Джудит Мэлори

Время надежды

1

Адам Харрисон захлопнул папку и потянулся. Так, хватит, пора закругляться. Все дела переделать невозможно. Нужно знать меру, на сегодня достаточно.

Он посмотрел на часы. Шесть. Уже шесть?.. В его голове прозвенел предупредительный звонок, и Харрисон громко выругался. О черт! За делами он совсем забыл, что ему необходимо забрать Кэтрин. После того как он уволил очередную няню, он не мог найти ей подходящую замену, и с его ребенком занимались приходящие педагоги. Вот и сегодня один из них должен был повести Кэтрин в парк, но они строго обговорили время — Адам забирает дочь в шесть часов. Получается, что он катастрофически опаздывал!

Адам схватил пальто и выскочил из кабинета. Это надо так! Забыл! Совсем забыл! Секретарша Шэрон удивленно приподняла тщательно выщипанные брови, когда увидела своего начальника выбегающим из кабинета.

— Шэрон, будь так любезна, приберись в кабинете, — бросил ей Харрисон на ходу, покидая приемную. Шэрон пожала плечами. Странный он какой-то сегодня. Она ни разу не видела начальника в таком растерянном состоянии. Он явно куда-то опаздывал. Но чтобы из-за этого мистер Харрисон так переполошился? Он с легкостью переносил назначенные встречи и всегда умудрялся найти убедительный довод, чтобы оправдать свое опоздание. А сейчас все было по-другому. Шэрон стало любопытно. К кому же так спешил Харрисон?

Секретарша была права. Адам, как и большинство людей, старался быть пунктуальным, но раз уж случалось опаздывать, то не переживал по этому поводу. Другое дело дочь. Перед четырехлетней Кэтрин Адам испытывал постоянное чувство вины. После того как два года назад погибла ее мать, он мало уделял внимания дочери, перевалил заботу о ребенке на нянь, а сам с головой ушел в работу. У него было оправдание для себя — ему необходимо забыть жену, но что он мог сказать ребенку?

Как назло, Адам то и дело попадал в «пробки». Он спешил, обгонял другие автомобили и лихорадочно посматривал на часы. Отлично, просто замечательно! Стрелка неукоснительно приближалась к семи. На лбу выступила испарина. С Харрисоном такое случалось, когда он при встрече с Кэтрин не мог подобрать слова. Они еще не встретились, а он уже представил, как увидит укоризненный взгляд дочери, и ему стало не по себе. Один из самых преуспевающих адвокатов города пасовал перед встречей с собственным ребенком.

За временную няню он не переживал, он оплатит ей дополнительное время. Но вот девочка… Он знал, что Кэтрин не любит подолгу оставаться с чужими людьми, к тому же он обещал, что сегодня, в субботу, они вместе поужинают дома, а что получилось?

Когда наконец его машина с визгом остановилась около парковочной стоянки, было начало восьмого. Адам выскочил из машины, глубоко вздохнул и быстро зашагал в парк.

В парке было многолюдно, что было неудивительно. Заботливые родители спешили провести с детьми на природе последние солнечные деньки. Впереди всех ожидала холодная и дождливая осень.

Адам огляделся по сторонам в поисках няни и Кэтрин. Чем быстрее он найдет дочь, тем будет лучше. Но их нигде не было видно. В планы Адама не входил поиск собственного ребенка, и он поспешно достал мобильный телефон. Его брови хмуро сошлись на переносице.

Он уже набирал номер приходящей нянечке, когда увидел картину, от которой у него похолодело внутри.

Молодая девушка в джинсах, легкой куртке и с волосами, собранными в «хвост», уносила его дочь по дорожке в противоположную сторону.

Харрисон преодолел разделяющее их расстояние в рекордно короткое время. Прежде чем позвать полицейских, он сам разберется с этой мошенницей. Он не знал, что она затеяла, но то, что она зря связалась с ним, — это точно! И где, черт возьми, няня?!

Все это промелькнуло у него в голове за какие-то секунды, пока он догонял преступницу и схватил ее за рукав куртки.

От неожиданности Моника Эллиотт остановилась и обернулась. Рядом с ней стоял высокий темноволосый мужчина, и его лицо не предвещало ничего хорошего.

Моника крепче прижала к себе племянницу и удивленно воскликнула:

— Что вы себе позволяете, мистер? Немедленно отпустите меня или я позову полицейского!

— Да неужели? — злобно выдохнул мужчина и потянулся к девочке.

У Моники отчаянно заколотилось сердце, и она лихорадочно огляделась по сторонам в поисках сестры. Ей меньше всего хотелось объясняться с пьяным мужчиной, но Натали поблизости не было видно. А что мужчина пьян, не вызывало сомнений. Разве здравомыслящий человек осмелится напасть на девушку с ребенком на руках в многолюдном месте?

Моника растерялась. У нее и так на душе было невесело, и скандала ей не хотелось.

А как все хорошо начиналось!

Сегодня утром, выходя из поезда, Моника думала о том, как здорово вернуться домой! После шумного Лондона родной город показался ей тихой гаванью, и она радостно улыбнулась. Она никому из родных, кроме матери, не сообщила о своем приезде.

Сколько было радостных слез! Сколько объятий! Монике сначала хотелось увидеть маму, а уж потом, отдохнув с дороги, она собиралась повидать семью старшей сестры. Они не виделись больше двух лет. Жизнь закружила обеих, и ни одна из сестер не могла выбрать время и приехать к другой.

Моника планировала встретиться с Натали ближе к вечеру. Когда она позвонила ей, то Натали после радостных, немного сумбурных восклицаний заявила, что она немедленно хочет видеть сестру. Они с дочерью как раз гуляют по парку, и Моника просто обязана сейчас к ним приехать.

Дочь Натали, Кэтрин, Моника в последний раз видела, когда той было два года. Она, наверное, не помнит свою тетю, что, впрочем, неудивительно.

Как только Натали увидела Монику, то со слезами на глазах воскликнула:

— Ну наконец-то!

Они крепко обнялись и расцеловались.

— Почему ты не сообщила, что приезжаешь? Мы бы тебя встретили!

— Хотела сделать вам сюрприз, — улыбнулась Моника.

— Тебе это удалось. Дай-ка я на тебя посмотрю! Ты сильно изменилась.

— Надеюсь, в лучшую сторону?

— Конечно!

Натали сказала, что после прогулки они едут к ним, она уже позвонила Алексу, и он пообещал заказать для них ужин из ресторана.

— А где Кэтрин? — поинтересовалась Моника, ей не терпелось увидеть племянницу.

— Играет с детьми, — ответила Натали и махнула рукой в сторону небольшой группы детей, собравшихся неподалеку на полянке.

Моника посмотрела туда и с отчаянием поняла, что не может узнать, кто из них Кэтрин. Среди детей, увлеченно что-то рассматривающих, было три девочки, и они стояли к ней спиной.

— Натали, я что-то не узнаю Кэтрин, — смутилась девушка, и увидела, как лицо сестры принимает наигранно торжествующее выражение.

— Так тебе и надо! Будешь чаще общаться с родственниками!

— Натали!

— Ладно, ладно, я пошутила! Но ответственности я с тебя не снимаю. Я сейчас пойду куплю пиццу, а ты попытайся сама познакомиться с племянницей!

— Но…

Моника не успела возразить, а Натали уже направилась к небольшим вагончикам, где продавали сладости для детей, гамбургеры и пицца.

Девушка осталась одна. Она немного по-другому представляла встречу с племянницей, но ей не оставили выбора. Поэтому она решительно направилась к детям.

Но тут ее ожидало небольшое затруднение. Как только она подошла к ним и спросила, кто Кэтрин Харрисон, дети с тихим хихиканьем разбежались. Осталась стоять одна девочка. Она внимательно посмотрела на девушку и, когда та повторила свой вопрос, медленно кивнула.

Монике показалось, что девочка выглядит грустной, и она тотчас постаралась найти с ней контакт. Девушка объяснила, что она является ее тетей и что дома Кэтрин ждут подарки.

Девочка в ответ не сказала ни слова.

Тогда Моника предложила вместе найти ее маму и отправиться домой. На это Кэтрин тоже никак не отреагировала.

У Моники неприятно заныло сердце. Неужели она производит такое отталкивающее впечатление, что ребенок не хочет с ней даже разговаривать? Натали не раз по телефону говорила, что Кэтрин растет умницей, хорошо развивается и прекрасно общается с взрослыми и детьми.

Тогда Моника решила поскорее найти сестру. Чем быстрее в их обществе появится мама, тем лучше. Нет, Натали тоже молодец! Устроила ей такое испытание.

Моника как раз подняла племянницу на руки, когда ее остановил разгневанный мужчина.

— Желаете позвать полицейских? — зло проговорил он. — Как скажете! Видимо, вам не терпится оказаться за решеткой!

Моника на мгновение растерялась от неприкрытой наглости и грубости мужчины. Но она тотчас постаралась взять себя в руки, ей нельзя забывать, что в данный момент она еще ответственна за Кэтрин. А вдруг незнакомец пожелает причинить вред девочке? Моника не должна допустить подобного!

— О чем вы говорите? — Она из последних сил пыталась сохранить спокойствие и не выдать страха, зарождающегося у нее в душе. — Я требую, чтобы вы…

— Вы требуете?! — мужчина яростно прервал ее и протянул руки к Кэтрин. — Это я требую, чтобы вы оставили моего ребенка в покое! Вы себе нажили крупные неприятности!

Теперь сердце Моники готово было выпрыгнуть из груди, и она сильнее прижала Кэтрин к себе. Если раньше она подозревала, что мужчина пьян, то теперь опасалась, что он не в себе, а от душевнобольных можно ожидать чего угодно! Вдруг под пальто он прячет заряженный пистолет?

— Ваш ребенок? Молодой человек, вы ошибаетесь, это моя племянница, Кэтрин Харрисон.

Девушку снова бесцеремонно прервали, на этот раз с помощью физических действий. Мужчине надоело разводить демагогию, и он решительным жестом попытался забрать девочку.

— Нет! — громко воскликнула Моника и заметила, что на них стали обращать внимание. Чем больше они привлекут внимания, тем лучше!

Но тут девочка на ее руках зашевелилась, и Моника, пораженная, увидела, как она потянулась к мужчине.

— Черт побери, да что вы себе позволяете? Вы понимаете, что похищаете мою дочь! — закричал мужчина, и его лицо покраснело от злости. — Немедленно отдайте ребенка мне!

— Постойте, вы… — В голове Моники промелькнуло много мыслей, но ни одна из них не пришлась ей по душе. К тому же смутные сомнения закрались к ней в сердце. Теперь, когда незнакомец стоял достаточно близко, она отчетливо видела, что он не пьян, его зрачки лихорадочно не бегали, если бы он был под воздействием наркотиков, и в его действиях была последовательность.

А если он прав, и она перепутала ребенка?

О Господи!

— Эту девочку зовут Кэтрин Харрисон, она — дочь моей сестры, Натали Харрисон! — тщательно выговаривая каждое слово, сказала Моника.

Тут глаза незнакомца подозрительно прищурились, и он засунул руку во внутренний карман пальто.

— Вам помочь? У вас проблемы? — к ним подошел молодой человек.

Моника с благодарностью на него посмотрела, но холодный голос мужчины остановил его:

— Нет, спасибо, мы сами во всем разберемся! — отчеканил он и раскрыл перед Моникой паспорт. — Меня зовут Адам Харрисон, вот мой паспорт. А это, — он быстро перевернул страницы, — фотография моей дочери, Кэтрин Харрисон.

С фотографии на Монику смотрели внимательные грустные глаза девочки, которую она сейчас держала на руках. От отчаяния девушка готова была громко застонать, а от стыда — провалиться сквозь землю. Она побледнела.

— Так получается, это ваша дочка, — ее худшие предположения оправдались, и она не знала, как вести себя дальше. — О… извините, пожалуйста, я не хотела…

— Меня мало интересует, что вы хотели! — слова мужчины звучали, как удары хлыста. — Вы собирались похитить мою дочь, и понесете за это наказание!

Он взял ребенка в свои руки и почти ласково поинтересовался:

— Кэтрин, с тобой все в порядке? Тебя не обидели?

Девочка робко улыбнулась и покачала головой, а потом с интересом посмотрела на незнакомую тетю.

А Моника только сейчас поняла, что она натворила.

Мужчина абсолютно прав, она едва не похитила чужого ребенка. За это ее могли привлечь не просто к административной, а к уголовной ответственности! От подобной перспективы ей стало нехорошо.

— Пожалуйста, мистер Харрисон, позвольте мне все объяснить. Произошла путаница.

— Я не желаю слушать ваших объяснений. — Казалось, мужчина был неумолим и непреклонен.

Его холодные глаза внимательно смотрели на девушку. Высокая грудь, крутые бедра, да и глазищи в пол-лица. Если бы им довелось встретиться при других обстоятельствах, Адам непременно бы задержал на ней взгляд, как и любой нормальный мужчина. Среднего роста, с длинными светлыми волосами, с лицом, на которое приятно смотреть и которое не приедается со временем, как глянцевые лица некоторых красоток, она производила впечатление девушки, уверенной в своей привлекательности. Такая не страдает от отсутствия поклонников.

Он уже собирался потребовать, чтобы она назвала свое имя и проследовала с ним в полицейский участок, когда неожиданно, можно сказать из ниоткуда, перед ними появилась еще одна девочка примерно одного с его Кэтрин возраста.

— А меня тоже зовут Кэтрин Харрисон! — важно заявила она и подбоченилась. Ее детские пытливые глаза не без любопытства смотрели на взрослых.

Моника не знала, смеяться ей или плакать, она была на грани истерики. Вот эта, вторая девочка, была как две капли воды похожа на Натали, и сомневаться в их родственных связях не приходилось. Те же большие карие глаза, тот же упрямо вздернутый носик и те же пухлые губки! Вылитая Натали в детстве!

Появление девочки остановило Адама, и его глаза невольно прищурились.

— Как ты говоришь, тебя зовут? — решил он уточнить еще раз.

— Как и вашу дочь, Кэтрин Харрисон! Мы познакомились с вашей няней, и она предложила нам вместе поиграть!

Кстати, о няне! Несмотря на то что тревога за дочь улеглась в душе Адама, он чувствовал, что неприятный разговор только начинается. Почему няня, которой он платил немалые деньги, оставила его дочь одну, а сама ушла в неизвестном направлении?

— Понятно, — раздраженно бросил он и снова осмотрелся по сторонам.

На этот раз его поиски увенчались успехом. К ним торопливым шагом приближались две женщины, одна из которых была временной няней Кэтрин. Он принял ее на испытательный срок, который она не прошла. Адам очень требовательно подходил к вопросу выбора няни для дочери, ему трудно было угодить, поэтому педагоги часто менялись.

— Мистер Харрисон!..

— Моника!.. Кэтрин!..

Женщины воскликнули одновременно.

— Мамочка, ой, что ты пропустила! Меня перепутали с этой девочкой! — радостно воскликнула вторая Кэтрин и отчего-то захлопала в ладошки.

Никто из взрослых не разделил ее радости.

Натали хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло недоразумение. Она прекрасно знала, что Адам Харрисон является одним из самых преуспевающих адвокатов их города, и если он захочет, — а он может захотеть! — то у сестры возникнут крупные неприятности. А Натали не могла этого допустить! Ей казалось очень забавным, чтобы Моника сама нашла Кэтрин и попыталась с ней подружиться, но теперь она видела, во что обернулась ее затея. Поэтому она, немного сбиваясь и путаясь, принялась объяснять мистеру Харрисону, что произошло на самом деле и почему возникла эта путаница.

Моника стояла в стороне и чувствовала, как ее начинает бить мелкая дрожь. Временная няня тоже пыталась вставить свое слово, но хватило одного взгляда Адама Харрисона, чтобы она замолчала. Девушка прекрасно понимала, что она совершила серьезный проступок — оставила вверенного ей ребенка без присмотра. За это в лучшем случае ее могли уволить с работы, в худшем — лишить лицензии.

— Мы еще раз просим у вас прощения, — закончила Натали и улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой.

Гнев Адама немного стих, его успокаивало теплое ровное дыхание дочери. Кэтрин спокойно сидела у него на руках.

— Я решил, что мою дочь пытаются похитить. — Тем не менее его голос звучал отчужденно и холодно. Он еще раз посмотрел в сторону няни, и та окончательно сжалась под его взглядом. — Но теперь вижу, что ошибся.

— Но вы по-прежнему собираетесь подавать на меня в суд? — охрипшим от волнения голосом спросила Моника.

Мужчина покачал головой.

— Уже нет.

И его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Вот и замечательно! Тогда, мистер Харрисон, мы вас покинем! У нас очень много дел! — протараторила Натали и, схватив дочь за руку, поспешила удалиться. Моника, естественно, последовала за ней.

Она уже сделала несколько шагов, но не удержалась, обернулась и заметила, что дочка адвоката смотрит ей вслед и робко улыбается.

Когда Моника догнала сестру, то шумно выдохнула:

— Вот так приключение!

— И не говори!

— Так вы моя тетя? — с хитрой физиономией поинтересовалась Кэтрин, важно вышагивая рядом со взрослыми.

— Да, меня зовут Моника.

— Здорово! Моника, а ты мне подарки привезла?

2

— Уснула?

— Да. Ух, ну и вечерок…

Натали устало привалилась к дверному косяку. Был поздний вечер. Моника пришла в гости к сестре и теперь разместилась на кухне, разогревала ужин, который ей доверила сестра. Натали тем временем уложила спать Кэтрин. Девочка раскапризничалась и долго не желала отправляться в спальню, ей хотелось посидеть со взрослыми, и, только когда Натали пригрозила, что накажет ее и не пустит к бабушке в выходные дни, Кэтрин с недовольным видом поплелась к себе в комнату. Она считала, что это несправедливо — взрослым можно сидеть допоздна, а ей нельзя!

Перед Кэтрин Моника испытывала некое чувство вины. Ей до сих пор не давала покоя та история в парке. Она едва таких дел не натворила. Но чем больше проходило времени, тем отчетливее Моника понимала, что ничего страшного не произошло, все быстро разобрались в путанице. Не собиралась же она, на самом деле, похитить дочь Адама Харрисона!

Она как-то между делом поинтересовалась у сестры:

— Ты не встречалась с разгневанным папашей? Я имею в виду другого Харрисона, не твоего мужа.

Натали покачала головой.

— Нет, а зачем?

И правда, зачем?

У Натали хватало и других дел. Несколько лет назад она решила заняться бизнесом и открыла собственное дело. Сначала у Моники были опасения, получится ли у сестры, ведь более миролюбивого человека она не встречала. Монике всегда казалось, что в мире бизнеса может выжить тот человек, которому понятия «честность», «долг», «справедливость» незнакомы или знакомы, но очень смутно.

Но сестра доказала обратное. И с каждым годом дела Натали шли лучше и лучше.

Сегодня Алекс задерживался, у него был деловой ужин с коллегами, и сестры решили немного посидеть, поболтать, вспомнить беззаботные детские времена. С того момента как Моника вернулась в родной город после нескольких лет отсутствия, им так и не удалось поговорить.

