Лестер Кристин

Вместо свадьбы

Кристин Лестер

Вместо свадьбы

1

Она проснулась от ощущения блаженства. Нежное апрельское утро вливалось в открытую форточку голосами птиц, отдаленным шумом машин и гудками катеров на пристани. Теплый солнечный луч пригревал подушку и часть щеки, заставляя жмуриться и непроизвольно улыбаться.

Эвелин потянулась, отворачиваясь от нежного, но навязчивого солнышка, еще немного полежала лицом вниз, пока не поняла, что больше не хочет спать.

Тогда она перевернулась на спину и некоторое время смотрела в потолок с улыбкой на губах, мысленно перечисляя все желания на грядущий день. Потом загадала, чтобы они в точности исполнились, и только после этого встала с постели.

Это нехитрое действие, которое Эвелин повторяла каждое утро, было не какой-нибудь прихотью избалованной девчонки, а серьезным ежедневным ритуалом. С некоторого времени она взяла за правило делать три вещи. Во-первых, никогда не просыпаться по принуждению (благо ее должность позволяла приходить на работу попозже). Во-вторых, всегда улыбкой встречать новый день, еще прежде чем он войдет в жизнь (потому что знала: только так он будет удачным). И, в-третьих, строить планы именно утром (и тогда они почему-то все сбывались — в отличие от списков дел, составленных вчера). Это было давно замечено и сотню раз проверено.

Выполнив привычные «упражнения», она направилась в душ, мельком уловив свое отражение в большом зеркале и заметив, что на щеке красуется широкий след от подушки. Впрочем, это не главное.

Сердце ее ликовало. Сегодня определенно должно случиться что-то важное! Что-то такое, что в корне изменит ее жизнь! Да-да. И перемены эти самым наилучшим образом скажутся на ее судьбе. Она так загадала. Она так решила. Значит, так и будет. Потому что так было всегда.

С тех пор как Эвелин начала использовать эту новую манеру, перенятую у подруги, в жизни как будто совсем исчезли «черные полосы». А продолжалось это уже год. Да, в апреле как раз исполнится год с тех самых пор, как нью-йоркский шеф, мистер Стефансон, решил откомандировать ее на северное побережье Франции — в Довиль. Эвелин сначала обиделась на него, а потом спохватилась: это же счастье, глупая! Это же Франция, страна, о которой мечтают миллионы женщин.

Она уехала без сожаления, к тому же как раз перед самым отъездом произошла размолвка и окончательный разрыв с тогдашним бойфрендом. К чему об этом жалеть? Значит, так было нужно.

Но с тех пор, как Эвелин поселилась во Франции, многое изменилось в ее голове и в жизни. Наверное, Франция все-таки — ее страна, а Довиль — ее город, если в одночасье все вдруг стало хорошо. Вот так, просто хорошо.

Во-первых, она в первый же день сняла квартиру — прекраснейшую из всех существующих на земле. Кстати, Бернар ей помог, хозяйка оказалась какой-то его дальней родственницей. С одной стороны из окна открывался вид на скверик, а ветви старого высокого дерева свисали чуть ли не в самую комнату. Здесь ее всегда поджидало утро. С другой, где был вечер, — много неба и морской бриз, а вдалеке покачиваются мачты яхт и маленькие прогулочные катера… Ну разве не рай?

На следующий день она встретила Себастьяна, и любовь началась сразу, с того самого мига, когда они случайно зацепили взглядами друг друга.

Сначала Себастьян жил у нее, потом — она жила у Себастьяна, потом они взяли отпуск, потом — другой, потому что расставаться не хотели ни на миг. Им не было нужды куда-то уезжать, Эвелин чувствовала себя счастливой и здесь, на знаменитых пляжах Довиля, и считала, что не всякий простой смертный достоин такого счастья, которое на нее свалилось за это лето, за этот год.

Потом они решили пожениться, потом…

Звонок телефона в гостиной отвлек ее от благостных воспоминаний. Эвелин как раз склонилась к зеркалу в ванной комнате, собираясь почистить зубы и получше рассмотреть вмятину от подушки на щеке, но пришлось отвлечься.

Шлепая босыми ногами по бледно-фиолетовым доскам пола (французы умеют оформить интерьер!), она подбежала к аппарату и схватила трубку, перекатывая за другую щеку зубную щетку.

— Алло!

— Эвелин, привет! Почему у тебя такой странный голос?

Она вздохнула:

— Бернар. Ну что еще? Я чистила зубы.

— О-о-о. Прости. Но ты нужна в офисе.

Бернар был ее местным начальником, симпатичным тридцатидвухлетним французом, называвшим себя ее преданным другом и глубоко-глубоко в душе лелеявшим надежду стать ее любовником.

— Зачем? Мне к одиннадцати.

— Да, но есть нюансы. Просто… Ты нужна мне сегодня… впрочем, не только сегодня, — он замялся, осознав двусмысленность этой фразы, — впрочем… Я объясню при встрече.

— Не понимаю.

— Эвелин.

— Сегодня пятница. Время — половина десятого. И что?

— Вот именно — и что? Тебе так трудно приехать на час раньше? Я тебя отпущу в пять. Нет, в четыре. Нет, в…

— Я и так пораньше уйду. Мне завтра работать, ты просил заняться форумом…

— Эвелин, приезжай. — Его голос был мягок. Почти нежен. Бернар слыл дамским угодником, и иногда Эвелин не могла перед ним устоять, особенно если дело касалось мелких поручений, не требующих больших энергозатрат. — Ну, Эвелин… — сказал он еще мягче.

Она вздохнула:

— Я еще в душе не была…

— Ох, как я завидую твоему душу!

— Бернар!

— Впрочем, да. Я отвлекся. Приезжай прямо сейчас. Ну, конечно, не забудь одеться после душа.

— На этом месте надо смеяться?

— Ну извини! Жду тебя через… полчаса.

— Хорошо. Через сорок минут.

Она нажала отбой, чтобы Бернар больше не приставал, и побрела обратно в ванную. Вообще, это в ее сегодняшние планы не входило. Странно. В течение года методика «загадывания желаний по утрам» не давала сбоя ни разу, а сегодня дала. Да и Бернар явно задумал что-то новенькое, что-то хитрое.

Эвелин, однако, решила не расстраиваться, а посмотреть, что будет дальше. К десяти так к десяти. Если так надо, значит, она пойдет на работу, выслушает его витиеватые речи, которые все время неизменно подводили к тому, что уж сегодня-то им просто необходимо поужинать в лучшем ресторане города (в каком — Бернар ни разу не говорил). Она как всегда будет отказываться, он — настаивать, пока наконец дело не дойдет до того, что Эвелин прямым текстом напомнит, что у нее есть жених и они, кстати, решили… Эвелин открыла душевую кабину. Да! На этом месте она была вынуждена прервать свои благостные воспоминания из-за телефонного звонка.

Итак, в прошлом месяце они с Себастьяном решили пожениться… Она прикрыла глаза, поставляя лицо теплым струям воды. Они решили пожениться, и счастье, которое и так било через край, вдруг хлынуло в ее жизнь широким потоком, словно струи разноцветного водопада.

Они решили пожениться! Себастьян так и сказал однажды, опустившись на одно колено:

— Мне сейчас для полноты счастья не хватает, чтобы одна замечательная девушка сказала «да»! Эвелин, ты согласна стать моей…

— Да!!! — прокричала Эвелин, не помня себя и захлебываясь от радости.

А потом они решили, что сначала надо познакомиться с родителями Себастьяна, а уж потом — идти в церковь назначать день венчания. У Эвелин была только мать в Нью-Йорке, которой давно было все равно, где ее дочь и жива ли она вообще, так что вопрос знакомства Себастьяна с матерью Эвелин попросту отпадал. Эвелин надеялась обрести здесь новых родственников, искренне полюбить их и вообще, возможно, расстаться с Нью-Йорком. Впрочем, это были слишком далеко идущие планы, и она из осторожности не трогала их до поры до времени…

Эвелин вышла из ванной, завернувшись в большой белый халат. Блаженство. Какое блаженство! Мягкое кресло, нежное полотенце на волосах, теплый солнечный квадрат на полу, чашка горячего утреннего кофе и дольки апельсина… А потом — неожиданный сюрприз! И даже, возможно, не один. Конечно, она не успеет до десяти часов приехать на работу, и Бернар был последним из наивных глупцов, если поверил ее обещанию.

Она посмотрела в окно, как солнце блестит на молодых, крохотных листочках дерева, и сердце ее переполнилось восторгом. А с другой стороны через крыши низких домов видно море. Она хочет уплыть. Куда-нибудь далеко-далеко. И чтобы рядом был любимый мужчина (конечно, Себастьян!) и чтобы вокруг ни души. Долго-долго ни души. Месяц. Нет, лучше два. Или три…

Конечно, она будет немного скучать по своей любимой сиреневой комнате, которая стала ей словно близкая подруга. Эвелин огляделась вокруг: белый орнамент стен, причудливые обои — нежно-сиреневые и цвета фуксии… Кровать с ажурной металлической спинкой черного цвета… Белые стулья и картинки на стене, подвешенные на фиолетовых лентах… Истинно французская спальня. Себастьян всегда говорил, что в этой комнате его тянет на безумства любви. И правда: почему-то в его квартире им было не так интересно отдаваться друг другу, как здесь. Жаль только, что в последнее время Себастьян был очень занят…

Она неосознанно провела ладонью по плечу, словно обнимая себя. Да. В последний месяц они все больше говорили о помолвке и все меньше были близки. До ее дня рождения остается чуть больше недели, и Себастьян обещал обязательно за это время свозить ее «к своим» — в Лилль. Но завтра последняя суббота до дня рождения, а он молчит.

Эвелин была не робкого десятка — она сама сбиралась напомнить Себастьяну об этом обещании, но не по телефону, а при встрече. Сегодня. Потому что в последний раз они благодаря его чрезвычайной занятости встречались лишь в понедельник, а в постели были вообще две недели назад. Да и то как-то торопливо, словно на бегу.

Может, она ему разонравилась? Эвелин тут же гневно прогнала эту нелепую мысль. Себастьян любит ее! Как она может ему разонравиться? Просто у него появилось это странное чувство, что одолевает всех мужчин перед свадьбой: тоска по свободе, которую вскоре предстоит потерять. Это чувство заставляет их порой вести себя оскорбительно по отношению к своим невестам…

Нет. Все это неправда! Эвелин отпила большой глоток горячего кофе и нервно зажевала его тремя дольками апельсина сразу. Себастьян не такой! Он любит ее.

Освободив волосы из полотенца, она встала, подошла к большому зеркалу, где можно было увидеть не только себя в полный рост, но и всю комнату. Да. Она красива. Немного удлиненное лицо, тонкий нос, полные губы, длинная челка закрывает лоб. На левой щеке, чуть повыше уголка губ — родинка, которая всегда сводила мужчин с ума… Эвелин распахнула халат. Фигура у нее, можно сказать, идеальна. Что по французским, что по американским меркам. Немного худая, впрочем, сейчас это не страшно, поскольку модно. Небольшие упругие груди со смуглыми, темными кружочками посередине… Себастьян так любил их целовать. Эвелин вдруг стыдливо, как будто кто-то мог сейчас увидеть ее, запахнула халат.

Потом немного постояла в раздумьях и снова раздвинула полы: а ведь у нее красивые бедра. И талия. И ноги. Но Себастьян любит ее не только за это. Он любит ее за то, что с ней всегда весело, это он сам говорил. А еще за то, что она умница, интеллектуалка, знает уйму языков (на самом деле кроме родного только французский и немного итальянский).

Что ж, может, Себастьян рассуждал так, потому что был продавцом автомобилей и знал только родной французский? Его небольшой автосалон, расположенный в северной части города, приносил ему хороший доход, позволявший безбедно и в общем-то нескучно жить, но совершенно не давал никакого «интеллектуального багажа», как любила говаривать ее подруга Рене.

Впрочем, Эвелин и не надо было никакого багажа. Ей было вполне достаточно того, что с Себастьяном можно легко и свободно общаться на все (ну почти все) темы, поверять ему свои тайны и страхи, если таковые возникали. Впрочем, с ним никогда не было страшно.

Эвелин оделась, решила, что подкрасится в офисе (все равно в ее кабинете до одиннадцати утра никого не будет, а перед Бернаром появиться в таком виде даже целесообразнее), и отправилась в гараж.

Вот, кстати, машина — тоже дело рук ее прекрасного щедрого Себастьяна. Если бы не он, сколько месяцев ей пришлось бы копить на покупку автомобиля либо ездить на арендованном? Много. А может быть — всегда.

Итак, она ехала по утреннему Довилю, любуясь, как на ветвях проступают первые юные листочки и бутоны цветов, думая о том, какой весенний и многообещающий сегодня дует ветерок с побережья, и предвкушая, как у нее все будет хорошо. То есть не у нее, а у них с Себастьяном.

Бернар восседал в своем любимом кресле, чинно сложив ладони на столешнице, словно первоклассник: большой, светловолосый, он напоминал Эвелин медведя — доброго плюшевого мишку с хитрющими зелеными глазами, которые очень нравились женщинам.

Ждал, наверное! — подумала она, оценив его демонстративную позу. Ну это-то понятно, что ждал, ведь Эвелин опоздала на полчаса: сейчас — половина одиннадцатого, а она обещала быть в десять. Можно было бы и не дергать ее до одиннадцати, когда официально начинался ее рабочий день.

— Привет! Заждался?

— Эвелин… Ты прекрасна, как… утренний Довиль! Как…

— Давай к делу. Мне еще к системному администратору надо заглянуть, почта виснет.

— О. Ты торопишься? — Он будто не понял сути ее слов и глупо улыбался. Сегодня его желание стать ее «близким другом» было особенно откровенным.

Эвелин нахмурилась:

— А ты как думал? Если уж я пришла… Что у тебя стряслось?

— Ничего страшного, Эвелин… Да ты садись поудобнее. — Бернар как-то суетливо, что совсем не вязалось с его обычными манерами, подскочил к ней, склонился над ее креслом, внимательно посмотрел Эвелин в глаза, потом выпрямился и заговорил: — У меня к тебе предложение. Самое неожиданное.

— Надеюсь, не замуж? — пошутила она.

— А что, если так? — Бернар лукаво приподнял бровь.

— Чтобы сделать такое предложение, на работу с утра пораньше не вызывают. К тому же ты знаешь, что мне уже сделали предложение и у нас с Себастьяном…

— …Скоро свадьба! — закончил за нее Бернар почему-то очень весело и прошелся по кабинету, словно собирался станцевать. — Скоро-скоро!.. Ах, как же это все мило, Эвелин, ты не представляешь! Я завидую, конечно, твоему Себастьяну. Но…

— Что «но»? — слегка насторожилась она. В самом деле: как Бернар может помешать их с Себастьяном свадьбе?

— Да видишь ли в чем дело…

— В чем?

— Э-э-э… Только пообещай мне… нет, поклянись, что, прежде чем отказаться окончательно, хорошенько подумаешь!

— Ты о чем это? — вкрадчиво произнесла Эвелин, чуть приподнимаясь с места. — Или ты хочешь… Бернар, имей в виду, я не позволю тебе помешать моей свадьбе!

— Да я не собираюсь тебе мешать, что ты! Зачем мне это?

— Тогда что?

— Тогда… тогда… Скажи, тебе деньги нужны? — Бернар сделал простодушно-доверительное выражение лица.

— В каком смысле?

— В таком: я могу предоставить тебе возможность заработать очень много денег за очень… Ну, может, не очень, но все-таки короткий срок.

— Что ты предлагаешь, Бернар? Говори конкретно, хватит ходить вокруг да около.

— Хорошо. Я предлагаю тебе принять участие в составе экспедиции экологов на Баффинову Землю. Это остров такой на северо-западе Канады.

Эвелин показалось, что она ослышалась:

— Чего-чего? Экспедиции? В Канаду?

— Да. Именно.

Эвелин похлопала глазами:

— А при чем тут Канада?

— Наш фонд экологии и защиты окружающей среды, как тебе известно, входит…

— Бернар, я знаю, куда он входит, не морочь мне голову! Мне только одно непонятно: чем я, простой пиар-менеджер, могу быть там полезной?

— Ты будешь… ты будешь помогать съемочной группе, которая едет туда. И вообще, ты же эколог.

— Съемочной группе? Эколог?.. Ты в своем уме?!!

— Ну, во-первых, я бы на твоем месте не стал столь категорично разговаривать с руководством.

— Бернар, мое руководство сидит в Нью-Йорке, и тебе это известно. Меня направили сюда в командировку, потому что я хорошо знаю французский, а вовсе не потому, что я хорошо понимаю язык белых медведей! И, между прочим, по закону ты не имеешь права меня пере… пере-коман-дировать, вот! Без согласования с Нью-Йорком. А там тебе скажут, что это бредовая идея.

— Я согласовал.

— Что?

— Я уже согласовал. Мистер Стефансон, ты, верно, знаешь такого, сказал мне, что согласен на твою поездку в Канаду сроком на три месяца.

— Стефансон! Он с ума сошел! Что? — До нее вдруг дошел смысл последней части фразы. — На три месяца? Меня? В Канаду?

Бернар поморгал, с издевкой улыбаясь:

— Именно.

Эвелин захотелось расплакаться:

— Это что, ссылка? Бернар, но у меня же свадьба! Ну будь ты человеком!

— Перестань. Никуда не денется твоя свадьба. Сейчас вам как раз нужно проверить крепость взаимного чувства.

— Слушай, ты! Не тебе решать, что и когда нам нужно проверять, понял?

— Ну прости, — отступил он.

Эвелин вскочила было с кресла, но остановилась, тяжело дыша. Бернар, наверное, хорошо помнит ее детскую привычку решать вопросы с помощью кулаков, которыми она пару раз колотила в его широкую грудь, чтобы добиться своего. И добилась. Ему вовсе не было неприятно, скорее — наоборот, но сейчас ей казалось, что он намеренно сбавил темп, чтобы она успокоилась.

Эвелин озадаченно потирала лоб. Господи, о чем она?!! При чем тут Бернар? Еще час назад она думала, что солнце никогда не перестанет улыбаться ей. Еще час назад она думала, что ее весна продолжится свадьбой, а потом будет лето и путешествие в Италию, как они собирались с Себастьяном… Еще час назад она верила, что все желания, загаданные утром, сбываются.

Голос Бернара приплывал словно откуда-то издалека:

— Ты ведь занимаешься веб-страницей, так? Эвелин, ты слышишь меня?

— Ну.

— Ты пишешь и размещаешь статьи о нашем фонде?

— Ну.

— Вот и поезжай, чтобы работать не с готовыми материалами, а, так сказать… с первоисточниками. В этом нет ничего страшного, там хорошие цивилизованные условия для жизни и даже отдыха. Это Канада все-таки. Там сейчас тоже весна.

— Что?

— Ну наступает.

— Весна?

— Ну скоро наступит… Наверное.

— Бернар, прекрати надо мной издеваться!

— Я не издеваюсь. Зато тебе заплатят много денег. Очень много.

— Сколько? — глядя исподлобья, спросила она.

Он назвал сумму. Эвелин присвистнула.

— Теперь ты понимаешь, что отказываться от такой возможности по меньшей мере — глупо?

— Ну… Не знаю.

— Посмотришь, как там живут люди, как работают наши коллеги, как мы ведем статистику…

Эвелин принялась задумчиво шагать по кабинету и вдруг остановилась. Смысл сказанного Бернаром не сразу дошел до нее, а когда дошел, ее будто пронзило раскаленным стержнем насквозь. И вместо растерянности и смятения она почувствовала ярость.

Да, она всегда относилась к Бернару неплохо. Просто потому, что не знала, насколько этот человек коварен!

— Ты сказал «мы»?

— Да, — тихо подтвердил он, и у него был тот вкрадчивый голос, против которого у нее никогда не было аргументов, хотя она и знала, что это фальшь.

— Ты тоже едешь в Канаду?

— Эвелин, ты поразительно догадлива. Тебя это радует или огорчает?

Вместо ответа ей захотелось взять тяжелую пепельницу со стола и изо всех сил запустить в него, чтобы раз и навсегда стало понятно, радуется она или огорчается. Эвелин закусила губу, чтобы не заплакать и не наговорить ему гадостей.

— Ты только не горячись. Ого, как у тебя сверкают глаза! Знаешь, я бы на твоем месте…

Она буквально зашипела, шагнув к Бернару и взяв его за грудки:

— Вот когда будешь на моем месте, тогда и поговорим! Всего хорошего, мсье Ренуа. Мой рабочий день на сегодня закончен! — А потом развернулась и пошла прочь.

Бернар, которого душил смех, выбежал за ней.

— Ты куда? Подожди! А как же… ведь пока только утро!

— К черту утро!

— А как же системный администратор?.. А как же почта виснет?..

— К черту почту!

— Эвелин!

Но она его больше не слушала, быстро шагая по коридору и заставляя оглядываться коллег. Некоторым приходилось натужно улыбаться, от некоторых — просто отворачиваться, чтобы не задавали вопросы.

Теперь она стремилась в единственном заветном направлении, куда звала душа и велело сердце. Теперь ей хотелось все рассказать, как следует пожаловаться, а может, даже и поплакать. Ей хотелось получить ответы на тысячи важных вопросов, которые возникали при мысли о возможном отъезде и о… свадьбе.

Эвелин решила ехать к Себастьяну.

2

Она ехала очень быстро — притормаживая лишь на светофорах или чтобы кого-то пропустить. Наконец на дороге появился нужный поворот, а за ним показалось и стеклянное здание «конторы», как Себастьян называл свою фирму.

Обычно он не любил, когда к нему на работу приезжали без предупреждения. Эвелин это знала, а еще знала, что он может раскапризничаться и даже обидеться. Себастьян иногда вел себя как ребенок.

Но сейчас ей было не до шуток. Она прекрасно понимала, да и он должен понять, что мероприятие, о котором говорил Бернар, ставит под угрозу их свадьбу. Да что там свадьбу! Оно ставит под угрозу практически все их будущее благополучие, потому что ситуация грозит обернуться абсурдом. Невеста уезжает накануне свадьбы (практически вместо свадьбы) за тридевять земель, да еще в компании своего шефа, который к ней откровенно неравнодушен!

Эвелин поморщилась, представив Бернара в роли своего любовника. Ну, тут у него, конечно, нет шансов, несмотря на обаяние и безграничное нахальство, которое ей всегда нравилось в мужчинах. Но, вспомнив финал их разговора, она снова серьезно задумалась об этом предложении. Сумма была так велика, что хотелось согласиться и действительно поехать в эту чертову Канаду! Надо обязательно посоветоваться с Себастьяном.

Она пешком поднялась в офис, расположенный на четвертом, самом верхнем этаже, так как сочла ожидание лифта слишком утомительным и бессмысленным занятием.

Ее знали в лицо многие менеджеры и даже некоторые продавцы, которые работали тут больше года. Проходя мимо, она неосознанно кивала и улыбалась им, ловя на себе восхищенные взгляды молодых французов. Наверное, многие из них завидуют своему шефу, с улыбкой подумала она.

У самой двери в дирекцию ей наперерез вышел Джош — близкий друг Себастьяна. Он являлся личным помощником директора, причем в круг его обязанностей входило многое, что не касалось рабочих дел фирмы. Эвелин называла его «тайный советник», раньше они часто отдыхали вчетвером — с Джошем и его подружкой, которой едва исполнилось восемнадцать.

— О, Эвелин! Какой сюрприз! Э-э-э, а ты к кому?

Казалось, он не хотел пропускать ее дальше.

— Ну к кому я могу сюда приехать? — вымученно улыбнулась она. — Только к тебе, ты же знаешь!

— Эвелин. На месте твоего Себастьяна я бы сделал тебе оправу из платины и всеми днями любовался тобой, словно…

— Зачем же из платины? — Она никак не могла его обойти. — Можно и без оправы любоваться.

— Ну хорошо. Согласен любоваться без оправы. Не то что некоторые… — Джош сокрушенно развел руками.

— А что «некоторые»?

— Да ничего. — Он огляделся по сторонам. — Пойдем пока кофе попьем?

— Слушай, какой кофе? Пропусти. У меня срочное дело.

— Да нет его сейчас! Ты что, не поняла?

— Не поняла. Почему нет? Он же никуда не выезжает до обеда.

Джош твердо держал ее за локоть и разворачивал в противоположную сторону.

— Ну прямо уж не выезжает! Выезжает, конечно. И сейчас уехал.

— Я не хочу кофе.

— Ну пойдем ко мне. Я буду тебя развлекать. Шеф велел всегда тебя развлекать, если…

— Джош, что ты мне морочишь голову?! — раздраженно вскричала она, сбрасывая его руку. — Отведи меня тогда в его кабинет, я там попью кофе! А хочешь — там меня развлекай!

— Ну-ну. Перестань. Он сильно занят. Я наврал тебе, что его нет, прости. Он просил его сейчас не беспокоить. Понимаешь, один автозавод…

Эвелин вгляделась в его лицо. Джош был, конечно, умным малым, но слишком молодым, поэтому не учел одного нюанса. Он немного переигрывал, и это его выдало. Чуть меньше подобострастия в голосе или чуть больше сожаления — и Эвелин поверила бы ему безоговорочно. Но она вдруг все поняла — и похолодела. Эвелин явно почувствовала присутствие лжи, причем лжи не Джоша, а самого Себастьяна. Ее безупречного Себастьяна, которому она всегда доверяла как самой себе!

Сердце будто сковало ледяным обручем: появились страх и тревога. А еще обида. Что там такое может происходить за закрытой дверью в кабинете ее жениха? И почему Джош готов пойти на все, лишь бы не пустить ее туда сейчас?

Неимоверным усилием воли она заставила себя успокоиться и сосредоточиться. Сейчас важно его перехитрить. А для этого надо… Эвелин устремила на Джоша лучезарный взгляд своих карих глаз:

— Ну хорошо, черт с тобой! Пошли в твой кабинет и ты будешь меня там развлекать! Но только в меру, а то Себастьян будет ревновать.

— Вот так бы и сразу! А то «надо», «срочно»!

— Ну что ты! Мне не будет с тобой скучно, я уверена.

— Конечно!

— Ты всегда умел меня развлечь.

— А то как же!

Он заметно размяк от комплимента, и в этот момент Эвелин скомандовала себе: пора! Лишь наполовину соображая и контролируя свои действия, она резко оттолкнула Джоша, так что он упал на паркет, и побежала к кабинету Себастьяна. Джош вскочил, что-то прокричал ей вслед и бросился догонять, но куда там!

В мгновение ока очутившись в приемной, она без усилий преодолела преграду в виде секретарши, которая пыталась грудью заслонить дверь в кабинет.

Какая самоотверженность! — холодно подумала Эвелин, отталкивая девушку в сторону и открывая дверь.

Говорят, перед смертью время для каждого человека тоже течет совсем с иной скоростью, отсюда и выражение «вся жизнь перед глазами прошла». Эвелин знала это выражение, но не верила ему. Ведь не может за одну секунду вся жизнь, да еще в подробностях, пройти перед глазами! Не успеет.

А вот сейчас она поняла, что такое может быть. Время остановилось, и вся предыдущая жизнь видеорядом промелькнула перед Эвелин, словно в кино: она — маленькая девочка в пригороде Нью-Йорка, она — с мамой, которой давно-давно нет до нее дела, она — в университете, потом — в экологическом фонде, потом… Довиль обрушился на нее вместе с осознанием того, что она увидела перед собой.

Сейчас.

Вот тут.

На рабочем столе Себастьяна.

А там, извиваясь и постанывая от наслаждения, лежала рыжая девица, ее длинные кудри рассыпались по клавиатуре компьютера, ноги девицы лежали на плечах у Себастьяна, и, судя по интонациям, оба уже почти были готовы получить окончательное удовольствие друг от друга.

Ракурс был самым выгодным, чтобы разглядеть лица обоих участников, правда, девицу — в перевернутом изображении. При этом Эвелин не могла представить, как выглядит сейчас она сама: сильнейший гнев и ревность переполняли ее.

Тут Себастьян заметил, что они не одни, охнул и остановился. В эту минуту стоны девицы пошли на спад и постепенно стихли.

— Повезло, — сказала Эвелин, когда она замолчала, и уселась в кресло напротив. — А ты, Себастьян, как всегда не успел?

— Я пытался ее не пропустить! — заорал Джош, вбегая в кабинет. — Но она меня обманула! Себастьян, прости!

— Мсье Дюпон, простите, я тоже… — послышался виноватый голосок секретарши.

— Вон!!! — вне себя заорал Себастьян. Он покрылся испариной, то ли от недополученного наслаждения, то ли от неловкости. — Вон отсюда, оба!

Джош и секретарша, пятясь и пряча глаза, покинули кабинет.

Девица приподнялась на локте и как ни в чем не бывало осведомилась:

— А она почему не ушла?

Эвелин не удостоила ее ответом и подняла глаза на жениха:

— Это что?

Себастьян молчал. Щеки его были пунцовыми.

— Я спрашиваю: что такое лежит у тебя на столе, раздвинув ноги?

— Эй, мадемуазель, может, сначала разберемся, кто вы такая? — встряла девица, вставая и натягивая трусики. При этом у нее был такой вид, будто она делала это перед Эвелин каждый день.

— Меня зовут Сесиль, — представилась девица и громко застегнула «молнию» на юбке. — А вас?

— Карла Бруни.

— Хм. А если серьезно? Вы, простите, кто?

— Эвелин, я должен тебе все объяснить! — Себастьян выпрыгнул вперед, неловко застегивая ремень брюк. — Послушай, Эвелин. Дело в том, что Сесиль — она… она…

— Я его невеста.

— Кто?

— В некотором смысле она моя… В общем — да.

— Невеста? — Эвелин придала лицу выражение крайнего любопытства. — Как интересно. Ну-ну?

— Что «ну-ну»? Это недостаточное основание для того, чтобы хм… лежать на его столе?

