Мой страстный враг

Глава 1

Джемма Кардоне торопливо шагала по коридору компании «Верфь Маринетти», направляясь к кабинетам менеджеров. Сердце ее стучало, словно молот, нервы были натянуты, как струны. Звон церковных колоколов отчетливо прозвучал вдали. Шесть часов.

Девять месяцев, с самого первого дня работы в Виареджо, она наслаждалась неторопливыми утренними прогулками к офису. А высокие узкие окна здания, где работала Джемма, напоминали об арочных сводах железнодорожного туннеля, проложенного в пещерах на территории Чинкве-Терре,[1] из которых можно было увидеть кусочек бесконечного неба и Лигурийское море с вдающимися в него обрывистыми скалами.

Старинная деревенька Манарола, где Джемма родилась и выросла, располагалась на скальных уступах – ярко окрашенные дома выделялись на их фоне, как драгоценные камни. На тех же самых уступах рос виноград, из которого делали неповторимое по вкусу вино.

Все в деревне – ступеньки, узкие улицы – напоминало о старине, и временами Джемма безумно скучала по дому, так как нигде больше не находила того умиротворения, которое охватывало ее там.

В Виареджо, с его ежегодным карнавалом, многочисленными верфями и толпами туристов, все по-другому. Хотя отсюда до Чинкве-Терре легко можно добраться морем, Манарола словно принадлежит другой эпохе.

Виареджо, прибрежный город, растянулся вдоль бесконечных песчаных пляжей. И жизнь здесь кипит.

До сегодняшнего дня Джемма с радостью спешила на работу в судостроительную компанию Чезаре Маринетти.

Всего неделю назад жена Чезаре трагически погибла в аварии, а сам он оказался в больнице. Все это время компания не работала из уважения к хозяину и в память о синьоре Маринетти.

После похорон Джемма не находила себе места от тревоги за своего босса, с которым случился сердечный приступ. Всех служащих верфи тревожил вопрос: когда Чезаре сможет приступить к работе и кто до этого времени возьмет на себя руководство фирмой?

Ответ стал известен Джемме ранним утром.

– Врачи настаивают на шунтировании. Я им во всем доверяю. – Чезаре тяжело вздохнул, смиряясь с судьбой. – Работа компании сегодня возобновится, но когда я вернусь, сказать сложно.

– Понимаю, – сочувственно произнесла Джемма. Да, нелегко ему придется – сначала горе, вызванное смертью жены, теперь вот операция. – Вы уже решили, кто вас пока заменит?

Несмотря на свое тяжелое состояние, Чезаре от души выругался и только потом выдохнул:

– Мой сын.

Джемма моргнула. Это невозможно! Чезаре обратился за помощью к своему сыну, отказавшемуся от него пять лет назад?! Насколько она знала, все это время сынок ни разу не позвонил, не приехал навестить родителей. Он был слишком занят любовными похождениями.

– Я раскаялся в своем решении почти сразу после разговора с ним, но теперь уже поздно. Немедленно отправляйся в офис, забери все документы, касающиеся моей дочери и тебя, и спрячь их у себя дома, – продолжал Чезаре. – Я не готов к тому, чтобы открыть свою тайну, тем более Стефано.

Разумеется, босс прав. Если его тайна станет достоянием общественности, это немедленно отразится на «Верфи Маринетти» и ударит по семье. Джемма боялась представить себе, как это скажется на дочери Чезаре, у которой и без того слабое здоровье.

– Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь, – заверила она босса.

– Спасибо. Будь осторожна. Стефано не должен ни о чем догадаться, особенно когда ты поедешь в Милан.

Это предупреждение звучало в ушах Джеммы всю дорогу до верфи. Город, с его барами, магазинчиками и кафе, спал, но скоро он начнет пробуждаться. Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет ей сегодняшний день?

Джемма не желала даже думать об этом, поднимаясь на верхний этаж «Верфи Маринетти». Каблучки ее туфель громко стучали по деревянному полу в такт сильно бьющемуся сердцу.

Она не может подвести Чезаре. Им столько пришлось пережить!

Дойдя до конца коридора, Джемма услышала стук закрывшейся двери, эхом разнесшийся по лестничной площадке. Она тут же повернулась и замерла. Ей стало не по себе. Она никого не заметила, но этажом ниже – девушка была в этом уверена – кто-то закрыл дверь.

Для начала рабочего дня еще слишком рано – целый час. Может, это охранник совершает обычный обход? Да, скорее всего, так оно и есть.

И все же остаток пути Джемма преодолела чуть ли не бегом. Никто не должен ее увидеть! Это обязательно вызовет вопросы, а она совсем не умеет лгать.

Джемма почти ворвалась в свой маленький кабинет со стенами, выкрашенными в теплый желтый цвет, с удобным столом, креслом, несколькими стульями для гостей и столиком, на котором лежала стопка журналов и стояла настольная лампа. В окна лился солнечный свет, создавая праздничное настроение, но Джемме было не до красот.

Толкнув дверь, ведущую в кабинет Чезаре, она дрожащей рукой включила свет и прямиком направилась к сейфу у стены. Мягкий ковер заглушал шаги.

Невзирая на прохладное утро, на ее лбу выступили капли пота, спина и ладони стали влажными от нервного возбуждения и непривычного спринта, который ей пришлось проделать, в результате чего ее шелковая блузка кораллового цвета прилипла к телу, а голубая юбка задралась чуть ли не до бедер.

А в воздухе как будто пахло грозой. Или неприятностями?

Джемма взмолилась про себя, чтобы она ошибалась. Им и так пришлось несладко. И все же у нее было предчувствие, что появление в компании сына Чезаре чревато новыми проблемами.

Джемме было известно, что у Стефано Маринетти репутация жесткого дельца, принимающего решения за доли секунды, и это позволяет ему делать миллионы. А вне бизнеса он – еще тот волокита. Увидев Стефано на похоронах, Джемма даже не усомнилась в этом – достаточно вспомнить, что за пять лет он ни разу не удосужился навестить родителей. Сама она считала, что и сейчас он мог бы не откликаться на просьбу отца.

Джемма поджала губы, вспомнив последнюю статью, посвященную Стефано. Фирма, занимающаяся строительством суперяхт, которой он владел, процветала, в то время как «Верфь Маринетти» едва успевала вовремя платить по счетам. Конкуренты полагали, что Чезаре выдохся. Джемма знала правду, но не собиралась никому рассказывать о том, на что уходят деньги босса.

Джемма стала набирать шифр. Рука у нее по-прежнему дрожала, а единственными звуками, наполнявшими комнату, были громкий стук ее сердца и равномерное тиканье настенных часов. Услышав, как где-то в коридоре открывается дверь, девушка оцепенела, а затем ее сердце и вовсе остановилось, когда в коридоре послышались мужские голоса.

Мгновенное оцепенение сменилось лихорадочной поспешностью. Джемма схватила папку с нужными документами, сгребла фотографии в свою сумку, закрыла сейф и вернулась к себе.

За стеной раздались шаги – пружинистые, стремительные. Нет, это был не охранник. И вряд ли кто-то из сотрудников. Похоже, сейчас ей предстоит познакомиться с сыном Чезаре.

Джемма опустилась в свое кресло и запихала сумку под стол. Все, что теперь от нее требуется, – это придать лицу невозмутимое выражение и сделать вид, что она работает.

Дверь распахнулась, впуская высокого мужчину в костюме от Армани, подчеркивающем широкие плечи и худощавую мускулистую фигуру. Завидев Джемму, мужчина остановился и бросил на нее острый взгляд. Его удивление быстро сменилось раздражением – совсем как на похоронах матери.

Внешне Стефано был очень похож на своего отца в молодости. Его густые темно-каштановые волосы были уложены в стильную прическу, придавая ему дерзко-сексуальный вид, четко очерченные губы слегка скривились, выражая недовольство.

Так же как и на похоронах, его взгляд медленно заскользил по фигуре Джеммы, отчего ее кожу стало покалывать. Мужчины часто на нее засматривались, но всем им было далеко до Стефано Маринетти, в черных глазах которого при виде Джеммы появлялся откровенный чувственный голод. Он не просто раздевал девушку жадным взглядом, а ласкал каждый оголившийся в его воображении участок ее тела.

Джемма с усилием отвела глаза и сделала вдох, чтобы вспомнить, как нужно дышать. Напрасно она это сделала, так как в голову тут же ударил горьковато-пьянящий аромат, исходящий от Стефано и вызывающий легкое головокружение.

Джемма ненавидела себя за инстинктивное влечение к нему, однако ничего не могла с этим поделать. Это было унизительно, а потому раздражало.

Сердце в груди забилось с новой силой, когда она осознала, что с этим мужчиной ей предстоит работать бок о бок до возвращения Чезаре. «Нет, я не смогу», – с испугом подумала она. Впрочем, и отказаться она не имеет права…

Обещание, данное Чезаре, всплыло в ее памяти, а улыбающееся личико маленькой девочки, лежащей на больничной койке, придало Джемме сил. Девушка посмотрела на Стефано в упор.

Он, казалось, заполнил собой весь кабинет, и если бы теперь она захотела закрыть глаза, ей это не удалось бы. Джемма слышала о гипнотических взглядах, но еще никогда не сталкивалась с людьми, которые способны были бы подавлять ее волю.

Кое в чем она была согласна с таблоидами. Правильные классические черты лица Стефано могли поспорить красотой с ликами древнеримских божеств. Совершенный, как бог, и притягательный, как демон. При этом еще и властный. Не пробыв в его обществе и пары минут, Джемма уже не сомневалась – Стефано привык к тому, что все его приказы выполняются немедленно и беспрекословно.

Она без труда могла представить Стефано римским гладиатором, сокрушающим своих соперников. Или богом в окружении стайки прелестных девушек на берегу весело журчащего ручья.

Но все же красота Маринетти-младшего меркла в сравнении с исходящей от него энергетикой. Он знал это чертовски хорошо и активно использовал свой магнетизм. Как, например, сейчас он просто подавлял Джемму своим превосходством.

«Настоящий хищник», – мелькнуло в голове у Джеммы. Кажется, не только ради Чезаре, но и ради себя самой лучше не забывать об этом.

Она сложила губы в приветственную улыбку, надеясь, что голос не выдаст ее волнение:

– Доброе утро, синьор Маринетти. Позвольте выразить вам искренние соболезнования в связи с преждевременной кончиной вашей матери.

Стефано нетерпеливо кивнул и оглядел ее офис, словно в поисках чего-то:

– А где Донна?

– Она вышла на пенсию почти год назад.

Его брови сошлись на переносице, губы сжались.

– Давно вы здесь работаете?

– Почти год.

Стефано одарил Джемму пристальным взглядом, вызвавшим у нее румянец и заставившим ее почувствовать себя чуть ли не виноватой.

– И как вас зовут?

– Джемма Кардоне.

Одна черная бровь поднялась вверх – молчаливое повеление продолжать. Джемма все же досчитала про себя до двадцати, а затем представилась:

– Личная помощница Чезаре.

На скульптурно вылепленном лице не отразилось никаких эмоций, однако плечи Стефано напряглись.

– Вы всегда приходите на работу так рано?

– Нет, – честно ответила Джемма, чувствуя, что лгать под таким пронзительным взглядом бессмысленно.

Внешне Стефано держался с холодным высокомерием, но внутри – и это чувствовалось – он кипел, как вулкан, готовый извергнуться в любую минуту, разрушив все, что станет у него на пути.

Джемма остро реагировала на его присутствие – как и в первый раз, на похоронах. Но если тогда она убедила себя, что ей это показалось, сегодняшняя встреча подтвердила: Стефано Маринетти вызывает у нее чувства, которые она совершенно не желает к нему испытывать.

И разум, и инстинкт хором твердили, что Стефано опасен. И с каждой секундой ей становилось все сложнее притворяться спокойной и сдержанной.

– Я подумала, что за время вынужденного простоя могли накопиться письма с соболезнованиями.

Стефано чуть расслабился и кивнул:

– Приятно слышать, что вы решили проявить инициативу в сложившихся обстоятельствах.

– Чезаре попросил меня набросать ответы на письма близких друзей и многолетних деловых партнеров.

– Разве ему не предписан полный покой?

– Разговор не занял много времени. – Джемма смутилась и отпустила кольцо, которое начала рассеянно крутить на пальце. И что Стефано так на него уставился? – Пару минут, не больше.

– Отец велел ежедневно докладывать ему, как идут дела? – В голосе Стефано отчетливо послышался металл.

– Нет. – Судя по лицу Стефано, он ей не поверил, хотя это была чистая правда. Джемма не удержалась и язвительно осведомилась: – Вы разрешите мне держать его в курсе дел?

Чувственные мужские губы, которые, вне сомнения, знали, как довести женщину до исступления поцелуями, изогнулись в слабой улыбке.

– Как отец к вам обращается? Джемма или мисс Кардоне?

– Чезаре предпочитает обращаться к своим сотрудникам по имени. – И Стефано знал бы об этом, не отвернись он от своего отца пять лет назад.

Улыбка тут же исчезла с его лица. Джемме даже показалось, что ему совсем не по душе неформальные служебные отношения. Но это ее не касается. Она работает на Чезаре Маринетти, а если Стефано что-то не нравится, ей все равно.

Джемма вспомнила, какими тяжелыми выдались последние девять месяцев и как отчаянно Чезаре нуждался в помощи, и в душе ее вспыхнул гнев. Она понимала, почему Чезаре было так трудно обратиться к сыну, но если бы Стефано проявил хотя бы капельку внимания, его отцу было бы гораздо легче справиться с навалившимися на него проблемами.

Знает ли Стефано о финансовых трудностях, которые преследуют «Верфь Маринетти»? Конечно же до него должны были дойти кое-какие слухи. Будь он хорошим сыном, он сразу связался бы с отцом. Что для него парочка миллионов, которые он мог бы предоставить Чезаре на любых условиях? Сущий пустяк.

Но нет, он вернулся, лишь когда положение стало катастрофическим, а отец оказался в больнице.

Ради Чезаре она постарается сработаться с его сыном, но Джемма подозревала, что это потребует от нее и нервов, и усилий.

– Ну что ж, Джемма… – От того, как Стефано произнес ее имя – словно пробуя на вкус и одобрительно слизывая с губ, – Джемма мгновенно вспыхнула. – Как и отец, я предпочитаю на работе деловые, но достаточно дружеские отношения, поэтому для всех я просто Стефано. Предупредите менеджеров, когда они придут, что я хотел бы поговорить с каждым с глазу на глаз начиная с двух часов.

– Да, конечно.

Стефано зашел в кабинет отца. Дверь за ним захлопнулась, сигнализируя о не высказанном вслух распоряжении не тревожить его до этого времени. Разве она против? Да ей это только на руку!

Совсем не помешает передышка после того, как Стефано едва-едва не застукал ее, пока она лихорадочно рылась в сейфе Чезаре.

Джемма откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Да уж, ей придется приложить все силы, чтобы остаться равнодушной к этому неприлично притягательному образчику мужской красоты и помнить о том, что ее босс не доверил сыну свой тщательно оберегаемый секрет.

Ради Чезаре Джемма готова на многое. Она поддержит его в любом случае. Несколько минут назад она была ослеплена Стефано, но это не должно повториться. Теперь ей известно, какое влияние он может оказывать на нее, так что голову в его присутствии она больше не потеряет.

– Извините, Джемма, – вдруг услышала девушка голос Стефано и даже вздрогнула от неожиданности, так как не ожидала увидеть его так скоро. – Зайдите ко мне на минутку, пожалуйста.

«Не обращай внимания на то, как он произносит твое имя», – сурово велела себе Джемма, пытаясь справиться с волнением. Она поинтересовалась:

– Вам что-то нужно?

Его лицо озарила лукавая улыбка – странный контраст с прожигающим насквозь взглядом.

– Вы не поможете мне с кофе? Он у меня никогда не получается.

«С чего вы решили, что у меня получится лучше?» – так и хотелось спросить ей, но Джемма прикусила язычок.

– Да, конечно, – вежливо сказала она.

– Спасибо.

Девушка поднялась и отработанным жестом расправила юбку, постоянно задирающуюся до бедер. Взгляд Стефано не упустил ни одного ее движения, и Джемма сжала зубы, кляня себя за румянец, заливший щеки, и Стефано, который, казалось, обладал способностью вгонять ее в краску по любому поводу. Причем она готова была поклясться, что он делает это намеренно.

Ладно, кофе ему она приготовит, поскольку Чезаре каждый день выпивал большой кофейник. Так и быть, в отсутствие босса она будет делать то же самое для его сына, хотя он гораздо менее симпатичен ей.

– Какой? – спросила Джемма и не была удивлена, когда последовал ответ: «Черный, крепкий». Вот чего она не ожидала, так это внимания, с которым Стефано станет за ней следить. Это чрезвычайно нервировало.

– Глядя на вас, кажется, что все очень просто, – заметил Стефано, когда кофе был готов и его аромат распространился по кабинету.

Джемма посмотрела на него и тут же оказалась в ловушке его глаз, обжигающих молчаливым обещанием. Неужели он с ней флиртует?

Скорее всего, да. Ведь у него репутация Казановы. Просто Джемма с такими мужчинами еще не сталкивалась.

– Вам что-нибудь еще нужно? – холодно поинтересовалась она, надеясь, что ее тон отвадит его от дальнейших попыток заигрывания.

– Сейчас нет, – сказал Стефано, однако глаза его сверкнули.

Не желая разбираться, заключен ли в его словах некий намек, Джемма поспешила покинуть кабинет. Она недоумевала и злилась на Стефано одновременно. Как можно держаться с ней подчеркнуто по-деловому и тут же, не стесняясь, пускать в ход свое обаяние?

Джемма была готова держать пари, что пройдет совсем немного времени и Стефано отыщет еще какой-нибудь предлог, чтобы оторвать ее от работы.

Вернувшись к себе, девушка первым делом связалась с менеджерами отделов. Почти все сразу поинтересовались, когда Чезаре вернется на работу. Несколько человек беспокоились, будет ли он вообще в состоянии работать.

Джемма без труда читала кроющийся за этими словами подтекст. Что, если Чезаре придется преждевременно выйти на пенсию или – от этой мысли она похолодела – операция закончится неудачно? Она сама не так давно потеряла отца в результате несчастного случая. Как после этого примириться с мыслью о потере Чезаре? Да уж, ей предстоят долгие недели, наполненные тревогой и ожиданием.

А тут еще Стефано…

Несколько месяцев назад Чезаре признался ей, что он уже давно не общается с сыном. Джемма видела, как, заговорив об этом, расстроился ее босс.

Он любил своего младшего сына, но, по его словам, Стефано не нравилось, как отец и старший брат управляют «Верфью Маринетти». В итоге Стефано ушел из компании и занялся собственным бизнесом, отдаляясь от отца все больше.

Джемма снова задалась вопросом: что же заставило Стефано вернуться и встать у руля компании сейчас? Неужели он пошел на это лишь для того, чтобы, пользуясь отсутствием отца, переделать здесь все по-своему?

Раздался звонок внутреннего телефона, нарушая покой, в котором Джемма так отчаянно нуждалась. «Видимо, – уныло подумала она, – это становится несбыточной мечтой».

– Да, синьор, – ответила девушка.

– Стефано, – напомнил он, и его бархатный голос тут же пробудил в ней совершенно неуместные эмоции. – Вы мне нужны.

– Иду.

Джемма встала, как следует пригладила юбку, взяла блокнот и ручку и, сделав глубокий вдох, вошла в кабинет. Самовнушение, к которому она прибегла, стараясь убедить себя, что в Стефано Маринетти нет ничего особенного, не помогло, и, увидев мужчину, сидящего за столом Чезаре, Джемма сразу ощутила исходящий от него природный магнетизм. Дыхание у нее перехватило.

Узел его шелкового галстука был ослаблен, ослепительно-белая рубашка расстегнута на несколько пуговиц, обнажая оливковую кожу и поросль черных волос на груди. Рукава рубашки были закатаны, что позволило Джемме заметить точно такие же черные волоски на мускулистых руках. На одном запястье красовались часы от Гуччи.

Весь внешний вид Стефано кричал о богатстве и искушенности. Джемма восприняла это чуть ли не как личную обиду: Чезаре не мог состязаться в подобной небрежной элегантности со своим сыном.

Девять месяцев назад «Верфь Маринетти» еще наскребала кое-какой доход, занимаясь строительством рыболовецких судов и паромов. Компанию считали устаревшей, и до Джеммы доходили слухи – в последнее время усилившиеся – о возможном банкротстве. Слухи были недалеки от истины. Чезаре был вынужден экономить почти на всем, и тем не менее поступающие заказы не могли компенсировать убытки. Если бы у нее была возможность, она вернула бы деньги, которые взяла по настоянию Чезаре. Но деньги потрачены, и теперь единственным источником дохода Джеммы была зарплата.

Неделю назад Чезаре признался, что он в конце концов был вынужден продать значительную часть своих акций фирме «Канто ди маре», иначе ему было бы не на что жить. Если так пойдет дальше, совсем скоро он утратит контрольный пакет акций собственной компании. Стоит ли удивляться, что это отразилось на его здоровье?

Не глядя на Стефано, Джемма села, приготовившись записывать указания временного босса.

– Мне придется делить время между компанией отца и своей собственной, – начал Стефано, покачиваясь в кресле с ленивой небрежностью.

Чем, признаться, приятно удивил Джемму. Она кивнула и тихонько вздохнула. Хорошо! Она будет видеть Стефано реже, чем опасалась. А может, ему просто не интересен бизнес отца, кто знает?

Чезаре Маринетти принадлежал к старой школе и не принимал бешеные темпы современной жизни. Он, как и его предшественники, предпочитал подходить к делам вдумчиво и основательно. Большинство сотрудников компании – у некоторых даже сыновья пошли по их стопам – были его единомышленниками.

Ну что Стефано знает о традициях? Он ушел из компании, отдалился от семьи. Если ему не нравилось заниматься бизнесом отца несколько лет назад, то вряд ли он в восторге от вынужденного, пусть и временного возвращения.

– Мой секретарь в отпуске, – между тем продолжал Стефано, – поэтому вам также придется работать на два фронта.

Джемма оторопела. На секунду ей даже показалось, что он шутит. Ведь ей так много нужно сделать для Чезаре, съездить в Милан! И она работает на отца Стефано, а не на него.

– Это невозможно, – отрезала девушка. – Мое рабочее место здесь.

Глава 2

Обаятельная улыбка Стефано, которой Джемма любовалась помимо своей воли, превратилась в дьявольскую усмешку.

– В ближайшем будущем ваша работа будет состоять в том, чтобы находиться при мне, куда бы мне ни пришлось отправиться. И, – он поднял палец, призывая ее помолчать, так как Джемма открыла рот, собираясь возразить, – еще одно. С этого момента мой отец не должен волноваться из-за положения дел в компании. Ему предстоят операция, а затем восстановительный процесс.

От его слов Джемму пробрала дрожь. Ей только что ясно дали понять, чтобы она держалась от Чезаре подальше. Должно быть, именно так Стефано воздвиг стену между отцом и собой, а теперь возводит ее между Джеммой и боссом.

Может быть, поэтому Чезаре попросил ее спрятать кое-какие бумаги, догадываясь, что его сын примет руководство компанией на своих условиях? Как бы то ни было, хорошо, что она успела забрать документы. Они будут храниться у нее, пока Чезаре не попросит их вернуть. Стефано не узнает о них, чего бы ей это ни стоило.

– Вы хотите сказать, что я не могу даже навещать его? – спросила Джемма, стараясь скрыть тревогу при мысли о дожидающейся Чезаре в Милане маленькой девочке.

Они не имеют права ее подвести! И уж тем более не сейчас. Но для начала нужно как-то убедить Стефано, что работать на него она не сможет. Вот только как это сделать?

Стефано задумчиво потирал пальцем подбородок, словно размышляя над ее вопросом.

– Думаю, вы можете навещать его в больнице. После операции.

Если бы Джемма была уверена, что подобное распоряжение вызвано искренней заботой об отце, то, ладно, она смирилась бы с этим. Но в глазах Стефано появился холодный блеск – предупреждение, адресованное именно ей. Словно он знал о том, что Джемму и Чезаре связывают не только служебные отношения. Джемма на секунду даже перестала дышать. Неужели Стефано уже известна тайна отца?

Нет, они предприняли все меры предосторожности, обошедшиеся Чезаре в целое состояние.

Но чем же объяснить поведение Стефано? Может, он что-то подозревает? Скорее всего, она зря испугалась. Но в любом случае пусть Стефано даже не надеется узнать что-нибудь от нее.

Джемма встала, прижимая блокнот к груди, словно щит:

– Чезаре поручил мне подготовить подробную справку о заказах на следующий год. Если у вас все, я хотела бы приступить к работе.

– Это может подождать. – Стефано передернул плечами.

– Не может, – возразила Джемма. – Чезаре попросил, чтобы я занялась этим сегодня же.

– Пока я – ваш босс, и я говорю вам: это может подождать.

Джемма поджала губы:

– Вам, вероятно, все равно, как в действительности обстоят дела у вашего отца, а вот мне не все равно.

Не успела Джемма закончить, как тут же пожалела, что поддалась эмоциям. Такого за ней прежде не водилось. Она вздохнула. Видимо, Стефано Маринетти обладает не только способностью вызывать у нее желание, но и даром выводить ее из себя.

Можно, конечно, прямо сейчас уволиться, но кто будет докладывать Чезаре обо всем, что происходит в компании? Да и риск того, что его тайна выплывет наружу, также возрастет. А расплачиваться за это придется маленькой девочке…

Плечи Джеммы поникли.

– Простите меня, – негромко сказала девушка.

Стефано играл авторучкой, и у нее возникло стойкое убеждение, что он наслаждается происходящим. Возможно, ему доставляет удовольствие любая схватка, а Джемма и в самом деле его враг, раз стоит на стороне Чезаре.

Джемма любила свою работу и своего босса. Она ценила человеческие качества Чезаре, потому и недолюбливала его сына, который фактически вычеркнул отца из своей жизни. Один этот факт уже делал их противниками. Но все же непонятно, что заставило Стефано взять на себя временное руководство фирмой отца – только ли желание помочь Чезаре? Сомнительно.

– Вы преданы моему отцу, – не преминул заметить Стефано.

– Просто я серьезно отношусь к своим обязанностям.

– Вы выходите далеко за пределы круга своих обязанностей.

Джемма не отреагировала на сомнительный комплимент. Она по-прежнему продолжала надеяться, что пожелание Стефано всего лишь каприз и он наймет для себя временного секретаря. Тогда она сможет заняться делами Чезаре.

– К вашему сведению, я знаю, почему вы ушли из отцовской фирмы, – заявила Джемма.

– Интересно будет послушать. Она вздернула подбородок:

– Из-за вашего соперничества со старшим братом и нежелания выполнять его указания.

Стефано несколько томительно долгих секунд молча смотрел на нее.

– Это отец вам сказал? – наконец спросил он.

– В общих чертах, да. Подробности я узнала от коллег вскоре после того, как приступила к работе.

– Поверьте, это всего лишь домыслы и сплетни. Но раз уж вы затронули эту тему, позвольте мне рассказать, как все было на самом деле. – Он вдруг сжал кулаки и процедил сквозь зубы: – Я был вынужден уйти из-за жены брата.

Ее собираются посвятить в очередную семейную тайну Маринетти.