— Трудный был сегодня день? — поинтересовалась Моника, заметив, как Натали устало потерла глаза.

— Не из легких. У меня заболели две продавщицы, пришлось самой выходить в салон. А я уже забыла, как это трудно, целый день провести на ногах. — Натали криво усмехнулась и подошла к плите. — Ты голодная? Что будем есть?

Моника покачала головой.

— Я не голодна. Да и кушать после семи вечера небезопасно для фигуры. Я и так набрала пару лишних кило.

— Мы все поправляемся зимой. А с середины февраля начинаем худеть. Авитаминоз и тому подробное… Похудеем, никуда не денемся. Так ты точно кушать не будешь?

— Нет.

— А я поем. У меня такое чувство, что я не ела суток трое. Сегодня аппетит зверский наработала. — Натали вернулась за стол с тушеным мясом и овощами. — Слушай, а что мы на сухую сидим? Может, вина выпьем? Давай? Мы с тобой даже не отметили счастливое возвращение домой. Нехорошо как-то.

Моника улыбнулась и подмигнула сестре.

— Я не против.

— Вот и отлично.

— Так… Что у нас есть? — Натали подошла к бару. — У нас есть виски. Не хочу сегодня эту гадость. Есть коньяк и мартини, тоже гадость еще та. Ага, вот. Вино. Красное. Пойдет?

— Конечно.

— Сейчас мы с тобой, сестренка, напьемся, и пусть потом мой мужчина мне попробует сказать что-нибудь. Не надо оставлять жену одну, когда у нее кризис, стресс так называемый.

Натали поставила на стол бутылку красного вина и два больших фужера. Моника вспомнила, что сестра терпеть не могла пить из маленькой посуды, предпочитала большие бокалы. Алекс в пору их знакомства над ней подтрунивал по этому поводу, а потом и сам привык.

— За твое счастливое возвращение! — Натали разлила кровавую жидкость по бокалам.

М-да, если так дело пойдет, они быстро окажутся под кайфом.

— За нашу долгожданную встречу. — Моника поддержала сестру. Они чокнулись, фужеры в поддержку издали радостный звон. — Вот теперь я в полной мере понимаю, что означает фраза: «Как здорово вернуться домой»…

— Еще бы. Загостилась ты. Дом есть дом.

— Пожалуй.

Моника всегда бредила идеей уехать из родного города. Рвалась куда-то. Сначала собиралась вовсе уехать из Англии, но потом образумилась и решила просто пожить самостоятельно.

— Мама уже перестала надеяться, что ты когда-нибудь вернешься!

— Натали, перестань. Я и представить не могла, что так соскучусь по всем вам. А когда зашла домой, в родную квартиру, у меня все в груди перевернулось! А мама… — Моника не смогла продолжить, в горле появился комок, который помешал говорить.

— У нас замечательная мама, я всегда говорила, что она у нас самая лучшая!

— Да! Натали, когда я увидела слезы радости в ее глазах, то ощутила себя такой дурой, — шепотом призналась Моника.

— Да ладно тебе, брось! Мама любит нас. И знаешь, она никогда не мешала нам идти своей дорогой и не препятствовала нашим решениям, а это очень много значит!

Моника потянулась за бутылкой. Кажется, сегодня им с сестрой просто суждено напиться. Главное, не разбудить Кэтрин!

— Это правильно. Дети, когда вырастают, сами должны определяться в жизни, — заметила Моника. — Ну что, по второй?

— Пора, — согласилась Натали. Они снова чокнулись, и она добавила: — А вот насчет жизненного выбора наших детей… Не знаю, не знаю. Я пока не думаю об этом. Как представлю, что моя Кэт лет через пятнадцать уедет от меня, так меня в дрожь бросает! Для меня она малышка, и такой останется еще Бог знает сколько времени!

— Второго не собираетесь рожать?

— Пока нет! А там посмотрим. — Натали не стала признаваться, что давно подбивает на это Алекса, но тот категорически возражает. А в салоне дела идут просто замечательно, почему бы и не родить второго? Например, мальчика? — А у тебя какие планы? Мы с тобой не разговаривали целую вечность!

Моника задумчиво смотрела на бокал с вином. Что ответить сестре?

— Пока отдыхаю. Ничего определенного нет.

— Слушай, а иди работать ко мне в салон, — внезапно предложила Натали. — Мне всегда нравился твой стиль. Будешь менеджером. Мне нужны толковые люди. К тому же я собираюсь расширяться, а с тобой, я уверена, у меня дела пойдут еще лучше.

Натали владела меховым салоном, и, по признанию многих модниц города, у нее были одни из самых лучших и качественных мехов. В глубине души Моника обрадовалась. Когда она возвращалась домой, то прокручивала в голове этот вариант, но сама она ни за что бы не стала навязываться сестре. Она хитро прищурила глаза.

— А чем ты выдаешь премии?

— А чем ты хочешь?

— Шубой, конечно! Работать в меховом салоне и не носить шубы.

— Я тебе дарила шубу на твой предыдущий день рождения!

— Ну и что? У тебя сколько шуб?

— Я хозяйка!

— А я твой менеджер!

— Уже?!

— А ты что думала? От такого предложения не отказываются! Ну так что там с новой шубой?

— Тридцать процентов скидки!

— Пятьдесят!

— Тридцать пять!

— Сорок!

— Договорились! По рукам!

Сестры счастливо засмеялись, не удержались и обнялись.

— Слушай, а что ты ешь одна и не предлагаешь мне? — праведным гневом возмутилась Моника и, отыскав свободную вилку, подцепила жирный кусок мяса. — Я ведь твоя гостья! Ты меня потчевать должна!

— Ты сама отказалась!

— Неправда! Не было такого!

Моника посмотрела на наигранно-удивленное лицо сестры и снова в ее голове промелькнуло: «Как же здорово оказаться дома, где все тебя принимают такой, какая ты есть, и не пытаются переделать по обстоятельствам».

Натали положила ей целую тарелку, да еще с горкой.

— Кушай на здоровье.

— Спасибо, хозяюшка! Ты это не забывай, подливай в бокалы-то!

— Ну ты и нахалка, сестрица!

— Есть в кого!

Потом был разговор про соседских ребят, кто чем сейчас занимается, куда кого судьба закинула. Плавно разговор перешел на личную тему. Если бы Моника не выпила несколько бокалов вина, возможно, она и попыталась бы избежать этого разговора. Но сейчас ей хотелось поделиться с сестрой своими переживаниями.

— У тебя ведь был молодой человек? Ты рассказывала про него.

Моника кивнула.

— Был — это сильно сказано. Мне казалось, что я его любила. Нет, я его любила, без всяких казалось. Не сложилось что-то, видимо. Иногда мне до сих пор кажется, что, позови он меня еще месяц назад, я бы, не раздумывая, прибежала к нему и была бы счастлива. Готовила ему обеды, ждала с работы, прощала измены. Одним словом, была бы самой лучшей верной безропотной женой.

— А что же изменилось? — Натали задала вопрос осторожно, интуитивно почувствовав, что для Моники разговор о ее бывшем возлюбленном еще причиняет боль.

— Не знаю. Правда, не знаю. Ты не подумай, что я обманываю или что-то скрываю. Я сама не могу разобраться в своих чувствах, а вернее, что в них разбираться? Любовь закончилась, и все. Ничего с этим не поделаешь. Я и сама не знала, что подобное может быть, а оказывается, может. Если подумать, то у нашего романа изначально не было продолжения.

— Даже так?

— Да.

— А сейчас? Ты сожалеешь, что с ним рассталась?

Моника пригубила вино и не торопилась ответить.

— Если бы я сказала, что совсем его не вспоминаю, я бы соврала. Вспоминаю, конечно, но все реже и реже. Знаешь, я ведь с самого начала была уверена, что у нас с ним ничего не получится, мы с ним очень разные. И в моем случае притяжение противоположностей не помогло. Это совсем другое. — Моника замолчала. — Но я ни о чем не жалею. Более того, я даже рада, что он был в моей жизни.

Натали подняла бокал:

— Вот давай за это и выпьем. За то, чтобы никогда ни о чем не жалеть.

Они чокнулись бокалами.

— Ну и напьемся же мы, сестрица.

— Уже.

— Алекс ворчать будет.

— Поворчит и бросит. Имеем же мы право выпить?

— Твоя правда.

3

Поймав такси, Адам назвал адрес офиса. Хотя был восьмой час, он решил заехать на работу.

Поездка в Лондон прошла успешно, он завершил дело, над которым работал последние месяцы. Но расслабляться было рановато.

Он позвонил своему помощнику, Кевину.

— Кевин, привет, это Харрисон. Ты еще в офисе?

— Да. А ты где? В аэропорту?

— Нет, я в такси. Скоро буду в офисе.

— Это хорошо. Тут такое дело. — Стоун замялся. — В общем, по телефону рассказывать не буду, приедешь и поговорим.

Адам откинулся на сиденье. Что могло еще приключиться? Ему хотелось поскорее оказаться дома, принять душ и повидать дочь, но сначала надо разобраться с текущими делами. И взять с собой документы, почитать дома на сон грядущий.

Кевин ждал его в своем кабинете. Мужчины поздоровались.

— У тебя кофе есть? — спросил Адам.

— Только растворимый.

— Давай. Может, и бутерброды найдутся?

Стоун рассмеялся и кивнул.

— Будет и такое дело.

Пока помощник ставил электрочайник и доставал нехитрую провизию, Адам расслабил галстук и вытянулся на диване.

— Ну рассказывай, что тут у вас приключилось.

— Николос Картленд умер, — без какого-либо предисловия сказал Кевин и поставил поднос на невысокий столик.

Харрисон присвистнул. Николос Картленд был их давним клиентом, занимался бизнесом, и вполне успешно. Близких приятельских отношений они не поддерживали, но иногда могли вместе пообедать.

— От чего же он умер? — снова поинтересовался Харрисон, наливая себе большую кружку крепкого кофе.

— Сердечный приступ. Никто и не знал, что у мистера Картленда больное сердце. Для всех это было полной неожиданностью.

— Да, пожалуй, — согласился Адам. — Сколько ему было? Пятьдесят?

— Пятьдесят три.

— Совсем еще молодой. Похороны когда? Или уже похоронили?

— Вчера.

Адам помолчал. Он не любил ни похорон, ни поминок. Они у него ассоциировались с утратой жены. Линда, его девочка. Как это давно было. Боль от потери до сих пор бередила душу.

Мысли о жене он прятал в самый дальний уголок души и не позволял себе часто о ней думать. Слишком больно. Слишком живо.

— Когда состоится оглашение завещания? Или ты еще ничего не планировал?

Алекс заметил, как Кевин замялся.

— В чем дело? Что насупился сразу?

— Мистер Картленд увлекался букинистическими книгами, — сказал Кевин. — И не просто собирал разные старинные книжки. Его увлекала одна серия. Подробностей я не знаю. Мне известно только, что он владел одним редким экземпляром. Это книга «Крик в пустыне», издана она была в Берлине, в 1801 году.

Адам уважительно кивнул. Он не мог знать, сколько стоила подобная книга, но предполагал, что немало.

— Видимо, неплохой экземпляр.

— Да, — скептически кивнул Кевин. — С этим неплохим экземпляром и возникли трудности. Мистер Картленд завещал книгу некой девице, которая к его семье не имеет никакого отношения.

— Любовница?

— А черт его знает. Может, и любовница, теперь у него не спросишь, да и по большему счету не наше это дело, кто чьей любовницей был. Девчонка совсем молодая, двадцать два года, некая мисс Моника Эллиотт.

— Ты с ней уже связался?

— Пока нет.

Адам потянулся и сделал глоток горячего напитка.

— Ситуация, конечно, неприятная, но мы не можем ее изменить. Я, конечно, предполагаю, что миссис Картленд будет не в восторге, что редкая книга досталась неизвестной девушке, но… — Мужчина развел руками. — Кевин, давай завтра же свяжись с мисс Эллиотт, введи ее в курс дела. Чем быстрее мы покончим с этим, тем будет лучше.

Кевин согласно кивнул.

Когда позвонили из адвокатской фирмы и попросили прибыть туда Монику Эллиотт в среду, девушка удивилась. Сначала она не могла понять, что случилось и зачем ей необходимо связываться с адвокатами. Но когда некий мистер Стоун любезно сообщил, что дело касается завещания одного пожилого господина, Моника запуталась окончательно. Она положила трубку и пожала плечами.

Разговор происходил в присутствии матери, Анжелы Эллиотт.

— Что-то случилось, дорогая? — поинтересовалась та, закрыв книгу. С тех пор как младшая дочь вернулась домой, Анжела не могла нарадоваться. Она всегда мечтала, чтобы ее семья жила вместе.

— Мне только что сообщили, что я являюсь наследницей некого мистера Картленда.

Миссис Эллиотт заметно побледнела, и книга выпала из ее рук.

Моника бросилась к матери. Та в последнее время жаловалась на плохое самочувствие, и девушка испугалась, как бы матушке не стало плохо.

— Мама, что с тобой? Тебе нехорошо?

— Нет… со мной все нормально, — медленно, тщательно подбирая слова, сказала Анжела и внимательно посмотрела на дочь.

Моника насторожилась. Что-то здесь не так. Она неплохо знала мать, и ее трудно было обмануть.

— Мама, в чем дело? Я же вижу, что, как только я назвала имя мистера Картленда, ты изменилась в лице. Ты знала его? — без обиняков спросила Моника.

Некоторое время миссис Эллиотт молчала, пристально глядя на дочь, а потом негромко ответила:

— Да.

Такой ответ не удовлетворил Монику, но настаивать она не стала. Придет время, и мама сама все расскажет.

— Странно. А я никогда не слышала про мистера Картленда, и тем более странно, что он мне оставил наследство. Удивительное дело. Он случайно не является нашим дальним родственником?

И снова Анжела как-то загадочно посмотрела на дочь.

— Нет. Кровными узами мы не связаны.

— Тем более. Ладно, нечего гадать. В среду все станет ясно.

Жизнь Моники, с тех пор как она вернулась домой, вошла в привычное русло. Ей нравилось ходить по знакомым с детства улочкам, встречать старых приятелей и возобновлять давно забытые знакомства. На днях она приступила к работе в салоне у сестры и получала от этого истинное удовольствие. Моника была без ума от меховых изделий и иногда завидовала счастливым покупательницам той или иной шубы.

Время пролетело быстро, и, когда наступила среда, Моника прибыла по указанному адресу. В офисе ее встретила миловидная секретарша и любезно проводила в кабинет.

Как только девушка зашла в помещение, она сразу почувствовала волну негатива, которая обрушилась на нее. В кабинете находились женщина лет пятидесяти, девушка и молодой человек, по внешнему сходству которых было понятно, что они состоят в родственных отношениях. Возможно, мать и дети. Один мужчина сидел в кожаном кресле за столом, другой стоял около окна, спиной к присутствующим, заложив руки за спину.

— Мистер Харрисон, мисс Эллиотт, — сказала секретарша и удалилась.

Как только Моника услышала это имя, кровь прильнула к ее щекам. Не может быть! Она не верила в подобного рода совпадения. Но когда мужчина обернулся, Моника поняла, что не ошиблась в своих догадках.

Перед ней стоял тот разгневанный папаша, чью дочь она по незнанию приняла за свою племянницу.

По выражению лица и прищуренным глазам мужчины можно было понять, что он тоже узнал ее. И совсем не рад новой встрече.

— Если все собрались, то можно начинать, — сказал молодой человек, сидящий за столом. — Мисс Эллиотт, присаживайтесь, пожалуйста, мы ждали только вас.

— Благодарю, — негромко ответила Моника.

Женщина бросила на нее взгляд, полный злобы, и девушке стало не по себе. Начало оставляло желать лучшего.

Зачитывал завещание мистер Стоун, Адам Харрисон хранил молчание, лишь иногда он бросал настороженные взгляды в сторону Моники. Та сидела, смиренно положив ладони на колени и желала только одного — чтобы поскорее все закончилось. Она искренне не понимала, что здесь делает.

— И последнее, — мистер Стоун оторвался от бумаг, которые зачитывал, и выдержал паузу. — «Свою любимую книгу "Крик в пустыне" я оставляю Монике Эллиотт. Документы на книгу прилагаются. Прошу не судить меня строго».

В кабинете образовалась тишина.

Впервые за прошедшее время Моника встрепенулась. Ей оставили книгу? Но зачем? Что она будет с ней делать?

Ее размышления прервал яростный голос миссис Картленд:

— Я буду оспаривать завещание! Я не позволю, чтобы «Крик в пустыне» достался этой…

— Миссис Картленд! Прошу вас сохранять самообладание! — холодный голос Адама прервал женщину и не позволил вслух произнести оскорбления. — Оспорить завещание — ваше непосредственное право.

— Вот именно! — миссис Картленд поднялась, за ней встали ее дети. — Я этого так не оставлю! Мы еще с вами увидимся, мистер Харрисон.

Адам кивнул:

— Всегда к вашим услугам.

Больше не было сказано ни слова. Кевин Стоун тоже поднялся, чтобы проводить семейство Картлендов. Моника осталась на месте, не зная, как вести себя дальше.

Когда за Картлендами захлопнулась дверь, она задумчиво произнесла:

— Почему вокруг этой книги поднялась такая шумиха?

Адам усмехнулся и прошел к столу. Всем своим видом он выказывал пренебрежение, что очень задело Монику. Ей захотелось поскорее уйти из этого офиса.

— А вы не понимаете? — не без иронии спросил он.

— Нет, — Моника покачала головой.

— И, конечно, не знаете, что «Крик в пустыне» является очень редкой книгой.

Брови Моники удивленно взметнулись вверх, но она постаралась взять себя в руки. Ей не нравилось, что собеседник владеет большей информацией, чем она. После их столкновения в парке между ними осталось много недосказанного, и Моника подозревала, что мистер Харрисон до сих пор не принял ее извинений за ту путаницу, что она учинила.

Но извиняться еще раз Моника была не намерена. Если в прошлый раз она чувствовала свою вину и искренне стремилась ее загладить, то теперь она видела перед собой холодного самоуверенного человека, чье общество не вызывало у нее симпатии.

— Я впервые слышу об этой книге, — честно призналась она, хотя и подозревала, что адвокат ей не поверит.

— Тогда мне остается только поздравить вас, — тем же тоном продолжил Адам, и его взгляд лениво скользнул по стройным ногам девушки. — Сегодня вы получили в наследство целое состояние.

Моника нахмурилась. Происходящее ей нравилось все меньше и меньше.

— Не могли бы вы объяснить все более подробно?

— Могу, раз мистер Картленд вам ничего не сообщил заранее, — сказал Адам и выдержал паузу.

У Моники складывалось ощущение, что с ней играют. Но она не собиралась демонстрировать свое недоумение и растерянность.

— Мистер Харрисон, а нельзя ли просто рассказать, не иронизируя по каждому поводу? Вы адвокат, вот и выполняйте свои прямые обязанности. — Моника почувствовала, что начинает злиться.

