Мэгги Шейн

Кожа и кружева

Глава 1

— Да, Кайла, деньги мне действительно нужны. Но даже за деньги я не сделаю этого.

— Не сделаешь?

Марта Джейн Бисуэлл подбоченилась и отрицательно покачала головой.

— Но можно заработать целую тысячу долларов, наличными.

Марта Джейн открыла рот, чтобы отказаться, еще до того, как ее соседка по комнате договорила. Впрочем, она захлопнула его, да так резко, что едва не прикусила язык.

— Не будь смешной, Кайла. Я знаю, что у тебя и денег-то таких нет. Ведь мы вложили в дело поровну. И я хочу, чтобы бизнес пошел.

— Да, но ты же сама помогала мне. Мы вместе отложили тысячу долларов на модель, так что деньги эти реально существуют. К тому же если и это не поможет… Надо сворачивать дело, я считаю. В общем, или все, или ничего.

Марта Джейн покачала головой.

— Ты же сама демонстрируешь одежду, но не получаешь за это денег.

Кайла пожала плечами.

— Ну хорошо, а если я что-то получу? Скажем, мы разделим деньги пополам. По пять сотен каждой.

Марта Джейн прикусила губу и тяжело вздохнула, ожидая, когда подруга скажет ей, что именно делать.

— К тому же деньги будут у тебя в руках сегодня же вечером, — продолжала Кайла. — Прежде чем ты успеешь натянуть на себя свою одежду, больше подходящую старым девам. Если захочешь это сделать, конечно.

Марта Джейн принялась ходить взад-вперед по квартире, которую они снимали вместе, поглядывая на безголовых манекенов, одетых всего лишь в неприлично узкие полосочки белья. Шелковые грации. Кружевные бюстгальтеры. Кожаные трусики. И на каждом предмете туалета была бирка с надписью «Изделие фирмы «Кожа и кружева».

Соседка Марты Джейн и ее же лучшая подруга Кайла возглавляла фирму. Кайла дни и ночи трудилась, разрабатывая новую коллекцию белья. В этом она обладала несомненными способностями. Но для того, чтобы организовать дела, ей понадобилась помощница, которой и оказалась Марта Джейн. Она тоже занималась коллекцией Кайлы дни и ночи напролет. В благодарность за это Кайла передала ей в собственность одну треть коллекции. Возможно, в один прекрасный день она получит и больше, но это произойдет лишь в том случае, если им удастся ее продать.

Этим вечером у них появился шанс — не исключено, что единственный, — раскрутить свое дело. Воплотить мечту Кайлы в жизнь.

— Кайла, ты же знаешь, что я готова сделать для «Кожи и кружев» решительно все, — начала Марта Джейн. — Но заставить меня демонстрировать твое белье — это еще не значит продать его. Думаю, тебе это известно. Разве мы не можем найти настоящую манекенщицу?

— Ты что, смеешься надо мной? Сегодня состоится самая крупная выставка белья в сезоне! Все билеты уже проданы, всех манекенщиц разобрали. Я наняла одну девушку, потому что ты сказала, что больше мы нанять не можем, но она подхватила грипп.

— Господи, можно подумать, у всех в этом городе грипп, — проворчала Марта Джейн.

— У тебя как раз его нет, — заметила Кайла, она набросилась на примолкшую Марту, как волк на кролика. — Послушай, я же буду там с тобой. Мы вместе продемонстрируем белье. — Она повернула Марту Джейн лицом к зеркалу. — Ты же просто умирала от желания покрасоваться в одной из этих вещиц.

— Ничего подобного, — запротестовала Марта Джейн.

— Да ладно, будет тебе, я же видела твои глаза, девочка. И понимаю, о чем ты думаешь.

— Ох, только не будь…

— Ты же настоящая красавица, только скрываешь это.

— Я проста, как коричневый упаковочный пакет.

— Дурочка. — Кайла вытащила шпильки из волос Марты Джейн и распустила их по ее плечам. — У тебя замечательные волосы. А что я смогу сделать с ними с помощью мусса и фена!

— Они же русые. Простые прямые русые волосы, с которыми ничего не сделать, даже если вылить мне на голову целый флакон мусса.

Кайла недовольно наморщила нос.

— Никакие они не простые и не русые. Это настоящий норковый оттенок. — Она сняла с Марты Джейн очки. — А глаза у тебя до того голубые, что и небо позавидует.

— Да я без очков ничего не вижу, — сказала Марта Джейн.

— К счастью, подиум прямой и на твоем пути не будет никаких препятствий, — улыбнулась Кайла.

— Я слишком маленького роста для модели, — продолжала возражать Марта Джейн.

— Ты маленькая, и это очень сексуально.

— Я недостаточно худая.

— Да что ж ты дразнишь меня! У тебя женственная фигура с привлекающими мужчин формами.

— Но я почти… плоская. — Марта Джейн опустила глаза на свою грудь.

— Бюстгальтер «Мечта» исправит это недостаток, милая моя. Маленькая грудь станет настоящим чудом двадцать первого века. Каждая женщина захочет иметь дюжину таких бюстгальтеров.

Марта Джейн вздохнула:

— Ох, я просто не знаю…

— Послушай, детка, благодаря твоему мистеру Великолепному ты вот уже почти месяц без работы. У тебя заберут машину, если ты вовремя не внесешь за нее деньги, а с оплатой квартиры ты уже опоздала!

Облизнув губы, Марта Джейн посмотрела на сексуальное белье, которое ее уговаривали продемонстрировать на выставке. Выйти в нем перед незнакомыми людьми.

— А ты уверена, что там не будет никого от «Братьев Гейбл»?

— Послушай, я видела список приглашенных и готова тебе поклясться, что никого от «Братьев Гейбл» там не было. Просто так на выставку не пускают — только по приглашениям.

Марта Джейн, нахмурившись, посмотрела на приятельницу.

— Не могу поверить, что их не пригласили. Они же представляют одну из самых крупных фирм штата.

Кайла пожала плечами.

— Даже если кто-нибудь от «Братьев Гейбл» и придет на выставку, то это будет не старина Кларк.

— Ричард, — поправила ее Марта Джейн. — Имя моего босса — Ричард, и тебе это известно.

— Хм! Каким тоном ты о нем говоришь, — улыбнулась Кайла. — Но давай вернемся к нашему разговору. Если братья Гейбл и пошлют кого-то на выставку, то это будет закупщик белья. Женщина, которая тебя никогда не видела. — Кайла погладила кончиками пальцев кусочек красного шелка, обтягивающий манекен. — Но должна тебе сказать, я голову даю на отсечение, что Ричард будет готов съесть собственное сердце прямо посреди толпы, когда увидит тебя в моем белье. Дурак! Уволить лучшую секретаршу, которая у него когда-либо была, для того чтобы нанять очередную любовницу!

Марта Джейн тяжело вздохнула. Она была просто убита, когда Ричард — мистер Гейбл — сообщил ей об увольнении. Ей стало еще больнее, когда она увидела, кем он ее заменил — двадцатилетней длинноволосой блондинкой с пустыми глазами и внушительным бюстом. Честна говоря, Марта Джейн по уши влюбилась в своего шефа с первого же дня работы. Но он даже не смотрел на таких девушек, как она. Она была миленькой, исполнительной, но холодной. Никогда не кокетничала с ним, не хихикала, и, как предполагала Марта Джейн, это и было главной причиной увольнения. А ведь Марта Джейн никогда в жизни не чувствовала себя такой глупенькой и очарованной, как в то мгновение, когда впервые увидела своего босса, Ричарда Гейбла.

Да уж, мужчина он был что надо. Эти его темные, с поволокой глаза, эта улыбка… Неудивительно, что женщины хвостом бегали за ним.

— Но он оказался не таким уж бессердечным, — промолвила она тихо, автоматически защищая бывшего шефа, отлично зная, что этого делать не стоит. — Он же предложил мне другое место в компании.

— Хорошо, что у тебя хватило самоуважения посоветовать ему, куда именно приклеить это его предложение, — фыркнув, сказала Кайла.

«Дело тут было в уязвленной гордости», — подумала Марта Джейн. Отношение Ричарда причиняло ей боль. Может быть, ей следовало принять его предложение? Да, конечно, при этом Марте Джейн пришлось бы каждый день видеть, как он увивается вокруг новой секретарши, но она хотя бы смогла платить по счетам.

— Обещаю, что никто не узнает тебя на выставке, — сказала Кайла. — Ты все время проведешь на подиуме и спускаться с него будешь лишь для того, чтобы переодеться. Это ведь так просто, Марта Джейн. Проходишь по подиуму до конца, потом возвращаешься. Переодеваешься и снова выходишь на подиум. Все произойдет так быстро, что ты и покраснеть толком не успеешь.

— Если бы я была в этом уверена, то, возможно, подумала бы над твоим предложением, — проговорила Марта Джейн.

— Подожди! Меня осенила одна мысль! — Кайла бросилась в свою спальню и через мгновение вернулась с кусочком черных кружев в руках, напоминающих… маску. Господи, это и была настоящая маска. Кайла быстро прикрыла маской лицо Марты Джейн, пропустила завязки у нее под волосами и завязала их сзади. В овальных отверстиях были видны лишь миндалевидные глаза.

— Боже мой! — прошептала Марта Джейн, глядя на себя в зеркало. — Я похожа на какое-то чучело.

— Что за ерунду ты говоришь! — возмутилась Кайла. — Я разработала несколько моделей масок к разным фасонам белья. Так что уж помоги мне их показать людям, — взмолилась Кайла. — Когда ты наденешь маску, Марта Джейн, то ощутишь себя другой женщиной. Ожившей богиней любви! Маска тебе только поможет. — Она взъерошила волосы Марты Джейн. — Ты сможешь не снимать маску весь вечер… Хотя нет, погоди… Я сделаю маски разных цветов, а одну даже с пером. И ты к каждой модели наденешь разные маски.

— Я… я не смогу… — пробормотала Марта Джейн.

— Прекрати, Марта Джейн, ты должна это сделать! Детка, когда ты наденешь маску, тебя вообще никто не узнает. Да ты и сама себя не узнаешь. И удивишься тому, насколько свободной почувствуешь себя. И возможно, узнаешь о себе что-то такое, чего не знала раньше. — Она пожала плечами. — В общем, с моей точки зрения, у тебя больше не осталось причин отказываться заработать пять сотен баксов за вечер.

В это мгновение в дверь постучали.

— Марта Джейн! Быстро иди сюда!

Узнав голос миссис Крамп, живущей наверху, Марта Джейн высвободилась из рук Кайлы, сорвала с себя кружевную маску и поспешила открыть дверь.

— Похоже, кто-то хочет украсть твою машину, дорогая! — сказала миссис Крамп.

— Что-о?! — Марта Джейн побежала к окну, хватая на ходу очки. Нацепив их на нос, она выглянула на улицу. Сомневаться не приходилось: к ее автомобилю подъезжал грузовик с надписью крупными буквами: «Автосервис Берни».

И тут что-то прошуршало у ее руки. Марта Джейн опустила глаза и увидела пятисотдолларовую купюру, которую Кайла вложила ей в руку.

— Вот что я тебе скажу, — проговорила Кайла, — возьми плату за сегодняшнее шоу авансом и заплати поскорее Берни, чтобы он не забирал твою машину.

Марта Джейн почувствовала себя загнанной в угол, но другого выхода у нее не было. Она закрьиа глаза и прошептала:

— Договорились.

* * *

Сидевший за столом Ричард Гейбл взглянул на своего брата и покачал головой.

— Да что ты придумываешь, брат! Это же будет уик-энд Валентинова дня. У меня назначены свидания с двумя роскошными моделями. Разумеется, оба в одно и то же время — и все благодаря невероятным секретарским успехам нашей племянницы, пустоголовой Бэбс. Впрочем, — с уверенностью произнес он, — несмотря на некоторые сложности, я твердо намереваюсь выжать из этих свиданий все возможное.

Майкл Гейбл неодобрительно вскинул брови — так, как это умел делать только он, старший брат.

— С каких это пор в обязанности секретарей входит заниматься личной жизнью шефа, а?

Ричард пожал плечами.

— У Марты Джейн никогда не было с такими делами проблем, — заметил он. — Черт возьми, да моя жизнь шла мерно, как часы, когда она работала у меня! А теперь из-за Бэбс вокруг меня сплошной хаос.

Майкл многозначительно посмотрел на младшего брата.

— К счастью, благодаря тем женщинам, с которыми ты встречаешься, наша Бэбс уже стала походить на Эйнштейна, так что тебе будет нетрудно соврать что-то, чтобы справиться с ситуацией.

— Совершенно верно, — с ухмылкой кивнул Ричард, даже не подумав защитить своих женщин перед братом. Уж он-то знал, какими они были.

— Но вообще-то в нынешней ситуации тебе и врать не придется, — поспешно проговорил Майкл. — У тебя есть законное право отложить оба свидания, Ричард. И помочь старшему брату вытащить задницу из огня.

— Послушай, Майкл, может, все дело в твоей неудачной женитьбе, — заговорил Ричард, — но, похоже, ты забыл, что секс в День святого Валентина — самый лучший секс года.

— Да нет, как же, я это отлично помню, — возразил Майкл. — И не забываю про секс в Валентинов день — равно как и в остальные дни года. Главное в таком деле — найти подходящую женщину. — Майкл усмехнулся и посмотрел куда-то вдаль. «Черт возьми, — подумалось Ричарду, — ведь он женат всего каких-то полгода. И весь медовый месяц был подозрительно тих». Но тут мечтательное выражение на лице Майкла сменилось озабоченностью. — Вся беда в том, что если я, как и было запланировано, отправлюсь на выставку белья, то мне грозит получить бумаги о разводе аккурат в День святого Валентина.

Ричард со вздохом покачал головой.

— Но как, черт возьми, Синди может узнать, куда ты пошел? Не думаю, что ты придешь домой и сам ей обо всем расскажешь. — Старший брат ошеломленно взглянул на него. — Да или нет? — поинтересовался Ричард.

— Ты что же, решил, что я способен солгать ей? — Похоже, Майкла потрясло предположение Ричарда.

— Боже мой, Майкл, но ты ведь не говорил своей жене, что собираешься посетить выставку белья в День святого Валентина?

— Конечно, нет, — пробормотал Майкл. — Точнее, не совсем так. Я… м-м-м… спросил у нее.

— Спросил у нее, — невыразительно повторил вслед за Майклом Ричард.

— Я подумал, что она поймет, — сказал Майкл. — Видишь ли, раз уж Ханна Мандрейк свалилась с этим чертовым гриппом, то должен же кто-то заменить ее в шоу. Ты понимаешь, насколько это важно? Ей пришлось из кожи вон лезть, чтобы купить билет. Она же практически в одиночку содержит бельевой отдел и делает для нас очень много, Ричард. Так что один из нас просто обязан был сообщить ей обо всем. Это важно для нее, для ее магазина и для всей фирмы «Братья Гейбл». — Он пожал плечами. — Да, я надеялся, что Синди поймет. Это же бизнес.

— Ну да, — послушно кивнул Ричард. — Ты надеялся, что твоя жена с радостью отпустит тебя в Валентинов день смотреть на парад практически обнаженных моделей, облаченных в намеки на белье, а сама тем временем будет смиренно смотреть видюшник. Так?

