Китти Лонг

Сердитая сеньорита

1

В Марбелью пришла весна. Нет, она не смогла заявить о себе так громко, как это происходит на севере: журчанием растаявшего снега и пением ошалевших от внезапного тепла птиц. В этот город она вошла легкой поступью, еле слышно шелестя масляными аквамариновыми волнами утомившегося от зимних штормов моря, мягким ароматом зацветающих апельсинов и яркими красками цветов. Весна пришла и раскинулась над южным городом безграничной громадой неба.

Пора новых начинаний, новых надежд, новой любви…

Глядя в окно, Анхела вздохнула, а затем рассеянно провела затянутой в резиновую перчатку рукой по лбу, на котором осталась полоса бежевой краски.

Только не новая любовь! — подумала она и погрузила кисть в банку с краской.

Резкая трель звонка прервала мысли девушки. Это кто-то из братьев, скорее всего. Анхела положила кисть, аккуратно закрыла банку с краской и побежала открывать дверь.

Так и есть, это Фелипе.

— У тебя краска на лбу, — сказал ее младший братец, входя в дом.

— И тебя с добрым утром, братик!

Фелипе фыркнул, вытащил бумажный носовой платок и принялся вытирать сестре лоб. Анхела бесцеремонно оттолкнула его руку, взяла специальный растворитель для смывки краски и быстро оттерла пятно.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал юноша. — Доброе утро.

Анхела засмеялась:

— Иногда ты удивительно напоминаешь маму, хоть и парень, — сказала она.

Фелипе скорчил гримасу.

— Кстати, о маме… Анхела, признавайся, что ты натворила в этот раз? Мама вчера весь вечер рвала и метала.

— Неужели? А я думала, ей понравится обед с ее ненаглядным красавцем Мигелем.

— Вроде бы Мигель был твоим ненаглядным красавцем. С чего это мама решила с ним пообедать? Неужели она так и не оставила попыток помирить вас? — Анхела кивнула в ответ. — Странно, мне она говорила, что у тебя появился какой-то американец. Кажется, твой сосед, который живет напротив.

Анхела поморщилась.

— Когда же вы все перестанете лезть в мою жизнь? Норманн — просто мой хороший сосед, ничего больше. И я не собираюсь встречаться с первым встречным только для того, чтобы успокоить маму!

— Не стоит тебе так волноваться. — Фелипе покровительственно потрепал старшую сестру по плечу. — Никто не считает, что тебе надо встречаться с первым встречным. Этот твой сосед, кажется, помогал тебе красить стены в гостиной. Какой же он тогда первый встречный?

— И это она тебе рассказала?! Мама, мама…

— Ты же знаешь, она очень переживает, что ты осталась одна. Да и мы все чувствуем себя как-то неуютно…

— А я вот прекрасно себя чувствую в этом «ужасном» одиночестве.

— Это мы слышим уже полгода: «я взрослая женщина, справлюсь сама, без мужчин». По-моему, давно пора заканчивать эти разговоры…

— Фелипе! И ты туда же! Считаешь, что я должна была, например, пойти на обед с мамочкой и Мигелем и целый час слушать, как они хором читают мне мораль? Нет уж! Я не собираюсь этого делать. Ты представляешь, она пригласила меня в ресторан и даже не предупредила, что мой распрекрасный экс-жених тоже там появится.

— И что ты сделала? — с живым интересом спросил Фелипе, забыв о своей роли «строгого брата».

— Увидела их за столиком, повернулась и поехала домой.

Фелипе расхохотался, запрокинув кудрявую голову.

— Здорово! Ты просто молодчина, Анхела! Тебе удается противостоять маме, а у меня по-прежнему коленки трясутся, когда она начинает отчитывать меня.

— Тебя не припекало так, как меня. Поэтому можешь смело считать себя счастливчиком. Парням вообще легче. Считается, что они по своей природе обязаны быть самостоятельными. А вот нам, женщинам, приходится отстаивать эту самую самостоятельность с боем.

— Слушай… — Тон Фелипе внезапно стал вкрадчивым. — Может, ты все-таки расскажешь мне, почему решила расстаться с Мигелем?

Анхела поставила перед братом чашку с кофе.

— Все очень просто, из-за туфель.

Ее младший братец чуть не поперхнулся.

— Из-за туфель?!

— Да. Мы собирались на очередной банкет сообщества по банковской безопасности, и он заявил, что синие туфли вульгарно смотрятся с моим костюмом, и начал настаивать на черных. Я готова была многое от него терпеть, но право женщины выбирать себе туфли священно!

Фелипе снова чуть не поперхнулся, на этот раз от смеха.

— Так вот оно что! Зря ты не рассказала об этом маме, она бы тебя поняла, все-таки модельер, как-никак.

Анхела вздохнула.

— Да что мы все обо мне. Как твои дела, как Габриель и Умберто, мальчишки здоровы?

— Да у нас все нормально… — Фелипе замялся. — Знаешь, я к тебе не просто так приехал, хотел посоветоваться.

Анхела изумилась. Чтобы кто-то из ее самоуверенных братцев стал с ней советоваться!

— Видишь ли, я решил найти работу. Мне уже семнадцать, а я все еще прошу у мамы деньги на карманные расходы.

— Ну и чем я тебе могу помочь? Хочешь, чтобы я тебя наняла в качестве маляра? Во-первых, ты мне тут такого намалюешь! А во-вторых, мне и платить тебе нечем.

Фелипе покачал головой и усмехнулся.

— Ну и злопамятная ты, Анхела! До сих пор, небось, помнишь, как я тебе раскраски портил. Да нет, я хотел просить тебя о другом. О работе на радио. Ты ведь говорила, что автор ваших рекламных текстов уволился. Я мог бы попробовать писать вместо него. Как тебе такая идея?

Анхела ошеломленно смотрела на брата. Она никогда не думала, что непоседу Фелипе заинтересует ремесло составителя рекламных текстов.

— Ты серьезно? Ну хорошо, я поговорю с Эрнандо.

— Ты можешь дать мне образцы рекламы? Я составлю свой текст, и ты сможешь показать его шефу.

— Ладно.

Анхела пошла в кабинет и принялась рыться в кипах бумаги, лежащих на столе. Найдя несколько вариантов короткой рекламы, она вернулась в кухню и отдала их брату.

— Спасибо, сестричка! Я загляну к тебе через несколько дней и отдам свою писанину. — Фелипе одарил Анхелу белоснежной улыбкой и великодушно предложил: — А хочешь, я помогу тебе с ремонтом?

— Нет уж, спасибо, — торопливо отказалась Анхела, с ужасом представив, какой шум и гам устроит в ее тихом доме темпераментный братец. — Особнячок, как ты видишь, совсем ветхий, он не выдержит твоего напора.

Фелипе рассмеялся, поцеловал сестру в щеку и вышел на крыльцо.

Помахав ему на прощание рукой, Анхела вернулась в дом и с удовлетворенным вздохом взяла кисть.

Надо же, как все меняется. Бездельник Фелипе, которого невозможно было в свое время усадить за уроки, теперь сам рвется работать. Может быть, и у меня что-нибудь изменится в жизни, с надеждой подумала она.

И тут снова раздалась трель дверного звонка. Анхела спустилась на первый этаж и сквозь боковое витражное окно взглянула на посетителя.

Какой-то парень. Очень симпатичный, со светлой кожей и каштановыми волосами. Иностранец. Что ему тут надо? Вроде бы из-за границы в Марбелью приезжают только обеспеченные люди, которые страховыми агентами или продавцами всякой всячины работать не будут.

— Чем могу помочь? — спросила Анхела через стекло.

— Я ищу владельца этого дома! — прокричал парень в ответ так, будто разговаривал с глухим.

У него совсем нет акцента. Может, он все же местный?

— Зачем он вам?

Парень потянулся к правому карману джинсов, словно собирался достать какое-то удостоверение, однако ничего там не нашел, удивленно поднял брови и похлопал руками по передним карманам. Наконец он со вздохом облегчения извлек из заднего левого кармана какую-то бумагу.

Анхела попыталась прочитать, что написано на удостоверении, но сквозь разноцветные блики витража был виден лишь белый квадратик с размазанными пятнами вместо букв. Она сдалась и отодвинула засов.

— Если вы хотите купить этот дом, то пришли не по адресу.

Парень взглянул на девушку с непонимающим видом, а затем посмотрел на удостоверение, словно хотел убедиться в том, что выбрал правильное.

— Я не риэлтор, — улыбнулся он и протянул ей карточку. — Я частный детектив, Питер Канингхем. — И он улыбнулся открытой мальчишеской улыбкой. — А вы?

— Анхела де ла Крус, — рассеянно ответила она, читая удостоверение.

В нем действительно было написано «Частный детектив», стояла фамилия и номер государственной лицензии, но на всякий случай Анхела запомнила телефонный номер, чтобы проверить позже.

— А в чем дело? — настороженно спросила она. — Я нарушила какой-нибудь закон?

Интересно, в чем можно ее обвинить, если в последние месяцы она из дома и носа не показывала, покупала лишь материал для ремонта и еду.

Пальцы девушки сильнее сжали ручку входной двери, когда ей в голову пришло ужасное предположение. Мигель. Отвергнутый жених, мужчина, который до сих пор не мог принять факта, что потерял контроль над самым ценным своим приобретением. Мигель послал этого парня сказать ей, что во время продажи акций фирмы Анхела пропустила какую-то микроскопическую деталь и теперь у нее отберут все полученные деньги. И тогда она точно пожалеет, что разорвала их сдел… э-э-э, помолвку.

Нет, это просто невозможно. Продажа состоялась. Кроме того, разве для расследования подобных дел посылают частных детективов, тем более иностранцев?

А ведь этот парень был иностранцем, несмотря на его отличный испанский. Это могло подтвердить не только его имя, но и внешность. Каштановые, а не черные волосы, да и таких синих глаз не найдешь ни у одного испанца…

Тем временем детектив тоже не терял времени даром и внимательно разглядывал Анхелу, ожидая окончания ее похожей на столбняк задумчивости. По-видимому, особенно его очаровала бандана, вся закапанная краской и известкой, которая еле сдерживала непослушные волосы девушки.

— Нет-нет, вы ничего не нарушали. Дело в другом. Можно мне зайти?

— Не стоит.

Анхела слегка прикрыла дверь, заслоняя щель собственным телом, словно парень мог набраться наглости и проскользнуть в ее собственность без разрешения. Хотя от человека, у которого прическа выглядит так, будто он на ночь надевает на голову сеточку, можно ожидать чего угодно.

— Так в чем же дело?

Детектив оглянулся, словно желая убедиться, что в кустах сирени не прячутся длинные уши, а потом вдруг снова улыбнулся. Да, можно забыть о том, что перед тобой совершенный незнакомец, если видишь такую улыбку. А губы у парня такие, какие могут присниться одинокой девушке во сне. И просыпаться не захочется…

Хватит!

Весьма неосмотрительно с ее стороны рассматривать губы незнакомого мужчины. А также его руки. И глаза.

Подобные действия в прошлом закончились тем, что Анхела влюбилась в красавца Мигеля, и что из этого вышло? Ничего хорошего.

— Я провожу расследование, — тихо сказал парень. — Можно мне все же зайти?

От звука его голоса Анхела слегка вздрогнула, возвращаясь к реальности.

— Нет, пока вы не скажете, зачем вы здесь. Если это каким-то образом относится к моему бывшему жениху, я бы попросила вас уйти.

— Ничего не знаю о вашем женихе, — ответил он ей. — Я расследую совсем другое дело, и мне в данный момент очень нужна ваша помощь.

— Моя помощь?

Девушка быстро прикинула, кто из ее родственников или друзей мог попасться на каком-нибудь незаконном деянии. Вроде бы некому. Кажется, за последнее время ничего скандального ни с кем не происходило. Ее старшие братцы — просто образцы порядочности. Особенно сейчас, когда они обзавелись семьями.

Анхела решительно сделала шаг вперед, закрыв за собой входную дверь.

Парень от неожиданности отпрянул к самым ступенькам.

— Сеньора?

Когда мужчины начинают обращаться к тебе «сеньора», это значит, что ты уже почти превратилась в собственную мамочку. Хотя моя мать скорее умрет, чем позволит кому-нибудь увидеть себя в шортах и мятой футболке, подумала Анхела. Но, принимая во внимание обстоятельства, парню еще повезло, что он не застал меня босиком и в любимой майке, на которой написано: «Спасите китов, рядом с ними я выгляжу худышкой».

— Мы можем поговорить обо всем здесь, на крыльце.

Анхела вовсе не собиралась впускать в дом незнакомца, неважно, какие там у него губы, да и все остальное тоже.

— Если вас послал не Мигель, тогда в чем же дело?

Парень засунул обе руки в задние карманы джинсов. При этом на его широкой груди натянулась белая футболка и рельефные мышцы на руках стали еще заметнее.

— К сожалению, в двух словах это не расскажешь… — сказал он и бросил на девушку взгляд из-под длинных и густых ресниц.

Погрузившись в теплоту его глаз, Анхела растеряла всю свою решимость. Ее кожа неожиданно покрылась мурашками.

Ей, Анхела, опомнись! — мысленно одернула она себя. Это детектив, и его работа — вести себя таким образом. Возможно, он просто на всякий случай запоминает твои приметы.

Но все же девушке ужасно хотелось оглядеть себя, чтобы проверить, все ли пуговицы застегнуты. Она почти чувствовала прикосновение внимательного взгляда к своей коже. Так вот как все время чувствует себя Стефани! Ее подружка возглавляла не слишком длинный список стройных и прекрасных блондинок их города, в то время как Анхеле достались черные волосы, смуглая кожа и габариты достойной прабабушки Хуаниты.

— Можно мне называть вас Анхела?

Несколько секунд она колебалась.

— Хорошо.

— Анхела, мне действительно нужна ваша помощь. Вам, наверное, это покажется немного необычным, но… — Он указал рукой куда-то вверх, и Анхела невольно взглянула туда же. — Можно мне воспользоваться одной из ваших комнат наверху? Немного там пожить.

Девушка уставилась на парня. Что это он несет? Да еще с таким невинным видом. Можно подумать, что частные детективы то и дело запросто поселяются в домах ничего не подозревающих жителей по всей Испании!

— Зачем?

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Для слежки. Я работаю над делом о супружеской неверности, и подозреваемый часто бывает поблизости. Окна ваших комнат наверху прекрасно подходят для незаметного наблюдения.

— Да будет вам известно, эти комнаты — мое частное владение, сеньор Канингхем. Мне очень жаль. Я бы хотела помочь следствию и все такое, но только не в моей собственной спальне.

Как только эти слова слетели с губ девушки, она пожалела о них, потому что нечаянно закравшаяся двусмысленность заставила Анхелу покраснеть. Парень отвел глаза, и девушка облегченно вздохнула.

— Ладно, тогда, надеюсь, вы не будете против, если я хотя бы припаркую свою машину напротив вашего дома?

Выражение лица детектива было теплым и открытым, словно слова о спальне не вызвали у него никаких ассоциаций, но за этой теплотой было кое-что еще. Когда Анхела во время своей работы в компании встречалась с потенциальными инвесторами, она вела себя точно так же, то есть расточала очарование, которое было направлено лишь на то, чтобы получить их деньги. Значит, этому парню действительно нужна моя помощь, подумала Анхела.

Девушка кинула на него пристальный взгляд. Детектив, да? Ботинки выглядят так, будто им довелось многое пережить и прошагать не один километр. Правда, они отлично вычищены… Джинсы потертые, но чистые. Впрочем, при чем тут одежда… Детектив с лицензией… Да любой, у кого есть соответствующие связи, сможет получить липовые документы, ничем не отличающиеся от настоящих. А ведь в здешнем районе живет не один денежный мешок. Парень может быть взломщиком, определяющим дома, где есть чем поживиться.

Хотя… Анхела наняла и уволила достаточное количество людей во время короткой, но блестящей жизни «Сегуро Банко», чтобы научиться определять, лжет ей человек или нет. На первый взгляд парень не врал. Но кто его знает… Нет такого закона, который обязывает широко распахнуть дверь детективу, если он об этом попросил, не убедившись прежде, что мотивы этого парня именно таковы, как он сказал.

— Нет, — наконец сказала она. — Я не хочу, чтобы вы обосновались в моем доме или поблизости от него.

Анхела удивлялась самой себе. Дать такой резкий отказ без особых на то причин, даже не извинившись… Это на нее не было похоже. Она пожала плечами и начала поворачиваться к входной двери.

Уверенность исчезла из глаз парня, однако очарование осталось на своем месте. Его улыбка по яркости могла запросто соперничать с солнцем, и Анхелу она застала врасплох. Он сделал еще одну попытку.

— Я не стану вам мешать. Вы даже не будете знать, что я в доме. И я совершенно безобиден, честное слово.

Он поднял обе руки вверх, будто желая подтвердить сказанное.

Из своего дома, находящегося на другой стороне улицы, вышел Норманн Синклер, посмотрел в сторону Анхелы и помахал ей рукой. Когда девушка помахала ему в ответ, как и положено благовоспитанной соседке, Норманн направился прямиком к ее дому. Детектив, заинтересованный тем, что же отвлекло внимание его собеседницы, оглянулся и вдруг замер, глядя на Норманна.

— Эй, Анхела! — Норманн слегка запыхался от быстрого шага, но его улыбка была широкой и спокойной. — Как дела? Я слушал Банковскую Сеньориту вчера вечером, мне понравилось, было очень смешно.

— Спасибо. Сеньорита заставила тебя сменить банк?

— Нет… — В его ответе сквозило легкое замешательство.

— Не волнуйся, я пошутила. В конце концов, я тоже не была клиентом «Банка д'Эспанья», пока не получила эту работу.

— Банковская Сеньорита? А кто это? — вмешался озадаченный детектив.

— Анхела участвует в рекламе по радио, это ее персонаж, — объяснил Норманн, сияя гордостью так, словно был по меньшей мере ее агентом.

Тут Анхела сама решила вклиниться в разговор:

— Я рекламирую «Банка д'Эспанья». Зарабатываю не так уж много, но на ремонт хватает.

— Кстати, о ремонте, — сказал Норманн, — когда мы будем заканчивать покраску?

И тут он осекся, словно только что понял, что встрял в разговор между Питером и Анхелой.

— Ох, извините. Я ничему не помешал?

— Все в порядке. Сеньор Канингхем уже уходит.

Но сеньор Канингхем никуда не спешил. Он протянул руку:

— Питер Канингхем. Рад познакомиться.

— Норманн Синклер.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Вы друг Анхелы? — настороженно спросил Норманн.

Детектив скорчил легкую гримасу.

— Не совсем. Я надеялся найти работу в этом районе.

Анхела открыла рот, чтобы поправить его, но тут синие глаза послали ей такое отчаянное сообщение, от которого она сразу же заткнулась. Нет, совершенно точно, у этого парня не все дома, подумала девушка. Вначале он хочет поселиться в моем доме, а теперь намеренно обманывает моего ничего не подозревающего соседа.

И почему-то я позволяю ему это делать!

Норманн распрямил плечи.

— Я уже помогаю Анхеле с покраской. А все остальное в доме почти закончено, так что вам лучше обратиться в местный профсоюз.

Детектив, если он, конечно, был детективом, вынул визитку из портмоне и протянул ее Анхеле так, чтобы не увидел Норманн.

— Если вы все же передумаете, позвоните. Спасибо, что уделили мне время.

Девушка автоматически опустила визитку в карман, глядя, как парень садится в свою машину.

Держу пари, подумала она, на визитке вовсе не написано «Питер Канингхем, частный детектив». Нет, скорее всего, там напечатано что-нибудь вроде «Маляр» или «Профессиональный сантехник».

Врун он или нет, подумала Анхела, по крайней мере, этот парень… Нет, мужчина, поправила она себя, все же он старше, чем мне показалось вначале.

Так вот… По крайней мере, он интересен. Мужчины с мускулистым телом и ослепительной улыбкой не так уж часто возникают у меня на пороге, думала она. Нет, не то чтобы он меня так заинтересовал, ничего такого. Однако я рада, что набралась смелости отказать этому красавчику. Немного практики в подобных вещах женщине никогда не повредит.

Мама и братья думают, что я в депрессии и избегаю мужчин… Вряд ли это возможно, когда это место так и кишит ими: страховые агенты, потерявшиеся туристы, Норманн, а теперь еще и частный детектив!

Между прочим, я могла бы начать встречаться с кем-нибудь, если бы захотела… Но сейчас просто неподходящее время, вот и все.

Норманн все еще стоял на крыльце с полными надежды глазами. Анхела улыбнулась ему, и он тут же улыбнулся в ответ, ее верный кареглазый рыцарь. Какая жалость, что мне сейчас не до рыцарей, подумала Анхела.

— Надеюсь, этот парень не слишком досаждал тебе? — спросил он. — Я увидел его в окно, и мне показалось, что ты хочешь, чтобы он ушел.

Вот сейчас самое время поделиться маленькой соседской сплетней, пригласить Норманна на чашечку кофе и поболтать о том, кого именно подозревают в неверности. Но это приведет разговор к отношениям между мужчиной и женщиной, а эта тема слишком близка к сексу, то есть к тому, что Анхела не стала бы обсуждать с Норманном Синклером и под страхом смертной казни. Трудно сказать почему. Она уже давно была одна, а Норманн, высокий сероглазый блондин, выглядел вполне привлекательно…

Она дотронулась кончиками пальцев до лежащей в кармане визитки и после секундного колебания вытащила ее.

На визитке было написано: «Питер Канингхем. Специализируюсь на поиске пропавших людей и украденной собственности».

— Нет-нет, все в порядке. Он просто искал работу, — пробормотала она в ответ Норманну.

И сразу же задумалась. Что такого было в Питере Канингхеме, что заставило честную женщину лгать?

2

Сидя на пляже, Питер пересыпал тонкий белый песок из одной руки в другую, вспоминая, как началось это расследование.

А все началось с того, что Питер удачно закончил дело о киднепинге. Похитили пятнадцатилетнюю жительницу Лондона, дочку одного из высокопоставленных чиновников из Сити. Питеру удалось ее отыскать и вернуть отцу живой и невредимой. Он уже упаковывал свои вещи, собираясь вернуться в Эдинбург, когда вдруг зазвонил телефон.

Его разыскивал бывший начальник, глава английского отделения «Интерпола». Одно это уже заинтересовывало. Ведь с тех пор, как Питер провалил дело в Бате и уволился, с ним не общался, за исключением напарника, никто из бывших коллег.

И вот он снова прошел по знакомым коридорам к кабинету шефа. Стивен усадил Питера в кресло для гостей и стал с удовольствием разглядывать.

— Я слышал, тебя очень хвалят, — сказал он.

Питер пожал плечами.

— Это как повезет. Несколько дел полиция успела расследовать быстрее меня.

— Однако я слышал очень неплохие отзывы. — В устах Стивена это была величайшая похвала, которой он когда-либо удостаивал своих сотрудников.

Питер криво улыбнулся. Ты же больше не работаешь в «Интерполе», помнишь? — напомнил он самому себе.

Воцарилась тишина.

— Видишь ли, есть одно дело, очень тонкое и деликатное, — начал бывший шеф и снова замолчал, раскуривая пахучую кубинскую сигару.

Питер терпеливо ждал.

— По политическим причинам «Интерпол» не может участвовать в расследовании этого дела, дабы не поднялось лишнего шума. Поэтому нужен кто-то менее заметный, желательно одиночка, который смог бы поработать над ним. — Тут Стивен выразительно пыхнул сигарой. — Естественно, я подумал о тебе, как о лучшей кандидатуре. Ну что, возьмешься вести расследование для «Интерпола»?

— Я еще не услышал ни одной детали дела, — невозмутимо ответил Питер.

Почему-то в присутствии Стивена Холлидея в характере Питера проявлялась поистине индейская невозмутимость. Хотя в его жилах добрая кровь истинного англосакса была перемешана с испанской и даже креольской кровью, индейской в ней не было ни капли.

— Видишь ли, как я уже говорил, дело очень тонкое, и я не смогу раскрыть тебе всех деталей, пока ты не согласишься работать на нас.

— Ну хорошо. Тогда я спрошу «где?». Это можно спросить?

— Да. В Испании.

Ага, пригодятся уроки бабушки Мигелы и семилетнее проживание в Барселоне.

— Что?

— Драгоценности.

Питер сморгнул. Дым от сигары уже начал есть глаза, но уйти отсюда уже не было никакой возможности, его любопытство взбунтуется.

— На какую сумму?

— На большую, Питер. На очень большую.

Питер заинтересованно прищурил один глаз.

— И что я с этого буду иметь?

— Ага, с этого надо было начинать! Пять тысяч и покрытие всех расходов во время расследования.

— Мало.

— Мало?! Пять тысяч фунтов — это мало за одно-единственное расследование?

Стивен в волнении даже просыпал пепел на свои безукоризненно отглаженные брюки.

Но Питер знал, что все это не более чем профессионально разыгранный спектакль.

— Десять тысяч за дело, от которого отступился даже «Интерпол», — хладнокровно предложил он.

Торг закончился на восьми тысячах и возможности получать любую информацию от местных осведомителей.

Пора было переходить к деталям дела.

— Питер, мой мальчик, — проникновенно начал шеф, который был старше бывшего подчиненного всего на десять лет. — Как хорошо ты знаешь историю Второй мировой войны?

Питер неопределенно пожал плечами. Историю он, конечно, знал, но не слишком любил эту тему.

— Я весь внимание, шеф.

— Как ты, вероятно, знаешь, в сорок четвертом году Гитлер решил сделать Прагу центром, куда бы свозились все ценности, отнятые у евреев. Стоимость их была огромна, ведь среди зубного золота и дешевых подделок попадались истинные раритеты, ювелирные украшения, древность которых исчислялась несколькими веками. Когда на Прагу стали наступать русские, центр города было решено взорвать вместе с ценностями, которые не успели вывезти. К счастью, восстание пражан предотвратило взрыв. Немецкие войска бежали, и вместе с ними исчезла большая часть «еврейского сокровища». Естественно, что время от времени некоторые раритеты всплывали то в Европе, то в Латинской Америке, но всегда это были отдельные вещи. Так было до недавнего времени, когда на черный рынок хлынул целый поток драгоценностей. Немцы, как истинные педанты, описали большую часть ценностей, привезенных в Прагу. Так вот, на черном рынке сейчас продают именно эти ювелирные изделия.

— Вы вычислили, откуда течет этот поток?

— Да, с побережья Испании. Ты сам знаешь, черный рынок на Гибралтаре — один из самых огромных. Там легко затеряться.

Питер кивнул.

— Но я все же не понимаю, при чем тут политическая ситуация?

Стивен укоризненно посмотрел на него.

— Мальчик мой, я думал, ты догадаешься. Сейчас Прага принадлежит коммунистам. Если они узнают про драгоценности, то могут потребовать часть, если не все «еврейское сокровище», себе, как странам, где евреи наиболее пострадали от нацизма. Поэтому все надо делать как можно аккуратнее и в обстановке полной секретности.

Так Питер начал свое расследование. Прошел месяц с тех пор, как он прибыл в Испанию, в город, где происходит продажа еврейских драгоценностей. Марбелья, солнечная богатая Марбелья… Неделю спустя счастливое стечение обстоятельств помогло сузить круг еще больше.

Солнце село, и начало стремительно холодать. Пора было возвращаться из воспоминаний к действительности. Питер потянулся, разминая затекшие члены, и вернулся в машину. К тому времени как он подъехал к кустам, примыкающим к общественной стоянке рядом с домом Анхелы, стало так темно, что дальше трех метров не было ничего видно. Дом Синклера смутной тенью проступал справа от него.

Да, парень может сейчас хоть статую Венеры Милосской пронести в дом, все равно я ничего не увижу, раздраженно подумал Питер.

Он подождал час, затем еще один, но за это время по тихой улочке не проехало ни одной машины. Глянув на часы, Питер увидел, что уже больше одиннадцати часов, и стал раздумывать о том, не пробраться ли во двор к Синклеру, чтобы заглянуть в окна.

В этот момент слева от него, среди деревьев, шевельнулся сумрачный силуэт. И в ту же секунду Питер стал похож на ищейку, мгновенно взявшую след. Адреналин закипел в его крови. Детектив тихо открыл дверь машины и выскользнул наружу. Низко пригибаясь, он стал красться среди кустов, ловко избегая колючих веток, слушая каждый шорох.

Треснула ветка, детектив мгновенно обернулся и схватил свою добычу. Добыча пискнула и хорошенько двинула его по правой щиколотке.

— Отпустите меня!!!

Мгновение, и он узнал голос, равно как и осознал, что держит в руках женщину, а вовсе не Синклера.

— Сеньорита де ла Крус! Анхела… Это я, Питер Канингхем.

Питер отпустил девушку, и она сделала шаг назад. Ее лицо бледным овалом плавало в темноте.

— Что вы здесь делаете? Я же велела вам не приближаться к моему дому!

— Но у меня есть работа, сеньорита. Я припарковался на общественной стоянке, а потом увидел, что по вашему двору кто-то ходит, и решил проверить, кто это. Извините, что схватил вас. Я думал, это нарушитель частной собственности.

— В данном случае вы сами являетесь нарушителем частной собственности! — Одной рукой Анхела откинула назад пышные волосы, а другой потерла ноющий бок. — Я почти готова позвать полицию, вы меня до смерти напугали.

— Большинство женщин стали бы звать полицию сразу. Желательно не выходя за двери дома. Если бы это был не я, а какой-нибудь маньяк, вы бы попали в беду.

Анхела в ответ пренебрежительно фыркнула.

— Я искала свою собаку. Сегодня Пирата не было дома весь день. Может быть, он опять забрел к Норманну и…

Внезапно девушка замолкла.

Буйная растительность аркой нависала над ней и детективом, небо выглядело таким близким, что, казалось, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться какой-нибудь звезды. Все это создавало иллюзию, будто Анхела и Питер находятся в маленьком пространстве, где все сказанное будет сохранено в тайне.

— Должно быть, вы очень хорошие друзья, если у вас один пес на двоих.

Близки ли они настолько, чтобы общими силами кормить животное, гадал Питер, или настолько, чтобы спать друг с другом, или, может быть, даже быть сообщниками по продаже драгоценностей?

— Вообще-то Пират не мой пес, его оставил у меня мой бывший жених и никак не соберется забрать, хотя мы уже полгода как расстались. Вот Пират и живет со мной, но все время демонстрирует свою независимость и гуляет где вздумается.

— Ну в этом нет ничего плохого.

— Есть, поскольку он живет со мной! И мне его не хватает. А Пират вообще предпочитает общество мужчин, хотя, по моему мнению, в этой округе мужчины годятся только для одного.

Широкая улыбка появилась на лице Питера.

— Неужели?

Было слишком темно, чтобы различить выражение лица девушки, но ее тон не оставлял сомнений в том, каково оно было на самом деле.

— Я имела в виду ремонт, а вовсе не то, о чем вы подумали!

— В ремонте я вам не помощник, но я мог бы охранять ваш дом, если вы разрешите мне побыть здесь. По крайней мере, в отсутствие Пирата.

— Я уже ответила вам отказом. Мне не нужна охрана. Все, что мне нужно, это лишь мир и покой, без всяких парней, которые думают о том, чего никогда не получат.

Если бы она знала, что мне на самом деле нужно! — подумал Питер, глядя на растворяющийся в темноте силуэт девушки. Через секунду он услышал поскрипывание ступеней крыльца, а затем звук закрывающейся двери.

3

Что-то не так!

Анхела вынырнула из глубин сна, в котором она бродила по саду почему-то без одежды и буйная растительность прикасалась к ее обнаженной коже, и села на кровати. Через секунду ее сердце забилось в страхе.

Когда девушка переехала в этот старый дом, то первое время очень плохо спала, с трудом привыкая к странным звукам, раздающимся по ночам. Скрип в три часа утра. Постукивание в полночь. Через какое-то время Анхеле надоело вскакивать с постели и с фонариком в руках осматривать весь дом, потому что все равно она ни разу ничего не находила. Она даже сменила все трубы, думая, что шум происходит из-за них, но ничего не изменилось, и девушка сдалась, решив, что это скрипят сами стены.

Где-то в доме что-то стукнуло, а затем будто бы что-то разбилось.

