Батчер Джим

Проклятия

***

Большинство моих дел довольно обыденны. Кто-то теряет часть ювелирных изделий, имеющих большую сентиментальную ценность, или кто-то приходит ко мне, потому что они только что переехали в новый дом, и он оказался немного чаще посещаем привидениями, чем указал продавец.

Единственный профессиональный чародей в Чикаго не сидит сложа руки, - но дела обычно не приносят больших денег, в любом случае.

Так что, когда человек в двухтысячедолларовом костюме открывает дверь в мой офис и заходит внутрь, я обращаю на это внимание. Я не имею в виду, что убрал ноги с письменного стола или ещё что-нибудь такое. Но я обратил внимание.

Он осмотрел мой офис сверху донизу и нахмурился, как бы не одобряя того, что увидел. затем он посмотрел на меня и сказал:

- Извините, это офис...

- Дольче, - сказал я.

Он моргнул.

- Простите?

- Ваш костюм, - сказал я. - Дольче-Габана. Шёлк. Просто классный. Вы должны были подумать о пальто, сейчас холодает. В газете написано, что скоро пойдет дождь.

Некоторое время он пристально меня изучал. Он был мужчиной, оставившим лучшие годы позади. Его волосы были выкрашены в слишком тёмный цвет, а костюм, вероятно, прятал несколько лишних фунтов.

- Вы должно быть, Гарри Дрезден.

Я наклонил голову в его сторону.

- Агент или адвокат?

- И то и другое, - сказал он, ещё раз оглядев мой офис.

- Я представляю профессиональную корпорацию развлечений, которая желает пока остаться неизвестной. Меня зовут Донован. Мои источники проинформировали меня о том, что вы тот человек, который мог бы нам помочь.

Мой офис не представляет собой ничего особенного. Он угловой, с окнами на двух стенах, но обставлен функционально, а не стильно - потертые деревянные конторки, пара удобных стульев, старый металлический шкаф, подержанный деревянный стол, и кофейник, который достаточно стар, чтобы принадлежать неандертальцам. Я полагал, Донован был обеспокоен тем, что не защитил свой костюм от сомнительных элементов, и сопротивлялся иррациональному импульсу пролить на него половину чашки остывшего кофе.

- Это зависит от многого.

- От чего?

- Что вам нужно, и можете ли вы позволить себе меня.

Донован смерил меня строгим взглядом. Я сверлил его в ответ лучшим из своих.

- Вы намерены вымогать у меня гонорар, мистер Дрезден?

- Каждый пенни в пределах разумного, - сказал я ему.

Он уставился на меня.

- Вы... вы требуете аванс?

- Экономит время, - сказал я.

- Что заставляет вас думать, что я стерплю такое?

- Люди не приходят ко мне, пока не дойдут до полного отчаяния, мистер Донован, - сказал я, - особенно богатые люди, и вряд ли когда-нибудь представители любых корпораций. Кроме того, вы приезжаете сюда, весь такой интригующий и скрытный, не желая выдавать, кто ваш работодатель. Что означает, что в дополнение к тому, что вы от меня хотите, вы хотите также и моё благоразумие.

- Так ваш повышенный гонорар - это вежливая форма шантажа?

- Стоимость ведения бизнеса. Если вы хотите что-нибудь скрыть от жены, вы делаете мою работу более трудной. Если вы требуете больше, чем мой обычный клиент, то следует ожидать, что вам придется заплатить большую цену.

Он сощурил на меня глаза.

- Сколько вы собираетесь содрать с меня?

Я пожал плечами.

- Давайте выясним. Чего именно вы от меня хотите?

Он встал и повернулся к выходу. Он остановился перед дверью, читая слова "ГАРРИ ДРЕЗДЕН, ЧАРОДЕЙ" на матовом стекле задом наперёд, и взглянул на меня через плечо.

- Я предполагаю, что вы слышали множество историй о проклятиях в местном фольклоре.

- Конечно, - сказал я.

- Я полагаю, вы ожидаете, что я верю в их существование. - Я пожал плечами. - Они существуют или не существуют независимо от того, верите ли вы в них, мистер Донован. - Я сделал паузу. - Ладно. Кроме тех, которые не существуют, кроме как в чужих мыслях. Они реальны только потому, что кто-то в них верит. Но, этот вид больше относится не к паранормальному, а к психологии. У меня нет лицензии психолога.

Он скривился и кивнул.

- В таком случае...

Я почувствовал, что слегка заблуждался, поскольку сообразил, о чём мы говорим.

- Проклятие местной индустрии развлечений, - сказал я. - Типа спортивной команды.

Он и виду не подал, как хороший игрок в покер.

- Вы говорите о Проклятии козла, - сказал я.

Донован выгнул брови, снова повернулся ко мне лицом, и почти незаметно кивнул.

- Что вы об этом знаете?

Я выдохнул и запустил пальцы в волосы на затылке.

- Э-э, в 1945 году или около того, владельцу таверны, некоему Сианису, было предложено покинуть игру Мировой Серии[1] на стадионе Ригли.

Кажется, его любимый козел попал под дождь, и от него плохо пахло. Некоторые болельщики жаловались. Оскорблённый отсутствием у них дружеских порывов, Сианис наложил проклятие на стадион, заявив, что никогда больше игра ежегодного чемпионата не будет проходить на нём. Ну, на самом деле он сказал что-то вроде: "Эти Кабс[2] больше никогда не выиграют", но Мировая Серия - общая интерпретация.

- И? - спросил Донован.

- И я думаю, что если бы меня выгнали с игры Серии, которую я с нетерпением ждал, я мог бы сделать то же самое.

- У вас есть козёл?

- У меня есть лось, - сказал я.

Примерно секунду он удивлённо моргал, ничего не понимая, и решил проигнорировать.

- Если вы в курсе, то вы должны знать, что многие люди верят, что проклятие сработало.

- Когда там проводились Серии, болельщики Кабс заполняли стадион до отказа, но после 1945-го команда села в лужу, - признал я. - Неважно, как сильно они стараются, стоит их игре наладиться, как сразу что-нибудь идет не так в самый неподходящий момент. - Я сделал паузу. - Я могу попробовать.

- Вы что, фанат?

- Больше родственная душа.

Он снова оглядел мой офис и слегка улыбнулся.

- Но вы следите за командой.

- Я хожу на игры, когда могу.

- В таком случае, - сказал Донован, - вы должны знать, что в этом году команда хорошо играет.

- И Кабс хотят нанять вашего покорного слугу, чтобы предотвратить проклятие, прежде чем опять случится какая-нибудь фигня.

