Ронда Бэйс

Шаг навстречу

1

Нора села на кровати и растерла пальцами виски. Дурнота отступила, и теперь Нора чувствовала себя немного лучше. В последнее время легкие недомогания практически не отпускали ее, и Нора понимала, что необходимо пройти обследование. Но она так боялась услышать диагноз, что оттягивала этот момент, как могла.

И все-таки надо наконец собраться с силами и сделать это…

Марк снова в командировке. Нора ужасно скучала по нему. Не так она представляла себе семейную жизнь, когда выходила замуж. Ей казалось, что их любовь способна осветить каждый новый день совместной жизни. Но, к сожалению, этого почему-то не произошло.

Нет, она все так же любила Марка.

Да и он, вероятно, питал к ней те же чувства…

Но его работа делала свое дело. Частые задержки допоздна и командировки отдаляли их друг от друга. И Нора никак не могла найти компромисс, который помог бы им удержать отношения хотя бы на одном уровне, а не дать им катиться вниз.

Решение все не приходило. А сама Нора превращалась в обыкновенную брюзгу. Она сознавала это, но ничего не могла с собой поделать. Ведь она так мало видела Марка… А ей хотелось посвятить ему жизнь…

Как же давно они познакомились…

И женаты уже четыре года…

И все изменилось в худшую сторону…

Почему?..

– Ты самая лучшая… – Марк нежно чмокнул ее в нос, когда они лежали в постели после умопомрачительного секса.

Нора хихикнула, весело посмотрела на него.

– Да. Ты тоже.

Ее рука шаловливо прошлась по его обнаженной груди и спустилась вниз… Марк напрягся, в его глазах полыхнула страсть. И Нора порадовалась, сознавая, какую власть имеет над ним.

– Ты просто чертовка! – расхохотался Марк, наваливаясь на нее сверху и целуя в губы.

Нора вздрогнула от желания, охватывающего ее с новой силой. Она никогда не могла подумать, что с Марком такое возможно…

Когда они только познакомились, он представлялся ей джентльменом до мозга костей. И она полюбила его, этого высокого худощавого мужчину с коротко стриженными русыми волосами и серыми глазами. Его лицо казалось ей воплощением аристократичности. Прямой нос, в меру пухлые губы и бледная кожа лишь дополняли эту общую картину. Он не выглядел на свои годы и поначалу показался Норе совсем юношей.

Однако он был старше ее. И она об этом скоро узнала. Как и о том, что он – весьма интересный и хорошо образованный мужчина, с которым приятно провести время.

А потом они оказались в постели. И вся жизнь Норы закружилась чередой развлечений и встреч. Но больше всего на свете она каждый вечер ждала того момента, когда они, полностью обнаженные, окажутся в объятиях друг друга.

Конечно же Нора не была девственницей, когда познакомилась с Марком. Но ее покорила его нежность и даже какая-то трепетность в их отношениях. Марк старался позаботиться о чувствах партнерши даже больше, чем о своих собственных. И это пленило Нору.

Она уверилась, что у них с Марком вполне может что-то получиться. Ведь он такой галантный кавалер, о котором только и можно мечтать…

Телефонный звонок неожиданно ворвался в ее мысли и заставил вздрогнуть.

Нора поспешно начала искать трубку, которая вечно валялась где ни попадя. Уже практически отчаявшись, она все-таки обнаружила ее на диване в гостиной.

– Алло! – Голос ее звучал отрывисто, так как она очень торопилась.

– Привет! Почему долго не берешь трубку? – недовольно поинтересовался Марк.

– Ну ты же знаешь, она находится везде, только не на базе, – оправдываясь, ответила Нора, машинально заправляя волосы за уши, как любил Марк, будто он мог ее увидеть в этот момент.

– Хорошо, что ты ее все-таки нашла, – пробурчал он.

Нора напряглась. Она давно не видела Марка и совершенно не ожидала, что он сразу же бросится в атаку, отчитывая ее за очередной промах.

Она перевела взгляд на окно, за которым разворачивался новый день. Ничего страшного, убеждала себя Нора. Все наладится. Скоро Марк вернется из командировки, и мы снова будем вместе. И тогда я постараюсь наладить нашу жизнь. Во всяком случае, сделаю для этого все возможное…

– Ты чего молчишь? – Марк явно был не в том настроении, чтобы разбираться в чувствах жены и слушать воцарившуюся в трубке тишину.

– А что я должна сказать? – со вздохом осведомилась Нора, не желая вступать в перепалку по телефону.

Бесперспективное занятие – ругаться…

Нора была уверена, что, если бы Марк находился сейчас рядом, она, несомненно, все исправила бы. А так… не стоило даже и пытаться. Можно было лишь постараться смягчить его недовольство…

– Ну хотя бы, что ты сожалеешь, что я трачу свое драгоценное время… и деньги… – язвительно ответил он.

Нора сжала зубы. Нет. Она не позволит себе скатиться в пропасть упреков друг к другу. Она выдержит.

– Марк, знаешь, я на завтра заказала столик в нашем любимом ресторане. – Нора решила сменить тему разговора в надежде, что муж смягчится.

– Ну и скажи на милость, зачем ты это сделала? – тут же поинтересовался он.

– Но как же… – Нора растерялась. – Ведь ты прилетаешь завтра. Или уже запамятовал? – Она грустно улыбнулась собственным словам.

– Ах вот ты о чем, – сообразил он. – Совсем забыл тебе сказать, что я задержусь на пару дней. Возникли проблемы, которые необходимо срочно решить.

– Вот как? – Нора замерла.

Она была не готова к такому повороту событий. Так настроилась на встречу… Слезы выступили на ее глазах, но она смахнула их, не давая себе возможности расслабиться.

– Да, – неопределенно ответил Марк. – И мы встретимся у матери. Я приеду сразу к ней на прием.

Нора широко распахнула глаза. Она совсем забыла! Мать Марка Абигейл через три дня устраивает прием по случаю своего дня рождения.

А Нора, погрузившись в собственные переживания, совершенно упустила этот момент из виду.

– Надеюсь, ты уже купила ей подарок, – с легким сарказмом заметил Марк, словно что-то почуял.

– Да… можешь не волноваться, дорогой. Она, несомненно, будет довольна.

– Вот и хорошо. Короче, я прилетаю в субботу. Так что езжай сразу к матери. Встретимся на приеме.

– Но ты же заедешь домой переодеться и принять душ, – разумно заметила Нора. – Наверное, будет лучше, если я дождусь тебя, а потом мы вместе отправимся на это мероприятие?

– Не мели ерунды, – отмахнулся Марк. – Ты же знаешь маму. Она не начнет банкет, пока ты или я не появимся. А мой самолет может задержаться…

Он, конечно, преувеличивал. Абигейл ни за что не заставила бы гостей томиться в ожидании, но Нора смирилась, понимая, что противоречить сейчас Марку – дело бессмысленное.

– Хорошо, милый, – покорно ответила она. – Я буду там вовремя.

– Вот и отлично. – В его голосе послышалось явное облегчение. – Ладно, мне пора. Увидимся в субботу.

Он положил трубку.

Нора вздохнула. Хорошо еще, что Марк не спросил, какой подарок она купила для его матери.

Она села на диван и задумалась. А и правда. Что подарить человеку, у которого в общем-то все есть? Она действительно этого не знала.

Но с другой стороны… Какая женщина откажется от ювелирного украшения?..

Нора начала собираться.

У нее оставалось всего три дня, чтобы найти для Абигейл что-нибудь подходящее…

Нора очень устала. Поход по магазинам совершенно вымотал ее, хотя она в принципе любила это времяпрепровождение. Но сегодня день, что ли, был такой… Ей с самого утра нездоровилось. И по возвращении домой Нора чувствовала себя выжатой, словно лимон.

Она выгрузила из машины пакеты с покупками и направилась к дому. Хорошо, что у них только приходящая прислуга. И ей не придется никого выслушивать.

Нора любила одиночество.

Точнее она с удовольствием разделила бы его с Марком. Но больше ни с кем. Чужие люди нервировали ее и мешали расслабиться. А так она могла хоть голой выйти к бассейну, и никто не осудит ее, потому что никто ничего не узнает…

Бросив пакеты на диван в гостиной, Нора огляделась.

Все-таки здорово, что ее родители преподнесли им дом в качестве свадебного подарка. Здесь, в тени деревьев ухоженного сада, она ощущала полное единение с природой, что доставляло ей несказанное удовольствие.

Сняв одежду, Нора прошла в ванную, испытывая настоятельную потребность принять душ и смыть с себя дорожную пыль. Вода взбодрила Нору, и из ванной она вышла посвежевшей. Накинув шелковый халатик, Нора вернулась в гостиную, чтобы разобрать покупки.

Она приобрела для матери Марка красивое ожерелье из разноцветных камней разного размера, как ни странно, идеально гармонирующих друг с другом, создавая некую абстрактную композицию, которая в то же время смотрелась единым целым. Ожерелье было довольно оригинальным, и Нора, тоже любившая подобные неординарные вещи, с удовольствием купила бы его для себя.

Ну да ладно. На шее Абигейл оно тоже будет хорошо смотреться, с улыбкой решила Нора.

Из следующего пакета она извлекла вечернее платье, которое было предназначено специально для приема. Темно-изумрудное, оно прекрасно сочеталось с зелеными глазами Норы, а облегающий фасон подчеркивал красивые изгибы ее стройной фигуры. Платье было без рукавов, с глубоким вырезом, поэтому Нора приобрела к нему гарнитур, состоящий из серег, колье и браслета с зелеными камнями.

Примерив наряд, Нора осталась довольна. Она действительно подобрала прекрасный ансамбль и могла гордиться собой. Марк, несомненно, будет сражен ее красотой, и она обязательно напомнит ему, что это все для него…

При мысли о Марке Нора улыбнулась. Все у них будет хорошо. Ведь просто не может быть по-другому…

Сняв платье и украшения, Нора переоделась в домашний костюм и отправилась на кухню в поисках съестного: у нее разыгрался просто зверский аппетит.

Отыскав в холодильнике пару салатиков, она выставила их на стол, достала и разогрела в микроволновой печи шницель, приготовленный накануне, и, сделав себе свежевыжатый апельсиновый сок, уселась за стол.

Все было очень вкусным, и Нора не заметила, как расправилась со шницелем и доброй половиной салатов. Остановившись, она с удивлением отметила, что еды заметно убавилось. Нора подумала, что, если будет столь невоздержанна в еде, это пагубно отразится на фигуре. Однако голодать она тоже не собиралась. Надо просто сходить в фитнес-клуб и сжечь там лишние калории. Вечером она так и сделает. Все равно нечем заняться…

Легкий приступ тошноты подкатил к горлу.

Нора испуганно прикрыла рот рукой, боясь не совладать с позывами своего организма. Но через несколько мгновений тошнота отступила, и Нора облегченно вздохнула.

– Надо меньше есть, – наставительно заметила она самой себе, вставая из-за стола и начиная загружать посудомоечную машину.

Потом она поставила оставшиеся салаты обратно в холодильник и вышла с кухни. Надо было разложить по местам вещи, которые она, только приехав, раскидала по разным углам. Конечно, Нора ценила порядок. Но иногда, когда очень уставала, она позволяла себе немножко расслабиться и забыть о собственных правилах…

Потом Нора отправилась в спальню и прилегла на шелковистое прохладное покрывало. И вновь приступ дурноты не дал ей спокойно полежать в кровати. Вскочив, Нора бросилась в ванную. Но едва ее нога ступила на кафельную плитку, как недомогание исчезло, словно и не было.

Нора нахмурилась. Все же следует провериться. Такие перепады ни о чем хорошем не говорят. Она вздохнула, набрала номер телефона и записалась на следующий день к своему лечащему врачу.

Похоже, что с фитнесом придется обождать. Во всяком случае, до тех пор пока ей не скажут, что она абсолютно здорова… и все ее недомогания просто временны.

Норе очень хотелось в это верить… Но безотчетный страх все же подтачивал изнутри. Как было бы хорошо, если бы Марк находился сейчас рядом с ней. Она бы прижалась к его плечу, и все опасения тут же отступили бы. Но, увы, он был очень далеко сейчас. И даже позвонить ему Нора не считала возможным, так как не хотела отвлекать его от работы.

Пусть лучше он поскорее закончит все свои дела и прилетит к ней. А она будет ждать его. И все будет хорошо. Особенно если завтра доктор скажет, что с ней в принципе все в порядке и все ее переживания в общем-то беспочвенны…

Вернувшись в кровать, Нора прикрыла глаза и не заметила, как задремала…

2

Нора вышла из здания клиники и улыбнулась, щурясь от яркого солнца.

Кто бы мог подумать, что все разрешится как нельзя лучше? Уж точно не она. Хотя и надеялась на это…

Выслушав и осмотрев Нору, врач отправил ее к гинекологу, а тот ко всему прочему заставил сдать анализы и объявил, что Нора беременна.

Эта новость, словно гром среди ясного неба, обрушилась на Нору. Губы ее самопроизвольно расплылись в улыбке, а широко распахнутые глаза уставились на эскулапа.

– А вы ничего не путаете? – робко поинтересовалась она.

Он укоризненно посмотрел на нее.

– Миссис Лайон, поверьте мне, я прав…

Нора счастливо вздохнула.

– Спасибо, – прошептала она.

– За что же? – Он поднял на нее удивленный взгляд.

– Новость просто чудесная, – пояснила Нора, продолжая улыбаться.

Врач тоже улыбнулся.

– Что ж, очень приятно это слышать. Вот, я выписал вам необходимые препараты. Думаю, что недомогание со временем пройдет, вы и не заметите.

– Благодарю вас. – Нора поднялась и, взяв нужный список, попрощалась с доктором, после чего вышла из кабинета…

И вот теперь она стояла на тротуаре и радовалась сегодняшнему солнечному дню, приятным новостям и вообще тому, что все так благополучно разрешилось.

Первым желанием было позвонить Марку. И Нора уже достала телефон, но тут же остановилась. Нет. Она все скажет Марку, когда они увидятся. Он прилетит. И она встретит его в аэропорту. Вот узнает расписание всех рейсов и встретит. Приблизительное время его прилета вполне реально вычислить.

Это будет для него приятным сюрпризом.

А потом они вместе поедут домой. Он примет душ, переоденется, и они отправятся к Абигейл, чтобы поздравить ее с днем рождения…

Сев в машину, Нора тихо тронула ее с места. Не забыть бы заехать в аптеку. Нора собиралась четко выполнять рекомендации врача. Она так долго ждала этого ребенка, что теперь ни за что на свете не допустит, чтобы с ним что-нибудь произошло.

Через девять месяцев у нее появится здоровый малыш. И совершенно не важно, мальчик это будет или девочка. Нора была так счастлива, что описать словами ее состояние невозможно…

Дома она тут же приняла все необходимые препараты и набрала номер родителей. Трубку никто не снял.

Наверное, мама с отцом гуляют, а Трикси просто не слышит разливающегося по дому телефонного звонка.

Положив трубку, Нора грустно улыбнулась. Бедная Трикси, она стала совсем старенькая. Но Нора никак не могла поверить, что время идет, и все они – и отец, и мать, и Трикси – подвержены его движению…

Трикси вырастила Нору.

Нельзя сказать, что мать или отец не уделяли дочери должного внимания. Нет. Отец учил дочь всяким премудростям, на его взгляд, очень важным. Мать занималась образованием, пока Нору не отдали в школу, куда ее возил личный водитель. Да, ее родители были достаточно обеспеченными людьми. Им принадлежала сеть отелей по всему побережью. Они могли выбирать себе жизнь, им все было по плечу… Но они все же были очень занятыми людьми и не могли уделять дочери достаточно времени…

Но Трикси… с ней не мог сравниться никто. Она буквально боготворила девочку со светлыми волосами и поразительно зелеными глазами, заботясь о ней и стараясь уберечь от любых невзгод.

Нора с улыбкой вспоминала, как Трикси всегда озабоченно поджимала губы, когда она приходила домой с разбитыми коленками. А надо сказать, в детстве Нора очень любила проказничать. И частенько Трикси приходилось лечить ушибы своей подопечной. Нора любила Трикси. Как бабушку, которую никогда не видела. Так уж получилось, что, придя работать в семью родителей Норы, Трикси приросла к ним всем сердцем и стала для всех родным человеком.

Трикси была одинока. Ее муж погиб в автокатастрофе, и она больше не вышла замуж. Найдя место прислуги с проживанием, Трикси сразу же уцепилась за эту возможность. А потом не заметила, как полюбила эту семью всей душой…

Нора, как сейчас, представила себе Трикси – слегка полноватую, пожилую, с копной седых волос и яркими карими глазами. Ее глаза были удивительно молодыми и все так же, как и много лет назад, взирали на окружающий мир с интересом. В них словно не угасал огонь. И это нравилось Норе больше всего.

Трикси научила ее одной житейской мудрости: все, что ни делается, все к лучшему… Надо просто уметь разглядеть даже в самой, казалось бы, неприглядной ситуации важное зерно, которое приведет к нужным ответам. Правда, тут же припомнила Нора, та же Трикси очень переживала, когда она, Нора, приходила домой с синяками и ссадинами, и маленькая девочка никак не могла понять: ведь все же к лучшему, так отчего Трикси волнуется?..

Жаль, что Трикси стала несколько глуховата к своим семидесяти. Нора бы с удовольствием поговорила с ней и сообщила прекрасную новость. Ну ладно, позвонит попозже. К тому времени, наверное, и мать с отцом вернутся…

Конечно, можно было позвонить Абигейл и сообщить ей о том, что она скоро станет бабушкой. Но, честно говоря, Норе совсем не хотелось это делать.

Почему-то отношения с матерью Марка были не слишком теплыми. Конечно, Марк принадлежал к довольно известной семье. Но ведь и Нора не была Золушкой. Гостиницы ее отца, предлагавшие разумный комфорт за разумные деньги, пользовались популярностью, и у Норы в детстве было все, о чем только может пожелать любой ребенок.

Разве что брата или сестры не было… Но так уж получилось. У матери так и не вышло забеременеть. Поэтому единственная дочь выросла, окруженная любовью и заботой…

Однако для себя Нора решила, что у нее обязательно будет как минимум двое детей. Уж очень ей хотелось в детстве иметь брата или сестру…

Нора решила принять ванну и расслабиться. Пустив воду, она налила туда пену и несколько мгновений наблюдала за тем, как на поверхности появляются и растут перистые белые облачка. Затем Нора разделась и, погрузившись в теплую воду, закрыла глаза.

Она любила такие мгновения. Когда можно побыть в тишине и покое, ни о чем не думая…

Ужинала Нора осторожно: не хотела спровоцировать токсикоз. Маленькие порции через определенные промежутки времени – и Норе удалось избежать новых приступов. Она поздравила себя с первой победой.

Марк не позвонил. Раньше он звонил по несколько раз в день. А сегодня она ни разу не услышала его голос. Вздохнув, Нора взяла телефон и набрала номер отеля, в котором остановился ее муж.

– Мистера Лайона сейчас нет в номере, – сообщил Норе администратор.

Нора положила трубку и задумалась. Зачем она звонит Марку в отель? Ведь у него всегда с собой мобильный телефон. Набрав номер, Нора узнала, что абонент находится вне зоны досягаемости. Неприятный холодок закрался в душу. Марк не позвонил. И его нет в номере отеля… И его телефон не отвечает…

Нора снова позвонила в отель и поинтересовалась, был ли Марк в номере сегодня вообще. Администратор ответил утвердительно. Нора почувствовала себя полной дурой и поспешно попрощалась. Ну правда, что могло случиться с Марком?

Это просто паника, которой она стала подвержена в последнее время. Надо как-то бороться со своими слабостями, иначе она не сможет наладить свою жизнь…

Вздохнув, Нора решила позвонить родителям и отвлечься. На этот раз трубку сняла мать.

– Здравствуй, милая! – радостно воскликнула она, как только Нора с ней поздоровалась. – Как поживаешь? Мы с папой только что вспоминали о тебе. Что-то ты давно нам не звонила…

– У меня все в порядке, – улыбнувшись, ответила Нора. – Даже более чем… – загадочно добавила она.

– Трикси спрашивает, нормально ли ты питаешься? – Летиция, видимо, не уловила намек.

– Передай ей, что все в порядке. Уже начинаю питаться за двоих.

В трубке на некоторое время воцарилось непродолжительное молчание.

– Я тебя правильно понимаю, – решила все же уточнить Летиция, – я скоро стану бабушкой?

– Да, мамуль! – Нора широко улыбнулась. – Примерно через девять месяцев. Так что у тебя есть время подготовиться…

– Нора… – казалось, мать задохнулась, охваченная переполняющими ее чувствами, – ты просто не представляешь, как я счастлива… Вот папа-то обрадуется! А про Трикси я вообще молчу!

– Мамуля, – растроганно сказала Нора, – я тоже очень-очень счастлива… Я даже поверить не могла… У нас же ничего не получалось…

– Девочка моя, ты только не волнуйся теперь, – попросила Летиция. – Береги себя. Хочешь, я приеду к тебе?

– Мамочка, я же не больна, – возразила Нора. – И потом, подумай, как без тебя обойдется папа?..

– Да, он совершенно без меня не может, – согласилась Летиция, и в ее голосе Нора услышала нотки гордости.

Норе стало немного грустно: почему у них с Марком не так? Но она тут же отогнала неприятные мысли.

– Вот видишь, мама, поэтому оставайся дома. А я, если будет время, обязательно вас навещу.

– Ловлю тебя на слове, – повеселевшим голосом отозвалась Летиция.

Она не любила проблемы и радовалась их скорейшему разрешению. Нора вполне понимала ее.

– Обещаю, – заверила она и, попрощавшись и передав всем приветы, положила трубку.

Настроение заметно улучшилось.

И, даже вспомнив о том, что так и не поговорила сегодня с Марком, Нора не стала унывать. В конце концов, телефон у него мог разрядиться, а сам он отправился ужинать.

Конечно, было немного грустно оттого, что он не связался с ней. Но, видимо, у него полно работы. И даже хорошо, что она не дозвонилась до него. Пусть работает. Тогда он быстрее освободится от дел и будет рядом с ней. А уж она, Нора, придумает, чем им заняться…

Улыбнувшись, Нора прошла в гостиную и включила телевизор. По одному из каналов показывали старую мелодраму, и Нора не заметила, как увлеклась сюжетом, разворачивающимся на экране. Лишь когда фильм закончился, она почувствовала, что устала. Пора и на боковую. Ведь теперь ей надо заботиться о своем ребенке, который растет внутри нее.

Нора улыбнулась, погладив живот. Так приятно сознавать, что внутри тебя уже живет новое существо, которое будет развиваться и расти и в один прекрасный день появится на свет.

Марк тоже будет счастлив.

Он знает, как давно Нора мечтала о ребенке. И они очень старались, но у них ничего не получалось.

И вдруг… такое чудо.

Она уже и не верила, что оно возможно.

Нора прошла в спальню и взяла один из журналов, которые сегодня купила. Когда-то давно она мечтала создать собственный журнал. Но мечты так и остались мечтами. Выйдя замуж, Нора полностью посвятила себя домашнему хозяйству, совсем забыв о своих былых стремлениях.

Но вот сейчас, глядя на яркие глянцевые страницы, Нора неожиданно подумала, что все-таки могла бы что-то предпринять в этом направлении. Конечно, не прямо сейчас. Но потом. Когда родится малыш и когда он чуть-чуть подрастет…

Неожиданно ей показалось, что она поняла, почему отношения с Марком пошли на спад. Раньше Нора была в его глазах целеустремленной женщиной. Но, выйдя замуж, она погрязла в домашних проблемах, задвинув былые цели на задний план и не вспоминая о них. Норе казалось, что, посвятив себя семье, она реализуется как женщина. Однако отношения с Марком портились, и никакие ее старания не приносили улучшения.

Постепенно и незаметно для самой себя она превратилась в заурядную домохозяйку и, видимо, потеряла привлекательность для Марка.

Нора вздохнула. Она сама все испортила. Ну, может, и не сама… и, может быть, еще не так уж и испортила…

Во всяком случае, в данный момент Нора горела желанием все исправить. Ведь и правда… Она все объяснит Марку, расскажет ему о своих планах, и он конечно же поддержит ее и обязательно поймет, что Нора готова идти дальше…

Открыв журнал, Нора легла на кровать, довольная и уверенная, что нашла верное решение.

Она начала читать и задумалась. Вот если бы она выпускала журнал, то постаралась бы осветить все аспекты жизни женщины.

А ведь действительно! Что мешает сделать журнал разноплановым? Или даже придерживаться нескольких направлений по месяцам? В сентябре, например, делать упор на одно, в октябре – на другое…

Нора даже журнал отложила, чтобы все хорошенько обдумать. Мысли лихорадочно проносились в ее голове, и она цеплялась за них, составляла в уме схему, которая становилась все более интересной.

Поднявшись, Нора нашла лист бумаги и ручку и села за стол. Она разрабатывала план. И так увлеклась, что не заметила, как наступила полночь.

Взглянув на часы, Нора очень удивилась.

Как странно, а она совсем не хочет спать. Наоборот, идеи так и сыпались из нее: стосковавшийся по работе мозг наконец начал продуктивно трудиться…

Еще полтора часа Нора просидела над бумагами. Она исчертила уже несколько листков и пришла к более приемлемому варианту журнала. И только тогда, удовлетворенная и довольная, она легла спать…

3

Нора уверенной рукой вела машину. Несмотря на вечер, все еще ярко светило солнце, и не спасали даже солнцезащитные очки. Поэтому Нора опустила козырек над лобовым стеклом, чтобы хоть как-то прикрыться от лучей, слепящих глаза.

Движение было довольно интенсивным в это время суток, и Норе приходилось внимательно следить за дорогой. В салоне гремела музыка. Нора с удовольствием подпевала популярной песенке, звучащей в динамиках, но все же старалась не слишком на это отвлекаться.

Радость переполняла ее.

Она так давно не видела Марка, так хотела поскорее прижаться к нему и почувствовать тепло его тела, что неосознанно вдавливала педаль газа, заставляя свою машину мчаться быстрее.

Вдруг сильный хлопок оглушил ее, а машина, потеряв управление, пошла юзом.

Нора вцепилась в руль, стараясь удержать своего стального коня и не создать на дороге аварийную ситуацию. Ей повезло, что в этот момент она никого не обгоняла и занимала крайнюю полосу. Через некоторое время Норе все же удалось остановить автомобиль…

Испуганная, она сидела в салоне, не в силах разжать пальцы и выпустить руль. Лишь одна мысль молоточком стучала в ее голове: жива!

Господи! Нора подняла глаза и посмотрела сквозь лобовое стекло на небо. Спасибо тебе, Господи!

Она глубоко вздохнула, пытаясь привести разбушевавшиеся эмоции в равновесие.

– С вами все в порядке? – Мужской голос заставил Нору вздрогнуть.

– А? – Она повернула голову в сторону и посмотрела на незнакомца, заглядывающего в окно ее автомобиля.

– Ну вы в порядке? – озабоченно повторил он свой вопрос. – Просто я ехал за вами и видел, как вы не смогли справиться с управлением…

Нора вздохнула.

– Да, спасибо. Вроде бы все обошлось, – ответила она прерывающимся голосом, так как все еще чувствовала сильное волнение от пережитого.

– Это радует, – с облегчением заметил незнакомец. – Если вы не против, я посмотрю, что у вас случилось.

– Конечно, не против, спасибо.

Нора, открыв дверцу, выбралась наружу. Ноги подкашивались, и она оперлась на автомобиль, чтобы не упасть.

– Лопнула покрышка, – произнес между тем мужчина. – У вас есть запаска?

– Запаска? – Нора удивленно посмотрела на него.

– Понятно, – кивнул он, – значит, нет…

Они некоторое время молчали.

Мимо проносились машины, и Нора с сожалением смотрела на них. Похоже, что она сегодня так и не встретит Марка и проторчит здесь, на трассе, в надежде, что ее автомобиль в скором времени заберут ремонтники.

Прохладный ветерок пробирался под курточку, и Нора ежилась от не слишком приятных ощущений…

– Надо позвонить в сервис, – грустно заметила она.

Только сейчас она обратила внимание, что солнце начинает приближаться к горизонту и становится уже не таким ярким. В его оранжевых лучах все начинало видеться еще более красивым…

– Да. Это обязательно, – кивнул незнакомец. – Если хотите, могу посодействовать. У меня есть на примете хорошая мастерская. Приедут довольно быстро.

– Не возражаю. – Пожав плечами, Нора сделала несколько неуверенных шагов по обочине.

– Может быть, вызвать вам «скорую»? – предложил мужчина, с беспокойством разглядывая ее.

– Нет, спасибо, – отмахнулась Нора. – Со мной все в порядке.

Она и правда уже нормально себя чувствовала. Лишь легкая дрожь, время от времени пробегающая по ее телу, свидетельствовала о недавно пережитых острых ощущениях.

Мужчина между тем достал мобильный телефон и уже с кем-то по нему разговаривал. Шум проносящихся мимо машин мешал Норе как следует расслышать то, о чем он говорил. Но по обрывкам фраз, долетающим до нее, Нора догадалась, что незнакомец договаривается с автосервисом.

– Ну все. – Он наконец убрал телефон. – Минут через тридцать-сорок они будут здесь.

– Благодарю вас, – кивнула Нора, приближаясь к нему. – Вы действительно мне очень помогли. И простите, что отняла у вас время.

– Ну что вы. – Он широко улыбнулся. – Всегда рад помочь такой очаровательной женщине.

Нора внимательно посмотрела на него. Высокого роста, со смуглой кожей, с не слишком короткими черными волосами до плеч и карими, практически черными глазами, он был похож на пирата. В его открытом взоре был вызов, и Нора не выдержала, первой отвела взгляд.

– Если хотите, могу подвезти вас туда, куда вы ехали, – неожиданно предложил он.

– Нет, спасибо, – отказалась она, хотя внутренний голос и подсказывал ей, что это верный способ не опоздать в аэропорт. – Вы и так уже потратили на меня слишком много времени, – пояснила она, заметив его явное недоумение.