— Я думаю, что на столе можно лежать и без оснований, не так ли, дорогой? — язвительно спросила Эвелин, и Себастьян понял, что скандала не избежать. — Значит, как я понимаю, мы с вами будем жить одной счастливой семьей!

— Что вы имеете в виду? — не поняла Сесиль.

— Что я имею в виду? Вам, простите, он когда сделал предложение?

— Эвелин, прошу тебя!

— Мне кажется, вам это едва ли будет интересно.

— Нет, отчего же! Мне интересно! Так когда же? Вчера? Сегодня?.. — Эвелин развернулась к Себастьяну. — А может, ты отлавливаешь на улице девушек, тащишь их в кабинет, а потом… а потом всем подряд делаешь предложение, чтобы не было обидно? У тебя, должно быть, пол-Франции невест в режиме ожидания!

— Эвелин, прошу тебя!

— Нет, это я прошу тебя! Ты год морочил мне голову, наконец пообещал жениться… я тебя, кстати, за язык не тянула! А теперь извольте: эта рыжая — твоя невеста?!

— Ах, вот оно что, — спокойно подала голос «рыжая» и снисходительно улыбнулась. — Тогда я понимаю вас…

— Мне очень лестно, что вы понимаете меня!

— …а также многих других.

— Многих других? И как много этих других?

— Видите ли, Эвелин, — Сесиль с величием королевы оглядела ее с головы до нот, — то, что Себастьян вам предлагал… мм… руку и сердце, это, поверьте, не стоило воспринимать всерьез.

— В самом деле?

— Да, представьте себе. Наш Себастьян — великодушный человек, и ему ничего не стоит сказать девушке то, что она мечтает услышать… Ну а потом он долго и мучительно стесняется взять свои слова обратно.

— Вот как?

— Дорогая Эвелин, — спокойно продолжала Сесиль, — раз уж мы заговорили о достоинствах… мм… нашего общего возлюбленного, я хочу добавить, что Себастьян ко всему прочему — человек достаточно импульсивный, вам следовало бы это знать и не строить слишком далеко идущих планов.

— Ну а вы-то сами хорошо это усвоили, чтобы верить ему?

Сесиль расхохоталась:

— Да. У меня было чуть больше времени, чем у вас.

— Надеюсь, больше года?

— Ха-ха. Не злитесь. Гораздо больше года. Мы знакомы миллион лет, со школьной скамьи… Себастьян мне уже несколько раз делал предложение. И только в этот раз я согласилась.

Сесиль смотрела на нее с искренним сожалением, а Эвелин казалось, что у нее на голове волосы встают дыбом.

— Миллион лет?.. Себастьян…

Себастьян стоял, отвернувшись к окну и потирая пальцами виски.

— Дело в том, Эвелин, — начал он, — дело в том… В общем, это правда.

— Что правда?

— Мы с тобой больше не можем быть вместе, Эвелин.

Ей показалось, что свет в окнах померк. Нет, и так было очевидно, что они не смогут быть вместе. Эвелин поняла это, как только шагнула в кабинет и перед глазами промелькнула вся жизнь… Но услышать эти слова от любимого мужчины, да еще и в присутствии этой рыжей шельмы с распутными глазами, которая ведет себя с ней словно жена нувориша с прислугой… это очень больно и обидно.

А впрочем, так и есть. Они знакомы «миллион лет». А Эвелин — всего лишь временное увлечение Себастьяна, каких было много. Квартирантка. Да-да. А Сесиль — постоянная хозяйка этого мужчины. Наверное, про нее он сказал однажды, когда разоткровенничался, сильно перебрав вина:

— Есть одна девушка, к которой я все время почему-то возвращаюсь. От всех. Иногда мне кажется, что это любовь…

Эвелин тогда решила не придавать значения словам, сказанным в столь неадекватном виде. Как выяснилось, зря.

Все сходится. В последнее время Себастьян заметно охладел к ней, на тему свадьбы говорить избегал, а предложения Эвелин встречали у него странное неприятие. Она-то, дурочка, ломала голову, отчего это все могло произойти, и подозревала все на свете вплоть до физических недугов. А самое простое и банальное ей в голову не пришло. Впрочем, не зря говорят — любовь слепа.

— Ну, собственно, мне все ясно, — подытожила Эвелин скорее ход собственных мыслей, чем развитие диалога. — Абсолютно все.

— Эвелин, ты должна понять.

— Я и так все понимаю. — Она подошла к двери и взялась за ручку.

— Я должен был сказать тебе сам. Я собирался. Это я виноват.

— Может быть. — Эвелин вдруг почувствовала себя непоправимо взрослой. — Но теперь это не имеет значения. Я ехала к тебе для одного важного разговора. Впрочем, это теперь тоже не имеет значения.

— Мы потом можем встретиться и поговорить, если хочешь.

— Нет. — Она пожала плечами. — К чему? Мы уже поговорили. Э-э-э… тебе оставить ключи от машины?

— Я подарки не отбираю, — насупился Себастьян. — Тебе это прекрасно известно. Зачем ты так?

— Ну я тебя мало знаю, как выяснилось… Вот поэтому. Что ж, спасибо, — Эвелин открыла дверь в приемную и зачем-то обернулась.

Сесиль, румяная и довольная, сидела в кресле и сосредоточенно разглядывала маникюр. А она, Эвелин, — бледная и покинутая — вынуждена отступить.

У Сесиль сегодня будет ночь любви с Себастьяном (а потом — утро, а потом — день, вечер любви и т. д.), а у нее, Эвелин, не будет ничего. Только обида, коварный Бернар и канадский остров.

Себастьян подошел к двери.

— Эвелин, подожди. Я все-таки заеду как-нибудь.

— Если застанешь меня в городе.

— Куда ты собралась?

— В Канаду.

— Ну перестань! Не делай резких движений, прошу тебя. Все не так страшно, ничего по сути не изменилось, а ты готова…

— У меня работа.

— Успокойся, Эвелин! Какая работа?.. Какая Канада? На мое место придет другой, я просто уверен в этом! Ты — красива, ты не сможешь быть одна дольше недели.

— Не утруждай себя, Себастьян, я поняла.

— Ну что ты, в самом деле! Из чего ты делаешь трагедию? Зачем уезжать из города всего лишь потому, что рассталась с мужчиной?..

Она смотрела на него во все глаза.

— «Всего лишь»?!

— Ну… А разве не так?

Эвелин в ужасе покачала головой:

— У вас, французов, все так легко!.. Господи, как так можно жить?!! Я вас ненавижу. И ваш Довиль ненавижу. И никогда не пойму.

Был еще солнечный вечер, когда она вошла в квартиру. Бессмысленно проездив по городу несколько часов, Эвелин наконец решила перекусить. Но, зайдя в первое попавшееся кафе, поняла, что сейчас расплачется и в горло ей не полезет ни кусочка, потому что вокруг — одни лишь влюбленные пары.

И правда, вокруг — буквально за каждым столиком, буквально на каждой лавочке — она видела либо целующихся молодых людей, либо пожилую чету, томно идущую взявшись за руки, либо — просто веселых, хохочущих девушек с парнями… Все это было ужасно. Просто невыносимо.

Она пыталась было погулять на пляже, но там тоже было полно парочек, а еще холодно, и Эвелин промочила сапоги.

Апофеозом стала молодая итальянка, попросившая сфотографировать ее на набережной «с обожаемым мужем», а потом — прямо перед объективом они принялись целоваться. Эвелин с трудом сдержалась, чтобы в сердцах не зашвырнуть камеру в воду потом села на камень и расплакалась.

Как все ужасно! Ее бросили, при этом еще унизили и оскорбили! Себастьян, человек, которому она привыкла доверять, который всегда был ближе всех на свете! Не смог, не захотел… Нет, просто не любил. И это — горше всего. Все можно было бы простить, но это — простить невозможно.

— Ты чего? — услышала она вдруг голос над собой.

Эвелин вскинула глаза. Перед ней стоял паренек лет двенадцати и одной ногой придерживал скейтборд.

— Чего ревешь-то? Может, помочь?

Она вымученно улыбнулась и покачала головой:

— Спасибо. Ты мне вряд ли поможешь.

— Как знать, — деловито ответил мальчишка.

— Иди, — улыбнулась Эвелин. — Спасибо за участие.

— Ну смотри. Тогда можно, я хотя бы дам тебе совет?

— Ну-ну.

— Если что-то уже случилось, то нечего горевать, оно все равно случилось. А если что-то еще можно изменить, то лучше не плакать, а делать. Так что хватит реветь.

— Это кто же таким умным советам тебя учит?

— Папа! — уезжая, крикнул он и помахал на прощание бейсболкой.

Эвелин удивленно качнула головой и приняла мудрое решение ехать домой. Разве можно гулять по весеннему Довилю, когда у тебя такая драма в личной жизни?

Хорошо, что машина останется у нее, и на этом спасибо. Себастьян не был жадным. Да он вообще во всех отношениях хороший парень, может, и не такой интеллектуал, как Бернар, но с ним весело и комфортно. У него практически нет недостатков. Эвелин вздохнула. Нет, кроме одного: он любит Сесиль, а не ее.

Она припарковала машину и направилась в булочную, расположенную в цокольном этаже их дома. Вот сейчас она накупит пончиков и круассанов, съест их все сразу и станет толстая. Ну и пусть. Кому она теперь нужна?

Дома было все как утром. То есть уютно и спокойно. Едва Эвелин вошла в квартиру, у нее почему-то перестало болеть сердце и тревога с обидой ушли. Выгрузив на кухне многочисленную выпечку и сварив кофе, она принялась бессмысленно ходить по комнате, трогая предметы и наслаждаясь ощущением дома.

Дома у нее никогда не было. За все двадцать шесть лет жизни дом впервые появился именно здесь, в Довиле. И хотя сегодня она люто ненавидела и даже презирала французов за легкомыслие и бесстыдство, в глубине души Эвелин понимала, что именно в этой стране и в этом городе ей стало по-настоящему комфортно жить.

Никуда она не поедет. Не нужны ей никакие деньги и никакая Баффинова Земля. Она останется здесь. Здесь так хорошо, эти стены просто созданы, чтобы залечивать душевные раны. Она будет жить здесь, покупать круассаны… Растолстеет, постепенно успокоится, выйдет замуж…

Телефонный звонок, как и утром, отвлек ее от размышлений. На ходу хлебнув кофе и сунув в рот пончик в шоколаде, Эвелин нехотя пошла в комнату. Наверное, опять Бернар.

Утром он был еще и недоволен, что она уезжает с работы, так и не начав рабочий день. После такого-то разговора!

Номер на экране светился незнакомый. Эвелин с облегчением вздохнула: слава богу, не Бернар!

— Алло?

— Эвелин? Э-э-э… Эвелин Лорейн?

— Да. — У нее почему-то все оборвалось внутри. — А с кем я разговариваю?

— Это мадам Роше, хозяйка вашей квартиры.

— Ах, мадам! Простите, я не узнала вас!

Эвелин выдохнула. Странно, почему так заколотилось сердце? Наверное, чудовищное напряжение сегодняшнего дня дает о себе знать. Ну теперь-то можно успокоиться: мадам Роше — сама доброта и деликатность, Эвелин любила поболтать с ней о жизни, словно с лучшей подругой.

— Ну ты и не обязана узнавать меня. Как дела?

— Да все… все в порядке вроде бы. С квартирой, по крайней мере.

— А что, с тобой не в порядке? — Мадам Роше тихонько рассмеялась. — Что случилось, Эвелин?

— Да нет, ничего. Просто… Немного подводит личная жизнь.

— О, тогда не волнуйся, это сейчас поветрие такое. Все мои подруги, что помоложе, тоже жалуются на проблемы в личной жизни.

— Разве?

— Конечно.

— А мне так не показалось. Сегодня видела, как город утопает в весне и влюбленных парочках. Это так ужасно! — вырвалось у Эвелин. — То есть…

Мадам Роше снова рассмеялась:

— Ну, конечно, это ужасно, когда ты сама на фоне всего этого благополучия одинока, не так ли?

— Вы все понимаете.

— Ах, я все это пережила по несколько десятков раз в жизни, милая Эвелин. Нечего тут бояться. Страшно, когда ты теряешь не поклонника, а саму себя.

Это было в духе мадам: за светской беседой ненавязчиво учить жизни. Но Эвелин всей душой принимала такую расстановку ролей, иногда ей казалось, что в лице мадам Роше она нашла ту, кого у нее никогда не было, — заботливую мать.

— Мадам Роше, а может, вы хотите заехать ко мне? А то мне так одиноко…

— Ну, может, и хочу. Но вряд ли смогу. Впрочем… может быть, я заеду завтра.

— Завтра? — Снова какой-то странный холодок пробежал между лопатками. — А что случилось?

— Да, собственно, ничего, просто… Эвелин, а ты не собираешься отправиться в путешествие?

— В путешествие?

— Так я обычно в молодости залечивала раны от своих неудачных романов. И до сих пор уверена, что это самый действенный способ.

— О. Я как раз сейчас могу уехать, но не в путешествие, просто… на три месяца. А ключи я могу отдать, я могу…

— Эвелин, три месяца — это мало.

— В смысле?

— Дорогая моя девочка, случилось непредвиденное: мне нужна квартира. И довольно срочно… Эвелин, ничего не говори, я знаю, как ты привязана к ней, и помню, что мы договаривались о постепенном выкупе, но…

— Но как же так?.. — только и смогла вымолвить шокированная Эвелин и почувствовала, как слезы подступают к горлу. — Куда же я пойду?

— Что, совсем некуда?

— Нет. Да я и не хочу. Вы же знаете.

— Милая моя, мне нужна квартира где-то на полгода, может, месяцев на пять. А потом я ее снова для тебя освобожу.

— Да вы что?! На полгода!

— Ну не плачь. Приезжает э-э-э… мой сын, он хочет уладить кое-какие дела. Это может занять довольно долгое время, но, надеюсь, все закончится хорошо и как можно быстрее.

— Мадам Роше… И что, никак нельзя ничего?..

— Нет, милая, ничего. Деньги за апрель я тебе верну.

— Но он же уже начался. — Эвелин совсем растерялась. — Ну то есть… В общем, это не важно. Мне они не нужны. То есть нужны…

— Ах, перестань! Не обижайся, Эвелин, эта квартира — твоя, можешь успокоиться. Если, конечно, ты за полгода не полюбишь какую-нибудь другую и не выйдешь за нее замуж. — Мадам Роше захохотала, видимо, ей понравилась собственная шутка.

— Я никогда не выйду замуж, — с горечью заключила Эвелин.

— Ну перестань! Ну право слово! Завтра я к тебе заеду, мы еще раз все обговорим, хорошо? А теперь успокойся, не пей больше кофе, ложись спать.

— Хорошо, — сипло прошептала Эвелин.

— И перестань плакать. Ничего страшного не произошло… Ну? До завтра?

— До завтра.

Положив трубку, Эвелин с полчаса смотрела неподвижным взором в стену. Белый орнамент на обоях. Черная резная кровать. Фиолетовый пол. Еще сегодня утром все это ее восхищало и вселяло уверенность в будущем и какой-то безудержный весенний оптимизм.

Теперь цвета вдруг показались тоскливыми, холодными и мертвыми. Может оттого, что за окном начали сгущаться сумерки?

Кофе остыл. Пончик казался омерзительным, а шоколад — пластилиновым. Эвелин с тоской посмотрела в окно и в каком-то странном мазохистском порыве набрала номер Бернара:

— Алло, ты не спишь?

— Ну как можно, моя прекрасная принцесса?! Я ждал, когда ты позвонишь и объяснишь, почему прогуляла рабочий день.

— Бернар, я согласна ехать в Канаду. И как можно скорее.

— Что это вдруг?

— Какая тебе разница?! Отправляй меня, пока я не передумала! — закричала она. Напряжение вот-вот готово было прорваться наружу слезами.

— Эвелин, что с тобой? — В голосе Бернара звучала искренняя тревога. — Почему ты плачешь?

— От восторга, черт побери! — она бросила трубку.

3

Огни аэропорта исчезли в туманно-желтой дали. Эвелин выпрямилась в кресле и глубоко вздохнула.

Она летит в Канаду. Как такое может быть? Нет, это все сон. Когда события в жизни слишком часто сменяли друг друга, ей всегда казалось, что это происходит не с ней, а с кем-то еще.

Она с трудом и ужасом вспомнила последнюю неделю. События слились в сплошную многоцветную линию, озаренную несколькими вспышками: где-то ярче, где-то тусклее… Это напоминало новогоднюю гирлянду, состоящую из чьих-то слов, ее собственных действий, из новых лиц, из любимых улиц и незнакомых кабинетов, из содержимого ее чемодана, множества бессмысленных звонков, изощренных комплиментов Бернара, бесконечных переговоров с журналистами… В общем, это был настоящий ад.

Но самое тяжелое в этом аду было расставание с квартирой. Мадам Роше приехала в воскресенье утром и тактично объяснила, что это временная мера и что в освобождении площади нет ничего страшного. А потом так же тактично отобрала ключи и ничего не сказала о приблизительном сроке возвращения сюда Эвелин, хотя накануне обещала «подробно все обсудить». Эвелин уже ничему не удивлялась. Она только так и не смогла решить, что из двух событий разрушило и деморализовало ее сильнее: расставание с Себастьяном или расставание с квартирой?

Она на время перевезла вещи к Рене — своей довильской подруге, с которой познакомилась и подружилась на работе. Рене сама снимала жилье и отлично знала, что чувствуешь, если тебя неожиданно выставили на улицу, пусть даже и весной, когда жизнь полна оптимизма.

А в один из вечеров, разговаривая с Рене и в который раз мысленно пролистывая события минувших дней, Эвелин заметила одну странную цикличность: год назад она, когда уезжала из Нью-Йорка, тоже рассталась со своим женихом. И с командировкой получилось похоже: уезжая во Францию, она думала, что это ненадолго, максимум на полгода. А оказалось…

Кстати, и тогда, и сейчас это случилось перед днем рождения. Всегда перед днем рождения в ее жизни происходят какие-то чудовищные перемены. Хотя почему чудовищные? И чем, в сущности, какая-то Баффинова Земля хуже Довиля?..

В общем, неизвестно, на какой срок затянулась бы весенняя депрессия Эвелин, если бы не подготовка к поездке, которая одновременно пугала и успокаивала ее. Пугала потому, что Эвелин была всей душой и телом предана цивилизации, обожала ее блага и ни за что на свете не хотела «романтики дикой природы», к которой призывал ее Бернар. А успокаивала потому, что в связи со сборами грустить стало попросту некогда.

Все вышло очень неожиданно. Бернар после вечернего разговора по телефону не задал ей ни одного вопроса, но в понедельник утром объявил, что нужно немного помочь ему.

Эвелин согласилась скорее не из чувства уважения к шефу, а чтобы не сойти с ума от тоски и обиды, и принялась исполнять его мелкие поручения. К вечеру она обнаружила, что фактически сама занимается оформлением документов. Причем не только собственных, но еще Бернара. Но, к ее великому изумлению, пока она этим занималась, тоска и обида куда-то ушли, уступив место приятной усталости. Эвелин мысленно поблагодарила Бернара и поехала домой к Рене.

Во вторник повторилось то же самое, только в еще более скоростном режиме. В среду она уже покупала билеты и созванивалась с коллегами, утрясая вопросы размещения в номерах базы. В четверг обсуждала с журналистами, которые летели с ними, планы сотрудничества и список тем для сайта. В пятницу утром она уже забыла, что ее выселили, что Себастьян женится — ее волновал метеопрогноз для северо-запада Канады, денежные поступления на пластиковую карту и устройство комнат в номерах, где предстояло жить.

В общем, судьба распорядилась так, что сначала Эвелин почти и не заметила его. Хотя, видит бог, таких, как Шарль, трудно проглядеть в толпе пусть даже симпатичных журналистов.

Уже потом, много-много времени спустя, когда жизнь непоправимо и счастливо изменилась, когда все события, начавшиеся в этот безумный апрель, ушли в прошлое, Эвелин часто задавала себе вопрос: как такое вообще могло произойти? На нее кто-то наслал колдовство или она была в шорах? Но ни тогда, ни потом Эвелин не находила ответа…

Шарль Вальмонт был сотрудником одного из всемирно известных журналов о путешествиях. Он представлял собой тип французов, которых можно фотографировать разве что не спящими (а может быть, даже и лучше) и при этом ни один из снимков не окажется испорченным.

Черные волосы, голубые глаза, смуглая кожа, губы… ах, губы описать просто невозможно, включая чертовщинку, которая притаилась в улыбке! Он говорил немного протяжно, мягким низким голосом, от которого по спине пробегали мурашки. Он двигался так, словно хотел сказать: вот я пришел, я — ваше солнце, принимайте меня, любите меня! И это было настолько искренне, настолько заразительно, что никому не приходило в голову назвать его самовлюбленным глупцом.

Может быть, внутри у него спрятан магнит? — иногда думала Эвелин, пытаясь разгадать секрет его притяжения. Мужчины его уважали, женщины — обожали. Окружающие тянулись к нему, как цветы тянутся к солнцу, как люди тянутся ко всему, что доставляет радость и излучает тепло.

Он был красив «вдоль и поперек», как сказала потом Рене. Он мог бы носить лохмотья и не бриться несколько дней, и все равно женщины вешались бы ему на шею гроздьями, лохмотья стали бы хитом сезона, а небритые щеки прославили бы местную моду.

Он был совершенен. И снаружи, и внутри. И, кажется, он был неравнодушен к Эвелин.

Их места в самолете оказались рядом. Едва устроившись в кресле, Эвелин начала нервничать, как будто выиграла приз, и теперь боялась, что не найдет ему достойного применения.

Она садилась и так и сяк, напускала на себя суровость, пыталась уткнуться носом в журнал, но тщетно: волнение не проходило.

Шарль сидел рядом и молчал. Просто молчал, а вокруг уже начинало нарастать напряженное внимание к его персоне. Одна из женщин даже попыталась уговорить стюардессу посадить ее рядом с ними, «чтобы лучше было видно».

— Что видно? — озадаченно спросила стюардесса.

Эвелин так и подмывало ответить:

— А вот его!

Но она конечно же промолчала, еще и обругала себя мысленно, спросив: «А ты что, лучше? Ты точно так же вертелась бы, чтобы рассмотреть его! Просто у этой дамочки больше храбрости!»

Но казалось, что самого Шарля мало трогало повышенное женское внимание. Либо ему действительно все равно и он уже устал от поклонниц, либо это была изощренная уловка, чтобы набить себе цену.

Однако светское молчание затянулось, и это переходило всякие допустимые границы. Нужно было что-то делать, и именно сейчас, потому что Эвелин и Шарль были друг другу представлены и, сев в самолет, поздоровались как старые знакомые. А это значит, что после приветствия полагалось поддерживать диалог. Ну хотя бы о погоде. Эвелин уже тридцать минут напряженно сжимала ладони на коленях и не могла найти достаточно веского основания, чтобы открыть рот.

Казалось, Шарль тоже искал повод для разговора. Или это только казалось? Она готова была досконально, посекундно анализировать мотивы его поведения. Посмотрел в левую сторону: что он этим хотел сказать? Посмотрел в правую: наверное, ищет повода пройтись по ней взглядом. Оглянулся через плечо: ему понравилась стюардесса?

В конце концов, Эвелин решила, что все это бред. Рассуждая таким образом, ей самой можно приписать массу всяких лишних целей. Вот, например, она закинула ногу на ногу, поправила длинный локон на плече, скрестила руки на груди… А все зачем? А все затем, чтобы…

— Эвелин… Вас, кажется, зовут Эвелин?..

Она вздрогнула: до того неожиданным и в то же время желанным был этот вопрос. Шарль смотрел на нее с любопытством. Кажется, не только с журналистским.

— Да.

— Скажите, зачем вы летите на Баффинову Землю?

— Э-э-э… я… работаю… я эколог. Но в этой организации я работаю…

— Да я знаю. — Он улыбнулся, и Эвелин чуть не сползла с кресла на пол от того, как мягко и заманчиво проступили ямочки на его щеках.

Вообще ямочки на мужских щеках — это особая статья. На женских они смотрятся просто соблазнительно и все. А на мужских — завораживают и иногда лишают дара речи. Ямочки бывают разные, и не всякому мужчине они идут. Но если уж имеются — маленькие, неглубокие, как у Шарля, то придают обладателю несравнимое очарование! Вот если бы она, Эвелин, была мужчиной и у нее были бы ямочки…

— Эвелин, вы задумались о чем-то очень приятном, я уверен. Извините, что приходится вас отвлекать.

— Ой. Простите. А что вы сказали?

— Я сказал, что знаю ваши обязанности. Мы — коллеги. Нам в основном придется работать вместе, и… И не совру, если скажу, что меня радует такая компания.

Эвелин растаяла во второй раз. И тут же буквально лопатками почувствовала испепеляющие взоры всех женщин, сидящих вокруг.

— Но вот вопрос, — продолжал Шарль как ни в чем не бывало, — зачем вам-то все это надо?

— Это вы как журналист интересуетесь?

— Нет, — он улыбнулся так, что ямочки проступили глубже. — Как мужчина. Вы бы могли спокойно сидеть в Довиле, днем — заниматься сайтом, вечером — гулять по цветущему городу… Я бы мог составить вам компанию… А вместо этого мы оба летим из весны в зиму.

Эвелин сердито сдвинула брови. Жаль, что Бернар сидит в наушниках и закрыв глаза. Жаль! Ему полезно было бы послушать, что говорят другие о ее визите на этот самый канадский остров!

— Ну вот видите, так или иначе мы составим друг другу компанию. Правда, я согласна, что в парках Довиля это было бы во сто крат приятнее, чем на севере Канады. Зато вот мсье Ренуа считает, что…

— Я считаю, что тебе полезно освежиться! — ворчливо раздалось с соседнего ряда.

Эвелин подпрыгнула: он все слышал! А наушники были только для виду. Наверное, еще и подглядывает из-под прикрытых век!

— Бернар, тебя не учили, что подслушивать стыдно, а заявлять об этом — тем более нетактично? — сказала она.

— Почему-то не учили, — отозвался он и только после этого открыл глаза. — Уф. Странно на меня действуют самолеты. Сколько себя помню, всегда хочется закрыть глаза, заткнуть уши.

— А под сиденье залезть не хочется? — зло рассмеялась Эвелин. — Может, ты просто боишься летать?

— Нет. Я боюсь смотреть на лица других, кто боится летать.

— О.

— Что? — засмеялся он. — Не ожидала?

— Бернар, за год работы с тобой я привыкла всего ожидать, как на войне. — Эвелин отвернулась к окну. Этот вездесущий нахал конечно же почуял соперника и теперь будет из кожи вон лезть, чтобы доказать Шарлю, что у него и Эвелин не просто отношения «шеф — подчиненный».

— И все-таки самое неожиданное я всегда оставляю про запас. Так что не расслабляйся, дорогая.

Эвелин немного подумала. Пытаться доказать обратное будет смешно: тогда Шарль и правда подумает, что между ней и Бернаром более нежные отношения и она зачем-то пытается их скрыть. Эвелин улыбнулась:

— Не сомневаюсь в твоем коварстве, дорогой. Но и я всегда держу в рукаве пару-тройку крапленых тузов. Или пистолетов.

Шарль вертел головой, переводя веселый взгляд с Эвелин на Бернара и обратно, и, судя по выражению лица, получал огромное удовольствие от их диалога.

— Коллеги, я смотрю, вы просто обожаете друг друга!

— Особенно на лоне дикой природы, — добавил Бернар, многозначительно подняв указательный палец. — Это очень освежает голову. И чувства.

— Но тут главное не перегнуть палку. Если очень часто освежать голову и чувства, холодным ветром может снести крышу, — заметил Шарль. — По крайней мере у одного — точно.

Эвелин опустила глаза и торжествующе улыбнулась в высокий воротник свитера: Шарль оказался гораздо умнее, чем она ожидала!

— Я надеюсь, погода там будет безветренная, — пробормотал Бернар, снова закрывая глаза и на этот раз действительно включив наушники.

Эвелин, улыбаясь, повернулась к окну:

— Спасибо, Шарль.

— За что?

— За то, что отправили в нокаут моего зануду-начальника.

— А мне кажется, вы с ним ладите. Он хороший малый, просто…

— Просто зануда.

— Просто хочет вам доказать, что без его участия земной шар вертелся бы намного медленнее.

— А при чем здесь я? Почему именно мне?

— Должно быть, вы его «целевая аудитория».

Шаль улыбался. Он — умница! — подумала Эвелин с тоской и обожанием. Нет, она, конечно, тоже красива, и вместе они могли бы стать чудесной парой… Но разве это возможно, когда на этого мужчину охотится несколько десятков особей женского пола?

— Однако мы с вами отвлеклись и не разобрались в двух вопросах, — продолжил он весело.

— Каких же?

— Зачем вы согласились на эту экспедицию и… и… — Шарль явно не знал, что сказать еще.

— И?

— И куда мы с вами пойдем сегодня вечером изображать прогулки под цветущими каштанами Довиля.

Эвелин задохнулась: вот так просто! Не успели еще толком познакомиться — а он уже назначает свидание. Как ловко! Ну конечно, вряд ли он привык, что ему отказывают…

— А если будет ночь?

— О. Ночь — это особый разговор. — Он с глубокой иронией смотрел на нее.

— Да я не об этом! — испугалась Эвелин и густо покраснела. — Я про то, что самолет прилетает ночью. Потом нас повезут на базу. Потом…

— Ну хорошо, значит, мы будем изображать прогулки по ночному Довилю. Или утреннему?

Она пристыженно улыбнулась:

— Я не настолько хорошо знаю местные климатические условия, чтобы с точностью сказать, что и где мы будем изображать.

— А зачем изображать? Я люблю все подлинное: прогулки, поцелуи, вечера и ночи…

Глаза Шарля подернулись поволокой, и в эту секунду Эвелин поняла, что пропала окончательно.

