привлекательный мужчина. У женщины поневоле разыгрывается аппетит.

Его лицо исказила гримаса отвращения, Стоун оттолкнул ее руки.

— К сожалению, меня нет в вашем меню. Придется вам, дорогая, немного поголодать.

Марк резко поднялся, повернулся и ушел в соседнюю комнату, спокойно прикрыв за собой дверь. Джейн отыскала в сумочке косметичку и, взяв ее, отправилась в ванную комнату. Пустила воду, разделась и встала под колючие струи душа. Если даже и были на ее щеках слезы, они смешались с потоками воды, никто их не видел.

…Она бежала, дышать становилось все труднее, не хватало воздуха. Все тело ныло, но Джейн заставляла себя бежать дальше. Впереди на недосягаемой высоте стоял человек. Он не смотрел в ее сторону, а она, как ни старалась, не могла к нему приблизиться. Каменистую тропинку под ногами усеяли осколки битого фарфора. Они затрудняли подъем, и вдруг один, острый и длинный, прорвал подошву туфли, впился в ногу. Бегунья закричала от боли, но побежала дальше.

Расстояние между ними сокращалось. Человек подошел к краю пропасти и остановился. Джейн из последних сил рванулась к нему, ноги оторвались от земли, она полетела, почти не задевая фарфоровых осколков и клочьев разорванной бумаги. Девушка уже почти достигла вершины, когда человек обернулся, увидел ее, протянул к ней руки. С радостным криком Джейн бросилась навстречу, но тут же крик сменился стоном ужаса, потому что мужчина внезапно исчез и уже ничто не могло спасти ее от падения на острые скалы…

— Проснитесь! Джейн, вы бредите. Проснитесь!

Чьи-то руки сильно ее встряхнули, девушка очнулась. Лицо ее было в слезах, лившихся непрекращающимся потоком. Бедняга смотрела на Марка в оцепенении.

— Ты отпустил меня. Я упала… на скалы!

Она дрожала, сон не отпускал ее, ужас от падения в пропасть еще не прошел.

— Это был сон, Джейн. Только сон. Ты не упала. — Мужчина притянул ее к себе, обнял и погладил по длинным распущенным волосам. — Я никогда не позволю, чтобы с тобой приключилось что-нибудь страшное!

Она всхлипнула:

— Ты ненавидишь меня! Тебе все равно, жива я или умерла!

— Нет!

Марк прижал ее к себе крепче. Девушка отшатнулась, посмотрела ему в лицо, заметила мгновенную смену его выражения, но не поняла причины. Стоун провел пальцами по ее мокрым щекам — прикосновения показались ей до боли нежными.

— Я не хотел причинить тебе никакого зла, Джейн.

— Несмотря на то что все твои проблемы были бы решены, если бы я просто исчезла с лица земли?

Марк промолчал. Джейн слышала тяжелое биение его сердца, ощущала, как поднималась и опадала при дыхании его грудь, но сам он был неподвижен, словно высечен из камня.

— Я хотел не этого.

— Может, и так. — Она судорожно глотнула воздуха. — Но мне больно сознавать, какого ты обо мне мнения, Марк. Невыносимо, что ты веришь всей этой ужасной лжи!

Страшный сон и то, что последовало за ним, притупили инстинкт самозащиты. Сейчас показалось возможным то, что немного раньше она считала совершенно безнадежным. Хотелось сказать то, что прежде, по ее мнению, Марк никогда не должен был бы о ней узнать. Но нет, это настоящее безумие — открыться ему! Ведь она окажется тогда совершенно беззащитной.

— Джейн, я… — Марк запнулся, что-то похожее на вздох вырвалось из его груди. — Что я могу сказать? Все это как снежный ком, превращающийся в лавину… Я не мог и подумать, что так произойдет. Если бы я знал с самого начала…

— Тогда бы ты не пришел ко мне? — Она горько усмехнулась. — Это неправда, Марк! Ты не мог не прийти, это было бы на тебя не похоже. Ты не мог не попытаться что-нибудь сделать, чтобы помочь сестре. Знаешь, я завидую ей. Не помню, чтобы кто-нибудь так заботился обо мне!

— Твой муж мог бы заботиться о тебе! Если бы… ты вела себя честно.

Она поморщилась от безжалостных ноток, прозвучавших в его голосе. И внезапно приняла решение немедленно выяснить существующее между ними недоразумение. Конечно, нельзя открыть правду об Эмми и Крисе Хоугтоне. Стоун этому все равно не поверит. Но от Джейн, и только от нее, зависит, будет ли Марк наконец посвящен в трагедию ее супружеской жизни. Ей вдруг стало очень важно, чтобы он узнал об этом сейчас же!

— Дэвид был неспособен к такому братскому роду любви. — Девушка старалась говорить без эмоций. — Для него самой важной персоной всегда был он сам.

Марк невесело хмыкнул:

— Похоже на то, как горшок отзывался о чайнике!

Она выдержала насмешку.

— Возможно. Люди, не зная правды о нашей семейной жизни, предпочитают думать точно так же.

— Я знаю ту правду, которую мне нужно знать! — Марк хотел подняться, но Джейн схватила его за руку и удержала.

— Ты даже кусочка правды не знаешь! Ты начитался этих историй, предназначенных толпе, а в них сплошная ложь! Только два человека знали истинное положение вещей — я и Дэвид. Но вот теперь он мертв, а я навеки проклята из-за того, что берегу покой и самомнение его семьи от новых потрясений!

— Если ты думаешь, что мне интересны подробности, то ошибаешься! — Он попытался вырвать руку, но Джейн вцепилась в нее с силой, удивившей обоих.

— Нет! Тебе должно быть интересно, Марк! Ты сам говорил, что всегда стараешься узнать о своем противнике как можно больше, чтобы с ним было легче бороться! Ведь я твой враг, верно? Так слушай и запоминай то, что я скажу.

— Это смешно! Уже поздно, а ты чересчур возбуждена. — Марк говорил ровным, спокойным голосом.

— Может, и возбуждена, но все равно расскажу тебе все! — Джейн откинула длинные пряди волос с пылающего лица, чувствуя, как ускоренно бьется сердце. — Дэвид был болезненно ревнив. Каждый раз, когда я смотрела на другого мужчину или ему казалось, что я смотрю, он устраивал скандал. Обвинял меня в желании спать с кем угодно, только не с ним! Я дошла до того, что стала бояться выходить из дома, бывать в местах, где мы могли кого-нибудь встретить…

— Не хочу больше слушать! — Марк вскочил, вырвал свою руку и теперь возвышался над ней — холодный, непроницаемый.

— Еще бы, конечно, не хочешь! Слушать такие признания мало удовольствия. Но гораздо хуже испытать все это, жить с этим изо дня в день! — Джейн разбирал смех, она почувствовала приближение истерики. — Попробуй себе представить, что это значит — следить за каждым своим словом, взвешивать каждую улыбку и каждую минуту себя спрашивать, а не поймут ли меня превратно? Я была доведена до такого состояния, что сама почти начала верить в обоснованность его обвинений! Вот как низко я пала в собственных глазах. Только я ничего не сделала из того, в чем подозревал меня Дэвид. Я была верна своему мужу. Других мужчин просто не было! Они существовали лишь в его воображении! Такая ревность — своего рода болезнь. Ей не нужны факты. Ты веришь мне, Марк?

В ожидании ответа она старалась заглянуть ему в глаза, уловить в них хоть искру понимания. Сейчас Джейн было безумно важно, чтобы он хотя бы попытался поверить. Если Марк переборет себя, сделает этот первый шаг, ему будет гораздо легче допустить, что он был не прав и в своих доводах относительно ее «интрижки» с Крисом. Настанет день, когда она наконец встретится с Эмми, поговорит с ней, все прояснится! Тогда можно будет раскрыть Стоуну и эту тайну.

— Марк, я…

Мужчина резко оборвал ее. Его лицо не сохранило и остатков прежней мягкости, внимания.

— Можешь сколько угодно представлять себя верной супругой, измученной характером мужа! Кто знает, может, это и правда? Но другой факт для меня непреложен — ты развлекалась с мужем Сьюзен! Попробуй устранить это недоразумение! Боюсь, ничего не получится, Джейн.

Стоун повернулся и вышел из комнаты, даже не оглянувшись. Джейн откинулась на подушки и закрыла глаза, раздавленная сокрушительным поражением. То, что она, мучаясь, открыла этому человеку, не возымело никакого действия. Этот черствый сухарь не стал мягче по отношению к ней. Даже не подумал, что может ошибаться в своих предположениях.

Пытаться дальше его изменить — значит получать новые удары, новую боль. Марк никогда ничего не будет испытывать к ней, кроме презрения. Выход один — смириться и удалить его из своей жизни. Нечего надеяться на то, чему не бывать.

Джейн лежала без сна до рассвета. Наконец встала, оделась, упаковала вещи. Сонного вида портье удивился отъезду в столь ранний час, но Джейн не стала ничего объяснять. Расплатилась по счету и попросила передать Марку записку, в которой написала, что не нуждается в его помощи, что сама обратится в полицию по поводу погрома. Портье взял послание с нескрываемым любопытством в глазах. Наверняка подумал, что у них с Марком что-то вроде любовной размолвки, и вот теперь дамочка пытается потихоньку ускользнуть. Если бы он знал правду! Да, по иронии судьбы они играли роль любовников целых два дня. Но что с того? Это никогда не будет правдой. Горько улыбнувшись, Джейн вышла на пустынную улицу.

9

Прошло два дня с тех пор, как в доме побывали полицейские. Действительно, они старательно искали отпечатки пальцев преступников, но ничего не нашли. Когда следователь сообщал об этом Джейн, то почему-то счел нужным добавить, что погромщики работали профессионально. Его даже заинтересовал тот факт, что они не оставили ни единой улики. Следователь задал множество вопросов, но она так и не смогла назвать ни одной причины, по которой кому-то вдруг захотелось бы нанести ей такой ущерб.

Все это было очень странно. Джейн беспрестанно ломала голову, пытаясь хоть до чего-нибудь доискаться. Может, происходит что-то, о чем она не имеет понятия? И никак не отделаться от этих мыслей. Преследовали они и сейчас, когда она шла в поселок в сопровождении Грея. Пес то вырывался вперед, то возвращался обратно.

Утро выдалось великолепным. Теплый бриз поднял на море белые барашки и гнал их через бухту. Яхта Роя Смита все еще стояла на якоре, но о нем самом с той памятной ночи не было ни слуху ни духу. Это тоже казалось странным. Девушка была почти уверена, что американец снова навестит ее.

Джейн зашла в гостиницу, чтобы передать Гарри новую партию рисунков, из тех, что счастливо избежали повреждений. К сожалению, большая часть работ сильно пострадала. Разговаривая с Гарри, она не преминула заметить об исчезновении Смита.

— Да, я уже дня два его не вижу, мисс Клод. — Гарри машинально взял в руки бокал. — Кажется, и он тоже куда-то пропал.

— Тоже? — удивилась Джейн.

— Ну да! Странные вещи творятся. Я сдал две комнаты парочке иностранцев — по-моему, итальянцам. Они заплатили вперед, но на следующее утро горничная вошла к ним убираться и обнаружила, что их постели даже не смяты. С тех пор мы о них ничего не слышали.

— Действительно странно. А ты помнишь, в какую ночь это было?

Гарри подышал на стекло бокала и принялся усердно его протирать.

— Помню. В ту самую, когда все порушили у вас в доме.

— Так…

Гарри пожал плечами.

— Может быть, совпадение?