– Вам не нужно мне ничего объяснять, – начала было она, но Стефано продолжил:

– До того, как стать женой моего брата, она была моей любовницей. Я думал, что люблю ее, а потому пригласил к нам домой, чтобы познакомить с родителями. – Лицо Стефано исказила гримаса гнева. – Она решила, что мой брат более лакомый кусочек, чем я, так как он должен унаследовать компанию. Давид без всяких угрызений совести спал с ней за моей спиной. Вот истинная причина того, почему я ушел из отцовской компании. Когда мне стало все известно, я не мог работать с братом. Кроме того, мы по-разному представляли, как должен развиваться бизнес. – Он взглянул на Джемму, и холодный блеск его глаз вызвал у девушки дрожь. – Что вы теперь скажете?

– Я сожалею, – неловко пробормотала Джемма.

– Оставьте, синьорина Кардоне. Мне не нужна ничья жалость.

Стефано продолжал пристально смотреть на нее, словно что-то высчитывал про себя. А может, просто хотел наказать Джемму за то, что она заставила его вернуться к событиям, о которых он, без сомнения, не мог вспоминать без горечи.

– Я могу идти? – поинтересовалась Джемма, благоразумно решив не говорить больше на эту тему.

– Хорошо, – кивнул Стефано. – Можете заниматься справкой, которую вы решительно настроены закончить сегодня же.

Джемма повернулась и, не собираясь искушать судьбу, поспешила к себе. Она уже готовилась открыть дверь, когда Стефано остановил ее. Голос его снова звучал мягче бархата.

– Когда закончите, принесите документ мне. Я покажу его своему бухгалтеру.

Не столько слова временного босса, сколько его уверенность в том, что она выполнит приказ, мгновенно вызвали у нее раздражение. Джемма повернулась и встретилась с ним взглядом. Она тут же пожалела об этом, так как Стефано смотрел на нее так, словно готов был съесть ее, смакуя каждый кусочек.

– В компании есть свой бухгалтер, – напомнила девушка, стараясь держать себя в руках и проглотив готовый сорваться с языка вопрос: почему она должна показывать ему справку?

– Я знаю, – улыбнулся Стефано. – Дело в том, что я президент и владелец «Канто ди маре».

Джемме потребовалась пара секунд, чтобы осознать сказанное. В ней вспыхнули гнев и одновременно невольное восхищение.

– Вы – новый акционер «Маринетти»? Стефано кивнул:

– Совершенно верно. Итак, до окончания рабочего дня я надеюсь увидеть справку на своем столе. А пока у меня тоже есть чем заняться.

Джемма не стала принимать близко к сердцу это не слишком вежливое распоряжение оставить его одного и проскользнула в свой кабинет. В голове у нее снова царил хаос.

Оказывается, Стефано здесь вовсе не потому, что в нем нуждается отец. У него свой – и, к сожалению, законный – интерес к тому, что происходит в компании. По спине у Джеммы побежали мурашки, когда она представила, что может предпринять Стефано, узнав об истинном состоянии дел в «Верфи Маринетти».

Плечи девушки устало опустились. Сколько же на нее всего навалилось! Компания. Чезаре. Невинная, горячо любимая им крошка.

Джемма почему-то не сомневалась в том, что Стефано принадлежит к тем мужчинам, которым месть доставляет удовольствие. Вероятно, Чезаре знал об этой черте характера своего сына и поэтому почти умолял Джемму уберечь от него свой секрет. Он боялся реакции Стефано.

Джемма не могла рисковать будущим маленькой девочки. Если Чезаре не позаботился обо всем – просто потому, что не успел, – проблемы свалятся на нее. Она, конечно, сделает все, что необходимо, но теперь ей придется гораздо труднее из-за непонятного каприза Стефано, назначившего ее своей временной секретаршей. И отказаться нельзя, поскольку он, как совладелец «Верфи Маринетти», легко может найти предлог для ее увольнения и никто ему не помешает.

А именно этого Джемма должна избежать любой ценой.

Стефано позволил себе полюбоваться спиной своей временной секретаршей и усмехнулся, когда дверь за ней закрылась. Ничего не скажешь – что касается женщин, вкус у отца безупречный.

Джемма любого мужчину заинтересует своими светлыми густыми волосами и нежной кожей, покрытой золотистым загаром. Ее большие голубые глаза цветом напоминают воды Эгейского моря. Что же касается губ – полных, розовых, чувственных, – то они так и вызывают желание сорвать с них поцелуй.

Да, фамилия у нее итальянская, но, судя по внешности, помимо итальянской крови в ней течет еще и английская. Вполне возможно, что она является дочерью некоей англичанки, решившей во что бы то ни стало выйти замуж за пылкого итальянца. В результате, когда страсть поутихла и к мисс вернулся здравый смысл, она обнаружила, что стала женой рыбака.

Впрочем, кем бы ни были ее родители, это дело не меняло. Джемма Кардоне запустила коготки в его отца и по какой-то непонятной причине продолжает за него цепляться, хотя бизнес Чезаре, судя по всему, буксует.

Стефано выкинул Джемму из головы и позвонил в бухгалтерию. К этому часу все сотрудники уже должны знать, что он временно заменяет отца. Пора начинать работать.

– Доброе утро, Умберто, – приветствовал он бухгалтера, которого помнил с детства.

– Стефано?! – искренне обрадовался Умберто, чем вызвал у него улыбку. – Доброе утро, – тепло откликнулся пожилой мужчина, и Стефано не сомневался, что при первой же встрече тот расцелует его в обе щеки. – Я счастлив, что ты вернулся.

– Спасибо, – поблагодарил его Стефано, кстати уверенный в том, что в компании найдутся люди, которые вряд ли ему обрадуются. – Я знакомлюсь с текущим положением дел, и мне нужна твоя помощь, – начал он. – Я что-то неправильно понял или в прошлом месяце отец действительно снял со счета фирмы приличную сумму?

До Стефано донесся шорох перелистываемых бумаг. У него полезли глаза на лоб. Здесь до сих пор ведут бухгалтерию на бумаге? И это в век компьютерных технологий?!

– Да, все правильно. – Умберто назвал дату.

Стефано стиснул зубы. Тот самый день, когда отец и Джемма отправились в Милан.

– С какой целью?

– Я не спрашивал, – смутился бухгалтер.

Раздосадованный Стефано с силой пригладил волосы. Да ведь это растрата средств компании в чистом виде! Умберто должен это понимать.

Коротко поблагодарив бухгалтера, он положил трубку.

Стефано начал прощупывать ситуацию в компании отца еще в пятницу, и то, что он обнаружил, не привело его в восторг. В течение последних девяти месяцев Джемма сопровождала Чезаре в ежемесячных поездках в Милан, и каждый раз с его счета снималась значительная сумма.

Не составляло труда понять, куда, точнее, на кого уходили деньги. Несомненно, Джемма Кардоне являлась не только личной помощницей Чезаре Маринетти, но и оказывала ему услуги иного рода. Судя по потраченным на нее деньгам, отец высоко оценивал ее способности в постели.

Эта мысль почему-то тревожила Стефано. Кстати, а почему его самого влечет к ней? То есть он прекрасно понимал, что такая женщина, как Джемма, всегда будет привлекать к себе внимание мужчин, где бы она ни появилась. Но это не означает, что он позволит себе увлечься ею. Тем более эта женщина спит с его отцом, а один подобный урок Стефано уже получил. Нет, он заставит Джемму Кардоне пожалеть о том, что она, выдоив Чезаре, как корову, по-прежнему не выпускает его из своих цепких ручек. И она ответит за те страдания, которые причинила матери. Стефано не забыл боль и гнев в ее голосе, когда она позвонила ему за неделю до своей гибели.

– Меня публично унизили, – с горечью бросила мать. – Я отправилась по магазинам с тетей Алфеей. И знаешь, что мне сообщили? Что мой счет заблокирован.

Стефано понимал, что услышать такое прилюдно – оскорбление для пылкой сицилийки.

– Что сказал отец?

– Он объяснил, что дела в фирме идут ни шатко ни валко. Он не стал предупреждать меня, чтобы не волновать заранее, надеясь в кратчайшие сроки справиться со всеми своими проблемами. Но Чезаре соврал. Старый дурак завел себе любовницу. После тридцати трех лет брака он вдруг сообразил, что ему недолго оставаться мужчиной.

Стефано сначала усомнился:

– Ты думаешь?

– Уверена. Девять месяцев назад он взял ее на работу и стал уделять мне гораздо меньше внимания.

«Ее» – это Джемму Кардоне с невинной улыбкой и телом сирены.

– Ты намекаешь на новую секретаршу отца?

И тут мать продемонстрировала свой взрывной характер:

– Целый день они на работе с утра до вечера! Каждый месяц они отправляются в деловые поездки, в то время как Чезаре говорит, что не собирается расширять бизнес. Ответь мне: с какой целью они вместе ездят в Милан?

У Стефано не было никаких догадок на этот счет, но он серьезно отнесся к подозрениям матери и выяснил, что каждый месяц отец и Джемма ездят в Милан одним и тем же поездом, снимают один и тот же номер в отеле, проводя в нем три-четыре дня.

Может, его отцу понадобилась молодая женщина, дабы убедиться, что он пока еще в расцвете сил? Такое случается. Но Стефано был возмущен тем, что мать страдает. Если для удовлетворения своей похоти Чезаре Маринетти завел любовницу, он должен позаботиться и о том, чтобы не задеть гордость своей жены!

Что касается его самого, черта с два он позволит какой-то алчной красотке, воспользовавшейся слабостью отца, довести компанию до банкротства!

Но, как всегда, в планы вмешалась судьба. Неделю назад автомобильная авария унесла жизнь матери и почти отправила на тот свет отца. И на данный момент Стефано желал сделать две вещи: вытащить отцовскую компанию из кризиса и распрощаться с Джеммой Кардоне.

Невольно в его мозгу вспыхнул образ этой соблазнительницы, и его тут же пронзило желание. Нет, решил Стефано, так просто она не отделается. В этой жизни за все надо платить. Вот и Джемма заплатит за то, что разбогатела за счет его отца, причинив боль его матери.

Стефано цинично улыбнулся. Он, пожалуй, готов понять отца – вряд ли перед Джеммой Кардоне можно устоять. Даже он, считая себя ценителем женской красоты, еще не встречал подобного создания. Даже он не в силах забыть о ней после всего одного короткого разговора.

Ни к одной женщине Стефано еще не испытывал ничего подобного, хотя и знал, что собой представляет Джемма. Сознавать это было неприятно, но он ничего не мог с собой поделать. К жене своего брата – одного поля ягодке с Джеммой Кардоне – он относился иначе. Впрочем, понял он ее сущность, лишь когда она соблазнила Давида.

Главное, Стефано усвоил суровый урок. Дважды наступать на одни и те же грабли он не намерен. И уж тем более не попадется на крючок любовницы своего собственного отца! Эта безжалостная охотница за деньгами заставила страдать его мать и сделала из Чезаре идиота, хотя старик вряд ли об этом подозревает. Нет, с ним этот номер не пройдет. Джемма Кардоне заплатит за все.

Стефано стоял у окна, глядя на верфь, которая принадлежала многим поколениям Маринетти. В прошлом у них была замечательная репутация строителей рыболовецких судов и паромов. Чезаре, как и его предки, не видел смысла в расширении бизнеса. Стефано же был уверен, что нельзя жить прошлым, нужно смотреть в будущее и начинать меняться уже в настоящем. Кроме того, он мечтал о выходе на мировой рынок и строительстве современных и экологически чистых судов самых разных типов – паромов, траулеров, парусников, яхт.

Главной целью компании Стефано называл супер-яхты – плавающие роскошные дворцы, построенные по индивидуальным заказам для богатых владельцев.

Отец с ним не соглашался, считая, что это отказ от традиций. Стефано спорил, доказывал, но все напрасно – Чезаре был упрям, как бык. Он хотел продолжать традиционный семейный бизнес, а не потакать капризам богачей. Отец не сомневался, что со временем Стефано угомонится, вольется в семейное дело и проникнется его духом, как сделал его старший брат.

С Давидом Стефано пришлось вести даже более горячие споры, чем с отцом. А затем, кроме бизнеса, между ними встала еще и женщина.

Мало-помалу разрыв стал неминуем. Сначала Стефано окончательно понял, что отец, поддерживаемый Давидом, даже и не думает рассматривать его предложения всерьез. Последней же каплей явился растущий живот его прежней любовницы, носящей ребенка Давида.

Нет, его сердце не было разбито, но вот по гордости был нанесен сокрушительный удар.

Стефано ушел. И не жалел, что покинул семейный бизнес, не желающий подчиняться велениям времени. Он сделал себе состояние и с тех пор только наращивал обороты. Именно поэтому его очень сильно задевало, что за прошедшие пять лет отец никак не дал понять, что гордится своим сыном и его успехами.

Именно из гордости Стефано не сделал шаг навстречу. Даже когда трагически погибли брат и его семья.

Только сейчас он был вынужден наступить на горло своей гордости. Стефано оглянулся на дверь, разделявшую два кабинета. Если бы не Джемма Кардоне, его отец не оказался бы на грани разорения, тратя на нее и деньги, и время, которые следовало уделять компании. Именно эта женщина повинна в том, что над Чезаре втайне все потешаются. Это бросает тень и на Стефано, поскольку он тоже Маринетти. Вот почему он снова оказался здесь.

Стефано сел за стол и открыл папку, которую передал ему бухгалтер. По мере изучения содержащихся в ней документов он ощущал растущий гнев и приветствовал его как верного союзника в борьбе с синьориной Кардоне.

Он нажал на кнопку внутренней связи:

– Зайдите ко мне, Джемма. Немедленно.

– Хорошо.

Показалось ему или в ее голосе действительно проскользнула нотка раздражения? Стефано повеселел. Если Джемма раздосадована, он этому только рад. И кстати, пора ей начать отрабатывать свои деньги.

Джемма вошла в кабинет и помедлила, сжимая в руках ручку и блокнот:

– Вы что-то хотите?

Стефано сглотнул и выругался про себя, так как взгляд, помимо его воли, задержался на ее восхитительных формах.

«Тебя», – мысленно ответил он на ее вопрос.

Сжав зубы, Стефано безуспешно старался сосредоточиться на том, ради чего он вызвал Джемму. Губы у него пересохли, по телу пульсирующей волной прошло желание. Да, неудивительно, что отец не устоял.

Ловко, ничего не скажешь. Стефано пытался избавиться от тумана, застилавшего его мозг. Ведь она прекрасно знает, какой эффект оказывают на мужчин ее широко раскрытые глаза, в глубине которых скрыты обещание и уязвимость. Его не удивило бы, если бы Джемма решила переключить свое внимание на него. Такие женщины, как она, никогда не упускают из виду потенциальную жертву.

Но пусть не мечтает. Он никогда не попадется в ее сети! Стефано Маринетти хорошо изучил уловки и повадки таких, как она.

И тем не менее Стефано не мог оторвать взгляд от тонкой талии, округлых бедер, двух полных холмиков, натягивающих шелковую блузку и привлекающих к себе внимание.

Вот бы прижать Джемму к столу и заняться с ней любовью прямо в кабинете. Эта мысль немедленно вызвала новую вспышку страсти. Борясь с желанием наброситься на Джемму, Стефано вцепился пальцами в столешницу. Его бесило, что он не в силах мыслить здраво, когда рядом оказывается Джемма Кардоне.

Он поступит мудро, если рассчитает ее прямо сейчас. Тогда он избавится от искушения и сможет целиком сосредоточиться на делах отца.

О да, это было бы самым правильным решением! За исключением одного но. В таком случае Джемма Кардоне избежит наказания, которого заслуживает.

Нет, это невозможно. Стефано не имеет права забывать о своей матери. Черт, он должен отомстить и за отца! Если бы не Джемма, у Чезаре не начались бы финансовые проблемы.

А синьорина Кардоне, похоже, отлично владеет собой.

Стефано сузил глаза. Нет, не может он позволить этой женщине уйти просто так, поскольку в какой-то степени задета и его честь тоже. И он сделает доброе дело, если убережет от ее жадных ручек еще какого-нибудь беднягу. Решено. Необходимо придумать, как добиться того, чтобы о мошеннице стало известно всем.

Стефано махнул рукой, указывая на кресло, стоящее перед столом. Джемма мгновение помедлила, а затем стремительно пересекла комнату.

С каждым ее шагом пульс Стефано учащался, в горле стало сухо при мысли о том, как эти длинные стройные ноги обовьются вокруг его бедер, когда они сольются, охваченные огнем страсти.

Стефано выругался про себя. Проклятье! Почему он не может думать ни о чем другом, стоит ему увидеть ее?! Почему постоянно представляет, какие вещи она проделывала в постели с Чезаре? Почему при этом его охватывает слепая ярость?

Проклятая охотница за мужскими кошельками!

Как только Джемма села, Стефано отрывисто произнес:

– Я хочу знать, чем вы занимались с отцом в Милане в течение последних девяти месяцев.

Джемма превратилась в неподвижное изваяние, устремив на него взгляд своих выразительных голубых глаз. Пальцы, сжимающие блокнот, сжались, спина выпрямилась, словно она собиралась дать ему отпор, защищая то, что, по ее мнению, требовало защиты.

– Это касается только меня и вашего отца.

– Больше нет, – возразил Стефано, получая удовольствие от ее растерянного вида. Виновные всегда стремятся отвлечь от себя внимание. – Я владею почти половиной акций «Верфи Маринетти». Надеюсь, теперь вам понятно, почему меня интересует вопрос прибыли и убытков?

Джемма моргнула и словно съежилась:

– Вы собираетесь поглотить компанию отца?

– Извините, но это не ваше дело, – с доброжелательностью акулы парировал Стефано. – А вот то, какую роль вы играете в жизни моего отца, я собираюсь выяснить, так как это отражается на положении фирмы.

Кровь отхлынула от лица Джеммы.

– Вы же знаете – я его личный секретарь. Брови Стефано поползли вверх. Неужели она считает его таким же легковерным, как и Чезаре?

– Вы в курсе, что мой отец на грани банкротства? – осведомился он.

Лицо Джеммы побелело.

– Я знала, что в последнее время дела в компании идут не блестяще.

– И тем не менее вы продолжали тянуть из него деньги каждый месяц, хотя подарки, которые преподносил вам отец, были непростительной роскошью с его стороны.

– О каких подарках вы говорите? – переспросила ошеломленная Джемма, но ее голова была опущена. Знает, знает она, о чем он говорит!

– Не подарки? – с улыбкой поинтересовался Стефано, но Джемме эта улыбка показалась волчьим оскалом. – Тогда что это было? Оплата наличными за оказанные услуги? – подсказал он.

Джемма вскинула голову. Ее глаза засверкали от негодования и еще каких-то эмоций, но Стефано затруднился определить, каких именно.

– Как вы смеете?! – сбивчиво воскликнула она. – Как вы смеете намекать, что меня и Чезаре связывает не только дружба?

– Вот только лгать мне не надо.

– Я повторяю: Чезаре является моим работодателем, и он мой друг, – отрезала Джемма. – Это все, что нас связывает.

Стефано хотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы добиться правды, но он только сильнее сжал столешницу.

– Тогда не скажете мне, на что пошли все эти деньги, если не на одежду и ультрасовременную квартиру?

– Откуда вам знать об этом? – не удержалась она от иронии.

– Я знаю все, – отрезал Стефано, глядя на нее в упор. – Даже то, что у вас нет машины. Смотрите на меня! – велел он, когда Джемма отвела глаза. – Я хочу услышать правду. Почему отец в течение девяти месяцев платит вам гораздо больше заработной платы? Джемма наконец дрогнула:

– Это был заем.

– Заем? – Она кивнула. – И на каких условиях был сделан заем? – вкрадчиво поинтересовался Стефано.

Джемма моргнула, ее губы слегка приоткрылись. Стефано восхитился про себя: девица выглядит так, словно впервые слышит о том, что деньги дают не просто так, а одалживают на каких-либо условиях.

Джемма неловко поерзала в кресле, уставившись в пол.

– Это была беспроцентная ссуда. Чезаре согласился подождать девять месяцев, пока гостиница не начнет приносить доход.

Стефано нахмурился. В результате расследования он выяснил, что покойный отец Джеммы был рыбаком. Еще у нее есть бабушка, живущая в Манароле, и брат – завзятый игрок. Значит, она владеет какой-то собственностью? Его недоверие только усилилось.

– Что за гостиница? – небрежно бросил он.

– Семейная гостиница в деревне Манарола. – В ее глазах засверкал такой огонь, что гнев Стефано несколько поостыл. – Она принадлежит нашей семье уже несколько поколений и передается от матери к дочери. Моя мать умерла, поэтому сейчас ею управляем мы с бабушкой. Гостиница требовала серьезного ремонта. Именно на это ушли деньги Чезаре. Постепенно дела у нас налаживаются.

За счет его отца!

– Ну что ж, девять месяцев истекли. Могу я взглянуть на условия заключенного контракта?

– У нас была устная договоренность.

– Тогда этим придется заняться мне. – И Стефано усмехнулся при виде ее мгновенно вспыхнувшего лица. – Я попрошу Умберто подготовить бумаги. Вы сможете вернуть одолженную вам сумму в течение трех месяцев, выплачивая деньги равными долями.

В ее глазах мелькнула неуверенность, но Джемма кивнула:

– Хорошо.

Как-то уж слишком быстро она согласилась. Скорее всего – если она, конечно, не лжет, – большая часть денег осталась неизрасходованной. Или, может, она их во что-то вложила, раз согласна вернуть в течение всего трех месяцев.

Впрочем, Стефано был склонен считать, что на самом деле синьорина подумывает о том, как бы ей сбежать.

Ну уж нет, пусть не надеется!

– А пока вы не вернете мне деньги, ваша доля в гостинице перейдет ко мне.

– Нет! – тут же воскликнула Джема, и морщинки тревоги, прорезавшие ее гладкий лоб, свидетельствовали о непритворном ужасе.

– Вы можете предложить равноценную замену обеспечения?

– Нет, – чуть тише сказала девушка.

– Значит, решено.

Джемма пробормотала что-то нечленораздельное.

– Что вы сказали?

– Да, – сквозь зубы процедила она.

– Вот и хорошо, – холодно улыбнулся Стефано. Он умел заключать сделки, причем, как правило, с выгодой для себя.

«Это обычная сделка», – убеждал он себя, беря руки Джеммы в свои. Мысли его тут же сбились. Какие же тонкие у нее пальчики и какая гладкая, шелковистая кожа! Легко сломать такие пальчики. Будь он жестоким и грубым мужчиной, так и сделал бы. Но Стефано Маринетти – человек цивилизованный.

Он поднес руку Джеммы ко рту и поцеловал мягкую ладонь. Ее вздох прозвучал неожиданно громко, искрой пробежав по его нервным окончаниям. Стефано успел почувствовать, что девушка дрожит, прежде чем Джемма вырвала свою руку. Он был потрясен своей реакцией, но ему достаточно быстро удалось с собой справиться.

– Вы меня удивляете, синьорина Кардоне. Я ожидал большего. – Он устремил взгляд на ее губы, краем глаза заметив, как грудь Джеммы начала бурно вздыматься и опускаться.

– Большего?! Я же согласилась передать вам половину прав на семейный бизнес, – бросила Джемма.

Стефано чувственно улыбнулся. Румянец на ее щеках стал ярче.

– Я бы не отказался от прав на вас саму, – прямо сказал он. – К счастью, себя вы мне не предлагаете, потому что, признаюсь честно, как ни соблазнительно такое предложение, я был бы вынужден вам отказать.

Ее глаза вспыхнули от гнева и унижения.

– Я не принадлежу к тем женщинам, за одну из которых вы меня, очевидно, принимаете!

– Позвольте мне все же остаться при своем мнении, – с улыбкой парировал Стефано, удовлетворенный тем, что ему удалось вывести Джемму из себя. – И вот еще что. Если вы попросите перенести срок первой выплаты, гостиница сразу перейдет ко мне.

– Вы получите деньги еще до конца месяца, – отрывисто бросила Джемма.

– Я рад, – кивнул Стефано. Глаза его сузились, полыхнули каким-то дьявольским огнем. – Потому что оплатить долг вы должны сегодня.

– Вы шутите? – Джемма отшатнулась.

– Ничуть. У вас есть время до полуночи. Или вам придется расстаться с гостиницей.

Глава 3

Джемма постаралась справиться с охватившей ее паникой.

– Вы даете мне меньше двенадцати часов.

– Вы знали, что рано или поздно вам придется расплачиваться, – бесстрастно напомнил Стефано, не сводя с нее внимательных глаз. – Я так понимаю, заплатить вы не можете. Ну что ж, тогда готовьте…

– Я заплачу. Я заплачу сегодня же.

Голос Джеммы звучал на удивление уверенно, хотя сердце ее сжималось от страха. Да, у нее есть на руках некоторая сумма. Часть денег можно будет попросить у брата, так как он говорил, что в последнее время ему невероятно везет с уловом.

Это лучше, чем ничего. Но что будет через тридцать дней?!

У ее семьи денег больше нет. Придется взять ссуду в банке. Там, по крайней мере, ей не будут делать грязные намеки, которые позволил себе Стефано Маринетти.

Непонятно только, почему после столь безжалостного ультиматума Стефано продолжает привлекать ее?

– Рад слышать, – откликнулся Стефано, и голос его был словно прикосновение шелка. – Я даже готов отметить нашу сделку.

– Это лишнее, – напряженно произнесла Джемма. Стефано откинулся на спинку кресла и потер щеку.

Этот простой жест был полон такой чувственности, что Джемму бросило в жар.

– Я настаиваю.

– Как хотите, – согласилась она ничего не выражающим голосом. – Что-нибудь еще?

– Все. Пока, моя красавица, вы свободны.

Джемма похолодела. Возможно, не стоило обращать внимание – вероятнее всего, Стефано обращался так ко всем женщинам автоматически, не вкладывая в свои слова особого смысла.

На негнущихся ногах девушка направилась к двери, зная, что опять доставила удовольствие этому негодяю, продемонстрировав ему свой страх. Но как ей не бояться, когда ее будущее зависит от того, сумеет она заплатить до полуночи или нет?! «Если бы только он не владел акциями «Верфи Маринетти»!» – с отчаянием подумала она.

– Да, еще одно, – остановил ее Стефано почти у самой двери, за которой она надеялась хотя бы вздохнуть свободнее. – Закажи для нас столик. – И он назвал фешенебельный ресторан, куда простым смертным вход был заказан.

Джемма заставила себя проигнорировать тот факт, что Стефано обратился к ней на «ты», подозревая, что таким образом он просто хочет вывести ее из себя, дабы сполна насладиться своей властью над ней и ее беспомощностью. Она не доставит ему подобного удовольствия.

– У меня уже есть планы на вечер.

– Так отмени их, – властно велел он.

Не оборачиваясь, Джемма кивнула и закрыла за собой дверь.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и Джемма чувствовала себя так, словно оказалась в тумане в бушующем море. Особенно ее бесило, что Стефано был уверен, что она продастся ему, как проститутка. Хотя это понятно – ведь он считает, что у нее интимная связь с его отцом. Она не собирается выдавать тайну Чезаре, а потому вынуждена молча соглашаться с требованиями его сына.

Взгляд Джеммы упал на часы, и живот у нее свело. Еще не прошло и полдня, а она уже чувствует себя измочаленной, словно сутки работала грузчиком. Если так пойдет дальше, от ее нервов ничего не останется задолго до полуночи.

Но сначала нужно успокоиться. Джемма сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Ужин со Стефано… Когда-то она мечтала об ужине в подобном ресторане. Сейчас же она может потерять там все. Включая свою гордость.

Однако выхода у нее не было.

Деньги, которые снимал Чезаре каждый месяц, были предназначены для Рейчел. Но Джемма не могла сказать об этом Стефано! Ей пришлось на ходу придумывать, как выкрутиться. И вот теперь она может лишиться своей гостиницы!

