Линда Гуднайт

Метаморфозы любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Резко очнувшись от неглубокого, тревожного сна, Келси Мейсон открыла глаза и простонала, посмотрев на часы. Вот уже двенадцать часов, как она находится в аэропорту незнакомого ей города, без цента в кармане. Ее рейс по-прежнему отменен.

— Ты говорила во сне, — послышался тихий голос. — Это почти болезнь.

Повернув голову, Келси увидела обладательницу голоса. Ею оказалась шестилетняя девочка с огромными темно-карими глазами.

— Ты умна не по годам, — Келси потянулась и покрутила головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи.

— Просто я гений, — будто между прочим заметила девочка, все равно как если бы Келси заявила, что она учительница.

— Я раньше не встречала детей-гениев. Как тебя зовут?

— Полианна, — девочка улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка. — Вообще-то нет, просто я сейчас читаю книгу про Полианну[1] и решила так себя называть. По-настоящему меня зовут Мария.

— Рада познакомиться с тобой, Мария. А я Келси, — она улыбнулась. — Мне тоже нравится книга про Полианну. А ты видела фильм по этой книге?

Девочка покачала головой.

— Нет. Папа говорит, что книги всегда намного интереснее фильмов, так что сначала нужно прочесть саму историю, потом посмотреть ее экранизацию и тогда уже сравнивать.

— Твой папа абсолютно прав, — Келси огляделась в поисках ее отца, но рядом с ребенком никого не увидела.

— Мы торчим здесь, в Денвере, вот уже семнадцать часов и двадцать две минуты. Почти сутки, правда?

— А я здесь уже двенадцать часов.

— Смешно, правда? Здесь столько забавных людей! Есть с кем поговорить. Ты знакома с тем мужчиной? — Девочка показала пальцем. — Он работает у королевы Нидерландов и обещал мне прислать фото с ее автографом. А там грустит девушка, потому что ее парень улетел в Сиракузы со своей матерью. Она дала мне доллар, чтобы я отстала от нее. А я купила ей на этот доллар кофе. Папа говорит, что нельзя брать деньги от незнакомцев.

— А он не говорил тебе, чтобы ты никогда не разговаривала с незнакомцами?

— Он говорит об этом все время, — девочка хихикнула, закрывая ротик ладошками. Темные кудри разметались у нее по плечам. — Но я проницательна.

— А вдруг я плохой человек? — спросила Келси.

— Разве?

— Нет. Не бойся, я учительница. — По крайней мере так было, пока Келси не бросила все, что имела, и не стала женой Марка. — Я люблю детей, но при этом могу быть плохим человеком.

Кареглазая девочка удивленно заморгала:

— Что может произойти в аэропорту, где полно людей?

— Да всякое бывает...

— Но ты хорошая, и у тебя будет ребенок. Мамы всегда хорошие, вот только у меня нет мамы, но я подбираю ее для себя. Ты хочешь пройти собеседование на роль мамы? — (Келси горько рассмеялась.) — Папа хочет, чтобы у меня была няня-гувернантка, а я хочу, чтобы у меня была мама. Моя первая мама умерла много лет назад. Как думаешь, ты справишься с ролью няни и мамы?

Интересный разговор! Не успела Келси и рта открыть, как увидела приближающегося к ним привлекательного мужчину.

— Мария!

Девочка лучезарно улыбнулась:

— Вот мой папа. Он хороший и понравится тебе.

Мужчина, шедший к ним, был высок, темноволос, смугл и... очень красив.

Девочка наклонилась к Келси и заговорщически прошептала:

— В последнее время он очень подавлен, просто ужас какой-то. Только не говори ему, что я рассказала тебе об этом. Но думаю, тебе следует об этом знать. Ему очень нелегко воспитывать гения-ребенка и заключать многомиллионные сделки. Поэтому, если мне удастся найти себе маму, которая будет держать меня в узде, ему будет полегче.

Келси уставилась на ребенка, потом на ее отца, который уже несся к ним на крейсерской скорости.

— Папочка, познакомься с моей новой подругой. Ее зовут Келси. Она беременна, а я провожу собеседование, чтобы принять ее на работу.

Мужчина на краткий миг закрыл глаза и тряхнул головой, потом подбоченился и перевел дыхание.

— Я приношу свои извинения, мисс... Меня зовут Райан Сторм.

Боже! Это же всемирно известный финансист, о котором говорят все Соединенные Штаты! Да к тому же Келси когда-то знала его. Давно, в своей прошлой жизни...

— Конечно, вы уже познакомились с моей неугомонной дочерью, которая однажды сведет меня в могилу, — он взял девочку за руку. Мария улыбнулась ему, глядя на него с явным обожанием. — Извините, если она докучала вам.

— Она очень мила и развлекла меня.

— Да уж! — Он присел рядом с Келси, и она ощутила исходящий от него аромат дорогого одеколона. Такой свежий запах после стольких часов, проведенных в аэропорту! Как ему это удается?

— Куда вы направляетесь, Келси, — осведомился Райан Сторм так, будто именно она очень хотела начать этот разговор.

— Никуда.

Он удивленно посмотрел на нее, и она вздрогнула. Меньше всего ей нужна была чья-то жалость.

— Вообще-то я лечу в Даллас, — Келси с тоской посмотрела в окно. — Когда-нибудь, надеюсь, я туда доберусь.

Он улыбнулся и превратился в неотразимого красавца.

— Я понимаю вас. Мы тоже летим в Даллас, — сказал он.

Келси знала и об этом. Райан Сторм работал в Далласе и практически был хозяином этого города. Бизнесмен года, удачливый предприниматель, завидный жених. Все эти сведения время от времени появлялись в газетах.

Больше всего в людях Келси ненавидела лживость. Именно этим качеством отличался ее бывший муж Марк. Он сам и научил ее никогда и никому не доверять, поэтому Келси сразу же решила держать с Райаном определенную дистанцию, даже в ничего не значащих разговорах.

Внезапно Райан посмотрел на Келси и, прищурившись, сказал:

— Мне кажется, мы встречались раньше.

Она горько хмыкнула. Он что, флиртует? Неужели мистер Сторм не понимает, что оскорбляет ее этим явно фальшивым интересом к ней? Кого может увлечь плохо выглядящая женщина, да притом беременная?

— Мы когда-то вместе учились. Восточный округ Далласа, университет, лекции по истории у миссис Рутгер. Хотя ты чаще всего спал во время занятий.

Он удивленно поднял брови и потер виски, пытаясь припомнить ее имя, потом победно щелкнул пальцами:

— Келси Слейтер, мужененавистница!

Она рассмеялась, вспомнив свое прозвище. Не то чтобы Келси не любила мужчин, просто, будучи веснушчатым очкариком, она вряд ли кого-то могла заинтересовать. Резкое неприятие представителей противоположного пола было лишь способом защитить свое самолюбие. Келси нравилась парням, но они почему-то не приглашали ее на свидания. В школе она была дурнушкой, но затем визиты к стоматологу, контактные линзы и удачно подобранный макияж полностью преобразили ее.

— Сейчас меня зовут Келси Мейсон. Как тебе удалось запомнить мое дурацкое прозвище?

Он пожал плечами:

— Мой мозг постоянно работает, и у меня хорошая память.

— Твой мозг работает даже тогда, когда твоя дочь бегает по аэропорту? — выпалила Келси и ужаснулась своим словам.

— Не понял? — насторожился Райан.

— Забудь. Я, как всегда, лезу не в свои дела.

Возможно, Келси и стала привлекательной девушкой, но от дурацкой привычки говорить то, что думает, не избавилась. Иногда ее длинный язык приводил к тому, что она вляпывалась в неприятности.

Мария, которая терпеливо слушала разговор отца и Келси, потянула его за рукав:

— Папочка, ты мешаешь мне проводить собеседование.

Райан посмотрел на дочь:

— Извини, зайка, но Келси вряд ли нужна работа.

— Я думаю иначе. Папочка, мы еще не обсудили с ней ее обязанности и заработную плату. Поговори с ней об этом.

— Замужние дамы обычно не ищут работу няни, — он указал на обручальное кольцо Келси. — Смотри.

Девочка казалась разочарованной:

— Ты не сказала, что замужем.

Келси покрутила кольцо на пальце, задаваясь вопросом, зачем надела его.

— Я вдова. Мой муж умер, — пробормотала она.

Эти слова казались ей неправдоподобными даже спустя несколько месяцев после гибели Марка. Он погиб на борту яхты, которую отгонял покупателю в Грецию. С тех пор как на яхте произошел взрыв и Келси сообщили об этом, она чувствовала вину за то, что не слишком переживала по поводу гибели Марка.

Мария взяла ее за руки.

— Не грусти, Келси, мы с папочкой позаботимся о тебе. Ты приедешь к нам, выпьешь горячего шоколада и ляжешь спать, — она повернулась к Райану. — Она ведь поедет с нами, папочка. Она будет присматривать за мной, пока ты на работе. Она будет мне мамочкой и подарит сестренку. Она учительница, поэтому поможет с географией. Ты знаешь, что я до сих пор путаю Индию и Индиану. Это отличное решение.

Райан, казалось, был совсем не удивлен рассудительностью дочери. Он почесал макушку:

— Ты учительница? Тебе нужна работа? — Он отрывисто рассмеялся. — Няня Марии вышла замуж, мы как раз возвращаемся с ее свадьбы.

— На место мисс Джанин еще никого не нашли. — Мария уперлась ладошками в колени Келси и уставилась ей в лицо. — Мы проводили собеседование с несколькими кандидатами, но мне никто не понравился. Последнее слово за мной.

Райан округлил глаза и почти беспомощно посмотрел на дочь:

— Ее невозможно переубедить, если ей кто-то не нравится, поэтому мне нужен человек, которому я смогу доверить свою дочь.

— Иногда я не вижу папочку по нескольку дней, — сказала Мария. — Он очень-очень много работает. Я ужасно по нему скучаю. Конечно, слишком многие люди зависят от него. Вот почему нам с тобой придется проводить время вместе. Я правда хочу сестренку. Я буду тебе помогать ухаживать за ней. Я прочту все детские книги и все выучу. Тебе незачем волноваться. Я всегда хорошо себя веду, правда, папочка?

Произнося все это, Мария с такой надеждой смотрела на Келси, что у той дрогнуло сердце.

— Да, зайка, — Райан ущипнул дочь за кончик носа и обратился к Келси: — Учитывая интеллект Марии, мне нужна няня и гувернантка одновременно, причем на весь день. Девочка не слишком прижилась в детском саду, поэтому я забрал ее оттуда.

— Дети в детском саду меня не любят, хотя я не понимаю, почему. Ну ведь глупо играть в какие-то там кубики! Я стала строить из цветных кубиков целый город, — Мария нахмурилась. — Но дети почему-то сразу от меня разбежались.

— Мне кажется, домашние учителя — лучшее решение для таких детей, как Мария, — Райан поднял бровь и вопросительно посмотрел на Келси.

— Возможно, ей нужно научиться общению с другими детьми, — произнесла Келси. — Пусть Мария умна, но она должна играть как обычный ребенок. Общительность в ее возрасте просто необходима.

— Моя дочь достаточно общительная, если ты заметила, — усмехнулся Райан.

— Я не это имела в виду. Тебе никогда не приходило в голову, что ей нужно быть обычной маленькой девочкой, а не жить заботами об отце?

— Извини, но собеседование окончено.

Итак, Келси снова ляпнула лишнее.

— А я и не знала, что со мной проводят собеседование, — выпалила она. — По-моему, тебе самому нужна няня.

Несколько секунд бывший однокурсник Келси с любопытством взирал на нее, потом уставился в замерзшее окно. Почесав подбородок, он беспомощно вздохнул. И внезапно всемогущий Райан Сторм стал похож на ребенка.

Мария, которая все это время внимательно следила за разговором, снова посмотрела на Келси и взялась за свое:

— Мы можем продолжить переговоры?

— Ты не слышала? Келси не нужна работа, — тихо сказал Райан.

То ли надежда в огромных детских глазах, то ли явная беспомощность Райана, но что-то заставило Келси произнести:

— Вообще-то мне нужна работа.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Райан медленно повернулся к Келси. Она в самом деле хочет работать на него?

Он провел ладонью по щеке, уже заросшей щетиной.

Из-за отложенного рейса Райан пропустил две важные встречи. Кроме того, всякий раз, когда ему нужно позвонить, Мария куда-то убегает. Его дочь была единственным существом, которая превращала его в паникера. Увидев ее разговаривающей с беременной женщиной, он чуть не завопил от облегчения. Если с Марией что-нибудь случится, он этого не переживет. Смерть Аманды едва не убила его. А потеря Марии уж точно сведет его в могилу.

Девочке в самом деле нужна няня и гувернантка в одном лице. Беременная Келси подходила на эту должность меньше всего, но ее Райан по крайней мере знал по учебе в университете. Кстати, девушка очень изменилась с тех пор и стала просто красоткой. Внезапно он почему-то представил ее у себя в спальне...

Райан тряхнул головой. Из-за недосыпа и усталости в голову лезет всякая чушь!

— Почему ты решила, что подходишь на роль няни?

— Ты считаешь, что не подхожу?

Не подходишь — потому что я очень хочу тебя поцеловать, внезапно подумал Райан и ужаснулся.

— Ты понравилась моей дочери. Это самое главное.

Келси недоверчиво посмотрела на него:

— Послушай, Райан, давай начистоту. Мне нужна работа и негде жить. Кроме того, я беременна. Как ты понимаешь, женщине в таком положении нелегко найти работу. Я отличный учитель и обожаю детей. Помимо всего, ты знаешь меня еще со школы.

Райан медлил, обдумывая ее слова.

Его беспокоила внезапная симпатия, возникшая у него к Келси.

— Где твоя семья? — осведомился он.

Она покраснела. Райан с удовольствием смотрел на ее нежную веснушчатую кожу. Ее лицо — словно чаша со взбитыми сливками, в которые положили кусочки цветного сахара...

Что с ним происходит? Он явно очень устал.

— Мой отец и мачеха по-прежнему живут в Далласе, — слегка напряженно сказала Келси. — Но они... но я не хочу жить за их счет. Я могу сама себя обеспечить.

Своим вопросом он обидел ее. Однако таким образом Райан узнал самое главное: она по-прежнему горда, упряма и честолюбива, хотя и находится в затруднительном положении.

Мария права. Им нужна Келси Слейтер, эта мужененавистница. Райан проводил собеседование со многими претендентками, но ни одна из них не подошла на роль няни его дочери.

Пусть Келси беспокоит и волнует его как женщина, пусть придется часто видеть ее, он с этим как-нибудь справится.

При мысли о своем влечении к Келси он вздрогнул. А ведь она всегда была с ним приветлива! Много лет назад в студенческой среде все были равны. Райан вспомнил, как тяжело ему приходилось работать тогда, чтобы подняться на верхнюю ступень общества. Зато его дочь Мария никогда не узнает, что такое бедность...

— Ты принята на работу!

— Не может быть!

Райан рассердился:

— Ты снова хочешь поссориться?

— Тебе нужны рекомендательные письма? И разве мы не должны обсудить мои обязанности, дни работы и заработную плату? А ты не боишься, что я окажусь серийным убийцей?

Заткнись, Келси! Райан поднял указательный палец, приказывая ей замолчать.

— Я верю тебе, а также доверяю выбору Марии.

— Шестилетние дети доверяют любому, кто угостит их жвачкой или подарит щенка!

До чего же несносный характер у этой Келси! Неудивительно, что судьба не слишком к ней благосклонна...

Мария просияла:

— У тебя есть щенок?

— Нет, дорогая, — Келси провела ладонью по плечику девочки, желая унять ее разочарование, потом обратилась к Райану: — Видишь? Я оказалась права.

— Поговорим о рекомендациях и контракте по возвращении в Даллас. Если что-то кого-то будет не устраивать, то, как сказала Мария, мы продолжим переговоры. Давай установим месячный испытательный срок.

— Отлично! — В таком отчаянном положении Келси и не могла требовать слишком многого. Последние пять месяцев она прожила как в аду. Все ее имущество ушло с молотка — нужно было раздавать долги покойного мужа...

Сейчас ей следовало благодарить Райана, а не препираться с ним. Однако чувство признательности в его адрес просто бесило ее. Келси охватило отчаяние. Внезапно ребенок толкнулся слишком сильно, и она коснулась ладонью живота.

Райан вздрогнул, глядя на ее живот:

— С тобой все в порядке?

— Конечно! — Если уж ей удалось пережить последние пять месяцев, то теперь она переживет что угодно.

Райан сглотнул. Келси стало интересно: он спросил о ее самочувствии из вежливости или потому, что действительно беспокоился?

— Ты выглядишь плохо, ты очень устала. Только не обижайся.

— Я не обижаюсь.

— Можно мне спросить, что стало с твоим мужем?

Она тряхнула головой, и густые кудри разметались по плечам.

— Марк отгонял яхту покупателю в Грецию, когда на судне произошел взрыв.

— Мои соболезнования.

— Спасибо, — Келси вот уже долгое время отвечала именно так на выражения сочувствия. Слова благодарности казались ей какими-то безжизненными, но что она могла сказать еще?

— Его так и не нашли?

Страховые компании отказались тогда от своих обязательств, ведь тело не было найдено.

— Не нашли. Яхту разнесло в щепки.

Не важно, что испытывала к Марку Келси. Она вовсе не хотела, чтобы он погибал. Их брак оказался настолько мучительным, что ей даже не хотелось изображать из себя безутешную вдову. Она пошла на последний отчаянный шаг, забеременев, так как думала, что ребенок сблизит их. Однако отношения с Марком только ухудшились.

После гибели мужа Келси выяснила, что его дела шли из рук вон плохо. Кроме того, многие расходы он записывал на имя Келси...

Она почувствовала, как ее руки коснулась теплая мужская ладонь. Райан и Мария с беспокойством смотрели на Келси.

— О чем ты думаешь? Извини, что заставил тебя вспоминать прошлое, — сочувственно произнес Райан.

Она скорее ожидала сочувствия от ребенка, но никак не от Райана. Мистер Сторм до сих пор остается для нее загадкой. Как объяснить ему, что больше всего ее терзает не гибель мужа, а наплевательское отношение Марка к ней и их будущему ребенку?

Келси промолчала. Незачем рассказывать о том, что касается только ее.

— Все уже прошло, — солгала она, ибо кредиторы по-прежнему не давали ей жить спокойно. Когда-нибудь ей все же удастся вернуть все долги мужа.

Он посмотрел на ее живот:

— Все только начинается.

— Да, у меня будет ребенок.

— Так ты будешь на меня работать? Я буду хорошо платить.

— Ты назначаешь мне месячный испытательный срок? — спросила она.

Райан ослепительно улыбнулся. Он держал Келси за руку, и той вдруг показалось, что более блаженного состояния она уже никогда не испытает...

— Папочка, Келси, смотрите! — Мария показывала на огромное окно аэропорта. — Снег прекратился!

Их руки разомкнулись.

— Папочка, смотри! — Мария прижала свой нос к оконному стеклу. — Я говорила тебе, что все будет хорошо. Мы нашли Келси, и метель прекратилась. Дальше все пойдет как надо.

Келси посмотрела на Райана, и оба засмеялись. Возможно, в их жизнях все и в самом деле пойдет как надо?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мария оказалась права. Вскоре объявили посадку на самолет до Далласа.

— Я позвоню, чтобы за нами в аэропорт приехала машина, — сказал Райан, сидя в салоне самолета.

Они ужинали.

— Я могу взять такси, — Келси отломила кусочек дыни.

— Зачем? Ты поедешь домой вместе с нами, — он произнес это как само собой разумеющееся. — Я нанял тебя. Ты приступаешь к работе сегодня же вечером.

— Я не думала, что придется начинать работу так скоро, — Келси тряхнула головой. — Отправиться домой посреди ночи с незнакомым мужчиной...

— Мы друг друга знаем, Келси, у нас дома ты будешь в безопасности, — он вытер кетчуп с подбородка Марии. — Я прав, зайка?

Мария, жуя, кивнула.

Девчушка была просто прелесть! Келси похлопала по ее руке и подмигнула ей.

— Но меня ждет моя родня, — сказала она.

— Позвони им.

— Ночью?

— Ну, разбудишь их, и что?

Похоже, этот человек может найти выход из любой ситуации.

— Теперь я понимаю, почему ты стал так успешен еще в молодости, — сказала Келси.

Райан улыбнулся.

Келси лукавила. Родня ее вовсе не ждала. После того как ее отец снова женился, их отношения окончательно испортились. Ему было наплевать на свою дочь. И все же Келси стало не по себе от мысли о предстоящей поездке в дом Райана.

Но это был единственный выход из создавшегося положения.

Дома Райан повел себя так, будто привозил сюда незнакомок каждую ночь. Держа спящую Марию на руках, он указал Келси на лестницу:

— Вторая дверь направо.

Келси, идя впереди него, включила в комнате свет, откинула покрывало на кровати, чтобы уложить ребенка. Райан благодарно улыбнулся и уложил дочь в постель.

— Мне раздеть ее? — спросила Келси и принялась раздевать девочку, не дожидаясь ответа. Пока она развязывала шнурки на ее ботинках, Райан снимал с дочери пальто.

— А теперь пусть спит, — произнес он.

Накрыв Марию одеялом, он поцеловал ее в лоб. Девочка что-то пробормотала и зарылась в подушку.

Райан какое-то время стоял, с нежностью глядя на дочь. Келси едва не потеряла рассудок от нахлынувших на нее эмоций: Райан обожает Марию! Неужели для него семья значит больше, чем бизнес?

Келси подумала о матери Марии. Какой она была? Любит ли ее Райан до сих пор? Оправилась ли девочка после смерти матери?

Выпрямившись, Райан выключил лампу на прикроватном столике. Он и Келси направились к двери, у которой он пропустил девушку вперед. И вновь Келси почувствовала то же восхитительное напряжение, что и в аэропорту, когда они держались за руки.

— Твоя комната здесь, — он указал ей на дверь слева. — Я принесу твои чемоданы.

— Я сама.

Райан повернулся и сурово посмотрел на нее:

— Тебе нельзя таскать чемоданы вверх по лестнице. Беременным запрещено поднимать даже сумки с продуктами. Пока ты у меня работаешь, не будешь поднимать ничего тяжелого, поняла?

Удивленная, Келси даже отступила на шаг. Но и сейчас, не сдержавшись, выпалила:

— Только дура может ослушаться своего работодателя, тем более если он не в настроении!

Райан промолчал.

Спальня Келси оказалась очень красивой. Однако она ощутила себя очень одинокой в такой роскоши. Скоро родится ее ребенок, и у них не будет собственного дома. Ее давно уже мучили мечты о том, как она станет украшать детскую комнату, покупать мебель... Единственное, что она могла сейчас подарить своему ребенку, так это любовь.

Райан коснулся ее плеча:

— Ты очень устала. Отправляйся спать.

Не привыкшая к подобной заботе Келси едва не расплакалась:

— Я сначала приму душ.

— Надеюсь, тебе будет хорошо здесь.

Сглотнув, она попыталась улыбнуться.

— Конечно, в такой красоте...

— Если тебе сегодня что-нибудь понадобится...

— Не понадобится. Иди спать, Райан. Ты тоже устал.

Еще минута, и Келси расплачется, а тогда они оба окажутся в неловком положении.

— Устал, но я ведь не беременный, — он произнес это так, будто уже сожалел о том, что нанял беременную няню.

— Беременность — это не болезнь.

Райан молча отреагировал на эту словесную пощечину и ретировался.

— Келси, проснись!

Келси очнулась ото сна и увидела, что находится в незнакомой ей комнате. Рядом с ней на кровати, подогнув по-турецки ноги, сидела Мария. Вокруг девочки веером были разложены книги. Наконец Келси вспомнила, что находится в доме Райана Сторма.

Девочка коснулась ее колена пальчиками:

— Доброе утро. Ты уже проснулась?