– Ах это, – облегченно вздохнул незнакомец. – На этот счет можете не беспокоиться. У меня еще есть время. Я ехал к друзьям на вечеринку. Но, думаю, они не обидятся, если я опоздаю. Там и без меня будет много народу.

Нора улыбнулась. Он так непосредственно обо всем рассказывал, что она невольно залюбовалась им. Сколько ему лет? Когда он серьезен, то кажется, что лет тридцать пять. А когда улыбается, то ему не дашь и тридцати. Почему так?

Широкие плечи и мускулистое тело, которое не скрывали кожаная куртка и джинсы, свидетельствовали о частых занятиях спортом. Квадратный подбородок говорил об упрямом характере. А прямой нос и тонкие губы лишь подтверждали это впечатление.

Нора усмехнулась. Вот так, за несколько секунд, она составила мнение о человеке. А ведь может оказаться, что он совершенно другой.

И ей вдруг очень захотелось узнать, какой он на самом деле, словно это имело в ее жизни первостепенное значение.

Однако Нора благоразумно отогнала ненужные мысли и переключилась на разговор, так как мужчина все еще ждал, что же она скажет.

– Что ж, раз вы так говорите… – Она немного помолчала, прежде чем продолжить. – Если мне прямо здесь не исправят поломку, то я буду очень признательна, если подбросите меня до аэропорта. Сегодня прилетает мой муж, и я очень хотела его встретить.

На лице мужчины промелькнуло разочарование, но промелькнуло столь быстро, что Нора ничего не заметила. Ведь уже в следующую секунду он все так же смотрел на нее своими карими, почти черными, глазами, в которых плескался неприкрытый интерес.

– С удовольствием сделаю это, – согласно кивнул он головой.

Они неловко замолчали. Никто не знал, о чем говорить и как поддержать разговор.

Нора села на водительское сиденье своей машины, оставив дверцу чуть приоткрытой. Музыка все еще играла, и она с удовольствием прикрыла глаза, откинувшись на удобную спинку кресла. Из-под полуопущенных ресниц она видела, как мужчина подошел к своему черному «ламборджини», стоявшему чуть впереди, и тоже сел в машину.

Оставалось только ждать. И Нора очень надеялась, что ждать осталось недолго…

– Короче, так сразу и не сделать. У вас тут еще кое-что надо подправить. – Мужчина в рабочем комбинезоне смотрел на Нору. – Если не возражаете, мы бы забрали ее в сервис, а завтра вечером можете забрать…

Нора нетерпеливо посмотрела на часы.

– Делайте, что считаете нужным, только побыстрее, – пробормотала она, отвечая на вопросительный взгляд мастера.

– Вот и отлично, – кивнул он, поворачиваясь к эвакуатору. – Забираем!

Нора подошла к «ламборджини», рядом с которой стоял незнакомец.

– Ваше предложение все еще в силе? – поинтересовалась она.

– Безусловно, – кивнул он, приветливо улыбаясь. – Садитесь.

Как только Нора забралась на пассажирское сиденье, он сразу же тронул машину с места.

– Сколько осталось времени?

– Десять минут, – ответила Нора, сверившись с миниатюрными наручными часиками.

– Ничего… – Незнакомец прибавил газу. – Мы, может быть, и опоздаем немного. Но в целом успеем.

Нора не стала уточнять, что он имел в виду. Она смотрела на дорогу и думала лишь об одном: чтобы Марк прилетел и она все-таки его встретила…

– Ну вот и приехали.

Машина остановилась. И Нора, в последний раз взглянув на часы, с благодарностью посмотрела на мужчину, сидящего за рулем.

– Спасибо вам огромное! – поблагодарила она. – Если бы не вы, то я совершенно не представляю, как добралась бы сюда.

– Да не за что. – Он улыбнулся. – Знаете что, если вдруг вам еще когда-нибудь понадобится помощь, вот… – Он протянул Норе картонный прямоугольник. – По этим телефонам вы всегда сможете меня найти…

– Еще раз спасибо. – Нора мельком взглянула на визитку, изучая данные ее владельца.

Спохватившись, мужчина протянул руку.

– Кстати, Фрэнк Кастелли.

– Нора Лайон. – Она приветливо ответила на рукопожатие.

– Очень приятно познакомиться… – Фрэнк задержал ее руку в своей чуть дольше, чем требовалось.

Однако Нора, торопившаяся попрощаться и покинуть его автомобиль, толком и не заметила внимания, оказанного ей этим во всех отношениях красивым мужчиной.

– Всего доброго. – Нора дождалась, пока он откроет дверцу, и выбралась наружу.

Из здания аэропорта уже начали выходить пассажиры. Нора пристально вглядывалась в разноцветную шумную толпу.

Марка она увидела почти сразу же. Высокий, в темных очках, он нес спортивную сумку на плече и катил чемодан.

Нора уже хотела броситься ему навстречу. Но в этот момент Марк остановился, и к нему подошла красивая блондинка в коротком плащике, из-под которого были видны ее стройные ноги в сапожках на высоком каблуке.

Блондинка посмотрела на Марка. Он на нее…

Что-то во всей этой ситуации насторожило Нору, наблюдавшую за ними.

Долю секунды Марк и блондинка смотрели друг на друга, и тут… их лица сблизились, а губы слились в недолгом, но весьма красноречивом поцелуе!

Марк быстро опомнился, оттолкнул блондинку, оправил на себе куртку. Она что-то недовольно сказала, и он раздраженно ответил, жестикулируя.

Нора замерла…

Сердце ее словно сжали тиски, и оно вдруг перестало биться.

Прошло несколько мгновений. Взгляд Норы затуманился… Затем она сделала глубокий вдох, как будто спохватившись и начиная дышать. Но было поздно, рука ее скользнула по полированной поверхности «ламборджини», рядом с которой она все еще стояла, а сама Нора осела на тротуар.

Увидев, что с ней что-то не так, Фрэнк выскочил из машины, подскочил к ней. С трудом он поднял Нору и усадил на сиденье. Она была очень бледна.

– Эй, что с тобой? – Он легонько похлопал ее по щекам. – Давай же, приходи в себя.

Ресницы Норы вздрогнули, и она с трудом открыла глаза. Всмотрелась в склонившееся над ней обеспокоенное лицо мужчины. Подняла руку и приложила ее ко лбу.

– Что со мной? – шепотом спросила она.

– Кажется, вы потеряли сознание, – ответил он, радуясь, что она наконец-то ожила.

Нора посмотрела по сторонам. Выглянула на улицу. Такси подъезжали одно за другим, забирая пассажиров. Марка уже не было…

Но Нора так отчетливо видела перед глазами ту картину, которой оказалась свидетелем, что, едва только вспомнив о ней, ощутила ноющую боль в области сердца.

Она тяжело вздохнула.

Нора еще не понимала, что делать. Но одно она понимала точно: возврата к прошлому уже нет…

– Что произошло? Я на минуту отвлекся, а потом увидел, как вы падаете. – Фрэнк внимательно посмотрел на нее, ожидая ответа.

– Ничего не произошло, – пробормотала Нора. – Я просто плохо себя почувствовала. Спасибо, что подвезли, Фрэнк. Со мной уже все в порядке, и я, наверное, пойду.

– Вы меня, конечно, простите, но я вас никуда не отпущу одну, – запротестовал он. – Давайте вместе встретим вашего мужа, и я передам ему вас с рук на руки.

Нора вздохнула. У нее совсем не было сил спорить. Она не знала, что делать… Она даже мысли допустить не могла, что когда-нибудь увидит, как ее муж будет целоваться с кем-нибудь, кроме нее, да еще и в общественном месте, где вполне мог оказаться кто-нибудь из знакомых…

– Ну так что? – Фрэнк все еще ждал ее ответа.

Нора посмотрела на него.

Жаль, что он не волшебник и не может все исправить.

Хотя… А что, собственно, исправлять? Теперь, во всяком случае, становилось понятно, почему в последнее время она, Нора, не чувствовала никакого влечения к ней Марка.

А она-то винила во всем себя… Наивная…

– Тут так получилось… – тихо произнесла она, – что мне больше не надо встречать своего мужа…

– Ничего не понимаю. Может быть, вы внесете хоть какую-то ясность? – Он пристально вгляделся в лицо Норы.

– Я не в состоянии сейчас ничего объяснять. Но вы можете мне помочь, если отвезете меня в какую-нибудь гостиницу… Ой, нет, – спохватилась она. – Там он меня сразу же найдет…

– Ничего не понимаю… – Фрэнк захлопнул дверцу, расположенную рядом с Норой, обошел машину и уселся на водительское сиденье. – Так, Нора Лайон. Давайте по порядку. Что случилось?

Она почувствовала, как комок подкатил к горлу. Слезы подступили к глазам, и, не в силах сдержаться, она заплакала навзрыд.

Фрэнк совсем растерялся.

Он и подумать не мог, что его сегодняшний день будет настолько насыщен событиями. Ведь он собирался провести вечер в компании Дороти и друзей. Но теперь…

Звонок мобильного телефона ворвался в его мысли и заставил вздрогнуть. Чертыхнувшись про себя, Фрэнк вышел из машины и нажал кнопку соединения.

– Между прочим, я уже прибыла. И никак не дождусь, когда ты привезешь сюда свою мускулистую задницу! – Голос Дороти звучал недовольно.

Фрэнк понимал, что виноват перед ней. Но что он мог поделать?! Не бросать же Нору, с которой еще даже неизвестно что случилось, вот здесь?

– Прости, Дороти! Я сознаю, что рушу все планы. Но у меня просто возникли форс-мажорные обстоятельства. Приеду – расскажу.

– То есть ты все-таки планируешь здесь появиться? – уточнила она.

Фрэнк услышал отдаленную музыку и веселые голоса.

– Да, обязательно, – клятвенно пообещал он. – Как только все закончу, сразу же приеду. Жди. И постарайся не скучать!

– Мне придется приложить для этого немало усилий, – заметила Дороти, но Фрэнк с удовлетворением отметил, что ее голос смягчился. – Целую тебя и жду.

– Целую. До встречи! – Закончив разговор, Фрэнк вернулся в машину и посмотрел на Нору.

Она немного пришла в себя. И теперь тихо сидела, лишь иногда всхлипывая и смахивая редкие слезы, стекающие по щекам.

– Нора! – Фрэнк взял ее руку обеими своими, крепко сжал. – Рассказывайте. Иначе я просто не смогу вам помочь.

Нора посмотрела на него.

– Да ничего особенного, – тихо произнесла она. – Просто я думала, что мой муж уехал в командировку. А он уехал развлекаться со своей секретаршей… – Она замолчала.

Фрэнк не беспокоил ее, давая возможность собраться с мыслями, и Нора закончила:

– Я увидела, как они целовались. Прямо у всех на виду. Не боясь, что кто-нибудь обратит на них внимание…

Она ощутила тепло его ладоней, крепко сжимающих ее пальцы. Это тепло обволакивало ее, притупляло боль от предательства мужа. Нора не знала, почему так было, но поняла это вдруг, когда трагедия, казавшаяся ей просто ужасной, неожиданно отступила на задний план.

– Так, значит, вы его увидели, когда вышли из машины, – уточнил Фрэнк.

– Да. – Нора горестно кивнула. – Я уже хотела броситься ему навстречу, когда его секретарша опередила меня своими действиями…

– Так-так, постойте. Значит, не он ее поцеловал?

– Нет. Она. Но какая разница?! – Нора удивленно распахнула глаза, и Фрэнк только сейчас заметил, насколько они насыщенного зеленого цвета…

А ведь она просто красавица, подумал он. Густые светлые волосы спадали на плечи, челка прикрывала лоб, приковывая внимание к выразительным глазам. Аккуратный нос, красивого контура губы. Ничто не портило общую картину какой-то нежной женственной красоты, исходившей от Норы…

Тряхнув головой, Фрэнк попытался избавиться от наваждения и вернуться в реальность.

– Ну так это совсем другое дело. Вам не пришло в голову, что, возможно, это она хочет быть с ним? А он совершенно к этому не стремится? – разумно заметил он.

– Но… почему же он тогда не уволит ее? Почему ездит с ней в командировки? Почему? – непонимающе спросила Нора.

– Возможно, что она компетентный работник, и он не хочет ее терять, как специалиста. Не всегда мужчина в состоянии дать достойный отпор женщине, которая настойчиво добивается его внимания.

– То есть вы считаете, что он просто не может грубо послать ее? – уточнила она, боясь питать уже затеплившуюся в душе надежду.

– В общем, да. – Фрэнк пожал плечами. – Мне кажется, что вам надо просто откровенно поговорить с мужем, и все разрешится.

– Хорошо, если так… – пробормотала Нора.

Ей очень хотелось поверить Фрэнку… Очень– очень…

Он выпустил ее руку и взялся за руль.

– Куда вас отвезти?

– Наверное, домой. – Нора улыбнулась, радуясь, что в принципе все благополучно разъяснилось…

4

Марк вошел в квартиру и замер.

Тишина.

Хорошо, что Нора уехала. Сейчас бы он ни за что на свете не хотел оказаться с ней наедине.

Брр…

После Келли Нора представлялась какой-то неживой куклой.

Марк скинул одежду и прошел в душ. Он даже не заметил, что на кровати лежало темно-зеленое платье…

Нора открыла дверь и вошла в квартиру.

После пережитого она чувствовала себя очень уставшей, но старалась собраться с силами, чтобы не пасть духом. Ведь еще предстояло ехать к матери Марка и изображать там полное удовлетворение жизнью…

Но она столько перенесла сегодня, что даже не представляла, как выдержит еще несколько часов на глазах у большого количества народу. Однако ей предстояло через это пройти, ведь она не хотела разочаровать Марка. А потом они все равно останутся наедине… И он успокоит и утешит ее.

Войдя в спальню, Нора услышала шум льющейся воды.

Она улыбнулась. Марк еще не знает, что она дома. Что ж, будет ему приятный сюрприз…

На трюмо завибрировал мобильный телефон.

Зная, что муж отключает звонок на совещаниях, а потом частенько забывает включать его, Нора подошла к мобильнику, чтобы посмотреть, кто решил его побеспокоить. Вдруг его вызывают с работы, что частенько случалось в самые неподходящие моменты?

Но нет. Это пришло сообщение.

Нет-нет, Нора не хотела его читать, просто, пока она возвращала телефон на место, заметила промелькнувшие строчки: «Все было просто чудесно! Ты такой горячий жеребец! Надо бы как-нибудь это повторить еще раз…»

Рука замерла и задрожала. Нора едва не выронила телефон. Из ванной все еще доносился шум льющейся воды. И Нора, воспользовавшись моментом, стала нажимать на кнопки, с болезненной настойчивостью ища доказательства измены Марка. Интересно, что он не удалял сообщения. Или хранил их на память?

Нора не знала, какое из этих предположений доставляло ей большую боль. Но одно она понимала точно: Марк изменял ей, и уже довольно давно…

Странно, но уже было не так тяжело осознавать это. Словно она пережила все и теперь видела ситуацию в повторном варианте.

Медленно Нора достала из ящика свои документы. В последний раз окинула комнату грустным взглядом и вышла из спальни…

Она не знала, куда идти. Но знала точно, что в этот дом она не вернется… во всяком случае, пока…

Оказавшись за воротами, Нора задумалась.

Достав мобильный телефон, она набрала номер Фрэнка, который при расставании дал ей свою визитку.

– Да, алло!

– Простите, Фрэнк, но я здесь одна и просто не знаю, что делать!

– Говорите, где вы, я скоро буду!

Нора назвала адрес, нажала на кнопку отбоя и заплакала.

Жизнь стремительно катилась под откос, и Нора даже представить не могла, что же будет дальше…

Марк вышел из душа.

Он чувствовал себя посвежевшим и полным сил. Как же хорошо, что они с Келли хоть немного расслабились!

Припомнив любовницу, просто чудеса творившую в постели, Марк почувствовал возбуждение, однако постарался успокоиться. Сейчас это было неуместно.

Особенно перед грядущим мероприятием. Надо все-таки заехать к матери и поздравить старую кошелку с днем рождения. Опять она начнет приставать к нему с советами. Марк поморщился. Фирма, фирма…

Мать уже просто достала его семейным предприятием. Какое ей вообще дело? Она живет на доходы от вложений, которые сделал отец. Зачем ей лезть в его, Марка, жизнь?

И так получила почти все деньги… А ему приходится вкалывать, чтобы было на что существовать…

Он недовольно поморщился.

Ну что ей еще не хватает? Вечно пытается его чему-то научить, что-то посоветовать…

Отец тоже хорош! Не мог оставить все сыну! Тогда бы у Марка не возникло никаких проблем сейчас…

Марк, конечно, совершенно не думал о том, что его любовь к азартным играм виной тому, что дела в семейном бизнесе пошли на спад. Финансов явно не хватало. А ведь командировки тоже приходилось оплачивать…

Все время с того самого момента, как отец покинул этот мир, Марк злился на него. Ну почему он не оставил все деньги в бизнесе? Нет ведь, вложил в какие-то ценные бумаги, и теперь матушка наслаждается вполне приемлемой жизнью, а он, Марк, должен расхлебывать все остальное дерьмо!

Марк тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. Он понимал, что это ненадолго. Как только они с матерью встретятся, он сразу же вновь окунется во все это. Хорошо еще, что Нора, скорее всего, примет удар на себя, как и всегда.

Он усмехнулся. Нора. Малышка Нора. Симпатичная в общем-то девчонка и совершенно наивная.

Когда они только познакомились, он был очарован ее мягким характером и покладистым нравом. Именно такой и должна быть жена: спокойной, надежной, умиротворенной. И то, что Нора отказалась от своих идей создать журнал, было только Марку на руку. Ведь так она могла полностью посвятить себя их дому, а не пропадать на работе допоздна.

Дом…

Ее родители постарались, чтобы молодоженам было хорошо. Абигейл чуть в обморок не упала, когда отец Норы преподнес новобрачным ключи от особняка. Никто не ожидал такого щедрого жеста. Даже сама Нора. Она растрогалась и смахнула с ресниц непрошеные слезы.

Зато Марк был доволен. Теперь можно не вкладываться в квартиру. А то он боялся, что на это уйдет слишком много средств. Он продал свое холостяцкое жилье и с удовольствием уехал в Лас-Вегас, где просадил все деньги.

Это была его первая, очень важная, командировка…

Да, он тогда здорово провел время. Девочки, рулетка, выпивка… К нему относились, как к королю. Еще бы… Он ведь все спустил… Правда, надеялся отыграться… Но не вышло…

Марк усмехнулся.

Нет, ему иногда везло. Не далее как два года назад он приумножил свой капитал, когда сел за рулетку в одном из казино Лас-Вегаса. Правда, потом опять все спустил подчистую. Но кто об этом помнит? Сначала-то все равно он выиграл солидную сумму…

Надо было все-таки и в этот раз завернуть в тот райский городок на пару дней. Но мать надумала отметить свой день рождения. Могла бы хотя бы раз забыть об этом. Неужели охота напоминать себе о возрасте?

Марк вздохнул.

Мать все равно всегда поступает по-своему. Как, впрочем, и он. В этом они очень похожи…

Надев костюм, Марк захватил телефон с трюмо и прошел в гостиную. На журнальном столике лежал запакованный подарок. Марк остановился.

Какого черта?! Неужели Нора уехала к матери, забыв самое важное?! Что за безответственность?! И вообще, почему она не позвонила ему и не предупредила? Ведь он мог и не заметить…

Достав мобильный телефон, Марк прошелся по входящим вызовам и сообщениям. Келли написала ему. Нора – нет…

Прочитав сообщение от любовницы, Марк усмехнулся. Надо предупредить ее, чтобы не звонила пока. Ни к чему нервировать Нору. Все-таки они женаты, и Марк не собирался что-либо менять в своей жизни.

Нора его вполне устраивала как жена. Как женщина – нет. Но из этой ситуации он уже нашел выход. И Келли лишь одна из череды многих, кто скрашивал его существование время от времени…

Забрав подарок, Марк вышел из дома и подошел к машине.

Мать будет довольна. Ей всегда нравились подарки, которые делала Нора. Даже лучше, что он сам преподнесет его.

А Нора по ходу оказалась в идиотском положении. Подумав об этом, Марк довольно хмыкнул. Нора всегда выглядела так безупречно, что ему самому хотелось бы взглянуть, как она оправдывалась перед его матерью…

– Так, предлагаю такой вариант, – произнес Фрэнк, внимательно выслушав сбивчивый рассказ Норы. – Я сейчас отвезу вас в свою квартиру. И вы там спокойно отдохнете.

– Нет-нет! – запротестовала Нора. – Я не могу вас стеснять. Меня вполне устроит гостиница. Хотя я и понимаю, что там он меня быстро найдет… А я еще не готова разговаривать с ним…

Фрэнк сделал нетерпеливый жест рукой.

– Вы меня совсем не так поняли, Нора, – заметил он. – Я не приду ночевать. Сегодня я все-таки должен появиться на вечеринке, а потом поеду к своей подружке. И вам никто не помешает. Мой телефон вы знаете. Позвоните, если что…

Нора все еще колебалась.

Она не хотела хоть как-то усложнять ему жизнь. И в то же время осознавала, что уже как могла запутала ее, внеся свои проблемы, которые Фрэнку уж точно были не нужны…

– Честно говоря, я уже сожалею, что смалодушничала и позвонила вам, – тихо произнесла она. – Но просто я была в таком отчаянии, что…

– Даже не продолжайте, – усмехнулся Фрэнк и внимательно посмотрел на нее. – Представляю, что вы сейчас наговорите.

Нора растерялась.

От него веяло таким доброжелательством, что ей хотелось поддаться слабости и довериться ему. В конце концов, что она теряет? К тому же у него есть подружка. А значит, он не будет докучать ей. Может, и правда, ей несколько дней побыть у него, а потом она что-нибудь придумает…

– Так, все. Возражения не принимаются. – Фрэнк сделал правильный вывод, проследив борьбу, отражавшуюся на ее лице.

Нора улыбнулась.

– Сдаюсь, – пробормотала она. – Все равно ничего другого мне сейчас на ум не приходит.

– Так-то лучше, – одобрительно заметил он, заводя двигатель. – И, кстати, улыбайтесь почаще… Вам очень идет улыбка…

Нора не ответила. Она понимала, что Фрэнк просто хочет ее поддержать. Ведь не будет же она выглядеть привлекательной с опухшими глазами и красным носом…

Марк с трудом припарковался. К черту матушку! До сих пор не может сделать нормальное место для парковки! На что она тратит отцовские деньги?!

Он был так зол, что чуть не оставил подарок в машине. Однако, вовремя спохватившись, вернулся и забрал его.

Дом был освещен огнями. По-видимому, Абигейл не поскупилась, раз позволила себе такой пышный прием.

– Ах, дорогой! Наконец-то ты приехал! – Одетая в шикарное черное муаровое платье, переливающееся в свете ламп, Абигейл поспешила навстречу сыну, как только он вошел.

Марк остановился, давая возможность матери самой сделать несколько шагов к сближению. Так время от времени он самому себе пытался доказать, что она ничего для него не значит. И то, что он приехал, лишь дань тому, что она его когда-то родила…

– Вот, поздравляю, – буркнул Марк, протягивая Абигейл запечатанный подарок. – Надеюсь, тебе понравится.

– О, как это мило! Спасибо! – Абигейл приняла упакованную коробку и тут же передала ее проходящему мимо официанту: – Положите это сами знаете куда, – деловито распорядилась она, после чего тоном строгой мамочки вновь обратилась к сыну: – Твои вечные командировки сведут всех с ума, имей это в виду!

Марк с детства ненавидел эту ее манеру говорить. Поэтому он поморщился, выискивая причину, как бы побыстрее отделаться от матери и пойти чего-нибудь выпить.

– Ты же знаешь, я занимаюсь делами фирмы, – все же ответил он, видя, что Абигейл так просто от него не отстанет.

– Не знаю, не знаю… – Она хитро прищурилась. – Твой отец не оставлял так часто свою жену в одиночестве. Ты же не хочешь, чтобы Нора себе кого-нибудь нашла?

Удар попал в цель. Глаза Марка сузились, он зло посмотрел на мать.

– Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? – раздраженно осведомился он.

Абигейл грациозно пожала плечами.

– Как знать? – спокойно заметила она. – Быть может, когда-нибудь это станет делом всей нашей семьи?

Марк делано рассмеялся.

– Не выдумывай, ма! И наслаждайся своим праздником. Ты выглядишь просто бесподобно!

Он повернулся и хотел уже удалиться, но Абигейл не так-то легко было сбить с темы.

– Тогда почему ты прибыл один? – бросила она ему в спину.

Марк замер. Обернулся. На его лице отразилось искреннее удивление.

– Один? – переспросил он.

– Ну конечно.

Судя по интонации, Абигейл говорила серьезно. Марк задумался.

– Может быть, ты просто не заметила, когда она пришла? – поинтересовался он.

Вполне вероятно, вспомнив о том, что оставила дома подарок, Нора могла постараться проскользнуть незамеченной, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

Абигейл снисходительно посмотрела на сына.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я слепая и мне не докладывают, кто приехал?

Марк выглядел растерянным.

– Честно говоря, я был уверен, что она уже у тебя, – медленно проговорил он. – Я звонил ей, и мы договорились, что она приедет первой, а я потом.

Абигейл вздохнула.

– Все понятно. Ты ее просто достал, и она решила преподать тебе урок. Смотри, допляшешься!

– Брось! – отмахнулся Марк. – Нора не способна на решительные действия. Она же мышка. Серая и незаметная.

– Ты либо на самом деле дурак, либо у тебя извращенный вкус, – изрекла его мать. – Нора – замечательная женщина. И вторую такую надо еще поискать. И еще она очень добрая и всегда старается сделать так, чтобы всем было хорошо. Ты хоть понимаешь, что, отталкивая ее, просто можешь вынудить ее начать военные действия?

– Не говори ерунды, – начиная закипать, процедил сквозь зубы Марк. – Ты понятия не имеешь о наших отношениях. Нора любит меня и готова жизнь за меня отдать…

– Вот это-то меня и пугает, – вздохнула Абигейл. – Твое отношение не доведет девочку до добра…

Марк окинул ее тяжелым взглядом.

– Что-то раньше, мне казалось, ты ее не очень-то любила, – язвительно заметил он.

Абигейл вздохнула.

– А зачем мне ее любить? – пожала она плечами. – Но она стала для тебя хорошей женой, Марк. А ты пытаешься все разрушить…

Марк помолчал немного.

– Надеюсь, ты не уверена в своих словах, – с нажимом произнес он.

– Не знаю, – вздохнула Абигейл. – Ты слишком эгоистичен. И одному Богу известно, где сейчас находится твоя жена…

Глаза Марка сузились.

– Вот сейчас я найду ее и объясню, как следует вести себя с собственным мужем, – зло пообещал он матери.

– Желаю удачи, – кивнула она. – И не забудь сообщить мне, если найдешь ее и ситуация прояснится.

Она повернулась к нему спиной и грациозно удалилась.

Марк некоторое время смотрел ей вслед.

Как удается Норе в свои шестьдесят выглядеть так молодо? Быть может, дело в салоне красоты, который Абигейл регулярно посещает? Или в физических упражнениях, которые она ежедневно выполняла под руководством личного инструктора?

Почему отец умер так рано? Да и выглядел довольно плачевно… Не следил за собой? Долгие часы проводил в офисе? Совсем не интересовался женщинами?

Нет, Марк не собирался повторить жизненный путь отца. Марк знал, что на этой планете полно женщин, готовых ублажить его по первому зову. И его привлекала такая жизнь. Ему нравилось чувствовать себя королем, которому поклоняются окружающие.

Все, но только не Нора.

А ведь он был уверен, что уж она-то никогда не взбрыкнет. Что же произошло? Неужели ее терпению пришел конец? Но какому терпению?! Он работал! Не мог же он бросить все и мчаться к ней по первому зову!

Он мужчина! И это она должна была ему подчиняться. Она!

Нет, он сейчас позвонит ей и все выскажет!

Она надолго запомнит, что не следует ставить мужа в дурацкое положение. Он запрет ее дома, и никаких магазинов, никаких фитнес-клубов!

А то совсем избаловалась!

Лучше бы заботилась об их семейном гнездышке, чем откалывала такие номера!

Марк вышел через заднюю дверь во двор, и ему пришлось удалиться на приличное расстояние, чтобы музыка и громкие голоса гостей не помешали его разговору.

Достав мобильный телефон, он набрал номер Норы.

Абонент оказался вне зоны действия сети.

Какого черта?! Что она о себе возомнила?! Пусть только попробует не вернуться домой! Да он ее в порошок сотрет! Пустит по миру!

Настроение было безвозвратно испорчено.

Стремительным шагом Марк вернулся в дом. Его тут же окружили гости, и приходилось что-то отвечать на их ничего не значащие вопросы и вежливо улыбаться.

Абигейл пришла ему на помощь. Видя, как Марк пытается от всех отделаться, она увела его под каким-то благовидным предлогом.

– Ну что? – строго спросила она, как только они смогли удалиться.

– Ничего не понимаю, – пожаловался Марк. – Телефон не отвечает. Либо выключен, либо… Я еще удивился, что она оставила купленный для тебя подарок дома.

– Надеюсь, с ней все в порядке… – Абигейл выглядела обеспокоенной. – Ты не звонил в полицию?

– С ума сошла?! – возмутился Марк. – Чего позориться-то?

– А вдруг с ней что-то случилось? – резонно заметила мать.

– Ну что с ней может произойти? Машину она всегда водит очень аккуратно. Не подкопаешься. Скорее всего, действительно решила меня за что-то проучить. Ну что ж. Посмотрим, кто кого…

Абигейл вздохнула.

– Так, ладно. Пороть горячку не будем. Подождем. Но если завтра она не объявится, приезжай ко мне, что-нибудь придумаем.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Марк.

Его совершенно не привлекала перспектива выслушивать материнские наставления.

– Я не могу взять в толк, ты хочешь сохранить брак или нет?! – Абигейл с вызовом посмотрела на него.