Внутри Анхелы начал расползаться холодный и склизкий комок страха.

Если бы у меня была соседка. Или хотя бы телефон в спальне, а не в коридоре на первом этаже.

Надо выбраться из дома!

Нет, вниз она не пойдет. Это было бы слишком глупо. Анхела откинула одеяло и быстро надела футболку и шорты. Старое окно громко заскрипело, когда она попыталась открыть его, и девушка замерла.

Только бы мне удалось добраться до дома Норманна и оттуда позвонить в полицию, подумала Анхела.

Ногам было холодно идти по грубой черепице, пока девушка перебиралась по крыше к крыльцу, собираясь спуститься вниз по его опорам.

Получилось!

Анхела коснулась ногами досок и тут же опрометью кинулась вниз по ступенькам.

— Ой!

Со всего маху она врезалась в чье-то большое и мускулистое тело. Грабитель! Сейчас будет убивать!!!

Девушка открыла рот, чтобы закричать.

— Анхела, что происходит? С тобой все в порядке?

Теплые и сильные руки обняли ее, и она прильнула к широкой груди мужчины, внезапно почувствовав, как сильно дрожат ее колени.

— Норманн, слава Богу! Мне нужно…

— Это не Норманн, это я, Питер.

Она вдруг осознала, что обнимает мужчину за талию, крепко прижимаясь к нему и уткнувшись щекой в его рубашку. От тела Питера исходил жар, который кинул ее в краску. А затем Анхела почувствовала, что дрожит от холода и перевозбуждения, и попыталась оттолкнуть мужчину. Не тут-то было!

— Скажи мне, что случилось?

— Ты все еще здесь? Отпусти меня, мне надо бежать.

— От чего или от кого? Я увидел, как ты вылезла на крышу, сумасшедшая женщина. Ведь ты могла сломать себе шею! Разве в доме пожар?

— Мы оба можем погибнуть, пока стоим и разговариваем здесь!

Дрожь пробежала по спине Анхелы, но почему-то ситуация уже не казалась девушке такой опасной, потому что сейчас, в его руках, ей было так тепло…

Но ведь в доме вор. Надо добраться до Норманна и вызвать от него полицию.

Но вместо этого она прижалась к Питеру, чувствуя, как снова учащается дыхание. Его рука начала медленно и нежно гладить девушку по спине, успокаивая. Постепенно Анхела начала дышать медленнее.

— Я проснулась от шума. Как будто разбилось стекло. Думаю, что внутрь дома кто-то забрался.

Его рука на спине немедленно стала жесткой.

— Анхела, иди в мою машину и закройся в ней, хорошо? Она припаркована вон там.

— Мне нужно дойти до Норманна и позвонить в полицию.

— Я — полиция, — сказал он и после небольшой паузы добавил: — Точнее некто, к ней очень близкий. Я пойду и осмотрю твой дом.

— Ты не сможешь зайти внутрь. Он заперт.

— А где запасной ключ?

— Его нет.

— Хорошо. Если ты выбралась из дома по крыше, я смогу по крыше в него забраться.

Он слегка подтолкнул девушку в сторону машины, и она побежала, бросив на ходу:

— Ну и кто из нас сумасшедший?

Но Питер ничего ей не ответил. Он проверил на крепость опору крыльца, а затем начал карабкаться. Через пару секунд детектив был уже на крыше, еще мгновение, и он влез в окно спальни. Анхела повернулась и побежала по двору туда, где была припаркована машина. Забравшись внутрь, она заперла все двери и свернулась калачиком на сиденье, крепко обняв себя руками.

Потянулось невыносимое ожидание. За деревьями не было видно ничего, кроме темных окон спальни. Тогда Анхела решила оглядеться. На приборной доске обнаружился блокнот, усеянный какими-то цифрами и буквами.

Девушка пригляделась. Надписи оказались номерами машин.

Она представила, как Питер сидит, высматривая неверного мужа или жену, и записывает номера всех машин, которые проезжают мимо него. Этот парень действительно детектив, никто не стал бы заниматься подобным делом просто так.

Стук в окно заставил ее подпрыгнуть на месте.

— Это всего лишь я. Открой дверь.

Анхела так и сделала, и Питер ужом проскользнул внутрь. Мужчина посмотрел на девушку, и та поежилась.

Да, здорово я, должно быть, выгляжу, подумала она. Настоящая дикарка, в мятой футболке на голое тело и с волосами, торчащими во все стороны. Слава Богу, что все-таки в темноте не так много видно. Анхела скрестила руки на своей пышной груди и постаралась выглядеть как можно меньше.

— Ну?

— Ничего нет. Я проверил все окна, нигде нет разбитых стекол, обошел все комнаты, заглянул под все кровати и столы.

— Туалеты и ванные проверил?

— Проверил. Кстати, ты делаешь хороший ремонт.

— Спасибо. Я просто уверена, что слышала звук разбившегося стекла. Это было после того, как я проснулась от шума.

— Наверное, тебе показалось. Просто не до конца проснулась.

Питер внезапно взял девушку за руку. Анхела так удивилась, что забыла отдернуть ее. Теплота его руки согрела замерзшие пальцы, и остальное тело, по контрасту, показалось ей еще более окоченевшим. Девушка больше не могла сдерживать дрожь.

— У тебя шок, Анхела, — мягко сказал детектив. — Пойдем, я отведу тебя домой.

— Я туда не пойду.

— Но я все там проверил. Скорее всего, это был ветер, из-за которого задрожали стекла в окнах. Я могу ненадолго остаться, если так ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

Разумная женщина, имеющая к тому же опыт руководства целой компанией, конечно, отказалась бы и вместо этого поехала переночевать в ближайшую гостиницу. Но только в том случае, если бы она не ощутила теплоту рук Питера Канингхема и не расслышала заботы в его голосе. В данный момент самым важным его делом были не номера машин и не то, за что ему платили.

Самым важным делом Питера сейчас была она. Она, Анхела де ла Крус. Этому было невозможно сопротивляться.

— Пойдем.

Они вылезли из машины, и Питер за руку отвел ее в дом. Пока Анхела принимала горячий душ, чтобы согреться, он ждал в коридоре на случай, если бы воры прятались где-нибудь внутри дома. А когда девушка закуталась в свою самую теплую кофту и вышла, чтобы поблагодарить его, Питер положил ей руки на плечи и серьезно заглянул в глаза.

— Ты сможешь заснуть?

— Думаю, да. Знаешь, не стоило так много для меня делать.

Мгновение он помолчал, его руки все еще были на ее плечах, словно он хотел удостовериться, что прикасается к реальной женщине.

— Но я же все равно был поблизости.

Свет, падавший от бра, освещал его фигуру, но выражения лица не было видно. Питер сделал шаг назад и повернулся, чтобы уйти. Но Анхела схватила его за руку.

— Куда ты? — В ее голосе прозвучала тщетно скрываемая паника.

— Я собираюсь устроиться на твоей кушетке внизу. Если шум повторится, я буду рядом.

Почему-то его пальцы переплелись с ее, и он машинально притянул девушку ближе. Хотя, может быть, ее ноги сами сделали шаг вперед так, что теперь Питер был совсем близко.

От него так хорошо пахло: чистотой, теплым телом и сосновыми иголками. Анхела только хотела обнять его и еще раз сказать спасибо. Но он сам обнял ее, и, прежде чем она смогла что-нибудь сообразить, губы мужчины оказались на ее губах.

Поцелуй был горячим и в то же время нежным. Она приоткрыла рот, и мужчина принял это приглашение, став более страстным. Горячие искры неслись по венам Анхелы, сливаясь в тягучий шар внизу ее живота.

Из ее горла вырвался стон, и Питер вздрогнул. Девушка почувствовала, как напряглись его руки. Он отодвинулся, и ее тело качнулось ему вслед.

— Извини, — хриплым голосом сказал он. — Я не ожидал этого.

Мгновение, и он исчез из комнаты. Анхела стояла, глядя Питеру вслед, и желание беспомощно звенело в каждой клеточке ее тела.

Его шаги послышались на лестнице. Он сбегал вниз. Наверняка сейчас закроется входная дверь, подумала она. Это значило бы, что он решил сбежать от сумасшедшей дикарки. Но вместо этого в гостиной вздохнула кушетка, принимая в свои пышные объятия мужское тело.

Анхела закрыла дверь в спальню, а потом заперла ее на задвижку. Затем легла на кровать и укрылась одеялом с головой, от всего сердца желая, чтобы случился шторм или наводнение, которое увлекло бы ее в бездну прежде, чем ей придется утром столкнуться лицом к лицу с Питером.

Дурак, дурак, дурак! О чем я только думал, когда прижимал к себе женщину, находящуюся в состоянии шока?

Питер открыл кран в гостевой ванной и попытался обмыться водой из раковины, потому что не знал, как хозяйка воспримет присутствие незнакомца в своем душе.

Почти всю ночь он пролежал без сна, желая вернуть назад время и все исправить. Пусть даже ее губы оказались точно такими же нежными, как он и думал. Что-то было в этой женщине, что заставляло его желать прикоснуться к ней. К ее волосам. Коже. Губам…

Ну и кашу я заварил! Если бы прошлой ночью Анхела добежала до дома Норманна Синклера, ничего бы не случилось. И зачем мне понадобилось вмешиваться? Хотя, с другой стороны, это позволило мне остаться в доме Анхелы, а это удобное прикрытие…

Нет, конечно, прикрытие прикрытием, но, похоже, пора возвращаться в машину, иначе придется отправляться к Стивену с признанием поражения.

Питер безжалостно тер лицо, пытаясь прогнать ненужные воспоминания. Не стоит думать о том, какой мягкой и нежной была Анхела в его объятиях…

Никогда не следует увлекаться женщиной, замешанной в деле. Шесть лет назад он в этом убедился на собственном опыте…

Ну и дурак же я был. Свято верил Деборе, а она думала лишь о том, как бы вытянуть из меня побольше информации.

Питер аккуратно сложил полотенце. Это увлечение стоило работы ему и Рикардо. После того, как забрали их оружие и удостоверения, наступило время бесконечного отпуска. В конце концов Рикардо помогли родные, устроили на хорошее место дома, в Испании, а Питер нашел спасение в работе детектива, работая то в родной Англии, то во Франции, то даже в Испании, благодаря тому, что с детства совершенно свободно говорил по-испански, а в его французском звучал лишь очень легкий акцент.

Можно смотреть на Анхелу де ла Крус, ее оливковую кожу и иссиня-черные волосы, подумал Питер, глядя в зеркало. Это не возбраняется. Но прикасаться нельзя ни в коем случае. Я профессионал и думать должен только о работе, тем более что я так мало знаю об этой девушке.

Детектив повесил полотенце и стал быстро одеваться. Надевая штаны, он не заметил, как выронил свой тяжелый складной нож, услышав доносившиеся из кухни звуки льющейся воды, а потом звяканье посуды. Божественный запах свежесваренного кофе стал наполнять дом.

Ну вот, и старайся быть тихим и незаметным. Слава Богу, Анхела ранняя птичка, подумал Питер. Надо с ней поговорить.

Конечно, лучше было бы уйти отсюда, но ведь Стивен не будет платить за несделанную работу. А я не привык отступать даже там, где большинство бы уже сдалось. Надо спасать ситуацию.

Покаяние иногда помогает. Так я и поступлю, решил Питер.

Он тихо вошел в кухню. Анхела стояла к нему спиной, глядя, как закипает кофе.

Да, такая короткая джинсовая юбка просто не в силах скрыть великолепие сильных и гладких ног. И конский хвост ей идет. Это плохо. Зато мешковатая футболка скрывает грудь, это хорошо.

Ага, рядом с плитой стоит одна-единственная кружка. Держу пари, что она вовсе не для меня.

Настало время каяться.

— Анхела…

Девушка посмотрела через плечо, и ее щеки залила краска. Она поспешно отвернулась.

— Доброе утро, — невнятно пробормотала она с опущенной головой.

— Я хотел бы извиниться за то, что произошло прошлой ночью.

Ее плечи слегка приподнялись в жесте защиты.

— В скольких фильмах я видела, как парень просыпается утром и произносит именно эти сакраментальные слова! Вас что, этому в школах учат?

— Не знаю, может быть, кого-нибудь и учат. Но я имел в виду то, что сказал. Я воспользовался твоим испугом. Если ты захочешь, чтобы я ушел, я это сделаю.

— Разве твоя ночевка на кушетке была тем, что можно назвать «воспользовался»?

Анхела наполнила кружку и стала осторожно отхлебывать горячий кофе.

Питеру показалось, что дела обстоят не так уж плохо.

— Ты знаешь, что я имел в виду вовсе не это.

— А, так ты о том, что я бросилась в твои объятия? — На щеках девушки опять проступил румянец, но она постаралась игнорировать это. — Это мне стоит извиниться перед тобой.

Вот этого хода он не ожидал.

— Ты была в состоянии шока, и это вовсе не извиняет того, что я поцеловал тебя. Прости. Это больше не повторится.

Уж я об этом позабочусь.

Плечи девушки слегка опустились. Общаясь с огромным множеством людей, среди которых были и подозреваемые, и жертвы, Питер научился читать язык тела. Но в этот раз было непонятно, значило ли это разочарование или облегчение.

Пришло время сменить тему.

— Надеюсь, что тебя больше ничто не испугает. Но я все же хотел бы остаться на случай, если вдруг все-таки что-нибудь случится.

Анхела иронически подняла брови.

— Ты так просто не сдаешься, верно? Мадонна, почему я окружена мужчинами, которых невозможно выгнать?

К удивлению и облегчению Питера, с этими словами она сердито распахнула дверцу кухонного шкафа и достала оттуда кружку с логотипом «Сегуро Банко».

— Я бы не имел успеха в своей работе, если бы быстро сдавался. Но я действительно уйду, если ты этого захочешь, сердитая сеньорита.

Сердитая сеньорита фыркнула и подала ему кофе.

А потом придумаю что-нибудь, чтобы вернуться. Правда, пока еще не знаю что.

Приняв кружку с кофе, он с наслаждением отпил глоток.

— Надеюсь, он этого стоит, — задумчиво сказала девушка.

Питер поперхнулся.

— Кто?

— Твой неверный муж. Или жена. Короче, тот, за кем ты следишь.

Тьфу, Питер, стыдно быть таким нервным!

— Жена. Да, дело этого стоит. Но в ответ на ваши услуги я воздам вдвойне. — Тут он шутливо расшаркался. — Бесплатные услуги по охране, а также любая помощь, которая может понадобиться.

Анхела почему-то покраснела.

— Хорошо-хорошо, ты можешь остаться. Но помни о том, что я делаю ремонт. Не путайся под ногами.

— Не буду. Теперь об окнах твоей спальни…

— В этом доме множество окон. Почему тебе понадобились именно эти?

— Они наилучшим способом подходят для моих целей.

— Просто прекрасно.

Анхела пробормотала что-то насчет мужчин в женских спальнях, но, поскольку она сделала это, отвернувшись к плите, Питер почти ничего не расслышал.

— Я не буду мешать и ничего не испорчу. Все, что мне нужно, это окно.

— Ладно. Но если мне вдруг что-нибудь не понравится, тебе придется уйти.

— Согласен. Как я уже говорил, ты даже не будешь замечать моего присутствия.

— Сомневаюсь.

Питер издал тихий вздох облегчения. Сколько раз в его практике ему доставался такой удобный пункт наблюдения, чтобы можно было следить одновременно и за подозреваемым, и за теми, кто с ним может быть связан? До сих пор — ни разу! Так что радуйся!

И Питер радовался. Однако в его ощущении легкости в груди было что-то еще, помимо восторга от достижения цели. Неужели он хотел остаться рядом с девушкой, которую всего день назад увидел в первый раз?

Плохой знак. Не отвлекайся, сказал себе Питер.

Он стал подниматься по лестнице вслед за Анхелой, чтобы посмотреть на комнату при дневном свете, но сразу же понял свою ошибку. Теперь гладкие смуглые ноги девушки двигались как раз на уровне его глаз. Желание прикоснуться к этому золотистому великолепию было почти непреодолимым.

Но Питер устоял. Не только потому, что Анхела позвала бы полицейских или Норманна Синклера, поступи он так, но и потому, что падения с таких крутых лестниц обычно смертельны. Питер не мог рисковать своей шеей даже из-за таких прекрасных ног.

Зайдя в комнату, он обернулся к девушке и застыл. Яркое солнце, заглядывающее в окно спальни, сделало ее футболку почти прозрачной. Темные круги сосков просвечивали даже сквозь тонкий лифчик, пышные груди Анхелы манили прикоснуться к ним, обещая неземные наслаждения…

Девушка отступила в тень, и Питер сглотнул. Это просто невозможно! К этой девушке не только прикасаться опасно, но и смотреть тоже!

Обуреваемый противоречивыми чувствами, он подошел к окну и попытался сконцентрироваться на доме Синклера. Вид из окна был просто великолепный. Каждый раз, когда Норманн вздумает высунуть свой нос наружу, неважно, из парадной или задней двери, Питер будет все прекрасно видеть, держа наготове свой фотоаппарат. И каждый раз, когда Анхела де ла Крус будет разговаривать с Норманном, он сможет это услышать.

Нужно держать себя в руках, подумал Питер, не только ради торжества правосудия, но и ради уважения к самому себе.

— Все просто отлично! — Окончательно успокоившись, он повернулся к Анхеле. — Если ты еще не передумала, я съезжу в гостиницу, заберу вещи и вернусь через пару часов.

— Хорошо. Надеюсь, тебе понравилась кушетка, потому что спать ты будешь именно там.

В этот момент Питер не удержался и взглянул на кровать, стоящую у дальней стены. Это была мечта любой женщины, с балдахином из прозрачной ткани и шелковым покрывалом нежно-розового цвета. Видно, кровать была доставлена сюда прямиком из «Тысячи и одной ночи».

Не думай о ночах, одернул себя Питер.

— Хорошо. — Он снова сглотнул. — Я не всегда встаю и ложусь в обычное время.

Анхела покачала головой.

— Если возникнут проблемы, надеюсь, мы сможем их разрешить.

— Воспринимай меня как часть обстановки.

А я буду воспринимать тебя как возможную подозреваемую. Так нам обоим будет легче.

Питер решительно повернулся к кровати спиной и вышел из комнаты вместе с девушкой. Если он поторопится, то успеет вернуться обратно прежде, чем этим вечером к Норманну начнут подъезжать первые курьеры.

В этом деле нет места эмоциям.

4

Бывают дни, когда лучшим решением оказывается звонок подруге.

Стефани Швайзер подняла трубку после третьего гудка.

— Привет, родная. Я как раз собиралась тебе позвонить. Как идут дела?

Анхела радостно улыбнулась. Когда они встретились в первый раз, девушка и не подозревала, что дочь совладельца «Банка д'Эспанья» вскоре станет ее самой близкой подругой. Наполовину немка, наполовину испанка, серьезная и неприступная с виду, при ближайшем знакомстве Стефани оказалась очень общительной и жизнерадостной.

— Если я тебе расскажу, ты мне не поверишь. Когда мы куда-нибудь выберемся вместе?

— Думаю, скоро. Слушай, давай пойдем в этот новый клуб в Малаге. Я слышала, у них играют живую музыку и притом очень неплохую. Потанцуем, немного выпьем и отправимся искать себе мужчин.

Анхела засмеялась.

— Насчет танцев и выпивки я полностью за. А мужчины пусть достаются кому-нибудь другому.

— Дорогая, что с тобой? — Неужели тебе не хочется хотя бы в выходные пообщаться с мужчинами?

— Стефани, мне хватает общения с ними в течение недели. Помимо «неотразимого кабальеро», ко мне приходят строители, рабочие, есть еще Норманн, а теперь к ним присоединился частный детектив.

— Ты серьезно?

— Он ночует на моей кушетке в гостиной.

— Анхела де ла Крус, ты знаешь, куда отправляются лгуны?

— Клянусь! Он сказал, что следит за чьей-то неверной женой, и ему нужна моя спальня как наблюдательный пункт.

— Однако спит он на кушетке. Похоже, ты что-то скрываешь. Неужели ты успела постричься в монахини, пока меня рядом не было?

— Не смешно. Ты же знаешь, чего я хочу сейчас больше всего на свете: покоя и одиночества. Однако должна признать, что парень выглядит на все сто.

— Звучит многообещающе. Может, тебе стоит забыть ненадолго про покой и одиночество?

— Но ведь у него может быть жена и ребенок. — Как это раньше не пришло мне в голову, подумала Анхела. Вот объяснение тому, почему он так резко ушел вчера ночью. Ей стало стыдно. — Впрочем, это неважно. Итак, мы с тобой идем в клуб в пятницу вечером. Я заеду за тобой.

— Идет. Я надену свое красное платье. Должно же оно отрабатывать деньги, которые я на него потратила.

— Каким образом?

— Очень простым, глупая. Оно будет притягивать взгляды мужчин как раз туда, куда нужно. Когда захочешь одолжить его, только скажи.

Кладя телефонную трубку, Анхела покачала головой. Стефани никак не могла поверить, что сейчас ее гораздо больше интересует собственный дом, чем отношения с мужчинами. Но тут Анхела вспомнила объятия Питера и засомневалась в собственной искренности.

Девушка убралась в комнате и спрятала личные вещи в шкаф. Пожалуй, детективу не стоит видеть ее кружевное белье, да и на фотографии ее путешествия по Индии ему тоже глазеть не обязательно.

Анхела пододвинула кресло к окну и села в него, желая проверить, хорошо ли оттуда видно улицу. Питер сказал, что будет следить за машинами, но сколько их может проезжать по тупику, который одной стороной упирается в крутой горный склон?

Словно в опровержение ее мыслям, в этот момент маленький черный пикап припарковался на находящейся рядом общественной стоянке. Из машины вышел молодой человек и направился прямиком к дому Норманна. Анхела без особого интереса следила за тем, как он идет. Должно быть, очередной друг. Этому парню на вид не больше двадцати, и на неверную жену он уж точно не похож. Подойдя к задней двери, парень поднял руку, чтобы постучать, но дверь раскрылась на секунду раньше, и он проскользнул внутрь. Всего минуту спустя парень вышел, сел в пикап и уехал.

Да, мужчины не любят терять время на болтовню, подумала Анхела, глядя, как открывается дверь гаража Норманна и оттуда выезжает его красная спортивная машина. Мужчины все делают быстро.

Пройдя в комнату, в которой пока лишь две стены блестели свежей краской, девушка надела резиновые перчатки и только собиралась открыть банку с краской, как прозвенел дверной звонок.

— Привет, сестричка! — В прихожую влетел Фелипе. — Знаешь, я уже написал рекламу, даже две. По-моему, здорово получилось! Габриелю тоже понравилось.

— Хорошо, — ответила слегка огорошенная таким напором Анхела. — Ты молодец. Есть хочешь?

— Еще как! В городе сегодня распродажи, везде полно народу. Все кафе были забиты, и я уже полдня ничего не ел, — протараторил Фелипе, на всех парах устремляясь в кухню.

Анхела еле за ним поспевала. Боже, а вдруг я забыла убрать вторую чашку, подумала она в панике.

Она ухватила Фелипе за рубашку уже на самом пороге.

— Эй, остынь! Может быть, тебе лучше устроиться здесь, на софе, и перевести дух, пока я приготовлю для нас обед?

Фелипе с благодарностью взглянул на нее.

— Это будет здорово. Мы с ребятами были на матче, потом шатались по городу… Можно, я включу телевизор?

Со вздохом облегчения Анхела отправилась в кухню. Там она огляделась в поисках компрометирующих предметов. Нет, все в порядке, вторая кружка убрана в шкаф. Катастрофа отменяется.

Пока Фелипе с аппетитом уплетал приготовленную сестрой паэлью, Анхела с тревогой прислушивалась к звукам, доносившимся снаружи, ожидая услышать шум подъезжающей машины. У нее совсем пропал аппетит, она лишь слегка поковырялась в своей тарелке. Когда Фелипе отправился в гостевую ванную помыть руки после еды, Анхела сложила тарелки в раковину и начала их мыть.

— Эй, да у тебя, оказывается, были гости! — крикнул из ванной Фелипе.

— Что? — Анхела застыла на одном месте.

— Полотенце все еще мокрое.

Ванная! Ведь Питер пользовался ею сегодня утром. Кровь отлила от лица девушки.

— Я, э-э-э… Это была я.

Фелипе высунул голову в коридор.

— Разве у тебя нет ванной комнаты наверху?

— Есть, но там только душ. А сегодня утром я решила принять ванну.

— Понятно… Анхела! — снова позвал Фелипе.

— Да?

— А почему здесь лежит складной нож? Да еще такой большой!

— А? Что? — Паника сдавила Анхеле грудь. — Что ты сказал?

Ее неугомонный братец вышел из ванной с ножом в руках, увлеченно вытаскивая из него все новые и новые инструменты.

— Два ножа, кусачки, отвертка, шило и, о-о-о, посмотрите-ка сюда, даже маленькие щипчики. А тут у нас что? Гравировка «ПК». Интересно, кто бы это мог быть? Похоже, моя маленькая сестренка скрывает большой секрет.

Младший братец был на полголовы выше Анхелы, и теперь он смотрел на нее свысока, подозрительно прищурив хитрые черные глаза в пушистых ресницах.

Анхела долго и молча таращилась на нож, потом взглянула на брата и удивленно спросила:

— Откуда этот нож?

— Именно это я и хотел тебя спросить, милая сестричка. Кто такой этот ПК? А Мигель знает? И, что самое главное, знает ли мама?

— Слушай, как ты со мной разговариваешь?! — рассердилась Анхела. — Я впервые вижу этот нож! Должно быть, его оставили прежние владельцы.

— Неужели? Да ладно, ты можешь все мне рассказать. Может, это тот парень, который живет на другой стороне улицы? Хотя нет, его зовут Норманн. Тогда это тот писатель, что живет слева от тебя. Как его зовут? Педро? Пико? — Я гляжу, ты не теряешь времени даром!

— Ты все выдумываешь. — Анхела страстно желала как можно быстрее найти выход из сложившейся ситуации. — Писателя зовут Хорхе, и ему больше пятидесяти лет. И хватит твердить мне о мужчинах! В этом ты не лучше мамы.

— Вовсе нет, — возразил Фелипе. — И не надо злиться на маму. Ты же знаешь, как ее волнует вопрос твоего одиночества.

Волнует? По-моему, она сходит с ума из-за этого. Для дорогой мамочки одиночество — это худшее, что может случиться с женщиной. Если ты молодая и одинокая девушка, это все равно что тебя нет на этом свете. Фернандес не этого хотела для своей дочки. Хотя она даже не пыталась узнать, а чего собственно хочет сама Анхела.

У девушки даже дыхание перехватило, когда она представила себе, что бы сказала ее мама, узнав о том, что Анхела приютила у себя столь неподобающего мужчину, как Питер. Более того, она впустила его к себе в спальню. Не говоря уже о том, что сейчас он «шпионил» за каким-то неверным супругом или супругой.

Фелипе по-прежнему вертел в руках нож, сверля сестру подозрительным взглядом, и Анхела поежилась. О Боже! Грядет допрос второй степени! — подумала она.

Но в этот момент хлопнула входная дверь, и бодрый мужской голос позвал:

— Эй! Я вернулся.

Девушка закрыла глаза и приказала себе оставаться спокойной.

Питер вошел в кухню с таким видом, словно он не только бывал здесь раньше, нет, он по меньшей мере собственными руками восстановил эту комнату из руин.

— Привет, я — Питер.

Фелипе грозно выпрямился. Казалось, его буйные кудри встали дыбом, приняв вместе с хозяином боевую стойку.

— Я — брат Анхелы, Фелипе!

— Рад познакомиться.

Анхела увидела, как Питер скользнул взглядом по складному ножу, лежащему теперь на кухонном столе.

— Сеньорита де ла Крус, мне нужно, чтобы вы позвонили в магазин стройматериалов. Они говорят, что у них проблема со снятием денег с вашего счета, так что заказ все еще не выполнен.

— Ладно, мне не к спеху, — с облегчением сказала Анхела. Ну и молодец этот детектив.

— Вы работаете на Анхелу? — настороженно спросил Фелипе. — А что именно вы делаете?

— Да все понемногу, — ответил Питер с улыбкой. — Крашу, штукатурю, в общем, навожу глянец.

— Так, значит, это ваши инициалы «ПК»? — поинтересовался Фелипе и невольно ответил улыбкой на широкую и дружелюбную улыбку Питера.

Но дружеская улыбка тут же сменилась хитрой усмешкой, когда он метнул в сторону сестры взгляд, который внятно говорил: «Вот ты и попалась!».

Анхеле захотелось сесть на пол и начать стучаться головой о дверцу ближайшего шкафа. Как говорила бабушка, мозгов Фелипе хватило бы и на премьер-министра. Он бы всех политиков за пояс заткнул своим умением атаковать в лоб.

Питер взял нож и одним движением сложил все инструменты внутрь.

— Должно быть, я забыл его, когда надевал пояс с инструментами. Спасибо, что нашли. — Потом он повернулся к Анхеле. — Я не смогу работать, пока заказ не будет выполнен. Так что увидимся. Буду ждать вашего звонка. Пока!

К глубокому облегчению девушки, Питер вышел с той же непринужденностью, с какой и зашел, а затем послышался звук отъезжающей машины. Несколько секунд сердце Анхелы продолжало колотиться и лишь спустя некоторое время снова начало биться в нормальном ритме.

— А этот парень очень даже ничего, — задумчиво сказал Фелипе. — Мне он понравился. Ты уверена, что собираешься ограничиться с ним чисто деловыми отношениями? — А, сестренка? — Признайся честно: тебе не хочется пойти с ним на свидание?

— Да, и потом слушать от мамочки замечания насчет того, какой этот парень грязный, как от него пахнет и как ужасно, должно быть, будет жить в убогой хижине в бедном квартале?

Фелипе расхохотался и кивнул.

— Пожалуй, ты права. Дело того не стоит. Да, кстати! Обо мне-то мы и забыли!

Он вынул из рюкзака, вечно болтающегося у него за спиной, листки с текстом и передал их Анхеле. К удивлению последней, реклама была написана очень даже неплохо, остроумно, лаконично и с выдумкой, о чем она и сообщила брату.

— Завтра я отдам это Эрнандо. Думаю, что все получится. Ты молодец, я даже не знала, что у тебя талант к написанию коротких рекламных текстов.

Фелипе в ответ довольно улыбнулся, вскинул рюкзак на плечо и собрался уходить.

— Ну что же, было очень мило. Увидимся.

— Пока.

Девушка закрыла входную дверь и прислонилась к ней пылающим лбом. Кажется, пронесло.

Тут раздался тихий стук в дверь.

Питер вошел бочком, с преувеличенно испуганным видом.

— Теперь безопасно?

— Нет, благодаря тебе. И это ты называешь работать под прикрытием? — Разбрасываешь вещи по всему дому!

— Извини. Это больше не повторится.

— Где-то я это уже слышала. Мой братец — самый проницательный парень на планете. И, держу пари, как только мама услышит о тебе, она сразу же приедет.

— Ну и что? — В этом нет ничего страшного. Я — простой наемный строитель и всем буду представляться именно так.

Анхела бросила в его сторону тяжелый взгляд.

— Ты просто не встречался с моей мамой.

Питер улыбнулся и стал закатывать рукава своей рубашки.

— Я принес с собой всего одну сумку и еще фотоаппарат. Не возражаешь, если я положу вещи в одну из неиспользуемых комнат наверху? — Туда ведь никто не станет заходить, верно?

Боже, какие у него красивые руки…

Стоп! Остановись! — подумала Анхела. Этот мужчина не для тебя, девочка.

Она кивнула головой в ответ на его просьбу, повернулась и толкнула входную дверь. Ей захотелось вдохнуть свежего воздуха вместо отравляющих паров краски.

Анхела натянула садовые перчатки, отыскала в гараже древнюю тяпку и отправилась во двор исследовать дремучие джунгли, которые риэлтор при покупке почему-то упорно называл садом.

Девушка задумчиво оглядела растения. Может быть, придется согласиться с мамой и братьями в том, что этот кусок мне не по зубам? Если не заняться садом, рано или поздно я проснусь и, подобно Спящей Красавице, обнаружу, что вокруг все заросло непроходимыми зарослями. Но одними раздумьями тут не поможешь, пора приниматься за работу.

