Хьюит Кейт

День надежды

ПРОЛОГ

Лукас Петракидес стоял, спрятавшись за пальмой, и во все глаза смотрел на молодую женщину, сидевшую на пляже, обхватив колени тонкими руками. Густые темные волосы развевались на ветру.

Ничего не скажешь — красотка! И совершенно одна в такое позднее время.

Лукас вышел на пляж прогуляться, чтобы немного отдохнуть и освежиться. Целый день он провел в кабинете, разрабатывая планы обустройства заповедника, открывающегося неподалеку, в Лангедоке.

Теплый ветер, ритмичный плеск волн, усыпанное звездами небо быстро успокоили и заставили позабыть обо всех проблемах. Скинув сандалии и закатав выше колен светлые брюки, Лукас шагнул на теплый белый песок.

И сразу увидел незнакомку.

Трудно объяснить, почему его потянуло к ней. Да, конечно, она была красивой и стройной... но главное, она показалась ему почему-то грустной и одинокой. Захотелось приободрить и заставить улыбнуться.

Хотя, следует признать, что самый простой и действенный способ развлечь женщину и доставить ей удовольствие, который сразу же пришел Лукасу на ум, был одновременно и самым эгоистичным.

Он с трудом переборол желание подойти к женщине и остался стоять в тени пальм.

Через некоторое время незнакомка встала и подошла к кромке воды. Накатывавшие на берег волны теперь омывали ее обнаженные ноги. Она будто всматривалась в темную линию горизонта и лишь раз встревоженно оглянулась в сторону отеля. Любопытно, кто ее там ждал? Приятель? Любовник? Муж?

Неважно, кто. Это его не касается. Он не должен поддаваться возникшему желанию. Просто не имеет права. Единственный сын, он — наследник огромного состояния семьи Петракидес. Слишком велика лежащая на нем ответственность. И ради мимолетной связи с какой-то пусть и смазливой особой губить себя не только нелепо, но и преступно.

Неожиданно женщина резко повернула голову, и он задержал дыхание, отступив назад. Может, она услышала шорох за спиной?

Через несколько секунд ее взгляд переместился на стеклянные двери отеля. Он облегченно выдохнул: нет, она ничего не услышала.

Женщина горестно вздохнула и медленно, опустив голову, побрела к отелю.

Лукас смотрел ей вслед. Почему у нее такой несчастный вид? Словно бы ей на плечи давила тяжкая ноша.

Входная дверь захлопнулась с громким стуком, и Лукас сказал себе, что необходимо выкинуть эту встречу из головы, вернуться к себе в номер и лечь спать.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Райнона Дэвис еще раз посмотрелась в зеркало, а потом кивнула сиделке:

— Должно быть, прошло около двух часов, — проговорила она, неуверенно глядя на сидевшую на полу малышку. — Ей нужно немного поспать.

Сиделка, статная француженка с равнодушным выражением лица, кивнула и подняла на руки Аннабель.

За эти две недели, пока она работала няней, девочка почти не плакала, вела себя на удивление спокойно, да и сейчас взирала на мир мудрыми любопытными глазами. Хотя наверняка последние события явились для нее сильным потрясением.

Райнона приехала сюда, во Францию, к Лукасу Петракидесу, чтобы обеспечить ребенку спокойную жизнь и окружить его заботой и любовью взрослых.

Аннабель чмокала губами, держа во рту свой кулачок, и с интересом смотрела на женщину, которая так неожиданно появилась в ее жизни.

До сих пор Райноне не приходилось иметь дело с детьми. До того момента, как Линн, бледная, с горящими глазами, не передала ей в руки спящую Аннабель и не сказала ей: «На вот, держи!»

И в этот самый миг в руках Райноны оказалось маленькое легкое тельце, которое она осторожно прижала к себе. И как баюкать эту малышку, как кормить ее, как воспитывать?

Райнона в последний раз бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Черные кудри, бледное, с веснушками лицо, красивая, но не слишком дорогая юбка и подходящий топик цвета аквамарина. Скромно, по-деловому. Вполне подходяще.

Подавив тяжелый вздох, женщина выскользнула из номера отеля.

На небе ярко светило солнце, когда Райнона вышла на улицу. Недавно открытый заповедник, расположенный в укромном уголке Франции, был пока еще совершенно пустынным. Она приехала сюда вчера поздно вечером, и только теперь у нее появилась возможность как следует осмотреться.

Она потратила половину своей месячной зарплаты, чтобы забронировать самый дешевый номер в этом лишь недавно открытом отеле. Да и то ей повезло: кто-то неожиданно передумал и отменил свой заказ.

Впрочем, надо надеяться на лучшее. Дай бог, ее поездка закончится успешно! С тех пор, как к ней пришла Линн с Аннабель на руках, прошло всего несколько дней. А как изменилась ее жизнь!

Райнона нервно закусила губу: а что, если Лукас откажется разговаривать с ней? Или, что еще хуже, не захочет взвалить на себя ответственность за воспитание ребенка? Когда она позвонила ему, ее не соединили с ним, а попросили изложить суть ее дела.

Конечно, они не стали его беспокоить. Иначе он бы давно связался с ней.

А потом она прочла в газетах об этом новом заповеднике и решилась приехать сюда. Лукас обязательно будет здесь, вот она и постарается с ним встретиться.

Каждый ребенок имеет право знать своих родителей! Настоящих, а не приемных. И она обязательно поможет Аннабель.

Райнона шла по коридорам отеля, ища зал, в котором должен был состояться прием по случаю открытия заповедника.

Наверняка этот человек, сын основателя компании и его наследник, будет присутствовать на этом мероприятии, чтобы приветствовать гостей.

Перед приездом Райнона собрала некоторую информацию об этом человеке, чтобы знать, с кем она будет иметь дело. Лукас Петракидес был весьма популярен в Греции. А кроме того, с первого взгляда можно было судить о нем как о хорошо воспитанном, привлекательном, неизменно вежливом и удивительно харизматичном человеке. В отличие от других магнатов, он никогда не появлялся на публике в сопровождении какой-нибудь известной модели. Рядом с ним обычно находились три его старшие сестры. Фотографировали его редко. Он не закатывал вечеринок, не пил, не танцевал.

Казалось, его образ идеален. Трудно поверишь, что такой человек способен на мимолетную интрижку, результатом которой стала Аннабель. Но Райнона могла убедиться в этом сама. В тихом омуте, как говорят, черти водятся!

Женщина тяжело вздохнула и собралась с силами. Ладно, первая часть плана уже выполнена. Она приехала сюда и остановилась в отеле. Осталось найти Лукаса и поговорить с ним. А что потом?.. Этого она не знала.

Но мечта, которую она себе придумала, была сказочно прекрасна: Лукас влюбится в нее с первого взгляда, и они станут одной семьей вместе с малышкой.

Райнона усмехнулась и передернула плечами. Что за бред ей приходит в голову. Еще чего не хватало! Подобные глупые мысли могут только помешать ей при разговоре с Лукасом. Нет, ей самой ничего не нужно. А вот у малютки никого больше на свете нет.

Лукас — человек в высшей степени ответственный. Об этом дружно твердили все газеты и журналы. Именно это обстоятельство и толкнуло Райнону на этот смелый поступок. Узнав, в чем дело, он вряд ли откажется принять собственную дочь, и все счастливо завершится.

Наконец Райнона дошла до двойных стеклянных дверей, у которых стояла внушительная охрана и взирала на гостей с равнодушным видом. Девушку спросили, в каком номере она живет. Она ответила.

—Ваше имя?

—Райнона Дэвис.

Сердце ее билось как бешеное, хотя голос звучал на удивление спокойно.

Охранник коротко кивнул, и Райнона вошла в зал. Ей стало сразу ясно, что она не вписывается в собравшееся общество. Прием был устроен для богатых и знаменитых. Не для таких, как она.

Поймав на себе любопытные взгляды, женщина покраснела. Да, ее наряд был недорогим, что бросалось в глаза. Впрочем, уже в следующее мгновение она гордо вскинула голову и выпрямилась. Да чего ей стыдиться? По крайней мере, она не выпячивает напоказ свое тело, как большинство женщин в зале. Но это не имеет никакого отношения к цели ее визита.

Надо быстро найти Лукаса и рассказать ему об Аннабель.

Пройдя чуть вперед, она еще раз осмотрелась и тут же увидела его.

Увидела и удивилась, как же она сразу его не заметила. Он был таким высоким и стройным! Элегантный серый костюм отлично подчеркивал его мощные плечи и стройную фигуру. Мужчина стоял, прислонившись к барной стойке, с бокалом в руке.

Его уверенная улыбка свидетельствовала о том, что он всегда чувствует себя хозяином положения. И все равно... Райнона заметила в нем то, чего наверняка не замечали остальные: он несчастлив и очень одинок.

Странные идеи приходят ей в голову! — удивилась Райнона. Совершенно неуместные. Какая ерунда! Как может быть несчастлив человек, вращающийся в таких кругах? И обладающий таким состоянием. А вдобавок такой красавец. Да женщины к нему наверняка как мухи липнут!

Выпрямившись, Райнона направилась к барной стойке и остановилась в паре шагов от него.

Неуверенность плескалась в ней, захлестывая с головой. Ей непременно надо с ним переговорить и желательно наедине. И почему она не учла того, что здесь будет столько народу, столько лишних ушей! Это совершенно лишнее.

Неожиданно Лукас посмотрел на Райнону. Какой удивительный взгляд! Взгляд человека, который как будто знал ее прежде. Но это же абсолютно невозможно. Они раньше никогда не встречались. Он точно не мог нигде ее раньше видеть! И все же...

Но тут случилось еще более странное. Мужчина приветственно кивнул, как будто ожидал их встречи, и жестом указал на свободное место рядом с собой. Сердце Райноны забилось сильней, и она ощутила новое чувство — приятное и немного пугающее.

А затем ее вдруг пронзило острое желание.

И все это из-за одной его улыбки! Неужели на нее так легко повлиять? Неужели достаточно одного взгляда, чтобы она выкинула белый флаг.

Между ними словно бы сразу установилась какая-то невидимая связь, которая пульсировала и притягивала их друг к другу.

С возрастающим удивлением и смущением Райнона пристально взглянула в горящие глаза мужчины и... тут же споткнулась.

Лукас успел подхватить ее, иначе она бы упала на глазах у всех гостей. Краска смущения залила ее лицо.

Когда Райнона повернулась к Лукасу, его лицо лучилось весельем.

—Все в порядке? — спросил он на французском, и Райнона попыталась улыбнуться.

—Ммм, да, все хорошо, — по-французски ответила она, видимо с акцентом, потому что Лукас тут же перешел на английский:

—Значит, вы англичанка.

—Из Уэльса, — ответила она. — В свое время занималась французским, но это было давно.

Улыбка его сделалась еще шире, глаза загорелись странным блеском, превратившись в морские глубины, а на щеках появились ямочки.

—Заказать вам какой-нибудь напиток? — Он смотрел на нее так, словно пытался разгадать, кто же она такая.

Райнона со страхом прислушивалась к своим чувствам. Кажется, этот мужчина ненароком разбудил в ней страсть. Этого еще не хватало! В данной ситуации это было бы абсолютно лишним.

—Может быть, немного белого вина, — проговорила она, прервав неловкую тишину.

—Отлично, — улыбнулся он, и через пару секунд перед ней появился бокал.

С наслаждением отпив глоток прекрасного освежающего вина, Райнона повернулась к Лукасу.

Он выжидающе смотрел на нее, и к этому выражению примешивалось явно и что-то другое, очень похожее... на желание. Это испугало девушку и наполнило трепетом. Мысли смешались, голова словно наполнилась ватой. По телу пробежала сладостная истома. Во рту неожиданно пересохло, и девушка облизнула губы.

—Вы тут одна? — спросил Лукас вежливым сдержанным тоном.

Однако выражение его глаз было отнюдь не холодным. Странный контраст!

Неужели это происходит на самом деле? Сам Лукас Петракидес флиртует с ней? Более того, по всем признакам он воспылал к ней внезапной страстью. Невероятно!

Сердце ее забилось еще сильнее, глаза застилал туман. Нет, нет, так не пойдет, говорила себе Райнона. Ты простая девушка, не чета ему. Ты приехала сюда только ради ребенка. Его ребенка.

Неимоверным усилием воли Райноне удалось справиться с волнением.

Да, она приехала сюда только ради Аннабель.

—Да, одна, — выдавила она наконец.

Голос ее совсем сел. Такого она не ожидала.

—Неужели? — казалось, мужчина был удивлен этим обстоятельством. Он быстро окинул взглядом толпу, словно бы ожидая увидеть кого-нибудь, кто бы искал эту незнакомку. — На каникулах и одна? — решил еще раз уточнить он, и Райнона покраснела еще больше.

Самое время упомянуть про Аннабель.

—Да, но... — начала, было, она, но остановилась.

—Но что? — подбодрил он ее, ожидая продолжения.

Вокруг них уже стали шушукаться и переглядываться. Ну и пусть! Сплетни всегда будут виться вокруг таких личностей, как он.

—Ничего, — опустила она голову.

Трусиха!

—Понятно...

Вновь повисла напряженная тишина.

Райнона никак не решалась завести разговор.

На лице Лукаса вдруг появилась лукавая улыбка. Он пригубил вина, и на пару секунд женщине показалось, что он собирается ей что-то предложить.

Но потом лицо его потухло.

—Приятно было поболтать, — проговорил он подчеркнуто вежливо и сухо, давая ей тем самым понять, что разговор окончен.

Фиаско! Она потерпела полное фиаско. На краткий миг на его лице промелькнуло выражение сожаления, но тут же сменилось маской вежливой благосклонности и холодности.

Неужели она так и пропустит свой единственный шанс? Ни за что на свете!

—Подождите! — выкрикнула она, и Лукас обернулся, явно застигнутый врасплох. — Мне нужно с вами поговорить. Я должна вам сообщить нечто очень важное.

В его глазах промелькнула неясная надежда на чудо.

—Слушаю.

—Вы должны кое-что знать.

Он замер. И снова эта маска равнодушия и неприступности!

—И что именно?

Райнона задержала дыхание. Тот неожиданный миг взаимного желания навсегда исчез. Теперь в душе девушки бились лишь неуверенность и страх. Холодный привкус горечи во рту. Да, она повела себя не так, как следовало. Но дело сделано. Нужно, чтобы Лукас ее выслушал, не смотря ни на что.

—Думаю, что нам лучше поговорить наедине.

Ей казалось, что она говорила шепотом, но по толпе пронесся удивленный и возмущенный ропот.

—Правда? — Тон его голоса был необычайно вкрадчивым, однако глаза напоминали льдинки.

Все не так, не так, как она хотела! Он реагирует неправильно! Да что же произошло? Почему его недавний интерес к ней пропал, сменившись этой необъяснимой враждебностью?

—Да... это очень важно. Мне нужно, чтобы вы знали...

Ее голос пресекся от неуверенности. В воздухе повисло напряжение.

—Представить себе не могу, что именно это могло бы быть, — ответил Лукас с убийственным спокойствием. — Слушаю вас. Так что же вы хотите мне сообщить, мисс...?

—Дэвис. Райнона Дэвис, — быстро ответила она. — Пожалуйста, поверьте, это очень важно. Буквально пару минут, — залепетала она.

Ничего, еще совсем немного. Короткий разговор. А потом хоть потоп!

—Боюсь, что у меня для вас нет ни... секунды, — произнес Лукас ледяным тоном и сделал движение, чтобы уйти.

—Нет... нет... Погодите, — протянула она к нему руку. Но он ее проигнорировал. — Вы просто не понимаете. Тут завязан еще кое-кто. У нас с вами есть общий знакомый, — пролепетала она.

Боже! Какой позор!

—Не думаю, — ответил он после короткой паузы. — Сомневаюсь, чтобы у нас с вами были общие знакомые.

Да, совершенно очевидно, они из разных миров. У него — власть, деньги. У нее — ничего.

Кроме Аннабель. Мысль о малышке придала Райноне уверенности.

—Конечно, мы с вами не встречались, — согласилась она, смело взглянув на него. — Но есть человек, которого мы оба знали и который нам обоим небезразличен...

Перед ее мысленным взором возникла жаркая эротическая картинка: образ сплетенных тел, пышущих страстью. Линн и Лукас. Вдвоем. Девушка мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.

Всего неделя страсти — и вот... Линн нет. А ее дочь у Райноны. Без отца и матери. Эту несправедливость необходимо устранить. Аннабель нужна любовь родного человека. И этим человеком был ее отец.

—Человек, который нам обоим небезразличен? — повторил Лукас стальным голосом.

Сердце девушки забилось в недобром предчувствии. Она кивнула.

—Да... И, если вы уделите мне несколько минут вашего времени, я могла бы объяснить... Наедине. Поверьте, это того стоит.

Он словно бы превратился в ледяную статую. Глаза метали молнии.

—Так значит, вы хотите остаться со мной наедине?

Девушку передернуло.

Боже, а она-то думала, что Лукас — благородный человек!

—Я ведь говорю с вами вполне вежливо, — объяснила она. — Всего лишь несколько минут...

—Я тоже могу быть с вами вежливым, — ответил он шелковым голоском, от которого ей сделалось не по себе. — Из чистой учтивости я разрешу вам покинуть этот зал самостоятельно, в противном случае охрана выведет вас под белы ручки.

Райнона замерла. Неверие, обида пронзили ей сердце. Всего она могла ожидать, только не этого. Лукас оказался совершенно другим человеком. Какая же она дурочка! Поверила газетам!

—Вы совершаете ошибку! — воскликнула она.

—Не думаю.

—Пожалуйста... Мне от вас ничего не нужно. — Райнона схватила его за руку, но он быстро освободился и отошел на почтительное расстояние.

—Вот и хорошо! Мне тоже от вас ничего не нужно. Вы свободны, мисс Дэвис.

В ту же секунду сильная рука легла ей на плечо. Охранник.

—Сюда, мисс, — проговорил высоченный детина, указывая ей путь к выходу.

Вот как! Он попросту выкидывает ее! И равнодушным взглядом наблюдает за ней.

—Вы не можете так поступить! — в отчаянии воскликнула она.

Он насмешливо приподнял бровь.

—Вы так думаете? Тогда вы просто не знаете меня.

—Да зачем мне вас знать! Мне нужно лишь несколько минут поговорить с вами!

Охранник потянул ее к выходу, и Райнона вынуждена была, спотыкаясь, пойти за ним. Их сопровождал нестройный гул возмущенных голосов.

Лукас стоял и смотрел. Просто смотрел. Взгляд его был равнодушней некуда. Последний шанс.

— У вас есть ребенок! — выкрикнула она на весь зал, и толпа ответила ей шумным ропотом.

На лице Лукаса отразилось неприкрытое изумление.

Райнону выставили за дверь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«У вас есть ребенок».

Лукас не обращал внимания на беспокойный гул вокруг. Люди подходили к нему и что-то говорили, заглядывая в лицо.

Он лишь пожимал плечами и вежливо кивал.

«У вас есть ребенок».

Абсурд. Невозможно. Эта женщина — лгунья.

Уж он-то отлично знал, что она всего лишь одна из многочисленных шантажисток, нападки которых ему приходилось так часто отражать. Наверняка хочет получить деньги.

О каких общих знакомых могла идти речь? Что за вздор!

Странно... почему же тогда он разочарован?

И почему так горестно ноет сердце?

Прошлой ночью, когда он увидел ее на берегу, он почувствовал к ней что-то особенное. И потом, когда она показалась на приеме и они встретились взглядами, он бы мог поклясться, что между ними пробежал электрический разряд. А с какой нежной улыбкой она шагнула к нему, с какой неловкостью и даже... обещанием чего-то большего. Боже, он снова ощущает то же самое чувство, такое глубокое, реальное, живое.

И все это оказалось фальшивкой. Разочарованию его не было предела.

Опять приходится признать: желание неизменно оборачивается слабостью и играет против тебя. Страсть опасна. Он понял это давно. И память о прошлом еще жива.

Нет, больше он не допустит подобных ошибок. На нем лежит слишком большая ответственность, и только это нужно принимать всерьез. Все остальное — мелочи!

Девушку вывели за дверь охранники, и больше он ее никогда не увидит, нечего и думать о ней.

И вдруг ему ужасно захотелось узнать то, что же именно она хотела ему рассказать. На что она вообще надеялась и рассчитывала? А уж потом, когда она все ему выложит, он забудет о ней окончательно.

— Простите, простите, — торопливо говорил он, пробираясь сквозь толпу к выходу.

Распахнул двери и бросился по коридору.

Интересно, на что она надеялась? Неужели думала, что он поверит в ее очевидную ложь и выпишет ей чек? Ярость и негодование наполняли его.

А что она делала вчера ночью на берегу? Обдумывала свои дальнейшие действия? Может, решила продать свою историю газетам? Он бы ничуть не удивился.

Лукас подошел к дверям администрации отеля, где его поприветствовали секретари, но он проигнорировал их.

Любопытно, как будет разворачиваться дальше эта история.

—Мне не нужны деньги! — услышал он гневное восклицание девушки.

Что за ерунда! Тогда что ей нужно?

—Подпишите вот это заявление, мисс Дэвис, — терпеливо произнес Тони, один из охранников. — Подписывая эту бумагу, вы тем самым даете обещание не разглашать и не продавать никакую информацию о мистере Петракидесе и членах его семьи. А после этого вы покинете заповедник. Вам оплатят одну ночь пребывания в отеле. Ваши вещи вышлют сегодня вечером.

Наступила тишина. Лукас взялся за дверную ручку.

—Это невозможно, — тихим голосом проговорила женщина за дверью.

—Очень даже возможно, — равнодушно ответил Тони. — И чем быстрее вы подпишете заявление, тем быстрее все уладится.

—Я подпишу заявление, — с едва заметной ноткой волнения ответила Райнона. — Но вы не можете так просто выкинуть меня из заповедника. В моей комнате ребенок, и это ребенок Лукаса Петракидеса!

Лукас сильно сжал ручку двери, гнев заклокотал в его груди. Неужели эта чертовка привезла еще и ребенка в качестве доказательства? Как она посмела использовать невинного младенца в своих грязных махинациях? Да ее надо арестовать и предать суду!

Лукас отлично знал, какой будет реакция его отца, если тот прочтет в газетах, сфабрикованную историю, про фальшивого младенца. Да и среди гостей было немало любителей разносить сплетни.

Его губы сжались в одну тонкую полоску. Сердце недобро забилось. Нет, не стоит эта наглая девица подобных жертв!

—Если это так, — донесся до него голос охранника, — мы проводим вас до вашего номера, чтобы вы забрали малыша. И потом вы уйдете.

Опять установилась тишина. Затем вновь раздался женский голос, который показался Лукасу как нельзя более искренним. В нем сквозила такая грусть и беззащитность, от которых у него защемило сердце.

—Вы все не так поняли, — услышал он. — Я никого не шантажирую, и меньше всего — Лукаса Петракидеса. Я хотела ему сообщить, что на моих руках его дочь, и я думала: он должен знать о ее существовании, — эта последняя фраза была сказана с такой болью в голосе, что сердце Лукаса невольно сжалось.

Да, она была искренней. Или просто феноменальная актриса. Не столь важно. Он медленно покачал головой. Наверняка играет. Ведь совершенно невозможно, чтобы у него был ребенок, а он сам ничего не знал об этом.

Нет. Ему пора вмешаться.

Он повернул ручку двери.