– Не задавай глупых вопросов, – раздраженно отозвался Марк. – Сама же видишь, какая ситуация.

– Да, я вижу, но и ты тоже должен отдавать себе в этом отчет.

– Я все осознаю. Ты рада? – Марк недовольно посмотрел на нее.

– И нечего сверлить меня взглядом, – спокойно заметила Абигейл, поправив и без того идеально уложенные коротко стриженные каштановые волосы. – Ты прекрасно знаешь, что сам все испортил. Наверняка мало уделял ей внимания.

– Да какое еще внимание ей было нужно?! – взорвался Марк.

Однако мать тут же дернула его за рукав, и он осекся.

– Прекрати портить мне праздник! – прошипела Абигейл. – Завтра поговорим! Все!

Она развернулась и пошла к гостям, мило улыбаясь и ничем не выказывая своего подпорченного настроения.

Этот остолоп, ее сын, похоже, совсем ничего не понимает. Ну что ж. Завтра она ему все объяснит!

А пока…

Никто не вправе портить ей вечер!

Абигейл была просто в этом уверена…

5

Фрэнк вдавил педаль газа.

Дороти его в порошок сотрет!

Она уже звонила несколько раз и грозила ему всеми небесными карами.

Фрэнк усмехнулся. Темпераментная девчонка!..

Он познакомился с Дороти, когда она устроила скандал в его ресторане. Случайно оказавшись там, Фрэнк быстро уладил недоразумение, и в ту же ночь они оказались с Дороти в одной постели.

Она была настоящей тигрицей! Он не ожидал от нее такой смелости в сексуальных отношениях. И они начали встречаться.

Дороти многое умела. Она могла заставить его забыть обо всем. И именно это качество нравилось Фрэнку в ней больше всего.

Когда он притормозил возле дома своих друзей, вечеринка была в самом разгаре. Пьяные гости сновали по двору, приставая друг к другу с разговорами и тут же забывая, о чем хотели побеседовать. Им явно было не холодно, хотя свежий ветерок пробирал до костей.

Фрэнк отправился на поиски Дороти.

Хозяева не вышли его встречать, да он и не был особенно удивлен этим обстоятельством. Ведь он опоздал на несколько часов. Если кто и ждет его появления, так это лишь Дороти.

Кто-то хлопнул его по плечу.

– О, привет, Фрэнк!

Фрэнк узнал Саймона, одного из своих друзей, с которым в былое время попадал в разные передряги. Но жизнь шла, и каждый из них чего-то добился в ней, прочно заняв свое место под солнцем.

– Давненько тебя не видел! – Улыбнувшись, Фрэнк ответил на рукопожатие. – Как жизнь?

– Да нормально все, – пожал плечами Саймон. – А ты что, только приехал?

– Как видишь, – вздохнул Фрэнк. – Были дела.

– Понятно. Ладно, не буду тебя отвлекать. Пойду намекну той женщине, скучающей возле статуи, что я не прочь с ней переспать. Как думаешь, она сразу наградит меня пощечиной или согласится?

Фрэнк бросил взгляд туда, куда указывал Саймон, и усмехнулся.

– Пятьдесят на пятьдесят, – оценил он шансы приятеля. – Но я желаю тебе удачи.

– Спасибо! – Подхватив у проходившего мимо официанта два бокала с шампанским, Саймон удалился в выбранном направлении.

Фрэнк проводил его взглядом, увидел, как женщина улыбнулась Саймону, и отправился дальше, полностью уверенный, что у его друга все будет хорошо этой ночью…

Так и не найдя Дороти, Фрэнк позвонил ей на мобильный телефон. Ответом были длинные гудки. Подумав немного и озадаченно посмотрев на телефон, Фрэнк вернулся к гостям, решив немного перекусить.

– Ну наконец-то! – Кто-то обнял его со спины и тесно прижался.

– А я уж думал, что ты меня не дождалась и уехала. – Улыбнувшись, Фрэнк погладил женскую ручку, забравшуюся под расстегнутый ворот его рубашки.

– Ну как же я могла не дождаться своего рыцаря? – Усмехнувшись, Дороти отстранилась и села рядом. – Проголодался? – Она лукаво посмотрела на него.

– А ты как думаешь? – Фрэнк хмыкнул, указывая взглядом на тарелку, которую пытался наполнить.

Ввиду того что он прибыл достаточно поздно, еды уже практически не осталось.

– Бедный, – проворковала Дороти. – Но я обязательно тебя накормлю вечером самым сладким десертом. Обещаю.

– Было бы неплохо, – улыбнувшись, пробормотал Фрэнк.

– Поехали сейчас, – предложила Дороти.

Взглянув на нее, Фрэнк с удовлетворением отметил желание, плескавшееся в ее карих глазах. Он ненадолго задержал взгляд на ее пухлых губах и неожиданно прильнул к ним поцелуем.

– Поехали! – Поднявшись, Фрэнк потащил Дороти за собой.

– Не хочешь попрощаться с хозяевами? – рассмеялась она.

– Если учесть, что я с ними даже не поздоровался, то они прекрасно переживут мой уход по-английски, – рассудил Фрэнк.

Дороти была неподражаема.

Ее гибкое смуглое тело будто жило какой-то своей жизнью, откликаясь на ласки, извиваясь, точно змея… Фрэнк в который раз убеждался, что секс с Дороти просто потрясающий. Их игры были настолько изощренными, настолько откровенными, что порой, после того как все заканчивалось, Фрэнк чувствовал себя опустошенным.

Рука Дороти пробежалась по его обнаженному телу и замерла на затвердевшей плоти, нежно погладила… Фрэнк вздрогнул, посмотрел на Дороти горящим взором. В ее глазах тоже полыхало пламя.

Перевернув ее на спину, он довольно грубо вошел в нее. Но что поделать? Она сама виновата, раззадорила его, довела почти до исступления своими ласками…

Дороти застонала, приподняла бедра и обхватила Фрэнка ногами, стараясь поглубже вобрать в себя его твердую плоть. Он наносил яростные удары, а она стонала и вторила ему, двигаясь навстречу, усиливая силу его толчков.

Эта схватка продолжалась совсем недолго.

Несколько последних ударов, и на обоих обрушился оргазм.

Дороти несколько раз содрогнулась, ставя последний аккорд в их мелодии, после чего расслабилась и откинулась на подушки.

Фрэнк скатился с нее, учащенно дыша. Его грудь тяжело вздымалась, и бугристые мускулы были еще более заметны на мужественной фигуре.

Дороти довольно, по-кошачьи, потянулась. Фрэнк взглянул на нее. Как же хорошо, что они встретились. Дороти очень красивая женщина. Черные длинные волосы локонами спадали на плечи. Карие выразительные глаза, небольшой нос, пухлые губы на правильной овальной формы лице.

Раньше у Фрэнка никогда не было таких женщин. И он вынужден был признать, что секс с Дороти – это нечто необыкновенное.

– Ну теперь ты расскажешь, почему я так долго ждала и уже даже не надеялась увидеть тебя сегодня? – Дороти повернулась на бок и внимательно посмотрела на Фрэнка.

– Ты просто не поверишь, – пробормотал он, разглядывая притягательные изгибы ее тела.

– Может быть, все же расскажешь? – усмехнулась она. – А там посмотрим.

– Да, честно говоря, ничего особенного. – Фрэнк с деланым равнодушием пожал плечами.

Почему-то ему не хотелось делиться с Дороти событиями сегодняшнего дня. Однако он понимал, что так просто она от него не отстанет.

– У знакомой сломалась машина, я вызвался ее подвезти в аэропорт, где она встречала мужа.

– И это все? – Дороти изумленно распахнула глаза. – И ты опоздал на несколько часов только потому, что подвозил кого-то до аэропорта? Да за это время можно было сгонять в Лас-Вегас, проиграть там все и вернуться обратно! – Она села на кровати и пытливо уставилась на Фрэнка. – Вот что, мистер Кастелли! – сказала Дороти, хищно прищурившись. – А ну-ка выкладывайте, что произошло на самом деле. И кто эта знакомая?

– Я не могу тебе рассказать все до конца, потому что это было бы не по-человечески по отношению к ней.

– А меня, значит, заставлять ждать, это по-человечески? – не скрывая сарказма, осведомилась Дороти.

Фрэнк поморщился – как же трудно сегодня с ней разговаривать!

– Ты не понимаешь. Это не мои проблемы. И посвящать в них тебя я просто не имею морального права.

– Вот и катись тогда куда подальше! – Дороти слезла с кровати и накинула на голое тело белоснежный полупрозрачный пеньюар.

– Ну прекрати… – Фрэнк перекатился на другой конец кровати и попытался ухватить развевающуюся полу пеньюара, когда Дороти проходила мимо.

Тонкая ткань треснула, обнажая красивое смуглое тело.

– Вот видишь! – Остановившись, Дороти смерила его сердитым взглядом. – Ты еще и порвал на мне одежду. Между прочим, я его не на распродаже приобрела!

Фрэнк обескураженно молчал. Он не ожидал, что столь приятный во всех отношениях вечер может перелиться в черт знает что.

И все-таки эта Нора возбуждала его! Даже сейчас, когда была сердита и метала громы и молнии.

– Вернись в кровать, и мы все уладим, – миролюбиво предложил он, намекая на свое желание, которое уже было довольно заметно.

– Не дождешься, Фрэнк Кастелли! – зло бросила Дороти. – Я столько тебя ждала, а ты развлекался неизвестно с кем, да еще и наплел мне всякой ерунды! Думаешь, я идиотка?!

Она уперла руки в бока, не обращая внимания на то, что стоит перед ним практически обнаженная.

– Нет, я думаю, что ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо знал, – с улыбкой сказал Фрэнк, беря Дороти за руку и привлекая к себе.

– Даже не надейся, что я куплюсь на это! – Дороти вырвалась и отошла подальше. – И вообще, тебе лучше уйти. Я сегодня не в настроении.

Фрэнк разочарованно сел на кровати.

– Я не хочу домой. Я думал, что мы с тобой будем до утра.

– Да, я тоже думала, что ты приедешь вовремя и не заставишь меня изнывать от скуки, – процедила Дороти сквозь зубы.

Фрэнк поднялся.

– Ладно. Я думал, что мы приятно проведем ночь, но, видимо, ты решила иначе. Это твое право.

Он начал одеваться, не обращая внимания на Дороти.

– Вот и отлично! – сердито пробурчала она. – Проваливай! И в следующий раз, когда приглашаешь меня куда-нибудь, лучше подумай, сможешь ли ты обеспечить мне сопровождение.

– Да, теперь я сто раз подумаю, прежде чем вообще куда-нибудь выйду с тобой, – согласился Фрэнк.

Он быстро влез в брюки и надел рубашку, торопливо застегнул пуговицы.

– Ты самый большой засранец из всех, кого я знала! – бросила ему вдогонку Дороти, когда он был уже у входной двери.

– Спасибо, что просветила, – обернувшись, произнес Фрэнк. – Удачных выходных тебе!

Он вышел и закрыл за собой дверь.

И странно – как только он очутился на лестничной площадке, так сразу же почувствовал облегчение.

Почему?

Возможно, его связь с Дороти слишком затянулась и он начал от нее уставать? Да и потом, кому понравится, если женщина начинает выказывать собственнические инстинкты?

Фрэнк являлся свободолюбивой личностью. И любой намек на более серьезные отношения со стороны девушек подводил пусть и вполне устраивающую его до этого связь к разрыву.

Дороти стала слишком много требовать от него. Раньше этого не было. И Фрэнк терялся в догадках, что такого должно было произойти, чтобы она настолько переменилась.

Спустившись вниз, он подошел к машине и сел в нее, порадовался, что не брал такси. Ведь иначе ему пришлось бы еще торчать в ожидании, пока за ним приедет машина. А так… одно удовольствие.

Лишь одно мучило его.

Что по этому поводу скажет Нора, которая наверняка рассчитывала провести эту ночь в одиночестве? Конечно, она расположилась в спальне для гостей и, возможно, совсем не заметит того, что хозяин вернулся.

Но если вдруг это произойдет, вряд ли она будет вдохновлена подобным изменением ситуации. Хотя, с другой стороны, куда ему податься среди ночи? Не в гостиницу же?

С этими мыслями Фрэнк повернул ключ в замке зажигания и медленно отъехал от тротуара.

6

Нора проснулась от того, что солнечный луч замер у нее на лице и никак не хотел уходить. Она поморщилась, прикрылась ладонью. Но сон все равно уже прошел.

Потянувшись, Нора огляделась. Спальня, выдержанная в нежно-персиковых тонах, была просторной и уютной. Даже мебель практически не выделялась из общей цветовой гаммы, возможно, лишь являясь по оттенку более темной.

Поднявшись, Нора подошла к окну. Красивый город предстал ее взору, и Нора почувствовала себя птицей, взмывшей вверх и рассматривающей все с высоты полета. Это было необычное, завораживающее зрелище…

Нора не знала, сколько времени простояла у огромного окна…

Опомнившись, она поспешила в душ.

Вчера она много плакала. Ужасно много. Никогда, сколько помнила себя, она не проливала столько слез. Но случай с Марком…

У нее было такое ощущение, будто она потеряла близкого человека, будто все чувства, которые она испытывала к нему, вырвали из сердца с мясом. Это было очень тяжело…

Однако Нора знала, что она сильная и со всем справится. И поэтому она была благодарна Фрэнку за то, что он позволил ей побыть в одиночестве.

Хотя и была удивлена его поведением.

Ведь пустить незнакомого человека в свою квартиру… Либо он слишком беспечный, либо очень проницательный. Иного не дано.

И Норе очень хотелось верить, что он именно проницательный. Потому что на безалаберного прожигателя жизни Фрэнк совсем не походил.

А на кого он походил?

Она припомнила его смуглое волевое лицо, его темно-карие глаза, снисходительную улыбку на тонких губах. Нет. Он явно знает, чего хочет, и не допускает опрометчивых поступков. Теперь, вспомнив его, Нора была в этом просто уверена.

Выйдя из душа, обмотанная полотенцем, она покосилась на свою одежду. Так не хотелось вновь влезать в брючный костюм, который был на ней накануне! Все равно Фрэнка еще нет. Так почему бы не позавтракать в том виде, в каком ей хочется?

Нора направилась в кухню. Вчера, оставшись одна, она изучила огромную квартиру Фрэнка Кастелли, занимающую весь верхний этаж небоскреба, так что сегодня она сориентировалась довольно быстро и вскоре очутилась на просторной кухне, радостно освещенной яркими солнечными лучами.

Решая, выпить сок или приготовить кофе, Нора замерла посредине кухни.

– Я предпочитаю кофе, если вы не против! – раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Вздрогнув, Нора обернулась и инстинктивно прижала руки к самым сокровенным местам, пусть и прикрытым полотенцем.

– Ой, простите! – воскликнула она, чувствуя, как предательская краска заливает щеки. – Я не знала, что вы уже пришли!

– Скорее всего, это я должен извиниться, – заметил Фрэнк, с интересом ее разглядывая. – Просто вчера произошла небольшая накладка, и мне пришлось вернуться домой.

– Ваша подруга не выдержала вашего невнимания и послала вас? – Слова успели сорваться с ее губ, прежде чем Нора, спохватившись, запоздало прикусила язык.

– Что-то в этом роде, – кивнул Фрэнк, подходя к кофеварке. – Так что вы будете пить? – Он обернулся к Норе.

– Не знаю. Наверное, сок… – Она попятилась к выходу. – Вы меня извините, я пойду переоденусь…

Она выскочила из кухни.

– Да, хорошая идея, – кивнул Фрэнк и тихо рассмеялся.

Но Нора, к своему счастью, этого уже не слышала. Иначе бы она точно сгорела со стыда…

Марк проснулся и с трудом открыл глаза. Он находился в своей спальне, и это радовало…

Ужасно болела голова. Вчера на приеме он перебрал спиртного и сейчас расплачивался за это.

А все Нора виновата!

Если бы она появилась вчера, то ничего бы этого не было!

Нора!

Марк сел на кровати и оглядел несмятую половину. Норы так и не было! Это еще больше насторожило его. Куда она могла подеваться?!

Поднявшись и накинув халат, он первым делом отправился на кухню, чтобы выпить какое-нибудь лекарство от головной боли. Еще пришлось минут пятнадцать потратить на поиск нужной таблетки. Нора бы в два счета нашла то, что нужно. Она всегда знала, где что лежит. Кроме разве что телефонной трубки…

Через некоторое время головная боль начала проходить, и Марк почувствовал себя более-менее сносно.

Теперь можно было сварить кофе и подумать о том, что произошло. А в том, что случилось что-то из ряда вон выходящее, Марк уже не сомневался. Ведь Нора не ночевала дома! Она проигнорировала день рождения Абигейл, что было абсолютно на нее не похоже. И неожиданно холодок закрался в душу Марка: а вдруг с ней и правда что-то случилось?

Решив попробовать еще раз дозвониться до жены, Марк бросился к мобильному телефону. На экране высветилось сообщение от Норы: «Я ухожу от тебя. Не ищи меня. Через некоторое время с тобой свяжутся мои адвокаты».

На несколько минут Марк впал в ступор, пытаясь переварить полученную информацию. Очнувшись, он попробовал позвонить Норе. Но она выключила телефон, и Марк услышал лишь монотонный голос…

Эта дрянь сбежала от него! И когда?! Именно в тот момент, когда он был совершенно не подготовлен к подобному демаршу! Вот стерва!

Ну да ладно. Он попытается извлечь из этого выгоду. Во всяком случае, она сильно пострадает при разводе, если серьезно настроена на этот шаг. Почему-то Марк не сомневался, что Нора кого-то нашла себе и именно поэтому решила разорвать узы брака.

Марк был так зол, что машинально сделал большой глоток кофе… и тут же с воплем выплюнул его в раковину: напиток был обжигающе горячий!

Это было последней каплей. Марк вернулся в спальню, оделся и вызвал такси. Ему предстояло доехать до дома матери и забрать свой автомобиль. А уж потом он отправится к Келли. Ему явно требовалась моральная поддержка, и он рассчитывал ее получить во что бы то ни стало. И, быть может, не только ее…

– Чем планируете сегодня заняться? – Фрэнк разглядывал сидевшую перед ним женщину.

Она была свежа, будто только что распустившийся бутон. Попробовав определить ее возраст, он быстро понял, что зашел в тупик. На вид ей нельзя было дать больше двадцати двух – двадцати трех лет. Но на деле, слушая ее, он убеждался, что это не совсем так.

Нора виделась ему спокойным и уравновешенным человеком, практически не способным на эмоциональные срывы: только в самом крайнем случае. Фрэнк даже не был уверен, что она переживала вчера, оставшись одна в его квартире. Во всяком случае, сегодня по ее лицу этого не скажешь…

Будто и не случилось ничего в ее жизни. А ведь предательство близкого человека не так легко забыть, выкинуть из головы, из сердца…

Фрэнк знал это, как никто другой. Много лет назад он пережил подобное. И с тех пор его сердце всегда было на замке. И никакие женские чары не могли взломать этот замок и заставить Фрэнка вновь чувствовать…

Нора сделала небольшой глоток сока, посмотрела на мужчину, сидевшего напротив, своими пронзительными зелеными глазами. И Фрэнку показалось, будто ее взгляд просветил его насквозь и прочитал его мысли. Он поразился подобным ощущениям, но не подал виду, будто что-то заметил…

– Хочу подыскать какое-то жилье на первое время, – ответила Нора на его вопрос. – Ведь не вечно же мне обретаться у вас.

– Да, не вечно, – машинально повторил за ней Фрэнк, что-то обдумывая. – Знаете что, – его лицо озарилось улыбкой, – один из моих друзей уехал за границу на несколько месяцев. Думаю, что он не будет возражать, если в его отсутствие вы займете его апартаменты.

– Вы уверены в этом? – Нора с надеждой посмотрела на него.

И Фрэнк, словно зачарованный ее взглядом, замер, не в силах отвести взор. Он тряхнул головой, отгоняя волшебство, которое тут же рассеялось, словно под порывами сильного ветра. И вновь взглянул на Нору. Момент прошел, и она выглядела обыкновенной Норой. И Фрэнк даже засомневался, уж не привиделось ли ему все это…

– Больше чем на сто процентов, – заверил он, осознав, что она все еще ждет ответа.

Нора вздохнула с облегчением и улыбнулась.

– Что ж, это было бы замечательно.

Фрэнк был в растерянности. Как ей это удавалось? Всего одна улыбка, и уже просто невозможно оторвать взгляд от лица с огромными выразительными зелеными глазами.

Нора будто не замечала, как сильно действует на него. Она взяла в руки тост, намазала его джемом и откусила кусочек, хрустнув корочкой.

– Тогда я могу посвятить день покупкам, – сказала она повеселевшим голосом. – Возвращаться домой мне пока не хочется, а носить что-нибудь надо…

– Могу отвезти вас, – предложил Фрэнк, делая последний глоток и ставя пустую чашку в раковину.

– Ну если вы не заняты…

– Нет. Не волнуйтесь. У меня достаточно свободного времени.

Нора внимательно посмотрела на него. Зачем он это делает? Почему поддерживает ее? Ведь он совсем ее не знает! Подобный альтруизм ее несколько настораживал. Она терялась в догадках, выискивая причины его поступков. Но, с другой стороны, возможно, она бы тоже помогла человеку, попавшему в беду, пусть и постороннему.

– Я пойду позвоню другу, договорюсь с ним, – сказал Фрэнк и ушел.

Нора проводила его задумчивым взглядом.

Он был красив и довольно уверен в себе. И она не сомневалась, что он пользуется успехом у женщин.

Темпераментный итальянец. Разве можно придумать менее взрывоопасное сочетание?

Доев тост, Нора вымыла посуду и вернулась в комнату, выделенную ей Фрэнком. Достав из сумочки косметику, она привела в порядок лицо и причесалась.

Все. Она готова.

Постучав, в комнату вошел Фрэнк.

– Вам везет! Можете вселяться сегодня же. Мой друг даже обрадовался, что кто-то присмотрит за квартирой в его отсутствие.

– Вы конечно же сказали ему, что знаете меня всю жизнь, – лукаво улыбаясь, предположила Нора.

– Конечно. – Фрэнк улыбнулся в ответ. – Зачем говорить правду? Я ведь знаю, что вы не сделаете ничего предосудительного.

– Откуда? – Она внимательно посмотрела на него.

– Не знаю… – Фрэнк пожал плечами. – Просто знаю и все…

Марк расплатился с таксистом и вышел.

Настроение было препаршивое. Нора послала его! Да еще как! Он не привык к такому обращению и чувствовал, что вот-вот взорвется.

Увидев, что его автомобиля нет на улице, он догадался, что мать распорядилась загнать его в гараж. Теперь уж точно не уйти, не поговорив с ней, на что он рассчитывал вначале. Абигейл все предусмотрела.

Подойдя к парадной двери, Марк надавил кнопку звонка. Спустя какое-то время замок щелкнул, и перед Марком предстала девушка в строгом костюме.

– Здравствуйте, мистер Лайон! – с легкой ноткой восхищения в голосе поприветствовала она его.

Как бальзам на раны, пронеслось у Марка в голове. Но все же он сдержался и не подал виду, что доволен произведенным эффектом.

– Надеюсь, моя мать дома, – бросил он и, отодвинув девушку, стремительно вошел в дом.

– Да, – немного растерянно ответила та. – Миссис Лайон сейчас спустится.

– Может особенно не торопиться! – Марк подошел к лестнице и уже поднялся на несколько ступенек, когда сверху послышались шаги.

Подняв голову, он увидел мать, выглядевшую как всегда безупречно. Будто и не было никакой вечеринки и она легла спать в восемь вечера.

– Доброе утро, дорогой! – Поравнявшись с сыном, Абигейл подставила щеку для поцелуя.

Марку ничего не оставалось, как прикоснуться губами к бархатистой коже.

– Ты как замороженная, – с небольшой долей досады заметил он.

– Надеюсь, это комплимент, – снисходительно усмехнулась Абигейл, придирчиво оглядывая его не слишком респектабельный вид.

Да, Марк знал, что выглядит не лучшим образом. Ни успокоительное, ни душ не смогли справиться с реакцией на сообщение от Норы, которое уничтожило все усилия, предпринятые до этого.

– Конечно, можешь даже не сомневаться, – фыркнул он, спускаясь вниз.

– Приготовьте нам кофе и подайте его в гостиную, – распорядилась Абигейл.

Девушка в униформе, которая все еще стояла возле двери, почти мгновенно скрылась.

– Пошли в гостиную, там мы сможем поговорить.

– Хорошо, – кивнул Марк.

Как только они оказались за плотно закрытыми дверями и сели на диван, Абигейл внимательно взглянула на сына и спросила:

– Есть какие-нибудь известия от Норы?

Марк поморщился. Откуда у нее столько выдержки? А если бы Нора попала в беду, неужели его матери не было бы до этого никакого дела?

– Да, она разводится со мной, – бросил он, сознавая, что сейчас-то все и начнется и никуда ему от этого не деться.

– Что?! – На лице Абигейл отразилось удивление. Но она быстро взяла себя в руки и через мгновение снова выглядела невозмутимой.

– И что послужило причиной? – осведомилась она у сына.

– Можно подумать, я знаю! – зло ответил он и, вскочив с дивана, стал нервно ходить по комнате. – Я понятия не имею, в чем дело! Наверняка нашла себе жеребца и где-нибудь развлекается!

– Нора?! – В голосе Абигейл отразилось сомнение. – Это не в ее стиле.

Марк не успел ничего сказать. Раздался стук в дверь, и девушка в униформе внесла поднос с двумя чашками кофе, молочником и вазочкой с печеньем. Расставив все на журнальном столике, она молча удалилась.

Абигейл проводила ее задумчивым взглядом.

– Не нравится она мне, – тихо пробормотала она.

– Кто? Нора? – не понял Марк.

– Да какая Нора! – отмахнулась мать. – Я про Джули, горничную.

– Мама, ты что, больше ни о чем не можешь думать?! – Марк изумленно уставился на нее. – У меня жизнь рушится, а у тебя на уме только прислуга!

Абигейл смерила его взглядом, в котором сквозило достоинство королевы.

– Ты сам разрушил свою жизнь, – едко заметила она. – Если бы ты поменьше общался с разными шлюхами, Нора, возможно, все еще была бы с тобой.

– Она ничего не знала! – Марк насупился, обидчиво поджав губы.

Взяв в руки чашку кофе, он сделал несколько маленьких глотков.

– Не пори чушь! – фыркнула Абигейл. – Я! Я осведомлена о твоих похождениях чуть ли не во всех подробностях! А Нора… Она, конечно, верила тебе безоговорочно. Но, видно, что-то узнала…

– Не могла она ничего узнать, – упрямо пробормотал Марк.

– Ну-ну. Тешь себя дальше этими надеждами, – усмехнулась Абигейл и надкусила рассыпчатое печенье.

– Почему ты не можешь предположить, что Нора просто изменила мне и именно поэтому решила со мной расстаться? – Марк удивленно посмотрел на мать.

– Ты и правда идиот или только прикидываешься?

– Не вижу, над чем тут издеваться, – пробурчал Марк.

Абигейл встала, подошла к окну, тут же отметив, как садовник подрезает кусты. Открыв окно, она высунулась и крикнула:

– Томас! Я что, должна вас учить, как это делать?! Неужели не можете сделать все так, как я просила?!

– Да я все так и делаю!.. – донесся обескураженный мужской голос.

– Мне отсюда виднее! – Абигейл строго посмотрела на него и закрыла окно. – Так о чем это мы? – Она взглянула на сына. – Ах да. Все еще о Норе. Так вот, мальчик мой. Твоя жена, если бы на человеке ставили пробу, была бы наивысшей категории. Она никогда даже мысли не допускала об измене, не то что сделать это на самом деле.

– Ну а если у нее чувства? – ехидно осведомился Марк.

Уж очень не хотелось ему быть во всем виноватым. Но матушка, похоже, совершенно не считалась с его желаниями. Впрочем, так было всегда. И удивляться особенно было нечему.

– Если бы Нора действительно влюбилась… а я в этом очень сомневаюсь, потому что преданнее человека я не встречала в жизни… – Абигейл сердито посмотрела на Марка. – Но если бы это произошло, она, я думаю, откровенно тебе во всем призналась бы, прежде чем принять какое-то решение. И уже после вашего разговора сделала бы выбор.

– Ты никогда не любила ее. Откуда такая осведомленность о ее натуре? – Марк не смог скрыть изумления, вызванного высказываниями матери.

– Прежде чем дать согласие на ваш брак, я навела о ней справки. Я много выяснила. Поговорила с ней. Помнишь, ты привез ее и я попросила, чтобы ты вроде как уехал по делам? В тот день я почерпнула достаточно информации. Да и потом вы женаты четыре года. За это время я успела составить мнение о Норе. Странно, что ты не сделал того же. Не потому ли, что слишком мало уделял ей внимания?

– Да что ей было нужно?! – Взорвавшись, Марк снова заметался по гостиной. – Любые просьбы ее исполнялись. Она ни в чем не знала отказа. Деньги – пожалуйста! Поездка на острова – пожалуйста! Ну чего ей не хватало?!

– Денег у нее и без тебя полно, – рассудительно заметила Абигейл. – И для нее, с детства привыкшей к комфорту, это не являлось критерием безупречной совместной жизни. Ей нужны были чувства. А ты ей дал хоть толику их? – Она пытливо уставилась на сына.

Марк съёжился под ее взором, на мгновение вновь ощутив себя маленьким мальчиком, получающим очередную взбучку… Однако ему удалось прийти в себя и ответить матери непримиримым взглядом. Но она уже вновь пила кофе и не обращала на него никакого внимания.

– Я дал ей столько, сколько смог, – немного напыщенно заявил Марк, злясь на мать, что та и тут умудрилась дать ему понять, насколько она выше.

– То есть нисколько, – насмешливо прокомментировала Абигейл. – И на что ты рассчитывал через четыре года? Я вообще поражена, что Нора выдержала столько. Другая бы уже давно ушла от тебя, послав все к черту.