Солнце мягко грело спину склоненной Анхелы, и постепенно монотонный ритм прополки захватил девушку целиком. Цветущие апельсины и азалии издавали сильный аромат, пахло также свежевскопанной землей. Она погрузилась в какой-то транс, не видя в золотистой солнечной дымке ничего, кроме растений перед собой. Так тихо, так спокойно… Почти как медитация.

По улице проехала машина и остановилась возле дома Норманна Синклера. Когда из нее вышел мужчина средних лет, Анхела попыталась подать ему знак, чтобы сказать об отсутствии Норманна, но ее слишком разморило солнце, и вялые усилия пропали втуне. Мужчина нагнулся и пропихнул что-то через отверстие для почты, а затем вернулся к машине и уехал.

Несколько минут спустя, тихо ворча, подъехала другая машина. Боже мой, неужели друзья Норманна не знают, что днем он всегда на работе? — подумала Анхела и взглянула в сторону машины.

Безмятежность девушки улетучилась в мгновение ока, когда она увидела, кто движется в ее сторону. Мигель д'Эррейра собственной персоной!

— Привет, Анхела, — сказал он, улыбаясь.

Мигель был одет в черный костюм и ослепительно белую рубашку. Неотразимый кабальеро, в облике которого не было ни одного изъяна. Дорогие золотые часы сверкали на солнце, с их блеском спорили начищенные туфли.

— Вот это сюрприз!

Неважно, как я выгляжу, подумала Анхела, и то, что волосы у меня сейчас больше похожи на воронье гнездо, тоже неважно. Я тружусь своими руками и горжусь этим!

— Что ты здесь делаешь в середине рабочего дня? — спросила она.

Мигель медленно улыбнулся, и Анхела принялась гадать, что у него на уме.

— У меня была встреча с богатым клиентом неподалеку отсюда, и я решил навестить тебя по дороге в офис.

— Я польщена. Не стоило так утруждать себя!

— Анхела, нам надо поговорить. Я надеялся сделать это в прошлую пятницу в ресторане, но у тебя, видимо, были другие дела.

Просто ненавижу, когда Мигель начинает разговаривать со мной, как с несмышленой девчонкой!

Анхела встала, сняла перчатки и бросила их на кучку выполотых сорняков. А затем, устроившись в тени мирта, вопросительно взглянула на бывшего жениха.

Мигель посмотрел на траву, на которой она сидела. Траву, по которой была рассыпана выкопанная вместе с сорняками земля. Мысли неотразимого кабальеро читались у него на лице.

— У меня сегодня будет еще несколько важных встреч, — сказал он. — Я не могу садиться в костюме на землю. Лучше было бы зайти в дом.

— Но ты же знаешь, что у меня ремонт. Повсюду побелка, свежая краска, да еще гвозди кое-где торчат.

— О! Ну тогда лучше остаться здесь. — Прищурив глаза, мужчина осмотрел дом. — Тебе стоит заняться ремонтом внутри дома прежде, чем разбивать сад.

— Я именно этим и занимаюсь, — ответила Анхела.

Осмотрев дом, Мигель принялся за сад.

— Да, но тебе не стоит надолго откладывать работу с садом. Ты только посмотри на это, — с возмущением сказал он, показывая на покосившийся забор. — Опоры почти все сгнили. Их нужно починить как можно скорее, пока не начались весенние дожди.

Этой искренности и заботе да лучшее бы применение, подумала Анхела. Ну почему он так любит совать нос не в свои дела?! Зачем нужно руководить во всем, даже в выборе нижнего белья, не оставляя ни капли свободы, ни тени выбора?

Анхела покачала головой и ответила:

— Я прекрасно знаю, что нужно делать, спасибо, Мигель.

— Ты должна…

— Знаешь что?

— Что? — Сквозь сердечность его голоса начало просачиваться раздражение.

Мигель был исполняющим директором в «Сегуро Банко», а сейчас занимал должность вице-президента в компании, выкупившей их фирму. Мигель д'Эррейра не привык, чтобы его перебивали.

— Ты — единственный из моих знакомых, кто видит мир таким, каким он, по твоему мнению, должен быть, а не таким, какой он есть на самом деле. И самая большая проблема состоит в том, что в этот придуманный мир не вписывается никто, кроме тебя.

— Анхела, прошу тебя! Ты же заканчивала технологический, а не психологический факультет. В области психологии ты ничего не понимаешь.

— А это вовсе не психология, а элементарное наблюдение за повторяющимися фактами. Очень часто повторяющимися фактами!

Мигель не нашелся, что сказать в ответ. Наконец, нахмурившись, он заметил:

— Я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Я подумал, что могу понадобиться тебе как друг, если на большее ты не согласна. Твоя мама беспокоится о тебе, и я тоже!

— Почему? — изумилась Анхела.

— Разве непонятно? Ты приобретаешь дом, который больше никто не захотел покупать из-за его старости. Продаешь акции и, вместо того чтобы вложить деньги в какое-нибудь прибыльное дело, тратишь половину на эту… эту… — Мигель тщетно искал более пристойное слово вместо «развалюха». — И, наконец, ты совершенно перестаешь общаться с людьми, которые тебя любят. Именно поэтому мы волнуемся!

— Не стоит, — мягким голосом заметила Анхела, внутренне закипая. — Деньги, о которых ты так беспокоишься, по моему мнению, вложены наилучшим образом. Я совершенно счастлива, и мне нравится то, что я делаю. Если для тебя это ничего не значит, нам больше не о чем разговаривать.

— Послушай, — сбавил обороты Мигель. — Разве ты не была счастлива и в «Сегуро Банко» тоже? И ты можешь вернуть все обратно. Фернандо все еще надеется увидеть тебя в рядах своей компании. Ты могла бы возглавить отделение по безопасности в ближайший понедельник, если бы только этого захотела.

Девушка отрицательно покачала головой.

— В понедельник ко мне придут рабочие циклевать паркет. Так что ничего не получится, извини.

— Анхела, будь серьезней! Я могу нанять тебя за пару секунд.

— Спасибо, не надо. На ремонт и продукты хватает денег, получаемых за рекламу, а больше мне ничего не надо. И, по правде говоря, мне нравится говорить рабочим, что и как делать. Может быть, я начну собственное дело в сфере строительства.

Мигель сделал шаг вперед, его лицо напряглось.

— Надеюсь, ты не станешь этого делать. Банковской безопасности нужны такие люди, как ты. А вместо этого ты тратишь время на радиорекламу. Каждый раз, когда я ее слышу, у меня сердце кровью обливается. Зачем отвлекаться на подобные мелочи? Моя компания нуждается в тебе!

Анхела в ответ недоверчиво хмыкнула. Лесть ни капли не смягчила ее сердце. Мигель никогда не мог работать в группе, его призванием было командовать парадами.

Девушка в который раз втихомолку поблагодарила небо, что так и не вышла за него замуж.

— А мне нравится реклама. Слышишь, нравится, и я не променяю ее ни на какую компанию!

— Я имел в виду не только бизнес. Ты же знаешь, что мои чувства к тебе не изменились.

— Да, но у меня все обстоит совсем иначе.

— Как? — Мигель чуть было не сделал шаг вперед, на траву, но вовремя опомнился. — У тебя кто-то есть? Кто он? Какой-нибудь клерк из банка или местный строитель?

Анхела нахмурилась.

— Мне кажется, подобные вещи тебя не касаются. Так что, сделай милость, не задавай мне больше подобных вопросов.

Черноволосый красавец пристально посмотрел на нее, а потом удовлетворенно кивнул.

— У тебя никого нет. Извини, впредь я буду внимательнее к твоим чувствам, — сказал он, поворачиваясь к своему сверкающему «мерседесу». — Да, и я обязательно попрошу своего помощника найти тебе строителя, который починит забор.

Анхела одним прыжком вскочила на ноги.

— Нет, Мигель. Это мой дом! И выбирать, какого строителя нанимать, буду тоже я. Если ты пришлешь кого-нибудь, я спущу на него Пирата. Кстати, когда ты заберешь свою собаку?

Мигель сел в машину, а затем громко ответил:

— Сейчас я не могу заботиться о животном. У тебя это так хорошо получается, что ты можешь продолжать делать это и дальше.

Сказал и укатил.

— У-у-у! — Анхела затопала ногами, с ненавистью глядя на клубящееся за машиной желтое облако пыли.

— Это был твой друг?.. — протянул голос рядом с ней.

Девушка обернулась и увидела Питера, стоящего на крыльце. Его глаза были в тени, но Анхела все равно угадывала в них насмешку. Ее руки непроизвольно напряглись. Но хотела ли девушка ударить Питера или прикоснуться к нему, этого она не знала сама.

Где ты был, подумала она, когда ты был мне так нужен?

— Это был мой бывший жених. И, как всегда, он уехал, оставив последнее слово за собой!

— Ага! Так вы не ладите друг с другом?

— Это тебя не касается.

Мужчина удивленно поднял брови. Пускай, по крайней мере он замолчал. Анхела сердито натянула перчатки и продолжила прополку.

Питер медленно спустился по ступеням крыльца и присоединился к девушке.

— Итак, ты была совладелицей «Сегуро Банко», — сказал он. — Я слышал, фирму продали за большую сумму.

Анхела гневно взглянула на детектива со слишком длинными ушами.

— Ты подслушивал!

— Не специально. Окна открыты, а вы двое так громко разговаривали, что не услышать вас мог только глухой. — Питер взглянул на кучу выполотых сорняков. — Можно, я буду помогать?

От неожиданности рука девушки вздрогнула, и тяпка выпала из нее на землю. Анхела быстро подобрала сорняк, словно именно это она и собиралась сделать.

— Я думала, тебе надо следить за подозреваемым.

— В данный момент у меня отдых.

Девушка попыталась угадать, как на работе, подобной этой, можно решать, когда надо отдыхать, а когда работать. Может быть, Питер уже выполнил дневную норму записанных номеров машин?

— Мой задний двор сейчас больше похож на пустырь. — Анхела выкопала из земли пастушью сумку и бросила ее на растущую кучу сорняков. — Мигель считает лучшим выходом из подобной ситуации — нанять кого-нибудь. Но я не собираюсь этого делать. По крайней мере, пока не пойму, что одна не справлюсь.

— Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так усердно работал. Ты сама покрасила весь дом?

— Нет. Кое-что сделал маляр, которого я наняла, несколько стен покрасил Норманн, остальное я делаю сама. Теперь же я не уверена, что справлюсь с тем, что еще осталось.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он, тоже опускаясь на колени и начиная дергать сорняки. — Есть множество людей, которые были бы просто счастливы отремонтировать твой дом.

— Я не хочу, чтобы кто-то делал это за меня. Это место принадлежит мне.

— А, я понял. Даже ограда дома — табу для непонятливых помощников. Но, кажется, парень, который живет напротив, жаждет протянуть руку помощи.

— Я не хочу рассчитывать на помощь соседей, и уж тем более не хочу, чтобы подчиненные Мигеля здесь распоряжались. Кроме того, на самом деле, проблема не в этом. — Анхела ухватилась за огромный лопух и начала тянуть, спросив сквозь сжатые зубы: — Ты когда-нибудь раскрашивал картинки по номерам?

— Это когда каждому цвету соответствует свой номер? Нет. Зато я клеил модели самолетов. Папиросная бумага, клей и сосновые дощечки, вот и все, что там было нужно.

Питер очень быстро работал. Его горка выполотых сорняков уже стала больше похожей горки у Анхелы.

— Я рисовала эти картинки, потому что по-другому рисовать красиво у меня не получалось. А мои братья приходили и рисовали за меня, пока меня не было в комнате. Они часто залезали за линии, что приводило меня в совершенную ярость. Этот дом — моя собственная раскраска, и я никому не позволю встревать в это дело.

Питер хмыкнул.

— А я бы сказал, что талант художника у тебя есть. — Он глянул вверх на крыльцо, украшенное мавританской резьбой? и на пурпурные соцветья вьющихся роз, свисающих на перила. — Это место станет настоящим шедевром, когда ты закончишь.

— Ты так думаешь?

— Я уверен в этом. Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря о рисовании по номерам: ты делаешь одно за другим, крася стены, меняя полы, расставляя мебель, и хотя пока еще мало понятно, что из этого получится, но, когда все закончится, каждая вещь окажется на своем месте.

— Да, именно так. — Раздражение Анхелы уже давно уступило место удивлению и чувству радостного открытия. — Большинство людей считают, что я просто сошла с ума.

Питер поднял на нее смеющиеся глаза, и на мгновение между ними установилось полное взаимопонимание. Но в этом взгляде было кое-что еще…

— Разве для того, чтобы делать то, что хочешь, обязательно сходить с ума? — сказал он и продолжил атаку на сорняки.

— Знаешь, ты ведь не обязан мне помогать. — Анхела едва понимала, что говорит, так потряс ее момент связи между ними.

— Но это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Если мужчина хочет потратить время на прополку сорняков, кто же будет его останавливать? В этом было что-то дружеское. Немного странное… К этому можно было бы даже привыкнуть, если…

Ну да, конечно. Вернись на грешную землю с облаков, женщина! Он помогает потому, что чувствует себя обязанным тебе. Прополка сорняков мало похожа на ухаживание.

— Каковы шансы, что к тебе кто-нибудь еще приедет?

— Зависит от развития ситуации. Может приехать мама. Мне так и не удалось научить ее вначале звонить, а потом уже приезжать.

Питер покачал головой и заметил:

— Думаю, ей может не понравиться то, что ты прячешь детектива в собственной спальне.

— Ты богат? Известен? Хорошо одеваешься? — спросила она Питера, отодвигая свою кучу сорняков, чтобы он мог начать следующий участок. — Если нет, то ты не подойдешь, кем бы ты ни был.

Питер подцепил тяпкой чертополох и так сильно потянул, что во все стороны полетели комья земли.

— В общем-то, ее мнение меня не очень волнует. — Он кинул на нее внимательный взгляд, и снова по ее спине пробежала дрожь понимания.

Раньше Анхела только смеялась, когда слышала о «глазах, встречающихся друг с другом». Ей представлялись летающие по комнате и сталкивающиеся друг с другом глазные яблоки. Но теперь она понимала. Во взгляде Питера было что-то, что проникало до самой ее сути.

— Э-э-э, правда?

У него такие длинные и густые ресницы, бросающие тень на щеки. И такие густые волосы, к которым хочется прикоснуться. Так хочется прикоснуться… К нему…

— Да, — прошептал он.

Такие манящие губы. Поцелуй меня! Ну поцелуй же!

Их плечи соприкоснулись. Анхела почувствовала запах горячей кожи мужчины, и по ее телу пробежала дрожь предвкушения. Их взгляды соединились.

И она не выдержала.

Анхела преодолела сантиметры, отделяющие ее от Питера, и легко прикоснулась губами к его губам.

— Анхела, — едва слышно выдохнул он, поднял руку и очень мягко отстранил ее. — Я не могу.

Девушка покраснела от унижения и отвернулась, желая скрыть это.

— Ты женат, да?

— Нет, — засмеялся он в ответ. — Совсем нет.

— Тогда что? Тебе не нравятся безработные женщины с лишним весом?

Он заглянул девушке в глаза, все еще держа ее за плечо.

— С лишним весом? Тогда под это определение попадает и Венера Милосская, и любая другая богиня…

Анхела вырвалась, схватила тяпку и принялась яростно выкапывать крупные корни растения.

— Не смейся надо мной.

— Я не смеюсь. Для меня это вопрос этики. — В его голосе была легкая хрипотца, словно ему было нелегко находить верные слова. — Я не могу допустить, чтобы ты оказалась втянутой в расследование.

Девушка кинула через плечо недоуменный взгляд на Питера и почти против своей воли посмотрела на его губы.

— Я уже оказалась втянутой. Я помогаю тебе. Я предоставила тебе свою спальню. И… кажется, ты ничего не боялся, когда целовал меня прошлой ночью.

Он сглотнул.

— Я уже извинился за это и пообещал, что этого не случится снова. Я сдержу свое слово.

— Я не понимаю, как слежка за чьим-то неверным мужем может сказаться на мне?

— Женой, не мужем. Я не могу рассказать тебе подробности. Однако не в моих правилах использовать посторонних во время расследования.

Лучше бы я не задавала этот вопрос, подумала Анхела. Скверно было почувствовать себя лишь одной из череды безликих женщин, которые бросались Питеру на шею и отказывались уходить, когда он об этом просил.

— Если ты занимаешься слежкой в моей спальне, значит, я уже в этом замешана.

— Да, но это не личные отношения.

Конечно. Подобным образом вел себя и Мигель. Анхела была нужна ему как знающий работник. Она была нужна ему в качестве сопровождения на светских раутах. Но все менялось, когда дело заходило о личных отношениях.

Похоже, ей было предопределено встречать мужчин, которые не хотели иметь с ней личных отношений, желая при этом находиться рядом.

Ну и ладно! — подумала Анхела. Все-таки есть один человек, который желает иметь с ней личные отношения. Норманн… Может быть, стоит изменить свое мнение на его счет?

— Ты совершенно прав, — сказала она, поднимаясь с колен. — Пожалуй, мне пора. Нужно сделать один телефонный звонок. Ничего особенного, просто я и моя подруга Стефани собираемся в клуб в пятницу вечером. Думаю, Норманн тоже захочет пойти.

5

За несколько последних дней Питер совсем измучился. Его ум вел бесконечную войну с желаниями тела, чего не случалось уже долгие годы, и все из-за влечения к черноволосой Анхеле.

Однако если с телесным влечением еще можно было справиться, что прикажете делать с тем, что Питеру стала нравиться сама девушка, ее упрямый и независимый характер, который преодолевал ограничения «правильного» воспитания девочки из богатой семьи? Питеру нравилась ее преданность целям. И еще ему очень нравилось смотреть на нее.

Детектива ужасала одна мысль о том, что Анхела может быть сообщницей Норманна Синклера. Но, если она встречается с этим парнем, подобное предположение вполне может быть правдой, подумал он.

Разумную и практичную часть Питера это даже радовало. Ведь в этом случае Анхела могла проговориться о чем-то важном в его присутствии, что стало бы большой помощью в расследовании.

Но та его часть, которая лелеяла воспоминания о поцелуе, ненавидела саму мысль об этом. Питер страдал оттого, что знал девушку недостаточно хорошо, чтобы судить о ее характере. Раздражался, что тело помимо его воли тянулось к Анхеле всякий раз, когда она входила в комнату. И, наконец, больше всего Питера выбивал из колеи тот факт, что разум не мог позволить ему сделать то, что он хотел больше всего на свете: схватить девушку в охапку и целовать до потери сознания.

И как меня угораздило? — с отчаянием подумал он и встряхнул головой, возвращаясь к настоящему.

Рядом с ним Рикардо приканчивал уже вторую по счету кружку пива. На сцене джаз-банд очень неплохо исполнял «Чаттануга-Чучу». Мужчины сидели за грубо сколоченным деревянным столиком, который, равно как и другие предметы интерьера, был призван напоминать посетителям о далеком прошлом. Друзья расположились за столом так, чтобы видеть одновременно оба выхода из клуба. Что поделаешь, старые привычки трудно забыть.

Питер приехал к «Ультиме», следуя за машиной Анхелы, и на входе совершенно случайно столкнулся с Рикардо, который по долгу службы проверял в казино установленную их фирмой систему слежения, призванную предотвратить шулерство за столами.

— Эй! — Рикардо толкнул Питера в бок. — Ты только посмотри на блондинку за их столом.

Неисправимый оптимист, Рикардо все еще верил в вечную любовь с первого взгляда, не смотря на два развода.

Девушка, на которую он указывал, была одета в красное платье, притягивавшее взгляды окружающих мужчин. Всех, кроме Питера, который не отрываясь смотрел на Анхелу. На ней было маленькое черное платье, которое великолепно подчеркивало ее потрясающую фигуру.

А рядом с девушками сидел не кто иной, как Норманн Синклер собственной персоной.

— Это подруга Анхелы, той девушки, из дома которой я слежу за Норманном. Кстати, приглядись к нему повнимательнее. Может быть, видел его когда-нибудь?

— Нет. Поверь мне, я знаю всех местных скупщиков краденого в лицо. Никогда его не видел. Знаешь, как зовут блондинку?

Питер задумчиво потер переносицу.

— Сюзанна… Сара… Что-то вроде этого. С каких это пор ты стал обращать внимание на едва вылезших из пеленок младенцев?

— С тех самых пор, как в последний раз развелся. Решил жениться на молоденькой и повторить подвиг Петруччо.

— Ты про «Укрощение строптивой»? Смотри, как бы тебя самого не укротили! Кроме того, девушка тебе явно не по карману.

— Знаю, сейчас я сам себе не по карману. Но, по крайней мере, я могу угостить ее выпивкой.

— Я тут работаю, трачу силы на слежку, а ты мне совсем не хочешь помогать, — возмутился Питер. — Сконцентрируйся!

— Я именно этим и занимаюсь, — запротестовал Рикардо. — Глаз с их столика не свожу с тех пор, как они туда сели.

Скрытый танцующими парами, Питер мог без помех наблюдать за Анхелой. Девушка сидела к нему боком, рядом с ней пристроился Норманн. Вторая девушка, Стефани, наконец-то он вспомнил, как ее зовут, сидела по другую сторону от Норманна.

Питер никак не мог понять чувства Анхелы по отношению к Норманну. Язык ее тела был очень противоречив. Девушка то смеялась, наклоняя голову поближе к ухажеру, слушая, что он говорит, то откидывалась на спинку стула, словно ее терпение временно истощалось. Ее улыбка становилась слегка натянутой, и она оглядывала взглядом толпу, словно кого-то в ней искала. Одна нога, одетая в изящную туфельку на высоком каблуке, отбивала ритм мелодии, играемой на сцене.

Питер наклонился к Рикардо:

— Ты что-нибудь слышал об этом месте?

Рикардо сразу же понял, что его друг имел в виду.

— Кое-что есть, но доказать невозможно.

— А именно?

— В комнатах для особо важных персон, куда не каждого пускают, обчищают в покер наивных туристов с толстыми кошельками, но все делается очень тонко, и пока в полицию никто не обращался. Потом, в клубе наливают выпивку малолеткам, не спрашивая удостоверения личности, но наркотиками тут не торгуют.

Да, еще система безопасности тут повыше классом, чем обычно ставят в казино средней руки.

Интересно!

Джаз-банд начал играть быструю танцевальную мелодию, и половина зала вскочила на ноги. Норманн наклонился к Анхеле и что-то спросил. В ответ она с улыбкой покачала головой, указав на свой пустой бокал, встала и начала пробираться к бару.

Питер тоже поднялся на ноги и бросил Рикардо:

— Присматривай за ним. Я скоро вернусь.

Он осторожно маневрировал между танцующими, не теряя из виду Анхелу. Пока не столкнулся с ней.

— Ох, извините, сеньорита!

Девушка едва удержала бокал с вином и с вежливой улыбкой подняла глаза. Дай Боже, чтобы это удивление и радость были настоящими! — подумал Питер.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она.

Питер кивнул в сторону сцены.

— Я услышал объявление по радио, что сегодня здесь будут выступать «Эклипс», мой друг очень любит эту группу, вот мы и выбрались сюда. А ты почему здесь?

Анхела смутилась и невольно кинула взгляд на свой столик.

— Я… Мне они тоже очень нравятся.

Лгать эта девушка умела. Хотя, конечно, не так хорошо, как Питер.

Заиграла медленная мелодия, и детективу в голову пришла неплохая идея.

У Норманна могло быть свидание с Анхелой, но одновременно он мог использовать девушку как прикрытие, чтобы передать драгоценности покупателю. Поскольку у клуба была репутация с душком, вполне могло быть, что у Норманна есть здесь связи.

— Хочешь потанцевать?

Девушка показала на бокал.

— Видишь это — Мне нужно…

— Отнеси бокал на свой стол, я подожду.

— Но ведь я… — Она взглянула в сторону Синклера. — Ладно. Я вернусь через секунду.

Разноцветные блики скользили по ее платью, пока она шла между столиков. Питер не знал, что это за ткань, но она сидела на Анхеле как вторая кожа.

Хватит! Сконцентрируйся. О чем говорить с ней во время танца? Извиниться? Начать расспросы? Извиниться, а потом начать расспросы?

Ведь нельзя же спросить ее напрямую: «Этот парень твой любовник? Если да, то он ничего такого не говорил тебе в постели?».

Все, на что можно надеяться, это какая-нибудь мелочь, намек на то, что Анхела что-то знает.

Питеру никогда не попадались дела, в которых все было бы просто и все доказательства налицо. Нет, всегда приходилось собирать кусочки мозаики, разрозненные детали, которые вначале никак не хотели соединяться в единое целое.

Так что сейчас он мог быть уверен в единственной вещи: если Анхела будет танцевать с ним, она не будет танцевать с Норманном Синклером.

Девушка присоединилась к нему на танцевальной площадке. Питер взял ее руку и обнял за талию. Ткань платья не скрывала жара тела под его ладонью. Девушка пододвинулась ближе, и он вдохнул аромат ее волос. Через мгновение их тела поймали ритм музыки, и пара закружилась в танце.

Питеру вот уже много лет не было так хорошо, как сейчас. Бедра Анхелы касались его тела, он едва осознавал, что делают его ноги. Сердце Питера пело «аллилуйя» в ответ на сладкое прикосновение ее груди. Блики танцевали на ее обнаженных плечах и вызывали искорки в темных глазах.

Питер почувствовал, как сильно начинает реагировать его тело, и немного отодвинулся от девушки. С нее станется дать ему пощечину прямо посреди толпы.

— Извини, что расстроил тебя вчера, — хрипло шепнул он ей на ухо.

Анхела подняла на него подернутые поволокой глаза, словно только что пробудилась от сладких грез, а потом сказала:

— Я не расстроилась. В этом ведь не было ничего личного.

Она серьезно или шутит?

— Верно, — сказал Питер. — Так же, как и в этом танце.

Он притянул девушку поближе на случай, если она обидится в ответ на эти слова и решит уйти. Вместо этого Анхела уткнулась носом в его плечо, ее волосы щекотали ему губы.

— Пойми, я не могу заходить слишком далеко.

— Зачем же тогда ты пригласил меня на танец?

Потому что я хочу отвлечь тебя от подозреваемого.

— Я хотел извиниться без риска получить в лицо порцию вина.

— Неплохо сказано. — В ее голосе появились странные нотки. — Но зачем тебе понадобилось извиняться?

Искренность — сложная штука.

— Потому что я обидел тебя, сам того не желая. Кроме того… ты прекрасна, и я действительно хотел с тобой потанцевать.

— Ха-ха, очень смешно.

— Я не шучу, — прошептал он ей на ухо. — Все дело в профессиональной этике. Танец — это самое большее, что я могу себе позволить.

— Откуда ты знаешь, что можешь себе позволить, а что нет? — спросила она, повернув голову.

Ее теплое дыхание, коснувшееся его шеи, снова заставило предательское тело среагировать.

— Ты пришла сюда с соседом. Я понял, что между вами все серьезно. По крайней мере, с его стороны. Желаю вам счастья. Надеюсь, тебе будет с ним хорошо.

— Нет, ты все совершенно…

Кто-то большой и сильный довольно чувствительно столкнулся с Питером, и тот обернулся, инстинктивно прижав Анхелу к себе.

— Эй, привет! — сказала Стефани, танцевавшая в объятиях Рикардо.

Что? Ну спасибо тебе, друг, за помощь и поддержку. Питер кинул на Рикардо убийственный взгляд и начал озираться в поисках Норманна. Все три стула за столиком Анхелы были пусты!

И тут душу Питера снова начали раздирать противоречия. Одну его часть тянуло в погоню за Норманном Синклером. Другая желала остаться рядом с Анхелой.

Где же Синклер? Его нет рядом с баром, нет среди людей, толпящихся у сцены. Что за причина заставила Норманна ускользнуть от двух молодых и красивых женщин при первой же возможности?

Что-то должно случиться!

Он может быть где-то в клубе или в казино. Как же начать поиски и не обидеть при этом Анхелу, подвергая тем самым и опасность возможность существования наблюдательного пункта в ее доме?

Тысяча чертей! Вот что происходит, когда поддаешься желаниям тела, подумал Питер. Нужно было оставаться в тени, внимательно следя оттуда за Норманном Синклером, куда бы он ни пошел. Если и бывают в жизни подарки судьбы, Питер только что прошляпил один из них. Медленный танец закончился, и джаз-банд заиграл быструю мелодию. Анхела мягко улыбнулась и сказала:

— Наверное, стоит вернуться обратно за столик.

Ее голос был таким нежным, что что-то дрогнуло у Питера внутри. Он вдруг представил ее голову на подушке, великолепные волосы, которые кажутся еще чернее на фоне белоснежной ткани…

Питер вдруг понял, что не хочет отпускать Анхелу от себя. Но он не мог сидеть за столиком, пока Синклер проворачивал где-то поблизости свои темные делишки.

— Я слышал, этот клуб и казино оформлял сам Хуан Маркес, — сказал он, беря бокал с вином и подавая его Анхеле. — Хочешь, пройдемся и осмотрим тут все?

Девушка нерешительно посмотрела в сторону танцевальной площадки, но ни Стефани, ни Рикардо нигде не было видно.

— С радостью, — ответила она.

Они пошли в комнату для отдыха, превращенную в огромную оранжерею, где терпко пахло цитрусовыми и миртом, а потом вышли во внутренний дворик, где журчание фонтана сливалось с быстрыми аккордами испанской гитары. Пара профессиональных танцоров исполняла фламенко под одобрительные возгласы зрителей. Норманна здесь не было.

С другой стороны патио сверкали огнями залы казино. Питер и Анхела стали обходить игральные столы один за другим. Щелкали кости, крутилось колесо рулетки, слышались тихие возгласы крупье и звуки фламенко, доносящиеся из открытых в патио дверей. Норманна здесь не было.

Питер, внимательно оглядывая сидящих игроков, одновременно сражался с желанием обнять Анхелу за плечи или хотя бы взять ее за руку. Он решил держать дистанцию до тех пор, пока все не выяснится.

Питер вздохнул. Он не знал, что найти здесь Норманна будет так сложно. В этом месте было множество укромных местечек, скрытых от любопытных глаз. Еще минута, Анхеле надоест разглядывать игроков, и она захочет вернуться к столику.

А может быть, я ошибаюсь? — подумал Питер. Вдруг парню надоело сидеть за пустым столиком и он решил сыграть партию-другую в рулетку, дожидаясь возвращения девушек.

— Эстебан! — воскликнула вдруг Анхела, помахав рукой кому-то в дальнем конце игрального зала. — Это мой хороший знакомый, — сказала она, обернувшись к Питеру. — Вон он, сидит рядом с Норманном.

Вот так-так! Жизнь воистину удивительная штука!

Мужчина, в лице которого угадывались острые черты баска, склонился и поцеловал Анхеле руку.

— Дорогая, как я рад тебя видеть. День ото дня ты все прекрасней. Вот драгоценность, — сказал он, повернувшись к Норманну, — которую мне так и не удалось заполучить в свою коллекцию.

— Хватит тебе, Эстебан, — вспыхнула Анхела. — Познакомься лучше с Питером. Питер, это Эстебан, один из самых больших знатоков ювелирного антиквариата и защиты современных сейфов.

В чертах лица мужчины была видна стальная воля, и какое-то затаенное отчаяние проступало в опущенных уголках губ. Выражение его лица смягчалось лишь тогда, когда он смотрел на Анхелу.

Питер обменялся рукопожатием сначала с Эстебаном, а затем с Норманном, который с нескрываемым любопытством уставился на него и Анхелу.

— Разве вы не строитель? — спросил он. — Что вы здесь делаете?

Но тут Анхела перебила его, спеша расспросить Эстебана.

— Как твои дела? Как сестра? Я слышала, она вышла замуж.

— Да, — мягко сказал Эстебан. — А я слышал, что ты тоже вышла замуж, причем за большого босса.

— Это всего лишь слухи, — ответила ему Анхела, махнув рукой в знак отрицания. — Нет, брак не для меня. Я слишком занята ремонтом. Кстати, я и не знала, что ты знаком с Норманном. Я живу на одной улице с ним.

Эстебан пожал плечами.

— Это же Марбелья. Здесь все друг друга знают.