Донован покачал головой.

- Я никогда не говорил, что организация Кабс была вовлечена.

- Занятная история, особенно, если они всё-таки замешаны.

Донован строго нахмурился.

- Сан-Таймс бы напечатала это на первой странице. "КАБС НАНЯЛИ ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО ЧАРОДЕЯ, ЧТОБЫ СНЯТЬ ПРОКЛЯТИЕ", может быть. Рик Моррисси здорово повеселился бы над такой историей.

- Мои клиенты, - твердо сказал Донован, - уполномочили меня вознаградить ваши услуги по этому вопросу, если это можно сделать быстро и с максимальной осмотрительностью.

Я убрал ноги со стола.

- Мистер Донован, - сказал я, - никто так не осмотрителен, как я.

***

Через два часа после того, как я начал свои подсчеты, я положил карандаш на лабораторный стол и потянулся, разминая спину.

- Ты прав.

- Конечно, я прав, - сказал Боб Череп. - Я всегда прав.

Я окинул высохший, отбеленный человеческий череп, стоящий на полке среди стопок романов в мягкой обложке, сверлящим взглядом.

- В некотором смысле прав, - поспешно поправился он.

Слова были примирительными, но в глазницах черепа весело танцевали мерцающие огоньки.

Моя лаборатория находится в подвале моей полуподвальной квартиры. Там темно, прохладно и сыро, по существу это бетонный бункер, в который я спускаюсь при помощи складной лестницы. Это небольшое помещение, заставленное мебелью. Множество полок стонут под тяжестью книг, свитков, документов, алхимических инструментов и сосудов, наполненных всякой магической всячиной.

Ещё там есть вделанный в пол серебряный магический круг и масштабная модель города Чикаго на длинном столе, занимающем середину комнаты. Единственная полка, которая ещё не забита до отказа - та, на которой стоит Боб, и даже она иногда становится немного переполненной. Боб - мой более или менее верный, не очень надежный помощник, дух разума, который живет в специально зачарованном черепе. Может, я и чародей, но знания Боба по части магии заставляют меня выглядеть подмастерьем.

- Ты уверен, что ничего не упустил? - спросил я.

- Ничего определенного, босс, - сказал череп философски. - Но ты сделал уравнение. Ты знаешь силу, требующуюся для заклинания, продолжающего работать до сих пор.

Я мрачно хмыкнул. Циклы времени в мире ослабляют непрерывную магию, а средней силы чары не продержатся дольше нескольких дней. Для проклятия, действующего с 1945 года, оно должно было бы начаться со злобных чар, достаточно мощных, чтобы пробурить отверстие через кору планеты. Учитывая отсутствие лавы в этом районе, получается, что чем бы ни было Проклятие козла, я могу быть уверен, что это не было простой магической работой.

- Легко никогда не бывает, - пожаловался я.

- А чего ты ожидал, босс? - сказал Боб.

- Да... вариант одного заклятия не пройдет, - проворчал я.

- Да, - сказал Боб.

- Что означает, либо проклятие подпитывается чем-то, что восстанавливает его энергию, либо кто-то обновляет эту штуку постоянно.

- Что насчет семейки этого парня, Сианиса? - сказал Боб. - Возможно, они каждые несколько дней накладывают свежий сглаз или что-нибудь ещё.

Я покачал головой.

- Я послал запрос в Эдинбург. Стражи проверили их ещё несколько лет тому назад, когда всё это началось, и они не практики. Кроме того, они фанаты Кабс.

- Стражи проверили грека, но не проклятие? - с любопытством спросил Боб.

- В 1945 году Белый Совет сделал всё, что мог, пытаясь смягчить негативную ауру от всех этих артефактов, собранных нацистами, - сказал я. - Как только они установили, что ни одна жизнь не была в опасности, они действительно не волновались, если куча парней играет в игру с проклятием.

- Так каков твой следующий шаг?

Я задумчиво постучал пальцем по подбородку.

- Пойдём, взглянем на стадион.

***

Я засунул Боба в авоську, в которой иногда перевожу его и, по его настоянию, повесил её возле заднего зеркала моей машины, потрепанного старого Фольксвагена-Жука. Он висел, раскачиваясь взад и вперёд, а иногда и вращаясь то в одну, то в другую сторону, когда что-то привлекало его взгляд.

- Только посмотри на эти ножки! - сказал Боб. - Нет, ты только глянь на неё! Эй, фьють, ночью может быть холодновато!

- Вот по этой причине мы и не выходим чаще, Боб, - вздохнул я. Я должен был хорошо подумать, прежде чем проехать через район клубов на пути к Ригли.

- Мне нравятся брючки у девчонок в этом столетии, - сказал Боб. - Типа, взгляни на эти джинсы. Чуток потяни - и сползут.

Меня это не проняло.

Я припарковал машину в нескольких кварталах от стадиона, сунул Боба в карман черного кожаного плаща, и вошел. Кабс играли на выезде, а Ригли был закрыт. Это было хорошее время, чтобы простучать всё внутри, но так как Донован был явно готов отрицать и отвергать все знания, я не собираюсь просто стучать в двери и бродить везде.

Поэтому я вскрыл пару замков на служебном входе и вошел внутрь. Я не взломал их со скоростью профессионального грабителя или кого-то вроде - я знал пару парней, которые могли бы открыть запоры с помощью набора отмычек так же быстро, как ключами - но зато мне не грозило заработать штраф за праздношатание и воровство. Однажды я уже был внутри, поэтому направился прямо к главному вестибюлю. Если бы я слонялся по административным единицам стадиона, меня, вероятно, прервала бы полномасштабная система наблюдения, и единственное, что я мог бы сделать в таком случае, это полностью её отключить, а большинство систем достаточно умны, чтобы оповестить соседнюю службу безопасности, когда это произойдет. Помимо всего прочего. Я искал то, чего не бывает в любом офисе.

Я достал Боба из кармана, так что мерцание оранжево-золотых огней глаз освещало пространство передо мной.

- Ладно, - пробормотал я. Я понизил голос, на всякий случай, если ночной сторож может быть на дежурстве и рядом.

- Я злюсь на фанатов, и я накладываю на них проклятие. С чем оно будет связано?

- Чтобы никаких вопросов не возникло по этому поводу, так? - спросил меня Боб.

- Игровое поле, - сказали мы одновременно.

Я стал осторожно продвигаться вперед. Не создавать шум, когда ты рыщешь вокруг, не так уж и сложно, конечно, если ты никуда не спешишь. Серьёзные профессионалы могут всё, кроме забега в абсолютной тишине, но главное, что здесь необходимо, это не резвость, это - терпение и спокойствие. Так что я двигался медленно и спокойно, и это сработало, потому что никто не поднял шум и крик.

