Михайлик Юрий

Ошибочная версия

Юрий Михайлик

Ошибочная версия

За лесополосой нарастал шум мотора.

“Едут”, — подумал сержант и поднялся по насыпи. Тускло поблескивали рельсы.

Подкатила серая “Волга” — транспортного отдела милиции. Володя-шофер приветственно взмахнул рукой Начальник отдела, толстый лысый майор, боком вылез из машины Вместе с ним приехали еще трое.

Шагах в трех от сержанта майор остановился, задрав голову. В разрыве дымчатых туч голубел узенький краешек, его пересекала полоска радуги.

Майор опустил голову, строго глянул, будто прогоняя от себя дорогу, радугу, все, что осталось позади.

— Ну, показывайте, что тут у вас стряслось.

***

Сергей Сергеевич Выборный третий день не мог войти в городской ритм жизни: отвык за отпуск. Теперь даже будильник не помогал, времени едва хватало, чтобы умыться и побриться.

Надя с дочерью еще оставались в деревне Жена Выборного работала в школе, отпуск был у нее вдвое больше, чем у мужа. В деревне на Волге жила тетка жены, там лес, речушка Воложка — маленький волжский рукав с низкими заливными лугами, там парное молоко и чистый воздух. Для дочки, которая проболела ползимы, лучше не придумаешь.

Выборный шел над морем по бульварному кольцу, опоясывающему прибрежные склоны. Здесь было тихо по утрам и думалось хорошо — точно и ясно

По дороге на службу был у Сергея Сергеевича некий рубеж, который он для себя отметил давно, даже собирался спросить об этом у Строганова — старого врача-криминалиста. Где-то почти на половине пути незаметно обрывались мысли о доме, и думалось уже только о работе.

В последние месяцы в управлении было сложно У этой сложности было звание и фамилия — полковник Горохов. Полгода назад он был назначен заместителем начальника областного управления.

Горохов работал в республиканском Министерстве внутренних дел, но назначение в Приморск не было прямым понижением в должности Могло случиться наоборот — послали на практическую работу перед тем, как повысить в должности у себя же, в министерстве. Такие случаи бывали частенько. Но все упорно поговаривали, что Горохов претендент на должность начальника управления, с тем и прислан. Выборный разговоры эти слышал давно, но сам молчал: время покажет. Нынешнего начальника управления Сергей Сергеевич знал и любил. За точный скептический ум, за оперативное мышление, за то, что в каждом своем работнике умел начальник управления находить свою золотую жилку

Новый заместитель сразу же потребовал к себе все дела по розыску, иные говорили: “не доверяет”, “ищет слабинку”. Но в конце концов, если заместитель начальника курирует розыск, кому же знакомиться со всеми делами? Легкое раздражение у Выборного вызывали манеры полковника Горохова — бесцеремонность, добродушный начальственный “маток”, которым половник пересыпал неофициальные разговоры, категоричность суждений. Наталкиваясь на несогласие, Горохов багровел, сердито выпячивал губы, но официального тона долго не выдерживал, срывался на крик.

Сегодняшний день предстояло начинать с Горохова. Чернобыльский, непосредственный начальник Выборного, был в командировке, а за время отпуска незаметно натекло множество дел, требовавших решения.

У дверей Игоря Белова, лейтенанта, обычно работавшего с Выборным, сидели на стульях двое пожилых людей. Проходя мимо, Сергей Сергеевич вскользь, боковым зрением отметил, что женщина явно чем-то расстроена, а мужчина показался знакомым. Выборный даже хотел зайти к Игорю и спросить его: кто это, но стрелка подходила к девяти, а Горохов был особенно нетерпим к “провинциальной распущенности”. Так именовал он любое опоздание, любое несоблюдение — самое мелкое и незначительное — устава службы.

***

Жизнь была прекрасна и удивительна! Шутка ли сказать — восемь стран! Виктор шел, едва не приплясывая от восторга. Сегодня утром он обнаружил в почтовом ящике блеклую открытку: “Ув. тов. Крюков! Просим вас срочно явиться в отдел кадров пароходства по вопросу работы на судах загранплавания…”

В отделе кадров Крюкову сказали, что через пять дней пассажирский лайнер “Серафимович” начинает круизные плавания по Средиземному морю. Четыре круиза по десять дней, и что он, Крюков, зачислен пианистом судового оркестра.

Летом прошлого года Крюков плавал на большом пассажирском судне, играл в оркестрике. Но то было на внутренней, на Крымско-Кавказской линии, а тут заграница. Тогда Виктор и подружился с Олегом Шустровым, с Шустряком. Ночью, когда кончали работу, они вместе бегали в бассейн. Поздно, все уже спят, а ты переоденешься, из каюты в одних плавках промчишься по длинным коридорам на корму. И с разбега в бассейн, в зеленоватую соленую воду. И плывешь, опустив голову, чувствуя, как уходит в воду музыка, которой ты начинен, все эти рваные синкопированные ритмы. Теперь Олег, который был приглашен руководить оркестром на “Серафимовиче”, позвал с собой Крюкова.

Виктор знал про себя, что он неплохой пианист. А мог бы стать и хорошим. Ольга, во всяком случае, так считала. Но тут уже ничего не поделаешь. Уже год прошел, как Крюкова отчислили из консерватории за систематический пропуск занятий. С тех пор он и Ольгу не видел.

История Виктора Крюкова была чрезвычайно ординарна. Он хорошо учился на первом курсе, был к тому же неплохим спортсменом, а в консерватории среди “мальчиков со скрипочками” это ценилось высоко. На втором курсе Виктор начал заниматься композицией, написал инструментальную пьесу для студенческого оркестра, а одну его песенку на стихи местного поэта даже исполняли по телевидению. Виктор стал популярным в консерватории. Тогда-то он и познакомился с Ольгой.

Олечка Синельникова училась вокалу и была заметна среди консерваторских девушек. Она хорошо одевалась, держалась чуть надменно, ее всегда окружали поклонники — ребята со старших курсов. И вот такая девушка обратила внимание на Виктора. Сама подошла и заговорила, лукаво поглядывая снизу вверх.

Ольга жила в Приморске одна, отец ее работал начальником порта в Суворовске, в двухстах километрах от Приморска, а мать умерла несколько лет назад в Индонезии, где в те годы отец представлял Министерство морского флота в зарубежных портах. В Приморске у отца оставалась бывшая полутемная квартира, где жили Ольга и Марфуша, старенькая нянька, воспитавшая еще мать Ольги. Марфуша встретила Виктора неодобрительно — она почти не разговаривала с Ольгой, когда приходил Виктор. А Крюков обижался. Он часто обижался, ему казалось, что Ольга хвастает своим отцом, своим домом, книгами и картинами, старинной мебелью. Сам Виктор жил с матерью в маленькой комнатке, где только и помещались две кровати и фортепьяно. Чтобы купить фортепьяно, мать — мастер швейной фабрики — шила еще и на дому. Виктор никогда не приглашал Ольгу к себе — стеснялся. Стеснялся тесноты, неудобства, матери, больной, издерганной женщины, которая то осыпала сына упреками, то нежничала при всех, а Виктор морщился и недовольно отстранял ее.

Летом после второго курса Ольга уехала к отцу. Виктор решил подработать в оркестре кинотеатра. Через месяц знакомые ребята сманили его в ресторанный оркестр — там и платили побольше, да был и немалый приработок. Ресторан находился возле порта, подгулявшие морячки, вернувшись из дальних рейсов, не скупились, заказывая любимые песни. Зарплату Виктор отдавал матери, но у него еще оставались деньги, он впервые почувствовал себя человеком независимым. За лето он приоделся, у него появился вкус к красивым вещам. Потом пришла осень, нужно было возвращаться в консерваторию, а оркестр бросать не хотелось. Виктор уходил с вечерних занятий, опаздывал на утренние лекции — после поздней работы так хотелось спать…

Начались и ссоры с Ольгой. Она несколько раз бывала в ресторане, где играл Крюков, ей не нравились его новые приятели: Виктор начал выпивать.

Поначалу Виктор оправдывался:

— Относись к этому спокойно. Это просто входит в условия труда. Я же не напиваюсь.

— Разве это труд? — поджимала губы Ольга. — Ты — я уверена — все лето не садился за инструмент всерьез. А большее тут и не нужно. Насобираете свои рубли за “Мясоедовскую”, выпьете и разбежались

Возражать было трудно. Оставалось одно — обидеться, сказать что-нибудь злое и резкое и уйти, жалея себя.

— Да, где уж нам уж, ресторанным таперам, да еще с девушками из высшего общества. Нам чего-нибудь попроще бы…

Однажды такой разговор закончился пощечиной. Виктор выругался и ушел. С того дня он перестал бывать в консерватории, объяснив себе: не хочу ее видеть, страдаю, но терплю.

На площади Виктор из автомата позвонил Вале.

***

Вечером Ольга Синельникова была с адвокатом Селиховым в театре. Едва в городе появились афиши кубинского балета, как она подумала — позвонит и пригласит. И ждала этого звонка, не признаваясь самой себе, что ждет. Он позвонит вечером и скажет, как всегда посмеиваясь, что в его общественной жизни образовалась пауза и не пойти ли им по этому поводу в театр.

Селихов звонил нечасто, и всегда у него были билеты на самые соблазнительные гастроли. Игорь Львович говорил об этом откровенно, чуть кокетничая:

— А чем же я еще могу приковать к себе на целый вечер такую молодую и красивую спутницу?

Ольгу смущала странность их отношений с Селиховым. Он ей нравился, был умен, остер, весел и красив поздней мужской красотой — сединой, несколькими выразительными морщинами, устало-ироничным выражением глаз.

Их познакомил отец в один из своих приездов в Приморск. (Отец и Селихов работали после войны в Констанце, где отец был начальником лоцманского поста, а Селихов, молодой юрист, начинал при военной прокуратуре).

Когда приезжал отец, начинался праздник, необычная жизнь. Отец рассказывал Ольге о своих делах, потом они шли в пароходство.

Сколько Ольга себя помнила, отец всегда был нужен огромному количеству людей. Ему писали, звонили домой по ночам, присылали телеграммы и радиограммы из каких-то далеких портов. И у него всегда не было ни единой свободной минутки.

— Выйду на пенсию и умру, — смеялся отец, — как шахтерская лошадь.

Притчу про шахтерскую лошадь Ольга тоже помнила с детства. В старину уголь из шахт поднимали в бадьях деревянным воротом. А ворот крутили лошади, спущенные под землю. Там, в темноте, они ходили по кругу, слепли без света. Совсем уж старых лошадей поднимали наверх, выпускали на зеленое пастбище. Но и на поле лошади упрямо ходили по кругу, протаптывая в траве серую дорожку. И умирали на этом кругу.

Селихов был моложе отца лет на десять, но для Ольги он оставался товарищем отца.

Когда он позвонил впервые, она встревожилась. Но он ни разу не перешел строго очерченных рамок заботы, был снисходителен, любезен и внимателен. И хотя Ольга понимала, что не заботой о дочери товарища продиктованы эти звонки, ей не в чем было упрекнуть Игоря Львовича. Разговаривать с ним было легко и весело. Ольга рассказывала Селихову о своих консерваторских делах, вскоре он знал ее друзей и подружек по именам, прекрасно ориентировался в отношениях, живо ими интересовался. Только про Крюкова Ольга никогда не рассказывала Селихову. И, поссорившись с Виктором, задумалась однажды: а почему никогда прежде не сказала ни слова о нем Селихову?

Они шли по узенькой улочке в центре города, и Селихов то и дело раскланивался со знакомыми.

— Трудно это — быть модным адвокатом? — улыбнулась Ольга.

— Ну, я как раз не моден. И вообще адвокат не роскошь, а средство передвижения, — смеясь, ответил Селихов.

Ольга уже привыкла к его манере выражаться, и ей даже нравилось приноравливаться к ней:

— Куда?

— Подальше от уголовной ответственности. Или поближе к справедливости. В общем, кому куда.

Я вообще-то занимаюсь экономическими преступлениями. Сейчас в адвокатуре нет строгой специализации, но какое-то условное деление все же существует. Скажем так — по привязанностям, по интересам.

Большинство дел стандартны, типичны. Возьмите практику любой юридической консультации. Что преобладает? Бракоразводные процессы и имущественные споры. Правда, в последние годы появилось еще много дел, связанных с дорожными происшествиями. Следствие усиленной автомобилизации, так сказать. Ну а суды из-за имущества и разводы — вечные темы, как говорят поэты. Любовь и голод правят миром. И почему-то именно посредством суда, в чем мне приходится убеждаться на собственном опыте.

Селихов коротко взглянул, и Ольга поняла: проверяет — знает ли она. Ольга спокойно поглядела в ответ. Она знала. Селихов когда-то разошелся с женой. И что детей у них не было.

Игорь Львович понял — она знает. И кивнул удовлетворенно.

— И вот что особенно любопытно, — легко продолжал он, — гражданские и уголовные дела поддаются группированию по городским районам. В новых районах особенно много бракоразводных процессов. Создается впечатление, что, переезжая на новую квартиру, люди везут с собой мечту о какой-то иной, новой жизни. И все, с чем они прежде мирились, объясняя это плохим бытом, неустроенностью, все это в новом доме становится особенно невыносимым. Множество женщин, приходивших к нам, ревмя ревело, проклиная день и час, когда они получили новую квартиру.

А пригороды дают наибольшее число имущественных споров. Тоже понятно, социально объяснимо. Пригород уже не село, еще не город. Этические нормы села, где все знают друг друга, где велико давление общественного мнения, где все на виду, утрачены. A нормы города, его мораль еще не усвоены. А первой, как известно, усваивается, воспринимается материальная культура, ее ценности. Она кажется главным признаком новой городской жизни, самым ценным в ней, ибо у нее есть нарицательная стоимость. Изменилось многое: в селе все так, а в городе все иначе. А вещи стоят тех же денег. Значит, это прочно, важно, существенно. Вот и делят пополам шкафы, телевизоры, холодильники.

Центр дает, конечно, пик хулиганских происшествий. Сюда по вечерам стекаются добры молодцы в чистом поле погулять, серых уток пострелять, руку правую потешить. Вот уж кого я вовсе терпеть не могу — двести шестую статью.

— Кто это?

— Хулиганы. Часть первая — полегче, часть вторая — пострашнее. А дистанция от части до части почти неразличима.

— Но вам ведь их тоже приходится защищать?

— Конечно. Но только по назначению. Тут ничего не поделаешь — любой обвиняемый имеет право на защиту. Но он не просто имеет право, мы обязаны его этой защитой обеспечить. Вот и обеспечиваем. Но если выбирать между хулиганами и жуликами, я лично предпочитаю жуликов.

— Не знаю, — с сомнением покачала головой Ольга. — По-моему, все они омерзительны.

— Ну нет, — возразил Селихов. — Чисто бытовой пример: вы ведь не станете общаться с хулиганами, вам это будет противно. А с жуликами, я думаю, вы общаетесь без особых эмоций.

— Ничего подобного, — возмутилась Ольга.

— Ловлю вас на слове, — весело вскинулся Селихов. — И предлагаю пари.

— Какое?

— Вы утверждаете, что не общаетесь с жуликами, что среди ваших знакомых таковых просто нет. Я вас верно понял?

— Верно, — твердо сказала Ольга.

— Вот и прекрасно. Пари такое: если я доказываю, что среди ваших знакомых есть по меньшей мере один жулик, что вы не считали его омерзительным человеком, мило и достаточно часто с ним общались, значит, я выигрываю. Если нет — я проиграл. Тогда вы вправе требовать от меня все, что угодно.

— А если вам удастся выиграть?

— Тогда… — Селихов улыбнулся. — Я думаю, что мы найдем выход в этой ситуации. Вероятнее всего, я попрошу вас принять одно предложение.

Ольга замолчала. На какую-то минуту ей показалось, что Селихов слишком серьезно отнесся к разговору, что она знает, о каком предложении идет речь. Но потом прогнала эту мысль, слишком невероятную. А он продолжал все так же весело:

— Какой назначим срок? Месяца хватит?

— Хорошо, — принужденно согласилась Ольга.

— Вот и все. И, кстати, это вовсе не стыдно — общаться с жуликами. Среди них попадаются вполне приличные люди. Тем более что с моими подопечными, с экономическими жуликами, дело не всегда бесспорно. Темна вода в облацех. Один мой коллега шутя утверждает, что статей в кодексе хватит на всех. Собрали материал — вот ты и преступник. Не собрали — честный человек.

— Ну что вы! — искренне возмутилась Ольга. И сама засмеялась своей непосредственной реакции. — Так все-таки нельзя. А то я уже кажусь себе жуликом.

— Вы вне подозрений, — ответил Игорь Львович. — Но привлечь вас можно, если задаться такой целью.

— За что?

— Это нужно обдумать. Но вот вы гуляете со мной. Я адвокат. И среди тех, кто поздоровался со мной по пути в театр, несомненно, были два жулика. Несомненно — это не значит доказано. Для вас они милые, интеллигентные люди. И я не вижу поводов, по которым вы могли бы отказаться от знакомства с ними.

— Честно говоря, страшноватая логика, — грустно сказала Ольга. — Мне все-таки кажется, что мир устроен по-другому.

— Он просто устроен по-разному для разных людей. — Селихов взял Ольгу под руку. — Непосвященному трудно проникнуть в чуждый мир. Может быть, вы сто раз на дню встречаетесь лицом к лицу с самыми важными событиями в чужом мире и не замечаете, просто не ощущаете их. Я уж никаким образом поэтизировать свою работу не собираюсь. Работа, как всякая другая. Просто она погранична, она вынуждает нас пересекать рубежи этих мирочков. Это не только у адвокатов. Это и врачи, судьи, милиция. На Западе подсчитали, что у каждого активно живущего человека в среднем двести знакомых. Тех, с кем он более или менее регулярно общается. Ну, сделаем скидку на то, что у них там некоммуникабельность, допустим, у нас эта цифра больше в десять раз. Так что поневоле у каждого из нас среди знакомых каждой твари по паре.

— И кто среди них я?

Селихов остановился. И сказал, четко отделяя каждое слово:

— Вы среди них один из самых дорогих мне людей.

— Проводите меня домой. Уже поздно, — ответила Ольга.

***

Занимаясь множеством дел, захлестнувших его с первых же минут на службе, майор Выборный никак не мог отделаться от ощущения, будто все время он упускал из виду что-то существенное. И только к исходу дня Сергей Сергеевич вдруг вспомнил — и сразу исчезло мешающее ощущение: этот человек утром, в коридоре, у дверей Белова.

— …Их направили из Котовского райотдела. С учетом всех обстоятельств, — рассказывал Белов. — У этой женщины муж вроде бы пропал. Не то, чтобы совсем пропал, уехал в Ташкент и затерялся где-то по дороге. Пенсионер. К сестре поехал погостить на несколько дней.

— А кто с ней?

— В том-то вся и штука. Поэтому райотдельцы их к нам и направили. Это друг ее мужа. Ковалев его фамилия.

— Михаил Александрович Ковалев?

Белов скосил взгляд на бумаги, лежащие на столе:

— Да, он. Вы его тоже знаете?

— Вы с Литваком говорили, Игорь?

— Нет еще. Хотел просить у вас разрешения.

Выборный несколько раз крутанул диск внутреннего телефона, и мембрана отозвалась знакомым скрипучим голосом:

— Капитан Литвак слушает.

— Это Выборный. У нас тут несколько вопросов возникло, нельзя ли к вам?

— Если можно, минут через пятнадцать, товарищ майор.

Положив трубку, Выборный попросил у Белова его запись беседы с утренними посетителями.

Игорь, склонив голову, с интересом наблюдал, как майор внимательно просматривал страницы. Белову было двадцать три года, но он казался много старше своих лет — неторопливым, основательным, неспешным в мыслях и суждениях. Да и весь облик его, манера держаться свидетельствовали о внутренней солидности. Эта солидность в сочетании с простотой и создавали Игорю Белову стойкую репутацию человека надежного. Он учился в педагогическом институте, собирался вместе с женой работать в сельской школе, когда незадолго до государственных экзаменов Белова пригласили в институтский партком. Люди там сидели все знакомые — секретарь парткома, декан, секретарь комитета комсомола, с которым вместе занимались борьбой. И еще один — высокий, сухощавый, с залысинами.

На размышление Игорю дали целую неделю, но уже через два дня Игорь пришел и сказал, что согласен. И через полтора месяца был зачислен в кадровый состав областного управления милиции. Потом курсы. А после курсов Белов попал в угрозыск, под руку Сергея Сергеевича Выборного. Рука эта была нелегкой, начальник нравился Игорю, хотя спуска не давал, в работе никаких скидок на молодость сотрудника не делал.

Восемь месяцев работы, полтора десятка дел. Ни стрельбы, ни погони. Нужно было ездить, ходить, собирать факты, фактики, детали, бесчисленное количество раз систематизировать их, перебирать, складывать снова и снова, пока не сойдутся все краешки. Неизменным оставался путь сыщика. От темноты, неизвестности к первому колеблющемуся свету, серии проб и ошибок, к накоплению фактов. И высший этап работы — трактовка. Осмысление фактов. Всему этому и учил Белова Выборный, поражая молодого лейтенанта тем, что умел на нескольких фактах построить строгую картину, которая была детерминирована в деталях, обусловлена логикой и психологией. В общем, казалась единственно верной и точной. И сам же майор несколькими вопросами рушил возведенное здание, чтобы построить на его месте новое, еще более крепкое…

— Вот это наша работа, — говорил Сергей Сергеевич, грустно качая головой. — Надо искать логику. Не логику вообще, а конкретную логику человека, совершившего преступление. А она может быть самой неожиданной. Старые сыщики говорят, что труднее всего раскрыть преступление сумасшедших — в нем нет ключа. Но идеальных преступлений, преступлений без улик не бывает. Даже если на месте преступления нет никаких следов. Но само преступление — след. Обстоятельства его, среда, социальные признаки — все след. Профессия состоит в том, чтобы верно его прочесть. И еще одно — люди. Люди, на помощь которых всегда можно рассчитывать.

Выборный перевернул последнюю страницу, протянул бумаги Белову.

— Возьмите с собой. Пошли?

Литвак встретил гостей хмуро. Он вообще был неразговорчив, замкнут, рыжая щеточка усов топорщилась сердито над верхней губой. Капитан Литвак работал в отделе борьбы с хищениями социалистической собственности и слыл одним из лучших специалистов в управлении. Причиной тому была его замечательная память. Прослужив в отделе пятнадцать лет, он назубок знал все дела отдела, да и не только отдела, но и большинство дел управления. Руководство не раз ставило его в пример, требуя, чтобы работники отделов знакомились с законченными делами коллег. Не все любили это делать, не всегда и времени хватало на это, а Литвак не раз долгими часами просиживал в архивах. То, что он прочел, он запоминал сразу же и надолго. И с годами стал ходячим справочным бюро — к нему обращались в затруднительных случаях, ибо у него в мозгу были собраны и систематизированы методики преступлений, даты, связи, даже сроки наказаний.

— Товарищ капитан, что такое Ковалев Михаил Александрович? — спросил с порога Выборный.

Литвак только считанные секунды потратил на то, чтобы удивиться вопросу и передернуть усами.

— Член преступной группы спекулянтов-валютчиков. Главари группы Каролицкий, Фрадин и Поварчук были приговорены к высшей мере. Ковалев в группе занимался связями, был приговорен к восьми годам заключения, отбыл шесть, по отбытии наказания вернулся в Приморск на постоянное жительство. На пенсии. Лет ему… — тут впервые Литвак остановился, задумался, но уверенно сказал: — около шестидесяти шести. Не больше. Жена пенсионерка. Две дочери живут в других городах. Был в свое время весьма интересной фигурой. Занимался золотой контрабандой. Маловероятно, чтобы после отбытия срока Ковалев мог принимать участие в какой-то другой преступной группе. На этот счет они строги — одно появление Ковалева несет с собой опасность провала. А в чем дело?

Выборный в двух словах обрисовал ситуацию.

— Да-а, — протянул Литвак. — Не каждый день случается.

— Вот-вот, — подхватил Сергей Сергеевич. — Предположим, пропал человек. Уехал, на место назначения в свой срок не прибыл, сестра дает телеграмму, беспокойство и так далее. Естественно, жена обращается в милицию. Естественно, что этот совет ей дает друг мужа. Гражданин Ковалев. Но гражданин Ковалев знает, что на его приход в милицию обратят внимание. И все же идет вместе с ней. Идет в райотдел. Там, как и предполагалось, внимание обращают и направляют их к нам. И предупреждают об этом. И к нам Ковалев является вместе с женой, как его, Игорь?

— Жалейка. Григорий Михайлович Жалейка.

— Вот именно. Предположим, что райотдел он посетил из чисто дружеских побуждений. Но к нам-то ему какой резон идти? Он не обязан, она может явиться и одна. Здесь его, безусловно, кто-нибудь да узнает. Встречи и возможные разговоры не из приятных. Зачем и почему? Только из беспокойства о пропавшем Григории Михайловиче?

— Не исключено, — пожевал губами Литвак.

— Конечно, не исключено. Может быть, продиктовано стремлением продемонстрировать свою чистоту перед законом. Свое отбыл, никаких дел не имею, чист, как стеклышко, могу явиться в управление похлопотать, как человек бывалый и юридически грамотный.

— Очень неординарный гражданин, — сказал Литвак. — И есть еще одно обстоятельство, которое любопытно ложится в наш пейзаж.

— Какое?

— Это надо будет решать с начальством.

— Хорошо, — сказал Выборный. — Давайте перенесем продолжение разговора к начальству.

Белов чувствовал, что Сергея Сергеевича покоробили последние слова Литвака, да и сам он удивился неприветливости капитана. Литвака Игорь знал мало, сталкиваться с ним по делу не приходилось, поэтому уже в коридоре Игорь сказал Выборному:

— А что это он такой казенный, товарищ майор?

— Нет, Игорь, Александр Васильевич не казенный. Он, как говорится, закрытый человек. А вам я могу рассказать одну историю. Служил некогда в нашем управлении один майор. Фамилия его тут ни к чему, да и сам давно уже работает в другом городе. Весьма способный человек, я сказал бы, блестящий оперативный работник. Острый, веселый, иногда до дерзости. Стихи писал — очень смешные. С Литваком весьма не ладил. Что значит — не ладил? Не любил его, смеялся над ним, “архивной крысой” прозвал, эпиграммки на него почитывал. В общем, Литвак и так человек, как видите, не компанейский, и все это любви к нему не добавляло, тем более что майор пользовался уважением у товарищей. Повторяю — очень способный человек. Но случился у него прокол дома. Разошелся с женой, та стала жалобы на него писать в инстанции. А тут в связи со всеми семейными делами и на работе не слишком пошло, очень серьезное дело сорвалось. В общем, приехал инспектор из министерства, указания оттуда были самые грозные, и все считали, что решено — отчислят из кадров. Жалели его, сочувствовали, поругивали, но дело считали решенным. И вот на собрании посреди всех громов и молний встает Литвак. Те, кто эпиграммки слышал, сразу подумали — все, тут майору конец. А Литвак выступил е защиту. Да, как ни странно, именно в защиту. Память у него дай бог, он как начал рассказывать обо всех операциях, да как стал припоминать — когда и как этот майор отличился. Да как выдал цитату из Энгельса о семье и браке, даю голову наотрез, что инспектор ее не знал.

В общем, переломилось собрание. Выговор ему, конечно, записали. Дисциплинарно наказали. Но на службе оставили. Потом подошел он к Литваку благодарить. А тот ему в ответ:

— Выступил, потому что считал неверным ваше увольнение. Уверен, что вы нужный и способный работник. А благодарности принять не могу, личной симпатии к вам не испытываю.

Вот так. И заметьте, Игорь, с тех пор прошло уже восемь лет. И все восемь лет капитан Литвак бессменный член нашего партийного комитета. Это вам что-нибудь говорит?

Белов стоял красный.

— Я понял, товарищ майор.

— Вот и хорошо. А теперь к делу. Всей этой историей надо будет заняться. Поищите этого Жалейку — по приметам, по линии следований

***

В маленькой комнатке на окраине города человек в трусах и майке воткнул штепсель телевизора в розетку. Ящик потрещал, потом густой мягкий баритон заполнил комнату.

Костик делал зарядку. Костик дышал свежим воздухом из раскрытого окна. Костик подпевал солисту. Вот поспал так поспал. Лег в десять, встал в десять. Сколько это будет? Минут семьсот. Не зря это говорят- хорошо поспать минут шестьсот. Семьсот даже лучше.

Костик приседал и выпрямлялся радуясь сам себе: сороковой пошел уже, а пуза все нет. А почему? Режим. Здесь обычный, там строгий. Там сидим, а здесь лежим, получается режим. Сухая, поджарая его фигура, облитая тонкими жесткими мышцами, с каждым разгибом утрачивала ленивую мягкость, кровь играла в теле.

Одевшись, Костик вышел из дому, поел в маленьком кафе на площади, где, звеня, сбегались красные трамваи. В один из них и сел Костик. Трамвай довез его до парка. В киоске у входа Костик купил газету, уселся на ближней скамеечке, почитал, покурил, посвистел сквозь зубы, поговорил со старичком, который разгадывал кроссворд в журнале “Огонек”. Затем Костик пересек парк, сел в троллейбус, идущий к центру города. Вышел на улице Карла Маркса, неспешно прошел несколько кварталов. Возле кинотеатра он остановился рядом с молодой женщиной, что-то чепуховое сказал ей, потом деловито зашагал прочь. Задержался он еще через несколько кварталов у большой фотовитрины, подождал, пока рядом не остановился человек, буркнул ему несколько слов про жару и снова быстро ушел.

В глубине души Костик был уверен, что все это ни к чему. И старик в парке был нормальный любитель кроссвордов, и сейчас за Костиком никого нет. Он давно уже научился спиной, затылком чувствовать чужой взгляд. Сейчас никого нет и быть не может. Он ведь чист. Но Белый требовал максимальной осторожности. Вот и катался Костик по городу, сбивая со следа. Кого? Сбивать-то некого. Освободился он правильно, бумажки все по форме, живет тихо, работает, за ним ничего нет. Кто станет в воскресенье водить по городу человека, за которым ничего нет? Разве только Белый мог привести на след. Но если он правду говорит, за ним бы не следили, его бы брали сразу, где только смогли бы.

Еще пять минут ходьбы, потом под мост. На автобусной остановке было пусто. Автобус довез Костика до бельевой фабрики, там Костик перешел улицу, свернул за угол длинной желтой фабричной стены. Позади никого не было.

Прожаренная солнцем пригородная улочка, тишина, только где-то позвякивает колокольчик велосипеда. Костик прошел вдоль забора, толкнул калиточку, по узкой троте зашагал к дому, укрытому в глубине сада.

Дверь словно отворилась сама, пуская Костика. За порогом стоял высокий смугловатый человек.

— Ну?

— Что “ну”? Бегаю из-за тебя как собака.

— Ничего! Не напрасно, мальчик, видишь, не напрасно ножки бьешь, все что утром заработал, тем же вечером пропьешь. Слыхал такие стихи?

— Таракан, что ль, сочинил?

— Нет, Таракан больше про баб сочинял. Это кто-то другой. Ну, говорил?

— Говорил.

— А он?

— Да вроде перепугался.

— Нам его перепуг ни к чему. Нам надо, чтобы смылся теперь, чтоб и духу его тут не было. Или… — и Белый выразительно шлепнул пальцами по краешку стола.

— Это зря, — сказал Костик успокаивающе. — Он и так уедет.

— Проверим. Сам и сходишь, если так уверен.

— И схожу.

Они сидели в беленькой светлой комнате среди занавесок и салфеток — вышитые занавески на окнах, кружевные салфетки на столе, на подушках, на тумбочке.

— Дальше-то что?

Костик спросил тихо, так тихо, что самому показалось — Белый не услышал. Поэтому он повторил:

— А что дальше?

— Заладил, — улыбаясь, ответил Белый. — Дальше то, что было раньше.