Питер кинул на мужчину проницательный взгляд. От него не укрылось, что Эстебан едва заметно поморщился, когда зашла речь о его знакомстве с Норманном.

— На кого ты сейчас работаешь? — продолжала расспросы Анхела.

— На «Вандербильт».

Ага, это одна из ограбленных компаний. Кажется, Эстебан начинает чувствовать себя не в своей тарелке.

— Мне пора идти искать моих друзей. Рад был здесь с вами встретиться, Норманн, Анхела.

Питер задумчиво смотрел, как баск с абсолютно прямой спиной исчезает в дверном проеме. Похоже, Эстебана мучает совесть. Что же такого он натворил?

6

Анхела тоже смотрела вслед Эстебану, размышляя тем временем, удастся ли вытащить Питера на танцевальную площадку еще раз. Лучше танца с этим мужчиной мог быть только секс, и, похоже, Питеру тоже понравилось танцевать с ней.

Начиная с раннего детства Анхела привыкла уступать другим. В общем-то, это было неплохое качество, если бы в собственной семье ей не приходилось делать это постоянно. Анхеле всегда приходилось отказываться от того, чего она действительно хотела, чтобы сделать других людей счастливыми. Вот, к примеру, она обожала танцевать, но, когда Синклер пригласил ее, ей пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы сказать «нет». Ведь она пригласила Норманна составить компанию двум девушкам… Не могла же она бросить Стефани.

Однако я удивительным образом получила за это подарок, подумала Анхела. Танец с Питером… Это было незабываемо, и сейчас она собиралась испытать это удовольствие еще раз…

— Я собираюсь вернуться в клуб, мальчики, — сказала она.

Надеюсь, Питер поймет намек.

— Я пойду с тобой, — сказал Норманн, ставя пустой бокал на ближайший стол. — Моя партия уже закончилась.

— Жаль, что ты ее пропустил, — заметил Питер. — Но ты можешь сыграть еще, а я отведу Анхелу к ее столику.

— Спасибо, не стоит. — В легкой улыбке Норманна не было ничего, кроме дружелюбия. Просто живое воплощение идеального соседа. — Ты готова потанцевать со мной, Анхела?

Что поделаешь, он мой сосед, подумала Анхела, он провел множество выходных, сажая на свои джинсы пятна краски… И все, что он просит взамен, это танец.

Придется на это решиться. Всего один танец, и мы в расчете.

— Конечно, — согласилась девушка.

Норманн взял ее за руку и притянул к себе, а Анхела тем временем проводила тоскливым взглядом Питера, который с невозмутимым видом сел за свой столик.

Ее сосед оказался неплохим танцором, его единственным недостатком было то, что он не был Питером. Но, что поделать, не всем же быть идеальными. Парень так старался уменьшить расстояние между собой и Анхелой в танце, что в конце концов девушка сдалась и позволила ему прижать ее к своей груди. По-моему, я уже рассчиталась за все сполна, подумала она.

Когда, к невыразимому облегчению Анхелы, закончилась эта мелодия, рядом появилась Стефани вместе с огромным парнем, немного похожим на медведя, который был ее партнером весь вечер.

— Эй, красотка, — сказала Стефани под шум аплодисментов. — Как у тебя дела? Готова возвращаться домой?

— Домой? Но ведь выступление только началось!

— Этот концерт только в одно отделение. Парни играли уже больше часа.

А я пропустила все, кроме двух танцев, подумала Анхела, потому что бродила по клубу с Питером на пару, страстно желая, чтобы он ко мне прикоснулся. Но он так и не сделал этого, и, может быть, не сделает никогда…

— Если хочешь, Стефани, я отвезу тебя домой, — предложил ее партнер.

Анхела бросила быстрый взгляд на свою подругу. Ты уверена, что этого хочешь? — спросили ее глаза.

Совершенно! — последовал ответ, выразившийся в решительном кивке. Увидимся позже!

Мужчина подал Стефани руку, и они ушли, не сказав больше ни слова.

— Ну спасибо тебе, Рикардо, — пробормотал Питер, подошедший поближе.

— Ты его знаешь? — спросила Анхела.

— Он мой друг.

— И давно вы знакомы? — Девушка понимала, что ее голос начинает напоминать тон собственной мамочки, но ведь Стефани была ее единственной подругой.

— Я знаю его уже много лет. Не беспокойся, твоя подруга с ним в безопасности.

Прекрасно! А мне предстоит веселенькая перспектива возвращаться домой с Норманном вдвоем. Если только…

Девушка повернулась к Питеру.

— Ты приехал сюда на своей машине? Может, вернемся вместе?

Внезапно он обнял ее за талию и буквально потащил на танцевальную площадку, на которой уже почти никого не было.

— Что ты делаешь? — запротестовала она, пытаясь освободиться от его крепкой хватки.

— А что ты делаешь? Да, я приехал на своей машине, но я не могу отвезти тебя домой. Никто не должен знать, что я там нахожусь, помнишь?

— Ой!

Анхела совершенно забыла о том, что Питер детектив. Она понятия не имела, что он и его друг делали тут сегодня вечером, но, скорее всего, их целью вовсе не было приятное времяпрепровождение. Наверное, чей-то неверный муж решил провести тут субботний вечер вместе со своей пассией.

И сейчас Питер танцевал с Анхелой только затем, чтобы их никто не услышал. Может быть, предыдущий танец тоже преследовал какую-то цель в расследовании? А она, глупышка, чувствовала такой восторг и ничуть не сомневалась, что сеньор детектив переживает то же самое.

— Когда ты вернешься?

— Это не твоя проблема.

Конечно, воображение, вот моя проблема! Должно быть, у меня были галлюцинации, подумала Анхела, когда я решила, что в этом танце было что-то особенное. Должно быть, в списке доблестных деяний частных детективов танцы с наивными девушками следуют сразу же за пунктом о помощи пожилым сеньорам при переходе улицы.

Питер был в полной ярости. Что он, что Рикардо показали себя полными идиотами в этом деле. Им просто повезло, что Анхела узнала Эстебана и отвела Питера прямиком к Норманну. Нужно было незаметно следить за Синклером, замечать всех тех, с кем он общается, просчитывать будущие ходы. Короче, работать!

Засвечиваться перед ним, тем более гуляя вместе с его девушкой, было более чем глупо!

Питер на порядочном расстоянии следовал за машиной, в которой ехали Анхела и Норманн. Когда та остановилась у дома Синклера, детектив тоже притормозил и стал наблюдать. Силуэт Норманна наклонился к Анхеле. Питер сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Что он делает? Целует по-дружески в щеку, желая спокойной ночи, или предлагает в следующий раз встретиться вдвоем?

Хотя какая мне, собственно, разница? Питер ненадолго отвел взгляд. Глупый вопрос. Большая разница. Если Анхела сейчас целует Синклера, это меняет все дело.

Норманн помог Анхеле выйти из машины и проводил ее до крыльца, а потом отправился к себе. Питер оставил машину там, где притормозил, и побежал на соседнюю улицу, чтобы подойти к дому девушки с противоположной стороны.

Задняя дверь была открыта, на крыльце лежал Пират, дружелюбно завилявший хвостом при виде детектива. Ну и сторож! Питер бесшумно зашел в дом и поднялся в спальню, к наблюдательному пункту. От его резкого толчка дверь распахнулась. Анхела вскрикнула и уронила платье, которое собиралась повесить на плечики.

— Что ты здесь делаешь? — Ее грудь высоко вздымалась от пережитого страха.

— В чем дело? Тебя мучает нечистая совесть — спросил он, тщетно пытаясь отвести взгляд от сосков, просвечивающих сквозь кружевное белье.

Слава Богу, на ней хоть нижняя юбка надета.

— Конечно, нет, — сердито бросила девушка, поспешно натягивая шелковый халат. — Ты до смерти напугал меня. И кто тебе позволил без стука врываться в мою спальню?!

— Ты оставила заднюю дверь открытой. Я, естественно, воспринял это как приглашение, — спокойно ответил Питер.

— В следующий раз я закрою ее на засов и не буду открывать вообще. Меня бросили все, не только Стефани, но и ты тоже.

Анхела скинула одну туфлю, другая никак не желала сниматься, и девушка запрыгала на одной ноге, пытаясь сохранить равновесие.

— Я же сказал тебе, что это было необходимо. Кроме того, у тебя, кажется, была неплохая компания.

Девушка наконец стащила приставшую туфлю и внимательно осмотрела.

— Люблю эти туфли, но водить машину в них просто невыносимо.

— Они тебе идут.

Это самое маленькое, что Питер мог сказать про них. Туфли делали ноги Анхелы невероятно длинными и сексуальными, а платье так облегало ее ягодицы…

Интересно, целовал ее Синклер или нет? О чем они разговаривали во время поездки домой?

Девушка положила туфли в коробку и потянулась, чтобы поставить ее на самую верхнюю полку в шкафу. Питер как зачарованный смотрел, как скользит вверх шелковый подол ее халатика, обнажая кружевной верх чулок. Его сердце пропустило два удара.

Мне нужно выйти из этой комнаты, подумал он. Но еще мне нужно узнать, что Анхела скажет про Синклера. Контролируй себя любой ценой!

Девушка остановилась у окна и выглянула на улицу.

— Как странно, — сказала она.

— Что? — спросил Питер.

Хватить пялиться на эту женщину, сказал он себе, пора спускаться вниз.

— К Норманну опять кто-то приехал.

Слова Анхелы подействовали на Питера как холодный душ, и детектив достиг окна в два огромных прыжка.

Рядом с домом Норманна припарковался американский джип, и из него вышла миниатюрная брюнетка. Она сняла белую кофту и бросила ее на сиденье, но прежде достала какой-то маленький сверток из кармана.

Где же фотоаппарат, когда он так нужен?! Вот он, на полу. Нет времени на настройку.

Вдруг Анхела охнула.

— Я не понимаю, — недоуменным тоном произнесла она. — Что здесь делает Мари Элена?

Женщина вошла в дом через заднюю дверь, и Питер обернулся к Анхеле.

— Ты знаешь эту женщину?

— Да, это сестра Эстебана. Ну ты помнишь мужчину, которого мы встретили в казино… — Вдруг Анхела замолкла. — О нет! Неужели она — та самая неверная жена, за которой ты следишь?

Питер лихорадочно думал. У него не было ни малейшего понятия о том, как близка Анхела к этим людям. Если он скажет «да», девушка может позвонить мужу Мари Элены и узнать, что все это ложь. С другой стороны, если он скажет «нет», то не сможет объяснить, зачем ему понадобилось сфотографировать женщину.

Мари Элена вышла из дома, и Питер схватил фотоаппарат. Он успел сделать несколько снимков прежде, чем женщина села в машину и уехала.

— Да, боюсь, что это именно она, — сказал Питер, опуская фотоаппарат на подоконник и готовясь лгать по-крупному.

Анхела секунду молча разглядывала его, а потом покачала головой.

— Я в это не верю.

Питер махнул рукой в сторону окна.

— Вот доказательство. Может, из замужества ничего не вышло.

— Я знаю мужчину, за которого она вышла замуж. В свое время Энрике работал у меня.

— Похоже, ты тут всех знаешь.

— Как сказал Эстебан, это Марбелья. Мари Элена не стала бы обманывать мужа, я в этом уверена. Кроме того, она не пробыла в доме и нескольких секунд, не хватило бы даже на поцелуй, не говоря уже… — Тут она замолчала.

— Не говоря уже о чем?

— О другом.

Как все плохо складывается, подумал Питер. Трудно придумать правдоподобную историю всего за пару секунд. Значит, надо как-то отвлечь Анхелу и сделать это как можно быстрее.

— О каком таком другом, Анхела? Может быть, о том другом, чем бы ты сама не прочь заняться?

— Что? — В голосе девушки гнев и удивление сплелись в один ком. — Я не ослышалась?

Питер несколькими словами достиг своей цели. Он сел рядом с Анхелой на кровать, и та тотчас же отодвинулась. Еще секунда, и она убежит.

— Наверное, ты хотела быть на ее месте, — мягко сказал Питер, — наедине с Норманном.

Девушка с непритворным удивлением посмотрела на него.

— Ты что, ненормальный?

Она не замечала, что полы ее халатика разошлись, обнажая смуглые ноги, просвечивавшие сквозь прозрачные чулки. Питер подавил желание зажмуриться. Надо добраться до правды, чего бы это ему ни стоило.

— Нас прервали во время танца как раз тогда, когда ты собиралась рассказать мне, какие у тебя отношения с Норманном.

— Отношения? Какие отношения? Между мной и Синклером не может быть никаких отношений. Этот человек — мой сосед, и это все.

— Сосед, который помогает тебе красить дом, охраняет от чужаков, который даже ухаживает за твоей собакой. Ну давай, Анхела, хватит скрытничать.

Каким-то образом ему удалось подвинуться к ней так, что его губы теперь были всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Их колени почти соприкасались, и, протяни Питер руку, он бы коснулся шелкового халатика, полы которого при каждом движении расходились все больше.

— Разве тебе так важно знать, кто мои друзья? — В ее голосе было недоверие.

— И это все? Он всего лишь друг, ничего большего?

— А если бы он и был чем-то большим, почему тебя это волнует?

Питер придвинулся ближе.

— Ответь на вопрос.

Он всего лишь хотел отвлечь ее от мыслей о Мари Элене, но сейчас чистый запах ее кожи и духов начал сводить его с ума. В одну секунду из головы детектива улетучились все мысли.

— Какой вопрос? — прошептала она.

Он наклонился и вдохнул.

— От тебя так хорошо пахнет.

В крови Питера бушевал настоящий пожар.

— Если ты хочешь поговорить о моих друзьях, так и скажи… — Ее голоса почти не было слышно.

Но она все еще не убежала.

— Сейчас я совсем не хочу разговаривать, — прошептал он, наклоняясь еще ближе.

Питер больше не мог обманывать себя. Вот-вот произойдет то, о чем он мечтал с тех пор, как в первый раз увидел Анхелу.

Он очень нежно прикоснулся к ее коже губами там, где ворот халатика приоткрывал обнаженную шею. Девушка издала чувственный стон, и его благие намерения растаяли как туман. Уличные огни превращали Анхелу в серебристо-черный силуэт, но глаза Питера уже давно приспособились к темноте. Он продолжал ласкать ее шею, видя, как под тонкой тканью на глазах меняют форму и твердеют соски пышный грудей. Вначале избавимся от шелковых чулок. Затем туда же последует лифчик.

Питер прикоснулся кончиком языка к мочке уха девушки, она вздрогнула, а затем расслабилась, наслаждаясь лаской. В ответ его сердце забилось еще чаще.

Он поцеловал ее нежное ушко, затем двинулся вверх по подбородку, пока наконец не достиг кромки губ. Напряжение в его теле достигло предела. Он разорвется, если не попробует эти губы на вкус.

— Да, — прошептала девушка.

И Питер тут же завладел ее губами. Мягкий и нежный рот, который сводил его с ума вот уже несколько дней, приоткрылся, Питер прижал девушку к себе, и его язык проник внутрь.

Послышался чей-то стон. Может быть, это был сам Питер… Впрочем, ему уже было все равно. Он играл с языком девушки, приближаясь и отступая, и это лишь было сладостной прелюдией к тому, что могло случиться. Могло, если один из них не остановится.

Анхела оторвалась от его губ, судорожно вдыхая воздух.

— Это безумие, — прошептала она. — Мы совсем друг друга не знаем.

Он попытался сконцентрироваться на ее словах.

— Нет, я все о тебе знаю. Я знаю, что ты умная. — Он прижался губами к ее шее. Какая нежная кожа… — Я знаю, что ты любишь выращивать цветы и целоваться.

Каким-то образом девушке удалось найти в темноте его губы, и снова Питер потерялся в сладком плену поцелуя. Анхела обвила обеими руками его шею, прижимаясь к нему и предлагая поцеловать ее сильнее. Она застонала от наслаждения, и этот звук воспламенил его. Питер теперь знал про нее еще одну вещь: она хотела его так же сильно, как и он ее.

Наслаждение и желание наполнили его кровь. Рука Питера опустилась ниже, на ее ягодицы, и он застонал. Какая она горячая и гладкая на ощупь… Девушка неразборчиво прошептала что-то.

— Что? — спросил он.

Питер прислонился щекой к шелку халата. Жар ее упругого тела опьянял его.

— Ничего, — вздохнула Анхела. — Поцелуй меня.

Но что-то же она сказала! Слова медленно всплыли в его сознании.

— Ты сказала, что я не Норманн?

Питер слегка отстранился, пытаясь разглядеть в темноте глаза девушки, поблескивающие серебряным отражением уличных фонарей.

— Что?

— Я не это имела в виду.

Бег желания в его крови замедлился, и на смену ему пришли холод и разочарование.

— Скажи мне!

— Я ничего не говорила… — Девушка откинулась назад, стянув халат на груди, и холодный воздух разделил их.

Питер опомнился. О чем она думала? И что делал я сам? Как я только мог снова потерять шанс получить важную информацию только потому, что потерял над собой контроль?

Потеря контроля всегда приводила его к неудаче. Больше провалов Питер просто не выдержит.

Он резко встал и вышел из комнаты, затем спустился на первый этаж, в гостевую ванную, и принял обжигающе холодный душ. Ничего, что я все же не выдержал и поцеловал Анхелу, думал детектив, зато теперь мне точно известно, что она является любовницей подозреваемого, и у нее даже не хватило ума отрицать это. А если они любовники, то, скорее всего, и сообщники. Теперь я смогу справиться со своей слабостью даже тогда, когда она подойдет ко мне совсем близко. Я смогу справиться со своим желанием и буду контролировать свое тело.

Все получится!

7

Простыни были такими холодными, что Анхела не сразу согрелась. Дрожа, она лежала и думала о том, что натворила. Как могло случиться, что я с готовностью упала в объятия мужчины, с которым едва знакома? Неужели период воздержания был таким долгим, что теперь я буду бросаться на первого встречного?

Но как же сладки были его поцелуи! Питер Канингхем не только отличный танцор, он и в поцелуях знает толк. Откуда он так хорошо знает, как прикасаться к женщине, как использовать губы и слова для обольщения? Всего за несколько секунд он достиг большего, чем Мигель за пару лет.

Но было бы ошибкой признаться Питеру, что его поцелуи приносят ей больше наслаждения, чем встречи с тем, кого все прочили ей в мужья. Не говоря уже о Норманне, который навязывался сам. Его прощальный поцелуй в машине обдал Анхелу холодом. «Да, ты не Норманн», вот что она прошептала, ощутив жар поцелуя Питера…

Но все же она вынырнула из омута желания, стоило только Питеру отодвинуться от нее… Хотя Питер мог бы стать ее личным выбором, и это могло стать завершающим шагом к ее освобождению от гнета родных и близких, всех, кто стремился подчинить ее своей воле…

Нет, подумала Анхела, было нечестно использовать его. Хотя, на самом деле, это совсем не выглядело так, будто я его использую… Было так замечательно, но все-таки больше это никогда не повторится.

С этой мыслью Анхела провалилась в тревожный сон.

Когда прозвенел дверной звонок, девушка вздрогнула так, будто у нее над ухом кто-то выстрелил. Сколько времени? О Боже! Уже десять часов утра!

Снова послышался нетерпеливый звонок, и Анхела пулей вылетела из постели. Она быстро натянула джинсы и майку. На возню с лифчиком не было времени. Перепрыгивая через ступеньки, Анхела спустилась по лестнице и услышала звук льющейся воды в гостевой ванной комнате. О нет! Кто бы это ни пришел, придется держать гостя в прихожей, пока Питер не выйдет из ванной и не запрется в ее спальне.

Анхела открыла дверь и выглянула наружу. На крыльце никого не было.

В ванной выключился душ и звякнули кольца откинутой занавески.

— Анхела! — пропел мамин голос. Фернандес уже открыла заднюю дверь и входила в кухню. — Ты дома?

У Анхелы сердце замерло в груди. Она с нескрываемым ужасом смотрела на приближающуюся мать.

— Доброе утро, дорогая! — Фернандес наклонилась и поцеловала дочь в щеку.

— Мама! — Анхела аккуратно обняла ее, стараясь не слишком помять нежно-лимонное платье.

Такие платья подходили шестнадцатилетним худышкам, а вовсе не взрослым женщинам пятидесяти лет. Но маме все равно очень шло.

— Новое платье? Необычный цвет.

— Тебе нравится? Это придумал Пьер. К этому цвету подходят аксессуары лавандового цвета. — Она сделала паузу и внимательно осмотрела Анхелу. — Думаю, у него найдется платье и твоего размера. Нужно будет только походить в тренажерный зал и сбросить пару килограммов.

— Мама, я не буду ходить в зал только ради платья. Кроме того, такой цвет мне не пойдет.

Фернандес в ответ слегка наморщила нос.

— Не стоит так переживать. Я всего лишь имела в виду, что тебе надо подобрать пару новых вещей, — сказала она, бросив взгляд на мятую футболку.

Анхела подавила предательское желание разгладить складки.

— Что, если кто-нибудь придет, а ты в таком виде? Мигель, например. Ты бы не хотела, чтобы он увидел тебя такой, верно?

— Мне абсолютно все равно. Он уже приходил. И вскоре ушел.

— Я не удивлена. Ты так скверно с ним обращаешься!

— Я была воплощенной вежливостью, — ответила Анхела и сделала паузу. В ванной кто-то шумел, или ей послышалось? — В любом случае, я не хочу больше о нем слышать.

Интересно, слышит ли Питер, о чем они тут разговаривают?

— Но почему? Вот он о тебе все время говорит. Мы очень мило побеседовали, когда ты так и не явилась на обед в прошлую пятницу. Честно говоря, мне казалось, что я лучше тебя воспитала.

— Хочешь кофе, мама?

— Не увиливай, Анхела.

— Я не увиливаю, просто предлагаю тебе кофе.

— Нет, благодарю, дорогая. Мне было так стыдно!

— А мне что прикажешь делать? Я не понимаю, почему ты никак не хочешь понять, что мои отношения с Мигелем давно закончены.

— Я не понимаю, почему жизнь с ним показалась тебе такой ужасной. Он богатый, красивый, хорошо с тобой обращался, подарил тебе этот дом, хотя, по-моему, это было не очень умно…

— Извини меня, мама, но за этот дом заплатила я сама!

— Да, но, если бы он не вложил деньги в твое предприятие, у тебя не было бы таких средств. Мигель хочет, чтобы ты вернулась, Анхела. Он сам мне об этом сказал.

Ну почему в меня всегда влюбляются мужчины, которых я терпеть не могу? А нравятся такие, которые целуются как Дон Жуан, но при этом не хотят ничего большего, как переночевать на кушетке в гостиной.

— Он хочет вернуть не меня, мама, а свое представление обо мне.

— Не понимаю, о чем ты. — Фернандес начала раздражатся, но Анхела больше не могла сдерживаться.

— К сожалению, он тоже не понимает. Мигель не представляет, что такое свобода женщины. Но любви без свободы не бывает.

— Ты сейчас говоришь, как политический обозреватель. Любить кого-нибудь — это не значит чувствовать себя свободным, как раз наоборот.

Анхела вздохнула. Они разговаривали об одном и том же вот уже шесть месяцев, но ее мама не приблизилась к пониманию дочери ни на йоту.

— Мама, это моя жизнь, неважно, хорошая она или плохая. То, что ты пытаешься сговориться с Мигелем, дела не меняет, а только заставляет меня чувствовать себя неловко каждый раз, когда я его вижу.

— Это хороший знак. Значит, ты все-таки что-то чувствуешь по отношению к нему.

— Очень здоровое чувство облегчения.

— Ты опять преувеличиваешь!

Анхела так выразительно вздохнула, что Фернандес решила несколько сменить тему.

— Хорошо, ты не собираешься помириться с Мигелем, тогда скажи мне, со сколькими мужчинами ты в последнее время встречалась? Я имею в виду, с порядочными мужчинами, а не с людьми, покрытыми потом и цементной пылью.

— А что плохого в том, чтобы встречаться со строителем? Я бы скорее сошлась с тем, кто знает, как обращаться с молотком, чем с тем, кто падает в обморок каждый раз, когда на его костюме появляется пятно.

— И что, много строителей приглашали тебя на свидание? — Фернандес выглядела так, будто на самом деле не хотела услышать ответ.

— Я не давала им для этого повода.

— Ага. Вот в этом-то и дело! Если ты не встречаешься с людьми, не стремишься узнать их получше, то не сможешь ни в кого влюбиться, и тем более выйти замуж. Через десять лет ты проснешься и поймешь, что у тебя начался климакс и поздно уже что-то менять.

Климакс? Анхела совсем не хотела, чтобы кое-кто услышал, как они тут обсуждают проблемы климакса. Тишина в ванной комнате начала действовать девушке на нервы.

— Так ты пришла просто так или у тебя есть какая-то причина, мама? — спросила она.

О чем я думаю — Тишина в ванной — это хороший признак. Если Питер будет и дальше так себя вести, возможно, все пройдет гладко. Анхела достала кофемолку и принялась с оглушительным шумом молоть кофе. Она делала это так долго, что кофе успело превратиться в пыль. Увы, наступил момент, когда кофемолку пришлось выключить.

— Я приехала пригласить тебя… — Тут Фернандес внезапно замолчала и уставилась в сторону коридора.

Потому что из ванной теперь доносилось веселое жужжание электрической бритвы.

— Анхела!

О Боже. Для профессии частного детектива у этого человека слишком мало мозгов.

— Да?

— Кто это там?

— Э-э-э. Друг.

Господи, пожалуйста, пусть он перестанет шуметь! Может быть, удастся убедить мать, что это Стефани бреет себе ноги.

Сквозь шум бритвы стал пробиваться баритон, напевающий мелодию, которую играли вчера на концерте. Фернандес схватила свою дочь за руку.

— Анхела Эрнансита де ла Крус, это мужчина!

— Да, я знаю. Отпусти мою руку, мама. Мне больно.

— Не отпущу, пока ты мне не скажешь, кто это.

— Я же сказала. Это мой друг.

— Друг какого рода?

Глаза Фернандес пронизывали дочь подобно рентгеновским лучам, пока она оглядывала ее с ног до головы.

— Уже десять часов утра, а ты даже не причесала волосы. Похоже, ты только что выбралась из постели!

— Это была довольно беспокойная ночь.

Фернандес буквально отшвырнула руку Анхелы.

— Не стоит так разговаривать со мной, сеньорита!

— Я только хотела сказать…

— Теперь я понимаю, почему у тебя в последнее время завелись секреты и почему ты была так груба с Мигелем. Это все потому, что у тебя появился другой мужчина. — Фернандес бросила на Анхелу оскорбленный взгляд. — А ты даже не удосужилась сказать мне об этом, когда я тут из кожи вон лезу, пытаясь помирить тебя с Мигелем.

— Мама, ну я же не просила тебя этого делать. Я всегда тебе говорила, что мои отношения с Мигелем — только мое дело.

— Я хотела помочь. И что я получила взамен? Думаю, что ты все это время хихикала за моей спиной!

— Вовсе нет. И я не…

— Ради Бога, Анхела. Не думаешь же ты, что твоя мать настолько глупа!

И тут дверь ванной раскрылась… Питер вышел наружу, одетый лишь в полотенце, обернутое вокруг бедер. На его коже сияли капельки воды.

Увидев все это великолепие, Анхела почувствовала слабость в коленях. Боже, что сейчас скажет мама?

С сияющей улыбкой Питер вошел в кухню, одной рукой придерживая полотенце, а другую протягивая вперед.

— Вы, должно быть, мама Анхелы. Я Питер Канингхем. Анхела очень много про вас рассказывала.

Фернандес открыла рот, но ничего не смогла сказать. Однако она автоматически протянула руку, которую Питер с большим энтузиазмом пожал. Анхела увидела, как ее мать закрыла рот и ее губы превратились в одну тоненькую ниточку. Несомненно, за этой плотиной бушевал целый водопад эмоций.

— Фернандес де ла Крус, — наконец ответила она. — Очень печально, что моя дочь ничего не рассказывала мне о вас.

Анхела попыталась привлечь внимание Питера, но тщетно. Тогда она стала сверлить взглядом точку между его бровями.

Ты — строитель, думала она. Ты пользовался ванной только потому, что вчера вечером очень поздно закончил работать. Ну скажи, что у тебя есть жена и целых пять детишек.

Питер пожал плечами, по-прежнему улыбаясь.

— О, это целиком моя вина. Я попросил Анхелу пока держать в секрете наши отношения. Нечасто мужчина может встретить такое сокровище! Поэтому я хотел как можно дольше продлить свое общение с ней один на один.

Он повернулся и бросил на Анхелу взгляд, полный такого обожания, что Фернандес даже мигнула. Анхела услышала звон в ушах, словно собиралась упасть в обморок прямо сейчас.

— Но теперь, познакомившись, надеюсь, мы станем друзьями.

Господи, что он несет? Что он делает?

— Возможно, — слабым голосом ответила Фернандес, потрясенная не меньше дочери. — Но, может быть, вы все же оденетесь?

Питер засмеялся.

— Верно. Я так хотел побыстрее познакомиться с вами, что совсем позабыл о приличиях. Сейчас я вернусь.

Фернандес молча смотрела, как Питер поднимается по лестнице. Анхела колебалась, раздираемая между желанием побежать следом и хорошенько наорать на незадачливого детектива и необходимостью остаться здесь, пытаясь хоть что-нибудь исправить.

— Итак. Нам надо разобраться.

Мать аккуратно поставила сумочку на стол и сцепила пальцы рук, как она делала всякий раз, когда приступала к серьезному делу.

Анхела сглотнула и попыталась успокоить дрожь в коленках. Я уже взрослая, я смогу постоять за себя, убеждала она себя.

— Ну… и где ты встретила этого… этого… как его там зовут?

— Питер Канингхем.

Как бы придумать что-нибудь, что могло бы хоть отдаленно походить на правду?

— Я… Он тут работал понемногу, и… От одного к другому… — Ее голос затих.

Брови Фернандес взлетели вверх.

— То есть он строитель? Ты же только что сказала мне, что не встречаешься со строителями! Ради Бога, Анхела, что ты знаешь об этом человеке? К тому же он иностранец!

— Я знаю о нем довольно много. — Чтобы не выдавать себя, девушка повернулась к плите и налила в турку воды. — Он очень хорошо работает. Особенно руками.

— Я не желаю слушать грязные детали, — оскорбленно заявила Фернандес.

— Я имела в виду, по дому, мама.

— Но это не те качества, которые должны быть у твоего мужа, — заметила мать, поглядывая на лестницу.

— А кто сказал, что я собираюсь за него замуж?

— Тебе следует искать мужа, а не жить с мужчиной, который тратит твои деньги. Женщины твоего круга так себя не ведут.

Анхела пришлось проглотить все свои замечания по поводу женщин ее круга. Ведь она врала матери…

— Питер не тратит мои деньги. У него есть работа.

— Да, но, насколько я понимаю, он живет вместе с тобой.

— Это временное явление, потому что сейчас он помогает мне делать ремонт, — ответила Анхела и вдруг спросила: — Мама, ты хочешь, чтобы я была счастлива?

Фернандес удивленно взглянула на нее.

— Конечно, ведь ты моя дочь.

— А ты счастлива, когда на подиум выходят манекенщицы в платьях, которые придумала и сшила ты, даже если не всем они нравятся?

— Конечно.

— Мама, этот дом для меня — все равно что для тебя твои платья. Я люблю возиться с ним, смотреть, как он потихоньку меняется, оживает. И мне все равно, что считают другие люди. Питер помогает мне с ремонтом, ему дом тоже очень нравится. Понимаешь, мама, я доведу это дело до конца, потому что я упрямая и у меня есть замечательный пример настойчивости перед глазами. Пример трудолюбия, любви и заботы моей собственной матери, — закончила она.

— Ты правда так думаешь? — Глаза Фернандес заблестели.

— Ох, мама.

Анхела наклонилась к матери и обняла ее. Девушка почувствовала знакомый аромат «Шанели № 5» и подумала об испуганной молодой женщине с четырьмя маленькими детьми, которая в мгновение ока осталась одна на белом свете, совершенно без средств к существованию. В течение долгих лет ее мать шла к вершинам Олимпа испанской моды, не спала ночами, ходила с исколотыми шитьем пальцами. Фернандес сделала все, чтобы ее дети получили хорошее образование и ни в чем не нуждались. Она была настоящим бойцом. Мама делала все из-за любви к детям. И выиграла.