— Доброе утро, — пробормотала Келси, откашлявшись. Потянувшись, посмотрела на часы и простонала. Она проспала всего пять часов.

— Папа внизу, — девочка встала на колени. — Если мы хотим его увидеть, то должны поторопиться. Он очень занятой человек.

Сердце Келси сжалось. Она совсем забыла о своих обязанностях няни! Судя по всему, Райан искупал ребенка и переодел в красную пижаму. Все еще влажные кудри девочки были перетянуты красной лентой.

Келси погладила ее по коленке:

— Я сомневаюсь, что он уедет, не обсудив со мной условия контракта.

Мария хихикнула и закрыла ладошками рот:

— Я внесу эту фразу в свой лексикон.

Боже правый! Шестилетний ребенок рассуждает о лексиконе.

— Мне выйти, чтобы ты переоделась? Или ты начнешь учить меня прямо сейчас? Я принесла книги.

— Я думала, ты хочешь увидеться с отцом.

— Хочу, но он всегда говорит, что нужно уметь расставлять приоритеты. Работа и учеба должны быть на первом месте.

— Встреча с отцом тоже важна, — Келси отбросила простыни и спустила ноги с кровати. — Иди и поздоровайся с ним, я скоро спущусь.

Девочка соскочила с кровати и побежала к двери. Потом внезапно остановилась и повернулась к Келси:

— Я уверена, что ты справишься с работой няни, — она улыбнулась и выбежала в дверь.

Келси подумала, что детский оптимизм и ей бы не помешал.

К тому моменту, когда она оделась и спустилась вниз, Райан и Мария сидели за столом и читали что-то на экране компьютера. Лучи неяркого зимнего солнца, пробиваясь сквозь стеклянные двери, освещали две темноволосые головы, склонившиеся над столом.

Будто почувствовав присутствие Келси, Райан поднял голову и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ.

— Доброе утро, — он с улыбкой смотрел на нее. — Есть только что сваренный кофе.

Тряхнув головой, Келси коснулась ладонью своего живота:

— Мне сейчас нельзя кофе.

— Тогда присоединяйся к нам, — Райан отодвинул для нее стул. — Нужно быстро все уладить, и я поеду в офис.

— Ты сегодня поедешь на работу? — Келси ожидала, что он останется дома и понаблюдает за тем, как она справляется с обязанностями няни.

— Папочкино время нужно уметь ценить, — торжественно объявила Мария.

— Я уже проверил твои рекомендации. Они отличные. Мы с Марией составили перечень твоих обязанностей. Я оставлю его, потом посмотришь. Если что-то понадобится, позвони мне в офис. Только никому не давай номер моего сотового. А вот расписание для Марии.

— Расписание?

— Джанин составила расписание занятий для Марии, чтобы она занималась максимальное количество времени.

У Келси закралось подозрение, что ей явно не понравился бы стиль преподавания Джанин.

— Ей всего шесть лет. Может, нам поиграть несколько дней, а потом уже приступить к занятиям?

— Я хочу, чтобы моя дочь была образованной. Поэтому и нанял гувернантку, а не просто няню.

— Хорошо, — согласилась Келси. В конце концов, Мария — дочь Райана, и ему решать, как ее обучать.

— Здесь также вся информация об охране дома. Домработница приходит ежедневно. Она готовит обед, убирает дом, потом готовит ужин. Ее зовут Абилена Руенда. Ты знаешь испанский?

— Почти нет.

— Абилена немного понимает по-английски. Мария уже достаточно сносно говорит на испанском и поможет тебе.

— Папочка купил мне программы для изучения испанского. Ведь сейчас, в век глобализации, знание иностранных языков особенно важно.

На лице Райана появилось уже знакомое Келси выражение беспомощности. Сообразительность дочери явно радовала, но и пугала его.

— Ты права, зайка.

Он посмотрел на Келси и указал ей на один из документов:

— Этой зарплаты тебе будет достаточно?

Увидев цифру, она ахнула:

— Райан, с такой зарплатой мне удастся выплатить один из моих...

Он просиял:

— Если тебе нужны деньги, только скажи. Финансовый вопрос для меня не проблема. Я хочу, чтобы ты думала только об образовании Марии. Все остальные заботы я возьму на себя.

— Ты очень добр, Райан, но мне не нужно больше денег.

— Ты уверена? — Он казался искренне обеспокоенным.

— У меня остались кое-какие старые долги, но я все держу под контролем.

— В любом случае, если что-то понадобится, только скажи.

Три дня спустя, проверив расписание занятий Марии, Келси задалась вопросом, уж не ошиблась ли она, подумав о Райане как о хорошем отце. Было уже шесть часов вечера, но он и не думал возвращаться домой. Девочка по-прежнему занималась, будто завтра ей предстояло держать экзамен.

— Хочешь поиграть перед сном?

— В шахматы? — спросила Мария.

Келси подумала, что если снова проиграет девочке партию в шахматы, то сгорит от стыда.

— Моим мозгам нужен отдых. Давай поиграем...

— В лото! Я хорошо в него играю.

Келси рассмеялась:

— Я и не сомневаюсь в этом.

Все эти дни девочка почти не видела отца. Когда он возвращался домой с работы, то чаще всего перекидывался с ней парой фраз, спрашивал у Келси, не нужно ли чего, потом уходил в свой кабинет.

Сейчас же, играя в лото, Мария постоянно прислушивалась, ожидая услышать стук парадной двери.

— Папочка приедет, чтобы уложить меня спать?

— Он, наверное, не успеет. Тебе пора купаться.

— А как же игра?

— Поиграем в другой раз.

Мария посмотрела на нее с сомнением:

— Джанин никогда не позволяла мне оставлять дела незаконченными. Она говорила, что я должна сама заботиться о своих вещах, хотя мой папа и богатый.

— Ты примешь ванну, а я уберу лото. Потом ты ляжешь в кровать, и мы почитаем на ночь, договорились?

— Договорились! — Мария помчалась в ванную.

Прибравшись в детской комнате, Келси переоделась в халат и присоединилась к девочке, которая только что искупалась. Мария уже лежала в кровати, держа в руках выбранную ею книгу со смешными рассказами.

Следующие полчаса Келси и Мария хихикали над забавными историями, обнимали друг друга, болтали. Когда Мария начала зевать и закрывать глаза, Келси еще раз крепко обняла ее и произнесла:

— Пора спать, солнышко.

Мария посмотрела на дверь:

— Я думаю, папочку снова задержали дела. Он очень занятой человек.

— Хочешь позвонить ему и пожелать спокойной ночи?

Райан ответил после третьего звонка:

— Что-нибудь произошло?

— Мария хочет пожелать тебе спокойной ночи.

— Конечно. Передай ей трубку, — он казался рассеянным.

Отец и дочь поговорили около двух минут. Мария с удовольствием слушала отца, смеялась, потом сказала:

— Я люблю тебя, папочка.

Вернув трубку Келси, она улыбнулась, закрыла глаза и улеглась удобнее:

— Он у меня такой милый.

Келси подумала, что ее душа разорвется на части.

У Марии не было матери, ее отец был постоянно занят, друзей и родственников рядом тоже не наблюдалось. Наследница империи Сторм была обыкновенной несчастной маленькой девочкой. И, что самое ужасное, ее отец даже не замечал, как она одинока.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Смертельно уставший Райан, войдя в дом, снял пиджак, желая только одного: заснуть. В доме было тихо и темно. Тишину нарушал лишь гул холодильника и отопительных приборов. Мария уже явно спит. Позже он пройдет в детскую и поцелует ее.

Няня, скорее всего, тоже отдыхает. Будучи на шестом месяце, Келси часто устает. Он помнил, что Аманда часто уставала, вынашивая Марию.

Налив себе бокал вина, Райан снял ботинки и рухнул в кожаное кресло.

Ребенком он часто мечтал о том, как станет миллионером. Теперь, имея все, что пожелает, Райан уже ничего не хотел, он устал.

— Райан.

Услышав тихий голос Келси, он обернулся. Молодая женщина стояла на пороге гостиной, одетая во что-то голубое. Под просторной одеждой был едва заметен ее округлившийся живот.

— Привет. Я думал, что ты уже спишь.

Улыбнувшись, она прошла в гостиную и присела на диван напротив него. Сняв домашние туфли, Келси подобрала ноги под себя, уютно свернувшись калачиком.

Сердце Райана сжалось при виде такой картины. Все казалось таким домашним, удобным и родным. При тусклом свете лампы Келси выглядела хорошенькой и уязвимой. Заставив себя отвести от нее взгляд, он взял бокал.

Райан Сторм никогда не заводил романов со своими подчиненными. Не будет исключения и на этот раз. Проблема состояла в том, что он ни разу прежде не нанимал для работы в доме красивых женщин. Джанин, предыдущая няня Марии, была старше Райана, к тому же у нее был жених.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Он посмотрел на ее темно-рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, и уловил исходящий от них аромат шампуня.

— Валяй.

Она фыркнула:

— Не зли меня.

Озадаченный, Райан откинулся на спинку кресла:

— Извини, я что-то забыл сделать?

— Ты постоянно это забываешь.

Райан начал сердиться. Почему она говорит с ним загадками?

— Послушай, Келси, у меня был тяжелый день. Мы можем поговорить в другое время?

Она язвительно усмехнулась:

— Мне назначить встречу через твоего секретаря?

Няня его дочери стала вспыльчивой. С чего бы это?

— Проблемы с Марией? — Он сделал большой глоток вина.

— Она скучает по тебе.

— Я тоже скучаю по ней, — он рассматривал вино в бокале.

— Тогда возвращайся домой пораньше и проводи с Марией больше времени.

— Я управляю огромной компанией, если ты забыла. Время — это деньги. Я не могу пропустить сделку, — Райан не мог понять, зачем он все это ей объясняет. — Ты нанята для того, чтобы быть с моей дочерью. Я уверен, что ты дашь девочке то, чего ей не хватает.

Она наклонила голову набок и посмотрела на него, как на подопытного кролика из лаборатории:

— Ты не понимаешь, о чем я говорю?

Райан рассердился. Он не привык к тому, что работники отчитывают его, не важно, насколько они красивы и милы.

— Ты забыла, что я ее отец, а ты всего лишь няня? Ты работаешь у меня меньше недели, а твой испытательный срок равен месяцу!

— Ты, конечно же, прав, — мило пропела она и сверкнула зелеными глазами. — Я всего лишь няня, так что поговорим по-деловому, мистер Сторм.

Нянечка разозлилась? Отлично! Пусть лучше злится, нежели боится его.

— Во-первых, меня беспокоит то, что Мария не общается с другими детьми. Ты не планировал отправить ее, например, в лагерь, где она могла бы играть с ребятами?

— Мисс Джанин уделяла не слишком много времени играм.

— Я не мисс Джанин!

— Я это заметил, — недовольно протянул Райан.

— Ты не против, если я организую для Марии вылазку на природу, чтобы она пообщалась с другими детьми?

— Если это не помешает ее образованию.

— Я понимаю, но учебный план... — она прикусила нижнюю губу и посмотрела в темноту за окном.

— Что с учебным планом?

— Книги хороши, но они не развивают творческого мышления.

Он нахмурился. По его мнению, творческое мышление в сфере бизнеса было обязательно.

— Я не против развития творческих способностей, если это не отразится на общем уровне образования.

Внезапно она улыбнулась, и Райан совсем забыл о том, что хотел сказать.

— Спасибо, Райан, — она грациозно поднялась на ноги. — Я пойду спать.

Ему показалось, что она чего-то недоговаривает.

Келси подошла к двери, но потом остановилась и повернулась к нему.

— Что-то еще? — спросил он.

Она помедлила, будто принимая решение.

— Я могу попросить тебя об одолжении?

Райану на мгновение показалось, что Келси готовит для него ловушку. Сейчас наверняка попросит устроить на работу кого-нибудь из ее родственников или что-то в этом роде.

— Что такое?

— Ты можешь прийти завтра домой пораньше, пока Мария еще не спит?

Он удивленно смотрел на нее несколько секунд:

— Это все, чего ты хочешь?

— Твой приход домой очень обрадует одну маленькую девочку, которую я знаю.

— Я ничего не обещаю, но постараюсь.

— Тебе понравится укладывать ее спать. Мы называем это обнимашками.

Келси ушла, а Райан еще какое-то время стоял и слушал ее удаляющиеся шаги, потом стук закрываемой двери спальни. Допив вино, он улыбнулся в полумраке.

Интересно, что еще за обнимашки они придумали?

На следующее утро Келси проснулась, переполняемая гордостью. Райан соглашался с любым ее предложением. Он понял, что Марии просто необходим друг или подруга ее возраста.

Сделав несколько телефонных звонков, Келси договорилась, чтобы Мария трижды в неделю посещала местную школу после уроков, в игровое время, и общалась с детьми.

В течение дня Мария только и говорила об отце.

— Папочка обещал приехать пораньше?

— Он постарается, но не обещает, — предупредила ее Келси.

— Он приедет, я уверена.

Днем после занятий Келси решила немного прогуляться, о чем сообщила Марии.

— А как же домашнее задание?

— Ты займешься им, когда мы прогуляемся. Нам нужно на свежий воздух.

— Это из-за ребенка?

Келси коснулась своего живота и улыбнулась:

— Да, но свежий воздух нужен всем, даже зимой.

Они прогулялись в парке. Келси внезапно вспомнила старую школьную считалочку, в которой говорилось о матери.

Услышав ее, Мария остановилась и повернулась к ней:

— У меня нет матери.

— Есть, дорогая, но она на Небесах.

— Как твой муж? Ты грустишь по нему?

— Иногда. А ты грустишь по маме?

Мария подумала, потом кивнула:

— Я была очень маленькой, когда она умерла. А рожать больно?

— Не знаю, я еще ни разу не рожала.

— Поняла.

Наконец они дошли до игровой площадки. Увидев невысокую блондинку, держащую за руки мальчика и девочку, Мария сказала:

— Это миссис Клонтс с Челси и Тристаном. Они живут на одной улице с нами. Я знаю их соседей Брайантов.

Девочка представила своих знакомых Келси, потом начала играть с Челси и Тристаном в пиратов. Келси начала болтать с Тамми Клонтс, с удовольствием наблюдая, как хорошо Мария общается с детьми. Соседка оказалась приветливой и разговорчивой, чему Келси даже обрадовалась, так как по возвращении в Даллас общалась только с Райаном и его дочерью.

— Я и не думала, что у Марии будет такая хорошенькая и молодая няня, — Тамми рассмеялась. — Только ничего не подумайте! Просто Джанин напоминала мне сержанта-инструктора по строевой подготовке.

Келси усмехнулась:

— Я начинаю с этим соглашаться. Расписание занятий, которое она составила для Марии, меня просто ужасает. Вы были с ней знакомы?

— Она была довольно необщительна, но в прошлом году мистер Сторм организовал большой праздник на день рождения своей дочери и пригласил моих детей. Джанин выглядела так, будто кол проглотила. Мне кажется, ей все время хотелось жестко приструнить веселящихся детей.

— А Райан был на празднике?

— Конечно. Он подыгрывал фокуснику и веселил детей.

Келси улыбнулась. Райан подыгрывал фокуснику? Он всегда казался ей таким серьезным.

— Он общительный человек?

Кареглазая блондинка весело посмотрела на Келси:

— Вы имеете в виду его общение с соседями или с женщинами?

Келси покраснела:

— Меня это интересует в принципе.

— Для соседей он остается загадкой. Мне кажется, вы должны знать его лучше нас.

— Я не должна сплетничать о своем работодателе.

— Вы правы, — сказала Тамми, и обе рассмеялись.

Разговор плавно перешел в обсуждение воспитания детей, а затем беременности Келси. Тамми дала ей много советов по поводу детского питания, подгузников и родов.

Подходя к дому, Келси чувствовала себя посвежевшей и полной сил. Она слышала вдали сирены пожарных машин, но не обратила на них особого внимания.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Можно я еще подожду папу? Он скоро приедет.

Было уже половина девятого вечера. Келси лежала в кровати, обнимая Марию и читая ей. Позвонив Райану по сотовому, Келси услышала автоответчик.

— Он ничего конкретного не обещал, дорогая.

Келси была вне себя от ярости. Почему Райан так себя ведет?

— Твоего папу задержало на работе что-то очень важное.

— Давай прочтем еще одну главу, — с отчаянием в голосе сказала Мария.

— Только если ты перестанешь грустить.

Мария заставила себя улыбнуться, что еще больше разозлило Келси. У Райана просто нет сердца!

В своей одержимости работой он был очень похож на Марка. Оба забывали обо всем, когда речь заходила об очередной сделке.

Прочтя еще одну главу, Келси крепко обняла девочку:

— Можно я полежу здесь с тобой еще немного?

Мария прижалась к ней сильнее:

— Ты боишься темноты?

— Иногда мне бывает одиноко.

— Оставайся. Я составлю тебе компанию. А твой живот почему-то трясется.

— Это ребенок двигается, — Келси положила ладошку Марии на свой живот. — Чувствуешь? Я думаю, это ножка.

Мария округлила глаза:

— Здорово! А тебе не больно?

— Совсем нет.

— Я рада. Я не хочу, чтобы кто-то делал тебе больно, — девочка смотрела на Келси свои огромными карими глазами, потом начала клевать носом. — Ты милая, Келси.

— Спокойной ночи, солнышко, — она поцеловала девочку в лоб.

Перед тем как заснуть, Мария тихо сказала:

— Папочке понравилось бы, как я изображала поросенка, когда мы с тобой читали сказку.

Келси снова почувствовала, что душа ее разрывается.

Три часа спустя Келси сидела в гостиной, читая книгу о новорожденных. Райана не было.

Наконец она услышала, как открывается парадная дверь, и вышла к нему навстречу.

— Как тебе не стыдно так издеваться над своей дочерью! У тебя полно денег, но совсем нет мозгов!

Райан повернулся к ней лицом, и она тут же умолкла.

У него был измученный вид, одежда и лицо были испачканы, глаза налиты кровью. От него пахло дымом.

— Райан, что произошло?

Он не ответил, а вместо этого присел на стул и обхватил лицо руками.

— Извини, — пролепетала она. — Тебе принести что-нибудь?

Он покачал головой.

Келси опустилась перед ним на колени и заглянула ему в лицо.

— В одном из зданий моей компании случился пожар, — наконец хрипло произнес он.

Келси только сейчас вспомнила, как слышала на улице звук сирен пожарных машин.

— О боже! Ты пострадал?

Он покачал головой:

— Сгорело здание, в котором производился ремонт. Пока рано выяснять причину пожара.

— А люди?..

— Большинство успели выбежать, но не все. Трое рабочих получили тяжелые ожоги, — он вздохнул. — Ты когда-нибудь видела обгоревших людей?

Ужаснувшись его вопросу, Келси вздрогнула:

— Нет. Это, должно быть, ужасно...

— Я до сих пор не могу прийти в себя, — он посмотрел на свои руки. — Огонь, дым, крики...

Итак, пока Келси копила свои недовольства, убаюкивая Марию, Райан беспомощно наблюдал за тем, как огонь пожирает здание его компании... Она почувствовала себя виноватой.

— Позволь мне помочь тебе, Райан...

Он взглянул на нее, потом притянул к себе. Келси настолько удивилась, что даже не сопротивлялась.

Обычно такой уверенный в себе, на этот раз Райан Сторм был очень взволнован. Келси прижалась к его плечу, ощущая сильный запах гари. Ей захотелось тут же отстраниться от него, но она осталась неподвижной.

Прошло немало времени, прежде чем Райан пришел в себя. Он успокоился, но не выпускал Келси из объятий. Ее охватили противоречивые эмоции. С одной стороны, Келси нравились объятия Райана, она с удовольствием ощущала прикосновения его сильных рук. Но с другой стороны, произошло несчастье, погибли люди. Как она может думать о приятных ощущениях в этот момент?

Келси попыталась подняться на ноги, но не смогла. Райан подхватил ее под руки, и оба встали. Он продолжал обнимать ее.

— Уже поздно, тебе нужно спать, — хрипло сказал он.

Она кивнула:

— И тебе нужно поспать, ты измотан. Принести поесть? Может, хочешь вина?

— Нет, — он отпустил ее. — Иди.

— Тогда спокойной ночи.

Райан взял ее за локоть, позвал по имени, а потом быстро с нежностью припал к ее губам. Келси едва не упала в обморок. Поцелуй закончился так же неожиданно, как и начался.

Он посмотрел на нее так, что она чуть не провалилась под землю от смущения, потом повернулся и вышел.

Все следующее утро Райану пришлось общаться с назойливыми репортерами, однако он постоянно вспоминал Келси и их поцелуй.

Он прекрасно знал, что она будет необычной няней, но все же перешел границы дозволенного. Келси меньше года назад похоронила мужа, а он давно — Аманду.

И тем не менее ему не хотелось отпускать от себя Келси. Но что тут поделаешь, ведь она работает на него, да к тому же беременна. Нет, не следовало ее нанимать. А что он мог тогда поделать? Почти сутки пробыв в аэропорту, Райан вымотался и в результате принял необдуманное решение.

Простонав, он бросил на стол авторучку и откинулся на спинку кресла. Зазвонил телефон.

— Мистер Сторм, из больницы звонил Джон. Никаких изменений, — произнесла секретарь.

— Спасибо, Мэриан, — Райан не ожидал услышать ничего иного. Доктора сказали, что нужно просто переждать несколько дней, потом все выяснится.

— Репортеры все еще здесь.

— Отдай им мое напечатанное официальное заявление и позвони Стэну. Пусть он организует пресс-конференцию.

— Вы будете в ней участвовать?

— Нет, дьявол побери!

Как она может такое спрашивать? Нашла героя дня! Настоящие герои сейчас лежат в больнице, борясь за жизнь...

Повернувшись, Райан выглянул в окно. Сегодня был сырой, пасмурный день и, к счастью, бесснежный. Значит, у пожарного инспектора будет достаточно времени, дабы установить причину пожара.

— Есть новости от пожарного инспектора?

— Еще нет, сэр. Звонила мисс Мейсон.

— Почему ты не соединила меня? Что-нибудь произошло дома?

— Она не хотела вас беспокоить, а просто хотела узнать, все ли у вас хорошо, — в голосе секретарши слышались нотки удивления. — У вас все хорошо?

— У меня все отлично. Если она снова позвонит, соедините меня с ней.

В его памяти всплыл образ Келси и вчерашний поцелуй. Внутри у него все сжалось. Несмотря на бессонную ночь, Райан по-прежнему отчетливо помнил выражение ее лица перед тем, как он припал к ее губам...

Что происходит? Возможно, ему следует поскорее уволить Келси?

Чушь! За что ее увольнять? За то, что она звонила, чтобы справиться о его самочувствии?

Ведь он сам во всем виноват. Вчера он воспользовался ситуацией и поддался своим желаниям.

Келси слышала, что Райан почти половину ночи мерил шагами гостиную и несколько раз звонил в больницу. Ей хотелось помочь ему, утешить, но она решила ничего не предпринимать.

Проснувшись на рассвете, Келси обнаружила, что Райан уже уехал. Позвонила его секретарше и узнала, что он очень занят.

Днем внезапно зазвонил телефон. Взглянув на Марию, которая беззаботно складывала из пазлов карту США, Келси подняла трубку.

— Это Джанин? — послышался в телефонной трубке женский голос.

— Джанин здесь больше не работает.

— Слава богу, — рассмеялась незнакомка. — Это Абилена? Ты стала лучше говорить по-английски.

— Меня зовут Келси Мейсон, я новая няня Марии.

— И снова благодарю Небеса. Мария нуждается в руководстве, но я звоню по другому поводу. С Райаном все хорошо? Я читала прессу.

— Могу я узнать, с кем разговариваю?

— Меня зовут Мишель, я сестра Райана. Мой братец не очень рад тому, что его семья беспокоится о нем. Когда я узнала, что он участвовал в спасении людей, у меня едва не случился инфаркт.