Все было бы проще, если бы она объяснила ему, куда ушли те деньги. Но как решиться на это, если слово «семья» для Стефано ничего не значит? Как, если его, похоже, заботит только он сам?

Теперь, завладев значительной долей акций в отцовской компании, он имеет право устанавливать свои порядки и определять политику фирмы. Учитывая его прежние разногласия с отцом, «Верфь Маринетти» скоро неузнаваемо изменится. У Джеммы сердце болело за Чезаре, потерявшего жену, утратившего здоровье, а теперь еще и контроль над собственной компанией. И сейчас у него нет никого, кто позаботился бы о Рейчел. Никого, кроме нее.

Именно ради Чезаре и его дочери Джемма приняла условия Стефано. «Позаботься о ней, пока я сам не в состоянии это сделать», – снова услышала она голос босса.

Как ей выплатить эту баснословную сумму в течение трех месяцев? Когда Чезаре выпишут из больницы? Да и сможет ли он продолжать заботиться о дочери, если оказался на грани банкротства?

Вопросам не было конца. Но нужно хоть с чего-то начинать, решила Джемма и набрала номер брата. За время, что девушка прожила в Виареджо, она всего лишь пару раз виделась с Эмилио. Да что там встречи! Связаться с ним по телефону – уже большая удача, так как он часто плавал в районах, находящихся вне зоны действия сети. Вот и сейчас телефон молчал.

Джемма положила трубку и с усмешкой подумала об иронии судьбы. Подумать только – она хочет связаться с братом, чтобы попросить взаймы денег! Два года назад ситуация была прямо противоположной – тогда Эмилио постоянно выпрашивал деньги у нее.

Его страсть к азартным играм в течение многих лет повергала отца в несказанное отчаяние. В конце концов, пройдя очередной курс реабилитации, Эмилио все же победил свою слабость и женился. После смерти отца к нему перешло его дело. Вскоре Эмилио всерьез увлекся рыболовством. Его жена помогала бабушке содержать гостиницу.

Те деньги, которые Чезаре действительно дал Джемме, ушли на ремонт, однако девушка еще не видела, как изменилась гостиница. Эмилио говорил, что она не узнает ее, когда вернется, но за девять месяцев Джемме так и не удалось выбраться в родную деревушку.

И вот теперь она и вовсе рискует лишиться бизнеса! Не раздумывая, Джемма набрала номер банкира Чезаре.

Как она и ожидала, его больше интересовали новости о состоянии здоровья Чезаре, чем ее проблемы, но ей, по крайней мере, удалось заручиться обещанием выяснить рыночную стоимость отремонтированной гостиницы и рассмотреть возможность долгосрочной ссуды.

Мысль о том, какую сумму ей предстоит выплатить, снова вызвала у Джеммы тошноту. Да она умрет должницей! Однако, вспомнив о Рейчел, Джемма поклялась, что пойдет на все.

Раздался гудок интеркома, и Джемма сглотнула. Чезаре нажимал на кнопку не больше секунды, а сейчас интерком звонил не переставая. Такой сигнал не проигнорируешь, даже если очень этого захочешь.

– Да, – коротко ответила она в микрофон.

– Я хочу встретиться с начальником верфи, менеджерами и их заместителями и поговорить с каждым с глазу на глаз. Пусть приходят, когда смогут.

– Конечно, – сказала Джемма, испытывая облегчение оттого, что в этот раз ей удалось избежать личной встречи со Стефано.

– Попроси также, чтобы ко мне зашел буфетчик.

– Хорошо.

Стефано беспокоится о том, что люди проголодаются? Что ж, это делает ему честь. Но Джемма не собиралась менять свое мнение о нем – с ней-то он был куда менее любезен. Только вот почему она так часто о нем думает? Джемма тряхнула головой, решительно изгоняя из памяти улыбку Стефано и его гипнотизирующий взгляд.

Выполнив поручения нового босса, девушка еще раз попыталась дозвониться до Эмилио. Безуспешно. И так продолжалось в течение четырех часов, а Стефано все это время беседовал с вызванными им сотрудниками.

Досадуя и переживая, Джемма предприняла последнюю, отчаянную попытку. Если она сегодня же не найдет деньги, ей придется расстаться с гостиницей!

Когда она уже начала с этим смиряться, Эмилио вдруг ответил. Джемма от облегчения вцепилась в телефонную трубку обеими руками.

– Я пытаюсь дозвониться до тебя уже несколько часов, – пожаловалась она. – Ты был в море?

Последовала продолжительная пауза.

– Да, меня не было. Что-то случилось?

У Джеммы чуть не вырвался нервный смешок.

– Как твои дела?

Эмилио выругался, дав ей новый повод для беспокойства.

– В последнее время не очень. Ты знаешь, как оно бывает…

Джемма знала. Порой отцу в течение несколько дней не удавалось ничего поймать.

– Да, я не забыла, – сказала Джемма и, собравшись с духом, так как она в первый раз обращалась с такой просьбой к брату, выпалила: – Эмилио, подошел срок выплаты ссуды, а у меня нет денег. Ты можешь мне их одолжить? Я верну их тебе через месяц или даже раньше.

Она обязательно это сделает, хотя именно она поддерживала брата и его жену, пока дела у Эмилио не пошли на лад. Джемма никогда не требовала вернуть эти деньги. Неужели Эмилио откажет ей сейчас, когда она нуждается в его помощи?

– Когда истекает срок платежа? – спросил он.

– Сегодня вечером. Ты сможешь дать мне деньги прямо сегодня?

Он помолчал.

– Да, думаю, смогу. Но я освобожусь только к вечеру.

– Главное, чтобы я успела заплатить до полуночи. – Джемма прикинула, где они могут встретиться. По всему выходило, что только в ресторане, где она ужинает со Стефано. – Если ты не успеешь добраться туда до одиннадцати, пожалуйста, позвони мне.

– Хорошо, в десять или чуть позже, – согласился Эмилио, и тут Джемма услышала звуки, подозрительно напоминающие звон игральных аппаратов.

Она похолодела и сильнее вцепилась в трубку:

– Эмилио, ты опять за старое? Но ее брат уже отключил телефон.

Джемма уставилась в одну точку. Похоже, Эмилио снова сорвался и вернулся к азартным играм.

Нет, это не должно повториться! Надо только верить.

Все у нее будет хорошо. Эмилио одолжит ей денег для первой выплаты, а оставшуюся часть предоставит банкир Чезаре. Только бы босс поскорее поправился, чтобы избавить ее от долга, к которому она не имеет никакого отношения! А если это произойдет не скоро? Джемма в отчаянии закрыла глаза. Нет, необходимо надеяться на лучшее. Она сдержит свое обещание и позаботится о его дочери любой ценой. Другой вопрос – как, если Стефано требует у нее деньги, которые Чезаре не жалел для Рейчел. И сумма эта – по крайней мере, для нее – просто астрономическая.

Ну почему Стефано не похож на своего отца хотя бы чуть-чуть? Как бы все упростилось!

– Ты обедала?

Джемма чуть не подпрыгнула, услышав его голос за своей спиной. И опять тело ее тотчас откликнулось на его присутствие.

– Нет. – Она сделала вид, что приводит и без того чистый стол в порядок, лишь бы ее руки были заняты. – Я не успела.

Стефано стоял так близко, что Джемма слышала каждый его вдох. Чувствовала исходящий от него горьковато-пряный запах – тонкий и вместе с тем безошибочно мужской.

Ощутив, что его рука легла на спинку стула, Джемма не выдержала и встала, избегая прикосновения. Встретившись с темными глазами Стефано, в которых заплясали веселые чертенята, она вспыхнула. Он понял, почему она так поступила, однако комментировать не стал, сказав лишь:

– Мне нужно продиктовать письмо.

Джемма кивнула, схватила блокнот, ручку и, не дожидаясь Стефано, прошла в кабинет босса.

Она делала все возможное, чтобы не посматривать исподтишка на его сильные, загорелые руки. Но как ни старалась Джемма, взгляд ее то и дело устремлялся в вырез его рубашки, и тогда мысли, роящиеся в голове, уносили ее в мир фантазий. Наверное, его оливковая кожа – невероятно гладкая на ощупь. Неужели у мужчины, значительную часть времени проводящего за письменным столом, могут быть такие мускулы? Как можно не восхищаться совершенством мужского тела, которое и богам иметь не стыдно? А стоит Стефано пустить в ход свое обаяние, он становится совершенно неотразим.

И как ей прикажете работать с таким человеком?!

А уволиться она тоже не может. Тем более сейчас, когда на нее повесили огромный долг.

Но как этот негодяй красив! Однако доверять ему она не имеет права, если даже собственный отец скрывает от него правду.

Стол Стефано был завален бумагами. В основном это были отчеты компании, и, судя по всему, он внимательно изучил их.

Интересно, о чем он беседовал с руководящим персоналом компании? Если основываться на улыбках, с которыми кое-кто покидал его офис, Стефано заверял, что он не собирается увольнять этих людей. Что же касается тех, на которых, мягко говоря, лица не было, очевидно, им предстоит подыскивать новое место работы.

– Извини, но еды осталось не так много, – сказал Стефано, подходя к ней.

– Все в порядке, – с трудом выдавила Джемма, уверенная, что от нервного напряжения, в котором она пребывает, ей кусок в горло не полезет. – Мне хватит винограда.

Она потянулась к грозди красных ягод, но Стефано ее опередил. И расстояние, их разделявшее, сразу же сократилось до минимума.

Джемма бросила на него сердитый взгляд, и губы у нее пересохли от того, что она прочла в его глазах. Неприкрытое желание. Никогда еще ни один мужчина на нее так не смотрел.

Это шокировало. Волновало. И возбуждало…

Обжигающий взгляд, тепло, исходящее от его тела, слегка кружащий голову мужской запах – все это притягивало Джемму к Стефано, словно она попала в невидимую паутину, сотканную им. В ней вспыхнуло ответное желание – всепоглощающее, лишающее рассудка и воли.

Ну почему ее влечет именно к нему?!

Стефано поднес к ее губам виноград:

– Позволь мне, милая.

– Нет, я сама…

Стефано заглушил слабый протест, чувственно проведя ягодами по ее губам. Джемма умолкла. Ее тело задрожало и запульсировало от пронзительного желания. Девушка испугалась, что ноги у нее подкосятся и она рухнет перед ним на колени. Она жаждала прильнуть к нему. В его гипнотическом взгляде крылось обещание, которому хотелось верить.

Голос разума, затуманенный желанием, предупреждал, что она ступает на зыбкую почву. И тем не менее Джемма послушно открыла рот и стала жевать ягоду.

– Вкусно? – поинтересовался Стефано, лаская ее нижнюю губу большим пальцем и приподнимая голову Джеммы за подбородок. Его темные глаза превратились в два черных обжигающих луча.

Джемма слабо кивнула, чувствуя, как между бедер разливается тепло. Она смотрела на Стефано, словно зачарованная, и не могла сдвинуться с места, хотя и знала, что такой плейбой, как он, конечно же догадывается о своем воздействии на женщин. И наверное, беспардонно пользуется этим.

– Ты обязательно должна попробовать клубнику, – заявил он, беря с тарелки ягоду. Его голос обволакивал ее.

Джемма не могла отказаться, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она взяла у него ягоду, не отрывая взгляда от Стефано. А он смотрел на ее губы, заставляя страсть разгораться сильнее.

Джемма попыталась взять себя в руки, но когда Стефано поднес палец ко рту и слизнул струящийся по нему сок, глядя ей прямо в глаза, она забыла обо всем на свете, отдаваясь всепоглощающей страсти.

Сердце у нее забилось так громко, что Джемма не сомневалась – Стефано слышит его частые удары. Наконец она с трудом вспомнила, зачем он позвал ее.

– Вы хотели продиктовать письмо.

– Хотел. – Взгляд Стефано был прикован к ее лицу, и в его глазах она видела собственное отражение – взволнованное, испуганное. Затем он бросил быстрый взгляд на часы. – Впрочем, рабочий день уже почти закончился.

Это то, чего с таким нетерпением ожидала Джемма. Однако поводов для облегчения у нее не было – ей предстоял ужин со Стефано.

– Мне нужно что-нибудь еще сделать до своего ухода? – задала Джемма дежурный вопрос, который она задавала Чезаре бессчетное количество раз.

– До ухода? Но ты не закончила работу.

– Вы сказали, что рабочий день почти завершен.

– Верно. Но речь шла о фирме отца. А я предупредил, что тебе временно придется выполнять обязанности моего секретаря, раз уж я руковожу двумя компаниями.

Джемма прикусила губу, подавляя готовое сорваться возражение. Нет, она не имела ничего против совмещения обязанностей, если бы человеком, нуждающимся в ее помощи, был не Стефано. И если бы между ними не вспыхнула неожиданная и совершенно необъяснимая искра желания.

– На какое время вы планируете меня задержать?

– Самое большее – на три часа. – Стефано накинул пиджак и вопросительно поднял брови. – Или для тебя это является проблемой?

И не одной. Но Стефано не должен ничего знать.

– Мне нужно съездить домой и переодеться для ужина.

– Это не обязательно.

– Вы хотите, чтобы я поехала в этом? – Джемма окинула выразительным взглядом свою простенькую юбку и блузку.

Стефано взглянул на ее одежду, в которой она обычно ходила на работу. На его лице появилось смешанное выражение недовольства, восхищения и желания. Затем он снова сверился с часами:

– Мы уже должны быть на пути в Ливорно.

Джемма скрыла свое удивление. И тут же вспомнила о документах, спрятанных под столом. Живот у нее свело от страха и волнения. Не может она уехать, оставив здесь тщательно оберегаемую тайну Чезаре! И не рискнет забрать бумаги с собой, не зная, когда вернется домой. После недолгих колебаний, когда Стефано, на ее счастье, вышел, Джемма затолкала бумаги в глубь шкафа и закрыла дверцу. Придется рискнуть. Хорошо еще, что ключ от кабинета есть только у нее и у Чезаре. Завтра она постарается незаметно унести документы домой.

А ночью ей необходимо придумать, как не позволить своему телу одержать верх над здравым смыслом.

Глава 4

Стефано вел Джемму к серебристому «альфа-ромео», сверкавшему в лучах заходящего солнца, подобно бриллианту. Но даже роскошная машина не могла соперничать с шагающей рядом с ним светловолосой красоткой.

Он ощущал внутреннее напряжение Джеммы, которое не могло быть вызвано ничем, кроме как чувством вины. У Стефано не было иного объяснения, так как, с его точки зрения, он проявил великодушие, временно взяв на себя управление отцовской фирмой. Он любил женщин, однако алчных и беспринципных особ, пользующихся мужской слабостью ради своей наживы, не жаловал. А Джемма явно была из их числа, раз соблазнила отца, чтобы набить свой карман.

Правда, был один момент, который немного сбивал его с толку. Почему Джемма, пользуясь отсутствием отца, не пытается найти другого богатого покровителя? Почему она, похоже, пришла в ужас, узнав, что он рассчитывает на ее услуги в качестве своего секретаря? Может, оттого, что это помешает ей сбежать?

Как легко с этих милых губок слетает ложь! Начала говорить о каком-то займе вместо того, чтобы признаться, что она любовница Чезаре.

И все же почему Джемма не пытается поймать его на свою удочку? Это любопытно. Впрочем, Стефано, кажется, начал понимать, в чем дело. Ведь с Джеммой он сразу повел себя требовательно и нетерпимо, не используя своего обаяния. Какая женщина захочет согревать постель тирана, если, как следует поискав, найдет щедрого и покладистого любовника?

Стефано по-прежнему желал отомстить Джемме за боль, которую она причинила его матери. Он был зол на судьбу. Почему с отцом случился сердечный приступ, когда тот сидел за рулем? Почему, если это было неминуемо, авария не произошла во время одной из поездок в Милан? Если так, то погибла бы его любовница, а не мать!

Однако бессмысленно терзаться такими вопросами, когда уже ничего нельзя исправить. В его силах сделать только одно – избавить семью от Джеммы Кардоне.

Это была главная цель, которую поставил себе Стефано. Хотя, если честно, это было до встречи с Джеммой. Сейчас же он не мог выкинуть из головы ее большие выразительные глаза и слабую, чуть грустную улыбку. Почему его тело так остро реагирует на ее близость?

Не об этом надо думать! Она должна заплатить – и точка! После этого девица может убираться на все четыре стороны. А затем он займется восстановлением отцовского бизнеса и непременно проследит за тем, чтобы Джемма Кардоне даже не помышляла о том, чтобы приблизиться к семье Маринетти.

Тогда его мать будет отомщена.

Однако Стефано тут же забыл о своих планах, стоило Джемме опуститься на мягкое кожаное сиденье рядом с ним, и в разрезе ее юбки мелькнули длинные, стройные ноги. Вспышка желания, охватившая его, была подобна электрическому разряду. Стефано выругался про себя. Как будто мало на свете красивых женщин! Почему его так сильно влечет именно к Джемме Кардоне?

Да, она сексуальна и красива, впрочем, как и все женщины, с которыми он встречался. Однако он желает именно ее.

Он обязан с этим справиться. Унизительно подпасть под чары этой женщины, зная, кто она такая.

Стефано захлопнул дверцу с силой большей, чем требовалось, и пробормотал ругательство, эхом разнесшееся по полупустой стоянке. Но Джемма даже не вздрогнула.

Что отнюдь не способствовало поднятию настроения. Стефано стремительно обогнул обтекаемый капот машины и сел за руль, лишь мельком взглянув в сторону своей пассажирки. Увидев ее чуть вздернутую в немом вопросе бровь: «Что случилось? Что означает эта вспышка?» – он почувствовал, как в нем растет глухое раздражение.

Джемма была слишком спокойна для человека, который вот-вот может расстаться с любимой гостиницей. Этому могло быть только одно объяснение – она нашла деньги для первой выплаты.

Вот и отлично! Скоро потраченные на нее деньги вернутся в компанию.

Стефано не испытывал, как обычно, удовольствия от управления мощной машиной. Джемма буквально оккупировала его мысли. Теперь-то он не сомневался, что именно она явилась причиной бурной ссоры родителей, закончившейся сердечным приступом у отца и приведшей к аварии в ту роковую ночь.

И он не должен об этом забывать.

Стефано сильнее сжал руль, так как в голову ему пришла неожиданная мысль. А может, он ошибается? Когда он завел разговор о деньгах, которые Джемма получила от Чезаре, она не стала ни оправдываться, ни просить его простить этот долг. Она даже не заикнулась о том, чтобы уменьшить возвращаемую сумму. Если Джемма сдержит свое обещание, придется ему пересмотреть свое мнение о ней. Впрочем, об этом еще рано думать. Предположим, она вернет деньги сполна, то это всего лишь возврат украденного.

Нет, так просто ей это с рук не сойдет. Например, можно добиться того, чтобы люди узнали, какая коварная натура скрывается за милым личиком. Тогда ей сложно будет подцепить очередного доверчивого простачка.

Или почему бы не создать видимость романа с ней? Если он будет открыто флиртовать с Джеммой, оказывать ей знаки внимания, это не останется незамеченным. Сразу пойдут сплетни. Если все сделать с умом, то скандальная история с Чезаре даже не всплывет.

Глаза Стефано загорались все ярче. Можно пойти дальше и заставить Джемму поверить в то, что у него появились серьезные намерения в отношении ее. Когда же он безжалостно развеет иллюзии Джеммы, это доставит ему несказанное удовольствие.

Представив себе эту картину, Стефано усмехнулся.

– Мой друг владеет бутиком в Пизе, – начал он. – Думаю, у него найдется подходящее платье для коктейля.

– Мне не нужно платье, – сухо ответила Джемма.

– Рассматривай платье в качестве подарка за преданность отцу и компании «Верфь Маринетти», – небрежно бросил Стефано.

Джемма промолчала, однако выражение ее лица говорило о том, что ей совсем не по душе такая идея. Если, конечно, она не притворяется.

Стефано подавил невольную улыбку. Ничего, ему недолго осталось ждать. Скоро он выведет синьорину Кардоне на чистую воду.

Джемма смотрела на свое отражение в зеркале, безуспешно пытаясь забыть о присутствии в салоне Стефано Маринетти, непринужденно болтающего с дизайнером и беззастенчиво флиртующего с каждой проходящей мимо женщиной. Когда она в последний раз выглядывала из-за занавески, он сидел в кресле, сжимая в руках бокал вина.

Джемма нахмурилась. Как ни пыталась она игнорировать Стефано, ей это не удавалось. Нельзя сопротивляться ему, как нельзя сопротивляться земному притяжению. Она считает такого черствого и беспардонного человека привлекательным? Что происходит?!

Джемма опешила, когда Стефано начал демонстрировать всем их близкие отношения. Но ни протестовать, ни возмущаться она не рискнула из боязни, что это возбудит у окружающих еще большее любопытство. Поджав губы, кипя про себя от негодования, Джемма удалилась в примерочную, где ее уже ждали платья, выбранные Стефано. При этом он заметил, что предпочитает платье для коктейля аквамаринового цвета, которое замечательно подойдет к глазам Джеммы и подчеркнет достоинства ее фигуры.

И хотя признавать это было досадно, он оказался совершенно прав.

Даже кулон, подаренный ее отцом, прекрасно смотрелся в вырезе платья.

Ее губ коснулась грустная улыбка. Джемма дотронулась до кулона, висевшего на тонкой золотой цепочке. Папе пришлось во многом отказать себе ради того, чтобы купить цепочку и аквамарин в окружении крошечных бриллиантов. И этот подарок изумительно сочетался с платьем, стоившим две ее месячные зарплаты.

– Вижу, у тебя есть драгоценности, – услышала Джемма голос за своей спиной и вздрогнула от неожиданности. – Я не замечал на тебе эту цепочку.

– Пожалуйста, выйди отсюда, – совладав с собой, попросила она.

Стефано лишь усмехнулся. Склонив голову набок, он рассматривал девушку.

– Как я и предполагал, – наконец удовлетворенно кивнул он. – Это платье словно сшито на тебя.

– Я не люблю такие откровенные вырезы, – заявила Джемма.

– Напрасно. Стыдно прятать подобную красоту.

Джемма почувствовала, как краска начинает заливать ее лицо. Она раздраженно обратилась к Стефано:

– Ты флиртуешь с каждой встречающейся на твоем пути женщиной?

– Флиртую, – без тени смущения признал он. – Но комплименты я раздаю лишь тем, кто их по-настоящему заслуживает.

Джемма не нашлась что на это ответить и потому промолчала. Нечаянно встретившись с ним взглядом, она замерла.

Темные глаза Стефано сверкали от откровенного желания, губы изогнулись в улыбке, от которой Джемма теряла последние силы. Вспыхивающие в глубине глаз лукавые искорки совершенно преобразили Стефано, что только усилило его притягательность. Колени у нее тут же ослабли, а желание жаркой волной разлилось по телу.

Стефано поднял руку и коснулся ее щеки. От этого легкого прикосновения ее самоконтроль разлетелся на мелкие кусочки.

– Ты прекрасна, – обезоруживающе просто сказал он.

Джемма нащупала за спиной занавеску и вцепилась в нее, чтобы не броситься к Стефано, ибо ее предательское тело так и рвалось к нему.

«Что со мной происходит?» – с испугом подумала девушка, чувствуя, как все, кроме Стефано Маринетти, начинает плыть перед ее глазами. Все же она совладала с собой и пробормотала:

– Спасибо, но я все же предпочту другое платье. – У которого не будет такого выреза и которое не будет притягивать к себе его жадные взгляды, заставляющие ее чувствовать себя желанной.

– У нас нет времени. Это платье отлично подойдет. Поехали.

Стефано вновь заговорил властно, и Джемма не смогла ему возразить. Сил у нее хватило лишь на то, чтобы выразить слабый протест:

– Я не могу выйти в этом платье.

– Хорошо, – неожиданно легко уступил он. – Ты можешь переодеться, но только быстро.

Он вышел, оставив после себя горьковато-пряный аромат одеколона, продолжавший дразнить ее.

Оставшись в одиночестве, Джемма позволила себе выдохнуть, однако облегчения не ощутила. Впервые в жизни она чувствовала себя беспомощной и уязвимой.

Наверное, это глупо – ведь в ресторане они будут не одни. И не о Стефано ей надо думать, а о том, что брат привезет деньги и у нее появится передышка длиной в тридцать дней.

А если Эмилио не появится? Джемма решила не думать об этом.

Она быстро надела свой простой, но практичный наряд.

Девушка вышла из примерочной в тот момент, когда Стефано расплачивался за покупку. Она растерялась. Если считать платье подарком, как предложил Стефано, то это слишком дорогой подарок. И его не наденешь каждый день на работу. Кроме того, она и без платья в один момент задолжала ему слишком много.

– Все же мне это платье совершенно ни к чему, – вполголоса запротестовала она, когда они вышли из бутика.

– А вот я считаю иначе, – парировал Стефано, открывая перед ней дверцу автомобиля.

Бросив взгляд на часы, он на секунду нахмурился. Джемма это заметила и поняла, что они опаздывают. И конечно, как все мужчины, тем более за рулем спортивной машины, он будет гнать во весь опор.

Мысль о том, что она станет участницей уличных гонок, не привела Джемму в восторг. Но постепенно, убедившись в водительском мастерстве Стефано, она расслабилась и даже стала получать удовольствие от поездки.

Ей пришло в голову, что, глядя на нее и Стефано со стороны, можно принять их за парочку, отправившуюся на вечернюю прогулку, чтобы побыть в обществе друг друга. Как же это далеко от реальности!

Во-первых, они не «парочка», а во-вторых, в обществе Стефано Джемма чувствовала себя чуть ли не его пленницей. И еще одно не давало ей покоя: с каждой минутой, проведенной рядом с ним, она все сильнее привыкала к нему.

Чтобы отвлечься, Джемма перебрала в уме возможные темы для беседы, которые не касались бы ее лично. Самое лучшее – завести разговор о делах?

– Вы говорили, что офис вашей компании находится в Ливорно, – начала она.

– Офисы, – поправил ее Стефано, – и верфь. Сейчас мы едем туда. Я должен осмотреть только что законченный корпус новой яхты. Работы на ней продолжатся только после моего одобрения.

Джемма подняла брови и небрежно поинтересовалась:

– Очередная неповоротливая посудина, каких нынче в Средиземном море развелось, как собак нерезаных?

Стефано расхохотался, и его звучный баритон непостижимым образом немного успокоил ее взвинченные нервы.

– Вижу, ты переняла отцовский взгляд на вещи, – посмеиваясь, заметил он.

– Вообще-то по многим вопросам наши мнения сходятся.

– Например?

– Например, деньги, которые некоторым толстосумам некуда девать, а потому они приобретают экстравагантные вещи, стремясь выделиться. Их можно было бы вложить в проекты, которые принесли бы людям большую пользу.

Беглый взгляд в сторону Стефано – и его разом потемневшее лицо убедило Джемму в том, что она, сама того не желая, затронула обнаженный нерв.

– Не все миллиардеры – филантропы, – холодно заметил он.

– К сожалению. – Джемма попробовала себе представить, сколько добрых дел можно было бы сделать на деньги, сосредоточенные в руках богачей, и вздохнула.

– Я так понимаю, ты обсуждала эту тему с моим отцом? – Его голос звенел от гнева.

– Это было лишнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой отец – замечательный человек. У него доброе сердце.

Невероятно, но Джемме показалось, что ее слова – чистая правда, кстати, – разозлили Стефано еще больше.

Джемма отвернулась к окну, не понимая причин его гнева, да и не испытывая желания что-либо выяснять.