Пустынный, неосвещённый стадион был ... просто неправильным. Я привык видеть Ригли сверкающим от солнечного света или прожекторов, наполненным болельщиками, и музыкой, и ароматами слишком дорогой, жирной, и доставляющей необъяснимое удовольствие пищи. Я привык к крикам продавцов, постоянному, похожему на морской прибой, шуму толпы, и гулу самолётов, пролетающих над головой, волоча за собой баннеры.

Сейчас Ригли Филд был большой, тёмный и пустой. Было что-то печальное в этом безмолвии - акры мест, где никто не сидел, зеленое и красивое поле, на котором никто не играл, табло, на котором было нечего читать, и не было никого, чтобы что-то прочесть. Если бы боги и музы пожелали спуститься с Олимпа и вылепить нереализованный потенциал в виде физической формы, они бы не нашли модели более подходящей, чем это пустынное помещение.

Я спустился по бетонным ступеням и кружил по бейсбольной площадке, пока не добрался до сидений позади игрового поля. Оказавшись там, я достал Боба и спросил:

- Что у нас есть?

Огоньки глаз черепа вспыхнули ярче на секунду, и он фыркнул.

- О, да. Безусловно, то, с чем связано проклятие, прямо здесь.

- То, что поддерживает его действие? - спросил я. - Здесь внизу проходит лей-линия, или что-то ещё?

- Что-то негативное, босс, - сказал Боб.

- И давно?

- Возможно, несколько дней, - ответил череп. - Может, и больше. Это очень плотное переплетение.

- Как же так?

- Это заклинание сопротивляется износу лучше, чем большинство разновидностей магии смертных. Оно эффективное и прочное - гораздо искуснее, чем ты мог бы сотворить.

- М-да. Спасибо.

- Я говорю так, как есть, - сказал Боб весело. - Итак, либо более опытный член Белого Совета поддерживает это проклятие и обновляет его так часто, либо...

Я понял.

- Либо проклятие был помещено здесь не смертным.

- Ага, - сказал Боб. - Но это мог быть кто угодно.

Я покачал головой.

- Не обязательно. Вспомни, что проклятие наложено на стадион во время игры Мировой Серии в 1945 году.

- Ах, да, - сказал Боб. - Стадион же был битком набит. Это означает, что, кем бы это ни было, оно сумело затеряться. Или действительно клёвая завеса, или, может быть, оборотень.

- Почему? - спросил я.

- Что?

- Почему? - повторил я. - Почему это теоретическое существо решило наложить проклятие на Кабс?

- Многим существам из Небывальщины действительно не нужна мотивация.

- Уверен, что она им нужна, - возразил я. - Логика, стоящая за тем, что они делают, может быть, чужеродная или вывернутая наизнанку, но она для них имеет смысл. - Я махнул рукой в сторону стадиона. - Этот некто не только наложил проклятие на то, что связано с силой человеческих эмоций, оно продолжает действовать, неделю за неделей, год за годом.

- Я не понимаю, к чему ты клонишь, босс.

- Тот, кто это сделал, затаил обиду, - сказал я задумчиво. - Это месть за жестокое оскорбление. Это личное дело.

- Может быть, - сказал Боб. - Но, может быть, эмоциональное состояние стадиона усилило проклятие Сианиса. Или может, после того, как выперли со стадиона Сианиса, который не имел достаточно сил, чтобы проклясть кого-то на самом деле, некто решил сам это устроить.

- Или, может быть... - Мой голос затих, и я расхохотался. - Ох. О-о, это забавно.

Боб развернулся на моей ладони, чтобы посмотреть на меня.

- Это не Сианис наложил чары на Кабс, - сказал я, улыбаясь. - Это был козёл.

***

Таверна и гостиница Ллин-ы-Ван-Вах расположена внизу, на берегу озера, на северной окраине города. Неоновая реклама снаружи кричала "ПАБ" , словно пыталась перекричать шум драки футбольных хулиганов. У здания были белые оштукатуренные стены и тяжелые перекрытия из морёного дерева. Деревянная вывеска на шесте над дверью оглашала имя таверны, а нарисованные на ней нарцисс и лук-порей скрестились на манер мечей.

Я повернул к таверне и вошёл. Внутренняя отделка совпадала с внешней, продолжая тему морёного дуба - деревянные полы, стены, мебель. Было уже за полночь, что не было на самом деле так уж поздно для тусующихся по барам, но Таверна Ллин-ы-Ван-Вах была почти пуста. Здоровенный рыжий парень, сидевший на стуле у двери, сердито посмотрел на меня. Его бицепсы были достаточной толщины, чтобы носить шины от грузовика вместо нарукавных повязок. Он пялился на меня своими телескопами, на что я постарался не обращать внимания, пока подходил к стойке.

Я уселся на стул и кивнул барменше. Она была красивой женщиной с чёрными, как смоль, волосами и гордой осанкой. Её белая рубашка в стиле ренессанс полностью соскользнула с её точёных плеч и держалась лишь за счёт тёмного кожаного бюстье. Она была занята протиранием стойки. Бюстье было занято приподниманием и подчёркиванием.

Она взглянула на меня и улыбнулась. Ее бледно-зелёные глаза скользнули по мне, и улыбка стала шире.

- Ах, - сказала она, её британский акцент был густым, и откуда-то ближе к Кардиффу, чем к Лондону. - А вы высокий.

- Только тогда, когда встаю.

Её глаза засверкали от весёлого лукавства.

- Такое преступление. Что будете пить, любезный?

- У вас есть какое-нибудь холодное пиво? - спросил я.

- Здесь нет колониального пойла, - ответила она.

- Снобы, - сказал я, улыбаясь. - А нет ли у вас тёмного МакЭнелли? Чего-то из настоящего пива Мака.

Её брови взметнулись вверх.

- Фью. На мгновение мне показалось, будто к нам забрёл дикарь.

Она широко мне улыбнулась, зубы у неё были ровные, крепкие и белые, и подошла ко мне, прежде чем нагнуться и выудить тёмную бутылку из-под стойки.

Я оценил её вежливо и политически грамотно.

- Это шоу входит в цену напитка?

Она открыла бутылку профессионально ловким движением и поставила её передо мной вместе с чистой кружкой.

- У меня щедрая душа, милый, - сказала она, подмигивая. - Зачем назначать цену, если я могу заниматься бескорыстной благотворительностью?