— Думаю, это не самая лучшая идея, что когда-либо приходила мне в голову, — со вздохом произнес Майкл. — Но один из нас должен пойти туда, Ричард! А ты-то что сопротивляешься? Там же будут женщины, которые тебе нравятся больше всего. Которые демонстрируют нижнее белье, между прочим, братец. Да я поверить не могу, что ты не готов со мною сразиться, лишь бы отобрать у меня билет.

Ричард опустил голову. Да, дела обстояли именно так: на выставке действительно будут те самые женщины, которых он предпочитает другим. Высокие, длинноногие, стройные, самовлюбленные, знающие толк в последних веяниях моды, разбирающиеся в тканях, модных видах спорта, достижениях лазерной хирургии, но при этом не способные назвать столицы штатов, в которых живут. Но честно говоря, с тех пор как он был вынужден уволить лучшую секретаршу, чтобы нанять на эту должность собственную пустоголовую племянницу, Ричард понял, что с него довольно. Бэбс была как раз из этой породы женщин. Ей бы следовало стать манекенщицей и демонстрировать нижнее белье.

Ему хотелось, чтобы исполнительная, немного консервативная, близорукая Марта Джейн вернулась на свое место.

— Дядя Ри-и-ичард! — раздался в динамике визгливый голосок, заставивший Ричарда заскрежетать зубами.

Потянувшись, Ричард нажал кнопку громкой связи.

— Бэбс, на работе ты должна называть меня мистером Гейблом, — напомнил он племяннице.

В динамике послышалось хихиканье, а потом Бэбс сказала:

— Извиняюсь. Я подумала, что тебе следует знать о том, что ты получил послание от самой Меры.

— Да? — удивился Ричард.

— М-м-м…

Ричард посмотрел на брата, который до боли кусал губы, чтобы не расхохотаться.

— Бэбс, а если подумать, это могла быть не Мера, а… Вера? — предположил Ричард.

Наступило продолжительное молчание.

— Возможно, — через несколько минут задумчиво проговорила Бэбс.

— Вот и славно, детка. А теперь давай кое-что выясним. Она звонила, чтобы узнать, почему я ушел, Бэбс, или просто хотела попрощаться? — Ричард представил, как дочь его младшей сестры морщит лобик своей пустой, но хорошенькой головки в поисках членораздельного ответа на его вопросы.

— Она хотела узнать, планируешь ли ты что-то особенное на День святого Валентина, — наконец пропела Бэбс.

В горле у Ричарда пересохло. Так и есть, это была Вера. Или пусть даже Мера, и было бы просто здорово, если бы она позвонила ему, чтобы послать ее куда подальше.

— И что же ты ей сказала?

Голосок Бэбс прозвучал еще звонче, чем обычно.

— Сказала ей то же самое, что сказала Хейди и Фоун, — протрещала девушка. — Что на балу в «Уэсткотт-рум», посвященном Дню святого Валентина, ты будешь ровно в восемь часов. — Судя по ее голосу, Бэбс явно была уверена в том, что за столь эффективную работу она заслуживает продвижения по службе и прибавки в зарплате.

Отключив громкую связь, Ричард в отчаянии посмотрел на старшего брата.

— Итак, уже не два, а три свидания, — прошептал он.

— И одно отличное извинение, — добавил Майкл, помахав в воздухе билетом на выставку белья. — Или ты в самом деле хочешь, чтобы все три дамы заявились одновременно на бал в «Уэсткотт-рум» и познакомились друг с другом?

Растерянно проведя пятерней по взъерошенным волосам, Ричард опять соединился с племянницей.

— Бэбс!

— Ой, — взвизгнула девушка, — ты напугал меня! Что случилось?

Ричард закрыл глаза. Не лучшая идея — просить, чтобы Бэбс позвонила Вере, Хейди и Фоун и извинилась перед ними.

— Да нет, ничего, детка, — вздохнув, вымолвил он, — я сам все сделаю. — Встав из-за стола, Ричард подошел к Майклу и забрал билет. — За это мне придется выложить целое состояние в виде цветов, конфет и извинений, — сказал он брату.

— Вот как раз о конфетах не беспокойся, Ричард. Они же манекенщицы, ты не забыл?

Да уж, хоть это радует, подумал Ричард.

Глава 2

— Не могу поверить, что я решилась на это.

— Успокойся и глубоко вдохни. — Кайла застегнула «молнию», пока Марта Джейн задержала дыхание. — Ну вот, — промолвила она, отступив назад, — что скажешь?

Вокруг них сновали манекенщицы — все едва прикрытые изысканным бельем, все дюймов на шесть выше Марты Джейн, хоть та и надела туфли на высоченных каблуках в надежде, что в них будет казаться чуточку выше. Бедной девушке казалось, что среди этих роскошных лебедей она выглядит неприметной, серой вороной, и Марта Джейн в отчаянии посмотрела на свое отражение в высоком — от пола до потолка — зеркале.

Ее глаза широко распахнулись от изумления. Вовсе она не была похожа на неприметную серую ворону. Сначала собственное отражение так потрясло ее, что Марта Джейн подумала, не стоит ли ей надеть очки, но потом она поняла, что и без них видит достаточно, ведь она смотрела на себя с близкого расстояния, а очки ей нужны были для того, чтобы смотреть вдаль. Кайла сотворила настоящее чудо с ее волосами, они заблестели, казалось, стали гораздо гуще и пышнее. И всего этого Кайла добилась с помощью щетки и фена. Да уж, вместо безжизненных прямых прядей, которые Марта Джейн обычно затягивала в хвост или пучок, ее голову украшала роскошная сексуальная грива цвета золотистой норки.

— Bay! — восхищенно прошептала Марта Джейн.

— Я же тебе говорила, — раздался рядом голос Кайлы. — Ты выглядишь сногсшибательно!

— Я… я похожа на кого-то другого, но не на себя. — Марта Джейн еще раз оглядела себя с ног до головы. Ее тело было задрапировано в белые кружева. Благодаря высоко вырезанным бедрам у трусиков и открытым босоножкам на высоких каблуках ее короткие ноги казались длиннее; белые чулки сверху были украшены широкими кружевными резинками. Кружевами была затянута осиная талия, да и все остальное…

— Надо же, у меня появился… бюст, — прошептала она, глядя на нежные полукружия грудей, слегка приподнимавшиеся над бюстгальтером и казавшиеся ей чем-то инородным.

— Все дело в технологии производства моего бюстгальтера «Мечта», — с гордостью заявила Кайла. Она стояла рядом с Мартой Джейн, одетая в почти прозрачное красное мини-платье. Под платьем красовался красный бюстгальтер «Мечта» и трусики из тонких полосочек кружева того же цвета. И чулки у нее были красные — как и туфли, а на голове Марта увидела ленту с крошечными пластиковыми рожками, как у дьявола.

— На, надень перчатки. — Кайла протянула Марте пару белых перчаток, а сама натянула красные.

Марта, вздохнув, надела перчатки и опустила на лицо маску. Она чувствовала себя крайне неуверенно и опасалась, что ее вот-вот охватит паника. Белая маска на ней была украшена белыми перышками. Предполагалось благодаря этой детали вызвать у присутствующих ассоциацию с образом ангела. «На сейчас, — подумала Марта Джейн, — я больше похожа на цыпленка».

В зале звучала выбранная Кайлой музыка — «Невозможно устоять» Роберта Палмера. Женский голос называл в микрофон имена модельеров.

— Пойдем, скоро наша очередь, — сказала Кайла, схватив Марту за руку.

Кайла оставила приятельницу с одной стороны кулис, а сама быстро обежала сцену, чтобы выйти на нее с другой стороны.

Марта Джейн подняла голову и увидела красное пятно — Кайлу, которая ждала выхода на подиум напротив нее. Этот выход так много значил для ее подруги. Да что там много — это было все для Кайлы. Впрочем, и для самой Марты Джейн эта выставка значила очень много. И она справится с этим!

— А теперь, — объявила ведущая, — представляем вам коллекцию Кайлы Харт. Фантастическая коллекция «Кожа и кружева»!

Музыка загремела. Марта Джейн посмотрела в глаза Кайле и сосчитала про себя до трех. На счет «три» она шагнула вперед, стараясь думать только о том, что говорила ей Кайла: левая нога вперед, правая нога вперед, ноги ставить одну перед другой, чтобы походка была соблазнительной. Спина прямая, подбородок вверх. Глаза широко распахнуты и не щурятся от яркого света. Губы — они должны постоянно быть влажными — слегка приоткрыть и слегка улыбнуться. При каждом шаге покачивать бедрами.

Марта Джейн дошла до середины подиума, где они оказались одновременно с Кайлой — как и было договорено. Раздались аплодисменты. Кайла выразительно посмотрела на подругу, и та, стуча каблучками, пошла вперед по подиуму одна — вперед по узкой длинной дорожке, по обеим сторонам которой сияли прожекторы. То тут то там мелькали вспышки фотоаппаратов, ее слепил яркий свет, и Марта Джейн не могла различить лиц, к тому же она была без очков. Девушка попыталась сосредоточиться на том, что говорила ведущая о коллекции Кайлы. Что-то о нежных кружевах из ансамбля «Ангел», о чудесном бюстгальтере «Мечта».

Вот Марта Джейн дошла до конца подиума, повернулась в одну сторону, потом — в другую, развернулась и пошла назад, вызвав бурные аплодисменты. Когда она поравнялась с Кайлой, та вышла вперед, демонстрируя свой костюм «Дьявол».

Оказавшись за кулисами, Марта Джейн почувствовала, что колени у нее подгибаются, в желудке образовалась какая-то странная пустота. Но как ни странно, все оказалось не так страшно, как она предполагала. Марта Джейн даже не испытала чудовищного стыда, более того, она чувствовала себя весьма… неплохо. Все эти люди хорошо приняли ее. Девушка посмотрелась в зеркало и увидела незнакомку — женственную, желанную, сексуальную. Именно такой женщиной она всегда мечтала стать, и тогда Ричард Гейбл упал бы перед ней на колени.

— Как это здорово! — прошептала Марта Джейн. — Кайла была права: я стала совсем другой.

Но у нее не было времени подумать, почему это произошло. Надо было переодеваться в другой костюм. Марта Джейн постаралась справиться с робостью и сосредоточилась на стоявшей перед ней задаче. Она быстро оделась в черное бархатное боди с пристегивающимся хвостом. Теперь ее голову венчали кошачьи ушки. Еще надо было поменять маску, перчатки и надеть высокие, до икр, ботиночки на высоких каблуках. Она все успела вовремя.

Интуитивно Марта Джейн поняла, что если публика хорошо приняла ее первый костюм, то и ко второму отнесется благосклонно. Она даже улыбнулась, выходя на сцену. И ей не пришлось напоминать себе о необходимости двигаться неторопливо, чтобы у Кайлы было достаточно времени на переодевание. Да, Марта Джейн шла медленно и чуть крадучись — словно кошка, вышедшая на охоту. Аплодисменты звучали все громче. Да, это делала она, более того, публика поверила, что это не женщина, а кошка. Ей удалось! Удивительно!

В конце она, как и было договорено с Кайлой, отстегнула хвост, пробежала по всей его длине пальчиками, а затем ударила им по полу. Чтобы все убедились в том, что он хоть и бархатный, но гнется, как кнут. Публика разразилась яростными овациями, а Марта Джейн степенно пристегнула хвост на место и медленно пошла назад. Публика сходила с ума, требуя повторить номер с хвостом. Кто-то засвистел. Марта Джейн едва не расхохоталась. Это ведь ей, Марте Джейн Бисуэлл, так одобрительно свистят. Подумать только!

Ей оставалось продемонстрировать еще одну модель. Всего одну. Сначала ей казалось, что она хуже всех остальных. Но теперь Марта Джейн думала обратное. Уж по крайней мере она наиболее шокирующая. В таких вещах нельзя показываться на публике, это табу. Грех!

Марта Джейн шагнула за кулисы и столкнулась там с Кайлой.

— Неужели ты улыбаешься? — удивилась Кайла. — Я так и знала! В тебе просто проснулся секс, его у тебя в избытке, Бисуэлл! Я всегда видела это!

Последний костюм почти целиком состоял из кожаных ремешков с серебряными кнопками. Ремешки обхватывали все ее тело. На ней было не больше одежды, чем если бы она облачилась в бикини, но впечатление кожаный ансамбль создавал такое, что казалось, будто она полностью одета. Черная блестящая кожа прикрывала ее грудь, ягодицы и вообще все, что следовало прикрыть; кожаные ремешки перекрещивались на животе, спине и бедрах.

На первый взгляд этот ансамбль казался весьма сдержанным. Маска была почти глухой, только с прорезями для глаз. А шелковые браслеты на обеих руках можно было скрепить вместе. Что и сделала Кайла, вернувшаяся с подиума.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила она приятельницу. Глаза Кайлы сияли, она радостно улыбалась.

С трудом сглотнув, Марта Джейн кивнула.

— Все отлично, публика в восторге! А этот ансамбль — гвоздь программы. Только помни — голову чуть откинуть назад, идти вперед уверенно, плечи развернуть, грудь вперед! Хорошо?

— Да помню, к тому же я по-другому и не могу ходить там.

— Отлично! Вперед!

Музыка зазвучала оглушительно, когда Марта Джейн вышла на сцену. И вдруг публика затаила дыхание, не стало слышно ни звука. Марта Джейн шла вперед, стуча каблучками по полу, и этот звук казался ей ужаснее грома. Девушка остановилась на середине сцены, повернулась направо, потом налево и, вздохнув, пошла вперед по подиуму. «Господи! Все пропало», — подумала она, сокрушаясь о том, что нельзя быстро пройти по роковой дорожке и поскорее скрыться за кулисами. Идти быстрее Марта Джейн не решалась, ведь если она ускорит шаг, то непременно потеряет равновесие и упадет лицом вниз. Более того, она шла даже медленнее, потому что теперь у нее были связаны руки, и заставила себя дойти до конца подиума, остановилась.

И тут в зале кто-то захлопал. Сначала это были одиночные хлопки, к которым постепенно присоединялись другие. Шум аплодисментов нарастал, и наконец он стал просто оглушающим. Марта Джейн удивилась, но затем испытала невероятное облегчение. Ей аплодировали все громче, и она вдруг открыла для себя нечто важное. Марта Джейн почувствовала себя… сексуальной, желанной и женственной. Да-да, она стала женственной, и это придало ей могущества, какого она не знала прежде. Да, публика аплодировала коллекции Кайлы, но ведь именно она, Марта Джейн, показала собравшимся эту коллекцию, это на ней они увидели так понравившиеся им вещи.

Улыбнувшись, едва не рассмеявшись, Марта Джейн повернулась и пошла назад. Ей почти хотелось, чтобы Ричард Гейбл увидел ее сейчас! Вот мимо нее прошла Кайла, переодетая в свою обычную одежду, если это, конечно, можно было назвать обычной одеждой. Кайла была великолепна, а ведущая представила ее как создательницу этой новой и такой смелой коллекции белья. Кайла остановилась и схватила Марту Джейн за плечо.

— Боже мой, Марта Джейн! — прошептала она. — Ты только посмотри!