— Ваш любовник с вами, видимо, не был откровенен, раз вы не знаете, что мистер Картленд увлекался букинистической литературой, — сухо заметил Адам и откинулся на кресло. Отчего-то вид порозовевших щек мисс Эллиотт доставил ему удовольствие.

Моника задохнулась от возмущения и вскочила.

— Какое вы имеете право оскорблять меня?

— Я вас не оскорбляю, мисс Эллиотт, я просто называю вещи своими именами!

Руки Моники невольно сжались в кулаки. С нее хватит! Она не намерена больше выслушивать насмешливые замечания красавчика-хама.

— Я думаю, на этой фразе нам следует закончить разговор, — едва сдерживаясь, чтобы не ответить оскорблением на оскорбление, проговорила Моника. — Я смела надеяться, что у вас серьезная фирма, мистер Харрисон, но теперь понимаю, что ошиблась. Всего хорошего.

Моника успела сделать несколько шагов по направлению к двери, как властный голос остановил ее:

— Мисс Эллиотт, вернитесь на место. Я готов принести свои извинения.

Один-ноль в ее пользу. Моника повернулась, но возвращаться в удобное кожаное кресло не стала.

— Мне не приятна мысль, что вы могли подумать, будто я являлась любовницей мистера Картленда. Мне не следовало об этом говорить и тем более разубеждать вас. И еще могу добавить, что я вообще не была знакома с мистером Картлендом и узнала о его существовании, только когда ваш партнер позвонил мне, — все это Моника выдохнула на одном дыхании, поражаясь, зачем она оправдывается перед мистером Харрисоном.

Ее слова удивили Адама.

— Не были знакомы? — переспросил он, чувствуя, что поспешил с выводами. Вообще-то ему не была свойственна поспешность, за годы адвокатской практики он приобрел привычку взвешивать каждое слово, а тут на него что-то нашло.

— Вот именно!

Теперь надо было Адаму хорошенько призадуматься. Кевину не зря эта история показалась странной с самого начала, а в свете последних событий она приобретала едва ли не детективные очертания.

— Книга «Крик в пустыне» была издана в Берлине в 1801 году, я не могу точно сказать, сколько она стоит, но, как вы понимаете, немало. Если вас интересует конкретная цена, я могу связаться с нужными людьми.

У Моники запершило в горле, она закашлялась. Адам протянул ей стакан с водой, и она благодарно кивнула.

Теперь ей стали понятны возражения миссис Картленд и ее праведное возмущение. Ничего удивительного в том, что она смотрела на нее с ненавистью! Если мистер Харрисон решил, что она была любовницей Николоса Картленда, то его жена сделала такие же выводы. Иначе, спрашивается, с чего ему оставлять в наследство незнакомой девушке столь редкую и ценную книгу?

Моника по-новому взглянула на Адама, точно пыталась в его взгляде получить ответы на интересующие ее вопросы. Теперь мужчина стоял совсем рядом, и она чувствовала терпкий запах его туалетной воды.

— Я… я не знаю, что сказать, — охрипшим голосом произнесла она. — Для меня все это стало полнейшей неожиданностью.

— Кажется, не только для вас.

— И что мне теперь делать?

Отчего-то растерянный вид Моники вызывал у Адама противоречивые чувства. Когда он думал, что она состояла в любовной связи с мистером Картлендом, ему было проще не замечать ее женской привлекательности и ранимого обаяния. И вот сейчас она растерянно смотрит на него, ищет поддержки и объяснений.

— Владеть книгой. Ее всегда можно продать за хорошие деньги, как я уже говорил. А если не захотите, то оставьте у себя. Только позаботьтесь о безопасности и сохранности книги.

— Я не могу. Мне необходимо узнать, почему мистер Картленд оставил «Крик в пустыне» именно мне! — с чувством воскликнула Моника.

— Если вы сами не можете ответить на этот вопрос, обратитесь к профессионалу, — посоветовал Адам.

— Что вы хотите сказать? Вы предлагаете мне нанять частного детектива?

Адам пожал плечами и отошел от девушки. Ее близость влияла на него странным образом. Он не мог сосредоточиться на делах, а смотрел на чувственные губы мисс Эллиотт.

— Почему бы и нет? Это один из возможных вариантов.

— А есть и другие?

— Попробуйте поговорить с вашими родственниками и близкими. Возможно, кто-то из них был знаком с Николосом Картлендом.

Стоило Адаму произнести эти слова, как Моника сразу вспомнила странное поведение матери после звонка мистера Стоуна.

4

Был замечательный день, и Натали предложила Монике вместе с Кэтрин прогуляться по осеннему парку, Два последних дня Моника находилась под впечатлением от посещения фирмы мистера Харрисона, ей была необходима хорошая душевная компания, поэтому она с радостью приняла предложение сестры. К тому же она получала истинное удовольствие от общения с племянницей, и перспектива провести с ней вечер показалась заманчивой.

Натали осталась около машины, ей позвонила одна из клиенток, а Моника направилась с Кэтрин в глубь парка. Алекс подарил девочке воздушного змея, и теперь она с упоением запускала его, убежав вперед тети.

Моника медленно брела по тропинке, поддевая носком сапожка осеннюю листву.

Поговорить с матерью о мистере Картленде за эти дни ей так и не удалось. Как только Моника начинала говорить о наследстве, у Анжелы сразу находились неотложные дела и она уходила. Лишь в среду, сразу после возвращения Моники из адвокатской конторы, миссис Эллиотт искренне порадовалась за дочь, но между тем тоже уклонилась от разговора.

Странное поведение матери озадачивало Монику. У нее закрались подозрения, что именно Анжела была знакома с мистером Картлендом. А что? Вполне возможно. Они были одного возраста и могли в прошлом общаться.

Поэтому Моника была полна решимости узнать всю правду. В выходные дни она собиралась пригласить мать на прогулку или в кафе и там основательно поговорить.

Моника так погрузилась в раздумья, что едва не натолкнулась на высокую фигуру в длинном черном пальто, а потом и маленькую, детскую.

— Вы? — невольно вырвалось у Моники, когда в мужчине она узнала Адама Харрисона.

— Добрый вечер, — сдержанно поздоровался он, и его взгляд скользнул по фигуре Моники. Сегодня на ней был легкий бежевый плащ, а высокие сапоги подчеркивали красоту и изящество ног.

— Не ожидала увидеть вас так скоро, — сказала Моника первое, что пришло на ум, и потому, как насмешливо растянулись губы Адама, она поняла правоту пословицы: «Поспешишь — людей насмешишь».

— Вы не рады нашей встрече? Мне же, напротив, приятно видеть вас.

Ей показалось или в его словах был иной, скрытый, смысл?

Моника смутилась.

— Вы неправильно меня поняли, — проговорила она и, чтобы перевести тему, обратилась к девочке:

— Привет, Кэтрин. Ты помнишь меня? Как у тебя дела?

Девочка сильнее сжала ладонь отца и опустила голову, но потом резко подняла ее, отняла свою руку и быстро подошла к Монике. Девушка улыбнулась, обрадовавшись, что Кэтрин узнала ее. В руках у девочки был листок с рисунком, и она протянула его Монике.

— Это мне? — ласково поинтересовалась та.

Девочка кивнула.

Моника с благодарностью приняла рисунок.

— Спасибо тебе большое. Я непременно его сохраню.

Девочка как-то странно взглянула на нее и едва не бегом вернулась к отцу. Адам внимательно наблюдал за происходящим и о чем-то задумался.

— Кэтрин, пойдем, нам пора, — сказал он, и девочка послушно засеменила за отцом.

Моника пожала плечами и посмотрела на рисунок. Детской нетвердой рукой на листке бумаги был запечатлен солнечный день, прекрасная поляна с несколькими кустистыми деревцами и три фигуры: мужчина, женщина и ребенок. Нетрудно было предположить, что девочка таким образом пыталась нарисовать семью. У Моники что-то екнуло в груди. Несчастный ребенок! По великому секрету их Кэтрин рассказала, что «та девочка, с которой вы меня перепутали, ни с кем не разговаривает» и что она «странная какая-то». Моника постаралась объяснить племяннице, что нельзя делать поспешные выводы, но слова ребенка запали ей в душу. Как она поняла позднее, мистер Харрисон был деловым человеком и скорее всего уделял дочери мало времени. Натали ей уже успела поведать, что он — один из самых успешных и дорогих адвокатов города.

— Мисс Эллиотт!

Мужской голос отвлек ее от раздумий, и она непроизвольно вздрогнула. К ней быстро направлялся Адам Харрисон, его дочь одиноко стояла в сторонке.

Его возвращение насторожило Монику. Особенно вызывали смутную тревогу глаза мужчины, они смотрели на нее непривычно серьезно, даже немного сердито.

— Да?

— У меня к вам разговор, — без всяких предисловий начал Адам.

Моника почувствовала облегчение и расслабилась. Она уже несколько раз ловила себя на мысли, что в присутствии этого мужчины чувствует себя неловко, он вызывал в ней непонятные чувства волнения и легкого возбуждения.

— Если вы по поводу завещания мистера Картленда, то мы с мистером Стоуном обо всем условились, и я смогу получить книгу на следующей неделе, — как можно беззаботнее постаралась сказать Моника.

— Я знаю об этом, — немного раздраженно бросил Адам.

Моника ждала продолжения, но мужчина не спешил объясняться. Девушка насторожилась. У нее участилось сердцебиение.

— Тогда что вы от меня хотите?

— Я объясню при встрече, — безапелляционно сказал он, как будто они обо всем уже условились.

У Моники промелькнула шальная мысль: а не приглашает ли ее мистер Харрисон на свидание? Но стоило посмотреть на его лицо, как подобные мысли исчезли без следа. С таким сосредоточенным видом на свидание не приглашают, скорее уж выступают в суде.

Девушка колебалась мгновение, потом медленно кивнула.

— Хорошо. Я свободна завтра.

— Тогда я заеду за вами в восемь, — проговорил Адам и быстро удалился.

К Монике навстречу спешила Натали:

— Мне показалось что я сейчас столкнулась с мистером Харрисоном.

— Ты не ошиблась.

— Вот как, — задумчиво пробормотала Натали, но эту тему развивать не стала, а спросила о том, что ее волновало больше: — Моника, что с тобой? Ты какая-то странная в последние дни.

— Это сказывается напряжение. Все началось с таинственного завещания мистера Картленда, с которым по-прежнему ничего не ясно. Кто он такой? Почему оставил очень дорогую книгу именно мне? Ведь у него дочь и сын. Все это очень странно, Натали. И тревожно.

Натали согласилась с сестрой. Она сама немало удивилась, когда услышала об этом.

— И по-прежнему никаких предположений?

Моника в задумчивости прикусила нижнюю губу. По ночам она подолгу перебирала причины, и одна мысль не давала ей покоя. Но она ей казалась настолько кощунственной, что девушка боялась произнести ее вслух.

Терзаться в сомнениях можно было до бесконечности, Монике необходимо было поговорить с близким человеком.

— Понимаешь, Натали, — осторожно начала она, — когда я начинаю об этом думать, то всегда вспоминаю реакцию мамы. Я тебе рассказывала, что она отреагировала очень странно. К тому же она призналась, что была знакома с мистером Картлендом. И сейчас, когда я пытаюсь с ней поговорить о случившемся, она всеми правдами и неправдами пытается избежать разговора. И ведет себя так, точно ей есть что скрывать.

Натали пристально посмотрела на сестру.

— Неужели ты думаешь… — Она не договорила, оборвала себя.

Моника невесело усмехнулась.

— Мне самой не верится, но я все чаще склоняюсь к мысли, что мистер Картленд — мой отец.

Как только Моника призналась в своих подозрениях, ей стало легче.

У них в семье не было принято об этом говорить, но и Моника, и Натали знали, что настоящий отец Моники не Кристофер Эллиотт. На тот момент, когда родилась Моника, Кристофер и Анжела уже два года не жили вместе. Сестрам до сих пор не было известно, почему родители расходились, но, когда отец вернулся в семью, все вздохнули с облегчением. Кристофер всегда считал Монику своей дочерью и до самой смерти ни в чем не упрекнул Анжелу. А Моника любила Кристофера, как настоящего отца, хотя в юношеском возрасте с подростковым максимализмом пыталась выяснить у матери правду. Та ничего не сказала.

Успокоилась Моника не сразу. Иногда ей казалось, что она обязана узнать, кто ее настоящий родитель. Но когда она подросла, то пришла к выводу, что это не так уж и важно. Если мать не сочла нужным о нем рассказывать, значит, так надо.

Натали тяжело вздохнула.

— Если откровенно, у меня тоже возникала подобная мысль. Конечно, это больше смахивает на киношную историю, но что еще можно подумать?

— Мне надо поговорить с мамой, — твердо сказала Моника. — Я больше не могу жить в неведении.

— Вот тут я абсолютно с тобой согласна. Чем быстрее ты расставишь все точки над «i», тем лучше. А что ты решила с книгой?

— Ничего. Я ее даже пока не видела.

— Если ты ее продашь, то станешь богатой женщиной, — улыбнулась Натали и задорно подмигнула сестре. Но та оставалась серьезной.

— Поживем, увидим. Знаешь, со мной о чем-то хочет поговорить мистер Харрисон.

— Не хочешь ли ты сказать, что он пригласил тебя на свидание?

Неожиданно для себя Моника почувствовала, что заливается краской.

— Навряд ли.

— Он красивый и очень опасный мужчина, — как бы невзначай заметила Натали. Пусть она и была старшей сестрой, но предпочитала не вмешиваться в жизнь Моники. — И если я не ошибаюсь, он вдовец.

— Вдовец? — машинально переспросила девушка. — Надо же. Тогда я начинаю понимать, почему его дочь смущается людей. Бедная девочка! Потерять мать в таком нежном возрасте — большая трагедия!

— Согласна.

И сестры, не сговариваясь, посмотрели на беззаботную Кэтрин, которая убежала вперед и теперь призывала их догонять ее.

Моника не желала себе признаваться, но она с самого утра думала о предстоящей встрече с Адамом Харрисоном. Натали права, он опасный мужчина. Совсем недавно она пережила разрыв и теперь старалась не думать о мужчинах как о возможных возлюбленных. Легко сказать, а сделать труднее. Что-то неуловимо возбуждающее было в Харрисоне, отчего Моника в его присутствии чувствовала себя неопытной девчонкой, на которую впервые обратил внимание мальчик.

Нет, надо немедленно прекратить это безобразие! Добром дело не кончится.

Адам заехал за ней, как и договаривались, в восемь. Сегодня на нем были джинсы и теплый свитер, и Моника, впервые видевшая его не в костюме, отметила, что неофициальная одежда смягчает суровые черты его лица и делает Адама более доступным.

— Куда мы поедем? — поинтересовалась она, чтобы не молчать. Молчание давило на нее.

— Я знаю один хороший японский ресторан. Надеюсь, вы ничего не имеете против восточной кухни.

— Нет, напротив, она мне очень нравится.

— Вот и замечательно.

И снова тишина. Моника недовольно скривила губы: поговорили, называется.

Ресторан на самом деле оказался приличным. Монике здесь сразу понравилось. После того как они сделали заказ, Адам проговорил:

— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас пригласил.

— Да. Для меня это оказалось неожиданностью, — честно призналась девушка. Она старалась вести себя беззаботно, но у нее это плохо получалось. Отчего-то разбушевавшаяся фантазия в воображении рисовала этот вечер не как деловую встречу, а как романтическое свидание. А если бы Адам на самом деле пригласил ее на свидание, она бы согласилась?

— Я не буду вас долго интриговать и сразу перейду к делу. — Адам говорил ровным, деловым тоном, его лицо ничего не выражало, от посторонних людей он тщательно прятал свои чувства. — Я вас пригласил сюда из-за Кэтрин.

— Из-за Кэтрин? Мистер Харрисон, если вы снова о той истории, когда я перепутала девочек…

Он отрицательно покачал головой, прерывая ее.

— Нет. Об этом я давно забыл. — Мужчина невесело усмехнулся. — Я хотел с вами поговорить совсем об ином. Я хочу предложить вам работу.

— Но у меня есть работа, — попыталась возразить Моника и тотчас натолкнулась на сердитый взгляд серых глаз.

— Мисс Эллиотт, выслушайте меня. Мне хорошо известно, что вы работаете менеджером в меховом салоне вашей сестры. И я бы не завел речи о перемене вашего рода деятельности, если бы не чрезвычайные обстоятельства, связанные с моей дочерью. По непонятным причинам она тянется к вам. Взять хотя бы вчерашний день. Она подарила вам рисунок, хотела сделать вам приятное.

— Но так и получилось! Рисунок очаровательный, я сохраню его на память.

— Раньше подобного не было. — По мере того как Адам говорил, его голос приобретал хрипловатость, точно его охватывало волнение и першило в горле. — Видите ли… Моя жена погибла два года назад, и с тех пор Кэтрин замкнулась в себе. Она тяжело переживает потерю матери, что и понятно. Но самое ужасное заключается в том, что она перестала разговаривать. Сначала я упустил этот момент, за что не могу себя простить. Сами понимаете, каково было мое состояние. А когда я попытался наладить отношения с дочерью, было поздно.

Все сказанное тронуло Монику. Она подумала, что не зря он является одним из самых успешных адвокатов. Его слова проникали в душу, не оставляя человека равнодушным.

— Вы обращались к специалистам? — спросила Моника.

— Конечно, но все безрезультатно. Психологи считают, что ее состояние вызвано глубоким стрессом и что оно закончится внезапно, главное — создать для ребенка благоприятные условия и постараться окружить ее заботой и вниманием. Поэтому я и хочу, чтобы вы стали ее няней.

— Мне не понятны ваши мотивы, мистер Харрисон. Я не имею педагогического образования и у меня нет опыта общения с детьми.

— Кэтрин вы понравились, и для меня это главное, — убежденно проговорил Адам и сделал глоток вина. — Чтобы вы приняли решение быстрее, я готов платить вдвое больше, чем вы сейчас зарабатываете, плюс вы будете проживать в моем доме, ни в чем не нуждаясь.

Моника откинулась на спинку кресла и призадумалась. Адам говорил о неплохих деньгах, и с финансовой точки зрения его предложение звучало заманчиво. Букинистическую книгу, полученную в наследство, Моника в счет не брала. Она всегда жила по принципу, что не стоит делить не зарезанного барана. Но ее смущал тот факт, что она не знает, как обращаться с детьми. Вернее, у нее нет специальных знаний. А если она еще больше навредит психике ребенка? Да Моника никогда себе этого не простит. Но она не могла не признать правоту Адама. Девочка почему-то выделила Монику.

— Воспитание ребенка — это большая ответственность, — все еще колебалась девушка.

— Я с вами согласен. Но… После смерти жены я два года не был в отпуске и теперь собираюсь отдохнуть дней десять. Мисс Эллиотт, давайте поступим следующим образом. Вы в качестве гостьи появитесь в моем доме. Эти десять дней мы проводит в предместье Лондона, там у меня дом. Вы сможете больше пообщаться с Кэтрин, впрочем, как и я, но обо мне отдельно. И если за это время вы решите, что не справляетесь с предложенной работой или она вам не по душе, мы расстанемся и никогда больше не будем об этом говорить.