До гавани они добрались в молчании.

«Неужели люди стали жить настолько лучше по сравнению с прошлыми годами?» – не в первый раз поразилась Джемма при виде всего нескольких рыболовных судов на фоне ошеломляющего количества яхт самых разных размеров.

Если так, то очень жаль, так как вместе с прошлым в небытие уходили люди старого образца, подобные ее отцу и Чезаре, которые ценили людей за их человеческие качества, а не за большие доходы.

Наверное, именно поэтому ей было так легко в обществе Чезаре с самого начала. Они очень быстро стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте.

Она любила босса. Уважала. Теперь настало время доказать, что она его настоящий друг и защитит его интересы. Но кто защитит ее от сексуального, неотразимого Стефано Маринетти?

Стефано заехал на стоянку и бросил на нее лукавый взгляд, словно ничего не произошло. Эта почти мгновенная смена настроения держала Джемму в постоянном напряжении. А может, в этом и состоит его цель? Она для него – мелкая рыбешка. А некоторые хищники предпочитают развлекаться со своими жертвами. Прежде чем с ними разделаться.

Подобные мысли не добавляли оптимизма.

– У нас мало времени и много дел, – заявил Стефано, беря в руки пакет, с которым они покинули бутик.

Джемма с опаской посмотрела на него. Неужели Стефано не позволит ей принять душ, прежде чем переодеться?

– Я полагаю, у вас есть список дел, которыми мне предстоит заняться? – спросила Джемма и вышла из машины, не дожидаясь, когда Стефано откроет дверцу с ее стороны.

– Ну, список – это громко сказано. Просто нужно будет просмотреть мою корреспонденцию.

Джемма поджала губы. Неужели только ради этого Стефано притащил ее сюда? С такой работой справится даже самая неопытная секретарша.

Или у него на уме было что-то еще, когда он фактически заставил ее стать его временной секретаршей? Если это так, то она подозревала, что это каким-то образом связано с Чезаре и с ней.

Несмотря на охвативший ее страх, Джемма не могла не позлорадствовать. Проводи Стефано со своим отцом чуть больше времени, он все узнал бы от него. Но нет, он принял решение бросить и отца, и семейный бизнес. После гибели Давида Чезаре, можно сказать, вообще остался без сыновей. Догадывается ли Стефано о том, как Чезаре страдал из-за их ссоры, или ему все равно?

К тому же в Италии подобный разрыв отношений между родителями и детьми – событие редкое. Например, в семье Джеммы после смерти отца семейное дело продолжил Эмилио, а она когда-нибудь унаследует – если повезет, конечно, – старую гостиницу в своей родной деревушке.

Подобная преемственность должна была бы существовать и в семье Маринетти, особенно после смерти старшего брата, однако Стефано нарушил одну из древнейших традиций, которые не утратили своего значения и сегодня.

Какой вывод напрашивается? Самый очевидный: Стефано – эгоист, и ему плевать на всех, кроме себя.

И вот теперь такой человек стал у руля компании, в которой всегда придерживались традиций. Можно ли надеяться, что хотя бы ради отца он изменится? Вряд ли.

Если бы не обещание, данное Чезаре, Джемма уволилась бы. Это нелегкое решение, но уйти из компании все же лучше, чем видеть, как все, что дорого Чезаре, рушится на ее глазах, причем ответственен за это его сын.

Тем временем они добрались до административного здания.

Внутри офиса все говорило о новизне, что вызвало у Джеммы тайную зависть, – новая удобная мебель, новые компьютеры и офисная техника. Одного взгляда на такие вещи было достаточно, чтобы понять – компания Стефано процветает, а значит, недостатка в деньгах у него нет. И тратит он их исключительно на себя, в то время как его отец должен содержать дочь, все еще находившуюся под наблюдением врачей после операции. Конечно, Чезаре мог бы отказаться от нее, но не такой он человек. Для него деньги никогда не будут стоять на первом месте.

Джемма вздохнула. Все сложилось бы иначе, будь Стефано чуть ближе к семье и обладай он таким же чувством ответственности, как его отец.

Тогда ее симпатии к нему возросли бы многократно. Правда, для нее это могло плохо обернуться. Даже возмущаясь его поступками, Джемма не могла противиться притягательности Стефано, а если бы он походил на своего отца не только внешностью, но и характером, в него можно было бы влюбиться.

Остается только порадоваться, что она не сможет полюбить такого самоуверенного эгоиста. Тем более что мужчины, подобные Стефано, не женятся на скромных служащих вроде нее.

Они делают их своими любовницами.

– Что-то не так? – долетел до Джеммы насмешливый голос Стефано.

Она очнулась и только тогда поняла, что на несколько минут забылась, погрузившись в свои мысли.

– Просто я устала. – Она качнула головой. – Тяжелый день.

– И он еще не закончился. – Стефано распахнул дверь, ведущую в роскошно обставленный кабинет. Проходя мимо кожаного дивана, он бросил на него пакет. – Ванная комната там, – махнул он рукой. – Если хочешь, можешь освежиться.

Джемма кивнула, но почти сразу перевела взгляд на вид, открывающийся из окна.

– Красиво, – не сдержала она восхищения.

– Никогда не наскучит, – небрежно согласился Стефано.

«Да уж», – усмехнулась про себя Джемма. Людям, у которых все есть, наскучить довольно легко. Это напомнило ей, что еще она должна сегодня сделать. Заплатить. Только тогда можно будет немного расслабиться.

Следуя за Стефано, Джемма прошла в комнату поменьше. Вид отсюда тоже открывался сказочный.

– Офис моего секретаря. – Он указал на кипу конвертов. – Пожалуйста, рассортируй документы и положи мне на стол только срочные.

– Конечно, – сказала она.

– Я вернусь через полчаса.

Оставшись одна, Джемма вздохнула. Ей еще не приходилось сталкиваться с таким объемом корреспонденции. Один плюс – за работой она не заметит, как пролетит время.

Однако сначала Джемма все же решила принять душ. Для этого ей снова пришлось зайти в кабинет Стефано, поражавший своим великолепием: ваза – настоящее произведение искусства; картина на стене; мебель – классическая, но явно жутко дорогая. Но вот что странно, неожиданно поняла она: ей нравятся эти вещи, и, будь у нее такие же деньги, она выбрала бы что-нибудь подобное.

Эта мысль вызывала беспокойство. Чтобы не размышлять об этом, Джемма встала под душ. Простояв всего пару минут под теплой водой, она почувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей. И к сожалению, ее воображение вновь проснулось. Джемма не хотела думать о Стефано, но его раздевающий, ласкающий взгляд забыть невозможно.

Она тихо выругалась. Это безобразие!

Выключив воду, Джемма завернулась в толстое мягкое полотенце, такое большое, что ей пришлось обернуть его вокруг себя трижды. В ее голове внезапно вспыхнула картина – обнаженный Стефано, накидывающий на себя это самое полотенце.

Ей тут же стало жарко.

«Ну почему, – молча вопросила она себя, – я желаю мужчину, которого не за что уважать?»

Тряхнув волосами, словно это могло спасти ее от мыслей о Стефано, Джемма вытерлась и надела новое платье. Неприятно, что оно приобретено на деньги Стефано, но Джемма не могла им не восхищаться – ничего подобного она прежде не носила.

Она расплатится за него, чего бы ей это ни стоило!

Покинув ванную, в которой она не пробыла и десяти минут, Джемма обнаружила, что Стефано уже вернулся. Как только она вышла, он принялся разглядывать ее, задержавшись сначала на губах, затем на груди и бедрах.

Джемма понимала, что ей надо бы отвести глаза в сторону, но гипнотизирующий взгляд мужчины не позволил ей этого сделать.

Они молча смотрели друг на друга, и температура в офисе как будто сразу подскочила на несколько градусов.

Их желание было обоюдным – теперь ни у одного не осталось сомнений.

Джемма задрожала. Умом она понимала, что ей нужно держаться подальше от Стефано, однако тело ее предательски откликалось на исходящие от него чувственные волны, затуманивающие сознание. Вряд ли нашлась бы женщина, способная перед ним устоять. А, учитывая репутацию Стефано, совершенно ясно, что свое искусство обольщения он довел до совершенства. Наверное, любая женщина при виде устремленного на нее взгляда почувствует себя единственной, желанной и неповторимой. Но длится это, скорее всего, недолго. Получив все, что он хотел, Стефано избавляется от любовницы, как от ненужной вещи.

– Как я и сказал в бутике, выглядишь ты бесподобно, – первым нарушил молчание Стефано.

– Благодарю, – с трудом выдавила Джемма. – Все же, уверена, вы преувеличиваете.

– Ничуть.

Джемма чуть улыбнулась, не зная, что еще добавить к сказанному, и остро ощущая растущее между ними напряжение.

– Я счастливчик, – продолжал Стефано, – раз сегодня ужинаю с тобой.

Джемма недоумевала: он умудрился произнести эту фразу так, что она на миг забыла, что это не свидание, а деловой ужин. Как ему удалось заставить ее не думать о том, что сегодняшний вечер может круто изменить ее жизнь?

– Пойду просмотрю вашу корреспонденцию, – сказала Джемма, стремясь поскорее оказаться в одиночестве.

– Сначала я должен кое-что сделать. – Два шага – и он уже стоял перед ней. – То, что я хотел с того момента, как мы встретились.

Джемма, как завороженная, глядела в черные глаза Стефано, в которых отражалось ее собственное желание. Ноги у нее словно приросли к полу. Охваченная наваждением, она не пошевелилась, когда он коснулся пальцами ее волос. У нее не было сил избежать того, что должно было последовать, тело вдруг перестало ей подчиняться.

– Нет, – едва слышно прошептала девушка.

Стефано пропустил ее слова мимо ушей.

Когда его губы накрыли ее, Джемма чуть не пошатнулась от накативших на нее ощущений и, наверное, упала бы, не поддержи ее вовремя Стефано.

Первый же его поцелуй стал для нее откровением, наполнил восторгом, к которому сразу добавился страх. Страх того, что, если Стефано не остановится, она не сможет совладать со своим желанием прижаться к нему и забыться в его объятиях. Объятиях мужчины, который умеет довести женщину до экстаза всего лишь одним поцелуем.

Именно страх немного отрезвил Джемму. Она уперлась обеими руками в грудь Стефано с намерением прекратить это безумие, но, когда ее пальцы сомкнулись на его рубашке, она только притянула его к себе.

– Ты сводишь меня с ума, – выдохнул Стефано в ее полураскрытые губы и начал целовать Джемму с нарастающей страстью.

Исходящий от его тела жар мгновенно передался ей. Ноги у нее подкосились. Она почти повисла на Стефано. Мыслей в голове не осталось. Все, что Джемма понимала в эту минуту, – еще никогда она не испытывала такого наслаждения.

Она расслышала негромкий стон, вырвавшийся из горла Стефано. Его жадные поцелуи и искусные ласки заставляли ее тело звучать так, как звучат струны инструмента под рукой виртуоза.

Джемма была готова покориться и его губам, и его рукам, которые дарили ей столько восторга, отдаться во власть всепоглощающей страсти, для которой не существовало ни границ, ни запретов.

Она обхватила Стефано, словно он был единственным, кто остался в этом мире, ради кого стоило жить.

Должно быть, Стефано разделял ее чувства, поскольку доводил своими ласками чуть ли не до исступления.

И еще одно покоряло: Стефано ласкал Джемму жадно и при этом нежно. Не заставлял, не принуждал, пользуясь своим преимуществом, но словно предлагал ей отправиться вдвоем в увлекательное путешествие – исследование глубин их страсти.

Губы Стефано еще немного помедлили, прильнув к уголку ее губ, а затем он поднял голову. Стон протеста сорвался с уст Джеммы. Веки ее дрогнули, и в следующую секунду она встретилась с ним взглядом.

Сверкающее в его глазах пламя желания уже было не таким ярким. Похоже, он презирал себя за то, что поддался слабости. Джемма мгновенно пришла в себя.

– Видимо, мы оба хотим одного и того же, – сказал Стефано, чуть отстраняя Джемму и проведя пальцем по ее щеке, быстро заливающейся румянцем. – Но нам нужно возвращаться в Виареджо. Однако мы можем завершить там то, что начали здесь.

Джемме потребовалась пара секунд, чтобы вникнуть в смысл его слов. Опустив глаза, она высвободилась из его объятий, ненавидя Стефано за самодовольство, звучащее в его голосе. Наверняка он решил, что теперь она полностью в его власти.

Она вскинула голову:

– Можем. Но не будем. Ни там, ни где бы то ни было еще.

У Стефано затрепетали крылья носа. Страстный блеск в его глазах окончательно пропал.

– Посмотрим, – раздраженно бросил он.

Джемма не хотела спорить с ним, поэтому просто покачала головой.

Да, Стефано обладает телом атлета и внешностью бога, но это еще ничего не значит. Она не собирается становиться очередной игрушкой пресыщенного жизнью богатого плейбоя.

И все же Джемма с горечью вынуждена была признать: Стефано нельзя винить за то, что он предложил ей переспать с ним. Она только что продемонстрировала ему свою слабость.

– Нам пора, – напомнил он, натягивая пиджак.

Джемма не стала спрашивать, что же делать с его корреспонденцией. Чем скорее закончится ужин, тем раньше она избавится от этого человека. По крайней мере до завтра.

– Конечно.

Она внутренне съежилась, когда рука Стефано уверенно легла чуть пониже ее спины. Это было унизительно, но Джемма была не в состоянии сбросить его руку. Ее влечение к нему, по-прежнему необъяснимое, заставляло ее жаждать прикосновений Стефано.

Оставалось уповать только на то, что это его очередной каприз и все пройдет, как только она внесет первый платеж.

А после этого Джемма начнет считать дни до возвращения Чезаре.

Глава 5

Спустя еще час Стефано въехал на стоянку перед рестораном и заглушил двигатель. Всю дорогу он ругал себя за то, что не устоял и поцеловал Джемму. И вот теперь из-за своей слабости он не может забыть ее женственное тело с плавными, округлыми линиями.

Держа Джемму Кардоне в объятиях, он испытал огромное удовольствие. Утешало только одно: он не единственный, кого захлестнула страсть к этой женщине.

Всю обратную дорогу Джемма сидела отодвинувшись от него как можно дальше и, не отрываясь, смотрела в окно. Она не произнесла ни слова. Ее поза говорила о том, что она испытывает отвращение к себе. Но за что? За то, что она потеряла голову в его объятиях?

Впрочем, Стефано не был расположен ломать голову над проблемами Джеммы. Гораздо больше его волновал вопрос: как он умудрился потерять над собой контроль, стоило ему прильнуть к ее губам? Хорошо еще, он вообще сумел остановиться, поскольку его тело словно зажило самостоятельной жизнью.

А затем, когда следующий шаг казался очевидным, Джемма вдруг заявила, что продолжения не будет. И это было не кокетливое «нет», в котором любой мужчина распознает стремление еще сильнее разжечь страсть. «Нет» Джеммы было решительным и твердым.

Что удержало ее? Преданность его отцу?

Стефано украдкой взглянул на Джемму. Надеется ли она, что их с Чезаре роман продолжится, когда тот выздоровеет? А может, у нее далекоидущие планы? Неужели она рассчитывает, что, овдовев, Чезаре предложит ей выйти за него замуж?

«Ну и шутки играет со мной судьба, – подумал он, стиснув зубы. – Две красивые женщины… Одна предпочла брата, другая – отца».

Он сам познакомил свою любовницу с семьей. В то время она училась в университете, и на каникулы ей некуда было поехать. Стефано предложил подружке провести время в их особняке. Однако стоило ей узнать, что именно Давид является главным наследником состояния Маринетти, она соблазнила старшего брата Стефано. Для этого понадобилась всего-то пара недель.

Бывшая любовница преподала Стефано неоценимый урок. По счастью, сердце его она не задела, зато туман в голове мигом рассеялся.

Однако, женив на себе Давида, она на этом не успокоилась и принялась делать все, чтобы вызвать раскол между братьями. Ей это с блеском удалось. Стефано порвал с семьей, не в силах выносить ложь и страдая от подозрительности Давида.

Родители видели, что происходит, но почему-то не стали вмешиваться.

К тому же их невестка, не откладывая дело в долгий ящик, быстро забеременела, чтобы упрочить свое положение в семье мужа. И мать, и отец сразу же полюбили внука.

В такой ситуации самым лучшим выходом для Стефано было уйти – без споров и выяснений, которые ни к чему хорошему привести не могли. Он решил, что сама судьба посылает ему возможность воплотить в жизнь давнюю мечту, и всю свою энергию направил на развитие собственного бизнеса.

За это время Стефано настолько отдалился от родителей, что не вернулся домой даже после несчастного случая, унесшего жизни брата, невестки и племянника. Кроме того, отец продолжал подвергать сомнению его деловое чутье, хотя фирма Стефано уже начала завоевывать мировое признание.

И вот теперь он управляет отцовской компанией. Пусть и не по своей воле.

Кстати, неожиданно пришло в голову Стефано, если Джемме удастся выйти замуж за отца, как ему придется называть ее? Мамочкой?

«Ну и аппетиты у нее», – усмехнулся он про себя. Она и так уже владеет небольшим состоянием, которым обзавелась всего-то за девять месяцев. Стефано помрачнел, вспомнив, что, скорее всего, именно стресс, вызванный необходимостью скрывать свою интрижку от жены и от всего света, а также ухудшающиеся дела в компании спровоцировали у отца сердечный приступ. То есть в том, что он потерял мать и едва не лишился отца, виновата именно Джемма Кардоне.

Ну уж нет! Джемма не получит Чезаре, и не важно, на что ему придется пойти, чтобы не допустить этого. Она рассчитывает получить все, что пока еще принадлежит семьи Маринетти, уверенная, что отец долго не протянет.

Никогда! Пусть у него плохие отношения с отцом, но Стефано единственный, кто у него остался.

Когда он вышел из машины, его тут же ослепили вспышки фотокамер. Стефано придал лицу непроницаемое выражение, хорошо зная, что папарацци обожают застигать свои жертвы врасплох. Особенно они любят публиковать фотографии, на которых известные люди запечатлены в какой-нибудь смешной позе или с идиотским выражением лица.

Журналисты были бичом, с которым Стефано научился мириться. Однако даже падкие на сенсации газетные ищейки ничего не смогли пронюхать про роман отца и Джеммы, не говоря уже об их регулярных поездках в Милан.

Конечно, это можно объяснить тем, что последние десять лет журналисты, убедившись, что в семье Маринетти им не светят никакие сенсации, оставили их в покое. Они вспомнили о них только после гибели брата и его семьи, однако родители уединились в поместье, почти никуда не выезжая. Но и тогда эти стервятники продолжали околачиваться за оградой, не теряя надежды запечатлеть на снимках их горе.

Стефано предпринимал все меры, чтобы встречаться с репортерами как можно реже, однако совсем избавиться от них не удавалось. Но вот сегодня папарацци были даже ему на руку. Увидев Стефано с женщиной, они постараются разузнать всю ее подноготную. Получится весьма сочненький скандальчик, если им станет известно, что Джемма перекочевала (хотя это не совсем точно) из отцовской постели в сыновнюю.

Отец… Стефано сжал зубы. Подобные откровения сразу после операции на пользу ему не пойдут. Придется придумать, как оградить его от внимания прессы.

Как только из машины, опираясь на руку служащего парковки, выбралась Джемма, количество вспышек удвоилось.

Джемма взглянула на Стефано с неприкрытым отчаянием, и на секунду ему даже стало ее жаль.

– Добрый вечер, синьор Маринетти, – приветствовал его метрдотель. – Ваша кабинка свободна.

– Благодарю, – сказал Стефано, обнимая Джемму за талию.

Прикосновение к ней мгновенно отозвалось в нем вспышкой желания, к которому сразу же примешалась досада. Вместо того чтобы думать о том, каким образом и когда Джемма собирается вернуть украденные деньги, он представляет ее обнаженной в своей постели!

Кляня на чем свет стоит свою неспособность рассуждать здраво в присутствии Джеммы, Стефано шел вместе с ней за метрдотелем по коридору, освещенному мягким, приглушенным светом. Он ощущал ее напряжение, словно ей было трудно терпеть его руку на своей талии.

Испытывает ли она желание? Или все это игра, задевающая мужскую гордость Стефано, с тем, чтобы заставить его добиваться ее?

Если она хочет пощекотать себе нервы – так и быть, он сделает вид, что подпал под ее чары. Все, что угодно, лишь бы отец не женился на ней. А до того, как Чезаре выйдет из больницы, Стефано разыграет для него маленький спектакль под названием «Какова же на самом деле Джемма Кардоне?». Вряд ли отец потерпит рядом с собой женщину, которая, едва он угодил в больницу, не мешкая, отправилась на поиски следующей жертвы и ничуть не смутилась, когда таковой оказался его сын.

Интимная атмосфера скрытой от глаз других посетителей ресторана кабинки как нельзя лучше подходит для того, чтобы разжечь любопытство. Улыбнувшись, Стефано сел напротив Джеммы.

Почти сразу появился официант:

– Добрый вечер, синьор, синьора. Что желаете в качестве аперитива?

– «Бароло». Не меньше десяти лет выдержки, – заказал Стефано.

– Безупречный вкус, синьор. – Официант обратился к Джемме: – А вы, синьора?

– Бокал «кродино», пожалуйста.

Стефано изумленно вскинул брови: безалкогольный напиток в это время суток?!

– Может, все же выпьешь вина? – предложил он.

Джемма покачала головой:

– Я редко употребляю алкоголь.

Редко еще не значит «никогда». И почему она считает, что выпить с ним за знакомство – не тот случай, когда можно изменить своим правилам?

Или все объясняется гораздо проще? Просто Джемма боится, опьянев, упасть в его объятия. Да, Стефано не мог обмануться – ее влечет к нему так же сильно, как и его к ней.

Стоило об этом вспомнить – и тело немедленно откликнулось. Стефано едва не застонал. Он любил женщин, но до встречи с Джеммой был уверен в том, что никогда не утратит самоконтроля. Похоже, ему придется пересмотреть мнение о самом себе. Неужели она подобным образом действовала и на отца?

Вполне вероятно. Например, все могло развиваться по следующему сценарию: они ужинали, отец пил вино, не сводя горящего взгляда с ее прекрасного лица, и постепенно распалялся. А Джемма с обаятельной улыбкой продолжала пить маленькими глоточками свою оранжевую шипучку, полностью владея собой. В итоге Чезаре окончательно спятил.

Вспомнив, какую роль Джемма стала играть в жизни отца, Стефано ощутил растущий гнев. Если бы мама поделилась с ним своими подозрениями сразу, как только почувствовала неладное, возможно, он бы попытался сохранить отцовские деньги, не говоря уже о том, что мог бы предотвратить ту аварию.

Кто знает, может, тогда у отца открылись бы глаза, и он понял бы, в какую ловушку угодил. И отношения с сыном начали бы налаживаться. И Стефано удалось бы убедить отца, что его методы ведения бизнеса не только устарели, но и вредят окружающей среде.

После похорон Давида у Стефано состоялся разговор с отцом.

– Ну как, тебе еще не приелась роль изобретателя дорогостоящих плавучих игрушек? – спросил Чезаре. – Ты готов вернуться в семейный бизнес?

От тона отца – словно он обращался к заигравшемуся малолетнему сыну – Стефано передернуло, и он не стал интересоваться, требуется ли его помощь.

– Нет, – холодно ответил он, и их пути снова разошлись.

Если отец отказывается принимать его идеи всерьез, ему нечего делать в «Верфи Маринетти». Отказываться ради отца от своей мечты, которая начинала становиться явью, Стефано не собирался.

Отец попросил о помощи, только когда ему уже не к кому было обратиться. И то на его условиях – прежде чем внедрять новшества, Стефано должен сначала переговорить с ним. Стиснув зубами, он согласился, лишь бы Чезаре не переживал.

Но вот Джемме Кардоне он ничего не должен. Наоборот, это у нее накопился весьма солидный – во всех смыслах – должок перед его семьей. Она ничего, кроме презрения, не заслуживает. Тогда почему он легко об этом забывает, стоит ему взглянуть на нее?

Стефано размышлял, не сводя глаз с Джеммы. Как все-таки она хороша! Он в очередной раз был вынужден признать это.

Джемма то ли делала вид, что не замечает его откровенно изучающего взгляда, то ли действительно была погружена в чтение меню. Бледное лицо, хрупкая, но соблазнительная фигура. Она выглядела совсем как ребенок, отчаянно нуждающийся в том, чтобы о нем заботились. Стоит ли удивляться, что отец, с его добрым сердцем, открытым для всех, за исключением младшего сына, захотел взять ее под свое крыло.

– Ресторан знаменит своими кальмарами, – подсказал Стефано, прибегнув к своему самому доверительному тону. – Но конечно, ты можешь заказать что-нибудь другое.

– Я не в силах по достоинству оценить все мастерство шеф-повара.

Типичная отговорка для женщин, которые строго следят за своим весом. Но из личного опыта Стефано знал, что стоит восторженно отозваться о фигуре дамочки и умолять ее попробовать хотя бы один кусочек, как она уступает, а комплименты помогают ей справиться с чувством вины из-за проявленной слабости.

Но вот у Джеммы точно нет повода волноваться по поводу лишних килограммов – она и так уже на грани истощения.

– Антипаста[2] возбудит твой аппетит, – сказал Стефано.

– Спасибо, я не голодна.

«Что это с ней?» – изумился он. Сначала безалкогольный напиток, теперь вот потеря аппетита. Задумала она какую-то игру или просто нервничает?

Вернулся официант, неся бутылку вина и бокал оранжевой шипучки для Джеммы. Поставив сначала бокал перед дамой, он ловко открыл бутылку и налил вино в бокал Стефано.

Стефано вдохнул сладковато-пряный аромат вина – совсем как аромат духов Джеммы. Он тут же нахмурился – к чему такое сравнение? С трудом ему удалось сосредоточиться на дегустации вина.

– Синьор? – поинтересовался официант.

– Великолепно, – кивнул Стефано.

Официант расплылся в улыбке и начал перечислять фирменные блюда. Закончив, он повернулся к Джемме:

– Вы уже выбрали, синьора?

– Салат.

Стефано бросил меню на стол.

– Этого мало, – заявил он и, не дав Джемме рта раскрыть, заказал сам: – Антипаста и кальмары на двоих. – Обращаясь к Джемме, продолжил: – Мама всегда говорила, что в этом ресторане подают нежнейший десерт.

Джемма облизала губы, и Стефано заметил, что она вздрогнула. После недолгой борьбы девушка все же произнесла:

– Спасибо, нет.

Стефано восхитился про себя: вот это сила воли! Видно ведь, как ей хочется заказать десерт. Неожиданно Джемма спросила:

– Как сегодня чувствовал себя Чезаре?

Стефано скривился. О да, воля у этой хрупкой красотки стальная! Но так даже интереснее добиваться ее.

Он подождал, пока вернувшийся с заказом официант не расставил тарелки и, пожелав им приятного аппетита, удалился.

– Состояние отца стабильное, – только тогда ответил Стефано.

Слабая улыбка коснулась губ Джеммы. Она вздохнула, чем немедленно привлекла внимание Стефано к своей груди.

– Я очень волновалась, – чуть ли не застенчиво призналась она.

Еще бы ей не волноваться за свое будущее! Однако Стефано промолчал.

Что же заставило ее согласиться возвратить деньги, предоставив в качестве гарантии гостиницу? Он точно знал, какую сумму передал ей отец, и ему с трудом верилось, что все ушло на ремонт. Да этого с лихвой хватит, чтобы построить самый роскошный отель!