– Не сравнивай себя с ней, – пробурчал Марк.

– Не хами. – Абигейл сурово посмотрела на него. – Если пришел за советом, так слушай, что тебе говорят умные люди.

– Пока что ты только нападаешь на меня, выставляя виноватым, – обиженно пробормотал Марк.

– Я просто констатировала факт и пыталась тебе объяснить, что твоя Нора – просто ангел в сравнении с тобой. – Абигейл скривила губы, наблюдая за поникшим сыном. – И выход у тебя только один: попытаться разыскать ее и помириться. Неужели ты сам этого не понимаешь?!

Марк вздохнул.

Все он прекрасно понимал. И в глубине души он признавал, что мать абсолютно права. Это он допустил прокол. Но где? Ведь Нора еще несколько дней назад звонила ему, и все было хорошо. Она не смогла бы притворяться. Что же произошло после этого? Почему она решила уйти, да еще так внезапно? По всему выходило, что она узнала нечто такое, что не позволило ей остаться и продолжать любить его. Но что? Как бы это выяснить?..

– Я понятия не имею, где она сейчас, – проворчал он, отводя взгляд и стараясь не смотреть на мать.

– В этом нет ничего удивительного. – Абигейл пожала плечами и сделала последний глоток кофе. – Однако есть же детективные агентства. И вообще, мне кажется, ты должен на время угомониться, прекратить свою связь с этой длинноногой секретаршей.

Марк удивленно уставился на нее.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул он.

– Да так. Кое-кто видел вас в вашей «командировке». – Абигейл подошла к окну, чтобы проследить за тем, как работает садовник.

На этот раз его труд не вызвал нареканий с ее стороны. И через несколько минут она отошла.

– Ты слишком беспечен. Мне не нравится, что ты разваливаешь дело, которое твой отец создавал годами…

– Это мои деньги, – с вызовом заметил Марк.

– Я знаю, поэтому и не вмешиваюсь, – кивнула Абигейл. – Но я не могу спокойно наблюдать за тем, как бизнес идет ко дну. Ты хотя бы нанял управляющего, чтобы он не дал утонуть нашему семейному делу.

– Я не могу никому доверять, – пробурчал Марк.

– Ты себе не должен доверять. – Абигейл смерила его сердитым взглядом. – Если бы отец узнал, куда идут его денежки, он с ума бы сошел.

– Да, особенно если бы выяснил, что ты много тратишь не на то, что нужно, – съязвил Марк.

– Замолчи! – Абигейл бросила в его сторону негодующий взгляд.

Она прекрасно поняла, куда клонит сын: частенько Абигейл позволяла себе развлечься в компании какого-нибудь молодого смазливого жиголо. И что с того, что в первую очередь их привлекала в ней не ее, пусть и моложавая, красота, а деньги? К слову сказать, такие отношения Абигейл нравились даже больше. Никаких обязательств. Она оплачивает услуги и получает все, что хочет…

Она верила, что так не изменяет умершему мужу. Почему-то она боялась влюбиться и временами ощущала внутри себя какую-то пустоту, которую частенько пыталась чем-нибудь или кем-нибудь заполнить…

И не сыну осуждать ее. Только не ему!

– Прости! – Марк осознал, что перегнул палку, и покаянно смотрел на мать.

– Ладно, забыли… – Абигейл умела переключаться с неприятных тем разговора. – Короче, ищи Нору. Без нее у тебя просто нет будущего. И думаю, что ты прекрасно это понимаешь.

– Может быть, ты мне посоветуешь какое-нибудь детективное агентство? – Марк вопросительно посмотрел на нее.

– Хорошо. Подожди. – Абигейл вышла из гостиной.

Марк остался в одиночестве.

Вздохнув, подошел к окну. Полюбовался, как садовник усердно подстригает кусты, периодически бросая боязливые взгляды в сторону дома. Марк невесело усмехнулся. Мать умела всех вокруг себя построить. Обладая властным характером, она к тому же придирчиво следила за выполняемой слугами работой. И если что-то было ей не по нраву, провинившийся мог легко не отделаться.

За спиной послышались шаги.

Обернувшись, Марк столкнулся взглядом с вошедшей Абигейл, которая протягивала ему сложенный листок бумаги.

– Вот. Меня там знают, так что, думаю, отнесутся с пониманием к твоей просьбе. К тому же там работают люди неболтливые, что мне особенно нравится…

– Спасибо, – поблагодарил Марк. – Я сейчас же отправлюсь туда.

– Да, и постарайся поскорее найти ее. Если она подключит адвокатов, то беды не избежать…

– Ты права. Спасибо. – Марк направился к двери.

– Удачи!

Абигейл проводила его и дождалась, когда появившаяся как по мановению волшебной палочки Джули запрет дверь. Только удостоверившись, что все сделано безукоризненно, Абигейл удалилась в свою комнату. Ей предстояло еще много дел. Поход по магазинам с подругой, с которой давно не виделась. А потом ланч. В общем, день расписан по часам. И Абигейл не хотела упускать возможность выйти в свет и показать всем, что она еще очень даже ничего.

Нора вышла из примерочной.

– Уж лучше я останусь в этом. – Она показала на джинсы и легкий трикотажный пуловер, в которые теперь была одета.

– Тоже ничего, – усмехнувшись, кивнул Фрэнк. – Ну что? Ланч?

– Да, я ужасно устала…

– Тогда поехали, я знаю тут одно местечко…

Нора озабоченно оглядела свой не слишком респектабельный наряд.

– Мне кажется, что я не слишком подобающе выгляжу, – заметила она, укоризненно посмотрев на Фрэнка.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Там все совсем не так, как ты думаешь… Так что ты вполне впишешься.

– Тогда поехали.

Когда «ламборджини» Фрэнка выехал со стоянки, на его место припарковался другой автомобиль. Дверцы открылись, выпуская Абигейл и ее подругу.

7

– Вот так сюрприз! – Келли открыла дверь и усмехнулась, пропуская Марка в свою квартиру.

– Да вот, ехал мимо…

Он чувствовал себя неуверенно. Мать права. С Келли пора завязывать. Но как это сделать, если она к тому же работает в его офисе? Сейчас он даже не представлял оптимального решения этой проблемы.

– Что будешь пить? – Келли открыла бар и вопросительно взглянула на гостя.

– Скотч. – Марк понял, что разговор будет нелегким, и лучше, если они сначала поговорят на неопределенные темы. – Хотя… не хочешь сходить куда-нибудь перекусить? – неожиданно предложил он.

Келли удивленно посмотрела на него.

– Это так неожиданно, – пробормотала она. – Но я согласна!

Марк облегченно вздохнул. Объяснение оттягивалось на неопределенное время, и он радовался этому как ребенок.

– Тогда собирайся, а я позвоню и закажу столик, – распорядился он, обретая уверенность и чувствуя себя хозяином положения.

– Я мигом! – пообещала Келли и поспешила в спальню переодеваться. – А куда мы поедем?! – прокричала она уже оттуда.

– Ты любишь итальянскую кухню? – спросил Марк, набирая номер.

Вопрос был риторическим. Даже если бы Келли сказала, что терпеть не может, он все равно проигнорировал бы ее мнение.

– Просто обожаю! – радостно взвизгнула Келли.

– Вот и отлично, – буркнул Марк, слушая длинные гудки. – Алло, здравствуйте… – произнес он, как только на том конце сняли трубку.

Фрэнк открыл дверь и впустил Нору.

– Вот здесь ты и поживешь некоторое время, – произнес он, когда они оказались в квартире.

– Мне нравится. – Она обошла просторные апартаменты и осталась довольна увиденным.

– Я очень этому рад.

– Ты не против, если я разберу покупки? – Нора вопросительно взглянула на него.

– Да, конечно… – Фрэнк подошел к окну и открыл его, впуская свежий воздух.

Нора тут же достала витамины, которые прописал ей врач, и отправилась на кухню за водой.

– Ты чем-то больна? – спросил Фрэнк, появляясь в кухне.

– Нет… это… – Она растерянно взглянула на него, не зная, что ответить. – Просто я беременна, – на одном дыхании произнесла она и замерла, ожидая реакции Фрэнка.

Он молчал несколько секунд.

– Что ж, – наконец произнес он, – это здорово… Тебе точно ничего больше не нужно?

– Нет-нет, не беспокойся. – Нора с облегчением вздохнула, радуясь, что ее новость не произвела негативного впечатления. – Со мной все в порядке. Да и витамины помогают держаться в форме.

– Хорошо, если так, – кивнул Фрэнк.

Они помолчали.

– Я тут подумал… – Фрэнк замялся. – В общем, если тебе что-нибудь будет нужно, звони мне в любое время дня и ночи. Договорились?

– Да, спасибо. – Нора с признательностью посмотрела на него.

И Фрэнк вздрогнул, почувствовав, как ее благодарный взгляд будто окутал его каким-то теплым облаком, разнося непривычное томление по всему телу. Он понять не мог, как Норе это удается. Но ощущения были настолько осязаемыми и реальными, что Фрэнк просто не мог их не заметить.

Нора будто что-то почувствовала, смущенно отвела глаза.

– Пойду осмотрюсь… – Опустив голову и стараясь не смотреть на Фрэнка, она проскользнула мимо него, выходя из кухни.

Заглянув в пустой холодильник, Фрэнк сразу понял, куда они забыли заехать.

– Я скоро вернусь! – бросил он Норе и хлопнул входной дверью.

– А вот и я! – Келли предстала перед Марком в открытом черном платье с очень глубоким декольте.

Взглянув на нее, Марк судорожно сглотнул, чувствуя, как его охватывает желание.

– Может быть, мы немного задержимся? – предложил он внезапно охрипшим голосом.

Келли лукаво взглянула на него. Сделала несколько шагов навстречу, соблазнительно покачивая бедрами.

– Ты думаешь, это будет правильное решение? – рассмеялась она тихим гортанным смехом, приближаясь к Марку и обнимая его за шею.

– Самое что ни на есть… – кивнул он, припадая к ее губам долгим поцелуем.

Келли вздрогнула.

Он потрясающе целовался. За всю свою жизнь она еще не встречала мужчину, который совершенно удовлетворял бы ее.

– Милый, ты просто потрясающий… – томно прошептала она.

– Поверь мне, я знаю это… – Взяв Келли за руку, Марк повел ее в спальню.

Келли дрожала от предвкушения того, что должно было последовать за этим. С Марком Лайоном, своим шефом, она готова была заниматься сексом постоянно…

Резко развернув ее к себе спиной, Марк расстегнул молнию на ее платье и спустил его с плеч. Затем снова повернул Келли лицом к себе. Его жадный взор тут же остановился на красивой округлой груди. Не сдержавшись, Марк прильнул к соску, дразня его языком.

Келли застонала, выгибаясь ему навстречу. Ее руки уже расстегивали его брюки. Еще немного, и оба оказались обнаженными…

Марк повалил Келли на кровать, наваливаясь сверху. Его губы покрывали поцелуями ее лицо, шею, ложбинку меж грудей… Келли то смеялась, то дрожала от этих ласк, чувствуя, как ее распирает от желания. Еще немного, и оно взорвется внутри, разбрасывая в стороны огненные брызги…

Почувствовав ее состояние, Марк резко вошел в нее.

Келли застонала, ощутив его твердую плоть внутри себя. Она приподняла бедра, стараясь при каждом движении как можно глубже вобрать в себя мужское естество Марка…

Несколько сильных ударов, и обоих затрясло в волнах сладострастного оргазма, обрушившегося на них словно лавина…

Келли учащенно дышала, когда Марк вышел из нее и лег рядом. Оба смотрели в потолок, все еще возвращаясь к тем минутам, когда испытали сильные ощущения от близости.

– Так хорошо, – с улыбкой на губах пробормотала Келли. – Ты самый лучший любовник, который когда-либо у меня был.

Марк поморщился. Вспомнил, зачем вообще пожаловал к ней. Почувствовал легкие угрызения совести, но быстро отогнал их. В конце концов, должен же он что-нибудь запомнить…

Это был их прощальный секс…

Шикарный секс…

Секс, которого у него давно уже не было ни с одной женщиной.

Почему Нора не может быть в постели такой же темпераментной? Может быть, если бы она хоть немного попыталась наладить их сексуальную жизнь, он не был бы примерным мужем?

Но Марк знал, что обманывает сам себя.

Никогда еще ни одна женщина не могла удержать его надолго рядом. Для него это стало очевидным давно и так и осталось по сегодняшний день…

– Я рад, что тебе понравилось, – пробормотал он, поднимаясь. – Так, быстро в душ и собираемся.

В следующее мгновение он был уже в ванной. А следом за ним с лукавой улыбкой на губах проскользнула Келли…

– Вот! Теперь ты не умрешь с голоду! – Фрэнк с видом удачливого охотника выгружал из многочисленных пакетов продукты.

– Ну зачем ты?.. – Нора растерянно остановилась посреди кухни, наблюдая за ним. – Зачем?

Неожиданно у нее на глазах выступили слезы. Она была так тронута его заботой, что просто не смогла сдержаться.

– Эй, ты чего? – Фрэнк удивленно посмотрел на нее.

– Все в порядке, прости. – Она поспешно подошла к раковине и, открыв кран, умылась. – Сейчас все пройдет, – пообещала она.

И тут же заплакала горючими слезами. Горе, которое она долго и упорно удерживала в себе, все же вырвалось наружу.

– Нора! – Бросив пакеты, Фрэнк подскочил к ней и прижал к груди. – Успокойся, слышишь? Ну что с того, что он мерзавец? Ведь теперь уже ничего не изменишь. И надо жить дальше!

– Да, я понимаю… – всхлипнула она, чувствуя, что действительно начинает понемногу успокаиваться, ощущая рядом с собой сильное мужское плечо.

– К тому же у тебя будет ребенок! Думай о нем! Разве ему будет хорошо, если ты продолжишь страдать по человеку, который просто недостоин тебя?

Нора будто только этих слов и ждала. Слезы высохли так же внезапно, как и набежали. Она вздохнула.

– Спасибо, Фрэнк. Я просто расслабилась…

Она отодвинулась от него, испытывая какое-то странное волнение.

– Да ничего, – кивнул он. – Возможно, тебе это было нужно. Но больше ни-ни! – Фрэнк делано сурово погрозил ей пальцем.

– Обещаю! – улыбнувшись, заверила Нора.

Она подошла к еще не разобранным пакетам и заглянула внутрь.

– Ой, ты купил мороженое! Мое любимое! – Казалось, ее радости не будет конца.

– Я, конечно, не знал твой вкус, но мне очень приятно, что я угадал… – Фрэнк открыл один из пакетов, и в этот момент их руки встретились.

Обоих будто током ударило, и они резко убрали ладони, не понимая, что с ними происходит.

Воцарилось неловкое молчание.

– Наверное, я пойду пока в гостиную, – растерянно пробормотала Нора, пятясь к двери.

– Да, конечно… Я сейчас здесь закончу… – отозвался Фрэнк, стараясь не смотреть на нее, хотя каждой клеточкой своего тела ощущал ее присутствие.

Что это с ним? Почему ее близость так действует на него?

Фрэнк не знал ответа, но был бы очень признателен судьбе, если бы смог выяснить все, что его интересовало.

Нора опустилась на диван. Ее трясло. Такое ощущение, будто разряд, полученный при соприкосновении с рукой Фрэнка, все еще гулял по ее телу, заставляя его дрожать.

Она прислушивалась к звукам, доносившимся с кухни, отсчитывая минуты, когда Фрэнк войдет и им придется о чем-нибудь разговаривать.

Нора с опаской ожидала этого момента. Не знала, о чем они будут говорить. Не представляла, как она будет себя вести. Волнение не покидало ее, и Нора совершенно не понимала, почему это происходит с ней…

Не выдержав, она включила телевизор.

– Извини, но мне уже пора идти! Ты не присмотришь за пастой? Она почти готова. А подливка в соуснице.

Нора удивленно посмотрела на заглянувшего в комнату Фрэнка.

– Хорошо, – ответила она, поднимаясь. – Мне и в голову не пришло, что ты там занимаешься готовкой. Спасибо.

– Не за что. – Фрэнк улыбнулся. – Ладно, созвонимся!

Оставшись в квартире одна, Нора с облегчением вздохнула. Напряженный момент миновал, и она была благодарна Провидению за это…

Такси остановилось возле дома Келли.

– Зайдешь? – Она вопросительно взглянула на Марка.

Марк недолго колебался. А в конце-то концов? Почему он должен бросать Келли, если его все еще тянет к ней? Почему?

Он улыбнулся.

– Конечно…

И к черту наставления матери! Он не обязан ее слушать!

Марк был уверен, что проведет замечательную ночь. Келли, как никто другой, поможет ему забыть обо всех неприятностях и неурядицах.

И не нужно ему никакое детективное агентство! Нора наверняка сама объявится в скором времени.

Фрэнк на высокой скорости гнал машину по ночному шоссе.

Он не понимал, что с ним происходит. Нора как-то странно действовала на него, вызывая трепет и необъяснимое волнение. Эти чувства напоминали ему юность, когда он впервые влюбился.

Как же давно это было… И хотя не хочется вспоминать, но мысли вновь и вновь возвращались к тому, что его связывало с прошлым.

И все из-за Норы!

Как ей удалось всего лишь за считанные дни изменить его жизнь и заставить вспомнить о том, что давно было похоронено в закоулках его подсознания?

Фрэнк не знал.

Однако сейчас в его памяти всплывали картины прошлых лет, когда ему казалось, что он абсолютно счастлив и даже готов жениться на девушке своей мечты.

Но, к сожалению или счастью, все это оказалось миражом, который рассеялся спустя некоторое время.

Фрэнк был сильно подавлен, сознавая, что его предали, причем вдвойне: его возлюбленная ушла к его же другу. Но он выжил. Собрал волю в кулак и вычеркнул из своей жизни тех, кто был недостоин его доверия.

Самое смешное, что там ничего не сложилось, и вскоре пара распалась. Ветреная возлюбленная умоляла Фрэнка простить ее, но он не простил. Фрэнк прекрасно понимал, что для нее это не было случайной ошибкой: ведь она намеренно причинила ему боль, совершенно не задумываясь о его чувствах.

И вот спустя столько лет он опять вспомнил об этом…

Почему?

Неужели из-за Норы, с ее огромными зелеными глазами и очаровательными губами, к которым так и тянуло прильнуть в поцелуе?

Тряхнув головой, Фрэнк отогнал непрошеные мысли.

Не хочет он думать о Норе, о первой любви! Не хочет и все тут!

Тогда почему все же думает? И почему воспоминания, словно старый кинофильм, прокручиваются в его голове?

Он становится слишком сентиментальным.

А ведь только недавно мог похвастаться, что мало что в этой жизни трогает его.

Фрэнк увеличил скорость и теперь точно в ракете несся по пустынному шоссе. Холодный ветер врывался в открытое окно и трепал черные волосы Фрэнка.

И вскоре это помогло. Порывы ветра будто охладили его голову, возвращая ему былое спокойствие…

С Норой он не будет видеться без надобности. Телефонного звонка вполне достаточно, чтобы узнать, как у нее обстоят дела.

Это должно помочь Фрэнку вновь стать собой.

Ведь именно этого он и добивался.

Разве нет?..

8

Нора вздохнула.

Прошло две недели, и как бы хорошо ни было ей в квартире, которую великодушно предоставил в ее распоряжение друг Фрэнка, все же Нора скучала по собственному дому.

Там она чувствовала себя более защищенной. А здесь… так, временное пристанище.

За это время Нора понемногу пришла в себя и приняла несколько решений на спокойную голову.

Она понимала, что жить дальше с Марком не сможет и развод – единственный выход из положения. Конечно, через многие трудности придется пройти, однако Нора не собиралась и дальше жить с человеком, предавшим ее.

Но развод целесообразнее отложить до рождения ребенка. Ей нельзя волноваться, и будет лучше, если они с Марком просто какое-то время поживут отдельно. А значит, надо предложить Марку снять квартиру, после чего вернуться в свой дом…

Телефон Нора держала выключенным, так как не хотела, чтобы неожиданный звонок Марка разбередил все еще ноющую рану. А вот родителям она позвонила.

Сообщив неприятную новость, что уходит от мужа, Нора ожидала упреков. Однако мать повела себя совсем не так…

– Знаешь, я, конечно, не сторонница разводов. Но, возможно, ты и права, – вздохнув, пробормотала Летиция.

– Мама! – удивленно воскликнула Нора, обескураженная подобным высказыванием.

– А что мама? – пробормотала Летиция. – Я всегда считала, что Марк не подходит тебе. Но ты была так влюблена, что я поняла: высказывать свое мнение в этом случае просто бесполезно, а скорее даже и вредно. Ведь ты могла воспринять это в штыки, а я не хотела портить с тобой отношения, потому что ты – моя единственная и любимая дочурка.

Нора, пораженная, молчала.

Ее мать не любила Марка? Не хотела, чтобы дочь выходила за него замуж?

Как же так?

А ведь ей казалось, что родители просто души не чают в ее женихе, а впоследствии муже…

– Ну только сейчас не обвиняй меня в лицемерии, – попросила Летиция, догадавшись, какие мысли бродят в голове дочери. – Тебе сейчас кажется, что, если бы я тогда откровенно поговорила с тобой, ты не сделала бы столь опрометчивый шаг в своей жизни. Поверь мне, это неправда. Все равно сделала бы. Только все эти годы еще и не общалась бы со мной, так как была бы уверена, что я настроена против тебя и не желаю тебе счастья. А я желаю… И именно поэтому молчала.

Нора вздохнула.

Конечно же мать, как всегда, права. Так все и было бы, как она описала. И если бы Нора в конце концов разошлась с Марком, то была бы уверена, что это мать своим мнением хотя бы частично повлияла и испортила их брак. И родители узнали бы обо всем одними из последних…

Мудрость матери вызвала у Норы восхищение.

– Я надеюсь, мама, что сейчас ты говоришь искренне… а то если вдруг мы сойдемся и ты опять начнешь…

– Детка, – голос Летиции словно проник сквозь трубку и окутал Нору своим теплом, – я не думаю, что вы сойдетесь. Марк никогда не уважал тебя, не любил. Во всяком случае, так, как любит меня твой отец. И скоро ты поймешь это… Проанализировав вашу жизнь, ты увидишь, что тебе просто не за что держаться… Единственное, за кого я переживаю, так это за тебя и за ребенка. Ты себя нормально чувствуешь?

– Да, все хорошо, – ответила Нора.

– Вот и отлично. Если что, можешь приехать к нам погостить…

– Нет, мамуль. Может быть, позже. Мне надо побыть одной и разобраться в самой себе.

Летиция молчала несколько секунд. Затем вздохнула.

– Ладно, ты уже взрослая девочка. Только не забывай звонить. Мы с папой ведь волнуемся за тебя.

– Конечно, мамочка, в этом можешь даже не сомневаться.

Нора попрощалась с Летицией и положила трубку.

Теперь Нора была готова к серьезному разговору с мужем. Во всяком случае, она уже чувствовала в себе силы встретиться с Марком…

Ей все еще было тяжело при одной только мысли о том, что они с Марком больше не вместе. Но Нора так же ясно понимала, что не сможет простить измену. Слишком много было вранья в их жизни. Слишком явно она ощущала в их браке свою вину, в то время как Марк спокойно развлекался с другими женщинами.

Нора вздохнула.

Надо скорее покончить со всем этим фарсом, который пока что назывался их браком. Нора прекрасно сознавала, что разговор будет не из легких…

Взяв сумочку, Нора покинула гостеприимную квартиру, которая приютила ее на время. Ей еще надо было заехать в автосервис и забрать свою машину, которая вот уже две недели простаивала там, полностью отремонтированная…

Марк открыл глаза. Повернув голову, несколько секунд смотрел на Келли. Без косметики она не выглядела такой уж соблазнительной. Но все равно была вполне ничего.

Его рука по-хозяйски прошлась по обнаженному телу женщины, задержавшись на аккуратно подстриженных белокурых волосах, скрывающих средоточие женского естества.

Келли вздрогнула, когда почувствовала его пальцы на нежной коже, инстинктивно сжала ноги, но почти сразу расслабилась, тихо застонав.

Марк удовлетворенно улыбнулся. Ему нравилось, когда женщина в любой момент была готова принять его.

Навалившись на Келли, он резко вошел в нее. Келли удивленно распахнула глаза и уставилась на Марка. Она открыла уже было рот, чтобы что-то сказать, но он почти мгновенно накрыл ее губы своими, и разговор так и не состоялся.

Марк медленно двигался внутри нее, постепенно увеличивая темп. Они прерывисто дышали. Не было слышно ни стонов, ни каких-либо других звуков. Лишь сердца бешено стучали в груди, будто соединенные невидимой нитью…

Келли вскрикнула, достигнув оргазма. Марк почти одновременно с ней замер, наслаждаясь последними мгновениями близости, и скатился с Келли.

– Так, я в душ, – обыденным тоном произнес он через несколько мгновений и, поднявшись, скрылся в ванной.

Келли обидчиво поджала губы.

Он даже не спросил, было ли ей хорошо. Даже доброго утра не пожелал. Келли не ожидала, что спустя какое-то время Марк станет настолько невнимательным. Когда они только начали встречаться, она просто таяла от его внимания. Частые звонки, цветы, совместные командировки и конечно же завтрак в постель. Но теперь, спустя несколько месяцев, все кардинально изменилось.

Почему?

Келли не знала ответа. Однако и мириться с таким обращением не собиралась. Она еще не представляла, как исправит существующее положение вещей, но в том, что приложит к этому все усилия, нисколько не сомневалась.

Стих шум льющейся воды, доносившийся в спальню сквозь приоткрытую дверь ванной. Келли повернулась на бок и прикрыла глаза. Пусть кофе делает сам, если он такой самостоятельный…

Марк вошел в комнату. Его короткие светлые волосы ежиком стояли на голове, интенсивно вытертые полотенцем. Взглянув на женщину, дремлющую на кровати, Марк недовольно скривил губы. Раньше бы она уже варила кофе на кухне. А теперь… Его совершенно не прельщала перспектива самому заниматься приготовлением завтрака.

Да и вообще, кто здесь секретарша?!

Первым его желанием было растолкать Келли и в приказном порядке отправить на кухню. Но он отмел эту идею. Не хватало только окончательно испортить себе настроение выяснением отношений. Пусть уж лучше спит…

Одевшись и приведя волосы в порядок, Марк вышел из квартиры, где провел ночь. Позавтракать он вполне мог и в ресторане А еще лучше дома. К тому же он давно там не был, пора узнать, все ли там в порядке…

Он увидел машину Норы сразу же, что в общем-то было совершенно неудивительно, ведь она стояла на дорожке перед главным входом.

Холодок закрался в душу Марка.

Какого черта он остался у Келли? Нора, если не совершенная дура, конечно же поймет, что он не ночевал дома… Надо было срочно что-то придумать. Но, как назло, ничего путного в голову не шло.

Выйдя из машины, Марк подошел к двери и замер на мгновение. Вполне вероятно, что Нора видела, как он приехал, и сбежать теперь не получится. Да и, честно говоря, он соскучился по своей жене! Две недели пролетели незаметно, и он редко вспоминал о ней. Но вот увидел ее машину, и сразу же захотелось увидеть ее, заглянуть ей в глаза.

Глаза. Именно они привлекли когда-то Марка. То ли своим загадочным блеском, то ли цветом, то ли длинными ресницами…

Тряхнув головой, Марк отогнал ненужные мысли.

Нахлынувшие в данный момент воспоминания ему абсолютно не нужны. Даже, наоборот, будут только мешать.

Открыв дверь, Марк вошел…

Нора сидела на кухне и пила сок.

– Привет, Марк, – поздоровалась она, как только он появился на пороге.

– Здравствуй. – Марк настороженно взглянул на жену.

Что она задумала?

Он не знал. Но понимал, что еще немного, и завеса приподнимется, а ему придется что-то решать…

На удивление, Нора выглядела хорошо и не была похожа на женщину, настроенную на развод. Она наблюдала за ним, и Марк, не выдержав, отвел глаза.

– Вижу, что ты уже вовсю живешь холостяцкой жизнью, – язвительно заметила Нора.

– Я был в офисе. Накопилось много дел, – пробурчал он, подходя к кофеварке и наливая себе кофе.

– Да, я так и поняла, – равнодушно проронила она. – А что, у тебя в офисе уже сделали душ?

Он вздрогнул и чуть не пролил кофе, чашку с которым держал в руках.

– Вечно ты говоришь под руку, – проворчал Марк, садясь за стол и ставя чашку на скатерть.

– Да это так, мысли вслух, – невесело усмехнулась Нора, не сводя с него пристального взгляда. – Я не собираюсь выяснять отношения.

– И на том спасибо. – Марк с недовольным видом сделал глоток кофе.

– Просто для себя я все уже выяснила, – так же спокойно пояснила Нора. – О чем, собственно, и написала тебе в сообщении, которое ты, надеюсь, получил и, что особенно немаловажно, прочитал.

Марк чертыхнулся про себя.

Она не изменила своего решения! И он, честно говоря, не был к этому готов.

Увидев машину жены возле дома, он предположил, что она приехала мириться, и пытался настроить себя подобающим образом, чтобы Нора поняла – ее поступок не пройдет для их семьи бесследно. Но тут…

Она совершенно не хотела обсуждать их недопонимание!

Как же так?! Ведь это его Нора. Та самая Нора, которая и мысли не допускала, что они когда-нибудь расстанутся…

Неожиданно на Марка накатила злость.

– У тебя кто-то есть, да?! – выкрикнул он, сжав кулаки.

Нора вздохнула.

– Ты сам-то в это веришь?

И так искренне она это сказала, что у Марка не нашлось слов, чтобы ей возразить.

В кухне воцарилась напряженная тишина. Марк исподлобья посмотрел на Нору. Он никак не мог смириться с тем, что говорила его жена.

Какой развод?! Она что, с ума сошла, что ли?

– Тогда я не понимаю, почему ты вдруг решилась на такие действия, – пробурчал он, бросив в ее сторону короткий взгляд.