Моника встретилась глазами с мужчиной и почувствовала, как забилось у нее сердце. Его взгляд завораживал. И она, не совсем отдавая отчета своему поступку, выдохнула:

— Я согласна.

5

Что же она наделала?

Эта мысль не давала Монике покоя всю дорогу назад. После того как она согласилась на предложение Адама, они поужинали, разговаривая на общие темы. Лишь иногда Моника ловила на себе задумчивый взгляд мужчины, точно он пытался что-то разглядеть в ней. Девушка поспешно отводила глаза. Еще не хватало, чтобы он прочитал ее грешные мысли, а они заключались в том, что она постоянно смотрела на губы Адама, и ей до безумия хотелось узнать, такие ли они мягкие, как кажутся на первый взгляд.

Монику охватило состояние, схожее с безумием. Разве можно думать о подобном? Что она себе позволяет? Успокаивало одно: кажется, мистера Харрисона она как женщина не интересовала вовсе.

— Тогда до понедельника, — сказал Адам, когда отвозил ее домой.

От неожиданности Моника вздрогнула.

— Как до понедельника?

— Вам мало на сборы одного дня?

— Конечно! — растерялась девушка. — Мне нужно не только собраться, но предупредить сестру о том, что я уезжаю на десять дней, а то и больше. Я должна буду поработать в магазине до тех пор, пока она не найдет мне замену!

Адам нахмурился. Они как раз подъехали к ее дому, и он остановил машину, но мотор выключать не стал, видимо не собираясь долго задерживаться. Это задело Монику. Они провели вместе пару часов, и теперь он, вероятно, собирается провести остаток вечера в другой компании. Не исключено, что это будет женщина.

— Хорошо, тогда до следующей субботы. Думаю, недели вам хватит. В субботу рано утром выезжаем. Я вам позвоню на днях.

Сухой тон Адама вывел Монику из себя. Она сжала зубы, чтобы не съязвить. И на этого человека она собралась работать? Зачем ей это надо? Разве она не довольна должностью менеджера в салоне сестры?

Но поступки женщин частенько остаются необъяснимыми тайнами даже для них самих. И Моника процедила:

— Буду ждать. Всего вам хорошего. — И с этими словами она вышла из автомобиля.

Она не видела, что Адам проводил ее задумчивым взглядом и на его губах заиграла легкая улыбка.

Моника вошла в дом, кинула сумочку на стул и прошла в гостиную. Миссис Эллиотт смотрела телевизор, и Моника, не снимая легкого плаща, прошла к соседнему креслу, рухнула в него и твердо заявила:

— Мама, я хочу получить ответ на свой вопрос. Мистер Картленд — мой биологический отец?

У Анжелы распахнулись глаза и задрожали руки, но она тотчас постаралась успокоиться. Сколько лет она ждала этого вопроса! Сколько раз проигрывала в голове варианты ответов! И в последние дни ее не покидало предчувствие, что дочь обо всем догадалась.

— Да, — коротко ответила Анжела и опустила голову.

Моника шумно выдохнула воздух. Еще подростком она думала, что стоит ей узнать имя настоящего отца, мир перевернется, станет другим. Но нет, по большому счету, ничего не изменилось. У нее даже ничего не дрогнуло в душе. Может быть, она бессердечная?

— Почему ты молчала до сих пор, мама? — спокойно спросила она, не желая устраивать театральных сцен. — Было бы лучше, если бы ты обо всем рассказала, как только позвонили от мистера Харрисона. Мне было бы проще.

— Так ты на меня не сердишься? — недоверчиво спросила Анжела, чувствуя, как облегчение заполняет ее тело. Груз, который она носила больше двадцати лет, свалился с ее плеч.

Моника отрицательно покачала головой.

— За что? У вас не складывались отношения с папой, ты попыталась найти счастье с другим мужчиной.

— Я рада, что ты не держишь на меня зла.

— Мама, о чем ты говоришь! Не надо. Кристофер Эллиотт мне был и останется отцом, он воспитал меня и очень многое дал. Он любил меня, и я это чувствовала. А мистер Картленд. — Тут Моника сделала небольшую паузу. — Я обязательно схожу к нему на могилу. Конечно, жаль, что я не знала его при жизни, мне бы хотелось с ним поговорить. И я благодарна ему за прощальный подарок. Я имею в виду книгу. Пусть после смерти, но он постарался обеспечить мое будущее.

Итак, тайное стало явным. Моника понимала, что сейчас она не совсем адекватно отреагировала на признание матери, что осознание придет позже.

Анжела внимательно следила за выражением лица дочери и, не заметив на нем разочарования, спросила:

— Хочешь, я тебе расскажу о Николосе?

— Хочу, — улыбнулась Моника, — но давай я сначала переоденусь и приготовлю нам кофе. Я так думаю, разговор у нас будет долгим.

Чуть позже Моника внимательно слушала рассказ матери и думала о том, что у той была непростая судьба. Они впервые говорили по душам, и с каждой минутой Моника чувствовала, что Анжела становится ей ближе, и это ее радовало. Ей всегда хотелось быть ближе к матери именно душевно.

Натали, узнав, что Моника увольняется, не пришла в восторг.

— Ты уверена? — только и спросила она.

— Да.

— Будь осторожна, я не хочу, чтобы ты страдала. Когда уезжаешь?

— В субботу.

— К этому времени я найду себе помощницу. Но помни, что ты всегда сможешь вернуться.

— Спасибо.

Монике казалось, что она только сейчас начинает узнавать своих родных. После окончания колледжа она уехала в Лондон, ей хотелось новых впечатлений, ярких знакомств и перспектив. Но она как-то быстро во всем разочаровалась. Возможно, на ее дальнейшее решение вернуться домой повлияла неудачная любовь. Но сейчас это было уже неважно.

Адам Харрисон позвонил в среду и своим обычным деловым тоном поинтересовался, как продвигаются ее дела. У Моники складывалось впечатление, что этому человеку чужды какие-либо чувства. Неудивительно, что Кэтрин замкнулась в себе. А если и с дочерью он был таким же неприступным и холодным?

— К субботе я буду готова.

— Возьмите побольше теплых вещей, синоптики обещают похолодание, — посоветовал он и попрощался.

Моника сжала кулаки. Она нанимается на работу вовсе не из-за него, а из-за Кэтрин! Поэтому ей стоит набраться терпения.

Естественно, Анжела удивилась решению дочери, но отговаривать не стала. Она давно поняла, что Моника если что-то задумывала, то обязательно доводила дело до конца.

В ночь на субботу Моника спала плохо. Поднялся сильный ветер, и ветви деревьев стучали в окна. Моника закуталась в одеяло, но ее все равно била мелкая дрожь.

Утром она проснулась в дурном расположении духа. Хорошее настроение для путешествия, ничего не скажешь. Чашка крепкого кофе помогла, но ненадолго.

Харрисон заехал за ней вовремя, как и обещал. На нем был теплый пуховик.

— Как настроение? — поинтересовался он, забирая у нее чемодан.

Моника скривила губы.

— Если честно, то не очень. Плохо спала из-за погоды.

— У вас будет возможность отдохнуть в машине. Кэтрин, например, так и поступила.

— Вы ей сказали, что я еду с вами?

— Конечно!

— И как она отреагировала?

— Улыбнулась.

Моника почувствовала, как теплая волна разливается по телу. А вдруг Адам прав и она на самом деле сможет помочь девочке?

— Устраивайтесь поудобнее, дорога длинная. До места мы доберемся не раньше вечера — предупредил Адам, укладывая ее вещи в багажник.

Моника решила сесть сзади, где в детском безопасном сиденье сладко посапывала Кэтрин. Предложение Адама пришлось ей по душе, и она тоже вскоре уснула, как ни странно, на этот раз быстро и крепко. Проснулась она от странного ощущения, что на нее кто-то пристально смотрит.

Это была Кэтрин.

Девочка с любопытством рассматривала Монику, прижимая к груди куклу.

— Привет. Выспалась?

Осторожный кивок.

— Это хорошо. Представляешь, как мы с тобой обхитрили твоего папу, сами уселись на заднее сиденье и проспали половину дороги, а ему пришлось вести машину и завидовать нам!

— Вот эта сущая правда, — весело заметил Адам и подмигнул Монике в зеркало.

Щеки девушки тотчас вспыхнули, и она, чтобы отвлечься, поинтересовалась:

— Мы долго спали?

— Около четырех часов.

— Ого! Вам следовало меня разбудить.

— Зачем? Мне нравилось смотреть на вас спящих.

Монике показалось или слова Адама Харрисона прозвучали двусмысленно?

— Примерно через полчаса остановимся, там будет хорошее кафе, где вкусно кормят. Вы, наверное, проголодались? А ты, милая, кушать хочешь?

Последнее предложение он адресовал дочери, и Монике понравилось его обращение. Из-под опущенных ресниц она принялась внимательно за ним наблюдать. Когда он обращался к Кэтрин, черты его лица смягчались, и он уже не казался суровым и холодным.

Девочка пожала плечами и занялась куклой, предоставив взрослых самим себе.

Начинался дождь, небо было пасмурным и серым, что навевало грусть.

Адам включил спокойную музыку, и Моника, откинувшись на спинку сиденья, расслабилась.

— Вам нравится эта музыка или поставить что-нибудь другое? — поинтересовался Адам, и его серые глаза скользнули по лицу девушки.

— Нет, оставьте, музыка приятная, отвлекает от плохой погоды.

— Да, с погодой не повезло.

Пока они добирались до кафе, Моника несколько раз ловила на себе задумчивый взгляд мужчины. Она раньше и не подозревала, что мужские глаза могут быть столь гипнотизирующими, они точно стремились прочитать ее мысли, проникнуть в душу и приворожить.

В кафе оказалось немноголюдно, и их обслужили быстро. Кэтрин с аппетитом съела овощной суп и поделилась десертом со взрослыми. Когда они выходили из кафе, Адам ненароком обнял Монику за талию, пропуская ее вперед. Девушка вздрогнула.

Что же с ней будет, если мистер Харрисон попытается ее поцеловать? Захочется ли ей сопротивляться?

6

Загородный дом Адама очень понравился Монике. Двухэтажный, с большим садом, даже в сгущающихся сумерках он выглядел уютным.

— Вот мы и приехали, — сказал Адам, останавливая автомобиль. — Я предупредил экономку, миссис Смит, о нашем приезде, и надеюсь, что нас ждет не только горячий ужин, но и теплые комнаты.

Он вышел из машины и открыл дверцу со стороны Кэтрин. После обеда девочка все пыталась сквозь запотевшие окна рассмотреть меняющиеся пейзажи, и, как взрослые ее ни уговаривали снова поспать, она категорически отказалась. Теперь же усталость взяла свое, и Кэтрин доверчиво прильнула к груди отца, когда он взял ее на руки. Моника невольно улыбнулась. Ее всегда умиляло, когда заботливые отцы гуляли по парку с детьми или играли с ними.

По-прежнему моросил мелкий дождь, поэтому все поспешили в дом.

Их встретила в гостиной невысокая полная женщина с приветливой улыбкой.

— Мистер Харрисон, наконец-то! Мы уже заждались вас. Погода вот какая ненастная, я переживала за вас! — радостно воскликнула она. — Как добрались? Утомились сильно? Дорога, наверное, ужасная!

— Миссис Смит, здравствуйте! Целую вечность вас не видел! — заметил Адам и поставил Кэтрин на пол. Девочка нерешительно замерла на месте. — Рад, что мы все-таки выбрались сюда. Миссис Смит, познакомьтесь, это моя гостья, мисс Моника Эллиотт. Мисс Эллиотт, а это миссис Смит, она вместе с мужем уже несколько лет присматривает за домом. Кэтрин, поздоровайся с миссис Смит.

Но девочка отрицательно покачала головой и еще ближе прижалась к отцу. По лицу миссис Смит пробежала тень сожаления, но женщина постаралась не выказать разочарования, а Моника подумала о том, как нелегко приходится всем, кто знал семью Харрисонов до страшной трагедии, унесшей жизнь матери Кэтрин. И только сейчас Моника поняла, что оказалась в двусмысленном положении. Адам представил ее как гостью, а не как няню Кэтрин. Что теперь подумает миссис Смит? Что между ней и Адамом что-то есть?

— Пойдемте покажу вам комнаты и прошу к столу. Вы наверняка ужасно проголодались с дороги.

Комната Моники располагалась на втором этаже в конце коридора. Отделанная в зеленых и желтых тонах, она понравилась Монике. Девушка решила принять душ после ужина, перед сном.

Ужин проходил в расспросах миссис Смит о жизни Адама и Кэтрин. Моника почти не говорила, больше слушала. Ей было тоже интересно узнать, чем живет Адам. Он казался ей преуспевающим адвокатом с тяжелым характером, а теперь она старалась открыть в нем другие черты.

— Я думаю, мы продолжим разговор завтра, — сказал Адам, когда заметил, что Кэтрин засыпает. — Время позднее, пора отдыхать. Я уложу Кэтрин.

— А я, если вы не возражаете, помогу вам, — предложила Моника миссис Смит, стараясь быть полезной.

Женщина настороженно посмотрела на нее и натянуто улыбнулась.

— Как пожелаете, я от помощи не откажусь.

Со стола они убирали молча. Моника несколько раз порывалась что-то сказать миссис Смит, но та умудрялась вовремя скрыться на кухне. Моника вздохнула. Ей не хотелось бы, чтобы миссис Смит относилась к ней с предубеждением.

Внезапно Моника почувствовала, что начинает сердиться. А с какой стати она должна перед кем-либо оправдываться? Она не сделала ничего предосудительного и не заслужила осуждающих взглядов.

— Доброй ночи, — пожелала она миссис Смит, когда посуда была убрана.

— И вам того же, — ответили ей.

Моника поднялась по лестнице и услышала приглушенное:

— Моника!

Она замерла и медленно оглянулась. Из комнаты, которая находилась по другую сторону коридора, выходил Адам. Он снял свитер и теперь был в одной тенниске.

— Да? — сердце Моники застучало сильнее.

— Вы тоже собираетесь спать? — Адам встал перед ней.

— Я немного устала, и вы правы, мне хочется поскорее лечь отдохнуть, — слукавила она.

— А я хотел вам предложить составить мне компанию и выпить по бокалу вина.

В коридоре горел ночной свет, и Моника пожалела, что не видит его глаз.

— Нет, спасибо, в другой раз, — ответила девушка, но ее голос прозвучал неуверенно.

И это почувствовал Адам. Он приблизился к ней, и она уловила легкий аромат его одеколона.

— Очень жаль, мисс Эллиотт. — Его голос обволакивал, и по телу Моники прошлась легкая дрожь. — А может быть, мы перейдем на менее официальный тон и вы позволите называть вас Моникой? У вас очень красивое имя.

Моника и сама думала об этом, поэтому согласна кивнула:

— Я не против, к тому же нам так проще будет общаться… Адам.

Он улыбнулся.

— Я еще не поблагодарил вас за то, что вы приняли мое приглашение, — прошептал Адам и притянул девушку к себе.

У Моники дрогнуло сердце, но она и не думала отталкивать мужчину. Она с удовольствием почувствовала теплоту его больших ладоней на своей талии, а когда его сухие губы прикоснулись к ее губам, она негромко застонала. Она давно ждала этого поцелуя, но боялась признаться в этом даже себе. Она скрывала страсть и бежала от нее. А тут поддалась искушению и уступила.

Сначала Адам целовал ее нежно, давая возможность привыкнуть к себе, потом он крепко обнял девушку, желая каждой клеточкой своего тела ощущать ее мягкость и податливость. Он с упоением почувствовал, как холмики ее грудей уперлись в его грудную клетку.

А у Моники закружилась голова. Как же сладко он ее целовал! Она задыхалась и одновременно требовала продолжения. Ее губы распахнулись, и его жадный язык проник внутрь. Моника снова застонала, страсть захлестнула ее. Она не узнавала себя, да и не хотела. Сейчас для нее существовали только губы Адама, которые дарили ей неземное удовольствие. Она тонула в его ласках и не желала возвращаться к действительности.

Большая ладонь Адама проникла под свитер Моники и прикоснулась к нежному кружеву бюстгальтера. Соски девушки тотчас отреагировали на интимное прикосновение. Они требовали продолжения, им хотелось в полной мере ощутить руки мужчины.

В коридоре стояла тишина, и только сбившееся прерывистое дыхание молодых людей нарушало ее.

— Пойдемте ко мне, Моника. — Губы Адама на мгновение оторвались от девушки. — Я хочу вас. Вы невероятно сексуальная девушка, вы сводите меня с ума. У вас тело, к которому хочется прикасаться снова и снова.

Слова Адама с трудом проникали в затуманенное страстью сознание Моники.

О, с каким бы удовольствием она сейчас выдохнула «да».

Но что-то мешало ей. Она с трудом заставила себя вспомнить, зачем приехала сюда.

Она не подруга Адама Харрисона.

Она няня его дочери.

И между ними ничего не может быть.

Моника положила ладошки на грудь Адама, и с удовлетворением почувствовала, как сильно бьется мужское сердце.

— Нет, Адам, я иду к себе в комнату, а вы к себе, — пытаясь восстановить дыхание, прошептала она и отступила на шаг.

— Но почему? — искренне удивился Адам, а потом тихо засмеялся. — Это самый глупый вопрос, который только может задать мужчина женщине. Вы все равно не дадите на него честного ответа.

Моника тоже засмеялась.

— Совершенно верно.

— Тогда вам лучше сейчас же скрыться в своей комнате, Моника, потому что, поверьте, я с трудом сдерживаю себя.

Моника последний раз взглянула на его лицо и поспешила к себе в комнату.

Она убегала не от него.

Она убегала от себя. Потому что страстно желала остаться.

На следующий день она встала в прекрасном настроении. Во-первых, солнечные лучи, которые проникали в комнату сквозь тяжелые шторы, не могли не радовать. Ненастной погоды хватило и вчера. А во-вторых, ей снились эротические сны, и она проснулась в легком возбуждении. Она потянулась на кровати и, заметив, что кружевная сорочка сбилась на груди, тихо засмеялась.

Но долго нежиться в теплой кровати Моника себе не позволила. Хотя Адам и представил ее как гостью, она хорошо помнила, что приехала сюда работать.

Кэтрин она обнаружила в большой детской. Девочка тихо сидела на полу, окруженная игрушками, и пыталась собирать конструктор.

Некоторое время Моника постояла в дверях, понаблюдав за Кэтрин, а потом радостно произнесла:

— Кэтрин, привет! Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Целую вечность ничего не собирала из конструктора.

Девочка настороженно посмотрела на нее и медленно кивнула.

Следующие несколько часов для Моники пролетели, как одно мгновение. Она сама почувствовала себя ребенком, увлекшись игрой. Они несколько раз перестраивали свое творение, то собирали высокий замок, то строили пирамиды и прочие сооружения.

Сначала Кэтрин робко наблюдала за действиями Моники, но вскоре стала предлагать детали, а потом и вовсе присоединилась к Монике.