Все стоя аплодировали коллекции Кайлы! Она им понравилась! Как понравилась манекенщица Кайла и манекенщица Марта Джейн. Мечта Кайлы воплотилась в жизнь. На середине подиума Кайла отпустила Марту Джейн, чтобы послать публике воздушный поцелуй. Девушка тут же развернулась, чтобы поскорее ускользнуть со сцены. Вот только двигалась она чересчур быстро, а руки ее все еще были скреплены цепочками. Марта Джейн качнулась, взмахнула локтями, безуспешно пытаясь сохранить равновесие. Хорошо, что свет в это мгновение был направлен на Кайлу, которая дошла уже до самого конца подиума, потому что бедная Марта Джейн рухнула вниз. Она подтянула колени к груди, чувствуя себя совершенно беспомощной, но тут увидела, что перед ней стоит мужчина. Он положил руки ей на плечи, словно хотел помочь подняться, да так и замер на месте. Это и неудивительно, ведь ее нос оказался как раз напротив его ширинки. Которая как-то подозрительно… выпирала вперед.

Марта Джейн справилась со смущением и даже едва не расхохоталась, наслаждаясь неведомым ей прежде чувством женского могущества, а потом заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Перед ней стоял Ричард Гейбл собственной персоной.

— О таком вечере я и мечтал, — проговорил он.

Марта Джейн закрыла глаза — она была ошарашена тем, что он увидел ее в таком виде.

— Не стесняйся, — прошептал он. — Ты была лучшей моделью, можешь мне поверить, я в этих вещах разбираюсь. Кстати, как тебя зовут? Кажется, я не видел тебя прежде.

Марта Джейн заморгала и нахмурилась. Она только что вспомнила, что на ней все еще надета маска. Он не узнал ее! Смущение исчезло, уступив место какому-то иному чувству. Триумфу! Торжеству! Ричард сказал, что она была лучшей моделью. Это же здорово, разве не так? Она! Его бывшая и такая исполнительная секретарша. Она, мисс Бисуэлл, а не те пышногрудые особы, с которыми он встречался в последнее время. Лучше всех тех женщин, которых он укладывал к себе в постель, не замечая той, что была так близко и едва не полюбила его.

— Как меня зовут? — переспросила она. — Мое имя… Валентина, — нашлась Марта Джейн. — Да, да, Валентина, — солгала она, стараясь говорить приглушенным шепотом, чтобы он не узнал ее настоящий голос. В результате получилось еле слышное ласковое мурлыканье.

— Да? Знаешь, ты самая прекрасная из всех Валентин, которых я когда-либо знавал. Меня зовут Ричард. Рад познакомиться. — Он по-прежнему держал руки у нее на плечах, ее лицо все еще находилось в каком-то дюйме от его ширинки. — Мне даже неловко предлагать вам, но, может… Может, я помогу вам встать?

Марта Джейн подняла на него глаза, и какая-то демоническая женщина внутри ее кокетливо произнесла:

— Ну, если вы настаиваете… — При этом она соблазнительно улыбнулась.

У Ричарда был такой вид, словно она пригрозила ему заряженным пистолетом.

— Ты потрясающая женщина! — выдохнул он. — И чертовски хороша, тебе это известно? — Схватив Марту Джейн за предплечья, он рывком поднял ее. Она оказалась так близко к нему!

— Спасибо, — тихо промолвила она.

— Нет, это тебе спасибо.

Правда, смелости у Марты Джейн поубавилось, и она засмущалась, когда увидела, что стоявшие поблизости люди беззастенчиво разглядывают ее. Ричард, сняв пиджак, накинул его ей на плечи. И все равно они глазели на нее, в основном мужчины. Чужие мужчины, глаза которых похотливо сверкали варварским огнем. Марте это не понравилось. То, что Ричард смотрел на нее с восхищением, Марту Джейн вполне устраивало. Господи, она так давно мечтала, чтобы он вот так смотрел на нее!

— Могу я еще что-нибудь сделать для тебя? — спросил Ричард.

— Да, — не подумав, ответила Марта Джейн. — Уведите меня отсюда.

Ричард оценивающе посмотрел на нее, затем его губы приоткрылись в дразнящей сексуальной улыбке и, взяв Марту за руку, он сказал:

— Как пожелаете, леди.

— Ох! Мои туфли, — произнесла она, — кажется, я сломала каблук, когда упала со сцены.

Ричард улыбнулся:

— Что ж, этому несчастью я без труда помогу.

Не успела Марта понять, что происходит, как он подхватил ее на руки. Она пришла в себя только тогда, когда он усадил ее на переднее сиденье спортивного автомобиля, а сам сел за руль. Заведя мотор, Ричард взглянул на свою спутницу.

— Куда едем? — низким голосом спросил он. — К тебе или ко мне?

Марта Джейн захлопала ресницами, облизнула губы и мысленно приказала себе как можно быстрее выбраться из автомобиля. Но незнакомка, которая недавно завладела ее телом, уверенно произнесла:

— К тебе.

Он улыбнулся, и по ее телу разлилось приятное томление. Машина рванулась вперед.

— Только… — заговорила она, — только у меня есть одно условие. — Ричард вопросительно взглянул на нее. — Я не сниму маску.

— Вот что я тебе скажу, Валентина, — проговорил Ричард через несколько мгновений. — У меня тоже есть одно условие, и если ты его выполнишься позволю тебе остаться в маске.

Он опустил руку и провел пальцами по сцепленным на ее руках шелковым браслетам.

— Ты не снимешь их, хорошо? — Усмехнувшись, он подмигнул своей спутнице и выжал скорость до предела.

Глава 3

Марта Джейн не понимала, что происходит. Все дело в тех двух-трех бокалах спиртного, которые она выпила перед началом шоу для храбрости, или в давней любви к шефу? А может быть, в чувстве триумфа, который она испытала, удачно продемонстрировав на выставке белье Кайлы? Или в чем-то другом? Одно она знала наверняка. Был День святого Валентина, она пряталась под маской и решила воспользоваться этим шансом, чтобы воплотить в жизнь свою тайную мечту. Иными словами, она займется любовью с Ричардом Гейблом и выпустит на волю бушующую в ней страсть к этому человеку.

Он привез ее в свой дом — красивый особняк из кирпича, отделанный сучковатой сосной. Оказавшись внутри, Марта Джейн вскользь увидела просторное фойе с высокими, как в соборе, потолками, гостиную с дубовыми панелями, в которой был огромный камин. Вскользь — потому что была без очков и потому что Ричард быстро понес ее наверх и они оказались в его спальне. Ричард поставил ее на пол и долго и внимательно смотрел ей в глаза, а потом наклонился и поцеловал в губы. Затем сбросил с нее свой пиджак. Никогда в жизни Марта Джейн не чувствовала себя такой… ранимой. И в то же время… могущественной. Потому что видела, как ее близость действует на него.

— Я… я не подумал, когда говорил раньше, — запинаясь, пробормотал он. — То есть… я имею в виду браслеты. Ты можешь снять их, если хочешь.

Она подняла на него глаза. Если бы Марта Джейн не знала этого человека так хорошо, то, наверное, испугалась бы. Но он никогда не сделает ей ничего плохого, с Ричардом Гейблом она в безопасности. Глаза их встретились, Марту Джейн обдало жаром. У нее появилась твердая уверенность в том, что все будет хорошо, он сам все сделает. И она не почувствует себя виноватой.

На его лице промелькнула сладострастная улыбка, и он стал подталкивать ее назад, пока она не почувствовала спиной холодную стену. Затем Ричард зацепил пальцем цепочку на ее руках и поднял их так, что они оказались у Марты Джейн над головой. Она посмотрела наверх и увидела прямо над собой крючок, на который Ричард и надел цепочку.

— Господи!!!

Ричард молча смотрел на нее, а потом положил ладони на ее грудь и стал сжимать ее пальцами.

— Конечно, белье из кожи весьма сексуально, — произнес он, покачав головой, — но, пожалуй, она слишком толстая и лучше снять с тебя это.

Его руки скользнули ей за спину. С легкими щелчками кнопки одна за другой освобождали полоски кожи.

— Ты вся дрожишь как осиновый листок, — прошептал он.

— Нет, не дрожу.

— Да нет, дрожишь. — Он погладил ее спину. А потом наклонился и стал целовать шею, плечи.

У Марты Джейн перехватило дыхание. Ричард выпрямился и стянул верхнюю часть туалета с ее груди. Она хотела было прикрыться, но не смогла. Он молча посмотрел на нее, а она — на него. Его руки легли ей на талию и стали медленно опускаться, стягивая одеяние с ее бедер, с ее ног.

— Ты прекрасна, — сказал он.

Его руки снова легли ей на грудь, пальцы с силой сжали нежные соски. Марта Джейн закрыла глаза. Вот он слегка потянул за один сосок. Она застонала.

— Тебе нравится? — спросил он, повторяя движение.

Марта Джейн смогла лишь кивнуть в ответ.

— Хорошо. — Он еще раз потянул ее сосок, а потом неожиданно присел и схватил жадным ртом ее грудь. А его рука, пробежав по животу, нырнула между ног, и пальцы проникли в ее лоно.

Марта Джейн закричала, испытывая неведомое ей прежде наслаждение. Вдруг Ричард отпустил ее, отошел в сторону и, не сводя с нее глаз, медленно расстегнул ремень на брюках, «молнию» и разделся. Затем он подошел к ней, обхватил за ягодицы и приподнял к своему восставшему естеству.

— Ричард, — только и смогла прошептать Марта Джейн, прижимая нога к его бедрам и подчиняясь ритму его движений.

— Открой глаза, — прошептал Ричард, — я хочу видеть тебя. — Она подняла ресницы. Толчки Ричарда становились все более стремительными и резкими. — А теперь кончай! — приказал он.

Бурная волна экстаза обрушилась на нее. С ее уст сорвался громкий крик, когда они вместе с Ричардом вознеслись к вершине блаженства… Когда Марта Джейн пришла в себя, Ричард снял цепочку с крючка, разорвал ее, взял женщину на руки и отнес в свою спальню.

* * *

Лежа рядом с ней в постели и прижимая к себе ее податливое, теплое тело, Ричард вдруг подумал, что слышал ее голос лишь в тот момент, когда она выкрикивала его имя. «Вероятно, заснула», — решил он. Ричард не знал, что и подумать. Обычно его подружки не оставались ночевать. Да и вообще все с этой женщиной было иначе. Она была невероятно страстной. Поначалу Валентина действительно немного робела и пыталась скрыть это под маской. Да и поцелуи ее вначале были какие-то… нерешительные. Да, она стеснялась, это было понятно и по тому, как она опускала глаза, как очень робко прикоснулась к нему. А на его ласки она отвечала с восхищением и некоторым удивлением. Словно каждое ощущение было для нее новым.

Разница была даже в том, как эта женщина свернулась клубочком возле него, как положила голову на его согнутую в локте руку. Такая довольная и расслабленная. Его многочисленные любовницы обычно после полового акта спешили в ванную, а потом уходили домой.

Эта не торопилась. Он даже не был уверен, спит она или бодрствует.

— Я… ничего о тебе не знаю, — тихо проговорил он, поглаживая пальцем ее щеку. — Но мне безумно хочется узнать как можно больше.

— Мне кажется, я могла бы съесть целый бараний бок, — пробормотала она.

Ричард подумал, что и в этом она не похожа ни на модель, ни на женщин его типа.

— Я подумал, может, ты спишь…

Она приподнялась, глядя на него из-под своей черной таинственной маски.

— Я не спала, а просто… дремала… — Робкая улыбка осветила ее лицо, и она отвернулась от него. Если бы он мог хорошо видеть в полумраке, то наверняка заметил бы, что ее лицо покраснело. — Это было чудесно… Ричард.

— Мне тоже очень понравилось.

— Правда? — Она явно была удивлена этим и, похоже, испытала невероятное облегчение.

— А что, разве не заметно?

Она опять отвернулась от него.

— Я просто хотела убедиться в этом.

Ричард понял, что эта женщина не слишком опытна в постельных играх.

— Так что бы ты съела, Валентина? — спросил он. — Что скажешь, то я и приготовлю. И подам тебе в постель. — Ричард был сам поражен собственными словами.

— Я же сказала, что хочу бараний бок.

Он тихо засмеялся.

— Ты не похожа ни на одну мою знакомую манекенщицу, — проговорил он, — Потому что я не манекенщица, — прошептала она своим приглушенным голосом.

Ричард слегка встревожился.

— Как это — не манекенщица?

— Прошлой ночью мне пришлось выступить в роли модели, — объяснила девушка, — но это было в первый и последний раз. — Она улыбнулась, и у Ричарда засосало под ложечкой. — Хотя, честно говоря, я получила от этого неожиданное удовольствие.

— И чем же ты занимаешься? — откашлявшись, спросил Ричард. — Я имею в виду: чем зарабатываешь на жизнь?

Она быстро отвернулась.

— Я помогаю приятельнице развернуть свой бизнес. Она гениальный творческий человек, но понятия не имеет о том, как вести дела.

У Ричарда в горле пересохло. Она была совсем не такой, как он предполагал.

— И это отнимает у тебя все время?

— Сейчас — да, — кивнула Марта Джейн.

— А что же твое выступление на подиуме? Просто для развлечения? — продолжал расспросы Ричард.

Марта Джейн хрипло рассмеялась. Это был низкий, чувственный смех, от которого у Ричарда по коже побежали мурашки.

— Просто я оказала услугу приятельнице, — объяснила Марта Джейн. — Она наняла манекенщицу, но та в последнюю минуту заболела.

— Понятно.

Марта Джейн вздохнула и посмотрела на него своим удивительным бархатным взором.

— Знаешь, я долго сопротивлялась, — призналась она. — А теперь даже рада, что подруга сумела уговорить меня.

Марта Джейн закинула голову, выражение ее лица изменилось — она явно чего-то испугалась и была близка к панике.

— Послушай, извини, пожалуйста, — произнесла она чуть громче. — Я гружу тебя своими проблемами, не так ли? Мне следовало сказать, что я настоящая актриса, которая черпает вдохновение, находясь на публике, а потом глупо захихикать.

Ричард нахмурился, он не ожидал услышать такие резкие нотки в ее голосе.

— О чем ты? — встревоженно спросил он.

Марта пожала плечами.

— Ты ведь обычно с женщинами такого типа встречаешься, правда? С ними можно чувствовать себя более комфортно и безопасно.

— Безопасно? — Ричард сел, прислонившись спиной к изголовью кровати. «Это просто потрясающе!» Он шокирован, изумлен. Похоже, эта женщина знает о нем гораздо больше, чем он предполагал.

— Это очень удобно, — продолжала Марта, — никаких обещаний, никаких ожиданий. — Она пожала плечами. — Но ты не беспокойся, Ричард. Умные женщины иногда тоже спят с незнакомцами.

— Но ты ведь сделала это впервые, не так ли, Валентина? — склонив голову набок, спросил Ричард Гейбл.

Она пожала плечами и отвернулась.

— Откуда ты так много знаешь обо мне? — полюбопытствовал он.

Марта Джейн осмотрелась по сторонам, словно искала новую тему для разговора. При этом ее взгляд упал на стоящий в углу комнаты треножник.

— Я не так уж много знаю о тебе, — наконец вымолвила она, — может быть, ты художник? — Она кивнула на белое полотно в раме, стоявшее на треножнике.

— Нет, я не художник. — Ричард отрицательно повел головой. — Иногда я рисую, но не…

— Иногда?

— Я уже несколько месяцев не рисовал, — заметил он.

Ричарда давно ничто не вдохновляло на создание любимых рисунков углем. Но только до этого вечера. Почувствовав себя неуютно, он решил сменить тему:

— Так кто же ты на самом деле, Валентина?

