Жорж Жан Арно

Как призрак

Глава первая

Ольга Прадье все для себя решила еще 6 января, как раз после новогодних праздников, доставивших ей дополнительные страдания. В течение нескольких недель она размышляла, продумывала каждый шаг, с особой тщательностью взвешивая все за и против. Долгие, полные одиночества дни на вилле в Монморанси рождали удивительные, необыкновенные идеи.

В тот день, собираясь выйти из дома, Ольга долго изучала себя в зеркале в ванной комнате. Приходилось признать: черты лица тяжеловаты, нос большой, подбородок широкий, никакого изящества. В двадцать лет ее еще можно было назвать хорошенькой, но теперь, в тридцать пять, она сделалась настоящей уродиной. Луи, ее муж, раньше никогда не упускал случая напомнить об этом, правда, сейчас он больше так не делал, ведь тогда она сразу начинала обвинять его в изменах. Только тело сохраняло еще какое-то очарование, но этого уже было явно недостаточно.

На ее лице застыло выражение горького разочарования, не нужно было даже напускать на себя грустный вид. И так уже все соседи, знакомые и продавцы в магазинах давно поняли, что брак их не удался, что она страдает.

Ольга пошла пешком, оставив в гараже свою маленькую машину. Пусть люди видят, какой у нее несчастный вид и усталая походка.

Хозяйка бакалейного магазина заметила, что она без машины.

— Мадам Прадье, у вас так много сумок. Если хотите, мой помощник поднесет их вам к двенадцати дня.

— Спасибо, с удовольствием, — без улыбки ответила Ольга. — У меня машина сломалась, и только Бог знает, когда ее наконец починят.

От этих слов в магазине повеяло холодком.

В мясной лавке Ольга купила эскалопы и большой кусок говядины. Разговаривать не стала, но кассирша уставилась на нее во все глаза, и этого было вполне достаточно. Ольга, довольная собой, вернулась домой. У ворот ее ждал посыльный из бакалейного магазина.

Когда он ушел, Ольга спустилась в подвал, к котлу парового отопления. В топку загружали уголь. Луи так и не захотел перейти на мазут, якобы из-за запаха, а ведь уголь-то таскала она, но мужу на это было абсолютно наплевать.

Последняя прислуга ушла от них три месяца назад. Ольга сочла за лучшее никого пока не брать на ее место. Тогда она думала, что, может быть, все еще утрясется, а присутствие в доме чужого человека только осложнит положение. Она почему-то надеялась, что если они останутся вдвоем, у нее с Луи все наладится.

Ольга постояла в нерешительности, но потом все же открыла дверцу и бросила в огонь мясо вместе с бумагой. Когда она возвращалась на кухню, запах горелого мяса уже распространился по всему дому.

Ну вот, первый шаг сделан. Теперь несколько дней подряд надо будет сжигать килограммы мяса. Но и это еще не все. Придется кое-что устроить и в Париже.

Луи никогда не приходил днем, и Ольга очень удивилась, увидев его у ворот, выходящим из «Мерседеса». Как всегда сердце ее забилось, но она старалась сохранять спокойствие.

— Чем это так воняет в доме? — вместо приветствия поинтересовался он.

Ольга чуть заметно пожала плечами.

— Что-то подгорело…

— Жуткая вонь!

Она накрыла ему на столик в кухне.

— Обедать будешь?

— Нет уж, спасибо. Тут как в крематории.

Наверное, Луи что-то забыл у себя в кабинете. Слышно было, как он рылся в бумагах. Не заходя в кухню, он вышел из дома. Из окна было видно его высокую фигуру, удалявшуюся по аллее. Несколько дней назад она заплакала бы, наблюдая, как он уходит, отправляется в мир, куда ей вход был запрещен.

Сколько раз она тайком следила за ним, видела, как он заходит в шикарные рестораны с красивыми женщинами. Красотки все время менялись, но блондинки преобладали. А между тем у нее были темные волосы…

«Мерседес» рванул с места, и Ольга поглядела на эскалоп в своей тарелке. Она хотела его с отвращением отодвинуть, но, вспомнив о своем решении, заставила себя проглотить обед.

В два часа она уже обходила магазинчики в шестом районе Парижа.

В каждом магазине она говорила одно и то же:

— Мой племянник учится на медицинском факультете, ему очень нужен, понимаете ли, череп. Человеческий… лучше женский.

Один хитрый торговец чуть было не подсунул ей подделку из папье-маше. Уже выходя из магазина, она обнаружила это. Торговец обиженно пробурчал:

— В конце концов ваш племянник и сам себе может достать. Он же медик, кажется…

Ольга сбежала, побоявшись, как бы он что-то не заподозрил. Дело оказалось труднее, чем она ожидала, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы ее запомнили.

И это было только начало, ведь ей будет нужна еще масса всяких вещей. Например, новая фамилия. Впрочем, на этот счет Ольге пришла в голову одна замечательная идея, когда она случайно увидела монахиню за рулем автомобиля.

Наконец к шести часам череп был найден. Старьевщик, его владелец, уверял, что это именно женский.

— Посмотрите, какой он маленький и легкий, — посмеиваясь, уговаривал он.

Во всяком случае, проверить было никак нельзя, и Ольга уплатила непомерную цену.

Старьевщик засунул череп в старую черную шляпную коробку.

— Пожалуйста, даже упаковка бесплатная. Так будет удобнее нести.

С трудом она нашла таксиста, согласившегося отвезти ее домой — в такую даль, и в изнеможении рухнула на заднее сиденье. Эта усталость была ей даже приятна. Как давно она не испытывала удовольствия от беготни по магазинам в поисках какой-нибудь редкой вещицы. Хоть и не совсем настоящий, но все же азарт! Она улыбнулась, вспомнив о содержимом шляпной коробки.

Дома Ольга поскорее спрятала покупку в подвале и принялась готовить ужин. В восемь мужа еще не было, она поужинала одна и до десяти смотрела телевизор.

Потом она уснула так крепко, что даже не слышала, как около двенадцати вернулся муж и протопал в свою комнату. На следующее утро Ольга проснулась в отличном настроении. Луи несказанно удивился.

— Что это с тобой? Любовника, что ли, нашла?

Этот выпад несколько испортил ей настроение, но после ухода Луи она снова повеселела и побежала в другой мясной магазин. На этот раз она взяла телячьи котлеты и приличный кусок говядины.

Спустя некоторое время мясо снова оказалось в топке центрального отопления, а Ольга подумала, что в следующий раз придется брать больше. Необходимо сжечь столько мяса, сколько она весит, то есть около пятидесяти пяти килограммов. Цифра, конечно, пугающая, но все же, покупая по два-три кило в день, можно будет выкрутиться.

Пожалев, что выдумала историю с поломанной машиной, Ольга пешком отправилась в Энгиен. Постучалась к сестрам-монашенкам и стала объяснять, что у нее есть целая куча хороших вещей и другой всякой всячины, что может пригодиться их подопечным.

— Жалко только, что машина сломалась, а то я могла бы уже сегодня все привезти.

— Сестра Мари-Антуан заедет к вам завтра, — улыбнулась монахиня. — Не беспокойтесь, и огромное спасибо.

По дороге домой Ольга обнаружила мясную лавку, где ее еще не знали. Продавец спросил, что ей угодно.

— Говядину на жаркое. Минимум на двенадцать человек.

Притащив домой два кило ростбифа, она даже удивилась, что нисколько не устала. Прямо в шубе она спустилась в подвал и швырнула мясо в огонь, затем тщательно закрыла все двери. Пришлось всю виллу опрыскать дезодорантом. И все-таки, несмотря на ее предосторожности, муж, едва войдя, наморщил нос.

— Ну просто невозможно! Что ты тут жаришь, пока меня нет?

— Я не чувствую никакого запаха!

Он облазил весь дом, открыл дверь в подвал и перегнулся через перила.

— Это оттуда…

Но спускаться не стал.

— Наверное, уголь плохой.

— Сил нет терпеть! — заявил Луи и заперся у себя в кабинете до самого ужина.

В восемь часов они молча ели, сидя друг против друга.

А на следующее утро, в десять часов, у ворот кто-то позвонил, и Ольга Прадье, выглянув в окно, увидела низенькую монашенку с розовым личиком. Она побежала открывать. На улице стоял фургон.

— Подъезжайте лучше к крыльцу, тогда не придется ходить туда и обратно.

— Хорошо, — ответила сестра Мари-Антуан. — Сейчас развернусь.

Въезжала она не очень уверенно и потом призналась, что только недавно получила права.

— Я тоже, — солгала Ольга, — у меня вообще временное свидетельство.

— А у меня постоянное, — похвасталась сестра Мари-Антуан.

— Можно мне посмотреть?

Просьба вовсе не показалась монашенке странной, и она полезла за правами в кармашек на дверце.

— Я так и думала, — заявила Ольга, — у меня совсем не такая бумага.

Между тем она быстро просмотрела документ. На самом деле монашенку звали Эдит Рюнель. Родилась 4 июля 1928 года в Ницце. Ольга постаралась запомнить эти данные, а потом вернула права.

— Надо бы и мне получить такое же.

Она принесла большую кучу почти не ношенных вещей, затем, извинившись, быстро сбегала в кухню и записала в блокноте фамилию и дату рождения сестры Мари-Антуан. И только после этого стала помогать загружать машину.

— Вы такая добрая, — сказала сестра, — нам никогда еще не делали такого пожертвования. Ведь эти вещи почти новые.

— Вот еще немного денег, — и Ольга протянула ей конверт.

— Мы будем молиться за вас, — пообещала сестра.

— Мне это как раз очень нужно, — сказала Ольга.

Соседям ее действия не покажутся странными, так как они прекрасно сочетаются с образом обманутой, но не потерявшей достоинства жены. Впечатление будет такое, будто она отказалась от всех земных радостей.

Сестра уехала, а Ольга, считая, что дело неплохо продвигается, тут же написала в мэрию Ниццы письмо с просьбой выдать свидетельство о рождении на имя Эдит Рюнель. Выбрав монахиню, она свела риск к минимуму. Ведь этой милой сестричке вряд ли понадобится обращаться с подобной просьбой к властям.

Потом Ольга поспешила за покупками и, обежав несколько мясных лавок, притащила домой свою каждодневную добычу. Муж вернулся к вечеру. Она с беспокойством ждала его прихода. Луи принюхался, но запах уже успел исчезнуть.

— Меня пригласили в гости, — сказал он, — вот только переоденусь.

— Ужинать не будешь?

— Конечно, нет!

Ему показалось, что Ольга отнеслась к этому философски. Раньше она цеплялась за него, рыдала, и положение становилось совершенно невыносимым. Лучше уж так, пусть гордо и презрительно молчит.

Три дня подряд она ждала почтальона. Свидетельство о рождении Эдит Рюнель должны были доставить госпоже Ольге Прадье, и она боялась, как бы на почте не ошиблись. Наконец, в субботу принесли конверт со штампом мэрии.

— Нужно доплатить.

Ольга отдала деньги и убежала в дом, прижимая письмо к груди. Вся дрожа, надорвала конверт и вздохнула с облегчением, обнаружив там свидетельство о рождении. Теперь все будет значительно легче. Она чуть было не запела, но вовремя вспомнила о соседях.

На следующей неделе Ольга сняла квартирку в десятом районе, сфотографировалась на документ и написала заявление в районный полицейский комиссариат с просьбой выдать удостоверение личности. Для этого пришлось оставить в полиции отпечаток указательного пальца левой руки.

— Не замужем? — спросил секретарь.

— Нет, — сухо ответила она.

— Зайдите завтра вечером. Будет готово.

Немного растерявшись от того, насколько легко оказалось сменить фамилию, Ольга зашла в бар выпить стаканчик сока. Все шло гладко, как по маслу. И вечером, когда муж, принюхиваясь, вошел в дом, она даже пожалела его от всего сердца.

— Знаешь, здесь стало невозможно находиться!

Из Парижа она привезла три огромных куска мяса, и один из них уже занял свое место в топке.

— Скажешь ты мне или нет, что ты тут замышляешь? — угрожающе спросил Луи.

— Не подходи, а то закричу!

Он ошарашено смотрел, как она открывает окно в кухне.

— Ты что, с ума сошла? — И вдруг разозлился. — Что ты задумала?! Я хочу знать.

— Помогите! — крикнула она в раскрытое окно.

Луи успел подскочить и захлопнуть створку, затем дал ей пощечину.

— Пора нам наконец развестись, — сквозь зубы процедил он.

— Никогда! — ответила Ольга, потирая щеку.

— Что ты жжешь в топке?

— Ничего. Уголь плохой, вот и все. Какой-то жирный. Как будто с салом.

На следующий день она решила действовать осторожно и бросила мясо в огонь как только за Луи захлопнулась дверь. Противный запах успеет улетучиться задолго до его прихода.

После обеда Ольга поехала за новым удостоверением личности, а получив его, заперла в ящике письменного стола в своей новой квартире. В этом однокомнатном гнездышке с окнами на север она пробыла всего час: надо было купить новую одежду и кое-какие вещи. Ольга ничего не хотела брать с виллы в Монморанси. Даже одежду, в которой она будет в последний день, придется выбросить.

В тот вечер Луи удивился, не почувствовав запаха горелого мяса.

— Ничем не пахнет!

— Я разбирала уголь, — спокойно и насмешливо проговорила она.

— Ты что, издеваешься?

— Нет.

На следующий день она сожгла целых три кило мяса. Запах чувствовался даже на улице: выйдя из дома, Ольга с беспокойством принюхалась. В этом спокойном, богатом районе у людей наверняка возникнут подозрения. Но в тот день было холодно, и Ольга подумала, что если кто и выйдет на улицу, то уж как следует закутавшись и уткнув нос в шарф.

— Вы все еще без машины? — спросила бакалейщица.

— Представляете, да, — ответила Ольга.

И, как женщина, стремящаяся во что бы то ни стало сохранить достоинство, добавила:

— Ходить пешком полезно для здоровья, жаль, что в наше время все только и ездят на машинах.

— Конечно, — согласилась хозяйка магазина, — наш рассыльный отнесет к вам пакеты.

В булочной Ольга встретила соседку, которую все называли «госпожа полковничиха».

— Я так рада, что встретила вас, — сказала эта длинная, сухая, как жердь, дама с важным лицом. — Хочу поговорить с вами, когда мы выйдем отсюда.

На улице она начала:

— Представьте себе, мне как-то вечером показалось, что кто-то звал на помощь. Ведь я знаю, вы в доме одна…

И заговорщически склонилась к уху Ольги:

— Ваш муж так поздно приходит… В общем, я стала беспокоиться. Полковник, конечно, считает меня дурой…

Ольга смущенно опустила голову.

— Извините, моя дорогая, что из-за такого пустяка вас задерживаю, но мне хотелось выяснить все до конца.

— Я ничего не слышала, — ответила Ольга, избегая ее взгляда.

Полковничиха только покачала головой.

— Да-да, конечно… — И уже совсем другим тоном добавила. — Я видела у вас как-то утром монахиню. И подумала, ведь я председательствую в совете попечительства сирот унтер-офицеров, погибших на службе…

Но Ольга уже не слушала ее.

Глава вторая

Доктор Жерар принял Ольгу Прадье в начале недели. Она записалась за несколько дней под именем Эдит Рюнель. Клиника косметической хирургии, где работал знаменитый врач, находилась в Нейи, в чудесном тихом парке.

— Садитесь, мадемуазель, — пригласил доктор, кинув на нее изучающий взгляд.

Ольга робко села.

— Слушаю вас, — сказал он.

Только спустя некоторое время она решилась начать едва слышно:

— Я старая дева, — сказала она, — и никогда в жизни не знала счастья. Я уже собиралась от всего отказаться, стать одной из многих женщин, которые в одиночестве доживают свой век. Но тут вдруг получила большое наследство. И решила оперировать лицо. Я хочу, чтобы вы меня совершенно изменили, так, чтобы я сама себя не узнала, и тогда, может быть, я все-таки смогу попытаться устроить свою жизнь.

Доктор Жерар невозмутимо слушал, и Ольгой начала овладевать настоящая паника. Он, наверное, подумал, что она боится продолжать.

— Я слушаю вас, мадемуазель, — тихо проговорил он.

— Я некрасивая, — сказала она. — Слишком большой нос, слишком толстый подбородок и ужасный цвет лица.

— С цветом лица вам смогут помочь только в институте красоты.

Ольга улыбнулась:

— Я никогда не решалась обратиться в институт красоты. Может быть, после операции пойду… Я бы очень хотела, чтобы вы помогли мне начать новую жизнь.

Доктор Жерар поглядел ей прямо в глаза.

— Швы зарубцуются не скоро, операция будет болезненной и дорогостоящей.

— Я готова потерпеть, и деньги у меня есть.

— Вы, надеюсь, понимаете, что не все так просто, как кажется. Нам нужно будет сделать фотографии вашего лица, по ним мы разработаем несколько возможных вариантов. А может быть, только один. Там посмотрим. Но сначала вам придется пройти полное обследование: сделать анализ крови, кардиограмму и так далее, ведь речь идет о серьезной операции. А потом мы сфотографируем вас, сделаем рентген, как следует осмотрим…

Немного погодя Ольгу попросили подписать несколько документов, указать свою фамилию и адрес. Как она и ожидала, потребовали предъявить удостоверение личности.

— Вы не указали, кому в случае чего можно позвонить, — спросила медсестра.

Ольга грустно улыбнулась:

— Я одинока… Осталось только несколько дальних родственников… И друзей никого…

— Хорошо, мадемуазель.

В тот же день она отправилась к районному врачу. Доктор Жерар дал ей направление, и она отнесла его доктору, практикующему в десятом районе.

— Отлично, — заявил врач. — Будем делать обследование. Только сначала вам придется сходить к некоторым моим коллегам.

Неделя выдалась нелегкой, Ольга Прадье ужасно нервничала. Муж наблюдал за ней как за редкостным зверьком, словно догадывался, что куколка вот-вот превратится в бабочку.

— Лучше бы нам развестись, — взялся он за свое.

— Посмотрим, — отвечала она.

От удивления он даже онемел.

Наконец результаты были получены превосходные. Все в полном порядке. Кроме лица. Она принесла заключения доктору Жерару. Тот, как и в первый раз, принял ее довольно холодно, стал изучать каждую бумажку с печатью.

— Хорошо, — сказал он наконец. И попросил принести фотографии.

Ольга пришла в ужас. Никогда еще на снимках она не выглядела такой уродиной. Прежние все были с ретушью, и поэтому она получалась на них покрасивее.

— Какой кошмар! — вырвалось у нее.

Доктор улыбнулся:

— Да, наши снимки никому не льстят. Нельзя обманываться, если хочешь сделать хорошую работу. А теперь предложим вам несколько вариантов вашего лица. Выбирайте, что подойдет.

— Я хочу перекраситься в блондинку, — сказала она.

— Учтем. Только попрошу сделать это до прихода в клинику. Вы будете выздоравливать целый месяц, а наш парикмахер будет подкрашивать вам корни. Кроме того, приставим к вам косметичку.

Она подумала, что нужно будет купить новую одежду, чтобы выйти из клиники полностью преображенной.

— Посмотрите этот.

Она жадно схватила протянутый снимок. Свое будущее лицо. И разочарованно вздохнула.

— Не нравится?

— Какое-то обычное лицо.

— С короткой стрижкой и светлыми волосами получится очень симпатично. Может быть, это больше подойдет?

Чуть вздернутый носик, нежное и слегка озорное выражение…

— Или это?

Прямой нос, чуть заметный подбородок, Она никак не могла выбрать.

— Заберите их с собой. Подумаете, сколько захотите, потом дадите ответ.

Она согласилась и отнесла снимки в квартирку, которую снимала в десятом районе. Перед тем, как вернуться в Монморанси, Ольга еще раз вгляделась в фотографии и решила что та, со вздернутым носиком, пожалуй, попривлекательнее. Когда вечером она приехала домой, то застала там мужа. Он как раз поднимался из подвала с черными от угля руками.

— Огонь погас. Холодина тут, как в морге. А внизу жуткая вонь.

— Затопил?

— Нет. Черт с ним, поеду ужинать в город.

Она была так поглощена мыслями о своем новом лице, что даже не стала протестовать. Он вымыл руки и оделся, не переставая удивляться. Когда Ольга поднялась наверх из подвала, где уже весело урчала вода в котле, Луи ждал ее.

— Ты что, еще здесь?

— Послушай, Ольга… У тебя появился любовник?

— Почему ты так решил?

— Ты совсем сошла с ума. Не знаю, отдаешь ли ты себе в этом отчет, но ведешь ты себя очень странно.

Так и не дождавшись ответа, он уехал, бешено газуя.

В тот вечер Ольга налила себе стакан виски и очень пожалела, что у нее с собой не было фотографий. Но вообще-то привозить их на виллу было бы крайне неосторожно.

Она собрала все свои фотографии, вырвала из альбома все снимки. В кабинете мужа в ящике стола среди журналов с девочками, которые так обожал Луи, валялось свадебное фото. Вскоре все ее изображения весело потрескивали в топке.

На следующий день, не забыв кинуть в топку ростбиф с салом, она понеслась в свою новую квартиру. Не позабыла Ольга и о некоторых предосторожностях, так как подозревала, что муж может организовать за ней слежку. Если бы ему удалось добыть доказательства ее измены, он смог бы легко получить развод.

Ей показалось, что за ней шпионит маленький человечек, похожий на азиата. Когда она выходила из Сен-Лазарского вокзала, он пустился за ней по пятам, а когда села в такси — кинулся в следующее.

— В Пале-Руаяль, — сказала она шоферу.

Потом она направилась к музею Лувра. Человечек выскочил из такси, но вскоре успокоился, увидев, что она входит в музей. Она терпеливо дожидалась, пока он тоже туда зайдет. В конце концов свидание с любовником можно назначить даже у портрета Джоконды. Ольга прекрасно ориентировалась в музее и, благополучно выйдя обратно на улицу, взяла такси и поехала к себе.

Едва заперев дверь на ключ, она кинулась к ящику с фотографиями, схватила их и удобно устроилась в кресле.

Целых два часа она, мечтая, изучала их, пока холод не вывел ее из оцепенения. В квартирке было газовое отопление, но она решила не включать его и уйти. В надежде, что детектив будет ждать ее на Сен-Лазарском вокзале, Ольга вернулась домой на такси.

Пришел Луи, и Ольга сразу заметила, что он взбешен. Наверное, человечек успел доложить ему, что потерял ее из виду. Ольге стало смешно и, чтобы не расхохотаться, она заперлась в ванной.

Луи забарабанил в дверь.

— Выходи, слышишь? Я хочу знать, чем ты сегодня занималась!

Она включила душ и стала распевать песни. Луи хотел высадить дверь, но Ольга открыла окно и стала звать на помощь.

— Ненормальная! — прокричал он.

И, обойдя дом вокруг, появился у окна ванной, уперев руки в бока.

— Не надоело тебе ломать комедию?

— Оставь меня в покое, а то соседей позову… ведь ты прекрасно знаешь, они всегда начеку, эти добрые соседушки.

Потом она закрыла окно и вышла из ванной. Когда Ольга подала ужин, Луи смотрел телевизор.

— Так дальше продолжаться не может, — сказал он.

Ольга кивнула:

— Я тоже так думаю.

— Ну и что?

— Через неделю поговорим.

Глаза Луи сверкнули гневом.

— Что ты замышляешь?

— Ничего.

Он пожал плечами. Нечего волноваться, ведь у Ольги нет ни капли воображения.

— Согласишься на развод?

— Посмотрим, — ответила она.

И вдруг ее осенило. Муж сам попадется на крючок.

— А это будет долго?

У нее в горле даже застрял кусочек груши.

— Что?

— Развод.

— Нет… Если ты не будешь против. Хочешь, я пришлю к тебе моего поверенного, мэтра Сардо?

Она сделала вид, что задумалась, рассеянно ковыряя ложкой вишневое варенье.

— Дай мне неделю подумать.

— Зачем?

— Ну, послушай, я ведь уже иду тебе навстречу. Когда решу окончательно, пришлешь ко мне этого Сардо.

— Лучше бы ты сама к нему съездила.

— Об этом не может быть и речи! Пусть он приходит сюда, иначе вообще ни о чем не хочу знать!

— Ладно, не злись.

Он выпил еще стаканчик анжуйского, но все никак не мог оставить эту тему.

— А можно уже с ним поговорить?

Она загадочно кивнула:

— Поговори…

Луи залпом выпил несколько рюмок коньяка и пошел к себе. Слышно было, как он напевает у себя в комнате. Ее опять больно кольнуло. Как он счастлив, что сможет наконец от нее избавиться!