– Расскажи мне про вашу семейную гостиницу.

На лице Джеммы мелькнуло удивление, но затем в ее глазах вспыхнула неподдельная любовь, и Стефано понял, что нашел самую лучшую тему для беседы.

– Это прекрасный дом, хотя ему почти пятьсот лет. По крайней мере лет двести пятьдесят он принадлежит нашей семье.

– Семье со стороны матери? – спросил Стефано, пододвигая к ней тарелку.

– Нет, со стороны отца. – Джемма взяла с тарелки малюсенький кусочек. Если она всегда мало ест, то ясно, почему она такая худющая. – Гостиница переходила из поколения в поколение к старшей дочери в семье, но у моей бабушки был только сын – мой отец. Поэтому, когда родилась я, бабушка отписала мне половину гостиницы, которой до своей смерти управляла мама. После этого бабушке пришлось заняться делами. Она также воспитывала нас с Эмилио, поскольку отец большую часть времени пропадал в море.

Что ж, жизнь Джеммы мало чем отличалась от жизни многих семей со средним достатком. Но отчего ее мать скончалась так рано? Стефано хотелось это выяснить, однако его собственная рана была еще слишком свежа.

– То есть сейчас твоя бабушка управляет гостиницей одна?

– Ей помогает моя золовка, жена брата.

Стефано и сам не понимал, почему его интересует семья Джеммы. Вероятно, он надеется поймать ее на лжи.

– А что твой брат? Он и его жена владеют долей в гостинице?

– Нет. К Эмилио перешел рыболовный бизнес отца, и он решил перебраться в Специю – посчитал, что лучше каждое утро ездить туда самому, чем везти рыбу из Манаролы.

Неужели Джемма искренне верит в это? Из того, что Стефано узнал о ее брате, у него сложилось мнение о нем как о завсегдатае игорных клубов и неудачливом игроке в покер.

Но самый интересный вопрос состоял в другом: откуда у ее брата столько денег? Ведь он позволял себе довольно высокие ставки. Неужели Джемма ссужала Эмилио деньги в надежде, что однажды ему удастся сорвать джекпот? Если так, то они с братом на пару транжирили деньги Чезаре.

– Меня тревожит бабушка, – сказала Джемма.

Бабушка мало интересовала его, но он вежливо спросил:

– Слабое здоровье?

Джемма энергично помотала головой:

– На здоровье она, по счастью, пока не жалуется, но все же управлять гостиницей в ее возрасте непросто.

– Но ей помогает золовка.

– Она слишком молода. К тому же ребенок отнимает у нее много времени.

Стефано пригубил вина и цинично подумал, что меньше года назад, когда Джемма стала секретаршей Чезаре Маринетти, жизнь семьи Кардоне должна была значительно измениться в лучшую сторону.

– Как получилось, что ты стала работать у моего отца? – бесстрастно произнес он.

Джемма наколола на вилку кусочек закуски, поднесла ко рту и начала жевать. Стефано был уверен, что делает она это исключительно ради того, чтобы затянуть ответ.

– Я тогда училась в университете в Милане. Там мы и встретились.

Джемма говорила довольно беззаботно, но Стефано готов был спорить на что угодно: она лжет. Скорее всего, синьорина слонялась по городу в поисках мужчины, который взял бы на себя заботу о ее семье в обмен на услуги, от которых мало кто может отказаться.

– Милан – город большой. Слишком многое должно совпасть, чтобы вы встретились.

Джемма кивнула.

– Да, мне очень повезло, – с чувством произнесла она, избегая, однако, его взгляда.

Вернулся официант с основными блюдами, но Джемма никак не реагировала на восхитительный запах. Отпив глоток шипучки, она взглянула на часы.

До полуночи оставался час, и по мере того, как время шло, ее спокойствие таяло. Когда она нахмурилась в очередной раз, Стефано делано небрежно поинтересовался, заново наполняя свой бокал:

– Что-то не так?

И почему-то с удивившей его самого тревогой стал ждать ответа.

Джемма уже даже не пыталась скрыть волнение:

– Брат должен был сюда подъехать.

И Стефано едва справился с вспышкой необъяснимой ярости.

– Зачем? – отрывисто спросил он. Джемма посмотрела ему прямо в глаза:

– Он должен был привезти деньги. Не возражаете, если я позвоню и узнаю, что случилось?

Стефано поднял бокал в шутливом тосте, хотя ему было не до шуток.

– Конечно.

И тут он неожиданно понял, что задумала Джемма. Браво! Дотянув почти до истечения срока выплаты, искусно разыграла маленькую сценку с тем, чтобы попросить его изменить условия. И если он прав, то подобная история будет повторяться из месяца в месяц.

Если Джемма рассчитывает на его снисходительность, ее ждет разочарование. Будь на его месте отец, вполне возможно, этот номер у нее прошел бы. Но он – не Чезаре Маринетти.

И пусть не надеется умилостивить его с помощью слез – если, конечно, она решит прибегнуть к ним в качестве последнего аргумента.

Это бизнес, а бизнес всегда жесток. Не сумел выполнить условия договора – будь добр, расплачивайся.

Джемма набрала номер.

– Эмилио? – не обращая внимания на Стефано, настойчиво проговорила она в трубку. – Эмилио? – повторила она. Судорога прошла по ее лицу, но Джемма овладела собой. – Связь плохая. Эмилио ответил, но затем его голос заглушили какие-то звонки и приглушенный гул. Потом вообще послышались гудки.

Она снова принялась звонить. И рука у нее при этом слегка дрожала.

После нескольких безуспешных попыток Джемма взглянула на Стефано. Ее прекрасные глаза были полны тревоги.

«Да, – подумал он, – мир лишился замечательной актрисы».

– Он больше не отвечает. – Она нетерпеливо отбросила со лба золотистую прядь. – Что-то случилось.

– Не думаю, – любезно откликнулся Стефано, гадая, что за этим последует. – Возможно, твой брат слишком увлечен игрой. – Он пожал плечами. – Охвачен азартом до такой степени, что не видит и не слышит ничего вокруг.

– Увлечен игрой? – повторила Джемма, как попугай, даже не додумавшись спросить, откуда Стефано известно, что в прошлом Эмилио страдал игроманией.

– Например, в покер. Насколько мне известно, всю прошлую неделю он провел в Монте-Карло, но, увы, фортуна от него отвернулась.

Джемма превратилась в ледяную статую. Кровь отхлынула от ее лица, глаза стали огромными. Она походила на беззащитного зверька, попавшего в ловушку, и несколько мгновений Стефано испытывала к ней сострадание.

Этого только не хватало! Чтобы он ее еще и жалел?!

Джемма разлепила помертвевшие губы.

– Он не мог, – прошептала она.

– У меня нет причин лгать тебе, тем более что две недели назад я согласился принять в качестве ставки одно из его рыболовецких судов.

Древнее чудовище причиняло окружающей среде вред, превышающий сумму, в которую он оценил его. Джемма должна быть благодарна Стефано за то, что игра ему быстро наскучила и он не стал в тот же день лишать ее брата последних штанов.

Стефано безжалостно добавил:

– Не я – так кто-нибудь другой принял бы его ставку.

– Я не верю! – Джемма отчаянно затрясла головой. – Не верю, что Эмилио вернулся к старым привычкам. Просто его что-то задержало.

Стефано вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер своего хорошего друга. Включив громкую связь, он положил телефон на стол.

– Добрый вечер, – приветствовал его Джин Пол.

– Добрый. Где ты сейчас?

– В Монте-Карло. Точнее, в казино «Сан». Меньше чем через час меня ждет увлекательнейшая игра в покер.

– Ты помнишь молодого владельца небольшого рыболовецкого бизнеса, который пару недель назад рассчитался со мной старым суденышком? – спросил Стефано, глядя на Джемму.

Последовала недолгая пауза.

– Да. По-моему, его фамилия Кардоне. Он снова здесь. И пока ему везет. Он только что выиграл пятьсот тысяч евро. Думаю, это только подстегнет его.

Джемма вскочила на ноги.

– У него же нет денег! – срывающимся голосом воскликнула она. – Как он может рисковать?!

Стефано подавил неожиданно охватившее его сочувствие к девушке. Затем он продолжил:

– Если ты не расслышал слова молодой леди, повторяю: как ты думаешь, откуда у него взялись деньги на такие высокие ставки?

Джин переговорил с кем-то, но слов было не разобрать.

– Похоже, он торчит здесь целый день, и, как я уже сказал, пока ему везет. Впрочем, посмотрим. Он, кажется, собирается поставить все разом.

«Этих денег с лихвой хватило бы на то, чтобы вернуть долг компании», – подумал Стефано. Видать, этот Эмилио безнадежный игроман, раз готов на все ради призрачного барыша.

– Ты не знаешь, Кардоне кому-нибудь звонил? – спросил он.

Джин расхохотался:

– Не могу знать. Хотя несколько минут назад ему звонили. Он ответил, но почти сразу отключил телефон.

Узкие плечики Джеммы поникли, словно на них свалилась тяжесть.

Черт, не стоит она сочувствия, но все-таки брату Джеммы следовало бы не забывать, что он мужчина! Он наверняка знает, для чего его сестре понадобились деньги и каковы будут последствия, если она не внесет первый платеж.

Этот Эмилио просто эгоист. Как ни старался Стефано внушить себе, что это его не касается, но не мог он бросить девушку в такой ситуации, пусть даже этой девушкой была Джемма Кардоне!

– Присматривай за ним, ладно? – попросил он своего друга в конце разговора.

В глазах Джеммы появилась такая неприкрытая боль, что Стефано едва не вскочил, желая прижать ее к себе и утешить. Чтобы не допустить подобную глупость, он заставил себя вспомнить, до чего она довела его отца и какую боль причинила матери.

– В твоем распоряжении меньше часа, – заявил Стефано, придавая лицу бесстрастное выражение. Главным образом, чтобы отрезать пути отступления самому себе, не то он может дрогнуть.

Джемма вдруг распрямила плечи.

– Вы могли бы отсрочить платеж хотя бы до завтра? – произнесла она. – Я рассчитывала на Эмилио, но… Завтра банкир, которого я попросила о займе, должен дать ответ. Чезаре так и сделал бы, – не удержалась девушка.

– Нисколько не сомневаюсь, что ты добилась бы, чтобы он позволил тебе и дальше пользоваться его деньгами. Весьма приличными, кстати, – едко заметил Стефано.

– Никаких «приличных» денег Чезаре мне не давал, – отрезала Джемма, устав от его намеков.

– В самом деле? Тогда потрудитесь объяснить, синьорина Кардоне, с чего это пятьсот тысяч евро перекочевали на ваш личный счет? Это если не считать сумм поменьше.

Лицо Джеммы стало белее мрамора.

– Я не могу…

– Точнее, не хочешь, – поправил ее Стефано и жестко добавил: – Больше никаких отсрочек. Никаких вторых шансов.

Джемма закрыла глаза и потерла виски. Стефано наблюдал за ее очередным представлением с кривой усмешкой.

Ее уловкам он не поддастся. Ему уже преподали один урок, да и пример отца стоит перед глазами.

Откинувшись на спинку стула, Стефано молчал, смотрел на Джемму и думал о том, что сегодня он вполне может обойтись без десерта, так как совсем скоро он получит не только гостиницу Джеммы Кардоне, но и ее саму.

Глава 6

Джемма недолго сидела неподвижно. С силой швырнув салфетку на стол, она прошипела сквозь зубы:

– Ненавижу вас!

– Уж извините, меня это мало беспокоит.

Да, в это она охотно верит. Поразительно, как у такого хорошего человека, как Чезаре Маринетти, мог родиться столь безжалостный сын!

– Надеюсь, вы получаете удовольствие при виде страдания, которое доставляете людям, – с горьким смешком бросила Джемма.

Стефано тут же напрягся:

– Твой брат, Джемма, сам предложил мне вместо денег судно, чтобы продолжить игру. Повторяю: если бы я не принял его ставку, это сделал бы кто-нибудь другой.

Джемма понимала, что он прав.

Эмилио за спинами родных вел жизнь богатого, беспечного прожигателя жизни, которому нечем заняться, кроме как спускать деньги в казино. А за душой у брата нет ни гроша, раз он ставил на кон то немногое, что ему досталось от отца. И сколько месяцев это продолжается? Как давно он их обманывает?

Еще год назад Джемма верила, что Эмилио покончил с азартными играми. Выходит, она ошибалась? Но разве можно было предположить, что он опустится до лжи и готов ради игры лишиться всего, что ему перешло по наследству? И вот теперь, поскольку она положилась на его слово, у нее собираются отнять то, что принадлежит ей!

Нет, не может она так легко сдаться. Что сказал тот человек? Что игра начнется меньше чем через час? У нее еще есть время, чтобы добраться до Монте-Карло.

– Извините, – сказала Джемма и собралась уйти. Стефано тут же вскочил на ноги:

– Куда это ты собралась?

– К брату.

– И чего ты хочешь добиться?

– А вы как думаете? Постараюсь увести его оттуда. – А если повезет, то забрать у Эмилио хотя бы часть денег и на время отвести угрозу от гостиницы.

– Ты думаешь, он послушает тебя? – прищурился Стефано и покачал головой.

– Возможно, и нет, но…

Он схватил Джемму за руку. Девушка повернула голову. В его взгляде сверкали гнев, досада и почему-то триумф. Но она тут же об этом забыла, так как прикосновение его длинных сильных пальцев вызвало искру, затем по ее телу словно прошел электрический разряд. И опять сильнее забилось сердце, колени задрожали.

Одной рукой Стефано взял ее за подбородок. Нежность его граничила с пренебрежением.

– Даже если ты сумеешь его урезонить, игры с крупными ставками не длятся долго. Бывает, глазом не успеешь моргнуть, как уже все закончилось.

Все равно ей необходимо добраться до казино.

Она с силой отдернула руку. Видимо, Стефано не ожидал ничего подобного. Не оглядываясь, Джемма покинула ресторан. Стефано нагнал ее уже на улице.

– Ты хоть решила, на чем доберешься туда в такой час? – грубовато спросил он.

– На самолете, – съязвила Джемма.

Стефано принял ее ответ за чистую монету. Или просто решил ей подыграть? Кто знает…

– И сколько тебе придется его ждать? Час, два, пять часов?

– Возьму напрокат машину.

– Придумай что-нибудь другое, – посоветовал он, поднося к ее глазам часы.

Нахмурившись, Джемма покусывала губу.

– У вас есть идея получше? – осведомилась она наконец.

– Не хочешь выслушать совет? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Так вот, позволь своему брату всплыть или пойти ко дну. Не могу сказать, что мне жаль. Просто такова жизнь. Признай сразу мое право на половину гостиницы.

– У меня еще есть время, – возразила Джемма.

Лицо Стефано потемнело. Он снова схватил ее за руку. Джемма заставила себя стоять не шелохнувшись. С чего это Стефано Маринетти возомнил, что может напугать ее? Она и так лишается всего, что ей дорого. И если Стефано способен отвернуться от родных, она сделает все, чтобы помочь Эмилио, а не бросит его. Джемма дернулась:

– Отпустите! Я должна ехать.

– Нет, – коротко и твердо сказал он. Джемма уставилась на него:

– Вы не имеете права ничего мне запрещать! Отпустите!

– Перестань вырываться, – процедил сквозь зубы Стефано.

Его холодный тон заставил Джемму поднять на него глаза. Она тут же прекратила свои безуспешные попытки вырваться, чувствуя, как в нем растет гнев, готовый в любую секунду выплеснуться наружу. Гнев? Но на кого? На ее брата? На нее? На отца?

Последнее предположение было особенно нелепым.

Да, за год Чезаре истратил значительную сумму. Большая часть денег ушла на его дочь. А Джемма получила щедрое вознаграждение, на котором он сам и настоял. Эти деньги она вложила в ремонт гостиницы, надеясь увеличить доход, а также постаралась улучшить условия жизни бабушки – и так та слишком долго экономила на всем. Если бы Чезаре в ней не нуждался, она немедленно вернулась бы в родную деревушку и взяла управление гостиницей в свои руки, чтобы бабушка наконец-то смогла отдохнуть.

Но Джемма не могла рассказать об этом Стефано, так как ей пришлось бы раскрыть секрет Чезаре. Это невозможно, тем более теперь, когда она сама убедилась, как мало для него значит слово «семья».

– В любом случае ты не успеешь вернуть мне деньги до полуночи, – заявил Стефано, когда они шли к его машине. – Это значит, что половина гостиницы уже моя. – Он помолчал и негромко добавил: – Хотя, пожалуй, я готов несколько изменить условия нашего соглашения.

Джемме послышался в его словах определенный намек.

– Что вы имеете в виду?

– Обсудим это позже. – На сей раз и выражение его лица, и тон были подчеркнуто нейтральными. – А сейчас, поскольку тебе не терпится добраться до Монте-Карло, я тебя сам отвезу.

Джемма не доверяла ему, но у нее не было выбора.

– Если вы со мной поедете, завтра опоздаете на работу, – все же заметила она.

– Ничего страшного.

Стефано сел за руль. Через несколько минут мощная машина уже неслась по ночному шоссе.

Джемме совсем не нравилась мысль о ночных гонках по горным дорогам в одной машине со Стефано Маринетти, но она промолчала. Ей нужно добраться до Эмилио во что бы то ни стало, пока не случилось непоправимое. А если это все же произойдет, она никогда себе не простит, что не попыталась ничего предпринять.

Мысленно прикинув расстояние, которое ей предстояло преодолеть, Джемма подавила вздох.

Словно догадавшись, о чем она думает, Стефано сказал:

– Возьмем мой вертолет.

Джемма не стала возражать. Она и так в долгу у Стефано Маринетти – хотя и не по своей воле. Какая разница, если она задолжает ему еще чуть-чуть?

Чтобы добраться до Монте-Карло, им потребовался всего один час полета на вертолете. За все это время Джемма не произнесла ни слова. Стефано также молча пилотировал вертолет, причем делал это – на взгляд Джеммы – не хуже профессионального пилота.

У Стефано были свои причины молчать. Во-первых, несмотря на весь его опыт, полет ночью требовал повышенного внимания. Во-вторых, он был охвачен противоречивыми эмоциями, в которых впервые в жизни не мог разобраться. Ясно было только одно: вызывала их сидящая рядом девушка.

Стефано издевался над собой. Несмотря на обещания, данные самому себе, он летит с Джеммой в Монте-Карло, чтобы – если удача все же будет сопутствовать ее беспутному брату – она заплатила ему, а значит, снова выскользнет из его рук. Что она там говорила про его отца? Что в подобной ситуации он обязательно пошел бы навстречу?

Эти слова могут означать только одно: Джемма обратится к его отцу сразу же, как только тот выйдет из больницы. Теперь, поняв всю уязвимость своего положения, она обязательно приложит все силы, чтобы укрепить свои позиции. У женщин существует только один способ добиться желаемого от мужчины – женить его на себе. Она заберется в постель к Чезаре. Но это только начало. Братец, скорее всего, будет только приветствовать ее брак, так как в этом случае у него появится возможность играть по-прежнему, используя те немногие средства, которые остались у Чезаре и которые Джемма из него вытянет. Стефано не сомневался, что Эмилио их получит, так как он убедился в слепой преданности Джеммы брату.

Все эти размышления только укрепили его уверенность в том, что нужно немедленно что-то предпринять. Вероятно, стоит сделать Джемме предложение, от которого она не сможет отказаться.

С этими мыслями Стефано посадил вертолет. Держа Джемму за руку, он повел ее к ожидавшему их лимузину.

Несмотря на просторный салон, скоро вся машина пропиталась ароматом духов Джеммы. У Стефано закружилась голова. Пока он еще не знал, как этого добьется, но не сомневался: Джемма Кардоне будет принадлежать ему. Как долго – покажет время. Может, до тех пор, пока не наскучит.

У казино собралась толпа папарацци. И если глаза его не обманывают, их здесь намного больше, чем обычно. Возможно, игра с высокими ставками привлекла немало знаменитостей, а вместе с ними и репортеров.

Стефано не понимал подобного времяпрепровождения. Конечно, иногда ему случалось выбираться в казино, но быть их завсегдатаем? Нет, этот образ жизни точно не для него. К тому же свой успех он предпочитал праздновать не шумно, а в узком кругу друзей, среди прекраснейших женщин. Таких, как Джемма, например.

Стефано выкинул последнюю мысль из головы и сосредоточился на том, ради чего он сюда приехал. И усмехнулся. Опять-таки ради Джеммы.

Разве не ирония, что две недели назад он наконец поддался уговорам Джина и приехал в казино, не предполагая, что фортуна принесет ему крупную удачу в лице брата Джеммы? И вот сегодня он может завладеть не очередной плавающей рухлядью, а девушкой, в чувствах к которой ему еще предстоит разобраться.

Но ясно, что эта победа доставит ему удовольствия больше, чем любая другая. Скорее всего, ее брат проиграется и на этот раз. Нет, он не желал беды Эмилио, просто трезво смотрел на вещи. Зато у Джеммы не будет иного выбора, кроме как принять его условия.

Это возбуждало и волновало одновременно.

– И как я его здесь найду? – спросила Джемма вполголоса, обращаясь скорее к себе, чем к нему.

– А его и не надо искать, – спокойно сказал Стефано. – Он в комнате для покера, за столом, где делаются самые высокие ставки.

Джемма метнула на него подозрительный взгляд:

– Откуда вы знаете?

– Джин прислал мне сообщение несколько минут назад. Похоже, твой брат проигрывает.

Джемма остановилась как вкопанная. Стефано вопросительно поднял брови, но руку с ее талии не убрал.

– Вы наняли своего друга специально? – резко спросила девушка.

Стефано пожал плечами:

– Для чего? У Джина своя голова на плечах, и, должен заметить, чертовски хорошая, иначе, играя в покер, он не умножал бы свое состояние. – Стефано не добавил: «В то время как другие его спускают». – Ну что, присоединимся к толпе зрителей? Только ни слова, – предупредил он Джемму, – а то нас попросят удалиться.

Джемма кивнула и расправила плечи.

Ее гордое молчание нравилось ему больше любых просьб. Главным образом потому, что так легче не испытывать дурацкого чувства сострадания, которое Джемма вызывала в нем помимо его воли. Он ее предупредил – и ладно. Теперь, если она не сдержится и их попросят покинуть зал, пусть пеняет на себя.

«А кстати, – подумал Стефано, – понимает ли Джемма, что она сама стала ставкой в игре, в которой я намерен одержать верх? И игру эту можно сделать очень увлекательной. Например, так воспламенить Джемму, что она позабудет обо всем и сама будет умолять меня сделать ее своей».

Представив себе эту картину, Стефано довольно улыбнулся. Но улыбка его быстро исчезла, так как он предпочитал набирать высоту постепенно, чтобы в случае падения не слишком сильно удариться о землю. На одни и те же грабли он дважды не наступает.

После недолгих размышлений Стефано понял, что в данном конкретном случае вариантов, как заполучить Джемму в свою постель, у него немного. А точнее, и вовсе один. Заставить ее. Осознав это, Стефано даже смутился – небывалая для него редкость. Обычно женщины сами льнули к нему, а не наоборот. Может, поэтому его страсть столь сильна? Джемма отличается от всех женщин, с которыми он встречался в прошлом.

Что бы это ни было, хода назад у него уже нет. Стефано ясно отдавал себе в этом отчет. Он пробыл в обществе Джеммы Кардоне меньше суток, но увяз по самые уши. Чего стоил один поцелуй! Вот, пожалуйста. Стоит только вспомнить о губах Джеммы, как кровь тут же вскипает в жилах. И черт возьми, ему мало ее поцелуев! Ему нужно больше. Гораздо больше.

– Маринетти, – представился он охраннику у входа.

Мужчина кивнул и отошел в сторону, давая им возможность зайти внутрь.

В просторной комнате немного позади игральных столов, в тени, стояли мягкие кресла. Джемма села в одно из них. Стефано успел поймать ее взгляд. Эти ставшие вдруг слишком большими глаза на тонком лице заставили его почувствовать себя почти негодяем.

Да, для него этот день стал днем открытий.

В эту минуту игроки раскрыли карты.

Кардоне проиграл.

Плечи Джеммы ссутулились, а она сама сразу как-то обмякла, словно силы разом ее покинули.

Стефано стиснул зубы, посылая проклятия на голову ее брата. Как Эмилио может быть таким беспечным, когда на его руках сестра, жена с ребенком и бабушка? В следующую секунду он уже ругал самого себя. Какое ему дело до семейства Кардоне? Почему ему хочется обнять Джемму и утешить?

Эмилио резко встал из-за стола и стал что-то обсуждать с крупье.

– О чем они договариваются? – с нескрываемым страхом спросила Джемма, напряженно следя за братом.

Кардоне вытащил какой-то документ.

Шум в комнате стих, и до Джеммы вдруг донеслись слова:

– …в деревушке Манарола. Гостиница в хорошем состоянии и приносит стабильный ежегодный доход.

– Мне нужно проверить, – ответил крупье.

Джемма вскочила на ноги и устремилась к брату, чем привлекла к себе взгляды почти всех присутствующих.

Стефано поднялся и последовал за ней.

Джемма чувствовала, что еще немного – и с ней впервые в жизни случится самая настоящая истерика. Эмилио обернулся и увидел ее. Сначала на его лице отразилось изумление, но оно быстро сменилось злостью.

– Что ты здесь делаешь? – раздраженно поинтересовался он.

– Хочу остановить тебя, прежде чем ты совершишь самую большую ошибку. Как тебе удалось завладеть долей бабушки?

Эмилио хохотнул:

– Она уже и так подавлена тем, что твоя половина перешла к Маринетти.

Джемма недоверчиво уставилась на брата.

– Ты передал ей наш разговор? – срывающимся голосом спросила она.

– Конечно. И она отдала свою половину мне за то, что я поддерживал ее в течение года.

– Чтобы ты проиграл все, что у нас есть? – Голос ее задрожал. Джемма смотрела на брата так, словно видела его впервые в жизни. – Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать?! Гостиница – твой дом! Наш дом. Ты там живешь. Она дает нам небольшой доход, позволяющий…

– Вот именно, – прервал ее Эмилио, – небольшой доход. Моя семья заслуживает лучшего. – Заметив Стефано, он чуть ли не с яростью посмотрел на него. – Я хочу жить так же, как твой…

– Босс, – подсказал Стефано.

– Кто тебе мешает? Работай! – бросила Джемма.

– Поверь мне, сестричка, есть очень быстрый способ заработать кучу денег. Когда удача мне улыбнется, никому в нашей семье работать больше не придется. Ты будешь независима.

– Ценой потери родного дома? – с горечью бросила девушка.

Фактически Стефано уже являлся владельцем половины гостиницы. Вторая половина принадлежала брату Джеммы. Если Маринетти выкупит долю Эмилио, то сможет, если захочет, выставить их всех на улицу. И тогда прощай семейный бизнес.

Эмилио схватил сестру за руку и притянул к себе.

– Твой дом, – страстно начал он, и голос его на мгновение перекрыл даже стоящий в комнате гул. – Ты готова пойти на все, даже продать себя старику, лишь бы сохранить кучку древних камней?

– Извинитесь перед своей сестрой, – холодно произнес Стефано, прерывая тираду Эмилио. Он имеет право обвинять Джемму, однако не желает слушать, как в том же самом грехе ее обвиняют другие, пусть даже родственники. И конечно, он не стал бы делать это в присутствии посторонних.

– Вы на ее стороне? – делано изумился Эмилио.

– Трудно представить? – парировал Стефано. Кстати, а когда это он успел стать союзником Джеммы?