Я тоже смогу выиграть, подумала Анхела.

— Ты сильно изменилась, моя девочка, — сказала ее мать. — И, наверное, ты права.

Анхела еще крепче обняла ее.

— Этот кофе для меня? — раздался жизнерадостный голос Питера.

Анхела и Фернандес с улыбками отстранились друг от друга. Но девушка вдруг загрустила, потому что вспомнила о прошлой ночи. Если бы не присутствие матери и необходимость играть маленький спектакль, она не знала бы, о чем говорить с Питером. Если бы они вообще смогли разговаривать друг с другом.

Улыбка мужчины была полна сексуальности и легкой доли лукавства, но все это было для Фернандес, не для Анхелы. Выражение его глаз сказало ей, что им еще предстоит поговорить. Девушка отвернулась, с усилием отведя взгляд от его губ. Неважно, для кого играется этот спектакль, одной такой улыбки хватило бы, чтобы свести с ума любую женщину.

— Итак, сеньора де ла Крус, чем мы обязаны вашему визиту сегодня?

Питер облокотился на кухонный шкафчик рядом с Анхелой, слегка прикасаясь локтем и бедром к боку девушки. Дрожь пробежала по ее спине. Запах его кожи и тепло тела, которое находилось лишь в нескольких сантиметрах от нее, смешали и без того беспорядочные мысли Анхелы.

Фернандес смотрела на них двоих, явно пытаясь понять, что же их привлекло друг к другу.

— У меня показ мод в центре Марбельи через час, и я решила заехать к Анхеле, чтобы пригласить ее на ужин в субботу вечером. Но, похоже, мне надо будет поставить еще один стул к обеденному столу.

И она адресовала Питеру улыбку, приберегаемую обычно для привередливых клиентов.

— Ради вас мы всегда свободны, — сказал Питер. — Правда, дорогая?

Он с любовью взглянул на Анхелу, и девушка на секунду забыла, где находится.

— Конечно, — ответила она.

Что он пытается мне сказать?

— В какое время нам подъезжать?

— В семь.

— Отлично, мы будем.

Фернандес взяла сумочку и, выходя, задержалась в дверях.

— Анхела сказала вам, что у нее есть братья?

— С одним из них мы встречались, — ответил Питер с легкой улыбкой. — Фелипе похож на вас. У него такие же большие, выразительные глаза.

Он обнял Анхелу за плечи, и та чуть не растаяла от этого прикосновения. Ей захотелось сильнее прижаться к нему. Но ведь сейчас это можно сделать, не так ли?

— Ну… Все трое моих мальчиков тоже будут там. Габриель и Умберто будут с женами и детьми. — Фернандес снова окинула их взглядом и стала спускаться по ступенькам. — Что ж, до субботы.

Они стояли в дверях в обнимку, являя собой образчик идеальной пары, пока машина Фернандес не исчезла вдали.

Питер тут же сделал шаг в сторону, убрав руку с ее плеча.

— Ты понимаешь, что ты наделал? — Анхела повернулась к нему, чувствуя, как ее тело жаждет, чтобы он вернулся. — Выдавая себя за моего бойфренда, ты вляпался в огромные неприятности!

Во взгляде, который Питер кинул на нее в ответ, не было ничего, кроме деловой сосредоточенности.

— Похоже, что я вляпался только в семейный обед, а потом наконец настанет покой. Да, позволь тебя спросить, хоть кто-нибудь в твоей семье звонит перед приездом?

— Конечно нет. Они — моя семья. Разве ты звонишь своей матери перед тем, как приехать к ней?

— Да, звоню.

— Ну что же. Если тебе нужна тишь да гладь, можешь возвращаться обратно в машину. — Анхела почувствовала, как ее голос становится все холоднее.

Девушка не знала, почему так резко изменилось ее настроение. Наверное, это потому, что она чувствовала себя виноватой за вчерашний вечер. Но Питеру тоже стоило бы постыдиться. И не только за вчерашний вечер, но и за то, каким образом он ворвался в ее жизнь и перевернул там все вверх дном.

— Если моя семья захочет сюда приехать, они могут это сделать в любое время. Им не нужно твое приглашение, потому что у них уже есть мое.

— Как я могу вернуться в машину? Если приедут твоя мама или сестра, это покажется им странным.

— Ты можешь сказать, что мы поругались и теперь ты дуешься на меня.

— Я никогда ни с кем не ругаюсь и тем более не дуюсь, — сказал он и ушел наверх.

Скрипнула дверь спальни, и наступила тишина.

Кухня вдруг показалась Анхеле чересчур маленькой и душной. Девушка схватила садовые перчатки и выбежала наружу. Ухватившись за ближайший чертополох, она начала тянуть его так сильно, словно несчастное растение было ее худшим врагом.

8

Женщины, подумал Питер с досадой. Ты спасаешь их от неприятностей и что получаешь взамен? Пожелание убираться ко всем чертям! Сколько трудов пришлось приложить, чтобы та пантера, которую Анхела зовет матерью, поверила в сказку про бойфренда.

Хотя, подумал он, в любом случае требовалась новая легенда, поскольку мое присутствие заметили соседи, и, скорее всего, сплетни уже начали распространяться среди словоохотливых домохозяек.

Но никто не будет против, если друг Анхелы примется подстригать газон или даже придет позаимствовать какой-нибудь инструмент к соседу, к Норманну Синклеру, например. Может быть, удастся взглянуть на его дом изнутри.

Хороший план, решил Питер, ничего не скажешь… Только в него не вписывается испуганное лицо Анхелы.

Чего она так боится? Своей матери? В этом случае ей стоит как-нибудь попробовать спринтерский забег от разъяренного мужа клиентки, вооруженного крупнокалиберным ружьем. Вот этого стоит бояться!

Может быть, она боится меня? Нет, не может быть, только не после того поцелуя. Скорее уж мне самому стоит бояться, а также краснеть и бледнеть после всего, что произошло.

Что же происходит с этой девушкой? Если бы Питер смог это понять раньше, то не оказался бы сейчас в роли мнимого возлюбленного Анхелы.

И это я, горько подумал Питер, бывший член «Интерпола» и опытный детектив со стажем, не могу разобраться в мыслях одной-единственной девушки.

Он сел в кресло у окна, которое стало для него таким же привычным, как и сиденье собственной машины. Итак, благодаря Стивену напротив списка номеров теперь появились имена и фамилии. Вчера к Норманну действительно приезжала Мари Элена Кастильо.

Питер вдруг понял, что занимается чепухой, пережевыванием старого материала. Пора было начинать расследование в отношении сообщников Синклера. Надо выбираться отсюда, подумал он, хотя бы для того, чтобы побыть подальше от Анхелы. Надо двигаться, работать, а не бегать по ее спальне и дуться…

Стоп. Я в жизни ни на кого не дулся. Это непрофессионально и мешает работать.

То, что Питер выдал себя за бойфренда Анхелы при знакомстве с Фернандес, не значило абсолютно ничего. Он не искал любви. Достаточно было обжечься на том деле в Бате, чтобы теперь дуть на воду вместо молока.

И тут тихий голос в его голове прошептал:

— Эй, подумай… Анхела — не та девушка, которую можно встретить каждый день.

И слава Богу! Было бы иначе — ему не удалось бы закончить ни одного дела.

Отлично! Вот я и ответил на свой вопрос, сказал про себя Питер. Вся причина в доме, который сводит меня с ума, или, точнее, в его владелице, которая умеет так сладко целоваться.

Ага, обрадовался внутренний голос. Вот настоящая причина того, что ты представился возлюбленным Анхелы: тебе просто захотелось выдать желаемое за действительное. Успокойся! У тебя нет никаких шансов!

Питер встал, охваченный внезапной жаждой деятельности. Он больше не мог сидеть на одном месте. Если имеешь аналитический склад ума, подумал он, не стоит даже пытаться обмануть самого себя, ничего не выйдет.

Выйдя на лестницу, Питер прислушался. В доме было тихо. Скорее всего, Анхела работает снаружи, одетая в свою коротенькую юбку. Стоп, в какую юбку? При встрече с матерью она была одета в джинсы и футболку. Футболку, под которой больше ничего не было надето…

Не думай о том, во что она одета, думай о расследовании, приказал себе он.

Это место для меня как ловушка, подумал Питер. После того поцелуя я просто ни о чем, кроме Анхелы, не могу думать. А это значит, что я на грани потери всего, что у меня есть: профессионализма, самоконтроля и самоуважения. Теперь у меня на руках список с именами, который дает возможность продолжить расследование где-нибудь в другом месте.

Пора уходить отсюда.

Питер начал спускаться вниз. В самом низу лестницы, на перилах, лежала готовая к работе бумага для ошкуривания. Большинство балясин, которые служили опорой перилам, уже были ошкурены, но пять или шесть все еще ждали, чтобы на них обратили должное внимание.

Питер остановился, глядя на них и рассеянно подбрасывая в руке ключи. Я никогда не тратил время на то, чтобы дуться, подумал он. И самое маленькое, что я могу сделать для женщины, которая приютила меня, это ошкурить несколько деревяшек. Прощальный подарок. А потом можно будет с чистой совестью отправиться заниматься настоящим делом: следить за одним из подозреваемых.

Питер схватил кусок шкурки и начал обрабатывать ближайший кусок дерева. Дело так и спорилось в его руках. По крайней мере, немного угрюмо подумал он, таким образом я смогу избавиться от лишней энергии. Это поможет мне потом смотреть на Анхелу без желания тут же раздеть ее.

И тогда придет самое время сказать «прощай»!

Анхела опустилась на колени и принялась методично, семечко за семечком, сажать цветы. На самом деле ей хотелось заняться чем-нибудь другим. Закончить окраску стены в прихожей, сходить за покупками или даже поговорить со Стефани.

Интересно, остался ли тот огромный парень, похожий на медведя, ночевать у нее? Если да, может быть, удастся устроить вечеринку на четверых?

Нет, этого делать нельзя, вдруг вспомнила она. Никто не должен знать, где находится Питер, даже его друзья! Хотя… Мои родственники уже в курсе, а значит, не пройдет и нескольких дней, как об этом будут знать все знакомые. С конспирацией может быть покончено. Я буду вести себя, как обычно, решила она, и Питеру придется смириться с этим или уйти.

А вот, кстати, и он, подумала Анхела, услышав, как хлопнула входная дверь. Наверное, идет с долгожданным извинением.

Однако Питер направился сразу к своей машине, даже не взглянув в сторону Анхелы.

Он воспринял мои слова всерьез!

Просто прекрасно! И как я объясню его отсутствие на ужине в субботу?

Мама скажет: «Я же говорила!».

А братья и их жены будут звонить с сочувственными советами, на деле пытаясь выяснить как можно больше подробностей. Мигеля, без сомнения, не забудут проинформировать, и в субботу утром, когда я еще глаз не успею продрать, он появится на крыльце с предложением руки и сердца и, конечно, работы в компании.

Будь проклят этот детектив! Это надо же! Решиться придумать такую дурацкую историю, а потом бросить девушку одну расхлебывать последствия!

Наверное, такова жизнь Питера, подумала Анхела. Что я, в сущности, о нем знаю? Лишь то, что он умеет целоваться лучше всех на свете. И то, что двухдневная щетина придает ему сексуальный и опасный вид. И еще то, что он отличает пастушью сумку от жасмина.

Но что же я знаю о нем самом? В детстве он собирал модели самолетов и жил в Эдинбурге, где сейчас живет его мать, которой он звонит всякий раз, когда собирается приехать.

Вот, собственно говоря, и все.

Девушка в задумчивости сняла садовые перчатки, похлопала ими одна о другую, чтобы стряхнуть налипшие комья земли, и оставила на перилах крыльца. Войдя в дом, Анхела сразу же направилась в спальню. Широко распахнув дверь, она вошла, ожидая увидеть…

Черная большая сумка Питера по-прежнему стояла возле кресла. Кусочек рубашки высовывался из ее необъятного нутра. Только фотоаппарата нигде не было видно.

Анхела села на кровать и шумно выдохнула. Питер вернется. Это хорошо.

Девушка решительно отмела все мечты, которые сразу же начали рождаться в ее голове. Для мечтаний нет места. Прошлая ночь была ошибкой, подумала она. Прежде чем начинать с кем-нибудь близко общаться, надо понять, кто я такая сама, а потом уже пытаться понять другого человека.

Если Питер Канингхем смотрит на меня лишь как на владелицу постоялого двора, я буду рассматривать его как временного посетителя. Это вранье насчет бойфренда было плохой идеей.

Или все же хорошей?

Конечно, мама будет по-прежнему подыскивать мне более подходящего кандидата на роль мужа. Но если Питер хорошо сыграет роль моего возлюбленного, пусть и временного, она перестанет так сильно на меня давить. Да и Мигель перестанет меня донимать своим вниманием. Значит, у всей этой затеи могут быть по меньшей мере два положительных результата.

Но получится ли у меня изображать любовь и понимание по отношению к Питеру? — подумала Анхела. Этот детектив снаружи — сплошная сексуальность, а внутри — одна большая закрытая дверь.

Только вот надо ли открывать эту дверь? Питеру нужен лишь вид из окна спальни и кресло, в котором можно сидеть, больше ни в чем он не нуждается. Он же ясно дал ей понять, что вчерашняя ночь была ошибкой.

Может, если часто повторять это себе, станет легче?

В четверг утром Питер сидел на парковке напротив банка «Вандербильт», держа на коленях список с именами. Сюда он приехал, следуя за машиной Эстебана.

По дороге на работу баск зашел в маленький антикварный магазинчик и получил небольшую бархатную шкатулку от парня, опиравшегося на старый прилавок.

Интересно. Неужели Эстебан получает драгоценности от других людей, помимо тех, что, скорее всего, помог украсть в собственной компании?

Стоит ли Норманн в конце цепочки по продаже драгоценностей или есть кто-то выше него, кто отдает приказы? Какую роль здесь играет клуб «Ультима» и как Синклер передает драгоценности заграничным клиентам?

Вопросы, вопросы, вопросы. Питеру очень нужно пробраться в дом Норманна и попытаться найти хоть что-нибудь, что дало бы ответ на них. И тогда можно будет спокойно передавать дело парням из «Интерпола».

Утром он долго добирался из Марбельи в Малагу, простояв больше часа в пробке, зашел в гостиницу и справился, не было ли для него каких-нибудь сообщений. Ему передали листок с короткой надписью: «Позвони мне. Стивен».

Набирая номер телефона шефа, Питер вдруг осознал, что суета, царящая вокруг, выдернула его в реальность из замка Спящей Красавицы.

Неплохо, совсем неплохо.

— Холлидей на проводе.

— Стивен, это Питер.

— Ну, слава Богу, объявился. А то я уже было начал нервничать. — По голосу Стивена можно было понять, что волнение — это вещь совершенно недоступная и непонятная для него. — Как обстоят дела?

— Я нашел руководителя краж драгоценностей. Некто Норманн Синклер, бывший американец, владелец фирмы по продаже антикварных изделий и раритетов, а также дилер одной американской фирмы по системам безопасности. Как ты и подозревал, вор рассчитывал на то, что ограбленные владельцы не станут заявлять в полицию о краже украденного, и он был прав. Я еще не выявил всю цепочку переправки и сбыта, поэтому расследование будет продолжаться еще какое-то время.

— Достань мне доказательства, что этот парень действительно перепродает часть краденого «еврейского сокровища», и мы вытрясем из него правду. Кстати, по поводу твоего запроса, у Эстебана Маркеса счет вырос больше чем в четыре раза за последние шесть месяцев, но, похоже, этот парень тратит деньги быстрее, чем зарабатывает.

— Все ясно. Этот один из курьеров Синклера. Интересно, на что он тратит такие деньги?

— Мы это проверим. Досье на Синклера и данные на Эстебана будут у тебя через три дня в обычном месте.

— Буду очень благодарен. Все остальные детали представлены в отчете.

— Хорошо, Питер. Почаще вводи меня в курс дела.

Стивен положил трубку, и Питер задумчиво уставился на улицу сквозь стекло телефонной будки.

Если бы не Анхела, расследование продвигалось бы гораздо быстрее. Рядом с ней Питер забывал обо всем и не желал ничего другого, как целовать эти полные страсти губы. Нужно как можно скорее выбираться из ее дома, прежде чем я вляпаюсь в еще большие неприятности, подумал Питер. Ведь всего неделю назад он и предполагать не мог, что будет помогать делать ремонт девушке лишь для того, чтобы увидеть улыбку на ее лице.

9

Анхела медленно спускалась по лестнице, скользя рукой по перилам. Вдруг она ощутила на ладони тонкую древесную пыль. Что такое?

Девушка остановилась. На лестнице было шесть балясин, которые она еще не успела обработать шкуркой. За долгие недели упорного труда ей удалось ошкурить почти все опоры перил одна за другой… Она рассчитывала потратить на ошкуривание еще дня два-три, но вот, оказывается, работа уже закончена.

Это мог сделать только один-единственный человек.

На мгновение Анхела почувствовала благодарность, но потом снова ожили старые страхи и нежелание оказаться под чьей-то назойливой опекой. Неужели Питер думает, что я не могу справиться с этим сама? — подумала девушка. Что даже какие-то опоры для перил мне не по силам?

Питер занял мой дом, мою комнату и даже часть моей жизни! Я же говорила ему, что этот дом — целиком мой, я хочу делать в нем ремонт сама, не делясь ни с кем. Мне нравится решать, что надо делать. Неужели он этого не понял?

К тому времени, как машина Питера припарковалась рядом с кустами жасмина и сирени, Анхела уже успела изрядно накрутить себя.

Она последовала за мужчиной вверх по лестнице, успев нагнать лишь в спальне.

Питер поднял задумчивый взгляд от блокнота, который держал в руках.

— О, привет. Как дела?

— Плохо.

Он удивленно взглянул на девушку.

— Плохо?

— Да! В этот раз ты перешел все границы. Можешь отложить свой блокнот и начать собирать вещи.

— Что?

— Ты прекрасно слышал. Все кончено.

— Что я такого сделал?

Анхела со скоростью урагана пересекла комнату и остановилась рядом с Питером, глядя на него сердитыми глазами.

— Я выполнила свою часть договора. Я тебе помогала, пустила тебя в свой дом, в свою комнату, когда ты попросил меня об этом. Я позволила тебе солгать моей матери. Я даже разрешила тебе поцеловать меня. А что сделал ты?

— Я тоже хотел бы это знать.

Питер, с удивленно разведенными в стороны руками, казался образцом невинности.

Трогающий сердце вид, но ему меня не смягчить, угрюмо подумала Анхела. Задеты были ее принципы.

— Не смей опекать меня! Ты думаешь, что женщина не может справиться сама? Ей обязательно нужен большой сильный мужчина, который все сделает за нее?

Тишина наполнила комнату. Питер смотрел на взъерошенную девушку, стоящую перед ним со сжатыми кулачками.

— Это все из-за того, что я ошкурил несколько балясин сегодня утром? — спросил он.

— Да! — отрезала Анхела, страстно желая хорошенько пихнуть Питера в грудь, выбить его из этой проклятой невозмутимости, заставить как-то отреагировать. — Я же говорила тебе, что меня не надо опекать!

— Я тебя не опекал. Просто немного помог перед тем, как уйти…

— И ты думаешь, я в это поверю?!

— Хочешь — верь, хочешь — не верь. — Он пожал плечами. — Но это правда.

Она просто ненавидела эту спокойную улыбку.

— Такая же правда, как и все, что ты мне говорил? Знаешь что? Ты сам не знаешь, какой ты на самом деле. Всякий, кто тебя встречает, видит нового Питера. Если мне нужен строитель, ты становишься строителем. Бойфренд? И это ты можешь сыграть. А если мне понадобится аквалангист, ничуть не удивлюсь, если через пару минут ты появишься в ластах и маске! Но где же настоящий Питер? Когда он появится?

Питер бросил на Анхелу странный взгляд. В его глазах начали вспыхивать опасные огоньки. Хорошо. Значит, мне все-таки удалось задеть его, подумала Анхела. Наконец-то хоть какие-то эмоции появились из-за стены, которой он отгородил себя от мира.

— Ты хочешь увидеть меня настоящего? — протянул он. — Тот Питер, которого ты видишь перед собой сейчас, тебя не устраивает? — А как тебе понравится вот этот?

Внезапно он протянул руку, схватил девушку за талию и резко притянул к себе. Прежде чем Анхела успела среагировать, он впился в ее губы поцелуем.

Девушка попыталась оттолкнуть его, но Питер лишь крепче прижал ее к себе. Его язык проскользнул меж ее губ и проник внутрь. Желание пришло на место гнева, и у Анхелы ослабели колени. Вскоре горечь исчезла из поцелуев мужчины, и они стали соблазняющими, нежными. Его сильные руки соскользнули с ее талии вниз, прижимая ее бедра к горячему холму, которого всего минуту назад не было.

Кулачки, упиравшиеся в грудь мужчины, разжались, и девушка обняла его за шею. Отвердевшие соски прижались к его груди, и Питер застонал, принявшись целовать Анхелу с удвоенной страстью.

Девушка наслаждалась прикосновениями его рук, его трепетных пальцев, которые выдавали нетерпеливое стремление мужского тела к еще большему сближению. Она хотела того же. В этом не было лжи. Вот настоящий Питер, который пьет сладость ее губ так, будто жажда никогда не прекратится, который желает ее, Анхелу де ла Крус, не как владелицу постоялого двора или добровольного помощника в расследовании, но как женщину. В его оглушающей страстности была искренность, и она это чувствовала.

Питер поднял голову, чтобы отдышаться.

— Не останавливайся, — прошептала Анхела, лаская мочку его уха.

Она вдыхала опьяняющий аромат его тела.

Питер откинулся назад и положил ладонь на грудь девушки, словно хотел оттолкнуть ее, но Анхела прижалась к нему еще сильнее.

— Анхела… — Его рука на груди слегка расслабилась. — Извини, я не должен был этого делать.

— Не знаю, как у тебя, а в моей жизни и так слишком много всяких «должна», «не должна». Зачем же добавлять к ним еще одно? — спросила она, целуя Питера в шею.

— Нет, — вздохнул тот в ответ. — Нам надо остановиться. Я не могу начинать личные отношения с кем-то во время расследования.

Анхела продолжала медленно целовать его шею, спускаясь все ниже. Ее поцелуи были сладкими и долгими, и Питер невольно застонал.

— Ты спишь в моем доме, — прошептала она ему на ухо. — Ты представился моей матери как мой возлюбленный. Три раза ты целовал меня, и тебе это понравилось. Разве это не личные отношения, которые ты уже давно начал, сам того не заметив?

И девушка провела языком по кромке его уха.

Питер задрожал:

— Не надо так делать.

Анхела приникла к его губам. На мгновение девушке показалось, что он сейчас оттолкнет ее, но вскоре его губы смягчились, и Питер отступил. Анхела никогда прежде никого не соблазняла, и ликование от этой маленькой победы наполнило ее голову легким звоном. Питер крепко обнял девушку, прижимая к себе со все увеличивающейся страстью.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Питер больше не старался оттолкнуть Анхелу. Наоборот, он наклонился к ней, пытливо всматриваясь в глаза.

— Знаешь, я вовсе не пытался доказать превосходство мужского пола над женским, когда шкурил эти деревяшки сегодня утром.

Анхела не хотела слышать ни о каких деревяшках. Сейчас ей было совершенно наплевать на них. Поцелуи зажгли девушку таким жаром, что она могла думать лишь о гладкой коже его тела, к которой было бы так здорово прикоснуться.

— Анхела?

— Ладно, — кивнула она и принялась расстегивать его рубашку.

Питер поймал ее руку.

— Всего пять минут назад ты была готова вышвырнуть меня из дома, — заметил он с улыбкой, которая пряталась в уголках глаз. — Поэтому я хочу убедиться, что ты меня простила.

— Если я тебя прощу, ты снимешь рубашку?

— А ты пообещаешь не сердиться на меня всякий раз, когда я буду тебе помогать? — Питер нежно провел рукой по щеке девушки. — Ведь я имел в виду только помощь, ничего другого. Хотел сказать «спасибо». Не пытался завоевать пространство или показать, что я сильнее.

В его глазах была искренность. И это тоже был настоящий Питер. Мужчина, который перевернул всю ее жизнь. Которого она желала больше всего на свете…

Боже, что со мной происходит? — удивилась Анхела.

— Я тебе верю, — сказала она. — Поцелуй меня.

Одной рукой девушка обняла его напряженную шею. Еще секунда, и Питер сдался. Он последовал за огнем желания, сжигавшим его изнутри.

Прошло несколько минут, и Питер снова откинулся назад.

— Подожди, Анхела. Я не могу думать.

Думать в такое время?

— Зачем?

— Я хочу тебя кое о чем спросить.

Должно быть, это что-то очень важное, раз он смог сверхчеловеческим усилием обуздать себя и остановиться в такую минуту.

Анхела отошла от него и села на кровать, чтобы дать ему возможность сосредоточиться. Питер остался у окна.

— В чем дело?

— Мне надо знать, насколько близкие отношения у тебя с Норманном Синклером.

Что за глупый вопрос?

— Насколько близкие отношения? — переспросила она. — Очень близкие: всего пара сотен метров. Питер, он всего лишь мой сосед, который несколько раз помогал мне красить стены, но ничего большего между нами не было.

— Ну, а он, кажется, тобой интересуется. И у вас было свидание вчера вечером.

Анхела покраснела. Пожалуй, не стоит рассказывать Питеру о парнях, которых держат в резерве, и о той полезной роли, которую они играют в жизни женщины.

— Да, интересуется. Интересуется с тех самых пор, как я переехала сюда. Когда я увидела Норманна первый раз, он сидел на заднем дворе под кустом и наблюдал за птицами. Я ужасно испугалась, подумала, что у него не все в порядке с головой. — Анхела улыбнулась. — Но теперь я знаю его лучше. Он хороший человек, но пить с ним кофе по утрам я не согласна.

А с Питером? Да, внезапно поняла Анхела, с Питером согласна. С этим невероятным, сводящим с ума, будоражащим и сексуальным мужчиной, согласна. И если его поцелуи доводят меня до таких высот, которых я прежде никогда не достигала, то что же будет дальше? Анхела даже поежилась от предвкушения.

Питер продолжал смотреть на девушку, словно ее ответ не смог полностью убедить его.

— А когда Норманн к тебе заглядывает, он ничего о себе не рассказывает? Ну… что происходит на работе, о своих друзьях, о родственниках?

Когда же закончится этот разговор и мы сможем перейти к чему-то более интересному? — подумала Анхела. Ей очень хотелось сказать: «Питер, тебе не надо ревновать меня к этому парню, честно».

Но девушка промолчала. Вместо этого она ответила:

— Нет, ни о чем таком он не рассказывал. Я даже не знаю, где он работает. Знаю лишь, что у него своя фирма и он довольно часто задерживается на работе. Но его друзья все равно заглядывают к нему в любое время дня и ночи.

— Что ты имеешь в виду?

Анхела указала подбородком в сторону окна, у которого продолжал стоять Питер.

— К нему приходят даже в полночь. Должно быть, у парня просто ангельское терпение.

— Ну… если в полночь к нему заходят такие друзья, как Мари Элена…

Анхела поморщилась.

— Мари Элена очень любит своего мужа и потому не может быть любовницей Норманна. Должно быть, она передавала сообщение от брата.

— Но ведь для этого есть телефоны. Кроме того, разве они не расстались всего за час до этого?

— Не знаю. Может быть, он что-то забыл.

Питер взглянул через плечо на улицу и внезапно замер. А потом схватил с кресла блокнот и принялся что-то быстро писать в нем.

— Что случилось? — Анхела подошла к окну.

Тот же пожилой человек, которого девушка видела еще во вторник, постучался в дверь Норманна. В левой руке мужчина держал шкатулку, обтянутую черным бархатом.

Как странно. В таких шкатулках обычно хранят драгоценности…

Дверь открылась, мужчина быстро вошел внутрь. Всего пять минут спустя он вышел и тут же укатил на своей машине.

Записи в блокноте Питера Анхеле ничего не прояснили. Это был все тот же список номеров автомашин, только значительно удлинившийся.

— Я думаю, тебе стоит бросить дело о неверной жене и начать расследование о драгоценностях, — сказала она. — Что-то мне это совсем не нравится.

— Что ты имеешь в виду?

Девушка взглянула на Питера, но тот по-прежнему смотрел на дом напротив.

— Ты видел бархатную шкатулку?

— Да. Ты знаешь, что в ней может находиться?

Анхела пожала плечами.

— Может, сейчас в таких упаковках модно доставлять буррито, но обычно их используют для перевозки драгоценностей.

Питер несколько секунд молчал, а потом спросил:

— Как ты думаешь, зачем этот парень и твоя подруга Мари Элена приносили драгоценности Норманну?

О Боже! — подумала Анхела с внезапной болью в сердце. Ведь Мари Элена вытащила точно такую же шкатулку из кармана своей кофты, только размером поменьше.

Вдруг она вспомнила:

— У Мари Элены больна мать, и она всегда подменяет сиделку в восемь вечера. Что же заставило ее так поздно задержаться? — Холодок понимания пробежал по спине Анхелы. — О нет! Это невозможно!

— Послушай. Я нарушаю обещание, рассказывая тебе обо всем, но я больше не могу тебя обманывать. Меня наняли вовсе не за тем, чтобы я подтвердил неверность чьей-то жены. Мне нужно найти человека, точнее, группу людей, которые за последние полгода совершили несколько дерзких краж драгоценностей из разных антикварных компаний.

Анхела ахнула:

— Эстебан…

— Именно. Были мастерски вскрыты сейфы с высокой степенью защиты, а ведь твой друг специализируется именно на них.

Девушка расстроенно прикрыла глаза, а затем ей в голову пришла новая мысль:

— Почему же ты не зовешь полицию, ведь сейчас у Норманна на руках краденые драгоценности?

— Видишь ли, — ответил Питер, — у этих драгоценностей не совсем обычная история.

Анхела недоуменно посмотрела на него.

— В конце Второй мировой войны они были вывезены немцами из пражского гетто.

Девушка понимающе кивнула. Похоже, что в истории она разбиралась не хуже Питера.

— Потом, мне нужно выявить всю цепочку людей, от начала до конца, и предоставить неопровержимые доказательства вины Норманна. Кроме того, как ты понимаешь, мой клиент не хочет, чтобы об этих драгоценностях стало широко известно.

— Да. — Анхела задумчиво покачала головой. — Ну и что мы будем делать?

— Я, а не мы, — сказал Питер, отложив блокнот и положив обе руки девушке на плечи. — Ты не будешь принимать в этом никакого участия.

— Но, по крайней мере, ты убедился, что я не сообщница Синклера и что мне можно верить?

Анхела страстно желала, чтобы Питер ей верил. Ей так хотелось стать настоящей частью его жизни. Или хотя бы знать, что теперь в его объятиях и поцелуях не будет недосказанности.

Почему он так долго молчит?

— Я бы очень хотел тебе верить, — сказал наконец Питер. — Ты обо всем догадалась сама, и у меня не осталось выбора. Я был вынужден рассказать тебе правду. Теперь ты можешь, хотя бы теоретически, пойти к Норманну и рассказать ему то, что знаешь.

— Неужели ты думаешь, что я на такое способна? — Сердце Анхелы пронзила острая боль.

Как часто Питер должен был встречаться с лживыми людьми, скрывающими свои истинные намерения, что теперь он во всех видит неискренность, даже в той, кого только что целовал с такой страстью?

— Я надеюсь, что нет, — сказал он.

Но это был не тот ответ, который Анхела хотела услышать.

10

Питер лежал на кушетке в прохладной гостиной, слушая стрекот цикад и далекие крики чаек. Спать ему совсем не хотелось, хотя за окном уже занимался рассвет.

Знала бы Анхела, сколько сил ему потребовалось, чтобы уйти сегодня ночью, не излив на нее всю боль и страсть своей души. А ему так хотелось это сделать! Внутри него словно рухнула какая-то стена, и он чувствовал себя совершенно беззащитным перед глубоким взглядом темных глаз девушки.