— Ладно, посмотрим, — прошипела она в сторону закрытой двери. — Еще пожалеешь, что я исчезла из твоей жизни.

На следующий день она договорилась с доктором Жераром, что ляжет в клинику в субботу 28 января. Доктор считал, что лишний день — воскресенье — необходим для того, чтобы расслабиться и быть в наилучшей форме к 31му, на которое назначена операция.

Заодно Ольга записалась в парикмахерскую в десятом районе на пятницу вечером.

— Я готова принять твоего поверенного 28го, в пятницу, — сказала Ольга мужу. — Пусть приходит в любое время до одиннадцати часов. И тебя чтобы не было.

— Отлично, — ответил он.

А между тем она не забывала пихать в огонь ежедневную порцию мяса. Мясо заглатывалось с довольным урчанием и пропадало в топке.

Мэтр Сардо явился в пятницу в одиннадцать тридцать. Ольга приняла его очень холодно.

— У меня никогда не было намерения разводиться, — сказала она. — Муж пытается повлиять на меня, но я не собираюсь поддаваться его давлению.

— Но, мадам… Господин Прадье уверял меня, что вы сами просили…

— Нет, мэтр. Сожалею, но это не так. Я не хочу развода. Он может делать все, что ему угодно, может даже меня убить, но я никогда не соглашусь на развод.

Поверенный, обозлившись, ушел, а для Ольги началась настоящая гонка. К счастью, она уже успела разжечь котел и теперь кинула туда куски ткани и пояс с золотой пряжкой. Потом, притащив шляпную коробку, Ольга вытащила череп и тоже бросила его в огонь.

Она рассчитала, что поверенный заявится к себе в контору не раньше половины первого. В Париже в это время жуткие пробки, и Луи узнает о результатах визита только во второй половине дня. Наверное, сразу, как бешеный, кинется на виллу.

Ольга забрала только драгоценности. Их было на несколько десятков миллионов. Если продавать, должно хватить на жизнь. Еще у нее были сбережения: больше миллиона.

Труднее всего было незаметно вывести машину, «Рено-4». Ольга рассчитала, что пока соседи обедают, ей удастся незаметно выехать из гаража. Она закрыла ворота и, даже не взглянув на дом в последний раз, села в машину.

Ольга спокойно доехала до Парижа. Утренние пробки уже рассосались. Она бросила «Рено» у Клиньянкурских ворот и пошла пешком к станции метро.

Полчаса спустя она уже была у себя в квартире. Несмотря на поздний час, есть ей абсолютно не хотелось и, дожидаясь назначенного парикмахером часа, Ольга обдумывала детали своего плана. Даже сделала список неотложных дел, чтобы наверняка ничего не забыть. Она надеялась, что огню не удастся сожрать череп целиком, и останутся хоть какие-нибудь кости.

Ольга спокойно отправилась в парикмахерскую, попросила сделать стрижку и покрасить волосы. Все это продолжалось довольно долго, да и вышло не очень хорошо. Вот только цвет удался.

Выйдя от парикмахера, она зашла в кафе и плотно поужинала. Ольга ни о чем не думала. Она улыбалась отражавшейся в зеркале напротив почти хорошенькой блондинке и радовалась, что через какой-нибудь месяц ей нелегко будет себя узнать. Когда еще она привыкнет к своему новому лицу?..

Ольга прекрасно выспалась у себя в квартире, на следующее утро купила кое-что из одежды, зашла домой переодеться и поехала в клинику. В чемоданчике, который она взяла с собой, были только деньги и драгоценности. Все это она оставила в секретариате, получив взамен квитанцию, потом заплатила по счету сто тысяч франков за операцию и содержание в клинике.

Ее поместили в чудесную палату с маленькой отдельной ванной. Ольга с удовольствием развесила свою новую одежду в шкафчике из красного дерева. На улице было прохладно, и она не пошла в парк. И вообще, пока лучше не встречаться с другими пациентками.

В воскресенье принесли газеты. В них об ее исчезновении не было ни слова. Но Ольга и не рассчитывала на успех раньше, чем через неделю. Вот только бы доктору Жерару не попался на глаза какой-нибудь ее старый снимок в газете. Правда, неизвестно, где журналисты смогли бы его раздобыть…

Глава третья

Когда Ольга Прадье очнулась после операции, она не сразу сообразила, где находится. Понадобилось некоторое время, чтобы к ней снова вернулись воспоминания последних дней.

И она чуть не выдала себя.

— Вы сообщили Луи? — спросила она медсестру, сидящую у постели.

— Минутку…

Сиделка вышла, но через несколько минут вернулась с недовольным видом.

— Вы же пометили у себя в карточке, что никому не надо сообщать.

На мгновение Ольгу охватила паника, и она тут же вспомнила.

— Не сердитесь… Я думала, что давно забыла это имя, а тут вот…

И жалко улыбнулась:

— Это мой жених… Старая история…

Сиделка понимающе кивнула:

— Такое часто случается.

Ольга Прадье осторожно потрогала повязки на лице. Дышать можно было только ртом, да и то с трудом, а из-за операции на подбородке и говорить-то было трудно.

— Не трогайте! — мягко остановила ее сестра. — Доктор Жерар считает, что быстрое заживление вредно. Он специально задерживает образование корочек на швах. Так будет меньше дефектов, и не придется ничего потом исправлять.

— Как вы думаете, я буду красивая?

— Обязательно. Доктор Жерар — такой знаменитый врач! Хотите попить?

Понемногу Ольга привыкла к повязкам, к внимательности и заботам медсестры. Как давно за ней никто не ухаживал! А ведь это так приятно!

Ночь прошла спокойно. Перед сном зашел доктор Жерар, вполне довольный своей работой.

— Если появится зуд, старайтесь не чесаться. Сразу скажите сестре. Повязку менять не будут, а сделают укол, и зуд уменьшится.

На следующее утро Ольга позавтракала, удобно устроившись в подушках. Вся комната была залита солнцем, и даже парк стал выглядеть как-то по-весеннему. Наверное, февраль будет теплым.

— А газеты почитать мне можно? — спросила она у сестры.

Ей принесли сразу три, но ни в одной не было даже намека на интересующую ее заметку. Этого надо было ожидать, но все-таки Ольга расстроилась. И с беспокойством подумала: что если по какой-нибудь ужасной случайности никто так и не узнает об ее исчезновении? Тогда Луи избавится от нее без всяких треволнений. А из этой шикарной клиники, где она сидит, как в мышеловке, невозможно незаметно позвонить в полицию и направить их по следу. Да, если ей придется дожидаться выхода отсюда, подготовленные улики уже не сработают.

Мысль о том, что теперь Луи может спокойно наслаждаться свободой, испортила весь день. У нее пропал аппетит, она сделалась мрачной, угрюмой. Упорное молчание вечерних газет добавило тревоги. Поднялась температура. Прибежал доктор Жерар.

— Что происходит? Мне сказали, вы нервничаете и у вас тридцать восемь и пять.

— Что-то не по себе, — ответила она. — Все думаю, а может, напрасно я захотела изменить лицо? Может быть, это была ошибка?

Он улыбнулся и взял ее за руку.

— Все мои пациентки в один прекрасный день задумываются об одном и том же. Но, как правило, это происходит тогда, когда приходит время снимать повязки. На лице еще видны швы, и женщины приходят в ужас. Но ни одна из них не беспокоилась уже на второй день после операции так, как вы.

— Постараюсь взять себя в руки, — пообещала Ольга.

Она приняла снотворное и уснула, а наутро наткнулась в газете на коротенькую заметку: «Таинственное исчезновение в Монморанси».

— Наконец-то, — прошептала она.

Ольга начала читать.

«Луи Прадье, известный в Монморанси бизнесмен, заявил в местный полицейский комиссариат об исчезновении своей жены. Судя по всему, госпожа Прадье уехала из дома в пятницу 28 января около полудня. Однако, никто не видел, как она уезжала. Во время расследования обнаружились некоторые противоречивые факты». Ольга с улыбкой перечитала заметки во всех газетах, хотя все они были почти одинаковы. Она была довольна. Следствие началось, и Луи даже не подозревал, во что оно может вылиться.

Вот уж, наверное, обрадовался, а может, удивился и решил, что она сбежала с любовником.

В полдень Ольга с аппетитом пообедала. Даже сиделка порадовалась за нее:

— Если у вас будет такое настроение, все кончится очень быстро, и вы выйдете отсюда даже раньше срока.

— Но мне здесь очень хорошо, — ответила Ольга.

В вечерних газетах происшествие описывали с новыми подробностями. «Прадье между собой не ладили, — писал журналист, — к тому же госпожа Прадье никак не могла уехать на собственной машине, потому что все соседи и продавцы ближайших магазинов утверждают, что машина вот уже несколько недель была сломана. Бакалейщица так и заявила: «Госпожа Прадье в начале января приходила пешком, а покупки доставлял ей на дом наш рассыльный».

Ольге хотелось сохранить газеты, но она боялась привлечь к себе внимание. Ничего, когда будет нужно, она всегда сможет зайти в архив какой-нибудь редакции.

На следующий день заметка о ее деле, хотя и ютилась все еще в разделе «Происшествия», но выросла вдвое. Прибавилось и подробностей. Все писали о разладе в семье, который начался много лет назад. Самого Луи Прадье уже особенно не хвалили, но в адрес Ольги слагались такие дифирамбы, что ей стало не по себе.

С неудовольствием она прочла, что всегда вела примерную жизнь, только и знала, что делала добро и с достоинством несла свой тяжкий крест.

Намекали на пожертвования в пользу бедных — на тряпки, которые она отдала монахиням.

Значит, соседи стали давать показания. Хороший знак! Ольга как раз опасалась их недоверия.

Успокоенная, она уже без нетерпения ожидала вечерние газеты. На первой странице красовался заголовок со ссылкой на большую статью в середине номера. В эти дни никаких значительных событий не происходило, и, видимо, редактор решил сделать из ее дела сенсацию.

Сам заголовок был довольно смелым:

«Исчезновение или убийство?»

Быстро пробежав глазами статью, Ольга решила, что это было слишком. Вся аргументация автора основывалась только на его личных впечатлениях. Луи спокойно мог привлечь его к суду за клевету, хотя в статье имя преступника прямо не называлось.

Доктор Жерар зашел ее осмотреть, пощупал повязки.

— Не очень зудит?

— Терпимо.

— Тем лучше, — сказал он. — Заживление пойдет медленно, как я и ожидал.

Во время осмотра Ольга подумала, что если доктор что-то заподозрил, он может начать ее шантажировать. Маловероятно, конечно, но возможность получить несколько миллионов может любого человека превратить в подонка. К тому же все ее достояние находилось здесь, в клинике. Наверное, лучше было бы положить ценности в банк, но тогда она об этом не подумала.

— Через пару дней снимем повязки с подбородка. И посмотрим. Мне сказали, настроение у вас отличное, жизнь не так уж плоха, верно?

Ольга улыбнулась, но под повязкой это было совсем не заметно.

— Доктор, мне здесь очень хорошо!

— Ну вот и прекрасно, я рад за вас!

Перед сном она снова перечитала статью в вечерней газете. Заголовок действительно был сенсационный и многообещающий.

Назавтра устроили целый спектакль: недалеко от Клиньянкурских ворот обнаружили «Рено-4». Нашел машину ночной патруль, а допрошенные местные жители не смогли дать никаких показаний относительно того, кто ее оставил. Только один из них утверждал, что машина была тут уже с утра в субботу. Он заметил ее потому, что в выходные на улице стояло мало машин.

Луи Прадье заметил исчезновение жены только в воскресенье. Именно в этот день он обратился в комиссариат в Монморанси.

В то же время служащие магазинов утверждали, что госпожа Прадье не пользовалась своей машиной, которая, по ее словам, была в ремонте. Она даже якобы намекала, что муж нисколько не заинтересован в ее починке.

На вопросы журналиста Луи Прадье грубо ответил, что все это бред. Он якобы не знал, что машина в ремонте, и жена никогда ему об этом не говорила.

И наконец, в Монморанси прошел слух, что Ольга Прадье несколько раз звала на помощь, и всякий раз, когда муж находился дома.

Итак, у журналиста возникли вопросы: почему Луи Прадье дожидался воскресенья, чтобы заявить об исчезновении своей жены? Дальше автор статьи предположил, что автомобиль был вполне исправен, но госпожа Прадье в начале января не могла его завести из-за сильных морозов. Возможно, муж, узнав о том, что машина в порядке, сам отвел ее к Клиньянкурским воротам, инсценируя бегство жены. Это уже было косвенное обвинение.

Ольга читала и наслаждалась. На Луи нападали со всех сторон, наверное, он уже начал серьезно беспокоиться. Этот настоящий дикий зверь, привыкший рычать по любому поводу, теперь вынужден был сдерживаться, тщательно следить за своими словами и действиями. То есть вести себя как маленький мальчик, а Луи это люто ненавидел.

Ольга обедала, любуясь тихим уютным парком сквозь широкие окна палаты, и радовалась про себя, что месть наконец-то свершилась.

В вечерних газетах — новый анекдот: мэтр Сардо сам явился в полицию, чтобы рассказать о своем визите на виллу 28 января между одиннадцатью и двенадцатью часами. Цель визита — обсудить с супругами предстоящий развод. К его величайшему удивлению, госпожа Прадье приняла его очень нелюбезно и заявила, что никогда и не помышляла о разводе, а все дело только в грубом давлении на нее мужа.

Мэтр Сардо утверждал, что Луи Прадье сам вызвал его, потому что якобы жена наконец решилась обсудить бракоразводное дело, но потребовала, чтобы поверенный приехал к ней на дом. Такое требование мэтра Сардо нисколько не удивило, и он поехал в Монморанси.

И с тех пор он не переставал удивляться и все думал, не послал ли его клиент туда по собственной инициативе, в надежде сломить сопротивление жены.

А на следующее утро все первые полосы газет пестрели вопросами:

«МОГ ЛИ БИЗНЕСМЕН ИЗ МОНМОРАНСИ ЛУИ ПРАДЬЕ УБИТЬ СВОЮ ЖЕНУ?»

«ПРОПАВШАЯ ЖЕНА ИЗ МОНМОРАНСИ, ВОЗМОЖНО, БЫЛА УБИТА МУЖЕМ»

Ольга узнала, что дело поручено следователю Алонэ, и тот вызвал Луи Прадье как главного свидетеля. Это была потрясающая новость, Ольга чуть было не задохнулась. Она даже растерялась от того, насколько удался ее план. Полный провал и то бы так ее не удивил.

Изнывая от нетерпения узнать поскорее все новости, связанные с этим делом, Ольга попросила медсестру купить ей транзисторный приемник. Теперь в каждом выпуске новостей будут передавать что-нибудь о ее деле.

В газетах все напирали на беспорядочный образ жизни, который вел Луи. Крупно зарабатывая на сделках с недвижимостью, он мог ни в чем себе не отказывать. Ни для кого не секрет, что у него было немало красивых любовниц.

Хотя Луи Прадье заявлял, что жена исчезла, прихватив все свои сбережения и драгоценности, автор статьи давал понять, что и здесь таилась довольно примитивная хитрость. Прадье якобы желал во что бы то ни стало убедить окружающих в том, что жена сбежала с любовником, и заранее принял все меры. Он даже заявил в полицию, хотя если бы он выждал время, его бы никто не заподозрил.

К концу послеобеденного отдыха молоденькая медсестра принесла транзистор.

— Звучание у него отличное, — проговорила она, — в магазине сказали, что эта фирма — одна из лучших.

Ольга настроила приемник на «Европу-1» и стала с нетерпением ждать выпуска новостей в три часа. Когда, наконец, послышался голос комментатора Андре Арно, она замерла в предвкушении.

— Сегодня нет никаких важных политических новостей, и я смогу посвятить больше времени делу в Монморанси. Луи Прадье только что провели в кабинет следователя Алонэ, где будут заслушаны его показания в качестве главного свидетеля. Наш корреспондент на месте свяжется с нами, если до конца выпуска появятся какие-нибудь новости. Однако, по слухам, все говорит о том, что Луи Прадье будет обвинен в сокрытии от следствия важных сведений. Действительно, Прадье не сообщил, что направлял к своей жене поверенного с целью склонить ее к разводу. Мэтр Сардо, как вы помните, ездил на дом к Прадье утром в пятницу 28-го, и госпожа Прадье оказала ему весьма холодный прием. У нее никогда не было намерения разводиться с мужем, и в этом демарше нельзя не усмотреть очередную уловку Луи Прадье. Ведь он после разговора с мэтром Сардо приехал домой в состоянии крайнего раздражения… Но не будем забегать вперед. Наш корреспондент не связался с нами, значит, следователь еще долго продержит подозреваемого у себя в кабинете. А пока до скорого, следующий выпуск в четыре часа.

Ольга уменьшила звук и прикрыла глаза, стараясь представить себе следователя и, главное, мужа. Да, Луи попал в трудное положение. Для Луи никогда не существовало никаких препятствий, он в жизни никого не пожалел. Пусть теперь почувствует свое одиночество, беззащитность.

Вдруг Ольге стало его безумно жалко, но потом она взяла себя в руки, вспомнив о своей собственной полной невзгод жизни в эти последние годы.

В четыре часа ничего особенного не сообщили, и в вечерних газетах тоже никаких новостей по делу не было. Журналист, который вчера обвинял Луи, теперь требовал, чтобы на вилле в Монморанси был произведен обыск. Он описывал их дом в таких мрачных тонах, что Ольга даже расстроилась:

«Надо было видеть этот дом, забившийся в уголок скрытого вечерним туманом и удивительно безмолвного сада. К дому ведет дорожка — хранительница его секретов. Ольга Прадье вела тут жизнь отшельницы, лишь изредка выходя в магазин или по делам, связанным с благотворительностью. Эти вылазки не занимали много времени, и она торопливо бежала домой, где ждала человека, которого любила, а он, случалось, не приходил вовсе».

Рядом со статьей была помещена фотография, на которой Ольга с трудом узнала свой дом, — так его преобразил фотограф, стремясь создать впечатление угрюмого, мрачного логова.

Она даже возмутилась. Все, что писали о ней, ложь. Это, конечно, укладывалось в версию об убийстве, но все же обидно. А может, и правда у соседей сложилось такое впечатление?

Она снова погрузилась в чтение газеты и позабыла обо всех своих претензиях. Журналист писал о допросе дворника, папаши Шареста, который хорошо запомнил все, что происходило в пятницу 28-го.

Ольга отлично знала этого дворника, она сама иногда давала ему кое-какую мелочь, чтобы он получше подмел тротуар перед домом. Так, впрочем, делали и все соседи.

Папаша Шарест как раз в тот день после обеда работал на улице. Он почувствовал очень неприятный запах, распространившийся по всему кварталу.

— Так ужасно пахло… Как будто где-то жгли материю. И еще что-то жирное. Я, конечно, не знал, откуда этот запах, просто удивился, вот и все.

Журналист спросил, заметил ли он у ворот машину Луи Прадье, и дворник ответил уклончиво.

— Около водосточного желоба всегда ставят столько машин! Не подметешь даже! Может, там и была его машина, не помню.

В пятичасовом выпуске ничего нового не сказали. Муж все еще находился в кабинете следователя. А в шесть часов о деле вообще не вспомнили, и она с беспокойством стала ждать вечерних газет.

В семь часов посыпалась информация: следователь предъявил обвинение Луи Прадье, но еще неизвестна была мера пресечения. Во всяком случае, назавтра назначили обыск виллы на улице Гретри.

— Спокойной ночи, — сказала медсестра. — Не слишком увлекайтесь приемником.

— Нет-нет, — ответила Ольга, — я сегодня буду отлично спать.

Она действительно прекрасно провела ночь. Утром Ольге не пришлось читать газеты и слушать радио: снимали повязки с подбородка. Вопреки ее ожиданиям, больно почти не было, а когда доктор Жерар поднес ей зеркало, она и вовсе обрадовалась. Конечно, еще видны были розовые шрамы, но в общем получилось не плохо.

— А нос?

— Подождем еще пару дней. Наберитесь терпения.

— Мне уже гораздо легче дышать.

Со вчерашнего дня у нее из носа убрали расширители.

— Мы вам дадим специальные кремы, молочко, и за неделю все пройдет, но потом, когда вы выйдете из клиники, все равно будете ими пользоваться. Особенно зимой, в сильный мороз. Впереди лето, так что результат будет отличный.

Как приятно, что на подбородке уже нет повязок! Ольга пришла к себе в палату как раз к одиннадцатичасовому выпуску, но, к сожалению, эфир заполнили сообщения об авиакатастрофе. Газеты «пережевывали» информацию, которая ей была уже известна, изредка дополняя ее кое-какими подробностями, иногда существенными, но чаще всего выдуманными или маловероятными. Начали подозревать в сообщничестве последнюю любовницу мужа, некую Сюзанну Журлен, вот уже несколько дней не являвшуюся домой.

Ольга позавтракала, ожидая двенадцатичасовые газеты, где обычно собиралась наиболее полная информация. Луи провел свою первую ночь в тюрьме, наверное, у него отросла черная борода, запачкался воротничок рубашки. Хоть сигареты-то у него есть? Он так много курил, особенно когда переживал какие-нибудь неприятности. Интересно, отняли у него галстук, ремень и шнурки? Ольга нервно рассмеялась, принимаясь за рисовый пирог. Луи, такой франт, Луи, не терпящий даже малюсенькой складочки на рубашке, сейчас, вероятно, немытый и драный, как последний бродяга, жует черствый хлеб. Она вдруг подумала, как он смешно должен выглядеть.

В двенадцать часов начали перечислять основные события дня. Информация о деле шла второй. Выявлены новые улики, свидетельствующие против Луи Прадье.

Глава четвертая

Закрыв глаза, Ольга слушала, что говорит диктор. В топке котла центрального отопления виллы в Монморанси были обнаружены предметы, подтверждающие обвинение, выдвинутое против Луи Прадье. Установить, что это за предметы было довольно трудно, поскольку уже несколько дней котел не работал.

Полицейские обнаружили частично расплавленную золотую пряжку. Соседи и продавцы соседних магазинов опознали ее, как принадлежащую госпоже Прадье. В топке также находились обгоревшие кусочки ткани.

«И наконец, — добавил диктор, — следствию были предъявлены обгоревшие фрагменты костей. Но они были в таком состоянии, что их пришлось направить в лабораторию».

Кто-то из слушателей позвонил и спросил, не могли ли это быть кости животного или птицы, куриные, например. «Госпожа Прадье, — сказал он, — имела обыкновение бросать в огонь остатки пищи». Журналист ответил, что и это возможно, но научный анализ быстро установит происхождение костей.

Одна слушательница, сидящая в студии, задала каверзный вопрос:

— Если допустить, что Прадье убил жену и сжег ее труп в топке центрального отопления виллы, совсем как в известном криминальном случае с убийцей Ландрю, не считаете ли вы, что прежде, чем заявить в полицию об исчезновении жены, он должен был бы принять меры предосторожности и вычистить топку? Я задаю этот вопрос потому, что Луи Прадье считается умным и осторожным в делах человеком.

— Справедливый вопрос, — заметил журналист, — однако не нужно забывать об одной вещи. Прадье стали подозревать раньше, чем он рассчитывал. Полиция действовала быстро, и вызов к следователю, возможно, застал его врасплох. Однако сейчас мы пока еще знаем недостаточно об этом деле для того, чтобы выдвигать какие бы то ни было гипотезы.

Потом перешли на другую тему, и Ольга выключила приемник. Слушательница, задавшая вопрос, напугала ее до смерти. Как бы не случилось самого худшего… Ведь и полицейские в конце концов могут задуматься о том же. Все они считали, что в распоряжении Луи был целый день, суббота, для того, чтобы уничтожить следы преступления. Нельзя сжечь труп, не разрубив его перед тем на части, а такая операция обязательно бы оставила подозрительные следы. Возможно, Луи воспользовался их большой ванной, но все равно кровь могла остаться в самых неожиданных местах.

Как Ольга жалела, что не подумала раньше о такой важной улике! Так было бы легко, например, вызвать кровотечение из носа. Тем более что такое с ней случалось часто.

Вся вторая половина дня была отравлена горькими сожалениями, да и по радио ничего нового не передавали. А вот в вечерней газете — приятная новость: установлено, что кости были человеческого происхождения. Даже уточнялось, что это челюстные кости черепа. В полиции собирались взять на анализ сажу из дымохода.

В этот же день, в два часа следователь Алонэ вызвал Луи на допрос, и когда он под конвоем выходил из кабинета, корреспондент «Европы-1» успел рассмотреть его как следует и дал следующее описание:

«Прадье кажется очень усталым. Черты лица заострились, под глазами круги. Мрачно, как затравленный зверь, посмотрел он на нас, журналистов. Пока он удаляется по коридору, мы узнаем, что он категорически отрицает, что убил жену и утверждает, что это дело сфабриковано ею самой».