У девушки сложилось впечатление, что девочка отчаянно нуждается в человеке, которому она смогла бы полностью доверять. И Монике в голову закралась крамольная мысль: а не считает ли Кэтрин, что мама ее бросила? Маленьким детям трудно объяснить, а тем более принять смерть близких. Для них непонятно, почему любимые люди исчезают из их жизни и больше никогда не появляются. Если взрослым тяжело смириться с потерей родных, то что говорить о детях.

Моника решила поговорить с Адамом, расспросить его более подробно о том, что случилось два года назад. Она уже собиралась отправиться на его поиски, когда в детскую комнату вошла миссис Смит.

— Добрый день, мисс Эллиотт, Кэтрин. Я хотела узнать, во сколько подавать обед, — сдержанно сказала женщина.

Моника поднялась на ноги, точно так же поступила и Кэтрин. Моника отметила, что миссис Смит внимательно осмотрела комнату и в ее взгляде появилось что-то новое, одобряющее.

— А как Адам? Думаю, об этом следует спросить у него.

Уголки губ экономки дрогнули, точно она пыталась скрыть улыбку.

— А вы разве не видели его?

— Нет, — растерянно ответила Моника.

— Он заходил к вам в детскую с час назад.

Слова миссис Смит озадачили Монику. Видимо, она была так увлечена игрой с Кэтрин, что просто не заметила его.

— И сказал, чтобы я посоветовалась с вами насчет обеда, — продолжила миссис Смит.

Моника оказалась в затруднительном положении. Ей не хотелось настраивать экономку против себя, поэтому она сказала, тщательно подбирая слова:

— Миссис Смит, у меня к вам небольшая просьба. Мне кажется, не совсем правильно, что вы подстраиваетесь под нас. В этом доме наверняка сложились свои традиции и устои, и мне бы не хотелось их нарушать. Пусть все идет так, как было раньше. Если вы подавали обед в час или два, то зачем что-то менять?

И впервые миссис Смит улыбнулась не только губами, но и глазами.

— Тогда я жду вас в столовой через сорок минут.

— Вот и замечательно! Мы с Кэтрин как раз успеем убрать игрушки. Правда, малышка?

У них это получилось быстрее, и вскоре они, держась за руки, спустились вниз. Адам сидел на диване, удобно расположив у себя на коленях ноутбук, и что-то быстро печатал. Увидев их, он оторвался от монитора.

— Проходите в столовую, я к вам вскоре присоединюсь.

Моника демонстративно приподняла одну бровь, но он проигнорировал ее жест.

После обеда Моника предложила прогуляться, осмотреть окрестности, но Адам отказался, сославшись на то, что ему необходимо сделать несколько срочных звонков.

Через пару дней Моника с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Нет, так больше продолжаться не может! С того момента, как они приехали сюда, она видела Адама максимум пять раз, и то украдкой. Он вечно был занят чем-то чрезвычайно важным, и на них обращал внимание в крайних случаях. Моника ничего не говорила про себя, она и не должна претендовать на его внимание, но дочь!

И вот под вечер она решительно постучала в дверь кабинета и, услышав громкое: «Да?» — вошла в комнату.

Адам сидел за большим дубовым столом и читал какие-то документы.

Моника не удивилась, застав его за этим занятием. Но сегодня она собиралась довести задуманное до конца, и поэтому без улыбки произнесла:

— Адам, я бы хотела с вами поговорить.

Он поднял голову, мимолетно посмотрел на нее и снова углубился в документы.

— Я вас внимательно слушаю, Моника.

От такого пренебрежения у Моники перехватило дыхание. Да что он себе позволяет? Неужели он думает, что она будет разговаривать с ним, когда он ее даже не слушает?

Она не потерпит столь оскорбительного отношения к себе.

Моника быстро подошла к столу и ловким движением отодвинула все бумаги в сторону.

— Я хочу поговорить с вами, а не с вашим затылком, мистер Харрисон!

— Что вы себе позволяете, — начал было Адам, но натолкнулся на ее сердитый взгляд и оборвал себя на полуслове.

В кабинете воцарилась тишина. Моника прерывисто дышала, ее глаза гневно сузились, и она ждала последующей реакции Адама.

Долго ждать не пришлось. Мужчина иронично скривил губы, скрестил руки на груди и откинулся на высокую спинку кресла.

— Моника, в чем дело? Откуда столько патетики? Почему вы врываетесь в кабинет, и ваши глаза готовы испепелить меня?

— Так и есть! — воскликнула девушка, больше не сдерживаясь. — Я поражена, нет, просто шокирована! Я терпеливо ждала два дня, когда вы наконец вспомните, что в отпуске, и соизволите провести хотя бы немного времени с дочерью, но этого так и не случилось!

Монику переполняли эмоции, и она остановилась, чтобы перевести дыхание и послушать, что скажет на это Адам. Но она услышала то, чего меньше всего ожидала.

— Да, вы правы, но у меня много дел.

Его ответ обескуражил Монику. Вы только посмотрите на него! Он даже не пытается оправдываться.

— И вы считаете, что это нормально?

— А вы разве нет? Мне надо работать, чтобы обеспечить семью!

Моника раздраженно всплеснула руками. Еще немного, и ее терпение лопнет.

— Но мне казалось, вы в отпуске! — закричала она. — Разве вы сами не говорили, что хотите больше времени проводить с дочерью? Что совсем ее не видите? Разве не за этим вы сюда приехали? А что получается? Кэтрин вас просто не видит!

Моника добилась своего, достучалась до Адама. Она этого поняла по его лицу. Нет, оно не смягчилось, напротив, приняло маску холодной неприступности. Его глаза яростно блеснули, а губы превратились в тонкую линию.

— Я каждый вечер укладываю Кэтрин спать, — его голос вибрировал от нарастающего напряжения.

— И все!

В голове Моники прозвучал предупредительный звонок, что еще немного — и она переступит дозволенную черту, но девушка уже не могла остановиться. Она не понимала Адама и считала, что обязана донести эту мысль до него.

— Моника… — В его голосе появилось что-то новое, некое скрытое предупреждение, но девушка не заметила его.

— Если вы ведете себя подобным образом, то зачем тогда наняли меня? Какой смысл в моем присутствии в вашем доме?

— Вы — няня! Вот и занимайтесь ребенком!

— А вы не желаете сами заняться вашей дочерью?! — гневно воскликнула Моника и подбоченилась. — Ничего удивительного нет в том, что ваша дочь нелюдима! Да она просто не знает, как общаться с другими детьми! Что, по-вашему, должна она испытывать, если видит, что не нужна вам?

Удар мужской ладони по столу эхом отозвался по комнате. Моника испуганно вздрогнула, ее глаза распахнулись, и она замолчала. Атмосфера в комнате была напряжена до предела.

— Немедленно замолчите! — приказал Адам сквозь сжатые зубы. Его скулы побледнели.

Моника сделала шаг назад. Только сейчас она поняла, как жестоко прозвучали ее слова. Она не имела морального права говорить все это, она чужой человек в семье Харрисонов, и в ее полномочия не входят рассуждения о взаимоотношениях отца с дочерью.

Адам тоже встал, и в наступающих сумерках он казался настоящим злым великаном, в чью пещеру Моника проникла самовольно.

— Извините, я… — начала говорить Моника, но внезапно ее словарный запас иссяк, и она замолчала.

Время потянулось ужасающе медленно, Адам продолжал молча изучать ее лицо, и она не выдержала и выбежала из кабинета. Ее сердце отчаянно стучало, в глазах застыли слезы.

Расплакаться она позволила себе только тогда, когда оказалась в своей комнате и рухнула на кровать. Какая же она глупая и наивная! Зачем ввязалась во все это? Зачем согласилась на предложение Адама? Разве она не знала, что у нее нет специальных навыков? При обучении нянь и домашних педагогов много времени уделялось психологическим аспектам общения, будущих специалистов подготавливали к тому, чтобы они не привязывались к своим подопечным.

А что она? Она тотчас же прониклась симпатией к Кэтрин, и судьба девочки стала ей небезразлична. А это плохо, очень плохо! Моника должна понимать, что она в этом доме всего лишь на время, что ей нельзя привязываться к девочке, а уж тем более не допускать ответного чувства! Что будет с Кэтрин, когда Адам сочтет, что больше не нуждается в услугах Моники? Да девочка снова решит, что ее бросили.

От нарастающего отчаяния Моника застонала и вцепилась ногтями в подушку. Решение пришло сразу же: она должна немедленно покинуть семью Харрисонов. Так будет лучше для всех.

Моника перестала всхлипывать и приподнялась, собираясь идти упаковывать чемоданы, когда услышала:

— Моника!

7

В первое мгновение девушка даже не поняла, откуда доносится мужской голос. Она плакала в темноте, и свет, проникающий в дверной проем с коридора, немного ослепил ее. Она думала, что прошло совсем немного времени, но, оказывается, уже стемнело.

— Что? — только и смогла выдавить из себя Моника.

— Я могу войти? — спросил Адам.

У Моники возникло огромное желание ответить отрицательно, но она сдержалась. На сегодня достаточно глупостей.

— Конечно, это ваш дом.

Она не видела, как нахмурился Адам, ему явно не понравился ответ.

— Вы убежали из кабинета расстроенная, и я опасался, что… — Он остановился у кровати Моники. — Вы плакали?

Моника отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Адам видел ее слезы.

— Это не имеет значения, — глухо ответила она.

— Имеет! — воскликнул Адам и присел на край кровати, под его тяжестью пружины матраса жалобно скрипнули. — Извините, я не должен был доводить вас до слез.

Его голос прозвучал с необычной хрипотцой, и это заставило Монику повернуться к нему. И в то же мгновение она почувствовала, как теплая ладонь дотрагивается до ее щек, смахивая следы слез.

— Не надо, — тихо попросила Моника.

Но в ответ Адам отрицательно покачал головой.

И притянул девушку к себе.

Возможно, при других обстоятельствах у Моники хватило бы сил оттолкнуть мужчину, но не сегодня и не сейчас. Она с наслаждением почувствовала на своем теле крепкие руки, и, не задумываясь, растворилась в надежных объятиях. Сказалось напряжение последних дней, и ей хотелось забыться. Или она, по крайней мере, так думала.

Губы Адама оказались в роковой близости от ее лица, и, когда они с жадностью захватили губы девушки в плен, та возражать не стала. Она сама потянулась к нему и прижалась сильнее. Ей хотелось большего, она точно стремилась раствориться в мужчине.

Страсть поцелуя нарастала, и молодых людей охватил огонь желания. Они оба забыли, что толкнуло их в объятия друг друга. Моника призывно приоткрыла губы и с тихим стоном удовольствия почувствовала, как требовательный язык Адама проникает в ее глубины и дарит наслаждение.

Ее тонкие пальчики обхватили крепкую шею партнера, и она попыталась просунуть руку под его джемпер, ей хотелось почувствовать теплоту его тела, исходящую от него силу.

И Адам дал ей то, что она просила.

Он на мгновение оторвался от губ Моники и одним резким движением скинул с себя одежду.

У Моники перехватило дыхание, когда она увидела красивое мужское тело. Широкие плечи. Крепкая грудь. Соблазнительная поросль черных волос. Адам выглядел великолепно, он был превосходным представителем сильной половины человечества.

Ей захотелось нырнуть в густую черную поросль, но мужчина требовательно притянул девушку к себе и опрокинул на спину, сам навалившись сверху.

Моника ахнула. Из головы окончательно исчезли последние сомнения и переживания, и она отдалась во власть страстного желания.

Губы мужчины, казалось, одновременно были повсюду. Он то целовал ее губы, то нежно исследовал ее шею, а через мгновение он уже целовал живот девушки и подбирался к соблазнительным холмикам грудей.

Когда холодный воздух комнаты коснулся обнаженной плоти, Моника вздрогнула, но тотчас расслабилась и почувствовала, как Адам своим телом пытается ее согреть. Она обхватила его плечи руками и стала страстно ласкать его грудь и спину. Ее губы сомкнулись на его остром соске, и она с удовлетворением услышала глухой стон, вырвавшийся у мужчины.

Им понадобилось немного времени, чтобы окончательно освободиться от одежды и нырнуть под одеяло.

— Я очень хочу тебя, — выдохнул Адам и прижал Монику к себе, чтобы та почувствовала силу его желания.

Девушка зажмурилась от сладкого предчувствия, когда напряженная плоть мужчины коснулась ее ног.

— Я тоже, — выдохнула она и откинулась на подушку.

Удовольствие не заставило себя ждать. И когда Адам сделал последний, самый сильный и глубокий толчок, Моника громко застонала и ее тело сотрясло множество маленьких спазмов. Она скорее почувствовала, чем увидела, как Адам рухнул рядом с ней на кровать, его рука по-прежнему покоилась на ее груди. Они оба дышали прерывисто и часто.

У Моники пересохло в горле, отчаянно хотелось пить, но не было сил встать с кровати. Она лежала с закрытыми глазами и думала о том, что Адам — превосходный любовник.

Но любовник на одну ночь.

Адам приподнялся на локте и посмотрел на Монику. Та повернула голову в его сторону, было бы глупо теперь отрицать, что ее привязанность к этому мужчине имеет более сильное основание.

— Ты в порядке? — поинтересовался Адам и лениво обвел кончиком пальца напряженный сосок девушки.

Та с трудом сдержала стон. Ее страсть еще окончательно не прошла, и она остро реагировала на прикосновения Адама.

— Да.

Он улыбнулся.

— Ты прекрасна. Просто восхитительна, и мне было очень хорошо с тобой.

Моника вдруг почувствовала, как комок застрял у нее в горле. Нет, только не это, она не хочет снова расплакаться.

— Я не буду говорить, что то, что произошло между нами, было ошибкой, — задумчиво сказала она и перевела дыхание. — Но повториться это не должно.

Рука, ласкающая ее грудь, застыла. Моника не видела лица Адама, но по тому, как напряглось его тело, она поняла, что ему не понравилось услышанное.

— Я с тобой не согласен, — наконец произнес он, и его голос звучал напряженно. — Я долго скрывал свою страсть и теперь намерен ее удовлетворить полностью.

Моника резко приподнялась на локтях.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила она.

— Все очень просто. Я хочу тебя. И хочу очень сильно. С того самого момента, когда ты вошла в мой кабинет на оглашение завещания мистера Картленда.

Моника отрицательно покачала головой, и ее светлые волосы окончательно разметались по плечам и спине. В этот момент она не думала, как соблазнительно смотрится в лунном свете, проникающем в окно.

— Это ничего не значит.

— Это многое значит, по крайней мере, для меня. Моника, ты первая женщина, которую я захотел после гибели жены.

Лучше бы он не делал подобного признания! У Моники что-то дрогнуло в душе, сердце защемило от невыносимой тоски. Ей очень хотелось поверить его словам, но недавний печальный опыт любовных отношений сдерживал ее, хотя она и понимала, что слишком поздно спохватилась.

Она полюбила Адама. Его глаза, руки, голос… Все стало родным и безмерно дорогим. Но она не хотела открываться перед ним. Не желала снова почувствовать боль разочарования, ведь Адам говорил о страсти, а не о любви.

Он принял ее молчание за сомнение и неуверенность и решительно продолжил:

— Ты мне нужна, я хочу, чтобы ты стала моей любовницей.

— Нет!

Единственное слово Моники прозвучало громко, она его почти выкрикнула.

— Почему? Тебе не понравилось, как мы занимались любовью? Мне показалось, ты получила удовольствие.

Моника не стала лгать и отрицать очевидное.

— Мне понравилось, но завтра я собираю вещи и уезжаю.

— Так, — протянул Адам и, ловко перепрыгнув через обнаженное тело девушки, принялся одеваться. Пока он резкими движениями натягивал на себя одежду, в комнате стояла напряженная тишина. — Ты никуда не едешь, ты остаешься.

— Я не могу остаться, неужели вы не понимаете этого?! — Моника уже не сдерживала эмоций.

Адам демонстративно поморщился.

— Моника, я тебя прошу, давай не будем устраивать мелодрамы и снова возвращаться к общению на «вы». И я не понимаю, почему ты не можешь остаться в моем доме. По-моему, ты прекрасно поладила с Кэтрин. А если тебя что-то смущает в наших отношениях, то я готов выслушать.

От его невозмутимости девушка разозлилась.

— Между нами нет никаких отношений!

— Но будут! Я докажу тебе это.

— Адам, не стоит серьезно воспринимать то, что сейчас произошло.

Адам не позволил ей договорить, быстрым движением он преодолел расстояние до кровати и оказался рядом с Моникой. Его руки схватили ее за хрупкие плечи и хорошенько встряхнули.

— Послушай себя! Я не верю, что ты относишься к числу тех женщин, которые с легкостью меняют партнеров! И не пытайся меня в этом убедить! Я помню, как ты возмутилась, когда я предположил, что ты состояла в интимной связи с мистером Картлендом!

Тот разговор теперь ей показался далеким, точно он был в другой жизни, но между тем она сказала:

— Он оказался моим отцом. Я внебрачный ребенок.

— Откуда ты это узнала?

— От матери. Она рассказала. — Моника сознательно перевела тему. Ей не хотелось продолжать разговор о ней и Адаме. Это было больно.

Но Адама было не так-то просто сбить с сути беседы.

— Я рад, что тебя больше не мучают сомнения и вопросы. Теперь ты с полным правом можешь распоряжаться полученным наследством. Но, повторюсь, я не хочу, чтобы ты уезжала раньше обговоренного срока. Мы приехали сюда на десять дней, и уедем отсюда вместе.

Моника истерически хмыкнула. Она была на грани.

— Ты не сможешь удержать меня силой.

Глаза мужчины холодно блеснули.

— Это и не входит в мои планы. Если ты захочешь уехать, то сама будешь объясняться с Кэтрин.

— Ты этого не сделаешь!

— Я думаю, она не сможет понять, почему ты ее оставила.

Именно этого Моника и боялась.

— Придет время, и я все равно уйду от тебя, Адам. Я не смогу долго работать в твоем доме.

Он неопределенно пожал плечами.

— Вот и славно. Я думаю, мы поняли друг друга, и между нами больше не возникнет разногласий.

Перед Моникой снова предстал человек, привыкший распоряжаться чужими судьбами. И неужели с ним десять минут назад она самозабвенно предавалась любви, и неужели в его объятиях она стонала от непереносимого удовольствия? Для Моники Адам по-прежнему оставался загадкой.

— Они уже возникли, — раздраженно заметила девушка, желая как можно скорее остаться одна. Но Адам, кажется, не спешил покидать ее комнату.

— Сейчас ты говоришь под воздействием чувств, а завтра на многие вещи посмотришь с другой стороны. — Он погладил ее по обнаженному плечу, отчего по телу Моники прошлись уже знакомые мурашки. Из груди мужчины вырвался глубокий вздох, и он не спеша поднялся. — Тебе надо побыть одной. Но прежде чем уйти, я хочу тебе сказать, что сегодня в кабинете ты была права. Я на самом деле уделяю мало внимания дочери. Что ж, с завтрашнего дня постараюсь исправиться.

И, бросив на девушку последний взгляд, в котором читалось неприкрытое сожаление, Адам вышел из комнаты.