Мисс Клод кивнула и отошла. Не хотелось демонстрировать свое беспокойство. Ведь она пыталась отгадать загадку, которой, возможно, и не было. Попрощавшись, Джейн двинулась в сторону почты, чтобы купить конверты и марки. Как же проста и прекрасна была ее жизнь, пока в нее не ворвался Стоун! А теперь на каждом шагу происходят престраннейшие вещи!

Сердце знакомо екнуло при мысли о Марке. Она изо всех сил старалась выбросить его из головы, но это оказалось невозможным. Стоун не делал никаких попыток связаться, должно быть, потерял к ней всякий интерес. Ах, если бы и ей было так просто положить всему конец! Марк вошел в ее дом незваным гостем, но его уход оставил в ее жизни зияющую брешь. Безумие, но Джейн готова была признаться себе, что нуждается в нем! Почему? Зачем нужен так унизивший ее человек?

Она вздохнула и открыла дверь почты. Где-то в смутных глубинах сознания существовал ответ на этот вопрос, но Джейн не хотела вытаскивать его на свет Божий. Что-то подсказывало ей, что правда, которую она сама от себя скрывает, принесет еще больше боли. Нет, нужно выздоравливать! Нужно возвращаться к жизни!

— Как хорошо, что вы заглянули, мисс Клод. Вам письмо. Возможно, то, которое вы так нетерпеливо ждали.

Джейн радостно взяла письмо из рук служащей, но чувство облегчения тут же оставило ее, как только она взглянула на конверт. Почерк был не Эмми.

Она купила марки, конверт и вышла наружу. Сев на парапет, опоясывающий гавань, вскрыла письмо и в первую очередь посмотрела на подпись. Тревожное предчувствие охватило Джейн, когда она прочла имя. О чем, скажите на милость, ей может писать Эрни, бывший жених Эмми?

Письмо было коротким. Гнев, с которым Эрни писал, пульсировал в каждой строчке. Молодой человек уведомлял, что они с Эмми расстались, и сообщал адрес, по которому Джейн могла связаться с сестрой. Все это выглядело так, будто юноша абсолютно уверен в бесповоротном разрыве!

Джейн чуть не разрыдалась. Конечно, она предполагала, что Эрни может узнать о связи Эмми с Крисом Хоугтоном. Надо полагать, у него есть основания для гнева и переживаний. Но почему все это вышло наружу именно сейчас? А может?.. Что-то оборвалось внутри от пришедшей в голову догадки. А что, если их связь и не обрывалась? Что, если она продолжается?

Джейн вскочила на ноги и, споткнувшись, бросилась бежать к дому. Грей несся рядом со счастливым лаем, ему нравилась новая игра, но хозяйке было не до развлечений! Если Эмми продолжает видеться с Крисом, а Марк об этом узнает, даже представить невозможно, что может произойти! Но нет, решила Джейн, нужно срочно повидаться с Эмми и заставить ее понять, что поставлено на карту!

Казалось, поезд будет тащиться вечно! Джейн всю дорогу напряженно просидела на краешке сиденья, отгороженная своими думами от окружающей сутолоки. На станции села в такси. Когда оно остановилось перед домом, где сдавались дорогие меблированные комнаты, Джейн глубоко вздохнула и приказала себе сохранять спокойствие. Она повторяла, что, скорее всего, ошибается, что напрасно делает мрачные выводы.

Но тут же перед ней возникло лицо Марка, преследующее ее во всех снах и в минуты дневного забытья. Она закрыла глаза и взмолилась: если все же Эмми осталась с Крисом, Господи, сделай так, чтобы Марк не узнал об этом!

Расправив плечи, девушка решительно позвонила и услышала торопливо приближающиеся шаги. Дверь распахнулась.

— Что так рано?.. Джейн! Боже, что ты здесь делаешь?

В голосе Эмми было больше изумления, нежели радости от встречи с сестрой. Джейн заставила себя улыбнуться.

— Здравствуй, дорогая. Я давно пытаюсь связаться с тобой, но, очевидно, тот адрес устарел?

Эмми посмотрела на улицу. Она заметно нервничала.

— Очевидно, устарел.

— То есть моих писем ты не получала?

— Я… — Эмми слегка вызывающе пожала плечами. — Конечно, я получила их. Просто некогда было ответить. Я и сейчас страшно занята, правда.

— Ну тогда чем быстрее мы все с тобой выясним, тем будет лучше.

Джейн выразительно посмотрела на дверь. После небольшого колебания Эмми отступила, пропуская сестру, затем провела ее в маленькую гостиную. Там она первым делом прошла к столу, достала из шкатулки сигарету и закурила. Руки ее дрожали. Наконец, Эмми положила зажигалку и обернулась к Джейн.

— Кажется, я догадываюсь, зачем ты явилась. Выполнить свой великий сестринский долг и наставить меня на путь истинный? Так?

— Какого ответа ты ожидаешь от меня, Эмми? Может быть, похвалить тебя за то, что ты использовала мое имя? За то, что вовлекла меня в жуткую историю?

Эмми все-таки покраснела. Она глядела в сторону и долго затягивалась сигаретой, прежде чем неожиданно спросила:

— Как ты узнала, что я здесь?

— От Эрни.

— Эрни? Ты говорила с ним? Как он? Что сказал? — Эмми внезапно побледнела. Она бросила сигарету в пепельницу и села так, словно у нее подкосились ноги. Вся ее первоначальная бравада исчезла. — Он спрашивал обо мне?

Джейн села напротив и покачала головой.

— Нет. Я не говорила с ним. Он прислал письмо. Сообщил твой новый адрес и написал, что теперь вы живете врозь.

На глазах Эмми внезапно выступили слезы, она опустила голову.

— Понятно.

— Что происходит, Эмми? — Джейн наклонилась вперед, положила ладони на дрожащие руки сестры. — Я задавала этот вопрос во всех своих письмах! А ты уверяешь, что была слишком занята, чтобы ответить. — Она горько ухмыльнулась и выпрямилась на стуле. — Я имею право знать, хотя бы потому, что ты вовлекла меня в эту игру!

— Я никогда не хотела того, что произошло! Поверь мне, Джейн! — В голосе девушки неожиданно появилась опустошенность.

— Зачем, начнем с этого, тебе понадобилось использовать мое имя? — Джейн уже не пыталась скрыть гнева.

Эмми встала, подошла к окну.

— Ну, это-то как раз понятно, — глухо проговорила она. — Я назвалась тобою, чтобы никто не узнал, кто я такая. Но это не сработало так, как я надеялась. — Сестра резко повернулась, в глазах стояла мольба. — Я бы никогда не сделала этого, если бы знала наперед, что втяну тебя! Сначала мне казалось — никаких последствий не будет. Только потом все пошло вкривь и вкось!

— Когда Марк Стоун догадался, что у тебя связь с мужем его сестры? — уточнила Джейн.

Эмми отвернулась, но Джейн успела увидеть на ее лице виноватое выражение.

— Да.

— Зачем ты это сделала? Мне казалось, вы с Эрни счастливы. Знаю, у вас были какие-то трения, но я думала, они остались позади.

— Да, тогда мы помирились, а потом все пошло еще хуже. — Теперь Эмми не останавливаясь расхаживала по комнате. — Конечно, это меня мало извиняет, но я вовсе не собиралась заводить интрижку с Крисом. Просто так случилось, что Эрни все время пропадал на работе. Иногда совсем не бывал дома… Одну ночь, другую… Последней каплей стала его деловая поездка в Штаты. Мне тогда было очень плохо, я скучала и в то же время злилась на него. Как он посмел бросить меня одну? А потом… Однажды вечером на коктейле я познакомилась с Крисом. — Эмми закрыла глаза и устало вздохнула. — И мне пришла мысль использовать для безопасности твое имя.

— Вот как! Значит, Крис не знал, кто ты на самом деле?

— Сначала не знал. Уверена, это не имело бы последствий, если бы наш мимолетный роман остался в тайне. Мы и виделись-то всего пару раз, ну, съездили на уик-энд в Портсмут… Потом вернулся Эрни. Я испугалась, что он может догадаться. Сказала Крису, что больше не желаю его видеть, надеялась, на этом все и кончится… Мы с Эрни уехали — ему дали небольшой отпуск, все шло превосходно, как в прежние времена. Но когда вернулись…

— То что? — подтолкнула Джейн, заметив, что сестра колеблется.

— Пришел Крис. Я не могла понять, о чем он говорит. Начал мне объяснять, как я должна себя вести во время венчания каких-то его друзей, как должна быть осторожна в разговорах с его женой!.. — Эмми остановилась и умоляюще посмотрела на Джейн. — Поверь, я не знала, что он женат. Правда!

Джейн кивнула. Она почувствовала облегчение. Эмми, конечно, не должна была заводить подобные связи, но хорошо, что у нее не было сознательного намерения разрушить брак Сьюзен.

— Верю. И рада это слышать. Эмми, я так поняла, что Крис узнал твое настоящее имя только тогда, когда пришел с этими инструкциями к свадьбе? Значит, тогда же ты рассказала ему и обо мне.

— Да! Знаешь, его ужасно рассмешило, что этот Марк Стоун так запутался. Мне очень хотелось все тебе рассказать, но я испугалась. А Крис советовал молчать. Мол, пройдет этот уик-энд, все кончится, забудется… Я ужасно виновата, что заставила тебя участвовать в этом спектакле! Но тогда он имел хоть какой-то смысл… Понимаешь, если бы я в конце концов осталась одна, этим бы все и завершилось!

— Однако не завершилось? Так? — тихо спросила Джейн. — Как узнал Эрни?

Слезы снова показались на глазах Эмми.

— Не знаю! Я ничего ему не говорила. Просто глазам своим не поверила, когда он однажды пришел домой разъяренный и все мне выложил. — Девушка глубоко вздохнула, пытаясь с собой совладать. Было видно, что ей нелегко вспоминать объяснение с Эрни. — Сначала я пыталась все отрицать, но он и слышать не желал. Все говорил, говорил, оскорблял. Тогда я крикнула ему, что это правда, я ему изменила. И сказала — в этом его вина, потому что он все время по уши в работе, а меня бросил на произвол судьбы…

— Эх, Эмми! Ты же знаешь, это не так! Эрни любит тебя! Он всегда тебя любил. Если и пропадал на работе, то ведь делал это не для себя, для вас обоих.

— Знаю, знаю! Сейчас понимаю, а тогда у меня просто все вылетело из головы, я не думала, что говорю. — Она достала из кармана юбки платок и вытерла глаза. — Знаешь, я приношу несчастье. Все, кого я люблю, из-за меня страдают. Сначала мама и папа, теперь ты и… Эрни.

— Ты не должна так думать! — Джейн поднялась, подошла и крепко обняла сестру. — Все это чепуха!

— Да? — Эмми посмотрела на сестру с надеждой. — Ты не будешь ненавидеть меня за все это, Джейн? За то, что тебе пришлось пойти на вечеринку и притворяться мною?

— Конечно нет! — Девушка посмотрела Эмми прямо в глаза, чтобы исключить какое бы то ни было недопонимание.

Эмми не знала и половины истинного положения дел! Не представляла, как из-за нее досталось сестре. Но что толку об этом рассказывать? Джейн подошла к окну и начала устало разглядывать крошечный садик, в котором уже зацветали розы. Потом вновь повернулась к Эмми.

— Дорогая, ты должна мне пообещать, что с Крисом покончено раз и навсегда. Ты никогда больше не будешь с ним видеться.

Внезапно лицо Эмми стало мрачным. Она комкала платок и явно избегала взгляда собеседницы.

— Я не уверена, что смогу. — Ответ прозвучал еле слышно.