Райнона подавила возглас смущения и испуга. Боже, все пошло совершенно не так. Никто ей не верил, никто не старался вникнуть в ее историю.

—Мне не нужны деньги, — повторила она уже в сотый раз. — Я всего лишь хотела переговорить с мистером Петракидесом наедине и все объяснить ему. Больше ничего.

Взгляд охранника застыл на двери. Девушка мгновенно обернулась и увидела Лукаса, который стоял в дверном проеме, опершись рукой о дверь, другая находилась в кармане темных брюк.

Странно, она не слышала, как он вошел. И давно он здесь? Райнона затаила дыхание.

Лукас окатил ее презрительным взглядом и обратился к охранникам:

—Можете идти. Я сам с этим разберусь.

Два парня, не сказав ни слова, вышли из комнаты.

Райнона была свидетельницей силы власти Лукаса. Он, совершенно очевидно, привык к послушанию окружающих людей: абсолютному и беспрекословному.

Ей казалось, он слышит удары ее сердца. Глаза его блестели холодным огнем.

—Так значит, в твоей комнате находится ребенок? — спросил он ровным тоном, словно его это нисколько не волновало.

—Да. Ваш.

—Понятно, — улыбка его сделалась еще более ироничной. — И когда же мы с вами этого ребенка зачали, хотелось бы мне знать?

По ее венам пронеслась холодная жидкость вместо крови. Шок сковал ей язык. Боже, боже, да он думает, что она лгунья!

—Аннабель не моя дочь!

—Аннабель. Так это девочка?

— Да.

―Но тогда чей же это ребенок?

―Линн Уэстон. Вы... с ней встречались в клубе в Лондоне, а потом забрали ее в Наксос...

Глупо повторять то, что он и так должен был отлично знать. Впрочем, возможно, у него была куча женщин.

Отчего-то эта мысль ей не слишком понравилась.

Он поднял бровь в изумлении.

―Правда? Ах да, Наксос. Отличное местечко. Мы с ней отлично повеселились?

Райнона стиснула зубы.

―Не знаю, но, по словам Линн, вы были вечно заняты.

―А почему же она сама не приехала? — вкрадчиво спросил Лукас. — Наверняка бы я узнал ее. Возможно, я бы даже припомнил те свои выходные. Или вы решили, что мне не обязательно видеться с этой женщиной? — столько желчи было в этих его словах, что Райноне стало не по себе.

— Если бы Линн смогла, она бы пришла, — напряженным голосом заявила Райнона. — Но она отлично понимала, что интрижка закончена. Поэтому никогда не пыталась связаться с вами, — твердый комок образовался в горле девушки. — Впрочем, что говорить об этом. Мне совершенно все равно, что было между вами в Наксосе. Я забочусь только об Аннабель, вашей дочери. Я надеялась, что вам она будет небезразлична.

— Ах да, дочь. Аннабель. — Он сложил руки на груди, снисходительно улыбаясь и качая головой. — И вы привезли ее сюда с собой, в этот отель?

—Да...

—Полагаю, она должна была стать веским доказательством в вашей игре? Вы хотите получить откупного?

—Что получить? — Райнона дернула головой. Он, и правда, считает ее шантажисткой! — Мне не нужны ваши деньги! — в который раз она повысила голос. — Я уже сказала: я просто хочу, чтобы вы знали о существовании дочери.

—Вот и отлично. Теперь я об этом знаю. И мы можем попрощаться с вами. Верно?

Его холодные глаза блеснули металлом. По спине девушки пробежали мурашки.

Какая же она оказалась фантазерка! Надеялась, что Лукас с радостью примет известие о ребенке и встретит их с распростертыми объятиями.

—Я думала, вы ответственный человек, — сказала она потрясенно. — Человек чести.

Лукас замер, глаза его блеснули.

—Так и есть. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы ваше мошенничество не увенчалось успехом.

—Мошенничество... Еще вопрос, кто из нас мошенник, — вспыхнула она. — Не могу понять, как такой человек, как вы, может быть безразличен к собственному ребенку. Я-то полагала...

И она покачала головой.

—Что вы полагали? — равнодушно бросил он.

—Я полагала, что вы совсем другой человек. По крайней мере, так о вас пишут газеты и журналы.

Мгновение он смотрел на нее, нетерпеливо постукивая пальцами.

—Вы же отлично знаете, мисс Дэвис, что ваш рассказ сфабрикован от начала до конца. Обман. Кем бы он ни был придуман — вами или вашей отсутствующей подругой Линн, — но мы с вами оба знаем, что я не отец ребенка, который находится в вашей комнате.

Райнона не сводила с него глаз.

—Но вы же... вы же признали, что были в Наксосе!

—Что же тут необычного? Это же наше семейное гнездышко, — согласился он. — Но я не привозил туда ни одну женщину, и тем более — вашу подругу. Так что я не могу быть отцом ее ребенка.

—Но Линн говорила...

—Она солгала. Как лжете и вы.

—Нет, — покачала головой бедная девушка. — Такого не может быть. Не могла она солгать. Она говорила о вас с таким теплом...

Он нетерпеливо фыркнул.

—Я польщен.

—Как вы можете быть в этом уверены?

Слезы закипали у девушки на глазах, отчаяние закралось в душу. Его уверенность перевернула все с ног на голову. Райнона не знала, что и думать.

И в то же время не сомневалась: ее подруга не могла соврать. К чему бы ей это понадобилось? На пороге смерти!

—Уверен, и все. У меня уже два года не было ни одной женщины, — отрезал он.

Лицо его оставалось холодной маской, и Райнона в удивлении выдохнула. Такого просто не может быть: красавец и богач, у которого два года нет женщины? Бред какой-то!

Мужчина буквально излучает сексуальную энергию. Ему необходим секс, он не может жить без него! Так ей казалось.

Или... Неужели она могла ошибиться?

И поездка была напрасной...

—Вы... уверены? — дрожащим голосом спросила она.

Он мог уже и не отвечать. Она поверила его искреннему тону.

—Разве можно такое забыть? — иронично усмехнулся он. — Впрочем, это легко проверяется. Анализ крови может многое прояснить.

Но Райнона уже не слушала его. Сердце ее щемило, а из глаз закапали слезы. Еще не хватало плакать перед этим... Девушка взяла себя в руки и подняла на него свой горестный взгляд.

—Мне жаль, что ваши старания так и не окупились, — пожал плечами Лукас и ядовито улыбнулся. — И спасибо за то, что не продали эту историю журналистам. Правда, теперь на приеме только и будет разговоров, что вокруг вашего заявления.

—Как вы можете так думать? Я всего лишь хотела найти отца для Аннабель, — возмутилась Райнона.

—Как мило! — Глаза его оставались холодными. — Вам это не удалось, так что можете с чистой совестью покинуть мой заповедник.

Обида терзала душу девушки. Обида, горечь, боль.

—Что же, — она подняла голову. — Простите, что я потратила ваше время.

Лукас еле заметно склонил голову. Райнона пыталась обрести дар речи, но это ей долго не удавалось. Наконец она проговорила:

—Тут мне сказали, что меня могут переселить в другой отель. А как мне узнать, в какой?

Щеки ее вспыхнули от смущения.

—Информацию вы получите на ресепшене.

—Спасибо, — кивнула она.

Ноги ее дрожали, когда она направилась к выходу. Наверняка Лукас сверлил ее взглядом.

Она не заплачет. Не заплачет! Она будет сильнее. И потом, ей нужна ясная голова.

Лукас смотрел ей вслед, и тревожные мысли одолевали его. Какая странная особа! Она, похоже, и в самом деле верит своей Линн. Непогрешимо и свято верит в праведность своей миссии. Да. Денег она не просила. Она просила лишь признать ребенка своим. Безумие какое-то!

Ему и раньше доводилось сталкиваться с мошенницами, которые пытались его шантажировать и заработать деньги нечестным путем. Приходится признать, что мисс Дэвис ни капли не напоминала их. Она действительно верила своей Линн, которую он не знал.

В этом деле есть какая-то тайна. И он должен ее разгадать. Иначе его совесть будет нечиста.

Райнону мучила головная боль. Она неверной походкой вернулась в свой номер, отпустила сиделку и начала медленно собирать вещи. Аннабель мирно спала в колыбельке.

Молодая женщина с жалостью и нежностью взглянула на малышку. Что с ней будет? Как же им теперь быть?

—Ну, милая, извини, я сделала попытку, но у меня ничего не получилось, — тихо проговорила Райнона, и слеза едва не упала на личико младенца.

—Чей это ребенок на самом деле, мисс Дэвис? — раздался за спиной мужской голос.

На пороге стоял Лукас собственной персоной!

—Не ваш, уж точно, — отрезала она. — Иначе вы бы не отвергли его. Так что будьте добры, покиньте мою комнату. Пока что я здесь хозяйка. И ваш приход — нарушение моих прав.

Он молча переводил взгляд то на нее, то на ребенка.

Райнона набрала побольше воздуху в легкие:

—Зачем вы пришли?

Не ответив, он подошел к колыбельке и посмотрел на ребенка.

—Значит, эта ваша Линн и есть ее мать? — спросил он уже спокойнее.

—Я уже вам все объяснила, — вознегодовала Райнона.

Что ему еще надо? Зачем он пришел снова ее мучить?

—И вы доверяете ей? — медленно проговорил он, словно бы что-то обдумывая. — Значит, она утверждает, что у меня с ней была... интрижка?

Райнона помедлила. Ей показалось, что его тон стал другим.

—У нее не было причин лгать, — проговорила она, вспоминая бледную подругу, знающую, что ей осталось жить совсем немного.

—Я никогда не стал бы портить свою репутацию. И где же теперь эта Линн? Ожидает вас где-нибудь? В Уэльсе?

Глаза Райноны сделались большими и печальными.

—Никто меня не ждет... Она умерла.

Лукас пробурчал что-то себе под нос, потом подошел к ней.

—Почему бы нам не присесть? — сказал он и тут же опустился на кровать, жестом пригласив ее сесть рядом.

Их руки соприкоснулись, и оба вновь ощутили электрический разряд.

—Кажется, у вас нервы натянуты до предела, — заметил он, поднялся и, подойдя к мини-бару, достал оттуда бутылку с прозрачной жидкостью.

—Нет... мне просто грустно, — сказала она, хотя ее сердце разрывалось на части от самого настоящего горя.

К чему объяснять? Все равно он ни черта не поймет, этот богач. Как трудно ей было с Аннабель. Ведь это не ее ребенок. И она еще не умеет обращаться с детьми. И о разрушенных надеждах он тоже ничего не знал. Так к чему метать бисер перед свиньями?

Лукас налил жидкость в бокал и передал ей.

—Выпейте.

—Что это?

Она медленно приняла бокал из его рук и глотнула, но, обжегшись, закашлялась.

—Бренди. Наверное, никогда не пили такое?

—Нет. — Райнона беспокойно смотрела на гостя. — Могли бы предупредить.

Лукас передал ей платок.

—Чтобы снять стресс.

—Я же сказала, у меня нет стресса.

—Да? А мне показалось, вы готовы упасть в обморок.

—Ничего удивительного! Прошлая ночь выдалась слишком беспокойной. У меня есть все основания выглядеть бледной. Я почти не спала.

Она попыталась подняться, но тут ей на плечи осторожно легла его рука.

—Не надо, сидите.

Ладони его вдруг стали какими-то мягкими и теплыми. Он едва не обнимал ее за плечи. Враждебность пропала, атмосфера в комнате стала чуть ли недружеской. И оба почти одновременно ощутили очередной приступ желания.

Райнона испуганно выдохнула при его прикосновении, изумившись чувствам, которые проснулись в ней.

На губах Лукаса играла легкая ироничная улыбка, когда он склонился к девушке. Эти полные губы обещали райское наслаждение, хотя лицо в обрамлении черных кудрей скорее напоминало образ дьявола, а не лик ангела. Очень опасный мужчина!

Все ее тело изнывало от желания.

Несколько мгновений он смотрел на нее, потом сожаление и удивление отразились на его лице, и глаза потемнели. Руки его по-прежнему неподвижно лежали на её плечах.

Девушка попыталась отвести взгляд, но так и не смогла.

Думай об Аннабель, приказала она себе. Только эта мысль и помогла ей хоть немного отвлечься от навязчивых желаний.

—Нет... — прошептала она дрожащим шепотом. — Не надо.

Лукас замер и убрал руки с ее плеч.

Райнона тут же ощутила какую-то странную душевную пустоту. Как глупо! Да, теперь обоим стало очевидно, что между ними возникло физическое влечение.

Девушка тревожно оглянулась на ребенка. Лукас проследил за ее взглядом.

—Давай выйдем, — наконец предложил он. — Чтобы не разбудить малышку.

И через пару минут они оказались на пустынном пляже, куда привел ее Лукас. Здесь действительно никого не было, и можно было расслабиться.

Райнона скинула туфли, и белый песок приятно охладил ей ноги. Солнце медленно спускалось по лазурному небу за горизонт, яркий пламенный след поблескивал на поверхности воды.

Этот вечер запомнится ей навсегда.

—Расскажи мне все, как было, — попросил Лукас, сложив руки на груди.

Вид у него был серьезный, взгляд — оценивающий.

Райнона посмотрела на него. Заморгала. Тут весьма помог бы еще один глоток бренди. А лучше всего напиться бы до бесчувствия!

—Когда ей поставили диагноз рак легких, она пришла ко мне, хотя мы с ней до этого давно не виделись, и попросила стать опекуншей Аннабель. Ей оставалось жить всего пару недель. Я видела: ей очень тяжело, но она уже привыкла к своей болезни. Смирилась. Да, моя подруга вообще как-то не вписывалась в этот мир. Линн — подкидыш. И у нее никогда не было ни родителей, ни семьи, ни людей, которые бы ее любили. Казалось, она привыкла всегда и всех отталкивать. Не умела принимать любовь и заботу окружающих. Впрочем... Тебе-то что до этого, если ты ее не знал? — упрекнула она его, спохватившись.

Лукас долго мрачно молчал, потом будто нехотя проговорил:

—Мне кажется, это каким-то образом связано со мной, но пока не знаю, каким именно.

Райнона лишь пожала плечами. Запутанная история и совершенно дурацкая ситуация. Но тут ее вдруг осенило:

—Знаешь, я вспомнила, как она описывала тебя. Мужчина, о котором она говорила, был явно младше, чем ты... И более, я бы сказала, обходительный.

Лукас приподнял одну бровь.

—Так я кажусь тебе необходительным?

Он готов был расхохотаться.

—Даже не знаю, что и ответить...

Она снова пожала плечами.

—Рассказывай дальше, — мягко попросил ее мужчина.

—О беременности Линн узнала спустя несколько недель после того, как рассталась со своим принцем, — сказала Райнона, осторожно подбирая слова. — Она, конечно, не стала его разыскивать и связываться с ним, потому что понимала: их роман окончен. Не думаю, что она стала бы врать мне перед смертью.

Девушка надолго замолчала, закончив рассказ, а Лукас погрузился в долгое и мрачное раздумье.

—Раз это был не я, — произнес он, — то наверняка кто-то, кто назвался моим именем.

Райнона с недоверием и изумлением посмотрела на него. Такого поворота она не ожидала даже в самом кошмарном сне.

—Боже... Но тогда мы никогда не узнаем, кто же отец ребенка.

—Я должен был сразу догадаться, — пробормотал он и добавил пару восклицаний на греческом языке. — Тем более что он так уже поступал прежде.

—Кто? О ком ты говоришь? — спросила Райнона слабым голосом и тут встретилась с угрюмым взглядом Лукаса.

—Мой племянник.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Твой племянник? — заморгав, Райнона уставилась на Лукаса. Мужчина был настроен явно решительно. — Но... как, почему?

Боже, все ее планы летели к чертям! Все шло совершенно не так, как она себе представила с самого начала. Лукас не являлся отцом Аннабель!

А других вариантов она не просчитывала.

—Но зачем твоему племяннику пользоваться твоим именем? — спросила она наконец, потому что Лукас молча, сумрачно глядел на нее. — И кто он такой, что за человек?

—Его зовут Кристо Стефанос. Он и раньше несколько раз делал то же самое, — Лукас посмотрел вдаль, туда, где море меняло свой цвет — от голубого до зеленого и от ярко-красного до оранжевого. — Думаю, он снова взял на себя такой грех, когда встречался с твоей подругой. Ему двадцать два, он совершенно неуправляемый, безответственный парень, — продолжал он почти равнодушно. — И частенько ездит в Лондон. Его мать — моя сестра, Антония, живет здесь. Все, что ты мне рассказала, очень на него похоже, — закончил он жестко.

Голова девушки закружилась, мысли смешались. Все это было так неожиданно. И одно дело, если бы отцом малышки оказался такой ответственный и приличный человек, как Лукас. Но совсем другое — этот молодой парнишка, которого она совершенно не знала.

Это внезапное открытие полностью меняло дело.

—Но зачем? Зачем ему это было делать? — спросила растерянная Райнона.

—Чтобы произвести впечатление на твою подругу, — лишь пожал плечами Лукас. — Или... может, досадить мне. Он из тех, кто любит подгадить. Не раз пытался очернить мою репутацию в прессе. Правда, журналисты вскоре все поняли и перестали реагировать на его заявления и выходки.

—Но ведь... очевидно, что вы совершенно не похожи. Я имею в виду внешне. И потом, в газетах и журналах есть твои фотографии.

—Дело в том, что обычно я даю им свои давние фотографии, не хочу показаться старым. А мы с ним все же родные, потому немного похожи, — он вздохнул. — Но если раньше он досаждал мне всего лишь какими-то мелочами, то теперь... Это серьезная вещь.

Райнона молча кивнула. Слишком много новой информации, к которой она, была, не готова и которую надо, было, переварить.

—Как я поняла по твоему рассказу, он был бы не слишком хорошим отцом, — сказала она наконец. — Верно?

Ее вопрос встретило гробовое молчание.

—Да уж... не могу сказать, что он подходит на роль отца, — наконец сказал Лукас, покачав головой.

—Тогда... Аннабель будет попросту ему не нужна, — пробормотала Райнона.

Лицо Лукаса еще больше помрачнело, а глаза стали темнее грозовых туч.

—Наверняка, — еле слышно подтвердил он.

Райнона медленно покрутила головой. Совершенно не то, на что она рассчитывала. Как же ей теперь быть с малышкой? Бедная девочка! Сердце Райноны защемило. Неужели ей придется отвезти ребенка к себе домой? Ничего у нее не получилось!

—И что же теперь делать? — спросила вслух Райнона.

Лукас задумчиво смотрел на девушку, его губы кривились в непонятной усмешке.

—Так значит, на самом деле, девочка тебе безразлична. Ведь поэтому ты сюда и приехала? Чтобы отдать ее тому, кто о ней позаботится?

—Если бы это было так, — вспылила она, покраснев, — я бы просто отдала ее в детский дом. И не надо думать обо мне хуже, чем я есть, мистер Петракидес. Для меня Аннабель не чужая.

—Безусловно, — фыркнул он.

Райнона покачала головой. Да как он может осуждать ее? И было бы еще в чем! Разве она не имела права отдать ребенка отцу? Что в этом было преступного? И разве правильно было бы оставить малышку себе?

—Если Аннабель и в самом деле ребенок Кристо, — начал Лукас с убийственной уверенностью в голосе, — тогда она моя племянница. Моя родственница. И я за нее отвечаю.

—Понятно, — протянула Райнона, начиная верить газетам.

Правда, теперь все эти его положительные качества вдруг приобрели для девушки угрожающий оттенок. Он вполне мог претендовать на то, чтобы отобрать у нее Аннабель. А Райнона этого почему-то уже не хотела.

—Ты останешься здесь до тех пор, пока не определят, кто отец Аннабель, — приказал он.

Всего она ожидала, только не такого тона. Он приказывал ей! Где же его вежливые манеры, где «пожалуйста»?

—Но как же моя работа, которая ждет меня в Уэльсе? — пролепетала она.

—Ты вполне можешь задержаться на пару дней, — и он игриво поднял бровь. — Уверен, ты уже договорилась на работе, что тебя не будет какое-то время.

—Да, но я договаривалась всего на пару дней...

—Тогда просто возьми отпуск за свой счет.

—Легко тебе говорить.

—Вовсе нет, — сурово ответил Лукас. — Ты должна помнить, что теперь Аннабель — это главная твоя ответственность. Ты же сама мне говорила. Ты же ее опекунша или уже забыла?

—Неофициально, — ответила она, опустив глаза.

—Не пытайтесь повесить мне лапшу на уши, мисс Дэвис. Плевать мне на закон. Меня интересует Аннабель и ее причастность к моей семье. Понятно?

Райнона заморгала от такой холодной расчетливости.

—Понятно.

—Ты бы не приехала сюда, если бы судьба девочки была тебе безразлична.

—Я приехала с целью найти для нее любящих людей, — вспыхнула Райнона.

—Считай, что ты их нашла. Теперь моя очередь позаботиться о судьбе малышки, — отрезал Лукас. — А ты останешься здесь, пока ее судьба не решится окончательно.

Так... а потом «несостоявшуюся мамашу», значит, отстранят от девочки. Попросту уберут из жизни, так же легко и без зазрения совести, как он выдворил ее за дверь под конвоем. Разве не обидно?

Не этого она хотела.

Впрочем, что она могла? У нее нет ни связей, ни денег, ни полномочий. Ничего!

—Хорошо, — сказала она, немного помедлив. — Я останусь. Но у меня есть условия. Аннабель должна быть со мной. Пока еще ничего не доказано.

—Безусловно. И на это время ты переедешь в другой номер, получше этого. Это будет номер для VIP-персон.

Райнона покосилась на него: какой щедрый жест с его стороны! Хочет запереть ее как в тюрьме?

—Я не перееду.

—Придется. И потом, там будет намного удобней, для ребенка в первую очередь. Кроме того, гораздо спокойнее. А здесь, — и он махнул в сторону берега, — кто угодно может пройти, с камерами и фотоаппаратами.

—С камерами? — испуганно заморгала Райнона.

—Папарацци. Учитывая то, что ты публично заявила о моем ребенке... Неизбежно начнутся толки и сплетни, и эта братия начнет охоту за фотографией ребенка. Я бы хотел оградить вас с ребенком от этих стервятников.

Райнона резко кивала, мысли в голове спутались, она словно бы окаменела.

—Хорошо!

Тишину вечера разорвал пронзительный детский плач. Лукас подскочил на месте. Райнона помчалась в номер.

Аннабель сидела в своей кроватке, личико покраснело от натуги, а ручки были подняты в беспомощном призыве.

Райнона подхватила ее на руки, с наслаждением вдохнув сладковатый детский запах. Такой теперь родной!

Аннабель тут же ухватилась ручками за ее шею, а головку положила на плечо девушки, блаженно почмокивая.

Как хорошо было бы любить ее, заботиться о ней и получать любовь в ответ.

Райнона попыталась отогнать непрошеные мысли и чувства, но они нахлынули с новой силой.

Она обернулась, почувствовав за спиной мужское дыхание. Тающий солнечный свет позолотил фигуру и волосы мужчины.

Его взгляд выдал острое желание, но лишь на миг, потому что в следующую же секунду на его лице появилась маска равнодушия.

—Ты ей нравишься, — заметил он.

—Дети быстро привыкают, — осторожно ответила Райнона. — Мы с ней только две недели вместе.

—Как это — две? Когда же Линн умерла?

—Во вторник.