Она налила пива в кружку и поставила её на салфетку передо мной. Потом пододвинула ко мне миску с орешками.

- Предпочитаете пить в одиночку?

- Это зависит от того, позволите ли вы мне купить бутылочку для вас.

Она рассмеялась.

- А вы, похоже, джентльмен? Сэр, вы, наверное, приняли меня за шлюху, если думаете, что я бы согласилась выпить с чужаком.

- Я Гарри, - сказал я.

- И теперь мы больше не незнакомцы, - ответила она, и достала ещё одну бутылку эля. Повторение номера потребовало некоторого времени, и она наблюдала за мной, пока этим занималась. Она выпрямилась, так же медленно, и открыла свою бутылку, после чего нежно обхватила её горлышко губами и неторопливо отпила. Потом она выгнула бровь, вопросительно посмотрела на меня и сказала:

- Заметили что-нибудь ещё, что вам нравится? Что-то вкусненькое, может быть?

- Я боюсь, что я из тех, кто любит ушами, - сказал я. - Есть минутка поговорить со мной, Джилл?

Ее улыбка тут же погасла.

- Я никогда не видела вас здесь раньше. Откуда вам известно моё имя?

Я сунул руку под одежду и вытащил свой пентакль, позволив ему упасть поверх футболки. Джилл изучала его несколько секунд, затем снова взглянула на меня. Её рот открылся в беззвучном "о!"понимания.

- Чародей. Дрезден, да?

- Гарри, - сказал я.

Она кивнула и сделала ещё один осторожный глоток пива из своей бутылки.

- Расслабьтесь, - сказал я. - Я здесь не по делам Совета. Но мой друг среди Доброго Народа сказал мне, что вы тот человек, с которым можно поговорить о Тильвит-Тегах.

Она склонила голову набок и слегка улыбнулась.

- Я не знаю, чем я могла бы помочь вам, Гарри. Я всего лишь рассказчица.

- Но вы знаете о Тильвит-Тегах.

- Я знаю рассказы о них, - возразила она. - Это не то же самое, что знать их. Не в том смысле, что беспокоит ваш народ.

Я сейчас вовсе не занимаюсь политикой между членами Неписаного Соглашения, - сказал я.

- Но вы один из чародеев, - сказала она. - Вы, разумеется, и так знаете всё, что я могу рассказать.

- Я ещё довольно молод для всезнайки. И никто не может знать всё, - сказал я. - Мои знания о Добром народе довольно обширны, но ограничены Зимней и Летней Династиями. Я знаю, что Тильвит-Тег - независимое королевство Диких фэйре. Истории могут дать мне то, что мне нужно.

Блеск вернулся в её глаза на мгновение.

- Это первый раз, когда мужчина, с которым я флиртовала, говорит мне, что всё, что ему нужно, это истории.

- Я бы мог с тоской взирать на ваше декольте, пока вы рассказываете, если хотите.

- Учитывая, сколько неприятностей я терплю ради того, чтобы его демонстрировать, это будет казаться вежливым.

Я с притворной застенчивостью опустил взгляд на её грудь.

- Ну, если надо.

Она залилась смехом, который проделал весьма соблазнительные вещи с верхней частью её тела.

- Какими историями вы интересуетесь, в частности?

Я улыбнулся ей.

- Расскажите мне о Тильвит-Тегах и козах.

Джилл задумчиво кивнула и отхлебнула еще пива.

- Ну, - сказала она, - козы были их любимыми существами. Те из Тилвит-тегов, которые уважали быт смертных, частенько выполняли их поручения. Одним из наиболее распространенных была стрижка козлов - чистка их меха и расчесывание их бород в воскресенье утром.

Я достал блокнот из кармана плаща и начал делать заметки.

- Угу.

- Тильвит-Теги были оборотнями, - продолжила Джилл. - Это маленький народец, их рост всего пара футов. И, хотя они могли принимать любую форму, они, как правило, превращались в довольно мелких животных - лис, кошек, собак, сов, зайцев и -

- И коз?

Она подняла брови.

- И коз, да. И временами случались очень странные истории. Ещё страннее, чем с одним валлийским фермером, который умудрился захватить невесту у Тильвит-Тегов, а проснувшись, обнаружил козу рядом с ним в его постели, когда, взяв жену за руку, почувствовал под пальцами раздвоенное копыто.

- Веркозлы, - пробормотал я. - Иисусе.

- Они мастера обмана и мошенничества, - продолжала Джилл. - И нам, смертным, весьма рекомендуется проявлять к ним должное уважение, если мы вторгаемся на их территорию.

- А что случится, если проявить неуважение?

Джилл покачала головой.

- Это будет зависеть от состава преступления, и от того, кто из Тильвит-Тегов был оскорблён. Они способны на всё, что угодно, если их гордость была уязвлена.

- Обычный ответ для Прекрасного Народа? - спросил я. - Неудачи, похищение детей, и тому подобное?

Джилл покачала головой.

- Гарри, милый, и Летняя, и Зимняя Королевы не убивают смертных, а также осуждают принятие таких мер их слугами. Но высокородные Тильвит-Теги не имеют таких ограничений.

- Они убивают? - спросил я

- Они могут, не сомневайтесь, и запросто убьют в качестве акта мести, - серьезно сказала Джилл. - Они всегда отвечают адекватно - стоит толкнуть слишком сильно, и они могут пришибить.

- Чёрт,- сказал я. - Какие злые феи.

- Джилл резко втянула в себя воздух, и глаза её ярко заблестели.

- Что ты сказал?

Я внезапно осознал, что здоровенный рыжий тип у двери поднялся на ноги.

Я снова отхлебнул немного пива и положил блокнот обратно в карман.

- Я назвал их феями, - протянул я.

Половицы скрипели под тяжестью Рыжего Громилы, идущего ко мне.

Джилл смотрела на меня глазами, которые казались твердыми и хрупкими, как стекло.

- Каждый из вас, чародей, должен знать, что это слово является оскорблением для ... них.

- О, пожалуй, - сказал я. - Они здорово расстроились, когда их так назвали.

Тень упала на меня. Я отхлебнул ещё пива, не поворачиваясь, и сказал:

- Разве прямо здесь начали строить здание?

Рука размером с рождественский окорок упала на мое плечо, и Рыжий Громила прорычал:

- Ты что, хочешь, чтобы я какую-нибудь отметку поставил?

- Давай, Джилл, - сказал я. - Не мучайся. Это не так, хотя ты изо всех сил пытаешься всё это скрыть. Ты оставила множество подсказок для игры.

Джилл смотрела на меня с непроницаемым видом и молчала. Я начал загибать пальцы.

