Пола Хейтон

Красавец и чудовище

1

Большой симпатичный зеленый динозавр из латекса и пенистой резины легонько шлепнул по плечу зазевавшегося мужчину. Человек и динозавр удивленно уставились друг на друга, и по толпе прошел радостный смешок.

Затем лицо мужчины расплылось в широкой приятной улыбке, и он тоже хлопнул чудище по плечу. Динозавр отбежал в сторону, вернулся, затем снова отбежал — в нем боролись страх и любопытство. Дети, приходящие в парк, были хорошо знакомы с этим динозавром, вернее, динозаврихой по имени Рокси.

— Погладьте ее! Погладьте ее по голове, мистер! — раздавались со всех сторон детские голоса. — Рокси — доброе чудовище!

Мужчина рассмеялся. Смех его, такой чистый и приятный, проник сквозь резиновую оболочку динозавра, и Шерон с интересом посмотрела на незнакомца.

— Доброе чудовище? — переспросил он с улыбкой. Его голос, глубокий, сильный, взволновал Шерон. — Ну что ж, тогда мне действительно придется погладить ее!

— Да! Да! — закричали дети. Вокруг собралась уже солидная толпа: никто не хотел пропустить интересного зрелища.

— Хорошее чудовище, милое чудовище, — приговаривал он, гладя ладонью зеленый резиновый нос. Шерон снова почувствовала странное волнение. Ведь он гладил не ее, а Рокси, да к тому же через толстый слой резины.

Пожалуй, костюм динозавра имеет свои преимущества, подумала она. Во-первых, в отличие от обычно тяжелых и душных костюмов этот очень удобен. А во-вторых, как приятно, когда вокруг вертится множество счастливых смеющихся детей, стремящихся поздороваться с Рокси за руку. Потрепать ее по плечу или хотя бы коснуться ее. Эта динозавриха Рокси была их с Филом изобретением, и они питали к ней особые чувства.

Но было и еще нечто, что делало эту игру занимательной для Шерон: возможность свободно наблюдать за «большими детьми» — взрослыми. Иногда и они доставляли столько же радости, сколько и малыши.

Сегодняшний же «малыш» был под метр девяносто ростом, прекрасного атлетического сложения: плечи его были широки, талия тонка. Узкие джинсы сидели на нем великолепно.

Невольно она представила его обнаженным, но тут же одернула себя, напомнив, что сейчас она — огромное доисторическое существо, динозавр Рокси, и должна развлекать детей, а не предаваться мыслям, от которых приходится краснеть под маской. Мысли Рокси должны быть чистыми и невинными. Но с другой стороны, ничего дурного в ее мыслях не было! А вот и нет! Разве можно использовать маску динозавра как прикрытие, чтобы рассматривать незнакомых мужчин?! О боже! Посмотри, какие у него глаза, Шерон! Только посмотри!

Лицо незнакомца обрамляли густые светлые аккуратно подстриженные волосы. Черты его отличались простотой, даже некоторой грубоватостью. Блестящие, широко поставленные карие глаза сейчас смотрели насмешливо и дерзко. В нем присутствовало мужское обаяние, как у Клинта Иствуда. Улыбка его была настолько мягка и чарующа, что у Шерон перехватило дыхание. В ней было что-то детское, противоречащее всему его облику человека, много повидавшего на своем веку. Он все-таки не растерял врожденного чувства юмора и любви к жизни, подумала Шерон, продолжая с интересом наблюдать за незнакомцем.

В первый момент, когда она протянула к нему лапу Рокси, он инстинктивно отшатнулся, как человек, который постоянно настороже. Почему? Он что, полицейский или федеральный агент? Гм… По его виду можно было бы заключить, что он находится на работе, и случайное столкновение с игрой вызвало у него лишь раздражение, какое бывает разве что у родителей, которых притащили сюда против их воли. Но этот человек был один, так по крайней мере казалось.

Впрочем, в следующий момент он уже просиял притягательной улыбкой, хорошее расположение духа вернулось к нему. Он рассмеялся и стал подыгрывать ей к восторгу ребят, собравшихся посмотреть на это импровизированное представление.

По-прежнему улыбаясь, незнакомец снова погладил ладонью огромный нос динозаврихи. Рокси, милая и застенчивая, какой только может быть динозавриха, слегка склонила голову и собралась было отвернуться.

— Нет, нет, не отпускай его! Пусть он останется! — смеясь, крикнула одна девочка. Но Шерон и не собиралась отпускать незнакомца. Пожалуй, это действительно забавно! Будучи мисс Шерон Вулф, она никогда не позволила бы себе так заигрывать с незнакомым мужчиной, но будучи динозаврихой Рокси…

Она быстро повернулась и слегка потрепала зеленой резиновой трехпалой лапой светло-золотистые волосы на затылке незнакомца. Он быстро обернулся, брови его приподнялись, а в глазах снова заблестели озорные искры. Рокси изобразила смущение, закрыв лицо широкими ладонями, затем осторожно приблизилась к незнакомцу. Тот смотрел на нее, уперев руки в бока и слегка наклонив голову.

Какой приятный малый! Чудесная улыбка, прелестный голос, подумала Шерон и снова приблизилась к нему и по-дружески обняла пухлой лапой, положив подбородок ему на плечо. Под общий восторженный визг Рокси запустила лапу в карман незнакомца и проворно вытащила оттуда авторучку, а затем смущенно отошла в сторону.

— Она взяла у вас ручку, мистер! — прокричал один мальчуган.

— И вам придется тоже обнять Рокси, если хотите получить ее обратно! — предупредил другой.

— Обнять динозавра? — удивленно проговорил незнакомец.

— Да! Да! — закричали дети.

С наигранным недоумением незнакомец покачал головой и подошел к Рокси.

— Я надеюсь, там женщина? — произнес он почти шепотом, и Шерон усмехнулась про себя. Рокси никогда не разговаривала со зрителями.

— Ну пожалуйста, скажите, вы ведь женщина?

Рокси слегка кивнула головой. Этот человек был настоящим шоуменом — неважно, подозревал он сам об этом или нет, — так артистично он развел в стороны руки и обнял неуклюжую динозавриху под восторженные крики детей.

— А теперь отдавай мою ручку! — потребовал он.

Рокси отдала ему ручку, а когда незнакомец собрался уходить, она сложила вместе свои трехпалые лапы и прижала их к сердцу. Дети снова засмеялись. Мужчина обернулся, но было поздно: Рокси стояла в прежней позе, с невинным видом, на какой только способно чудовище из резины и латекса.

— Она хочет, чтобы вы поцеловали ее на прощание! — сообщил один малыш, подпрыгнув от восторга.

— Вы хотите, чтобы я поцеловал чудовище? — растерянно спросил человек.

— Она не чудовище!

— Это же динозавриха Рокси!

— И она вас любит!

— Она всех любит!

— Мистер, вы что, не знаете? Это же Рокси!

Незнакомец хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ну как же! Конечно, знаю! Так, значит, поцелуй на прощание? — Он направился к ней, и сквозь марлю, которой были покрыты глаза динозавра, Шерон заметила легкое смущение на его лице.

— Вы клянетесь, что вы женщина? — снова задал он вопрос. Ему было явно не по себе. Надо бы отрицательно покачать головой, вот тогда-то он поплясал бы, подумала Шерон, но вместо этого снова неторопливо кивнула. — Смотрите, леди, вы мне доставляете массу неприятных ощущений! — Шерон подставила зеленую щеку для поцелуя. Мужчина вздохнул и чмокнул ее. — Я не целуюсь с монстрами просто так.

А затем он повернулся и зашагал прочь. Дети смеялись и кричали от радости. Динозавриха Рокси сначала стояла неподвижно, глядя ему вслед, а затем повернулась к ребятам и поманила зеленой трехпалой лапой одного мальчугана, и не прошло и мгновения, как со всех сторон ее окружили дети.

Рокси неуклюже раздавала автографы, в то время как Шерон смотрела вслед незнакомцу до тех пор, пока его широкие плечи и золотистые волосы не пропали из виду. И тут же вслед за ним солнце скрылось за облаком, и краски дня слегка поблекли.

Спустя четверть часа ей удалось наконец скрыться в «пещере динозавров», из которой она появилась. Как ни любила она играть Рокси и как мастерски ни был сделан костюм, носить его больше полутора часов подряд при той погоде, которая сейчас стояла на дворе, было невыносимо, пусть даже солнце еще было невысоко, а лето только начиналось.

В глубине пещеры, отгороженной от посетителей барьером из валунов, скрывалась дверь в костюмерную, где располагались собственно мастерская и две раздевалки. На дверях какой-то веселый служащий повесил таблички: одна изображала динозавра в мужском костюме, другая — динозавриху в платьице.

Не успела Шерон закрыть дверь, как следом за ней появился утконос Стиви, тоже один из любимых ее персонажей. Из-под маски с огромным утиным клювом показалась черноволосая смуглая голова Стивена Шеридана.

— Черт возьми, ну и парилка! — произнес он и выругался, благо детей поблизости уже не было.

— Да уж, не холодно. — Шерон наигранно поморщилась от его слов, едва сдерживая улыбку. — Только не распускай язык при малышах. — И добавила серьезным тоном: — Спасибо, Стив, что ты с нами!

Стив был их верным другом и давним служащим. Это было особенно важно теперь, когда их дела пошатнулись и многие служащие уволились. В этот день после обеда у них было запланировано совещание, от которого зависело многое. Судьба парка висела на волоске.

Стив улыбнулся и протянул ей руку в резиновой перчатке.

— Шерон, я всегда буду с вами, до самого конца, ты же знаешь.

Шерон почувствовала, как сердце ее тревожно сжалось. Похоже, Стив верил, что конец все-таки наступит. Что ж, почти все верили в это. Все, кто был в курсе этой истории. Вокруг нее ходило столько слухов и сплетен, и большинство из них не были лишены оснований. И Филу, похоже, придется теперь за все расплачиваться.

В стотысячный раз Шерон прокляла свою бывшую невестку, но тут же пожалела об этом: бывшая жена Фила пропала, и судьба ее неизвестна, не исключают, что она погибла.

Этой женщине всегда чего-то недоставало. С самого начала было видно, что она не пара Филу, но Шерон была вынуждена держаться в стороне и скрывать от брата свою неприязнь к невестке. Она меньше всего хотела, чтобы их отношения испортились из-за ее вмешательства, однако дело дошло до скандального развода, а потом…

А потом эта женщина исчезла, и полиция склонялась к мнению, что она мертва. Подозрения пали на Фила. Слухи расползлись, и парк оказался в центре внимания. Служащие стали увольняться, инвесторы — изымать вложенные в предприятие средства.

И сегодня самый крупный деловой партнер Фила, который до этого момента молчал, должен был появиться на совещании. Шерон нервничала. Она никогда раньше не видела мистера Стэнли, но вполне могла представить его — старый сварливый денежный мешок, намеревающийся перекрыть ее брату кислород.

Но ведь все это чудовищная ложь! Фил Вулф не мог убить человека. Он мог злиться, мог ненавидеть свою жену, но он не был способен даже руку поднять на женщину, уж Шерон-то знала. Но разве это имело значение? Похоже, Стив был прав, и парк, их совместное детище, был обречен.

Она пожала Стиву резиновую лапу и направилась в сторону раздевалки, но тут взгляд ее случайно упал на рукав костюма; она увидела разошедшийся шов и, секунду подумав, свернула в мастерскую. Большая просторная комната была пуста, она открыла один из шкафчиков и стала рыться в поисках иголки и нитки.

Конечно, можно было заштопать костюм и потом, но Шерон решила не откладывать. Теперь им с Филом нужно беречь каждый цент. Несмотря на то, что стояло лето и у школьников были каникулы, в парке не было многолюдно, как в прошлом году. Слухи о жене Фила облетели, казалось, весь штат.

Зашивать рукав на себе было бы неудобно. Шерон нетерпеливо выбралась из громоздкого одеяния и, оставшись в одном нижнем белье, принялась орудовать иголкой, держа резиновую шкурку на весу.

Вдруг за спиной у нее послышался едва уловимый шорох. Шерон испуганно вздрогнула, иголка вонзилась в палец, и девушка вскрикнула.

Вход в костюмерную был воспрещен для всех, кроме нескольких сотрудников, да и им потребовался бы ключ, чтобы войти, поскольку она закрыла дверь за собой.

— Кто там? — произнесла она, стараясь придать голосу больше твердости, но он предательски дрожал.

— Не волнуйся, все в порядке.

Шерон замерла на месте. Это был его голос, голос того человека в парке. Она обернулась, но не сразу заметила его за висевшими костюмами.

На этот раз он был серьезен, очень серьезен. Ни тени улыбки, только холодный и немного усталый взгляд. Он был направлен прямо на нее — незнакомец пристально разглядывал Шерон.

Но как он попал сюда? Ведь он же посторонний! Это она одета в костюм динозавра, то есть была одета раньше, сейчас же Шерон стояла босиком в одних трусиках и бюстгальтере. Ситуация была нелепа.

Этот мужчина не имел никакого права находиться здесь, и уж тем более пялиться на нее холодными насмешливыми глазами…

Впрочем, эта холодность скоро исчезла из его глаз, они весело заблестели, а на губах появилась озорная улыбка.

— Да, ты действительно женщина, — мягко проговорил он, обводя Шерон взглядом, так что у нее дух захватило. Голос его был таким уверенным, таким мужественным, что теперь, когда она стояла перед ним почти обнаженной, беспомощно глядя в его смеющееся лицо, у нее появилось ощущение, будто он прикасается к ее коже.

— Что, черт возьми, вы здесь делаете? — сумела выдавить из себя Шерон. Мужчина поднял бровь, но не спешил с ответом, и она продолжила: — Какое у вас право находиться здесь?! Посторонним вход воспрещен, и вы должны сейчас же покинуть это помещение! Сейчас же! — возмущенно проговорила она с ударением на последних словах.

Незнакомец, однако, не очень-то торопился уйти. Он не спеша приближался к ней, продолжая мягко улыбаться: казалось, ему было весело. Неожиданно он оказался совсем рядом с ней, лишь латексовая ткань костюма, что Шерон держала в руках, отделяла их друг от друга. Он поднял руку и погрозил ей пальцем.

— Ты развлекалась там, на улице, да? Трогала мои волосы, заставляла меня целовать резину и так далее.

Шерон с чувством собственного достоинства прижала костюм к груди и ответила:

— Я развлекала зрителей…

— А каково было мне? Я ведь не видел ни твоего лица, ни тела.

Глаза Шерон сузились.

— Что ж, теперь вы увидели то и другое, так что можете убираться. А если через минуту вы все еще будете здесь, я…

— Что — ты? Вызовешь динозаврью полицию? — так же мягко проговорил он.

Глаза Шерон гневно вспыхнули.

— У нас есть служба безопасности в парке, — гордо ответила она. Нет, это не лезет ни в какие ворота! Вместо того чтобы, извинившись, покинуть помещение, этот господин чувствует себя как дома и притом продолжает сверлить ее взглядом!

— Слушайте, мистер… — начала было она угрожающим тоном.

— Нет, без всяких сомнений, ты — женщина! — продолжал он все тем же игривым тоном. Этот тон раздражал Шерон, но одновременно и возбуждал. Этот тип явно излучал опасные сексуальные флюиды.

— Женщина до мозга костей… — Его глаза неотрывно смотрели на нее. Палец, которым он грозил ей, дотронулся до ее подбородка, и это прикосновение обожгло ее. Какого черта она позволяет ему дотрагиваться до себя?!

— Я предупреждал, что отыграюсь за беспокойство, — по-прежнему мягко сказал он. — Конечно, я не предполагал, что это может произойти так скоро…

Его взгляд вновь заскользил по ее телу. Лицо Шерон стало почти малиновым, а голос понизился до шепота.

— Если вы сейчас же не…

— Ухожу, ухожу, — сказал он, однако не торопился выполнять обещание. С прежней игривой улыбкой он наклонил голову, затем медленно обошел вокруг девушки, так же медленно направился к выходу, помахал ей на прощание и скрылся за дверью.

— Черт тебя подери! — взорвалась Шерон, когда дверь закрылась. Только теперь она сообразила, что этот человек так и не дал объяснения, каким образом он оказался в костюмерной.

2

Динозавр оказался женщиной! Да еще какой!

Клиф Стэнли не смог сдержать улыбку по дороге из «пещеры» к офису, что располагался на втором этаже сувенирного магазина на главной аллее. Фил Вулф распорядился, чтобы ему отвели небольшое помещение неподалеку от его собственного кабинета и кабинета его сестры — Шерон Вулф.

Шерон! Фил столько рассказывал о ней в свое время.

Маленький лифт поднял его на второй этаж, и вскоре Клиф уже сидел за своим широким столом, что стоял посередине комнаты. Сбоку за стеклянной витриной шкафа стояла фигурка маленького динозаврика. Это было одно из самых первых творений Фила и Шерон Вулф — их имена были подписаны на его ступне.

Клиф откинулся на спинку крутящегося кресла. Скоро заседание, на котором Филу придется несладко. Он знал Фила Вулфа уже больше двенадцати лет. С тех самых пор, когда они, два робких юнца, поступили добровольцами на военную службу. Три года служили они вместе и годы эти, проведенные в самом центре южноамериканских джунглей, были не из легких.

Фил гораздо раньше Клифа научился бороться со скукой, нуждой и жарой. Вокруг лагеря постоянно собирались местные дети, грязные и оборванные, Фил мастерил им игрушки. Он мог делать всевозможных зверюшек и человечков буквально из ничего — из драных носков, из бумажных пакетов и прочего барахла. Игрушки получались просто великолепными, но каждый раз, когда Клиф обращал на это внимание, Вулф говорил: «Это еще что, ты бы посмотрел, что мы можем сделать вдвоем с Шерон!»

К тому времени сестре Фила удалось поступить в престижную художественную школу и получить там стипендию, но Фил продолжал помогать ей, чем мог. «Когда я вернусь, я тоже попытаюсь поступить в эту школу», — говорил он.

Фил не любил рассказывать о прошлом, но из того, что ему удалось услышать, Клиф понял, что с ранних лет они с сестрой то и дело переезжали от одних родственников к другим. У него самого была похожая судьба. О том, кто такой Стэнли, который дал ему фамилию, Клиф не имел ни малейшего представления. Мать его умерла, когда Клифу было всего десять лет, умерла прямо на улице, и он сидел возле нее и плакал. С тех пор он не помнил случая, чтобы слезы застилали ему глаза; даже много лет спустя потеряв Сильвию, он не смог выдавить из себя ни слезинки.

Когда срок их контрактов завершился, Клиф решил поступить в офицерское училище, а Фил ушел из армии и вернулся в Штаты к сестре.

— Ты сколотишь себе состояние на этих куклах, — сказал ему Клиф на прощание.

— Ну а уж ты тем более не пропадешь, куда бы ни забросила тебя судьба, — ответил Фил, и они ударили по рукам. — Если мне когда-нибудь станет трудно, я буду рассчитывать на тебя.

Они снова встретились пять лет спустя в Сан-Франциско. У Фила к тому времени была своя программа на телевидении, и он мечтал создать парк развлечений.

— Шоу на телевидении — это только начало, — говорил он с горящими глазами. — Если все пойдет нормально, мой парк будет лучшим на Американском континенте.

Уверенность Фила потрясла Клиффорда, а помочь ему было чем. За два месяца до их встречи Клифа вызвали в нотариальную контору в Лос-Анджелесе. Оказалось, умер его дед, о существовании которого он почти забыл. Этот человек не предложил и десяти центов на дешевый гроб для его матери и уж тем более не показался на ее похоронах. Как Клиф ни старался, он не смог вызвать в своем сердце ни капли жалости. Зато ему досталась в наследство кругленькая сумма, и он ломал голову над тем, куда бы ее деть.

Он купил роскошный мраморный памятник на могилу матери, а остаток наследства предложил Филу. Тот не сразу поверил в свою удачу и даже отказывался поначалу взять деньги:

— Я собирался выпустить акции…

— Тебе все равно придется продавать их, но это, пожалуй, немного ускорит дело.

— Но Клиф…

— Фил, я никогда в жизни не встречал лучшего объекта для вложения средств, чем парк развлечений.

Так он действительно тогда считал, не изменил своего мнения и сейчас. Фил Вулф никого не убивал, и Клиф был здесь вовсе не потому, что беспокоился о своих капиталах или имел какие-нибудь сомнения относительно будущего самого предприятия. Нет, он был здесь для того, чтобы доказать, что его старый товарищ невиновен. И похоже в этом деле у него будет верный союзник — Шерон.

Неожиданно для себя Клиф улыбнулся. Фил Вулф обладал приятной внешностью, и, судя по его рассказам, сестра была похожа на него. Но раньше он не мог представить себе ее, теперь же знал в точности, что Шерон Вулф — настоящая красавица. Великолепная фигура, темно-зеленые глаза под густыми ресницами, черные длинные волосы, матовый цвет лица. Если подбородок Фила был квадратным, то ее — мягкой, округлой формы, ее нежные губы были просто созданы для поцелуев.

И она любит играть, но только если преимущество на ее стороне.

Он взглянул на часы. До совещания оставалось всего несколько минут, и Клиф неожиданно ощутил беспокойство. Неужели только из-за предстоящей встречи?

Да нет. Клиф помедлил с улыбкой на лице. Может, все дело в мисс Шерон Вулф? В этом неожиданно вспыхнувшем влечении? Возможно ли это — к сестре своего лучшего друга? Впрочем, она вовсе не ребенок. И кроме того, она первая начала игру.

Что ж, мисс Вулф, играть так играть! Если уж она выказала столько недовольства тогда, что же будет, когда она узнает, кто он такой?

Впрочем, разве это имеет значение? Фил — вот что важно. Важно доказать его невиновность.

Но едва Клиф начинал думать о товарище, как его мысли опять переключались на его сестру. Шерон была неразрывно связана с Филом. Ну а раз так, хмуро подумал он, то теперь она неразрывно связана и с ним. Хотя она еще и не догадывается об этом.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как незнакомец с золотисто-карими глазами покинул костюмерную, но Шерон все еще казалось, что она чувствует на себе его взгляд, а стоило ей закрыть глаза, как перед ней тотчас же всплывала его ироничная улыбка. Ей никак не удавалось избавиться от этого образа. Надо было, пожалуй, вернуть его. Вернуть — и задать хорошую трепку! Или по крайней мере узнать, как, черт возьми, он проник в костюмерную.

Шерон торопливо оделась, чувствуя, как горит ее лицо. Фил! — напомнила она себе. Деловое совещание! Как она может забивать себе голову пустяками, когда над ее родным братом нависла такая опасность!

Она выбрала строгий серый костюм и темно-зеленую блузку. Шерон выглядела безупречно: элегантная, изящная, женственная. Ей предстоит битва, и она должна быть в хорошей форме. Она не собирается отсиживаться в обороне: она будет драться за своего брата до последней капли крови.

Однако, уже поднимаясь в офис, она подумала, что Фил вряд ли захочет, чтобы его защищали, уж во всяком случае, не младшая сестра.

Они были близнецами, но она появилась на свет пятью минутами позже Фила, и он никогда не забывал об этом, строя из себя старшего. В детстве они нередко ссорились, но это не помешало им стать настоящими друзьями. У каждого из них были моменты, когда он или она стремились к независимости, и они научились уважать свободу друг друга. Но в критические моменты брат и сестра всегда объединялись.

Пальцы ее слегка дрожали, когда она взялась за ручку двери, ведущей в кабинет заседаний совета директоров. Скомандовав себе «Спокойно!», Шерон повернула ручку и вошла.

Первым, кого она увидела, был Фил, который стоял возле открытого окна и смотрел на парк. Внезапный прилив чувств охватил Шерон: Фил очень любил детей, в особенности маленьких, впечатлительных и восприимчивых, которых так легко обидеть.

Они сами были такими же, когда потеряли родителей и были вынуждены скитаться от одних родственников к другим. Как важно в этом возрасте верить в сказку и волшебство! И Фил творил эту сказку! Их парк был коммерческим предприятием и обеспечивал им вполне достойное существование, но разве это было главным? Они открывали свои двери перед сиротами и больными, перед всеми детьми, даря им волшебство. Фил никогда не забывал, что в жизни каждого ребенка должна быть хоть крупица этого волшебства.

Он обернулся, когда она вошла, и улыбнулся. Он был спокоен и собран. А ведь ему было что терять! Шерон улыбнулась в ответ!

— Шерон! — раздался в другом конце комнаты мягкий голос. Неприятный холодок пробежал у нее по спине.

Тэд. Тэд Граут. Он был четвертым самым крупным держателем акций их предприятия. Тэд вращался в мире денег. Больших денег. Он провел всю жизнь, играя в поло и гольф, пока его капиталы делали ему еще большие капиталы. Он был голубоглазым блондином с безупречным загаром и ослепительной улыбкой, его манеры были мягкими и вкрадчивыми.

Скользкий тип! Каждый раз, находясь в его компании, Шерон чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, за каждым его словом скрывалось нечто грязное, мерзкое. Она ненавидела, когда во время разговора он как бы ненароком дотрагивался до нее или подходил слишком близко.

— Привет! — спокойно кивнула она. Сейчас не время выражать свои чувства в адрес Тэда. Да и нельзя сказать, что он волочится за ней. Он не пропускал ни одной юбки. В том числе и юбки Сарры, бывшей жены Фила. Но та, правда, ничего не имела против этого: она любила, чтобы вокруг нее увивались мужчины.

— Шерон, — снова произнес Тэд, ощупывая ее взглядом с ног до головы. — Ты великолепна. Просто великолепна. Конечно, ты всегда такая, но зеленый цвет тебе особенно к лицу. — Он неспешно приблизился к ней.

— Спасибо, Тэд. — Шерон отступила назад.

— Давненько мы не встречались, — продолжал он. — Я все жду, когда же ты наконец исчерпаешь свой арсенал отговорок и согласишься пообедать со мной.

Пообедать?! Судьба всего парка висела на волоске, а он думает об обеде!

— Помнишь, на прошлом совещании ты сказала, что еще не оправилась от того случая с Кэлебом. С тех пор прошло больше года, и теперь ты не станешь называть ту же причину?

Но Шерон рассеянно слушала Тэда. Ее внимание было занято присутствующими. Вот в уголке беседуют Джеффри Лукас и Роберт Бингли. Роберту, президенту компании, уже за семьдесят, трудно найти лучшего специалиста в этом деле, Джеффри — казначей, а также ответственный за связи с прессой… Он, как и Роберт, тоже не новичок в шоу-бизнесе, работал в самых крупных комплексах индустрии развлечений. Джеффри, как и Фил, тоже энтузиаст, тоже верит в волшебство, но лицо его сегодня хмуро, как и лицо Роберта. Только Тэда, кажется, не задевает происходящее. Тэда и…

В противоположном конце комнаты, несколько в тени, стоял последний из членов совета директоров, тот самый безмолвный партнер Фила, который вложил в предприятие наибольшую сумму. Шерон не могла его разглядеть из-за освещения. Она представляла его себе почтенным седым джентльменом, лет семидесяти. Звали его Клиффорд Стэнли; больше она о нем ничего не знала. Пожалуйста, господи, пусть он окажется таким же, как Роберт или Джеффри. Оба они знали Фила и верили в него, и если Клиффорд Стэнли окажется таким же…

— Ну так как, Шерон?

— Что? — с вежливой улыбкой она перевела взгляд на Тэда.

— Обед, Шерон. Как насчет того, чтобы пообедать сегодня со мной? — Тэд понизил голос. — Возможно, наедине мы смогли бы решить, как помочь старине Филу. Эта история с Саррой просто ужасна, правда?

Шерон почувствовала, как губы ее растягиваются в еще более широкой улыбке.

— Тебе лучше знать, Тэд. Помнится, тебе нравилась Сарра, и я понимаю твое беспокойство.

Игривая улыбка его слегка потускнела.

— Впрочем, мы ведь еще не уверены, есть ли на самом деле повод для беспокойства.

— Конечно! Но слухи-то не остановишь.

— Да, бедный Фил.

— Мой брат ни в чем не виновен, — твердо заявила Шерон.

— Ну да, конечно, конечно, — быстро согласился Тэд, но она не обратила внимания на его слова. Клиффорд Стэнли направился к Филу, и Шерон попыталась рассмотреть его, но Тэд мешал ей, приблизившись вплотную.

— Шерон, так как все-таки насчет обеда? Ты не ответила!

— Меня уже… — начала было она, но остановилась на полуслове, потрясенная. Наконец она смогла разглядеть этого человека, когда он по-дружески положил руку Филу на плечо и приветливо заговорил с ним. Это был не семидесятилетний старик, убеленный сединой, нет, это был молодой человек, лет тридцати пяти.

Это был тот самый мужчина из парка, которому Рокси трепала волосы, который целовал ее в резиновую щеку и который потом рассматривал полуобнаженную Шерон в костюмерной.

Шерон почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Клиффорд Стэнли приближался к ней.

3

— Шерон! — снова повторил Тэд Граут, но она замерла. Клиффорд Стэнли шел в ее сторону и не сводил с нее глаз. Он тоже переоделся к совещанию: на нем был легкий элегантно скроенный костюм, великолепно подчеркивавший его широкие плечи и стройную талию. Костюм придавал ему официальный вид, который никак не сочетался с блеском его карих глаз и непринужденной манерой держаться.

На губах его играла легкая улыбка, улыбка человека, позволяющего себе говорить то, что он думает.

Шерон почувствовала невольное беспокойство. Стэнли производил впечатление человека, которому было безразлично мнение окружающих. Он был спокоен и самодостаточен. Его взгляд мог проникнуть не только под одежду, а, казалось, и в самую душу.

Шерон обнажила зубы в приветливой улыбке. Казалось, воздух вокруг них был наэлектризован. Возможно, Тэд Граут заметил это, но Фил — нет. Ему сейчас не до того.

— Шерон, ты ведь не встречалась раньше с Клифом? — произнес он. — Хотя от меня слышала о нем немало. Клиф, перед тобой настоящий гений — Шерон, моя сестра. Ну а с Тэдом Граутом ты уже встречался, не так ли? — добавил он.

— Да, — ответил уже знакомый ей голос, глубокий, густой, невольно вызывающий волнение.

Все же Шерон удалось спокойно взглянуть в глаза этому человеку.

— Мы уже встречались, — произнесла она ровным голосом, не сводя с него взгляда. — Мистер Стэнли, правда, не представился мне тогда. Впрочем, он и сам не знал, кто я.