Внезапно побледнев, Ольга вскочила с кровати, как будто муж сам явился, чтобы бросить ей в лицо обвинение. В панике она не могла слушать дальше. Стараясь взять себя в руки, Ольга выключила приемник и, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, замерла, глядя в парк.

Значит, он все-таки вычислил ее, понял, что она действовала с холодным расчетом, не оставляя ему ни малейшей лазейки. Да, Ольга не ожидала такой быстрой реакции и теперь боялась, что Луи станет энергично защищаться, требовать, чтобы занялись ее поисками, сам станет направлять их в нужное русло, стремясь напасть на ее след.

Ведь был же еще тот человечек, похожий на азиата. Луи его нанял, чтобы следить за ней, Ольгой. С тех пор как она от него отвязалась, он, вроде, больше не показывался, но кто знает, может быть, он просто стал вести себя осторожнее? Сыщики, они ведь такие хитрые, все знают наперед. Это обычно вышедшие в отставку опытные агенты уголовной полиции, у них всегда есть связи с бывшими коллегами… Ольга как-то не предусмотрела этого.

Неважно, что ее могут найти и посадить, главное, чтобы Луи не вышел на свободу и не доказал свою невиновность, пока она будет томиться в тюрьме. Ольга вся затряслась при мысли о том, что здесь вот-вот могут появиться полицейские и грубо потащить ее в участок. Как тогда быть с пластической операцией? Мало того, что она будет еще большей уродиной, чем прежде, но к тому же придется испытать и всяческие унижения.

Безумно злясь, она слушала последующие выпуски новостей и узнавала, что Луи признал, как 28-го после телефонного разговора со своим поверенным мэтром Сардо в состоянии крайнего раздражения приехал домой, собираясь потребовать от жены объяснений. Однако ее на вилле не оказалось. Несколько часов он в бешенстве прождал, а затем, сообразив, что жена не приедет ночевать, очень обрадовался. Он ждал всю субботу и только в воскресенье поехал к комиссару, да и то, по словам Луи, лишь чтобы заявить о том, что жена оставила супружеский дом.

Луи еще добавил, и это заявление могло обернуться против него на процессе, что если бы застал жену дома, то мог бы нанести ей оскорбление действием, так он был разъярен.

— Справедливо предположить, а не произошло ли это на самом деле? — вопрошал комментатор.

Следующий день прошел спокойнее. Газеты и радио все еще распинались по поводу дела Прадье. Ольга узнала, что муж был хорошо известен в Париже, он часто присутствовал на коктейлях, вернисажах и многих других светских увеселениях.

Она попросила принести ей несколько модных еженедельников, но долго читать не смогла, — так перевраны, видоизменены в них были все факты. Ее саму представляли какой-то святой, чуть ли не мученицей, а мужа — этаким бесстыдным искателем приключений, ведущим красивую, преимущественно ночную жизнь, участником парижских дебошей.

Нет, эти эмоции Ольге были не по душе, ей вовсе не нравилось, как бьют лежачего. К тому же в статьях бульварных сплетников не было никакой дополнительной информации о следствии.

Гораздо больше интереса у нее вызвала короткая, но содержательная статья в другом, серьезном журнале, где знаменитый автор криминальной хроники задавался вопросом, почему параллельно со следствием по убийству не провели розыски госпожи Прадье, не попытались доказать, что она ушла из дома по собственной воле. В подтверждение журналист выдвигал некоторые немаловажные факты. «Например, — писал он, — с начала года госпожа Прадье ежедневно выходила из дома во второй половине дня и, по всей вероятности, ездила в Париж. По какой причине изменился образ жизни женщины, которую все считали затворницей?»

Журналист считал, что не все еще выяснено относительно машины. «Госпожа Прадье, — писал он далее, — была вполне в состоянии сама отремонтировать свою машину, не обращаясь за помощью к мужу, и даже вопреки его воле. Она располагала деньгами и могла сама поехать в гараж, как раньше неоднократно и делала». Хроникер не понимал, как это машина, несколько недель простоявшая без ремонта, могла вдруг взять и поехать.

И наконец, он вновь возвращался к вопросу, заданному слушательницей «Европы-1» относительно котла отопления. В полиции, видимо, принимали Луи Прадье за круглого идиота, если полагали, что он не принял бы никаких мер, чтобы заставить поверить в бегство жены. А ведь кроме каких-то кусочков ткани, костей, что еще нашли в топке? Ничего. А в доме? Ни единого следа крови. Следователи считали, что Прадье разрубил труп в ванне, затем пустил воду и смыл всю кровь. Но не нашли ни топора, ни капли крови. Или труп госпожи Прадье целиком засунули в топку? Да ведь это невозможно!

Нечего сказать, статья вызывала опасения, но Ольга решила, что судьи и полицейские не обратят на нее особого внимания на данном этапе следствия: в полдень по радио сообщили, что взятая на анализ сажа из дымохода содержала избыточное количество животного жира. Вся труба дымохода и входное отверстие были покрыты толстым слоем жира.

Видимо, это открытие сыграло решающую роль, так как уже вечером стало известно, что Луи Прадье предъявлено официальное обвинение в убийстве. Бизнесмен попытался протестовать, доказывал свою невиновность, утверждая, что у жены с некоторых пор появилась привычка сжигать всякий мусор, и когда он по вечерам приходил домой, по всей вилле ощущался ужасный запах.

Когда выяснилось, что Луи продолжает бороться и хочет себя обелить, Прадье обозвали отвратительным циником. Это был пик напряжения. Впервые о деле заговорили и в клинике. Медсестра как-то сказала Ольге:

— Надо же, какое хладнокровие! Говорить такие вещи! Я, конечно, не знала этого типа, но, наверное, своей бедной жене он устраивал кошмарную жизнь.

Ольга взглянула на нее исподлобья.

— Кто знает? — шепнула она.

— А вообще интересно, — снова начала сестра, — может, этот Прадье не одну ее убил. Посмотрите, так быстро все не кончится. Вот только странно, что нигде не печатают фотографии убитой. Я где-то читала, что их так и не нашли.

— Любопытно! — сказала Ольга. — А что говорит Прадье?

— Не знаю. За него нечего беспокоиться, такой всегда найдет объяснение. Прямо чудовище!

Это слово Ольге не понравилось.

— Вы что, его ненавидите? Как можно верить всему, о чем пишут в газетах?

— Да я и не верю, вот только он очень напоминает мне отца. Тот тоже издевался над мамой. Она, бедняжка, даже умерла от горя. Никогда ему этого не прощу!

На следующий день с носа сняли повязки, и Ольга очень радовалась, увидев, что он в точности такой, как она хотела. И швов почти не было видно.

— Ну как? — спросил доктор Жерар, поднеся ей зеркало. — Нравится?

— Изумительно, — прошептала она. — Я стала совсем другая.

И тихонько заплакала. Доктор Жерар растрогался и по-отечески пожурил:

— Ну-ну! Если будете плакать, ваш новый носик ужасно покраснеет, и вы станете совсем некрасивой.

Ольга нервно рассмеялась. Ей хотелось без конца любоваться своим лицом, и доктор Жерар велел принести ей трельяж, чтобы она могла видеть себя в профиль.

— Смотрите, — сказал он, — вы стали похожи на актрису Мартину Кароль.

— Ну что вы, доктор!

Но Ольга и сама была очарована. И светлые волосы так шли к изменившемуся лицу!

— Надо следить за собой и еще долго продолжать лечение, — сказал хирург, — если бы вы выписались сейчас, то от сухого льда, который мы вам прикладывали, нос стал бы фиолетовым, и белым проступили бы швы. Чтобы этого не произошло, надо запастись терпением. А иначе могут появиться острые боли.

Затем он пошутил:

— Через три месяца выйдете замуж. А через год уже родите малыша. Учтите, я хочу быть его крестным отцом.

В ответ Ольга только блаженно улыбалась. Дело об убийстве, муж, вся ее прошлая жизнь сразу отошли на второй план. Это было второе рождение, и Ольга, вернувшись к себе в палату, напрочь забыла о газетах и приемнике. Устроившись у зеркала в ванной, она стала делать себе разные прически, изучать свое лицо. Жаль только, что ей категорически запретили косметику, с макияжем эффект был бы потрясающий. Теперь никто не смог бы опознать в Эдит Рюнель серенькую, некрасивую Ольгу Прадье.

Это был выдающийся день, и медсестра весело улыбалась, глядя на нее:

— Вы такая хорошенькая, я совсем не помню вашего прежнего лица. Надо будет посмотреть на фотографии, которые сделали до операции.

К Ольге мгновенно вернулись все ее тяжелые мысли.

— А что с ними сделали? Я бы хотела, чтобы их все уничтожили.

— Нет, мы обязаны хранить их на случай проверок. Иногда приходят из полиции и проверяют наши досье. Женщины, конечно, редко бывают преступницами и тем не менее…

Ольга задрожала, испугавшись, как бы такое не произошло и с ней.

— Значит, вам кажется, я хорошенькая? — кокетливо переспросила она в надежде сменить тему разговора.

— Очаровательная!

Они принялись обсуждать платья и прически. Потом Ольга осталась одна до тех пор, пока не принесли вечерние газеты.

«Следственный эксперимент в Монморанси. Завтра в 15 часов» — гласил заголовок. Ольга замерла, как зачарованная.

Следственный эксперимент. А зачем? Наверное, следователь надеялся таким образом заставить Луи признаться, но ведь могут выплыть еще всякие неясности и противоречия. Следователь Алонэ принял у себя в кабинете нескольких свидетелей, соседей пропавшей и владельцев магазинов. Всем запомнилась полковничиха Шазон, которая, выходя от следователя, согласилась ответить на вопросы журналистов. Она так расхваливала свою подругу, госпожу Прадье, такую замечательную, воспитанную женщину, которая повсюду сеяла только добро. В последние недели свидетельница несколько раз слышала крики о помощи и даже как-то раз попросила госпожу Прадье объясниться. Но напрасно, бедняжка не стала ей ничего рассказывать.

— Я уверена, — заявила полковничиха, — что госпожа Прадье не уезжала с виллы ни в пятницу 28-го, ни в субботу 29-го. Тем более на машине. Я бы обязательно услышала.

Однако в вечернем выпуске новостей сообщили важную вещь: к следователю Алонэ явился некий Туни, частный детектив, и сообщил, что он некоторое время работал на обвиняемого. При этом не уточнялось ни что именно он делал, ни в какое время работал. Эта информация появилась в газетах только на следующее утро.

Туни был инспектором службы национальной безопасности и, когда вышел в отставку, основал почтенное частное сыскное бюро. Луи Прадье поручил ему следить за женой, когда она будет ездить в Париж, и Туни за неделю до убийства приступил к своим обязанностям. Возможно, Ольга Прадье заметила за собой слежку. Во всяком случае, Туни потерял ее в музее Лувра. Он доложил обо всем Прадье, и тот, разозлившись, отказался от его услуг.

— У меня такое впечатление, что эта женщина торопилась не на любовное свидание, — заявил человечек, похожий на азиата.

— Вы верите в историю с исчезновением?

Сыщик подумал немного и ответил:

— Нет. Во всяком случае, — добавил он, — я прекрасно запомнил ее лицо и буду всегда к услугам моего клиента, если он захочет провести розыски.

— Так вы полагаете, что убийства не было?

— Я этого не говорил, — ответил он. — Я считаю, что над этой историей стоит хорошенько поломать голову.

Во время чтения этого сообщения Ольгу прошиб холодный пот, ей пришлось сменить ночную рубашку. Этот Туни ужасно ей не понравился, она его боялась. Луи вполне может поручить ему искать ее. Что же, ей вечно придется жить под угрозой?

Надо будет, выписавшись из клиники, уехать из Парижа куда-нибудь на юг, устроиться где-нибудь около пляжа и жить там круглый год. Потихоньку продавать драгоценности и получать за них приличные суммы. Конечно, придется искать работу, иначе капиталы быстро растают, но все же пока можно целый год прожить, ничего не делая.

Что будет с имуществом мужа? Вообще-то ей было на это наплевать. Только одно ее волновало: хватит ли у него денег, чтобы оплачивать услуги Туни? Нельзя запретить осужденному всеми способами стремиться доказать свою невиновность. Луи не отступится. В этом она была уверена. В тюрьме ли, на свободе ли спустя двадцать лет, он будет ее разыскивать, пожертвует всеми деньгами, даже жизнью, чтобы найти ее.

Неужели двадцать лет? Многовато за преступление, которого он не совершал. Она хотела наказать его, но вполне бы удовлетворилась хотя бы десятью годами. В конце концов, ведь так и не удалось окончательно установить, что она мертва.

Назавтра в газетах написали, что знаменитый адвокат мэтр Гарсия возьмет на себя сложную защиту Луи Прадье. Адвокат уже имел продолжительное свидание со своим подзащитным и будет присутствовать на следственном эксперименте, назначенном на сегодня в 15 часов.

Ольга не отходила от приемника, ловила то одну станцию, то другую, но в 15 часов никакого сообщения не поступило. Она все ждала, не найдут ли на улице Гретри неоспоримого доказательства ее подлога?

— У вас все в порядке? — забеспокоилась случайно вошедшая в палату медсестра.

— Что-то скучно становится, — ответила Ольга.

А самой не терпелось остаться одной. Медсестра вышла. А Ольга, вся дрожа, стала дожидаться шестнадцати часов. Вдруг она вскочила и стала запихивать вещи в чемодан. Если по радио скажут, что ее план провалился, надо будет срочно бежать. Она даже не вспомнила о деньгах и драгоценностях, так была напугана.

Но еще до шестнадцати часов, в пятнадцать тридцать пять Андре Арно объявил в специальном выпуске:

— Появились новости о деле в Монморанси, — будто запыхавшись, произнес диктор. — Луи Прадье, обвиняемый в убийстве жены и сожжении ее тела, признался в совершенном преступлении.

Едва сдержав крик, Ольга Прадье повалилась на пол.

Глава пятая

Доктор Жерар тщательно вел осмотр при помощи мощной лупы и под ярким светом. Распрямившись, он кивнул:

— Все отлично. Заживление идет лучше, чем я предполагал. Через несколько дней все будет закончено. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — ответила Ольга.

Врач пристально поглядел на нее:

— Мне тут сказали, что у вас упало настроение. Вы чем-то подавлены. Может быть, не нравится новое лицо? Расскажите мне все, как есть, и я подумаю, чем мы сможет вам помочь.

Ольга Прадье не решилась взглянуть ему в глаза и только улыбнулась.

— Я очень счастлива.

Но потом, поскольку надо же было на что-то пожаловаться, не раскрывая истинной причины ее состояния, она добавила:

— Просто страшно возвращаться к нормальной жизни.

— Боитесь, что скажут ваши друзья, знакомые?

— У меня их очень мало.

— Ну тогда хотя бы консьержка или соседка по лестничной клетке?

— Я думаю переехать.

Он одобрил эту мысль.

— Лучше не придумаешь! Может быть, вам нужна помощь? У нас работает психолог. Он облегчит вам вступление в контакт с внешним миром.

— Я хотела бы попробовать справиться сама.

— Ведь вы же еще до прихода сюда порвали со своим прошлым? — заметил он мягко. Но тон его был такой, что не ответить было нельзя.

— Да.

— Вас никто не навещал. Ни подруги, ни приятельницы. Не слишком ли поспешно вы все обрубили?

Ольга испугалась. Этот доктор Жерар не дурак. Знает своих пациенток. Наверное, удивляется, глядя на нее. Только бы у него не возникло ассоциации с делом в Монморанси!

— Ночью плохо спите. Тоже все думаете, как будете жить?

— Стараюсь представить себе, что я буду делать.

— Думаете о том, как организовать свою защиту?

Ольга подскочила.

— Защиту?!

— Ни в коем случае нельзя, чтобы вы вернулись в жизнь словно в чем-то виноватая. Постарайтесь внушить себе, что вы действительно другой человек. За несколько месяцев привыкнете. Какие у вас планы?

— Хочу уехать из Парижа. Скорее всего на Лазурный берег.

— Одна?

— Да.

— А потом?

— Год буду бездельничать, попробую прижиться в каком-нибудь городке.

— Вам надо бы сразу начать работать. А средства позволят вам так долго жить, ничего не делая?

Ольга вздохнула:

— Придется, конечно, в конце концов работать. Я думала купить магазинчик кружевных изделий.

— В таком магазине на Лазурном берегу торговля хорошо идет только летом. В мертвый сезон можете легко прийти в отчаяние.

— Да нет, наоборот, я же только начинаю, лучше не перегружаться.

— Заедете к нам еще?

— Конечно, — пообещала она, заранее зная, что ноги ее больше тут не будет.

— Я не могу вас выписать, пока не пройдут ваши страхи. Чтобы вступить в нормальную жизнь, вы должны быть полностью умиротворены.

— Хорошо, доктор, я постараюсь.

Вернувшись к себе в палату, она взглянула в огромный парк, раскинувшийся под веселым февральским солнцем. Скоро весна, холодно только по утрам. Медсестра прибегала на работу закутанная, с красным носом.

— Газеты вас больше не интересуют? — спросила она как-то.

— Конечно, интересуют! — воскликнула Ольга.

— Вот бы еще такое дельце, как в Монморанси, и тогда вы будете читать их каждый день!

Сообщений о следствии становилось все меньше и меньше, а несколько дней назад их и совсем не стало. Луи Прадье признался, и интерес к нему упал. Еще некоторое время какие-то модные журналы писали на эту тему, но без особого энтузиазма. Луи Прадье больше не существовал, как будто он умер и похоронен.

А Ольга с того самого дня, когда муж признался в преступлении, которого не совершал, окончательно потеряла покой. Раньше она с удовольствием следила за успешным выполнением своего плана, наслаждалась волнением, которое испытывал муж. Она думала, что сопротивление будет долгим, и представляла себе неожиданные повороты.

Но Луи раскололся, как жалкий преступник. Почему? С какой целью? Она рассматривала его признание под разными углами зрения, стремилась понять и не понимала причин.

Напрашивалось только одно объяснение: Луи заключил сам с собой что-то вроде пари. Он знал, что, услышав его признание, Ольга будет удивлена, даже поражена. Он ждал от нее естественной реакции. Ведь она могла вернуться, показать полицейским и следователю, что не умерла.

Если она этого не сделает, то сама себя приговорит к смерти. Никогда она не сможет жить под своим собственным именем. Вычеркнутая из списка живых, она станет ничем. Может быть, в этом и заключается уловка Луи, его тонкая месть? Муж действовал чрезвычайно хитроумно, этого она даже не ожидала.

Во всяком случае, своим признанием он, конечно, заслужит милость судей. Опасно отрицать свою вину, когда против тебя неопровержимые улики. Наверное, это мэтр Гарсия посоветовал мужу признаться.

И все же ей было неспокойно, она усматривала в решении Луи какие-то подводные камни. Может быть, он был вовсе не таким, как она себе его представляла? Не таким грубым… Уязвимее, непонятнее…

Если только не…

Нет, она даже не хотела об этом думать, не могла поверить, что Луи у себя в камере раскрыл все ее карты, догадался обо всем, что она делала с самого полудня 28 января.

И все-таки эту вероятность тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Луи знал, но не мог ничего доказать, у него не хватало информации. А что, если сестра Мари-Антуан из милосердия, да и в память о ней вдруг придет к Луи и расскажет, как они познакомились. Ольге так и виделось, как та, улыбаясь, говорит о своих водительских правах, которые хотела посмотреть госпожа Прадье.

— Но зачем ей понадобилось ваше водительское удостоверение? — спросит Луи.

— Потому что она его еще не получила, — ответила бы сестра Мари-Антуан.

— Что за ерунда? У моей жены права уже давным-давно! Ничего не понимаю! Хотя нет… Как раз все понятно.

Ольга вся дрожала от страха.

— Какая вы бледная! — воскликнула медсестра, входя с термометром в палату.

— Правда?

— Может, вам лучше лечь поспать?

— Может быть, — ответила она.

В теплом гнездышке постели смелость понемногу вернулась к ней, а вместе с ней и румянец. Но поведение Луи оставалось загадкой.

Они поменялись ролями, и теперь она волновалась из-за него даже больше, чем он из-за нее.

«Какая глупость! — думала она. — Я сделала все, чтобы отомстить ему с легким сердцем, а он и теперь продолжает меня мучить. Наверное, я никогда от него не избавлюсь».

Это было очень глупо, и Ольге захотелось умереть. А газеты и приемник все молчали. Ее тянуло позвонить в «Европу-1» и спросить о Луи, но там бы наверняка ответили, что дело продвигается своим чередом. Нельзя, конечно, было звонить и мэтру Гарсии. Проклятый адвокат прекрасно мог бы тогда догадаться об истине.

К ней зашла больничная косметичка, порекомендовала разные кремы и их заменители, приободрила ее и обслужила.

Когда Ольга подбежала к зеркалу, то даже растерялась при виде красивой блондинки, обиженно глядящей на нее.

— Я никогда не смогу накраситься так же.

Молоденькая косметичка расхохоталась.

— Сможете, это очень легко. Мы очертили контуром только глаза, брови и рот. Попробуйте сами, и уже через неделю увидите, что делаете это автоматически.

Но на следующий день Ольга разнервничалась и снова вызвала косметичку. Только через два дня макияж начал ей удаваться, и она даже стала получать удовольствие от этого действа.

Наконец доктор Жерар в последний раз вызвал ее к себе в кабинет. Не слишком облегающее платье все же выгодно подчеркивало ее формы.

Он был так удивлен, что против своих привычек даже привстал с места.

— Здравствуйте, доктор.

Но доктор Жерар молчал и так пристально ее разглядывал, что Ольга даже покраснела.

— Вы прекрасны, — хрипло произнес он.

— Благодаря вам, доктор.

Он вышел из-за стола, подошел к ней, вдохнул аромат ее духов.

— Я просто поражен, — прошептал он. — Теперь в вас нетрудно сразу же влюбиться.

Врач нагнулся поцеловать ей руку, а Ольгу вдруг разобрал смех. Он хотел привлечь ее к себе, но она ловко высвободилась. Надо было выходить из этого двусмысленного положения.

— Доктор, у вас остались мои фотографии?

Он удивился и снова принял свой обычный холодный вид.

— Да, это необходимо.

— Я хотела бы, чтобы не осталось и следа от меня прежней.

— Хотите на них в последний раз взглянуть?

Ольга покачала головой.

— Не надо. Я была уродиной. Теперь, благодаря вам я стала чуточку получше, но и это ведь не от Бога, а только ваше искусство.

— Вы суровы к себе, — сказал доктор Жерар. — Если не хотите осложнить себе жизнь, выписывайтесь в другом настроении.

Возвращаясь к себе, она улыбалась. Может быть, надо было уступить домогательствам доктора? Отдаться ему на диване в кабинете или прямо на письменном столе? При мысли об этом она совсем развеселилась.

Но потом Ольга задумалась и опять покраснела. Доктор Жерар — красивый мужчина, а они с Луи уже год спали в разных комнатах.

Странно было даже предполагать, что у нее может появиться другой мужчина, что она может принадлежать другому.

Ольга не спеша сложила чемодан. Ее медсестра ушла в отпуск. Это облегчало дело. Целый месяц прожила она в клинике, где немедленно исполнялись все, даже малейшие ее желания.

В секретариате Ольга заплатила крупную сумму, забрала свои деньги и вещи. Такси ожидало ее у подъезда. Она села на заднее сиденье.

— На Лионский вокзал.

Поездка по Парижу не произвела на нее никакого впечатления.

— Подвезти вас к поездам дальнего следования?

— Да, пожалуйста.

Но, сверившись с расписанием, она сообразила, что экспрессом сможет уехать не раньше восьми вечера. Ольга купила билет в спальный вагон до Ниццы и, оставив чемодан в камере хранения, зашла на вокзале в закусочную.

Какой это был долгий, скучный и тревожный день! Иногда ей казалось, что она узнает чью-то фигуру, лицо, и она вся напрягалась, с трудом заставляя себя не прятаться.

Когда Ольга наконец улеглась в своем купе, то почувствовала настоящее облегчение и, крепко уснув, проснулась только между Марселем и Ниццей. Погода стояла великолепная, и Ольга несколько раз видела в окно море.

Первая неприятная мысль пришла на Английской набережной. Она сидела в удобном кресле и думала о том, что надо бы купить небольшую машину. Вот только придется снова получать водительские права. А для этого нужно запросить еще одну копию свидетельства о рождении. Эдит Рюнель родилась в Ницце. Проще всего было бы пойти в службу по гражданским делам. Но она боялась. А вдруг сестра Мари-Антуан уже обо всем догадалась? Или умерла?