Нора выразительно посмотрела на него.

Марк почувствовал, что еще немного, и ему станет стыдно, будто он нашкодил, а мама собирается его отругать.

Что она себе позволяет?!

Она всего лишь его жена. Не более…

– Я так и не понял, что послужило причиной для развода? – Марк взял себя в руки и серьезно взглянул на Нору, сидевшую перед ним.

Нора отвела глаза. Он никак не хотел облегчить их разговор, вынуждая ее говорить такие вещи, о которых она упорно старалась забыть.

– Я знаю, что ты изменяешь мне, – тихо проговорила она. – Не знаю, как давно. Но это уже и не важно… И я не могу мириться с таким положением вещей… Думаю, нам надо пожить какое-то время отдельно друг от друга, чтобы все окончательно решить.

Марк удивленно взглянул на нее.

– То есть ты пока не подаешь на развод? – уточнил он.

– Да, – кивнула Нора. – На данный момент, мне кажется, будет лучше, если ты снимешь себе жилье…

– То есть?! – оторопел Марк. – Ты хочешь, чтобы я уехал отсюда?!

– По-моему, это справедливое желание, если учесть, что этот дом куплен моими родителями. – Пожав плечами, Нора встала и отошла к окну, разглядывая аккуратную растительность – явную заслугу приглашенного садовника.

Марк молчал, соображая, как же следует поступить…

Конечно, Нора права. Но какого черта он должен ее слушать?! Это их общий дом. И подарен он был им обоим в качестве свадебного подарка…

Хотя… Он припомнил пункты брачного договора и вздохнул.

– Хорошо, я сниму себе жилье. Надеюсь, мне не придется делать это до бесконечности, – недовольно пробурчал он.

Нора даже не шелохнулась.

Она разглядывала красивые клумбы, выстриженные различными диковинными фигурами кусты и думала, что ее малыш проведет среди этого великолепия много приятных минут.

Ее малыш.

Не их, а ее.

При этой мысли Нора грустно усмехнулась. Марк все разрушил. Все то счастье, которое могло войти в их жизнь, окрасив ее всеми цветами радуги. Он лишил своего ребенка радости полноценной семьи…

Но, с другой стороны, может быть, он еще сможет стать хорошим отцом? Кто знает?..

Однако сейчас Нора не хотела говорить Марку о ребенке. А то он вполне мог встать в позу и никуда не уйти. А она понимала, что не сможет жить с ним под одной крышей…

– Кстати… – Нора обернулась и посмотрела на мужа. – Ты можешь купить квартиру или дом. Тем самым облегчишь себе жизнь.

– То есть ты даже не даешь нам шанса все исправить? – Марк пристально взглянул на нее.

– Сейчас – да, – кивнула она. – Я не знаю, что будет через год или два. Но в данный момент совершенно уверена в том, что нам под одной крышей не ужиться. Я просто не могу тебя видеть, Марк! – Она взглянула на него, и он заметил в ее глазах боль.

Каким же он был идиотом! Неужели он не понимал, чем все может кончиться? Или верил в то, что Нора никогда не узнает о его похождениях?

– Хорошо, я сейчас возьму кое-что из вещей и уйду, – кивнул он. – Позже заеду за остальными.

– Я рада, что ты меня понял. – В голосе Норы прозвучала признательность.

– Ничего я не понял! – Взорвавшись, Марк гневно сверкнул глазами. – Просто ты вдруг решила, что тебе так будет лучше, и я пытаюсь хоть как-то помочь тебе! Но я не понимаю, зачем это нужно! Почему мы не можем обо всем забыть и начать сначала? – Вспомнив наставления матери, он все же подумал, что было бы неплохо хоть как-то использовать их.

Нора поморщилась.

– Сейчас я вообще не хочу об этом говорить, – произнесла она. – Мы когда-нибудь вернемся к этому разговору, обещаю. Но должно пройти достаточно времени, чтобы я не чувствовала боль.

Марк поднялся.

– Ладно, это ты так решила, и не мне тебя разубеждать. – Он немного помолчал. – Оправдываться я тоже не собираюсь. Потому как не вижу в этом смысла…

– Удачи тебе, Марк. – Нора стояла у окна, и Марк невольно залюбовался ее стройным силуэтом, выделяющимся на светлом фоне.

Почему он изменял ей?

Ведь в принципе Нора его почти во всем устраивала.

Такое впечатление, будто в нем жило два человека. И второй, более беспринципный, частенько оказывался сильнее, подминая под себя первого…

Не произнеся больше ни слова, Марк вышел.

Он подумал, что будет более удачно, если он сыграет на чувстве вины Норы и она попросит его остаться.

Но спустя полчаса, когда Нора так и не появилась на пороге их спальни, где он складывал в сумку вещи, до Марка наконец дошло, насколько сильно она обижена.

Такое быстро не забудется. И придется приложить немало усилий, чтобы исправить ситуацию на более благоприятную…

Нора сдерживалась из последних сил, чтобы не броситься за Марком, не заставить его остаться… Она даже представить себе не могла, что это будет настолько тяжело.

Ей казалось, что к Марку все уже умерло в ее душе, однако только сейчас она осознала, что поторопилась с выводами.

Любовь все еще горела в ее сердце. Пусть и не такая, как раньше. Но одна только мысль, что они с Марком расстаются навсегда, была настолько тяжела, что Норе казалось, будто она не выдержит и согнется под этим огромным грузом…

Проблемы не были решены. Они только начинались.

И теперь она знала это совершенно точно…

Марк застегнул молнию на сумке и вздохнул.

Все сложилось совсем не так, как он рассчитывал. Но он был уверен, что со временем ему удастся решить эту проблему.

Нора все равно будет его. А как же иначе? Ведь она жена… и в горе, и в радости…

Повесив сумку на плечо, Марк вышел из спальни и сбежал по лестнице.

– Прощай! – громко крикнул он.

Нора не отозвалась.

Она так и не вышла его проводить.

И он тихо закрыл за собой дверь…

Нора смахнула набежавшие на глаза слезы.

Ну вот и все. В ее жизни начинается новый этап. Хороший или плохой, она не знала. Но с этого момента все будет по-другому. Не так, как раньше.

И это пугало Нору.

Сможет ли она стать хорошей матерью своему малышу? Нормально ли будет протекать беременность? Поскольку ей совсем не хотелось каких-либо осложнений, первым делом она постаралась успокоиться.

Она сильная. Она должна думать о том человечке, который растет и развивается внутри нее, пока еще сам на себя не похожий, но уже являющийся живым существом.

И она будет думать о нем.

Не важно, кто это будет, мальчик или девочка. Она будет любить его за двоих, если Марк окажется никудышным отцом…

Пока что все говорило за это.

Но… время покажет.

– С тобой все в порядке? – озабоченно поинтересовался Фрэнк, когда Нора, позвонив ему, вкратце рассказала о том, что произошло.

– Да, все нормально. – Нора действительно уже успокоилась и поняла, что приняла верное решение.

– Хочешь, я помогу тебе перевезти вещи?

За две недели Нора успела основательно обрасти вещами, поэтому отказываться от предложенной помощи было бы просто глупо. И она согласилась.

– Тогда до вечера, – попрощался Фрэнк и отключился.

Нора вздохнула.

Фрэнк был хорошим. И она успела соскучиться по нему за эти две недели. Будто ей не хватало чего-то важного в жизни… А в присутствии Фрэнка, как ни странно, она не ощущала подобного дискомфорта.

Почему так?

Кто бы знал…

Телефонный звонок отвлек Фрэнка от бумаг.

Нажав кнопку соединения, он произнес недовольным голосом:

– Алло!

– Ну и куда же ты пропал? – обиженно поинтересовалась Дороти.

Фрэнк поморщился. Уже давно надо было сказать ей все как есть, чтобы не держать. А он почему-то до сих пор не сделал этого.

– Просто я был очень занят эти дни, – сказал он первое, что пришло в голову.

– Так занят, что даже не было времени набрать мой номер?

– Что-то вроде того. – Фрэнк кивнул, будто Дороти могла его видеть. Одновременно он просматривал лежавший перед ним документ.

– Знаешь, я тут подумала, а не решил ли ты свалить? Не звонишь, пропал куда-то. По всему выходит, что ты больше не хочешь меня видеть. У тебя кто-то есть?

– Не говори ерунды, никого у меня нет, – пробурчал Фрэнк. – У меня даже физически не хватило бы времени, чтобы с кем-то встречаться.

В трубке воцарилось недолгое молчание.

– Ладно. А что насчет нас с тобой? – спросила Дороти.

Фрэнк задумался. Ему не хотелось говорить на эту тему по телефону. Все-таки о таких проблемах, как разрыв отношений, Фрэнк предпочитал говорить при встрече…

– Давай поужинаем на этой неделе и все обсудим, – предложил он.

– Не юли, Фрэнк, – строго сказала Дороти. – Скажи мне честно: между нами все кончено?

Он вздохнул. Ну что тут поделаешь?

Ему нравилась откровенность Дороти, ее умение разрешить ситуацию, какой бы она ни была, лишь бы не оставаться в неведении. Однако сообщить о разрыве отношений женщине, которая не сделала ему ничего плохого, все равно казалось Фрэнку не слишком этичным.

– Я жду. – Дороти явно не оставляла ему выбора.

– Хорошо, раз ты хочешь прояснить все прямо сейчас…

– Я честно ждала две недели, Фрэнк, – перебила она его. – Но, как ты понимаешь, мое терпение не бесконечно…

– Мы не подходим друг другу, – произнес он, как только она замолчала. – Мы настолько разные, что я уже просто не могу быть рядом с тобой. Прости, если сделал тебе больно…

На несколько минут воцарилась тишина.

Затем Дороти вздохнула.

– Знаешь, Фрэнк, – пробормотала она. – Больно мне было, когда ты канул неизвестно куда, и я мучилась мыслями, что же случилось. А теперь со мной все нормально. Можешь мне поверить…

Фрэнк усмехнулся.

Он поражался самообладанию Дороти. Время от времени она удивляла его. Иногда ему казалось, будто он давно знает ее, а порой – видит впервые в жизни.

Почему он не заинтересовался этой женщиной всерьез? Не потому ли, что давным-давно дал себе зарок никогда ни к кому не привязываться слишком сильно?

– Спасибо, Дороти. Мне было очень хорошо с тобой, – тихо сказал он.

– А я не собираюсь с тобой надолго прощаться. Ведь мы можем остаться друзьями. Разве нет? – Ее голос звучал насмешливо.

Фрэнк улыбнулся.

– Мне нравится твой подход.

– Вот и отлично! Тогда до встречи. – Дороти отключилась.

Фрэнк вернулся к работе. Он хотел побыстрее все закончить, чтобы помочь Норе с переездом.

9

Время летело незаметно.

Марк снял квартиру в центре города, о чем сообщил Норе через неделю после их памятного разговора. В течение месяца он еще несколько раз появлялся в доме, но Нора всячески старалась избегать встреч и разговоров с ним, так как не хотела бередить затягивающиеся раны.

Нора наблюдалась у врача и радовалась, что беременность протекает нормально. Тошнота больше не беспокоила ее, и это тоже вносило определенный оптимистичный настрой в жизнь Норы.

Она решила заняться домом и сделать детскую из соседней с ее спальней комнаты. Ремонт увлек Нору. Она весело щебетала, выбирая обои, шторы и мебель. И никто и подумать не мог, что иногда одинокими ночами она позволяла нескольким слезинкам скатиться по щекам…

Как ни странно, теперь одиночество тяготило Нору.

Нет, она, конечно, общалась со многими людьми. Она проектировала детскую площадку и руководила приглашенными рабочими. Она созванивалась с Фрэнком и родителями и рассказывала о том, что происходит в ее жизни.

Отец и мать искренне радовались, что их дочь со всем справляется, что она бодра и весела. Фрэнк часто приезжал в гости. Иногда они отправлялись в ресторан поужинать или просто шли в кинотеатр, где, взяв попкорн, смотрели фильм, который, возможно, видели уже несколько раз…

Им было хорошо вместе.

Но иногда Нора чувствовала некое волнение в присутствии Фрэнка. Она списывала это на свою беременность и на вынужденное одиночество. И все же… и все же…

Нора не хотела анализировать свои чувства к Фрэнку. Он был очень хорошим другом, и она не собиралась ничего менять в их отношениях. Однако иногда Нора ловила на себе его задумчивый взгляд, и почему-то легкая дрожь пробегала по ее телу, заставляя Нору смущаться и отводить зеленые глаза.

К тому же ситуация с Марком еще находилась в подвешенном состоянии. Понимая, что разведется после рождения ребенка, Нора где-то в глубине души лелеяла мысль, что Марк изменится.

И Нора заняла выжидательную позицию.

Боль от предательства утихла. За какое-то время Норе даже удалось себя убедить, что у Марка была ничего не значащая связь, о которой можно забыть. Тем более что время от времени он звонил и напоминал о своем существовании.

Первые недели Нора не отвечала на звонки. Потом как-то незаметно Марку удалось завязать с Норой дружеские отношения. И Нора начала общаться с ним, хотя и зарекалась ни за что этого не делать.

Со временем Нора стала более лояльной. Ее непримиримость отступила, сдавая свои позиции. И в совсем редкие минуты между страхом перед одиночеством и строительными заботами ее иногда посещала не слишком оригинальная мысль: а вдруг?

Вдруг все еще можно вернуть и Марк готов исправиться? Он не делал шагов к сближению, однако и не разрывал отношения полностью.

И Нора жила, как на качелях. То ей казалось, что все еще можно вернуть. То вдруг она начинала сомневаться в этом и вновь впадала в уныние.

Нора понимала, что эти перепады настроения не могут положительно сказаться на ребенке, и очень старалась свести подобные метания к минимуму. Но как можно подчинить свои чувства разуму? Ведь когда эмоции зашкаливают, никто не в силах совладать с ними. И Нора тоже не могла…

Телефонный звонок отвлек ее от этих мыслей.

– Я где-то слышал, что беременным полезно смотреть на красивые вещи, поэтому предлагаю тебе посетить одну галерею. Там будет потрясающе! – Фрэнк даже забыл поздороваться.

Нора рассмеялась.

– Соглашайся, а то меня уже снабдили двумя билетами, – жалобно произнес Фрэнк, услышав ее мелодичный смех.

– Не иначе как твоя кухня очень понравилась организаторам, – улыбнувшись, заметила Нора.

– Угадала, – не без гордости ответил он. – Ну не мог же я отказать своим клиентам. Мой ресторан будет обслуживать галерею во время открытия. Так что я очень надеюсь на твою поддержку.

– С удовольствием составлю тебе компанию! – с чувством произнесла Нора.

– Даже не спрашиваешь когда? – лукаво поинтересовался Фрэнк.

– Зачем? Я сейчас почти всегда свободна. Поэтому, думаю, что найду несколько часов для того, чтобы составить компанию своему другу. Тем более что пока я еще влезаю в свои наряды. Ведь скоро все изменится…

Фрэнк хохотнул.

– Тогда я думаю, что не очень разочарую тебя, если скажу, что мероприятие будет в пятницу, в семь вечера.

– Хорошо, я обязательно буду готова.

– Тогда еще созвонимся! – Фрэнк попрощался и положил трубку.

Нора усмехнулась.

Ну вот. Пятницу она проведет среди картин… Надо будет приобрести какой-нибудь наряд. Будет чем заняться.

– Ну так что? – Абигейл внимательно взглянула на сына. – Ты собираешься мириться с Норой или нет?

Марк недовольно посмотрел на нее. И почему она всегда лезет в его дела? Неужели ей нечем заняться?

– Я поддерживаю с ней отношения, – уклончиво ответил он.

– Поддерживаешь?! – Мать удивленно округлила глаза. – Интересно было бы знать какие? Достаточно близкие?

Марк поморщился. О каких близких отношениях может идти речь, если Келли удовлетворяет его по полной программе? Конечно, матери об этом знать совершенно необязательно…

– Прекрати лезть в мою жизнь, – попросил Марк. – И без этого тошно.

Абигейл окинула его снисходительным взглядом, всем своим видом показывая, что пропустила грубость сына мимо ушей.

– На самом деле ты сознаешь, что я права, – заметила она тоном, в котором отражалось явное превосходство. – Но почему-то по непонятной мне причине не хочешь поступать так, как нужно. И долго ты намерен тянуть все это? Или ждешь, пока Нора не выдержит и подключит адвокатов?

Марк поднялся и подошел к большой картине на стене, делая вид, что разглядывает портрет отца, выполненный в полный рост и украшающий теперь гостиную. Лишь бы не смотреть на мать.

– Понятия не имею, как наладить с ней отношения, – пробормотал он. – Она вроде бы нормально со мной общается. Но не подпускает слишком близко.

– У нее кто-нибудь есть? – тут же спросила Абигейл.

– Я не знаю. – Марк пожал плечами.

– Так выясни, – посоветовала Абигейл. – И чем скорее у тебя на руках окажется компрометирующий ее материал, тем лучше…

– Все равно при разводе это особенно не поможет, – вздохнув, заметил Марк.

– Кто знает, – покачала головой Абигейл. – Иногда мы и предположить не можем, как нам пригодится то или иное знание. Но поверь, любое ружье когда-нибудь выстрелит. Пусть и один раз. Остается только точно прицелиться.

Марк вздохнул. Конечно, мать снова оказалась права. А как же иначе? Если бы она не была такой умной, вряд ли сумела бы удерживать мужа возле себя столько лет.

Бедный папа. Только сейчас Марк осознал, что жить с таким человеком, как Абигейл, очень непросто. Может быть, поэтому отец так рано покинул этот мир?

– Я подумаю, что можно сделать, – тихо произнес он, обернулся и посмотрел на мать. – Мне пора.

– Опять поедешь к этой шлюхе? – Абигейл строго взглянула на него.

– Келли не шлюха, – попытался оправдать Марк свою любовницу, хотя и сознавал, что это бесполезно.

– Не рассказывай мне, кто она такая! – рявкнула Абигейл. – Ты просто гробишь свою жизнь, разменивая ее на развлечения. И никак не хочешь уразуметь, что если хочешь чего-нибудь добиться, то надо для начала изрядно поработать!

– Не тебе меня судить! – Марк почувствовал, как в нем закипает раздражение, что случалось почти всегда при разговорах с матерью, особенно когда она испытывала настоятельную потребность его чему-нибудь научить.

Абигейл поднялась.

Ее гордый взгляд остановился на лице сына. Надо же, ему уже тридцать два года, а он до сих пор не поумнел. Неужели так и не поймет, что его разгульная жизнь не будет продолжаться вечно?

Марк нервным движением взъерошил волосы. Зачем он вообще приехал сюда? Ведь знал, что мать снова начнет его учить уму-разуму…

– Я ухожу, – сообщил он, но с места не сдвинулся, будто ожидал ее распоряжения на этот счет.

– Иди, – кивнула Абигейл.

Неожиданно она поняла, что очень устала от всего этого. Ей надоело пытаться достучаться до сына и разъяснять ему простые истины. Она не понимала, как такой взрослый человек может оставаться настолько безответственным. И она благодарила мужа, что в завещании он оговорил для нее отдельный доход. Иначе в скором времени она точно пошла бы по миру. Конечно, идеально было бы, если бы муж оставил ей все деньги. Но иногда он не слушался ее и поступал несколько опрометчиво.

Марк стремительно вышел за двери и тихо притворил ее за собой.

Абигейл подняла глаза к потолку.

– Прости, дорогой, – прошептала она, будто знала, что дух мужа где-то рядом, – я пыталась сделать все, что могла…

Фрэнк остановил машину возле дома Норы. Нора благодарно посмотрела на него.

– Спасибо за чудесный вечер, – улыбнувшись, произнесла она.

– Да не за что, – ответил он. – Мне было приятно провести это время с тобой.

– Мне тоже…

Доли секунды они смотрели друг на друга.

Их лица подались навстречу друг другу, и губы слились в долгом нежном поцелуе…

Нора как будто взлетела к солнцу, нежась в его теплых гостеприимных лучах. Она давно не чувствовала ничего подобного. Да что там, она сомневалась, что когда-нибудь вообще ощущала нечто такое…

Рука Фрэнка пробралась под ее волосы, и Нора почувствовала его пальцы на своей коже, и словно тысячи разрядов пронзили ее, полностью отключая разум и заставляя покориться всепоглощающим чувствам. Дыхание Фрэнка стало прерывистым, его грудь вздымалась, а в глазах ярким огнем горела страсть… Нора тонула в его взгляде, сознавая, что ее чувства, разбуженные умелыми действиями Фрэнка, переполняют ее, подчиняя себе…

Фрэнка заглянул в распахнутые зеленые глаза Норы – в них отражалось полыхающее в ней желание.

Каждая клеточка стосковавшегося по ласке тела Норы отвечала на нежные прикосновения Фрэнка. Нора трепетала в его объятиях, совершенно не думая о том, к чему все это может привести.

У нее слишком долго никого не было. И Фрэнк сумел разбудить ее чувственность, которую она старалась запрятать в дальний уголок своего подсознания.

Они стояли друг перед другом в ожидании чего-то нового, чего-то такого, что могло навсегда соединить или разлучить их…

Фрэнк аккуратно снял с плеч Норы платье, обнажая грудь, красиво смотревшуюся в кружевном бюстгальтере. Пальцы Фрэнка тут же пробрались под полоску кружев, и Нора застонала от ощущений, которые давно не испытывала.

– Мы не должны, Фрэнк! – взмолилась она. – Мы всего лишь друзья!

Но глаза ее, затуманенные страстью, говорили обратное, и Фрэнк не обращал внимания на слова, слетающие с ее губ, он слушал отклики ее тела и верил глазам, говорившим, как сильно она хочет его…

Он снова поцеловал ее, и поцелуй этот заставил его вздрогнуть, так как пламя желания настолько сильным огнем полыхнуло внутри него, что принесло почти нестерпимую боль…

Нора застонала. Обвила руками Фрэнка, ощутила его близость, такую притягательную и возбуждающую… Она чувствовала, как наслаждение растекается по всему ее телу и вновь концентрируется где-то внизу живота, болезненно и нервно заставляя обратить на себя внимание…

Ладонь Фрэнка пробежалась по ее ноге, затянутой в чулок с красивой кружевной окантовкой, другая его рука начала шарить где-то сбоку сиденья.

Бах! И спинка резко опустилась…

Нора не успела опомниться, как Фрэнк практически был уже сверху. Его лицо было близко-близко, его глаза метали молнии, которые, вонзаясь в нее, заставляли дрожать ее тело…

Она закрыла глаза.

Будь что будет…

И в этот момент раздался телефонный звонок.

Нора распахнула глаза, чувствуя, как сознание проясняется, рассеивая дымку сексуального влечения…

– Нет, Фрэнк! Нет! – Она уперлась ладонями в его грудь, заставляя отпрянуть и сесть обратно на свое сиденье. – Мы не должны!

Нора испуганно оглядела себя. Она была практически обнажена! Боже! Как она могла настолько потерять контроль!

Как смогла, Нора быстро привела себя в порядок, достала из сумочки надрывающийся телефон и нажала кнопку соединения.

– Алло! – все еще прерывающимся голосом произнесла она.

– Привет, дорогая! – Это была мать. – Ты не звонила уже два дня, и мы с отцом начали волноваться.

– Мам, у меня все в порядке. – Нора старалась умерить учащенное сердцебиение, чтобы мать не заметила волнения, все еще владеющего ею.

– Приятно это слышать. Надеюсь, ты не забыла, что мы ждем тебя в следующие выходные?

– Нет, конечно, мамуль! Я обязательно приеду! – Нора смахнула набежавшие на глаза слезы.

Ей было стыдно за себя, за то, что она позволила чувствам одержать верх. Ведь она всегда была такая рассудительная… Что же с ней произошло?

Услышав звук мягко хлопнувшей дверцы, Нора повернула голову и увидела, что Фрэнк вышел из машины, чтобы не мешать ей разговаривать. Она была благодарна Фрэнку за проявленную тактичность. Закончив разговор, Нора отключила телефон и вышла из автомобиля.

Фрэнк вопросительно посмотрел на нее. Нора некоторое время стояла в замешательстве.

– Мы слишком торопимся, – наконец тихо сказала она.

– Да, наверное, – кивнул он.

Нора взглянула на него. Он выглядел совершенно спокойным. И по его черным глазам даже догадаться было нельзя, что еще несколько минут назад они полыхали еле сдерживаемой страстью…

Как же быстро он успокоился!

А вот Нора все еще чувствовала легкую дрожь. И колени ее подгибались, словно она долгое время несла неподъемный рюкзак, который наконец поставила на землю…

– Спокойной ночи, Фрэнк, – прошептала Нора.

Она повернулась к нему спиной и подошла к двери…

Фрэнк посмотрел ей вслед. Затем вздохнул, сел в машину и отъехал.

Он не ожидал, что все так получится. Он был уверен, что питает к Норе лишь дружеские чувства. И случившееся стало для Фрэнка откровением.

Что подтолкнуло их с Норой друг к другу? Очарование вечера? Небольшое пространство салона автомобиля, напичканного чувственными флюидами? Или все же ее зеленые глаза, так запавшие ему в душу, что он уже несколько дней просыпался и видел перед собой ее улыбающееся лицо?

Фрэнк не знал ответов на эти вопросы. Он ощущал себя путником на распутье, не знающим, в какую сторону идти. А в том, что отношения с Норой, начавшие развиваться по новому сценарию, это ошибка, он нисколько не сомневался.

Они с Норой только друзья.

Она беременна от другого мужчины.

Она все еще замужем за этим мужчиной. И, как предполагал Фрэнк, до конца не определилась с выбором.

Нет, если когда-нибудь между ним и Норой что-нибудь произойдет, это должно быть что-то настоящее, не интрижка на одну ночь.

Хотя в данный момент Фрэнк даже не представлял, как они теперь будут встречаться. Как делать вид, что ничего не произошло, если до сих пор еще глухие удары сердца в его груди свидетельствуют о не так давно пережитом сильном потрясении? Фрэнку удавалось сохранять внешнее спокойствие, но внутри него все бурлило и никак не хотело успокаиваться.

Как с этим бороться? Особенно если придется продолжить общение с Норой?

Может быть, разумнее хотя бы на время прекратить эти отношения? Но если Норе вдруг потребуется его помощь? Он не простит себе, если не сможет оказать ее…

Фрэнк чертыхнулся про себя.

Как Нора могла так действовать на него, если они всего лишь дружили? Почему его тянуло к ней? Что заставляло его каждый раз, просыпаясь утром, браться за трубку и набирать ее номер?

И это настолько вошло у Фрэнка в привычку, что ее голос, услышанный им с самого начала дня, наполнял его оптимизмом, заставляя вершить великие дела…

10

Абигейл стремительно пересекла приемную.

– Мне все равно, занят он или нет! – рявкнула она на секретаршу, порывавшуюся остановить ее.

Келли растерянно замерла, наблюдая, как Абигейл ворвалась в кабинет Марка Лайона, хлопнув дверью.

И откуда только у этой женщины столько сил?

– Доброе утро! – Марк оторвал взгляд от монитора и посмотрел на мать.

– Я бы не сказала, что утро такое уж и доброе! – Абигейл подошла ближе, бросила перед Марком газету и села в кресло напротив.

Марк недоуменно смотрел на мать. Какая муха укусила ее сегодня с утра?

– Ты сюда посмотри! – Абигейл кивнула на газету, уже лежавшую перед ним.

Марк послушно опустил взгляд и… понял, почему мать не в духе.

На странице красовался снимок, на котором была изображена Нора в компании какого-то мужчины. Они были запечатлены среди толпы гостей на каком-то приеме.

Марк ощутил, что начинает закипать.

– Это открытие галереи. – Абигейл сердито посмотрела на него. – Я тебе говорила, что этим все кончится. А ты все тянешь, пустив ситуацию на самотек. Ждешь, когда она с тобой разведется?!

Марк смял газету и хотел было выкинуть ее, но потом расправил страницу и с болезненным любопытством стал разглядывать лицо Норы. Она улыбалась и выглядела довольно счастливой, совсем не такой, какой он ее себе представлял. Ему казалось, что Нора должна горевать по поводу разрыва их отношений, однако она веселится и ведет полноценную жизнь, что совсем на нее не похоже…

Открытие было не слишком приятным. Даже больше – оно было вызывающе неприятным.

– И долго ты намерен продолжать тянуть резину? – Абигейл, как водится, пыталась нащупать поводок, чтобы образумить сына и заставить его действовать по ее усмотрению. – Я не понимаю, почему до сих пор в твоей приемной сидит эта шлюха?!

– Оставь Келли в покое, – поморщился Марк.

Ему совсем не хотелось обсуждать с матерью свою личную жизнь. Хотя он и понимал, что чем хуже складывается ситуация, тем сильнее он будет ощущать стремление матери руководить его действиями.

– Я-то оставлю! – Абигейл встала и, обойдя стол, подошла к сыну, нависая сверху точно скала. – Но как ты собираешься завоевывать Нору, если до сих пор поддерживаешь отношения с секретаршей?

– Так же, как и делал это всегда, – пожал Марк плечами.

– Да, конечно, – кивнула Абигейл. – И я вижу, к чему привела такая манера поведения.

Она была права. Черт! Как же она была права! И осознание этого заставляло Марка злиться на всех вокруг.

Почему он не просек ситуацию и не выправил ее тогда, когда это было еще возможно? Как мог позволить Норе узнать о любовнице и выгнать его из дома? Из их дома?

Слабость… трусость… чувство вины руководили им…

Пора браться за ум.

Но как теперь поступать? Марк опять был в замешательстве.

Абигейл вздохнула и отошла к окну. Сразу же отметила несколько разводов на вроде бы чистом стекле.

– Смени мойщиков окон, – посоветовала она. – Иначе они превратят твои окна в витражи из грязных пятен.

Марк подавил вздох. Ничто не меняется. Даже сейчас, находясь в его кабинете, мать умудрялась найти какой-нибудь недостаток, указав ему с видом превосходства на допущенную ошибку. Пусть и в выборе рабочих.