— Я все-таки хочу знать, — настаивал Костик. — Ты скажи, из чего я работаю. Ты все темнишь, а втемную я не играю.

— Ладно, — Белый откинулся на стуле, потянулся так, что хрустнуло в плечах, потом перегнулся к Костику и зашептал в самое ухо: — Разговор простой. Ты ножки бьешь, а я голову ставлю. Войдешь в треть.

— Сколько это? — не уступал Костик.

— Да что ты пристал — сколько, сколько… — Белый не скрывал раздражения. — Я сам не знаю — сколько. Если я все правильно думаю, для тебя кусков пятьдесят Хватит тебе?

— Ух ты! — не удержался Костик.

— Вот так, милый. Ты меня знаешь, я по мелочи не работаю. Но запомни. Если ты хоть шаг без меня сделаешь, если ты хоть пар изо рта пустишь — и дело пропало, и ты накрылся. Я тебе этого не прощу. Ой, не прощу!

— Да ладно, чего болтать-то! Договорились уже. Ты меня тоже знаешь.

— Потому и позвал с собой. — Белый удовлетворенно откинулся.

Увидев, что он смягчился, Костик решился на другой вопрос:

— А если ты обсчитался, что тогда?

— Зря со мной не работают. Кусков тридцать получишь по-любому. И вот что, ты свою квартиру бросай. Живи со мной. Так надежней будет.

— А работа?

— Труженик! Пойдешь уволишься.

— Нюхать начнут.

— Это почему? Нашел другую работу, подал заявление — и всех делов.

— Я же по справке.

— Ну и что? Пока начнут нюхать, пока кончат, мы уже и сделаемся. Сейчас пообедаем, смотаешься за барахлом. Много не бери — рубашки там, бритву. Пусть хозяйка думает, что в командировку поехал.

— В воскресенье в командировку?

— Да наплевать на хозяйку, она подумает, что к бабе подался. Так пусть думает. А на работе соври чего-нибудь покрасивее, чтобы потом не удивлялись, если тебя в городе увидят. И будем начинать с богом.

— Уже? — Костик знал, что начинать придется со дня на день, и все-таки поразился.

— А чего еще ждать-то? Времени и так в обрез. — Белый повернулся к двери и крикнул негромко: — Анна! Обедать давай.

В комнату заглянула молодая женщина, кивнула Костику без улыбки, вопросительно поглядела на высокого:

— Здесь или в кухне?

— В кухне. И достань там, — Белый подмигнул Костику. — Обмоем по малости. Сегодня нам еще можно.

***

Звонок Вареника разрушил все воскресные планы Селихова. Вчера Игорь Львович договорился с приятелем уехать за город, а вечером позвонил Вареник. Пришлось идти предупреждать, что поездка не состоится, — телефона у приятеля не было, а жил он далеко. Теперь Игорь Львович сидел на бульваре, досадливо поглядывал на листву, не удерживающую солнечного потока. Было жарко. Хорошо бы сейчас за город, на дачу. А тут сиди в духоте.

Отношения с Вареником давно тяготили Игоря Львовича, но сделать он ничего не мог. Не мог отрезать все это, потому что знал — Вареник человек опасный, его не остановишь.

— Доброе утро! — мягко сказал знакомый голос. Игорь Львович не повернулся и не встал. Он подождал, пока Вареник сядет рядом, и только тогда ответил суховато:

— Доброе утро. Заставляете себя ждать.

— Что поделаешь! — Вареник не обращал внимания на откровенное недовольство собеседника. — Очень много забот. И вас я побеспокоил по важному делу. Вы уж извините, что в воскресенье, но деваться некуда, только к вам…

Варенику было около сорока, а изъяснялся он с Селиховым, словно разговаривал с человеком гораздо моложе себя, — чуть снисходительно и иронично.

— В чем дело? Я очень спешу. — Селихов не менял тона.

— Не торопитесь. Это разговор неспешный. — В голосе Вареника было что-то, заставившее Селихова сжаться. Их отношения мелких взаимных услуг в последнее время ощутимо менялись. Игорь Львович и прежде побаивался этого человека, а теперь…

Вареник откинулся на спинку скамьи, вытянул ноги и негромко, словно мечтая, начал говорить, На лице его блуждала рассеянная улыбка человека, безмятежно отдыхающего в тени деревьев, и то, что он говорил, так не вязалось с этой улыбкой, со спокойствием и безмятежностью встречи.

— Насколько я знаю, у вас есть хорошие знакомые в милиции. Конкретно — в областном управлении. Я хочу, чтобы вы повидали их. Не всех сразу, конечно. Но чтобы вы поговорили с каждым. Лучше в обстановке служебной. Найдите удобные предлоги. И вот в милом разговоре юристов, не имеющем никакого касательства к делам важным и серьезным, ни к чему мало-мальски подозрительному, вы постараетесь выяснить судьбу одного человека.

— Он что, арестован?

— Не торопитесь, — В голосе Вареника Селихову снова послышалась угроза. — Этот человек — мой приятель. Несколько дней назад он уехал в Ташкент. Уехал, но не приехал.

— Заболел по дороге, — бросил Селихов.

— Нет, — сказал Вареник. — Я бы знал.

— Решил вместо Ташкента съездить в Сочи, — все так же небрежно сказал Селихов.

— А ведь я не шучу, — заметил Вареник, не меняя положения, только чуть повернув голову. — И кроме того, вас все эти варианты не касаются. Я прошу вас об одном: выяснить — знает ли, а если знает, что именно знает милиция об этом человеке. И нет ли его тут, в Приморске, в областном управлении милиции. Он мог быть арестован. Вот о чем я вас прошу. Само собой разумеется, что это не просто просьба. Вы окажете мне очень серьезную услугу. И не вздумайте отказывать мне, я могу неправильно это понять.

— Когда он уехал?

— Интересуетесь деталями? — Вареник понял, что Селихов уже согласился, все остальное будет только игрой, только демонстрацией нежелания. — Неделю назад.

— Вы точно знаете, что он не приехал?

— Точно.

— А не мог ваш приятель просто изменить маршрут? И поехать по-английски, не прощаясь, куда глаза глядят?

— Мог. Но я считаю это маловероятным. Слишком многое его связывает. У него есть жена. Он пожилой человек.

— Насколько вероятно, что он арестован?

— Не знаю. Может быть, и так. Этот вариант и предстоит прощупать.

Снова замолчали. Игорь Львович понимал, что выхода из этой ситуации нет. Еще год назад, когда Вареник впервые пришел к нему с тем злополучным разговором, Селихов думал, что сможет отделаться мелкими услугами. Но сейчас было ясно — по счету надо платить сполна. Нынешняя просьба Вареника была не только опасной, но свидетельствовала, что Селихов по уши увязает, становится полностью зависим от этого человека.

— Очень большой риск, — сказал Селихов.

— Ну что вы! — деланно удивился Вареник. — Я вам гарантирую полную тайну,

— Вы-то гарантируете, в этом я не сомневаюсь, — горько согласился Селихов. — Но вы ведь судьбой своего приятеля интересуетесь тоже не из благотворительных целей. И если он там, в милиции, то выйдут на вас. И вспомнят мой интерес к этой персоне. Что тогда? Вы же знаете, такие вещи в нашей профессии не прощаются.

— Насколько я помню, в вашей профессии не прощаются не только такие вещи, — Вареник говорил негромко, отрывисто, злобно. — А если уж они выйдут на меня, в чем я весьма сомневаюсь, ибо к делам моего приятеля никакого отношения не имею, то вам, милый друг, это будет уже все равно. Я понятно выражаюсь?

— Вполне.

— Тогда хватит лирики. Начинайте завтра с утра. Если узнаете что-нибудь, звоните мне на службу и договаривайтесь о встрече. Если нет — вечером домой. Каждый день.

— Хорошо.

— Имейте в виду: меня интересует в этой ситуации не только судьба моего приятеля, но и все, что вы можете там услышать. Обстановка, атмосфера, настроение. Для общего развития весьма полезно.

— С кем говорить? С каким отделом?

— В принципе два отдела: уголовный розыск и отдел борьбы с хищениями. Но вы поговорите со всеми, с кем можете.

— Ладно, — хмуро согласился Селихов. — Как его фамилия?

— Запомните: Жалейка Григорий Михайлович.

В понедельник Игорь Белов разложил перед Выборным материалы транспортного отдела милиции, разосланные для ориентировки в областные управления.

В три часа ночи обходчик станции Красный Кут обнаружил под насыпью труп. Показания обходчика, протокол осмотра места происшествия, график движения поездов… И наконец, заключение судебно-медицинской экспертизы — несколько страниц, исписанных аккуратным, ясным почерком. Только в конце последней страницы буквы стали побольше, словно писавший хотел обратить внимание тех, кому предстоит это прочесть: смерть наступила в результате удара по затылочной части головы. Удар был нанесен тяжелым металлическим, вероятнее всего, закругленным предметом. Множественные ранения головы посмертны, они явились результатом падения тела из движущегося поезда. Подтверждается это и мелкой гравийной пылью в ранах. Заключение: смерть насильственная. Убийство.

Далее шли результаты осмотра места происшествия, показания обходчика, график движения поездов.

— А эти материалы? — спросил Выборный.

— По нашему запросу. Вот фотографии.

За долгие годы службы в уголовном розыске не раз и не два майор Выборный видел фотографии, похожие на эти, не однажды сам оказывался в драматических ситуациях. И все-таки привыкнуть к этому не мог. И всякий раз чувствовал холодок под сердцем, будто в груди возникла тянущая пустота.

— Вы звонили туда?

— Звонил. Дали официальный запрос. Вот их телеграмма.

Транспортная милиция сообщала, что запросом по линии установлено исчезновение пассажира из четвертого вагона скорого поезда Приморск—Ташкент. В чемодане пропавшего находились только носильные вещи, никаких указаний на личность владельца обнаружить не удалось. Пропавший пассажир сел в поезд на станции отправления, в Приморске. Допрос соседей по купе, произведенный милиционером, следовавшим с поездом, добавил немногое. Ни фамилии, ни имени-отчества пропавшего спутники не знали, времени исчезновения его назвать не могли. Когда в одиннадцатом часу укладывались спать, пассажир находился в купе. Сообщили, лишь, что у пропавшего была дорожная сумка на длинном плечевом ремне.

— Что за сумка? — майор посмотрел на Белова.

— Не знаю. Я с женой его еще не говорил.

Выборный позвонил Литваку, потом отправился к начальнику уголовного розыска полковнику Чернобыльскому. Через несколько минут в кабинет к полковнику зашли начальник отдела борьбы с хищениями социалистической собственности капитан Литвак.

Вернувшись к себе, майор вызвал Белова.

— Игорь, будем заниматься этой работой вместе. Вас я прошу сразу же уточнить у транспортников все, что может касаться обстоятельств гибели, получить повторные снимки. Наше участие в следствии предварительно согласовано. Следователь прокуратуры их известит. А я вернусь часа через два, постарайтесь к этому времени набрать побольше материала. Все, что только возможно.

…Поднявшись на третий этаж, Выборный позвонил. Из-за двери низкий мужской голос спросил:

— Кто нужен?

— Ковалев Михаил Александрович.

Раздалось лязганье запоров, потом дверь приоткрылась на длину цепочки. За дверью стоял хозяин — небольшого роста, седоватый полный человек Выборного он узнал сразу.

— А… это вы. — Ковалев распахнул дверь и посторонился, пропуская майора. — Сюда, пожалуйста. У нас тут, правда, беспорядок, так что извините…

— Нет, это уж вы меня извините за неожиданный визит. — Выборный прошел в комнату, где сел в мягкое кресло у стола, обтянутое красным сукном. Ковалев вернулся к двери:

— Белла, приготовь нам кофе.

Сел к столу, опустив на него большие пухлые руки.

— Моя фамилия Выборный. Я майор милиции.

— Знаю вашу фамилию. Вот только отчество, извините, запамятовал. Столько лет прошло…

— Сергей Сергеевич.

— И были вы тогда, кажется, лейтенантом.

— Все мы не молодеем, — сказал Выборный. — Я к вам, как понимаете, по делу. Вы были у нас в управлении.

— Заходил, заходил, — согласно закивал Ковалев. — Что-то случилось с моим приятелем. Узнали что-нибудь?

— Кое-что узнали. И от вас надеемся узнать.

— Это зря. — Ковалев сразу стал серьезным, — Если бы я знал что-нибудь, я бы Марии Яковлевне сам сказал.

— Мария Яковлевна — жена Жалейки?

— Да. А что мне было известно, я вашим товарищам уже сообщил. Уехал Гриша и пропал. В Ташкенте его нет, домой никаких вестей не прислал, не дай бог, что случилось! Я решил, что лучше уж прямо к вам.

Выборный поднял руку, останавливая Ковалева.

— Давайте серьезно, Михаил Александрович! Насколько мы вас знаем, вы человек неглупый, тонкий, зачем нам тут юлить.

— Давайте, что вас интересует?

— Только одно: что в жизни и деятельности вашего друга Григория Михайловича Жалейки тревожило вас так серьезно, что заставило лично обратиться в милицию?

— Не понимаю вас. Я сопровождал жену Жалейки. На этом мои функции кончались.

— Мы же договорились, Михаил Александрович! — Выборный был настойчив. — Вы знали, что ваш приход обратит наше внимание. Вы добивались именно этого. Почему?

— Ну не такая уж я фигура, чтобы так сразу привлекать внимание. Я беспокоился. И беспокоюсь, кстати, поныне. И ваш визит — лишнее подтверждение тому, что беспокойство мое имеет основания. Разве я не прав?

— Правы. Поэтому я и спрашиваю. Давайте начистоту. Вы пришли к нам. Так или иначе это знак для нас. Я не могу и не стану верить, что это был поступок необдуманный, случайный. Насколько нам известна ваша биография, необдуманных поступков вы не совершаете. Вы подавали милиции сигнал тревоги. Почему? Что вас обеспокоило в исчезновении Жалейки?

— А что с ним? — спросил Ковалев.

— Так мы ни к чему не придем, — ответил Выборный. — Есть такая детская присказка про речку, в которой утром рано…

— Утонули два барана, — закончил Ковалев. — Но вы шутите, значит, дело не слишком серьезное?

— Я не шучу, — ответил майор. — И дело серьезнее, чем мы хотели бы. Поэтому еще раз прошу вас объяснить свой поступок.

— Что конкретно вас интересует? Мне легче было бы отвечать на конкретные вопросы.

— Зачем Григорий Михайлович поехал в Ташкент?

— В гости к сестре.

— Но жена его сказала в вашем присутствии, что он ездил туда несколько раз в год. Почему и зачем?

— Не знаю. Мы с ним никогда не говорили о таких вещах.

Выборный опустил глаза. Вот и все. Гипотеза подтвердилась. Это канал. Канал, черт его побери!

Михаил Александрович Ковалев некогда был участником группы валютчиков. После процесса, по которому проходил и Ковалев, после раскрытия еще нескольких преступных групп валютные спекуляции, казалось, сошли на нет. Были отдельные случаи продажи золота, но это уже действовали любители из иностранных туристов. Но вот уже года два, как снова стали обнаруживаться прежние следы. Вдруг у растратчика в дальней области страны обнаружат новенькие золотые монеты иностранной чеканки. То у деятеля “черного рынка”, взятого с поличным, при обыске найдут в угольном сарае самодельный слиток золота. Однажды таможня обнаружила золотой тайник на судне заграничного плавания. Хозяина тайника найти не удалось, он почуял опасность и не пришел за кладом.

Об этом было сообщено в соответствующие органы.

Что сказал Ковалев? “Мы с ним никогда не говорили о таких вещах”. Не сказано ничего. И все сказано. Если Григорий Михайлович — канал… Жалейка ездил в Ташкент несколько раз в году. И золото — куда какой повод для убийства! Этот вариант был просчитан утром. И вот первое отдаленное, косвенное его подтверждение. Пора идти дальше.

— Михаил Александрович, мы знаем, что человека, который “засвечен”, обратно в золотой бизнес не берут. Но, может быть, Жалейка советовался с вами, рассказывал что-нибудь?

Ковалев посмотрел откровенно, грустно улыбнулся:

— Нет, он мне никогда ничего не рассказывал, сам я не спрашивал, а по догадкам говорить о таких делах смешно. Так что вряд ли я могу быть вам полезен. Ищите сами.

Выборный даже удивился легкости, с которой Ковалев принял разговор. Все-таки расчет оказался верным — не зря Михаил Александрович пришел в милицию.

— Не могу поверить, чтобы вы с вашим прошлым и при вашей дружбе с Жалейкой, а как вы понимаете, мы проверили степень ваших взаимоотношений, все же никогда не касались в своих разговорах занятий Григория Михайловича. Что-то вы ему все же советовали.

Ковалев оставался все так же грустен и спокоен. И только движения пальцев, чуть поглаживающих красное сукно стола, выдавали работу, которая шла в его мозгу. Ковалев тоже все время считал варианты.

Ему было крайне важно знать, что же установила милиция. Если Григорий Михайлович арестован, один разговор. А если нет, а если опасения Гриши оказались верными?

— Что я мог ему говорить? Он со мной не делился. Я, конечно, советовал ему бросить это занятие, не иметь дело с этими бандитами, но что ему мои советы? Принять такой совет, значит, раскрыть себя. А он не мог и не хотел этого. Да и я не собирался настаивать. Он взрослый человек, он уже старый человек, а я не Христос… Какой же я советчик? Мы и дружить-то старались потихонечку, встречались пореже.

Вот еще одно подтверждение. “Встречались пореже” — чтобы не вызывать подозрений. Ковалев все время отпускает такие поводки. Вроде бы ничего не сказано.

— А почему вы думали, что он имел дело с гангстерами?

— Не ловите меня, Сергей Сергеевич! Я к этому делу отношения не имею, да и вы сами так думаете. Вряд ли бы вы пришли ко мне с таким разговором, если бы считали иначе. Людей, с которыми Гриша работал, я не знаю. Я не спрашивал, он мне не говорил. Я старый человек, свое уже и отгулял, и отсидел. Сам в такую компанию уже не пойду, да и, как вы верно заметили, никто меня и не взял бы. Болтать просто так, наводить тень на плетень не хочу, сажать кого-то в тюрьму желания не имею — там очень несладко. Как видите: нечего мне вам сказать.

— Напротив. Самое главное скажите. Почему вы, именно вы пришли с женой Жалейки к нам? Что означает этот ход? Откуда уверенность, что Жалейка имел дело с гангстерами? Основания?

— Гриша очень опасался. Я это чувствовал.

— Кого опасался?

— Не знаю. Действительно не знаю.

— Он говорил вам об этом?

— Только вскользь и однажды.

— Когда?

— Перед этим отъездом… Я знал, что ему берет билет один проводник. Он всегда брал ему билеты. Гриша назвал его как-то “Валет”. Он ездил с ним, в его вагоне. И в этот раз Гриша сказал: когда проводник отдавал билет, у него было ощущение, что он кому-то его показывает, наводит. И Валет сказал, что в этот раз не едет, перевели на другой маршрут.

— Валет был из группы?

— Не знаю. Этого я не знаю. Но Гриша опасался и раньше не столько вас, сколько своих.

— Теперь ясно. Когда стало известно, что Жалейка в Ташкент не прибыл, вы посчитали: если он арестован, если Валет его показывал милиции, то неплохо бы вам засвидетельствовать свою непричастность. И прийти в милицию с женой Жалейки. А если это результат деятельности его компаньонов, то и в этом случае тень падает на вас. Все же ваши отношения с Жалейкой секрет небольшой, жена его раскроет в первые же минуты. Попытка остаться в стороне только навлечет на вас подозрения. Так?

— В общем так.

— А если Жалейка просто решил исчезнуть?

Ковалев покачал головой:

— В это я не верю. Он другой человек, он очень привязан к дому, к жене. Просто сбежать он не мог.

— Ну а если заболел в дороге, а вы своим визитом наводите нас на подозрения?

— Мы подождали два дня. Больше ждать смысла не было. У него в бумажнике на этот случай всегда был домашний адрес — сообщили бы, случись что.

— Понятно. Но вернемся к нашим фарцовщиками. Если я не ошибаюсь, в этом деле и раньше манеры не отличались особой деликатностью или рыцарским благородством. В чем же разница?

— Риск всегда был, — согласился Ковалев. — Но другой. Могли, конечно, обмануть, “крутануть динамо” при случае, как вам известно. И все же обходилось без эксцессов.

— Что вы называете “эксцессами”?

— Эти могут просто убить. Во всяком случае, так я понимал Гришино состояние.

— Любопытно, — майор раздумывал: показать Ковалеву фотографию Жалейки или не делать этого? Завтра он все равно узнает. Милиция обязана известить жену, провести опознание, и совершенно ясно, что первым, к кому обратится жена, будет Ковалев. Но это завтра. А сейчас? Если Ковалев все же участник группы и убийство Жалейки этой группой организовано, то новой информации Выборный Ковалеву не даст. Кроме одного момента — милиция уже установила личность убитого и ищет след. А если Ковалев непосредственно к убийству не причастен, но с группой связан? Тогда факт гибели Жалейки — информация ценнейшая.

Да, спекулянты золотом стремятся не брать в дело людей, известных милиции. Но кто поручится, что это верно во всех случаях?

— Итак, по вашему мнению, происходит падение нравов?

— Не надо иронизировать, — покачал головой Ковалев. — Гриша как-то сказал мне, что эти нынешние крадут так, будто объявили последний день. Вот что я имею в виду, говоря о них как о гангстерах.

— А чем же привлекателен гангстеризм? — Выборный решил увести разговор к вопросам “общетеоретическим”. Перед беседой с Ковалевым майор основательно проконсультировался у Литвака. Сейчас ответы Ковалева означали для него не новые сведения, а лишь косвенно подтверждали, насколько точен Ковалев в беседе с майором милиции.

— Выгоднее. Он приносит большие проценты. Солидная постановка дела требует солидных расходов.

— Это любопытно. А не могли бы вы меня проконсультировать, как эксперт дилетанта? Предположим, что я решил заняться золотой контрабандой. Как у вас выражаются, “войти в бранжу”. С чего я начинаю?

— Сколько у вас денег?

— Предположим, что мало.

— Тогда нет разговора. Вы ничего не сможете начать. Считайте так: к мысли о золоте человек приходит не сразу, не на голом месте. Я об этом много думал, в какие-то операции включился, почувствовал вкус к деньгам, понял, что риск иногда может окупиться. Из тех, кого я знаю, никто не начинал с золота. И боязно, и просто невозможно. Ведь для этого нужны доверенные люди, а они появляются только в риске. Так что к золоту приходит человек с известным опытом, дерзостью, своими людьми и деньгами, достаточными для начала и не слишком большими, чтобы ими можно было рискнуть.

В дверь негромко постучали.

— Можно кофе принести?

— Давно пора, — отозвался Ковалев.

— Да я все ждала, а вы разговариваете, не хотела мешать, — ответила жена Ковалева, разливая кофе. Она исчезла так же тихо, как появилась.

— Продолжим? — спросил Выборный.

— Я не вполне понимаю цель моей лекции, — сказал Ковалев. — Думаю, что вы все это знаете без меня.

— Не все, — ответил майор. — Я вас слушаю.

— У вас есть некоторый опыт, деньги, люди. Теперь вам нужен способ доставки. Человек — или несколько — со свободным доступом за границу.

— Какие сейчас цены?

Ковалев поморщился:

— Все же меня не оставляет ощущение, что вы меня ловите, Сергей Сергеевич. Я действительно не знаю нынешних цен. Они и раньше-то не были стабильными, а теперь скачут каждый день. Но думаю, что при сегодняшней конъюнктуре за монету вы заплатите от тридцати до сорока рублей. Кроме того, важно, постоянный ли вы покупатель, какую партию берете, даже какими купюрами платите. Все важно.

— В одиночку работать невозможно, значит, работает группа.

Ковалев поднялся, походил вокруг стола.

— Спина болит. Трудно долго сидеть, — и сам улыбнулся двусмысленности прозвучавшей фразы. — Сколько, зависит от вас, от постановки дела. Чем меньше людей в деле, тем больше чистая прибыль. Но зато сложнее работать.

— Кто в этом узком кругу?

— Вы сами. Человек, доставляющий товар. Человек, отвозящий его, курьер. Желателен еще помощник. Как минимум. Итого четверо. Меньше нельзя — не справитесь.

— Значит, Жалейка был курьером?

— Не знаю, — сказал Ковалев. — Но, судя по всему, возможно. А почему вы сказали — был?

— Ну после вашего визита трудно думать, что он сможет продолжать свою деятельность, — вывернулся Сергей Сергеевич, а сам подумал: “Сколько раз подводит инерция мышления. А может, сказать ему?”

— Сестра Жалейки в Ташкенте — реальное лицо?

— И очень милое. Найдина Ирина Борисовна. Это двоюродная сестра, но очень ценит родственников, всегда поддерживает связь.

— Особенно в Ташкенте? — уточнил Выборный.

— Ну это удобное совпадение. Она тут ни при чем, она достойная женщина, я знаком с ней — приезжала как-то летом. И, кроме того, в золото женщин не берут: традиция.

— Спасибо, Михаил Александрович. Вы нам помогли. — Выборный поднялся.

— А что все-таки с Жалейкой, товарищ майор?

— Завтра вы все будете знать. Завтра или послезавтра.

Майор спускался по лестнице, когда услышал, как за спиной лязгнул замок, потом засов.

Исчезновение Жалейки было для Вареника ударом. Последние месяцы дела шли неровно, со сбоями. Несколько раз подумывал Вареник всерьез, что пришла пора кончать всю историю. Но обидно было сворачивать операцию, не дотянув до желанной цели совсем немного. Партия, которую повез Жалейка, была последней — человек Вареника на судне пошел в отпуск. Предстоял перерыв в операциях по меньшей мере на полгода, так что поездка Жалейки обретала особенный смысл. И вот такая история! Когда Хаджиев позвонил, что Жалейка в Ташкент не приехал, первой мыслью Вареника было предположение о бегстве. Григорий Михайлович, по мнению Вареника, был человеком надежным и разумным. Надежность вроде бы исключала бегство с золотом, но вот разумность… Вареник не раз задумывался над тем, что при окончании всех операций надо было бы побеспокоиться о ликвидации всех возможных последствий, а значит, и об устранении партнеров. И прежде всего Григория Михайловича. Тот знал всю цепочку. И эта мысль была для Вареника естественной и разумной. Таким же разумным шагом считал он и побег Григория Михайловича. Захотел выйти из дела, естественно, принял меры, чтобы уход принес и прибыль. Гриша тревожил Вареника и тем, что не раз говаривал: пора кончать. Вот и мог кончить таким образом. Против варианта с побегом было лишь одно, но серьезнейшее обстоятельство: гораздо выгоднее скрыться на обратном пути. Не с золотом, а с деньгами. Сам Вареник поступил бы именно так. А поскольку Григорий Михайлович человек разумный и предусмотрительный, вряд ли он рискнет уходить с таким грузом. Разве только в том случае, если у него уже был покупатель? Но настоящую цену он не получил бы у случайного покупателя. Так что в этом варианте выгоднее обратный путь. А Гриша пропал по дороге туда. Или не пропал? Доехал, был встречен и только после этого раздался звонок Хаджиева? Но смысл, смысл? Зачем им рвать отлаженную связь, столь выгодную для обоих? Если они почувствовали опасность и решили кончать дело, то сомнительно, чтобы в обстановке тревоги они затеяли историю с пропажей золотого курьера. И здесь что-то не сходится.

Третий вариант был самым горьким и самым вероятным. Каким-то образом милиция засекла связь и сняла Жалейку с поезда. Тогда тот факт, что Вареник еще на свободе, означает, что Гриша пока молчит. Но если так, нужно уезжать. Сразу же, немедленно, ибо заговорить он может в любой момент. Не исключено, что именно в эту минуту.

С удивлением и гордостью отметил Вареник, что страха у него не было. Он раздумывал долго, мучительно, перебирая каждый вариант вновь во всех подробностях. А страха не было. Было напряжение шахматиста, который в жесточайшем цейтноте ищет единственный спасительный ход.

Все, что предпринял пока Вареник, — отправил жену к родителям. Как бы ни повернулись события, жена могла лишь мешать, ибо ничего не знала о главном занятии мужа. Догадываться могла, но знать ничего не знала. С ее отъездом Вареник подготовился к уходу, к тому, чтобы скрыться в течение пятнадцати минут. Все его имущество помещалось в одном портфеле. Остальное просто не стоило забот. Верными документами Вареник запасся еще год назад, и старик, который готовил ему паспорт, недавно умер. Так что и тут все было в ажуре.

Женя Вареника беспокоил мало — Женя знал только человека с судна да самого Жалейку. С Ташкентом он никаких дел не имел. Главное Григорий Михайлович. Что с ним? От ответа на этот вопрос зависело все.

Весь понедельник Вареник ждал звонка Селихова. Но адвокат все не звонил: то ли не решился, то ли ничего выяснить не удалось. Вместо Селихова позвонил Женя.

Вареник не хотел с ним разговаривать, но Женя настоял.

Обычно Женя ставил машину за углом, метрах в тридцати от перекрестка, Вареник садился сзади, разговор шел при включенном двигателе.

— Ну что стряслось?

Женя был чем-то весьма доволен. И его улыбка чрезвычайно раздражала Вареника.

— Ничего не стряслось. Помните Валю?

— Какую Валю?

— Рыженькую такую.

— Ну и что?

— У нее хахаль появился, пианист один. Так вот он в рейс уходит, в круиз на “Серафимовиче”. По Средиземному.

— Ну и что?

— Я подумал, может, стоит поговорить?

— А что за парень?

— Играл в ресторане “Приморский”. Я там кое-что узнал. Может, согласится. Уверен, что пойдет.

— Когда они уходят?

— Через три дня.

Вареник снова задумался. Жизнь подкидывала новые задачки. Женя не знал, что Жалейка не добрался до Ташкента. Он знал, что морячок ушел в отпуск, и новая возможность заработка явно прельщала его. И старался, подыскивая замену, не хотел лишаться летом своей доли. Женю легко понять, у него никаких проблем — деньги, выпивка, женщины, автомобиль. Мелочь в общем.

— Ну что ж! — неожиданно легко согласился Вареник, — поговори с ним. Сам понимаешь, осторожно, без концов, так, легкий, ни к чему не обязывающий разговор. И без Вали. Никаких свидетелей.

Вареник хлопнул дверцей и вернулся на работу.

— Мне никто не звонил?.. — осведомился он еще от дверей у женщины-консультанта.

Легкость, с которой Вареник согласился на разговор Жени с пианистом, объяснялась очень просто — риска почти не было. За три дня до отхода судна все должно было проясниться. Если Гриша в милиции, то уж за три дня он заговорит — товар заставит. Нужно как-то объяснять происхождение четырехсот монет. И если так, то скроется ли Вареник или будет арестован, разговор с парнем ничего не изменит. А вот если исчезновение Жалейки — второй или первый вариант, тут этот парень может пригодиться. Все-таки хоть как-то покроются потери, вызванные пропажей курьера.

Заниматься поисками Валета Выборный поручил Игорю Белову. Дело казалось самым элементарным.

На вопрос о Валете приглашенный в отдел кадров секретарь партийной организации ответил сразу:

— Так это же Сухарев, наш проводник. Его так все Валетом и звали. Он Валерий, а Валет — прозвище такое. Я ему даже говорил: что это тебя как собаку кличут. Он говорит — ничего, пускай.

— Где сейчас Сухарев? — спросил Белов. — В поездке?

— Не-ет, — протянул секретарь. — Он же уволился.

— Когда уволился? Почему?

Через час Игорь Белов знал все, что только могли ему сообщить о Сухареве в резерве проводников. Валерий Игнатьевич Сухарев, тридцати восьми лет, работал на дороге четыре года, был замечен в мелкой спекуляции, когда ездил с московским поездом, после чего его и отдали в напарники к Акинфиеву, на исправление. Уволен по собственному желанию согласно поданному заявлению. Живет на улице Хуторской, не женат, но, по слухам, сожительствует с хозяйкой квартиры, продавщицей Светой. Она работает поблизости от дома, в угловом магазине “Бакалея—гастрономия”.