Эти вопросы мучили ее, испортили весь день. Что же, новая жизнь всегда будет такой сложной? Она раздумывала всю ночь, а утром пошла в нужное ей учреждение.

— У вас есть удостоверение личности?

— Вот оно, правда, за это время я покрасила волосы.

Служащий не возразил. Снимок был не очень хороший и сделан анфас. Овал лица остался тем же, только подбородок стал другим.

— Приходите вечером, в пять часов.

Когда пришло время идти за документом, она с величайшим трудом заставила себя войти в кабинет, но все прошло на удивление легко. Совсем другой служащий протянул ей выписку.

Не помня себя от радости, она чуть не запрыгала по улицам Ниццы, а у себя в гостинице заказала обильный ужин с шампанским. На нее обращали внимание, особенно мужчины, бросали жадные взгляды. Вечер прошел чудесно.

Неделю спустя Ольга поселилась в Сан-Рафаэле, в квартирке с террасой, выходящей на море. Платить приходилось много, но она могла себе позволить целый год жить без забот. А сама начала подыскивать магазинчик. Некоторые продавались, но ей ни один не понравился.

Затем Ольга отправилась в автошколу.

— Я уже взяла много уроков, но потом заболела. Мне кажется, если позаниматься еще три или четыре раза, я смогу сдать экзамен на вождение.

Когда инструктор посадил ее за руль, то сразу понял, что экзамен можно проводить хоть сейчас. Решив с этим не тянуть, Ольга прилежно выучила правила движения и сдала все разом. Новые права помогли получить чудесное удостоверение личности с фотографией ее теперешнего лица. Она хотела сжечь старое с фото Ольги Прадье, но потом забыла.

Ольга прекрасно проводила время у себя на террасе, лишь изредка выходя на пляж или в ресторан. Раз в две недели она бывала в парикмахерской. Загорела и стала совсем красавицей, мужчины на улице провожали ее взглядами. Сосед по дому, холостяк-коммерсант, пытался ухаживать за ней, но она любезно его отвадила.

С мая месяца Ольга часто ходила купаться и завтракала в ресторанчике на пляже. А после обеда подолгу каталась на своей купленной по случаю «Симке-1000».

Как-то, надумав продать кольцо, она поехала в Ниццу. Ювелир долго рассматривал кольцо, потом Ольгу.

— Вещица, конечно, ценная. Но я вам столько дать не могу.

— Мне сейчас очень нужны деньги, — сказала она. — Вещи я получила в наследство, и хотелось бы, конечно, их оставить, но никак не получается.

— Пятьсот тысяч.

Ее прямо передернуло. Если и дальше так пойдет, то от капитала ничего не останется. Разве что хватит на какую-нибудь лавчонку.

— Я подумаю, — сказа она, — у меня есть еще несколько дней в запасе.

Что они все, сговорились между собой? Цена везде почти одна и та же. В конце концов она согласилась на шестьсот тысяч старых франков.

За несколько недель Ольга распродала драгоценностей на шесть миллионов и присмотрела магазинчик кружевных изделий. Его хозяйка собиралась удалиться от дел после летнего сезона. За магазин запросили больше, чем шесть миллионов, но дали рассрочку на два года.

— Приходите ко мне летом работать, разумеется, за зарплату, и сами увидите, как хорошо идут дела.

Три месяца пролетели, как в сказке, и к концу лета Ольга уже познала все тайны ремесла. Хозяйка магазина говорила, что она способная, и постепенно передала ей все бразды правления.

15 сентября Ольга сделалась владелицей магазина со складом и вселилась в маленькую квартирку тут же, на втором этаже. Жалко было покидать террасу с видом на море, но плата там стала уже не по карману. Общалась Ольга с отдыхающими и собратьями по ремеслу, с женатыми парами и холостяками. Один цветочник как-то пригласил ее в ресторан, но после обильных возлияний за обедом стал проявлять такую настойчивость, что она тут же прекратила с ним отношения.

Примерно в это же время в газетах появилось сообщение о том, что процесс над Луи Прадье состоится 15 октября в департаменте «Сена и Уаза». Ольга решила ехать, хотя сама толком не знала, как ей удастся проникнуть в зал судебных заседаний.

Заодно можно будет подкупить товара. Зимой в Сан-Рафаэль понаедут отдыхающие и с наступлением холодов кинутся за любую цену покупать шерстяную одежду.

12 октября Ольга нисколько не волнуясь, села в поезд на Париж. Она все больше становилась настоящей Эдит Рюнель, с каждым днем изгоняя личность противной Ольги Прадье.

И все же ей хотелось еще раз повидать мужа.

Глава шестая

Для того, чтобы пройти в зал судебных заседаний, Ольге пришлось пускаться на всякие хитрости. Она узнала, что процесс начнется в среду 15 октября в 9 часов утра, но поскольку число мест в зале было ограничено, лучше приехать пораньше. Так советовала вахтерша версальского Дворца правосудия.

— По крайней мере, в шесть часов. Понимаете, адвокаты приглашают своих, судьи тоже. И вообще, когда такое дело, обязательно будет много народа.

Ольга приехала в пять утра, и уже была тринадцатой. К четверти девятого в зал впустили своих, а потом пропустили всего человек пятнадцать, так что она оказалась в последнем ряду.

Неприятная там была обстановка. В первом ряду ворковали какие-то красотки, и Ольга подумала, нет ли среди них пассий мужа. Публика непринужденно болтала, но напрасно она прислушивалась, стараясь узнать что-то новое для себя. Говорили обо всем, кроме процесса.

Появились присяжные, и Ольга стала внимательно их рассматривать. Там были две женщины, и она удивилась, как это мэтр Гарсия не отвел их кандидатуры на предварительном заседании. Женщины явно смущались, наверное, именно эта робость и склонила в их пользу знаменитого адвоката.

Когда председатель суда велел ввести обвиняемого, в зале воцарилась полная тишина, и Ольге стоило немалых усилий сохранять спокойствие.

Луи был в своем темно-синем костюме, белой рубашке и черном галстуке. Он сильно похудел и осунулся, но держался молодцом и, прежде чем сесть на свое место, окинул публику суровым взглядом. На секунду глаза его задержались на Ольге, и она побоялась, что он узнает ее, но Луи смотрел так на всех присутствующих женщин.

Мэтр Гарсия повернулся к нему и крепко пожал руку.

Растерявшись от неожиданности, Ольга никак не могла сосредоточиться, она не слышала обвинительного акта, который ровным голосом прочитал секретарь суда, ни начала допроса обвиняемого. Вдруг раздавшийся голос Луи вывел ее из оцепенения. Его голос совсем но изменился, и ей казалось, будто ничего не произошло, и просто Луи с ней разговаривает, как на вилле в Монморанси.

— Признаете ли вы эти факты?

— Да, господин председатель. Но только частично.

Председатель суда сдвинул брови.

— Господин председатель, — вмешался мэтр Гарсия, — в обвинительном заключении говорится о предумышленном убийстве, а мой клиент признался в том, что действовал в состоянии сильного душевного аффекта. В этом и заключается основное несоответствие, противоречащее личности моего подзащитного.

Выступил психиатр и подтвердил вменяемость Луи, однако отметил его несдержанный характер и холерический темперамент. Теперь Ольга понимала, почему муж признался в преступлении, которого не совершал. Суд примет во внимание чистосердечное признание и смягчающие обстоятельства, и приговор будет не слишком суровым.

— Судебный исполнитель, пригласите первого свидетеля обвинения.

Этот была бакалейщица из Монморанси. С места поднялся прокурор, бледный молодой человек с угрюмым взглядом. Он допросил свидетельницу, заставил ее сказать, что госпожа Прадье была хорошей покупательницей, но выглядела несчастной в браке. Ольга вздыхала, слыша, как ее называют «достойной» и «замкнутой». Видимо, на самом деле она была настоящей дурочкой!

Другие коммерсанты повторили то же самое и, наконец, к барьеру подошла полковничиха Шазон, такая же сухая, как и прежде, в меховом пальто, несмотря на очень теплую погоду.

Она тоже начала петь дифирамбы погибшей, но прокурор ловко подвел ее к крикам о помощи, которые она не раз слышала.

— Да-да, — подтвердила она, — я прекрасно узнала голос бедняжки госпожи Прадье и даже посылала полковника к этим людям посмотреть, что происходит. Но вы знаете, полковник, на закате своей славной карьеры, не из тех сплетников, которые…

— Прошу вас, мадам, — тихо прервал ее председатель, — придерживайтесь фактов.

— Я потом спрашивала у мадам Прадье, что это были за крики, но она, конечно, сделала вид, что не поняла, о чем я говорю.

— Вы чувствовали в пятницу странный запах?

— Да, конечно.

Полковничихе позволили отойти от барьера, и ее место занял мэтр Сардо. Ольга удивилась, почему защитник мужа дал ему возможность появиться среди свидетелей обвинения, тогда как с его помощью можно было бы попытаться доказать непредумышленное убийство. Но потом она убедилась, что расчет мэтра Гарсии был совсем иным.

Поверенный рассказал, при каких обстоятельствах его клиент Луи Прадье попросил поехать к нему домой в Монморанси, чтобы обсудить с его женой начальные процедуры бракоразводного процесса.

— Ваш клиент уже давно решил разводиться? — спросил прокурор.

— Да, верно, но у него не было особых иллюзий на этот счет.

Прокурор сразу почувствовал ловушку. Мэтр Сардо вполне мог свидетельствовать на руку защите.

— Вы говорите, не было иллюзий, но ведь он же все время настаивал.

— Просто он хотел с моей помощью найти путь к разводу без согласия жены. Луи Прадье никогда не толкал меня на какие бы то ни было противозаконные действия, — ответил раздраженный наскоками прокурора мэтр Сардо.

Мэтр Гарсия хитро улыбнулся:

— Зачем вы согласились поехать в Монморанси, если, как нам всем сейчас известно, это было ни что иное, как грубая уловка обвиняемого?

— Я лично совсем не уверен, что это была уловка. За несколько дней до двадцать восьмого господин Прадье позвонил мне и сказал, что жена соглашается встретиться со мной, но на своих условиях. Затем в четверг он опять позвонил и сказал, что она хотела увидеться у нее дома, около двенадцати. Так что все происходило вполне естественно.

— Но госпожа Прадье опровергла предположения своего супруга?

— Да, — ответил мэтр Сардо, — мне даже показалось, что это ее хитроумная уловка.

В зале зашептались, и председатель потребовал тишины. Ольге стало ясно, что большинство присутствующих на стороне Луи. Наверное, слащавый образ, которым ее наделила пресса, далеко не всем понравился.

— Дорогой коллега, — продолжал мэтр Гарсия, — позволено ли будет спросить, что вы сами думали об этой поездке еще до того, как она состоялась?

— Я был удивлен. Я не был знаком с госпожой Прадье и подумал: наверное, она большая оригиналка, чудачка какая-то, хочет, видимо, сначала сбегать по магазинам, а потом на минутку встретиться со мной.

Кто-то засмеялся.

— Сразу после поездки вы разговаривали с моим подзащитным?

— Да, около двух тридцати.

— Какой была его реакция?

— Бурной. Он рассердился, спросил, не ошибся ли я. Мне показалось, что он говорит искренне.

— Странно, однако! — вскинулся прокурор. — Надо обладать удивительной наивностью, чтобы при вашей профессии не распознать сразу хитрость и лицемерие!

Мэтр Сардо иронически усмехнулся:

— Именно так. Обладая тридцатилетним опытом, я могу позволить себе утверждать, что господин Прадье ни в коем случае не притворялся.

— К свидетелю больше нет вопросов?

— Есть, — ответил мэтр Гарсия. — Господин Прадье говорил вам о своих намерениях?

На лице поверенного появилось грустное выражение.

— К несчастью, да! Он сказал: «Ладно, она еще у меня узнает!»

Воцарилось молчание, и Ольга поняла, что адвокат Луи выиграл сражение. Теперь никак не могло идти речи о предумышленном убийстве. Прокурор, видно, тоже это понял, он весь съежился, как маленький мальчик, которого поймали на какой-то шалости.

— Заседание откладывается до четырнадцати тридцати, — объявил председатель.

Ольга провожала взглядом мужа, выходящего под конвоем жандармов. Уже двенадцать. Как быстро пролетело время! Она хотела встать, но увидев, что никто не шелохнулся, осталась тоже сидеть. Каждый боялся потерять свое место.

— Вечером приговор, — сказал кому-то сосед.

Она вздрогнула и поглядела на говорившего.

Тот с аппетитом жевал.

— Всегда так бывает. Гарсия получил то, что хотел. И теперь дело пойдет быстро. Сейчас этот малый из прокуратуры начнет распинаться об убийстве, скажет, что Прадье сжег труп, но все равно он проиграл.

Ольга набралась храбрости и спросила нарочито беззаботно:

— Как вы думаете, сколько ему дадут?

— Ну, лет десять… двенадцать… Если бы доказали предумышленное убийство, получил бы двадцатку. А так десять. Шесть-семь лет отсидит. А то и меньше.

Она подумала, что это справедливое наказание за все, что она вынесла.

— А если бы он не признался?

— Было бы хуже! — ответил сосед, разрывая зубами полиэтиленовый пакет с солеными огурцами. — Вообще-то, хорошо — так бы до конца ничего и не выяснили, но ведь улик-то все равно слишком много. Его бы судили как за предумышленное убийство. А тогда двадцать лет. И срок уж так легко не сбавят.

Он засунул огурцы в сандвич с колбасой и принялся жевать.

— А вообще неинтересно, — сказал он чуть погодя. — Вначале я думал: вот уж будет процесс так процесс, настоящая загадка для полицейских… Убивал или не убивал? И вдруг на-тебе, признался, сломался и все! Уж папаша Гарсия наверняка приложил тут руку. Что он мог поделать против таких улик?

Началось заседание, и Ольга заметила, что Луи улыбается, возвращаясь к себе за перегородку. Даже жандармы, казалось, с трудом сохраняют серьезный вид. Да, это было очень похоже на мужа: наверное, рассказал им какой-нибудь анекдот, позабыв обо всех своих неприятностях. Когда-то давно, после свадьбы, он хоть и бывал часто занят на работе, все же всегда находил время подурачиться как мальчишка.

Председатель вызвал свидетелей защиты. Тут Ольгу ждал настоящий сюрприз. В женщине, подошедшей к барьеру и звавшейся госпожой Мелуа, она с трудом узнала свою последнюю домработницу.

Женщина постарела, поседела, но вела себя очень раскованно и даже кивнула своему бывшему хозяину, что тут же отметили журналисты.

Сначала она отвечала сбивчиво, а потом речь ее потекла более плавно. Она говорила о своей бывшей хозяйке, и портрет получался совсем не лестный. Ольга так и застыла на скамье.

— Любила она вопить по любому поводу, из-за пустяков так орала, да и не только на меня. Ничего не терпела. А муж? Она его нарочно от себя отдалила. Да-да, нарочно. Эта женщина никого не любила. Детей не хотела, даже подруги у нее не было. Смеялась над полковничихой, что, мол, она по пятницам устраивает чаи.

Ольга опустила голову. Как-то позабыла она об этой женщине, а сейчас казалось, что тут обвиняют ее одну.

— Господин Прадье был такой несчастный! Он старался угодить ей, приносил цветы, подарочки. А она даже не брала, брезговала… Я помню, как-то нашла в мусорном ведре целую коробку шоколадных конфет. Их принес тогда господин. А она не захотела.

Прокурор выскочил из-за стола, будто хотел разорвать ее на части.

— Возможно, свидетельница забыла, что эту женщину, которую она сейчас обливает грязью, убили, потом разрезали на куски и сожгли в топке центрального отопления. И сделал это ни кто иной, как «бедняжка» господин Прадье!

Мэтр Гарсия тоже поднялся с места.

— Будет только справедливо, если мы восстановим правду о погибшей. До сих пор ее изображали настоящей святой. Кто изображал? Тот, кто ее не знал. Люди, хорошо ее знавшие, имеют на этот счет другое мнение. И это сейчас доказано.

Тут вмешался председатель.

— У вас еще будет время произнести свою речь, — иронически заметил он. — Пусть свидетельница продолжает давать показания.

— Спросите у нее кстати, — посоветовал адвокат, — насчет милосердия госпожи Прадье, как она делала добро.

Мадам Мелуа пожала костлявыми плечами.

— Да никак. Никогда и не открывала на звонки. Иногда я, как увижу, что это мальчишка какой-нибудь пришел марки продать или просить подаяния для стариков, то и говорю ей: «Может, открыть, это ведь ребенок», — а она ни в какую.

Ольга покраснела, словно бывшая служанка напрямую обращалась к ней, вдруг каким-то чудом догадавшись, что она и была той самой женщиной.

— Тоскливо у них было в доме, она терпеть не могла ни радио, ни телевизора, по вечерам никуда не ходила. Хозяин предлагал взять ее с собой, но она все отказывалась.

— Были ли вы удивлены, узнав, что вашего бывшего хозяина обвиняют в убийстве жены.

Госпожа Мелуа повернула к адвокату свое тощее лицо.

— Не особенно. Я сразу поняла почему; они не подходили друг другу.

Свидетельница вышла, а Ольга проводила ее удивленным взглядом. Неожиданные показания. Она даже почувствовала укол до сих пор дремавшей совести.

— Госпожа Андро.

Ольга вздрогнула, а сосед, завсегдатай процессов, хитро подмигнул ей.

— Хочет вывести ее на чистую воду. Хитрец этот Гарсия! Разрушает образ святой.

Элегантная брюнетка, входившая в зал, была ее лучшей подругой до тех самых пор, пока Ольга не стала ее подозревать в связи с Луи.

— Госпожа Андро, — кинулся в бой Гарсия, — вы были большим другом пропавшей. В последние годы вы не виделись, но я хотел бы, чтобы вы объяснили господам присяжным, каким человеком была Ольга Прадье.

Жанина (Ольга не могла назвать ее иначе) сосредоточилась и начала:

— Во-первых, мне с трудом удается поверить в ее страшную кончину. Наверное, так оно и есть, раз Луи Прадье признался, но все-таки поверить нелегко.

Это заявление вызвало в зале такое оживление, что председатель был вынужден строго призвать к порядку, а прокурор, с презрительной улыбкой на губах, лениво поднялся с места.

— Мне что-то непонятно, какую цель преследует защита. А может быть, наоборот, цель-то как раз явная? Жертву убийства хотят облить грязью любой ценой.

— Позволю себе заметить моему уважаемому собрату, что госпожу Андро никак нельзя заподозрить в желании облить грязью кого бы то ни было, поскольку она сама по своей воле взялась следить за тем, чтобы останки ее подруги были достойным образом погребены.

Услышав это, Ольга была поражена. Так, значит, у нее будет могила? И место на кладбище?

Прокурор со злой усмешкой сел на свое место. Нет, решительно сегодня удача изменила ему.

— Ольга Прадье, — сказала Жанина Андро, — была такая скрытная, ревнивая, вечно всем недовольная. Когда выяснилось, что она исчезла, я подумала, что она, наверное, сбежала и никто никогда ее не найдет!

Жанина обернулась к Луи Прадье, а он опустил глаза под взглядом этой женщины, которой, казалось, была известна вся правда.

— Ее убили, но я совершенно уверена в том, что не ее избрали жертвой, а, наоборот, она сама сделала все для того, чтобы толкнуть мужа на этот роковой шаг.

Председателю суда снова пришлось наводить тишину:

— У меня нет особых причин защищать Луи Прадье. Он был мужем моей лучшей подруги, не более. Ольга не захотела дружить со мной, потому что считала, будто бы ее муж за мной ухаживает… С тех пор я у них больше не бывала. Но я прекрасно помню, что за жизнь была у этой пары, их постоянные раздоры. Моя подруга — а она все еще остается моей подругой — так и не смогла понять своего мужа, а он раздражался от того, что она замыкалась в себе и особенно от того, что с ним обращались пренебрежительно. Потом я узнала, что она устраивала ему отвратительные сцены, обвиняла в изменах, а затем, чуть успокоившись, могла целыми неделями его не замечать. В общем, Ольга была просто несносна. Я даже думала, что она получает если не удовольствие, то, по крайней мере, какое-то удовлетворение, сознавая себя несчастной. Она не часто жаловалась, но иногда в одном-единственном слове, во вздохе или взгляде таится море страданий. Я знала ее еще до замужества. У меня здесь есть даже…

Жанина открыла сумку.

— У меня здесь письмо, написанное ею, еще когда она была молоденькой девушкой. Она пишет, что отец в ярости отвел ее к врачу, а тот нашел у нее манию преследования. В письме она смеется над этим диагнозом. Это, конечно, всего лишь письмо, но я готова, если нужно, передать его в руки правосудия.

Секретарь суда подошел, взял письмо и положил его перед председателем.

— Надо было бы провести экспертизу почерка, — ядовитно заметил прокурор.

— Не нужно, — сказал Гарсия. — Мы не настаиваем, чтобы его приложили к делу. Но здесь не найдется никого, кто бы усомнился в том, что письмо подлинное.

В зале засмеялись.

Ольга даже не заметила, когда Жанина вышла из зала заседаний. Она смотрела куда-то вдаль, поверх голов председателя суда и присяжных. Порой во время допроса некоторые жестокие слова задерживались в ее сознании, но тут же исчезали в забытьи, куда канули и пламенные речи мэтра Гарсии.

— Долго они не задержатся, — сказал сосед.

Она увидела, что места присяжных и судей опустели. Пуст был и стул обвиняемого.

— Больше десяти не дадут, — услышала она. — Эта Андро не растерялась.

Ольга чуть не заплакала. Сейчас никак нельзя было выйти, но ей хотелось скорее уехать в Сан-Рафаэль, забыть все это, вычеркнуть из своей памяти Ольгу Прадье.

— Вон они идут, — вставая, сказал сосед.

Она с трудом поднялась. Ноги были как ватные. Как во сне слушала она вопросы председателя, потом вдруг наступила тишина, и люди начали расходиться.

— Я ничего не слышала, — сказала она соседу.

— Не удивительно, — ответил тот, — вы как будто спите на ходу. В первый раз бывает утомительно. А вот я уже привык. Знаете, я был прав, он получил только десять лет.

Глава седьмая

На суде Ольга простудилась и целых два дня сидела в гостинице. Читала газеты, как тогда, в клинике доктора Жерара. Везде, конечно, писали о процессе Прадье и задавались вопросами о странной личности его жены. Противоречивые показания свидетелей буквально ошарашили журналистов, и никто не упускал случая посудачить о поведении обвиняемого и о самом приговоре.

Ольга порой со злостью отбрасывала газету, найдя там показания госпожи Мелуа или госпожи Андро. Рассказали ли эти женщины о ней правду или же нарочно сгустили краски?

Дважды она подходила к зеркалу в ванной и все всматривалась, пытаясь найти в своем новом лице какой-нибудь намек на эту самую Ольгу, суд над которой прошел два дня назад. Но ничего такого не было видно. Правильные черты лица полностью скрывали душу. Ольга даже вздрогнула. От госпожи Прадье ничего не осталось, ни плохого, ни хорошего.

— Я действительно умерла! — подумала она.

И в этом безликом гостиничном номере она почувствовала бесконечное одиночество и грусть. Второе рождение не освобождало совесть от смертных грехов, а память — от воспоминаний. Это было даже хуже, чем сразу после пластической операции.

«Если я здесь останусь, — подумала она, — то сойду с ума или покончу жизнь самоубийством».

И, хотя была еще очень слаба, заказала билет на ночной поезд, вышла из гостиницы за несколько минут до отхода и, оказавшись в купе, сразу же крепко уснула. А проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше. Теплый вечер в Ницце помогал забыть обо всех невзгодах. Она с радостью вернулась в магазин, к своим привычкам и знакомым.

Все пять лет Ольга старалась стать Эдит Рюнель. Это оказалось нелегко, непрестанно вести изнуряющую борьбу. Пришлось ограничить и свою собственную память, забыть обо всем, что было до ее исчезновения.

Она все чаще ездила развлекаться и даже пережила несколько приключений. В первый раз пришлось потратить немало усилий, чтобы убедить Ольгу Прадье лечь в постель с мужчиной.

Для этой своей первой попытки она выбрала настоящего дон Жуана. Все называли его Джек, и летом он только тем и занимался, что покорял женщин. Она заставила его недельку повздыхать, чтобы заодно и самой избавиться от сомнений, а уступила лишь тогда, когда он уже начал проявлять признаки усталости.

Эксперимент, конечно же, разочаровал обоих, но у нее к тому же остался и неприятный осадок. Делалось все так легко и просто, что она даже лучше стала понимать проституток и женщин, живущих на содержании.