Лукас уставился на нее в изумлении, глубокие морщинки пересекли его лоб.

—Четыре дня назад?

Райнона поглаживала спинку девочки, словно в надежде защитить ее от всех невзгод жизни.

—Да, так и было. Две недели назад она отдала мне ребенка и умерла через десять дней после этого. С тех пор Аннабель со мной.

—Так значит, у тебя не было времени оформить опекунство официально? — удивился Лукас и словно бы просиял.

Райнона только крепче обняла малютку, отчего та захныкала.

—Нет. Но Линн оставила письменное распоряжение. Оно тоже имеет законную силу. Так что Аннабель — моя.

—Если ты захочешь, будет, — проговорил он задумчиво, — но я сильно сомневаюсь.

Обида и гнев застлали ей глаза.

—Ты напрасно делаешь скоропалительные выводы, — процедила она, а потом обратила свой взгляд на малышку. — Извини, ей нужно поесть.

И Райнона побежала в ванную, где нашла бутылочку. Затем усадила ребенка на стульчик и трясущимися руками нацедила нужную порцию.

—Да у тебя тут целая артиллерия детских средств, — сказал он, заглянув ей через плечо.

Райнона чуть не уронила бутылочку, хорошо еще, та была пластиковая.

—Можно нам остаться с ней одним?

—Нет. Теперь Аннабель моя забота так же, как и твоя. И я не собираюсь упускать ее из виду ни на секунду.

Райнона скривилась.

—И ты думаешь, мне это может понравиться?

—Не знаю, мне все равно, — холодно признался Лукас. — Любопытно, чего ты добиваешься, Райнона Дэвис? Как я понимаю, Аннабель — козырь в твоей игре?

Услышав такие слова, девушка резко развернулась к нему и чуть не влепила пощечину. Бутылочка все же вылетела у нее из рук и покатилась по кафельному полу. Аннабель заплакала.

—Не знаю, с какими людьми ты привык общаться, — яростно зашипела Райнона, — но должно быть, не с такими, как я. Потому что никогда, слышишь меня, никогда я не опускалась до такого низкого уровня. Я здесь не по своей воле, мистер Петракидес, а только ради Аннабель. И если ей будет хорошо без меня, ладно. Но, знайте, я не собираюсь подчиняться любому приказу какого-то самодура. Если что и решу, то только тогда, когда увижу, что для Аннабель это хорошо. Но не раньше. Понятно?

Ее грудь вздымалась, глаза метали молнии, кулаки сжимались и разжимались. Лукас смотрел на нее так долго, что казалось, прошла целая вечность. Наконец он ухмыльнулся.

—Понятно.

—Вот и отлично, — буркнула она.

Вся дрожа, девушка приподняла ребенка, прижала щечкой к своему бьющемуся сердцу. Аннабель, видимо почувствовав ее страх и неуверенность, заплакала сильней.

—Да ты просто не в состоянии о ней позаботиться, — сделал вывод Лукас и забрал ребенка из ее рук.

Девушка смутно ощущала, что в этот самый момент произошло что-то очень важное, но ей некогда было обдумывать ситуацию.

Она знала одно: следующая пара дней определит дальнейшую судьбу ребенка... и ее собственную.

Несколько часов спустя Аннабель наконец заснула. Звезды сверкали в синильно-черном небе и отражались бриллиантами в воде. Райнона беспокойно бродила по комнате номера, который выделил ей Лукас и куда она перебралась несколько часов назад. Ей никогда не приходилось видеть такой роскоши, и если бы цели и обстоятельства ее поездки были другими, то она наверняка бы оценила это и насладилась предоставленным шансом.

Райнона провела рукой по шелковому пододеяльнику и простыни, заглянула в, поражающую воображение, огромную ванную на двоих. Отличные декорации для романа и... совершенно бесполезные.

Здесь была маленькая гостиная и даже кухонька, в самый раз для ухода за Аннабель. Тут как раз поместятся все детские бутылочки и кастрюльки.

Широкий балкон протянулся по всей длине номера. Еще раз проверив, спит ли Аннабель, Райнона вышла на балкон в теплую темень позднего вечера.

Она опустилась в мягкое кресло, притянула колени к груди и положила подбородок на колени. Эту позу она любила с детства.

Девушка закрыла глаза.

Отсюда она могла слышать веселые звуки вечеринки, гости которой перешли в сад. Любопытно, и Лукас среди них? Он исчез после того, как она сюда переселилась.

И теперь у нее много свободного времени, чтобы все хорошенько обдумать.

Мысль о том, что Лукас мог бы удочерить Аннабель, была ей мила во всех отношениях. И жаль, что не он ее отец. Такой мужчина и впрямь мог бы дать девочке все, что положено. Богат, наделен властью, и у него множество полезных и нужных связей... Она ведь прилетела сюда с тем, чтобы найти Аннабель отца, семью.

Райнона и не подозревала, что ей будет так больно расставаться с малышкой. Она не подготовила себя к этому расставанию. Кто бы мог подумать, что столь недолгое общение с ребенком может так изменить ее отношение к жизни.

Неужели она, и правда, успела полюбить это крошечное существо? Какая же она дурочка! Ну, конечно, любит. Как же иначе!

—Я тут подумал, что ты, может быть, голодная.

Райнона вскинула голову и увлажненными глазами посмотрела на пришедшего Лукаса. В его руках был поднос с едой, который он поставил на стеклянный столик перед ней. Потом потянулся к ней и поднял пальцем ее подбородок.

—Кажется, мы плакали.

—Нет.

Предательская слеза покатилась по щеке девушки.

—Нет? — усмехнулся он.

Вторая слеза медленно поползла за первой. Райнона гордо подняла подбородок и убрала его руку.

—Я не плачу.

Он задумчиво наблюдал за ней.

—Может, лучше поесть? Обычно еда подкрепляет.

—Спасибо, — пробормотала Райнона и машинально подвинула тарелку.

—Национальное блюдо, — сообщил ей Лукас. — С маслинами, чесноком и приправлено красным вином.

—Восхитительно, — признала Райнона, проглотив кусочек.

Такой вкуснятины она никогда не пробовала!

Сев напротив, он с удовольствием наблюдал за ней.

—Ты говорила, что вы с Линн давно не виделись, насколько давно? — поинтересовался Лукас, и Райнона в удивлении подняла на него глаза.

—Около десяти лет, с тех пор, как обе окончили школу, — ответила она, поигрывая вилкой.

—Должно быть, она тебя озадачила своей просьбой, — решил Лукас. — Чужой ребенок — такая обуза.

—Дети всегда не игрушки, — кивнула она. — Но это же не значит, что их вовсе не надо иметь.

—Правда? — цинично сказал он, и его тон девушке не понравился.

—Что ты предлагаешь? — напрямик спросила она. — Допустим, отцом окажется Кристо. И что? Если Аннабель для тебя обуза...

—Считаешь, я тоже попытаюсь избавиться от нее, как это делаешь ты? — закончил за нее Лукас, и она резко подняла голову. — Я обязательный человек, Райнона. И сделаю все возможное для Аннабель.

—Я вовсе не собираюсь от нее избавляться, — запротестовала девушка, но Лукас пожал плечами.

Очевидно, не поверил.

—Можешь называть это по-своему.

—Я уже готова была уступить опекунство тебе, — признала она, скрепя сердце. — У ребенка должна быть семья, родная семья. Хотя бы один родитель, который реально любит ее. Но теперь... все так изменилось.

—Да, это точно. — Голос Лукаса был тихим, но подчеркнуто уверенным. — Однако кое-что осталось по-прежнему.

—Твой племянник может и не быть отцом Аннабель, — заметила она.

—Возможно, — безоговорочно согласился Лукас. — Но пока еще ничего неизвестно, ты должна оставаться здесь. Когда его отцовство докажут...

—Ты хотел сказать, если...

—Если, — согласился он благосклонно. — Мы это еще обсудим.

Райнона сглотнула. Она бы не хотела узнать, какие именно вещи он собирается с ней обсуждать в этом случае. Что-то вроде того, какое место она займет в жизни Аннабель... У нее была стойкая уверенность в том, что он постарается исключить ее присутствие из жизни ребенка.

Какой же наивной она была, пускаясь в эту авантюру и не предусмотрев всех вариантов и последствий!

—Это именно то, чего ты хотела.

—Нет, это не так.

—Ты же приехала сюда с целью отдать ее, сбыть с рук, — продолжал он равнодушно.

Райнону передернуло от его тона.

—Я хотела передать девочку человеку, который смог бы ее любить. Я надеялась...

Она замолчала, и Лукас, стараясь успокоить свою собеседницу, взял ее за руку. Их пальцы переплелись, крепкие смуглые мужские и тонкие изящные белые женские.

—Я хотела, чтобы у нее была семья.

Лукас молчал. Райнона чувствовала, как его тепло медленно перетекает в ее руку и разливается по телу, превращаясь в настоящее пламя.

Неожиданно страсть ожила в ней с новой силой и стала необходимой и неизбежной, как сама жизнь.

—Я так хочу этого, — внезапно проговорил он, понизив голос и приблизившись к ней.

Голова Райноны закружилась.

И я тоже, хотелось сказать ей, но выговорить этого она не могла.

Лукас интуитивно ощутил желание и согласие девушки, без слов склонился над ней и осторожно встретился с ее губами. Словно жидким раскаленным металлом обожгло все ее внутренности, и сердце затрепетало в груди от страстного предчувствия.

Поцелуй, казалось, длился целую вечность. Лукас всем своим существом показал ей, насколько она желанна, насколько нужна ему.

И насколько — любима.

Но уже в следующее мгновение она вспомнила, кто — он, кто — она, и эта мысль подействовала на нее как ушат холодной воды.

Ни о какой любви и речи быть не могло! Они же едва знали друг друга. Он не мог испытывать к ней сильных чувств.

Это всего лишь вожделение.

Девушка отстранилась и, склонив голову, недовольно поморщилась. Лукас осторожно намотал на палец прядь ее волос. Он сидел так тихо, что она слышала его дыхание.

—Прости, — он выглядел смущенным. — Этого нельзя было допускать.

—Нельзя, — согласилась Райнона потрясенно, хотя тут же ощутила странное чувство, словно потеряла что-то очень дорогое.

Лукас поднялся.

—Видимо, сказываются годы воздержания, — попытался отшутиться он, вновь приняв неприступный вид. — Да, я хочу тебя. С того первого раза, как увидел тебя.

—В баре?

Он немного помедлил с ответом, потом кивнул.

—Да. И это было настоящим чувством. До всей шумихи с ребенком.

Настоящим, теплым и живым. Даже желание может быть иногда тяжкой ношей.

—Надо идти спать, — негромко сказала Райнона и быстро добавила: — Я имею в виду отдыхать.

День выдался долгим и утомительным.

—Да, — согласился Лукас.

Райнона потянулась к своей тарелке, но он движением руки остановил ее.

—Возможно, поцелуй был необходим нам обоим в данный момент, — сказал он. — Это больше не повторится.

Говорил он это скорее для самого себя.

—Ну, спасибо, — отозвалась Райнона сухо.

Когда Лукас ушел, она села на краю ванны и уронила голову на руки.

«Возможно, поцелуй был необходим нам обоим в данный момент»...

Вот, значит, как! Жалость звучала в его словах. Снова проклятая честность и чувство долга.

Ей не нужно было утешение.

Она хотела любви.

И не только для Аннабель, но и для себя.

В этот самый миг ей показалось, что этого у нее никогда не будет.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Мы уезжаем.

Райнона приподнялась на кровати, натягивая на себя простыню. Аннабель тихонько посапывала. В дверях стоял Лукас, одетый словно для важной встречи.

—Ты о чем? Куда уезжаем?

—А вот о чем: пресса у ворот заповедника, а во всем виноваты твои крики о ребенке, — сказал он и бросил на кровать утренние газеты.

Райнона взяла их дрожащими руками и пробежала глазами кричащие заголовки.

В центре страницы красовалась фотография — увеличенный снимок с любительской камеры: они вдвоем на пляже.

Хорошо еще, что не снимок с их поцелуем.

Комок образовался в ее горле. Она отчаянно сглотнула. Посмотрела на Лукаса.

—Прости...

—Это мы обсудим позже, — сказал он ей резко. — Сейчас надо уезжать. Я заказал частый самолет, который отправляется через двадцать минут. Мы летим в Грецию.

—В Грецию? — удивленно повторила Райнона, и он нетерпеливо взмахнул рукой.

—Да, ради безопасности! Ты с ребенком не можешь оставаться здесь сейчас, когда пресса так и вьется вокруг вас. А узнают, что вас нет, и прекратят преследования. Мне не нужны толки вокруг моего недавно открытого заповедника. И вокруг Аннабель. Мне нужна чистая репутация.

Да уж, в этом весь Лукас, подумалось Райноне. Она хотела было что-то ответить, но Лукас перебил ее прежде, чем она успела открыть рот:

—Одевайся. Буду ждать у двери.

И он вылетел в открытую дверь как раз тогда, когда Аннабель вздумала зареветь от голода.

Райнона склонилась над ней, схватила и вместе с девочкой на руках стала готовить бутылочку овощной смеси. Затем быстренько оделась, собрала вещи и вышла.

—Я готова.

—Отлично, — Лукас стоял, прислонившись к стене, руки на груди.

Он был в потертых джинсах и простой футболке.

—Твои вещи отнесут в самолет, — сказал он. — Идем.

И ей не оставалось ничего другого, как только последовать за ним по коридору.

Лукас сидел в самолете в мрачном состоянии духа. Утренние газеты не порадовали его новостями. И уже этим утром отец узнает, как его «подвел» сын.

И все же мысль об отце не казалась такой страшной, когда Лукас смотрел на Райнону и малышку, мирно спящую на ее руках.

Теперь он знал наверняка, что девушка не шантажистка, но все равно не доверял ей полностью. Не мог доверять той, которая желает избавиться от маленького ребенка, и неважно, каковы ее объяснения на сей счет.

Райнона считает, что тем самым обеспечит ребенку лучшее будущее, но он-то понимал, насколько она неправа.

Да, наверное, это все из-за неопытности. Просто не умеет обращаться с детьми. Ей бы лучше вернуться к прежней жизни... к любовнику. От одной этой мысли его передернуло.

Неважно. Все это неважно.

Лукас покачал головой, пытаясь избавиться от наваждения. Пойми: это совершенно другая ситуация, совершенно другая женщина, не надо все смешивать в одну кучу!

Он сосредоточился на малышке, которая спокойно лежала в руках Райноны. Ее темные волнистые волосы и прикрытые глаза напомнили ему о его детском возрасте. Казалось, она так похожа на Петракидесов. И если тест подтвердит это, она войдет в их семью полноправным членом.

И, надо признать, Райнона Дэвис никак не вписывается в картину их будущей жизни.

В этот момент Райнона нежно погладила девочку по головке, и нежная улыбка осветила ее лицо.

Казалось, малышка была небезразлична Райноне, но поверить в это было трудно. Лукас этого попросту не хотел. Было бы гораздо проще их разлучить сейчас, пока обе еще не привыкли друг к другу. Как бы там ни было, он сумеет убедить ее вернуться в Уэльс и передать попечение на малышку ему и его семье.

Лукас продолжал смотреть на эту сладкую парочку, и невольно ему вспомнился поцелуй прошлым вечером. Это, конечно, была ошибка с его стороны. Он не переставал удивляться, как его угораздило влюбиться в эту женщину, вроде бы ничем не примечательную.

Но неважно. Он никогда не поддавался временной страсти. Обязанности, долг — вот что для него всегда было на первом месте!

Два часа спустя самолет приземлился на частном аэродроме Петракидесов.

Райнона сонно смотрела на блестевшее в иллюминаторе сине-зеленое Эгейское море, на каменистый берег, ведущий в сады, и огромную виллу из белого гладкого камня.

—Идем, — сказал Лукас, беря ее за руку и помогая выбраться из самолета. — Отец нас ждет.

Райнона переложила спящую Аннабель на другое плечо и шагнула на солнцепек. Девушка втянула сухой воздух, в котором чувствовался запах розмарина и оливковых деревьев в сочетании с соленым морским запахом. Аннабель встрепенулась и потерла глаза кулачками, а затем с удивлением и испугом осмотрелась.

—Ждите здесь.

Лукас остановил девушку твердой рукой.

К ним направлялся высокий седовласый мужчина. Райнона догадалась, что это и есть Тео Петракидес, основатель империи недвижимости Петракидесов. Выглядел он разгневанным.

Девушка шагнула в тень самолета и наблюдала оттуда за встречей двух мужчин.

Тео что-то быстро говорил по-гречески. Лукас отвечал. Мускулы на лице активно двигались, но голос был твердым и спокойным, поза почти расслабленной.

А этот человек умеет себя контролировать. Кто-кто, а он в своей жизни не руководствовался эмоциями или страстями.

В свете этого... как же быть с прошлым вечером? Райнона помотала головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей.

Прошлым вечером оба поддались слабости. Как сказал Лукас, этого больше не повторится.

Неожиданно Аннабель заплакала, и Тео резко обернулся.

Райнона замерла, прижав девочку к груди. Старик медленно пошел к ней. В глазах его загорелся интерес.

—Так вот этот малыш. Ребенок Кристо? — медленно произнес он по-английски.

—Мы еще не знаем точно, — выговорила Райнона полушепотом.

—Незаконнорожденный.

Девушка дернулась, словно бы от пощечины. Невольно оглянулась на Лукаса и увидела, как тот покачал головой в молчаливом предостережении. И все же хоть она и сдержалась, но гнев клокотал внутри нее.

—Аннабель Уэстон находится под моей опекой, — медленно сказала она старику. — Я за нее отвечаю, и неважно, кто ее отец.

Тео посмотрел на нее со странным выражением на лице и пожал плечами.

—Увидим.

К горлу девушки подкатила паника, но она сдержала слова гнева. Неужели Тео тоже считает, что ее надо выкинуть из жизни девочки?

Господи, вот чего она совсем не хотела и не просчитала до конца.

Потому что ты веришь в сказки, объяснила она себе.

Тео шагнул прочь, и Лукас, приобняв Райнону за плечи, повел ее к дорожке, которая вела к вилле.

—Вам малышка не нужна, ни одному из вас, — упрекнула она его шепотом.

Лукас пожал плечами.

—Дело не в этом.

—Да, ясно, я поняла. Дело в ответственности. — Она тряхнула головой. — Для Аннабель я хотела бы большего.

—Боюсь, то, чего ты хочешь, не в моей компетенции, — проговорил тихо Лукас.

Она глянула на него и увидела решительное выражение его лица — и тут же ощутила страх. «Не в его компетенции», — мрачно повторила она про себя.

Час спустя Райнона беспокойно прохаживалась по комнате, которую отвели для нее и малышки. Помещение было просторным, с высокими потолками, с широким балконом, выходящим на море. Аннабель сидела на полу, весело играя с ракушками, которые Райнона достала из декоративного аквариума.

В дверь легонько постучали. Сердце девушки подпрыгнуло, и она, постаравшись собраться с мыслями, ответила:

—Войдите.

Дверь открыл Лукас. Он успел переодеться. Теперь на нем были простые джинсы и белая хлопчатобумажная рубашка. Верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая мускулистую загорелую грудь.

—Удобно ли тебе здесь? — спросил он.

Его влажные волосы были зачесаны назад, глаза сверкали серебром. Девушка смутилась.

А он, кажется, знает, как сильно влияет на нее. И эта мысль ее позабавила. Несомненно, многие женщины влюблялись в него, и за это время он уже привык ставить их на место. Отвергать ненужных.

—Да, все хорошо, — кратко ответила она.

Он бросил взгляд на ее чемодан. Лежит на кровати и даже еще не открыт.

—Странно, что ты до сих пор не разобрала вещи.

—Мы же пробудем тут недолго.

—Возможно, — согласился Лукас. — Но распаковать и разобрать вещи было бы все же гораздо удобней.

—Перед тем, как меня выкинут? — возразила Райнона. — Прости, я не желаю подчиняться твоим приказам.

Лукас пожал плечами, смущенно провел рукой по волосам.

—Ладно, располагайся, — кивнул он. — Я только хотел, чтобы тебе тут было удобно.

—Это не самое главное, — выпалила она, прекрасно зная, что с ее стороны такое невежливое поведение — чистое ребячество.

Взгляд Лукаса вспыхнул.

—Но, по крайней мере, ради Аннабель, ради ее блага тебе важно сейчас отдохнуть и устроиться тут поудобнее. Пока вы здесь. В конце концов, — проговорил он уже жестче, — это твоя обязанность.

Райнона поморщилась.

—Так все дело только в этом?

Лукас непонимающе смотрел на нее.

—Конечно.

—Так дело всего лишь в обязанности? Не в любви?

—Какой еще любви? К кому?

Бровь его игриво поднялась.

—К Аннабель! — крикнула Райнона, раздраженная его намеками. — Я приехала сюда, чтобы найти ей отца. Отца, который бы любил ее!

—Но ведь я не ее отец, — строго напомнил он ей. — Я не могу любить ребенка, которого никогда прежде не видел. Или могу, но не сразу.

—Особенно если этот ребенок не твой, да? — закончила за него Райнона, и он покачал головой.

—Если Аннабель окажется дочерью Кристо, — а я думаю, так и есть, — тогда я непременно о ней позабочусь. Совершенно точно.

Во рту девушки пересохло. Его слова были совершенно однозначными. Ему явно не хватало гибкости в подходах. Это был холодный, жесткий человек, который привык, чтобы его приказы исполнялись. Она не могла принять такой род общения.

—Не понимаю, о чем ты. Знаю одно: пока Аннабель находится под моей опекой, и поэтому все, что ты решишь относительно ее судьбы, живо касается и меня, — неожиданно для самой себя Райнона повысила голос, и Аннабель тревожно обернулась к ним.

Райнона склонилась и погладила ее.

—Я всего лишь прошу тебя оставаться с девочкой здесь, ради твоей собственной безопасности, — ответил Лукас сдержанно. Кажется, его терпению приходил конец. — Вам здесь будет удобно. И журналисты не найдут. Рай к твоим услугам. Другие сочли бы это за благо.

—Пара дней, — задумалась Райнона, тревожно глядя на девочку, которая играла с ракушками, складывая их и разбирая. — А что потом?

—Увидим!

Он поджал губы, и Райнона поняла, что сейчас на него лучше не давить. Что толку задавать вопросы, на которые нет ответа?

—Отлично, — вздохнула она. — Ты уже говорил с Кристо?

—Нет. На данный момент он плавает на яхте с приятелем. Я послал сообщение на его мобильный, но, скорее всего, он ответит только после возвращения на берег, — рот его изогнулся в кривой ухмылке. — Он не любит, когда ему мешают отдыхать.

—И ты хочешь, чтобы отцом Аннабель был такой человек? — протянула Райнона, покачав головой.

—Нет, просто этот человек является ее отцом. И этот факт нам не изменить. Подождем результатов теста.

В этот самый миг его взгляд упал на ребенка.

—Ты считаешь, что это подходящие для нее игрушки? — хмыкнул он и отобрал у Аннабель ракушки, причем ребенок тут же заревел от обиды.

Райнона взяла ее на руки и прижала к себе.

—Это лучшее, что я смогла найти. У Линн не было игрушек для Аннабель, а у меня не нашлось времени купить...

—Кажется, придется мне о вас позаботиться, пока вы здесь, — проговорил Лукас, нахмурившись.