Она не ошиблась: на базу их привезли лишь на рассвете. Эвелин вышла из машины, подняла голову вверх и осталась стоять как вкопанная.

Края облаков над темно-синей землей в считаные секунды осветились перламутровым карамельным светом. И небо прямо на глазах стало преображаться из серого — в непередаваемо голубое. А дальше, на самом изломе горизонта, в разные стороны расходились золотистые лучи солнца.

Эвелин почувствовала сильнейший восторг и упоение. Издав то ли вздох, то ли всхлип, она набрала полную грудь воздуха и замерла, глядя на солнце.

Чуть поодаль стоял и внимательно наблюдал за ней Бернар. Он не смел мешать ее восторгу: помнил, что испытал сам, когда впервые увидел это.

Остальные тоже молчали, отдавая должное этому торжественному моменту, словно его обязательно полагалось пережить в назначенный отрезок времени, как регистрацию в аэропорту, как дань неписаному местному ритуалу.

Когда солнце полноценно осветило все вокруг, Эвелин увидела, что неровная линия горизонта, которую она приняла в темноте за осколки скалы или большой город вдалеке — не что иное, как верхушки островерхих елей на ближайшем холме. Вообще, тут все было в деревьях: всюду — изумрудная яркая зелень, словно летом. И тем более неуместным казался снег, лежащий под ногами.

— Весной всегда так, — услышала она у себя за спиной голос Бернара. — Снег, холод, а деревья уже чувствуют приближение тепла, и хвоя становится ярче.

— Господи… Как же здорово!!! — только и смогла прошептать Эвелин, не отрывая глаз от неба и гор.

— Ну вот. А ты отказывалась.

Он невыносим!

— Бернар, не надо, опять ты…

Но Бернар уже поспешно шел за водителем автобуса, а вместо него как по мановению волшебной палочки за спиной Эвелин вырос Шарль. Эвелин увидела его и снова подумала, что этот мужчина — самый красивый на свете. А его усталый взгляд сейчас казался каким-то домашним. Здорово было бы сейчас вот так запросто пойти с ним вместе спать. Именно спать после тяжелой дороги. А потом…

— Ну как вам здешние виды? Лучше наших довильских? — Он многозначительно улыбался.

Видимо, не только Бернару нравился ее искренний восторг. Она почувствовала себя маленькой девочкой, которую опекают два старших брата. Только один из них — всего лишь брат, а другой… а другой все-таки — мужчина.

— Вы тоже бывали здесь раньше? — спросила она.

— Тоже — это как?

— Ну… как Бернар.

— Нет. — Шарль рассмеялся. — Как Бернар не бывал. Всего один раз, но это впечатлило меня довольно сильно. Примерно как вы сейчас, я стоял и не знал, плакать мне или смеяться… Как будто сердце выпрыгивает из груди, правда?

— Да… Точно.

— …и хочется лететь за ним в сторону солнца, ловить ветер и обгонять облака…

Шарль шагнул к ней, обнял за плечи, как будто делал это сотни раз, и повернул в другую сторону:

— А вон там еще лучше, правда?

Эвелин распахнула глаза и несколько минут стояла не шевелясь. Чуть в сторону и вниз открывался вид на восхитительное горное озеро. Оно светилось зимними, морозными красками, но по берегам то тут, то здесь проступали проталины.

А над озером стояло несколько длинных приземистых с одинаковыми верандами и балкончиками зданий, напоминающих дачи. Чуть поодаль виднелись еще постройки, маленькие, деревянные, унизанные спутниковыми антеннами. А еще в стороне стоял большой трехэтажный дом, похожий на частный пансионат или дом отдыха.

— Вот здесь мы будем жить, — с гордостью сказал Шарль, словно сам все это построил. — У вас какой номер? В большом корпусе или вот в этих?

— Не знаю. — В этот момент для Эвелин было не важно, какой у нее номер и в каком корпусе. Главное, что она никогда в жизни не видела такой красоты, такой яркости и таких огромных пространств!

Сознание Эвелин не могло целиком охватить эту картину: мозг не привык обрабатывать информацию, связанную с такими большими расстояниями.

Вот, например, сколько до той горы? Сто километров? Или день пути? И как вообще тут… Как это понять: до той горы, кажется, рукой подать, а если посмотреть вниз и прикинуть длину дороги, потом подъем, потом изгиб… А каждый камушек — как на ладони, словно на фотографии, сделанной высокоточной камерой, можно увеличить изображение, приблизить ракурс…

— Эвелин, вам надо отдохнуть.

Она помотала головой, словно хотела сказать: не мешай!

— Слушайте, Шарль, я вот думаю… Как это все далеко! А кажется — близко.

— Да. Оптический эффект.

— Ух! — Она озадаченно почесала макушку и стянула шапку, не замечая, что Шарль откровенно любуется ее профилем. — Слушайте, как тут птицы не сходят с ума, когда ежедневно видят все это великолепие у себя под крылом?!

— Я смотрю, здешняя природа заворожила вас окончательно? — Он старательно расправлял волосы на ее плече, словно ему нравилось играть с ними.

— Что?..

— У вас, наверное, впечатлительная душа?

При чем тут душа? — подумала Эвелин, наблюдая, как солнце поднимается все выше и макушка сосны возле озера из темно-синей превращается в яркую безудержно-зеленую, словно после искусной обработки «Фотошопом». Господи, о чем она думает?! Какой «Фотошоп»?!

— Да. Шарль, мы — дикие люди…

— Это вы о чем?

— …безнадежно испорченные цивилизацией! — Она не слушала его и говорила скорее сама с собой. Взгляд ее блуждал по окрестностям, на лице застыла растерянная, беспомощная улыбка.

— Эвелин… Эвелин…

Она молчала. Она была сражена наповал. И она была готова публично признать свою неправоту перед Бернаром.

Все-таки он тысячу раз прав, вытащив ее сюда! Конечно, в нежной теплой Франции сейчас тоже хорошо, но это не идет ни в какое сравнение с пронзительной красотой и силой здешних красок! Обаяние северной природы, грубоватое, первобытное, но глубокое и подлинное — настолько потрясло ее, что Эвелин растерялась, а глаза щипало то ли от холода, то ли от подступивших слез.

«Я люблю все подлинное» — сказал ей кто-то сегодня. Где она слышала эти слова? От кого? Но в этот момент Эвелин поняла, что тоже любит, не может не любить все подлинное.

Она стояла одна. Как долго — неизвестно. Площадь, где обычно высаживали прибывшие группы, была пуста. Все разошлись спать, Шарль — тоже.

— Ну будет тебе смотреть-то! Успеешь еще! — услышала она снова голос Бернара откуда-то из-за спины. — Не слушала мудрого шефа, не хотела ехать. Иди лучше отдохни, все разошлись уже.

— А… да… А ты чего стоишь?

Он сдвинул брови:

— Я отвечаю за всех членов группы. И, между прочим, устал как собака и тоже хочу спать! Но администратор ждет, когда я приведу и размешу еще одного участника экспедиции. А участник стоит и глазеет по сторонам, как будто на это не хватит трех месяцев!

— Я… это…

— А ну, марш спать! — с еще большей суровостью выкрикнул Бернар. — Мы с тобой живем вон в том большом корпусе. Твоя комната под номером двадцать восемь.

— Угу… — Ей почему-то казалось, что он безумно рад, а вовсе не злится.

— Эвелин, ты хорошо поняла меня?

Она кивнула, растерянно оглядываясь:

— Поняла. А… в каком, ты сказал?

— Вон в том! — Кажется, он готов был расхохотаться, но зачем-то изображал строгость. — Ладно, что с тобой делать, пойдем вместе, иначе ты так и будешь здесь стоять, как безумный ослик.

— Как кто?.. Почему ослик? — Эвелин позволила ему взять себя под руку и послушно отдала сумку.

— Потому что они все упрямые, когда не хотят идти вперед. Их не сдвинешь с места.

— А почему безумный? — зевнув, спросила она.

— Потому что нормальный ослик не станет два часа просто так стоять на холоде, посреди голой площади.

Эвелин остановилась:

— Подожди, а где Шарль?

— А Шарль, моя дорогая, как и ВИП-персоны с канала «Франс-1», устроился в отдельном домике. Вон там, где веранды. И давно уже бай-бай.

— Да?

— Да. Не то что некоторые безумные ослики.

Эвелин вздохнула, еще раз оглянулась на солнце и, споткнувшись о ступеньку, зашла в дверь большого жилого корпуса базы.

Уже проваливаясь в сон, она успела подумать вот о чем: Шарль не так прост, как хочет казаться, а Бернар не так строг и коварен… А Баффинова Земля — чудеснейший курорт в мире, лучше любого другого… А она — безумный ослик.

А может, ей так хорошо оттого, что она влюбилась, что весна, что тает снег, что красивый восход и что… На этом Эвелин уснула крепким счастливым сном. Будто ребенок, который наконец обрел красивую игрушку. Пусть даже совсем не ту, о которой мечтал.

4

ВИП-персоны действительно отхватили себе неплохие коттеджи с выходом к озеру, правда, сейчас, в середине апреля, по местным меркам пока еще бесполезному с точки зрения отдыха на воде.

Зато с точки зрения завтраков на веранде, куда приносили горячий кофе и всевозможную еду в неограниченном количестве, эти домики были вовсе недурны.

Там можно было сидеть на солнышке прямо без верхней одежды. И если в тени местные градусники показывали минус пять, то тут воздух прогревался почти до плюс десяти. Золотистые доски впитывали в себя солнечное тепло и хорошо удерживали его, в верандах-нишах было уютно и безветренно. Вездесущие толстые коты восседали на перилах, горячий кофе, сваренный так вкусно, как Эвелин нигде еще не пробовала, бодрил и вдохновлял, а Шарль со своими ямочками на щеках просто сводил с ума… На них смотрели все женщины базы. Смотрели и тяжко вздыхали.

Прошло всего три дня, с тех пор как они прибыли сюда, но Эвелин уже почувствовала, что в привычном течении жизни, нарушенном тогда, перед отъездом из Довиля, все начинает становиться на свои места.

Во-первых, она взяла за правило каждое утро выполнять одинаковый ритуал: сначала встреча рассвета на балконе, загадывание планов и желаний на предстоящий день, потом — душ, потом — завтрак на веранде Шарля.

Очевидно, это была потребность, ставшая уже физической: настраиваться по утрам. Эвелин вдруг поймала себя на мысли, что не может, не в состоянии прожить день как надо, если утром, встав с постели, не задала определенную программу.

Однако странно. Снова, как и в прошлом году, все повторяется. Она уезжает в другую страну, накануне расстается с мужчиной, потом случаются приятные перемены, а потом… И снова все происходит Прямо перед днем рождения.

— Черт! — воскликнула Эвелин, выходя на балкон. — Черт! У меня же завтра день рождения!.. Ну как я могла забыть?!

Сегодня был четвертый день, вернее — четвертое утро, которое начиналось с созерцания рассвета в настоящем лесу. Это впечатляет намного сильнее, чем сиреневый потолок в любимой спальне (только холодно стоять спросонья на балконе).

Без Шарля по утрам она уже тоже не могла. Собственно, это пока было единственное время, когда они виделись: десять минут на завтрак и торопливую беседу ни о чем. Их отношения с первого дня претерпели ряд существенных изменений, но при этом не продвинулись практически ни на шаг к тому заветному рубежу, после которого их можно было бы назвать близкими.

Во-первых, Эвелин обнаружила, что общаться с этим человеком очень легко и приятно, причем на любые темы. Он охотно поддерживал всякий разговор, особенно ему нравилась тема планов на будущее и прогулок, к которым они никак не могли приступить.

На этот счет отпускалось великое множество шуток, но оба прекрасно понимали, что встречаться по-настоящему, чтобы завести роман, в ближайшее время им не удастся.

В основном это было невозможно из-за резко свалившегося огромного объема работы. Шарль все время пропадал на выездных съемках, а Эвелин сидела на базе, настраивала страницы сайта для местных новостей фонда, потом они с Бернаром готовили программу публикаций; один раз ей пришлось немного помочь коллегам с рабочими материалами…

В общем, по-настоящему они увиделись только вчера, глубокой ночью, и то случайно, когда Шарль возвращался на базу, а Эвелин вышла прогуляться перед сном, потому что было тепло, дороги начали таять и весь вечер пахло весной.

Часы показывали больше двенадцати, солнце давно село, ничего не было видно, кроме талого снега под ногами и фонарей, и поговаривали, что по ночам тут шастают медведи, но Эвелин было хорошо и не страшно.

Она стояла на той самой площадке, вспоминая слова Бернара о безумном ослике, и прятала нос в тонкую короткую куртку. Колени, защищенные тонкой джинсовой тканью, уже начали подмерзать, а левый сапог промок в луже, но ей все равно нравилось, и, хлюпая носом, она улыбалась звездам и как будто чего-то ждала…

Как выяснилось, не зря.

Через несколько минут подъехал автобус с телевизионщиками, и первым оттуда выпрыгнул Шарль, который всюду их сопровождал.

— О! Право слово, а я уж думал, жизнь на сегодня не оставила мне приятных сюрпризов. Эвелин! Вот так подарок перед сном! Что вы тут делаете?

— Вы всегда так поздно возвращаетесь? — изумилась она. — Не понимаю, что можно снимать ночью?

Он рассмеялся:

— Осмелюсь предположить, что вы ждете меня и волнуетесь?

— Ну конечно! — Она непроизвольно улыбнулась, глядя на ямочки на его щеках. — Размечтались! Я дышу воздухом.

— Знаю, знаю. Вас тянет на этот пятачок как магнитом.

Она пропустила его слова и ничего не ответила, потому что сегодня днем слышала то же самое от Бернара.

— Так что же вы снимали в темноте?

— Ничего. Мы долго ехали. А снимали, еще когда было светло.

— Да?

— Нам никак не удается изобразить прогулку под цветущими каштанами, вот досада! — сказал он, подходя к ней.

Эвелин заметила, что две девушки, вышедшие из автобуса, смотрят на нее с нескрываемой завистью. Они, наверное, тоже «осмелились предположить», что она выслеживает Шарля и теперь пришла его встречать!

— Ничего страшного, еще будет время, когда уедут ваши коллеги с телекамерами.

— Мне кажется, они никогда не уедут! — Шарль картинно закатил глаза. — На самом деле завтра у них последний день… Знаете, если бы я был чуть понахальнее, то пригласил бы вас сейчас к себе в гости. Хотя бы так нам удалось бы немного пообщаться.

Эвелин залилась краской:

— Ну только не сейчас. Я очень устала. А завтра вставать рано.

— Тогда зачем вы вышли на воздух?

— Я… так весна же. Ну…

Он снова поправил запутавшийся в капюшоне курки локон на плече Эвелин и сказал:

— Знаете, обидно получается: нас с вами видят за завтраками каждый день, думают про нас бог знает что, а мы даже… даже…

— Что?

— Ни разу не держались за руки.

Эвелин снисходительно улыбнулась:

— А вас это сильно утешило бы?

— Конечно!

— Тогда это легко исправить. — Она взяла его руку в свою ладонь и тихонько сжала, словно в приветствии.

Шарль тут же взял ее вторую руку, пропустив свои пальцы между пальцами Эвелин, и прижал к себе. Эвелин опалило его дыхание, и она почувствовала, что трепещет, словно школьница на первом свидании.

— Если бы я был понахальнее… — повторил он шепотом.

— Обычно я люблю нахалов, — тоже шепотом ответила она, — но не сегодня.

— Отлично. У нас послезавтра три выходных. Мы будем гулять и звать весну, чтобы она приходила поскорее.

— Да, весну. — Эвелин казалось, что она сейчас растает и превратится в одну из прозрачных луж под ногами.

— Весной так хочется любви… Правда, Эвелин?

После этих слов он легко провел своими губами по ее щеке, а потом слегка, словно полушутя, прихватил губы. Это был даже не поцелуй, а так… Это напомнило Эвелин ребяческий жест из школьного прошлого и немного не увязывалось с романтическим образом Шарля.

Но она решила не придавать этому значения. При чем тут эти мелочи? При чем тут какой-то образ, когда Шарль сейчас обнял ее и впервые недвусмысленно дал понять, что у них есть все шансы на настоящий роман? И что он начнется буквально завтра, как только они освободятся от работы. И он мог бы начать его прямо сейчас, если бы она тоже была «чуть понахальнее».

Эвелин, тяжело дыша, отступила назад. Трудно было сказать, что именно она испытывала сейчас. Нетерпение? Восторг? Разочарование? Или просто растерянность? Пожалуй — все сразу.

Нужно было срочно расходиться. Продолжать беседу не имело смысла, иначе она рисковала закончиться лишь на рассвете в номере Шарля или в ее собственном. И тогда наконец они вышли бы к завтраку вместе!

Шарль, видимо, тоже понял это и отпустил ее руки, словно чего-то испугался.

— Мы увидимся завтра.

— Да, конечно.

— Завтра у меня последний тяжелый день. Потом я буду предоставлен сам себе.

— Хорошо.

— Мы… мы изобразим прогулки по вечернему Довилю. — Он криво улыбался, нужно было что-то говорить, но оба думали совсем о другом, и оба это понимали.

— Да. Но Баффинова Земля — тоже хорошее место. Так что можно не изображать.

— Да, можно.

Он замолчал, красноречиво глядя на нее и, очевидно, не находя в себе достаточно мужества, чтобы развернуться и уйти. Эвелин тоже молчала.

Им не хватило какой-то секунды, иначе роман начался бы прямо сейчас и эта история имела бы совсем другой финал. Но…

Но Эвелин отвела глаза, не выдержав последней секунды, Шарль вслед за ней тоже, и, постояв немного молча, они попрощались. Получилось как-то скомканно и неловко, и Эвелин долго потом не могла уснуть, вспоминая сначала поцелуй, а потом — неуклюжее рукопожатие. Зачем она придумала пожать ему руку? Это перечеркнуло всю тонкость и изысканность последних минут встречи.

Сегодня им снова предстояло встретиться за завтраком, а потом… А потом — вечер. А потом — три выходных. Эвелин даже стало немного страшно от того, насколько очевидной была ее перспектива на эти выходные. Надо же как: едва успела приехать, а самый красивый мужчина Франции и Канады — уже у ее ног. Впрочем, у нее почти месяц не было вообще никакого мужчины.

Сегодня вечером уезжает часть съемочной группы, и у Шарля освободится уйма времени. А завтра — у нее день рождения, но никто, кроме Бернара, об этом не знает. Но, скорее всего, и Бернар тоже об этом забыл.

Эвелин помотала головой, разбрызгивая капельки влаги с мокрых волос, и закуталась в махровый халат. Она всегда по утрам после холодного балкона залезала греться в душ.

Итак, вечером они с Шарлем пойдут гулять, ночь проведут вместе (вне всяких сомнений!), а утром она сообщит, что у нее день рождения. Нет, она сообщит о дне рождения прямо сейчас, за завтраком. Эвелин глубоко задумалась, поплотнее закутываясь в халат и удобно устраиваясь в мягком глубоком кресле. Внезапно ее потянуло в сон. Здесь вообще спалось хорошо, а вставала она все-таки рано, причем не по будильнику, а словно чувствуя восход… Вчера она очень поздно легла, и сейчас, после свежего воздуха, а потом после теплого душа, снова хочется спать… А весной так хочется любви… Безумный ослик… А почему люди перед сном считают слонов? А может, надо осликов?

Эвелин уснула.

Стук в дверь разбудил ее и испугал. Она открыла глаза и сначала не смогла понять, что происходит, но, взглянув на часы, вскрикнула и побежала открывать.

Было одиннадцать утра. В десять она уже должна сидеть на своем рабочем месте. Но это не самое страшное. В половине десятого они с Шарлем обычно встречались за завтраком. А сегодня Эвелин не пришла, и после вчерашнего это можно расценить двояко.

— Он же теперь подумает бог знает что! — в сердцах воскликнула Эвелин, открывая дверь.

На пороге стаял Бернар.

— Это ты про меня? — Губы его скривились в ироничной гримасе, когда он оглядел ее с головы до ног. — О.

— Нет!

— Во всяком случае, я про тебя уже подумал. Можно войти?

— Ты извини, я проспала. — Эвелин впустила его. — Я сейчас. Хочешь — подожди прямо здесь.

— Угу.

— Ну что ты так на меня смотришь? Бернар, ну перестань!

— Хорошо, не буду.

Он демонстративно поднял лицо вверх — немного обветренное, с поцарапанным подбородком, лицо, которое она знала очень хорошо и сейчас видела в нем лишь безграничную насмешку, замаскированную под вежливость:

— Скажи-ка, Эвелин, если твой Шарль тебя не видит, то перед всеми остальными мужчинами можно ходить как попало? Или начальник — не мужчина?

— Что ты имеешь в виду?

Он кивком указал куда-то вниз.

Эвелин посмотрела на себя и охнула: поясок валялся на полу, халат распахнулся. И не так чтобы уж очень откровенно распахнулся, но в некоторых ракурсах определенно открывал самое сокровенное и любопытное.

— Черт! — Она резко задернула одну полу и подняла пояс. — Заходи, чего стоишь в коридоре?! Видишь, как ты на меня действуешь? Даже пояс падает.

Бернар вошел в комнату, стараясь все-таки не смотреть на Эвелин, и уселся в кресло, в котором она только что спала.

Эвелин нырнула в небольшую гардеробную и оттуда светским тоном осведомилась:

— Итак, что у нас сегодня на повестке дня?

— Ты лучше скажи, что у тебя завтра на повестке дня.

— А завтра — выходной. И я прошу меня не загружать работой, потому что я…

— Знаю, знаю! У тебя большие планы!

— Что это ты знаешь? — Эвелин так сильно испугалась, что вышла, удивленно глядя на Бернара. Халат снова распахнулся, но на этот раз ей было наплевать, мужчина ее шеф или не мужчина.

Она думала о том, откуда Бернару может быть известно об их с Шарлем планах на выходные. А может, он подслушал вчерашний разговор? Чушь! Подслушать невозможно, если двое стоят близко друг к другу и шепчутся.

— Знаю про твой день рождения.

— Мой день рождения?.. — растерянно переспросила Эвелин. — Черт, точно! Я же только что про него помнила. А потом опять забыла.

— Я так и подумал. Халатик запахни. — На лице Бернара вновь появилось то самое невыносимое выражение, и Эвелин нахмурилась.

— Ну и что за дело тебе до моего дня рождения? И до моего халата?!!

— Ты могла бы с утра быть чуть повежливее? Я все-таки шеф.

— Ах шеф? Ты сейчас где должен быть, шеф? — Эвелин уперла руки в бока, и Бернар понял, что созерцать ее голый живот и розовые трусики — его судьба на сегодняшнее утро.

— На съемках. А кстати, и ты тоже. Ты забыла, что сегодня…

— На съемках?! — радостно подпрыгнула Эвелин.

— Да не на тех! — с досадой вздохнул Бернар. — Мы работаем с «Франс-1».

— Да? А почему?

— У нас другие задачи. Журналисты вместе с Шарлем снимают свое кино, а мы — свое. Здесь же две съемочные группы, ты сама видела.

— Ну видела. — Эвелин снова ушла в гардеробную.

— Так что ты собираешься делать завтра?

— Слушай, Бернар! — Голос ее звучал глуховато из складок одежды. — Я завтра собираюсь заниматься личной жизнью. Прямо с рассвета! И, пожалуйста, не трогай меня до конца выходных, ладно?

— Хорошо-хорошо. Не стану.

— Ты собирался вытащить меня завтра на работу? — Эвелин, одетая в спортивный костюм, вышла из гардеробной и встала перед Бернаром. — Не выйдет!

Бернар как следует разглядел ее с головы до ног, после чего, удовлетворенно кивнув, сказал:

— Красиво. Но холодно!

— В смысле?

— Мы едем в лес. А там — зима. Сними это и надень что-нибудь потеплее.

— Во-первых, больше я перед тобой переодеваться не буду! А во-вторых, там — весна! — возразила Эвелин, вспоминая, как они с Шарлем собирались «звать весну, чтобы быстрее приходила», и невольно залилась краской.

— Это, конечно, приятно, что переодевание в моем обществе вызывает у тебя смущение аж до румянца, но все-таки лучше накинь на себя теплую куртку. И штаны. Эти тебе очень идут, Эвелин, но надо потолще.

Он опять смеется над ней!

— Бернар, перестань.

— Я, кстати, говорю серьезно.

В этот момент у него в кармане заиграл телефон. И из обрывков фраз Эвелин поняла, что ее шеф сейчас никуда не едет. А вот она — едет и, похоже, до вечера.

Бернар сложил телефон в карман и встал с кресла:

— Я остаюсь здесь, а ты с сегодняшнего дня помогаешь в съемках фильма. У вас будет свой график, вы почти всегда будете на природе. Так что штаны…

Эвелин с досадой стукнула ладонью по столу. Он отправляет ее в ссылку именно тогда, когда Шарль закончил съемку и он почти все время будет здесь, на базе! Бернар нарочно хочет им помешать!

— Что тебе не нравится? Все как ты хотела.

— Почти.

— Что почти?

— Все, — прошипела она. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

— Слушай, — Бернар тоже зашипел, — ты, по-моему, сюда работать ехала, а не личную жизнь устраивать. И деньги, между прочим, тебе будут платить за работу, а не за полуночные беседы с журналистами.

У нее перехватило дыхание: он все видел! Бернар выследил ее и теперь будет вставлять палки в колеса! Кровь бросилась Эвелин в лицо, и, не помня себя от ярости, она подскочила к Бернару.

— Послушай меня, ты! Если у тебя были какие-то виды на меня… еще там, в Довиле, то можешь о них забыть! Я буду встречаться с Шарлем столько, сколько нам обоим будет надо, и никакая работа не помешает мне. Ясно?

— Ясно, — спокойно ответил Бернар и убрал ее руки со своего свитера. — Но вообще-то видов на тебя у меня никогда не было. Я просто так шутил… Хотя, не спорю, меня восхищает твое безграничное самомнение.

— Извини.

— Ничего. Мне даже понравилось, впрочем, как всегда, когда ты трясешь меня за грудки. Ты при случае не сдерживай себя, когда захочется с кем-нибудь, например, подраться, хорошо?

— Н-да? А тебе-то зачем?

— Мне — ни зачем. Просто, кроме меня, больше никто твое безобразие терпеть не будет, — сказал Бернар и вышел за дверь.

А Эвелин еще несколько минут стояла растерянная и подавленная. У Бернара не было на нее видов? Это как же понимать? Эвелин ощутила что-то вроде досады или даже ревности. Но она же точно знает: были виды. Ни одну женщину невозможно обмануть: если мужчина к тебе неравнодушен, это чувствуется буквально сразу. Весь офис в Довиле может подтвердить!

Нет, у нее не было претензий к Бернару, ее все устраивало в этих немного фамильярных, но в общем-то забавных отношениях, которые совсем не были похожи на обычные — между шефом и подчиненной.

Здесь им гораздо лучше работалось вместе. Он старался быть ей другом и, к слову, оказался совсем не тем бестолковым донжуаном, какого она привыкла видеть в Довиле.

Однако Эвелин не покидало ощущение, что Бернар наблюдает за ней, как кошка за мышью: внимательно и напряженно.

Хорошо бы и в отношениях с Шарлем произошли такие же загадочные метаморфозы, внезапно подумала Эвелин. Например, он взял и оказался бы еще лучше (хотя куда уж лучше) или собрался бы на ней жениться…

Поменяв тонкие спортивные брюки, которые действительно смотрелись на ней божественно, на неуклюжий, но теплый костюм, она вышла из номера и направилась к автобусу, где, оказывается, ждали только ее.

В лесу и правда была зима. Хотя по сути дела не было самого леса. Вместо него, к вящему восторгу и трепету Эвелин, показался берег узенькой реки, а на нем — такой же микроавтобус, как у них, где обычно ездил Шарль со своими тележурналистами. Сегодня собирались снимать, как медведи ловят рыбу.

Медведи об этом предупреждены не были, поэтому уже четыре часа съемочная группа томилась в ожидании хотя бы одного мишки, который хочет рыбки.

Но Эвелин мало волновало, выйдут сегодня медведи или нет, потому что ее собственный улов на сегодняшний день, как ей казалось, вполне состоялся. И как же все-таки хорошо, что Бернара оставили на базе! Иначе он снова принялся бы лезть со своими двусмысленными комментариями, как в самолете.

Сначала она хотела подбежать и прыгнуть к Шарлю на шею. Ну или подкрасться сзади и закрыть ему глаза ладонями: угадай, кто? Это было вполне в ее духе. Он стоял на берегу в обществе двух девушек с телевидения, и те все время заливисто хохотали.

Ее больно царапнула ревность. Настоящая ревность. И если сегодня утром, когда Бернар сказал, что у него не было на нее никаких планов, она испытала только досаду, то сейчас ее будто прожгло насквозь: Эвелин по сути была большая ревнивица и собственница. О чем это они говорят?

Водитель их микроавтобуса, который всю дорогу вел с Эвелин игривые беседы, решил, что она, видимо, и здесь соскучится без его общества, принялся рассказывать очередную историю. Ей хотелось дать ему оплеуху, чтобы он замолчал, потому что ветер как раз хорошо доносил обрывки разговора между Шарлем и девицами. Что-то меня сегодня с утра тянет распускать руки, подумала она.

И тут же услышала голос одной из девушек:

— Шарль, но у вас-то должна быть невеста?

— Невеста? А на что мне невеста?

— Как на что? Чтобы… чтобы жениться, завести семью.

— Я пока не собираюсь жениться, мои милые. — В его голосе появились воркующие нотки. — Но если соберусь, то обязательно поставлю вас в известность.

— То есть нам можно рассчитывать на участие в кастинге?

— Все кандидатуры будут тщательно рассматриваться.

— О, это утешает!