С этими данными Белов вернулся в управление. Выслушав его, Выборный распорядился вызвать участкового милиционера с улицы Хуторской.

Через час пожилой лейтенант милиции представился:

— Участковый уполномоченный Шендрик.

Выборный смутился. Он не узнал в первую минуту Шендрика, а когда-то они вместе служили, можно сказать, начинали в милиции вместе. Правда, в последние годы встречаться не доводилось.

— Здравствуйте. Кто это Света?

— Степаненко Светлана, продавщица, у которой он живет. Они, правда, не расписаны. Сначала угол снимал, потом стали так жить. Она раньше тоже на дороге работала, в вагоне-ресторане, потом пошла в магазин — ближе к дому, спокойнее, без поездок.

— Что-нибудь имеете по Сухареву?

— Особого вроде ничего нет. Пьет. Не алкоголик, не хулиган, но попивает. Света ему из /магазина потаскивает. По мелочам. Других женщин вроде бы у него нету, не замечен, мне уж наши дамы сказали бы, но жениться все равно не женится никак. А сейчас они, по-моему, в ссоре, он даже уезжать собирался.

— Как уезжать? — поднялся Выборный.

Лейтенант тоже встал.

— Сидите, пожалуйста. Откуда у вас такие сведения?

— В магазине сказали. Я пять дней назад зашел, она вся зареванная, покупателям грубит. Я ей, значит, внушение небольшое сделал, девчата мне и говорят: у нее домашние неприятности, муж бросил. Это они его, Сухарева, так называют, хоть он юридически и не муж.

— Были у Сухарева какие-то связи с преступным миром? Отношения с милицией?

— Нет. Я во всяком случае не в курсе. Дружочек у него один такой был. Вадим звали. Не с нашего района, приходил к нему. Я участковым не был, в опергруппе работал, в райотделе. И тогда на стадионе “Локомотив” собиралась шпана, в картишки поигрывала. В основном молодежь, но было несколько человек постарше. Сухарев туда, на стадион, захаживал вместе с этим Вадимом, откуда и знаю про него. А потом Вадим пропал, но, по слухам всяким, знал я, что был осужден за грабеж. Точных сведений не имею, но такой разговор в райотделе был. Даже не помню уже, кто мне говорил. Было это пару лет назад.

— Скажите, а что за человек этот Сухарев? По вашему мнению мог связаться с бандой, пойти на серьезное преступление?

Выборный за короткое время разговора проникся к Шендрику симпатией и доверием, было в этом немолодом лейтенанте нечто, заставлявшее принимать его слова ясно и однозначно. С начальством держался как человек, который, несмотря на чин свой невысокий и должность незавидную, цену свою как человеку и работнику знал и достоинство свое бережет.

— Всякое, конечно, с человеком бывает. Ручаться трудно. Но Сухарев, по-моему, все же не такой. Слишком труслив. Слишком себя любит и помнит. Если он свяжется с бандитами, то только спасая свою шкуру. Маленький человек. Мелкий. Обидеть, кто послабее, пошуметь — вот это по нему. А вот бы в серьезное преступление не думаю. Поостерегся бы. С всяком случае не полез бы, разве под угрозой.

— Понятно. Можете выяснить — действительно ли уехал Сухарев?

— Могу.

— Но так, чтобы…

— Могу, товарищ майор, — перебил Шендрик. — Никто не узнает.

— Хорошо. Позвоните сразу.

— Слушаюсь. Могу идти?

— Да. До свидания.

Когда Шендрик ушел, Выборный удивил Белова вопросом:

— А что это за фамилия такая — Жалейка?

— Украинец по национальности, — ответил Белов. — Наверное, был Жалейко, а потом букву где-то исправили.

— Может быть… — задумчиво протянул майор. — Сейчас с фамилиями разобраться трудно. Я и сам. Выборный. Доставили в детприемник сорок первом. Как зовут? Сережка. Как папу зовут? Папа. Так и сказал — Сергей Сергеевич Выборный. Выбрали фамилию. Я детдомовских теперь часто узнаю по фамилиям. Кто Неизвестный, кто Найденов, кто Советский, кто Мамкин. А одному парню у нас дали фамилию Исполкомовский. Вот удружили! Тогда он маленький был, а каково ему теперь? Прямо из “Крокодила” фамилия. Ладно, Игорь. Давайте думать — надо ведь вдове Жалейки сообщать, опознание проводить. Свяжитесь с транспортниками.

Глаза Виктор открыл с трудом. Он слышал голос Вали, чувствовал, как крупные холодные капли падают на лицо, стекают по щекам, а проснуться не мог. Наконец разлепил веки, сел в постели, мотая головой.

— Вставай, вставай. Скоро десять. Ты вчера с Женей договорился.

— Кто он такой?

— Он работает каким-то инструктором в обществе не то слепых, не то глухих. Точно я не знаю. А парень веселый, смешной.

— Ты слышала, о чем он вчера со мной говорил?

— Нет, вы же так серьезно разговаривали, я не хотела мешать.

— А откуда ты его знаешь?

— Ну вот, так ты захочешь меня про всех знакомых расспрашивать. Просто знаю.

Вчера вечером Валя повела Виктора в гости. Крюков сначала упирался, идти не хотел, а потом дал себя уговорить. Пили, слушали музыку, потом поехали в ресторан, там снова пили, танцевали, а потом — уже совсем поздно — вернулись к Жене. И вот там уже и был этот дикий разговор.

— Слушай, Валь, это ты ему сказала, что я в рейс иду?

— Я. А что?

— Нет, ничего.

— А чего он от тебя хочет?

Виктор посмотрел на Валю внимательно. Голова разламывалась, болели глаза. Все-таки он здорово перепил вчера. Интересно, она действительно ничего не знает или притворяется?

— Да так, ерунда.

Они завтракали, когда раздался звонок. Женя немного опоздал. Когда он вошел, в комнате сразу будто как-то теснее — большущий, оплывший Женя едва помещался в ней. Викор не мог пожаловаться на свой рост, но рядом с Женей казался себе маленьким и щуплым.

— Ну, гуляки, живы? Сейчас наладим, — Женя вытащил из кармана куртки бутылку водки, поставил на стол. — Болит голова? И у меня. Сколько раз говорил себе — не смешивай всякую гадость, а вот удержаться не могу. Как мальчишка. Закусочку найдешь, Валя?

— Сейчас, — отозвалась Валя и вышла из комнаты.

И тут Крюков решил перехватить инициативу. В конце концов вчерашний разговор проходил несерьезно, оба были выпивши, мало ли кто что мог сказать.

— Слушай, вчера что мы с тобой наболтали?

Женя внимательно глянул, покачал головой, но ничего не ответил. Прошелся по комнате, поправил край одеяла, свисающего с кровати, потом по-хозяйски уселся на кровать.

— Ну что ты молчишь?

— Слушаю, — наконец отозвался Женя. — Красиво говоришь, старик. Ну давай я тебе напомню. Один мой приятель мог бы попросить тебя об одной услуге. Предложение деловое и серьезное. Нужен такой парень, как ты, умный, быстро мыслящий и смелый. Очень приличное вознаграждение. Вот и все. Вчера ты сказал, что согласен. Но, конечно, ты можешь отказаться. Я бы тебе не советовал.

— Это что, угроза?

— Ну что ты! Я же говорю, совет. Заработаешь хорошие деньги. А так их получит кто-нибудь другой. Я беспокоюсь о тебе, а ты думаешь, я тебе грожу. Мне-то что? Меня попросили, я передал. Нет так нет. Скажу, что ты отказался.

Валя внесла поднос, уставленный тарелками, захлопотала у стола.

— Ну а если… — начал Виктор и остановился, встретив предупреждающий взгляд Жени. Валя тоже перехватила этот взгляд и нахмурилась.

— Если вам нужно поговорить, я могу уйти, у меня много дел сегодня.

— Ну, Валечка, что у нас за разговоры! — Виктор хотел как-то успокоить ее, но Женя перебил его громко и властно:

— Ты не сердись, Валя, но у нас тут и вправду разговор тет-а-тет. Мы быстренько, минут пятнадцать, и все. Ты нам дай стаканчики только.

Разливая водку, Женя хихикнул:

— Такой меркой я еще никогда не пил — рюмки явно маловаты.

— Это хозяйкины, — уже от дверей ответила Валя. — Она ликер пьет.

Женя прошамкал полным ртом:

— Задачку тебе хочу задать на сообразительность. — Проглотил, продолжал: — Чисто теоретически, заметь. Вот мы с тобой говорили. Ты вроде согласился. Потом отказался. Предложение-то было серьезное. Это не баловство. Дело, конечно, не мое, но ведь и ты понимаешь, приятель этот не мальчик. А ты сразу становишься опасным человеком.

— Это почему?

— Ну а вдруг трепанешься? Или вообще ты не тот, за кого я тебя принимаю. Пойдешь в милицию, тебе показалось, что я болтун, несолидный человек. Милиция тебя внимательно выслушает, говорит, что все это очень интересно, приходит ко мне. Я, естественно, удивляюсь и говорю: бред собачий, никогда ни о чем таком с ним не говорил. Доказать ты ничего не можешь, а доказывать должен ты, а не я. В итоге я оказываюсь в неловком положении, за мной смотрят, вынюхивают: а вдруг я и вправду что-то такое сделал. Мне это все не нужно. Но и ты в глупейшей ситуации. Сразу возникает подозрение, что ты все это выдумал, чтобы себе репутацию укрепить. Это тебе тоже не очень поможет — доказательств-то никаких. И даже если ты прав, то ведь это к тебе обратились с таким предложением. Почему-то именно тебя выбрали. Значит, что-то тут есть… И привет твоей заграничной визе. Это уж ты мне поверь?

— Ну и что из этого следует? — Прежде всего не трепись.

— Я и не собирался, — ответил Виктор. — В любом случае. А соглашаться, даже не зная, на что ты толком соглашаешься, я тоже не хочу.

— Это разговор неглупого человека. Прежде всего главное — риск в этом деле минимальный. Во всей операции по-настоящему рискованных двадцать минут: войти на судно десять минут и столько же, чтобы сойти с него. Остальное все повидло. Практически ты тут ни при чем. Если — во что я не верю начисто — тебя все-таки задержат, ты можешь получить при самом строгом приговоре максимум год—полтора. Ты впервые это делаешь. Это даже доказывать не надо — ты ведь за границу впервые едешь. Ты не знал, хотел малость заработать… И так далее. В общем-то такой исход практически исключен, ты сам в это поверишь, когда узнаешь технику дела. Что ты получишь? Две тысячи рублей. Ты знаешь кого-нибудь, кто бы зарабатывал две тысячи рублей за двадцать минут? Как у нефтяных королей, он спит — деньги текут, он проснулся, — деньги текут, он снова лег спать — а они все текут. Теперь возьми и подумай. Двадцать минут риска — и две тысячи рублей. Или никаких денег — и вся жизнь риска. Я имею в виду всю оставшуюся жизнь. Приятель мой — человек серьезный, он будет очень недоволен, если узнает, что ты знаешь и отказался. У тебя четыре рейса?

— Да.

— Умножь два на четыре. Дважды два и еще раз на два.

— Скажи своему приятелю, что в любом случае я в милицию не собираюсь, меня его дела не касаются.

— Он может не поверить.

— Что ж я ему, расписку кровью что ли, должен написать?

— В некотором роде. Согласился бы, разок привез — он был бы уверен. Там понравится тебе — вези дальше, не понравится — бросай, претензий к тебе никаких. А если вздумал бы заявить, себе дороже, сам первый и сядешь. Ему ведь тоже нет смысла возиться с человеком, который своей удачи не понимает.

“Восемь тысяч, — подумал Виктор, — это сумма. С такими деньгами можно было бы махнуть в Москву, жить там спокойно два года, учиться”.

— А что это такое? Наркотики?

— Ну кто же станет связываться с наркотиками? С порошком везде ловят — и по эту сторону границы, и по ту.

Виктор чуть пригнулся к столу и спросил тихо, неотрывно глядя на Женю:

— Пленки? Шпионаж? Так в этом я не участвую!

Женя просто покатился с хохоту. Он откинулся на спинку стула и залился громким, раскатистым смехом. Отсмеявшись, он долго мотал головой.

— Ну, старик, уморил! И это у тебя, значит, незаконченное высшее? Тебе любой пятиклассник расскажет, что девяносто процентов разведывательных данных можно получить, регулярно читая газеты. Эх ты, умница! — Женя встал, придвинул стул к Виктору, сел поближе, обнял его за плечи.

— Все гораздо проще. Маленькая торговая операция. Туда — деньги, обратно — товар.

— Деньги — валюта?

Женя чуть отстранился:

— Вопрос надо понимать так, что ты согласен?

— Пока нет. Валюта?

— Наша, советская. Родные рубли. Никаких микрофильмов, шифров, никаких планов строительства новой бани, никаких славянских шкафов. Тебе вредно в кино ходить. Отвезешь деньги, привезешь товар. Тут его продадут. Чистая торговая операция. Годится?

— Ладно. Попробую, если все действительно так чисто.

— Ну я пошел, — поднялся Женя. — Значит, завтра. Вы вечерком с Валечкой заходите ко мне, поговорим, посидим, выпьем. Идет?

От Вали Крюков вернулся домой только поздно вечером. О Жене и его деле Виктор старался не думать — что гадать понапрасну? И кроме того, настоящий музыкант должен жить жизнью, полной сильных чувств. Эта мысль понравилась Виктору. И по дороге домой он уже раздумывал над большой симфонической поэмой “Контрабандисты”. Это должна быть поэма остросовременных форм, в духе Шёнберга. Поэма о любви, о дерзости, о страхе, который стал острой приправой к пресной жизни…

Мать встретила Виктора упреками. В последние два месяца — со времени его знакомства с Валей — Виктор все чаще не ночевал дома. Поначалу он еще пытался как-то врать, объяснял, что остался у товарища, а потом махнул рукой и просто ничего не говорил. Мать узнала о Вале — какая-то ее знакомая видела Валю с Виктором, — и теперь мать всякий раз устраивала длинные сцены, проклиная “эту девку”, Виктора и час, когда она родила его на свет. Виктор понимал — мать просто боится, что он женится, не доучившись, не получив диплома, но жениться Крюков не собирался, а потому напрасные скандалы казались ему еще несноснее.

Сейчас Виктор укладывал вещи. Мать, не знающая ничего о рейсе, решила, что он собирается уходить из дому, крик ее стал еще громче, еще отчаяннее. Потом она расплакалась. Все это время Виктор молчал, но тут сел рядом с ней и попытался хоть как-то ее успокоить. Он уходит в рейс, “с этой” у него нет ничего серьезного, просто он уже взрослый человек, мать должна это понимать и смириться с тем, что у него есть личная жизнь. А учиться он еще будет, с этой целью и в рейс идет: поплавает, заработает денег, вернется в консерваторию. Про Москву Виктор не говорил, понимал, что это вызовет новые слезы.

С Валей Крюков познакомился в “своем” ресторане. Она была там с компанией приятелей, когда Виктор заметил ее. Через несколько дней она пришла с подружкой. Было еще рано, оркестранты только собирались. Заметив ее, Виктор сразу же подошел и заговорил.

Они несколько раз встречались, вместе ездили на пляж, гуляли в те редкие вечера, когда Виктор был свободен. Крюкову было спокойно и легко с неглупой, хорошенькой девушкой, которая к тому же, как он выразился однажды, была лишена предрассудков. Только временами она казалась ему старше своих лет.

Валя приехала в Приморск по назначению из Саратова, где закончила медицинское училище. Но работать медсестрой здесь не стала, устроилась секретаршей в большой строительный трест. Она снимала комнату у толстой сварливой хозяйки. С хозяйкой Виктор познакомился недели через две. Тогда, далеко за полночь, проводив Валю домой, он спросил:

— Можно к тебе?

— Только тихо. Хозяйку разбудишь.

С хозяйкой Виктор столкнулся утром, когда уходил, и, захлопнув дверь, еще слышал ее сердитое ворчание. Но за два месяца он привык к этому ворчанию за спиной и уже не смущался, встречаясь с хозяйкой в коридоре. Да и Валя, смеясь, рассказывала, что толстуха вовсе не сердится, а только все пристает к Вале с расспросами…

С Валей было легко. Она охотно слушала Виктора, не иронизировала, даже когда его заносило, его мечты о славе, красивой и богатой жизни в общем-то нравились ей, они казались Вале свидетельством незаурядности Крюкова. О себе Валя говорила мало, хотя Виктор и пытался ее расспрашивать. И никогда прежде она не вспоминала про Женю до того вечера, когда привела Виктора в гости к этому толстяку. Откуда они знали друг друга, почему Женя считал, что может спокойно обратиться к Виктору с такой просьбой? Все эти вопросы всерьез беспокоили Крюкова, хотя для себя он давно уже решил: как ни славно ему с Валей, их отношения не могут и не должны быть для него чем-то важным.

Шендрик позвонил уже на следующее утро: девочки из магазина рассказали ему, что муж Светы уехал, бросил ее, даже не сказал, куда отправился.

С этим известием Белов явился к Выборному. Майор немедля позвонил Литваку, и вскоре все трое засели в кабинете Выборного. Предстоял доклад у начальника уголовного розыска.

— Давайте подведем предварительные итоги, — сказал Сергей Сергеевич. — Что же мы имеем на сегодняшний день? По нашему порядку событий мы имеем: визит вдовы Жалейки и Ковалева. Затем выход на труп Жалейки, поезд, проводников и спутников. Полное отсутствие документов, денег, каких-либо бумаг, удостоверяющих личность.

— И сумки, — добавил Белов.

— До сумки мы еще дойдем. Что есть у нас еще? Ковалев дал нам понять, что Жалейка был связан с группой спекулянтов-валютчиков, что именно этим объясняются его частые поездки в Ташкент, что с этим связано и его исчезновение.

— Теперь надо прямо говорить — убийство, — вмешался Литвак. — Ковалев и тот уже знает, что Жалейка погиб. И догадывается, что его убили.

— Да, — согласился, вздохнул Выборный. Он все еще не мог позабыть вчерашний разговор со вдовой Жалейки.

Известие о смерти мужа она восприняла спокойнее, чем того ожидал майор, — видимо, внутренне была готова к этому. И лишь дважды за все время разговора кратко всхлипывала, прикасаясь платком к глазам. Но каменное лицо, но голос, резкий, звенящий на высоких нотах, выдавали крайнюю степень напряжения. Ясно было, что, как только она останется одна, как только за Выборным захлопнется дверь горе захлестнет с головой эту усталую седую женщину.

Квартира Жалейки свидетельствовала о достатке в семье, но роскоши здесь не было. Скромная квартира пенсионера-бухгалтера.

Вдова подтвердила: да, был у Григория Михайловича какой-то знакомый проводник, и билеты брал всегда он. Но кто он, неизвестно. Друзья? Наверное, только Ковалев. Приятели? Нет, никаких приятелей не было.

— Он был домосед. Знакомых было много, пока работал, а как ушел на пенсию — почти никого.

Враги? Нет, никаких врагов она не знает. Не может их быть. Тревога? Нет, он не испытывал тревоги. Ни прежде, ни в последние недели. К сестре ездил часто — два—три раза в год. А что ему делать, пенсионеру? Вот и ездил. Да, с сумкой. Дорожная сумка — она подробно описала ее.

Ни одно слово вдовы не позволяло судить, что ей известно о второй жизни Жалейки. То ли действительно муж не посвящал ее в свои дела, то ли она не желает даже сейчас, после известия о его гибели, говорить об этом — Выборный не мог сейчас выяснять. Майор читал в глазах женщины нестерпимое желание остаться одной и уже больше не сдерживаться, не глотать комки, подступающие к горлу.

…— По дому Жалейки практически новых данных установить не удалось. И Сухарев пропал. Связи его с преступным миром пока что не фиксируются, куда и почему он исчез — непонятно. Может, и вправду скрылся от своей продавщицы. Так чем же мы располагаем сегодня?

— Не так мало, — сказал Литвак. — Располагаем почти полной уверенностью в том, что Жалейка — курьер. Сумку он всегда возил с собой, а что он в ней возил — не установлено. Но ее пропажа позволяет догадываться — Жалейка, вероятно, был убит именно из-за своей сумки.

— Это не факт, — сказал Выборный. — Мало ли что. Сумка могла остаться на площадке и быть подобранной или выброшенной кем-либо другим.

— Но если предположить…

— Мы ведь не можем ограничиться одной, пусть самой вероятной, гипотезой.

Белов собрался с духом:

— Я считаю, что есть смысл поговорить с сожительницей Сухарева, со Светланой. Может быть, ей что-нибудь известно? Если Сухарев исчез именно в связи с делом Жалейки…

— Резонно, — подтвердил Литвак.

— Но спешить не надо Подумаем еще, будем держать это на прицеле. А второй путь длиннее, — сказал Выборный.

— Ташкент? — спросил капитан — Будем запрашивать?

— Это еще предстоит решить В конце концов, пока еще не решено, что именно мы ведем это дело. Будем докладывать, а там пусть решают. Если дело отдадут нам — запросим или съездим.

— Значит, наиболее вероятной версией считаем участие Жалейки в группе валютчиков в качестве курьера. Здесь, в Приморске, должны быть по меньшей мере трое его сообщников. И “контрагент” в Ташкенте. Или группа таковых. Но исключить другие варианты мы не можем пока, поэтому главным считаем сбор фактов.

Разговор затем продолжился у начальника уголовного розыска Чернобыльского, где сидел и полковник Горохов. Он молчал во время разговора, только сделал несколько пометок в рабочей тетради.

Чернобыльский выслушал соображения, сказал:

— Вопрос о подследственности дела будет решен сегодня же. Прокуратура этим уже занимается. Вся сложность в том, что, с одной стороны, — убийство совершено на транспорте, труп найден в полосе отчуждения Значит, все это компетенция транспортной милиции. Однако, по нашим данным, убийство связано с Приморском, с деятельностью здешних валютчиков. Так что и мы здесь задействованы.

— А с третьей, — придвинулся Горохов, — в дело входит, возможно, и Ташкент. И это уж вовсе не наша компетенция. Тут все карты в руки Киеву, а то и самой Москве. Они могут объединить Приморск, Ташкент, транспортников. Да и ситуация, судя по всему, нешуточная. Хватит того, что речь идет о валютных операциях…

— Не понял вас, товарищ полковник, — полуспросил, полувозразил Выборный.

— А что ж тут непонятно? Если ваша предварительная версия оправдается, то мы выходим на дело особой сложности И давайте смотреть честно: очевидно, рамками нашей области оно не ограничится” И потребует причастности большого числа сотрудников. Где мы возьмем столько людей? Вы-то знаете, как заняты наши работники! А сейчас расстановка такая: транспортники только труп обнаружили, только первичную работу провели. А завязка, выходы, предварительная версия — все наше. И за это нам честь и хвала. А вот довести такое объемное дело до конца будет посложнее. И неизвестно, управимся своими силами или нет Так что давайте этот местный патриотизм отставим и будем исходить из интересов следствия.

В кабинете наступила тишина. Сказанное несколько ошеломило майора Выборного. Ловко все завернуто. И доводы все такие, что в любую минуту их можно повторить в беседе на любом уровне: дальние контакты, межобластные, а то еще и заграничные связи, неизвестно еще, где все это варится При таком состоянии дела, когда оно только начинается, надо решать. И если отдать дело, синяки тебя минуют, а пряники ты получишь при любом обороте ситуации.

Полковник Чернобыльский поспешил вмешаться:

— Спорить сейчас не будем, решение вопроса зависит не от нас. Доложим прокуратуре общую ситуацию, их слово заглавное. Что касается нашего участия в розыске — я буду просить, чтобы ведение предварительного следствия поручили все-таки нам. Согласны со мной?

Горохов побагровел. Он не считал возможным спорить с начальником уголовного розыска здесь, в присутствии подчиненных, но Выборному было ясно, что позиция Чернобыльского для него оказалась неожиданной и неприятной.

— Ну, глядите, — поднялся Горохов. Все остальные тоже встали. — Если вам дадут это дело, а вы его просвистите, спуску не будет. Я вас предупреждаю. И желаю успеха.

Последняя фраза была сказана весьма язвительно, даже Игорю Белову было понятно, что на успех полковник Горохов не рассчитывает.

***

Вареник второй день ждал звонка от Селихова. Тот подводил: в понедельник он ничего не сумел выяснить, во вторник посчитал неудобным появляться в управлении, чтобы не обращать на себя внимания. Он ждал вечера, когда мог бы “случайно” повстречать знакомых из управления. И в этот момент Женя объявился снова. На этот раз Вареник не стал изменять правилу, он сел в машину Жени, и они уехали за город. По дороге Женя изложил свой разговор с Крюковым.

— В общем, парень неглупый, он для формы поломался, но я ему всю ситуацию объяснил на пальцах.

— Когда увидишь его?

— Вечером. У него завтра отход. Вчера Вареник звонил в Ташкент.

Партнер срочно требовал доставить товар. Вареник только и смог объяснить, что Гриша заболел, приехать сможет не раньше чем через две недели. Если выздоровеет, Вареник сообщит дополнительно. Партнер немедля выказал готовность приехать за товаром. Но этот вариант не устраивал уже Вареника. Договорились на том, что свяжутся дня через три. В ожидании звонка Селихова Вареник тщательно продумал все варианты игры с Хаджиевым. Партнер был очень настойчив. “Может быть, маневрировал он для отвода глаз, приложив руку к исчезновению Жалейки?” Для игры необходим был свободный запас товара. И время. А сколько было времени у Вареника, он не знал. Может быть, милиция сейчас вышла на его след. Нужно уходить, скрываться, а он еще возится с Хаджиевым, обсуждает с Женей новые идеи. Запаса товара не было — Жалейка увез с собой всю партию. И тут парнишка, которого нашел Женя… Если загрузить парнишку и ждать десять дней? И когда он вернется, вызвать сюда Хаджиева? За день до прихода судна. А в день прихода провернуть все дело и сразу же уходить?

— Позвонишь мне вечером. Часов в одиннадцать, домой. Но из автомата. Скажешь мне, как прошел разговор, все ли было чисто с этим парнем. Я скажу, что дальше.

Выехали на автостраду, миновали зеленые массивы дач, в нескольких километрах за последним пригородным поселком “Москвич” затормозил. Внизу под обрывом лежало море. С берега дул несильный, но постоянный ветер, сбивавший легкую волну. Десяток лодок виднелось возле ставных сетей. А слева, чуть подальше, там, где над зеленью рисовались крыши домов, ходили в море яхты.

— Красиво? — спросил Вареник.

Женя сидел рядом на траве, вытянув ноги. Он щелчком отбросил сигарету, закинул руки за голову, лег.

— Ничего. Жить можно.

Когда-то Вареник бывал у моря часто. Каждое воскресенье он приезжал на побережье с мольбертом. Писал акварелью тихие морские этюды. Тогда он учился на экономическом, а мечтал стать художником. И вот что получилось из наивных студенческих мечтаний. Нет, Вареник не жалел того юношу — смешного, глупого, мечтательного. Жизнь есть жизнь, и, значит, все произошло правильно. Пять лет после института Вареник работал инженером-товароведом, исе началось, когда его пригласил домой один из тогдашних начальников. Вареник прежде даже не предполагал, что люди могут жить так — все было в доме у скромного начальника отдела. Все, чего может пожелать душа. Так тогда казалось Варенику. Вскоре он стал помогать своему шефу в несложных операциях. Это было очень мелким приработком, и, только войдя во вкус, Вареник понял, что его начальник глуп и трусоват, Понял, порвал с ним, перешел на другую работу. Там он быстро выдвинулся, стал получать самостоятельные задания. Но ни в каких махинациях не участвовал, ждал своего часа. Держался года два, пока не понял — можно начинать. И тогда его операции стали приобретать размах. Вареник ощутил в себе способное”, умело использовать человеческие слабости, точно находить хозяйственные прорехи, в которые можно было бы запустить руку.

Года через три он уразумел, что суетится по мелочам. Риск был немалый, а выгода незначительная. К этому времени он был заместителем начальника отдела в областной конторе Коопвнешторга. О его подпольной деятельности догадывались лишь немногие крупные дельцы, которыми Вареник иногда имел дело. Но с каждым — лишь однажды. Вареник избегал постоянных партнеров, прочных связей и зависимостей. И те, кто соприкасался с ним в его второй — хищнической — сфере, признавали за ним главенство. Человека, который был б полностью сильнее его, Вареник не встретил, и это еще больше укрепило мысль о том, что пора начинать операции серьезные и прибыльные. Тогда Вареник обратился к золоту.

Ситуация была непривычой для Вареника — его судьба зависела сейчас от многих других людей, которых он даже и знать не мог. От того, как быстро повернется милиция, не струсит ли парень по фамилии Крюков, решится ли приехать Хаджиев, если он действительно убрал Жалейку, и так далее, так далее. Даже Селихов, которого Вареник совершенно не уважал, принимал теперь участие в решении его судьбы.

Селихова Вареник заполучил случайно. От одного из своих прежних партнеров он услыхал любопытную историю: некогда был арестован и осужден один из приятелей рассказчика. Защиту его принял Селихов. Подзащитный руководил небольшим подсобным производством в пригородном колхозе. Цех изготавливал малярные кисти и приносил немалый доход. Но когда его деятельность была изучена специалистами из милиции, оказалось, что за миллионными оборотам скрываются и немалые жульнические операции.

Однажды подзащитный намекнул Селихову, что, если бы удалось убедить одного из свидетелей изменить в суде свои показания на предварительном следствии, дело могло бы закончиться гораздо благополучнее. Жулик был откровенен и назвал сумму, перед которой адвокат не устоял.

— Это мой единственный шанс. Выручайте. А за мной дело не станет.

Игорю Львовичу удалось “убедить” свидетеля. Изменения в показаниях, на взгляд человека непосвященного, были почти незаметны, и даже трудно было бы назвать изменениями. Но из-за этих мелочей на суде обнаружились мелкие расхождения, несуразности. За них зацепились. В образовавшиеся брешь сразу же рванулась адвокатура, сам Селихов предпочел не принимать в этом активного участия. Из возведенного обвинением здания посыпались важные кирпичики. Прокурор просил для селиховского жулика четырнадцать лет, тот получил ли семь.

Полгода спустя к Селихову на улице подошла женщина и передала ему пакет, в котором было десять тысяч рублей. Именно эта взятка, и позволила Селихову осуществить то, чего давно желал, — разойтись с женой, приобрести кооперативную квартиру и зажить тихо и спокойно.

Вареник потихоньку навел справки о Селихове и получил самые благоприятные отзывы о его профессиональных данных. Затем он привлек адвоката к работе в качестве юрисконсульта своей конторы. Селихов согласился не сразу, ссылаясь на свое незнание международного торгового права. Вареник уговаривал и льстил, в конце концов Игорь Львович принял предложение. Прошло еще полгода, прежде чем Вареник решился на разговор с адвокатом. Обиняком он дал понять Игорю Львовичу, что знает всю историю с его подзащитным и неловким свидетелем. Селихов испугался.

— Чего вы хотите?

— Ничего. Просто хочу с вами дружить. А чтобы дружить с человеком, я должен быть уверен, что он способен на очень рискованные поступки.

Намек был достаточно ясен. Но еще долгое время Вареник не использовал Селихова, держал его про запас. Он не посвящал адвоката ни в какие свои дела, лишь время от времени просил его совета, но только тогда, когда точно знал то, как должен поступить. Совет Селихова нужен был лишь для проверки решения и для того, чтобы Игорь Львович не забывал. Не забывал, что он зависим.