Улыбка на его губах стала широкой и обезоруживающей.

— Действительно, я этого не знал! Ведь на вас был костюм динозавра! Но когда вы его сняли, — голос его едва заметно дрогнул, — я вас сразу узнал: вы, мисс Вулф, просто копия вашего брата.

— Мы же близнецы, — напомнил Фил, пожав плечами. — Мы во всем похожи.

— Нет, не во всем, — ответил Клиффорд Стэнли.

— Обед, — вставил Тэд Граут в образовавшуюся паузу. Фил нахмурился. Конечно, он не станет вмешиваться в личную жизнь Шерон, по крайней мере, не сейчас, но по нему видно было, что он не одобрил бы, если бы его сестра согласилась на свидание с Тэдом.

Шерон пребывала в замешательстве. Она представить себе не могла, как ей выпутаться из этой истории, сохранив Тэда на их стороне.

Фил, несомненно, будет вне себя от гнева, если узнает, что она согласилась на этот обед, чтобы помочь ему. Но помощь пришла с самой неожиданной стороны.

— Обед? — отозвался Клиф Стэнли, не сводя с нее глаз. — Но, мисс Вулф, вы ведь уже обещали его мне!

Шерон не знала, хочется ли ей влепить ему пощечину или, наоборот, наградить поцелуем как спасителя. И хотя ее мало радовала перспектива принимать от этого человека хоть какую-нибудь помощь, выбора у нее не оставалось.

Она бросила быстрый взгляд на Клифа. Необходимо было срочно что-то сказать. Тэд Граут при всех своих недостатках был проницателен, и если она сейчас же не отреагирует…

— Как интересно! — отозвался Тэд с прежней улыбкой, но в голосе его появились раздраженные нотки. — Насколько я понимаю, вы ведь едва знакомы?

Шерон одарила его очаровательной улыбкой и приготовилась произнести целую тираду, но ей не потребовалось этого делать.

— Да, действительно, это очень интересно! — непринужденно произнес Клиф, обращаясь к Тэду, хотя взгляд его то и дело падал на Шерон. — Я прогуливался по парку и случайно повстречался с динозавром.

— А, ну конечно. Эти существа такие притягательные, не правда ли?

— Я ведь не зря работал, — вставил Фил. Клиф улыбнулся, золотисто-карие глаза его поблескивали. А Фил с Клифом, похоже, ни о чем не договаривались, Стэнли просто уловил его неприязнь к Тэду и решил помочь. Они и вправду понимают друг друга с одного взгляда. Шерон неожиданно почувствовала нечто вроде ревности, но тут же одернула себя: не хватало еще ревновать брата к его дружбе с Клифом.

— Я не мог противиться динозавру, — невинно добавил Стэнли.

— Ну да, в особенности динозавру-женщине, — ехидно проговорил Тэд. По голосу чувствовалось, что он недоволен вмешательством Клифа в разговор.

Стэнли бросил на него взгляд.

— Хотите верьте, хотите нет, но я почувствовал непреодолимое влечение к этому динозавру, тем более что он сам начал заигрывать со мной. А позже я узнал, что этот динозавр обладает не только чудесным характером, и решил поставить в повестку дня совместный обед.

Тэд Граут пристально посмотрел на Шерон.

— И ты, конечно, тут же согласилась, да?

— Я не дал ей возможности сказать «нет», — ответил за нее Клиф.

— Тогда как же насчет меня? — Тэд не отступал.

Шерон чувствовала себя между двух огней. Если она честно признается Тэду, что скорее предпочла бы пообедать с дюжиной крыс, он, несомненно, будет после этого изо всех сил стараться утопить Фила. Впрочем, нет никакой гарантии, что он и так не станет этого делать.

А с другой стороны, был Клиф, от одного голоса которого ее бросало в дрожь. Клиф, который вызывал у нее самый живой интерес и в то же время раздражал ее своими спокойными, самоуверенными манерами. Впрочем, вряд ли он ждет, что она пойдет с ним обедать. Он затеял все это лишь потому, что увидел, как Фил смотрит на Тэда.

— Прости, Тэд, — сказала она и одарила Клиффорда благодарной улыбкой. — Боюсь, что мистер Стэнли пленил меня с первого взгляда.

— И ты сказала «да»?

— А что мне оставалось делать?

Клиф взял ее за руку. Это неожиданное прикосновение словно пронзило ее электрическим зарядом. Ее бросило в жар, а потом в холод.

— Это обещание, Шерон? — мягко спросил он. Тэд также сверлил ее взглядом.

— Да, — чуть охрипшим голосом ответила Шерон.

— Что ж, тогда можно считать, что вопрос решен! — сказал Фил.

— Правда, мне, возможно, придется работать сегодня вечером… — начала было Шерон.

— Не забывайте, что после этого совещания никому, возможно, не придется больше работать здесь, — вежливо вставил Тэд.

По лицу Клифа пробежала легкая тень.

— А я слышал, — все так же мягко проговорил он, — что я здесь самый крупный держатель акций.

— Да, но это заседание совета директоров, и нам придется голосовать по различным вопросам, — сказал Тэд.

— Что ж, тогда давайте перейдем к делу, — произнес Фил и обращаясь к стоявшим в стороне Роберту и Джеффри добавил: — Кофе и минеральная вода на столе. Садитесь.

Словно в тумане Шерон почувствовала, как ее ведут к до блеска отполированному столу и сажают в массивное кожаное кресло. Клиффорд Стэнли занял соседнее место. Тэд Граут сел с другой стороны, Фил — во главе стола, а Роберт и Джеффри — напротив.

— Кто начнет? — спросил Фил, затем последовало продолжительное молчание, и он заговорил сам. — Ну, хорошо. Я собрал вас по поводу появившихся в газетах статей, которые вы все читали. Я знаю, как вас беспокоит настоящее положение дел…

Тэд Граут слегка откашлялся и наклонился вперед.

— Ладно, не будем ходить вокруг да около. Ты прав, Фил, мы все крайне обеспокоены. Это предприятие, — он обвел вокруг холеной рукой, — зиждется на доброй сказке, на семейных ценностях. Многие ли родители, Фил, поведут своих детей в парк, чей создатель обвиняется в убийстве?

В этом высказывании было немало здравого смысла, но Шерон тем не менее бросилась в атаку.

— Факт убийства еще не подтвержден. Но даже если бы был найдет труп Сарры, всем было бы ясно, что не Фил убил ее! — заявила она.

— Шерон, Шерон! — Тэд горестно покачал головой. Глаза его говорили, что все могло бы обернуться совсем по-другому, стоило ей согласиться на этот обед и все, что за ним бы последовало. — Понимаешь, дело не в том, виновен Фил или нет. Если бы, черт возьми, он и вправду прикончил Сарру, немногие осудили бы его!

— Тебе виднее, не правда ли? — мило улыбнувшись, заметила Шерон. Тэд раздраженно стукнул ладонью по столу. — Но Фил невиновен!

— Шерон! — резко проговорил Фил. Она сжала зубы. Конечно, Филу не хотелось, чтобы его защищала сестра. Он был старшим и хотел драться в одиночку. Или, может, он просто не хотел, чтобы его сестра лезла в драку, но не отказался бы от поддержки, с другой стороны?

Клиффорд Стэнли молча наблюдал за происходящим с другого конца стола, лениво сложив руки на коленях. Казалось, он не против одиночного плавания Фила.

— Господа, — вежливо охладил их пыл Джеффри, — давайте немного успокоимся. — Он повернулся к Филу. — Ситуация действительно не из простых. Если газеты перейдут от домыслов к более конкретной информации, нас, я думаю, ждет крупный скандал.

— Если, разумеется, Фил к тому времени не выйдет из игры, — невесело добавил Роберт. — Он мог бы продать свой пакет акций и на время отойти от дел. В этом случае мы сможем, пожалуй, выйти сухими из воды.

— Кстати, и Шерон не помешает сделать то же самое, — вставил Тэд. — В конце концов, у них одна и та же фамилия, и всем известно, что они близнецы…

— Еще раз повторяю, это временная мера, пока все не уляжется, — сказал Роберт, — пока не найдут Сару.

— Вы действительно этого хотите? — ровным голосом спросил Фил.

Джеффри медленно покачал головой.

— Нет, Фил, я вовсе этого не хочу, но…

— Но ведь это парк Фила! — воскликнула Шерон, не веря своим ушам.

— Это наш парк, — мягко поправил ее брат, — наш с тобой, ведь мы создали его в своих сердцах. Но он также принадлежит всем, кто здесь находится, всем, кто вложил в него свои деньги, Шерон.

— Мы ведь все заинтересованы в том, чтобы сохранить этот парк, не так ли? — сладко промурлыкал Тэд, словно кошка, после сытного завтрака.

Джеффри повернулся к Клифу, который сидел за противоположным концом стола.

— Мистер Стэнли, похоже, решающее слово будет за вами? Что вы думаете по этому поводу?

Клиф наконец оторвал взгляд от своих рук, карие глаза его горели.

— Что ж, — медленно произнес он. — Я слышал, что в этой стране человек считается невиновным, пока не доказано обратное.

— Конечно, Стэнли, — нетерпеливо проговорил Тэд. — Мы тоже сочувствуем Филу…

— Я вовсе не говорил, что сочувствую ему, — прервал его Клиф. — Мне кажется, мы недооцениваем наших сограждан. Многие из них, на мой взгляд, тоже считают, что человек невиновен, пока вина его не доказана. Черт возьми, Филу даже не предъявлено каких-либо обвинений. По-моему, мы чертовски перегибаем палку.

— А что же вы хотите. — В голосе Тэда по-прежнему сквозило нетерпение. — Мы должны сделать так, чтобы парк перестал ассоциироваться у людей с именем Фила до того, как…

Клиф покачал головой.

— Фил и Шерон — основатели парка, его жизненная энергия. И если они уйдут, то у нас останется лишь пустая оболочка парка, а живое волшебство исчезнет. И вот тогда-то ситуация будет непростой! Это точно!

Лицо Роберта расплылось в широкой улыбке.

— Вот именно! Вот что мы все постоянно упускаем из виду. Парк — это в первую очередь волшебство!

Тэд застонал. Только что и Роберт и Джеффри были на его стороне, но теперь он потерял их. Самое главное, подумала Шерон, потерял по причине, которая самому ему была совершенно непонятна. А Клиф точно подметил — без волшебства от парка останется лишь пустая безжизненная скорлупа.

— Вы не отдаете себе отчета в том, что нас ожидает, — упорствовал Тэд. — Я, как и вы, сейчас полностью на стороне Фила. Я же не говорю о том, чтобы он отошел от дел навсегда — только на время!

— Что ж. — Клиф резко наклонился вперед. — Я думаю, есть смысл проголосовать.

— Пожалуй, мне стоит воздержаться от голосования в сложившейся ситуации, — проговорил Фил.

— Разумно, — отозвался Тэд. — В таком случае, поднимите руки те, кто за то, чтобы Фил — всего на несколько месяцев — отошел в тень.

Лишь одна рука — его собственная — поднялась вверх. Джеффри начал было тоже поднимать руку, но затем резко опустил, хлопнув ею об стол.

— Нет, черт возьми! В этой стране человек считается невиновным, пока вина его не доказана.

— Молодец, Джеффри! — воодушевленно воскликнула Шерон.

— Может быть, стоит провести анонимное голосование? — предложил Фил.

— Это лишнее! — ответил Клиф. — Всем присутствующим известно, что ты не воспримешь как оскорбление голос против себя. А теперь поднимите руки те, кто за то, чтобы оставить все так, как есть.

Четыре руки поднялись вверх. Тэд проиграл, и лицо его было темнее тучи.

— Ты знаешь, Фил, я полностью на твоей стороне, — проговорил он, резко встав из-за стола. — Просто меня беспокоит судьба парка, ты ведь понимаешь?

— Да, конечно, Тэд, я все понимаю, — спокойно ответил Фил.

Тэд повернулся и направился уже было к двери, как вдруг обернулся и, обращаясь к Шерон, проговорил:

— Что ж, теперь, когда все позади, я надеюсь, ты согласишься как-нибудь пообедать со мной?

Слава богу, он не стал дожидаться ответа.

Когда дверь за ним закрылась, Шерон с трудом подавила в себе желание захлопать в ладоши и закричать от радости. Роберт и Джеффри выглядели по-прежнему обеспокоенными. Радость Шерон казалась им преждевременной.

— Спасибо за поддержку, — произнес Фил, затем резко поднялся. — А сейчас я должен сказать своей секретарше, что ей не нужно печатать заявление о моем уходе.

Фил вышел, за ним, попрощавшись с Шерон и Клифом, последовали Роберт и Джеффри, Шерон тоже встала, но вдруг почувствовала, как сильная рука остановила ее.

— А ты куда? — непринужденно промолвил Клиф.

Шерон безуспешно попыталась высвободить руку. Румянец залил ей щеки.

— Я… У меня еще есть дела. Было очень приятно познакомиться, мистер Стэнли. Спасибо, что поддержали Фила… хоть вы бесстыдник и наглец! — добавила она, охваченная внезапным приступом ярости.

Стэнли мягко рассмеялся.

— Вы никуда не пойдете, мисс Вулф.

— Вот как? — Шерон подняла бровь.

Клиф медленно покачал головой. Карие глаза его смотрели с ласковой насмешливостью.

— Ты ведь обещала пообедать со мной!

— Мне нужно еще кое о чем поговорить с Филом, — произнесла она сквозь сжатые зубы.

— Что, бежишь за защитой к брату?

Шерон в упор посмотрела на Клифа и сказала с вызовом:

— А что, мне нужна защита? Ты мне угрожаешь?

— Ни в коем случае, — вежливо ответил Клиф. Шерон стояла сейчас так близко от него, что почувствовала тепло, исходящее от его крепкого, мускулистого тела. — Но ты обещала пообедать со мной, а люди обычно держат данные мне обещания. Причем тебя это особенно касается.

Шерон подняла подбородок.

— Это еще почему?

— Ну, ведь если твой брат ни в чем не замешан, значит замешан кто-то другой.

Шерон невольно поежилась. Мысль об этом приходила ей в голову, но она старалась прогонять ее от себя.

— Так ты хочешь сказать, что я виновна в ее исчезновении? — Она задохнулась и отшатнулась от Клифа, высвободив наконец свою руку. — А ты сам? Ты ведь, насколько я понимаю, был на свадьбе и знал Сарру.

— Знал, но все же не так хорошо, как ты. — Клиф улыбнулся.

— Почему все говорят о ней в прошедшем времени? Мы ведь даже не уверены, что что-то действительно случилось. Возможно, Сарра загорает на каком-нибудь тропическом острове, потирая руки при мысли, каково приходится тут бедному Филу.

— Ага! Ты ведь не очень-то любила ее, не так ли?

Шерон снова почувствовала, что задыхается.

— Ты наглый, грубый и безжалостный тип! — воскликнула она в сердцах.

— Я бываю таким только в редких случаях, — улыбнулся Клиф и, нежно обняв ее, притянул к себе.

Его горячее дыхание коснулось ее лица, пробуждая в ней ответный огонь. Этого еще не хватало! — подумала Шерон.

— Но обычно, — продолжал Клиф, — я ласковый и послушный. Сейчас, мисс Вулф, мне приходится быть безжалостным. Я хочу раскопать всю правду. И предлагаю тебе сотрудничество. Так ты будешь действовать со мной заодно?

4

Правда… Весь остаток дня эти слова Клиффорда Стэнли звучали в ушах Шерон, а запястье хранило воспоминание о его железной хватке. Поначалу она была уверена, что Клиф собирается утащить ее с собой на обед прямо с совещания — еще до ленча! — но он, убедившись, что Шерон не сопротивляется, неожиданно развернулся и направился к выходу.

— Встретимся в семь у входа в парк, — произнес он.

Шерон подмывало крикнуть ему вслед, что она не придет, но не успела она и рта открыть, как Клиф обернулся и настойчиво повторил:

— В семь! — и скрылся за дверью. Шерон внезапно обратила внимание на его походку: он едва заметно прихрамывал.

— Черт тебя побери! — тихо проговорила она, когда Клиф исчез из виду.

Этот человек действительно спас Фила и ее, а также весь Парк Динозавров. Но делал он это не ради нее, а ради Фила, вот пусть его и приглашает на обед!

Клиф появился на горизонте очень вовремя, когда в нем возникла нужда. Однако он был высокомерным и самонадеянным, привыкшим к тому, чтобы каждое его слово беспрекословно выполнялось. Но вместе с тем Шерон чувствовала, что Клиф — хочет она того или нет — имеет на нее воздействие. Он разбудил в ней нечто, о чем она и не задумывалась, с тех пор, как…

Впрочем, впереди еще много работы, и Шерон решила до поры до времени выкинуть из головы эти мысли. А может, она никогда больше не встретится с ним — что стоит, например, проигнорировать его полуприглашение-полуприказ?

Как бы там ни было, судьба распорядилась за нее: сначала Шерон вела деловую беседу с Джеффри, потом ей сообщили, что один из актеров заболел и срочно требуется замена, потом она делала сэндвичи в закусочной «У Рокси». А когда она освободилась, на часах была уже половина девятого, и парк закрывался.

Шерон разулась и пошла босиком по остывающему асфальту в сторону своего офиса. Команда ночных уборщиков подметала накопившийся за день мусор. Их число тоже заметно уменьшилось за последнее время. Шерон пришлось самой в этом убедиться, когда она увидела брата, старательно размахивающего метлой на площадке перед центральной «пещерой».

— Ты же должна обедать с Клифом? — произнес он, нахмурившись, когда заметил ее. В его тоне было столько укора, словно она проигнорировала званый обед у королевы. Или у собственного спонсора, невесело подумала она. Но Клиф был Филу другом, его дела были ему небезразличны.

— Фил, мне кажется, это ты должен был обедать с ним. Он приехал помогать тебе.

— Но ты ведь дала согласие!

— Ничего подобного, Клиф просто помог мне избавиться от Тэда Граута.

— Нет, Шерон, ты сама знаешь, что это не так.

— Пусть, но знаешь, мне не нравится, что он на полном ходу врывается в нашу жизнь… Что ж, хорошо по крайней мере, что он на твоей стороне.

Фил помолчал немного.

— Клиф верит в меня, — проговорил он наконец. — Но…

— Что?

— Ты знаешь, если он докопается до чего-нибудь, он непременно обнародует правду…

— Ну и чудесно! Я, честно говоря, не собиралась заставлять его ждать впустую, но сейчас я рада, что не пошла.

— Но почему? И вообще, что ты здесь до сих пор делаешь? — В голосе Фила опять прозвучал упрек.

— А что ты сам здесь делаешь? — спросила она, в свою очередь.

Фил скрипнул зубами.

— Шерон…

— Что, братец?

— Эх, — голос Фила стал мягче. — Ты же знаешь, что я останусь здесь, даже если уволятся все служащие. Находиться здесь и то приятно! К тому же полезно подвигаться на свежем воздухе. — Он улыбнулся.

Все еще в офисном костюме, Фил выглядел немного нелепо с огромной метлой в руках. Впрочем, и сама Шерон должна была производить странное впечатление — в элегантном костюме и босиком. Фил снова улыбнулся.

— Помнишь, мы обещали друг другу, что будем содержать наш парк в чистоте? И в самом начале, когда мы не могли еще нанимать служащих, мы сами тут все убирали.

— Конечно, помню! — проговорила Шерон. Ей хотелось подойти и обнять брата в знак поддержки, но она знала Фила и понимала, что сейчас он вряд ли будет рад такому сочувствию. — Мы переживем это, Фил, — сказала она.

Он снова принялся мести.

— Конечно. Этот парк заслуживает того.

— И мы заслуживаем, Фил!

Он снова остановился.

— Ох, Шерон, если все это обрушится на тебя…

— Нет, Фил не обрушится. Я этого не допущу. Может быть, все еще обойдется. Может, завтра Сарра выйдет из-за угла, смеясь…

— Хорошо бы, — отозвался Фил и грустно улыбнулся. — Только я в это не верю!

Шерон и сама не очень-то верила.

— Бедная Сарра, — проговорил Фил. — Хотя, по правде говоря, она была изрядной стервой.

— Ты же женился на ней, — напомнила Шерон.

— А ты меня не остановила! Хотя я сам чувствовал, что делаю ошибку.

— Прости. — Шерон помолчала немного. — Скажи, а почему все-таки ты женился на ней?

Фил пожал плечами, отставил в сторону метлу и присел на скамейку рядом с сестрой.

— Черт меня возьми, если бы я сам это понимал! — проговорил он и улыбнулся, на этот раз настоящей своей улыбкой. — Из-за секса, пожалуй!

— Фил!

— Сама спросила. — Он снова пожал плечами, а затем спросил серьезно: — Так ты мне не ответила, почему ты до сих пор здесь? Ты ведь согласилась пообедать с Клифом?

— У меня просто оказались дела, — невинно ответила Шерон.

— Он будет недоволен.

Шерон почувствовала, как легкая дрожь пробежала по ее спине, и она сжала губы, сердясь сама на себя. Какое ей дело, что подумает или почувствует этот человек? Возможно, не пройдет и недели, как он уедет отсюда навсегда.

Но что-то изнутри подсказывало ей, что никуда он не уедет, и мысль об этом вызывала в ней странное чувство.

— Похоже, он не привык, чтобы женщины с ним так обходились? — сказала она, нарушив тишину.

— Он не привык, чтобы с ним вообще так обходились, будь то женщины или мужчины, я просто предупреждаю.

— Ты бы лучше предупредил меня, что он твой ровесник, — заметила Шерон.

Фил удивленно поднял брови.

— А ты решила, что он древний старец?

Шерон слегка покраснела.

— Да, я представляла его себе солидным, седым миллионером.

Фил заразительно рассмеялся.

— Как ты могла такое подумать? Ты же знала, что мы служили вместе.

— Да, но я решила, что он — один из твоих командиров…

Фил пожал плечами.

— Ну да, так и есть. То есть было, до наших последних маневров. Теперь он решил, что в ноге его достаточно шрапнели.

— В левой ноге, — пробормотала Шерон. Она вспомнила, что Клиф слегка прихрамывал. Впрочем, это почти не бросалось в глаза.

Они поговорили еще минут пять. Затем Фил подвез ее домой и уехал к себе, взяв с нее обещание позвонить Клифу на следующий день и все объяснить.

А ночью Шерон приснился динозавр, удивительно поджарый и стройный, если такое можно себе вообразить. Он появился неожиданно и стал преследовать ее. Потом он стал еще поджарее и суше. Еще опаснее, резвее и зубастее. Внезапно появился свет. Свет и тепло. Она знала, что ей нужно бежать, но тепло это, словно магнит, притягивало ее к себе.

Затем Шерон увидела, что преследует ее вовсе не динозавр, а Клиффорд Стэнли, неторопливый, уверенный в себе. Он двигался, словно тигр, охотящийся за своей жертвой. И этой жертвой была она.

И тем не менее она не двигалась с места. Она ждала. Он подходил все ближе и ближе, пока она не ощутила тепло золотистого огня, горящего в его глазах, не почувствовала прикосновения его руки…

Она пообещала брату извиниться перед Клифом. Фил отвел ему офис всего через несколько комнат от ее собственного, но когда она заглянула туда, кабинет был пуст.

Черт побери! Шерон уже настроилась на оправдательную речь. Извиняться — дело непростое, но к тому моменту она была морально готова произнести эту речь без запинок. Однако ей пришлось подавить раздражение при виде пустого кабинета и отправиться в свой офис. Впереди ее ждал еще один полный забот день. Если Фил собирался оставаться в парке, им следовало быть крайне осторожными. Она постояла немного, разглядывая свой офисный телефон.

Даже этот телефон был выполнен в виде динозавра, диплодока Юджина. Корпусом телефона служило тело Юджина, а трубку заменял его хвост. Шерон любила своих персонажей, но в этот раз она пожалела, что в офисе нет нормального телефона.

Она ухватила Юджина за хвост и принялась набирать номер. Ей предстояло обзвонить людей из прессы, с которыми она успела познакомиться. Первым номером в списке стояла Шейла Фарр, редактор отдела развлечений в одной крупной газете. Седовласая вдова, мать пятерых детей дружелюбно выслушала все подробности — что в квартире Сарры все было перевернуто вверх дном, что ее личная яхта была затоплена, что Фил и Сарра уже почти год как разведены…

В конце беседы Шейла мягко усмехнулась и посоветовала Шерон не придерживаться такой откровенно оправдывающейся интонации, если она намерена звонить кому-нибудь еще, а сама заявила, что никогда не сомневалась в Филе, и пообещала опубликовать статью о нем, чтобы все поняли, что любой, кто подвергнет сомнению его невиновность, — просто отступник от основных принципов американской демократии.

Затем Шерон обзвонила еще несколько газетчиков. Она была рада, что поговорила сначала с Шейлой, и, следуя ее совету, внимательно следила за своей интонацией. Эти звонки также увенчались успехом.

Затем раздался звонок межофисного коммутатора. Она подняла трубку. На проводе был брат.

— Фил, все идет отлично, — начала было Шерон. — Я только что звонила…

— Шерон, поверь мне, все совсем не так отлично. Еще десять служащих подали заявления об уходе. Ты не могла бы подскочить к Водопаду Динозавров, нам нужна девушка для вечернего представления.

Шерон вздохнула про себя. Она едва помнила, о каком спектакле идет речь.

— Фил, я не уверена…

— Ты должна сыграть роль Синтии.

— Ладно, выхожу.

Хорошо еще, раздумывала Шерон по дороге к гримерной, что Фил не оставил ей времени на тревоги и сомнения насчет того, что ей предстоит делать. В комнате, кроме нее, никого не было, хотя раньше здесь всегда была ассистентка. Ярко-красное платье Синтии лежало тут же на кресле; черные сетчатые колготы дополняли костюм.

Шерон постаралась вспомнить слова пьесы и песенок. Шоу длилось минут сорок и почти целиком было построено на импровизации с активным участием зрителей, так что все должно быть в порядке.

За кулисами ее поджидали занятые в спектакле актеры — Марк Ханн, Флинн Хатауэй и Рори Доновен. Им было лет по двадцать пять, они пришли в Парк Динозавров сразу по окончании театрального колледжа. Фил предоставил молодым актерам прекрасный шанс показать, на что они способны, и к тому же неплохо платил.

— Сьюзен поступила по-свински, бросив нас в такой момент, да еще даже не предупредив заранее, — заговорила Мэгги. — Но в нас ты можешь быть уверена, мы никуда не уйдем, — заверила она.

— Мы поможем тебе, если ты собьешься где-нибудь! — пообещал Марк.

— Спасибо. — Шерон сухо улыбнулась. Да уж, этого, пожалуй, ей не избежать.

Конферансье уже объявлял их выход, и разговор пришлось закончить. Мгновение спустя они с Мэгги уже выбежали к зрителям, размахивая горжетками и напевая песенку. Вскоре появился Марк, отрицательный герой, а за ним — Флинн, белокурый и голубоглазый спаситель.

Синтия была по сценарию ветреной, распутной девицей, которая влюбилась в плохого парня. В конце ей предстояло отправиться в зрительный зал отговаривать публику от расправы над Марком. К тому же у нее была прекрасная песня, которую подхватывала вся аудитория. Так что играть эту роль было интересно и забавно, и Шерон на время забыла обо всем на свете.

Шоу уже подходило к концу. Она спустилась в зрительный зал, обвила горжеткой шею одного лысого господина и игриво поинтересовалась у его жены, может ли она позаимствовать его на время. Полная розовощекая женщина, что сидела рядом, смеясь ответила, что она может забрать его насовсем, на что Шерон заявила, что больше пяти минут мужчины не занимают ее внимания. Она перешла к другому господину, что сидел в тени неподалеку, и уселась ему на колени, а затем чуть не вскрикнула: это был он, Стэнли! Клиффорд Стэнли, в обыкновенных светло-бежевых брюках и бордовом свитере.

Черт возьми, ну надо же! Из доброй сотни мужчин, что собрались на представление, ее угораздило плюхнуться именно на его колени! Шерон пыталась взять себя в руки. Он смотрел на нее и улыбался. Он же должен быть сердит на нее, он не привык, чтобы с ним обходились так, как она, — слова Фила. Конечно, она собиралась извиниться, но Клиф-то об этом не знал! И этот его взгляд сейчас…

Однако нужно выпутываться. Представление в самом разгаре!

— Синтия, что ты там нашла? — прокричала ей со сцены Мэгги. Но Шерон молчала, она не могла выдавить из себя ни звука. И это в самый кульминационный момент шоу, когда вся аудитория, затаив дыхание, смотрит на нее! И ждет.

Она чувствовала тепло его коленей. Его руки легко обхватили ее бедра. Она вдыхала аромат его лосьона после бритья, тонкий и нежный. Она почти ощущала, как его свежевыбритые щеки прикасаются к ее, но больше всего Шерон волновали его глаза, сверкающие золотом, излучающие веселье и что-то еще, от чего у нее закружилась голова. Губы Клифа кривила небрежная улыбка.

Шерон бросило в жар, ей захотелось вскочить с его коленей, забыть про роль, про спектакль и в панике броситься вон из помещения. И он, очевидно, знал, что производит на нее такое впечатление.

Но нельзя же в конце концов поддаваться влиянию этого человека! Собрав последние силы, Шерон освободилась от наплывающего наваждения. Глаза ее сузились. Она набросила ему на шею горжетку и потянула к себе.

— О, мне кажется, я нашла тут настоящего парня, — крикнула она в ответ.

— Да уж, не динозавра, — с улыбкой пробормотал Клиф. Люди, сидевшие вокруг, услышали его реплику и засмеялись.

Но Марк был тут как тут. Поглаживая свои бутафорские черные усы, он как коршун спустился со сцены.

— Синтия, дорогая, я здесь. Помнишь меня? Ответь мне, Синтия! Почему ты молчишь?

Она наклонилась вперед, обхватив Клифа руками за шею и стараясь сконцентрироваться на его глазах.

— Что это? — проговорила она. Публика разразилась смехом. Однако это был неверный ход. Теперь она почувствовала, как напряглось его тело, как его руки сильнее сжали ее бедра, как его глаза, такие теплые, еще глубже заглянули в ее. Она увидела его улыбку, и сердце ее екнуло.