— Райан сам помогал пожарным?

— Детка, ты не смотришь телевизор? Хотя можешь не отвечать. Ты все время занята девочкой, которая только и делает, что учится. Он даже не позволяет ей поиграть лишний раз! — Женщина была явно рассержена. — Да, мой великолепный братец рванул в горящее здание, изображая из себя супергероя, и вытащил из огня одного рабочего. Обо всем этом рассказывали по телевидению.

Келси медленно опустилась в кресло и коснулась рукой живота. Райан рисковал собственной жизнью, спасая рабочего?

— Боже мой!

— С тобой все в порядке?

— Да, конечно, все в порядке, — руки Келси дрожали. — Я беспокоилась о Райане. Могу с уверенностью сказать, что он не ранен. На рассвете он уехал на работу.

— Мой братец неисправим.

— Позвоните ему на работу, — предложила Келси.

— Позвоню, если его зловредная секретарша соединит меня с ним. — Как тебя зовут?

— Келси Мейсон. Райан нанял меня потому, что мы вместе учились в университете. Я думаю, что помню вас. Вы на год старше нас.

— Только никому не говори об этом. Я скрываю свой возраст и всем говорю, что являюсь младшей сестрой Райана.

Келси улыбнулась:

— Раньше моя фамилия была Слейтер, вы, возможно, и не помните меня.

— Не знаю. Вообще хорошо, что Райан нанял знакомого человека, хотя обычно он этого не делает. Брат не любит возвращаться в прошлое.

— Мне кажется, у него просто не было другого выхода.

Мишель рассмеялась:

— Даже в затруднительном положении Райан никогда не ввязывается в авантюры. Он нанял тебя потому, что доверяет. Райан умен, его дочь тоже, поэтому он и настаивает на ее столь раннем обучении. А для этого нужна не просто няня, а образованный человек.

— Поэтому он и заставляет девочку все время заниматься?

— Он до сих пор столь суров с Марией? Мы с Райаном не раз цапались из-за моей маленькой племянницы. Он вознамерился дать ей лучшее образование!

— В этом в принципе нет ничего плохого...

— Нет, но меня бесят его принципы воспитания. Мария превратилась просто в какого-то вундеркинда.

— Мария замечательная!

Услышав свое имя, девочка посмотрела на Келси и улыбнулась.

— Согласна, но Райан слишком давит на нее. Он ведет себя с ней как со взрослой девочкой, но ей всего лишь шесть лет!

Келси пришлось согласиться:

— Я пытаюсь изменить эту ситуацию.

— Скажи, если понадобится моя помощь. — Собеседница рассмеялась. — Я умею быстро довести моего братца до белого каления.

Келси тоже рассмеялась. Ей внезапно захотелось поближе познакомиться с сестрой Райана.

— Почему бы вам не заехать к нам? Я уверена, что Мария обрадуется вашему визиту.

— Я заеду, детка. Я редко вижусь с племянницей и моим твердолобым братцем. Если он обидит тебя, только намекни, я оторву его башку. Пока.

Разговор закончился. Келси какое-то время смотрела на телефонную трубку. До чего занятная у Райана сестра!

Она снова вспомнила вчерашний пожар. Райан рисковал жизнью! Неудивительно, что вчера ночью он был так подавлен...

Но даже его подавленность не может оправдать поцелуя. Райан — работодатель и должен держать себя в руках.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Поговорив с Мишель, Келси о многом передумала, но прежде всего о том, как ей реагировать на возвращение домой Райана. Помнит ли он их поцелуй?

Потом она размышляла о своем отце. Наконец всем ее вниманием завладела Мария.

— Хватит, дорогая, — Келси закрыла учебник арифметики, — на сегодня занятия окончены.

— Но я не поняла этот параграф.

— Займемся им в другой раз, а теперь давай развлечемся.

Брови девочки взлетели вверх:

— Это как?

— Пойдем в магазин.

— Зачем?

— Например, за акварельными красками.

— Они очень нужны?

— Пойдем, Мария!

Через два часа Келси и Мария вернулись домой с покупками. Обе были уставшими, но счастливыми. У Келси немного отекли ноги, но старания стоили того. Мария наконец забыла свои невеселые размышления о вечно отсутствующем отце. В художественном магазине девочка мило болтала с продавцами, поражая их своими знаниями о наскальной живописи.

Застелив стол газетами, Келси взяла в руки коробку с красками и упаковку с ингредиентами для шоколадного пудинга.

— Чем ты хочешь порисовать: темперой или пудингом?

— Ты умеешь рисовать пудингом? Я лучше съем его.

— Мы съедим его позже, если захочешь.

Под руководством Келси девочка смешала необходимые ингредиенты, потом положила в одну из мисок с тестом кусочки шоколада — получилась темная масса. Затем Мария тщательно вытерла за собой стол, не оставив и соринки. Келси внимательно наблюдала за ней.

Взяв две миски — одну со светлым тестом, другую с темным, — они принялись рисовать им на листе белой бумаги. Мария оказалась творческой личностью. Она выводила на бумаге узоры и различные контуры, посмеиваясь и по привычке прикрывая ладошками рот. Ее руки были в тесте, и в конце концов она перепачкала тестом все лицо. Занимаясь столь необычным творчеством, Келси и Мария даже не заметили возвращения Райана.

— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.

Келси от неожиданности вздрогнула, Мария захлопала ресницами.

— Почему моя дочь в таком виде? — Его тон не предвещал ничего хорошего.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Келси, но Райан взглядом дал ей понять: при ребенке никаких разговоров о пожаре!

— В чем образовательный смысл подобного занятия? — не отставал от Келси отец девочки.

Келси взяла бумажное полотенце:

— Занятие живописью развивает правое полушарие мозга. При рисовании работают пальцы — это улучшает моторику. Смешивание и взвешивание компонентов улучшает математические способности. Мне продолжать?

Он усмехнулся.

— Не надо, прошу.

— Папочка, — тихо позвала его Мария и показала рисунок, — тебе нравятся мои джунгли?

Выражение лица Райана смягчилось:

— Очень мило.

— Я нарисовала это для тебя, — она трогательно и невинно улыбалась.

— Спасибо, зайка.

— Я рисовала в стиле импрессионизма, — она указала на цветы. — Это как у Моне, правда, Келси?

Та подняла бровь и посмотрела на Райана: мол, я же говорила тебе о пользе живописи.

— Точно, детка, а теперь иди помойся. Я пока приберу в кухне.

— Ты будешь здесь, когда я вернусь? — спросила Мария отца. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить... до обнимашек.

Он коснулся ладонью макушки дочери:

— Сегодня вечером я буду дома. Иди и вымойся, а то я не узнаю мою зайку в этой перепачканной тестом девчонке.

— Я шоколадный зайка! — хихикнула Мария и скрылась за дверью.

— Ей было весело, — произнесла Келси.

— Я заметил, — он стоял у колонны, архитектурно разделявшей кухню и гостиную.

Интересно, о чем Райан думает?

Келси собрала со стола газеты и принялась сворачивать их.

— Ты ужинал?

Он пожал плечами. Келси никак не могла привыкнуть к этому жесту. Невозможно было понять, что он имеет в виду, когда так поводит плечами.

Взяв у нее из рук блюдо с банановым пирогом со взбитыми сливками, он поставил его на стол:

— Поужинай со мной, нам нужно поговорить.

Итак, начинаются проблемы. Неужели Райан уволит ее только за то, что она устроила небольшой беспорядок в кухне вместе с Марией?

— Как дела у пострадавших? — спросила она.

— Пока их состояние стабильное.

— Хорошо, — облегченно вздохнув, Келси налила ему кофе, а себе ромашкового чая. Ее руки слегка подрагивали от волнения.

Зачем он только поцеловал ее? И ведь ей понравился его поцелуй!

Присев за стол напротив него, Келси принялась помешивать ложечкой в чашке.

— Ты не сказал, что помогал пожарным.

Он снова повел плечом.

— Они явно не справлялись.

— Ты молодец, но это так опасно! — Она заметила, как Райан мельком взглянул на свои руки. — Ты все-таки обжегся?

Он опять слегка повел плечом:

— Ерунда.

Она схватила его за руку. На ладони Райана красовались красные пятна и несколько пластырей.

— Ты обращался к доктору?

— Я сказал, что это ерунда — значит, ерунда! — Он с досадой отдернул руку. — Мои работники в больнице, как ты не понимаешь!

— Ты сделал все, что мог.

— Знаю. Но мне не удалось вытащить из огня всех. Мне помешал дым, — он тряхнул головой, будто прогоняя воспоминания. — Джеми был объят пламенем, когда я добрался до него. Этот запах горящей плоти...

Келси отодвинула от себя тарелку с пирогом, аппетит у нее пропал. Райан сразу же заметил это.

— Я идиот, мне не следовало тебе об этом рассказывать!

— Тебе нужно было с кем-то поделиться.

— Разговорами не решишь проблем. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Келси с радостью согласилась сменить тему разговора и сказала первое, что пришло ей на ум:

— Ты сильно изменился со времен студенчества. Раньше ты, я помню, ленился, засыпал на лекциях, а теперь такой энергичный!

Выражение его лица немного смягчилось:

— Я никогда не ленился, Келси, просто в студенческие годы работал по ночам.

— А я и не знала о том, что ты учился и работал, — Келси смутилась.

Несколько минут оба молчали. Райан закончил с десертом, а Келси при этом думала о том, как нелегко приходилось ее однокурснику Сторму в юные годы. Наверняка уже тогда он хотел испробовать все — и учиться, и работать... А она всегда относилась к нему с симпатией. Райан казался ей тогда таким сексуальным...

С тех пор прошло немало лет, но он все так же привлекателен.

— Мария хочет учиться музыке, ты не против? — нарушила она молчание.

— Пусть учится.

— Она выбрала цимбалы. Говорит, что ей нравится средневековая музыка.

Он рассмеялся:

— Узнаю свою дочь!

— Я уже нашла несколько преподавателей, но прежде хочу взглянуть на их рекомендации.

— Дай мне знать. У моей дочери должно быть все самое лучшее.

Келси едва не ляпнула, что Марии нужен прежде всего отец, который проводит с ней больше времени.

— Она потрясающий ребенок, — произнесла она вместо своего упрека. — Когда ты впервые понял, что девочка одаренная?

— Когда ей было три года, а до этого времени я считал ее неполноценной и даже обращался к врачам.

Келси удивленно посмотрела на него:

— Ты шутишь?

— Я говорю серьезно. Мария резко отличалась от других детей. Она была очень спокойной и молчаливой, никакого плача или лепета. Она не любила детские игрушки, но могла часами перелистывать книги или смотреть телевизор. Помню, когда ей исполнилось три года, она сидела у меня в кабинете на полу и рассматривала какие-то книги. Внезапно Мария подошла ко мне с книгой, ткнула в какое-то слово пальцем и спросила, что оно означает. Я едва не упал со стула.

— Она уже читала?!

— Да. Знай я об этом, тщательнее подбирал бы книги, которые попадались ей на глаза. Кстати, тогда она спросила у меня значение одного ругательства.

— Невероятно!

— Иногда мне становится страшно, — вдруг признался Райан. — Я не знаю, как вести себя с шестилетним ребенком, который умнее меня.

— Ты должен вести себя с ней так, будто она обыкновенный человек.

— Ты снова за свое, Келси? Мария — не обыкновенный ребенок.

— Ей придется привыкнуть к тому, что общество, в котором она живет, по большей части состоит из заурядных личностей. Знаешь, я бы очень хотела остаться работать здесь и после того, как рожу.

Райан посмотрел на ее живот:

— Что говорит твой доктор?

— Все в норме, — она погладила живот. — Ребенок здоров, так что никаких проблем.

— Хорошо. Скажи, если что-то изменится.

— Райан, я на седьмом месяце беременности. Единственное, что может измениться, так это объем моего живота. Женщины рожают детей и продолжают заботиться об остальных своих детях, — она покраснела. — Нет, Мария не моя дочь, я не это имела в виду...

Он посмотрел на нее в упор, она выдержала его взгляд.

— Я знаю, что ты имела в виду. Оборудуй под детскую любую комнату в доме. Купи все, что нужно, я помогу.

— Я даже не знаю, что сказать, — Келси переполняли эмоции. — Спасибо тебе, Райан.

Он испытал странное чувство. Признательность Келси придала ему дополнительные силы. Ему казалось, что сейчас он может сдвинуть горы.

— У тебя нос в тесте, — внезапно произнес он и большим пальцем потер кончик ее носа. Ему хотелось коснуться каждой веснушки на лице Келси, ощутить мягкость ее бархатистой кожи...

Быстро взяв себя в руки, Райан отстранился от нее:

— Я должен извиниться перед тобой.

В ее глазах играли искорки.

— За то, что вытер мне нос?

— За прошлую ночь.

Она покраснела еще больше.

— Я рада, что смогла отвлечь тебя от невеселых мыслей.

— Я не должен был целовать тебя, — Райан поднялся, желая поскорее уйти, пока он был в состоянии управлять своими эмоциями. — Хочу, чтобы ты знала, что я не кручу романов с подчиненными. А теперь, извини, мне нужно позвонить.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Келси сидела за столом в кухне и вспоминала слова Райана о том, что он не крутит романов с подчиненными. Эти слова показались ей пощечиной, хотя что еще она ожидала услышать?

Вздохнув, Келси принялась мыть посуду. Когда она уже заканчивала вытирать ее, в кухню тихо вошла Мария.

— Келси, а где папочка?

— Я думаю, в кабинете.

Мария уселась на стул и взяла предложенный ей пирог:

— Нам нужно с ним кое-что обсудить до обнимашек.

— Вы все успеете. Хочешь поиграть перед сном?

— Да, в компьютерную игру про шпионов.

— Договорились.

— Я люблю такие игры, — весело болтала девочка. — В прошлый раз я поймала шпиона в каньоне, — она облизнула ложку. — Ты веришь в НЛО? Я не верю. Если бы они прилетали на Землю, об этом сказали бы по Си-эн-эн. Папочка говорит, что они повсюду. Он имеет в виду репортеров, от которых никуда не скроешься.

Келси улыбнулась — Мария отвлекла ее от грустных размышлений:

— Я профан в этом деле, но соглашусь с тобой и твоим отцом.

— Мне сегодня было весело, когда мы рисовали тестом. Папочке понравился мой рисунок. Ему нравится все, что я делаю, — она спрыгнула со стула. — Ты хорошо себя чувствуешь, Келси?

— Хорошо. Я приму душ, потом приду к тебе.

Мария очень серьезно посмотрела на нее:

— Ты испачкала тестом нос.

— Разве я его не стерла? — Келси подняла руку, желая поднести ее к лицу, но потом опустила. Как же ей хотелось побыстрее забыть прикосновения Райана!

Час спустя Келси, одетая в халат светло-персикового цвета, постучала в дверь кабинета Райана. Он открыл ей:

— Что-то произошло?

— Ты обещал Марии не опаздывать.

Он посмотрел на часы:

— Время обнимашек уже наступило?

— Папочка! — воскликнула Мария, увидев Райана входящим в дверь ее комнаты. — Ты и Келси ляжете рядом со мной на кровать.

— Здесь тесновато, — смущенно произнес Райан.

— В тесноте да не в обиде, — Мария улыбнулась. — Не смущайтесь!

— Почему бы вам не лечь вдвоем? — спросила Келси.

— Келси! — расстроилась Мария. — Я так ждала этого момента.

— Я не помещусь вместе с вами на одной кровати, — Келси погладила живот. — Лучше присяду на стул рядом.

Райан знал, что Келси старается вести себя разумно, но не обрадовался этому.

— Тогда обнимашек не получится, — нижняя губка девочки подрагивала.

— Давайте что-нибудь придумаем, — предложил Райан.

Внезапно лицо Марии просияло:

— Папочка, пойдем к тебе, твоя кровать огромная! Правда, я молодец, что такое предложила? Пойдем, Келси, прошу.

Увидев, каким глазами смотрит на нее Мария, Келси сдалась:

— Ну, если кровать большая, тогда пойдем.

Как только они втроем улеглись на кровати Райана, он понял, что по сути своей вот уже много лет очень одинок в своей огромной спальне.

Мария настаивала, чтобы все они забрались под одеяло, но Райан и Келси на этот раз ей не уступили.

— Мы должны почаще быть вот так вместе, — девочка просто сияла. — Папочка, сейчас мы читаем «Хроники Нарнии». Я не понимаю, почему не читала эту книгу раньше, ведь в ней столько символов! Ты будешь читать за героя по имени Азия.

— Я читаю за злобную ведьму, — Келси старалась не встречаться с ним взглядом.

— А я за всех остальных героев, — произнесла Мария.

Райан и Келси были вынуждены подвинуться ближе друг к другу, чтобы лучше видеть текст книги. Теперь он мог рассмотреть почти каждую веснушку на лице няни своей дочери, ощущать аромат ее цветочного шампуня и видеть искорки в ее зеленых глазах.

Внезапно Райану стало так хорошо, как никогда прежде.

Он удивлялся тому, что ему так нравится, лежа на диване рядом с дочерью и ее няней, наслаждаться домашним уютом. Райан пообещал себе, что теперь постарается больше времени проводить дома.

Подумав об этом, он поразился тому, что вот уже много лет его не тянуло к домашнему очагу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Ты думаешь, папочка приедет сегодня пораньше? — спросила Мария, сидя за столом в кухне. Келси резала овощи для салата. Сегодня Абилена ушла рано, заранее приготовив свинину и поставив ее в духовку.

— Последние два вечера он провел дома, — ответила Келси, удивленная такой резкой переменой в поведении Райана. Даже когда он приезжал поздно, сначала всегда направлялся к дочери, которая с восторгом встречала его.

Келси не знала, то ли ей радоваться этому, то ли огорчаться. Лежа по вечерам рядом с Марией и слушая низкий голос читающего книгу Райана, Келси вдруг воображала, что они одна семья.

Пора бы унять свои фантазии, ведь опыт совместной жизни с Марком должен был кое-чему ее научить.

— Я очень надеюсь, что он приедет пораньше. Я пыталась ему сегодня позвонить, чтобы спросить, какую книгу мы будем читать, но он был на совещании. Мы закончили «Хроники Нарнии», мне написать по этой книге изложение?

Келси удивленно посмотрела на Марию. С каких это пор девочка стала отвлекать своего отца, когда тот был на работе?

— Никаких изложений.

Мария налила себе молока и присела за стол:

— Вот почему ты лучшая из учительниц. Джанин была милой, но она не умела развлекаться. Ты была права, я должна играть с другими детьми. Я очень стараюсь быть обыкновенной.

Келси подошла и обняла девочку:

— Ты хороша такая, какая есть. Не меняйся, Мария, прошу тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива и добилась желаемого.

— Вот поэтому я тебя и люблю.

Душа Келси затрепетала:

— Я тоже тебя люблю, моя дорогая.

— Тогда все в порядке. Давай ужинать, — Мария аккуратно положила салфетку себе на колени.

Рассмеявшись, Келси принялась раскладывать еду на тарелки.

Не успели они начать ужинать, как раздался голос Райана:

— А мне оставили хотя бы кусочек?

Мария соскочила со стула и обняла его за шею:

— Ты приехал!

— Я умираю с голоду, потому что не успел даже пообедать.

Келси подвинулась, чтобы Райан мог усесться за небольшой стол. Мария в это время хлопотала вокруг отца, ставя перед ним тарелку и приборы.

— Если бы мы знали, что ты приедешь, накрыли бы стол в гостиной, — сказала Келси.

— Не нужно, мне и здесь нравится, — он снял галстук и пиджак. — Ужинайте, а я пока помою руки.

— Мы подождем, правда, Келси? — спросила Мария.

— Конечно, — Келси согласилась ради девочки, но сама подумала о том, куда бы удалиться, лишь бы не ужинать вместе с Райаном. Одно его появление привело ее в трепет, что же будет дальше?

Когда Райан вернулся, рукава его рубашки были закатаны, обнажая мускулистые сильные руки. Келси сглотнула. Ну почему он так красив?

Он потер ладони, потом положил салфетку себе на колени:

— Пахнет вкусно. Абилена превзошла себя.

— Мы с Келси сделали салат и испекли хлеб.

— Правда? — Он посмотрел на Келси в упор. — Ты испекла хлеб?

— Мне нравится заниматься выпечкой, — Келси умолчала о том, что обычно выпекала что-либо только потому, что это был единственный для нее способ успокоить нервы. Сегодня ей позвонили и потребовали срочно выплатить долг. — Мне помогала Мария. Она сделала потрясающий десерт.

— Это пирог из грязи с червями, — с отвращением сказала Мария. — Десерт такой большой, папочка, он тебе понравится.

Райан расхохотался:

— Пирог из грязи с червями? Звучит многообещающе, — он взглянул на Келси. — Вы что, изучали компост?

— Нет, мы просто развлекались.

— Мы играли в дроби, — произнесла Мария. — Арифметика приобретает больший смысл, когда что-то измеряешь чашками и ложками.

— Неплохая идея, — он посмотрел на Келси. — Чем еще вы занимаетесь?

Няня отпила сока и сообщила, что именно о занятиях и хотела с ним поговорить.

— Я почему-то уверен, что наш разговор мне не понравится, — он отрезал себе кусок мяса.

— Понравится. Все дело в нескольких декорациях. Комната для занятий очень мрачная, поэтому я кое-что переделала...

Он выронил вилку.

— Что ты сделала?

— Мы передвинули столы, установили стеллаж для компьютера...

— Я же просил тебя не поднимать тяжелых вещей! Я могу прислать для этого кого-нибудь.

— Все уже сделано.

— Не делай этого больше! — рявкнул Райан.

Келси хотела возразить, что уже давно собиралась преобразовать унылую комнату для занятий, а Райан всегда был занят, поэтому она все и сделала сама, но промолчала.

— Тогда я разрисую стены.

— А ты умеешь рисовать?

Келси посмотрела на него как на сумасшедшего: мол, а с чего бы это я стала рисовать фрески, не умея этого делать?

— Я рисую с образцов и использую трафареты.

Он посмотрел на ее живот:

— Испарения от краски не повредят ребенку?

— Думаю, нет. Ты знаешь о том, что яркие краски способствуют лучшему обучению и быстрому выздоровлению?

— Ты сейчас похожа на Марию. Откуда тебе все это известно? — Он взял еще один кусок ветчины.

— Я учитель и должна об этом знать.

— Делай, что хочешь. Возьми мою кредитную карту и купи все, что нужно.

— Ты доверяешь мне свою кредитную карту?

Он усмехнулся:

— А что, собираешься сбежать с ней на Таити?

Келси рассмеялась:

— Куда я сбегу с таким животом?

Хотя бесчестный человек на ее месте как раз мог бы воспользоваться кредитной картой Райана и вернуть все долги...

— Папочка, — сказала Мария, — у тебя будет время, чтобы посмотреть наш спектакль? Это и интересно, и познавательно. — И девочка, вне себя от радости, рассказала о постановке удивленному отцу. — Мы пока только планируем поставить спектакль. Мы уже написали сценарий, история просто замечательная!

— Ты сама написала сценарий?!

— Да. Келси научила меня набирать текст на компьютере. Я уже придумала и приготовила приглашения.

Райан испуганно посмотрел на дочь:

— О чем же постановка?

— О метаморфозах. Мне так нравится это слово! — Мария принялась за мороженое.

— Да, впечатляет, — Райан растерянно взглянул на Келси.

— Мария написала сказку о бездомной маленькой гусенице, которая хочет прославиться, — стала объяснять ему Келси.

— Не рассказывай ему, Келси! Я хочу, чтобы он посмотрел спектакль.

— Извини, — она округлила глаза, и Райан в ответ улыбнулся ей так ослепительно, что Келси едва не лишилась чувств. — Ты должен прийти на спектакль.

— Мы приглашаем всех своих знакомых, — объявила Мария.