—Нам от тебя ничего не надо, — запротестовала Райнона.

Аннабель прижалась к ней и обняла ее руками.

—Напротив, — возразил он, — тебе от меня много чего надо. Именно за этим ты и приехала, разве нет?

Не успела она ответить, как он отвесил ей преувеличенно вежливый поклон и исчез за дверью.

—Боже! — только и сказала Райнона. Аннабель дергала ее за сережку. — Не так сильно, дорогая!

И она усадила ребенка на пол.

—Девушка должна будет уехать.

Лукас отвел взгляд от окна кабинета и повернулся к отцу, который стоял в дверном проеме. Волосы его были белее снега, и, несмотря на это, Тео Петракидес был еще довольно привлекательным и импозантным мужчиной.

И еще... он умирал.

Год назад врачи сказали, что ему осталось жить считанные месяцы. Но они уже ошиблись: он прожил больше. И заслуживал уважения за то, с каким стоицизмом переносил болезнь и предстоящую смерть.

«Я умру с достоинством, это моя обязанность», — говорил он с холодной обреченностью.

Да, так оно и будет, Лукас это прекрасно знал.

Обязанность, ответственность — отец был похож в этом на сына, а сын — на отца. Аннабель повезло с семьей.

—Какая девушка? — спросил Лукас, словно бы очнувшись.

—Англичанка. Ей нет места в нашей жизни, Лукас.

Рука молодого мужчины сама собой сжалась в кулак. Медленно, очень медленно, усилием воли он разжал ее.

—Райнона из Уэльса. И у нее есть место в нашей жизни, она опекунша Аннабель.

Бровь Тео изогнулась, настолько он был изумлен. Обычно на его бесстрастном лице невозможно было заметить никаких чувств.

Лукас поймал себя на том, что говорит о Райноне как о давно знакомом и чуть ли не близком человеке, и это ему не понравилось.

—На короткое время — да, — мрачно согласился Тео. — Пока не доказано, что отец ребенка — Кристо. Ты говорил, что мать ребенка умерла, а эта девушка никак с ним не связана. Мы же обязаны позаботиться о незаконнорожденной дочери Кристо.

—А когда девочка вырастет, ты будешь говорить с ней в том же духе? — поинтересовался Лукас.

Ему не понравился тон Тео.

—Я не доживу до этого времени, — сурово ответил Тео. — Так что предоставляю это тебе. Мы будем щедры к ней, и никто не обвинит нас в несправедливости. Но самым лучшим было бы, если бы ты удочерил Аннабель и женился. Это успокоило бы меня перед смертью.

—Что? — Лео поднял бровь, вновь сжав кулаки. — Ты хочешь, чтобы я женился без любви? Да я и по любви не женился бы!

Тео подавил вздох.

—Твоя обязанность...

—Это будет нечестно по отношению к женщине, — возразил Лукас.

—Да на свете множество людей, что женятся и без любви, — сообщил Тео.

Сколько раз они обсуждали эту тему!

—Ладно, воля твоя, — Тео устало провел рукой по глазам. — Но все равно англичанка должна уехать. Чем скорее, тем лучше.

Лукас, нахмурившись, уставился на отца.

—Не раньше, чем установят родство ребенка, — сказал после короткой паузы он, не желая раздражать отца лишний раз.

Итак, присутствие Райноны Дэвис в любом случае осложняло дело. Придется ей все-таки уехать. А ему — отпустить ее. Как бы там ни было. Что бы ни твердили его желания и чувства.

Ответственность — прежде всего.

Вечером на ужин Райнона надела тот же наряд, что и на прием, ничего другого, более подходящего, у нее попросту не было. А этот вполне чистенький и приличный.

Она покормила Аннабель под присмотром добродушной Адейи, кухарки и экономки. Искупав ребенка, она уложила его на широкую кровать в своей комнате. Здесь не было специальных колыбелек, но Лукас уверил ее, что непременно раздобудет все необходимое завтра.

Ужин, как ей сообщили, состоится в столовой в половине восьмого.

Райнона судорожно вздохнула и еще раз критично осмотрела себя в зеркале.

Волосы ее торчали в разные стороны, завиваясь в кудряшки от напоенного влажностью воздуха. Она уже бросила робкие попытки причесаться, используя укладочные средства, решив, что на нее никто здесь не будет обращать особого внимания, а значит, и критиковать не станет. Ради кого стараться?

Она же не собирается производить впечатление на старика? А Лукас ее и не такую видел.

Ужин с Тео прошел на удивление гладко. Им подали национальные блюда, которые Райнона едва попробовала. Все это время она не сводила глаз с Тео. Он ясно дал ей понять, что Аннабель отныне — забота клана Петракидес. Если, конечно, тест подтвердит ее версию, версию отцовства Кристо. Но до тех пор Райнона остается у них на вилле. С малышкой. А потом...

—Простите, — сказал Тео после пары чашек крепкого кофе, — но мне хотелось бы прилечь. Всего доброго.

—Было приятно с вами познакомиться, — пролепетала Райнона. — И... спасибо за теплый прием.

Тео бросил на нее благосклонный взгляд и удалился.

Лукас и Райнона остались одни за столом и молча доели ужин.

—Думаю, мне тоже пора, — произнесла девушка, стараясь избегать взгляда мужчины.

Между ними снова воцарилось молчание.

—Может... прогуляемся перед сном по берегу? — предложил он. — Хорошо успокаивает, знаешь ли.

—Ладно, — согласилась Райнона. Она знала, что за Аннабель присматривает Адейя, и не боялась оставить девочку одну. — Но недолго.

—Вы давно владеете этим островом? — спросила Райнона, когда они пошли по белому песку пляжа.

—Недавно, — отозвался Лукас. — Нашему богатству не более двадцати пяти лет.

—Правда? Расскажи!

—Отец сам создал свою империю. А начинал он дворником. — Лукас усмехнулся. — Не веришь? Да, он прошел долгий путь. Был лендлордом в Афинах, а потом нашел партнеров, с которыми объединился и купил квартал жилых зданий. Подновили их, отремонтировали, превратили в отличный район. И с этих пор зажил припеваючи. Партнеры были больше ему не нужны.

—Типичная история успешного бизнесмена, — пробормотала Райнона, и Лукас кивнул и погрузился в раздумья. — Но твой отец плохо выглядит, — через несколько минут нарушила молчание девушка. — Кажется... он болен?

Мужчина встрепенулся и внимательно взглянул на Райнону.

—Как ты узнала?

—Я же медсестра. По внешним признакам. Говорит медленно, иногда забывает слова.

—Верно, — печально кивнул Лукас. — Он уже пережил все сроки, отведенные ему врачами. Держится, не сдается. Но то, что он теряет память, мучает его.

—Ох, я знаю, что такое терять родителей. Мои умерли только три года назад. Я ухаживала за ними до последнего. И потом...

—Решила стать медсестрой? — догадался Лукас.

—Да. Чтобы помогать тем, кто уже не может сам помочь себе, — грустно проговорила девушка. — Так что, как видишь, я не привыкла разбрасываться людскими жизнями. Вот и жизнь малютки мне дорога. Знаешь, я даже готова бросить все, лишь бы жить с ней!

Лукас удивился горячности Райноны, но не поверил ее словам.

—Ну-ну! Неужели даже работу готова бросить ради нее?

Райнона тихонько кивнула.

—А переехать в Грецию?

Снова кивок.

—Бросить отчий дом?

Кивок.

Боже, час от часу не легче! Она точно сведет его с ума.

—Если это поможет ей, то да, — проговорила девушка. — Я готова любить ее! Я хочу, чтобы она узнала настоящую материнскую любовь!

Лукас не сдержался и в эмоциональном порыве схватил Райнону за плечи.

—Пусти, больно же, — простонала та, но не слишком убедительно.

—Я...― начал он, но тут же замолчал и приблизился к ней.

Жаркое дыхание коснулось ее щек и губ, и вот...

Глаза его горели решимостью, он тяжело дышал. Но уже через несколько секунд разжал объятия и отошел от нее.

—Прости, — пробормотал он хрипло. — Не хочу снова...

—Что? Целовать меня? — поддела она его.

Как странно, откуда такая боль в сердце?

—Никак не могу понять, что происходит между нами, — схватившись за голову, произнес он. — Мы с тобой можем только осложнить и без того нелегкую ситуацию. Никому не нужная интрижка...

Эти слова обидой отозвались в ее душе.

—Между нами ничего не происходит, — четко произнесла она. — У тебя свои дела, у меня — свои.

Лукас вглядывался в нее, словно пытался найти ответ на какой-то невысказанный вопрос.

—Вот не думал, что когда-нибудь поставлю под сомнение важность чувства долга.

—Хватит! — вскрикнула она. — Если ты еще раз скажешь мне о долге...

Но тут он подскочил к ней, схватил за плечи и накрыл ее губы поцелуем.

Потом так же резко отстранился, повернулся и зашагал прочь по берегу. Райноне не оставалось ничего другого, как только понуро последовать за ним к вилле.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Следующим утром Райнона решила позавтракать в одиночестве, обойдясь йогуртом и медом, которые принесла с кухни Адейя. Надо было немного прийти в себя после неоднозначного разговора с Лукасом прошлым вечером.

Захватив пару полотенец, она вместе с Аннабель направилась на берег, выбрав самое пустынное место. Расположилась на солнце и посадила рядом с собой Аннабель. Девочка тут же с восторгом стала возиться в песке.

Райнона со сладким замиранием сердца наблюдала за малышкой, пытаясь не думать о той боли, которую ощущала в груди от предстоящего расставания с ней.

А Лукас еще смеет думать, будто она мечтает избавиться от малышки! Как он только может говорить такие вещи!

Впрочем, она и сама фантазерка. Пора бы спуститься с небес на землю.

Аннабель в этот момент оглянулась и радостно засмеялась. Мороз пробежался по спине Райноны, когда она догадалась: позади них стоит Лукас.

— Доброе утро!

Мужчина подошел к ним и остановился рядом с Аннабель. На нем была белая футболка с короткими рукавами и оливкового цвета шорты.

Райнона отвела взгляд.

—Доброе утро!

—Хорошо спалось? — спросил он, хотя отлично знал ответ.

—Нет, — с раздражением призналась Райнона. — А тебе?

Он улыбнулся.

—Тоже.

Хорошо, хоть искренен с ней. Оба молча смотрели на малышку.

—Если Кристо окажется отцом Аннабель, то кто будет присматривать за ней? — вдруг спросила Райнона. Слабая надежда коснулась ее сердца. — Ведь ей понадобится нянька, правда? — продолжила она, и Лукас задумчиво посмотрел на нее.

—Несомненно.

—И хорошо бы, если бы это был знакомый ей уже человек, — продолжила Райнона, но Лукас досадливо поморщился.

—Дети легко привыкают. Но знай, что, если она ребенок Кристо, я совершенно точно удочерю ее.

Эта мысль тяжким бременем легла ей на сердце, и девушка отвернулась.

Лукас положил руку ей на плечо.

—Я так понимаю, твои приемные родители были далеко не идеальными, но я постараюсь стать настоящим отцом для Аннабель.

—Правда? — Райнона с трудом подняла голову. — И как ты это понимаешь?

—Я буду заботиться о ней... — начал было Лукас.

—Мои родители тоже заботились обо мне, — прервала его тут же Райнона. — Но разреши мне сказать тебе вот что: родитель, для которого важнее всего в жизни чувство долга, — это суровый воспитатель. Он не вылечит поцелуем твою болячку, не будет петь на ночь колыбельную или прогонять чудовищ из-под кровати. И никогда рядом с ним ты не почувствуешь себя любимой. Никогда дом не станет твоим самым дорогим местом на земле. Следовать долгу недостаточно, чтобы стать хорошим отцом, — закончила она резко.

И она невидящим взором уставилась на песок, пытаясь сдержать нахлынувшие на нее чувства.

Лукас подошел к ней и, взяв одним пальцем за подбородок, приподнял ее голову, чтобы она посмотрела на него. Боль отразилась в ее глазах.

—Именно таким был твой отец? — спросил он тихо. — И твоя мать?

Райнона пожала плечами.

—Я не виню их. Они сделали все от них зависящее, чтобы я была обута, одета и накормлена.

—Но этого явно недостаточно, правда? И ты боишься, что Аннабель будет страдать так же, как и ты?

—Да, — призналась девушка. — Ты уже показал мне, каким холодным и сдержанным человеком можешь быть.

Он развел руками.

—Я всего лишь могу обещать, что сделаю все, что в моих силах. По крайней мере, дай мне шанс.

—Этого недостаточно.

—Я постараюсь.

Она отлично знала, что Лукас будет для Аннабель самым лучшим отцом. Но ей этого было недостаточно.

Долг без любви становится тяжкой обузой. Так же было и с ней. Лукас, видимо, не мог этого понять.

Неожиданно громкое жужжание наполнило воздух, и Райнона, удивленно заморгав, посмотрела вверх и увидела приближающийся к берегу вертолет.

—Надеюсь, это не пресса? — спросила она, насторожившись.

Лукас отрицательно покачал головой.

—Нет, он принадлежит Петракидесам. Видишь, на нем логотип нашей компании.

Через пару минут вертолет сел неподалеку от них, и пилоты выгрузили на берег множество коробок разных размеров.

—Это вещи. Для тебя, — объяснил Лукас. — И для Аннабель.

Райнона помедлила, прежде чем открыть одну из коробок. Там оказалось множество детских игрушек и развивающих игр.

—Не обязательно было это делать... — начала она.

Лукас перебил ее:

—Обязательно.

В других коробках она нашла одежду для Аннабель. Удобную и красивую.

—Открой еще и эту коробку, — посоветовал мужчина, и слабая улыбка осветила его лицо.

Подняв брови, Райнона открыла коробку.

Еще одежда... но уже явно не для Аннабель. Для самой Райноны.

Девушка вынула белую хлопковую блузку, простую и просторную, с изящными кружевами по вороту. Дальше она нашла шелковые, бирюзового цвета брюки. Летнее платье, лимонно-желтое, с тонкими бретельками. Потрогала материал, какой он на ощупь, и осталась довольна.

—Не надо было.

—Возможно, — согласился Лукас. — Но мне хотелось сделать вам обеим подарки. Разве тебе не нравится?

—Нравится, — кивнула она.

—И потом, я так редко действительно хочу чего-нибудь, — сказал он задумчиво.

—Почему? — удивилась Райнона.

—Потому что желания причиняют страдания. И не только тебе самому, но еще и тем, кто окружает тебя, — Лукас пытался говорить спокойно, и глаза его подозрительно блестели холодом. — Я всю свою жизнь пытаюсь разгрести тот беспорядок, который устроили мне другие, и расплачиваюсь за их ошибки. Ошибки, которых можно было бы избежать, если не поддаваться желаниям и страстям. Если бы люди всегда следовали своему долгу, все было бы гораздо проще. — Он быстро кивнул. — Коробки доставят в твою комнату.

Взволнованная Райнона прижала к себе Аннабель. Лукас, похоже, приоткрыл перед ней дверцу в свое сердце.

Кто те люди, о которых говорил он? Кто устроил беспорядок, который он теперь разгребал? Она не могла угадать. А сам Лукас уж точно не ответит ей. И все же это признание как-то по-особому сближало их и многое объясняло в его поведении.

Аннабель запищала, и Райнона поняла, что настала пора ее кормить. Она не могла избавиться от странного предчувствия чего-то нового. Ей казалось, что она находится на пороге удивительных открытий и перемен.

Вечером девушка вновь имела честь ужинать с престарелым Тео. На его лице застыло беспокойное выражение. Нет, Райнона не станет принимать это близко к сердцу.

Вскоре телефонный звонок оторвал Лукаса от ужина, и ему пришлось на время выйти из комнаты, так что Райнона осталась наедине с Тео.

Воцарилась напряженная тишина. Разговора было совершенно точно не избежать.

—Должно быть, это Кристо звонит, — подал голос Тео.

—Возможно, — поддакнула Райнона. — Хорошо бы наконец узнать правду.

Старик кивнул, и оба погрузились в томительное ожидание. Райнона не могла и кусочка проглотить. Какой бы вкусной и сочной ни была еда, она ее больше не соблазняла. Вот Адейя убрала со стола и принесла по чашке кофе.

Лукаса все не было. Что там такое происходит?

Тео смотрел на девушку своими ясными глазами. Под его пристальным взглядом девушка вначале съежилась, но потом заставила себя выпрямиться.

Наконец Лукас вернулся.

—Райнона, мне надо поговорить с тобой. В кабинете.

—Это можно сделать и здесь, — вмешался в их беседу Тео. — Так что там, выяснили, что отец Кристо?

—Прости, отец, сначала мне надо переговорить с Райноной.

Пришлось девушке подняться из-за стола. Ноги ее не слушались, но все же она прошла за ним в темный кабинет, обставленный массивной деревянной мебелью.

—Кристо во всем сознался, — произнес Лукас, когда закрыл за собой дверь. — Только он клянется и божится, что это не может быть его ребенок. Я ему сказал, что иногда случаются ошибки.

—Аннабель — не ошибка! — возмущенно вскинулась Райнона.

Только теперь она поняла, что вся дрожит.

—Для Кристо это так, — печально качнул головой Лукас. — В связи с этим я твердо для себя решил: как только все подтвердится, я начну процесс по удочерению. Кристо ответил, что будет только рад этому.

Лукас поморщился. Он явно осуждал племянника за такое легкомысленное отношение к собственному ребенку.

Лукас, не в пример ему, был предельно ответственным.

—Хочу тебя предупредить: как бы там ни было, я желаю остаться с Аннабель, — решительно заявила Райнона.

Лукас вздохнул:

—Мы все устроим так, чтобы каждый из нас остался доволен.

—Неужели тебе так важно это родство? — удивилась девушка.

Лукас твердо кивнул.

—А для меня на первом месте любовь, — отчеканила каждое слово Райнона. — Линн передала мне Аннабель в надежде, что я полюблю ее дочь. Поэтому мне необходимо остаться в жизни девочки. Пусть рядом с ней будет хотя бы один человек, который ее любит.

Лукас скептически приподнял брови.

—Неужто все так серьезно? Остаешься? Навсегда?

Райнона сглотнула. Навсегда или нет — это пока еще сложно сказать. Но она совершенно четко знала одно: если она сейчас бросит Аннабель, ей спокойно не жить.

—Кажется, ты не все продумала, Райнона, — мягко упрекнул ее Лукас. — Ты полна идей о любви, но ты недостаточно хорошо продумываешь детали. Очевидно, если ты хочешь быть матерью Аннабель, тебе придется поселиться в Греции, а где же еще? Тебе придется жить рядом с Петракидесами и быть вхожей в их дом... — Он немного помолчал. — А мне придется взять на себя ответственность за твою жизнь. А я пока еще не готов к этому.

Райнона лишь открывала и закрывала рот, как рыба, лишенная воды.

—Не желаю, чтобы ко мне так относились, — только и сказала она. — Я свободный человек и могу сама постоять за себя.

—Тебя не спрашивают.

—Это моя жизнь, что хочу, то и делаю, — возразила она яростно. — И, знаешь, хватит тут мне приказывать. Если я что и решу, то сама. Мне советчики не нужны.

—А почему бы тебе не наблюдать за Аннабель издали? — бросил Лукас.

—Ты не смеешь просто так выкинуть меня из ее жизни! — выкрикнула разгневанная Райнона.

—Я могу сделать все что угодно, — решительно заявил Лукас. — Если тебе вздумается подать на меня в суд, дело ты точно проиграешь, но это твое право.

—Какой ты все-таки жестокий! Не думала... — прошипела Райнона.

—Просто я принимаю интересы Аннабель как свои собственные. У меня с ней общая кровь. При этом я совершенно не уверен, что ты должна обязательно вписаться в картину ее жизни.

Райнона мотнула головой.

—В любом случае я пока не уезжаю, и это главное. У нас есть время все продумать до конца, — согласилась она.

Лукас кивнул, лицо его просветлело.

—Отлично. Поговорим об этом чуть позже.

Вот и замечательно! А пока у нее будет время хорошенько продумать, как ей остаться в жизни Аннабель.

Она вышла из кабинета и увидела стоявшего возле двери Тео. Похоже, он слышал каждое их слово. Надо быть осторожней в своих порывах. Кивком головы она попрощалась с ним и зашагала к себе.

Аннабель спала крепким сном невинного младенца. Райнона переоделась в новенькую пижаму и скользнула под шелковое одеяло.

Лукас обо всем позаботился. Даже о белье.

Ей не давала покоя одна мысль: почему же Лукас не разрешает себе простые человеческие желания? Вероятно, в его жизни однажды уже случилась какая-нибудь неприятная история, и теперь, обжегшись на молоке, он дует на воду. Все же это глупо.

Тут Райнона почувствовала, что голодна. Да, она ведь так и не поужинала. Придется спуститься вниз и что-нибудь найти.

Крадясь по коридору, она вдруг услышала мелодичные звуки.

Остановилась. Музыка была печальной, но очень красивой.

Девушка сошла вниз по лестнице, остановилась перед дверью и прислушалась. Музыка затрагивала самые сокровенные струны ее души. Кто же так прекрасно играет?

Райнона осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату.

За пианино сидел Лукас.

Райнона хотела так же осторожно уйти, но дверь предательски скрипнула. Мужчина оглянулся. На лице его мгновенно появилась равнодушная маска, пальцы замерли, безжизненно повиснув над клавишами.

—Не останавливайся... не надо. Было так красиво, — прошептала Райнона.

—Спасибо!

Как хорошо ей был знаком этот вежливый безразличный тон! Девушка вошла.

—Не знала, что ты умеешь играть.

—Об этом знают немногие.

Райнона закусила губу. В этой музыке, и правда, было что-то особенное. Кажется, таким способом Лукас разговаривал с собственной душой. В музыке он был предельно искренен.

—Ты брал уроки в детстве?

—Нет. — Лукас опустил крышку пианино. — Сам научился.

Райнона в изумлении выдохнула. Мало кто вообще способен так талантливо играть, но еще и научиться самостоятельно? Это было выше всяких похвал.

—Удивлена? — заметил Лукас с хриплым смешком. — Вот уж действительно забавно: такой сдержанный человек, как я, и вдруг играет.

—А я всегда хотела научиться играть... — неожиданно произнесла Райнона.

—Научилась?

Девушка покачала головой. В ее горле образовался комок. Ей припомнилось пыльное пианино, стоявшее в родительском доме. На нем так никто никогда и не играл.

Лукас несколько мгновений смотрел на нее потемневшими глазами, потом снова открыл крышку.

—Иди сюда.

—За... зачем? — пролепетала она.

Он придвинул стул и поставил рядом с собой.

—Твой первый урок.

Удивленная и растроганная Райнона присела рядом с ним.

—Вот так. — Он положил ее руки над клавишами, потом накрыл ее руки своими ладонями. — Это «фа», — он нажал одну ноту, потом передвинул палец. — А это «до», — и продолжил двигать пальцы дальше, пока Райнона не узнала наконец мотив.

—Но это же «Три поросенка»!

Он улыбнулся.

—Надо же с чего-то начинать.

—Да...

И вдруг она поняла, что их тела соприкасаются. Оба внезапно замолчали, ощутив напряжение страсти.

—А... зачем ты сюда пришла? — вдруг поинтересовался Лукас.

—Проголодалась, — призналась Райнона. — Я ведь не ела за ужином.

—Но тогда тебе надо на кухню, — он поднялся со скамьи. — Давай проведу тебя.