— Я сказал, я здесь, дорогая! — повторил Марк. Снова смех, Марк громко вздохнул и приблизился вплотную к парочке. — Простите, сэр! — Он дотронулся пальцем до подбородка Шерон и повернул ее голову к себе. — Синтия, ты помнишь меня? — Он опустился перед ней на колено. — Я пришел, чтобы сделать из тебя честную женщину! Ты же любишь меня, дорогая! Простите, сэр, но вам придется оставить ее! Ответь мне, ты любишь меня, Синтия?

— О да, конечно! — воскликнула она, невинно моргая. — Как твое имя?..

Аудитория снова залилась смехом. Это было одно из самых удачных представлений за всю историю их театра.

— Мартин, — ответил Марк. — Мартин Ван дер Крайм. Гм, простите, сэр, она должна выйти за меня замуж.

— Правда?

— Да. Так что вам, сэр, нельзя быть с ней!

— Нельзя? — переспросил Клиф. Улыбка снова тронула черты его лица. — Почему же?

— Потому что я участвую в этом представлении, а вы нет! — заявил Марк.

Шерон с восхищением смотрела, как Клиф засмеялся. Естественно, с готовностью разделить с ними веселье, стать частью волшебства. Точно так же, как тогда, утром, когда она была Рокси.

— Ну, раз уж вы так настаиваете… — проговорил Клиф с наигранным сожалением, и Шерон соскочила с его коленей. Ей самой не хотелось заходить слишком далеко. Она знала, что этот человек тверд как сталь. И он заинтересовался ею. Потому что он приехал сюда установить правду и надеется, что она, Шерон, окажется ему лучшим помощником в этом деле.

Но не нужно забывать о спектакле; Марк смотрел на нее и ждал.

— Мартин… О, Мартин, да! Я буду просто счастлива, если ты сделаешь из меня честную женщину. Замуж! Ну конечно, это просто чудесно!

— И ты навсегда обещаешь мне свое сердце? — с наигранным драматизмом спросил Марк, сложив руки на груди.

— Ну как же, конечно! — ответила она. Тогда Марк обнял ее, и они направились через зрительный зал на сцену.

Но Шерон на прощание не удержалась и закинула горжетку себе на плечо так, что кончик ее ударил Клифа по лицу, что вызвало новый взрыв смеха в публике.

Затем вместе с Мэгги и Флинном они исполнили финальную песню о победе добра над злом и после бурных аплодисментов покинули сцену.

— Здорово, это было просто здорово! — воскликнула Мэгги, как только они скрылись за кулисами. — О, Шерон, если бы ты работала с нами каждый день, было бы просто чудесно! Сегодня мы устроили одно из самых лучших наших представлений.

— Да, здорово, — согласился Марк, отклеивая усы. — Аудитория обычно легко идет на контакт, но довольно редко удается найти постороннего человека, который бы так удачно включился в действие. Этот парень был просто чудесен…

— Благодарю, — раздался знакомый голос. — Хотя я и не совсем посторонний…

Шерон застыла на месте. Клиффорд Стэнли стоял перед ней, непринужденно прислонившись к стене недлинного коридора, который вел в гримерную. Руки его были засунуты в карманы, и он выглядел так просто, так естественно! Но эти его глаза…

— А, так это твой друг! — усмехнулся Марк, затем протянул Клифу руку. — Привет! Другу Шерон мы всегда рады, но вам — вдвойне!

Ценой невероятных усилий Шерон сумела выдавить из себя улыбку.

— Не то чтобы это был мой друг, — проговорила она. — Познакомьтесь, это Клиффорд Стэнли, основной держатель акций нашей, корпорации.

— Да-да, и не забывай об этом! — полушутя отозвался он.

Шерон представила участников спектакля, и Клиф по очереди пожал их руки. Мэгги смотрела на него с таким восторгом, что Шерон захотелось привести ее в чувство, слегка шлепнув по щеке.

— Вы просто чудесны! — сказала Мэгги. — Я хочу сказать, вы были просто чудесны. Публика была в восторге!

Клиф улыбнулся.

— А что толку? Марк был прав.

— Вот как? — Мэгги по-прежнему держала его руку.

— Он участвовал в представлении, а я нет. И он увел девушку.

— А! — Мэгги рассмеялась.

— Но она должна мне обед, не так ли? — Клиф посмотрел на Шерон.

— Вот как? — проговорила она.

— А разве нет? — Он снова обернулся к Мэгги. — Вчера мы должны были идти в ресторан, но она каким-то образом забыла про меня.

С досадой Шерон почувствовала, как краска заливает ей лицо.

— К сожалению, мне пришлось в это время самой готовить обеды для других. Я прошу прощения.

— Правда? — вежливо спросил он.

— Я пыталась найти тебя сегодня утром.

Черт возьми, почему она должна оправдываться? Она ничего ему не должна! Он действительно сердится? По его виду этого нельзя было определить.

— Что ж, в таком случае мы обедаем сегодня? — предложил Клиф.

— Пожалуй, — согласилась Шерон без особого энтузиазма, неожиданно потупив глаза. Кто он — волк в шкуре овечки? Да нет, просто волк. Этот человек не имеет привычки скрывать свое лицо.

Актерская троица удалилась праздновать успех, пожелав им приятного вечера. Шерон осталась один на один с Клифом и неожиданно почувствовала себя уязвимой и беззащитной.

— Я пойду переоденусь… — начала было она.

Он покачал головой.

— Не стоит.

— Что значит не стоит? — возмутилась Шерон. — Я одета как девица легкого поведения, да притом из прошлого века!

— Что ж, это твои проблемы. Сегодня вечером я не оставлю тебя ни на минуту.

— Какой абсурд! — Шерон повернулась и собралась было уходить, но Клиф поймал ее за руку и повернул к себе. Взгляд его был непреклонен, это был взгляд человека, не привыкшего уступать. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Пусти! — почти шепотом взмолилась Шерон. — Мне нужно переодеться.

— Пожалуйста. Но с этой минуты, мисс Вулф, я не отойду от вас ни на шаг.

5

Что поделать, другого выхода не было, думал Клиффорд Стэнли спустя час. Иногда мисс Шерон Вулф становилась очень упрямой женщиной.

Они сидели за столиком в ресторане «Ларкинз Лобстер Хауз», известном своей безупречной репутацией и чудесной морской кухней. Спутница его до сих пор была облачена в ярко-красное старомодное салонное платье, ее туалет дополняли черные сетчатые колготки.

Самой ей это одеяние явно не доставляло радости. Она постаралась как можно быстрее миновать распорядительницу и метрдотеля, стоически игнорируя их более чем изумленные взгляды, и поспешила занять место за столиком в самом дальнем углу зала.

Реклама у входа обещала фантастический салат, но мисс Вулф предпочла ограничиться омаром и скромным салатом из шпината.

Клиф ощущал бы свою вину за тот дискомфорт, который она сейчас чувствовала, если бы не знал, что у нее была возможность переодеться. Ей стоило лишь позволить ему проводить себя до дверей гримерной. Возможно, она не верила, что он остался бы за дверью. Возможно, она слегка боялась его, и это было совсем не плохо.

А возможно, не было ничего плохого и в том, что она старается сохранять определенную дистанцию между ними. После той игры, что она затеяла тогда в парке, все пошло не совсем так, как ему хотелось бы. Похоже, она считала, что он может причинить какой-то вред Филу. Но это же не так! Клиф так же, как и Шерон, был полностью уверен в невиновности ее брата. Как жаль, что она не понимает этого.

Клиф ощущал почти пугающее влечение к ней, такого с ним не случалось, пожалуй, никогда. Сестра Фила была настоящей красавицей, но тут дело было не в красоте — Клиф повидал на своем веку немало красивых женщин. Сильвия была очень красивой, но даже к ней влечение такого рода проявилось далеко не сразу. Но ведь он любил Сильвию, а с Шерон Вулф он был едва знаком.

Тем не менее в ней было что-то, что вызывало в нем это влечение, куда более сильное, нежели обычное притяжение красоты. Она была полна противоречий. В ней была робость, которая исчезала, стоило ей только облечься в резиновый костюм динозавра или выйти на сцену в самодеятельном представлении. Глаза ее излучали кротость, но когда дело касалось защиты ее брата, она превращалась в разъяренную львицу.

Он тихонько вздохнул, наблюдая, как она потягивает холодный чай, обводя зал взглядом из-под роскошных темных ресниц. По всей вероятности, она проклинает сейчас себя за то, что не переборола свою гордость и не переоделась в обычный костюм.

Наконец официантка принесла им омаров.

— Не желаете еще пива, сэр? Клиф посмотрел на свою бутылку.

— Конечно, принесите еще одну. Шерон, как насчет бокала вина?

— Я не хочу вина, спасибо.

— Может быть, тогда пива?

— Я не…

— В таком случае одно пиво, пожалуйста, — сказал он официантке. — Прошу прощения, моя спутница — сама добродетель.

Он ожидал, что улыбка на губах Шерон померкнет, но она сумела сохранить ее ради официантки, которая все это время не отрывала удивленного взгляда от странного наряда девушки.

— Приходится быть добродетелью, когда обедаешь с выходцем из ада, — сказала она со вздохом.

Официантка посмотрела на них обоих как на сумасшедших и поспешила выполнять заказ, а Шерон тем временем принялась орудовать щипцами, очищая омара от панциря. Однако усилие ее оказалось чрезмерным, кусочек скорлупы отлетел и со звоном приземлился прямо в тарелку Клифа, взиравшего на все это с наигранным изумлением. Шерон слегка покраснела.

— Извини.

— Ты уверена, что не хочешь пива или чего-нибудь в этом роде, чтобы слегка расслабиться. Или ты и вправду сама добродетель?

— Нет, нет! Знаешь, я не сторонница того, чтобы искусственно взбадривать себя на свидании, ты понимаешь, о чем я говорю?

— Ага! Так значит, это все-таки свидание! — усмехнувшись, заметил Стэнли. — Да, я прекрасно понимаю тебя, я сам не сторонник этого. Но если честно, мне не кажется, что после одного стакана пива мне придется выносить тебя отсюда на руках.

Когда он произносил эти слова, Шерон взглянула на его руки и, Клиф готов был поклясться, содрогнулась. Неужели все и впрямь так плохо?

— Я постараюсь аккуратнее обращаться с омаром, — пообещала она.

Он пожал плечами.

— Знаешь, тебе будет не так-то просто испортить мне настроение. — Он наклонился вперед и понизил голос до нежного полушепота. — В конце концов, я обедаю с тобой. И посмотри, как ты одета.

Щипцы снова сомкнулись над омаром, и на этот раз уже целая клешня взмыла в воздух, чтобы приземлиться в его стакан с водой.

— Ничего, я вовсе не собирался ее пить, — быстро заверил Стэнли.

— А я вовсе не собиралась извиняться, — ответила Шерон.

Он покачал головой.

— Сейчас придет официантка. Ты уверена, что ничего не хочешь?

— Хочу. Хочу обедать в компании вон того пожилого джентльмена в углу. Или, например, вон той парочки с малышом, который пролил яблочный соус себе на рубашку.

— Я спрашиваю, не хочешь ли ты выпить чего-нибудь?

— Я же сказала — нет!

Однако когда официантка принесла Клифу его пиво, Шерон повернулась к ней:

— И мне тоже, пожалуйста.

— Разреши мне помочь тебе с омаром, — вежливо предложил Клиф.

— Нет!

Официантка принесла пиво для Шерон. Она тут же подняла стакан и отпила большой глоток, враждебно поглядывая на своего спутника, затем поставила пиво на стол.

— Ну что, теперь тебе весело?

— Куда там! — Клиф патетично взмахнул руками. — Веселее быть не может!

С грозным видом Шерон потянулась за щипцами. Ее глаза сверкали из-под полуопущенных густых ресниц. Пожалуй, этот вечер может плохо кончиться, подумал Клиф.

— Ты сам притащил меня в этот ресторан, — напомнила она.

В конце концов ей удалось совладать с неподатливым панцирем, она отломила небольшой кусочек белого мяса и грациозно отправила его в рот. Клиф поймал себя на том, что не в силах оторвать глаз от ее губ, слегка лоснящихся от масла. Боже, что за чудесный рот! Этот рот просто создан для поцелуев, подумал он, великолепно очерченный, с чуть пухлыми чувственными губами. Клифу пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться от желания протянуть руку и прикоснуться к нему…

— Ты помнишь?

— Что?

— Ты сам настоял на этом чертовом обеде, а теперь недоволен…

Наконец он оторвал взор от ее губ и сконцентрировал свое внимание на стакане, который он, сам того не замечая, крутил в руке.

— Что ты, я очень доволен!

Шерон слегка наклонилась вперед. Тонкая прядь волос упала на ее прелестное лицо, словно выточенное из слоновой кости.

— Послушай, — заговорила она чуть хрипло. — Выходит, я как бы обязана тебе за то, что ты сделал для Фила. Что ж, я благодарна. Но ты ведь друг ему, и тебе как бы положено выручать его в беде.

Клиф вздохнул и тоже наклонился к ней.

— Шерон, я верю Филу. В этом-то все и дело. Мы оба согласны, что твой брат невиновен. Но в таком случае в этом деле замешан кто-то другой.

— Но ведь… — Шерон запнулась на секунду. — Мы же не знаем точно, что случилось с Саррой.

Клиф усмехнулся.

— Послушай, прекрати! Или оставь это для прессы.

Щипцы снова оказались в ее руках. О нет! Кусок панциря взлетел в воздух, только теперь вместо того, чтобы попасть в ее собеседника, он отправился по другому адресу и приземлился прямо перед носом того забавного малыша за соседним столом, что размазывал по своей рубашке яблочный соус. Малыш тут же обернулся, на личике его появилась улыбка. Однако родителям его было не до смеха.

— О, простите, пожалуйста… — смущенно пробормотала Шерон.

— Ну что ты будешь делать, — с наигранным вздохом проговорил Клиф. — Можно нарядить ее, но выйти с ней в приличное место нельзя. Ай! — Шерон ударила его под столом ногой.

Молодые родители рассмеялись.

— Да, прекрасное завершение прекрасного обеда, — заметил с улыбкой отец, вставая и вытаскивая своего сынишку из детского стульчика. — А вы случайно не Шерон Вулф?

Шерон медленно кивнула, и Клиф поразился произошедшей перемене в ее лице: оно стало испуганным и беззащитным.

— Так это продолжение спектакля? — спросила молодая мама, указывая на ее костюм.

— Нет, ммм…

— Просто спектакль закончился поздно, и она не успела переодеться, — закончил за нее Клиф. Пожалуй, Шерон должна быть ему благодарной, но вместо этого она снова пнула его под столом:

— Я могу и сама отвечать за себя.

— Бедная, вы и вправду выглядите усталой! — заметила женщина.

Шерон снова напряглась, любопытство этой парочки смущало ее.

— Да нет, это просто возраст подходит. Она все время теперь выглядит изможденной, — продолжал дразнить ее Клиф.

— Ну что вы, — засмеялась женщина и обратилась к Шерон: — Мне вовсе не кажется, что вы выглядите изможденной. Впрочем, ваш спутник и сам так не думает. Каждый раз, когда вас показывают в новостях, мой Джо повторяет, какая вы красавица. Ну а брат ваш, конечно, просто божествен. И… — Она запнулась на секунду, бросив быстрый взгляд на мужа. — И должна сказать, что все в городе без исключения полностью на стороне вас и вашего брата. Парк просто чудесен. Наш мальчик, — она взглянула на карапуза, который примостился у нее на руках, — просто обожает Рокси, и Долли, и Юджина. И мы ни за что не поверим тому дурному, что рассказывают о вашем брате, мы не…

— Марта! — сказал мужчина.

— А что такого? Это правда!

Шерон слушала ее, опустив глаза. Затем она взглянула на женщину.

— Спасибо, — сказала она негромко. — Вы знаете, это действительно много значит для нас!

— Марта, дай людям спокойно пообедать, — проговорил мужчина.

Клиф рассмеялся.

— О, не волнуйтесь! Ведь это же мы закидали вас кусками омара!

Чета рассмеялась, а Шерон нахмурилась. Затем они распрощались.

— Тебе нужно следить за своим настроением, когда ты имеешь дело с клешнями омаров, — заметил Клиф, когда они остались вдвоем.

— Зачем, — проговорила Шерон, — когда у меня есть такой благородный рыцарь, который так самоотверженно бросается мне на защиту?

Он снова рассмеялся.

— Даже самому благородному из рыцарей пришлось бы признать, что ты действительно закидала их скорлупой омара.

— Всего-то один маленький кусочек.

— Да. Но нам нужно вести себя осторожно. А то можешь себе представить газетные заголовки: «Сестра Фила Вулфа выходит из себя за обедом в ресторане. Двухлетний ребенок атакован красной клешней!»

— Я не атаковала ребенка.

— А, значит ты целилась в меня?

— Да ни в кого я не целилась! — Неожиданно она умоляюще сложила руки. — Послушай, уезжай домой, пожалуйста!

Он покачал головой, лицо его приняло серьезное выражение.

— Ты же знаешь, я не могу. С моим отъездом ваши проблемы не решатся.

— Полиция занимается этим делом.

— Полиция занимается и дюжиной других дел. Я не могу допустить, чтобы все так и осталось. Невиновность Фила должна быть доказана. Не ради закона — ради людей. Тут замкнутый круг. Если Фил невиновен, значит, виновен кто-то другой. Шерон, ты когда-нибудь думала, что ты и Фил, возможно, в опасности?

— Нет, — помедлив, ответила она. — Сарра была изрядной стервой. Вообще удивительно, как Фил мог жениться на ней.

— Расскажи мне, что ты знаешь.

Шерон нахмурилась. Клиф отвел от нее взгляд. Это просто невозможно. Стоило ему взглянуть на нее, как в мыслях она тут же снова представала перед ним полураздетой. А затем и раздетой… Но не только тело, ее голос, изумрудный блеск ее глаз — все зажигало в нем огонь.

Шерон слегка покачала головой, затем отпила еще глоток пива. На ее губах осталось немного пены, и она слизнула ее кончиком языка. И стоило ей сделать это, как Клиф почувствовал новое напряжение в теле, огонь желаний не утихал в нем.

— Они совершенно не подходили друг другу. Фил готов отдать нуждающемуся последнюю рубашку, а Сарра удавилась бы за каждый цент. Впрочем, — она неожиданно взглянула на него в упор, — ты сам все это знаешь даже лучше меня. Ты был на их свадьбе, а я — нет. Фил женился на ней, подчиняясь минутному импульсу, и я не успела его удержать, отговорить. Когда она исчезла, мы не сразу обнаружили это. Я не видела ее к тому времени уже больше года, а Фил заезжал к ней лишь изредка. При разводе он оставил ей великолепный дом, впрочем, он готов был отдать что угодно, лишь бы поскорее избавиться от нее. В тот день она должна была встречаться с репортером из этого проклятого «Тэттлера» и с утра отправилась на прогулку по озеру на своей яхте. Она не явилась на встречу в назначенное время. Эдриан Киз, репортер, прождал ее несколько часов и в конце концов позвонил в полицию. Они разыскали Фила, но он, естественно, ничего не знал. Затем взломали дверь и обнаружили квартиру в полном беспорядке; Сарры там не было.

— А яхта?

— Ее обнаружили позже, в тот же день, затопленной посреди озера. В борту ее была маленькая дырочка, которая была залеплена таким образом, чтобы течь обнаружилась, когда яхта отойдет от берега.

Клиф кивнул. Он уже слышал эту историю: прежде чем приехать, он зашел в полицейский участок и все подробнейшим образом разузнал. Но ему хотелось услышать это от нее, его интересовали не попавшие в полицейский отчет детали.

— Они нашли отпечатки, — сказал он.

— Да, в ее доме. Там были и ее, и мои, и Фила — все-таки мы были там несколько раз. А также отпечатки этого Киза, Тэда Граута и даже Роберта. Она однажды устроила вечеринку, на которой все мы присутствовали. — Шерон снова взялась за своего омара. Панцирь с треском раскололся, и кусок его снова попал в тарелку Клифа. Он посмотрел на девушку.

— Может хватит, а? — спросил он с улыбкой.

Шерон невинно пожала плечами. Глаза ее сверкали, на лоб упали несколько черных как смоль прядей волос. Клиф едва мог сосредоточиться на разговоре. На секунду он закрыл глаза. Господи, как хотелось выкинуть из головы все эти проблемы и отдаться чувствам! Как давно он не испытывал ничего подобного!

— Ты подозреваешь меня в чем-то? — проговорила она, возвращая его к реальности.

— Шерон, нужно проверить каждого. Если мы хотим оправдать Фила, нужно найти настоящего преступника.

— А может, никакого преступника и не было?

— Ты хочешь сказать, что Сарра сама разгромила свою квартиру и затопила яхту?

— Именно.

— Вообще это тоже не исключено. Впрочем, давай составим список всех тех, кто знал и любил ее.

— Скорее ненавидел.

— Отлично, пусть так.

Шерон отложила наконец щипцы в сторону и уставилась на него, подперев голову руками.

— Ну, давай посмотрим. Во-первых, Тэд Граут, он всегда за ней увивался. Ему нравилось мучить Фила. Впрочем, Филу это было безразлично. После развода его ничего не волновало из того, что касалось Сарры… Ммм… Ну, потом этот Эдриан Киз.

— Тот самый, который ведет в газете колонку скандалов?

Шерон кивнула.

— Он тоже ни на шаг не отставал от Сарры. Она постоянно подкидывала ему какую-нибудь историю.

— Значит, она собиралась что-то рассказать ему в тот день, когда исчезла?

Шерон покачала головой.

— Откуда мне знать?

— Ну ладно, хорошо. Но Тэд и Киз, по всей видимости, не были заинтересованы в ее исчезновении. Расскажи мне лучше, кто ненавидел ее.

Шерон вздохнула.

— Не знаю.

Клиф наклонился к ней.

— Ты должна знать! Кто-то же должен быть.

Шерон развела руками.

— Ну, может, Лукас, может, Бингли. Оба они не любили ее манеру обращаться с людьми.

— А еще? — ласково проговорил Клиф.

— Что еще?

— А еще есть ты, — мягко произнес он, — близняшка Фила, которая мечтала защитить его от соломенной вдовы.

— Что?! — гневно воскликнула Шерон, и Клиф не смог удержаться от восхищения тем, как вспыхнули ее великолепные глаза. — А еще, между прочим, есть ты, финансовая опора Фила. Ты был на свадьбе, встречался с Саррой. Ты, который оказался бы в выигрыше, и в немалом, если бы дела Фила пошли плохо. Ты, бывший военный, человек с холодным сердцем, готовый на все ради того, чтобы отстоять свои интересы!

Слова ее сильно задели Клифа. Нет, таким образом отношений не наладить! Впрочем, он тут не для того, чтобы налаживать с кем бы то ни было отношения, он должен раскопать факты.

Как бы там ни было, один факт был налицо: Клиф был зачарован сестрой Фила.

— С холодным сердцем?! — патетично воскликнул он, будто бы насмерть обиженный ее высказыванием.

— Ты смеешься?! — Шерон в ярости швырнула на стол салфетку. Она действительно была на редкость сердита. Этот человек мог выкрутиться из любой ситуации. Его нельзя было озадачить, поставить в тупик. Это его вина в том, что проклятая скорлупа каждый раз куда-то отлетает. Его улыбка легко обезоружила чету за соседним столиком, однако самого его обезоружить было практически невозможно.

— Что ты, разве тут есть что-то смешное? — уверил он. — Пойдем. — Он встал, подал официантке знак, чтобы та принесла счет, и расплатился. — Я отвезу тебя домой.

— Я и сама могу добраться до дома.

— Не говори чепуху. Если ты поймаешь такси, водитель отвезет тебя в квартал красных фонарей.

— Это мои проблемы.

— Как я могу допустить это? Я привел тебя сюда, я и отвезу обратно.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи!

— Охотно верю, только доказать это я тебе не дам. — Его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья. Они не причиняли ей боли, но были твердыми как сталь.

Она взглянула на него, а затем заговорила, подняв подбородок:

— Мистер Стэнли, вы ведете себя, как настоящий налетчик, и если вы сейчас же не отпустите меня, я закричу…

— Вот как! — Он, по-прежнему не причиняя ей боли, притянул Шерон к себе так, что она оказалась почти вплотную прижатой к нему. — Ты собираешься кричать? А ты подумала, что скажет полисмен, если увидит тебя в этом наряде? Нет уж, позволь мне отвезти тебя домой. Пусть даже мне придется нести тебя на руках.

С этими словами он увлек ее из ресторана. Шерон пришлось дать Клифу свой адрес, и по мере приближения машины к ее дому, в ее груди все сильнее разгоралось пламя. Нет, она ни за что не позволит ему остаться. Хотя Шерон и была уверена, что он приложит для этого все усилия. Но самое пугающее заключалось в том, что она сама хотела этого больше всего на свете.

6

Дом Шерон располагался в некотором отдалении от города. Фактически это был центр большой усадьбы, окруженный почти тремя акрами земли. Первое строение появилось еще в 1840-х годах: его спалили дотла индейцы во время одного из набегов, и лишь на рубеже веков некий джентльмен построил на его месте небольшой особняк в колониальном стиле. Шерон влюбилась в него с первой секунды и, располагая кое-какими деньгами, которые принес парк, уладила все формальности по его приобретению за каких-то сорок восемь часов. Даже Кэлебу он понравился с первого взгляда.

К сожалению, он так и не успел поселиться в нем. Не прошло и нескольких часов после того, как были подписаны бумаги, как случилась та ужасная авария.

Впрочем, сегодня Шерон не хотелось думать об этом. С тех пор прошло уже немало времени. Конечно, каждый раз, подъезжая к дому уже в темноте, как тогда, когда они впервые приехали посмотреть на него, Шерон не могла избавиться от мыслей о своем бывшем возлюбленном. Но чем дальше, тем больше притуплялась эта боль.

Все проходит со временем, ничего нет вечного.

— Можешь высадить меня у начала дорожки, — начала было она, когда очертания дома показались на горизонте, но быстро умолкла. Клиф отвел ее в ресторан, теперь он имел право взглянуть на ее жилище.

Машина мягко подкатила к крыльцу и остановилась. Клиф вышел первым, обошел вокруг своего красивого зеленого «ягуара», отворил дверь для Шерон и галантно помог ей выбраться наружу. Немного поколебавшись, девушка приняла его руку.

Она не строила из себя недотрогу, но любое прикосновение к нему вызывало в ней столько ощущений, которые она уже давно не испытывала. Она не была готова к этому. Щеки ее загорелись. Она поспешила вслед за своим спутником, разыскивая в сумочке ключи.

Нет, со мной все в порядке, пыталась уверить она себя.

Клиф взял ключи из ее рук, открыл замок и отворил дверь. И в этот самый момент Шерон услышала странный приглушенный звук, как будто кто-то торопливо закрывал дверь в ее доме. От этого звука мурашки пробежали по ее спине. Сначала ей даже показалось, что звук этот — лишь плод ее воображения, но по настороженному выражению на лице Клифа она поняла, что это не так.

— Тут должен быть еще кто-то?

Она покачала головой.

— Нет, если только миссис Киффи, моя горничная, не задержалась допоздна. Но тогда бы мы заметили ее машину.

— Здесь есть запасной выход? — быстро спросил Клиф.

— Да…

— Вот как! — воскликнул Клиф. Он оставил ее и направился вглубь дома, мимо обширной старомодно обставленной кухни и гостиной к двери, которая выходила во внутренний дворик, посреди которого располагался открытый бассейн. Шерон бросилась за ним.

— Подожди!

Но Клиф, казалось, знал, куда идет. Она последовала за ним, краем глаза замечая, что некоторые вещи находятся не совсем на своих местах.

Нет, ничего похожего на тот беспорядок, который обнаружили в квартире Сарры, не было. Просто ящик массивного трюмо в холле был слегка выдвинут, морской пейзаж, что висел в коридоре, чуть перекосился, словно кто-то задел его на бегу.

— Подожди! — снова крикнула Шерон, но Клиф уже был у самой двери. Он толкнул ее, она оказалась незапертой. Он остановился на крыльце и обернулся к Шерон.

— Закрой ее. Запри ее на замок. И не открывай никому, что бы ни случилось!

— Да, но…

— Запри за мной эту чертову дверь! — оборвал ее Клиф и скрылся. Шерон, действуя словно во сне, закрыла дверь.

— Не открывай, слышишь! — донесся до нее голос Клифа, затем все стихло, и вдруг эту тишину пронзил звук выстрела.

Может быть, это просто хлопок в двигателе автомобиля, подумала Шерон, похолодев. Да нет, соседи были слишком далеко, а на подъездной дорожке она не видела никаких машин. Кто-то действительно стрелял. Стрелял в Клиффорда Стэнли.

Шерон распахнула дверь.

— Клиф! — крикнула она в темноту, и тут же раздался второй выстрел, и что-то просвистело прямо над ее головой. Шерон обернулась, и крик сорвался с ее губ: пуля попала в деревянную обшивку стены прямо возле того места, где она стояла.

Неожиданно она почувствовала, что кто-то навалился на нее всем телом, увлекая на пол. Шерон снова вскрикнула, но тут же замолкла, уставившись прямо в пылающие гневом золотистые глаза Клифа.

— Я же сказал закрыть дверь! Тебя же чуть не убили! — воскликнул он.

— Извини, — пролепетала Шерон, как только обрела возможность говорить. — Но я хотела убедиться, что тебя самого не убили.

Она осмотрелась. Дверь была закрыта, по всей видимости, Клиф успел захлопнуть ее. Только сейчас до сознания Шерон дошло, что она была буквально на волосок от смерти. Она с трудом перевела дыхание, почувствовав дрожь во всем теле; но вскоре ощутила кое-что еще: силу, исходившую ОТ Клифа, его тяжелое дыхание прямо перед собой, запах его одеколона… И несмотря на пережитый страх, ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до его лица…

— Черт тебя подери! Я мог достать его! Если бы ты не открыла эту проклятую дверь! Я же сказал тебе: сидеть внутри!

— Я не в армии! Я не подчиняюсь приказам!

— Да при чем здесь армия?! Есть же здравый смысл! — Клиф был вне себя от гнева. Шерон хотелось тоже дать волю эмоциям, но она знала, что неправа, хоть и действовала из лучших побуждений, к тому же губы ее дрожали, она готова была расплакаться.

— Пусти меня, — проговорила она. Клиф тут же вскочил и протянул ей руку. Шерон не приняла ее, и тогда он сам ухватил ее и поднял на ноги.

— Я обойду дом, а ты звони в полицию.