- Ллин-ы-Ван-Вах - это озеро, священное для Тильвит-Тегов в Старом свете. Трудно найти что-то более валлийское для герба, чем лук-порей и жёлтый нарцисс. И ты называешь себя Джилл, - это довольно милая маскировка для прикрытия присутствия одной из Джили Ффрутан. Я наклонил голову назад, чтобы указать на Рыжего Громилу.

- Подмёныш[3], верно?

Пальцы Рыжего Громилы сжались достаточно, чтобы причинить боль. Я начал слегка беспокоиться.

Джилл подняла руку, и Рыжий Громила сразу меня отпустил. Я слышал скрип половиц, когда он ушел. Она смотрела на меня еще несколько секунд, потом слабо улыбнулась и сказала:

- Маска - это более чем достаточно, когда никто не смотрит на лицо над бюстом. Что нас выдало?

Я пожал плечами.

- Кто-то должен был регулярно обновлять заклинание, наложенное на Ригли Филд. Этим кем-то должен был быть кто-то местный. Тут я вспомнил, что Добрый Народ Уэльса имеет довольно уникальное сходство с козлами, остальное было лишь вопросом беготни.

Она допила пиво одним большим глотком, её глаза снова вспыхнули.

- И моя собственная реакция на оскорбление была вишенкой на вершине.

Я осушил свою кружку и скромно пожал плечами.

- Я прошу прощения, что говорил так грубо, леди. Но только так я мог удостовериться.

- Сильный, умный и вежливый, - пробормотала она. Она наклонилась вперед, над стойкой, и стало действительно трудно не заметить её груди. - Мы с тобой могли бы поладить.

Я подмигнул ей и сказал:

- Ты пытаешься отвлечь меня, и весьма успешно. Но я хотел бы поговорить с кем-нибудь из ответственных за чары, наложенные на Ригли.

- А кто сказал, что наш народ занимается такими вещами?

- Ложбинка между твоих грудей, - ответил я. - В противном случае, почему ты пытаешься меня отвлечь?

Она издала ещё один смешок, хотя этот был более мягким и серебристым, звенящим и неземной тональности, так что моим ушам показалось, словно кто-то с фантастическими губами нежно подул в них.

- Даже если это так, то что заставляет тебя думать, что мы изменили бы это переплетение сейчас?

Я пожал плечами.

- Может быть, это вы. Возможно, вы ни при чём. Я только прошу, пожалуйста, поговорить наедине с имеющим власть над проклятием, чтобы обсудить, что можно сделать по этому поводу.

Она внимательно посмотрела на меня, прищурившись, и снова не ответила.

- Я сказал "пожалуйста", - я указал на неё, - и я купил тебе пива.

- Правда, - пробормотала она, а потом улыбнулась мне, что заставило мою кожу почувствовать, словно я стоял рядом с костром. Она махнула своей белой тряпкой, и сказала, обращаясь к Рыжему Громиле:

- Присмотришь за магазином немного?

Он кивнул ей и уселся в кресло. Джили Ффрутан вышла из-за стойки, покачивая бедрами восхитительно женственными движениями. Я встал и предложил ей руку в своём лучшем старомодно-изысканном стиле. Это заставило ее улыбнуться, и она положила руку мне на предплечье легко, едва касаясь.

- Это, - сказала она, - должно быть интересно.

Я снова улыбнулся ей, и спросил:

- Куда мы идем?

- Пожалуй, в Аннун, любовь моя, - ответила Джили Ффрутан, произнося это как "Ах-нуун". - Мы идем в страну мёртвых.

***

Я последовал за Джили Ффрутан в заднюю комнату трактира и вниз по узкой каменной лестнице. В подвале были бетонные стены и плотно утрамбованный земляной пол. Одна стена представляла собой многоярусный стеллаж с богатым ассортиментом выпивки. Мы прошли мимо него, пока я восхищался формами и движениями Джили Ффрутан, и думал о том, окажутся ли её волосы такими же мягкими на ощупь, как выглядели.

Она бросила на меня лукавый взгляд через обнажённое плечо.

- А теперь расскажите мне, юный маг, что вы знаете о моём роде.

- Что они являются благородными дамами племени Тильвит-Тегов. И что они невыразимо прелестные, очаровательные и любезные, как, например вы, леди.

И что они могут стать психованными адскими суками, если ущемить их гордость.

Она снова рассмеялась.

- Низкая лесть, - сказала она, явно довольная. - Но, по крайней мере, вы делаете это хорошо. Вы довольно ясно сформулировали - для смертного.

Мы всё дальше уходили от света, льющегося с лестницы, тени всё сгущались, пока она не сделала рукой небрежный жест, и мягкий голубой свет без видимого источника заполнил помещение вокруг нас.

- Вот мы и пришли.

Она остановилась рядом с кольцом больших коричневых грибов, которые росли из пола. Я протянул потусторонние чувства к кольцу, чувствуя дрожь энергии, проходящей сквозь воздух в круге, словно молчаливое гудение высоковольтных линий электропередач. Материя реальности здесь была тонкая, легко рвущаяся. Кольцо грибов было дверью, порталом, ведущим в Небывальщину, мир духов.

Я слегка поклонился Джилл и сделал церемонный жест.

- После вас, леди.

Она улыбнулась мне.

- О-о, мы должны пройти вместе, чтобы вы не заблудились в пути.

Она слегка провела кончиками пальцев сверху вниз по моей руке. Её теплые пальцы переплелись с моими, и этот жест был почти непристойно интимным. Роль мозга в принятии решений была полностью отрезана гормонами, и мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы не поправлять свои штаны. Та часть моей головы, которая всё ещё работала, была сильно озабочена вот чем: есть слишком много тварей во Вселенной, которые используют сексуальное желание, как оружие, - и мне пришлось постараться, чтобы не отдёрнуть руку от Джили Ффрутан.

Будет чертовски плохой идеей ущемить её гордость подобной демонстрацией.

И, сверх того, мои гормоны сказали мне, что она выглядит великолепно. А пахнет даже лучше. И её кожа удивительно приятная на ощупь. И ...

"Тихо, вы", - прорычал я своим гормонам себе под нос.

Она выгнула бровь.

Я натянуто ей улыбнулся и сказал:

- Это я не вам. Разговаривал сам с собой.

- А, - сказала она.

Она скользнула взглядом вниз, на уровень ниже моей талии и обратно, ухмыляясь. Потом она сделала шаг вперед, втянула меня в кольцо грибов, и подвал затуманился и отдалился, как если бы тень древней горы упала на нас.

Потом тень поднялась, и мы оказались в другом месте.