8

Для Моники следующий день обещал быть не из легких.

С утра она позвонила домой и долго разговаривала с матерью, за эти дни она успела соскучиться по родным. Дома было все спокойно, Натали передавала ей большой привет.

После разговора с Анжелой, Монике стало значительно лучше, а то она проснулась в дурном расположении духа. Она долго не могла уснуть все вспоминала прошедший вечер и ласки Адама. Что он имел в виду, когда признался, что она ему нужна? Ох уж эти мужчины! Они легко разбрасываются словами и не подозревают, что девушки потом по многу раз перебирают их в памяти.

Монике очень хотелось поверить Адаму, но она не могла решить для себя, устроит ли ее простая роль любовницы? Сможет ли она смириться с тем, что Адам будет появляться у нее в конце недели и иногда заезжать на обед? Она недаром сегодня позвонила матери. Она пыталась представить, что испытывала много лет назад Анжела, встречаясь с замужним человеком, и не смогла. У Моники другая ситуация: Адам был вдовцом, но по его поведению нельзя было сказать, что он жаждет серьезных отношений. У него на дочь нет времени, не то что на любовницу.

Сердце нещадно ныло, и Моника непрестанно ругала себя. Как она могла допустить, чтобы все так запуталось? Почему вела себя столь легкомысленно?

Но сейчас было поздно охать и упрекать себя. Прошлого изменить нельзя, поэтому следует спускаться вниз и общаться с Адамом.

Моника подошла к зеркалу и поморщилась. Да, выглядела она не лучшим образом. Девушка вскинула руки, чтобы собрать волосы в хвост, да так и замерла. Это надо же! За ночь выпал снег, а она даже не заметила, что за окном белым-бело!

Вид заснеженных парков и дорожек заставил ее улыбнуться. Сегодня они с Кэтрин непременно должны прогуляться. В такую чудесную погоду нельзя оставаться дома. Первый снег недолговечен, и уже к вечеру он может растаять.

Ее размышления прервал стук в дверь.

— Да, входите, — отозвалась она.

Дверь с легким скрипом отворилась, и в комнату вошла Кэтрин, а за ней и Адам.

«Как же он хорош», — тотчас промелькнуло в голове у Моники, но она обругала себя: не стоит думать об этом!

Адам улыбнулся.

— Привет! Мы пришли пригласить тебя на прогулку. Правда, Кэтрин? — Девочка радостно кивнула. — Погода замечательная!

На радушное приветствие Моника могла ответить только улыбкой.

— Минуту назад я думала о том же!

— Здесь неподалеку лес, предлагаю прогуляться там.

— Я согласна.

— Только одевайся потеплее и обувь подбери, чтобы не промокала.

— Есть, сэр! — дурашливо отсалютовала Моника.

Кэтрин тихо прыснула в ладошку и зажала ротик рукой. Она посмотрела на отца, и тот ей заговорщически подмигнул.

Вот это другое дело! Моника не могла не отметить, как счастлива девочка. Ее личико-сердечко прямо-таки светилось от счастья. Как мало надо ребенку! Просто внимание близкого человека.

— Тогда, Моника, тебе на сборы пятнадцать минут.

Девушка хмыкнула.

— А вы сами-то успеете, мистер Харрисон?

— Может быть, пари? — Глаза мужчины хитро прищурились.

— О нет! — пошла на попятную Моника. — Давайте обойдемся без пари. Сбор внизу через пятнадцать минут, как и договорились.

Уже в дверях Адам обернулся и спросил:

— А ты завтракала?

Моника покачала головой.

— Я не хочу. После прогулки поедим, когда нагуляем аппетит.

Они встретились взглядами, и Моника поняла, что он отчетливо помнил вчерашний вечер. Его глаза остановились на соблазнительных холмиках, что просматривались через свитер, и ее грудь моментально сладко заныла.

Моника поспешила отвернуться, делая вид, что уже начала собираться. Она не видела выражения лица Адама, но готова была поспорить, что он довольно усмехнулся. Наглец! Еще смеет вводить ее в краску. Но ничего, не все ему торжествовать, придет праздник и на ее улицу!

Когда она спустилась вниз, Кэтрин с Адамом уже ее ждали. Моника с радостью заметила, как довольные чертики заплясали в глазах мужчины. Но она сделала выражение лица, которое прямо-таки говорило: «Только попробуй что-нибудь сказать!»

Кэтрин была одета в теплую куртку на меху и высокие сапожки. Моника одобрила ее наряд. Не хватало еще простудить девочку.

— Все готовы? Тогда вперед!

После дождей и слякоти белизна снега радовала глаз и невольно поднимала настроение. Выглянуло солнце и снежинки-льдинки заискрились под яркими лучами. Моника на мгновение остановилась, прикрыла глаза и полной грудью вдохнула свежий воздух. Хорошо-то как! Порой люди гонятся за далеким призрачным счастьем и не замечают того, что находится совсем рядом.

Кэтрин встала между взрослыми, и, взяв каждого за ладонь, весело зашагала. Адам пожал плечами: мол, я тут не виноват.

Монике было немного не по себе. Она иначе представляла их прогулку. У них это вышло слишком интимно, точно они были одной дружной семьей.

Но вскоре все подобные мысли исчезли из ее головы, и она стала получать истинное наслаждение от прогулки. Адам отбросил условности и дурачился, точно мальчишка, чем вызывал смех у Моники и Кэтрин. Девочка бегала вокруг взрослых, и даже пару раз едва не упала, поскользнувшись на начавшем таять снеге. Когда такое падение в очередной раз замаячило на горизонте, Моника рванулась к ней, чтобы поймать девочку. Кэтрин благополучно и вовремя остановилась, а вот Моника с тихим вскриком поняла, что скользкие подошвы модных сапожек готовы ее подвести и она заваливается на спину.

На помощь пришел Адам. Он вовремя успел подхватить ее и подстраховать.

— Тихо! Стоять, не падать! — смеясь, вскричал он, и, воспользовавшись моментом, заключил Монику в объятия.

А она, чтобы только устоять на ногах, крепко вцепилась в его куртку. Ее сердце испуганно билось, ноги не слушались и дрожали.

— Ой!

Она, продолжая балансировать, прямо-таки упала в объятия Адама и уткнулась носом в застежку-молнию на его пуховике.

— Женщина, перестань елозить, иначе ты нас обоих свалишь! — театрально зашептал ей на ушко Адам.

— Что? — Моника вскинула лицо и, только когда увидела смеющееся выражение глаз Адама, перевела дыхание и поняла, что ей больше ничего не угрожает.

— Замри на месте и не раскачивайся из стороны в сторону!

Моника постаралась сделать так, как он говорит, и, когда почувствовала, что твердо стоит на ногах, натянуто улыбнулась.

— Спасибо, — глухо сказала она, приходя в себя. — Ты спас меня от неминуемого позора.

Она постаралась перевести произошедшее в шутку, но стоило ей заглянуть в лицо Адама и увидеть выражение его глаз, как знакомая истома разлилась по телу. Господи, что делает с ней этот мужчина! Как могла она остаться и допустить продолжения ее страстных желаний!

Руки Адама чуть сильнее прижали девушку к себе, и она отчетливо почувствовала его тело.

— Долг платежом красен, — заметил он и выразительно посмотрел на ее губы.

А она, точно не понимая, что дразнит его, обвела язычком контуры алых губ.

— Даже не мечтай, — дрогнувшим голосом предупредила она.

— Это мы еще посмотрим.

— Отпусти меня, я уже твердо стою на ногах.

— Не уверен.

— Адам!

Он дразнил ее, и при других обстоятельствах Моника поддержала бы его, включилась в игру, но не сегодня и не с ним.

Через плечо Адама она заметила, что Кэтрин внимательно наблюдает за взрослыми. Ее серые глаза, точная копия папиных, не отрываясь, смотрели на них.

— На нас смотрит твоя дочь, — раздраженно прошипела Моника и уперлась руками в грудь Адама.

Ему ничего не оставалось, как отпустить ее, но сделал он это с превеликой неохотой.

Домой они вернулись к обеду. Моника чувствовала, что ее начинает бить легкая дрожь, да и в горле подозрительно першило. Ноги были мокрыми.

Адам помог ей снять куртку и, заметив, как она поежилась, поинтересовался:

— Все нормально?

— Конечно! — Моника постаралась улыбнуться как можно беззаботнее.

За обедом недомогание усилилось. И когда Адам предложил устроить послеобеденный тихий час, она мысленно его поблагодарила. Играть и заниматься с Кэтрин у нее не хватило бы сил.

Она поднялась к себе в комнату и, не раздеваясь, нырнула под одеяло. Ей показалось, что в комнате холодно. Моника подоткнуло одеяло под себя и провалилась в глубокий сон.

Через некоторое время, прорываясь сквозь замутненное сознание, Моника пыталась заставить себя открыть глаза, но они налились свинцовой тяжестью и отказывались повиноваться. Девушка не стала неволить себя и, решив, что проспала совсем немного, снова уснула.

Ей снился странный сон. В тумане мелькали незнакомые лица, где-то вдалеке то появлялся, то пропадал Адам. Она звала его, тянула к нему руки, но он постоянно пропадал. Она металась по незнакомым местам, разыскивая его, но безрезультатно.

Потом Монике стало жарко, и она попыталась скинуть одеяло, но чей-то знакомый женский голос проник в ее сознание:

— Тише, тише, вам нельзя раздеваться. Вам необходимо пропотеть.

Моника хотела возразить, но подумала: зачем? — и снова провалилась в сон.

В следующий раз она проснулась от чьего-то прикосновения. Кто-то трогал ее лоб. Она застонала, сделала усилие и открыла глаза.

Над ней склонился Адам. Лицо его было напряжено и выражало беспокойство.

— Адам, — беззвучно позвала Моника, но пересохшие губы ее не слушались.

— Все хорошо, Моника, ничего не говори, ты еще очень слаба.

Слова Адама показались Монике странными, но она решила, что уточнит их потом.

— Пить, — попросила она и облизнула губы. Ее горло обжигал горячий ком, ей срочно требовалась вода.

Адам налил в стакан воды и, присев на край кровати, осторожно приподнял девушку за плечи. У Моники мелькнула мысль, что он возится с ней, как с маленькой, но она чувствовала, что самостоятельно не может приподняться. Она жадно принялась пить воду, а потом в изнеможении откинулась на подушку.

Адам по-прежнему сидел на кровати и обеспокоенно смотрел на нее.

— Ты очень странно смотришь на меня, — сказала Моника и отметила, что ее голос стал звучать более уверенно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не очень. Такое ощущение, что по мне проехал самосвал, — поморщилась она.

— Ничего удивительного, — усмехнулся Адам, — у тебя почти двое суток держалась высокая температура.

Моника не сразу поняла, о чем говорит Адам.

— О чем ты?

— Ты заболела. Наша прогулка по лесу не пошла тебе на пользу, я же предупреждал, чтобы ты одевалась теплее.

— У меня промокли ноги.

Оправдание прозвучало по-детски.

— Об этом мы догадались, но тебе следовало сразу принять меры. Если ты постеснялась меня, то обратилась бы к миссис Смит, она бы тебе помогла, — сурово отчитал ее Адам, но, заметив растерянность в ее взгляде, смягчился и дотронулся рукой до бледной щеки девушки. — Малышка, ты нас сильно напугала. Когда ты не спустилась к ужину, я понял, что что-то не так, поднялся к тебе, а ты была в беспамятстве. Пришлось срочно вызывать доктора.

— Значит, это был не сон, — задумчиво призналась Моника, и своей ладонью накрыла ладонь Адама. — Мне казалось, что я сплю и вижу незнакомых людей и тебя.

— А как ты чувствуешь себя сейчас? — спросил Адам.

— Наверное, лучше, раз разговариваю с тобой, — улыбнулась она.

— Юмор — это хорошо. Но ты по-прежнему очень слаба, тебе доктор прописал постельный режим еще, как минимум, пару дней, это в лучшем случае.

— Терпеть не могу болеть.

— А ты мне покажи хотя бы одного человека, кто любит болеть.

— Вот тут ты ошибаешься, такие люди есть, и их не так мало, как тебе кажется. Болезнь — прекрасный способ привлечь к себе внимание.

— Да ты, оказывается, у нас маленький философ. — Губы Адама дрогнули в ласковой улыбке.

— Как Кэтрин? — спросила Моника, быстренько переводя тему. Несмотря на слабость, она отчетливо чувствовала, что рядом с ней сидит мужчина, желанный мужчина. Хотя о каком желании можно говорить! Она, наверное, выглядит ужасно! Спутанные грязные волосы, немытое тело, серое от болезни лицо. Красавица, да и только!

— Кэтрин несколько раз заходила к тебе. Сначала в моем присутствии или вместе с миссис Смит, а сегодня днем она играла около твоей постели.

У Моники от этих слов защемило сердце, и она прикусила губу. Все говорило о том, что девочка привязывается к ней, неужели Адам этого не замечает? А если замечает, то почему его это не беспокоит?

— Хороша нянька, — саркастически заметила Моника и продолжила: — Я плохой работник, не выполняю своих прямых обязанностей.

— Ты не виновата, что заболела, такое с каждым может случиться.

— Из дома звонили? Мама и сестра, наверное, очень волнуются и спрашивают, куда я пропала.

— Кстати говоря, нет, если я не ошибаюсь, тебя никто не спрашивал, но я уточню у миссис Смит.

— Спасибо.

Моника замолчала, не зная, что сказать. Ей было неловко, что она доставила столько хлопот Адаму и миссис Смит. Последней наверняка пришлось за ней ухаживать. Надо будет что-нибудь подарить экономке в знак признательности. Моника надеялась, что миссис Смит больше не держит на нее зла за невольное вторжение, девушка подозревала, что экономка испытывала к ней неприязнь, потому что думала, что она стремится занять место бывшей жены Адама.

Моника на самом деле таила такую мечту, хотя и понимала, насколько она несбыточна. Но что поделать с чувствами влюбленной девушки? Влюбляться в Адама она не хотела, но кто-то свыше распорядился иначе.

— Я сейчас скажу миссис Смит, что ты пришла в себя, и она принесет тебе обед. — Адам поднялся с кровати и как-то странно посмотрел на Монику.

— Не надо, не стоит, я спущусь вниз и… — запротестовала та.

Адам нетерпеливо перебил ее.

— Моника, ты помнишь, что я сказал?! Доктор прописал тебе постельный режим, и поверь, ты его будешь соблюдать!

В его словах слышалась угроза или скрытое обещание? Монике хотелось верить, что второе. А еще она боялась думать, почему Адам проявляет к ней заботу. Другой бы работодатель полностью переложил обязанности по уходу за няней на экономку.

— Хорошо, я не буду спорить, — покорно согласилась она.

— Вот и замечательно. Мне нравится, когда ты ведешь себя, как хорошая девочка. — Он наклонился и поцеловал ее в лоб. — Чуть позже я зайду к тебе.

Как только Адам ушел, Моника все-таки поднялась с кровати — она должна была принять душ.

Через несколько минут эта затея уже не казалась ей столь привлекательной, Моника и не подозревала, что так сильно ослабла за пару дней. Дорога в ванную комнату показалась бесконечной. Она кое-как дошла до ванной и облокотилась о стену. Ну и ну! А еще надо раздеться и принять душ! Только в этот момент Моника заметила, что на ней не джинсы и свитер, в которых она отправлялась на прогулку, а ее любимая теплая пижама. Моника покраснела, когда поняла, что ее кто-то переодевал. Миссис Смит вряд ли справилась с ее безвольным телом, оставался Адам. Ох!

Но не успела она подумать, что хуже уже не будет, как дверь ванной распахнулась и появился Адам. Его лицо не предвещало ничего хорошего.

— Я успел дойти до столовой, когда мне в голову пришла мысль, что ты не будешь хорошей девочкой и не останешься покорно лежать в кровати, — сурово заметил он и скрестил руки на груди. — Теперь я вижу, что не ошибся. Можно узнать, что ты забыла в ванной?

Несмотря на слабость, Моника рассердилась. Он теперь будет контролировать каждый ее шаг?

— Мыло и воду, — проворчала она и, чтобы не упасть на пол, присела на край ванной.

— Тебе нельзя сейчас мыться, — тем же суровым тоном заметил Адам.

— Это решать мне.

— Моника, не будь такой упрямой!

— А ты не пытайся меня контролировать. Мне надо вымыться! — Она повысила голос.

Брови мужчины сошлись на переносице, и он угрожающе шагнул в сторону Моники. Теперь он стоял очень близко от нее, и она стала опасаться, что сейчас попросту соскользнет в ванную.

— Хорошо, — внезапно сказал Адам. — Если ты настолько упряма, что не понимаешь всей сложности ситуации и ведешь себя как малое дитя, я помогу тебе. Я тебя искупаю.

9

Моника испуганно ойкнула.

— Искупаешь? — заикаясь, переспросила она.

— Именно.

И он выразительно посмотрел на нее.

— Нет, я сама, — заупрямилась Моника, но, поняв абсурдность ситуации, замолчала.

К тому же ей очень хотелось снова почувствовать прикосновение рук Адама. Она соскучилась по нему. От подобных мыслей ей стало неловко, и она опустила голову. Оставалось надеяться, что эти мысли не отразились на ее лице.

Адам открыл краны, пустил воду и щедро налил в ванную душистую пену. Моника готова была заурчать от сладостного предчувствия. Как мало человеку надо для счастья!

— Тебе лучше покрепче держаться за меня, — сказал Адам. Он подошел к ней и поднял ее с края ванны за талию.

Сначала Моника не поняла, чего он хочет, но, когда Адам стал снимать с нее пижаму, тихо ойкнула. Она снова приготовилась запротестовать, но приказала себе помалкивать. Наслаждайся моментом, глупая! Как говорится, расслабься и получай удовольствие!

Еще одной неожиданностью для Моники стало то, что на ней не оказалось бюстгальтера. Хотя нелепо лежать в кровати с температурой и в бюстгальтере.

— Это ты меня переодевал? — Моника сделала неловкую попытку прикрыть руками обнаженную грудь.

Но Адам поцокал языком и положил ее руки себе на плечи.

— Никогда не встречал девчонки строптивее тебя. — Он сделал вид, что его не волнует обнаженное тело Моники, но потемневшие глаза выдавали его страсть, и девушка почувствовала одновременно и радость, и злорадство, что не одна она мучается от неутоленного сексуального желания. — Тебе что было велено? Держаться за меня! Сейчас упадешь на пол. А на твой вопрос отвечу положительно: да, это я тебя переодевал. И замечу, что мне это очень понравилось. Очень.

Слова Адама подействовали на Монику необычайным образом, ей больше не надо было напоминать, чтобы она держалась за Адама, она вцепилась в его свитер, потому что ее ноги подогнулись, но это было не от слабости.

Адам опустился на колено перед ней. Монику бросило в жар, и она прикрыла глаза. Соски тотчас отреагировали и напряглись, призывая, чтобы их поласкали, чтобы к ним прикоснулись. Когда она почувствовала легкое прикосновение между бедер, поняла, что это губы Адама ласкают ее тело.