Марта Джейн быстро села, опустив ноги на пол и прикрывая грудь одеялом.

— Вообще-то мне пора идти, — прошептала она.

— Нет, не уходи, — поспешно проговорил он.

А ведь обычно Ричард не мог дождаться, когда его любовницы на одну ночь уйдут, причем разговаривать с ними он попросту брезговал. Но только не в этот раз. Эта женщина была другой. Она абсолютно не походила на остальных. Поэтому, несмотря на придуманные им самим правила, Ричарду хотелось, чтобы она осталась и поговорила с ним.

— Прошу тебя, побудь еще немного! А если мой вопрос смутил тебя, считай, что я ни о чем не спрашивал, К тому же я еще не приготовил нам бараний бок. — Ричард медленно провел костяшками пальцев по ее позвоночнику. Марта Джейн выгнулась и немного успокоилась. Он заметил, как ее губы изогнулись в улыбке.

— Кому это — нам? — игриво спросила она. — Ты ведь не ожидал, что я тоже захочу есть, правда?

Ричард рассмеялся, так легко вдруг стало на душе. А ведь он уж и припомнить не мог, когда смеялся в обществе женщины.

— Подожди здесь, — попросил он. — Я быстро. — Ричард встал с кровати и надел халат. — Ты заинтриговала меня, Валентина!

Женщина покачала головой.

— Это не я, — ему послышались печальные нотки в ее голосе, — это всего лишь маска.

— Нет, именно ты.

Повернувшись, Гейбл направился в кухню. Нарезая на кусочки баранину, он думал о таинственной Валентине. Она явно пыталась скрыть свой голос, а потому говорила только шепотом. Она прятала лицо под этой глупой маской, и по одежде о ней ничего нельзя было сказать, потому что одежды на ней было минимум, да и та для модельного показа. Валентина была робкой, но это же нормально. Она боялась, что он узнает ее, если она снимет маску или заговорит своим обычным голосом. Женщина, которую он наверняка когда-то знал. Несколько раз он замечал в ее глазах выражение триумфа, но не понимал, в чем дело.

Ричард выложил куски баранины на круглые булочки, а вокруг разложил свежие овощи, сыр, пикули и картофельные чипсы. И, прихватив пару банок содовой, пошел со всеми яствами в спальню.

Увы, ее там уже не было. А на подушке, где еще так недавно, разметавшись, красовались ее шелковистые волосы, лежала записка. Ричард отставил поднос в сторону и взял ее в руки.

«Все дело действительно в маске, Ричард. Женщина, которая скрывалась под ней, тебе неинтересна. Поверь, я знаю, что это правда. Ты сам сказал мне это… не произнеся ни слова. Просто запомни эту ночь такой, какой она была на самом деле: ты встретился с тайной обожательницей, а одинокая женщина исполнила свою мечту. Я никогда не забуду эту ночь.

С любовью, Валентина».

Ричард, моргая, смотрел на подпись под запиской. Очень знакомый почерк, очень.

— Боже мой! — наконец прошептал он, прижимая записку к груди и чувствуя, как кровь отливает от его лица. — Мисс Бисуэлл!

Глава 4

— Господи, где же это тебя носило? — Увидев входившую в дверь Марту Джейн, Кайла вскочила с кровати с такой скоростью, словно ею выстрелили из пушки. — Я так беспокоилась! Куда только не звонила! Даже в полицию, но там мне сказали, что заявления о пропавших людях принимают только через сорок восемь часов после исчезновения человека… — Она умолкла, наблюдая за тем, как Марта Джейн снимает пальто, которое одолжила у Ричарда. — Святой Боже, да ты все еще в… Марта Джейн, что произошло с тобой в прошлую ночь?

Марта Джейн тяжело вздохнула, спрашивая себя, не выдает ли ее внешний вид то чувство опустошения, которое она испытывала сейчас.

— Не знаю толком, что именно, — произнесла она через несколько мгновений. — Может, на меня напало временное безумие. А может, у меня временно помутился рассудок или что-то в этом роде.

— Да? — Кайла обняла приятельницу за плечи и повела в ванную. — Пойдем, ты ужасно выглядишь, у тебя вся косметика размазалась. Ты плакала? Плакала ведь, правда? Господи, девочка, да твои волосы в таком состоянии, будто ты всю ночь… — Она неожиданно замолчала и заглянула Марте Джейн в глаза. — Нет… нет, этого не может быть. Ты не…

Марта Джейн молча пожала плечами и отвернулась.

— Так ты… правда?.. — Кайла была ошеломлена. Замерев на минуту, она наконец взяла себя в руки, включила душ и сделала воду нужной температуры. — И кто же он? Ты вместе со мной стояла на сцене, а потом исчезла. Я ждала тебя за кулисами, но ты так и не появилась. — Подбоченившись, Кайла осуждающе посмотрела на подругу. — Значит, ты ушла с мужчиной, не так ли? Ушла вот в этом наряде, да еще с незнакомцем! Ты совсем с ума сошла?

— Нет, — тихо возразила ей Марта Джейн. — Нет, Кайла, он не был незнакомцем. Это был Ричард Гейбл. — Ее голос звучал мечтательно, но когда она посмотрелась в зеркало, то заметила, что глаза у нее совершенно пустые.

— Ричард Гейбл? — Кайла заботливо, по-сестрински, принялась расстегивать кнопки на наряде Марты Джейн. А потом поставила ее под душ и закрыла дверцу в душевую кабинку, но при этом продолжала говорить: — Ричард Гейбл, подумать только! Твой бывший босс! Парень, уволивший тебя, чтобы нанять какую-то пустоголовую девку! Парень, с которым вы тайно любили друг друга почти год!

Марта Джейн приоткрыла дверь душевой кабинки.

— Никто никого тайно не любил, — сказала она и снова захлопнула дверь.

— Да уж, конечно, продолжай и дальше скрывать то, что всем известно!

— Так и есть… — Марта Джейн вздохнула и подставила лицо под струю теплой воды. — Ох, Кайла, как это было замечательно!

— Но он… Но ты… — запинаясь, проговорила Кайла.

Марта Джейн опять приоткрыла дверь душа.

— Он не знал, что это была я, — вымолвила она. — Я не сняла маску. Но знаешь, я теперь ощущаю себя… более свободной, что ли. Как будто я могу сделать что-то необыкновенное, стать тем, кем хочу… Как ты и говорила.

— Правда? — Кайла склонила голову набок. — И кем же ты была?

Марта Джейн почувствовала, что щеки у нее запылали. Зажав их ладонями, она расхохоталась.

— Господи, ты еще и смеешься! В жизни не слышала, чтобы ты так смеялась, — проворчала Кайла. — Что этот человек с тобой сделал?

— Кажется, все, что можно. — Марта Джейн снова захлопнула дверь душевой и нырнула головой под струю воды. — Это была самая невероятная ночь в моей жизни, — сказала она.

Вдруг кто-то забарабанил в дверь квартиры. Марта Джейн все еще наслаждалась горячим душем. Ей о многом надо было подумать. В ней появилось много нового, и это удивляло ее. Кайла вздохнула и вышла из ванной. Марта Джейн услышала голоса, но не обращала на них внимания. Она втерла в волосы бальзам, а потом смыла его под душем. Но голоса постепенно становились все громче, и она невольно прислушалась.

Выключив воду, она вышла из душевой кабинки и закуталась в просторный махровый халат.

— Откуда же вы узнали, где я живу? — громко спросила Кайла. Она явно очень нервничала. Похоже, она намеренно говорила так громко. Только Марта Джейн взялась за ручку двери, как Кайла продолжила: — Я хочу сказать… Я никак не ожидала вашего прихода, мистер Гейбл.

— Боже мой! — прошептала Марта Джейн. Она отдернула руку от дверной ручки так поспешно, словно та была раскаленной. — Он здесь!

— Я… м-м-м… Я прочитал ваш адрес на визитной карточке, — услышала она голос Ричарда, который явно был смущен поведением Кайлы. — Всем зрителям шоу раздавали визитки его участников, разве вам это не известно?

— Да нет, конечно же… конечно, я знала, — запинаясь, проговорила Кайла. — Но я думала, что если кто-то захочет увидеться со мной, то… позвонит заранее, чтобы договориться о встрече. — Она помолчала. — Погодите минутку… Так вы поэтому здесь? Вы хотите заказать мою коллекцию?

Сгорая от любопытства, Марта Джейн снова взялась за ручку и слегка приоткрыла дверь.

— А что еще могло привести меня сюда? — вопросом на вопрос ответил Ричард.

Марта Джейн едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой. Кайла, судя по всему, чувствовала себя не в своей тарелке.

— Я не ожидал, что приду не в офис, а в квартиру, — объяснил Гейбл. — Мне в самом деле очень жаль, что я застал вас врасплох, но если вы хотите расширять свой бизнес, то вам не следует встречать гостей, пусть даже и незваных, с враждебностью.

Марта Джейн закрыла глаза. Слова Ричарда, произнесенные приветливым и чуть дразнящим тоном, задели ее. Кайла ойкнула, охнула и снова заговорила:

— Дело в том, что мы… в настоящий момент переезжаем… То есть наш офис…

Марта Джейн так и представила себе саркастическую улыбку на устах Ричарда.

— Стало быть, только начинаете дело, да? Что ж, вам вообще-то не о чем беспокоиться. Еще до конца дня вы получите столько заказов, что едва сумеете с ними справиться. Включая и огромный заказ от «Братьев Гейбл».

— П-правда?

— Истинная правда, — кивнул Гейбл.

— Что ж, я… — Кайла всплеснула руками. «Вероятно, для того, чтобы не броситься к нему с объятиями», — подумала Марта Джейн. — Спасибо вам! Спасибо вам огромное!

— Вам не за что благодарить меня. Это же бизнес, — сказал Ричард. — Ваше белье принесет моим магазинам солидную прибыль. Но вообще-то, честно говоря, я не только из-за этого здесь.

«Не только из-за этого?» — пронеслось в голове у Марты Джейн.

— Не только из-за этого? — спросила Кайла.

— Нет, — ответил Ричард. — Видите ли, я хочу разыскать ту манекенщицу, которая вчера демонстрировала ваше белье. Вот я и подумал…

— Нет уж, это против всяких правил, знаете ли, — отрезала Кайла. — Я хочу сказать, мистер Гейбл, что ни один дизайнер одежды никогда… — Она многозначительно помолчала. — Вы давно в этом бизнесе, так что должны знать правила, которые защищают частную жизнь моделей.

— Да, это верно, но ведь ваше белье показывала не модель. Не совсем модель, точнее.

— Я заплатила ей, чтобы она продемонстрировала мои модели, — сухим тоном произнесла Кайла. — Или вы знаете какое-то иное определение профессиональным манекенщицам?

— Видите ли, мне необходимо поговорить с ней, — сказал Гейбл, — и это очень важно.

— Я просто уверена, что…

Тут Марта Джейн открыла дверь и вышла из ванной комнаты.

— Мистер Гейбл? — притворяясь удивленной, воскликнула она. — А я-то подумала, чей же это голос, уж не ваш ли? Как поживаете?

Ричард удивленно посмотрел на нее, или ей только показалось. Как будто он ждал, что она раньше выйдет к нему. Но потом он широко улыбнулся.

— Марта Джейн! А я и не знал, что ты тут живешь! Вы вместе снимаете квартиру, не так ли?

Марта Джейн кивнула.

— Как поживаешь? — спросил Гейбл. — Ты даже представить себе не можешь, как мне не хватает тебя в офисе.

Кайла недовольно фыркнула и отвернулась.

— Что ж, я уверена, что Баффи отлично справляется с работой, — с усилием выговорила Марта Джейн.

— Вообще-то ее зовут Бабетта. И должен сказать, что тебе она и в подметки не годится как секретарша. — Он покачал головой, — Будь у меня выбор, ты бы по-прежнему работала на прежнем месте. Увы, в этой ситуации я оказался бессилен.

— Бимбетта так строго контролирует вас, да? — ехидно спросила Кайла.

Ричард усмехнулся, услышав сарказм в голосе Кайлы.

— Ее зовут Бабетта, — повторил он, — и, боюсь, она с легкостью обводит меня вокруг своего маленького пальчика.

Марта Джейн поморщилась. Господи! Знал бы он, какую острую боль причиняет ей своими словами!

— Но не забывай о моем предложении, Марта Джейн, я готов взять тебя на работу в любой отдел и повысить жалованье. Ты только скажи, что согласна.

Марта Джейн открыла рот, но первой заговорила Кайла:

— Совершенно это ни к чему, наймите на работу побольше таких вот Бубетт.

— Бабетт, — поправил ее Ричард.

Кайла раздраженно отмахнулась:

— Да все равно! Отныне Марта Джейн работает у меня, точнее, она вторая в моей команде. Марта Джейн слишком исполнительна, чтобы быть чьей-то секретаршей. А особенно секретаршей человека, который заменил ее на какую-то маленькую…

— Кайла, — укоризненно произнесла Марта Джейн негромко, но твердо. — Ричард — наш первый клиент, готовый платить деньги. Уверена, что он пришел не для того, чтобы обсуждать с нами свою секретаршу.

Кайла замолчала — судя по ее виду, она даже испытала некоторую неловкость.

А Ричард, заглянув Марте Джейн в глаза, промолвил:

— Я и представить себе не мог, что ты имеешь отношение к этой коллекции. — Он протянул ей руку: — Что ж, прими мои поздравления, Марта Джейн.

— Но мы даже не…

— Насколько я понимаю, «Кожа и кружева» — это ваша общая фирма? — Кайла кивнула. — Можете не сомневаться, что она станет такой же крупной, как и «Виктория сикрет». Готов поспорить, ведь в таких вещах я знаю толк.

Марта Джейн перевела взгляд на Кайлу, которая изумленно распахнула глаза.

— Так вернемся к теме нашего разговора, — предложил Ричард. — Эта модель…

— Не могу вам о ней рассказать. То есть я должна сначала спросить у нее, согласна ли она, чтобы я о ней говорила… Так что почему бы вам не написать ей записку, которую я берусь передать? — быстро сказала Марта Джейн.

Ричард медленно покачал головой.

— Есть ли что-то такое на свете, чего бы ты не могла сделать, Марта Джейн?

— Не уверена, что у меня бы получилось разрабатывать модели белья, — проговорила Марта Джейн. Она старалась не смотреть на Кайлу, глазевшую на нее с таким видом, словно у нее выросли рога. И вместо того чтобы тратить впустую время на слова, она подошла к телефону и взяла лежавшую рядом с ним стопку бумаги и карандаш. — Вот, мистер Гейбл. Напишите все, что вы хотите ей сказать, а я передам записку.

Ричард широко улыбнулся и взял у нее из рук бумагу. При этом его пальцы слегка коснулись ее руки, а глаза на мгновение задержали ее взгляд. Марта вынуждена была отвернуться. «Наверняка он вспомнил о своей любовнице в маске», — подумала она. А уж о скромной Марте Джейн Бисуэлл такой человек, как Ричард Гейбл, и не вспоминает.

Ричард писал долго, часто останавливался, облизывал губы и добавлял в письмо одну строчку за другой. Затем он сложил листок и отдал его Марте Джейн.

— Но только не читайте его, хорошо?

— Можете довериться мне, мистер Гейбл.

— Кстати, Марта Джейн, неужели за все время, что ты у меня работала, я ни разу не предложил тебе называть меня на ты и просто Ричардом?