— Что? — взвилась ошеломленная Джейн. — Ради Бога, Эмми, он ведь женатый человек! Этого достаточно, чтобы держаться от него подальше, не говоря уже о возможных последствиях.

Джейн сжала кулаки. Нет, она должна, просто обязана сейчас же разъяснить этой глупой девчонке ситуацию.

— Марк Стоун угрожал мне связаться с газетчиками и снова вытащить на свет старую историю с Дэвидом, если я… то есть если ты будешь продолжать встречаться с Крисом!

— Как? — Лицо Эмми вытянулось от изумления. — Но ведь все это вранье, каждое слово в тех статьях — ложь! Газеты раздули то, что рассказывали родственники Дэвида!

— Это знаем я и ты. А мистер Стоун верит всему написанному. — Внезапно силы покинули ее. Джейн прислонилась к стене и провела рукой по лицу. — Вот почему мне так важно, чтобы ты держалась подальше от Криса. Я… я не уверена, что смогу пережить такое еще раз.

— Я не знала… — Эмми выглядела растерянной. — Ты не заслужила этого, милая! Это несправедливо!

Джейн криво ухмыльнулась.

— А кто сказал, что жизнь справедлива? Пообещай мне, что сделаешь все, как я прошу, и покончим с этим.

— Ты не понимаешь! Я… я не могу тебе обещать. — Эмми говорила извиняющимся тоном. Мрачное предчувствие охватило Джейн. Ей стало страшно. Она смотрела на сестру во все глаза.

— Почему? Почему не можешь обещать? Скажи!

— Все очень просто!.. Потому что Эмми и я, мы завтра вместе уезжаем из этой страны, — неожиданно произнес мужской голос.

Джейн круто повернулась и увидела в дверях Криса Хоугтона. Она не слышала, как он вошел, а теперь похолодела. Мужчина пренебрежительно улыбался.

— Понимаю, для вас все это неожиданно. Но, уверен, вы будете рады за сестру. В конце концов, с самого начала вы скрывали истину от нашего старомодного правдолюбца только потому, что желали Эмми счастья. Вот она и будет счастлива со мной! — Он прошел в комнату и обнял Эмми за плечи, по-прежнему насмешливо улыбаясь. — В этом смысле вы с Марком два сапога пара. Оба трогательно заботитесь о сестрах. Жаль, что он не оценил вашего участия в этом деле.

Джейн почувствовала слабость, облизнула пересохшие губы, перевела взгляд с Хоугтона на сестру, но Эмми упорно смотрела в пол. Тогда она вновь взглянула на Криса и покачала головой.

— Нет! — сказала Джейн. И с новой силой повторила: — Нет!

Мужчина поднял брови.

— Вы против? Боитесь, Марк догадается, что вы его обманули? — Резкий смех заставил ее вздрогнуть. — Должно быть, вы с моим родственником более близки, чем я предположил после той недвусмысленной сценки на кухне!

Джейн вспыхнула от смущения. Крис превращал волшебство в грязь. Ком в горле мешал говорить, но она пересилила себя:

— Я не обманывала Марка. Обманывали вы. Вы узнали еще до свадьбы, что Эмми взяла мое имя! Вы должны были сказать ему об этом при встрече!

— М-м-м, может, и должен… Но мне показалось, что вам нравился весь этот маскарад, и я не посмел портить вам обедню. Ах, какие хитрые сети мы плетем! А как благородны при этом наши намерения! К сожалению, это не повлияет на тот факт, что Марк будет вне себя, когда узнает правду. Хотя к тому времени он уже будет бессилен что-либо предпринять.

— Вы так думаете? Вы действительно допускаете, что он даст вам так просто уйти? — Джейн повернулась к сестре, ее голос прерывался: — Ты не сделаешь этого, Эмми! Ты сама знаешь, что не права. А потом, как же Эрни?

Эмми подняла голову. Лицо ее было мертвенно-бледным, в глазах стояла боль.

— Эрни не беспокоится обо мне. Он сказал, что не хочет больше меня видеть. Я… я не такая, как ты, Джейн. Не так сильна, чтобы справиться одной. Крис… Мы с Крисом начнем новую жизнь, а о прошлой постараемся забыть.

— Как же ты забудешь, что он женат? Как будешь жить с этой мыслью? Разве так можно построить новую жизнь?

Эмми смотрела в сторону, глотая слезы.

— Брак Криса исчерпал себя до того, как мы встретились. Он объяснил мне все. Я ему верю!

Это было действительно так. Хоугтон не кривил душой. Никакой брак не устоит, если один из партнеров хочет его разрушить. Без сомнения, Сьюзен было бы лучше без него, но никто не должен решать за нее. Она будет очень расстроена, когда узнает, а Марк… Марк обратит весь свой гнев на тех, кто был причастен к этому побегу, особенно на Джейн. Ведь она, сама того не желая, вела нечестную игру. И, по его мнению, должна будет нести и ответственность за все, что случилось!

Лишь на минуту Джейн представила себе разъяренного Марка и поняла, что ей этого не вынести. Она повернулась и выбежала из комнаты. Эмми что-то кричала вслед, умоляла остановиться, но Джейн уже была на улице. Она пробежала немного вниз по дороге, потом остановилась и прислонилась к стене, чтобы собраться с силами. Голова кружилась от всего того, что она только что узнала. Однако в этом вихре обрушившихся на нее новых тревог одна была особенно мучительная: теперь Марк возненавидит ее еще больше!

— Похоже, милочка, тебя ничем не проймешь! — Голос Марка, прозвучавший над головой Джейн, словно увенчал все ее опасения. И довершил дело — она чуть было не упала, успев, однако, ухватиться за стену. — Надеялась улизнуть? Ну, хватит, Джейн, ты зашла слишком далеко!

— Марк, я…

Он поймал ее запястье и сжал так, что девушка застонала от боли.

— Ах ты лживая потаскушка, ах ты предательница! Ты пользовалась гостеприимством Сью, притворялась, что принимаешь ее дружбу, и продолжаешь встречаться с ее мужем! — Мужчина дернул несчастную к себе. Дикая ярость в его глазах ужаснула Джейн. — Ну, теперь держись, ты за это заплатишь!

— Нет! Марк, ты должен выслушать меня. Все не так! — Она пыталась высвободиться, но Стоун держал крепко и смотрел так, что сердце Джейн разрывалось. Конечно, в конце концов он узнает правду. Но это уже не будет иметь никакого значения. Марк всегда будет ее ненавидеть, а она не сможет этого вынести, потому что… потому что любит его!

Открытие так ошеломило Джейн, что она вскрикнула. Марк понял состояние противника по-своему. Глаза его злобно сузились.

— Что такое? Хочешь сказать, что я не все знаю? Тогда почему бы нам не вернуться и не поговорить с Хоугтоном, чтобы выяснить все до конца? Надо же, как удачно, что именно сегодня я решил проследить за ним! Но, должен признаться, совсем не ожидал встретить тебя…

Мужчина решительно потащил Джейн назад, к дому, не сводя ледяных серых глаз с ее ошеломленного лица. Недобрая улыбка играла на его губах.

— Что, милочка? Боишься, Хоугтон тебя опозорит? — Он угрожающе засмеялся, наклоняясь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Так оно и есть! Зачем ты опять его подцепила? Не нравится, что он найдет тебе замену? И что же использовала в качестве приманки — свое восхитительное тело? — Серые глаза скользнули по ней с таким выражением, что Джейн стало не на шутку страшно. — Что правда то правда! Ты соблазнительна. Мало кто из мужчин устоит!

Стоун постучал в дверь. Злобная, презрительная улыбка не сходила с его губ. Джейн бешено сопротивлялась, желая одного — освободиться и убежать от этого кошмара, но тут дверь отворилась. Бежать было поздно, на пороге стоял Крис Хоугтон. На минуту от изумления он лишился дара речи. Молчание прервал Марк:

— Удивлен? — В голосе деверя зазвучали нотки, заставившие Хоугтона побледнеть, в улыбке появилось что-то хищное. Не получив ответа, Марк громко рассмеялся. — Вот уж не чаял дождаться дня, когда ты не сможешь произнести ни слова! Это надо видеть!

Крис явно пытался обрести самообладание. Лицо его было напряжено, в глазах застыл страх, очень понятный Джейн. Она чувствовала состояние Марка и абсолютно не сомневалась, что тот только и ждет удобного момента, чтобы обрушить свою ярость на повинные головы. Внезапно девушка испугалась того, что может произойти, и это развязало ей язык.

— Марк, так мы ничего не добьемся. Неужели это непонятно?

— Честно говоря, нет. — Он едва удостоил ее взглядом, вталкивая в квартиру. Закрыв за собой дверь, Марк прислонился к косяку и посмотрел в лицо Хоугтона.

— Я предупреждал тебя о последствиях, не так ли? Жаль, что ты не внял моим предупреждениям… Кстати, вы оба. Я чувствовал, что-то происходит за моей спиной, поэтому проследил за тобой сегодня, Крис. И не напрасно…

Джейн тревожно смотрела то на одного, то на другого. Сердце стучало так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. И когда она почувствовала, что больше не выдержит и секунды напряжения, из комнаты донесся ясный голос Эмми.

— Кто это, Крис? Джейн вернулась? Впусти ее, нам надо поговорить.

Выражение лица Марка, когда он увидел Эмми, можно было бы назвать комическим, если бы только Джейн могла сейчас смеяться. Кажется, каждый мускул на нем напрягся, а рот открылся от изумления. Наступила тишина, от которой стало больно ушам. И тут рассмеялся Крис.

— Позвольте представить вас друг другу. Марк и Эмми. Ведь ты, Марк, не встречал раньше сестру Джейн, не так ли? — Он посмотрел на удивленное лицо Эмми, затем на напряженное лицо Джейн и снова рассмеялся. — Удивительно похожи, правда? Не случайно ты остался в дураках! В конце концов, считай, что над тобою просто подшутили!

В какой-то момент Джейн как бы со стороны увидела всю картину: Крис, радующийся мгновенному триумфу, Эмми, постепенно приходящая в себя после оцепенения, и Марк… Марк, смотрящий на Джейн с проблесками понимания в глазах и одновременно — с презрением.

И тогда, рыдая от горя, она оттолкнула Стоуна с пути и побежала, не разбирая дороги. Джейн слышала гневный голос, взывавший к ней, но не остановилась. Не могла остановиться, потому что не в силах была снова увидеть эти глаза, полные ненависти! Она любила Стоуна, но теперь, больше чем когда-либо, это казалось огромной ошибкой. Самой чудовищной ошибкой в ее жизни!

10

Ночь уже вступила в свои права, когда Джейн свернула на дорожку, ведущую к ее дому. Споткнулась, ступив на шаткий камень, и почувствовала приступ тоски. Пришла на память ночь их знакомства. Скорее всего, Марк тогда упал из-за этого же камня. Сколько же всего случилось с тех пор! Казалось, события той ночи произошли в другой жизни. И сама мисс Клод была совершенно другим человеком, не любившим того, кто ее ненавидел.

Слезы навернулись на глаза, но она не могла плакать. Агония не кончилась, Джейн не получила освобождения, потому что Марк никогда не допустит, чтобы дело завершилось его поражением. Он непременно захочет покарать ее за содеянное!

Девушка дошла до конца дорожки, отыскала в сумке ключ, но тут же в нерешительности остановилась. Дверь дома оказалась открытой. Минуту хозяйка стояла в оцепенении, страх сковал ноги. И тут же она вдруг осознала, что вокруг необычайно тихо. Как правило, заслышав ее шаги, Грей начинал неистовствовать, приветственно лая. Где он? Тишина и предчувствие какой-то беды наполнили ее сердце ужасом.