Как быстро Анхела обо всем догадалась, подумал он, и зачем было прикладывать столько сил к созданию легенды?

Питер потерпел неудачу во время работы в «Интерполе». С работой частного детектива ему повезло больше. Но за всю свою взрослую жизнь он так и не смог понять, получится ли у него быть хорошим возлюбленным.

У Питера была причина, по которой он довольно долгое время избегал женщин. Расследуя дело в Бате, он влюбился в девушку, которая предала его. Даже когда Питер узнал, что Дебора не просто работает в фирме, подпольно занимающейся контрабандой, в том числе и перевозкой героина, но и занимает там довольно высокую должность, он не бросил ее. Просто не поверил. Нет, его Дебора не такая. Женщина, на которой он хочет жениться, не может быть замешана в таких грязных делах, как наркотики.

Деборе было достаточно нескольких его необдуманных слов, чтобы все понять. Она разыскала записи Питера по этому делу и сразу же побежала с ними в фирму. Дело, которое целая группа «Интерпола» вела более трех месяцев, с треском провалилось, когда вся верхушка фирмы в полном составе сбежала на Карибы. Естественно, вместе с Деборой.

Питер потряс головой, прогоняя болезненные воспоминания. Надо было сосредоточиться на работе, лишь она могла вернуть ему самоконтроль.

Потому что в ином случае он не сможет противиться Анхеле, прирастет сердцем к ее улыбкам, быстрому уму и огонькам, которые загорались в ее смеющихся глазах, и тогда снова потеряет себя…

Но что же делать, подумал Питер, если я сам загнал себя в угол? — Притворился бой-френдом Анхелы, да так, что чуть сам в это не поверил. Нет, отныне я буду стараться держать себя в руках. Буду преодолевать желание прикоснуться к Анхеле, почувствовать вкус ее губ…

Опять! Питер нахмурился. Надо как можно скорее заканчивать дело и убираться отсюда!

Он отшвырнул легкое одеяло, надел джинсы и футболку. Наливая себе в кухне собственноручно сваренный кофе, Питер гнал от себя мечты об Анхеле, с улыбкой подающей ему кофе, обнимающей его, о ее смуглой коже на белоснежных простынях, о поцелуях и о том, что могло последовать вслед за ними.

Нет, ну сколько можно? — спросил самого себя Питер. Я пытаюсь гнать от себя мысли о девушке, а они одолевают меня все сильнее!

Взяв кружку, он вышел во двор. Солнце неспешно поднималось над окружающими Марбелью горами, золотя белоснежные стены домов. Питер критически посмотрел на дом Анхелы. Да, эти стены можно было назвать белыми с большой натяжкой. Облупившаяся краска, сбитые карнизы и прогнувшиеся от времени ступеньки крыльца были безжалостно подсвечены восходящим солнцем.

Без мужской помощи ей не обойтись… Можно попробовать отремонтировать крыльцо до того, как Анхела примется за его покраску, подумал Питер. Кстати, тут отличный угол обзора обоих входов в дом Синклера. Надо лишь выгадать удобный момент и пробраться внутрь дома, размышлял детектив. Если там соберется большое количество драгоценностей, можно будет вызывать парней из «Интерпола», чтобы те поймали Синклера с поличным во время передачи очередной партии драгоценностей. Норманн не тот человек, который станет молчать о своих сообщниках. Однако он не дурак и, если драгоценностей будет мало, сможет отговориться тем, что купил их у торговца и знать не знает, что они краденые.

Прекрасно! Мозг Питера снова работал в рабочем режиме, чему детектив был очень доволен.

Во время ремонта крыльца можно будет зайти к Норманну за инструментами и заодно взглянуть, что у него за охранная система.

Когда Питер вернулся в кухню, там уже стояла Анхела и пила кофе, обхватив кружку обеими руками. На ее лице было написано выражение райского блаженства.

— И почему я не просила тебя приготовить кофе раньше? Вкус просто божественный!

Он пожал плечами, по какой-то загадочной причине чувствуя радость от одной ее улыбки.

— Я просто сварил его достаточно крепким.

— Я тоже не варю слабого кофе, но он никогда не получается таким вкусным. Пожалуйста, вари теперь кофе каждый день.

— Хорошо, — согласился Питер и через секунду сказал: — Я тут прогулялся, осмотрел дом.

— И?

— Я мог бы кое-что отремонтировать, отрабатывая тем самым статус бойфренда.

Анхела удивилась.

— Но ты же не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о твоем присутствии?

— Мне пришлось изменить свое решение после того, как тут побывала твоя мама, — несколько суховато ответил Питер.

— Ладно, — кивнула девушка. — И что ты решил?

— Тут много чего можно сделать. У тебя дел невпроворот.

— Но у меня также есть время и деньги.

— И упорство, — добавил Питер, которому это качество в Анхеле очень нравилось. Каждый день вставать и продолжать делать то, что делал вчера, невзирая на трудности, очень непросто. — Я заметил, что крыльцо нуждается в починке.

Девушка поморщилась.

— Хорошо, что ты не переломал себе ноги, пока осматривал его.

— Можно также поменять опоры для крыши крыльца и поставить более изящные.

— Можно оставить это на потом. Сначала надо сделать крыльцо безопасным.

— Практично, мне это нравится в женщинах.

Анхела вдруг вспыхнула и сразу же стала очень юной и беззащитной. Питер с трудом подавил желание схватить ее в охапку и крепко поцеловать. Вместо этого он отвел взгляд.

— Какие инструменты у тебя есть?

— Малярные кисти, валики, шкурки. Все для окраски стен.

— А молоток, дрель или электропила?

— Такие инструменты надо смотреть в гараже. Там лежит то, что осталось от прежних владельцев.

Питер так и поступил. К дальней стенке гаража были прикреплены большие полки, на которых стояли ящики с инструментами, каждый из которых был аккуратно подписан. Питер взглянул на них, улыбнулся и вышел из гаража.

Засунув руки в карманы, он направился прямиком к Норманну Синклеру. Детектив постучал в дверь и принялся ждать. Через несколько минут изнутри послышались шаги и дверь открыл взъерошенный Норманн.

— Привет, — сказал Питер с самой широкой улыбкой, на какую был сейчас способен. — Надеюсь, я вас не разбудил?

— Нет, все в порядке. — Норманн провел рукой по волосам. — Вы что-то хотите?

Конечно, ни много ни мало: вернуть украденные драгоценности.

— Да вот, хотел позаимствовать инструменты. У вас случайно нет электропилы? Я верну, как только закончу работу.

Кажется, Синклер удивился. Может, он вообще никогда не слышал про электропилу?

— Я думал, у строителей есть свое собственное оборудование.

— Ну, — пришло время для новой истории, — я не совсем строитель, точнее, совсем не строитель. Если вы встречались с матерью Анхелы, то, наверное, поймете, почему нам пришлось притворяться. Но сейчас, думаю, пришло время познакомиться с друзьями Анхелы.

С сияющей улыбкой Питер протянул руку, которую Норманн вяло пожал.

— Я что-то не понимаю.

Меньше всего на свете детектив хотел, чтобы его подозреваемый почувствовал себя неудачником. Самовлюбленные преступники делают ошибки чаще, чем те, кто в себе сомневается.

— Анхела и я встречаемся. Так, пока ничего серьезного.

— Так это ваша машина припаркована напротив ее дома? Похоже, ваши встречи довольно длительны. — Синклер попытался пошутить, но Питер видел, что парень уязвлен.

Однако ему хватало ума это скрывать. Норманна Синклера ни в коем случае нельзя было недооценивать.

Питер был не дурак и понимал это.

— Так как насчет пилы?

— У меня ее нет.

Питер выжидающе посмотрел на Норманна. Похоже, тот не собирался последовать обычаю гостеприимных испанцев и пригласить его в дом, чтобы угостить аперитивом.

— Так вы действительно ремонтируете дом или это история исключительно для Фернандес? — спросил Норманн.

— Да, ремонтирую, и не только этот. Надо же что-то есть.

Норманн не сводил с него пристального взгляда.

— Я встречал парней, которые жили за счет женщин. Не хотелось бы, чтобы это случилось с Анхелой. Передайте ей, что, если понадобится помощь, она всегда может позвать меня.

То есть когда у нее откроются глаза и она увидит, кто здесь настоящий мужчина, перевел про себя Питер.

— До свидания, — сказал Норманн и захлопнул дверь перед его носом.

Ну что же, ладно. Ни пилы, ни аперитива. Даже в дом Питер успел заглянуть всего на несколько секунд, но увиденного ему хватило. «Стил Грипп», американская система охраны. Такая ему не по зубам. Надо придумать другой план.

В течение дня Питер сделал необходимые замеры для крыльца, заказал в строительном магазине доски и листовку с изображениями опор для крыши крыльца, чтобы Анхела смогла выбрать подходящие. И все это время он напряженно думал, пытаясь найти выход из ситуации, но пока ничего не придумал. Похоже, сейчас он лучше справлялся с ролью строителя, а не детектива. Питер смотал рулетку и встал с колен.

В этот момент Анхела просунула голову через щель приоткрытой парадной двери.

— Питер?

— Здесь я.

— Мама ждет нас через час.

Сегодня же суббота! Он совсем про это забыл.

— Насколько все официально?

— Надеюсь, что будут только свои, поэтому я надела вот это.

Девушка сделала несколько шагов вперед, чтобы Питер мог рассмотреть, что на ней надето. Белое льняное платье выгодно обрисовывало роскошные формы и подчеркивало золотисто-кремовый оттенок кожи. Пахнул ветерок, который донес до Питера нежный аромат ее духов, и он был окончательно сражен.

— Ты прекрасно выглядишь!

Девушка слегка наклонила голову набок, словно пыталась понять, не шутит ли Питер, а потом, улыбнувшись, сказала:

— Нам надо выезжать через пятнадцать минут.

— К этому времени я буду готов.

Нет, весь вечер играть возлюбленного девушки, которая так выглядит, им не являясь, это выше человеческих сил. Может, изобразить несчастный случай? Нет, не стоит, решил Питер, раненым детективам никто не платит.

Ввязался в дело, теперь расплачивайся, сурово сказал он самому себе.

Когда Фернандес увидела сияющую физиономию Питера за спиной Анхелы, ее улыбка приобрела некоторую натянутость. Однако она слыла негласной королевой испанской моды не только из-за своего таланта, но и потому, что умела держать себя в руках в любых обстоятельствах.

— Здравствуй, дорогая! Ты как всегда вовремя. А, м-м-м…

— Питер, — ничуть не смущаясь, напомнил он.

В этот момент раздался восторженный вопль:

— Тетя Анхела!

— Хосе! — Анхела обняла шестилетнего племянника. — Чем занимаешься?

— Мы играем в нашествие инопланетян.

В этот момент в дальнем конце коридора показался его двоюродный брат Хуан, и Хосе с воинственным кличем бросился за ним в погоню.

— Так, так. Похоже, что вы перешли от обсуждения ремонтных вопросов к вопросам более личным, — сказал Фелипе и подошел, чтобы пожать Питеру руку. — Как дела? — спросил он его.

Анхела закатила глаза. Зачем он говорит это при маме?

— Фелипе, — начала она, тщетно пытаясь предотвратить катастрофу, — не стоит говорить о…

— Вы мне здорово нравитесь, — продолжал Фелипе, не обращая на сестру ни малейшего внимания. — Мужчина, который заставил мою сестру лгать, совершенно точно должен обладать неоспоримыми достоинствами.

Анхела спрятала румянец в объятиях старшего брата, Габриеля, проклиная про себя тот час, когда ее угораздило родиться в этой семье. Умберто стоял рядом, ожидая своей очереди, чтобы обнять любимую сестру.

Габриель и Умберто были близнецами. Оба этих рыжеволосых крепыша пошли в их отца, ирландца. В отличие от темпераментного Фелипе, они были немногословны, спокойны и обстоятельны. Их жены — Джулии — тоже подошли обнять Анхелу. Габриель и Умберто все делали одновременно и одинаково. Оба женились в двадцать лет на миниатюрных черноволосых Джулиях и одновременно стали отцами рыжеволосых и кудрявых мальчишек — Хосе и Хуана.

Близнецы и Джулии, поздоровавшись со смущенной Анхелой, теперь с любопытством смотрели на нее, а она с беспокойством наблюдала за разговором Питера и Фелипе. Детектив сказал что-то смешное, и ее брат весело рассмеялся.

— Это твой друг? — хором спросили братья.

— Да, — неохотно признала Анхела.

Она с трудом лгала матери, а братцам, с которыми она всегда была очень близка, было лгать еще сложнее.

— Кажется, ты в этом не очень уверена, — усмехнулась одна из этих язв Джулий.

— Нет, он правда мой бойфренд.

Габриель слегка пожал плечо сестры и пошел ловить расшалившихся мальчишек, а девушка попыталась справиться с охватившим ее чувством вины.

Едва Анхела успела представить Питера всем присутствующим, как снова раздался звонок в дверь.

Анхела недоуменно посмотрела на мать, которая почему-то отвела взгляд и молча отправилась открывать дверь. Разве у нас не намечался ужин в узком семейном кругу? — удивилась девушка. Ее худшие подозрения подтвердились, когда в прихожей раздался голос Мигеля.

— Что он здесь делает? — спросила она, схватив Умберто за локоть.

— Откуда я знаю?

— Мама же знала, что я приду с Питером. О чем она думала?

Невозмутимый Умберто пожал плечами.

— Она может приглашать на ужин кого захочет. Не стоит так беспокоиться по этому поводу, Анхела.

— Кто беспокоится? Я совершенно спокойна.

Мигель вошел в комнату, за ним по пятам следовала Фернандес. У бывшего жениха Анхелы была умопомрачительная прическа по самой последней моде, с челкой, свисающей на одну бровь. Костюм просто потрясал небрежной элегантностью. В общем, выглядел он как преуспевающий актер.

Он прошелся по комнате, здороваясь со всеми как старый знакомый. Анхела спиной чувствовала стоящего сзади теплого и надежного Питера. Когда Мигель приблизился к ним, Питер обнял девушку за талию и притянул к себе.

— Здравствуй, Анхела.

— Привет, Мигель. Какой сюрприз.

— Надеюсь, ты не собираешься уходить, пока ужин еще не начался? Твоя мама пригласила меня на прошлой неделе.

Так вот в чем дело. Это случилось до того, как Фернандес приехала к Анхеле и встретила там Питера. Почему же она не позвонила Мигелю и не отменила приглашение? Не хотела чувствовать себя неловко или желала, чтобы Анхела увидела двух мужчин вместе и сделала свой выбор?

Питер протянул бывшему жениху Анхелы правую руку, левой по-прежнему обнимая девушку за талию.

— Питер Канингхем. Кажется, мы незнакомы.

Мигель пожал руку, глядя на них обоих, и Анхела специально расслабилась, прижимаясь к Питеру. Оказалось, что это очень приятно.

— Мигель д'Эррейра. Я вице-президент компании «Новедад», которая занимается разработкой банковских охранных систем и поиском неполадок в ней.

— Вот это да, — улыбнулся Питер. — А я нахожу неполадки в водопроводных трубах. Похоже, Анхеле понравилось, как я починил их.

Анхела в первый раз увидела Мигеля в такой растерянности. Он даже стал похож на обычного человека, а не на картинку с обложки журнала.

— Похоже, у тебя появились от нас секреты, Анхела, — тихим голосом произнес он.

— Да уж, — сказала Фернандес, подходя с двумя бокалами вина. Один она отдала Мигелю, другой Анхеле. — Питер — это самый большой секрет в нашей семье. После пятьдесят восьмого года.

— Да? — спросил Питер, засунув руки в карманы. — И что же тогда произошло?

Анхела начала быстро говорить, чувствуя себя как маленький ребенок, который тщетно пытается заткнуть пальцем протекающую плотину:

— Я расскажу тебе поз…

— В этот год мой дорогой муженек ограбил банк и смылся в Буэнос-Айрес со всеми деньгами и какой-то девчонкой, не сказав нам с детьми ни слова, — резко сказала Фернандес.

— Шутите? Неужели ему удалось от вас сбежать? А я думал, вы с ним разобрались.

— Что я сделала? — спросила изумленная Фернандес.

— Ну, вы сказали, что он исчез. Я-то сразу подумал, что вы пристрелили его, а деньги использовали по назначению.

В наступившей после этих слов потрясенной тишине стало слышно пение цикад за окном. Молчание нарушил смех Фернандес.

— Вы знаете, молодой человек, сказать по правде, иногда я жалела, что не поступила именно так.

— Фью-у! — присвистнул Фелипе.

— А что? Женщина имеет право время от времени высказывать свои истинные чувства, даже если это такая почтенная и уважаемая сеньора, как я, — сказала Фернандес и подмигнула Питеру. — Какого вина вам налить, Питер?

— Красного, пожалуйста.

Анхела потихоньку выдохнула долго сдерживаемый воздух. Вот это да! Мама и Питер нашли общий язык. Просто невероятно! Скорее всего, это произошло из-за того, что Питер очень хорошо разбирается в людях.

Она отпила вина из бокала. Господи, пожалуйста, пусть этот вечер пройдет без разоблачений и никто не узнает, что они оба лгут.

11

Питер стоял с бокалом вина на террасе дома Фернандес и задумчиво глядел на море. Из раскрытых окон неслась нежная классическая мелодия, слышались негромкие голоса. Засмеялся Фелипе, послышался пронзительный голосок одного из рыжеволосых малышей, потом мелодичный голос Анхелы.

Впервые за много лет детективу вдруг закралась в голову мысль, что в погонях за подозреваемыми он забыл о своей собственной семье. Его племяннику было уже восемь лет, а ведь он видел его в последний раз в возрасте четырех. Должно быть, Джон даже забыл, что у него есть дядя.

Словно услышав мысли Питера, Анхела спросила, выйдя на террасу:

— Мама спрашивает о твоей семье, я сказала, что знаю лишь о твоей матери, да и то только с твоих слов. Когда ты встречался с ней в последний раз?

— Не помню. Год назад, может быть, два года…

— Это большой срок.

— Если бы я был ей нужен, она бы позвонила. — Питер вдруг вспомнил, что его мать никогда не звонила ему сама, и в его душу стало закрадываться странное чувство вины.

— У тебя с ней хорошие отношения?

— Мне кажется, да. Конечно, у нас не все было гладко, но ведь у тебя с твоей матерью то же самое.

— Верно. Но в последнее время отношения почему-то стали улучшаться.

— Может быть, потому, что ты… — Питер замолчал. Он собирался сказать нечто чересчур личное.

Нет, пора пойти и налить себе еще вина, решил он.

— Потому что я что?

Слишком поздно идти на попятную.

— Потому что теперь ты стала больше собой.

— Собой? Что ты имеешь в виду?

— Ты раньше не слишком-то позволяла себе жить так, как хочешь сама. Это тебя раздражало и сказывалось на твоих отношениях с матерью. Теперь ты стала более самостоятельной, появилась некая самодостаточность, удовлетворенность собой и уверенность. И у тебя теперь меньше претензий к матери, которая, как ты считала, слишком подчиняла тебя своим взглядам, не давал стать собой.

Анхела повернулась и посмотрела на Питера так, как никогда в жизни ни одна женщина не смотрела на него: глубоким и в то же время беззащитным взглядом.

— Это самая замечательная вещь, которую я когда-либо слышала.

Его вдруг охватило огромное желание прижать девушку к себе. Но ведь для всех я — ее возлюбленный, напомнил себе Питер. Мне можно это сделать прямо здесь, перед ее матерью и всеми остальными.

Питер отставил бокал и послал осторожность ко всем чертям. Руки, обнявшие Анхелу, ощутили себя так, будто именно для этого они и были предназначены. В течение нескольких мгновений Питер и Анхела чувствовали, будто эти объятия вдруг создали другой мир, полный любви и безопасности.

Уголком глаза Питер увидел, что из раскрытой на террасу двери выглянул Мигель с бокалом вина в руке и, увидев их, изменился в лице. На секунду в детективе проснулся инстинкт самосохранения, настоятельно посоветовавший ему отойти от Анхелы, но вместо этого он погладил девушку по спине и улыбнулся ей.

— Анхела, не хочешь вина? — спросил, подходя ближе, Мигель. — Я купил именно то вино, которое ты любишь.

— Нет, спасибо, — сказала она, показывая пустой бокал. — Я уже достаточно выпила.

— Ну что ты, выпей еще. Ты ведь не пила его с тех пор, как мы отмечали вместе Рождество.

— Мне больше не хочется, спасибо, Мигель.

Бывший жених ушел, но через минуту вернулся и облокотился на перила рядом с Питером.

— Здесь неплохо, верно? Обстановка в доме немного старомодна, но она по-прежнему стоит своих денег.

— Мама здесь счастлива, — лаконично ответила девушка.

— Твое детство прошло в этом доме? — спросил Питер.

Она молча покачала головой, и вместо нее поспешил ответить Мигель:

— Нет, она выросла в маленьком городишке в Андалусии. Я слышал, иностранцы теперь облюбовали это место, и стоимость земли там выросла впятеро.

— По-моему, я спрашивал Анхелу, — заметил мягким, но непререкаемым тоном Питер.

— Вы можете спрашивать меня. Я знаю об Анхеле больше, чем кто бы то ни было еще.

— Не сомневаюсь, но я спрашивал ее.

— Питер, похоже, у вас проблемы…

— Мигель! — рассердилась Анхела.

— Не знаю, где ты встретила этого парня, Анхела, но, по-моему, ему стоит научиться быть повежливее.

— Я непременно поставлю вас себе в пример, — едким тоном ответил Питер.

— И не ошибетесь. В любое время, когда Анхеле понадобиться помощь, она сможет найти ее в моем лице.

— Вы знаете, что невежливо разговаривать о присутствующем в третьем лице, — заметила Анхела, повернувшись лицом к обоим мужчинам.

— Я просто хочу дать понять, что поддерживаю тебя, — сказал Мигель.

Питер мог биться об заклад, что этот парень совершенно искренен. Когда он смотрел на девушку, в его глазах была только нежность.

— Ты меня не поддерживаешь, а только все портишь, — ответила она. — Если тебе так нужно устроить где-нибудь скандал, пожалуйста, делай это в другом месте, но не в доме моей мамы!

Девушка резко повернулась и ушла в гостиную.

Питер подумал, что Мигель отправится вслед за ней, но вместо этого испанец пробормотал:

— Она меня не так поняла. — Потом он обернулся к детективу и спросил: — А что вы, собственно говоря, тут делаете?

Питер пожал плечами.

— Я друг Анхелы.

— И все?

— Вы, случайно, не выступаете в роли ее приемного отца? — поинтересовался Питер, улыбаясь. Если Мигель воспримет это как шутку, можно будет найти с ним общий язык. — Хотите узнать, насколько чисты мои намерения?

Испанец сузил глаза.

— Я не в том настроении, чтобы играть в словесные игры!

У парня нет чувства юмора, подумал детектив. Хорошо, что Анхела с ним рассталась.

— А я не в том настроении, чтобы выслушивать угрозы. Я встречаюсь с Анхелой, и вам придется это пережить.

— Я — часть ее жизни, сеньор Канингхем. Я попросил Анхелу выйти за меня замуж. Поняли?

— Прекрасно понял, но я понял также, что ваша помолвка была разорвана. В настоящий момент я живу в ее доме, и, думаю, это имеет какое-то значение.

Мигель побледнел.

— Что?

— Если Фернандес вам еще не сообщила, мы живем вместе, Анхела и я. Поэтому вам придется привыкать ко мне, если хотите остаться частью жизни Анхелы.

— Живете… Живете вместе?

— Пожалуй, мне стоит пойти и положить себе еще паэльи.

Питер пошел в гостиную, чувствуя спиной потрясенный взгляд Мигеля.

— Анхела! — мягко позвал он, закрывая за собой стеклянные двери.

В столовой, среди родных, ее не было. В кухне две Джулии мыли посуду и судачили, Питера они не заметили. Он вышел в прихожую. Никого. Девушки не было ни в кабинете, ни в ванной. Даже в спальне матери, куда украдкой заглянул детектив, ее тоже не было. Оставалась комната для гостей.

— Анхела! — Через приоткрытую дверь был виден силуэт девушки, стоявшей у окна. — У тебя все в порядке?

— Почему мужчинам всегда надо утвердиться в своих правах? Это у них в генах заложено? — Ее голос был совершенно спокойным, но правая рука, висящая вдоль тела и сжатая в кулак, выдавала огромное напряжение.

— Послушай, извини, что причинил тебе боль. Мне показалось, что парня следует приструнить.

— Это не твоя забота.

— Ты его защищаешь? Что ж, два очка в его пользу.

— Это не игра, Питер, а всего лишь семейный ужин, — сказала девушка, обернувшись к нему. — Здесь нет победителей или проигравших. Здесь также нет реальных отношений. Отношений между нами. Между мной и тобой. Мы же притворяемся, помнишь?

Но бег адреналина в крови Питера во время спора с Мигелем не был притворством. И желание, охватывавшее его при виде Анхелы, тоже не было притворством. Запах ее духов опьянял его, заставляя забыть, где здесь реальность, а где вымысел.

Он глубоко вдохнул, наклонившись к девушке.

— От тебя хорошо пахнет.

— Не увиливай от ответа.

— Мы говорим о реальности и притворстве. То, что от тебя хорошо пахнет, реально. Видишь? Я понимаю разницу.

Он легко поцеловал девушку в шею.

— Перестань!

— Что перестать?

На вкус она была ничуть не хуже, чем на запах. Такая мягкая и нежная кожа… Неужели все ее тело такое же сладкое?

— Не помню… — Ее голос прозвучал и стих.

Девушка повернулась, ее губы прикоснулись к губам мужчины и раскрылись подобно цветку. Анхела издала тихий стон, который еще больше воспламенил Питера. Он притянул девушку к себе.

— Твои губы слаще меда, — сказал он и снова поцеловал ее.

Он ласкал ее язык своим, чувствуя, как желание, словно электрический ток, пробежало по всем его жилам, когда девушка ответила ему. Прикосновение ее бедер невероятно возбуждало его, и он прижал ладонь к ее спине.

Питер тонул в поцелуе, в ощущении гибкого тела Анхелы под руками. Девушка согнула одну ногу, словно хотела вскарабкаться по телу мужчины вверх, и он не смог противостоять искушению прикоснуться к ее бедру. Короткое платье. Нежная кожа.

Из его головы исчезли все мысли кроме желания соединить два тела в одно, единое. Так, чтобы ее кожа стала наконец частью его тела и он почувствовал полноту слияния.

Питер на ощупь нашел молнию и потянул ее вниз. Платье упало на пол.

Черное кружевное белье. Жажда, тяжелая и горячая, наполнила его вены. Девушка откинула голову назад, когда мужчина стал покрывать поцелуями ее шею, постепенно спускаясь вниз, к груди.

Интересно, подумал Питер, Анхела надела это белье для меня или она всегда носит сексуальное белье из шелка и кружев под обычной одеждой? Каждый из этих вариантов одинаково возбуждал его.

Пышные холмы кремового цвета поднимались из тонких черных кружев. Его язык проскользнул между ними, и Питер почувствовал, как горяча кожа девушки. Анхела задохнулась от наслаждения, и ее пальцы сильнее сжали его плечи. Значит, ей это нравится так же сильно, как и ему. Он покрыл поцелуями каждый сантиметр груди, открытой взгляду, растягивая удовольствие.

— Питер, — прошептала она. — Да.

Девушка повела плечами, и одна из бретелек лифчика упала вниз. Питер опустил чашечку и увидел темно-розовый сосок. Со стоном он коснулся его языком, почувствовав, как удовольствие дрожью пробежало по ее телу.

— Ты прекрасна, — прошептал он и коснулся сладкого бутона своими губами.

Он ласкал его, сосал и играл с ним языком.

Каким-то образом им удалось добраться до узкой кровати, где Питер встал на колени, притягивая девушку в свои объятия. Он не слышал ничего, кроме тихих неразборчивых звуков, издаваемых Анхелой, не чувствовал ничего, кроме нетерпеливого возбуждения и нежной плоти у него во рту, не видел ничего, кроме женщины, которую он желал с самого первого дня встречи. Питер взглянул на вторую чашечку лифчика и начал ласкать сосок прямо сквозь кружева. Анхела сильнее обняла его за плечи и начала выгибаться назад от удовольствия. Он ласкал ее грудь, вкладывая в это чувства, копившиеся все эти дни.

Девушка потрясла его за плечи.

— Питер!

— Тебе ведь нравится? — хрипло спросил он.

Я сделаю все, что она захочет. Из всех сокровищ мира мне нужна лишь эта женщина и какое-нибудь место, где можно устроиться горизонтально. Тогда…

— Питер, сюда кто-то идет!

Черт.

Девушка быстро надела лифчик, Питер подал ей платье. Застежка-молния прожужжала и застряла, пройдя лишь три четверти пути.

— Дай я попробую, — сказал он.

Молния не поддавалась. Тогда Питер быстро вынул шпильки из волос девушки, и густая волна скрыла обнаженную кожу как раз тогда, когда дверь заскрипела и вошла Фернандес.

12

— Тормози! — выкрикнул Питер.

Анхела резко нажала на тормоза, глядя, как мимо проезжает величественный «линкольн». Что со мной делает этот мужчина? — подумала она.

Она ехала домой на полном автомате, думая только об одном. Боже, она была уже близка к оргазму, когда услышала в коридоре голос матери…

Когда Фернандес вошла в комнату, то увидела Питера и Анхелу невинно стоящими возле окна. За густыми волосами дочери она не заметила расстегнутую молнию. Они оба так и не повернулись к ней лицом, скрывая возбуждение и краску на лицах.

Но возбуждение никуда не ушло. Анхела чувствовала, как тесен ей лифчик. К тому времени, когда машина проехала последний поворот, она была готова взорваться от желания. Питер же, наоборот, выглядел расслабленным. Он сидел, глядя в открытое окно и подпирая голову одной рукой.

Желание звенело внутри каждой клеточки тела Анхелы. Она не могла позволить Питеру уйти, не закончив то, что он начал, неважно, насколько отстраненным казался этот мужчина по пути домой.

Она с ужасом подумала, что сейчас он уйдет прогуляться на пляж или усядется в своей машине, но вместо этого Питер последовал за ней на второй этаж. Наэлектризованный воздух между ними был полон недосказанности, от которой спина Анхелы покрылась мурашками.

Она подошла к старинному шкафу, чувствуя взгляд Питера у себя между лопатками.

Неужели он так и не заговорит? Может быть, он постарается притвориться, что этих нескольких минут в гостевой комнате просто не было?

Анхела повернулась к Питеру лицом.

— Итак, мы снова возвращаемся к деловым отношениям, или все же мы прежде поговорим о… о том, что случилось?

Он пристально посмотрел на девушку, явно пытаясь решить, целовать ее или бежать прочь.

— О том, что случилось когда?

— Не притворяйся, Питер. О наших с тобой отношениях.

— Мы еще не разобрали вопрос этики… — Голос мужчины звучал так, будто ему трудно было произносить эти неуместные сейчас слова.

Анхела скинула сандалии.

— Понимаю. Ты меня поцеловал, и это было нарушением правил. Твоих правил. Меня они не касаются. Что, если я сама поцелую тебя?

Если бы не голод в его взгляде, она бы никогда не решилась на подобное. Но неспособность Питера отвести от нее взгляд придала Анхеле смелости. Она повернулась к нему спиной:

— Расстегнешь?

Тишина наполнила комнату. Наконец последовал сдавленный ответ:

— Нет.

— Хорошо. — Девушка расстегнула половину молнии.

Мужчина шепотом выругался. Ее спина выглядела такой замерзшей, такой беззащитной. Она словно говорила: «Приди, не оставляй меня одну».

В течение нескольких секунд, показавшихся вечностью, Питер, казалось, боролся сам с собой. Затем он сделал шаг вперед. Его руки скользнули по спине девушки, обнимая и согревая…

Сплетенные объятием в одно целое, они дошагали до кровати, и тогда Питер упал на нее, увлекая Анхелу за собой.

— Как далеко ты хочешь зайти? — Его голос был хриплым от сдерживаемой чувственности.

В ответ она поцеловала его. Свет лампы полыхал в каштановых волосах Питера, высвечивая в них красное золото. Он крепко обнял девушку и прижал к себе.