Эмилио взглянул на сестру. Его рот скривился в неприятной ухмылке.

– Ты переходишь из одних мужских рук в другие и при этом отказываешься понять своего брата?

– Я никогда не пойму того, что ты собираешься совершить, – отрывисто бросила Джемма и покачала головой. Глаза ее потухли. – И мы, и наши чувства тебе безразличны, – безжизненным голосом продолжила она. – Тебя волнует только одно: сколько денег я могу тебе дать, чтобы ты проиграл их в покер.

Джемма повернулась к Стефано. Не глядя на него, она попросила:

– Пожалуйста, поедем отсюда. Я не хочу никого видеть.

Она казалась такой ранимой, что у Стефано защемило сердце. Он попытался настроить себя против Джеммы, вспомнить о своей мести, но у него это плохо получилось.

Вернулся служащий казино с документом Эмилио.

– Все в порядке, – сказал он.

– Я дам пятьсот тысяч, – неожиданно для самого себя предложил Стефано.

Как только эти слова были произнесены, он с удивлением понял, что делает это не ради себя. Ради Джеммы. Про себя Стефано подтрунивал над своей чувствительностью, но от своих слов он еще никогда не отказывался.

Эмилио ухмыльнулся и вырвал документ из рук крупье:

– Я принимаю ваше предложение, Маринетти.

– Ты подумал о бабушке? – предприняла Джемма последнюю попытку образумить брата. – Что с ней будет, когда она узнает?

Эмилио лишь передернул плечами:

– Да ладно тебе. Может, у нового владельца окажется достаточно доброе сердце и он позволит ей остаться? Или, если сердце у него недоброе, ты непременно найдешь способ заставить его так поступить.

На сей раз Стефано едва справился с желанием ударить слизняка, называющего себя братом Джеммы. Какое он имеет право так отзываться о родной сестре, тем более на людях? Вот у Стефано есть причины ненавидеть и презирать Джемму, однако он до такого не опустился.

В комнате снова раздался шум отодвигаемых стульев – начиналась новая партия. В глазах Эмилио вспыхнул азарт.

Стефано отчетливо понял: если он не выберется отсюда немедленно, то не сдержится и ударит молодого Кардоне. Особенно если тот позволит себе еще какой-нибудь непристойный намек по адресу своей сестры.

Передача прав на гостиницу произошла быстро. Джемма наблюдала за процессом с лицом белее мела.

Запихнув документ в карман, Стефано обнял ее за талию.

– Идем, – сказал он, и в его голосе прозвучала чуть ли не нежность.

Джемма молча кивнула и, не глядя на брата, зашагала к выходу с гордо поднятой головой.

Стефано поймал себя на том, что восхищается ее самообладанием. Хотя он был готов поспорить, что она с трудом сохраняет достоинство.

С этой минуты Стефано являлся полновластным владельцем маленькой деревенской гостиницы.

Только триумф он почему-то не испытывал. Лишь один вопрос занимал его мысли: если гостиница так дорога Джемме, на что она готова пойти, чтобы вернуть ее?

Глава 7

Зачем она уехала из Монте-Карло вместе с Стефано? Было бы лучше, если бы она вернулась домой на поезде.

Домой.

В сердце кольнула боль. У Джеммы больше не было дома – только небольшая квартирка в Виареджо. У бабушки тоже нет пристанища.

И что делать дальше?

Самое простое: узнать у Стефано, как он намерен поступить с гостиницей. (Кстати, зачем он ее вообще приобрел?) Если он решит избавиться от гостиницы, то у Джеммы есть маленький шанс получить ссуду в банке и вернуть свою собственность.

Шанс микроскопический, но это все же лучше, чем ничего. И еще одна, не менее серьезная проблема: как теперь относиться к брату? Забыть, что он у нее вообще есть?

В казино у Джеммы сложилось твердое убеждение, что она разговаривает с абсолютно чужим человеком, который только внешне похож на Эмилио. Несмотря на то что объективно она ни в чем не виновата, Джемма тем не менее ощущала вину. Как ни старалась, она не помогла Эмилио избавиться от болезненного пристрастия к игре.

В то же время горькая обида жгла ее. Эмилио знал, откуда у нее появились деньги на ремонт, но он исказил истину, и Джемма чувствовала себя так, словно ее изваляли в грязи.

Она была настолько ошеломлена и угнетена, что даже не подумала защищаться. Да и что бы ей это дало? Стефано также смолчал, хотя Эмилио, возможно, не подозревая об этом, нанес оскорбление и ему. Стоило Джемме об этом вспомнить, как ей хотелось зажмуриться и оказаться подальше от Стефано.

Увы, сделать это было невозможно. Она закрыла глаза, но перед ее мысленным взором тут же возникла сцена в казино. И тот взгляд Стефано… Джемма вспыхнула, радуясь, что темнота в кабине двухместного вертолета скрывает ее румянец. Точно такой же взгляд у него был, когда он ее поцеловал. Она до сих пор помнит вкус его губ. Силу его рук, обнимающих ее. Его возбуждение.

Ну что ж, хотя бы в одном она абсолютно уверена: после этого вечера следует ожидать волну сплетен. Джемме осталось лишь уповать на то, что до Чезаре они дойдут не скоро. И уже тем более не накануне операции. Не хватало только, чтобы пересуды, не имеющие ничего общего с действительностью, заставили его лишний раз волноваться.

Джемма покачала головой, пытаясь осознать, как круто изменилась ее жизнь всего за одни сутки. И повинен в этом человек, который невозмутимо пилотирует вертолет. Она бросила на Стефано взгляд из-под ресниц. Ей хотелось спросить, как он намерен поступить с гостиницей, но в полете сделать это затруднительно. Такие разговоры ведутся в другой обстановке. Придется дождаться подходящего момента.

Нервозность только возросла, когда вертолет неожиданно начал снижение прямо над морем. Джемма была поражена и не сразу заметила, что под ними на волнах покачивается судно – в темноте было невозможно разглядеть, какое именно.

Джемма посмотрела на Стефано, чувствуя, как пот выступает у нее на спине. Ей еще никогда не доводилось садиться на море в кромешной тьме, но, увидев спокойно-сосредоточенное лицо Стефано, Джемма немного успокоилась. Если судить по его уверенным движениям, для него такие посадки не в новинку.

Все же Джемма с замиранием сердца ждала, когда вертолет сядет на палубу. Несколько раз ей пришлось побороть желание закрыть глаза. Увидев, как Стефано что-то говорит в микрофон, она тут же испугалась: неужели состояние Чезаре ухудшилось?

– Что-то не так? – спросила она, как только шум лопастей начал стихать.

– Ничего особенного. Зачем лететь в Виареджо ночью, если неподалеку находится моя яхта?

Джемма ошеломленно обвела взглядом огромное, по ее меркам, судно.

– Ваша яхта?

Стефано вдруг усмехнулся, да так, что Джемма на мгновение забыла о том, что этот человек отнял у нее самое дорогое в жизни. Он превратился в неотразимо притягательного мужчину. Чересчур притягательного. И с таким блеском в глазах, что все ее прежние подозрения вспыхнули с новой силой.

Если Стефано решил, что, оказавшись ночью на его роскошной яхте, в открытом море, она тут же залезет к нему в постель, то он заблуждается. Уж конечно, в этом дворце найдется пара гостевых кают. И чем дальше от его собственной, тем лучше.

– Это плавучая реклама моего бизнеса, – объявил Стефано, и по его голосу чувствовалось, как он горд. – Плюс мобильный офис.

– И часто вы здесь работаете? – спросила Джемма.

– В последнее время довольно часто. Идем.

Стефано помог Джемме выйти из кабины. С чего это он опять играет роль галантного ухажера, когда любой член команды мог бы сделать то же самое?

Свежий бриз ласкал лицо, когда они шли по палубе. Стефано держал девушку за руку – собственнический жест, возбуждающий желание.

Простое прикосновение рук, но сколько в нем эротизма! Джемма не могла этого отрицать. Как жаль, что, несмотря на неприязнь, которую вызывает у нее Стефано, у тела ее собственное мнение на сей счет.

Все же Джемма поклялась себе, что перестанет себя уважать, если уступит ему. Она повторяла это про себя, пока они шли к нижней палубе.

Не знай она, где находится, легко можно представить, что они действительно оказались во дворце. Мраморный пол и колонны, толстые брюссельские ковры, в которых утопали ноги, хрустальные светильники.

К Стефано тут же бросился кто-то из обслуживающего персонала, но был остановлен взмахом руки.

– Нам ничего не нужно, – сказал он и пропустил Джемму в салон, так как назвать такое чудо каютой язык не поворачивался.

Джемма ахнула от восхищения.

Салон был погружен в полумрак. Современная мебель – по-мужски сдержанная, удобная и в то же время роскошная.

– Здесь мы встречаем наших клиентов. – Стефано подошел к бару. – Выпьешь что-нибудь?

Джемма подумала о гостинице, об Эмилио и решила: это один из тех случаев, когда алкоголь ей точно не помешает.

– Да, пожалуйста.

Стефано налил вино и протянул ей бокал.

– Устала? – спросил он, изображая из себя гостеприимного хозяина, хотя Джемма не могла избавиться от ощущения, что это неспроста.

Но вслух она согласилась:

– Да, день выдался тяжелый. Стефано кивнул:

– И есть еще одно дело, которое я хотел бы с тобой обсудить.

Гостиница. Джемма была в этом уверена.

Теперь, когда Стефано являлся ее единоличным владельцем, он приобрел над Джеммой еще большую власть. Но пока она не знала, каким образом Стефано намеревался эту власть использовать.

Джемма сделала несколько быстрых глотков, словно пила воду, а не вино, и тут же об этом пожалела. В последний раз она ела много часов назад и то совсем чуть-чуть, а потому от голода и усталости голова у нее сразу закружилась.

– Хорошо, – стараясь говорить спокойно, сказала она. – Что за дело?

– Если я правильно понял, семейная гостиница много для тебя значит.

– Гораздо больше, чем она когда-либо будет значить для вас. Я надеюсь, вы предоставите мне шанс выкупить ее? – Джемма чуть вздернула подбородок, внутренне приготовившись к отказу.

– Да, – ответил Стефано.

У Джеммы закружилась голова. Неужели так просто?

А он между тем закончил свою мысль:

– Я никогда не планировал заниматься гостиничным бизнесом. Нет у меня такого желания и сейчас, хотя, – он позволил себе слабую улыбку, – я уже владею одной гостиницей.

– Зачем вы выкупили долю бабуш… Эмилио? – спросила Джемма, так как этот вопрос не давал ей покоя.

Стефано налил себе бокал вина и отпил глоток.

– Гостиница мне потребовалась ради дела, которое я хотел бы с тобой обсудить.

Джемма была озадачена.

– Не понимаю, – призналась она. – Вы не собираетесь заниматься гостиничным бизнесом, но вам зачем-то понадобилась моя гостиница.

– Именно так.

Девушка была совсем сбита с толку. Она молча глядела на Стефано, надеясь, что он наконец объяснит ей свои странные поступки. В ее мозгу вспыхнула одна мысль, но догадка эта была слишком неправдоподобной.

– Я сделал это не ради денег, – мягко начал Стефано. – Мне нужна ты.

Джемма вздрогнула, но все же решила выяснить наверняка, правильно ли она поняла его.

– Вы хотите сказать… – Она умолкла, так и не сумев заставить себя закончить предложение.

– Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, – произнес Стефано, не сводя с нее глаз.

Джемма вдруг вспомнила, что в руке у нее бокал. На миг у девушки возникло желание выплеснуть вино ему в лицо, но она лишь со стуком поставила бокал на стойку.

– Я не продаюсь, – сухо бросила она. И чтобы у Стефано не осталось сомнений, добавила: – Я не проститутка.

– Разве я говорил про проституцию? – мягко удивился Стефано. – Но даже если ты считаешь, что я хочу тебя купить, разве гостиница в Манароле, переходящая из поколения в поколение, этого не стоит?

Джемма была готова заскрежетать зубами. Вот скотина!

– Если вы подождете до завтра, – произнесла она, – я могла бы вернуть деньги…

– Я это уже слышал, – оборвал ее Стефано. – И кстати, забыл предупредить. – Его глаза полыхнули дьявольским огнем. – В «Верфи Маринетти» ты трудишься последний месяц.

Джемма установилась на него.

– Вы меня увольняете? – медленно переспросила она.

– Поясняю. В течение месяца ты будешь работать секретарем. К твоим обязанностям просто добавятся новые – моей любовницы. После этого, боюсь, тебе придется подыскивать новую работу. – Он усмехнулся. – Зато подумай о том, что через месяц гостиница снова будет твоей.

Глаза Джеммы засверкали.

– Вы подлец, – процедила она сквозь зубы.

– Думай, как тебе нравится. – Стефано пожал плечами. – Но я все же призываю тебя не отказываться сразу. Всего лишь через месяц ты получишь гостиницу обратно, причем безвозмездно. Сомневаюсь, что кто-то предложит тебе более выгодные условия. Выбор за тобой.

Джемма ощутила невероятный прилив ярости. Как было бы приятно отказаться от этого предложения и послать Стефано Маринетти ко всем чертям! Но…

Но она не может позволить себе такую роскошь. Не только ради бабушки, но и ради Чезаре ей придется согласиться. Стефано загнал ее в угол.

Джемма опустила глаза. Не только потому, что не хотела видеть стоящего перед ней мужчину, но и потому, что стыдилась реакции собственного тела, которое тут же откликнулось на непристойное предложение. Джемма с горечью призналась себе, что в любом случае она вряд ли устояла бы перед ним. Наверное, следует презирать себя за это, но Джемма ничего не могла с собой поделать – ее тянуло к Стефано. Инстинкты оказались сильнее доводов рассудка. Воспоминание о его поцелуе вновь обожгло ее. Целый месяц… Целый месяц наслаждения.

Джемма тряхнула головой, избавляясь от наваждения.

– Я хочу, чтобы наше соглашение было зафиксировано письменно, – сказала она, с досадой отмечая, что голос у нее дрожит.

– И как ты себе это представляешь? – вопросительно поднял брови Стефано, чем ту же вогнал Джемму в краску. – Но если так тебе будет спокойнее…

А Джемма вдруг задумалась: зачем Стефано все это надо? Неужели он так сильно ее хочет? Не кроется ли за его предложением что-то еще, связанное с Чезаре и с ней?

Джемма улыбнулась, хотя поводов для радости у нее не было. Что почувствует Стефано, узнав, как на самом деле обстоят дела? Например, что Джемма совсем неопытна. Конечно, он сразу это поймет. И тут девушка опять сникла. Это открытие неминуемо заставит Стефано задаться прежним вопросом: чем она и его отец занимались в Милане? И что ей тогда говорить?

Стефано поставил бокал, подошел к Джемме и, приподняв ее голову за подбородок, заставил взглянуть ему прямо в глаза. Прикосновение его пальцев вновь отозвалось вспышкой страсти. Еще немного – и она возненавидит собственное тело за то, что оно так быстро откликается на малейшую ласку Стефано.

– Уже поздно. Давай я покажу тебе твою спальню. У тебя такой вид, что ты с минуты на минуту упадешь, – заметил он.

И снова, как и в течение всего дня, одна его рука легла на ее талию, и кожа в этом месте запылала.

Джемма выскользнула из-под руки Стефано сразу, как только вошла в отведенную ей гостиную, соединенную со спальней.

Тишина, уют и роскошь убранства восхитили Джемму. Как было бы хорошо забыть обо всех неприятностях, свернувшись калачиком на мягком диване!

Но оставался нерешенным еще один вопрос. Если она не получит ответ на него, то о сне можно забыть.

– Вы разговаривали с отцом? Стефано вздрогнул, словно от удара:

– Я общался с медсестрой. Он отдыхал, готовясь к завтрашней операции.

– Мы вернемся в Виареджо к утру?

– Да, – коротко бросил Стефано, толкая двойные двери. За ними оказалась просторная спальня, большую часть которой занимала кровать. – Здесь есть все необходимое. Разберешься?

Интересно, что Стефано подразумевает под «необходимым»? Только ли обычные банные принадлежности или некие вещи, предназначенные для любовниц?

Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как Джемму захлестнула ревность. Девушка не понимала ее причин, да и с какой стати ей ревновать Стефано, но отмахнуться от этого она не могла. Представив его в объятиях другой женщины, она ощутила боль в сердце. Неужели потому, что хотела стать единственной, кому Стефано подарит свои ласки и с кем воплотит им же разбуженные фантазии? Что она почувствует, когда он займется с ней любовью?

Нет, нельзя об этом думать!

– Конечно, – откликнулась она, надеясь, что ее лицо ничего не выражает.

– Если тебе что-нибудь понадобится, моя каюта – напротив, – добавил Стефано, но с места не сдвинулся.

Узел его галстука был ослаблен. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, и в вырезе виднелась загорелая грудь с черными волосками.

И снова контраст между белизной рубашки и загорелой кожей оказал на Джемму чуть ли не гипнотическое воздействие. Скоро она узнает, как он выглядит без одежды. Почувствует его силу и страсть.

Щеки Джеммы вспыхнули. Чтобы хоть как-то скрыть румянец, она прижала к ним ладони и вздрогнула.

– Мое кольцо! – неожиданно спохватилась девушка, чувствуя, как ее охватывает паника.

– Что случилось?

– Кольцо, – повторила Джемма и кратко описала пропавшее украшение.

– Я распоряжусь, чтобы его поискали везде, где ты проходила.

Джемма кивнула и прикусила губу. Что, если она потеряла кольцо не на яхте? Например, в казино. В таком состоянии Джемма легко могла не заметить, как, затеребив кольцо – неосознанный жест, вызванный сильными переживаниями, – она могла выронить его.

Золотое колечко с аквамарином и двумя маленькими бриллиантами ей подарил отец, когда она окончила университет. Для нее это была не просто драгоценность, а память о нем.

Джемма обхватила себя руками. У нее и так уже было достаточно потерь! Родители. Гостиница. Кольцо. Теперь вот Чезаре…

– Завтра я пойду в больницу, – заявила она, так как ей отчаянно хотелось увидеть пожилого мужчину, ставшего ее другом.

Стефано напрягся. Впрочем, как и всегда, если она заводила речь о его отце.

– Врачи прописали ему полный покой. Ему нельзя волноваться, – возразил он.

– Я не собираюсь его волновать. Если Чезаре спросит, как идут дела в компании, я скажу, что все хорошо. Пожалуйста. – Джемма устремила на него умоляющий взгляд. – Я должна убедиться, что с ним все в порядке и он готов к операции.

– Хорошо, – согласился Стефано. На скулах у него заходили желваки, словно просьба ему совершенно не понравилась. – А пока ложись. Потому что ты можешь не выспаться, – добавил он и, не став дожидаться реакции Джеммы на столь прозрачный намек, наконец оставил ее одну.

Когда Стефано ушел, Джемма постояла еще немного, ощущая, как на нее накатывает усталость. Большая мягкая кровать манила ее. Не колеблясь больше не секунды, она нашла в комоде шелковую ночную сорочку. По правде говоря, сорочек было с десяток, и на каждой висел ярлычок. «Вот и чудесно, – вздохнув, подумала она, – не придется надевать вещи предыдущих многочисленных любовниц Стефано». Выключив свет, Джемма забралась в постель – до утра оставалось не так много времени.

И тем не менее уснуть она не могла. Стоило ей закрыть глаза, как перед ее мысленным взором вставало резко очерченное, красивое мужское лицо с темными глазами, которые страсть превращала в черные блестящие омуты. Пометавшись некоторое время без сна, Джемма с тяжелым вздохом откинула одеяло, встала с постели и принялась беспокойно расхаживать по спальне.

Мысли о Стефано и о том, чего мужчина ожидает от любовницы, никак не шли из головы. Будучи не в силах оставаться в спальне, Джемма прошла в салон.

В четыре часа утра там конечно же никого не было. Девушка подавила вздох. Это наказание: сильно желать сна и не в силах уснуть из-за жестокого, но прекрасного мужчины.

– Ты почему не спишь? – раздался в предрассветном сумраке голос Стефано.

Джемма вздрогнула от неожиданности. Мурашки побежали по коже, так как она была в одной ночной сорочке.

– Не могу уснуть, – призналась она и добавила: – Бессонница.

– И как ты с ней борешься?

– Шагаю туда-сюда. После этого обычно удается поспать несколько часов. – Только вот сегодня у нее, похоже, ничего не получится. – А что ты предлагаешь? – Голос ее звучал раздраженно. Мало того что сегодня она не выспится – из-за него! – так еще приходится отвечать на всякие вопросы!

– Заняться любовью.

«А я-то думала, что устала», – с грустью констатировала Джемма, чувствуя, как тело мгновенно откликнулось на предложение Стефано. Но наверное, это не совсем разумно, так как на руках у нее нет письменного подтверждения того, что через месяц гостиница снова перейдет к ней.

– Я хочу заснуть, – с усилием произнесла она.

Стефано пожал плечами. И тут она поняла, что он без рубашки.

Джемма невольно уставилась на широкую грудь, на плоский живот, и в горле у нее пересохло. Ее мышцы превратились в желе, а сердце заколотилось, как молот.

От подступившей слабости у Джеммы закружилась голова, и она, наверное, упала бы, не успей Стефано ее подхватить и прижать к своей груди. Джемма попыталась оттолкнуть его, однако, ощутив под ладонями гладкую кожу, под которой перекатывались мощные мышцы, она забыла, что умеет дышать. Словно в тумане девушка подняла голову и впервые увидела, что в глубине черных глазах Стефано мерцают золотистые искорки.

Джемма смотрела в них и чувствовала, как теряет последнюю ниточку, связывающую ее с реальностью. Желание разгоралось стремительно и неумолимо.

– Не сейчас, – пробормотала она задыхающимся, словно ей не хватало кислорода, голосом.

– Зачем нам играть в эти игры? – хрипло возразил Стефано. – Ведь ты хочешь этого не меньше, чем я.

Его губы накрыли ее губы, и Джемма сдалась под их натиском. Страсть вспыхнула жарким пламенем. Ее тело запело по-новому, откликнувшись на прикосновение сильного мужского тела.

Весь окружающий мир отошел на второй план. Осталось только ощущение обнимающих ее мужских рук, мужских губ и водоворота чувств, в который она погружалась все глубже и глубже.

Стефано ласкал ее тело, пока еще прикрытое ночной сорочкой. Джемма изнывала от желания почувствовать его руки на своей обнаженной коже, одновременно мечтая продлить этот миг, наполненный шелестом мягкой ткани, скользящей по коже, – возбуждающий, сводящий с ума звук.

Стефано продолжал ее целовать страстно, настойчиво, и Джемма дрожала в его руках, безотчетно стремясь испытать то, о чем она могла только догадываться. Каждое движение его языка вызывало новые ощущения, между бедер стало жарко, начало расти напряжение, заставляющее Джемму извиваться в объятиях Стефано. Ей стало казаться, что она всю жизнь дремала и только сейчас начала просыпаться.

– Целуй меня, – прошептал Стефано. – Целуй, делай со мной все, что тебе придет в голову.

Что ей придет в голову? Да, но… Осмелится ли она? Стефано искушен, а она абсолютно неопытна, хотя ее желание, похоже, ничуть не уступает его желанию.

Джемма нерешительно провела ладонями по его обнаженной груди и тут же почувствовала, как он дрожит и прерывисто дышит. С каждой новой лаской она становилась смелее, увереннее и нетерпеливее.

Стефано не просто стоял, наслаждаясь ее прикосновениями. Его руки блуждали по ее телу, возбуждая, дразня, восхищаясь. Джемма была покорена. Неужели она еще совсем недавно считала Стефано едва ли не негодяем?

Они стояли грудь к груди, но Джемме хотелось большей близости. Словно догадавшись об этом, Стефано вместе с ней упал на диван. Джемма тут же воспользовалась этим, обвила его ногами и притянула к себе так, что кончик его возбужденной плоти оказался напротив ее женского естества.

Их по-прежнему разделял шелк ночной сорочки, но тонкое препятствие сильнее распаляло, движения становились все более откровенными и яростными.

Познать этого мужчину так, как может познать его женщина… Желание было таким всепоглощающим, что Джемма и думать забыла про стыд. Ею владели страсть и стремление к неизведанному наслаждению.

Джемма стала не только отвечать на поцелуи Стефано, но и дразнить его, покусывая губы и доводя этим почти до исступления. Он не мог дольше удерживать рвущиеся из горла стоны и прерывистые вздохи, перемежаемые стонами и всхлипами Джеммы.

– Ты создана для любви, – тяжело дыша, пробормотал он. Его губы отправились в очередное путешествие по ее телу, оставляя огненный след. – Как же коротка ночь!

Его губы сомкнулись вокруг ее соска. Джемма затрепетала, изогнувшись, как натянутая тетива лука. Ее тело сотрясали все новые волны наслаждения.

Стефано начал избавлять ее от сорочки, и она удовлетворенно вздохнула, а треск разрываемой ткани отозвался во всех нервных окончаниях, добавив огня в и так уже ярко пылавший пожар страсти.

Как Стефано догадывается, чего ей хочется и что нравится, если она сама об этом не знает? К тому времени, когда оба были обнажены и между ними не осталось никаких преград, они тяжело дышали, их тела поблескивали от пота.

До встречи со Стефано Джемма и представить себе не могла, что страсть бывает такой всепоглощающей, подчиняющей себе разум и мысли.

Если на протяжении всего месяца он будет таким же тонко чувствующим, страстным любовником, как она сможет жить без него? Эта мысль молнией вспыхнула в голове, но Джемма постаралась забыть о ней.

А в Стефано очень легко влюбиться. Например, прямо сейчас, когда он шепчет слова, воспевающие ее женскую красоту и от которых к глазам подступают слезы. Как не потерять сердце, если благодаря Стефано она чувствует себя желанной и любимой?

– Ты прекрасна, – выдохнул Стефано, заполняя ее собой.

Джемма резко выдохнула. Скорее от удивления, чем от вспышки боли, о которой она была предупреждена. Боль быстро прошла, но даже этого краткого мига оказалось для него достаточно.

Он замер. В его глазах мелькнуло недоверие. Джемма взглянула на Стефано и поняла, что в душу его уже начали закрадываться сомнения.

– Пожалуйста, не останавливайся, – взмолилась Джемма, пошевелив бедрами.

Стефано не двигался еще несколько секунд, а затем его губы снова прильнули к ее губам в долгом, томительном поцелуе, который высосал из ее легких весь воздух, оставив после себя обжигающее пекло.

Джемма с силой провела ладонями по его спине, ее ногти оставляли на коже Стефано легкие царапины, но она этого не замечала, находясь во власти опьяняющих ощущений.

«Вот что бывает, когда женщина сливается с мужчиной в единое целое!» – мелькнуло у нее в голове. Ни с чем не сравнимый восторг и наслаждение. Невероятное ощущение чего-то необыкновенного и прекрасного.

Стефано неожиданно обхватил ее лицо руками, заставляя смотреть на него. Его глаза сверкали, как драгоценные черные камни.

– Теперь ты моя, – хрипло сказал он. – Ты это понимаешь?

Джемма кивнула, понимая лишь одно: с этого дня она стала любовницей Стефано Маринетти.

Стефано снова задвигался, все быстрее и быстрее. С каждым толчком росло и ее наслаждение. Скоро Джемма ничего не слышала, не видела. Ее удовольствие было столь велико, что ей казалось – еще немного, и она не выдержит. Всхлипы, стоны, сбившийся шепот срывались с ее губ. Джемма прижимала к себе Стефано, словно хотела в нем раствориться.