Отношений своих они не афишировали, мало кто знал, что именно Селихов был единственным человеком, с которым Вареник становился разговорчив. Вареник был откровенен с Селиховым во всем, что не касалось жульнических дел, он излагал ему свою философию, он красовался перед ним, ибо знал — Селихов человек неглупый, ироничный, но его, Вареника, он будет слушать, что бы тот ни сказал. Слушать и принимать. Эта зависимость Селихова радовала Вареника, она давала ему самого лучшего слушателя, униженного, зависимого.

Перед Селиховым Вареник распахивал душу. Адвоката коробил нагловатый мелкий цинизм Вареника. Но одновременно Селихов и завидовал ему. Эту зависть Вареник даже ощущал. Он знал, что умный и острый Селихов прежде всего труслив. А сам Вареник трусом не был. Делец считал, что именно это его качество и позволяет ему с успехом выбираться из дел в самое нужное время: не раньше — ибо это означало бы финансовые потери, и не позже — потому что грозило разоблачением любое промедление.

Вареник был моложе своего юрисконсульта на пять лет. Но в отношениях Селихова и Вареника делец был старшим. Его сметка вызывала удивление Игоря Львовича. Однажды он сказал, то ли издеваясь, то ли восхищаясь:

— В вас гибнет финансовый гений!

Вареник только засмеялся в ответ.

— Вы банальны, уважаемый Игорь Львович! Мне это уже не раз говорили, и все же ошибались. Я знаю эти разговоры — вот на Западе такой человек в два счета стал бы миллионером. Сказки для дураков. Парадокс состоит как раз в том, что на Западе я был бы нищ, как церковная крыса. Я могу стать миллионером только здесь, у нас. Тут другие принципы. И хозяйственные и человеческие. На Западе предполагается, что я способен на все, на любую пакость. Этого от меня ждут. У нас считается, что каждый человек честен и благороден, во всяком случае до тех пор, пока он сам не докажет обратное.

В Селихове в такие минуты жили два человека. И один, способный и преуспевающий адвокат, презрительно улыбался сентенциям наглого вора. А другой, жалкий, маленький трус, отваживался лишь на слабую иронию, ибо Вареник знал про него слишком много. И слушал, улыбался, поощряя признания Вареника.

— Знаете, о чем я мечтал когда-то? Иногда теперь я не верю, что это было, что это был я. Я мечтал накопить тридцать тысяч рублей. Вы спросите: почему именно тридцать тысяч? И как это может их накопить блаженный дурак, инженер с окладом в сто тридцать рублей ежемесячно, плюс квартальная премия — еще сорок процентов. И я не знал, как. Но мечтал. Я хотел положить их в сберегательную кассу и жить на проценты. Три процента годовых. Чтобы стать художником. И теперь, если мне удастся сделать все, что я хочу, я закажу какому-нибудь хорошему скульптору бюст мальчишки, мечтавшего стать художником. И заплачу за этот бюст тридцать тысяч.

— Но это ведь тоже бред, — заметил Селихов. — Если вы хотите быть как все, вряд ли вы осмелитесь приобрести такой дорогой бюст — это ведь вас выдаст. Где же мимикрия?

— Нет, милый мой, это не бред. Это шутка. А шутка стоимостью в тридцать тысяч рублей не может быть пошлой, даже если становится опасной.

Так они поговорили тогда. Сегодня Вареник шутить настроен не был. И вечернего звонка Селихова ожидал в самом черном настроении. Он повернулся к Жене, словно отогнав все, что не связано было с этим единственным моментом, с минутой на берегу моря.

— Что еще у тебя? Кто тебя перепугал?

Оказалось, что сегодня утром на службу к Жене явился какой-то человек. Вызвал на улицу и нагло, в открытую предложил купить у него золотые монеты. Женя, конечно, отказался. А человек этот сослался на Гришу.

— Стоп. Давай точно: как он сказал. Слово в слово.

— Сказал, что Гриша назвал меня на всякий случай. Он Гришу сейчас не застал, а ему срочно нужны деньги. Я ему говорю: не знаю никакого Гришу, никаких монет не покупаю, он ошибся. Он пожал плечами и сказал, что, если я надумаю, он будет ждать меня на углу Пушкинской и Чехова завтра вечером в семь часов. И ушел. Больше я его не видел.

Ситуация становилась просто смешной. Гриша исчез. Зато объявился парень-пианист, этот Крюков. Хаджиев требует товар. И как по писаному появляется какой-то загадочный мужик, предлагающий монеты. Что это может быть? Первая мысль — Крюков. Парень получил предложение и кому-то проболтался. Кому? Допустим, милиции. Но, по словам Жени, он непохож был на моряка загранплавания, слишком простовато одет. Это первое доказательство, что тут пахнет не милицией. Там работать умеют, если бы они затеяли все это, парень был бы похож на моряка. Прислали бы такого — один в один. Или просто взяли активиста из флотских. Так что если человек непохож на того, кем он себя называет, то в данных обстоятельствах это как раз говорит в его пользу. Был и второй, более серьезный аргумент, не позволявший Варенику думать, что парень подослан милицией. Это была уверенность, что такой методикой милиция пользоваться не стала бы. Слишком попахивает провокацией, а там такие приемы строжайше запрещены. Если не милиция — тогда Крюков? Но ведь он не знает, что речь идет о золоте, о золотых монетах. Или Женя разболтал ему?

— Да ни снова я ему про это не говорил. Ни единого слова. Я что, не знаю? — возмутился Женя.

Допустим. Что же тогда? Ход Хаджиева? Бессмысленно. Если морячок продает монеты, то должен знать их цену здесь. Какой смысл Хаджиеву подсовывать Варенику монеты?

Главное, неизвестно, что с Жалейкой. А если это он? Если он скрылся и через партнера хочет сбыть свой товар? Снова глупость — в Ташкенте мог продать его куда дороже.

От одного неверного шага все могло обрушиться.

Ладно, а если это правда? Если морячок действительно возил Грише монеты? Мог ли Жалейка приторговывать сам? Мог. Не только мог, но и должен был бы. Вот в чем дело! Вареник ведь раньше и сам удивлялся, что такой разумный человек, как Григорий Михайлович, удовлетворялся сравнительно скромной долей курьера. Если у него был свой сбытчик, то все становится на место. Нет, Гриша не таскал для других каштаны. Если он столько раз ездил безотказно в такое опасное место, как Ташкент, то он знал, почему это делал. Помимо главного груза, у него был и собственный. Вареник принял эту мысль как естественную. Сам он, во всяком случае, поступил бы именно так. Все верно — вот почему Гриша так возражал, когда однажды Вареник хотел послать Женю. Но возникает другой вопрос. Зачем же тогда Грише было показывать Женю этому мужику, давать выход на другого, переадресовывать поставщика? Стал бы сам Вареник упускать из рук сбытчика? Нет, не стал бы. Что же тогда? Сам мужик разыскал Женю, не застав покупателя. Но каким образом?

Нет, уже не сложнейшую шахматную партию вел Вареник, он давал сеанс одновременной игры, считая сразу два десятка вариантов, все возможные продолжения. И забыть хоть один ход, прозевать ловушку — проиграть не одну партию, а все сразу.

Главная уверенность у Вареника была — мужик не из милиции. Кто и откуда — непонятно. От Хаджиева — вряд ли. От Крюкова — маловероятно. Скорее всего действительно от Гриши. И это почти ничем не грозит. Значит, надо идти на встречу. Назначена она на завтра. В семь часов. А судно уходит в пять. И это еще одно свидетельство, что мужик не от Крюкова. Если бы они были связаны, мужик настаивал бы на встрече до отхода судна.

Что дает встреча с мужиком? Если у него есть монеты, можно запастись товаром… Плюс то, что привезет Крюков. С этим Вареник будет готов на любую игру с Хаджиевым. Но что с Гришей? Вот вопрос вопросов. Давать отбой с Крюковым нельзя. Что есть у этого мужика — неизвестно. Если мало, то утрачивается возможность последней игры с Хаджиевым. Использовать оба направления, не зная, что с Жалейкой? Рисковать вслепую?

— Поехали, — встал Вареник. — Хватит валяться. Позвонишь, как договорились.

Утром Выборный улетел в Ташкент. Вчера вечером было решено, что розыск преступников будет производить Приморское управление милиции, руководителем группы назначили майора, в группу вошли Литвак и Белов Капитану Литваку была поручена разработка всех возможных связей Жалейки с валютчиками в Приморске, Белов занимался линией Сухарева, а майор Выборный улетел в Ташкент. Майор надеялся, что там, у сестры Жалейки, он сможет найти связи погибшего с ташкентскими партнерами. При обсуждении дела эти партнеры выплывали на первый план. Отсутствие фактажа позволяло строить любые теории — гибель Жалейки могла стать результатом сведения счетов между группами валютчиков, случайностью, еще многими и многими причинами можно было ее объяснять. Но поезд (обстоятельства гибели) позволял строить гипотезу. Здешним партнерам Жалейки, по Выборному, легче было бы расправиться с ним в городе. Здесь, в конце концов., можно было бы инсценировать и его гибель в результате несчастного случая. Убийство в поезде — если это убийство — означало в данном случае одно: возникли какие-то обстоятельства, требовавшие срочного устранения Жалейки. Может быть, его убили ташкентские партнеры?.. В Приморске Жалейка находился бы в постоянном контакте со своей группой. В Ташкенте поступал под опеку покупателей, и тем трудно было бы объяснить его гибель или исчезновение. Поезд был своеобразной нейтральной территорией. Кроме того, убийство в поезде обеспечивало определенную информационную пустоту для приморские сообщников золотого курьера. Уехал и уехал.

Выборный распрощался с Беловым. Лейтенанту предстояло провести допрос продавщицы Светланы. (Вечером Выборный должен был звонить в управление).

С первых минут дела Жалейки Игоря не покидало чувство особой ответственности — предстояло большое и сложное дело. Это чувство родилось в тот момент, когда Белов, что называется, с первого прикосновения прямо вышел на пропавшего Жалейку, когда безошибочно угадал по ориентировке транспортников, что их погибший — человек, которого он ищет. А потом всплыл Сухарев. И исчез. И предложение Белова о разговоре с его бывшей квартирной хозяйкой было не только принято майором, но и осуществлять его выпало Игорю.

Разговор был долгий, сбивчивый, сложный, Светлана то принималась обличать Сухарева, то оправдывала его. Ясных и строгих фактов, важных для дела, выяснилось несколько. Да, у Сухарева был приятель Вадим, который несколько лет назад судился за групповую кражу, отбывал наказание. И около года назад появился в Приморске. Сухарев рассказывал Светлане о встрече с ним. А потом пришел как-то и сказал: Вадима опять арестовали. Что-то он там украл или пытался ограбить кого-то — точно Светлана не знала. Фамилию Вадима она тоже не знала. Припомнила лишь, что жил он где-то в пригороде, был женат. Сухарев про него говорил плохо, считал его глупым, вообще к ворам относился с неуважением.

— Он сам не вор. Вы не думайте, что если его там поймали на спекуляции, так он жулик. Нет, он просто заработать хотел, а воровать он никогда не стал бы, — наивно уговаривала Белова Светлана.

Второй момент, всплывший в разговоре, был гораздо интереснее. За день до отъезда Сухарева к нему приходил какой-то мужчина. Описать его толком Светлана не могла.

— Обыкновенный. Лет сорок, не больше. Весь такой обычный. Пиджачок, кажется, коричневый, и карман плохо был пришит. Нагрудный — оторвался, пришит и так скоро, я еще подумала, сам пришивал. Он зашел, они о чем-то поговорили и ушли вместе. А вернулся Валерий через час. А вечером они поссорились. А на другой день с утра он уезжать собрался. Я на работу пошла, плакала там, девчата меня утешали. А пришла домой — уже ни чемодана нет, ни записки, ничего. Столько прожили вместе уехал, слова не написал.

Белову предстояло выяснить еще один вопрос: знала ли Светлана о существовании Жалейки, говорил ли ей Сухарев хоть что-нибудь о своем постоянном клиенте и пассажире. Оказалось, что нет. Хотя вспоминал когда-то, что есть среди его пассажиров люди с большими деньгами…

Разговор уже подходил к концу, когда раздался звонок. Светлана подошла к дверям, открыла их, о чем-то поговорила с мальчишкой лет двенадцати. Потом вернулась в комнату.

— Кто это? — спросил, улыбаясь Белов.

— Да мальчик соседский, Валерия спрашивал. Я сказала, что уехал.

Когда за Беловым захлопнула дверь, Светлана бросилась на кровать и заплакала.

Белов вышел со двора и увидел на улице метрах в сорока от ворот мальчишку и мужчину среднего роста. Белов осторожно прикрыл калитку, помедлил и выглянул. Мальчик остался на месте, а мужчина уходил. Он был уже метрах в пяти. Белов вдруг услышал, как у него стучит сердце. По улице не спеша шел невысокий человек в коричневом пиджаке — мальчик провожал его взглядом. Белов подождал, пока мальчик зашел в соседний дом, потом двинулся следом за мужчиной. Так они прошли до магазина, где работала Светлана. Там у в киоска уходивший стал в очередь за пивом. Немного погодя в очередь пристроился Белов. Мужчину он мог разглядеть подробно — невысок, худощав, светловолос. И коричневый пиджачок. Невысокого отделяли от Игоря трое. Вот он взял кружку пива, отошел в сторону, нагнулся, сдувая пену. Карман пиджака был зашит крупными неровными стежками.

Невысокий поставил кружку на прилавок, огляделся и пошел дальше. Белов был уверен, что ни разу еще не попал в его поле зрения, ни разу не был замечен. Отпустив невысокого шагов на пятьдесят, лейтенант двинулся следом. Когда коричневый свернул за угол, Белов заторопился. Но за углом сразу сбавил шаг — невысокий стоял на автобусной остановке, закуривая. Рядом были мужчина с девочкой, пожилая женщина, двое юношей — длинноволосых, высоких. Все в порядке, можно подойти. Белов остановился, рассматривая витрину магазина. В стекло было отчетливо видно все, что делалось за его спиной. Медленно подкатил автобус номер двенадцатый. Коричневый вошел одним из первых. Белов втиснулся, когда автобус уже отходил. Белов остался на задней площадке, устроился в углу у дверей.

Коричневый сошел через минут тридцать.

Он шел совершенно спокойно, явно не тревожась. Белов проводил его до поворота. Дальше сразу стало трудно. Коричневый шел по тропинке вдоль длинного желтого забора. Улица была пустынна, спрятаться, скрыться здесь было негде. Сразу же обнаружишь себя. Достаточно только коричневому обернуться. Белов замедлил шаги. Его догоняла молодая женщина с девочкой.

— Я устала тебя таскать, — наставительно говорила женщина, — тебе уже пять лет, а все на ручки просишься.

— А я устала… — канючила маленькая.

— Давай я тебя понесу! — предложил Белов.

— А папа меня носит на плечах.

— Давай на плечах. Алле-оп! — Белов подкинул девочку вверх и посадил себе на плечи. Там, впереди коричневый остановился, нагнулся завязывая шнурок ботинка. Когда Белов свернул за угол, впереди уже никого не было, только качались ветки деревьев над калиткой одного из домов. Там за верхушками сада виднелась зеленая крыша.

— Вы не устали? — спросила женщина, догоняя.

— Нет, но я уже пришел.

— Спасибо вам большое.

Белов осторожно опустил девочку землю, погладил ее по голове.

Он пересек улицу, осторожно заглянул через забор. Никого. Калитка не была заперта, Белов мягко открыл ее, стараясь, чтобы не скрипела. Тихо скользнул во двор и остановился за кустами. Тропинка вела к дому, там у крыльца коричневый разговаривал с какой-то женщиной.

Похоже, что он тут не живет, подумал Белов. Иначе зашел бы в дом. Стоит и говорит как гость. Надо выбираться и ждать его снаружи. И надо сообщить в управление. Жаль, раньше не подумал.

Белов пригнулся и начал осторожный поворот — медленный и спокойный. Когда он приподнял голову, то увидел в каком-то метре от себя пыльные черные ботинки, обтрепанные обшлага брюк. Кто-то стоял за ним. Белов хотел выпрямиться, но внезапный тяжелый удар оглушил его. Не охнув, он упал лицом в траву, пыльную и жесткую. Он лежал, судорожно вдыхая пыль, ему казалось, что кто-то чужой водит пальцами по его лицу, а он никак не может отстраниться, повернуть голову, отодвинуться. Последним усилием Белов дотянулся рукой до груди, но больше ничего не было, потому что стоявший над ним мужчина снова опустил руку с зажатым в ней серым булыжником.

— Сволочь! — сказал Белый. — Сволочь!

И ударил Костика по лицу. Костик отшатнулся, прикрыв лицо руками, Белый отошел и сел, тяжело дыша.

— Еще чуть-чуть, и ты все дело завалил бы, паскуда. Черт меня дернул связываться с тобой, с фраером.

Костик молчал.

— Анна! — негромко позвал Белый.

— Что? — отозвался рыдающий голос.

— Дай мешок. Мы его пока в сараюшке укроем. А вечером покажешь место на огороде.

— Нет, — тихо сказала Анна. Руки ее тряслись, губы прыгали.

— Да не реви ты, дурища. Ночью зароем, ни одна душа не узнает. Давай мешок.

— Нет, — снова сказала она. — Хоть убей, не дам я его тут зарывать. Я жить не смогу. — Она спрятала лицо в передник, стараясь унять рыдания.

— Ну тихо, тихо, — почти ласково сказал Белый. — Сказано тебе, не реви. Ну придумаем что-нибудь. Иди к себе.

Потом Костик и Белый молча сидели в комнате. Костик все вытирал лицо, ощупывал подбородок Белый ходил от двери к окну.

— Мелким фраером ты прошел, — повторял он. — Я тебе сколько раз говорил — сразу сюда ехать нельзя. Смотри, чисто сзади или нет. Отрывайся, сквози, а ты все думал, это разговоры. Вот и привел. Он ведь за тобой еще в городе уцепился. Он с тобой в одном автобусе приехал. А ты даже глазом не моргнул. И привел как миленького. Хорошо, что я его раскнокал, прикрыл тебя сзади, а то сейчас бы уже все, хана, повязали бы нас, как дурачков, в один момент… Одного я понять не могу. Где он к тебе пришился? Возле пивной будки он вывернулся и сразу за тобой. Неужели они на парня вышли?

— Нет парня. Сказано — уехали.

— Это они тебе могут такую травлю заправлять — уехал. А если он после того разговора прямо к ним побежал? А если он уехал в КПЗ — в камеру предварительного заключения, чтобы ты его там не достал?

— Он перепугался тогда. Не должен бы.

— Должен — не должен. Вот и перепугался. А они что-то знают, иначе на тебя бы этот не засекся так сразу. Хорошо, что он один был. Слушай! — Белый остановился, словно внезапная мысль осенила его: — А может, это ты напылил? Пискнул кому-то или у тебя другое дело было, а ты молчал?

Костик аж взвился от таких обвинений:

— Да не было у меня никаких дел. Чистый я сижу. Ничего за мной нет. И никому я ни слова не говорил, что я — баклан какой?

— Крутишь, гад. А почему он так прямо на тебя и вышел?

— Не знаю, — потупился Костик.

— И я не знаю. Но почему-то вышел! Засек тебя. Но ты теперь поимей в виду — мы с тобой навек повязаны. Этого мента нам не простят. Это все. До вышки.

— Слушай, Белый, — робко сказал Костик, — может, надо смываться?

— Я тебе смоюсь! — прикрикнул Белый. — Нет, милый, теперь уже смываться некуда. Теперь уже до конца.

— А Анна? Не продаст? — Костик мотнул головой в сторону двери.

— Я с ней поговорю сегодня вечерком. Пока мы здесь — не продаст. Побоится. А потом пусть ищут

Белый вновь обретал всегдашнюю уверенность в себе.

— А знаешь, Костик, это все. даже хорошо получилось. А то я все сомневался: как это ты со мной на расстрельное дело пошел? У меня петелька завязана, мне все равно. Но ты-то чистенький, свой срок отсидел, тружусь, в кино хожу, телевизор смотрю, на собраниях выступаю. Как игрушечка, полный порядок. И ты в такое дело с легким сердцем ахнулся? Вот теперь будет полный порядок. Теперь тебе обратного хода тоже нет, раз на нас кровь висит.

— А на мне почему? Я ж его не трогал.

— Ты скажи, что я. А я скажу, что ты. Это за мной он сюда пришел. А ты его сзади по кумполу и шарахнул. Ну, иди, беги, признавайся. — Белый подтолкнул Костика, словно в самом деле посылал его в милицию. Костик чуть отодвинулся. — А-а-а, не хочешь! Знаешь, что будет! И никто тебя, бедняжечку, не пожалеет. Мне за того хмыря в поезде все равно уже полагается. И я его на себя приму. А вот этого — нет. Они народ башковитый, смекнут, если я одну смерть принимаю, а от второй отмазываюсь, значит, я правду говорю. Мое со мной, а чужого мне не надо. Все равно ж расстрел! Усек? Вот так, миленький. — Белый снова остановился, положил руку на плечо Костику, тот съежился под этой рукой. — И запомни. Игрушки кончились. Теперь — до конца. И вались спать. А я пойду с Анной побеседую. Ночью надо будет что-нибудь придумать с этим. — Он мотнул головой в сторону сарая.

Вечером раздался звонок Селихова.

Они вновь встретились на бульваре, снова сидели на скамейке над морем, глядели на залитое вечерними огнями побережье, на разноцветные огоньки сигнальных буев, ограждающих вход в порт.

Селихов рассказывал Варенику, как в разговоре с одним из работников милиции он услышал об убийстве в поезде, о пропавшем пенсионере. Выяснить фамилию уже не составляло труда.

— Вы уверены, что милиция не знает убийц?

— Ищут, сказали.

— Что при нем нашли?

— Ничего. Никаких документов.

— Как же они так быстро установили личность?

— Этого я вам сказать не могу.

— Ну что ж, и на том спасибо. — Вареник встал. Следом поднялся и Игорь Львович. — Извините, что потревожил вас в позднее время. Возьмите вот это.

Вареник сунул Селихову плотный небольшой сверток.

— Зачем? — деланно удивился Селихов.

— Бросьте. У меня даром не работают.

— Нет, — сказал Селихов. — Я не возьму. Вы превращаете приятельскую услугу бог весть во что. Так я и сам подумаю, что работаю на неведомых мне гангстеров.

— Перестаньте паясничать, — вдруг зло и жестко оборвал Селихова Вареник. — Вы отлично знали, что делали. И речь не шла о приятельских услугах. Сделали дело, получите свое. Все, кто имеет дело со мной, всегда получают свое.

Селихов понял, что это угроза. И молча взял сверток.

Вареник, не прощаясь, ушел.

Теперь все оказывалось и проще и сложнее. Проще — ибо Жалейка не был арестован. Проще — Григорий Михайлович не мог назвать имена и адреса. Сложнее — ибо по его следу могли прийти. След горячий. Убийство. У Вареника не было сомнений относительно того, кто убил Жалейку. Ясно — Хаджиев. Если в поезде — именно он. Недаром Хаджиев звонил, уточнял, когда выезжает Григорий Михайлович. Обещал встретить. Вот и встретил. Теперь картина была ясной. Все дело надлежало кончать, сворачивать, и не потому, что Гриша погиб, а потому, что партнер, решившийся на такие подлые штуки, уже никуда не годится. Оставалось посчитаться с Хаджиевым. И здесь парень на пароходе и этот мужик, пришедший к жене, становились неожиданно полезны. Двойной куш, от этого Хаджиев отказаться не сможет, лопнет, а не сможет. И приедет как миленький. Остальное надо готовить здесь.

Снова Вареник обрел привычное хладнокровие. Неопределенность кончилась. Если удастся игра с Хаджиевым, все останется на своих местах — спокойная жизнь, дом, порядок, собственное имя. Нужно будет еще только развязаться с Женей, но это особенных трудностей не составит. Вареник знал, что Женя его боится и потом, после окончания деловых отношений, будет обходить десятой дорогой. Но все это в случае удачи. И тут требовался расчет тонкий, на микроны. Хаджиев тоже не мальчик, раз пошел на такое.

Женя получил от вареника точные и краткие инструкции.

— С Крюковым встречаешься утром перед отходом судна. Передаешь ему деньги. Объяснишь все про Сайда. Тщательно проинструктируешь. Теперь этот мужик. Ты идешь на встречу с ним один. Идешь, нечего на меня так смотреть. Берешь у него одну — только одну монету. На пробу. Больше чем по пятьдесят не бери. Так Гриша платил, так мы платим.

В это утро в управлении стояла пронзительная тишина. Горькая, яростная, прерываемая только резкими телефонными звонками. Даже шаги в коридорах звучали тише, хоть и были поспешными, торопливыми.

У начальника управления шло оперативное совещание. Первым докладывал старший инспектор ГАИ лейтенант Вародьев.

Он выехал на линию в пять часов утра. Шофер встречного грузовика сообщил ему, что в восьми километрах от чугунолитейного завода в лесополосе у дороги лежит мертвый человек. Инспектор немедленно сообщил оперативному дежурному по городу и выехал на место происшествия вместе с водителем. Вародьев был первым работником милиции прибывшим на место. При убитом не оказалось документов, но Вародьев знал лейтенанта Белова в лицо.

Затем докладывал оперативный дежурный, капитан Коломиец. Он прибыл на место происшествия в пять часов сорок минут — через десять минут после автоинспектора — вместе с оперативной группой.

Дежурный показал собравшимся, карту-схему местности. Чугунолитейный завод находился далеко за городской чертой, в десяти километрах от контрольно-пропускного пункта. Еще восемь километров по трассе — и здесь, у лесопосадки, отделяющей от дороги баштан, найден убитый. Сторож баштана видел, как перед рассветом возле посадки останавливался грузовик, но марку машины назвать не мог.

Труп Белова был обнаружен водителем автомашины 19–27 ПРИ Федором Солощенко. Он направлялся в Приморск из райцентра Залесье, увидел мешок в лесопосадке, остановил машину, осмотрел и развязал мешок…

После начальника лаборатории докладывал полковник Чернобыльский.

— Лейтенант Белов участвовал в следствии по делу пропавшего гражданина Жалейки Григория Михайловича. Одна из версий следствия привела группу майора Выборного к проводнику Сухареву, уволившемуся с железной дороги за несколько дней до отхода поезда, в котором уезжал Жалейка. Сухарев уехал в неизвестном направлении. Лейтенант Белов по заданию руководства посетил квартирную хозяйку и близкую знакомую Сухарева продавщицу Светлану Степаненко, провел с ней беседу. Затем ушел. С этого момента никаких связей с управлением не поддерживал. Степаненко пересказала содержание беседы с Беловым и сообщила также, что в конце беседы в квартиру звонил соседский мальчик, интересовавшийся местонахождением Сухарева. Мальчик, Анатолий Устинов, был допрошен и пояснил, что его попросил зайти к Сухареву и вызвать его на улицу неизвестный гражданин. Узнав, что Сухарев уехал, Устинов вышел на улицу и сообщил гражданину, что Валерия Сухарева нет, что он в отъезде. После этого неизвестный ушел. Лейтенанта Белова мальчик не видел, больше ничего, по сути дела, показать не мог Приметы неизвестного, сообщенные Устиновым, совпадают с приметами человека, посетившего Сухарева за день до его отъезда. В беседе Степаненко и Белова есть несколько моментов, которые не могли не заинтересовать лейтенанта. Момент первый — Сухарев намекал Светлане Степаненко, что с ним постоянно, ездят некоторые пассажиры, перевозящие значительные средства. Он не называл Жалейки, который, по предположениям группы майора Выборного, является “золотым курьером”, членом преступной группы, но не исключено, что имел в веду именно его. Другой момент — встреча Сухарева с Вадимом Толкаченко, отбывающим сейчас наказание за участие в грабеже. Это пока единственный известный нам контакт Сухарева с преступным миром, если не считать его встречи с неизвестным, приметами которого мы не располагаем.

— Дана ли ориентировка по розыску Сухарева?

— Дана сегодня.

— Какие известия от майора Выборного?

— Я разговаривал с ним сегодня утром. У него есть данные по связям Жалейки в Ташкенте. Идет разработка.

— Что-нибудь конкретное? — заинтересовался начальник управления.

— Точно пока сказать не могу, он не стал сообщать подробности, потому что узнал о гибели Белова и завтра утром вылетает.

— Есть еще мнения, желающие высказаться?

Тяжело поднялся полковник Горохов.

— Разрешите мне? Сегодня дело обстоит так, что при исполнении служебных обязанностей убит наш сотрудник. Как это могло произойти? Результатом чего стало?.. Есть ответ на эти вопросы? Есть. Это результат легкомыслия и безответственности. Молодому сотруднику было поручено весьма серьезное ело, которое оказалось ему не по силам. А руководитель группы в это время пребывает в Ташкенте, разрабатывая версию, основанную на предположениях. Я считаю, что майор Выборный от дела должен быть отстранен, а действия группы и ее руководителя пусть рассматривает инспекция по личному составу. Дело же Жалейки, как я высказывался и раньше, необходимо передать Киеву или Москве. Только прежде мы могли передать его с чистым сердцем, а сегодня… — Он махнул рукой и сел.

Начальник управления обвел главами собравшихся, выясняя, не хочет ли кто-нибудь высказаться. Все молчали. Чернобыльский поднял было руку, но начальник остановил его и встал.

— Прежде всего разрешите мне представить следователя прокуратуры по особо важным делам Владимира Матвеевича Кузнецова, большинство из вас его знают. Владимиру Матвеевичу поручено прокуратурой следствие по делу об убийстве Белова.

Вставший при первых словах представления невысокий лысоватый человек коротко поклонился и сел.

— Далее… До прибытия майора Выборного из Ташкента никаких комиссий не создавать. Республиканское и союзное министерства информированы о происшедшем, если сочтут нужным затребовать дело, сделают это. Сейчас наш долг — и служебный и человеческий — предпринять все для быстрейшего обнаружения и задержания убийц нашего товарища. Час назад звонил секретарь обкома, интересовался, не нужна ли нам помощь.

Начальник управления замолчал, склонившись над столом, протер очки, потом продолжал ровным, спокойным голосом:

— Сегодня в девять утра мною дано распоряжение в службах и подразделениях ввести повышенную готовность. Усилить патрулирование в ночное время, ввести особый режим на контрольно-пропускных пунктах, взять под тщательное наблюдение вокзалы, все выезды из города, места скопления людей. Непосредственный контроль за ходом расследования возлагается на начальника уголовного розыска полковника Чернобыльского.

…Этого не могли заметить непосвященные. На оживленной, залитой солнцем, людной летней улице встречаются два милиционера, два человека, несущих службу. Они знают друг друга много лет, вместе проводили и трудные дни, и долгие ночи дежурств. Вот они идут навстречу друг другу. Они знакомы, как только могут быть знакомы люди, связанные не только службой, не только делом, — жизнью связанные. И знают один о другом все — где живет, как, что с детьми, чем и когда они болеют. Но сегодня эти двое сходятся без улыбки. Четкое, сухое приветствие по всей форме. Краткий обмен несколькими фразами, произнесенными без улыбки. И расходятся снова — каждый несет свою службу.

И в дежурках отделений сегодня и завтра вы не услышите веселых побасенок, интересных случаев, впечатлений о вчерашнем телефильме. И распоряжения, самые незначительные, самые обычные, выполняются с подчеркнутой точностью.

Этого не могут заметить непосвященные. Лишь влюбленные в парках недовольно отводят глаза от фар мотоцикла, прорезавшихся сквозь листву.

А в управлении шла работа. Молчаливая, тщательная, не прерывавшаяся ни на секунду. Все, кто был причастен к следствию, дневали и ночевали на службе. Не было никаких распоряжений об этом, каждый делал это сам. И ни одна жена милиционера — постового, инспектора, розыскника — ни разу не упрекнула своего. Милицейские жены, они знают, что спрашивать не положено, если нельзя — все равно не скажет. Они только догадываются. И знают другое, главное — случись что с ним, другие люди вот так же, ночи напролет, сутками, бессонно, беспощадно к себе, будут работать. Сотни людей, они пойдут на любой риск, они не пожалеют себя, они переберут этот город по камушку, по травинке, выйдут на пистолет, направленный в грудь, на нож, предательски упрятанный в руке у бедра, и справятся, сломают, скрутят, наконец. А потом придут и скажут, опустив глаза: мы их нашли.