Подняв голову, Марта Джейн смело посмотрела ему в глаза. А он, казалось, рассматривал ее с таким видом, словно никогда раньше не видел.

— Нет, — честно ответила Марта Джейн, — Никогда.

— Какой же я идиот! — Он накрыл ее руку, державшую записку, своей. — Спасибо! Это так важно для меня! — Потом Ричард наклонился и поцеловал ее в щеку. Марте Джейн подумалось, что это был самый интимный поцелуй в щеку в ее жизни. Долгий и нежный. Затем Гейбл повернулся к Кайле: — Разумеется, я и вас поздравляю с успехом. Закупщики из моей фирмы позвонят вам сегодня же, только позднее, и сделают официальный заказ.

— Благодарю вас, мистер Гейбл.

Ричард, улыбаясь, кивнул и направился к выходу, но едва женщины хотели закрыть за ним дверь, он оглянулся.

— Вам принесли утренние газеты, — сказал он, поднимая почту с коврика. — Советую вам заглянуть в рубрику моды. — Он еще раз кивнул и сам затворил за собой дверь.

Кайла посмотрела в глаза Марте Джейн.

— В рубрику моды? — прошептала она растерянно. А затем дрожащими руками подала газету подруге. — Посмотри сама, хорошо? Я очень волнуюсь.

Марта опустилась на колени и стала пролистывать газеты. Долго искать ей не пришлось. На первой же странице красовалось огромное цветное фото Кайлы и Марты Джейн с крупным заголовком над ним: «НОВАЯ ЗВЕЗДА В МИРЕ ДИЗАЙНА БЕЛЬЯ КАЙЛА ХАРТ!»

Женщины, рассмеявшись, бросились друг другу в объятия и пустились в пляс.

* * *

Ричард, остановившись за дверью, прислушался к радостному смеху его «таинственной незнакомки». Не в силах двинуться с места, он стоял и слушал.

— А почему ты сказала, что я работаю с тобой? — услышал он голос Марты Джейн.

— Да потому что ты была готова принять его предложение о работе. Я поняла это по твоим глазам. А ты слишком хороша для того, чтобы работать на человека, который уволил тебя ради какой-то свистушки, которая пролезла к нему в постель.

— Он не такой уж плохой, — тихо промолвила Марта Джейн.

— Да что ты?! Не такой уж плохой, а женщины в тебе между тем не разглядел. Господи, да он стоял тут как дурак и даже не понял, что ты и есть та самая ночная гостья, которую он, обезумев, ищет по всему городу. Нет, Марта Джейн, этот Гейбл — настоящая пустышка. Неандерталец, который вбил себе в голову, что порядочная и умная женщина не может быть сексуальной, а сексуальная — умной и порядочной. К тому же тебе больше ни к чему работать у него в фирме. Мы с тобой скоро станем миллионершами, моя дорогая. Мужчины вроде Ричарда Гейбла будут смотреть на тебя по-другому, так что тебе не придется падать к их ногам, чтобы они обратили на тебя внимание.

Ричард медленно отошел от двери. Он еще в жизни не бывал так сконфужен. Да, он неотесан и груб. Кайла не ошиблась.

— Она права, — прошептал он. — Я слепец и идиот! Но черт меня подери, если я не смогу исправить положение. Думаю, попробовать стоит.

Он пожал плечами, сунул руки в карманы и стал спускаться вниз. Если бы он дал понять Марте Джейн, какое на самом деле она произвела на него впечатление, она могла бы неправильно понять его. То есть могла бы подумать, что он просто хочет иметь с ней интимные отношения.

Черт, может, все-таки лучше притвориться, что он так и не понял, кто был у него ночью. Но одно Ричард знал наверняка. Он должен увидеть ее еще раз.

Глава 5

Пока Кайла в свою очередь принимала душ, Марта Джейн проскользнула в спальню, закрыла дверь, надела очки и вынула из кармана письмо Гейбла.

«Валентина!

Мы должны еще раз увидеться. Я в жизни не встречал такой женщины и хочу узнать тебя лучше. Я не предлагаю раскрывать свои секреты или снимать при мне маску. Но ты… очаровала меня. И я хочу еще раз увидеть тебя. Не более того. Давай встретимся в полночь у фонтана в парке. Я буду ждать.

Ричард».

Марта Джейн смотрела на записку, пытаясь прочесть то, что было написано между строк. Что все это значит? Зачем он хочет встретиться с ней на улице в середине февраля? Не может же она прийти на встречу в неглиже! Чего он от нее хочет? Она очень хорошо знала своего бывшего босса. И много раз видела, как он выбирает женщин, словно лакомства на подносе. Всякий раз ему хотелось испробовать новый вкус. Да, для него она не больше чем что-то новенькое. Но если она убедит себя в этом, ее сердце разобьется.

К тому же в записке все было предельно ясно сказано. Ричарду нужна еще одна ночь с ней. Ничего больше. Хорошо хоть не написал ей «принеси браслеты».

Кайла права, он действительно мерзавец. Но, увы, она этого мерзавца любит. Вот уже несколько месяцев.

Звонкая телефонная трель оторвала ее от размышлений. Марта Джейн задумчиво подняла трубку.

— Алло!

— Это фирма «Кожа и кружева»?

— Прошу прощения, но вы набрали не тот номер, — солгала Марта Джейн.

— Ох, простите за ошибку. — Короткие гудки.

Через пару секунд телефон затрезвонил снова. Марта Джейн глубоко вздохнула, позволила аппарату сделать еще два гудка, сняла трубку и произнесла своим поставленным секретарским голосом:

— Фирма «Кожа и кружева». Пожалуйста, подождите. — Она прикрыла микрофон ладонью, досчитала до десяти и снова заговорила: — Прошу прощения за то, что заставила вас ждать. Кто говорит?

— Это из магазина «Будуар бутик», — ответил женский голос, — я звоню, чтобы заказать у вас коллекцию белья.

— Подождите минутку, пожалуйста. — Она потянулась за бумагой, но пока шарила рукой в поисках ручки, на телефоне замигал огонек, означающий, что им звонит еще кто-то. Марта Джейн ответила на второй звонок — еще один заказ на партию белья. А вот от «Братьев Гейбл» так и не позвонили.

Прикусив губу, Марта Джейн записывала информацию. Когда Кайла, закутавшись в халат, вышла из ванной комнаты, Марта Джейн повесила трубку.

— Ричард прав! — воскликнула она. — Мы должны браться за дело, Кайла. Нам нужно помещение для офиса, секретарша и еще один компьютер — и это только для начала. Потом просмотрим предложения от продавцов, выберем лучшие и начнем массовое производство белья.

Кайла, нахмурившись, покачала головой. Кажется, она еще не понимала, как все серьезно.

— Кайла, у нас уже есть два заказа почти на тысячу комплектов белья, а от «Братьев Гейбл» так и не позвонили, и…

Телефон снова затрезвонил.

— Фирма «Кожа и кружева», — ответила Марта Джейн. — Чем могу помочь? Простите, не могли бы вы повторить? Двадцать пять наборов из всей коллекции? Что? Для каждого магазина? А сколько же у вас магазинов, мистер?.. — Она прикусила губу. — Сто один, вы сказали?

Кайла ударила себя ладонью по лбу.

— Я к этому не готова! — вскричала она, а Марта Джейн тем временем записывала заказ на обратной стороне счета за электричество.

— Что ж, детка, нам следует быть расторопнее, потому что нас с тобой включили в мир большого бизнеса. Послушай, ты можешь пока отвечать на звонки?

— Могу вообще-то, но я…

— Отлично, а я подумаю, как нам найти помощников. Увидимся через час.

Марта Джейн побежала в свою комнату. Кажется, она вернулась к собственному «я», забыв об образе той демонической красотки, в которую превратилась на время. Надев элегантный костюм, Марта Джейн заколола волосы и, посмотревшись в зеркало, увидела строгую мисс Бисуэлл. Тайком улыбнувшись своему отражению, Марта Джейн быстро вышла из дома.

* * *

Ричард сидел в своем офисе, держа во все еще дрожавшей руке чашку кофе. И рассказывал брату о ночном приключении, опуская, правда, некоторые пикантные подробности. Поведал он и о том, что таинственная незнакомка оказалась исполнительной, строгой, неприступной и безупречной мисс Бисуэлл, Майкл, сидевший напротив него, ничуть не удивился, а всего лишь пожал плечами.

— Так что же так поразило тебя, Ричард? То, что Марта Джейн оказалась сексуальной красоткой? Что она — женщина? Или ты говоришь мне о том, что никогда прежде не замечал ее?

— Да будет тебе, Майкл! Она же носит блейзеры и твидовые юбки! И еще эти огромные очки. А ее волосы всегда…

— Иными словами, она не приходит на работу в лифчике и трусиках? — усмехнулся Майкл. — Знаешь, тебя, наверное, это удивит, но большинство женщин тоже не делают этого.

— Но я никогда…

— Не удостаивал ее и взглядом, так? — Майкл покачал головой. — Я представляю, как она переживала, когда ты ей подложил свинью.

— О чем это ты?

— Как это о чем? — возмутился Майкл. — А ты как думаешь? Да она, должно быть, чувствовала, что ей отвесили оплеуху, когда ты уволил ее с работы для того, чтобы нанять нашу племянницу!

— Она даже не знает, что Бэбс — наша племянница, — со вздохом промолвил Ричард, — она решила, что я нанял одну из своих… ну, ты понимаешь, кого.

— Черт возьми! Тогда неудивительно, что она бросила письменное предложение о другой работе в фирме тебе в физиономию.

Ричард опустил голову.

— Господи, все это время она была так близко от меня! Каждый день! А я даже не удосужился получше познакомиться с ней. Я хочу сказать, что о внутреннем содержании женщины нельзя судить только по внешности.

— Что? Ты имеешь в виду, что она хороша в постели?

Ричард вздрогнул, резко поднял голову и сердито посмотрел на брата.

— Даже не смей… Я имел в виду совсем другое, и ты отлично это понял. Она… Она забавная… Веселая и сексуальная. И умная. А я всегда думал, что она… — Он не договорил.

— …всего лишь секретарша, — продолжил за него Майкл. — Означает ли все это, что ты думаешь о дальнейших отношениях с ней?

Ричард нахмурился.

— Я надеюсь еще раз увидеть ее, — сказал он. — Пока совсем не обезумел.

Тут на столе зазвонил телефон, и Ричард услышал звонкий голосок племянницы, заставивший его поморщиться, как от головной боли.

— Дядя Ри-и-ичард! — хихикая, пропела Бэбс на всю комнату по громкой связи.

— Что такое, Бэбс? — с тяжелым вздохом спросил он.

— Вас хочет видеть какая-то леди, — ответила девушка, а затем добавила шепотом: — Она довольно милая, но не очень-то приветливая.

— А имя у нее есть? — рявкнул Ричард.

— Конечно, есть, глупый. — Бабетта снова захихикала.

Ричард заскрежетал зубами, но тут до него донесся такой знакомый голос, что у него защемило сердце.

— Ричард, это Марта Джейн, у меня к тебе важный разговор.

Он оторопело посмотрел на брата.

— Ты ничего не знаешь, ладно? Марта Джейн не догадалась, что я узнал ее, и пусть пока ничего не знает, о'кей?

— Да почему же, Господи?

— Не знаю, черт меня возьми. — Он помолчал. — Наверное, потому, что я пока не знаю, как себя вести.

Майкл закатил глаза, а Ричард подошел к двери, распахнул ее и увидел Марту Джейн, которая с явным неодобрением смотрела на Бабетту.

— О! Марта Джейн! — воскликнул он. — Не ожидал увидеть тебя так скоро. Вижу, ты познакомилась с Бэбс.

— Да.

— Она… м-м-м… наша племянница.

Марта Джейн недоуменно приподняла брови.

— Да, — подтвердил Майкл, тоже выходя ей навстречу. — Привет, Марта Джейн. — Он поднял глаза на брата, а тот взглянул на него, моля взглядом о помощи. Майкл со вздохом посмотрел на племянницу: — Бэбс, вы с мамой не передумали пообедать у меня в воскресенье? Синда всю неделю ждала этого.

Бэбс широко улыбнулась.

— Нет, конечно, не передумали, дядя Майк. А мы можем рассчитывать на то, что тетя Синди приготовит своих фирменных цыплят?

— Разумеется. — Майкл подмигнул Марте Джейн. — Жена вот уже несколько месяцев пытается выцыганить у моей сестры этот рецепт. Что ж, может, хоть на этот раз ей удастся это сделать. — С этими словами он ушел, а Ричард про себя поблагодарил его.

Марта Джейн, моргая, переводила взгляд с Бэбс на Ричарда.

— Ты хочешь сказать, что она… действительно твоя сестра?

Ричард аж губу прикусил, чтобы не сказать какой-нибудь грубости о племяннице. А потом взял Марту Джейн под руку и увел в свой кабинет.

— Марта Джейн, я вынужден был принять ее на работу, — сказал он, закрывая дверь. — Ее бы в нашей компании не взял к себе никто. А поскольку секретарша Майкла недавно долго болела, мы не могли…

Марта Джейн остановила его, подняв вверх руку.

— Все нормально… Я понимаю.

— Да нет, не нормально. Это несправедливо, и, поверь, я переживаю с тех самых пор, как уволил тебя с работы. — Он заметил, что его гостья с трудом сдерживает улыбку. Наконец улыбка пересилила.

— Знаю, — кивнула Марта Джейн и тихо рассмеялась. — Я слышала, как она с тобой разговаривает. Но я подумала, что тебя это устраивает.

Ричард внимательно посмотрел на нее. Те самые глаза — темные и таинственные. Немного косметики. А маска… Маска делала ее глаза еще более выразительными. Но теперь, когда он смотрел на свою бывшую секретаршу, он видел в ней ту самую сексуальную, прелестную женщину, с которой провел ночь. Да, это она. Только он никогда внимательно не смотрел на нее.

Ричард до боли хотел ее!

— Я пришла попросить у тебя помощи, Ричард, — начала Марта Джейн. — Кайла завалена заказами, она с утра не отходит от телефона, но мы… мы еще не готовы к такому шквалу звонков.

Гейбл кивнул на стул, Марта Джейн села. Ричард остался стоять. Ну как он мог раньше не замечать того, как грациозно она двигается?! Марта Джейн закинула ногу на ногу, и при этом нейлоновые чулки с легким шелестом скользнули по ее бедрам. Кровь у Ричарда закипела, во рту пересохло, так что он вынужден был откашляться, прежде чем заговорить.

— Итак, что я могу для тебя сделать? — спросил он.

— Нам на время нужно помещение для офиса, компьютер, несколько телефонных линий… и еще открытый счет в банке для того, чтобы мы могли взяться за дело всерьез. А пока мы все это организовываем, нам нужен человек, который мог бы отвечать на телефонные звонки в квартире.

— И что же?

— А то, что у нас нет времени на переговоры с потенциальными секретаршами. Вот я и надеялась, что ты одолжишь мне кого-то из секретарей фирмы.

Ричард с улыбкой посмотрел на нее.

Марта Джейн вернула ему улыбку и, отрицательно покачав головой, сказала:

— Нет, только не Бабетту.

— А что? Вы могли бы попробовать, — усмехнувшись, произнес Ричард.

— Да что с тобой сегодня, Ричард? Ты не такой, как всегда… а какой-то игривый.