Со вторым она уже была осмотрительнее и развлекалась, как могла, втайне оценивая его поступки и забавляясь происходящим. Второго звали Хуг Барт, он долго цеплялся за нее, умоляя выйти замуж.

— Нет, — отвечала она, — независимость мне дороже.

— Но вы и не потеряете свою независимость. Я же не тиран.

Нет, он, конечно, не был тираном, зато имел крупные шансы превратиться со временем в камень на шее. Она еле от него избавилась, принялась отчаянно флиртовать с другим и чуть было не попала в историю, когда Хуг Барт стал угрожать покончить жизнь самоубийством. К счастью, отпуск его скоро подошел к концу и, благодаря важным обязанностям, к которым он приступил в одной парижской компании, все закончилось благополучно.

Ольга осталась наедине со своим призраком. Все труднее становилось от него ускользнуть: прошло лето и начиналась новая пора одиночества.

— Почему бы вам не поездить с нами? — предложила как-то соседка, владелица книжного магазина, проводившая большую часть времени в веселой симпатичной компании.

Эдит согласилась и стала по несколько раз в неделю выезжать за город, играть в гольф и кататься на лошадях. Возвращаясь домой, опьянев от свежего воздуха и отличного виски, она получала на какое-то время передышку, призрак терзал ее все реже и реже. Она легко переходила из рук в руки, с изяществом развратничала и находила в этом все больше и больше очарования.

Она хотела выглядеть легкомысленной, беззаботной и стала именно такой. Ей казалось, что она как мыльный пузырь, взлетающий вверх от малейшего дуновения ветерка. Сама ее бесполезность, извращенность восхищали ее безмерно.

А потом настали другие времена, настроение переменилось. Как-то утром она не захотела открывать магазин и весь день провалялась в кровати со своими коварными воспоминаниями. Потом решила позвонить подружке из книжного магазина, но телефон не отвечал. Она снова, терзаясь и стуча зубами от страха, залезла под одеяло.

А к вечеру под проливным дождем покатила в Ниццу, там продала золотые часы в обрамлении брильянтов, еле выручила за них триста пятьдесят тысяч франков и потратила их тут же в разных магазинах. Возвращалась домой она уже в гораздо лучшем настроении, а заднее сиденье машины было буквально завалено пакетами. По дороге встретила подружку из книжного. Та помахала ей рукой, и Ольга зашла в магазин.

— Роже у себя на даче сегодня справляет новоселье. Поедете? Мы выезжаем через час.

Это была буйная вечеринка в большом деревянном доме, стоящем на отшибе между Фрежюсом и Грассом. В огромной каменной печи медленно крутился на вертеле целый ягненок, а экскурсии по окрестностям служили поводом для интимного уединения.

Кавалера Эдит звали Пьер Морга. Странный это был парень, симпатичный брюнет, очень высокого роста, он, казалось, не принимал никакого участия во всеобщем веселье.

— Вам, кажется, скучно? — поинтересовалась Эдит.

— Да нет, просто вот гляжу на вас и удивляюсь.

И добавил:

— Никак не ожидал встретить здесь такую девушку, как вы.

Она удивилась, потом встревожилась.

— Почему же?

— Потому что вам ведь тоже не весело, хоть вы и притворяетесь.

Эдит вдруг почувствовала, что снова становится Ольгой, и она поскорее пошла в огромную полупустую гостиную. Почти все гости уже разбрелись по разным комнатам.

— Я вас обидел? — спросил Пьер Морга, подавая ей стакан виски.

— Нет. Просто сегодня мне хочется веселиться.

— Во что бы то ни стало?

Она как следует отпила из стакана и только потом улыбнулась ему. Стали возвращаться гости. Перед тем, как разрезать ягненка, выпили ещё. Пьер Морга добыл две тарелки с мясом и салатом.

— Пойдемте туда, в уголок.

Она опять напряглась.

— Нет, лучше здесь, со всеми…

— Как хотите…

Какой-то шутник погасил свет, и хозяин дома Роже зажег свечи. При свечах лица женщин стали совсем загадочными.

— Мне о вас говорили, — произнес Пьер Морга. — Я потому и приехал.

— Ах, так? — прошептала она, пораженная таким необычным ухаживанием. — Значит, у меня уже определенная репутация?

Он чуть было не покраснел, но вовремя взял себя в руки и взглянул на нее.

— Я был уверен, что вы чертовски привлекательны. Как будто у вас две разные жизни. Одна для окружающих… А другая только для вас одной.

Ольга поставила тарелку на низкий столик и хотела подняться. Он удержал ее.

— Я вам надоел?

— Разговор зашел в тупик, — сказала она, стараясь быть ироничной. — Мне совсем не кажется, что я живу таинственной жизнью.

Под негромкую музыку танцевали три пары. Он привлек ее к себе и обнял. На мгновение у нее закружилась голова, она закрыла глаза. Слишком уж он хорош, как бы из этого не вышло большее, чем удовольствие на одну ночь.

— Я устала, — проговорила она наконец.

— Не может быть!

Чуть погодя он проводил ее на место. И посмотрел на парочку, удаляющуюся по темному коридору.

— Скоро мы останемся совсем одни, — шепнул он.

Она сделала вид, что не слышит.

— Хочу шампанского! — с деланным весельем закричала она.

На них оборачивались. Она поняла, что ведет себя не как обычно. Обычно она вела себя скромнее. Роже оторвался от партнерши и принес ей бокал. Насмешливо взглянул на Пьера Морга, но тот, кажется, даже не заметил.

К одиннадцати часам они остались одни в большом зале, едва освещенном догорающими в печке поленьями.

— Очень на меня сердитесь?

Она взглянула на него.

— За что?

— Для нас наверняка приготовлена комната, но я ненавижу предумышленные действия.

При этих словах она вздрогнула.

— Нас вполне произвольно предназначали друг для друга. А я не желаю подчиняться.

— Надо же! — насмешливо заметила она, — а я-то думала, что вы, как только обо мне услышали, сразу захотели быть моим кавалером.

— Да… Хотите, провожу вас?

Эдит было встала, но потом испугалась. Поехать с ним значило рисковать снова сделаться Ольгой, непонятой сентименталкой. Она постояла, потом опустилась в кресло.

— Нет, посидим еще немного.

— Ну, в таком случае, пойдем искать нашу комнату! — цинично заявил он.

Она должна была бы согласиться. Оставаться симпатичным легким мыльным пузыриком, взлетающим по воле пустячного каприза.

Но вместо этого она опустила голову и чуть не заплакала. «Ольга, глупая и наивная Ольга! — сказала она себе. — Я никогда от тебя не избавлюсь». «Мания преследования» — говорила Жанина Андро председателю суда. Это была чистая правда.

— Пойдемте, — позвал он, сообразив, что она не решается.

Спустя несколько минут они уже катили в машине Морга по направлению к Сан-Рафаэлю. Они не обменялись ни единым словом до тех пор, пока «ДС» не остановилась перед магазином.

— Зайдете?

— А вы хотите?

Лучше все, что угодно, чем призрак Ольги Прадье.

— Очень, — любезно ответила она.

Когда, переодевшись, она вышла к нему в комнату, то даже замерла от неожиданности. Он нежно улыбался, и ей вдруг показалось, что ее ждет большое счастье. Оробев, смущаясь, она не смела поднять на него глаза.

— Хотите выпить?

— Да. Чего-нибудь попить. Если можно, сока.

Она удивилась. Вообще-то в такие моменты люди предпочитают спиртное, а вот он был способен без этого обойтись.

— Пойду возьму в холодильнике коробочки сока «Пам-Пам».

Пьер Морга последовал за ней в кухню, внимательно все разглядывая.

— Здесь вы настоящая. Одновременно и стрекоза, и муравей.

— Вы думаете, я жадная?

— Нет, просто здесь многое говорит о вас. Это ваш дом, вы его устроили по своему вкусу. Когда знакомишься на такой вечеринке, трудно представить себе, в каком окружении обычно живет человек.

Когда они вернулись в гостиную, он прошептал:

— А вам случается чувствовать одиночество?

Эдит подумала об Ольге, являвшейся всякий раз, когда она оставалась одна.

— Иногда.

— Грустно бывает тогда?

Она кивнула головой.

— А почему вы спрашиваете?

— Догадался. Когда грустно, нужно опьянение, веселье и беззаботность.

— Как вы узнали?

— Очень просто. Вас здесь никто не видел? Никогда?

— Да, верно. Никогда.

Она никогда никого к себе не допускала. Даже женщину. Особенно женщину, ведь женщина могла бы догадаться, найти следы Ольги Прадье. Потому что этот живой призрак оставлял следы. Ольга Прадье именно так ставила цветы в вазу, Ольга по-своему развешивала картины и расставляла безделушки. Напрасно Эдит старалась покупать необычные и даже странные вещи, Ольгин вкус все равно, следуя своей незыблемой логике, размещал их в особом порядке.

Ей вдруг стало страшно. Пьер Морга был умен, первый умный мужчина, которого она встретила, будучи Эдит Рюнель. Пожалуй, он способен когда-нибудь открыть правду.

— Я что-то устала, — сказала она, в панике ища повода выпроводить его.

— Да-да, вижу, — сказал он, поднимаясь. — Жалеете о пропавшем вечере?

— Нет.

Но уход Пьера пугал ее еще больше, чем его проницательность. В тот вечер Ольга могла взять верх, а она этого не хотела.

— Не уходите.

Улыбаясь, он обнял ее.

Начались необычные дни. Эдит познала совершенное счастье, такое, какого всегда желала, какое представляла в самых бредовых мечтах. Пьер был настоящим мужчиной, любовником и прекрасным другом.

Но он безжалостно выслеживал Ольгу, и она знала, что настанет день, когда в своей любовнице он обнаружит ее затаившийся, жалкий, гадкий призрак.

Ольга восставала против Пьера, считала, что долго такое счастье продолжаться не может, что идеальной любви не бывает и что этот человек наверняка гонялся за чем-то другим, например, за ее хоть и небольшим состоянием. А может быть, он просто обычный шантажист, и в один прекрасный день покажет свое истинное лицо, воспользуется состоянием эйфории, в котором она жила. Эдит так хотела вырвать из себя Ольгу, чтобы убить ее на этот раз по-настоящему.

Постоянная борьба измучила Эдит, и ее подруга, хозяйка книжного магазина, с сочувствием поглядывала на нее.

— У вас утомленный вид, — сказала она как-то раз. — А ведь Пьер такой чудный мальчик, вы должны быть очень счастливы!

— Я и счастлива, — ответила она.

— Говорят, вы скоро поженитесь.

Эта фраза немного ее напугала, и она стала осторожно, как ей казалось, расспрашивать Пьера.

— Когда ты хочешь?

Он казался бесшабашным.

— Да я об этом и не думала!

— Как бы не так! — засмеялся он, привлекая ее к себе и сажая на колени. — Моя противная мещаночка, наверное, частенько об этом подумывает, а?

— Ты ошибаешься, — прошептала она. — Я не противная мещаночка, и я слышать не хочу о женитьбе.

— Ну так не будем больше об этом говорить, но вообще-то я в полном твоем распоряжении.

Пьер Морга руководил в Ницце рекламным агентством и иногда не приезжал по нескольку дней. Ей тогда становилось так плохо, что он даже начинал тревожиться.

— Такое впечатление, что у тебя отвратительный ревнивый муж, — заметил он как-то вечером, — и когда меня нет рядом, он принимается мучить тебя и терзать.

Она засмеялась, но так неестественно, что вдруг умолкла и заплакала.

— Я тебя обидел?

— Нет, просто я больше не могу.

— Да что с тобой?

В тот вечер она чуть было не выдала ему Ольгу, взбесившуюся, как чертовка, которую вот-вот распнут. Ужасное было чувство.

— Пойду лягу спать.

Но и сон не приносил облегчения, она боялась выдать себя в ночном кошмаре. В ту ночь Пьер нежно ее баюкал, обнимал, пока не подействовало снотворное.

— Я просто ненормальная, — сказала она утром.

— Скажи, что ты от меня скрываешь?

— Ничего. Поверь.

— Постарайся сегодня отдохнуть. Я заскочу в Ниццу и вернусь пораньше.

Вопреки опасениям Эдит, Ольга держалась паинькой, поутихла после вчерашнего буйства, когда ее чуть было не разоблачили. К Эдит вернулся вкус к жизни, аппетит, она тщательно подкрасилась, ожидая возвращения Пьера.

Он приехал вовремя, и она от радости вначале даже не заметила, что у него какой-то странный вид. Пьер налил себе виски и, как обычно, устроился в своем любимом кресле.

— Как прошел день?

— Ничего. Встретил сегодня Людона. Знаешь его?

— Нет. А что, я должна его знать?

Он отпил виски, пожал плечами.

— Должна бы. Этот тип, он представитель крупной продуктовой фирмы. Рассказывал мне о тебе.

Ольга сделалась совсем крошечной, словно собиралась навсегда исчезнуть из памяти Эдит.

— Обо мне?

— Ну вообще, об Эдит Рюнель. Он в детстве жил с ней в одном доме. Здесь, в Ницце.

— Это не я.

— Конечно, не ты, ведь эта его Эдит Рюнель-вторая несколько лет назад постриглась в монахини.

Говоря это, он глядел на нее пристально и спокойно, а она почувствовала, как почва уходит из-под ног.

Глава восьмая

Стараясь справиться с внезапно нахлынувшей слабостью, она подошла к стене, прислонилась к ней. И улыбалась, а Пьер все молча смотрел. Она испугалась, как бы улыбка не вышла похожей на жуткую гримасу.

— В монахини! — наконец с нечеловеческим усилием прошептала она. — Я никогда не была в монастыре.

— Я так и сказал этому Людону. Но он, кажется, не очень поверил.

Пьер помолчал немного.

— Даже огорчился. Да и я тоже.

Она глядела на него округлившимися глазами.

— Огорчился из-за того, что я не сбежала из монастыря? Это что, укрепило бы наши отношения? Конечно, раньше всякие развратники не брезговали монашками…

— Дело не в том, — сухо ответил он. — Ты и сама прекрасно знаешь.

Ей наконец удалось взять себя в руки. Надо было бороться, а Ольга, казалось, уже на грани истерики.

— В чем же дело?

— Просто это могло бы объяснить некоторые вещи. Твою таинственность, прошлое, о котором ты никогда не рассказываешь. Пять лет назад приехала в Сан-Рафаэль, но так никто и не знает, откуда ты, кем была раньше. Я не хотел приставать с расспросами… Не хотел надоедать… Я уважал твое инкогнито, если можно так выразиться… А когда этот болван Людон сказал, что пятнадцать лет назад некая Эдит Рюнель ушла в монастырь, я думал, что все понял, и решил честно с тобой поговорить.

Снова задребезжал ее смех.

— А теперь жалеешь, — выдохнула Эдит.

— Конечно! Все бы объяснилось, и тебе бы стало легче. Я даже радовался, когда ехал сюда. Думал, все прояснится, и мы спокойно сможем думать о будущем.

— Странно, — сказала она. — Ты бы взял меня такой, как есть? Без серьезных причин монастырь не покидают, к тому же потом я вела довольно фривольную жизнь, очень далекую от того, чему меня могли долгие годы учить в монастыре.

— Может быть, ты хотела забыться, отринуть от себя все это, окончательно порвать с монастырскими правилами.

Она подошла к нему, надеясь, что он наконец ее обнимет и все кончится.

— Милый мой бедняжка. Я просто в отчаянии.

— Эдит… Кто ты? Иногда мне кажется, что ты долгое время жила отшельницей, и теперь никак не можешь адаптироваться. Я даже думал, что ты сидела в тюрьме…

Ольга вздрогнула.

— В тюрьме?

— Что ты так испугалась?

— А может быть, я иногда завидую заключенным, — медленно протянула она. — Нет, в тюрьме я не была.

— Или тебя держали взаперти? В плену? Тогда кто? Кто отнял у тебя свободу?

«Я сама!» — хотелось ей ответить. Или, точнее, Ольга Прадье, обкорнавшая ее жизнь, сделавшая ее гнусной, отвратительной. Ольга Прадье никогда не осмеливалась соприкоснуться с обществом, в котором вращался ее муж и тем самым обрекла себя на добровольное заточение. Ольга Прадье совсем не развивалась, она так и осталась обиженной мещаночкой, жестоко за себя отомстившей.

— Давай больше не будем об этом, — попросила Эдит.

На том все и кончилось, но у Пьера Морга весь вечер был какой-то задумчивый вид, и она не на шутку испугалась за свое новое счастье. Может, лучше было бы как-то все объяснить, удовлетворить любопытство любимого, чем оставлять его наедине со своими сомнениями.

Всю неделю они к этому не возвращались, жизнь снова вошла в свою колею, но Пьер Морга дважды оставался ночевать в городе.

— Ужин с клиентами, — объяснил он.

И вдруг пригласил ее с собой.

— Но как же ты меня представишь?

— Неважно. Никому и в голову не придет спрашивать, друзья ли мы, любовники или супруги.

— Нет… Лучше в другой раз.

Это Ольга Прадье так ответила. Раньше она тоже отказывалась сходить куда-нибудь с мужем, из-за того, что там обязательно будут другие женщины, гораздо красивее ее, как ей казалось, она боялась их. От смущения она становилась как каменная, производила даже впечатление этакой злючки. Но у Эдит Рюнель была приятная внешность, и не было никакого смысла отказываться. Она даже придумала себе оправдание, якобы опасалась встретить на вечеринке Людона, хотя сама прекрасно знала, что причина не в этом.

Вообще с тех пор, как появился Людон, все у них переменилось, теперь Пьер постоянно что-то искал, как только оказывался у нее. Делал он это, конечно, очень ловко, не показывая вида, но, как казалось, довольно регулярно. Она притворялась, будто ничего не замечает, но жизнь уже стала ей не в удовольствие.

Как-то раз, поймав на себе его особенно пристальный взгляд, она не удержалась и спросила, в чем дело.

— Зачем ты перекрасилась в блондинку? С черными волосами тебе было бы гораздо лучше.

— Нет, что ты, я была такая уродина! — возразила она.

— Значит, ты так мне никогда и не покажешься брюнеткой?

— И не рассчитывай, — мягко, как могла, ответила она. — Тебе наверняка бы не понравилось.

К чему эти вопросы? Видимо, Пьер начал догадываться о существовании Ольги Прадье. А она, как назло, выпирала все больше и больше, и Эдит порой с ужасом обнаруживала воскресшие привычки и слова времен жизни в Монморанси. Она думала, что убьет ее, переделав себе нос и подбородок, но та все цеплялась, словно какой-то страшный жук. Что же за характер был у самой Эдит Рюнель? И не скажешь. Раньше, еще до Пьера она могла сойти за приятную, обаятельную и легкомысленную женщину. Полную противоположность этой ненавистной Ольги Прадье.

«Не надо было заходить так далеко, — думала она. — Я захотела получить все сразу, а ведь мое моральное превращение было совсем не так однозначно и легко осуществимо. Я думала, что дело лишь в новом лице, косметике и любовных связях без разбора».

А потом Ольга Прадье выбрала Пьера Морга, он был воплощением ее детской мечты. И сейчас Ольга горько об этом сожалела, ревновала к Эдит Рюнель, которая привлекла этого мужчину своей волнующей натурой. В глубине души Ольга стремилась стать одной из тех женщин, которых она ненавидела и которым так завидовала. Одной из тех, за которыми так гонялся Луи Пьер.

Эта последняя мысль привела ее в замешательство. Так вот значит что? Это бегство под маской убийства, обвинение, доведенное ею до конца… Все впустую? Надо было полностью переродиться, чтобы Луи, словно по волшебству, опять вернулся к ней?

— Нет, — простонала она. — Там были ненависть, отвращение, желание скрыться.

Да, теперь она понимала, что этот кризис нелегко будет преодолеть. Или она победит, или случится что-то страшное, что заставит ее окончательно отступиться.

— Я ведь могу сойти с ума, — поразмыслив, решила она. — Любовь к Пьеру мешает должному развитию образа Эдит Рюнель. Если бы я сразу согласилась переспать с ним в деревенском доме Роже, все бы давно уже закончилось. А вместо этого мне понадобились слова любви, новое состояние, чувство. Бедняжка Ольга, — сказала бы моя старая подружка Жанина Андро, которая так хорошо меня знает.

Она вздрогнула. Жанина несомненно узнает ее под новой внешностью. Другие-то нет, даже Луи, особенно он… Наверное, уже вычеркнул ее из своей памяти… Но Жанина — другое дело. Она чуть не заплакала от бешенства. В жизни всегда найдется что-то или кто-то, способный вызвать катастрофу. Но в ее случае, когда она жила двойной жизнью, такая постоянная угроза становилась чем-то сверхъестественным.

Ей уже казалось настоящим проклятием, что Луи признался в убийстве. Он один должен был догадываться об истине, и вот он приговорил ее навечно к жизни призрака.

А потом, как-то вечером, наступила развязка. Вернувшись, Пьер Морга выглядел еще более странно, чем обычно. Взял протянутый ему стакан виски.

— Я опять виделся с Людоном, — сказал он.

Она и глазом не моргнула. Вообще в последнее время наступило какое-то облегчение.

— С Людоном?

Приходилось все же играть свою партию, заставить его сомневаться в неоспоримом.

— Ну, с этим клиентом, который говорил, что тебя знает.

— Ах, с этим?

— Он кое-что вспомнил из детства. И кое-что нашел, оставшееся от его подружки Эдит. Фотографии… И даже ленту от праздничного торта. Ко дню рождения. Там было написано: 4 июля 1936 года. Этой Эдит тогда исполнилось восемь лет. Значит, она родилась в 1928 году.

— Как и я, четвертого июля?

— Да, как ты. И тоже в Ницце.

— Интересно! — сказала она.

Пьер Морга крепко сжал своими длинными пальцами стакан.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Нет, я еще восхищаюсь твоей работой сыщика.

От удивления он даже не нашелся, что ответить. Она пожала плечами.

— Ладно. Я — та самая Эдит. Что дальше?

— Не знаю.

— Объяснимся в другой раз, — твердо сказала она. — На сегодня, я думаю, хватит сюрпризов.

В полной растерянности он покачал головой.

— Я не знал, что ты так к этому отнесешься.

— Просто сегодня не в настроении изливать душу.

Она сама попала в ловушку, поселившись в Ницце. Да и вообще, от судьбы не уйдешь, будь ты даже на другом конце света.

— К чему разводить всякую таинственность вокруг такой простой вещи? Ты что, думаешь, мои чувства изменятся из-за того, что ты сбежала из монастыря?

— Давай больше не будем сегодня об этом, — сказала она, подходя к нему. — Успеем еще завтра… и потом…

В ту ночь она отдавалась ему с пылом, в котором он так и не заметил отчаяния. А на следующий день Ольга решила бежать.

Другого выхода не было. Рано или поздно этот Людон встретит ее и поймет, что она вовсе не его подруга детства. Не только из-за внешности, но и потому, что она не сможет ничего вспомнить из их прошлой жизни. Лучше сбежать. Красивая мечта внезапно окончилась, даже жить не очень-то хотелось.

За несколько часов она собрала самые ценные вещи, деньги и оставшиеся драгоценности, отнесла все это в машину, стараясь, чтобы соседи не обратили внимания на неожиданный отъезд.

Ноябрь в этом году выдался очень теплым, и она решила ехать в Париж. За день добралась до Валенса и осталась там переночевать. Она даже не отдавала себе отчета в происходящем, забывала, что делала час назад, и только автоматически следовала дорожным указателям с завораживающей надписью «Париж». Ехала она не превышая скорости, и только к вечеру второго дня оказалась в Оксерре.

На следующий день она оставила «Симку» в гараже на окраине, поехала в центр и сняла номер в небольшой гостинице. Около четырех легла спать и проспала без сновидений до следующего утра.

И только тогда поняла, как она ужасно одинока. Чтобы не разрыдаться, она вышла на улицу и стала бродить в столичной толпе, проводя время в огромных магазинах, изредка заходя куда-нибудь поесть.

Всякий раз, когда перед ней возникало лицо Пьера Морга, она силилась его отогнать, старалась забыть квартирку в Сан-Рафаэле. Заходила в магазины и, когда казалось, что тут пахнет так же как в ее, в том, который она бросила, сейчас же выбегала, чем несказанно поражала продавщиц. Хуже всего бывало в гостинице, она переехала в другую, но и там не смогла привыкнуть.