— Адам, — испуганно прошептала она и пошатнулась.

Руки мужчины стремительно взметнулись вверх и ухватили ее за округлые ягодицы.

Если он подобным образом решил ее успокоить, то сильно ошибся. Желание стремительной волной охватывало тело Моники. Неужели она такая развратная штучка, что даже больная хочет близости с этим мужчиной?

Время потянулось бесконечно медленно, и Монике оставалось только гадать, что он предпримет дальше. Она не могла ни пошевельнуться, не запротестовать. Она полностью была во власти Адама, и это ей нравилось.

Его длинные пальцы дотронулись до обнаженной кожи ягодиц.

— У тебя очень нежная кожа, бархатистая. К ней так и хочется прикасаться. Извини, я ничего не могу с собой поделать, — признался Адам.

Он долго любовался ее обнаженным телом, а потом резко поднялся с колена.

— Марш в ванную, — грубовато скомандовал он, и Монике с трудом удалось скрыть победную улыбку.

Ага, мистер Само Совершенство, оказывается, не так уж трудно пробить брешь в вашей стойкости!

Все-таки остатки болезни давали о себе знать, и у Моники слегка кружилась голова, поэтому она с предельной осторожностью ступила в ванную, а когда ее тело погрузилось в теплую воду, она не стала сдерживать восторга.

— Господи, хорошо-то как…

Адам улыбнулся, наблюдая за ней.

— Получается, что мне не стойло сопротивляться твоему желанию… принять ванную. Болезнь отступает прямо на глазах.

Моника хмыкнула.

— Ты хочешь сказать, что я больше не похожа на бледную мышь?

Он засмеялся.

— Моника, дорогая, не переживай, ты никогда не сможешь походить на безликого мышонка, с твоими данными это просто нереально.

— Спасибо за сомнительный комплимент, — буркнула девушка и изогнула спину, чтобы намочить волосы, не подозревая, что ее грудь соблазнительно выглянула из пены.

Адам удивлялся сам себе. Откуда у него такая яростная стойкость? Он еле сдерживался, чтобы не раздеться и не присоединиться к юной баловнице. Она будто сознательно искушала его, и если бы он не видел, как она металась в болезни, то непременно решил, что это так и есть. От бессилия он заскрежетал зубами. Но очень скоро Моника испуганно прошептала:

— Адам, у меня перед глазами темнеет…

Он тихо выругался. Он злился не на Монику, а на себя. Ему не следовало потакать ее капризам, а стоило поднять на руки и вернуть в постель. Хотя в этом случае ему пришлось бы к ней присоединиться, но не для того, чтобы заняться любовью, а чтобы удерживать ее в лежачем положении. О чем он только думает! Девушке плохо, а его терзает непреодолимый огонь желания. Как же он хочет ее!

— Осторожно поднимайся! Медленнее, не поскользнись!

— Я постараюсь.

Моника была благодарна Адаму за понимание. Если бы он набросился на нее с упреками и со словами: «Я же говорил», она не выдержала бы и расплакалась.

Он замотал ее в огромное махровое полотенце и на руках вынес из ванной комнаты. Против этого Моника не возражала и положила голову ему на плечо.

— Теперь ты весь мокрый, — заметила она, когда он опустил ее на кровать и накрыл одеялом.

— Я это как-нибудь переживу, — сухо ответил он. — Как ты? Голова больше не кружится? Может, доктора вызвать?

— Нет, не надо! — запротестовала она. — Мне сейчас станет лучше.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Тогда я иду к миссис Смит. Надеюсь, на этот раз ты останешься в постели.

Моника хитро улыбнулась.

— Торжественно обещаю.

Моника быстро шла на поправку и уже через день чувствовала себя на «отлично». Конечно, придется еще некоторое время попить витамины и лекарства, но это мелочи жизни.

Подходил к концу отпуск Адама, а это означало, что ей необходимо будет принять решение: остается ли она с Кэтрин или навсегда исчезает из их жизни. Как только Моника начинала об этом думать, ее сердце ныло от неопределенности и тоски. Гордость и здравый смысл говорили ей, что пора прекращать играть с огнем, она и так зашла далеко, но стоило представить, что она никогда больше не увидит Адама, как слезы наворачивались на глаза.

Нужно было подумать и о Кэтрин. Если она уйдет сейчас, то девочке будет проще смириться с ее исчезновением.

Пока Адам не заводил разговора о ее работе, и Моника решила поговорить с ним сама. Больше тянуть было нельзя.

Миссис Смит попросила на сегодня выходной, они с мужем собирались съездить в гости к его сестре, и в доме стояла тишина. Моника нигде не могла найти Кэтрин. Она специально приготовила для девочки альбом с красками, ей нравилось с Кэтрин заниматься рисованием. Да и девочка получала от этого явное удовольствие.

Адам был в гостиной, он сидел в кресле и просматривал утренние газеты.

— Привет, — поздоровалась Моника, привлекая к себе внимание.

— Привет, — отозвался он и отложил газету. — Проснулась?

— Да. — Моника слегка покраснела. Из-за болезни она расслабилась и позволила себе поваляться в кровати подольше.

— Вот и замечательно.

— А где Кэтрин? Я ее нигде не могу найти.

— С утра была со мной. Эту ночь она спала в моей комнате, а сейчас побежала за пальто, мы собираемся ехать по магазинам. Закончились продукты. Миссис Смит была так добра, что составила список всего необходимого. Ты с нами или еще не рискнешь выходить из дома?

— О нет, я с вами! — с хитроватой улыбкой воскликнула Моника. — Не могу больше сидеть в четырех стенах!

Она направилась к себе за теплой одеждой, но остановилась, прикусила нижнюю губу и нерешительно произнесла:

— Адам, я хотела бы с тобой поговорить.

Он неопределенно махнул рукой.

— Потом. Давай все разговоры оставим на послеобеденное время. Не возражаешь?

— Конечно.

Как только Моника спустилась, Кэтрин подбежала к ней и протянула ладонь. Моника улыбнулась, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Не ожидала она, что так сильно привяжется к девочке. Или в ней заговорил материнский инстинкт? Она бы не отказалась родить очаровательную дочурку или сынишку.

Сначала они заехали в большой супермаркет, где основательно загрузили корзину продуктами. Кэтрин в покупках принимала самое непосредственное участие и активно помогала взрослым. Моника искренне радовалась, наблюдая за девочкой. У той глаза светились от счастья, и своей неугомонной энергией она заряжала окружающих.

Естественно, не обошлось без поездки в детский магазин. Адам заговорщицки улыбнулся Монике.

— Самый приятный момент, — признался он шепотом. — Обожаю делать подарки дочери.

Были куплены красивая кукла-индианка и огромный ярко-оранжевый жираф. Но около кассы Монику ждал сюрприз. В руках Кэтрин держала большого белого медведя и протягивала его Монике.

— Это мне? — удивилась девушка и посмотрела на Адама.

Тот кивнул.

— Все девушки любят белых пушистых медведей. Или я ошибаюсь?

— Спасибо, но, честное слово, не стоило.

Кэтрин настойчиво протягивала ей медведя, и Моника с благодарностью приняла подарок. Ей было очень приятно.

Домой ехать не хотелось, и, уже находясь в машине, Адам предложил:

— А что, если нам отпраздновать наши покупки и съездить в кондитерскую? Как вы на это смотрите, девочки?

Девочки дружно закивали.

Моника сидела рядом с Кэтрин и мечтала о том, чтобы этот день никогда не заканчивался. Она была счастлива, хотя и понимала, что сознательно вводит себя в заблуждение. Они с Адамом допустили непоправимую ошибку. Им следовало сразу все обговорить, и в первую очередь точно определить обязанности Моники. Потому что няней она себя чувствовала в последнюю очередь.

В кондитерской было немноголюдно, и Кэтрин увлеклась выбиранием сладостей. У Моники потекли слюнки от обилия кремов, взбитых сливок и шоколада.

— Моника, видела бы ты сейчас свое лицо, — не без легкой насмешки шепнул ей Адам.

Моника шутливо насупила брови.

— Ты не поверишь, Адам, была бы моя воля, я бы надкусила каждое пирожное, но, боюсь, сил не хватит.

В его глазах заплясали веселые чертики.

— Я могу каждый день привозить тебе по несколько видов.

— О нет! — застонала девушка. — Тогда я через неделю не влезу в свои любимые джинсы! Хотя очень хочется согласиться на твое предложение.

— А ты знаешь, какой соблазн постоянно возникает у меня? — уже совсем тихо прошептал Адам.

Хватило маленького намека, чтобы тело Моники призывно отозвалось. Все эти дни она подсознательно ждала продолжения, потому что интуитивно чувствовала, что их страсть обоюдна и они ее не утолили.

— Догадываюсь, — в тон ему ответила она и заметила, как потемнели глаза Адама.

— Я хочу тебя, — яростно выдохнул он.

— Прямо здесь? — не удержалась от сарказма девушка.

— За такие слова тебя следует отшлепать, и при удобном случае я непременно это сделаю.

У Моники слегка закружилась голова, когда она представила эту картину. Господи… И почему она наделена таким живым и богатым воображением?

— Прекрати, — потребовала она и осмотрелась по сторонам. Ей казалось, что все, кто находится сейчас в кондитерской догадываются, о чем они говорят.

Кэтрин стояла около большой витрины и была увлечена сладостями, до взрослых ей не было никакого дела.

— Мне кажется, пора делать выбор. Все эти вкусности разбудили во мне зверский аппетит. Хочется поскорее добраться до кухни, хорошенько покушать, а потом приступить к десерту. — На этот раз Адам не стал развивать тему.

Он подозвал дочь, и они вместе сделала выбор. Естественно, одной коробкой не обошлось.

— Интересно, мы сможем все это разместить в машине? — спросила Моника, когда они выходили из магазина.

— Разместим, не волнуйся.

Погода неожиданно резко испортилась, поднялся сильный ветер. Моника поморщилась — вот почему она не любила осень. Когда они выходили из дома, светило солнышко, а через пару часов разыгралась непогода. Успеть бы добраться домой, до дождя.

Она подошла к машине и ждала, когда Адам откроет багажник.

— Минутку, — сказал он и завозился с ключами.

Очередной порыв ветра сорвал с головы Моники платок и растрепал волосы.

— О черт! — невольно вырвалось у нее, хотя она старалась себе такого не позволять при ребенке. Руки у нее были заняты, и она крикнула: — Адам, мой платок! Он сейчас улетит!

Очередной порыв ветра уносил ее платок.

Адам сделал несколько больших шагов и ухватил край платка, который парил над проезжей частью.

Все произошло в долю секунды. Из-за поворота, не сбавляя скорости, вылетел джип. Он стремительно приближался к тому месту, где стоял Адам.

Визг тормозов, и крик Кэтрин раздались одновременно:

— Папа! Папочка!

10

— Она уснула?

— Кажется, да.

Адам устало провел рукой по волосам и опустился в кресло у камина. В бликах огня были отчетливо видны его морщины и глубокая складка на лбу, да кое-где в волосах уже проблескивала седина.

Моника сидела в другом кресле, прижав к груди ноги и закутавшись в теплый плед. Рядом стояла чашка с недопитым кофе. Когда Адам вошел в библиотеку, ей захотелось кинуться к нему и прижаться к любимому телу крепко-крепко, так, чтобы в одночасье ушли все тревоги и волнения этого дня.

Ее до сих пор охватывал ужас, стоило вспомнить о том, что произошло возле кондитерской несколько часов назад.

Лихим водителем джипа оказался семнадцатилетний подросток, только получивший права. Его родители отлучились в гости, и он решил воспользоваться ситуацией и с ветерком прокатиться с подружкой на недавно приобретенном автомобиле. Как он умудрился затормозить и не задеть Адама, остается загадкой. Но Моника запомнила выражение лица Адама, когда он подхватил на руки бьющуюся в истерике Кэтрин. Девочка что-то кричала сквозь слезы, намертво вцепившись в куртку отца. Тот прижимал ее к себе, успокаивал, гладил по волосам, целовал в макушку — шапочка слетела с Кэтрин, когда она бросилась к нему. Но его ледяные глаза неотрывно смотрели на извиняющегося и что-то мямлившего подростка. Монике казалось, что, если бы у него на руках не было Кэтрин, он не сдержался бы и ударил юношу, не приняв в расчет его малолетство.

Полицию вызывать не стали, но родителям подростка о случившемся сообщили. Позвонили и родителям бледной девицы, которая так и не вышла из джипа. Адам собирался встретиться с ними в предстоящий понедельник.

От испуга Моника выронила коробки с десертом, и пирожные расплющились об асфальт. Но они уже мало кого волновали.

Адам, прижимая Кэтрин к груди, спросил у Моники:

— Ты сможешь повести машину?

— Конечно.

— Тогда садись за руль.

Он открыл заднюю дверцу и что-то тихо сказал Кэтрин. Та подняла заплаканное личико и кивнула. Шок, испытанный ею, оказал на девочку сильное психологическое воздействие. Она заговорила. В глубине души Адам этому был безумно рад, хотя и надеялся, что психологический барьер будет преодолен иначе.

На глазах его ребенка едва не разыгралась трагедия, подобная той, которая случилась с Линдой.

Всю дорогу до дома Кэтрин просидела у него на коленях. Правила безопасности требовали, чтобы он пересадил ее в специальное детское кресло, но Адам пренебрег ими. Он прижимал к себе дочь и чувствовал, что может расплакаться.

Начавшийся дождь все усиливался. Моника сбавила скорость. Ее руки подрагивали, и она все силы потратила на то, чтобы сосредоточиться на дороге.

Дома Адам ее спросил:

— Ты сможешь приготовить обед? Я бы не хотел тревожить миссис Смит.

— Естественно, смогу.

— А мы поможем Монике? — тихо, почти робко, точно не доверяя своему голосу, спросила Кэтрин. Оба взрослых замерли.

— Непременно, только сначала переоденемся в сухую одежду, договорились?

Моника была даже рада, что Адам увел девочку наверх, потому что, как только она оказалась одна, напряжение дало о себе знать и она расплакалась.

Ужинали рано. Потом Кэтрин начала зевать, глаза девочки закрывались, и Адам пошел укладывать ее спать.

— Ты меня подождешь? — устало спросил он у Моники.

— В библиотеке.

Он коротко кивнул.

Моника сварила себе крепкий кофе в надежде, что горячий напиток сможет унять ее дрожь. Неужели она снова заболевает? Или это нервное? Девушка не желала разбираться в своих чувствах, не хотела копаться в себе. Она развела огонь в камине, закуталась в плед и стала ждать Адама.

Его не было долго, видимо, он читал Кэтрин книгу.

А когда пришел, то предложил Монике:

— Может, выпьем, по бокалу вина? Мне нужно снять напряжение.

— Я не возражаю, — согласилась она.

Ей нравилось наблюдать за тем, как двигается Адам. Его движения были плавными, но точными. Иногда он ей напоминал дикого зверя, вынужденного жить среди людей. Интересно, а каким он был со своей женой?

Адам откуда-то выудил несколько пледов и кинул их на пол рядом с камином. В его руках оказалась бутылка с белым вином и два фужера.

— Давай сядем на пол, — предложил он, и Моника пожалела, что он отвернулся и она не видела выражения его глаз.

Она молча встала с кресла и опустилась на мягкие пледы. Теперь огонь был совсем близко, и девушка тихо вздохнула. После суетного дня так приятно оказаться в тишине дома. А главное — рядом был любимый мужчина. Она смотрела на его склоненную голову и думала о том, что пусть сегодня будет их последняя ночь, но она сделает все, чтобы потом, холодными зимними вечерами ей было о чем вспомнить.

Внезапно она представила маму. Теперь, когда Моника полюбила человека, с которым ей не суждено быть, она стала лучше понимать Анжелу. Кто знает, какие чувства она испытывала к Николосу Картленду. Может быть, их любовь походила на ураган страстей? Может, она вспыхнула и очень быстро изжила себя? А есть вероятность, что все было по-другому, раз мама решила родить от Николоса ребенка. Кто теперь разберется в перипетиях судьбы? Но Моника знала одно — она никогда не станет осуждать мать за любовь.

Адам открыл бутылку и попросил Монику:

— Помоги мне, подержи фужеры.

Рука девушки дрогнула, когда она взяла их. Как же он красив в бликах огня!

— Ты необычно тиха, — заметил он, наполняя бокалы.

— Знаешь, Адам, говорить совсем не хочется, — призналась она. — В библиотеке так тихо. Горит огонь. На душе становится спокойнее.

— Да, денек выдался еще тот.

— Но я искренне надеюсь, что теперь у Кэтрин больше не будет проблем.

— Я непременно покажу ее специалистам.

— А может, не стоит? Подожди немного. Кто знает, все встанет на свои места и без вмешательства посторонних людей. Сейчас ей, как никогда, нужда твоя любовь.

Адам ничего не ответил, лишь молча поднял бокал, и они соединили фужеры.

Моника сделала несколько глотков и почувствовала дыхание Адама на своей шее. Она обернулась, и увидела, что он незаметно переместился в ее сторону.

— Иди ко мне.

Дважды Монику звать не надо было. Сегодня она сама хотела принадлежать ему. Пусть завтра она навсегда покинет его семью, но это будет завтра, потом.

Моника поставила бокал на пол и обвила руками крепкую шею Адама.

— Люби меня, — вырвалось у нее.

— Я очень хочу тебя, малышка… Желанная моя девочка…

Моника откинулась на спину, подставляя тело для ласк. Она растворялась в прикосновениях Адама. Его губы слегка коснулись ее шеи. Она бы не ощутила этого прикосновения, не будь так чувствительна к нему, к его физическому присутствию. Как же долго она этого ждала… Целую вечность…

Кончики ее пальцев прошлись по небритой щеке Адама и скользнули к его губам, очертили их контур. И когда он захватил один из пальчиков в плен, Моника прикрыла глаза. Ей стало жарко, и не от пламени в камине.

— Ты моя… слышишь меня, Моника?

— Да, — выдохнула она, — да…

На мгновение он оторвался от нее и хотел заглянуть в ее глаза, но они были закрыты. Тогда он стал легкими поцелуями покрывать трепещущие веки и делал это до тех пор, пока тело Моники не забилось в его руках. Ему хотелось сорвать с нее одежду и одним быстрым движением овладеть податливой плотью, но что-то нашептывало ему, что не стоит спешить. Разве не счастье — прикасаться к Монике? Видеть, как она пьянеет от его поцелуев? У Адама слегка закружилась голова, ответная реакция девушки сводила его с ума.

Его руки скользнули вдоль тела Моники, и она выгнулась дугой. Он тихо засмеялся.

— Одно удовольствие видеть твое желание, — шепнул он ей на ухо и потянул за мочку.

У Моники с губ сорвался полустон-полукрик. Она выдохнула его имя и вскинула руки за голову. Ее груди соблазнительно приподнялись, и Адам не смог устоять перед искушением. Прямо через свитер он сомкнул губы на желанном холмике страсти.