И он снова исчез, а Шерон принялась набирать номер службы спасения.

Когда Клиф вернулся, патрульная машина уже стояла у дома. Молодой офицер отправился вместе с ним осматривать место происшествия, а его напарник остался задавать Шерон вопросы. Однако не прошло и пятнадцати минут, как подоспел сержант Уайлер — детектив, занимающийся расследованием дела об исчезновении Сарры, и все пришлось повторять сначала. Затем Шерон приготовила кофе, пока эксперты снимали отпечатки пальцев.

Уайлер допросил также и Клифа, причем Шерон с досадой отметила, что они уже были знакомы и относились друг к другу с известной долей уважения.

Пулю извлекли из обшивки стены.

— Тридцать восьмой калибр, — заметил Клиф, взглянув на металлический шарик.

— Может быть, баллисты смогут пролить свет на это дело, — сказал Уайлер, а затем обернулся к Шерон. — Мисс Вулф, вы уверены, что не хотите ничего добавить?

Шерон вздохнула.

— Детектив Уайлер, неужели вы думаете, что если бы я могла чем-нибудь помочь вам, я не сделала бы этого? — Сержант промолчал. — Возможно, это были обычные грабители, которых мы спугнули…

Уайлер покачал головой.

— Да нет, — мягко проговорил Клиф, — скорее неизвестный посетитель преследовал совсем иные цели, но мы ему помешали.

Сержант неожиданно нахмурился. С самого начала он с удивлением поглядывал на наряд Шерон. Сейчас он сидел за кухонным столом, а она устало присела на табуретку возле раковины. Он смерил Шерон изучающим взглядом.

— Скажите, а чем вы занимались сегодня вечером?

— Мы ходили в ресторан.

— В таком виде?

Шерон зарделась.

— Я… Просто я играла сегодня спектакль и не успела переодеться…

— Похоже, этому особенному вору было известно, что вас не будет дома сегодня вечером. Скажите, кто-нибудь знал о ваших планах?

— Нет, — проговорила Шерон. — Кажется…

Фил. Фил знал об этом. Пожалуй, Клифу тоже пришла в голову эта мысль, так по крайней мере можно было заключить по выражению его лица.

Но это же какой-то абсурд. Фил никогда в жизни не сделал бы ей ничего плохого, не говоря уже о том, чтобы стрелять… Без всяких сомнений, Клиф отлично знал это.

— Так кто же, мисс Вулф? Вспомните, может, кто-то все-таки знал об этом?

Шерон сжала виски пальцами.

— Нет… Я не знаю… Послушайте, джентльмены, у меня был сегодня очень тяжелый день, у меня раскалывается голова. Не будете ли вы так любезны… — Она старалась облечь свою просьбу в максимально вежливую форму.

Уайлер поднялся.

— Ладно. Патрульная машина будет курсировать по округе. К тому же посмотрим, что дадут эти отпечатки. Будем надеяться, что он — или она — не вернется!

Шерон похолодела, и даже усталость ее, кажется, отступила перед лицом страха, который с новой силой овладел ею. Кто-то был здесь. Кто-то с пистолетом. А все, что собирается сделать полиция, — это оставить одну машину курсировать по округе!

Клиф снова впился в нее взглядом, в котором читалась обеспокоенность.

— В доме нет сигнализации? — спросил он, нахмурившись.

— Нет, у нас всегда было спокойно… — начала было Шерон.

— Ладно, я остаюсь, — твердо заявил он.

Уайлер кивнул:

— Не сомневаюсь, что вы знаете свое дело, полковник.

— Подождите! — начала Шерон, но сержант уже встал, и его люди направились к выходу. — Подождите же! — Но все они словно оглохли, никто не обратил на нее внимания.

— У вас есть оружие? — спросил Уайлер Клифа, и тот кивнул. — Будьте осторожны. — Он взглянул на Шерон. — До свидания, мисс Вулф. Если что-нибудь вспомните, вы знаете, как со мной связаться.

Клиф проводил его, постоял, глядя вслед отъезжающим машинам, затем подошел к своей, открыл дверцу, порылся в бардачке и достал нечто гладкое и серебристое.

Шерон не имела ни малейшего представления об оружии.

От одного взгляда на пистолет Клифа она похолодела.

Клиф поднялся на крыльцо, посмотрел на нее, наклонив голову.

— Я знаю, тебе не хочется, чтобы я оставался.

Шерон медленно покачала головой.

— Я не говорила этого. — Она неожиданно улыбнулась. — К твоему сведению, мистер Умник, я рада, что ты не уехал. Пожалуй, мне было бы не по себе, если бы я осталась сегодня одна.

— Разумно.

— Ага, не ожидал? Ты думал, что люди, которые придумывают динозавров, не могут быть разумными, не так ли?

Клиф посмотрел на нее, и легкая улыбка заиграла на его губах.

— Неразумны люди, которые открывают двери, когда слышат выстрелы, — сказал он.

— Отлично, в следующий раз, когда я решу, что ты можешь быть ранен, я брошу тебя истекать кровью, — ответила Шерон.

— Ладно, пойдем в дом.

Шерон повернулась и вошла в дом, следом за ней — Клиф.

— Что ж, мистер Стэнли, раз уж так все обернулось, располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

Клиф улыбнулся.

— Что ж, мисс Вулф, так я и поступлю.

Шерон быстро поднялась в свою комнату. Наконец-то она смогла снять с себя эти дурацкие колготы и платье и с упоением подставить обнаженное тело под горячие струи воды.

И пока тепло проникало в каждую ее клетку, мысли витали вокруг того мужчины, которого она оставила внизу, всего в нескольких десятках метров. Шерон вспоминала, как она ерошила резиновой лапой его волосы, представляя, как их можно гладить по-настоящему. У нее перед глазами стояло его лицо, такое приятное и мужественное, лицо человека, словно сошедшего с экрана какого-нибудь вестерна. Она чувствовала, как струи воды бегут по ее телу, скатываясь по плечам, груди и животу, и представляла, как его руки ласкают ее. Она даже зажмурилась от удовольствия, но тут же с негодованием фыркнула, отбросив эти мысли.

После Кэлеба ни один мужчина не мог привлечь к себе ее внимания. Слишком свежи были раны, слишком остра боль утраты. Но вот появился Клиф, и она почувствовала такое желание, такое томление внутри. Он пробудил в ней чувства, до сих пор лишь дремавшие в ее сердце. А возможно, он даже вызвал к жизни новые, доселе не знакомые ей ощущения. Ведь с тех пор, как она потеряла Кэлеба, многое изменилось в ее жизни: она стала более взрослой, более рассудительной, ее чувства и эмоции — более сдержанными. И все-таки этот мужчина…

— Господи, какой ужас! — прошептала Шерон, словно опомнившись. Он же совершенно чужой человек! Он приехал сюда ради Фила, останется здесь до тех пор, пока не разрешатся его проблемы, а затем уедет, чтобы вернуться к своей жизни. Но разве это имеет значение? Разве это не к лучшему?

Шерон подставила лицо под поток горячей воды и беспомощно попыталась напомнить себе, что Клиф сегодня в ее доме, потому что кто-то ворвался в него. Кто-то даже стрелял в нее и промахнулся лишь на волосок. И этот кто-то вполне мог снова прицелиться и выстрелить, если бы Клиф не повалил ее на пол…

Она закрыла кран и вышла из душа, затем быстро вытерлась и облачилась в видавший виды махровый халат, что висел возле двери. Одета она великолепно, ничего не скажешь! — усмехнулась Шерон про себя. Сначала она идет с ним в ресторан, разодетая, как уличная девка, а теперь предстанет этакой домохозяйкой, матерью семейства. Но она поборола в себе желание порыться в шкафу и подыскать что-нибудь более привлекательное, что-нибудь… соблазнительное.

Сжав зубы и прогнав от себя эти мысли, Шерон завязала пояс халата, откинула назад влажные волосы и отправилась вниз. Из библиотеки доносились звуки телевизионных новостей. Она открыла дверь и заглянула, Клиф был там. Он расположился на широком кожаном кресле, в руках у него был томик Роберта Ладлема в мягкой обложке, рядом на столике дымилась чашка кофе и поблескивал пистолет.

— Привет, — сказал он, так и не дождавшись, когда Шерон заговорит. Она кивнула и вошла в комнату.

— Ты все нашел? Полотенца в шкафчике в ванной. Я думала, что ты сможешь выбрать любую из двух комнат, но оказалось, что только в одной из них застелена кровать. Моя домработница не любит оставлять постельное белье на кровати, если оно не используется; она у меня тут всем заправляет. Впрочем, это самая удобная комната…

— Все будет в порядке.

Шерон кивнула.

— Ну хорошо, тогда я поднимаюсь к себе, уже поздно.

— Конечно, — мягко ответил Клиф. — Прости, что я причиняю тебе неудобства.

В глазах его горели золотистые искорки. Эти глаза пристально смотрели на нее, словно заметили, что в ней что-то было не так. О господи, пожалуйста, скрой от него мое состояние! — в панике взмолилась Шерон.

Клиф конечно заметил, что она чувствует себя не в своей тарелке. Ему стало жалко ее, но как помочь ей выйти из этого состояния?

— Если ты думаешь, что я недовольна тем, что ты остался тут, ты ошибаешься, — сказала она. — Напротив, я очень рада этому. Я очень даже хочу жить.

— Правда? — Улыбка снова заиграла на лице Клифа, а брови слегка приподнялись. — Что ж, приятно слышать. Иди спать, конечно. Тебе предстоит еще немало нелегких дней.

— Ты уверен, что сможешь все найти?

— Да, да, конечно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Шерон поднялась к себе в комнату, закрыла дверь и рухнула в постель. Она лежала на спине, сжав пальцами одеяло, чувствуя, что сердце ее колотится как бешеное. Подумай о чем-нибудь постороннем! — говорила она себе. Или о ком-нибудь. Подумай о новой игрушке, о новом персонаже, о новой песенке, подумай о Филе… Подумай о Кэлебе, в конце концов.

Однако ничто не могло отвлечь Шерон от мыслей о человеке, что остался внизу. Ну почему он не оказался дряхлым старым вдовцом?

Хотя Клиф Стэнли как раз был вдовцом. Брат рассказывал, что его жена умерла несколько лет тому назад.

Интересно, какой была эта женщина, которую он любил, которая ерошила его светлые волосы, нежно гладила его мускулистую грудь, просыпалась в объятиях его загорелых сильных рук?..

Шерон слабо застонала и повернулась, зарывшись лицом в подушку. Да спи же ты! Однако еще долго сон не приходил к ней. Она слышала, как Клиф поднялся по лестнице, направился в ванную — Шерон слышала, как льется вода, — потом опять раздались его шаги по коридору, и наступила тишина. И только после этого она заснула. Резкий шум с улицы разбудил ее.

7

Шерон тотчас вскочила на ноги. Она торопливо включила лампу у изголовья кровати и бросилась в коридор.

— Клиффорд!

Он тоже был уже на ногах, Шерон разглядела его фигуру в дверном проеме. Он успел натянуть брюки, но грудь его была обнажена и поблескивала бронзовым отливом в свете лампы. Волосы были взъерошены, а лицо выражало недовольство.

Однако Шерон не обращала внимания на эти детали. Она что есть мочи подбежала к нему и бросилась прямо в его объятия, пролепетав дрожащими губами:

— Там внизу… выстрелы! Ты слышал? — Клиф раздраженно вздохнул.

— Шерон, это просто машина. — Он взял ее за руку и подвел к окну гостевой комнаты. Со второго этажа открывался вид на всю улицу. Далеко внизу посреди пустынной дороги соседский парень и его дружки возились со старинным «чеви». Шерон издала глубокий вздох облегчения.

Только теперь она обратила внимание на самого Клифа, который молча обнимал ее за талию. Она видела волосы на его груди, почти совсем белые, ярко контрастирующие с бронзовым загаром кожи.

— Я… — пролепетала Шерон, но Клиф неожиданно пригрозил ей пальцем. Он был явно недоволен.

— Но представим, это действительно были выстрелы. Шерон, ты ни в коем случае не должна была включать свет!

— Но было темно…

— Вот именно. В темноте тебя никто не увидит и не сможет прицелиться. Неужели непонятно?

— Извини. Я никогда не была в армии.

— Это обычный здравый смысл, — отрезал Клиф. — И еще ни в коем случае нельзя кричать. Нужно вести себя как можно тише.

Шерон шумно вздохнула, почувствовав, как его руки обняли ее за плечи и притянули ближе. Ничто, кроме тонкой ткани ночной рубашки, не разделяло теперь ее горящего, как в лихорадке, тела от его обнаженного торса. Золотисто-карие глаза его впились в нее.

— Черт возьми, Шерон! — добавил Клиф резко. — Не надо делать из меня тупого солдафона. Ситуация сложилась так, что тебе, возможно, грозит опасность. Поэтому старайся думать, прежде чем сделать что-либо, ладно?

Шерон как зачарованная следила за тем, как двигаются его губы, и только спустя какое-то время до нее дошел смысл сказанных им слов.

— Шерон! — Клиф слегка потряс ее. Она кивнула.

— Ясно. Свет не включать. Голос не поднимать. — Она вся дрожала. Она не могла понять, что пугает ее больше — перспектива уйти обратно в свою комнату или же наоборот — остаться.

— Молодец, — мягко проговорил Клиф, отпустив наконец ее плечи. — Тебе страшно?

— Нет, — ответила Шерон. — То есть да. Я не знаю. — Она отступила на шаг. — Спокойной ночи еще раз.

Она заставила себя пройти весь путь до своей спальни, не оборачиваясь, хотя хорошо знала, что он смотрит на нее, стоя в проеме двери гостевой комнаты. Она вошла в спальню и собралась было закрыть за собой дверь, но потом оставила ее незапертой. Так, по крайней мере, она сможет в случае чего докричаться до своего ангела-хранителя.

Она заставила себя лечь. Снова сердце ее бешено колотилось. Но Клиф был теперь всего в нескольких метрах от нее. Он не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. По крайней мере, насчет этого она была спокойна.

Она едва знала его. Тем не менее, Шерон казалось, будто она знает Клиффорда Стэнли уже тысячу лет.

О господи! Шерон испытывала чудовищное искушение подняться и пересечь холл, чтобы попасть в его комнату. Он понял бы. Клиф сердился, когда Шерон делала что-нибудь рискованное, но он понял бы, что она просто не может оставаться здесь. Возможно, он даже спит. Это было бы лучше всего. Тогда она могла бы взять свою подушку и устроиться где-нибудь на кресле в его комнате и немного поспать таким образом.

Но Шерон прекрасно знала, что вовсе не перспектива провести ночь в кресле манила ее в его комнату. И она опасалась, что стоит только пересечь холл, как ей захочется намного большего, чем простой безопасности.

Кэлеб! В отчаянии она ухватилась за его образ, пытаясь призвать на помощь остатки разума, но это не помогло ей. Воспоминания о прошлой любви стали постепенно угасать в ее душе. Нет, она вовсе не предала своего бывшего возлюбленного. Но Фил был прав. Ей нужно было что-то помимо парка. Что-то помимо грез. Она никогда не воспринимала эти слова всерьез. Никогда — до сегодняшнего дня.

Пора бы уже и прекратиться этому сумасшедшему сердцебиению. Страх постепенно улетучивался. Звук воображаемого выстрела растаял в ночном воздухе. Однако сердце не успокаивалось, оно билось с прежней быстротой. Никогда еще, подумала Шерон, она не чувствовала такого… Желания?

Да, желания. Больше всего на свете она хотела сейчас Клифа…

Черт бы подрал тех парней в машине! Он уже засыпал. Почти…

Хорошо, пусть не так. Все равно он мог рассчитывать, что сон вот-вот придет, если бы не выхлопы в той машине и не перепуганная Шерон, которая примчалась как угорелая в его объятия. Если бы он не дотрагивался до нее…

Теперь же Клиф лежал, уставившись в потолок, разглядывая мутный отблеск на штукатурке. Хотя нет, помимо этого отблеска из окна видел и кое-что другое, словно белый потолок был экраном, а тусклый свет из окна — лучом прожектора.

До сих пор Клиф не переставал удивляться, до чего женственной, красивой и соблазнительной была сестра Фила. Клиф представлял ее себе в том сером деловом костюме, что был на ней на совещании. Затем в красном бутафорском платье сегодня в ресторане. Но эти образы меркли перед образом полуобнаженной Шерон в костюмерной. Все прелести ее безупречной фигуры были практически открыты глазу: чудесные длинные ноги, стройные бедра, тонкая талия, почти такая же, как у Скарлетт О'Хара, а грудь…

Клиф тихонько застонал и изо всех сил попытался отогнать от себя это волшебное видение. У него было немало женщин, но они не много значили в его жизни, с тех пор как он потерял Сильвию.

Клиф снова открыл глаза. Ему не хотелось погружаться в воспоминания. Лучше снова сконцентрироваться на той женщине, что спала в соседней комнате, лучше думать о ее груди. Простите, мисс Вулф, но ваш образ просто сводит меня с ума!

Клиф стиснул зубы. Это же сестра Фила. И ей, как и брату, тридцать три года.

Однако к черту Фила! Ему нет места в этих фантазиях.

Тем не менее, Фил, как ни крути, все равно приходил на ум. Клиф постарался вспомнить все, что Фил рассказывал ему о своей сестре. Черт, почему он никогда раньше не проявлял любопытства в отношении ее?

Ну как же, ведь в его жизни была Сильвия!

И в жизни Шерон тоже кто-то был. Некий Кэлеб, так его, кажется, звали. Они были помолвлены на протяжении нескольких лет, но так и не поженились. Почему?

Она любила того человека, по крайней мере, так можно было заключить из рассказа ее брата.

А потом что-то произошло. Какой-то несчастный случай. Клиф постарался напрячь память. Кажется, это был какой-то пьяный водитель. Да, да, теперь он вспомнил, как Фил рассказывал ему про какого-то пьяного водителя, который сбил этого парня. Впрочем, с тех пор прошло несколько лет. Что было в ее жизни теперь?

Тэд Граут не нравился Шерон. Это было понятно с первого взгляда. Это хорошо. Это говорит о том, что в ней присутствует здравый рассудок, хотя она и включает свет, когда слышит выстрелы. Тэд был прилизанный, холеный, как раз такого типа, на который падки многие женщины. Но Шерон терпеть его не могла. Конечно, она всячески старалась это скрыть, но тем не менее Клиф угадал с первого взгляда ее отношение к Тэду.

Неожиданно внимание Клифа привлек какой-то шорох в холле. Клиф был уверен, что никто не мог пробраться в дом через запертую дверь. Следовательно, это могла быть только Шерон.

Он слегка приподнялся, облокотившись на подушку, и устремил свой взгляд на дверь. Мускулы его напряглись, но он не шевелился. Пистолет лежал на маленьком столике рядом с кроватью, так что в случае чего Клиф смог бы легко до него добраться. Однако интуиция подсказывала ему, что ничего страшного не произойдет.

Наконец она появилась на пороге, все в той же ночной рубашке. Темные волосы ее рассыпались по плечам и слегка поблескивали в свете луны.

— Клиф? Ты спишь? — тихо проговорила она. Ее длинные изящные пальцы неуверенно коснулись дверной ручки. Клиф представил, как эти пальцы ласкают его кожу.

— Нет.

Клиф сел в постели, только ноги его были прикрыты одеялом, торс оставался обнаженным.

Она подошла поближе, и он почувствовал горячую волну возбуждения, исходящую от ее тела, прикрытого лишь тонкой ночной сорочкой. Более соблазнительный наряд трудно было придумать: розовая ткань выглядела такой мягкой, такой нежной, вырез приоткрывал круглое начало ее груди. Как и тогда в костюмерной, он ощутил непреодолимое желание снять этот последний покров и ласкать ее обнаженную грудь. Но он не сдвинулся с места. Напряжение сковывало все его мышцы.

— Я… Мне не хотелось быть одной, — проговорила Шерон.

Она явно ждала от него чего-то. Первого шага? Он был готов его сделать. Но что, если интуиция обманывает его, что, если он неверно истолковал ее намерения?

— Ты не хотела быть одна или ты хотела быть с кем-то? — спросил он, всматриваясь в темноте в ее глаза. Они казались такими большими, такими светящимися. — Это разные вещи.

Клиф видел, что Шерон не решается сказать правду. Она облизнула губы.

— Я… Я не знаю… — проговорила она неуверенно. — Тут действительно есть разница?

Клиф сидел, подобрав колени и разглядывая Шерон.

— Огромная разница. Ты боишься оставаться одна?

— Нет. То есть да. — Она вздохнула. — Да, но я здесь не поэтому.

— Значит, ты хочешь быть с кем-то? Шерон помолчала в нерешительности.

— Все не так просто, — сказала она наконец.

— Разумеется, это не может быть просто, — ответил Клиф.

Пожалуй, он перестарался. Шерон сделала движение к дверям, но он вскочил с кровати и схватил ее за руку. Глаза ее в темноте казались наполненными влагой. По всей видимости, ей нелегко далось решение прийти сюда. Возможно, он вел себя чересчур безжалостно. Но другого выхода не было.

— Тебе нужно тепло тела? — спросил он. Шерон попыталась вырваться.

— Пусти меня. Если ты…

— Ответь мне. Тебе нужны тепло и ласка? — Она дернулась еще сильней.

— Нет! Черт возьми, пусти меня! Я знала, что это ошибка. Ты хочешь…

— Да, я хочу! — резко произнес Клиф и, еще крепче ухватив ее запястье, притянул вплотную к себе. — Я хочу… — прошептал он, возвышаясь над ней, вдыхая аромат ее душистых волос. — Я лежал без сна все это время, думая лишь о том, чего я так хочу. Но я не согласен быть просто заменой другому человеку. Мне нужно точно знать, зачем ты пришла. Для меня существует огромная разница — боишься ли ты оставаться одна, хочешь ли ты быть с кем-то или ты хочешь быть именно со мной.

Шерон порывисто вздохнула.

— Я с таким трудом решилась на этот шаг, а ты насмехаешься надо мной. Если ты не…

Клиф разочарованно присвистнул.

— Шерон, ты ничего не поняла из моих слов.

И, чтобы усилить впечатление от своих слов, он поднял ее руку и приложил к своей груди, дав ей почувствовать сильное биение сердца. Шерон вздрогнула и попыталась отнять руку, но Клиф не отпускал ее. Он не собирался отступать ни на шаг.

Глаза ее, казавшиеся еще больше, чем обычно, излучали изумрудное сияние, нежные чувственные губы приоткрылись. Розовая ночная рубашка соскользнула с плеча, открыв мраморную белизну ее тела. Клиф отнял ее руку от своей груди и приложил к шелковистой коже, что проглядывала через выемку ее ночной рубашки. Ее сердце колотилось так же громко, как и его. Клиф улыбнулся, затем обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

— Я хочу тебя, Шерон, не смей сомневаться в этом!

И на этот раз опустил ее руку ниже и дал ей почувствовать силу своего желания. В то же мгновение сладостная дрожь пронзила его, и желание превратилось в невыносимую муку. Губы Шерон дрогнули, и взволнованный полувздох-полустон вырвался из них. Тяжело дыша, он запустил пальцы в ее волосы и поднял ее лицо к себе.

— Я хочу тебя! Всю ночь я думал о тебе. Я никогда не встречал еще женщины, которая так отчаянно притягивала бы меня. Но я не хочу воспользоваться твоим страхом, не хочу, чтобы утром ты вскочила в ужасе и сделала бы вид, что ничего не произошло, понимаешь?

Ее нежные пальцы по-прежнему касались его. Как много было в этом легком прикосновении! Неужели он так страстно желал ее, что даже одного прикосновения было достаточно, чтобы довести его почти до безумия? Да! Он хотел заниматься с ней любовью. Он хотел подарить ей незабываемую ночь.

Но не заходит ли он слишком далеко? Согласится ли Шерон играть по его правилам?

Клиф слегка встряхнул ее.

— Ты понимаешь?

Он едва сдерживал себя. Через пару секунд ему будет уже безразлично, понимает она это или нет, он не сможет остановиться.

Шерон моргнула. К его изумлению, мягкая улыбка появилась на ее губах.

— А ведь мне и впрямь придется вскочить утром. Мне нужно завтра идти на работу.

Клиф наклонился к ней, его губы касались ее губ. Он прошептал:

— Я отвезу тебя. Но я не хочу, чтобы ты притворялась, что ничего не было. Я не хочу терять тебя после первой ночи. Я не собираюсь ни от кого скрывать наши отношения.

Шерон не успела ответить — финальный отсчет начался. Ее губы были так близки, те самые, губы, словно созданные для поцелуев. И поцелуй не заставил себя ждать. И это был настоящий поцелуй, в нем было все — и страсть, и нежность, и желание.

Молнии вновь пронзили тело Клифа, оно превратилось в один пульсирующий сгусток желания, отчаянно стремящийся найти выход. Ее прикосновение не прекращалось, подталкивая его все ближе и ближе к моменту освобождения.

Наконец их губы разъединились. Поцелуй подарил им обоим настоящее наслаждение, но Клиф хотел большего. Он откинул с плеч Шерон волосы и прикоснулся языком к нежной бархатной коже. Затем он быстро скинул с нее ночную рубашку. Теперь ничто не разделяло их тел.

Шерон стояла перед ним, обнаженная и умопомрачительно красивая. Ее грудь, о которой он так долго мечтал, оказалась еще более восхитительной, чем можно было представить. Она была крепкой, упругой, ее острые от возбуждения соски были окружены нежно-розовыми ореолами, Клиф принялся ласкать их, затем наклонился, чтобы вкусить их сладость.

Шерон тихо застонала, выгнувшись под его ласками. Губы Клифа скользили по ее телу, покрывая его поцелуями. Ему хотелось так много дать ей, в этот момент понятия «брать» и «отдавать» были равнозначны.

Он поднял ее на руки, положил на постель и лег рядом, не отрывая от нее горящих глаз.

Его руки уверенно двигались по ее телу. Он ласкал и целовал ее грудь, поглаживал бедра, вдыхая аромат нежной кожи. Спустя несколько мгновений он уже был внутри нее. Глубокий вздох явился ответом Шерон на это неожиданное вторжение. Сладострастная дрожь охватила ее. Клиф застонал, погружаясь в нее глубже и глубже, и прошептал ей на ухо что-то ласковое. Шерон снова вздохнула, обвивая его руками и ногами. Это встречное движение с ее стороны разожгло еще больше ненасытное пламя Клифа, пульсирующее и рвущееся наружу. Шерон подхватила его ритм любви и слилась с ним в сумасшедшем танце. Ее спина изгибалась, бедра поднимались, поглощая его, напряжение достигло своего предела.

Они застонали от наслаждения и затихли в объятиях друг друга.

— Клиф…

Он нежно приложил палец к ее губам.

— Спасибо тебе, — проговорил он тихо.

— Я была просто ужасна…

— Ужасна?! В таком случае, я не уверен, что смогу вынести это, когда ты будешь хороша!

— Нет, нет, я хотела сказать, когда пришла сюда сегодня. Я ведь даже почти не знаю тебя.

— Готов поспорить. Мне кажется, ты теперь очень даже хорошо знаешь меня.

Она коснулась губами его груди, и он почувствовал, что она улыбается.

— Только твое тело.

Клиф погладил ее черные как смоль волосы, тяжелой волной лежавшие на его груди.

— Предупреждаю тебя, я не дам тебе убежать от меня теперь, — произнес он. — И я не дам тебе сделать вид, будто ничего не произошло.

— Что ты! Произошло столько всего! — прошептала она. Сестра Фила была поразительно красивой и необыкновенной женщиной. Она занималась любовью с той же самой страстью, с которой и жила. — Ты был таким…

— Безумно сексуальным? — предположил Клиф.

— Да нет, ты…

— Как, разве я не безумно сексуален? — наигранно обиженно переспросил он, вызвав улыбку на ее губах — тех самых губах, которые были созданы для поцелуев.

— Да нет, ты сексуален…

— Безумно сексуален!

— Ну ладно, безумно сексуален. — Шерон засмеялась, но затем тихо добавила: — Но дело не только в этом. Я не знаю, как объяснить происшедшее.

— Ты сама безумно сексуальная, — хрипло проговорил он. — И если бы ты не пришла ко мне, я умер бы от желания.

— Никто не умирает от желания, — сказала она.

— Хочешь поспорить?

Нет, без всяких сомнений, ее губы были как будто специально созданы для поцелуев, и он снова поцеловал их, обхватив рукой ее затылок. Глаза Шерон расширились — она почувствовала, что руки Клифа опять отправились путешествовать по ее телу, нежно лаская и дразня его. Она оторвалась от его рта и прошептала:

— Мы не можем…

— Но почему?

— Мы просто…

— Можем, — заверил ее Клиф. — Мы можем. И они снова занялись любовью.

Она обладала какими-то волшебными чарами. По крайней мере в эту ночь она сотворила для него настоящее волшебство, Клиф был уверен в этом. Однако он знал, что пройдет не так много времени, и наступит рассвет, и они увидят происшедшее в новом свете. Но он не хотел отпускать ее.

Как он хотел, чтобы эта ночь никогда не кончалась! Казалось, он никогда ничего не желал сильнее.

Он часто проводил ночи с женщинами. Некоторыми он даже увлекался. Но в его отношениях с ними не было волшебства.

Волшебство встречается так редко!

8

— Не могу поверить! — проговорил Фил. Они сидели в просторной комнате для совещаний, что находилась прямо над главным входом. Шерон не хотела ничего рассказывать брату о вчерашнем вторжении в ее дом. Однако Клиф придерживался другого мнения.

Правда, он не поставил ее саму в известность об этом, поэтому для нее было полной неожиданностью, когда брат вызвал ее в эту комнату и негодующе воскликнул:

— Черт возьми, Шерон! Почему ты сразу не позвонила мне?

Так значит, они говорили о том человеке, который стрелял вчера ночью. Краска залила ее лицо. Клиф предупреждал ее, что не собирается скрывать то, что произошло между ними, но не бросился же он рассказывать Филу, как она пришла вчера в его комнату?!

Интересно, как бы Фил прореагировал на это? Рассердился бы: «Черт возьми, Клиф, я позвал тебя, потому что нуждался в помощи, а ты соблазняешь мою сестру!» Или бы улыбнулся: «Черт, а ведь я давно говорил Шерон, чтобы она подумала о себе!»