И здесь надо добавить, что мои чувства буквально не выдержали. Тьма сменилась светом, движением, музыкой, ничего подобного я никогда прежде не видел, - а я побывал в самых диких местах Чикаго и на паре вечеринок, которые вообще проходили за пределами нашей реальности.

Мы стояли в кольце грибов посреди пещеры. Но, на самом деле, такое описание не даёт полного представления. Обозвать зал Тильвит-Тегов пещерой примерно то же самое, что назвать Тадж-Махал могилой. Технически это точно, но это не годится даже для приблизительного описания.

Стены вздымались вокруг меня, стены из необработанного натурального камня, но почему-то имевшие поверхность полированного прекрасного мрамора, в прожилках с нитями серебра и золота, и даже редких металлов, освещенную таким же не имеющим видимого источника сиянием, какое Джили Ффрутан вызвала в Чикаго. Они поднимались надо мной со всех сторон, и так как я недавно побывал на Ригли, у меня был свежий взгляд, чтобы сравнить их: если Ригли был больше, то не намного.

Воздух был полон музыки. Только я называю это "музыка" , потому что нет адекватных слов, чтобы это описать. В сравнении с любой музыкой, которую я слышал когда-нибудь, это разница между звоном ножных колокольчиков и симфонией Моцарта, трепещущей от страсти, веселья, пульсирущей между древней печалью и свирепой радостью. Каждый удар заставлял меня чувствовать себя так, словно я сейчас примусь либо плакать, либо танцевать, или и то, и другое одновременно.

И танцоры ... я помню, мужчины и женщины, и шелка и бархат, и драгоценности, и множество золота и серебра, и грация, которая заставила меня чувствовать себя огромным, неуклюжим и медлительным.

Нет слов.

Джили Ффрутан шагнула вперед, увлекая меня за собой, и, пока шла, она изменялась, с каждым шагом становясь меньше, одежда её также менялась, пока она не оказалась одета, как остальные, в украшенное драгоценными камнями платье, которое оставляло так же много неприкрытым, и таким же привлекательным, как и предыдущий наряд. Это не казалось странным, в то время как её рост всё уменьшался. Я просто почувствовал себя невероятно огромным, чужаком, пришельцем, безнадежно негабаритным для этого места.

Мы двинулись вперед, между танцорами, которые развернулись и упорхнули с нашего пути. Моя спутница продолжала уменьшаться, пока я не вынужден был идти наполовину сгорбленным, а вся её рука оказалась охватившей около половины одного из моих пальцев.

Она повела меня в дальний конец зала, остановившись несколько раз, чтобы обратиться на музыкальном диалекте к кому-то в группе, к одному из других племён Чудесного Народа. Мы прошли мимо миниатюрного стола, рассчитанного на не такой уж миниатюрный праздник, и мой желудок вдруг сообщил мне, что он ни разу не принял и унции питания, и, что действительно прошло много времени с тех пор, когда я последний раз поел. Я успел делать несколько шагов к столу, прежде чем заставил себя свернуть в сторону.

- Разумно, - сказала Джили Ффрутан. - Если, конечно, вы не желаете остаться.

- Пахнет вкусно, - ответил я хрипло. - Но это не Бургер-Кинг.

Она снова рассмеялась, положив пальцы одной руки на всё ещё пропорционально внушительную грудь, и мы прошли из большого зала в небольшую пещеру - она была размером всего-то с железнодорожный вокзал. Там были охранники - стража в доспехах, украшенных драгоценностями, в шлемах с кольчужной бармицей, охранники, едва выше моего колена, но охранники тем не менее, вооружённые мечами, копьями и луками. Они стояли по стойке "смирно" и смотрели на меня холодными, строгими глазами, когда мы проходили мимо них. Моя спутница казалась восторженно самодовольной всем этим делом.

Я прочистил горло и спросил:

- С кем мы увидимся?

- С тем, любовь моя, кто единственный имеет власть над проклятием Ригли Филд, - сказала она. - Его Величеством.

Я сглотнул.

- Король вашего народа? Гвинн ап Нудд, не так ли?

- Точнее Его Величество, - раздался голос, высокий тенор, и я поднял глаза, чтобы увидеть одного из Прекрасного Народа сидящим на троне, поднятом на несколько футов над полом зала, так, что мои глаза оказались на одном уровне с его. - Возможно даже, Его Величество, сэр.

Гвинн ап Нудд, правитель Тильвит-Тег, был высокий, - для своего народа, во всяком случае, - широкоплечий, и отличался суровой красотой. Одет во что-то из темно-синей ткани, имеющей текстуру бархата, но гладкость и эластичность шёлка, у него были крупные кисти рук, которые выглядели грубыми и сильными. Его длинные волосы и борода были ухожены, с симметричными линиями серебра, и драгоценные камни сверкали на его пальцах и на его лбу.

Я немедленно замолчал и глубоко поклонился, убедившись, что моя голова склонилась ниже, чем король волшебной страны, и я стоял так довольно долго, прежде чем снова выпрямился.

- Ваше Величество, сэр, - сказал я вежливым тоном. - Вы были весьма любезны и щедры, даруя мне аудиенцию. Это прекрасно свидетельствует о Тильвит-Тегах, как народе, раз такой человек предводительствует ими.

Король Гвинн уставился на меня долгим взглядом, прежде чем позволить себе ворчание недоверия, смешанного с мрачным удовлетворением.

- По крайней мере, они послали того, кто хоть наполовину имеет толк в манерах.

- Я полагала, вам это нравится, Ваше Величество, - сказала Джили Ффрутан, улыбаясь. - Разрешите представить вам Гарри Дрездена, чародея, кавалера ордена Серого Плаща, когда-нибудь смертного Чемпиона Королевы Мэб и эсквайра при Дворе Королевы Титании. Он смиренно просит о разговоре с вами о проклятии на Поле Ригли, в цитадели смертных, Чикаго.

- Мы знаем, кто он, - раздраженно сказал Гвинн. - И мы знаем, зачем он здесь. Возвращайся на свой пост. Мы проследим за тем, чтобы он благополучно вернулся.

Джили Ффрутан присела в глубоком, выставляющем на обозрение её прелести, реверансе.

- Конечно, Ваше Величество.

Затем она просто исчезла в сверкающем облаке света.

- Стража, - крикнул король Гвинн. - Оставьте нас.

Охранники выглядели недовольными, но собрались и вышли, каждый двигался синхронно с другими. Гвинн подождал, пока последний из них покинул зал, и дверь захлопнулась, прежде чем повернуться ко мне.