Игорь Белов был молодым работником. Совсем еще молодым. И многие не знали его, даже фамилии прежде никогда не слыхали. Но он был товарищем, он был одним из сотен. И люди работали с такой яростью, словно он был личным другом каждого.

Виктор поднялся по трапу. Ему казалось, что даже стук сердца может выдать его. Пакет, переданный Женей, предательски похрустывал под пиджаком. Длинным коридором Виктор прошел к своей каюте. Его сосед, трубач Славик, еще прощался у трапа с женой.

Пакет был заклеен наглухо и обтянут целлофаном. Под пленкой отсвечивала желтая бумага, в которой были упакованы деньги. Вновь спрятав пакет под пиджак, Крюков прошел по коридору. Тайник, указанный Женей, был прост и остроумен. Виктор вернулся в каюту и вытер мокрые руки. Ловко они это придумали Даже если пакет и обнаружат, установить, чей он, невозможно.

Виктор вышел на палубу. Под ним, на причале, редела толпа. По одному, по двое члены экипажа поднимались по трапу, подрагивавшему в такт шагам.

Виктор знал, что Женя сидит на открытой веранде кафе, однако высмотрел толстяка не сразу. Ага, вот он, один за столиком. Женя лениво поднял руку, согнув в локте, поставил на стол и пошевелил пальцами.

В кафе сидело еще несколько парочек. Одна из девушек издали была похожа на Ольгу. Виктор вдруг почувствовал себя очень усталым. Спустился в каюту, лег не раздеваясь, закрыл глаза.

Девушка, которая показалась Виктору похожей на Ольгу, была Ольга Игорь Львович, сидевший рядом, грустно улыбался. Похоже было, что начинается первая их ссора.

— Оленька, не нужно сердиться. Я совсем не хотел вас обидеть, мне очень жаль, что все так случилось. Если хотите, я возьму свои слова обратно. Я пошутил, просто пошутил.

— Не нужно так говорить, Игорь Львович. Мне тоже очень жаль.

Несколько минут назад Ольга заметила Крюкова на палубе теплохода.

— Ой, это мой знакомый. Он учился у нас, очень неплохой был пианист. А потом ушел. И вот, видимо, плавает.

Игорь Львович пригляделся.

— Этот высокий, темноволосый?

— Да-да.

Парень на палубе “Серафимовича” поглядывал на веранду кафе, расположенного почти вровень с верхней палубой, на крыше морского вокзала. Игорь Львович проследил за его взглядом и увидел, как медленно поднял руку человек, одиноко сидевший за столиком невдалеке от Селихова. Этого человека Игорь Львович знал, он не раз видел его с Вареником, тот обращался с парнем небрежно, покрикивал на него. Тут Игорь Львович не удержался:

— Ну вот я и выиграл наше пари. Один знакомый жулик, Оля, у вас уже есть. Я о вашем знакомом.

Ольга нахмурилась:

— Он сложный, но неплохой.

— Ваш сложный парень, которого вы мне только что показали, вероятнее всего, жулик. И уж во всяком случае, связан с жуликами.

— Вы его впервые видите, а такое о нем говорите! — возмутилась Ольга.

— Да, впервые, — согласился Селихов. — И тем не менее я берусь это доказать.

Чтобы смягчить смысл сказанного, Селихов прикрыл рукой руку Ольги. Она не приняла этого безмолвного извинения.

Селихова понесло.

— Человек, который сидит за соседним столиком, подавал знак вашему приятелю. Этого человека я знаю. Он подручный у одного арапистого деятеля. Если я прав, этот человек за столиком будет ждать отхода судна. А если нет, он сейчас доест свое мороженое и просто уйдет.

Ольга молчала.

— Оленька, — взмолился Игорь Львович, — уйдем отсюда и забудем этот нелепый разговор.

Они направились к выходу и уже подходили к дверям, когда человек, сидевший за соседним столиком, обогнал их. Теперь он не казался толстым — просто очень большим и широкоплечим. Он шел, раскачивая на руке брелок с ключами. Когда он миновал Селихова и Ольгу, адвокат шепнул спутнице:

— К тому же и пари я проиграл. Так что все в порядке.

Парень шел впереди, чуть выдвинув плечо и рассекая толпу. На площади Ольга поискала его глазами и увидела, что он отошел от киоске вытащил сигарету из пачки, закурил и прислонился к барьеру, ограждащему площадь перед вокзалом, стоял так, покуривая и глядя на судно, где махали цветами с борта, где, поскрипывая, поднимался наверх трап.

На этот раз на прощанье Селихов не сказал Оле своих всегдашних: “С вашего разрешения я позвоню…”

Проводив “Серафимович”, Женя начал звонить Варенику. Дозвонился спустя полчаса. Эти полчаса Вареник провел на бульваре, где сидел у парапета с большим морским биноклем. Здесь всегда было много детей, а бинокль был безотказной приманкой. С одним из мальчиков Вареник вышел на смотровую площадку, откуда прекрасно виден был порт, морской вокзал, стоящее у причала большое пассажирское судно. Так они и смотрели попеременно — мальчик и Вареник. В двенадцатикратном увеличении прекрасно виден был Женя, направляющийся к телефону-автомату.

Женя все названивал, когда Вареник добрался наконец домой.

— Вроде все в порядке.

— Прекрасно. Дальше по плану.

В семь Жене предстояло свидание с таинственным мужиком. Его “Москвич” трижды объехал квартал, прежде чем Женя увидел этого человека на условленном перекрестке. Нет, он не был похож на моряка — скорее на мелкого чиновника.

Женя остановил машину и открыл дверцу. Человек увидел его, но с места не тронулся, он явно не собирался садиться в машину. Женя вышел, закрыл двери ключом и пошел вдоль квартала, сделав пригласительный жест. Вскоре мужик догнал его.

Они шли рядом, почти касаясь друг друга.

— Я сейчас возьму одну на пробу.

— Сколько у тебя есть?

— Четыреста.

— Ого! — не удержался Женя. — И почем?

— Шестьдесят.

— Это ты загнул. В жизни не поверю, что ты Грише так возил.

— Не поверишь — не надо. И как я Грише возил — его дело. А тебе — шестьдесят.

— Не пойдет, — отрезал Женя.

— А что ты дашь?

— По пятьдесят возьму все. Завтра годится?

— Годится.

— Возьмешь билет в кино “Победа” на двенадцать часов. После третьего звонка спускайся в туалет.

Они зашли в полутемный подъезд И там мужик вытащил из кармана монету. Женя торопливо спрятал ее.

— А деньги? — спросил невысокий.

— Эх ты, — вздохнул Женя. — Я на пробу взял. Понял? Если не подойдет — завтра верну.

— Не вернешь, — уверенно сказал мужик. — Давай деньги сейчас.

Женя вручил ему две двадцатипятирублевые бумажки.

“Странный какой-то, — подумал Женя. — Ни на кого из тех, кого знаю, не похож. Но Вареник был прав: встреча состоялась, и ничего не произошло”.

Сергей Сергеевич Выборный вернулся в управление в середине дня. Литвак был на месте. Он, не говоря ни слова, подвинул майору папку с делом об убийстве Белова. Выборный открыл ее и увидел фотографию. Вот и кончилась жизнь хорошего доброго парня.

Над делом Выборный провел полтора часа. Он вновь и вновь перечитывал протокол допроса Светланы Степаненко. Где-то здесь должна найтись ниточка. Та ниточка, которая вывела Белова прямо к гибели. А может быть, дело не в том? Может быть, Игорь совершенно случайно наткнулся на убийц и не смог уйти?

Выборный пошел к Чернобыльскому. Затем их принял начальник управления. Майор доложил о результатах поездки. Сестра Жалейки Найдина показала, что во время своих приездов в Ташкент ее брат действительно встречался с одним и тем же человеком. Она сама никогда этого человека не видела, но несколько раз говорила с ним по телефону. В разговорах с этим человеком Григорий Михайлович называл его по имени — Исмаил.

Затем вступили в действие ташкентские товарищи. У них было несколько косвенных доказательств того, что человек по имени Исмаил поставлял золотые монеты местному жулью. Крупный спекулянт, у которого при обыске было обнаружено золото, признался, что приобрел золото у Исмаила. Однако ничем, кроме описания внешности торговца золотом, милиция к приезду Выборного не располагала. Серьезные подозрения у милиции вызывал один человек — Исмаил Хаджиев. Удалось установить круг его знакомых, места, где он бывает. В одном из ташкентских ресторанов официант, постоянно обслуживавший Хаджиева, опознал на фотографии Жалейку и сообщил, что Жалейка бывал в их ресторане вместе с Хаджиевым.

Так же точно было установлено, что в дни, предшествовавшие гибели Жалейки, в самый этот день и еще неделю спустя Хаджиев находился в Ташкенте безотлучно. Значит, он не мог быть непосредственным участником убийства.

Выслушав рапорт Выборного, начальник управления спросил:

— Считаете возможным для себя продолжать руководство группой?

Выборный промолчал. Вместо него ответил Чернобыльский:

— Ошибка была. Чья и какая — мы пока не установили. Нашу точку зрения вы знаете, пусть Выборный работает по делу.

— Хорошо, — начальник управления кивнул. — Докладывайте каждое изменение в состоянии дела.

Вечером Выборный и Литвак снова и снова перечитывали дела Жалейки и Белова. К концу дня забрезжила еще нечеткая мысль. Ее подсказали данные лаборатории НТО, протокол осмотра места происшествия. На краю дороги и на внешней стороне мешка были обнаружены несколько пшеничных остьев. Остья были сравнительно свежие и, видимо, на дорогу просыпались, когда мешок снимали с грузовика. Лабораторный анализ и консультация со специалистами показали: пшеница “эритроспермум”, экспериментальная пшеница, не утвержденная еще селекционным институтом.

Утром следующего дня Выборный и Литвак уехали в селекционный институт, оттуда в управление сельского хозяйства. Дело осложнялось тем, что “эритроспермум” сеяли не только в хозяйствах, которым было поручено опробование экспериментального сорта, но и там, где поверили в новую пшеницу.

Затем Литвак и Выборный засели над картой, привезенной из института. Специалисты из ГАИ разбили ее на зоны притяжения к шоссейным дорогам. Рядом с названиями сел были обозначены наименования колхозов и цифры в ровных желтых квадратиках — площади посева “эритроспермума”. По просьбе милиции один из работников управления сельского хозяйства обзванивал элеваторы области, выясняя, кто, в какие сроки и на каких машинах вывозил “эритро” на элеваторы.

— Так. Сколько же у нас получается колхозов?

— В зоне притяжения трассы, на которой был найден труп Белова, таких колхозов семь, — ответил Литвак. — Но это только в нашей области. Машина могла прийти из другой.

— И с другим грузом. Факт лишь один — позавчера он уехал в сторону Сергачева. Это факт. В этих семи колхозах надо опросить всех водителей. Не только выезжавших в Приморск. Всех.

— Опасно, — возразил Литвак. — Водитель может быть сообщником

— Не верю, — Выборный хлопнул ладонью на карте. — Вот где они оставили труп. Не вывезли к морю, не зарыли на отдаленной проселочной дороге, не упрятали в лесах, а до них только семьдесят километров. Нет, они не располагали машиной Вывезли за город и бросили, веточками прикрыли. Спешили вернуться в город. А машина, судя по всему, пошла дальше.

— И все равно осторожность не помешает. — Литвак в эти два дня был особенно вежлив с Выборным. — Так что я с вашего разрешения проведу инструктаж с людьми.

Предстоящую встречу Белый отрепетировал от и до. Трижды повторил свои действия: шла крупная игра, рисковать, лезть наобум нельзя было. И так слишком много уже оставлено, следов, слишком многое поставлено на единственную карту На встречу ехали вместе. После убийства милиционера Белый старался не разлучаться со своим сообщником, видимо, боялся, что Костик может скрыться. А в такси Белый теперь не садился: кто знает, может, таксистам уже раздали их фотографии?

Белый стоял в автобусе, ловил отражение в отсвечивающих подсиненных стеклах. Он чувствовал, что силен, молод, что может внушать страх. И в этом тесном автобусе, где люди стоят плечом к плечу, Белый все равно что царь и бог. Они-то ведь боятся, что он стрелять начнет. А он не боится ничего. И в ту минуту, когда почует опасность, будет стрелять без колебаний.

Иногда Белый особенно остро чувствовал, что все против него. Каждый в отдельности и все вместе. Белый ненавидел их. Сопляков, целующихся в сиверах, где ему приходилось ночевать. Идущих с работы, несущих свою жалкую зарплату, которой Белому хватило бы на один загул.

Белый ненавидел их еще и за то, что все они за кого-то боялись. За своих детей, за свою работу, за свой дом. А ему не за кого было бояться, только за себя.

Когда-то в тюрьме была у Белого одна ночь, в которую подумалось — ну ладно, украдешь ты, допустим миллион. Что дальше? Ну смоешься, спрячешься, отсидишься, следа не найдут. А дальше? Ну опять десять лет будешь ждать, дождешься, забудут про тебя, искать перестанут, высунешь нос на свет. А что тогда? Водка? Миллион за всю жизнь пропьешь. Да ведь водка есть и без миллиона. Бабы? И без денег были у Белого бабы. Только другие, не такие каких он хотел. А к тем не подойдешь с миллионом, им какая-то другая упаковка нужна. Им еще чего еще требуется. Ну что еще? Жениться, дом купить, детей растить? Так для этого воровать и не надо.

Но это была лишь одна ночь. Единственная ночь в тюрьме, пришедшая как раз тогда, когда Белый додумал до конца, домучил свое самое главное дело: вот это. Белый гордился им, оно выросло из тихой тюремной побасенки, какие рассказывают во множестве перед отбоем. Выросло, обзавелось деталями, чтобы вырезаться теперь в дерзкий, отчаянный план. И все пока получается.

В двух кварталах от кинотеатра “Победа” Вареник остановил такси расплатился. Женя уже был на месте. Вареник передал ему чемоданчик.

— Здесь все по счету. Девятнадцать девятьсот пятьдесят. Окошко ты знаешь. Я буду там. Если что выбрасывай чемодан, сразу будешь без улик. А я прикрою.

Женя отправился к кинотеатру, а Вареник медленно пошел по другой стороне улицы. На случай, если Женю ждал подвох, Вареник подготовил жесткий план. Двор за кинотеатр проходной. Женя выбрасывает в окно чемодан. Вареник стреляет в Женю и уходит с чемоданом проходным двором в магазин “Детский мир”. Народу там полно всегда, есть два выхода. Если даже Жене не удастся выбросить чемоданчик, все равно нужно стрелять в него. Одним свидетелем меньше.

Вареник свернул во двор. Маленькое окошко туалета выходило во двор соседнего дома почти на уровне асфальта.

…К кинотеатру Костик и Женя подошли одновременно. Один — от улицы Гоголя, провожаемый внимательным взглядом Белого, другой расставшись с Вареником, — от улицы Жанны Лябурб. Костик был с стареньким школьным портфельчиком. Женя нес плоский черный чемодан. Они встретились у входа, и Женя почти неприметно кивнул: “Проходи”.

Звенел звонок, контролеры торопили опоздавших. В туалете был пусто. Женя вошел в кабинку, туда же втиснулся за ним Костик. Заперев дверь, Женя бросил взгляд на маленькое окошечко вверху.

— Все здесь, — Костик приподнял портфель. — С той будет четыреста.

Женя уселся на сиденье унитаза, устроил чемодан на коленях:

— Куда тебе?

Костик загнул полу пиджака:

— Вали сюда.

Женя бросал пачки денег, оба негромко вели счет. Каждую пачку Костик брал, большим пальцем проходился по краям купюр, проверяя, нет ли “куклы”, не заложена ли в середине нарезанная бумага.

— Порядок. Давай теперь я.

Костик открыл портфель одной рукой, другая придерживала полу пиджака.

— Таскай сам. Я считать буду.

Женя черпал из портфеля, шевеля губами.

Длинные кожаные футлярчики, в которые были упакованы монеты, Белый содрал.

Через пятнадцать минут все было закончено. Костик запихивал в портфель последние пачки, Женя закрывал чемодан, который стал дьявольски тяжел. Они оба глядели друг на друга с некоторой растерянностью, будто не веря еще, что все обошлось тихо и спокойно.

Белый догнал Костика через три квартала. Он сразу же взял портфель, встряхнул его.

— Есть?

— Есть. Двадцать кусков.

— Вот теперь мы вышли на прямую, Костик. Теперь мы будем с тобой короли, если все пойдет как надо.

И тогда Костик выпалил то, о чем думал всю дорогу от кинотеатра:

— Слышь, Белый, а может, кончим? С таким сармаком можно уже и сорваться.

Белый ласково взял его под локоток, железные пальцы сошлись на руке Костика.

— Д-думать забудь, гад, — прошипел Белый. — На мне два трупа висит, а я с тобой баловаться буду! Я что, их на себя за пятнадцать кусков повесил? Дешево меня ценишь, Костик!

Белый шептал эти слова возле самого уха Костика, он вел его по улице, обняв, как друга.

— А теперь последнее твое слово. Идешь до конца?

— Иду, иду, — заторопился Костик. Всю дорогу до дома он объяснял Белому, что ничего такого и не говорил, что на дело пошел, потому что знает — с Белым можно, он по мелочи не работает.

Саша Пономаренко сидел в курилке с двумя шоферами, когда зашел бригадир и сказал, что вызывают в правление. У председателя Саша увидел незнакомого человека, который встал при виде Саши, протянул руку:

— Давайте знакомиться. Сичкарез.

Саша по просьбе Сичкареза подобно рассказал о последних днях работы, что и когда возил, куда ездил. Сичкарез изредка задавал вопросы. Последняя поездка в Приморск его тоже интересовала.

— Да очень просто. Рано утром выехал, заправился и пошел себе домой по трассе.

— Подвезти никто не просил?

Сашка подумал — говорить или нет? А в конце концов ничего страшного он не сделал, пятерка — не такие уж деньги, и сказал:

— Попросились двое. Я их подвез.

Спустя двадцать минут Сичкарез и Пономаренко сидели в машине, идущей к Приморску. В управлении милиции Сашу ждать не заставили — сразу повели по начальству.

Сашка растерялся, войдя в комнату и увидев полковника. Он вытянулся в трех шагах, только раскрыл рот — отрапортовать, как полковник перебил его:

— Садитесь, товарищ Пономаренко. И расскажите все по порядку.

— Значит, так. — Сашка собрался с духом, чтобы чего-нибудь не перепутать. — Сегодня у нас четверг. Значит, в понедельник послали меня с дынями на базар. Поехали замбригадира Череда, кассирша Любаша и я. Привез я их на базар, дыни скинул, там у нас ларек, в клетку их покидал и поехал, они торговать остались. А я в Дом колхозника, занял места для всех — переночевать. Места я занял, потом поехал на троллейбусе в универмаг, оттуда в кино, из кино прямо в Дом колхозника. Череда с Любой уже были там. Поужинали, я лег спать. Встал в четыре утра, поехал на заправку. Смотрю — двое стоят и рукой машут. Я притормозил. Один мне говорит: “С грузом подбросишь?” Я им: “Разве что по дороге. Мне по Сергачевскому шоссе”. — “Годится”, — он мне говорит. Я спрашиваю: “А где груз?” А они мне: “Ты поезжай, заправляйся, а мы тут с грузом будем через полчаса”.

Ну, я поехал, заправился, подъезжаю туда, они и правда там — один стоит, а второй мешок из подворотни тащит. Тяжелый. Мешок они сами погрузили, я хотел борт открыть, они говорят: “Не надо”. Сели. Который повыше — ко мне, в кабину, а второй в кузове, у меня там доска лежала. Выбрались за город, я придавил километров восемьдесят. Идем нормально, на трассе почти никого нет. Потом этот высокий в кабине мне говорит: “Нам на бахчу надо”. Показывает. А там и вправду бахча. Вылез он, мешок принял. Тот из кузова спрыгнул, а этот высокий дал мне пятерку. “Езжай”, — говорит. Ну, я поехал.

Принесли карту. Саша повторил на ней весь свой маршрут. Он часто путался и сбивался, потому что плохо знал городские улицы. С грехом пополам все же установили путь следования. Потом стали задавать вопросы. Саша отвечал обстоятельно, припоминая детали. Да, один был высокий, смуглый, волосы темные, глаза, ну, глаза так, средние, не очень большие, не маленькие. А второй поменьше, худощавый. И одет похуже. И слушался высокого.

Сашу усадили в “Волгу” и повезли. В пути повторили маршрут. От Дома колхозника до того тихого перекрестка, где остановили Сашу двое. Потом на заправку. Майор, который сидел рядом с Сашей, засекал время. Потом вернулись, постояли, сколько Саша сказал, снова поехали — мимо лесосклада, мимо макаронной фабрики, потом пригородом.

Миновали переезд, развилку, где от шоссе отходила веточка на запад. Саша напрягся, и майор, сидевший рядом, понял это. Он выжидательно посмотрел на Сашу и поднял руку, готовясь остановить водителя “Волги”.

— Вроде здесь, — с натугой сказал Саша.

Машина остановилась. Саша вышел, походил по дороге. Трое сидели в машине. Саша вернулся, сказал, засовывая голову внутрь.

— Вроде здесь. А может, и нет…

Тогда майор вышел из машины, остановил набегавший грузовик. Переговорил с водителем, который уже спрыгнул на землю, потом махнул рукой: “Садись, Саша, за руль. Развернешься, метров пятьсот проедешь и давай сюда”.

Через полкилометра Саша развернулся и поехал, поглядывая в боковое стекло. Места, которые в “Волге” Саша вспоминал с трудом, отсюда, из кабины грузовика, казались знакомыми. Вот ветка над дорогой, он тогда еще подумал — чиркнет или нет. Саша уверенно миновал стоящую на обочине “Волгу”, проехал еще метров тридцать и затормозил.

— Вот здесь, — крикнул он людям, шедшим от “Волги”.

Майор подождал, пока все подойдут, и спросил:

— Как они выгружались?

Саша показал.

— Ты точно помнишь, Саша? Сняли мешок или скинули?

— Скинули. Высокий сперва хотел принять, но мешок был тяжелый, он и крикнул тому, в кузове: “Бросай, ничего не будет”. Тот и бросил.

Вернулись быстро. Уже возле управления Саша решился:

— А что, товарищ майор, я похожее место показал?

— Не похожее, Саша, — ответил майор. — То самое место.

Последнее время Валя нервничала. Она не ходила провожать Виктора — он не разрешил, и Валя догадалась, что его запрет каким-то образом связан с делами, что объединили Виктора с Женей. Тревога не оставляла ее. Чем больше она узнавала Виктора, тем крепче привязывалась к нему. За полтора года жизни в Приморске у Вали было несколько романов, она легко относилась к связям, считая, что до замужества нужно еще успеть “погулять”. И в первое время знакомства Виктор был для нее просто еще одним партнером. Неудобно было лишь то, что по вечерам он работал. Опасность, которой она подвергала его, сведя его с Женей, заставила ее оценить свои чувства к Виктору.

С Женей Валя познакомилась в одной из компаний, где бывала прежде, потом они долго не виделись, а встретившись, стали поддерживать ровное спокойное знакомство. У Жени можно было послушать хорошую музыку, выпить, потанцевать. Валя знала, что у него всегда есть деньги, и догадывалась, что добывает их он не самыми честными способами. Но это было его дело. Два или три раза Валя бывала на вечеринках у Жени, он за ней не ухаживал с того самого вечера, когда попытался притиснуть в коридоре, но она спокойно, с улыбкой отвела его руки:

— А вот у нас с тобой ничего не будет, Женечка.

Он не рассердился, рассмеялся в ответ, подмигнул:

— А вдруг?

— Нет, — тоже улыбнулась она. — Я это сразу понимаю.

Женя больше никогда к ней не приставал. Встретившись случайно, Валя рассказала ему о Викторе, и Женя попросил познакомить их. Он не объяснял зачем, и только потом, когда он явился к ней домой и попросил оставить их одних с Крюковым, Валя связала его приход с предстоящим Виктору загранплаванием.

В день отхода судна Вале было горько. Виктор запретил провожать его. Ни разу он не сказал, что любит. Ни разу, даже в самые дорогие минуты Да если бы он тогда и сказал, она бы не поверила. А теперь ей одного хотелось, чтобы он вернулся, чтобы пришел, чтобы был рядом и говорил все те смешные и добрые слова, которые она еще недавно считала обыкновенной болтовней, ложью, прикрывающей все другие чувства И вот она, Валя, хотела того или не хотела, стала причиной опасности для Виктора. Ясно, что Женя его во что-то втягивает, втянул уже. А на судне заграничного плавания такие вещи особенно опасны — это Валя понимала, она уже долго жила в портовом городе

Что можно сделать? Что можно теперь сделать? Надо поговорить с Женей Пусть оставит в покое и Виктора и Валю. Она придет и скажет: “Если ты немедленно не оставишь его в покое, я пойду и расскажу. Все расскажу: про ваш разговор, про то, что ты его уговаривал. Я не знаю, о чем вы договорились, но я знаю тебя. Если ты не хочешь, чтобы я пошла в милицию, немедленно дай ему радиограмму, что все отменяется. Можно составить ее так, что он поймет”. Если Женя начнет упрямиться, его можно припугнуть Однажды на вечеринке, когда было совсем мало людей, к Жене зашел один человек, его звали Георгий Александрович. И Валя догадалась, этого человека Женя боится. Он был очень вежлив, спокоен, но страх Жени Валя почувствовала И можно сказать про этого Георгия Александровича.

Придумав все это, через два дня Валя отправилась к дому Жени Он жил в дворовом флигеле. Света в окнах его квартиры не было. Валя спустилась во двор, свернула в подъезд фасадного здания. Села там на низком подоконнике.

Прошел час, другой. Окно выходило во двор. Вале были видны темные окна Жениной квартиры.

В подъезде гулко отдались шаги. Какие-то люди вошли и остановились возле двери внизу. Раздались приглушенные голоса.

— …Будем ждать. Ты стой тут и не показывайся, а то он тебя сразу срисует. Если что — выскакивай…

И снова после долгого молчания:

— Придет, куда он денется.

Валя затаила дыхание. Кто-то переступал, покашливал. Потом все затихло, и послышались другие шаги, твердые, уверенные. И сразу:

— Стой. Милиция. Поднять руки.

Снизу слышались сопение, негромкий разговор, из которого Валя не поняла ни слова. Потом шаги в глубине двора. Валя, прислонившись к стене, выглянула в окно. По плитам двора шли двое. Вот они вышли под лампочку к подъезду флигеля. Впереди Женя. А чуть сзади, почти вплотную, высокий милиционер Второй остался внизу

Только что Валя собиралась напугать Женю милицией. А теперь сама тряслась от страха.

В окнах квартиры напротив вспыхнул свет, но разглядеть Валя ничего не смогла — шторы прикрывали окна.

Что теперь делать? Уйти невозможно, милиционер оставался внизу, он может ее задержать. Хоть бы дверь хлопнула, хоть бы кто-нибудь спустился сверху, тогда она могла бы выйти. А потом?.. Ведь если милиция пришла к Жене, значит, теперь будут знать про Виктора!..

Внизу было тихо. Костик стоял, прислонясь к стенке, и покуривал в рукав. Белый верил, что все получится, и он, Костик, начинал в это верить. Еще бы, ведь сгореть можно было уже сто раз, начиная с Лаптя, с Валета, с того хмыря в поезде, сгореть с милиционером, с шофером, который вывозил труп. Да и с этим Женей. А все пока обошлось Сколько хочешь, столько можно было сгореть. Если масть не переменится, если такая везуха и дальше пойдет, все будет тип-топ, как говорит Белый. Костик вспомнил Анну, жену Лаптя, досадливо поморщился. Нет, что ни говори, а сделать любовницей жену кореша… Белому, может, потому и везет, что он на все плевать хотел, на всех корешей.

Наверху маялся Женя. Когда в подъезде собственного дома его остановил строгий окрик, Женя даже не удивился. Только сердце сжалось и словно оторвалось: вот оно, случилось. Так и знал. Так и знал, что этот мужик подстава, говорил ведь Варенику, что нельзя идти. Чуяло сердце. Женя спокойно поднял руки, дал себя обыскать, потом, повинуясь негромкому приказу, пошел к дому. И только тут почувствовал, что. ноги не гнутся, не слушают его. Почему-то с Женей отправился только один Остальные остались там, в подъезде Их было несколько — Женя не видел всех, но ощущал их присутствие за спиной.

Шагая через двор, Женя подумал: а что, если сейчас, вот этого с, разворота, ребром ладони по горлу — и в конец двора? Там через забор — и ходу. Но милиционер легонько подтолкнул его в бок: “Иди”. Женя покорно двинулся дальше. Ты его ребром, а он тебе пулю.

Только войдя в собственную квартиру и включив свет, Женя понял, как глупо он себя ведет. Ведь еще ничего не известно, может, они и не знают ничего. Женя повернулся к милиционеру и заговорил громко, вызывающе:

— А в чем, собственно, дело? Почему это вы меня водите, как бандита? И кто вы такой?

Милиционер несколько удивился такому обороту дела и чуть прикрикнул в ответ:

— Ну-ка садись!

Но Женя вошел в роль.

— Нет уж! Это я вам могу предложить сесть, я тут хозяин. Это мой дом. И попрошу вас обращаться на “вы”. И предъявить документы.

— Ах, документы? — издевательски переспросил милиционер. — Ну что ж, пожалуйста. — Он легким движением руки извлек из нагрудного кармана темно-красное удостоверение.

Женя раскрыл книжечку. Прочел, лейтенант Белов Игорь Иванович, сотрудник уголовного розыска. Снова мелькнуло: конец. Но заговорил Женя громко, нахраписто:

— Так в чем же дело, Игорь Иванович?

— Садитесь, садитесь, — повторил лейтенант. — И обращайтесь ко мне “гражданин лейтенант”. Или “гражданин начальник”. Как вам больше нравится. А уж спрашивать буду я. — Он опустил руку в карман пиджака, а когда вынул ее, в руке черным отсвечивал пистолет.

“Хорошо, что не побежал там, во дворе”, — подумал Женя.

Лейтенант молча, спокойно глядел на Женю. Тот не выдержал:

— Так в чем дело? Что вам нужно от меня?

— Очень немногое, — мягко ответил лейтенант. — Нам нужно, чтобы вы прямо и честно рассказали о своей преступной деятельности.

— Вы ошиблись, — торопился Женя — Вы меня с кем-то путаете.

— Хватит, — оборвал его лейтенант. — Это вы нас с кем-то путаете, Сташевский Евгений Аркадьевич. Верно?

— Верно.

— Ну так вот, гражданин Сташевский. Где золото?

“Точно, ихний был мужик, — подумал Женя — Они его прислали или следили за ним”.

— Нет у меня никакого золота.

— Ну как хотите, — все так же спокойно сказал лейтенант. — Сейчас придет машина, произведем обыск, найдем сами. Я вам предлагаю выдать золото. Чистосердечное признание учитывается на суде.

— Да нет у меня никакого золота! — почти закричал Женя. У него и вправду не было золота, монеты сразу же забрал Вареник.

— Нет, и хорошо, зачем же кричать? — спросил лейтенант, который откровенно наслаждался своей ролью. — А ведь было. Причем не контрабандное золото, нелегально перевезенное через государственную границу. И много было золота. Куда вы его дели?

— Ничего не знаю об этом.

— Послушай, ты! — Лейтенант встал и подошел поближе. — Упираться ты не будешь.

Он был почти такого же роста, как Женя, только в плечах чуть поуже. Пистолет он направил прямо в живот Сташевскому.

— Сегодня в туалете кинотеатра “Победа” ты купил четыреста монет сирийской чеканки. Где они?