Однако об этом оставалось только догадываться, Клиф явно ни о чем не рассказывал Филу. Шерон успокоилась и села за стол. Поначалу она не очень-то охотно участвовала в беседе. Впрочем, этого и не требовалось. Клиф сам рассказывал о том, как они вернулись предыдущим вечером с обеда и услышали скрип задней двери. Он также поведал и о выстрелах, опустив, впрочем, упоминание о том, как Шерон распахнула дверь перед стрелявшим, за что она была ему весьма признательна.

— Ничего не понимаю. — Фил снова покачал головой. — Кому могло прийти в голову врываться к тебе домой да еще с оружием?

Шерон пожала плечами, не сводя глаз с брата. Она никак не могла решиться взглянуть на Клифа, она боялась, что краска на щеках выдаст ее.

— Фил, может быть, это был обычный вор-домушник? Я сказала вчера Уайлеру, что кто-то, возможно, просто хотел ограбить мое жилище.

— Ну конечно. И этот случайный вор открыл огонь по Клифу!

— А почему бы и нет? Ведь таким образом ему удалось избежать погони, разве не так?

Фил только молча вздохнул, глядя на сестру.

— Они, конечно, не могли удачнее найти время для грабежа! — подал голос Клиф.

— Случаются же совпадения, — упрямо проговорила Шерон, по-прежнему не сводя глаз с брата, затем огорченно вздохнула. — Возможно, какой-то негодяй специально следил за мной, возможно, он установил; что я живу одна, что в доме нет сигнализации.

— Нужно установить сигнализацию, — заметил Фил.

— Да, и как можно скорее, — согласился Клиф. Обсуждая ее дела, они смотрели друг на друга, словно Шерон была маленьким ребенком. Пожалуй, они были правы. Сигнализация сейчас не помешает.

— А можно это сделать сегодня? — спросил Фил.

— Пожалуй, если Уайлер этим займется…

— Послушайте! — подала наконец голос Шерон. — Я все еще здесь! — Клиф и Фил обернулись к ней. — Я не могу сегодня сидеть дома и ждать, пока люди разберутся с этой сигнализацией. Во-первых, я должна снова играть динозавра, во-вторых, до сих пор никого не нашли на роль Синтии. Кроме того, Джеффри только что сообщил мне, что миссис О'Хэллоран из костюмерной вряд ли выйдет на работу. А ведь кроме меня всем этим заниматься некому.

Фил задумчиво покрутил в руках карандаш.

— Ло может посидеть пока у тебя дома. Я уверен, она не станет возражать.

Ло была подругой Фила, работавшей в художественном отделе. Они начали встречаться через месяц после его развода. Причем еще до этого Ло стала подругой Шерон.

— Что ж, я не против, — согласилась она, но Фил снова нахмурился.

— Тем не менее мне кажется, что не стоит оставаться там одной даже под охраной сигнализации. Не нравится мне вся эта история.

— Фил, у меня нет ни сил, ни времени на переезд. У меня вообще нет времени ни на что.

— А если с тобой что-нибудь случится?

— Но я…

— Нет, я не хочу, чтобы ты оставалась одна! Затеяв обычную перепалку, они на мгновение забыли о том, что находятся в комнате не одни, но Клиф напомнил о себе. Он говорил негромко, но слова быстро дошли до ее сознания.

— Я мог бы пожить пока у Шерон, — сказал он, опершись о стол бронзовыми от загара руками. — Я остался у нее вчера вечером, и я могу пробыть там, пока все не успокоится.

— Я… — начала было Шерон, чувствуя, что краснеет, несмотря на все усилия. — Я и не смею просить тебя о такой услуге, — выдавила она наконец и замолчала, почувствовав на себе холодный, резкий взгляд Клифа.

Действительно, слова ее прозвучали так, словно она пыталась сделать вид, будто ничего не произошло. Вот черт! На самом деле ничего подобного не было, она не собиралась ничего скрывать, но ей не хотелось, чтобы брат упал со стула при неожиданном известии.

— Шерон, ты же знаешь, речь идет не об услуге! — сухо проговорил Клиф.

— Ты действительно можешь пожить пока у нее? — спросил Фил. — Я был бы очень признателен. Пока Шерон с тобой, я чувствовал бы себя спокойно.

— О чем речь! — Клиф лениво поднял руки, посмотрев на Шерон. — Напротив, это я должен быть вам признателен, что вы освободите меня от необходимости жить в гостинице.

— Спасибо, — пролепетала Шерон, однако Фил был слишком встревожен, чтобы обратить внимание на то, как дрогнул ее голос.

— Я позвоню Ло, — сказал он. — А ты, Клиф, свяжись с детективом и попроси, чтобы он прислал лучших людей в округе. Корпорация Хайера прилично справляется с охраной парка, правда, я не знаю, занимаются ли они частными заказами. К тому же дом Шерон довольно далеко от города.

Клиф поднялся. На нем были чудесно облегавшие фигуру джинсы, а волосы были влажными — по всей видимости, он принял душ в офисе. Дома у Шерон принять душ ему не удалось, они проснулись слишком поздно. Когда он разбудил ее с чашкой кофе в руках, до открытия парка оставалось не более часа. Он был уже одет, и Шерон было ужасно стыдно предстать перед ним нагой и непричесанной. Впрочем, ей не пришлось долго раздумывать об этом. Она вскочила, едва не опрокинув чашку, и тогда Клиф обнял ее одной рукой за плечи:

— Эй, подожди! Выпей сначала кофе, тебе станет легче. Это проверено! — И она сидела у него на коленях, пока не допила последний глоток.

— Спасибо, очень вкусно, — поблагодарила она застенчиво, а затем побежала в ванную. Потом она натянула черные узкие джинсы и белую безрукавку и спустилась вниз, на ходу расчесывая густые спутавшиеся волосы.

По дороге в парк Клиф хранил молчание, настолько глубокое, что Шерон почувствовала, как стена снова вырастает между ними. Однако когда они достигли цели своего путешествия, он дотронулся до ее руки и одарил ее одной из тех улыбок, от которых может растаять женское сердце.

— До встречи?

— Ну, конечно…

— Нет, я хочу сказать, до нашей встречи? — И золотистые глаза его так впились в нее взглядом, что Шерон почувствовала, как краска снова заливает ее щеки. Ночью все было так просто, дневной же свет внес дополнительные трудности. Она растерянно кивнула и собиралась уже вылезти из машины, однако Клиф притянул ее к себе.

— Я не прошу тебя о многом, всего лишь быть честной, — сказал он. Шерон снова кивнула.

Он отпустил ее руку, и она последовала за ним в парк через главные ворота, поприветствовав по дороге охрану.

Сначала Шерон сидела в своем офисе, занимаясь телефонными звонками, а затем Фил позвал ее к себе. И вот теперь Клиф пристально смотрел на нее, и Шерон, как ни старалась, не могла найти в себе силы спокойно встретить этот взгляд. Все, что он требовал, — это честность. Однако это сейчас давалось ей труднее всего.

Шерон опустила ресницы и принялась нервно теребить первый попавшийся предмет на столе.

— Я-то не доставлю тебе неудобств? — вежливо осведомился Клиф. Однако Фил, не заметив издевки в его словах, с радостью ответил за Шерон:

— Да нет! Она будет только рада, я уверен!

— Я… Я буду рада, конечно, — пролепетала Шерон, и Клиф с досадой встал из-за стола. Шерон сжала зубы, коря себя за трусость и чувствуя, что не в силах побороть себя.

Клиф тем временем уже выходил из комнаты, но у самой двери обернулся и сказал, обращаясь к Шерон:

— Не уезжай без меня!

— Но я…

— Мне придется уехать сегодня из парка на какое-то время, но я вернусь за тобой. Пусть даже у тебя дома будет эта Ло и рабочие, все равно дождись меня, понятно?

Голос его был резок, голос человека, уверенно отдающего приказ. Шерон хотелось сказать, что она будет делать только то, что она сама сочтет нужным, но неожиданно поняла, что Клиф все равно добьется своего. Любым способом. Поэтому она сказала лишь:

— После представления я буду в костюмерной.

— Отлично, — бросил Клиф в ответ и вышел; Шерон почувствовала на себе взгляд брата и обернулась к нему.

— Я не знаю, какой пост он занимал в армии, — проговорила она с раздражением в голосе, — но, судя по его манере обращаться с людьми, он был каким-нибудь сержантом в штрафной роте!

— Он был офицером разведки, — коротко ответил Фил. — После Вьетнамской войны он решил уйти в отставку, у него в ноге столько железа, что он может безошибочно предсказывать погоду. Он знает, что делает. Слава богу, что ты согласилась оставить его у себя дома.

— М-да… — произнесла Шерон, вставая.

— Послушай, — остановил ее брат. — Почему ты все-таки не позвонила мне вчера вечером?

Она пожала плечами.

— Извини, Фил, но что изменилось бы, если бы я позвонила? Клиф бегал бы вокруг дома не один, а с тобой, вот и все!

— Слава богу, он не оставил тебя! Впрочем, Клиф никого не оставил бы в такой ситуации!

— Как благородно! — мрачно отозвалась Шерон.

Фил пожал плечами.

— Может, он и раздражает тебя, Шерон, но его жена считала, что он — последний рыцарь на Земле. И я думаю, она была в какой-то степени права.

— Его жена? — задумчиво произнесла Шерон. — Скажи, а что случилось с его женой?

Фил тихо вздохнул.

— Она умерла от рака. Причем он знал о ее болезни и жил с этим несколько лет, делая все, что в его силах.

— Так ты знал Сильвию? — спросила Шерон после некоторого молчания. — Какая она была?

Фил пожал плечами.

— Я видел ее только несколько раз во время наших встреч в Сан-Франциско. Она была нежная, светлая, почти как ангел. Я никогда не встречал женщины более женственной. Она была изящна и обворожительна. Даже зная, что больна и дни ее сочтены.

— Ты так говоришь, будто сам был немного влюблен в нее, — сказала Шерон, удивляясь внезапно охватившему ее чувству легкого раздражения. Она же вовсе не завистлива, ей следовало бы радоваться, что у Клифа была такая чудесная жена.

— Нет, — ответил Фил, — но я часто думаю, как непохожи они были с Саррой, и как несправедливо, что такая женщина, как Сильвия умерла, а такая, как Сарра, пребывает в полном здравии. Хотя теперь…

— С Саррой все в полном порядке, — торопливо напомнила Шерон.

— Может быть. Я надеюсь, что это так, действительно, надеюсь.

После этих слов воцарилась тишина, и только телефонный звонок где-то в другой комнате нарушил ее.

— Я должна идти переодеваться, — сказала наконец Шерон.

— Эй, да не переживай. Я сам должен играть диплодока Юджина в четырехчасовом представлении.

— Так ведь Юджин твой любимый персонаж!

— Я знаю, — тихо кивнул Фил. — Я раньше любил выходить к публике в его костюме — ну, может быть, раз в две недели, когда никто не знал, что это был я. Это было весьма забавно, и это было частью волшебства, в котором и есть весь смысл существования нашего парка. А теперь… Теперь я делаю это, потому что приходится, — чувствуешь разницу?

Шерон помолчала минуту в нерешительности.

— Мы преодолеем эти трудности, — сказала она наконец.

— Или пойдем ко дну, — докончил Фил.

Шерон улыбнулась и повернулась к двери.

— Осторожнее там с ним, — неожиданно крикнул брат ей вдогонку. Шерон застыла, а затем обернулась, стараясь придать голосу невинное выражение!

— Я… Я не понимаю, о ком ты говоришь.

— Отлично понимаешь. Я говорю о Клифе.

— Что ты имеешь в виду?

— Веди себя с ним хорошо, вот что я хочу сказать.

Шерон уперлась рукой в бок.

— Подожди-ка, подожди-ка! Ты же мой брат, не ему ли ты должен говорить, чтобы он вел себя хорошо со мной?

— Понимаешь, ты привыкла, чтобы все вокруг шло по твоему сценарию. Ты любишь, чтобы мужчины вели себя так, как тебе нравится.

Шерон шумно вздохнула.

— Да о каких, черт побери, мужчинах ты говоришь? У меня не было мужчин…

— Правильно, — согласился Фил. — А все потому, что ты в последнее время даже близко не хотела никого к себе подпускать. Ты безжалостно захлопывала перед ними все двери. Я просто предостерегаю тебя, нельзя таскать волка за хвост, Шерон!

— Вот именно! Лучше поговори со своим дружком-волком! — сказала Шерон.

— А что, мне нужно поговорить с ним, этим самым волком? — вежливо осведомился Фил, приподняв в удивлении брови.

— Тебе нужно заниматься своими делами, мой дорогой братец! — сказала Шерон, подняв подбородок, и выбежала из комнаты.

За ее спиной раздался тихий смешок.

К середине дня Шерон успела побыть в костюме Рокси, это принесло ей немало приятных эмоций; помочь в кондитерском цехе; принять участие в параде в роли игрушечного солдатика, оседлавшего динозавра, и разобрать кое-какие вещи в костюмерной.

Никогда до того, как началась вся эта история с Саррой, дела в костюмерной не шли так плачевно. Обычно на трех актеров, изображавших динозавров и прочих существ, приходилось по одному работнику пошивочной мастерской, и она никогда не пустовала. Теперь же в нее лишь изредка забегали сами актеры, чтобы наскоро подлатать свое обмундирование и снова вернуться к своим прямым обязанностям. Никто уже не убирал костюмы в шкафы, и они в беспорядке валялись по всей мастерской.

Если с Саррой на самом деле ничего не случилось и она затеяла всю эту историю лишь для того, чтобы развалить дело своего бывшего мужа, то можно сказать, что она почти добилась этого.

Помогая в кондитерской, Шерон успела перехватить несколько булочек и решила, что вполне может обойтись без обеда, посвятив перерыв делам в костюмерной.

Обычно для каждого шоу или представления, которые проводились в парке, отводились отдельные костюмерная и гримерная, но это была основная мастерская, где чинили костюмы. Именно отсюда начинали свой путь в жизнь все обитатели Парка Динозавров, здесь же они и доживали свой век — груда ветоши была свалена в одном из углов комнаты.

Кроме того, здесь же, в здании, где находилась основная мастерская, располагалось нечто вроде музея истории парка. По известной причине он был тоже закрыт. И все многочисленные экспонаты, костюмы и манекены стояли в темноте, придавая комнате, как вдруг подумала Шерон, несколько зловещий вид. Ей никогда это не приходило в голову, но сейчас, когда никого, кроме нее, в зале не было, ей стало вдруг слегка не по себе.

Манекен, изображавший полуобнаженную женщину с распростертыми крыльями, улыбался солнечной улыбкой. Рядом с ним стоял граф Дракула с темными зачесанными назад волосами под шляпой. Художник сумел изобразить на его лице великолепные глаза, которые, казалось, неотступно следовали за Шерон.

— Прекрати! — неожиданно приказала она фигуре, почувствовав, как мурашки пробежали у нее по спине. Ей показалось, что кто-то находится в комнате вместе с ней. Она огляделась, глаза дьявольски красивого графа продолжали смотреть на нее.

— Эй, ты! — Она погрозила Дракуле пальцем. — Не вздумай пугать меня, в конце концов, ты родился по моему собственному эскизу! — Она подошла к манекену и улыбнулась. Конечно, именно она автор этого персонажа: если приглядеться, то в нем можно было различить отдаленное сходство с Филом.

Шерон посмотрела на часы. Она не хотела опаздывать к началу представления и вернулась к своему прежнему занятию, но ощущение того, что кто-то смотрит на нее, не исчезало.

Подумай о Клифе, сказала она себе, это должно отвлечь тебя от посторонних мыслей. Или подумай о Клифе и Филе, о том, что ты сердишься на них.

Черт бы побрал Фила! Что он такое имел в виду, когда говорил, чтобы она хорошо вела себя с Клифом? Если он решил, что она собирается испробовать на нем свои чары, он серьезно ошибается. Нелепо думать, что она решила просто дразнить его, когда она отдала ему все, что можно. Даже, наверно, слишком много.

Чего от нее хотел Клиф? Помнится, он хотел выяснить, хочет ли Шерон быть именно с ним. Господи, да она не могла думать ни о ком другом, с тех пор как увидела Клиффорда Стэнли.

Честность. Вот чего он хотел.

Шерон тихо вздохнула и присела на крутящийся стульчик, обитый темно-красной кожей.

Напротив стояло старое викторианское двухместное кресло. На нем сидел, откинувшись, манекен, изображавший светловолосую девушку. Манекен этот Шерон не понравился, он тоже словно следил за ней взглядом.

Она вздохнула и опустила голову, обхватив ее руками.

— В окружении брата, его нелепых проблем и надоедливых друзей я потихоньку теряю рассудок, — проговорила она вслух, а затем подняла голову на куклу-блондинку в кресле. — Что, хочешь сказать, у меня его никогда и не было? — Она снова опустила голову. — Да нет, был, честное слово. До вчерашней ночи.

Она задумчиво побарабанила пальцами по столу. Значит, Клиф хотел от нее честности. А помимо этого? Что ему еще было нужно?

Несомненно, в отличие от нее он не провел последние несколько лет в мире грез. Судя по всему, он был опытен в любовных делах. Несомненно, у него было много женщин, которые помогли ему пережить боль от потери жены. Скрасить одиночество.

Теперь она сама стала одной из них.

Шерон вздохнула. Но разве он соблазнил ее? Нет, она сама пришла к нему и получила, что хотела. Более того, желание это не пропало и до сих пор. Что она собирается делать в этой ситуации?

Шерон не знала. Она закрыла глаза и увидела могучий торс, бронзовую от загара кожу, его лицо, глаза, губы, растягивающиеся в улыбку, постепенно меркнувшую под напором страсти в тот момент, когда он проникал в нее. Шерон распахнула глаза. Она всегда отличалась чересчур живым воображением. Вот и сейчас сердце ее бешено колотилось, дыхание было прерывисто.

Она снова перевела взгляд на манекен, что расселся на викторианском кресле. Черт побери, опять ощущение, будто он рассматривает ее!

— Ну что ж, мне пора, скоро начнется представление! — проговорила она вслух, вставая из-за стола. Ей предстояло играть все ту же легкомысленную и ветреную девицу по имени Синтия. — До встречи, — сказала она на прощание кукле-блондинке в кресле.

Шерон заперла дверь и вдруг почувствовала себя легко и свободно. Так хорошо ей уже давно не было. Пока все не закончится, Клиф останется с ней. Что потом? Поживем — увидим, сейчас, пожалуй, не стоит забивать себе этим голову. Сегодня ночью они вновь будут вместе, а на данный момент Шерон ничего больше не нужно.

Спустя несколько часов Шерон снова вошла в костюмерную.

Она была в хорошем настроении. Спектакль прошел удачно. Естественно, ей было куда интереснее, когда в зале находился Клиф. Тем не менее, она получила немало приятных эмоций, работая с Марком, Мэгги и Флинном.

Неожиданно Шерон почувствовала себя ужасно усталой. Она села на тот же самый стул, жалея, что не может сразу отправиться домой. Однако делать было нечего — она обещала Клифу.

Шерон придвинула к себе телефонный аппарат и принялась набирать свой домашний номер. Собственный голос из автоответчика пригласил ее оставить сообщение после гудка.

— Ло, это я! Если ты дома, ответь.

— Шерон, — тут же раздался в трубке взволнованный голос. — С тобой все в порядке?

Она нахмурилась.

— Конечно! С чего ты взяла…

— Да я о вчерашней ночи. Какой ужас, что кто-то ворвался в твой дом!

Вообще-то да, подумала Шерон.

— Да нет, я в порядке.

— Ну да! Фил мне сказал. Слава богу, что ты хоть была не одна. — Шерон только утвердительно промычала. — И хорошо, что он остался с тобой. Высокий, красивый, светловолосый… — Шерон замялась и посмотрела на трубку, но Ло быстро продолжила: — Ну, ты знаешь, я восхищаюсь твоим братом. Однако если бы не он… ну, этот мистер Стэнли просто чудо! Ты не находишь?

— М-да… Чудо, — неохотно согласилась Шерон, затем добавила: — Спасибо тебе, Ло. Я очень признательна, что ты согласилась помочь.

— Да о чем ты! Я сейчас работаю над эскизами к рождественскому представлению, и мне абсолютно все равно, где этим заниматься.

— Все равно спасибо. Кстати, как там дела с сигнализацией?

— Все сделано! И ты знаешь, она удивительно проста в обращении. Все, что от тебя требуется, — это набрать несколько цифр, как на телефоне. А уж в телефонах мы с тобой кое-чего понимаем, не так ли?

— Пожалуй, что так.

— Они установили тоненькие проводки на окнах и оборудовали двери. Я обучу тебя, как всем этим пользоваться, буквально за пару минут. Ты знаешь, Фил обещал заехать сюда часов в восемь, чтобы отвезти меня домой. Так что я решила заказать кое-что к обеду, все же будут голодные. Я подумала, что было бы чудесно посидеть вечерком всем вместе где-нибудь возле бассейна, а потом, может, и искупаться. Что ты на это скажешь?

Что скажешь? Шерон охватила настоящая паника. Ей придется сидеть вместе с Клифом в компании брата и Ло!

— Если ты против, так и скажи, — словно почувствовав ее настроение, сказала Ло, — я не обижусь.

— Да нет, что ты, что ты! — быстро проговорила Шерон. Ло, безусловно, заслужила сегодня небольшое развлечение. На самом деле она заслуживала гораздо большего. Когда у Фила начались все эти неприятности из-за Сарры, она не бросила его, а наоборот, уверяла всех в его невиновности. — Мы могли бы устроить барбекю, особенно если удастся уговорить Фила заняться этим.

— Я могу и сама, — ответила Ло.

— Ну что ж, великолепно!

— Этот высокий красивый блондин будет с тобой?

— Да, конечно, — сумела выдавить из себя Шерон.

— Ну, здорово! Приезжайте скорее.

Ло повесила трубку. Шерон устало опустила голову на стол. Взгляд ее случайно упал на фигуру, сидящую в старом викторианском кресле. Усталость как рукой сняло, и Шерон стала внимательно рассматривать манекен.

Что-то тут было не так. Она попыталась вспомнить, как он выглядел раньше. Волосы у манекена были короткие, кроме того, он был обнажен до пояса. У него не было даже одной руки, вспомнила Шерон. Теперь все было по-другому. На голове у манекена была целая копна спутанных светлых волос, почти закрывавших его лицо, и одет он был в некое подобие плаща, закрывающего все тело. И вообще, никакой это был не манекен!

Это был живой человек. Внезапно он поднялся на ноги, указывая на Шерон рукой в черной перчатке.

— Шерон! — раздался хриплый голос вроде того, каким разговаривают в мультфильмах и кино хранители склепов. — Твой брат — убийца! И ты тоже скоро умрешь!

У Шерон перехватило дыхание. Она вскочила на ноги, охваченная ужасом, готовая закричать нечеловеческим голосом. Но рассудок все-таки возобладал над страхом.

Там, под этим плащом, скрывался кто-то, кто хотел разрушить жизнь ее брата, ее собственную жизнь, их парк.

— Стой! — крикнула она, вскочив из-за стола и стараясь унять дрожь. — Подожди, сейчас тебе придется поговорить с полицией… — Но в эту минуту внезапно погас свет, и она оказалась погруженной в кромешную тьму. Послышался леденящий душу смех.

— Шерон, ты скоро умрешь! — выкрикнул хриплый голос.

— А ты отправишься в тюрьму! — проговорила Шерон, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Свет! Она добралась до главного выключателя. Ну, не поддавайся панике, включай!

Хотя нет! Клиф говорил, что не нужно включать свет, когда ты в опасности. Нужно постараться выбраться отсюда.

Снова раздался ужасный душераздирающий смех, затем что-то просвистело в воздухе, и Шерон инстинктивно пригнулась. Телефон, что стоял на столе, со всего размаху шмякнулся об стену, повинуясь чьей-то руке. Шерон с трудом подавила крик. Нужно выбираться наружу, пока ее мучитель не настиг ее.

— Шерон… — зловещий шепот раздался совсем близко. У Шерон мурашки пошли по коже, но тут она увидела просвет. Дверь! Она рванулась было в ту сторону, но внезапно что-то мягкое опустилось ей на голову. Какая-то простыня, или нет, кусок ткани, из которой шили костюмы для динозавров. Она отчаянно сорвала его, но ткань снова опустилась на нее. Шерон почувствовала, как чьи-то руки тянутся к ней, как чьи-то пальцы хватают ее за локти, и что есть силы закричала.

— Шерон! — Но это был уже голос Клифа. Изо всех сил она вырвалась из цепких рук и сбросила с себя колпак. Вспыхнул свет.

Шерон увидела прямо перед собой Клифа. Чуть сзади стоял Фил.

— Шерон, Шерон! Ради бога, скажи… — начал было ее брат; Клиф стоял молча, вопросительно глядя на нее золотисто-карими глазами.

Шерон, не обращая внимания на присутствие Фила, прижалась к груди Клифа и простонала:

— О Клиф!

Он поднял ее на руки, как маленького ребенка, и вынес из костюмерной.

9

К счастью, парк был уже пуст, его аллеи погрузились во тьму. Вдалеке, на противоположном конце главной улицы, бригада уборщиков заканчивала свою работу, охранники обходили территорию с ежедневным осмотром.

Шерон была так испугана и подавлена, что не сразу пришла в себя. Только спустя несколько минут она сумела трезво оценить обстановку. Она сидела на низеньком деревянном стульчике-динозавре возле кафе «У Рокси». Клиф сидел рядом на корточках, поглаживая ее руку и успокаивая.

Наконец она виновато отняла руку и осмотрелась вокруг. Фил сидел рядом, а Клиф стоял перед ней, скрестив руки на груди.

Работники кафе уже давно разошлись, но пряный запах специй и соуса все еще витал в воздухе, и Шерон была рада этому. Знакомая обстановка помогла ей вернуться в нормальное состояние. Постепенно на смену страху приходил голод.

— Так, значит, манекен заговорил? — сказал Фил.

— Да. Он встал и заговорил, — оцепенело проговорила Шерон.

— Но манекены не говорят. Их делают очень похожими на людей, но… — сказал Фил, спокойно переводя взгляд с нее на Клифа и обратно.

— Фил! — Шерон сжала руки в кулаки и поднялась. — Это был не манекен.

— Но ты же сказала, что там на кресле сидел механический манекен…

— Ты совсем не слушаешь меня! — Она перевела взгляд с брата на Клифа. Он тоже взглянул на нее, неопределенно разведя руками.

— Ты так сказала, — сухо заметил он.

— Вы не хотите меня понять! Да, сначала я думала, что это манекен. Вы оба не обращаете внимания на мои слова! — сказала Шерон сердито.

— Да нет, я как раз обращал внимание, — спокойно ответил Клиф.

— Просто она слишком много работала, — проговорил Фил.

— И слишком мало спала, — добавил Клиф. Шерон почувствовала желание столкнуть их обоих головами, вместо этого она лишь дотронулась до плеча своего брата.

— Я здесь! — протянула она. — И я вовсе не перетрудилась и не чрезмерно устала…

— Это он сказал, что ты не спала. — Фил показал на Клифа, а затем внезапно погрозил ему пальцем. — А почему это, кстати, она не спала?

— Об этом лучше спроси у нее самой, — ответил Клиф жестко, в упор посмотрев на Шерон. У нее сразу перехватило дыхание.

— Да перестаньте же вы оба! В костюмерной кто-то был, и этот кто-то наверняка уже скрылся.

Последовала небольшая пауза, а затем Клиф тихо вздохнул и проговорил, глядя ей прямо в глаза:

— Там никого не было, Шерон. Ты была одна.

— Да нет же, я говорю вам…

— Ну конечно, — перебил ее Клиф. — Там был тот механический манекен, как ты и говорила. Но больше никого.

— Да откуда вы знаете! Там же было темно. Кто-то напал на меня, и я боролась с ним.

— Шерон, это ты мне чуть голову не проломила, — спокойно проговорил Клиф.

Она сжала зубы, пытаясь сохранять терпение.

— Ну да, конечно! И никто из вас не пошел в мастерскую проверить, нет ли там кого-нибудь!

— Я проверял, — сказал Фил. — Я вернулся и все осмотрел. Там никого не было!

— Да нет же, кто-то был! — гневно настаивала Шерон.

— Там только один вход, — сказал Фил, — а в комнате никого не было.

— Но ведь там же еще две гримерные, — напомнила ему сестра.

— Нет, Шерон, — произнес Клиф. — Мы бы непременно увидели, если бы кто-то выходил.

Шерон раздраженно покачала головой. Как можно было что-то разглядеть в той темноте? Она гневно обернулась к Клифу.

— Да что с вами такое? Я же говорю, что там кто-то был. Вы что, не верите мне? Фил, ты действительно все осмотрел? Или ты просто решил, что у меня галлюцинации на нервной почве.

— Да нет, Шерон! Я знаю мастерскую как свои пять пальцев. Я везде смотрел. — Фил вздохнул. — Впрочем, мы можем позвать охрану и попросить их прочесать все вокруг.

— Пожалуй, уже слишком поздно, — заметил Клиф. — Если там, правда, кто-то был…

— Да был же! — настаивала Шерон. — Возможно, сейчас он уже успел удрать, но поверьте, я ничего не выдумываю.

Клиф посмотрел на нее. Руки его по-прежнему были скрещены на груди, выражение лица было серьезным, без тени улыбки на губах.

— Ты уверена, Шерон? Не может ли быть так, что просто свет погас и напугал тебя?

— Меня чуть не удушили плащом!

— Возможно, ты сама задела в темноте какой-нибудь экспонат, и он свалился на тебя…

— Нет! — Шерон готова была расплакаться. — Ну почему вы мне не верите?

— Я верю, — сказал Клиф, и Шерон почувствовала, как сердце ее радостно стукнуло. — А что этот неизвестный сказал тебе? — спросил он, немного помолчав.

Шерон тяжело вздохнула и повернулась к брату.

— Он говорил, что ты — убийца. И что… Глаза Фила сузились.

— И что еще?

— И что я тоже скоро умру. — Фил неотрывно смотрел на нее, что-то странное появилось в его взгляде. — Не смей на меня так смотреть! — тут же проговорила Шерон. — Я не придумала это! И я никогда не теряла веру в тебя! Как же ты можешь усомниться во мне?!

— Эй, — спокойно вмешался Клиф, — может, немного остынем, а? Подумайте, если кто-то и вправду задался целью развалить парк, он стал бы в первую очередь стараться поссорить вас друг с другом!