С трудом передвигая будто налитые свинцом ноги, хозяйка сделала пару тагов, открыла дверь пошире и заглянула внутрь. В доме, казалось, все осталось так, как перед ее уходом. Колеблясь, Джейн все же заставила себя войти, оставив дверь открытой. Ощупью подошла к столу, чиркнула спичкой, чтобы зажечь лампу.

— Грей, мальчик, где ты? — позвала она, и в ответ раздалось слабое поскуливание из кухни. Джейн подхватила лампу и двинулась туда, но незнакомый мужской голос тихо произнес:

— Будет лучше, если вы оставите пса там, мисс Клод.

Девушка почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она круто обернулась, подняла повыше лампу, вглядываясь в тень, лежащую на ступенях.

— Кто там? Что вам нужно?

Незнакомец двинулся к ней, но остановился за пределами светлого круга, отбрасываемого лампой.

— Неважно, кто я. А что мне нужно… Мы хотели получить кое-какую информацию. Но, к сожалению, наши планы переменились…

Джейн с трудом понимала, стараясь справиться с парализующим ледяным страхом.

— Понятия не имею, о чем вы говорите? Если это такая шутка…

Человек рассмеялся. Этот неприятный смех только усилил ее беспокойство. Джейн отступила на шаг и внезапно осознала, что за спиной у нее тоже кто-то есть. Действительно, еще один человек стоял на пороге. Девушка резко развернулась, выставив вперед лампу, и увидела совершенно незнакомое лицо.

— Ох уж мне эти англичане, с их любовью к шуточкам! К несчастью, мисс Клод, мы не намерены шутить!

Джейн повернулась к другому незваному гостю, вглядываясь в тень, и только теперь начала осознавать, что человек говорил с акцентом! Французским, испанским? Итальянским! Она не могла бы объяснить своей догадки, просто интуитивно почувствовала, что где-то здесь кончик той нити, потянув за которую, можно распутать клубок! Но мозг словно оцепенел, каждая клеточка его тоже была наполнена страхом.

Хозяйка молчала, а незнакомец снова неприятно засмеялся.

— В наше время трудно найти женщину, которая задавала бы так мало вопросов. Должно быть, поэтому ваш дружок ценит вас столь высоко?

— Дружок? — Джейн старалась подавить все возрастающую панику. Надо оставаться спокойной, чтобы выиграть время. Но для чего? Никто не придет. Никто никогда не появлялся здесь ночью, только Марк! Огромными глазами девушка уставилась на незнакомца: — Это как-то связано с… Марком?

— С синьором Стоуном? Нет. Однако любопытно, что его имя первым пришло вам на ум. Может, ваши отношения с синьором Хоугтоном вовсе не так близки, как он нам это расписывал? Впрочем, какая разница! Мы свое дело сделаем.

Хоугтон? Крис Хоугтон? Как все это может быть с ним связано? Что происходит? Джейн ничего не понимала, но почувствовала, что ее начинает трясти от подчеркнуто учтивых интонаций незнакомца.

— Чего вы хотите? — хрипло спросила она.

— Проучить вашего друга синьора Хоугтона. Хотим преподать ему урок. К сожалению, он не пожелал вступить с нами в долю. Теперь мы ему покажем, что не в игрушки играем, не шутки шутим! Вам не повезло, мисс Клод, вы будете нашим орудием.

Итальянец кивнул дружку, и тот подошел так быстро, что девушка не успела увернуться. Мужчина крепко схватил ее за руку, отобрал лампу и поставил на стол. Джейн изо всех сил старалась вырваться, оглушенная страхом и паникой.

— Что вы делаете? Отпустите меня!

В этом крике она наконец обрела голос. И тут же за запертой кухонной дверью неистово залаял Грей. Главный из бандитов отдал какую-то короткую команду тому, кто ее держал, и тот поволок хозяйку наружу, затем потащил по траве к легкой белой изгороди, отделяющей сад от края пропасти.

Джейн вскрикнула, догадавшись о намерении ночных посетителей, стала сопротивляться с новой силой.

— Нет! Не надо! Нет!

Ее крик прорезал ночную тишину, почти одновременно раздался звук разбившегося стекла. Джейн обернулась и увидела Грея, мчавшегося к ним от дома со свирепым рычанием. Державший ее человек дернулся, железная хватка на секунду ослабла, и пленница мгновенно этим воспользовалась. Она рванулась, освободилась, увернулась от другого мужчины, старавшегося преградить ей путь, и побежала. Она мчалась в сторону тропинки, сбегавшей в бухту. Позади слышала итальянские проклятия, рычание Грея, но не обернулась.

Только сбежав на берег, Джейн бросила взгляд через плечо, и сердце ее остановилось от ужаса: кто-то спускался следом. С криком девушка бросилась к прибрежным скалам, каждое мгновение ожидая, что ее догонят.

— Джейн!

Голос Марка! Волны с ревом бились о скалы, громко стучало сердце, но девушка узнала этот глубокий голос, узнала бы его где угодно!

Мисс Клод замерла, и в тот же миг огромная волна сбила ее с ног. Она упала в воду, ударившись виском о камень. В ушах стоял рев, легкие обожгла вода. Джейн полетела в темноту и падала долго-долго…

Кто-то приподнял тело. Изо рта хлынула морская вода. Джейн втянула воздух, легкие саднило.

— Ну вот. Сразу бы так. Слава Богу!

Голос принадлежал Рою Смиту. Девушка узнала его, хотя сознание будто заволокло туманом. Нахмурившись, пострадавшая попыталась собраться с мыслями, понять, что происходит, но, прежде чем это удалось, почувствовала, что ее поднимают с холодной земли. Сильные руки обхватили тело, и каким-то шестым чувством Джейн вдруг догадалась, что держит ее не кто иной, как Стоун.

— Марк… что… что случилось? — Голос прозвучал хрипло и слабо. Джейн подняла ресницы и встретила взгляд Марка. Спаситель смотрел на нее сверху вниз, а в глазах было столько непривычного тепла, что девушка не могла поверить в реальность происходящего.

— Не пытайся говорить. Я несу тебя в дом. Теперь все будет хорошо.

Он еще крепче прижал живую ношу к себе, нежно, словно утешая. Джейн притихла и молчала до тех пор, пока не увидела группу людей, собравшихся перед домом. Один человек отделился от остальных, распахнул дверь, чтобы Марк смог внести хозяйку в дом, что-то тихо сказал. И тут Джейн узнала Тони Кэмпла!

— Марк, что это значит? — нетвердо спросила девушка. — Кто эти люди? Почему здесь Тони? — Она огляделась вокруг. — Грей! Где он? Что с ним?

Марк приподнял ее повыше, одновременно прижимая к широкой груди, захлопнул ногой дверь.

— Грей в порядке, хотя разбил окно, услышав твой крик. Один из людей Кэмпла повез его в город показать на всякий случай ветеринару, но, по-моему, пес цел и невредим. Так, несколько царапин. Все остальное объясню позже. А сейчас давай займемся тобой. Нужно показаться врачу.

Она затрясла головой.

— Мне не нужен врач! Я хочу наконец знать, что происходит!

На губах Стоуна появилась улыбка, от которой сердце снова затрепетало.

— Неужели у тебя хватит терпения?..

— Господи! — вырвалось у нее. — Начнем с того, ты был заодно с теми? Или нет?

— Нет, я был с тобой.

Эти слова были произнесены так, что Джейн почувствовала головокружение. Марк усадил ее на стул у камина и хотел отойти, но она поймала его руку.

— Не уходи, Марк! Пожалуйста, не покидай меня!

Стоун тут же остановился, лицо его было спокойно.

— Я никуда не ухожу, только хочу развести огонь.

Хозяйка откинулась на спинку стула, закрыла глаза, и вдруг ужас, который она испытала, когда те двое тащили ее к краю пропасти, вновь охватил ее. Неожиданно для самой себя Джейн зарыдала, закрыв руками лицо. Марк сказал что-то резкое, бросил на пол уголь, который готовился подбросить в камин, и присел на корточки около стула.

— Не надо! Все кончилось, все хорошо!

— Я так испугалась, — глотая слезы, прошептала девушка. — Они хотели… убить меня!

Марк взял ее за подбородок, руки его дрожали.

— Я тоже испугался. Когда ты упала в море, я думал, что это конец, что больше тебя не увижу!

Ужас пережитого отразился в его глазах. Марк резко выпрямился, отвернулся и принялся разводить огонь. Он не поворачивался до тех пор, пока не разгорелось пламя. Джейн вдруг стало очень холодно. Она обхватила себя руками, но не могла унять дрожь.

— Тебе нужно снять мокрую одежду. — Сказал Марк спокойным голосом.

Джейн кивнула, но когда попыталась встать, чтобы пройти наверх и переодеться, обнаружила, что ноги ее не слушаются.

Она вновь плюхнулась на стул, и слезы ручьем опять потекли из глаз. Марк тихо выругался, но Джейн почему-то поняла, что этот гнев вызван отнюдь не ее слабостью.

Он повернулся, взбежал по лестнице наверх. А через несколько минут принес одеяло и полотенце. Все это Марк бросил на пол перед камином, потом мягко поднял Джейн на ноги. Ее одежда, пропитанная морской водой, прилипала к телу. Марк принялся терпеливо раздевать девушку, отбрасывая промокшие вещи в сторону. Вскоре на ней ничего не осталось.

Она поежилась, но сама до одеяла дотянуться не могла — это было слишком трудно. Может, девушка и чувствовала смущение оттого, что стояла совершенно обнаженная и позволяла Марку помогать ей, но одновременно это почему-то казалось естественным, не заставляло испытывать неловкость. А мужчина, подхватив полотенце, начал ловко и нежно растирать ее тело. Убедившись, что на коже не осталось ни капли влаги, закутал Джейн в одеяло. При этом лицо Марка не выражало ровным счетом ничего, хотя девушке почудилось, что его руки слегка дрожали.

И тут постучали в дверь. Прежде чем ответить, Марк снова усадил ее на стул перед камином. Затем вышел и переговорил с кем-то, а когда вернулся, прошел прямо к камину и стал смотреть на танцующие язычки пламени.

— Приходил Тони. Я сказал ему, что ты не нуждаешься в услугах эскулапа.

Джейн отбросила еще влажные пряди волос.

— Правильно. Я вот-вот буду в полном порядке.

Марк бросил на нее оценивающий взгляд.

— Кроме возможного шока, у тебя еще ссадина на голове. Туда могла попасть грязь. Все-таки надо бы обратиться к врачу, чтобы быть спокойней.

— Наверное… Потом. Не сейчас. Я… я не хочу никуда идти. Хочу быть здесь!

Ее голос сорвался. Джейн отвернулась, чтобы спрятать, насколько это возможно, страдающее лицо.

— Не надо, милая! Я же сказал, что все кончилось. Нечего больше бояться.

В его голосе слышались боль и сожаление. Это заставило девушку внимательно посмотреть на Марка. Мерцающий огонь играл в его глазах и, казалось, еще сильнее подчеркивал мужественные черты лица. Боже, она так его любила! Как это могло случиться? Почему? На этот вопрос нет ответа. Ведь Марк не дал ни малейшего повода, чтобы в него влюбиться. Признайся Джейн в своих чувствах — он отказался бы верить. Эти неожиданные мысли порадовали ее и одновременно повергли в глубокую печаль.

Девушка отвернулась, стараясь совладать с собою. Все, что ей остается, — это постараться сохранить чувство собственного достоинства. Надо собрать силы, чтобы вынести все, не сломаться, не позволить Марку узнать, что сердце ее разбито.