Девушки рассмеялись.

— …Но если бы я не поставил на него все деньги, — рокотал бас водителя, — то…

Эвелин отвернулась и закрыла левое ухо, вслушиваясь правым в интересующий ее разговор:

— Но пока я совершенно одинок и свободен! — сказал Шарль.

— Это плюс.

— Но и не собираюсь жениться. Это — минус.

— Ну а как же эта ваша… не помню, как зовут… с которой вы каждое утро завтракаете?

Эвелин скрипнула зубами: Мелани — стерва! Они познакомились во время подготовки к поездке, один раз даже вместе ходили обедать, и обе прекрасно знали имена друг друга! Она специально так говорит!

— Да, — вступила вторая журналистка. — Эвелин достались двое самых лучших мужчин на всей базе. Не многовато будет?

— Двое?

— Конечно! Не забывайте про Бернара, который не отходит от нее ни на шаг. Хотя… вашу гордость это, видимо, не задевает.

— …Вы ведь знаете, каково это — проиграть все? — патетически произнес водитель, разворачивая Эвелин к себе.

Она с хрустом смяла ветку в руке. Она готова была убить подлую провокаторшу, а заодно и этого глупого болтуна!

— Тише! — прошипела она водителю. — Вы мешаете мне слушать.

— Что слушать?

— Как поет ветер! — Она отвернулась.

— А при чем здесь Эвелин и моя гордость? — беспечно спрашивал тем временем Шарль.

— Ну да! Скажете, что это просто дружба? Ха-ха-ха!

— Милые дамы, вы меня разочаровываете! Откуда у вас такие пуританские нравы? Я вполне могу м-м… скажем, сегодня завтракать с одной девушкой, завтра — с другой…

— Ах вот как! Вы коварный.

— Не коварнее вас, я думаю, — улыбнулся Шарль. Эвелин по голосу поняла, что он улыбается, и живо представила, как его умопомрачительные ямочки играют на щеках.

— То есть вам все равно, что она встречается сразу и с вами, и с ним?

— Насколько я знаю, он — ее босс. Она работала в его отделе.

— Эвелин вообще-то американка.

Вспомнила, как меня зовут! — с яростью сжимая кулаки, подумала Эвелин. Ей захотелось подбежать к Мелани и вцепиться ей в волосы. Но она не будет так делать. Еще Бернар сегодня утром заметил: «Кроме меня, больше никто такое безобразие терпеть не будет». Пожалуй, не стоит пока провоцировать женское население базы. Она потом с ними разберется.

— Ну и что? Личные отношения с боссом — это нормально, — заявила вторая. — К нему не стоит ревновать.

— Вы так думаете? — снова заворковал Шарль. — Ну, это дело вкуса, конечно.

— Мы немного отвлеклись, потому что говорили о невесте, а перепрыгнули на Эвелин.

— Вернемся к прежней теме, — согласился Шарль.

Это заявление почему-то развеселило его собеседниц донельзя. Эвелин стало противно слушать дальше, она взяла водителя под руку (тот все еще испуганно молчал) и ушла к автобусу.

Вот что, оказывается, Шарль о ней думает! Значит, сегодня — с одной девушкой, завтра — с другой. А невеста и Эвелин — это разные темы. Так вот, да?

А главное — не только думает, но еще и болтает на каждом углу! Мужчина, который уважает женщину, да и просто хорошо воспитан, никогда не скажет такое даже про свою бывшую возлюбленную.

Господи, как противно! И даже не то, что он позволяет так о ней говорить. Больше всего обижает другое. Между ними еще не было даже ни одного серьезного поцелуя, а Шарль уже отнес ее к категории пройденного. Ему уже неинтересно. Он уже все заранее спланировал и проиграл в голове. Он знает, что будет, когда они расстанутся… И все.

Впрочем, может, для него их встречи — просто небольшое приключение в командировке. Жить ему тут долго, спать с кем-то надо, а женщин на базе мало. Эвелин красива и молода, тоже приехала на долгий срок… Почему бы не завести с ней роман?

Все. Сегодня вечером она скажет ему, что никакой весны не будет.

5

Бернар наполнил бокалы:

— Угощайтесь, Шарль…

— Да. Да.

— Эвелин. Я хочу поднять этот тост за тебя.

— За меня? А почему? — Она угрожающе посмотрела на него исподлобья: проболтается про завтрашний день рождения или нет?

— Просто я так хочу. — Бернар сделал многозначительную паузу. — За то, чтобы твои планы сбылись. Какие бы они ни были.

— Хм, спасибо.

Над озером сгущались сумерки. Шарль озадаченно молчал, не понимая, почему Эвелин сегодня так холодна, и приписывал ее нежелание общаться своей вчерашней поспешности. Может быть, он поторопился с поцелуем? Или слишком откровенно намекнул на близость, когда говорил о любви? Но что в этом плохого, если…

— Я слышал, завтра ваши коллеги уезжают? — спросил Бернар, перебивая ход его мыслей.

Шарль, которому больше всего хотелось помолчать и посидеть наедине с Эвелин, вымученно улыбнулся:

— Наконец-то!

— Почему наконец-то?

— Нет, вы не думайте, я ничего не имею против коллег, они прекрасные люди, среди них — много моих друзей…

И подруг! — мысленно добавила Эвелин.

— Просто мы все очень измотаны работой.

— Слишком плотный график?

— Да.

— Надо было планировать съемки хотя бы на неделю или две больше. Согласен с вами: ну что такое пять дней? Что за них можно успеть?

— Да, вы правы.

Шарлю сейчас хотелось поговорить о другом. Например, на что обиделась Эвелин, или почему Бернар так загадочно переглядывается с ней, словно спрашивая на что-то разрешения. А она — запрещает, тоже взглядом, и молчит, потягивая вино. Иногда гневно сверкает глазами на него, Шарля…

Все замолчали, наблюдая, как солнце начинает садиться за гору. Через полчаса здесь станет темно и холодно. Придется идти в закрытое кафе или… Или они разойдутся по номерам, спать. Как обычно.

Шарль вздохнул. Вообще-то они уже пару часов как должны были гулять и «изображать весну в Довиле». Этот Бернар ему уже надоел, почему они вечно оказываются рядом? Интересно, а когда они с Эвелин все-таки доберутся до его номера, сегодня, или завтра, или потом — чтобы предаться наконец любви, — под каким предлогом он придет к ним? Ведь он непременно будет следовать по пятам. Это становится уже не смешно.

— Неудачный сегодня день! — сказал он, скорее в ответ собственным мыслям, чем диалогу.

— Да, пожалуй. Хотя и закончился рано.

Все снова помолчали.

— Вот и медведи не вышли на нерест! — неожиданно мрачно добавила Эвелин и в один глоток допила свое вино.

Мужчины посмотрели на нее, Шарль смущенно откашлялся. Он не знал, что говорить еще. Бернар тяготил его своим присутствием, но он чувствовал, что по каким-то неведомым причинам Эвелин пока не склонна отпускать Бернара. Она словно была в чем-то разочарована или не уверена и держалась за него, как за спасительную соломинку. Он уйдет — и вечер закончится. Так тоже будет плохо.

— Медведи не ходят на нерест, Эвелин. — Мягко поправил Бернар. — Это рыба…

— Да не важно! На нерест ходят все! Особенно весной.

Она хотела добавить «не так ли, Шарль?», но решила, что это будет слишком оскорбительно прежде всего для нее самой.

— Ты видела, какая тут рыба, Эвелин?

— Ни одной!

— Ты многое потеряла! Что, так и не рискнула подойти к воде?

— Вы тоже ездили на реку? — вежливо спросил Шарль и решил, что еще пять минут он терпит это занудство, а потом уходит, если ход беседы не меняется. И черт с ними с обоими, пусть сидят тут и утешают друг друга разговорами о нересте и медведях.

— Что значит «тоже»? Эвелин сегодня ездила со второй съемочной группой. Вы же были там вместе.

Эвелин опустила голову. Сейчас Шарль обо всем догадается.

— Где вместе? — озадаченно спросил Шарль.

— На медведях.

— Вместе?

— Да. Вы разве не виделись?

— Нет. Эвелин, вы были там? Вы видели меня и не подошли?

Она кивнула и отвернулась, обиженно задрав подбородок. Шарль откинулся назад, скрестив руки на груди, немного помолчал, потом тихо сказал:

— Эвелин, посмотрите на меня.

— Зачем?

— Вы все слышали?

— Да.

Он вздохнул, как ей показалось, с облегчением:

— Теперь все понятно.

— Что понятно?

— Почему вы дуетесь на меня весь день и весь вечер.

— Я не дуюсь.

— А почему вы не подошли ко мне?

— А зачем? Вам и так было хорошо…

— Я пойду в бар, — тихо сказал Бернар. — Не стану вам мешать.

Давно бы так! — подумал Шарль. Он придвинулся к Эвелин и заговорил торопливо, приглушенным голосом, словно Бернар был муж, а он — всего лишь любовник и боялся, что тот услышит:

— Простите меня, я просто… Ну что за обиды, право слово? Вы же знаете, как мужчины обычно общаются с любопытными девушками, которые норовят посплетничать. И что при этом болтают и те, и другие…

— Прекрасно знаю. Именно так вы общались со мной. Да?

— Бред.

— Не бред. Впрочем… Едва ли я имею право устраивать вам допрос с пристрастием.

— Эвелин.

— Мы ведь люди посторонние.

— Эвелин, прошу вас!

— Между нами ничего не было и не может быть в принципе.

— Что за чушь?

— Поэтому, наверное, нам лучше прекратить этот разговор. — Она приподнялась, чтобы встать.

— Эвелин, перестань дуться. — Шарль взял ее за руку, пересаживаясь ближе. — Прошу тебя, перестань!

— Мы перешли на «ты»?

Шарль внимательно смотрел ей в глаза. Дыхание его снова стало горячим, Эвелин чувствовала это своей щекой.

— Мне кажется, пора переходить. Часом раньше, часом позже — какая разница?

— Может быть, и пора. — Она попыталась освободиться из его рук. — Но опять же…

— Вот и хорошо… Ну все-все. Тихо.

Он легонько поцеловал ее в губы, мимоходом, как тогда, заставив затихнуть в объятиях. Эвелин сидела ни жива ни мертва: казалось, ее обожгли эти губы. А плечи и руки горели словно огнем, когда он обнимал их.

За стойкой бара за всем происходящим внимательно наблюдал Бернар, только не слышал слов. Увидев, как Шарль поцеловал ее, он попросил еще виски. Двойной.

— Я, наверное, обидел тебя, прости! — горячо говорил Шарль. — Я, правда, не понимаю чем, но, если тебе так кажется, значит, я виноват.

— Виноват, — как эхо повторила она.

— Но я не понимаю.

— Ты не понимаешь? Ты говорил обо мне, как…

— Но я же так не думаю! Это просто… Эвелин, ну хватит, я уверен, что в глубине души ты совсем не хочешь ссориться со мной из-за какой-то ерунды.

— Это не ерунда. Ты оскорбил меня.

— Ну убей меня за это, — нежно шептал он, убирая волосы с ее лба.

Эвелин почувствовала, что плывет:

— Обязательно.

Расстояние между их лицами сокращалось.

— Давай забудем все? Пойдем ко мне, а?

А завтра он будет говорить Мелани, что абсолютно свободен. Ей очень хотелось пойти с Шарлем. Но ей еще три месяца жить тут. А связываться с подлецом, пусть даже с таким красивым, ей не хотелось. Она внимательно посмотрела на Шарля:

— Забудем?

— Забудем.

В эту секунду, словно он мог услышать эти слова, Эвелин зачем-то обернулась на Бернара. Но, перехватив его красноречивый взгляд, непроизвольно отстранилась от Шарля:

— Ты просто хочешь подтвердить свои привилегии насчет меня. Вот и все.

— Нет. Я просто хочу тебя. Вот и все.

Кровь бросилась ей в лицо:

— Шарль.

— Эвелин. Я знаю, что тоже тебе очень нравлюсь…

— Шарль, я…

— Неужели не нравлюсь? — игриво, как человек, который даже не ожидает услышать отказа, спросил он.

— Я тебе не верю. — Она отвернулась.

Бернар хлопнул ладонью по столешнице:

— Еще двойной!

Ярко-красный диск солнца исчез. Вместо него в небе осталась дымка, которая с каждой минутой тоже темнела, превращаясь в сиреневую, а потом — в синюю.

Разочарованный, раздосадованный Шарль сидел возле Эвелин, все еще сжимая ее ладонь в своей руке, и смотрел в стол. Едва слышная музыка доносилась из динамиков.

Что-то он сделал не то. Что-то… да просто надо было взять ее, не спрашивая закинуть на плечо, как индейцы похищали будущих жен, и унести куда-нибудь далеко-далеко, а уж там разговаривать. Если бы у них осталось время на разговоры. И чтоб никаких посторонних людей вокруг! Особенно этого…

Бернар вырос возле их столика, словно его звали, и уселся на место Шарля, напротив них. Если в начале вечера Эвелин сидела с Бернаром рука об руку, а Шарль представлял собой оппонента, то теперь все поменялось.

— А вы, Шарль, я слышал, собираетесь писать книгу? — начал Бернар, закуривая сигару.

Он всегда курил сигары, когда был пьян. А когда был трезв, вообще не курил. И то и другое Эвелин считала пижонством.

— Ну может быть, — улыбнулся Шарль. — Это — долгосрочный проект, сейчас рано об этом говорить.

— Книгу? — оживилась Эвелин. — А о чем?

— О природе Канады.

— Как интересно!

— Это скорее будет фотоальбом с комментариями. Для книги нужна более серьезная подготовка.

— Но все равно интересно. Потом дадите автограф?

— Разумеется.

Бернар вздохнул и приосанился. Судя по всему, он готовился поднять другую, еще более важную тему, из-за чего, собственно, и вернулся к ним за столик. А книга — это просто предлог. Шарлю стало обидно.

Эвелин почувствовала странную тревогу. Что задумал этот хитрец? Бернар уже перебрал алкоголя, это было заметно, потому что уходил к бармену он более трезвым, а несколько стопок виски сделали его совсем другим человеком.

— Ну что? — проговорил он, поднимая виновато-хитрый взор на Эвелин. — Что тебе подарить на завтрашний праздник, дорогая?

Она со свистом выпустила воздух и отвернулась, подпирая щеку рукой.

— Какой праздник? — поинтересовался Шарль. — Эй! Вы что-то скрываете?

Но тут до него, видимо, дошло. Он вдруг расплылся в улыбке до самых ушей, так что ямочки даже стало не видно.

— Эвелин! Вот это да!.. Подруга, и ты молчала!

— Я бы сказала, — процедила она, исподлобья глядя на виновника неловкой ситуации, — но сама. Без помощников.

Ей правда хотелось сказать сегодня об этом Шарлю в какой-нибудь романтической обстановке… Сказать и посмотреть, что он сделает, как отнесется к этому, как станет выражать свои чувства.

А что он может сказать здесь, за столиком вечереющего холодного бара, в присутствии полупьяного Бернара, который с откровенным обожанием смотрит на Эвелин?

— Как же это прекрасно! — воскликнул Шарль и поцеловал ее в щеку. — Можно, я не буду спрашивать о подарке? Это будет сюрприз!

— Хорошо, — улыбнулась она.

Бернар снова сделал виноватое лицо:

— Прости, Эвелин. Я подумал, вдруг ты опять забудешь.

— Почему это я должна забыть?

— Ведь сегодня утром ты забыла. Помнишь, когда одевалась, я тебе сказал…

Эвелин прикрыла глаза. Нет, с этим на сегодня надо заканчивать определенно. Она через куртку почувствовала, как напряглась рука Шарля, обнимавшая ее.

— Сегодня утром? Одевалась?.. — переспросил он, подняв одну бровь. — Так вот почему ты не пришла к завтраку! Вы… э-э-э, вместе обсуждали день рождения?

— Это совсем не то, что ты подумал, Шарль. Но мы действительно обсуждали день рождения и то, что Бернар не будет вытаскивать меня на работу и даст провести этот день свободно, как я сама хочу!

Она перевела ненавидящий взор на своего начальника. Все понятно. Он напился, потерял контроль и теперь в такой примитивной форме старается доказать, что у него больше преимуществ перед Шарлем, потому что они знакомы целый год. Эвелин была готова убить Бернара.

— Прости, — повторил Бернар.

Она поежилась, непроизвольно обнимая себя за плечи. Сидеть «на свежем воздухе» становилось холодно.

— Послушай, — мечтательно-пьяным голосом произнес Бернар, облокотившись на стол. — А ты помнишь, что ровно год назад только что приехала к нам в Довиль и как раз накануне дня рождения? И мы всем офисом отметили его, чтобы ты поближе познакомилась с нами… — Он сладко вздохнул. — Вот были времена! А еще раньше… Хм. Да.

— Ты предлагаешь устроить завтра то же самое? — холодно спросила она.

— Нет. Да. Не знаю. Здесь нет никого, кроме нас… Нас с Шарлем и нескольких человек, кого бы ты знала.

— Но тогда знакомых вообще не было ни одного. Я приехала в совершенно новый коллектив… Не важно. Бернар, по-моему, тебе надо отдохнуть.

— Один был, — тихо сказал он. — Но ты об этом не знала.

— Что?

— Ничего. Да. Мне надо отдохнуть. Вам, я полагаю, тоже.

— Ты правильно полагаешь.

— Шарль… — Бернар поднялся со скамьи. — Желаю удачи. Берегите ее.

— Разумеется.

Шарль с трудом подавил смешок. Бернар, конечно, умен, но — полнейший профан в любовных делах. И почему его считают дамским угодником?

— А что ты так на меня смотришь? Думаешь, я сейчас ее ревную?

— Ни в коем случае!

— Вот именно. Таких, как ты, у нее пруд пруди.

— Эй, Бернар, мы с тобой договорились! — Эвелин попыталась его развернуть, но он стоял как скала и не мигая смотрел на Шарля.

— Она — красивая. Очень. Поэтому у нее много таких, как ты. На одну ночь.

— Бернар! Шарль, не слушай его.

— Ну, может, не на одну… Но все равно это несерьезно. Ты ее недостоин.

— Бернар, прекрати!

Шарль подавил презрительную усмешку и улыбнулся сопернику. Зачем ссориться? Надо дружить… А Бернар и в самом деле похож на медведя… Надо дружить, иначе ему не видать рабочих материалов и… Эвелин в придачу.

— Ты понял меня?

— Понял. Идите отдыхать. Утро вечера мудренее.

Шарль улыбнулся Бернару, поднял бокал с вином, посмотрел сквозь него на Эвелин, как бы провозглашая молчаливый тост, и допил до конца.

Бернар ушел.

Эвелин сидела за столиком, опустив глаза и грустно подпирая подбородок. Ей было очень неловко. Сегодня утром этот хитрец нес околесицу, что никогда не строил на нее планов, а стоило ему чуть выпить, сразу планы появились…

Волосы ее рассыпались по плечам, и Шарль развлекал себя, как всегда перебирая их руками.

— Мне жаль, что так вышло, — наконец сказала она. — Бернар в сущности неплохой парень, только…

— Только сильно в тебя влюблен. Не извиняйся, не надо. Ты ни в чем не виновата.

— Шарль, я просто не понимаю, что на него нашло.

— Это, должно быть, очень трудно выносить, когда девушка, которую ты любишь, крутит у тебя на глазах роман с другим.

Эвелин смотрела на него во все глаза:

— Которую ты…

— Не знаю, во всяком случае, мне так показалось. А может, он просто собственник. У вас что-то было там, во Франции?

— Да я уже говорила, что нет! Правда. Это просто его слабость. Да ну его!

Шарль покачал головой, словно что-то прикидывая в уме:

— Не думаю.

— Что не думаешь?

— Впрочем, это не мое дело. Может, нам лучше пойти отсюда?

— Да, безумно холодно.

Они молча вышли на дорогу, ведущую к его веранде. Вчера она мечтала весь вечер гулять с ним, а потом остаться на ночь. Сегодня она думала, что никогда уже не станет с ним разговаривать, пока он не попросит у нее прощения. А сейчас ей больше всего на свете хочется, чтобы Шарль поскорее забыл все конфузы и неловкости и сам простил ее.

Ей хотелось вычеркнуть из памяти весь безумный сегодняшний день. Ей все время казалось, что тень Бернара стоит между ними.

— Эвелин… — Шарль остановился, обняв ее и нежно глядя на нее. — Что ты сейчас хочешь?

— Я хочу… я хочу вернуться во вчера. Шарль, давай сотрем из памяти весь безумный сегодняшний день и представим, что мы стоим вчера опять на той площади…

— Давай! — Он зарылся носом в ее волосы. — Я только что приехал…

— Да, ты только что приехал, а я вышла погулять.

— Ты спрашиваешь, почему так поздно мы возвращаемся…

— А ты обнимаешь меня.

— Я обнимаю тебя и говорю: если бы я был чуть понахальнее, то пригласил бы вас к себе в гости.

Она покраснела, уткнувшись носом ему в подбородок:

— А я отвечаю, что обычно люблю нахалов, но…

Он прикрыл ей рот ладонью:

— Нет! Дальше не повторяй!

— Не повторять? — Эвелин закрыла глаза от наслаждения: сейчас она будет его целовать, а это самое большое счастье на свете — целовать Шарля.

— Не повторяй. У тебя потрясающие мягкие губы, Эвелин. Сегодня ты любишь нахалов и точка.

Шарль легонько поцеловал ее, как тогда. Словно задал вопрос: можно? Эвелин ответила губами: да, можно. Шарль снова потянулся к ней, постепенно вовлекая в более глубокий поцелуй. По спине Эвелин побежали мурашки, а руки сначала незаметно, а потом ощутимо начали дрожать, обнимая его.

Оказывается, это целое искусство — целоваться вот так! А она-то думала о юных школьниках. Шарль делает это так… так… головокружительно! Да, именно. Голова кружится, а ноги подкашиваются, когда Шарль сначала осторожно, а потом все более властно забирает ее губы своими. И вот уже она летает где-то далеко, ощущая безмерное счастье, которое тысячами мелких иголочек колет ее, доставляя небывалое наслаждение.

И ей уже кажется, что они с Шарлем — единое целое, и этот твердый бугорок, выступающий внизу его живота, — тоже часть ее самой. Сейчас он будет частью ее самой в полной мере… О, только нужно дойти до тепла, до его номера… Но прерваться настолько трудно, настолько не хочется, что кажется невозможным.

— Ну что, девочка моя? Времени до твоего дня рождения осталось полтора часа. Ты будешь встречать его со мной?

Эвелин застонала:

— Шарль, делай что хочешь, но не отпускай меня больше никогда…

Тогда он подхватил ее на руки и понес к дверям своего номера.

6

Хорошо, что сегодня был выходной. Они проснулись уже в обед, и первое, что Эвелин увидела рядом с собой, это было плечо Шарля. Несколько секунд она разглядывала каждую волосинку на его коже, потом чуть повернула голову, и Шарль проснулся.

— Девочка моя, — прошептал он, притягивая ее к себе и уютно устраиваясь рядом: его рука — на ее руке, его колени — под ее коленями.

— Шарль. Доброе утро.

— Привет, моя милая! Мне так хорошо! Мм…

Она ждала, что он скажет дальше. Он должен сказать. Сейчас. Вот сейчас. Он протянет руку, как обычно уберет ее волосы с плеча и скажет.

Она не знала точно, что именно ждала от него. Но чего-то значимого, чего-то важного, чтобы им обоим было понятно: с сегодняшнего дня начинается новая веха в их жизни. Шарль молчал.

Может быть, он стесняется? Не может решиться? Не находит слов? Или не знает, с чего начать, потому что тут еще и день рождения. Эвелин невольно заелозила в постели. День рождения! Ей так хотелось отметить его особенно… Вот и отметила. Шутка ли: встретить свое двадцатисемилетие в объятиях самого красивого мужчины Франции, а то и всего мира?!!

Шарль продолжал молчать. Может, он спит?

Эвелин оглянулась на него: он лежал с открытыми глазами и смотрел на нее.

— О чем ты думаешь?

— О тебе.

— Обо мне?

— Да. О том, что у меня было много девушек, а такой красивой не было ни разу. Правда, Эвелин.

Она счастливо вздохнула.

— А еще я думаю, что у тебя сегодня день рождения, а тут не продают хороших подарков и надо ехать в Фробишер-Бей…

— Не надо ехать в Фробишер-Бей!

Шарль прижал палец к ее губам:

— Тсс. А еще я думаю, что каждое утро хотел бы встречать вот так же: с тобой.

— О-о! Шарль… Я — тоже!

— И тебе стоит перенести сюда свои вещи, чтобы не бегать по утрам к себе в номер, ведь мы будем вместе…

— Шарль! — Она подпрыгнула на постели, словно он сделал ей предложение. — Шарль, что ты сказал?

— Что я хочу жить вместе с тобой, Эвелин. Честно говоря, вчера я даже не мог предположить, что скажу кому-то такие слова.

— Шарль! — Она порывисто поцеловала его. — Я просто!..

Эвелин хотелось сказать «люблю тебя», но она постеснялась. Вдруг это его озадачит и испугает? Нет уж, он первый скажет ей эти заветные слова. Она так решила. Она так загадала. Ведь по утрам можно загадывать желания?

Шарль покрывал ее лицо нежными поцелуями, и Эвелин начинала таять, обнимая его. Потом руки его напряглись, губы стали более требовательными, и через минуту они уже страстно целовались, прогоняя остатки утренней неги и сна.

Эвелин не знала, как измерить свое сегодняшнее счастье. Получалось, что на свете не существует такой величины, чтобы обозначить его объем и глубину.

Она любила Шарля, в эту минуту она любила в его лице всех мужчин мира, потому что никто ее не целовал и не ласкал так умело, как он. И, умирая от блаженства, такого тонкого, непередаваемого и захватывающего, она поклялась себе, что так будет всегда. Уж если им с Шарлем суждено было встретиться и сойтись, она больше никуда не отпустит его. Никогда.

Некоторое время спустя, Шарль лег рядом с ней и принялся осторожно вытирать капельки пота на ее груди. Эвелин тяжело дышала, организм еще не совсем успокоился после пережитого удовольствия. Вот тут-то и надо было загадывать желание, глядя в потолок, как в Довиле.

Именно сейчас, когда сердце стучит, когда эмоции — на пределе, когда всеми клеточками своего тела буквально ощущаешь вкус счастья.

Если в такие минуты загадаешь желание, оно точно сбудется! Потому что сейчас, чего бы ты ни попросил, это будет сильно-сильно, честно-честно, а значит, пробьет любые облака на много тысяч километров вверх, достигнет звезд и сбудется!

Эвелин набрала побольше воздуха в легкие. Сердце учащенно стучало. Тело испытывало огромную благодарность за доставленное удовольствие. Шарль лежал рядом и что-то блаженно напевал себе под нос.

— Я хочу, чтобы… — беззвучно, одними губами проговорила она, — я хочу до конца сегодняшнего дня получить признание в любви! И предложение руки и сердца в придачу!

Она сама не поняла, как вырвалась последняя фраза, но уже было поздно: сказанное «улетело» к волшебникам, которые живут на звездах и исполняют желания людей. Особенно в день рождения. Да! У нее сегодня будет самый незабываемый день рождения в жизни.

На Баффиновой Земле она еще ни разу не загадывала желания, как в Довиле, лежа в постели и глядя в потолок. Просто потолок в Довиле располагал к загадыванию, а тут нет. Тут его вполне заменяла встреча на балконе восхода солнца.

Эвелин приподнялась на локте, чтобы посмотреть в сторону окна и узнать, что видно отсюда с веранды. Ведь завтра, и послезавтра, и… оставшиеся три месяца ей придется именно тут встречать утро.

— Стой. Попалась. — Шарль схватил ее и поцеловал. — Послушай, Эвелин, а на самом деле, что бы ты хотела получить в подарок?

— Я уже получила мой подарок! — игриво сказала она.

— Это не подарок. Это жизнь. И она теперь будет с нами каждый день. — Шарль смотрел на нее, как смотрят на своих невест актеры в сентиментальных фильмах. Немного наигранно, подумала она, но тут же отмахнулась от этой мысли.

— Мне все равно ничего не надо. У меня все есть. А покупать безделушки, чтобы мне потом пришлось тащить их отсюда во Францию, думаю, не стоит.

— Смотря какие безделушки, — задумчиво сказал Шарль. — Впрочем… еще целый день впереди.

Эвелин глянула на часы:

— Не так уж чтобы целый. Время — двенадцать. Мы проспали утро, Шарль.

— Ты о чем-то жалеешь? Может, нам не надо было?..

— Нет! Что ты! — испугалась она. — Все было прекрасно. И это утро… это утро, его стоило проспать!

Ей немного с трудом дались эти слова, она понимала, что совершает предательство по отношению к утру и к себе. Но все-таки на другой чаше весов пребывал Шарль.

Шарль и эта ночь с ним — такая волшебная, такая непередаваемо-нежная, что до сих пор у нее непроизвольно прикрываются глаза, стоит только вспомнить минуты наслаждения, которые они дарили друг другу! Нет, она сказала все правильно.

А утро… Что утро? Сколько их еще таких будет у нее в жизни! Рядом с этим мужчиной или с другим…

Эвелин поднялась с постели, натягивая на себя плед, Шарль засмеялся, сдернул его и стал откровенно разглядывать обнаженную Эвелин. Она шутливо отбивалась, пытаясь снова закутаться, он мешал ей… В общем, под эту веселую возню Эвелин наконец обратила внимание на вид из окна.

Сначала ее царапнуло необычное ощущение, что что-то не так. Пока они лежали на постели, было не до того, а сейчас она уловила боковым зрением, что в окно не светит солнце. Не светит, и не видно утра, потому что…

Эвелин остановилась посреди комнаты, к вящей радости Шарля, который наконец скинул плед и принялся ходить вокруг нее, со всех сторон разглядывая в подробностях и ощупывая, словно скульптуру. Но Эвелин не обращала на него никакого внимания. Эвелин была сражена наповал: в комнату Шарля никогда не попадают утренние лучи. Здесь — запад. А у нее — восток… Это была катастрофа.