— Не всех, конечно, — поправила ее Келси, увидев ужас в глазах Райана.

— Мы разошлем приглашения только избранным, — согласилась Мария и подмигнула отцу: — Тебе тоже пришлем.

Он коснулся пальцем кончика ее носа:

— Не знаю, смогу ли найти время, зайка...

Мария понурилась и принялась теребить салфетку, лежащую у нее на коленях, потом произнесла:

— Я понимаю, ты сейчас занят покупкой акций компании «Толивер». Я просто надеялась...

Девочка пыталась оправдать отца и скрыть свое разочарование. Келси так разозлилась, что ей захотелось заорать на Райана. Неужели у него хватит духу отказать своей дочери даже в такой малости?

— Райан, это не займет много времени, — попыталась уговорить его Келси. — Мы дадим представление в субботу. Спектакль одноактный. Ты только представь, сценарий написала твоя дочь!

Райан, жуя, посмотрел на Келси как на привидение, потом сглотнул и спросил, закончила ли она свою тираду. Это окончательно вывело Келси из себя, но она сдержалась и только спокойно произнесла:

— Постарайся в субботу быть дома.

Райан какое-то время молчал, потом ответил:

— Устройте представление через две недели, тогда я точно приду.

Мария широко раскрыла глаза:

— Правда придешь?

— Даю честное слово. Ну а теперь покажи свой пирог с червями.

Пока Райан и Мария подшучивали друг над другом по поводу ее пирога, Келси сидела, откинувшись на спинку стула, и радовалась, что ее работодатель все-таки проявил такт. Райан был настоящим трудоголиком, забывающим о своей дочери, но временами все же вел себя как достойный внимания человек. Ведь не зря же он еще в студенческие годы так нравился Келси...

Она положила в рот кусочек горячего картофеля и внезапно вспомнила его слова о романах с подчиненными. Надо бы почаще себе напоминать, что Райан Сторм — ее работодатель.

* * *

Вечер, когда давали домашний спектакль, выдался прохладным и дождливым, однако в доме царило веселье. Войдя в гостиную, Райан тут же ощутил всеобщую атмосферу ожидания чего-то необычного.

Всю неделю он работал как сумасшедший, чтобы именно сегодня провести весь день дома.

Мария пригласила в дом свою тетю Мишель, Абилену с мужем Джулианом и их внука Тито, двух детей, которых Райан не знал, а также детей семейства Клонтсов.

С помощью Келси Мария превратила гостиную в подобие маленького театра.

На протяжении вечера Райану несколько раз звонили с работы, но он сначала не отвечал на звонки, а потом и вовсе отключил свой сотовый. Келси многому его научила, например тому, что время от времени нужно отвлекаться от дел и целиком посвящать себя семье.

— Мои дети очень довольны, что участвуют в постановке вместе с Марией, — сказала Райану Тамми Клонтс. — Спасибо, что позволили им прийти.

— Я здесь ни при чем, это все Келси и Мария, — поспешил уверить ее Райан.

Он огляделся, отыскивая взглядом Келси и Марию, и вспомнил про обнимашки, которые они стали устраивать каждый вечер. Ему все больше нравилось проводить с ними время таким образом...

— Мне нравится новая няня Марии, братец.

Обернувшись, Райан увидел свою сестру, которая, оказывается, наблюдала за ним. Только этого не хватало!

— Я проверял, все ли готово к постановке, — неубедительно ответил он.

Мишель загадочно улыбнулась, но никак не прокомментировала его слова.

— Актеры уже за занавесом, — сказала она, — так что займи место в зале.

Перед занавесом появилась Келси, одетая в тунику и легинсы, и объявила:

— Дамы и господа, прошу вашего внимания! — В комнате стало тихо. — Спасибо, что пришли. Мария, Тристан и Челси несколько недель готовили эту постановку. Мы должны поблагодарить миссис Тамми Клонтс за помощь в пошиве костюмов, миссис Абилену Руенду — за приготовление еды, а мистера Райана Сторма — за разрешение устроить театр в гостиной.

Келси улыбнулась ему, и Райану показалось, что он совершил, без малого, полет вокруг Земли.

— А теперь представляю вам пьесу Марии Сторм, которая называется «Метаморфозы», — Келси указала жестом на занавес, который стал медленно открываться, а сама на цыпочках подошла к зрителям и заняла свое место между Райаном и Мишель. Усаживаясь, Келси случайно коснулась его рукой, отчего он вздрогнул и сердце его отчаянно забилось. Усилием воли Райан приказал себе слушать свой разум. С чего это вдруг он так затрепетал? Ему сейчас нужно прежде всего думать о здоровье Келси, а не о чувствах, которые она в нем вызывает.

Постановка оказалась короткой и милой. Это была сказка о некрасивой гусенице, которая страдала из-за своей непривлекательности и мечтала прославиться. Гусеницу играла Мария. Райан задался вопросом: неужели его дочь испытывает такие же чувства, что и придуманный ею персонаж?

В конце постановки неприметная гусеница превратилась в красивую бабочку и стала счастливой. Пьеса была принята публикой с восторгом. После спектакля всех пригласили в столовую, где уже был накрыт ужин. Разговаривая с гостями, Райан старался не встречаться взглядом с Келси. Уютная обстановка и впечатление от спектакля накалили его эмоции до предела.

Райан Сторм боялся, что не выдержит и забудет о строгих правилах поведения работодателя.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Зима заканчивалась, скоро Келси должна была родить. Доктор говорил, что все идет хорошо и роды начнутся в срок. Райан позаботился о том, чтобы одну из комнат в доме оборудовали под детскую.

Все шло просто замечательно. Мария начала заниматься музыкой и теперь частенько практиковалась на цимбалах. Келси научила девочку вышивать крестиком, и той понравилось это занятие.

Мария по-прежнему играла с детьми после уроков, но иногда, когда девочка начинала говорить как взрослая, получала от них обвинения, что она слишком выпендривается.

Абилена нисколько не возражала, что Келси и Мария ежедневно приходили в кухню и помогали ей готовить ужин — в основном из испанской кухни. Девочка любила приготовить какое-нибудь блюдо и оформить его в виде чего-нибудь необычного, а потом подать отцу. Райан всегда приходил в восторг от затей дочери, а она радовалась его похвалам.

После театральной постановки Райан изменился. Он стал проводить дома больше времени и раньше возвращаться с работы. По вечерам отец играл с Марией в шахматы, триктрак и даже разгадывал с ней шарады. Келси постоянно была рядом, что и печалило, и радовало ее одновременно.

Райан по-прежнему живо интересовался, в чем образовательный смысл той или иной игры, но не препятствовал инициативе Келси, которая хотела разнообразить жизнь Марии.

Хорошо это было или плохо, но Келси постепенно изменила свое отношение к Райану. Он на глазах становился другим. Да и мысли об их поцелуе частенько приходили ей в голову, но она заставляла себя вести с ним благоразумно. Зачем мечтать о недостижимом? Разве брак с Марком не научил ее быть осторожнее? Да, Райан Сторм привлекателен, но он также очень умен и независим, страстен и противоречив. Но самое главное — он ее работодатель.

Мария, как и прежде, время от времени просила Келси стать ей мамой, но та только смеялась в ответ. Да, Келси иногда мечтала о том, что они когда-нибудь станут семьей, но ведь не все мечты сбываются.

В один из дней, когда Мария играла на цимбалах, Келси, сидящая рядом и вышивающая крестиком детское одеяло, предложила девочке покататься на роликовых коньках.

Мария осторожно положила цимбалы в коробку:

— Мы можем пойти прямо сейчас? Я уже буквально фосфоресцирую от радости.

Келси подавила смешок:

— Должна признать, что ты и правда светишься от радости, — она хлопнула в ладоши. — Пойдем покатаемся, маленькая непоседа.

Через несколько минут обе, надев роликовые коньки, вышли на улицу.

Мария крепко держалась за перила, при этом время от времени поглядывала на тротуары, ведущие к небольшому пруду в центре города.

— Мы можем поехать к пруду и покормить уток? — спросила она. — Будем кормить их хлебом и отгадывать, к какому виду принадлежит каждая утка.

Келси покачала головой:

— В другой раз. Сначала ты должна научиться твердо стоять на коньках. Как только у тебя это получится, мы поедем к пруду.

Девочка была явно разочарована, но спорить не стала. Келси вот уже много месяцев не каталась на роликах, поэтому сейчас держалась на ногах очень неуклюже. Она изо всех сил старалась удержать равновесие, чтобы не упасть.

Мария неловко переступала с ноги на ногу, в конце концов шлепнулась на землю, но ушиблась несильно:

— Класс!

— Я тоже так думаю, — ответила Келси.

Келси и Мария резвились от души, поэтому не сразу заметили, как к дому подъехал Райан.

Мария помахала отцу рукой и улыбнулась, приветствуя его. Ноготки девочки были накрашены светло-розовым лаком — они с Келси играли сегодня в салон красоты.

Райан был явно чем-то очень обеспокоен. При виде его хмурого лица у Келси сжалось сердце. Она почувствовала неладное.

— Папочка, смотри, я умею кататься на роликах! — Мария медленно поехала к отцу и схватилась за его ноги, наконец остановившись. — Так клас-сно! — Она взглянула на него и обхватила его колени. — Меня научила Келси. Правда, она лучшая из нянь?

Выражение лица Райана немного смягчилось. Он опустился на колено и обнял дочь. При виде этой сцены у Келси затрепетала душа.

— А ты — лучшая из дочерей, — сказал он.

— А Келси? Она ведь тоже лучшая. Я так думаю. Уверена, что из нее получится отличная мама, если только вы оба серьезно рассмотрите свои отношения. Глупо искать что-то, когда с нами в доме живет потенциальная мамочка, которая будет просто лучшей! — Она слегка толкнула отца локотком. — Я тут упала недавно, и Келси подняла меня. Эти наколенники просто отличные. Ты знаешь, что Келси состояла в клубе любителей роликовых коньков в Сиэтле?

— Не знал, — он поднялся, погладил Марию по голове и посмотрел на ее няню. — Пойдемте домой. Мне нужно поговорить с Келси.

Значит, случилось что-то неприятное. Обеспокоенная Келси последовала за ним в дом. Мария, раскинув руки и держась за все, что попадалось ей на пути, тоже поехала к дому.

— Зайди ко мне в кабинет, Келси! — резко произнес Райан, будто отдавая приказ.

Марии явно не понравился тон отца:

— Папочка, а почему ты так разговариваешь?

Он повернулся к дочери:

— Поднимайся наверх и сними коньки, потом перекуси, если хочешь. Я поднимусь к тебе, когда закончу с Келси.

Молодая женщина моргнула, не понимая, что именно он собрался с ней закончить. Чем она прогневила хозяина на этот раз?

Не дожидаясь реакции дочери, Райан прошагал в свой кабинет и придержал дверь открытой, впуская Келси, потом закрыл дверь и запер ее на ключ. После чего он резко повернулся к ней, и она явственно увидела, насколько он сердит. Нет, просто разъярен! Райан свирепо уставился на нее.

Келси смогла произнести только одно:

— Возникла проблема?

— Проблема? Я думаю, да. — Запустив руки в свои густые волосы, он взлохматил их. — Чем вы сегодня занимались на улице, дьявол побери?

Резкость Райана удивила ее:

— Сегодня? На улице?

— Не изображай из себя дуру! — рявкнул он.

— Я думаю, что всем ясно, чем мы занимались с Марией. Я учила твою дочь кататься на роликах, — она развернула ладони вверх. Чего хочет от нее Райан?

Он стиснул зубы:

— Как ты можешь сочетать в себе профессиональную компетентность и вместе с тем явную дурость?

— Слушай, Райан, если я сделала что-то не так, скажи! Я не считаю обучение Марии катанию на роликах дуростью. У нее улучшается моторика, она учится держать равновесие, становится уверенной и тренирует мышцы. Что в этом плохого? Все дети любят кататься на роликах.

— Я сейчас не о Марии говорю! — он говорил все громче. — Боже, женщина, ты беременна! Что было бы, если бы ты упала?

Так вот в чем причина его ярости!

— Я давно катаюсь на роликах, и, смею тебя уверить, падение с них не приводит к смертельному исходу.

Райан окончательно вышел из себя:

— Еще не хватало смертельного исхода! Если ты хочешь работать на меня, то обязана беречься!

Келси уперлась рукой в бедро:

— Я не твоя собственность, Райан. Я взрослый человек и могу самостоятельно принимать решения.

Он широко раскрыл глаза, его ноздри подрагивали. Келси поняла, что довела Райана до белого каления. Он заговорил с ней спокойно, стараясь сдерживаться:

— Я твой хозяин, и ты будешь делать то, что я прикажу.

Не слишком ли много Райан на себя берет? Никто и никогда не осмеливался ей приказывать. После неудачного брака с Марком Келси больше не станет терпеть какого-либо давления и унижения. Она будет жить так, как захочет.

— Извините, мистер Сторм, — злобно произнесла она, — вы можете воображать себя всемогущим человеком и командовать своими рабочими, но не мной. Я буду делать то, что захочу!

— Ты будешь делать то, что я тебе прикажу, — он наставил на нее указательный палец. Его явно бесило, что Келси не желала ему подчиняться.

Келси разозлилась не на шутку. Да кто он такой, чтобы приказывать ей?!

— Если я не подчинюсь, ты уволишь меня?

Наступило молчание. В воздухе повисло напряжение. Наконец Райан тихо произнес:

— Может быть, и уволю.

Келси охватило волнение. Голос рассудка приказывал ей молчать, ведь она могла потерять лучшую из работ, какую ей предлагали, но она не сдержалась:

— Хочешь уволить? Тогда увольняй!

Райан с негодованием посмотрел на нее. Келси немного отклонилась назад, совсем забыв о том, что на ней по-прежнему роликовые коньки. Повернувшись слишком быстро, она потеряла равновесие, ударилась об угол стола и едва не упала на пол.

Райан успел подхватить ее, и в следующее мгновение Келси оказалась в объятиях своего хозяина. Он прерывисто дышал, уставившись на Келси почти с отчаянием. Келси, испуганная и смущенная, схватилась за него. Ее нога, ударившаяся о стол, болела, сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Но, боже мой, какое это блаженство — находиться в объятиях Райана! Она снова вспомнила их первый поцелуй...

— Ты сводишь меня с ума, — тихо сказал он. — Я понятия не имею, что мне с тобой делать.

— Ты уволишь меня? — прерывистым шепотом спросила она.

— Боже, помоги мне! Я должен тебя уволить.

Произнеся это, Райан простонал и с жадностью припал к губам Келси.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Второй поцелуй Райана и Келси оказался совсем иным. На этот раз он целовал ее жадно, неистово и отчаянно, совсем не контролируя себя. Никак не ожидавшая такого, Келси отпрянула назад.

Райан тут же прервал поцелуй. Оба тяжело дышали, оба были смущены до предела. В воздухе теперь витало нечто иное, отличное от прежнего напряжения между ними и злости. Прижимая к себе Келси, Райан ощущал блаженство, но никак не злость.

У Келси тоже голова пошла кругом от внезапно охватившей ее беззаботности. Как же ей понравилось это чувство!

Но ведь она не должна была позволять эмоциям подавить голос рассудка! Только теперь она поняла, во что вляпалась. Райан Сторм окончательно и бесповоротно завладел ее мыслями и стал центральным персонажем ее мечтаний. Она влюбилась в человека, который совершенно не подходил ей по статусу.

Келси прониклась чувством к тому, кто никогда не крутил романов с подчиненными...

Пока она размышляла о том, что лучше ей сейчас выйти из кабинета, чтобы не совершить новой глупости, Райан коснулся ладонью ее щеки. Он провел сильными пальцами по ее губам и шее. Его пальцы были шершавыми, но прикосновения оказались такими нежными...

По спине Келси пробежали мурашки.

Райан заметил это и улыбнулся.

Келси ответила ему тоже улыбкой. Он воспринял ее реакцию как поощрение и снова припал к ее губам, но на этот раз нежно, будто извиняясь и вопрошая. Келси вздрогнула в ответ на такую ласку.

Райан сказал, что она сводит его с ума? Нет, это он сводит ее с ума! Все, что сейчас хотелось Келси, так это подольше оставаться в объятиях Райана.

Ее сердце учащенно билось. Обняв Райана за шею, Келси ответила на его поцелуй со всей страстностью, которая таилась в ее душе. Она с наслаждением ощущала мягкость его волос и жар кожи.

В последнее время она частенько задавала себе вопрос: хорошо ли Райан Сторм целуется? Теперь Келси могла с полной уверенностью сказать: он целуется удивительно хорошо, невероятно страстно и потрясающе нежно. Ей не хватило бы слов, чтобы описать свои эмоции, которые вспыхивали в груди при одном только прикосновении губ Райана к ее рту...

Признайся, Келси, ведь ты хочешь этого мужчину, говорила она себе. Ты жаждешь снова и снова целовать его, желаешь ощущать себя любимой этим человеком, завладевшим твоими мыслями. Пусть между Райаном и Келси сейчас происходило нечто не слишком пристойное, но она больше не могла сдерживаться. Ей было наплевать на все.

Келси влюбилась в своего хозяина.

Разочаровавшаяся в браке женщина, поклявшаяся до конца своих дней презирать мужчин, воспылала любовью к самому завидному жениху Далласа.

Не стоило так легко терять голову!

С большим усилием, чем предполагала, Келси заставила себя отстраниться от него. Каждая клеточка ее тела противилась такому действию, но голос рассудка твердил ей держать себя в руках. Нельзя дважды позволять себя обманывать!

Келси попыталась сделать шаг назад, но Райан продолжал обнимать ее. Он держал ее за предплечья так, будто боялся ее падения с роликовых коньков. Хотя дело было вовсе не в роликах...

У Келси подкашивались колени. Следовало выбраться из кабинета Райана. Она должна уйти к себе и обо всем подумать.

Келси знала, что он смотрит на нее, но не могла поднять глаз.

Что можно сказать о возникшей ситуации? Хозяин несколько минут назад орал на свою подчиненную, а потом принялся целовать. Занятно!

— Я должна проверить, чем занимается Мария, — произнесла она наконец хриплым шепотом, который выдавал ее эмоции.

— Да, — он продолжал удерживать ее. — Келси?

Она посмотрела на него. Если Райан вздумает извиняться или снова скажет о том, что не крутит романов с подчиненными, Келси сотворит что-нибудь ужасное.

— Не смей говорить, что сожалеешь о произошедшем! — выпалила она. — Я знаю, что нужно сожалеть о случившемся, но я... я не жалею. Мы просто должны забыть о том, что сейчас здесь было. Ты мой хозяин, я работаю на тебя. Скромный поцелуй ничего не изменит в наших отношениях. Мы целовались и раньше, но при этом все остались живы, ничего сверхъестественного не произошло. Все закончено, так что не будем вспоминать об этом.

Боже, что за чушь она несет! Келси обуял ужас, но она решила предвосхитить возможные извинения Райана. Она боялась, что он узнает правду о ее влюбленности. Узнав об этом, Райан тут же уволит ее! Нельзя позволять ему сделать это, тем более что до рождения ребенка осталось несколько недель.

Райан нахмурился, потом осторожно выпустил молодую женщину из своих объятий и сделал шаг назад.

— Присядь, а то можешь упасть, — сказал он.

Понимая, что он прав, Келси опустилась в стоявшее рядом кресло.

— Мария будет задаваться вопросом, почему мы так долго находимся в кабинете, — пробормотала Келси.

— Забудь на время про Марию. Нам нужно поговорить, — произнес он.

— Мы поссоримся.

— Не поссоримся, если ты будешь мне подчиняться.

— Подчиняться тебе?

О каком подчинении говорит Райан? Что еще за приказы он вознамерился ей отдавать? И вообще, всех ли своих подчиненных, которые не слушаются его, он целует так страстно?

— На дворе двадцать первый век, мистер Сторм, и я не ваша рабыня. Я даже не поняла, из-за чего вы рассердились на меня.

— Я не рассердился, — устало выдохнул он. — Я был... — он умолк, удивленно моргнул, потом продолжил: — Ты совсем о себе не заботишься, это-то меня и выводит из себя.

Перемена в его настроении удивила Келси, но она решила не придавать этому слишком большого значения.

— Ты ошибаешься, я забочусь о себе.

Келси питалась богатой витаминами пищей, делала зарядку, ходила к доктору на осмотр. Что еще нужно в ее положении?

— Я иного мнения на этот счет, — он провел ладонью по своей шевелюре. Келси захотелось коснуться его волос и снова почувствовать их мягкость... — Слушай, Келси, ты беременна, ребенок должен родиться... Когда он должен родиться?

— Через шесть недель, — она коснулась ладонями своего живота.

Райан на краткий миг закрыл глаза и вздрогнул:

— Шесть недель... Боже, женщина, что же ты вытворяла на роликах! Ведь могло случиться нечто ужасное...

— Даже если и так, тебя это не касается, — сказала она.

— Ты работаешь на меня. Я несу ответственность за твое здоровье.

Внезапно Келси начала понимать, почему Райан ведет себя именно так.

Будучи работодателем, он считал себя ответственным за ее благополучие — так же, как нес ответственность за рабочих, пострадавших на пожаре.

До чего же Келси все-таки глупа! Райан беспокоился исключительно о ее здоровье, таков его принцип. А она вообразила себе невесть что. И все же, зачем он снова ее поцеловал?

Разве у работодателей принято дарить страстные поцелуи своим подчиненным?

В полночь Райан все еще бродил по дому, вспоминая события прошедшего дня. Он никак не мог заснуть. Мужененавистница Келси Слейтер окончательно свела его с ума.

Он не понимал, что с ним происходит. Каждый раз, когда Келси оказывалась рядом с ним, он разрывался между желанием защитить эту женщину, поцеловать ее и прогнать прочь. Почти все время по вечерам ему приходилось заставлять себя держать эмоции под контролем. Однако сегодня, вернувшись домой и увидев ее катающейся на роликовых коньках, он чуть не умер. Райана обуял страх. Возможно, он отреагировал на возникшую ситуацию слишком эмоционально, но ничего поделать с собой не мог. Скорее всего, ему не следовало изображать из себя этакого султана, отдающего приказы своим наложницам.

Внезапно на него нахлынули воспоминания. Райан вот уже много лет пытался забыть о прошлом. Именно Келси заставила воскресить в памяти мучившие его образы.

Пройдя в кухню, он открыл холодильник и достал бутылку вина.

После смерти Аманды он поклялся, что больше не позволит себе быть таким уязвимым. Да, любовь прекрасна, но она опустошает душу.

Налив вина в бокал, он вдохнул его аромат.

Да, Келси нравится ему, незачем это скрывать. Ему симпатично ее общество, он обожает разговаривать с ней, слушать ее голос. Келси так внимательна к его рассказам о прошедшем рабочем дне, сделках и всегда поощряет его, поэтому он чувствует себя способным завоевать весь мир!

Зачем он поцеловал ее? Райан до сих пор не мог ответить на этот вопрос. Когда Келси обняла его, он ощутил неведомое ему прежде блаженство. Подобного чувства он не испытывал с момента смерти Аманды, которая... умерла по его вине.

Келси ведь беременна, упрекнул он себя. Неужели злой рок намеренно свел их вместе именно сейчас, чтобы Райан начал порицать себя за смерть Аманды? Увидев Келси, катающуюся на роликовых коньках, Райан испугался, а когда она ударилась о стол в его кабинете, вообще чуть не свихнулся от тревоги за нее.

Он просто перенервничал — поэтому и поцеловал ее!

Райан сделал еще глоток вина.

Впрочем, кого он хочет обмануть? Между ним и Келси возникло чувство. Она, возможно, по-прежнему горюет о покойном муже, а Райан воспользовался ситуацией...

Он стал отвратителен самому себе. Снова налив себе вина, Райан отправился в гостиную. Проходя мимо лестницы, он заметил, что в комнате Келси горит свет.