Он сделал еще одно движение, и Джемма словно оторвалась от земли и взмыла в небо. И не одна. Вместе со Стефано. Она не могла ошибиться, хотя это был ее первый сексуальный опыт. На какой-то миг Стефано стал частью ее, как и она – его. Джемма воспринимала биение его сердца как свое, его дыхание стало ее дыханием, его восторг был ее восторгом.

Стефано лег на бок, по-прежнему сливаясь с ней, и прижал к себе. Джемма прижала голову к его влажному, горячему плечу.

Она почувствовала себя так, словно обрела все, что ей было нужно в этом мире.

Копившаяся весь день усталость вдруг разом навалилась на Джемму. Веки ее отяжелели, постепенно остывающее тело наполнялось приятной истомой. Перед тем как провалиться в сон, она подумала: «Приятно будет засыпать в объятиях Стефано каждую ночь». Но даже в полудреме она отдавала себе отчет в том, что наваждение очень быстро закончится.

Утром вновь всплывут вопросы, на которые у нее пока нет ответов…

Джемму разбудил свист воздуха, разрываемого винтами вертолета. Открыв глаза, она не сразу сообразила, где находится. Затем вспомнила. Яхта. Стефано. И кровать, куда ее перенес Стефано, когда она засыпала после того, как они занимались любовью. Даже сейчас каюта была наполнена горьковатым мужским запахом, который исходил даже от ее тела.

Джемма повернула голову. В постели она одна. Кроме запаха, ничто не напоминало о том, что Стефано был здесь.

Вертолет!

Джемма вскочила, стряхивая с себя остатки сна и поборов необычную, но приятную истому. На краю кровати лежал лоскут шелка.

Распахнув дверцы шкафа, она стала перебирать вещи в поисках подходящего халата. Затем, накинув его на плечи, поспешила в гостиную.

Горничная, увидев ее, извинилась. Джемма пропустила извинения между ушей.

– Вы не знаете, где Стефано?

– Улетает в Виареджо.

– На вертолете? – на всякий случай спросила она.

– Да. Вам принести завтрак?

Джемма отрицательно помотала головой и, помедлив секунду, поднялась на верхнюю палубу. Но она опоздала. Возможно, Стефано и видел ее, однако оставил на яхте.

Джемма не могла поверить в такое вероломство. Вчера он разрешил ей поехать на следующий день в больницу. Занимался с ней любовью почти до изнеможения. А утром взял – и улетел.

Вывод напрашивался только один: Стефано ей не доверяет. И оказались они на его яхте только по единственной причине: так ему легче держать ее в поле зрения. Не будь яхта в открытом море, она из принципа добралась бы до суши вплавь.

Джемма вернулась к себе, хлопнув дверью. Этот человек поступает, как ему заблагорассудится. Значит, несмотря на заверения, что гостиница ему не нужна, он может и не вернуть ее.

Теперь ночь в его объятиях казалась чем-то нереальным. А еще появилось ощущение, что ее заперли в клетке, пусть и обставленной со всевозможной роскошью.

Что Стефано сказал, прежде чем овладел ею?

«Теперь ты моя».

Джемма начала осознавать истинный смысл его слов. Очевидно, он решил, что теперь она – его собственность!

Девушка чуть не задохнулась от злости. Стефано плохо ее знает. Ну, она ему еще покажет!

Ей необходимо вернуться на берег, увидеть Чезаре и убедиться, что с ним все в порядке. После этого она отправится в Милан, к девочке, которая с нетерпением ждет ее и Чезаре.

Сегодня она не будет обманывать малышку и объяснит ей, почему не приехал Чезаре, если, конечно, операция пройдет успешно.

А Джемма верила, что так оно и будет.

Глава 8

Стефано мерил шагами полупустую комнату ожидания. Время тянулось невероятно медленно. В отличие от ночи, которая закончилась слишком быстро.

Эта ночь… Стефано все еще никак не мог прийти в себя от открытия.

Джемма – девственница!

Ему безумно хотелось разбудить ее утром, чтобы выяснить, чем же в таком случае они с Чезаре занимались во время поездок в Милан. Но у него не было времени.

Стефано и так опоздал к началу операции. Сначала он проспал, а затем простоял в дорожных пробках. Теперь оставалось только ждать. Откровенно говоря, терпение никогда не входило в число его добродетелей, но ничего не поделаешь.

– Стефано, сядь, пожалуйста, – взмолилась тетя Алфея. Ее лицо, с которого обычно не сходила улыбка, осунулось. – У меня от твоих метаний уже в глазах рябит.

Стефано сел на жесткий стул рядом с ней и вытянул ноги.

– Извините, тетя. Вы же знаете, я терпеть не могу ждать.

– Знаю. – Она попыталась улыбнуться. – Судя по всему, моего племянника что-то гложет.

– Еще бы! Я не успел повидаться с отцом до начала операции.

– Нет, что-то другое, – заметила тетя, бросая на него внимательный взгляд.

Джемма. Соблазнительная богиня. Невинная весталка Джемма…

Но сейчас не время и не место говорить о ней. И уж тем более не с сестрой отца. Да и что он может сказать? Что фактически вынудил Джемму лечь к нему в постель? Или что его предположения о ее интимных отношениях с Чезаре не подтвердились?

– Мне нужно заехать в компанию отца. Глаза тети сузились.

– Что насчет той секретарши? – сухо спросила она. – Ты ее уже уволил?

Стефано пожалел, что его мать поделилась своими подозрениями с золовкой.

– Пока нет. Все не так просто. Тетя Алфея всплеснула руками:

– Только не говори, что она понесла от Чезаре!

– Ничего подобного, – твердо сказал Стефано.

И похолодел. Считая Джемму любовницей отца, он не предохранялся. Оставалось только уповать на то, что Джемма сама позаботилась обо всем. Стефано вздохнул. Ну конечно! Девственницы только об этом и думают.

Он выругался про себя. Идиот и тупица! А если у Джеммы до него никого не было, за что ей мстить? Весь его план ни к черту не годится.

И тут снова возникал вопрос: какое место на самом деле Джемма занимала в жизни отца? Хотя сейчас главным было даже не это. Забеременела Джемма от Стефано или нет?

Весь день Стефано, не считая беспокойства за отца, только об этом и думал. Как и том, что с ним Джемма впервые познала физическую близость с мужчиной.

Он вспоминал ее совершенное тело, готовность, с которой она откликалась на его ласки, пережитое с ней наслаждение, и кровь Стефано вскипала, а в чреслах росло напряжение. Как бы ему хотелось, чтобы Джемма была рядом! Он довел бы ее до экстаза своими ласками, прежде чем снова слиться с ней.

Хотя, кроме удовольствия, близость с Джеммой принесла и непредвиденные проблемы. Решив сделать ее своей любовницей, Стефано готов был расстаться с ней в любой момент, однако теперь он не может ее бросить, пока не убедится, что она не забеременела. Если же это случилось… Тогда он выполнит свой долг по отношению к ребенку.

Сочтя это слишком мрачным сценарием, Стефано велел себе надеяться на лучшее. И тут в голову пришла новая мысль, и она неожиданно понравилась ему еще меньше. Когда истекут тридцать дней, в течение которых Джемма будет принадлежать ему – а Стефано надеялся, что за это время его страсть поутихнет, – она снова станет свободной. И может завести себе другого любовника, а то выйти замуж и родить детей.

– Ты хочешь сказать, что она пока еще получает зарплату? – вторгся в его мысли голос тети. – По-моему, это неуважение к твоей матери.

Стефано подавил тяжелый вздох. Поскольку ситуация непредвиденно осложнилась и запуталась, ему совершенно не хотелось обсуждать Джемму.

– Мама ошибалась, – все же произнес он.

Тетя уставилась на него, широко раскрыв глаза:

– Боже мой! Она и тебя околдовала!

– Джемма не была любовницей отца, – никак не комментируя это заявление, сообщил Стефано.

– Это она тебе сказала?

Стефано подумал и решил выложить все как есть:

– Да, сказала, но я ей не поверил. Однако это правда. Я стал ее первым мужчиной.

Тетя захлопала глазами и ошеломленно выдохнула:

– Когда?

В комнату ожидания вошли люди. Стефано показал на них:

– Думаю, сейчас не время и не место обсуждать это.

– Только не тогда, когда речь идет об этой женщине, – возмущенно возразила тетя, но голос все же понизила. – Так сколько времени ты с ней знаком? – требовательно поинтересовалась она.

– Мы провели эту ночь на моей яхте. В одной постели, – добавил Стефано, чтобы у нее не осталось никаких сомнений.

Тетя помолчала, а затем разразилась проклятиями в адрес всех особей женского пола.

– Зато теперь мы точно знаем, что Джемма была только личным секретарем отца, – напомнил Стефано.

Но как объяснить совместные поездки в Милан, а также деньги, которые давал ей Чезаре? Чем больше Стефано думал об этом, тем сильнее ему хотелось выяснить правду.

Вскоре после того, как мать поделилась с ним своими подозрениями, он выяснил, что Чезаре останавливался с Джеммой в отеле, которым владел давний друг отца. Стефано поговорил с ним, и, как и следовало ожидать, тот заявил, что не имеет ни малейшего понятия, зачем Чезаре ездит в Милан со своей молоденькой секретаршей.

– Почему операция длится так долго? – нахмурилась тетушка, бросая взгляд на часы.

– Я тоже хотел бы это знать. – Стефано разделял тревогу тети.

Через час в комнате ожидания появился доктор. Стефано все прочел по его лицу: что-то пошло не так. Беспокойство его возросло.

– Синьор Маринетти? – спросил врач. Стефано кивнул. – Когда операция почти завершилась, с вашим отцом случился апоплексический удар.

Тетя издала какой-то невнятный звук. Стефано и сам с трудом сдерживал охвативший его страх.

– Как он сейчас себя чувствует?

Доктор сжал губы. Стефано понял: он пытается придумать, как бы смягчить свои слова.

– Сейчас больной находится без сознания. Его состояние стабильно, но всю тяжесть последствий мы сможем оценить, только когда он придет в себя.

Иными словами, если отец выйдет из комы. У Стефано пересохло в горле.

– Когда нам разрешат его увидеть?

– Когда его состояние улучшится настолько, что его можно будет перевести в отделение интенсивной терапии. Вам я рекомендую пока отдохнуть.

Доктор кивнул и вышел, оставив их с тетей одних.

– Я останусь в больнице на ночь. Мой шофер отвезет тебя в отель, – бросил Стефано.

Тетя молчала, с трудом приходя в себя. Подумав, она согласилась с племянником.

– Обязательно позвони мне, если его состояние изменится, – предупредила она.

– Конечно.

Отослав тетю Алфею, Стефано сел и задумался. Теперь уж точно не следует ожидать, что отец быстро вернется к нормальному образу жизни. Если вообще вернется… Нет, не стоит об этом думать.

Ему придется взять на себя управление отцовской компанией на неопределенный срок. Будь это любой другой тонущий бизнес, он нисколько не сомневался бы в своем следующем шаге. Но проблема заключалась в том, что большинство сотрудников проработали с его отцом всю жизнь. Многим из них оставалось совсем немного до пенсии, и им не так-то просто будет найти работу, если он ликвидирует компанию.

Стефано считали – и не без оснований – жестким бизнесменом, однако он не был лишен чувства сострадания. Не сможет он выкинуть всех этих людей на улицу.

А пока стоило позаботиться еще кое о чем. Связавшись с яхтой, Стефано велел привести ее в гавань, но не позволять Джемме сходить на берег.

Прежде чем решить, какое место она будет занимать в его жизни, сначала необходимо разобраться, какое место девушка занимает в жизни отца.

Утром следующего дня Джемма стояла у палаты Чезаре, глядя на него через окошко в двери. Сердце у нее обливалось кровью, когда она видела энергичного, бодрого мужчину таким беспомощным. Ей хотелось сесть рядом с ним, поговорить, приободрить, но в палату никого не пускали, за исключением членов семьи.

– Вам что-то нужно? – спросил женский голос.

Обернувшись, Джемма увидела медсестру.

– В больнице есть кто-нибудь из членов его семьи? И где, черт возьми, носит Стефано?!

– Его сын и сестра были здесь несколько минут назад.

Может, они отправились позавтракать? И может быть, после этого Стефано отправится на яхту, не зная, что там его ждет неприятный сюрприз.

– Думаю, они вернутся не раньше чем через час, – сказала медсестра. – Вы друг семьи?

– Я личный секретарь Чезаре Маринетти. Как он?

– Во время операции с ним случился удар, но сейчас его состояние стабильно.

– Что говорят врачи?

Медсестра развела руки в стороны и отошла.

Джемма похолодела. Значит, все очень плохо, раз доктора отказываются оценивать его шансы.

Ответственность, которую она взвалила на себя, дав обещание Чезаре, снова тяжелым бременем легла на ее плечи. Как ей сохранить тайну, став любовницей Стефано? Конечно, ночью он был страстен и нежен, и ей не хотелось покидать его объятия, однако Чезаре был непреклонен: его сын не должен ничего знать о Рейчел.

Что бы она ни думала о Стефано, просьба Чезаре будет иметь первостепенное значение.

– Я позабочусь о Рейчел, – прошептала она, молясь, чтобы Чезаре ее услышал. – Даже если мне будет трудно.

И только в эту минуту девушка поняла, что за ее спиной кто-то стоит, и ощутила покалывание в затылке.

Джемма повернулась, уже зная, кого она увидит. Стефано был одет в очередной безупречный костюм от Армани. Его черные глаза сверкали. Джемма почти физически почувствовала исходящие от него волны гнева.

– Можно тебя на пару слов? – стальным голосом спросил он.

Джемма кивнула, не желая привлекать к ним внимание. Догадываясь о причине его гнева, она вызывающе вздернула подбородок, давая ему понять, что запугать ее не удастся.

Но все это было напускное – на самом деле ее беспокоило, о чем Стефано собирался с ней поговорить.

За спиной Стефано появилась женщина, очень похожая на Чезаре.

– Это она? – спросила тетя Алфея, прищурившись.

– Да, – коротко ответил Стефано.

Что рассказал он о ней, если эта женщина не скрывает свою неприязнь?

Судя по тому, что нынешний Стефано ничем не напоминал того мужчину, который занимался с ней любовью, ничего хорошего. Это заставляло задуматься о вещах неприятных. Например, не был ли их договор фикцией и не соблазнил ли ее Стефано только затем, чтобы узнать правду?

Джемма размышляла об этом, а он, обняв ее за талию, повел за собой. Его рука на ее талии вызывала и сладкие воспоминания о проведенной вместе ночи, и возбуждение.

Джемма растерянно спрашивала себя: неужели она стала такой после близости с мужчиной? Наверное, дело в новизне ощущений. Однако тихий внутренний голос предположил, что все гораздо сложнее, хочет она того или нет. «Что, если это любовь?» – чуть ли не с испугом подумала Джемма. Почему-то всплыло воспоминание о том, как они, обессиленные, тяжело дыша, лежали рядом и стук ее сердца сливался со стуком сердца Стефано. Тогда они словно стали единым целым.

Вспомнилось и кое-что еще: боль, мелькнувшая в глазах Стефано, когда он говорил о предательстве девушки, на которой собирался жениться. Может, именно в этом крылась причина того, что у Стефано больше не было серьезных отношений ни с одной женщиной, так как он понял, что любовь может причинить боль? Однако главный вопрос пока оставался без ответа: стоит доверить ему тайну Чезаре или нет?

Когда они вошли в комнату ожидания, где, кроме них, никого не было, Джемма отбросила его руку, из-за которой ее мысли пребывали в хаосе, а она сама – в смятении.

– Ты должна была дожидаться меня на яхте, – процедил сквозь зубы Стефано.

– Я волновалась за твоего отца. Как он?

Стефано кратко изложил неутешительные новости, ничего не утаивая, так как считал, что, поскольку Джемма не была любовницей его отца, она искренне к нему привязана.

– Он без сознания. Доктора не могут сказать наверняка, когда он придет в себя. Если придет…

– Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Если я в силах чем-нибудь помочь…

– Для начала хотя бы выполняй мои указания.

– Хорошо, – кивнула Джемма, надеясь, что голос не выдает ее истинных намерений.

Стефано вдруг замер, словно хищник перед решающим прыжком.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он, следя за ней сузившимися глазами.

Джемма неожиданно вспомнила их переплетенные тела, охваченные страстью. Впрочем, сейчас казалось, что это было не несколько часов назад, а осталось в далеком-далеком прошлом.

– Я волнуюсь за Чезаре. К тому же у нас есть нерешенное дело.

– Ты имеешь в виду наше соглашение? – Стефано поднял руку и коснулся пальцем ее щеки, будоража кровь и вызывая все те чувства, о существовании которых Джемма до встречи с ним не подозревала. Он наклонил голову и, почти касаясь губами ее уха, негромко произнес: – Оно будет готово к завтрашнему дню.

– Хорошо. – Джемма с трудом поборола искушение закрыть глаза и прижаться к нему. – Я подпишу его после того, как повидаюсь с бабушкой.

– С чего это ты решила с ней повидаться? – Палец Стефано отправился в медленное путешествие вниз по ее шее.

Дыхание Джеммы участилось.

– После происшествия в казино.

– Я поеду с тобой.

– Нужно, чтобы кто-нибудь остался с Чезаре.

Стефано на секунду задумался, затем медленно кивнул:

– Хорошо, подпишем соглашение после твоего возвращения. И… как ты смотришь на то, чтобы это отпраздновать?

– Да, – дрогнувшим от волнения голосом произнесла Джемма, снова представив себя в его объятиях.

Стефано ласкал ее шею, и Джемма полностью отдалась во власть этих прикосновений.

– Кто такая Рейчел? – негромко поинтересовался Стефано, не сводя с нее глаз.

Джемма застыла, не в состоянии шевельнуть даже пальцем. Ее захлестнула паника. Значит, он слышал!

В горле у нее встал ком. Джемма беспомощно смотрела на него. В глазах Стефано появился жесткий блеск.

– Ребенок одного друга, – честно ответила она. Пальцы его слегка сдавили ее шею.

– Не лги мне.

– Я не лгу.

Стефано прищурился и склонил голову набок. Джемма безвольно приоткрыла губы в ожидании поцелуя. Он последовал, но после короткой паузы. Интересно, почему она жаждет поцелуя мужчины, который только и делает, что терзает ее?

Быстрый, крепкий поцелуй мгновенно разжег ее страсть, но Стефано этим и ограничился. Вытащив мобильный телефон и набирая номер, он сказал:

– Мой шофер отвезет тебя на вокзал. Он будет ждать у входа в больницу.

– Это лишнее, – слабо запротестовала Джемма.

– Я настаиваю.

– Спасибо, – улыбнулась она, надеясь, что глаза ее не выдадут, поскольку на уме у нее было совсем другое.

Глава 9

Когда спустя несколько минут водитель позвонил Стефано и сообщил, что синьорина Кардоне так и не появилась, он понял, что Джемма его надула.

Она смотрела ему в глаза, а с ее губ в это время слетала ложь.

Скорее всего, она выскользнула из больницы, воспользовавшись одним из боковых входов. Но каким? Впрочем, это не важно. Главное, куда она могла отправиться? Вряд ли в свою деревушку.

В Милан!

Если ему повезет, он перехватит ее на вокзале.

Ему повезло. Он увидел Джемму почти сразу. В одной руке у нее была сумка, в другой – коробка. Подарок. Должно быть, для этой самой Рейчел.

Стефано собирался окликнуть ее, но затем передумал. Что, если она снова солжет ему, глядя в глаза?

Да, подобная преданность отцу заслуживает уважения. Почему же Джемма ни капли не доверяет сыну Чезаре? Ответ пришел почти сразу: Стефано неоднократно давал понять, что считает ее мошенницей. До сих пор непонятно, почему его так сильно влечет к ней. Может, потому, что Джемма, в отличие от других женщин, не вешалась ему на шею, а, наоборот, стараясь сохранить какую-то очень важную для нее тайну, пыталась удерживать его на расстоянии? Что, конечно, только способствовало разжиганию его любопытства. Более того, проведя в обществе Джеммы чуть больше суток, он был готов признать, что ему просто нравится ее компания, а всего одна ночь убедила, что они изумительно подходят друг другу, несмотря на полное отсутствие сексуального опыта у Джеммы. И одной ночи Стефано точно было мало.

Но почему отец и Джемма держали в секрете свои поездки к этой Рейчел? И почему они оба ее знают, если сами знакомы всего девять месяцев? Ничего, скоро он получит ответы на все интересующие его вопросы.

* * *

Поезд тронулся в путь.

Звонок мобильного телефона показался Джемме слишком громким. Она поспешила ответить, замирая от страха, что Стефано торопится сообщить ей о том, что Чезаре стало хуже.

Однако звонил банкир Чезаре. Не дав ей возможности сказать, что у нее отпала надобность в займе, после краткого приветствия он тут же начал:

– Наши инспектора осмотрели гостиницу. Согласно их отчету, здание не ремонтировалось уже многие годы.

– Это невозможно! – поразилась Джемма. – Я отослала домой несколько тысяч евро на ремонт.

– Я, конечно, не знаю подробностей, но результат осмотра таков: здание находится в удручающем состоянии. К сожалению, банк вынужден отклонить вашу просьбу о займе.

Джемма положила телефон в сумку. Перед глазами у нее стоял туман. Нет, она не сомневалась в словах представителей банка. Этому могло быть только одно объяснение. У девушки сжалось сердце.

Джемма доверила деньги брату, радуясь, что ей есть на кого положиться, поскольку сама она не могла ехать домой. Ей необходимо было восстановиться после операции, а затем началась работа у Чезаре.

Не только Эмилио, но и его жена лгали ей почти год. Бабушка, к сожалению, об этом ничего не знала. Видимо, она устала ждать помощи от внучки и потому передала Эмилио свою долю, не представляя, как он собирается этим правом воспользоваться.

Брат обманул не только ее, но и бабушку.

Теперь ей в любом случае придется сказать Стефано правду. И он конечно же решит, что она лгала ему с самого начала.

Только бы он поверил, что ее вины в этом нет! А если Стефано не захочет ее выслушать или даже уволит, что тогда делать?

Стефано, оставаясь незамеченным, наблюдал за Джеммой, сидя недалеко от нее, и гадал, от кого поступил звонок, согнавший с лица Джеммы улыбку и прочертивший озабоченные морщины на ее лбу.

Всю дорогу до Милана Стефано провел, задаваясь одними и теми же вопросами, в то время как его сердце рвалось к Джемме, а желание обнять ее и утешить не ослабевало.

Школа Бенвенуто находилась рядом со стеной, окружавшей Милан в древности, рядом со зданием располагался довольно большой двор. Она походила на частную школу, в которой когда-то учился Стефано.

Он шел за Джеммой от самого вокзала, держась на некотором расстоянии. Когда девушка зашла во двор, он прибавил шаг.

Каблучки Джеммы весело цокали по мраморным плитам, однако Стефано чувствовал снедавшие ее напряжение и тревогу.

До массивной лестницы в форме подковы оставалось несколько метров, когда на балкон высыпали школьницы. Некоторые из них сразу повисли на перилах, всматриваясь вниз.

Не увидев ни одного мальчика, Стефано понял, что оказался в закрытой школе для девочек.

– Джемма! – прозвучал звонкий детский голос, перекрывший болтовню и смех остальных школьниц.

Девочка сбежала с лестницы и бросилась в раскрытые объятия Джеммы. Обе засмеялись.

– Гляди-ка, – сказала Джемма, отодвигая Рейчел от себя, – ты выросла еще на один дюйм.

Лицо девочки засияло, а Стефано не поверил своим глазам.

Остановившись в двух шагах от них, он смотрел на девочку, черты которой отличало несомненное фамильное сходство.

Рейчел вдруг заметила его и замерла, глаза ее расширились. Вырвавшись из рук Джеммы, она подбежала к нему.

– Ты приехал! – воскликнула она.

Джемма повернулась. Лицо ее побелело. Но Стефано смотрел не на нее. В устремленных на него глазах Рейчел сияла радость, лицо было озарено искренней и восторженной улыбкой.

– Ты даже красивее, чем на фотографиях, – объявила она.

– Спасибо, – произнес Стефано, пытаясь осмыслить, что происходит. – Ты знаешь, кто я?

– Ну конечно! – Девочка засмеялась. – Папа приносил мне фотографии. Я знаю, как выглядит мой сводный брат.

Стефано потерял дар речи. Рейчел – внебрачная дочь его отца?!

Выходит, мать была права: у отца был роман на стороне, причем он длился уже несколько лет.

К ним подошла Джемма и, взяв Рейчел за руку, притянула ее к себе.

– А где папа? – спросила девочка, переводя взгляд со Стефано на Джемму.

– Он не смог приехать, – первой ответила Джемма. – Но он прислал тебе это.

Рейчел наконец вспомнила про подарок, открыла крышку и вскрикнула:

– Какой симпатичный! Это ангорский котенок?

– Может быть, – уклончиво ответила девушка.

Стефано плохо разбирался в игрушках, но здравый смысл подсказывал ему, что подарок – не из дешевых.

– Отнеси-ка его в свою комнату, а затем мы пойдем, – предложила Джемма.

– Я мигом. – Рейчел повернулась к Стефано: – Ты пойдешь с нами к доктору?

– Нет, – снова опередила его Джемма.

– Конечно, пойду, – сказал Стефано с натянутой улыбкой.

Рейчел кивнула и взбежала по лестнице.

– Как ты смел следить за мной?! – прошипела Джемма, как только они остались вдвоем.

Стефано вскинул бровь:

– Как получилось, что я ничего не знал о своей сводной сестре?

– Спроси у отца.

– Тебе не удастся отвертеться. – Стефано усмехнулся, хотя ему хотелось взять Джемму за плечи и хорошенько встряхнуть. – Ты его личный секретарь, – с расстановкой начал он. – Ты знаешь о нем то, что неизвестно даже членам семьи. Поэтому я повторяю вопрос: почему отец держал ее существование в тайне?

Джемма на миг прикрыла глаза.

– Оглянись, – с усилием произнесла она. – Здесь не место для подобных разговоров.

Стефано был готов заскрежетать зубами, но Джемма права. И это только сильнее злило его. До знакомства с ней он никогда не позволял эмоциям брать верх и тем более не забывался на людях. Из-за нее он превращался – или уже превратился? – в совсем другого человека.

– Рейчел единственный внебрачный ребенок Чезаре или он скрывает еще парочку других? – все же не мог не спросить он.

– Насколько мне известно, Рейчел – его единственный незаконнорожденный ребенок.

В эту минуту на верху лестницы показалась Рейчел. Ее лучезарная улыбка могла поспорить с сиянием солнца.

– Где ее мать? – продолжал Стефано.

– Мы не знаем. – Плечи Джеммы поникли. – Она оставила Рейчел в больнице, когда той было шесть лет.

– Сколько ей сейчас?

– Семь.

Семь лет назад он окончил университет и приступил к работе в «Верфи Маринетти». Идеи реорганизации старой фирмы так и кипели в нем. Однако отец довольно быстро умерил его пыл.

– «Верфь Маринетти» гордится своими традициями, – не раз говорил Чезаре, и Давид его поддерживал. – Наша задача состоит в том, чтобы поддерживать эту репутацию.

Однако твердые принципы не помешали отцу завести любовницу.

Джемма не могла справиться с дрожью, сотрясавшей ее. Сидя рядом с Рейчел в приемной онколога, Стефано листал журнал. Он выглядел совершенно спокойным. По мнению Джеммы, даже чересчур спокойным.

Он не предпринимал попыток заговорить, хотя не мог не заметить, что его сводная сестра, не умолкавшая до этого ни на секунду, стала неестественно тихой.