От посещения бюро по найму квартир она пришла в настоящий ужас. За меблированные однокомнатные квартиры запрашивали столько, что долго на свои сбережения она бы там не прожила. Надо было найти что-то другое, перекроить свою жизнь, но на это уже не было сил. Она все шла по улицам неизвестно куда под дождем, моросившим уже несколько дней. Продрогнув, заходила в кафе, но и там долго не задерживалась: приставали мужчины. Она уходила, снова металась, пока не попадала обратно, в свою одинокую комнатку, где ее ждали горькие воспоминания.

Заперев дверь, проглатывала разом несколько таблеток и ложилась в кровать в надежде, что вскоре сон прогонит разрывавший душу безмолвный крик.

Как-то раз она поехала в гараж, где стояла машина, решила покататься за городом, пообедала в Манте и вернулась только к вечеру. Прогулка пошла на пользу, и ночью ей удалось уснуть без всяких снотворных.

Она стала кататься каждый день. Деньги понемногу таяли, скоро придется продать последние оставшиеся драгоценности, но она жила, как живется, как будто, потратив все сбережения, легче будет на что-то решиться.

Во время одной из своих прогулок она увидела дорожный указатель с надписью «Монморанси» и, сама не зная как, вдруг оказалась на улице Верден. Остановила машину и, не решаясь выйти, огляделась кругом.

Потом вдруг вылезла и пошла вперед. Увидела книжный магазин, где раньше покупала книги, зашла. Хозяйка была все та же.

— Чем я могу вам помочь?

— Мне нужен какой-нибудь роман.

Вдруг она подумала, что голос-то у нее не изменился. Никто не смог бы ее узнать, но голос могли вспомнить. Однако старая дама не выразила никакого удивления, и они даже пару минут поболтали, как совсем незнакомые люди.

Забавная игра! Она стала заходить в другие магазины. В мясном ее ждало разочарование — там работали уже другие люди. Пришлось просто купить кусок колбасы и уйти.

Зато бакалейная, явно после ремонта, расширилась и превратилась в магазин самообслуживания, но за кассой сидела все та же знакомая. Все тот же рассыльный с усами под Брассенса, он когда-то носил ей домой продукты, ведь ее машина была якобы сломана… Она заговорила с ним, попросила показать, где какие товары, потом подошла к кассирше с извечной темой о дождливой погоде.

— Скорей бы уж наступили холода, правда?

Та, не моргнув глазом, ответила, что действительно, дождь надоел. Эдит-Ольга все болтала, пока не заметила, что той уже не до нее.

— Скажите, улица Гретри, это первая налево?

— И справа тоже, она проходит по перекрестку. А вам куда?

— Мне нужен дом 117, — вдруг сказала Ольга.

Бакалейщица удивленно посмотрела на нее и покачала головой.

— Ясно.

Сердце у Ольги готово было выскочить из груди. Что такое? Почему она так ответила?

— Найдете обязательно. Далековато, правда, но…

— У меня тут недалеко машина.

— Тогда поезжайте на ней. Если вы не суеверны, я думаю, все будет в порядке.

Ольга вышла вне себя от удивления и медленно направилась к машине. Лучше всего было сесть за руль и поскорей вернуться в Париж. Но ответ бакалейщицы так на нее подействовал, что на секунду ей даже показалось, будто та обращается к Ольге Прадье.

Она потихоньку обернулась посмотреть на кассиршу. В освещенном окне магазина ее было очень хорошо видно. Может, она встревожится от того, что сама так сказала? Но нет, кассирша спокойно продолжала работать.

В машине она посидела немного, не зная, как поступить. Скоро уже ночь, пора возвращаться в Париж, ставить машину в гараж. Целых два часа пройдет, пока она доберется до своей гостиницы.

«Лучше приеду завтра» — подумала она.

Но сама знала, что больше уж не решится.

«Но можно же просто проехать мимо и посмотреть, — наконец догадалась Ольга. — В конце концов, ничего в этом особенного нет».

Это, конечно, Ольга так хотела. Эдит вообще была против и даже думать без отвращения не могла о таком. Но Ольга Прадье страшно разволновалась при мысли о том, что в нескольких километрах стоял ее бывший дом.

«Только проеду мимо» — пообещала она себе и завела мотор.

Но в ту дождливую погоду стало быстро темнеть, пришлось затормозить, а потом и остановиться. Дом был там, приютившийся в глубине заброшенного сада. Когда-то в газете написали «забившийся в угол», но они хотели создать впечатление мрачного логова убийцы, а для Ольги это был все тот же уютный родной дом. И вдруг она увидела объявление.

— Господи! Да он продается!

Без лишних колебаний она вышла из машины, чтобы получше разобрать несколько напечатанных строк.

«Сдается меблированная квартира. Обращаться к владельцу».

И опять инстинктивно она потянулась к звонку. Все то же мелодичное треньканье. И оно не изменилось.

Глава девятая

Уже в последнюю секунду, едва затихли звуки колокольчика и послышались мужские шаги на аллее, Ольга Прадье поняла, что сейчас увидит своего мужа.

При виде объявления Эдит совершенно стушевалась перед неудержимым натиском Ольги Прадье, с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку, протягивавшей руку к звонку. Теперь Эдит понимала весь ужас своего положения и хотела убежать.

Она даже начала уже отступать к машине, когда открылись ворота.

— Боитесь? — спокойно, без всякой иронии спросил Луи.

Окаменев, она глядела на него во все глаза, страшась любого звука, который мог бы ее выдать.

— Вы ведь, наверное, насчет квартиры?

Ольга кивнула.

— Это объявление висит уже три недели. Но мало кто решается прийти, — сказал Луи без всякой злобы. — Соседи и продавцы из магазинов всех отговаривают. Что уж тут поделаешь!

Вот почему бакалейщица так себя повела!

— А, может быть, вы ничего не знаете?

Он с тревогой ждал ответа. Она покачала головой.

— Ах, вот оно что… — прошептал он. — Потому-то вы и пришли, что не знали… Хотите посмотреть? Я расскажу вам, почему никак не удается найти жильцов.

Но она так и осталась стоять на тротуаре, и он забеспокоился.

— Пройдемте… Но вообще-то, если вы не хотите, значит, все-таки слышали обо мне?

Наверное, ее поведение казалось совсем необъяснимым, даже каким-то странным. Она выдавила из себя чуть слышно:

— Да.

— И все-таки пришли? Может, из любопытства? — с ноткой презрения предположил он.

— Нет… Почему бы действительно не посмотреть квартиру?

И стала ждать, какое впечатление произведет на него ее голос. Не мог же Луи его забыть, даже после пятилетней разлуки!

— Тогда пойдемте!

И сам пошел впереди, ни разу не обернувшись посмотреть, идет ли она следом.

— Сад особенно хорош весной и летом, — сказал он, — я предоставлю его жильцу в полное распоряжение. Квартира на втором этаже. Я недавно сделал там ремонт. Две комнаты, кухня и ванная. Все полностью обставлено, а цену я, сами понимаете, большую не прошу. Это как договоримся. Мне сейчас не так уж и нужны деньги.

Походка у него сделалась неторопливой и тяжелой. На затылке появились седые волосы.

Это был совсем другой человек. Одежда не новая, на ногах тапочки. Луи раньше терпеть их не мог.

— Я живу на первом этаже. Извините за беспорядок, но в моем положении не так-то легко найти домработницу. Оно и понятно…

Ольга вдохнула знакомый запах в доме и даже задрожала от удовольствия.

— Здесь центральное отопление, — чуть нерешительно выговорил он.

Ольга даже не узнала второй этаж. В восточной части дома с помощью нескольких умело поставленных перегородок была, оборудована небольшая квартирка. Все удобства, вот только мебель покрыта толстым слоем пыли.

В одной из комнат, судя по всему, гостиной, он обернулся посмотреть на нее. Она быстро отошла, боясь, как бы он не узнал Ольгу с первого взгляда.

— Мы никогда не встречались? — спокойно спросил он.

— Не думаю, — хрипло ответила она.

— Мне показалось, я вас где-то видел. А вы знаете, кто я?

Она чуть заметно кивнула.

— Все знаете?

— Думаю, да, — шепнула она.

— Меня зовут Луи Прадье, я только что вышел из тюрьмы. В общем, меня освободили условно три месяца назад. За хорошее поведение. Я был осужден пять лет назад за убийство жены.

Он сказал это как-то очень просто, даже буднично и замолчал.

— Может быть, вы боитесь, но знайте, я не маньяк-убийца. Все, что мне смогли приписать, это повышенная раздражительность. Я якобы убил ее в состоянии сильного душевного волнения, потом расчленил и сжег в топке центрального отопления. Меня даже называли вторым мини-Ландрю.

— Зачем вы все это мне рассказываете? — спросила она, упав в глубокое кресло. — Если я все-таки пришла, значит, не боюсь.

— Это и странно, — ответил он. — Если бы еще семейная пара, или одинокий мужчина… Но женщина…

— Я никогда не была замужем, — уточнила она. — Мое имя — Эдит Рюнель.

— Так что вы решили?

Ольга с волнением огляделась вокруг. Ей очень хотелось остаться. Но Эдит была категорически против, требовала, чтобы она ушла и никогда не возвращалась.

— Квартира мне подходит, — ответила она. — Я собиралась поселиться неподалеку от Парижа, пока не найду работу. Может, проживу всего несколько месяцев.

— Неважно, — сказал он. — Видите ли, главное для меня — это найти жильца. Тогда соседи и вообще местные жители поймут, что я не чудовище.

Она отвела глаза и подумала, что в конце концов он ее все-таки узнает.

— У меня остались вещи в гостинице.

— Может, вам помочь?

Думал, наверное, что ищет предлога сбежать. Он был прав, она и не собиралась возвращаться.

— Цена невысокая: двести новых франков в месяц, включая отопление до конца года. Потом, правда, попрошу с вас прибавочку, но небольшую.

Ольга пыталась определить, какими средствами располагал муж. Процесс, видимо, сожрал большую часть его состояния, и денег у него осталось немного. А о том, чтобы ему вернуться к прежней работе пока нечего было и думать.

— Цена действительно в пределах разумного. Если хотите, я могу заплатить за месяц вперед.

Это предложение успокоило его, он даже улыбнулся.

— Вы правда остаетесь?

— Да. Съезжу в Париж за вещами, а завтра вернусь обратно.

Она вытащила из сумочки две стофранковых банкноты и протянула ему.

— Спасибо, — сказал он. — Вы даже себе не представляете, как это кстати. Видите ли, дело не только в деньгах…

Но она сухо прервала его, вставая:

— Я не филантропка и если плачу, значит, квартира мне подходит. Только предупреждаю: мне необходимы одиночество и покой… Я собираюсь писать книгу, пока не найду работу или другое подходящее занятие.

— Ну что вы, здесь вас никто не потревожит, обещаю, что не буду надоедать. Главное для меня — иметь жильца. А то, что вы женщина, даже лучше… Это поможет мне занять достойное место в обществе.

Он еще говорил что-то о квартире, потом они спустились вниз. Она делала вид, что слушает, хотя была совершенно уверена, что ноги ее здесь больше не будет.

— Можете ставить машину в гараж. Там три такие спокойно поместятся. А моя малолитражка вам совсем не помешает.

Видимо, для Луи сдать эту квартиру было жизненно необходимо, пять лет назад о такой предупредительности с его стороны нечего было и мечтать. А может, это тюрьма на него так подействовала, сделала более нормальным, человечным?

— До завтра, — сказал он, пожимая ее протянутую руку.

Она села за руль, помчалась вперед наугад и лишь совершенно случайно попала на дорогу, ведущую в Париж. Она летела вперед, отчаянно давя на акселератор и сбавила скорость только на подъездах к столице. Ни за что на свете не поедет она больше в Монморанси!

От волнения она даже не стала ставить машину в гараж, бросила ее на улице, забилась в свою комнатку и, заперев дверь, вдруг разрыдалась. От чего эти слезы? От нервного ли напряжения, от страха или от того, что она встретила такого переменившегося Луи?

Успокоившись, она бросилась к зеркалу в ванной и принялась придирчиво себя рассматривать. Итог ее немного успокоил. Нет, Луи никогда бы не смог ее узнать, потому что, во-первых, доктор Жерар изменил ее лицо, а во-вторых, и пять последних лет тоже оставили свой след. В уголках глаз появились крохотные морщинки, лицо округлилось, а раньше, когда они жили вместе с мужем, вид у нее был осунувшийся, кожа бледная.

Эдит хотела ехать на юг к Пьеру Морга. Ольга была против и желала только одного: где-нибудь укрыться.

— С меня хватит! — крикнула она, кидаясь на кровать.

Всю ночь она не сомкнула глаз, все думала об этом незнакомом Луи, которого встретила накануне. Он действительно стал совсем другим мужчиной, ему удалось измениться гораздо больше, чем ей самой. Она заснула под утро на пару часов, а когда проснулась, поняла, что места себе не может найти от любопытства.

— А почему бы не пожить в Монморанси хоть несколько дней? Он обещал, что не будет надоедать. Понаблюдаю за ним незаметно.

Этого хотела, конечно, Ольга, а не Эдит. Ольга обрела в Монморанси свой родной дом. Недаром за эти пять лет она не смогла привыкнуть ни к одной квартире.

— Если я поеду туда, — грустно думала Эдит, — то уже навсегда снова стану Ольгой.

Но в конце концов такая перспектива не очень-то ее и пугала. Ведь это было наилучшим средством окончательно забыть Сан-Рафаэль, Пьера Морга и то необыкновенное время, проведенное точно в сказке.

Она сложила вещи, заплатила по счету и пошла за машиной. Ну вот, уехала, а теперь возвращается в супружеский дом.

— А я вас уже и не ждал, — с виноватой улыбкой сказал Луи. — Решил, вы передумали и…

— Об этом не могло быть и речи, — сухо ответила она.

И увидев, что глаза мужа задержались на ее бедрах, густо покраснела, а чтобы выйти из неловкого положения, села в машину и загнала ее в гараж.

— Браво! — воскликнул Луи, — можно подумать, вы всегда здесь жили. Там такой трудный проезд, я сам, когда вышел из тюрьмы, долго тренировался.

Она не ответила, а он взял ее вещи и понес в квартиру. А потом всё никак не уходил, и ей даже нравилось, что он крутится вокруг нее. Она слишком хорошо его знала, чтобы не догадаться о тайных желаниях Луи, знала этот взгляд, это движение губ.

— Благодарю вас, господин Прадье.

Он медленно пошел к двери.

— Я так рад, — сказал он, — присутствие женщины в этом пустом доме прибавит мне сил.

Ей хотелось расхохотаться, но она решила не терять достоинства.

— Присутствие женщины, как вы выражаетесь, будет как нельзя более незаметно, — отпарировала Ольга.

И решительно заперла за ним дверь на ключ. Не спеша разобрала вещи и, взглянув на часы, обнаружила, что полдень давно уже прошел. Есть не хотелось, важнее узнать, как же Луи управляется с приготовлением пищи. Она вышла на лестницу, вдохнула запах поджаренного лука и улыбнулась. Тихо прошла по холлу, но сильно хлопнула входной дверью. Вот уж он побежит сейчас к окну, станет провожать ее жадным взглядом. Пять лет без женщины, а после тюрьмы, наверное, одни проститутки, чтобы хоть как-то утихомирить бушующую плоть. Сейчас для него наступили самые тяжелые времена. Характер изменился, денег нет, а тут еще и преждевременная старость — все это отталкивало прежних подруг.

И вот судьба дарит ему хорошенькую женщину. Теперь-то уж Ольга на свой счет не заблуждалась: еще молодая, еще аппетитная.

Она медленно шла по саду, уверенная, что он на нее смотрит. И только на улице ускорила шаг, направляясь к ближайшему ресторану.

После обеда зашла кое-что купить и готовилась уже встретить в холле своего хозяина-мужа, но его там не было. Ольга прошла к себе, переоделась в халат, закурила и стала перелистывать журнал. Но никак не могла сосредоточиться, все прислушивалась к разным звукам, доносившимся снизу и гадала, дома ли Луи.

В пять стала наполнять ванну, надеясь, что он услышит шум воды. И только туда забралась, как раздался стук в дверь. Она ждала этого стука и поэтому сразу не ответила, подождала, пока постучали еще раз и лишь потом, завернувшись в полотенце, пошла открывать.

— Извините, пожалуйста, — смущенно начал Луи, — я забыл вам сказать, что постельное белье лежит в шкафчике в ванной.

— А… Я его и не видела.

Он буквально пожирал глазами ее плечи и шею. Потом взгляд его спустился к округлостям груди, сжатой полотенцем, затем еще ниже, к загорелым ногам Эдит.

— Показать?

— Пожалуйста.

Она пошла впереди него к ванной, оставляя на полу следы своих влажных ступней.

— В этом шкафу?

— Да, — хрипло произнес он.

Она открыла шкаф, приподнялась на цыпочки, чтобы достать до полки и, придерживая полотенце одной рукой, другой стала шарить в поисках простыней.

Луи с трудом сглотнул слюну и, чувствуя, что голову сдавило, словно обручем, стал подходить к ней. А она вдруг резко обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Благодарю вас, господин Прадье, за беспокойство. Теперь, я думаю, справлюсь сама.

Он замер на месте, и она внезапно с ужасом и с каким-то наслаждением подумала, что вот сейчас он бросится на нее.

— Хорошо, — прошептал он. — Извините еще раз.

И, развернувшись, медленно пошел к двери. Ольга кусала губы. Луи научился владеть собой, а ведь несколько лет назад он, не задумываясь, довел бы дело до конца.

Пока она убиралась в комнате, наступила темнота, и ее охватил какой-то неясный страх. Она без конца подходила проверить замок и прислушивалась к малейшему шуму в доме. Но Луи больше не стучался к ней, а на следующее утро, когда ласковое солнце растопило иней на ветвях деревьев, она сама вышла в халате навстречу возвращавшемуся из магазина Луи.

— Здесь не жарко, — заметила она. — Нельзя ли топить получше?

— Не волнуйтесь, когда загружаешь топку, вначале всегда так. Через полчаса будет теплее.

Она улыбнулась.

— Ходили за покупками?

— Да. Мог бы и вам что-нибудь купить.

— Я вчера купила все, что нужно.

— Хорошо спалось?

— Да, очень.

Луи неловко улыбнулся.

— Нетрудно было заснуть под одной крышей с убийцей?

Ольга впервые смело взглянула ему в глаза.

— Почему вы без конца говорите об этом ужасе?

Он пожал плечами.

— Да, вы правы, но…

— Что?

— Нет, ничего.

Но она решилась зайти еще дальше:

— Наверное, хотите сказать, что вы невиновны или еще что-нибудь в этом роде?

Луи выпрямился и нахмурил брови.

— Даже если я так скажу, вы ведь все равно не поверите.

— Нет, это будет отдавать дрянной мелодрамой. Вы совершили преступление и были наказаны. К чему же теперь стараться разжалобить людей всякими историями, а они должны делать вид, что верят?

— Да как же это? — взревел Прадье. — Что я, не знаю, виновен я или нет? Меня осудили за преступление, которого я не совершал.

Ольга вздохнула.

— Если я правильно помню, вы ведь признались?

— По совету адвоката. Он думал, что если я признаю себя виновным, приговор будет мягче. И был прав, я получил всего десять лет и отсидел из них только половину. А иначе припаяли бы двадцатку.

— Так вы смеете утверждать, будто не вы убили жену? — с усилием выговорила Ольга.

Прадье опять покачал головой. Он был похож теперь на разъяренного зверя.

— Нет. Никто не убивал мою жену, по крайней мере, здесь.

Ольге показалось, что она не расслышала.

— Что вы хотите этим сказать: «по крайней мере, не здесь»?

— Ничего особенного. Просто Ольга сыграла со мной довольно злую шутку, в один прекрасный день сбежала, обставив свое исчезновение как настоящее убийство. Слишком долго рассказывать, как она это сделала, но ей удалось устроить так, чтобы полиция начала расследование в этом доме. Не хочу вас пугать всякими страшными подробностями, но знайте: я никогда никого не убивал и тем более не сжигал труп в топке центрального отопления. Можете перечитать тогдашние газеты, и сразу поймете, где в обвинении слабые места. Но защищаться мне, конечно же, было трудно.

Ольга почувствовала, как по спине побежали мурашки. Как она и думала, муж прекрасно понял и разгадал ее трюк. Что же потом? Наверное, взялся ее разыскивать? В ужасе она подумала, не стоит ли сразу же сбежать?

— Вот-вот, теперь видите, здесь много неясного? — спросил он, решив, что она погружена в раздумья.

— Да, — выдохнула она.

— Наверное, думаете: «Если она не умерла, то можно ее найти?» А вот и нет. Она удрала с деньгами и драгоценностями. Полицейские и следователь считали, что это я припрятал их, чтобы воспользоваться потом, после выхода из тюрьмы. С такими деньгами можно было куда угодно уехать, даже за границу.

— Но вы даже не искали?

— Искал. Один частный детектив и сейчас еще ищет. Выманил у меня кучу денег, а их осталось не так-то много, но не особенно усердствует. Да это и понятно!

Луи пожал плечами.

— Но вообще-то я не думаю, что жена хотела довести эту пакость до конца. Другое дело — нагадить, напугать. Но когда я увидел, что дело зашло так далеко, то последовал совету адвоката. И признался.

— Вы, наверное, ужасно ее ненавидите?

Луи посмотрел на нее, и на секунду она испугалась, что он вдруг узнает жену. Но он глядел как бы сквозь нее, целиком погруженный в свои мысли.

— Нет. Понимаете, ведь чтобы дойти до такого, как же она должна была страдать! Я был ей неважным спутником жизни. Сто раз изменял, пренебрегал ею. Вел себя как последний подонок.

— Но вы все-таки надеялись, что она вернется и все узнают, что вы невиновны, — в смятении прошептала она.

Он удивленно взглянул на нее: равнодушный слушатель ведет себя не так.

— Да, надеялся. Но я нашел логическое объяснение. Единственное, которое, зная ее, можно было бы принять. Ольга не так жестока, чтобы довести эту шутку до конца. И потом, она любила этот дом, не хотела жить по-другому.

Она была взволнована. Никогда бы не подумала, что Луи может так о ней судить.

— Вы ее еще и защищаете?

Он грустно улыбнулся.

— За пять лет у меня было достаточно времени подумать и о событиях, и о людях. Я больше всех виноват, я один. Если бы я был другим, Ольга была бы счастлива и мы продолжали бы жить вместе.

Ольга силилась справиться со своими чувствами.

— Вы говорили о логическом объяснении исчезновения вашей жены.

— Да. Если она не вернулась, значит, ей помешало какое-то непреодолимое препятствие. Я вообще-то убежден, что когда меня судили, ее уже не было в живых.

Глава десятая

Несколько дней подряд Ольга только мельком видела мужа и ни разу с ним не говорила. Казалось, он одновременно избегает ее и ищет встречи. Она чувствовала, что он за ней наблюдает, следит, чувствовала его взгляд на себе, когда она входила в дом или выходила. Это было не очень-то приятно и из-за неясной тревоги, и то ли от неудовлетворенности, то ли от неизвестности насчет намерений теперешнего Луи, а, возможно, и от того, и от другого вместе. Жизнь ее превратилась в сущий ад.

Ей хотелось дать знать Луи о своем присутствии, и она, то ходила, стучала чем-то у себя наверху, то, когда думала, что Луи бродит где-то рядом на лестнице или в коридоре, замирала надолго где-нибудь в углу, чуть дыша, вслушиваясь в ставшую гробовой тишину большого дома. Она вспоминала репортажи с места преступления, строила самые невероятные жуткие гипотезы, представляя себе, что Луи давно ее узнал и теперь, как настоящий садист, предвкушает свою месть.

Ее неотступно преследовала одна мысль. Луи мог бы ее убить и остаться безнаказанным, если бы доказал, что она Ольга Прадье. Ведь она где-то читала, что заодно и то же преступление нельзя наказывать дважды. Но потом, поразмыслив, приходила к другому выводу, объяснявшему поведение Луи. Он безумно желал свою жилицу, эту молодую соблазнительную блондиночку Эдит Рюнель, ведь и она сама, не привыкшая за эти годы к воздержанию, с трудом боролась с искушением.

Как-то вечером, в сумерках, навевающих сладострастные грезы, она вышла в халате из своей квартирки и стала спускаться по лестнице, нарочно скрипя половицами, чтобы услышал Луи. Но в холле стояла тишина и она, не зная, что делать дальше, после долгих колебаний постучалась в дверь кабинета.

— Господин Прадье! Вы здесь?

Вопрос остался без ответа, и она попыталась открыть дверь. Та сразу же поддалась. В кабинете пахло сигарами и коньяком. От этого запаха ноздри ее затрепетали, это был запах Луи. Вся дрожа, она закрыла дверь и пошла в глубину холла, к двери на лестницу, ведущую в подвал.