— Я не покупал, — стоял на своем Женя.

— Ладно, дурачок. Устроим очную ставку, предъявим фотографии, сделанные в туалете, приведем гражданина, у которого ты купил. Суду хватит материала. Только срок твой будет больше. Где золото?

Женя понимал, что это провал. И провал полный. Но что делать?

— Меня попросили, — быстро сказал Женя. — Меня попросили его купить.

— Кто? — напирал лейтенант.

— Человек один. Я его не знаю

— Бросьте, Сташевский. — Лейтенант отошел, снова сел, поигрывая пистолетом. — И вы его знаете. И мы его знаем. Более того, там сейчас находятся наши товарищи, идет обыск. И для нас во всем происшедшем никаких неясностей нет. Я у вас хотел получить чистосердечное признание. Что ж, посидим, подождем машину.

Он оставил пистолет на коленях, закурил, затянулся, выпустил дым тонкими колечками. На Женю он уже не глядел.

“Это была ловушка, — подумал Женя — Они следили за нами, видели меня с Вареником. Конечно, тогда запираться бессмысленно. Он-то молчать не будет. А если это игра, если они ничего не знают, а я признаюсь, как последний дурак?”

— Послушайте, товарищ…

— Я вам сказал, как нужно ко мне обращаться.

— Гражданин лейтенант, но я того человека действительно не знаю.

— Бросьте. Все вы знаете. И не первый день знаете. И не раз обделывали с ним делишки. Вы мне еще скажете, что Жалейку тоже не знаете? Григория Михайловича? Первый раз слышите, правда?

“Вот почему Вареник про Жалейку молчал, — догадался Женя — Они же взяли его. А Вареник, сволочь ненасытная, знал, что Гриша попался, знал и все-таки послал меня на эту встречу. Ну, гад. И я должен его прикрывать?”

— Ну?

— Монеты, которые я купил сегодня, я отдал… — Женя поднял голову. В нем нарастала злоба. Почему он должен в конце концов сам себе увеличивать срок, защищая Вареника? Он и так получал львиную долю, хотя всю работу делал Женя. Почему?

— …Варенику Георгию Александровичу

— Давайте подробно. — Лейтенант смотрел скучающим взглядом. — Ну, знаете, как положено — кто такой где живет, чем занимается. Все по форме, а то что ж это за признание.

Женя назвал адрес Вареника.

— Так. Кем работает?

— Старшим товароведом в Коопвнешторге.

— Прекрасно. Дальше

— А что дальше-то? — Женя совсем сломался. Когда он прежде думал о такой минуте, ему казалось, что он будет глядеть в глаза и говорить смело: “Нет, не знаю, на ваши вопросы отвечать не буду, ничего вы от меня не услышите”. Пусть ищут, пусть доказывают, если смогут. Но вот она пришла, эта минута.

Он был похож на пустой мешок — большой, толстый, обрюзгший человек с красными воспаленными глазами и отвисающими губами.

Прошло не больше получаса, а милиционер знал все. Про Виктора, который должен вернуться с очередной партией товара, про Хаджиева, про Вареника и Валю, в общем, все, что знал сам Женя.

— Все, — сказал Женя. — Я все рассказал.

— Да, — задумчиво протянул лейтенант. — Дерьмецо ты, мальчик.

Женя понял, что допрос окончен. И вдруг что-то беспокойно кольнуло его. Ах да, милиционер говорил про машину, а ее все нет. Где же она? Почему?

— Должен тебе сказать, что ты портишь мое впечатление о работе нашей милиции, — издевательски продолжал лейтенант. — Уж если бы я и вправду был милиционер, ты бы у меня на воле не гулял.

Женя слушал, ничего не понимая.

— Считай, фрайер, что твое счастье — ты на меня попал. — Высокий встал, подошел поближе и вдруг коротким слепящим ударом сшиб Женю со стула. Тот ахнул и повалился на бок. Острая боль заставила его согнуться, переломиться пополам — высокий с размаха влепил Жене в бок носком ботинка.

— Встань, падла.

Женя поднялся. Кровь текла из разбитой губы, Женя размазывал ее по лицу, всхлипывая:

— Вы не имеете права, я все рассказал.

— Замолкни, сука! Не понял?

Женя не успел отшатнуться, и высокий снова ударил его по лицу На этот раз Женя устоял на ногах.

— Сядь, — рявкнул высокий.

Женя послушно сел.

— Сиди и внимательно слушай. Если хоть на минуту раскроешь пасть, убью, как собаку. Понял?

Женя кивнул.

— Так вот… — начал Белый.

Было уже далеко за полночь, когда Валя вновь услыхала шаги во дворе. Она подняла голову. Человек миновал тусклый круг света от лампочки над входом, прошел через двор и остановился в подъезде.

— Ты здесь? — спросил он. — Порядок. Здоровый, а лапшистый. Я даже не думал, что он так запросто ссучится.

Они ушли, шаги их долго еще звучали на тихой ночной улице. Потом Валя, с трудом переступая затекшими ногами, вышла из подъезда. Она не могла понять ровным счетом ничего. Милиция арестовала Женю. Но ушли они без него? Отпустили? Может, он их подкупил? Этот сказал — “ссучился”. Значит, предал? Кого? Виктора? Виктор попал в беду. И виновата она, Валя.

Все, что происходило с ним в этот день, было так необычно, что Саша забывал про усталость.

Когда они спустились в маленький кинозал и там погас свет, Саша вытянул ноги в узеньком проходе между рядами стульев и почувствовал, что сейчас уснет. Просто уснет. Но майор тронул его за плечо:

— Давай работать, Саша.

И снова Саша ожил, завороженный тем, что видел на экране. Вокруг него сидело человек пять. Один из них, чуть постарше, расположился за маленьким столиком, на поверхности которого было много кнопок и ручек, остальные обсели Сашу со всех сторон. На экране видно было безжизненное лицо — лицо манекена, лицо робота, вычерченное с математической точностью. Но Саша произносил слово, и вдруг подбородок манекена отъезжал куда-то в сторону, вместо него приезжал другой, прилаживался под нижней губой. А вот и губа уехала, появилась другая, чуть потоньше, поджатая, сердитая. Саша Пономаренко описывал своих пассажиров — сперва высокого, потом второго, пониже. В конце концов портреты на экране стали похожи на тех двух людей, которых подвозил Саша, но похожи механически, в них не было жизни, не было выражения глаз, не было движения — того, что создает индивидуальность человека.

— Не совсем то… — сказал Саша. — Они все-таки другие.

И снова майор упорно добивался, в чем же другие. А поняв, сказал грустно:

— Это все, что она может. — Саша понял — это он про технику.

— Зафиксируйте результат, — сказал майор. — И сразу же отпечатки, сверку, все, как положено, только аллюр три креста. Это все нужно на позавчера.

— Понятно, — ответил человек за пультом.

— Ну спасибо, Саша, — сказал майор. — Устал?

— Ничего. Я три месяца как из армии, а там приходилось на ученьях по двое суток не спать.

— Домой мы тебя пока не отправим, — сказал майор. — Поживешь здесь. Нужно, чтобы ты под рукой был, понимаешь?

— Понимаю. Только председателю позвонить бы, а то ведь там мои не знают ничего.

— Сообщим. Иди отдыхай. Вот товарищ тебя проводит.

Поздно вечером Выборный и Литвак засели вдвоем в кабинете майора.

— Ну давайте пройдем еще раз, — сказал Сергей Сергеевич. — Что у нас теперь есть? Картинка возникает такая: у Жалейки появилось опасение, что Сухарев его кому-то показал. Курьер был встревожен еще и тем, что Сухарев сходит с маршрута. В этой поездке Жалейка был убит. Сумка пропала. Дальше — в Ташкенте предположительно установлен возможный партнер приморских валютчиков Хаджиев. Но в день убийства он был в Ташкенте.

— А местным компаньонам Жалейки его показывать не надо было, — вмешался Литвак. — Они сами все знали. И Жалейку, и поезд, и время отправления. Да и ташкентским тоже не нужен был никакой наводчик — Жалейку знали в лицо, могли сфотографировать. Так что тут что-то не играет. Опасения Жалейки могли бы оказаться липовыми, искусственными. Тем более что мы о них узнали от Ковалева, а он у меня доверия не вызывает.

— У меня тоже, — сказал майор. — Но вступает в действие другой факт. Белов погиб именно после визита к Светлане Степаненко. Вот расчет времени: труп Белова обнаружен в четыре сорок. В пять сорок последовало заключение экспертизы — убит за двенадцать—четырнадцать часов до момента обнаружения. Значит, время убийства берем предположительно от пятнадцати до семнадцати часов. В магазине Белов был около тринадцати часов. Еще пятнадцать минут на то, чтобы дойти до дома Степаненко. Считаем ровно тринадцать часов. Беседа, по словам Степаненко, продолжалась около часа. Четырнадцать. Затем Белов ушел. От дома Степаненко до района, где пассажиры Саши Пономаренко сели к нему с мешком, сорок минут езды автобусом. Причем этот двенадцатый останавливается как раз у магазина, где работает Светлана. Прибавляем пятнадцать минут, необходимые на то, чтобы дойти до магазина. Итого пятнадцать часов. Что отсюда следует?

— По расчету следует, что Белов, не отклоняясь, от дома Степаненко направился прямо в район, где потом эти двое ждали Пономаренко. Так? Вы это хотели доказать?

— Это.

— Но эксперты дают вилку в два часа. А вы выходите только на нижний ее предел. Что, если эти два часа у Белова были? И тогда связь между Сухаревым—Степаненко и убийством Белова становится гораздо сомнительнее.

— И здесь есть один факт, — сказал Выборный. — Белов не звонил в управление. Не звонил. Игорь был достаточно точным и исполнительным работником. Он мог не позвонить, если бы беседа со Светланой Степаненко не дала дополнительной информации. Но мы знаем — выяснились важные вещи. Приходивший к Сухареву неизвестный, связь с Толкаченко, отъезд Сухарева и, наконец, самое важное — мальчишка: он спрашивал Сухарева по просьбе неизвестного. Обо всем этом Белов, если бы возникли отклоняющие его обстоятельства, сообщил бы. Непременно. Он не мог не понять важности этих фактов, он шел за ними. А он не звонил. Почему? Есть объяснение?

— Есть, — ответил Литвак. — Не звонил, ибо не мог отвлечься ни на минуту.

— Пошли дальше. Установлены двое — высокий и невысокий. И предположительно высокий — лидер. Он ехал в кабине, он сказал: бросай, он выбирал место остановки, не советуясь с сообщником. Что есть еще? Район, откуда вывозили труп. Тридцать минут — вот время поездки на заправку. Его сообщил Пономаренко, его подтвердила проверка. За это время они должны были доставить мешок к перекрестку.

— Стоп! — вмешался Литвак. — Когда Пономаренко подъехал, они его уже ждали. Так что время можем считать меньшим, но не большим.

— И еще одно, вернее, даже два обстоятельства. У них нет своего транспорта, иначе они не пошли бы на риск с чужим, пусть иногородним, водителем. Маловероятно, чтобы они решились даже в раннее время дважды переносить труп. Слишком опасно. Опасно и ночью, и ранним утром. Гораздо проще сразу попытаться отделаться от него, риск вдвое меньший. Будем исходить из того, что труп был доставлен к перекрестку от места убийства. Это подтверждается и расчетом времени. Радиус — от нуля до двенадцати—пятнадцати минут ходьбы взрослых мужчин. С учетом ноши — семь—восемь минут туда, десять—двенадцать обратно. Они возвращались с тяжелым мешком и не могли очень спешить, чтобы не обращать на себя внимание. Что же за расстояние?

— Максимум полтора километра, — ответил Литвак. — Больше считать нельзя.

— Допустим. Но это все пригород, район частных домов. И почти при каждом приусадебный участок, палисадник, наконец. Почему они не могли закопать труп?

— Объяснение только одно, — сказал капитан. — Они не располагают верной базой. Их база временная, неполная.

— Ну ладно, пусть так. Но, тогда возникает еще один вопрос. Совершено убийство милиционера. Любому ясно — это поднимает на ноги всех. Убийце выгоднее всего не обнаруживать труп, не показывать его нам, а укрыть, спрятать. Одно дело — пропавший милиционер, а другое — погибший…

— Вы сами сказали, у них нет транспорта. Есть и еще один вариант: сразу после убийства они скрываются из города, уходят. Тут им все равно, когда и кто найдет труп.

— Ладно. Пошли еще дальше. Предположим, что Белов вышел на приморских сообщников Жалейки, на группу валютчиков. Под угрозой разоблачения они не остановились перед убийством. Вероятно?

— Нет, — покачал головой капитан. — Не вяжется никак с обстоятельствами. Они группа, постоянно действующая в Приморске. У них есть, должна быть достаточно свободная квартира, база, где можно хотя бы укрыть труп на день или два. А Белова вывезли немедленно. Кроме того, методика убийства — камнем, булыжником — противоречит этой версии. Непохоже, другой стиль. И наконец, они могли бы подготовиться к вывозу тела, не производить его экспромтом, найти более или менее верный транспорт, место и так далее. А здесь все случайно. Непохоже на валютчиков, нет.

— Но был же Жалейка золотым курьером. Это ведь уже не просто выдумка Ковалева. Есть Хаджиев, их видели вместе, на Хаджиева выводят и другие данные в Ташкенте.

— Не знаю, — с сомнением покачал головой Литвак. — Тут пока судить трудно. За — факт убийства, сумка, показания Ковалева, подозрения по поводу Хаджиева. Против — все, что угодно. Обстоятельства гибели Белова не вяжутся с этим.

— Вяжутся, — упрямо сказал капитан. — Только вот эту ниточку мы ухватить не можем. А должна быть.

— Не будем спешить, — сказал Литвак. — К утру обещали закончить сверку фоторобота с нашей картотекой. Может, что-нибудь появится.

— Я приказал вызвать наутро мальчика и Светлану Степаненко. А вдову Жалейки и Ковалева на двенадцать часов. Покажем — пусть поглядят…

Дни плаванья до Бейрута слились для Виктора в сплошную яркую пелену Оркестр допоздна играл в судовом баре на верхней палубе. Расписание круиза было составлено так, что судно двигалось по ночам, а днем стояло в портах, где туристы осматривали достопримечательности. Оркестранты редко ездили на экскурсии, нужно было рано вставать Но Виктор ездил и потому все время хотел спать.

На подходе к Бейруту Виктор пришел записываться на берег. Старпом спросил его:

— Впервые в Бейруте?..

Они сошли с судна большой группой.

В первом же квартале отделились официантки: зашли в магазин. Возле кинотеатра остались матросы. Штурман и несколько человек из экипажа остановились перед мечетью Виктор отстал, разглядывая вязь арабских надписей, украшающих ворота, и там укрылся за лепной оградой мечети.

За перекрестком Виктор легко нашел длинную пыльную улицу. На тротуарах толпился народ. Крюкова сразу же стали хватать за руки наперебой заговаривая на смеси английского, русского, французского и немецкого, пересыпая все это характерными арабскими жестами. Виктор считал лавки. Пятой от угла была маленькая лавчонка, похожая на новые другие, — единственное окошко с жалкой рекламой, резная дверь. Виктор толкнул дверь; в глубине магазина зазвенел колокольчик. Духота, сладковатый запах, сумрак. В этом сумраке Виктор не сразу заметил хозяина. Смуглый седой старик в европейском костюме и вышитой золотом феске.

— Сеид? — спросил Виктор.

— Сеид, Сеид… — Старик успокаивающе закивал и постучал в свою о грудь длинным темным пальцем.

— Привет привез, — сказал Виктор.

Старик усадил гостя в пыльное легкое кресло, а сам остановился напротив и выжидательно скрестил руки на груди.

Виктор сидел, глядя на хозяина, пока не понял, чего тот ждет. Крюков похлопал себя по груди, пакет отозвался хрустом. Виктор достал его из-под рубахи, передал Сеиду, тот ножичком с костяной ручкой вскрыл его, выложил пачки, туго заклеенные бумажными полосками. Время от времени он вытаскивал из пачки одну—две бумажки, смотрел их на свет.

Закончив счет, старик расстегнул ворот рубахи, выловил ключик на тонкой белой цепочке и вышел.

Виктору казалось, что все это происходит в каком-то старом, давно виденном кинофильме. И в этом кинофильме сейчас должно случиться что-то страшное, и тогда он, Виктор, очнется. Из-за занавески вышел улыбчивый старик, положил на стол четыре длинные кожаные колбаски. Распечатал одну, поддел ногтем и вытолкнул на стол первую монету, остальные он просто вытряс и стал складывать столбиком по десять штук.

Затем, удостоверясь, что Крюков пересчитал монеты, одним круговым движением Сеид смел их в кучу и сунул в узенькие кожаные чехольчики. Когда на столе остались только туго набитые колбаски, Сеид все тем же круговым движением убрал деньги со стола. Приговаривая все на той же немыслимой вавилонской смеси языков, Сеид достал длинный целлофановый пакет, опустил туда колбаски. Край пакета вставил в черный металлический зажим, придавил и подержал, снял зажим — пакет заклеен намертво. Виктор снова сунул его под рубаху — пакет тяжел, пиджак оттопыривался. Турок осмотрел Крюкова критически, потом сделал жест рукой. Виктор понял его — нужно передвинуть пакет набок так, чтобы он пришелся под рукой. Сеид достал зажигалку и протянул Крюкову:

— Презент.

Виктор неловко взял ее, сунул в карман и пошел к выходу. Старик словно стал меньше ростом, он провожал Виктора, семеня чуть впереди, изгибаясь и отвешивая поклоны. Виктор шагнул на улицу. За спиной услышал:

— Привет Панченко.

Панченко был начальником пароходства в Приморске, ему передавали привет при встрече с русскими моряками грузчики и лоцманы, морские агенты и торговцы. Панченко ушел на пенсию, однако шутка бытовала по-прежнему в заграничных портах.

От знакомой мечети Виктор направился к кинотеатру. В ожидании конца сеанса Виктор потолкался у лотков, выбрал темные очки в тяжелой оправе. При виде первых зрителей Виктор стал у входа, прикуривая. Пропустив своих вперед, он пошел следом. Его заметили не сразу.

— А где ты был? — спросил один из матросов.

— Да вот очки покупал. — Виктор похвалил себя за такой ответ. Вроде бы был со всеми в кино и только отстал, покупая очки. А может, и не был.

Покупку одобрили. В припортовом магазинчике, куда зашли все вместе, Виктор потратил остаток валюты на дамскую сумочку из крокодиловой кожи и пустяковые сувениры.

В каюту Виктор не пошел, сначала отделался от пакета. Когда он оставил его в тайнике и вдруг прошла усталость, стало легко, свободно, он понял — ему было страшно.

Литвак открыл сейф, вынул оттуда несколько узеньких белых конвертов. В них были стандартные фото, сделанные в тюрьме: анфас, левый профиль, правый профиль.

Первым позвали Сашу Пономаренко.

— Саша, смотри внимательно: они здесь не совсем такие, как в жизни.

Саша сложил карточки в стопку, брал сверху по одной, глядел. Закончил, покачивая головой:

— Моих пассажиров среди этих нет.

Пригласили Светлану Степаненко. Литвак перетасовал снимки.

Она остановилась на третьей ленточке. С сомнением сказала:

— Мне кажется, что вот этот приходил. Немножко похож… Только здесь он бритый, а сейчас у него волосы длинные, назад зачесаны и бачки такие косые, длинные.

Светлана переглядела всю стопку. Затем прошли в демонстрационный зал. По сигналу Выборного погас свет, на экране появилось лицо человека, узнанного Светланой. Потом на фото наложилась новая прическа — длинные волосы, косые бакенбарды.

— Этот, — уверенно сказала Светлана. — Точно, это он был.

Литвак ушел оформлять протокол опознания, Выборный послал сержанта за Сашей.

— Ну, Александр, взгляни!

Снова засветился экран.

— Стойте! — ахнул Саша. — Это же второй, низенький!

…— Вот мы и возле дома, — сказал Литвак. — Константин Петрович Приходько. 1936 года рождения, украинец, образование девять классов, арестован впервые в 1956 году при попытке совершить квартирную кражу. Освобожден условно досрочно в 1958 году. Арестован в 1959 году в Ростове-на-Дону за участие в ограблении магазина. Освобожден по отбытии срока наказания. Прибыл на постоянное жительство в Приморск в 1970 году. Работал грузчиком, потом экспедитором в райпищеторге. По данным райотдела милиции, ни в чем не замечен. Сейчас уволился, новое место работы неизвестно. По месту прописки не проживает пять дней. Квартирная хозяйка сообщила, что выехал на несколько дней в служебную командировку.

— Фотографию Приходько размножить. — Чернобыльский слушал доклад Выборного и Литвака. Рядом с полковником сидел следователь прокуратуры. — За его квартирой установить наблюдение. И где связь? Где связь между Приходько и делом Жалейки? Кто второй? Приходько — рецидивист, вор-профессионал, он признает старшим над собой только своего, да и не просто своего, а с авторитетом. Отклонения, конечно, не исключены, но в принципе дело обстоит именно так. Ищите второго.

Они вернулись в кабинет к Выборному. Сергей Сергеевич прошел к столу и не успел еще сесть, как Литвак сказал:

— А связь-то есть.

Выборный вопросительно поглядел на него.

— Есть связь между Приходько и Жалейкой. Это мы просто слепые были.

— Пошли по связям.

Выборный поднял раскрытую ладонь.

— Жалейка.

— Да.

— Сухарев.

— Так.

— Приходько.

— Hy!

— Высокий.

— Дальше.

— Все.

— Так и не будет связи. Есть ведь у Сухарева выход на преступный мир. Толкаченко.

— Вот. И тогда другой порядок. Еще раз.

— Жалейка, — сказал Выборный.

— Сухарев, — отозвался Литвак.

— Толкаченко.

— Высокий, — вдруг сказал Литвак.

— Приходько, — закончил Выборный.

— Ну а как мы это проверим?

— Очень просто, — сказал Выборный. — Дело Толкаченко, места отбытия наказания, адреса и связи в Приморске. Все что есть по нему.

Через десять минут они вернулись к разговору.

— А теперь еще один фактик, — сказал Литвак. — Вы дело Метаксы помните?

— Это на Кожзаменителе?

— Да.

— Смутно.

— И я смутно. А вчера вспомнил хорошо. Он работал в артели. А к жене днем пришел человек с запиской — муж арестован, через пятнадцать минут нагрянут с обыском. Она собрала все что могла — деньги, ценности, — вышла, а в подъезде ее остановили. Сумку забрали, сами скрылись. Мы узнали об этом только спустя два года, когда Метакса был действительно арестован за хищения. Тогда он в милицию не обратился.

— Параллель?

— Предположительная. Приходько — уголовник, рецидивист. Я не знаю в практике такой группы фарцовщиков, которая решилась бы использовать рецидивистов. Во-первых, у них есть правило — человек, известный милиции, в дело входить не должен. Второе — есть опасность шантажа. Я не верю, что валютчики могли привлечь уголовников для убийства Жалейки или Белова. И в том и в другом случае для них гораздо надежнее, если исполнителем будет человек, который у нас не зарегистрирован.

— Верно. Но теперь по связям группы. С другого конца.

— Жалейка.

— Есть.

— Хаджиев в Ташкенте.

— Возможно.

— Шеф, его помощник, их человек на судне — здесь.

— На них у нас никаких выходов пока не возникало.

— Должно замкнуть.

— Это еще вилами по воде писано. Тут может быть сорок девять вариантов. А есть Приходько — реальный. И район убийства — предположительный. И Толкаченко.

Засуетился Белый, подумал Костик, глядя, как кореш меряет комнату длинными шагами. Эту привычку Белого Костик знал еще по тюрьме, ничего хорошего она не обещала.

— Не заладилось что-то у нас, — сказал Белый. — Я думал, быстро сделать и смыться. А они ждут двадцать седьмого — еще один парень должен приехать. И тогда же приедет сюда один фрайер из Ташкента. Это очень большие деньги. И если уж брать, так и их. А времени ждать у нас нет. До двадцать седьмого мы сгорим. Эта хата уже пылает, как соломенная. Время идет, менты работают. Я не я буду, если они нас уже не обложили. Чую.

— А почему они нас должны обкладывать? — спросил Костик. — Следа нет, все тихо.

— Тихо? — яростно сорвался Белый. — А пьяный вчера под забором? Тихо?

— Так пьяный же. Я сам нюхал, — сказал Костик.

— Это для тебя он был пьяный. Часа четыре лежал. Может, и не пьяный. Ты думаешь, они там зря зарплату получают? Надо смываться, Костик.

Вчера еще у Белого было отличное настроение — все так хорошо получилось, а сегодня запсиховал.

— Где мы наследили?

— А шофер? А ты у Валета своего два раза был? А поезд? Я что — прозрачный?

— Шофера еще найти надо.

— Найдут. Ты не будь такой умный Все умные давно уже срок мотают. Умники твои сидят и думают: почему это деревья так странно растут, что снизу толсто, а сверху тонко? Почему не наоборот — пилить легче было бы. Понял? Ты не будь такой уверенный. Тебе сколько жить? Ты знаешь? И я не знаю.

Белый кидался от стены к стене. На кухне звякала посудой Анна.

— Вот портфельчик лежит. Тут, будь уверен, — двадцать кусков. Они их вынули и дали не моргнув. Дело миллионом пахнет. Бросить нельзя и рисковать почем зря нельзя.

К середине дня в управление ступило два сообщения. Первое из колонии, где отбывал наказ Вадим Толкаченко. Начальник колонии сообщил, что на имя заключенного Толкаченко регулярно ступают переводы и посылки из Приморска. Отправитель — Анна Трифонова, проживающая на улице Тенистой, дом сорок шесть.

Второе сообщение пришло из Ташкента. По сведениям, полученным милицией, Исмаил Хаджиев дважды заказывал междугородний разговор с Приморском. Вызывал по служебному номеру треста Коопвнешторг Георгия Александровича Вареника.

С первым сообщением Чернобыльский пришел к начальнику управления.

— Сходится адрес, — сказал он. — Тенистая, сорок шесть, предположительный район убийства Белова.

Спустя час весь район был перекрыт милицейскими группами. Молодые люди в штатском держали под наблюдением каждый перекресток. В ближних переулочках стояли машины. И за рулем каждой, откинувшись, почти развалясь, вроде бы подремывал водитель. Они лениво поглядывали на улицу, но в нарочитой этой небрежности таились тревога и готовность по первому сигналу рвануться вперед.

Установка была одна: брать бандитов сразу, брать, как только выйдут на улицу. Если же не выйдут, если досидят дома до темноты, тогда вперед пойдет группа захвата.

Машина Чернобыльского стояла двух кварталах от дома Трифоновой. Запищал сигнал телефона, полковник взял трубку и нажал клапан:

— Слушаю.

Начальник управления спросил:

— Как состояние?

— Плюс пятнадцать.

“Плюс пятнадцать” означало, что с момента выхода преступников из дому, с момента их появления в поле зрения группы захвата до непосредственного задержания должно пройти пятнадцать минут.

— Многовато. Можно довести до плюс пяти?

— Трудно. Улица широкая, днем обычно пустая.

— Сколько у них может быть патронов?

— В пистолете Белова — обойма. Если нет другого оружия.

Чернобыльский понимал волнение начальника управления. И сам в душе просил судьбу сделать так, чтобы бандиты не вылезли на улицу днем, чтобы дождались темноты, досидели в доме до вечера. Днем трудно будет брать их без перестрелки. Выборный участия в операции не принимал. Он было попросился в группу захвата, однако неожиданно получил отказ.

— Занимайтесь Ташкентом, — отрезал Горохов.

Выборный поговорил о том же с Чернобыльским, но начальник уголовного розыска, к удивлению майора, поддержал Горохова.

— Ведите разработку. Группа захвата сформирована, менять решение поздно.

Дело шло к вечеру. Белый метался по комнате, отводил занавесочки на окнах, подолгу застывал, глядя на улочку.

Позвал:

— Пошли на чердак!

Чердачное окно было густо заметено паутиной. Костик хотел было смести ее движением руки, но Белый с силой рванул его назад:

— Не вылазь. Сиди тихо.

Сверху было видно немного лучше. Тихая, безлюдная улица, часть длинного фабричного забора, верхушки деревьев. В соседнем дворе за забором мальчик играл со щенком. Кудлатый белый щенок высоко подпрыгивал, стараясь достать палку, смешно переворачивался в воздухе, шлепался на лапы.

— Они выходят.

Чернобыльский, чуть склонясь вперед, слушал сообщение.

Докладывающий вдруг замолчал. В молчании его чувствовались и тревога и испуг.

— Ну, что там у вас? — грубо спросил полковник.

— Ребенок с ними.

— Какой ребенок? — ничего не понимая и свирепея от этого, рявкнул Чернобыльский. — Говорите толком.

— Они вышли вдвоем. С ними мальчик лет восьми. Ведут за руки. Идут быстро. Через минуту выходят на первую пару. Что делать?

— Ах, черт! — Чернобыльский повернулся к шоферу. — Давай туда.

Они вышли в начале седьмого. Августовское горячее солнце уходило, проваливалось между крышами домов. Позади щелкнул замок — Анна не произнесла ни слова с той минуты, как привела мальчишку. Белый велел его позвать, дескать, спросить кое-что. И она позвала. Мальчик пришел сразу, Анне он всегда нравился — тихий и вежливый мальчик. Он пришел. И только тогда она догадалась по выражению лица Белого: ничего у него спрашивать не будут. И замерла.

Но ничего не случилось, Белый, нагнулся, положил руку на плечо мальчишки:

— Проводишь нас. А то мы сами не дойдем, — и засмеялся.

Так они и вышли втроем. Белый, Костик и мальчик между ними. Костик нес портфель. Другой рукой он сжимал потную ладошку мальчишки. Белый свободную руку засунул в карман пиджака. Он не верил, что теперь придется стрелять. Ну а если они не выдержат, полезут…

Он шел, чуть пригнув голову, не глядя по сторонам. Но на самом деле он чувствовал себя локатором, точно фиксирующим любое движение, любой звук, который мог бы отнести к себе.

Улица была пуста. Все трое прошли спокойно вдоль забора, свернули к автобусной остановке. И здесь все было тихо. Сзади тоже никто не объявился. Костик вопросительно глянул на Белого — умный, умный, а дурной. Говорил же, зря он запсиховал — все тихо. Ничего и никого, И автобус идет.

Автобус вывернул из-за угла и покатил к остановке, притормаживая.

Костик уже сделал шаг вперед, отпуская руку мальчишки, когда услышал позади бешеное шипенье:

— Назад!

Он обернулся, недоумевая и досадуя. Белый стоял, чуть пригнувшись, словно укрываясь за мальчишкой. Костик увидел искаженное лицо мальчика, готового заплакать, пальцы Белого, стиснутые на его плече. Он повернул голову. Водитель автобуса недоуменно поглядел на стоящих у остановки мужчин. Двери медленно закрылись, автобус покатил дальше.

— Ты что? — спросил Костик.

Белый глядел вслед автобусу и беззвучно ругался,

— Ничего, — ответил он Костику. — В автобусе-то одни мужики.

— Ну и что?

— Стой тихо, дурак.

Костик поглядел по сторонам. Улица, по которой они пришли, была все так же пуста. Однако что-то двинулось, шевельнулось в конце ее. Двое мужчин показались на углу. На другом дальнем углу тоже произошло какое-то движение. Вот и оттуда идут трое.

Белый коротко взглянул на Костика.

— Положи руку в карман. Обложили они нас, а подойти не могут.

— Думаешь, менты?

Белый решительно шагнул и поволок мальчишку за собой. Тот впервые уперся. Костик услышал:

— Я домой хочу.

Белый не ответил, только крепче сжал пальцы. Костик двинулся следом, все еще не понимая, почему Белый ведет его прямо на тех троих. Прав Белый — обложили. Это понял Костик, едва увидел тех троих. Они замешкались, почти остановились. Потом выровнялись и снова пошли, но уже медленнее, нерешительнее. Те двое, что шли вдоль забора, уже бежали к ним, не скрываясь, не маскируясь. На противоположной стороне улицы появился еще один.