Два часа спустя она брела в свой номер, чтобы собрать вещи и приготовиться к празднику. Через полчаса зайдет Шарль, чтобы забрать ее сумку, и с этого дня, хотя комната останется за ней, Эвелин будет жить в корпусе для ВИП-персон. В одном номере с Шарлем, в одной постели с Шарлем.

Почему-то она очень устала морально. За вчерашний длинный день и сегодняшнюю бурную ночь. Ей хотелось упасть в своей «берлоге» на любимый диванчик с плюшевым пледом и как следует отоспаться.

Да, переехать к Шарлю — это здорово, она абсолютно не сомневается в правильности этой затеи, но… Но словно какой-то искуситель нашептывал ей на ухо:

— Останься, только тут тебе по-настоящему хорошо.

— Глупости! — громко возразила Эвелин и тут же испуганно оглянулась: сейчас все решат, что она сумасшедшая, стоит разговаривает сама с собой.

— Останься, останься! Ведь только тут бывает рассвет… А там — все утро тень.

Она помотала головой, словно отрицая услышанное, повернула ключ в двери и медленно нажала на ручку. А может, правда остаться? Эвелин прислонилась лбом к косяку и замерла в раздумьях.

Вот сегодня она загадала желание. Если оно сбудется, значит, на новом месте это тоже «работает». Если нет — она будет лишь изредка приходить к Шарлю и оставаться с ним. Впрочем, нет. «Лишь изредка» с этим мужчиной невозможно. «Это — не подарок. Это — жизнь», — сказал он сегодня утром про их отношения. С ним надо или каждый день, или сразу расстаться и уехать далеко-далеко, чтобы больше не вспоминать и не видеть.

— О да! — сказала она почему-то вслух.

— Что именно?

Эвелин вздрогнула от неожиданности.

— Черт! Бернар, ты меня так совсем уморишь! Что тебе здесь надо?!!

— Прости, Эвелин. Я вообще-то шел к тебе.

Она заметила, что он сегодня в костюме, безупречно выбрит и благоухает каким-то очень приятным парфюмом.

— Зачем?

— Я хотел тебя поздравить.

Эвелин не хотелось, чтобы он видел ее лицо, ее глаза… Женщину обычно выдают следы бурно проведенной ночи. Бернар это непременно заметит. С другой стороны, вчера в кафе все было и так более чем понятно.

— Сейчас не самое лучшее время, Бернар. Вечером будет праздник в нашем кафе.

— Вот как? Ты решила все-таки его устроить?

— Да. Мы с Шарлем договорились. Там будут… Я их не всех знаю, но… Мне в общем-то все равно, мои друзья далеко отсюда.

— Ну да. Понимаю. А что, Шарль решил взять на себя роль распорядителя?

— Бернар, ради бога, не начинай заново! Мне вполне хватило вчерашнего выступления!

— Извини, — он опустил голову, словно нашкодивший мальчик, и прищурил один глаз. — Мне очень стыдно за вчерашнее. Я вел себя как идиот.

— Ну… Может, и не как идиот. Но твоя ревность перешла всякие границы. С чего вдруг? Ты же утром говорил, что не строил в отношении меня никаких планов?

— Это я так говорил? — Он улыбнулся. — Да, говорил. Но потом напился и… Давай забудем это. Я обещаю больше никогда не устраивать ничего подобного.

— Давай. — Она тоже смущенно улыбнулась. — Что у тебя там? Подарок? — Эвелин кивнула на небольшую, перевязанную бантом коробку у него в руке.

— Да.

Она, улыбаясь, протянула руку:

— Ну ладно. Давай сюда.

— То есть можно до вечера не ждать?

— Можно.

Бернар вручил ей подарок.

— О. Не очень тяжелая. Что там?

Он пожал одним плечом:

— А ты посмотри.

Эвелин развязала бант, раскрыла упаковку и увидела коробку с небольшой цифровой фотовидеокамерой. В первые секунды она потеряла дар речи:

— Бер… Бернар… Ты… с ума сошел, что ли?

— Тебе не нравится?

Эвелин отступила назад, распахивая глаза еще шире:

— Она сколько стоит?

— Не важно. Главное, теперь ты сможешь снимать свои любимые рассветы. И закаты, если захочешь… Тебе ведь нравится на них любоваться?

Она судорожно кивнула несколько раз, не в силах связно излагать слова.

— Вот и хорошо. Я просто решил, что тебе надо иметь такую штуку, чтобы потом было что вспомнить, когда мы вернемся в Довиль… и ты станешь проситься обратно. А я уверен, что станешь!

Бернар улыбался. Должно быть, он готовил эту речь заранее.

— Спасибо…

— Ты не привезла с собой ничего такого?

— Нет. И, кстати, жалела об этом. Но покупать здесь не хотела: дорого… Бернар, ну ты… Зря так потратился.

— Эвелин, еще слово о деньгах, и я обижусь. Я хотел сделать тебе приятное. И, по-моему, угодил.

— Спасибо тебе! — Она подошла и поцеловала его в щеку.

Бернар задержал ее, приобняв одной рукой:

— Ты хорошо выглядишь сегодня. Такая счастливая, свежая…

Эвелин втянула голову в плечи и виновато отступила, опасаясь разоблачения по поводу сегодняшней ночи.

— Мне… мне пора идти. Мне надо… собираться. Спасибо за подарок, Бернар. Увидимся на празднике.

— Подожди, что это у тебя там?

— Где?

— Да вот. — Бернар проворно откинул волосы с ее шеи и наклонился, разглядывая характерное пятно на коже.

Эвелин отпрянула от неожиданности, моля Бога, чтобы Бернар ничего не смог понять. Но было поздно. Бернар отступил и иронично приподнял брови:

— О… А это, должно быть, подарок от Шарля?

Эвелин молчала.

— Когда же он успел?

— Бернар, прошу тебя! Ты обещал.

— Нет, правда, мне просто интересно. Ты же только что вышла из номера.

Она откашлялась: нет, надо ему сказать сразу. Так обоим будет легче.

— Бернар. Видишь ли, я только что вошла в номер.

Она вдруг вспомнила вчерашние слова Шарля: «Это, должно быть, очень трудно выносить, когда девушка, которую ты любишь, крутит у тебя на глазах роман с другим». Лицо Бернара побледнело.

— Ты… только что… от него?

Она опустила глаза и кивнула. Бернар взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

— Ты только что… Ты… ты… ты ночевала с ним? Сегодня? Сейчас?

— Да. Отпусти, мне больно.

Он отдернул руку, словно обжегся. И тут же, сделав над собой усилие, натужно улыбнулся:

— Ну вот, извини. Я обещал тебе не устраивать больше…

— Бернар, я все понимаю… — Эвелин смешалась. — Я говорю не то! Ну давай не будем обсуждать эту тему.

— Да-да, конечно… — Он направился было к двери, но неожиданно остановился, с досадой хлопнув себя по лбу. — Да, чуть не забыл! Ты прости… Меня не будет сегодня на празднике. С днем рождения, Эвелин!

А потом поцеловал ее в щеку и стремительно вышел из номера.

Она упала в кресло, закрыв лицо руками. Как нехорошо! Он, наверное, правда любит ее… А разглядывать следы чужих поцелуев на шее любимой девушки — это испытание не для слабонервных. Она вдруг вспомнила, как вчера сидела перед ним в этом кресле и как халат постоянно распахивался…

— О! — Эвелин еще крепче прижала ладони к лицу. — Это просто ужасно!

Нет, ей с Бернаром лучше не пересекаться вообще. Это хорошо, что она переезжает к Шарлю. Хотя бы возле номера они больше не будут сталкиваться. Хотя бы после этого будет уже все понятно: она живет с другим. Может, Бернар наконец успокоится?

Все-таки ей надарили огромное количество милых безделиц, которые было совершенно некуда складывать.

У Эвелин было такое ощущение, что половина населения базы сегодня специально ездила в Фробишер-Бей, чтобы купить и упаковать для нее подарки. Иначе — откуда тут могла взяться гора разноцветных коробочек с бантами? Может, в окрестностях есть магазин подарков, о существовании которого она ничего не знает? Однако вряд ли.

На праздник пришли десятка два людей, большую часть которых Эвелин видела в первый раз. Но ей было все равно. Кажется, они сами платили за себя в местном кафе, где происходил праздник, и не особо напрашивались на общение с именинницей, которую едва знали в лицо.

Эвелин вспоминала, как ровно год назад она отметила свой день рождения в офисе Бернара. Тогда она тоже впервые видела всех тех, кого потом стала считать своими друзьями и кого, несомненно, хотела бы пригласить сейчас… Еще днем ей звонила Рене и рассказывала, как грустно им в офисе без Эвелин и Бернара. Ей все передавали привет, а потом несколько человек хором прокричали в трубку, как они сильно ее любят. Эвелин стало теплее на душе от их дружеского участия.

Скоро она вернется. Весна севере Канады пролетит незаметно, едва успев наступить, а вернутся они уже в лето. Будет июль. Будет много денег за эту экспедицию. И она поедет отдыхать в Италию с Шарлем… Да! Они обязательно прокатятся везде, где мечтала побывать Эвелин.

Днем он съездил в Фробишер-Бей и привез ей оттуда прелестную шкатулку, украшенную разноцветными камушками и металлической кованой вязью. Смотрелась она просто потрясающе.

— Это не подарок, а так… — Шарль пожал плечами. — Чтобы не с пустыми руками.

— Ну что ты! Очень красиво!

— Я желаю тебе, Эвелин, заработать столько денег, чтобы этот сундучок до краев заполнился твоими настоящими драгоценностями.

— Спасибо! — Она поцеловала его в губы. — Шарль, она мне нравится!

Эвелин подумала, что неплохо было бы в качестве первого взноса положить туда колечко, подаренное на помолвку… Но она хорошо понимала, что это — всего лишь мечта. Ведь сказал же Шарль тогда этим девицам (кстати, обе как ни в чем не бывало притащились сегодня на ее праздник и даже «вспомнили», как ее зовут!), что не собирается жениться в ближайшем будущем.

Впрочем, как говорится, еще не вечер. Эвелин вспомнила желание, которое загадала сегодня, когда только проснулась. Ей сегодня предстоит получить предложение руки и сердца. А главное (и более вероятное) — признание в любви.

Вот это действительно будет подарок! Хотя путешествие в Италию, равно как и первую «брачную» ночь, проведенную так символично — под день рождения, тоже можно считать неплохими знаками судьбы.

Эвелин любила такие подарки, когда преподносится не какая-то вещь, пусть даже очень дорогая, а чтобы подарок был в удовольствие и со смыслом. В этом плане, конечно, дальше всех пока пошел Бернар со своей видеокамерой. Она оставила ее в номере. Во-первых, Эвелин еще не успела прочитать инструкцию, а она всегда очень бережно обращалась с техникой. Во-вторых, боялась, что обидится Шарль. Хотя, казалось бы, на что тут обижаться: он свободен в выборе подарка, вполне мог бы и сам такое купить…

Впрочем, нет! О чем она думает? Разве Шарль обязан измерять свою любовь к ней ценой покупок? Нет, конечно. И эта шкатулка, может быть, будет ей во сто крат дороже, чем дорогущая камера Бернара!

И, почувствовав прилив благодарности своему мужчине за то, что он дарит ей такие ночи и такие шкатулки, Эвелин вальсирующей походкой вышла из-за столика и повела его танцевать…

Шарль старался изо всех сил, весь вечер сыпал шутками, следил за «программой праздника» и не отходил от Эвелин ни на шаг. Теперь, если у кого-то и были сомнения относительно степени близости их отношений, они развеялись в пух и прах. «Эта красивая девушка — моя!» — читалось на лице довольного обладателя виновницы торжества.

Бернара нигде не было видно. И Эвелин, хотя ей и некогда было грустить, с легким чувством вины отметила этот факт. Впрочем, это и к лучшему, подумала Эвелин. На что ему тут смотреть? Как я обнимаюсь и целуюсь с Шарлем? Или как по очереди танцую со всеми желающими? Если он такой ревнивый, тогда ему явно нечего делать рядом со мной. Вот Шарль не закатывает ей сцен, когда она позволяет другим мужчинам обнимать ее.

И тут новая мысль пронизала Эвелин: а почему, собственно, Шарль не закатывает сцен? Ему что, все равно? Или он сказал правду тогда на берегу, что сегодня можно завтракать с одной, а потом — с другой?.. Мысли ее стали путаться. Эвелин принялась обмахиваться ладонями: все-таки для небольшого помещения здесь слишком много народу. Надо выйти на улицу, остыть немного. Заодно и отдохнуть от шума. Она накинула куртку и вышла на крыльцо.

Над головой сияли звезды. Пахло весной.

Эвелин отошла в сторонку, чтобы ее не смогли найти сразу, и прислонилась к стене, глядя на небо. Потом закрыла глаза и просто дышала воздухом… Неизвестно сколько она так вот стояла, но, только когда уже стало холодно, Эвелин почувствовала, что кто-то так же молча стоит рядом с ней. Испуганно открыв глаза, она узнала Бернара.

— Уф!.. Ты?

— Я. — Он тоже смотрел в небо, не поворачивая головы к Эвелин.

— Не спится?

— Спится.

— А чего же стоишь?

— Вышел подышать воздухом. А тебе не празднуется?

— Празднуется. Тоже вышла подышать воздухом.

— Хорошо тут.

— Ага. Звезды… — Она поплотнее запахнула куртку. — Скоро весна.

— Весной тут красиво, — согласился Бернар, разглядывая Млечный Путь.

Оба помолчали.

— А почему ты сегодня не пришел?

— Не хочу.

— Не хочешь?

— Не обижайся.

— Но это же мой праздник, — сказала Эвелин Полярной звезде.

— Ну и что? — ответил Бернар, тоже обращаясь к Полярной звезде.

— Ты на меня обижаешься?

— Нет.

— Ты меня ревнуешь?

— Нет.

— Ты…

— Я тебя люблю.

Эвелин стало жарко:

— Что?

— Я тебя люблю, — повторил Бернар, глядя все на ту же звезду.

Эвелин повернулась к нему:

— Бернар.

— Эвелин.

— Почему? — спросила она с такой обидой в голосе, словно раскрыла бессовестный обман. — Почему ты мне об этом сейчас говоришь?

— Потому, что… люблю.

— Я надеюсь, ты пошутил.

— Ты же знаешь, что нет.

— Вот как? И что мне… и что мне с этим делать?

— Не знаю. — Он пожал плечами, наконец отрывая взгляд от неба и тоже разворачиваясь к Эвелин. — Решай сама.

Эвелин глупо моргала. Вот тебе и пожелание на день рождения! Вот тебе и загадала получить признание в любви. Получила?!!

Она молчала, а сердце отчего-то разрывалось. Если бы Шарль сказал ей такое! Если бы…

Бернар осторожно взял ее за подбородок, наклонился и так же осторожно поцеловал в губы.

— Будь счастлива, Эвелин!

А потом ушел. Она даже не поняла, каков на вкус его поцелуй. Несколько бесконечно долгих секунд она стояла, словно оглушенная. Потом к глазам подкатили слезы, в горле сильно заболело, и Эвелин, усевшись на корточки, с воодушевлением, какого не испытывала, наверное, с пятого класса, громко заревела.

В эту минуту настежь раскрылась дверь, и кто-то очень быстро и шумно выпрыгнул на снег прямо возле Эвелин, заставив ее испуганно замолчать.

Это был незнакомый парень из тех, кто попал на праздник случайно, кого привели друзья друзей. Он увидел Эвелин, сфокусировал нетрезвый взгляд на ее лице и спросил:

— Ты именинница?

— А что?

— Ну просто… Сидишь тут… почему-то… скучаешь.

— Что вам надо? — строго спросила Эвелин, вставая и отряхивая джинсы.

— Что мне надо? — Парень тоже поднялся и торжественно посмотрел ей в лицо.

— Да.

— А знаешь что?!

— Ну что?

— Выходи за меня замуж. А?

Эвелин показалось, что она сейчас упадет. Но не просто на землю, а провалится в самую преисподнюю.

— Куда?

— Замуж, а не «куда»! — Он, кажется, обиделся. — Я, между прочим, серьезно.

Эвелин снова шагнула к стене, чтобы не упасть от ужаса:

— Замуж?.. Серьезно?..

— Да.

— И ведь самое главное, что все сбылось! — сказала она и вдруг с размаху ударила ладонью по стене.

Парень вздрогнул и попятился от нее.

— Эй, ты чего?

— И ведь самое главное, что дословно!!! — добавила Эвелин и ударила еще раз.

7

Впоследствии, вспоминая этот день, Эвелин не понимала, как вообще могла согласиться на такую авантюру. Именно авантюру, потому что другого названия мероприятию, случившемуся во вторник, подобрать было нельзя.

Едва закончился последний выходной, Бернар с самого утра собрал совещание и объявил: сегодня они готовят пробную вылазку на остров, где давно уже планируется поставить лагерь. Лагерь будет потом, а сегодня им-де надо обязательно слетать посмотреть, как там.

Группа из десяти человек, в которую входила и Эвелин (в последнее время она все чаще работала по специальности, то есть с экологами), погрузилась в вертолет.

Вылет планировался всего на несколько часов, чтобы вернуться до того, как стемнеет, а может, даже и после обеда. По возвращении Бернар обещал всем дополнительный отдых.

Остров был недалеко от берега, но все равно Эвелин не очень спокойно отнеслась к этому мероприятию. Во-первых, она не любила вертолеты. Во-вторых, она побаивалась льда, а вокруг острова вода еще не собиралась таять, и суша почти вся была покрыта толстым слоем снега, как в Антарктике. Конечно, в Антарктике она ни разу не была, но в университете изучала климат континентов.

В общем, Антарктика это или Северная Америка, ей было уже все равно. Сейчас ей больше всего хотелось спать: полночи они с Шарлем предавались любви, потом его пробило на разговоры, и Эвелин пришлось поддерживать беседу. В результате на сон осталось примерно часа три. И сейчас, сидя напротив Бернара, Эвелин натужно улыбалась окружающим и отчаянно зевала в кулачок.

Она понимала, что, возможно, Бернару неприятно видеть ее такой усталой, но счастливой после ночи с другим, однако ничего не могла с собой поделать. К тому же он сам виноват, успокаивала себя Эвелин. Зачем надо было брать меня с собой на остров? Неужели для меня не нашлось бы рутинной офисной работы? Да хотя бы по электронным страницам. Кроме меня этими вопросами тут заниматься некому. Впрочем, их тут никто и не читал. Все работали.

Шарль — вот кому нужна была вся информация о текущих делах базы и не только. Иногда, видя его профессиональную увлеченность, Эвелин начинала подозревать любимого в сотрудничестве с контрразведкой или что-нибудь покруче.

Шарль буквально вынюхивал самое интересное, самое сенсационное, самое необычное. Телевизионщики — те просто снимали природу, горы, тундру, флору и фауну и еще, кстати, восходы с закатами. Шарлю быстро стало понятно, что с ними неинтересно. Он охотился за тем, что местные экологи пытались скрыть. Он был просто уверен, что существует нечто, что они пытаются скрыть.

Или, например, принимался рассуждать о несанкционированной добыче золота в здешних землях, или — еще хуже — тайной продаже нефти русским. Эвелин просто покрутила пальцем у виска, когда Шарль заявил, что обязательно найдет тут какой-нибудь заговор и раскроет его.

— Чтобы тебя наградили орденом и пригласили посетить Белый дом? — иронично спросила она вчера за завтраком, когда Шарль снова затронул эти темы. — А может, ты и меня обольстил лишь затем, чтобы быть поближе к источнику информации? А?

Шарль посмеялся и замолчал. Больше этот вопрос они не поднимали.

Они вообще очень весело провели эти выходные. После субботнего дня рождения Эвелин очнулась в номере Шарля в каком-то горячечном бреду. То ли этот разговор с Бернаром так повлиял на нее, то ли она просто уже от всего устала — морально и физически, но ей, видимо, стало плохо на празднике, и Шарль отнес ее к себе в номер.

Всю ночь он жалел ее, утешал и ласкал. Эвелин немного оттаяла, но сцена у кафе, когда незнакомый парень предложил ей руку и сердце, врезалась в ее мозг надолго. Она никогда не испытывала такого жуткого отчаяния и отвращения к самой себе!

На следующее утро Эвелин проснулась от ужаса и, резко вдохнув, села на кровати. Несколько секунд посмотрев в пространство перед собой, она начала осознавать, где находится. Рядом — Шарль, немного ворочается, побеспокоенный ее резким движением, на ней — мягкое одеяло, в комнате тепло и уютно. Что случилось? Почему ей вдруг так страшно?

Она встала с постели. По привычке направилась к окну и резко остановилась на полпути: тут же не утро! Жаль.

Выпила воды, посмотрела на беспомощного во сне и оттого еще более прекрасного Шарля и снова легла рядом с ним. Но минута шла за минутой, а Эвелин все никак не могла уснуть. Наконец не выдержав, она осторожно встала и принялась одеваться.

Она на чуть-чуть. Совсем ненадолго. Она просто сходит к себе, возьмет свою видеокамеру, подаренную Бернаром, и немного постоит на балконе. Надо как-то помириться с утром. А то она вчера немного обиделась. Это была вторая в ее жизни осечка, когда желание сбылось, но не так. Сбылось, но в совершенно гипертрофированном виде, так что непонятно, подарок это или насмешка судьбы. Первый раз был перед отъездом, в Довиле. Она загадала счастливый роман, счастливую весну и свадьбу. А вместо этого рассталась с Себастьяном.

Впрочем, самое смешное, что именно с того дня начался ее путь к Шарлю, которого она окончательно узнала и полюбила здесь, на земле Канады…

— Н-да, — пробормотала она, прокрадываясь в коридор и закрывая за собой дверь из номера. — Тут тебе и признание, и счастливый роман, и свадьба… Только все от разных мужчин.

Постояв немного на балконе и запечатлев первый видеоряд о том, как хорошо по утрам на Баффиновой Земле, Эвелин вдруг почувствовала несказанное облегчение, не сравнимое ни с чем. Словно отдала огромный долг.

— Да… — пробормотала она, криво улыбаясь своему отражению в зеркале. — Хорошо, что ты сюда пришла.

На нее смотрела бледная девушка со всклоченными волосами и каким-то жалобным выражением в глазах. На шее красовался свежий «подарок» от Шарля. Еще один. Удивительно, с иронией подумала Эвелин, как некоторые мужчины любят, словно коты, оставлять свои метки на всем, даже на шее Женщины.

Вокруг было разложено множество коробочек с подарками. Интересно, кто их сюда принес? Неужели Шарль сначала устроил ее у себя в постели, а потом — лично перетаскивал ее подарки?

А интересно, почему он не отнес подарки к себе в номер? Ведь она же переехала к нему и перевезла вещи?

Эвелин отогнала опасную мысль прочь и поспешно сложила камеру в коробку. Пусть полежит. Она почему-то не хотела, чтобы Шарль знал о таком дорогом подарке Бернара. Наверное, он станет ревновать…

Ох как ей хотелось бы посмотреть, как Шарль будет ревновать! Каков он в гневе, каков он в ярости? Ей очень сильно хотелось заглянуть за эту грань его души, куда посторонним вход был строго заказан. Но, увы, пока он не желал приоткрыть туда даже маленькую щелочку.

Эвелин вышла из номера, закрыла за собой дверь и с минуту размышляла, не зайти ли к Бернару. В чем-то она чувствовала себя обязанной ему. Не из-за камеры, конечно, а из-за вчерашних его слов. Он любит ее. Как это дико слышать! Бернар… Их красавец Бернар, который еще не пропустил ни одной юбки. А здесь он совсем другой. Здесь он ей нравится гораздо больше.

Вернее не так: здесь он ей просто немного нравится. Хотя бы немного. А в Довиле она испытывала к нему лишь стабильное раздражение, не переходившее ни в какое иное чувство.

И, однако, заходить к нему сейчас — значит давать ему лишнюю надежду. А этого делать никак нельзя: им нечего делать вместе.

Эвелин вздохнула, улыбаясь своим мыслям, зачем-то послала в сторону номера Бернара воздушный поцелуй и убежала вниз по ступенькам коридора.

Она не знала, что в это самое время, повинуясь бог знает каким законам интуиции, Бернар стоял у приоткрытой двери. Он видел в образовавшуюся щель раздумья Эвелин и с удовольствием поймал ее воздушный поцелуй. А когда она убежала, счастливый, воскликнул:

— Йес!

Вертолет приземлился спустя полтора часа, и Эвелин очнулась.

— Вставай, соня, прилетели! — сказал ей как ни в чем не бывало человек, которого она только что благодарила во сне.

Эвелин действительно отключилась. Сначала вспоминала, а потом уснула. Ей приснился короткий, но сильный сон, где было отчего-то очень страшно, а в конце она благодарила Бернара и плакала.

— Хм, — озадаченно сказала она себе, выпрыгивая из салона.

Еще в вертолете Эвелин нацепила солнечные очки, как всегда, чтобы снег не слепил глаза, как часто бывало в солнечную погоду. Без них здесь вообще невозможно было находиться. Но, едва высунув нос, она поняла, что вместо этого лучше надеть и потуже затянуть капюшон. Она так и сделала: виден остался один нос.

На улице была метель и шквальный ветер. Настоящий снежный буран, какой бывает только зимой в Канаде, а у себя в Нью-Йорке она вообще такого ни разу не видела.

Оказывается, она проспала самое интересное. Непогода началась резко и появилась откуда не ждали, потому что местные метеорологи сказали, что воздух сегодня свободен. Откуда взялась эта туча, да еще так быстро, никто не мог понять. Вертолет долго кружил, наконец сели, но об обратном вылете речи быть не могло. Все ждали, когда либо утихнет ветер, либо появятся вести с базы.

Эвелин быстро оценила обстановку и недолго думая залезла обратно в вертолет. Так-то лучше. Если только их с пилотом не занесет совсем. Она переглянулась с молодым парнем, сидящим за штурвалом, и поняла, что его посетила похожая мысль.

Тогда она поспешно выбралась наружу и пошла искать Бернара. Потому что он вызывал в ней чувство, которое не мог дать даже защищенный от ветра салон вертолета: с Бернаром почему-то было не страшно. Даже в буране. Даже на снежном острове. Может, потому, что он тут самый главный и отвечает за их жизни? А если отвечает, значит — не даст умереть. Ему по инструкции не положено дать им умереть.

— Бернар! Эй! Бернар!

Снег летел огромными хлопьями, такими тяжелыми и большими, что казалось, кто-то кидает в них снежками.

— Хорошие шуточки! — сказала Эвелин, погрозив кулаком кому-то наверху.

Но ничего не было видно на расстоянии примерно пяти метров. Несколько фигур на снегу. Что они там делают? Эвелин направилась к ним. Какая-то расщелина в скале. Здесь почти нет снега и ветра. Здесь хорошо. Но связи здесь тоже нет. И Бернара. Это ей так сказали.

Эвелин пошла искать дальше. Вот еще фигурки. Тут Бернара тоже нет. На нее ругаются и говорят, что молодым девчонкам надо сидеть в вертолете, мало ли что. Она не видела тут ни одной молодой девчонки, Но все равно спасибо. Эвелин решила заглянуть за еще один уступ скалы, за который вели следы. Наверное, Бернар там. Просто больше его нигде не может быть, при условии, конечно, что его уже не завалило.

А ветер усиливался. И снега прибавилось тоже. Видимость совсем плохая, так можно и заблудиться. Нет уж, лучше последовать совету и вернуться в вертолет.

Эвелин повернула назад, во всяком случае, ей так казалось, что она повернула назад, но… ничего не увидела. Она прошла несколько шагов по своим следам, но потом следы исчезли. Их замело.

А вот как поступать в таких случаях, она начисто забыла. Она вообще начисто забыла все на свете, даже свое имя: до того сильный ужас ее обуял.

— Мамочки? — тихо и вопросительно сказала она, словно сомневаясь, достаточно ли оснований для паники. — Мамочки!

Их оказалось достаточно. Потому что в этот момент все вокруг вообще потемнело, снег, подгоняемый ветром, повалил, словно его выбросили из огромного кузова снегоуборочной машины, Эвелин даже немного пригнуло к земле под тяжестью этих потоков. А следов не было видно даже тех, что она оставила пару минут назад.

Эвелин зачем-то пошла наугад, хотя остатки разума подсказывали ей, что это не по инструкции. А кто сейчас знает, что по инструкции? Кто-то знает. Кто-то точно знает… Кто же он? Где он?

Эвелин с плачем металась из стороны в сторону, пытаясь найти вертолет или хотя бы скалу. Но тщетно. Только снег и больше ничего. Ну где же он? Где этот человек, с которым ей не страшно? Где Бернар? Его имя она помнит, а свое — забыла.

— Бернар! Берна-а-ар!

Орать в такую погоду глупо. Нет, не потому, что тебя все равно не услышат. А в основном потому, что у тебя будет полный рот снега.

Эвелин откашлялась. Да, зря она так. Горло мгновенно заболело. Или это оттого, что она голос сорвала? Еще один шаг в сторону — и вдруг Эвелин почувствовала, что проваливается вниз. Причем не по колено и не по пояс, а с головой.

Вниз, вниз, вниз…

Снег. Снег. Снег…

А потом стало темно, и Эвелин отключилась.

Больно, между прочим, когда тебя бьют по щекам! Больно.

Она застонала.

О, а вот это приятно. Вот так-то лучше…

Слова долетали до нее откуда-то издалека:

— Любимая моя… ну пожалуйста! Не спи, не надо спать, ты замерзнешь! Эвелин, очнись…

Кто-то целует ее лицо. Это приятно. А кто-то другой — бьет по щекам. Это совсем неприятно…

Снова ее целуют. В щеки. В губы… Еще, пожалуйста… Еще.