Их пригласили в кабинет.

«Рейчел Панталеоне», – назвала ее медсестра, и Джемма увидела, как тень пробежала по лицу Стефано. Может, фамилия ему знакома?

– Мне пойти с тобой? – спросил Стефано, впервые нарушив молчание.

– Да, пожалуйста. – И Рейчел взяла его за руку так, как обычно брала отца.

У Джеммы глаза защипало от слез. В глубине души она надеялась, что однажды Чезаре расскажет о Рейчел своей семье и они станут жить вместе.

Джемма порадовалась тому, что Стефано проявил к сестре внимание и заботу.

– Ух ты, новые лица… Новые друзья? – с улыбкой приветствовал Рейчел доктор.

Она засмеялась.

– Это мой брат Стефано. Очень красивый и очень богатый, – совершенно серьезно отрекомендовала она его.

– Рейчел, – укоризненно протянула Джемма.

– Ты думаешь, он не красивый? – повернулась к ней Рейчел.

Джемма запылала, как маков цвет.

– Красивый, – согласилась она, надеясь, что в дальнейшем обсуждать достоинства Стефано ей не придется.

Помощь подоспела в лице врача.

– Доктор Ла Рицца, – представился он, протягивая Стефано руку.

– Приятно познакомиться.

– Я читал о вашей яхте, которая загрязняет окружающую среду в несколько раз меньше, чем обычно, – продолжал врач. – Должен признаться, это произвело на меня впечатление.

– Если хотите, предлагаю вам совершить на ней экскурсию. – Стефано чуть улыбнулся доктору.

– Спасибо. – Врач посерьезнел. – Вы знаете, что мы по-прежнему ведем наблюдение за Рейчел?

– Вообще-то нет, – не глядя на Джемму, произнес Стефано. – Но я готов выслушать вас.

– Конечно. – Ла Рицца тут же подробно рассказал о болезни Рейчел, об итогах операции, процессе восстановления, а также о поддерживающих и профилактических лекарствах.

– Но все это стало возможным благодаря тому, что вы нашли донора? – выслушав его, уточнил Стефано.

– Папа очень расстроился, что не может им быть, – сказала Рейчел.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы тоже ничего не пожалел, лишь бы с тобой все было в порядке.

– Даже свой костный мозг? – поинтересовалась Джемма.

– Не задумываясь, – бросил Стефано, и она почувствовала: это правда.

– Если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их мне после результатов обследования, – завершил разговор Ла Рицца.

Рейчел вышла вместе с ним и медсестрой. Волнение Джеммы, как всегда в таких случаях, возросло. Неужели результаты покажут, что болезнь возвращается? Это был вечный страх. Джемма успела по-настоящему полюбить Рейчел.

– Почему ко мне никто не обратился, когда возникла нужда в доноре? – негромко спросил Стефано. Его слова отчетливо прозвучали в тишине.

– Твой отец не хотел, чтобы о Рейчел знала его жена, поэтому он ничего тебе не сказал.

Стефано рубанул рукой по воздуху. Это жест выдал его внутреннее напряжение.

– Он трусливо предпочел умолчать о своей неверности?

– Я бы не сказала, что из трусости. Он проявил заботу о Рейчел, – поправила его Джемма. – Чезаре говорил мне, что его жена не относится к людям, которые легко все прощают и забывают. Кроме того, он не хотел причинять ей боль, так как еще была свежа рана от потери твоего брата и его семьи.

Лицо Стефано потемнело, и Джемма поняла, что страдали не только его родители.

– Все равно он должен был сказать об этом. Джемма покачала головой:

– До прошлого года Чезаре и сам не знал, что у него есть дочь. Когда Рейчел была уже в больнице, с ним связался работник социальной службы.

– Это произошло до или после гибели Давида?

– После. Рейчел была больна. Чезаре недавно потерял сына. Он не мог даже мысли допустить, что умрет его дочь, с которой он толком не успел познакомиться. Поэтому он снял крупную сумму со счета компании, а также средства жены, которые были ему вверены. Все деньги ушли на девочку.

Стефано метнул на нее такой взгляд, что Джемма невольно поежилась, но не дрогнула, так как речь шла о Рейчел.

– Объясни мне, как молодой женщине из крошечной деревушки стала известна тщательно оберегаемая тайна моего отца? Из-за денег?

Его обвинение было подобно удару хлыста, однако Джемма сделала вид, что не слышала этого.

– Я училась в университете в Милане, а по выходным работала в той больнице волонтером. Я оказалась там в ту ночь, когда поступила Рейчел. При ней нашли письмо, в котором ее мать объясняла, что она сама очень больна и больше не может заботиться о девочке. Она указала адрес ее отца. Именно тогда с ним и связались.

– Он сделал тест на отцовство?

– Сразу же. Результат положительный.

– Собственно, для этого достаточно взглянуть на нее. – Стефано задумался. – А ты оказалась тем незнакомым человеком, которому он доверил то, чего не мог доверить своей семье.

– Да. – Джемма не стала говорить о том, что именно она стала донором Рейчел. Раз Стефано все известно, можно переходить к другой теме. – После операции Рейчел может вести нормальную жизнь, хотя ей придется проходить регулярные обследования. Ей не обязательно оставаться в Милане.

Стефано ответил не сразу.

– Школа, которую посещает Рейчел, не является пансионом. Кто о ней заботился в ваше отсутствие?

– Чезаре нанял няню, но, конечно, это нельзя сравнить с семьей.

– Это твое мнение или Рейчел?

– Мое, но я уверена, что Рейчел хочет того же – жить в семье и вести обычную жизнь.

– Обычную? – переспросил Стефано. – Я посещал подобную школу. Положение девочки почти ничем не отличается от моего. И не лучше ли ей оставаться под наблюдением врача, знающего, как протекала ее болезнь?

– Другими словами, тебе было бы удобнее, если бы она осталась в Милане. – Когда Стефано промолчал, Джемме захотелось закричать. – Конечно, ты предпочитаешь этот вариант, – с горечью заметила она.

– Но это самый лучший вариант.

– Откуда ты знаешь, что лучше для Рейчел? – бросила Джемма. – Для тебя она – чужая. И совершенно ясно, что ты не хочешь впускать ее в свою жизнь.

Воцарилось молчание, но в тишине, казалось, гремел гром, и вспыхивали молнии.

– Мой отец сделал все, чтобы ей было здесь комфортно, – наконец сказал Стефано. – Значит, он хотел, чтобы она продолжала жить в Милане.

– Потому что на тот момент у него не было выхода. В последнее время Чезаре часто подумывал о том, чтобы забрать Рейчел в Виареджо.

– Я пока не уверен в этом, – произнес Стефано. – Кроме того, врачи предупредили меня, что, возможно, отец никогда не восстановится полностью. Если такое произойдет, то хорошо, если он сможет заботиться хотя бы о себе.

Джемма тоже думала об этом, но гнала такие мысли прочь. Слова Стефано отозвались болью в ее сердце. Болью за отца и дочь. Джемма расправила плечи.

– И ты должен знать также, что Чезаре попросил меня заботиться о девочке, если с ним что-нибудь случится. Теперь я вижу, как он был прав, – не удержалась она. – Тебе не придется воспитывать Рейчел.

– Отец создал для нее фонд? – прищурился Стефано. – Поэтому ты набиваешься ей в няньки? Чтобы добраться до денег?

Почему Стефано продолжает ее оскорблять?! Неужели он настолько слеп? Или прежние любовницы научили его не доверять женщинам?

– Я делаю это потому, что люблю ее, – отрывисто бросила Джемма. – Если Чезаре отложил для нее деньги, Рейчел получит все до последнего цента.

– Благородный поступок. – Стефано выпрямился во весь свой внушительный рост. – Но это не твоя обязанность.

Джемма была сбита с толку:

– Если ты не хочешь о ней заботиться, почему отказываешь в этом мне?

– В ней течет кровь Маринетти.

– Не важно, какая в ней течет кровь. Главное, что ей нужны любовь и забота. Я могу дать ей это.

– Я буду о ней заботиться. Но жить она останется здесь.

Джемму начала раздражать бестолковость Стефано.

– Это не то же самое, что жить в семье! Это не любовь!

– Раз отец сам не в состоянии о ней заботиться, теперь это моя обязанность. Тем более Рейчел приходится мне наполовину сестрой.

– Но она тебе не нужна! – в отчаянии воскликнула Джемма.

– Сомневаюсь, что она была нужна отцу.

– Ты ошибаешься! – горячо возразила девушка. – Иначе зачем ему было тратиться на операцию и сохранять Рейчел жизнь? Он сидел с ней, держал ее слабую ручку, пока искали донора, и обещал, что теперь, когда они встретились, все будет хорошо. – В комнате снова стало тихо. – Если ты не можешь полюбить ее, пожалуйста, позволь мне взять заботу о девочке на себя. Я ей нужна.

Стефано взглянул на Джемму и, приподняв ее голову за подбородок, спросил:

– Ты ей нужна? Или она нужна тебе?

Глава 10

Губы Джеммы задрожали, и Стефано внезапно понял, что она действительно мечтает заботиться о больной девочке, которая, очевидно, тоже сильно привязалась к ней. Связь между ними была столь сильна, словно их связывали кровные узы…

– Ты была донором, – неожиданно догадался он.

Джемма сглотнула и призналась:

– Да.

Все обстояло совсем не так, как предполагал Стефано. Теперь стало ясно, почему отец выделил ей маленькое состояние – это была благодарность за спасение жизни Рейчел.

– Но ты и без этих денег получала хорошую зарплату.

Джемма поняла, о чем идет речь.

– Я их не просила.

– И тем не менее взяла.

– Только потому, что Чезаре просил меня об этом.

– А затем он предложил тебе стать его личной секретаршей.

Джемма инстинктивно прикусила губу, и Стефано насторожился. Что она опять пытается скрыть? Не девушка, а кладезь загадок, ей-богу.

– Да, мне была нужна работа.

– Ты знала его тайну, и таким образом он мог навещать Рейчел, не возбуждая ничьего любопытства.

– Да. Он не хотел причинять боль своей семье.

Стефано кивнул. Возможно, так оно и было. Вряд ли его гордая мать примирилась бы с незаконнорожденной дочерью мужа, если бы узнала о ее существовании.

– Вы с Рейчел родственники? – вдруг спросил он. Джемма моргнула:

– Нет. Я же объяснила, что в ту ночь, когда появилась Рейчел, я была в больнице. Почему ты спрашиваешь?

– Никак не могу понять, зачем молодой женщине становиться донором, если больная девочка даже не является ее родственницей?

Джемма отвела глаза, словно не могла выносить его взгляд.

– Потому что это правильно.

– Джемма, я уже почти все знаю, – с несвойственным ему терпением сказал Стефано. – Объясни мне, как ты попала в списки доноров?

Джемма пожала плечами, но Стефано это не обмануло.

– Потому что я сама попросила, – призналась она.

– Хорошо. Но должна быть какая-то причина, вынудившая тебя пойти на это.

Джемма сделала попытку отойти от Стефано, чем, естественно, только укрепила его намерение докопаться наконец до всей правды.

– Потому что я поклялась, что больше не буду колебаться ни секунды, если речь зайдет о жизни и смерти, – тихо сказала она.

– Больше не будешь колебаться? Что это значит?

Глаза Джеммы расширились, и Стефано понял: его вопрос затронул старую, но незаживающую рану. Ее боль и страдания были почти осязаемы, и сердце его сжалось. Он прижал девушку к своей груди и обнял.

– Все хорошо, – прошептал он, смахивая с ее щек слезы.

Она всхлипнула, однако сделала над собой усилие и попыталась успокоиться.

– У моей матери была лейкемия, – начала Джемма, и голос ее задрожал. – Ей требовался донор. Из всех родственников подходила только я.

– И?…

– И я не стала донором из страха перед болью, хотя мне и пытались объяснить, что никакой боли я не почувствую. Я тогда была маленькой, и мама сказала, что она справится сама.

Стефано крепче прижал ее к себе:

– Она думала о тебе.

Джемма уткнулась лицом ему в грудь.

– Да. – Голос ее зазвучал глухо. – Но я боялась не только боли, но и того, как бы ее болезнь не передалась мне. Другого донора для нее найти не успели. – Она снова всхлипнула.

Стефано не знал, как ее утешить.

– Сколько тебе тогда было?

– Двенадцать лет. – Джемма вдруг резко подняла голову и заглянула ему в глаза. – Она была бы жива, если бы я понимала тогда, как сильно нужна ей! В конце концов я согласилась, но было уже слишком поздно. Она умерла на следующий день.

– Я… – Стефано понял, что у него нет слов. Он опустил голову и стал целовать ее мокрое от слез лицо. – Не надо так убиваться, милая, – мягко проговорил он. – Прошлое не изменить.

И тут он осознал, что это относится и к нему.

При мысли о том, что отец может умереть, так и не придя в себя, Стефано похолодел. Он никогда не простит себе того, что за пять лет даже не попытался наладить с ним отношения.

– Пожалуйста, – услышал он страстный шепот Джеммы, – увези Рейчел в Виареджо.

Конец разговору положила ворвавшаяся в комнату Рейчел. Было видно, как она радуется, что очередной визит к врачу завершен. Джемма, выскальзывая из объятий Стефано, постаралась незаметно от девочки смахнуть слезы.

– Можем мы теперь поесть мороженое? – улыбаясь во весь рот, спросила Рейчел.

– Замечательная мысль. – Джемма сделала попытку улыбнуться и взглянула на Стефано: – Ты к нам присоединишься?

– Я ни за что не прощу себе, если откажусь полакомиться мороженым в обществе таких очаровательных дам, – галантно ответил Стефано.

Услышав это, Рейчел завизжала от восторга, а Джемма слегка покраснела.

Стефано чувствовал, как в нем происходят серьезные изменения. Благодаря Джемме он по-новому взглянул на жизнь. И на свою сводную сестру.

«Из Джеммы выйдет чудесная жена», – неожиданно подумал Стефано. Откуда возникла эта мысль? Он немного растерялся, осознав: Джемма заслуживает гораздо большего, чем гостиница, которую он собирался вернуть ей через месяц.

Такая женщина, как Джемма, заслуживает любви.

После того как у Джеммы не осталось тайн от Стефано, ей было несколько не по себе – она боялась, что его отношение к ней изменится. Однако вышло наоборот. А с Рейчел он вел себя так, будто знал девочку с самого детства.

Как к своей младшей и любимой сестренке.

Джемма не могла забыть, каким внимательным он был, когда она выплеснула ему боль, с которой жила долгие годы. После признания ей стало легче, уменьшилось чувство вины.

Но теперь, когда они неожиданно сблизились, ее начал мучить новый вопрос.

Что ждет их в будущем?

Оставив уставшую, но счастливую Рейчел у няни, Стефано заявил:

– Я умираю от голода. Ты как?

– Немножко голодна, – призналась Джемма.

Стефано улыбнулся. Его зубы казались еще белее на фоне оливковой кожи. Огонек, горевший в глубине его глаз, притягивающих Джемму к себе как магнитом, яснее всяких слов сказал ей, что он имеет в виду не только еду. Почувствовав руку Стефано на своей талии, Джемма ощутила, как в ней пробуждается ответное желание.

Стефано привел ее в один из лучших ресторанов Милана. Джемма обвела взглядом зал, где сидели в основном парочки, ничего и никого не замечающие. Это вызвало у нее тайную зависть и желание сидеть напротив Стефано и считать, что на всем свете есть только они.

«Как же легко в него влюбиться!» – подумала она и с удивлением поймала себя на мысли, что это не просто легко – она уже немножечко влюблена.

Официант подвел их к столику, стоящему в самом углу. Ощущение изолированности от окружающего мира усиливали растущие в горшках папоротники.

Стефано усадил Джемму.

– Этот вечер требует шампанского, – распорядился он.

Джемма вопросительно посмотрела на него. Что он собирался праздновать сегодня?

– Зачитать вам меню сейчас или позже? – Стефано кивнул, и официант перечислил фирменные блюда.

Еда была восхитительная, но Джемма едва ли чувствовала ее вкус. Слишком много событий произошло. Как тут оставаться спокойной?

Главное, она узнала Стефано с новой стороны, и эта сторона ей понравилась. Джемма надеялась, что встреча с сестрой, а может, и ее рассказ помогли ему осознать значение и роль семьи. Будет замечательно, если он попытается наладить отношения с отцом, когда Чезаре начнет поправляться.

– Так что ты решил насчет Рейчел? – спросила Джемма, как только официант отошел.

– Давай обсудим это позже? Сейчас я хотел бы поговорить не о ней.

– О чем?

– О нас с тобой. Точнее, о деле, которое нас связывает.

Джемма затрепетала, сердце ее учащенно забилось. Должно быть, речь пойдет об их соглашении. О гостинице, которую она получит через тридцать дней.

Стефано ловко разлил шампанское по бокалам, снял пиджак и закатал рукава рубашки.

Вид загорелой кожи вновь напомнил Джемме об их обнаженных, переплетенных телах. Желание растеклось теплом между бедер, вызвав сухость во рту.

Сказать ему о плачевном состоянии гостиницы, чтобы между ними больше не было никаких тайн? Но Джемма не решилась. Значит, снова обман… Как быть?

– Я хочу предложить тебе кое-что, – начал Стефано.

– Я думала, ты собираешься обсудить наше соглашение.

Он нетерпеливо отмахнулся:

– Забудь о нем!

– Ты отказываешься от своего слова? – не поверила Джемма.

– Гостиница – твоя без всяких условий. Никакая гостиница и никакие деньги не стоят того, что ты сделала для дочери моего отца. – Стефано пригубил шампанского.

Джемма выжидающе смотрела на него. Он вытащил из кармана ее пропавшее кольцо.

– Ты нашел его! – обрадовалась она. – Где? Стефано пожал плечами:

– Я не поинтересовался, когда мне его принесли.

– Все равно спасибо, – с чувством произнесла Джемма, надевая кольцо на палец.

Стефано кивнул:

– Решай сама, уходить из компании или нет. Но я предлагаю тебе должность своего секретаря. И конечно, зарплата будет выше, чем у отца.

Сердце ее упало. Джемма с грустью признала, что, по мнению Стефано, все продается и покупается.

Очевидно, предлагая ей подобную сделку, Стефано рассчитывал, что они останутся любовниками. Так оно и будет – Джемма не сможет устоять. Конечно, с практической точки зрения, она от этого только выиграет – появятся деньги на ремонт.

Однако было два но. Не выглядит ли это предательством по отношению к Чезаре? И – этого Джемма боялась даже больше – что, если, проводя рядом со Стефано много времени, она влюбится в него окончательно? В своих чувствах Джемма не сомневалась, но вот сможет ли Стефано полюбить ее?

– Так ты это хочешь отметить? – осторожно поинтересовалась она.

– Да.

Джемма прикусила губу.

– Извини, но я хотела бы дождаться, когда Чезаре придет в себя.

Стефано прищурился, но все же согласился с ней.

– Похвальная преданность отцу. – Он поставил бокал на стол. – Что ж, придется с этим соглашением повременить.

После ужина, сидя на заднем сиденье автомобиля, Джемма спросила:

– Мы едем в гавань?

– Да. Нас ждет яхта. Джемма прижалась к нему.

– Я не очень люблю поезда, – призналась она.

– Я тоже, – усмехнулся Стефано. – Наверное, избаловался, раз предпочитаю путешествовать в комфорте.

Он провел пальцем по ее щеке, восхищаясь гладкой шелковистой кожей и с наслаждением вдыхая исходящий от Джеммы дразнящий цветочный аромат.

Желание, которое тлело в нем постоянно со дня встречи с Джеммой, тут же вспыхнуло.

Он желал ее. Сейчас. Немедленно!

Стефано с трудом дождался, когда они поднимутся на борт. Он заключил ее в объятия сразу, как только они остались вдвоем.

Джемма, не колеблясь, отвечала на его поцелуи – знойные, испепеляющие. Цветочный аромат смешался с запахом ее тела, опьяняя лучше шампанского.

И хотя Стефано был уверен, что в любовных играх для него нет ничего неизведанного, каждый поцелуй, каждая ласка Джеммы доказывали, как он ошибался.

Джемма расстегнула пуговицы его рубашки, и прикосновение ее маленьких горячих ладоней к коже вызвало у Стефано новый взрыв желания.

Он торопливо принялся избавлять ее от одежды, не переставая целовать, так как не мог оторваться от нее даже на миг.

Ее вкус – шампанского и чистейшей, обжигающей страсти – ударил ему в голову, а требовательные движения ее гибкого тела сводили с ума.

Джемма откликалась на его ласки с таким неистовством, что Стефано отказывался верить, что совсем недавно она была девственницей. Но он только приветствовал подобное безумие.

– Ты сведешь меня с ума, – глухо пробормотал он.

На губах Джеммы заиграла обольстительная улыбка женщины, сознающей свою власть над мужчиной, охваченным желанием.

Платье ее соскользнуло на пол. У Стефано перехватило дыхание, так как в эту секунду Джемму озарили лучи заходящего солнца и она уподобилась золотой статуе. Но эта статуя была живая, теплая и влекущая.

– Ты прекрасна, – благоговейно выдохнул он.

– Ты тоже, – сказала Джемма чуть хрипловатым голосом, и Стефано возбудился еще больше, хотя казалось, это невозможно.

Кровь застучала у него в висках, когда Джемма окинула его восхищенным, ласкающим взглядом. Страсть заглушила все мысли – осталось только неприкрытое, неутоленное, жадное желание. Но самое удивительное заключалось в том, что Джемма, в отличие от прежних любовниц, ничего не делала, стараясь возбудить Стефано. Ей достаточно было просто стоять и смотреть на него.

Как он раньше не замечал в ней эту естественную красоту, не требующую никаких дополнительных средств и уловок, чтобы привлечь к себе внимание?

Не оттого ли, что его мать видела в Джемме женщину, отобравшую у нее мужа? Неужели он сам не заметил, как мнение матери стало его мнением? Жажда мести чуть не стоила ему потери единственной девушки, которую он полюбил.

Полюбил?!

Этого не может быть!.. Но если он не любит, почему Джемма занимает все его мысли? Откуда эта ослепляющая ревность, стоит ему представить ее в объятиях отца, в объятиях других мужчин? Как расценить ощущение целостности, возникающее, когда они предаются страсти?

Стефано мечтал, чтобы она была предана только ему. Он хотел видеть Джемму не только в роли своего секретаря, своей любовницы, но и… жены.

Жены?!

Ни за что! Нет, ни о каком браке и речи быть не может. Они знакомы всего несколько дней. И потом, какие чувства к нему испытывает Джемма? Его деньги не являются ее целью, это ясно, но что их связывает помимо страсти?

Он подумает об этом позже. Сейчас нужно насладиться каждым мигом, хотя и завтра, и послезавтра все повторится – Джемма будет в его объятиях, страстная, желанная, сводящая с ума.

Стефано осыпал ее стройную шею поцелуями, упиваясь гладкой кожей, когда вдруг услышал слегка задыхающийся голос Джеммы:

– Я люблю тебя.

Он замер. Сердце пропустило удар, а затем забилось, как молот. Его прежние любовницы тоже говорили о любви, но, услышав признание Джеммы, Стефано почувствовал, что это правда и ее слова исходят из самого сердца.

Она, наверное, ожидает такого же признания с его стороны. А он пока не уверен, что любит ее.

– Это только начало, – выдохнул Стефано, не желая лгать, и погрузился в нее.

Она прерывисто вздохнула, затем с ее губ сорвался стон. Ногти Джеммы впились ему в плечи, но Стефано не чувствовал боли.

Она отдавала ему себя целиком, и он ощутил такой прилив нежности, что был потрясен до глубины души, поскольку считал себя отнюдь не нежным мужчиной.

Но Стефано знал – страсть затемняет рассудок. Если чувства не изменятся, когда Джемма будет постоянно находиться рядом с ним, только тогда можно не сомневаться, что он нашел ту, с которой готов жить до конца своих дней.

Если же нет, у него останутся самые приятные воспоминания о времени, проведенном с ней.

Глава 11

Джемма лежала в объятиях Стефано, ощущая приятную истому и слабость. Она тихонько вздохнула, чтобы не разбудить его, и изумилась, как можно настолько привязаться к мужчине, с которым знакома всего несколько дней.

В это невозможно поверить, но и отрицать бессмысленно: ее сердце отдано ему, хотя она и Стефано принадлежат к совершенно разным мирам. Общим у них только одно – неодолимое желание, толкнувшее их в объятия друг друга.

Нет, их связывает не только страсть. Это более глубокое чувство, иначе как объяснить невыразимую нежность, с которой прикасался к ней Стефано, ощущение того, что она больше не одинока? Неужели полюбила только она? Наверняка и Стефано испытывает нечто подобное.

Может, он предложил ей должность своего секретаря, так как хочет проводить с ней больше времени?

Но тогда почему он не откликнулся на ее невольно вырвавшееся признание?…

Джемма неслышно встала, оделась и поднялась на палубу, надеясь, что свежий утренний воздух поможет ей во всем разобраться.

Стефано проснулся, как от толчка. Резко повернувшись, он обнаружил, что Джеммы рядом нет. Только вмятина на подушке и витающий в воздухе слабый цветочный аромат говорили о том, что прошедшая ночь ему не приснилась.

Он расслабился. Наверное, Джемма в ванной комнате. Сейчас она вернется, и они снова займутся любовью.

Прошло десять минут, но Джемма не возвращалась. Стефано ощутил смутную тревогу.

Он сел, огляделся и обнаружил, что нет ни Джеммы, ни ее одежды.

Стефано вскочил, словно подброшенный пружиной. Она покинула яхту? Но почему? После такой-то ночи?!

И замер, словно громом пораженный.

Он не ответил на ее признание!

Сердце его ухнуло куда-то вниз, а затем забилось с неистовой силой.

Сомнений больше не было. Неизвестно как, непонятно почему, но Джемма незаметно вошла в его жизнь, и он не представляет себе будущее без нее. Без ее улыбки, смеха, голоса. Без сводящего его с ума тела, дарящего невероятное наслаждение.

Только, черт возьми, где ее носит?!

Он нашел Джемму на палубе. Она стояла у бортика, а ее восхитительные волосы развевались на ветру.

Нежность и какое-то другое чувство затопили Стефано.

Нет, не «какое-то». Теперь он знал точно: он любит Джемму.

У него сразу же стало спокойно на душе.

Джемма обернулась. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, однако обоим показалось, что прошла вечность.

На лице Джеммы отчетливо отразились сначала недоверие, потом страх, потом надежда. Стефано шагнул к ней, раскрыв объятия, и у девушки не осталось никаких сомнений.

– Я люблю тебя, – тихо произнес он, обнимая ее и целуя.

Джемма подняла к нему сияющее лицо и негромко засмеялась.

– А Рейчел? – спросила она.

– Должна же у моей сестренки быть мама, – сказал Стефано, и Джемма увидела, как смягчился его взгляд. – Надеюсь только, что отец быстро поправится, потому что долго я не выдержу, но и венчаться без него не хочу.

– Будем надеяться на лучшее, – подхватила Джемма, вздохнула и положила голову ему на грудь, слушая, как ровно и сильно бьется сердце Стефано.

Это наполнило ее уверенностью. Они будут счастливы. По крайней мере, она сделает для этого все возможное.

Примечания

1

Чинкве-Терре – национальный парк Италии. (Здесь и далее прим. перев.)

2

Антипаста – традиционная горячая или холодная закуска, приготовленная из мясных и морепродуктов, а также из специально обработанных овощей.

Content

Мой страстный враг

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Примечания