— Так что же произошло ночью? Кто были те двое? Чего они хотели?

Его руки сжались в кулаки, лицо сразу осунулось, так что рельефно выступила каждая косточка.

— Ты позволила втянуть себя в скверную игру, Джейн!

— Ты имеешь в виду связь моей сестры с Крисом?

Он сверкнул глазами, полными гнева.

— Да! Ты хоть представляешь, какой подвергалась опасности? — Марк наклонился, взял рукой ее подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Джейн вздрогнула. Сейчас она была абсолютно беззащитна перед его яростью. Все ее чувства были обнажены. — Эти люди хотели заставить Хоугтона поделиться с ними кое-какой информацией. Такие типы готовы на все, чтобы получить желаемое.

— Один из них говорил что-то подобное. Но что это за информация? Почему она вдруг оказалась такой важной? — Джейн подалась вперед, не замечая, что одеяло соскользнуло с плеча. Теперь в переменчивом свете огня ее кожа сияла нежной белизной.

Марк уставился на обнаженное плечо, затем мускулы его лица напряглись, он отвернулся.

— Все закрутилось вокруг одного крупного мошенничества. Слушание по этому делу сейчас проходит в Риме. Главный свидетель, его имя Форетти, еще до судебного разбирательства перебрался в Англию, поскольку опасался за свою жизнь. Поступил правительственный запрос о его выдаче. Вот тогда Форетти пришел ко мне проконсультироваться — нельзя ли ему как-то избежать возвращения в Италию. Я убедил его все же выступить со свидетельскими показаниями на суде, но прежде заручиться гарантиями безопасности.

Только два человека знали, где скрывался Форетти до суда, — я и Тони Кэмпл. И все же на свидетеля было совершенно покушение. Стало ясно, что произошла утечка информации. Кэмпл знал, что сам невиновен, и заподозрил меня.

— Но это просто смешно! Любой, кто знает тебя, скажет, что ты не мог предать человека!

Джейн вспыхнула, испугавшись задним числом непроизвольно вырвавшихся у нее слов. Марк удивленно поднял брови, но продолжил тем же ровным тоном:

— На карту были поставлены огромные деньги, способные соблазнить кого угодно. Однако ты права, предательство исходило не от меня. — Его губы стали узкими, на скулах заиграли желваки.

— От Криса Хоугтона? — Джейн не могла бы объяснить, как ее вдруг осенила такая догадка, но она не сомневалась, что попала в точку. — И каким же образом?

— Чистый случай. Подслушал телефонный разговор между мною и Кэмплом. Потом порылся в картотеке офиса и в конце концов выяснил, о чем речь. — Марк тяжело вздохнул. — Он просто сделал нужные выводы — и сорвал куш. У него есть связи в преступном мире. Не нужно много времени, чтобы продать информацию. Только этим не кончилось. Форетти выступил на суде. Его показания позволили упрятать в тюрьму несколько очень важных особ. Им присудили немаленький срок, однако они подали апелляцию. При ее рассмотрении показания Форетти снова будут играть решающую роль… Если он успеет их дать.

— Значит, он все еще в опасности? Ужасно! — Джейн не могла скрыть переживаний.

Марк хмуро улыбнулся.

— Там вовлечены такие деньги, что, по-моему, преступники все равно отделаются лишь легким испугом. Форетти изменил внешность, у него теперь новые документы, он начал новую жизнь в другой стране. Только это не может их остановить. Бандиты хотели, чтобы Хоугтон выяснил, где сейчас находится Форетти. Думаю, Крис долго валял дурака, выжимая побольше денег, а они, видно, потеряли терпение. И вот сегодняшней ночью хотели показать, что для него игры закончились.

— Они думали, что я участвую в этом деле вместе с ним? — Джейн была потрясена. Она с трудом произнесла эту фразу.

— Конечно! Между прочим, я тоже был в этом уверен. — Стоун отрывисто засмеялся. — Интересно, ты хоть представляла как следует, во что дала себя вовлечь? Ладно, ты ввела меня в заблуждение, но хоть немного соображала, чем все это могло бы кончиться?

— Что ты имеешь в виду? Ты что, совсем не веришь, что я оказалась пешкой в чужой игре? — Джейн нетвердо вскочила на ноги, с удивлением глядя на собеседника. Но увидела лишь холодную, презрительную улыбку, от которой у нее упало сердце.

— Конечно, ты для них пешка! У тебя было много возможностей сказать мне правду. Начиная с того момента, когда я впервые переступил порог твоего дома. Нужно отдать тебе должное, ты сыграла свою роль великолепно, почти не оступаясь. Что ж, сказался богатый опыт — двойная жизнь в прошлом. И, конечно, стимулом стали деньги. Так сколько же заплатил тебе Хоугтон. Полагаю, немало…

— Как ты!.. — Ее рука взметнулась в воздухе, но пощечины не получилось, потому что мужчина перехватил ее и с силой завел Джейн за спину. В свете огня камина, казалось, глаза Марка мечут молнии.

— Я тебя предостерегал, куколка!

Внезапно Стоун притянул девушку к себе так резко, что одеяло соскользнуло с плеч и упало к ногам. Обнаженные груди коснулись мужчины. Джейн вскрикнула, но крик был пойман его губами. Марк поцеловал ее страстно, с нескрываемой злостью. Но наряду с этим в поцелуе было еще что-то такое, что заставило девушку прекратить бешеное сопротивление. Она почувствовала, как охватившая ее ярость уступает место другому чувству. И не могла устоять против бурного натиска. Желание нарастало, не поддаваясь никакому контролю, и это так поразило обоих, что повергло в оцепенение.

Марк смотрел ей в лицо сверху вниз, уголок его рта слегка подергивался.

— К черту, что я знаю, кто ты на самом деле! К черту, что ты ненавидишь мой характер! Мы воспламеняемся, как только касаемся друг друга. С этим ничего не поделаешь! Как это объяснить, Джейн?

Она могла бы это объяснить. Только Марк никогда бы не поверил. Да и захотел ли услышать? Для преодоления всего, что их разделяло, оставался один путь — отдаться охватившей их страсти. Джейн понимала: ей никогда не будет этого достаточно. Но только так могла представить себя живой в грядущей череде долгих, пустых дней.

— Разве это нужно объяснять? — спросила она тихо. — Неужели тебе необходимы ответы на все вопросы?

Марк сжал ее обнаженное тело так, что на коже остались следы пальцев. Было видно, что в мужчине шла внутренняя борьба.

— Я?.. Нет! Черт побери, Джейн!.. Не хочу сейчас никаких ответов!

Стоун наклонился к ней, но девушка, внезапно испугавшись, отодвинулась.

— Ты не пожалеешь об этом?

Марк помедлил, его рот был на волосок от ее губ. Чувствовалось его теплое дыхание.

— Может быть. И все же рискну!

Сияющие от желания глаза любовно ласкали каждый изгиб ее тела. Джейн воспринимала этот взгляд как нечто осязаемое, он словно поглаживал кожу. Их губы соединились, и страсть взорвалась, втянув влюбленных в такой водоворот чувств, что больше не осталось места никаким сомнениям.

Марк медленно опустил девушку на мягкие складки одеяла, словно на подушки. Сильные руки блуждали по ее телу. Пальцы будто касались оголенных нервных окончаний — дразнили, теребили, возвращали к жизни.

— Марк!

Девушка легко выдохнула имя и нежно провела руками по его груди и плечам, явственно ощущая бугры мускулов под легкой тканью рубашки и жар кожи. Стоун вырвался из ее объятий, чтобы освободиться от одежды. Джейн следила за мужчиной и ощущала странную злость, причину которой не пыталась объяснить. Отсвет пламени играл на его сильном теле, придавая загару бронзовато-золотой оттенок, подчеркивая превосходную лепку мускулов.

Джейн позволила себе хорошенько рассмотреть Стоуна, прежде чем снова взглянула ему в лицо. Он ясно увидел в глубине ее фиолетовых глаз желание. Марк глухо застонал и встал перед девушкой на колени, осыпая поцелуями от шеи до пальцев ног. Руки изучали каждый сантиметр ее тела.

— Ты прекрасна, Джейн, — пробормотал он хрипло. — Так прекрасна, что я уже почти забыл…

Она мгновенно поняла, что Марк хотел сказать. Он желал ее, но смущался этого, желал помимо своей воли. Мечтал овладеть телом презираемой им женщины и негодовал на себя за это. Его отношение к Джейн в основе своей не изменилось. А она так доверчиво поддалась его ласкам, добровольно пошла навстречу новой, еще большей боли.

На мгновение Джейн пронзил дикий страх. Конечно же, соглашаясь на близость с Марком, она делает огромную ошибку! Но сейчас этого хотелось больше всего на свете! А будущее? Что ж, его встречают с открытым лицом.

Джейн протянула к Марку руки, привлекла к себе и приняла на себя всю тяжесть его тела. Она целовала мужчину со всей страстью, которая бушевала в ней, и чувствовала ответ — столь внятный и настойчивый, что забыла обо всем на свете, целиком отдавшись уносящему ее потоку. Теперь во всем мире существовали только она и Марк, их обоюдное желание — слишком сильное, чтобы с ним можно было бороться. Оно уводило их далеко, туда, где боль и страдания казались нереальными. Джейн любила этого человека, и теперь настало время, когда не словами, но всем своим телом она могла доказать это.

Спустившись вниз, Джейн обнаружила, что Марка в доме нет. Он бродил по саду. Несколько минут хозяйка стояла у окна и смотрела на недавнего врага, воскрешая в памяти прошедшую ночь. Они любили друг друга у камина, потом в спальне — бурно, с таким напряжением всех сил и чувств, что теперь, при воспоминании об этом, Джейн почувствовала нечто близкое к тому, что можно назвать счастьем.

Раньше девушка не могла даже вообразить того состояния, которое довелось испытать минувшей ночью. Опыт супружеской жизни с Дэвидом был очень далек от этого нового волшебного ощущения. А Марк? Было ли это ново и для него? Или он занимался с ней любовью точно так же, как с любой другой женщиной? От этой мысли радость слегка померкла.

Марк резко обернулся, увидел, что хозяйка дома наблюдает за ним. И вдруг Джейн заметила, что лицо мужчины вновь превращается в ледяную маску. Сердце пронзила острая боль. Поэтому, когда Стоун вошел в дом, она осталась стоять спиной к нему, продолжая глядеть в окно невидящими глазами.

— Надеюсь, я не разбудил тебя, когда поднимался?

Голос Марка прозвучал холодно и отчужденно, что, учитывая обстоятельства, было просто нелепо. Он разговаривал так, будто они встретились за вечерним чаем в доме священника! И этот человек недавно обнимал, целовал ее, делил с нею выношенную в сердце страсть! Не может быть!

Джейн почувствовала, как в ней поднимается злость.

— К тому времени я уже проснулась. Прошу прощения, если это доставило тебе неудобство. Что ты собирался сделать, Марк? Уползти потихоньку, пока я сплю, а потом послать открыточку с неловким «прощай»?

Его глаза сузились.

— Никуда я не собирался уходить! Во всяком случае до тех пор, пока не буду уверен, что ты в полном порядке. — Последовал пристальный взгляд. — Прошлой ночью ты была сильно напугана.

— Ты имеешь в виду тех двоих и что я чуть не утонула? А не страшнее ли то, что случилось позже? — Джейн шагнула к нему, желая отомстить за боль, которую он причинял. Щеки ее пылали. — Я все думаю, зачем ты был со мной этой ночью, Марк?

— И как же ты отвечаешь себе на этот вопрос? — Стоун продолжал внимательно изучать ее лицо, при этом одна бровь слегка поднялась. — Давай попробуем перевернуть вопрос: зачем ты это мне позволила, дорогая?