- Итак, - сказал он. - Кто играет в Сериях в этом году?

Я удивлённо заморгал. Это не был один из тех вопросов, что я ожидал.

- Гм. Американская Лига, я в некотором роде болею за Тампа Бэй. Я хотел бы посмотреть, как они разделаются с Янки.

- Да уж, - сказал Гвинн, энергично кивая. - Кто же не хочет. Треклятые Янки.

- И в Национальной Лиге, - сказал я, - Кабс сейчас неплохо смотрятся, хотя я видывал, как Филадельфийцы выкидывали что-то в последнюю минуту. - Я пожал плечами. - Я имею в виду, поскольку болельщики Кабс прокляты и всё такое.

- Прокляты? - спросил Гвинн. Злобная усмешка перекосила его лицо. - Прокляты значит, да?

- Или таково широко распространённое мнение, - ответил я.

Гвинн хмыкнул, потом встал и спустился с трона.

- Пойдем со мной.

Низкорослый монарх пошёл вглубь пещеры, мимо своего престола, в то, что напоминало какой-то странный музей. Там были ряды и ряды шкафов, каждый с полками в черном бархате и стенками из хрустального стекла. Каждый застеклённый шкаф вмещал около десятка артефактов: корешки билетов были одними из наиболее распространенных предметов, хотя здесь и там среди них попадались и бейсбольные мячи, а также бейсбольные карточки, буклеты болельщиков, вымпелы команды, биты, перчатки подающих, и перчатки принимающих.

А я шёл рядом с ним, стараясь, чтобы мой темп был медленным, чтобы позволить ему диктовать, как быстро нам идти, и до меня дошло, что король Тильвит-Тегов Гвинн ап Нудд был фанат бейсбола - или фанатик - в первоначальном устаревшем смысле.

- Это были вы, - сказал я вдруг. - Вы были одним из тех, кого вышвырнули с игры.

- Да, - ответил король Гвинн. - У меня были дела, и к тому времени, когда я туда попал, все билеты были распроданы. Мне пришлось найти другой способ попасть на игру.

- Под видом козла? - спросил я, поражённый.

- Он был талисманом команды,- ответил Гвинн с гордостью. - Сианис, придумал символ, и все провозгласили, что Чикаго забодает Детройт. Затем они демонстрировали меня и символ на поле перед игрой - это вызвало множество восторженных возгласов, позвольте мне сказать вам. И он заплатил за лишний билет на козла, так что это было не так, хотя старые наследники Ригли заявляют, что он сжульничал. Им просто не нравится, что кто-то спорил с билетёром и выиграл!

Гвинн произнёс эти слова с жаром, который можно объяснить только аргументом, что он репетировал эту речь примерно миллион раз. Учитывая, что он, должно быть, практиковался, начиная с 1945 года, я был не настолько глупым, чтобы подумать, что подобная причина не была достаточным поводом. Так что я просто кивнул и спросил:

- Что случилось?

- Перед игрой кто-то оказался поблизости, - продолжил Гвинн, его голос просто кипел от возмущения, - и они попёрлись к Сианису и выпроводили его из парка. Потому что, говорили они, от его козла пахло слишком уж отвратительно!

Гвинн остановился и повернулся ко мне, яростно хмурясь и показывая на себя руками.

- Здравствуйте! Я же был козёл! Козлы должны вонять, когда они побывали под дождём!

- Так и есть, Ваше Величество, сэр, - благоразумно согласился я.

- И я был безупречным козлом!

- У меня нет сомнений на этот счет, король Гвинн, - сказал я.

- Что за законы такие - чтобы кого-то выгнать с игры Серии за то, что он безупречно подражал козлу?!

- Нет правосудия для всех, Ваше Величество, сэр, - сказал я.

- И сказать, что я, Гвинн ап Нудд, король Аннун, я, кто победил Гвит ап Грейдавла, советник и союзник богов и героев, вонючий!

Его рот скривился от ярости.

- Как посмели эти смертные обезьяноподобные выскочки сказать такую вещь! Как будто от каких-либо смертных пахнет лучше, чем от мокрого козла!

Я было призадумался, что следует указать Гвинну на его противоречивую логику - будучи совершенным (и, следовательно, вонючим) козлом, он возмутился тем, что был изгнан с игры за то, что вонючий. Но только на секунду. В противном случае, я бы вполне мог вернуться в Чикаго лет этак через сто, слишком поздно, чтобы успеть перекусить в Бургер Кинг.

- Я, конечно, могу понять, почему вы были расстроены и обижены, Ваше Величество, сэр.

Часть праведного гнева, казалось, покинула его, и он раздражённо махнул рукой.

- Мы здесь говорили о чём-то важном, смертный, - сказал он. - Мы разговаривали о бейсболе. Зовите меня Гвинн.

Мы остановились у последнего шкафа-витрины, который был огромным по меркам меблировки зала, так сказать, размером с гардероб человека. Одну из его полок занимал комплект одежды; голубые джинсы, футболка, кожаная куртка, носки и туфли. На всех остальных были вытянутые прямоугольники билетов-абонементов, фактически, их там были сотни.

Но я заметил, что одна стопка билетов на верхней полке лежала отдельно, рядом с бейсболкой.

И на билетах, и на бейсболке была символика Кабс.

- Это было очень серьезное оскорбление,- тихо сказал я. - И очевидно, что ответ был адекватным. Но, Гвинн, вас оскорбили непреднамеренно, смертные, чья глупость помешала им понять, что они делают. Мало кто из них жив до сих пор. Разве их дети должны расплачиваться за их ошибку? Конечно, этот факт также имеет какое-то значение для мудрого и щедрого короля.

Гвинн испустил усталый вздох и сделал правой рукой жест, словно выливал воду, набранную в ладонь.

- О, да, да, Гарри. Ярость прошла десятилетия назад - в основном. Сейчас это дело принципа.

- Это то, что я могу понять, - сказал я. - Иногда вам нужен вес из принципа, чтобы ветром не унесло.

Он бросил на меня проницательный взгляд.

- Да. Я слышал, что вы понимаете кое-что.

Я развёл руками и попытался придать голосу оттенок неуверенности в себе.

- Здесь должен быть какой-то разумный способ уладить разногласие между Кабс и Тильвит-Тегами, - сказал я. - Какой-то мирный способ разобраться с этим оскорблением прав и похоронить эту проблему.

- Ох, да, - ответил король Гвинн. - Прямо как покойника. Всё, что нам нужно делать - это ничего не делать. Заклинание будет постепенно рассеиваться. И всё пойдёт своим чередом.