И она последовала за ним. Они оказались в просторной уютной комнате, где-то совсем в другой части виллы, где девушке еще не доводилось бывать.

Лукас открыл холодильник.

—Что будешь есть? — спросил он, оглянувшись через плечо. — Хлеб, салат или... — Его улыбка сделалась вдруг шире, словно он задумал нечто недоброе. — Или божественный нектар?

И он достал из холодильника огромный кусок традиционного греческого десерта, с орехами и медом. Райнона облизнулась.

—Определенно божественный нектар, — отозвалась она, наблюдая, как Лукас отрезает ей огромный кусок.

Совершенно неожиданно для нее он дал ей попробовать кусочек с вилки. Райнона посмотрела на него вопросительно. В его взгляде читался вызов. Лукавая улыбка играла на губах. И атмосфера тут же изменилась.

Нет. На этот раз она не будет играть в эту игру.

—Спасибо!

И она взяла вилку из его руки.

Мужчина следил за каждым ее движением. Капельки тягучего меда остались у нее в уголке губ.

Этот десерт и так, было, сложно есть человеку неподготовленному, а уж когда на тебя смотрят — и подавно!

Лукас насмешливо передал ей салфетку. Но неожиданно коснулся пальцем ее губ.

—Не надо, — взмолилась она.

—Почему? — кокетливо спросил он.

—Ты же все равно этого не хочешь. Я даже не нравлюсь тебе.

Глаза Лукаса вспыхнули, словно бы его озарило.

—С чего ты взяла? — прошептал он нежно, и его рука коснулась ее щеки. — Каждый день я борюсь сам с собой, чтобы не наброситься на тебя где-нибудь в коридоре. И каждый раз я запрещаю себе думать о тебе, не потому что не хочу. А потому что... не могу. Ты сводишь меня с ума, Райнона. Когда ты рядом, я не могу думать ни о чем, кроме...

Они невольно потянулись друг к другу.

Когда оба очнулись от страстных объятий и поцелуев, Лукас игриво посмотрел на нее и с упреком сказал:

—Ну, вот видишь, до чего доводит страсть, если ее допустить в свою жизнь? Никакого самоконтроля.

—Пожалуй, я пойду, — прошептала Райнона.

Лукас запустил руку в свои волосы и отвернулся.

—Возможно, так действительно будет лучше всего, — проговорил он тихо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Ты уезжаешь?

Райнона вцепилась руками в спинку кресла, на котором сидел Лукас. Он перебирал бумаги, лежавшие на столе. Теперь перед ней был тот самый бизнесмен, которого она встретила в отеле при заповеднике.

На нем был деловой костюм цвета серого жемчуга, и мужчина даже не обернулся, отозвавшись:

—Да. У меня дела в Афинах.

—Ты хочешь оставить меня здесь? Одну? — запаниковала девушка, припомнив все скандальные новости о том, как похищают девушек в южных странах.

—Не волнуйся, с тобой все будет в порядке, если только не будешь отлучаться из виллы, — успокоил он свою гостью. — В Афины приедет Кристо, а мне надо с ним поговорить.

—Но... я хотела обсудить то, что было между нами прошлым вечером… — пролепетала она. — Надо поставить все точки над «i».

—Ничего не надо обсуждать. Пока что не надо, — тихо, но четко произнес он. — Разберемся потом.

—Знаю, знаю. Ты сейчас скажешь, что больше этого не повторится.

Он мило улыбнулся ее шутке. Достал мобильный телефон и передал ей.

—Что это?

—Связь со мной, на случай срочной необходимости. Здесь есть мой номер, по которому ты найдешь меня, где бы я ни был.

Он ушел, оставив после себя лишь еле заметный знакомый запах дорогого одеколона. Райнона спрятала телефон в карман и вздохнула.

Наверное, ей надо было бы с облегчением вздохнуть: Лукас уезжает, а значит, у нее будет время все хорошо обдумать. Но отчего же тогда в душе такая боль от расставания? Словно он уезжает навсегда?

Медленно она отправилась к себе и взяла Аннабель на руки.

—Как ты, милая? Может, сходим с утра на пляж? Заодно поиграешь с новыми игрушками.

В этот момент до нее донесся гул вертолета. Лукас улетал.

Райнона выглянула из окна: вертолет уже исчезал за горизонтом.

Утро прошло на удивление тихо, и после позднего завтрака Райнона уложила Аннабель поспать, а сама уселась читать какие-то глянцевые журналы.

Когда девочка проснулась, Райнона вновь спустилась вместе с ней на кухню к Адейе. Женщина душевно улыбнулась, увидев ее с малышкой.

—Можно перекусить тут с вами? — попросила Райнона, но Адейя отрицательно покачала головой.

—Ох, мисс, нет, — сказала та по-английски. — Хозяин... мистер Петракидес... ожидает вас в столовой.

Почему-то сначала девушка решила, что речь идет о Лукасе, но в следующий же момент поняла, что служанка имеет в виду Тео. Этого еще не хватало! Сердце Райноны замерло.

Отказаться она не могла. Это было бы верхом неприличия. Ведь она гостья!

Накормив и уложив девочку, Райнона поспешила переодеться. Для этого случая она выбрала более чем скромный наряд.

Тео ожидал ее в столовой. Когда девушка появилась в дверях, на лице его появилось некое подобие улыбки.

—Не думал, что ты придешь.

—Это было бы невежливо, — ответила Райнона, кротко улыбнувшись, и он кивнул.

—Да... но это было бы справедливо. Потому что до сих пор я был слишком жесток по отношению к тебе, ― ответил он.

Райнона удивлено заморгала.

— Странно, что вы это признаете, — выговорила она наконец.

Тео пожал плечами и пригласил Райнону присоединиться к нему за столом. Она села и расстелила тяжелую салфетку на коленях. Тео налил обоим вина и тоже сел.

—Насколько я знаю, ты еще пробудешь здесь какое-то время, — сказал Тео.

Сердце Райноны забилось от волнения: эта тема не могла не беспокоить ее. И вот теперь Тео предлагает ей обсудить дела.

—Да, — кивнула она. — Лукас так решил, да и я пока не собираюсь уезжать, бросать Аннабель. Это не в моих интересах и не по моим правилам.

В этот момент им принесли греческий салат.

—Ты бы хотела стать матерью малышки? — поинтересовался Тео.

Райнона удивилась, как приятно ласкало слух это слово. Мама. Быть матерью для ребенка.

—Да, хотела бы.

—Опекунша звучит слишком холодно.

—Точно, — подтвердила она, решительно кивнув.

По выражению лица Тео Райнона поняла, что он доволен ее ответами. Любопытно, что он еще задумал? А он определенно что-то задумал. Это было видно по его глазам.

Надежда робкой птицей забилась в душе девушки.

—Ну... даже не знаю, как сказать, — осторожно проговорила девушка. — Лукас считает, что для меня не будет места в жизни девочки. Но... я надеюсь убедить его в обратном. Когда он вернется из Афин.

—Значит, вот как он думает, — пробормотал старик и покачал головой.

—Да. Но я хочу жить по своему разумению, мистер Петракидес. В Кардифе я была медсестрой, и считаю, что мой опыт мог бы пригодиться и тут, в Греции.

Эта идея пришла ей сегодня днем, и теперь она в деталях обдумывала ее. И чем больше думала над этим, тем реальнее становилась эта идея.

Он скептически поднял бровь.

—А как же языковой барьер?

—Естественно, мне надо будет выучить греческий, — с достоинством ответила Райнона. — В любом случае мне придется это сделать ради Аннабель. Ведь все равно она наполовину гречанка.

—Ив самом деле. — Тео задумчиво разглядывал вино в бокале. — А как, по-твоему, на это отреагирует мой сын? Ты будешь жить своей отдельной жизнью, а как же Аннабель?

—Аннабель может жить с вами, с Лукасом, а у меня будет право навещать ее.

Это был неплохой компромисс, и Лукасу придется с этим смириться. Никогда она не будет плясать под чужую дудку!

Тео хрипло рассмеялся.

—Поживем — увидим, — кивнул он, сверкнув взглядом из-под кустистых бровей.

Райнона почувствовала себя неловко под его критичным взглядом.

После еды старик сразу отправился отдыхать.

Каким бледным и напряженным было его лицо! Ей невольно стало жаль его.

Тяжело вздохнув, девушка направилась к себе в комнату. И успела как раз вовремя. На столе надрывался мобильник, который ей дал Лукас.

—Да?

Райнона схватила телефон и вышла из комнаты, чтобы не разбудить Аннабель.

—Я звоню тебе вот уже час, — послышался в трубке раздраженный мужской голос. В первый миг Райнона даже не узнала Лукаса. — Как думаешь, зачем я дал тебе телефон?

—На тот случай, чтобы я обратилась к тебе за помощью, если что, — ответила Райнона спокойно. — Я же не знала, что ты будешь звонить мне каждый час и контролировать.

Пауза. Видимо, задумался.

—Просто хотел убедиться, что у вас с Аннабель все в порядке.

Райнона фыркнула от смеха. Можно подумать, ему небезразлична их судьба. Правда, это было приятно, признала про себя Райнона.

—С нами все в порядке, подтверждаю, — она ходила по коридору туда-сюда. — Просто я сейчас разговаривала с твоим отцом.

—Правда? — удивился мужчина. — И о чем же?

—Мне показалось, что у него в голове созрел какой-то план.

—План? По поводу?

—По поводу меня. Нас.

—Хм... — задумался Лукас. — Ну, честно говоря, ты просто не знаешь моего отца. У него всегда есть план. Ладно, раз у вас все в порядке, то я могу спокойно заниматься своими делами.

—Конечно. Пока, — сказала она.

Райнона лишний раз убедилась, как она скучает по Лукасу. А ведь он только уехал. Что же будет дальше?

И мысли Райноны унеслись в сказочные дали.

Вечером к ней прибежала Адейя.

—Мисс Райнона! — Лицо ее было встревоженным, как и голос. — С хозяином беда.

—С хозяином?

Девушка не сразу поняла, с кем именно случилась беда.

—С Тео, — взвизгнула Адейя, но тут же прикрыла рот рукой. — Он спустился на кухню, а потом... — Она помолчала, видимо в поисках нужного английского слова, и взмахнула рукой. — Стал трястись...

—Трястись? — Райнона бросилась к двери. — Где он? Врача уже вызвали?

—Мой муж Этос помог ему подняться наверх, в комнату, — сбивчиво ответила Адейя. — Я вызвала врача... но он едет с соседнего острова, так что будет не скоро. Вы говорили, что работали медсестрой...

—Да, так и есть, — подтвердила Райнона, бросив взгляд на девочку. Та спокойно спала.

Адейя провела ее в комнату Тео.

К великому удивлению Райноны, комната оказалась маленькой, а обстановка прямо-таки спартанской, ничего лишнего, никакой роскоши и убранства. Тео неподвижно лежал в кровати.

Райнона подошла. Выглядел он хуже, чем днем. Глаза запали, а сам он показался ей еще более хрупким. Сердце девушки екнуло, и она осторожно положила ладонь на лоб старику.

Веки его задрожали, и он открыл глаза.

—Что... что ты здесь?.. — пробормотал он слабым голосом.

—У вас был приступ, — сообщила ему Райнона без предисловий. — Меня позвала Адейя. Я ведь медсестра.

—Я хочу... — Он сглотнул и начал снова: — Мне нужен врач.

—Уже вызвали, он едет. А пока мне надо измерить ваше давление, температуру и пульс.

Тео лишь глянул на нее, не в силах возражать, и Райнона ободряюще улыбнулась ему.

Она отлично понимала его желание казаться сильным и здоровым мужчиной и знала, как трудно ему признавать собственную слабость.

Врач приехал ближе к утру. Райнона не сомкнула глаз, и теперь они слезились от усталости.

—Состояние стабильное, — сообщил ей врач тихим голосом, осмотрев Тео. — Приступ отразился на его мозговой деятельности, и в дальнейшем это затронет все остальные органы, — мрачно подытожил он. — Больной это знает... Он готов к тому, что дальше будет все только хуже.

Райнона кивнула. Другого она и не ожидала, но не думала, что выслушивать приговор ей будет так тяжело.

—И чего теперь ожидать в ближайшее время? — спросила она.

Доктор пожал плечами.

—Возможны новые приступы, затрудненная речь. Вы сиделка?

—Не совсем... — растерялась Райнона. — То есть я, конечно, медсестра, но не...

Врач, казалось, этого не услышал.

—Главное, вы здесь и вы медсестра. Других здесь нет. Если возникнут вопросы, можете обращаться ко мне. Вот вам мой номер телефона.

Райнона кивнула, поблагодарила его и с тяжелым сердцем поднялась к себе наверх. Адейя уже накормила и одела Аннабель, и тогда Райнона набрала номер Лукаса.

Он ответил с первого же звонка.

—Райнона? Что произошло?

—Лукас... — выдохнула девушка, потом взяла себя в руки и уже более деловым тоном продолжила: — Лукас, сегодня ночью у твоего отца был приступ.

В трубке воцарилась тревожная тишина. Потом Лукас выдавил:

—Приступ?

—Приезжал врач и сказал, что состояние на данный момент стабильное, но...

—Но... — мягко подтолкнул ее Лукас.

—Но, скорее всего, болезнь будет прогрессировать, — призналась Райнона.

И снова — тишина. Сердце Райноны заныло от боли. Ей хотелось как-нибудь его утешить.

—Я возвращаюсь, — произнес наконец Лукас. — Мне нужно быть с вами.

—Но в этом нет никакой необходимости.

—Я должен быть там, — упрямо повторил он. — Пока. Спасибо, что сообщила.

Вот, значит, как. Для него это просто долг. Он обязан быть рядом. Просто обязан. Еще одна тяжкая ноша.

Вертолет привез Лукаса через несколько часов. И сразу же сын направился к отцу. Она услышала его быстрые шаги в коридоре. Любопытно, придет ли он потом к ней?

Райнона догадывалась, что Лукас сбежал с острова якобы по делам, на самом деле — от нее. И поэтому сильно сомневалась, что он ее навестит.

—Не следовало тебе возвращаться.

Лукас вздрогнул, услышав голос отца, голос умирающего человека. Да и выглядел он так, будто уже давно лежит, не вставая.

—Следовало, — твердо ответил Лукас. — Ты мой отец.

—Со мной все в порядке, — с явным усилием ответил Тео.

Было видно, что каждое слово дается ему с трудом.

Лукасу было больно видеть отца в таком плачевном состоянии. Ведь этот человек еще недавно стоял во главе созданной им империи. И вот теперь он беспомощен, как младенец.

—У тебя есть дела поважнее моей болезни, — продолжил Тео.

—Я уже все доделал. — Лукас невидящим взглядом уставился в окно. — Что сказал врач? Нам нужна сиделка? Мы можем вызвать самую лучшую из Афин. У меня есть знакомые...

Тео лишь покачал головой в ответ.

—Что такое?

—У меня уже есть сиделка и медсестра.

Лукас только спустя какое-товремя понял, о ком идет речь.

—Ты имеешь в виду Райнону?

Тео кивнул.

—Она очень подходит мне.

Вот уж Лукас не ожидал этого от отца!

—И тебе она тоже подходит, — сказал тот строгим тоном.

Лукас напрягся.

—Не понимаю, о чем ты.

—Прекрасно понимаешь, — это все, что мог сказать Тео.

Лукас молчал, но знакомое чувство уже овладело им. Да, отец абсолютно прав, она мне подходит, думал он. Даже слишком. И все равно он не желал сдаваться на милость победительнице. Он знал, к чему это может привести. К полной катастрофе.

—Женись на ней, Лукас.

Тот резко развернулся и с ужасом посмотрел на отца.

—Ты что?! Шутишь?

Тео медленно покачал головой.

—Нет.

—Ты же знаешь, я никогда не женюсь.

—Знаю. Но теперь... Аннабель. Ей нужна семья.

—У нее есть...

—Я не об этом! — выпалил Тео, и на его щеках зажглись два розовых пятна. — Ей нужна настоящая семья. Уж лучше пусть ее воспитывает безвестная англичанка, которая любит ее, чем вечно пьяный негодяй Кристо. Женись на ней, сын!

Лукас в отчаянии покрутил головой.

—Но... все равно, это будет не настоящая семья.

Брови старика резко сошлись на переносице.

—Разве?

Лукас замер, потом повернулся к окну.

—Не могу я.

—Почему?

В комнате установилось напряженное молчание, пока Лукас собирался с мыслями и силой духа.

—Я не могу. — Он тряхнул головой, не желая признавать правду. — Потому что она не захочет выходить за меня.

—Что? — Тео выгнул бровь. — За тебя? За самого желанного холостяка Греции? Не смеши меня, сынок. Не верю.

—Ты просто не знаешь ее.

—Да не надо мне ее знать. Просто сделай все так, как я сказал. Ради Аннабель. А Райнона сделает это ради ребенка.

Ради ребенка. Сделает ли? Да, сделает. Отец прав. И все же... это было бы нечестно по отношению к девушке. Между ними, несомненно, присутствует взаимное физическое желание, но нет главного — любви!

Отец наблюдал за ним из-под нависших бровей.

—Больше об этом мы говорить не будем, — решительно заявил Лукас.

—Как хочешь.

Лукас пришел на пляж, где отдыхали Райнона и малышка. Минут через двадцать он предложил уложить Аннабель спать, а самим прокатиться на лодке.

—Спасибо тебе, что вовремя позаботилась об отце, — сказал он, когда они отплыли от берега.

—Да не за что, — отозвалась Райнона, прикрыв глаза рукой от ярких лучей солнца. — Это мой долг медсестры.

—А мой отец тебе весьма симпатизирует, — неожиданно произнес Лукас. — И он хочет, чтобы ты присматривала за ним, если это возможно.

—Буду рада.

—А за это время мы найдем подходящие варианты решения наших дел, — проговорил Лукас задумчиво, тщательно подбирая слова.

—Если Аннабель будет расти в вашей семье... мне бы хотелось остаться где-нибудь рядом с ней. Не исчезать из ее жизни... Я бы вполне могла жить в Греции, выучить греческий и время от времени навещать девочку...

И тут Лукас жестом остановил ее.

—И ты готова ради этих нескольких дней в году бросить свою прежнюю жизнь? — Он с сомнением покачал головой. — Не пойдет. У меня есть идея получше...

Райнона внимательно на него посмотрела:

—И какая же?

—Уверен, так будет лучше для всех нас... Выходи за меня замуж.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Райнона и слова не могла вымолвить, настолько была шокирована услышанным, она только смотрела, открыв рот, на сидевшего перед ней мужчину, пытаясь понять смысл сказанного.

—Замуж? За тебя? — переспросила она.

Лукас ответил, решительный как всегда:

—Так будет лучше для всех нас.

Она мотнула головой и выговорила только одно слово, которое вертелось у нее на языке:

—Почему?

—Потому что это имеет смысл. Потому что так будет правильно, — тихо проговорил он.

—Для тебя это может быть и хорошая причина, Лукас... — Она подтянула колени к груди и сжала их руками, — но не для меня.

—Это для всех хорошая причина, — сухо ответил он. — Хотя, возможно, и не та, что ты хотела бы услышать.

—Будто ты знаешь, чего я хочу, — фыркнула она.

Он передернул плечами.

—Наверняка какие-нибудь девичьи глупости. Например, хочешь услышать от меня сказочные признания в любви. Что, мол, не могу жить без тебя, что не сплю ночами и думаю лишь о том, как бы ты скорее стала моей женой, — свою речь он сопровождал усмешкой. И это было обидно и больно. — Хочешь, чтобы я вел себя как влюбленный глупый мальчишка? Увы, я таким не являюсь.

—Дело в том, что есть разница между любящим мужчиной и сходящим с ума мальчишкой, — заметила Райнона. — Но ведь тебя это же все равно не касается. В твоем случае речь идет всего лишь о долге.

—И в твоем случае тоже, — ответил Лукас. — Сначала я думал, что ты попросту хочешь избавиться от Аннабель. Но потом понял, что ты тоже хочешь выполнить свой долг перед покойной подругой. Не думаю, что это как-нибудь связано с любовью. Как было и с твоими родителями. Ты ухаживала за ними из чувства долга, а не как за любимыми людьми. Просто выполнила свой долг дочери и медсестры — и все.

Райнона замерла. В этот момент она Лукаса просто ненавидела! Как он мог так ее оскорбить! Как можно быть таким грубым и безжалостным! Подумать только, ведь несколько минут назад он предложил ей выйти за него замуж!

—Я делала то, что было в моих силах, — согласилась она спустя мгновение, — потому что, да, это был мой долг. Я была их дочерью, — она набрала побольше воздуха в легкие. — Но в данном случае я не обязана выходить за тебя замуж, Лукас. Мы даже не знаем, является ли Кристо отцом...

Лукас протестующе взмахнул рукой.

—Достаточно того, что он признал интрижку, и Линн назвала его в качестве отца. Тест — всего лишь необходимая формальность, которая докажет то, что мы и так видим своими глазами.

Райнона качнула головой.

—Мы можем помочь Аннабель и по-другому. Едва ли брак без любви спасет ее.

—Без любви ли? — глаза Лукаса блеснули, и дыхание Райноны сбилось.

—Ты о чем? — спросила она.

—Нет-нет, я не говорю о том, что мы любим друг друга. Но надо признать: между нами существует влечение. И это трудно отрицать.

Словно бы в подтверждение своих слов, он наклонился и провел пальцами по ее обнаженному плечу.

Райнона вздрогнула. Как бы ей хотелось не отвечать на эту ласку, но его прикосновение действительно разбудило в ней страсть.

—Согласна, — сказала она немного дрожащим голосом. — Но этого еще недостаточно. На мой взгляд.

Лукас молчал недолго.

—Иногда надо просто принять то, что имеешь, и согласиться с тем, что это лучшее на данный момент. Райнона, нас тянет друг к другу. Мы можем общаться как друзья. Большой плюс. У многих пар нет и такого преимущества. Вполне солидная база для успешного брака. Неужели для тебя этого недостаточно?

Она покачала головой, не в силах ни согласиться с его словами, ни отрицать их. Она хотела большего. Она хотела быть матерью для Аннабель, и еще... хотела быть любимой.

—Недостаточно, — прошептала она еле слышно. — У нас с тобой ничего путного не получится. Уж лучше это признать сейчас, чем потом всю жизнь мучиться. — Она склонила голову и встретилась с его холодным взглядом. — Мне нужна любовь, Лукас. Я хочу, чтобы меня любили. Хочу находиться рядом с тем человеком, который бы не смог без меня жить. Для которого жизнь без меня стала бы адом. И чтобы он знал, как нужен мне. Чтобы он заботился обо мне всю жизнь, — тут ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение. — Возможно, для такого, как ты, это всего лишь романтическая чушь. Ведь для тебя главное — долг. Долг, один лишь долг, и ничего, кроме долга.

Лукас молча смотрел на нее несколько секунд с отчужденным выражением на лице.

—Нет, — сказал он наконец и удивил ее печалью в голосе. — Это не романтическая чушь. Однако совершенно нереально. Впрочем, у нас еще есть время. Не обязательно решать все сейчас же.

Тревога в ней смешалась с ожиданием. На что Лукас рассчитывал? Убедить ее со временем в собственной правоте? Урезонить ее?

—Ладно, поговорили, — сказал мужчина. — Давай-ка поплаваем немного.

И Лукас нырнул с лодки в, сверкавшую солнечным золотом, воду.