— Ах! Я имела несчастье забыть, что казуистика — твоя специальность!

— Что ты хочешь услышать? — Марк тяжело вздохнул, будто этот разговор для него непосилен. — Может, ждешь моих извинений за происшедшее?

— Нет! — Действительно, этого совсем не хотелось.

— Тогда самый простой ответ такой: события прошлой ночи сильно возбудили нас обоих.

— Неужели? А как же ты тогда объяснишь то, что было на свадьбе Барбары, у озера?

Господи, зачем она задала этот вопрос? Что ей надо? Не лучше ли оставить все как есть? Да, именно так и нужно сделать, говорила себе Джейн, но почему-то чувствовала неодолимую потребность пробить брешь в ледяной стене, которую он воздвиг между ними.

— Вожделение! — Марк хрипло расхохотался, заметив, что она вздрогнула, побледнела и изменилась в лице. — Зачем нам притворяться, Джейн? Ты страстная женщина. Ты возбуждаешь в мужчинах желания, с которыми трудно совладать. Впрочем, ты сама это знаешь. А я ничем не отличаюсь от других.

Она и не предполагала, что может спокойно выдержать подобные рассуждения, но держалась. Наверное, потому, что не имела сил остановиться.

— И эта ночь ничего не изменила в твоих чувствах?

— А должна была что-то изменить? — Марк прошелся по комнате, подхватил и надел пиджак, глядя на хозяйку через плечо с высокомерной улыбкой. — Меня интересуют только факты, не эмоции. Я беру очевидное и сужу о нем соответственно. — Он поднял бровь. — Если хочешь сказать еще что-нибудь, что, по твоему мнению, может изменить мой взгляд на вещи, оставь надежду.

Джейн отвернулась, чтобы не видеть его усмехающегося лица. Конечно, она могла бы сказать правду, всю правду. Могла бы объяснить, почему хотела защитить сестру. Могла бы еще раз рассказать о своем замужестве, о лжи в газетах. Да все, что угодно! Но есть ли в этом смысл? Марка ничего не интересует. Иначе бы он понял, что женщина, лежавшая в его объятиях прошлой ночью, женщина, любившая его, не может быть той, за кого он ее принимает!

— Так что же, Джейн?

Она шагнула в сторону кухни, едва удостоив мужчину взглядом.

— Не хочу даже думать, что тебе сказать! Пожалуй, только одно — прощай! Надеюсь, на этом мы все закончим. По-моему, я уплатила по всем долгам. Так?

Марк поймал ее руку и развернул лицом к себе. Глаза его горели.

— Ты ничего не заплатила, если иметь в виду, сколько это будет стоить Сьюзен! Похоже, ты гордишься своим участием в этом деле? Напрасно! Может, у тебя и не было ничего с Хоугтоном, но ты виновата в той же мере, что и твоя сестра, потому что покрывала ее! Этого я тебе никогда не забуду!

Дверь за ним захлопнулась, а Джейн осталась стоять там, где стояла. Она не хотела смотреть в окно, видеть, как любимый уходит. Не хотела боли расставания. Ей была дана бесценная ночь, чтобы показать Марку свою любовь. Показать телом, выражавшим состояние души. Никогда она не скажет ему о любви. Этих слов от нее Стоун не желает слышать.

11

Джейн решила, что распечатает письмо дома. Она уже знала, что оно от Эмми — об этом говорил почерк на конверте, — и весь путь тешила себя мыслью, что может не читая разорвать письмо и клочки развеять по ветру, но не сделала этого. Очень хотелось забыть все, что произошло, но Эмми ее сестра, которую нельзя одним махом вычеркнуть из своей жизни.

Она спустилась в бухточку, села на песок и залюбовалась мерцающей синевой залива. Так прошло несколько минут. Наконец, вздохнув, Джейн надорвала конверт. Там оказался один листочек. Внимательно прочитав его, она положила руку на шелковистую голову Грея, лежащего рядом. Хотелось плакать.

Письмо было коротким, но удручающим. Эмми просила простить ее, если это возможно, за все. Писала, что поймет, если Джейн больше не захочет ни видеть ее, ни говорить с нею. Она считает нужным извиниться и сказать, что наконец прозрела — больше никогда не будет видеться с Крисом Хоугтоном. И еще Эмми надеялась, что сестра не будет ее ненавидеть…

Печально улыбаясь, Джейн сложила листок, аккуратно засунула обратно в конверт. Она не ненавидела Эмми и никогда бы не могла жить с таким чувством. Оно слишком едкое, чтобы быть вечным. Правда, не для Марка.

Воспоминания о дне, когда они виделись в последний раз, все еще кровоточили. Прошло уже две недели, две долгие недели, а девушка снова и снова воскрешала в памяти слова, сказанные им перед уходом. Она любила его, а Стоун ее ненавидел. Мысль об этом разрывала сердце.

— Джейн, как вы?

Она вздрогнула, обернулась и увидела Роя Смита, спускающегося к ней по тропинке. Грей зарычал, вскочил, хозяйка удержала его за ошейник.

— Что такое? — неприветливо спросила Джейн. Смит был неотъемлемой частью всего происшедшего, и это вряд ли говорило в его пользу.

Американец улыбнулся, но близко не подошел, потому что пес вновь предупреждающе зарычал.

— Вижу, он так и не простил меня! — Заметив вопросительный взгляд, Смит пояснил: — Это я в ту ночь запер его на кухне. Те двое не задумываясь пристрелили бы его, встань Грей на их пути. Но, кажется, пес не оценил моей услуги!

Мисс Клод взглянула на Грея, затем снова на Смита. Они не виделись с той ночи. На следующий день яхта снялась с якоря и исчезла из бухты, а Джейн была слишком занята размышлениями о Марке, чтобы строить какие-то предположения. Но теперь ей внезапно захотелось объяснений.

— Так вы знали, что должно было произойти? — Она горько рассмеялась. — Конечно, знали! Вы один из людей Тони Кэмпла!

Рой подошел и сел рядом, глядя на бухту.

— Я выполнял свою работу, Джейн. Нам обязательно нужно было узнать, кто передает информацию. Жаль, что вас впутали в это дело.

— Вас послали следить за мной? Выяснить, какую роль я играю? — У нее вырвался нервный смешок. — Интересно, как далеко простирались ваши полномочия? Это вы учинили разгром в моем доме? Что вы искали? Доказательства моего участия? Ну, нашли что-нибудь?

— Нет. — Голос Смита остался ровным. — Пара, что навестила вас в ту ночь, побывала у вас и раньше. Полагаю, они задумали разгром как предостережение Хоугтону. А поскольку ни вы, ни он не играли в деле той роли, на которую они рассчитывали, это не возымело должного эффекта.

Джейн громко рассмеялась:

— О Господи! Оказывается, я причиняю всем множество неприятностей! Одурачила вас, провела тех двоих… еще и Марка в придачу! — Ее голос сломался на последних словах. Джейн отвернулась, чтобы проглотить ком в горле.

— Это было нетрудно. И Хоугтону не составило труда воспользоваться ситуацией с максимальной выгодой для себя.

— Что вы имеете в виду? Это идея Эмми — использовать мое имя, чтобы прикрыть свою связь с женатым мужчиной.

— Уверен, так оно и было. Однако Хоугтон не замедлил воспользоваться обманом, как только узнал о нем. Насколько я осведомлен, он сказал знакомым вам итальянцам, что получил достоверную информацию о Форетти от Марка через вас. Это создало ему пространство для отступления, когда он не смог дать преступникам свежих сведений.

— Что? Вы уверены в этом?

Смит печально улыбнулся:

— Ничего нельзя сказать наверняка, когда имеешь дело с парнем вроде Хоугтона! Но мы почти уверены.

— Тогда почему же те двое пытались… навредить мне? Ведь я должна представлять для них ценность как связующее звено с Марком!

— Хоугтон в конце концов вынужден был сказать им, что Марк не знает, где в данный момент находится Форетти, конечно, чтобы снять с крючка себя. Это ничего не изменило, только игра пошла немного по-другому, изменилась и ваша роль. Вы стали рычагом, нажав на который, можно заставить Хоугтона действовать дальше. Чтобы знал, какое его ожидает возмездие…

— Ужас! Невероятно! Будто в кино! Что же с преступниками теперь? — Джейн повернулась к Смиту с широко раскрытыми глазами, не имея и представления о том, как прекрасна в этот момент.

— Их без шума препроводили на родину, где они предстанут перед судом за попытку повлиять на ход следствия. — Смит не смотрел на собеседницу. Лицо его, обращенное к морю, приобретало странное выражение, когда он щурился от блеска воды.

— Но ведь это еще не все? — Джейн вздохнула. — И как только вам не надоест заниматься подобными вещами? Я только прикоснулась к вашему миру, и мне уже хочется бежать как можно быстрее!

— Кто-то же должен делать эту работу, Джейн. Может, она и неприятна, но поддерживать устои общества никогда не было легким делом.

Джейн печально улыбнулась:

— Вы говорите совсем как Марк!

Смит взглянул на нее с сочувствием.

— Вы любите его, не правда ли?

— Что… это так заметно?

— Просто вы всегда оставались сами собой… — Он пожал плечами. — Да, дорогая моя, вы попали в серьезный переплет. Хотел бы я сделать что-нибудь для вас, но, боюсь, руки у меня связаны.

— Что вы имеете в виду?

— У меня были подозрения, что все не так просто, как кажется. После того, как вы с Марком покинули ночью разоренный дом, я вернулся туда и провел небольшое расследование. И обнаружил фотографии, на которых вы вместе с Хоугтоном. Это меня обеспокоило.

Возможно, он понял, что девушка оцепенела от негодования, потому что улыбнулся так, будто просил прощения.

— Нам предстояло узнать о вас как можно больше, а времени на это было очень мало. Я чувствовал, что за разгромом дома стояло что-то более зловещее, чем просто вандализм. Затем Гарри рассказал мне о двух итальянцах, заказавших комнаты в гостинице и вскоре исчезнувших. Необычайное совпадение! Я знал, что что-то надвигается, но не мог предупредить вас, опасаясь спугнуть преступников, прежде чем мы выясним, что же должно произойти. И тут Марк сказал, что женщина, вовлеченная Хоугтоном в игру, — ваша сестра. Весь карточный домик рухнул.

— Марк сказал вам?

— Да. Он заставил Криса объяснить, что произошло, и сообразил, что для вас последствия могут быть самыми угрожающими. Он сразу же связался с Кэмплом. Это по настоянию Марка мы прибыли сюда ночью, заняли позиции до того, как появились те двое. Но никто из нас и предположить не мог, как все далеко зайдет.

— Это не ваша вина. Пусть мистер Стоун думает, что я участвовала в деле с Хоугтоном или кем-то там еще. Теперь… — Она заставила себя улыбнуться, на глаза навернулись слезы. — Теперь все кончилось.

— Простите меня, Джейн. Как бы я хотел чем-нибудь вам помочь… — Он вздохнул и поднялся. — Я скоро отбываю. Просто хотел повидать вас, попрощаться.

Мисс Клод тоже встала.

— Вы возвращаетесь домой, куда-то далеко?

— В Колорадо. Я живу в горах, хотя на самом деле бываю дома очень мало.

Джейн уловила в его голосе нотку, от которой сердце ее на мгновение замерло.

— И это все? Вы не думаете, что может произойти еще что-нибудь?

Он пожал плечами.

— Нельзя сказать наверняка, что за этим не последует новой попытки. Но вас это больше не коснется.