— Господин Прадье!

Снизу пахло углем, пылью и чем-то затхлым. Она поставила ногу на первую цементную ступеньку и начала спускаться.

Медленно Ольга приблизилась к топке, а та тихо урчала, как спящий страшный зверь. И вздрогнула — наверху от сквозняка захлопнулась дверь. С тех самых пор, как она поселилась у Луи, Ольга мечтала сюда попасть, надеясь тем самым изгнать из дома злых духов жуткого прошлого.

Когда она поднималась наверх в холл, то услышала, как открывается входная дверь. Замерев на последней ступеньке, Ольга, прислушавшись, узнала шаги Луи. Он направлялся в кухню. Закроет ли дверь? Она осторожно высунулась в холл.

В кухне журчала вода, и Ольга тихонько пробежала к своей лестнице. Теперь уж она, поднимаясь, жалась к стенке, чтобы случайно не скрипнула половица и, оказавшись наконец у себя, долго не могла отдышаться.

Назавтра вечером ей снова захотелось увидеться с Луи и, чтобы отрезать себе все пути к отступлению, она решила прибегнуть к довольно грубому способу. Ольга помнила, что проводка на вилле неважная и, соединив два провода от шнура ночника, включила его в сеть. Свет тут же погас и она, пройдя в другие комнаты, убедилась, что случилось короткое замыкание, вылетели пробки и испортился счетчик. И раньше так уже дважды бывало.

Спустя несколько минут постучался Луи. Она, волнуясь, пошла открывать.

— Нет света, да? — спросил он, ослепив ее лучом электрического фонарика.

— Да. Я включила ночник и вдруг все погасло.

— Проводка давно уже неисправна. Я принес вам две свечки и фонарь могу оставить.

— Большое спасибо, — прошептала она. — Да заходите же.

Луи прикрыл за собой дверь, но дальше идти не решался. От аромата тонких духов этой женщины вся квартира будто преобразилась.

— Одну свечку поставим здесь, — сказала она, проходя в гостиную к дивану, на котором только что лежала. — А вторую оставим про запас. А поломка серьезная?

— Во всяком случае, придется подождать до завтра. Сейчас уже поздно, мастер не придет. Да и потом ради меня никто и не подумает торопиться.

— Хотите аперитив?

Он кивнул. Когда она проходила мимо него, халатик чуть распахнулся и показались голые коленки. Он не мог оторвать от них глаз.

— У меня тут виски… Дюбонне… Хотите коктейль с капелькой смирновской водки?

— Да, пожалуйста.

— Присаживайтесь, — она указала на диван.

Ольга наполнила стаканы и села сама, но не совсем рядом с ним. Оба молча выпили. Огонек свечи отбрасывал на стену пляшущую тень.

— Я в первый раз пью вот так в компании… особенно с женщиной, с тех пор, как…

— Какой же вы зануда, господин Прадье.

Он вздрогнул.

— Извините, но вы так это сказали… Мне даже показалось, что я слышу другой голос… Да, я зануда. А вы знаете, каким я был раньше? Наверное, читали в газетах?

Ольга наклонила голову.

— Я любил жизнь, любил развлечения, приемы… И женщин. Женщин особенно. Красивых, элегантных, умных, да-да, я так любил под кукольной внешностью открыть настоящую женщину. Когда мы оставались одни… Я вас шокирую?

— Конечно, нет!

Ей даже не было обидно. Ольга исчезла, уступив свое место Эдит.

— А теперь все так сложно… Я готов бороться, но не вижу никакого сопротивления… Ничего, кроме громадной пустыни. И денег не хватает для того, чтобы заинтересовать такую девушку, которая бы мне понравилась… Иногда даже жалеешь, что вышел из тюрьмы. Там хоть все заранее предопределено, а уж если еще и сам человек дисциплинированный, то жить можно. Здесь — другое дело.

Эдит из-под полуопущенных ресниц наблюдала за ним, слегка разочарованная тем, что он, для того, чтобы ее завоевать, решил сначала надавить на чувственную струнку. Кажется, он и сам это заметил.

— Не думайте, что я какой-нибудь нытик. Но поймите, тут есть от чего появиться комплексу.

Он допил виски, и она налила ему снова. Подавая стакан, Эдит наклонилась к нему. Он искал ее взгляда, но она смотрела в другую сторону.

— Вы сама ведь тоже странная, — сказал он, — мне иногда даже кажется, что вы приехали потому… потому что сами недавно вышли из тюрьмы.

Она улыбнулась и села на свое место.

— А потом я подумал, что, может, вы журналистка и собираетесь написать про меня статью.

— А о каких таких комплексах вы говорили?

Луи кинул на нее острый взгляд, потом посмотрел в свой стакан и ответил:

— Да все очень просто. Помните, когда вы только приехали, я зашел к вам и вы открыли мне, завернувшись в полотенце? Пять лет назад я бы, ни секунды не колеблясь, сразу же набросился на вас.

Он замолчал. А у нее перехватило дыхание. Эдит сидела и смотрела себе на ноги.

— А, может быть, я бы стала сопротивляться, — наконец сказала она.

— Правда?

Алкоголь начал действовать. С тех пор, как она сбежала из Сан-Рафаэля, еще ни разу не пила. И внезапно растянувшись на тахте, Эдит задула свечу.

Стакан Луи покатился по ковру, а сам он на ощупь медленно приближался к ней и когда его губы коснулись ее губ, Эдит чуть не закричала от страха.

Потом она хотела ускользнуть, но он не давал, и она покорилась, мечтая только об одном: чтобы он поскорее ушел. Ему хотелось остаться на ночь, но она не разрешила.

— Ну и баба! — изумился он. — Дай хоть на тебя посмотреть.

— Нет, уходи.

— Только на минуточку. Зажгу свечу, а потом сразу же уйду.

— Уходи сейчас же, или я закричу!

Он шлепнул ее по щеке.

— Пользуешься случаем? Захотелось переспать с убийцей, а теперь стало страшно?

— Если я закричу, сразу же прибегут соседи. Они за тобой следят. Особенно с тех пор, как я сюда переехала.

Луи поднялся, собрал в темноте свои вещи и пошел к двери. Она быстро заперла за ним и кинулась в кровать.

Эдит проспала до восьми утра и проснулась с ужасной головной болью.

— Эдит!

Это Луи. Опять стучится.

— Пусти… Я уже с шести часов тут…

— Уходи.

Она не на шутку разозлилась.

— Господин Прадье, вы мне мешаете. Если сейчас же не уйдете, я сегодня перееду отсюда.

Чуть погодя она услышала, как он спускается вниз по лестнице и даже удивилась такой легкой победе. Но, поразмыслив, все поняла и даже улыбнулась. Да, не самый легкий путь она избрала, чтобы вновь завоевать мужа.

В полдень, тщательно накрасившись и одевшись, она уехала на машине. Он бросился к воротам как раз в тот момент, когда она выезжала на улицу. Она прибавила газу, сделав вид, что его не заметила, и фигура огорченного Луи быстро исчезла в пыли.

Вернулась Эдит только к вечеру, часам к восьми. Чтобы убить время, отчаянно проскучала в Париже несколько часов. Но ей было необходимо испытать свою новую власть на прочность.

Луи ждал в холле. Явно волновался, но глаза блестели от радости.

— Свет починили, — объявил он.

— Очень хорошо, — сказала она. — Жить без света никуда не годится. Спокойной ночи, господин Прадье.

— Эдит!

У самой лестницы он схватил ее за руку.

— Простите меня, но… Я никогда не был так счастлив, как вчера вечером.

— Так в чем же дело? Не надо портить такое прекрасное впечатление… господин Прадье.

Луи потряс головой, и ей показалось, что перед ней большой провинившийся пес.

— Нет… Нельзя быть такой жестокой… Особенно после вчерашнего.

Она устало вздохнула.

— Господин Прадье, вы явно стареете. Раньше вы так за женщин не цеплялись. Наоборот, меняли их, как перчатки без всяких угрызений совести, не правда ли? Вот и я так же. На один вечер еще могло сойти…

Улыбка ее стала загадочной.

— Но сегодня я ни в чем не нуждаюсь.

— Но вы же не станете…

Она высвободилась, быстро поднялась к себе и заперла дверь на ключ. Ей стало ужасно смешно. Со всякими недавними эротическими волнениями покончено. Теперь она чувствовала себя полной хозяйкой положения.

В девять вечера постучался Луи, она не открывала, и он ушел.

Она его заставила помучиться еще несколько дней, прежде чем разрешила вечером зайти.

— Обещаете, что будете себя хорошо вести?

— Да.

Но руки у него дрожали, это свидетельствовало о том, что обещание дано впустую, и она просто ужаснулась от того, что произошло потом. Как объяснить такой безумный сексуальный пыл? Ей пришлось запереться в ванной, чтобы наконец прогнать его, но все равно она чувствовала такое отвращение, была такой разбитой, что даже подумывала, а не уехать ли навсегда с этой виллы, превратившейся в ловушку.

Луи не посмел беспокоить ее целых два дня, но потом, как-то вечером, снова стал стучаться в дверь. Такое упорство нравилось Ольге, но благоразумная Эдит нашла в себе силы не поддаться на уговоры.

— Нет, Луи, — ответила она через дверь.

— Послушай, Эдит… Только на минутку… Я целый день мучаюсь. Думал, во мне осталось хоть немного гордости, но… как видишь… Проси чего хочешь, но только дай войти.

Она заперлась в ванной и пустила воду из всех кранов сразу. А когда вышла через десять минут, Луи больше не стучал.

Целых два дня Эдит не показывалась на улице Гретри. Ездила в Нормандию, жила в деревенской гостинице и вернулась только потому, что зарядил противный дождь. Уже поздно ночью она отперла ворота, поставила машину в гараж и вошла в дом.

Из кабинета показался Луи. С ручкой и в очках.

— Привет, — сказал он. — А я уж тебя и не ждал.

И показал на дверь кабинета.

— Я тут делал кое-какие подсчеты. Если продать виллу, можно получить несколько миллионов франков старыми. И купить что-нибудь на побережье.

Эдит нахмурила брови.

— Что вы хотите этим сказать?

— Выходите за меня замуж. Так больше жить нельзя.

Она все молчала.

— Ты что, на меня сердишься? Я, конечно, иногда как сумасшедший, но, знаешь, все в конце концов образуется.

— Будешь примерным мужем-домоседом? Вот спасибо! Есть наверняка и получше.

— Значит, отказываешься?

— Я не отказываюсь. Просто об этом никогда не думала. Мне нравится ни от кого не зависеть. Иногда мы с тобой бываем вместе, но это никого ни к чему не обязывает. Ты вообразил, будто любишь меня, потому что после твоего освобождения из тюрьмы я была единственной женщиной, которая приняла тебя таким, какой ты есть. Когда-нибудь найдутся и другие.

Он засмеялся.

— Не найдутся, ведь я старею.

Она поднялась к себе и, как только осталась одна, Ольга Прадье перешла в наступление. И она поняла, что все эти годы любила мужа несмотря ни на что.

«Я просто сумасшедшая, — думала она, — в этом доме нельзя больше оставаться ни дня».

Ночь прошла тревожно, она заснула только под утро и почти тотчас же ее разбудил колокольчик у ворот. Она пошла посмотреть и увидела мужчину под зонтиком.

Эдит открыла свою дверь и позвала:

— Луи! Звонят!

Он не ответил. Недовольная, она натянула халат, спустилась, громко стуча каблуками. Моросящий дождик заставил ее остановиться на пороге.

— Заходите! — крикнула она. — Ворота, наверное, открыты.

Действительно, мужчина наклонился и открыл ворота. Пошел к дому, перепрыгивая через лужи, а ей вдруг захотелось убежать.

— Господин Прадье дома?

— Не знаю. Не отзывается. Наверное, в магазин пошел.

Пришедший влез на крыльцо, аккуратно сложил свой зонтик.

— Как бы мне тут не наследить, — забеспокоился он.

— Неважно, — как во сне отозвалась она.

Она сразу же узнала человечка, похожего на азиата. Но он счел нужным представиться и произнес противным голосом:

— Жан Туни. У меня дело к господину Прадье, мне обязательно сегодня нужно его увидеть.

Прадье поняла, что надвигается какая-то катастрофа.

Глава одиннадцатая

Из холла частный детектив направился к кабинету Луи Прадье.

— Раз уж я пришел, подожду его здесь. Вы у него снимаете квартиру?

Ольге совершенно не хотелось беседовать с этим человечком, она сухо сказала: «Да» и пошла к лестнице.

— Извините, пожалуйста… Ведь вы, наверное, знаете о прошлом господина Прадье?

Она взглянула на него.

— А что?

— Я просто восхищаюсь, что вы, ни минуты не колеблясь, согласились жить с ним под одной крышей… В наше время редко встретишь таких людей, как вы.

Ольга почуяла западню. Какое дело Туни до благородства других? Нет, он наверняка удивлялся, искал причину ее присутствия здесь, на вилле.

— Скажем, я просто воспользовалась удобным случаем, — спокойно ответила она. — Место здесь тихое, квартира удобная и, главное, — цена не слишком высокая. Для меня достаточно причин остаться.

— Ах, как я вас понимаю!

— А вообще, если вы друг господина Прадье, то должны радоваться за него, что он так быстро нашел, кому сдать квартиру.

На лице человечка появилась гримаса, изображающая улыбку.

— Конечно, конечно. Вы раньше жили в провинции?

— А вы что, полицейский?

Частный детектив пожал плечами.

— Почему полицейский?

— Может, вам поручили следить за господином Прадье. Ведь он на свободе условно.

— Я ничего такого не имел в виду, задавая вам этот вопрос. Точно с таким же успехом я мог бы спросить, нравится ли вам здесь.

— Очень нравится.

В это время вошел Луи Прадье и удивился, увидев сыщика.

— Господин Туни! А я вас сегодня и не ждал! Не появилось ли что-нибудь новенькое?

— И да, и нет, — ответил Туни.

Ольга медленно поднималась по лестнице, надеясь услышать их разговор, но они плотно закрыли дверь кабинета, и ничего не было слышно.

Туни ушел через час, а она стала с нетерпением ждать прихода Луи Прадье. Он не мог не поблагодарить ее за то, что впустила детектива в его отсутствие. К тому же представлялся прекрасный повод проникнуть к ней в квартиру.

Однако он не пришел сразу, и она уже начала тревожиться, как вдруг он постучал.

— Очень любезно с твоей стороны, что ты ему открыла.

— Да-да, хотя вид у него совсем не симпатичный. Это твой друг?

— Друг? Нет. Он просто делает нужную работу. Занимается поисками.

Она сделала вид, что удивлена.

— Частный детектив?

— Да. Я ищу мою жену, Ольгу. Он мне рассказал сегодня кое-что новое.

— Ты как-то говорил, что она умерла.

— Да, я был уверен, иначе не стал бы предлагать тебе выйти за меня замуж.

— Во всяком случае, с точки зрения закона ты вдовец.

Она тихонько наблюдала за ним, не решаясь задавать слишком много вопросов. Но все-таки очень хотелось узнать, что сказал ему этот детектив!

— Этого человека зовут Туни. У него в полиции хорошая репутация.

— Не говори только, будто бы он напал на след твоей жены через целых пять лет!

Луи поднял голову.

— Но ведь я же все пять лет ему плачу! Такое быстро не делается.

— Выгодная для него работа!

Он с удивлением взглянул на нее, и она поняла, что совершила ошибку.

— Ты сейчас сказала в точности как моя жена. Можно подумать, все вы убеждены, что мужчины только и могут что надувать друг друга.

— И что же он тебе сказал, твой великий детектив?

— Он напал на след моей жены в десятом районе.

Ольга вдруг встала и отошла от него подальше. Прошла в кухню, сделала вид, что закрывает кран, а на самом деле старалась выиграть время.

— Что с тобой?

— Показалось, что течет вода. Так что ты говорил?

— Туни напал на след Ольги в десятом районе. Совершенно случайно. Нашел фотографию пятилетней давности. Ее снял какой-то фотограф с улицы Шато-До.

Квартира, которую она тогда снимала, была совсем недалеко, всего в какой-нибудь сотне метров.

— Этот фотограф для рекламы устроил конкурс. Фотографировал разных людей, а потом выставлял эти снимки и помечал некоторые из них. Кто себя узнает, выигрывает премию. Случайно кто-то из людей Туни заполучил фотографию, на которой легко можно узнать мою жену.

— Странно, но я никак не могу вспомнить ее лица, — сказала Ольга. — Ведь в газетах, наверное, тогда публиковали много ее фотографий?

— Как раз нет. Никто не мог найти ни одной ее фотографии, это для меня было еще одним доказательством, что она все задумала и спланировала заранее. Но я дал Туни все необходимые элементы для того, чтобы он мог составить фоторобот. Как настоящий!

Ольге не сиделось на месте. Она подошла к окну и прижала к стеклу пылающий лоб.

— Но ведь твоя жена прекрасно могла оказаться на этой улице еще до своего исчезновения!

— Этот фотограф аккуратно записывал даты. Тот снимок был сделан двадцать восьмого января, именно в тот день и год, когда она исчезла, в четырнадцать тридцать. В это время я как раз приехал в ярости домой.

Он стал рассказывать историю о поверенном, которого Ольга согласилась принять, а потом буквально выставила за дверь. Она слушала с облегчением, потому что опасалась только одного: что фотографию сделали несколько часов спустя, когда она уже перекрасилась в блондинку.

— Туни будет теперь вести поиски в этом районе.

— Ну и что он думает?

— Ничего особенного. Он никогда не строит преждевременные гипотезы, опирается только на факты.

— Но ведь ты же не можешь требовать пересмотра твоего дела, предъявив только этот снимок!

— Нет. Снимка недостаточно, — с улыбкой ответил он. — Фото очень хорошее, Ольгу прекрасно можно увидеть, но ведь ее могли сфотографировать и раньше. Если фотограф был со мной заодно, понимаешь? Только я один знаю, что моя жена была жива в пятницу двадцать восьмого января, когда я обнаружил, что она пропала. Но теперь-то Туни будет действовать быстро и скоро принесет дополнительную информацию.

— И ты все еще думаешь, что она умерла?

— Да. Во-первых, из чисто психологических причин. Ольга ужасно на меня злилась, но она бы никогда не допустила, чтобы меня осудили.

Ее даже обидела подобная уверенность.

— Думаешь, ты так хорошо ее знаешь?

— Да. У Ольги были моральные принципы, она ими дорожила.

— Ладно. Допустим. А что во-вторых?

— Дело в том, что Туни обратил мое внимание на одну вещь. Ольга сбежала из дома с драгоценностями на несколько десятков миллионов и с приличной суммой денег.

Ольга молчала.

— Наивная женщина! Когда она захотела сбыть драгоценности, то напала на жулика. Во всяком случае, на человека, который понял, какой клад нашел. Туни, как и я, думает, что ее убили и ограбили.

— И ты веришь в подобную чепуху?

— Верю, — твердо ответил он.

— Тогда, может быть, Туни ее убил? Он мог найти ее и убить, чтобы забрать драгоценности.

— Я думал об этом, но так быть не могло. Он бы уже давно бросил свое сыскное агентство.

— Может быть, он предложил ей сохранить все в тайне за половину суммы?

— Туни — честный человек, — отрезал он тоном, не терпящим возражений. — Пока я был в тюрьме, он за мизерную плату продолжал вести поиски. Ни разу не отказался, даже когда я признался, что убил жену.

— Конечно, он не хотел, чтобы ты сам ее нашел и узнал, что они с ней в сговоре.

— Это уж слишком, — возразил он. — Но я вижу, это дело тебя очень интересует.

Она пожала плечами, скорчила презрительную гримасу. Он подошел, хотел обнять ее, но она вырвалась.

— На твоем месте другой бы давно отступился. А ты вот все хочешь ее найти, живую или мертвую.

— Нет… Я хочу отомстить за нее, а заодно и доказать свою невиновность.

— Это у тебя никогда не получится.

Луи остановился, руки, протянутые к ней, безвольно упали.

— Ты сейчас сказала страшную, жестокую вещь. Нельзя же отнимать у меня хоть эту, последнюю надежду.

— А мне-то что до всего этого? Я что, должна играть роль ласковой утешительницы? Оставь меня.

— Разве я предложил бы тебе стать моей женой, если бы предназначал для тебя только такую роль?

Но она уже повернулась к нему спиной, делая вид, будто смотрит в сад, и он ушел. Она вздохнула с облегчением. То, что Луи видел в ней совсем другую Ольгу, непохожую на настоящую, беспокоило ее гораздо больше, чем открытия частного детектива Туни.

Может быть, еще не поздно уехать, на этот раз насовсем? Ольга боялась, как бы вся эта двусмысленность не вызвала настоящий взрыв.

— Хочешь, сегодня вечером поужинаем в городе? — предложил Луи, когда она вышла за покупками.

Она не нашла предлога, чтобы отказаться, и они провели вместе довольно приятный вечер.

— Удивительно, — сказал Луи, — но у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь. Может, мы все-таки раньше были знакомы? Может, мы встречались до того, как я попал в тюрьму?

Ольга улыбалась.

— А не слишком ли ты большой романтик? Уж не думаешь ли ты, что я одна из твоих дам сердца, все еще влюбленная в тебя?

— А может, правда?

Она ничего не ответила, а он не стал настаивать. И в комнату к себе его впустила, где он потом крепко заснул или сделал вид, что спит. Она тихонько улеглась в гостиной, а утром он был недоволен.

— Прежде всего независимость, — ответила она на упреки.

— Мне кажется, ты борешься с собой, — сказал он, уходя. — В тебе как будто две женщины. Одна соглашается, а другая отказывается.

Пьер Морга говорил то же самое. Она не желала быть Ольгой и не могла быть Эдит, поэтому производила впечатление сложной натуры.

Несколько дней ей казалось, что она попала в замкнутый круг, снова вернулась в прошлое, в серую жизнь, которую вела много лет. Луи не избегал ее, но выглядел равнодушным, наверное, подавлял свои желания и ждал, что она сделает первый шаг.

«Больше никогда», — говорила она себе.

Но вернувшиеся вновь пустые дни ввергли ее в состояние какой-то угнетенности. Много раз она хотела бежать, а потом отказывалась от этой мысли. Иногда представляла себе, как Пьер Морга переворачивает весь мир, чтобы ее отыскать, и, как только редкие звонки в дверь нарушали оцепенение, в которое погрузилась вилла, ей казалось, что это Пьер Морга, наконец пришел за ней. Она считала себя неисправимо сентиментальной, но все же на что-то надеялась.

А потом однажды вечером постучался Луи. Вид у него был какой-то странный, будто он замышлял что-то против нее. Луи взял предложенный стакан и уселся на диван.

— Я хотел сделать тебе подарок, — вдруг сказал он, — вот только денег нет. Что бы ты сказала о кольце с изумрудом?

Ольга вздрогнула. Луи подарил ей такое кольцо на помолвку. Это была редкая вещица, и она ни за что не хотела ее продавать.

— Ты любишь украшения?

— Люблю, но могу обходиться и без них.

— У моей жены были чудесные вещи. И фамильные драгоценности, и я дарил. Вообще, она, наверное, не все взяла с собой.

Что он хотел этим сказать, чего добивался? Она попыталась сделать безразличное лицо, но, поймав взгляд Луи, поняла, что ей это не удалось.

— Ты хочешь сказать, она что-нибудь забыла?

— Просто спрятала где-то. Может, в подвале, может, еще где-нибудь.

— А зачем?

— Затем, что хотела в один прекрасный день вернуться, положить конец этой гнусной комедии. Но, к несчастью, кто-то ей помешал.

Вдруг ей показалось, что она поняла.

— Этот частный детектив опять что-то разнюхал?

Он сразу не ответил, нарочно оставляя ее в неведении, пил маленькими глотками свой коктейль из Дюбонне и смирновской водки. И не отрывая стакана от губ, кинул на нее изучающий взгляд.

— Да, он звонил мне сегодня утром. У моей жены было колье в несколько рядов натуральных камней. У одного ювелира в Ницце напали на его след. Ювелир купил колье у другого, который ушел на пенсию. Добраться до того, кто его продал, будет, конечно, трудновато, но ведь это только вопрос времени.

— Но твоя жена могла продать его кому угодно!

— Конечно. Мы с Туни не исключаем такой вариант. Но тогда я все равно смогу доказать, что моя жена была жива через неделю или месяц после моего ареста!

Он передернул плечами.

— Я очень много думал над всем этим. Если мою жену убили из-за драгоценностей, убийца никогда не признается, что он ее знал. Его молчание может лишить меня главного свидетеля.

— Что же ты будешь делать? — прошептала она.