Когда он вынырнул, сердце Райноны забилось. Обнаженная загорелая грудь с капельками воды пробудила в ней желание.

Он пригладил мокрые волосы рукой и сказал, выгнув бровь:

—Ты будешь купаться?

Это был вызов, и Райнона не смогла отказаться.

—Конечно.

Она скинула платье, оставшись в новеньком купальнике и нырнула в воду. Удивленный и восхищенный взгляд Лукаса сказал ей о том, что ему понравилась ее фигура.

Вынырнув, она увидела светящееся от радости лицо Лукаса.

—А я даже не знал, умеешь ли ты плавать.

Она рассмеялась, шлепая рукой по воде.

—Я бы не стала нырять, если бы не умела! Одно счастье было у меня в детстве — плаванье. Я жила рядом с морем.

—Родители брали тебя с собой?

—Да нет, в основном это были поездки с классом, — призналась Райнона. — Правда, иногда брали и родители.

Лукас кивнул и поплыл.

—Плыви за мной!

И он махнул ей в сторону небольшого островка, находившегося неподалеку.

Когда они минут через пять доплыли до берега, Лукас помог ей выйти из воды, взяв за руку.

—Существует легенда, — сказал он, не выпуская ее руки из своей. — О том, что тысячу лет назад пираты похитили местную женщину, а ее ребенка оставили на острове. А когда они проплывали мимо церкви, женщина стала молиться о спасении.

—И что случилось дальше?

—Корабль остановился. Пираты были удивлены и напуганы. Когда они поняли, что судно остановилось из-за молитвы матери, они высадили ее на остров, вернув ребенку. Посчитали это чудом и поняли, что иначе их ничего хорошего не ждет.

Интересно, думала Райнона, зачем он рассказал ей эту легенду. Решил провести параллель между той историей и ее положением?

Неужели ей тоже придется покинуть остров, оставив Аннабель?

Но ведь Лукас предоставил ей возможность быть с ребенком, выйдя за него замуж.

Почему? — думала она. Почему он решил предложить ей такой вариант? Неужели только из чувства долга? Или есть другая причина? Но какая?

Они шли по берегу и через несколько минут остановились перед утесом.

—За этим утесом находится небольшой дом, — сказал Лукас. — Мальчишкой я часто бывал здесь. Я взбирался по камням и прятался в нем, — улыбка его была загадочной и печальной. — И никто не мог меня найти.

—Тебе часто хотелось скрыться и побыть одному?

—Бывало.

Райнона хорошо его понимала. Мальчику без материнской любви было тяжело. Он с раннего возраста привык быть самостоятельным, с детства на нем висел груз ответственности за свою собственную судьбу. И это ожесточило его со временем.

Ничего удивительного, что иногда от такой жизни ему хотелось сбежать.

Ей стало жаль маленького мальчика, который скрывался под «железными латами» крепкого и смелого мужчины. Сможет ли Лукас научиться любить?

Райнона сглотнула слезу.

—Нам надо возвращаться, — сказала она, тяжело вздохнув. — Становится темно.

И правда, солнце уже садилось за горизонт, превратив поверхность моря в плескающееся золото. Все еще держа Райнону за руку, Лукас повел ее назад, к морю.

— Ну что, поплыли? — спросил он, указав в сторону лодки.

Райнона пожала плечами.

—Пожалуй.

Они быстро доплыли до лодки, но если Лукас легко, одним движением, подтянулся и залез в лодку, то Райнона потерпела неудачу.

—Держи руку, — бросил он, потянувшись к ней.

Через мгновение она оказалась рядом с ним, едва ли не в его объятиях.

Дрожа, она пробормотала:

—Прости...

—Ничего страшного.

Его глаза сверкали страстью. Он нежно убрал мокрую прядь волос с ее лба и погладил по щеке.

—Райнона...

И девушка отлично поняла, что может сейчас произойти между ними, почувствовала кожей, всем телом.

Лукас не двигался, и тогда Райнона сама обняла мужчину за обнаженные плечи.

Лукас склонился над ней и поцеловал ее влажную от воды шею, подбородок.

— Какая ты красивая, — голос его был хриплым. — Как я тебя хочу.

Райнона понимала цену признания Лукаса, но сейчас ей было не до нравственно-психологических тонкостей. В данный момент она чувствовала то же самое, что и он, — страсть, которая требовала, чтобы ее немедленно утолили. Улыбнувшись, она подставила ему лицо, пусть делает с ней, что хочет.

Его руки принялись путешествовать по ее телу, погружая ее в неведомый мир наслаждения. Они были в лодке посреди моря совершенно одни, затерявшиеся в огромном мире влюбленные.

И это было волшебно, сказочно.

—Лукас... — выдохнула Райнона.

—Ну, отпусти же себя, — посоветовал он, видя ее напряжение.

Она покачала головой, словно не желая признавать собственные чувства, которые со все нарастающей силой бурлили в ней, захватывая ее целиком.

—Лукас...

—Отпусти же себя, — скомандовал он мягким тоном, проведя губами по ее щеке.

И она поддалась на его уговоры, послушалась и от избытка чувств вскрикнула. Ее крик прокатился по поверхности моря далеко, далеко. До сих пор такого наслаждения Райнона не испытывала. И это было прекрасно.

—Я никогда...

—Знаю.

Она потрясенно рассмеялась.

Наверное, ей следовало чувствовать себя смущенной, но этого не было. Ни капли стыда. И пусть это был только секс.

И Райнона не стыдилась признаться себе в том, что она тоже хотела этого мужчину. И теперь его предложение выйти замуж показалось ей очень даже соблазнительным.

Лукас обнял ее за талию и стал поглаживать по спине, спускаясь все ниже.

—Ну, теперь-то ты точно выйдешь за меня замуж, — удовлетворенно сказал он, лукаво улыбаясь.

И тут ее словно обухом по голове ударили. Она приподнялась и села на скамейку, натягивая на себя спущенные бретельки купальника.

—Так ты заранее запланировал всю эту прогулку, чтобы убедить меня? — сказала она, вся дрожа от возмущения.

Лукас небрежно хмыкнул.

—Ну, не можешь же ты отрицать, что между нами что-то есть.

Райнона тряхнула головой.

—Не смей мною манипулировать, Лукас.

—Ах, так вот как ты считаешь! — Он приподнял бровь, лицо — каменная маска. — Попробуй только скажи, что тебе не понравилось.

—Это нечестно. — Она старательно пыталась контролировать голос, но он все равно дрожал. — Нечестно использовать секс для достижения целей.

—Никакая это не манипуляция! — весело возразил Лукас. — Ты же хочешь меня, Райнона, как и я тебя. Все просто. Желание.

—Ты ничего не хочешь, — упрямо возразила Райнона, горько покачав головой.

—Ну... возможно, я не сильно желал этого раньше, да и до сих пор удивлен тем, что хочу тебя, — продолжил он холодным тоном. — Но я все равно получу тебя и твое согласие.

—Ты не можешь мне приказывать!

—Не спорь, ты хочешь меня, — не сдавался Лукас. — Мы же не говорим о любви.

—Да. Ты просто не знаешь, что такое любовь! — воскликнула Райнона, и Лукас иронично улыбнулся ей в ответ.

—Ах да, конечно, не знаю. Откуда мне знать. Поэтому я никогда не смогу полюбить ни тебя, ни кого бы то ни было еще. Но зато мы можем с тобой дружить, Райнона, а дружба и взаимное уважение всегда лучше любви. Любовь делает из человека глупца и раба.

Она упрямо покачала головой. Ей трудно было продолжать этот неприятный разговор. Как ей объяснить Лукасу то, в чем он все равно не видел смысла? Он был словно заморожен. Но сколько это еще продлится? Год? Пять лет? Десять? Ведь любая страсть, желание, влечение проходят, а их место занимает горечь. Такая судьба не для Аннабель. Ей нужна дружная, любящая семья.

—Да с чего ты так решил? Кто сделал из тебя глупца? — тихо проговорила Райнона, нарушив затянувшуюся тишину.

Но лицо Лукаса уже приняло непроницаемое выражение.

Он тряхнул головой:

—Едем домой.

Всю дорогу Райнона смотрела на небо, где появлялись первые звездочки, и незаметными движениями смахивала льющиеся слезы.

А ведь раньше она умела себя контролировать. Ей всегда удавалось взять себя в руки и не плакать перед другим человеком. Что же случилось с ней на этот раз?

Пристав к берегу, Лукас помог девушке выбраться из лодки.

К вилле они шли молча. Трудно было поверить, что еще час назад они любили друг друга.

—Мне надо проведать отца, — сказал Лукас, когда они дошли до входной двери. — Увидимся за ужином, — кивком головы он отпустил ее.

—Я поужинаю у себя, — упрямо заявила Райнона. — Я очень устала сегодня.

—Правда? — усмехнулся он и пальцем приподнял ее подбородок. — Таким образом тебе от меня не сбежать, Райнона. Не забудь мои слова: я все равно получу тебя.

—Ну, это мы еще посмотрим, — ответила она решительно и направилась к себе.

Аннабель издала радостный возглас, увидев Райнону, и протянула к ней ручки. Девушка подхватила малышку на руки и улыбнулась, когда та обвила ее шею руками, прижавшись к ней всем тельцем. До чего же хорошо!

—Как она тебя любит, — заметила Адейя, наблюдая за ними. — Иногда и настоящую мать так не любят.

Райнона в удивлении оглянулась на служанку. Действительно, они с малышкой успели за это время привязаться друг к другу. Решение не разлучаться с ребенком только окрепло в ее душе. И дело было вовсе не в долге и не в обязательстве перед умершей подругой.

Она просто полюбила эту малышку, и ей нравилось быть рядом с ней. Зачем все усложнять?

Нельзя было допустить, чтобы Аннабель узнала в своей жизни то зло, с которым в свое время пришлось столкнуться самой Райноне. Такого никто на этой земле не заслуживает. Даже Лукас. Пусть ей ради этого придется выйти замуж за упрямца. Возможно, счастье того стоит. Не только ее личное счастье, но и счастье малютки.

Тут надо все тщательно взвесить, продумать все мелочи.

Если бы ей только удалось отыскать страдавшего когда-то без любви мальчика в этом взрослом, огрубевшем мужчине, она, возможно, нашла бы путь к счастью для него. Помогла бы ему снова научиться любить. Если бы...

Лукас тихонько стоял в дверях и смотрел на спящего отца. Жалость и гнев бурлили в его душе одновременно. Он смущенно провел рукой по волосам, сглотнул.

Наверное, он избрал неверную тактику в разговоре с Райноной, и теперь сожалел об этом. Да и предложение он сделал будто специально так, чтобы она отказалась. Он знал, что она откажется, знал заранее. Но зачем ему это понадобилось? Чтобы лишний раз пожалеть самого себя?

Надо было сыграть влюбленного дурачка, притвориться, что любит ее без памяти, наболтать ей кучу чепухи, которую обычно говорят в таких случаях, и она бы поверила. Потому что хотела поверить. Он ведь и задумал эту прогулку как романтическое свидание наедине, посреди моря, где их никто не увидит. И вот что из этого вышло! Он не смог сыграть того, кем он не был на самом деле. Не в его правилах обманывать кого бы то ни было, тем более женщину, которая ему... небезразлична.

И все же... не слишком ли холодно и равнодушно он с ней обошелся? Да любая бы на ее месте возмутилась бы. Но Лукас не ожидал такой боли, которая возникла в его сердце, когда он получил отказ. Он не знал, что это может быть настолько больно. Да, гордость его была уязвлена, что говорить. Но... было и еще что-то, помимо этого. Что-то более глубокое.

Он помотал головой, желая отогнать ненужные мысли, которые напрашивались сами собой в качестве ответа на вопрос. Он не хотел признавать, что Райнона становится для него чем-то необычайно важным. Забота о другом человеке всегда оборачивается слабостью, он это знал.

Встряхнув головой, он отогнал от себя нежеланные мысли, обернулся и увидел, что глаза отца открыты. Видимо, тот давно уже наблюдает за ним.

—Кажется, ты несчастлив.

—Немного раздражен, — признал Лукас, понимая, что тут не стоит лукавить. — Но ничего страшного. Как ты? — он вошел в комнату, с сочувствием глядя на отца.

—Не лучше, — ответил Тео через несколько секунд. Слова давались ему с трудом, и это было слишком заметно. — Мы же знаем, что так и должно быть.

Лукас лишь кивнул. Тео улыбнулся. Глаза его были усталыми. Его взгляд смягчился, и теперь он смотрел на сына с глубокой печалью, что чересчур озаботило и напугало Лукаса.

—Ты попросил ее выйти за тебя? — наконец спросил Тео. — Она отказалась.

Это был даже не вопрос.

—Да, — подтвердил Лукас, и сердце его против воли сжалось. Он беспомощно пожал плечами. — Я так и знал.

—Наверное, мне давно следовало научить тебя обращаться с женщинами, — проговорил отец, — но я так этого и не сделал. Предложение руки и сердца — не деловое соглашение, в конце концов. И поэтому тон должен быть совсем другим, сынок.

—Напротив, разговор о браке предполагает именно деловой контракт, — выпалил Лукас.

—Это тебе хочется, чтобы так было, — попытался объяснить Тео, приподняв голову и посмотрев на сына. — Почему бы тебе просто не признаться, что она тебе небезразлична?

—Но я же знаю ее всего неделю, — возразил было Лукас. — С чего ты вдруг решил, что жизнь похожа на сказку? Раньше ты так не думал. Да и Райнона вполне практичная и разумная особа, она все отлично понимает. Так складывается ситуация...

Тео печально покачал головой.

—Что ж, неудивительно, что она тебе отказала. Я бы тоже отказал.

И снова Лукас ощутил в сердце ту же боль отчаяния, что и прежде. Он сделал все, что мог.

—Именно этого я и ожидал, — бросил Лукас, развернулся и вихрем вылетел из комнаты.

На следующее утро Райнона пришла проведать Тео. Он не требовал пристального наблюдения, состояние его было стабильным. По большей части он спал или просто лежал, отдыхая. Но Райнона сочла своим долгом посетить больного старика.

Она заглянула к нему после завтрака и нашла его вполне оживленным.

—Вы хорошо выглядите.

Он кротко улыбнулся.

—И чувствую себя неплохо. Как бы долго ни продолжалось такое состояние, мне приятно.

—Врач приедет сегодня днем.

Тео пожал плечами.

—Мне не нужен врач. Мы все тут знаем, что я умираю.

Райнона кивнула.

—Но пока вы живы, — настаивала она. — И в наших силах облегчить вам боль.

Тео отвернулся. Райнона наполнила графин с водой и поправила простыни и одеяло.

—Ты нравишься Лукасу, — вдруг подал голос старик. — Хотя он лучше спустится в ад, чем признается в этом.

Райнона выпрямилась и замерла.

—Почему вы говорите мне это? — задала она вопрос.

—Я знаю, что он сделал тебе предложение, и думаю, он поступил правильно, — это была длинная фраза, и далась она Тео с явным трудом.

—Ради Аннабель? — с вызовом сказала Райнона, и он кивнул.

—Да. И ради тебя.

—Я не желаю быть кому-то обузой. — Девушка покачала головой. — Простите, Тео, но какими бы ни были причины для брака, этого недостаточно для создания счастливой семьи. Да и потом... кажется, я вам тоже сначала не слишком понравилась.

На губах Тео появилось бледное подобие улыбки.

—Верно. Но потом я увидел, как Лукас к тебе относится. Он частенько говорил, что никогда не женится. А я так всегда этого хотел. Я так хотел внуков, которых теперь не увижу... Наследников. И вот теперь он выбрал тебя...

—Не выбрал, — прервала его Райнона. — И теперь у вас есть правнучка, которую вы сможете любить. Женитьба Лукаса тут мало что изменит.

Тео молчал пару минут.

—Да, действительно, — наконец согласился он.

—Мне пора, — сказала она сдержанно, слезы едва не капали с ее ресниц.

Несмотря на собственные жестокие слова, в сердце девушки пламенем зажглась надежда на счастье. Ей так хотелось думать, что Лукасу она небезразлична. Она так хотела быть любимой. Наконец получить то, чего она всю жизнь была лишена. Хотя бы немного любви. И все же, хватит ли ей этого «немного»?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Все изменилось.

Райнона перевела взгляд от играющей малышки на вошедшего в комнату мужчину. Дрожь пробежала по ее телу, как от порыва ледяного ветра, хотя в комнате было тепло.

—О чем это ты? — спросила она, поднявшись с пола.

Он стоял перед ней, одетый в черные брюки и ярко-белую рубашку. Волосы его были только что вымыты и влажными прядями свисали со лба.

Райноне не понравилось решительное выражение его лица.

—Все изменилось, — повторил Лукас. — И у нас есть всего несколько вариантов выбора.

—Правда? — Райнона выгнула бровь. — Потому что вчера все было иначе.

—Моя дорогая сестра Антония решила, что ей нужна Аннабель, — объявил он, и Райнона в изумлении уставилась на него.

—Мать Кристо? Бабушка Аннабель?

— Да.

—Но... — страх охватил девушку, однако она вовремя взяла себя в руки. — Странно... Ты же говорил, что Кристо не заинтересован в Аннабель.

—Ты просто не знаешь его мамочку.

—Но ведь у Аннабель уже есть семья...

—Тебе это только на руку, — усмехнулся Лукас. — Зато ты смело можешь вернуться к своей жизни.

В голосе его было столько горечи, что Райнона лишь покачала головой.

—Не собираюсь никуда уходить, — наконец сказала она. — Даже если бы ты этого и хотел. Но я ведь не ее мать, Лукас, как бы там ни было, поэтому прав у меня на нее никаких нет. — Она тяжело вздохнула. — Я люблю Аннабель, я это поняла только недавно. Но также знаю, что она не принадлежит мне.

Такое трудно признать, но это чистая правда. И любой судья признал бы это.

—Как бы там ни было, Антония сообщила, что хочет удочерить Аннабель. А это значит, что ни тебе, ни мне она не достанется. А вырастет она в семье женщины-наркоманки и станет социальным паразитом.

Райнону, естественно, напугала такая перспектива.

—Но судья никогда не даст право на удочерение такой женщине, — сказала она через пару минут.

Голос ее дрожал.

—Ты не знаешь Антонию. О ней сложилось вполне приличное мнение в обществе. И потом, получается, что она ближайшая родственница Аннабель. А я всего лишь ее дядя, — сказал он, беспомощно разведя руками. — А судья всегда будет на стороне слабой женщины, особенно когда та пару раз похлопает ресницами и задрожит накрашенными губами. — Он поморщился. — Антония умеет играть на психике людей, и она знает, как вести себя с судьями. Она сможет сыграть невинность и слабость, чтобы доказать, как изменилась ее жизнь и какой хорошей матерью и опекуншей она может быть.

Райнона качнула головой.

—Но почему? Зачем ей нужна Аннабель?

—Она безнадежна, — объяснил ей Лукас. — Антония несчастна, она уставшая женщина и смогла убедить себя в том, что ей нужен этот ребенок. Если при этом она запятнает имя Петракидесов, ей будет только лучше.

Райнона никак не могла прокомментировать эту ситуацию. Она задумалась.

― Может... с ней это можно было бы обсудить? — сказала она, в отчаянии закусив губу. — Попытаться найти какой-нибудь компромисс...

― Со мной она, возможно, и стала бы разговаривать, но не с тобой, — чуть помедлив, согласился Лукас.

Райнона заморгала. Да, конечно, у его семьи были и власть, и деньги, и связи в высших кругах. Надо помнить об этом, не забывать.

― Итак, что же ты предлагаешь? — наконец спросила она, перейдя уже на шепот.

― Если бы мы с тобой поженились, то у Аннабель была бы стабильная семья и у нас был бы шанс претендовать на девочку, да и позиция Антонии стала бы намного слабее. И тогда, возможно, она сама отказалась бы от ребенка. Ведь на самом деле Аннабель ей не нужна. Она всего лишь хочет исполнить свой очередной каприз. Испортит девочку, как какого-нибудь щенка или котенка. Как в свое время испортила Кристо. Так что ты предпочитаешь? Отдать Аннабель в чужие руки или выйти за меня замуж?

Райнона открыла, было, рот, но вместо ответа лишь беззвучно рассмеялась. Кто бы мог подумать: Лукас ставит ей условие, можно сказать — ультиматум. И еще как ставит!

—Ты забыл о тесте Кристо? Мы должны дождаться ответа. Судья не станет заниматься этим делом без результатов анализа.

Лукас весь напрягся, потом пожал плечами.

― Подобный тест всего лишь подтвердит то, что мы и без того знаем. Зато, если мы будем тянуть время, Антония наверняка найдет достойный выход и уж точно сообщит прессе такую сенсацию. Моей семье только этого и не хватало.

― Но...

― Аннабель похожа на нас, — невозмутимо сказал Лукас. — И потом, мы с тобой оба знаем, что Линн встречалась с Кристо, он это подтвердил. Так что... У тебя просто нет другого выхода.

Нет выхода! Звучало так, словно Райнона попала в ловушку, откуда ей нет иного выхода, только как выйти за него замуж.

Но ты же мечтаешь об этом.

Она же хочет быть с Лукасом. И одновременно напугана этой возможностью.

― Но наверняка есть и другой выход или даже несколько.

― Может, нам тогда подождать? Райнона, — сказал он уже серьезно, — я не лгу тебе. — Тон его стал как будто мягче, он потянулся к ней и положил руку на плечо. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж ради Аннабель. Потому что знаю: это мой долг по отношению к маленькой родственнице. Я не позволю какой-то эгоистичной, самодовольной женщине воспитывать малышку. И уверен, ты того же мнения. Я знаю, конечно, что ты не обязана заботиться об Аннабель, но ты заботишься о ней, ты ее любишь, и поэтому она вырастет с любовью в сердце, она будет тоже любить тебя, вот как я думаю, — и он нежно притянул девушку к себе. — Что касается наших с тобой отношений, то у меня нет никаких сомнений в том, что наш брак будет удачным. Мы в силах об этом позаботиться. Вполне возможно, у нас даже появятся собственные дети. — При этих словах она удивленно взглянула на него, и он улыбнулся. — Почему бы и нет? Разве мы сами не заслужили немного счастья?

—Но ты же не любишь меня, — сказала Райнона ровно.

—Нет, но я хочу тебя. Ты же знаешь, между нами существует сильное влечение.

—Значит, хочешь получить меня любым способом? — повторила она с усмешкой, недавно сказанные им слова.

Глаза его вспыхнули.

—Да. Это так. Но, учти, я никогда не обижу тебя. Обещаю заботиться о тебе и дать все, что в моих силах. — Он обнял ее. — Чего же тебе еще желать?

Любви. Нежности. Ей так хотелось, чтобы он любил ее. Это же так очевидно. Для всех, но не для него. Какая горькая ирония судьбы!

Райнона взглянула на Аннабель. Девочка в свою очередь посмотрела на нее и трогательно протянула к ней ручонки.

Она наклонилась и подняла малышку на руки, прижала к груди и поцеловала прямо в макушку, в пушистые шелковистые кудри, черные и мягкие, такие же, как у Лукаса.

Ну, как можно бросить такого замечательного ребенка! Райнона уже приняла решение, хотя в душе и сомневалась в правильности выбора.

И все же казалось, что эта возможность дарована ей самой судьбой. Она посмотрела наверх и увидела сверкающие глаза Лукаса. И было в них что-то еще.