— А Марка? Они теперь уверены, что у него нет необходимой им информации? — Внезапно ее окатила волна страха. Джейн схватила американца за руку. Ей не перенести, если что-то случится с любимым человеком!

— Да. — Смит сжал ее пальцы. — Преступники убеждены, что он ничего не знает. Они не будут пытаться вновь использовать его, могу ручаться.

— Дай Бог! — Девушка пыталась справиться с дрожью.

— Но теперь это уже не ваше дело, Джейн. Ваше участие в нем окончено. — Смит наклонился и поцеловал ее в щеку, а затем спокойно посмотрел прямо в глаза. — Ну и счастливчик этот Марк! Только вот понимает ли он…

— Ну-ка, уберите-ка подальше ваши руки, Смит!

От этого низкого, гневного голоса у Джейн все поплыло перед глазами. Она даже упала бы, если бы Рой ее не поддержал. Девушка медленно обернулась, увидела стоящего на скале Марка, и сердце ее остановилось. Наверное, любой, кто посмотрел бы в эту минуту на его лицо, почувствовал замешательство.

— Марк, я…

Он будто не слышал ее слов. Ревнивец двинулся к ним, сосредоточив взгляд ледяных глаз на янки.

— Я сказал, руки прочь от нее! У вас что, плохо со слухом? Или что-нибудь еще?

Смит натянуто улыбнулся и с высоты своего роста поглядел на Джейн. В его глазах читалось какое-то непонятное удовольствие, заставившее ее на всякий случай отодвинуться подальше.

— Что-нибудь еще — больше похоже на правду, Стоун. — Большие ладони Роя легко скользнули по рукам Джейн. Но смотрел он в это время на Марка. — Назовите-ка мне хотя бы одну стоящую причину, почему мне нельзя дотрагиваться до этой женщины? Какое вам до этого дело?

Марк выругался, глаза его метали громы и молнии.

— Я вас предупреждаю, Смит! И не настроен шутить. Отпустите ее!

— Мне кажется, все зависит от дамы. Или вы не согласны? — Смит тихо рассмеялся, выдержав удивленный взгляд Джейн. Глазами он словно о чем-то ее предупреждал. — Хочешь ли ты, чтобы я отпустил тебя, моя дорогая?

Что за игру затеял Рой? Неужели думает, что Марк станет ревновать? Предположение показалось смешным, но когда она мельком взглянула на Стоуна и увидела его негодующее лицо, стальной блеск глаз, неожиданно сама в это поверила. Сердце громко забилось от этой мысли, вдруг стало трудно дышать. Но Джейн поняла: сейчас надо подыграть Смиту.

— Это зависит от многого, Рой.

Улыбка американца прибавила ей мужества.

— М-м-м? От чего же именно?

— Ну, например, от того, почему Марк ведет себя как собака на сене. — Она перевела взгляд с человека, держащего ее за руку, на мужчину, который владел ее душой и сердцем. — Мистер Стоун никогда не делал секрета из того, как относится ко мне. Не понимаю, какая ему разница, в чьих объятиях он меня увидит — в ваших или чьих-нибудь еще?

Марк встретил ее насмешливый взгляд с каменным лицом.

— В самом деле, что это я? Ведь я давно уяснил, что вы не можете оставаться надолго без мужчины!

Он круто повернулся, но если думал, что сможет вот так просто уйти, то ошибся! Джейн догнала его и схватила за руку.

— Черт побери, Марк Стоун! Как только вам в голову пришло такое?

— Очень просто, вы даете к этому повод, мадам!

Он отнял свою руку и скривил губы в подобие улыбки, от которой сердце девушки сжалось, — столько в облике и словах этого человека было издевки и презрения.

— Знаете, зачем я пришел сюда сегодня, маленькая грешница? Пришел выяснить раз и навсегда, не сделал ли я ошибки. Но теперь думаю, мое пребывание здесь никому не нужно. Согласны? Я получил ответы на все вопросы, которые у меня еще оставались!

И Марк продолжил свой путь, не обращая внимания на девушку. Он снова уходил от нее, и никогда у Джейн больше не будет шанса заставить его понять, как он ошибается!

Ее охватило отчаяние. Она беспомощно оглянулась, словно в поисках средства удержать любимого, — и нашла-таки безошибочный способ заставить Марка остановиться, слушать ее так долго, как только она сама этого захочет!

— Грей, держать! — Команда прозвучала отчетливо. Пес тут же кинулся выполнять приказ. Несколькими мощными прыжками он настиг мужчину и ухватил за рукав, принудив остановиться.

— Какого черта?.. — Лицо Марка ежесекундно меняло выражение. Он пытался освободиться от собаки, но Грей и не думал выпускать добычу.

Джейн сделала несколько шагов, чтобы оказаться лицом к лицу с обидчиком. Может, она и ведет себя сейчас как дурочка, но все же не намерена упускать такую возможность!

— Я остановлю Грея, если вы дадите слово, что выслушаете меня.

— Вы не можете мне сказать ничего такого, что я хотел бы услышать! А теперь кончайте эту игру, мисс Клод! Предупреждаю, у меня нет настроения шутить! — Глаза Стоуна потемнели от ярости, стали почти черными, какая-то жилка билась на виске, но все же было в его взгляде что-то такое, отчего сердце Джейн застучало еще сильнее и пришла уверенность: все-таки стоит рискнуть.

Она сделала еще один шаг и остановилась совсем рядом, спокойно глядя в лицо разгневанного упрямца.

— Зачем ты пришел?

Марк отвернулся, но все же ответил хрипло:

— Потому что я дурак! Я подумал, только подумал, что ошибаюсь в отношении вас!

— Это так важно для тебя? — Джейн шагнула еще, и теперь оказалась так близко, что они почти касались друг друга. Теплые волны от его тела текли сквозь нее, прогоняя холодок, пронизывавший душу последние две недели.

— Конечно важно!

— Почему? Это могло что-то изменить? Скажи, почему?

В какой-то момент девушка потеряла всякую надежду, что он ответит, и слышала только свое сердце. Но Марк заговорил. Слова с трудом прорывались сквозь стиснутые зубы:

— Потому что я люблю тебя, черт побери! Я люблю тебя, Джейн!

Радость обрушилась так, что закружилась голова. Медленно, очень медленно, будто во сне, Джейн приблизилась к возлюбленному вплотную и, глядя в глаза, положила руку на его плечо.

— И я люблю тебя, милый.

Сколько чувств сменилось на лице ошеломленного мужчины за какое-то мгновение! Гнев, недоверие, радость, наконец, медленное понимание, что услышанное — правда.

— В таком случае тебе не кажется, что с этим пора что-нибудь делать? — хрипло спросил он.

Джейн засмеялась:

— Думаю, давно пора.

Марк улыбнулся в ответ, наклонился, чтобы поцеловать, и, вздрогнув от нового рычания Грея, насмешливо поднял бровь, показывая глазами на пса.

— Может, ты разрешишь ему отпустить меня? А то мои движения немного скованны.

По команде пес раскрыл пасть, Марк снова наклонился, и тут счастливая пара услышала покашливание Роя.

— По-моему, я мешаю! — сказал Смит. — Посему хочу попрощаться. Будьте счастливы! — Он помахал рукой и двинулся вверх по тропинке. Мисс Клод следила за удаляющейся фигурой с легкой улыбкой.

— Еще не поздно остановить его, Джейн. — Голос Стоуна стал тяжелым, в нем была боль, которую теперь он не пытался скрыть. Девушка повернулась и снова увидела перед собой холодную маску вместо лица.

— Но я не хочу его останавливать. Я люблю тебя, Марк! Только тебя. Несмотря на твои предположения, между мной и Роем никогда ничего не было!

Возлюбленный притянул ее и прижал к себе так крепко, словно больше никогда не собирался отпустить.

— Каким я был дураком, Джейн! Слепым, упрямым дураком!

— Да! — Она счастливо засмеялась. — Ты же не хочешь, чтобы я солгала тебе, не так ли, милый?

Он пропустил пряди ее волос сквозь пальцы, опрокинул голову любимой назад и стал легко и нежно покусывать беззащитную, напрягшуюся на шее жилку в знак чувственного, волнующего наказания.

— Боюсь, только молчание спасет нас в данных обстоятельствах!

Джейн повергло в дрожь прикосновение губ к ее коже.

— Нет, не молчание будет спасать нас, Марк, а правда.

Он мягко взял ее лицо в ладони.

— Она заключается в том, что ты любишь меня?

Марк так явно нуждался в том, чтобы Джейн еще раз подтвердила свое признание, что у нее сжалось сердце. Видеть сильного, несгибаемого, бескомпромиссного Стоуна таким беззащитным было поистине мучительно.

— Да. Я люблю тебя. Люблю сильнее, чем могла бы это выразить словами. Даже сильнее, чем могла бы это показать. Но я сделаю все, чтобы ты почувствовал мою любовь, — сказала Джейн и добавила: — Если ты мне позволишь, конечно.

— Милая! — В его обращении звучало неприкрытое желание. Она тут же почувствовала, как ее тело отозвалось. Марк поцеловал девушку, не скрывая силы своей страсти. Милая ответила с не меньшим пылом. Только бы он поверил, как сильна ее любовь!

Первый яростный поцелуй повлек за собой другие. Вихрь прекрасных чувств, казалось, поднял их над землей и понес куда-то с неистовой силой. Марк опустился на песок, притянул желанную к себе, и она радостно ему отдалась. Джейн любила его, и он ее любил. Это был высший миг, когда сами небеса, казалось, повиновались власти их чувства. Два тела слились в порыве абсолютной любви и полного доверия. Девушка обхватила ладонями лицо любимого, целуя губы, скулы, веки, каждую его черточку. Она физически ощущала, как вместе с этими ласками ее покидают последние остатки душевной боли, уступая место беспредельному счастью.

— Я люблю тебя, Джейн, — повторил Марк.

— И я люблю тебя, — шептала она.

Страсть вновь подхватила их, прижала друг к другу и понесла на гребне всесокрушающей волны.

— Я люблю тебя!

Солнце медленно сползало к горизонту. Они все еще лежали на песке — рука в руке, тела переплетены. Марк слегка откинул голову и внимательно посмотрел на лицо Джейн, словно изучая тонкие линии ее носа и скул, наслаждаясь чистотой и гладкостью кожи.

— Ты прекрасна! — заключил он наконец. — Мне кажется, именно твоя красота сбила меня с толку, когда я впервые увидел тебя. — Марк как-то жалобно вздохнул и пристроил ее голову на свое плечо, не разжимая объятий. — Но я знал, если хоть на минуту осознаю власть твоего очарования, — стану игрушкой в руках красавицы.

Джейн засмеялась, осыпая его шею нежными легкими поцелуями. Она наслаждалась тем, что может вновь и вновь вызывать дрожь в этом сильном теле.

— Никогда бы не подумала, милый, что ты такой трус!

— И я так не думал, пока не появилась ты и не перевернула весь мир вверх дном. До этого жизнь была так проста! Но я вошел в твой дом, и она изменилась. — Он быстро поцеловал Джейн, и на секунду лицо его стало жестким. — Прости мне все, что я говорил, все ужасные обвинения! Единственное, что может меня оправдать, — это то, что я действительно не мог допустить, чтобы Сьюзен страдала. И все-таки это не оправдывает меня до конца, ведь так? Не оправдывает моей жестокости.

— Ты делал так, как тебе казалось лучше. — Джейн провела рукой по его щеке. — А я никогда не хотела соблазнить тебя, Марк. Это получилось помимо моей воли. У меня не было ни малейшего представления о том, что натворила Эмми, почему вовлекла меня в свои дела. Когда ты появился на пороге с этими фотографиями, я не знала, что делать. Поняла только, что должна защитить сестру, дать ей возможность выйти из сложившейся ситуации невредимой. И даже представить не могла, во что вмешиваюсь!