Вот настоящее, подумала она. И ее собственная жажда, и сила его тела, и жадность его губ… Может быть, Питер не сможет мне больше ничего дать. Что же, стоило рискнуть и ради этого. Пусть будет так, как будет.

— По-настоящему, — прошептала она.

— Что?

— По-настоящему далеко.

Он приподнялся и склонился над ней, его теплое дыхание коснулось губ Анхелы.

— Смешная девчонка. Восхитительная. — Тут он поцеловал ее. — И кожа. И губы. — Поцелуи спустились ниже. — И грудь.

Питер коснулся губами ее груди, и Анхела резко втянула в себя воздух. Ее соски были твердыми, а грудь болела так, что девушка была уверена: еще чуть-чуть и лифчик порвется. Мужчина коснулся губами соска, скрытого кружевами, и девушка застонала.

— Чувствительная, — прошептал он. — Мне это нравится.

С бесконечной нежностью он сжал сосок зубами и начал ласкать его. Анхела застонала громче.

Температура ее тела начала расти, когда мужчина провел кончиком языка по верху груди, не закрытому лифчиком.

— Я хочу почувствовать твой вкус без всяких помех, — прошептал он, — ты мне позволишь?

Девушка нежно провела рукой по волосам Питера, изогнувшись так, чтобы он мог расстегнуть лифчик, что он и сделал. Пышное великолепие увиденного заставило его застыть на месте.

Придя в себя, он обхватил руками обе ее груди, взвешивая их чувственную тяжесть со стоном удовлетворения. Нагнувшись, он слегка коснулся одного из сосков губами.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Ты отправляешь меня на седьмое небо, — прошептала она в ответ с полузакрытыми глазами.

Питер коснулся губами другого соска.

— Они прекрасны, — тихо сказал он и наконец позволил себе почувствовать ее груди на вкус.

Девушка задрожала от наслаждения. Она хотела, чтобы Питеру было так же хорошо, как и ей сейчас. Анхела была готова потратить всю ночь на исследование его тела, на изучение секретов, которые скрывал за внешним фасадом этот потрясающий мужчина.

— Твои соски как сочные ягоды, — прошептал он. — Такие сладкие.

— Они тебе действительно нравятся?

— Нравятся? — Я от них без ума, — ответил он, покрывая поцелуями ее грудь. — На Земле нет, наверное, ни одного мужчины, которому бы они не понравились. Ты прекрасна. Один простой взгляд на тебя уже меня возбуждает.

Девушка провела рукой по его джинсам. Перекатившись на бок, она начала расстегивать молнию на них, а он снял с нее черные трусики. Когда одежда оказалась на полу, Питер снова притянул Анхелу в свои объятия.

— На чем мы остановились?

— Ты говорил, что я прекрасна. Не думаю, что ты собираешься на этом закончить, — ответила она, нежно проводя губами по его подбородку.

— Ты права, — сказал мужчина, целуя девушку в шею и продолжая говорить. — Помнишь первый день, когда мы встретились?

— Да, — вздохнула она.

— Ты встала перед окном так, что солнце осветило тебя всю. Ты даже не представляешь, что ты со мной сделала.

— Расскажи мне.

Он провел языком по ее левой груди.

— Я видел эти прекрасные формы, и твой сосок просвечивал сквозь ткань. Это было так эротично. — И Питер снова принялся ласкать ее. — Одевайся так чаще.

Девушка замурлыкала от удовольствия.

— Тебе понравится гулять по дому голышом, — прошептала она.

— Я люблю тайну. Одежду, но не лифчик. — Он погладил ее бедра, медленно двигаясь вверх. — Я хочу войти в тебя.

— Да. — В ее голосе было тягучее наслаждение, когда она коснулась его возбужденного органа.

— Не так быстро, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Подожди еще секунду…

Он медленно, сдерживая нетерпение, стал целовать ее груди, одновременно коснувшись горячими пальцами ее потайного местечка.

Она застонала, и тогда он одним движением вошел в нее. Удовольствие от соединения было таким сильным, что они оба вскрикнули.

Она двигалась со все увеличивающейся скоростью, следуя за ритмом его бедер. Когда удовольствие достигло пика, Анхела выкрикнула имя Питера и достигла оргазма. Его тело ответило на ее призыв, и через секунду он тоже закончил.

Не разжимая объятий, они упали на подушки. Слава Богу, подумала Анхела, что Мигель ушел из моей жизни. Прожить всю оставшуюся жизнь, так и не узнав, каково это на самом деле, было бы ужасно.

Питер был щедрым в любви, думая прежде об удовольствии женщины, а потом уже о своем. Такого с Анхелой прежде никогда не случалось. Она приподняла голову и взглянула на его лицо. Глаза Питера были закрыты, черты лица смягчились, полные покоя и мира.

Куда же приведут эти отношения? — спросила Анхела саму себя. Она осторожно потянулась к столику и выключила лампу. Темнота окутала комнату, скрывая мир вокруг и оставляя их двоих наедине с собственными мыслями. Сердце Питера размеренно билось под ладонью девушки, которую она положила на его грудь, словно прося остаться.

Предоставь мужчине ванную, и он займет весь дом. Поцелуй его, и он пожелает все твое тело. Дай ему то, что он желает, и один Господь знает, что он захочет потом…

В том, как Анхела спала, было что-то, что отвлекало Питера от наблюдения за улицей. Может быть, это была беззащитная маленькая ладонь, выглядывающая из-под ее головы. Может быть, волна черных волос на подушке. Что бы это ни было, с каждой минутой детективу было все тяжелее заниматься работой вместо того, что ему хотелось сделать на самом деле: подойти к кровати и разбудить девушку нежным поцелуем.

Вид из окна нравился ему все меньше и меньше. Питер взглянул на часы. Шесть сорок пять. К дому Синклера подъехала машина, которую он никогда прежде не видел, и из нее вылез Эстебан. Баск положил что-то черное в карман куртки, и палец Питера нажал на спуск фотоаппарата. Детектив не был уверен, что на фотографии будет отчетливо видна бархатная черная коробка, но этот кадр мог все же получиться лучше, чем те, что были сняты до этого.

Был только один способ убедиться в том, что в шкатулках находятся драгоценности из «еврейского сокровища». Если нет никакой возможности забраться в дом Норманна Синклера, надо остановить хотя бы одного из курьеров и вытрясти из него правду.

Анхела повернулась на кровати, и Питеру в голову вдруг пришла неожиданная идея. Он попытался прогнать эту мысль прочь, но ничего не вышло.

Что, если попросить у Анхелы помощи, чтобы забраться в дом Норманна? Она же специалист по банковской безопасности, должна знать и охранные системы. Нет, покачал головой Питер, это будет нечестно. Нельзя вмешивать ее в это дело.

В этот момент Эстебан вышел из дома Синклера и направился к своей машине. Вот бы хоть раз они совершили передачу драгоценностей на заднем дворе, пожелал про себя детектив, тогда бы я смог наконец закончить это дело и уделить внимание своим личным проблемам.

Его взгляд снова вернулся к кровати. Вчерашняя ночь ошеломила Питера. Сюрпризом для него стала не только чувственность девушки, но и то, что радость, доставляемая ей, многократно увеличила его собственные чувства.

Пора было пересмотреть свою стратегию. Со времени событий в Бате Питер оставался одиноким волком, который предпочитал независимость и просил о помощи только тогда, когда другого выхода не было. Дебора научила его недоверию и обособленности.

Подобные вещи не мешали успешно вести детективные расследования, но, похоже, в личной сфере не приносили ничего, кроме одиночества.

Для начала нужно позвонить маме, подумал Питер. Она наверняка поприветствует его так, будто сын навещал ее только вчера вечером, а вовсе не исчез на долгих два года. Сестры? Они, конечно, будут ворчать на него, а потом спросят, когда же он приедет к ним в гости.

А Анхела?

Питер нахмурился. Он попытался убедить себя, что начал эти отношения с открытым сердцем, но это было неправдой. Анхела назвала его человеком со множеством масок. Так оно и было. Они были нужны Питеру, чтобы защититься от правды, которая состояла в том, что он боялся ошибиться в любви еще раз, боялся предательства, которое бы разбило его сердце навсегда.

Но вчерашняя ночь и та любовь, которую Анхела обрушила на него, проделала дыру в его доспехах. Может, стоит избавиться от них совсем?

Питер откинулся на спинку кресла и снова посмотрел в окно. Теперь он был совершенно уверен, что Анхела не связана с Норманном. Это был первый довод в пользу постоянных отношений. Затем был потрясающий секс, довод номер два. Уже этого немало, подумал Питер, так чего же ты боишься?

Тихий голос внутри него ответил: «Впустив в свою жизнь другого человека, тебе придется сильно меняться самому. Этого ты и опасаешься…».

В этот момент скрипнула дверь спальни. Детектив мгновенно обернулся. Это был всего лишь Пират, который подошел к кровати и облизал Анхеле лицо.

— Питер — сонно пробормотала девушка и открыла глаза. — Ой, Пират, отстань! — сразу же воскликнула она, отпихивая собаку.

Питер выпроводил животное за дверь, скинул джинсы и скользнул под простыню.

— Ты работаешь? — спросила Анхела, прижимаясь к его груди.

— Работал, — ответил он. — А сейчас настало время для удовольствия.

Питер поцеловал Анхелу в сонные глаза, девушка улыбнулась и обняла его за шею. Всего несколько минут назад она начала просыпаться, почувствовав пустоту рядом с собой. Это уже не только физическая привязанность, подумала она, речь идет о чем-то большем.

И Анхела приоткрыла губы, впуская внутрь нетерпеливый язык мужчины. Она была готова заняться с ним любовью, хотя понимала, что лучше бы ему встать и заняться делом. Одно осознание того, что Питер в доме, все это время возбуждало ее, и сейчас возбуждение нисколько не уменьшилось. Ощущение губ мужчины на коже, прикосновение его небритого подбородка к ее груди, а ее нежных ног к более грубой мужской коже — все это усиливало эротические переживания, которые, кажется, уже стали для Анжелы наркотиком.

Когда он поцеловал ее соски, девушка изогнулась от удовольствия. Питер не просто наслаждался ее грудью — он ею упивался. Возбуждение от его пылких губ переходило вниз, к сокрытому месту, с нетерпением ожидавшему наслаждения. Первый раз в жизни Анхела была рада, что унаследовала фигуру прабабушки.

Его губы скользнули по ее коже.

— Ты такая приятная на вкус, — промурлыкал он, целуя пупок Анхелы.

— Питер?

— М-м-м?

— Что ты делаешь? — Ее голос задрожал, когда мужчина начал опускаться все ниже.

Анхела откинула одеяло. Она хотела этого. Она горела от желания.

— Проверяю тебя на вкус. — Его язык проник в ее самое потаенное место.

Задыхаясь, она коснулась его волос.

— Дай мне попробовать тебя на вкус, любимая, — прошептал он.

Девушка чувствовала себя на вершине наслаждения, пока его язык выполнял свою волшебную работу. Еще мгновение, и она «взорвалась», громко выкрикивая его имя.

— Войди в меня, — она задыхалась. — Хочу, чтобы ты вошел в меня, — взмолилась она.

И когда он вошел в нее, вслушиваясь, давая ей то, что она так ждала, Анхела захотела, чтобы он испытал такое же сильное удовлетворение, как и она. Девушка сжала мышцы, и Питер широко распахнул глаза:

— Анхела, сделай так еще.

Она ласкала тело мужчины, а он смотрел ей в глаза, говорящие ему без слов, что она с ним, что ее чувства полностью открыты ему. Так, глядя в глаза любимой, он и достиг вершины оргазма.

Он упал рядом с ней, и Анхела прижалась к нему.

— Я подумал, — сказал Питер в подушку глухим голосом, — что умер и попал на небеса. Ты, верно, ангел?

— Я не девственница, так что, наверное, нет.

— Какое облегчение! — Глаза Питера улыбнулись. Он погладил бедро Девушки, словно его пальцам все еще недоставало прикосновений к ее коже. — Ты удивительная.

Она лукаво улыбнулась в ответ:

— Могу поспорить, ты говорил то же самое и другим девушкам на следующее утро.

— Нет. — Он коснулся подбородка девушки. — Обычно я не оставался до утра.

Их взгляды снова встретились, он дотянулся до ее губ и поцеловал их.

— Что между нами происходит, Питер? — мягко спросила Анхела, когда прошел комок в горле.

— Я не знаю. — Питер сделал паузу. — Я точно знаю, что начал расследование, потом оказался в этом доме, рядом с красивой женщиной, один взгляд на которую свел меня с ума. Больше ничего сказать тебе не могу.

Ладно. Спасибо и за этот уклончивый ответ, подумала Анхела. У нее не было права испытывать недовольство.

Питер откинул одеяло, надел джинсы и вышел. Через минуту из кухни донеслось жужжание кофемолки. У Анхелы самой не было ответа на свой вопрос. Просто рядом с ним ее охватывало такое же удивительное чувство, которое она испытывала, когда слушала музыку или смотрела на прибой, пронизанный лучами заходящего солнца. Чувство абсолютного счастья, близкое к…

К чему?

Насколько счастлива может быть женщина, когда она ясно осознает, что подвергает опасности все свои мечты и надежды, открывшись такому безумному чувству, как любовь? И на что она будет готова ради этой любви?

13

Дрожащей рукой Анхела вытерла пот со лба. Спокойно, сказала она самой себе, у тебя все получится! Не надо бояться!

Она поправила наушники и снова прислонила фонендоскоп к металлической двери. Щелканье крутящегося колесика заглушалось барабанным боем крови в ушах. Так, пять. Пять… А дальше? Девять. Затем — семь и, наконец, ноль.

Щелк! С замершим сердцем, едва веря своим глазам, Анхела смотрела на открывшуюся дверцу сейфа. Подняв «уоки-токи» к губам, она громко прошептала:

— Питер, у меня получилось! Он открылся!

— Молодец! — донеслось в ответ. — Загляни, что там, у тебя уже мало времени.

Анхела отложила фонендоскоп в сторону и рукой, одетой в черную перчатку, отворила дверь маленького сейфа.

— Тут деньги, Питер. Много денег, — сказала она, вытаскивая толстую пачку, оклеенную банковской лентой. — Десять, двадцать, тридцать… Тут сотни тысяч долларов!

— А драгоценностей нет?

— Нет, тут только деньги.

— Анхела, посмотри еще, может быть, у Норманна есть еще один сейф?

Девушка быстро вернула деньги на полку, закрыла сейф и повесила на место картину, представлявшую, на ее критический взгляд, безвкусную мазню. Где же может быть другой сейф?

Анхела вышла из гостиной и заглянула в комнату, которая, судя по беспорядку на письменном столе, служила хозяину кабинетом. Девушка приоткрыла ящик стола и решила заглянуть в него.

— Питер, тут…

— Анхела, быстро выбирайся оттуда, — перебил ее детектив. — Я вижу машину Синклера в конце улицы.

Девушка захлопнула ящик и помчалась к выходу. Боже, надо же успеть включить охранную систему! Вдруг, перед самой дверью, Анхела резко затормозила. Где фонендоскоп?! Она вбежала в гостиную, схватила фонендоскоп и снова устремилась к задней двери. Вылетев наружу, девушка заметила за углом машину Норманна, заворачивающую к гаражу с парадной стороны дома. Слава Богу, он был слишком занят дорогой и не заметил Анхелу. Низко пригибаясь, девушка добежала до электрощитка.

Охранная система хоть и была одной из самых лучших на рынке, имела один минус, о котором Анхела хорошо знала. Если за несколько секунд следовало несколько сбоев в питании, которые неритмично повторялись, охранная система отключалась. Чтобы включить ее обратно, нужно было снова подключить электропитание, подсоединив провода в обратной последовательности.

— Так, синий провод в первую клемму. Белый — во вторую. Есть! — прошептала девушка.

Выглянув из-за щитка, она увидела, что Норманн, вместо того чтобы войти через парадную дверь, направляется к задней, ведущей в кухню, со свертками покупок в руках. Еще пара секунд, и Норманн ее заметит!

Боже, помоги!!!

Анхела швырнула в ближайшие кусты перчатки, фонендоскоп и «уоки-токи». Вызвав на лице самую непринужденную улыбку, она поднялась с корточек. Норманн с удивлением воззрился на внезапно появившуюся перед ним соседку.

— Анхела?

— Привет, Норманн! Прости, что вторглась на твою территорию без разрешения. Я ищу Пирата, ты его, случайно, не видел?

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Но если увижу, обязательно скажу тебе. — Тут он заколебался, явно желая сказать что-то еще.

— Ладно. — Девушка уже не могла сдерживать нервной дрожи в коленках. — Тогда поищу дальше по улице. Он не появлялся с самого утра, вот я и беспокоюсь.

Помахав Норманну рукой, она заставила себя неспешной походкой пройти дальше по улице. Но как только его дом исчез из вида, Анхела побежала на пляж, чтобы вернуться домой с черного хода. Там запыхавшаяся девушка попала в объятия Питера.

— За эти несколько минут я чуть не поседел, — сказал он, крепко прижимая Анхелу к себе.

Та прильнула к его широкой груди, счастливая, что все наконец закончилось.

Эта авантюра была задумана на пляже, по которому утром они решили прогуляться. Анхела и Питер медленно шли по тонкому белому песку, который лениво лизали набегающие волны.

По какой-то причине прогулка с девушкой рука об руку показалась Питеру даже более интимной, чем удовольствие от занятий любовью. Это были удивительные ощущения. Поначалу Анхела сжимала его пальцы как-то неуверенно, затем все смелее.

— Ты уверен, что это необходимо? — спросила девушка, подставив лицо солнцу, и сильный морской бриз откинул ее густые волосы назад. — Нужно ли нам разоблачать Норманна Синклера?

— Нам? — удивился Питер.

Анхела кивнула.

Питер засунул руки в карманы и задумался. В который раз осторожность детектива боролась с его симпатией. С одной стороны, ему хотелось рассказать Анхеле все. Он был на девяносто девять процентов уверен в том, что у девушки не было ни личной, ни деловой связи с Норманном Синклером.

Но один оставшийся процент не давал ему покоя. Анхела была знакома лично по меньшей мере с двумя курьерами. Она могла ходить на свидания с Синклером, несмотря на все ее заверения в том, что между ними ничего не было.

Питер задумчиво покачал головой. Сможет ли он выкинуть из своей памяти Дебору?

После прошлой ночи будущее без Анхелы казалось Питеру таким же пустым и заброшенным, как и этот дикий пляж. Если он не использует этот шанс, предоставленный ему судьбой, то есть вероятность остаться одному на всю жизнь.

Питер сглотнул и собрался с мыслями.

— Думаю, разобраться с Норманном необходимо. Он украл эти драгоценности. Но помимо Синклера есть еще и его сообщники. Их тоже необходимо поймать. В том числе и твоего приятеля Эстебана. — Тут Питер искоса взглянул на девушку. — Знаешь, я, наверное, могу его понять. Оказывается, его дочь больна лейкемией и парень все деньги тратит на врачей. Но факты говорят, что именно он вскрыл сейф в своей компании, а также навел Норманна на остальные фирмы, владеющие частями «еврейского сокровища».

Анхела закусила губу.

— Ладно, не стоит больше об этом. У меня сразу настроение портится. Ты прав, я привыкла слишком доверять людям. А вот у тебя гораздо больше опыта в таких делах. Ты, наверное, работал полицейским до того, как стал детективом?

— Не совсем. — Питер слегка нахмурился.

Девушка кинула на него заинтересованный взгляд.

— Кем же тогда?

— Я работал в «Интерполе».

— В «Интерполе»? А почему ты оттуда ушел?

— Ты уверена, что хочешь об этом знать?

— Упрашивать не стану, но выслушать буду рада. — Анхела заглянула Питеру в глаза.

Прикосновение ее руки к плечу было удивительно мягким и нежным.

Питер так хотел ей все рассказать, освободить свою душу от груза воспоминаний.

— Хорошо. — Им оставалось пройти по пляжу по меньшей мере еще одну милю. — Шесть лет назад я работал в отделе «Интерпола» по борьбе с международными наркодельцами. Во Франции обнаружили огромную партию героина, и расследование показало, что следы ведут в английский город Бат. Нам удалось узнать, что одна из местных юридических контор на самом деле является прикрытием для наркобарона, который производит и распространяет наркотики по всей Европе.

— Как я понимаю, этот наркобарон был богат и влиятелен? — спросила она.

— Да, у него были свои люди среди политиков не только в Бате, но и в Лондоне. Хорошая почва для громкого скандала. Мне пришлось работать под прикрытием, и так я познакомился с одним из юристов этой фирмы. Ее звали Дебора. Она пришла в фирму всего за две недели до того, как я начал расследование. Я был уверен, что она понятия не имеет о незаконной деятельности фирмы, но оказалось, что я ошибался.

— И что произошло?

— Я очень доверял ей… Короче, в конце концов я кое о чем проболтался, она сразу поняла, в чем дело, и стала искать мой дневник, в котором я записывал результаты расследования.

— Она отнесла это парням, за которыми ты гонялся?

— Точно! Я был по уши влюблен и даже не подозревал, что Дебора способна предать меня.

— И что произошло потом? — Голос Анхелы звучал так тихо, что Питер едва смог расслышать его в шуме ударяющихся о берег волн.

Он пожал плечами.

— Операция полностью провалилась. Наркобарон и все его компаньоны сбежали в Латинскую Америку. — В голосе Питера появилась горечь. — Дебора сбежала вместе с ними. Я пришел к своему шефу и все ему рассказал. Стивен был вынужден попросить меня покинуть «Интерпол». Но хуже всего то, что моему напарнику пришлось уйти вместе со мной, потому что он знал о моей связи с Деборой.

Питер остановился, отвернувшись в сторону моря.

— Но, Питер, откуда же ты мог знать, что эта девушка во всем замешана, если она только-только пришла работать в фирму?

— Любой мало-мальски разумный человек разорвал бы отношения с женщиной, которая находится в числе подозреваемых.

— Неужели это достаточное основание для того, чтобы расстаться с любимой?

— Мои коллеги считали именно так.

— Но ведь если ты кого-нибудь любишь, то доверяешь ему на все сто. Питер, на твоем месте я поступила бы так же.

Питер грустно улыбнулся. Анхела была вторым человеком помимо верного Рикардо, от которого он услышал слова поддержки. Боль в сердце приутихла, хотя и не исчезла совсем.

— Теперь ты все знаешь, — сказал он.

— Все к лучшему, — задумчиво сказала Анхела.

— Хотелось бы верить.

Казалось, его скептический тон ни капли не расстроил девушку.

— Конечно, к лучшему. В результате ты стал частным детективом, приехал сюда и встретился со мной. А потом представился маме моим бой-френдом и по совместительству строителем, хитрый обманщик, — с улыбкой сказала она и поцеловала его.

Питер провел рукой по густым шелковистым волосам девушки. Он испытывал невероятное удовольствие от того, что она стояла вот так, прижавшись к нему и уткнувшись носом в его шею.

— Бойфрендом и строителем… — протянул он. — Интересно, что для тебя важнее? Дорогая, ты хотя бы когда-нибудь перестаешь думать о своем доме?

— Да, — с лукавым огоньком в глазах ответила она. — Когда мы с тобой занимаемся любовью.

Питер с невинным видом оглядел пустынный пляж.

— Ну что же, это мы можем устроить.

И он прижал улыбающуюся девушку к себе.

Именно тогда, когда они, усталые и разгоряченные от пережитого наслаждения, лежали в объятиях друг друга на песке и сквозь дрему слушали шум моря, Питер решился попросить Анхелу помочь ему в проникновении внутрь дома Синклера. Позже, сидя дома за чашкой кофе, они решили, что в дом отправится одна Анхела, чтобы Питер мог следить за дорогой.

Так Анхела стала взломщицей и доказала Питеру, что на многое способна ради любви.

Счастье — это очень странная штука, подумал Питер и тряхнул головой. Расследование уже несколько дней топталось на одном месте, он сам многократно нарушил собственный кодекс поведения детектива, но ничто из случившегося не могло ухудшить его радужного настроения.

Солнечные лучи дружески грели Питеру плечи, а расцветший у крыльца жасмин наполнял воздух ароматом приближающегося лета.

Питер снова нагнулся и продолжил пилить доски. На его губах играла легкая улыбка.

Несколько часов спустя настил для крыльца был готов для установки. Питер прошелся по старым доскам, прикидывая, откуда начать демонтаж. Вдруг под его ногами раздался треск, и Питер едва успел переступить, чтобы не провалиться в образовавшуюся дыру. Слава Богу, что на его месте не оказалась Анхела.

Наверное, тут прогнила опорная балка, подумал Питер и нахмурился. Услышав со двора голос Анхелы, зовущей собаку, он поднял голову.

— Эй, Анхела, подойди сюда.

Девушка подошла к крыльцу и охнула.

— С тобой все в порядке?

— В полном. Нет, оставайся там, я сам спущусь к тебе.

— Я так и знала! — Анхела расстроенно покачала головой.

— Не волнуйся, мы все починим, — сказал Питер. — Сейчас мне хватит досок, чтобы поменять настил, но внизу придется как следует потрудиться: там все прогнило от воды.

— И откуда ты так много знаешь? — спросила она. — Этому тоже учат в «Интерполе»?

Мужчина спустился по ступенькам и подошел к улыбающейся девушке. Его кожа, все его тело жаждало прикоснуться к ней, он желал прижать ее к себе и зарыться лицом в ее волосы.

— Мне приходилось подрабатывать, чтобы оплатить учебу в колледже, — ответил он. — Поэтому я побывал на многих стройплощадках.

— Нужно поискать специалиста, который смог бы заменить опоры. Один ты с этим не справишься.

— Но в остальном я справляюсь неплохо, не правда ли? — лукаво спросил он.

В ее ответной улыбке мелькнуло ехидство:

— Некоторые женщины думают, что такие рабочие кожаные ремни выглядят очень сексуально.

— А ты как думаешь?

— Мне больше нравится то, что у тебя под ними. — Она поцеловала его и, смеясь, убежала в дом.

Питер, качая головой, посмотрел ей вслед. Надо осмотреть пространство под крыльцом до того, как придут рабочие.

Под крыльцом оказалось что-то вроде подвала, где была свалена всякая рухлядь. В дощатой стене была очень маленькая дверка. Питер толкнул ее, и она неожиданно мягко открылась внутрь. Неужели Анхела смазала петли и здесь, удивился Питер. Запах пыли и старого гниющего дерева заставил его чихнуть. Солнечный свет, проникающий сквозь отверстия между досками, отразился от разбитого стекла, лежащего возле сломанной садовой статуи.

Замечательно. До прихода рабочих нужно здесь все убрать.

Оглядываясь, Питер заглянул за открытую дверь и застыл. Он увидел синюю кожаную сумку вроде тех, которые обычно берут с собой коммерсанты в деловые поездки. На сумке не было ни пылинки.

Интересно, что Анхела там хранит? В конце концов, есть три комнаты для гостей. Вчера она работала в саду как раз напротив крыльца и могла засунуть сумку сюда, но зачем?

Детектив достал из кармана платок, обернул им руку и осторожно потянул за застежку молнии. Он не знал, чьи отпечатки пальцев были на металле, но свои оставлять ему не хотелось. Питер опустился на колени, чтобы свет упал на содержимое, и с шумом выдохнул.

Сумка была до краев заполнена аккуратно упакованными в прозрачные пакеты драгоценностями на сумму минимум миллион фунтов…

14

Питер пронесся по лестнице подобно урагану, и Анхеле пришлось прислониться к перилам, чтобы дать ему место для движения.

— Куда ты так торопишься?

Не замедляя хода, он бросил:

— Мне нужен фотоаппарат.

Через секунду Питер вышел из спальни с фотоаппаратом на шее, на ходу прикручивая к объективу линзу. Вспышка торчала из кармана его рубашки.

— Зачем?

Питер взглянул на нее пустыми, ничего не выражающими глазами. Это был взгляд детектива, выполняющего свою работу.

— Хочу снять опоры, чтобы рабочие могли увидеть, над чем будут работать. Я сам съезжу в город и отдам пленку на проявку.

— Но…

Строители обычно на фотографии не смотрят. Они сразу приступают к делу, бормоча что-то о блоках, осях и стандартах.

Анхела побежала было вслед за Питером, но тут что-то сильно дернуло ее за футболку.

— О нет…

Одежда прилипла к перилам, покрытым еще не высохшим лаком.

— Черт, черт, черт! — Девушка отлепила футболку, оставив на липкой поверхности волокна от ткани.

Спокойно. Это поправимо. У меня и так достаточно проблем, чтобы переживать еще из-за этого, подумала она. Мой дом может в любой момент рухнуть из-за прогнивших опор. Питер на меня вовсе не злится. Просто мужчины обычно скупы на проявление чувств, когда чем-то озабочены. И если он считает, что снимки помогут, что ж, пусть так и делает.

В спальне Анхела осторожно сняла футболку так, чтобы не прилипли волосы.

Она вынула чистый топ из ящика шкафа. Конечно, Питеру нравится ей помогать, хотя он и делает вид, что ремонт крыльца только прикрытие. Но Анхела знала, к чему все это привело для нее самой.

Факт первый: она влюбилась в Питера.

Факт второй: она стала слишком зависимой от всего, что он для нее делает.

Факт третий: если бы она по-прежнему пыталась стать самодостаточной личностью, то не стала бы позволять мужчинам ей помогать, наслаждаясь их обществом и забыв о развитии собственного потенциала.

Тут она вспомнила вчерашние приключения и невольно улыбнулась. Ну, наверное, она кое-что все-таки сделала как для Питера, так и для собственного развития.

Анхела, немного успокоившаяся, отправилась докрашивать гостевую комнату. Часа через два она со вздохом отложила в сторону кисти. Может быть, проверить, не вернулся ли из города Питер, и заодно посмотреть, что же творится под крыльцом?

— Питер! — позвала девушка, входя в спальню.

Но там никого не было. Все вещи лежали на своих обычных местах. Вдруг девушка замерла. Казалось, температура в комнате разом понизилась на двадцать градусов. Черной сумки не было.

У Анхелы все внутри похолодело. Она высунулась из окна, в отчаянии оглядывая опустевшую улицу.

Питер вовсе не поехал в город, он уехал насовсем.

— Алло.

— Стивен, пожалуйста, свяжи меня с твоими людьми в Испании.

Шеф сразу же оживился.

— Ты что-то нашел?

— Драгоценности на сумму более миллиона фунтов, — последовал лаконичный ответ.

— Неплохо! Очень неплохо, Питер. Где они были?

— Под соседским домом. — Говоря это, Питер почувствовал в горле горечь. — Думаю, скоро Норманн будет рвать когти куда-нибудь за границу. У него в сейфе несколько миллионов долларов. И сегодня или, самое позднее, завтра вечером произойдет финальная сделка. Надо торопиться!

— Хорошо, Пит! Я пришлю к тебе своих ребят. Но они будут у тебя не раньше семи вечера, — добавил Стивен извиняющимся голосом.

— Сколько их будет?

— Трое. Пабло и Диего из местного отделения, а также Моррис, ты должен помнить его по делу Ассабаха.

— Я буду ждать их на автостоянке на углу Эль Росарио.

Положив трубку, Питер засунул руки в карманы джинсов и, слегка сгорбившись, побрел к машине.

Он уехал внезапно, ничего не объяснив Анхеле. Сообщники должны были остаться на своих местах до приезда людей из «Интерпола».

Конечно, Норманн мог хранить драгоценности в подполе без ведома Анхелы, но это мало вероятно. Скорее всего, девушка все знала.

Питер вздохнул и поехал забирать последние проявленные фотографии. До семи оставалось еще два часа.

Ровно в семь на стоянку, где уже стояла машина Питера, вырулил неприметный темно-синий «фиат». После недолгого совещания, во время которого детектив показал фотографии найденной сумки и ее содержимого, которое было опознано как «еврейское сокровище», детектив и интерполовцы решили разделиться. Пабло и Моррис ехали проверять квартиру Эстебана на случай, если у того на руках еще оставались драгоценности. Диего должен был договориться с полицией, а Питер, вооруженный рацией на случай всяких неожиданностей, оставался следить за домом Норманна. Сбор группы был назначен на девять вечера.