Вздохнув, Ричард медленно направился к своему столу, обдумывая ее слова. Марта Джейн права, понял он. На работе он всегда резок и предельно собран, а не расслаблен и не игрив, как, например, сегодня. Хотя, с другой стороны… она тоже всегда бывала сдержанна и напряжена в его обществе. Пожалуй, и сама Марта Джейн сегодня другая.

Ричард сел и положил руки перед собой на стол.

— Ты сегодня тоже держишься спокойнее, — заметил он.

Марта Джейн улыбнулась, на ее щеках заиграл румянец.

— Я же больше не работаю на тебя, — сказала она. — Думаю, что и держусь иначе по этой причине.

— Неужели со мной было так трудно работать?

— Думаю, твоей новой секретарше с тобой легко, — пожав плечами, проговорила Марта Джейн. — Она явно улучшила твое настроение.

— Она меня до сумасшествия доведет! — вырвалось у Ричарда. — А мое настроение улучшилось лишь благодаря тому, что приключилось со мной прошлой ночью. — Он неожиданно замолчал, явно не договорив фразу.

Марта Джейн подскочила на стуле, словно ее ударило током.

— Это совершенно не мое де…

— Нет, все было не так, как обычно. — Ричард и сам не знал, зачем сказал это. Может, хотел увидеть, как она отреагирует на его слова. Однако она ничем не проявила своего интереса — просто сидела очень прямо с застывшим лицом.

— Что же такого необычного произошло? — через некоторое время спросила Марта Джейн. Она встала со стула, словно собиралась сбежать от него.

— Знаешь, та женщина оказалась умницей. И даже… рассмешила меня, — объяснил Гейбл. — Я смог с ней разговаривать, ты понимаешь, о чем я? А ведь обычно я не говорю с теми женщинами, которые приходят ко мне. Но с этой мне говорить захотелось.

— Правда?

Ричард утвердительно кивнул.

— И как же она выглядела… эта женщина? — решилась спросить Марта Джейн. Она ходила по комнате, поглядывая в окна и делая вид, что ее очень интересует движение транспорта.

— Она была прекрасна. Но не такой красотой, как у других женщин. Не очень высокая. Не такая уж худосочная, как другие. Я бы сказал, что ее фигура походила на твою.

Марта Джейн промолчала.

— Но я не видел ее лица, — продолжал Ричард, — потому что она была в маске.

— Как загадочно, — прошептала Марта Джейн. — Думаю, именно это так тебя и заинтриговало, Ричард. И все дело не в женщине, а в том, что в ней была какая-то тайна.

— Забавно! Она сказала мне то же самое. — Лицо Гейбла стало серьезным. — Нет, это не так. — Он подошел к Марте Джейн, одетой в твидовую юбку с белой блузкой и подходящим по цвету блейзером, Ее волосы были затянуты в тугой пучок, а глаза скрыты под толстыми стеклами очков в черепаховой оправе. Ричард встал так близко к своей гостье, что почувствовал, как напряглось ее тело.

— А ты только представь себе, что она надела маску для того, чтобы скрыть шрам или какой-нибудь другой изъян. Может, у нее одного глаза нет или еще что-нибудь, — дрожащим голосом проговорила Марта Джейн.

— Я думал об этом, — сказал Гейбл. — И знаешь, пришел к выводу, что это для меня не важно. Такое у меня впервые в жизни.

— Ни за что не поверю в это, Ричард. — Марта Джейн покачала головой. — Думаю, ты и сам не веришь своим словам.

— Разве?

Она повернулась к нему.

— Ну тогда скажи, что еще было на этой женщине, кроме маски? Что-нибудь очень смелое? Что-то, по чему ты догадался, что перед тобой дурочка на одну ночь, с какими ты обычно встречаешься? А ты обратил бы на нее внимание, будь она одета по-другому? Например… например, вот так. — Марта Джейн провела рукой по своей одежде.

— Если бы не обратил, совершил бы большую ошибку, — признался Ричард, — и много потерял.

Марта Джейн посмотрела ему в глаза.

— И насколько же твоя незнакомка необычна? — равнодушным тоном спросила она. — Неужели настолько, что ради нее ты готов бросить всех остальных любовниц, привести ее к себе в дом и создать с ней семью? M-м… Или всего лишь настолько, чтобы провести с ней еще одну ночь?

Ричард опустил голову. У него было такое чувство, словно она вонзила кинжал в его сердце.

— Я просто хочу увидеть ее еще раз, — прошептал он.

— А почему ты решил, что и она тоже хочет видеть тебя?

— Неужели нет? — спросил он с изумлением. Такая мысль даже не могла прийти Ричарду в голову.

Марта Джейн быстро отвернулась.

— Не знаю. Я ведь еще не говорила с ней. К тому же у нас с тобой деловой разговор.

— Да уж… — Ричард отошел от Марты Джейн, чтобы не находиться к ней слишком близко. Она вывела его из себя. Он был смущен, а это нехорошо. Ричарду такое состояние не нравилось. Он понял, что ему будет непросто уговорить безупречную мисс Бисуэлл еще раз увидеться с ним. Нет, все надо переиначить, а то она подумает, что в таком коротком знакомстве, какое было у Валентины с ним, есть что-то дурное. И секс здесь ни при чем, хотя заниматься с ней сексом было замечательно. Ричард тряхнул головой, не представляя, как вести себя дальше. Пожалуй, надо обсудить дела и дать себе время на размышление.

— Так ты говорила, что просишь у меня на время секретаршу, но только не Бэбс? — вернулся он к первоначальной теме их разговора. — Кого же ты имела в виду?

— Миссис Най. — Марта Джейн явно была рада поговорить о чем-то другом.

— Отлично, — не задумываясь согласился Гейбл.

Марта Джейн удивленно приподняла брови:

— Ты так просто соглашаешься, да?

— Ну да, именно так. — Ричард лихорадочно обдумывал, о чем бы еще побеседовать с гостьей, потому что та уже направилась к двери, а он не хотел, чтобы она уходила.

Что, черт возьми, с ним происходит?

— Мне надо еще несколько минут, чтобы завершить дела, — услышал он собственный голос словно откуда-то издалека, — а потом я привезу миссис Най к тебе домой.

Марта Джейн заморгала и облизнула губы. Ричард только сейчас впервые заметил, какие они у нее сочные и чувственные. Он все еще помнил их вкус.

— Не стоит тебе этого делать.

— Но я хочу привезти ее, — настойчиво проговорил Гейбл. — Вообще-то остаток дня у меня свободен, поэтому я решил провести его с тобой и Кайлой. Я же хорошо разбираюсь во всем, что касается бизнеса, так что смогу помочь вам.

— Но… То есть… Я не знаю… Как твой брат обойдется без тебя и без секретарши?

— Вот об этом, пожалуйста, не беспокойся. На денек он может взять к себе мою секретаршу. — Ричард был доволен: похоже, теперь она лишилась спокойствия.

На лице Марты Джейн засияла улыбка, как солнце, осветившее небо после ненастного дня. Черт возьми, слишком много на него сегодня навалилось. Но она сегодня очень красивая. Не может быть, чтобы она и раньше была такой же. Но Марта Джейн была именно такой всегда. Он наступал на бриллиант, сверкавший в зеленой траве, и даже не замечал этого.

Глава 6

У Марты Джейн было такое чувство, словно она из обычного мира переместилась в какое-то другое измерение, где все существовало по иным законам. К тому времени когда она вернулась домой, Кайла успела переодеться из банного халата в сексуальный красный костюм и записывала заказы уже не на старых квитанциях, а вносила их в память портативного компьютера. Правда, печатала она пока медленно, потому что еще не умела толком работать на компьютере, который купила как-то «на всякий случай».

Не успела Марта Джейн толком объяснить, что происходит, как к ним присоединились Гейбл и миссис Най. Пожилая женщина отлично разбиралась в компьютерных программах и убедила Кайлу, что без труда справится с заказами, а они втроем могут ехать по делам.

Сначала они заехали в банк. Именно там Марта Джейн поняла, что ее жизнь никогда больше не будет такой, как прежде. Потому что они не ждали на жестких стульях в вестибюле, чтобы потом лишь на минутку подойти к нужному окошку. Нет. Их сразу провели в какой-то кабинет, где пахнущий сигарами полный мужчина улыбнулся им с таким видом, словно они были его лучшими друзьями.

Толстяк выслушал женщин, даже не делая никаких пометок, и им был открыт неограниченный кредит.

Кайла не переставая улыбалась, а Марта Джейн все еще не могла поверить в происходящее.

— У меня к вам есть предложение, — сказал Ричард. — Если, конечно, оно вас заинтересует.

— Все ваши предложения интересны нам, — заявила Кайла. — Правда, я слишком возбуждена, чтобы обсуждать что-то серьезно.

— Верхний этаж здания нашей фирмы свободен. Мы, правда, хотели использовать его под кое-какие нужды, там даже была сделана перестройка. Я знаю, что там есть несколько огромных помещений.

Покачав головой, Марта Джейн автоматически ответила:

— Нет, Ричард, мы пока этого не можем себе позволить… — Но тут она встретилась глазами с Кайлой и спросила ее: — Не так ли?

Ричард улыбнулся.

— Да нет, леди, можете. Видите ли, только те заказы, которые вы приняли сегодня утром, м-м-м… Дайте-ка подсчитать. — Он вынул из кармана калькулятор и принялся быстро нажимать на клавиши, бормоча при этом: — Та-ак… у вас заказ, кажется, на тысячу… — Щелк-щелк-щелк. — Та-ак… Сейчас я подсчитаю, сколько вам понадобится денег на то, чтобы выполнить заказ и… У вас в программке была указана стоимость белья… Та-ак… — Щелк-щелк-щелк. Наконец он показал женщинам табло калькулятора, на котором высветились зеленые цифры. — Вот, ваш доход составит примерно эту сумму, грубо, конечно.

Кайла от изумления вытаращила глаза.

— Так… вы считаете, что мы можем себе позволить?..

Женщины с улыбкой переглянулись.

Оставшуюся часть утра Ричард помогал им обустроиться на верхнем этаже здания фирмы «Братья Гейбл». Несмотря на кучу свалившихся им на голову дел, Марта Джейн то и дело останавливалась, чтобы посмотреть на него. Перед ними был другой человек. А может, она впервые увидела его настоящим. Ведь прежде Ричард был ее боссом, ее мечтой, недостижимой фантазией. А теперь стал обычным мужчиной.

Он снял пиджак и галстук и закатал рукава до локтей, так что она могла любоваться его сильными, мускулистыми руками, загорелыми и поросшими курчавыми волосами, напрягавшимися, когда он двигал офисную мебель, доставленную из магазинов. Марта Джейн смотрела, как он наклоняется над столами, подключает компьютеры. В общем, Ричард поражал ее.

«Это несправедливо!» — подумала она. Несправедливо, что он оказался еще лучше, чем она думала. На сердце у нее было неспокойно, несмотря на все слова восхищения, которые он сказал в адрес таинственной незнакомки. Только он не подозревал, что она и его старая добрая знакомая Марта Джейн — одна и та же женщина.

— Этот стол для твоего кабинета, да? — Голос Ричарда внезапно прервал ее мысли. Он улыбнулся и положил руку ей на плечо. — Извини. Ты, должно быть, мыслями была где-то очень далеко.

— Да… да, я думала.

— О чем?

У него такие темные и глубокие глаза, а их взгляд проникает в самую душу. Нет, это смешно! Не может он знать правду! Да она умрет, если только заподозрит, что ему все известно!

— Почему ты перестал рисовать?

Он склонил голову набок, его взгляд ласкал ее.

— А откуда ты знаешь, что я вообще когда-либо рисовал?

— Я догадалась… Я слышала, как кто-то у тебя в кабинете говорил об этом. Кажется, твой брат. — Она говорила очень быстро, сожалея о том, что сказанного не воротишь. Как глупо она поступила! Глупо! Глупо!

— Не знаю, почему я бросил рисование, — пожав плечами, сказал Гейбл. — Забавно, что ты спросила меня об этом теперь, когда я снова взялся за это дело.

— Да? — удивленно спросила Марта Джейн.

— Возможно, мне просто нечего было рисовать.

Они стояли в помещении, которое должно было стать приемной в будущем офисе. Дверь у них за спиной вела в холл и остальную часть здания. За дверью слева расположится офис Кайлы, а сзади — студия, где Кайла уже предавалась любимому занятию. Двойная дверь справа вела в кабинет Марты Джейн.

— Думаю, тут все будет отлично, — сказал он, пропуская Марту Джейн внутрь. — Ты только посмотри, какой прекрасный вид открывается из окна.

Впрочем, это было не окно, а целая стеклянная стена.

— Ох! — восхищенно выдохнула она. — Боже мой! Как будто сидишь на троне, а весь город у тебя под ногами. Не буду вешать тут ни штор, ни жалюзи.

Ричард улыбнулся.

— В таком случае твой стол нужно будет поставить… — он огляделся по сторонам, — сюда. Да, думаю, тут будет лучше всего. — Он подошел к выбранному месту. — Ты не сможешь сидеть спиной к двери, а если сядешь к ней лицом, то свет будет направлен на экран компьютера, так что ты ничего не увидишь на нем. Значит, стол надо ставить только здесь.

— Хорошее место, — согласилась Марта Джейн.

Ричард вернулся в приемную и без труда передвинул закутанный в целлофан стол в кабинет. А потом сел на пол, чтобы снять со стола защитную пленку. Марта Джейн, вздохнув, принялась делать то же самое со своим стулом.

— А что еще ты сюда поставишь? — спросил Гейбл.

— Мне не верится, что тебя это действительно интересу-ет, — сказала она.

— Интересует, поверь. О человеке многое можно сказать, взглянув на его кабинет.

Марта Джейн вопросительно посмотрела на него.

— И что же убранство в твоем кабинете говорит о тебе? — спросила она. — У тебя же там в основном фотографии, на которых сняты то альпинист, то дельтапланерист, то виндсерфингист — сплошные экстремальщики.

— Во всех этих видах спорта я хотел попробовать себя, — объяснил Ричард.

— И что же, попробовал? — удивленно приподняв брови, спросила Марта Джейн.

— А что, мой возраст уже не позволяет? — Он усмехнулся, а Марта Джейн покачала головой. — Да, во всех попробовал. Причем делал это так часто, что они уже мне надоели. Мне вообще все быстро надоедает. — Он многозначительно посмотрел на Марту Джейн. — До недавних пор надоедало.

Марта Джейн откашлялась и предпочла сменить тему разговора.

— А что скажешь о клетке с чучелом попугая, которую ты повесил в углу?

— О клетке? Клетка должна напоминать мне о том, что я никогда не должен попасть в нее.

— Как твой брат?

— Вообще-то я думал именно об этом, когда вешал ее, — нахмурившись, ответил он.

Марта Джейн отвела взгляд в сторону. Она была права: этот человек никогда не изменится.

— Ты мне так и не сказала, что сама поставишь у себя в кабинете, — напомнил Гейбл.

Марта Джейн огляделась по сторонам, раздумывая.

— Вот там, над столом, я хочу повесить одну картину. Я увидела ее недавно и не могу забыть. На ней изображена женщина с тремя лицами, каждое из которых — это часть ее личности.

— Видел я эту картину, — кивнул Ричард. — Значит, ты повесишь ее здесь, чтобы посетители знали, что в тебе есть много такого, чего они не видят?