Взгляд Марка вновь вернулся к статье. Он прочитал об открытии галереи. О том, что фуршет был бесподобным благодаря итальянскому ресторану, в котором было заказано обслуживание…

Нора! Эта дрянь недолго горевала после его ухода! Не прошло и нескольких месяцев, как она решила утешиться…

– Она позорит меня! – Марк стукнул кулаком по газете. Удар пришелся по улыбающемуся лицу спутника Норы, и Марк ощутил некоторое удовлетворение.

– Ты сам себя позоришь. – Вздохнув, Абигейл пожала плечами. – Давно уже следовало взять ситуацию под контроль, но ты почему-то решил иначе. И вот результат. То, что Нора начала появляться в свете, конечно, еще ни о чем не говорит. Во всяком случае, это мог быть случайный сопровождающий, ведь ей не с кем было выйти. Но во всяком случае это должно заставить тебя задуматься…

Марк схватил газету и стремительно поднялся.

– Я поеду и все выясню! – рявкнул он. – Пусть она мне в глаза скажет, что ее связывает с этим типом и кто он такой!

– Марк, постой! – Абигейл попыталась остановить его, но он ее не слушал. – Ты должен быть спокойным при разговоре. Эмоции ни к чему хорошему не приведут. Вы только еще сильнее поругаетесь!

– Ты хотела, чтобы я поговорил с ней?! Так радуйся – ты добилась желаемого результата!

Он вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Абигейл снисходительно улыбнулась. Марк так предсказуем…

Но, во всяком случае, дело хотя бы сдвинулось с мертвой точки. Она задела Марка снимком, допекла разговором, заставила приступить к решительным действиям. Сейчас он похож на льва, почуявшего, что скоро может потерять свою самку и готового сражаться за это. Вот таким он может понравиться Норе, может попробовать вновь завоевать ее.

И тогда она, Абигейл, успокоится.

Ей совсем не хотелось, чтобы Марк до скончания века сидел у нее на шее. А пока он будет женат на Норе, за это можно не переживать…

Абигейл вышла из кабинета. Величественно посмотрела на Келли, усиленно делающую вид, что набирает текст на компьютере.

– Готовься к новой работе, милочка, – проронила она.

Келли замерла, испуганно взглянула на нее. Она панически боялась матери Марка, инстинктивно чувствуя исходящую от нее угрозу.

– Я не совсем поняла вас, миссис Лайон, – пролепетала Келли.

Абигейл победоносно усмехнулась. Она любила, когда ее боялись.

– Что же тут непонятного? По-моему, я достаточно ясно выразилась. И вы, если не полная идиотка, должны были меня понять.

С этими словами она удалилась, прекрасно сознавая, что оставляет Келли испуганной и не знающей, что теперь делать.

Но Абигейл была удовлетворена.

Нечего хапать то, что тебе не принадлежит. А если уж заполучила в свои сети обеспеченного женатого мужчину, так не наглей.

Эти правила Абигейл считала одними из основных в жизни. И если кто не подчинялся им, то впоследствии мог очень пожалеть об этом…

Марк не снимал пальца с кнопки звонка. Он даже забыл, что у него есть ключ от дома. Он был настолько взбешен, что, казалось, если еще каких-нибудь несколько секунд ему не откроют, он просто сломает дверь.

Замок щелкнул.

– Ну наконец-то! – прорычал Марк, отталкивая Нору и врываясь в дом.

Нора последовала за ним, обеспокоенно спрашивая:

– Что произошло?

Она планировала прогуляться по магазинам, но, судя по настрою Марка, эту затею придется отложить на неопределенное время.

– Она спрашивает, что произошло! – Марк ворвался в гостиную и с силой припечатал газету, которую держал в руках, к белоснежной поверхности круглого журнального столика. – Вот, полюбуйся. Тебе не кажется, что для меня это не слишком хорошая реклама?

Нора осторожно приблизилась и взглянула на фотографию.

– А что, я неплохо получилась, тебе не кажется? – Она улыбнулась, пытаясь свести все к шутке.

Марк задохнулся от негодования.

– Неужели ты не понимаешь, что не должна была идти на это мероприятие в компании незнакомого мужчины?!

Это позабавило Нору.

– Ну, если учесть, что в данный момент мне не с кем посещать подобные мероприятия, то я не вижу ничего плохого в том, что пошла туда в компании друга, – примирительно заметила она.

Ей совсем не улыбалось с самого утра испортить день скандалом, пусть и с почти бывшим мужем. Однако Марк не оставлял ей выбора, всем своим видом показывая, что так просто не сдастся.

– Ты могла сказать мне, и я обязательно сходил бы с тобой, – пробурчал он.

– Мы сейчас не в том положении, чтобы появляться на людях, – сердито произнесла Нора. – И, между прочим, не по моей вине!

– Сколько можно мусолить одну и ту же тему?! – взорвался Марк, не ожидавший, что Нора опять начнет вытаскивать наружу все события, подтолкнувшие их к разрыву.

– Никто тебя не просил врываться в этот дом и начинать этот разговор!

Глаза Норы гневно сверкнули. Она прерывисто дышала, как в минуты сильного волнения. И неожиданно Марк вспомнил, какой ненасытной она бывала в постели. Его словно окатило жаром, а плоть затвердела, свидетельствуя об охватившем его желании.

Нора стояла перед ним, такая неприступная и такая желанная.

С какой стати он игнорировал ее, когда они жили вместе? Ведь она так притягательна! Так почему он редко спал со своей женой, предпочитая любовниц? Может, ему просто не хватало остроты ощущений? С Норой все казалось слишком уж обыденным?

Марк сделал несколько шагов к ней, схватил Нору за плечи.

– Давай попробуем все сначала! Мы же любили друг друга и были счастливы! – Он припал к ее губам в требовательном страстном поцелуе.

Нора не шелохнулась.

Марк решил, что она сдалась, и постарался раздвинуть ее губы языком, но Нора, собрав силы, внезапно оттолкнула его.

– Что ты себе позволяешь?! – вскричала она сердито.

– А что такого?!

Марк был несколько обескуражен подобным поведением. Он уже решил, что все налаживается и через какие-нибудь доли секунды они окажутся на диване или здесь, на столе.

И теперь от несбывшихся фантазий он испытывал невероятную боль в паху.

– Мы же муж и жена! – попытался Марк хоть немного сгладить ситуацию. – И как же супружеский долг?

– Об этом надо было думать до того, как уехать в командировку со своей секретаршей-любовницей! – рявкнула Нора.

– Это было просто маленькое приключение! Она ничего для меня не значит! – Марк старался выглядеть убедительным.

– Еще скажи, что она у тебя уже не работает, – недоверчиво хмыкнула Нора.

– Конечно нет! – искренне воскликнул Марк.

– Уходи… – Нора чувствовала себя уставшей.

Ей совсем не хотелось продолжать этот бесполезный разговор.

Марк изумленно смотрел на нее, все еще не веря в подобный исход.

– Нора! Нам же было так хорошо вместе… – Теперь его голос звучал растерянно.

– Вот именно, что было, – тихо произнесла она. – Уходи, Марк. Я еще не готова обсуждать наше с тобой семейное положение.

Он вздохнул. Молча обошел ее и вышел.

Нора напряженно вслушивалась в его удаляющиеся шаги. Наконец хлопнула входная дверь. Только тогда Нора вздохнула.

Взяв в руки газету, Нора еще раз посмотрела на снимок. Провела рукой по лицу Фрэнка.

Почему все так сложно?

Он такой красивый. Всегда помогает ей, с той самой минуты, как они встретились. Ни разу не подвел ее…

А она все еще тоскует по Марку, этому мерзавцу, который изменил ей, совершенно не заботясь о ее чувствах. А она ведь всегда старалась быть ему надеждой и опорой и даже мысли о предательстве не допускала…

Как же трудно принять конкретное решение и разрубить наконец этот узел!

Телефонный звонок ворвался в ее мысли и разметал их во все стороны.

– Алло! – Нора подошла к разрывающемуся аппарату и сняла трубку.

– Здравствуй, Нора! – Голос Абигейл звучал как всегда доброжелательно.

Нора насторожилась. Абигейл не звонила ей с того самого момента, как Нора рассталась с Марком. Нора ожидала от Абигейл каких-либо шагов после того, как та узнает о произошедшем. Но Абигейл затаилась.

И вот теперь, когда Нора не ждала от нее никаких действий, вдруг решила позвонить. Что ей понадобилось?

– Добрый день, миссис Лайон. – Нора старалась говорить сухо, и, называя мать Марка миссис Лайон, она хотела подчеркнуть, что былая доверительность в их отношениях ушла и пока не вернулась.

Да Нора никогда и не чувствовала искренности в стремлении Абигейл вести с ней дружеские беседы. Она всегда ждала какого-то подвоха со стороны матери Марка и даже себе не могла объяснить, почему так думала.

Абигейл всегда выглядела выше всяких похвал, была подтянута и аккуратно накрашена, ее волосы лежали идеально, и даже порывы ветра не могли внести какие-либо кардинальные изменения в ее прическу. Но именно в этом «абсолютном внешнем виде», как называла его Нора, видимо, и скрывалось то ощущение маскарада, когда казалось, что каждый прячется за идеальную маску, скрывающую истинное лицо.

Взгляды, жесты Абигейл говорили о том, что она очень расположена к жене сына. Но в то же время Нора никак не могла себя заставить поверить во всю эту показную доброжелательность…

– Мой сын сейчас поехал к тебе, – проговорила Абигейл. – Надеюсь, что он еще не добрался до твоего дома. Хочу тебя предупредить, Марк очень зол.

– Он уже был у меня, – вздохнула Нора. – Но все равно спасибо, что предупредили.

– Жаль, что я опоздала. У меня сел мобильный телефон, а пока я добралась до дома, совсем потеряла счет времени.

Нора молчала, не зная, что сказать, и ожидая, что разговор продолжит Абигейл. Что, собственно, и произошло.

– Гони его в шею! – строго произнесла Абигейл. – Он наговорил мне такую чушь про тебя и кого-то там на фотографии.

– Это был всего лишь друг. И я просто посетила открытие галереи. Что в этом предосудительного? – удивилась Нора.

– То же самое я и сказала этому остолопу, своему сыну. Но разве он будет слушать умудренную опытом мать? Нет. При виде этого снимка он просто рвал и метал! Он решил, что у тебя с этим мужчиной роман, представляешь?

Нора вздохнула:

– Уж ему-то можно было и не беспокоиться на эту тему. По-моему, я никогда не давала ему повода. А в том, что произошло сейчас… Мне трудно судить, кто виноват в этом. Понимаю, что оба…

– Ты знаешь, ему было очень больно, когда он увидел тебя улыбающейся в компании этого красивого мужчины, – спокойно заметила Абигейл. – Кстати, где ты отыскала такого друга? Мне он показался на редкость привлекательным.

– Мы познакомились случайно. Он помог мне с машиной… Да так и продолжает до сих пор…

– Помогать с авто? – тут же уточнила Абигейл.

– И не только. – Нора взглянула на себя в зеркало, висевшее на стене.

Что с ней происходит? Почему она отчитывается перед Абигейл, чего в сущности совершенно не обязана делать?

– Вообще-то я давно хотела тебе позвонить, – тихо проговорила Абигейл, когда поняла, что Нора неожиданно замкнулась и замолчала. – Мне кажется, Марк любит тебя. Он так скучает по тем дням, когда вы были вместе…

– Это он вам сказал?

В голосе Норы проскользнуло недоверие, и острый слух Абигейл сразу же уловил его.

– Нет, что ты! – воскликнула она. – Разве он будет делиться своими переживаниями со мной? Думаю, что он уже давно вырос из этого возраста… – Она замолчала, выдерживая паузу.

– Тогда почему вы говорите об этом с такой уверенностью? – полюбопытствовала Нора.

Абигейл усмехнулась. Нора явно попалась на крючок и теперь вряд ли сорвется.

– Просто временами, когда он думает, что я его не вижу, у него такой вид… как у человека, потерявшего все самое дорогое, что у него было… – с чувством произнесла она.

Нора вздохнула.

– Я не могу ему помочь, – пробормотала она. – Он сам не делает никаких шагов к сближению. А если и пытается что-то наладить, то настолько плохо, что мы тут же ругаемся…

– Но ведь на то мы и женщины, чтобы поступать так, как нам вздумается, правда? – лукаво осведомилась Абигейл. – Пойми, Нора. Марк мечется. Он похож на загнанного зверя. А в таком состоянии, ты должна это понимать, начинаешь совершать одну ошибку за другой. И этот клубок будет все больше наматываться, если мы силой своего мастерства не раскрутим его… Конечно, если нам действительно этого хочется…

Нора молчала. Она не знала, что возразить. Не знала, что ответить.

С одной стороны, Нора чувствовала, что еще не готова окончательно простить Марка. Но с другой… Абигейл была настолько убедительной, что смогла пошатнуть и без того хрупкую уверенность Норы в правильности выбранного пути.

– Я подумаю, что можно сделать, – вздохнув, пробормотала она.

Поглощенная своими мыслями, она не услышала, как мать Марка с облегчением вздохнула.

– Мне кажется, что ты примешь верное решение, – с признательностью в голосе заметила Абигейл.

Нора вздохнула. Мать Марка говорила так, будто оказывает ей огромную услугу. Хотя ее тоже можно понять: она просто хочет, чтобы ее сын был счастлив.

Да, надо что-то решать, сказала себе Нора, закончив разговор с Абигейл. И если Марк действительно раскаивается, то надо поговорить с ним. Возможно, в нашем браке не все еще потеряно, и мы извлечем достойный урок из ситуации, чтобы больше к этому никогда не возвращаться.

У нас будет ребенок.

А разве малышу не нужна крепкая и сплоченная семья?

Нет, Нора не могла так поступить с тем маленьким человечком, который развивался внутри нее.

Поход по магазинам придется отложить.

Они должны поговорить с Марком и выяснить все до конца. Иначе Нора просто не сможет спокойно жить дальше…

Улыбнувшись, Абигейл положила трубку. И тут же вновь взяла ее, попытавшись дозвониться сыну в офис. Но телефон ответил ей длинными гудками.

Тогда Абигейл достала из сумочки мобильник и попыталась связаться с Марком по нему. Однако абонент оказался вне досягаемости.

Абигейл чертыхнулась.

Вот такой незначительный нюанс может разрушить всю тщательно спланированную ею операцию!

Но делать нечего. Придется пустить дело на самотек. Она лишь очень надеялась, что Марк не сваляет дурака и помирится с женой, которая наверняка уже одевается, чтобы ехать к нему с предложением начать все сначала…

11

Первое, что бросилось Марку в глаза, когда он вошел в приемную, это испуганное лицо Келли.

– Мне правда надо искать работу? – робко спросила она.

– Ты это о чем? – В глазах Марка отразилось искреннее удивление.

Не зная о словах матери, он подумал, что Келли обладает экстрасенсорными способностями…

– Ну твоя мама… то есть миссис Лайон сказала мне…

– Ах, миссис Лайон сказала! – прорычал Марк. – Ну что ж. Тогда я скажу, что мне нужна отличная секретарша, готовая войти в мой кабинет и удовлетворить своего босса, а потом принести крепкий кофе! Именно в таком порядке!

Лицо Келли осветилось улыбкой.

– Можете не сомневаться, сэр, вы получите все по высшему разряду.

– Вот и хорошо. – Марк направился к своему кабинету. – Надеюсь, мне не придется долго ждать!

– Я уже иду! – Келли встала из-за стола, на ощупь поправила прическу, расстегнула две верхние пуговицы белоснежной блузки и вошла следом за Марком, прикрывая дверь. – Я вся в вашем распоряжении, мистер Лайон, – проворковала она, обнимая его со спины.

– Вот и отлично! – Марк развернул ее к себе, прислонил к столу и впился в губы требовательным поцелуем…

Нора нетерпеливо посмотрела на светофор. Такое впечатление, что все вокруг нее сговорились и специально мешали… Наконец загорелся нужный свет, и она посигналила стоящей впереди машине, торопя ее.

Почему она нервничает?

Почему спешит к Марку, словно боится опоздать и упустить момент?

Неужели она хочет, чтобы они все начали заново? Но, с другой стороны, почему бы и нет? Ведь он говорил, что та женщина была лишь мимолетным увлечением.

Нора тряхнула головой. Ни к чему засорять мозги мыслями о любовнице Марка. Особенно в момент, когда она, Нора, едет к мужу в офис, чтобы выяснить отношения и, вполне возможно, начать новый виток их брака, который теперь уже по всем параметрам должен быть благополучным, ведь они оба извлекли урок из сложившейся ситуации…

Бросив машину и даже забыв поставить ее на сигнализацию, Нора ворвалась в здание и подбежала к лифту. Охранник узнал ее и приветливо улыбнулся, но Нора была так увлечена собственными мыслями, что не заметила этого.

Лифт поднимался медленно. Наконец кабина вздрогнула и остановилась, а двери разъехались в стороны, выпуская Нору на этаж, который целиком занимал офис компании Марка Лайона.

Нора ступила на мягкий ворсистый ковер, поглотивший звук ее каблучков. Она шла быстрым шагом, подчиняясь безотчетному порыву увидеть Марка, прижаться к нему, вновь почувствовать тепло его тела…

В приемной никого не было.

Нора удивленно взглянула на кресло секретарши. Наверное, она вышла. Ну да ладно. Марк будет рад визиту жены, ведь он только недавно хотел все начать сначала, и Нора была готова предоставить ему этот шанс.

Она подошла к двери кабинета и без стука вошла…

Нора даже не поняла, что происходит, потому что взгляд ее вдруг помутился, и все происходящее виделось словно сквозь призму, наполненную водой…

Первое, что осознала Нора, это то, что Марк ей солгал. В очередной раз… Он не уволил секретаршу, с которой ездил в командировку и развлекался там. Даже больше: он продолжал с ней развлекаться… даже здесь, в своем кабинете…

Полуобнаженное тело женщины извивалось на столе, а ее ноги в туфлях на высоких каблуках торчали из-за плеч Марка. Сам же Марк в спущенных брюках продолжал делать свое дело, даже не замечая, что в его кабинет кто-то вошел.

Нора несколько секунд наблюдала за всем этим безобразием действом, после чего неожиданно провалилась в темноту.

Услышав шум падающего тела, Марк вздрогнул, обернулся и замер. Келли, ничего не замечавшая, недовольно задвигала бедрами. Она уже была близка к оргазму и не понимала, почему партнер вдруг остановился.

– Нора! – Марк вышел из Келли и, рванувшись к жене, запутался в спущенных штанинах. – Черт! – выругался он, зло посмотрел на секретаршу, только-только начинающую вникать в суть происходящего. – Оденься!

Сам он быстрым движением натянул брюки и застегнул ремень, после чего склонился над Норой.

– Нора, очнись! – Марк похлопал ее по щекам, но она не очнулась. – Что ты возишься?! Скорее неси воды! – рявкнул он, обращаясь к Келли, поспешно застегивающей блузку.

Девушка тут же выбежала из кабинета. Через несколько мгновений она вернулась со стаканом воды в руках.

Но и вода не помогла.

Марк подхватил Нору на руки и бросился к лифту.

– Меня не будет до вечера! – зло бросил он Келли, будто это она была во всем виновата.

– Хорошо, мистер Лайон! – донеслось ему вслед.

Он тихо зарычал в бессилии. Какого черта его потянуло заняться сексом с Келли, да еще и на работе? Ведь раньше он не позволял себе таких вольностей. И всегда смеялся над теми, кто попадал в подобные ситуации.

И вот сам угодил в такое же положение.

Идиот!

Но кто мог подумать, что Норе взбредет в голову приехать в офис?! Ведь она ясно дала ему понять, что не хочет воссоединения! И это в тот момент, когда он был готов к перемирию и сам предложил ей это!

Какого черта она отказала ему?!

А потом все-таки приехала?!

Как ему это узнать?

Он вошел в лифт и с трудом нажал кнопку подземного этажа.

Аккуратно расположив Нору на заднем сиденье машины, Марк сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Он молил Бога, чтобы с Норой ничего не случилось. И очень надеялся, что на этот раз Всевышний услышит его просьбы.

Нора открыла глаза. Обвела взглядом просторное помещение, увидела рядом с собой склонившееся озабоченное лицо пожилого мужчины.

– Что со мной? – прошептала Нора.

– Вроде ничего страшного, – успокоил ее мужчина. – Но нужно еще сделать кое-какие анализы, чтобы удостовериться, что вы абсолютно здоровы…

– А ребенок? – Нора умоляюще взглянула на него.

– С ним все в порядке. Мышцы, конечно, в тонусе, и вам сейчас нужен абсолютный покой. Но, думаю, все обойдется…

– Спасибо. – Нора устало прикрыла глаза.

– Я сейчас вас покину, но если что-нибудь будет нужно, вот здесь кнопка вызова медсестры.

– Хорошо, доктор. – Нора благодарно посмотрела на мужчину.

– Всего доброго. – Врач удалился.

Нора вздохнула.

В этот момент дверь открылась и в палату заглянул Марк.

– Ну как ты? – обеспокоенно спросил он.

Нора чуть не задохнулась от нахлынувшего негодования.

– Зачем ты пришел?! Можешь продолжать развлекаться со своей шлюхой!

Она отвернулась, всем своим видом показывая, что не хочет разговаривать с ним.

– Почему ты не сказала мне о ребенке? – Марк подошел к кровати и требовательно взглянул на Нору.

– Не твое дело! – огрызнулась она.

– Ведь это мой ребенок, разве нет?

Нора посмотрела на него.

Их взгляды метали молнии.

– Какая теперь разница? – с горечью спросила Нора. – Ты предал нашу любовь, нашу семью. На что ты рассчитываешь теперь?

– Но я же не знал, что ты беременна! – изумленно воскликнул он, словно это обстоятельство должно было оправдать его измены.

– Ты сам-то понимаешь, что говоришь? – Нора устало вздохнула. – Уходи, Марк. Я приехала к тебе сегодня, чтобы откровенно поговорить. Мне показалось, что ты был искренен, когда был у меня сегодня утром. Как же я ошиблась…

Марк сел на корточки, его лицо оказалось напротив лица Норы.

– Дорогая, я был просто в отчаянии, когда вышел от тебя! Ты же ясно дала мне понять, что воссоединение невозможно!

– И ты сразу же утешился в объятиях всегда доступной любовницы, – закончила за него Нора. – Не надо, Марк. Мне и так очень тяжело…

– Нора, ну как я мог предположить, что ты отправишься ко мне в офис? – Марк удивленно посмотрел на нее.

Нора взглянула на мужа. Он действительно думает, что ничего страшного не произошло? Как такое возможно? Или мужчины все такие толстокожие?

– Марк, оставь меня одну, пожалуйста, – попросила она. – Я не могу сейчас с тобой разговаривать…

Она прикрыла глаза, давая понять, что устала. Марк поднялся. С сожалением взглянул на Нору. Ну почему так все вышло?

Он подошел к двери, открыл ее и, в последний раз посмотрев на Нору, покинул палату.

Нора еще какое-то время прислушивалась к окружающей ее тишине, затем открыла глаза, повернула голову в сторону, где на тумбочке лежал ее мобильный телефон. Протянув руку, она набрала номер.

– Фрэнк, я в больнице, – прошептала она. – Ты не мог бы заехать за ключами, чтобы привезти мне зарядку для мобильного, а то у меня садится батарейка?

– Что с тобой?! – испугался он.

– Ничего страшного, – Нора всхлипнула, – просто надо пройти обследование…

– Я скоро приеду, не волнуйся, – пообещал Фрэнк.

– Спасибо! – Нора отключилась.

Она посмотрела на уровень зарядки. Для еще одного звонка может и не хватить. К тому же Фрэнку, вероятно, потребуется еще не раз связаться с ней, и Нора решила повременить со звонком родителям…

– Спасибо тебе! – Нора с благодарностью посмотрела на Фрэнка, подключающего ее телефон к розетке.

– Еще немного, и сможешь позвонить родителям, – улыбнулся он.

– Да, это будет здорово… – Нора еще чувствовала слабость, но уже начинала приходить в норму, и это ее радовало. – Даже хорошо, что я побуду здесь какое-то время. По крайней мере, точно не буду волноваться. – Она грустно улыбнулась.

– Скажи, что тебе привезти… – Фрэнк подошел к кровати и взял Нору за руку.

Словно тысячи молний вонзились в ее кожу, неся разряд по всему телу, заставляя его дрожать. Нора взглянула на Фрэнка, аккуратно, чтобы его не обидеть, высвободила ладонь.

– Ты такой милый, – прошептала она.

– Просто я твой друг, – усмехнувшись, произнес он, – хотя, если честно, это благородство дается мне с большим трудом.

От этих слов, от его горячего взора Нора ощутила, как волнение охватывает ее.

– Я рада, что ты держишься, – с неожиданной хрипотцой в голосе заметила она.

Фрэнк замер, словно ее голос вдруг открыл ему то, что скрывала сама Нора. Он пристально посмотрел на нее. Увидел желание, плескавшееся в ее глазах, подошел к ней, осторожно сел на край кровати.

– Нора, – тихо проговорил он.

– Нет, – прошептала она. – Не сейчас. Все происходит слишком быстро для меня…

– Хорошо. – Фрэнк с нежностью погладил ее пальцы, припал губами к ее ладони. – Я подожду… Ты мне очень дорога, и я не хочу тебя так просто потерять… – неожиданно сказал он правду.

И произнесено это было настолько искренне, что Нора растрогалась, чувствуя, как слезы выступают на глазах. Что-то она в последнее время стала слишком эмоциональной…

И невольное сделанное ею сравнение Фрэнка и Марка было явно не в пользу последнего.

– Ну ладно… – Фрэнк поднялся, сознавая, что сказал лишнее. – Ты тут не скучай. Я к тебе завтра заеду. Если будут какие пожелания, то обязательно звони, хорошо?

– Обязательно, – улыбнулась Нора сквозь слезы.

– Спокойной ночи, красавица, – улыбнувшись, попрощался он.

– До свидания, Фрэнк. – Нора помахала ему рукой.

Но он не заметил этого жеста. Его взгляд был прикован к ее пронзительным зеленым глазам, отражающим все чувства, которые владели ею в этот момент.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Затем Фрэнк резко повернулся и вышел из палаты, аккуратно притворив за собой дверь.

Нора грустно улыбнулась.

Она любила его. И не хотела, а любила.

А чувства к Марку… Это было лишь воспоминание… окончательно убитое тем, что она увидела, когда вошла в его кабинет.

Нора как будто снова вернулась туда и содрогнулась. Нет, она постарается, чтобы эти картины больше никогда не всплывали в ее голове… никогда…

Старого не вернуть. Ее жизнь вступает в новый этап. И, выйдя из больницы, она начнет готовиться к разводу. Чтобы потом, когда начнется процесс, не оказаться у разбитого корыта. Надо будет перечитать брачный договор. Спасибо отцу за то, что он постарался, по возможности, учесть интересы дочери. И все же не мешало бы в этом убедиться…

Аккуратно поднявшись с кровати, Нора подошла к телефону и позвонила матери. Рассказала ей о случившемся. Летиция тут же сообщила, что они с отцом вылетают первым рейсом.

Нора не возражала.

Наступил момент, когда пришло ее время выплакаться на надежном плече и подумать, как жить дальше…

Абигейл несколько раз набирала номер мобильного телефона сына, но абонент все еще был недоступен. Тогда она позвонила ему в офис, где секретарша ответила ей, что Марк уже не вернется.

Что-то в голосе секретарши насторожило Абигейл. Положив трубку, она быстро оделась и вышла из дома, решив навестить сына на его съемной квартире. Надо было точно узнать, что произошло, и лучше, если информацию она получит из первых рук…

Абигейл настойчиво позвонила в дверь. Раз. Другой. Не может быть, чтобы Марка не было дома. Но за дверью стояла тишина, и она уже начала сомневаться, что приняла правильное решение, приехав сюда.

И все же она не уходила, а продолжала надавливать на кнопку. Наконец за дверью послышалось какое-то движение, и через несколько секунд замок щелкнул.

– Можно подумать, что ты не хочешь меня видеть! – Абигейл вошла в квартиру, не давая сыну опомниться.

– Я и не знал, кто пришел… – ответил он, слегка растягивая слова.

Абигейл замерла. Строго посмотрела на него.

– Ты что, пил?! – строго спросила она.

Марк безучастно махнул рукой.

– Оставь эти свои нравоучения. Они сейчас не помогут… – Он прошел в гостиную, налил себе еще бренди.

Он слышал шаги за своей спиной и понял, что мать вошла следом.

– Что произошло?

Вопрос был вполне ожидаем. Однако Марк до сих пор не подготовил ответ: такой, который порадовал бы его мать…

– Ничего хорошего, – пробурчал он, залпом выпивая спиртное и наливая следующую порцию.

– А ну прекрати! – рявкнула Абигейл, приближаясь к нему и отбирая бокал. – Ты только взгляни на себя в зеркало! Тряпка, а не мужик!

– Нора не простит меня! – Марк сердито посмотрел на мать. – Она застукала меня с Келли, и ей стало плохо! Я отвез ее в больницу, она оказалась беременна и сказала, что со мной у нее все кончено!

Он почувствовал облегчение, когда проговорил все эти угнетающие его мысли вслух. И даже получил некоторое удовольствие, заметив изумленную гримасу матери, которой не сразу удалось нацепить свою обычную невозмутимую маску.

– Это твой ребенок? – сухо осведомилась она.

– Конечно, мой. Я разговаривал с врачом, он подтвердил мои догадки. По срокам все сходится. – Марк стоял перед матерью, опустив голову.

– Какой же ты идиот, что сразу не уволил эту девицу! – Абигейл подошла к окну и открыла его, чтобы свежий ветерок хоть немного разбавил спертый воздух помещения.

– Да… Ты, как всегда, оказалась права. Довольна?

Абигейл пожала плечами.

– Что толку, если ты все равно меня не слушаешь?

– А теперь уже и слушать бесполезно. – Марк махнул рукой.

– Ты очень проницателен, – язвительно заметила Абигейл. – Но пить в такой ситуации – верх неблагоразумия.