Поставив бокал с вином на стол, Райан остановился у нижней ступеньки и прислушался. Он услышал, как кто-то что-то передвигает с места на место. Что там происходит?

Прошло несколько минут. Свет в комнате Келси по-прежнему горел. Райан стал волноваться. Почему Келси не спит? Возможно, она решила собрать вещи и уехать? Хотя она не станет делать этого без предупреждения.

Как только Райан решил подняться наверх, на верхней площадке лестницы появилась Келси. Она держалась за живот.

Ее глаза были широко раскрыты, она выглядела испуганной.

— Келси? — позвал он, и его беспокойство в секунду переросло в страх.

Помедлив, Келси схватилась за живот обеими руками. Она тяжело дышала.

Райан взлетел вверх по лестнице.

— Что такое? — спросил он, боясь даже прикоснуться к ней.

Она испуганно взглянула на него:

— Кажется, у меня начались роды...

Услышав про начавшиеся роды, Райан чуть не лишился чувств. Внезапно он снова вспомнил Аманду, которая когда-то лежала на полу без движения, не дыша...

Тихий голос Келси вернул его к реальности.

— Ты отвезешь меня в больницу? — прошептала она.

Райан с бешено колотящимся сердцем подхватил Келси на руки, осторожно спустился по лестнице и уложил женщину на диван, потом присел рядом.

— Как давно это началось? — спросил он.

— Два часа назад.

— Почему ты не позвала меня?

— Я не хотела тебя беспокоить. Думала, что ты уехал, — взгляд Келси был испуганным. — Райан, еще слишком рано для родов.

Он прекрасно это понимал. Мрачно посмотрев на нее, Райан схватил телефонную трубку:

— Я вызову машину «скорой помощи».

— Нет, — она коснулась его руки. — Я боюсь «скорой помощи». Отвези меня в больницу сам, прошу...

Однажды Райана уже просила сделать то же самое Аманда, но он не придал этому значения.

— Я разбужу Марию, — сказал он.

Келси кивнула, ее губы дрожали. У Райана сжалось сердце. Это он во всем виноват! Не следовало расстраивать беременную женщину. Он не должен был орать на нее, а потом, хуже того, целовать.

Взбежав по лестнице, Райан увидел Марию, которая вышла из комнаты, держа в руках мягкую игрушку.

— Папочка, что происходит? Откуда шум?

— Келси плохо себя чувствует, — он заговорил намеренно спокойно. — Мы отвезем ее в больницу, чтобы доктора осмотрели Келси.

— Она умрет, как и мамочка?

Райан едва не лишился чувств, услышав этот вопрос. К его горлу подступил ком.

— Нет, зайка, Келси не умрет, — он взмолился про себя, чтобы это оказалось правдой. — Ей просто нужно пройти осмотр у доктора. Ты ведь знаешь, обычное дело...

Его дочь и сейчас проявила себя очень сообразительной девочкой.

— Осмотр посреди ночи?

— Да! — рявкнул он. — А теперь иди оденься, нам нужно поторопиться.

Райан вел автомобиль на сумасшедшей скорости, лавируя в потоке машин и нарушая все правила движения. Мария, завернувшись в одеяло, сидела рядом с ним, необычно молчаливая. Келси находилась на заднем сиденье, время от времени ложась то на левый бок, то на правый, то снова садясь. Она не произнесла ни звука, и это только еще больше напугало Райана. Аманда ведь тоже молчала, когда у нее начались роды...

Казалось, что прошла вечность, когда они добрались до больницы. Стараясь не поддаваться панике, Райан помог Келси выбраться из машины и уложил на каталку. Бледная, вся в поту, она сжала его руку:

— Райан?

Ему очень хотелось обнять Келси и взять ее боль на себя, но разве это возможно?

— Тише, — сказал он, гладя ее по голове. — Все уже под контролем. Доктора позаботятся о тебе.

Келси заставила себя улыбнуться. И вот медсестра увезла ее на каталке прочь, а Райан и Мария остались одни.

В приемном покое стояли диванчики. Райан уселся на один из них и стал ждать. Несколько раз был слышен вой сирен карет «скорой помощи», в больницу привозили новых пациентов, и медперсонал спешил к ним навстречу. Мария не теряла даром времени, тут же найдя себе занятие — она вела оживленный разговор с дежурными медсестрами.

Да, для девочки приемный покой больницы — совсем неподходящее место. Райан слишком хорошо помнил, в какой спешке ему приходилось спасать жизни Аманды и своей дочери. Помнил, как несколько часов ждал вердикта докторов и молился, а потом несколько месяцев не мог прийти в себя от горя...

Он вспомнил пожар в одном из своих зданий, когда пришлось отвозить в больницу пострадавших рабочих. Хотя Райан позаботился о том, чтобы медицинские услуги были оплачены за счет компании и отослал жене Джеми чек на крупную сумму, но никакие деньги не могли вернуть здоровье человеку.

Богатство не дает всемогущества. За деньги можно купить все что угодно, но только не здоровье. Нельзя купить и любовь...

Опершись локтями о колени, Райан положил лоб на руки. До чего же ненавистна ему эта больница!

Подошедшая Мария коснулась ладошкой его колена:

— Ты беспокоишься о ребенке Келси?

Он выпрямился, решив, что незачем пугать ребенка.

— Все будет хорошо, — солгал Райан, уклоняясь от прямого ответа. На самом деле он не находил себе места от волнения. Ему даже казалось, что он вот-вот взорвется.

— Согласна, — оптимистично настроенная Мария взобралась к отцу на колени и погладила его по щекам. — Сначала я боялась, а теперь нет. Сегодня вечером, когда мы читали все вместе, я чувствовала, как толкается ребенок в животе Келси. А сейчас медсестра сказала, что это признак того, что с ребеночком все хорошо. Это будет девочка, я знаю... Это будет сестренка, которую я так хочу! Келси разрешила мне положить руку на ее живот. Знаешь, я почувствовала, как сестренка толкается. Это так интересно! Когда-нибудь ты должен сам это испытать...

Сейчас Райан думал о том, что ему все же придется отпустить Келси на все четыре стороны и не морочить ей голову какими-либо обещаниями. Однако тогда Келси останется одна с ребенком, а это ему совсем не нравится...

Прошло больше часа, прежде чем в приемный покой вышел доктор. Райан вскочил на ноги и приготовился услышать самое худшее. Что ж, не впервые...

Лысый доктор улыбнулся:

— Все хорошо. Вы можете отвезти ее домой.

— Отвезти домой? — ахнул Райан. — Что с ребенком?

— Мы остановили схватки. Это оказались ложные роды. Такое часто случается, когда женщина вынашивает ребенка в первый раз. Это так называемая прелюдия перед большим событием.

Райан глубоко вздохнул. Он едва не рухнул на стул, почувствовав невероятное облегчение.

— Видишь, папочка? — Мария, сидя у него на руках, обняла его. — Все в ажуре! Пошли, заберем Келси и отвезем ее домой. Ты выглядишь измотанным.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Следующие два дня в жизни Келси прошли намного спокойнее, хотя она по-прежнему чувствовала жуткую вину из-за того, что вызвала такой переполох. Доктор сказал ей, что ложные роды — обычное явление, и объяснил, как вести себя в таких случаях. Келси лишь пожалела о том, что не знала о таких родах раньше.

Теперь Райан просто глаз с нее не спускал. Он звонил домой по пять раз на дню, иногда даже чаще, и требовал, чтобы Келси не отходила от дома и не делала ничего, кроме как сидела рядом с Марией в комнате для занятий.

Его поведение и радовало, и раздражало Келси.

Сейчас же, пока Райан переделывал что-то в гараже возле дома, Келси была вынуждена позволить домработнице приготовить ужин, чем обычно занималась сама.

Келси любила готовить, да и доктора не считали, что ложные роды — веская причина отказываться от домашних дел. Райан знал об этом мнении докторов, но по обыкновению предпочел сделать собственные выводы насчет того, что полезнее для няни его дочки. Келси не оставалось ничего, кроме как подчиниться его требованиям.

— Пойдем, Мария, — сказала она, поднимаясь с дивана, который теперь без малого стал для нее своеобразной тюрьмой. — Давай приготовим что-нибудь забавное на десерт.

Мария отвлеклась от чтения книги для детей о беременности. После того, что произошло с Келси, она стала такой же беспокойной, как и ее отец.

— Разве ты не должна отдыхать? — спросила девочка.

— Слушайте, маленькая мисс, и вы начинаете меня донимать? Твой папочка уже почти извел меня.

— Это потому, что мы беспокоимся о тебе.

Келси заставила себя не сердиться на замечание Марии. Райан в самом деле беспокоился о ней, но так он поступал со всеми, кто на него работал. Об этом можно было судить хотя бы по его заботе о пострадавших при пожаре рабочих и их семьях. Келси отличалась от его рабочих только одним: она постоянно находилась под присмотром. Райан отслеживал каждый ее шаг.

Пройдя в кухню вместе с Марией, которая поддерживала ее под руку, она спросила:

— Ты когда-нибудь готовила мороженое под горячим соусом?

Мария тряхнула темноволосой головой:

— Нет, а разве такое бывает?

— Да, и к тому же довольно легко готовится. Ты знаешь о том, что мороженое представляет собой эмульсию? — спросила Келси, зная любовь Марии к научным терминам. Она объяснила девочке, что такое эмульсия, потом они принялись смешивать ингредиенты для мороженого. Через несколько минут Мария уже сидела за стойкой бара, тряся огромную коробку со льдом из стороны в сторону, в то время как Келси возилась у плиты.

Внезапно в кухню вошел Райан. Келси заставила себя унять разыгравшиеся при его появлении эмоции, что, впрочем, было всякий раз, когда она его видела. Сегодня Райан был одет в старую рубашку и выцветшие джинсы, но Келси он показался намного привлекательнее, чем в деловом костюме.

Он слегка щелкнул Марию по кончику носа, присел на стул и выдал, обращаясь к Келси:

— Я что подумал — тебе нужно перебраться в мою спальню.

У Келси душа ушла в пятки:

— Что?!

— Тебе не стоит подниматься вверх по лестнице так часто. Ты можешь перебраться в мою спальню.

Келси задала резонный вопрос:

— А где будешь спать ты?

Райан помрачнел, так как только сейчас до него дошло — он явно не слишком удачно начал разговор.

— Тогда скажу иначе, — продолжал Райан. — Мы с тобой поменяемся спальнями.

— Нет, — она отвернулась от него и занялась пароваркой, откуда исходил дразнящий аромат шоколада.

— Будь разумной.

— Райан, прекрати говорить чушь! Я не собираюсь рожать ребенка в твоей кухне, гараже или спальне. Доктора говорят, что ребенок родится в положенное время, и незачем ждать иного исхода. Подниматься вверх по лестнице — отличный способ размяться, — она указала на него ложкой. — Кроме всего прочего, завтра я отправляюсь по магазинам.

Райан помрачнел еще больше:

— Ты никуда не пойдешь!

Келси наклонила голову и сурово посмотрела на него, будто предупреждая.

Райан не обратил никакого внимания на ее грозный вид:

— Составь список покупок, я все куплю сам.

— Я хочу сама пройтись по магазинам. Ходить за покупками — привилегия женщин, забыл? Женщины часами бродят вдоль витрин, развлекаясь таким образом.

Райан состроил гримасу:

— Я могу тебя переубедить?

— Нет. Лучше попробуй вот это. Сдается мне, получилось очень вкусно! — Она поднесла к его губам деревянную ложку, держа под ней ладонь, чтобы капли не испачкали стол.

Их взгляды встретились. Район попробовал.

— Вкусная штука, — тихо сказал он. — А что это?

— Новый научный проект Марии.

Он отпрянул назад, с притворством ужасаясь услышанному:

— Я сейчас умру...

— Папочка! — Мария продолжала трясти контейнер со льдом. — Это же обыкновенное исследование.

— Понятно. Ты исследуешь возможные способы отравить своего старого папочку? — жалобно протянул он.

Мария хихикнула:

— Нет, какой же ты смешной! Келси готовит соус, а я делаю мороженое. Понял? Соль понижает температуру замерзания воды. Келси говорит, что молоко отдает свое тепло для растапливания льда, и вот так и получается мороженое. Разве это не удивительно?

— Удивительно, — он посмотрел на Келси. — Когда же я смогу отведать вашего мороженого?

— Когда ты прекратишь ворчать на меня и все мне запрещать, — заявила Келси.

Райан посерьезнел:

— Ты не должна шутить по поводу своего здоровья.

— Перестань, Райан! — Келси помогла Марии разложить еще не застывшую массу в креманки. — Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться из-за всякой ерунды.

Мария полила мороженое в каждой креманке приготовленным соусом, и одну из них вручила отцу:

— Ешь быстрее, а то оно тает.

Они втроем уселись за стойку бара и принялись поглощать мороженое. Райан так его нахваливал, что в конце концов Мария зарделась от его похвал.

За мороженым Райан и Келси обменивались взглядами, которые иногда можно было расценить как легкий флирт. Однако Келси намеренно не придавала этому значения, стараясь по-прежнему держать свои чувства под контролем.

— Что ты собрался делать? — Келси была уверена, что ослышалась.

Райан по обыкновению утром уехал на работу, но внезапно вернулся домой незадолго до полудня.

— Я поеду за покупками вместе с тобой, а потом мы все вместе где-нибудь пообедаем, — сказал он.

Келси и представить себе такого не могла.

— А как же твоя работа?

— Сегодня днем я отдыхаю.

— Ты никогда не приезжал домой посреди рабочего дня.

Он пожал плечами:

— Значит, у меня осталось очень много отгулов, которые я могу потратить сейчас на свой отдых.

— Какие отгулы? Ты же управляешь собственной компанией!

— Это так, поэтому я могу взять выходной тогда, когда захочу.

— Как бы мне не упасть в обморок от услышанного.

— Если ты потеряешь сознание, то уже точно не поедешь за покупками, — сказал он.

Ага! Райан хочет поехать с ней по магазинам не потому, что ему нравится ее общество. Просто мистер Сторм снова возжелал изображать из себя покровителя.

— Тебе когда-нибудь говорили, что временами ты становишься просто невыносим? — спросила Келси.

Он усмехнулся:

— Мне все время об этом говорят, — он протянул ей руку. — Так мы идем?

Келси округлила глаза и взяла Райана под руку:

— Пойдем, Мария, от твоего папочки все равно не отделаться.

Мария, конечно же, обрадовалась такому повороту событий.

— А я есть хочу. Мы можем сначала пообедать? — спросила девочка.

— Сначала обед в ресторане, потом поход по магазинам, — подытожил Райан.

Келси лишь фыркнула:

— Сдаюсь!

Райан рассмеялся, и внезапно поездка за покупками показалась Келси весьма приятным занятием. По пути в ресторан Мария полностью завладела вниманием отца, болтая без умолку.

В небольшом модном ресторанчике они расположились в уютном уголке, в стороне от посетителей. Райан не хотел привлекать к себе внимания. Он заботливо ухаживал за Келси, которая буквально таяла от его заботы, понимая при этом, что не должна слишком уж поддаваться своим чувствам.

Когда обед закончился, она заставила себя вспомнить, что Райан ее работодатель, а не просто мужчина, пригласивший ее в ресторан.

— Келси, ты хорошо себя чувствуешь? — то и дело спрашивал Райан, когда они вышли из ресторана. — У тебя ничего не болит? Ты уверена в этом?

— Я явно переела, — проворчала Келси.

— Я тоже, — он потер свой живот и простонал. Сегодня он был одет в темный деловой костюм и темно-бордовую рубашку и, по мнению Келси, выглядел намного аппетитнее обеда, который они только что съели.

— Сейчас пройдемся по магазинам, и пища быстро уляжется, — произнесла Келси.

— Я надеялся, ты забудешь про магазины.

— Твоя надежда призрачна!

— Если ты не против, пойдем в Галерею, — произнес Райан, упоминая один из самых модных магазинов города.

Келси хотела запротестовать, ведь цены в магазине были просто заоблачными, но почему-то ответила согласием.

Они долго прохаживались по магазину, и всякий раз, когда взгляд Келси останавливался на какой-нибудь прелестной детской вещице, Райан предлагал ее купить. Она отказывалась, мотивируя тем, что хочет найти нечто необычное. Келси искала одновременно красивые, практичные и недорогие вещи для своего будущего ребенка.

Райан смеялся над ней, говоря:

— Если хочешь, я куплю тебе весь магазин. Выбирай поскорее, и пойдем поедим мороженого.

— Я еще не нашла того, что хотела, — качала головой Келси.

Райан изобразил отчаяние:

— Ох, уж эти женщины!

Уже выходя из магазина, Мария заставила Райана и Келси взяться за руки.

— Вот так-то лучше! — произнесла девочка с явным удовлетворением. Пока взрослые, открыв рты, смотрели друг на друга, новоявленная маленькая сваха, взяв отца за свободную руку, направилась вперед, счастливо напевая себе под нос какую-то мелодию.

Он пожал плечами:

— Мария неисправима.

— В этом есть твоя вина, — поддразнила его Келси.

Райан не сдавался:

— Я нанял тебя именно затем, чтобы ты исправила недостатки Марии.

— Она умнее нас обоих.

— Это уж точно!

Так, держась за руки и весело разговаривая, Райан, Келси и Мария шли по аллее.

Проходя мимо магазина мужской одежды, Келси показала пальцем на витрину и сказала Райану:

— Тебе бы пошел этот свитер.

— Ты так думаешь? — Он был явно польщен ее вниманием к нему.

— Я в этом уверена. Не хочешь его примерить?

— Вначале предполагалось, что по магазинам отправишься только ты, — съязвил он.

— Я хочу, чтобы ты примерил этот синий кашемировый свитер.

— Тогда пошли. Твое желание для меня закон.

Они вошли в магазин, и продавцы, будто по команде, вышли встречать Райана Сторма.

— Мистер Сторм, мы очень рады видеть вас снова, — продавец посмотрел на Келси и Марию. — Это миссис Сторм, я полагаю?

Келси густо покраснела. Веснушки на ее лице теперь светились, как неоновые лампочки.

Райан был само спокойствие:

— Это Келси Мейсон, мой хороший друг, а это моя дочь Мария.

Значит, хороший друг? Райан не представил ее как няню или служащую.

Продавец воспринял эту информацию надлежащим образом, так что неловкость тут же была сглажена.

Когда Райан вышел из примерочной, одетый в синий свитер, который удачно оттенял его смуглую кожу, Келси подумала, что подобных красавцев никогда не видела. Судя по всему, продавцы, восхищенно взиравшие на него, были того же мнения.

— Ты должен его купить, — предложила Келси и улыбнулась, видя, как он вертится перед зеркалом. — Тебе нравится? — Что до самой Келси, то ей больше всего нравилось то, на что был надет этот свитер:

— Да, нравится. А ты как думаешь, Мария?

— Я думаю, что мой папочка — лучший из мужчин средних лет во всем Техасе, — произнесла девочка. В ответ Райан состроил гримасу, а Келси рассмеялась.

Купив свитер, они вышли из магазина, Келси поддразнила его:

— Ну, же, мужчина средних лет, давай я провожу тебя до машины.

— Может, тебе лучше взять меня за руку? — ответил Райан, в его глазах сверкали озорные искорки. — Я чувствую себя сильно ослабевшим...

— Бедняжка, — пропела Келси ему в тон и взяла за руку. — Давай поедим мороженого, это поправит твое пошатнувшееся здоровье.

— И ты туда же! Этажом ниже находится кафе-мороженое, — произнес Райан.

Чтобы проверить его реакцию, Келси спросила:

— Может, покатаемся на коньках?

На одном из этажей магазинного здания действительно располагался каток.

Райан сурово посмотрел на нее:

— Даже не мечтай!

Келси рассмеялась, чувствуя себя счастливой:

— Какой же ты зануда!

— А ты слишком рисковая.

— А ты нет? Боже, Райан, ты ежедневно продаешь и покупаешь акции на мировой бирже. Это рискованнее, чем кататься на коньках.

— Риски бывают разными. Я всегда знаю, что делаю.

— То есть, если я стану кататься на коньках, то не буду знать, что делаю? — спросила она.

— Если ты станешь кататься на коньках беременной, то тогда явно не будешь знать, что творишь, — констатировал он.

— Хорошо-хорошо, я поняла. До рождения ребенка я больше не позволю себе делать даже резких движений.

— Вот и отлично. Я подумывал нанять для тебя охранника, — произнес Райан. — Судя по серьезному выражению его лица, он явно собирался это сделать.

Наконец они вошли в кафе-мороженое. Посетителей оказалось много, но им удалось найти свободный столик.

— Мне, пожалуйста, пирожное и мороженое, политое жидкой карамелью, — объявила Мария.

— Интересный выбор, — произнесла Келси. Мария в своих вкусовых пристрастиях ничем не отличалась от других детей. Она любила выпечку и сладости. — А я, пожалуй, возьму двойную порцию шоколадного мороженого под горячим соусом.

Райан округлил глаза:

— Звучит зловеще!

— Совсем нет. Скорее, женщина, которая отказывает себе в шоколаде, может начать вести себя зловещим образом.

Когда им принесли заказ, Келси набрала в ложку достаточно большую порцию мороженого, повертела ею у себя перед носом, вдыхая аромат шоколада, и отправила в рот.

— Если женщин постоянно кормить шоколадом, они будут ласковы, как кошки.

— Я это запомню, — усмехнулся Райан.

— У меня сейчас замерзнет мозг! У меня сейчас замерзнет мозг! — простонала Мария и обхватила голову руками. Она зажмурилась настолько сильно, что ее личико покраснело. Келси стало на самом деле жаль девочку, хотя она прекрасно понимала, что та притворяется. Спустя некоторое время Мария глубоко вздохнула и прибавила: — Слава богу, все закончилось!

— Дорогая, мне было так жаль тебя...

Мария прыснула и целиком переключилась на мороженое.

— А почему от мороженого иногда так раскалывается голова, будто мозг замерзает? — минут через пять поинтересовалась девочка.

— Не знаю, нужно будет почитать исследования на эту тему.

— Может, мы сделаем открытие в этой области и прославимся? — спросила Мария.

— Ешь мороженое маленькими кусочками, — предложил ей Райан, указывая на ложку Марии, которой та зачерпнула огромную порцию и уже намеревалась оправить в рот.

— Хорошо.

Келси посмотрела на заказанное Райаном мороженое со взбитыми сливками и фруктами:

— Как называется твое мороженое?

Он погрузил ложку в сладкую массу.

— Сорт называется «Элвис». Это мороженое с арахисовым маслом и кусочками банана.

Келси улыбнулась:

— Вкусно?

Он отправил порцию мороженого себе в рот и театрально промычал что-то, закатив от наслаждения глаза.

— Попробуй кусочек. Очень вкусно, — Райан наклонился над столом и поднес свою ложку с мороженым к ее губам.

Келси было настолько весело и хорошо, что она разомкнула губы, но, как только ложка Райана коснулась ее рта, голова пошла кругом. Они пристально смотрели друг другу в глаза, Келси не могла отвести взгляда от его роскошных губ, которые всего несколько мгновений назад касались той ложки, что он теперь протягивал ей. Этими зовущими губами он словно опять дарил ей нежный и сладкий поцелуй...

В воздухе повисло напряжение. Чтобы разрядить ситуацию, Келси проглотила предложенное ей мороженое и сказала:

— От такой вкуснятины хочется петь.

Райан улыбнулся и коснулся пальцем носа Келси.

— У тебя такие красивые веснушки, когда ты улыбаешься!

— Эти веснушки отравляют мне жизнь, — пробурчала она.

— Почему? Мне они так нравятся...

У Келси потеплело на душе. Райан всегда хвалил ее готовку и то, как она обучала его дочь, но сейчас впервые сделал ей настоящий комплимент. Возможно, не стоит так уж эмоционально реагировать на его слова...