Марта Джейн медленно покачала головой:

— Нет, для того, чтобы напомнить себе самой, что я до сих пор жила в одном-единственном измерении. Я долго не знала многого о себе — до тех пор пока… В общем, я не хочу об этом забыть.

Ричард пробормотал что-то вроде того, что он и не позволит ей забыть.

Она быстро оглянулась на него.

— Что ты сказал?

— М-м-м… Я спросил, что я могу сделать для тебя. Как президент фирмы, покровительствующей вам.

— Ты ничего не должен делать, — пожала плечами Марта Джейн.

— Да нет, должен, — проговорил он исключающим возражения тоном. — Что еще ты поставишь здесь?

— У меня вообще-то есть кое-что на примете. Например, можно поставить аквариум. А у окна можно устроить гигантскую скалу.

— Скалу?

— М-м-м… Такую миниатюрную. Я недавно видела в магазине. Она вся в аметистовых пиках, и когда в окно будет светить солнце, она засияет, как бриллиант.

— Зачем тебе скала в кабинете? Или она тоже будет иметь какое-то особое значение?

— Да, — кивнула Марта Джейн. — Я поставлю ее как символ того, чего я хочу от жизни: безопасности, стабильности и постоянства. Можно, конечно, и свернуть куда-нибудь разок-другой, но я хочу всегда видеть впереди определенную цель.

— Куда это свернуть? — Ричард явно удивился ее словам, но лицо у него при этом оставалось безмятежным. — Даже представить себе не могу, что ты имеешь в виду.

— Может, мне стоит взять у тебя напрокат несколько фотографий твоих экстремальщиков, — с улыбкой произнесла она. — Есть множество вещей, которых я никогда не делала, но которые хочу попробовать. Альпинизм, полеты на параплане… — Она была готова биться об заклад, что Ричард поежился.

— Но это же опасно, Марта Джейн. К тому же ты, кажется, сказала, что хочешь стабильности и постоянства.

— Но я же их еще не получила, — с легкой улыбкой промолвила в ответ Марта Джейн, вспоминая прошлую ночь. — Так что почему бы мне пока не пощекотать себе нервы?

Ричард смотрел на Марту Джейн с таким видом, словно она только что призналась ему, что продала секретные документы китайского правительства. Наконец он покачал головой.

— Вот что я тебе скажу. Если ты и в самом деле хочешь попробовать себя в экстремальных видах спорта, то только скажи. Я буду сопровождать тебя, чтобы удостовериться в полной твоей безопасности.

Марта Джейн взглянула на него, склонив голову набок. Ее рука невольно схватилась за шею, пальцы стали поглаживать ниточку пульса.

— Что-то не так? — Ему безумно хотелось, чтобы она опять зарозовела своим дивным нежным румянцем. — Я когда-нибудь говорил тебе, какая у тебя красивая шея, Марта Джейн? Очень красивая!

Он что же… флиртует с ней? С ней, с простой Мартой Джейн Бисуэлл? Нет, это не умещалось у нее в голове. Просто он разбудил в ней первобытный сексуальный инстинкт, вот ей и мерещится всякое. Она становится смешной. Она же знала, что прошлая ночь кончилась, едва успев начаться. Для Ричарда это было приключение, один из экстремальных видов спорта: опасный, щекочущий нервы и очень короткий. Девушка на одну ночь. Переспать с ней и забыть. Для него она ничего не значит — ни как Валентина, ни как Марта Джейн Бисуэлл.

И она совершит огромную ошибку, если встретится с ним ночью. Огромную! Но, черт возьми, как ей этого хотелось! Стабильность и постоянство — это, конечно, замечательно. Но ведь их еще нет у нее. Да, в разговоре она поддразнивала Ричарда, но что плохого, если она еще разок свернет в сторону?

Глава 7

Ричард не думал, что она придет. Он почти надеялся, что не увидит ее. Потому что она напугала его сегодня своими разговорами о стабильности и постоянстве. Он знал, что она имела в виду. Один мужчина, одна женщина, взаимные обязательства. Ричард слишком хорошо знал себя, а потому понимал, что такое ему быстро надоест. Так что будет совсем неплохо, если она не придет. Лучше не привыкать к ней.

Да, но ведь… ведь он же сам вызвался сопровождать ее, если она вздумает увлечься каким-нибудь экстремальным спортом… Сам ей предложил. Потому что кое-что ему надоело, а с ней будет, наверное, интересно. А может, для нее в этом тоже будет стабильность и… возбуждение.

Нет! Он знает, чего хочет, а чего не хочет. Лучше, если они сразу все обговорят и он поймет, какие еще безумные идеи роятся в ее голове.

Ричард отошел от парковой скамьи. Фонтан за его спиной шумел так сильно, что он не услышит ее приближения даже в том случае, если она позвонит в колокольчик. Хотя, конечно, она не придет, но все-таки…

— Привет, Ричард!

Он повернулся так резко, что едва не сбил ее с ног.

Она опять говорила низким — одновременно грубоватым и мягким — голосом, напоминающим шелест бархата по нежной коже. Ричард понимал, что она меняет голос, чтобы он не узнал ее. И все же это потрясло его. Теперь, после близости, он понимал, что Марта Джейн всегда привлекала его. Даже в своих твидовых костюмах. Даже в длинном пальто и в шерстяной шапке, в которых она явилась на свидание. Даже когда она ежилась от холода и прятала руки в карманы.

Он, прищурившись, посмотрел на Марту Джейн. Было темно, но она все равно… надела маску! Другую на этот раз. Кажется, из черного бархата и с рожками, что ли? «Еще одно творение Кайлы!» — с горечью подумал он. Значит, она все-таки не хочет, чтобы он понял, кто прячется под маской. Что ж, отлично! Пусть будет так.

— Не думал, что ты придешь, — прошептал он.

— Вообще-то я не хотела приходить, — призналась Марта Джейн, — но потом не удержалась и пришла.

Ричард кивнул.

— Нам надо поговорить. — Он положил руку ей на плечо, подвел к скамейке и усадил. Было очень холодно. Когда они говорили, их дыхание превращалось в пар.

Марта Джейн ждала.

— Ты мне нравишься, — наконец выпалил он.

Она вынула руку в черной перчатке из кармана. Прикоснулась к его лацкану, скользнула пальцами ниже.

— Ты тоже мне нравишься.

— Прошлая ночь была… была неповторимой, замечательной. Я никогда…

— Я тоже, — шепнула она, перебивая его.

Он накрыл ладонью ее руку и заглянул в глаза.

— По-моему, ты не слишком-то… опытна в таких делах.

— Да? Что ж, мне казалось, что мужчины ценят, когда женщины бывают немного невинными.

— Я просто хочу убедиться в том, что ты понимаешь, что происходит. В первый раз мы об этом не говорили.

— Нет, — пожав плечами, кивнула она. — Но я надеялась, что второй раз будет похож на первый.

Ричард оторопело смотрел на нее, не в силах поверить, что таинственная незнакомка в маске — та самая женщина, которая утром обсуждала с ним убранство собственного кабинета. И все же это была она.

— Нет, — сказал он твердо. — Послушай, или мы серьезно поговорим, или у нас дальше ничего не получится. Вероятно, ты хочешь от жизни не того, чего хочу я, а потому было бы справедливо, если бы ты узнала сначала…

— Да, Ричард, цели у меня иные, — перебила его Марта Джейн. — Но я же не требую, чтобы ты руководствовался моими, ты не беспокойся. — Она медленно улыбнулась ему.

— Что, черт возьми, это означает?

— Да то, что ты не из тех парней, которых девушка может привести домой и познакомить с матерью.

— Не из тех? — изумился Гейбл.

— Нет. — Она отрицательно покачала головой. — Только ты не принимай это близко к сердцу, Ричард. У тебя есть другие… таланты.

Гейбл смотрел на Марту Джейн, не понимая ее. Что же, черт возьми, она делает?! Использует его же слова против него?

— Я… Послушай, пожалуй, не стоило нам сегодня встречаться, — вдруг заявил он, не понимая, почему ему пришла в голову такая мысль. Ведь такие вещи ему нравятся. Разве не так? Женщина на ночь. Никаких обязательств. Никаких ожиданий.

— В самом деле? — услышал он ее сексуальный шепот. — Что ж, в таком случае я могу пойти домой. Если… если ты уверен, что хочешь именно этого. — Она поднялась со скамейки, и в этот момент пальто соскользнуло с ее плеч.

Гейбл едва не упал. На ней был один из этих грешных костюмов — крохотная вещица черного цвета. Ричард не разглядел его деталей. Только увидел ее ноги в черных чулках. И ее соблазнительную грудь, чуть выпирающую из лифа.

Женщина мило улыбнулась ему, надела пальто и завязала пояс на узел.

— До свидания, Ричард, — проговорила она и пошла прочь.

Гейбл бросился следом за Мартой Джейн, схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

— Не уходи! — хриплым шепотом взмолился он, — Почему?

Он смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Да слова и не шли ему на ум — теперь, когда он… Гейбл рывком прижал ее к себе и впился в ее губы жадным поцелуем. Она ответила на поцелуй, и он почувствовал, как ее тело послушно льнет к нему. Не прерывая поцелуя, Ричард схватил Марту Джейн на руки и понес к машине. С трудом открыв заднюю дверь, он уложил ее на заднее сиденье и упал на нее сверху, при этом дверь осталась открытой. Безумная страсть сжигала его.

И вдруг Марта Джейн уперлась ладонями ему в грудь и сказала:

— Нет! — Сказала тихо, но твердо.

У Ричарда было такое чувство, словно на него вылили ведро ледяной воды.

— Что?

— Я сказала «нет». Не здесь! Не так!

Гейбл нахмурился — он не понимал эту женщину. Чего она хотела — свести его с ума? Марта Джейн настойчиво толкнула его в грудь.

— Поехали, Ричард. Отвези меня к себе домой.

— Господи, но это же чертовски далеко!

— Тогда поехали еще куда-нибудь. — Она пожала плечами.

Он улыбнулся: ему нравился этот ее новый, начальственный тон. Что ж, подумал Ричард, может, по мнению Марты Джейн, ему нужно преподать урок. Ладно. Он все равно овладеет ею сегодня же ночью, будет прижимать к себе ее горячее податливое тело. Больше ни о чем Гейбл думать не мог. Сев за руль, он быстро завел мотор; машина рванула вперед. Ричард повернул зеркало заднего вида, чтобы видеть ее, наблюдать за ней. Марта Джейн тоже подняла на него глаза.

Конечно же, он отвернулся, ведь надо было следить за дорогой, иначе эта поездка может оказаться последней для них обоих. Но и на Марту Джейн Гейбл тоже поглядывал, а она сбросила пальто с плеч — явно для того, чтобы доставить ему удовольствие.

Господи, как же она хороша!

Колеса завизжали, когда Ричард резко затормозил на стоянке фирмы «Братья Гейбл». Выскочив из автомобиля, он открыл заднюю дверь, схватил Марту Джейн за руку и буквально поволок за собой.

— Куда ты ведешь меня? В свой кабинет?

Гейбл едва не сказал «в твой», но вовремя прикусил язык. Она ведь все еще не понимает, что он узнал ее. И лишь поэтому Марта Джейн осмеливалась играть с ним в свои сексуальные игры.

— Да, детка, в мой кабинет. — Он втолкнул ее в ближайший лифт, они поднялись на девятый этаж, и Ричард бегом бросился в свой офис. Его рука тряслась как в лихорадке, когда он отпирал замок.

Когда они оказались в кабинете, Марта Джейн высвободила руку и сказала ему:

— Успокойся немного. Сядь.

Ричард сел. Его трясло, он обливался потом и дрожал.

А милая и невинная Марта Джейн сбросила с себя пальто на пол и предстала перед ним в костюме кошки. Подойдя к Гейблу, она взялась за бархатный хвост и махнула им в его сторону. Хвост обмотался вокруг шеи Ричарда. Он схватил его и привлек женщину к себе.

Марта Джейн быстро расстегнула кнопки в нижней части своего откровенного боди, затем ловко справилась с «молнией» на джинсах Ричарда, высвободила его разгоряченную плоть и села на него верхом. Несколько мгновений сладостной скачки — и оба оказались на вершине наслаждения.

Когда они немного отдышались, Марта Джейн лениво приподняла голову, посмотрела Гейблу в глаза и вдруг заявила:

— Мне очень жаль, Ричард, но больше мы не увидимся.

— Что? — Его охватила паника.

— Ты сам все сказал: у нас в жизни разные цели. А если я буду тратить время на подобные развлечения, то никогда не получу того, чего добиваюсь.

— Но почему… почему ты решила, что я — это не то, чего ты добиваешься?

— Мне известно, что я не из тех женщин, которые тебе нравятся. И этого довольно.

— А что, если все-таки из тех?

Марта Джейн отрицательно качнула головой.

— Ты же меня совсем не знаешь, ведь так?

— Не знаю? — переспросил он. — Так позволь мне узнать тебя получше.

Она пожала плечами с таким видом, словно это ей было ни к чему.

— Я знаю, что ты была очаровательно неопытной до встречи со мной, — проговорил Ричард. — Знаю, что никогда в жизни ты не делала подобных вещей. Знаю, что ты не допустишь, чтобы все продолжалось так же, как началось, если только ты не сможешь прятаться под маской. — Он заглянул ей в глаза. — Я прав?

Марта Джейн потупила взор.

— Будь я без маски, мы бы не познакомились, — сказала она. — А если бы это произошло, то уж во второй раз ты бы на меня и не взглянул. — Она встала и надела пальто. — Это была наша последняя встреча. Я не нужна тебе и никогда не окажусь нужной. Так что…

— Так что ты прощаешься со мной, да?

— Боюсь, что да.

Ричард хотел было что-то сказать, но промолчал, решив не торопить события. Ему надо было подумать. Он не хотел, чтобы она уходила. Впрочем, она и не уйдет… Не может быть, чтобы она оставила его.

— Я разыщу тебя, ты же знаешь, — вымолвил Гейбл.

Марта Джейн покачала головой.

— Непременно разыщу. И не удивляйся, когда поймешь, что я не совсем такой человек, каким ты меня видишь.

— Да нет, Ричард, именно такой, — убежденно произнесла Марта Джейн.

Глава 8

— Это… Я не… Я поражена! — Марта Джейн стояла в приемной и сквозь открытые двери смотрела в свой кабинет. В понедельник они с Кайлой пришли в офис пораньше, чтобы поскорее взяться за дела. Марта Джейн втайне радовалась тому, что они оказались такими ранними пташками, ведь в этот час Ричарда еще не бывает на работе.

Гейбл сказал, что захочет снова ее увидеть. Но она ему не нужна. Он хочет встречаться с той сексуальной кошечкой, в образе которой она явилась к нему. И ему нравилось, что эта кошечка ничего от него не ждет.

Не стоило ей встречаться с ним в субботу вечером. Она убедила себя, что еще одна ночь страсти ничего не изменит, но это было ошибкой. Потому что теперь ей хотелось увидеться с ним еще больше, чем прежде. Что толку притворяться равнодушной, если она все еще хочет его? В выходные Марта Джейн почти не спала и даже поплакала, что вообще было не в ее духе.

Хуже того, ей пришла в голову безумная мысль о том, что можно было бы время от времени встречаться с ним, не раскрывая своего инкогнито, потому что Ричарду ничего не нужно было, кроме секса.

«Но к чему себя обманывать?» — думала она. Если пойти на это, подобные встречи убьют ее. Ведь она полюбила этого человека.