Как же я хочу быть рядом с ним!

И она должна быть с ним! Пусть даже он ее и не любит. Она сделает это ради Аннабель, потому что так надо. И еще потому, что она сама хочет.

И неважно, сколько боли при этом ей придется испытать.

— Хорошо, — прошептала она, и на губах Лукаса заиграла торжествующая улыбка.

Следующие дни пролетели в страшной суете. Лукас едва поспевал повсюду: отвечал на телефонные звонки, слал эмэйлы, мотался то туда, то сюда — и все ради того, чтобы организовать небольшую свадьбу, которую решили устроить на острове. Тео был в восторге, и хотя состояние его никак не улучшалось, на лицо вернулся розовый цвет, а в глазах появился блеск. Он был по-настоящему счастлив.

Райнона же пребывала в оцепенении. В основном она думала об Аннабель, поэтому свадебная шумиха не касалась ее сердца. Она знала: просто так надо. Правда, иногда она словно приходила в себя и задавалась вопросом, а что это она такое делает. И каким будет их будущее.

Лукас спросил, есть ли у нее в Уэльсе родственники или друзья, которых она хотела бы пригласить на свадьбу. Но девушка в ответ лишь отрицательно покачала головой. Она поняла вдруг, что хочет побыть одна, подальше от праздничной суеты.

Оставив Аннабель на попечение служанки, Райнона ушла на пляж.

Что я наделала? — думала девушка.

Сможет ли она быть счастлива с Лукасом? Почему бы и нет? Да, она выходит замуж только ради Аннабель, да, он не любит ее, хотя и жаждет близости с ней. Но желание совсем другое, не любовь.

И все равно, раньше у нее даже этого не было.

Она подошла к каменистой кромке, которая отделяла городской пляж от частного, на котором они были с Лукасом, и после короткого колебания решила перелезть через камни, но поскользнулась и ободрала ногу.

Негромко выругавшись, Райнона села на песок, закрыв рану рукой. Кровь капала меж пальцев. Она подтянула колени к груди, положила голову на них и зарыдала.

Слезы ручьями хлынули из глаз. Наконец напряжение, в котором она находилась так долго, вырвалось наружу. Уже лет сто она так не плакала! И как ни старалась взять себя в руки, ничего у нее не получалось. Она глубоко дышала, и старалась думать о чем-то другом, и терла глаза, но стоило ей немного успокоиться, как вновь ее начинали сотрясать рыдания.

Как же много слез у нее было, однако. На удивление! Ей и в самом деле было о ком и о чем поплакать. О той девочке, которой она была когда-то и которую никто никогда не любил. И о той женщине, которой она стала: одинокой, испуганной, все так же ищущей любви. Нет, больше она не просила. Но все равно хотела счастья.

Сказка, которую мог рассказать ей Лукас, оборачивалась жестокой реальностью.

—Райнона!

Девушка резко подняла голову. Лукас! На лице его читалась искренняя забота.

― Райнона, а тебя везде ищу. Я тут вдруг услышал странные звуки и подумал: раненое животное. Что случилось?

― Ничего, — бросила она и отвернулась.

― Ты плачешь так, словно произошла величайшая трагедия всей твоей жизни и твое сердце разбито. Неужели не хочешь рассказать? Я ведь твой будущий муж. Ты должна доверять мне.

― Должна? — повторила она с хриплым смешком.

Так могла смеяться только сумасшедшая. Но ей было неважно, кто и что о ней подумает. Так хорошо было поплакать вволю.

― Райнона, пожалуйста! Мне надо знать. — Лукас взял ее руки в свои, посмотрел на нее и вскрикнул, когда заметил кровавый порез на ноге. — Что случилось? Ты поранилась? Вот почему ты плакала! — Он вгляделся в ее лицо, желая, чтобы она подтвердила его догадку. — Но нет... Тут еще есть кое-что. — Вынув из кармана носовой платок, он приложил его к ноге девушки. — Давай вернемся, пусть Адейя осмотрит рану.

― Я и сама справлюсь, — запротестовала Райнона.

― Как хочешь, — пожал он плечами. — Но порез-то довольно большой. Успокаивайся, вот так...

И он провел пальцем по ее щеке, но Райнона не поддалась на этот ласковый жест.

Лукас заметил, как она дернулась в сторону.

― Что? Что не так?

― Все. То есть ничего.

Он помотал головой, теряя терпение.

—Расскажи.

Она отодвинулась от него и уставилась на ровную гладкую поверхность моря.

― Лукас, вся моя жизнь изменилась за какую-то пару дней. Я согласилась выйти замуж за человека, которого едва знаю, мужчину, который ясно дал мне понять, что не любит меня и никогда не полюбит. Понимаю, что должна так поступить, что это моя обязанность. Вполне возможно, в этом ты прав. Бог свидетель, я всегда так жила: делала то, что нужно, что должно. Делала то, чего ожидали от меня другие люди, и неважно, как больно было при этом мне самой. Но после смерти моих родителей я считала, что теперь я начну жить для себя. Пусть это звучит ужасно эгоистично. Но я думала об этом совсем в другом духе. Я хотела для себя хоть немножечко счастья. Хоть капельку радости. Неужели я и теперь этого не заслужила?..

― Так ты считаешь, что, выходя за меня замуж, ты жертвуешь собой, своим счастьем? — тихо проговорил Лукас.

― Любовью — точно. Удовольствие мы, пожалуй, испытаем вдвоем, — и она ему подмигнула, криво улыбнувшись. — Уверена. Что до радости... Не знаю. Каждый под этим имеет в виду что-то свое.

Он сел рядом и стал задумчиво водить рукой по песку.

—Понимаю тебя, потому что я сам всегда делал только то, что положено, и то, чего ожидали от меня остальные, да и я сам.

― В таком случае свадьба... она относится к разряду тех же событий? — спросила Райнона, отлично зная, что ответ не будет другим.

Но ей так хотелось услышать это из уст самого Лукаса.

― Да, это долг, — через несколько секунд отозвался Лукас. — Но... это не значит, что он будет обузой.

Райнона кивнула. Хорошо. Она ведь хотела чего-то грандиозного. Чего-то значимого, волшебного и прекрасного. У нее есть возможность это получить.

—Идем домой, — мягко настаивал Лукас. — Осмотрим твой порез и поужинаем. Все приготовления закончены. Я как раз шел тебе об этом рассказать. Мы можем пожениться уже завтра.

Голова Райноны резко поднялась:

― Завтра?

― На мой взгляд, чем раньше, тем лучше. Пусть это эгоистично, но... я так тебя хочу. Так что давай завтра.

― Кто-нибудь приедет?

― Нет. Будут только те, кто здесь. Позже, если хочешь, можем устроить пышный прием в Афинах. Там ты сможешь увидеться с моими коллегами и с остальными членами нашей семьи. А также пригласить друзей из Уэльса.

― Я уже говорила, мне некого приглашать

― Некого?

Райнона пожала плечами. Те немногие друзья, которых и друзьями-то нельзя назвать, со временем перешли в статус просто знакомых. Все чаще она проводила время одна, ухаживая за родителями. И это продолжалось так долго, что она позабыла, как надо общаться, как веселиться, как легко и непринужденно вести беседы. И порою даже сомневалась, что вообще когда-то умела это делать.

Она встречалась изредка с некоторыми мужчинами, сотрудниками, которые ее подвозили домой. Но то были женатые парни, и ей было все равно, замуж за них она не собиралась.

Та жизнь была такой пустынной, такой одинокой и холодной... К черту безнадегу!

Возможно, именно по этой причине Райнона так легко согласилась на предложение Лукаса.

― Свидетелями будут Тео и Адейя, — продолжал Лукас. — А священник прилетит из Наксоса. Надеюсь, ты не возражаешь против скромной церемонии.

― Не возражаю, — покорно ответила Райнона. — Просто все слишком быстро свершилось.

― Да не мучай ты себя так, — посоветовал Лукас, и нежный тон его голоса напомнил ей об их разделенных ласках.

― Полагаю, у меня просто нет выбора, — сказала она, пытаясь настроиться на более беззаботный лад, но слова дались ей с трудом, а голос был хриплым после долгих рыданий.

Райнона поднялась, отряхивая сырой песок с шорт.

Лукас несколько мгновений смотрел на нее своими черными задумчивыми глазами.

—У тебя есть выбор, отчего же, — сказал он после паузы, глядя на нее понимающим взглядом. — Ты можешь уйти от меня. Прямо сейчас. Я отпускаю.

Райнона испуганно посмотрела на него, слишком странным показался ей его тон. Казалось, он испытывал ее и, возможно, самого себя.

—Не буду ни от кого уходить, — тихо проговорила она. Словно бы обреченно. — Я уже приняла решение, Лукас. Я остаюсь.

На его лице отразилось явное облегчение.

—Отлично.

И только тут он поднялся, подал ей руку и осторожно повел по камням назад.

День их свадьбы начался со светло-жемчужного рассвета и свежего утреннего легкого ветерка, налетевшего с моря. Райнона стояла у окна, наслаждаясь морским воздухом. Ей не хотелось начинать этот важный день — день ее свадьбы — с горечи и разочарования. Все свои слезы она оставила во вчерашнем дне. Так что сегодня их уже не будет.

Сегодня у нее день надежды, день новых возможностей, день красоты.

Девушка просмотрела несколько платьев, которые раньше привез ей Лукас, и выбрала одно. В нем не было и намека на свадебный наряд. Это было простенькое шелковое платьице для пляжа, желтое, как солнце.

В дверь постучали.

—Войдите.

Вошла Адейя и, робко улыбнувшись, протянула огромную коробку.

—Мистер Лукас, кажется, не все продумал, — проговорила она, тщательно выискивая правильные английские слова. — Он забыл вам купить платье.

—Да, — признала Райнона с фальшивым смехом, и Адейя протянула ей коробку.

—Тогда это вам.

Райнона приняла подарок в изумлении.

—Но... что это?

—Это мое платье.

—Ваше платье? — спросила Райнона, очень надеясь не выдать разочарования. Учитывая разницу в их возрасте и размере, сомнительно, чтобы это платье подошло девушке.

—Я ушила его в некоторых местах, — сказала Адейя, добродушно улыбаясь. — Посмотрите.

Аккуратно Райнона открыла коробку, сняла полиэтилен и выдохнула в изумлении. Это был традиционный наряд греческой невесты. По низу платья шли белые кружева, а рукава были украшены яркими разноцветными вышитыми бантами. Ярко-алый передник был расшит золотыми монетами.

—Это настоящее чудо, Адейя! — воскликнула Райнона. — Наряд сказочной принцессы!

—Так вы его наденете? — с надеждой спросила пожилая женщина.

—Конечно! Спасибо вам огромное!

Адейя вся сияла от радости, и Райнона от всего сердца поцеловала ее в щеку.

Райнона быстро надела платье и, посмотрев на себя в зеркало, увидела в нем счастливую женщину или, точнее, почти счастливую женщину.

У входа ее ждал Лукас с букетом цветов.

—Все уже готовы и ждут, — сказал он, когда девушка спустилась по ступенькам. — Священник уже здесь. — И, оглядев ее с ног до головы, подмигнул: — Что это за принцесса спустилась сегодня к нам?

Райнона польщено улыбнулась.

—Нравится?

—Очень, — признался он и передал ей букет орхидей, перевязанных бантом.

И эти белые орхидеи сотворили чудо в ее душе. Они были так прекрасны, что Райнона пусть и ненадолго, но почувствовала себя самой счастливой женщиной на всем белом свете. А что будет завтра — неважно!

Церемония обещала быть, торжественной, несмотря на всю скромность.

Как это было странно: известный всем греческий магнат Лукас Петракидес женится. На простой девушке из Уэльса, не красавице, не богачке, без помпы и журналистов с камерами.

Неужели это все на самом деле происходит с ней? Через всего каких-то несколько минут она станет членом известного греческого семейства!

Конечно, она немного поняла из службы, потому что та проходила на греческом языке. Но в целом все было понятно. Священник благословил два кольца, которые передал Лукас, и надел обоим на руки.

Наконец священник подвел их к алтарю за руки, и Райнона улыбнулась, когда он провозгласил их мужем и женой.

—Наконец-то, — прошептал ей на ухо Лукас, и в его голосе слишком явно почувствовалось удовлетворение и радость обладания.

Вот они и поженились. Навсегда. В горе и радости, в болезни и здравии...

Только бы ее поступок оказался правильным! Ради Аннабель. И ради них самих.

Адейя приготовила свадебный пир на вилле, и все отправились туда отпраздновать.

Райнона вдруг обнаружила, что ей нравится простая еда и простой разговор. Она стала находить удовольствие в простых вещах.

—Ну, все, вам пора идти, — вдруг произнес Тео, когда праздничный ужин закончился. — Лодка прибудет меньше чем через час.

—Морская прогулка?

Тео притворился, что не расслышал, и в разговор вмешался Лукас:

—Да, морская прогулка. Нам же надо отправиться куда-нибудь на медовый месяц, правда?

Райнона пожала плечами.

—Ты уверен?

Ей казалось, что никакой особенной прогулки и не надо: они и так находились на восхитительном, почти волшебном острове, куда же им еще ехать?

—Да, — кратко и твердо ответил он. — Адейя уже собрала твои вещи. Все, что тебе надо, — это только переодеться и мы отправляемся.

Райнона ощутила прилив искреннего возбуждения. Она была на острове вот уже больше недели, и, несмотря на окружавшую ее роскошь, он начал ей немного надоедать. Слишком много вокруг людей! Она поняла, что ей жутко хочется куда-нибудь скрыться... вместе с Лукасом.

Уже ближе к вечеру они сели в лодку и погрузили багаж.

Тео и Адейя пришли их провожать, и даже Аннабель помахала с плеча служанки.

—С ней все будет в полном порядке, — тихо проговорил Лукас, с легкостью читая мысли Райноны. — Мы же едем только на одну ночь.

Она в согласии кивнула, радуясь, что девочку есть с кем оставить, пусть и на короткое время.

—Итак, куда же мы едем?

Лукас, одетый в джинсовые шорты и голубую хлопчатобумажную рубашку, умело управлял лодкой.

― Я долго думал, что же мне подарить тебе сегодня? И ответ пришел сам собой.

В глазах ее мужа плясали лукавые огоньки, и Райнона улыбнулась.

― Что же это?

― Я подарю тебе свою компанию.

― Это как? — удивилась она. — Зачем мне твоя компания?

Лукас улыбнулся.

—Увидишь.

Солнце уже садилось за горизонт, когда они наконец причалили к берегу. Невдалеке показалась укромная бухточка, сверкающая огнями белостенных домиков с яркими дверями и ставнями.

― Аморгос — самый ближайший от нас остров, — объяснил Лукас. — Уютное местечко, куда еще не добрались туристы.

― Ты не хотел бы построить здесь еще один дом отдыха? — поддела его Райнона, и он весело рассмеялся.

— Нет, что ты. — Привязав лодку, Лукас подал девушке руку и помог ей сойти на берег. — Какая ты красивая, — пробормотал он, когда она оказалась в его объятиях. — Я купил это платье в надежде, что когда-нибудь увижу тебя в нем.

—Ты меня в нем уже видел, — запротестовала Райнона.

Она оглядела коротенькое кокетливое летнее платье из простого материала, которое элегантно облегало ее стройную фигуру.

—Да... но дело в том, что именно так я все себе и представлял. Ты здесь и принадлежишь только мне.

Его руки нежно обвили ее талию.

Страх и ожидание боролись в ней, зажигая кровь. Говорить она не могла, лишь кивнула.

—Лукас...

—Поговорим потом, — пообещал он мягко. — А теперь давай есть, пить, петь и танцевать!

И он пошел к деревне.

Смеясь, Райнона последовала за ним.

В темноте было слышно, как лодочки мягко стукаются борт о борт. Мощеная улочка привела их к таверне, столы которой тянулись до самой воды.

Людей собралось много, и большинство из них были хорошо знакомы с Лукасом, поэтому, еще издали завидев приближающуюся к ним парочку, приветствовали обоих дружными и радостными возгласами. Тут Лукас будто сразу стал другим человеком. Таким она его не знала.

Несмотря на власть и деньги Лукаса, никто не раболепствовал перед ним. Здесь все были друзьями, а пожилые мужчины относились к нему как к младшему брату или сыну.

Обняв жену за плечи, Лукас повел, ее знакомиться со своими друзьями. Их лица зажглись неподдельной радостью, воздух наполнился какофонией приветствий на греческом языке.

Вот их усадили за богатый стол и разлили всем красного вина. Райнона подняла бровь и наконец спросила:

—Тебя тут все знают?

—Меня везде знают, — улыбнулся Лукас.

С одной стороны, в этом не было ничего удивительного. Но с другой... Сегодня вечером она увидела совершенно другого Лукаса: простого и искреннего, которого любят просто за то, что он такой, какой есть.

—Да, но все тебя знают как Лукаса Петракидеса, влиятельного и порой жестокого магната. Здесь же ты становишься самим собой.

Он задумчиво посмотрел на нее, и его глаза блеснули серебром в лунном свете.

—Да. Скорее всего, ты права. Здесь я действительно становлюсь самим собой. Это и есть та компания, которую я хотел — тебе подарить. Это самые близкие мне люди. И мне очень хочется, чтобы и ты с ними подружилась. Моя бабушка родом с Аморгоса. Это потом она переехала в Афины в поисках работы. Когда мой отец купил этот остров, я проводил тут самые счастливые деньки детства. Да. Я был тут счастлив. И до сих пор счастлив.

По сравнению с чем? — хотела было спросить Райнона, но не стала. Постепенно картинка жизни Лукаса складывалась перед ней целиком. Детство без матери, которая оставила семью ради любовника. Отец, считавший, что главное — воспитать в сыне чувство долга.

― А что делало тебя счастливым? — осторожно спросила она.

― Ну, это были простые вещи: рыбная ловля, плаванье, катание на лодке.

― С людьми, которые любили тебя? — вырвалось у Райноны, и она досадливо закусила губу.

Ей не хотелось ссориться или навевать мужу грустные воспоминания. Не время!

Наступила долгая тишина. В слабых отсветах Райнона не могла различить выражение лица мужа. Он лишь вертел бокал в руках.

—Да, — наконец сказал он. — В этом что-то есть.

Сердце ее учащенно забилось. Кажется, она сумела достучаться до мальчишки, скрывавшегося под латами сурового мужчины.

—В чем-то наше детство схоже, — сказала она, — несмотря на все различия.

Он приподнял бровь в молчаливом вопросе.

― У тебя было много денег, — попыталась объяснить свою мысль Райнона, — и в то же время мы оба... — она замолчала, не зная, стоит ли продолжать.

― Оба — что? — подтолкнул ее Лукас.

― Несчастливы, — договорила она наконец и опустила взгляд, разглядывая вино в бокале.

― Поэтому нам обоим несказанно повезло, что мы наконец счастливы вместе, — произнес Лукас, и его нейтральный тон поразил Райнону.

Она вдруг догадалась, почему веселящиеся вокруг люди не обращают на них особого внимания.

—Они не знают, что ты женился.

Райнона стала с удивлением оглядываться по сторонам, и Лукас от души рассмеялся.

—Никто не знает. Сейчас это еще добротно охраняемый секрет.

—Пресса придет в дикий восторг, я думаю, — предположила она, и Лукас накрыл ее руку своей широкой ладонью.

—Вот почему я женился на тебе: чтобы уйти от ненужных слухов и подозрений. Пусть папарацци бесятся, но это ненадолго. Шумиха быстро утихнет. А вот если бы мы не поженились, тогда они объявили бы тебя моей любовницей. — Он покачал головой. — Вот чего я не хотел.

—Да уж, — согласилась Райнона с печалью в сердце. Это был сугубо практичный человек, и мотивации всех его поступков были тщательно продуманы. — А откуда ты знал, что все эти люди будут здесь, если ты ничего им не говорил? — вдруг спросила она.

—Ну, у меня свои каналы. — Лукас сверкнул белозубой улыбкой. — Я сказал им, что сегодня вечером подготовлю сюрприз. Но они и представить не могли, что сюрпризом окажется моя жена!

—Такое впечатление, что они вообще не думали, что ты когда-нибудь женишься! — заметила Райнона.

—Ничего удивительного: я всегда говорил, что никогда не женюсь, — признал Лукас, пожав плечами.

—Почему? Разве оставить наследника не твоя прямая обязанность? — удивилась девушка.

Лукас мгновение молчал, лицо его было сосредоточенным. Райноне это не понравилось. Вроде бы простой вопрос, неужели так трудно ответить.

—У меня есть три сестры, — наконец сказал Лукас. — Вот пусть и стараются.

Райнона удивилась. Первый раз за все время знакомства с ним Она услышала, что он отрицательно отзывается о долге, который всегда являлся для него чем-то священным.

—Так выходит, что я все же накинула лассо тебе на шею, а? — подмигнула Райнона, сердце ее замерло в ожидании ответа.

—Да нет. Это же была целиком моя идея, мой выбор. Так что никакого лассо, никакого ярма, если ты об этом.

В этот момент к ним подошел краснолицый бородатый мужчина и пожал руку Лукасу.

—Они хотят, чтобы мы танцевали, — объяснил ей с улыбкой Лукас. — Сиртаки — традиционный греческий танец.

—Но я не знаю движений, — запротестовала она, но он все равно потянул ее за руку из-за стола.

—По ходу научишься. — Лукас приобнял ее за плечи, и Райнона ощутила жар его тела.

Музыканты заиграли что-то веселое, и все собрались в круг, обхватив друг друга руками за плечи.

Движения действительно были очень простыми, требовалось лишь поймать ритм. И хотя многим это не удавалось, все веселились и радовались, как дети.

Когда танец закончился и они возвратились к столу, уставшая и раскрасневшаяся Райнона не сразу отыскала свой стул.

—Уж не пьяна ли ты? — игриво заметил Лукас.

—О чем ты, я же выпила всего лишь бокал вина, — усмехнулась она в ответ.

—Вот и хорошо. Потому что в первую брачную ночь мне моя жена нужна с трезвой головой.

—Я...

Райнона запнулась, живо представив себе ближайшую перспективу.

—Все, хоть мы и в Греции, а уйдем по-английски, — прошептал он и губами слегка коснулся ее щеки.

Райнона безропотно дала себя увести.

—Нам надо вон туда, — и он увлек ее по улице, мимо магазинчиков, закрытых на ночь, к простому домику с белыми стенами и железными воротами, в зарослях герани и бугенвиллей. — Здесь все очень просто, — предупредил Лукас. — На острове нет шикарного отеля. Но мне кажется, нам подойдет.

Райнона кивнула. Сердце ее билось о ребра, как запертая в клетке птица.

Лукас вынул из кармана ключ и открыл дверь. Их вещи были уже в комнате. Здесь, и правда, было очень просто и уютно.

Широкая деревянная кровать, застеленная белыми хлопковыми простынями, занимала большую часть пространства. Большое окно над ней выходило в гавань, ставни были открыты настежь, и с улицы веяло благословенной прохладой. Рядом с кроватью стоял ночной столик, еще одна дверь вела в ванную.

Райноне здесь сразу понравилось. Никакой излишней роскоши и признаков власти Лукаса.

Лукас откашлялся. Интересно, он также смущен, как и она?

—Хочешь принять ванну?

—Хм... я бы приняла душ, — ответила она, отводя волосы.

Лукас кивнул в сторону ванной, а сам растянулся на кровати, спокойный и расслабленный.