— В школе меня часто дразнили из-за веснушек, — призналась Келси. — Дети говорили, что мне нужно стереть их ластиком. Иногда даже заявляли, что у меня заразная болезнь. И еще доставалось моим огненно-рыжим волосам. Теперь вообрази, чего я от них наслушалась!

— Мне всегда нравились твои волосы, я их помню еще со времен учебы в университете.

Неужели Райан говорит правду?

— А я, пока мы учились в университете, считала тебя соней.

— Я таким и был, но яркое облако твоих волос как-то вовремя разбудило меня, что помогло избежать провала на экзамене.

Услышав такую глупую шутку, Келси округлила глаза:

— Ха-ха! Очень смешно. Теперь я понимаю, почему ты не занимался спортом. Все студенты считали, что ты мог бы отлично играть в футбол.

Он пожал плечами:

— Дело не в том, что я не хотел играть в футбол. Просто я должен был работать...

— Но почему? — Она помешивала мороженое. — В твоей семье были проблемы с деньгами?

Он облизнул ложку и зачерпнул новую порцию:

— Жизнь тогда была тяжелой. Отца постоянно не было дома. Мама выбивалась из последних сил. К тому же она болела... У меня было две сестры. Старший из детей, я был вынужден пойти работать. Как говорится в пословице: не поработаешь — не поешь. Тебе повезло, что ты не знала всего этого.

Слова Райана поразили Келси.

— Я выросла в семье со средним достатком, но мы никогда не шиковали.

— Я был беднее тебя.

— Смешно, но иногда жизнь все так круто меняет!

— Это не жизнь все меняет, а упорный труд и немного удачи.

— Тебе не нужно больше так упорно работать, Райан. Пора тебе отдохнуть и заняться тем, что ты любишь.

— Я подумывал об этом, — он посмотрел ей в глаза. — Но все потом.

Неужели Райан воспринял всерьез все ее уверения, что он должен проводить со своей дочерью больше времени? Или, говоря последние слова, он имел в виду нечто личное?

Келси отмахнулась от размышлений.

— А чем бы ты занялся, будь все твое время свободным? — спросила она. — Играл бы в гольф, участвовал бы в ралли?

— Я играл в гольф лишь однажды, и то по делам бизнеса, но мне понравилась эта игра. Еще подростком я любил возиться со своим старым грузовиком, чинить его, хотя это больше была необходимость, нежели хобби. А чем ты увлекалась?

— Много чем. Антиквариат, вышивание крестиком, танцы...

— Ты забыла про роликовые коньки! — Его глаза смеялись.

— Еще я играла на фортепиано, — продолжала перечислять она. — Могу поспорить, ты не знал об этом!

— Нужно купить фортепиано в дом, — сразу посерьезнел Райан. — А как насчет морских прогулок? Твой муж ведь торговал яхтами?

Келси сдержала дрожь:

— Ага. Он торговал яхтами, а его жена боялась воды.

— Ты серьезно? — Он отодвинул от себя пустую чашку.

— Марк любил море и яхты, но я редко плавала вместе с ним, — произнесла Келси, вспоминая, что этот факт часто выводил из себя Марка и в конце концов привел к разладу в их отношениях. Он все чаще уходил в море и вскоре уже не звал ее с собой. После его гибели она узнала, что Марк частенько плавал с другими женщинами, которые с готовностью соглашались скрасить одиночество успешного на первый взгляд бизнесмена.

— Так вот почему тебя не было на яхте, когда произошла трагедия!

Причиной тому была не только боязнь Келси воды. Просто за три дня до трагедии они с Марком жутко поссорились — она тогда объявила о своей беременности. Марк настолько рассердился, что даже не попрощался с ней перед отплытием в Грецию. Их отношения давно уже разладились, но именно в тот день Келси поняла, что между ними все кончено. Она как раз собиралась подать на развод, когда пришло известие о гибели Марка...

Погрузившись в размышления, Келси уставилась на растаявшее мороженое, не произнеся ни слова. Она по-прежнему винила себя в своем неудачном браке.

Райан коснулся ее руки:

— Извини. Я снова заставил тебя вспоминать прошлое. Не хотел портить тебе настроение.

Келси удалось улыбнуться:

— Ты нисколько его не испортил. Я отлично провела время.

— Хорошо. Я тоже здорово провел сегодняшний день.

Мария тут же встряла в разговор взрослых:

— Мне тоже было хорошо, но в следующий раз вы пойдете прогуляться без меня.

Оба взрослых уставились на девочку. В ответ она, опершись ладошками о столешницу, подалась вперед.

— Слушайте, люди, — произнесла она со всей серьезностью. — Мне нужна мамочка. Я хочу, чтобы у меня была мамочка. Когда же, наконец, до вас это дойдет?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Даже два дня спустя Келси не переставала вспоминать слова Марии о том, что ей нужна мамочка. Тогда в торговой Галерее они весело проводили время, но после слов Марии между Райаном и Келси будто возникла некая стена, какое-то напряжение.

Бедняжка Мария! Ей так хотелось обрести мать, но ее отец явно не намеревался снова жениться, да и Келси решила никогда больше не выходить замуж. Беременной женщине сейчас вообще было не до размышлений о новой семье.

В один из дней к дому подъехал большой грузовик. Пока грузчики вносили покупку в дом, Мария весело бегала вокруг них, вне себя от волнения. Жаль, что сейчас Келси не может резвиться, как девочка, а то тоже бы побегала по дому. Она давно уже не играла на фортепиано, и вот — ну не чудо ли! — в огромной гостиной Райана теперь стояло пианино.

Однако грузчики привезли не только пианино. Они внесли в дом, а потом подняли наверх, в комнату, оборудованную под детскую, новую мебель. Несколько недель назад Келси сама покрасила там стены в светло-зеленый цвет и уже начала закупать подгузники, одеяла и другие детские вещи.

— Мистер Сторм приказал нам расставить мебель в детской по вашему желанию.

— Я могу сделать это сама, — сказала Келси, вся переполняемая эмоциями. Зачем она позволила Райану купить все это?

— Нам приказали сделать это самим.

Кто бы мог сомневаться? Если Райан отдал приказ, то никто не посмеет его ослушаться.

Однако сегодня ей предстоит долгий и трудный разговор с мистером Стормом. Келси совсем не нуждается в благотворительности. Она сама в состоянии позаботиться о своем ребенке. К слову, если страховая компания признает Марка умершим, у нее и ребенка все пойдет просто отлично.

При мысли о гибели мужа она вздрогнула. До чего же жутко, что ее благополучие зависит от того, признает ли страховая компания гибель Марка фактической или нет!

Когда грузчики подняли всю мебель в детскую, приехал Райан. Увидев выражение лица Келси, он поднял руку, будто приказывая ей молчать.

— Даже не вздумай начинать что-то говорить, если намерена спорить. Все уже решено.

— Ты не должен был этого делать! Рассматривая детскую мебель в магазине, я и подумать не могла, что ты ее купишь.

Он стоял в холле. Парадная дверь была открыта, и легкий ветерок носился по дому. Келси скрестила руки на груди, чтобы защититься от холода. Райан тут же закрыл дверь, потом взял Келси за руки и слегка подтолкнул, чтобы она вошла в теплую гостиную.

— Слушай, Келси, давай начистоту. Ты призналась, что у тебя полно долгов. Я не хочу тебя унизить, но ты не сможешь купить все, что захочешь, для ребенка, а я могу.

— Ты не обязан покупать вещи моему ребенку, — нахмурилась она.

Райан тут же нашелся, что ответить:

— Хорошо, тогда считай эту покупку чем-то вроде премии за отличную работу.

Но Келси продолжала сердиться:

— Ты никогда не говорил, что я отлично справляюсь со своими обязанностями.

— Уверен, что говорил. — Он умолк и повернулся к ней. — Или не говорил?

Келси невесело рассмеялась:

— Сейчас сказал.

Было слышно, как этажом выше грузчики что-то переставляют с места на место. Келси прикусила нижнюю губу и посмотрела на потолок. Как, интересно, они расставляют мебель?

— Мне нужно подняться наверх, — сказала она.

— Иди.

Только начав подниматься по лестнице, Келси поняла, что Райан следует за ней. Грузчики вышли им навстречу. Двое из них несли сложенные картонные коробки.

— Мы все сделали, мистер Сторм. Если леди захочет переставить мебель по своему усмотрению, мы к вашим услугам.

— Я лучше сделаю это сама, — произнесла Келси, зная, что Райан начнет возражать.

— Мы сами все переставим, — сказал Райан мужчинам, которые, попрощавшись, спустились по лестнице и вышли из дома.

Келси испытывала смешанное чувство восторга и смущения. В доме Райана ее жизнь обустраивалась все комфортабельнее. Теперь, когда до рождения ребенка оставалось всего ничего и детская уже была оборудована, Келси все сильнее хотелось остаться в этом доме навсегда. Нетрудно было вообразить себя здесь хозяйкой и полноправным членом семьи Стормов...

Как только она вошла в детскую, на ее глаза навернулись слезы. Келси прижала ладонь к горлу, не в силах произнести и слова. Ведь у ее ребенка будет собственная кроватка, даже если она куплена кем-то другим.

Райан стоял в дверном проеме, скрестив руки, и выглядел взволнованным:

— Тебе понравилась мебель или нет?

Келси кивнула, пытаясь подобрать нужные слова. Меньше всего ей хотелось сейчас поддаться чувствам и расплакаться перед Райаном, однако стресс и типичные для времени беременности всплески эмоций сделали свое дело. Райан слишком добр к ней.

— Мне очень нравится, — Келси провела рукой по спинке кроватки, ощущая ровность дорогого дерева. Она повернулась к Райану, ее глаза были полны слез. — Ты знал, что мне понравится.

Келси обожала Райана за то, что он всегда знал, как доставить ей радость, и угадывал ее желания.

Райан мгновенно успокоился. Неужели он и правда боялся, что ей не понравятся его покупки? Подойдя к Келси, он обнял ее, притянул к себе ближе. Переполняемая эмоциями, Келси не сопротивлялась.

— Я хотел купить все это, — прошептал он где-то у ее волос. — Я счастлив, зная, что все это для тебя. Не сердись.

— Я не сержусь. И я... счастлива, — Келси немного побаивалась того чувства, которое возникло в ее душе к Райану. — Ты слишком добр ко мне.

— Все это ерунда, ты заслуживаешь большего.

Келси наслаждалась объятиями Райана, но тем не менее понимала, что не принадлежит к его миру. Райан Сторм успешен и богат, и она совсем ему не подходит...

Она готова была стоять вот так рядом с ним хоть вечность, однако у ее ребенка были иные планы. Он начал так сильно толкаться, что Райан был вынужден немного отстраниться от Келси.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Его беспокойство переросло в тревогу. Келси не понимала, почему Райан так тревожится по поводу ее положения.

Она рассмеялась:

— Я чувствую себя отлично, а вот маленькая принцесса в моем животе не слишком любит шумное общество.

Райан тут же сделал шаг назад. Келси немедленно захотела обнять его снова. Ну до чего же она все-таки глупа!

Желая скрыть разочарование, Келси принялась ходить по комнате, восклицая при виде какого-нибудь нового предмета. Райан явно не пожалел денег — купил все самое лучшее.

Он задумчиво, иногда удивленно наблюдал за ней. Райан гордился собой, а восклицания Келси только льстили ему.

— Для ребенка еще что-нибудь нужно?

— Не думаю. Ты купил все, что необходимо, — сказала она.

— Я хотел выбрать мебель сам, но предпочел довериться мнению профессионалов.

Мебель была расставлена по местам, но постельное белье, игрушки и одежда по-прежнему лежали в коробках.

— Жду не дождусь, когда все будет сделано до конца.

Схватив коробку, Райан сорвал с нее упаковочную ленту.

— Не нужно откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Я помогу.

Его энтузиазм удивил Келси. Она наморщила нос, обращаясь к нему:

— Ты же хотел всего лишь находиться рядом и руководить.

Он озорно покосился на нее:

— Я передумал.

Оба рассмеялись и принялись за работу. Келси открыла пластиковую коробку с постельным бельем, достала его и прижалась к мягкому материалу щекой. Кроватка получится превосходной. Ее дочурка будет выглядеть в ней очаровательно и почувствует себя любимой, пусть и без отца.

Райан и Келси продолжали вместе обустраивать детскую, время от времени останавливаясь, чтобы показать друг другу какую-нибудь вещицу. Снова и снова Келси открывала коробку или пакет и восхищенно восклицала. И каждый раз при этом Райан смеялся и шутил.

Келси не раз задумывалась над тем, что они с Райаном отчасти похожи на супругов, ожидающих появления на свет ребенка. Только ребенок у Келси будет не от Райана, да и вообще мистер Сторм ей не пара...

Затем они принялись обсуждать, как лучше украсить детскую и куда повесить полочки. Пару раз Райан и Келси даже поспорили, но быстро пришли к общему решению. Мария какое-то время была с ними, потом эта возня ей явно надоела, и она убежала вниз.

Спустя несколько минут Райан и Келси услышали, как девочка перебирает клавиши пианино.

— Похоже, нам придется продать цимбалы и нанять учителя музыки для ее обучения игре на фортепиано, — Райан наклонил голову набок, слушая.

— Может, ей удастся научиться играть на обоих инструментах. — Келси взяла в руки рамку для фото новорожденного: — Красивая.

— Я знал, что тебе понравится.

— Ты сам выбирал эту рамку?

Райан, выглядя польщенным, кивнул. Отложив в сторону белую прикроватную лампу, он указал на этикетку, прикрепленную к рамке:

— Здесь нужно будет написать имя ребенка. Сделаем это позже.

Келси погладила рамку для фото, потом посмотрела на Райана:

— Моему ребенку повезло, что в нашей с ним жизни появился ты. Нам улыбнулось счастье.

Невероятно довольная, Келси так и не могла полностью выразить свои чувства, сказать, что для нее значит доброе отношение Райана.

Он немного отстранился от нее и сглотнул, явно ощущая неловкость за такой комплимент.

— Ты уже выбрала имя ребенку?

— Мы с Марией составили список, — она указала на стену. — Давай повесим рамку там.

Райан взял молоток из чемоданчика, который принес из гаража.

— Даже боюсь предполагать, какие имена могла выбрать моя дочь.

Келси вручила ему рамку:

— Каким-то образом мне все же удалось отговорить ее от имени Персефона.

Райан рассмеялся и посмотрел на нее.

— Боже! Какие еще имена она предлагала?

Келси улыбнулась:

— А этого тебе недостаточно? Она предложила еще одно подобное имя: Афродезия.

Райан тряхнул головой и снова рассмеялся:

— Узнаю свою дочь! Что только не придет ей в голову. Не позволяй ей больше читать книги по греческой мифологии, прошу. Пусть она займется чтением после рождения ребенка.

Райан повернулся к стене, забил гвоздь и повесил рамку.

Келси стояла рядом, наблюдая за его работой.

— Я сказала ей, что мы можем выбрать имена попроще, например Элисон или Аманда.

Внезапно Райан вздрогнул. Он опустил руки и с тоской посмотрел на Келси.

— Аманда? — тихо переспросил он, в его голосе слышалось отчаяние. — Так звали мою жену...

Райан слышал, как Келси ахнула в ответ на его слова, и ощутил прикосновение ее маленькой, теплой ладони к своему предплечью. Келси придвинулась к нему ближе, будто ее сочувствие могло избавить его от чувства вины. Не избавило. Райану меньше всего было нужно сочувствие.

— Ты никогда мне о ней не рассказывал, — сказала Келси, внедряясь в ту область его жизни, которую он старательно скрывал от других. Однако ей он мог довериться. Она еще не понимала, что уже давно завладела его сердцем и мыслями. Райан вспоминал о ней постоянно, спешил домой, чтобы лишний раз услышать ее смех. Покупая детскую мебель, он хотел хоть как-то искупить свою вину за то, что отчасти стал причиной ее ложных родов. Кроме того, покупка развлекла его. Ему хотелось посмотреть на реакцию Келси, и он был счастлив, когда увидел ее довольной.

— Я не уверен, стоит ли об этом рассказывать, — произнес он, кладя молоток на белый столик. — Она была хорошей женой. Я любил ее.

— Что произошло?

Райан глубоко вздохнул, обдумывая, как лучше обо всем ей поведать. Будь что будет! Он расскажет Келси все как есть, и она решит сама, как к нему после этого относиться.

— Давай присядем, хорошо? — Он пододвинул к ней новое круглое кресло и подождал, пока она усядется в него. Ее беременность и приближающийся день родов волновали и пугали его. Именно в такой же ситуации он оказался, когда на свете появилась Мария, но тогда судьба забрала от него жену...

Так как в комнате больше не было ни кресел, ни стульев, Райан присел прямо на пол и посмотрел на Келси, которая молча ждала его рассказа.

— Аманда вынашивала Марию. Мы были вне себя от счастья. Аманда следовала всем советам докторов. Все шло просто замечательно, ничто не предвещало беды.

Он взял в руки мягкий коврик и умолк. У Райана разрывалась душа, как было всякий раз при воспоминании о прошлом. Вот уже шесть лет он ни с кем не говорил на эту тему.

— Однако что-то все же случилось, — тихо сказала Келси, побуждая его продолжать разговор, как поступала всякий раз с Марией во время занятий. В умении разговорить человека ей не было равных.

— За две недели до родов Аманда внезапно потеряла сознание. Как мне потом сказали, ее смерть была неизбежной. Я нашел ее лежащей на полу в спальне. Она не двигалась и почти не дышала.

Воспоминания о красивой молодой жене, лежащей у кровати, на которой они когда-то занимались любовью, до сих пор мучили Райана.

Келси подалась вперед, она была опечалена.

— О, Райан! Сколько же тебе пришлось пережить!..

Он взглянул в ее зеленые глаза, увидел в них сочувствие, и ему стало не по себе. Райан считал, что не заслуживает понимания или сочувствия. По его мнению, именно он был виновен в смерти своей жены.

— Когда произошло несчастье, было восемь часов вечера, — хрипло сказал он. — В тот день я задержался на работе на несколько часов...

Увидев тогда Аманду, он склонился над ней, Он до сих пор будто слышит свои мольбы и крики, обращенные к лежащей без чувств жене. Райан звал тогда на помощь, но помочь ей уже не мог никто...

— Ты не должен винить себя, Райан.

— Но я не могу простить себя. — Он продал дом, в котором жил прежде с Амандой, и постарался забыть о произошедшем. — Доктора спасли Марию. Слава богу, ребенок родился здоровым.

Девочка оказалась единственным существом на всем свете, которое сумело заставить Райана продолжать жить.

— Доктора сделали для Аманды все, что могли, но я приехал домой слишком поздно. Она никогда раньше не теряла сознания... Я и не предполагал...

— Мне так жаль... Я даже не знаю, что сказать. Словами не поможешь, чтобы утешить после такой трагедии.

Райан взглянул на свои руки и вспомнил об обручальном кольце, которое когда-то надела ему на палец Аманда.

— Ты тоже пережила трагедию, потеряв мужа.

— Да, — как-то неуверенно произнесла она, и Райан неприятно удивился. — Как и Мария, мой ребенок не будет знать одного из родителей. Это грустно...

— Твой ребенок будет таким же сильным, как Мария и ты.

— Она знает, что ее мать умерла при родах?

Райана охватил ужас:

— Я не знаю, надеюсь, что нет. Я никогда не рассказывал ей об этом. Она слишком мала, чтобы переживать такую боль утраты.

— Она ни разу не спросила тебя о матери?

— Несколько раз спрашивала. Я показал ей фотографии и видеозаписи, рассказал смешные истории с участием Аманды. Мы вместе составили о ней альбом, чтобы Мария в любое время могла прочесть его.

Келси улыбнулась:

— Ты молодец...

— Да. Вот таков я, этакий мистер Молодец, — язвительно произнес он.

Келси встала из кресла и опустилась на колени.

— Перестань винить себя, Райан, ты любил свою жену и сделал для нее все возможное. Судьба подарила тебе удивительную дочь...

— Но меня не оказалось дома, когда Аманда нуждалась во мне больше всего. Она была одна, она умирала, и я не помог ей...

После похорон Аманды Райан поставил на своей личной жизни крест. Он погрузился в работу и заботы о Марии. Вот уже несколько лет работа являлась для него утешением. Работа была единственным делом, которое у него получалось хорошо. Компания оказалась тем местом, где Райан мог контролировать свои эмоции.

В течение шести лет он даже не пытался завести романов с женщинами. Ему ничего не хотелось. И только после встречи с Келси все изменилось...

Она коснулась ладонью его щеки, в ее глазах блестели слезы. Понимая, что Келси плачет, жалея его, Райан чуть не задохнулся от нахлынувшей нежности.

— Ты думаешь, Аманде понравилось бы, если ты до конца своих дней будешь винить себя в ее смерти? — тихо спросила она.

Он грустно улыбнулся:

— Она оторвала бы мне голову, если бы узнала об этом.

— Аманда мне явно понравилась бы.

Это правда. И Келси понравилась бы Аманде. Ей симпатизировало бы то, с какой любовью Келси относится к ее дочери.

— Ах, Келси, — тихо сказал Райан. — Ты так добра ко мне. Иди сюда, — он притянул ее к себе, чтобы она присела рядом с ним. Келси прильнула к нему, и он, обняв ее за плечи, принялся перебирать пальцами ее шелковистые волосы. — Я думал, что ты возненавидишь меня.

— За то, что ты рассказал мне об Аманде? — изумилась Келси.

— За то, что я... виновен в ее смерти.

— Если ты еще раз скажешь об этом, я точно оторву тебе голову!

Он грустно рассмеялся:

— Ты понравилась бы Аманде. И мне ты нравишься. Очень...

Повернувшись, Райан крепко-крепко прижал ее к себе. Келси, изловчившись, как можно ближе прильнула к нему. Она не могла ненавидеть Райана, не смела порицать его. Спокойствие, с которым она восприняла его рассказ, будто освободило Райана. Они долго сидели так, обнявшись, и постепенно грусть Райана улетучилась. Шесть лет назад он не находил себе места от горя, никто не утешил его. И только сейчас, в объятиях Келси, он наконец обрел покой.

— Я рада, что ты рассказал мне об этом.

— Я тоже рад этому.

Райан не мог выразить словами, насколько хорошо ему стало после того, как он выговорился.

Он всегда будет любить Аманду, но, возможно, пришло время полюбить другую женщину?

Идея снова влюбиться испугала его. Тяга к беременной Келси, которая жила в его доме, вот уже многие дни не давала ему покоя. Она принесла радость в его дом, заставила снова почувствовать себя мужчиной. Келси вернула Райану способность смеяться, отдыхать и наслаждаться.

— Теперь я понимаю, почему ты свихиваешься из-за моей беременности.

— Свихиваюсь?

Келси округлила глаза:

— Я тебя понимаю, — она погладила его по руке. — Но со мной не обязательно произойдет что-либо плохое. То, что случилось с Амандой, не является нормой.

Ребенок в животе Келси передвинулся ближе к Райану, на ее животе образовалась небольшая выпуклость, и она положила на нее ладонь. Райан коснулся руки Келси, ощущая толчки, свидетельствовавшие о движении нового человека, который скоро появится на свет. Он уже касался когда-то живота Аманды, представляя, что его дочь непременно будет красивой. Так и получилось. Возможно, дочка Келси унаследует ее глаза и веснушки? При мысли об этом Райан улыбнулся.

Внезапно дверь в комнату открылась и вошла Мария.

— И что это вы тут делаете так долго? — Она остановилась и улыбнулась. — Извините, пойду-ка я посмотрю телевизор. Значит, так! Меня здесь не было. Продолжайте, прошу вас.

Девочка на цыпочках вышла из комнаты, и оба взрослых рассмеялись.

— Настоящий дипломат! — заметил Райан. — Она обожает тебя.

— Я люблю ее. Она замечательная, Райан! Настоящее чудо. Ты отлично справлялся с обязанностями отца, воспитывая дочку. Я поначалу думала, что ты не занимался с девочкой, но ошиблась. Без твоего влияния она не была бы такой, какая есть.