Шерон облегченно выдохнула, заметив, как Фил расслабился, и прежнее выражение появилось на его лице.

— И правда, давайте немного остынем и попробуем начать все заново, — произнесла она. — Фил, Клиф, я вовсе не сошла с ума! Когда я вернулась в мастерскую после спектакля, я сначала даже не взглянула в сторону этого кресла. Я позвонила Ло узнать, как дела дома. Потом, когда я повесила трубку, я заметила, что в кресле сидел уже совсем другой манекен. Фил, Клиф, черт возьми! Кто-то нарочно забрался туда, может, чтобы просто напугать меня, может, чтобы напасть, я не знаю, и потом этот кто-то сумел каким-то образом исчезнуть!

— Я, пожалуй, пойду и еще раз взгляну на то место, — задумчиво произнес Клиф. — Конечно, если там кто-то был, то он уже скрылся, но может, все-таки какие-нибудь следы остались от непрошеного гостя.

С этими словами он направился в сторону мастерской. Когда он ушел, Фил легонько похлопал сестру по руке.

— Прости, — сказал он мягко, опустив глаза. — Ты же видишь, я так боюсь, что ты можешь пострадать из-за меня!

— Не волнуйся, я… Я не пострадаю, — проговорила Шерон в ответ. — Все в порядке, Фил!

Фил начал было что-то говорить, но в эту секунду появился Клиф, держа что-то в руках. Это была пара перчаток. Пара длинных черных перчаток. Он передал их Шерон.

— Вот, посмотрите, что я обнаружил в одном из задних отсеков. Одна лежала на полу, другая свисала с полки. — Он повернулся к Филу. — И еще я обнаружил второй, пожарный, выход из здания.

Фил нахмурился.

— Если бы кто-то воспользовался им, должна была бы прозвенеть сигнализация.

— Она была отключена, — сказал Клиф.

— Отключена?! — воскликнул Фил, затем снова посмотрел на Шерон.

— Я ее не отключала! — поспешила заверить она. — Я клянусь, кто-то там был.

— Что ж, пожалуй, нужно снова звонить Уайлеру, — устало проговорил Фил.

— Да, сами мы вряд ли справимся, — согласился Клиф, потом покачал головой. — Они могут снять отпечатки пальцев, но там их столько, что вряд ли это поможет делу. Мы позвоним Уайлеру, конечно, но сначала давайте выберемся отсюда.

— Правильно, — кивнула Шерон. Впервые за всю жизнь ей захотелось как можно скорее покинуть парк. Она уже почти ненавидела всех этих динозавров.

Хотя, нет! — тут же поправила она себя. Как могла она перестать любить этих существ, когда именно с них все и началось. Парк, здания кафе и ресторанчики, театр — все остальное появилось позже. Динозавры создали волшебство, а расстаться с этим волшебством она не согласилась бы ни за что на свете.

Шерон легко и энергично рассекала воду бассейна, усталость и головная боль, накопившаяся за день, постепенно прошли. Вода была просто чудесна, ее прохлада освежала. Шерон легла на спину, лениво шевеля руками и ногами, уставившись на громадный светящийся диск луны, почти прямо у нее над головой, наслаждаясь покоем и тишиной, затем закрыла глаза.

Над городом стояла одна из тех нежных летних ночей, лучше которых, кажется, и представить невозможно. Легкий ветерок лениво шелестел в листьях деревьев, что росли вокруг дома, полная луна казалась почти живой на фоне бархатной черноты неба. Как раз при такой луне вампиры в кино выходят на поиски своих жертв, подумала Шерон. Как раз такая полная луна превращает приличных джентльменов вроде Лона Чейни в волков в фильмах про оборотней. Как раз такая луна… оживляет механические манекены.

Шерон почувствовала движение в воде и вздрогнула: мужские руки мягко обняли ее за плечи. Она открыла глаза, абсолютно не встревоженная, несмотря на недавний фантастический поворот в мыслях. Возле нее был Клиф.

По дороге домой они разговаривали неохотно, но встретившая их Ло сняла возникшее напряжение, потребовав от них рассказ о случившемся. Шерон была бесконечно признательна ей за то, что она с первого же слова безоговорочно поверила ей. Затем они позвонили Уайлеру который пообещал заехать побеседовать с пострадавшей на следующее утро. Шерон была немало удивлена, когда узнала из разговора с детективом, что большую часть дня Клиф провел в полицейском участке, но в присутствии Фила и Ло она не стала расспрашивать об этом его самого.

Когда с телефонными переговорами было покончено, Ло заверила, что все трое могут спокойно идти купаться, пока она приглядит за едой. Вода была великолепная, и Шерон, оставив брата с Клифом, принялась нарезать круг за кругом, пока напряжение, накопившееся в ней за день, не исчезло.

И теперь, глядя на Клифа, она видела только его великолепный загар, стройное и крепкое тело, красиво посаженную голову, золотисто-карие глаза и обаятельную улыбку. Сейчас, когда его пальцы нежно поглаживали ее живот, она почти забыла о том, что они были не одни и что ее старший — на пять минут — брат с интересом наблюдал за ними с берега бассейна.

Она поймала взгляд Клифа, усиленный отражением воды в его золотисто-карих глазах, а потом помимо своей воли перевела глаза в сторону жаровни, возле которой хлопотала Ло. Это вызвало улыбку на лице Клифа.

— Вообще-то меня послали сообщить, что еда уже готова, — сказал он.

— А, понятно, — смущенно пробормотала Шерон.

— Знаешь, я не люблю играть в игры, — неожиданно предупредил он.

— Не понимаю, о чем ты говоришь?

— А мне кажется, отлично понимаешь. — Шерон пожала плечами после этих его слов. — С Филом, со мной. Тебе не удастся притворяться, что ничего не было.

— К вашему сведению, мистер Стэнли, Фил предупредил меня, чтобы я вела себя с вами осторожно.

Клиф неожиданно улыбнулся.

— А к вашему сведению, мисс Вулф, Фил то же самое сказал мне насчет вас!

— О! — удивленно воскликнула Шерон, а затем нахмурила брови. — А почему?

— Понятия не имею.

— Ну, он мой брат. Он должен заботиться о чести сестры.

— Возможно. А возможно, он хотел предупредить меня, что ты любишь использовать мужчин.

— Я?! — Шерон взорвалась. Черт, снова эта предательская краска заливает ей лицо. — Да мои романы редко когда достигали стадии обедов в ресторане.

— Может быть, в этом-то все и дело, — мягко предположил Клиф. — Послушай, скажи мне одну вещь.

— Что такое?

— Почему ты так и не вышла за него?

— Что? — переспросила Шерон. Она прекрасно слышала вопрос, но была не готова к нему.

— Почему ты так и не вышла замуж за Кэлеба?

— Какое тебе до этого дело?! — Шерон почувствовала, как боль пронзила ее сердце.

Тень пробежала по его лицу, странный огонек вспыхнул в глубине его карих глаз, настойчиво заглядывающих в ее глаза. Он спросил:

— Неужели для тебя так важно оставаться мисс Вулф?

— Что? — выдохнула она, пораженная его предположением.

— Черт возьми, Шерон, ты прекрасно меня слышала, я уверен.

— О да, я слышала! Что имя Вулф для меня важнее, чем отношения с человеком.

— Это весьма известное имя, — произнес Клиф.

Он никогда ни в чем не хочет уступать, подумала Шерон. Никогда.

— Какое право ты имеешь обвинять меня в чем-то?

— Я не обвиняю, а просто спрашиваю.

— Как я уже говорила, это не твое дело. Можешь думать, что хочешь!

Шерон повернулась, собираясь поплыть к берегу, но он поймал ее за руку и притянул вплотную к себе. Она отозвалась на его прикосновение всем телом. От охватившего волнения она едва перевела дыхание. Но жесткость его рук и гнев в его глазах заставили ее защищаться, и она оттолкнула его.

— Нет, это мое дело, — резко заявил Клиф. — Коль скоро я сплю с тобой, я хочу кое-что знать.

В глазах Шерон неожиданно показались слезы.

— А я не хочу тебе говорить. Может, он и не делал мне предложения.

— Он делал, Фил рассказывал мне.

— Ах, вот как? Что ж, тогда иди к своему Филу и задай эти вопросы ему, понятно?!

— Черт возьми, Шерон, я же сплю с тобой, а не с Филом!

— Можешь больше этого не делать!

Его пальцы так крепко впились в ее руки, что Шерон невольно вскрикнула. Он был так рассержен, что она в какой-то момент даже испугалась: вдруг он потеряет контроль над собой и ударит ее?

Да нет, в следующее мгновение подумала Шерон. Все, что она когда-либо слышала о нем, говорило за то, что Клиф никогда не поднял бы руку на женщину.

Он притянул ее ближе, она уже прижималась к его телу, чувствуя силу и тепло, исходящие от него.

Она дрожала, губы ее раскрылись навстречу его губам.

Но Клиф вовсе и не собирался целовать ее. Он наклонился к ее уху и прошептал:

— Прекрасно, мисс Вулф! Я не заставляю женщин ложиться со мной в постель!

Сказав это, Клиф оттолкнул ее от себя, так что Шерон едва не захлебнулась. Но быстро вывернувшись, она поплыла в сторону берега. Ее трясло так сильно, что она сомневалась, удастся ли ей самостоятельно выбраться из бассейна.

Наконец она нащупала ступеньки. Внезапно перед ней возник Клиф. Он уже вылез из воды и предлагал ей руку. Щеки Шерон горели, в эту минуту она ненавидела его. Он просил от нее слишком многого, и Шерон не видела, что он предлагал ей взамен.

— Дай мне руку. Похоже, тебе самой не выбраться из воды.

— Я могу отлично справиться и сама, — отрезала Шерон. — Вообще я могу со всем прекрасно справиться без твоей помощи!

Клиф поднял бровь, а затем схватил ее за запястье, не дожидаясь, пока она возьмет его руку, вытащил из воды и произнес тихо, обращаясь только к ней:

— Может быть, я и вправду задел вас за живое. Если так, то простите меня. Но если вам снова захочется спать со мной, мисс Вулф, вам придется попросить меня об этом. И хорошо попросить.

— Шерон, держи полотенце! — крикнул Фил и кинул ей огромное полотенце. Клиф поймал его и обернул вокруг дрожащей Шерон. Это было одно из тех полотенец, которыми торговали в парке, — на нем была изображена большая, дружелюбно подмигивающая Рокси. Нет, подумала Шерон, никуда ей от этих динозавров не деться. Они окружали ее со всех сторон. Но разве не она сама создала их?

Клиф по-прежнему глядел на нее, на губах его играла полуулыбка, словно он читал ее мысли.

Да, динозавры составляли важную часть ее жизни. Она не смогла бы прожить без них.

Но теперь… Теперь, несмотря на грубые слова Клифа, ей начинало казаться, что она не смогла бы прожить и без него.

10

Шерон хотела что-то сказать, но Клиф, завернув ее в полотенце, отошел. Она подождала немного, переводя дыхание, а затем направилась в сторону жаровни и стола для обедов на свежем воздухе, установленных в небольшом внутреннем дворике. Ло уже успела накрыть на стол. Она постаралась на славу. Тут были и телячьи ребрышки, и жареные цыплята, и ее фирменные тушеные бобы, и салат.

Фил с Ло сидели за столом. У них был такой домашний вид, от них веяло таким уютом и спокойствием, что Шерон почувствовала особенно остро свое собственное одиночество. Она обернулась и встретилась взглядом с Клифом. Ей показалось, что он угадал ее чувства при виде счастливой пары. Она с досадой отвернулась. Что, черт возьми, этому Клифу надо, оставит ли он ее в покое?!

— Клиф, хочешь пива? — спросил Фил.

— Да, спасибо.

— Шерон, пиво там, в холодильнике, — сказала Ло. — Ты не принесешь?

Она сжала зубы. В конце концов это ее дом, и ей следовало быть гостеприимной. Особенно если учесть, что Фил и Ло вскоре уедут, и она останется наедине с Клифом, тем самым Клифом, на которого она была сердита, которому она даже предложила убираться, хотя вовсе не хотела, чтобы он ушел, оставив ее одну.

Она вернулась и молча протянула ему пиво. Пальцы их соприкоснулись, и теплота от этого прикосновения пронзила Шерон. Ей хотелось сесть возле него, прислониться к нему, как Ло прислонилась к ее брату, но она поймала на себе испытующий взгляд Клифа и, дрогнув, отвела глаза.

— Шерон, расскажи мне еще раз, что там случилось, — неожиданно попросила Ло, задумчиво глядя себе в тарелку. Шерон вздохнула, ей уже надоело повторять эту историю.

— Манекен на викторианском кресле был вовсе никакой не манекен. Я положила трубку после разговора с тобой, и эта фигура поднялась, показала на меня пальцем и сказала, что Фил убийца и что я скоро умру…

— А прошлой ночью кто-то забрался в твой дом, — добавила Ло.

— Похоже, что этот кто-то охотится за Шерон вместо Фила, — заметил Клиф.

— Может быть, нам стоит на время куда-нибудь уехать? — проговорил Фил. — Может быть, кто-то действительно задумал причинить тебе какой-то вред?!

— Но я не могу никуда ехать! — возразила Шерон. — Я заменяю полдюжины уволившихся служащих.

— Мне кажется, — сказал Клиф после некоторого раздумья, — что кто-то пытается причинить вред Филу, терроризируя Шерон. Стоит нанести ей достаточно сильный удар, как ее вера в брата зашатается.

Шерон покачала головой.

— Этого никогда не случится.

Фил отодвинулся от стола и обнял одной рукой Ло. Глядя на эту парочку, Шерон невольно почувствовала себя несчастной. Она мечтала, чтобы ее тоже вот так обнимали, и в то же время делала все, чтобы помешать этому.

— Но ведь ты испугалась, когда эта… фигура стала подбираться к тебе?

Шерон пожала плечами. О, эти его глаза! Сидеть под их взглядом было просто невыносимо.

— Ну, допустим, я испугалась, и что дальше? — Этот разговор начинал немного тревожить ее, и она поспешила переменить тему. — Скажи, а что ты делал в полиции весь день?

Клиф неопределенно повел в воздухе рукой, в которой держал пиво.

— Разное. Наводил справки о людях…

— Каких?

— О держателях акций. Людях, связанных с парком. О людях из твоего прошлого.

— И ты обнаружил что-нибудь?

— Вряд ли ответы на такие вопросы можно отыскать за день, — сказал Клиф, а затем наклонился вперед и пристально посмотрел на Шерон. — Если только…

— Если только что?

— Скажи, а что ты успела заметить в этой фигуре? Какого она была роста? Толстая? Тонкая? Мужчина или женщина?

Шерон нахмурилась. Ей как-то раньше не приходило в голову вспоминать о таких подробностях.

— Среднего роста, пожалуй. Не выше меня.

— А голос? — спросила Ло. — Голос был мужской или женский?

Шерон пожала плечами.

— Трудно было разобрать, голос был нарочно изменен, хриплый такой. Но я была так напугана…

— Но по высоте тона можно было определить, что это женщина? — спросил Клиф.

— Да, пожалуй, — неохотно согласилась Шерон, затем с укором взглянула на него. — Если, конечно, я ее не выдумала.

— Мы оба тебе сказали, что не считаем, что ты ее выдумала, — ответил Клиф.

Да, это было правдой. Но поначалу они сомневались.

Ло решила перевести разговор на более приятную тему.

— Может, кто-то еще хочет цыпленка? Или ребрышек? А как насчет кофе или чая?

— Я пойду, приготовлю кофе, — сказала Шерон. — А ты передохни немного… в компании Фила. — Шерон сама не могла понять, зачем она добавила эти последние слова. Она вовсе не имела в виду, что Клиф должен пойти помочь ей. Просто эта парочка выглядела так уютно, и к тому же Шерон была очень признательна Ло за то, что та для них делала, особенно за поддержку Фила.

Шерон собрала грязные тарелки и поспешила в дом. Она до сих пор чувствовала себя как-то неуютно, должно быть, с тех пор как Клиф начал выпытывать у нее, почему она так и не вышла замуж за Кэлеба. Несомненно, он больно задел ее своей прямотой.

Раздумывая об этом, Шерон сложила грязную посуду в раковину и занялась приготовлением кофе. Пока она орудовала с кофемолкой, открылась дверь, и на пороге появился Клиф с новой порцией тарелок. Оставив их в раковине, он подошел к столику. Шерон быстро взглянула на него и тотчас отвела взгляд. На нем были только старые обрезанные шорты ее брата; бронзовые мускулистые руки и торс были обнажены.

Шерон стала насыпать молотый кофе в кофеварку, но ее пальцы дрожали, и большая часть кофе оказалась на столе. Клиф вежливо, но твердо отобрал у нее кофеварку и проделал сам всю операцию, пока Шерон, все еще сердитая на него за недавние слова, молча наблюдала за его действиями. Клиф первый нарушил тишину.

— Не забудь, — тихо произнес он, — что тебе придется извиниться передо мной, если хочешь, чтобы я снова взял тебя на вершину экстаза.

— Ты настоящий эгоист, — мрачно бросила в ответ Шерон, однако тут же пожалела, что не промолчала.

— Ты хочешь сказать, что не была на вершине экстаза?

Густая краска залила лицо Шерон, более того, она почувствовала слабость в коленях.

— Есть вещи, о которых я не могу говорить сейчас, — сказала она. — Они причиняют мне боль.

— Так значит, это все-таки было райское наслаждение? — не отступал Клиф. Шерон заглянула ему в глаза. Там была теплота, там был огонь. Возможно, он сердился на нее, однако не хотел этого показывать и улыбнулся. — Я вовсе не эгоист, честное слово! Я нечто вроде художника. И посмотри, над каким полотном ты дала мне поработать!

Шерон едва могла дышать. Ей хотелось броситься в его объятия, но она удержалась от этого соблазна.

— Прости меня, — быстро проговорила она. Клиф поднял бровь, но улыбка на его лице не исчезла. Он включил кофеварку и, помолчав, сказал:

— Ты тоже прости меня, Шерон. Но если между нами все-таки что-то есть, то к чему эта отчужденность?

— Я не знаю…

— Ты прекрасно знаешь, — твердо произнес он и вышел.

Оставшись в одиночестве, Шерон подумала, что она, пожалуй, действительно хочет, чтобы между ними было что-то. Что-то особенное. Она посмотрела на закрытую дверь и подумала, что когда-нибудь он вот так же уйдет из ее жизни. И что тогда она будет делать?

Слезы навернулись у нее на глазах. Но что бы ни случилось в будущем, сейчас ей так не хватало нежности и любви, ласковых прикосновений, теплых слов.

— Бог мой, что со мной происходит?! — прошептала она и решительно полезла в холодильник за эклерами, которые накануне купила Ло. Они были аккуратно сложены на блюде, Шерон достала его, захватила бумажные салфетки и открыла дверь. Ее чуть не сбил с ног Клиф: он нес шампуры от барбекю. На секунду их взгляды встретились, но в следующий момент Клиф уже был у мойки, а Шерон подходила с эклерами к Филу и Ло. Те мило болтали, развалившись в шезлонгах. Шерон невольно подумала, какую удачную пару они составляли — черноволосый красавец Фил и белокурая, стройная Ло.

— Давай я помогу тебе, — предложила Ло, увидев Шерон.

— Да нет, сиди, — сказала та. — Вы так чудесно смотритесь вместе, а мне помогает Клиф.

В эту минуту как бы в подтверждение ее слов на пороге показался Клиф с чашками на подносе. Шерон собрала со стола оставшуюся посуду и направилась на кухню.

— Захвати молоко и сахар, — сказал Клиф, и она кивнула.

Когда Шерон вернулась, Клиф уже сидел за столом. Она поставила на стол сахарницу и кувшин с молоком и, немного поколебавшись, села рядом с ним. Разливая кофе по чашкам, она чувствовала на себе его взгляд. Ло предпочла черный кофе с сахаром, Фил — с молоком, но несладкий. Затем Клиф получил свою чашку, и наконец Шерон налила кофе себе и отпила глоток, разглядывая мощный торс Клифа.

Ей так хотелось прислониться к нему и сидеть неподвижно, разглядывая звезды, чувствуя легкое дуновение ветерка. Вчера ночью они занимались любовью так страстно, так упоенно. Но то, что вчера было таким естественным, сейчас казалось далеким и недостижимым.

Шерон посмотрела прямо ему в глаза. И тогда, словно прочтя ее мысли, Клиф обнял ее и притянул к себе. Шерон почувствовала, как его подбородок опустился на ее голову, и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением покоя. Она знала, что Фил смотрел на них, но не шевельнулась: ей было так хорошо!

— Шерон, никто не умеет так вкусно варить кофе, как ты! — сказала Ло, Шерон улыбнулась. Кофе-то заваривал Клиф!

Ло с Филом напоследок решили принять ванну и отправились к джакузи с проточной водой, водопадом сливающейся в бассейн. Шерон молчала, потягивая свой кофе, наслаждаясь тем, как пальцы Клифа поглаживали ее щеку.

— Тебе хорошо? — спросил он.

Она кивнула, потершись затылком об его грудь.

— Знаешь, Клиф, я хочу, чтобы ты был со мной сегодня ночью.

Он немного помолчал, Шерон услышала, как он сделал глоток кофе; затем он шепнул ей:

— Если честно, я и не думал пропускать ночь с тобой. Что бы ты там ни говорила.

— Значит, я напрасно рассыпалась перед тобой в извинениях?

— Ну, я не сказал бы, что ты так уж рассыпалась в извинениях…

— О, это утешает.

Клиф поцеловал ее в затылок.

— Конечно, я пришел бы к тебе! Ни за что на свете я не отказался бы от удовольствия держать тебя в своих объятиях. — Шерон невольно улыбнулась его словам, а Клиф тем временем продолжал: — Вообще-то я не совсем правильно выразился, когда обвинил тебя в холодности и отчужденности. Это не значит, что мы должны посвятить Фила во все, что между нами было.

Шерон улыбнулась и накрыла его руку, ласкавшую ее живот, своей.

— По-моему, Фил сейчас смотрит на нас, — проговорил Клиф.

— Правда?

— Да.

— Что ж, в таком случае мне следует исправиться, не так ли?

— Пожалуй.

— А ведь он завтра снова будет предупреждать нас, чтобы мы были поосторожнее друг с другом, — сказала Шерон.

— Ну и пусть. — Клиф наклонился еще ближе и прошептал прямо в ухо Шерон: — Все равно он скоро уедет домой.

Шерон негромко рассмеялась. Луна, что висела прямо над их головами, была чудесна, ветерок — тих и нежен, а прикосновения рук Клифа… Они были такими теплыми, успокаивающими и такими многообещающими.

Вернулись Фил и Ло.

Шерон не сдвинулась с места. Она открыла глаза и поймала внимательный взгляд Фила. До нее вдруг дошло, что он скрывает улыбку. Ну и пусть.

— Мы, пожалуй, поедем, — сказал Фил, глядя с улыбкой на сестру.

— Мне очень жаль оставлять тебе этот беспорядок, — проговорила Ло. — Ты должна как следует выспаться.

— Не волнуйся, — улыбнулась Шерон. — Я отлично высплюсь. Завтра придет миссис Киффи и все уберет.

Они вышли на крыльцо и вежливо помахали на прощание Филу и Ло. Клиф стоял сзади Шерон, нежно держа ее за талию. Она чувствовала совсем рядом его теплое дыхание.

— Мне кажется, твой брат догадывается обо всем, — сказал Клиф.

— Да, — согласилась Шерон. — И это даже к лучшему.

С Филом не было никаких проблем. В конце концов, он сам советовал ей подумать о себе.

Она медленно повернула лицо к Клифу, он наклонился и прильнул к ее теплым трепещущим губам.

Не прошло и минуты, как они были уже наверху, горя от страсти.

Обещанная вершина блаженства покорилась им обоим почти сразу, так сильно было их желание. Они лежали, обняв друг друга, подставив свои разгоряченные тела прохладе ночного воздуха. Это были те самые мгновения, подумала Шерон, о которых она так долго мечтала.

Возможно, временами Клиф и заставлял ее сердиться. Но все это теряло значение перед зарождающимся в ее сердце чувством любви к этому человеку.

Он уже почти спит, подумала Шерон. Она взяла его руку, поднесла к губам и нежно поцеловала ее.

— Клиф!

— Да?

Шерон глубоко вздохнула. В самой глубине ее сердца все еще жила боль.

— Я не вышла за Кэлеба, потому что мой доктор сказал, что у меня вряд ли будут дети… Кэлеб говорил, что ему это не важно…

Сердце Клифа замерло. Секунду назад он был в состоянии полудремоты, но теперь сон сняло как рукой.

— А ты не поверила ему? Наверное, он действительно так думал.

Шерон покачала головой. Она была очень рада, что Клиф не видел ее лица. Слезы застилали ее глаза.

— Нет. Дети так прекрасны, и у такого человека, как он, должны были быть дети. Свои дети. Дети — это самое главное.

Клиф привстал на постели и взглянул на нее.

— Шерон, но ведь в мире есть столько детей, которые мечтают о родителях, — сказал он.

— Так говорят. Но на самом деле усыновление — очень трудный процесс. Нужно годами ждать своей очереди. Я не была уверена, что Кэлеб был действительно готов к этому. Я хотела убедиться… И поэтому я ждала.

— А он погиб, — тихо проговорил Клиф.

— Да, он погиб.

Клиф притянул к себе Шерон.

— Ты ошибаешься, Шерон, — сказал он.

— В чем?

— Дети — это не самое главное, — сказал он и нежно прикоснулся к ее виску. — Самое главное — это любовь.

11

В последующие дни не произошло ничего необычного. В дом к Шерон никто больше не вторгался, в парке тоже все было тихо.

Шерон по-прежнему большую часть дня проводила на работе. Но в сердце у нее поселилась любовь, которая придавала ей новые силы.

Вечером в ее офисе появлялся Клиф, и они ехали домой вместе. Однажды, надев костюмы динозавров, они вместе с Филом даже приняли участие в небольшом представлении. После окончания они втроем отправились ужинать в кафе, расположенное на территории парка.

Однажды вечером, когда Фил привез ее домой, Шерон почувствовала себя особенно усталой. Она решила, что горячий душ и бокал вина взбодрят ее, но после того, как она вышла из ванной и Клиф сделал ей массаж, она заснула глубоким сном, превратившись вместо соблазнительницы в мертвый груз, который Клифу пришлось перенести, в постель. На следующее утро Шерон разбудили настойчивые ласки Клифа, сон улетучился мгновенно, уступив место страсти и наслаждению.

В этот день Шерон поведала Клифу историю Кэлеба. Она рассказала, как его сбила машина, после чего он впал в кому и пролежал в реанимации около месяца, как она в течение всего этого времени сидела возле его постели, пока врачи не заявили, что его мозг умер, и не отключили аппарат искусственного поддержания жизни. Она никогда ни с кем не говорила на эту тему. Но с Клифом ей было просто и легко, она могла ему доверить самые сокровенные мысли и чувства.

Тогда он сказал ей, что человека, который пережил подобное, уже ничто не вернет в прежнее состояние. Надо просто научиться жить с этим. И не нужно стараться забыть прошлое, все равно это невозможно. Надо просто почаще воскрешать воспоминания о хорошем — о молодом, уверенном в себе Кэлебе, который был полон сил, который любил ее.

Шерон знала, откуда у Клифа такой опыт, — его собственный, продолжавшийся десять лет брак с Сильвией тоже закончился трагически.

— Должно быть, твоя жена была великолепна, — сказала Шерон. — Фил даже был немного влюблен в нее.

Клиф улыбнулся.

— Не только он один. До самого конца она оставалась настоящей красавицей. Химиотерапия отобрала у нее волосы, но не могла отнять ее лица, ее улыбки.

Шерон помолчала, а потом сказала, вздохнув:

— Спасибо тебе! Что бы ни случилось в будущем, я все равно благодарна тебе. После гибели Кэлеба я долгое время ни о ком не могла думать. Но появился ты…

Клиф обнял ее. Люди по-разному воспринимают несчастье. Она спряталась в себя словно в кокон. Клиф же наоборот, активно включился в жизнь, чтобы заглушить свою боль.

Так прошла неделя. Клиф по-прежнему старался не оставлять Шерон одну. Время уходило, а Сарру до сих пор так и не нашли. После одного из разговоров с Уайлером Шерон поняла, что он считает ее мертвой. Однако тело ее все еще не было найдено.

— Если она и мертва, — сказала Шерон детективу, — все равно мой брат здесь ни при чем. Это совершил кто-то другой, кто старался напугать меня до смерти в костюмерной.

— А что, если этот кто-то и есть твой брат? — тихо проговорил Уайлер.

— Но он ведь был с Клифом! — воскликнула Шерон.

Клиф пристально посмотрел на нее, но не произнес ни слова. Едва Уайлер ступил за порог, Шерон накинулась на него, уверенная, что он что-то скрывает. Клиф признался, что он не был с Филом до того, как они обнаружили ее в мастерской.

— Так, значит, ты не знаешь, где был Фил все это время? — потрясенная, воскликнула Шерон.

Она понимала, что это могло значить.

— Поэтому я и не рассказал ничего Уайлеру, — сказал Клиф. — Он бы решил, что Фил переоделся и пытался напугать тебя!

Шерон поежилась. Если предположить, что в костюмерной мог быть Фил, это же можно было сказать и о Клифе. Получается, что люди, которые пытались защитить ее, сами ей и угрожали. Но этого не может быть!

Клиф был убежден, что за всем этим стоял не один человек. Целыми днями напролет он торчал в полицейском участке, дотошно проверяя все записи в архивах; о результатах своих поисков он пока не говорил никому.

После того случая в костюмерной прошла уже неделя. Шерон снова приняла участие в спектакле. После его окончания она немного задержалась за кулисами, болтая с Марком и Флинном. Когда Шерон входила в раздевалку, там уже никого не было. Шерон сняла и убрала в шкафчик свое красное платье; на часах был уже восьмой час.

Шерон прошла через зрительный зал и направилась к основному выходу. К ее немалому удивлению, двери оказались запертыми. Обычно их никогда не запирали в это время: команда уборщиков еще работала в зрительном зале.

— Какого черта? — пробормотала Шерон. Ее вновь охватило неприятное чувство, что она не одна и кто-то следит за ней.