— О-о-о… — Эвелин улыбнулась.

Но все-таки чудовищно тянет в сон. И вообще, как-то странно, словно она засыпает навсегда… А руки и ноги уже уснули. Их она не чувствует. Чувствует только лицо. И губы. Когда их целуют.

Зачем ее тормошат? Зачем трясут за плечи? Она так хорошо спала. Ей было совсем не холодно. А сейчас — холодно. Ноги начинает колоть противными иголками, которые пульсируют и жутко неприятно саднят. А руки безумно щиплет.

Ну зачем они с ней так? Лучше бы целовали! О да, да! Она как раз об этом подумала. Еще, пожалуйста.

Интересно, у кого так славно получается? Профессионально.

— Эвелин! Очнись, девочка моя любимая!.. Эвелин, не спи, я тебе приказываю!

Она улыбнулась, разлепив один глаз. Голос какой-то знакомый. Где она его раньше слышала?

Лучше бы не болтал, а целовался. Профессионально. По инструкции.

По инструкции?!! Она мгновенно вспомнила все! А вспомнив, резко села на снегу.

— Бернар!

Он вскрикнул, прижал ее к себе и снова задышал в лицо:

— Эвелин! Эвелин!!! Ты жива!.. Ты очнулась… Сейчас… Сейчас я тебя отнесу. Там будет тепло.

Она подняла на него глаза: вот чего ей не хватало в снегу. Она нашла Бернара, и сразу стало не страшно. И сразу буря как будто стала утихать.

— Это ты… — Она уткнула нос в его куртку и отчаянно заплакала навзрыд.

— Ну перестань, перестань, все хорошо. Я — с тобой.

Он встал, поднял ее на руки, и Эвелин увидела, что к его поясу прикреплен трос. Бернар спускался за ней в ту преисподнюю, куда она провалилась? Или это просто страховочная веревка, чтобы не заблудиться в снегу?

Бернар медленно и осторожно шел к вертолету. Наверное, здесь опасный снег, отстраненно подумала Эвелин. С виду кажется ровным, а под ним…

А Бернар такой огромный и теплый. Он похож на медведя. Он — сильный и дикий, Бернар… Очень дикий.

— Ох, — шептала она, прижимаясь к нему. — Как долго я тебя искала!

А он молчал, пряча от нее счастливые глаза.

В салоне вертолета сидели почти все. Двое пытались найти безветренное место в скале для связи. Радовало то, что буря начала понемногу стихать.

Эвелин уложили на узкую мягкую скамью, дали коньяку, а потом Бернар растер ее руки и ноги. Коньяк моментально обжег горло, и Эвелин, осипшая во время вокальных упражнений на ветру, и вовсе перестала говорить, сейчас она могла только шептать и улыбаться.

Она была счастлива и сыпала вопросами, которые никто не мог расслышать, кроме Бернара, потому что он наклонялся к самому ее лицу. Кто кого нашел — она Бернара или Бернар ее?.. Куда она провалилась?.. Ах, завал?.. Ах, случайно?.. Больше так никогда не делать?

Бернар сидел возле нее на корточках, одной рукой обнимая за голову, словно Эвелин могла выпасть из вертолета, а другой сжимал ее узкую ладошку, и остальные члены группы деликатно старались не смотреть в их сторону. Они понимали, что Бернар давно неровно дышит к этой девушке. Хотя странно: поговаривали, что она живет с другим… Женщин не разберешь! То она даже не смотрит в его сторону, а теперь шепчет Бернару что-то на ухо, нежно притягивая за шею. А он заливается румянцем и сияет.

Но Эвелин понимала, что может позволить себе все, что хочет. Сейчас можно. Она чуть не замерзла в снегу. Ее чуть не занесло. Она… Да не в этом дело!

Она смотрела на мужчину, сидящего возле нее, и удивлялась. Бернара беспрекословно слушались десять человек и пилот в придачу, а в Довиле подчиненные его уважали и побаивались, женщины перед ним трепетали… Черт, кстати, почему она раньше этого не замечала?.. Ну ладно…

Бернар умеет делать все, что угодно, в любых погодных условиях, с ним не страшно пойти на край света, он спас ей жизнь…

Но почему этот мужественный человек только что сам испугался, как мальчишка, и чуть не плакал, сжимая Эвелин в своих объятиях?

И почему он, перед которым трепещут подчиненные, трепещет перед ней, перед Эвелин?

Кстати. Эвелин даже поперхнулась. Он кричал, что любит ее. Он целовал ее в губы, по-настоящему… О, точно. Это она запомнила, несмотря на то что была в обмороке. И, кстати, он очень хорошо это умеет делать.

Это что же получается? Их с Бернаром можно поздравить с первым поцелуем?.. Эвелин непроизвольно закусила губу и отвернулась, чтобы в одиночестве пережить нахлынувшие противоречивые эмоции…

На базу они вернулись, когда уже темнело. Над материком догорал закат, небо было чистым и прозрачным, хотя в полутораста километрах отсюда бесновалась метель. Эвелин сказала, что завтра берет выходной, и пошла спать.

Она даже не успела до конца осознать, что на автопилоте направилась в большой корпус и поднялась на второй этаж, к себе в номер. Она очень хотела бы к Шарлю, но ноги сами принесли ее сюда. К тому же отдохнуть с ним не удастся. Он конечно же захочет заняться с ней сексом, а противостоять такому мужчине просто невозможно, и в результате она снова не выспится. А может, это и не надо? Ведь завтра у нее выходной.

Нет. Она решительно повернула ключ в двери и вошла внутрь. Причина конечно же не в усталости, и не надо себя обманывать.

— Я не смогу, — сказала она своему отражению в зеркале, — слышишь? Не смогу лечь в постель с Шарлем после того, как Бернар меня… целовал! Не смогу.

Эвелин приняла душ, надела любимую пижаму и легла в постель.

Несколько минут она испытывала блаженство. Оттого что кончился день, оттого что сегодняшние приключения благополучно закончились и оттого что Бернар… У нее есть Бернар.

Неужели она правда сможет когда-нибудь думать о нем как о любовнике? Пока он для нее лишь друг, спаситель, где-то даже старший брат.

В дверь постучали. Эвелин улыбнулась, натягивая одеяло до самого подбородка.

— А вот и брат пришел… Входите! Не заперто.

Это действительно был Бернар. Он подошел к кровати и примостился на пуфик рядом. Молча.

Эвелин тоже молчала и ждала. Наконец он взял ее руку, приложил ладонью к своей щеке и шепотом спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, прекрасно.

— Ну и хорошо. Я пойду? Спать охота, валюсь с ног.

Она немного задержала его руку:

— Я хотела сказать тебе спасибо. Я теперь на всю жизнь перед тобой в долгу…

— Пожалуйста.

— Бернар, а ты когда-нибудь кого-нибудь так вот спасал?

Но она сразу поняла, что это глупый вопрос. Бернар раньше работал спасателем, и Эвелин это знала.

— Так — нет, — улыбнулся он.

— В смысле?

— Ты имеешь в виду так же, как и тебя?

— Ну да. Неужели никого не вытаскивал из снега?

— Вытаскивал. Но так сильно волновался — в первый раз.

— Почему?

— Не знаю. Но волновался как за собственное дитя.

Она улыбнулась:

— Все шутишь!

— Какие уж тут шутки.

— У тебя что, дети есть? — вдруг догадалась Эвелин.

— Есть. Один.

— Да ты что! Правда?

— И надеюсь, будут еще. — Бернар выразительно посмотрел на нее, а когда озадаченность Эвелин достигла апогея, отвернулся и захохотал. — Что, испугалась? Думала, я тебе прямо сейчас предложу завести детей?

Но Эвелин не оценила юмора, она думала о другом. Ее вдруг охватила чудовищная ревность.

— Ты был женат?

— А почему, интересно, ты думаешь, что был?

Эвелин привстала на локте:

— Ты женат до сих пор?

— Нет.

Она испытующе смотрела ему в глаза.

— Ну правда, правда! — Бернара это явно веселило. — Или тебе документы показать?

— Не надо мне документов… Просто я никогда не слышала про твоего ребенка и жену.

Бернар стал серьезен:

— А я ни с кем не говорил на эту тему.

— Почему?

— Зачем? Это моя биография, и она никого не касается. Но если тебе так интересно, могу рассказать в подробностях.

— Не сейчас.

Эвелин вздохнула и подумала, что этот человек ко всему прочему еще и мешок с сюрпризами. Только пока непонятно, приятными или не очень. Хотя… Кое-какие сюрпризы сегодня оказались весьма приятными. Она непроизвольно провела кончиками пальцев по губам и отвернулась. Бернар понял, о чем она думает.

Несколько секунд в нем происходила сильнейшая борьба: уйти сразу или, может… Если Эвелин ответит ему взаимностью — значит, в его жизни начнется новая, и самая серьезная, веха. Если она его прогонит, значит — это конец.

И он испугался.

Он понял, что еще не готов получить от Эвелин окончательный ответ. Да к тому же это было бы эгоистично: что он хочет от нее, измученной, пережившей такой стресс, к тому же… к тому же она еще не рассталась с Шарлем. Он и сам не понимал, что означает «еще», но был уверен, что скоро это произойдет.

Бернар встал, давая понять, что на сегодня это — все.

— Ну… Спокойной ночи?

— Спокойной… ночи.

Она лежала в постели — такая домашняя, уютная и… желанная. Бернар провел рукой по глазам и сказал более решительно:

— Эвелин, мне действительно… Я очень устал.

— Хорошо, иди. — Она вылезла из-под одеяла и опустила на пол свои длинные, немного худые ноги в смешных пижамных штанишках до колен. — Я закрою дверь.

Бернар подумал, что при ее смуглой коже и черных волосах бирюзовый цвет только выигрывает. И что он обязательно попросит надеть ее эту пижамку, когда они будут жить вместе… Нет. Об этом лучше не думать.

Он поспешно отвернулся и пошел к выходу.

— Завтра я никуда не иду? — спросила Эвелин как ни в чем не бывало.

Бернар нехотя взялся за ручку двери:

— Слушай, я все хотел спросить: зачем ты туда пошла? В снег.

— Тебя искать.

— Меня? А зачем? Тебе что, не было страшно?

— Было. Вот поэтому и пошла.

— Надо было сидеть в вертолете.

Она пожала плечами:

— Мне казалось, что в вертолете страшно, а с тобой — не страшно.

В глазах Бернара вспыхнуло что-то, и несколько секунд он внимательно смотрел Эвелин в лицо.

— Глупая…

А потом поцеловал в щеку и вышел.

8

Она понимала, что надо зайти к Шарлю. Весть о приключившемся с ней, скорее всего, разнеслась уже по всей базе, и он конечно же знает, что они вернулись, а значит — ждет ее.

Ждал ее всю ночь, и сейчас — тоже. Неприятная мысль царапнула ее сознание: а почему, собственно, Шарль сам не пытается найти ее? Почему он не волнуется, не задается вопросами, не бегает по номерам? Он мог бы закатить сцену ревности Бернару…

Эвелин вздрогнула. А что, если… А что, если он уже решил, что она сегодня ночевала с Бернаром? Ведь они вернулись вместе, живут рядом… Тогда Шарль подумает, что между ними все кончено, и обидится… Но тогда тем более непонятно. Если мужчина так думает, то он должен… Правильно! Сначала удостовериться, что не ошибся. А потом… Правильно! Все-таки закатить скандал. Или устроить драку.

Но Шарль вообще не показывается. Что это означает?

Эвелин начала судорожно собираться. Сегодня, к сожалению, она опять не смогла встретить утро, потому что банально проспала. Внутренний будильник не включился, уж почему — непонятно, может, виной тому пережитый стресс — и не столько буря, сколько новые отношения с Бернаром.

Она оделась, подкрасилась и направилась в сторону домика Шарля. В последнее время он работал как «вольный художник» — то есть сам себе составлял рабочий график. Вернее не составлял его вовсе. Эвелин знала, что из номера он выходит не раньше обеда.

Она шла к нему не для того, чтобы извиняться или что-то объяснять. Она шла, чтобы понять, что означают их отношения. Впрочем, нет, он не может ее предать! Ведь она влюбилась в него. И он тоже… во всяком случае, похоже на то. А значит, он не может относиться к ней просто, как… к красивому телу и все. Впрочем, он сам — красивое тело.

Мозг отказывался верить и в то же время рисовал отчаянные картины измены Шарля. Вот она сейчас войдет, а там — он с другой девушкой… В постели… Или уже одеваются… Или еще раздеваются?

Она стрелой взбежала по ступеням веранды и, услышав какие-то голоса, рванула дверь на себя. Сейчас любовники будут застигнуты врасплох! Эвелин на негнущихся ногах прошла в номер и, еще когда ее первые шаги замирали в тишине, обратила внимание на то, что в обстановке что-то не так. Но что именно — не успела додумать. Поспешно заглянула в обе комнаты: никого.

Никого, и все как обычно: одежда Шарля, ее собственная одежда, журналы, диски… Что-то не то. В обстановке что-то не так, как обычно, впрочем, главное — ни Шарля, ни кого бы то ни было еще нигде не видно. Где же они?

Эвелин уселась на кровать. Мягко. Здесь они с Шарлем провели первую незабываемую ночь. За ней — вторую, потом — третью…

Еще раз осмотревшись, Эвелин обнаружила, что ее вещей здесь немного, и машинально принялась складывать их в стопочку. Зачем? Что, она уже приняла решение уйти от Шарля? Нет, она не хочет расставаться с ним. Он красив, приятный собеседник, он хорошо умеет заниматься любовью, зачем ей уходить?

И тут она поняла. В их с Шарлем отношениях физическая сторона как раз и является главной составляющей. Он — красивое тело. Она — красивое тело. Оба они привязаны друг к другу прежде всего физически. Вот если бы они ночи напролет проводили в нескончаемых беседах на философские темы (Эвелин непроизвольно улыбнулась, представив себя разговаривающей о высоком в постели с мужчиной), тогда можно было бы объяснить такое поведение Шарля. А сейчас — нет. Не укладывается в голове — почему он совершенно ее не ревнует?

Она снова обошла номер, непроизвольно отыскивая следы другой женщины. Но тщетно. Когда она шла сюда, здесь как будто слышались голоса, а сейчас — все тихо. Где же они прячутся? Словно в ответ на ее вопрос через открытую форточку снова послышались голоса, они приближались. Один из них принадлежал Шарлю, а другой был женский и смутно знакомый.

— Ну все, милая моя. До вечера, а то у меня еще работа стоит.

— Перестань, Шарль, какая работа? Ты же теперь в свободном графике, уж передо мной-то не надо ломать комедию.

— Какую комедию? Меня компьютер ждет, почта, надо отписываться.

Интересно, где он его ждет? — подумала Эвелин и тут вспомнила, кому принадлежит второй голос: это же та самая девушка из съемочной группы. Они тогда стояла на берегу вместе с Миленой, когда Эвелин подслушала их разговор! Ее имени Эвелин не знала, но с Шарлем они, видимо, были приятелями.

— Скажи лучше, что тебя на диванчике ждет твоя длинноногая черная кошка, а не работа.

— Ты про что?

Девушка расхохоталась:

— Про Эвелин, а не «про что». Или скажешь, у тебя с ней — все? Кстати, где ты ее выкопал?

Эвелин сжала кулаки. Она была готова выскочить на веранду и вцепиться девице в волосы, но тут заговорил Шарль, и теперь никакая сила не смогла бы сдвинуть Эвелин с места.

— Эвелин? — спокойно переспросил он. — Не припомню точно, где и когда я ее выкопал, но мы… гм… мы почти расстались.

— Да ну?

Эвелин приросла ногами к полу.

— А почему она тебя так волнует, интересно? Неужели тебе меня больше не к кому ревновать?.. А-а-а? — Его голос стал игривым, и Эвелин поняла, что в этот момент Шарль, скорее всего, обнимает эту девицу.

Почему он все время хочет всем доказать, что между нами все несерьезно? — подумала Эвелин. А ведь действительно несерьезно! Иначе Шарль никогда не позволил бы себе такое говорить про девушку, с которой он проводит ночи!

Ведь она, еще в первый раз услышав от него подобные слова, сильно обиделась, но потом решила простить: он так искренне раскаивался. А теперь Эвелин поняла, что тот случай был не исключением, а правилом.

Она в ужасе приложила ладони к щекам. Подумать только, это лишь маленькие кусочки бесед, которые ей довелось услышать. А что еще говорит про нее Шарль посторонним людям?!!

Девица принялась что-то щебетать, Шарль смеялся… Эвелин не хотелось больше слушать. Она развернулась, чтобы навсегда уйти из этого номера, но последняя фраза, сказанная громче остальных, словно обухом ударила ее по голове:

— Ну и что? Мне-то, собственно, все равно, с кем она еще тут спит. С этим увальнем Бернаром, который строит из себя Джеймса Бонда, или еще с кем-то. Все, что мне от нее было надо, я уже получил! Ну почти все…

Эвелин показалось, что ее облили кипятком: кожа начала гореть — лицо, уши, плечи и даже колени. То ли от обиды, что Шарль облил грязью их отношения, то ли от стыда, что она влюбилась в такого подлеца!

Она не помнила, как ушла, как добралась до своего номера. Очнулась, когда, заперев дверь, уже стояла, прислонившись к ней спиной.

Так вот, значит, как Шарль все это время к ней относился! Значит, все, что ему было надо от нее, он уже получил? Интересно, а почему тогда он вообще не расстался с ней после первой ночи? Ведь он все получил от нее уже в первую ночь? А если бы был настойчивее, то получил бы это гораздо раньше!

— Шарль, Шарль, — прошептала она, глотая слезы. — Ну как ты мог?!

А ведь он казался ей почти идеальным. Ну почему все красавцы — такие негодяи? Или просто ловеласы, которые коллекционируют и мучают женщин? И Бернар такой же! Вне всяких сомнений! Вот опять же: оказалось, что был женат. Брошенная жена с ребенком, наверное, переживает и ждет, когда он к ней вернется… А он тут гоняется за девушками, причем территории Франции ему явно мало! Он гоняется за американками — в Канаде!

Эвелин скрипнула зубами. Ну конечно, все именно так! Стоит ей дать небольшую слабину — Бернар тут же бросит ее и начнет трепать ее имя на каждом углу, как и Шарль!

И она, воодушевленная излюбленным женским постулатом «все мужчины одинаковы», уже забыв, на кого больше обижается — на Шарля или Бернара, решительно распахнула дверь и отправилась обратно.

За вещами.

— Ну ты даешь! — Бернар перехватил ее в коридоре. — Ты все утро носишься туда-сюда, а по сторонам не смотришь.

— Пусти! На кого я должна смотреть по сторонам? На тебя, что ли?

— Что с тобой, Эвелин?

— Не твое дело! Все в порядке.

— Я же вижу, что не в порядке!

Она понимала, что Бернар здесь ни при чем и не надо срывать зло на всех подряд, но именно в этот момент ей не нужно было его «теплое дружеское участие». Сейчас он злил ее самим фактом своего существования. Но особенно ее раздражало то, что он любит ее.

— Слушай, Бернар! Мне совершенно нечего тебе сказать. Я иду к Шарлю, пропусти меня, пожалуйста! Или тебе доставляет удовольствие вечно стоять между нами?

Он шарахнулся в сторону, будто всерьез чувствовал себя уличенным в этом.

— Эвелин, почему ты такая жестокая? Ты же знаешь, мне обычно доставляют удовольствие совершенно другие вещи.

Как же он надоел со своей любовью!

— Все женщины жестокие. И тебе это известно лучше остальных. А что касается других вещей… Почему я должна знать, что тебе доставляет удовольствие? Почему? Кто ты мне?!! — Она кричала все громче, и на них начали оборачиваться любопытные коллеги.

— Эвелин, успокойся.

— Кто ты мне? Муж? Брат?..

— Эвелин.

— Ну хорошо, я доставлю тебе удовольствие. Слушай! Сейчас я иду к Шарлю, чтобы забрать свои вещи. Я ухожу от него. Теперь доволен? Теперь ты счастлив?

Бернар смотрел на нее, и Эвелин казалось, что он сейчас расплачется.

— Ну? Что же ты не скачешь от радости? Что же ты не скажешь свое любимое «я же говорил»! Ты ждал этого! Ты мечтал об этом! Вот пожалуйста, твои мечты сбылись: я несчастлива, потому что ухожу от любимого мужчины! От любимого, Бернар. Слышишь? Любимый — он! А не ты!

Эвелин посмотрела ему в лицо. Оно было непроницаемым. Наверное, она сделала ему больно. Но остановиться уже не могла:

— Ну что ты молчишь?!! Почему ты больше не говоришь мне, что ему нужно только мое тело, а моя душа его не интересует? Я это и так знаю, Бернар! Только я знаю и еще кое-что! Да! Тебе тоже нужно мое тело, а на мою душу тебе наплевать!.. И не спорь со мной!.. Вы все такие!

— Я не собираюсь спорить. Только ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. В чем конкретно я перед тобой виноват?

Эвелин обошла его и, ничего не ответив, направилась к лестнице. Потом обернулась: Бернар стоял на месте в той же позе, опустив голову, словно его ударили по лицу.

— В том, что ты мужчина!

Шарль тоже не понимал, в чем он виноват, когда Эвелин пришла к нему и молча принялась ходить по комнатам и собирать свои вещи.

Во-первых, она разозлилась, стоя перед дверью, потому что он долго не открывал. Наверное, выпроваживал через веранду ту девицу. Или скрывал какие-нибудь улики. Эвелин было уже наплевать, в каких они отношениях, она стремилась поскорее избавиться от этих болезненных переживаний, вычеркнуть Шарля из памяти.

— Что происходит? — повторял он с точно таким же выражением, что и Бернар, чем лишь добавлял масла в огонь, потому что «все мужчины одинаковые», и Эвелин лишь бесновалась, шагая из угла в угол.

Она собрала одежду, ноутбук в отдельной сумке… Все. Кажется, все.

— Ну я пошла.

Шарль потерял терпение. Он встал возле двери, расставив руки в стороны, и объявил:

— Никуда ты не пойдешь, пока не соизволишь объяснить, что происходит.

— Я от тебя ухожу.

— К… Бернару?

Ей показалось, что в глазах вспыхнули тысячи фейерверков от ярости. Сейчас от Шарля ничего не останется, подумала Эвелин.

— Спокойно. Спокойно, Эвелин. Я просто спросил.

Она медленно выдохнула и сказала:

— Нет. Я ухожу к Джеймсу Бонду.

Шарль вздрогнул, перевел взгляд себе под ноги, и, секунду поразмышляв о чем-то, произнес:

— Ну что ж, это хорошо. В смысле… Что ты уходишь к такому хорошему парню, как Джеймс Бонд. Ну а я-то чем тебе не угодил?

— Ты? Почему же, ты угодил… Просто…

— Просто что? — Шарль подошел к ней и притянул к себе за талию. — Мм, какая ты!.. Я скучал. Ну что с тобой, малыш? Нам же так хорошо вместе…

— Шарль, я…

— Да-да. — Он взял из ее рук сумку. — Брось свои вещи и пойдем со мной…

Он тянул ее в спальню. На щеках у него играли соблазнительные ямочки. Эвелин почувствовала, что воля покидает ее.

— Шарль, нет! Я пришла, чтобы забрать вещи. — Она уперлась, не желая больше сдвинуться с места.

— Да почему, черт возьми?!!

— Я ухожу от тебя. Да. Ухожу.

— Ты сейчас кого в этом хочешь убедить?

— Тебя.

— А себя?

— Шарль, пусти!

— Да ну, перестань. Я хочу тебя.

— А я тебя не хочу!

Он явно оскорбился. Отступил назад:

— Ты что, спала с ним?

— С кем?

— С Джеймсом Бондом. С тем, у кого сегодня ночевала.

— Я ночевала у себя. — Эвелин подумала, что молва права, всем мужчинам нужно только одно.

— Ну конечно! Так я тебе и поверил. Ты спала с ним давно, иначе он не таскался бы за нами и не ревновал!

Эвелин обуял ужас. Так всегда бывает, когда сталкиваешься с чудовищной непорядочностью близких людей. Становится страшно, и происходящее просто не укладывается в голове.

— Шарль, ты… Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?

— Не строй из себя недотрогу, Эвелин. Вся база болтает, что ты спишь сразу с двумя, думаешь, мне это приятно?

— Подожди-подожди…

Она ничего не понимала. Вся база болтает… Поэтому Шарль старается всем доказать, что между ними нет ничего серьезного! Чтобы спасти свою репутацию… Действительно, неприятно, наверное, быть третьим лишним.

— Шарль, ты что, с самого начала думал, что я…

— А то нет, черт побери!

— Но как же ты мог?.. Ты думал, что я сплю с Бернаром, — она чуть не подавилась этими словами, — и тебя все устраивало?

Он смотрел на нее, как будто это она — предательница.

— А тебя сейчас что-то не устраивает?

— А то нет, черт побери! — прошипела Эвелин, передразнив его. — Ты же получил от меня все, что хотел, верно?

Он вздрогнул:

— Что ты сказала?

— Я сказала то же, что слышала от тебя.

— Когда?

— Когда приходила сюда утром, а ты чесал языком со своей подружкой с телевидения.

Шарль сильно побледнел:

— Ты подслушивала? Ты снова подслушала наш с ней разговор, как тогда?.. Эвелин, что за манеры? Эвелин, я…

— Ты злодейку из меня не делай, — спокойно сказала она. — Ты лучше объясни, что все это значит.

— А что это значит? — Шарль чего-то сильно испугался. — Что ты имеешь в виду?

— Да. Что это значит? Почему ты все время сплетничаешь за моей спиной?

— Ах, это… Ну… — Он вздохнул с явным облегчением. — Это вовсе не то, о чем ты подумала. Это просто… А что ты слышала?

— Не важно! — отрезала Эвелин. — Важно то, что я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

Она развернулась и пошла к двери.

— Эвелин, я… Мне жаль, что так вышло. Но я надеюсь, мы останемся… по крайней мере, не врагами.

— Шарль, чуть поменьше радости в голосе, и я бы тебе поверила, — через плечо бросила Эвелин.

Потом, когда вспоминала этот безумный день, Эвелин думала, что в общем-то была не виновата, что не заметила самое главное сразу. Просто огромное количество событий, свалившееся на нее накануне и в то утро, рассредоточили ее внимание.

Но, придя в свой номер и начав раскладывать все по местам, Эвелин машинально открыла сумку с ноутбуком… и вдруг поняла, что он горячий на ощупь.

Почему это он горячий? В последний раз она включала его два дня назад. Заряжен он был хорошо и подпитки не требовал. Значит… Значит… А может, у нее уже у самой плавятся мозги?

Медленно и осторожно, словно в этом действии сосредоточился весь смысл ее жизни, Эвелин включила ноутбук. Она знала, что надо делать, чтобы узнать, кому и зачем понадобился ее компьютер, и поэтому не сильно удивилась, когда увидела список последних открытых файлов.

Так и есть! Дата открытия — сегодняшняя. Утро. Вся база документов местной экосистемы, с которой она работала на Баффиновой Земле, была совсем недавно скопирована на съемный носитель.

И тут она вспомнила! Она вспомнила, что не давало ей покоя в обстановке комнаты Шарля, когда она утром сидела там одна. Ее ноутбук!

Ноутбук стоял на столе и был включен. Но Эвелин не заострила на этом внимание: слишком привычной для глаза казалась картина — рабочий стол и включенный ноутбук. Только ее самой, сидящей рядом, в этой картине не хватало… Потому, что работал за ним Шарль. Интересно, он часто им пользовался в ее отсутствие? Наверное, каждый день.

Эвелин была настолько шокирована, что не испытывала ничего, кроме безграничного удивления. Вот зачем Шарль так поспешно предложил ей переехать к нему с вещами! Вот зачем он милостиво выпроваживал ее каждое утро «посмотреть восход», чтобы хотя бы на полчасика остаться одному.

Во всяком случае, теперь все вставало на свои места и объяснялось. Значит, когда начал жить с ней, он преследовал совсем иные цели, нежели личные отношения. Значит, он имел в виду совсем не секс, когда сказал той девчонке, что получил от Эвелин все, что хотел…

А хотел он лишь документы. Ведь он ищет сенсацию. Ведь он журналист. Да, прежде всего Шарль — журналист, мечтающий прославиться, а не мужчина, мечтающий любить и быть любимым.

Эвелин в отчаянии упала на диван и проплакала навзрыд примерно час. Ей было наплевать, что через дверь в коридоре, наверное, все слышно и что бедолага Бернар может прийти на ее рев и снова начать утешать ее, глядя ей в лицо своими грустными влюбленными глазами…

И вдруг Эвелин поняла, что больше всего на свете ей сейчас хочется именно этого. Чтобы Бернар ее утешал и смотрел на нее своими грустными влюбленными глазами. Он один способен ее утешить. А заодно она должна сообщить ему, как боссу, о том, что информация украдена.

Эвелин встала с дивана и, едва утерев слезы, бросилась бежать в сторону рабочих помещений. Плевать на то, что она зареванная бежит по улице! Плевать, что тушь размазалась и все оглядываются! Раз уж она тут такая одиозная личность, о которой все говорят (если верить Шарлю), то ей уже терять нечего. Тем более сегодня она существенно добавила красок к своей репутации, когда устроила в коридоре громкий скандал с Бернаром.

Ей было плевать на все! Она хотела только одного: чтобы Бернар оказался на месте и один.

Бернар был на месте и один. Эвелин ворвалась в его кабинет, с разбегу свалив два стула и какой-то прибор.

— Привет! Есть срочный разговор! Бросай все дела, ты упадешь в обморок, что я тебе сейчас скажу!

Бернар оторвал взгляд от монитора, казалось, не обратив внимания на разрушительный эффект от ее появления.