Обнимая Келси, Райан коснулся ее щеки. Ее кожа была мягкой, будто шелк, атлас и бархат одновременно...

— Она изменилась после твоего появления. Ей требовалось женское влияние, — Райан уже не боялся говорить очевидные факты. У Марии всегда были няни, но такой молодой, по-матерински любящей ее, как Келси, еще не было. Он не ошибся, наняв Келси.

Этой женщине удалось сделать то, чего не удавалось никому вот уже многие годы. Она придала его жизни дополнительный смысл.

Внезапно сердце Райана сжалось.

Келси была вдовой, которая оплакивает смерть отца своего ребенка. Неудивительно, если она все еще любит этого мужчину. Кроме того, Келси по-прежнему работает на Райана. Ему не следовало воспринимать ее как желанную женщину.

Голос рассудка умолк так же внезапно, как и возник.

Келси умела выслушать и понять Райана, она не винила его в смерти Аманды. Она любила и лелеяла его дочь так, как он по своей природе не мог этого сделать. Райан обязан Келси всем.

И пусть он поклялся, что больше не дотронется до Келси, он должен ее поцеловать. Поцелует в знак благодарности, в последний раз.

И только притянув молодую женщину ближе и припав к ее губам, он осознал, что лгал самому себе.

Келси поцеловала его в ответ, и Райану ничего не оставалось, как признать один факт. Уже их первый поцелуй явственно дал ему понять: он готов целовать эту женщину целую вечность.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Келси не переставая думала о том, что произошло между Райаном и ею. Она и представить себе не могла, чем бы все закончилось, не будь она беременной, и эта мысль волновала и пугала ее одновременно.

Даже сейчас, входя в здание ботанического сада, Келси очень хотела снова оказаться в объятиях Райана. Он предложил оставить Марию с Мишель, а самим пойти прогуляться. Мария с восторгом приняла его идею. Келси тоже понравилась их затея. Конечно, свиданием назвать эту прогулку вряд ли можно, но все же они побудут наедине.

По обыкновению мило разговаривая и улыбаясь друг другу, оба в мыслях возвращались к тому вечеру, что провели вместе в детской.

Их поцелуи сначала были сладостно-томительными, потом обоих захватила страсть, и они отдались вспыхнувшему в душах сумасшедшему желанию наслаждаться друг другом снова и снова.

Мгновения поцелуев были волшебными и умопомрачительными одновременно. Келси забыла о том, что беременна и находится рядом с мужчиной, который совсем ей не подходит. Правда была в том, что она любила Райана Сторма. И ей уже не важно, оставался ли он по-прежнему тем бедным парнем с окраины города или являлся богатейшим из жителей Далласа.

Его рассказ о покойной жене потряс Келси. Как ей хотелось взять на себя хотя бы часть его печали и каким-то образом освободить Райана от мучивших его воспоминаний. Возможно, ею владел эгоизм, но она прекрасно понимала, что это такое — неожиданная потеря близкого человека. Отличие состояло в том, что Райан любил Аманду и сейчас, вероятно, по-прежнему испытывал к ней любовь. Келси же, к своему стыду, должна была признать, что разлюбила Марка за много лет до его гибели.

Иногда Келси была сама себе отвратительна. Бедняга Марк погиб, чего, впрочем, она никогда не желала, однако она оплакивала не потерю мужа, а просто ушедшего из жизни обыкновенного человека.

Райан скорбел по Аманде более шести лет...

— А ты выдержишь долгую прогулку? — спросил Райан, поддерживая Келси под локоть, пока они шли по красивейшему из ботанических садов Далласа. Здесь было очень тихо, и все вокруг напоминало деревню.

Келси взглянула на высокого и привлекательного мужчину, идущего рядом с ней.

— Мне полезно ходить пешком. Доктора говорят, что физические упражнения облегчают роды.

— Ты боишься? Я имею в виду роды...

Келси прикусила нижнюю губу:

— Я знаю, что все будет хорошо.

Она понимала, что он по-прежнему сравнивает ее состояние с тем состоянием, какое было у Аманды, вынашивавшей ребенка.

— Даже если все идет хорошо...

Она перебила его:

— Не нужно делать предположений! Все будет хорошо.

Он усмехнулся:

— Ладно, даже когда все идет хорошо, роды не проходят так, будто это прогулка в парке.

— Это правда, и я думаю, большинство женщин боятся рожать. — Иногда Келси охватывал ужас от предстоящего ей испытания, но она не могла признаться в этом Райану. Он и так с ума сходит от волнения после пережитого с покойной женой. — Родов опасаются в основном новички вроде меня. Хотя я и прочла много литературы, посмотрела фильмы о новорожденных, пока сама не пройду через это, не буду знать, чего ожидать.

— Твой отец приедет, когда родится ребенок?

— Я полагаю, что да, хотя мы с ним это не обсуждали.

— Почему нет?

— Он не горит желанием стать дедушкой. — Увидев, что Райан нахмурился, Келси поспешила продолжить: — Я уверена, что он изменит свое мнение после рождения ребенка.

Сейчас она не была уверена ни в чем, но не мог же ее отец оказаться таким бессердечным! Просто теперь у него новая жизнь и другая семья и ему не до Келси.

Они прохаживались по ботаническому саду, восторгаясь роскошными цветочными композициями. Была зима, но здесь все жило будто по иному календарю.

— Как здесь здорово! — мечтательно протянула Келси.

Она едва сдержалась и не сказала, что это место отлично подошло бы для свадьбы. Слава богу, вовремя прикусила язык.

— Давай присядем на минутку, — Райан взял ее за руку и подвел к одной из скамеек, стоящих у искусно подстриженных кустов. — Только не говори мне, что не устала.

— Вообще-то мне нужно тебя поблагодарить за это предложение. Мой мозг приказывает мне идти вперед, но набранный вес заставляет меня присесть, — она коснулась руками своей поясницы и слегка потерла ее. — Так-то лучше.

— Может, нам лучше поехать домой? — встревожился Райан.

— Мы не поедем, пока я не увижу бельведер, — она указала на место позади фонтана. — Говорят, что там очень красиво.

Келси подумала, что там должно быть не только красиво, но и романтично, но не сказала этого. Ей казалось, между ними начинается нечто, похожее на романтические отношения.

Бельведер, как и предполагала Келси, оказался очень красивым. К удивлению обоих, никого из посетителей сада в бельведере не было. Келси стояла у одной из колонн и смотрела на озеро. Легкий ветерок играл ее волосами. Она вздрогнула.

— Ты замерзла? — спросил Райан.

— Нисколько.

Он подошел к ней сзади и обнял. Почувствовав тепло его тела, Кесли мысленно поблагодарила прохладный ветерок за такой поворот событий.

— Я буду с тобой там, — тихо сказал он, касаясь подбородком ее макушки.

— Где? — Она подняла руки и прикоснулась к его предплечьям.

— Я буду с тобой, когда родится ребенок.

Келси замерла.

— Я и просить тебя об этом не могла.

— Если ты этого не хочешь...

Неужели Райан расстроился или ей показалось?

— Райан, я совсем не это имела в виду. Я глубоко взволнована одним твоим предложением быть рядом со мной, но не могу подвергать тебя такому стрессу и позволять присутствовать при родах. Я не хочу, чтобы ты переживал подобное, особенно после случившегося с Амандой.

Она чувствовала, как он глубоко вздохнул, и ощутила его дыхание на своих волосах.

— Я понимаю, что есть вещи, которые трудно забыть, но хочу быть с тобой в такой день. Если ты окажешься одна, это будет несправедливо.

Келси тоже не хотелось быть одной, когда начнутся роды. Если никто не встретит ее новорожденного ребенка, она в самом деле почувствует себя одинокой.

— Не беспокойся, со мной все будет в порядке, — сказала Келси с грустью, которую оказалась не в силах сдержать.

С невероятной осторожностью и нежностью Райан развернул ее к себе. Его взгляд был невероятно искренним. Он поднял ее подбородок большим пальцем:

— Я буду с тобой, Келси.

Она не сдержала улыбки:

— Я бы очень этого хотела.

Райан припал к губам Келси, что совсем ее не удивило.

И вот так, целуясь, они стояли в красивом бельведере ботанического сада Далласа, а легкий ветерок играл ветками деревьев, будто предвещая скорое наступление весны.

Келси наслаждалась моментом, задаваясь вопросом, сможет ли Райан однажды забыть свою старую боль и позволить себе снова полюбить. Полюбить так, как его любит Келси.

Ее ноги и поясница болели, но душа пела. Она хотела остаться в этом бельведере навсегда. Однако в конце концов пришло время уходить.

— Готова ехать домой? — спросил Райан, даже не делая попытки отпустить ее из своих объятий.

— Я бы хотела ответить отрицательно, но моя поясница требует согласиться с тобой.

Он улыбнулся:

— Тебе нужен массаж?

— Это, конечно же, заманчивое предложение, но я еще не нашла хорошего массажиста.

— Я знаю одного массажиста-мужчину.

— Мужчину? — спросила она. — Как соблазнительно! Всегда хотела иметь массажиста мужского пола. Он высок и темноволос?

— И невероятно привлекателен, — сказал Райан и слегка укусил мочку ее уха.

— Жду не дождусь, когда встречусь с ним, — поддразнила она его.

Улыбнувшись, он отпустил ее:

— Тогда просто подожди, пока я не привезу тебя домой.

В груди у нее сжалось от волнения.

— Осторожно, мистер, вы слишком много обещаете.

— Жаль, что я могу предложить тебе только массаж, — он принялся сгибать и разгибать пальцы, будто заранее разминая их. — Но я умею импровизировать.

Она игриво надула щеки.

— Пощади меня, я могу упасть в обморок!

— Тогда я заключу тебя в свои железные объятия.

Кто бы мог подумать, что Райан Сторм так отменно флиртует?

— А теперь пойдем. У тебя, наверное, уже отекли ноги.

Какое счастье, что Райан заметил это!

— Давай зайдем в магазин подарков и купим что-нибудь для Марии, — сказала она.

— Ты уверена, что выдержишь поход в магазин? Тебе пора прилечь.

Келси состроила гримасу:

— Хватит со мной нянчиться.

— Кто-то должен это делать.

Однако Райан все же отвел Келси в магазин подарков, где она выбрала для Марии куклу и очень милый детский браслетик. Райан настоял на покупке подарка с образовательным смыслом и выбрал альбом для раскраски с бабочками.

— Прекрасный выбор, — заметила Келси. — Нам с ней наверняка понравится раскрашивать их.

— И мне понравится. Альбом называется «Метаморфозы», как и пьеса Марии.

— Смешно, правда? — Келси взяла книгу по садоводству и пакетик семян. — Я люблю возиться с цветами, — она посмотрела на Райана и наморщила нос. — Кстати, садоводство несет в себе образовательный смысл.

Он рассмеялся:

— Годится! Тогда вы с Марией сможете выпустить своих бабочек в сад.

— Отличная идея! Мне это нравится, — оглядевшись, Келси поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. — А ты, оказывается, не такое уж чудовище.

— Я? Чудовище? — Он указал на себя пальцем.

— Однажды я так подумала о тебе, — призналась Келси.

— А теперь?

— Ммм... Ты намного больше походишь на человека, чем я предполагала.

Пока Райан расплачивался за покупки, Келси приводила себя в порядок в дамской комнате. Когда она вернулась, то увидела его сияющим. В руках у него были подарки для дочери. Никогда прежде он не улыбался так часто и не веселился, как за последние несколько дней.

Райан предложил ей руку, и она с радостью оперлась на нее. Усевшись в машину, он повернулся к ней:

— Я сегодня прекрасно провел время.

— В компании справились без тебя?

— Я всегда на связи, мне могут позвонить в любой момент, — он загадочно посмотрел на нее. — Я и для тебя купил кое-что.

— Райан, зачем?

— Это не такой уж большой подарок. Пустяк. Сегодня мне было так хорошо, что я захотел хоть как-то увековечить этот день в памяти.

Он достал из подарочного пакета небольшой футляр и открыл его. Внутри оказалось восхитительное серебряное ожерелье с крошечным изображением бельведера ботанического сада.

— Райан, какая милая вещица! — Келси взяла ожерелье из футляра и собралась его примерить. — Мне очень нравится.

Она была в таком восхищении, что тут же решила признаться Райану в любви... Но не призналась.

— Позволь, я помогу тебе.

Она повернулась к нему спиной, и он застегнул ожерелье, потом коснулся ее плеч. Наклонившись вперед, Райан поцеловал ее в шею.

Келси вздрогнула от нахлынувшего чувства.

— Замечательно, — тихо сказал он.

— Ожерелье или шея? — Она сдержала слезы, повернулась на сиденье и посмотрела на него.

— И то, и другое. Ты невероятная женщина, Келси. Ты вернула мне радость жизни. Не знаю, к чему приведут нас наши отношения, но я не намерен больше противиться своим чувствам.

Ее сердце подпрыгнуло:

— Ты же не крутишь романов с подчиненными.

— Возможно, мне придется тебя уволить.

Она не знала, что ответить. Ей нужна была работа, и меньше всего она хотела уезжать из дома Райана.

Келси молчала, и тогда он коснулся ее руки:

— Я шучу, дорогая, так как никуда тебя не отпущу.

— Ты в этом уверен?

— Ты нужна Марии и мне.

— Ты не отпустишь меня, даже если тебе придется закрутить со мной роман?

— Не отпущу, если в нашем романе будет много таких дней, как сегодня.

Душа Келси трепетала от радости. Неужели она не ослышалась?

— Ты всегда целуешь подчиненных, с которыми решаешь начать любовные отношения?

— Да. Всегда.

— Райан! — Она резко отстранилась от него и хлопнула ладонью по его плечу.

Он рассмеялся, притянул к себе и поцеловал.

— Если бы я знал, что мне понравится целовать подчиненных, то начал бы это делать уже давно. Но, увы, ты оказалась первой моей работницей, которую я поцеловал.

— В таком случае можешь закрутить со мной роман.

Как только Райан собрался снова поцеловать Келси, зазвонил его сотовый телефон. Недовольно простонав, он достал трубку из кармана пиджака.

Пока Райан слушал то, что ему говорили на том конце провода, выражение его лица становилось все мрачнее. Он посмотрел на Келси, потом отвел взгляд.

— Когда? Где? — резко спросил он, затем снова взглянул на Келси.

У нее закралось подозрение, что произошло нечто ужасное. Райан смотрел ей в глаза так, будто о чем-то умолял. Она не могла понять, что происходит. Он взял ее за руку.

Келси с беспокойством спросила:

— Что-нибудь с Марией?

Райан покачал головой, потом рявкнул в телефонную трубку:

— Нет, я скажу ей и привезу к вам!

Выключив телефон, он посмотрел на нее так, будто сожалея, что когда-либо встретил.

— Случилось что-то ужасное?

— Зависит от того, как ты это воспримешь, — сказал он.

Что за странный ответ!

— Что такое? С Марией все хорошо?

— Дело не в Марии. Это касается тебя.

— Меня? Что я сделала не так? — Ее сердце учащенно забилось.

Райан провел рукой по волосам:

— Я даже не знаю, как начать, — он несколько раз вздохнул.

— Ты пугаешь меня, Райан.

— Извини. Новости хорошие, поверь.

— Тогда почему ты так расстроен?

— Даже хорошие новости могут шокировать. Кроме того, ты беременна.

Снова он решил щадить ее чувства!

Райан хотел обнять ее, но передумал.

— Я скажу как есть, — он сглотнул. — Твой муж жив.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Поездка домой показалась Райану и Келси вечностью. Она молчала, потрясенная новостью, и смотрела перед собой невидящим взглядом. Райан несколько раз справлялся о ее самочувствии.

Сейчас ей снова хотелось оказаться в объятиях Райана, но что поделать — пришлось напомнить себе о положении замужней женщины, а не вдовы. Новость о том, что ее муж жив, невидимой стеной встала между Райаном и ею. Сегодня они так беззаботно целовались, объяснялись друг с другом, и она даже не догадывалась, что ее муж вовсе не погиб. Еще несколько минут, и Келси призналась бы Райану в любви...

Какое счастье, что она сдержалась! Незачем было все усложнять и создавать Райану еще больше проблем.

Келси любила Райана, а не Марка. А теперь стыдилась этого, но ведь она не знала, что все так получится! Марк оказался жив. Ей следовало радоваться, однако она ощущала себя сбитой с толку.

Когда они приехали, Келси помрачнела еще больше. Этот дом, в котором она жила, принадлежал Райану. Жилище, в котором она хотела остаться навсегда, следовало вскоре покинуть.

Келси рухнула в кресло в гостиной. Райан принес ей стакан воды.

— Если хочешь, я позвоню и узнаю подробности, — сказал он.

— Я позвоню сама.

— Конечно, — он стоял рядом с ней, крайне напряженный. Теперь они казались друг другу незнакомцами. В душе Келси хотела обнять Райана, но не двинулась с места.

Райан вышел из комнаты, но вернулся почти сразу же и бросился к ней, будто боясь, что Келси, как драгоценная ваза, упадет и разобьется.

В конце концов она поднялась на ноги и сделала несколько звонков. Марк действительно оказался жив, но был в плохом состоянии. Он находился в больнице в Сиэтле. Детали выяснить не удалось, однако одно было ясно точно. Однажды Келси пообещала Марку заботиться о нем в болезни и здравии. Сейчас он нуждается в ней. Келси обязана быть рядом с ним, иначе никогда себе этого не простит.

Она должна была вернуться в Сиэтл к мужу.

Райан слушал тихий голос Келси, и его сердце было готово разорваться в груди. Он только что обрел желанную женщину, а теперь она должна уехать от него навсегда...

По ее лицу текли слезы. Она явно была потрясена новостью, но, конечно же, чувствовала облегчение. Ее муж оказался жив. Это лучшее известие, которое могло быть у нее и ее ребенка, которого она вынашивала.

Райана мучила ревность. Он уже почти считал этого ребенка своим. Какой глупец!

Опустившись перед Келси на колени, Райан вытер ее слезы.

Если Райан любит Келси — а он любит ее! — следует помочь ей успокоиться и отпустить к мужу, не говоря о своих истинных чувствах к ней. Не нужно говорить Келси о том, что расставание с ней для Райана сродни потере Аманды.

Келси так и не смогла понять, каким образом ей удалось пережить следующие два дня, когда она только и делала, что звонила и договаривалась о встречах. Райан очень помог ей, организовав ее беспересадочный перелет в Сиэтл. И только когда он вручил ей билет на самолет, она расплакалась.

Райан был воплощением доброты. Однако больше он не будет обнимать и целовать ее. Все в прошлом. Теперь он — обычный работодатель, который ведет себя официально и сдержанно. Между ним и Келси возникла пропасть, и у нее от этого разрывалось сердце. В последнюю ночь перед отлетом она считала минуты, оставшиеся до расставания с Райаном и Марией.

Он ни разу даже жестом не показал ей, что больше всего желает, чтобы она осталась. Райан полностью взял на себя все заботы по организации ее отъезда. Он даже отвез ее в аэропорт, будто не мог дождаться ее отлета. Пожелав ей удачи, Райан тут же ушел прочь, а она еще какое-то время стояла и слушала звук его шагов по бетонному полу.

Он даже не попросил Келси позвонить ему.

Прилетев в Сиэтл, она обнаружила, что льет дождь, и ее настроение испортилось окончательно. Прежде всего Келси отправилась в отель, номер в котором Райан заблаговременно забронировал для нее.

Она перебирала пальцами серебряную цепочку с кулоном в виде бельведера, подаренную Райаном, и вспоминала, как им было хорошо до того злосчастного телефонного звонка...

Внезапно Келси вздрогнула. Райан так легко отпустил ее на все четыре стороны!..

Носильщик внес ее чемоданы в прекрасно оформленный номер-люкс. Дав ему чаевые, она подождала, пока он поставит ее вещи, потом закрыла дверь, отдернула шторы и включила отопление.

Итак, Келси осталась одна. Она легла на диван и уставилась в потолок, думая над тем, что скажет своему мужу.

Какое-то время Келси лежала не двигаясь, потом несколько раз взглянула на телефон, желая позвонить Райану, но передумала. Он признался, что по-прежнему любит свою покойную жену, а Келси необходимо думать о настоящем, в котором ее ждет встреча с выжившим во время взрыва на яхте мужем. У нее с Райаном нет будущего. Голос рассудка твердил ей, что пора обо всем забыть.

И все же Келси надеялась, что Райан позвонит ей. Он ведь очень беспокоится о ее здоровье. Конечно же, Райан позвонит.

Однако звонка не последовало.

Спустя какое-то время Келси вызвала горничную и заказала чай и тост, так как почувствовала, что проголодалась. Ей следовало отдохнуть, поесть и услышать голос Райана.

По правде говоря, она намеренно откладывала поездку в больницу.

Каким предстанет перед ней Марк, который много месяцев не получал должной медицинской помощи? По словам доктора, Марк сильно изранен, особенно пострадали его голова и лицо. Он всегда очень тщательно следил за своей внешностью. Келси взмолилась, чтобы раны Марка оказались не слишком уж серьезными.

Измотанная морально и физически, Келси тем не менее понимала, что не имеет права отдыхать, когда муж хочет видеть ее. Заставив себя подняться, она вызвала такси и направилась в больницу.

Идя по коридорам огромного здания больницы, Келси снова почувствовала подступающую к горлу тошноту. В ее животе изредка чувствовались небольшие судороги. Она списала это на переутомление.

— Меня зовут Келси Мейсон, — объяснила она медсестре в белой униформе. — Я приехала, чтобы увидеться со своим... мужем.

Слова, которые срывались с губ Келси, казались ей жуткими и неискренними.

— Вы бледны, миссис Мейсон. Вы хорошо себя чувствуете?

— Я устала. Сегодня днем я прилетела из Далласа.

Да, сегодня днем Келси покинула Даллас, где навсегда осталось ее сердце.

Медсестра понимающе кивнула.

— Я вас прекрасно понимаю. Аэропорты сейчас переполнены. — Она сочувственно взглянула на Келси и сказала: — Палата мистера Мейсона находится в дальнем конце коридора слева.

— Спасибо.

Не успела Келси сделать и шага, как медсестра поднялась на ноги и произнесла:

— Давайте я провожу вас, а заодно посмотрю, спит ли он.

— Как он выглядит?

— Как человек, который находился без медицинского лечения несколько месяцев. Вы разговаривали с докторами?

— Да, но я не знаю, чего ожидать. Мне сказали, что у него амнезия. Именно поэтому он не может назвать своего имени и места жительства.

— Верно, — медсестра постучала в дверь палаты, потом открыла ее, не дожидаясь ответа. — Мистер Мейсон?

Келси увидела, как какой-то забинтованный человек пошевелился на узкой кровати. Она подошла ближе.

— Марк? — позвала она, вглядываясь в лицо человека.

Ей показалось, что все вокруг закружилось. Взгляд Келси на краткий миг затуманился. Ахнув, она схватилась за живот и покачнулась. Медсестра успела подхватить ее.

— Миссис Мейсон, что с вами? У вас начались роды?

— Этот человек не мой муж, — произнесла Келси и почувствовала, что у нее отошли воды.

Райан стоял у окна полутемной комнаты, держа руку в кармане, уставившись на золотой диск луны в небе Далласа. В детской комнате царила тишина. Больше не было слышно смеха Келси и Марии. Никто не придумывает различные кушанья и не дает ему попробовать, как подопытному кролику.

В доме Райана наступили мрачные времена. Даже по обыкновению веселая и жизнерадостная Мария превратилась в молчаливое и унылое существо, которое предпочитает теперь затаиться в своей комнате.

Душа Райана разрывалась от страданий.

Впервые ему не удалось найти утешение на работе. И неважно, что он старался занять каждую свою свободную минуту, — забыть Келси было невозможно.