—Скоро вернусь, — сказала она и, отыскав в ящиках шкафа ночную рубашку, нырнула в ванную, прикрыв за собой дверь.

На самом же деле ей прежде всего хотелось куда-нибудь исчезнуть, скрыться на пару минут. Чтобы успокоиться и оценить ситуацию.

А ситуация была проще некуда. Ей надо заняться любовью с собственным законным мужем, которого она хотела. Простой секс. Проще некуда.

С человеком, который ее даже не любит. Так, необходимо успокоиться.

Не так она себе представляла свою первую брачную ночь.

Взяв себя в руки, она быстро ополоснулась, переоделась и вышла из ванной.

—Я готова, — сказала она и посмотрела на мужчину.

Глаза его блестели.

—Вижу, — он оценивающе окинул ее взглядом. — Теперь надо подготовиться мне, — и он начал медленно расстегивать рубашку.

—Может, я помогу? — подмигнула она, и сразу все напряжение разом исчезло, растворившись в безграничном желании.

—Ты прекрасна! — прошептал Лукас, и Райнона без малейших колебаний прильнула к нему, наслаждаясь его прикосновениями и поцелуями, которые с каждой секундой становились все более смелыми и страстными.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Чем займемся сегодня?

Лукас лежал рядом с женой, голова ее покоилась на его руке. Лучи солнца падали на пол, и в них танцевали мелкие пылинки. А снаружи сверкало алмазами море.

Райнона чувствовала, как внутри нее негой разливается блаженное тепло, словно бы она проглотила крошечный кусочек солнца. И по сравнению с ее прежней полной одиночества жизнью новые ощущения показались ей удивительным счастьем.

Она встретилась с ним взглядом и томно ответила:

― Все что угодно.

― Что угодно? — переспросил он, проведя пальцем по ее обнаженной груди.

― Да, — согласилась она и получила в ответ жаркий поцелуй, который красноречиво рассказал ей, как сильно ее любит Лукас.

Он любил ее, несмотря на то, что сам не желал признать это!

Обоим не хотелось слишком надолго оставлять малышку Аннабель, а поэтому сошлись на том, что им надо одеться и пообедать. Завтрак они, очевидно, проспали.

Пообедав в харчевне на берегу моря, они отправились бродить по окрестностям, наслаждаясь мирными деревенскими пейзажами.

—А здесь никогда не проводились раскопки? — вдруг спросила Райнона, заметив, каким древним наверняка был этот остров.

—Аморгос хранит свои секреты. В Греции много таких островков. И это прекрасно. Не всего должна касаться цивилизация.

Райнона внимательно смотрела на Лукаса. Вот таким она его любила. Казалось, вся напряженность его ушла, он был самим собой. Ей лишь оставалось наслаждаться его обществом.

― Ты здесь совсем другой.

― Ты уже говорила.

—И ты мне таким нравишься, — призналась она. — Я бы хотела, чтобы ты был таким всегда. Или, по крайней мере, почаще.

—Каким это таким? — удивился он.

― Счастливым.

Он кивнул.

― Я бы тоже этого хотел.

И оба замолчали. Сухая трава щекотала обнаженные ноги Райноны, когда она присела на камень.

Жаркое солнце стояло высоко в небе без единого облачка. Зеркальная поверхность моря слепила глаза.

—А вдруг... вдруг мы влюбимся друг в друга? Что тогда? — неожиданно задала вопрос Райнона.

Тишина, которая стала ей ответом, тяжким грузом легла ей на сердце. Райнона смотрела себе под ноги, пытаясь скрыть огорчение и не выдать взглядом своего разочарования. Однако даже за столь короткий период их знакомства Лукас научился читать ее мысли.

—Я же с самого начала предупредил тебя, Райнона, влюбляться я не собираюсь. Это делает человека слабым. И не думай, что ты в силах что-либо изменить, — сухо произнес Лукас.

Вся кровь отхлынула с лица девушки. Убийственная уверенность его тона ставила окончательную точку в этом вопросе. Сердце девушки болезненно сжалось.

—Прости, если обидел, — спохватился Лукас. — Но я думал, мы договорились обо всем с самого начала.

Райнона еле заметно мотнула головой и проговорила онемевшими губами:

—Да, конечно.

С трудом поднявшись на ноги, она небрежно, стряхнула с плеча руку Лукаса и на негнущихся ногах одиноко зашагала назад в деревню.

Не говоря друг другу ни слова, они собрали вещи, сели в лодку и направились к вилле Петракидесов. Солнце счастья омрачилось надвинувшимися внезапно тучами.

Всем своим сердцем Райнона знала: этот мужчина ошибается. Любовь не может делать человека слабым, наоборот.

Вчера в объятиях Лукаса она почувствовала себя такой сильной, такой уверенной, как никогда. Казалось, вдвоем им по плечу и горы свернуть. И вот теперь... Оказалось, что ей уготована судьба простой обузы. Опять он заговорил о долге.

Украдкой наблюдая за женой, Лукас боролся сам с собой и со своими чувствами, пытаясь в них разобраться. Глубоко в душе он отлично понимал, что это всего лишь страсть. О любви речи нет и быть не может. Что же, основа для брака неплохая. Да и общаться им легко. Ну, когда она не поднимает тему любви.

Ничего, Райнона тоже все поймет. Со временем. Страсть и притяжение лучше любви. Безопасней. Проще. Она научится и будет с ним счастлива.

А вдруг нет? Эта мысль заставила его вздрогнуть.

Так или иначе, а выбора у них не было. Дело сделано.

Как только вдали показался берег острова, оба заметили женскую фигурку на берегу.

Через несколько минут стало ясно, что это Адейя.

Когда они подплыли к ней, по ее встревоженному виду им стало ясно: что-то произошло.

—Мистер Лукас, — запричитала служанка. — Приехала ваша сестра. Она настаивает, что заберет Аннабель.

Лукас выругался себе под нос и выпрыгнул из лодки.

― Хорошо, мы с ней поговорим.

― Я с тобой, — воскликнула Райнона.

― Это тебя не касается, — бросил он резко.

—Нет, касается. Забыл, ради какой цели мы поженились? Так что ты не имеешь права отказывать мне.

Опустив голову, Лукас кивнул.

Антония сидела в гостиной. Это была высокая худая женщина, одетая по последней моде и сильно накрашенная. Годы наложили свой отпечаток на некогда явно красивое лицо, которое теперь казалось маской брезгливости и цинизма.

—Привет, Антония, — с тщательно взвешенной вежливостью проговорил Лукас.

Женщина уперла руки в бока, сразу приняв воинственную позу. На ней был дорогой деловой костюм розового цвета, да и вообще весь ее стиль никак не сочетался с образом жизни на острове и уж тем более не подходил женщине, которая хотела посвятить себя ребенку.

― Кристо мне все рассказал, Лукас. Мне нужна малютка.

Глаза ее блеснули, и Райнона поняла, что бой предстоит нешуточный.

― Боюсь, все не так просто, — сладко пропел Лукас.

Его тон не предвещал Антонии ничего хорошего.

― Отчего же? Я ее законная бабушка, ближайшая родственница среди всех вас. Имею на нее все права! — последние слова она уже почти выкрикивала.

Лукас сурово посмотрел на нее и покачал головой.

― Судья нас рассудит, — прошипела она.

― Он ничего не сможет поделать против женатой пары, которая имеет право удочерить Аннабель, — спокойно возразил ей Лукас, надменно сложив руки на груди.

― Вы... женаты? — открыла рот от удивления женщина. — Но как это возможно? Чтобы ты женился на безродной англичанке? Ха-ха-ха! — разразилась она неприятным хохотом. — Не подвинулся ли ты случайно разумом на своей идее долга, Лукас?

Он кратко кивнул.

—Пусть так. Мне все равно.

—Увидимся в суде, — лицо Антонии пошло красными пятнами.

—Надеюсь, до суда не дойдет, Антония. Это было бы лучше для всех.

—Хочешь сказать, для вас! — ввернула она.

—Мы бы пригласили тебя погостить, но наверняка у тебя слишком много дел в Лондоне.

—Выгоняешь? — усмехнулась женщина. — Я бы и сама не осталась здесь, не думай. Возвращаюсь в Афины, братец. Мы еще увидим, на чьей стороне правда, — пригрозила она и окатила презрительным взглядом Райнону. — Не знаю, по какой причине ты вышла за него — ради ребенка или ради денег, — но ты будешь несчастлива с ним.

С этими словами она резко развернулась на своих высоких каблуках и выбежала из зала.

Пусть эта женщина и была немного не в себе, все равно слова ее оставили крайне неприятный осадок в душе Райноны. И эхом отзывались в ее голове.

—Прости за эту сцену, я же говорил, тебе не стоило с ней встречаться. Вот видишь, что получилось, — понурился Лукас. — Не думал, что она будет настаивать всерьез.

—Она же несчастна, Лукас, — покачала головой Райнона.

—С какой-то точки зрения, да. Но в этом она виновата лишь сама.

—В твоем сердце нет жалости к ней? — поинтересовалась Райнона.

—Да что ты такое говоришь! — Брови Лукаса взлетели до потолка. — Эта женщина собирается забрать у тебя Аннабель, а ты ее жалеешь!

Райнона пожала плечами.

—Она явно лишена любви. Возможно, она думает, что ребенок принесет ей счастье. В свое время и я так думала.

—Ты же хотела отдать Аннабель, — упрекнул ее Лукас. — Не сравнивай себя с Антонией.

—Но я смогла выйти замуж за незнакомца, — выпалила Райнона, — чтобы остаться с Аннабель! Ты еще не знаешь, на что я способна, Лукас.

Мгновение он изучающе смотрел на нее.

—Вот, значит, как. Ты считаешь меня незнакомцем?

—Иногда ты таким мне и кажешься, — проговорила виновато Райнона.

—Но я же предупреждал, каким будет наш брак. Чего ты ожидала? — сказал он нетерпеливым резким голосом.

—Понятно, — понурилась она. — Прости, пойду проведаю Аннабель.

—Ладно. Завтра мне надо будет вылететь в Афины, — заявил он. — Я надолго оставил свой бизнес, это неправильно. И вдобавок, если Антония начнет действовать, там непременно понадобится мое присутствие, чтобы ее остановить. И я бы хотел, чтобы ты полетела со мной.

Райнона вскинула брови.

— Да?

—Мы женаты, Райнона. И ты мне нужна. В постели, — терпеливо объяснил он.

—Ах, да, — она пожала плечами. — В постели. Ну конечно!

С этими словами она отвернулась и пошла наверх, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд Лукаса.

Взяв Аннабель с собой, она решила проведать Тео.

Он лежал в кровати, щеки его больше напоминали пергаментную бумагу, седые волосы торчали патлами, но глаза ярко горели, и он даже улыбнулся, увидев женщину.

—Как медовый месяц? Короткий, да?

—Напротив, слишком длинный, — отозвалась она, и старик нахмурился.

—Что-то не так?

― Ничего особенного, — Райнона улыбнулась и опустила малышку на пол. — Врач у вас был?

― Да. Со мной все в порядке, так что нечего особо тут суетиться. Что там у вас?

Она не знала, почему вдруг Тео начал ей симпатизировать. В этом была загадка. Ведь поначалу он хотел, чтобы она как можно скорее покинула остров.

Возможно, он просто хотел видеть счастливым собственного сына.

Но... он этого так и не увидит.

—Так что там? — снова подал голос старик.

—Вы же знаете, мы женились по расчету, — начала она.

—Но вы небезразличны друг другу, — возразил он.

Хорошенькое слово «небезразличны». Вот только что за ним скрывается?

—Райнона, — донеслось до нее. — Дай ему время. Он столько лет старательно избегал любви, — улыбка Тео была трагически печальной. — Я сам учил его этому. После того, как моя любовь, Паулина, ушла, мое сердце превратилось в камень. А я превратил в камень сердце Лукаса.

― А... почему она ушла? — рискнула спросить Райнона.

― Я думал, у нас с ней общие цели. Я хотел построить империю, чтобы оставить ее детям. Но ей этого было мало. И она ушла от меня к гонщику, который напел ей красивые слова о любви. Надо признать... это сделало ее счастливой.

Долгая речь, очевидно, утомила его. Он тяжело вздохнул.

Райнона кивнула.

—Вам надо отдохнуть, — сказала она, поправила одеяло и, подхватив малышку на руки, тихонько вышла с ней из комнаты.

Утром Лукас вышел из спальни, не разбудив Райнону. Женщина проснулась одна в пустой кровати.

Но вот он появился в дверях, держа в руках поднос с утренним кофе.

― Аннабель еще спит, — сказал он, — а нам через час надо лететь в Афины.

― Так рано? — сонно зевнула Райнона.

― Да. Мне только что сообщили, что Кристо уже приехал туда. Вдвоем они гораздо опасней. Настоящая буря в пустыне. Чем быстрее все прояснится, тем лучше. Надеюсь, как только Антония поймет всю тяжесть судебного процесса, она бросит это дело. Но я бы предпочел, чтобы пресса об истории все же не пронюхала. Тогда мы спокойно бы начали процесс удочерения.

Райнона кивнула. Если Лукас сказал «мы», значит, все не так уж плохо.

Полет в Афины не занял много времени, и Райнона большую часть полета была занята с Аннабель.

В аэропорту их встретил лимузин, на котором они и доехали до виллы Дрозия, расположенной на севере Афин, в окружении прекрасных сосновых лесов у подножия высоких гор,

—Мне жаль, но придется пока что оставить тебя здесь одну, — сказал Лукас, помогая жене с ребенком выйти из машины. — Мне надо в офис. Прислуга поможет тебе устроиться.

—Хорошо, — Райноне пришлось смириться с неизбежным, однако она все равно ощутила странное волнение.

Лукас чмокнул ее в щечку.

—Пока.

Райнона лишь кивнула в ответ.

—Надеюсь, все пройдет успешно.

И она посмотрела вслед машине, которая, резво взяв с места, помчалась по извилистой дороге, унося вдаль ее мужа.

Когда шум мотора затих вдалеке, женщина пошла к дому, открыла дверь и шагнула в прихожую.

—Эй, тут есть кто-нибудь? — позвала она слуг. И тут же перед ней появился мужчина, смуглый и стройный. Его двусмысленная улыбка сразу не понравилась Райноне.

—А ты, должно быть, та самая выскочка-англичанка, — сладко пропел он. — Не думаю, что ты или мой драгоценный дядюшка ожидали меня тут увидеть. Да, кстати, я — Кристо.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Райнона, сама того не осознавая, крепче прижала к себе Аннабель. Да, это был родной отец девочки, но ему лучше уйти.

― Лукас только что уехал, — выговорила она, когда обрела дар речи.

― А я и с тобой хочу поговорить.

― Если ты насчет твоей матери и ее желания удочерить Аннабель...

― Нет, что ты, — он лишь отмахнулся. — Это пройденный этап. Антония уже на полпути к Лондону, я полагаю.

― Но... — Райнона подозрительно уставилась на парня. — Но ведь мы виделись с ней только вчера.

― Ты не знаешь мою мать и ее вечные капризы. — Он сладко улыбнулся. — Слушай, я тут попросил принести себе вина... Ты будешь?

― Нет, спасибо, мне не надо.

Райнона без сил опустилась на одно из многочисленных кресел, стоявших в зале.

― Так почему ты вышла замуж за Лукаса? — подмигнул ей парень. — Или... почему это он женился на тебе?

― Чтобы обеспечить стабильное будущее для Аннабель, — спокойно ответила Аннабель. — У ребенка должны быть родители.

—Да ерунда все это! Слабому нужны, а сильный обойдется, — заметил он, небрежно махнув рукой.

—Да что ты знаешь об этом!

Он передернул плечами.

—Моя бабка бросила семью, когда мне было пять лет. Но, полагаю, тебе это уже рассказали, да? А вот Лукас после этого события не мог говорить целый месяц. — Кристо рассмеялся. — Такой это для него был шок! А когда заговорил, то мекал и бекал, ничего не поймешь. — Он скривился в жестокой ухмылке. — Моей матери было вечно не до него.

Райнона сжала губы.

—Знаешь, что дедушка очень болен? — спросила она.

Кристо не стал изображать печаль.

—Старик уже свое прожил.

― Понятно, почему его никто не навещает, — проговорила Райнона, а Кристо снова расхохотался.

― Надеюсь, что не придется долго ждать его похорон.

Женщина не могла поверить своим ушам.

—Зачем ты сюда явился?

—Ну... — Кристо подался вперед. — Я хотел объявить дядюшке важные новости. Увидеть страх на его лице. Он сдвинулся на своей идее долга. Из-за этого и нас ненавидит. Вот посмотрим теперь, кто будет смеяться последним, — прохрипел он. — Спорим, эта новость убьет его?

Холодный пот прошиб Райнону. Она еще крепче прижала к себе Аннабель.

—Что ты имеешь в виду?

—Не понимаю, с чего это дядька женился на тебе, — продолжал Кристо, игнорируя ее вопрос. — В этом, очевидно, не было необходимости. Радикальная мера, даже для него. С трудом представляю его женатым.

Райнона покрепче стиснула зубы, приготовившись к сюрпризам.

—Тебе лучше уйти, — предупредила она.

― Да уйду я, уйду. Мне здесь никогда не нравилось. Мне больше по душе квартирка в Афинах. Но прежде чем уйти, я тебе скажу: она не моя, — и он ткнул пальцем в сторону Аннабель.

― Что?! — выдохнула Райнона и заморгала.

Это было последнее, что она ожидала услышать от этого нахала.

― Она не моя, говорю же, — терпеливо пояснил Кристо. — Наконец мы прошли этот дурацкий тест, и сегодня получили результаты. Девяносто девять процентов из ста, что мы не родственники. — Улыбка его стала шире некуда. — Уж не знаю, чья там она, но точно не моя. И не Петракидеса точно.

― Но... как же та неделя, что вы провели с Линн, — пролепетала сбитая с толку Райнона.

― Ну, это да, было. Впрочем, девица, видать, нашла кого-то еще. Уж не знаю. Мы не каждую минуту были рядом, знаешь ли.

― Но... она с таким теплом отзывалась о тебе...

― Да? Ну, видно, ей понравилось. Может, ей и еще кто-то заодно понравился.

Господи, господи, да как же так? Возможно ли такое представить? Почему же Линн так поступила?

Кристо элегантно поднялся с дивана.

—Мне жаль, что принес плохие вести, — сказал он без тени сожаления в голосе. — Вот только интересно, что же теперь будет дальше? Быстрый развод? Или Лукас останется с тобой, несмотря ни на что? Любопытно будет узнать.

Райнона лихорадочно искала и не находила ответа на этот вопрос. Сердце ее замерло в предчувствии беды. Губы дрожали, говорить она не могла. Все ее чувства смешались.

Никто не ожидал такого исхода! Все почему-то были уверены в результатах теста... Да и Лукас говорил, что у малышки черты семьи Петракидес... Что же теперь будет с ними со всеми?

В дверь постучали, женщина вздрогнула.

― Мистер Кристо? — вошла служанка, пожилая полная женщина с длинными седыми волосами.

Она несла поднос с напитком.

― Он ушел, но я, пожалуй, выпью, спасибо, — и Райнона залпом осушила бокал.

Дом погрузился во тьму, когда наконец послышался шум мотора. Лукас вернулся!

Райноне показалось, что прошла целая вечность с момента его отъезда в город.

Раздались шаги в прихожей. Дверь в гостиную распахнулась.

—Райнона? ― Он подошел к ней.

Она стояла посреди комнаты с каменным лицом.

― Что это такое? ― Он указал на пакеты и чемоданы, стоявшие возле ее ног.

― Мои вещи, — бесцветным голосом ответила женщина. — Я полагаю, ты уже говорил с Кристо?

― Да.

Лукас провел рукой по волосам.

― Значит, знаешь.

― Если ты про Аннабель...

― И ты еще говорил, что она как две капли воды похожа на Петракидесов!

Райнона не могла не высказать свою боль, страдание.

― Думаю, мне просто этого очень хотелось, — пробормотал Лукас. Он снова бросил взгляд на чемоданы у ног Райноны. — Но почему...

― Если Аннабель не ребенок Кристо, тогда она никак не связана с тобой, она не... — Райнона набрала воздуха в легкие, — больше не входит в круг твоей ответственности.

Лукас молчал долго.

― Нет, это не так, — произнес он. — Я за нее отвечаю. Как и за тебя.

― Но я не желаю жить с человеком, который будет всего лишь отвечать за меня. Я женщина, и мне нужна любовь. Как и Аннабель. Чьей бы дочерью она ни была, — печально покачала головой Райнона.

― Кажется... я могу дать вам все, кроме этого, — Лукас пожал плечами. — Но и этого уже много.

― Я не останусь с тобой без любви.

― Надо было думать до того, как произносить клятву верности, — холодно бросил он. — Ладно. Пора спать.

Райнона неподвижно стояла на месте.

― Ты идешь? — позвал он.

― Значит, тебе нужна только постель? — разочарованно проговорила женщина.

Она последовала за ним в спальню, где бросилась на кровать.

― Да... — помедлил он, ложась рядом с ней. — И это тоже неплохо.

― Ладно, бери же меня.

И она распахнулась навстречу ему.

― Не веди себя как шлюха, — сверкнул он глазами, потянувшись к ней всем телом.

― Без любви так и получается. — Райнона будто бросилась в холодную воду. — А ведь я тебя люблю, Лукас. Скажу тебе даже больше... — Она перевернулась на живот и уставилась на него горящим взором. — Ты тоже любишь меня. Только почему-то старательно скрываешь это даже от себя самого.

Лукас качал головой из стороны в сторону, словно желая отмахнуться от этой мысли, как от назойливой мухи.

—И вот что я тебе скажу. Только рядом с тобой я поняла, что любовь делает нас сильнее. А не слабее, как ты думаешь. Любовь — это прекрасно! Любовь созидает, а не разрушает.

Он закрыл уши руками. Но Райнона продолжала, уже громче:

― Знаешь, что рассказал мне Кристо? Он рассказал, что после ухода матери ты молчал целый месяц. Такую боль нельзя долго держать в себе. Пусть она заставила тебя страдать, но... нельзя думать, что так отныне будет всегда и со всеми. Не позволяй душевной боли быть сильнее тебя!

― Прекрати, — простонал он.

― Что ты, что ты, — приговаривала она, успокаивая его, как ребенка. Наконец-то ей удалось достучаться до самого его сердца. — Теперь все будет хорошо. Мы с тобой вместе будем счастливы, я устрою это, обещаю...

— Боже, каким же глупцом я был, — поднял он свой сияющий взгляд на нее. — Я чуть было не похоронил себя заживо. Ты простишь меня? Ведь я видел, как ты страдаешь. И всего-то хотел укрыться от любви. Наверное, просто ее огонь был слишком сильным, и я боялся в нем сгореть...

Райнона радостно закивала, а у самой с ресниц капали слезы счастья.

—Послушай, — встревожился он. — Так теперь ты точно не уедешь от меня?

—Никогда.

—Вот и правильно. Мы с тобой вырастим и воспитаем Аннабель, пусть она и не Петракидес, и родим еще парочку своих, не возражаешь? — подмигнул он ей и поцеловал в щеку, смахнув с нее непрошеные слезы.

—Отныне никаких слез! — прошептал он.

Только любовь. Чистая, светлая, прекрасная. Сильная.

КОНЕЦ

Content

Хьюит Кейт
День надежды

ПРОЛОГ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