Она услышала несколько приглушенных щелчков из-за кулис. Кто-то выключил свет на сцене. Освещение в зрительном зале тоже начало меркнуть. Шерон похолодела от страха. В полном мраке раздался зловещий смех. В то же мгновение она увидела слабый свет от фонарика, освещавший фигуру в темном одеянии с копной рыжих волос, закрывающих лицо. Фигура, словно паря в воздухе, стала медленно приближаться к Шерон.

Невероятным усилием воли она поборола в себе страх. Кому как не ей знать, что все фантазии имеют под собой реальную почву. Она сама была их создательницей, и ее нельзя было провести простенькими трюками, построенными на игре света и тьмы. Она повернулась навстречу фигуре в черном плаще и произнесла твердым голосом:

— Немедленно прекратите это представление! Вы ничего не добьетесь таким образом. Дело кончится тем, что вы попадете в полицию и надолго забудете свои дурацкие выходки! — Фигура остановилась. Шерон стала пристально вглядываться в нее. — Включите свет! Может, мы могли бы обсудить…

Но кто бы ни прятался за темным плащом, он не желал ничего обсуждать. Более того, он был не один, — Шерон поняла это, услышав за спиной чьи-то приближающиеся шаги. Не успела она обернуться, как что-то тяжелое ударило ее по голове. Шерон увидела перед собой звезды на фоне темного занавеса — тысячи, миллионы звезд. Затем они исчезли, и она рухнула на пол.

— Шерон, Шерон! Ради бога, ответь мне!

Она медленно открыла глаза и не сразу поняла, что лежит на полу в зале паркового театра, а голова ее покоится на коленях Клифа. Его золотисто-карие глаза в тревоге смотрели на нее, а пальцы осторожно ощупывали ее затылок. Она тихонько застонала, почувствовав боль.

За спиной Клифа стоял Фил.

— Надеюсь, ты теперь не будешь говорить, что это я сама себя ударила по голове?! — заявила она брату.

Он покачал головой, а затем слабо улыбнулся.

— Судя по этим словам, она приходит в себя. Клиф осторожно помог ей сесть.

— «Скорая», уже выехала, — сообщил он.

— «Скорая»? Но я…

— Шерон, не спорь, ты отправишься в больницу, там тебе сделают рентген, а потом Уайлер поговорит с тобой, — сказал Клиф твердо.

— Шерон, ты можешь объяснить, что тут произошло? — спросил Фил.

Шерон попыталась пошевелить головой. Господи, как больно!

— Тот манекен со светлыми волосами опять был здесь, — сказала она.

— И этот манекен ударил тебя по голове? — спросил Клиф.

Шерон осторожно покачала головой.

— Нет, он был не один. Я попыталась заговорить с ним, но в этот момент кто-то подкрался ко мне сзади и ударил.

— И ты не заметила кто?

— Нет!

К ним подошли Уайлер и его сотрудники, за ними спешили два медика «Скорой помощи» — молодые мужчина и женщина.

— Мисс Вулф, похоже, с вами каждый день что-то случается, — сердито заговорил Уайлер.

Можно подумать, что она нарочно подставила голову под этот удар! Шерон сдержалась и проговорила сладким голосом.

— Я рада вас видеть, сержант!

Клиф, улыбнувшийся в первую секунду, повернулся к детективу и сказал серьезно:

— Нельзя ли полегче, Уайлер? Она как-никак пострадала, ей нужен рентген.

— Да нет, моя голова уже в порядке, — запротестовала Шерон.

— Ничего подобного, — отрезал Клиф. — Ты с трудом поворачиваешь ее!

— Но я не могу ложиться в больницу.

— Ты пробудешь там до завтрашнего утра, пока тебя не обследуют, — заверил он.

— Послушайте, я не могу ждать до завтра, — сказал Уайлер.

Шерон попыталась подняться, медики заботливо подхватили ее под руки.

— Мисс Вулф, — проговорила женщина. — Вам не стоит отказываться от больницы. Это для вашего же блага.

— Шерон, черт возьми, поезжай с ними! — потребовал Фил.

— Да не могу я…

— К завтрашнему спектаклю ты уже выйдешь, если, конечно, не будешь делать глупости. — Клиф был непреклонен.

Медики положили Шерон на носилки, подняли их на тележку и повезли к машине. Фил в это время о чем-то ожесточенно спорил с детективом.

— Уайлер, оставьте его в покое! — неожиданно взорвался Клиф. — Его сестру чуть не убили, его бывшая жена все еще не найдена, на его предприятии орудуют какие-то негодяи, а вы не даете ему спокойно вздохнуть. Почему никто не осматривает место происшествия в конце концов?!

— А, полковник, вы считаете, военные поработали бы тут лучше?

— Да, черт подери!

— А может быть, тут и искать нечего? — сказал Уайлер. — Кроме отпечатков пальцев тысячи зрителей?

— Да наверняка же что-нибудь осталось…

— В таком случае сами и ищите, вы ведь полковник разведки! — сердито бросил Уайлер, а потом повернулся к Филу: — Кто-то из вас явно что-то недоговаривает, я чувствую это. И пока вы не выложите мне всей правды, я вряд ли смогу чем-нибудь вам помочь!

С этими словами детектив в гневе удалился. Фил сделал попытку догнать Уайлера, но Клиф остановил его.

— Не стоит, Фил, не стоит, — сказал он. Они подошли к машине «скорой помощи».

Шерон все еще пыталась протестовать.

— Послушайте, увозите ее скорее в больницу! — сказал Клиф. — Фил, Уайлер прав. Мы ничего не найдем здесь. На данный момент самое важное — это здоровье твоей сестры.

Они сели в машину и поехали следом за «скорой».

В больнице Шерон заставили надеть нелепый больничный халат. Рентген показал легкое сотрясение мозга. Шерон должна была остаться на ночь в больнице; благодаря стараниям Фила ей отвели отдельную палату. Но Шерон ни за что не хотела там оставаться.

— Ты должна! — уговаривал ее Фил.

— Ничего подобного!

— Нет должна.

— Но почему?

— Потому что я так сказал.

— А я говорю…

— Она останется, — раздался уверенный голос, и в палате появился Клиф. Молодой доктор, стоявший рядом с Филом, скрестил руки на груди, на губах его появилась улыбка.

— Никак не удается ее образумить. Вы не поможете нам, сэр?

Клиф приятно улыбнулся.

— Конечно. Она останется. Если придется, я сам сяду рядом и буду держать ее.

— Чудесно, — сказал доктор.

Уходя, он пообещал, что проследит за тем, чтобы после ужина ей дали мороженое. Фил и Клиф рассмеялись, а Шерон была готова швырнуть в кого-нибудь из них подушкой, если бы только могла решить — в кого.

— Что ж, смейтесь! — сказала она, когда доктор вышел, но Клиф неожиданно стал серьезен и, подсев к кровати Шерон, взял ее руку.

— Шерон, подумай, ты не можешь рассказать нам еще чего-нибудь?

Она долго думала, потом пожала плечами.

— Фигура была в костюме с маской и в парике. Что я могу еще добавить?

Медсестра принесла на подносе обед для Шерон.

— Я не голодна… — начала было она, но Клиф и слышать ничего не хотел.

— Голодна. Ты ведь хочешь выйти отсюда завтра утром, не так ли?

Шерон сжала зубы.

— Это невыносимо!

— Знаю, знаю, — проговорил Клиф. — Я наглый, несносный и все такое. — Он наклонился, поцеловал ее лоб и прошептал так, что только она могла его услышать: — Но кроме всего прочего, я еще безумно сексуальный, ты помнишь? — Он выпрямился и поглядел на Фила. — Может, и нам пойти перекусить?

— А что, неплохая идея, — согласился тот. Вовсе они не хотели есть, подумала Шерон.

Они хотели о чем-то поговорить.

— Послушайте, вы! — запротестовала она.

Но Фил состроил ей рожицу, и они оба покинули палату.

Спустя полчаса Фил зашел пожелать ей спокойной ночи и затем оставил наедине с Клифом, который расположился в большом удобном кресле возле ее постели.

— Послушай, я прикована к этому злосчастному месту, а не ты! — попробовала возразить Шерон, но Клиф промолчал.

— Это здесь умер Кэлеб? — спросил он спустя пару минут. Шерон кивнула.

Теперь он понимал, почему ей так не хотелось оставаться тут. Он откинулся в кресле и задумался. Возможно, он на верном пути, и его предположения относительно последних событий оправдаются. Но ничего доказать он пока не может. Но также он не может и рисковать жизнью Шерон. Сегодня, когда он увидел ее лежащей на полу в зрительном зале с мертвенно-бледным лицом, у него упало сердце.

Только не Шерон. Только не эта волшебная женщина.

Ее огромные сияющие изумрудные глаза уставились на него.

— О чем вы с Филом говорили? — спросила Шерон.

— Об акциях! — весело ответил он.

— А почему ты говоришь об этом с улыбкой? — недоверчиво спросила она. — Цены, наверное, катастрофически падают! Ты меня обманываешь?

— Цены на наши акции действительно опустились, но это не должно тебя волновать. И я вовсе тебя не обманываю. Мы на самом деле говорили про акции. — А также про их держателей, добавил Клиф про себя. — Кстати, — продолжил он, надеясь отвлечь ее внимание от недавнего события, — сегодня я обедал с одним моим старым приятелем. Он юрист.

— Вот как? — Шерон нахмурилась, силясь понять, куда он клонит.

— Он многим помог в усыновлении детей, — сказал Клиф.

Глаза Шерон расширились.

— Незаконные усыновления? Обычно на это уходят годы.

— Он занимался усыновлением детей из других стран, но, конечно, только законным путем, — успокоил ее Клиф. — Однако не обязательно ехать в другую страну. Можно подобрать себе ребенка постарше. Он рассказал мне о подобных случаях.

Шерон не переставала удивляться.

— Ты считаешь, что я должна усыновить ребенка?

— Почему ты? Мы! Рано или поздно нам придется пожениться!

— Да ты едва меня знаешь! — пробормотала Шерон, не веря своим ушам.

— Шерон, я люблю тебя. И не хочу быть для тебя временным любовником. Я хочу жениться на тебе.

Клиф увидел, как ее глаза засияли.

— Клиф, но ведь ты же еще молодой…

— Вовсе нет, разве ты забыла — я престарелый вдовец.

— Ты молод, — мягко настаивала Шерон. — И тебе может казаться сейчас, что ты любишь меня, но однажды…

— Шерон, я вовсе не так молод, у меня на плечах есть голова, и я люблю детей. Но они не обязательно должны быть мне родными. Я говорил тебе раньше и повторю сейчас — единственное, что на самом деле имеет значение, — это любовь. Любовь между мужчиной и женщиной, любовь между детьми и взрослыми. В этом мире так много одиноких детей, которые мечтают о родителях. Может быть, нам удастся скрасить жизнь хотя бы нескольким из них. Можешь не отвечать мне сейчас — я даю тебе время подумать.

— Я не хочу, чтобы ты ради меня отказывался от возможности иметь своих собственных детей.

— Я не собираюсь ни от чего отказываться. И я хочу получить от тебя ответ.

— Когда?

— Завтра.

Улыбка осветила ее лицо, Клиф был рад, что ему удалось отвлечь ее мысли от событий в парке. Он взял ее пальцы и легонько сжал их.

— Все будет в порядке, Шерон.

Она улыбнулась еще шире и тоже сжала его пальцы, а потом закрыла глаза и через несколько минут уже спала. Клиф поправил выбившуюся прядь ее чудесных черных волос. Она дала ему так много. Так много волшебства.

— Я от многого готов отказаться ради тебя. И никогда не пожалею об этом, — прошептал он.

Пожалуй, было бы несправедливо, если бы Шерон ничего не приснилось в эту ночь. И ей приснилось.

Она стояла в конце длинного коридора, освещенного лучом яркого света.

Вдруг она увидела странную фигуру в черном, приближающуюся к ней. Фигура протянула длинные руки в черных перчатках и, почти касаясь Шерон, хриплым голосом крикнула: «Шерон, Шерон, ты скоро умрешь!» Шерон стала вглядываться в нее, пытаясь увидеть лицо. Но вместо него была черная зияющая пустота. «Покажи мне свое лицо!» — приказала Шерон, и в ту же минуту заметила, что голова стала медленно поворачиваться. Шерон замерла в напряженном ожидании. Еще секунда — и она увидела лицо — лицо Сарры, которая смеялась, злобно сверкая глазами. Затем голова стала вращаться все быстрее и быстрее и вдруг оторвалась и с диким хохотом полетела по коридору.

12

Шерон в ужасе проснулась, но тут же почувствовала, как теплые, сильные руки Клифа обняли ее. В его объятиях страх быстро прошел. Что бы она делала без него?

— Мне приснился кошмар, — сказала она.

— Не удивительно, — проговорил Клиф и нежно погладил ее лицо. — А что было в твоем сне?

— Это существо снова преследовало меня. А потом мне удалось увидеть его лицо. Это было лицо Сарры, — выдохнула Шерон. — Она смеялась и говорила, что я умру. Звучит нелепо, правда?

Клиф не сразу ответил ей, он лишь крепче сжал ее, и Шерон показалось, что он чего-то недоговаривает, но что именно, она не могла понять. Впрочем, она готова была подождать. От его объятий исходила такая волна тепла, что она пожалела, что они были не дома. Она повернулась, и его рука случайно коснулась ее обнаженной в вырезе больничного халата груди. Клиф охнул и быстро отдернул руку.

— Как ты себя ведешь, развратница! — притворно-возмущенно воскликнул он. — Хочешь соблазнить меня прямо на больничной койке!

— Вовсе нет! — засмеялась в ответ Шерон, но даже в этот момент она заметила в золотистых глазах Клифа озабоченное выражение.

— Попытайся снова заснуть! — проговорил он, целуя ее в лоб и опуская обратно на постель. — Ты создательница волшебства, и в твоем воображении находят приют самые причудливые фантазии! Я останусь тут.

Шерон улыбнулась ему в ответ, закрыла глаза и задремала, уверенная в том, что он сдержит свое слово.

На следующее утро, поцеловав Шерон, Клиф куда-то исчез. «Дела!» — сказал он ей. Шерон пришлось дожидаться прихода доктора. Он быстро осмотрел ее и выписал, дав на прощание целый список рекомендаций. Шерон, смущенно опустив глаза, пообещала, что будет неукоснительно следовать им. Тогда доктор сказал ей, что после ланча она может уже отправляться домой.

В половине первого Ло забрала ее из больницы, и по дороге они стали обсуждать очередное нападение на Шерон.

— Возможно, Сарра жива, — предположила Ло. — Ведь ты говорила, что та фигура приблизительно соответствовала ее росту. Правда, тогда у нее, похоже, есть еще какой-то сообщник.

Шерон согласилась с этим рассуждением.

Этот день не принес ей особых беспокойств. В середине спектакля она заметила среди публики Клифа. Она подошла к нему и села на колени и изо всех сил старалась помучить его. Однако Клиф был не из тех, с кем это могло пройти. Он схватил ее за талию, прижал к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Едва сумевшей отдышаться Шерон пришлось отказать Марку, желавшему жениться на ней. Публика была в восторге, Марк вздохнул и сказал Синтии, что она должна все-таки выйти замуж за него, потому что так было написано в сценарии.

После окончания представления Клиф дождался ее, и они вместе отправились домой. За ужином выяснилось, что Шерон чувствует себя превосходно, а вот Клиф страдает головной болью.

— Только тебе под силу ее унять, — сказал он, улыбаясь.

Что она и постаралась сделать. Она стала целовать его губы, щеки, лоб. На лестнице она расстегнула перламутровые пуговицы на его рубашке и прикоснулась губами к бронзовой гладкой коже на его груди. Не прошло и минуты, как она была уже в спальне в его объятиях. Он прижал ее к себе, покрывая поцелуями ее лицо, а она тем временем расстегивала молнию на его джинсах. Вскоре они оказались в постели. Страсть заставила Шерон забыть все события последних дней. Сейчас для нее существовал только Клиф, его ласки, его сильное тело, дающее ей столько наслаждения…

Некоторое время спустя раздался телефонный звонок, Шерон нехотя подняла трубку.

— Простите, могу я поговорить с Клифом Стэнли? — спросил женский голос.

Шерон нахмурилась. Голос показался ей знакомым, но она не могла никак определить, кому он принадлежал. Он звучал как-то приглушенно, это обеспокоило Шерон.

— Одну минуту. — Она передала трубку Клифу. Тот удивленно поднял бровь, Шерон пожала плечами.

Пока он говорил, она присела на кровати, невольно вслушиваясь в его слова. Но он произнес их не так-то много, только «алло», потом через несколько минут «хорошо», а потом еще «да, да, ладно, я понял». Во время разговора он сидел к Шерон спиной, и она не могла видеть его лица.

— Кто это? — спросила она. Клиф пожал плечами.

— Так, секретарша из полицейского участка. Она получила для меня новые данные по владельцам акций. — Он перевернулся на кровати и протянул ей трубку. Странно, но Шерон не поверила Клифу. Она положила трубку.

Клиф заметил ее настроение, наклонился к ней и стал нежно целовать. Шерон почувствовала, как его тело вновь напрягается, а руки, уверенные и нетерпеливые, гладят ее. От этих прикосновений в ней проснулось ответное желание, их тела слились, и она забыла о телефонном звонке.

Несколько дней спустя Шерон сидела у себя в офисе. Раздался звонок по внутрипарковой линии. На проводе был Тэд Граут.

— Что, черт возьми, у вас там происходит? — раздался его гневный голос. — Ты видела сегодняшний номер газеты? Я положил его тебе в ящик для документов. Дела из рук вон плохи. Если вы не собираетесь ничего предпринимать, я потребую снова собрать совет директоров. Я буду у тебя через пять минут.

Шерон не успела сказать ни слова, как он уже повесил трубку. Она открыла ящик и достала оттуда газету. Заголовок ошеломил ее: «Привидение бывшей жены Вулфа терроризирует Парк Динозавров!» Шерон вне себя развернула газету на столе. Кто мог знать об этих происшествиях? Только она, Фил, Клиф и Ло. Ах да, еще Уайлер! Ну, если узнал Уайлер, значит, знало и все отделение, и кто-то в нем, видимо, оказался не в силах противостоять искушению выплеснуть информацию на газетные страницы.

Шерон быстро пробежала глазами статью. В ней говорилось, что призрак Сарры неоднократно появлялся в парке, и что его видела Шерон Вулф. Автор статьи намекал, что таким образом несчастная жена Фила Вулфа решила ему отомстить.

— Да уж, месть ей удалась на славу, — пробормотала Шерон, затем отложила газету в сторону и принялась нервно барабанить пальцами по столу. Наконец она сообразила, что у статьи было еще продолжение, и перевернула страницу.

То, что она увидела, ошеломило Шерон еще больше. Всю страницу занимала большая фотография, на которой была изображена Сарра в компании с мужчиной. И мужчина этот был вовсе не Фил.

Это был Клиффорд Стэнли.

Шерон в изумлении рассматривала фотографию. Рука Клифа обнимала Сарру за талию. На ней было вечернее платье, на нем — роскошный смокинг. Подпись под фотографией гласила: «Сарра Вулф на собрании акционеров парка в компании умопомрачительного магната из Сан-Франциско Клиффорда Стэнли».

Дальше в статье говорилось о том, какая у Сарры была кипучая натура, как она любила развлекаться, пока не связала свою жизнь с Филом.

Далее приводились якобы слова самой Сарры о том, что творец монстров мало чем отличался от своих произведений, будучи сам настоящим чудовищем.

Черт бы побрал эту газету! Шерон была вне себя от гнева, и еще она была очень обеспокоена за Фила. Она кипела от негодования.

Клиф. Почему он никогда не говорил ей, что был в таких близких отношениях с Саррой?

Размышления Шерон прервал появившийся в дверях Тэд Граут. Он пересек комнату, присел на край стола и указал пальцем на фотографию.

— Неплохой снимок Стэнли, не правда ли?

Шерон ничего не ответила. Пальцы ее дрожали. Неожиданно до нее дошло, кому принадлежал голос той женщины в телефоне. Это был голос Сарры.

13

Шерон понимала, что какое бы тяжелое впечатление на нее ни произвела эта газета, теперь, когда информация просочилась в прессу, от нее требовалось немало выдержки и самообладания.

Первое, что ей необходимо сделать, это избавиться от Тэда Граута.

— Так ты и теперь пойдешь обедать со Стэнли, а не со мной? — спросил он.

— Тэд, я пообедаю с тобой… когда-нибудь. Он придвинулся ближе к Шерон.

— А почему бы не сегодня?

— Ты же видишь, у меня дел по горло.

— Но почему бы просто не пообедать! Я уверен, Стэнли хотел от тебя гораздо большего и, судя по всему, добился немалого!

Шерон стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не влепить ему пощечину.

— Слушай, если ты не уберешься отсюда через пять секунд, я позову брата.

Граут улыбнулся.

— Ну и что он сделает — убьет меня?

— Убирайся! Нам не о чем больше говорить!

Тэд погрозил ей пальцем.

— Ты пожалеешь об этом, — сказал он и вышел.

Когда дверь за ним закрылась, Шерон села и схватилась руками за голову: за что ей послано столько мучений?

Впрочем, Тэд не сильно занимал ее. Он добивался ее уже несколько лет, так же как добивался каждой молодой привлекательной женщины, которая попадала в его поле зрения. Но Клиф, Клиф был с Саррой! Это занимало ее куда больше.

Проглотив гнев и обиду, Шерон взялась за телефон. Она сжала зубы, услышав голос на другом конце провода:

— Эдриан Киз слушает.

Шерон попыталась представить его себе: среднего роста, около сорока лет, выражение лица хищное. Он ассоциировался у нее с волком, злобным и опасным.

— Мистер Киз, это Шерон Вулф, мне очень интересно, откуда вы черпаете сведения о привидениях в нашем парке?

В трубке раздался негромкий смешок.

— А неплохая история, правда?

— Я всегда считала, что газетные репортеры должны иметь дело с фактами, — сказала Шерон.

— Я подаю факты через призму собственного восприятия, — ответил Киз.

— Но вы полностью исказили их. Вам придется отвечать за это, — негромко предупредила Шерон.

— Бросьте, Шерон, еще больше людей придут в ваш парк.

Шерон поморщилась, услышав, как этот писака назвал ее по имени. Похоже, Киз был не менее отвратителен, чем Тэд Граут.

— Вы смешали моего брата с грязью без всяких доказательств, — заявила она. — Вы пытаетесь уничтожить парк, который дарит настоящий праздник тысячам детей. Вы…

— А вы никогда не удосуживались подкинуть мне информацию и на пол-абзаца, мисс Вулф. Вы считаете, что вы и ваш великий братец выше…

— Да, мы выше той грязи, что разлита на страницах вашей газеты, — гневно воскликнула Шерон, но очередной смешок на том конце провода заставил ее прикусить язык.

— Так вы же, милочка, сами заставляете меня печатать эту, как вы говорите, грязь. Вы еще подождите завтрашнего номера! А кстати, Шерон, как вам понравилась фотография? Выходит, вы подбираете то, что бросила Сарра.

— Какого черта…

— О-о! Такая красивая, такая талантливая, просто любимица нации, а ругается, как последняя молочница из штата Луизиана. — Киз залился смехом.

Шерон заговорила ледяным голосом, четко выговаривая каждое слово:

— Клянусь, мистер Киз, мы встретимся с вами в суде.

— В суде! Вы можете подать в суд только в том случае, если докажете, что то, что я пишу, — клевета. А в моей статье вы не подкопаетесь ни к одному слову. Однако послушайте, почему бы нам с вами не пообедать? Мы могли бы спокойно все обсудить.

— Киз, у меня случится несварение желудка, если я стану есть в вашем присутствии! — язвительно бросила Шерон.

— Не обязательно есть в моем присутствии, — Киз стал серьезен. — Подкиньте мне фактиков. Может, тогда вам будут больше нравиться мои статьи…

Шерон поколебалась. Киз был ей противен. Но в конце концов именно он первым обнаружил исчезновение Сарры. Правда, сейчас Шерон была почти уверена, что на самом деле та никуда не исчезала. И Клиф знал это.

— Встретимся сегодня в восемь, — услышала Шерон свой голос. — Бутербродная «У Харри», на шоссе.

Пожалуй, бутербродная была не самым лучшим местом для такой встречи. Шерон почувствовала себя отвратительно. Впрочем, какая разница? Кизу нужна была информация от нее. Ей нужна была информация от него.

Весь день Шерон бросало то в жар, то в холод. Клиф и его фотография не выходили у нее из головы. Она чувствовала себя преданной. В ней боролись любовь и ненависть.

Наверняка тут есть какое-то объяснение, говорила она себе. Хотя какое еще могло быть объяснение? Что может быть красноречивее фотографии, на которой был изображен Клиф — красивый, обворожительный, неотразимый — под ручку с Саррой? Черт!

В этот день играть динозавра было сущим мучением.

Она старалась убедить себя, что во всей этой истории есть и положительный момент. По крайней мере, раз Сарра жива, то с Фила автоматически снимаются обвинения в убийстве. Это было великолепно.

Но зато Клиф выступал в ужасной роли. При одной мысли о нем Шерон бросало в дрожь. Как он мог так предать ее? Ее и Фила? Что вообще происходило вокруг?

Она закрыла глаза, вспоминая его слова: «Единственное, что имеет значение, — это любовь…»

Но и дети тоже значили многое. Шерон хорошо знала это, она так мечтала о собственных детях. Об их с Кэлебом собственных детях. Но Клиф, по его словам, был уверен, что можно любить приемного ребенка не меньше, чем своего собственного.

«Единственное, что имеет значение, — это любовь…» Как будто она существует на самом деле!..

В начале представления Клиф сел на один из последних рядов. Он не хотел, чтобы Шерон сразу заметила его.

По левую руку от него расположился Джо. Этому мальчугану шел девятый год. У него были небесно-голубые глаза и русые, торчащие в разные стороны волосы.

У Джо был непростой характер — таким сделала его жизнь, — но в нем было столько тепла, обаяния! Когда Клиф сказал ему, что они пойдут в парк на целый день, глаза мальчика загорелись от радости. Он все еще верил в сказку, несмотря на суровую жизнь, выпавшую на его долю. Наверное, именно это и привлекло к нему внимание Клифа.

На самом деле ему сейчас практически некогда было заниматься подобными делами — надо было наконец разобраться с Саррой и всей этой историей. Сарра наотрез отказалась сообщить ему хоть что-то по телефону, повторяя, что ее жизнь в опасности и он — единственный человек, которому она может довериться.

Просматривая документы в офисе Фила, он наткнулся на фотографию Джо. Она заинтересовала Клифа, что-то было необычное в этих голубых глазах.

— Кто это? — спросил он у Фила.

— А, это особый гость нашего парка. Ты знаешь, мы с Шерон принимаем участие в деятельности нескольких благотворительных фондов — помогаем детям-инвалидам, сиротам и тому подобное. Это Джозеф Бреннан, он сирота. Это грустная история. Его хотели усыновить сразу после рождения, но семья захотела взять только девочку. Можешь себе представить — такой красивый ребенок, а от него отказались? В конце концов он попал сначала в один детский дом, потом в другой, а потом оказался уже слишком большим, и никто не захотел усыновить его. Несколько лет он прожил со своей престарелой тетей, но она стала слишком слаба, чтобы содержать его. Короче, женщина в приюте знала, как мы с Шерон относимся к таким детям, и прислала мне папку с его документами и фотографию. Я уже собирался показать ее Шерон, но тут началась вся эта история, и нам стало не до того.

— Ты не будешь против, если я навещу его и, может быть, привезу показать ему парк?

— Нет, нет, конечно! Я был бы очень рад.

— А Шерон не будет против?

Фил настороженно взглянул на него.

— Если ты собираешься…

— Я собираюсь просить твою сестру выйти за меня замуж, — быстро перебил его Клиф. — Я знаю, как она относится к детям, и знаю, что у нее не может быть своих…

Фил вздохнул.

— Но это еще не точно. Доктор сомневался, но не был абсолютно уверен, что у Шерон не может быть детей. Все эти годы, что она провела с Кэлебом, она все время надеялась… — Он пожал плечами. — Все не так-то просто. — Фил внезапно превратился в старшего брата, готового на что угодно, лишь бы защитить сестру. — Не надо жениться на ней в надежде, что что-то может измениться, Клиф. Это только сделает ей хуже…

Клиф покачал головой.

— Фил, сколько лет ты меня знаешь? Неужели ты после всего можешь сомневаться в том, как я отнесусь к усыновлению ребенка?

Фил, казалось, был потрясен.

— Ты что, думаешь усыновить этого мальчика?

— Это не так просто. Я собираюсь увидеться с ним, показать ему парк, познакомить с Шерон.

Фил опустился на стул рядом с Клифом.

— Ты это серьезно?

Клиф усмехнулся.

— Посмотри на эту рожицу. Она ничего тебе не напоминает?

Фил неожиданно улыбнулся.

— Меня самого в этом возрасте. — Он посмотрел на Клифа. — И тебя!

— Ну да! Конечно, сначала нужно познакомиться поближе. Ведь я еще не делал Шерон официального предложения. Ты знаешь, она временами бывает такой упрямой!

Фил развел руками. Неожиданно он почувствовал, что может доверить другу заботу о своей сестре.

— Если нужно, я помогу тебе притащить ее к алтарю.

— Спасибо! — Клиф неожиданно стал серьезным. — Но остается еще эта проблема с Саррой. Она ужасно боится кого-то. Ты не говорил Шерон ничего об этом?

— Нет. Я не хочу впутывать ее в это дело. Сарра клянется, что она не пыталась причинить зла Шерон, но она отказалась говорить о чем-либо по телефону, пока не почувствует себя в полной безопасности.

— Надеюсь, это скоро закончится, тогда я сам расскажу обо всем твоей сестре.

Клифу на самом деле было что рассказать Шерон. Он хотел открыть перед ней все свое прошлое, чтобы она поверила ему. Он не хотел, чтобы она отказалась от брака с ним как тогда, с Кэлебом. Он хотел, чтобы она поверила, что ему не жалко оставить Сан-Франциско и переселиться сюда. Конечно, он не был художником, но знал немало об управлении предприятием и его охране. Фил постоянно уговаривал его остаться, и Клиф надеялся, что Шерон также захочет этого.

Наконец Шерон появилась на сцене в своем ярко-красном платье и черных колготах. Спектакль начался. Публика веселилась от души. Клиф посмотрел на Джо, — тот не сводил глаз с Шерон.