А в офисе ее ждал сюрприз. Марта Джейн изумленно смотрела на сияние сотен аметистов, переливающихся на солнце.

— Не верю своим глазам. — Марта Джейн подошла ближе к камню. Настоящая аметистовая скала в форме гигантского, расколотого пополам яйца, она доходила ей почти до пояса и снаружи была серой и грубой, но внутри миллионами сиреневых огоньков сияли драгоценные камни.

— Скала такая огромная, что можно забраться внутрь, — заметила стоявшая в дверях Кайла. — Но откуда она тут взялась?

Марта Джейн заметила среди аметистового сияния сложенный листочек бумаги. Наверное, этого делать не стоило, но она все же взяла листок в руки и прочла: «Она красивая, она восхитительная и такая… цельная. В точности как ты». Ниже стояла подпись — большая буква Р.

— Ну что? — спросила Кайла.

— Это от Ричарда, — облизнув губы, произнесла Марта Джейн, но, заметив озорной блеск в глазах лучшей подруги, тут же поспешила добавить: — Однако это ничего не значит.

— Если бы это ничего не значило, в моем кабинете стояла бы такая же. Но я догадываюсь, что не увижу у себя ничего подобного. — Кайла подошла к Марте Джейн, выхватила у нее записку и взглянула на нее. — М-да… Интересно!

— Ричард просто повторяет кое-что из того, что я вчера сказала ему.

— Ну да, — съязвила Кайла. — А я — натуральная блондинка. Дорогая, ты уверена, что он не узнал тебя?

— Конечно, уверена, — подняв голову, ответила Марта Джейн. — Господи, да я бы в глаза ему посмотреть не решилась, если бы заподозрила, что он меня узнал!

— Да будет тебе! Ты из этого парня веревки вьешь, это же сразу видно. Так что нечего сомневаться в себе.

Марта Джейн пожала плечами.

— Как бы там ни было, все кончено. В субботу ночью я сказала ему…

— Что и кому ты сказала в субботу ночью? — раздался от двери голос Ричарда. Он держал в руках такую огромную коробку, что были видны лишь его ноги и макушка.

— Что это? Боже мой, давай я тебе помогу! — Марта Джейн бросилась ему навстречу, схватилась за коробку, и они вдвоем внесли ее в кабинет. Когда коробка была с осторожностью поставлена на пол, Марта Джейн выпрямилась и вопросительно взглянула на Гейбла: — Что ты тут делаешь, Ричард?

— Выполняю поручения… — Он улыбнулся ей. Гейбл был сам на себя не похож. Под глазами у него темнели круги, щеки поросли щетиной, рубашка была так измята, словно он дня два не снимал ее. — В самом деле, я выполняю поручения, — повторил он. — Кажется, это бьшо последнее. — Он похлопал по коробке рукой. — Я хотел установить все до твоего прихода, но, как видишь, не успел… У меня были трудные выходные…

— Да уж, похоже на то. — Марте Джейн до боли хотелось подойти к нему, пригладить взъерошенные волосы, провести рукой по небритым щекам. — С тобой все в порядке, Ричард?

— Со мной все лучше, чем когда бы то ни было. Знаешь, я не спал уже… — он взглянул на часы, — я даже не помню, когда в последний раз спал.

— Почему? — Тревога Марты Джейн росла. Что с ним происходит?

— Тебе понравилась скала? — спросил он с улыбкой.

Марта Джейн покосилась на Кайлу, та пожала плечами и покачала головой.

— Очень понравилась, Ричард! Она потрясающе красивая, и это такой щедрый подарок! Но… Ричард?..

Гейбл открыл коробку и стал вытаскивать на свет Божий ее содержимое. Длинная тонкая трубка, пластмассовый аквалангист, миниатюрная устричная раковина, несколько пластмассовых водорослей.

— Что это такое? — спросила Кайла.

— Аквариум, — объяснил Ричард. — Большой аквариум со всякими прибамбасами. Последней модели. А в багажнике у меня еще лежит коробка с фильтрами, насосами и тому подобной дребеденью, но…

— Ричард, это же безумие! К чему все это?

Гейбл выразительно посмотрел на Марту Джейн.

— Кайла, ты не оставишь нас ненадолго? — спросил он, не отводя горящего взора от Марты Джейн.

— У-у-у… — пропела Кайла. — Ухожу-ухожу! Кстати, мне еще надо позавтракать. Я вернусь через… час.

— Можно и через два. — Его глаза потемнели, в них горела неистовая страсть.

Дверь за Кайлой закрылась, а по телу Марты Джейн пробежала дрожь. Такого Ричарда она боялась: он устал, не выспался. И не побрился. И рубашка на нем мятая.

— Ричард, что все это значит? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Ты великолепна, тебе это известно?

— О чем это ты? — Она отступила назад.

Гейбл сделал шаг вперед.

— Я хочу сказать, что ты сводишь меня с ума и при этом стоишь тут передо мной и притворяешься… невинной овечкой. Но игра окончена, Валентина, маски сброшены. И больше никаких масок.

Быстро моргая, она прошептала:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не понимаешь?

Марта Джейн отрицательно покачала головой.

— Тогда я докажу.

— К-как? — заикаясь, спросила она.

— Снимите костюм, мисс Бисуэлл.

— Что-о?!

Ричард с улыбкой подошел ближе к ней. Марта Джейн пятилась назад, пока не натолкнулась спиной на письменный стол. Его грудь оказалась в каком-нибудь дюйме от ее груди.

— Сними костюм, Марта Джейн. Мне ужасно хочется узнать, какое на тебе белье. — Он расстегнул пуговицы на ее жакете и спустил его с плеч.

Она замерла, не в силах сопротивляться, а Ричард принялся медленно расстегивать ее блузку.

— Безупречная, сдержанная женщина, какой ты себя выставляешь, наверняка носит под одеждой что-нибудь скромное и скучное, — прошептал он. — Но вы не так сдержанны и безупречны, как притворяетесь, мисс Бисуэлл. Ведь правда?

— Я… — пролепетала Марта Джейн.

Покончив с пуговицами на блузке, он развел в стороны ее полы и увидел снизу кружевную черную сорочку.

— Я был прав?

— Ричард, я…

— Ш-ш-ш… Я знаю, что говорю, видишь? Знаю, что ты не подумала, когда говорила. Потому что ты по-прежнему хочешь меня. Не так ли?

Марта Джейн беспомощно кивнула.

— Так давай посмотрим, что ты приготовила для меня сегодня, а? Что у тебя под юбкой? Что за изысканная кружевная фантазия там надета, а, Валентина?

Марта Джейн лишилась дара речи. Без маски ее смелость улетучилась.

Впрочем, для Ричарда это было уже не важно. Он взял Марту Джейн за талию, усадил ее на стол и быстро задрал вверх ее юбку.

— Да-а! — восхищенно прошептал Гейбл. — Ты без трусиков! Ты прочла мои мысли, детка. — Он развел ее ноги в стороны и прижался губами к ее самому сокровенному месту.

Марта Джейн вздрогнула и откинулась назад. Ричард ласкал ее до тех пор, пока по ее телу не пробежали волны экстаза. А потом он встал и рывком вошел в нее…

Когда все было кончено, после того, как они вместе достигли оргазма, Марта Джейн прошептала дрожащим голосом:

— Я люблю тебя, Ричард.

Он молча посмотрел на нее, а потом медленно встал и стал поправлять ей одежду.

— Я не спал весь уик-энд. Ты… ты сводишь меня с ума, Марта Джейн.

«Может, он не слышал моих последних глупых слов?» — спросила она себя. Ведь если бы он услышал их, то постарался бы поскорее убраться отсюда.

— Когда ты понял?

Ричард улыбнулся своей открытой, совсем мальчишеской улыбкой.

— Я когда-нибудь говорил тебе? — спросил он. — Говорил, что всегда мечтал об аквариуме? — Он застегнул последнюю пуговицу на ее блузке, но еще не заправил ее в юбку. Жакет Марты Джейн Ричард отбросил в сторону. А потом подал ей руку, помог встать и расправил ее юбку, тщательно разглаживая складочки на ее бедрах и животе.

— Нет, кажется, не говорил, — задыхаясь, прошептала она.

— Я купил все необходимое, но у меня не было времени купить рыбок. — Он посмотрел на нее. — Знаешь, иметь аквариум мне хотелось, но я как-то боялся всех хлопот, связанных с ним. — Ричард медленно покачал головой. — А забавно, знаешь… Со мной что-то странное происходит, как будто я смотрю в зеркало и не узнаю себя.

— Что?

— Не обращай внимания. Достаточно сказать, что раз уж ты так хотела аквариум, то, может, он бы мог стать нашим… совместным проектом.

— Правда? — радостно воскликнула Марта Джейн.

— Да. Но ты не беспокойся. Обещаю, что честно буду выполнять свою половину работы.

— Неужели?

Ричард кивнул.

— Детка, я не сошел с ума, у меня нет нервного расстройства, — проговорил он, внимательно глядя на нее. — Просто я перевозбужден и немного устал. — Он обнял Марту Джейн и нежно поцеловал ее в шею.

Ей тоже хотелось прикоснуться к нему. Обнять. Сказать, что все хорошо. Вместо этого Марта Джейн только медленно кивнула.

— Я не думаю, что ты сошел с ума или что у тебя нервное расстройство.

Ричард указал на коробку от аквариума.

— Когда мы тут все устроим, может, сходим за рыбками? — предложил он. — Вместе.

Марта Джейн удивленно приподняла брови:

— Ты что же, хочешь, чтобы я пошла с тобой в магазин?

— И в магазин тоже, — кивнув, сказал Гейбл.

Марта Джейн испугалась, запаниковала. Этого не может быть! Ричард не допустит, чтобы она поверила в то, что от нее ему нужен не только секс. Не допустит. Потому что если это так…

— Я не понимаю… — прошептала она.

Гейбл явно разнервничался. Потерев подбородок, он отошел от нее, словно раздумывал над тем, что еще сказать.

— Зачем ты все это делаешь, Ричард? — спросила она, оглядывая комнату, аметистовую скалу, принадлежности для аквариума.

Гейбл вернулся к Марте Джейн и нежно взял ее за плечи.

— Потому что я изменился, — ответил он. — В субботу ночью я понял, как чувствует себя человек, когда с ним обращаются как… как с куском мяса. Понял, каково это, когда тебе дают понять, что ты нужен лишь на ночь, а о долгих отношениях можешь и не мечтать. И мне это не понравилось. Ни капельки не понравилось, Марта Джейн.

— Извини… Я не знала, что это так огорчит тебя. Я лишь пыталась показать тебе, что…

— …что со мной чувствовала ты, да, Марта Джейн? — договорил за нее Ричард. — Это так?

Отвернувшись от него, Марта Джейн подошла к окну. И только сейчас заметила на дальней стене картину в рамке. Точнее, не картину, а рисунок углем, место для которого было выбрано идеально.

— Тебе нравится? — Ричард приблизился к ней сзади, обнял за плечи и властно прижал к себе.

Она молча смотрела на рисунок. На нем была изображена женщина с тремя лицами. И не просто женщина, а она, Марта Джейн. На правом профиле была маска и волосы были убраны в высокую прическу. На левом профиле волосы были стянуты в тугой узел, а лицо скрывалось под большими очками. Но самым привлекательным было лицо, изображенное анфас. Волосы свободно спадали ей на плечи, и она приветливо смотрела перед собой полными любви глазами, а ее рука была вытянута вперед, как будто она тянулась к чему-то.

— Мне так давно хотелось изобразить что-нибудь стоящее, по-настоящему художественное, — сказал Гейбл. — Но не получалось, и вот…

— Ты… нарисовал это?

— Тебе не нравится?

— Господи, Ричард, но я тут такая… красивая!

— А ты и есть красивая, — вымолвил он. — Даже когда прячешь лицо под маской.

Она закрыла глаза.

— В первую же ночь я понял, что это ты, — шепнул он, касаясь губами ее уха.

— Нет!

— Да, детка, понял. И думаю, настало время смотреть на меня, не скрываясь под маской. Ты сказала, что любишь меня, Марта Джейн. Это правда?

— Я… — Она отвернулась, зная, как трудно говорить эти слова такому мужчине, как Ричард. Он же немедленно закроется, как раковина.

Ричард ласково повернул Марту Джейн к себе лицом.

— Ты ведь не надеялась на то, что я позволю тебе перевернуть мой мир вверх тормашками, а потом просто так уйти?

— Ричард… Ох, Ричард, я не это имела в виду.

Он улыбнулся.

— А я хотел бы, чтобы это было именно так. Потому что я люблю тебя, Марта Джейн. Моя Валентина. — Он обвил руками ее талию и крепче прижал к себе. — Брат как-то говорил мне, в жизни каждый день становится Валентиновым, если повстречаешь настоящую женщину.

— И ты встретил такую?

— Весь уик-энд я только и думал об этом. Не мог не думать, хотя и пытался отвлечься, забыть тебя хотя бы на время. Но теперь я понимаю, что мне этого не хотелось. Наоборот, я только о тебе и хочу думать. Не знаю только, почему мне так много времени понадобилось на то, чтобы осознать это. Ведь я уже почти год работал со своей преданной маленькой мисс Бисуэлл, но не решался признать очевидное. Именно поэтому я и пребывал в депрессии, поэтому и был таким раздраженным с тех пор, как ты ушла из офиса, Марта Джейн. Я скучал по тебе.

— Правда? — Она недоверчиво смотрела на него, не веря своим ушам. Наверняка он через неделю или через месяц передумает, а она будет страдать. — Ричард, ты устал, ты немного…

— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя? Отлично, буду умолять. — Он упал перед ней на колени. Марта Джейн закрыла глаза, а Гейбл взял ее за руку. — Я могу быть таким человеком, о котором ты мечтаешь, — надежным, постоянным, заботливым… Богом клянусь, что могу.

— Не знаю, смогу ли я быть той женщиной, какая тебе нужна, — возразила Марта Джейн.

— А ты и есть такая женщина. Именно такую, как ты, я искал среди других и не находил.

— Да?

Он кивнул и слегка улыбнулся.

Марта Джейн задумчиво посмотрела на него.

— Но правда ли все это, Ричард? Могу ли я верить тебе? Мне не вынести, если я окажусь для тебя всего лишь одной из череды женщин, с которыми ты так легко расставался.

— Не отказывайся, дорогая, — промолвил Ричард, — а просто стань… — он помолчал мгновение, — стань моей женой.

— Ричард?.. — недоверчиво произнесла она.

Гейбл, ничего не говоря, вынул из кармана коробочку с кольцом и надел его ей на палец.

— Поверь мне… Я хочу, чтобы ты вышла за меня. Хочу любить тебя каждую ночь, независимо от того, что на тебе надето — сексуальное белье или фланелевая пижама. Это правда, дорогая, поверь мне.

Стряхнув набежавшие на глаза слезы, Марта Джейн опустилась на пол рядом с ним.

— Я люблю тебя, — сказала она, обнимая Ричарда. — Люблю всем сердцем.

— Так, значит, да?

— Да, Ричард! Да!

Гейбл вздохнул с невероятным облегчением, а потом поднялся на ноги, увлекая ее за собой.

— Я люблю тебя, Марта Джейн! — закричал он во весь голос. — Ты самая лучшая Валентина на свете!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Мэгги Шейн
Кожа и кружева

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8