— Привет.

Эвелин выдохнула, чувствуя, что на этот раз он не склонен беспрекословно ей повиноваться.

— Э-э-э… Бернар, ты меня слышал? У меня потрясающая новость: Шарль…

— Я больше не обсуждаю с тобой Шарля, — сказал он, вставая из-за стола и меланхолично поднимая все, что Эвелин уронила по дороге.

— Что? Ах да… — Она вдруг вспомнила, что наговорила ему гадостей два часа назад, и смутилась. — Слушай, прости. Ну ты же знаешь мой темперамент. На меня что-то нашло… Сейчас речь не об этом.

— А я вообще не хочу вести с тобой никаких разговоров, — спокойно сказал Бернар, усаживаясь обратно за стол и внимательно всматриваясь в экран.

— Бернар, но это правда важно! — Она подошла к столу и нависла над Бернаром. — Это не касается наших с ним… отношений. Это касается…

Бернар вскочил. Эвелин никогда не видела его таким! Глаза его сверкали, на лице появилось выражение, как будто он ее сейчас убьет.

— Эвелин! Моему терпению настал конец!!!

Он тяжело дышал, тоже опершись на стол и в упор глядя на нее. Было страшно. Но это понравилось Эвелин гораздо больше, чем его вечные воздыхания. Ее даже качнуло вперед к нему какой-то неведомой волной.

— Если ты хочешь поговорить о Шарле, иди в другое место.

— Бернар, он — предатель. Он…

Бернар закатил глаза:

— Ну да, должно быть, он нехорошо поступил с тобой, обманул тебя и все прочее… Эвелин, а теперь можно, я скажу?

Она открыла было рот, но он зажал его своей ладонью. Просто так, без всякой нежности или, по меньшей мере, деликатности.

— Так вот, Эвелин. То, что я сказал тебе на твоем дне рождения и потом, когда вытащил тебя из снега, еще не дает тебе права обращаться со мной как попало и вытирать об меня ноги. Я готов помогать тебе, готов терпеть твои… выходки, но не собираюсь выслушивать твои жалобы на личную жизнь и рассказы о других мужчинах. Я не…

— Да замолчи ты! И послушай меня! — заорала она, хватая его за грудки.

Несколько секунд они стояли так, дыша друг другу в лицо, разделенные столом.

— Руки убери.

— Шарль скопировал все файлы, с которыми я работала здесь. Он что-то хочет найти и написать сенсационный материал. Он что-то копает, не знаю для кого. Я принесла от него свой ноутбук, а он горячий. И я побежала к тебе. Он все скачал оттуда — я проверила! Вот.

— Руки убери, — тихо повторил Бернар.

— Что?

— Ты меня задушишь.

Она отпустила руки и выжидательно посмотрела на него:

— А по существу?

— По существу? Надо было быть осторожнее. Обидно, конечно, но никакой конфиденциальной информации там не было, поэтому не страшно. Пусть ищет. Но он ничего не найдет.

— Как… он… Бернар, ты что?!

Но он отвернулся к окну, словно боялся на нее посмотреть.

— В конце концов, я предполагал, что он встречается с тобой из корыстных соображений…

— Ты всегда предполагаешь! Ты меня уже утомил!

— А ты что хотела услышать? Слова сочувствия? Или, может быть, ты ждешь, чтобы я разразился гневной речью в его адрес, какой он негодяй и подлец? — Бернар снова повернулся к ней лицом. — Теперь можно, да? А раньше было нельзя при тебе говорить о Шарле ни одного плохого слова! Только, Эвелин, дело не в том, что именно ты думаешь о Шарле и как изменились ваши отношения. А в том, что он на самом деле за человек.

— Ты опять ревнуешь?

— Да, господи, не в этом дело! — снова разозлился Бернар. — Я всегда знал, что он такой. Про него нехорошо говорят, он неаккуратно работает…

— А почему ты мне сразу…

Он зло расхохотался:

— Да все потому! Скажи я тебе об этом неделю назад, ты бы меня растерзала. А сейчас, наоборот, ждешь обвинений в его адрес. Это нечестно.

— Что нечестно?

— Вот так вести себя нечестно!

— Бернар… Это я? Это я нечестная? Бернар, я тебя не узнаю!

— Нет, не ты, я был бы нечестен, если бы так сказал.

— А что? Нечестно поддержать меня? Выслушать меня, когда мне плохо?.. И после этого ты еще говоришь… — Эвелин в отчаянии покачала головой. — Я сегодня была абсолютно права, когда сказала, что вам всем от меня надо…

— Не ставь меня на одну доску с ним!

— Да какая разница! — Эвелин поняла, что сейчас снова расплачется. Только бы не при Бернаре. — И тебе, и ему плевать на мою душу! Вам нужно мое тело. И файлы.

— Твое тело… — Бернар скрипнул зубами, — меня больше не волнует. И я готов тебе это доказать.

— Ах вот как? — Эвелин снова испытала отчетливый укол ревности.

— Да!

— Тогда можешь доказывать. Прямо завтра и начинай. Если дотерпишь до завтра.

— Послезавтра.

— Почему это?

— Послезавтра я как раз уезжаю. На месяц, на остров. Вернусь в конце мая.

— А…

— Этого срока, думаю, будет достаточно, чтобы вытравить тебя из головы и завести с кем-нибудь полноценный роман.

Эвелин потеряла дар речи. Такое было вовсе не в духе Бернара. Этот мужчина пугал ее все больше и больше! И завораживал.

Она стояла молча и смотрела широко раскрытыми глазами в пол. Новость была слишком шокирующей, чтобы ее пережить. Голова не соображала, а на языке, словно сломанная пластинка, крутились глупые слова: «Это какой-то безумный день. Он скоро закончится, и все встанет на место».

— Это какой-то безумный день, — произнесла Эвелин, открывая дверь. — Он скоро закончится, и… Удачи тебе, Бернар. Особенно в личной жизни на острове.

Она вышла, а Бернар упал в кресло и зажмурился, сжав ладонями виски. Послезавтра он уезжает на месяц. И этого времени Эвелин будет достаточно, чтобы вытравить его из памяти и завести с кем-нибудь полноценный роман. Бернар не сомневался, что именно так она и сделает!

9

Это было третье утро подряд, когда Эвелин не видела восхода солнца. Потому что пошел дождь.

Она проснулась в восемь и долго лежала, глядя в потолок, вспоминая почему-то Довиль и Себастьяна. Ей даже немного захотелось повидаться с ними: с любимым городом и с Себастьяном. Хотя последний, наверное, сейчас занят приготовлениями к свадьбе с Сесиль.

А еще она соскучилась по Рене, по приятельницам на работе, по мадам Роше. Да, по мадам Роше, пожалуй, даже больше всего, несмотря на легкую обиду.

Конечно, мадам поступила с ней нехорошо… и в то же время Эвелин понимала, что иначе она не могла: ведь родной сын дороже. А кстати, почему она не пригласила родного сына пожить к себе? Может быть, они оба привыкли к свободе?.. В общем, не важно, почему мадам так поступила, но сейчас Эвелин не отказалась бы провести с ней вечерок, как всегда за бокалом ее любимого бургундского, и посплетничать о жизни…

А потолок тут совсем другой, не как в ее квартире. А интересно, Бернар и правда не станет больше смотреть в ее сторону или это он так блефует? А интересно, какая у Бернара квартира? И часто ли он водит туда девушек?

Что-то новое, похожее на ревность или на чувство собственничества, зародилось у нее в душе. Эвелин даже немного опешила: это из-за Бернара? Да ну, глупости: он же никогда не рассматривался ею как мужчина. И все-таки ее сильно задел тот факт, что Бернар был женат. Но Эвелин не могла понять или определить для себя природу этого чувства. Что-то здесь не сходится. Может, он ее обманывает? Не исключено.

Обман, везде обман! А любопытно, что про Шарля она почти не вспоминает. И по сути дела перестала вспоминать еще до разрыва. Неужели причиной тому стало сближение с Бернаром во время этой бури? И его поцелуй…

Эвелин задумалась. Не такая уж она легкомысленная особа. А Бернар всегда был рядом, всегда давал понять — в шутку или всерьез, — что неравнодушен к ней… Она привыкла к этому ощущению, словно к материнской заботе, а тут в одночасье все изменилось. После единственного поцелуя (кстати, в бессознательном состоянии) ее, что называется «зацепило». Ну не так уж, чтобы совсем сильно, но… все-таки она стала смотреть на него отнюдь не как на брата!

Ну а что касается Шарля, то тут все просто: страсть прошла, и его предательство лишь поспособствовало скорейшему разрыву. И нисколько она не легкомысленная! И они в любом случае расстались бы, только… Только в глубине души у Эвелин сидело сомнение: если бы не тот поцелуй Бернара, может быть, все сложилось бы иначе? И о предательстве Шарля она узнала бы гораздо позже, а то и не узнала бы вовсе? Любопытная мысль, если учесть, что…

В дверь постучали, оторвав ее от самого интересного, и по характерному стуку Эвелин поняла, кто это. Она вскочила и заметалась по комнате. Бернару никак нельзя показываться в своей любимой бирюзовой пижамке, это зрелище не для мужских глаз. Хотя…

— Черт, он же меня в ней уже видел!

Перед тем как открыть, она остановилась перед зеркалом: волосы взлохмачены, воротник растянут, и из него торчит тонкая длинная шея, штанины тоже вытянулись на коленях…

— О, — Бернар смерил ее взглядом с головы до ног, — ты как всегда выглядишь потрясающе!

— Ты пришел, чтобы снова говорить мне гадости? — Эвелин все еще раздумывала, впустить его или нет.

— Я, кстати, еще не сказал ни одной. Ни вчера, ни когда-либо раньше. Можно войти?

— Нет!

Он все же вошел и с улыбкой уставился на Эвелин.

— Рад, что ты меня ждала. — Он оттянул рукав ее пижамы. — Хи.

— Бернар!

— Знаешь, что? У нас мало времени, так что обойдемся без прелюдий и перейдем сразу к делу… Да не смотри ты на меня так! Это не то, о чем ты подумала!

— А я еще ни о чем не подумала.

— Да? У тебя на лице написано: «Как?! Он сейчас будет меня насиловать? А я еще не почистила зубы!»

— Бернар, я тебя сейчас выставлю.

Эвелин не верила своим глазам и ушам. Это был какой-то не такой Бернар. Таким он был в Довиле, когда любил шутить на тему их вероятного романа, высмеивая и себя, и ее. Тут он сильно изменился, и Эвелин нравилось, каким он стал, и вдруг на тебе: снова прежний Бернар — пошляк и шутник.

— В этом смысле мне как раз очень нравятся долгие прелюдии. А вот сейчас я хочу сказать побыстрее… — Он опустился перед ней на одно колено и сделал дурашливое выражение лица. — Дорогая Эвелин! Перед тем как отправиться в долгое странствие и перед тем как окончательно изгнать твой светлый образ из своего сердца, я хотел бы э-э-э… поставить некую символическую точку.

— Что?

— Не смотри на меня так строго, дорогая. Я всего лишь предлагаю тебе составить мне компанию в поездке в Фробишер-Бей.

— Что?

— Эвелин, тебя забыли разбудить? — Он встал и бесцеремонно взял в ладони ее лицо. — Ты слышишь меня? Я сейчас еду в Фробишер-Бей: хочу развеяться перед тем, как на месяц уехать на необитаемый остров. Поехали со мной? Кстати…

Она проглотила очередное «что?» и сосредоточенно помотала головой:

— Нет, подожди. Прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас. Поторопись, туда едет наша машина, я обещал, что скоро буду. Кстати, хочу на этот месяц оставить тебе запасные ключи от своего номера. Вот возьми.

— Зачем они мне?

— Не знаю. Может, пригодятся. У меня с балкона гораздо лучше видно рассвет.

— У меня тоже его неплохо видно!

— Ну все равно возьми. — Бернар положил ключ в карман ее пижамы. — Эвелин, прошу тебя, не тормози. Начинай одеваться, я подожду… Да не бойся ты! Я же видел тебя уже и в халатике, и без халатика… Почти.

— Не понимаю, зачем тебе сегодня в Фробишер-Бей?

— Я же говорю, развеяться. Мне тут скучно. Ну? Едем? — Он, не дожидаясь ответа, взял ее за руку и отвел в ванную. — У тебя есть пять минут. Время пошло.

Да, такого она не ожидала. Эвелин просто не могла поверить, что Бернар способен на такое. Нет, в каком-то смысле она уже привыкла не удивляться сюрпризам, которые подбрасывал ей этот человек, раскрывая себя с самых неожиданных сторон. Но все-таки сегодня Бернар превзошел самое себя.

То он был влюбленным Бернаром, готовым на все, то он был бесцеремонным Бернаром, без конца подтрунивавшим над ней, то он был заботливым и внимательным, а то принимался валять дурака и изводить ее глупыми вопросами.

Весь день они гуляли по городу, пообедали в ресторане, потом выпили вина в другом, сходили в местный музей. Потом пошли кататься на аттракционах (Эвелин так захотела), и все это время Бернар болтал без умолку.

Он вел себя как влюбленный школьник и как разнузданный пошляк одновременно. Порой Эвелин казалось, что за его дурацкими выходками кроется отчаяние. Но почему? Что его так мучает? Неужели все из-за того, что они расстанутся на месяц? Эвелин смотрела на него сквозь красный бокал с вином и не верила, что это так. Но даже если и так, то интересно, на что он рассчитывает?

— Эвелин, думаю, настало время поговорить серьезно, — вдруг сказал он.

— О чем?

— О нас.

Она немного заволновалась:

— Знаешь, уже вечер, на улице становится холодно, а это кафе скоро закроют.

— Правильно. Надо брать такси и возвращаться на базу. Или вызывать нашу машину, потому что такси обойдется в огромную сумму.

— Ты об этом хотел поговорить?

— Нет.

— А о чем?

— Я же сказал: о нас. — Он встал, обошел столик и поднял ее на ноги. Вид его был торжественен. — Эвелин. Я завтра уезжаю. И, возможно, у меня не будет более подходящей возможности сказать тебе все, что я хочу.

Из динамиков лилась тихая музыка. Немногочисленные посетители кафе были заняты друг другом…

Сейчас, по меньшей мере, признается в любви, а то и сделает предложение! — подумала Эвелин, и у нее почему-то захватило дух.

— Давай потанцуем? Как тогда…

— Когда? — машинально спросила она, а Бернар почему-то испугался.

— Н-нет. Это я немного… господи, правда, о чем это я? Прости, перепутал.

В самом деле, несмотря на то что уже год работали вместе и пережили не один праздник в компании, они ни разу не танцевали за все время знакомства.

— Перепутал?

Он словно начал куда-то торопиться:

— Ну да… давай просто… сейчас будем вместе. Мне так приятно, когда ты в моих руках. Мне приятно было нести тебя, когда ты… Нет, конечно, я очень испугался, что ты замерзла или повредила себе что-нибудь, но… — Он вдруг неожиданно подхватил ее на руки и закружил прямо среди столиков кафе, продолжая что-то говорить, говорить…

Эвелин всерьез испугалась. Это не было похоже на спокойного Бернара. Это было похоже на какой-то поток сознания. Может, он — сумасшедший?

— Нет, — ответил он, словно прочитал ее мысли, и опустил ее на ноги. — Нет. Просто я очень счастлив сейчас. И очень несчастлив оттого, что это «сейчас» заканчивается. И нам надо домой. А завтра…

Эвелин вдруг все поняла. Она вспомнила, как Бернар смотрел на звезды в ее день рождения и как легко прозвучали и, наверное, трудно дались ему эти заветные слова: «Я тебя люблю».

Он боится ее. Боится и отчаянно любит, поэтому ведет себя так по-дурацки весь день. Ведь это последний день. И первый. Их первый общий день, когда они просто так, без всякого веского повода решили провести его вместе. Целый день! Если бы она кого-то так же сильно любила, она тоже, наверное, вела бы себя не совсем адекватно.

И Эвелин, желая подарить ему надежду и не очень хорошо понимая, насколько она будет разрушительна для Бернара, притянула его к себе и поцеловала в губы. Он начал отвечать, но как бы нехотя. Словно ему было лень это делать или неприятно. И это совсем не вязалось с тем, что он только что говорил.

— Бернар, ты не хочешь меня целовать? — спросила она, чуть отстраняясь.

— Нет, не хочу.

— Почему?

— Потому, что ты жалеешь меня. А мне не нужна твоя жалость.

— Я не жалею тебя. Я просто так хочу…

Ей казалось, что он весь дрожит, словно в лихорадке. Что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться. И что его терпение висит на волоске.

— Эвелин, пойдем прогуляемся. Все равно мы уже всюду опоздали, и возвращаться на такси — наша судьба. Какая нам разница?

— Ну… пойдем.

Они вышли на воздух, и Эвелин посмотрела на небо. Оно было еще светлым, но где-то в глубине его уже были видны звезды. Как тогда.

— Ты собирался мне что-то сказать.

— Я?

— Да. Нет?

— Да.

— Говори.

Он встал перед ней, словно провинившийся школьник, и сказал:

— Эвелин, я — дурак.

— Что?

— Я дурак. Я промотал свой последний шанс. Мне остается только сознаться тебе в этом… И все.

— Какой шанс? Какой дурак?.. О чем ты, Бернар? — Она взяла его за плечи и снова почувствовала, как сильно он дрожит. Впрочем, может быть, это от холода. — Что происходит? Ты можешь мне объяснить?

— Ты разбила меня в пух и прах, Эвелин! Я… я не боюсь в этой жизни никого, ты знаешь. Я умею в этой жизни все. Это ты тоже знаешь. Но вот появилась одна прекрасная юная девочка и разрушила меня до основания. И сейчас я стою перед ней и понимаю: да, я — слабак! На самом деле я никакой не сильный и ничего я не умею.

Она пожала плечами и, улыбаясь, взяла его лицо в свои ладони.

— Бернар, ты — прекрасен. И ты мне… нравишься таким, какой есть. Тем более я еще не знаю, какой ты есть, и мне интересно открывать тебя заново. Ты для меня — мешок с сюрпризами. Мне уютно и хорошо с тобой, и ты… ты нужен мне.

Последние слова она произнесла почему-то шепотом, и они словно проложили между ними невидимый мостик.

Бернар потянулся к ее губам. Если он сейчас поцелует меня, подумала Эвелин, мы точно никуда не поедем на такси! И, возможно, Бернар не поедет ни на какой остров. По крайней мере, завтра.

И она поняла, что отчаянно хочет этого. Чтобы они не поехали на такси. И чтобы он…

Губы Бернара оказались самыми вкусными на свете, во всяком случае, Эвелин не смогла отследить, когда начался этот поцелуй и когда она успела потерять ощущение времени. Она не знала, что от поцелуя можно получать такое наслаждение, когда все тело изнывает от удовольствия, когда живот сводит судорогой, словно они уже…

Впрочем, и эту деталь она тоже не смогла охватить сознанием, да и сознания-то по сути дела никакого не осталось: Эвелин просто висела у Бернара на руках и не видела, не слышала ничего вокруг.

Она пила его губы и не могла напиться. Жажда никак не утолялась, а может, все это — сон? Это вино, наверное, сыграло с ней такую шутку: ей снится Бернар, как он подхватывает ее на руки, как кружит по мостовой и кричит в небо:

— Я люблю тебя, Эвелин! Я люблю тебя!

А она обнимает его и хохочет как сумасшедшая. Они оба — сумасшедшие. На них смотрят прохожие и улыбаются.

А потом они бегут куда-то, держась за руки, они уже забыли про такси, про сегодня, про завтра, они смеются и целуются… И Эвелин понимает, что любима и что Бернар перевернет небо и землю, чтобы это сумасшествие продолжилось до утра… И ей все равно.

Ей все равно. А вокруг — город. А может, вокруг нет никакого города? Есть только руки Бернара, есть только губы Бернара… Еще, пожалуйста. Еще…

Нет, город был. И были в нем отели. И с ней был волшебник, который быстро и ловко, словно фокусник, достал откуда-то ключ от роскошного номера. А может, он заранее все спланировал?

Какая разница?! Главное, что это так прекрасно — позволять себя любить. Когда кто-то очень нежно любит твое тело и твою душу. А ты отлаешь себя. Нет — даришь. А этот кто-то знает, где нужно поцеловать и что нужно сказать, чтобы ты испытала блаженство.

Еще, пожалуйста. Еще…

Бернар проснулся первым и долго смотрел на нее спящую. Эвелин во сне сладко стонала и улыбалась. Он боялся пошевелиться, чтобы одним неосторожным движением не лишить себя этого счастья — смотреть на нее. Просто смотреть, не отвечая ни на какие вопросы, зная, что у него еще много времени.

Да, у него много времени, целых несколько часов. А потом они расстанутся надолго. И никто не знает, что будет в конце мая, когда он вернется с острова…

Поэтому Бернар смотрел и наслаждался. Он как будто старался запомнить каждый сантиметр этой картины: черные волосы Эвелин, разметавшиеся по подушке, ее рука, согнутая в локте, ее лицо… Широкое серебряное кольцо, которое она носила всегда на указательном пальце правой руки. Ее тонкие длинные пальчики, которые сегодня ночью впивались ногтями в его спину…

Да, он ей, конечно, нужен. Как кошка, она нежится возле него, а он счастлив оттого, что она разрешает себя гладить. Потрясающе! Бернар зажмурился. Как сделать, чтобы она хотя бы дождалась его? Он мечтал об этом два года, и вот судьба подарила ему счастье, но работа разлучит их. Работа свела их, подарила им любовь (по крайней мере, обладание друг другом), а теперь, в самый важный момент, разлучит. Это несправедливо.

Эвелин открыла глаза и принялась чуть испуганно оглядываться по сторонам. Потом увидела Бернара, ойкнула и проворно натянула одеяло до подбородка.

— Только не говори мне, что ты не помнишь, как здесь оказалась! — сказал он, целуя ее в щеку.

Эвелин спрятала смущенную улыбку:

— Помню. Я все помню.

Бернар приподнялся на локте и принялся любоваться ею, играя ее волосами.

— Отвернись. Ты меня смущаешь.

— Да? Ночью ты не была столь стыдлива. Я бы даже сказал — наоборот. — Он провел пальцем по ее шее, между круглых аккуратных грудок, как раз его любимого размера, по животу…

— Бернар, перестань! Ночью было ночью. А сейчас день. Так мы никогда не сможем отсюда выбраться.

— Была бы моя воля, я бы никогда отсюда и не выбирался, — сказал он тихо.

— Ой, Бернар! — Эвелин села на постели. — Ты же сегодня должен… Сколько времени? Десять?.. Ты же опоздаешь! Нам надо возвращаться.

— Ничего, я звонил, предупреждал. Меня будут ждать и в обед сюда пришлют машину. Ты поедешь со мной?

Эвелин смотрела на него с недоумением.

— Я с тобой? Но все тогда поймут, что…

— Что мы провели ночь вместе? — Бернар, казалось, обиделся. — А тебе не хотелось бы, чтобы другие об этом знали?

— Нет, но… — Эвелин почему-то было неловко.

Она стеснялась. Стеснялась Бернара, своей наготы, утра, и вообще… Может, это и должно было случиться, но не так быстро. Впрочем, глупости! Ей ведь было хорошо. Ей так ни с кем не было хорошо, даже с Шарлем… Она вспомнила ночь и невольно снова натянула одеяло на себя.

— Почему ты прячешься?

— Я стесняюсь.

— Кого? — изумился Бернар. — Меня? Да я готов…

Нет, лучше об этом не говорить сейчас. Слишком опасно, можно и правда не вернуться из Фробишер-Бей вообще никогда.

— Нет, я просто стесняюсь… Утра. Света.

— Ты — красивая. Тебе нельзя стесняться.

— Спасибо.

— У тебя удивительная фигура.

— Еще бы! — улыбнулась она.

— Нет, я серьезно. У тебя, — Бернар провел указательным пальцем по ее ноге от колена до щиколотки, — прямые мышцы. Это редко у кого встречается. Просто ножки у тебя такие ровные, гладкие… Как у куклы.

— Фу. Мне никогда не нравились куклы.

— А с чем же ты играла в детстве?

— Со зверюшками. Мягкими и меховыми. С машинками, которые мне отдавали соседские мальчишки. — Она погрустнела, вспомнив свое детство. — У меня было мало своих игрушек.

Бернар промолчал. Не сейчас. Когда-нибудь настанет время, и она расскажет, что за тайна связана с ее семьей, а пока он заметил, что Эвелин очень не любила вспоминать свою мать и свое детство…

— Со зверюшками? — переспросил он, чтобы не затягивать паузу. — Наверное, потому ты и стала экологом. Сильно любишь зверюшек.

Он поцеловал ее и принялся поглаживать то, что называется мышцами ног, а у Эвелин от его прикосновений все сильнее разгоралось то, что называется желанием…

— А мне говорили, что у меня спортивные ноги.

— Ну спортивные тоже разные бывают. Но от этого они кажутся длиннее и вся ты — стройнее и выше… Оптический эффект. Как в горах.

— Ах вот оно что! — Эвелин забралась на него верхом и в шутку принялась душить. — А я-то думала, что я длинная, высокая и стройная! А это всего лишь оптический эффект!

— Все-все. Я пошутил. Никакого эффекта, все так и есть.

Она наклонилась и долго изучала его глаза, словно хотела разобраться, лжет он или правда думает, что она высокая. Бернар понимал, что за этим шутливым и пустым разговором открывается истинное отношение Эвелин к нему и, если можно так сказать, к их отношениям… Она играет. Да, он не ошибся: она снова с ним играет. Ее приятно ласкает это чувство, и она позволяет себя любить. Всего лишь позволяет.

И он не ошибался, потому что в эту самую секунду Эвелин думала о том же.

Она недоумевала, за что он любит ее. Он привез ее на Баффинову Землю в общем-то просто так, чтобы дать ей возможность заработать денег. Чтобы быть рядом с ней… Он терпел роман с Шарлем у себя на глазах, он, похоже, готов был терпеть что угодно и сколько угодно. Но только не теперь.

Не теперь, когда она подарила ему надежду этой ночью. То, что между ними произошло сегодня, не вписывалось ни в какие даже самые смелые ее планы. Она подарила ему себя, не всю, правда, только тело. А дарить ему свою душу она попросту боялась.

— Я все равно люблю тебя, — прошептал Бернар, словно угадав ее мысли.

— Знаешь, — сказала Эвелин, глядя в окно, — когда ты меня поцеловал в первый раз…

Она вдруг замолчала. Скоро полдень. Когда-нибудь она будет вспоминать и этот номер, эту кровать: когда Бернар стал ее любовником.

— Когда ты меня поцеловала в первый раз, — сказал он тихо, — ты была очаровательно пьяна.

— Вчера? Но мне казалось, я немного…

— Нет, не вчера. Но первый раз у нас случился два года назад.

Она молчала, глядя на него.

— Да-да, — кивнул Бернар. — Два года назад. — Он вздохнул и отвернулся к окну.

— Как это?

Бернар молчал, и Эвелин невольно задумалась. Они знакомы всего год. И за это время уж точно ни разу не целовались. Она бы запомнила, как бы «очаровательно» ни была пьяна.

— Или ты хочешь сказать, что мы еще когда-то пересекались?

— Пересекались.

— А где? И чтобы так… чтобы целоваться? — Она нахмурилась. — Бернар! Не пугай так меня!

— А я не пугаю. Это было в Нью-Йорке.

— В каком Нью-Йорке?

— В твоем. Не хотел я об этом сегодня говорить… Но придется.

— Не поняла… В Нью-Йорке два года назад? Бернар, ты сошел с ума: мы знакомы всего год.

— Два.

— Но как?

— Ты забыла, когда только что устроилась в наш фонд?

— Нет, я помню: два года назад, как раз тоже в апре…

И тут до нее дошло. До нее дошло, когда это могло быть. Эвелин резко замолчала. То-то ей все время казалось смутно знакомым его лицо. И его губы вчера. Как будто она их где-то уже пробовала на вкус.

Это было как раз под ее день рождения, два года назад. Приехали партнеры из Европы, потому что проводилось какое-то важное совещание. И она, как представитель пресс-службы, конечно же всех встречала, хотя даже в своем офисе пока еще никого не знала. А уж тем более — европейских партнеров, но… пришлось. А потом был фуршет. И вот там-то они с Бернаром и познакомились.

Теперь она вспомнила все-все — и как они разговаривали, и как танцевали, и как целовались…

Эвелин закрыла лицо руками и ахнула, вспоминая, как откровенно она себя вела тогда. А ведь дело вполне могло бы закончиться постелью, если бы Бернар был понастойчивее, а она поуступчивее. Она спрятала голову в колени, волосы рассыпались по плечам, и так сидела долго, и Бернар не мешал ей вспоминать тот день.

Он сам вспоминал его постоянно. Это было самое дорогое его воспоминание. Ему сразу понравилась эта девочка: красивая, яркая и в то же время скромная. Он просто не знал, что Эвелин скромничает, потому что всего третий день на новой работе.

Потом они познакомились, разговорились, пошли танцевать… Так вышло, что Эвелин постепенно перестала танцевать с другими, а оставила единственным партнером только его — Бернара. А потом, во время медленного танца, когда ее лицо оказалось соблазнительно близко к его губам, он отважился робко поцеловать ее в висок.

Бернар тогда не понял, почему так ёкнуло сердце от этого прикосновения. Может потому, что он ни с кем не заводил серьезных романов с тех пор, как расстался с женой, может потому, что просто сегодня был особенный день…

Эвелин подняла лицо и посмотрела на Бернара. Ее губы оказались совсем рядом. И он не сдержался — обрушился на нее своим поцелуем, таким горячим, страстным и стремительным, что потерял над собой контроль. Они с Эвелин стояли посреди банкетного зала, вокруг них — вальсировали другие пары, а они безудержно, страстно целовались, не имея возможности оставить это занятие.