— Знаю. Между прочим, я заходил на днях повидать твою сестру, заставил ее ответить на несколько вопросов. Она уже слышала о том, что с тобой случилось. И по-моему, только тогда задумалась над тем, как все повернулось. Эмми ничего не скрывала, все объяснила: и то, что ты совершенно не представляла, что же на самом деле происходит, и то, что сочла за свой долг ей помочь. — Марк прижал Джейн к груди. — Наконец я узнал правду. Я хотел ее услышать, потому что давно догадывался, что в чем-то не прав по отношению к тебе. Но я боялся допустить эту мысль, боялся увлечься… А твое преступление в том, что ты была слишком верна своей сестре, до конца защищала ее.

Джейн не хотела спорить, хотя не могла согласиться, что желание помочь Эмми было «преступлением». Скорее, так следовало квалифицировать поступки сестры.

— Я до сих пор не понимаю, как могло случиться, что Эмми оказалась вовлеченной во все это? Вообще, как она могла увлечься Хоугтоном? — Джейн тяжело вздохнула. — Наверное, она уже никогда не будет прежней, какой была до смерти родителей. Сестра сидела за рулем, когда они попали в автокатастрофу. Она только что получила права, еще не набралась опыта. Следствие ее оправдало, но Эмми продолжает себя винить во всем. Она всегда была очень ранимой, легко возбудимой, неуравновешенной. А встреча с Крисом Хоугтоном произошла в тот момент, когда бедняжке казалось, что жизнь катится под откос. Слава Богу, сейчас хоть немного приходит в себя!

— И знаешь, в этом ей помогло известие о том, что Сьюзен ждет ребенка. — Марк хмуро улыбнулся. — Крис как-то забыл об этом упомянуть. А когда я рассказал, по-моему, она наконец осознала, что этот тип все время ей лгал. И делал это, кстати сказать, небескорыстно.

— То есть?

— Очень просто. Когда Крис догадался, что Эмми и ты — не одно и то же лицо, он мгновенно оценил преимущества этой ситуации. Если даже я оказался таким дураком, что поверил в ваш деловой союз, то почему нельзя так же провести тех, кто преследовал его в поисках информации? Это дало некоторую свободу действий и выигрыш во времени. — Марк пожал плечами. — Единственной помехой в этот момент для него стала Эмми. Она вдруг испытала угрызения совести, стала порываться открыть правду и тебе, и мне. Это никак не входило в планы Криса. У меня нет доказательств, но я подозреваю, что именно его стараниями Эрни узнал о романе Эмми на стороне. Хоугтон прекрасно понимал, что брошенная, выбитая из колеи, мисс станет сговорчивее, легче будет заставить ее делать то, что нужно. Ведь ей так важна эмоциональная поддержка!

Джейн застонала:

— Так вот почему Крис хотел, чтобы она убежала с ним?!

— Конечно! Он не мог до бесконечности оттягивать момент, когда преследователям станет ясно, что он водит их за нос. Этому проходимцу было абсолютно наплевать, что они сделают с тобой, лишь бы самому избежать опасности! — Марк еще сильнее сжал любимую в объятиях, будто хотел сохранить рядом с собой навеки.

Джейн нежно погладила его щеку.

— Но это не сработало — благодаря тебе, милая! И все-таки твоя жизнь была в опасности! — Он поцеловал ее жадно, страстно, словно голодный, набросившийся на еду.

В этом поцелуе Джейн почувствовала бездну страданий, перенесенных им той ночью, и новую радость, что удалось ее спасти. Теперь Марк будто баюкал девушку. В кольце его сильных рук она была защищена от всего мира.

Мужчина слегка отклонился, чтобы видеть лицо возлюбленной.

— Никто никогда, пока я живу на этом свете, не сможет причинить тебе боли, моя любовь.

Джейн нежно коснулась губами его губ.

— Я знаю. — Она счастливо рассмеялась, удобнее устраиваясь в его теплых руках, словно в гнезде. — Слушай, давай больше не будем об этом! Все прошло. Эмми написала мне, что обещает больше не видеться с Хоугтоном.

— Надеюсь, так оно и будет. А еще она собиралась встретиться со своим женихом. Мне кажется, у них есть шанс начать все сначала.

— Как я рада этому! Может, вообще все, что случилось, не напрасно? Ведь если бы не все эти события, мы никогда бы не встретились! — Она провела пальчиком по губам Марка и вскрикнула, когда тот, шутя, слегка укусил его.

— Так мы договоримся до того, что я должен быть благодарен моему экс-зятю! К сожалению, все не так просто, как хотелось бы!

— Так Сьюзен уже в курсе?

Марк кивнул, лицо его внезапно стало суровым.

— Это же невозможно утаить! Но по-моему, она не так сильно потрясена, как я ожидал. Должно быть, Сью о многом догадывалась. Теперь я даже жалею, что слишком рьяно защищал ее от неприятных известий.

— Что она намерена делать?

— Разведется с Хоугтоном, как только его отыщет.

Джейн удивилась:

— Ты хочешь сказать, он все-таки уехал?

— Уехал. Счел это лучшим для себя выходом.

— Бедная Сьюзен! Как это ужасно!

— Конечно ужасно. Но она молодец, отлично держится. Хочет родить ребенка, а уж потом начать строить новые планы насчет собственной жизни. В этом деле у нее есть помощники.

— О чем ты?

Марк улыбнулся.

— Помнишь Дэниела Фарамаунда на свадьбе Барбары? — Джейн кивнула, и он продолжил: — Дэниел все это время был рядом, помог Сью перенести все свалившиеся на нее несчастья. Однажды он уже ее потерял, но теперь, думаю, не упустит своего счастья!

— Я рада. Сьюзен такая хорошая! Даже страшно представить ее в горе и одиночестве. Она должна меня ненавидеть за роль, которую я сыграла в этом деле.

В голосе Джейн прозвучало искреннее раскаяние. Марк обнял девушку. Его пальцы поглаживали ее, и эта ласка рождала ответные вспышки. Еще через мгновение прощенную и обласканную девушку охватила знакомая дрожь. Марк улыбнулся, чувствуя отзыв любимой, склонился и поцеловал с безмерной бережностью.

— Сьюзен не может ненавидеть тебя. Я объяснил ей все, и она поняла. А теперь я могу предложить дюжину других вещей, куда более интересных, чем обсуждение прошлых бед!

Джейн погладила его грудь, ощущая подушечками пальцев мощное биение сердца.

— Да уж, ты можешь! Но…

— Но нам нужно кое-что выяснить. — Он посмотрел ей в глаза, и взгляд его был так серьезен, что Джейн немного испугалась. — Я не хочу, чтобы наше будущее было этим омрачено.

— А у нас есть… будущее, милый?

— Не представляю его без тебя! Я это понял, когда уходил тем утром. — Марк закрыл глаза, будто его посетила какая-то невыносимая мысль, а когда открыл их снова, в них была твердая решимость. Джейн так любила это выражение его глаз! Что бы ни случилось, Стоун всему шел навстречу с поднятой головой.

— Я не ожидала увидеть тебя снова, — спокойно призналась она. — Когда ты ушел, я подумала — это конец. И боялась, что не вынесу разлуки.

— А я был так упрям, что не мог признаться самому себе в своей любви! Старался заглушить то, что подсказывало мне сердце. — Марк усмехнулся. — Я верил тому, что о тебе писали газеты. Все остальное казалось тому подтверждением. Например, Смит, шныряющий вокруг да около!

Марк сказал это отнюдь не равнодушным тоном, и Джейн рассмеялась, обнаружив, что его терзания ревности еще не прекратились.

— Между мною и Роем никогда ничего не было! — повторила она.

— Так ли?

— Так-так, Марк! Если будешь продолжать в таком духе, я заподозрю тебя в ревности!

— Да, я ревнив, — признался Марк, — и не собираюсь просить за это прощения. Только уж слишком странным было его явление в твой дом той ночью!

— Оказывается, Смит пытался выяснить все, что можно. — Джейн пожала плечами. — Может, он и искал меня, но по другой причине. Как бы то ни было, он осмотрел дом после того, как мы уехали, и наткнулся на фотографии Эмми и Хоугтона.

— Надо же! Интересно, озадачили они его так же, как меня, или нет? Знаешь, а ведь в них было кое-что… Если бы я только рассмотрел их тогда повнимательнее! Наверняка все разъяснилось бы гораздо быстрее!

— Может быть. — Джейн посмотрела на море. — Но если бы я не солгала тебе, не было бы и проблемы, которую пришлось решать! Конечно, я причинила всем немало горя и бед. Даже если Сьюзен простила меня, все остальные, вероятно, думают обо мне очень плохо. Мне жаль, что близкие тебе люди — Барбара, Тони и другие — ненавидят меня. В конце концов, это разрушит нашу любовь!

Марк нежно поцеловал ее.

— Никто не испытывает к тебе ненависти, Джейн. Все поняли, что ты была скорее жертвой, чем преступницей.

— Но ведь еще остается мое… прошлое — Дэвид и все связанное с ним. — Она печально вздохнула. — Страшно вспомнить, сколько грязи вылили на меня, когда он умер!

— Но ведь все ложь!

Джейн улыбнулась, признательная за защиту.

— Да так оно и есть! Но все же причиняет боль и может в будущем снова вернуться, преследовать нас. Смерть Дэвида была случайной. В ночь, когда он погиб, я сказала, что покидаю его, потому что больше не могу выносить ревности супруга. Он явно потерял контроль над собой. Прыгнул в машину, разогнал ее до предельной скорости, не заметил поворота дороги и врезался в скалу. Уверена, у него не было намерения кончать самоубийством. А газеты раздули все до невероятных размеров. — Джейн взяла руку Марка и сжала ее, заставляя себя сказать то, что считала необходимым. — А если эта история всплывет опять? Не отразится ли это на твоей карьере? Ты не должен страдать из-за меня!

— Если все вернется, мы вместе найдем выход. Меня на свете пугает только одно — жизнь без тебя, дорогая. Остальное не имеет значения! — Он обнял ее и привлек к себе. — Я люблю тебя. Хочу прожить с тобой все отпущенные мне годы. Никогда в моей жизни не было женщины, с которой я хотел бы разделить будущее.

— А Барбара? — моментально вспомнила Джейн и отклонилась, чтобы хорошо видеть его лицо. — Во время венчания мне показалось, что между вами что-то есть.

Марк глухо рассмеялся. Хриплый звук его смеха, как всегда, заставил Джейн задрожать.

— Барбара мой друг, так было всегда. Хотя, может, в какой-то момент она и увлеклась мною, но тут на горизонте появился Тони Кэмпл, положив этому конец. Я люблю только тебя, моя маленькая грешница, и только с тобой хочу прожить жизнь.

Новое признание порадовало Джейн. Она притворилась удивленной, широко раскрыв глаза:

— Грешница? Да кто вы такой, чтобы называть меня грешницей, мистер Стоун?

— Человек, за которого вы выходите замуж, моя дорогая, — вот кто. — Марк запрокинул ее лицо и взглянул прямо в ошеломленные глаза. — Выйдете за меня замуж, мисс Клод?

— Да!

Девушка обвила руками его шею и притянула к себе, чтобы поцеловать. Тут же Джейн крепко обняли сильные руки. Страсть нахлынула как волна. Она подхватила их — святого и грешницу — и понесла. Но это было только начало!

Content

Берил Полдеро
Прибой желаний

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11