15

Вот что происходит, когда отказываешься от своих устремлений ради мужчины. Анхела не должна была терять голову и позволить обаятельной улыбке Питера обезоружить ее и проникнуть прямо в сердце. Почему рядом с ним она чувствовала такую цельность? Неужели эта цельность исчезнет теперь, когда он ушел?

Эта мысль пугала. Чтобы отвлечься от нее, девушка надела передник, намереваясь отчистить желтые пятна на полу кухни. Когда же должен прийти мастер и отциклевать пол? — попыталась вспомнить она, но в голове была полная сумятица.

Что касается Питера, тут все ясно, подумала она. Он просто проходимец. Нужно попытаться забыть его как можно скорее.

Но по какой-то причине на глаза Анхелы тут же навернулись слезы, и она, с опущенными плечами, села за кухонный стол. Питер мог, по крайней мере, попрощаться перед отъездом…

Неужели так поступают все детективы? Дело раскрыто, и теперь можно исчезнуть, не сказав ни слова?

Но разве расследование закончено? Анхела выглянула из окна кухни и увидела силуэт Норманна, промелькнувший в большом окне дома напротив.

Ничего не понимаю, растерянно подумала девушка.

В этот момент в дверь позвонили, и Анхела побежала к двери, ударившись по пути коленом о кухонный стул. Может, это Питер?

Она распахнула дверь, и в дом ворвался звонкий смех и два клубящихся облака черных волос. Две Джулии. Обе тоненькие, невысокие, с правильными чертами прехорошеньких личиков. Можно подумать, они тоже были близняшками, как их обожаемые рыжеволосые мужья. Анхела называла их Джу и Джи. Они сначала возражали, а потом смирились с этими «собачьими», как они уверяли, именами. Джу была в желтом платье, Джи — в белом.

— Привет, дорогая, как поживаешь? Мы так и знали, что ты дома. Твое крыльцо напоминает поле боя. А где неотразимый мистер Канингхем? Надеюсь, ты не будешь возражать, если дети немного полазят по деревьям?

Все это Джулии протараторили на одном дыхании.

Анхела, до боли сжав ручку двери, сказала ровным голосом:

— Все нормально. Питера здесь нет, крыльцо ремонтируют, и, разумеется, я не возражаю, чтобы дети поиграли.

— И где же он? — спросила Джи, ставя на стол большой пакет, который принесла с собой. — Мы решили устроить небольшой девичник и посекретничать. Надеюсь, ты не откажешься выпить с нами бутылочку вина?

Анхела отвернулась к окну и тихо сказала:

— Спасибо, Джи. А Питера нет, он ушел.

— Когда же он вернется? Я хочу посмотреть на человека, который заставил вашу несгибаемую маму есть с его рук.

— Не знаю, вернется ли он вообще.

Только теперь Джулии обратили внимание на ее тон. Они одновременно всплеснули смуглыми ручками и спросили, перебивая друг друга:

— Что случилось?

— Вы поссорились?

Анхела устало провела рукой по лицу.

— Питер сегодня был здесь, ремонтировал крыльцо. Я была в кухне, потом красила, а когда спустилась вниз, его уже не было. Он даже не оставил записки.

Джи вздохнула, извлекла из пакета бутылку вина и поставила ее на стол.

— Тогда тем более надо выпить.

А Джу, сочувственно вглядываясь в побледневшее лицо Анхелы, тихо проговорила:

— И хорошо, что нет записки. Если уж мужчины оставляют свое решение на бумаге, значит, пути назад нет. Неужели это случилось сегодня? Вы так здорово смотрелись вместе.

Анхела сморгнула непрошеную слезу и попыталась улыбнуться.

— Наверное, так оно и было, но теперь все кончено.

Она ожидала в ответ лекций и нравоучений на тему «мы все тебя предупреждали». Но вместо этого Джу и Джи подошли к ней и обняли. И на какое-то мгновение Анхела успокоилась в их мягких и душистых объятиях.

— У тебя все будет хорошо, — уверенно сказала Джу. Она оставила Джи баюкать Анхелу, а сама приступила к более практической части — утешения и уже доставала из шкафа бокалы и тарелочки для закусок, тоже принесенных с собой. — Фернандес все время говорит о том, как сильно ты изменилась.

— В какую сторону? Если мама так сказала, то это, должно быть, правда.

Анхела вытерла слезы и стала помогать Джулиям раскладывать на тарелках фрукты, пирожки и салаты.

— Она говорит, ты выросла. Хотя я, по правде сказать, не понимаю, почему это было сказано о двадцатипятилетней девушке, которая уже заработала пару миллионов.

— Любой может заработать деньги, если на твои услуги есть спрос, но это еще не делает тебя взрослым, — печально возразила Анхела.

Джи фыркнула.

— Да, ты права. Посмотри на Мигеля. Неотразимому кабальеро скоро стукнет тридцать три, но внутри ему по-прежнему восемнадцать. А Питер вполне зрелый мужчина. И он может добиться своего, если захочет.

— Неужели?

Джи кивнула.

— По крайней мере, он так выглядит. В пятницу я готова была поклясться, что Питер от тебя без ума.

— Я тоже. — Анхела начала ногтем отдирать наклейку с бутылки вина.

— И что ты теперь будешь делать?

— Сосредоточусь на своих целях и постараюсь помнить о том, почему я вообще все это затеяла. Мне надоело жить как на стройке. Пора подойти к делу серьезно и закончить ремонт.

Джу решительно качнула черным облаком смоляных кудрей.

— Похвальное стремление, однако оно не решает проблему. Я думаю, ты заслуживаешь объяснения. Позвони ему, спроси, что, в конце концов, происходит.

Замечательно. Если бы еще Анхела знала номер телефона, по которому она может найти Питера.

Анхела сгребла кусочки оторванной наклейки в маленькую кучку и нахмурилась. Почему она решила, что знает Питера, почему думала, что он ей не врет и позволила себе доверять ему?

Ведь она знала о нем так мало. И все, что от него осталось после отъезда, это маленький кусочек бумаги, его визитка. Визитка?! Там написан его телефон в Эдинбурге! Питер наверняка проверяет свой автоответчик каждый день.

— Эй, Анхела! — Джи замахала рукой перед ее лицом. — Джу совершенно права. Позвони ему.

— Позвоню. Сегодня же.

— И пусть все у вас будет хорошо. За ваше счастье! — подняла бокал Джу.

— За то, чтобы вы поскорее поженились и родили очаровательную девчушку. Нашим мальчишкам не хватает облагораживающего женского общества! — пожелала Джи, снова вызвав влагу на ресницах Анхелы.

После того как звонкоголосые Джулии ушли, рассказав ей все семейные новости и передав горячий привет от Фелипе, который принял окончательное решение — стать журналистом, а потом еле выманив из сада разыгравшихся детей, Анхела снова почувствовала себя одинокой в окутывавшей ее тишине дома.

Она посмотрела на телефон, подняла трубку и набрала номер Питера. Только бы не выдать голосом свои эмоции. Это звонок по делу.

— Питер, это Анхела. Позвони мне. — Девушка сказала свой номер и повесила трубку.

Наступила тишина, в которой стало слышно тихое гудение холодильника. На перила крыльца, захлопав крыльями, села птица. Когда-то одиночество большого пустого дома означало для Анхелы свободу и простор. Здесь было много места, и все это — для нее одной, и она могла изменять его так, как сама хотела. Девушка посмотрела на свежеокрашенные стены. В каждом взмахе малярной кисти чувствовались независимость и завершенность.

Нужно вспомнить это чувство. Напрасно искать его здесь, в пространстве, которое всего несколько часов назад принадлежало им обоим.

Вся ирония состоит в том, невесело подумала Анхела, что, когда Питер входил в одну комнату, весь дом разом наполнялся его улыбкой, запахом и энергией. Мне придется постараться, чтобы вернуться в прежнее состояние тихого и спокойного затворничества.

Ремонт, который начинался как крестовый поход, полный страсти и решимости, теперь утратил для нее свою привлекательность, и осталась только гора работы, которую Анхеле предстояло сделать в одиночку.

Может, я обманывала себя все это время? — спросила девушка саму себя. Наверное, независимость, без возможности разделить ее с кем-то еще, означает не что иное, как тоскливое одиночество…

Будучи не в силах больше сидеть без движения и слушать мерное гудение холодильника, Анхела вышла наружу. В дощатом полу крыльца зияла большая дыра, которую освещало садящееся солнце.

Девушка осторожно подошла к ее краю. В темной глубине что-то блеснуло. Может, под крыльцом начинает прибывать вода?

Анхела обошла дыру и спустилась по ступенькам вниз. Она толкнула дверь и, пригибаясь, вошла внутрь, ожидая тут же вымокнуть, но вместо этого почувствовала запах сухой пыли.

Блестело разбитое стекло. Анхела вспомнила, как ночью того дня, когда она познакомилась с Питером, была разбужена шумом разбитого стекла. Может, это произошло здесь? Стекло разбило какое-то заблудившееся животное? Но как оно сюда попало?

Анхела в задумчивости сделала шаг направо и заглянула за дверь. В углу стояла синяя кожаная сумка, при взгляде на которую брови девушки удивленно поползли вверх. Она не помнила, чтобы когда-нибудь видела эту сумку прежде.

Анхела уселась на корточки и попыталась восстановить цепочку событий. Питер был здесь. Он нашел сумку, открыл ее и увидел то, что было внутри. Фотоаппарат был нужен Питеру вовсе не для того, чтобы снять опоры. Он снимал то, что лежало в этой сумке.

Девушка выбралась наружу и начала шарить под деревьями в поисках палочки подходящих размеров, чтобы открыть сумку. Она смотрела несколько американских детективных фильмов и поэтому знала, что к вещественным доказательствам прикасаться нельзя. Анхела вставила палочку в замок молнии и чуть приоткрыла, чтобы только можно было разглядеть содержимое.

— О Боже!!!

Все, конец доверию и хрупкому началу любви. Девушка с отчаянием смотрела на то, что разрушило их с Питером отношения.

Он заподозрил меня в заговоре с Синклером, подумала она, решил, что я прятала эти драгоценности ради денег, которые даст мне сообщник.

Можно поспорить, что скоро сюда нагрянет полиция или даже «Интерпол», подумала Анхела. Но как скоро? Сегодня? Завтра? Вопрос в том, что мне им сказать? Что я не имею никакого отношения к Норманну Синклеру и его воровской шайке? Но присутствие сумки опровергнет мои слова.

А что, если перенести сумку в дом и надежно спрятать? Нет, плохая идея. Если сумка останется под крыльцом, еще можно будет доказать свою непричастность, но, если ее найдут в доме, аргументы в собственную защиту будут выглядеть неубедительно.

Анхела вылезла из полумрака на яркий солнечный свет. Она закрыла маленькую деревянную дверь, задумчиво проведя по доскам рукой. Если Питер смог так легко забыть все, что произошло между нами, устало и отрешенно подумала она, и даже не сделал попытку что-то у меня выяснить, тогда зачем он мне нужен?

16

Питер скользнул в темноту и остановился за зарослями дикой сливы, окружающими заросшую лужайку во дворе Анхелы.

Он знал, что будет оттеснен на задний план, когда этим делом вплотную займется «Интерпол», но интуиция подсказывала ему, что Синклер будет действовать быстро. Только что Моррис по рации сообщил ему, что Эстебан, пойманный с поличным, рассказал о большой финальной сделке, которая должна была состояться сегодня вечером в казино. Медлить более было нельзя.

Когда Синклер возьмет сумку и поедет в казино, за ним последует Пабло, а в казино преступника уже будет ждать Диего. Хороший план, подумал Питер, стараясь сменить позу, не хрустнув ни единым сучком.

Единственное, что могло нарушить его, это появление Синклера до приезда «Интерпола».

Нет, я не прав, решил он. Единственное, что может действительно нарушить план, это выход Анхелы из дома в момент появления Синклера.

А возможная причастность Анхелы к преступлению может нарушить его собственные жизненные планы. Самым роковым образом.

Почувствовав тревогу от одной этой мысли, Питер невидящими глазами уставился в темноту. Он понял, почему сидит здесь, в кустах, отмахиваясь от надоедливых мошек. Не ради торжества правосудия и даже не ради того, чтобы произвести впечатление на бывших коллег. Нет, он был здесь ради Анхелы. Он должен был убедиться в том, что она невиновна. Но главное — он должен был ее защитить…

Из-за густых облаков показался месяц, он осветил листву серебряным призрачным светом. Еще час назад стих бриз, дувший с океана, и сейчас в траве было слышно шуршание ночных созданий. Раздался легкий шум…

Может, это Пабло? Питер медленно вытянул шею и осмотрел двор. Никого. Тогда это, наверное, белка. Вздохнув, детектив принял прежнее положение.

Если бы он только мог, то сразу же пришел бы к Анхеле, выложил бы ей весь план, а затем увез в гостиницу в Малаге. Лишь бы только подальше отсюда. Это в том случае, если она не причастна…

До сих пор Синклер успешно и без лишнего шума руководил операцией, проведя кражу всех драгоценностей без единого выстрела. Но «Интерпол» не мог рисковать и надеяться на то, что преступник не применит силу в случае угрозы. Любой способен нажать на курок, если провалена операция на миллион долларов.

Питер неподвижно стоял в темноте. Ему всегда легко удавалось долго ждать. В деле детектива терпение — необходимое качество. Но сейчас ожидание больше напоминало пытку. Его мозг отказывался расслабляться.

Ночное небо почему-то превратилось в киноэкран. Вот Анхела на пляже, ее пристальный взгляд и возмущение, с которым она слушала историю о расследовании в Бате. Силуэт Анхелы, освещенный солнечными лучами. Анхела в комнате для гостей, ее голова откинута назад… нежная кожа, которую он целует жадными губами…

Его тело напряглось, словно девушка была в темноте рядом с ним.

Нет, лучше думать о деле. Надо предусмотреть, что может случиться, когда Синклер выйдет из дома и перейдет улицу, подумал Питер. Люди из «Интерпола» могут опоздать, и тогда ему все придется делать самому.

Надо собраться и сконцентрироваться на деле. Не стоит думать об улыбке Анхелы, ее стремлении переделать этот полуразрушенный дом и о том, как мягки были на ощупь ее шелковистые и непослушные волосы. Не надо вспоминать, каким податливым было ее гибкое тело в его объятиях. Правда состояла в том, что тело и душа Питера жаждали быть рядом с ней, а не торчать здесь, в темноте, в бесконечном ожидании.

Листва впереди зашевелилась. Хрустнула ветка, и Питер понял, что к месту его засады приближается кто-то гораздо крупнее белки.

В блеклом свете луны он разглядел Синклера, осторожно пробирающегося по открытому пространству, от одного куста к другому, по направлению к маленькой дверке у крыльца. Еще секунда, он нагнулся, открыл дверь и нырнул в темноту. Через мгновение Норманн снова показался с сумкой в руке.

Питер пожалел, что у него нет фотоаппарата. С собой был лишь большой диктофон, который мог записывать звуки с больших расстояний. Скорее всего, подумал он, интерполовцы приедут еще не скоро.

Только бы другой находящийся здесь свидетель оставался внутри, в безопасности и за закрытой дверью.

Пожалуйста, Анхела, не выходи наружу, останься внутри дома!

Увы!

Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель проскользнула девушка. Она нагнулась вперед и положила руки на перила, словно ей захотелось поболтать. Вслед за ней, зевая, вышел Пират и уселся рядом с хозяйкой.

— Эй, Норманн! — звонко позвала Анхела. — Опять изучаешь птиц в естественных условиях?

От неожиданности Синклер подпрыгнул дюймов на шесть.

— Анхела! — воскликнул он надтреснутым голосом. — Что ты здесь делаешь?

Забудь об «Интерполе», сказал себе Питер, ты здесь один и рассчитывать придется только на себя одного.

Он достал диктофон из специальной сумки, которую принес с собой, нажал на запись и укрепил грушевидный микрофон в искривление ветки на дереве, на расстоянии метров десяти от места, где на тропинке спиной к детективу стоял Синклер.

Затем Питер перераспределил свой вес и слегка присел, готовый в любую минуту выскочить.

— Я здесь живу, забыл? — Девушка указала кивком на сумку. — Ты мне что-то принес или забираешь это с собой?

— Что ты имеешь в виду? — Сумка с глухим звуком упала на землю.

Вздрогнув, Питер усилием воли заставил себя остаться на месте.

Норманн начал медленно подниматься к Анхеле по ступенькам крыльца, оставив сумку на земле. У Питера сжалось сердце от дурного предчувствия, и он пожалел, что не арестовал Норманна сразу, как тот появился из-под крыльца.

Когда же появятся Пабло и Диего?

Норманн уже приблизился к Анхеле и встал рядом с ней. Она по-прежнему лениво облокачивалась на перила, словно их разговор был просто праздной болтовней. Пират обнюхал брючину Норманна и дружелюбно вильнул хвостом.

— Ты ведь прятал свои вещи под моим домом задолго до того, как я сюда переехала, так? — насмешливо заметила Анхела. — По ночам я слышала какие-то звуки, но не думала, что это ты.

У Питера внутри все оборвалось. Только не конфронтация, взмолился он про себя, никакого давления.

— Видишь ли, я ее нашла. — Девушка указала на сумку. — И мне стало интересно, чьи это драгоценности и куда они потом деваются.

— Тебе действительно хочется это узнать? — наконец обрел дар речи Синклер.

Неважно, насколько чувствительным был диктофон Питера. Голос Анхелы был таким отчетливым, что, наверное, был бы хорошо слышен даже на другом конце большого зала суда. Но почему она так рискует? Почему дает Норманну понять, что все знает? Неужели она не понимает, насколько это опасно?

— Да, потому что я работала в кругах, недалеких от ювелирного дела. Опознать еврейские драгоценности не стоит большого труда. Поэтому я хочу знать вот что: когда я получу свою долю?

У Питера к горлу подкатила тошнота, и он больно прикусил нижнюю губу.

Так вот в чем дело. Неужели его рассудок оказался прав, а сердце ошибалось? Снова…

Синклер попятился назад, к сумке, словно проверяя, на месте ли она, но при этом он не спускал глаз с Анхелы.

— Доля, какая доля?

Девушка подбоченилась.

— Может, хватит повторять мои слова? Ты несколько месяцев пользовался моим домом как тайником, верно? Мне полагается плата. Если угодно, можно назвать ее арендной.

Даже на таком расстоянии Питер уловил в ее голосе странные нотки. На страх непохоже. Должно быть, злость. Или, скорее, нетерпение.

Синклер взглянул на Анхелу.

— Не думаю, что соглашусь платить тебе «арендную плату».

— А я думаю, что согласишься. Да ладно, Норманн. Скажешь покупателю, что мы партнеры, просто меня еще не было на борту. Но сейчас — это так. Я смогу тебе помочь.

— Мне не нужна помощь!

— Но тебе же помогает Эстебан. Не говоря уже об остальных.

— Откуда ты знаешь?

— Что же я могу поделать, если стою у окна, когда к тебе заходят знакомые мне люди. Да еще они при этом помахивают такими знакомыми черными бархатными шкатулочками.

— Мне кажется, Анхела, ты суешь нос не в свое дело.

— Неужели? — насмешливо сказала девушка. — А я думаю, что это мое дело. Учитывая, что мне многое известно, мы могли бы стать неплохой командой.

Питер с отчаянием оглянулся на диктофон, тихо выполняющий свою работу. Голос Анхелы звучал так же отчетливо, как на ее радиопередачах. Словно она…

Детектив застыл на одном месте.

Ее голос…

Большинство людей никогда не разговаривают отчетливо в личной беседе, тем более уж не думают о голосе, когда разговаривают с преступником в темноте. Для девяноста процентов людей говорить таким голосом без усилий просто совершенно невозможно. Исключение составляют актеры и радиокомментаторы.

С сердца Питера будто упал камень, и он упрекнул себя в непонятливости.

Это был гениальный спектакль одной актрисы, которая была уверена в том, что, кроме преступника, других зрителей у нее нет. Нет ни одного человека, который мог бы помочь…

Анхела думала, что она совершенно одна, и, потому делала все возможное, чтобы задержать Синклера с товаром в руках, надеясь, что кто-нибудь за это время придет.

Храбрая, сумасшедшая женщина. Она все время держала Питера в напряжении, эта женщина, которую он любил.

Да, любил, черт возьми! Сомнения, которые преследовали Питера, отравляли его ум и отдаляли от Анхелы каждый раз, когда он вспоминал о сумке с драгоценностями, растаяли как дымка на солнце.

Призрак Деборы засмеялся из глубины его памяти, но он уже не имел над Питером такой власти, как раньше. Нет, нельзя больше покорно сидеть в кустах, когда женщина, которую он любит, в опасности. Нужно как-то показать, что она не одна.

Синклер стоял спиной к деревьям, а Анхела лицом к Питеру. Медленно, движимый силой своей неопровержимой догадки, детектив распрямился, показавшись в поле зрения девушки.

Их взгляды встретились.

— Есть люди, которым не понравится то, что ты шпионишь, — заметил Норманн. — Канингхем об этом знает?

Анхела откинула голову назад и засмеялась с облегчением. Этот смех легко можно было бы принять за издевку, если неизвестно, что к чему.

— Ты шутишь? Конечно, нет.

Питер снова скрылся из виду, и прилив уверенности расправил плечи Анхелы.

Синклер кивнул, криво улыбнувшись.

— Видно, ты совсем задурила ему голову. — Тут он кинул на девушку сердитый взгляд. — А сейчас самое время поговорить о партнерстве. У тебя был шанс пойти со мной на свидание.

Она пожала плечами.

— Я не об этом. Думаю, из нас получится неплохой деловой альянс, мне нравится твоя смекалка.

И снова Питер услышал странные нотки в ее голосе. Так вот что это: гнев. Она была зла на Синклера за то, что он так с ней поступил. Не показывай этого, Анхела, подумал детектив. Подожди, пока не представится подходящий момент, и тогда я его схвачу.

— У меня уже есть партнеры. Ты мне для этого не нужна.

— Да? И кто же они? — Норманн не отвечал, и Анхела махнула рукой. — Я уже и так знаю. Это связано с казино, верно?

— Гляжу, ты ничего не упускаешь…

— Да уж, — протянула Анхела. — Ходят слухи, что ты на Гибралтаре продаешь драгоценности за рубеж через своих людей.

— Ты слишком любопытна, — резко сказал Синклер. — И болтлива. Если будешь так дальше трепаться, для тебя это может плохо закончиться.

— Норманн! — Ее взгляд из-под ресниц был полон упрека. — Как ты можешь такое говорить? Я думала, что нравлюсь тебе.

— Да, нравишься, поэтому я тебя и предупреждаю. В это дело вложено немало средств многими людьми, поэтому тебе лучше закрыть рот. Все ясно?

— Ну и что ты можешь со мной сделать?

— В твоем доме может произойти пожар. Будет очень жаль, столько тяжкого труда, и все пойдет прахом. А может, и с тобой произойдет какой-нибудь несчастный случай… Сложно сказать, что именно придумают мои друзья. Думаю, тебе стоит пойти со мной прямо сейчас и поговорить с ними лично.

Не успел Питер пошевелиться, как Синклер крепко схватил Анхелу за руку и потащил по тропинке, другой рукой подхватив сумку с драгоценностями. Пират, лежавший на крыльце, удивленно тявкнул и насторожился. Но до его простодушного собачьего сердца никак не доходило, что симпатичный сосед, кормивший его вкусными косточками, сейчас угрожает его хозяйке.

Представление закончено, пора приступать к активным действиям.

Питер выпрыгнул из укрытия и рванул за Норманном, крикнув:

— Отпусти ее, ублюдок!

Тот притормозил от неожиданности.

Анхела вырвалась из его крепкой хватки, и в тот же момент две большие тени выскочили из-за деревьев прямо перед Норманном. Но Синклер, похоже, совсем потерял голову и все же попытался бежать, не выпуская из рук тяжелой сумки. Здоровенный парень без усилий перехватил Синклера и, заломив ему руки за спину, надел на него наручники. Его худощавый напарник занялся сумкой.

Пират наконец понял, что происходит что-то неправильное, и залился яростным лаем.

Питер обнял Анхелу, уводя ее в безопасное место к заднему крыльцу. А она окрикнула и позвала с собой растерянного пса.

Человек с сумкой обернулся к ним:

— Питер, я вернусь для составления отчета, как только закончим с людьми в казино! — выкрикнул он. — Никуда не уходи.

Питер махнул рукой в знак согласия и поспешил с Анхелой в дом.

— С тобой все в порядке? — Его голос звучал хрипловато от пережитого волнения.

Для девушки этот голос был настоящей музыкой.

— Да. Он ничего мне не сделал. Не успел… Это были ребята из «Интерпола»?

— Да. Слава Богу, ты цела. Клянусь, за последние десять минут я пережил не меньше, чем за десять лет. — Он отпустил ее и устало оперся о барную стойку. — Пожалуйста, больше так не поступай. Будь у Норманна пистолет, все могло бы обернуться гораздо хуже.

Анхела заледенела. Реальность вмиг разрушила все ее радужные иллюзии. Питер появился в нужный момент вовсе не потому, что любил ее. Нет, просто его долгом было увести ее с «линии огня».

Детектив не заметил ее разочарования.

— Мое расследование закончено, — довольно сказал он. — Когда в дело вступает «Интерпол», я в этом уже не участвую.

— Тогда почему ты все еще здесь? — Ну почему он не уехал с теми двумя мужчинами и не оставил ее одну? Она бы поднялась в спальню и дала волю слезам. — Ты ведь уехал утром, потому что решил, что я в сговоре с Норманном и поэтому держу драгоценности под крыльцом. Хоть подумал бы, почему это я нисколько не всполошилась, когда ты туда полез! А вчера я жизнью рисковала, взламывая этот дурацкий сейф в доме Норманна! И ты ничего не принял во внимание, не усомнился в своей «правоте». Ты просто ушел, без всяких объяснений, без ничего. Я только потом обнаружила сумку и все поняла. — Горло Анхелы перехватило, и ей пришлось остановиться, чтобы не заплакать при Питере.

Чтобы отвлечься, она занялась собакой. Несчастный Пират дрожал от пережитого стресса, и Анхела налила ему воды и стала поглаживать, приговаривая: «Вот видишь, не все мужчины такие хорошие, как ты думаешь».

— Мне не хотелось верить в то, что ты связана с Норманном… — Питер устало опустился на табурет у барной стойки, виновато глядя на девушку.

— Как будто это что-то меняет!

— Я не мог рисковать. И… — Он осекся, перевел дух, а потом продолжил: — То, что происходило, было так похоже на случай с Деборой, что было очень легко ошибиться.

Анхела молчала.

— В тот момент я спутал тебя с ней. Это было неправильно. Обстоятельства на самом деле были разные. Я должен был понять это сразу. — Каждое его слово звучало так искренне, что в ее горле снова появился ком.

— И когда ты убедился в обратном? — наконец спросила она, прервав тягостное молчание.

— Сидя вон там. — Питер указал в темноту за окном. — Когда я понял, что ты хочешь сделать, то был поражен до глубины души.

— И что сейчас говорит твое сердце?

Он мягко поднялся с табуретки. Анхела сдерживала себя, чтобы не броситься в его объятия. Такие сильные. Такие теплые… В них она бы почувствовала себя защищенной. Еще секунда, и мечта Анхелы сбылась. Глядя в ее глаза, он сказал:

— Оно говорит: Питер, ты тупица, эта женщина — одна на миллион. Не упусти ее.

— Звучит убедительно. Значит, все по-настоящему?

— Да. — Его голос стал мягче, будто он собирался ее поцеловать. — Надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

Анхела была настолько околдована его взглядом, его губами, которые были так близко, что на время утратила дар речи. Хотя слова были не важны. Ее тело говорило вместо слов.

Питер притянул ее к себе и поцеловал долгим поцелуем, который говорил о том, как сильно его чувство. В этом поцелуе была правда. Правда и уверенность.

Вечность спустя, после того как весь мир покачнулся, а затем вернулся в прежнее состояние, Питер заглянул Анхеле в глаза.

— Скажи, что заставило тебя выйти на улицу и заговорить с Норманном? Клянусь, когда я увидел тебя на крыльце, у меня чуть сердце не остановилось.

— Я была зла, — ответила девушка и взглянула ему в глаза.

То, что она там увидела, бросило ее в жар.

— Говоря по правде, с моей точки зрения, это недостаточная причина, чтобы оказаться один на один с преступником в темноте.

— Я на самом деле была зла. Я услышала, как он копается под крыльцом, и захотела получить его объяснения. У меня есть большой журналистский диктофон, который я использую, чтобы тренировать чтение объявлений. Я взяла его с собой на крыльцо и устроила в углу, под досками. Поэтому весь наш разговор на пленке. Можно отдать ее в «Интерпол».

От улыбки морщинки у его глаз стали глубже.

— Вместе с моей пленкой их станет две. Теперь у нас достаточно улик, чтобы засадить Норманна за решетку. Думаю, он не ожидал встретить в твоем лице такого серьезного противника, о прекраснейшая из сеньорит! — Тут его голос стал серьезным. — Давай кое-что обсудим. Я больше не хочу быть парнем, которому надо отсиживаться в ванной, когда к тебе приходят гости. Я хочу просыпаться по утрам рядом с тобой. Хочу быть с тобой днем и ночью. — На последнем слове его голос стал немного хриплым.

Сердце Анхелы радостно затрепетало. Иллюзий больше не было. Осталась реальность.

Эпилог

В Марбелье шел дождь. Море потемнело, налилось тяжелой синевой, а тучи висели так низко, что, казалось, вот-вот заденут барашки волн. Капли шлепали по листьям, барабанили по крыше, гулко падали на пересохшую землю.

Анхела спала, по-детски положив руку под голову. Питер сидел рядом с ней на постели, составляя финальный отчет для Стивена и время от времени поглядывая на любимую. Анхела слегка улыбалась во сне, и Питер тоже улыбался, чувствуя, что наконец-то в сердце зажила рана, причиненная когда-то Деборой.

«Еврейские сокровища» были найдены, теперь ими займется «Интерпол». Питер хотел бы, чтобы они вернулись в руки людей, которые владели ими когда-то, еще до Второй мировой войны, но вряд ли это было возможно.

Норманн сидел за решеткой, ожидая суда. Компанию ему составили его сообщники, в числе которых был и несчастный Эстебан, отцовское горе которого смягчило сердца присяжных, и ему была назначено минимальное наказание за то, что он натворил.

Рикардо пропадал где-то на пару со светловолосой подругой Анхелы. Похоже, он влюбился не на шутку. Кажется, дело потихоньку двигается к свадьбе.

С улицы донесся звонкий лай Пирата, который после перенесенного стресса стал куда более бдительным и осознал свою задачу — стеречь хозяйку.

Питер улыбнулся и в очередной раз поблагодарил небо за то, что, найдя вора, он обрел и свое собственное неоценимое сокровище, которое сейчас тихо посапывало всего в нескольких сантиметрах от него.

Он наклонился и поцеловал Анхелу в волосы. Та сонно потянулась и обняла Питера за шею.

— Ты уже закончил отчет?

— Нет еще. Скоро закончу.

— Мама ждет нас в ресторане не позже семи.

— Я успею, — сказал он. — Уж на что, а на собственную помолвку я не опоздаю.

Девушка нежно погладила его руку и спросила:

— Может, тебе стоит бросить ремесло детектив? У тебя так хорошо получилось отремонтировать крыльцо. Начнешь собственное дело.

— А кто же будет ловить зарвавшихся преступников? — шутливо спросил Питер.

— Думаю, у нас с Пиратом это получится не хуже, — в том же духе ответила ему Анхела.

— Что?! Сеньорита, неужели вы решили стать мисс Шерлок Холмс? — притворно испугался Питер.

— Нет, — покачала головой девушка. — Я предпочитаю стать миссис Канингхем.

Она улыбнулась и подняла на возлюбленного сияющий взгляд. Тот нагнулся к ней и поцеловал в губы долгим и нежным поцелуем.

Неважно, как пойдет дальше жизнь, будет ли он детективом, вернется ли обратно в «Интерпол» или проведет всю жизнь, управляя строительной фирмой. Важно то, что всегда рядом с ним будет его любовь, его сердце, его душа. Анхела, найденное им сокровище, которое стало для Питера дороже всего на свете.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Китти Лонг
Сердитая сеньорита

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

Эпилог