— Это Шерон Вулф, — сказал Клиф. — Когда ей было столько лет, сколько и тебе, она нарисовала свою первую Рокси, а потом сделала из нее куклу. Здорово, правда?

Джо посмотрел на Клифа широко открытыми голубыми глазами.

— Да! Правда, куклы — это девчачьи забавы. — Джо неожиданно улыбнулся. — Хотя все страшно завидовали мне, когда узнали, что я поеду сюда. И аттракционы здесь классные.

До начала спектакля Джо успел съесть невероятное количество хот-догов и мороженого и покататься по самому невероятному маршруту на американских горках.

Теперь он молча разглядывал Шерон.

— Она что, всегда так одевается?

Клиф потрепал Джо по щеке.

— Да нет, парень, это она на сцене такая!

Джозеф усмехнулся. Ему нравилось иногда дразнить взрослых.

— Смотри, она идет сюда, — сказал Клиф.

Шерон приближалась к ним, задевая горжеткой сидящих по обе стороны прохода зрителей и то и дело вступая с ними в шутливый разговор. Наконец она остановилась возле Джо, и Клиф увидел, как ее изумрудные глаза засветились лаской при виде ребенка.

— О, посмотрите, какой красивый мальчик, — крикнула она Марку через весь зал. — Может, удастся получить за него выкуп? Что ты на это скажешь, сынок? Не хочешь укатить с нами на динозавре?

Джо рассмеялся.

— Вы не сможете получить за меня выкуп, мисс Синтия. Некому будет выплатить его.

Клиф заметил, как тень пробежала по лицу Шерон. Она знала, что мальчик не врет.

— Пожалуй, надо все-таки взять с собой этого мальчика, Марк! — Она посмотрела вокруг. — Наверняка здесь найдется какой-нибудь богатенький мистер, на котором мы сможем нагреть руки!

— О, оставь их в покое, Синтия, — проговорила Мэгги сладким, как сироп, голосом. — Пора бы вам с Марком встать на честный путь.

— Конечно, конечно! — пообещала Шерон. — Но мы живем в огромном мире, и вокруг так много мужчин.

Казалось, она собирается сесть на колени Клифу. На лице его появилась улыбка, но тут, к его величайшему изумлению, Шерон размахнулась и влепила ему хорошую пощечину. В зале воцарилась тишина. Наконец Марк нарушил ее:

— Мне кажется, милая, таким образом мы не вытрясем из него деньги.

К счастью, публика снова засмеялась, решив, видимо, что Клиф был участником представления. Воспользовавшись шумом в зале, он удивленно спросил Шерон:

— Это за что?

— Одним — поцелуи, другим — пощечины. Каждому свое! — провозгласила она, направляясь к сцене, где Марк уже собирался попросить ее руки, чтобы начать новую жизнь. Представление подходило к концу.

Джо вежливо обернулся к Клифу:

— А ты точно уверен, что нравишься ей?

— Странно, парень, странно… — только и смог проговорить Клиф, поглаживая щеку, все еще горевшую от удара.

— Она что, всегда тебя так приветствует?

Клиф покачал головой.

— Да нет. Подожди меня, я сейчас вернусь. Не уходи, хорошо?

Джо усмехнулся.

— Знаешь, я хочу еще раз сюда прийти. Горки тут классные, кормят неплохо, да и ты вроде нормальный парень.

— Спасибо. — Клиф был польщен.

Он оставил Джо в зале, а сам отправился за кулисы искать Шерон.

— Извини, — проговорила она ледяным тоном. — У меня дел по горло.

Она собиралась просто пройти мимо! Клиф поймал ее за руку.

— Что, черт возьми, все это значит?

— У меня нет времени для обсуждений. Отпусти меня.

— Ни за что.

— Я могу закричать.

— Пожалуйста, кричи. В конце концов, это твой парк.

Глаза Шерон горели гневом. Негодование переполняло ее, однако кричать она все же не стала. Вместо этого она взяла себя в руки и спокойно произнесла:

— Хорошо, в таком случае, может быть, вы мне объясните, что происходит, Стэнли? Вы пошли по стопам Тэда Граута — сначала приударяли за женой Фила, а потом переключились на его сестру?

— Что? — негодующе воскликнул Клиф.

— Не лги! — бросила Шерон. — Почему ты не сказал мне, что спал с Саррой?

Так вот в чем было дело! Интересно, как она узнала?

Возможно, Клифу следовало бы сразу поговорить с ней об этом, но что-то его останавливало. Да и ей следовало бы больше доверять ему.

— У меня в жизни было много женщин. Я не знал, что должен представить тебе их список.

— Мы говорим о Сарре. — Глаза Шерон сузились.

— Я знал ее еще до того, как она стала женой Фила. Ничего особенного между нами не было. Я никогда не лгал Филу, он все знал с самого начала.

Глаза Шерон сузились еще больше.

— Прекрасно! Фил женился на Сарре, теперь его обвиняют в ее убийстве. Однако она жива и звонит почему-то именно тебе!

Черт! Она узнала голос Сарры по телефону, даже приглушенный. Пожалуй, надо было с самого начала открыться перед ней, но он не решился. Он боялся, что Шерон увяжется за ним на эту встречу.

— Послушай, Шерон…

— Оставь меня в покое! — Она попыталась вырваться, но его пальцы еще крепче обхватили ее руку.

— Шерон!

— У меня нет времени! — в бешенстве воскликнула она. На этот раз Клиф не стал ее удерживать, и она ушла, хлопнув на прощание дверью.

Спустя мгновение Джо уже был около него.

— Мистер Стэнли, я не хотел бы вас огорчать, но мне кажется, что вы ей не нравитесь.

— Она любит меня, парень.

— Ну, раз вы так говорите…

— Подожди, она сама в этом признается, когда я останусь с ней наедине и задам ей… — он остановился, глядя на Джо, — хорошую взбучку.

Мальчишка усмехнулся.

— Вы знаете, мне кажется, что тут скорее помог бы поцелуй. И вам следовало бы рассказать ей, что вы спали с Саррой.

— А тебе следовало бы поменьше болтать языком! — улыбнулся Клиф.

Джо протянул ему руку.

— У вас все получится, я уверен. Но лучше все-таки попробуйте поцелуй. Поверьте, уж я знаю.

— Вот как? Откуда же?

Джо улыбнулся.

— Поверьте мне.

Клиф почувствовал некоторое облегчение. Ты ей понравишься, парень, подумал он, если она только даст нам шанс. Клиф улыбнулся, но через мгновение улыбка исчезла с его лица.

А куда это она направилась? Он знал, что Шерон по-прежнему грозила опасность. Надо было срочно оставить с кем-то Джо и мчаться следом за ней. Ведь она может натворить бог знает что!

14

Бутербродная «У Харри» представляла собой большое, хорошо освещенное помещение. Предстоящая встреча с Эдрианом Кизом вызывала у Шерон некоторое волнение, но, переступив порог этого заведения, она успокоилась.

Киз уже дожидался ее. Он был со вкусом одет, и если бы Шерон не знала, что представлял собой этот тип, она, пожалуй, даже сочла бы его привлекательным.

Он пошел ей навстречу.

— Как насчет французских хот-догов? — сразу же поинтересовался он.

— Я могу и сама…

— Да уж позвольте мне, мисс Вулф, угостить вас! Тем более что идея пообедать вместе исходила от меня.

Шерон пожала плечами.

— Как вам будет угодно. Но я бы предпочла воду и пакетик чипсов. Я не голодна.

Пока Киз ходил за едой, она присела за один из ослепительно белых столиков. Вскоре он вернулся с водой и чипсами для Шерон и тремя хот-догами для себя: один хот-дог с острым соусом, другой — со сладким, третий — с сыром. Он улыбнулся.

— Никак не мог выбрать.

Шерон тоже улыбнулась. Если бы не эта статья, она, пожалуй, не испытывала бы к нему такой неприязни.

— В парке нет никаких привидений, — сказала она.

Киз поднял удивленно брови.

— Сразу к делу? Ни тебе «как дела, Эдди», ни «чем занимаешься».

— Вы занимаетесь тем, что очерняете моего брата и способствуете разрушению нашего парка. Что вам нужно от меня?

Он пожал плечами.

— Не так уж и много. Хорошо, допустим, что никто не терроризирует парк. Тогда что же там происходит?

— Я сама точно не знаю. Но по крайней мере в одном я уверена — мой брат не может быть виновным в смерти Сарры.

— Почему это?

— Да хотя бы потому, что она жива и здорова.

Брови Киза снова взлетели вверх. Либо он действительно не имел никаких сведений о судьбе Сарры, либо был неплохим актером. Он поднес к губам банку с имбирным пивом и сделал глоток.

— Не знаю, на чем основывается ваша уверенность. Однако что же все-таки происходит в парке?

— Кто-то устраивает мистификации.

— Что вы хотите этим сказать?

Шерон пожала плечами, стараясь говорить безразличным голосом.

— Кто-то изображает манекен в костюме и расхаживает по костюмерной. Довольно глупо, не правда ли?

— А мне рассказывали другое, — возразил Киз. — Дескать, Сарра — или ее призрак — появилась из темноты и набросилась на вас. Вы даже вызвали полицию.

— Не было никаких призраков Сарры. А что касается полиции, то мы же должны как-то бороться с хулиганами.

Киз помолчал немного, затем, к удивлению Шерон, посмотрел на часы.

— А как вам понравилась фотография вашего дружка? — спросил он внезапно.

Пальцы ее сжали стакан с водой, но Шерон постаралась не выдать своих эмоций.

— Клиф — симпатичный мужчина, — сказала она негромко. — Он всегда хорошо выходит на фотографиях.

— А Сарра была и есть просто красавица, не правда ли?

— Да, Сарра очень красива.

— Может быть, они вместе участвуют в этом деле?

— Ради чего?

Он улыбнулся. Должно быть, что-то все-таки выдало волнение Шерон.

— Смотрите — Клиф Стэнли дискредитирует вашего брата. Ваш брат отходит от дел, Клиф берет бразды правления в свои руки. И вот он владеет всем, включая жену Фила. Правда, есть еще Тэд Граут…

— Ну да, есть.

— И что из этого следует? — Киз оставил вопрос висящим в воздухе и снова взглянул на свои часы. Похоже, у него была назначена еще одна встреча.

— Знаете, пожалуй, я пойду, — сказала Шерон.

— Да, да, мне тоже уже пора. Я очень признателен, что вы согласились встретиться со мной. Я постараюсь отразить в печати и вашу точку зрения.

Шерон только кивнула и в замешательстве смотрела, как он уходит, затем неожиданно вскочила и последовала за ним.

Когда она добралась до своей машины, он уже выезжал со стоянки. Шерон села за руль и выехала на шоссе вслед за ним. Почему-то ее не удивило, что Киз направлялся в сторону парка. В том же направлении двигалась и она.

По дороге она размышляла, что дала ей эта встреча. Она рассказала Кизу все, что знала, а сама не выведала у него ничего.

У самого парка Шерон потеряла Киза из виду. Слегка обеспокоенная, она припарковала машину на стоянке для служащих парка и с удивлением заметила, что машины Фила и Клифа все еще стояли на месте. Недоумевая, она вылезла из машины и направилась в парк узнать, что задержало их на работе в такой поздний час.

При входе она обратила внимание на отсутствие охраны. Она покричала, но никто не отозвался. Даже уборщиков не было видно поблизости.

Шерон миновала турникеты и осмотрелась по сторонам. Где могут быть Фил и Клиф?

Она подошла к зданию главного офиса, однако дверь была заперта на замок. Может, они были в своих личных офисах? Шерон направилась туда. Свет в кабинете ее брата не был погашен. Значит, Фил был где-то поблизости.

Она закрыла на минуту глаза и попыталась представить, где он мог быть сейчас.

Ну, конечно, в костюмерной! Шерон была почти уверена в этом. Она вышла на улицу и направилась к костюмерной по пустынной главной аллее. Шерон посмотрела на часы: шел уже одиннадцатый час. Не мудрено, что уборщики закончили свою работу.

Тем не менее, Шерон не покидало тревожное чувство. Силуэты динозавров, таких симпатичных и дружелюбных при дневном свете, теперь угрожающе возвышались на фоне темнеющего неба. Шаги ее гулко раздавались в тишине пустого парка.

— Фил! — Шерон хотела что есть силы крикнуть, но вместо этого лишь слабый возглас вырвался из ее груди. Секунду спустя она услышала звуки еще чьих-то шагов. Они были негромкими, словно крадущимися. Ее невидимый попутчик передвигался не по тротуару, а по лужайке, разбитой по обе стороны аллеи.

Шерон почувствовала, как страх закрадывается в ее сердце. Неужели за ней следят? Или наоборот, кто-то изо всех сил старается, чтобы она не заметила его? Она сошла с дорожки и притаилась в кустах. Вдалеке уже виднелась пещера, служившая входом в костюмерную. В темноте она была похожа на пасть гигантского чудовища.

Шерон закусила губу. Эта самая темнота, которая пугала ее, одновременно была и ее прикрытием. Она вспомнила слова Клифа: «Никто не сможет прицелиться в тебя в темноте».

Она подумала и сняла туфли — а так никто не сможет услышать ее шагов.

Оказавшись наконец у входа в пещеру, Шерон обратила внимание на то, что свет в костюмерной был погашен. Обычно часть освещения оставляли на ночь. По всей видимости, кто-то очень заинтересован в том, чтобы его окружал полный мрак. Что ж, пусть так, Шерон по крайней мере хорошо знала помещение и легко могла ориентироваться без света.

Она вошла в костюмерную; осторожно следуя вдоль стены, миновала вереницы стеллажей с материалами для костюмов. Сейчас она окажется у того стола, что стоял напротив викторианского кресла. Интересно, кто окажется на нем в этот раз?

Сердце Шерон, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она чувствовала, что была не одна в комнате. Ей казалось, она слышит чье-то дыхание рядом.

Неожиданно в тишине раздался резкий крик:

— Клиф! Клиф! Где ты?!

Это был голос Сарры. Шерон почувствовала, что у нее подкашиваются коленки. Сарра назначила тут Клифу тайную встречу. Похоже, он тоже был втянут в какую-то непонятную игру.

— Сарра, заткнись, черт возьми! — прозвучал в ответ голос Клифа, и в следующее же мгновение в темноте раздался выстрел. Шерон успела даже заметить вспышку в дуле пистолета.

Сарра была где-то совсем рядом, буквально в нескольких метрах. Шерон услышала в темноте неясный шорох. Похоже, вот-вот должен был грянуть еще один выстрел.

— Сарра, ложись! — закричала Шерон и бросилась в направлении, где должна была находиться бывшая жена Фила, обхватила ее обеими руками и повалила на пол. Она сама не понимала, что двигало ею в тот момент. Она никогда не испытывала особой симпатии к своей невестке и не сомневалась, что это чувство было взаимным. Но в ту секунду она не могла поступить по-другому.

Прогремел второй выстрел, и пуля слегка задела висок Шерон. Она почувствовала жгучую боль в голове, но сознание не покинуло ее.

Неожиданно все пришло в движение. Кто-то подбежал, протянул к Шерон руку. Сара вскрикнула. Шерон показалось, что в центре комнаты происходит драка. До нее долетали звуки ударов и чье-то тяжелое дыхание.

— Только дотронься до нее, и ты — труп! — услышала Шерон голос Клифа.

Клиф! Интересно, кому угрожал он — тому, кто пытался причинить зло ей, или тому, кто пытался причинить зло Сарре?

А затем наконец вспыхнул свет, и Шерон увидела интересную картину: в середине комнаты лежал Тэд Граут, на нем сидел Клиф; чуть поодаль стоял Киз.

Шерон посмотрела на Сарру: кровь хлестала из плеча бывшей жены Фила.

— О господи! — закричала Шерон. — Кто-нибудь, вызовите «скорую»! Сарра, Сарра…

— Шерон, ты сама ранена! — воскликнул Клиф, он буквально кипел от гнева.

Фил подбежал к ним, он был бледен как полотно.

Но что же все-таки произошло? Кто стрелял?

Киз? Или Тэд? Или, может быть, человек, который завоевал ее сердце? Шерон посмотрела на Клифа. В этот момент он склонился над раненой Саррой и с отчаянием спросил:

— Сарра, бога ради! Скажи только — кто?

Губы Сарры зашевелились, но Шерон не смогла разобрать ни звука.

— Черт! — воскликнул Клиф и, вскочив на ноги, двинулся в сторону Киза, в руках которого блеснул пистолет. — Я с самого начала догадывался, что это ты! Я знал, что у тебя была часть акций. Сарра была сердита на Фила после развода, и ты решил воспользоваться этим. Если цены, на акции снизятся, ты сможешь скупить их по дешевке и потом захватить парк в свои руки. Сначала Сарра была тебе нужна, а потом, когда она выполнила то, что ты от нее хотел, ты решил прикончить ее. Но Сарра догадалась об этом. Она боялась Фила и поэтому обратилась за помощью ко мне. А я не смог ее уберечь, черт подери! Шерон, звони скорей в полицию!

— Если хоть кто-нибудь пошевелится, я всажу в него пулю! — предупредил Киз. Ему терять было нечего.

Но полковник Стэнли хорошо знал свое дело. Не успел Киз и глазом моргнуть, как уже лежал на полу обезоруженный.

— Ура! Попался! — неожиданно раздался веселый детский голос.

Только тут Шерон заметила того самого мальчика, который сидел рядом с Клифом во время сегодняшнего представления, — мальчишку с голубыми глазами и растрепанными светлыми волосами. На губах его сияла широкая улыбка. Для него все происходящее казалось просто забавной игрой.

— Да, попался, — согласился Клиф, поднимая с пола пистолет Киза. — Но что ты здесь делаешь, парень? — В голосе его чувствовалась тревога.

Шерон поняла, что он волнуется за ребенка.

— Кто этот мальчик? — спросила она.

— Джо… — начал было Клиф, но его слова были прерваны ревом приближающейся сирены. Клиф с удивлением посмотрел на Фила.

— Так тебе удалось нажать на кнопку сигнализации? — спросил он.

Фил кивнул в ответ и медленно подошел к Сарре. Кровь все еще сочилась из ее раны. Фил поднял ее на руки.

— Прости меня, — прошептала Сарра. — Не знаю, сможешь ли ты после всего поверить мне, но я действительно ужасно сожалею…

Фил кивнул.

— С тобой будет все в порядке, Сарра. Шерон вопросительно посмотрела на Клифа, стоявшего рядом.

— Она позвонила мне, потому что ей некому больше было довериться, — сказал он. — В этом единственная причина…

— Но…

— Я рассказал все Филу, но тебя решил не посвящать в это, мы хотели сами во всем разобраться. Я даже не знал, кого нужно остерегаться, она ничего не рассказала мне по телефону. Я подозревал Киза, потому что узнал, что ему принадлежала часть акций. Он хотел сыграть на их понижении и устроил весь этот кошмар. — Клиф хотел выговориться до конца. — Сначала он решил просто попугать тебя, ворвавшись к тебе в дом и устроив там стрельбу. Потом он заставил Сарру разыграть сцену в гримерной. Он хотел запугать тебя и вынудить к какому-нибудь опрометчивому поступку. А когда Сарра захотела выйти из игры, он решил ее убить.

— Но как он оказался здесь? — спросила Шерон.

Клиф пожал плечами.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался взбешенный Уайлер.

— Ну, кто мне объяснит, что здесь все-таки происходит?

— Сначала срочно нужна «скорая» для Сарры, — сердито перебил его Фил. — Все объяснения — потом!

Сарру положили на носилки, затем привезли еще одни и подкатили их к Шерон. Она беспомощно посмотрела на Клифа.

— Как, опять?

— А как же, ты вся в крови! — Клиф не стал слушать ее возражений, а молча поднял и положил на носилки.

Детская рука неожиданно легла на ее руку.

— Мне кажется, вам стоит все-таки поехать, Шерон, — с мрачным видом проговорил ей Джо. — Лучше вам сегодня держаться подальше от мистера Стэнли, он грозился задать вам взбучку!

— Вот как? — воскликнула Шерон. Джо развел руками.

— Хотя я говорил, что лучше бы ему поцеловать вас.

Шерон вывезли из костюмерной. Она попыталась позвать Клифа, но тот не появился. Она лежала, слушая, как колеса тележки стучат по асфальту.

Итак, все было позади. Сарра была жива и скоро должна поправиться. С Фила сняли все обвинения, и сама она вышла живой из этой ужасной переделки. Почему же в таком случае она чувствовала в душе какую-то опустошенность?

Клиф все объяснил ей, по крайней мере, попытался. Только его не было сейчас рядом.

Она закрыла глаза. Он придет. Он обязательно придет.

Однако прошло уже много времени, а Клиф так и не появился. Шерон осмотрел тот же самый доктор, который занимался с ней в прошлый раз. Затем пришел Уайлер, и на протяжении почти получаса она была вынуждена отвечать на его вопросы.

Потом появился Фил. Он сообщил, что с Саррой все в порядке.

— Мне кажется, она все-таки любила тебя, — проговорила Шерон.

— Да, но только очень по-своему. — Он вздохнул. — Пожалуй, мы останемся с ней друзьями. Не близкими друзьями, конечно, но, по крайней мере, ненависти между нами больше нет. — Он немного помолчал. — Ладно, я пойду. Доктор сказал, что тебе нужно выспаться.

— Что ты! Я должна увидеться с Клифом!

— Не волнуйся, Клиф сказал, что зайдет к тебе завтра. Спокойной ночи. И знаешь… я люблю тебя. Я чуть не умер, когда увидел на тебе кровь.

Шерон улыбнулась.

— Я тоже люблю тебя. Мы ведь близнецы.

Фил ушел. Шерон лежала одна в темноте, прислушиваясь к мерному тиканью часов. Неожиданно слезы навернулись ей на глаза.

Когда она ночевала тут в прошлый раз, Клиф был рядом, сидел в этом кресле, возле нее… Конечно, с тех пор она успела влепить ему пощечину. А он собирался устроить ей взбучку, как сказал Джо… Правда, сам он посоветовал Клифу поцеловать ее. Интересно, как он поступит?..

Спектакль шел своим чередом, Шерон в красном платье с горжеткой, как обычно, расхаживала между рядами, заговаривая со зрителями. И вдруг сердце ее радостно забилось: она увидела Клифа.

Он сидел на том же самом месте, что и в прошлый раз, его золотисто-карие глаза пристально рассматривали ее.

— Здравствуй, незнакомец! — сказала Шерон.

— Здравствуй, здравствуй, незнакомка! — произнес он в ответ и, не дожидаясь, обнял Шерон и усадил ее себе на колени.

— Синтия, дорогая! — кричал со сцены Марк. — Кого ты там нашла?

О, черт! От счастья Шерон не могла вымолвить ни слова. Представление было в самом разгаре, весь зрительный зал в ожидании смотрел на нее, а она не могла оторвать взгляда от Клифа.

Он улыбнулся. Опасной, хитрой улыбкой.

Шерон обвила его шею своей горжеткой и притянула к себе.

— О, ты знаешь, мне кажется, я нашла здесь настоящего парня! — крикнула она Марку. Он спустился со сцены и подошел к ним.

— Синтия, дорогая, ты помнишь меня? — он дотронулся пальцем до подбородка Шерон. — Я пришел, чтобы сделать из тебя честную женщину! Ты же любишь меня, дорогая! Простите, сэр, но вам придется оставить ее! — добавил Марк, обращаясь к Клифу.

Аудитория залилась смехом. Однако на этот раз Клиф твердо покачал головой.

— Прости, дружище, на этот раз я не могу этого сделать!

Глаза Шерон расширились в изумлении. Что такое он говорит!

Вдруг Клиф, к ее величайшему изумлению, встал перед ней на колени.

— Шерон, ты должна выйти замуж за меня. Потому что я люблю тебя, потому что я не могу без тебя жить! Ты согласна, Шерон?

— Но…

— И Джо сказал, что он был бы рад стать нашим сыном.

Шерон увидела перед собой светлые торчащие вихрами волосы и голубые глаза.

Первое, что она сделает, решила Шерон, — отведет этого парнишку… нет, своего сына к парикмахеру!

Шерон засмеялась и обняла мальчика.

— Так значит, ты говоришь «да»? — спросил Клиф.

— Да!

Аудитория взорвалась восторженными криками. Еще ни один спектакль не заканчивался под такие бурные овации.

Эпилог

Клиф бегом миновал ворота, ведущие в парк, Шерон не было в офисе. Но Фил по телефону сказал ему, что она где-то в парке, и добавил, что она горит нетерпением увидеть его. Неужели она предчувствовала, что именно сегодня все их проблемы будут решены?

Он знал, что в такой час Шерон вернее всего можно было застать развлекающей детей в костюме Рокси.

Она хотела отправиться вместе с ним к юристу, но Клиф отговорил ее. Он не знал, все ли формальности будут улажены. Кроме того, у Шерон была с утра назначена какая-то встреча, поэтому они договорились увидеться в парке.

Клиф выбежал на лужайку, где динозавры забавляли ребятишек. Гм! Не так-то просто было отличить одного персонажа от другого! Ага, вот и Рокси! Зеленое чудовище пыталось успокоить какого-то плачущего карапуза. Только у Шерон могло быть столько нежности и терпения!

Клиф направился было к ней, но передумал. На лужайке показался другой персонаж — утконосиха Долли. Он быстро повернулся к ней, на губах его заиграла улыбка.

— Долли! — Клиф не знал, кто прячется под маской. — Я Клиф Стэнли! Ты меня знаешь?

— Еще бы! — раздался голос Ло. — И должна сказать, твоя жена умирает от нетерпения увидеться с тобой! Она ждала тебя все утро и только несколько минут назад решила выйти поиграть с ребятами.

— Ло, ты знаешь, у меня великолепная новость. И я хочу по-особому сообщить о ней Шерон. Ты не позволишь мне воспользоваться костюмом?

— Конечно. Этот, правда, будет тебе маловат, но мы можем подобрать для тебя что-нибудь.

Когда они скрылись в пещере, Ло сняла утконосью голову, глаза ее блестели от любопытства.

— Так, значит, у тебя сюрприз, да?

— Еще какой!

— Насчет Джо?

Клиф кивнул.

— Все формальности улажены, теперь он наш сын, и его фамилия Стэнли. Никто никогда не сможет отнять его у нас.

— Чудесно! — Ло достала с вешалки костюм и протянула его Клифу, а потом поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Глаза ее горели.

— Какой сегодня чудесный день…

— Почему? Что случилось? — спросил он, возясь с костюмом.

Ло пожала плечами. Только сейчас Клиф обратил внимание на выражение ее лица.

— Шерон сама тебе расскажет, я уверена, — весело проговорила Ло. — Удачи! А, подожди минутку! — Она скрылась за рядом стеллажей и вынесла на свет куклу, изображавшую новорожденного утконосика с огромными глазами-пуговицами и длинными ресничками. — Как ты думаешь, это подойдет?

— Спасибо, это то, что надо. Но что…

Однако Ло уже убежала.

— Чао! Мне пора! — крикнула она на ходу.

Когда Клиф натянул на себя костюм, он схватил маленького утконосика и поспешил в парк. Не успел он ступить и шагу, как его облепили дети. Клифу пришлось прокладывать себе дорогу к Шерон.

Хлоп! Рокси чуть не упала от неожиданности, затем обернулась и удивленно уставилась на утконоса. Кто-то потянул Клифа за рукав, он обернулся, и в этот момент — хлоп! — теперь уже Рокси шлепнула его. Клиф подпрыгнул на огромных зеленых лапах, и дети, окружавшие их, восторженно засмеялись.

Клиф поднял руку и протянул Рокси младенца-утконосика. Медленно, очень медленно она приняла его.

Обычно Рокси никогда не подавала голоса в присутствии зрителей. Но сегодня она нарушила это правило.

— Клиф, это ты?

Он кивнул.

— Шерон, все улажено. Теперь он наш, Джо теперь наш! Его имя — Джозеф Майкл Стэнли, и он… он наш!

— Ух ты! Я никогда, никогда не слышала, как они разговаривают! — проговорила маленькая девочка, стоявшая неподалеку.

Но Шерон не только заговорила. Она сняла с себя маску Рокси, восхищенно глядя на своего мужа.

— О, Клиф! — воскликнула она, затем смущенно обернулась к окружавшим их детям и взрослым. — Простите меня! Это мой муж, и мы только что узнали, что наконец смогли юридически оформить усыновление нашего ребенка!

В толпе раздались аплодисменты. У людей было хорошее настроение.

— Это же Шерон Вулф! — вдруг восторженно произнес кто-то.

— Шерон Стэнли, — поправил его Клиф. На губах его играла улыбка. Шерон смотрела на него, глаза ее горели от радости.

— О, Клиф! — снова проговорила она. Он ждал, что она бросится ему на шею, но она, к его удивлению, вместо этого запустила руку в карман на животе и извлекла оттуда маленького динозаврика.

— Так ты знала? — воскликнул пораженный Клиф.

Шерон покачала головой.

— Нет, я… — Она запнулась. — Я просто не могла придумать лучшего способа сообщить тебе, что… у нас будет свой ребенок! Я не хотела говорить тебе раньше времени, пока не была уверена. И сегодня утром я пошла к доктору, ведь ты не захотел взять меня с собой к юристу…

— Я боялся, что документы еще не будут готовы, и не хотел тебя разочаровывать. А теперь… А теперь у нас будет два ребенка! — Он повернулся и беспомощно посмотрел на зрителей. — Вы можете себе представить — два!

Новая волна аплодисментов последовала за этими словами. Клиф стянул с себя маску утконоса и протянул Шерон руку, затем смутился и снова взглянул на зрителей.

— Я не могу не сделать этого!

Костюмы мешали им, но тем не менее Клифу удалось притянуть к себе Шерон и поцеловать ее в губы.

— У них что, будут маленькие динозаврики? — спросила девочка у своей мамы.

— Да нет, — улыбаясь, ответила та. — У них будут обычные дети — которые вырастут и придумают новых динозавриков.

Шерон услышала слова этой женщины и, улыбнувшись, спросила Клифа:

— Как ты думаешь, она права?

— Кто знает? — проговорил он. — Я уверен в одном — у нас будет настоящая семья, которая никогда не будет испытывать недостатка в…

Глаза Шерон были чудесны, только немного влажны.

— В любви! — договорила она.

Клиф кивнул, обнял ее, нежно приподнял ее подбородок и прикоснулся губами к ее губам.

— И — в волшебстве! — прошептал он.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Пола Хейтон
Красавец и чудовище

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

Эпилог