— Еще…

Моника сама не знала, чего именно она требовала или хотела, но Адам давал ей это. Он ловким движением расстегнул пуговицу на джинсах, послышался звук расходящейся молнии. Моника готова была сама сорвать с себя джинсы, но сдержалась, предоставила эту возможность Адаму. Она решила, что он относится к числу тех мужчин, которые предпочитают сами раздевать женщин.

И не ошиблась.

Адам уделял внимание каждому кусочку обнажающейся кожи. Моника дрожала и билась в его руках, не представляя, что тем самым еще сильнее возбуждает мужчину.

Наконец она оказалась полностью обнажена, и Адам немного отодвинулся назад, чтобы полюбоваться ее красотой. В отблесках пламени ее тело казалось бронзовым, тени языков огня переливались, играли на нем.

И он не выдержал. Свою одежду он снимал куда быстрее, и, когда он, полностью обнаженный, скользнул к Монике, та порывисто потянулась к нему.

Их тела сплелись в едином порыве, ее хрупкое тело стало продолжением его мускулистого, сильного. Волна страсти подхватила любовников, и они растворились друг в друге.

Прошло немало времени, прежде чем они смогли отдышаться и заговорить.

Адам заботливо укрыл обнаженное тело Моники пледом и потянулся за своим бокалом.

— В горле пересохло.

— Дай мне тоже, — попросила она и приподнялась на локте.

Адам ласково улыбнулся и поправил светлую прядь, упавшую на ее лицо.

— Ты очень красива после занятий любовью.

У Моники оборвалось сердце. Зачем он так? Зачем он говорит «заниматься любовью», а не «сексом»? Она смотрела на него, такого родного, близкого, любимого и далекого, и не находила слов.

Она сделала глоток вина, в надежде, что он не сможет разглядеть на лице ее истинные чувства. Ни к чему им выяснять отношения. Все и так предельно ясно.

Но между тем она глухо спросила:

— Завтра мы возвращаемся домой?

— Да.

— Адам, я не смогу работать няней у Кэтрин.

Ну вот, она сказала это. Возможно, ей следовало бы подождать до завтрашнего утра и не портить сегодняшний вечер, но для нее это решение было невыносимым грузом, который давил на нее, не давал покоя.

Некоторое время Адам молчал, и у Моники закрались сомнения, слышал ли он вообще, что она сказала.

— Адам, — позвала она его.

Он резко повернул голову, его серые глаза яростно сверкали. Он с трудом сдерживал бушующие эмоции.

— Твое решение окончательное?

Зачем он спрашивает?

— Да.

— Тогда в понедельник я перечислю на твой счет деньги, сообщи его моей секретарше.

От его хладнокровного тона Монике стало не по себе.

— Я не возьму денег, — твердо сказала она.

— Моника, не стоит. Я принимал тебя на работу, ты потратила свое время, и я хочу возместить ущерб.

Моника ожидала чего угодно, но только не этого холодного тона. О каком ущербе он говорит? Ей нравилось заниматься с Кэтрин, да к тому же она несколько дней проболела. Но, взглянув на Адама, Моника поняла, что спорить бесполезно. Пусть он думает что хочет, но она сообщать свой счет никому не собирается!

Точно прочитав ее мысли, Адам сказал:

— Если ты не выполнишь мою просьбу по каким-то причинам, то доставишь лишние хлопоты Шэрон. Шэрон — это моя секретарша. Ей придется разыскивать тебя.

Моника сцепила зубы. Ах вот ты как!

Она поставила бокал на пол и дрожащими руками принялась обматывать вокруг себя плед. Она больше не намерена оставаться с ним в комнате ни минуты! Самоуверенный тип, который не слышит, что ему говорят! Да ему попросту все равно, что решают другие! Верно только его решение!

Он заметил неловкие попытки Моники подняться на ноги и ухватил ее за руку.

— Куда это ты собралась?

— Подальше от тебя! — выпалила она.

Его сдвинутые брови не предвещали ничего хорошего.

— Мы еще не закончили разговор.

— Это ты так считаешь!

— Хотя, малышка, ты права! К черту разговор! Иди сюда. — И он потянул Монику на себя.

Та не устояла на коленях и рухнула ему на грудь.

Ее первым порывом было возразить и настоять на своем, но она почувствовала, что спор — или, как она смела надеяться, что-то другое — возбудил Адама.

И она, забыв про гордость и достоинство, сама прильнула в поцелуе к Адаму.

11

Моника еще раз проверила сигнализацию в салоне и отправилась ловить такси. Что-то она припозднилась сегодня, автобусы в это время уже не ходили. Возможно, пора задуматься о покупке собственного автомобиля. Теперь у нее была такая возможность, вернее, она появится, если Моника все-таки отважится продать книгу, оставленную Николосом Картлендом в наследство.

Моника по-прежнему называла его по имени. Она сдержала слово и посетила его могилу, хотя и опасалась встретиться с его родственниками, ни к чему ей лишние объяснения с его женой или детьми. Несмотря на то что теперь она знала правду, своим отцом она считала Кристофера Эллиотта, и будет считать всегда. Но за неожиданный подарок она была Николосу благодарна.

Такси поймать удалось не сразу, и, когда девушка села в салон, ее била мелкая дрожь. Что за пакостная погода! Моника уже представила, как приедет домой, примет ванную и выпьет чашку горячего дымящегося чая.

Сегодня мать ночевала у Натали с Алексом, которых пригласили в гости, и они попросили Анжелу посидеть с Кэтрин, на Монику была возложена ответственность за салон.

Губы девушки тронула грустная улыбка. Да-а… Все вернулось на круги свои, точно и не было тех горячих десяти дней, что она провела в обществе Адама.

Хотя с тех пор прошел месяц, Монике по-прежнему было больно, но она говорила себе, что это было ее решение и раскаиваться не стоит. Она поступила правильно. Она не смогла бы быть Адаму просто любовницей. Ей хотелось большего.

Она расплатилась с таксистом и поднялась в пустую холодную квартиру. Уж лучше бы мама сегодня была дома, они бы поговорили по душам, и у нее поднялось бы настроение. А тишина в доме навевала грусть. Конечно, ей ничто не мешало собрать сумку и отправиться к Натали, но за сегодняшний день Моника слишком устала, ей требовался отдых, а разве с Кэтрин удастся отлежаться на диване? Да ни за что!

И вообще Моника в последние дни стала быстро уставать.

Она поставила чайник и прошла в ванную. Горячая вода согреет тело и успокоит душу.

Моника уже собиралась выходить из ванной, когда заметила перед зеркалом бело-красную коробочку. Она вздрогнула. Неужели она была такой невнимательной, что забыла выкинуть упаковку? Так и есть. Моника взяла коробочку в руку.

«Тест на беременность».

Она его делала сегодня утром, и реакция оказалась положительной.

У нее будет ребенок от Адама.

Раз она оставила упаковку от теста, значит, мама уже все знает. Моника поругала себя за халатность. Нужно быть более внимательной! Она удивилась, что Анжела сразу же не примчалась к ней на работу и не потребовала объяснений. Хотя у ее матери другой характер, она предпочтет ждать, когда Моника сама обо всем расскажет.

Сделав чай, она отправилась купаться. Ей необходимо о многом подумать.

Как только Моника поняла, что она беременна, то твердо решила, что будет рожать. Об аборте не могло быть и речи.

Теперь, когда она была точно уверена, что ждет ребенка, ей предстояло решить куда более сложную задачу: как сообщить Адаму, что она в положении.

Иногда у нее в голове мелькала крамольная мысль ничего ему не говорить, но она тотчас гнала ее прочь. Так нельзя. Адам имеет полное права знать, что он скоро станет отцом вторично. А уж примет он ее ребенка или нет — это другой вопрос. Но поговорить с ним она обязана.

После того как она отказалась работать няней для Кэтрин, он ей не звонил, и «как бы случайно» они тоже нигде не пересекались. Первое время Моника ждала от него звонка или какого-то другого знака, но все безрезультатно. Адам вычеркнул ее из своей жизни. Она ему была не нужна, как бы это жестоко ни звучало.

И вот теперь такой поворот событий.

Размышления Моники прервал звонок в дверь. Она удивленно приподняла брови и поспешила выбраться из ванной. Кто бы это мог быть. Может, мама забыла ключи? Но зачем ей возвращаться? К Натали она уехала с ночевкой.

— Минутку! — крикнула она, наскоро накинув халат и заматывая волосы полотенцем.

Она, как была босая, прошлепала до двери и, не посмотрев в глазок, открыла ее.

За порогом стоял Адам.

Его лицо было хмурым, глаза сосредоточенно смотрели на Монику.

Та в первое мгновение растерялась — его она ожидала увидеть меньше всего.

— Адам? — невольно вырвалось у нее.

— А ты ждала кого-то другого? Извини. Мне можно войти? — спросил он, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Я. Да, конечно, проходи, — пробормотала Моника и отступила в сторону.

Адам прошел в квартиру и бегло осмотрелся по сторонам. Сейчас, когда Моника была практически обнаженной, а он — в дорогом твидовом пальто, она показалась себе маленькой и беззащитной.

Зачем он пришел?

Ей очень хотелось спросить его об этом, но она сдержалась.

— Адам, ты не подождешь немного? Я приведу себя в порядок, — сказала Моника.

Глаза Адама прищурились, когда он внимательно прошелся взглядом по голым ногам девушки, задержался на едва прикрытой халатом груди и мокрым волосам, выбившимся из-под полотенца.

— Конечно, — кивнул он.

Он вел себя как-то странно, это сразу бросилось Монике в глаза. Может быть, за это время он много работал? Скорее всего. Его лицо выражало усталость.

— Тогда располагайся, я быстро, — Моника поспешила в ванную.

У нее дрожали руки, пока она переодевалась и пыталась привести волосы в порядок. Высушить их не было времени. Она не хотела заставлять Адама ждать. Чем быстрее она узнает, что привело его к ней, тем быстрее у нее успокоится душа.

Прежде чем снова выйти к нему, она задержалась у двери и перевела дыхание. Вот они и встретились. Он как будто прочитал ее мысли и сам пришел для разговора.

Когда Моника вошла в комнату, Адам стоял у окна со скрещенными за спиной руками. Она уже заметила, что это одна из его излюбленных поз, видимо, она помогает ему расслабиться или, наоборот, сосредоточиться.

Пальто он скинул, и Моника невольно залюбовалась его статной фигурой. Ей казалось так естественно сейчас подойти к нему и обнять, прижаться к широкой спине, а ладошку положить на грудь, там, где бьется сердце. Монике с трудом удалось сдержать порыв. Сейчас не место демонстрировать свои чувства. Да и нужны ли они Адаму? Он не появлялся месяц, а это говорило о многом.

— Адам, что случилось? Вернее, что привело тебя в мой дом? — Моника постаралась, чтобы ее голос звучал ровно. Ему не надо знать, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди, и она с трудом сдерживает дрожь.

Адам обернулся и пристально посмотрел на нее. Его глаза прищурились.

— А ты не знаешь?

Моника нервно засмеялась.

— Откуда мне знать? Давай не будем играть в загадки, час поздний, у меня был сегодня трудный день, мне бы хотелось лечь спать пораньше.

Адам порывисто сделал несколько шагов к ней навстречу, но внезапно остановился. Его губы скривились в циничной ухмылке.

— О нет, не стоит подходить к тебе ближе, а то, боюсь, не справлюсь с искушением и сверну твою очаровательную шейку.

От подобной грубости Моника растерялась. Она не ожидала ничего подобного.

Когда первое удивление прошло, на его месте образовались ярость и злость.

— Да что ты себе позволяешь! — воскликнула она и сжала руки в кулачки. — Неужели ты думаешь, Харрисон, что я позволю себя оскорблять? Если да, то ты сильно ошибаешься! Тебе лучше уйти, я не намерена разговаривать в подобной манере!

Адам медленно покачал головой.

— Я никуда не уйду, пока мы с тобой не поговорим.

— Нам не о чем говорить! — вспылила девушка. Все ее благие намерения испарились, как дым.

— Ты ошибаешься.

— Нет!

— Я хочу поговорить о ребенке.

У Моники снова вырвался нервный смешок.

— При чем тут Кэтрин?

— Ты права, Кэтрин тут не при чем, — елейным голосом сказал Адам и добавил: — Я хочу поговорить о нашем ребенке. О твоем и моем.

Моника почувствовала, что ноги ее не держат. Ей необходимо сесть. Она, не торопясь, подошла к дивану и опустилась на него. Пусть теперь Адам и возвышался над ней, точно грозная башня, ее это заботило мало.

— Ты знаешь о ребенке? Но откуда? — Ее злость сменилась непониманием и недоумением.

Теперь Моника могла понять желание Адама свернуть ей шею.

— Миссис Эллиотт сегодня любезно навестила меня, — сухо бросил Адам и нервно зашагал по комнате.

Моника мысленно застонала. О мама, что же ты наделала! Почему поспешила с выводами? Зачем отправилась к Адаму и все испортила? Разве теперь он поверит, что она сама собиралась в ближайшие дни ему обо всем рассказать? Монике было трудно представить, о чем мама разговаривала с Адамом.

— Ей не стоило этого делать.

Адам не позволил Монике договорить, всплеснул руками и остановился напротив нее.

— Это еще почему? Потому что ты ничего мне не хотела сообщать? Так получается?

Моника поморщилась. И где его хваленая адвокатская выдержка? Зато она теперь отчетливо представляла, как нелегко приходится его противникам в суде.

— О том, что я беременна, я узнала только сегодня утром! — выпалила она, надеясь своим признанием охладить его пыл.

Так и вышло. Адам нахмурил брови, в его взгляде появилась растерянность.

— Сегодня утром?

— Да. Сделала тест, а упаковку выбросить забыла, вот мама и сделала соответствующие выводы. Только одного не понимаю: а если бы тест оказался отрицательным, как бы тогда мы выпутывались из ситуации?

Некоторое время Адам молчал, смотрел на Монику и ничего не говорил. Девушке под его взглядом стало неуютно, и она почувствовала, как возвращается усталость.

— Извини.

— Кофе будешь?..

Молодые люди заговорили одновременно, потом инициативу перехватил мужчина.

— Еще раз извини, мне не стоило на тебя набрасываться с упреками, не разобравшись, что к чему. Просто, когда сегодня миссис Эллиотт пришла ко мне в офис с новостью о твоей беременности, я не совсем знал, как мне на нее реагировать. Хотя… — Он сделал паузу. — А кофе я не буду, спасибо.

— Маме не следовало к тебе приходить. Я бы на этой неделе сходила к доктору, а потом обязательно связалась бы с тобой.

— Значит, ты не собиралась скрывать свою беременность? — с сомнением спросил он.

— Господи, конечно, нет! — воскликнула Моника. — У меня и в мыслях такого не было!

— Тогда это все упрощает.

Последние слова не понравились ей.

— Упрощает что? — уточнила она.

— Наш брак. Ты выйдешь за меня, и мы…

— Нет!

Ее отказ прозвучал резко и категорично. Она действовала импульсивно, не задумываясь, но ее решение было продиктовано сердцем.

Адам нахмурился еще сильнее, подошел к ней и сел рядом на диван.

— Почему ты отказываешься? Брак — это единственный выход из сложившейся ситуации.

Моника прикрыла глаза, чувствуя, что она сейчас сорвется. Только бы ей хватило сил довести разговор до логического завершения. Но как трудно!.. Она и не представляла, что слова могут даваться с таким трудом.

— А я так не считаю. Адам, послушай меня и не перебивай. Сейчас ты действуешь импульсивно и не осознаешь последствий своего решения. Но оно, уверяю тебя, опрометчиво. Я буду рожать, и я признаю твое право на ребенка. Мы оговорим условия ваших встреч, ты будешь принимать непосредственное участие в его воспитании, но не о каком браке не может быть и речи. Я не выйду замуж за человека, который меня… не любит.

Моника решила быть откровенной. Сейчас не время для недомолвок. Теперь она должна думать не только о себе, но и о маленьком человечке, ставшем частью ее жизни.

Реакция Адама была неожиданной. Он резким движением притянул Монику к себе, крепко обнял, отчего у нее перехватило дыхание, а потом принялся покрывать быстрыми, порывистыми поцелуями ее лицо.

— Глупая ты моя девочка… Моя любимая девочка… Неужели ты так и не поняла, что я тебя люблю?

Слова Адама доходили до сознания Моники сквозь некую пелену. Все произошло слишком быстро. Она уперлась руками ему в грудь, желая удостовериться, что это не сон.

— Ты не можешь меня любить, — упрямо произнесла она, но голос подвел ее, дрогнул.

Адам счастливо улыбнулся.

— Почему?

— Потому что если бы ты меня любил, то пришел бы раньше.

Он тихо засмеялся и сжал ладони Моники.

— Ты не представляешь, сколько раз я порывался набрать твой номер телефона. Поднимал трубку и… Позвонить тебе мне не давала пресловутая гордость. Знаешь, что я говорил себе? Я убедил себя, что ты ушла от меня, потому что я тебе не нужен. Меня задело то, что ты отказалась дальше работать на меня, мне казалось, что мы, я и Кэтрин, для тебя ничего не значим. Я боялся… да-да, не смотри на меня так, я боялся натолкнуться на твой безразличный взгляд и услышать отказ. И поэтому, когда Анжела сообщила мне о твоей беременности, я возликовал. Теперь у меня была причина, чтобы прийти к тебе.

Моника прикусила нижнюю губу, чувствуя, как нежность переполняет ее.

— Адам, ты взрослый мужчина, а рассуждаешь… Не проходило дня, чтобы я не мечтала о нашей встрече. В тот вечер, когда я сказала, что не буду больше воспитывать Кэтрин, мне отчаянно хотелось, чтобы ты каким-то образом удержал, остановил меня, но ты спокойно отпустил меня. Уже тогда я понимала, что пропала, что полюбила тебя, и я ушла. А что мне оставалось делать? Броситься тебе на шею и признаться в любви?

— Как вариант, — пробормотал Адам, притягивая к себе Монику. — Тогда бы мы не потеряли целый месяц, а провели бы его с пользой.

Как же сладко было почувствовать его поцелуй! Никогда Моника не думала, что поцелуй мужчины может перевернуть душу и заставить ее плакать. Девушка прижалась к Адаму и страстно ответила на его ласки. Как же она по нему соскучилась, истосковалась!

— Я надеюсь, теперь-то ты передумала и согласишься на мое предложение? — спросил он с лукавым блеском в глазах.

— Конечно! — воскликнула Моника и призадумалась: — Адам, а как Кэтрин отреагирует на то, что мы поженимся? Она не будет возражать?

— Уверен, что нет. Она несколько раз спрашивала о тебе. Теперь она говорит без остановки, и я очень надеюсь, что скоро у нее появятся подруги.

— Вот это замечательная новость! А то, что у Кэтрин появятся подруги, я не сомневаюсь.

Адам положил руку на еще плоский животик Моники.

— А еще скоро у нее появится братик.

— А если сестренка? — хитро прищурилась Моника.

Адам сделал вид, что призадумался.

— Лучше братик, но и сестренка тоже неплохо.

Моника засмеялась и, не сдерживая своих чувств, прильнула к груди любимого человека.

Content

Джудит Мэлори
Время надежды

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11