— Ну! — окрик Белого подстегнул Костика.

Они поравнялись с калиточкой в деревянных крашеных воротах.

Белый втолкнул мальчишку в калитку и влетел за ним сам. Костик был уже впереди — во дворе. Отшвырнув мальчика, Белый бросился догонять напарника. Наискосок через двор — низенькие сараи. Через сараи — по толевой крыше, пробивая ее каблуками — через стену — в другой двор. Прыжок. Всполошенно заметались, закричали куры, женщина в палисадничке замерла, изумленно глядя на бегущих. Ворота. Здесь Белый замер. Медленно, осторожно выглянул. Катил по улице грузовик. Махнул рукой Костику — быстро! Выскочил на улицу, сразу же кинулся, ухватился за борт, повис. Костик догонял из последних сил. Кинул портфель в кузов, схватился за стенку заднего борта, повис рядом.

— Влезай! — обливаясь потом, хрипел Белый.

Они лежали на деревянном дне кузова, дыша пылью. Пыль слоем лежала на мокрых лицах. Костик хотел приподняться, выглянуть.

— Лежи, сука! — хрипло крикнул Белый.

Ехали долго. Наконец Белый поднял голову, коротко глянул над бортом машины. И сказал почти спокойно:

— Прыгаем.

Сквер, за сквером базарчик. От базарчика отходит автобус — набитый битком, родненький. Белый заплясал перед радиатором, шофер, сжалившись, открыл двери.

Втиснулись, стояли, стремясь удерживать распаленное, рвущееся дыхание, — ушли, оторвались, сумели.

В центре они пересели на другой автобус, вышли за остановку до автовокзала.

— И туда нам нельзя, — сказал Белый. — Единственный расчет — междугородное такси. И не всякое, а свеженькое.

Возле стоянки такси они вошли во двор. Из подъезда смотрели, как подходят машины. Вот еще одна. Номерные знаки города Бегунова.

…Уже где-то посредине пути Костик сказал тихонечко:

— А жалко, что сорвалось. Хорошее дело было.

— А кто сказал, что сорвалось? — удивился Белый. — Погуляем пару дней, а потом нагрянем. Не боись, милый, все в порядке. Туда ходу четыре часа. Послезавтра мы туточки. На все дела пять часов. И снова тамочки.

Отец приехал неожиданно, рано утром, когда Ольга еще спала. В доме стало весело и шумно, словно включили репродуктор в праздничный день.

За завтраком он расспрашивал Ольгу о консерваторских делах, об оперной студии, в которую ее недавно приняли. И вдруг спросил о Викторе:

— Полная отставка?

— В общем, полная. Он плавает сейчас…

Ольга внезапно для самой себя рассказала отцу о встрече на вокзале, о разговоре с Селиховым, о его подозрениях и пари.

Отец выслушал все очень серьезно. Потом сказал:

— Удивила меня ты. Вот уж не ждал от Игоря. Ну ладно, ты не огорчайся, это дело я выясню.

— Нет! — возразила Ольга. — Тут ты не вмешивайся.

— Это как “не вмешивайся”? — удивился отец. — Крюков этот — твой знакомый, Селихов мой, можно сказать, товарищ. А сам я, между прочим, моряк и начальник порта. Как же я не должен вмешиваться?

— Ты еще, между прочим, и отец, — сказала Ольга. — И я, твоя дочь, тебе не разрешаю. Получается, что я сплетница, болтунья. Мы с ним просто шутили.

— Глупости, — сказал отец. — Поставим вопрос иначе: если он шутил, то что это за шутки, в результате которых человек оказывается вымазанным в грязи? Если он не шутил, то что это за поведение для юриста? Он-то знает, что жулик на судне загранплавания — опасность.

— Папа, он адвокат. Обвинение не его функция.

— Это любопытная мысль. Интересно, от кого ты ее услышала? Не от Игоря ли?

Часа через три Синельников отыскал Селихова.

Адвокат встретил приятеля радостно, но Синельников сразу остановил его:

— Игорь, что за история с парнем на морвокзале?

Селихов нахмурился.

— Да, в общем-то, ерунда.

— Что ерунда? Как прикажешь это понимать?

— Ольга тебе, вероятно, рассказала, что у нас с ней было пари. Ну когда она мне показала этого парня на судне, я и сымпровизировал.

— Да? — недоверчиво поднял брови Синельников.

— Что ты хочешь от меня? — возмутился Селихов. — А если бы не сымпровизировал, если бы знал, но не располагал фактами? Что прикажешь делать?

— Ну ты знаешь, как поступают в таком случае.

— Знаю. Есть такая статья в кодексе — недоносительство. Знать о готовящемся преступлении и смолчать. Но я — то ни о каком преступлении не знаю, ничего, кроме догадок, у меня нет, они возможны только в частном разговоре, а для мало-мальски официального лица недопустимы. И, кроме того, как тебе нравится термин “доносительство”? Что ты лично предпочитаешь — “недоносительство” или “доносительство”?

— Вот-вот, — заметил Синельников. — Скажи еще, что ты адвокат, а не следователь. Это я уже слышал сегодня.

— Нет у меня никаких фактов. Догадка моя может оказаться просто выдумкой. Зачем же тень на плетень наводить?

— Вот я и спрашиваю — зачем? Зачем же на честного парня такую напраслину возводить? Речь уже не столько об этом парне, сколько о тебе.

Селихов выпрямился.

— Я понимаю, в чем дело, тебе неприятно, что я вижусь с Ольгой.

Синельников покраснел.

— Про это я не хотел говорить. Это дело Ольги, она взрослый человек.

— Ну если ты настаиваешь, я не стану с ней видеться. Но ты мог бы понять и меня. Я еще не стар и честно говоря, уверен, что смог быть для нее лучшим мужем, чем сотня ее ровесников.

— Ты уже говорил с ней об этом? — спросил Синельников.

— Ну что ты? — удивился Селихов. — И никогда не стал бы, не поговорив прежде с тобой.

— Ладно, хватит, — оборвал его Синельников. — Про этого парня я скажу в кадрах, пусть присмотрят на всякий случай. Нам ворья в пароходстве не надо. А что до твоих встреч с Ольгой, я с ней поговорю сегодня же.

— Послушай, — остановил уходящего Синельникова Игорь Львович. — Я все же не хотел бы выступать в этой истории в качестве героя.

— Хорошо. Я тебя не стану называть. Ты ведь этого хочешь?

Селихов стоял потрясенный. Кто же знал, что из легкого развлечения возникнет такая история? Нет сомнения, Синельников, сдержит слово. За мальчишкой начнут смотреть. Если окажется, что подозрения Селихова верны, заинтересуются и ней. А через него — Валерием. А если они доберутся до него, тот не упустит возможности потащит за собой Селихова. Самому бы преподнести такой подарок!

Единственным практическим итогом операции было то, что удалось точно установить — именно эти двое убили Белова. Эти двое — Приходько и Скобцов. Вернее, Скобцов и Приходько. Чернобыльский опустил глаза. Все данные по Скобцову лежали у него на столе.

“Скобцов Алексей Никанорович. Ранее судимый. Был приговорен к восьми годам заключения с отбытием наказания в колонии строгого режима за участие в вооруженном нападении на инкассатора. Судимость первая, хотя, по данным следствия, до этого одиннадцать раз принимал участие в уголовных преступлениях. Возраст — тридцать девять лет. Клички — Тонечка, Сосед, Белый. Рост — 187 сантиметров, сложение нормальное, атлетическое, волосы темные, стрижет обычно коротко, цвет лица — смуглый, глаза — голубые, нос — прямой, средней величины, ноздри ровные, с правой стороны верхней челюсти недостает двух зубов. На большом пальце правой руки имеется малозаметный шрам длиной в полтора сантиметра в виде буквы “с”. Особых примет нет, не татуирован, речь правильная, вне преступного мира блатными выражениями не злоупотребляет”.

Анна Трифонова не скрывала ничего. Она подробно рассказала, как появился у нее с приветом от мужа Скобцов — Белый. Прожил в доме несколько дней, иногда выходя в город. Затем исчез, ничего не объясняя. И снова вернулся через два дня. А вскоре появился Костик. Она уже понимала, что они затевают преступление, но связь с Белым и смертельный ужас перед ним сделали ее послушной и безмолвной. О гибели лейтенанта Белова Анна не могла говорить — ее душили слезы Трифонова показала место убийства, сарай, где преступники укрывали труп Белова.

В доме Трифоновой были оставлены два работника милиции, хотя шансы на возвращение Скобцова и Приходько были практически равны нулю.

— Вот так обстоит дело, — закончил Чернобыльский. — Так что, Сергей Сергеич, можешь считать, что тебе повезло. Если бы и ты еще был включен в операцию, уж будь уверен, Горохов бы опять за тебя взялся. Но дело не в этом. Все нужно начинать сначала. Где они? Куда делись?

— А когда он уезжал?

— Кто? — не сразу оторвался от раздумий Чернобыльский.

— Скобцов. Трифонова сообщила, что он уехал и вернулся.

Чернобыльский назвал дату, Выборный аккуратно вырисовал цифру, обвел кружочком.

— Жалейка? — спросил полковник.

— Даты совпадают.

— Это я заметил. Но тут что-то не пляшет…

— Правильно, — согласился Выборный. — Это не все дело. Не все. Иначе они не пошли бы на убийство Белова. Они его оглушили. Первым ударом только оглушили. Если дело все — этого хватит. Скрывайтесь, уходите, пока он оглушен. А они добили его. Сознательно. Не хотели бежать, уходить не хотели. Им нужно было остаться здесь. Они еще не сделали дела.

— Ты считаешь, что Жалейка — не все. Пусть так. Но теперь они могут отказаться от дела. Вероятнее всего, отмажутся. Мы ведь вышли прямо на них. Есть чего испугаться. Слишком большой риск.

— Да, — согласился Выборный. — Риска многовато. Но если за ними два убийства… Игра крупная.

— Куда уж крупнее, — грустно усмехнулся полковник. — А данных у нас нет.

— Это они так думают, — сказал майор. — Они вправе считать — да так оно и есть, — что мы вышли на них в связи с Беловым. А о втором деле мы можем и не знать.

— А что мы знаем?

— Кое-что все-таки можем предполагать. И есть шансы найти соучастников Жалейки. Этот Георгий Александрович Вареник, которому дважды звонил Хаджиев, — возможная ниточка.

— Шансы маленькие. Упускать, конечно, нельзя, но и надеяться особенно пока не стоит. У нас даже нет окончательной уверенности, что Жалейка — курьер фарцовщиков. За это пока сам факт его убийства и слова Ковалева. А у того тоже может быть своя игра, свой смысл в этих обвинениях.

— Вот еще один факт. Исчезновение Скобцова из дома Трифоновой именно в дни гибели Жалейки. И неоспоримая связь Приходько с Сухаревым. И эта связь косвенно подтверждает слова Ковалева. Он ведь тоже ссылается на Валета.

— Ну, что предполагается конкретно?

— Идти по двум направлениям. Взять в поле зрения линию Хаджиев—Вареник. И искать Скобцова—Приходько. Эти два направления, если наша гипотеза верна, должны пересечься.

— Ты убежден, что дело, которое они планируют, в выходе на группу фарцовщиков?

— За эту версию методика, стиль поведения. Они не остановились перед двумя убийствами. Дело большое. Они сидели здесь после гибели Белова — дело еще не сделано. На что они могут рассчитывать? Только на одно — мы не знаем их дела. Жалейка вообще погиб не в Приморске — почему милиция обязательно должна связать убийство Белова и Жалейки?.. И стиль. Наглые, отчаянные. Нет, непохоже, чтобы они остановились на этом.

— А если их “дело” — что-нибудь другое?

— Не верю в это. Их надо ждать возле линии Хаджиев—Вареник. И эту линию разрабатывать И вести поиск по ним самим.

— Ну а как же с Сухаревым при такой версии?

— С установлением личности Скобцова ситуация с Сухаревым упростилась. Скобцов пришел к Трифоновой с приветом от мужа — он отбывал наказание вместе с Толкаченко. Линия Толкаченко—Сухарев у нас зафиксирована твердо. Вот так Скобцов вышел на Сухарева. Сухарев при таком раскладе типичный наводчик. Только не валютный — там он, как мне кажется, был просто неинформированным платным пособником, — а уголовный.

— Ну ладно, допустим. Тогда после убийства и ограбления Жалейки складывается промежуточная ситуация.

— Да. Если Жалейка курьер, то в Ташкент он ехал не с деньгами, а с товаром для реализации. При ограблении у него был взят товар. Золото, а не деньги. Товар надо реализовать. Где? Через кого? И все это крайне опасно. Мы знаем — у них нет в городе базы, нет постоянных и крепких контактов. Им даже негде было укрыть труп Белова на несколько дней. Естественный в этой ситуации ход мыслей — использовать Жалейкин товар для продажи его же компаньонам.

— Не исключено. Совсем не исключено, — задумчиво протянул Чернобыльский.

— Вот это их большая игра. Они выходят на компаньонов. В таком случае они могут рассчитывать на большой барыш.

— Резон есть, — согласился полковник. — Но пока это все умозрительно. Нужны факты.

— Будут факты, — упрямо и тихо сказал Выборный.

Девушка, которая упрашивала дежурного пропустить ее к “самому главному”, побрела через улицу. Пронзительно прозвучал сигнал трамвая, но девушка не подняла головы. И тогда Литвак решительно двинулся следом. Он нагнал ее уже в конце квартала.

…Проходя мимо удивленного дежурного, Литвак только махнул рукой, показывая: со мной.

Еще через несколько минут секретарша начальника управления пригласила девушку.

Из-за стола навстречу ей поднялся невысокий широкоплечий человек в легком сером костюме.

— Здравствуйте. Давайте знакомиться. Меня зовут Вячеслав Андреевич. А вас?

— Валя, — тихо сказала девушка.

— Вы садитесь, садитесь, Валя. Что вы хотели мне рассказать?

Валя заговорила тихо, сбивчиво, не глядя на начальника. Сначала она сама не понимала, что говорит. Ее не перебивали, и она не заметила, как набрал силу ее голос, как отпустило что-то внутри. Она почти кричала: она говорила о Викторе, который, в общем-то, совершенно не виноват, это она виновата, только она, потому что все произошло из-за нее. А этот ваш сотрудник тоже хорош, он ведь поймал Женю, выследил и поймал, а потом взял и отпустил. Женя, наверное, откупился, у них много денег, конечно, много, и теперь они снова будут втягивать других людей во всякие грязные делишки, разве им все можно, если у них есть деньги, разве нет на них никаких законов, если милиционер ловит их, а потом отпускает. Да, она виновата, Виктор оказался втянутым в это дело из-за нее.

И ее слушали, не перебивая и не задавая вопросов, хотя слова ее были непонятны. Сорок лет служил в милиции начальник областного управления, немало всякого видел за эти годы. И сейчас, глядя на эту девушку, слушая ее, он думал, что ради вот таких минут и стоит все это пережить и выдержать. Ради нескольких минут, когда человек очищается от страха, от грязи, становится человеком с болью за других людей.

Валя вдруг остановилась, замолчала, оборвав фразу на полуслове. Непонимающими глазами глядела она на дубовые панели, на седого мужчину перед ней.

Начальник управления нажал кнопку селектора и, чуть наклонившись, сказал:

— Два чая, пожалуйста. И я буду очень занят.

…Спустя полчаса начальник управления вызвал Чернобыльского, Выборного и Литвака.

— Валя, скажите-ка этим товарищам, как зовут знакомого вашего Жени.

— Георгий Александрович.

— Вот так, — удовлетворенно отметил начальник, видя реакцию Чернобыльского и Выборного. — Садитесь, товарищи. Есть новости. И мне даже трудно сказать вам, Валя, как вы верно поступили, придя ко мне. Вы нам чрезвычайно помогли.

В общем план у Вареника был готов. Хаджиева нужно звать на двадцать седьмое. Именно в этот день возвращается из рейса “Серафимович”. Если Хаджиев прибудет утренним самолетом, все будет в порядке. С монетами Жениного, вернее даже Гришиного, мужика, да с тем, что привезет Крюков, вся эта история обретает смысл.

Расчет Вареника был прост. Ситуация после гибели Жалейки становилась недвусмысленной. Все это нужно кончать. А если кончать, то с максимальным эффектом. Вот почему сейчас Вареник обдумывал каждую мелочь. Предстояло пригласить Хаджиева, дав ему понять: его ждет двойная партия товара. Он привезет соответственно и двойные средства. А тут все и закончить. Хаджиев — чужой. Пока найдут тело, пока установят личность, будет время испариться.

Помещать Хаджиева в гостинице нельзя — останется след. Только квартира. Утром прилетел, вечером по дороге на аэродром получил свое и убыл. В тайнике Вареника вместе с верными документами давно уже лежал маленький черный пистолет.

— Есть дело, — сказал Вареник, встретившись со своим подручным. Вареник в общих чертах познакомил Женю со своим планом размещения Хаджиева.

…Валя понимала, что этот “гость” связан с таинственными делами Жени, что он был бы интересен для милиции, а значит, ее согласие необходимо. Но в предложении Жени-толстого она чувствовала опасность: вдруг они каким-то образом узнали, что она была в милиции.

Толстяк был добродушен, он излучал хорошее настроение. Но все это могло быть игрой.

Женя видел, что она колеблется.

— Понимаешь, очень нужный мужик, хочется, чтоб он получше провел время. Тебе совсем не обязательно заводить с ним роман, просто будь несколько часов любезной хозяйкой. Ладно, бог с ним, не полета, сотня. Подумай — сто рублей за полдня.

— Но до вечера он уйдет? — переспросила Валя.

— У него самолет вечером. Часов в восемь я его заберу.

В конце рабочего дня в комнате, где сидел Вареник, телефон зазвенел длинно, настойчиво — так звонит междугородная. Вареник узнал голос Хаджиева.

— Дорогой, это ты?.. Объясни — случилось что-нибудь?

— Ничего не случилось. Заболел мой приятель. Простудился, получилась задержка.

— Что же теперь?

— А все в порядке. Только он еще болеет, не сможет объявиться. Хорошо было бы, если бы ты сам приехал, а то все дело стынет.

Наступило молчание. Хаджиев обдумывал предложение.

— Дорогой, а может, ты приедешь? — прервал он наконец паузу.

— Хотел бы, но не могу. И я тебя очень прошу, возьми с собой два чемодана. Я тут подарки семье купил, так что бери два.

— Понял, дорогой, два чемодан. Поэтому не можешь?

— Да, много работы.

— Хорошо. Я подумаю.

— Времени у меня мало, — сказал Вареник настойчиво. — Двадцать седьмого жду тебя. Утренним рейсом. А к вечеру управимся.

— Так, — видимо, взвешивая все сказал Хаджиев. — Встречай. Готовь шашлык, коньяк. Только помни, я не болею, я человек здоровый.

Это была угроза. Или намек? Но зачем Хаджиеву намекать на то, в чем он совсем не желал бы признаваться?

— Жду тебя утром. Будь здоров.

— До свидания, дорогой.

Оставалось полтора дня. Полтора дня сравнительно спокойной привычной жизни. Затем один день работы. А там все по-другому. Вареник оглядел комнату, где просидел несколько лет. Со всем этим придется проститься. Страна велика, где-нибудь да укроется немолодой, одинокий мужчина с хорошими документами. Отсидеться в тишине, понемногу реализовать ценности, перевести деньги в иностранную валюту, а потом, на досуге, поискать щелочку. Есть же они, эти щели. Не может их не быть — десять тысяч километров границы.

Полковник Чернобыльский встретился с подполковником Лариным, старым своим товарищем и сослуживцем, который прежде долго работал в областном управлении.

После первых приветственных слов, Ларин усадил Чернобыльского, поглядел, улыбаясь, и сказал:

— Выкладывай! Я ведь знаю, что ты приехал по делу.

— Есть у нас один сигнал по твоему ведомству: судно “Серафимович”, музыкант Крюков. К нему, возможно, обратились люди, которых мы считаем связанными с золотой контрабандой. Вот так. А поскольку обратились с просьбой к нему перед его выходом в рейс, а он, вероятнее всего, не отказался, то хотелось бы знать, а не связаны ли эти просьбы…

— Ясно. Нет, у нас пока ничего определенного не было. Отдел кадров сообщил мнение начальника порта о Крюкове. Когда экипаж будет сходить на берег, попросим таможенников провести выборочную проверку. В том числе и его проверим.

…День заканчивался, в окна управления глядело уходящее к западу солнце.

— А теперь давайте посмотрим, чем же мы располагаем? — начальник управления обвел взглядом собравшихся.

— Разрешите? — Чернобыльский встал, одернул китель. — Поиски Скобцова и Приходько в городе пока практически результатов не дали. Не исключено, что им удалось покинуть Приморск.

— Ясно. По второй линии?

— Получено сообщение из Ташкента. Хаджиев приобрел билет на самолет Ташкент—Приморск, прилетающий к нам в десять часов утра двадцать седьмого числа. И в последние два дня он снова вызывал Приморск, Вареника.

— Что еще?

— К Вале приходил Сташевский. Предложил ей приютить на несколько часов важного гостя, человека который улетает вечером в тот же день.

— Что по Крюкову?

— Судно приходит двадцать седьмого. Так что все сходится один к одному. Изымать Крюкова все же целесообразно — мы ведь не знаем, на каком этапе могут появиться Скобцов и Приходько.

— Если они вообще появятся, — подал голос Горохов. — Тут тоже уверенности нет.

— Окончательной — нет, — согласился Чернобыльский. — Хотя пока факты складываются в пользу рабочей гипотезы.

— Разрешите? — Выборный встал.

— Прошу.

— Сведения о контрабанде надо получить от Крюкова. Но без ареста.

— Как? — удивился Горохов.

— Спросить у Крюкова, — спокойно ответил майор.

— Так он вам и скажет, — сразу же отреагировал Горохов.

— Погодите! — остановил его начальник управления. — Что вы предлагаете, товарищ майор? Продолжайте.

— Я исхожу из того, что мы знаем о Крюкове. Это его первый заграничный рейс… Использовать его прежде в качестве перевозчика Вареник или Сташевский не могли. Нам известно, что прежде он деловых контактов с ними не имел.

— Это так вам Валя говорит, — вставил Горохов.

— Я этому верю, — все так же сухо и строго ответил Выборный. — По данным, которые мы собрали, Виктор Крюков человек легкомысленный. Но почему мы уже должны расценивать его как заядлого фарцовщика и контрабандиста?

— Ничего не понимаю, — взорвался Горохов. — Где мы находимся? Чем мы занимаемся? — Он обратился непосредственно к начальнику управления, в сторону Выборного полковник даже не глядел. — Мы ведем розыск по делу, в котором зафиксировано два убийства, в котором предполагается систематическая валютная контрабанда.

Набрав воздуха, Горохов с той же яростью обернулся к Выборному.

— Мы гипотезы строим. Мы придумываем сами себе головоломки. А преступники уходят у нас из рук. И кто — убийцы уходят! Есть гарантии, что ваша версия верна? Есть уверенность, что Хаджиев и Вареник не просто приятели, пусть даже со спекулятивным душком, а именно ваши ископаемые фарцовщики? Нет таких гарантий. Есть гарантии, что под видом милиционеров к Сташевскому приходили именно Скобцов и Приходько? И таких гарантий нет. Есть гарантии, что Крюков действительно везет контрабанду? Все допуски, все предположения. Ну, давайте поднимем на ноги всю милицию области и будем предположительно ловить предположительных преступников. А убийцы будут гулять.

— Что конкретно вы предлагаете? — тихо спросил начальник управления.

— Крюкова задержать на выходе с судна. Если у него есть контрабанда, он должен ее выносить. Это самое удобное время. Задержать, обнаружить и допросить. Получить факты. После его признания арестовать и допросить возможных соучастников. Пусть это даже будут Сташевский и Вареник. Если у них есть контакты с убийцами — со Скобцовым и Приходько, выяснить эти контакты.

— Легко сказать — выяснить, — буркнул Литвак.

— Другие предложения есть?

Выборный продолжал стоять:

— Есть. Да, мы ведем серьезное дело, мы ищем опасных преступников. Уже произошло два убийства, и, судя по всему, мы выходим на законспирированную и длительно действующую группу фарцовщиков. Но ведь наша работа не только розыск. Задача — не только арестовывать. Допустим, мы завтра задержим Крюкова с контрабандой. Он сядет на скамью подсудимых как участник преступной группы. И мы получим еще одного обвиняемого. А если пойти на разговор с ним, если этот разговор даст результат, если парень поймет, в чем оказался замешан, кому стал помощником, если все это дойдет до него — мы получим человека. Человека, понявшего всю меру своей вины и ответственности. Я не случайно предложил разговор с Крюковым. Мы собрали сведения, отзывы людей о нем. Этот парень еще не потерян. Это первое. А второе — Крюкова надо выпускать с судна Иначе мы не можем рассчитывать на появление Скобцова и Приходько, на их выход к линии Вареник—Сташевский. Мы также предлагаем задержать в Ташкенте Хаджиева. В последний момент дать телеграмму Варенику: “Прибыть не могу. Высылаю человека. Встречай, как условлено”. И утренним рейсом из Ташкента вместо Хаджиева прилетит другой. Капитан Багиров из Ташкентского уголовного розыска.

— Допустим, — сказал начальник управления. — Допустим, что вы обеспечите перекрытие линии и безопасность Багирова и Вали. А как вы обеспечите наблюдение за Сташевским? И за Крюковым?

— Все передвижения Сташевского мы фиксируем жестко, — ответил Выборный.

— Понятно, — начальник управления встал. Он поглядел на Горохова, порывавшегося возразить, провел взглядом по лицам сотрудников и начал:

— Я не случайно дал сегодня разгореться страстям. Завтра пойдет операция. Загадывать не надо, надо знать все, что только мы можем знать. Да, противник опасен, ловок и инициативен. Стремление к надежности наших действий — правильное и хорошее стремление. Но степень риска всегда остается. Желание непременно гарантировать успех каждого нашего шага иногда оказывается перестраховкой. Оно начинает удерживать от решений, от действия. Версия, по которой работает группа, кажется мне достаточно обоснованной. Фактов пока действительно немного. Но те, что поступают, подтверждают рабочую версию. Что касается Крюкова — майор Выборный прав, за свои поступки он должен отвечать. Но и мы кое-что должны. Мы должны помочь ему совершить другие поступки. Признание — это поступок. Раскаяние — поступок. Участие в изобличении преступников — поступок. Если в человеке может проснуться желание исправить содеянное, искупить свою вину, наш долг — будить такое желание.

Что касается операции с Багировым… Смысл есть, надо запускать.

Вареник приехал в аэропорт за час до прилета самолета. Он сел за столиком в ресторане, перед огромным окном, откуда видны были аэродромное поле, снующие бензозаправщики, ожидающие вылета пассажиры Где-то там, среди них, был и Женя. Он встречал ташкентского гостя. Вареник предупредил его: прежде чем везти гостя к Вале, Женя должен зайти с ним в ресторан. Варенику хотелось поглядеть на посланца Хаджиева издали, оценить его.

Вчерашняя телеграмма Хаджиева очень обеспокоила Вареника. Она, конечно, означала только одно — ташкентский партнер действительно причастен к гибели Жалейки, знает, чем вызвана задержка с доставкой товара, догадывается о возможных планах расчета. Он присылает другого. Наверное, с деньгами. Потому что приморские поставщики могут даже и с гибелью сообщника смириться, продолжать контакты. Слишком велика прибыль. Есть двойная партия товара, перед этим не устоишь.

Значит, в принципе не меняется ничего. Хаджиев ускользает от Вареника, но не в нем дело. Важно одним ударом удвоить сумму и уйти. План операции оставался прежним.

Вареник с раннего утра находился в приподнятом настроении. Сегодня — решающий день. В такие дни мозг его работал особенно ясно и быстро. Сейчас Вареник верил в свои силы, он знал, что довольно будет приглядеться к посланцу Хаджиева, чтобы понять, кто он и на что способен.

Когда приземлился ташкентский самолет, Вареник неспешно откинулся в кресле. Он ждал кофе.

Через десять минут, следом за Женей, в ресторан вошел невысокий, тоненький, восточного вида человек. Он был хорошо одет, в руках держал плоский чемодан коричневой кожи. Женя нес большую дорожную сумку. Вареник скользнул равнодушным взглядом по чемоданчику — именно его содержимое и было важно в этой игре.

Двое за столиком откровенно разглядывали друг друга. Первым нарушил тишину Женя:

— Как поживает уважаемый Исмаил?

— Спасибо, — почти без акцента ответил гость. — Он чувствует себя неплохо. Меня вы можете называть Садык. Вы, конечно, Женя.

— Хорошо долетели, Садык?

— Спокойно, — ответил гость. — А как дела тут, у вас?

— Тоже спокойно.

Женя чувствовал себя дипломатом, принимающим иностранного посла. Ему нравилась эта роль.

— Исмаил хотел узнать: почему же все-таки Гриша не приехал?

Этих вопросов Вареник ждал, поэтому Женя был готов к ним.

— Заминочка вышла. Он выехал и заболел в дороге. Старый человек, ничего странного. Мы сами тут перепугались, а потом оказалось, все в порядке. — Женя и сам не заметил, что начал говорить с легким восточным акцентом и строить фразы, подражая гостю.

— Пневмония? — улыбаясь, спросил Садык.

— И сердце, — быстро ответил Женя. — У него давно уже сердце шалит.

— Очень жалко, — сказал Садык. — Такой хороший человек. Куда ему фрукты послать?

— Не принимают, — улыбаясь, объяснил Женя. — Никаких фруктов, никаких цветов. Не принимают передач. Сейчас в больницах строго.

— Да, — согласился гость. — Очень строго стало в больницах. Но хочу повидать его.

К тому, что посланец Хаджиева будет настаивать на встрече с Жалейкой, приморские валютчики тоже были готовы.

— Это наши дела, — ласково сказал Женя. — У нас тут такой климат. Одни болеют, другие выздоравливают. Главное, чтобы был порядок.

— Когда хороший человек заболевает, это непорядок, — наставительно заметил гость. — Исмаил сказал, что это нехорошо. Главное — здоровье. Когда здоровье плохое, все дела становятся плохими.

Женя был почти вдвое выше и шире гостя, но при этих словах он почти физически ощутил опасность, исходившую от стройного, худощавого человека, сидевшего с ним за столом.

— Так куда ехать будем?

— К одной девочке. Валя зовут. Там остановитесь, подождете до вечера, а к вечеру полный расчет. Билет на самолет у вас?

— У меня. А какой расчет?

— Две порции. Все как всегда.

— Исмаил сказал, что трудно, как всегда: тут у вас люди болеют…

— Тем более, — нашелся Женя. — Расходы большие.

— Ну, посмотрим, — сказал Садык. — Но только сегодня. Успеете?

— Успеем. Мы часам к девяти приедем. У нас все будет готово.

Вареник глядел в окно, где с ревом разворачивается огромный Ту. Ему было ясно: этот мальчик — порученец. Ловок, неглуп, хорошо проинструктирован, но справиться с ним будет несложно.

На рейд Приморска “Серафимович” подошел раньше назначенного времени — в двенадцать часов. Через несколько минут спустился трап, с борта портового катера на судно поднялись пограничники, таможенники, портовые власти. Все они сразу же пошли к капитану, и вскоре по судовой трансляции объявили, что экипажу нужно готовиться к таможенному досмотру.

Судно между тем медленно двигалось вдоль берега.