Бернару тогда казалось, что он сошел с ума. Приехать в гости и сразу вот так… Прямо на работе, прямо при всех… Но он именно сошел с ума. Через день он уехал к себе, сожалея, что все не закончилось в спальне, но, впрочем, особо и не рассчитывая надолго запомнить это приключение.

Однако потом начались чудеса. Каждое утро, едва проснувшись, он вспоминал ее глаза, ее гладкую смуглую шею, открытые плечи, которые он покрывал поцелуями… И вкус ее губ. О, этот вкус ее губ!..

Он снился ему ночами, он мерещился ему, когда Бернар целовался с другими женщинами. Это превратилось в наваждение: перед его глазами все время стояла Эвелин. Эвелин, Эвелин и больше никто! И тогда Бернар решил…

Он вынырнул из воспоминаний, почувствовав, что она гладит его по груди, насмешливо и снисходительно приговаривая:

— Так вот оно что! Оказывается, мы уже пошалили тогда… И ты до сих пор молчал и ничего не делал! Но почему?

— Ну почему же не делал…

— А что ты делал? — Она рассмеялась. — Изо всех сил пытался скрыть свои чувства и при этом завести со мной роман? И то лишь потому, что тебе крупно повезло: меня откомандировали к вам на целый год! А если бы я продолжала работать в Нью-Йорке? Странный ты какой-то, Бернар! С виду решительный и даже страшный, а в душе — робкий…

— А разве это плохо?

— Нет, но… Господи, что я говорю! — Она вдруг поняла, что сильно обижает его. — Нет, Бернар! Ты — хороший. И мне с тобой хорошо. Правда.

Он убрал ее руку со своего плеча:

— Я уже говорил тебе, что мне не нужна твоя жалость.

— Прости. Но мне кажется, ты слишком забегаешь вперед.

— В самом деле?

— Да. Допустим, мы случайно встретились в Довиле, потом ты обманом увлек меня в Канаду… Потом случилась сегодняшняя ночь… Но что дальше? Дальше мы расстаемся на месяц, и ты снова бессилен перед обстоятельствами.

— Ты так думаешь? Думаешь, что я сидел на месте и лишь вздыхал, глядя на тебя?

— Ну что-то в этом духе. Бернар, не обижайся, но я…

— Хорошо, я скажу тебе, как все было на самом деле. — Он снова стал таким, как вчера, когда она испугалась его: словно дикий медведь.

Встал, натянул брюки, прошелся по комнате и вдруг резко присел на корточки перед Эвелин.

— В феврале прошлого года я послал в США запрос на специалиста в области пиар-технологий и желательно с образованием эколога и владеющего французским языком. Я точно знал, что у них есть всего один такой специалист, это ты. Видишь ли, у меня было время собрать и достаточно подробно изучить твое досье. Прости, Эвелин, но я знаю о тебе все с самого рождения: где ты жила, с кем… спала.

— Что?

— Впрочем… не сейчас. Потом, когда мне ответили, что есть такой специалист, я сделал так, что тебя прислали к нам на достаточно долгий срок. Я торопился успеть до твоего дня рождения, Эвелин. Все самое важное случается с тобой в канун твоего дня рождения, ты заметила?

Она медленно кивнула.

— А потом все было проще простого. Ты пожаловалась, что негде жить, и я помог тебе. Мадам Роше — моя… дальняя родственница и мой… хороший друг. Ничего не говори!.. Я все знаю. Это я попросил ее придумать какую-нибудь историю и выселить тебя. Мне было очень надо, чтобы ты поехала со мной в Канаду.

Эвелин казалось, что она сейчас лишится чувств. Хорошо, что в этот момент она сидела на кровати.

— Да! Мы забыли про самое главное. Себастьян. Он давно встречался с Сесиль, я знал об этом, а ты — нет. И тогда я просто попросил его обнародовать их роман… Они ждали, что ты придешь к нему в то утро. Специально ждали. Мне это было необходимо, чтобы еще подтолкнуть тебя к этой поездке. Ты прости, Эвелин, но каждый из нас преследовал свои цели. Если ты помнишь, мы с Себастьяном, хоть и не близкие, но все-таки приятели.

Эвелин, пошатываясь, встала и начала одеваться. Бернар сидел все в той же позе, опустив голову.

— Эвелин, я должен был тебе это сказать. Я хотел быть честным с тобой.

Она молча собиралась, радуясь, что Бернар не смотрит на нее. Эвелин чувствовала себя вдвойне раздетой: он все знает, он следил за ней, он все подстроил, он…

— Эвелин, я прошу тебя только об одном. Не совершай поспешных действий. У тебя есть месяц, чтобы подумать. Обещаешь?

Она не ответила, яростно запихивая в сумку косметичку и расческу.

— Скажи хоть что-нибудь!

Эвелин подошла к нему и с размаху влепила пощечину.

— Удачи тебе. Особенно в личной жизни.

10

— Да-да, деточка. — Мадам Роше отпила еще вина. — Так все и было. Ты уж прости.

— Но как же так… Зачем? Вы же видели, что это авантюра.

— Ну! Авантюра! Чего не сделаешь ради… Впрочем, он мне заплатил.

Эвелин с сомнением посмотрела на нее. Мадам была весьма состоятельная женщина, и квартиру сдавала не ради денег, как многие. А так… чтобы кто-то присматривал за ней. Не похоже, что ее могла прельстить любая, пусть даже круглая сумма.

— Но вы же видели, в каком я положении. Если бы не это… — Эвелин в отчаянии отвернулась.

Нет, она не станет рассказывать мадам, что Бернар окружил ее со всех сторон. Она вообще не будет ни о чем говорить.

— Ты не хочешь поделиться со мной своими проблемами, девочка? Или для этого ты слишком дуешься на меня?

— Простите, мадам. Мне сейчас надо идти. — Эвелин встала из-за столика. — Мы, наверное, еще встретимся с вами. Когда-нибудь.

— Как? А ты разве не будешь возвращаться в свою квартиру?

— Нет, спасибо. — Эвелин криво улыбнулась. — Мне есть где жить.

— Н-да? — Мадам явно озадачилась. — Личная жизнь? Мужчина?

— Да.

Пусть. Пусть мадам Роше думает, что это личная жизнь. Не станет она ей рассказывать про то, что живет у Рене, что Бернар оказался обманщиком, что она бросила работу, что у нее нет больше денег… И не будет.

— Эвелин, — мадам вдруг взяла ее за плечи, — у тебя все в порядке? Может, расскажешь мне?

Эвелин не могла отделаться от ощущения, что этой женщине известно абсолютно все.

— Квартира свободна. Он уехал. И вообще, я хотела извиниться перед тобой и предложить тебе ее уже как бы занять насовсем.

— Как насовсем?

— Ну мы же договаривались, что я тебе ее продам, помнишь? И арендную плату зачту в счет долга. Теперь я переоформила документы, дело в том, что квартира досталась мне от третьего мужа. А четвертый… Ну это не важно.

Эвелин высвободилась из ее рук:

— Извините, мадам Роше, но я больше не хочу жить там.

— Как?! Совсем?

— Ну, может, и не совсем, но в ближайшее время точно. Простите, мне надо идти, меня ждут.

Конечно, ее никто не ждал! Теперь, когда ей было совсем нечего делать, она дни напролет бродила по Довилю одна, а вечерами они с Рене гуляли и разговаривали о Бернаре.

Стоял конец апреля. Город утопал в цветах. Цвело все вокруг: деревья, клумбы, кусты в палисадниках, горшки, подвешенные на каждом окне. Цветы продавали охапками, их несла в руках каждая вторая женщина, идущая по улице, и многие мужчины…

От этого безумного благоухания у Эвелин кружилась голова. Она вспоминала морозные вечера на Баффиновой Земле, будоражащие запахи скорой весны, хвои и песка со льдом, и ей становилось не по себе в этом красивом городе.

Она вспоминала рассветы, которые снимала на камеру, закаты, которые били в окно номера Шарля, и ей казалось, что там — единственная реальность. А цивилизация, Довиль, вот этот сквер и клумба под ногами, Рене, и вообще все-все вокруг — лишь анимационная игра в формате 3D.

Ей хотелось обратно. Из этой потрясающей весны, из этого сумасбродного благоухания, отдаленного шума моря — туда, в суровую зиму среди угрюмых елей и гор. Там снег, холодные реки, медведи бродят по ночам между домиками базы… Там Бернар.

Он любит ее… Эвелин улыбнулась. Но он обманул ее.

— Рене, — вымученно сказала она, — расскажи мне про него. Я ведь, оказывается, ничегошеньки не знаю.

— Ты просто не интересовалась, — ответила подруга. — Хотя странно: ведь многие думали, что у вас роман.

— Какой роман? Что за чушь?

— Ну… по крайней мере… что вы спите вместе.

Эвелин поперхнулась. Она не знала об этом человеке ничего. Она не подпускала его к себе на пушечный выстрел, она даже… она даже целовалась с ним всего один раз! И то два года назад! А про них, оказывается, всякое болтают.

— Рене, представляешь, мы ведь уже встречались, — сказала Эвелин, закусив губу. — Он помнил меня еще с тех пор, как увидел в Нью-Йорке. А я и забыла, что мы были знакомы!

— Он любил тебя, это было видно.

— Кому?

Рене пожала плечами:

— Не знаю, во всяком случае, мне. А два года назад… Два года назад он развелся с женой. Может, поэтому его так пробила ваша встреча. Что называется, на свежую рану.

— Но ведь у него явно были женщины. И до меня, и после меня. Он… Слушай, Рене, а почему я не знала, что Бернар был женат?

— Да ты знала, просто не обратила внимания на эту информацию.

— Ну как так? Он все время меня теребил, он все время был у меня на виду, не давал забыть о себе ни на секунду. Но я даже не думала о нем как о мужчине.

— Вот именно! — Рене с улыбкой смотрела на нее. — Ты хоть о ком-нибудь, кроме Бернара и меня, в нашем офисе что-то знаешь?

— Ну… наверное, нет.

— Вот именно. И про него тебе тоже было неинтересно знать.

— А теперь интересно. Расскажешь про жену?

Рене поежилась, обнимая себя за плечи: несмотря на весну, вечера были все равно прохладные. На ней была красивая бирюзовая курточка, и Эвелин невольно вспомнила свою пижаму точно такого же цвета, оставшуюся в номере на базе.

Она вообще ничего с собой брать не стала, когда улетала во Францию. Она даже не вернулась на базу. А зачем? Документы и кредитки у нее всегда были с собой… Позвонив на базу, Эвелин сообщила, что уезжает в отпуск под ответственность своего начальника Бернара Ренуа и что он предупрежден и разрешил ей. В тот момент Бернар, скорее всего, еще не выехал из Фробишер-Бей (машина обещала прийти за ним лишь в обед), но Эвелин было наплевать.

Ей вообще было наплевать, как он будет выкручиваться и объяснять ее отсутствие. Ничего, что-нибудь придумает. Ведь он такой изобретательный! Вон какую длинную схему придумал! Значит, и на этот раз не растеряется. Впрочем, его-то как раз никто не станет расспрашивать, почему она уехала: он ее единственный и непосредственный руководитель.

Эвелин злорадно расхохоталась, вспоминая этот звонок. Диспетчер до того опешил, что начал заикаться, а она пожелала им всем удачи и поехала в аэропорт.

— Что ты нашла смешного в его отношениях с женой?

— С женой?

— Да, ты, кажется, об этом хотела узнать? Почему ты хохочешь?

— Ах да. — Эвелин вспомнила, что она в Довиле. — И почему же они разошлись?

Рене покачала головой:

— Не знаю. Этого никто не знает. Но, судя по всему, это она его бросила, потому что уехала и вышла замуж сразу после развода, оставив Бернару сына.

У Эвелин перехватило дыхание:

— Сына? Он что… Сын живет с ним?

— Успокойся, сын живет с его мамой. Да мальчишке уже десять лет! У него самого скоро невесты начнутся.

— Десять лет? Сколько же Бернару? Тридцать? Тридцать пять?

— Эвелин, ты откуда свалилась?

Эвелин вскочила с лавочки:

— Ну не знала я, не знала! Мне просто и в голову не приходило поинтересоваться им. как мужчиной! А сколько лет боссу, который только и знает, что отпускать в твой адрес пошлые шуточки, мне все равно!

— «Пошлые шуточки»! Да он любил тебя, и многие это видели.

— Ха! Так странно любил, что половина офиса думала, что мы просто спим, а я сама — что ему только этого и нужно. Любил!.. — Эвелин нетерпеливо прошлась туда-сюда. — Но авантюрист он первоклассный, это точно!.. Слушай, Рене, ну хоть ты-то не в сговоре с ним?

— Пока нет, — лукаво улыбнулась подруга. — Но всякое может случиться.

На следующее утро Эвелин позвонила Себастьяну.

— О-о-о! Эвелин! Ну как ты?

— В полном порядке. Как подготовка к свадьбе?

— Ты про что?

— Как про что? — опешила Эвелин. — Сесиль сказала, что выходит за тебя замуж. Ты это подтвердил. Ты ведь хотел жениться, правда? Ну не беда, что поменял невесту… С кем не бывает.

— Эвелин, я… — голос Себастьяна был виноватым, — мы… мы не собирались жениться. Просто… мы немного разыграли тебя.

У нее все похолодело внутри:

— «Мы» — это кто?

— Ну мы с Сесиль действительно встречаемся… Я хотел сказать тебе об этом… Ну о том, что мы с тобой расстаемся, а Сесиль…

— С кем, черт побери, ты меня разыграл?!

— Ну… У меня есть один приятель…

— Ясно, — отрезала Эвелин. — Мне только интересна одна деталь: Бернар и тебе заплатил или ты согласился помочь ему из альтруизма?

Себастьян немного посопел в трубку, потом виновато сказал:

— Из альтруизма… Но ведь это же правда!.. Прости, Эвелин, но я люблю Сесиль и если когда-нибудь захочу на ком-то жениться, то…

— Мне это не интересно. Прощай, Себастьян.

Эвелин разозлилась. Сильно разозлилась. Она отправилась в аэропорт. Если она еще раз слетает в Канаду и обратно, деньги кончатся совсем, ну и черт с ними!

Зато она ему устроит! Как только доберется до места. До базы или до этого чертова острова. В любом случае она найдет способ достать Бернара. Достать, чтобы доказать, что она сильнее! Этот человек окружил ее, опутал, обложил неприятелями, поймал ее в сеть… но она все равно победит! Она найдет лазейку. Она сможет уйти от него. Теперь это вопрос чести.

Едва войдя в кабинет начальника базы, она прямо с порога заявила:

— Здравствуйте, я хочу решить кадровый вопрос. Поскольку моего непосредственного руководителя сейчас нет на месте, обращаюсь лично к вам. Вот мое заявление. Я увольняюсь и разрываю контракт.

— Сядьте.

Эвелин села. Уилл Бентин прошелся по кабинету туда-сюда. Ей всегда было интересно, сколько ему лет. Сорок? Шестьдесят? На дубленном солнцем и ветрами лице этого мужчины возраст не читался совсем.

— Что там у вас с Бернаром происходит? Вы поссорились?

— Мы? — Эвелин брезгливо изогнула губы. — С чего вы взяли? Просто… я ухожу.

— Он не простит мне, если я вас отпущу.

— Вот как? А кто тут у вас главный?

— Какая разница? Я знаю его сто лет, очень уважаю и не хочу делать ему плохо. Говорю вам, Бернар будет очень расстроен, что вы были здесь и даже с ним не повидались…

Ей хотелось крикнуть: «Это он с виду такой суровый, а на самом деле всем все прощает!»

— Просто, Эвелин, вы не слишком хорошо поступаете с ним. Не знаю, что у вас за отношения…

— Да я!..

— Подождите, не перебивайте. В прошлый раз вы подставили его, позвонив и сказав, что он вас отпустил.

— Да я!..

— А он тут потом с ума сходит от тревоги, потому что в Фробишер-Бей вы сбежали от него и даже не сообщили ему лично, что улетаете во Францию… Нехорошо, Эвелин.

Наябедничал! — со злостью подумала она, прищуриваясь.

— Не надо думать о нем плохо. Он до последнего скрывал ваше отсутствие, это мне потом доложили. Да и не в этом дело. Видите ли… Специфика работы базы несколько иная, чем в теплой комфортной Франции. Здесь условия в некотором роде приближены к военно-полевым. Поэтому дисциплина, я считаю, должна быть железная. По крайней мере, в подобных ситуациях. Бернар знает, он прошел эту школу жизни, когда мы с ним работали спасателями… Если мы не будем выполнять и правила, значит, рано или поздно кого-то настигнет беда. Вся стройная система, в которой мы работаем тут, держится именно на неукоснительном следовании правилам. А вы устраиваете детский сад.

— Детский сад?

— Да, детский сад. Если у вас произошел личный конфликт, его не следует переносить в рабочую сферу. Да и вообще — предавать никого нельзя.

— Да?!! А если он первый предает?!!

Мистер Бентин отвернулся:

— Ну все, Эвелин. Думаю, вы поняли меня. Бернар завтра утром будет на базе, дождитесь его, пожалуйста.

Она встала.

— А если не дождусь? Что мне за это будет?

— Ничего. Но я не советую вам разрывать контракт. Вы теряете много денег.

— А если я все-таки…

— Ну тогда я ничего не видел и не читал. — Уилл Бентин разорвал ее заявление. — Вот видите? Нет никакого заявления. Такие вещи лучше решать со своим непосредственным начальником.

— Ах так! Мой непосредственный начальник вообще-то сидит в Нью-Йорке!

— Насколько мне известно, мистер Стефансон передал все свои полномочия относительно вас Бернару.

И здесь он ее переиграл! Эвелин в ярости топнула ногой и вышла из кабинета в состоянии легкой истерики. Ее трясло так, что она даже не могла попасть пальцами в кнопки телефона, пока не решила плюнуть на все и не звонить Бернару. Пусть сидит спокойно. Пусть. Пусть! Она все равно уедет. И больше никогда-никогда!.. И нигде-нигде!.. Нет, он не найдет ее, может даже не надеяться!

Эвелин собрала вещи в своем номере, сложила в сумку и села возле нее, грустно подперев подбородок рукой. Через полчаса в Фробишер-Бей идет машина. Надо успеть: она не будет ждать Бернара. Нет!

Она еще раз обвела взглядом комнату и увидела, что на диване до сих пор валяется ее любимая пижама, та, в которой ее видел Бернар. Так всегда: когда вещь лежит на виду, ее очень легко не заметить.

Эвелин подошла к дивану, начала складывать пижаму, и вдруг из кармана выпало что-то и звякнуло об пол. Ключ. Откуда? Смутно знакомый, похожий на ее собственный, от номера.

Ах да! Это же Бернар оставил ей ключ от своего номера: «Может, пригодится. У меня с балкона гораздо лучше видно рассветы».

— Рассветы! — вдруг вскрикнула Эвелин. — Как я могла забыть?!

Она схватила камеру, ключ и пошла в номер Бернара. Она же собиралась вернуть ему подарок! А любопытно, что подарок Себастьяна — автомобиль — не моргнув глазом оставила себе. А камеру возвращает потому, что, может быть, на самом деле не хочет расставаться?

Эвелин одернула себя: что за глупость?! Хочет, конечно, хочет! Она открыла дверь и вошла. Надо сказать, что в номере Бернара она была в первый раз. И почему, интересно, ей раньше в голову не приходило нанести ему визит?

Взглянув в окно, Эвелин замерла.

— Вот черт! А и правда!

Макушка ели, которая всегда мешала ей наблюдать рассвет с собственного балкона, и не то чтобы мешала, а так… немного портила картину, тут была абсолютно не видна. Из окна Бернара открывался потрясающий вид на озеро и на гору, из-за которой каждое утро величаво выплывало солнце.

Действительно, вид из его окна гораздо лучше! И ведь знал, что говорил! Привычным жестом она расстегнула кофр, достала камеру и включила ее. Нет, сейчас, конечно, далеко не раннее утро, но все равно красиво.

— Хоть картину пиши, — прошептала она и замолчала, испугавшись, что шепот запишется.

А с другой стороны — пусть. Пусть Бернар получит последний «подарок» от нее: эту запись, сделанную сегодня, когда они могли бы увидеться, но не увиделись.

Она продолжала блуждать взглядом и объективом по комнате. Внезапно ее внимание привлекла маленькая фотография на комоде. Эвелин подошла, положив камеру рядом. Та продолжала работать, но Эвелин забыла об этом. Она забыла обо всем на свете: в рамочке была фотография Бернара и маленького светловолосого мальчика. Оба смеялись, обнимая друг друга и прижимаясь щеками.

— Сын, — тихо произнесла она и почему-то всхлипнула.

Эвелин села на кровать, продолжая рассматривать фотографию. Такой забавный. Такой маленький. Очень похож на папу.

— Он, наверное, любит тебя больше-больше всех! — сказала она мальчишке.

Тот молчал в ответ и улыбался.

— Любит. — Эвелин откинулась назад и легла поперек кровати, сжимая рамку в руке. — А меня… А меня, видно, не очень. Если устроил такое…

Она задумалась: какой, интересно, была его жена? А смогла бы она сама, Эвелин, стать его женой? Ей приятно с ним. И как-то легко. Как с родным братом. Нет, Эвелин улыбнулась, вспомнив ночь в Фробишер-Бей, уже не с братом.

Пошла бы она за Бернаром на край света? Да. Ведь с ним не страшно в снежный буран. Он — спасатель. Его боятся все, включая медведей. Он и сам — медведь.

— Твой папа — грубоватый, неуклюжий, но добрый мишка, — сказала она, глядя на фото, и вдруг поцеловала Бернара. — И знаешь что? Я хотела бы прожить в его берлоге остаток жизни… Только ты ему не говори, ладно?

Почему так учащенно забилось сердце, когда эти слова слетели с губ? Эвелин испугалась, как будто Бернар мог сейчас слышать ее. А может, он прячется где-то в номере и тайком наблюдает за ней? Глупости! Он сейчас на острове. Тогда почему у нее такое чувство, будто кто-то наблюдает за ней?

Эвелин еще раз огляделась вокруг, посмотрела в окно, как будто прощаясь с этой потрясающей картиной, и ушла. А ключ отдала администратору. Может, она сюда и вернется когда-нибудь. Ведь Уилл Бентин сказал, что, разорвав контракт, она потеряет много денег. Может, и вернется, но уже совсем другим человеком… Ей надо подумать. Да. Ей надо как следует обо всем подумать.

Через десять минут автомобиль мчал ее в сторону Фробишер-Бей, и Эвелин не знала, что на шкафу в номере Бернара стоит включенная камера и продолжает кропотливо хронометрировать тишину. Не знала она и того, что вечером, через шесть часов, в эту комнату ворвался Бернар, которого предупредил мистер Бентин, но никого, разумеется, уже не обнаружил, кроме включенной камеры.

Он взял ее в руки и долго изучал файлы — от самого первого — до сегодняшнего, когда Эвелин забыла выключить режим записи, и, услышав ее последние слова, радостно взревел, как ревут весной пробужденные медведи…

Два месяца спустя

— Я вообще не понимаю, зачем было устраивать этот цирк! С вертолетами, веревочными лестницами… Ты бы еще танки на улицу выкатил!

Эвелин прихорашивалась перед зеркалом, а Бернар стоял позади, глядя на ее отражение, скрестив руки на груди, и улыбался снисходительной ироничной улыбочкой, которая всегда ее так бесила. Он был в костюме, Эвелин — в атласном темно-синем платье.

— Я вообще против таких публичных выступлений, ты же знаешь. Тебе еще осталось меня похитить из окна вот этой квартиры!

Бернар молчал, продолжая смотреть на нее.

— Ну? Или ты считаешь, что вся база должна была тебе аплодировать? Или ты думаешь, что это было здорово? Когда ты вчера при всех!.. со сцены!.. сделал мне предложение! Ты сумасшедший, Бернар!

Он лишь приподнял бровь. Эвелин вышла из себя окончательно:

— Ну что ты все время молчишь?! Что ты все время молчишь и улыбаешься?! Ты можешь мне сказать, чего ты теперь боишься?

— Тебя.

Она встала из-за туалетного столика.

— Бернар! Перестань молоть чушь! Я никуда не убегу больше! Буду жить вот тут, потому что квартира теперь моя. — Она обвела взглядом любимую сиреневую спальню. Мадам Роше недавно сделала тут свежий ремонт для Эвелин. Интересно, она для всех клиентов так старается? — И вообще! — Эвелин поправила локон, который выбился из прически. — Я устала! Вчера — банкет по поводу нашего возвращения! Сегодня — ужин у твоей мамы! Я не хочу. Слышишь?

Бернар склонил голову набок, как ученая собака.

— Ну что ты опять молчишь?! Я боюсь ее. Слышишь? Я не хочу…

Бернар подошел к Эвелин, взял ее за плечи и начал целовать.

— Что ты… мм… себе позволяешь! — Эвелин попыталась вырваться, но Бернар не дал ей шанса. — Ты мне всю прическу испортил! — вскрикнула она, отстраняясь. А потом снова потянулась к его губам, обвивая руками за шею. — Давай никуда не пойдем, а? Останемся здесь… У нас — целый вечер. Целая ночь.

Бернар отпустил ее, тяжело дыша:

— Эвелин, ты провокаторша! Но на этот раз я не поддамся. Нас ждут. Это очень важно, понимаешь?

— Да, конечно, понимаю! А ты еще и маменькин сынок, оказывается!

Он рассмеялся:

— Просто я приготовил для тебя еще один сюрприз.

— Сюр… Что?!! Опять сюрприз? — Она замотала головой, снова усаживаясь за столик, и принялась стирать размазанную помаду. — Нет, Бернар, слышишь, раздевайся, мы никуда не едем! Хватит мне вчерашних и позавчерашних сюрпризов! Весь Фробишер-Бей и весь Довиль и так запомнят тебя в лицо!

Он рассмеялся, обнимая ее:

— Ничего. Мы просто заедем в ресторан и пойдем дальше. Гулять. Ты же хотела гулять, ты же сказала, что соскучилась по летнему городу.

Эвелин представила себя перед чужой женщиной и перед чужим ребенком…

— Слушай, а можно как-нибудь постепенно, а? Ну сначала с кем-нибудь одним, так… невзначай. А потом — с другим. Или наоборот.

— Пойдем, Эвелин, — сказал Бернар. — Сама все увидишь.

И в этот миг она вспомнила, каким он был, когда спасал ее из снега. Да. С таким лучше не спорить.

В ресторане, к своему счастью, первой, кого Эвелин заметила за столиками, была мадам Роше. Какое везение! Сейчас она попросит ее помочь скрасить неловкость и побыть рядом во время знакомства. О, именно так она и сделает, и ей все равно, что подумают мать Бернара и его сын! Эвелин почему-то больше боялась сына.

Она искусно изобразила удивление, подходя к столику мадам Роше:

— О, добрый вечер! Какой сюрприз!

— Я встречаюсь с моим сыном, — сказала мадам Роше и улыбнулась кому-то за спиной Эвелин.

— И вы тоже!.. Это который уехал?

— Ну… он уже приехал.

— Жаль. А я хотела вас попросить…

Тут у Эвелин пропал дар речи. Мадам Роше поднялась навстречу Бернару, улыбнулась и обняла его. А он тоже обнял ее и поцеловал в щеку.

— Ну здравствуй, сынок, — нежно сказала она.

— Здравствуй, мам.

— Что, и он — тоже? — в ужасе прошептала Эвелин. — Или… — Она помолчала, меняясь в лице. — Вы что, меня обманывали? Вы… мадам… а это… а он ваш…

— Ну, дорогая, успокойся. — Бернар улыбался, весьма довольный произведенным эффектом. — Я тебя только умоляю: не надо больше никуда от нас убегать.

Этого Эвелин не смогла бы при всем желании: у нее подкосились ноги, и она упала на стул, жалко улыбаясь мадам Роше.

— Ну, я думаю, она никуда от нас не убежит. Итак! Добро пожаловать в нашу семью, девочка моя!

Эвелин молчала и только переводила взгляд с Бернара на мадам Роше и обратно. Она вспомнила все.

Бернар называл родную мать «моя дальняя родственница». Смешно! А как мадам Роше сказала: «Квартира твоя, если, конечно, ты за полгода не полюбишь какую-нибудь другую и не выйдешь за нее замуж!». Как в воду глядела. Конечно, она все знала, наверное, еще и сама придумала выселить Эвелин, чтобы та легче согласилась поехать с Бернаром в Канаду.

Но сколько же терпения надо было иметь, чтобы не выдать себя за целый год! Эвелин с невольным уважением посмотрела на мадам Роше и покачала головой:

— Я бы на вашем месте сразу проболталась.

Мадам Роше развела руками.

— Поживи с мое, девочка! А впрочем, чуть позже я тебе открою секрет, как вести себя деликатно даже с невесткой. Ведь тебе скоро это предстоит.

Бернар засмеялся:

— Не торопи события, мама. Где несносный ребенок?

— Кстати, да! — подхватила Эвелин. — А где Бернар-младший?

— А! — Мадам Роше махнула рукой. — Где-то носится на балконе. Тут балкон выходит на море, ему, видите ли, захотелось проветриться. А вот и он!

Эвелин медленно повернулась… Дежурная улыбка сползла с ее лица, но через секунду Эвелин улыбнулась по-настоящему, до самых ушей. Это был тот самый мальчик, что утешал ее на набережной после того, как ее бросил Себастьян! Эвелин, снова чуть не плача, протянула ему руку:

— Ну привет! Советчик.

Мальчишка тоже ее узнал и заулыбался:

— Ну видишь? Я же говорил, что все наладится! — Он пожал руку Эвелин. — Расскажи им сама, как мы познакомились, и больше не плачь! А мне опять пора на балкон.

Content

Лестер Кристин Вместо свадьбы

Кристин Лестер Вместо свадьбы

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10