– Много ты понимаешь, – огрызнулся Марк. – Мне теперь все равно.

– Да что все равно-то?! – Абигейл дернула его за руку, будто хотела привести в чувство. – Очнись! Ты сейчас не о том думаешь! Надо решить, как обезопасить себя в случае развода! Ведь Нора не успокоится, пока не оставит тебя с носом!

Марк поднял на мать более-менее осмысленный взгляд.

– Мне надо подумать, как все решить, – тихо произнес он.

– Вот и подумай, – кивнула Абигейл. – А выпьешь потом, если выйдешь из этой борьбы победителем. Конечно, в идеале было бы лучше, если Нора вернулась к тебе. Но ты все испортил. И теперь я даже не знаю, как помочь. Выпутывайся сам. Ты слишком долго игнорировал мои советы, чтобы я продолжала подкидывать их. – Абигейл направилась к двери. – Думай о завтрашнем дне или станешь нищим! – бросила она сыну напоследок.

Марк вздохнул, услышав, как хлопнула дверь.

Мать снова права, и он не представлял, как исправить ситуацию. Может быть, просто обо всем забыть и рвануть в Лас-Вегас? Пусть хоть на несколько дней, лишь бы не знать ничего о Норе, ее ребенке и ее планах.

Он был уверен, что Келли с удовольствием составит ему компанию.

И в его голове созрел грандиозный, по его мнению, план…

12

Нора улыбалась.

Наконец-то она может покинуть больницу!

Она была благодарна своим близким людям, которые поддерживали ее все это время. Угроза для ребенка миновала, и врачи решили, что остальное время Нора вполне сможет позаботиться о себе сама.

Скоро должен был появиться Фрэнк…

Вспомнив о Фрэнке, Нора улыбнулась. Когда он впервые встретился с ее родителями, стремительно ворвавшись в палату с букетом цветов, те были явно ошарашены подобным знаком внимания к их дочери. И даже первое время вели себя настороженно. Но Фрэнку удалось разговорить их. А после того как он предложил родителям Норы посетить один из его ресторанов с итальянской кухней, те были абсолютно покорены.

Нора радовалась, что ее родители и Фрэнк нашли общий язык. Потому что, если бы было иначе, она просто не представляла, как жить дальше. Ведь Фрэнк стал неотъемлемой частью ее жизни, частью, с которой Нора ни за что на свете не хотела бы расстаться…

И даже Марк был забыт… Почти забыт…

Нора практически не вспоминала о нем и чувствовала себя вполне умиротворенной. Сейчас она наслаждалась жизнью. В ее животе рос малыш, которого она уже сейчас сильно любила… И это чувство переполняло Нору, помогая радоваться жизни и находить много положительного в каждом новом дне…

Деликатный стук, дверь распахнулась.

Фрэнк с букетом.

– Привет! – Его глаза сияли, а губы расплылись в улыбке.

Нора улыбнулась в ответ.

– Спасибо, – поблагодарила она, принимая цветы и вдыхая их мягкий ненавязчивый аромат. – Они такие красивые. – Нора подняла глаза и посмотрела на Фрэнка.

– Такие же, как и ты, – тихо произнес он.

В эту минуту обоим казалось, будто они плывут по волнам навстречу друг другу и вот-вот должны встретиться…

Дверь распахнулась, и вошел отец Норы.

– О! Я вижу, все уже в сборе! – Он приветливо пожал протянутую руку Фрэнка, весело взглянул на дочь. – Ну, принцесса, ты готова отправляться?

– Конечно, – ответила Нора. – Если только мама принесла мне чистую одежду. А то как-то не хочется опять надевать то, в чем меня сюда привезли.

Словно подслушав ее слова, в палате появилась Летиция с сумкой в руках.

– Нора, я принесла тебе чистую одежду.

Мужчины рассмеялись.

– Мне кажется, что мы здесь лишние. – Отец Норы бросил выразительный взгляд на Фрэнка.

– Да, конечно, – спохватился тот. – Я подожду внизу, – обратился он к Норе.

– Хорошо, – улыбнулась она.

Как только мужчины ушли, Летиция лукаво посмотрела на дочь.

– Он любит тебя, – убежденно сказала она.

– Мама, перестань, мы просто друзья. – Нора еще не готова была признать очевидное. – К тому же я жду ребенка. От Марка.

– Ой, не смеши! – Летиция отмахнулась от ее аргументов, как от чего-то несущественного. – Никогда беременность не остановит мужчину, если он действительно любит… – Она немного помолчала, прежде чем продолжить: – Конечно, встречаются такие индивидуумы. Но… Вот взять хотя бы Марка. Ему и свой ребенок не особенно нужен…

– Мама, когда он творил весь этот беспредел, он не знал, что станет отцом, – машинально возразила Нора.

– Это не оправдание, – сухо заметила Летиция.

– Да никто его и не оправдывает, – тихо пробормотала Нора, начиная переодеваться.

– К тому же сейчас он знает о ребенке – и что это изменило? – Летиция серьезно посмотрела на дочь.

– Ты права, – вздохнула Нора.

– Ладно, я тоже, пожалуй, подожду тебя внизу. – Летиция вышла.

Нора переоделась, причесалась, подкрасила ресницы и подчеркнула губы блеском. Взглянув на слегка округлившийся животик, еще не сильно заметный, Нора погладила его. Там, внутри, живет ее малыш. Она сделает все возможное, чтобы ее ребенок был окружен вниманием и заботой.

Звонок ворвался в сон Марка и заставил его открыть глаза.

Протянув руку, он взял трубку и недовольно произнес в нее:

– Алло!

– Мистер Лайон, вас ждут в приемной! – доложила Келли, которую он так и не уволил. – Подписание контракта должно было начаться пять минут назад.

– Келли, черт тебя побери! – выругался Марк. – Почему ты не разбудила меня?!

– Простите, мистер Лайон, – растерявшись, пробормотала Келли. – Я думала, что вы уже едете…

Он отшвырнул трубку и вскочил с кровати.

Душ взбодрил, отогнав остатки сна. На кофе уже времени не оставалось…

Марк был зол на Келли. Она думает, что если спит с ним, то ей все сойдет с рук. Мать права. Давно следовало уволить ее. И заменить новой цыпочкой, возможно, и в постели.

Келли стала навязчивой и предсказуемой, и Марк чувствовал, что устал от нее. Ладно бы она добросовестно выполняла свою работу. Но безответственность Келли переходила все допустимые границы, и Марк наконец осознал: от нее надо избавиться, и как можно скорее.

Они провели вместе несколько месяцев. И этого вполне достаточно, чтобы насытиться друг другом и отправиться в свободное плавание…

Быстро одевшись, Марк выскочил за дверь, не забыв захватить телефон.

Мать дозвонилась до него, когда он уже ехал в машине.

– Ты ездил к Норе? – С этим вопросом Абигейл регулярно приставала к сыну вот уже в течение нескольких недель.

– Нет! – рявкнул Марк, напряженно следя за дорогой.

– Когда спохватишься, будет поздно. Не упусти момент, – предостерегла его Абигейл.

– Мама, давай отложим этот бесполезный разговор на время! – рассердился Марк. – Я опаздываю на деловую встречу.

– Ты конечно же до сих пор не сменил секретаря, – тут же ехидно заметила Абигейл.

– Ты, как всегда, все знаешь… – пробормотал Марк.

– Вот именно, сын. Ключевые слова «как всегда», – с нажимом в голосе заметила Абигейл. – Странно, ты разумный человек, почему же ты не пытаешься поступить так, как нужно?

– Откуда ты знаешь, что именно мне нужно? – спросил Марк. У него уже начинало лопаться терпение, и он просто не представлял, сколько еще мать намерена изводить его. – Знаешь что? Я позвоню тебе, когда буду в более благодушном настроении! – произнес Марк, отключаясь.

Время Абигейл, на его взгляд, подошло к концу…

Когда он ворвался в свой офис, то увидел заплаканную Келли и пустые кресла.

– Где?!. – рявкнул Марк, свирепо глядя на секретаршу.

Она выразительно промокнула глаза. Всхлипнула.

– Они не дождались тебя, Марк. Я все делала, чтобы удержать их. Но они не дождались и ушли, очень сердитые.

– То есть ты даже не проводила их в зал заседаний и заставила их сидеть здесь все это время?! – Марк изумленно уставился на нее.

– Я… я не знала, – заикаясь, прошептала Келли.

Она была очень напугана, поскольку еще никогда не видела своего босса в такой ярости. И переживала, как все обернется.

– Знаешь, Келли, ты уволена, – сухо произнес Марк. – Ты не соответствуешь требованиям занимаемой должности, и мне давно следовало указать тебе на дверь.

– Что… что это значит? – жалобно глядя на него, проскулила Келли.

Марк поморщился. Сейчас Келли не выглядела привлекательной в его глазах. Она была похожа на потерявшегося щенка, а животных Марк не любил.

– Это значит, что ты здесь больше не работаешь, – ответил он равнодушно, даже не замечая, как его слова действуют на девушку.

– А как же мы? – тихо спросила Келли.

– Мы?! – Марк изумленно вытаращился на нее. – А нет никаких «мы» и никогда не было. Попрошу тебя это запомнить, Келли, если не хочешь усложнить себе жизнь.

С этими словами он развернулся и стремительно вошел в кабинет, хлопнув дверью.

Келли растерянно смотрела ему вслед.

Она, конечно, понимала, что виновата. И босс устроил ей заслуженный нагоняй. Но она не ожидала, что все закончится настолько плачевно.

Жизнь совершила виток, и все придется начинать сначала: искать работу, соблазнять босса… Как же это утомительно…

Келли вздохнула и вытерла слезы. Она понимала, что ссориться с Марком не имеет смысла. Лучше надавить на него и получить хорошую рекомендацию. Он наверняка не откажет.

И вообще, черт с ним, с Марком! Если он немедленно не возьмется за ум и не начнет работать, его дни сочтены. А Келли всегда предпочитала людей успешных.

Так что, рассудила она, все, что сейчас произошло, только к лучшему.

– Мамуль, вы можете возвращаться, – сказала Нора родителям за ужином. – Я понимаю, что папе нужно вернуться к делам. Да и ты наверняка соскучилась по привычному образу жизни.

Летиция улыбнулась.

– Мы останемся с тобой столько, сколько нужно. Правда, дорогой? – Она покосилась на мужа.

– Конечно.

– Нет, я не буду вас так загружать! – запротестовала Нора. – К тому же меня есть кому опекать! – Она выразительно посмотрела на родителей.

– Ах да! – Летиция лукаво улыбнулась, сделав вид, что только что об этом вспомнила.

Нора покраснела.

– Это совсем не то, о чем ты думаешь, – смущенно пробормотала она.

– Да ладно, дочка. – Летиция добродушно посмотрела на Нору. – Нам с отцом он очень нравится. И мы бы не возражали, если бы он вошел в нашу семью.

– Мама! – Нора изумленно округлила глаза. – Я же еще даже не развелась!

– Вот об этом необходимо подумать в первую очередь, – серьезно сказал отец. – Если хочешь, я подключу своих юристов.

– Хорошо, папа, – кивнула Нора, понимая, что он прав. – Как только я надумаю, я сообщу тебе.

Немного помолчали.

– Кажется, завтра есть дневной рейс, – как бы между прочим заметила Летиция. – Думаю, что им мы и улетим.

Нора любила родителей, но понимала, что у них своя жизнь. И после проведенного у нее в гостях месяца их уже тянуло домой, к оставленным занятиям и друзьям.

– Я буду скучать, – прошептала она, стараясь сдержать слезы, неожиданно подступившие к глазам.

– Мы тоже, детка, мы тоже… – Отец с грустью взглянул на нее.

– Ты всегда можешь прилететь к нам. И если я буду тебе нужна, то обязательно буду рядом, – с жаром сказала Летиция.

– Спасибо. – Нора улыбнулась. – Как же хорошо, что вы у меня есть.

– А ты у нас, – хором сказали родители.

Все трое рассмеялись.

13

Марк с трудом открыл глаза.

Что с ним такое? Мысли бестолково ворочались в голове, которая еще к тому же ужасно болела…

Повернувшись на другой бок, Марк закрыл глаза и вновь попытался заснуть. Но спустя несколько минут понял, что это бесперспективное занятие. Голова болела так, будто вот-вот разорвется на тысячи мельчайших кусочков…

С трудом поднявшись с кровати, Марк босиком прошел на кухню. Он не знал, что делать. Когда жил с Норой, он знал, что в аптечке всегда найдется нужная таблетка от любого недомогания. Но здесь, в холостяцкой берлоге… он даже не позаботился об аспирине.

В который раз жизнь доказывала ему, что без Норы он пропадет. Но теперь поздно что-либо менять…

Они с Норой расстались много месяцев назад, и если она еще не начала бракоразводный процесс, то это ни о чем не говорило. После того памятного дня, когда Нора застала Марка с секретаршей, все пошло прахом. Нора категорически отказывалась общаться с мужем, аргументируя это тем, что ему есть с кем проводить свободное время.

И этот Фрэнк… Теперь он без конца околачивается рядом с Норой, возит ее по магазинам, помогает ей… Делает все то, что мог бы делать и Марк. Возможно, даже занимается с ней сексом. Последнее больше всего злило Марка, выбивало его из колеи.

Нора же беременна! Беременна их ребенком!

Какого черта она позволяет себе жить с другим мужчиной?!

Вспомнив о Норе, Марк ощутил, как в нем закипает ненависть. Как она смеет так себя вести?! Да, он совершил ошибку. Но с кем не бывает? Можно еще раз попробовать начать все сначала. В конце концов ей не впервой это делать…

Так нет. Решила строить из себя гордячку!

Да ему, Марку, абсолютно все равно, что она там задумала! Он продолжает жить, как ему нравится! А она пусть засунет свою гордость куда подальше!

Марк незаметно для себя оказался в ванной, решив умыться холодной водой и хоть немного взбодриться. Он остановил взгляд на своем отражении в овальном зеркале и замер…

Осторожно Марк поднес руку к правому глазу и потрогал синяк. Откуда у него синяк? Он что, подрался?

Так. Вчера он пошел в бар. Сразу после работы. Секретарша, эта шестидесятилетняя мегера, которую нашла ему мать, несколько раз напомнила, что завтра в два часа совещание.

Марк был зол. Он прекрасно помнил о совещании! Незачем было двадцать раз говорить ему об этом, словно он бестолковый ребенок!

Но этой тетке все было невдомек. Едва появившись в его офисе, она быстро навела там идеальный порядок, и Марку, хотелось ему того или нет, пришлось подчиниться тому образу жизни, который диктовала его новая секретарша.

Как той это удавалось, он не знал. Но всякий раз, когда она о чем-то напоминала ему, казалось, что он выслушивает нотацию от матери за очередную провинность.

Несколько раз Марк порывался уволить новую секретаршу, но, поскольку испытывал в ее присутствии безотчетную робость, пока так и не решился на столь кардинальный шаг. К тому же свою работу она выполняла хорошо, и придраться действительно было не к чему…

И все-таки надо постараться вспомнить, по какой причине у него теперь под глазом красуется синяк…

Итак, он пошел в бар. Свободных столиков не было, и Марку пришлось расположиться за барной стойкой, устроившись на высоком табурете…

Он порядком набрался вчера… и даже плохо помнил, как провел время в баре… Потом он расплатился… и пошел домой… Идти было недалеко… Было поздно. Он зачем-то свернул в темный проулок… Тут и получил в глаз… Их было двое. Они просто двинули ему пару раз и ушли.

Ничего не взяли…

Странно…

Марк потер голову, которая все еще болела. Придется одеваться и идти в аптеку. Вот черт! Перспектива была не из приятных.

Стоп! Они что-то сказали, когда уходили… Но он был пьян… Они сказали… О черт! Они сказали: «Привет от Тони!»

Черт! Черт! Черт!

Марк заметался по квартире. Они решили с ним разобраться. Больше не хотят ждать. Это было предупреждение!

Что будет дальше? Отрубят ему палец, чтобы он из кожи вон вылез и вернул долг, теперь уже с процентами?!

Что же делать?!

Ничего путного в голову не приходило.

Каким же он был идиотом, что решил приумножить свое состояние в казино! Лас-Вегас, как всегда, гостеприимно встретил его, и Марк, полный радужных надежд, вселился в номер шикарного отеля. Он мог себе это позволить. Их совместный счет с Норой все выдерживал…

Но те несколько дней были не слишком удачными. Марк проигрался в пух и прах и, подписав расписку, уехал поверженный…

Теперь ему предстояло решить, как оплатить долг.

Но время шло, а решение так и не приходило. С матерью разговаривать на эту тему было бесполезно. Она никогда не давала ему денег, не дала бы и сейчас, лишь прочла бы очередную нотацию на тему вреда азартных игр.

Что она понимает?

В Лас-Вегасе вращаются такие деньги! Да там выиграть ничего не стоит! Лишь бы сопутствовала удача…

А мать ничего не смыслит в этом. Ей бесполезно что-то доказывать, так как она всегда остается при своем мнении.

Да, ему не повезло в последний раз… Теперь надо достать денег, так как кредиторы, похоже, больше не хотят ждать. Что же придумать? На счете вряд ли окажется нужная сумма… Заложить фирму? Но на что он будет потом выкупать ее? А может быть, занять?

Нет, для начала надо снять деньги с семейного счета. Посмотреть, сколько там. А уж потом он будет решать, что делать дальше… Похоже, что у него не остается другого выбора, если он не хочет стать калекой или, что еще хуже, трупом…

Нора с трудом поднялась из-за стола. Она старалась двигаться аккуратно, чтобы не задеть что-нибудь округлившимся животом. Нора улыбнулась. Она уже знала, что у нее родится девочка, и сейчас представляла, насколько непоседливой она будет. Временами живот Норы буквально ходил ходуном, что свидетельствовало о нетерпеливом нраве еще не родившейся малышки.

В заботах и посещениях врача и специальных занятий недели пролетели незаметно, и теперь Нора со дня на день ждала появления дочки на свет.

Фрэнк предлагал пожить у нее, чтобы в случае чего сразу же отвезти в больницу или вызвать «скорую». Но Нора не согласилась, поскольку понимала: если они с Фрэнком окажутся под одной крышей, это сразу же внесет ощутимые коррективы в их взаимоотношения.

А сейчас она не была готова к подобным переменам. И хотя Фрэнк всегда держался ровно и по-дружески, Нора чувствовала его желание, как будто теплым облаком окутывающее ее всякий раз, когда они встречались.

И ей было очень трудно противостоять Фрэнку.

Хоть Нора и была беременна, долгие месяцы воздержания сказывались на ней, и Нора сознавала, что рядом с Фрэнком вряд ли она будет чувствовать себя спокойно.

Давно уже, очень давно Нора поняла, что испытывает к Фрэнку далеко не дружеские чувства. Но ей сначала хотелось до конца разобраться со своим браком и уж потом строить новые отношения.

Фрэнк как будто понимал ее и ни в чем не упрекал, не торопил. Но Нора чувствовала, что держаться с ней делано равнодушно ему нелегко. Поэтому она старалась не усугублять ситуацию и отказалась от помощи Фрэнка, предлагавшего пожить у нее в комнате для гостей, хотя и понимала, что это было бы правильно, ведь она была в доме совсем одна, мало ли что может случиться.

Нора решила прогуляться по саду и вышла через заднюю дверь. Как же хорошо, подумала она. Как спокойно и хорошо. Тишина. И никто меня не тревожит…

– Нора! Где ты, черт возьми?!

Услышав этот резкий голос, Нора вздрогнула и обернулась.

Марк? Что он здесь делает?

Они давно не виделись, и Нора даже начала уже забывать, что живет в одном городе с мужем…

Вздохнув, Нора вернулась в дом.

Похоже, у Марка что-то стряслось, раз он позволил себе появиться в ее доме.

Марк ждал ее в холле. Нора сразу заметила синяк у него под глазом и брезгливо подумала: докатился…

– Здравствуй, Марк, что тебе нужно? – Нора старалась держаться ровно, хотя и чувствовала, что предстоит неприятный разговор.

Она догадывалась, почему Марк так зол. Но в конце концов, сколько можно позволять ездить на себе? Бабка, оставив Норе доход от нескольких гостиниц, которыми руководили управляющие, явно не рассчитывала, что практически бывший муж будет транжирить эти деньги с их общего с Норой счета.

Конечно, было бы разумно предположить, что Нора, узнав обо всем, перекроет этот денежный поток. Она и так слишком долго ждала…

– Я только что из банка! – Глаза Марка метали молнии.

Нора снисходительно усмехнулась.

– И что? – поинтересовалась она, усаживаясь на диван.

– Она еще спрашивает! Ты закрыла счет!

– Не понимаю, почему тебя это не устраивает… – Нора очень старалась держаться спокойно, хотя уже начинала закипать от подобного отношения. – Это были мои деньги, и мне кажется, что ты не имеешь никакого права ими пользоваться. Мы ведь уже, можно сказать, не женаты… А ты, как я узнала, до сих пор запускаешь свою загребущую лапу в мои сбережения. Хоть бы подумал о ребенке. Или тебе кажется, что он будет питаться святым духом? – Глаза Норы сверкнули – верный признак того, что она рассердилась.

– Ты сама так решила! – Марк обвиняюще взглянул на нее. – Ты разрушила наш брак и теперь хочешь, чтобы я заботился о ребенке? Может, еще алименты с меня стребуешь по суду?

– Ну это вряд ли. – Нора пожала плечами, отвела взгляд. – Ты безответственный, Марк. Если ты сейчас не думаешь о малыше, что уж говорить о будущем. Так что на этот счет можешь не волноваться, я не собираюсь с тебя что-нибудь требовать!

Марк подошел к дивану. Подался вперед, уперся в спинку руками, так что голова Норы оказалась между ними. Теперь лицо его находилось близко-близко от ее лица, и Нора, как бы ни противилась этому, не могла не смотреть на Марка.

– Ты решила избавиться от меня, да?! – Он полоснул Нору свирепым взглядом.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду. – Нора из последних сил старалась держаться.

– А то, что меня скоро начнут пилить по частям, и все из-за тебя! – выдал он на одном дыхании.

– Интересно было бы узнать почему?

Марк так давно не видел жену, что уже и забыл, насколько она хороша. Даже беременность не портила ее. Наоборот, то ли от долгой разлуки, а может, и от нового состояния Нора стала выглядеть в глазах Марка еще более желанной.

– Ты просто стерва! – Он припал к ее губам долгим страстным поцелуем.

Нора опешила. Она совсем не ожидала такого поворота событий. Она не хотела целоваться с Марком! Его поцелуй ничего не пробудил в ее душе! Абсолютно ничего!

Упершись руками в его грудь, Нора попыталась оттолкнуть Марка, но у нее ничего не вышло. Она замотала головой, пытаясь избавиться от назойливых губ Марка, осыпающих поцелуями все ее лицо.

– Отстань! Отстань от меня сейчас же! – Ее крики отчасти привели его в чувство.

Отстранившись от нее, Марк самодовольно усмехнулся.

– Раньше тебе нравилось, когда я добивался тебя, – заметил он с чувством превосходства.

Нора непонимающе посмотрела на него. Неужели он не понимает, что все это уже в прошлом? Неужели не чувствует, что его ласки раздражают ее, не находя отклика в ее душе? Какой же он эгоист, зацикленный лишь на собственной неотразимости… И как она раньше этого не замечала?

– Все давно уже в прошлом, Марк, – сухо ответила она, стараясь сдерживаться и не накричать на него. – Сейчас у меня к тебе не осталось никаких чувств.

Марк зло сузил глаза.

– Это Фрэнк, да? – спросил он, испепеляя Нору взглядом.

– Мне кажется, что тебя это совершенно не должно касаться. – Нора отвернулась.

– Еще как должно, ты ведь носишь под сердцем нашего ребенка! – с пафосом в голосе заявил Марк.

Нора вздохнула. Кого он пытается обмануть? Он никогда ни о ком не заботился, кроме себя. Когда бы он вспомнил о Норе, если бы она не перекрыла ему доступ к деньгам? Через год? Или вообще выпал бы из ее жизни?

– Мы не общались с тобой несколько месяцев, – тихо проговорила Нора. – Я не думаю, что ты действительно думал о нем хоть секунду все это время…

– И что?! Это ни о чем не говорит! Зато ты думала об этом ребенке за двоих!..

– Верно сказано! – Глаза Норы гневно сверкнули. – Я все время думала за двоих! Любила за двоих! Дышала семейными отношениями за двоих! И теперь вот думаю о ребенке за двоих! А что делал ты, Марк? Чем занимался ты все четыре года нашего брака?! Играл в казино?! Развлекался с любовницами?! Почти потерял бизнес, который твой отец создавал годами?! Чем ты можешь гордиться?!

Марк опешил.

Он совершенно не ожидал, что Нора станет такой. Все годы их брака она казалась ему нежной и терпеливой женой. Но чем дольше они не виделись, тем сильнее с каждой новой встречей была видна перемена. Нора становилась другой. И эта другая Нора совершенно не устраивала Марка, потому что эта Нора была сильнее его. И он никак не мог нащупать те струны ее души, на которых играл раньше, создавая себе комфортные условия для жизни…

– Конечно, ты будешь просто счастлива, если мой труп найдут в какой-нибудь канаве, – поджав губы, заметил он.

Нора вздохнула.

Ничего не меняется. Он, как был, так и остался большим ребенком. Но она не собиралась и дальше быть его мамочкой и вытягивать его из передряг, в которые он все время попадал благодаря своей беспечности и наплевательскому отношению к собственной судьбе.

– Я не буду счастлива, – терпеливо ответила Нора, словно разговаривала с душевнобольным. – Но это твоя жизнь, и ты ее строишь так, как тебе хочется.

– Да мне просто не повезло! – взорвался Марк. – Я мог добиться многого! Но просто фишка не так легла!

– Вот у тебя всегда так! – Нора сердито посмотрела на него. – Вся надежда на фишку и на то, как она ляжет. А что можешь ты сам, Марк?! Или ты уже ни на что не способен?!

Глаза его сузились, и Нора испугалась, что наговорила лишнего.

Марк приблизился к ней и снова склонился к ее лицу. Нора увидела в его глазах страсть.

– Лучше ничего не делай! – срывающимся голосом предупредила она.

– А то что? – осведомился Марк, и чувствовалось, что ему все равно, что она ответит.

– Я буду кричать… – Нора вжалась в спинку дивана.

– Ты думаешь, это тебе поможет?! – Он хищно усмехнулся.

– Марк, я беременна! – Нора забарабанила кулаками по его грудь. – Не смей прикасаться ко мне! Я не хочу! Не хочу! Не хочу!

– Да прекрати ты! – Марк поморщился и отпрянул от Норы. Окинул ее долгим взглядом. – Мне нужны деньги! – сказал он через несколько минут.

– У меня их нет. – Нора отвернулась. Она не хотела больше дискутировать на эту тему.

– Не ври! Тебе стоит только подписать чек…

– И что потом, Марк?! – Нора с болью посмотрела на него. – Что потом? Ты снова придешь, когда окажешься в тупиковой ситуации? Я не волшебная палочка, взмахнув которой ты сразу же сможешь наладить все твои дела!

Слезы выступили на ее глазах, но Нора старалась держаться, чтобы не показать Марку свою слабость.

– Ну ладно! – зло бросил он и стремительно пошел прочь. – Посмотрим!

Нора сидела не шелохнувшись, пока не услышала, как хлопнула входная дверь.

Затем она поднялась. Резкая боль в боку заставила ее согнуться. В глазах потемнело. Нора застонала. Огляделась в поисках телефона. Трубка лежала рядом, на кресле…

Быстро набрав номер Фрэнка, она сообщила ему о своем состоянии.

– Я сейчас приеду, вызывай «скорую»! – бросил Фрэнк и отключился.

Нора опустилась на диван. Боль немного отпустила. А вдруг это ложный вызов? Что тогда?

Но что-то подсказывало ей, что момент настал. Набрав номер, она назвала свой адрес и приготовилась ждать…

– Миссис Лайон! У вас чудесная девочка!

Нора улыбнулась. Ее изможденное лицо выдавало, насколько трудно было произвести на свет эту малышку с темными глазами и такими же темными редкими волосиками на голове.

– Можно? – срывающимся от внезапно охватившего ее волнения голосом попросила Нора.

– Пожалуйста – Акушерка передала ей на руки кроху, завернутую в покрывальце.

Нора склонилась над дочкой.

– Она такая чудесная, – прошептала она, посмотрев на окружающих ее людей, словно даря им свою радость.

Все улыбнулись.

– Несомненно, миссис Лайон. Точна такая же, как и мама, – согласилась акушерка.

Нора еще раз взглянула на малышку, пускающую пузыри. Она не могла отвести взгляд. Как же хорошо, что Господь послал ей такой подарок…

– Там ждет мужчина. – Акушерка с интересом посмотрела на Нору. – Ему можно войти?

Фрэнк!

Нора улыбнулась.

Фрэнк, который не оставлял ее на протяжении всех этих месяцев. И сегодня, когда он приехал одновременно с машиной «скорой помощи», то вызвался сопровождать Нору. Он такой необыкновенный, такой притягательный, такой милый и такой сексуальный! Даже сейчас Нора чувствовала отголоски желания, которые пробуждал в ней этот мужчина…

Нора взглянула на акушерку, все еще ожидающую ее ответа.

– Конечно, пусть войдет, – сказала она.

Несколько мгновений прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками, издаваемыми малышкой.

Нора с любовью наблюдала за личиком своей новорожденной. Она даже не представляла, насколько сильными будут ее чувства к этой крохе. Даже сейчас, уставшая и изможденная, Нора была готова свернуть горы, если только это потребуется для ее дочки.

– Она очень похожа на тебя, – раздался рядом низкий приятный голос.

Нора подняла голову. Увидела склонившееся над ней лицо Фрэнка.

– Да, я так и хотела, – улыбнувшись, ответила она.