- Но вы явно не хотите, чтобы такое произошло, - сказал я. - Очевидно, что вы прилагали усилия, чтобы поддержать действие проклятия.

Маленький король вдруг улыбнулся.

- По правде говоря, я перестал думать о нём, как проклятии, годы назад, парень.

Я поднял брови.

- Тогда зачем вы его возобновляли?

- Как защиту, - сказал он. - От настоящего проклятия бейсбола.

Я перевёл взгляд с него на билеты и задумался на мгновение. Затем сказал:

- Я понимаю.

Это заставило Гвинна обернуться ко мне, удивлённо выгнув брови.

- Неужели? Он изучал меня некоторое время, а потом улыбнулся, медленно кивая. - Да. Да. Вы мудры, для столь молодого.

Я печально покачал головой.

- Недостаточно мудрый.

- Каждый с языком себя мудрым почитает, - ответил Гвинн. Некоторое время он разглядывал свои билеты, потом заложил руки за спину.

- Теперь вы снискали лояльности некоторых из Крошечного Народа, а это это не такая уж быстрая и простая задача.

Вы поносили королев Сидхе. Вы даже сунули палец в глаз Эрлкинга, что забавляет меня до сих пор. И вы были достаточно умны, чтобы найти нас, а это редко кому удавалось, и изо всех сил старались быть вежливым, а от вас это означает нечто большее, чем от других.

Я медленно кивнул.

- Итак, Гарри Дрезден, - сказал король Гвинн, - я буду рад принять во внимание, если вы скажете, что Кабс желают, чтобы я прекратил свои усилия.

Я долго раздумывал, прежде чем ответить ему.

***

Мистер Донован сидел в моем офисе в другом до смешного дорогом костюме и серьёзно смотрел на меня.

- Ну?

- Проклятие никуда не делось, - сказал я. - Извините.

Мистер Донован нахмурился, словно пытаясь определить, шучу я или нет.

- Я ожидал, что вы заявите, что оно пропало, и заберёте ваш гонорар.

- Я подошёл к этому странному делу серьезно и с профессиональной этикой, - ответил я.

Я подвинул к нему лист бумаги и сказал:

- Мой счёт.

Он взял его и перевернул.

- Он пустой, - сказал он. - Зачем этот бланк, когда там просто последовательность нулей?

Он посмотрел на меня ещё строже.

- Взгляните на это иначе, - сказал я. - Вы не приняли во внимание позитивный аспект Проклятия козла.

- Позитивный? - спросил он. - У полосы невезения?

- Точно, - сказал я. - Сколько раз вы слышали, как люди жалуются, что профессиональный бейсбол чихать хотел на всё, кроме денег?

- Какое это имеет отношение...

- Вот почему все так прикованы к Серии в эти дни. Не обязательно потому, что это означает, что вы лучший, потому что вы приняли вызов и победили. Серии означают миллионы долларов для клуба, для бизнеса, все виды денег. Даже болельщики одержимы этой Серией, так как это самая значимая вещь в бейсболе. На стадионах даже не знаю, что творится, все начинают носить имена своих корпоративных спонсоров.

- И вы уловили суть? - спросил Донован.

- Да, - сказал я. - Бейсбол - это больше, чем деньги и победы. Это столкновение с проблемами в одиночку и в команде. Это время, проведённое с друзьями, семьей и соседями, в красивом парке, наблюдая за перипетиями игры. Это... - я вздохнул. - Это такое удовольствие, мистер Донован.

- И вы утверждаете, что проклятие - это удовольствие?

- Подумайте вот о чём, - сказал я. - У Кабс самые верные и преданные поклонники в Высшей Лиге бейсбола. Они болеют за них не затем, чтобы увидеть, как Кабс порвут другие команды, потому что они потратили больше денег, нанимая лучших игроков. Вы же знаете, что нет - потому что все они знают о проклятии. Если вы знаете, что ваша команда не имеет шансов победить в Серии, то подбадривание игроков становится чем-то большим, чем орать, когда они кого-нибудь разгромили. Это традиция. Это лояльность к команде и товарищество с другими болельщиками, и выиграют они или проиграют, просто наслаждаться проклятой игрой.

Я развел руками.

- Это снова насчет удовольствия, мистер Донован. Только Ригли Филд может быть стадионом профессионального бейсбола, где вы можете так сказать.

Донован уставился на меня, словно я заговорил по-валлийски.

- Я не понимаю.

Я снова вздохнул.

- Да. Я знаю.

***

Мой билет был для общего доступа, но я решил осмотреться вокруг, прежде чем игра начнётся. Карлос Замбрано был на горке, разогреваясь, когда я сел рядом с Гвинн ап Нуддом.

Человеческого роста, он был значительно выше шести футов, и он был одет в ту же одежду, что я видел раньше, в его бейсбольном храме. За исключением этого, он выглядел в точности так, как я его помнил. Он разговаривал с двумя людьми в ряду позади него, оживленно, о какой-то байке, которая вращалась вокруг невероятной дуги одного решающего мяча в переломный момент игры. Я дождался, пока он закончит свой рассказ, и снова повернулся к полю.

- Добрый день,- поприветствовал меня Гвинн.

Я кивнул головой, немного глубже.

- И тебе того же.

Он посмотрел, как Замбрано разминается, и усмехнулся.

- Они смогут победить его, со временем, - сказал он. - Здесь сейчас так много смертных. Слишком много игроков и болельщиков хотят, чтобы у них получилось.

Его голос стал немного грустным.

- В один прекрасный день они смогут.

И я, и мои уравнения, в конце концов, пришли к тому же выводу.

- Я знаю.

- Но ты хочешь, чтобы я сделал это сейчас, я полагаю, - сказал он. - Иначе, зачем ты здесь?

Я подозвал разносчика пива и купил одну бутылку для себя и одну для Гвинна.

Он смотрел на меня несколько секунд, склонив голову набок.

- Никаких дел, - сказал я, салютуя ему одной из бутылок.

- Как насчёт просто насладиться игрой?

Красивое лицо Гвинн ап Нудда расплылось в улыбке, и мы оба устроились на своих местах, пока Кабс выступали в поход на проклятое поле.

Примечания

1

World Series - ежегодный чемпионат США по бейсболу.

2

«Чикаго Кабз»  (англ. «Chicago Cubs» ) – профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола.

3

Согласно валлийской мифологии, Тильвит-Теги похищают красивых белокурых детей, оставляя вместо них уродливых детей-подмёнышей. Примечательна русская аналогия: "как подменили".

Content

Батчер Джим Проклятия

***

***

***

***

***

***

***

Примечания