И вот теперь он стоит в детской комнате, которую они с Келси готовили совсем недавно. По какой-то непонятной причине Райану хотелось находиться именно здесь.

Жаль, что Келси не взяла с собой детские вещи, хотя они теперь вряд ли ей понадобятся. Ей больше ничего не нужно от Райана. Келси вскоре счастливо заживет со своим любимым мужчиной. Так и должно быть. Появление Марка можно назвать чудом. Райан понимал, что должен радоваться за Келси, однако не мог.

Всякий раз, заходя в детскую, он вспоминал тот момент, когда впервые понял, что любит Келси. Именно тогда он поклялся стать отцом ее ребенку, если она это позволит.

Но Келси не позволит ему стать отцом для ее ребенка...

Днем в Далласе прошел сильный весенний дождь. Теперь все вокруг казалось чистым, воздух — свежим. Райану всегда нравилось это время года. Все вокруг позеленело, распускались цветы на городских клумбах, и он все чаще вспоминал о Келси. Ему так понравилась их прогулка по ботаническому саду!

— Папочка?

Услышав тихий голос дочки, Райан обернулся. Мария стояла в дверном проеме. Она была в голубой ночной рубашке, которую выбрала для нее Келси.

— Привет, зайка.

Хотя и Райан, и Келси объясняли Марии причину отъезда няни, девочка не поняла и не приняла никаких объяснений. Она каждый день ждала возвращения Келси и часто укрывалась от тоски в детской, оборудованной для ребенка Келси.

Сейчас Мария казалась неуверенной.

— С тобой все в порядке, папочка? Почему ты не включаешь свет?

Райан хотел оставаться в сумерках, такое освещение точно отражало его настроение. И все же он включил лампу на прикроватном столике.

— Ты готова отправиться спать? — спросил он. После отъезда Келси он старался в точности соблюдать традицию обнимашек.

— Без Келси все иначе, — сказала Мария, будто читая его мысли.

— Я знаю, — он вздохнул. — Неудивительно, что ты скучаешь по ней. Мне тоже без нее одиноко.

Мария вошла в комнату и взяла в руки мягкую игрушку. Это была белая овечка.

— Я серьезно подумала над одной ситуацией и сделала определенный вывод, — объявила она.

Райан знал, что, приходя в детскую, Мария постоянно думает о Келси и о том, как хорошо ей было с ней. Он был уверен, что другую няню девочка никогда не примет.

— К какому выводу ты пришла? — с надеждой в голосе спросил Райан.

— Она мертва.

— Что?! — Он так резко повернул голову, что у него заныла шея.

— Келси любила нас. Она не могла так долго не приезжать к нам. Значит, случилось что-то плохое, — ее глаза наполнились слезами. — Ее ребенок убил ее так же, как я убила мамочку.

У Райана задрожали колени. Ему показалось, что сейчас он задохнется.

— Нет, Мария, нет! — Он упал на колени перед плачущей дочерью и с нежностью прижал к груди. — Ты не убивала свою маму. Как тебе могла прийти в голову такая мысль?

— Это правда. Я всегда знала, что виновата в этом, но не хотела расстраивать тебя, поэтому ничего не спрашивала.

— Твоя мама была больна, Мария, поэтому она умерла, — сказал Райан. Единственный человек, которого следовало винить в смерти Аманды, — это он. — Ты ни в чем не виновата. Твоя мама подарила миру тебя.

Он схватил ее за плечи и взглянул в детское личико. Райан и представить себе не мог, что все эти годы его жизнерадостная дочь несет в душе такой тяжелый груз вины.

— Я хочу, чтобы ты поняла, Мария, и запомнила это на всю жизнь: ты не виновата в смерти своей мамы. Ты слышишь меня?

Она всхлипнула и покачала головой.

— Келси не могла так надолго от нас уехать, папочка, не могла. Я знаю это. Она, должно быть, тоже умерла. Она даже не позвонила нам.

Райан не знал, что делать.

— Мы уже разговаривали об этом, Мария. Я знаю, что все пошло не так, как мы хотели...

— Ты ведь ее тоже любил, папочка.

— Да, — признался он, — любил.

— Ты не сказал бы мне, если бы она умерла. Ты не стал бы меня расстраивать. Я знаю тебя, папочка. Ты всегда хочешь защитить меня. Ты когда-нибудь думал о том, что мы можем быть нужны ребенку Келси?

Ее слова, больше подходящие для взрослого человека, удивили Райана. Она снова всхлипнула.

Райан в отчаянии простонал:

— С Келси все хорошо, верь мне.

— Мы можем ей позвонить?

Сначала Райан решил ответить отрицательно. Вспомнив о том, что Келси, возможно, сейчас счастлива рядом с мужем, он почувствовал душевные муки. А что, если он не выдержит и прямо во время телефонного разговора признается ей в любви? Оба только смутятся от такого признания, и ни к чему хорошему это не приведет.

— Папочка, прошу! Если я поговорю с ней, то буду знать, что она жива. Позволь мне позвонить ей. Я даже не буду просить Келси вернуться, если ты этого не хочешь. Я буду паинькой.

Как после таких слов дочери Райан мог отказать в ее просьбе?

Пусть разговор с Келси будет не из приятных, иного выхода у него нет. Он вспомнил, что сам бронировал для нее номер в отеле. Скорее всего, она именно в нем и остановилась.

Райан набрал номер. Никто не ответил.

Это еще больше уверило Марию в ее предположении. Она присела на пол и опустила плечи, смотря на игрушечную овечку.

— Я же говорила тебе.

— Мы перезвоним позже.

— Куда позже, папочка? Келси уже должна быть в отеле. Ты забыл, как по вечерам у нее отекали ноги? Она должна отдыхать.

Возможно, Келси находилась в больнице рядом с мужем. Или в самом деле что-то случилось?..

Райан не стал ничего говорить, чтобы не расстраивать Марию еще больше. Набрав телефонный номер больницы, он попросил соединить его с палатой Марка Мейсона. Положив телефонную трубку, Райан удивленно уставился перед собой.

Ему сказали, что Марк Мейсон в больнице не зарегистрирован. Голова Райана пошла кругом. Этого не может быть! Ведь он сам разговаривал с доктором.

Мария наблюдала за ним, ее нижняя губка дрожала.

— Плохие новости, да?

Райан снова позвонил в отель, но уже администратору. Он испытал ужас, когда ему сказали, что Келси не выезжала из отеля, но и не появлялась в номере уже несколько дней.

Почему она не вернулась в номер? Где она может быть? Куда подевался ее раненый муж?

Райан испугался не на шутку, вспоминая слова Марии. Келси могла умереть при родах. Неужели судьба снова заставляет его переживать прежний кошмар?

Боже, спаси Келси от такого конца!

Райан снова принялся звонить. Слушая гудки, он отвел пряди волос от заплаканного лица дочери.

Возможно, он сошел с ума, но Мария не успокоится, пока не переговорит с Келси. Райан тоже не найдет себе места до тех пор, пока не услышит голос своей любимой женщины.

Неважно, что их встреча не сулит ничего хорошего, он должен сделать это ради собственного ребенка.

— Тебе нужно поспать, зайка. Утром мы полетим в Сиэтл. — Он увидел, как во взгляде Марии вспыхнула надежда. — Мы найдем Келси.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Келси дала носильщику чаевые и на ватных ногах вошла в номер отеля. Она была измотана. После довольно тяжелых родов ей еще пришлось выдержать процедуру официального признания ее мужа погибшим.

Келси испытала настоящий шок, обнаружив, что мужчина в больнице оказался моряком, сопровождавшим Марка на яхте в тот злополучный день. Последние два дня она вместе со следователями составляла подробную картину произошедшего. После взрыва на яхте Марк и матрос были подобраны какими-то не говорящими по-английски моряками и отправлены в деревню на отдаленном острове. Там Марк умер от полученных ран, а моряк находился в таком тяжелом состоянии, что в течение нескольких месяцев не мог даже объяснить, откуда он родом. По непонятным причинам этого моряка и приняли за Марка.

Марк Мейсон был официально признан погибшим. Снова Келси пришлось пережить боль утраты. Несмотря на то что их брак был обречен, Марк не был таким уж жутким человеком. Конечно же, он не заслуживал такой смерти...

К счастью, власти не известили, что Марк жив, его брата в Новой Шотландии. Келси не хотела никого расстраивать, сначала обнадеживая, потом разочаровывая. Теперь брат Марка был официально уведомлен, что Марк в самом деле погиб.

Келси вздрогнула. Она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью о том, что официально признана вдовой. Единственное, что утешало ее, так это окончание всей этой изнурительной волокиты. Даже страховые компании отказались от своих притязаний на получение денежных выплат.

Послышалось тихое-тихое ворчание.

— Тише, моя радость, — обратилась Келси к девочке, которую держала на руках.

Переполняемая любовью, Келси поцеловала девочку в нежный лобик, положила на кровать и устроилась рядом.

Розовощекий ангелочек поерзал и снова что-то тихонько проворчал, потом принялся слегка подергивать кулачками, когда Келси распеленала его. Ее душа разрывалась от осознания того, что ее дочь не будет знать своего отца, как в свое время Мария не знала матери.

Келси не переставала вспоминать Райана и Марию. Вот и сейчас она погрузилась в воспоминания о них. Она скучала по ним так, что у нее ныло в груди.

Она вспомнила о детской, которую Райан и она приготовили в его доме. Здесь, в Сиэтле, Келси не смогла бы дать своему ребенку практически ничего. Конечно, со временем они заживут хорошо, но вот сейчас им обеим некуда идти...

По щекам Келси текли слезы. Последние несколько дней она то и дело плакала. Сиэтл больше не казался ей родным, он стал чужим для нее городом. Недаром говорят, что твой дом там, где твое сердце. Сердце Келси навсегда осталось в Далласе, в доме, где живет мужчина-трудоголик и его дочь-гений.

Все ли с ними в порядке? Поняла ли Мария, почему Келси должна была уехать? Какой будет новая няня девочки? Полюбит ли Райан свою новую работницу?

Последняя мысль оказалась мучительнее всего.

Келси подумала о том, что нужно позвонить Райану, чтобы сообщить одновременно хорошую и печальную новость. Он хотел бы узнать о рождении ребенка. Однако как он отреагирует на сообщение о том, что она снова стала вдовой, на этот раз официальной?

Келси дважды поднимала телефонную трубку, но потом снова клала ее на рычаг. Райан не звонил ей и не оставлял сообщений. Ведь по сути он избавился от нее, вручив билет на самолет в один конец и отпустив на все четыре стороны, даже не оглянувшись на прощание. Скорее всего, все ее догадки о том, что он влюблен в нее, не больше чем романтические фантазии. Райан даже не попытался ее остановить. Келси оказалась для него хорошей работницей, не более.

Поигрывая кулоном на серебряной цепочке, Келси прилегла рядом с ребенком. Она закрыла глаза и погрузилась в забытье.

Зазвонил телефон. Ребенок зашевелился, Келси нахмурилась во сне.

Наконец звонки прекратились. Келси и ребенок успокоились, но теперь кто-то постучал в дверь. Устало вздохнув, Келси присела на кровати и пригладила волосы руками.

— Кто там?

Послышался приглушенный голос:

— Райан и Мария.

Келси вскочила, бросилась к двери, рывком открыла ее и, увидев Райана и Марию, расплакалась...

— Эй! Перестань плакать!

Восклицания Райана только сильнее растрогали ее. Келси закрыла лицо руками. Она не понимала, почему плачет, но не могла остановиться. Встреча с Райаном была для нее словно источник с ключевой водой после перехода через пустыню.

Схватив ее за плечи, Райан ввел в номер и со стуком закрыл дверь. Келси не понимала, почему он и Мария оказались здесь, но какое это счастье — видеть Райана и Марию! Выходит, Райан не забыл о ней! Не думая больше ни о чем, она бросилась в его объятия и уткнулась лицом ему в грудь. Вдохнула аромат его одеколона, ощутила прикосновения его сильных рук к своей спине.

Райан молчал и ждал, когда она успокоится.

До чего же хорошо почувствовала себя теперь Келси. Ей так не хватало все эти дни забот Райана!

Только сейчас Келси перевела взгляд на Марию. Вырвавшись из объятий Райана, она так сильно сжала девочку, что та с трудом могла дышать.

В конце концов успокоившись, Келси извинилась перед Райаном и Марией за свою реакцию.

Он отмахнулся от ее извинений:

— Что произошло? Почему ты здесь?

У Келси тряслись колени, она присела в ближайшее кресло и пригласила Райана присесть тоже.

— Я хотела спросить тебя о том же.

— Я задал вопрос первым, — сказал он. — Мы разыскивали тебя.

— Правда? — с надеждой в голосе спросила Келси.

— Мария едва не сошла с ума от беспокойства.

Так, значит, Райан приехал сюда только ради Марии? Что ж, зато честный ответ!

— По известной только ей причине, — продолжал Райан, — она решила, что ты умерла при родах.

Значит, девочка сравнивала ситуацию с той, что была у ее матери. Келси посмотрела на Марию, и ее сердце сжалось от жалости к этому беззащитному существу.

— Она заявила, что не поверит ни одному моему слову. Мария думала, что я намеренно скрываю от нее правду, желая защитить от переживаний.

— О, Мария, — Келси сжала руку девочки, потом притянула к себе и обняла. — Со мной все в порядке, как ты можешь видеть.

Да, с Келси все было хорошо, если только не учитывать тот факт, что ее сердце было разбито.

Мария уже обратила все свое внимание на розовый сверток, лежащий на кровати.

— У тебя родился ребенок. Это девочка? — спросила она.

— Да, это девочка. Она родилась немного раньше срока, но с ней все хорошо, — произнесла Келси и подумала про себя, что Мария хотела именно сестренку. — Пойдем, я познакомлю тебя с ней.

Келси почувствовала, что Райан подошел и встал позади нее, пока Мария и она рассматривали новорожденную.

— Она розовая, — как бы между прочим сказала Мария. — Это мой любимый цвет.

Келси улыбнулась:

— Мне тоже нравится розовый цвет.

— Ты должна отвезти ее домой. В детской совсем пусто.

Келси посмотрела на Райана, потом отвела взгляд.

— Присмотри за ней, пока мы с твоим папой поговорим, — сказала она Марии.

— А можно? — Мария заволновалась. Когда Келси в ответ кивнула, она осторожно взобралась на кровать, уселась рядом с ребенком и, не двигаясь, принялась наблюдать за новорожденной девочкой.

— Ты родила на три недели раньше срока? — произнес Райан. — Поэтому мы и не смогли дозвониться до тебя. Ты была в больнице...

— Отчасти ты прав. Мне жаль, что Марии пришлось пройти через такие страдания. Почему она решила, что я умерла?

Райан зажал руки между коленями.

— В этом я виноват. Я никогда не рассказывал ей о причине смерти матери, щадя ее чувства. Следовало обо всем ей сразу рассказать, так как она сама многое додумывала. Все эти годы Мария считала, что... убила свою мать.

— О нет! — Келси повернулась к Марии. — Это не так, дорогая. Теперь ты поняла, что ни в чем не виновата?

Девочка кивнула, потом поднесла палец к губам:

— Вы должны говорить тише. Ребенок ворочается.

— Хорошо, — прошептала удивленная Келси. — Извини нас.

Когда она повернулась к Райану, он спросил:

— Как поживает твой муж?

Келси коснулась рукой губ. Райан ничего не знает! Он проделал такой долгий путь ради Марии, не зная о том, что муж Келси погиб.

— В больнице оказался другой мужчина.

— Я не понимаю...

— Я тоже сначала не поняла. К слову, шок от встречи с тем мужчиной ускорил мои роды.

Райану хотелось обнять Келси, но он сдержался. Она — жена другого человека. Райан никогда не встанет между ними, даже если Келси позволит ему любить ее.

— Где тогда Марк? Почему ты не с ним?

— Марк погиб, как все и предполагали.

Ее слова прозвучали так, будто кто-то тяжелым молотом ударял по бетонной стене. В конце концов Райан, к своему облегчению, осознал, что все это время Келси была вдовой. Она оплакивала своего мужа. Неудивительно, что сейчас у нее нервы на пределе, ведь она второй раз получила известие о его гибели.

Он пододвинул стул и присел ближе к ней. Пусть Келси вдова, но ей требуется поддержка — так считал Райан.

— Расскажи мне, что произошло.

Келси подробно поведала ему историю о том, что произошло с людьми после взрыва на яхте.

— Прими мои соболезнования, — сказал он, слыша ее напряженный голос. Как еще Райан мог отреагировать на ее рассказ? Не мог же он открыто радоваться! — Ты пережила потерю мужа дважды, это тяжело. Ты любила его.

Последняя фраза далась Райану с огромным трудом, однако он намеренно произнес ее, ведь сердце Келси по-прежнему принадлежало Марку, а также Сиэтлу, в котором они когда-то так счастливо жили.

— Я потеряла Марка много лет назад, Райан, — Келси смотрела перед собой. Выражение ее лица было очень печальным. Она немного помедлила, потом продолжила: — Знаешь, он не любил меня...

От неожиданности Райан вздрогнул:

— Что ты сказала?

— Нашему браку пришел конец задолго до гибели Марка. Я намеренно забеременела, чтобы попытаться восстановить прежние отношения, но... ошиблась. Моя беременность все только еще больше испортила.

Райан смотрел на нее, не веря услышанному:

— Но ты ведь любила его? Поэтому и переживаешь?

— Я всегда грущу, когда кто-нибудь погибает. Что до Марка, то я уже много лет не любила его...

Райан едва не подпрыгнул на месте. Значит, Келси не любила своего покойного мужа? Она разлюбила его много лет назад?

Он вспомнил, как она реагировала на его поцелуи. Келси целовалась не как женщина, оплакивающая своего мужа. Она дарила Райану поцелуи так, как их может дарить влюбленная женщина.

Неужели Келси любит его, Райана?

Но как только Райан собрался уточнить все детали и сказать Келси о своих чувствах, подошла Мария и встала между ними.

Подбоченясь, девочка заявила:

— Папочка, не нужно лишних слов. Скажи ей, что любишь ее, и мы все поедем домой, — она повернулась к Келси. — Папочка и я любим тебя, а ты нас любишь?

Келси удивленно посмотрела на Марию, потом на Райана:

— Райан, это правда?

— Если мы смутили тебя своим приездом и наговорили лишнего, так и скажи. Мы с Марией тут же уедем в Даллас и оставим тебя в покое. Однако, если мы дороги тебе и ты считаешь, что у нас может что-то получиться...

— Может, — просто ответила Келси, поднялась на ноги и подошла к Райану.

Он тоже поднялся со стула и стоял перед ней, переполняемый волнением и радостью:

— Ты уверена? Тебе придется связать свою жизнь с ненормальным трудоголиком, все время пропадающим на работе.

— Мне все равно, если он любит меня так же, как я люблю его.

— И ты не боишься все начать сначала?

— Рядом с тобой я ничего не боюсь, — Келси обхватила Райана обеими руками за шею и подарила ему такой поцелуй, после которого уже не нужно было задавать каких-либо вопросов.

Казалось, что в номере воцарилась атмосфера всеобщего счастья. Внезапно раздался тихий плач.

Улыбнувшись, Келси отстранилась от Райана:

— Пойду-ка я проверю, что там с Амандой. Я покормила ее совсем недавно. Должно быть, пора сменить подгузник.

Райан последовал за Келси и принялся наблюдать за тем, как она берет ребенка на руки.

— Ты все-таки назвала ее Амандой?

Губы Келси сильнее растянулись в улыбке:

— Я назвала ее в память о твоей жене и в благодарность ей.

Райану показалось, что еще немного, и он взорвется от радости:

— За что ты благодаришь ее?

— За то, что Аманда подарила миру такое чудо, как Мария, — Келси коснулась рукой волос его дочери и поцеловала ее. Мария улыбнулась ей в ответ, она вся сияла.

— Ты необыкновенная женщина, Келси Слейтер, — сказал Райан.

— Хочешь закрутить со мной роман? — поддразнила она его.

— Если честно, то хочу, — Райан принялся целовать ее лицо. — Поедем домой вместе с нашими девочками.

ЭПИЛОГ

В один из теплых летних вечеров, когда природа наслаждалась собственной красотой и величием, Келси, заметно нервничая, ждала, пока заиграет оркестр. Сегодня был торжественный для нее день, и она чувствовала себя принцессой.

После рождения Аманды фигура Келси стала прежней — стройной и весьма соблазнительной. Сейчас на ней было облегающее голубое платье с открытой спиной, на шее — серебряное ожерелье, подаренное Райаном. Она коснулась его, вспоминая, как начиналась их взаимная симпатия, переросшая в любовь...

Какие только метаморфозы не происходят в жизни! Разве она тогда, в аэропорту, растерянная, беременная, да к тому же без денег, могла мечтать, что совсем скоро обретет настоящую любовь и крепкую семью!

Сегодня в полюбившемся ей ботаническом саду Далласа состоится ее свадьба. Келси навсегда соединит свою судьбу с человеком, который избавил ее от одиночества. Райан заявил, что с Келси он ощутил себя нужным и желанным, и это только придало ей сил. Вместе они стали единым целым.

— Готовься, — лукаво улыбнулась ей Мишель, с которой Келси успела сдружиться. Мишель была на ее свадьбе подружкой невесты.

Обе ждали, когда наступит момент выйти к алтарю.

— Я думаю, что мне удастся не свалиться со ступеней, — Келси состроила гримаску.

— Ну, это вряд ли. Если ты и начнешь падать, мой братец предпримет какой-нибудь романтичный шаг — например, подхватит тебя на руки.

— Хм, может, мне и правда споткнуться на лестнице?

Райан организовал свадьбу таким образом, чтобы на нее не могли проникнуть докучливые репортеры Далласа. Он заявил, что ему надоела публичность и он хочет тихой домашней обстановки. Келси рассмеялась и напомнила ему, что еще совсем недавно он не был таким домоседом.

— Просто еще совсем недавно я и представить не мог, что мне будет так хорошо с тобой, — ответил он.

Заиграли скрипки.

Келси заволновалась еще больше. Глубоко вздохнув, она ощутила сладкий аромат камелий.

— Пошли, — шепнула ей Мишель, и обе направились к алтарю по проходу на зеленой лужайке. У алтаря уже ждали Райан и его шафер. Сердце Келси снова дрогнуло, как в первый раз, когда она увидела своего будущего мужа.

Мария стояла рядом с отцом. Девочка была одета в длинное платье, сшитое из такого же материала, что и у Келси. Вокруг головки Марии, будто над красивым цветком, дрожали, словно летая, голубые бабочки.

Все присутствовавшие на свадьбе счастливо улыбались.

Вот Келси подошла к алтарю, Райан взял ее за руку и осторожно сжал.

Свадебная церемония проходила необычно. Перед тем как обменяться клятвами, Райан надел на шею Марии изящную цепочку и объявил:

— Носи эту цепочку, как символ нашей семьи, где все любят и уважают друг друга.

После этого он взял за руку Келси, которой передали Аманду, и Марию и поклялся в вечной любви своей дорогой супруге.

Келси наклонилась, чтобы поцеловать свою новую дочурку:

— Я люблю тебя, Мария, — прошептала она.

— Тогда перестань плакать, — шепотом ответила рассудительная девочка. — Я тоже тебя люблю.

Райан поцеловал Аманду и вручил ребенка Марии, которая с гордым видом подошла к местам для гостей, где и расположилась вместе с сестренкой. Церемония продолжалась.

В момент обмена кольцами руки Райана и Келси дрожали от волнения. Когда Райан поцеловал невесту, оба сияющими глазами посмотрели друг на друга.

Их совместные мечты о счастливом будущем наконец начинали осуществляться.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

1

Полианна — девочка-сирота из романа американской писательницы Элинор Портер «Полианна», написанного в 1912 г.

Content

Линда Гуднайт
Метаморфозы любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЭПИЛОГ

1