Фрэнк смотрел на Нору, и столько тепла и понимания, столько любви было в его взгляде, что Нора смутилась, ощутив себя согретой лучами переполнявших его чувств и не зная, имеет ли она право принимать все это. Она любила Фрэнка, любила всем сердцем, но как же трудно было решиться! Нора стояла на распутье и совершенно не представляла, как теперь быть…

– Я приеду завтра. Если что понадобится, позвонишь? – спросил Фрэнк.

– Конечно… Ты уже уходишь? – В ее глазах промелькнуло разочарование.

– Приходится. – Фрэнк усмехнулся, пожав плечами. – Я еще кое-что не закончил и хочу завершить это сегодня…

Попрощавшись, Фрэнк вышел.

Нора посмотрела ему вслед. Как же она любит его! Как хотела бы прожить с ним все оставшиеся годы!

Но тут дочка на ее руках заворочалась, и Нора обратила все свое внимание на нее. Вскоре пришла медсестра и переложила малышку в кроватку, которую поставили рядом с кроватью Норы. Теперь в любой момент Нора могла видеть такое родное и такое дорогое лицо своей дочурки…

Фрэнк вышел из клиники и взял такси. Нора оставила ему ключи от своего дома, и эти ключи согревали его.

Она доверяет ему. Но любит ли? Фрэнк не знал. Однако он сознавал, что ждать больше не имело смысла. Скоро он наберется смелости и поговорит с Норой, постарается выяснить ее отношение к нему. И если она питает к нему лишь дружеские чувства… что ж… он останется ей другом… другом, на которого она всегда сможет положиться.

14

– Ну как ты? – Летиция озабоченно посмотрела на осунувшееся лицо дочери.

Прошло уже почти два месяца после родов, и Нора совсем выбилась из сил.

Едва узнав о рождении внучки, Летиция сразу же прилетела к дочери, чтобы помочь с ребенком. Но кормление грудью настолько сильно выматывало Нору, что сил у нее хватало лишь на то, чтобы поспать и выпить чаю. Однако надо же было и что-то есть…

Нора взглянула на мать и слабо улыбнулась.

– Да ничего, – ответила она. – Вот только отдохну немного, и все будет в порядке…

– Слушай, ну незачем так выбиваться из сил, – попробовала Летиция прийти к какому-нибудь разумному решению. – Мы с тобой можем одно кормление заменить смесью, и тогда у тебя появится больше времени для отдыха.

– Мама! – Нора с обидой взглянула на Летицию. – Ну как ты можешь?! Ты ведь понимаешь, что материнское молоко – самое полезное. И пока Джемма согласна, я буду придерживаться того образа жизни, который считаю нужным…

– Ты хотя бы выкрои себе несколько минут для того, чтобы поесть! – всплеснула руками Летиция. – А то ведь страшно смотреть на тебя. Не веришь мне, спроси у Фрэнка. Он уже опасается, что тебя положат в больницу!

– Я что, так плохо выгляжу? – Нора машинально провела рукой по волосам, собранным на затылке заколкой.

– Не то слово. Зеркало принести?

– Не надо. – Нора вздохнула. – Я и правда устала. Просто сил нет…

Летиция прошлась по комнате.

– Мне надо слетать к отцу, посмотреть, как он там. Но я не могу тебя оставить в таком состоянии! – Она окинула дочь озабоченным взглядом.

Нора поднялась с дивана.

– Хорошо, я отправляюсь есть и спать, а ты завтра же улетаешь к папе, ладно? – предложила она.

Летиция вздохнула.

– Даже и не знаю, – пробормотала она. – Справишься ли ты эти несколько дней без меня?

– Мама, – Нора улыбнулась, – ты все время забываешь, что я уже давно не маленькая. И ты меня многому научила за этот месяц. И я прекрасно понимаю, как ты скучаешь по папе, и как он тоскует, когда тебя нет рядом. Поэтому поезжай. Поезжай и ни о чем не беспокойся. Все будет хорошо!

Летиция скептически поглядела на дочь.

– Ты так думаешь? – все же уточнила она.

– Я просто уверена. Ну все. Пойдем, ты меня покормишь, и я лягу спать. У меня еще осталось минут сорок. Надо их правильно использовать…

На следующий день Летиция улетала. Фрэнк настоял, что сам отвезет ее в аэропорт, хотя Летиция порывалась вызвать такси.

И за всей этой предотъездной суетой никто не обратил внимание на припаркованную чуть в отдалении машину и сидящего в ней мужчину в темных очках.

– Ну счастливо, мама! – Нора торопливо обняла Летицию.

Джемма должна была вот-вот проснуться, и ее предстояло кормить.

– Да. Я опять приеду через несколько дней, – пообещала Летиция дрогнувшим голосом. – Если что, думаю, Фрэнк поможет тебе. Да, Фрэнк? – Она с надеждой посмотрела на него.

– Конечно, можете даже не сомневаться, – с улыбкой заверил он, кладя два чемодана Летиции в багажник своей машины.

– Папе привет! – спохватилась Нора, когда мать уже садилась в машину.

– Обязательно передам. Но ты можешь сделать это и сама, когда позвонишь ему и сообщишь, что я скоро обниму его! – Летиция старалась держаться.

– Да, и то правда. – Нора усмехнулась. – Совсем забыла. Ладно, счастливо вам добраться. Спасибо, Фрэнк, что согласился отвезти маму.

– Для меня это совсем не трудно.

Нора почувствовала, как предательский румянец заливает ее щеки. Взгляд Фрэнка был настолько настойчивым, настолько красноречивым, что Нора растерялась, не представляя, как себя вести.

Она очень торопилась поскорее закончить этот разговор и вернуться в дом. Туда, где ее ждала дочка и где она чувствовала себя более защищенной.

– Ладно, я пошла.

Нора в последний раз сделала прощальный жест рукой, повернулась и направилась к дому.

Фрэнк усмехнулся, глядя ей вслед. Летиция многозначительно улыбнулась. Она понимала, что Нора пока еще борется со своими чувствами, но скоро этому придет конец, и они наконец соединятся. От любви не уйдешь. Это Летиция знала по собственному опыту. К тому же ей очень нравился Фрэнк. За эти месяцы он показал себя достойным кандидатом в мужья ее дочери, и Летиция была бы только рада, если бы Нора устроила свою судьбу.

Марк изначально был с гнильцой. Только влюбленная в него Нора этого не замечала, а Летиция в тот момент не сочла нужным помешать этому браку. Она сознавала, что, видимо, ее дочери дается такая проверка, и ее тоже надо пройти…

– Ладно, надо ведь ехать, – ворвался в мысли Летиции голос Фрэнка.

Вскоре машина тронулась с места.

Нора открыла глаза.

Что-то побудило ее проснуться, но Нора не поняла, что именно. Она покосилась на рацию – та безмолвствовала. Значит, Джемма еще спит. Нора вздохнула. Можно еще вздремнуть. Она повернулась на другой бок и закрыла глаза.

Однако что-то все еще не давало ей покоя. Какое-то смутное предчувствие, которое мешало провалиться в беспробудный сон. Будто Нора знала, что должна что-то сделать, но из-за полусонного состояния не понимала, что именно.

Нора приоткрыла глаза. Посмотрела на окно, в которое сквозь неплотно прикрытые шторы пробивался розовато-оранжевый лучик просыпающегося солнца.

Так и есть!

Нора села на кровати и протерла глаза. Она проспала ночное кормление! Бедная малышка, наверное, уже надрывается, зовя свою маму!

Взгляд Норы вновь упал на рацию. Нет, Джемма явно не кричала, о чем свидетельствовала тишина… Взяв в руки рацию, Нора внимательно осмотрела ее: все включено… нормально работает…

Стоп!

Нора подскочила на кровати. Подчиняясь безотчетному порыву, она рванула в детскую, расположенную рядом с ее спальней. Распахнув дверь, Нора ворвалась в комнату и метнулась к кроватке…

Крик ужаса застыл у нее в горле: кроватка была пуста.

– Боже! Джемма! Где же ты?! – Нора всхлипнула, из ее груди вырвался стон раненого зверя.

Она упала на пол рядом с кроваткой и расплакалась…

Затем ей неожиданно пришло в голову, что вернулась мать и просто взяла Джемму к себе. Нора стремительно поднялась и поспешила из детской, стремясь поскорее обойти весь дом. Она ходила из комнаты в комнату, включала везде свет… Но Джеммы нигде не было.

Механически, почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Нора позвонила Фрэнку.

Едва услышав, что случилось, он крикнул:

– Я сейчас буду!

Нора бессмысленным взглядом обвела просторную гостиную. На нее навалилась апатия. Хотелось одного: забыться. А когда она снова придет в себя, то поймет, что все это – лишь самый жуткий кошмар в ее жизни…

Она не знала, сколько прошло времени.

Она слонялась из комнаты в комнату в тщетной надежде обнаружить в одной из них свою дочку.

Она с болезненной скрупулезностью заглядывала за диваны, под столы, в шкафы. Даже выдвигала ящики… Все бесполезно…

Да Нора и понимала, что лишь тянет время, чтобы иметь силы держаться. Потому что их, сил, становилось все меньше и меньше.

Звонок в дверь застал ее на лестнице.

– Спасибо, что приехал! – Со слезами на глазах Нора бросилась Фрэнку на шею, очень надеясь, что он сейчас же, не сходя с места, прояснит ситуацию и скажет, что ей не о чем волноваться. Но она догадывалась, что это несбыточные мечты, и потому слезы душили ее, мешали говорить, она лишь всхлипывала, прижавшись к широкой мужской груди и чувствуя, как его рука гладит ее шелковистые волосы, спадающие по плечам.

– Успокойся и постарайся мне все рассказать. Ты же понимаешь, сейчас очень дорога каждая минута. Мы должны поторопиться.

Нора отстранилась от Фрэнка, умоляюще посмотрела в его карие, почти черные, пронзительные глаза.

– Ты думаешь, что может быть поздно? – срывающимся голосом прошептала она.

– Я не хочу сейчас это обсуждать, – ушел он от прямого ответа. – Давай лучше пройдем куда-нибудь, и ты мне все расскажешь… Лучше в детскую, чтобы я смог сам все осмотреть…

Нора взяла его за руку и повела наверх.

По дороге она рассказала, как проснулась, как поняла, что проспала ночное кормление, как поспешила в детскую, чтобы взглянуть, как там Джемма, как увидела пустую кроватку…

Войдя в комнату, Фрэнк огляделся.

– Странно, что ты не слышала, как кто-то вломился в твой дом, – задумчиво проговорил он, внимательно осматривая кроватку, пол, каждый уголок помещения.

– Я себе этого никогда не прощу! – воскликнула Нора, снова заливаясь слезами.

– Успокойся! – Фрэнк приблизился к ней и прижал к себе. – Я совсем не об этом. Просто надо посмотреть, не взломан ли где замок, не разбито ли окно. Прежде чем делать какие-либо выводы, давай все осмотрим…

– Да, пойдем! – Нора быстро вытерла слезы.

Она была полна решимости делать что угодно, лишь бы это помогло пролить свет на исчезновение Джеммы, с которым Нора до сих пор еще не могла смириться, считая, что просто спит и видит кошмар.

– Странно, все цело, – проговорил Фрэнк, когда они обследовали первый этаж, тщательно осматривая все вероятные лазейки, через которые можно было проникнуть в дом. – Одно из двух: либо похититель пользовался хорошей отмычкой, либо у него были ключи.

– Скорее всего, работали отмычкой, потому что ключи только у своих, – отозвалась Нора.

Фрэнк задумчиво посмотрел на нее.

– А вот я в этом не уверен… Нора, мне кажется… что у тебя есть серьезный враг… который ненавидит тебя всей душой.

Нора задумалась.

– Нет, ты ошибаешься, – решительно заявила она. – У меня нет врагов… Никого, кто бы ненавидел меня настолько сильно…

Фрэнк вздохнул.

– Что ж, пойду взгляну, может быть, увижу какие-нибудь царапины на замках… Ты не ставила дверь на сигнализацию?

– Вообще-то я почти всегда это делаю. Но сегодня, возможно, могла забыть… Я не помню.

– Ладно, пойду все проверю, – сказал Фрэнк и вышел из комнаты.

Нора последовала за ним. Она боялась оставаться одна, боялась тех мыслей, которые сразу же атаковали ее, едва понимали, насколько она слаба. С Фрэнком ей было не так страшно.

– Нет, на мой взгляд, все чисто, – объявил он наконец. Распрямившись, Фрэнк взглянул на Нору. – Надо вызывать полицию, – твердо сказал он. – Я не вижу другого выхода.

Нора прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на него.

– Неужели все настолько плохо? – прошептала она, чувствуя, как рыдания подступают к горлу.

Фрэнк вздохнул и ничего не сказал, но Нора понимала его и без слов…

Нора отвернулась. Боль сдавила ей грудь, мешая дышать. Она никогда не думала, что когда-нибудь ей придется пережить еще более худший момент, чем тот, когда застала Марка с секретаршей у него в офисе.

Стоп!

Марк!

– Марк! – воскликнула Нора. – Марк!

– Ты хочешь сказать, что он имеет на тебя зуб? – уточнил Фрэнк.

– И еще какой! – Нора заметалась по комнате, прижимая прохладные ладони к разгоряченным щекам.

Фрэнк молчал, ожидая, что она скажет.

– Он приходил ко мне… – Нора говорила обрывками фраз, припоминая свою последнюю встречу с мужем. – Он был очень зол, что я заблокировала ему доступ к нашему совместному счету… Ругался и угрожал… У него какие-то страшные долги… И у него есть ключи от этого дома… – Нора торжествующе посмотрела на Фрэнка. – Ты слышал? У него есть ключи от этого дома!

– А почему ты до сих пор не сменила замки?

– Не знаю… не знаю… лучше не спрашивай!.. – Нора вновь заметалась по комнате. – Нет, это определенно Марк! Только он мог так поступить со мной! Мерзавец! Забрал Джемму! Он даже не представляет, как ее кормить! – Нора замерла и сложила руки на груди. – Господи! Пусть с ней ничего не случится!

– Нора, угомонись! – Фрэнк обнял ее, прижал к себе. – Я найду Марка. И если Джемма у него, то скоро ты снова обнимешь ее…

– Найди ее, Фрэнк! Умоляю тебя! – Нора отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Я не могу без нее жить! А он… он даже не знает, что ей нужно! После кормления ее надо подержать, чтобы она… Господи! Да он может убить ее просто потому, что не знает, как себя с ней вести! Фрэнк, торопись! Найди его! Нет! Я тоже поеду с тобой! Я знаю, где он живет! Я знаю!

– Ни в коем случае, – пресек Фрэнк ее порыв. – Я поеду один. Ты скажешь мне адрес, и я поеду. Верь мне, я найду его, Нора.

Нора взглянула на него, и Фрэнк увидел в ее зеленых глазах бездну боли. У него зачесались кулаки поговорить с Марком чисто по-мужски, чтобы он навсегда запомнил, чего в жизни никогда не следует делать.

– Я привезу ее тебе. Все будет хорошо. – Фрэнк пошел к двери.

– Вот его номер телефона… вот его адрес… – Нора схватила блокнот и ручку и лихорадочно записала телефон и адрес Марка. – Возьми. – Она протянула Фрэнку листок.

– Ты только не волнуйся, – попросил Фрэнк, прежде чем оставить Нору одну.

– Господи! – взмолилась она, падая на колени. – Прошу тебя, сделай так, чтобы с Джеммой ничего не случилось!

Закрыв лицо руками, Нора разразилась рыданиями, распластавшись на полу просторного холла…

Фрэнк ехал на максимально допустимой скорости. Он торопился, прекрасно понимая, что может и не успеть, ведь непонятно, какие у Марка планы. Но почему-то Фрэнку казалось, что тот не отличается слишком большим умом. И именно на это Фрэнк делал главную ставку.

Остановив машину рядом с соседним домом, Фрэнк вышел из нее и подошел к нужному подъезду. Посмотрев на часы, он порадовался, что наступило утро и надо только подождать, пока кто-нибудь из жильцов выйдет из подъезда, спеша на работу.

Минут десять Фрэнк делал вид, что изучает список проживающих в этом подъезде, когда дверь открылась. Мило улыбнувшись выходившей женщине, Фрэнк поспешил к лифту.

Оказавшись на нужном этаже, он подошел к двери и прислушался. Сначала ему показалось, что в квартире тихо. Но потом до его уха донеслись какие-то звуки. Прислушавшись, Фрэнк догадался, что это работает телевизор.

Облегченно вздохнув, Фрэнк достал из кармана набор отмычек, который всегда держал в машине: воспоминание о безумной юности, которое иногда служило ему хорошим подспорьем…

Он работал аккуратно, очень боясь, что сейчас выйдет кто-нибудь из соседей, и тогда придется что-либо объяснять. Но еще больше он опасался, что если Марк поймет, что его вычислили, то может в панике совершить что-нибудь ужасное, такое, что исправить уже невозможно.

Пот выступил у Фрэнка на лбу, но он упорно продолжал подбирать отмычки, чтобы открыть замок. По-видимому, дела у Марка в последнее время действительно шли не очень хорошо, раз он снял квартиру в этом не слишком респектабельном районе. Интересно, чем еще ему пришлось пожертвовать?..

Уж во всяком случае не тем, чем сегодня Норе…

Замок щелкнул, и Фрэнк осторожно открыл дверь. Войдя, он тихо прикрыл ее за собой. До слуха донесся шум льющейся воды. По всей вероятности, хозяин квартиры принимал душ.

Вздохнув, Фрэнк прошел в комнату. Огляделся.

В гостиной никого не было. Лишь негромко работал телевизор, по которому шло какое-то утреннее шоу.

Дверь в спальню была приоткрыта. Войдя туда, Фрэнк сразу же увидел Джемму, которая спала, раскинув ручки, в специальной переносной люльке, стоящей посередине застеленной кровати. На тумбочке рядом с кроватью стояла неполная бутылочка с белой жидкостью. На полу валялся раскрытый чемодан, наполовину заполненный кое-как набросанными туда вещами.

Фрэнк порадовался, что успел вовремя…

Он услышал шаги за спиной.

– Какого черта?! – раздался возглас.

Фрэнк обернулся. Его глаза сузились, пристально разглядывая полуобнаженного Марка, чьи бедра были обернуты полотенцем.

– Мне кажется, нам есть что обсудить, – с угрозой сказал Фрэнк.

Глаза Марка испуганно заметались. Он уже понял, что проиграл, и теперь высчитывал, насколько легко может отделаться.

– Мне просто нужны были деньги! – заверещал он.

– Тише, идиот! – цыкнул на него Фрэнк. – Только попробуй разбудить Джемму, и я тебе обеспечу немое проживание до конца твоих дней!

Марк отступил.

– Значит, драться не будем? – с облегчением заметил он.

– Драться? – Фрэнк ухмыльнулся, приближаясь к нему. – Драться не будем. Но только потому, что ты просто не сможешь.

Молниеносным ударом в челюсть он свалил Марка, да так, что тот вылетел в гостиную. Войдя следом, Фрэнк тихо прикрыл дверь и склонился над скулящим мужчиной, пытающимся одновременно прощупать нижнюю часть лица и поправить предательски расходящееся на бедрах полотенце.

– Это нечестно! – воскликнул Марк.

– Ну почему же? – усмехнулся Фрэнк. – По-моему, такое проникновение в дом для тебя не в диковинку. Или я ошибаюсь?

Приподняв Марка, он нанес ему еще один удар, от которого тот отлетел к дивану.

– Что ты себе позволяешь?!

– Лучше подумай о себе, – снисходительно предложил Фрэнк. – Если бы не Нора, твоя дальнейшая жизнь прошла бы на инвалидном кресле. Но я дам тебе один-единственный шанс, если ты вот прямо сейчас пообещаешь мне, что никогда, ни при каких обстоятельствах не приблизишься к Норе и Джемме…

В комнате воцарилось напряженное молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Марка.

– Я все еще жду, – угрожающе заметил Фрэнк, приближаясь.

– Но мне нужны деньги! – заскулил Марк. – Мне нужны деньги! Они убьют меня! Они уже подкараулили и чуть не убили меня. Но это было предупреждение! Мне страшно! Я уже не показываюсь на работе! Я не знаю, что мне делать!

Фрэнк смотрел на мужчину, размазывающего по щекам злые слезы, и недоумевал, как Нора могла полюбить такого. Чем он пленил ее несколько лет назад? Чем?

И почему из-за Марка она до сих пор не отвечает на его, Фрэнка, чувства? Не любит его? Или просто боится еще раз ошибиться?

Марк продолжал что-то говорить, но Фрэнк уже не слушал его. Наблюдая за этим парнем, он вдруг почувствовал отвращение.

Достав из заднего кармана кредитную карточку, он раскрыл ее.

– Сколько тебе нужно, чтобы не сдохнуть в какой-нибудь подворотне? – спросил он.

Марк замолк. Недоверчиво уставился на Фрэнка. Он что, желает помочь ему? Или это просто какой-то хитрый ход, смысл которого не доходит до него, Марка?

– Я дважды не спрашиваю, – оборвал Фрэнк его размышления.

Недолго думая, Марк назвал сумму. Терять ему в сущности было уже нечего…

Фрэнк вздохнул, выписал чек.

– Вот, возьми. И запомни одну вещь. Ты разведешься с Норой на ее условиях. А если начнешь вставлять палки в колеса, то твой труп окажется в каком-нибудь овраге быстрее, чем ты сможешь предположить. Я ясно выражаюсь? – Он пристально взглянул на сидящего перед ним мужчину, тянущего к чеку дрожащую руку.

– Да… все понятно… – Марк взял чек.

Он все еще не верил в свое счастье. Неужели можно больше не скрываться? И вновь вести тот образ жизни, к которому успел привыкнуть и от которого не хотел отказываться? Вот только с Норой придется развестись. Но ведь она давно перекрыла ему счет. Так что… Ладно уж, пусть тоже наслаждается жизнью…

Марк был слаб. Но он не сознавал этого. И потому считал себя сильным, не обращая внимания на мелкие нестыковки в выбранном образе.

Фрэнк вошел в спальню и взял люльку с Джеммой. Малышка заворочалась и зачмокала ротиком, ища материнскую грудь. Фрэнк улыбнулся.

– Скоро твоя мечта исполнится, – прошептал он, испытывая невероятную любовь к этой крохе, смешно вертящей головкой в поисках источника молока.

И Джемма будто поняла его, успокоилась, лишь личико ее было немного недовольным оттого, что она сразу не получила желаемого. Но, судя по всему, малышка была готова подождать еще немного, и Фрэнк не собирался испытывать ее терпение, торопясь вернуть Джемму ее матери.

Он вышел в гостиную.

Марк все еще сидел на диване.

Не глядя на него и не проронив больше ни слова, Фрэнк покинул квартиру. Он спешил к Норе. Он знал, как она волнуется. И очень хотел поскорее успокоить ее.

Нора бесцельно слонялась по дому. Она несколько раз порывалась связаться с Фрэнком, но боялась навредить своим звонком. Ведь мало ли, чем он мог быть занят в этот момент.

Звонок в дверь заставил ее опрометью кинуться открывать.

– Господи! Наконец-то! – Руки не слушались Нору, и она переживала, что никак не может справиться с замком.

Все же ей удалось распахнуть дверь, и Нора увидела Фрэнка, держащего в руках розовую люльку, в которой лежала Джемма.

– Девочка моя! – Нора схватила малышку и крепко прижала к груди. – Солнышко ты мое ненаглядное!

Услышав голос матери, Джемма закричала.

– Мне кажется, она хочет есть, – заметил Фрэнк, с улыбкой наблюдавший за этой сценой.

– Да, ты прав! – Нора счастливо улыбнулась. – Пойдем, моя крошка, мама сейчас покормит тебя…

– Спасибо тебе, – услышал Фрэнк голос Норы.

Он отвернулся от окна и посмотрел на нее. Нора была в шелковом халате, поясок которого подчеркивал ее талию, а глубокий вырез – красивую полную грудь.

Фрэнк не мог оторвать глаз от Норы, и Нора это почувствовала, покраснела…

Она приблизилась к нему и, заглянув в его глаза, утонула в их чернеющей бездне.

– Спасибо тебе, – шепотом повторила Нора.

Но он знал, вдруг просто неожиданно почувствовал, что она говорила совсем другое. Словно тело ее посылало ему сигналы, которые он смог расшифровать…

Фрэнк обхватил ладонями ее лицо, такое родное и прекрасное, что хотелось любоваться им каждую минуту, каждую секунду своей жизни, сознавая, что никогда на свете ничто не разлучит их.

Их губы встретились, и оба будто потеряли связь с землей, словно оказались на облачке, уносившем их вверх, к небесам.

Тела их дрожали от долго сдерживаемой страсти. И казалось, ни один из них не знал, что делать, как не вспугнуть другого, не заставить отступить…

Нора взяла Фрэнка за руку.

– Пойдем, – прошептала она, увлекая его из кухни на лестницу, к себе в спальню, туда, где они могли наконец отдаться друг другу.

У кровати Нора остановилась, повернулась к Фрэнку лицом, посмотрела ему в глаза.

Его рука тут же дернула ее поясок, развязывая его и заставляя халат распахнуться, обнажить красивое тело… Руки Норы начали расстегивать пуговицы на рубашке Фрэнка…

Когда, обнаженные, они опустились на кровать, Нора дрожала от предвкушения и страха. Она давно не была с мужчиной и боялась что-нибудь сделать не так. А ведь Фрэнк – не просто мужчина, а мужчина, которого она любит всем сердцем.

Фрэнк покрывал поцелуями все тело Норы, и каждое его прикосновение пронзало ее, заставляя вздрагивать и извиваться от этих беспощадно-сладострастных ласк.

Нора хотела любви и готова была дать ее.

Фрэнк замер, посмотрел на Нору горящим страстью взглядом, увидел в ее глазах ответное желание и прильнул к ее губам долгим нежным поцелуем, который становился все более требовательным, более интимным, более жарким…

Нора застонала, наслаждаясь поцелуем, таким прекрасным, что ей казалось, будто она заново открывает для себя мир любви – настолько новы, настолько сильны были все ее ощущения.

– Я люблю тебя, Фрэнк Кастелли, – прошептала Нора, целуя лежащего рядом Фрэнка. – И я согласна выйти за тебя замуж, если ты, конечно, мне предложишь.

Фрэнк усмехнулся. Никогда еще женщина не делала ему подобных предложений. А от Норы… он думал, что вообще никогда ничего подобного не дождется.

– Но ты же еще не развелась, – мягко напомнил он.

– Да? Что ж, я явно поторопилась, – заметила Нора с лукавой улыбкой. – Но это не мешает мне услышать ответ прямо сейчас.

– Я люблю тебя, Нора, – прошептал Фрэнк, наклоняясь к ней и целуя ее в губы.

– А дальше? – Норе явно было мало его признания.

Фрэнк усмехнулся.

– Я хочу быть с тобой… – с улыбкой произнес он.

Нора нахмурилась.

– Что-то я не совсем понимаю тебя, Фрэнк Кастелли! – Она сердито толкнула его кулачком в грудь, заставляя откинуться на подушки. Навалившись сверху, Нора пристально посмотрела ему в глаза. – Итак, я жду ответа на поставленный вопрос.

– На какой? – Фрэнк сделал вид, что не понимает ее.

– На тот самый! – Нора уперлась руками в его грудь, и он почувствовал остроту ее ноготков.

– Ты словно тигрица, – восхищенно сказал Фрэнк.

– Да, – кивнула Нора. – И собираюсь выцарапать из тебя ответ, если ты сейчас же не скажешь!

Фрэнк опрокинул Нору на спину, навалился сверху.

– Ну – насмешливо заметил он, – и как мы теперь поведем разговор?

– Никак! – Нора отвернулась.

Но губы Фрэнка уже были везде. Они покрывали поцелуями ее щеки, шею, нос, глаза… И как бы Нора ни старалась, ей не удавалось избежать этих ласк, которые возбуждали ее, заставляли вновь испытывать желание, зарождавшееся где-то внизу живота, концентрирующееся там, чтобы впоследствии взорваться радугой непередаваемых ощущений.

В этот раз они занимались любовью более быстро.

Казалось, что Фрэнк стремился показать Норе, кто из них главный. И Нора неожиданно для себя подчинилась ему, наслаждаясь той любовью, которую он дарил, и отдавая ту любовь, которую он требовал…

Они были похожи на два полюса магнита, как ни старающиеся отдалиться друг от друга, но все равно притягивающиеся.

И когда оба приблизились к пику наивысшего блаженства, на этот раз Нора не издала ни звука, пытаясь удержать те ощущения, которые обрушились на нее словно огненная лава из жерла проснувшегося вулкана.

Фрэнк склонился над ней и поцеловал ее в губы. Она тихо застонала, отвечая на поцелуй.

– Я люблю тебя, Нора, – произнес он с улыбкой. – И я женюсь на тебе, как только ты этого захочешь, чтобы быть с тобою всегда, в горе и в радости, до конца наших дней…

Нора счастливо улыбнулась.

– Не мог мне сразу сказать, – ласково пожурила она Фрэнка.

Он усмехнулся.

– Не хотел отказывать себе в удовольствии понаблюдать, как ты будешь злиться, – признался он.

Нора улыбнулась.

– Коварный.

– На самом деле, не такой уж и коварный. – Фрэнк еще раз поцеловал ее. – А теперь поспи немного… Ты, наверное, очень устала…

– Есть немного. – Нора зевнула, прикрывая рот ладонью.

Фрэнк лег рядом с ней, заботливо накрыл ее одеялом.

– О Джемме не волнуйся, я разбужу тебя, если что, – пообещал Фрэнк.

Нора признательно улыбнулась ему и закрыла глаза.

Она теперь не сомневалась, что в ее жизни наступила новая счастливая полоса, которая никогда не закончится. И Фрэнк всегда будет рядом с ней. Просто потому, что они любят друг друга и готовы делить друг с другом всю свою жизнь.

А разве это не главное?

Сон пришел почти мгновенно. И впервые за долгие месяцы Нора уснула с улыбкой на губах.

Content

Ронда Бэйс
Шаг навстречу

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14