Крюков проснулся очень рано, все ждал, когда впереди по курсу откроется берег. Сначала на горизонте возникла дымчатая синеватая полоска, потом она стала четче, резче, а потом словно берег рванулся навстречу судну — стал таким близким, что уже различимы были высокие желтые и зеленые склоны, лодочные станции, массивы парков, а потом и квадраты домов над обрывом. И тут Крюков почувствовал, что его охватывает страх. Никогда в жизни он еще не боялся так. Страшны ему были голоса людей поблизости, пустынные палубы судна. Он уговаривал себя: “Держись, дурачок. Даже если таможенники обнаружат тайник, что тебе от этого, какое твое дело? Почему, в конце концов, из трехсот членов экипажа заподозрить должны именно тебя?” Он говорил все это и ждал, что в эту минуту чьи-то крепкие руки схватят его за локти…

Сверху долетала команда: отдать якорь, с грохотом посыпались в клюз тяжелые звенья якорной цепи. Команда эта означала, что судно становится на рейде, начинается таможенный досмотр.

Виктор сидел в каюте один. Славика зачем-то вызвал старший пассажирский помощник. Виктор ждал, когда придут таможенники, а вместо них в каюту зашел человек в штатском, не говоря ни слова, и уставился на Виктора. Крюков похолодел. Он едва выдавил из себя:

— Вы ко мне?

— Да, — сказал человек. — Я к вам. Вы — Виктор Крюков? Давайте знакомиться. Майор милиции Выборный. Сергей Сергеевич.

Спустя полтора часа судно медленно двинулось к причалу. По судовому радио объявили порядок увольнения на берег. Оркестранты были свободны сразу же после открытия границы. Берег плыл навстречу, палубы заполнил народ. На причале густела толпа встречающих — пестрая, приближающаяся толпа.

Виктор положил пакет в чемодан прикрыл его полотенцем. Сверх бросил электробритву, мыло, зубную щетку. Он все еще не мог в полной мере осознать происшедшее.

С палубы было видно, как в толпе встречающих возникли два ручейка. Те, кто уже встретил своих, стремились выбраться, а навстречу им лился другой поток — жаждущие обнять близких.

На стоянке такси собралась очередь. Крюков раздумывал — ждать здесь или вернуться на причал?

— Привет. — Голос заставил Крюкова вздрогнуть. За спиной стоял Женя. Он был угрюм. Ни радости ни оживления на его лице Виктор не увидел.

За углом стоял Женин “Москвич”, в котором сидели двое мужчин.

— Свои, — пояснил Женя остановившемуся от неожиданности Крюкову. — Садись сзади.

Он распахнул дверцу. Крюков не знал, что делать с чемоданом. Надо было поместить его в багажник, но Женя уже расположился за рулем, а сидевший рядом с ним смуглый мужчина открыл дверь:

— Чемодан бери с собой.

Второй помог Крюкову засунуть чемодан внутрь, потеснился.

— Поехали? — спросил Женя.

Сидевший рядом обернулся, проверяя, все ли в порядке, сказал:

— Можно.

— Я тебе подарок привез, — сказал Виктор. Он протянул Жене зажигалку. Сосед перехватил ее, повертел в руках, разглядывая.

— Ничего, приличная, — и отдал Жене.

Проехали центр, вывернули на тихую улочку, и здесь сосед Жени сказал:

— Ну показывай, что привез?

— Прямо в машине? — удивился Виктор.

— А что, тебе комфорт нужен? — пренебрежительно спросил тот. — Костик, помоги.

Сосед Виктора с усилием отодвинулся, выволок чемодан на колени. Виктор отстранил его — он не хотел, чтобы чужие руки рылись в его вещах

Достал пакет. Сосед почти вырвал из рук и передал не Жене, а тому, второму, сидящему впереди. Тот надкусил прозрачную пленку, разорвал ее, вытащил из пакета четыре длинные кожаные колбаски.

— Четыреста? — спросил он у Жени.

— Должно быть, четыреста, — ответил Женя, не отрываясь от дороги взглядом.

Костик передал неказистый школьный портфельчик, куда второй бросил небрежно колбаски, щелкнул замком.

— Куда теперь? — спросил Женя. — Во сколько вы идете к Садыку?

— Часов в девять.

— Сейчас шесть. Как раз успеем. Давай к твоему хозяину.

— Уже? — испуганно спросил Женя.

— Уже, — с нажимом подтвердил, его сосед.

Виктор сидел молча.

— Ты где выйдешь? — спросил его Женя.

— Домой подвезете?

— Еще чего! — удивился Женин сосед. — Валяй тут.

— А деньги? — спросил Виктор.

— Женя рассчитается вечером, — снова ответил сидящий впереди.

Едва за Виктором захлопнулась дверь, как “Москвич” набрал скорость и скрылся из виду. Виктор еще смотрел вслед, когда его окликнули:

— Крюков?..

Молодой человек в джинсах и цветной косынке на шее под спортивной курткой взял Виктора под руку и провел к машине, стоявшей неподалеку.

“Москвич” Жени направлялся к дому Вареника. Белый спокойно и методично наставлял своих спутников.

— Мы — милиция. И веди себя соответственно, Костик. Решительно, быстро и четко. Понял? Четкость в нашей работе — главное. Заходим, обыскали, взяли все, что есть, потом переключились на Садыка.

— А ты, — Белый положил руку на Женино плечо, — запомни: никаких фокусов. Пристрелю на месте, как собаку. Две штуки в пузо — и хорош. Будешь три часа ногами сучить, потом сдохнешь. Понял? — для большей убедительности он вытащил пистолет из кармана и ткнул Женю в бок дулом.

Руководство операцией вел Чернобыльский. Сташевский и Вареник находились под наблюдением уже вторые сутки, но Скобцов и Приходько в поле зрения не появляюсь. Оперативные работники наглухо перекрыли вокзалы, все адреса. Однако нигде не было отмечено появление двух бандитов, фотографиями которых были снабжены участники операции. Время летело быстро, вот-вот к причалу должен был подойти “Серафимович”. Женя уже возился с машиной, судя по всему — готовился к поездке. А доклады групп оставались однотипными: никаких перемен.

Сташевский выехал наконец. И вот здесь произошло неожиданное. Возле большого гастронома Сташевский на минуту остановился, зашел внутрь и почти сразу же вышел с двумя мужчинами. Их опознали мгновенно: Скобцов и Приходько.

Чернобыльский получил сообщение в ту же минуту.

— Оба сели в машину — Скобцов рядом с водителем, второй сзади. Оба держат руки в карманах пиджаков. Машина движется к морскому вокзалу. Продолжаем наблюдение.

Дверь скрипнула. Чернобыльский обернулся и встал. Но начальник управления махнул рукой — садитесь, прошел к столу и присел сбоку. Чернобыльский подвинул ему запись последнего сообщения. Начальник прочел, одобрительно кивнул, отложил очки и потянулся к высокому пластмассовому стакану, в котором Чернобыльский держал карандаши.

Он вытряхнул из стакана лезвие безопасной бритвы, взял один из карандашей и начал медленно, аккуратно подтачивать его, потихоньку вращая в пальцах. Стружки он собирал на лист бумаги. Закончив один, начальник откладывал карандаш, вынимал второй.

Чернобыльский принимал сообщения — группа, наблюдавшая за машиной Сташевского, доложила, что “Москвич” прибыл на морской вокзал, затем последовал доклад работников, ждавших на вокзале. Затем доложили о встрече Крюкова и Сташевского, о месте высадки Крюкова.

— Они поехали к Варенику, — докладывающий полностью повторил разговор, слышанный Виктором в машине.

Заговорил транслятор:

— Улица имени Розы Люксембург. Дом сорок. Машина стоит у ворот, все трое входят в подъезд.

Усмехнувшись, начальник сказал:

— Ну, начали печь блины…

Вареник аккуратно упаковал портфель. В плотных пачках лежали деньги — по тысяче рублей в каждой. В металлических капсулах из-под валидола Вареник держал “камушки” — бриллианты. Драгоценности он уложил в узкие конфетные коробки. Портфель оказался тяжелым. Подумав, Вареник вынул пистолет из портфеля и поместил его во внутренний карман пиджака.

Вареник ждал Женю. Тот привезет монеты, четыреста монет, доставленных Крюковым. Вместе с купленными у мужика — восемьсот. Полтораста рублей за штуку — итого сто двадцать тысяч. Затем начиналась вторая часть дела — куда более важная. За Садыком должен был заехать Женя. Он возьмет его в машину. По пути к аэродрому к ним подсядет Вареник. В машине они совершат сделку, потом Садык улетит. Так должен думать Садык. Но Вареник уже присмотрел удобное место, где можно было свернуть с трассы в лесополосу. Там есть очень славный и тихий тупичок Остальное было делом техники. В конце концов, это только уравняет счет — они убрали Жалейку! А Женя — это уже собственные хлопоты Вареника. Не брать же его с собой. Помощи от него никакой, а возни много.

Значит, решено. Поездка, остановка. Лесопосадка. На прочее — десять минут. С деньгами и монетами Вареник уходит. Свой новый паспорт обнаруживать тут же, в Приморске, Вареник не хотел. Удобнее, конечно, документы Садыка От них он отделается в самолете. Затем посадка — не в Ташкенте, нет. Промежуточная посадка. И все — и уходить без оглядки. Все концы обрублены.

Наконец раздался долгожданный звонок. Вареник закрыл портфель, сунул его в шкаф и пошел к двери.

— Кто?

— Я, — нетерпеливо ответил Женя. Вареник щелкнул замком, и в ту же минуту дверь широко распахнулась от сильного удара. В коридор почти упал Сташевский, а за ним ворвались двое. Вареник не успел опомниться, как оказался прижатым к стене. В ребра больно упиралось дуло пистолета.

— Милиция Не двигаться.

Один из вошедших, высокий, бесцеремонно обшарил карманы Вареника. Из внутреннего кармана извлек пистолет, отдал второму, пониже.

— Сними с предохранителя, — сказал он.

Второй щелкнул предохранителем и поднял пистолет.

— Иди туда! — высокий толкнул Вареника пистолетом. Вареник зашел в кабинет, все трое за ним следом.

— Где храните ценности? — спросил высокий.

Вареник пожал плечами.

— У меня нет ценностей.

— Откуда у вас оружие? — быстро спросил высокий.

— Я не буду отвечать, — сказал Вареник. — Вы не милиция.

— Умный, — осклабился высокий и повернулся к Жене: — Вот он умный. А ты дурак.

Пистолет он не отрывал от ребер Вареника.

— Умный ты. А говорить будешь. Откуда у тебя пистолет — это дело не мое. А где твои деньги, ты нам сейчас скажешь.

— Нет, — помотал головой Вареник.

— Скажешь, — уверенно возразил высокий. — Ну-ка, Костик, подержи его на мушке.

Второй поднял оружие.

— А ты, — это было сказано Жене, — повернись лицом к стене. Упрись в нее руками. Нет, повыше. И стой, пока не скажу, а то умрешь.

После этого высокий подошел вплотную к Варенику и без размаха, коротко ударил его в челюсть. Вареник упал. Белый бил его долго, систематично, не давая вздохнуть.

— Скажешь! — приговаривал он с каждым ударом.

Вареник, ослепленный болью, понимал, что, если он не скажет, если не отдаст все, этот высокий искалечит его. Но отдать деньги — тоже гибель. Они убьют его сейчас же. Взгляд его тоскливо пополз по ковру, где свертывались алые капли, дополз до порога. И замер. Дверь была прикрыта неплотно. Вареник чуть поднял глаза. Ключа в замке не было. Значит, с той стороны двери.

— Не бейте меня, — сказал Вареник. Опираясь на руки, он медленно поднимался с пола.

— Валяй, показывай! — тяжело дыша, сказал высокий. Вареник шагнул к шкафу. Открыл его, вытащил портфель и поставил на стол. Теперь чуть в сторону, портфель наклонился, высокий рванулся к нему — подхватить. И в этот момент Вареник бросился к двери. Высокий, изогнувшись, попытался перехватить его в прыжке. Захлопнув дверь и налегая на нее всем телом, Вареник повернул ключ. Мгновение стоял, прислонившись спиной к двери, потом бросился в глубь комнаты.

“Из окна не уйдут, — думал он, — третий этаж, окна выходят на улицу. Балкон в другой комнате. Что они еще могут сделать? Стрелять?”

Эта мысль пришла в голову и тем, за дверью. Ударил выстрел. За ним — другой. Стреляли в замок.

Сейчас все зависит от него: выдержит ли? Вареник надеялся, что выдержит, это был каленый финский патентованный замок, врезанный на четырех стальных пластинах.

Вареник вернулся из комнаты, щелкая курками двустволки.

— Отойдите от двери, иначе буду стрелять, — громко сказал он.

За дверью зашептались. Когда-то Вареник хвастался Жене своим дорогим бельгийским ружьем. Чтобы купить его, Вареник вступил в общество охотников. Женя не знал другого — у Вареника не было ни единого патрона.

Ситуация оставалась безвыходной. Эти трое не смогут выбраться из кабинета. А выпустить их Вареник не рискнет. В кабинете осталось все, что у него есть. Между тем времени оставалось в обрез.

За дверью тоже спешили. В тоненькую щель под дверьми выполз обрывок бумаги, на котором стояло: “Как делимся?”

Вареник схватил карандаш с телефонного столика, быстро написал снизу: “Никак. Предлагаю сдаться”.

Новая надпись была короче: “Дурак”.

“Звоню в милицию и ухожу”, — ответил Вареник.

— Твоя взяла. Как будем выходить? — спросили из-за двери. Вареник молчал. — Оглох? Мы сдаемся.

— А как? — спросил Вареник раздраженно.

Белый нахмурился. Костик стоял рядом и смотрел ему в лицо как побитая собака. Белый злобно оттолкнул его.

— Один выйдет спиной и бросит оружие. Мы уходим.

Вареник понял, что выигрывает этот бой.

— А деньги?

— Твоих мы не тронем.

— А монеты с судна?

— Пополам.

— Кто выйдет?

— Женя.

— Нет, — ответил Вареник. — Ты сам, высокий, выходишь спиной. Руки держать над головой. Оба пистолета в одной руке. Выходишь и бросаешь оружие за спину. Потом закрываешь дверь. Остальные остаются в комнате. Предупреждаю — ружье заряжено картечью. При малейшем движении стреляю.

Ключ повернулся в замке. Белый принял пистолет у Костика, поднял оба в левой руке и сделал шаг назад. В спину ему уперся ствол ружья. Белый разжал руку — и оружие грохнуло об пол. Вареник хрипло сказал:

— Закрой дверь.

Белый повернул ключ.

— Ключ оставь в замке.

Белый опустил руку. Он стоял спокойно.

— Дальше-то что?

— Скажи своему, пусть поставит портфель у двери.

Снова Белый повторил слова Вареника. Он искал возможности отвлечь внимание Вареника, но тот двумя стволами упирался чуть выше поясницы. Белый словно чувствовал, где войдет в него картечь.

— Теперь открой дверь. Возьми портфель и поставь на пол. И снова закрой дверь.

Белый исполнил все. Костик даже не сделал попытки рвануться ему на помощь.

— Иди в ту комнату, — сказал Вареник. Он стоял с пистолетом в руке и улыбался презрительно.

Белый сделал шаг и увидел рядом с собой прислоненное к стене ружье. Одним скользящим движением он подхватил его, вскинул. Вареник даже не шелохнулся. Он только чуть повыше поднял пистолет.

— У меня патронов к нему нет.

Белый, как будто ничего не случилось, аккуратно поставил ружье у стены. Войдя в другую комнату, он сел на стул, как указал ему Вареник. В проигрыш Белый не верил. Шансы еще есть, Вареник не может позвать на помощь, иначе позвал бы. Управиться с ним он тоже не в состоянии. Не стрелять же ему в своем доме! Значит, Белый может поторговаться.

Вареник был в ярости. Ледяная страшная ярость пришла на смену недавнему отчаянию и испугу. Больше всего он хотел пристрелить этого гада на месте. Или избить, изувечить. Вареник остановился в двух шагах, поднял пистолет и спросил:

— Ты кто такой?

— Белый. Так меня кличут.

— Кто тебя нанял?

Белый удивленно вскинул глаза. Потом понял — он думает, что он из Ташкента. Белый быстро прикинул — выгодна ли ему такая игра. Нет, не выгодна. Времени мало:

— Я сам по себе.

— Брось, — сказал Вареник. Сейчас ему нужно было больше всего понять расстановку сил. Если это от Хаджиева, от Садыка, значит, нужно уходить сразу. — Откуда же ты Женю взял!

— Нашел, — ответил Белый. — Я и Жалейку твоего нашел.

Вареник был ошеломлен. В игру вмешивались третьи силы, он ни мог их учесть.

— Значит, двадцать тысяч уже ваши…

— Смеешься, — ответил Белый. — А за что ж мы работали? Тебе этот парень сегодня еще четыре coтни монет привез. Да весь твой портфель! Это сколько ж тысяч?

— Это мои деньги, — твердо сказал Вареник. — Вам тут ничего не положено.

— Так не договоримся.

Вареник быстро прикидывал: а если использовать их в своем плане? Опасно? Очень опасно! Но ведь выхода нет.

— Сколько ты хочешь? — спросил он.

— Надо прикинуть, — сказал Белый. — Портфельчик у тебя густой. С монетами нам нет резона возиться, они пойдут тебе. Ты их продашь за полторы сотни. Так Женя сказал — правильно? Значит, шестьдесят кусков. Сорок нам, двадцать тебе. И мы уходим тихо.

— Тридцать, — сказал Вареник. — Если вы уходите тихо, то получаете тридцать. Деньги за монеты пополам. Я даю вам тридцать, и вы уходите. Но есть другой разговор, — Вареник прищурился. — Можешь взять больше.

— Как?

— Один человек есть…

— Садык? — перебил Белый.

Вареник утвердительно кивнул.

— И что с ним?

— Он привез деньги за монеты. Помогите мне, получите семьдесят.

— С него?

— В общем, с него.

— Считай, что договорились. — Белый почувствовал, что выиграл. Что бы ни предложил сейчас Вареник, он согласился бы сразу, потому что был уверен — он сможет найти свой момент. Слишком дорого время. Белый помнил — долго оставаться в городе им с Костиком нельзя.

— Если договорились, сделаем это. — Вареник поглядел на часы. — Он остановился у одной девки. Взять Женю и пойти туда. И… — Вареник сделал выразительный жест.

— Садыка?

— Троих, — сказал Вареник.

— А ты шустряк, — засмеялся Белый. — Так не будет. Мужики мои, девку возьмешь на себя. Кровью повяжешься. Иначе и разговора нет.

И тут грянул телефон в коридоре. Все испуганно повернули головы — им показалось, что звонят в дверь. Телефон зазвенел снова, и Вареник махнул пистолетом в сторону коридора. Белый послушно поднялся, вышел и стал лицом к стене. Вареник взял трубку, не отрывая взгляда от Белого.

— Вы меня узнаете? — Это был голос Игоря Львовича Селихова. То, что сообщил в следующий миг Селихов, не добавило Варенику спокойствия.

— Ваш парень на пароходе наследил. Знаю точно. Процентов на девяносто.

Селихов встречал судно, сидя все в том же кафе и поглядывая по сторонам. Он видел, как Виктор сходил с парохода, как встречал его Женя, с какими-то людьми. Но он видел и другое — нескольких людей, которых знал в лицо. Они были работниками управления милиции. Селихову все стало ясно. Он звонил Baренику, ожидая, что ответит чужой голос — он думал, что Вареник, возможно, уже арестован. Расчет был простой: если Вареник еще дома, если он узнает, что Крюков под наблюдением, он решит скрыться, а это для Селихова был бы самый лучший оборот дела.

Вареник думал. Если Крюков действительно наследил, то Женя уже на заметке. Может быть, милиция стоит у дверей. Что теперь? Идти к Садыку, да еще такой компанией, нельзя. Взять свой портфель и скрыться. А если и вправду ждут внизу? Белый с оружием, с убийством за спиной — он не дастся так просто. Надо выйти с ним.

— Алло! Вы слушаете? — кричал в трубку Селихов.

— Меня это не касается, — медленно ответил Вареник. — Это дела Жени. Но спасибо. Желаю вам успеха.

Последняя фраза была той, которую ждал Селихов: Вареник попрощался. Игорь Львович повесил трубку с чувством огромного облегчения. Наконец-то он избавился от этого человека, можно жить спокойно, дышать легко.

— Кое-что переиграем, — сказал Ваеник. — К девке мы не пойдем. Можно, чтобы туда сходили Женя и тот твой, привезли Садыка с девкой до половины десятого на остановку автобуса “Загород”. Это возле аэропорта. Умеешь водить машину?

Белый ответил не сразу. Он думал — выгодней ему не уметь?

— Умею.

— Тогда возьмем Женину машину. Оружие получишь на месте.

— Мне без пистолета нельзя на улицу.

— Почему?

— По кочану! Ты думаешь, на мне только твой Жалейка?

— А кто еще? — медленно спросил Вареник.

— Был один мент…

Вареник оценивал новость. Слишком много новостей за такое короткое время. Значит, могли прийти не только по Жениным следам, но и по следам этого Белого. Все прекрасно, лучше уже и придумать нельзя. И так плохо, и так еще хуже. Не дать пистолет — себя же подвергнуть опасности. В случае чего он хоть начнет палить, можно будет постараться скрыться в суматохе. Дать пистолет — никаких гарантий, что при первом же случае он тебя не пристрелит. Гарантировано, что постарается пристрелить. Ну и дела! И одному не выйти, не уйти.

— Что ты смотришь? — взорвался Белый. — Что ты пялишься, как солдат на вошь? Сказал уже — договорились!

— Ладно, — процедил Вареник. — Получишь оружие. Иди, выпускай этих.

Костик торопился и поторапливал Женю. Ему не нравилась эта разлука с Белым. Он знал привычки своего сообщника и понимал, что Белый не упустит момента, а если нужно будет отрываться, уйдет один, дожидаться Костика не будет. К тому же портфель у него. Костик понимал, что посылать одного Женю даже с простым поручением нельзя, А тут предстояло привезти “барашка”. Привезти и постричь наголо.

У дверей Вали Женя остановился, прислушался. И, только убедившись, что все спокойно, позвонил. Застучали в коридоре каблучки.

— Женя? — удивилась Валя. — Ты раньше времени?

Они вошли в комнату, навстречу им поднялся невысокий изящный мужчина, в первую минуту Костик принял его за подростка.

— Садык! — сказал Женя. — Ехать надо.

— Сейчас? — спросил Садык, показывая на стол, где расставлены были яства, предусмотрительно запасенные Женей.

— Шеф сказал, что не сможет сюда приехать, ждет нас по дороге на аэродром. Возьмем такси и покатим.

— Где ждет? — испуганно спросил Садык.

— На автобусной остановке перед аэропортом. Так что собирайся.

— Да, — сказал Садык. — Самое время.

Эти слова были сигналом. Костик и Женя не успели опомниться, как перед ними возникли двое мужчин, а сзади раздался голос:

— Не двигаться. Руки вверх.

— Доставляйте! — сказал невесть откуда взявшийся немолодой капитан.

… Они сделали несколько крутых поворотов — Белый все еще проверял: не прилип ли кто позади? Но вроде все было спокойно.

Быстро темнело, только в просветах между домами, когда виднелся недальний горизонт, возникала голубая полосочка неба.

На выезде из города Белый включил фары. Дорога была плохой, рисковать машиной Белый не хотел.

— На точке, — доложил Выборный.

— Будьте готовы, — ответил Чернобыльский. — По нашим расчетам, они должны быть в пределах пяти-семи минут.

…Когда Скобцов и Приходько явились домой к Варенику, прихватив с собой толстяка Сташевского, Выборный несколько оторопел от их наглости. Так просто? Среди бела дня? Затем события получили неожиданный оборот. Костик и Женя отправились вдвоем. Их сообщение, переданное Садыку, разъяснило и облегчило ситуацию. Точка встречи за городом позволяла брать преступников с надеждой на то, что в возможной перестрелке не пострадают посторонние люди. Да и разделение группы шло на руку — все же не четверо, а двое.

По сигналу Чернобыльского три машины устремились к точке встречи. Они шли из разных концов города, водители не включали сирены, на крышах машин не было синих мигалок, но так четки и отточены были действия шоферов, что другие водители уступали им дорогу, шоферским чутьем понимая — этот спешит по деловой необходимости.

На дороге вдали покачнулись, вспыхнули и стали увеличиваться, приближаясь, фары “Москвича”.

— Едут, — сказал Литвак. Он прибыл со второй машиной и сейчас сидел на корточках рядом с Выборным.

“Москвич” поравнялся с крытым навесом автобусной остановки и затормозил. Было темно и тихо.

Белый потаенным звериным чутьем ощущал опасность. Опасность жила в этой тишине, в темноте ночной дороги. Вареник повернулся к двери, словно хотел приоткрыть ее. И в эту минуту Белый решился. Правой наотмашь он ударил зажатым пистолетом. Удар получился слабым, размахнуться не давала теснота кабины.

Вареник был не столько оглушен, сколько ошеломлен неожиданным нападением, он ткнулся в дверь, и она открылась под тяжестью его тела. Белый, удерживая его, старался вновь ударить. Вареник перехватил его руку, вырываясь наружу. Портфель Вареника стоял внизу, под самым сиденьем.

Борьба была короткой. Белый все же вырвал руку, щелкнул предохранителем. И в эту минуту десяток фонарей ударил по стеклам машины, по лицам людей, сцепившихся в распахнутых дверях. Крикнули:

— Бросай оружие!

Белый рывком вышвырнул Вареника из машины и нажал на педаль газа. Кто-то бросился в сторону, мелькнул еще один, стреляющий вниз — по скатам. Но, хлопая раскрытой дверцей, прыгая и юля по дороге, “Москвич” уходил все дальше и дальше.

Здесь, у автобусной остановки, двое поднимали с земли Вареника. Он обмяк в их руках, один из милиционеров даже подумал, что он потерял сознание, но в эту минуту Вареник промычал:

— Это убийца.

— Мы знаем, что это убийца, — спокойно ответили ему. — Вы гражданин Вареник Георгий Александрович?

— Да, — еще держась за голову, ответил Вареник.

— Вы арестованы.

— Хорошо, — сказал Вареник, не понимая, что говорит, чувствуя только то, что он спасся от смерти.

Серенький “Москвич” удирал по шоссе. Белому на ходу удалось дотянуться и закрыть хлопающую дверцу, выровнять машину. Внизу, на полу, лежал портфель Вареника, рядом, на сиденье — пистолет.

Машину кидало из стороны в сторону, она высоко взлетала на выбоинах. То ли покрытие стало получше, то ли Белый потверже взялся за руль, но за очередным поворотом “Москвич” выровнялся и пошел как стрела.

Следом за “Москвичом” по шоссе шли три милицейские “Волги”. Три машины с форсированными двигателями, от которых на трассе не уйти. И не знал Белый, что в эту минуту поднимается на аэродроме вертолет. И не знал, что, пока лежит в портфеле пакет, полученный от Крюкова, он сам будет сообщать милиции о всех своих передвижениях.

Следом за “Москвичом” шла машина, в которую успел вскочить майор Выборный. Когда “Москвич” Белого рассек группу окруживших машину людей, водитель Слава Гуржий вырулил на трассу. Он задержался лишь на несколько мгновений, когда в машину кинулись двое.

— Упустили снова, — буркнул сидящий рядом. По голосу Выборный узнал говорящего, но еще и пригляделся, чтобы удостовериться. Вот подкидывает подарки судьба. Рядом с ним в машине сидел, напряженно согнувшись, глядя вперед, полковник Горохов. Выборный ничего не знал о его участии в операции, видно, тот в последний момент уговорил начальника разрешить ему выезд на место встречи.

Белый шел впереди метрах в трехстах. Он выключил свет. Где-то здесь должен быть поворот. К надсадному гудению “Москвича” примешался еще какой-то звук. Белый глянул по сторонам — темно. И вдруг прямо перед машиной на дорогу упал сноп свата.

Белый продолжал гнать машину, понимая уже: вертолет его поймал, от него не скрыться. Поворот. Еще поворот. Белый затормозил резко, машину развернуло поперек шоссе. Сзади настигала первая машина милиции. Белый схватил портфель, оружие и выскользнул из “Москвича”.

Гуржий увидел “Москвич” поперек дороги и едва успел затормозить. Обоих его пассажиров бросило вперед. В следующий миг они были на дороге.

Гуржий начал медленно разворачивать машину на дороге, обшаривая фарами темное поле. Фары били далеко. Выборный, напрягая зрение, следил за ними, когда вдруг увидел, что позади, в темном прямоугольнике пашни, что-то метнулось, подпрыгнуло — какой-то бугорок в рассеянном свете фар.

— Вот он, — ахнул рядом полковник. И побежал в поле. Выборный догнал его, думая легко обойти, но Горохов, при всей тяжести своей и внешней неповоротливости, бежал быстро, хватая воздух полной грудью.

Гуржий тоже увидел бандита. Машина перевалила кювет и пошла в поле, вскидываясь на комьях.

Белый не выдержал. Пуля тонко пропела в стороне. Во тьме полыхнул язычок огня.

— Не в нас стреляет, — понял Выборный. — Бьет по фарам.

С дороги ударили в поле фары подошедших машин. Белый прыгнул в сторону, упал, перехватывая распаленное дыхание, выстрелил.

Выборный услышал, как впереди из тьмы снова ударил выстрел, затем другой. Звон стекла.

— Вперед! — прохрипел где-то рядом Горохов. Майор не видел его, но чувствовал, что он тут, близко. В эту минуту прямо в лицо гулко грохнул выстрел.

“Успел переползти”, — подумал майор. Над головой прошел вертолет, перекрывая все звуки своим гудением. От дороги в свете фар бежали люди. Выборный пополз вперед, подминая под себя реденькую траву.

Белый понял, что пришел конец. Отбросил в сторону портфель Вареника. Он лежал на черной земле за бугорком, оперев на него руку с пистолетом, и глядел в поле, где горели фары машин и откуда двигались на него люди. “На кой черт мне все эти деньги? Зачем они здесь, сейчас? Вот встать, сказать: “Возьмите все это, дайте мне уйти. Мне ничего не надо, только дайте уйти. Жить дайте”. Не дадут. Не отпустят. Что ж теперь? Ведь расстреляют, точно расстреляют, не помилуют. — Белый лежал и плакал: — Гады, отпустите, дайте уйти. Ведь жить-то как хочется! Я буду иначе жить. Я никого не трону. Я пустой весь. Возьмите все, только отпустите”.

Люди от дороги приближались. Вертолет обшаривал поле прожектором. Злая, смертельная жадность к жизни охватила Белого. “Врете все, ведь уйду, все равно уйду. Меня вы не возьмете, я вам всем покажу!” Он пополз, потом вскочил и побежал открыто, не таясь. Навстречу ему бежал человек. Белый поднял руку с пистолетом. Ему бросились в ноги, Белый упал, вскочил, пальнул, не оборачиваясь, и побежал дальше.

В этот момент сверху ударил свет. Вертолетчик засек наконец, завис над Белым.

…Он стоял недвижимо, глядя в ствол пистолета, когда набежали, вышибли оружие, рванули руки, заламывая за спину. Белый не сопротивлялся. Он клял себя за трусость, но одновременно снизу, от живота, поднималась в нем отчаянная, густым киселем — сладким и горячим, радость: жив, еще жив, хоть немножко еще да поживу…

Выборный стоял, стараясь унять дыхание. Вертолет светил сверху, хотя все уже кончилось, свет раздражал Сергея Сергеевича, ему казалось, что в темноте он быстрее отдышался бы. Кто-то шагнул вплотную, поднял руки. Выборный отстранился, испуганный этим движением, — он был еще весь напряжен. Человек дотянулся и обнял Сергея Сергеевича за шею руками.

— Не знаешь, за что? — сказал хрипло Горохов. — Он бы меня шлепнул, если бы ты его не подсек Что хочешь думай, вернее человек! у тебя не будет. Это я тебе здесь говорю!

журнал “Сельская молодежь”, № 9, 1977 год, №№ 1–4, 1978 год

Content

Михайлик Юрий Ошибочная версия

Юрий Михайлик Ошибочная версия