— У меня есть два выхода. Или обещать ему, что он избежит наказания при условии, что даст мне возможность доказать мою невиновность, например, расскажет о других людях, которые тоже знали мою жену…

— Или?

— Или придется идти до конца.

— Наверное, это лучшее решение?

Вся похолодев, она пыталась быть объективной, чтобы у мужа не могли зародиться подозрения на ее счет.

— А как с розысками в десятом районе?

— У тебя хорошая память! До сих пор они ничего особенного не дали, но Туни держит там одного из своих людей.

— Это, должно быть, недешево тебе стоит?

— Да, я заложил виллу и пустил все деньги в дело. На что мне еще надеяться, как не на то, что когда-нибудь будет признана моя невиновность?

— Но ведь ты признался…

Он пожал плечами.

— Хочешь еще выпить?

— Нет, — ответил он, вставая.

Она думала задержать его еще немного, чтобы вытянуть побольше сведений, но он как будто торопился уйти, и ей вообще этот визит показался странным.

— Выходит, ты пришел, чтобы поговорить со мной о твоей жене, — сказала она с почти неподдельной грустью.

— Нет. Я еще хотел задать один вопрос, но, боюсь, он покажется тебе нескромным.

— Какой вопрос?

— Ты ведь приехала откуда-то с юга, да? На машине номер района Приморских Альп. Так вот, я все думаю, из какого города этого департамента ты сюда приехала? К тому же и тамошнего акцента у тебя нет. И что-то в твоем голосе мне так знакомо, вот только не могу понять, что именно.

Ответить бы она все равно не смогла, так перехватило дыхание, да он и не настаивал.

Глава двенадцатая

С тех пор страх стал ее постоянным спутником, не покидающим ни днем, ни ночью. Посреди ночи она вдруг просыпалась от кошмаров в холодном поту и с головной болью. И начинала чувствовать таинственную власть этого дома. Вроде бы незаметно, но что-то постоянно происходило.

То какой-то скрип под дверью, как будто там кто-то стоит, то другие странности, например, вдруг ни с того ни с сего отключалось электричество, и Ольга напрасно искала свечу, которую еще вчера видела в ящике. То среди ночи начинали гудеть трубы, и она гадала, что там делает Луи с водой.

Часто отключалось отопление, и она, стуча зубами, клала руку на остывшую за несколько часов батарею.

На следующий день, когда она рассказывала обо всем этом Луи, он только удивлялся.

— Отопление? Ну конечно, ночью оно всегда слабее, но батареи никак не могут остыть.

— А почему гудят трубы?

— Наверное, где-то утечка, — отвечал он. — Чтобы вода не замерзла, я иногда немного приоткрываю кран в саду.

— Но ведь сегодня ночью не было мороза!

— Как знать! Может внезапно подморозить.

У него, конечно, на все находилось объяснение, но Ольга знала, что вокруг ее шеи все туже затягивается петля. Во-первых, этот Туни, частный детектив. Скоро он установит, что драгоценности Ольги Прадье продавала некая Эдит Рюнель.

И, во-вторых, самое главное — дом. Дом действовал на Ольгу Прадье хуже всего.

Дом олицетворял неволю и былые страдания, дом насквозь пропитался воспоминаниями, они были еще живы и упорно возвращались к ней, она боялась их и в то же время желала.

Но больше всего она боялась самой себя, своей слабости… Нельзя было допустить, чтобы это место приворожило ее, нельзя поддаваться даже своей собственной склонности к спокойной, но ничтожной, мученической жизни. Нет, Ольга Прадье не умерла! И Эдит Рюнель ничего не удавалось сделать с ее стремлением окончательно увязнуть во всем этом. Разве что снова бежать?

Однажды утром решение наконец было принято, но машина никак не хотела трогаться с места. Напрасно она жала на акселератор — там что-то заклинило.

Луи, услышав, как мотор рычит вхолостую, быстро прибежал.

— Не заводите, ничего не получится!

— Мне обязательно нужно сегодня уехать, — зло бросила она.

— Так идите пешком! Я посмотрю, что там у вас с мотором.

— Не лезьте!

Последние несколько дней они виделись редко и даже забывали говорить друг другу «ты». Впрочем, Ольга в глубине души всегда была против слишком тесной близости.

— Что вы беситесь? — возмутился он. — Я ведь не виноват, что у вас сломалась машина.

— А вот я в этом совсем не уверена!

На этот раз он поглядел на нее, нахмурив брови.

— Что вы хотите этим сказать?

Ольга пожала плечами и сердито выдернула ключ из замка зажигания.

— Ничего особенного…

— Намекаете, что мне привычно ломать чужие машины? На следствии меня тоже все спрашивали, а не нарочно ли я испортил машину жены?

Эти слова ее не убедили, и она пошла в дом. Конечно, Луи не хотел, чтобы она уезжала, пока Туни не разберется в этой истории с драгоценностями.

— Если хотите, — догнав ее, предложил Луи, — можете взять мою машину и ехать.

Но она не ответила и даже не взглянула на него. Его предложение наверняка было ловушкой. Потом он обвинит ее в угоне, натравит полицейских и под шумок станет наводить справки о ее прошлом. В голову лезли самые фантастические мысли.

Она быстро взбежала по лестнице, заперлась на два оборота и расплакалась. Коварная судьба сыграла с ней злую шутку. А эта поломка не что иное, как предвестник беды.

Она встала с дивана и принялась собирать вещи. Нельзя было тут оставаться ни на секунду! Ничего, в двенадцать можно будет тихонько уйти, ведь Луи обычно запирался в кухне и священнодействовал там над своим обедом.

Время тянулось невыносимо медленно, и когда ей показалось, что дом погрузился в предобеденную тишину, Ольга решила попытать счастья и стала осторожно спускаться.

— Надо бы позвонить механику, — вдруг раздался голос Луи, выходящего из кабинета.

Она так и подскочила.

— Я вас напугал?

— Нет, — ответила она. — Я собиралась в магазин.

— Шикарно выглядите в этом каракулевом манто. Хотите, я сам схожу куплю вам что-нибудь?

Уже во дворе она вспомнила, что, разрабатывая план побега, специально оставила открытой дверь своей квартиры. Луи может сбегать туда порыться в ее вещах, может найти в сумке оставшиеся драгоценности и удостоверение личности на имя Эдит Рюнель с фотографией Ольги Прадье.

Она побежала назад.

— Уже пришли? — спросил Луи из кабинета.

— Забыла сумку.

Нет, он никак не успел бы подняться и спуститься, но это уже был сигнал тревоги. Она взяла сумку и ключи и, чуть успокоившись, пошла покупать всякую всячину, которая ей совершенно была не нужна. Сегодня уже ничего не выйдет. Без его ведома не сделаешь и шагу, а ставить его в известность о своем отъезде — крайне неосторожно.

— Как поживает господин Прадье? — спросила бакалейщица.

От удивления она даже не ответила сразу.

— Мы нечасто его видим… Конечно, после той истории… Но надеюсь, он скоро снова будет у нас покупать.

Вот так одним своим присутствием она разрядила обстановку вокруг своего мужа. Еще немного, и он снова займет свое место в городке. Она даже разозлилась. Что-то уж слишком быстро люди забыли, что она была убита.

— С чего бы ему не жить хорошо? — буркнули Ольга, и кассирша покраснела от стыда за свой вопрос.

Послеобеденные часы показались ей вечностью, она не знала, чем себя занять. То надевала шубу, решительно брала чемодан, то снова, уже у двери, отказывалась от этой мысли.

«И все-таки есть только один выход — бежать», — думала Эдит Рюнель, а Ольга Прадье, с наслаждением скинув пальто, усаживалась тем временем в уголок дивана.

Единственно полезное, что она сделала — это сожгла старое удостоверение личности, выданное полицейским комиссариатом десятого района. И со злорадством смотрела, как горит фотография Ольги Прадье.

«Господи, какой же она была уродиной!» — подумала она. И тут же поправилась: «Какой же Я была уродиной, с огромным носом и жутким подбородком! Не удивительно, что никто меня так и не узнал».

Она пошла полюбоваться собой в зеркале, вспомнила о Джеке, Хуге, Барте, Пьере Морга. Всем она нравилась, все ее любили. И зачем только уехала? Из-за той глупости — истории, которую рассказали Пьеру Морга? Прекрасно можно было бы найти объяснение, дать понять, что она сбежала из монастыря, но не хочет, чтобы об этом знали. Пьер бы прервал все отношения с этим Людоном, который знал когда-то Эдит Рюнель.

Она думала о магазинчике, о своей квартирке, о солнце и море. В конце зимы Сан-Рафаэль становился настоящим раем. Как приятно было жить там! Но Ольге Прадье было неприятно подобное умиление, если оно касалось той части ее жизни, главным в которой было легкомыслие и беспечность. Зачем стараться быть другой, когда она была совершенно уверена в том, что всякая подобная попытка будет рано или поздно обречена на провал? На память снова пришли слова Жанины Андро на процессе:

— Мания преследования.

Когда стало уже совсем темно, а она нарочно не зажигала свет, постучался Луи. Она сразу не открыла, ждала, чтобы он снова постучал. Теперь все было по-другому, он уже не стремился, сгорая от желания, под любым предлогом проникнуть к ней в комнату.

— Можно с вами поговорить?

Она на шаг отступила, но он не стал входить.

— Может быть, лучше пойти ко мне в кабинет?

— Пожалуйста.

Она пришла туда следом за ним. Он предложил ей виски, но она отказалась. Тогда он налил себе и разбавил содовой.

— Извините, что побеспокоил вас, но нужно наконец все выяснить до конца. Видите ли, Эдит, я как-то сразу, с первого взгляда в вас влюбился. И почти сразу подумал о женитьбе. Вы ничего не ответили на мое предложение, но я надеялся, что со временем вы увидите меня в новом свете. Потому что я задался целью доказать вам, да-да, вам прежде всего, что я невиновен в убийстве моей жены.

Ольга задрожала. Значит, он все это делал, нанимал частного детектива исключительно ради нее? Она чуть не сорвалась на истерический смех.

— Но теперь я уверен, что вы мне никогда не поверите, разве что удастся добыть неопровержимые доказательства.

Он покачал головой.

— Боюсь, это не получится, по крайней мере, пока… Но вот уже несколько дней вы стали относиться ко мне хуже. Сегодня утром, когда сломалась машина, вы решили, что это я ее испортил. Но ведь вы же сами знаете, что я здесь ни при чем. Вы явно боитесь, но не меня. Хочется надеяться, что не меня, вы боитесь этого дома. Вы говорили мне, что гудят трубы, отключается отопление, происходит что-то непонятное. Эдит, мне кажется, вы вообразили себе то, чего на самом деле нет.

Она не решалась поднять на него глаза, сидела, глядя в одну точку, на старый календарь, раскрытый как раз на дне ее ухода. Ольга вспомнила почтальона и какую он скорчил рожу, когда она дала ему мало на чай и сказача:

— Если бы дома был муж, он дал бы вам больше, но я не могу.

Голос Луи доносился до нее сквозь воображаемую завесу, которой она в детстве всегда прикрывалась от скучных нотаций матери и крика отца. Этот способ отлично помогал и в пансионе, и на танцевальных вечерах, где она девушкой смертельно скучала.

— Эдит…

Она как бы проснулась.

— Я слушаю вас.

— Нет, не слушаете. Мне кажется, женщины обладают способностью целиком погружаться в свои мысли, полностью отрешаясь от того, что им говорят.

— Только не говорите мне, что так делала ваша жена, — простонала Ольга.

— Я бы солгал, утверждая обратное. Я объяснял вам, что этот дом не скрывает никакой тайны, никакой драмы. Если хотите, можете спокойно обойти его весь кругом, все комнаты открыты.

— Но я никогда не думала…

— Думали. Вы сами создали себе какую-то несуществующую легенду. Раньше это был удобный и гостеприимный дом. Таким он остался и сейчас. Здесь не было никакой кровавой трагедии, не совершалось никакого преступления.

— Зачем вы мне все время это повторяете?

— Я хотел бы, чтобы вы жили здесь счастливо, — ответил Луи. — Приходили бы и уходили, как у себя дома.

Ольга предчувствовала какую-то западню, но никак не могла понять, какую. Луи хотел ей что-то доказать, ей будет на руку, если он будет думать, что она ему поверила. Ольга силилась улыбнуться.

— У меня и так большая квартира, и я могу уходить и приходить, когда захочу.

— Нет, — возразил он, подливая себе виски. — Помните, когда вам показалось, что отопление не работает, вы побоялись надеть халат и спуститься в подвал проверить.

— Брр! Я бы замерзла!

— И испугалась, да?

Ольга все улыбалась.

— Любая женщина испугалась бы ночью.

— Но только не у себя дома.

Ольга побледнела.

— Так ведь и я не у себя дома! Я здесь только снимаю квартиру.

— Я хотел бы, чтобы вы чувствовали себя, как дома. А не побоитесь пойти посмотреть на топку?

— Конечно, нет!

Она ведь уже ходила туда несколько дней назад.

— Пошли посмотрим!

— Сейчас?

Ольга почувствовала, как по спине побежали мурашки. Чего хотел Луи? Что он хотел с ней сделать?

— Почему бы не сейчас? Как раз лучше всего ночью посмотреть на то, что тебя пугает.

— Да это же просто глупо!

Луи покачал головой.

— Нет. Вам страшно?

— Дело не в этом.

— Я вижу, что вам страшно. Когда я говорил, что не убивал жену, вы верили мне, но только до определенного момента, вы не решались подойти к этой проблеме со всех сторон, а теперь, стоит мне подвести вас к этой безобидной топке и котлу, как вы тут же грохнетесь в обморок или станете звать на помощь.

Ольга с трудом поднялась. Ноги у нее дрожали.

— То, что вы предлагаете, просто абсурдно, я даже не хочу вам отвечать. Во-первых, мне не страшно, но ваше поведение может в конце концов вызвать у меня кое-какие сомнения.

Луи все еще сидел со стаканом в руке. Он поднял на нее изумленные глаза.

— Так вы теперь меня еще и обвиняете?

Она почувствовала, что краснеет. Луи осушил стакан и вздохнул.

— Как ни старайся, если уж тебя осудили, потом не отмоешься, даже если совершенно ясно, что ты невиновен. Вы не должны так говорить со мной, Эдит. Особенно вы.

Ольга отступила.

— Вы что, думаете, я дурак? Не знаю, зачем вы сюда приехали?

— Но ведь… Квартира…

— Нет, Эдит… Вы приехали искать оставшиеся драгоценности, и вы их нашли, правда? А теперь хотите сбежать.

Он не двигался с места, но она опасалась самого худшего.

— Слишком было бы хорошо найти просто молодую, красивую жиличку, совсем не недотрогу. Ведь вы знали Ольгу раньше, да? Я не спрашиваю, где и когда вы с ней познакомились. В конце концов, мне на это наплевать, Ольги уже нет. Вы ее убили, или она сама умерла? И перед смертью сказала вам, где спрятала драгоценности.

Он подлил себе виски.

— Наверное, в подвале. Как раз такое место, которое может выбрать женщина. Я думаю, раз вам известен тайник, моя жена дружила с вами. Доверилась вам. Она была такой наивной. Тряслась над грошами и сорила состояниями. Вам пришлось дождаться моего освобождения. И объявления «Сдается квартира». Я так и рассчитал.

— Вы хотите сказать, что… — вскинулась Ольга.

— Да, я предполагал, каким именно образом Ольга может исчезнуть. За пять лет у меня было время над этим подумать. Я не знал только, что приедет женщина… Но на всякий случай отказал некоторым, одной старушке, например, и студенту. Ни тот, ни другая никак не могли быть причастны к исчезновению моей жены. А как только я вас увидел, сразу понял: это вы.

Все происходило как в каком-то ночном кошмаре. И никак не проснуться… Ольга хотела убежать, но не могла. Голос Луи звучал так мягко, в нем не было слышно никакой угрозы. С удивительным спокойствием рассуждал он об этих страшных вещах.

— А потом как-то раз я нашел у вас в сумочке кольцо, которое я подарил моей жене на помолвку. Потому-то и заговорил с вами о драгоценностях. Не думайте, что я очень удивился. Нет. Вот только почему вы его не продали?

Вместо ответа Ольга опустила глаза. Он не стал настаивать.

— Не воображайте себе, что я вам тут читаю обвинительное заключение. Я ведь не заставлял вас приходить сюда. Я только спросил, можно с вами поговорить? Поймите меня правильно, вы свободны, Эдит. Абсолютно свободны.

Луи, улыбаясь, подался вперед.

— Если хотите уехать, я постараюсь починить вам машину, снесу вещи вниз и не стану спрашивать, куда вы едете.

Он подождал ее ответа, но видя, что она ничего не говорит, взялся за бутылку виски. Подержал ее в руках и опять поставил на место, так и не налив себе.

— Лучше не слишком прикладываться. Возможно, скоро нам понадобится ясная голова.

Ольга вскинула, голову, но опять ничего не сказала. Ну ладно, он не узнал в ней ту, прежнюю женщину. Это еще можно понять. Самое удивительное — то, что он считает, что перед ним убийца его жены или, по крайней мере, воровка. Все эти годы Луи думал только об одном, это стало как бы навязчивой идеей. Его гипотеза строилась на ошибочной посылке. Луи никак не хотел понять, что Ольга сама пожелала, чтобы его осудили. Он был уверен в обратном и выстраивал ложную версию.

Она встретилась с его взглядом и прочла в нем бесконечную нежность.

— Удивляетесь, Эдит? Думаете, у меня какой-то расчет? Воображаете, что я хочу получить обратно драгоценности жены?

Ольга кивнула.

— Я люблю вас, Эдит, и в доказательство обещаю, что никогда не буду спрашивать ни о чем. Я и не хочу, чтобы вы мне что-то объяснили. Мне нужно только одно: чтобы вы остались жить со мной, чтобы мы были счастливы.

Она вздрогнула.

— Дом заложен, но я могу выгодно его продать и получить приличную сумму. Мы уедем отсюда. В Центральную Францию, например. Всю жизнь мечтал жить поближе к земле и на свежем воздухе. В тех краях нетрудно будет найти недорогой домик.

Ольга закрыла глаза. Все опять перевернулось с ног на голову. Но она знала, что согласится, что обязательно найдется какая-то весомая причина, и она даст свое согласие.

— Но все это в будущем, а пока нам угрожает серьезная опасность.

Он вздохнул.

— Вот уже много лет Туни ищет мою жену, но до последнего времени особых результатов не было. А несколько недель назад вдруг ему посчастливилось добыть опасные сведения. Он узнал, что часть драгоценностей моей жены была продана на юге, в районе Ниццы. Туни сосредоточил розыски в тех местах, и теперь я опасаюсь самого худшего.

— Думаете, он доберется до меня? — испугалась Ольга.

— Обязательно. Туни неглупый сыщик, он без труда установит, что драгоценности были у вас.

— Вы говорите, что любите меня, — с обидой возразила она, — но почему тогда, как только вы поняли, кто я такая, сразу же не попытались остановить Туни? Достаточно было заплатить ему и запретить искать дальше. Сказали бы, что хотите пожить спокойно, мол, не желаете, чтобы вам постоянно напоминали об этой трагедии.

Луи вздохнул.

— Вы не знаете Туни. Он не обратил бы на мои слова никакого внимания и все равно продолжал бы искать.

— Задаром?

— Он ведь так и делал, пока я пять лет был в тюрьме.

Ольга поняла, что на этот раз ей уже не удастся уйти от похожего на азиата человечка.

— Как же его остановить?

— Да, как? — повторил Луи как-то странно. — Если я откажусь от его услуг, он все равно доберется до правды, установит, что у вас были драгоценности моей жены. И ведь он раньше работал в полиции, а значит, там у него остались друзья, он пойдет и им все расскажет, а потом те явятся сюда вас допрашивать. И заподозрят неладное, когда убедятся, что я поселил у себя именно вас.

— Но тогда вы сможете доказать свою невиновность, — волнуясь, сказала Ольга.

Луи серьезно поглядел на нее.

— Нет. Такой ценой не хочу.

Она нервно рассмеялась.

— Потому что любите меня?

— Не смейтесь, Эдит… Это для меня очень важно.

— Я смеюсь не над вами, а над нашим безвыходным положением. Наверное, нужно смириться.

— Пока еще рано смиряться! — возразил Луи.

И взглянул на часы.

— У нас еще есть время это обсудить. Вы-то сами что предлагаете?

— Только одно, — ответила Эдит, понимая, что за эти последние годы начисто лишилась воображения. — Только одно: бежать.

— Вдвоем? И без денег?

— У меня еще остались кое-какие драгоценности, — с самым серьезным видом ответила она. — На них мы могли бы прожить некоторое время, пока все не образуется.

— Туни не отступится. Объявит розыск через полицию. И тогда…

Ольга налила себе стакан газированной воды, залпом выпила и вздохнула.

— Все так сложно… А ведь у вас, наверное, есть какой-то план, да? Вы — человек энергичный…

— Я и правда думал, что есть один выход, но только здесь, не скрою, надо действовать оперативно.

Она уже начала понимать, что это за выход, и ее забила нервная дрожь.

— Надо скорее решать, сегодня вечером Туни придет ко мне с отчетом.

Глава тринадцатая

Ольга вскочила с места, но он удержал ее.

— Успокойтесь, дорогая. Не все еще потеряно. Туни позвонил и сказал, что принесет сегодня неопровержимые доказательства. Видимо, узнал, что драгоценности моей жены были у вас и хочет посоветоваться, что предпринять.

— А подкупить его нельзя?

— Наверняка нет. Я знаю, что он предложит: подстроить так, чтобы полиция вас арестовала и допросила. Тогда появится возможность пересмотра моего дела.

— Но ведь его сотрудники, наверное, тоже в курсе…

— Как раз нет. Туни сам занимался важными вещами, а им поручал черновую работу. Сам ездил в Ниццу опрашивать ювелиров, которые скупали драгоценности моей жены. Он сказал, сегодня приедет с полным досье. Для нас это просто счастливый случай.

Ольга, широко раскрыв глаза, отступила от стола.

— Вы хотите сказать, что живым он отсюда не выйдет?

— Именно так, дорогая, если только такой ценой можно обеспечить вашу безопасность. В конце концов я заплатил за преступление, которого не совершал и теперь имею полное право убить кого-нибудь.

— У вас какой-то черный юмор, — прошептала она. — А не можем мы…

— Другого выхода нет, и сегодня как раз самое удобное время. Туни сейчас расследует дела об ограблениях в парижских пригородах по заданию страховых компаний. Если он пропадет, все решат, что его убрали бандиты, которым он мешал. Нас никогда и не заподозрят.

— Но как…

— Очень просто. Туни небольшого роста, хилый. Стукнуть его по голове — вот он и оглушен. Остальное не составит труда.

— Но куда же девать труп?

Луи засмеялся.

— В топку, конечно, бросать не будем. Засунем ко мне в машину и выбросим километрах в пятидесяти отсюда. Вы в Симке поедете следом. За пару часов управимся, а завтра будем уже свободны. Для вас выбора нет — или это, или тюрьма, да и для меня тоже, ведь меня обвинят в соучастии в этой истории с драгоценностями.

Ольга заставляла себя не глядеть в сторону двери. Ей так хотелось сбежать еще до прихода Туни! В конце концов, чем она рисковала из-за того, что обвела вокруг пальца полицию? Срок бы дали минимальный. Не стоило из-за этого убивать человека с риском угодить на скамью подсудимых.

— О, господи! А другого ничего нельзя придумать?

— Нет, — ответил Луи. — За пять лет я привык со всех сторон анализировать стоящие передо мной проблемы. Здесь по-другому не выкрутишься.

— Послушайте, Луи… Представьте себе, а вдруг Туни принесет вам доказательство того, что ваша жена Ольга еще жива…

— Что вы хотите этим сказать? Мы же договорились не затрагивать больше эту тему. Ни слова ни о ней, ни о той судьбе, которая из-за вас ее постигла! Не хочу ничего об этом знать!

— Но… вы все-таки представьте…

— Ну и что? Ольга умрет во второй раз вместе с Туни! Не хочу больше о ней слышать! Никогда! И если сегодня вечером каким-то чудом она появится здесь с Туни, то вместо одного будет два трупа.

Ольга сделала последнюю попытку:

— Луи, но все же…

— Не желаю больше слышать об Ольге. Живая или мертвая, она для меня больше не существует. А теперь идите к себе, Туни вот-вот позвонит в дверь. Я вас позову, когда все будет кончено.

И мило заключил:

— До скорого, родная.

Ольга Прадье с трудом поднималась по лестнице, думая о том, что теперь она до конца своих дней обречена играть роль Эдит Рюнель.

Content

Жорж Жан Арно
Как призрак

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая